(57)【要約】【課題】液体収容容器に外部から衝撃が加わったとしても、センサー部が破損する可能性を低減できる技術を提供することを目的とする。【解決手段】液体収容容器は、液体を収容する可撓性を有する収容体本体と、収容体本体を内部に収容する容器本体と、液体排出流路を形成する円筒形状の排出流路形成部と、液体排出流路と連通する流路である液体検出室を形成する検出室形成部と、検出信号を出力するセンサー部と、容器本体に設けられた第１の規制部材であって、排出流路形成部の動きを規制するために排出流路形成部を挟持する第１の規制部材と、容器本体に設けられた第２の規制部材であって、排出流路形成部を回転軸とした検出室形成部の回転を規制するために検出室形成部を挟持する第２の規制部材と、を備える。【選択図】図９
2011207105.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、
液体を収容し、可撓性を有する収容体本体と、
前記収容体本体を内部に収容する容器本体と、
前記容器本体に収容される排出流路形成部であって、前記収容体本体の内部と連通し前記収容体本体の前記液体を前記液体噴射装置に向けて排出する液体排出流路を形成する円筒形状の排出流路形成部と、
前記容器本体に収容され、前記排出流路形成部に接続された検出室形成部であって、前記液体排出流路と連通する流路である液体検出室を形成する検出室形成部と、
前記検出室形成部に配置されたセンサー部であって、前記収容体本体の前記液体の残量を検出するために用いられる検出信号を出力するセンサー部と、
前記容器本体に設けられた第１の規制部材であって、前記排出流路形成部の動きを規制するために前記排出流路形成部を挟持する第１の規制部材と、
前記容器本体に設けられた第２の規制部材であって、前記排出流路形成部を回転軸とした前記検出室形成部の回転を規制するために前記検出室形成部を挟持する第２の規制部材と、を備える、液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
前記第２の規制部材は容器本体と別体であり、前記第２の規制部材は弾性を有する部材である、液体収容容器。
【請求項３】
請求項２に記載の液体収容容器であって、さらに、
前記センサー部と電気的に導通する板状の接続部材であって、前記検出室形成部に沿って配置された少なくとも前記センサー部から前記排出流路形成部まで延びる接続部材を有し、
前記検出室形成部は、前記接続部材が位置する側の前記回転方向について前記接続部材よりも延びる突起部であって、前記センサー部が配置された部分よりも前記排出流路形成部の軸から離れた部分に設けられた突起部を有し、
前記第２の規制部材は、
前記検出室形成部のうち前記接続部材が位置する側とは反対側に位置する上面部分と当接する第１の当接部材と、
前記第１の当接部材と協働して前記検出室形成部を挟持するために用いる第２の当接部材と、を有し、
前記第２の当接部材は、
前記検出室形成部の前記突起部と当接し、前記第１の当接部材と協働して前記検出室形成部を挟持する底面当接部であって、前記センサー部よりも前記排出流路形成部の軸から離れた位置にある底面当接部と、
前記底面当接部が傾いて前記突起部が前記底面当接部から外れないようにするために、前記センサー部を挟んで前記排出流路形成部の軸とは逆の側から前記検出室形成部を押し付けて前記底面当接部が傾くことを抑制する側面当接部と、を有する、液体収容容器。
【請求項４】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
前記第２の規制部材は、前記容器本体と一体成形されている、液体収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式記録装置やインクジェット捺染装置、マイクロディスペンサ等の液体噴射装置は、液体収容容器からインク等の液体の供給を受けてその噴射を行う。例えば、インクジェット式記録装置としてのプリンターでは、液体収容容器であるインクカートリッジに収容されているインクパックからインクの供給を受けて印刷を行う。一般に、インクカートリッジのインク残量を検出するために液体検出ユニットが搭載されている。この液体検出ユニットはセンサー部を有する。センサー部は、インク残量の検出に用いられる電気信号（「検出信号」ともいう。）をプリンターの制御部に出力する。そして、制御部が電気信号を解析することでインク残量を検出する。
【０００３】
インクカートリッジの落下等によりインクカートリッジに衝撃が加わると、センサー部が破損する虞があった。例えば、インクカートリッジに衝撃が加わると、液体検出ユニットが液体検出ユニットを収容している部材の内壁面に打ちつけられて、センサー部が破損する虞があった。
【０００４】
インクカートリッジに衝撃が加わることによるセンサー部の破損を防止するために、液体検出ユニットを収容する検出ユニット収容部の底面と液体検出ユニットとの間に、液体検出ユニットを衝撃から保護する衝撃吸収部を設けた技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２６０２４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、検出ユニット収容部の底面と液体検出ユニットとの間に衝撃吸収部を設けたとしても、インクカートリッジに衝撃が加わると液体検出ユニットが検出ユニット収容部の内部で動く（変位する）場合がある。この場合、液体検出ユニットが衝撃吸収部以外の部分に打ちつけられて、その衝撃によりセンサー部が破損する虞がある。このような問題は、液体検出ユニットを備えたインクカートリッジに限らず、液体残量を検出するために用いられる検出信号を出力するセンサー部を備えた液体収容容器に共通する問題であった。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、液体収容容器に外部から衝撃が加わったとしても、センサー部が破損する可能性を低減できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。
【０００９】
[適用例１]液体噴射装置に液体を供給するための液体収容容器であって、液体を収容し、可撓性を有する収容体本体と、前記収容体本体を内部に収容する容器本体と、前記容器本体に収容される排出流路形成部であって、前記収容体本体の内部と連通し前記収容体本体の前記液体を前記液体噴射装置に向けて排出する液体排出流路を形成する円筒形状の排出流路形成部と、前記容器本体に収容され、前記排出流路形成部と接続された検出室形成部であって、前記液体排出流路と連通する流路である液体検出室を形成する検出室形成部と、前記検出室形成部に配置されたセンサー部であって、前記収容体本体の前記液体の残量を検出するために用いられる検出信号を出力するセンサー部と、前記容器本体に設けられた第１の規制部材であって、前記排出流路形成部の動きを規制するために前記排出流路形成部を挟持する第１の規制部材と、前記容器本体に設けられた第２の規制部材であって、前記排出流路形成部を回転軸とした前記検出室形成部の回転を規制するために前記検出室形成部を挟持する第２の規制部材と、を備える、液体収容容器。
【００１０】
適用例１の液体収容容器によれば、第１の規制部材により排出流路形成部を挟持すると共に、第２の規制部材によりセンサー部が配置された検出室形成部の回転（動き）を規制している。これにより、外部から液体収容容器に衝撃が加わったとしても検出室形成部が容器本体に打ちつけられる可能性を低減でき、センサー部が破損する可能性を低減することができる。
【００１１】
［適用例２］適用例１に記載の液体収容容器であって、前記第２の規制部材は容器本体と別体であり、前記第２の規制部材は弾性を有する部材である、液体収容容器。第２の規制部材が弾性を有する部材であることから、検出室形成部に加わる衝撃を低減でき、センサー部が破損する可能性をより低減することができる。
【００１２】
［適用例３］適用例２に記載の液体収容容器であって、さらに、前記センサー部と電気的に導通する板状の接続部材であって、前記検出室形成部に沿って配置された少なくとも前記センサー部から前記排出流路形成部まで延びる接続部材を有し、前記検出室形成部は、前記接続部材が位置する側の前記回転方向について前記接続部材よりも延びる突起部であって、前記センサー部が配置された部分よりも前記排出流路形成部の軸から離れた部分に設けられた突起部を有し、前記第２の規制部材は、前記検出室形成部のうち前記接続部材が位置する側とは反対側に位置する上面部分と当接する第１の当接部材と、前記第１の当接部材と協働して前記検出室形成部を挟持するために用いる第２の当接部材と、を有し、前記第２の当接部材は、前記検出室形成部の前記突起部と当接し、前記第１の当接部材と協働して前記検出室形成部を挟持する底面当接部であって、前記センサー部よりも前記排出流路形成部の軸から離れた位置にある底面当接部と、前記底面当接部が傾いて前記突起部が前記底面当接部から外れないようにするために、前記センサー部を挟んで前記排出流路形成部の軸とは逆の側から前記検出室形成部を押し付けて前記底面当接部が傾くことを抑制する側面当接部と、を有する、液体収容容器。
【００１３】
適用例３の液体収容容器によれば、第２の規制部材の底面当接部がセンサー部よりも排出流路形成部の軸から離れた位置にあることから、インクカートリッジに衝撃が加わった場合でも、底面当接部が原因でセンサー部と接続部材とが電気的に導通しなくなる可能性を低減できる。すなわち、接続部材の部分のうちセンサー部と接触している部分付近に、底面当接部が外力を加える可能性を低減し、該部分付近の変形によるセンサー部と接続部材とが電気的に導通しなくなる可能性を低減できる。また、側面当接部が底面当接部の傾きを抑制するように検出室形成部を押し付けることで、衝撃により底面当接部が傾いて突起部が底面当接部から外れてしまう可能性を低減することができる。以上より、インクカートリッジに衝撃が加わった場合でも、検出室形成部をより確実に第２の規制部材により挟持してセンサー部が破損する可能性を低減できると共に、底面当接部が原因でセンサー部と接続部材が電気的に導通しなくなる可能性を低減することができる。
【００１４】
［適用例４］適用例１に記載の液体収容容器であって、前記第２の規制部材は、前記容器本体と一体成形されている、液体収容容器。
適用例４の液体収容容器によれば、第２の規制部材を容易に形成することができる。
【００１５】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、上述した液体収容容器としての構成のほか、上述したいずれかの構成の液体収容容器の製造方法、上述したいずれかの構成の液体収容容器を備えた液体噴射装置等の態様で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施例に係るインクカートリッジ１０の外観斜視図である。
【図２】液体供給部２０が備えるインク流路を模式的に示す図である。
【図３】液体供給部２０の分解斜視図である。
【図４】センサーユニット２２０の詳細構成を説明するための図である。
【図５】第１のケース１２の構成を説明するための図である。
【図６】第２のケース１６の構成を説明するための図である。
【図７】先端部分３４０ａが挟持されている様子を表した図である。
【図８】突起部１２２と突起部１９について説明するための第１の図である。
【図９】突起部１２２と突起部１９について説明するための第２の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．実施例：
Ｂ．変形例：
【００１８】
Ａ．実施例：
Ａ−１．インクカートリッジの全体構成：
図１は、本発明の第１実施例に係るインクカートリッジ１０の外観斜視図である。図１には方向を特定するためにＸＹＺ軸が図示されている。なお、これ以降の説明に用いる図についても必要に応じてＸＹＺ軸が図示されている。
【００１９】
液体収容容器としてのインクカートリッジ１０は、第１のケース１２と、第２のケース１６と、液体収容体（「インクパック」ともいう。）１４と、導電性を有する２つの基板側接続部材４６０ａ，４６０ｂと、を備える。インクパック１４が第２のケース１６に収容され、第１のケース１２と第２のケース１６とが組み付けられることで、インクカートリッジ１０は製造される。なお、本明細書において、２つの基板側接続部材４６０ａ，４６０ｂを区別して用いる必要が無い場合は、単に基板側接続部材４６０と呼ぶ。なお、インクカートリッジ１０はプリンターからの吸引により、インクをプリンターに供給する。
【００２０】
インクパック１４は、内部にインクを収容する収容体本体１８と、収容体本体１８のインクをプリンターに供給するための液体供給部２０とを備える。収容体本体１８は、樹脂フィルム層の上にアルミニウム層が積層形成されたアルミラミネート複層フィルムにより形成されており、可撓性を有する袋体である。液体供給部２０は、収容体本体１８に収容されているインクをプリンターに供給する各種流路が形成されている。また、液体供給部２０は、収容体本体１８内部に収容されているインクの量を検出するために用いられる液体検出ユニット２２を備える。
【００２１】
液体供給部２０の一端側は収容体本体１８に接続され、液体供給部２０の他端側には外部へ向かって開口している開放孔３０３が形成されている。
【００２２】
基板側接続部材４６０と、液体供給部２０に取り付けられたセンサー側接続部材２４６ａ，２４６ｂとにより、第２のケース１６に取り付けられた回路基板１３と、液体検出ユニット２２のセンサー部とが電気的に接続される。具体的には、センサー側接続部材２４６ａ，２４６ｂの一端側はセンサー部と接触し、他端側は基板側接続部材４６０の一端側と接触している。また基板側接続部材４６０の他端側は回路基板１３と接触している。これにより、離間するセンサー部と回路基板１３とが電気的に接続される。なお、本明細書において、２つのセンサー側接続部材２４６ａ，２４６ｂを区別して用いる必要が無い場合は、単にセンサー側接続部材２４６と呼ぶ。
【００２３】
第１と第２のケース１２，１６は、外形がそれぞれ直方体状であり、主にポリエチレン等の硬質の合成樹脂により成形されている。第２のケース１６は、第１〜第５の面１６ａ〜１６ｅと、一面が開口した開口部１６ｆとを有する。第１の面１６ａは開口部１６ｆと対向する面である。第２の面１６ｂは、第１の面１６ａと直交する４つの面のうち、プリンターのインク供給針（液体供給針）を挿入するための挿入口３４が形成された面である。第３の面１６ｃは、第２の面１６ｂと対向する面である。第４の面１６ｄは、第１〜第３の面１６ａ〜１６ｃと直交する面であって、回路基板１３が取り付けられた面である。第５の面１６ｅは、第４の面と対向する面である。ここで、説明の便宜のために、第１の面１６ａを底面１６ａ、第２の面１６ｂを前面１６ｂ、第３の面１６ｃを後面１６ｃ、第４の面１６ｄを右側面１６ｄ、第５の面１６ｅを左側面１６ｅとも呼ぶ。また、インクカートリッジ１０について、右側面１６ｄと左側面１６ｅに直交する方向（Ｘ軸方向）を幅方向とし、前面１６ｂと後面１６ｃに直交する方向（Ｙ軸方向）を長さ方向とし、底面１６ａと開口部１６ｆに直交する方向（Ｚ軸方向）を厚さ方向とする。
【００２４】
第２のケース１６の前面１６ｂには、挿入口３４の他に、２つの位置決め孔３０，３２が形成されている。位置決め孔３０，３２には、インクカートリッジ１０をプリンターに装着した際に、プリンターに設けられた位置決めピンが挿入される。これにより、インクカートリッジ１０のプリンターへの装着位置が決定される。
【００２５】
右側面１６ｄの前面１６ｂ側には、回路基板１３が取り付けられている。回路基板１３の表面（第２のケース１６の外側を向いている面）には、複数の端子１３０が配置されている。また、回路基板１３の裏面には、記憶装置と、表面の端子の一部と導通した基板端子とが配置されている。インクカートリッジ１０がプリンターに装着されると、端子１３０は、プリンターの制御部側の端子と接触する。回路基板１３の裏面の基板端子は、右側面１６ｄに形成された孔（図示せず）を介して基板側接続部材４６０と接触する。これにより、プリンターから液体検出ユニット２２（詳細には後述するセンサー部）の制御を行ったり、センサー部から出力された信号をプリンターで解析し、インクカートリッジ１０のインク残量を検出することができる。
【００２６】
Ａ−２．液体供給部２０の構成：
液体供給部２０の詳細構成を説明する前に、理解の容易のために、液体供給部２０が備える主なインク流路の構成と、インクをプリンターに供給する際のインクの流れについて図２を用いて説明する。
【００２７】
図２は、液体供給部２０が備えるインク流路を模式的に示す図である。図中に記載の矢印の向きは、インクＩＫをプリンターに供給する際のインクの流れの向きを示している。また、図中に示す一点鎖線は、各流路が接続されていることを示している。
【００２８】
液体供給部２０は、第１本体部３０２と第２本体部３０４とを備える。第１本体部３０２の外表面は収容体本体１８（図１）の一端側に溶着され、第１本体部３０２は収容体本体１８内部に配置される。
【００２９】
第１本体部３０２の内部には、第２本体部３０４の内部に形成された流路に収容体本体１８内部のインクを流通させるための第１の連通流路３２２と第２の連通流路３２３とが形成されている。第１の連通流路３２２の一端は第１の開口部３０８を有し、収容体本体１８内部と直接に連通している。第２の連通流路３２３は、第１の連通流路３２２から分岐している流路である。
【００３０】
第２本体部３０４の内部には、液体排出流路３２０と、液体検出室３０５と、第３の連通流路３２４とが形成されている。液体排出流路３２０は、第１の連通流路３２２と接続され、第１の連通流路３２２を流れ出たインクが流入する。そして、液体排出流路３２０を流れたインクはプリンターに流入する。すなわち、液体排出流路３２０は、収容体本体１８内部と連通し、収容体本体１８のインクをプリンターに向けて排出する流路である。
【００３１】
液体検出室３０５は第２の連通流路３２３と接続され、第２の連通流路３２３を流れ出たインクが流入する。そして、液体検出室３０５を流れ出たインクは、第３の連通流路３２４と液体排出流路３２０を流れ、最終的にプリンターに流入する。すなわち、液体検出室３０５は、第１の連通流路３２２及び第２の連通流路３２３を介して収容体本体１８内部と連通すると共に、第３の連通流路３２４と液体排出流路３２０を介して収容体本体１８のインクをプリンターに向けて排出する流路である。液体検出室３０５には、インク残量の検出のために用いられるセンサーユニット２２０が配置されている。
【００３２】
以上のように、液体排出流路３２０は、センサーユニット２２０を通過することなく、収容体本体１８のインクをプリンターに排出させる流路であり、液体検出室３０５は、センサーユニット２２０を通過して収容体本体１８のインクをプリンターに排出させる流路である。
【００３３】
図３は、液体供給部２０の分解斜視図である。液体供給部２０は、収容体本体１８の内部に位置する第１本体部３０２と、収容体本体１８の外側に位置する第２本体部３０４と、を有する。第１本体部３０２及び第２本体部３０４は、例えば、ポリエチレン等の硬質の合成樹脂により一体成形されている。
【００３４】
第１本体部３０２には、弁装着部２３０と弁体２３２とが配置されている。第２本体部３０４には、センサーユニット２２０と、シールユニット２００と、移動部材４００と、ばね２２１と、可撓性フィルム５００と、センサー側接続部材２４６と、弁体２２２とが配置されている。
【００３５】
第１本体部３０２には、第１の開口部３０８と、第２の開口部３０６とが形成されている。第１の開口部３０８には、弁座として機能する弁装着部２３０に形成された開口部２３３を通過したインクが流入する。第２の開口部３０６は、第１の連通流路３２２（図２）のうち、弁体２３２が配置された部分より下流側部分と連通している。なお、本明細書において「上流側」及び「下流側」とは、インクパック１４からプリンターにインクを供給する際のインクの流れ方向を基準にしている。
【００３６】
弁体２３２が弁装着部２３０の弁座に着座することで、開放孔３０３（図１）から収容体本体１８（図１）へ向かうインクの流れが抑制される。これにより、インクと共に気泡が収容体本体１８に侵入することを抑制できるため、インクの劣化を防止できる。
【００３７】
収容体本体１８にインクを充填する際には、第１本体部３０２の外表面部分のうち、第２の開口部３０６より開放孔３０３側に位置するクロスハッチングを付した外表面部分３０２ａに、収容体本体１８を溶着する。次いで開放孔３０３からインクを収容体本体１８内部に注入する。すると、液体排出流路３２０及び第１の連通流路３２２と連通する第２の開口部３０６からインクが流れ出し、収容体本体１８にインクが充填される。収容体本体１８にインクを充填後、第１本体部３０２の外表面部分のうち、第２の開口部３０６を含むシングルハッチングを付した外表面部分３０２ｂに収容体本体１８を溶着する。これにより第２の開口部３０６は収容体本体１８により塞がれる。こうすることで、逆止弁機構（弁体２３２と弁装着部２３０）を第１の連通流路３２２に設けているにもかかわらず、インクを収容体本体１８に充填することができる。
【００３８】
第２本体部３０４は、液体排出流路３２０を形成する円筒形状の排出流路形成部３４０と、液体排出流路３２０に接続され液体検出室３０５を形成する検出室形成部３５０とを有する。検出室形成部３５０は、液体検出室３０５の底面を構成しセンサーユニット２２０が配置される底面部３５９と、底面部３５９の表面３５２から第１のケース１２に向かって延びる外周壁部３５８とを有する。この底面部３５９と外周壁部３５８とにより液体検出室３０５が区画形成されている。底面部３５９はさらに、底面部３５９の裏面３５６から第２のケース１６に向かって延びる突起部３０９ａを４個（図では２個のみ図示）有する。また、底面部３５９は、表面３５２と裏面３５６に直交する面である側面３５４を有する。
【００３９】
排出流路形成部３４０の上流側部分は液体検出室３０５内に配置され、下流側部分である先端部分３４０ａは、液体検出室３０５の外側に配置されている。また、先端部分３４０ａの先端には、先端部分３４０ａよりも外周長さの大きい取付部３０３ａが形成されている。
【００４０】
液体検出室３０５には、後述するインクパック１４の液体残量を検出するために利用される各種部材が配置される。具体的には、液体検出室３０５には、ばね２２１と、移動部材４００と、センサーユニット２２０とが配置される。外周壁部３５８の内側に設けられた突部３０４ｃには、液体検出室３０５の開口部３０５ａを塞ぐように可撓性フィルム５００が粘着される。
【００４１】
移動部材４００は、シール部４２４と、ばね保持部４２５と、当接部４２６とを有する。シール部４２４は、液体検出室３０５の深さ（厚さ）方向（Ｚ軸方向）に延びる部材であって、底面部３５９に貫通形成されたセンサー配置用開口部３５９ａ（図４参照）を介してセンサーユニット２２０と当接することが可能な部材である。ばね保持部４２５は、略円筒形状の部位であって、その内周面でばね２２１の上端側を保持する。当接部４２６は、液体検出室３０５に圧入される。また、当接部４２６には、液体検出室３０５と第３の連通流路３２４（図２）とを連通させる貫通孔４３０が形成されている。第３の連通流路３２４内には、弁体２２２が設けられている。この弁体２２２は、当接部４２６に着座することで液体排出流路３２０から第３の連通流路３２４を介して液体検出室３０５へ向かうインクの流れを抑制する。すなわち、移動部材４００の当接部４２６に弁体２２２が着座し、貫通孔４３０を塞ぐ。
【００４２】
ばね２２１は、液体検出室３０５の底面部３５９から突出したばね保持部３１０と、移動部材４００のばね保持部４２５により保持され、センサーユニット２２０とシール部４２４との距離が大きくなる方向に両者を付勢する。すなわち、ばね２２１は液体検出室３０５の容積が大きくなる方向に両者を付勢する。
【００４３】
シールユニット２００は、シール部材２１２と、弁部材２１４と、圧縮コイルばね２１６とを有し、開放孔３０３から近い順に、この順番で各部材２１２，２１４，２１６が液体排出流路３２０内に配置される。インクカートリッジ１０がプリンターに装着されていない場合は、シールユニット２００により液体排出流路３２０を遮断し、開放孔３０３からインクが流出するのを防止している。
【００４４】
センサー側接続部材２４６は、導電性を有する板状の部材である。センサー側接続部材２４６は、センサー端子接触部２７６と、センサー端子接触部２７６から直角に折れ曲がった部材接触部２８０とを有する。センサー端子接触部２７６には、４つの取付穴２７０が形成されている。この取付穴２７０を、第２本体部３０４に設けられた４つの突起部３０９ａ（図では２つのみ図示）に嵌めることで、センサー側接続部材２４６が検出室形成部３５０に取り付けられている。また、センサー端子接触部２７６には、接触片２７２が形成されている。この接触片２７２がセンサー部２６０と接触することで、センサー部２６０とセンサー側接続部材２４６とが電気的に導通する。
【００４５】
センサーユニット２２０は、金属製（ステンレス製）のセンサーベース２４０と、樹脂製のフィルム２５０と、センサーベース２４０の一方の面（裏面）に取り付けられるセンサー部２６０とを有する。センサー部２６０の略中央には凹状のセンサーキャビティ２６２が形成されている。フィルム２５０の中央部には、センサー部２６０の外形よりもやや大きな開口が形成されている。センサーベース２４０には厚さ方向（Ｚ軸方向）に貫通する２つの貫通孔２４０ａ，２４０ｂが形成されている。ここで、液体検出室３０５と、移動部材４００と、可撓性フィルム５００と、ばね２２１と、センサーユニット２２０とにより、収容体本体１８に収容されているインクの量を検出するために用いる液体検出ユニット２２が構成されている。
【００４６】
図４は、センサーユニット２２０の詳細構成を説明するための図である。図４（Ａ）は、センサーユニット２２０の斜視図であり、説明の都合上、フィルム２５０（図３）は省略している。図４（Ｂ）は、図４（Ａ）の４−４断面を示す図である。また、図４（Ｂ）には、理解の容易のために、液体検出室３０５に配置された移動部材４００と、ばね２２１と、可撓性フィルム５００とを点線で模式的に示している。
【００４７】
図４（Ａ）に示すセンサーユニット２２０において、センサーベース２４０の裏面（Ｚ軸負方向側の面）には、センサー部２６０（図４（Ｂ））が取り付けられている。図４（Ｂ）に示すように、センサーベース２４０は底面部３５９に貫通形成されたセンサー配置用開口部３５９ａ内に配置され、フィルム２５０が底面部３５９とセンサーベース２４０に粘着されることでセンサー配置用開口部３５９ａ内に固定されている。センサー部２６０は主に、セラミック製の本体部２６４と、振動板２６６と、圧電素子２６８とを有する。振動板２６６は、本体部２６４の上下の面のうち、センサーベース２４０が配置された面と対向する面（開口を有する面）に配置されている。この振動板２６６と本体部２６４とによりセンサーキャビティ２６２が形成される。センサーキャビティ２６２は、貫通孔２４０ａ，２４０ｂにより液体検出室３０５と連通している。
【００４８】
プリンターの制御部が圧電素子２６８に所定の駆動信号を印加すると、圧電素子２６８がアクチュエーターとして所定時間励起された後に、振動板２６６が自由振動を開始する。この振動板２６６の自由振動によって、圧電素子２６８には逆起電力が発生し、この逆起電力を表す波形が検出信号としてプリンターの制御部に出力される。
【００４９】
ここで、検出信号の状態（振幅や周波数）は、センサーキャビティ２６２と液体検出室３０５との連通状態が変化することで、変化する。例えば、移動部材４００がセンサーベース２４０と当接し、センサーキャビティ２６２と液体検出室３０５とが非連通状態となると、圧電素子２６８に駆動信号を印加しても、振動板２６６は殆ど振動せず、検出信号として変動のない直線状の波形が出力される。一方、移動部材４００がセンサーベース２４０と離間し、センサーキャビティ２６２と液体検出室３０５とが連通状態の場合に圧電素子２６８に駆動信号を印加すると、振動板２６６は振動し、検出信号として変動のある波形が出力される。すなわち、センサー部２６０は、センサーキャビティ２６２のインクの状態（センサーキャビティ２６２のインクが液体検出室３０５と連通状態にあるかどうか）に基づいて、検出信号の出力状態を変動させる。
【００５０】
図４（Ｂ）に示すように、インクパック１４にインクを充填した直後の状態では、移動部材４００（詳細にはシール部４２４）とセンサーベース２４０は離間し、センサーキャビティ２６２と液体検出室３０５は連通している。収容体本体１８（図１）に収容されているインクの量が十分にある場合は、プリンターからの吸引により、インクが収容体本体１８から液体検出室３０５を介してプリンターへ供給されても、液体検出室３０５には負圧はほとんど発生しない。このため、ばね２２１の付勢力（移動部材４００とセンサーベース２４０とを引き離す方向にばね２２１が移動部材４００に加える力）により移動部材４００とセンサーベース２４０とは離間状態を保つ。一方で、収容体本体１８に収容されているインクの量が少なくなると、プリンターからの吸引により液体検出室３０５に負圧（移動部材４００とセンサーベース２４０とを近づけようとする力）が発生し、収容体本体１８に収容されているインクの量の減少とともに該負圧の絶対値が大きくなる。これにより、移動部材４００とセンサーベース２４０との離間距離は次第に小さくなり、最終的には移動部材４００（詳細にはシール部４２４）が貫通孔２４０ａ，２４０ｂを塞ぐようにセンサーベース２４０に当接する。すなわち、センサーキャビティ２６２と液体検出室３０５とが非連通状態となる。以上のことから、センサー部２６０が変動のない検出信号を出力した場合は、収容体本体１８にインクが殆ど収容されていないと判断でき、変動のある検出信号を出力した場合は、プリンターにインクを供給するだけの十分なインクが収容体本体１８に収容されていると判断できる。
【００５１】
Ａ−３．容器本体の構成：
図５は、第１のケース１２の構成を説明するための図である。図５は、第１のケース１２のうち、インクパック１４（図１）と対向する側の一部分を図示している。図５に示すように、第２のケース１２は、内面１２ａから容器本体内部に向かって延びる複数の突起部１２２，１２４，６０２を有する。突起部１２２は、検出室形成部３５０の底面部３５９の表面３５２（図３）と当接する。突起部１２４は、排出流路形成部３４０の部分のうち開放孔３０３側に位置する先端部分３４０ａ（図３）と当接する。突起部６０２は、インクが十分に充填された収容体本体１８（図３）と接する。なお、突起部１２４，６０２は、第１のケース１２と同部材（例えば、ポリエチレン等の硬質の合成樹脂）であり、第１のケース１２と一体成形されている。突起部１２２は、第１のケース１２とは別部材であり、弾性を有する部材である。突起部１２２は粘着されることで第１のケース１２に取り付けられている。
【００５２】
図６は、第２のケース１６の構成を説明するための図である。図６（Ａ）は、第２のケース１６のうち、インクパック１４（図１）と対向する側の一部分を図示している。図６（Ｂ）は、第２のケース１６にインクパック１４が収容された状態の第２のケース１６の部分斜視図である。
【００５３】
図６（Ａ）に示すように、第２のケース１６は、底面１６ａから容器本体内部に向かって延びる複数の突起部１９，３７，９０，１２０，１４０，６０４を有する。また、第２のケース１６は、突起部３７と前面１６ｂを形成する突起部９０とにより規定される領域である収容部３６を有する。突起部３７には、凹状の固定部３７ａが形成されている。すなわち、固定部３７ａは突起部３７に切り込みを入れた部分である。また、固定部３７ａの幅方向（Ｘ軸方向）の長さは、排出流路形成部３４０の先端部分３４０ａ（図３）の幅方向（Ｘ軸方向）の長さよりも僅かに大きく、取付部３０３ａ（図３）の幅方向（Ｘ軸方向）の長さよりも小さい。
【００５４】
図６（Ｂ）に示すように、インクパック１４が第２のケース１６に収容された場合、取付部３０３ａは、収容部３６に収容されると共に、先端部分３４０ａが固定部３７ａに挿入される。これにより、液体供給部２０の幅方向（Ｘ軸方向）と長さ方向（Ｙ軸方向）の動きを規制することができる。具体的には、固定部３７ａが先端部分３４０ａの幅方向の動きを規制することで液体供給部２０の幅方向の動きを規制し、突起部３７が取付部３０３ａ及び検出室形成部３５０（図３）との間に位置することで、液体供給部２０の長さ方向の動きを規制している。液体供給部２０の厚さ方向（Ｚ方向）の動きは、突起部３７と第１のケース１２の突起部１２４（図５）により先端部分３４０ａを挟持することで規制している。この詳細はさらに後述する。突起部１２０，１４０は協働して基板側接続部材４６０を第２のケース１６内に固定する。
【００５５】
図６（Ａ）に示すように突起部１９は、階段状を成し、厚みの小さい底面当接部１９２と、底面当接部１９２よりも厚みの大きい側面当接部１９４と、を有する。底面当接部１９２は、検出室形成部３５０の４個の突起部３０９ａのうち、側面３５４側にある２個の突起部３０９ａ（図３に示す２個の突起部３０９ａ）と当接する。側面当接部１９４は、底面部３５９のうち側面３５４（図３）と当接する。
【００５６】
突起部６０４はインクが十分に充填された収容体本体１８と接する。なお、理解の容易のために突起部６０４のうち収容体本体１８と接する部分にはクロスハッチングを付している。
【００５７】
突起部３７，９０，１２０，１４０，６０４は第２のケース１６と同部材（例えば、ポリエチレン等の硬質の合成樹脂）であり、第２のケース１６と一体成形されている。突起部１９は、第２のケース１６とは別部材であり、弾性を有する部材である。突起部１９は粘着されることで第２のケース１６に取り付けられている。
【００５８】
図７は、排出流路形成部３４０の先端部分３４０ａが挟持されている様子を表した図である。図７は、理解の容易ために、突起部３７及び突起部１２４よりも先端側（Ｙ軸正方向側）に位置する部材の図示は省略している。図７に示すように、円筒形状の排出流路形成部３４０は、第１のケース１２の突起部１２２と第２のケース１６の突起部３７により挟持されることで、液体供給部２０の厚さ方向（Ｚ軸方向）の動きを規制されている。
【００５９】
図８は、突起部１２２と突起部１９について説明するための第１の図である。図８は、図６（Ａ）について、インクパック１４が収容され、第１のケース１２と第２のケース１６が組み付けられた状態において矢印Ｄｒの方向から液体供給部２０を見た図である。なお、図８では、理解の容易の為に、収容体本体１８及び説明に不要な構成（例えば基板側接続部材４６０）の図示は省略している。
【００６０】
図８に示すように、液体検出室３０５を形成する底面部３５９は、第１のケース１２に配置された突起部１２２と、第２のケース１２に配置された突起部１９の底面当接部１９２とにより挟持されている。これにより、インクカートリッジ１０に衝撃が加わり、底面部３５９が矢印ＹＲ方向に動くことを規制している。すなわち、排出流路形成部３４０（図３）を回転軸とした底面部３５９の回転を規制している。また、突起部１９の側面当接部１９４は、底面部３５９の側面３５４と当接している。
【００６１】
図９は、突起部１２２と突起部１９について説明するための第２の図である。図９（Ａ）は、図６（Ｂ）における液体供給部２０のＤ−Ｄ断面図である。また、理解の容易の為に、第１と第２のケース１２，１６及び突起部１９，１２２，１２４は点線で示している。図９（Ｂ）は、側面当接部１９４の効果を説明するための図である。
【００６２】
図９（Ａ）を用いて上述した各種部材のうち、主要な部材についての構成を以下に説明する。板状のセンサー側接続部材２４６は、検出室形成部３５０のうち、第２のケース１６と対向する側に配置されている。そして、センサー側接続部材２４６は、検出室形成部３５０の幅方向（Ｘ軸方向）について全域に延びるようにして検出室形成部３５０に配置されている。検出室形成部３５０は４個の突起部３０９ａ（図９（Ａ）では２個のみ図示）を有している。各突起部３０９ａは、センサー側接続部材２４６が位置する側の検出室形成部３５０の回転方向ＹＲについて、センサー側接続部材２４６よりも延びている。すなわち、各突起部３０９ａはセンサー側接続部材２４６よりも、対向する第２のケース１６（詳細には第２のケース１６の底面１６ａ）に近い位置にある。突起部１２２は、検出室形成部３５０のうち、センサー側接続部材２４６が位置する側とは反対側に位置する上面部分である底面部３５９の表面３５２と当接している。突起部１９は、底面当接部１９２と、側面当接部１９４とを有する。底面当接部１９２は、センサー部２６０よりも排出流路形成部３４０の軸Ｓａから離れた位置に配置されている。そして、底面当接部１９２は、検出室形成部３５０のうち、センサー側接続部材２４６が位置する側の裏面３５６と当接する。これにより、底面当接部１９２と突起部１２２とは協働して底面部３５９を挟持する。ここで、軸Ｓａから離れているかどうかは、幅方向（Ｘ軸方向）成分の距離の大小により判断している。
【００６３】
上記のように、検出室形成部３５０の底面部３５９を突起部１９と突起部１２２により挟持することで、排出流路形成部３４０を回転軸とした矢印ＹＲで示す方向の回転を規制することができる。これにより、落下等によりインクカートリッジ１０に外部から衝撃が加わったとしても、センサー部２６０を有する検出室形成部３５０が第１のケース１２や第２のケース１６に打ちつけられる可能性を低減できる。よって、センサー部２６０に衝撃が加わり破損する可能性を低減することができる。
【００６４】
また、突起部１９の底面当接部１９２は、センサー部２６０よりも排出流路形成部３４０の軸Ｓａから離れた位置に配置されている。すなわち、第２のケース１６の底面１６ａに垂直投影した場合に、底面当接部１９２は、センサー部２６０と重ならない位置になるように配置されている。すなわち、センサー部２６０の真下方向（Ｚ軸負方向）には底面当接部１９２が配置されていない。要するに、底面当接部１９２は、センサー部２６０を挟んで配置されている複数の突起部３０９ａのうち、排出流路形成部３４０から離れた側に位置する突起部３０９ａと当接している。一方、板状のセンサー側接続部材２４６は、検出室形成部３５０の底面部３５９に沿って配置され、幅方向（Ｘ軸方向）全域に亘って配置されている。
【００６５】
上記のように、底面当接部１９２が、センサー部２６０よりも軸Ｓａから離れた位置に配置されている。これにより、インクカートリッジ１０に衝撃が加わり、底面当接部１９２がセンサー側接続部材２４６にぶつかったとしても、センサー部２６０付近に位置するセンサー側接続部材２４６に変形が生じる可能性を低減できる。これにより、底面当接部１９２が底面部３５９の幅方向（Ｘ軸方向）全域に沿って配置されている場合よりも、センサー部とセンサー側接続部材２４６とが電気的に導通しなくなる可能性を低減することができる。
【００６６】
また、突起部１９は、底面当接部１９２に加えて側面当接部１９４を有する。側面当接部１９４は、センサー部２６０を挟んで軸Ｓａとは逆の側から検出室形成部３５０を押し付けて、底面当接部１９２が傾くことを抑制している。具体的には、底面当接部１９２が外力により傾こうとすると、側面当接部１９４は検出室形成部３５０の底面部３５９を軸Ｓａ側に押し付ける。
【００６７】
図９（Ｂ）に示すように、突起部１９が底面当接部１９２のみにより構成されていると、インクカートリッジ１０に衝撃が加わり、底面当接部１９２が第２のケースから剥がれて傾くほどの外力Ｆが突起部３０９ａによって底面当接部１９２に加えられた場合、検出室形成部３５０が底面当接部１９２及び突起部１２２から外れてしまう場合がある。しかしながら、図９（Ａ）に示すように、突起部１９が側面当接部１９４を備えることで、底面当接部１９２の傾きを抑制することができる。すなわち、側面当接部１９４はセンサー部２６０を挟んで排出流路形成部３４０の軸Ｓａとは逆の側から底面部３５９を押し付けることで底面当接部１９２が傾く可能性を低減することができる。
【００６８】
このように、底面当接部１９２に加えて側面当接部１９４を設けることで、底面当接部１９２を底面部３５９の幅方向（Ｘ軸方向）全長に亘って設けなくても、底面当接部１９２が傾く可能性を低減し、底面当接部１９２と突起部１２２から底面部３５９が外れる可能性を低減することができる。これにより、突起部１２２と底面当接部１９２によって底面部３５９を確実に挟持しつつ、センサー側接続部材２４６とセンサー部２６０とが電気的に導通しなくなる可能性を低減できる。また、突起部１２２及び突起部１９が弾性を有する部材であることから、硬質部材で突起部１２２及び突起部１９を形成するよりも、検出室形成部３５０に加わる衝撃を低減できる。これにより、インクカートリッジ１０に衝撃が加わった場合でも、センサー部２６０が破損する可能性をより低減することができる。
【００６９】
なお、第１のケース１２及び第２のケース１６（図１）が、課題を解決するための手段に記載の「容器本体」に相当する。第１のケース１２の突起部１２４（図５）と第２のケース１６の突起部３７（図６（Ａ））とが課題を解決するための手段に記載の「第１の規制部材」に相当する。第１のケース１２の突起部１２２と第２のケース１６の突起部１９（図９（Ａ））とが課題を解決するための手段に記載の「第２の規制部材」に相当する。センサー側接続部材２４６（図３）が課題を解決するための手段に記載の「接続部材」に相当する。突起部１２２（図５）が課題を解決するための手段に記載の「第１の当接部材」に相当する。突起部１９（図６）が課題を解決するための手段に記載の「第２の当接部材」に相当する。
【００７０】
Ｂ．変形例：
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００７１】
Ｂ−１．第１変形例：
上記実施例では、第１のケース１２の突起部１２２は第１のケース１２とは別体であり、弾性を有する部材により形成されていたが（図５）、これに限定されるものではない。例えば、第１のケース１２に形成された他の突起部１２４，６０２と同様に、突起部１２２は、ポリエチレン等の硬質の合成樹脂を用いて第１のケース１２と一体成形しても良い。また、第２のケース１６の突起部１９は第２のケース１６とは別体であり、弾性を有する部材により形成されていたが（図６（Ａ））、これに限定されるものではない。例えば、第２のケース１６に形成された他の突起部３７，９０，１２０，１４０，６０４と同様に、突起部１９は、ポリエチレン等の硬質の合成樹脂を用いて第２のケースと一体成形しても良い。このようにしても、検出室形成部３５０を突起部１２２と突起部１９とにより回転方向ＹＲについて挟持することで、検出室形成部３５０の排出流路形成部３４０を軸とする回転を規制することができる。また、上記実施例に比べ突起部１９と突起部１２２を容易に形成することができる。
【００７２】
Ｂ−２．第２変形例：
上記実施例では、突起部１９は側面当接部１９４を有していたが（図９（Ａ））、側面当接部１９４を有していなくても良い。すなわち、少なくとも底面当接部１９２と突起部１２２により検出室形成部３５０を回転方向ＹＲについて挟持できれば良い。また、突起部１９の底面当接部１９２は、４個の突起部３０９ａのうち、センサー部２６０よりも軸Ｓａから離れた位置にある２個の突起部３０９ａと当接するように配置されていたが（図９（Ａ））、これに限られるものではない。例えば、４個の突起部３０９ａの全てと当接するように底面当接部１９２が配置されていても良い。このようにすることで、より安定して検出室形成部３５０を突起部１２２と底面当接部１９２により挟持することができる。
【００７３】
Ｂ−３．第３変形例：
上記実施例では、液体収容容器としてプリンター１００に用いられるインクカートリッジ１０を例に説明を行ったが、これに限定されるものではなく、センサー部を備えた各種液体収容容器に本発明は適用可能である。
例えば液晶ディスプレー等の色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等の液体噴射装置に装着される液体収容容器に本発明を適用することができる。
上記の各種の液体噴射装置に液体収容容器を使用する際には、各種の液体噴射装置が噴射する液体の種類に応じた液体（色材，導電ペースト，生体有機物等）を、液体収容体に収容すれば良い。
【符号の説明】
【００７４】
１０…インクカートリッジ
１２…第１のケース
１２ａ…内面
１３…回路基板
１４…インクパック
１６…第２のケース
１６ａ…第１の面（底面）
１６ｂ…第２の面（前面）
１６ｃ…第３の面（後面）
１６ｄ…第４の面（右側面）
１６ｅ…第５の面（左側面）
１６ｆ…開口部
１８…収容体本体
１９…突起部
２０…液体供給部
２２…液体検出ユニット
３０…位置決め孔
３４…挿入口
３６…収容部
３７…突起部
３７ａ…固定部
９０…突起部
１００…プリンター
１２０…突起部
１２２…突起部
１２４…突起部
１３０…端子
１９２…底面当接部
１９４…側面当接部
２００…シールユニット
２１２…シール部材
２１４…弁部材
２１６…圧縮コイルばね
２２０…センサーユニット
２２１…ばね
２２２…弁体
２３０…弁装着部
２３２…弁体
２３３…開口部
２４０…センサーベース
２４０ａ…貫通孔
２４６…センサー側接続部材
２４６ａ…センサー側接続部材
２５０…フィルム
２６０…センサー部
２６２…センサーキャビティ
２６４…本体部
２６６…振動板
２６８…圧電素子
２７０…取付穴
２７２…接触片
２７６…センサー端子接触部
２８０…部材接触部
３０２…第１本体部
３０２ａ…外表面部分
３０２ｂ…外表面部分
３０３…開放孔
３０３ａ…取付部
３０４…第２本体部
３０４ｃ…突部
３０５…液体検出室
３０５ａ…開口部
３０６…第２の開口部
３０８…第１の開口部
３０９ａ…突起部
３１０…ばね保持部
３２０…液体排出流路
３２２…第１の連通流路
３２３…第２の連通流路
３２４…第３の連通流路
３４０…排出流路形成部
３４０ａ…先端部分
３５０…検出室形成部
３５２…表面
３５４…側面
３５６…裏面
３５８…外周壁部
３５９…底面部
３５９ａ…センサー配置用開口部
４００…移動部材
４２４…シール部
４２５…ばね保持部
４２６…当接部
４３０…貫通孔
４６０…基板側接続部材
５００…可撓性フィルム
６０２…突起部
６０４…突起部
ＹＲ…回転方向
Ｓａ…軸
【図１】
2011207105.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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