(57)【要約】【課題】使用上の違和感が少なく、かつ下顎に異常があったり、歯の数が少なかったり、慢性的な鼻閉があっても問題なく使用することができ、しかも低コストで実現することができる気道拡張用具を提供すること。【解決手段】人５０の下顎から後頭部を包む下顎収容部１０と、この下顎収容部１０を支える支柱部１１とを備え、下顎収容部１０が頭部５０Ａの下顎骨の両側に接触して下顎骨を前方に押し出すように下顎骨を支持する。これにより、下顎の沈下を阻止して舌根の沈下を押えることができ、呼吸のための気道確保が可能となって、睡眠時無呼吸症や鼾症を患っている人でもスムーズな呼吸が可能となる。また、従来のマウスピースのような口腔内に装着するものではないので、下顎に異常があったり、歯の数が少なかったり、慢性的な鼻閉があっても問題なく使用することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼吸のための気道を確保する気道拡張用具であって、
人の下顎骨を前方に押し出すように前記下顎骨を支持する下顎骨支持手段を具備することを特徴とする気道拡張用具。
【請求項２】
前記下顎骨支持手段は、人の下顎を包むと共に下顎骨を前方に押し出すように前記下顎骨を支持する下顎収容部と、該下顎収容部を支える支柱部とを具備することを特徴とする請求項１に記載の気道拡張用具。
【請求項３】
前記下顎骨支持手段は、人が仰向きに寝たときに下顎骨の両側に接触する２個の支柱であることを特徴とする請求項１に記載の気道拡張用具。
【請求項４】
前記下顎骨支持手段は、スポンジ状の物体に溝を刻み込むことで形成されたものであることを特徴とする請求項３に記載の気道拡張用具。
【請求項５】
前記下顎骨支持手段は、人が仰向けに寝たときに後頭部及び下顎骨の後部が収まる空間が存在するスポンジ状の物体に設けられたものであることを特徴とする請求項３に記載の気道拡張用具。
【請求項６】
前記スポンジ状の物体が弾性を有することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の気道拡張用具。
【請求項７】
前記下顎骨支持手段は、周囲よりも硬く形成されたことを特徴とする請求項４乃至請求項６のいずいれかに記載の気道拡張用具。
【請求項８】
前記物体の底面部分が弧を描くように丸く形成されたことを特徴とする請求項４乃至請求項７のいずれかに記載の気道拡張用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、睡眠時無呼吸及び鼾を防止する気道拡張用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
睡眠時無呼吸及び鼾は、睡眠の深度が４段階中の最も深い第３段階及び第４段階に、喉の気道の前壁や舌根が沈下して気道を狭くしたり、閉鎖させたりすることで起こる症状である。図６は、正常な睡眠パターンの一例を示す図であり、縦軸は睡眠の深度（段階）、横軸は睡眠時間を示している。また、図中斜線で示す部分はレム睡眠であり、それ以外はノンレム睡眠である。第１段階は寝床に入った後のうとうととした状態であり、第２段階はすやすやと寝ている状態である。また、第３段階は入眠約２０分後に達する最初の深い眠りであり、この時点で起こされると寝ぼけた状態になる。また、第４段階はさらに深い眠りであり、睡眠の最初のサイクルでは入眠約１時間後にこの段階に達する。
【０００３】
睡眠時無呼吸症候群では、喉の気道が狭くなるか閉鎖されるために睡眠の第３段階及び第４段階のノンレム睡眠が妨げられる。図７は、睡眠時無呼吸症候群患者の睡眠パターンの一例を示す図である。この図に示すように、睡眠時無呼吸症候群患者の場合は睡眠の第３段階及び第４段階が現れず、第１段階と第２段階が繰り返し現れる。
【０００４】
レム睡眠時には夢を見ることが多く、最初のレム睡眠は入眠後９０分程でやって来る。レム睡眠は記憶や感情を強化するもので、もし一晩以上、レム睡眠が妨げられると、イライラ感や集中力の低下などが出現するようになる。睡眠の第３、第４段階には、脳内の下垂体前葉から一日に必要なヒト成長ホルモン（ＨＧＨ：Human Growth Hormone）が分泌される。ヒト成長ホルモンは、筋肉や骨の成長や維持、胃腸や肌の修復を促すのに重要である。睡眠の第３、第４段階無しではヒト成長ホルモンの十分な分泌は行われず、結果として筋肉の疲労も回復しない。このように、正常な睡眠パターンの睡眠をとることは健康を維持するのに非常に大切である。
【０００５】
睡眠時無呼吸症や鼾症の治療に用いられる機器として、口腔内に装着して下顎を前方に移動させるマウスピース（別名スリープスプリント（登録商標））や気道確保用具（例えば特許文献１参照）、あるいは圧力を加えた空気を鼻から送り込むことによって気道の閉塞を取り除くＣＰＡＰ（Continuous Positive Airway Pressure）治療器がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２９０３５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、ＣＰＡＰ治療器においては、顔面にマスクを装着することから違和感が強く、また高価であることから容易に使用できるものではない。マウスピースや気道確保用具においては、ＣＰＡＰ治療器のように高価ではないが、口腔内に装着して使用するため、ＣＰＡＰ治療器より違和感が強く、寝つきの悪い人ではかえって気になって睡眠不足になってしまう。また、マウスピースでは、下の歯（下顎骨に生えている歯）を上の歯（頭蓋骨に生えている歯）に引き付け、気道確保用具では、上の歯を梃子に下の歯を前方に移動させることから、歯に負荷がかかり、歯の数の少ない人には適用できない。また、極端な小下顎症や顎関節に異常がある場合、さらには慢性的な鼻閉がある場合にも適用することができない。
【０００８】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、使用上の違和感が少なく、かつ下顎に異常があったり、歯の数が少なかったり、慢性的な鼻閉があっても問題なく使用することができ、しかも低コストで実現することができる気道拡張用具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の気道拡張用具は、呼吸のための気道を確保する気道拡張用具であって、人の下顎骨を前方に押し出すように前記下顎骨を支持する下顎骨支持手段を具備することを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、下顎骨を前方へ押し出すので、舌根の沈下を押えて気道を確保することができる。これにより、睡眠時無呼吸症や鼾症を患っている人でも楽な呼吸が可能となる。また、従来のマウスピースのような口腔内に装着するものではないので、下顎に異常があったり、歯の数が少なかったり、慢性的な鼻閉があっても問題なく使用することができる。さらに、マウスピースのような１人ひとりに合わせるものではなく、下顎骨の大きさが略同じであれば、多くの人に用いることができる。また、構造も簡単になるので、ＣＰＡＰ治療器に言うに及ばずマウスピースよりも大幅に低コストで実現できる。なお、頭の大きさや下顎骨の大きさに応じてサイズの異なるものを複数用意することで、さらに多くの人に用いることができる。
【００１１】
本発明の気道拡張用具においては、前記下顎骨支持手段は、人の下顎を包むと共に下顎骨を前方に押し出すように前記下顎骨を支持する下顎収容部と、該下顎収容部を支える支柱部とを具備することが好ましい。
【００１２】
上記構成によれば、下顎骨を前方に押し出すので、舌根の沈下を押えて気道を確保することができる。
【００１３】
本発明の気道拡張用具においては、前記下顎骨支持手段は、人が仰向きに寝たときに下顎骨の両側に接触する２個の支柱であることが好ましい。
【００１４】
上記構成によれば、２個の支柱が下顎骨を前方に押し出すように支持するので、舌根の沈下を押えて気道を確保することができる。
【００１５】
本発明の気道拡張用具においては、前記下顎骨支持手段は、スポンジ状の物体に溝を刻み込むことで形成されたものであることが好ましい。
【００１６】
上記構成によれば、物体に刻み込んだ溝により形成した２個の支柱が人の下顎骨を前方へ押し出すように支持するので、仰向けに寝ている間、舌根の沈下を押えて気道を確保することができる。
【００１７】
本発明の気道拡張用具においては、前記下顎骨支持手段は、人が仰向けに寝たときに後頭部及び下顎骨の後部が収まる空間が存在するスポンジ状の物体に設けられたものであることが好ましい。
【００１８】
上記構成によれば、人の後頭部及び下顎骨の後部を収容する空間によって頭部を保持するので、下顎骨支持手段の下顎骨からの外れを低減できる。すなわち、下顎骨支持手段を外れ難くできる。
【００１９】
本発明の気道拡張用具においては、前記スポンジ状の物体が弾性を有することが好ましい。
【００２０】
上記構成によれば、物体に弾性を持たせたので、頭部を違和感無くフィットさせることができる。
【００２１】
本発明の気道拡張用具においては、前記下顎骨支持手段は、周囲よりも硬く形成されていることが好ましい。
【００２２】
上記構成によれば、下顎骨を支持する部分をその他の部分よりも硬く形成したので、仰向けに寝たときに下顎骨を支持する部分以外の部分が頭部の自重で沈み込み、それに伴って下顎骨を支持する部分が下顎骨に当たって下顎骨を前方に押し出すように支持することから、下顎骨を確実に前方へ押し出すことができ、舌根の沈下を押えて気道を確保することができる。
【００２３】
本発明の気道拡張用具においては、前記物体の底面部分が弧を描くように丸く形成されていることが好ましい。
【００２４】
上記構成によれば、下顎骨支持手段の底面部分が弧を描くように丸く形成したので、寝ているときの頭部の動きに追従でき、使用者は容易に寝返りを打つことができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明による気道拡張用具は、下顎骨を前方に押し出すように支持するので、使用上の違和感が少なく、かつ下顎に異常があったり、歯の数が少なかったり、慢性的な鼻閉があっても問題なく使用することができ、しかも低コストで実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態１に係る気道拡張用具を示す側面図である。
【図２】実施の形態１に係る気道拡張用具の基本的な構造を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態２に係る気道拡張用具の基本的な構造を示す断面図である。
【図４】本発明の実施の形態３に係る気道拡張用具の基本的な構造を示す断面図である。
【図５】実施の形態３に係る気道拡張用具の使用時における形状の変化を示す図である。
【図６】正常な睡眠パターンの一例を示す図である。
【図７】睡眠時無呼吸症候群患者の睡眠パターンの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２８】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る気道拡張用具を示す側面図である。図１に示す気道拡張用具１は、例えばボクシングで使用されているヘッドギアに似た形状で、人５０の下顎から後頭部を包む下顎収容部１０と、この下顎収容部１０を支える支柱部１１とを備えて構成される。下顎収容部１０は、人５０の下顎骨に当たる部分（以下”下顎当接部”と呼ぶ）１０１によって下顎骨を前方（図中矢印Ａで示す方向）に押し出すように下顎骨を支持する。なお、図１では気道拡張用具１の左側部分しか見えていないが、右側部分も同様の形状になっている。左側部分の下顎当接部１０１と右側部分の下顎当接部１０１が下顎骨を前方に押し出すように下顎骨を支持する。
【００２９】
支柱部１１は、人５０の頭頂部から首の付け根に亘る長さで、かつ人５０の首部分に密着するように湾曲した形状に形成されている。支柱部１１は下顎収容部１０を強固に支持する必要性から下顎収容部１０よりも硬めに形成されている。但し、下顎収容部１０は人の下顎骨を支持することから、それなりの硬度を持たせる必要があることは言うまでもない。
【００３０】
ここで、図２に本実施の形態の気道拡張用具１の基本的な構造を示す。図２に示すように、本実施の形態の気道拡張用具１は、左右両側の下顎当接部１０１に対応する２個の支柱１Ａ，１Ｂが頭部５０Ａの下顎骨の左右両側部分に当接して支持する構造を有している。
【００３１】
本実施の形態の気道拡張用具１を頭部５０Ａに装着することで、下顎収容部１０の下顎当接部１０１が頭部５０Ａの下顎骨の両側に接触して下顎骨を前方に押し出すように支持する。そして、この状態で仰向けに寝た場合、下顎の沈下が阻止され、舌根の沈下が生じることがない。これにより、呼吸のための気道が確保され、睡眠時無呼吸症や鼾症を患っている人でも睡眠時の呼吸が楽になる。
【００３２】
本実施の形態の気道拡張用具１の下顎収容部１０と支柱部１１に用いる材料は、同じ材質のものでも異なる材質のものでも良い。特に人体に装着する関係上、通気が良く肌触りの良いウレタン樹脂が好適である。また、ウレタン樹脂は硬度の違いを持たせることができることと、スポンジ状にすることができるので、最適な材質の１つであると言える。
【００３３】
下顎収容部１０と支柱部１１の人５０と接触する面には軟らかめのウレタン等のクッション材が用いられており、気道拡張用具１を装着することによる違和感の軽減を図っている。
【００３４】
このように、本実施の形態の気道拡張用具１は、人５０の下顎から後頭部を包む下顎収容部１０と、この下顎収容部１０を支える支柱部１１とを備え、下顎収容部１０が頭部５０Ａの下顎骨の両側に接触して下顎骨を前方に押し出すように下顎骨を支持するので、下顎の沈下を阻止して舌根の沈下を押えることができ、これにより、呼吸のための気道を確保でき、睡眠時無呼吸症や鼾症を患っている人でもスムーズな呼吸が可能となる。
【００３５】
また、従来のマウスピースのような口腔内に装着するものではないので、下顎に異常があったり、歯の数が少なかったり、慢性的な鼻閉があっても問題なく使用することができる。さらに、マウスピースのような１人ひとりに合わせるものではなく、下顎骨の大きさが略同じであれば、多くの人に用いることができる。また、構造も簡単になるので、ＣＰＡＰ治療器に言うに及ばずマウスピースよりも大幅に低コストで実現できる。なお、頭の大きさや下顎骨の大きさに応じてサイズの異なるものを複数用意することで、さらに多くの人に用いることができる。
【００３６】
なお、本実施の形態では、図１に示すような形状としたが、この形状に限定されるものではなく、図２に示す基本構造を持つようにすれば、全体的な形状がどのようであっても構わない。以下の実施の形態で様々な形状の気道拡張用具を示す。
【００３７】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２に係る気道拡張用具の断面図である。図３において、本実施の形態の気道拡張用具２は、ウレタン樹脂等の弾性を有する部材を方形状の枕型に形成したものであり、図３の（ａ）は頭部５０Ａを乗せる直前の状態を示し、（ｂ）は頭部５０Ａを乗せた後の状態を示している。
【００３８】
本実施の形態の気道拡張用具２は、人の後頭部を支持する頭部支持部２０と、人の下顎骨を前方に押し出すように支持する下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂとを有している。頭部支持部２０及び下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂは、弾性を有するスポンジ状の部材に４つの溝２２Ａ〜２２Ｄを刻み込むことで形成したものである。本実施の形態では、頭部支持部２０が逆台形状に下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂが三角形状になるように溝２２Ａ〜２２Ｄの形状を決めている。使用する部材としては、ウレタン樹脂が好適である。
【００３９】
頭部支持部２０は、下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂよりも軟らかく、頭部５０Ａを乗せたときに下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂよりも沈み込むようになっている。頭部支持部２０が下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂよりも沈み込むことによって、下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂが頭部５０Ａの下顎骨の両側に接触して前方に押し出すように支持する。頭部５０Ａの沈み込む深さは、頭部支持部２０及び下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂの硬さと、これら頭部支持部２０と下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂを形成する溝２２Ａ〜２２Ｄの深さに依るが、頭部５０Ａを囲むことができるように、頭部支持部２０及び下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂの硬さと溝２２Ａ〜２２Ｄの深さを決定することで、頭部５０Ａを確実に保持することが可能となり、下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂによる下顎骨の支持がより確実なものになる。
【００４０】
このように、本実施の形態の気道拡張用具２は、弾性を有するスポンジ状の部材を使用した枕状であって、溝２２Ａ〜２２Ｄを刻み込むことによる頭部支持部２０及び下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂが形成され、更に下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂが頭部支持部２０よりも硬くなった構造を成し、これに頭を乗せて寝たときに下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂが頭部５０Ａの下顎骨の両側に接触して下顎骨を前方に押し出すように支持するので、下顎の沈下を阻止して舌根の沈下を押えることができ、これにより、呼吸のための気道を確保でき、睡眠時無呼吸症や鼾症を患っている人でもスムーズな呼吸が可能となる。
【００４１】
また、上述した実施の形態１の気道拡張用具１と同様に従来のマウスピースのような口腔内に装着するものではないので、下顎に異常があったり、歯の数が少なかったり、慢性的な鼻閉があっても問題なく使用することができる。さらに、マウスピースのような１人ひとりに合わせるものではなく、下顎骨の大きさが略同じであれば、多くの人に用いることができる。また、構造も簡単になるので、低コストで実現することが可能となる。なお、頭の大きさや下顎骨の大きさに応じてサイズの異なるものを複数用意することで、さらに多くの人に用いることができる。
【００４２】
なお、上記実施の形態では、全体の形状を方形状の枕型にしたが、底面部分を丸く弧を描くように形成するようにしてもよい。このようにすることにより、寝返りが容易になる。
【００４３】
（実施の形態３）
図４は、本発明の実施の形態３に係る気道拡張用具の基本的な構造を示す断面図である。図４に示すように、本実施の形態の気道拡張用具３は、弾性を有するスポンジ状の部材に、人が仰向けに寝たときに後頭部及び下顎骨の後部が収まる空間３ａを形成すると共に、底面部分３ｂを丸く弧を描くように形成したものである。下顎骨を支持する支柱３Ａ，３Ｂ（下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂに対応する）が周囲よりも硬くなっている。使用する部材としては、ウレタンが好適である。
【００４４】
本実施の形態の気道拡張用具３は、本体底面部分３ｂを丸く形成しているので、寝ているときの頭部５０Ａの動きに追従でき、使用者は容易に寝返りを打つことができる。
【００４５】
また、本実施の形態の気道拡張用具３は、頭部５０Ａに密着して頭部５０Ａを保持するので、使用者の寝姿が仰臥位から側臥位になり、その後、仰臥位に戻っても支柱３Ａ，３Ｂが下顎骨を支持する。支柱３Ａ，３Ｂは上述した下顎骨支持部２１Ａ，２１Ｂと同様にその他の部分よりも硬くなっているので、下顎骨を確実に支持することができる。このように、寝返りを打つことで寝姿が仰臥位から側臥位になっても、仰臥位に戻ったときに支柱３Ａ，３Ｂが下顎骨を再度支持するので、継続して呼吸のための気道を確保することができる。また、寝返りを打って側臥位になっときには、支柱３Ａ，３Ｂが下顎骨を支持しなくなるので、顎に負担がかかることがない。因みに側臥位になっときには、舌根沈下が起こらなくなって気道は確保されるので、下顎骨を支持する必要はない。このように、舌根沈下が起こって呼吸が苦しくなる仰臥位時にのみ効果を発揮できる。
【００４６】
ここで、図５に仰臥位で寝たときの気道拡張用具３の形状と、側臥位で寝たときの用具３の形状を示す。図５（ａ）は仰臥位での気道拡張用具３を示し、（ｂ）では側臥位での気道拡張用具３を示している。
【００４７】
このように、本実施の形態の気道拡張用具３は、本体底面部分を丸く弧を描くように枕状であって、他の部分よりも硬くなった２個の支柱３Ａ，３Ｂが形成された構造を成し、これに頭を乗せて寝たときに２個の支柱３Ａ，３Ｂが頭部５０Ａの下顎骨の両側に接触して下顎骨を前方に押し出すように支持するので、下顎の沈下を阻止して舌根の沈下を押えることができ、これにより、呼吸のための気道を確保でき、睡眠時無呼吸症や鼾症を患っている人でもスムーズな呼吸が可能となる。
【００４８】
また、本体底面部分を丸く形成したので、寝ているときの頭部５０Ａの動きに追従でき、自由に寝返りを打つことができる。
【００４９】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されず、下顎骨を前方に押し出すように支持する構造又は機構を有していれば、種々変更して実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、睡眠時無呼吸症や鼾症の治療を行う医療分野に適用可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１，２，３  気道拡張用具
１Ａ，１Ｂ，３Ａ，３Ｂ  支柱
１０  下顎収容部
１１  支柱部
２０  頭部支持部
２１Ａ，２１Ｂ  下顎骨支持部
２２Ａ〜２２Ｄ  溝
５０  人
５０Ａ  頭部
１０１  下顎当接部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2011083314.tif 000008
【図７】
2011083314.tif 000009