(57)【要約】【課題】余白無し印字時における定着性を良好にし、且つ高品位な画像を形成することを目的とする。【解決手段】転写材Ｐの端を挟む領域に対応する端部領域Ａｅ、及び端部領域よりも内側の領域に対応する内部領域Ａｉからなるトナー像を像担持体１１上に形成し、像担持体上に形成したトナー像に基づく転写材上への転写を行い、転写が行われた転写材を定着装置３に挿通させることにより余白無し画像を形成する画像形成手段を備える画像形成装置は、像担持体上に形成される端部領域に対応するトナー像には、トナー量アップ処理の強度を端部領域の内側から外側にかけて漸増するトナー量漸増処理を含むトナー量アップ処理が施されており、画像形成手段は、上記トナー量アップ処理が行われたトナー像を像担持体上に形成する。【選択図】図７
2011164208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材の端を挟む領域に対応する端部領域、及び前記端部領域よりも内側に対応する内部領域からなるトナー像を像担持体上に形成し、前記像担持体上に形成したトナー像に基づく転写材上への転写を行い、前記転写が行われた転写材を定着装置に挿通させることにより余白無し画像を形成する画像形成手段を備える画像形成装置であって、
前記像担持体上に形成される前記端部領域に対応するトナー像に対し、トナー量を増やす為のトナー量アップ処理であって、前記端部領域内における内側から外側にかけて、トナー量を漸増するトナー量漸増処理を含むトナー量アップ処理が施されており、
前記画像形成手段は、前記端部領域において前記トナー量漸増処理を含むトナー量アップ処理が行われたトナー像を前記像担持体上に形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー像は画像情報に基づき形成されるものであり、前記端部領域に対応する部分の前記画像情報について、前記トナー量漸増処理を含むトナー量アップ処理の画像処理を行う処理手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー量アップ処理を行うか否かの閾値が設定されており、前記トナー量アップ処理は、前記端部領域のトナー像を形成する為の画像情報であって、且つ閾値以上の階調の画像情報に対して階調を増加させる画像処理であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記端部領域は、先端部、後端部、右端部、及び左端部からなり、前記トナー量アップ処理は、前記先端部、後端部、右端部及び左端部の少なくとも何れか一つの領域に対応するトナー像について行われることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記端部領域のトナー像に対して施されている前記トナー量アップ処理は、前記トナー量アップ処理の対象となる注目色に対して、相対的に視認性の低い色のトナー量を増加させることで行われる処理であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記端部領域のトナー像に対して施されている前記トナー量アップ処理は、前記トナー量アップ処理の対象となる注目色のトナー量を減少させると同時に、前記注目色に対して相対的に視認性の低い色のトナー量を増加させることで行われる処理であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記注目色はブラックであり、前記相対的に視認性の低い色は、イエロー、マゼンタ、シアン、或いはイエロー、マゼンタ、シアンの複数の混色であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナー量アップ処理は、閾値を超えた前記注目色のトナーを前記相対的に視認性の低い色のトナーで置き換えることで、前記トナー量アップ処理の対象となる注目色画像に対して相対的に視認性の低い色のトナー量を増加させることを特徴とする請求項５乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
転写材の端を挟む領域に対応する端部領域、及び前記端部領域よりも内側に対応する内部領域からなるトナー像を像担持体上に形成し、前記像担持体上に形成したトナー像に基づく転写材上への転写を行い、前記転写が行われた転写材を定着装置に挿通させることにより余白無し画像を画像形成装置で形成する為の画像情報を生成する画像情報生成方法であって、
前記端部領域に対応する画像情報について、前記像担持体に形成されるトナー像に対し、トナー量を増やす為のトナー量アップ処理であって、前記端部領域内における内側から外側にかけて、トナー増量を漸増するトナー量漸増処理を含むトナー量アップ処理を行う工程を有することを特徴とする画像情報生成方法。
【請求項１０】
転写材の端を挟む領域に対応する端部領域、及び前記端部領域よりも内側に対応する内部領域からなるトナー像を像担持体上に形成し、前記像担持体上に形成したトナー像に基づく転写材上への転写を行い、前記転写が行われた転写材を定着装置に挿通させることにより余白無し画像を画像形成装置で形成する為の画像情報を生成する処理をコンピュータに実行させる為のコンピュータプログラムであって、
前記端部領域に対応する画像情報について、前記像担持体に形成されるトナー像について、トナー量を増やす為のトナー量アップ処理であって、前記端部領域内における内側から外側にかけて、トナー量を漸増するトナー量漸増処理を含むトナー量アップ処理を実行する工程をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１１】
前記工程が実行された画像情報を、前記コンピュータから前記画像形成装置へ出力するよう制御する制御工程をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１０に記載のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式にて像担持体上に形成したトナー像を転写材に転写し、その後定着することによって転写材上に定着画像を得る複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体表面に形成したトナー像を、紙等の転写材に転写する工程を含む周知の電子写真方式の画像形成装置がある。また、カラー画像形成装置としては、複数の感光体を一列に並べて、各感光体で順次トナー像を形成し、そのトナー像を転写材に直接あるいは中間転写体を介して転写する装置構成が一般的である。
【０００３】
近年のプリンタ需要の多様化から、特にカラー画像形成装置において、余白無し印字に対する要望が高まっている。従来から画像に対して一回り大きな転写材を用い、印字後にその余白を切断する方法が知られている。一方、この切断する作業を簡略化するため、予め転写材上の周囲に余白マージンを作らず、転写材全面に画像印字を行う、いわゆる余白無し印字の必要性が高まっている。
【０００４】
インクジェット方式の画像形成装置においては、既に、余白無し印字機能を備えた装置が市場投入され、例えば特許文献１等にその技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−３３７８８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
余白無し印字に対応している電子写真方式のフルカラー画像形成装置を実現しようとする際、以下の技術課題が生じる。
【０００７】
転写材の端部に存在するトナー像の定着条件は、従来の余白有り印字におけるトナー像の定着条件と異なるために、同じ条件で定着動作を行うと一様な定着画像が得られずに、定着不良や過剰加熱による画像汚れ（ホットオフセット）を発生する場合がある。また、このような画像汚れを防ぐ場合に、画像品位をできるだけ良好に維持することが望まれる。
【０００８】
本発明は、以上の点に着目してなされたものであり、余白無し印字時における定着性を良好にし、且つ高品位な画像を形成することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上述の目的を達成するため、以下（１）の構成を備えるものである。
【００１０】
（１）転写材の端を挟む領域に対応する端部領域、及び前記端部領域よりも内側に対応する内部領域からなるトナー像を像担持体上に形成し、前記像担持体上に形成したトナー像に基づく転写材上への転写を行い、前記転写が行われた転写材を定着装置に挿通させることにより余白無し画像を形成する画像形成手段を備える画像形成装置であって、前記像担持体上に形成される前記端部領域に対応するトナー像に対し、トナー量を増やす為のトナー量アップ処理であって、前記端部領域内における内側から外側にかけて、トナー量を漸増するトナー量漸増処理を含むトナー量アップ処理が施されており、前記画像形成手段は、前記端部領域において前記トナー量漸増処理を含むトナー量アップ処理が行われたトナー像を前記像担持体上に形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、余白無し印字を行うことのできる電子写真方式の画像形成装置において、余白無し印字時における定着状態を良好にし、且つ高品位な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１の画像形成システム図
【図２】実施例１の画像形成装置の構成図
【図３】実施例１の画像形成装置における画像サイズと転写材サイズの関係図
【図４】転写材後端部の定着ニップ内での状態を示す模式図
【図５】トナーがオフセットする状態を示す斜視図
【図６】実施例１の画像形成装置に付属するコントローラの構成図
【図７】実施例１の画像形成装置における画像処理に関するフローチャート図
【図８】実施例１の画像形成装置における画像処理領域図
【図９】実施例１の画像形成装置における画像処理領域と画像パターンの関係図
【図１０】実施例１の画像形成装置における画像処理の色変換関係図
【図１１】実施例１の画像形成装置における端部領域内の画像処理の強度関係図
【図１２】実施例１の画像形成装置における画像処理の強度関係図
【図１３】実施例１の画像形成装置における画像処理の他の色変換関係図
【図１４】実施例１の画像形成装置における画像処理の更に他の色変換関係図
【図１５】実施例１に関する比較実験結果表
【図１６】実施例２の画像形成装置における画像処理の色変換関係図
【図１７】実施例２の画像形成装置における端部領域内の画像処理の強度関係図
【図１８】実施例２の画像形成装置における画像処理の強度関係図
【図１９】実施例２の画像形成装置における画像処理の他の色変換関係図
【図２０】実施例３の画像形成装置におけるホットオフセットに関する画像処理関係図
【図２１】実施例３の画像形成装置におけるトナー分光反射特性図
【図２２】実施例３の画像形成装置における画像処理領域図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して詳しく説明する。
【００１５】
［画像形成システム図］
図１は画像形成装置と画像送信装置の接続を示す画像形成システム図である。
本実施形態の画像形成装置１００は、図１に示すように、画像送信装置としてのホストコンピュータ１０１とケーブル１０２を介して接続される。画像情報は、ホストコンピュータ１０１からケーブル１０２を経由してコントローラ１０３に送信され、後述する画像データ処理を実施した後に、プリンタエンジン制御部１０４に送信される。
【００１６】
また、画像形成装置１００は、転写材Ｐに対して、余白無し印字を行うための第一の画像形成モードである余白無し印字モードと、通常の余白有りの印字を行うための第二の画像形成モードである余白有り印字モードによる画像形成を実施する機能を備えている。ここで、余白無し印字とは、縁無し印刷などと呼ばれるものであり、転写材の全域において画像を形成する画像形成方式のことをいう。これに伴い、以下の説明において、前記転写材の全域において画像を形成する画像形成モードを「余白無し印字モード」という。また、前記転写材の周囲四辺部の所定領域を除く領域内において画像を形成する画像形成モードを「余白有り印字モード」という。
【００１７】
［画像形成装置の構成図］
図２は本実施例１における画像形成装置１００を示す断面図である。本実施例の画像形成装置として、図２に示すように、４ドラム、中間転写方式のフルカラープリンタを用いて説明する。本画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の画像形成手段（画像形成ステーション１０）１０ａ〜１０ｄを有し、更に中間転写体としての中間転写ベルト１を含む転写装置および定着器（定着装置）３を有する。なお、４色の画像形成装置に必ずしも限定されることはなく、例えば、薄シアン、薄マゼンタなどを更に加えた６色画像形成装置であっても良い。
【００１８】
各画像形成ステーション１０ａ〜１０ｄは画像形成ユニットとしてユニット化され、それぞれ像担持体である感光体（ドラム状電子写真感光体）１１ａ〜１１ｄが矢印方向に回転可能に設置される。感光体１１ａ〜１１ｄの外周表面上に、それぞれ感光体表面を一様に帯電する一次帯電ローラ１２ａ〜１２ｄが配置される。一次帯電ローラ１２の感光体回転方向下流側には、画像情報に対応して変調されたレーザー光を感光体表面に発光（照射）し感光体表面を露光するレーザー露光器１３ａ〜１３ｄが配置される。さらにレーザー露光器１３の下流側には、レーザー露光により形成された感光体表面上の各色の静電潜像を、対応する色のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを用いて現像する現像器１４ａ〜１４ｄが配置される。
【００１９】
感光体１１ａ〜１１ｄの中間転写ベルト１を挟んだ位置（転写位置）には、感光体とともに一次転写部を形成する一次転写ローラ１５ａ〜１５ｄが対向設置される。この一次転写ローラ１５ａ〜１５ｄには、それぞれ一次転写電源１６ａ〜１６ｄが接続され、それぞれ可変な一次転写電圧Ｖｙ、Ｖｍ、Ｖｃ、Ｖｋが印加される。
【００２０】
中間転写ベルト１は、駆動ローラ１ａ、テンションローラ１ｂ、二次転写対向ローラ１ｃの３本のローラに張架して設置され、各画像形成ステーション１０ａ〜１０ｄを縦貫して、感光体１１ａ〜１１ｄに接触配置される。中間転写ベルト１は、駆動ローラ１ａにより図の矢印方向に回転駆動される。感光体１１ａ〜１１ｄの一次転写ローラ１５ａ〜１５ｄの下流側には、ドラムクリーナ１７ａ〜１７ｄが設置される。また中間転写ベルト１の表面には、ベルトクリーナ４が配置される。
【００２１】
プリンタエンジン制御部１０４は、コントローラ１０３から受信した画像情報や各種指示に従い、プリンタエンジンの各部を制御する。なお、ここでのプリンタエンジンとは、概ね図２の画像形成装置１００におけるコントローラ１０３、プリンタエンジン制御部１０４を除く画像形成に係る動作を行う部分を指す。
【００２２】
以上のように構成された画像形成装置の画像形成動作について、イエローの画像形成ステーション１０ａを例にして説明する。イエローステーション１０ａの感光体１１ａは、アルミニウムの円筒体表面に光導電層を形成してなっており、矢印方向へ回転する過程で一次帯電ローラ１２ａにより、表面を一様にマイナス帯電（帯電電位＝−６００Ｖ）される。
【００２３】
ついで、ホストコンピュータ１０１より送られた画像情報を、後述の画像データ処理によりレーザー発光強度や時間に変換し、レーザー露光器１３ａにより画像露光が行われる（露光後の表面電位＝−２００Ｖ）。その結果、感光体１１ａの表面に元画像のイエロー画像成分に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器１４ａによりマイナス帯電したイエロートナーを用いて現像され、静電潜像がイエロートナー像として可視化される。
【００２４】
得られたイエロートナー像は、一次転写ローラ１５ａに一次転写電源１６ａから一次転写電圧を印加することによって、中間転写ベルト１上に一次転写される。転写後の感光体１１ａは、表面に付着している転写残トナーがドラムクリーナ１７ａによって除去され、次の画像形成に供される。
【００２５】
以上の画像形成動作を、各画像形成ステーション１０ａ〜１０ｄにおいて所定のタイミングで行い、感光体１１ａ〜１１ｄ上のトナー像をそれぞれの一次転写部で中間転写ベルト１上に順次重ねて一次転写する。フルカラーモードの場合は、中間転写ベルト１に対してイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順でトナー像を順次転写し、モノカラーモードの場合は、ブラックトナー像が上記と同じ順で転写される。その後、中間転写ベルト１上の４色のトナー像は、中間転写ベルト１の矢印方向の回動にともない、二次転写ローラ２が中間転写ベルト１を挟んで接地された二次転写対向ローラ１ｃと当接された二次転写ニップ部に移動される。そこに給送ローラ９により所定のタイミングをもって供給された転写材Ｐ上に接する二次転写ローラ２に、二次転写電源２１から二次転写電圧を印加する。これによりトナー像は一括して転写材Ｐに二次転写される。二次転写後の中間転写ベルト１表面に付着している転写残トナーはベルトクリーナ４によって除去され、次の画像形成に供される。
【００２６】
二次転写ニップ部を通過した未定着トナー像を載せた転写材Ｐは、定着器３へと搬送（挿通）され、加熱・加圧されて定着画像となる。また、定着器３から排出された転写材Ｐは、装置外の排出トレイ８に排出される。
【００２７】
［余白有り印字モードと余白無し印字モード時の画像形成領域について］
ここで、余白無し印字モード時の、転写材Ｐに対する画像形成拡大領域について、図３を用い説明する。
【００２８】
本画像形成装置において転写材Ｐに余白有り印字を行う場合、転写材Ｐのサイズに対する印字領域を規定するマスク領域Ｅは、図３（ａ）に示す領域である。つまり、転写材Ｐの先端、後端、左端、右端について各々２ｍｍ内側までの領域である。なお、マスク領域Ｅの内側のタイミングにおいて、レーザー露光器１３は感光ドラム上にトナー像を可視化現像する為の静電潜像を形成すべく、画像データに従うレーザービーム発光を行う。
【００２９】
これに対し、転写材Ｐに余白無し印字を行う場合には、マスク領域Ｅが、余白有りの印字を行う場合に対して拡大され、図３（ｂ）に示す領域となる。具体的には、転写材Ｐの先端、後端、左端、右端について各々２ｍｍの幅を有する画像形成拡大領域Ｂの分だけ転写材Ｐよりも大きな領域となる。
【００３０】
なお、二次転写部における中間転写ベルト１と転写材Ｐとの接点においては、メカ的精度や転写効率の関係で移動速度差が生じている場合があり、たとえば、転写材Ｐの移動速度が中間転写ベルト１の移動速度よりも早い場合がある。この場合、転写材Ｐへの二次転写後の画像の移動方向長さは長くなることになる。従って、このような場合には、上述の画像形成拡大領域Ｂの先端、後端について、二次転写後に各々２ｍｍの幅の画像形成拡大領域が形成されるように、感光体１１ａ〜１１上にトナー像（静電潜像）が形成される。
【００３１】
こうして、画像形成拡大領域Ｂの画像部分までを含めた画像が感光体上に形成され、中間転写ベルト１上に一次転写された後に、転写材Ｐ上に二次転写される。この二次転写工程において、中間転写ベルト上の画像と転写材Ｐとの間の位置関係に多少のずれが生じたとしても、上記画像形成拡大領域を設けた効果により、転写材Ｐ上には余白無し印字画像が確実に得られる。
【００３２】
なお、二次転写の際、転写材Ｐより外側の画像形成拡大領域におけるトナー像の一部は、二次転写ローラ２上に付着することになる。本トナーは、二次転写ローラ２に当接している二次転写ローラクリーナ２２で除去される。
かくして、４色のトナー像が転写、定着された余白無しのフルカラー画像が転写材Ｐ上に得られる。
【００３３】
［オフセットについて］
転写材Ｐが定着器３内に進入した後、転写材Ｐの後端部の挙動について考察する。
【００３４】
図４は記録材後端が定着ニップ部から排出される直前の様子を示す模式図及び、その時の加圧分布を示した図である。加圧分布は、記録材Ｐとともに感圧フィルムを挿入して測定することで得ることが出来る。記録材Ｐの後端に相当する位置で、通常より高い加圧力がかかっていることが示されている。これは、記録材Ｐの端部が加圧ローラ３１の弾性層の変形を受ける起点となるために、局所的に大きな加圧がかかるためであると考えられる。モデルで考えると、図中の加圧ローラ３１の仮想表面線Ｃ０に対し、実際には変形表面線Ｃ１のように変形し、転写材Ｐの端部では、その下流側の加圧ローラ３１の復元力を集中的に受け止めることが推定される。尚、仮想表面線Ｃ０とは、転写材Ｐが定着ニップ部にないときに、定着ローラ３１が定着フィルム３０に弾性変形して接している線を意味する。
【００３５】
一般に、定着性能には温度と加圧力の二つの要素が関係すると考えられている。温度はトナーを加熱溶融するための必須条件であり、加圧力は加熱溶融動作を効率よく行なうための促進条件となる。従って、定着フィルム３０を同じ温度に保ったとしても、加圧力が異なる場合には異なる定着性能になる。つまり、通常の加圧力（図中の平均加圧力）に対して最適に設定した加熱温度は、上記局所的に高圧となる部分に対しては、過剰な熱供給の温度となる。その結果、トナーが過溶融されて定着フィルム３０表面との親和力が高くなり、トナーが定着フィルム３０表面を汚してしまうホットオフセット現象が発生しやすくなる。余白無し印字モードでは転写材の端部でこのホットオフセットが発生しやすく、記録材Ｐの各端部で発生する場合には、図５に示すような枠状のホットオフセットによる画像汚れが発生する。尚、転写材Ｐの後端のみならず、転写材Ｐの先端についても同様のことがいえる。また転写材Ｐの左端、右端に対しても後端に比べて程度は小さくなるものの、同様の現象が見られる。
【００３６】
本実施例におけるオフセットに起因する転写材のトナー汚れは、以下の特徴を有する。
【００３７】
（イ）転写材端部に転写された画像を形成する各色合計トナー量があまり多くない場合に、発生し易い。一般に定着に要する熱量は、トナー像内のトナー量に依存し、トナー量が多いほど多くの熱量を必要とする。したがって、転写材端部にトナー量の少ないトナー像が存在する場合には、トナーに与えられる熱量が供給過多となりやすく、ホットオフセットが生じる。一方、オフセットするトナー量は元のトナー像のトナー量に依存するため、トナー量が低い場合には汚れとして目立ちにくい。したがって、ある程度のトナー量がホットオフセットし易い中間濃度のトナー像において、汚れとして発生し易い。この傾向はまた、単色トナー像が転写材端部に存在している場合に、画像汚れが発生しやすいことを意味している。
【００３８】
（ロ）転写材端部に転写された画像を形成するトナーの色によって、見かけ上の転写材のトナー汚れレベルが変化する。通常使用される白色の転写材上では、ブラックトナーが最も目立ち易く、次いで、マゼンダ、シアンのトナーの順に目立つ。イエローのトナーは比較的目立ち難い。
【００３９】
従って、ホットオフセットし易く、目立ち易いトナー像に対してトナー量を増やす処理（トナー量アップ処理）を施すことで、定着に必要とする熱量が増えて、ホットオフセットが抑制されて画像汚れを低減することができる。
【００４０】
なお、本実施例では上に述べた通りであるが、例えば上記（ロ）について必ずしもこれに限定される訳ではない。トナー特性や画像プロセス条件等が異なる場合には、例えばシアンの色についてオフセットによる汚れのレベルが一番大きい場合も想定される。この場合には、実施例におけるシアンをオフセットレベルが高いトナー量アップの対象となる注目色画像とし、それに対して相対的に視認性の低い例えばＹのトナー量を増加させる画像処理を行えば良い。また、他の視認性の低いトナー色が画像形成装置本体に装着されている場合には、その視認性の低い他の色を用いてトナー量を増加させても良い。
【００４１】
［コントローラ１０３について］
図１において説明したコントローラ１０３について、図６を用いて更に詳細に説明する。
【００４２】
コントローラ１０３は、ＣＰＵバス１０３０１を介して相互に接続されたホストインタフェース部１０３０２、プリンタエンジンインタフェース部１０３０３、ＲＯＭ１０３０４、ＲＡＭ１０３０５、及びＣＰＵ１０３０６等の各デバイスを備えている。ＣＰＵバス１０３０１は、アドレス、データ、コントロールバスを含む。
【００４３】
ホストインタフェース部１０３０２は、ネットワークを介してホストコンピュータ等のデータ送信装置と双方向に通信接続する機能を有する。プリンタエンジンインタフェース部１０３０３は、プリンタエンジン制御部１０４と双方向に通信接続する機能を有する。このプリンタエンジンインタフェース部１０３０３を介してコントローラ１０３はプリンタエンジン制御部１０４に画像情報の送信や各種指示を行うのである。
【００４４】
ＲＯＭ１０３０４は、本発明に係る処理（後述するトナー量アップ処理の画像データ処理）や、その他の処理を実行するための制御プログラムコードを保持する。ＲＡＭ１０３０５は、プリンタエンジンインタフェース部１０３０３で受信した画像情報をレンダリング或いは色変換した結果のビットマップデータを保持したり、一次的なバッファエリアや各種処理ステータスを保持したりするためのメモリである。ＣＰＵ１０３０６は、ＲＯＭ１０３０４に保持された制御プログラムコードに基づいて、ＣＰＵバス１０３０１に接続された各デバイスを制御する。
【００４５】
なお、以下の説明においては、ＣＰＵ１０３０６を処理の主体に説明を行っていくが、上に説明したコントローラ１０３の構成は一実施例を示すものであり、必ずしもこれに限定されるものではない。例えば特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）やＳＯＣ（Ｓｙｓｔｅｍ  Ｏｎ  Ｃｈｉｐ）をコントローラ１０３に設け、ＡＳＩＣやＳＯＣにＣＰＵによる処理の一部或いは全てを行わせても良い。
【００４６】
［画像データ処理について］
本画像形成装置における画像データ処理を、図７に示すフローを用いて説明する。以下で説明する処理は、ＣＰＵ１０３０６によってＲＯＭ１０３０４に格納された制御プログラムがＲＡＭ１０３０５にロードされて実行される。
【００４７】
まずステップＳ８０１では、ホストコンピュータ１０１からネットワーク等を介して送信されてくる画像情報、及び、紙サイズ、動作モード等の各種印字設定情報を受信する。なお、画像情報と各種印字設定情報とを印刷ジョブデータと呼ぶこともある。また、ここで動作モードには少なくとも図１において説明した「余白有り印字モード」と「余白無し印字モード」が含まれている。
【００４８】
画像情報がカラー画像に関するものである場合には、ＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）データによる色情報の形式となっており、ステップＳ８０１ではそれぞれの色情報が本装置で再現可能なデバイスＲＧＢデータに割り付けられ、変換される。
【００４９】
続いてステップＳ８０２において画像情報の色情報は、デバイスＲＧＢデータからデバイスＹＭＣＫ（イエロー、マゼンダ、シアン及びブラック色）データに変換される。ＹＭＣＫデータの各階調値は、各色画像形成ステーションのレーザーが全点灯（１００％点灯）した場合に転写材上に転写される単位面積当たりのトナー量に対する、トナー量の比を表すものと定義される（０〜１００％）。たとえば５０％のＹのデータに従い感光体上にレーザーを照射すると、１００％のデータで照射した場合の半分の重さのトナーが結果として転写材に転写されることとなる。
【００５０】
ステップＳ８０３で余白有り印字モードと判断された場合には、ステップＳ８０２の後にステップＳ８０５へと進む。なお、ステップＳ８０５へと進む前に、画像情報に対しては、従来から知られている、余白有り印字を想定したオフセットを軽減する為の画像処理等を行っても良い。或いは、オフセットを意識した画像処理は何も行わない様にしても良い。
【００５１】
ステップＳ８０５では、ＹＭＣＫデータに対して、各色の露光量と実際に使用されるトナー量との関係を示す階調テーブルを用いて、ＹＭＣＫ各色の露光量が算出される。
【００５２】
次いで、ステップＳ８０６では、各ピクセルに対して、各色の露光量（レーザービーム発光量）を、実際に用いる露光パターン（発光パターン）に変換し、各色に対応するレーザー露光器１３に露光出力（発光出力）を行わせる（Ｓ８０７）。上に説明したように、ＹＭＣＫ各色の露光は、レーザー露光器１３ａ〜１３ｄにより行われる。また、感光体表面においてレーザー露光がなされた後の電子写真プロセスは、上の図２で説明した通りなので、ここでの詳しい説明は省略する。
【００５３】
一方、余白無し印字モードの場合には、図３で説明したように、転写材Ｐに対する画像形成拡大領域を設けて画像形成動作が行われる。この場合、ステップＳ８０３で余白無し印字モードと判断され、ステップＳ８０２の後にステップＳ８０４が行われた後に、ステップＳ８０５へと進む。
【００５４】
［トナー量アップ処理（Ｓ８０４）について］
余白無し印字モード時に、ＣＰＵ１０３０６は、図８（ａ）に示す如く、マスク領域Ｅ内の全面に亘って感光ドラム上に形成される画像のうち、転写材Ｐの端部領域内に含まれる画像情報について、トナー量アップのための処理を行う。より詳細には、ＣＰＵ１０３０６は、像担持体上に形成されるトナー像に関してトナー量アップ処理を行う際に、トナー量の増加度合いを漸増するトナー量漸増処理を伴う画像処理を行う。増加トナー量の漸増形態の一例として、段階的にトナー量を漸増させることが考えられる。また、画像情報に対してディザや誤差拡散の擬似中間調処理を施し、画像情報に滑らかに濃度が漸増するグラデーションを形成し、それによりトナー量の漸増処理を行うようにしても良い。以下ではトナー量を漸増させる為の処理として、段階的にトナー量を漸増させる場合を説明するが、上述のようにこれに限定されるものではない。また、内部領域Ａｉについては、ステップＳ８０３で「ＮＯ」と判断した場合と同様の画像処理或いは対処が行われるものとする。
【００５５】
端部領域Ａｅは、先端部、後端部、左端部、右端部の４つの部分からなる。先端部、後端部、左端部、右端部については、図８（ｂ）に示す通りである。本例では、端部領域Ａｅに前述のオフセット低減のためのトナー量アップ処理を施す際に、トナー量アップ処理前後のトナー像が隣接しても違和感が発生しないよう、端部領域Ａｅの内側から外側にトナー量アップ処理の強度を漸増する漸増処理を行う。このトナー量漸増処理を開始する位置（漸増処理開始位置）は、印字動作中に画像と転写材Ｐとの間の位置関係がずれた場合にも、転写材Ｐの端部のトナー像にオフセット軽減に有効なトナー量アップ処理が作用するように決定する。本例では±２ｍｍをずれ量として想定しており、したがってマスク領域端から内側４ｍｍ内側の領域（真性端部領域）の画像に転写材端が位置する可能性がある。そのため、この真性端部領域に対して最終強度のトナー量アップ処理を施し、これよりさらに２ｍｍ内側領域は、真性端部領域にかけてトナー量アップ処理の強度を漸増する緩衝領域にしてある。したがって、図８（ａ）に示すように、本例では転写材Ｐの先端、後端、左端、右端の各々中心位置に対して４ｍｍ内側の位置から、２ｍｍ外側の位置にかけて合わせて６ｍｍ領域が端部領域Ａｅとなる。
【００５６】
なお真性端部領域の幅は、画像（トナー像）と転写材との位置関係がずれを生じていないときのトナー像の転写材からのはみ出し幅の２倍の長さであるときに、効率よく対応できる。つまり、画像と転写材Ｐとの間の位置関係のズレがどのような場合にも柔軟に対応でき、且つトナー消費を浪費しない。
【００５７】
また、緩衝領域を大きくすると、やはり元のトナー像に対してトナー量を多く消費する領域が増えるため、複数段階の処理で滑らかな変化が得られる１〜３ｍｍ程度の幅に止めるのが好ましい。
【００５８】
一方、内部領域Ａｉとは、マスク領域Ｅ内のそれ以外の領域、つまり転写材Ｐ（画像）の中心部から、先端、後端、左端、右端の各々に対する４ｍｍ内側の位置までの領域である。
【００５９】
端部領域Ａｅでは、ステップＳ８０２で決定されたデバイスＹＭＣＫデータに対し、各色データの合計値を増加させるとともに、真性端部領域にかけてトナー量アップ強度を漸増するための処理が行われる。一方の内部領域Ａｉでは、この処理は行われない。
【００６０】
例えば、画像パターンとして図９に示す、画像部Ａ、Ｂ、Ｃを有するようなパターン、つまり端部領域Ａｅと内部領域Ａｉの両者にまたがるような画像部を有するパターンで画像形成が行われる場合について説明する。このパターンは、図３（ａ）のマスク領域Ｅと（ｂ）のマスク領域Ｅの間に画像部があると共に、転写材の内側にも画像部があるパターンである。この場合、各画像部を構成する画像ピクセルのうち、端部領域Ａｅ内に含まれるピクセルの画像情報についてのみ、ステップＳ８０４が行われる。一方、内部領域Ａｉ内に含まれるピクセルの画像情報については、ステップＳ８０４は行われない。
【００６１】
［トナー量アップ処理の具体例１］
トナー量アップ処理のステップＳ８０４の例として、ステップＳ８０２で決定されたＹＭＣＫデータが、Ｙ＝Ｍ＝Ｃ＝０％、Ｋ＝０〜１００％、つまりＫ単色系に属する色に対する処理について、図１０（ａ）及び図１２（ａ）〜（ｃ）のグラフを用いて説明する。なお、ＹＭＣＫデータの％の標記とはＹＭＣＫデータの階調値に対応するものであり、例えば８ビットで階調を表現する場合には、最も濃度の高いＦＦｈｅｘが１００％となる。以降では特にことわりを入れない限り色データの階調を“％”を用いて表記することとする。このことは他の実施例についても同様とする。また、実際の画像形成においては、Ｙ＝Ｍ＝Ｃ＝０％、Ｋ＝１００％以外の場合も想定されるが、常にＫの画像情報に対して、図１０（ａ）に示されるトナー量アップ処理を行っても良い。
【００６２】
図１０（ａ）のグラフは、真性端部領域のトナー像に対して適用される最終強度のトナー量アップ処理について、ステップＳ８０２で決定された元のＫデータの階調をグラフ横軸に取っている。また、ステップＳ８０４により新たに決定されたＹＭＣＫデータ、及び各色合計データの階調をグラフ縦軸に取り示したものである。後述の図１２、図１３、図１４、図１６、図１８、図１９の全てについて同様であるが、横軸を入力値とした場合に、縦軸がその入力値に対応する出力値を示している。そして、これらグラフに示す変換機能を有したテーブル或いは同等の手段がＲＯＭ１０３０４に記憶されており、ＣＰＵ１０３０６はこれを参照し、ステップＳ８０４のトナー量アップさせる為の処理（画像処理）を実行する。
【００６３】
図１０（ａ）の説明に戻ると、元のＫデータが０〜４０％の場合、Ｋデータがそのまま維持される。一方、元のＫデータが４０〜１００％の場合、つまり元のＫデータが閾値以上の階調を超えた場合に、元のＫデータに加え、各色０〜４５％程度のＹＭＣデータがそれぞれ付加される。このときの各色合計データは、グラフに示した通りである。
【００６４】
例えば、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）データは、コントローラ１０３における処理上、それぞれ１バイトのデータとして扱われる。つまり、データ値０％は００ｈｅｘ、データ値１００％はＦＦｈｅｘ、その間の値は００ｈｅｘ〜ＦＦｈｅｘ内でリニアに補間された値とされる。例えば、元の画像データがＫデータ８０％である場合、同データはＣＣｈｅｘとして扱われる。そして、Ｓ８０４により決定されるデータは、図１０（ａ）の関係に基づき、Ｙデータが３３ｈｅｘ（２０％）、Ｍデータが２Ｂｈｅｘ（１７％）、Ｃデータが４Ｃｈｅｘ（３０％）、ＫデータがＣＣｈｅｘ（８０％）となる。
【００６５】
Ｋ単色系に属する色でも、Ｋデータが４０〜１００％程度の階調の色の画像が転写材端部にあると、ホットオフセットによる画像汚れが発生し易い（Ｋデータが０〜４０％程度では、元のトナー量が少ないため、オフセットするトナー量も少なく目立ちにくい）。また、トナー色がブラックであるため、オフセットが発生した際の転写材のトナー汚れも目立ち易い。
【００６６】
このように入力されたＫデータの端部領域が４０〜１００％程度の場合に当該端部領域に対応させＹＭＣデータを付加し各色合計データを増加させて印字すると、あらゆる階調の場合においてオフセットによる転写材Ｐのトナー汚れの発生を抑制することができる。
【００６７】
これは、転写材端部の画像を形成するトナーの総量を増量してホットオフセットの発生を抑制し、且つ増量するトナーにＫトナーよりも転写材Ｐ上での視認性が相対的に低いＹＭＣの混色トナーを用いて、オフセットが発生しても目立ちにくくできるからである。
【００６８】
なお本処理は、ブラック色に対して、互いに混色するとプロセスブラック色となるＹＭＣトナーを付加するだけであるため、処理前の画像色に対する色味変化は低く抑制されている。
【００６９】
さらに本例ではこのステップＳ８０４において、トナー量漸増処理を行うことで、上記トナー量アップ処理後のトナー像に視覚的違和感が発生しないようにしている。この処理は前述緩衝領域のトナー像に対して行う。図１１は本例で行っている漸増処理について、転写材の端部付近を拡大して模式的に示したものである。本例での緩衝領域の幅は２ｍｍであり、この領域を図１１に示すように等間隔に内側から外側に９分割し、内側から順にトナー量アップ処理の強度を強くしている。
【００７０】
本例でのトナー量アップ処理は図１０（ａ）に示すように、Ｋデータに対してＣＭＹトナー像を加えることで行われる。したがって、トナー量漸増処理におけるトナー量アップ処理の強度操作は、同じ元のＫデータに対して、加えるＣＭＹトナー量を増減することを意味する。図１２（ａ）はトナー量アップ処理強度２０％の処理曲線を示したもので、図１０（ａ）に示すＣＭＹトナー増量分の２０％を増量しており、緩衝領域の２番目の段階の処理を示す。同様に図１２（ｂ）、（ｃ）はトナー量アップ処理強度５０％、８０％の処理曲線を示し、それぞれ緩衝領域５番目、８番目の処理を示している。
【００７１】
ここで、図１０（ｂ）を用いて、本トナー量アップ処理による定着過加熱抑制によるオフセットトナー量の低減効果を説明する。また図１０（ｃ）を用いて、本トナー量漸増処理による定着性不良に起因するオフセット視認性の抑制効果を説明する。なお、上にも説明したが、図１０は、ＹＭＣＫデータが、Ｙ＝Ｍ＝Ｃ＝０％、Ｋ＝０〜１００％の場合を想定していることをここで述べておく。
【００７２】
図１０（ｂ）は、グラフ横軸にＫデータの階調を取ってある。また、グラフ縦軸にはオフセットトナー量を取ってある。
【００７３】
図１０（ｂ）では、トナー量アップ処理前の元の画像情報に含まれるＫデータにより印字を行った場合と、トナー量アップ処理後のＫデータを含む画像情報により印字を行った場合で、オフセットトナー量のピークがＫデータのどの階調で発生するかを示している。
元のＫデータによる印字では、Ｋデータが５０％〜１００％の階調（階調の幅Δ５０％）においてオフセットトナー量が多くなっている。また最もオフセットトナー量が多くなるのは、Ｋデータが７０％の階調の場合である。つまり、Ｋ単色で考えた場合に、トナー量アップ処理前のＫデータが７０％の階調の場合のトナー量において、最もホットオフセットの発生が最も顕著となる。
【００７４】
一方、トナー量アップ処理後のＫデータによる印字では、元のＫデータが４５％〜６０％の階調（階調の幅Δ１５％）においてオフセットトナー量が多くなっている。また最もオフセットトナー量が多くなるのは、元のＫデータが５０％の階調の場合である。このときの各色合計データ量（総トナー量）は、トナー量アップ処理前でホットオフセットの発生が最も顕著になる場合と略同じトナー量となっている。
【００７５】
つまり、トナー量アップ処理により、最もオフセットトナー量が多くなる合計トナー量時におけるＫデータの階調が低階調側にシフトしている（７０％→５０％）。従ってＫデータの全トナー量に対する割合は、視認性の低い色のトナー量に基づき小さくなっており、Ｋデータの全トナー量に対する割合がより少ない状態でホットオフセットが発生することになる。言い換えれば、一番視認性の高いＫのホットオフセット分が軽減されることになる。また、更に、オフセットトナー量が多くなる階調の幅が縮小されており（Δ５０％→Δ１５％）、階調全体に渡り、ホットオフセットの発生が抑制されていることが図１０（ｂ）から読み取れる。
【００７６】
また、図１０（ｃ）は、横軸に図１０（ｂ）と同じものを取り、グラフ縦軸にオフセット視認性レベルを取ってある。図１０（ｃ）では、元のＫデータによる印字を行った場合と、トナー量アップ処理後のＫデータによる印字を行った場合におけるオフセット視認性レベルの対比が行われている。なお視認性レベルについては、既に知られている、様々な画像評価方法を採用することができ、それによって縦軸のパラメータは異なって来る。なお、ここでの詳しい説明は省略する。
【００７７】
元のＫデータによる印字では、前記オフセットトナー量に対応して、Ｋデータが５０％〜１００％の階調においてオフセット視認性レベルが高くなる。最もオフセット視認性レベルが高くなるのは、Ｋデータが７０％の階調である。
【００７８】
一方、トナー量アップ処理後のＫデータによる印字でも、前記オフセットトナー量に対応して、元のＫデータが４５％〜６０％の階調においてオフセット視認性レベルが高くなる。最もオフセット視認性レベルが高くなるのは、元のＫデータが５０％の階調のときである。しかし、オフセットが大きい場合のＫデータの全体に対する割合が少なくなっているので、元のＫデータによる印字の場合と比べ、視認性のレベルは抑制されている。これは、トナー量アップ処理により増量されたトナーがＹＭＣトナーであるためである。
【００７９】
ここでは、緩衝領域の処理強度を９段階に分割しているが、図１１中の破線Ｓに沿う形で無段階処理を行うこともできる。段階数を増やすことで、処理負荷が高くなるものの、より視覚的違和感を軽減することができる。コントローラ１０３を安価に構成する場合には、段階数を抑えて処理負荷増加による画像形成時間の遅延を避けるのが好ましい。Ｋ単色系の処理段階数としては、２〜１０段階とすることで視覚的違和感を軽減することができる。
【００８０】
［トナー量アップ処理の具体例２］
他の例として、ステップＳ８０２で決定されたデバイスＹＭＣＫデータが、Ｙ＝Ｃ＝Ｋ＝０％、Ｍ＝０〜１００％、つまりＭ単色系に属する色の場合の処理について、図１３のグラフを用いて説明する。なお、図１３においても、ホットオフセットが発生した場合に目立ってくる注目色のＭに対して、相対的に視認性の低いＹによるトナー量アップ処理を行うことで、図１０の場合と同様にオフセットトナー量の抑止効果が得られるが、詳しい説明は省略する。
【００８１】
図１３のグラフは、ステップＳ８０２で決定された元のＭデータの階調をグラフ横軸に取り、ステップＳ８０４により新たに決定されたＹＭデータ、及び各色合計データの階調をグラフ縦軸に取り、示したものである。
【００８２】
元のＭデータが０〜４０％の場合、Ｍデータがそのまま維持される。一方、元のＭデータが４０〜１００％の場合、つまり元のＭデータが閾値以上の階調を超えた場合に、元のＭデータに加え、０〜４０％程度のＹデータが付加される。このときの合計データは、グラフに示した通りである。
【００８３】
Ｍ単色系に属する色でも、４０〜１００％程度のＭ色の画像が転写材端部にあると、ホットオフセットが発生し易い（Ｍデータが０〜４０％程度ではトナーの量が少なく、オフセットが発生してもオフセットトナー量が少なく目立ちにくい）。また、トナー色がマゼンダであるため、ブラック程ではないものの、やはり、オフセットが発生した際の転写材のトナー汚れが目立ち易い。
【００８４】
このような単色系に属する色の画像情報に対しても、端部領域においてＹデータを付加し、各色合計データを増加させて印字すると、あらゆる階調の場合においてオフセットによる転写材Ｐのトナー汚れの発生を抑制することができる。
【００８５】
これは、転写材端部の画像を形成するトナーの総量を増量することでホットオフセットの発生を抑制し、且つ増量するトナーにＭトナーよりも転写材Ｐ上での視認性が相対的に低いＹトナーを用い、オフセットが発生しても目立たちにくくできるからである。
本処理においても、マゼンダ色に対して、マゼンタ色に混色しても色味変化の比較的小さいＹトナーを付加するだけであるため、処理前の画像色に対する色味変化は低く抑制されている。
【００８６】
さらに本例では、このステップＳ８０４において、トナー量漸増処理を行うことで、上記トナー量アップ処理後のトナー像に視覚的違和感が発生しないようにする。このトナー量漸増処理に関しては、上記具体例１と同様に前述の緩衝領域のトナー像に対して内側から外側に等間隔に９分割し、内側から順にトナー量アップ処理の強度を強くしている。
【００８７】
［トナー量アップ処理の具体例３］
更に他の例として、ステップＳ８０２で決定されたデバイスＹＭＣＫデータが、Ｃ＝Ｋ＝０％、Ｙ＝Ｍ＝０〜１００％、つまり二次色Ｒｅｄ系に属する色の場合の処理について、図１４のグラフを用いて説明する。なお、図１４においても、注目色のＭに対して、相対的に視認性の低いＹによるトナー量アップ処理を行うことで、図１０の場合と同様にオフセットトナー量の抑止効果が得られるが、ここでの詳しい説明は省略する。
【００８８】
図１４のグラフは、ステップＳ８０２で決定された元のＹ及びＭデータの階調をグラフ横軸に取り、ステップＳ８０４により新たに決定されたＹＭデータ、及び各色合計データの階調をグラフ縦軸に取り示したものである。元のＹ及びＭデータがそれぞれ０〜２０％の場合、Ｙ及びＭデータがそのまま維持される。一方、元のＹ及びＭデータがそれぞれ２０〜１００％の場合、つまり元のＹ及びＭデータが閾値以上の階調を超えた場合に、元のＭデータがそのまま維持されると共に、Ｙデータが０〜２５％程度増量される。このときの各色合計データは、グラフに示した通りである。
【００８９】
二次色Ｒｅｄ系に属する色でも、ＹとＭデータが２０％以上の階調の色の画像が転写材端部にあると、ホットオフセットが発生し易い（Ｙ及びＭデータが０〜２０％ではトナーの量が少なく、オフセットが発生してもオフセットトナー量が少なく目立ちにくい）。また、トナー色としてはマゼンダトナーが含まれるため、やはり、オフセットが発生した際の転写材のトナー汚れが目立ち易い。
【００９０】
このような色の画像に対しても、端部領域においてＹデータを増量し、各色合計データを増加させて印字すると、あらゆる階調の場合においてオフセットによる転写材Ｐのトナー汚れの発生を抑制することができる。これは、転写材端部のトナー像を形成するトナーの総量を増量してホットオフセットの発生を抑制し、且つ増量するトナーにＭトナーよりも転写材Ｐ上での視認性が相対的に低いＹトナーを用いて、オフセットが発生しても目立たちにくくできるからである。
【００９１】
本処理においても、Ｒｅｄ色に対して、Ｒｅｄ色への混色量が増しても色味変化の比較的小さいＹトナーを増量するだけであるため、処理前の画像色に対する色味変化は低く抑制されている。
【００９２】
さらに本例では、このステップＳ８０４において、トナー量漸増処理を行うことで、上記トナー量アップ処理後のトナー像に視覚的違和感が発生しないようにする。このトナー量漸増処理に関しては、上記具体例１と同様に、前述の緩衝領域のトナー像に対して内側から外側に等間隔に４分割し、内側から順にトナー量アップ処理の強度を強くしている。緩衝領域の段階数は多いと違和感が少なくなる傾向があるものの、本例のように色味の変化が小さい処理であれば、段階数を減らしても視認されることは少ない。段階数を減らすことができれば、処理に要するステップを少なくできて、高速な処理を行うことができる。
【００９３】
［比較実験］
本実施例１の画像形成装置において余白無し印字モードで画像形成を行う際、トナー量アップステップＳ８０４を行った場合と行わなかった場合とについて、印字画像レベルを比較した結果を図１５に示す。画像パターンとしては、前述したＫ単色系、Ｍ単色系、二次色Ｒｅｄ系の代表色である色＃１〜＃９画像を、転写材Ｐの端部領域Ａｅ内に配置したものを使用した。
【００９４】
実験Ｎｏ．１は、本実施例の構成による実験である。つまり、ステップＳ８０２で決定された元の画像情報に対して、トナー量アップステップＳ８０４を実施し、端部領域における各色合計トナー量を増量させるとともに、トナー量漸増処理によりトナー量アップの強度を漸増するようにして余白無し印字を行った。
【００９５】
この場合、オフセットによる転写材のトナー汚れの発生のない良好な印字画像を転写材Ｐ上に得ることができた。また、ステップＳ８０４の導入により懸念される領域Ａｅ内と領域Ａｉ内における色味の違いは殆ど視認されず、画像品位の低下を抑えることができた。
【００９６】
一方、実験Ｎｏ．２及び実験Ｎｏ．３は、比較例の構成による実験である。実験Ｎｏ．２ではステップＳ８０４中のトナー量漸増処理を行わず、内部領域Ａｉに隣接する端部領域Ａｅに対して、最大のトナー量アップ処理強度でトナー量アップ処理を施して余白無し印字が行われた場合の結果を示す。また、実験Ｎｏ．３はトナー量アップステップＳ８０４を実行することなく、余白無し印字が行われた場合の結果を示す。
【００９７】
実験Ｎｏ．２の場合、色♯１〜９において、オフセットによる転写材のトナー汚れの発生のない良好な印字画像を転写材Ｐ上に得ることができた。また、色♯１〜３において、領域Ａｅ内と領域Ａｉ内における色味の違いは僅かに認識できるというものであり、問題ないレベルであった。また、色♯４〜９において、領域Ａｅ内と領域Ａｉ内における色味の違に関しては、認識される程度が許容内であり、ほぼ問題ないレベルであった。尚、実験Ｎｏ．１における殆ど認識できないというレベルは、実験Ｎｏ．２における問題ないレベルや、ほぼ問題ないレベルよりも高いレベルを意味する。
【００９８】
実験Ｎｏ．３の場合、色＃１〜＃３において、転写材端部に配置された画像のオフセットによる転写材のトナー汚れが、発生することが認識された。また色＃４〜＃９においては、画像のオフセットによる転写材の汚れが軽微に発生することが確認された。一方本実施例の実験Ｎｏ．１の結果によれば、これらのオフセットの発生が抑えられていることがわかる。
【００９９】
また、実験Ｎｏ．１の結果によれば、実験Ｎｏ．２でわずかに発生していた色味変化の視認性に関しても改善されていることがわかる。
【０１００】
以上説明したように、本実施例の画像形成装置では、余白無し印字を行うことのできる電子写真方式の画像形成装置において、余白無し印字時における定着状態を良好にできる。また、トナーの増量処理は、オフセットを発生した場合に目立ってくる注目色に対して相対的に視認性の低い色のトナー量を増加させているので、トナー量アップ処理に伴う色味変化を低く抑えることができる。さらに、トナー量漸増処理によって、端部領域と内部領域との間の色再現性の違いによる画像品位の低下も抑制され、転写材の全域に渡る良好な印字画像が得られる。
【実施例２】
【０１０１】
本実施例２の装置は、実施例１の装置との対比において、図１６〜２０に示すステップＳ８０４の色変換関係を除いて同じである。
【０１０２】
本実施例の画像形成装置も、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の画像形成手段を有し、さらに中間転写体としての中間転写ベルトを含む転写装置および定着器等を有するものとする。
【０１０３】
実施例１により、転写材の端部領域に配置される画像のトナー量アップ処理により、余白無し印字の際のホットオフセットが良好に抑制されることを説明した。しかし、転写材の種類として、普通紙だけでなく、コート紙、光沢紙、光沢フィルム等といった種類の転写材上に余白無し印字を行う場合までを含め、転写材のトナー汚れを良好に抑制するためには、更にオフセットレベルを改善することが望ましい。上記のような転写材は表面平滑性が良いため、定着フィルムや加圧ローラ上に転移したオフセットトナーが表面に再付着し易く、且つ、トナーが転写材上で潰れて面積が拡がり易く、微量のオフセットトナーであっても目立ってしまう。
【０１０４】
本目的を達成するための構成について、以下に説明する。
【０１０５】
［トナー量アップ処理の具体例４］
本実施例におけるトナー量アップステップＳ８０４の例として、ステップＳ８０２で決定されたＹＭＣＫデータが、Ｙ＝Ｍ＝Ｃ＝０％、Ｋ＝０〜１００％、つまりＫ単色系に属する色に対する処理について、図１６（ａ）のグラフを用いて説明する。
【０１０６】
図１６（ａ）のグラフは、ステップＳ８０２で決定された元のＫデータの階調をグラフ横軸に取り、ステップＳ８０４により新たに決定されたＹＭＣＫデータ、及び各色合計データの階調をグラフ縦軸に取り示したものである。
【０１０７】
元のＫデータの階調が０〜４０％の場合、Ｋデータの階調はそのまま維持される。一方、元のＫデータの階調が４０〜１００％の場合、つまり元のＫデータが閾値以上の階調を超えた場合に、Ｋデータの階調が４０％に抑制され固定値とされ、加えて各色０〜７２％程度のＹＭＣデータがそれぞれ付加される。このときの各色合計データの階調は、グラフ破線で示した通りである。このように、図１６（ａ）のグラフによれば、閾値を超えたオフセットの発生し易い注目色のトナーを、相対的に視認性の低い色のトナーで置きかえることで、オフセットを目立たないようにしている。これは後述の図１７についても同様である。
【０１０８】
Ｋ単色系に属する色でも、４０〜１００％程度の階調のＫデータによる画像が転写材端部にあると、ホットオフセットが発生し易い（Ｋデータの階調が０〜４０％ではトナーの量が少ないので、オフセットが発生してもオフセットトナー量が少なく目立ちにくい）。また、トナー色がブラックであるため、オフセットが発生した際の転写材のトナー汚れも目立ち易い。
【０１０９】
このように４０〜１００％程度の階調のＫデータの場合にＫデータの階調を小さくし、代わりにＹＭＣデータを付加し、各色合計データを増加させて印字すると、何れの階調においても、オフセットによる転写材Ｐのトナー汚れの発生を、更に良好に抑制できる。
【０１１０】
これは、転写材端部形成されるトナーの総量を増量することでホットオフセットを抑制し、且つ転写材Ｐ上での視認性が高いＫトナーの割合を減らし、逆に視認性が相対的に低いＹＭＣトナーを用いることで、オフセットが発生しても目立たないからである。なお本処理も、ブラック色に対して、互いに混色するとプロセスブラック色となるＹＭＣトナーを付加するだけであるため、処理前の画像色に対する色味変化は最小限に抑制される。
【０１１１】
さらに本例では、このステップＳ８０４において、トナー量漸増処理を行うことで、上記トナー量アップ処理後のトナー像に視覚的違和感が発生しないようにする。この処理は前述の緩衝領域のトナー像に対して行う。図１７は本実施例で行っているトナー量漸増処理について、転写材の端部付近を拡大して模式的に示したものである。緩衝領域を等間隔に内側から外側に９分割し、内側から順にトナー量アップ処理の強度を強くしている。
【０１１２】
本例におけるトナー量アップ処理は、図１６（ａ）に示すように、ＹＭＣトナーの増量と同時にＫトナーの減量を行っている。尚、ここでのＫトナーの減量について簡単に説明すると、４０％以降のある階調値のＫデータについて、その階調値と４０％との差分が、Ｋトナーの減量分の大きさを表す数値になる。一般に、Ｋトナーを減量すると色の明度が大きく上昇する傾向があり、この処理前後の領域が隣接すると視覚的違和感が問題となる場合がある。この問題を低減するために、本例では図１７に示すようにトナー量アップ処理の強度変化にスロープをつけて、緩衝領域内の内側ほどトナー量アップ処理をより弱く、外側ほどトナー量アップ処理をより強くするように漸増処理を行う。この処理により、内部領域Ａｉに近傍のＫトナー減量を制限し、明度変化を小さくすることで境界部をぼかしてトナー量アップ処理を行うことができる。
【０１１３】
図１７に示した各段階におけるトナー量アップ処理は、例えば元のＫデータに対して図１８（ａ）〜（ｃ）のように行われる。図１８（ａ）はトナー量アップ処理強度１５％の処理曲線を示したもので、図１６（ａ）に示すＣＭＹトナー増量分の１５％を増量しており、緩衝領域の４番目の段階の処理を示す。同様に図１２（ｂ）、（ｃ）はトナー量アップ処理強度４５％、８５％の処理曲線を示し、それぞれ緩衝領域７番目、９番目の処理を示している。
【０１１４】
ここで、本トナー量アップ処理によるオフセットトナー量の抑制効果は、基本的に図１０を用いて説明した場合と同様である。但し、図１６（ａ）の場合では、Ｋデータについて閾値以上の階調を取る場合、注目色（Ｋ）のトナーを、相対的に視認性の低い色のトナー（ＣＭＹ混色）で置きかえることで、トナー量アップ処理が行われている。従って、Ｋデータがある閾値以上の階調を取る場合には、図１０の場合などと比べてＫデータに対応するトナー量が少ないので、よりオフセットを改善した画像形成物を得ることが出来る。その結果を図１６（ｂ）に示す。
【０１１５】
図１６（ｂ）は、グラフ横軸にＫデータの階調を取り、グラフ縦軸にはオフセット視認性レベルを取ってある。なお、画像評価方法、縦軸及び縦軸に何を割り当ててあるかについては図１０と同じとする。そして図１６（ｂ）により、トナー量アップ処理前のＫデータによる印字を行った場合と、トナー量アップ処理後のＫデータによる印字を行った場合におけるオフセット視認性レベルの対比が行われている。
【０１１６】
元のＫデータによる印字では、オフセットトナー量に対応して、Ｋデータが５０％〜１００％の階調においてオフセット視認性レベルが高くなる。最もオフセット視認性レベルが高くなるのは、Ｋデータが７０％の階調である。
【０１１７】
一方、トナー量アップ処理後のＫデータによる印字でも、前記オフセットトナー量に対応して、元のＫデータが４５％〜６０％の階調においてオフセット視認性レベルが高くなる。最もオフセット視認性レベルが高くなるのは、元のＫデータが５０％の階調である。しかしながら、元のＫデータによる印字の場合と比べ、視認性のレベルは抑制されている。そして本抑制効果は、実施例１で図１０（ｃ）を用いて説明したものに対し、更に大きい。これは、トナー量アップ処理によりＹＭＣトナーが増量されただけでなく、Ｋトナーが減量されているためである。
【０１１８】
［トナー量アップ処理の具体例５］
他の例として、ステップＳ８０２で決定されたＹＭＣＫデータが、Ｙ＝Ｍ＝０％、Ｃ＝Ｋ＝１００％、つまりＣとＫの混色系（青味がかった黒色）に属する色に対する処理について、図１９（ｃ）のグラフを用いて説明する。なお、図１９（ｃ）においても、注目色のＫに対して、相対的に視認性の低いＣＭＹ混色によるトナー量アップ処理によっても、図１６の場合と同様にオフセットトナー量の抑止効果が得られるが、ここでの詳しい説明は省略する。
【０１１９】
図１９（ｃ）のグラフは、ステップＳ８０２で決定された元のＣ及びＫデータの階調をグラフ横軸にとり、ステップＳ８０４により新たに決定されたＹＭＣＫデータ、及び各色合計データの階調をグラフ縦軸にとり示したものである。
【０１２０】
元のＣ及びＫデータがそれぞれ０〜２０％の場合、Ｃ及びＫデータがそのまま維持される。一方、元のＣ及びＫデータがそれぞれ２０〜１００％の場合、つまり元のＣ及びＫデータが閾値以上の階調を超えた場合に、Ｃデータがそのまま維持されるのに対し、Ｋデータは４０％以下に抑制され、加えて各色０〜３３％程度のＹＭデータが夫々付加される。このとき各色合計データは、グラフ破線で示した通りである。
【０１２１】
ＣとＫの混色系に属する色でも、ＣとＫデータが２０％以上の階調の色の画像が転写材端部にあると、ホットオフセットが発生し易い（ＣとＫデータが０〜２０％ではトナーの量が少ないので、オフセットが発生してもオフセットトナー量が少なく目立ちにくい）。また、トナー色としてブラックトナーが含まれるため、やはりオフセットが発生した際の転写材のトナー汚れが目立ち易い。
【０１２２】
このような色に対しても、端部領域において、Ｋデータを減量した上で、ＹＭデータを付加し、各色合計データの階調値を増加させて印字すると、あらゆる階調の場合においてオフセットによる転写材Ｐのトナー汚れの発生を抑制することができる。これは、転写材端部の画像を形成するトナーの総量を増量してホットオフセットの発生を抑制し、且つ、転写材Ｐ上での視認性が高いＫトナーを減らし、逆に視認性が相対的に低いＹＭトナーを用いて、オフセットが発生しても目立ちにくくできるからである。なお本処理も、ＣとＫの混色系の色に対して、さらに混色させても色味変化の比較的小さいＹＭトナーを付加するだけであるため、処理前の画像色に対する色味変化は低く抑制されている。
【０１２３】
さらに本例では、このステップＳ８０４において、トナー量漸増処理を行うことで、上記トナー量アップ処理後のトナー像に視覚的違和感が発生しないようにする。この処理は前述具体例４で述べた手段と同様に前述緩衝領域のトナー像に対して行う。
【０１２４】
本例におけるトナー量アップ処理も、図１９（ｃ）に示すように、ＹＭＣトナーの増量と同時にＫトナーの減量を行っている。従って具体例４と同様、処理前後の領域が隣接した場合の視覚的違和感を低減するため、図１７のようにトナー量アップ処理の強度変化にスロープをつけて、緩衝領域内の内側ほどトナー量アップ処理をより弱く、外側ほどより強くする漸増処理を行う。この処理により、内部領域Ａｉの近傍のＫトナー減量を制限し、明度変化を小さくすることで境界部をぼかしてトナー量アップ処理を行うことができる。
【０１２５】
図１７に示した各段階におけるトナー量アップ処理は、例えば元のＣ及びＫデータに対して図１９（ａ）、（ｂ）のように行われる。図１９（ａ）はトナー量アップ処理強度１５％の処理曲線を示したもので、図１９（ｃ）に示すＣＭＹトナー増量分の１５％を増量するとともに、Ｋに関しては１５％相当分の減量を行っており、緩衝領域の内側から４番目の段階の処理を示す。同様に図１９（ｂ）はトナー量アップ処理強度４５％を示し、緩衝領域内側から７番目の処理を示している。
【０１２６】
以上説明したように、本実施例の画像形成装置では、余白無し印字を行うことのできる電子写真方式の画像形成装置において、余白無し印字時における定着性を良好にできる。また図１６、図１７に示されるように、オフセット発生時の注目色であるブラックの割合を実施例１以上に低くできるので、更に良好にオフセットを目立たなくすることが出来る。
【０１２７】
従って、普通紙のみならず、コート紙、光沢紙、光沢フィルム等の表面平滑性の良い転写材を用いて余白無し印字を行う場合まで含め、転写材端部に転写された画像が、定着器内でオフセットし、転写材のトナー汚れとなるのを抑制した印字画像を得ることができる。
【０１２８】
また、実施例２では図１６、図１９に示される如く、実施例１に比べてトナー消費量が多くなっている。従って、普通紙或いは普通紙に対応する印時モードの場合には実施例１を実行し、コート紙、光沢紙、光沢フィルム等とった表面平滑性の良い転写材を用いる場合或いはそれに対応した印字モードの場合には実施例２を実行するようにしても良い。こうすることで、効率的にオフセット状態を良好にするとともにトナー消費量をより少なくすることができる、ユーザビリティーをより向上させることが出来る。
【実施例３】
【０１２９】
本実施例３の装置は、実施例２の装置との対比において、図２２に示すステップＳ８０４の色変換関係を除いて同じである。
【０１３０】
本実施例の画像形成装置も、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の画像形成手段を有し、さらに中間転写体としての中間転写ベルトを含む転写装置および定着器等を有するものとする。
【０１３１】
実施例１、２により、転写材の端部領域に配置される画像のトナー量アップ処理により、余白無し印字の際のホットオフセットが良好に抑制されることを説明した。本例では、トナー量アップ処理を施した場合の、色味変化による視覚的違和感をさらに低減させる形態について説明する。
【０１３２】
本例での注目色はＫであり、Ｋトナーの使用量を減らし、ＹＭＣのトナーで置き換えることで、Ｋのホットオフセットが改善され、図５に示す転写材の端部におけるホットオフセットは改善される。ＹＭＣトナー及び複合色に関しては、前述実施例１の（イ）、（ロ）で述べた条件が緩和されるため、本例ではトナー量アップ処理及びトナー量漸増処理は行わない。
【０１３３】
本例における、Ｋデータに対するステップＳ８０４の処理は、以下の条件で決定される。
【０１３４】
（ハ）Ｋデータに対するＹＭＣデータの総量
図２０はＫトナーに対して、ＹＭＣトナー（各色等量）を重ねてホットオフセットを改善する際に必要なＹＭＣトナーのデータ量を、Ｋトナーの各データ量に対して調べた結果を示したグラフである。この曲線は画像形成装置固有の曲線を示すと考えられるが、他の装置でも同様な実験を行うことで必要なＹＭＣのトナー量を導くことができる。本例では、Ｋトナーと同量以上のＹＭＣトナーを重ねることで、すべてのＫデータに対してホットオフセットを改善できることがわかる。
【０１３５】
（ニ）トナー総データの最大量
一方、ＹＭＣを重ねたトナー総量が多すぎると、熱量が不足して定着不良となる場合がある。本例では、トナーの最大データ量としては２００％に抑える場合について説明する。装置の印刷速度やトナーの特性、定着装置の構成によって、このトナーの最大データ量は決定することができて、２００％と異なる場合であっても、本例の手段により同様の効果を発揮する構成とすることができる。
【０１３６】
（ホ）ＹＭＣトナーのデータ比
本例ではさらに、ＫをＣＭＹのトナーに置き換える際に、色度（例えばＬ＊ａ＊ｂ＊色空間における個々の色の座標）の違いである色差（異なる色同士の色空間上の距離ｄＥで表記する）を小さくする変換を行う。図２１はトナーの分光反射特性を示すものである。トナーを混色させた場合の反射特性はそれぞれの反射率の積であるから、ＹＭＣのトナーをすべて混色させた場合には、可視領域における全域に対して反射率が減少し、無彩色系となる。これらの配合比に関しては、図２１の分光反射特性に応じて選択することで、より無彩色に近づけることができる。本例では、Ｙ：Ｍ：Ｃを３５：２５：４０にすることで、無彩色化を行う。また、用いるトナーの量を増やすことで、より明度（Ｌ＊）を落とすことができる。したがって、上記配合比を保って、トナー量を増減することで、白〜黒の無彩色を再現することができる。
【０１３７】
図２２（ａ）は上記（ハ）〜（ホ）の条件を元に、Ｋトナー１００％のデータのトナー像に対するステップＳ８０４で用いる変換曲線を表したものである。曲線ＥＫ＝１００はＫトナーデータが１００％のトナー像（黒）と同じ色度を得るためのトナー配合曲線である。従って、Ｋトナーデータ量１００％の色Ｘ０から、Ｋトナー量を減じてＫｔとする場合、ＹＭＣトナーをそれぞれＹｔ、Ｍｔ、Ｃｔ（Ｙｔ：Ｍｔ：Ｃｔ＝３５：２５：４０）を加え、減らしたＫトナーを補って変換色Ｘｔにすることで同じ色度（明度）を維持する。Ｋａは、曲線ＥＫ＝１００上でＫデータとＹＭＣデータが等しくなるときのＫデータを示しており、Ｋｔは、曲線ＥＫ＝１００上でＫデータとＹＭＣデータの総和が２００％となるときのＫデータを示している。したがって、ＫｔとＫａに挟まれている曲線ＥＫ＝１００上に示されるＹＭＣＫトナーのデータに変換することで、色味を変化させること無く、ホットオフセットも定着不良も発生しない処理を施すことができる。
【０１３８】
本例ではステップＳ８０４におけるトナー量アップ処理及びトナー量漸増処理に、曲線ＥＫ＝１００に示すような等色度線を用いて行う。図２２（ｂ）はＫデータ１００％（黒）とＫデータ５０％（灰色）で形成された端部領域Ａｅのトナー像に対して行う具体的な処理を示している。図中の階段状の棒グラフは、各等色度曲線のトナー量となるように、総データが１００〜２００％、及び５０〜１００％の範囲で８分割し、トナー量アップ処理の強度をｉ＝０〜７の段階にした場合の内訳を示している。本例では、図２２（ｂ）に示すようなトナー量アップ処理の強度段階を、０〜１００％のＫデータに対して生成し、ステップＳ８０４の処理に用いる。
【０１３９】
前記実施例１で述べたとおり、真性端部領域は、転写材の端部が位置する可能性がある領域であり、ホットオフセットと定着不良を防止できるＫｔとＫａに挟まれたｉ＝５〜７のトナー量アップ処理を行うのが好ましい。本例ではｉ＝７のトナー量アップの強度で処理を行って対応する。
【０１４０】
また、上記条件（ホ）により、本例でのトナー増量による色味変化は抑制されている。しかしながら、各トナーの現像条件や転写条件は環境温湿度や使用状態によって変動するため、ＹＭＣのデータ量を固定比で処理した場合に、なお色味変動が発生する場合がある。本例では緩衝領域に対してｉ＝０〜７の段階を用いて徐々にトナー量を増量する漸増処理により、トナー量アップ処理に伴う色味変動をさらに低減している。
【０１４１】
上記トナー量アップ処理及びトナー量漸増処理により、本実施例の画像形成装置では、余白無し印字を行うことのできる電子写真方式の画像形成装置において、余白無し印字時におけるホットオフセット及び定着性を良好にできる。また、端部領域Ａｅと内部領域Ａｉの色味変動を小さくして、視覚的違和感を低減できる。
【０１４２】
本例では、真性端部領域にトナー量アップ処理の強度ｉ＝７を用いているが、ｉ＝５の強度にすることによって、端部領域に用いるトナーの総量を抑えつつ、ホットオフセットの発生を防止することができる。
【実施例４】
【０１４３】
上述の各実施例においては、トナー量アップ処理を行う領域が、転写材Ｐの端部領域を構成する先端部、後端部、左端部、右端部（図８（ｂ））の全ての領域とした。しかし、画像形成装置の特性に応じ、処理を実行する部分を、オフセットの発生し易い部分に限定することも可能である。
【０１４４】
例えば、画像形成動作が開始されると同時に定着器の前回転動作が開始され、転写材が定着ニップに到達する前に、定着器内の定着フィルムや加圧ローラに余熱が蓄えられる構成の画像形成装置がある。このような画像形成装置では、転写材Ｐの先端部におけるオフセットの方が、後端部、左端部、右端部よりも発生し易い傾向にある。定着器に転写材Ｐの先端部が侵入し定着工程が開始されると、定着器から徐々に余熱が奪われるため、転写材Ｐの後端部、左端部、右端部では相対的にオフセットが発生しにくい傾向となる。このような画像形成装置では、先端部のみに対して、トナー量アップ処理を適用すればよい。また、先端部のみならず、トナー量アップ処理は、オフセットが発生し易い先端部、後端部、右端部及び左端部の少なくとも何れか一つの領域に対応するトナー象について行うようにしても良い。
【０１４５】
また、各実施例で説明した画像形成装置は、定着器として、定着フィルムを採用した「フィルム定着方式」のものを備えていた。なお、定着フィルムとしては、例えば、厚み５０μｍのポリイミド樹脂の表面に厚み１０μｍのフッ素樹脂を被覆した、直径２４ｍｍのフィルム体が用いられる。定着フィルム内部にはセラミックヒータが配置され、定着フィルムは対向配置された加圧ローラに対して、２００〜４００Ｎ程度の圧力で当接される。加圧ローラとしては、例えば、芯金の外周に厚み３ｍｍのシリコンゴム層を設け、更にその表面に厚み１５μｍのフッ素樹脂層を被覆した、直径２５ｍｍのローラ体が用いられる。
【０１４６】
一方、定着フィルムに代えて定着ローラを採用した、「ローラ定着方式」の定着器を有する画像形成装置がある。定着ローラとしては、例えば、外径４６ｍｍ、厚み２ｍｍの鉄の芯金上に、厚み２ｍｍのシリコンゴム層を設け、更にその表面に厚み２０μｍのフッ素樹脂を設けたローラ体が用いられる。定着ローラ内部にはハロゲンヒータが配置され、定着ローラは対向配置された加圧ローラに対して、５００〜８００Ｎ程度の圧力で当接される。加圧ローラとしては、上記同様のものが用いられる。
【０１４７】
一般に、前記「フィルム定着方式」の定着器は、短時間の温度立上げによりオンデマンドな定着動作が可能であること、前記「ローラ定着方式」の定着器は、高い当接圧により印字画像サンプル上の高い光沢性が得られること、がそれぞれ特徴的である。
【０１４８】
勿論上で説明してきたトナー量アップ処理は、上記二方式を含む、各種方式の定着器を有する画像形成装置において有効である。しかし本処理は、「フィルム定着方式」の定着器を有する画像形成装置において、より高い効果を発揮するといえる。これは以下の理由による。
【０１４９】
「ローラ定着方式」等の定着器では、前述したように、「フィルム定着方式」の定着器に比べ、定着ニップ部における当接圧が高い。よって、オフセットとしては、本発明の実施例１で説明した熱的要因によるオフセット（ホットオフセット）に加え、圧力要因によるオフセット（機械的オフセット）が発生する。圧力要因によるオフセットとは、定着ニップ内の高い圧力の作用により、転写材上のトナーの一部が転写材表面に留まらず、転写材から物理的に引き離され、定着ローラ上に移動する現象である。一方、「フィルム定着方式」の定着器は、当接圧が低く、熱的要因によるオフセットが支配的である。従って、本発明のトナー量アップ処理が、より高い効果を発揮する。
【実施例５】
【０１５０】
上述の各実施例では、画像形成装置１００がトナー量アップ処理を行うよう説明をしてきた。しかし、この形態に必ずしも限定されるものではない。この画像形成装置１００のトナー量アップ処理を、画像形成装置と接続されたホストコンピュータ１０１に行わせるようにしても良い。これにより、画像形成装置１００の構成をより簡略化でき、コストダウンにつなげることが出来る。
【０１５１】
より具体的には、ホストコンピュータ１０１は、任意のアプリケーションで作成された画像データを、画像形成装置１００が解釈できる画像情報に変換するプリンタドライバを備える。そして、このプリンタドライバが、任意のアプリケーションで作成された画像データをステップＳ８００での入力画像データとして、ステップＳ８０４の処理でトナー量アップ処理を行ったＹＭＣＫの画像情報生成を行う。
【０１５２】
プリンタドライバは更に、生成した画像情報をデータ圧縮し、圧縮後のデータをホストコンピュータ１０１内に予め宛先が画像形成装置１００に設定されたポートに出力するよう制御を行う。ホストコンピュータ１０１は、ポートの設定に従ってポートに出力された圧縮後のデータを画像形成装置１００に対して送信出力する。
【０１５３】
そして、コントローラ１０３は、ホストコンピュータ１０１から送信されてきた圧縮後の画像データを受信し、圧縮を解凍し、解凍後の画像情報をプリンタエンジン側或いはプリンタエンジン制御部１０４に出力する。ここでプリンタエンジン側とは図２で説明したプリンタエンジン制御部１０４及びプリンタエンジンを指す。
【０１５４】
このように実施例５のように、ホストコンピュータ１０１にトナー量アップ処理としての画像処理を行わせることで、画像形成装置１００の構成を簡易化できる。これにより、コストを抑えた画像形成装置で画像形成を行う場合でも、上述の実施例１乃至４と同様の効果を得ることができる。
【実施例６】
【０１５５】
上述の各実施例では、トナー量アップの対象となる注目色画像（例えばＫの画像情報）に対して相対的に視認性の低い色（例えばＣＭＹ混色）のトナー量を増加させることでトナー量アップ処理を行うよう説明してきた。
【０１５６】
しかし、余白無し印字を行うことのできる電子写真方式の画像形成装置において、余白無し印字時における定着性を良好にするという意味では、これに限定されるものではない。端部領域において、例えばＫの色に対して、同じＫ色を用いてトナー量アップ処理を行うようにしても良い。この場合でも、端部領域において、実施例１乃至５の場合と比べ、若干色味の変化が大きくなるが、オフセットが発生し易い総トナー量を避けることができ、定着性を良好にできるという効果を得ることができる。
【０１５７】
［他の実施の形態］
以上、様々な実施形態を詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用してもよいし、また、一つの機器からなる装置に適用してもよい。例えば、プリンタ、ファクシミリ、ＰＣ、サーバとクライアントとを含むコンピュータシステムなどの如くである。
【０１５８】
本発明は、前述した実施形態の各機能を実現するソフトウェアプログラムを、システム若しくは装置に対して直接または遠隔から供給し、そのシステム等に含まれるコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【０１５９】
従って、本発明の機能・処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、上記機能・処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も本発明の一つである。
【０１６０】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【０１６１】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷなどがある。また、記録媒体としては、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などもある。
【０１６２】
また、プログラムは、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページからダウンロードしてもよい。すなわち、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードしてもよいのである。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の構成要件となる場合がある。
【０１６３】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布してもよい。この場合、所定条件をクリアしたユーザにのみ、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報で暗号化されたプログラムを復号して実行し、プログラムをコンピュータにインストールしてもよい。
【０１６４】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現されてもよい。なお、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ってもよい。もちろん、この場合も、前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１６５】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれてもよい。そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ってもよい。このようにして、前述した実施形態の機能が実現されることもある。
【符号の説明】
【０１６６】
３      定着器（定着装置に対応）
１０    画像形成ステーション（画像形成手段に対応）
１１    感光体（像担持体に対応）
Ａｅ    端部領域
Ａｉ    内部領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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