(57)【要約】【課題】１工程でシート給送ローラを容易に着脱操作できるように構成したシート給送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】第２軸部材１２に、外周部１２ｃが、第２軸受け部１５の外周面１５ｃと給紙ローラ８の外周面３ａとの間に位置する形状を有する操作部１２ａを設けた。これにより、給紙ローラ８をシート給送装置２４から取り外す際に、ユーザは操作部１２ａを指で押して第２軸部材１２を移動させるように操作するだけで、給紙ローラ８を極めて簡単に取り外すことができる。また、給紙ローラ８を第１及び第２軸受け部１４，１５間に位置させて、第２軸部材１２を押し込むように操作部１２ａを指で操作しつつ離すだけで、給紙ローラ８を極めて簡単に装着することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート積載部に積載されたシートを給送するシート給送ローラを備えたシート給送装置において、
前記シート給送ローラは、
ローラ軸に取り付けられたローラ本体と、
前記ローラ軸の軸方向に出没自在で、それぞれ突出する方向に付勢された第１及び第２軸部材と、
前記第１及び第２軸部材をそれぞれ支持する第１及び第２軸受け部と、
前記第１及び第２軸部材の少なくとも一方に設けられ、その外周部が、前記第１及び第２軸受け部のうちの対応するものの外周面と前記給送ローラの外周面との間に位置する形状を有する操作部と、を備えた、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記ローラ軸は、前記第１及び第２軸部材を収容するために軸方向に形成された第１及び第２収容部を有し、
前記第１及び第２収容部には、前記第１及び第２軸部材が摺動自在にそれぞれ収容され、かつ前記第１及び第２軸部材をそれぞれ対向する前記第１及び第２軸受け部に向けて付勢する第１及び第２弾性部材がそれぞれ収容され、
前記第１及び第２弾性部材は、その一方が他方に比して付勢力を強く設定された、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のシート給送装置と、
前記シート積載部から前記シート給送ローラにより送り出されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特に、シート積載部に積載されたシートを給送するシート給送ローラを備えたシート給送装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置では、給紙カセットや給紙トレイ等のシート積載部から給紙ローラによりシートを給紙し、シート積載部の下流側に位置する画像形成部に搬送するように構成されている。このような画像形成装置では、給紙ローラの摩耗、経時変化によって給紙ローラ径が変化し、この変化に伴って給紙搬送性能が低下する。このように給紙搬送性能の低下が進むと、印刷速度の低下につながり、さらには給紙遅延によるジャムの発生を招くようになる。
【０００３】
そのため、給紙ローラは装置の使用頻度に応じて交換する必要があり、交換は一般的にはサービスマン或いはユーザ自身によって行われる。ユーザ自身による交換を可能にするには、給紙ローラの着脱作業を容易にする構成が必要となるが、そのような構成をとしては、例えば、給紙ローラの軸をコイルスプリングで付勢することで実現するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
図４は、従来の給紙ローラ及びその支持部分を示し、（ａ）は給紙ローラ２３を支持する構造体４０を示し、（ｂ）は給紙ローラ２３の内部構造を示している。給紙ローラ２３は、図４（ａ）に示すように、給紙カセットに積載されたシートを１枚ずつ給送する給紙部分に配置された構造体４０の内部に収容されている。この給紙ローラ２３は、ゴムローラ２３ｄと、軸方向両端部に配置された可動ボス２３ｃ、２３ｃとを有している。一端側の可動ボス２３ｃは、構造体４０における支持軸４０ａに嵌合された状態で支持されており、他端側の可動ボス２３ｃは、駆動力を受けて回転する駆動軸４５の先端部に嵌合された状態で支持されている。給紙ローラ２３は、両端部を支持軸４０ａと駆動軸４５とに支持され、かつ駆動軸４５と軸心を一致させた状態で一体に回転するように構成されている。
【０００５】
駆動軸４５は、先端が断面Ｄ字状に形成されており、この先端を、給紙ローラ２３の他側の可動ボス２３ｃ内に挿入して支持するように構成されている。駆動軸４５の先端近傍の外周にはガイド部材４６が装着されており、駆動軸４５の先端は、ガイド部材４６を介して構造体４０側に回転可能に支持されている。駆動軸４５の途中部分は、軸受４７を介して構造体４０側に回転可能に支持されている。ガイド部材４６は、駆動軸４５の先端部を挿通させるように中空状に形成され、給紙ローラ２３の他側の可動ボス２３ｃの下側に半円状に突出する、給紙ローラ落下防止用の半円リブ４６ａを有している。給紙ローラ２３の一側の可動ボス２３ｃの下側には、半円状に突出して給紙ローラ２３の落下を防止する半円リブ４０ｂが設けられている。ガイド部材４６の給紙ローラ２３との反対側には、駆動軸４５の外周に環状に形成された溝４５ａ内に係合する爪部４６ｂが設けられている。駆動軸４５は、爪部４６ｂが溝４５ａに係合した状態で、回転自在に且つ軸方向にスライド可能に支持される。なお、図中の符号４６ｃは、スライド操作用の突起を示している。
【０００６】
給紙ローラ２３は、図４（ｂ）に示すように、中空円筒状に形成されて中央部を離隔されたローラハウジング２３ａを有している。ローラハウジング２３ａの外周には、ゴムローラ２３ｄが装着されている。ローラハウジング２３ａの軸方向に設けられた各空間部分には、軸方向にスライド可能な可動ボス２３ｃと、この可動ボス２３ｃを外方に突出するように付勢するコイルスプリング２３ｂがそれぞれ収容されている。可動ボス２３ｃには、ローラハウジング２３ａの内方に位置するように鍔部が形成されており、可動ボス２３ｃは、鍔部がローラハウジング２３ａの端部開口の爪に係合することで抜け止めされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２２７９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、給紙ローラ２３を支持部分から取り外す場合には、まずスライド操作用の突起を摘んでガイド部材４６を給紙ローラ２３から離れる方向にスライドさせる。さらに、ガイド部材４６と可動ボス２３ｃとの間に指を入れて、可動ボス２３ｃをコイルスプリング２３ｂの付勢力に抗してローラハウジング２３ａ内に押込み、駆動軸４５と可動ボス２３ｃとの嵌合を外し、給紙ローラ２３を上方へ持ち上げる。
【０００９】
しかし、ユーザが給紙ローラ２３を片側に寄せることで着脱操作できるものの、ガイド部材４６をスライドさせる工程と、可動ボス２３ｃをローラハウジング２３ａ内に押込む工程との２工程が少なくとも必要になる。しかも、可動ボス２３ｃをローラハウジング２３ａ内に押込む際は、ガイド部材４６と可動ボス２３ｃとの間の狭い部分に指を入れて可動ボス２３ｃをコイルスプリング２３ｂの付勢力に抗して押し込むという工程が必要になり、着脱操作が煩雑になっていた。
【００１０】
そこで本発明は、１工程でシート給送ローラ（給紙ローラ）を容易に着脱操作できるように構成し、シート給送ローラの組立て性及び交換時の操作性を向上させ得るようにしたシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記問題を解決するために、本発明は、シート積載部に積載されたシートを給送するシート給送ローラを備えたシート給送装置において、前記シート給送ローラは、ローラ軸に取り付けられたローラ本体と、前記ローラ軸の軸方向に出没自在で、それぞれ突出する方向に付勢された第１及び第２軸部材と、前記第１及び第２軸部材をそれぞれ支持する第１及び第２軸受け部と、前記第１及び第２軸部材の少なくとも一方に設けられ、その外周部が、前記第１及び第２軸受け部のうちの対応するものの外周面と前記給送ローラの外周面との間に位置する形状を有する操作部と、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、シート給送ローラをシート給送装置から取り外す場合、ユーザは操作部を指で押して第１及び第２の軸部材の少なくとも一方を移動させるように操作するだけで、シート給送ローラを極めて簡単に取り外すことができる。また、シート給送ローラを第１及び第２の軸受け部間に位置させて、第１及び第２の軸部材の少なくとも一方を押し込むように操作部を指で操作しつつ離すだけで、シート給送ローラを極めて簡単に装着することができる。このように、シート給送ローラの取り外し操作と装着操作とをそれぞれ１工程で行うことができ、シート給送ローラのユーザによる交換時の操作性、及び生産時における組立て性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体を概略的に示す正面図である。
【図２】第１の実施の形態における給紙ローラを詳細に示す断面図であり、（ａ）は通常時の給紙ローラの装着状態を示し、（ｂ）は外部衝撃時の給紙ローラを示し、（ｃ）は取り外し時の状態を示す。
【図３】第２の実施の形態における給紙ローラを詳細に示す断面図であり、（ａ）は通常時の給紙ローラの装着状態を示し、（ｂ）は取り外し時の状態を示す。
【図４】従来の給紙ローラの構造を示し、（ａ）は給紙ローラを支持する構造体の給紙ローラ取り外し時の状態を一部断面した状態で示す図、（ｂ）は給紙ローラの内部構造を拡大して示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［第１の実施の形態］
まず、図１を参照して、本実施の形態における、画像形成装置としての電子写真方式のプリンタの概略構成について説明する。即ち、図１において、符号１はプリンタ、１Ａはプリンタ本体、５は画像形成部を示している。画像形成部５の下方にはシート給送装置２４が配置されている。本実施の形態のプリンタ１は、このシート給送装置２４と、後述のシート積載板（シート積載部）１９から給紙ローラ（シート給送ローラ）８により送り出されるシートＳに画像を形成する画像形成部５とを備えている。
【００１５】
画像形成部５には、レーザスキャナ２１、像担持体としての感光体ドラム２２ａを有する画像形成プロセスユニット２２、感光体ドラム２２ａに形成されたトナー像をシートＳに転写する転写部を構成する転写ローラ２５等が配設されている。なお、符号６は、転写部により転写されたトナー画像をシートＳ上に定着させる定着器であり、この定着器６によりトナー像が定着された後、シートＳは、順次、プリンタ本体最上部に設けられた排紙トレイ７に排紙積載される。
【００１６】
シート給送装置２４は、シート積載部であるシート積載板１９に積載されたシートＳを給送するシート給送ローラである給紙ローラ８を備えている。即ち、シート給送装置２４は、幅方向に引き出し可能（着脱自在）に設けられた給紙カセット２のシート積載板１９と、給紙カセット２に収納されたシートＳを送り出す給紙ローラ８とを備えている。さらに、シート給送装置２４は、給紙ローラ８により送り出されたシートＳを１枚ずつに分離するためのシート分離部材２６を備えている。このような構成のシート給送装置２４において、シート給送動作が開始されると、給紙ローラ８は不図示の駆動モータより駆動を受けて図１における反時計回りに回転する。これにより、給紙カセット２のシート積載板１９に積載されたシートＳの最上位のものが、給紙ローラ８とシート分離部材２６との圧接部に搬送され、下流側に搬送される。シート給送装置２４から送り出されたシートＳは、この後、レジストローラ２３に搬送される。そして、レジストローラ２３により斜行が補正され、感光体ドラム２２ａに形成された画像と同期をとって、感光体ドラム２２ａと転写ローラ２５とで構成される転写部に搬送され、この転写部でシートＳにトナー画像が転写される。
【００１７】
次に、このようにトナー画像が転写されたシートＳは、定着器６に搬送され、この定着器６において加圧・加熱されることによりトナー画像が定着される。この後、搬送ローラ対２０ａ，２０ｂ、排紙ローラ対２０ｃを経て排紙トレイ７に排出されて積載される。なお、図１における符号４はシートセンサを示している。
【００１８】
ついで、図２を参照して、本実施の形態における給紙ローラ８について詳細に説明する。なお、図２（ｂ）では、便宜上、支持部１７，１８及び駆動軸１６等を図示省略している。給紙ローラ８は、ローラ軸９に取り付けられたローラ本体３と、第１軸部材１０及び第２軸部材１２と、第１軸受け部１４及び第２軸受け部１５と、操作部１２ａとを備えている。ローラ軸９は、ローラ本体３の中心に挿入固定されている。第１及び第２軸部材１０，１２は、ローラ軸９の軸方向に出没自在で、それぞれ突出する方向に付勢されている。第１及び第２軸受け部１４，１５は、プリンタ本体１Ａ側に配設された支持部１７，１８にそれぞれ支持された状態で、第１軸部材１０及び第２軸部材１２をそれぞれに支持している。
【００１９】
即ち、図２（ａ）に示すように、ローラ軸９は、第１軸部材１０，１２を収容するために軸方向に隣接するように形成された第１収容部９ｂ及び第２収容部９ｃを有している。これら収容部９ｂ，９ｃには、第１軸部材１０，１２がそれぞれ摺動自在に収容されている。収容部９ｂ，９ｃには、第１及び第２軸部材１０，１２をそれぞれ対向する第１及び第２軸受け部１４，１５に向けて付勢する、圧縮ばねであるコイルスプリング（第１弾性部材）１１及びコイルスプリング（第２弾性部材）１３がそれぞれ収容されている。即ち、ローラ軸９は、中間部分を壁部９ａで仕切られて収容部９ｂ，９ｃを軸方向に隣接して有する円筒形状に形成され、収容部９ｂには第１軸部材１０が摺動自在に挿入され、収容部９ｃには第２軸部材１２が摺動自在に挿入されている。第１軸部材１０は、壁部９ａとの間に挿入されたコイルスプリング１１により外方に向けて常時付勢され、第２軸部材１２は、壁部９ａとの間に挿入されたコイルスプリング１３により外方に向けて常時付勢されている。コイルスプリング１１，１３は、各一端が壁部９ａにそれぞれ固定され、各他端が第１軸部材１０，１２の各一端にそれぞれ固定されている。
【００２０】
第１軸部材１０の外方に突出した一端は、第１軸受け部１４の給紙ローラ８側に向いて円筒状に窪むように形成された凹部１４ａに摺動自在に嵌合されている。第２軸部材１２の外方に突出した一端部は、第２軸受け部１５の給紙ローラ８側に向いて円筒状に窪むように形成された凹部１５ａに摺動自在に嵌合されている。これら軸部材１０，１２は、給紙ローラ８が安定して回転できるように同じ軸上に位置している。
【００２１】
本実施の形態では、コイルスプリング１１は、コイルスプリング１３に比してばね力（付勢力）を強く設定されている。これにより給紙ローラ８は、図２（ａ）に示すように、第１軸受け部１４の端部と外周面３ａの端部との間に隙間ｄ１を形成するように全体的に第２軸受け部１５側に片寄せされて、軸方向での位置決めがなされる。
【００２２】
本出願人は、コイルスプリング１１，１３双方のばね力を、図４に示した従来の技術に比して強くしながら、コイルスプリング１１をコイルスプリング１３より強く設定すれば、輸送時等の外部衝撃にも脱落し難く、着脱時の操作性が良好になる点に着目した。そして、それらを実験等により勘案し、鋭意探求した結果、本構成を実現するに到った。なお、両コイルスプリング１１，１３のばね力に差をつけずに強くすると、給紙ローラ８の着脱時に強い操作力が必要で操作性が低下することになる。しかし、コイルスプリング１１がコイルスプリング１３より強ければ、第２軸部材１２を弱いコイルスプリング１３に抗して指で軽く押し込みつつ第１軸部材１０をコイルスプリング１１に抗して凹部１４ａに押し付けることで、特に装着時の操作性が良好になる。また、これとは逆に、コイルスプリング１３のばね力をコイルスプリング１１に比して強く設定することによっても、同様の効果を奏することができる。即ち、コイルスプリング１１，１３は、その一方が他方に比してばね力（付勢力）を強く設定されれば良いのである。
【００２３】
第２軸部材１２は、軸方向と直交するように同軸状に固定された操作部１２ａを軸周りに有している。操作部１２ａは、その外周部１２ｃが、第１及び第２軸受け部１４，１５のうちの対応するもの（本実施の形態では第２軸受け部１５）の外周面１５ｃと給紙ローラ８のローラ本体３の外周面３ａとの間に位置する円板状の形状を有している。これにより、図２（ａ）の装着状態で、ローラ本体３がその外周面３ａでシートＳを給紙する際に、操作部１２ａの外周部１２ｃが給紙を阻害することのないようにされている。操作部１２ａは、給紙ローラ８を第１及び第２軸受け部１４，１５から取り外す際に、ユーザが第２軸部材１２をコイルスプリング１３を圧縮する方向（図２（ｃ）の矢印Ｂ方向）に指で押すように操作するためのものである。なお、本実施の形態では、操作部１２ａを円板状のものとして説明するが、形状はこれに限定されるものではない。即ち、外周部１２ｃが第２軸受け部１５の外周面１５ｃとローラ本体３の外周面３ａとの間に位置する形状であれば、図２における側面視が円形状でも、多角形状でも、星形状であっても、その他の適合する形状の何れであっても良い。
【００２４】
図２（ａ）に示すように、第２軸受け部１５には、駆動源（モータ等）によって回転させられる駆動軸１６が同図右方向から回転自在に挿入される挿入孔１５ｂが形成されている。駆動軸１６の先端にはキー状の係合部１６ａが形成されており、第２軸部材１２の他端には係合部１６ａに係合される係合凹部１２ｂが形成されている。駆動軸１６は、挿入孔１５ｂに常時挿入された状態で、図２（ａ）に示すように凹部１５ａ内に、係合凹部１２ｂとの係合が可能な量だけ突出した状態になっている。駆動軸１６は、同図のように給紙ローラ８が装着された状態で凹部１５ａ内に位置する係合凹部１２ｂに係合部１６ａを係合させ、駆動軸１６の回転を第２軸部材１２を介して給紙ローラ８全体に伝達するように構成される。
【００２５】
ここで、給紙ローラ８の外部衝撃時における給紙ローラ８について説明する。即ち、梱包輸送時等に外部衝撃が画像形成装置に加わると、図２（ｂ）に示すように、給紙ローラ８に慣性力が働いて矢印Ａ方向に給紙ローラ８が瞬間的に移動する場合がある。この際、コイルスプリング１３よりばね力が強いコイルスプリング１１に抗してローラ軸９がその端部を第１軸受け部１４に当接させるまで移動したとしても、コイルスプリング１３が伸びることで第２軸部材１２が軸受け部１５から外れることはない。このため、給紙ローラ８は、第１軸部材１０及び第２軸部材１２の双方を第１軸受け部１４及び第２軸受け部１５間に確実に係合させた状態を保持し、これら第１及び第２軸受け部１４，１５から脱落することはない。
【００２６】
次に、給紙ローラ８を第１及び第２軸受け部１４，１５から取り外す際の操作について説明する。即ち、図２（ａ）に示す状態において給紙ローラ８を第１及び第２軸受け部１４，１５から取り外す場合、第２軸部材１２の操作部１２ａに指を当てて第１軸受け部１４に向かう方向に、コイルスプリング１１のばね力より強い力で押す。すると、ばね力の強いコイルスプリング１１に図２（ａ）の段階で打ち負けて圧縮されているコイルスプリング１３を保持したままコイルスプリング１１が圧縮され、給紙ローラ８全体が軸受け部１４側に寄せられて、係合凹部１２ｂが係合部１６ａから外れる。この状態で、操作部１２ａとともに第２軸部材１２の他端を第２軸受け部１５から上方に持ち上げることにより、給紙ローラ８を、第２軸受け部１５から、そして第１軸受け部１４から容易に取り外すことができる。
【００２７】
以上のように、第１の実施の形態では、第２軸部材１２に、外周部１２ｃが、第２軸受け部１５の外周面１５ｃと給紙ローラ８の外周面３ａとの間に位置する形状を有する操作部１２ａを備えている。このため、給紙ローラ８をシート給送装置２４から取り外す場合、ユーザは操作部１２ａを指で押して第２軸部材１２を移動させるように操作するだけで、給紙ローラ８を極めて簡単に取り外すことができる。また、給紙ローラ８を第１及び第２軸受け部１４，１５間に位置させるようにし、第２軸部材１２を押し込むように操作部１２ａを指で操作しつつ離すだけで、給紙ローラ８を極めて簡単に装着することができる。このように、給紙ローラ８の取り外し操作と装着操作とをそれぞれ１工程で行うことができ、ユーザはマニュアルを見ることなく直感的に給紙ローラ８の交換を簡単に行うことができる。これにより、給紙ローラ８のユーザによる交換時の操作性、及び生産時における組立て性を向上させることができる。
【００２８】
［第２の実施の形態］
次に、本発明に係る第２の実施の形態を図３に沿って説明するが、本実施の形態は先の第１の実施の形態に比し、第１軸部材１０側にも操作部１０ａを設けた点が異なるだけで、他の部分は略々同一なので、主要部分に同一符号を付して説明を省略する。なお、図３（ａ），（ｂ）では、図２（ａ），（ｃ）に示した支持部１７，１８、駆動軸１６、係合部１６ａ、挿入孔１５ｂ、係合凹部１２ｂは、図示を省略している。
【００２９】
即ち、図３（ａ），（ｂ）に示すように、本実施の形態における給紙ローラ８は、第２軸部材１２側の操作部１２ａに加え、第１軸部材１０側にも操作部１０ａが一体に設けられている。第１軸部材１０側の操作部１０ａも、第２軸部材１２側の操作部１２ａと同様の構成を有している。つまり、操作部１０ａは、その外周部１０ｃが、第１及び第２軸受け部１４，１５のうちの対応するもの（本実施の形態では第１軸受け部１４）の外周面１４ｃとローラ本体３の外周面３ａとの間に位置する円板状の形状を有している。要するに、操作部が上記軸部材１０，１２の少なくとも一方に設けられていれば、一定の効果を得ることができるのである。本実施の形態では、操作部１０ａを有しながらも、第１軸受け部１４の端部と外周面３ａの端部との間の隙間ｄ２が図２（ａ）における隙間ｄ１と同等の寸法となるように、第１軸受け部１４の位置が調整されている。
【００３０】
本実施の形態においても、図３（ａ）の状態から操作部１０ａを図３（ｂ）の矢印Ｃ方向に指で押すことで、給紙ローラ８を全体的に第２軸受け部１５側に寄せ、両軸受け部１４，１５から簡単に取り外すことができる。なお、本実施の形態においても、第２軸部材１２の操作部１２ａを軸方向に押して離すことで、第１の実施の形態と同様に給紙ローラ８を着脱することができることは勿論である。このように本第２の実施の形態によると、第１の実施の形態とほぼ同様の効果を得ることができると共に、給紙ローラ８の着脱を１アクションで左右どちらからでも行うことができる。従って、ユーザの利き手を問わず給紙ローラ８の着脱操作を簡単にすることができ、工場ラインでの組立て性もさらに向上させることができる。
【符号の説明】
【００３１】
１    画像形成装置（プリンタ）
３    ローラ本体
５    画像形成部
８    シート給送ローラ（給紙ローラ）
９    ローラ軸
９ｂ    第１収容部
９ｃ    第２収容部
１０    第１軸部材
１０ａ，１２ａ    操作部
１０ｃ，１２ｃ    外周部
１１，１３    コイルスプリング（第１弾性部材、第２弾性部材）
１２    第２軸部材
１４    第１軸受け部
１４ｃ，１５ｃ    外周面
１５    第２軸受け部
１９    シート積載部（シート積載板）
２４    シート給送装置
Ｓ    シート
【図１】
2011051687.tif 000003
【図２】
2011051687.tif 000004
【図３】
2011051687.tif 000005
【図４】
2011051687.tif 000006