(57)【要約】【課題】利用者の利便性をより向上するとともに、サービス事業者側でのシステム設備費用を抑制する。【解決手段】ホームゲートウェイ１１は、ホーム機器１３の増設を検出する検出手段１２１と、増設されたホーム機器１３に提供されるサービスの加入要求を利用者端末１１９から受け付けて、サービス提供装置１１４に送信するサービス加入通知を生成し、当該ホームゲートウェイ１１が備える記憶手段１２９に記憶する要求受付手段１２２と、要求受付手段１２２がサービスの加入要求を受け付けたタイミングと非同期で、記憶手段１２９に記憶されたサービス加入通知を読み出し、サービス提供装置１１４に送信する送信手段１２４とを有する。【選択図】図１
2011065221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホーム機器が接続されたホームゲートウェイと、前記ホームゲートウェイを用いてホーム機器にサービスを提供するサービス提供装置とを有するサービス管理システムであって、
前記ホームゲートウェイは、
ホーム機器の増設を検出する検出手段と、
前記増設されたホーム機器に提供されるサービスの加入要求を利用者端末から受け付けて、前記サービス提供装置に送信するサービス加入通知を生成し、当該ホームゲートウェイが備える記憶手段に記憶する要求受付手段と、
前記要求受付手段が前記サービスの加入要求を受け付けたタイミングと非同期で、前記記憶手段に記憶されたサービス加入通知を読み出し、前記サービス提供装置に送信する送信手段と、を有すること
を特徴とするサービス管理システム。
【請求項２】
請求項１記載のサービス管理システムであって、
前記増設されたホーム機器に提供されるサービスに関するサービス関連情報を、前記サービス提供装置または当該ホームゲートウェイの記憶手段から取得し、前記利用者端末に表示する表示手段と、をさらに有すること
を特徴とするサービス管理システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載のサービス管理システムであって、
前記要求受付手段が前記サービスの加入要求を前記利用者端末から受け付けた場合、前記増設されたホーム機器にサービスの提供を開始するサービス提供手段をさらに有すること
を特徴とするサービス管理システム。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のサービス管理システムであって、
前記検出手段は、ホーム機器の取外しを検出し、
前記要求受付手段は、前記取外されたホーム機器に提供されるサービスの解約要求を前記利用者端末から受け付けて、前記サービス提供装置に送信するサービス解約通知を生成し、前記記憶手段に記憶し、
前記送信手段は、前記要求受付手段が前記サービスの解約要求を受け付けたタイミングと非同期で、前記記憶手段に記憶されたサービス解約通知を読み出し、前記サービス提供装置に送信すること
を特徴とするサービス管理システム。
【請求項５】
請求項４記載のサービス管理システムであって、
前記表示手段は、前記取外されたホーム機器に提供されたサービスに関するサービス関連情報を、前記サービス提供装置または当該ホームゲートウェイの記憶手段から取得し、前記利用者端末に表示すること
を特徴とするサービス管理システム。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のサービス管理システムであって、
前記サービス提供装置は、
前記ホームゲートウェイからのサービス加入通知を受け付けて、当該サービスへの加入処理を行う契約手段を有すること
を特徴とするサービス管理システム。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のサービス管理システムであって、
前記サービス提供装置は、
ホーム機器に所定のサービスを提供するためのドライバを含むサービス関連情報を、前記ホームゲートウェイに配信する配信手段を有すること
を特徴とするサービス管理システム。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のサービス管理システムであって、
前記サービス提供装置は、
前記ホームゲートウェイに所定のサービスの停止指示を送信する停止指示手段を、さらに有し、
前記ホームゲートウェイのサービス提供手段は、前記サービス提供装置からサービスの停止指示を受け付けて、当該サービスを停止すること
を有することを特徴とするサービス管理システム。
【請求項９】
ホーム機器が接続されたホームゲートウェイであって、
ホーム機器の増設を検出する検出手段と、
前記増設されたホーム機器に提供されるサービスの加入要求を利用者端末から受け付けて、サービス提供装置に送信するサービス加入通知を生成し、当該ホームゲートウェイが備える記憶手段に記憶する要求受付手段と、
前記要求受付手段が前記サービスの加入要求を受け付けたタイミングと非同期で、前記記憶手段に記憶されたサービス加入通知を読み出し、前記サービス提供装置に送信する送信手段と、を有すること
を特徴とするホームゲートウェイ。
【請求項１０】
ホーム機器が接続されたホームゲートウェイと、前記ホームゲートウェイを用いて前記ホーム機器にサービスを提供するサービス提供装置とを有するサービス管理システムが行うサービス管理方法であって、
前記ホームゲートウェイは、
ホーム機器の増設を検出する検出ステップと、
前記増設されたホーム機器に提供されるサービスの加入要求を利用者端末から受け付けて、前記サービス提供装置に送信するサービス加入通知を生成し、当該ホームゲートウェイが備える記憶部に記憶する要求受付ステップと、
前記要求受付ステップで前記サービスの加入要求を受け付けたタイミングと非同期で、前記記憶部に記憶されたサービス加入通知を読み出し、前記サービス提供装置に送信する送信ステップと、を行い、
前記サービス提供装置は、
前記ホームゲートウェイからのサービス加入通知を受け付けて、当該サービスへの加入処理を行う契約ステップを行うこと
を特徴とするサービス管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のホーム機器が接続されるホームネットワークにおけるサービス加入の管理技術に関し、特に、ホームネットワークに増設されたホーム機器を検出し、当該ホーム機器の増設により、提供可能となるサービスの加入申込みを行うサービス管理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ホームネットワークは物理的には100Base-Tや1000Base-TのようなLANを用いる。LANに機器が接続されたことを自動で検出し対応するプログラムを実行する技術として、例えばRFC2131で規定されるDHCP(非特許文献１)がある。この技術では、自動的に機器がLANに接続されたことを検出し、検出を契機に自動的にIPアドレスを割り当てるプログラムを自動実行している。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】“Dynamic Host Configuration Protocol”、［online］、［平成２１年５月８日検索］、インターネット＜URL: http://www.ietf.org/rfc/rfc2131.txt?number=2131＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
利用者は、ホームネットワークにホーム機器を増設した場合、ホーム機器の増設により可能となるサービスを利用するために、当該サービスを提供するサービス事業者に対して、サービスの加入申し込みを行う必要がある。
【０００５】
しかしながら、従来の技術では、ホームネットワークにホーム機器を増設したことにより可能となるサービスを利用者に提示し、利用者からの指示を受け付けることについて考慮されていない。
【０００６】
また、サービス事業者側では、利用者から随時送信されるサービス加入申込みに即時に対応するために、高負荷耐性のサーバを設置する必要があり設備費用がかさむという問題がある。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、利用者の利便性をより向上するとともに、サービス事業者側でのシステム設備費用を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、ホーム機器が接続されたホームゲートウェイと、前記ホームゲートウェイを用いてホーム機器にサービスを提供するサービス提供装置とを有するサービス管理システムであって、前記ホームゲートウェイは、ホーム機器の増設を検出する検出手段と、前記増設されたホーム機器に提供されるサービスの加入要求を利用者端末から受け付けて、前記サービス提供装置に送信するサービス加入通知を生成し、当該ホームゲートウェイが備える記憶手段に記憶する要求受付手段と、前記要求受付手段が前記サービスの加入要求を受け付けたタイミングと非同期で、前記記憶手段に記憶されたサービス加入通知を読み出し、前記サービス提供装置に送信する送信手段と、を有する。
【０００９】
また、本発明は、ホーム機器が接続されたホームゲートウェイであって、ホーム機器の増設を検出する検出手段と、前記増設されたホーム機器に提供されるサービスの加入要求を利用者端末から受け付けて、サービス提供装置に送信するサービス加入通知を生成し、当該ホームゲートウェイが備える記憶手段に記憶する要求受付手段と、前記要求受付手段が前記サービスの加入要求を受け付けたタイミングと非同期で、前記記憶手段に記憶されたサービス加入通知を読み出し、前記サービス提供装置に送信する送信手段と、を有する。
【００１０】
また、本発明は、ホーム機器が接続されたホームゲートウェイと、前記ホームゲートウェイを用いて前記ホーム機器にサービスを提供するサービス提供装置とを有するサービス管理システムが行うサービス管理方法であって、前記ホームゲートウェイは、ホーム機器の増設を検出する検出ステップと、前記増設されたホーム機器に提供されるサービスの加入要求を利用者端末から受け付けて、前記サービス提供装置に送信するサービス加入通知を生成し、当該ホームゲートウェイが備える記憶部に記憶する要求受付ステップと、前記要求受付ステップで前記サービスの加入要求を受け付けたタイミングと非同期で、前記記憶部に記憶されたサービス加入通知を読み出し、前記サービス提供装置に送信する送信ステップと、を行い、前記サービス提供装置は、前記ホームゲートウェイからのサービス加入通知を受け付けて、当該サービスへの加入処理を行う契約ステップを行う。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、利用者の利便性をより向上するとともに、サービス事業者側でのシステム設備費用を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係るホームネットワークシステムの構成図である。
【図２】ホーム機器の検出動作を示すフローチャートである。
【図３】サービス管理画面の一例を示す図である
【図４】利用者端末からの要求を受け付ける要求受付処理を示すフローチャートである。
【図５】契約に関する通知データの送信処理を示すフローチャートである。
【図６】サービス停止処理のフローチャートを示す図である。
【図７】本実施形態の具体例を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係るホームネットワークシステムの全体構成図である。図示するシステムは、ホームゲートウェイ１１と、複数のホーム機器１３と、サービス事業者サーバ１１４（サービス提供装置）と、携帯電話１１５とを有する。
【００１５】
ホームゲートウェイ１１は、Ｂフレッツ、フレッツ光ネクスト、フレッツＡＤＳＬなどの公衆回線１１３と接続する機能と、ホームネットワークを接続するブロードバンドルータ機能と、ホーム機器１３で実行されるサービスを管理する機能を有する。
【００１６】
図示するホームゲートウェイ１１は、検出部１２１と、要求受付部１２２と、画面生成部１２３と、送信部１２４と、サービス提供部１２５と、記憶部１２９とを有する。これらの処理については後述する。
【００１７】
ホームネットワーク配線１２は、ホームゲートウェイ１１とホーム機器１３とを接続し、サービス提供に必要な情報を伝達する。
【００１８】
各ホーム機器１３は、ホームゲートウェイ１１または他のホーム機器とホームネットワーク配線１２を介して接続される。ホーム機器１３の具体例として、図１ではホーム機器１４〜１１２を例示している。すなわち、温湿度センサ１４、風向風速計１５、電動開閉窓１６、防犯カメラ１７、エアコン１８、サイレン１９、フラッシュライト１１０、侵入センサ１１１、人感センサ１１２等である。
【００１９】
また、本実施形態では、ホーム機器１３として、ＰＣなどの利用者端末１１９を有する。利用者端末１１９は、利用者の指示を受け付けて、後述するサービス管理画面を表示するとともに、所定のサービスへの加入要求、解約要求などをホームゲートウェイ１１に送信する。
【００２０】
公衆回線１１３は、例えばＮＧＮやインターネット等のネットワークであり、ホームゲートウェイ１１とサービス事業者サーバ１１４との間の通信を伝達する。
【００２１】
サービス事業者サーバ１１４は、サービス事業者が行うサービスを提供するサーバであって、公衆回線１１３を介してホームゲートウェイ１１に接続し、サービス提供のために必要な通信を行う。サービス事業者は、自らが営むサービスを利用者に提供することで、その対価を得る。本実施形態のサービス事業者サーバ１１４は、ホームゲートウェイ１１からのサービス加入通知またはサービス退会（解約）通知を受け付けて、当該サービスへの加入または退会処理を行う契約部（不図示）と、サービスに関するサービス関連情報をホームゲートウェイ１１に配信する配信部（不図示）と、ホームゲートウェイ１１にサービスの停止指示を送信する停止指示部（不図示）とを有する。
【００２２】
利用者は、携帯電話１１５を用いて、外部から防犯カメラ１７の映像を確認する、人感センサ１１２の反応を確認するなどのサービスを享受する。
【００２３】
ホーム機器１３は、ホームゲートウェイ１１と連携してホームネットワークのサービスを利用者に提供する。また、ホーム機器１３は、必要に応じて公衆回線１１３を介してサービス事業者サーバ１１４と通信を行う。サービス事業者サーバ１１４は、利用者との契約に基づいて、所定のサービスをホームネットワークの利用者に対して提供する。
【００２４】
上記説明したホームゲートウェイ１１およびサービス事業者サーバ１１４は、例えば、ＣＰＵと、メモリと、ＨＤＤ等の外部記憶装置と、入力装置と、出力装置とを備えた汎用的なコンピュータシステムを用いることができる。このコンピュータシステムにおいて、ＣＰＵがメモリ上にロードされた所定のプログラムを実行することにより、各装置の各機能が実現される。例えば、ホームゲートウェイ１１およびサービス事業者サーバ１１４の各機能は、ホームゲートウェイ１１２用のプログラムの場合はホームゲートウェイ１１のＣＰＵが、そして、サービス事業者サーバ１１４用のプログラムの場合はサービス事業者サーバ１１４のＣＰＵがそれぞれ実行することにより実現される。
【００２５】
次に、ホームゲートウェイ１１が行うサービス管理処理について、図面を用いて説明する。
【００２６】
図２は、ホームゲートウェイ１１のホーム機器の検出動作を示すフローチャートである。通常、ホームゲートウェイ１１は電源を投入したまま動作させる。電源投入後しばらくの後の定常的な状態、すなわちホームゲートウェイ１１によるホーム機器の検出が一通り終わりホーム機器の増設、減設がない状態に関する通常の動作については説明を省略し、ここでは、利用者がホームネットワーク１２にホーム機器１３を増設、あるいは減設を行った場合の動作を中心に説明する。
【００２７】
ホームゲートウェイ１１への電源投入、あるいはリセットを契機とし、ホームゲートウェイ１１は、ホームネットワーク配線１２にホーム機器の増設・減設が行われたか否かの確認処理を開始する。
【００２８】
なお、電源投入の契機としては、例えばホームゲートウェイ１１の新設、停電からの復電、別の設置場所への移動、引越しなどがある。また、リセットの契機としては、例えば利用者がホームゲートウェイ１１に具備されたリセットスイッチを押下した場合、サービス事業者からホームゲートウェイ１１へリセットを行うための指示が送られた場合、ホームゲートウェイ１１が内部に具備しホームゲートウェイ１１自身の動作が正常であることを常に監視しているウォッチドッグタイマ（ＷＤＴ）が異常を検出した場合、瞬停などの理由によりホームゲートウェイ１１の電源電圧が一時的に低下した場合（ブラウンアウト）などがある。
【００２９】
処理の開始により、ホームゲートウェイ１１の検出部１２１は、ホームネットワーク配線１２を介して、当該ホームネットワーク配線１２に接続されている各ホーム機器１３の状態をそれぞれ取得する（Ｓ３１）。そして、ホームゲートウェイ１１の検出部１２１は、取得したホーム機器１３の状態が、前回に状態取得を行ったときのホーム機器１３の状態と変化しているか否かを判別する（Ｓ３２）。変化なしと判別された場合（Ｓ３２:変化なし）、Ｓ３１の状態取得に遷移し、所定のタイミングで以降の処理を繰り返し実行する。
【００３０】
変化ありと判断された場合（Ｓ３２:変化あり）、すなわちホーム機器１３が増設された場合あるいは減設された（取外された）場合、ホームゲートウェイ１１の画面生成部１２３は、変化のあったホーム機器に対応するサービスに関する情報を利用者に通知するためのサービス管理画面を生成する画面生成処理を行う（Ｓ３３）。
【００３１】
図３は、サービス管理画面の一例を示す図である。
【００３２】
２１は、サービス事業者のサービスを表すロゴである。２２は、現在表示している画面が、サービス管理画面体系のどこであるかを示すメニュー階層リストである。階層的に上位から下位に向かって、現在のポジションを示している。図示する例では、現在のポジションが「メニュー１の下位の、サブメニューＢの下位の、サブサブメニューα」であることを「メニュー１＞メニューＢ＞メニューα」で表している。２３は、サービス管理画面のトップのホームページへ遷移するためのホームボタンである。２４は、サービス管理画面のメニューである。
【００３３】
２５は、利用中サービス一覧である。図示する例では、サービス（あ）、サービス（い）、サービス（う）に加入していることを示している。利用中サービス一覧２５において、サービス（あ）の右に配置された「詳細」ボタン、「退会」ボタンは、それぞれ、サービス（あ）の詳細を表示する画面への遷移を指示する、サービス（あ）の退会を指示するためのものである。サービス（い）、サービス（う）の右に配置された「詳細」ボタン、「退会」ボタンについても同様である。
【００３４】
２６は、新規サービス一覧であり、ホーム機器を増設したことにより可能となる新規サービスを一覧表示する。図示する例では、サービス（え）に新規加入することができる状態であることを示している。サービス（え）の右に配置した「詳細」ボタン、「加入」ボタンは、それぞれ、サービス（え）の詳細を表示する画面への遷移を指示する、サービス（え）への加入を指示するためのものである。
【００３５】
２７は、加入済サービス一覧であり、ホーム機器増設前にあらかじめ加入しておいたサービスを一覧表示する。すなわち、加入済サービス一覧２７には、サービス契約は結んでいるがホーム機器がまだ接続されていないサービスの一覧が表示される。図示する例では、サービス（お）に加入済であるが、まだサービス（お）を享受するためのホーム機器を設置していない場合を示している。また、ホーム機器の故障やサービスからの退会前にホーム機器を取外した場合にも、この加入済サービス一覧に当該サービスが表示される。サービス（お）の右に配置した「詳細」ボタン、「開始」ボタンおよび「退会」ボタンは、それぞれ、サービス（お）の詳細を表示する画面への遷移を指示する、ホーム機器をホームネットワークに接続した際に直ちにサービス（お）を開始することを指示する画面への遷移を指示する、サービス（お）の退会を指示するためのものである。
【００３６】
ホームゲートウェイ１１の画面生成部１２３は、記憶部１２９に記憶された情報を用いて図２に示すようなサービス管理画面を生成する。具体的には、記憶部１２９には、サービス管理テーブルが記憶されている。
【００３７】
サービス管理テーブルには、サービス毎に、利用者が当該サービスに加入しているか未加入かを示す情報と、当該サービスに対応するホーム機器が接続されているか否かを示す情報とが設定されている。画面生成部１２３は、図２のＳ３２で変化ありと判断された場合、サービス管理テーブルを更新する。すなわち、ホーム機器が増設された場合、当該ホーム機器に対応するサービスについて、「ホーム機器：未接続」から「ホーム機器：接続済み」に更新する。また、ホーム機器が減設された（取外された）場合、当該ホーム機器に対応するサービスについて、「ホーム機器：接続済み」から「ホーム機器：未接続」に更新する。なお、どのサービスにどのホーム機器が対応するかについては、サービス事業者サーバ１１４から配信され、記憶部１２９に記憶されているものとする。
【００３８】
画面生成部１２３は、更新後のサービス管理テーブルを参照し、利用者が加入済みのサービスであって、かつ、当該サービスに対応するホーム機器が接続されているサービスについては、利用中サービス一覧２５に設定する。また、利用者が未加入のサービスであって、かつ、当該サービスに対応するホーム機器が接続されているサービスについては、新規サービス一覧２６に設定する。また、利用者が加入済みのサービスであって、かつ、当該サービスに対応するホーム機器が接続されていないサービスについては、加入済みサービス一覧２７に設定する。
【００３９】
画面生成部１２３は、生成したサービス管理画面を記憶部１２９に記憶する。なお、画面生成部１２３は、サービス管理テーブルへの更新のみを行い、サービス管理画面の生成については、後述する図４のＳ４１で行うこととしてもよい。
【００４０】
また、記憶部１２９には、各サービスのサービス関連情報が記憶されている。サービス関連情報には、例えばサービス名、サービス事業者名、価格、時間帯などのサービス提供の条件、当該サービスを提供・実行するためのドライバ（ソフトウェア）などが含まれる。サービス事業者サーバ１１４は、新たなサービスを提供する場合、またサービス内容を更新した場合など所定のタイミングで、サービス関連情報を公衆回線１１３を介してホームゲートウェイ１１に配信し、ホームゲートウェイ１１は、記憶部１２９にサービス関連情報を記憶しておくものとする。
【００４１】
そして、画面生成部１２３は、図３に示す「詳細」ボタンが押下された場合、対応するサービスのサービス関連情報を記憶部１２９から読み出し、サービス名、サービス事業者名、価格、時間帯などのサービス提供の条件等が表示された詳細画面を生成する。
【００４２】
なお、画面生成部１２３は、記憶部１２９にサービス関連情報が記憶されていない場合は、サービス事業者サーバ１１４からサービス関連情報を取得することとしてもよい。
【００４３】
図４は、ホームゲートウェイ１１の利用者端末からの要求を受け付ける要求受付処理を示すフローチャートである。
【００４４】
図示する処理は、利用者が利用者端末１１９からホームゲートウェイ１１にアクセスし、当該利用者端末１１９のディスプレイに、図３で説明したサービス管理画面を要求したことを契機として動作を開始する。すなわち、利用者端末１１９は、利用者の操作指示により、ホームゲートウェイ１１にサービス管理画面を要求する。
【００４５】
これにより、ホームゲートウェイ１１の画面生成部１２３は、図２のＳ３３で生成し、記憶部１２９に記憶されたサービス管理画面（図３参照）を利用者端末１１９に送信する（Ｓ４１）。また、画面生成部１２３は、利用者端末１１９からの要求を受け付けたタイミングで、記憶部１２９を参照し、サービス管理画面を生成することとしてもよい。
【００４６】
そして、利用者は、利用者端末１１９に表示されたサービス管理画面を参照し、所望の操作（画面に表示されたボタンの押下など）を入力する（Ｓ４２）。利用者端末１１９は、利用者が入力した操作指示を受け付けて、ホームゲートウェイ１１に送信する。
【００４７】
ホームゲートウェイ１１の要求受付部１２２は、操作指示を受信すると、受信した操作指示が、サービスへの加入または退会（解除）の操作指示か、それ以外の操作指示であるか否かを判別する（Ｓ４３）。それ以外の操作の場合（Ｓ４３：ＮＯ）、要求受付部１２２は、本処理を終了する。加入または退会以外の操作指示としては、例えば図２に示す「ホーム」ボタン２３が押下されトップページに遷移する場合、メニュー表示部２４の他のメニューをクリックすることにより他画面に遷移する場合、「詳細」ボタンを押下することによりサービスの詳細情報を表示する場合など他画面への遷移等がある。
【００４８】
一方、加入または退会の操作指示の場合（Ｓ４３：ＹＥＳ）、要求受付部１２２は、サービス事業者サーバ１１４への通知準備処理を行う（Ｓ４４）。すなわち、要求受付部１２２は、サービス事業者サーバ１１４へ送信する契約に関する通知データ（電文）を生成する。契約に関する通知データとしては、加入の操作指示の場合は、加入ボタンが押下されたサービスへの加入を通知するサービス加入通知データであり、退会の操作指示の場合は、退会ボタンが押下されたサービスの退会を通知するサービス退会通知データである。なお、サービス加入通知データおよびサービス退会通知データには、サービス識別情報、利用者ＩＤなどが含まれる。
【００４９】
この通知データは、即時にサービス事業者サーバ１１４に送信するのではなく、一旦ホームゲートウェイ１１の記憶部１２９に保持しておき、別の契機でサービス事業者サーバ１１４に送信する。これについては、図５で説明する。
【００５０】
そして、要求受付部１２２は、生成した契約に関する通知データを記憶部１２９に記憶するとともに、ホーム機器１３のホームネットワークへの接続に関する最新の状態をホームゲートウェイ１１に保持する（Ｓ４６）。具体的には、ホームゲートウェイ１１の記憶部１２９に、ホームネットワークに接続されているホーム機器１３のネットワークインタフェースのＭＡＣアドレスを一覧表として記憶する。
【００５１】
なお、ホーム機器１３と、当該ホーム機器１３に提供されるサービスとは、ホームゲートウェイの記憶部１２９に保持するテーブルで対応付けられている。
【００５２】
これ以降、ホームゲートウェイ１１のサービス提供部１２５は、Ｓ４２で加入の操作指示が入力された場合、増設されたホーム機器に対してサービスの提供を開始する。具体的には、利用者が図３に示すサービス管理画面の新規サービス一覧２６の「加入」ボタンを押下することにより、サービス（え）への加入の意思表示を行った場合（Ｓ４２）、サービス提供部１２５が、当該ホーム機器を用いたサービス（え）を即時に開始する。なお、サービス提供部１２５は、記憶部１２９に記憶された、あるいはサービス事業者サーバ１１４から取得した、サービス（え）のサービス関連情報のドライバを用いて、サービス（え）を提供する。
【００５３】
一方、当該サービス（え）のサービス事業者サーバ１１４への契約の申込み（すなわち加入通知データの送信）は、このサービスの開始を契機とはせず、サービス加入要求の操作指示・意思表示とは非同期に実施される。サービス加入の意思表示を記憶する記憶部１２９を備え、サービスの利用開始とサービス契約の締結を非同期に実行可能とすることで、利用者は速やかにサービスを享受することができる。また、サービス事業者サーバ１１４では、契約のための処理を即時に実行しなければならないという制約からフリーになることができ、結果としてサービス事業者がその契約処理のために準備するサービス事業者サーバ１１４のシステムリソースを小規模にすることができ、設備投資を抑制することが可能となる。
【００５４】
図５は、契約に関する通知データの送信処理を示すフローチャートである。図示する処理は、リセットあるいは所定の時刻を契機に開始される。本処理の開始により、ホームゲートウェイ１１の送信部１２４は、記憶部１２９に記憶された通知データ（電文）を、サービス事業者サーバ１１４に送信する（Ｓ５１）。なお、通知データは、ホームゲートウェイ１１の記憶部１２９内の例えば不揮発メモリや、バッテリバックアップにより、一時的な停電があっても保持内容が失われないメモリなどの記憶領域に記憶されている。
【００５５】
サービス事業者サーバ１１４は、ホームゲートウェイ１１からのサービス加入通知データまたはサービス退会通知データを受信すると、当該サービスへの加入処理または退会処理を行う。そして、サービス事業者サーバ１１４は、加入処理または退会処理が完了したことを通知する完了通知をホームゲートウェイ１１に送信する。
【００５６】
ホームゲートウェイ１１の送信部１２４は、完了通知を受信すると、記憶部１２９に記憶されたサービス管理テーブルを更新する。すなわち、送信部１２４は、加入処理が完了したことを通知する完了通知を受信した場合、当該サービスについて、「未加入」から「加入済み」に更新し、退会処理が完了したことを通知する完了通知を受信した場合、当該サービスについて、「加入済み」から「未加入」に更新する。
【００５７】
また、ホームゲートウェイ１１の画面生成部１２３は、完了通知を受信すると、サービス管理画面（図３参照）の所定の位置に、サービスの加入処理が完了したこと、または、サービスの退会処理が完了したことを示す通知メッセージを表示させ、利用者に処理が完了したことを通知する。利用者は、サービス管理画面を利用者端末１１９に表示することで、処理が完了したことを知ることができる。
【００５８】
図６は、ホームゲートウェイ１１のサービス停止処理のフローチャートを示す図である。
【００５９】
ホームゲートウェイ１１は、サービス事業者サーバ１１４からのサービス停止通知の受信を契機として、図６の処理を開始する。まず、ホームゲートウェイ１１のサービス提供部１２４は、サービス事業者サーバ１１４から送信されるサービス停止通知（電文）を受信し（Ｓ６１）、当該サービス停止通知で指定されたサービスを停止する（Ｓ６２）。
【００６０】
そして、ホームゲートウェイ１１の画面生成部１２３は、サービス管理画面の所定の位置に、サービスが停止されたことを示す通知メッセージを表示させ、利用者にサービス停止を通知する（Ｓ６３）。利用者は、サービス管理画面を利用者端末１１９に表示することで、サービスが停止されたことを知ることができる。ここでは、実際にサービス管理画面を生成してもよいし、あるいはサービス管理画面を生成する処理において参照するためのデータ（サービスが停止されたことを示す通知メッセージ）を記憶部１２９に格納しておく、すなわち画面生成の準備を行うのみでもよい。
【００６１】
図６の処理は、利用者がサービスの契約をすることなく、当該サービスを継続反復して利用していることをサービス事業者が知り、妥当な利用ではないと判断したときに、サービス事業者が損失をこうむらないように、サービスの停止を当該利用者のホームゲートウェイ１１に対して指示する場合に実行するものである。
【００６２】
図２、図４から図６で示したとおり、各図に記載した契機で各図の処理を実行することで、サービスの管理を行うことができる。すなわち、定常的な運転状態にあるホームネットワークに対して、新たなホーム機器を増設し、その増設したホーム機器により新たに利用者が享受可能なサービスを知り、利用者がそれを知った時点で即時にサービスの享受を開始できる。また、サービス事業者は、図６で説明したように、不適切な利用者のサービス停止を指示することができ、自己の利益を守ることができる。したがって、図２、図４から図６で示した処理により、利用者はサービス契約の締結を待たずにホーム機器増設の時点から当該サービスを開始できるとともに、サービス事業者は契約処理を即時に実行可能な大規模な設備の設置が不要となる。
【００６３】
次に、本実施形態の具体例について説明する。
【００６４】
［具体例］
ホームネットワークの構成は、図１に記載の通りである。ホーム機器増設・減設時に利用者に提示する画面は図３に記載の通りである。処理の流れは図２、図４〜図６に記載の通りである。これら処理の流れを実現するホームゲートウェイ１１の具体例を説明する。
【００６５】
図７は、本実施形態の具体例を説明するための説明図である。横軸７１の左から右への矢印は、時間の流れをあらわしている。ホームゲートウェイ１１が各処理を起動するイベント（契機）を記号▼、▽、△であらわす。それぞれ異なる記号は異なるイベントに対応させている。
【００６６】
▼は、ホームゲートウェイ１１の具備する時計機能（タイマー機能）により発生させるイベントであって、例えば毎日「午前２時」などのような定期的に発生させるイベントを表す。▽は、ホーム機器１３の増設の検出を表すイベントである。△は、利用者が図３にしめすようなサービス管理画面へのアクセスを行うイベントである。
【００６７】
図示する例では、図５で説明した通知データの送信処理を毎日午前２時に行うものとする。
【００６８】
まず、ホーム機器が増設されていない場合、すなわち定常運転の場合の処理について説明する。ホームゲートウェイ１１の送信部１２４は、午前２時を契機に通知データ（電文）の送信処理を行う（Ｓ７１）。すなわち、送信部１２４は、記憶部１２９に送信すべき通知データが存在するか否かを確認する。ここでは、ホーム機器が増設されていないため、記憶部１２９には通知データはなく、処理を終了する。
【００６９】
次にホーム機器を増設した場合の一連の処理について説明する。ホーム機器が増設された場合、ホームゲートウェイ１１の検出部１２１が、新たなホーム機器のホームネットワークへの接続を検出する。その接続の検出を契機として、ホーム機器検出処理を行う（Ｓ７２）。
【００７０】
ホーム機器検出処理では、検出部１２１は、接続を検出したホーム機器個体の情報を取得し、当該ホーム機器がホームネットワークに接続したことにより可能となるサービスに関する情報をホームゲートウェイ１１の記憶部１２９または公衆回線を介してサービス事業者サーバ１１４から取得する。そして、これらの情報に基づいて、サービス管理画面（図３参照）を生成し、ホームゲートウェイの記憶部１２９に記録する。
【００７１】
そして、利用者端末１１９からサービス管理画面を要求されると、画面生成部１２３は、ホームゲートウェイ１１の記憶部１２９に記憶されたサービス管理画面を利用者端末に１１９に送信する。ここでは、増設されたホーム機器に対応するサービスが、サービス管理画面の新規サービス一覧に表示されている。
【００７２】
そして、利用者が新規サービス一覧に表示されたサービスの加入の申込み操作を行った場合、要求受付部１２２は、当該サービスを提供しているサービス事業者サーバ１１４へ送信するための契約に関する通知データを生成し、記憶部１２９に格納・保持する（Ｓ７３）。
【００７３】
これらの処理が行われた後の午前２時に、ホームゲートウェイ１１の送信部１２４は、通知データの送信処理を行う（Ｓ７４）。すなわち、送信部１２４は、記憶部１２９に送信すべき通知データが存在するか否かを確認する。ここでは、Ｓ７１とは異なり、送信すべき通知データがあるので、当該通知データを記憶部１２９から読み出し、読み出した通知データを公衆回線を介してサービス事業者サーバ１１４に送信する。図示するように、ホームゲートウェイの記憶部１２９により送信すべき通知データの生成と送信のタイミングとを非同期とすることができる。
【００７４】
なお、通知データの送信処理Ｓ７１、Ｓ７４において、送信すべき通知データの有無を短時間に確認するために、揮発メモリに高速化のためのヒント情報としてホームゲートウェイ１１の記憶部１２９を参照しなくてもよいことを示すフラグを用いても良い。このフラグがある場合（non-null値の場合）には、記憶部１２９にはサービス事業者サーバ１１４に送信すべき通知データがないことをあらわしている。一方、当該フラグがない場合（null値の場合）には、送信すべき通知データがあり、サービス事業者サーバ１１４に通知データを送信するために記憶部１２９をチェックする必要があることを表している。
【００７５】
リセットや、電源を投入（電源断後の再投入を含む）した際には、当該フラグはない（null値）ので実際にサービス事業者サーバ１１４に送信すべき通知データの有無にかかわらず送信部１２４は記憶部１２９のチェックを実施する。このため送信すべき通知データが送信されないという事象は発生しない。すなわち、停電やホーム機器の電源オフ、リセットがあろうとも、このフラグは送信処理Ｓ７１、Ｓ７４の処理には影響を与えることなく高速化を行うことができる。
【００７６】
ここではホーム機器を増設した場合について説明したが、ホーム機器の減設した場合についても同様である。
【００７７】
以上説明した本実施形態のホームネットワークシステムでは、ホームネットワークに新たにホーム機器が増設された場合に、ホームゲートウェイが利用者に提示するサービス管理画面を使い自動的に新たに提供可能となるサービスの申込みを勧誘すること、当該サービスの申込み操作後、サービス事業者からの契約の承諾を待つことなく迅速にサービスを開始でき利便性を向上することができる。サービス事業者にとっては、契約の申込み時に即時に契約に係る処理を実行する必要がなくなり、契約に関するサーバ設備等の小規模化が可能となる。既存のホーム機器をホームネットワークから取外す減設の場合においても同様の効果があることは言うまでもない。
【００７８】
すなわち、このようにサービスの開始と契約締結の非同期な実施を可能とすることで、利用者の利便性を高めるとともに、サービス事業者の設備投資を抑えることができる。さらに、契約の意思表示と契約のための通知データの伝送が非同期であることから、一旦利用者が契約の意思表示をした後であっても、契約のための通知データを伝送するまでであれば契約の申込みを取り消すことが可能となる。すなわち利用者が当該サービスに加入する際の心理的障壁を低くすることが可能である。このように本実施形態のサービスの管理によれば、サービス事業者にとっても利用者の契約数増大をもたらす効果が期待できる。
【００７９】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形が可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１１   ホームゲートウェイ
１２   ホームネットワーク配線
１３   ホーム機器
１４   温湿度センサ
１５   風向風速計
１６   電動開閉窓
１７   防犯カメラ
１８   エアコン
１９   サイレン
１１０  フラッシュライト
１１１  侵入センサ
１１２  人感センサ
１１９  利用者端末
１１３ 公衆回線
１１４ サービス事業者サーバ
１１５ 携帯電話
１２１  検出部
１２２  要求受付部
１２３  画面生成部
１２４  送信部
１２５  サービス提供部
１２９  記憶部
【図１】
2011065221.tif 000003
【図２】
2011065221.tif 000004
【図３】
2011065221.tif 000005
【図４】
2011065221.tif 000006
【図５】
2011065221.tif 000007
【図６】
2011065221.tif 000008
【図７】
2011065221.tif 000009