(57)【要約】      （修正有）【課題】シート収納庫の装着の有無を検知する検知部と、シートの積載残量を検知する検知部とを一体的に構成することで、部品点数を削減し、装置構成を簡素化し、コストダウンを実現した画像形成装置を提供する。【解決手段】検知ユニット３１０では、第１残量検知フラグ３１２、第２残量検知フラグ３１７及び収納庫検知フラグ３１５の各回動動作に応じて第１センサ３１４及び第２センサ３１９の各検知状態の組み合わせを変える。これに基づき、デッキ収納庫が装着されたこと、及びシートの積載残量が段階的に減少したことを検知することができる。これにより、検知ユニット３１０として一体化した第１センサ及び第２センサ夫々の検知状態を、上記検知フラグ３１２，３１７，３１５の回動動作で組み合わせることで、シート収納庫の装着の有無の検知と、積載残量の検知とを検知できる。このため、装置構成を簡素化し、コストダウンを実現し得る。【選択図】図７
2011016641.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇降可能なシート積載部材を有するシート収納庫を画像形成装置本体に引き出し可能に備える画像形成装置において、
前記画像形成装置本体に前記シート収納庫が装着されたこと、及び前記シート積載部材に積載されたシートの積載残量が変化したことを検知する検知ユニットを備え、
前記検知ユニットは、
前記シート積載部材の上昇に伴って段階的に順次回動する第１回動部材及び第２回動部材と、
前記シート収納庫が前記画像形成装置本体に装着されると前記第２回動部材を追従させて回動する第３回動部材と、
前記第１及び第２回動部材の回動動作に連動して各検知状態が切換わる第１検知部及び第２検知部と、を有し、
前記第１、第２及び第３回動部材の各回動動作に応じて前記第１及び第２検知部の各検知状態の組み合わせを変えることに基づき、前記シート収納庫が装着されたこと、及び前記積載残量が段階的に減少したことを検知するように構成した、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知ユニットは、
前記シート収納庫の装着時に回動する前記第３回動部材が前記第２回動部材を介して前記第２検知部の検知状態を切換えると、その時点での前記第１検知部の検知状態との組み合わせに基づき、前記シート収納庫が装着されたこと、及び前記積載残量が多い第１段階であることを検知し、
前記シート積載部材の上昇に伴って回動する前記第１回動部材が前記第１検知部の検知状態を切換えると、その時点での前記第２検知部の検知状態との組み合わせに基づき、前記積載残量が前記第１段階より減少した第２段階であることを検知し、
前記シート積載部材の上昇に伴って回動する前記第２回動部材が前記第２検知部の検知状態を切換えると、その時点での前記第１検知部の検知状態との組み合わせに基づき、前記積載残量が前記第２段階より減少した第３段階であることを検知する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート収納庫は、前記画像形成装置本体への装着時に前記第３回動部材の一端部を押圧して回動させる第１押圧部材と、前記シート積載部材の上昇に伴って前記第１及び第２回動部材の各一端部を順次押圧して回動させる第２押圧部材と、を有し、
前記第１、第２及び第３回動部材はそれぞれ、前記画像形成装置本体に装着された前記シート収納庫に前記各一端部を接近させる方向に付勢される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２及び第３回動部材は、同軸状に回動自在に支持されると共に、互いに反対の方向に回動付勢され、かつ、
前記第２回動部材は、前記第３回動部材の回動付勢方向に抗する方向に回動付勢されてその一部を前記第３回動部材に係合させる、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを収納するシート収納庫を備えた画像形成装置に関し、特にシート収納庫に設けられる検知構造の改善に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、画像形成装置である複写機は、一般的に原稿等の画像を読み取る機能を備え、読み取った画像情報に基づいてシートに画像を形成するものであるが、近年では、通信機能等を備えて外部から送られる画像情報を入力する機能を備えたもの存在する。また、画像形成装置であるプリンタは、一般的に外部の装置、例えばコンピュータ等の装置から送信される画像情報に基づいてシートに画像を形成するものである。更に、画像形成装置であるファクシミリは、一般的に原稿等の画像を読み取る機能、及び通信機能を備え、読み取った画像情報を外部へ送り、また外部から受信した情報に基づいてシートに画像を形成するように構成される。
【０００３】
これら画像形成装置では、装置本体の下部もしくは側面に、シートを画像形成部に供給するためのシート給送装置が設けられている。このシート給送装置では、シートを積載収納するシート収納庫（カセット、デッキ）内のシートを、シート給送部から給送する。特にデッキのような２０００枚〜４０００枚のシートを収納可能な大容量のシート収納庫では、シート収納庫を画像形成装置本体から引き出して目視することなく、シートの積載残量を視認できるようにすることが望まれている。そのため、シート収納庫には、シートの積載残量を確認するための残量検知部が設けられている。
【０００４】
従来、シートの積載残量を確認するための残量検知部として、シート収納庫の昇降に応じて揺動する複数のカムフォロワが、シート収納庫の昇降位置に対応して複数の検知スイッチをそれぞれ切換える構成のものが知られている。これは、複数の検知スイッチのオン、オフの組み合わせに基づき、シートの積載残量を検知することで、シート収納庫の位置を検知スイッチの数よりも多くの段階で検知し得るように構成される（特許文献１参照）。
【０００５】
上記特許文献１に記載の技術を、図１１を参照して具体的に説明する。即ち、図１１に示すように、シート収納庫８１５は、シート給送装置のデッキ本体に対して挿入されると、シート収納庫８１５が挿入されたことが収納庫検知部（不図示）で検知されて、モータ（不図示）が駆動して巻取ウインチ８２４を回転させる。これにより、ワイヤロープ８２２ａ，８２２ｂ，８２２ｃ，８２２ｄが巻き取られてトレイ８１４が上昇し、上昇したシートの上面が所定の高さになったことを検知部（不図示）が検知すると、これに基づいてモータが停止される。この際、カムフォロワ８２６は、トレイ８１４に固定されてトレイ８１４とともに昇降するカム８２７により押圧されることで、支軸８２６ａを中心に回動する。これにより、アーム８２６ｂ，８２６ｃがその姿勢に応じてタクトスイッチＳＷ１，ＳＷ２を押圧し、それらタクトスイッチＳＷ１，ＳＷ２それぞれの検知パターンに基づいてシートの積載残量が検知される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０８−１３３５２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、図１１に示す技術では、シート収納庫８１５がデッキ本体に挿入されたことを検知する収納庫検知部と、トレイ８１４上のシートの積載残量を検知するタクトスイッチＳＷ１，ＳＷ２とが別個に構成されていたため、部品点数が多くなっていた。これにより、それぞれの配線が必要になり、装置構成が複雑になって、コスト高を招いていた。
【０００８】
そこで本発明は、シート収納庫の装着の有無を検知する検知部と、シートの積載残量を検知する検知部とを一体的に構成することで、部品点数を削減し、装置構成を簡素化し、コストダウンを実現した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、昇降可能なシート積載部材を有するシート収納庫を画像形成装置本体に引き出し可能に備える画像形成装置において、前記画像形成装置本体に前記シート収納庫が装着されたこと、及び前記シート積載部材に積載されたシートの積載残量が変化したことを検知する検知ユニットを備え、前記検知ユニットは、前記シート積載部材の上昇に伴って段階的に順次回動する第１回動部材及び第２回動部材と、前記シート収納庫が前記画像形成装置本体に装着されると前記第２回動部材を追従させて回動する第３回動部材と、前記第１及び第２回動部材の回動動作に連動して各検知状態が切換わる第１検知部及び第２検知部と、を有し、前記第１、第２及び第３回動部材の各回動動作に応じて前記第１及び第２検知部の各検知状態の組み合わせを変えることに基づき、前記シート収納庫が装着されたこと、及び前記積載残量が段階的に減少したことを検知するように構成したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、検知ユニットとして一体化した２つの第１及び第２検知部それぞれの検知状態を、第１〜第３回動部材の回動動作により組み合わせることで、シート収納庫の装着の有無の検知と、シートの積載残量の検知とを検知することができる。これにより、部品点数を削減することができ、装置構成を簡素化し、コストダウンを実現することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る実施の形態におけるプリンタを示す断面図。
【図２】本実施の形態におけるデッキ収納庫の正面図。
【図３】複写機本体への挿入時のデッキ収納庫を後上方から見た状態で示す斜視図。
【図４】複写機本体への挿入時のデッキ収納庫を前上方から見た状態で示す斜視図。
【図５】本実施の形態における検知ユニットを拡大して示す斜視図。
【図６】検知ベースを外した状態で示す検知ユニットの正面図。
【図７】デッキ収納庫の突起が検知ユニットに当接した状態を示す斜視図。
【図８】デッキ収納庫の突起とスライダが検知ユニットに当接した状態を示す斜視図。
【図９】突起とスライダが検知ユニットに当接した図８とは別の状態を示す斜視図。
【図１０】第１センサと第２センサとの組み合わせによる検知表を示す図。
【図１１】従来の技術におけるシート収納庫に対する検知構造を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。まず図１を参照して、本発明を適用した画像形成装置の一例としての複写機１について説明する。本複写機１は、シート積載部材としての昇降可能なトレイ３０４（図４参照）を有する例えばデッキ収納庫（シート収納庫）３０，３１を複写機本体（画像形成装置本体）１Ａに引き出し可能に備える。複写機１は、複写機本体１Ａの上部に、透明ガラス板からなる原稿台２を固定して備えている。原稿台２の上部には原稿送り装置３が配置されており、原稿送り装置３は、原稿台２の所定の位置に原稿を搬送する。原稿台２上に載せられた原稿が読み取り部４で読み取られると、そのデータに基づいて書き込みレーザ部５からレーザ光が射出され、感光ドラム１２に走査する。また、複写機本体１には、複写機本体１Ａの画像形成動作全般を制御する制御部４０が配設されている。
【００１３】
複写機本体１Ａの中央部に配置されたデッキ給紙部３４，３５は、複写機本体１Ａにシート給送方向と直交する方向に引き出し可能に内蔵されたデッキ収納庫３０，３１に積載されたシートＳを、画像形成部にそれぞれ給送する。複写機本体１Ａの下部に配置されたカセット給紙部３６，３７は、複写機本体１Ａにシート給送方向と直交する方向に引き出し可能に内蔵されたシートカセット３２，３３に積載されたシートＳを、画像形成部にそれぞれ給送する。複写機本体１Ａの外側に配置された大容量デッキ給紙部３９は、大容量デッキ収納庫（シート収納庫）３８に積載されたシートＳを、画像形成部にそれぞれ給送する。デッキ収納庫３０，３１は、１５００枚〜２０００枚のシートＳを収納可能に構成され、大容量デッキ収納庫３８は、２０００枚〜４０００枚のシートＳを収納可能に構成され、これらには検知ユニット３１０（図３参照）がそれぞれ設けられている。
【００１４】
画像形成部は、感光ドラム１２と、感光ドラム１２の表面に均一な帯電を施すための帯電器１３と、帯電器１３により帯電された感光ドラム１２の表面にレーザを照射するレーザ部５と、現像器１４と、転写ベルト２１と、クリーナ２６とを有している。現像器１４は、レーザ部５から照射される光像により形成された静電潜像を現像して、シートＳに転写すべきトナー像を形成する。転写帯電器１９は、感光ドラム１２の表面に現像されたトナー像をシートＳに転写する。転写ベルト２１は、シートＳを密着させ転写帯電器１９と感光ドラム１２との間を通過させる。クリーナ２６は、トナー像を転写した後、感光ドラム１２に残留したトナーを除去する。画像形成部の下流側には、転写ベルト２１により搬送されるシートＳ上の像を定着済画像として定着するための定着器２２が設けられている。定着器２２の下流側には、定着器２２で像が定着されたシートＳを複写機本体１Ａから排出するための排出ローラ２４が設けられている。複写機本体１Ａの外側には、排出ローラ２４により排出されたシートＳを受け取るための排出トレイ２５が設けられている。
【００１５】
次に、本発明に係る検知ユニット３１０について、デッキ収納庫（シート収納庫）３０を例に挙げて詳細に説明する。なお、本実施の形態において、検知ユニット３１０は、上述のように、デッキ収納庫３０と同じ構造のデッキ収納庫３１は勿論、大容量デッキ収納庫３８にも同様に適用される。
【００１６】
デッキ収納庫３０は、図２乃至図４に示すように、全体的に略箱体形状に構成され、複写機本体（画像形成装置本体）１Ａの正面側からシート給送方向と直交する方向（図３の矢印Ｂ方向）に押し込むようにして装着される。デッキ収納庫３０の給送側（図２、図３の右側）の側面には、矢印Ｂ方向に沿う一端から他端に亘るようにリフタ軸３０１が取り付けられている。リフタ軸３０１は、デッキ収納庫３０が複写機本体１Ａに装着された状態で、モータ（不図示）からの駆動力を伝達されるように構成されている。リフタ軸３０１の両端部には、ワイヤロープ３０３ａ，３０３ｂを巻き取る巻取りウインチ３０２ａ，３０２ｂがそれぞれ配置されている。
【００１７】
デッキ収納庫３０の内方には、シートＳを積載するトレイ（シート積載部材）３０４が、底面と平行な状態で上昇、下降できるように昇降可能に配置されている。デッキ収納庫３０におけるシート搬送方向の両端部には、トレイ３０４上に載置したシートＳの両側端をそれぞれ規制するように移動可能なサイド規制板３０５ａ，３０５ｂが配置されている。デッキ収納庫３０におけるシート搬送方向の上流側（図３の左側）には、シートＳのシート搬送方向後端を規制する後端規制板３０６が移動可能に配置されている。デッキ収納庫３０の外面におけるシート搬送方向の両端部には、上下方向に延びるように形成された溝部３０８ａ，３０８ｂと、溝部３０８ａ，３０８ｂに沿って上下方向にスライドするスライダ３０７ａ，３０７ｂと、が設けられている。
【００１８】
スライダ３０７ａ，３０７ｂは、トレイ３０４の両端部にそれぞれ連結された状態でワイヤロープ３０３ａ，３０３ｂの各一端に連結されている。ワイヤロープ３０３ａ，３０３ｂの各他端は、巻取りウインチ３０２ａ，３０２ｂにそれぞれ連結されている。また、図２における溝部３０８ａの上部には、スライダ３０７ａと巻取りウインチ３０２ａとの間においてワイヤロープ３０３ａを移動自在に支持する支持部１６が取り付けられている。図示はしないが、反対側に位置する溝部３０８ｂの上部にも同様に、スライダ３０７ｂと巻取りウインチ３０２ｂとの間においてワイヤロープ３０３ｂを移動自在に支持する支持部が取り付けられている。また、図４に示すように、複写機本体１Ａへの装着時に複写機本体１Ａ側を向くデッキ収納庫３０の端面には、複写機本体１Ａ側に配設された検知ユニット３１０に向かって突出する操作突起部３０９が固定されている。この操作突起部３０９は、複写機本体１Ａへのデッキ収納庫３０の装着時に収納庫検知フラグ（第３回動部材）３１５の被押圧部（一端部）３１５ｂを押圧して回動させる第１押圧部材を構成している。上記スライダ３０７ｂは、トレイ３０４の上昇に伴って第１残量検知フラグ（第１回動部材）３１２及び第２残量検知フラグ（第２回動部材）３１７の各一端部（被押圧部３１２ｃ、被押圧部３１７ｃ）を順次押圧して回動させる第２押圧部材を構成している。
【００１９】
次に、複写機本体１Ａ側に配置された検知ユニット３１０の構成について、図５乃至図１０を参照して詳細に説明する。本検知ユニット３１０は、複写機本体１Ａにデッキ収納庫３０が装着されたこと、及びトレイ３０４に積載されたシートＳの積載残量が変化したことを検知するように構成されている。そして、検知ユニット３１０は、トレイ３０４の上昇に伴って段階的に順次回動する第１残量検知フラグ（第１回動部材）３１２及び第２残量検知フラグ（第２回動部材）３１７を有している。また、検知ユニット３１０は、デッキ収納庫３０が複写機本体１Ａに装着されると第２残量検知フラグ３１７を追従させて回動する収納庫検知フラグ（第３回動部材）３１５を有している。更に、検知ユニット３１０は、第１残量検知フラグ３１２及び第２残量検知フラグ３１７の回動動作に連動して各検知状態（オン、オフの状態）が切換わる第１センサ（第１検知部）３１４及び第２センサ（第２検知部）３１９を有している。検知ユニット３１０は、第１残量検知フラグ３１２、第２残量検知フラグ３１７及び収納庫検知フラグ３１５の各回動動作に応じて第１センサ３１４及び第２センサ３１９の各検知状態の組み合わせを変える。そして検知ユニット３１０は、この組み合わせを変えることに基づき、デッキ収納庫３０が装着されたこと、及びシートの積載残量が段階的に減少したことを検知するように構成されている。
【００２０】
即ち、検知ユニット３１０は、図５及び図６に示すように、複写機本体１Ａ側に固定された検知ベース３１１を有している。検知ベース３１１の下側支持部３１１ａと上側支持部３１１ｂとの間には、第１残量検知フラグ３１２、収納庫検知フラグ３１５及び第２残量検知フラグ３１７の共通の回転支軸となる軸２０が配置されている。軸２０には下側から順に、第１残量検知フラグ３１２と、収納庫検知フラグ３１５と、略中心に形成された貫通孔（不図示）を回動自在に貫通された第２残量検知フラグ３１７とが回動自在に貫通されている。収納庫検知フラグ３１５は、被当接部３１５ａ及び被押圧部３１５ｂ間に形成された貫通孔（不図示）を軸２０に回動自在に貫通されている。第１残量検知フラグ３１２は、軸２０に回動自在に貫通されたボス部１５に中央部が固定されている。
【００２１】
検知ユニット３１０は、第１センサ３１４を検知ベース３１１の下側に有している。この第１センサ３１４は、第１残量検知フラグ３１２の遮光板部３１２ｂで発光・受光部３１４ａ，３１４ｂ間を遮光されるとオン信号を制御部４０に出力し、発光・受光部３１４ａ，３１４ｂ間を開放されるとオフ信号を制御部４０に出力する。つまり、第１センサ３１４は、第１残量検知フラグ３１２の回動動作でオン、オフに切換えられる（検知状態が切換えられる）。検知ユニット３１０は、第２センサ３１９を検知ベース３１１の上側に有している。この第２センサ３１９は、第２残量検知フラグ３１７の遮光板部３１７ｂで発光・受光部３１９ａ，３１９ｂ間を遮光されるとオン信号を制御部４０に出力し、発光・受光部３１９ａ，３１９ｂ間を開放されるとオフ信号を制御部４０に出力する。つまり、第２センサ３１９は、第２残量検知フラグ３１７の回動動作でオン、オフに検知状態が切換えられる。
【００２２】
第１残量検知フラグ３１２は、ボス部１５の図中の左方に延びてＬ字状に屈曲する被押圧部（一端部）３１２ｃと、ボス部１５の図中の右方に平面状に延びつつ検知ベース３１１側にやや膨出する形状の突き当て部３１２ａとを有している。更に、第１残量検知フラグ３１２は、図５における突き当て部３１２ａの紙面手前側に形成された遮光板部３１２ｂを有している。被押圧部３１２ｃは、スライダ（第２押圧部材）３０７ｂが円滑に当接できるように、図５及び図６の手前側に他の部分よりも突出して形成されている。第１残量検知フラグ３１２は、ボス部１５に中央部分を嵌合された捩りコイルバネ３１３の一端が突起部３１２ｄに係合されることにより、軸２０を中心として図５の反時計回り方向に回動付勢されている。つまり、捩りコイルバネ３１３は、第１残量検知フラグ３１２を検知ベース３１１に対して矢印Ａ方向に付勢している。第１残量検知フラグ３１２は、反時計回り方向に付勢されて突き当て部３１２ａが検知ベース３１１に突き当たることで、図５に示す回動位置で停止するように構成される。
【００２３】
収納庫検知フラグ３１５は、デッキ収納庫３０を複写機本体１Ａに挿入する際に操作突起部（第２押圧部材）３０９に押圧されることで、矢印Ａ方向に回動する。即ち、収納庫検知フラグ３１５は、デッキ収納庫３０の操作突起部３０９の図４矢印Ｄ方向への移動とこれと反対の方向への移動、つまりデッキ収納庫３０を複写機本体１に着脱する動作に連動して、矢印Ａ方向と矢印Ｃ方向とに回動する。収納庫検知フラグ３１５は、軸２０の図中の左方に延びた状態で第２残量検知フラグ３１７の当接部（第２回動部材の一部）３１７ａに背面側から当接される被当接部（他端部）３１５ａを有している。更に、収納庫検知フラグ３１５は、軸２０の図中の右方に被当接部３１５ａよりも長く延びた状態で操作突起部３０９によって押圧される被押圧部（一端部）３１５ｂを有している。収納庫検知フラグ３１５は、中央開口部３１５ｃにおいて軸２０に中央部分を嵌合された捩りコイルバネ３１６の一端が被押圧部３１５ｂの背面に当接することにより、軸２０を中心として図５の矢印Ｃ方向に回動付勢されている。
【００２４】
第２残量検知フラグ３１７は、軸２０の図中の左方に延びてＬ字状に屈曲する被押圧部（一端部）３１７ｃを有している。更に、第２残量検知フラグ３１７は、被押圧部３１７ｃと軸２０との間にて収納庫検知フラグ３１５の被当接部３１５ａの背面に当接する位置に形成された当接部３１７ａと、軸２０の図中の右方に延びてＬ字状に屈曲する遮光板部３１７ｂとを有している。被押圧部３１７ｃは、スライダ３０７ｂが円滑に当接できるように、図５及び図６の手前側に他の部分よりも突出して形成されている。第２残量検知フラグ３１７は、軸２０に中央部分を嵌合された捩りコイルバネ３１８の一端が当接部３１７ａの背面に当接することにより、軸２０を中心として図５の矢印Ａ方向に回動付勢されている。第２残量検知フラグ３１７は、当接部３１７ａが収納庫検知フラグ３１５の被当接部３１５ａに突き当たることにより、収納庫検知フラグ３１５の回動に追従する形で停止される。つまり、捩りコイルバネ３１８は、第２残量検知フラグ３１７を収納庫検知フラグ３１５に対して追従するように矢印Ａ方向に付勢する。
【００２５】
このように第１残量検知フラグ３１２、収納庫検知フラグ３１５及び第２残量検知フラグ３１７は夫々、複写機本体１Ａに装着されたデッキ収納庫３０に各一端部（被押圧部３１２ｃ、被押圧部３１７ｃ、被押圧部３１５ｂ）を接近させる方向に付勢される。また、少なくとも第２残量検知フラグ３１７及び収納庫検知フラグ３１５は、同軸状に回動自在に支持され、互いに反対の方向に回動付勢されている。そして、第２残量検知フラグ３１７は、収納庫検知フラグ３１５の回動付勢方向に抗する方向に回動付勢されてその一部（当接部３１７ａ）を収納庫検知フラグ３１５の被当接部３１５ａに係合させている。
【００２６】
以上の構成を備えた検知ユニット３１０は、以下の第１段階、第２段階、第３段階の何れであるかを検知して、制御部４０にその旨の信号を出力する。第１段階は、デッキ収納庫３０の装着時に回動する収納庫検知フラグ３１５が第２残量検知フラグ３１７を介して第２センサ３１９の検知状態を切換えた際に検知される段階である。即ち、第１段階は、この切換え時、その時点での第１センサ３１４の検知状態との組み合わせに基づき、デッキ収納庫３０が装着され、かつ積載残量が最も多い段階として検知される。また第２段階は、トレイ３０４の上昇に伴って回動する第１残量検知フラグ３１２が第１センサ３１４の検知状態を切換えた際、その時点での第２センサ３１９の検知状態との組み合わせに基づき、積載残量が上記第１段階より減少した段階として検知される。第３段階は、トレイ３０４の上昇に伴って回動する第２残量検知フラグ３１７が第２センサ３１９の検知状態を切換えた際、その時点での第１センサ３１４の検知状態との組み合わせに基づき、積載残量が上記第２段階より減少した段階として検知される。
【００２７】
即ち、デッキ収納庫３０が複写機本体１Ａから取り出されている場合、検知ユニット３１０は、図５の状態になっており、この状態において第１センサ３１４と第２センサ３１９とは共にオフ（ＯＦＦ）している。このため、図１０に示すように、デッキ収納庫３０が無いことが検知される。そして、デッキ収納庫３０が複写機本体１Ａに挿入（図４矢印Ｄ方向）されると、操作突起部３０９が収納庫検知フラグ３１５の被押圧部３１５ｂを押圧するため、収納庫検知フラグ３１５は、図５矢印Ａ方向に回動させられ、図７に示す状態になる。このため、第２残量検知フラグ３１７は、捩りコイルバネ３１８の付勢力により、当接部３１７ａを被当接部３１５ａに当接させた状態で収納庫検知フラグ３１５の回動に追従し、同方向に回動する。これにより、第２残量検知フラグ３１７の遮光板部３１７ｂが第２センサ３１９の発光・受光部３１９ａ，３１９ｂを遮光するため、第１センサ３１４がオフの状態で、第２センサ３１９のみがオン（ＯＮ）となる。このため、図１０に示すように、デッキ収納庫３０が装着されていること、及びトレイ３０４上のシートＳの残量が７５０枚（７．５ｃｍ）以上あること（第１段階）が検知される。なお、図６乃至図９では、検知ベース３１１やデッキ収納庫３０等のように、検知ユニット３１０の作用の説明に無関係の部分は記載を省略している。
【００２８】
引き続き、デッキ収納庫３０が複写機本体１Ａに装着されたことに応答して、複写機本体１Ａ内の制御部４０（図１参照）の制御でモータ（不図示）が駆動され、リフタ軸３０１が回転させられる。これにより、巻取りウインチ３０２ａ，３０２ｂが駆動してワイヤロープ３０３ａ，３０３ｂを巻取るため、スライダ３０７ａ，３０７ｂが溝部３０８ａ，３０８ｂをスライドして上昇し、シートＳを積載したトレイ３０４が上昇する。そして、トレイ３０４上に載置されたシートＳの最上面がシート検知センサ（不図示）で検知され、シート最上面が所定の位置に到達したことが検知されると、制御部４０は、モータ（不図示）を停止してトレイ３０４の上昇を停止する。
【００２９】
更に、制御部４０の制御による上記モータの駆動でトレイ３０４が上昇されてシート残量が７４９枚〜２５０枚（２．５ｃｍ）になると、トレイ３０４と共に上昇したスライダ３０７ｂが第１残量検知フラグ３１２の被押圧部３１２ｃを押圧する（図８参照）。この際、第１残量検知フラグ３１２の被押圧部３１２ｃは、第２残量検知フラグ３１７の被押圧部３１７ｃよりも下側から立ち上がるように形成される（図６参照）。このため、スライダ３０７ｂは、被押圧部３１７ｃに当接することなく被押圧部３１２ｃのみを押圧して、図８の矢印Ｃ方向に回動させる。これにより、第１残量検知フラグ３１２の遮光板部３１２ｂが第１センサ３１４の発光・受光部３１４ａ，３１４ｂの間を遮光するため、第２センサ３１９のオン状態において第１センサ３１４もオン状態になり（図１０参照）、第２段階が検知される。
【００３０】
一方、制御部４０の制御でトレイ３０４が上昇されてシート残量が２４９枚〜１枚になると、上下方向に長い被押圧部３１２ｃに摺接しつつトレイ３０４と共に上昇してきたスライダ３０７ｂが、被押圧部３１７ｃをも押圧する（図９参照）。これにより、第２残量検知フラグ３１７が図８矢印Ｃ方向に回動し、遮光板部３１７ｂが第２センサ３１９の発光・受光部３１９ａ，３１９ｂの間を遮光する。このため、第１センサ３１４のオン状態において第２センサ３１９がオフ状態になり（図１０参照）、第３段階が検知される。そして、各段階及びデッキ収納庫３０の装着の有無の検知信号は、制御部４０に送られる。そして、制御部４０は、検知信号に基づいて、デッキ収納庫３０の前面に設けられている図示しない表示部にシートの残量状態を表示させる。なお、デッキ収納庫３０のシートの残量状態の表示は、複写機１の操作パネルに表示してもよいし、複写機がプリンタの機能を有するものでは、接続されるパーソナルコンピュータを介してモニターで表示をしてもよい。
【００３１】
以上のように、本検知ユニット３１０では、第１残量検知フラグ３１２、第２残量検知フラグ３１７及び収納庫検知フラグ３１５の各回動動作に応じて第１センサ３１４及び第２センサ３１９の各２つずつのオン、オフ信号の組み合わせを変える。そして、この論理に基づき、検知ユニット３１０では、デッキ収納庫３０が複写機本体１Ａに装着されているか否かと、トレイ３０４上のシートＳの積載残量が段階的に減少したこととを検知することができる。従って、検知ユニット３１０として一体化した２つのみの第１、第２センサ３１４，３１９それぞれのオン信号とオフ信号とを組み合わせることで、デッキ収納庫３０の装着の有無の検知と、シートＳの積載残量の検知とを適正に検知することができる。これにより、部品点数を削減することができ、装置構成を簡素化し、コストダウンを実現することができる。
【００３２】
また、第１残量検知フラグ３１２、第２残量検知フラグ３１７及び収納庫検知フラグ３１５はそれぞれ、複写機本体１Ａに装着されたデッキ収納庫３０に被押圧部３１２ｃ、被押圧部３１７ｃ及び被押圧部３１５ｂを接近させる方向に付勢されている。このため、デッキ収納庫３０の装着時の位置が、ガタ等で手前−奥方向に多少ばらついても、デッキ収納庫３０側に付勢される第１残量検知フラグ３１２、第２残量検知フラグ３１７及び収納庫検知フラグ３１５がバラツキに夫々追従する。これにより、確実な検知状態を得ることができる。
【００３３】
また、第２残量検知フラグ３１７及び収納庫検知フラグ３１５は、同じ軸２０を中心に回動するように支持され、かつ軸２０を中心とする反対方向にそれぞれ回動付勢されている。更に、第２残量検知フラグ３１７はその回動付勢方向にて収納庫検知フラグ３１５の被当接部３１５ａに当接している。つまり、連動する場合がある第２残量検知フラグ３１７及び収納庫検知フラグ３１５の回転中心を共通の軸２０として構成したことで、軸の共通化により部品点数を削減することができ、コストダウンを図ることが可能になる。また、第２残量検知フラグ３１７が捩りコイルバネ３１８の付勢力で収納庫検知フラグ３１５に追従して回動するため、当接部３１７ａと被当接部３１５ａとの回動時の接触に伴う摩擦が極めて小さく、従って、動作が極めて安定することになる。
【００３４】
また、デッキ収納庫３０は１５００枚のシート積載が可能で、大容量デッキ収納庫３８は４０００枚のシート積載が可能であるが、同じ位置関係で操作突起部３０９（図４参照）等を取り付けることで、以下のことが可能になる。即ち、同じ検知ユニット３１０をそのまま使用することで、検知ユニット３１０を大型化させることなく、大容量デッキ収納庫３８の装着の有無の検知とシート積載残量の検知とを実施することができ、この場合にもコストダウンを図ることが可能になる。なお、本実施の形態では、検知する積載残量の閾値を、前述したように７．５ｃｍと２．５ｃｍに設定したが、これらはフラグの長さ等を変更することで適宜調整することが可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１…画像形成装置（複写機）、１Ａ…画像形成装置本体（複写機本体）、２０…軸、３０，３１…シート収納庫（デッキ収納庫）、３８…シート収納庫（大容量デッキ収納庫）、３０４…シート積載部材（トレイ）、３０７ｂ…第２押圧部材（スライダ）、３０９…第１押圧部材（操作突起部）、３１０…検知ユニット、３１２…第１回動部材（第１残量検知フラグ）、３１２ｃ…第１回動部材の一端部（被押圧部）、３１４…第１検知部（第１センサ）、３１５…第３回動部材（収納庫検知フラグ）、３１５ａ…被当接部（他端部）、３１５ｂ…第３回動部材の一端部（被押圧部）、３１７…第２回動部材（第２残量検知フラグ）、３１７ａ…第２回動部材の一部（当接部）、３１７ｃ…被押圧部（第２回動部材の一端部）、３１９…第２検知部（第２センサ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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