(57)【要約】      （修正有）【課題】イメージスキャナ部をメンテナンスカバーの開閉動作に連動させて移動させる上で、イメージスキャナ部の移動頻度を低下する。【解決手段】装置本体に対して開閉可能なカバー部材１２０と、第１位置と第２位置とに移動可能な画像読取部１３０と、を有する画像形成装置において、カバー部材は装置本体に対して開いた第１開位置（ｃ）と、さらに装置本体に対して開いた第２開位置（ｂ）とに移動可能であり、画像読取部は、カバー部材が閉じた閉位置から第２開位置へ向かう移動に連動して、第１位置から第２位置に移動可能で、カバー部材の第２開位置から閉位置へ向かう移動に連動して第２位置から第１位置に移動可能であり、カバー部材が閉位置から第１開位置へ移動させられる間は第１位置にあり、カバー部材が第１開位置から第２開位置へ移動させられる間に、カバー部材に連動して第２位置に移動する。【選択図】図５
2011145658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して開閉可能なカバー部材と、
原稿の画像を読み取るための画像読取部であって、第１位置と前記第１位置よりも画像形成部から退避した第２位置とに移動可能な画像読取部と、
を有し、記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記カバー部材は装置本体に対して開いた第１開位置と、前記第１開位置からさらに装置本体に対して開いた第２開位置とに移動可能であり、
前記画像読取部は、前記カバー部材が装置本体に対して閉じた閉位置から前記第２開位置へ向かう移動に連動して、前記第１位置から前記第２位置に移動可能で、前記カバー部材の前記第２開位置から前記閉位置へ向かう移動に連動して前記第２位置から前記第１位置に移動可能であり、
前記画像読取部は、前記カバー部材が前記閉位置から前記第１開位置へ移動させられる間は前記第１位置にあり、
前記画像読取部は、前記カバー部材が前記第１開位置から前記第２開位置へ移動させられる間に、前記カバー部材に連動して前記第１位置から前記第２位置に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置本体内部に画像形成するためのカートリッジを複数着脱可能であり、前記カバー部材が前記第１開位置にある時に前記複数のカートリッジのうちの一部のみが着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カバー部材を装置本体に対して開くことによって開放される開口部と、装置本体内部に装着された前記複数のカートリッジを装置本体内部で移動させる移動手段と、を有し、
前記移動手段は、前記カバー部材の前記閉位置から前記第１開位置へ向かう移動に連動して、前記複数のカートリッジを前記開口部に向かって移動させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバー部材が前記第２開位置にある時に前記複数のカートリッジの全てが着脱可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像読取部の移動は回転軸を中心にした回動であり、
前記画像読取部の前記回転軸は、前記画像読取部の重心の略鉛直方向下方にあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像読取部が前記第１位置から前記第２位置に移動する間に、前記画像読取部の重心が前記回転軸の鉛直上方を通過することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カートリッジは、感光体に形成した潜像を現像剤により現像する現像器を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
装置本体に対して開閉して装置本体内部を開放可能なカバー部材と、
原稿の画像を読み取るための画像読取部であって、第１位置と前記第１位置よりも画像形成部から退避した第２位置とに移動可能な画像読取部と、
を有し、画像形成するためのカートリッジを装置本体内部に複数装着して記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記カバー部材は装置本体に対して開いた第１開位置と、前記第１開位置からさらに装置本体に対して開いた第２開位置とに移動可能であり、
前記画像読取部は、前記カバー部材が装置本体に対して閉じた閉位置から前記第１開位置へ移動させられる間は前記第１位置にあり、
前記画像読取部は、前記カバー部材が前記第１開位置から前記第２開位置へ移動させられる間に、前記カバー部材に連動して前記第１位置から前記第２位置に移動し、
前記カバー部材が前記第１開位置にある時、前記複数のカートリッジのうちの一部のみを着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記カバー部材が前記第２開位置にある時に前記複数のカートリッジの全てが着脱可能であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
装置本体に対して開閉可能なカバー部材と、
原稿の画像を読み取るための画像読取部と、
を有し、記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記画像読取部の一部は第１位置と第２位置とに移動可能であり、
前記画像読取部の一部は、前記カバー部材が装置本体に対して閉じた閉位置から装置本体に対して開いた開位置へ向かう移動に連動して、前記第１位置から前記第２位置に移動可能であり、
前記開位置にある前記カバー部材の少なくとも一部は、前記第１位置から前記第２位置に移動することによって形成された空間に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像読取部の一部は、操作部を有することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像読取部の一部は、表示部を有することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成するための画像形成ユニットを装置本体に着脱可能な画像形成部と、原稿を読み取るためのイメージスキャナとを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置にあっては、画像形成部の上部にイメージスキャナ部を配置し、イメージスキャナ部で原稿を読み取り、その情報を画像形成部で記録媒体に記録して排出する。このような画像形成装置にあって、電子写真方式の画像形成装置では電子写真感光体や現像器を一体的にユニット化し、装置本体に着脱可能とすることでメンテナンスを容易にしたものが多い。
【０００３】
上記のような画像形成装置にあっては、画像形成ユニットを着脱するために装置本体のメンテナンスカバーを開閉する必要があるが、上方から画像形成ユニットへのアクセスを可能とするためにメンテナンスカバーを装置本体に上部に設けたものがある。この場合、上方に配置したイメージスキャナが固定されていると、メンテナンスカバーを開閉するために画像形成部とイメージスキャナ部との間に十分な空間を確保しなければならず、装置が大型化してしまう。
【０００４】
そのため、装置本体を大型化せずにメンテナンスカバーを開閉できるように、イメージスキャナ部を装置本体から退避可能に構成し、メンテナンスカバーの開動作に連動してイメージスキャナを退避可能に構成したものもある（特許文献１）。このようにすることで、メンテナンス作業を行うときの操作を円滑に行うことが可能となる。
【０００５】
しかし、特許文献１のような構成を備えた画像形成装置では、メンテナンスカバーの開動作の際には、メンテナンスカバーにイメージスキャナ部を連動させているが、閉動作の際に連動させる構成とはなっていない。このため、ユーザはメンテナンスカバーを閉じた後で更にイメージスキャナ部を閉じる必要があり、操作性が良くない。
【０００６】
そこで、メンテナンスカバーの開動作に連動してイメージスキャナ部が開き、且つ、メンテナンスカバーの閉動作に連動してイメージスキャナ部を閉じるよう構成したものがある（特許文献２）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−１３４３０１
【特許文献２】特開２００９−５３３１５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献２の画像形成装置では、メンテナンスカバーを開く際に、メンテナンスカバーの開き始めからイメージスキャナ部が連動して開く構成となっている。このため、メンテナンスカバーを少しだけ開けばメンテナンス作業を行うことができるような時でも、イメージスキャナ部を移動させるため、ユーザの負荷が大きくなる。また、イメージスキャナ部が移動する頻度が高くなるため、移動の際の衝撃でイメージスキャナ部内の部材が破損しやすかったりする。
【０００９】
そこで、本発明は、イメージスキャナ部をメンテナンスカバーの開閉動作に連動させて移動させる上で、イメージスキャナ部の移動頻度を低下することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、装置本体に対して開閉可能なカバー部材と、原稿の画像を読み取るための画像読取部であって、第１位置と前記第１位置よりも画像形成部から退避した第２位置とに移動可能な画像読取部と、を有し、記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記カバー部材は装置本体に対して開いた第１開位置と、前記第１開位置からさらに装置本体に対して開いた第２開位置とに移動可能であり、前記画像読取部は、前記カバー部材が装置本体に対して閉じた閉位置から前記第２開位置へ向かう移動に連動して、前記第１位置から前記第２位置に移動可能で、前記カバー部材の前記第２開位置から前記閉位置へ向かう移動に連動して前記第２位置から前記第１位置に移動可能であり、前記画像読取部は、前記カバー部材が前記閉位置から前記第１開位置へ移動させられる間は前記第１位置にあり、前記画像読取部は、前記カバー部材が前記第１開位置から前記第２開位置へ移動させられる間に、前記カバー部材に連動して前記第１位置から前記第２位置に移動することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明にあっては、メージスキャナ部をメンテナンスカバーの開閉動作に連動させて移動させる上で、イメージスキャナ部の移動頻度を低下させることができる。このため、装置を大型化することなく、メンテナンス作業を行う際の操作性が向上し、作業者への負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】概略構成の画像形成装置の外観斜視図
【図２】概略構成の画像形成装置の主縦断面図
【図３】画像形成ユニットの主縦断面図
【図４】画像形成装置の斜視図
【図５】画像形成装置の主縦断面図
【図６】画像形成装置の主縦断面図
【図７】画像形成装置の主縦断面図
【図８】画像形成装置の斜視図
【図９】画像形成装置の主縦断面図
【図１０】画像形成装置の斜視図
【図１１】画像形成装置の主縦断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
〔第１実施形態〕
次に本発明に係る画像形成装置を実施するための形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１４】
＜画像形成装置の全体構成＞
画像形成装置の全体的な概略構成について図１乃至図３を用いて説明する。
【００１５】
図１は本実施形態の画像形成装置１００の外観斜視図、図２は画像形成装置１００の主縦断面図、図３は画像形成ユニット２００の主縦断面図である。この画像形成装置は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザープリンタであり、パソコン・イメージスキャナ（イメージリーダ）・相手方ファクシミリ装置等の外部ホスト装置（不図示）から入力する電気的画像信号に基づいて記録媒体（シート）に対する画像形成を実行する。
【００１６】
以下の説明において、画像形成装置（装置本体とも記す）に関して、前側（正面側）とは給送ユニット１８を引き出す方向の側である。後側とはそれとは反対側である。上側とは、メンテナンスカバー１２０の開時方向である。なお、図３において、上述の前側、後側、上側を記載している。また、前後方向とは、装置本体後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは装置本体を前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。
【００１７】
本実施形態の画像形成装置は、画像形成ユニットを着脱可能に装着し、静電写真プロセスを使った画像形成部の上部に、原稿を読み取る画像読取部であるイメージスキャナを設けたものである。ここで、静電写真プロセスを使った画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、フアクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【００１８】
また、画像形成ユニットとは、現像器と、電子写真感光体と、中間転写体が一体化したユニットであり、このユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【００１９】
画像形成ユニットは、使用者自身によって画像形成装置本体に対する着脱を行うことができる為、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができるものである。
【００２０】
本実施形態の装置本体は、メインフレーム１１０と、上側にイメージスキャナ１３０と、それを操作する操作パネル１４０と、装置本体内をメンテナンスする際に開閉可能なカバー部材であるメンテナンスカバー１２０とを有する。
【００２１】
装置本体内には、画像形成するための画像形成ユニット２００を有する。画像形成ユニット２００は、画像形成装置１００のメインフレーム１１０に着脱可能なサブフレーム３１と、感光ユニット３２と、中間転写ユニット３４とを有し、装置本体に対して着脱可能に構成されている。感光ユニット３２は、サブフレーム３１に所定の間隔で配置される。感光ユニット３２は、サブフレーム３１に回転可能に取り付けられ、感光ユニット３２から現像剤像を転写してきてその現像剤像をメインフレームの記録媒体に転写する。
【００２２】
サブフレーム３１は、中間転写ユニット３４を支持する中間転写枠体３１ａと、複数の感光ユニット３２を支持する感光体支持ユニット３１ｂと、現像カートリッジ３３を支持する現像器連結ユニット３１ｃとを有する。
【００２３】
感光ユニット３２は、電子写真感光体としての感光体ドラム３２ａと、このドラムに作用するプロセス手段としての帯電ローラ３２ｂと、感光体ドラム３２ａの表面に残った現像剤を除去するクリーニング器３２ｃとを有する。そして、これらを収容した感光体ケース３２ｄがサブフレーム３１の感光体支持ユニット３１ｂに連結される。この感光ユニット３２は、中間転写ユニット３４に対して複数、所定の間隔で配置される。
【００２４】
現像カートリッジ３３は、現像器連結ユニット３１ｃに連結される現像器ケース３３ａと、現像器ケース３３ａの一端に設けられた現像ローラ３３ｂと、現像剤を収容する現像器３３ｃと、現像ローラ３３ｂに現像剤を供給する供給ローラ３３ｄと、を有する。
【００２５】
現像カートリッジ３３はサブフレーム３１に対して着脱可能である。現像器連結ユニット３１ｃは、感光体ドラム３２ａに現像ローラ３３ｂが接触的に連結するように、現像カートリッジ３３を感光ユニット３２に対してガイドする。そして現像器連結ユニット３１ｃは、現像カートリッジ３３の位置が安定的に維持されるように支持する。
【００２６】
現像器連結ユニット３１ｃの前方部には、レーザースキャナユニット１１を配設してある。このスキャナユニット１１は、外部ホスト装置から入力する各色の画像情報に対応して変調したレーザー光Ｌを出力し、各感光体ドラム３２ａを走査露光する。
【００２７】
中間転写ユニット３４の下方部には、給送ユニット１８を配設してある。この給送ユニット１８は、給送トレイ１９、給送ローラ２０、分離パッド２１等を有する。給送ユニット１８は装置本体前側から出し入れ自由である（フロントローデング）。
【００２８】
装置本体内の後側の上部には、定着装置２３と、排出ローラ対２４を配設してある。装置本体の上面は排出トレイ２５にしてある。定着装置２３は定着フィルムユニット２３ａと加圧ローラ２３ｂを有するものを用いている。排出ローラ対２４は排出ローラ２４ａと排出コロ２４ｂである。
【００２９】
画像形成に際しては、各感光ユニット３２の感光体ドラム３２ａが図３の矢印に示す時計回り方向に所定の制御速度で回転駆動され、スキャナユニット１１からの画信号に応じた露光により静電潜像が形成される。４個配置された各感光体ドラム３２ａは、下側から上側に順にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の静電潜像が形成される。そして、これに対応した色トナーによって各色トナー像に現像され、そのトナー像が中間転写ユニット３４に順次一次転写されてフルカラー画像が形成される。
【００３０】
一方、前記画像形成に同期して給送ローラ２０が駆動され、給送トレイ１９上に積載されている記録媒体であるシートＰが１枚分離給送されて、二次転写ローラ２２と中間転写ユニット３４とのニップ部に搬送される。このニップ部において中間転写ユニット３４上のトナー像がシートＰに二次転写される。その後、シートは定着装置２３へ導入されてトナー像が定着された後、排出ローラ対２４によって排出トレイ２５に排出される。
【００３１】
＜イメージスキャナの開閉構成＞
次に図４及び図５を参照してイメージスキャナ１３０の開閉構成について説明する。なお、図４は本実施形態に係る画像形成装置の斜視図であり、図５は画像形成装置の主縦断面図である。
【００３２】
図４及び図５（ａ）に示すように、画像形成部の上部に画像読み取り部としてのイメージスキャナ１３０が配置されている。そして、画像形成部とイメージスキャナ１３０の間にメンテナンスカバー１２０が設けられている。
【００３３】
このイメージスキャナ１３０は、連動機構によってメンテナンスカバー１２０の開閉に連動して移動可能である。イメージスキャナ１３０は、メンテナンスカバー１２０を閉じているときは原稿読み取り可能な正規のセット位置にあり、メンテナンスカバー１２０を開くとこれに連動してセット位置から退避位置に移動する。これによりメンテナンスカバー１２０を大きく開くことができるようになる。そして、イメージスキャナ１３０は、メンテナンスカバー１２０を閉じると、これに連動して前記セット位置に移動するように構成されている。
【００３４】
ここで、メンテナンスカバー１２０の開動作に連動してイメージスキャナ１３０を前記退避位置に移動させ、閉動作に連動して前記セット位置に移動させる連動機構の構成について、具体的に説明する。
【００３５】
イメージスキャナ１３０は、メンテナンスカバー１２０が閉じた状態（メンテナンスカバー１２０が閉位置にある状態）では、図５（ａ）に示すように、画像形成部に対して正規の位置（セット位置）にある。このとき、メンテナンスカバー１２０は、画像形成装置の上下方向にスライド可能なリンクガイド４０によって支持されている。そして、リンクガイド４０は画像形成装置の前後方向にスライド可能なアーム５０によって移動が規制されている。
【００３６】
メンテナンスカバー１２０は回転軸１２０ａを中心として回動可能であり、ラッチ８０の係止を解除することで、上側へ開放可能となる。メンテナンスカバー１２０の第１の開放状態は、メンテナンスカバー１２０の一方側端部に設けられた作用部１２０ｂがリンクガイド４０に突き当たった状態である。ここで、リンクガイド４０は下端がＬ字状に屈曲形成され、作用部１２０ｂは前記屈曲部分に当接する。そして、作用部１２０ｂが突起部１５０を乗り越えてリンクガイド４０に当接するまで開くと、メンテナンスカバー１２０は突起部１５０に係止され、その状態（第１の開放状態）に保持される。すなわち、メンテナンスカバー１２０は、完全に開く途中の保持位置（第１開位置）において、突起部１５０によって第１の開放状態に保持される。突起部１５０は、装置本体に対して付勢部材（押圧バネ等）によって付勢された三角形状をした押圧部を有し、２個の斜面部が作用部１２０ｂに圧接するように当接可能に取り付けられている。
【００３７】
図５（ｂ）は、メンテナンスカバー１２０が第１の開放状態のときを示すものである。この状態のときに、使用者が使用頻度が高く、着脱回数が多いブラックの現像カートリッジ３３Ｋにアクセスできるように４個の現像カートリッジのうち、ブラックの現像カートリッジ３３Ｋが最も上方に配置されている。ここで画像形成ユニット２００は上方に回動可能に構成されている。このため、第１の開放状態では、画像形成ユニット２００を回動させて、使用頻度の高いブラックの現像カートリッジ３３Ｋはメンテナンスカバー１２０を完全に開かなくても交換することができる。
【００３８】
装置本体内にはメンテナンスカバー１２０が第１の開放状態になったとき使用者が初めてアクセス可能となる解除ボタン７０が設けられている。すなわち、イメージスキャナ１３０はメンテナンスカバー１２０が閉じているときはロック機構によって移動がロックされている。そして、前記解除ボタン７０はメンテナンスカバー１２０を開く途中でリンクガイド４０の移動ロックを解除するロック解除機構の操作部を構成するものである。このロック機構及びロック解除機構の構成を具体的に説明すると、図５（ｂ）に示す様態では、アーム５０は引っ張りバネ６０によって装置本体の後方向に付勢され、その一方端部がリンクガイド４０に形成された溝４０ａに嵌入している。このため、リンクガイド４０は移動が規制され、ロックされた状態となっている。
【００３９】
アーム５０は前後方向にスライド可能に取り付けられ、解除ボタン７０が設けられた側の端部には傾斜部５０ａが形成されている。そして、使用者が第１の開放状態になってアクセス可能となった操作部である解除ボタン７０を下側に押すと、傾斜部５０ａが押されてアーム５０が前側にスライドする。このため、溝４０ａに嵌入していたアーム先端が溝４０ａから外れ、ロック解除となってリンクガイド４０が上下移動可能となる。
【００４０】
リンクガイド４０がロック解除状態で、メンテナンスカバー１２０をさらに開くと、メンテナンスカバー１２０の端部に設けられた作用部１２０ｂが、突起部１５０を乗り越えつつ、リンクガイド４０を下方向に押し下げ始める。
【００４１】
イメージスキャナ１３０は回転軸１３０ａを中心に回動可能に取り付けられ、リンクボス１３０ｂがリンクガイド４０の上端に形成されたリンク穴４０ｃと係合している。そして、イメージスキャナ１３０の回転中心である回転軸１３０ａは、イメージスキャナ１３０の重心位置ｇの略鉛直方向下方になるように配置されている。これにより、リンクガイド４０が下方へ移動してリンクボス１３０ｂが下方へ引かれると、イメージスキャナ１３０の重心ｇは、図５（ｃ）に示すように、回転軸１３０ａよりも画像形成装置の後側に位置するリンクボス１３０ｂ側に移動する。このため、イメージスキャナ１３０は回転軸１３０ａを中心に自重によって時計回り方向に回転する。
【００４２】
リンクガイド４０には、図５（ｃ）に示すように、溝４０ａとリンク穴４０ｃの間の所定位置に係止部４０ｂが突出形成されている。自重により回転したイメージスキャナ１３０は、アーム５０の先端が前記係止部４０ｂに突き当たると回転が規制され、後方に退避した姿勢が保持される。
【００４３】
本実施形態にあっては、前述したようにメンテナンスカバー１２０を閉じた状態で、イメージスキャナ１３０の回転軸１３０ａをイメージスキャナ１３０の重心ｇの略鉛直下方に配置している。このため、イメージスキャナ１３０は中立状態からの回転動作となり、メンテナンスカバー１２０を開閉する際のユーザへの負荷が軽減される。
【００４４】
図５（ｃ）はメンテナンスカバー１２０を全開した状態であり、これを第２の開放状態とし、メンテナンスカバー１２０の開口部をより大きく確保することを可能にしている。第２の開放状態のときも、メンテナンスカバー１２０は第２開位置で突起部１５０に係止され、その状態が保持される。この状態で、画像形成ユニット２００は更に上方に回動可能である。このため、開口部からイエロー、マゼンタ、シアンの各現像カートリッジ３３Ｙ、Ｍ、Ｃ、および画像形成ユニット２００の着脱、ジャム処理等のメンテナンスを行うことが可能となっている。
【００４５】
なお、本実施形態では第１の開放状態でブラックの現像カートリッジ３３Ｋを着脱可能とし、第２の開放状態でそれ以外の現像カートリッジ３３Ｙ、Ｍ、Ｃを着脱可能とした。しかし、第１の開放状態で全カートリッジ着脱可能とし、第２の開放状態で画像形成ユニット２００着脱可能とする構成にしても良い。また、第１の開放状態において、装置本体内部のジャム処理や、メモリカード等の交換を可能に構成しても良い。また、第１の開放状態において、メンテナンスカバー１２０をさらに開くことによって、イメージスキャナ１３０の移動をロックするロック機構のロック解除可能な構成にしてもよい。
【００４６】
このように本実施形態では、第１の開放状態でメンテナンスカバー１２０を保持し、ロック機構でロックすることで、この第１の開放状態でメンテナンス作業を行うことが可能であることをユーザに伝えることができる。また、ユーザが、不必要に第２の開放状態になるまでメンテナンスカバー１２０を開いてしまうことを避けることができる。
【００４７】
また、本実施形態では、イメージスキャナ１３０の画像読み取り動作を制御する読取制御部（不図示）を有している。そして、この読取制御部は、画像を読み取り中に、メンテナンスカバー１２０が開かれた場合、メンテナンスカバー１２０が閉位置と第１開位置の間にある時は、画像の読み取り動作を停止しないよう制御してもよい。このようにすることで、イメージスキャナ１３０による画像の読み取り動作を不必要に停止することを低減し、ユーザビリティを向上することができる。
【００４８】
次に、メンテナンスカバー１２０を閉じるときの動作を説明する。
【００４９】
メンテナンスカバー１２０にはアーム部１２０ｄが形成され、このアーム部１２０ｄの端部付近にボス１２０ｃが突出形成されている。一方、イメージスキャナ１３０の下部には前記ボス１２０ｃと係合可能なガイド面１３０ｃが形成されている。
【００５０】
メンテナンスカバー１２０が第２の開放状態から閉動作を始めると、メンテナンスカバー１２０に設けられたボス１２０ｃがイメージスキャナ１３０のガイド面１３０ｃに突き当たる。ここから更にメンテナンスカバー１２０を閉じていくと、ボス１２０ｃがガイド面１３０ｃに当接してイメージスキャナ１３０を閉方向に誘い込み、イメージスキャナ１３０が回転軸１３０ａを中心に、図５（ｃ）の反時計回り方向に回転する。これにより、イメージスキャナ１３０が退避状態から復帰する。
【００５１】
そして、イメージスキャナ１３０が退避状態から復帰すると、リンクボス１３０ｂと係合したリンクガイド４０が上方へスライド移動する。これにより、アーム５０の先端が、リンクガイド４０に設けられた溝４０ａに入り込み、この状態でリンクガイド４０の移動が規制される。この状態でラッチ８０がロック可能となり、メンテナンスカバー１２０の最終的な閉動作が終了する。
【００５２】
なお、メンテナンスカバー１２０の開閉に連動して、画像形成ユニット２００を回動させるような画像形成ユニット移動機構を設けてもよい。この場合、画像形成ユニット移動機構は、メンテナンスカバー１２０を開くにつれて、メンテナンスカバー１２０を開くことにより開閉される開口部に向かって現像カートリッジ３３が移動するよう画像形成ユニットを移動させる。
【００５３】
本実施形態では、メンテナンスカバー１２０を開いて、閉じた状態から第１の開放状態にする間は、イメージスキャナ１３０は画像形成部に対して正規の位置（セット位置）にあり、移動しない。そして、メンテナンスカバー１２０を更に開いて第１開放状態から第２開放状態にする間は、イメージスキャナ１３０は画像形成部に対して正規の位置（セット位置）から退避した位置に移動する。そして、第１の開放状態においては、現像カートリッジ３３Ｋ等の装置本体に複数装着されたカートリッジのうちの一部のみやメモリカード等を交換可能としたり、ジャム処理可能としたりしている。
【００５４】
本実施形態では、以上のような構成を用いることにより、イメージスキャナ１３０の移動頻度を下げて、メンテナンスに必要な一連の作業を簡略化し、ユーザの時間的・作業的負担の軽減が可能となるものである。即ち、第１の開放状態にする際は、ユーザはイメージスキャナ１３０を退避させる必要がなくなるので、時間的・作業的負荷を軽減することができる。また、退避の際の衝撃でイメージスキャナ部内の部材が破損することや、ヒンジ部や、ヒンジ部付近に設けられイメージスキャナ１３０と装置本体とを電気的に繋ぐ束線等が傷む虞れを低減することができる。
【００５５】
なお、本実施形態では、画像形成装置として電子写真プロセスを用いた４色フルカラーのレーザープリンタを用いて説明したが、本発明はインクジェット等の他の画像形成方式のプリンタにも適用することが可能である。
【００５６】
〔第２実施形態〕
次に第２実施形態に係る装置について図６を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成は前述した第１実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００５７】
図６は第２実施形態に係る画像形成装置の主縦断面図であり、メンテナンスカバー１２０とイメージスキャナ１３０の一連の動作を示した図である。
【００５８】
第１実施形態がイメージスキャナ１３０の重心ｇを、回転軸１３０ａの鉛直下方に配置したのに対し、本実施形態ではイメージスキャナ１３０の重心ｇを、回転軸１３０ａより本体前方に位置するように配置している。これにより、メンテナンスカバー１２０を開くことでイメージスキャナ１３０がセット位置から退避位置に移動する過程において、イメージスキャナ１３０の重心位置が回転中心１３０ａの鉛直線上を通過する。このとき、前記重心が前記回転中心１３０ａの一方側から他方側に移動するときに、イメージスキャナ１３０の自重によるトグル機構となる。
【００５９】
このように、第２実施形態では、第１実施形態同様に、イメージスキャナ１３０の移動頻度を下げて、メンテナンスに必要な一連の作業を簡略化し、ユーザの時間的・作業的負担の軽減が可能となるものである。さらに、上述のトグル機構のため、イメージスキャナ１３０が回転可能となってから、回転運動を始めるまでの間、イメージスキャナ１３０のバランスを本体前方のセット位置に保つことができる。従って、動作力を小さくして安定した状態からのカバー開動作を始めることが可能となる。
【００６０】
〔第３実施形態〕
次に第３実施形態に係る装置について図７を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成も前述した第１実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００６１】
図７は第３実施形態に係る画像形成装置の主縦断面図であり、メンテナンスカバー１２０とイメージスキャナ１３０の一連の動作を示した図である。
【００６２】
第１実施形態がイメージスキャナ１３０の重心ｇを、回転軸１３０ａの鉛直下に配置したのに対し、本実施形態ではイメージスキャナ１３０の重心ｇを、回転軸１３０ａより本体後方に配置したものである。このように構成することで、イメージスキャナ１３０はセット位置にある状態において退避位置へ向かう方向に自重が働いている。このため、メンテナンスカバー１２０を開く過程において、イメージスキャナ１３０が回転可能となった時から退避方向へのアシストとしてイメージスキャナ１３０の自重が働く。これにより、メンテナンスカバー１２０を開くときに、更なるユーザの作業的負担の軽減が可能となる。
【００６３】
〔第４実施形態〕
次に第４実施形態に係る装置について図及び図９を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成も前述した第１実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００６４】
図８は第４実施形態に係る画像形成装置の斜視図であり、図９は画像形成装置の主縦断面図である。
【００６５】
図９（ａ）に示すように、本実施形態の画像形成装置は、画像形成部の上部にイメージスキャナ１３０を配置し、画像形成部とイメージスキャナ１３０の間にメンテナンスカバー１２０を形成している。
【００６６】
図９（ａ）において、イメージスキャナ１３０は、画像形成部に対してセット位置にあるときは、イメージスキャナ１３０に設けられたイメージスキャナラッチ９０が装置本体に設けられた係止部９１に係止して保持されている。
【００６７】
メンテナンスカバー１２０は回転軸１２０ａを中心とした回転運動が可能であり、ラッチ８０を解除することで、上側へ開放可能となる。メンテナンスカバー１２０の第１の開放状態は、メンテナンスカバー１２０のアーム部１２０ｄに設けられた突起部１２０ｅがイメージスキャナラッチ９０に突き当たるまでとなる。ここで、メンテナンスカバー１２０は突起部１５０を乗り上げて、突起部１５０に係止され、その状態が保持される。
【００６８】
図９（ｂ）はメンテナンスカバー１２０が第１の開放状態にあるときを示し、このとき使用頻度が高く、着脱回数が多いブラックの現像カートリッジ３３Ｋにアクセス可能な状態となっている。
【００６９】
使用者は、メンテナンスカバー１２０が前記第１の開放状態になったときに、初めてイメージスキャナラッチ９０にアクセス可能となる。この状態でイメージスキャナラッチ９０を押すと、イメージスキャナラッチ９０は係止部９１から係止解除される。そして、メンテナンスカバー１２０をさらに押し上げると、イメージスキャナ１３０の回転中心である回転軸１３０ａの略鉛直上方にある重心ｇが画像形成装置の後側に移動し、イメージスキャナ１３０は自身で回転し、突当部（不図示）に突き当たってその姿勢を保持する。なお、第１の開放状態において、メンテナンスカバー１２０をさらに開くことによって、イメージスキャナラッチ９０と係止部９１との係止を解除可能に構成してもよい。
【００７０】
イメージスキャナ１３０の回転中心をイメージスキャナ重心の略鉛直下部に配置したことにより、メンテナンスカバー１２０を開閉する際のユーザへの負荷を軽減している。
【００７１】
図９（ｃ）はメンテナンスカバー１２０の第２の開放状態を示し、このとき全開状態となって開口部をより大きく確保される。
【００７２】
メンテナンスカバー１２０の閉動作にあっては、第２の開放状態からメンテナンスカバー１２０の閉動作を始めると、メンテナンスカバー１２０に設けられたボス１２０ｃがイメージスキャナ１３０のガイド面１３０ｃに突き当たる。ここから更に閉動作を続けると、ボス１２０ｃがイメージスキャナ１３０を閉方向に誘い込み、イメージスキャナ１３０に設けられたイメージスキャナラッチ９０が回転し、メインフレーム１１０に設けられた係止部９１に係止してロックされる。最終的な閉動作の終了は、ラッチ８０がメインフレームにロックされた状態となる。
【００７３】
以上のような構成を用いることにより、従来の構成での、メンテナンスに必要な一連の作業を簡略化し、ユーザの時間的・作業的負担の軽減を可能とする。
【００７４】
〔第５実施形態〕
次に第５実施形態に係る装置について図１０及び図１１を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成も前述した第１実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００７５】
図１０は第５実施形態に係る画像形成装置の斜視図であり、図１１は画像形成装置の主縦断面図である。
【００７６】
第１実施形態にあっては、メンテナンスカバー１２０の開閉に連動してイメージスキャナ１３０の全体が回動するように構成されていたが、本実施形態にあってはイメージスキャナ１３０の一部である操作パネル１４０が連動して回動するように構成されている。
【００７７】
本実施形態のイメージスキャナ１３０には装置の動作設定を行う操作部である操作パネル１４０が設けられている。図１１（ａ）において、操作パネル１４０は、画像形成部に対してセット位置にあり、スライド移動可能なロック部５を介して、リンクアーム４によって保持されている。このリンクアーム４は回転軸１１０ａを中心にして回動可能に装置本体に取り付けられている。
【００７８】
前記リンクアーム４の一方端に形成された長孔４ａには操作パネル１４０のボス１４０ａが係合している。またリンクアーム４の他方端に形成された長孔４ｂには、メンテナンスカバー１２０の端部に形成された作用部１２０ｂが係合している。そして、メンテナンスカバー１２０は回転軸１２０ａを中心に回動可能に取り付けられている。
【００７９】
前記作用部１２０ｂにはロック部５が当接している。ロック部５は、装置本体に対して付勢部材（押圧バネ等）によって付勢された三角形状をした押圧部を有し、２個の斜面部が作用部１２０ｂに圧接するように当接可能に取り付けられている。
【００８０】
メンテナンスカバー１２０を開放するときは、ラッチ８０を解除することで、上側へ開放可能となる。メンテナンスカバー１２０を上側へ開放すると、作用部１２０ｂと係合したリンクアーム４が回転軸１１０ａを中心として回転し始め、このリンクアーム４の長孔４ａと係合した操作パネル１４０は回転軸１３０ａを中心として回転する。即ち、メンテナンスカバー１２０を上側へ開放すると、操作パネル１４０は連動してメンテナンスカバー１２０の移動軌跡上の第１位置から、該移動軌跡から退避した第２位置へ移動する。
【００８１】
前記メンテナンスカバー１２０開閉の間、ロック部５はメンテナンスカバー１２０の端部に形成された作用部１２０ｂによって押圧されることになり、メンテナンスカバー１２０の全開状態、および閉状態の保持機構を有する。
【００８２】
図１１（ｂ）はメンテナンスカバー１２０全開状態を示している。メンテナンスカバー１２０のみの操作で、これと連動して操作パネル１４０の退避を可能とし、メンテナンスカバー１２０の開口部を、より大きく確保することを可能にしている。この開口部から全カートリッジ着脱、画像形成ユニット２００の着脱、ジャム処理等のメンテナンスを行うことができる。閉動作は、上記開動作と逆の手順をたどることになる。
【００８３】
本実施形態においては、イメージスキャナ１３０内で移動可能に構成されており、移動することで原稿画像を読み取る画像読取手段を備えるキャリッジ（不図示）は、イメージスキャナ１３０の移動しない部分に設けられている。
【００８４】
上記のように、本実施形態では、イメージスキャナ１３０全体を移動させるのではなく、メンテナンスカバー１２０から退避（移動）して欲しい一部分のみを移動させている。そして、イメージスキャナ１３０の一部が退避（移動）して形成された空間に、メンテナンスカバー１２０の少なくとも一部が位置する。このように、イメージスキャナ１３０の移動する部分である操作パネル以外の部分は、移動しない。これにより、イメージスキャナ１３０全体を移動する構成に比べ、メンテナンスカバー１２０を開閉する際のユーザへの負荷を軽減している。また、特にキャリッジ等のイメージスキャナ１３０内の部材が破損する虞を低減することができる。
【００８５】
なお、メンテナンスカバー１２０を開閉するときに、これに連動してセット位置と退避位置に移動可能とするイメージスキャナ１３０の一部として、前述した操作パネル１４０に代えて、例えば装置の状態を表示する表示部を移動可能に構成してもよい。
【００８６】
以上のような構成を用いることにより、従来の構成での、メンテナンスに必要な一連の作業を簡略化し、ユーザの時間的・作業的負担の軽減を可能とする。
【符号の説明】
【００８７】
１１  …レーザースキャナユニット
１２０ …メンテナンスカバー
１３０ …イメージスキャナ
１４０ …操作パネル
２００ …画像形成ユニット
３２  …感光ユニット
３２ａ …感光体ドラム
３３  …現像カートリッジ
３３ｃ …現像器
３４  …中間転写ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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