(57)【要約】【課題】ウォームアップ時間や待機モードからの復帰時間の短縮が可能であって、しかもコストアップを抑えることが可能な定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】定着ローラ５１と、加熱ローラ５４の少なくとも２つのローラに巻き掛けられて回転駆動される定着ベルト５５と、定着ベルト５５の表面に圧接する加圧部材５２と、定着ベルト５５にテンションを付与するテンション部材５６とを具備する定着装置である。定着ベルト５５と加圧部材５２との間に、定着すべきトナー像を担持した記録媒体Ｓを、トナー像が定着ベルト５５に接する向きにして通過させ、その通過時に前記トナー像に熱と圧力を加えてトナー像を記録媒体５５に定着する。テンション部材５６は、定着ベルト５５の走行方向に直交する幅方向における両端部にそれぞれ接触する一対の押圧部５６ｂを備える。【選択図】図２
2011145334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラと、加熱ローラの少なくとも２つのローラに巻き掛けられて回転駆動される定着ベルトと、この定着ベルトの表面に圧接する加圧部材と、定着ベルトにテンションを付与するテンション部材とを具備し、定着ベルトと加圧部材との間に、定着すべきトナー像を担持した記録媒体を、トナー像が定着ベルトに接する向きにして通過させ、その通過時に前記トナー像に熱と圧力を加えて該トナー像を記録媒体に定着する定着装置において、
前記テンション部材は、前記定着ベルトの走行方向に直交する幅方向における両端部にそれぞれ接触する一対の押圧部を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記押圧部は、通過する記録媒体の幅方向最大端部よりも外側においてのみテンションを付与することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記テンション部材は、定着ベルトの外面側から圧接することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記テンション部材は、定着ベルトの内面側から圧接することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記テンション部材は、定着ベルトをその幅方向外方にテンションを付与することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記テンション部材は、押圧部間に定着ベルトのたるみ発生時に定着ベルトを支持する補助支持部を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記請求項１〜請求項６のずれか１項に記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらを備えた複合機等、用紙・ＯＨＰフィルム等のシート材（記録媒体）に画像を記録する画像形成装置およびこのような画像形成装置に用いられる定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を用いた画像形成装置では、像担持体上にトナー画像を形成し、そのトナー画像をシート材（記録媒体）に転写し、その画像転写後のシート材を定着装置に入れる。そして、定着装置で熱と圧力とを加え、記録媒体上の未定着トナー画像をシート材上に定着して排出するものである。
【０００３】
定着装置には、図１１と図１２に示すように、定着ローラ７１と、内部に熱源を有する加熱ローラ７４とに定着ベルト７５を掛け回し、その定着ベルト７５を挟んで定着ローラ７１と加圧ローラ７２とを圧接し、それらのニップ間にシート材（用紙）を通して定着を行うベルト定着装置がある。
【０００４】
ベルト定着装置は、ベルト７５に張力を付与する必要がある。そして、その張力の付与を行うベルト張架方式には、定着ローラ７１の位置を固定し、加熱ローラ７４を付勢して定着ベルト７５を張り渡す方式と、定着ローラおよび加熱ローラ双方の位置を固定し、定着ベルト７５にテンションローラ７６を押し当てて定着ベルト７５を張り渡す方式（特許文献１及び特許文献２等）とがある。
【０００５】
前者の方式（加熱ローラを付勢する方式）は、テンションローラを用いないことから、部品点数を少なくすることができる利点がある。しかし、加熱ローラの位置を移動させる必要がある。そのため、以下の（１）〜（３）等の問題点がある。
【０００６】
（１）設置精度を必要として、サーモスタット等の安全装置やサーミスタ等の温度検知手段などの取り付けが困難となる。
（２）ベルト寄り防止のため平行度を出す必要があり、そのための側板（ベルト寄り止め部材）の設置精度を高めたり、側板の剛性を高めたりしなければならない。
（３）加熱ローラ全体に均一に付勢しなければならず、メンテナンス性に劣る。
【０００７】
一方、後者の方式（テンションローラを押し当てる方式）は、テンションローラを余分に用いるものの、定着ローラおよび加熱ローラの位置を固定することから、前記した（１）（２）（３）などの問題はほとんどない。このため、前者より後者の方式の方が好ましいといえる。
【０００８】
ところで、図１１に示す定着装置では、テンションローラ７６を定着ベルト７５の内側から押し当てる方式のものであり、図１２に示す定着装置では、テンションローラ７６を定着ベルト７５の外側から押し当てる方式のものである。
【０００９】
テンションローラ７６は一般的には、図１３に示すように、鉄、アルミニウム等の剛性のある金属にて構成された円筒形状の軸部７９ａと、この軸部７９ａの外周には定着ベルト７５に押圧して直接テンションを与える押圧部７９ｂとからなる。軸部７９ａの両端部が軸受け等の支持部材（図示省略）により回転支持されている。押圧部７９ｂは定着ベルト７５に圧を与える剛性と、定着ベルト７５からの回転力を受け自身を回転させる摩擦力、その際に定着ベルト７５の熱を必要以上に奪い取らない断熱性が求められ、断熱性の面から耐熱性のフェルト材等が用いられることが多い。
【００１０】
加熱ローラ７４はその内部に配設された加熱源（図示省略）によりその表面を温められる。その加熱ローラ７４の外周面と定着ベルト７５の内周面が接することで定着ベルト７５が温められる。温められた定着ベルト７５は回転することで定着ベルト全周が加熱される。加熱された定着ベルト７５が定着部材７１と加圧部材７２によって形成されるニップ部を記録紙とともに通過することで、記録紙上のトナーに伝熱されトナーを記録媒体（用紙）に定着させる。ここで前述（目的）のように定着部材７１と加熱ローラ７４に掛け渡された定着ベルト７５を安定走行させるためにテンションローラ７６が必要となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
図１１や図１２に示すように、テンションローラ７６を押し当てる方式のものでは、定着ベルト７５に、この定着ベルト７５のほぼ全幅にテンションローラ７６を押し当てることになる。このため、定着ベルト７５の熱がテンションローラ７６に逃げ、ウォームアップ時や、省エネ状態の待機モード（余熱モード）からの復帰時における定着ベルト７５の温度上昇が遅くなる問題があった。
【００１２】
特に、テンションローラ７６は、通常、熱源から離れた位置に設置することから、加熱ローラ７４の温度よりも低く、機内雰囲気温度である１００℃以下に保持されていることが多い。それだけテンションローラ７６からの放熱が多くなってウォームアップ時間や待機モードからの復帰時間が長くなり、省エネ上問題となっていた。
【００１３】
このため、この種の従来のベルト定着装置の中には、特許文献１に記載されるように、テンションローラに熱容量が少ない断熱材料を用いるようにしたものがある。このような断熱材料を用いたとしても、ウォームアップ時間や待機モードからの復帰時間が長くなる問題があった。
【００１４】
また、前記特許文献２では、ウォームアップ時間や待機モードからの復帰時を短縮するために、テンション部材を加熱する補助加熱手段を備えたものである。しかしながら、補助加熱手段を設けることによって、補助加熱手段の加熱源の追加に伴うエネルギー増加およびコストアップの問題がある。
【００１５】
本発明は、斯かる事情に鑑み、ウォームアップ時間や待機モードからの復帰時間の短縮が可能であって、しかもコストアップを抑えることが可能な定着装置及び画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の定着装置は、定着ローラと、加熱ローラの少なくとも２つのローラに巻き掛けられて回転駆動される定着ベルトと、この定着ベルトの表面に圧接する加圧部材と、定着ベルトにテンションを付与するテンション部材とを具備し、定着ベルトと加圧部材との間に、定着すべきトナー像を担持した記録媒体を、トナー像が定着ベルトに接する向きにして通過させ、その通過時に前記トナー像に熱と圧力を加えて該トナー像を記録媒体に定着する定着装置において、前記テンション部材は、前記定着ベルトの走行方向に直交する幅方向における両端部にそれぞれ接触する一対の押圧部を備えるものである。
【００１７】
本発明の定着装置によれば、定着ローラや加熱ローラをテンション付加のために、移動させる必要がないので、前記（１）（２）（３）の問題点が生じない。そかも、テンション部材は、一対の押圧部が定着ベルトの走行方向に直交する幅方向における両端部に接触するものであり、記録紙（記録媒体）が通過する範囲内で定着ベルトの熱が記録紙に奪われる範囲において、テンション部材が定着ベルトと接していないように設定でき、テンション部材から熱を奪われないようにできる。このため、前記押圧部は、通過する記録媒体の幅方向最大端部よりも外側においてのみテンションを付与するようにするのが好ましい。
【００１８】
前記テンション部材は、定着ベルトの外面側から圧接するものであっても、定着ベルトの内面側から圧接するものであってもよい。
【００１９】
ところで、定着ベルトの端部にのみ押し付け圧を与える場合には、各部材の配置、回転速度、押圧部の押し付け力、押圧部の押し付け幅等の種々の条件によっては押し付け圧を与えていない定着ベルトの中央付近にしわやたるみ等の不具合部が発生する場合が考えられる。このようなしわたるみ現象が発生すると中央付近の定着ベルトと加熱ローラの接触が不均一となる、接触していない、浮きが発生する等が生じるおそれがある。そのような箇所では、定着ベルトは加熱ローラからの熱量を適正に受け取ることができずに、その部分の温度が局所的に低くなるおそれがある。熱量を適正に受け取ることができない場所では、定着不良、光沢ムラ等の不具合が発生することになる。
【００２０】
そこで、テンション部材は、定着ベルトをその幅方向外方にテンションを付与するように設定するのが好ましい。このように、設定することによって、定着ベルトの中央付近にしわやたるみが発生するのを防止できる。
【００２１】
また、テンション部材は、押圧部間に定着ベルトのたるみ発生時に定着ベルトを支持する補助支持部を設けることも可能である。補助支持部を設けることによって、定着ベルトの中央付近に、定着不良、光沢ムラ等の不具合が生じるしわやたるみが発生するのを防止できる。
【００２２】
本発明の画像形成装置は、前記記載の定着装置を備えたものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の定着装置では、前記（１）（２）（３）の問題点が生じず、コストアップを抑えることが可能となる。しかも、室温から定着可能な温度まで定着ベルトの温度を上昇させる際に同じエレルギーを与えたときにその昇温速度が速くなる。このため使用エネルギーを小さくすることが可能となり省エネを達成できる。さらに、この装置のオペレータの待ち時間短縮という効果も得られる。また記録媒体（用紙）が定着ニップを通過する印刷中においても、テンション部材への熱移動がなくなるため省エネが達成できるとともに、熱移動が小さいことから定着ベルトの温度が安定する。このため、定着不良の発生を防止したり、温度が安定することで画像の光沢性が安定する等の定着性能の向上が得られる。従って、本発明の定着装置では、ウォームアップ時間や待機モードからの復帰時間の短縮を図ることができる。
【００２４】
押圧部は、通過する記録媒体の幅方向最大端部よりも外側においてのみテンションを付与するようにすることによって、テンション部材からの熱の逃げを安定して防止できる。これによって、ウォームアップ時間や待機モードからの復帰時間の短縮を一層図ることができる。
【００２５】
定着ベルトをその幅方向外方にテンションを付与するようにしたり、補助支持部を設けたりすることによって、定着不良、光沢ムラ等の不具合が発生を防止できる。
【００２６】
本発明の画像形成装置では、ウォームアップ時間や待機モードからの復帰時間の短縮が可能であって、しかもコストアップを抑えることが可能で、さらには定着不良、光沢ムラ等の不具合の発生を防止でき画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の画像形成装置の全体簡略図である。
【図２】本発明の第1の定着装置の簡略図である。
【図３】前記図２に示す定着装置の簡略斜視図である。
【図４】本発明の第２の定着装置の簡略図である。
【図５】前記図４に示す定着装置の簡略斜視図である。
【図６】第３の定着装置の簡略図である。
【図７】第４の定着装置の簡略図である。
【図８】第５の定着装置の簡略図である。
【図９】定着ベルトにしわが発生している状態の定着装置の簡略図である。
【図１０】定着ベルトにしわが発生している状態の定着装置の斜視図である。
【図１１】従来の定着装置の斜視図である。
【図１２】従来の他の定着装置の斜視図である。
【図１３】一般的なテンション部材の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図に示す実施例による本発明を実施するための形態を説明する。
【実施例】
【００２９】
図１は本発明の一実施形態における画像形成装置の概略構成図である。画像形成装置はカラーレーザプリンタであって、一定の間隔で配置された４つの画像形成手段１０１Ｙ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｋにて構成されるタンデム画像形成部を備える。なお、画像形成手段の添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの部材であることを示している。
【００３０】
各像形成手段１０１Ｙ、１０１Ｃ、１０１Ｍ、１０１Ｋは、像担持体としての感光体（感光体ドラム）２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋと、感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋに潜像を形成する手段（例えば、光書込ユニット９や帯電装置３０等）と、感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋ上の潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像装置１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋと、感光体ドラム表面を清浄化させるためのクリーニング装置４０とを備える。
【００３１】
このプリンタの上部には、トナーボトル２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋが配置されている。すなわち、トナーボトル２Ｙにはイエローのトナーが充填され、トナーボトル２Ｃにはシアントナーが充填され、トナーボトル２Ｍにはマゼンダトナーが充填され、トナーボトル２Ｋにはブラックナーが充填されている。なお、トナーボトル２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋから図示省略の搬送経路を介して所定の補給量だけ各色現像装置１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋに各色トナーが補給される。
【００３２】
また、タンデム画像形成部の下部に潜像形成手段としての光書込ユニット９が設けられている。この光書込ユニット９は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備える。そして、画像データに基づいて各感光体１の表面にレーザ光を走査しながら照射するように構成されている。
【００３３】
タンデム画像形成部の上方には、中間転写体として無端ベルト状の中間転写ベルト１を設けている。この中間転写ベルト１は、支持ローラ１ａ、１ｂに掛け回され、この支持ローラのうち駆動ローラ１ａの回転軸には駆動源としての図示しない駆動モータが連結されている。この駆動モータを駆動させると、中間転写ベルト１が支持ローラ１ａ、１ｂに掛け回された状態で反時計回方向に走行（回転）する。この際、従動可能な支持ローラ１ｂが回転する。中間転写ベルト１の内側には、感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１上に転写するための一次転写装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋを設けている。
【００３４】
また、前記一次転写装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋより中間転写ベルト１の駆動方向下流に二次転写装置としての二次転写ローラ４を設けている。この二次転写ローラ４と中間転写ベルト１を挟んで反対の側には、支持ローラ１ｂが配置されており、この支持ローラ１ｂが押部材としての機能を果たしている。また、二次転写ローラ４よりも上流側には給紙カセット８、給紙コロ７、及びレジストローラ６等が配設される。さらに、二次転写ローラ４によりトナー像を転写された記録媒体Ｓの進行方向に関して二次転写ローラ４の下流部には、記録媒体Ｓ上の画像を定着する定着装置５、及び排紙ローラ３を備えている。
【００３５】
定着装置５は、定着部材としての定着ローラ５１と、加熱部材としての加熱ローラ５４の少なくとも２つのローラに巻き掛けられて回転駆動される定着ベルト５５と、この定着ベルト５５の表面に圧接する加圧部材５２と、定着ベルト５５にテンションを付与するテンション部材５６とを具備している。また、加熱ローラ５４は加熱源５３を有し、定着ローラ５１の表面は、図示省略の温度制御手段によって所定の温度に維持される。
【００３６】
前記のように構成された画像形成装置におけるプリンタ動作を説明する。個々の画像形成手段でその感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋを回転させ、感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋの回転とともに、まず帯電装置１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍ，１７Ｋで感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋの表面を一様に帯電する。
【００３７】
次いで画像データを光書込ユニット９からのレーザによる書込み光を照射して感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｂ上に静電潜像を形成する。その後、現像装置１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋによりトナーが付着され静電潜像を可視像化することで各感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋ上にそれぞれ、イエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの単色画像を形成する。
【００３８】
図示省略の駆動モータで駆動ローラ１ａを回転駆動して他の従動ローラ１ｂ、二次転写ローラ４を従動回転し、中間転写ベルト１を回転搬送する。そして、その可視像を一次転写装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋで中間転写ベルト１上に順次転写する。これによって中間転写ベルト１上に合成カラー画像を形成する。画像転写後の感光体２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋの表面は感光体クリーニング装置４０で残留トナーを除去して清掃して再度の画像形成に備える。
【００３９】
画像形成のタイミングにあわせて、給紙カセット８からは記録媒体Ｓが給紙コロ７により繰り出され、レジストローラ６まで搬送され、一旦停止する。そして、画像形成動作とタイミングを取りながら、二次転写ローラ４と中間転写ベルト１の間に搬送される。ここで、中間転写ベルト１と二次転写対向ローラ４とは記録媒体Ｓを挟んでいわゆる二次転写ニップを形成し、二次転写ローラ４にて中間転写ベルト１上のトナー像を記録媒体Ｓ上に二次転写する。
【００４０】
そして、画像転写後の記録媒体Ｓは定着装置５へ送りこまれることになる。定着装置５では、定着部材（定着ローラ）５１に対向し定着部材５１に圧接される加圧部材（加圧ローラ）５２により形成されるニップ部に用紙を挟持搬送することで記録媒体（用紙）Ｓ上のトナー像を加熱加圧し用紙Ｓに定着させる。またニップ部から排出された用紙Ｓは、排紙ローラ３から機外に排出される。一方、画像転写後の中間転写ベルト１は、中間転写体クリーニング装置１２で、画像転写後に中間転写ベルト１上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成部による再度の画像形成に備える。
【００４１】
本発明のテンションローラ（テンション部材）５６は、図３と図４に示すように、鉄、アルミニウム等の剛性のある金属にて構成された円筒形状の軸部５９ａと、この軸部５９ａの端部側に配設される一対の押圧部５９ｂ、５９ｂとからなる。押圧部５９ｂ、５９ｂは短円柱状体からなり、この押圧部５９ｂ、５９ｂにて定着ベルト５５に押圧して直接テンションを与える。なお、軸部７９ａの両端部が軸受け等の支持部材（図示省略）により回転支持されている。
【００４２】
押圧部５９ｂ、５９ｂは定着ベルト５５に圧を与える剛性と、定着ベルト５５からの回転力を受け自身を回転させる摩擦力、その際に定着ベルト７５の熱を必要以上に奪い取らない断熱性が求められ、断熱性の面から耐熱性のフェルト材等が用いられることが多い。ただし以上の機能を満たせば材質を限定されるものではない。
【００４３】
押圧部５９ｂ、５９ｂ間寸法Ｗは、用紙（記録媒体）Ｓの最大幅寸法Ｗ１よりも大きく設定される。このため、押圧部５９ｂ、５９ｂは、通過する記録媒体Ｓの幅方向最大端部よりも外側においてのみテンションを付与することになる。
【００４４】
図３に示すものでは、テンションローラ５６が定着ベルト５５の内側に配設され、図４に示すものでは、テンションローラ５６が定着ベルト５５の外側に配設されている。
【００４５】
図３や図４に示すようなテンションローラ５６では、記録媒体Ｓが通過する範囲内で定着ベルト５５の熱が記録紙（記録媒体Ｓ）に奪われる範囲において、テンションローラ５６が定着ベルト５５と接していない。このため、テンションローラ５６から熱を奪われることが防止される。
【００４６】
この結果、室温から定着可能な温度まで定着ベルト５５の温度を上昇させる際に同じエレルギーを与えたときにその昇温速度が速くなる。このため使用エネルギーを小さくすることが可能となり省エネを達成できる。それとともに装置オペレータの待ち時間短縮という効果も得られる。また記録紙（記録媒体Ｓ）が定着ニップを通過する印刷中においても、テンションローラ５６への熱移動がなくなるため省エネが達成できるとともに、熱移動が小さいことから定着ベルト５５の温度が安定するので定着不良の発生を防止したり、温度が安定することで画像の光沢性が安定する等の定着性能の向上が得られる。この効果はテンションローラ５６を定着ベルト５５の外側に配置する場合、内側に配置する場合いずれも同様に得られる。
【００４７】
ところで、前記したように、定着ベルト５５の端部にのみ押し付け圧を与える場合に、各部材の配置、回転速度、テンションローラ押し付け力、テンションローラ押し付け幅、等の種々の条件によっては、図９と図１０に示すように、押し付け圧を与えていない定着ベルト５５の中央付近にしわやたるみ等の不具合部５０が発生する場合が考えられる。
【００４８】
このようなしわたるみ現象が発生すると、中央付近の定着ベルト５５と加熱ローラ５４の接触が不均一となる、接触していない、又は浮きが発生している等が考えられる。このような箇所の定着ベルト５５は加熱ローラ５４からの熱量を適正に受け取ることができずに、その部分の温度が局所的に低くなってしまうことが考えられる。そのような場合に定着ベルト５５温度が不適正な場所では定着不良、光沢ムラ等の不具合が発生してしまう。
【００４９】
そこで、図６では、図９と図１０に示すような不具合部５０が生じないような構成としている。テンション部材５６は、定着ベルト５５をその幅方向外方にテンションを付与するものである。すなわち、この場合のテンション部材５６は、その押圧部５９ｂ、５９ｂがそれぞれ軸部５９ａに対してその軸心方向に沿った往復動が可能とされ、この押圧部５９ｂ、５９ｂをそれぞれ、軸方向外方へ押圧する弾性部材５９ｃ、５９ｃを備える。なお、弾性部材５９ｃ、５９ｃはコイルスプリング等からなり、軸部５９ａに支持されている支持片５９ｄ、５９ｄに受けられる。
【００５０】
また、定着ベルト５５の幅方向両端部には、図６に示すような寄り止めガイド５８、５８が設けられている。すなわち、寄り止めガイド５８は定着ベルト５５の両端に貼り付けられ（接着され）、定着ベルト５５が軸線方向どちらか一方に寄っていった場合に内包する部材のいずれかの端部と干渉させ、その干渉によりそれ以上定着ベルト５５が反対側端部に寄ることを防止し定着ベルト５５が内包部材から脱落することを防止するものである。実施例の場合では加熱ローラ５４と寄り止めガイド５８が干渉するように構成されている。
【００５１】
ここで定着ベルト５５内にテンション部材５６を設置すると弾性部材５９ｃにより付勢された押圧部５９ｂは寄り止めガイド５８に押し付けられ、結果的に定着ベルト５５を両外側に引っ張る力を与える。その結果前述の定着ベルト５５中央付近のたるみやしわ等の不具合部５０が改善される。
【００５２】
図７では、押圧部５９ｂ、５９ｂを構成するローラは、その外径面が軸方向内側から軸方向外側に向かって拡径した断面台形状（ツヅミ形状）である。このため、押圧部５９ｂに接する定着ベルト５５はその外側のほうが押圧部５９ｂ外径が大きいことから速い速度で回転される力を受ける。このようなツヅミ形状の回転体に回転支持される部材は外側に張力を受けることは既知であり、その結果定着ベルト５５は外側に引っ張られる力を受けることとなり中央付近のしわたるみ等の不具合部５０は改善される。なお図７に示す押圧部５９ｂ、５９ｂにおいては、外径面の傾斜角を誇張して描画している。実際には、小径部と大径部との差が０．１ｍｍ程度で十分機能しうる。
【００５３】
前記テンション部材５６は、押圧部５９ｂ、５９ｂ間に定着ベルト５５のたるみ発生時に定着ベルト５５の幅方向中央を支持する補助支持部６０を設けている。この補助支持部６０は、軸部５９ａの軸方向中央部に外嵌固着されるローラ体からなる。ローラ体の材質としては、押圧部５９ｂ、５９ｂと同様のものを用いることができる。この場合の補助支持部６０は、その外径寸法が押圧部５９ｂ、５９ｂの外径寸法よりも小さく設定されている。
【００５４】
このため、定着ベルト５５が正常に動作している場合、補助支持部６０は、定着ベルト５５に接触しない。その結果定着ベルト５５の熱を奪うことはない。しかしながら、諸条件により定着ベルト５５にたるみ等が発生した場合は、補助支持部６０が補助的に定着ベルト５５を支えることになる。このため、通常形態に戻らせる、つまり不具合部５０を生じさせないしわやたるみ等の発生を防止できる。
【００５５】
なお、本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。本発明に係る画像形成装置は、電子写真複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ装置等がある。押圧部５６ｂの軸方向長さとしては、通過する記録媒体の幅方向最大端部よりも外側においてのみテンションを付与することができれば、種々変更できる。また、補助支持部６０を設ける場合、この補助支持部６０の位置としては、軸方向中央部に限る必要がなく、また、補助支持部６０を構成するローラ体の数、軸方向長さ等として、定着ベルト５５の熱を奪いにくいものである範囲で、ローラ体の材質等に基づいて種々変更できる。
【符号の説明】
【００５６】
５１   定着ローラ（定着部材）
５２   加圧部材
５４   加熱ローラ
５５   定着ベルト
５６   テンションローラ（テンション部材）
５６ｂ 押圧部
６０   補助支持部
Ｓ     記録媒体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開２００２−１２３１１１号公報
【特許文献２】特開２００５−１０２４９号公報
【図１】
2011145334.tif 000003
【図２】
2011145334.tif 000004
【図３】
2011145334.tif 000005
【図４】
2011145334.tif 000006
【図５】
2011145334.tif 000007
【図６】
2011145334.tif 000008
【図７】
2011145334.tif 000009
【図８】
2011145334.tif 000010
【図９】
2011145334.tif 000011
【図１０】
2011145334.tif 000012
【図１１】
2011145334.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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