(57)【要約】      （修正有）【課題】蒸発部に蓄えた水に含まれるカルシウム等のスケール成分が水位検知部のフロートに付着するのを防止するスケール成分付着防止手段を提供する。【解決手段】給水タンク２１から供給される水を蓄える給水部２０と、水位に合わせて上下動する水位検出用のフロート３１を有し、水を蒸発させて吹出口１１から吹出させる蒸発部５０とを備えた加湿器１において、スケール成分付着防止手段は、前記水位検知部３０の底部よりも深い底部を有する深溝６０を、前記水位検知部３０と前記蒸発部５０との間に備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水タンクから供給される水を蓄える給水部と、水位に合わせて上下動する水位検出用のフロートを有し前記給水部と連通する水位検知部と、この水位検知部と連通し前記水を蒸発させて吹出口から吹出させる蒸発部と、を備えた加湿器において、
前記蒸発部からの水が溢れたときに、その水を前記水位検知部の通過を避けた迂回路から水位検知部へ戻すバイパス水路と、
前記バイパス水路と前記水位件検知部との境界に壁状の堤と、
を有し、前記蒸発部に蓄えた水に含まれるカルシウム等のスケール成分が前記水位検知部のフロートに付着するのを防止するスケール成分付着防止手段を備えた加湿器。
【請求項２】
給水タンクから供給される水を蓄える給水部と、水位に合わせて上下動する水位検出用のフロートを有し前記給水部と連通する水位検知部と、この水位検知部と連通し前記水を蒸発させて吹出口から吹出させる蒸発部と、を備えた加湿器において、
前記水位検知部と前記蒸発部との間に設けた、前記蒸発部から前記水位検知部に向かう水の流れを抑制させる逆流抑制手段と、
前記蒸発部からの水が溢れたときに、その水を前記水位検知部の通過を避けた迂回路から水位検知部へ戻すバイパス水路と、
前記バイパス水路と前記水位検知部との境界に、前記バイパス水路の底より高い壁で構成した堤と、
を有し、前記蒸発部に蓄えた水に含まれるカルシウム等のスケール成分が前記水位検知部のフロートに付着するのを防止するスケール成分付着防止手段を備えた加湿器。
【請求項３】
前記スケール成分付着防止手段は、前記水位検知部の底部よりも深い底部を有する深溝を、前記水位検知部と前記蒸発部との間に備えた、請求項１または２に記載の加湿器。
【請求項４】
前記逆流抑制手段は、
少なくとも前記水位検知部と前記蒸発部との境界に設けた、上下方向に形成する略Ｓ字形のトラップ水路を備えた、請求項２に記載の加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿器に係り、特に水（水道水）に多く含まれるミネラル分、例えばカルシウムやマグネシウム等のスケール成分が水位検知部のフロートに付着するのを防止できるようにした加湿器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の加湿器１００としては、例えば図６で示すように、上部を開放し、下位部に略水平状のベース１０２を備えたケーシング１０１内に、給水タンク１０３から供給される水（水道水）を蓄える貯水槽１０４と、同貯水槽１０４から送水管１０５を介して給水された水を加熱ヒータ１０６により加熱し、水蒸気として霧化する加熱槽１０７と、適所に設けられた送風機１０８からの風および加熱槽１０７からの水蒸気を混合する混合室１０９とが設けられ、ケーシング１０１の上部に、混合室１０９に対向する開口部１１１を備えた蓋体１１０が着脱可能に装着され、混合室１０９の上部に、開口部１１１から突出する吸出口１１２が装着されてなる構成のものが知られている。
【０００３】
しかしながら、加熱ヒータ１０６が加熱槽１０７の底部下面に添設され構成であることから、水位面１１３まで満たされた水道水に多く含まれるカルシウム等のスケール成分が加熱槽１０７の底部上面に沈殿した際、この箇所に加熱ヒータ１０６の発熱によって集中的に固着してしまうという問題点があった。
【０００４】
そこで、水道水に多く含まれるカルシウム等のスケール成分が加熱槽に付着するのを防止できるようにした加湿器が提案されている。即ち、これは、図７に示すように、加熱槽１０７は、上下方向の略中央に形成された段部１０７Ａを境に下位部を上位部よりも小径とすると共に、加熱ヒータ１０６が、段部１０７Ａの下面に添設されるようにし、段部１０７Ａの内面側を、小径側が低くなるように傾斜させた構成の傾斜面１０７Ｃにすると共に、加熱槽１０７の下位部に、水垢を吸着する筒状の吸着フィルタ１１４を設けたものである。これにより、スケール成分を加熱槽１０７の底面上に効率よく沈殿させることができるようになり、また、この箇所を加熱ヒータ１０６で集中的に加熱させることなくスケール成分を吸着フィルタ１１４で吸着できるので、加熱槽１０７の内周面および底面に付着しなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１７２５３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した加湿器では、カルシウムなどのスケール成分が加熱槽１０７に付着しないようにする目的のものであるので、加熱槽１０７に集中的に固着することを防止できるので、その点では都合がよいものである。
【０００７】
ところが、一般に、給水タンクから水位センサを通って蒸発皿に供給されるような構成の加湿器にあっては、水（水道水）が、何らかの原因で蒸発皿からあふれ出して水位センサの方へ逆流することがある。その場合、逆流して水位センサに向かう水に含まれているカルシウムなどのスケール成分が、水位センサのフロート部分に付着する場合がある。
【０００８】
このように、水位センサのフロート部分にカルシウムなどのスケール成分が付着すると、フロート部分の重量が増大するため、水位を正確に検出できなくなる虞がある。その結果、まだ水が残っているにもかかわらず、水位が最低レベルよりも低下したと誤検出されてしまい、給水ランプなどが点灯して水の補給を促す表示がなされるなどといった、トラブルが発生することがある。
【０００９】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、水道水などの水に含まれるカルシウムなどのスケール成分が水位検知部のフロートに付着するのを効果的に抑えることができる加湿器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、本発明の加湿器は、
（１）  給水タンクから供給される水を蓄える給水部と、水位に合わせて上下動する水位検出用のフロートを有し前記給水部と連通する水位検知部と、この水位検知部と連通し前記水を蒸発させて吹出口から吹出させる蒸発部と、を備えた加湿器において、
前記蒸発部からの水が溢れたときに、その水を前記水位検知部の通過を避けた迂回路から水位検知部へ戻すバイパス水路と、
前記バイパス水路と前記水位件検知部との境界に壁状の堤と、
を有し、前記蒸発部に蓄えた水に含まれるカルシウム等のスケール成分が前記水位検知部のフロートに付着するのを防止するスケール成分付着防止手段を備えた、ことを特徴とする。
この構成によれば、何らかの原因で蒸発部から水が溢れだした場合、蒸発部で形成された水に多く含まれるカルシウム等のスケール成分が、その溢れだす水とともに水位検知部へ移動しようとしても、直接水位検知部へ逆流せずにバイパス水路を通って水位検知部へ戻るようになる。従って、蒸発部から溢れだした水が水位検知部へ達する前に、壁状の堤で侵入を阻止できる。これにより、水道水などの水に含まれるカルシウムなどのスケール成分が、水位センサのフロートに付着するのを効果的に抑えることができる。
【００１１】
また、本発明の加湿器は、
（２）  給水タンクから供給される水を蓄える給水部と、水位に合わせて上下動する水位検出用のフロートを有し前記給水部と連通する水位検知部と、この水位検知部と連通し前記水を蒸発させて吹出口から吹出させる蒸発部と、を備えた加湿器において、
前記水位検知部と前記蒸発部との間に設けた、前記蒸発部から前記水位検知部に向かう水の流れを抑制させる逆流抑制手段と、
前記蒸発部からの水が溢れたときに、その水を前記水位検知部の通過を避けた迂回路から水位検知部へ戻すバイパス水路と、
前記バイパス水路と前記水位検知部との境界に、前記バイパス水路の底より高い壁で構成した堤と、
を有し、前記蒸発部に蓄えた水に含まれるカルシウム等のスケール成分が前記水位検知部のフロートに付着するのを防止するスケール成分付着防止手段を備えた、ことを特徴とする。
この構成によれば、何らかの原因で蒸発部から水が溢れだした場合、蒸発部で形成された水に多く含まれるカルシウム等のスケール成分が、その溢れだす水とともに水位検知部へ移動しようとしても、逆流抑制手段により、直接、水位検知部へ逆流するのを抑制できる。さらに、蒸発部から溢れだしたその水が、逆流抑制手段を越えて溢れても、長い流路を有するバイパス水路を通して水位検知部へ戻すことができるので、その水に含まれる水より比重が重いカルシウム等のスケールを、水位検知部へ達する前に長いバイパス水路の底部に堆積させることで、水位検知部へ到達するスケール量を減らすことができる、といった効果がもたらされる。その上、蒸発部から溢れだしたその水が、バイパス水路を通って水位検知部へ戻る前に、壁状の堤で侵入を阻止することもできる。これにより、水道水などの水に含まれるカルシウムなどのスケール成分が水位センサのフロートに付着するのを効果的に抑えることができる。
【００１２】
（３）また、（１）又は（２）に記載の加湿器において、
前記スケール成分付着防止手段は、前記水位検知部の底部よりも深い底部を有する深溝を、前記水位検知部と前記蒸発部との間に備えた、ことを特徴とする。
この構成によれば、何らかの原因で蒸発部から水が溢れだした場合、蒸発部からの水にカルシウム等のスケール成分が含まれていても、密度の関係で水よりも重いカルシウム等のスケール成分は、深溝でその底部に向けて落下沈降し、底部に堆積させることができる。
【００１３】
（４）また、（２）に記載の加湿器において、
前記逆流抑制手段は、少なくとも前記水位検知部と前記蒸発部との境界に設けた、上下方向に形成する略Ｓ字形のトラップ水路を備えた、ことを特徴とする。
この構成によれば、蒸発部から水が溢れだした場合、蒸発部で形成された、水道水に多く含まれるカルシウム等のスケール成分がその溢れだす水とともに水位検知部へ移動しようとしても、簡単な構成の逆流抑制手段により、直接水位検知部へ逆流するのを抑制できるようになる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の加湿器は、蒸発部からの水があふれたときに連通路を通って水位検知部へ直接逆流するよりも先に、迂回してから水位検知部へ戻らせるバイパス水路を備えるとともに、バイパス水路と水位検知部との境界部分に壁状の堤を備えている。従って、何らかの原因で蒸発部から水が溢れだした場合、蒸発部で形成された水に多く含まれるカルシウム等のスケール成分が、その溢れだす水とともに水位検知部へ移動しようとしても、直接、水位検知部へ逆流せずに長い流路のバイパス水路を通ってから水位検知部へ戻るようになる。従って、その水に含まれる水より比重が重い大部分のスケール成分を、水位検知部へ達する前に長いバイパス水路の底部に堆積させることができる。さらに、バイパス水路を通過したその水を水位検知部へ戻す前に壁状の堤で侵入阻止できる。
【００１５】
これにより、蒸発部からの水に含まれるカルシウムなどのスケール成分が、水位センサのフロートに付着して重量が増え、最低水位を上回る水位であるにもかかわらず、最低水位を下回ったと誤検知して、運転が停止してしまうといったトラブルが発生するのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の加湿器の全体を示す斜視図である。
【図２】図１のII−II線矢視縦断面図である。
【図３】図１のIII−III線矢視縦断面図である
【図４】本発明の加湿器の概略構成を示す説明図である。
【図５】本発明の加湿器に設けた各水路の高さを示す説明図である。
【図６】従来の加湿器における特定方向での断面を示す断面図である。
【図７】従来の他の加湿器における要部を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
図１及び図２は、本発明の加湿器１を示すものであり、この加湿器１は、上面に吹出口１１を設けるとともに下部にベース１２を設けたケーシング１０内に、給水タンク２１から供給される水（水道水）を蓄える給水部２０と、この給水部２０と連通するとともに、水位に合わせて上下動する水位検出のためのフロート３１を設けた水位検知部３０と、この水位検知部３０と連通路４０を介して連通し、蒸発させた水蒸気を吹出口１１から吹出させる蒸発部５０との他に、図３に示すように、（バイパス水路７０及び堤９０とともにスケール成分付着防止手段を構成する）水位検知部３０の底部よりも深い底部を有する深溝６０と、スケール成分付着防止手段の一部を構成するバイパス水路７０と、逆流抑制手段の一部を構成するトラップ水路８０と、スケール成分付着防止手段の一部を構成する堤９０と、を備えている。
【００１８】
なお、ここで、スケール成分付着防止手段は、蒸発部５０に蓄えた水に含まれるカルシウム等のスケール成分が水位検知部３０のフロート３１に付着するのを防止するためのものであって、前述したように、深溝６０と、バイパス水路７０と、堤９０とで構成されている。
【００１９】
一方、逆流抑制手段は、蒸発部５０から水位検知部３０に向かう水の流れ（逆流）を抑制させるためのものである。本実施形態の逆流抑制手段は、その詳細は後述するが、水位検知部３０と蒸発部５０との間に設けた上下（縦）方向に形成する略Ｓ字形のトラップ水路８０で構成されている。
【００２０】
連通路４０は、水位検知部３０と蒸発部５０との間を連通する水路であって、本実施形態では、後述する深溝６０で構成されている。本実施形態の連通路４０である深溝６０には、具体的には、図５に示すように、給水タンク２１（図２参照）から供給される水のうち、高さＨ５の堤９０を上回る水位の水が、流路Ｓ１のように水位検知部３０に流れ込み、そのうちさらに水位検知部３０の高さＨ１の壁３０Ａを上回る水位の水が流路Ｓ２のように流れ込むようになっている。
【００２１】
また、給水タンク２（図２参照）から供給される水については、高さＨ１の堤９０を下回る水位の水についても、バイパス水路７０を流路Ｓ１´を通り、流路Ｓ２´のように流れ込む。また、この連通路４０では、後述するように、深溝６０の高さＨ２の水位を上回る水が蒸発部５０へ向かって流れ込み、蒸発部５０へ供給される。
【００２２】
深溝６０は、前述したように、蒸発部５０からの水が溢れ出して水位検知部３０に入り込もうとしても、蒸発部５０から水位検知部３０に向かう水の侵入を抑止させるためのものであり、図５に示すように、他のいずれの部分よりも底部を一段深く（即ち、蒸発部５０の壁から深さＨ２だけ深く、かつ、バイパス水路７０の底部よりも深さＨ４だけ深い）させた構成となっている。即ち、この深溝６０は、蒸発部５０からの水が溢れ出してきたとしても、特にその水の中にカルシウム等のスケール成分が含まれている場合には、水よりもスケール成分の方が密度が大きいので、底の深い底部に沈殿させて堆積させることで、この深溝６０に取込ませるようになっている。なお、図５において、Ｂ．Ｌ．は、ベースの表面レベルを示す。
【００２３】
バイパス水路７０は、蒸発部５０から溢れる水が連通路から水位検知部３０へ直接入り込むのを阻止するためにこの水の流れとは別の方向へ流すように水を誘導させるものである。本実施形態のバイパス水路７０は、一部連通路を介在させているが、水位検知部３０を迂回（バイパス）させた状態で、給水部２０と蒸発部５０との間とを連通させてある。これによって、水位検知部３０と蒸発部５０とを直接つなぐ連通路よりも長い水路が形成されるので、その水に含まれる水より比重が重い大部分のスケール成分を、水位検知部へ達する前に長いバイパス水路の底部に堆積させることができる、といった効果がもたらされる。
【００２４】
トラップ水路８０は、蒸発部５０から水位検知部３０に向かう水の流れを抑制させるための逆流抑制手段を構成している。このトラップ水路８０は、水位検知部３０と蒸発部５０との間に形成されており、上下方向に形成する略Ｓ字形の水路（段差流路）で構成されている。本実施形態のトラップ水路８０は、特に蒸発部５０から溢れる水をできる限りここに留まらせておくことで、水位検知部３０に逆戻りするのを抑制させるものであり、第１トラップ水路８０Ａ及び第２トラップ水路８０Ｂで構成されている。
【００２５】
このうち、第１トラップ水路８０Ａは、蒸発部５０との境界部分に設けた、蒸発部５０側が高さＨ３の壁と、深溝６０側が高さＨ２である壁とで構成されている。他方、第２トラップ水路８０Ｂは、水位検知部３０及びバイパス水路７０との境界部分に設けた、水位検知部３０側が高さＨ１の壁３０Ａと、深溝６０側が（バイパス水路７０の底面に対して）高さＨ４である壁とで構成されている。
【００２６】
堤９０は、蒸発部５０から溢れ出しバイパス水路７０へ入り込んできた蒸発部５０からの水が水位検知部３０へ侵入するのを可及的に抑制させるためのものであり、バイパス水路７０と水位検知部３０との境界部分に設置されており、バイパス水路の底が嵩上げされた壁で構成されている。
【００２７】
従って、本実施形態によれば、蒸発部５０に貯留されている水量が何らかの原因で増加した場合、トラップ水路８０の一部を構成する第１トラップ水路８０Ａである高さＨ３の水位を上回ると、蒸発部５０からの水がこの連通路４０に設けた深溝６０へ流れ込む（逆流する）。さらに、連通路４０では、トラップ水路８０の一部を構成する第２トラップ水路８０Ｂである、深溝６０の高さＨ４の水位を上回る場合、その水、つまり蒸発部５０からの水（カルシウム等のスケール成分が給水部２０からの新鮮な水に比べて多い）が流路Ｓ５のようにバイパス水路７０へ入り込む。
【００２８】
また、給水部２０から水位検知部３０に流れ込む方の水（新鮮な水）の水位が高さＨ１を上回って、水位検知部３０から連通路４０に入り込んだ場合には、蒸発部５０から溢れ出した水（カルシウム等のスケール成分が給水部２０からの新鮮な水に比べて多く含まれる）のほうが、密度が多少でも大きい。従って、連通路４０では、上下２層の層流となる傾向にあるので、水位検知部３０の壁３０Ａの高さ（Ｈ４＋Ｈ１）以上に上昇して（上昇流となって）、水位検知部３０に流れ込む可能性を可及的に抑制できる。つまり、上述したように、蒸発部５０からの水は、水位検知部３０を避けて流路Ｓ５のようにバイパス水路７０へ入り込むわけである。
【００２９】
そして、蒸発部５０からの水が給水部２０に達しても堤９０を設けているので、この高さＨ５を上回る水のみが流路Ｓ６のように水位検知部３０に流れ込む。従って、蒸発部５０からの水が水位検知部３０に流れ込んできたとしても、水より密度の大きいカルシウム等のスケール成分が水位検知部３０に流れ込むのを可及的に防止できる。
【００３０】
従って、本実施形態によれば、蒸発部５０に貯留されている水量が何らかの原因で増加し、第１トラップ水路８０Ａを越えてきた蒸発部５０からの水が深溝６０に達すると、その水にカルシウム等のスケール成分が含まれていても、密度の関係で、水よりも重いカルシウム等のスケール成分は、スケール成分付着防止手段の第１段として、まず深溝６０でその底部に落下して堆積する。また、そのカルシウム等のスケール成分が含まれている水が深溝６０に堆積しておらずに浮遊していたとしても、第２トラップ水路８０Ｂを越えない限り、深溝６０から脱することはない。
【００３１】
次に、カルシウム等のスケール成分が含まれている水が第２トラップ水路８０Ｂを越えたとしても、スケール成分付着防止手段の第２段として、長く水路を確保したバイパス水路７０の底部のいずれかに堆積させることができる。
【００３２】
最後に、そのバイパス水路７０の底部のいずれかに堆積しきれなかったカルシウム等のスケール成分が含まれている水は、スケール成分付着防止手段の第３段として、堤９０を乗り越えない限り、水位検知部３０に流れ込むことがない。
【００３３】
ところで、本願発明にかかる発明者によれば、専ら、第１段〜第３段のスケール成分付着防止手段を全てかいくぐってきたカルシウム等のスケール成分が水位検知部３０のフロート３１に付着して水位検出の際の検知誤差をもたらすとの知見がられている。従って、本実施形態によれば、従来の構成の水路を有する加湿器に比べて、フロート３１へのカルシウム等のスケール成分の付着量が大幅に削減でき、水位検知の信頼度が飛躍的に向上する。
【００３４】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態で実施し得るものである。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明の加湿器は、スケール成分付着防止手段を備えており、蒸発部に蓄えた水に含まれるカルシウム等のスケール成分が水位検知部のフロートに付着するのを防止することができるので、蒸発部からの水に含まれるカルシウムなどのスケール成分が、水位センサのフロートに付着して重量が増え、所定の最低水位を上回る水位であるにもかかわらず、最低水位を下回ったと誤検知して、運転が停止してしまうといったトラブルが発生するのを防止でき、便宜である。
【符号の説明】
【００３６】
１    加湿器
１０    ケーシング
１１    吹出口
１２    ベース
２０    給水部
２１    給水タンク
３０    水位検知部
３０Ａ    水位検知部の壁
３１    フロート
４０    連通路
５０    蒸発部
６０    深溝（スケール成分付着防止手段；第１段）
７０    バイパス水路（スケール成分付着防止手段；第２段）
８０    トラップ水路（逆流抑制手段）
８０Ａ    第１トラップ水路
８０Ｂ    第２トラップ水路
９０    堤（スケール成分付着防止手段；第３段）
Ｂ．Ｌ．    ベースライン
Ｓ１〜Ｓ６、Ｓ１´、Ｓ２´    流路
【図１】
2011012860.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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