(57)【要約】【課題】光量の減衰を安定化させることが可能な光ファイバ接続構造を提供する。【解決手段】スリーブ２の一方の開口から内部へ一方の光ファイバアッセンブリ１を挿入すると、挿入部分６の先端面９に固定された金属板５が環状壁１２に固定された磁石１１にくっつき、これによりフェルール４の位置が安定する。また、スリーブ２の他方の開口から内部へ他方の光ファイバアッセンブリ１を挿入すると、上記の一方側と同様に、挿入部分６の先端面９に固定された金属板５が環状壁１２に固定された磁石１１にくっつき、これによりフェルール４の位置が安定する。【選択図】図１
2011039161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁石を第一部材とし且つ該第一部材に付く物質又は磁石を第二部材とすると、前記第一部材及び前記第二部材のいずれか一方を光ファイバ端末のフェルールに固定し、いずれか他方を前記フェルールの挿入先となるスリーブに固定する
ことを特徴とする光ファイバ接続構造。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバ接続構造において、
前記光ファイバ端末の前記フェルールを一対設けてこれらを対向させるとすると、前記いずれか一方を前記フェルールの挿入部分先端面にそれぞれ固定し、前記いずれか他方を前記スリーブの内部中間に設けた環状壁の両面にそれぞれ固定する
ことを特徴とする光ファイバ接続構造。
【請求項３】
請求項１に記載の光ファイバ接続構造において、
前記光ファイバ端末の前記フェルールと光素子を有する光素子モジュールとを対向させるとすると、前記いずれか一方を前記フェルールの挿入部分先端面に固定し、前記いずれか他方を前記スリーブの内部中間又は奥位置となる端部に設けた環状壁の一方の面に固定し、前記光素子モジュールを前記環状壁の他方の面側に配置する
ことを特徴とする光ファイバ接続構造。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の光ファイバ接続構造において、
前記いずれか一方及び前記いずれか他方の形状を分断部分のない環状となる形状に形成する
ことを特徴とする光ファイバ接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士、或いは光ファイバと光素子モジュールとの光学的接続を行うための光ファイバ接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ同士、或いは光ファイバと光素子モジュールとの光学的な接続を行うための技術としては、下記特許文献１に開示された技術が知られている。例えば光ファイバ同士を接続する場合、下記特許文献１によれば次のような構造になる。
【０００３】
各光ファイバの端末にはフェルールが設けられている。このフェルールの外周先端には、テーパ面が形成されている。各フェルールを挿入して光学的な接続を行うためのスリーブの内部には、テーパリングが設けられている。テーパリングは、フェルールのテーパ面に対応する傾斜のテーパ孔を有している。このテーパ孔は、スリーブに差し込まれたフェルールを所定位置に案内することができるように形成されている。
【０００４】
上記構成及び構造において、スリーブに差し込まれてテーパリングのテーパ孔により所定位置に案内された各フェルールは、これらの各先端面同士が対向するとともに、各先端面に露出した光ファイバ端面が対向するようになる。従って、このような配置関係により、光学的な接続は良好に行われることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２４１０２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
フェルールの先端面に露出する光ファイバ端面は、フェルールの先端面を研磨することにより端面出しが行われるようになっている。研磨による端面出しに関しては、次のような問題点を有している。すなわち、研磨量によってフェルールの先端面位置が光軸方向に前後してしまい、光ファイバ同士の間隙量、或いは光ファイバと光素子モジュールとの間隙量が一定にならず、結果、光の伝送損失量を一定にすることができない、言い換えれば光量の減衰を安定化させることができないという問題点を有している。
【０００７】
尚、光量の減衰を安定化させることができないという問題点に関しては、次のような場合にも起こり得ると言える。すなわち、フェルールに振動や衝撃が伝わり、そして、フェルールが光軸方向に前後した場合にも起こり得ると言える。これは、フェルールをスリーブ内に差し込みテーパリングのテーパ孔によって所定位置に案内するだけの構造であるからである。
【０００８】
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたもので、光量の減衰を安定化させることが可能な光ファイバ接続構造を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明の光ファイバ接続構造は、磁石を第一部材とし且つ該第一部材に付く物質又は磁石を第二部材とすると、前記第一部材及び前記第二部材のいずれか一方を光ファイバ端末のフェルールに固定し、いずれか他方を前記フェルールの挿入先となるスリーブに固定することを特徴とする。
【００１０】
このような特徴を有する本発明によれば、フェルールをスリーブ内に挿入すると、第一部材及び第二部材が磁力によりくっつき合い、スリーブ内におけるフェルールの位置が安定する。本発明によれば、光の伝送であることから磁気の影響を受けることはない。尚、本発明において、第一部材に付く物質として鉄（金属）を挙げることができる。また、第二部材を磁石にする場合、第一部材の磁石との関係を、Ｓ極・Ｎ極の関係にすることができる。
【００１１】
請求項２記載の本発明の光ファイバ接続構造は、請求項１に記載の光ファイバ接続構造において、前記光ファイバ端末の前記フェルールを一対設けてこれらを対向させるとすると、前記いずれか一方を前記フェルールの挿入部分先端面にそれぞれ固定し、前記いずれか他方を前記スリーブの内部中間に設けた環状壁の両面にそれぞれ固定することを特徴とする。
【００１２】
このような特徴を有する本発明によれば、一対のフェルールをスリーブ内にそれぞれ挿入すると、対応する第一部材及び第二部材が磁力によりくっつき合い、スリーブ内における一対のフェルールの位置が安定する。フェルール同士の間隙量は、第一部材及び第二部材のいずれか一方と環状壁との厚みで決まり、一定になる。
【００１３】
請求項３記載の本発明の光ファイバ接続構造は、請求項１に記載の光ファイバ接続構造において、前記光ファイバ端末の前記フェルールと光素子を有する光素子モジュールとを対向させるとすると、前記いずれか一方を前記フェルールの挿入部分先端面に固定し、前記いずれか他方を前記スリーブの内部中間又は奥位置となる端部に設けた環状壁の一方の面に固定し、前記光素子モジュールを前記環状壁の他方の面側に配置することを特徴とする。
【００１４】
このような特徴を有する本発明によれば、フェルールと光素子モジュールとをスリーブに対しそれぞれ挿入、配置すると、フェルール側は第一部材及び第二部材が磁力によりくっつき合い、スリーブ内におけるフェルールの位置が安定する。フェルールと光素子モジュールとの間隙量は、第一部材及び第二部材のいずれか一方と環状壁との厚みで決まり、一定になる。
【００１５】
請求項４記載の本発明の光ファイバ接続構造は、請求項２又は請求項３に記載の光ファイバ接続構造において、前記いずれか一方及び前記いずれか他方の形状を分断部分のない環状となる形状に形成することを特徴とする。
【００１６】
このような特徴を有する本発明によれば、フェルールをスリーブ内に挿入すると、ガタ付きなく磁力によるくっつき合いが生じる。フェルールの挿入は、フェルール周方向の向きに関係なく行われ、作業性に影響を来すことはない。
【００１７】
ここで、上記請求項１〜４以外の特徴を挙げるとすると、本発明の光ファイバ接続構造は、請求項２ないし請求項４いずれか記載の光ファイバ接続構造において、前記いずれか一方を研磨可能な前記第二部材とし、前記いずれか他方を前記第一部材とすることを特徴とする。
【００１８】
このような特徴を有する本発明によれば、フェルールの挿入部分先端面に位置する第二部材を研磨することにより、光ファイバの端面出しが行われる。第二部材は、研磨可能にすることにより、作業性に影響を来すことはない（効果：第一部材及び第二部材の配置を考慮することにより、光ファイバの端面出しに係る作業を容易にすることができるという効果を奏する）。
【００１９】
また、上記請求項１〜４以外の特徴を更に挙げるとすると、本発明の光ファイバ接続構造は、請求項１ないし請求項４いずれか記載の光ファイバ接続構造において、前記スリーブの内径を前記フェルールの挿入部分外径よりも僅かに大きく設定して前記スリーブ及び前記フェルールを形成することを特徴とする。
【００２０】
このような特徴を有する本発明によれば、フェルールをスリーブ内に挿入する際の光軸直交方向のガタ付きは、最小限に抑えられる（効果：光軸直交方向のガタ付きを抑えることができるという効果を奏する。これにより、光の伝送損失量を一定にすることに寄与することができるという効果を奏する）。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載された本発明によれば、磁石である第一部材及びこの第一部材に付く物質又は磁石である第二部材をフェルール及びスリーブに固定することにより、磁力でのくっつき合いを生じさせ、結果、光ファイバ同士の間隙量、或いは光ファイバと光素子モジュールとの間隙量を一定にすることができるという効果を奏する。これにより、光量の減衰を安定化させることができるという効果を奏する。また、本発明によれば、磁力でのくっつき合いを生じさせることから、仮にフェルールに振動や衝撃が伝わったとしてもフェルールの位置を安定させることができるという効果を奏する。これにより、上記同様、光量の減衰を安定化させることができるという効果を奏する。
【００２２】
請求項２に記載された本発明によれば、光ファイバ同士の間隙量を一定にすることができるという効果を奏する。これにより、光量の減衰を安定化させることができるという効果を奏する。
【００２３】
請求項３に記載された本発明によれば、光ファイバと光素子モジュールとの間隙量を一定にすることができるという効果を奏する。これにより、光量の減衰を安定化させることができるという効果を奏する。
【００２４】
請求項４に記載された本発明によれば、第一部材及び第二部材の形状を分断部分のない環状となる形状に形成することにより、くっつき合いの方向性をなくすことができるという効果を奏する。これにより、ガタ付きない状態にくっつき合いを生じさせ、間隙量を一定にすることができるという効果を奏する。また、本発明によれば、くっつき合いの方向性をなくすことにより、作業性の向上を図ることができるという効果も奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の光ファイバ接続構造を示す断面図（実施例１）である。
【図２】図１の光ファイバアッセンブリ及びスリーブの図であり、（ａ）は光ファイバアッセンブリの端面図、（ｂ）は光ファイバアッセンブリの側面図、（ｃ）は研磨による端面出しに係る説明図、（ｄ）はスリーブの端面図である。
【図３】本発明の光ファイバ接続構造の他の例を示す断面図であり、（ａ）は実施例２を示す断面図、（ｂ）は実施例３を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明は、光ファイバ同士、或いは光ファイバと光素子モジュールとの光学的接続に磁力を用いて実現する。
【実施例１】
【００２７】
以下、図面を参照しながら第１実施例を説明する。図１は本発明の光ファイバ接続構造を示す断面図（円内は要部拡大図）である。また、図２は図１の光ファイバアッセンブリ及びスリーブの図である。
【００２８】
図１において、光ファイバ同士の光学的接続を行うための光ファイバ接続構造としては、一対の光ファイバアッセンブリ１、１をスリーブ２内で相対向させて接続する構造が挙げられる。以下、各構成について説明する。
【００２９】
図１及び図２において、上記光ファイバアッセンブリ１は、光ファイバ３と、この光ファイバ３の端末に設けられるフェルール４と、フェルール４に固定される金属板５（特許請求の範囲に記載した第二部材に相当）とを備えて構成されている。光ファイバ３は、公知のものが用いられている（詳細な説明は省略するものとする）。尚、図１中の光ファイバ３の中心に描かれる一点鎖線は光軸Ｃを示すものとする。
【００３０】
フェルール４は、特に限定するものでないが合成樹脂製のものであって、略円筒形状に形成されている。フェルール４は、スリーブ２に対する挿入部分６と、この挿入部分６の外周に環状に形成されるフランジ部分７と、フランジ部分７よりも後側となる後端部分８とを有して上記の如く略円筒形状に形成されている。挿入部分６は、この先端面９が光軸Ｃに対し直交する面となるように形成されている。このような先端面９には、金属板５が固定されている。金属板５は、本形態において、フェルール４にインサート成形されている（接着剤等で固定してもよいものとする。取れなければ固定方法は特に限定されないものとする。加工を考えればインサート成形が好適であるものとする）。
【００３１】
金属板５は、磁石に付く物質、且つ研磨可能な物質であって、本形態においては鉄製のものが用いられている。金属板５は、この形状が分断部分のない環状となる形状に形成されている（図２（ａ）参照）。金属板５の中央の貫通孔１０は、光ファイバ３の外径に合わせて貫通形成されている。金属板５は、後述する研磨を施しても必要十分な厚みを有するように形成されている。金属板５の外径は、挿入部分６の外径に略一致するように形成されている。
【００３２】
光ファイバアッセンブリ１は、金属板５をインサート成形したフェルール４を光ファイバ３の端末に設けた後、図２（ｃ）に示すように金属板５を矢印方向に研磨して光ファイバ３の端面出しを行うことにより形成されている（金属板５を鉄製にすることにより、研磨し易くなるという利点を有する）。
【００３３】
上記スリーブ２は、この両端の開口から各フェルール４の挿入部分６が挿入される略円筒形状のものであって、本形態においては合成樹脂材料により成形されている。スリーブ２は、磁石１１（特許請求の範囲に記載した第一部材に相当）を備えて構成されている。スリーブ２の内径Ｄ１は、挿入部分６の外径Ｄ２よりも僅かに大きくなるように設定されている。具体的には、スリーブ２内に挿入部分６を挿入する際、光軸Ｃに対して直交方向のガタ付きが抑えられるような寸法関係に設定されている。
【００３４】
スリーブ２は、この内部中間に環状壁１２を有している。環状壁１２は、光ファイバ３の外径よりも大きな直径となる貫通孔１３を有している。貫通孔１３の長さ、言い換えれば環状壁１２の厚みは、所定の寸法にて設定されている。尚、この所定の寸法を調整することにより、光ファイバ３により伝送される光量を定量的に可変させることができるようになっている（貫通孔１３の直径を調整することでも光量を定量的に可変させることができる）。
【００３５】
環状壁１２の両面１４には、それぞれ磁石１１が固定されている。磁石１１は、この形状が分断部分のない環状となる形状に形成されている（図２（ｄ）参照）。磁石１１の中央の貫通孔１５は、環状壁１２の貫通孔１３の直径に合わせて貫通形成されている。磁石１１は、本形態において、環状壁１２にインサート成形されている（接着剤等で固定してもよいものとする。取れなければ固定方法は特に限定されないものとする。加工を考えればインサート成形が好適であるものとする）。
【００３６】
上記構成及び構造において、スリーブ２の一方の開口から内部へ一方の光ファイバアッセンブリ１を挿入すると、挿入部分６の先端面９に固定された金属板５が環状壁１２に固定された磁石１１にくっつき、これによりフェルール４の位置が安定する（光ファイバ３の端面位置も当然に安定する）。また、スリーブ２の他方の開口から内部へ他方の光ファイバアッセンブリ１を挿入すると、上記の一方側と同様に、挿入部分６の先端面９に固定された金属板５が環状壁１２に固定された磁石１１にくっつき、これによりフェルール４の位置が安定する。
【００３７】
出射端となる光ファイバ３の端面から出射された光（光信号）は、磁石１１及び環状壁１２の厚さ（空間間隙）と、環状壁１２の貫通孔１３の直径とにより減衰され、この後に入射端となる光ファイバ３の端面に入射して伝送される。
【００３８】
以上、本発明によれば、光ファイバ３同士の間隙量Ｌを一定にすることができるという効果を奏する。また、この効果により、光量の減衰を安定化させることができるという効果を奏する。本発明によれば、間隙量Ｌは、研磨量に左右されないという効果も奏する。
【００３９】
尚、上記の説明に限らずに次のような配置にしてもよいものとする。すなわち、金属板５の位置に磁石１１を配置固定し、逆に磁石１１の位置に金属板５を配置固定してもよいものとする。この他、金属板５の替わりとして、磁石１１に付く磁石を固定してもよいものとする。
【実施例２】
【００４０】
以下、図面を参照しながら第２実施例を説明する。図３（ａ）は本発明の光ファイバ接続構造を示す断面図である。尚、上記実施例１と同一の構成部材には同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００４１】
図３（ａ）において、光ファイバと光素子モジュールとの光学的接続を行うための光ファイバ接続構造としては、光ファイバアッセンブリ１と光素子モジュール２１とをスリーブ２２を用いて相対向させ接続する構造が挙げられる。以下、各構成について説明する。
【００４２】
上記光素子モジュール２１は、光素子２３を有するものであって、例えば光コネクタに備えられるＦＯＴ（Fiber Optic Transceiver ）が一例として挙げられるものとする。光素子２３は、公知の発光素子又は受光素子が用いられている。光素子２３は、光軸Ｃ上に位置するように配置されている。
【００４３】
上記スリーブ２２は、この端部開口からフェルール４の挿入部分６が挿入される略円筒形状のものであって、本形態においては合成樹脂材料により成形されている。スリーブ２２は、磁石１１（特許請求の範囲に記載した第一部材に相当）を備えて構成されている。スリーブ２２の内径Ｄ１は、挿入部分６の外径Ｄ２よりも僅かに大きくなるように設定されている。具体的には、スリーブ２２内に挿入部分６を挿入する際、光軸Ｃに対して直交方向のガタ付きが抑えられるような寸法関係に設定されている。
【００４４】
スリーブ２２は、この奥位置となる端部に環状壁１２を有している。環状壁１２は、光ファイバ３の外径よりも大きな直径となる貫通孔１３を有している。貫通孔１３の長さ、言い換えれば環状壁１２の厚みは、実施例１と同様、所定の寸法にて設定されている。
【００４５】
環状壁１２の内面２４には、磁石１１がインサート成形によって固定されている（図２（ｄ）参照）。環状壁１２の外面２５側には、光素子モジュール２１が配置されている。
【００４６】
上記構成及び構造において、予め光素子モジュール２１を所定位置に配置した状態でスリーブ２２の開口から内部へ光ファイバアッセンブリ１を挿入すると、挿入部分６の先端面９（図１参照）に固定された金属板５が環状壁１２に固定された磁石１１にくっつき、これによりフェルール４の位置が光素子モジュール２１に対して安定する。
【００４７】
以上、本発明によれば、光ファイバ３と光素子モジュール２１との間隙量Ｌを一定にすることができるという効果を奏する。また、この効果により、光量の減衰を安定化させることができるという効果を奏する。本発明によれば、間隙量Ｌは、研磨量に左右されないという効果も奏する。
【実施例３】
【００４８】
以下、図面を参照しながら第３実施例を説明する。図３（ｂ）は本発明の光ファイバ接続構造を示す断面図である。尚、上記実施例１と同一の構成部材には同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００４９】
図３（ｂ）において、光ファイバ３の端末に設けられるフェルール３１のフランジ部分３２には、磁石３３が固定されている。また、スリーブ３４の端面３５には、金属板３６が固定されている。磁石３３及び金属板３６は、この形状が分断部分のない環状となる形状に形成されている。磁石３３は、実施例１の磁石１１と同じ機能を有している。また、金属板３６も実施例１の金属板５と同じ機能を有している。
【００５０】
上記構成及び構造において、スリーブ３４の開口から内部へ光ファイバアッセンブリ３７を挿入すると、フランジ部分３２に固定された磁石３３がスリーブ３４の端面３５に固定された金属板３６にくっつき、これによりフェルール３１の位置が安定する（光ファイバ３の端面位置も当然に安定する）。
【００５１】
本実施例３は、実施例１及び実施例２の変形例として好適である。
【００５２】
この他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【符号の説明】
【００５３】
Ｃ…光軸
Ｌ…間隙量
１…光ファイバアッセンブリ
２…スリーブ
３…光ファイバ
４…フェルール
５…金属板（第二部材）
６…挿入部分
７…フランジ部分
８…後端部分
９…先端面
１０、１３、１５…貫通孔
１１…磁石（第一部材）
１２…環状壁
１４…両面
２１…光素子モジュール
２２…スリーブ
２３…光素子
２４…内面（一方の面）
２５…外面（他方の面）
３１…フェルール
３２…フランジ部分
３３…磁石（第一部材）
３４…スリーブ
３５…端面
３６…金属板（第二部材）
３７…光ファイバアッセンブリ
【図１】
2011039161.tif 000003
【図２】
2011039161.tif 000004
【図３】
2011039161.tif 000005