(57)【要約】【課題】記録画像におけるスジや濃度ムラを発生し難くする。【解決手段】評価値算出部が、主走査方向に互いに隣接する２つの画素からなる画素組を画定し、画定した画素組のうち、吐出口１０８ａから吐出されるプレコート液の量が大滴となる画素組について、プレコートドット５１ａ、５１ｂが互いに重なり合う面積を評価値として算出する。プレコート濃度値補正部は、評価値算出部が算出した評価値が所定値以上の場合、当該評価値が所定値未満になるように、当該評価値に関する画素組について、先に吐出されるプレコート液の量が減少するように、対応する画素のプレコート液の濃度値を低減する。【選択図】図４
2011207130.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、
記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出するための複数の第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、
前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための複数の第２吐出口を有するとともに、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドと、
前記第１及び第２液体吐出ヘッドを制御する制御手段とを備えており、
前記第２液体吐出ヘッドの前記複数の第２吐出口は、前記搬送方向に直交する直交方向に並び、且つ、前記複数の第２吐出口の少なくとも一部が前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置されており、
前記制御手段は、記録媒体上を前記搬送方向及び前記直交方向に沿って区画する画像の解像度に対応する複数の単位領域のうち、前記搬送方向の位置が同じで且つ前記直交方向に隣り合う２つの前記単位領域に対して、前記直交方向に隣り合って配置され、前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された２つの前記第２吐出口からなる第２吐出口組から前記第２液体が吐出され、且つ、当該第２吐出口組から前記２つの単位領域へ先に吐出される前記第２液体の量が第１所定値以上の場合、前記第２吐出口組の少なくとも一方の前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が減少するように、前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第２吐出口組において、前記２つの単位領域に対して前記第２液体を先に吐出する前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が、前記第１所定値未満に減少するように、前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記２つの単位領域に前記第２吐出口組からそれぞれ前記第２液体が吐出される時間の差及び前記第２吐出口組から吐出される前記第２液体の量から得られる、前記２つの単位領域に形成される前記第２液体に関するドット同士が重なり合う面積を示す評価値が、第２所定値以上の場合、当該評価値が前記第２所定値未満になるように、前記第２吐出口組の少なくとも一方の前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量を減少させることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第２吐出口組に係る２つの前記第２吐出口のうち、先に前記第２液体を吐出する前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が減少するように、前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記直交方向に関し前記第２吐出口組の両側に隣り合う２つの前記第２吐出口である２つの隣接第２吐出口のうち、一方の前記隣接第２吐出口と当該一方の前記隣接第２吐出口に隣り合う前記第２吐出口組に係る前記第２吐出口とが前記搬送方向に同じ位置に配置され、且つ、他方の前記隣接第２吐出口と当該他方の前記隣接第２吐出口に隣り合う前記第２吐出口組に係る前記第２吐出口とが前記搬送方向に同じ位置に配置されている場合に、前記直交方向に関し前記２つの単位領域の両側に隣接する前記単位領域である２つの隣接単位領域のうち、吐出される前記第２液体の量が少ない前記隣接単位領域を選択する選択手段をさらに備えており、
前記制御手段は、前記２つの単位領域のうち、前記選択手段が選択した前記隣接単位領域に隣り合う前記単位領域に吐出される前記第２液体の量が減少するように、前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記第２吐出口を互いに共有しつつ前記直交方向に連続する複数の前記第２吐出口組より前記第２液体が吐出される、前記直交方向に連なった複数の前記単位領域について、吐出される前記第２液体の量が減少する前記第２吐出口が前記直交方向に隣り合わないように、前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする請求項１〜５いずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記搬送方向に連なった２つの前記単位領域両方について、前記第２吐出口組に係る一方の前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が減少するときは、他方の前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が減少しないように、前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とする請求項１〜６いずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構、記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出するための複数の第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッド、及び、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための複数の第２吐出口を有するとともに、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置に係る前記第１及び第２液体吐出ヘッドを制御する制御手段としてコンピュータを機能させ、
前記第２液体吐出ヘッドの前記複数の第２吐出口は、前記搬送方向に直交する直交方向に並び、且つ、前記複数の第２吐出口の少なくとも一部が前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置されており、
前記制御手段は、記録媒体上を前記搬送方向及び前記直交方向に沿って区画する画像の解像度に対応する複数の単位領域のうち、前記搬送方向の位置が同じで且つ前記直交方向に隣り合う２つの前記単位領域に対して、前記直交方向に隣り合って配置され、前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された２つの前記第２吐出口からなる第２吐出口組から前記第２液体が吐出され、且つ、当該第２吐出口組から前記２つの単位領域へ先に吐出される前記第２液体の量が第１所定値以上の場合、前記第２吐出口組の少なくとも一方の前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が減少するように、前記第２液体吐出ヘッドを制御することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出口から第１液滴を吐出するに先だって、第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を記録媒体に吐出する液体吐出装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙に形成されるドットのにじみを低減するために、ドットが形成される箇所に、インク滴に先だって、インク中の色素成分を凝集又は析出させる前処理液を吐出するライン式のインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２６５３２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前処理液を吐出するノズル同士が、用紙の搬送方向に直交する主走査方向に関して互いに隣接し、且つ、搬送方向に関して互いに異なる位置に配置されている場合、用紙上において搬送方向に同じ位置に配置されていると共に主走査方向に印刷解像度で互いに隣接する２つの画素間において、前処理液が吐出されるタイミングが互いに異なる。このとき、画素に対して先に吐出された前処理液が、当該画素に隣接する画素にまで染み出すことによって、後に吐出された前処理液が、用紙に染み込むよりも前に、先に吐出された前処理液の染み出した部分と重なり合うことがある。このとき、この重なり合った部分では、後に吐出された前処理液が、用紙に十分に染み込まずに、液層状態で留まりやすいので、吐出されたインクが前処理液上に着弾したとき、インクが所望の大きさよりも小さなドットを形成し、この小さなドットの濃度が高くなるので、印刷画像においてスジや濃度ムラが発生する。これにより、印刷品質が低下する。
【０００５】
本発明の目的は、記録画像におけるスジや濃度ムラが発生し難い液体吐出装置及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体吐出装置は、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構と、記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出するための複数の第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッドと、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための複数の第２吐出口を有するとともに、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドと、前記第１及び第２液体吐出ヘッドを制御する制御手段とを備えている。前記第２液体吐出ヘッドの前記複数の第２吐出口は、前記搬送方向に直交する直交方向に並び、且つ、前記複数の第２吐出口の少なくとも一部が前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置されており、前記制御手段は、記録媒体上を前記搬送方向及び前記直交方向に沿って区画する画像の解像度に対応する複数の単位領域のうち、前記搬送方向の位置が同じで且つ前記直交方向に隣り合う２つの前記単位領域に対して、前記直交方向に隣り合って配置され、前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された２つの前記第２吐出口からなる第２吐出口組から前記第２液体が吐出され、且つ、当該第２吐出口組から前記２つの単位領域へ先に吐出される前記第２液体の量が第１所定値以上の場合、前記第２吐出口組の少なくとも一方の前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が減少するように、前記第２液体吐出ヘッドを制御する。
【０００７】
本発明のプログラムは、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送機構、記録媒体に画像を形成する第１液体を吐出するための複数の第１吐出口が形成された第１液体吐出ヘッド、及び、前記第１液体に作用して前記第１液体中の成分を凝集又は析出させる第２液体を吐出するための複数の第２吐出口を有するとともに、前記搬送方向に関して前記第１液体吐出ヘッドよりも上流に設けられた第２液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置に係る前記第１及び第２液体吐出ヘッドを制御する制御手段としてコンピュータを機能させる。前記第２液体吐出ヘッドの前記複数の第２吐出口は、前記搬送方向に直交する直交方向に並び、且つ、前記複数の第２吐出口の少なくとも一部が前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置されており、前記制御手段は、記録媒体上を前記搬送方向及び前記直交方向に沿って区画する画像の解像度に対応する複数の単位領域のうち、前記搬送方向の位置が同じで且つ前記直交方向に隣り合う２つの前記単位領域に対して、前記直交方向に隣り合って配置され、前記搬送方向に関して互いに異なる位置に配置された２つの前記第２吐出口からなる第２吐出口組から前記第２液体が吐出され、且つ、当該第２吐出口組から前記２つの単位領域へ先に吐出される前記第２液体の量が第１所定値以上の場合、前記第２吐出口組の少なくとも一方の前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が減少するように、前記第２液体吐出ヘッドを制御する。
【０００８】
本発明によると、第２吐出口組の少なくとも一方の第２吐出口から吐出される第２液体の量が減少するため、記録媒体において、第２吐出口組の一方の第２吐出口から先に吐出された第２液体に、他方の第２吐出口から後に吐出された第２液体が記録媒体に十分に染み込む前に重なり合うのを抑制することができる。これにより、どちらの第２吐出口から吐出された第２液体も記録媒体に十分に染み込んで所望の範囲に広がり、液層状態で留まった第２液体の領域が少なくなるので、吐出されたインクが第２液体上に着弾したとき、インクが所望の大きさ及び濃度のドットを形成する。したがって、記録画像におけるスジや濃度ムラが発生し難くなり、画像品質が低下するのを抑制することができる。
【０００９】
本発明においては、前記制御手段が、前記第２吐出口組において、前記２つの単位領域に対して前記第２液体を先に吐出する前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が、前記第１所定値未満に減少するように、前記第２液体吐出ヘッドを制御することが好ましい。これによると、先に吐出された第２液体が広範囲に染み出すのを抑制することができるため、後に吐出された第２液体が記録媒体に十分に染み込む前に先に吐出された第２液体と重なり合うことを効果的に防止することができる。
【００１０】
また、本発明においては、前記制御手段が、前記２つの単位領域に前記第２吐出口組からそれぞれ前記第２液体が吐出される時間の差及び前記第２吐出口組から吐出される前記第２液体の量から得られる、前記２つの単位領域に形成される前記第２液体に関するドット同士が重なり合う面積を示す評価値が、第２所定値以上の場合、当該評価値が前記第２所定値未満になるように、前記第２吐出口組の少なくとも一方の前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量を減少させることが好ましい。これによると、２つの単位領域に形成される第２液体に関するドット同士が重なり合う面積が、確実に第２所定値未満となるため、後に吐出された第２液体が記録媒体に十分に染み込む前に先に吐出された第２液体と重なり合うことを確実に抑制することができる。
【００１１】
このとき、前記制御手段は、前記第２吐出口組に係る２つの前記第２吐出口のうち、先に前記第２液体を吐出する前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が減少するように、前記第２液体吐出ヘッドを制御することがさらに好ましい。これによると、先に吐出された第２液体が広範囲に染み出すのを抑制することができるため、後に吐出された第２液体が記録媒体に十分に染み込む前に先に吐出された第２液体と重なり合うことを効果的に防止することができる。
【００１２】
本発明においては、前記直交方向に関し前記第２吐出口組の両側に隣り合う２つの前記第２吐出口である２つの隣接第２吐出口のうち、一方の前記隣接第２吐出口と当該一方の前記隣接第２吐出口に隣り合う前記第２吐出口組に係る前記第２吐出口とが前記搬送方向に同じ位置に配置され、且つ、他方の前記隣接第２吐出口と当該他方の前記隣接第２吐出口に隣り合う前記第２吐出口組に係る前記第２吐出口とが前記搬送方向に同じ位置に配置されている場合に、前記直交方向に関し前記２つの単位領域の両側に隣接する前記単位領域である２つの隣接単位領域のうち、吐出される前記第２液体の量が少ない前記隣接単位領域を選択する選択手段をさらに備えており、前記制御手段は、前記２つの単位領域のうち、前記選択手段が選択した前記隣接単位領域に隣り合う前記単位領域に吐出される前記第２液体の量が減少するように、前記第２液体吐出ヘッドを制御することが好ましい。これによると、２つの単位領域及び２つの隣接単位領域の前記第２液体の塗布傾向を見たときに搬送方向に沿って徐々に第２液体の量を変化させることができるので、この４つの単位領域における第２液体の変化の連続性を保持することにより、濃度ムラによる画像品質の低下を抑制することができる。
【００１３】
また、本発明においては、前記制御手段が、前記第２吐出口を互いに共有しつつ前記直交方向に連続する複数の前記第２吐出口組より前記第２液体が吐出される、前記直交方向に連なった複数の前記単位領域について、吐出される前記第２液体の量が減少する前記第２吐出口が前記直交方向に隣り合わないように、前記第２液体吐出ヘッドを制御することが好ましい。これによると、記録媒体において、第２液体の吐出量が部分的に不足することによる画像品質の低下を抑制することができる。
【００１４】
さらに、本発明においては、前記制御手段が、前記搬送方向に連なった２つの前記単位領域両方について、前記第２吐出口組に係る一方の前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が減少するときは、他方の前記第２吐出口から吐出される前記第２液体の量が減少しないように、前記第２液体吐出ヘッドを制御することが好ましい。これによると、第２液体の量が減少した画素が搬送方向に連続することがないため、記録画像において搬送方向に沿ったスジが発生するのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、第２吐出口組の少なくとも一方の第２吐出口から吐出される第２液体の量が減少するため、記録媒体において、第２吐出口組の一方の第２吐出口から先に吐出された第２液体に、他方の第２吐出口から後に吐出された第２液体が記録媒体に十分に染み込む前に重なり合うのを抑制することができる。これにより、どちらの第２吐出口から吐出された第２液体も記録媒体に十分に染み込んで所望の範囲に広がり、液層状態で留まった第２液体の領域が少なくなるので、吐出されたインクが第２液体上に着弾したとき、インクが所望の大きさのドット及び濃度を形成する。したがって、記録画像におけるスジや濃度ムラが発生し難くなり、画像品質が低下するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側面図である。
【図２】図１に示すインクジェットヘッドの吐出面を示す平面図である。
【図３】図１に示す制御装置の機能ブロック図である。
【図４】図４に示すプレコート濃度値補正部の機能を説明するための図である。
【図５】図１に示すインクジェットプリンタの印刷動作を示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態に係る変形例を説明するための図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係るインクジェットヘッドの吐出面を示す平面図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る制御装置の機能ブロック図である。
【図９】図８に示す選択部の機能を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
＜第１実施形態＞
インクジェットプリンタ１０１は、図１に示すように、図１右方から左方に向かって用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２０と、搬送ユニット２０によって搬送された用紙Ｐに、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のインク滴をそれぞれ吐出する４つのインクジェットヘッド１と、各インクの色素成分を凝集又は析出させるプレコート液（Ｐｒｅ）の液滴を吐出するプレコートヘッド２と、インクジェットプリンタ１０１全体を制御する制御装置１６とを有している。なお、本実施形態において、副走査方向とは搬送ユニット２０で用紙Ｐを搬送するときの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向である。また、顔料インクに対しては顔料色素を凝集させるプレコート液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させるプレコート液が使用される。プレコート液の材料は、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有する液体等、適宜に選択可能である。かかるプレコート液があらかじめ塗布された用紙Ｐの領域にインクが着弾すると、多価金属塩等がインクの着色剤である染料又は顔料に作用して、不溶性又は難溶性の金属複合体等が凝集又は析出により形成される。その結果、付着したインクの用紙Ｐ内への浸透度が低下し、インクを用紙Ｐ上に定着しやすくなる。
【００１９】
搬送ユニット２０は、２つのベルトローラ６、７と、両ローラ６、７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８とを有している。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、図示しない搬送モータから駆動力が与えられることで図１中反時計回りに回転する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って回転する。搬送ベルト８の外周面には、弱粘着性のシリコン層が形成されており、載置された用紙Ｐを保持する。搬送ベルト８の外周面に載置された用紙Ｐは、図１左方へと搬送される。４つのインクジェットヘッド１の搬送方向に関する下流側には、剥離プレート１３が配置されている。搬送方向に搬送された用紙Ｐは、プレコートヘッド２及び４つのインクジェットヘッド１の下方を順に通過した後に、剥離プレート１３によって、搬送ベルト８の搬送面から剥離されると共に、搬送ベルト８の図中左方に配置された排紙トレイ１４に排出される。プラテン１０は、４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２に対向配置され、搬送ベルト８の上側ループを内側から支える。これにより、搬送ベルト８の外周面と４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２の吐出面との間には、画像形成に適した所定の間隙が形成される。
【００２０】
４つのインクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２は、同一構造を有しており、それぞれ主走査方向に沿って延在し、副走査方向には互いに平行に配置されている。プレコートヘッド２は、４つのインクジェットヘッド１の搬送方向に関する上流側に配置されている。各インクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２の下面は、複数の吐出口１０８ａ、１０８ｂ（図２参照）が配列された吐出面となっている。すなわち、インクジェットプリンタ１０１は、主走査方向にインク滴が吐出される複数の吐出口１０８ａ、１０８ｂが配列されたライン式のカラーインクジェットプリンタである。
【００２１】
搬送ベルト８の上側ループの外周面と各吐出面とが対向しつつ平行となっている。搬送ベルト８によって搬送されてきた用紙Ｐは、プレコートヘッド２のすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面における画像が形成される領域にプレコート液が塗布されるように、プレコートヘッド２からプレコート液滴が吐出される。その後、当該用紙Ｐが、４つのインクジェットヘッド１のすぐ下方を通過する際に、用紙Ｐの上面におけるプレコート液が塗布された領域に、各インクジェットヘッド１から各色のインク滴が順に吐出される。これにより、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。このとき、用紙Ｐ上に塗布されたプレコート液上にインク滴が着弾すると、プレコート液がインク滴の色素成分を凝集又は析出させるため、用紙Ｐにおけるインクにじみが防止される。
【００２２】
次に、インクジェットヘッド１及びプレコートヘッド２について詳細に説明する。なお、プレコートヘッド２は、インクジェットヘッド１と実質的に同じ構造を有しているため、説明を省略する。上述したように、インクジェットヘッド１の下面が、吐出口１０８ａ、１０８ｂが形成された吐出面となっている。図２に示すように、吐出面においては、複数の吐出口１０８ａ、１０８ｂが、主走査方向に沿って６００ｄｐｉの間隔で千鳥状に配置されている。このとき、主走査方向に配列された複数の吐出口１０８ａが、主走査方向に配列された複数の吐出口１０８ｂよりも、副走査方向に関する上流側に位置している。これにより、主走査方向に関して、吐出口１０８ａ、１０８ｂが交互に配列される。搬送された用紙Ｐに対して画像が形成される際、吐出口１０８ａから吐出されたインク滴が用紙Ｐに着弾した後に、吐出口１０８ｂから吐出されたインク滴が用紙Ｐに着弾する。
【００２３】
次に、制御装置１６について説明する。制御装置１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御装置１６を構成する各機能部は、これらハードウェアとＥＥＰＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図３に示すように、制御装置１６は、インクジェットプリンタ１０１全体を制御するものであり、搬送制御部４５と、画像データ記憶部４１と、ヘッド制御部４２と、評価値算出部４３と、プレコート濃度値補正部４４とを有している。
【００２４】
搬送制御部４５は、用紙Ｐが搬送方向に沿って搬送されるように搬送ユニット２０の搬送モータを制御する。画像データ記憶部４１は、用紙Ｐに印刷される画像に係る画像データを記憶している。画像データは、用紙Ｐ上を搬送方向及び主走査方向（搬送方向に直交する直交方向）に沿って区画する画像の解像度に対応する複数の画素（単位領域）のそれぞれについて、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各インク及びプレコート液に係る濃度値を有している。濃度値は、吐出無し、小滴、中滴及び大滴に対応する４値に量子化されている。
【００２５】
評価値算出部４３は、主走査方向に配列された複数の画素からなる画素列のうち、搬送方向に関して奇数番目（偶数番目であってもよい）に現れる各画素列について、主走査方向に互いに隣接する２つの画素から成る複数の画素組を画定する。上述したように、主走査方向に関して、吐出口１０８ａ、１０８ｂが交互に配列されているため、図４に示すように、画素組の一方の画素が吐出口１０８ａに対応しており、他方の画素が吐出口１０８ｂに対応している。評価値算出部４３は、画素組の各画素に対応する吐出口１０８ａ及び吐出口１０８ｂを、当該画素組に関連付けられた吐出口組６１とする。
【００２６】
評価値算出部４３は、画素組において、先に吐出される、つまり、吐出口１０８ａから吐出されるプレコート液の量が所定量（第１所定値：本実施形態においては大滴）以上であれば、当該画素組の各画素に形成されるプレコートドット５１ａ、５１ｂ同士が重なり合う面積を、当該画素組に係る評価値として算出する。具体的には、評価値算出部４３は、画素組において、先に吐出口１０８ａから吐出されたプレコート液が用紙Ｐに着弾してから後に吐出口１０８ｂから吐出されたプレコート液が用紙Ｐに着弾するまでの経過時間を取得する。この経過時間は、吐出口１０８ａから吐出口１０８ｂまでの搬送方向に関する距離を用紙Ｐが移動する時間に相当する。用紙Ｐに着弾したプレコート液が完全に用紙Ｐに染み込むまでの期間においては、経過時間が長くなるに連れて、用紙Ｐに着弾したプレコート液が用紙Ｐに染み込んでプレコートドット５１ａの面積が大きくなる。評価値算出部４３は、プレコート液の濃度値及び経過時間と、プレコートドットの面積とが関連付けられたテーブルを有している。評価値算出部４３は、このテーブルを参照することによって、画像データから取得したプレコートドット５１ａが配置される画素に吐出されるプレコート液の濃度値（量）及び経過時間から、プレコートドット５１ａの面積を得る。また、評価値算出部４３は、画像データから取得したプレコートドット５１ｂが配置される画素に吐出されるプレコート液の濃度値（量）からプレコートドット５１ｂの面積を得る。評価値算出部４３は、プレコートドット５１ａ、５１ｂの面積と位置とから、プレコートドット５１ａ、５１ｂ同士が重なり合う面積を評価値として算出する。なお、評価値算出部４３が、画素組に係る各画素のプレコート液の濃度値及び経過時間と、評価値とが関連付けられたテーブルから直に画素組に係る評価値を得る構成であってもよい。
【００２７】
プレコート濃度値補正部４４は、画像データ記憶部４１に記憶された画像データに係るプレコート液に関する濃度値の補正処理を行う。補正処理が開始されると、プレコート濃度値補正部４４は、評価値算出部４３が算出した評価値が所定値（第２所定値）以上の場合、当該評価値、つまり、プレコートドット５１ａ、５１ｂ同士が重なり合う面積が所定値未満になるように、当該評価値に関する画素組において、先に吐出口１０８ａからプレコート液が吐出される画素のプレコート液の濃度値を低減する。つまり、吐出口組６１の吐出口１０８ａから吐出されるプレコート液の量を減少させる。なお、図４においては、吐出されるプレコート液の量が、大滴から中滴になるように濃度値を低減した例が示されている。
【００２８】
上述した補正処理は、搬送方向に関して奇数順に現れる画素列についてのみ行われるため、プレコート液に係る濃度値が低減された画素同士が搬送方向に互いに隣接することがない。また、同じ吐出口１０８ａ、１０８ｂを互いに共有しつつ主走査方向に連続する２つの吐出口組６１に着目すると、各吐出口１０８ａ、１０８ｂに対応する主走査方向に連なった複数の画素において、吐出されるプレコート液の量が減少する画素同士が主走査方向に互いに隣接しない。
【００２９】
図３に戻って、ヘッド制御部４２は、上述の補正処理が完了した後に、画像データ記憶部４１に記憶された画像データに基づいて、所定の体積を有するプレコート液滴を所定のタイミングで吐出口１０８ａ、１９８ｂから吐出されるように、プレコートヘッド２を制御すると共に、所定の体積を有するインク滴を所定のタイミングで吐出口１０８ａ、１０８ｂから吐出されるように、各インクジェットヘッド１を制御する。
【００３０】
次に、インクジェットプリンタ１０１の印刷動作について説明する。図５に示すように、インクジェットプリンタ１０１が、上位のコンピュータから画像データと共に印刷指令を受信すると、受信した画像データが画像データ記憶部４１に記憶される（Ｓ１０１）。評価値算出部４３が、搬送方向に沿って奇数番目に現れる各画素列について画素組を画定する。さらに、評価値算出部４３は、画定した画素組のうち、吐出口１０８ａから吐出されるプレコート液の量が大滴となる画素組について、評価値を算出する（Ｓ１０２）。プレコート濃度値補正部４４は、評価値算出部４３が算出した評価値が所定値以上の場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、当該評価値が所定値未満になるように、当該評価値に関する画素組において、吐出口１０８ａに対応する画素に係るプレコート液の濃度値を低減する（Ｓ１０４）。プレコート濃度値補正部４４は、評価値算出部４３が評価値を算出した全ての画素組について、プレコート液の濃度値の補正が完了するまで、上述の処理を繰り返す（Ｓ１０５：ＮＯ）。
【００３１】
全ての画素組について、プレコート液の濃度値の補正が完了すると（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、ヘッド制御部４２が、プレコート濃度値補正部４４によって補正された画像データに基づいて、プレコート液及びインク滴が用紙Ｐに吐出されるように、プレコートヘッド２及び各インクジェットヘッド１を制御する（Ｓ１０６）。以上で印刷動作が完了し、図５に示すフローチャートを終了する。
【００３２】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１によると、プレコートドット５１ａ、５１ｂ同士が所定値以上の面積で重なり合う画素組について、吐出口１０８ａから吐出されるプレコート液の量が減少するように補正処理が行われるため、用紙Ｐにおいて、吐出口組６１の吐出口１０８ａから先に吐出されたプレコート液に、吐出口１０８ｂから後に吐出されたプレコート液が用紙Ｐに十分に染み込む前に重なり合うのを抑制することができる。これにより、どちらの吐出口１０８ａ、１０８ｂから吐出されたプレコート液も用紙Ｐに十分に染み込んで所望の範囲に広がり、液層状態で留まったプレコート液の領域が少なくなるので、吐出されたインクがプレコート液に着弾したとき、インクが所望の大きさ及び濃度のドットを形成する。したがって、印刷画像におけるスジや濃度ムラが発生し難くなり、画像品質が低下するのを抑制することができる。
【００３３】
また、プレコート濃度値補正部４４は、評価値算出部４３が算出した評価値が所定値以上の場合、当該評価値が所定値未満になるように、当該評価値に関する画素組において、吐出口１０８ａに対応する画素のプレコート液の濃度値を低減するため、画素組の各画素に形成されるプレコートドッド５１ａ、５１ｂ同士が重なり合う面積が、確実に所定値未満となるため、後に吐出されたプレコート液が用紙Ｐに十分に染み込む前に先に吐出されたプレコート液と重なり合うことを確実に抑制することができる。
【００３４】
さらに、吐出口組６１に係る２つの吐出口１０８ａ、１０８ｂのうち、先にプレコート液を吐出する吐出口１０８ａから吐出されるプレコート液の量が減少するように、プレコート濃度値補正部４４が、画素組の吐出口１０８ａに対応する画素のプレコート液に係る濃度値を低減するため、画素組において、先に吐出されたプレコート液が時間の経過と共に広範囲に染み出すのを抑制することができる。これにより、後に吐出されたプレコート液が用紙Ｐに十分に染み込む前に先に吐出されたプレコート液と重なり合うことを効果的に防止することができる。
【００３５】
加えて、濃度値が低減された画素同士が搬送方向及び主走査方向に互いに隣接することがないため、用紙Ｐにおいて、プレコート液の量が部分的に不足するのを抑制することができる。また、プレコート液体の量が低減される画素が搬送方向に連続することがないため、印刷画像において搬送方向に沿ったスジが発生するのを抑制することができる。
【００３６】
＜変形例＞
本実施形態においては、プレコート濃度値補正部４４が、搬送方向に関して奇数順に現れる各画素列に属する画素についてのみ、プレコート液に係る濃度値を低減する構成であるが、図６に示すように、搬送方向に関して偶数順に現れる画素列の各画素組における、吐出口１０８ｂから後にプレコート液が吐出される画素に係るプレコート液の濃度値をさらに低減してもよい。なお、図６においては、当該画素に係るプレコート液の濃度値を大滴から０に低減することによって、吐出口１０８ｂから当該画素に吐出されるプレコート液の量が０となっている。
【００３７】
これにより、偶数順に現れる画素列において、後に吐出されたプレコート液が用紙Ｐに十分に染み込む前に先に吐出されたプレコート液と重なり合うことをさらに防止することができる。
【００３８】
＜第２実施形態＞
第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と実質的に同様の部材及び機能部については、第１実施形態と同一の符号を付して、その説明を省略する。図７に示すように、プレコートヘッド２０２の吐出面に、主走査方向に６００ｄｐｉの間隔で配列された複数の吐出口１０８ｃ、１０８ｄから構成される４つの吐出口群が、主走査方向に沿って千鳥状に配置されている。このとき、副走査方向に関する上流側に位置する吐出群が吐出口１０８ｃで構成されており、下流側に位置する吐出群が吐出口１０８ｄで構成されている。このため、搬送された用紙Ｐに対して画像が形成される際、吐出口１０８ｃから吐出されたインク滴が用紙Ｐに着弾した後に、吐出口１０８ｄから吐出されたインク滴が用紙Ｐに着弾する。
【００３９】
図８に示すように、制御装置１１６は、搬送制御部４５と、画像データ記憶部４１と、ヘッド制御部４２と、選択部２４３と、プレコート濃度値補正部２４４とを有している。図９に示すように、選択部２４３は、搬送方向に関して互いに異なる位置に配置されていると共に主走査方向に関して互いに隣接する２つの吐出口１０８ｃ、１０８ｄを吐出口組２６１として画定する。選択部２４３は、画定した吐出口組２６１の各吐出口１０８ｃ、１０８ｄに対応する２つの画素で構成される各画素組について、当該画素組と主走査方向に互いに隣接する２つの画素（隣接単位領域）のうち、プレコート液の濃度値が小さい画素を選択する。例えば、図９の場合、吐出口組２６１に対応する画素組の主走査方向に関する両側の画素のうち、図９中左方に隣接する吐出口１０８ｃに対応する画素のプレコート液の濃度値（中滴）が、他方に隣接する吐出口１０８ｄに対応する画素のプレコート液の濃度値（大滴）より小さいため、選択部２４３は、プレコート液の濃度値が小さい当該画素を選択する。
【００４０】
プレコート濃度値補正部２４４は、画素組に係る２つの画素のうち、選択部２４３が選択した画素に隣接する画素のプレコート液の濃度値を低減する。これにより、図９の例においては、吐出口組２６１の吐出口１０８ｃから吐出されるプレコート液の量が減少する。
【００４１】
本実施形態によると、各画素組において、吐出口１０８ｃ、１０８ｄの一方から吐出されるプレコート液の量が減少するため、用紙Ｐにおいて、吐出口組２６１の吐出口１０８ｃから先に吐出されたプレコート液に、吐出口１０８ｄから後に吐出されたプレコート液が用紙Ｐに十分に染み込む前に重なり合うのを抑制することができる。これにより、どちらの吐出口１０８ｃ、１０８ｄから吐出されたプレコート液も用紙Ｐに十分に染み込んで所望の範囲に広がり、吐出されたインクがプレコート液に着弾したとき、インクが所望の大きさのドットを形成する。したがって、印刷画像におけるスジや濃度ムラが発生し難くなり、画像品質が低下するのを抑制することができる。
【００４２】
また、画素組に係る２つの画素のうち、選択部２４３が選択した画素に隣り合う画素に吐出されるプレコート液の量が減少するため、搬送方向に沿って徐々にプレコート液の量を変化させることができるので、プレコート液の変化の連続性を保持することにより、濃度ムラによる画像品質の低下を抑制することができる。
【００４３】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。上述の第１実施形態では、各画素組について、先にプレコート液が吐出される吐出口１０８ａから吐出されるプレコート液の量を減少させる構成であるが、後にプレコート液が吐出される吐出口１０８ｂから吐出されるプレコート液の量を減少させる構成であってもよいし、吐出口１０８ａ、１０８ｂから吐出されるプレコート液の量を共に減少させる構成であってもよいし、これらのパターンが混在する構成であってもよい。
【００４４】
また、上述の第１実施形態では、評価値算出部４３が算出した評価値が所定値以上の場合、プレコート濃度値補正部４４が、当該評価値が所定値未満になるように、吐出口１０８ｂに対応する画素のプレコート液の濃度値を低減する構成であるが、評価値を算出することなく、プレコート濃度値補正部が、各画素組について、吐出口１０８ａ、１０８ｂのいずれか一方から吐出されるプレコート液の量が所定の濃度値未満に小さくなるように、対応する画素のプレコート液の濃度値を低減する構成であってもよい。
【００４５】
加えて、上述の第１実施形態では、濃度値が低減された画素同士が搬送方向及び主走査方向に互いに隣接することがないように、補正処理を行う構成であるが、濃度値が低減された画素同士の少なくとも一部が搬送方向及び主走査方向の少なくともいずれかに互いに隣接するように、補正処理を行う構成であってもよい。
【００４６】
また、１つのインクジェットヘッドが複数の色のインク滴及びプレコート液滴を吐出する構成であってもよい。
【００４７】
本発明は、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置にも適用可能である。さらに、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機などにも適用可能である。また、ヘッド制御部がプレコートヘッドのアクチュエータユニットや各インクジェットヘッドのアクチュエータユニットを駆動するのではなく、プレコートヘッドヘッド及び各インクジェットヘッドの発熱素子を駆動することでヘッドからプレコート液やインクを吐出することとしてもよい。また、インクへのプレコート液の作用としては、インクとプレコート液が混ざることで化学反応して、インク中の成分（顔料や染料）を凝集又は析出することも含まれる。また、化学反応することなしインク中の成分（顔料や染料）を凝集又は析出することも含まれる。また、一般的に顔料インクに対しては顔料色素を凝集させるプレコート液が使用され、染料インクに対しては染料色素を析出させるプレコート液が使用されるのは上述の通りであるが、凝集および析出の両方の作用を有してもよい。さらに、コンピュータにインストールされたアプリケーションソフト又はドライバソフトにも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４８】
１              インクジェットヘッド
２、２０２      プレコートヘッド
１６、１１６    制御装置
２０            搬送ユニット
４１            画像データ記憶部
４２            ヘッド制御部
４３            評価値算出部
４４、２４４    プレコート濃度値補正部
４５            搬送制御部
５１ａ、５１ｂ  プレコートドット
６１、２６１    吐出口組
１０１          インクジェットプリンタ
１０８ａ〜１０８ｄ  吐出口
２４３          選択部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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