(57)【要約】【課題】定着装置の加熱ローラに対する用紙の張り付きを防止する。【解決手段】加熱回転体２１と加圧回転体２２を有し、加圧回転体２２を加熱回転体２１に押圧することで形成される定着ニップ部２３に用紙を通して画像定着を行う定着装置であって、加熱回転体２１に近接して、定着ニップ部２３から排紙される用紙の先端側に向けて剥離用ガスを吹き付けるガス排出口とガス供給部を備え、ガス排出口は、加熱回転体２１に対する吹き付け位置が、定着ニップ部２３の排紙側端部を基準にして加熱回転体２１の回転方向の周面上で画像白抜け量Ｌの長さ以下になるように設置することにより、加熱回転体に対する用紙の張り付きを確実に防止でき、定着分離不良による先端光沢ムラやブリスタ発生を抑制し、さらにＪＡＭ発生を防止し、また機械式分離によるキズ、汚れを防止する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱回転体と加圧回転体とを有し、前記加圧回転体を前記加熱回転体に押圧することで形成される定着ニップ部に未定着または定着が不完全な画像が形成された用紙を通して画像定着を行う定着装置であって、
前記加熱回転体に近接して、前記定着ニップ部から排紙される用紙の先端側に向けて剥離用ガスを吹き付けるガス排出口と、該ガス排出口に剥離用ガスを供給するガス供給部とを備え、
前記ガス排出口は、前記加熱回転体に対する吹き付け位置が、前記定着ニップ部の排紙側端部を基準にして前記加熱回転体の回転方向の周面上で前記用紙の排紙方向先端側の画像白抜け量の長さ以下になるように設置されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記吹き付け位置は、前記ガス排出口の開口方向にある前記加熱回転体の周面位置であることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記開口方向は、前記ガス排出口の開口上下内面の中心線方向であることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記吹き付け位置は、前記ガス排出口から吹き出されるガスの風速分布で最も高い強度を示す方向にある前記加熱回転体の周面位置であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記ガス排出口の吹き付け方向は、前記吹き付け位置に対する水平方向から前記加熱回転体の接線方向の範囲内であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記ガス排出口は、略吹き付け方向に伸長する上下のガイド内面を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記画像白抜け量は、前記画像形成の制御を行う画像形成制御部によって設定されたものであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記ガス排出口は、設定可能な前記画像白抜け量の範囲内における最小長さ以下になるように前記設置がされていることを特徴とする請求項７記載の定着装置。
【請求項９】
前記ガス供給部の動作を制御するガス供給制御部を有し、該ガス供給制御部は、前記画像形成制御部によって得られる用紙情報に基づいてガス供給の制御を行うことを特徴とする請求項７または８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記ガス供給の制御は、ガス供給の有無または／および吹き出し量の調整であることを特徴とする請求項９記載の定着装置。
【請求項１１】
前記ガス排出口は、最大幅を有する前記用紙の用紙幅を超える長さで幅方向に伸長していることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１２】
前記ガス排出口は、前記加熱回転体の幅方向長さ以下で幅方向に伸長していることを特徴とする請求項１１記載の定着装置。
【請求項１３】
上記加熱回転体が加熱ローラからなり、前記加圧回転体が加圧ローラからなることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１４】
対となる加熱回転体と加圧回転体とを複数有し、少なくとも一対の加熱回転体と加圧回転体に対し、前記ガス排出口が設置されていることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１５】
用紙に画像形成を行う画像形成装置内に配置されていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１６】
用紙に画像を形成する画像形成装置外に配置され、該画像形成装置に接続されるものであることを特徴とする請求項１〜１４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれかに記載の定着装置と、用紙に画像を形成する画像形成部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙に形成された画像を加熱、加圧によって定着させる定着装置および該定着装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づいて画像形成を行う際には、感光体に形成したトナー画像を直接または転写ベルトなどを介して間接的に用紙に転写し、その後、定着装置で前記トナー画像を加熱、加圧によって定着させる。
定着装置は、加圧ローラと加熱ローラとを備えており、加圧ローラを加熱ローラに押圧して定着ニップ部が形成されている。この定着ニップ部に前記用紙を通紙することで、加熱ローラ側に位置する画像が加熱定着される。
ところで、上記定着装置では定着ニップ部が排紙される際に、加熱溶融したトナーによって用紙が加熱ローラ側に張り付いてしまい、用紙にカールが生じたり、定着画像に光沢ムラやブリスタが生じたりするという問題がある。
このため、加熱ローラに張り付いた用紙を剥がす手段が提案されている。例えば特許文献１の従来技術では、加熱ローラに張り付いた用紙に掛けて剥離する剥離爪が記述されている。しかし、剥離爪は、画像に接触した際に画像損傷などが生じる問題があるため、機械的な剥離方法ではなく剥離エアーを吹き付けて剥離を行う方法が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
この方法では、ノズルを通して空気を吹き出し、加熱ローラと加圧ローラの接触位置方向に空気流路を形成して加熱ローラに張り付いた用紙の剥離を行うものとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭６２−１６４３６４号公報
【特許文献２】特開２００６−１１３３４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記した空気を用いた剥離方法では、加熱ローラに張り付いた用紙を剥離することを目的としており、張り付いた用紙の先端に空気を送り込めるように、定着ニップ部から離れた位置に空気の吹き付け位置が設定されている。しかし、一旦、用紙が加熱ローラに張り付きながら定着装置から排紙されると、張り付いた部分で過剰な加熱が行われる。このため、空気の吹き付けによって用紙分離が円滑に行われても、用紙先端部における急激なカールや定着画像先端部の光沢ムラが生じることは避けがたく、出力物の品質低下を招く。特に高品質の画像出力が必要とされる分野では、該品質の低下は大きな問題となる。
【０００５】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、定着に際しての画像の光沢ムラや用紙カールの問題発生を防止することができる定着装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明の定着装置は、加熱回転体と加圧回転体とを有し、前記加圧回転体を前記加熱回転体に押圧することで形成される定着ニップ部に未定着または定着が不完全な画像が形成された用紙を通して画像定着を行う定着装置であって、
前記加熱回転体に近接して、前記定着ニップ部から排紙される用紙の先端側に向けて剥離用ガスを吹き付けるガス排出口と、該ガス排出口に剥離用ガスを供給するガス供給部とを備え、
前記ガス排出口は、前記加熱回転体に対する吹き付け位置が、前記定着ニップ部の排紙側端部を基準にして前記加熱回転体の回転方向の周面上で前記用紙の排紙方向先端側の画像白抜け量の長さ以下になるように設置されていることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、本発明の定着装置と、画像形成を行う画像形成部とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、定着ニップ部の排紙側端部から画像が形成されている用紙部分が排出されるとき、またはその前に、剥離用ガスが用紙先端部に確実に吹き付けられるので、加熱回転体に対する用紙の張り付きを未然に防止して、用紙に急激なカールや光沢ムラが発生するのを防止する。
【０００８】
上記定着装置では、加熱回転体と加圧回転体とを備えており、該回転体としては、代表的にはローラやベルトが示される。ただし、本発明としては特定のものに限定されるものではない。加熱回転体と加圧回転体とは互いに接触し、加圧回転体で加熱回転体を押圧することにより定着ニップ部が形成される。定着ニップ部は、通紙方向において所定の長さを有し、この部分を用紙が通過する際に画像の定着がなされる。本発明としては定着ニップ部の長さは特に限定されるものではなく、加熱回転体と加圧回転体との接触が解かれて用紙が排紙される定着ニップ部の排紙側端部がガス排出口設置の基準になる。
【０００９】
本発明で用いられる剥離用ガスは、通常は空気が用いられる。該空気は、周囲の空気をファンなどによって構成されるガス供給部によって取り込むことで容易に利用することができる。
ガス排出口は、好適には、開口の上下方向において吹き付け方向を考慮したガイド内面を有するノズル形状が好ましい。また、ガス排出口は、幅方向においては、定着が行われる用紙のうちで最大幅の用紙幅よりも大きな幅を有しているのが望ましく、さらには、加熱回転体の幅方向以下の幅方向長さとするのが望ましい。
ガス排出口を最大幅の用紙幅よりも大きな幅で幅方向に伸長させることで、幅方向で加熱回転体の温度勾配や温度分布が生じるのを防止して、加熱回転体表面を均等な温度状態にして定着画像の品質を良好に維持することができる。加熱回転体において幅方向で温度分布などが生じると光沢ムラなどが生じてしまう。
また、ガス排出口の幅を加熱回転体の幅方向長さを越えるものとしても無駄であるので、加熱回転体の幅方向長さ以下とするのが望ましい。
なお、幅方向に伸長するガス排出口からガスを吹き出す際に、幅方向で風速分布が略均等になるように前記ガス供給部からガスを供給するのが望ましい。このため、ガス排出口の幅方向に対応するように、幅方向に沿って複数のガス供給部を配置して用いるようにしてもよい。
【００１０】
上記ガス排出口は、前記定着ニップ部の排紙側端部を基準にして、吹き付け位置が前記加熱回転体の回転方向の周面上で用紙先端側の画像白抜け量の長さ以下になるように設置される。画像白抜け量は、画像形成部がトナーによって汚染されるのを防止するために、用紙の周縁に画像が形成されない領域を設定するものであり、該画像白抜け量は、画像形成を制御する画像形成制御部により設定される。画像白抜け量は、設定変更が可能になっているものもある。このため、ガス排出口の前記設置は、設定が可能な範囲における最小の画像白抜け量を基にして決定するのが望ましい。これにより、画像白抜け量を変更した場合にも、定着装置における用紙の張り付きを確実に防止することができる。
【００１１】
なお、ガス排出口による吹き付け位置は、ガス排出口の開口方向に基づいて決定することができる。開口方向と加熱ローラの周面とが交わる位置がガスの吹き付け位置と見なすことができる。ガス排出口の開口方向は、開口の上下ガイド内面の伸長方向の中心線方向により決定することができる。
【００１２】
また、ガス排出口による吹き付け位置は、ガス排出口から吹き出される剥離用ガスの縦方向の風速分布で最も高い強度を示す方向に基づいて決定することができる。すなわち、該方向と加熱ローラの周面とが交わる位置をガスの吹き付け位置と見なすことができる。
【００１３】
ガスの吹き付け方向は、通常は前記したガス排出口の開口方向により決定することができ、通常は開口方向と前記した風速分布で最も高い強度を示す方向とは一致する。ただし、開口の形状などによって開口方向の決定が困難である場合には、風速分布で最も高い強度を示す方向に基づいて吹き付け方向、すなわち加熱ローラ周面に対する吹き付け位置を決定することができる。
【００１４】
なお、ガスの吹き付けは、画像形成を行うジョブの開始に伴って開始するのが望ましいく、定着装置に対する通紙よりも所定時間前にはガス吹き付け動作を開始するのが望ましい。
ガスの吹き付けを行うと、剥離用ガスが吹き付けられた加熱回転体では温度が低下する。一方、加熱回転体では、加熱手段を設けるとともに、加熱回転体表面に温度を検知して所定の温度になるように前記加熱手段を制御している。そしてガスの吹き付けがなされて加熱回転体の表面温度が低下すると、前記加熱手段により加熱回転体を加熱して所定の温度に調整するため、ある程度の時間が必要になる。したがって、この時間を想定して、定着装置での通紙よりも早い時期にガス吹き付け動作を開始するのが望ましい。
【００１５】
また、上記ガスの吹き付けは、定着を行う用紙の種別などに応じて吹き付けの有無や吹き付け量の調整を行うようにしてもよい。これらの制御はガス供給制御部により行う。  例えば、厚紙では用紙のカールが生じにくく、加熱回転体への用紙の張り付きも生じにくいため、上記ガスの吹き付けを行わないようにしてもよい。この場合、用紙情報は画像形成を制御する制御部によって把握されており、この用紙情報に基づいてガス供給の有無を制御することができる。また、用紙の種別によってガスの吹き付け量を変える制御を行うことも可能である。これらの場合、どの用紙の種別によって剥離用ガスの供給有無や吹き付け量を変えるかは、フラッシュメモリなどの記憶部に記憶しておき、上記用紙情報に基づいてガス供給の制御を行うことができる。
画像形成装置で、制御部によって前記した画像形成やガス供給の制御が行われる場合、前記画像形成制御部やガス供給制御部は前記制御部に含まれることになる。定着装置を制御する定着制御部に上記ガス供給制御部が含まれるものであってもよい。
また、操作部によって剥離用ガスの吹き付けを行うか否かを操作者が選択できるようにしてもよい。
【００１６】
定着装置は、画像形成装置内に一機構として組み込まれるものであってもよく、また、画像形成装置とは別体にして、画像形成装置から搬送される用紙を取り入れて定着を行うものであってもよい。また、定着装置を画像形成装置と画像形成装置外にそれぞれ備えるものであってもよい。定着装置は、通常は加熱回転体と加圧回転体とを一対で有しているが、これを複数対で有するものであってもよい。その場合、全ての対となる加熱回転体および加圧回転体に対し、前記ガス排出口を設置するものであってもよく、また、一部の対となる加熱回転体および加圧回転体に対し、前記ガス排出口を設置するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明の定着装置または画像形成装置によれば、吹き付け位置を適正に定めた上で剥離用ガスを加熱回転体に吹き付けるので、加熱回転体に対する用紙の張り付きを確実に防止でき、定着分離不良による先端光沢ムラやブリスタ発生を抑制し、さらにＪＡＭ発生を防止し、また機械式分離によるキズ、汚れを防止する。さらに、薄紙通紙性能が向上し、高速化も可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の定着装置および該定着装置を含む画像形成装置の概略を示す図である。
【図２】同じく、電気回路のブロック図である。
【図３】同じく、定着装置の拡大した概略図である。
【図４】同じく、さらに拡大した加熱回転体を示す図である。
【図５】同じく、用紙の画像白抜け量を示す図である。
【図６】同じく、ガス排出口を有するガス排出ノズルおよびガス供給部を示す図である。
【図７】同じく、ガス吹き出し方向を説明する図である。
【図８】同じく、ガス吹き付け制御の手順を示すフローチャートである。
【図９】同じく、ガス排出ノズルの変更例を示す図である。
【図１０】本発明の定着装置の他の実施形態および画像形成装置の概略を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明の一実施形態を説明する。
図１は、本発明の定着装置を含む画像形成装置を示すものである。
図１に示すように、画像形成装置１は、プリンタ部１０、定着装置２０等を備えて構成される。
プリンタ部１０は、入力されたプリントデータに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、図示しない給紙トレイ、給紙搬送部１１、画像形成部１３、定着装置２０などを備えて構成される。
【００２０】
給紙搬送部１１は、図示しない給紙トレイ又は手差しトレイから搬送された用紙を、複数の中間ローラ、レジストローラ１２等を経て画像形成部１３へと搬送する。また、給紙搬送部１１は、搬送路の切換により、片面画像形成処理済みの用紙を定着装置２０で画像定着を行った後、両面搬送路１４に搬送し、再び中間ローラ、レジストローラ１２を経て画像形成部１３へと搬送して用紙の両面に画像形成を行うことができる。
【００２１】
画像形成部１３は、感光体ドラムの周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置、転写ローラ、クリーニング装置を備える。
具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに、露光装置から画像データに応じた光を照射して静電潜像を形成する。そして、現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラムの表面に帯電したトナーを付着させて静電潜像を現像する。現像装置によりトナーが付着された感光体ドラムから用紙にトナー画像が転写される。感光体ドラムは、トナー画像を転写した後、図示しないクリーニング装置によって表面の残留電荷や残留トナー等が除去される。
【００２２】
トナー画像の転写が行われた用紙は、給紙搬送部１１によって定着装置２０に搬送され、定着がなされる。定着装置２０は、熱源を有する加熱回転体である加熱回転体２１と、当該加熱回転体２１に圧接して定着ニップ部２３を形成する加圧回転体２２とを備え、用紙に転写されたトナー像を熱定着する。加熱回転体２１としては、加熱ローラ、加熱ベルト等を挙げることができ、加圧回転体としては加圧ローラ、加圧ベルトなどを挙げることができる。トナー像が定着された用紙は、搬出口から搬出される。
【００２３】
図２は、画像形成装置１の電気的回路を示すブロック図である。
制御部２は、画像形成装置全体を制御するものであり、ＣＰＵとこれを動作させるプログラムなどを主構成としている。
記憶部３は、画像形成装置の動作パラメータや用紙情報、用紙情報に基づく剥離用ガスの供給動作パラメータなどが設定されて記憶されており、制御部２では、記憶部３に記憶されている動作パラメータなどを読み出して、画像形成装置１の動作を制御する。
操作部４は、前記制御部２によって制御されるものであり、操作者によって各種操作入力を行う。該操作部４は、表示部を兼ねたタッチパネルなどにより構成することができる。
また、上記制御部２には、前記画像形成部１３や定着装置部２０が制御可能に接続されており、さらに、後述するガス供給部３３が同じく制御可能に接続されている。
したがって、制御部２は、本発明の画像形成制御部、およびガス供給制御部として機能する。
【００２４】
定着装置２０は、図３に示すように、加圧回転体２２が加熱回転体２１を押圧することで所定の長さで定着ニップ部２３が形成されている。該定着ニップ部２３の排紙先に剥離用ガスとして空気を加熱回転体２１に向けて吹き付けるガス排出ノズル３０が配置されている。
ガス排出ノズル３０の配置位置は、ガス排出ノズル３０先端のガス排出口３１から吹き出される空気が、加熱回転体２１の周面上に吹き付けられる位置によって決定される。
【００２５】
図４（ｂ）は、従来の定着装置を示すものであり、空気吹き付け位置は、加熱回転体５１の周面において、定着ニップ部５３の排紙側端部から相当に離れた位置にあり、該空気吹き付け位置に応じて空気排出ノズル（図示しない）が設置されている。
【００２６】
一方、本発明の実施形態では、図４（ａ）に示すように、ガス排出口（図示しない）は、加熱回転体２１の周面において、定着ニップ部２３の排紙側端部を基準にして画像白抜き量Ｌと同じか短くなる位置に吹き付け位置があるように配置されている。図４（ａ）は、吹き付け位置が、定着ニップ部２３の排紙側端部から画像白抜き量Ｌと同じ距離、すなわち最遠にある場合を示している。
【００２７】
画像白抜き量は、図５に示すように、画像形成が行われる用紙Ｐにおいて、４周枠状に設定される領域の各長さを示すものであり、画像形成部１３で画像形成が行われない部分である。画像白抜き量は、予め、記憶部３に初期設定として記憶されており、制御部２では、このデータを読み出して、画像形成に際し、この長さで示される領域では画像形成を不可にする。また、制御部２で、画像白抜き量の長さを設定することができる場合、設定された長さが記憶部３に記憶される。また、設定可能な範囲を予め定めて記憶部３に記憶しておき、この範囲内において画像白抜き量の長さを設定できるようにすることも可能である。
なお、画像白抜き量が搬送方向に対する先端、後端、左右端で異なる場合、本発明では、搬送方向先端の画像白抜き量が用いられる。
【００２８】
図６は、ガス排出ノズル３０の一例の詳細を示す図である。
ガス排出ノズル３０は、幅方向に沿って複数のガス排出路３２が並設され、ガス排出側で合流して、幅長の一つのガス排出口３１が形成されている。
ガス排出口３１は、上記加熱回転体２１に通紙される用紙のうち、最大幅を有する用紙の用紙幅を超える長さで幅方向に伸長しており、また、加熱回転体２１の幅方向長さ以下となるように幅方向長さが設定されている。
上記ガス排出路３２は、上下にガス排出口３１に向けて互いの間隔が小さくなるように傾斜するガイド内面３２ａ、３２ｂを有しており、ガス排出路３２の基部側にはそれぞれガス供給部３３に相当するファンがそれぞれ設けられて外部からガス排出路３２に向けて空気が供給されるように構成されている。複数のガス供給部を並列に設置することで、幅方向における吹き出し風力の均等化を図ることができる。
【００２９】
上記ガス排出ノズル３０では、ガイド内面３２ａ、３２ｂの中心線方向が吹き出し方向になり、この中心線方向が加熱回転体２１と交わる位置が吹き出し位置になる。
また、該吹き出し位置における吹き付け方向は、図４（ａ）に示すように、吹き付け位置に対し、水平方向から接線方向の範囲内が望ましい。なお、吹き付け方向は、水平方向がより望ましい。これはガス流が加熱回転体の周面に沿って吹き付け位置から用紙搬送方向の上流側に及ぶためである。また、接線方向は、用紙の通紙を妨害しないという利点がある。
なお、吹き出し位置は、できるだけ定着ニップ部の排紙側端部に近いのが望ましい（例えば数ｍｍ程度の間隔）。
【００３０】
上記では吹き出し位置を、排出ノズルの開口方法で決定しており、この形態例が図７（ａ）に示されるものである。
図７（ａ）の排出ノズル４０は、下方に伸長するガス排出路４２の下端側に略水平方向下向きに第２のガス排出路４３が設けられており、該ガス排出路４３の上下のガイド内面４３ａ、４３ｂのガイド方向中心線方向が開口方向となり、ガスが吹き付けられる方向になる。
図７（ｂ）の排出ノズル５０は、ガス排出口の開口方向ではなく、縦方向でガスの風速分布で最も高い強度を示す方向をガスの吹き出し方向としている。この吹き付け方向と加熱回転体の周面が交わる位置が吹き付け位置になる。
【００３１】
次に、上記定着装置におけるガス吹き付けの制御手順を図８のフローチャートに基づいて説明する。この制御手順では、用紙が薄紙の場合にガス吹き付けの動作を行い、薄紙でない場合にはガスの吹き付け動作は行わないものとしている。
先ずジョブの実行に伴って、ガス吹き付けの制御手順を開始する。
制御部２では、ジョブの用紙情報に基づいて用紙が薄紙が否かの判定を行う（ステップｓ１）。用紙が薄紙でない場合（ステップｓ１、ＮＯ）、加熱回転体への用紙の張り付きは生じにくいので手順を終了する。一方、用紙が薄紙の場合（ステップｓ１、ＹＥＳ）、ガス供給部であるエアー分離ファンを作動させる（ステップｓ２）。ファンの動作は、上記判定結果に基づいて直ちに開始してもよく、また、定着装置に最初の用紙が到達するまでに所定の時間が確保されるようにして、ジョブ開始後に、時間を置いてファンの作動を開始してもよい。
【００３２】
定着装置での用紙の通過に伴って、通過した用紙がジョブの最終ページであるか否かの判定を行う（ステップｓ３）。最終ページの用紙が定着装置を通過しなければ（ステップｓ３、ＮＯ）、前記エアー分離ファンの動作を継続する。一方、最終ページの用紙が定着装置を通過すると（ステップｓ３、ＹＥＳ）、エアー分離ファンの動作を停止する（ステップｓ４）。
上記手順により、ガス分離が必要な場合に、ガス供給の動作がなされて用紙の剥離が効果的に防止される。
なお、上記では、用紙が薄紙であるか否かによってガス吹き付けの有無を決定したが、用紙情報に拘わらず分離用ガスの吹き付けを行ってもよく、また、操作部を介した操作者の設定によって、ジョブや用紙の種別によってガス吹き付けの有無を決定してもよい。
【００３３】
なお、ガス排出ノズルの形状は種々のものが挙げられる。
図９（ａ）は、ガス供給部であるファン６４を下向きに設置し、該ファン６４の下方にガス流路６３を設け、ガス流路６３の下端に略水平向きのガス流路６２を設けたガス供給ノズル６０を示すものであり、ガス流路６２の先端にガス排出口６１が設けられている。この構成では、ガス流路６３に沿ってガス流が下向きに送られ、ガス流路６３とガス流路６２の交差部分でガス流の向きが変えられて略水平になってガス排出口６１から剥離用ガスが吹き出されるものである。
【００３４】
図９（ｂ）は、ガス供給部であるファン７５を水平向きに設置し、該ファン７５の前方にやや下向きのガス流路７４を設け、ガス流路７４の先端にさらに下向きのガス流路７３が接続されたガス供給ノズル７０を示すものである。該ガス流路７３の下端に略水平向きのガス流路７２が設けられており、ガス流路７２の先端にガス排出口７１が設けられている。この構成では、ファン７５から水平に吹き出されたガスは、ガス流路７４に沿ってやや下向きに流れ、さらにガス流路７３に沿って一層下向きに送られ、ガス流路７３とガス流路７２の交差部分でガス流の向きが変えられて略水平になってガス排出口７１から剥離用ガスが吹き出される。
【００３５】
上記のように、ガス供給部からガス排出口に至る流路の形状等は種々の変更例が考えられるものであり、本願発明としては特に限定されるものではない。
【００３６】
上記では、定着装置は、画像形成装置に収容されているものとして説明したが、以下では、画像形成装置外で別体で備えられる定着装置について説明する。なお、画像形成装置にも定着装置が備えられており、画像形成装置外の定着装置は、光沢アップなどを目的とする第２定着装置として用いられるものである。以下、図１０に基づいて説明する。
【００３７】
画像形成装置１は、前記実施形態と同様に、プリンタ部１０、定着装置２０等を備えて構成されており、プリンタ部１０は、図示しない給紙トレイ、給紙搬送部１１、画像形成部１３、定着装置２０などを備えている。なお、詳細については、前記実施形態と同様であるので、その説明は省略する。
【００３８】
上記画像形成装置１の排紙側には、定着装置１００が接続されており、画像形成装置１で、画像形成が行われ、第１の定着が行われた用紙は、定着装置１００に搬出される。
定着装置１００の搬入側には、給紙搬送部１０１の一端が位置している。給紙搬送部１０１は、搬入直後に給紙搬送部１０２とバイパス経路１０３に分岐しており、搬送切り換え可能になっている。給紙搬送部１０２には、定着部１１０が介設されており、定着部１１０の下流側では、給紙搬送部１０２とバイパス経路１０３とが合流している。
【００３９】
定着部１１０は、熱源を有する加熱回転体１１１と、当該加熱回転体１１１に圧接してニップ部１１３を形成する加圧回転体１１２とを備え、用紙に転写されたトナー画像を熱定着する。加熱回転体１１１の排紙側には、ガス排出ノズル１２０が配置されている。ガス排出ノズル１２０には、図示しないガス供給部が接続されており、その先端がガス排出口１２１となっている。
該ガス排出口１２１は、前記実施形態と同様に、加熱回転体１１１の周面において、定着ニップ部１１３の排紙側端部を基準にして画像白抜き量Ｌと同じか短くなる位置に吹き付け位置があるように配置されている。また、ガス排出口１２１は、上記加熱回転体１１１に通紙される用紙のうち、最大幅を有する用紙の用紙幅を超える長さで幅方向に伸長しており、また、加熱回転体１１１の幅方向長さ以下となるように幅方向長さが設定されている。
ガス排出口１２１の吹き付け位置は、開口方向、すなわち、上下のガイド内面のガイド方向中心線方向が加熱回転体１１１の周面と交わる位置とみなされる。
また、開口方向の決定が難しい場合、ガスの縦方向における風速分布で最も高い強度を示す方向と加熱回転体１１１の周面と交わる位置が吹き付け位置とみなされる。
また、定着装置１００には、定着装置１００全体を制御する定着制御部１３０を備えており、定着制御部１３０に定着部１１０および図示しないガス供給部が制御可能に接続されている。また、画像形成装置１は、前記実施形態と同様に画像形成装置１全体を制御する制御部２を備えており、前記定着制御部１３０は、さらに制御部２に制御可能に接続されている。したがって、定着制御部１３０は、制御部２から通知される用紙情報に基づいてガス供給部におけるガスの供給有無の制御などを行うことができる。
【００４０】
なお、この実施形態では、定着装置１００にガス排出口を有するものとして説明したが、図１０に示す画像形成装置１に備える定着装置２０にも同様にガス排出口を有するものであってもよく、また、該定着装置にはガス排出口を有しておらず、定着装置１００にのみガス排出口を有するものであってもよい。
【００４１】
以上、本発明について、上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は、上記実施形態の説明内容に限定されるものではなく、当然に本発明の範囲内において適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１  画像形成装置
２  制御部
３  記憶部
１３  画像形成部
２０  定着装置
３０  ガス排出ノズル
３１  ガス排出口
３３  ガス供給部
１００  定着装置
１２０  ガス排出ノズル
１２１  ガス排出口
１３０  定着制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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