(57)【要約】      （修正有）【課題】バズ音、きしる音及び／又はラトル音を引き起こす動きを緩衝する。【解決手段】エネルギー吸収体１０は、ベースシート１２とベースシート１２から延びる複数のクラッシュローブ１１とを有する。各クラッシュローブ１１は、第１の方向に衝撃を受けたときにエネルギーを吸収するために圧壊し潰れるように方向づけられた側壁と、端部壁１６とを有する。ベースシート１２と少なくとも１つのクラッシュローブ１１の端部壁との少なくとも一方は、クラッシュローブよりも自立強度が低い一体的に形成された突出する対策部１５を有し、それにより、突出する対策部１５は、端部壁と隣接構造体との間にバズ音、きしる音、及び／又はラトル音を引き起こす動きを緩衝するように作用する。対策部１５は、一体的に形成することが可能であり、又は磁石もしくは他のインサートなどのインサートとすることも可能である。上記に関する方法についても記載されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エネルギー吸収体であって、
ベースシートと前記ベースシートから延びる複数のクラッシュローブとを備え、前記クラッシュローブのそれぞれは、第１の方向に衝撃を受けたときにエネルギーを吸収するために圧壊し潰れるように方向づけられた側壁と、端部壁とを有し、前記ベースシート及び少なくとも１つのクラッシュローブの前記端部壁の少なくとも一方は、前記クラッシュローブよりも自立強度が低い一体的に形成された対策部を有し、それにより、前記突出する対策部は、緩衝されなければ該エネルギー吸収体と隣接構造体との間にバズ音、きしる音、及び／又はラトル音を引き起こす動きを緩衝するように作用する、エネルギー吸収体。
【請求項２】
前記対策部は、前記端部壁及び前記ベースシートよりも薄い壁厚を有し、前記端部壁及び前記ベースシートと同じ材料から形成されている、請求項１に記載のエネルギー吸収体。
【請求項３】
前記対策部は、細長突起として形成されている、請求項２に記載のエネルギー吸収体。
【請求項４】
前記細長突起は、内部に空洞を有さない中実の細長質量体である、請求項３に記載のエネルギー吸収体。
【請求項５】
前記細長突起は中空の部材である、請求項３に記載のエネルギー吸収体。
【請求項６】
前記対策部は、引き延ばされ、テーパ形状を形成する、請求項２に記載のエネルギー吸収体。
【請求項７】
前記ＢＳＲ対策部は、前記ベースシート及び前記端部壁の一方から部分的に切り出された細長ストリップである、請求項１に記載のエネルギー吸収体。
【請求項８】
前記対策部は、前記クラッシュローブの関連する１つに形成され、前記端部壁から前記関連するクラッシュローブと反対方向に延びる、請求項１に記載のエネルギー吸収体。
【請求項９】
前記端部壁は、前記対策部の周りの支持領域に押し出された輪状部を有する、請求項８に記載のエネルギー吸収体。
【請求項１０】
前記対策部は、互いに向けて角度付けられた対向するフィンガ部を有する、請求項８に記載のエネルギー吸収体。
【請求項１１】
前記対策部は、前記ベースシートに形成されている、請求項１に記載のエネルギー吸収体。
【請求項１２】
請求項１に記載のエネルギー吸収体において、
前記端部壁は、前記対策部を支持する支持部を有し、前記対策部は、前記支持部から取られ、前記エネルギー吸収体の材料が加熱されている間に前記対策部の形状に流し込まれる材料から形成されている、エネルギー吸収体。
【請求項１３】
エネルギー吸収体であって、
ベースシートと前記ベースシートから延びる複数のクラッシュローブとを備え、前記クラッシュローブのそれぞれは、第１の方向に衝撃を受けたときにエネルギーを吸収するために圧壊し潰れるように方向づけられた側壁と、端部壁とを有し、前記端部壁は、前記クラッシュローブよりも自立強度が低い一体的に形成された対策部を有し、前記対策部は、前記クラッシュローブから離れる方向に延び、それにより、前記対策部は、緩衝されなければ該エネルギー吸収体と隣接構造体との間にバズ音、きしる音、及び／又はラトル音を引き起こす動きを緩衝するように作用する、エネルギー吸収体。
【請求項１４】
前記端部壁に隣接して配置された磁石を有する、請求項１３に記載のエネルギー吸収体。
【請求項１５】
前記対策部は、横断面において中実の断面を有する細長部材を備える、請求項１３に記載のエネルギー吸収体。
【請求項１６】
前記対策部は、横断面において中空の断面を示す細長部材を備える、請求項１３に記載のエネルギー吸収体。
【請求項１７】
前記対策部は、前記端部壁に対して角度をなして延びる細長ストリップを備える、請求項１３に記載のエネルギー吸収体。
【請求項１８】
前記対策部は、その長さに沿って変化する断面を有するテーパ状の細長部材を備える、請求項１３に記載のエネルギー吸収体。
【請求項１９】
空洞を間に形成する２つの組立要素の間の空間を塞ぐための、加熱された高分子材料のシートから熱成形された熱成形要素であって、前記空洞が、厚さ方向と前記厚さ方向に対してほぼ直交する長手方向とを有する、熱成形要素において、
ベースシートと前記ベースシートから延びる複数の熱成形構造体とを備え、熱成形構造体のそれぞれは、ほぼ前記厚さ方向に延びる側壁と、ほぼ前記直交方向に延びて端部壁を含む少なくとも１つの壁部とを有し、前記端部壁は、前記熱成形構造体よりも自立強度が低い一体的に形成された対策部を有し、前記対策部は、ほぼ前記厚さ方向に沿う方向において前記熱成形構造体から離れるように延び、それにより、前記対策部は、緩衝されなければ前記熱成形要素と前記２つの組立要素の一方との間にバズ音、きしる音、及び／又はラトル音を引き起こす動きを緩衝するように作用する、熱成形構成要素。
【請求項２０】
ベースシートと前記ベースシートから高さ寸法をもって延びるクラッシュローブとを有するエネルギー吸収体を形成するステップと、
前記クラッシュローブよりも自立強度が弱く且つ前記ベースシート及び前記クラッシュローブの一方から前記高さ寸法の外側に延びる、一体的な対策部を形成するステップとを含む方法。
【請求項２１】
要素を供給するステップと、
クラッシュローブと前記クラッシュローブの１つの端部における少なくとも１つの対策部とを有するエネルギー吸収体を形成するステップであって、前記対策部が、隣接して配置されたときに前記要素に係合するか又は前記要素を引き付け、それにより、前記エネルギー吸収体の前記隣接する部品に対する動きによって引き起こされるバズ音、きしる音、及びラトル音が除去されるように構成されている、ステップと、
バズ音、きしる音、又はラトル音を引き起こす動きを前記対策部が防いでいる状態で、前記エネルギー吸収体と前記要素とを互いに隣接する位置に組み付けるステップとを含む方法。
【請求項２２】
高分子材料の平坦なシートを加熱するためのヒータと、；
前記平坦なシートを、ベースシートと複数のクラッシュローブとを有する三次元エネルギー吸収体に成形するための少なくとも１つの熱成形ダイと、
前記ベースシート及び前記クラッシュローブの少なくとも一方にＢＳＲ対策部を形成するための金型とを備える、熱成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、米国特許法第１１９条（ｅ）項に基づき、「きしる音（squeak）の防止及びラトル音（rattle）の防止機能を有するエネルギー吸収体（ＥＮＥＲＧＹ  ＡＢＳＯＲＢＥＲ  ＷＩＴＨ  ＡＮＴＩ−ＳＱＵＥＡＫ  ＡＮＴＩ−ＲＡＴＴＬＥ  ＦＥＡＴＵＲＥ）」の表題で２００９年３月３０日に出願された米国仮特許出願第６１／１６４，７００号による利益を主張するものであり、当該出願の全内容は、本明細書に援用される。
【０００２】
本発明は、乗用の乗物においてエネルギーを吸収するためなどに用いられるエネルギー吸収体に関する。しかしながら、本開示は、乗用の乗物のみに限定されるとみられるものではない。
【背景技術】
【０００３】
多くの異なる形状の熱成形エネルギー吸収体が既知であり、それらには、特許文献１〜１４において図示及び説明されたものなどがある。これらの形状のものによって与えられる動的な力対撓みの曲線は、撓みの関数として力の特性を比較した場合、比較的「方形波」の形状となることが証明されている。
これらの成形エネルギー吸収体は、自動車へ適用する際、クラスＡ表面（バンパフェイシア、ヘッドライナ、又はドアトリムパネル等）と剛性を有するシートメタル構造体との間に配置されることが多い。エネルギー吸収体は、通常、一方の表面に３〜５ｍｍの間隙を伴って他方に取り付けられるように設計される。しかしながら、場合によっては、通常の運転中に非取付表面が他方の表面に近付くように、エネルギー吸収体の全体の深さを増加させることが必要となる。さらに、製品のばらつきにより、一部の領域が最適な間隙の距離よりも近くなることがある。車両の要素及び車両に関連のある要素の移動及び慣性などによりエネルギー吸収体が対向する表面に軽く接触すると、顧客が嫌う又は不快に感じるバズ音（buzz）、ラトル音又はきしる音が聞こえることがある。このノイズは、平坦な硬い樹脂の表面が対向する構造体をたたく又は構造体に対して摺動することが原因で生じる。
【０００４】
この問題の解決するために、エネルギー吸収体にものが付加される、又はエネルギー吸収体に隣接してものが配置されることがある。例えば、従来、バズ音或いはたたき音の激しさを軽減する若しくは除去するために、及び／又は、一方の表面が他方に向かって移動する（若しくは他方に交差するように移動してきしる音を引き起こす）可能性の排除するために、布製のパッド、フロック材、発泡材を詰めもの、又は他の種類の可撓性のある材料が、ノイズの原因となる表面の一方に付加されてきた。しかしながら、このためには別の要素の購入及び組み立てが必要であり、複雑さ、コスト、及び質量が増加してしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６，０１７，０８４号明細書
【特許文献２】米国特許第６，２２１，２９２号明細書
【特許文献３】米国特許第６，１９９，９４２号明細書
【特許文献４】米国特許第６，２４７，７４５号明細書
【特許文献５】米国特許第６，６７９，９６７号明細書
【特許文献６】米国特許第６，６８２，１２８号明細書
【特許文献７】米国特許第６，７５２，４５０号明細書
【特許文献８】米国特許第７，３６０，８２２号明細書
【特許文献９】米国特許第７，３７７，５７７号明細書
【特許文献１０】米国特許第７，３８４，０９５号明細書
【特許文献１１】米国特許第７，４０４，５９３号明細書
【特許文献１２】米国特許第７，６２５，０２４号明細書
【特許文献１３】米国特許第７，６２８，４４４号明細書
【特許文献１４】米国特許第７，６２５，０３６号明細書
【発明の概要】
【０００６】
本発明の一態様において、エネルギー吸収体は、ベースシートとベースシートから延びる複数のクラッシュローブとを有する。各クラッシュローブは、第１の方向に衝撃を受けたときにエネルギーを吸収するために圧壊し潰れるように方向づけられた側壁と、端部壁とを有する。ベースシートと少なくとも１つのクラッシュローブの端部壁との少なくとも一方は、クラッシュローブよりも自立強度が低い一体的に形成された突出する対策部を有し、それにより、突出する対策部は、端部壁と隣接する構造との間にバズ音、きしる音及び／又はラトル音を引き起こす動きを緩衝するように作用する。
【０００７】
他の目的は、最終的な組立体の重量を増加させないＢＳＲ対策部を提供することである。
【０００８】
他の目的は、吸収体自体のエネルギー吸収特性に著しく影響しないＢＳＲ対策部を提供することである。
【０００９】
本発明の他の態様において、エネルギー吸収体は、ベースシートとベースシートから延びる複数のクラッシュローブとを備え、各クラッシュローブは、第１の方向に衝撃を受けたときにエネルギーを吸収するために圧壊し潰れるように方向づけられた側壁と、端部壁とを有し、端部壁は、クラッシュローブよりも自立強度が低い一体的に形成された対策部を有し、対策部は、クラッシュローブから離れる方向に延び、それにより、対策部は、緩衝されなければエネルギー吸収体と隣接する構造との間にバズ音、きしる音及び／又はラトル音を引き起こす動きを緩衝するように作用する。
【００１０】
本発明の他の態様において、方法は、ベースシートとベースシートから高さ寸法をもって延びるクラッシュローブとを有するエネルギー吸収体を形成するステップと、クラッシュローブよりも自立強度が弱く且つ高さ寸法の外側に延びる、一体的な対策部を形成するステップとを含む。
【００１１】
本発明の他の態様において、空洞を間に画定する２つの組立要素の間の空間を塞ぐための、加熱された高分子材料のシートから熱成形された熱成形要素が提供され、空洞は、厚さ方向と厚さ方向に対してほぼ直交する長手方向とを有する。熱成形要素は、ベースシートとベースシートから延びる複数の熱成形構造体とを備え、各熱成形構造体は、ほぼ厚さ方向に延びる側壁と、ほぼ直交方向に延びて端部壁を含む少なくとも１つの壁部とを有し、端部壁は、熱成形構造体よりも自立強度が低い一体的に形成された対策部を有し、対策部は、ほぼ厚さ方向に沿う方向において熱成形構造から離れるように延び、それにより、対策部は、緩衝されなければ熱成形要素と２つの組立要素の一方との間にバズ音、きしる音及び／又はラトル音を引き起こす動きを緩衝するように作用する。
【００１２】
本発明の他の態様において、方法は、要素を供給するステップと、クラッシュローブとクラッシュローブの１つの端部における少なくとも１つの対策部とを有するエネルギー吸収体を形成するステップであって、対策部は、隣接して配置されたときに要素に係合するか又は要素を引き付け、それにより、エネルギー吸収体の隣接する部品に対する動きによって引き起こされるバズ音、きしる音及びラトル音が除去されるように構成されている、ステップと、バズ音、きしる音又はラトル音を引き起こす動きを対策部が防止している状態で、エネルギー吸収体と要素とを互いに隣接する位置に組み付けるステップとを含む。
【００１３】
本発明のさらに他の態様において、熱成形装置は、高分子材料の平坦なシートを加熱するためのヒータと、平坦なシートを、ベースシート及び複数のクラッシュローブを有する三次元エネルギー吸収体に成形するための少なくとも１つの熱成形ダイと、ベースシート及びクラッシュローブの少なくとも一方にＢＳＲ対策部を形成するための金型とを備える。
【００１４】
本発明のこれら及び他の、態様、目的及び特徴は、以下の明細書、特許請求の範囲及び添付の図面を検討することで当業者により理解及び認識されよう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】複数の突出したクラッシュローブを有するエネルギー吸収体にシートを成形する対向した熱成形ダイの断面図であり、各クラッシュローブが、設置した際にバズ音、きしる音及びラトル音（ＢＳＲ）を低減するための一体的な対策部をベースシート上に有するものである。
【図２】図１の熱成形エネルギー吸収体を示す断面図である。
【図３】乗用の乗物のルーフ構造内の設置位置におけるエネルギー吸収体を示す断面図である。
【図４】エネルギー吸収体の変形例の断面図であり、図１と同様であるが、ＢＳＲ対策部がクラッシュローブの上端に形成されているものである。
【図４Ａ】図４と同様のものであるが、金型を変更したものである。
【図５】エネルギー吸収体の変形例の断面図であり、図２と同様であるが、ＢＳＲ対策部がクラッシュローブの上端に形成されているものである。
【図６】エネルギー吸収体の変形例の断面図であり、図３と同様であるが、ＢＳＲ対策部がクラッシュローブの上端に形成されているものである。
【図７】エネルギー吸収体の変形例の断面図であり、図１と同様であるが、ＢＳＲ対策部がクラッシュローブの上端に形成されているものである。
【図８】エネルギー吸収体の変形例の断面図であり、図２と同様であるが、ＢＳＲ対策部がクラッシュローブの上端に形成されているものである。
【図９】エネルギー吸収体の変形例の断面図であり、図３と同様であるが、ＢＳＲ対策部がクラッシュローブの上端に形成されているものである。
【図１０】クラッシュローブを有する熱成形エネルギー吸収体の断面図であり、熱成形された当初のエネルギー吸収体を示すものである。
【図１１】クラッシュローブを有する熱成形エネルギー吸収体の断面図であり、二次パンチ（すなわち熱成形ラインにおける下流に位置するパンチ金型）を示すものである。
【図１２】クラッシュローブを有する熱成形エネルギー吸収体の断面図であり、一体的なＢＳＲ対策部を有する図１０のエネルギー吸収体を示すものである。
【図１３】図１０と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有するエネルギー吸収体の変形例の断面図である。
【図１４】図１１と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有するエネルギー吸収体の変形例の断面図である。
【図１５】図１２と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有するエネルギー吸収体の変形例の断面図である。
【図１６】図１４と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有するクラッシュローブを示すものである。
【図１７】図１５と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有するクラッシュローブを示すものである。
【図１８】図１４と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有するクラッシュローブを示すものである。
【図１９】図１５と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有するクラッシュローブを示すものである。
【図２０】図１０と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有する吸収体の変形例の断面図である。
【図２１】図１１と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有する吸収体の変形例の断面図である。
【図２２】図１２と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有する吸収体の変形例の断面図である。
【図２３】図１０と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有する吸収体の変形例の断面図である。
【図２４】図１１と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有する吸収体の変形例の断面図である。
【図２５】図１２と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有する吸収体の変形例の断面図である。
【図２６】図１０と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有する吸収体の変形例の断面図である。
【図２７】図１１と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有する吸収体の変形例の断面図である。
【図２８】図１２と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有する吸収体の変形例の断面図である。
【図２９】図１０と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有する吸収体の変形例の断面図である。
【図３０】図１１と同様であるが、別の形状のＢＳＲ対策部を有する吸収体の変形例の断面図である。
【図３１】別のＢＳＲ対策部を有するエネルギー吸収体の代替変形例の上面図であり、対策部が磁石を含んでいるものである。
【図３２】他の別のＢＳＲ対策部を有するエネルギー吸収体の代替変形例の断面図であり、対策部が磁石を含んでいるものである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
添付の図面及び以下の説明において示すいくつかの変形例により示されるように、部品の通常の製造工程において、「軟質」対策構造（本明細書では「ＢＳＲ対策部」と呼ぶ）は、エネルギー吸収体の既存のものにおけるバズ音、きしる音又はラトル音（「ＢＳＲノイズ」と呼ぶ）が生じ得る箇所に、一体的に形成する、又はその中に埋め込む（trim）、又は取り付けることが可能であると考えられる。ＢＳＲ対策部は、ＢＳＲ対策部が使われるクラッシュローブよりも相対的に低い長手方向／自立の強度を有する。それにより、ＢＳＲ対策部は、緩衝体として作用し、それ故、最終的な組立製品（すなわち、この場合は乗用の乗物）において著しいバズ音、きしる音及び／又はラトル音のノイズが生じる可能性が大幅に低減される。さらに、金型及び／又は部品製造のコストをほとんど増加させずに、大幅な組立コストの低減及び質量の低減を実現することができる。特に、ヘッドライナの構成について以下で説明する。しかしながら、当業者には、本開示が、ヘッドライナのみに限定されるものではなく、乗物の乗員室における他の箇所（例えば乗物のドア、計器盤、Ａ、Ｂ及びＣピラー用のトリム構成要素及びルーフ支持構造、並びに、他の構成要素）を含むがそれらに限定されない他の多くの用途に適用することが可能であることが理解されよう。
【００１７】
図示のエネルギー吸収体１０（図１〜図３）は、ベースシート１２から延びる複数の中空の（カップ形状又は台形台形状をした）三次元的なクラッシュローブ１１（crush lobe）を行列状に含み、クラッシュローブ１１の各々がその上にＢＳＲ対策部１５を有する。クラッシュボックスは、所望のいずれの形態にも配置することができ、例えば、乗物の乗員室の左から右及び前から後への乗物のルーフの領域を部分的又は全体的に覆う平行な行及び列からなる直交の行列状又は斜交の行列状とすることができる。さらに、クラッシュローブ１１は、互いに同じようにすることができ、又は異なる幅、高さ及び／若しくは異なる断面形状（これらはベースシートに対して平行若しくは垂直である）を有するように変えることができる。さらに、これらクラッシュローブ１１は、均一な或いは不均一な間隔、及び／若しくは様々な異なる横方向の関係を有することができ、並びに／又は、部品の様々な異なる領域でのエネルギー吸収のために所望に応じてルーフ及びはめ合い構造体を適合させるように変化させてもよい。例えば、エネルギー吸収体１０は、様々な異なる領域を有し、それらのうちのいくつかの領域は、第１の方法で配置又は構成されたクラッシュローブを有し、それらのうちの他の領域は、第２の異なる方法で配置又は構成されたクラッシュローブを有してもよい。このことは、当業者に理解されるように、乗物のルーフ構造において用いられるエネルギー吸収体によく見られる状況である。
【００１８】
図示のエネルギー吸収体１０は、対向する成形ダイ１７及び１８（図１参照）により高分子材料からなる加熱された平坦なシートから三次元形状に熱成形され、次いで冷却されることで三次元な機能要素（図２参照）を形成する。対向する成形ダイ１７及び１８を図示したが、本発明の概念は、片面のダイのみを用いる熱成形方法（真空熱成形等）などの他の成形方法において用いることも可能であると考えられる。また、本発明の概念は、例えば射出成形、圧縮成形などの他の成形方法において用いることも可能である。
【００１９】
成形後、図示のエネルギー吸収体１０は、乗物のヘッドライナ１３とそのルーフ１４（図３参照）との間の間隙に嵌り、ほぼ合致するように構成されており、その際、クラッシュローブ１１及びベースシート１２が、ヘッドライナ１３とルーフ１４との間の空間を塞ぐように通常構成され、クラッシュローブ１１の外側端部１６（本明細書では「端部壁」とも呼ぶ）及びベースシート１２が、ヘッドライナ１３及びルーフ１４上の輪郭をなす合わせ面にほぼ合致している。図示のエネルギー吸収体１０が、（乗物の衝突又は横転事故などにおけるような）乗員の頭部のけがを軽減するためにエネルギーの吸収及び衝撃荷重の分散を最適化しつつも、美的な条件を満たすように構成される、異なった形状のクラッシュローブ１１を有していることがわかる。
【００２０】
上述のように、図示のエネルギー吸収体１０は、さらに、バズ音、きしる音、ラトル音（ＢＳＲ）対策部１５（本明細書では「軟質構造」とも呼ぶ）を有し、対策部１５は、ベースシート１２の中に（又は以下で示すようにクラッシュローブ１１の１つ以上の外側端部１６の中に）一体的に形成される。対策部１５は、クラッシュローブ１１よりも低い自立強度を有し、それによって、その「柔軟性」は、エネルギー吸収体１０がヘッドライナ１３及びルーフ１４上の隣接する剛性のある表面に対してノイズを発生させる反復振動をする、及び／又は周期的動作をすることによってバズ音、きしる音、及びラトル音（ＢＳＲ）のノイズが引き起こされる可能性を実質的に排除するように作用する。乗物の製造会社が、ＢＳＲノイズの除去に多大な時間及び労力を費やしているのがわかるが、それは、ＢＳＲノイズが乗物の運転者及び乗員にとって非常に不愉快で不快なものになるからであるが、特に、ＢＳＲノイズが乗員の頭部に近い場所から聞こえて来る場合に不愉快で不快なものになり、そして／又は、特にＢＳＲノイズが反響空間を形成する要素の付近で発生するか若しくはそれらの要素によって増幅されるときには乗物の乗員室内でいずれの要素からＢＳＲノイズが聞こえて来る場合も、不愉快で不快なものになるからである。
【００２１】
図示のＢＳＲ対策部１５（図１）は、上側ダイ１７から下側ダイ１８におけるはめ合いポケット（mating pocket）内に突出するピン２０により形成される。（図４Ａなどのその他の実施形態も参照）。加熱された熱可塑性樹脂の素材のシートは非常に熱いので、鋭い先端をもってしてもシートを貫通する穴を開けることは非常に困難であるため、ピン２０が、比較的鋭い先端を有し得るのがわかる。しかしながら、金型が、直径が減少する円錐台形状の軸及び丸くなった先端を有し、それによって、フィンガ状に薄い壁を有して引き延ばされた中空のＢＳＲ対策部１５を形成する際に、ピンがシート材料を引き伸ばして引き裂かないようにすることが必要である場合には、ピンがシートを貫通しないようにすることができると考えられる。例えば、対策部１５は、表面から突出する画びょう軸と基本的に同程度のサイズ、形状及び長さの非常に細い中空のフィンガ部を形成することが可能である。図示のＢＳＲ対策部１５は、十分な長さ及び強度を有しているのでベースシート１２の材料の冷却後（図２参照）にその全体的な引き延ばされた形状を維持することができるが、ＢＳＲ対策部１５は、係合時（図３参照）に容易に曲がるように梁として比較的低い強度を有する。特に、クラッシュローブ１１と組み合わせたＢＳＲ対策部１５の長さは、ヘッドライナ１３とルーフ１４との間において想定されるどのような間隙よりも大きく、そのため、乗物への組み込み時にＢＳＲ対策部１５がヘッドライナ１３（又はルーフ１４）に接触して曲がるようになっている。ＢＳＲ対策部１５は、また、部品の公差でのばらつき、組み立てによるばらつき、並びに、間隙の一貫性のなさにつながる他の工程及び部品のばらつきに起因する間隙のばらつきを補う。この結果、ＢＳＲ対策部１５は、エネルギー吸収体１０の周期的な動き又は振動する動きのどのような動きをも緩衝するように作用し、同時にこのことは、多くのＢＳＲノイズを除去する。例えば、ＢＳＲ対策部１５は、長さが約１／８〜１／２インチ（より一般的には、長さが約１／４〜３／８インチ）とし、その基部における直径が約１／３２〜１／４インチ（より好ましくは、直径約１／１６〜１／８インチ）とすることが可能であると考えられる。
【００２２】
説明の目的で、以下のさらなる実施形態、特徴、及び特性では、同じ番号を用いるが、「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」などの文字を付加して識別する。
【００２３】
エネルギー吸収体１０Ａ（図４〜図６）は、次のことを除きエネルギー吸収体１０（図１〜図３）と同様であり、それは、エネルギー吸収体１０においては、ＢＳＲ対策部１５がダイ１７及び１８によってベースシート１２（図２）に形成されていたのに対して、エネルギー吸収体１０Ａ（図４〜図６）のクラッシュローブ１１Ａにおいては、ＢＳＲ対策部１５Ａがダイ１７Ａ及び１８Ａによってクラッシュローブ１１Ａの外側の平坦な先端に形成されていることである。特に、端部壁１６Ａの可撓性又は剛性が、ＢＳＲ対策部１５Ａの緩衝特性に影響を与え得る。具体的には、端部壁１６Ａは、ＢＳＲ対策部１５Ａに圧力が加えられたときに端部壁１６Ａが動き、一定の制限された量だけ弾力的に撓むトランポリン効果をもたらすことが可能である。
【００２４】
図４Ａは、エネルギー吸収体１０Ａを製作するための変更されたダイ１７Ａ’及び１８Ａ’を示す。ダイ１７Ａ’は、（高密度シリコーンゴムのような）高耐熱ゴム材料からなるゴムグロメット／ゴムプラグ１７Ａ”を有する。オス金型１８Ａ’は、熱成形工程中においてゴムプラグ１７Ａ”の中に延びるピン２０Ａを有し、そのことにより材料がピン２０Ａの下方に押し出され、薄くされる助けとなる。特に、ゴムプラグ１７Ａ”により、対策部１５Ａの底部の周りに肩部１６Ａ’が形成される。肩部１６Ａ’における可撓性又は剛性により、対策部１５Ａに異なる緩衝特性が得られる。特に、肩部１６Ａ’がより可撓性を有する場合は、バズ音、きしる音及びラトル音のノイズ低減の助けとなることが可能なトランポリン効果が得られる。図示のプラグ１７Ａ”は、上側金型１７Ａ’内のはめ合い凹部内に嵌合する大きくなった後部部分と、金型１８Ａ’が金型１７Ａ’に対して閉じられたときに所望の圧縮状態を与えるように丸形（又はテーパ状又はそれ以外の形状）の小さくなった先部分を有する。図示のプラグ１７Ａ”の形状により、プラグを金型１７Ａ’の上（又は「裏」）側から挿入することができるため、摩耗したときの交換が容易になる。
【００２５】
肩部１６Ａ’が、材料の「ディボット（divot）」部分又は厚くなった部分を有することがわかる。この厚くなった部分は、ダイ１７Ａ’及び１８Ａ’が分離する際にピン２０Ａからぬぐい取られた材料が溜まった部分である。原材料シートが熱成形される際にベースの素材が厚いほど、ピン２０Ａからぬぐい取られる材料の量が多くなる。初期検査をすることによって、この材料の厚くなった肩部１６Ａ’は、ＢＳＲ対策部の非常に薄い材料と、エネルギー吸収体１０Ａが配置される間隙を画定するシートメタルの構成材における非常に小さい間隙とを扱う場合に、起こりうる製造上のばらつきを低減するために重要となり得ることがわかっている。
【００２６】
エネルギー吸収体１０Ｂ（図７〜図９）は、そのＢＳＲ対策部１５Ｂがクラッシュローブ１１Ｂの外側端部上に形成されているため、エネルギー吸収体１０Ａに似ている。しかしながら、ＢＳＲ対策部１５Ｂは、スリーブ状であり、その長さに沿って均一である直径と開いた（又は非常に薄い）外側端部とを有する。スリーブ状のＢＳＲ対策部１５Ｂは、その薄さのため、柱としての比較的低い強度及び低い曲げ強度を有し、そのため、アコーディオンのように折れ曲がるか又は側方にねじ曲がる。それにもかかわらず、ＢＳＲ対策部１５Ｂの強度は、ＢＳＲ対策部１５及び１５Ａと同様の緩衝を提供するのに十分である。特定のエネルギー吸収体が、様々な異なる形状／サイズ／配置のＢＳＲ対策部を含むことが可能であることがわかる。例えば、特定のエネルギー吸収体が、ＢＳＲ対策部１５、１５Ａ又は１５Ｂ（又は以下のＢＳＲ対策部のいずれか）の各々のうち１つ以上有してもよい。換言すれば、すべての１つのクラッシュローブに、ＢＳＲ対策部が必要であるわけではない。
【００２７】
図１０〜図２５は、対象となるさらなる実施形態を示し、かかる実施形態では、エネルギー吸収体において、はめ合わせる要素と接触することになる部分が切り開かれ、次いで押し上げられる（又は押し下げられる）ことで、表面領域が比較的小さく低い曲げ強度を有する可撓性のある部材が形成される。例えば、この形成は、成形中に、又はクラッシュローブを有するエネルギー吸収体の形成後の二次押し型の際に局所的に、行うことが可能である。クラッシュローブ１１Ｃ（図１０〜１２）において、ＢＳＲ対策部１５Ｃは、材料の一部が金型１７Ｃ及び１８Ｃにより端部１６Ｃから片側に切り開かれることによって形成され、それにより、ＢＳＲ対策部１５Ｃが端部１６Ｃに対して角度をなして延在する。ＢＳＲ対策部１５Ｃは、端部１６Ｃと同様の厚さを有する。クラッシュローブ１１Ｄ（図１３〜図１５）は、以下を除きクラッシュローブ１１Ｃと同様であり、それは、ＢＳＲ対策部１５Ｄが、端部１６Ｄの両側から端部１６Ｄにおける共通（中心）点に向かってＢＳＲ対策部１５Ｄが延在するように、材料の一部が切り開かれることにより形成されていることである。特に、ＢＳＲ対策部１５Ｄは、フィンガ状であり且つ外側に角度を付けられた２つの対向するタブを有するか、又は輪状を形成するように内側に延びてフィンガ状をした多数のタブを含むか、又は端部１６Ｄにおいて半球状をして突出する軟質の輪状部を形成することが可能である。
【００２８】
クラッシュローブ１１Ｅ（図１６〜図１９）は、外側端部１６Ｅに形成されてクラッシュローブ１１Ｅの空洞部（cavity）内に延びる逆になった円錐部２２Ｅ（図１６〜図１７）を有する。二次ステップ（図１８）において、パンチ２３Ｅなどの二次金型を円錐部２２Ｅを通ってクラッシュローブ１１Ｅ内から上方に伸ばさせることで、クラッシュローブ１１Ｅの端部１６Ｅの上方に延びるＢＳＲ対策部１５Ｅが形成される。この構成により、端部１６ＥのＢＳＲ対策部１５Ｅの周りの領域２４Ｅが軽く型押し（embosse）され、その柱としての強度に影響を与える、押圧された又は型押しされたた輪状部が形成される。再び述べると、円錐部２２Ｅ（すなわち、メス形状）を形成し、次いで機械的に又は空気圧により（すなわち、パンチ２３Ｅを用いて）円錐部２２Ｅを反転させることにより、従来の表面よりも追従性の高い軟質の上部形状（すなわち、ＢＳＲ対策部１５Ｅ）が実現される。より一般的に述べると、クラッシュローブ１１Ｅは、ＢＳＲ対策部１５Ｅの強度が、ＢＳＲ対策部自体の成形及び形成工程に加え、ＢＳＲ対策部１５Ｅの周りの支持領域の成形及び形成工程によっても影響される、ということを示している。
【００２９】
クラッシュローブ１１Ｆ（図２０〜図２２）及びクラッシュローブ１１Ｇ（図２３〜図２５）は、ＢＳＲ対策部１５Ｆ及び１５Ｇをそれぞれ示し、ＢＳＲ対策部１５Ｆ及び１５Ｇはそれぞれ、ＢＳＲ対策部１５Ｃ及び１５Ｄに似ているが（クラッシュローブの端部上でなく）ベースシート１２Ｆ及び１２Ｇに配置されている。特に、ＢＳＲ対策部１５Ｆ及び１５Ｇは、それらの曲げ強度がＢＳＲ対策部１５Ｃ及び１５Ｄよりも潜在的に大きくなるように、ベースシート１２Ｆ及び１２Ｇと同様の厚さを有する。ＢＳＲ対策部は、一般的にＢＳＲノイズを発生させる領域ではないが、クラッシュローブの側部に配置することも可能であると考えられる。
【００３０】
クラッシュローブ１１Ｈ（図２６〜図２８）は、スリーブ状又は柱状形状である点においてクラッシュローブ１１Ｂ（図７〜図９）のＢＳＲ対策部１５Ｂに似ているＢＳＲ対策部１５Ｈを有するが、ＢＳＲ対策部１５Ｈは、クラッシュローブ１１Ｈにおいて、ベースシート１２Ｈから形成され、クラッシュローブ１１Ｈの反対方向に延びていることが異なる。
【００３１】
クラッシュローブ１１Ｉ（図２９〜図３０）は、薄い中実の材料からなるフィンガ部を備えるＢＳＲ対策部１５Ｉを有する。図示のＢＳＲ対策部１５Ｉは、熱成形前の最初の樹脂シートからなるベース材（ベースシート１２Ｉを参照）よりも薄い。図示の「中実のフィンガ部」（すなわち、ＢＳＲ対策部１５Ｉ）は、テーパ状であるとともに角度付けられているが、その長さに沿って真っ直ぐな壁を有するか又はテーパ状であるように製作することも可能で、また、垂直又は角度付けられた方向に延在することも可能であると考えられる。所望の形状及び方向を選択することにより、適切な可撓性が与えられ、それにより、組立体のＢＳＲノイズを最小化する「軟質」構造を形成することが可能である。
【００３２】
図示の金型ダイ１７Ｉ及び１８Ｉ（図２９）は、対向する鋳造（coining）ダイ部を有する。具体的には、鋳造ダイ部は、金型１８Ｉの突出部の頂部上で樹脂材料のスラグ（slug）を捕らえるように構成されたスリーブ３０Ｉを有する。プランジャ３２Ｉが、スリーブ３０Ｉを通って延び、その先端にＢＳＲ対策部１５Ｉの形状をしたキャビティ形成領域を有する。プランジャ３２Ｉは、空気圧手段又は他の手段を介して延ばすことが可能で、同様の手段又は伸縮バネ（具体的には図示せず）により引き戻すことが可能である。金型１７Ｉ及び１８Ｉを共に動かすと、スリーブ３０Ｉは、エネルギー吸収体１０Ｉの成形中に、原材料高分子シートにおける加熱された材料のスラグを捕らえる。係合されると、プランジャ３２Ｉがスリーブ３０Ｉ内を延びて、捕らえられた材料をプランジャ３２Ｉの端部に形成されたキャビティ内に流入（すなわち、「鋳造」）させる。この工程は、「鋳造」と呼ばれることがある。それ故、ＢＳＲ対策部１５Ｉは、正確にキャビティ領域の形状（伸長された三角形状のフィンガ部として図示されている）を呈する。特に、対策部１５Ｉは、端部１６Ｉの厚さのみには限定されない（また、ＢＳＲ対策部の配置によっては、ベースシート１２Ｉの厚さにも限定されない）。また、ＢＳＲ対策部は、最終的な体積上又は寸法上の制約にも限定されない。代わりに、ＢＳＲ対策部１５Ｉの形状及び厚さは、ＢＳＲ対策部１５Ｉを囲む領域から取り集められなければならないものである、ＢＳＲ対策部１５Ｉを構成する材料の体積によってのみ限定される。さらに、対策部１５Ｉの周囲の輪状部（すなわち、対策部１５Ｉを形成するために材料が取り集められた領域）は薄くなり、その結果、ＢＳＲ対策部１５Ｉが軟質化する、すなわちＢＳＲ対策部１５Ｉの軸方向及びねじれの強度が低下する。
【００３３】
特に、本発明は、エネルギー吸収体における対策部の形成に関する方法及び装置を含み、かかる形成は、（熱成形ラインの端部等において）部品を熱成形した後に対策部を形成するステップ、及び／又はエネルギー吸収体を乗物に組み付けている間もしくは組み付けた後に対策部を形成するステップ、及び／又は顧客のクレームに基づく現場／サービスの修繕などのために現場で対策部を形成するステップが含まれる。
【００３４】
図３１〜図３２は、クラッシュローブ１１Ｊを有する他のエネルギー吸収体１０Ｊを開示し、クラッシュローブ１１Ｊの端部１６Ｊには、磁石４０Ｊが配置されている。磁石４０Ｊは、クラッシュローブ１１Ｊの端部壁１６Ｊを通じて磁力を与えるために十分に強力なものである。それ故、磁石４０Ｊは、ルーフ構造１４Ｊなどの隣接するシートメタルに磁気的に付着するように作用する。この構成は、隣接するシートメタルに対して部品の可撓性のある中心部分を保持するための取付部としてだけでなく、部品を定位置に保持するための取付部として用いることが可能であるが、他の場所での部品には他の保持器を用いられる。また、本構成は、シートメタルがクラッシュローブに対して振動することでバズ音、きしる音又はラトル音のノイズが引き起こされるほど近いときなどに、ノイズを除去するために用いることが可能で、磁力によりどのような動きも抑止され、これ故ノイズが除去される。図示の磁石４０Ｊは、磁石の周りで保持リッジ（ridge）４２Ｊを形成できるように十分にクラッシュローブの端部を十分に変形し、それにより、保持リッジ４２Ｊとクラッシュローブの端部１６Ｊとの間に磁石を保持することによって、クラッシュローブの端部に保持される。保持リッジは、異なる方法で形成することも可能である。磁石を端部に十分な力で押し込んで端部壁に隣接するクラッシュローブの側壁を一時的に変形させ、それ故、側壁の材料を一時的に伸張させることにより保持リッジを本質的に形成することが可能であると考えられる。また、クラッシュローブの材料がまだ比較的温かい（又は熱い）間にクラッシュローブ内で磁石を配置することによって、材料が磁石上で収縮し、それ故、磁石が摩擦により適所に保持されるとともに保持リッジが一体的に形成される。また、クラッシュローブを下方に変形することにより、クラッシュローブを、リッジを有する形状に変形させることが可能である。また、磁石をクラッシュローブ内に摩擦嵌合させ、それにより、リッジを非常に小さくするか又は本質的に存在させないようにすることも可能であると考えられる。
【００３５】
上記の説明は、加熱された熱可塑性材料のシートから熱成形されるエネルギー吸収体に焦点を当てている。しかしながら、他の環境では、加熱された高分子材料のシートから熱成形されるような熱成形要素を用いることが可能であると考えられる。例えば、空洞（厚さ方向及び厚さ方向にほぼ直交する長手方向を有する）を間に画定する２つの組立要素の間の空間を塞ぐことが望ましいことが多い。かかる場合、熱成形要素は、ベースシートとベースシートから延びる複数の熱成形構造体とを有する。各熱成形構造体は、ほぼ厚さ方向に延びる少なくとも１つの側壁と、ほぼ直交方向に延びて端部壁を含む少なくとも１つの壁部とを有する。端部壁は、熱成形構造体よりも自立強度が低い一体的に形成された対策部を有し、このとき、対策部は、ほぼ厚さ方向に沿う方向において熱成形構造体から離れるように延びる。この構成により、対策部は、緩衝されなければ熱成形要素と２つの組立要素の一方との間にバズ音、きしる音及び／又はラトル音を引き起こす動きを緩衝するように作用する。これ故、熱成形要素は、エネルギー吸収体そのものである必要はなく、代わりに、どのような理由であれ空間を塞ぐいかような熱成形部品とすることが可能である。
【００３６】
本発明の概念を逸脱することなく上述の構造に変形及び変更を行うことが可能であることが理解されよう。さらに、かかる概念は、そうでないことが特許請求の範囲の文言により明示的に述べられていなければ、特許請求の範囲により保護されることが意図されることが理解されよう。
【００３７】
独占的な所有権又は特権が主張される本発明の実施形態は、特許請求の範囲のように定義される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【外国語明細書】
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