(57)【要約】【課題】ガス量を低減しつつ乗員の上体及び膝を保護することができるエアバッグ装置を得る。【解決手段】助手席用エアバッグ装置１０は、展開されて乗員Ｐの上体Ｕを拘束するメインバッグ２６と、展開されて乗員Ｐの膝Ｋを拘束するサブバッグ２８と、サブバッグ２８内で展開される高圧展開部４０と、この高圧展開部４０をサブバッグ２８の内圧よりも高い内圧で展開させるためのガス供給流路部３８及び内圧差付与構造としてのガス排出抑制手段（逆止弁）４２を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス供給を受けて膨張、展開されることで、車両乗員の上体を車両前後方向の前側から拘束する第１バッグと、
前記第１バッグよりも小容量とされ、折り畳み状態からガス供給を受けて膨張、展開されることで前記乗員の膝を車両前後方向の前側から拘束する第２バッグと、
前記第２バッグよりも小容量とされ、折り畳み状態からガス供給を受けて前記第２バッグ内で膨張、展開される第３バッグと、
前記第１バッグ、第２バッグ、及び第３バッグに供給されるガスを発生するインフレータと、
少なくとも前記第２バッグが車両乗員の膝を拘束する際に、前記第３バッグの内圧が前記第２バッグの内圧よりも高くなるようにするための内圧差付与構造と、
を備えたエアバッグ装置。
【請求項２】
前記第２バッグは、インストルメントパネルに対する車両前後方向の後側で膨張、展開されるように構成されており、
前記第３バッグは、前記第２バッグ内における前記インストルメントパネル側で膨張、展開されるように構成されている請求項１記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記内圧差付与構造は、
前記インフレータからのガスを前記第３バッグに直接的に供給するガス供給路と、
前記第３バッグの内圧が所定値を超えると、該第３バッグからガスが排出されることを抑制するガス排出抑制手段と、
を含んで構成されている請求項１又は請求項２記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記第３バッグは、前記乗員の両膝を拘束し得る幅を有する単一のバッグである請求項１〜請求項３の何れか１項記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記第３バッグは、前記乗員の両膝を個別に拘束し得るように左右一対設けられている請求項１〜請求項３の何れか１項記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗員の上体を拘束する第１バッグと膝を拘束する第２バッグとを備えたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
乗員の上体を拘束するためのエアバッグに膝を拘束するためのエアバッグを連設したエアバッグ装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、乗員の上体を拘束するためのエアバッグと、膝を拘束するためのエアバッグとを、共通の蓄圧器からのガス供給によって同時に膨張展開させるエアバッグ装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平７−１７６６２号公報
【特許文献２】特開昭５１−２３９１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上体を拘束するためのエアバッグに膝を拘束するためのエアバッグを一体化する場合、これらを単独で膨張展開させる２つのインフレータの容量の和と同等の容量を有するインフレータが要求されることとなる。
【０００５】
本発明は、ガス量を低減しつつ乗員の上体及び膝を保護することができるエアバッグ装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明に係るエアバッグ装置は、ガス供給を受けて膨張、展開されることで、車両乗員の上体を車両前後方向の前側から拘束する第１バッグと、前記第１バッグよりも小容量とされ、折り畳み状態からガス供給を受けて膨張、展開されることで前記乗員の膝を車両前後方向の前側から拘束する第２バッグと、前記第２バッグよりも小容量とされ、折り畳み状態からガス供給を受けて前記第２バッグ内で膨張、展開される第３バッグと、前記第１バッグ、第２バッグ、及び第３バッグに供給されるガスを発生するインフレータと、少なくとも前記第２バッグが車両乗員の膝を拘束する際に、前記第３バッグの内圧が前記第２バッグの内圧よりも高くなるようにするための内圧差付与構造と、を備えている。
【０００７】
請求項１記載のエアバッグ装置では、例えば車両の前面衝突の際にインフレータからガスが供給されると、該ガスによって第１〜第３バッグが膨張、展開される。すると、第１バッグは乗員の上体を拘束し、第２バッグは乗員の膝を拘束する。この拘束の際、第２バッグ内で膨張展開された第３バッグは、内圧差付与構造によって、第２エアバッグに対し内圧が高い状態に維持されている。このため、本エアバッグ装置では、第２バッグで乗員の膝を柔らかく拘束しつつ、この拘束に伴う反力が相対的に内圧の高い第３バッグ（を介して車体）にて支持される。
【０００８】
ここで、本エアバッグ装置では、乗員の膝を保護する第２、第３バッグに内圧差が設定されているので、換言すれば、膝を拘束するバッグ全体が高圧ではないため、膝を拘束するバッグ全体が高圧となる構成と比較して、同等の膝保護性能を確保するためのガス量を低減することができる。
【０００９】
このように、請求項１記載のエアバッグ装置では、ガス量を低減しつつ乗員の上体及び膝を保護することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明に係るエアバッグ装置は、請求項１記載のエアバッグ装置において、前記第２バッグは、インストルメントパネルに対する車両前後方向の後側で膨張、展開されるように構成されており、前記第３バッグは、前記第２バッグ内における前記インストルメントパネル側で膨張、展開されるように構成されている。
【００１１】
請求項２記載のエアバッグ装置では、第２エアバッグは、インストルメントパネルと乗員の膝との間で膨張、展開され、第３バッグは、第２バッグ内の膝側よりもインストルメントパネル側に偏倚した状態で膨張、展開される。これにより、乗員の膝がまず柔らかく拘束され、第２バッグ単独での緩衝ストロークの消費後には相対的に内圧の高い第３バッグで膝を拘束し、該膝のインストルメントパネルへの干渉を防止又は抑制することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明に係るエアバッグ装置は、請求項２記載のエアバッグ装置において、前記内圧差付与構造は、前記インフレータからのガスを前記第３バッグに直接的に供給するガス供給路と、前記第３バッグの内圧が所定値を超えると、該第３バッグからガスが排出されることを抑制するガス排出抑制手段と、を含んで構成されている。
【００１３】
請求項３記載のエアバッグ装置では、インフレータからのガスがガス供給路を通じて第３バッグに供給されて該第３バッグの内圧が所定値を超えた場合、ガス排出抑制手段によって第３バッグからのガス排出が抑制される。これにより、本エアバッグ装置では、第３バッグの内圧が相対的に高い状態に維持される。また、小容量の第３バッグは、インフレータからのガスがガス供給路を通じて直接的に供給されることで、インフレータの作動から短時間で高圧に膨張、展開され、乗員の膝の効果的な保護に寄与する。
【００１４】
請求項４記載の発明に係るエアバッグ装置は、請求項１〜請求項３の何れか１項記載のエアバッグ装置において、前記第３バッグは、前記乗員の両膝を拘束し得る幅を有する単一のバッグである。
【００１５】
請求項４記載のエアバッグ装置では、第３バッグは乗員の両膝をカバーする幅を有する単一のバッグとして構成されている。このため、簡単な構造（ガス供給経路等）で、第１〜第３バッグをガス供給により膨張、展開させることができる。
【００１６】
請求項５記載の発明に係るエアバッグ装置は、請求項１〜請求項３の何れか１項記載のエアバッグ装置において、前記第３バッグは、前記乗員の両膝を個別に拘束し得るように左右一対設けられている。
【００１７】
請求項５記載のエアバッグ装置では、第３バッグは乗員の左右の膝に対応して左右一対設けられている。このため、本エアバッグ装置は、ガス量の一層の低減に寄与する。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明に係るエアバッグ装置は、ガス量を低減しつつ乗員の上体及び膝を保護することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るエアバッグ装置におけるエアバッグの展開状態を示す側断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るエアバッグ装置を構成するエアバッグを模式的に示す背面断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係るエアバッグ装置におけるエアバッグの展開状態を示す側断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るエアバッグ装置を構成するエアバッグを模式的に示す背面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の第１の実施形態に係るエアバッグ装置としての助手席用エアバッグ装置１０について、図１〜図２に基づいて説明する。なお、各図に適宜記す矢印ＦＲ、矢印ＵＰ、矢印Ｗは、それぞれ助手席用エアバッグ装置１０が適用された自動車Ｖ、助手席１２の車両前方向（進行方向）、上方向、車幅方向を示している。また、以下の説明でエアバッグ２０（その構成部分）の形状等を説明する場合、特に断りのない場合は膨張展開状態における形状等をいうものとする。
【００２１】
図１には、助手席用エアバッグ装置１０の作動状態における自動車Ｖの車室Ｃ内の前部が模式的な側断面図にて示されている。この図に示される如く、車室Ｃ内前部には、車両用シートとしての助手席１２が配置されている。助手席１２は、乗員Ｐが車両前向きに着座するためのシートクッション１２Ａと、シートクッション１２Ａの着座乗員Ｐを車両後方から支持するシートバック１２Ｂとを有する。
【００２２】
助手席１２に対する車両前方には、車室Ｃの車両前端を規定するウインドシールドガラス１４が配置されている。また、ウインドシールドガラス１４に対する車両下方には、インストルメントパネル１６が設けられている。インストルメントパネル１６の車両上下方向の上部１６Ａは助手席１２側に突出しており、助手席１２の着座乗員Ｐは上部１６Ａの下方に足を入れるようになっている。したがって、助手席１２の着座乗員Ｐが、その膝Ｋをインストルメントパネル１６の上部１６Ａに近接させる構成とされている。
【００２３】
助手席用エアバッグ装置１０は、インストルメントパネル１６内に配置されたエアバッグモジュール１８を備えている。エアバッグモジュール１８は、後述するエアバッグ２０と、エアバッグ２０にガスを供給するためのインフレータ２２と、エアバッグ２０及びインフレータ２２を保持（一部収容）したエアバッグケース２４とを主要部として構成されている。エアバッグモジュール１８は、エアバッグケース２４においてインストルメントパネル１６に設けられた取付部１６Ｂに保持されている。
【００２４】
この実施形態では、図１に示される如くエアバッグ２０が着座乗員Ｐの上体Ｕの保護用の第１バッグとしてのメインバッグ２６と、膝Ｋの保護用の第２バッグとしてのサブバッグ２８とを有する。このため、助手席用エアバッグ装置１０では、エアバッグモジュール１８は、インストルメントパネル１６の上部１６Ａにおける車両最後部近傍に、車両後向きでかつ上向きに設けられている。具体的には、助手席用エアバッグ装置１０では、エアバッグモジュール１８のエアバッグケース２４が車両後方でかつ車両上方に向けて開口する姿勢で、インストルメントパネル１６の取付部１６Ｂに保持されている。
【００２５】
このエアバッグケース２４は、図１に二点鎖線にて示される如く折り畳み状態のエアバッグ２０を保持（一部収容）している。エアバッグ２０は、図示しない保持シート等に包まれることで、折り畳み状態が維持されている。インフレータ２２は、ガス噴出口２２Ａを含む一部がエアバッグ２０内に挿入された状態で、エアバッグケース２４に固定的に保持されている。この実施形態では、インフレータ２２は、所謂ディスクタイプのインフレータとされ、上記の通りメインバッグ２６とサブバッグ２８とを有するエアバッグ２０に対し十分なガス容量が確保されている。
【００２６】
エアバッグ２０のメインバッグ２６は、ウインドシールドガラス１４及びインストルメントパネル１６と着座乗員Ｐの上体Ｕとの間で膨張展開され、該上体Ｕの車両前方への相対移動を拘束するようになっている。この実施形態では、メインバッグ２６には、内圧調整用のベントホール２５が形成されている。サブバッグ２８は、インストルメントパネル１６（上部１６Ａ）と膝Ｋとの間で膨張展開され、該膝Ｋの車両前方への相対移動を拘束するようになっている。これらエアバッグ２０のメインバッグ２６とサブバッグ２８とは、図２に示される如く、一体的に構成されている。
【００２７】
具体的には、メインバッグ２６は、エアバッグ２０における車両上下方向の上部及び中間部を構成する基布３０により袋状に膨張展開するように形成されている。この実施形態では、メインバッグ２６は、図２に示される如く車幅方向に隣接された左右のバッグを連結した如き所謂ツインチャンバ構造のエアバッグとされている。このメインバッグ２６は、左右のバッグ（チャンバ）の車両後端がそれぞれ着座乗員Ｐの左右別の肩部（又はその近傍）を拘束するように形成されている。
【００２８】
サブバッグ２８は、基布３２にて車両上向きに開口する袋状に形成されており、該開口縁がメインバッグ２６の車両下側開口縁に対し縫製等により接合されている。これにより、エアバッグ２０は、全体として大きな袋状を成している。基布３２は、表面にシリコンコート等の織り目シール加工が施されている点で基布３０とは異なり、その織り目を経由したメインバッグ２６内からのガス漏れが防止（基布３０に対し抑制）されるようになっている。サブバッグ２８の内圧保持用のシリコンコートは、ガス漏れ防止の観点からはサブバッグ２８の内面に施すことが好ましい。なお、全体として大きな袋状に展開されるエアバッグ２０内には、サブバッグ２８の車両前後方向の膨張を規制するための図示しないテザー等を設けても良い。
【００２９】
そして、助手席用エアバッグ装置１０を構成するエアバッグ２０は、インフレータ２２のガスをメインバッグ２６、サブバッグ２８に導く可撓性のガス流路部材としてのインナチューブ３４を備えている。インナチューブ３４は、基布３０と同様の織物である基布３５にて、メインバッグ２６、サブバッグ２８とは独立して、図１に示される如く車両前方でかつ車両下方に向けて開口される略「Ｕ」字状に膨張展開される袋体として構成されている。具体的には、インナチューブ３４は、上記の通り車両後方でかつ車両上方に向けて開口するエアバッグケース２４から該開口方向に延びると共に、車両前方でかつ車両下方側に折り返されるように展開される構成とされている。
【００３０】
このインナチューブ３４は、図示は省略するが、全体としてメインバッグ２６、サブバッグ２８内で膨張展開されるように、該メインバッグ２６、サブバッグ２８内で該メインバッグ２６、サブバッグ２８と共に折り畳まれている。インナチューブ３４の中間部は、隔壁としてのテザー３６にて仕切られている。
【００３１】
インナチューブ３４におけるテザー３６に対しインフレータ２２側で展開される部分はガス供給路としてのガス供給流路部３８とされ、インナチューブ３４におけるテザー３６から先端側の部分は第３バッグとしての高圧展開部４０とされている。テザー３６には、ガス供給流路部３８から高圧展開部４０にインフレータ２２のガスを流入させる連通孔３６Ａが形成されている。また、ガス供給流路部３８には、メインバッグ２６、サブバッグ２８にインフレータ２２のガスを流入させる連通部３８Ａが設けられている。
【００３２】
高圧展開部４０は、図１に示される如くサブバッグ２８内における乗員Ｐの膝Ｋに対する車両前方側で、図２に示される如く背面視で車幅方向に長手の略矩形状に展開されるようになっている。高圧展開部４０の車幅方向に沿った長さは、乗員Ｐの両膝Ｋ（図２の想像線参照）を支持し得るように設定されている。
【００３３】
また、助手席用エアバッグ装置１０では、テザー３６における連通孔３６Ａの周りには、ガス排出抑制手段としての逆止弁（一方向弁）４２が形成されている。逆止弁４２は、高圧展開部４０内（ガス供給流路部３８の外側）から連通孔３６Ａを覆う布片４２Ａを有し、ガス供給流路部３８からの連通孔３６Ａを通じた高圧展開部４０へのガス供給を許容するようになっている。一方、逆止弁４２は、高圧展開部４０の内圧（動圧）がガス供給流路部３８の内圧よりも高くなると、該内圧によって布片４２Ａが連通孔３６Ａを閉止する構成とされている。
【００３４】
一方、ガス供給流路部３８の連通部３８Ａには、高圧部優先展開構造４４が設けられている。高圧部優先展開構造４４は、インナチューブ３４のガス供給流路部３８における連通部３８Ａの周縁部分を縫製により閉止したティアシーム４６を主要部として構成されている。ティアシーム４６は、インナチューブ３４の内圧が所定値を超えると破断され、連通部３８Ａを開放するようになっている。これにより、助手席用エアバッグ装置１０では、高圧展開部４０を含むインナチューブ３４へのガス供給開始タイミングに対し、メインバッグ２６、サブバッグ２８へのガス供給開始タイミングが遅延される構成とされている。なお、図２では、高圧部優先展開構造４４の構成を理解し易くするために、連通部３８Ａがティアシーム４６によって閉止された状態を示している。
【００３５】
したがって、助手席用エアバッグ装置１０では、高圧展開部４０の膨張、展開開始（サブバッグ２８の一部の展開開始とも捉えることができる）後に、該高圧展開部４０を覆うようにサブバッグ２８の膨張、展開が開始されると共に、メインバッグ２６の膨張、展開が開始される構成とされている。そして、助手席用エアバッグ装置１０では、サブバッグ２８と、該サブバッグ２８の内部で展開される高圧展開部４０とで、乗員Ｐの膝Ｋを保護するニーエアバッグ５０が構成されている。
【００３６】
図１に示される如く、ニーエアバッグ５０は、サブバッグ２８内におけるインストルメントパネル１６側（車両前側）で高圧展開部４０が展開されるようになっている。したがって、ニーエアバッグ５０は、少なくとも高圧展開部４０が設けられている車幅方向の範囲において、車両前後方向の前側が高圧部とされると共に後側が低圧部とされる構成である。
【００３７】
以上説明した助手席用エアバッグ装置１０では、インフレータ２２のガスを高圧展開部４０に直接的に供給するガス供給流路部３８と、高圧展開部４０からのガス排出を抑制する逆止弁４２とが本発明における内圧差付与構造に相当する。また、これらに加えて、高圧展開部４０に優先的に供給するための高圧部優先展開構造４４を含めて本発明における内圧差付与構造に相当するものと捉えても良い。なお、助手席用エアバッグ装置１０では、連通部３８Ａは、それぞれティアシーム４６の破断により車幅方向の両側に向けてガスを供給するように、左右一対設けられている。
【００３８】
また、図１に示される如く、インストルメントパネル１６におけるエアバッグモジュール１８を取り付けた部分には、エアバッグ２０の膨張展開圧によって破断され開口するエアバッグドア４８が形成されている。この実施形態に係るエアバッグドア４８は、インストルメントパネル１６がその内面側に形成した溝状のティアラインにおいて開裂されることでヒンジ部を中心に上下に展開され、インストルメントパネル１６に開口を形成するようになっている。この開口を通じて、エアバッグ２０のインストルメントパネル１６外すなわち車室Ｃへの膨張展開が許容される構成である。
【００３９】
以上説明した助手席用エアバッグ装置１０では、例えば図示しない衝突センサの出力に基づいて自動車Ｖの前面衝突を検出又は前面衝突が不可避であることを予測した場合、図示しない制御装置としてのエアバッグＥＣＵがインフレータ２２を作動させるようになっている。
【００４０】
次に、本実施形態の作用を説明する。
【００４１】
上記構成の助手席用エアバッグ装置１０では、衝突センサからの信号に基づいて自動車Ｖの前面衝突が検出又は予測されると、エアバッグＥＣＵは、インフレータ２２を作動（着火）させる。すると、インフレータ２２からガス供給を受けたエアバッグ２０は、インストルメントパネル１６内で膨張され、その展開圧でエアバッグドア４８を展開させて形成された開口を通じて車室Ｃで膨張展開される。
【００４２】
この際、インフレータ２２からガス供給流路部３８を通じてガスが供給された高圧展開部４０がまず膨張展開される。高圧展開部４０の内圧がガス供給流路部３８の内圧を上回ると逆止弁４２が連通孔３６Ａを閉止し、高圧展開部４０からのガス排出が抑制される。これにより高圧展開部４０は、内圧の高い状態に維持される。
【００４３】
一方、ガス供給流路部３８の内圧が所定値以上になるとティアシーム４６が破断され、連通部３８Ａが開放される。すると、連通部３８Ａを通じてメインバッグ２６、サブバッグ２８にインフレータ２２からのガスが供給される。これにより、高圧展開部４０を車両後方から覆うようにサブバッグ２８が乗員Ｐの膝Ｋに対する車両前方で展開されると共に、メインバッグ２６が乗員Ｐの上体Ｕに対する車両前方で展開される。
【００４４】
サブバッグ２８と高圧展開部４０とを含むニーエアバッグ５０は、自動車Ｖの前面衝突に伴い車両前方に移動してきた乗員Ｐの膝Ｋを拘束する。この際、相対的に低圧であるサブバッグ２８は、膝Ｋを柔らかく受け止め、その反力が相対的に内圧の高い高圧展開部４０を介してインストルメントパネル１６に支持される。これにより、自動車Ｖの前面衝突時に着座乗員Ｐの膝Ｋが保護される。
【００４５】
特に、助手席用エアバッグ装置１０では、高圧展開部４０へのガス入口である連通孔３６Ａに逆止弁４２が設けられているため、膝Ｋの拘束に伴って高圧展開部４０の内圧が上昇しても逆止弁４２が連通孔３６Ａを閉止する状態が維持される。このため、膝Ｋの拘束に伴う高圧展開部４０の内圧低下（ガス排出）が抑制され、着座乗員Ｐの膝Ｋが一層良好に保護される。
【００４６】
一方、乗員Ｐの上体Ｕは、膨張展開されたメインバッグ２６によって拘束され、衝撃吸収が果たされる。これらにより、乗員Ｐは助手席用エアバッグ装置１０によって良好に保護される。特に、助手席用エアバッグ装置１０では、図２に示される如く左右一対の連通部３８Ａを通じてメインバッグ２６内で車幅方向両側に向けてガスが供給される（噴き出される）。このため、車両後向きにガスが供給される構成と比較して、メインバッグ２６の車両後方への展開力（展開速度）が抑制され、着座乗員Ｐの上体Ｕを拘束する際に乗員Ｐへの荷重（負荷）が軽減される。
【００４７】
ここで、本助手席用エアバッグ装置１０では、乗員Ｐの膝Ｋを保護するためのニーエアバッグ５０を構成するサブバッグ２８と高圧展開部４０とに内圧差が設定されているので、要求される膝保護性能を確保するためのニーエアバッグ５０のガス量を低減することができる。
【００４８】
すなわち、インストルメントパネル１６と膝Ｋとの間の狭い空間で展開されるニーエアバッグ５０は、小容量でありながら膝Ｋのインストルメントパネル１６への当接（ニーエアバッグ５０自体の底付き）が生じないように、メインバッグ２６に対し高圧で展開されることとなる。この場合、ニーエアバッグ全体が高圧で膨張展開される比較例では、該ニーエアバッグに供給するガス量が多くなってしまう。これに対して助手席用エアバッグ装置１０では、上記の通りサブバッグ２８内で高圧展開部４０が膨張展開されるので、上記比較例と同等の膝保護性能を確保するためのガス量を低減することができる。すなわち、上記比較例では、上体拘束用エアバッグ及びニーエアバッグをそれぞれ独立して膨張展開させる２つのインフレータの容量の和と同等の容量を有するインフレータが要求されるが、助手席用エアバッグ装置１０では、上記２つのインフレータの容量の和よりも小容量のインフレータ２２を用いて、要求される膝保護性能を確保することができる。
【００４９】
一方、ウインドシールドガラス１４と乗員Ｐの上体Ｕとの間の広い（前後に長い）空間で膨張展開されるメインバッグ２６は、低圧であっても十分な衝撃吸収ストロークで乗員の上体Ｕを良好に保護することができる。
【００５０】
このように、第１の実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０では、エアバッグ２のガス量を低減しつつ乗員Ｐの上体Ｕ及び膝Ｋを保護することができる。
【００５１】
また、助手席用エアバッグ装置１０では、高圧展開部４０がサブバッグ２８内におけるインストルメントパネル１６側で展開されるため、換言すれば、ニーエアバッグ５０の車両前後方向の前部が後部に対する高圧部とされるため、サブバッグ２８にて膝Ｋを柔らかく受け止めつつ高圧展開部４０にて拘束反力を支持することができる。また、サブバッグ２８による緩衝ストロークの消費後には、相対的に内圧の高い高圧展開部４０による膝Ｋの拘束によって、該膝がインストルメントパネル１６に干渉する（膝Ｋに高い荷重が作用する）ことが防止又は効果的に抑制される。
【００５２】
さらに、助手席用エアバッグ装置１０では、インフレータ２２のガスがガス供給流路部３８を通じて高圧展開部４０に直接的に（メインバッグ２６、サブバッグ２８を経由することなく）供給されるので、荷重支持用の相対的に内圧の高い高圧展開部４０がインフレータ２２の作動開始から短時間で膨張展開される。また、インフレータ２２の作動初期には、高圧部優先展開構造４４にて高圧展開部４０へのガス供給が優先されるので、高圧展開部４０がインフレータ２２の作動開始から短時間で膨張展開される。これらにより、乗員の膝が効果的に保護にされる。
【００５３】
しかも、助手席用エアバッグ装置１０では、ガス供給流路部３８を通じてメインバッグ２６、サブバッグ２８を経ることなく高圧展開部４０にガスが供給されると共に、高圧展開部４０の内圧が所定内圧を超える（ガス供給流路部３８の内圧を上回る）と逆止弁４２によって高圧展開部４０からのガス排出が抑制（禁止）される簡単な構造で、高圧展開部４０の内圧をサブバッグ２８の内圧よりも高く設定することができる。
【００５４】
またさらに、助手席用エアバッグ装置１０では、高圧展開部４０は乗員Ｐの両膝Ｋをカバーする幅を有する単一のバッグより成るため、簡単な構造（ガス供給経路等を含むバッグ形状）で、メインバッグ２６、サブバッグ２８、高圧展開部４０のそれぞれをガス供給により膨張、展開させることができる。
【００５５】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について、図３及び図４に基づいて説明する。なお、上記第１の実施形態と基本的に同一の部品・部分については、上記第１の実施形態と同一の符号を付して説明を省略する。図３には、本発明の第２の実施形態に係る助手席用エアバッグ装置６０が、図１に対応する側断面図にて示されており、図４には、助手席用エアバッグ装置６０を構成するエアバッグ６２が図２に対応する背面断面図にて示されている。
【００５６】
これらの図に示される如く、助手席用助手席用エアバッグ装置６０を構成するエアバッグ６２は、メインバッグ２６、サブバッグ２８を備える点で助手席用エアバッグ装置１０を構成するエアバッグ２０と共通し、インナチューブ３４に代えてインナチューブ６４を備える点でエアバッグ２０とは異なる。また、インナチューブ６４は、テザー３６、ガス供給流路部３８、高圧展開部４０に代えて、テザー６６、ガス供給流路部６８、高圧展開部７０を有する点でインナチューブ３４とは異なる。
【００５７】
図４に示される如く、高圧展開部７０は、左右の膝Ｋに対応して左右一対設けられている。したがって、ガス供給流路部６８は、メインバッグ２６、サブバッグ２８に連通される連通部６８Ａに対しインフレータ２２とは反対側が二股に分岐された分岐部６８Ｂとされており、各分岐部６８Ｂにおいて左右対応する高圧展開部７０に連続されている。また、テザー６６は、左右の分岐部６８Ｂにそれぞれ設けられており、ガス供給流路部６８と高圧展開部７０とを連通する連通孔６６Ａの周囲にはそれぞれ逆止弁４２が設けられている。
【００５８】
これにより、助手席用エアバッグ装置６０では、インフレータ２２が作動されると、ガス供給流路部６８を通じて左右の高圧展開部７０にそれぞれガスが供給され、該左右の高圧展開部７０が左右の膝Ｋに対する車両前方で膨張展開されるようになっている。
【００５９】
以上説明した助手席用エアバッグ装置６０では、サブバッグ２８と左右の高圧展開部７０とで、ニーエアバッグ７２が構成されている。また、インナチューブ６４では、ガス供給流路部６８の連通部６８Ａに高圧部優先展開構造４４、すなわちティアシーム４６が設けられている。助手席用エアバッグ装置６０の他の構成は、助手席用エアバッグ装置１０の対応する構成と同じである。
【００６０】
したがって、第２の実施形態に係る助手席用エアバッグ装置６０によっても、高圧展開部４０が単一のバッグより成ることによる作用効果を除いて、基本的に第１の実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０と同様の作用によって同様の効果を得ることができる。また、助手席用エアバッグ装置６０では、ニーエアバッグ７２が左右の膝Ｋに対応した左右の高圧展開部７０を有して構成されているので、換言すれば、左右の膝Ｋの車両前方にだけ高圧展開部７０が配置されているため、要求される膝保護性能を確保するためのガス量を一層低減することができる。
【００６１】
なお、各実施形態では、内圧差付与構造として、ガス供給流路部３８、逆止弁４２（及び高圧部優先展開構造４４）を備えた例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、メインバッグ２６及びサブバッグ２８と高圧展開部４０とが個別のインフレータからガス供給を受けることで内圧差を付与される構成としても良い。この場合でも、各インフレータの容量の和は、上記比較例に係る上体拘束用エアバッグ及びニーエアバッグをそれぞれ独立して膨張展開させる２つのインフレータの容量の和に対し低減される。また、高圧部優先展開構造４４は、ティアシーム４６を備える構成には限定されず、例えば連通部３８Ａを連通孔３６Ａよりもガス流れの抵抗が大きくなるように構成する（径の大きさを異ならせる）等して構成されても良い。
【００６２】
また、上記した各実施形態では、メインバッグ２６が左右のバッグを連結した如き所謂ツインチャンバ構造のエアバッグである例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、メインバッグ２６が単一のチャンバを有する所謂シングルチャンバ構造のエアバッグである構成としても良い。
【００６３】
さらに、上記した各実施形態では、本発明に係るエアバッグ装置が助手席用エアバッグ装置１０、６０に適用された例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、本発明に係るエアバッグ装置は、車幅方向に３人の乗員が着座し得るシートのうち車幅方向中央のシート等に適用することができる。また、このような中央座席が本発明においては助手席に含まれると捉えることも可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０    助手席用エアバッグ装置（エアバッグ装置）
１６    インストルメントパネル
２２    インフレータ
２６    メインバッグ（第１バッグ）
２８    サブバッグ（第２バッグ）
３８    ガス供給流路部（ガス供給路）
４０    高圧展開部（第３バッグ）
４２    逆止弁（ガス排出抑制手段）
６０    助手席用エアバッグ装置
６８    ガス供給流路部（ガス供給路）
７０    高圧展開部（第３バッグ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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