(57)【要約】【課題】  低消費電力状態を取り得るネットワークプリンタにおいて、プリントデータが受信不能になった場合に、適切かつ迅速に低消費電力状態へ移行することが可能なネットワークプリンタを提供する。【解決手段】  ネットワーク複合機１は、ＬＡＮ５１を介して接続されるＰＣ３０との間で通信を行なうＮＩＣ１０、及び、通常電力状態と低消費電力状態とを取ることができ、通常電力状態にあるときに受信されたプリントデータを用紙にプリントアウトする制御部１１並びに記録部１２を備える。ＮＩＣ１０は、セッションが張られた状態で、３秒間継続してＰＣ３０からプリントデータが受信されない場合に、接続確認信号を送出する送受信部１００と、接続確認信号が送出された後、５秒間継続して当該接続確認信号に対する応答が受信できなかった場合に、制御部１１及び記録部１２を低消費電力状態に移行させる移行信号出力部１０１とを有する。【選択図】  図１
2011121240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続される通信端末との間で通信を行なう通信手段と、
第１電力状態と該第１電力状態よりも消費電力の少ない第２電力状態とを取ることができ、前記第１電力状態にあるときに、前記通信手段により受信されたプリントデータを用紙に記録する記録手段と、を備え、
前記通信手段は、
セッションが張られた状態で、第１の所定時間の間継続して前記通信端末からプリントデータが受信されない場合に、前記通信端末に対して接続確認信号を送出する確認信号送出手段と、
前記確認信号送出手段により接続確認信号が送出された後、第２の所定時間の間継続して当該接続確認信号に対する応答が受信できない場合に、前記記録手段の電力状態を前記第２電力状態に移行させる移行手段と、を有する
ことを特徴とするネットワークプリンタ。
【請求項２】
前記記録手段は、ページ記述言語で記述されたプリントデータをラスターデータに展開するプリンタコントローラと、前記ラスターデータを用紙に記録するプリンタエンジンと、前記プリンタエンジンを制御する制御手段とを有し、
前記第２の所定時間の間継続して、前記接続確認信号に対する応答が受信できなかった場合に、前記通信手段は、前記通信端末との通信処理を中止し、前記移行手段は、前記プリンタコントローラ、前記プリンタエンジン、及び前記制御手段の電力状態を前記第２電力状態に移行させることを特徴とする請求項１に記載のネットワークプリンタ。
【請求項３】
前記通信手段は、論理信号と電気的な信号との変換を行うＰＨＹ部を備え、
前記確認信号送出手段は、前記ＰＨＹ部がリンクアップ状態にあるときに前記接続確認信号を送出することを特徴とする請求項１又は２に記載のネットワークプリンタ。
【請求項４】
前記確認信号送出手段は、前記接続確認信号が送出された後、前記第２の所定時間経過前に、前記接続確認信号に対する応答が受信された場合には、前記第１の所定時間よりも長い間継続してプリントデータが受信されないときに、前記通信端末に対して接続確認信号を送出することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のネットワークプリンタ。
【請求項５】
前記接続確認信号は、ＡＲＰ、又はＰｉｎｇであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のネットワークプリンタ。
【請求項６】
前記通信端末から送信されたプリントデータの受信処理が正常に終了した場合、
前記通信手段は、受信が終了したことを示す情報を前記プリンタコントローラに通知し、
前記プリンタコントローラは、プリントデータの展開が終了した時点で、展開処理が終了したことを示す情報を前記制御手段に通知するとともに、前記第２電力状態に移行し、
前記制御手段は、前記プリンタエンジンによるプリントデータの記録が終了した時点で、記録処理が終了したことを示す情報を前記通信手段に通知するとともに、前記第２電力状態に移行することを特徴とする請求項２に記載のネットワークプリンタ。
【請求項７】
前記通信手段は、前記記録手段の電力状態が前記第２電力状態へ移行した後、前記記録手段の温度が所定の温度以下になるように温度制御を行う温度制御手段をさらに備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のネットワークプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークプリンタに関し、特に、低消費電力状態を取り得るネットワークプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＣＯ２排出量削減などの観点から、電気機器の低消費電力化が社会的に求められている。例えばＬＡＮなどのネットワークに接続して使用されるネットワークプリンタにおいては、待機時にプリンタコントローラ、プリンタエンジンなどへの電力供給を停止する低消費電力状態（省エネルギー状態）に移行することにより機器の省電力化を図ったものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、このようなネットワークプリンタでは、パーソナルコンピュータ等の通信端末からプリントデータを受信している最中に、例えば、ネットワーク環境又は通信端末に異常が発生し、プリントデータが途中から受信できなくなる事態が生じることがある。このような場合、通常、ネットワークプリンタは、一定時間（例えば５分間）経過するまでは受信状態を維持する。そして、例えば５分間以上継続してプリントデータが受信できないときにネットワークプリンタはプリントデータの受信処理を終了し、その後、低消費電力状態に移行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２１３０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、例えば５分間経過するまで受信状態を維持する構成とした場合、その間はプリンタコントローラ、プリンタエンジンなどへの電力供給を停止することができない。すなわち、ネットワークプリンタを低消費電力状態に移行することができない。一方、従来のネットワークプリンタにおいて、受信状態を維持する時間を単に短くすると、例えば、通信端末の処理負荷が高まることによりプリントデータの出力が一時的に止まっているような場合に、通信端末からの出力が復帰するまでにネットワークプリンタ側で受信処理を終了してしまうおそれが生じる。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解消する為になされたものであり、低消費電力状態を取り得るネットワークプリンタにおいて、プリントデータが受信不能になった場合に、適切かつ迅速に低消費電力状態へ移行することが可能なネットワークプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るネットワークプリンタは、ネットワークを介して接続される通信端末との間で通信を行なう通信手段と、第１電力状態と該第１電力状態よりも消費電力の少ない第２電力状態とを取ることができ、第１電力状態にあるときに、通信手段により受信されたプリントデータを用紙に記録する記録手段とを備え、上記通信手段が、セッションが張られた状態で、第１の所定時間の間継続して通信端末からプリントデータが受信されない場合に、通信端末に対して接続確認信号を送出する確認信号送出手段と、確認信号送出手段により接続確認信号が送出された後、第２の所定時間の間継続して当該接続確認信号に対する応答が受信できない場合に、記録手段の電力状態を第２電力状態に移行させる移行手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
ところで、通信が途中で中断される原因としては、例えば、ＬＡＮケーブルのコネクタ抜けや断線などのネットワーク異常、及び、通信端末の処理負荷が高まることによりプリントデータの出力が一時的に止まっている場合等が挙げられる。ここで、原因がネットワークの異常にある場合には、短時間で自動的に回復する可能性が低く、また、接続確認信号を送出したとしても応答が返ってこない。一方、原因が通信端末の処理負荷にある場合には、比較的短時間で自動的に回復する可能性が高く、また、接続確認信号に対する応答が返ってくる。
【０００９】
本発明に係るネットワークプリンタによれば、第１の所定時間の間継続して、通信端末からプリントデータが受信されない場合に、通信端末に対して接続確認信号が送出される。そして、接続確認信号が送出された後、第２の所定時間の間継続して、当該接続確認信号に対する応答が受信できなかった場合に、記録手段がより消費電力の少ない第２電力状態（低消費電力状態）に移行される。ここで、第１の所定時間を例えば３秒程度に設定するとともに、第２の所定時間を例えば５秒程度に設定した場合、通信の中断が生じた後、早いタイミングで接続確認信号を送出し、その応答の有無を検出することにより、プリントデータの中断が、短時間で自動的に回復する可能性が高いか否かを迅速に判断することができる。そして、応答が受信できなかった場合、すなわち、ネットワークに異常が発生し、短時間で自動的に回復する可能性が低いと推測される場合には、それ以上待つことなく、迅速に記録手段を低消費電力状態へ移行させることができる。よって、プリントデータが受信不能になった場合に、通信が中断された原因に応じて、適切かつ迅速に低消費電力状態へ移行することが可能となる。
【００１０】
より詳細には、上記記録手段が、ページ記述言語で記述されたプリントデータをラスターデータに展開するプリンタコントローラと、ラスターデータを用紙に記録するプリンタエンジンと、プリンタエンジンを制御する制御手段とを有しており、第２の所定時間の間継続して、接続確認信号に対する応答が受信できなかった場合に、通信手段が、通信端末との通信処理を中止し、移行手段が、プリンタコントローラ、プリンタエンジン、及び制御手段の電力状態を前記第２電力状態に移行させることが好ましい。
【００１１】
本発明に係るネットワークプリンタでは、通信手段が、論理信号と電気的な信号との変換を行うＰＨＹ部を備え、確認信号送出手段が、ＰＨＹ部がリンクアップ状態にあるときに接続確認信号を送出することが好ましい。
【００１２】
この場合、通信手段のＰＨＹ部がリンクアップ状態にあるとき、すなわち直近のハブ又はルータまでのネットワーク接続が物理的に正常な場合に、接続確認信号が送出される。よって、例えば、ＰＨＹ部がリンクダウンしている場合、すなわち直近のハブ又はルータとのネットワーク接続に異常が発生しているときには、第１の所定時間待って接続確認信号を送出し、さらに第２の所定時間待った後に低消費電力状態に移行させるのではなく、リンクダウンが発生した時点ですぐに記録手段を低消費電力状態へ移行させることができる。
【００１３】
本発明に係るネットワークプリンタでは、接続確認信号が送出された後、第２の所定時間経過前に、接続確認信号に対する応答が受信された場合には、第１の所定時間よりも長い間継続してプリントデータが受信されないときに、確認信号送出手段が、通信端末に対して接続確認信号を送出することが好ましい。
【００１４】
接続確認信号に対する応答がある場合、ネットワークの接続は正常であるが、例えば、通信端末側での処理負荷が増大すること等によりプリントデータの送出が一時的に停止していると推測される。このような場合、同様の状態が繰り返して発生する可能性が高い。しかしながら、このようなときに、頻繁に接続確認信号を送出すると、通信端末の処理負荷をさらに増やすこととなる。すなわち、受信処理、受信データの解析処理、及び応答データの送信処理等を増やすこととなってしまう。ここで、本発明に係るネットワークプリンタによれば、一度、接続確認信号の応答が返ってきた場合、すなわち、ネットワークの接続には異常が無い場合、２度目以降の通信中断時には、より間隔を空けて接続確認信号が送出される。よって、通信端末に対する不必要な処理負荷の増大を抑制することが可能となる。
【００１５】
ここで、上記接続確認信号として、ＡＲＰ、又はＰｉｎｇを用いることが好ましい。このようにすれば、専用の通信プロトコルを用いることなく通信端末との接続の異常、すなわちネットワーク異常を検出することができる。よって、汎用性をより高めることができる。
【００１６】
本発明に係るネットワークプリンタでは、通信端末から送信されたプリントデータの受信処理が正常に終了した場合、通信手段が、受信が終了したことを示す情報をプリンタコントローラに通知し、プリンタコントローラが、プリントデータの展開が終了した時点で、展開処理が終了したことを示す情報を制御手段に通知するとともに、第２電力状態に移行し、制御手段が、プリンタエンジンによるプリントデータの記録が終了した時点で、記録処理が終了したことを示す情報を通信手段に通知するとともに、第２電力状態に移行することが好ましい。
【００１７】
このようにすれば、プリントデータの受信が最後まで正常に終了した場合、プリンタコントローラ及び制御手段を順次、より消費電力の少ない第２電力状態（低消費電力状態）に移行させることができる。
【００１８】
本発明に係るネットワークプリンタでは、通信手段が、記録手段の電力状態が第２電力状態へ移行した後、記録手段の温度が所定の温度以下になるように温度制御を行う温度制御手段をさらに備えることが好ましい。
【００１９】
一般的に、ネットワークプリンタは、プリントデータを記録した後、プリンタエンジンの温度を下げ、その後、消費電力の少ない第２電力状態（低消費電力状態）に移行する。ここで、低消費電力状態へ移行する際に制御手段が温度制御を行うとすると、プリンタエンジンの温度が低下するまで制御手段を低消費電力状態にできない。一方、通信手段は、常に受信可能な状態にある必要があるため、低消費電力状態にはならない。ここで、本発明に係るネットワークプリンタによれば、通信手段が記録手段の温度が所定の温度以下になるように温度制御を行う。よって、制御手段を迅速に低消費電力状態に移行させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、低消費電力状態を取り得るネットワークプリンタにおいて、プリントデータが受信不能になった場合に、適切かつ迅速に低消費電力状態へ移行することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施形態に係るネットワークプリンタが搭載されたネットワーク複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】ネットワーク複合機による低消費電力状態移行処理の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、各図において、同一要素には同一符号を付して重複する説明を省略する。なお、ここでは、実施形態に係るネットワークプリンタをネットワーク複合機（ＭＦＰ）に適用した場合を例にして説明する。また、ネットワーク複合機がＬＡＮを介してパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という。）と接続されているネットワークシステムを例にして説明する。なお、例示するネットワークシステムは、理解を容易にするためにその構成を簡略化したものである。まず、図１を用いて、ネットワーク複合機１の全体構成について説明する。図１は、ＬＡＮ５１に接続されたネットワーク複合機１の全体構成を示すブロック図である。
【００２３】
ネットワーク複合機１は、待機時に低消費電力状態（省エネルギー状態）を取り得るネットワーク複合機であり、原稿を読み取り画像データを生成するスキャナ機能、読み取り生成した画像データを用紙に記録するコピー機能、及びファクシミリ通信により受信した画像データを用紙に記録するＦＡＸ受信機能に加え、ＬＡＮ５１を介して接続されているＰＣ３０（特許請求の範囲に記載の通信端末に相当）から受信したプリントデータを用紙に記録するＰＣプリント機能を備えている。また、ネットワーク複合機１は、読み取った画像データをファクシミリ送信するＦＡＸ送信機能に加え、外部のＰＣ３０などから受信した画像データをファクシミリ送信するＰＣ−ＦＡＸ機能を備えている。さらに、ネットワーク複合機１は、電子メールを利用してＩＰ網経由で画像データを送受信するインターネットＦＡＸ（ＩＦＡＸ）機能等も有している。これらの各機能を実現するためにネットワーク複合機１は、ＮＩＣ１０、制御部１１、記録部１２、操作部１３、表示部１４、読取部１５、コーデック１６、画像記憶部１７、モデム１８、ＮＣＵ１９、ＩＦＡＸ制御部２０、及び、Ｗｅｂサーバ２１等を備えている。なお、上記各部はバス（通信路）２３で相互に通信可能に接続されている。
【００２４】
ＮＩＣ１０は、各種通信プロトコルの送受信制御処理、及び各種通信プロトコル上のデータ解析処理及びデータ作成処理を行なうネットワークインターフェースである。ＮＩＣ１０は、ＬＡＮ５１を介してＰＣ３０に接続されており、ＰＣ３０との間で、例えばＴＣＰ／ＩＰに従ってデータの通信を行なう。すなわち、ＮＩＣ１０は、特許請求の範囲に記載された通信手段として機能する。なお、待機時すなわちネットワーク複合機１が低消費電力状態にあるときであっても、ＮＩＣ１０には電力が供給される。
【００２５】
ＮＩＣ１０は、演算を行なうマイクロプロセッサ、マイクロプロセッサに各処理を実行させるためのプログラム等を記憶するＲＯＭ、マイクロプロセッサにより制御されて通信処理を行う通信用チップ（ＩＣ）、及び通信用チップにより受信され、該通信用チップから読み出された受信データなどを一時的に記憶するＲＡＭ、及びデータがバックアップされているバックアップＲＡＭ等により構成されている。なお、ＮＩＣ１０は、上述したマイクロプロセッサ、通信用チップ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等がワンチップに収められたマイクロコンピュータを用いて構成してもよい。
【００２６】
ＮＩＣ１０では、上述したハードウェアとソフトウェアの組み合わせにより、送受信部１００、移行信号出力部１０１、及び温度制御部１０２が構築されている。
【００２７】
送受信部１００は、例えばＰＣ３０からＬＡＮ５１を介してネットワークパケット（プリントデータ等）を受信する。また、送受信部１００は、ＰＣ３０との間でセッションが張られた状態で、第１の所定時間（例えば３秒）の間継続して、ＰＣ３０からプリントデータが受信されない場合に、ＰＣ３０に対して、例えば、ＭＡＣアドレスを問い合わせるためのＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、又は、ネットワークの疎通を確認するためのＰｉｎｇなどを接続確認信号として送出する。より詳細には、送受信部１００は、論理信号と電気的な信号との変換を行うＰＨＹ（ＰＨＹｓｉｃａｌ  Ｌａｙｅｒ）部１００ａを有しており、ＰＨＹ部１００ａがリンクアップ状態にあるとき、すなわち直近のハブ又はルータ（図示省略）までのネットワーク接続が物理的に正常なときに接続確認信号を送出する。すなわち、送受信部１００は、特許請求の範囲に記載の確認信号送出手段として機能する。
【００２８】
また、送受信部１００は、接続確認信号を送出した後、第２の所定時間（例えば５秒）の間継続して、当該接続確認信号に対する応答が受信できなかった場合に、ＰＣ３０との間のセッションを解除してプリントデータの受信処理を終了する。一方、送受信部１００は、接続確認信号を送出した後、第２の所定時間経過前に、接続確認信号に対する応答が受信された場合には、上記第１の所定時間よりも長い間継続してプリントデータが受信されないときに、ＰＣ３０に対して接続確認信号を送出する。なお、ＰＣ３０から送信されたプリントデータの受信処理が最後まで正常に終了した場合には、受信が終了したことを示す情報がＮＩＣ１０から制御部１１を構成するプリンタコントローラ１１ａ（詳細は後述する）に通知される。
【００２９】
移行信号出力部１０１は、送受信部１００により接続確認信号が送出された後、第２の所定時間の間継続して、当該接続確認信号に対する応答が受信できなかった場合に、制御部１１及び記録部１２等を通常電力状態から低消費電力状態に移行させる移行信号を出力する。すなわち、移行信号出力部１０１は、特許請求の範囲に記載の移行手段として機能する。制御部１１、記録部１２又は電力供給を制御する電力制御部に対して、移行信号出力部１０１から移行信号が出力されると、制御部１１及び記録部１２への電力供給が停止され、制御部１１、記録部１２が低消費電力状態に移行する。
【００３０】
温度制御部１０２は、記録部１２が低消費電力状態へ移行した後、記録部１２（特に後述するプリンタエンジン１２ａ）の温度が予め設定されている所定の目標温度まで低下するように温度制御（ファン制御）を行う。より詳細には、記録部１２に設けられている冷却ファン１２ｂを駆動して、記録部１２（プリンタエンジン１２ａ）の温度を目標温度まで低下させる。すなわち、温度制御部１０２は、特許請求の範囲に記載の温度制御手段として機能する。
【００３１】
制御部１１は、演算を行なうマイクロプロセッサ、マイクロプロセッサに各処理を実行させるためのプログラム等を記憶するＲＯＭ、演算結果等の各種データを一時的に記憶するＲＡＭ、及びバックアップデータを記憶するバックアップＲＡＭ等により構成されている。制御部１１は、記憶されているプログラムを実行することにより、ネットワーク複合機１を構成する記録部１２（プリンタエンジン１２ａ）及びその他のハードウェアを統合的に制御する。すなわち、制御部１１は、特許請求の範囲に記載の制御手段として機能する。
【００３２】
また、制御部１１は、ＬＡＮ５１を介して接続されている外部のＰＣ３０などから受信されるプリントデータ（例えばＰＤＬデータ等）をラスターデータに展開するプリンタコントローラ１１ａを有している。プリンタコントローラ１１ａは、言語処理プログラムを実行することにより、プリントデータをラスターデータに展開する。プリンタコントローラ１１ａにより展開されたラスターデータは、制御部１１を介して記録部１２（プリンタエンジン１２ａ）に出力される。
【００３３】
記録部１２は、電子写真方式のプリンタであり、制御部１１から入力されるラスターデータを用紙にプリントアウトする。すなわち、制御部１１及び記録部１２は、特許請求の範囲に記載の記録手段として機能する。また、記録部１２は、読取部１５により読み取られ生成された画像データ、及びＦＡＸ、ＩＦＡＸ等で受信された画像データを用紙にプリントアウトする。そのため、記録部１２は、プリンタエンジン１２ａ、及び冷却ファン１２ｂを備えている。
【００３４】
上述したように、制御部１１及び記録部１２は、接続確認信号が送出された後、第２の所定時間（例えば５秒）の間継続して、当該接続確認信号に対する応答が受信できなかった場合に、電力供給が停止され、低消費電力状態（特許請求の範囲に記載の第２電力状態に相当）となる。また、制御部１１及び記録部１２は、予め設定された所定時間以上連続して印刷処理が行われない場合にも電力供給が停止され、低消費電力状態となる。一方、制御部１１及び記録部１２では、起動信号を受けて電力供給が開始され、通常電力状態（特許請求の範囲に記載の第１電力状態に相当）となる。
【００３５】
プリンタエンジン１２ａは、プリントアウトを行う印刷機構である。プリンタエンジン１２ａは、制御部１１によって制御され、制御部１１から入力されるラスターデータを用紙にプリントアウトする。より詳細には、プリンタエンジン１２ａは、給紙、ドラムへの帯電、レーザの照射、トナーの塗布、用紙への転写、定着等の印刷工程を実行し、ラスターデータのプリントアウトを行う。
【００３６】
ここで、ＰＣ３０から送信されたプリントデータの受信処理が正常に終了した場合には、受信が終了したことを示す情報がＮＩＣ１０から制御部１１のプリンタコントローラ１１ａに通知される。すると、プリンタコントローラ１１ａは、展開処理（ラスタライズ処理）が終了した時点で、展開処理が終了したことを示す情報を制御部１１に通知し、その後、低消費電力状態に移行する。通知を受けた制御部１１は、プリンタエンジン１２ａによるプリントアウトが終了した時点で、プリントアウトが終了したことを示す情報をＮＩＣ１０に通知し、その後、低消費電力状態に移行する。なお、プリンタエンジン１２ａは、プリントアウトが終了した時点で低消費電力状態に移行する。
【００３７】
その他、操作部１３は、ネットワーク複合機１の各機能を利用するために用いられる複数のキー、例えば、テンキー、短縮キー、スタートキー、ストップキー、及び各種のファンクションキー等を備えている。表示部１４は、ＬＣＤ等を用いた表示装置であり、ネットワーク複合機１の動作状態及び／又は各種設定内容等を表示する。読取部１５は、光源及びＣＣＤ等によって構成されており、紙文書等の原稿を設定された副走査線密度に応じてライン毎に読み取り、画像データを生成する。
【００３８】
コーデック１６は、読取部１５で読み取られた画像データを符号化圧縮するとともに符号化圧縮されている画像データを復号する。画像記憶部１７は、ＤＲＡＭ等で構成されており、コーデック１６で符号化圧縮された画像データ、ＦＡＸ受信された画像データ、及び、外部のＰＣ３０から受信されて符号化圧縮された画像データ等を記憶する。
【００３９】
モデム（変復調器）１８は、ディジタル信号とアナログ信号との間の変復調を行なう。また、モデム１８は、ディジタル命令信号（ＤＣＳ）等の各種機能情報の発生及び検出を行なう。ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１９は、モデム１８と接続されており、モデム１８と公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）５０との接続を制御する。また、ＮＣＵ１９は、送信先のファクシミリ番号に対応した呼出信号の送出、及びその着信を検出する機能を備えている。
【００４０】
ＩＦＡＸ制御部２０は、インターネット環境を利用したＩＦＡＸ機能を司る。ＩＦＡＸ制御部２０は、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に従って電子メールを送信する機能、及び、ＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に従って電子メールを受信する機能を有している。ＩＦＡＸ制御部２０は、送信原稿をＴＩＦＦ形式等の画像データとして電子メールに添付し、メールアドレス（ＳＭＴＰサーバ）宛てに送信する。また、ＩＦＡＸ制御部２０は、設定された時間毎にＰＯＰサーバから電子メールを受信して添付ファイルをプリントアウトする。Ｗｅｂサーバ２１は、例えばＨＴＭＬで記述されたホームページ、ログインページ、及びファクシミリ操作ページ等のデータに対して、ＰＣ３０からアクセスして所定のＨＴＴＰタスクを実行することを可能にする。
【００４１】
次に、図２を参照しつつ、ネットワーク複合機１による低消費電力状態移行処理について説明する。図２は、ネットワーク複合機１による低消費電力状態移行処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００４２】
まず、ステップＳ１００では、ＰＣプリントのセッション確立要求（ＳＹＮ信号）が受信されたか否かの判断が行われる。ここで、セッション確立要求がない場合には、セッション確立要求が受信されるまで、本ステップが繰り返して実行される。一方、セッション確立要求があるときには、ステップＳ１０２に処理が移行する。
【００４３】
ステップＳ１０２では、セッションの確立を要求してきた相手先（本実施形態ではＰＣ３０とする）との間にセッションが確立されるとともに、ＰＣプリントの開始がプリンタコントローラ１１ａに対して指示される。続いて、ステップＳ１０４では、セッション確立要求（ＳＹＮ信号）が解析されてＰＣ３０のＩＰアドレス（又はＭＡＣアドレス）が抽出されるとともに、抽出されたＰＣ３０のＩＰアドレスがＲＡＭに記憶される。
【００４４】
次に、ステップＳ１０６では、ＰＣ３０からのプリントデータが受信できなくなったときに、受信できなくなってからの経過時間を計測するための受信タイマがクリア（例えばゼロに設定）される。
【００４５】
次に、ステップＳ１０８では、送受信部１００を構成するＰＨＹ部１００ａがリンクアップ状態にあるか否かについての判断が行われる。ここで、ＰＨＹ部１００ａがリンクアップ状態にある場合には、ステップＳ１１２に処理が移行する。一方、ＰＨＹ部１００ａがリンクアップ状態にないとき、すなわちリンクダウンしているときには、ネットワーク接続に異常が発生していると判断され、ステップＳ１１０に処理が移行する。そして、ステップＳ１１０において、エラー処理、すなわち、ＰＣ３０とのセッションが解除されるとともに、制御部１１及び記録部１２を低消費電力状態に移行する処理が実行される。その後、本処理から一旦抜ける。
【００４６】
ＰＨＹ部１００ａがリンクアップ状態にある場合には、ステップＳ１１２において、ＰＣ３０から、プリントデータが受信されているか否かについての判断が行われる。ここで、プリントデータが受信されている場合には、受信タイマがクリアされる（ステップＳ１１４）とともに、受信されたプリントデータがプリンタコントローラ１１ａに転送される（ステップＳ１１６）。そして、その後、ステップＳ１０８に処理が移行し、プリントデータが受信されている間、上述したステップＳ１０８〜Ｓ１１６の処理が繰り返して実行される。
【００４７】
一方、ステップＳ１１２において、プリントデータが受信されていないと判断されたときには、ステップＳ１１８において、セッション切断要求（ＦＩＮ信号）が受信されたか否かの判断が行われる。ここで、セッション切断要求が受信された場合には、ステップＳ１２０において、ＰＣプリントの終了がプリンタコントローラ１１ａに対して指示され、その後、ステップＳ１３６に処理が移行する。一方、セッション切断要求が受信されていないにもかかわらず、プリントデータの受信が中断しているときには、ステップＳ１２２において、受信タイマが所定値までカウントアップしたか否か、すなわち、第１の所定時間（例えば３秒）の間継続してＰＣ３０からプリントデータが受信されていないか否かについての判断が行われる。ここで、受信タイマがまだ所定値までカウントアップされていない場合、すなわち、受信が中断してから第１の所定時間経過していない場合には、ステップＳ１０８に処理が移行し、第１の所定時間経過するまで、上述したステップＳ１０８〜Ｓ１２２の処理が繰り返して実行される。一方、受信タイマが所定値までカウントアップしているとき、すなわち、受信が中断してから第１の所定時間経過したときには、ステップＳ１２４に処理が移行する。
【００４８】
ステップＳ１２４では、ＰＣ３０に対して接続確認信号（ＡＲＰ又はＰｉｎｇ）を送出してからの経過時間を計測するための確認タイマがクリア（例えばゼロに設定）される。続いて、ステップＳ１２６において、ＰＣ３０に対して、接続確認信号（ＡＲＰ又はＰｉｎｇ）が送出される。
【００４９】
次に、ステップＳ１２８では、ステップＳ１２６で送出された接続確認信号に対する応答がＰＣ３０からあったか否かについての判断が行われる。ここで、ＰＣ３０から応答があった場合には、ネットワークの接続は正常であり、比較的短時間で自動的に回復する可能性が高いと判断され、ステップＳ１３０において受信タイマがクリアされた後、ステップＳ１０８に処理が移行する。そして、上述したステップＳ１０８以降の処理が再度実行される。一方、ＰＣ３０から応答がないときには、ステップＳ１３２に処理が移行する。
【００５０】
ステップＳ１３２では、確認タイマが所定値までカウントアップしたか否か、すなわち、第２の所定時間（例えば５秒）の間継続して、接続確認信号に対する応答が受信できなかったか否かについての判断が行われる。ここで、確認タイマがまだ所定値までカウントアップされていない場合、すなわち、接続確認信号を送出してから第２の所定時間経過していない場合には、ステップＳ１２８に処理が移行し、第２の所定時間経過するまで、上述したステップＳ１２８、Ｓ１３２の処理が繰り返して実行される。一方、確認タイマが所定値までカウントアップしているとき、すなわち、接続確認信号を送出してから第２の所定時間経過したときには、原因がネットワークの異常にあり、短時間で自動的に回復する可能性が低いと判断され、ステップＳ１３４に処理が移行する。
【００５１】
ステップＳ１３４では、ＰＣプリントのエラー終了がプリンタコントローラ１１ａに対して指示され、その後、ステップＳ１３６に処理が移行する。ステップＳ１３６では、プリントデータをプリントアウト中であるか否かについての判断が行われる。ここで、プリントアウト中の場合には、プリントアウトが終了するまで、本ステップが繰り返して実行される。一方、プリントアウトが終了したときには、ステップＳ１３８に処理が移行する。
【００５２】
ステップＳ１３８では、制御部１１（プリンタコントローラ１１ａ）及び記録部１２（プリンタエンジン１２ａ）を通常電力状態から低消費電力状態に移行させる移行信号が出力される。これにより、制御部１１及び記録部１２が低消費電力状態に移行される。
【００５３】
続いて、ステップＳ１４０では、記録部１２を構成するプリンタエンジン１２ａの温度が所定温度以下か否かについての判断が行われる。ここで、プリンタエンジン１２ａの温度が所定温度よりも高い場合には、プリンタエンジン１２ａの温度が該所定温度以下になるまで、本ステップが繰り返して実行される。なお、その間、冷却ファン１２ｂが駆動されてプリンタエンジン１２ａが冷却される。一方、プリンタエンジン１２ａの温度が上記所定温度以下のときには、ステップＳ１４２に処理が移行する。そして、ステップ１４２において、記録部１２の冷却ファン１２ｂが停止され、本処理が終了する。
【００５４】
本実施形態によれば、第１の所定時間を例えば３秒程度に設定するとともに、第２の所定時間を例えば５秒程度に設定した場合、通信の中断が生じた後、早いタイミングで接続確認信号を送出し、その応答の有無を検出することにより、プリントデータの中断が、短時間で自動的に回復する可能性が高いか否かを迅速に判断することができる。そして、応答が受信できなかった場合、すなわち、ＬＡＮ５１に異常が発生し、短時間で自動的に回復する可能性が低いと推測される場合には、それ以上待つことなく、迅速に制御部１１及び記録部１２を低消費電力状態へ移行させることができる。よって、プリントデータが受信不能になった場合に、通信が中断された原因に応じて、適切かつ迅速に低消費電力状態へ移行することが可能となる。
【００５５】
また、本実施形態によれば、送受信部１００を構成するＰＨＹ部１００ａがリンクアップ状態にあるとき、すなわち直近のハブ又はルータまでのネットワーク接続が物理的に正常な場合に限り、接続確認信号が送出される。よって、例えば、ＰＨＹ部１００ａがリンクダウンしている場合、すなわち直近のハブ又はルータとのネットワーク接続に異常が発生しているときには、第１の所定時間待って接続確認信号を送出し、さらに第２の所定時間待った後に低消費電力状態に移行させるのではなく、リンクダウンが発生した時点ですぐに制御部１１及び記録部１２を低消費電力状態へ移行させることが可能となる。
【００５６】
本実施形態によれば、一度、接続確認信号の応答が返ってきた場合、すなわち、ＬＡＮ５１の接続には異常が無い場合、２度目以降の通信中断時には、より間隔を空けて接続確認信号が送出される。よって、ＰＣ３０に対する不必要な処理負荷の増大を抑制することが可能となる。
【００５７】
本実施形態によれば、接続確認信号として、ＡＲＰ、又はＰｉｎｇが用いられる。そのため、専用の通信プロトコルを用いることなく通信端末との接続の異常、すなわちネットワーク異常を検出することができる。よって、汎用性をより高めることができる。
【００５８】
本実施形態によれば、ＮＩＣ１０を構成する温度制御部１０２が記録部１２（プリンタエンジン１２ａ）の温度が所定の温度以下になるまで温度制御を行う。よって、制御部１１を迅速に低消費電力状態に移行させることが可能となる。
【００５９】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、制御部１１及び記録部１２等が、低消費電力状態と通常電力状態との２つの状態を取る構成としたが、より多くの電力状態、例えば、さらに中間の状態として待機状態（待機モード）を取り得るように構成されていてもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、低消費電力状態にあるときに、ＮＩＣ１０全体へ電力が供給される構成としたが、このような構成には限られない。例えば、ＮＩＣが複数の部分から構成されており、低消費電力状態にあるときには、その一部に対してのみ電力が供給され、他の部分に対しては電力の供給が停止される構成としてもよい。
【００６１】
上記実施形態では、通信端末がＰＣである場合を例にして説明したが、通信端末はＰＣに限られない。例えば、通信端末はネットワーク複合機等であってもよい。また、用いる通信プロトコル等は上記実施形態には限られない。
【符号の説明】
【００６２】
１  ネットワーク複合機
１０  ＮＩＣ
１００  送受信部
１００ａ  ＰＨＹ部
１０１  移行信号出力部
１０２  温度制御部
１１  制御部
１１ａ  プリンタコントローラ
１２  記録部
１２ａ  プリンタエンジン
１２ｂ  冷却ファン
１３  操作部
１４  表示部
１５  読取部
１６  コーデック
１７  画像記憶部
１８  モデム
１９  ＮＣＵ
２０  ＩＦＡＸ制御部
２１  Ｗｅｂサーバ
２３  バス
３０  パーソナルコンピュータ
５０  ＰＳＴＮ
５１  ＬＡＮ
【図１】
2011121240.tif 000003
【図２】
2011121240.tif 000004