(57)【要約】【課題】組み立て後の露光手段の位置調整が不要で、しかも装置の小型・軽量化も図れる画像形成装置を提供すること。【解決手段】部材８１と部材８３とを所定間隔を隔てて略平行に位置させ、これら部材８１及び部材８３の向かい合う両端部をそれぞれ部材８２と部材８４とで連結する。これにより、露光装置２２を取り付けるフレーム８は、高い位置精度を備えるとともに、中央に開口を有する四角形状となり装置の軽量化が図れる。そして、部材８１及び部材８３の両端部に前側板７ａと後側板７ｂとを取り付ける。これにより前側板７ａと後側板７ｂの間隔が高精度に規定される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
略平行に離隔対向し、少なくとも感光体及び現像装置を支持する２枚の側板と、前記２枚の側板に接続して前記２枚の側板の間隔を規定するとともに、露光手段を支持するフレームとを備え、
前記フレームが２つ以上の部材から構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記２つ以上の部材のうち、少なくとも２つの部材によって、前記２枚の側板の間隔を規定する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記フレームが、前記２つ以上の部材を中央に開口が形成されるように四角形状に接続したものである請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記露光手段が駆動部材を備え、前記駆動部材の直下又は直上に、前記フレームを構成する部材を位置させる請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリやプリンター、複写機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感光体の表面に形成された静電潜像をトナーで顕像化し、形成されたトナー像を用紙等に転写した後、トナー像を用紙に溶融定着させる画像形成装置において、感光体表面に静電潜像を形成する際、感光体の回転軸方向と、対応する露光装置の走査線方向とが平行でなかったり、光路長が左右で異なっていたりすると、静電潜像に歪みが生じ、カラー画像の場合には色ずれなどの不具合が発生する。このため、従来の画像形成装置では、感光体や露光装置を支持する構造体の強度を高めて、位置精度を高く維持できるようにしていた。
【０００３】
ところが、構造体を構成する一つ一つの部材を強固にすると、各部材の剛性が強くなり、部材を組み立てる際に部材の歪みが矯正されず蓄積される。そこで、組み立て後に位置調整を行って所定の位置精度を確保するようにしていた。
【０００４】
例えば特許文献１では、露光装置を保持する書込みユニットフレームに、作像装置を支持する前側板と後側板とを取り付け、このユニットフレームを本体フレームで支持する技術が提案されている。特許文献１では、さらに、本体フレームに水平フレームを設け、水平フレーム上で書込みユニットフレームの高さ方向の位置調整を行う技術も提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開2004-45923号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近年、装置の小型化・軽量化が強く求められているところ、前記提案技術では、本体フレームと書込みユニットフレームとが必要であり、装置の大型化・重量化を招く懸念がある。また、前記提案技術では、組み立て後に位置調整作業が必要であり、装置の製造効率が悪い。
【０００７】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、組み立て後に露光装置等の位置調整をすることなく高い位置精度が得られ、しかも装置の小型・軽量化も図れる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、略平行に離隔対向し、少なくとも感光体及び現像装置を支持する２枚の側板と、前記２枚の側板に接続して前記２枚の側板の間隔を規定するとともに、露光手段を支持するフレームとを備え、前記フレームを２つ以上の部材から構成したことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００９】
ここで、組み立て精度をより高める観点からは、前記２つ以上の部材のうち、少なくとも２つの部材によって、前記２枚の側板の間隔を規定するのが好ましい。
【００１０】
また、装置の軽量化をさらに図る観点からは、前記フレームとして、前記２つ以上の部材を中央に開口が形成されるように四角形状に接続したものを用いるのが好ましい。
【００１１】
そしてまた、前記露光手段が駆動部材を備える場合には、前記駆動部材の直下又は直上に、前記フレームを構成する部材を位置させるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置によれば、組み立て後に露光装置などの位置調整が不要で、しかも装置の小型・軽量化も図れる。
【００１３】
また、前記２つ以上の部材のうち、少なくとも２つの部材によって、前記２枚の側板の間隔を規定すると、組み立て精度をより高めることができるようになる。
【００１４】
さらに、前記フレームとして、前記２つ以上の部材を中央に開口が形成されるように四角形状に接続したものを用いると、装置の軽量化をさらに図ることができるようになる。
【００１５】
そしてまた、前記露光手段が駆動部材を備える場合には、前記駆動部材の直下又は直上に、前記フレームを構成する部材を位置させると、高い位置精度を確実且つ長期間にわたって維持できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概説図である。
【図２】フレームと前側板、後側板とを接続したときの斜視図である。
【図３】図２のフレーム上に露光装置を取り付けたときの斜視図である。
【図４】図２に示すフレームの斜視図である。
【図５】図４のフレームの分解斜視図である。
【図６】フレームの他の形態例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の画像形成装置について図に基づいてより詳しく説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１８】
図１に、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概説図を示す。図１の画像形成装置Ｄは所謂タンデム方式のカラープリンタである。もちろん、プリンタのほか、さらにスキャナを有する複写機、ファクシミリ又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等にも本発明を適用することができる。また、画像形成方式としてはタンデム方式に限定されるものではなく、他の方式、例えば、回転軸の周囲に４つの現像装置を配置し、これらを順次静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を作成する所謂４サイクル方式、あるいは一つの現像装置でモノクロ画像を作成するモノクロ方式であっても構わない。
【００１９】
画像形成装置Ｄは、導電性を有する無端状の中間転写ベルト３３を有する。中間転写ベルト３３は、図の左右両側にそれぞれ配置された一対のローラ３１，３２に掛架されている。ローラ３２は不図示のモータに連結されており、モータの駆動によってローラ３２は反時計回りに回転し、これによって中間転写ベルト３３とこれに接するローラ３１は従動回転する。ローラ３２に支持されているベルト部分の外側には、二次転写ローラ３４が圧接している。この二次転写ローラ３４と中間転写ベルト３３とのニップ部（二次転写領域）において中間転写ベルト３３上に形成されたトナー像が、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【００２０】
また、ローラ３１に支持されているベルト部分の外側には、中間転写ベルト３３の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置９が設けられている。ベルトクリーニング装置９は、中間転写ベルト３３を介してローラ３１に圧接するクリーニングブレードを備え、クリーニングブレードの中間転写ベルト３３との当接部で、未転写の残留トナーを除去・回収する。
【００２１】
ローラ３１とローラ３２とに掛架された中間転写ベルト３３の下側には、中間転写ベルト３３の回転方向上流側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの作像ユニット２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ（以下、「作像ユニット２」と総称することがある）が、装置本体１０に対して着脱自在に配置されている。これらの作像ユニット２では、各色の現像剤をそれぞれ用いて対応する色のトナー像が作成される。
【００２２】
作像ユニット２は、静電潜像担持体として円筒状の感光体２０を有する。そして、感光体２０の周囲には、その回転方向（時計回り方向）に沿って順に、帯電装置２１、現像装置２３、一次転写ローラ２４、および感光体クリーニング装置６が配置されている。感光体クリーニング装置６はクリーニングブレード６１を備え、その一端側を感光体２０の外周面に当接させて、感光体２０の表面に残留するトナーを除去・回収している。感光体クリーニング装置６については後段で詳述する。一次転写ローラ２４は中間転写ベルト３３を挟んで感光体２０に圧接し、ニップ部（一次転写領域）を形成している。また、作像ユニット２の下方には露光装置２２が配置されている。
【００２３】
この図に示す実施形態では、帯電装置２１としてローラ帯電方式のものを用いているが、帯電装置２１の種類は特に限定されるものでなく、コロナ放電方式の帯電チャージャ、ブレード状の帯電部材、ブラシ状の帯電部材等を用いてももちろん構わない。
【００２４】
中間転写ベルト３３の上方には、各色の現像装置２３に補給するトナーを収容したホッパー４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ（以下、「ホッパー４」と総称することがある）がそれぞれ配置されている。また、露光装置２２の下部には、給紙装置として給紙カセット５０が着脱可能に配置されている。給紙カセット５０内に積載収容された用紙（シート）Ｐは、給紙カセット５０の近傍に配置された給紙ローラ５１の回転によって最上紙から順に１枚ずつ搬送路に送り出される。給紙カセット５０から送り出された用紙Ｐは、レジストローラ対５２に搬送され、ここで所定のタイミングで二次転写領域に送り出される。
【００２５】
画像形成装置Ｄは、１色のトナー（例えばブラック）を用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードと、４色のトナーを用いてカラー画像を形成するカラーモードとに切り替え可能となっている。
【００２６】
カラーモードにおける画像形成動作例について簡単に説明すると、まず、各作像ユニット２において、所定の周速度で回転駆動される感光体２０の外周面が帯電装置２１により帯電される。次に、帯電された感光体２０の表面に、画像情報に応じた光が露光装置２２から投射されて静電潜像が形成される。続いて、この静電潜像は、現像装置２３から供給される現像剤としてのトナーにより顕在化される。このようにして感光体２０の表面に形成された各色のトナー像は、感光体２０の回転によって一次転写領域に達すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体２０から中間転写ベルト３３上へ転写（一次転写）されて重ねられる。
【００２７】
中間転写ベルト３３に転写されることなく感光体２０上に残った残留トナーは、感光体クリーニング装置６で掻き取られ、感光体２０の外周面から除去される。
【００２８】
重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト３３によって二次転写領域に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、レジストローラ対５２から二次転写領域に用紙Ｐが搬送される。そして、４色のトナー像が、二次転写領域において中間転写ベルト３３から用紙Ｐに転写（二次転写）される。４色のトナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置１へ搬送される。定着装置１において用紙Ｐは、定着ローラ１１と加圧ローラ１２とのニップ部を通過する。この間に用紙Ｐは加熱・加圧され、用紙Ｐ上のトナー像は用紙Ｐに溶融定着する。トナー像が定着した用紙Ｐは排出ローラ対５３によって排紙トレイ５４に排出される。
【００２９】
一方、用紙Ｐに転写されることなく中間転写ベルト３３上に残った残留トナーは、ベルトクリーニング装置９で掻き取られ、中間転写ベルト３３の外周面から除去される。その後、各感光体２０及び中間転写ベルト３３の回転駆動が停止される。
【００３０】
図２に、図１の画像形成装置Ｄで用いられる、前側板７ａと後側板７ｂ、フレーム８とを接続した構造体の斜視図を、図３に、構造体に露光装置２２を取り付けた状態の斜視図をそれぞれ示す。なお、図１における紙面手前側を「前側」、紙面裏側を「後側」というものとする。図２に示す構造体は、前側板７ａの下端部と後側板７ｂの下端部とがフレーム８で接続されて、前側板７ａと後側板７ｂとが略平行に対向するように組み立てられている。前側板７ａには大きな開口７１が形成されており、この開口７１から、作像ユニット２（図１に図示）が、装置本体１０（図１に図示）に対して出入される。また、後側板７ｂには複数個の穴が形成されており、作像ユニット２が装置本体１０に装着されると、作像ユニット２の各回転軸や係合部が、それぞれ対応する穴に係合して作像ユニット２の位置決めがなされ、作像ユニット２は前側板７ａと後側板７ｂとによって支持されるようになる。また同時に、後側板７ｂの裏面側には、不図示の駆動部及び駆動伝達部が配設されており、作像ユニット２が装置本体１０に装着されると、作像ユニット２への駆動力の伝達が可能となる。そして、図３に示すように、フレーム８の上面には露光装置２２が取り付けられる。本発明の画像形成装置では、前側板７ａと後側板７ｂ、フレーム８とが高い位置精度で組み立てられるので、露光装置２２をフレーム８に取り付ける作業だけで、感光体２０（図１に図示）の回転軸方向と、対応する露光装置２２の走査線方向とが平行となり、組み立て後の位置調整が不要となる。
【００３１】
図４にフレーム８の斜視図を、図５にフレーム８の分解斜視図をそれぞれ示す。図５に示すように、フレーム８は４つの板状の部材８１〜８４から構成される。各部材８１〜８４は、板状体を抜き加工や曲げ加工等の板金加工するによって所定形状に成形されてなる。部材８１と部材８３とは所定間隔を隔てて略平行に位置し、これら部材８１及び部材８３の向かい合う両端部がそれぞれ部材８２と部材８４とで連結されている。この結果、フレーム８は、中央に開口を有する四角形状となり、軽量化が図られる。図２から理解されるように、部材８１と部材８３とによって前側板７ａと後側板７ｂとの間隔が規定される。なお、１つの部材によって前側板７ａと後側板７ｂとの間隔を規定してもよいが、位置精度を高める観点からは、少なくとも２つの部材によって、前側板７ａと後側板７ｂの間隔を規定するのが好ましい。
【００３２】
フレーム８を構成する部材の材料としては、金属材料やプラスチック材料など従来公知のものが使用できるが、寸法精度や強度などの点からは金属材料が好ましく、例えば、電気亜鉛メッキ鋼板（ＳＥＣＣ）などが好適に用いられる。
【００３３】
フレーム８を構成する部材の個数は２つ以上であれば特に限定はなく、３つあるいは５つ以上であっても構わないが、組み立て作業性や軽量化等の観点からは４つ以下であるのが好ましい。
【００３４】
図６に、本発明で使用するフレームの他の実施形態を示す。図６は、いずれも平面図であって、同図（ａ）は、２つの部材８５及び部材８６を所定間隔を隔てて略平行に配置し、部材８５と部材８６のそれぞれ両端部を、前側板７ａと後側板７ｂとに接続した形態である。また、同図（ｂ）は、２つの部材８５及び部材８６を所定間隔を隔てて略平行に配置し、部材８５及び部材８６の長手方向略中央部を部材８７で接続し、部材８５と部材８６のそれぞれ両端部を、前側板７ａと後側板７ｂとに接続した形態である。例えば、露光手段２２がポリゴンミラーなどの駆動部材を備える場合には、駆動部材の直下（又は直上）に部材８７を位置させるのがよい。これにより、高い位置精度を確実且つ長期間にわたって維持できるようになる。
【００３５】
部材間及び部材と側板との接続は、ネジ止めや貼着、嵌着、鋲着、溶接など従来公知の接続手段を用いることができる。
【００３６】
フレーム８の組み立ては、例えば次のようにして行えばよい。所定の位置精度を有する組立て治具に、マグネットなどの固定部材を用いて各部材を固定する。これにより、各部材の反りなどの歪みが除去される。そして、部材と部材とをビスなどで締結する。次いで、組み立てられたフレーム８の所定位置に前側板７ａと後側板７ｂとを固定し、ビスなどでフレーム８に締結する。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明の画像形成装置によれば、組み立て後に露光装置などの位置調整をする必要がなく、しかも装置の小型・軽量化も図れ有用である。
【符号の説明】
【００３８】
７ａ    前側板（側板）
７ｂ    後側板（側板）
８    フレーム
２０    感光体
２２    露光手段
２３    現像装置
８１〜８７    部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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