(57)【要約】【課題】ＲＦタグと無線通信を行う通信装置のアンテナが正常に動作していないことを確実に検出可能な技術を提供する。【解決手段】通信装置は、管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信し、正常に電波が送信されている場合に常に無線通信が成立する動作確認用のＲＦタグを備えるアンテナを備える。【選択図】図１
2011065284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信するアンテナと、
前記アンテナの通信可能エリア内に、前記アンテナと通信可能な状態で配置される動作確認用ＲＦタグと、
を備える通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の通信システムにおいて、
ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信させる送信部と、
前記送信部が出力させた前記読取信号に対して、ＲＦタグからの応答信号を１つも受信しない場合に、前記アンテナが正常に動作していないと判定する判定部と、
をさらに備える通信システム。
【請求項３】
請求項１に記載の通信システムにおいて、
前記動作確認用ＲＦタグは、固有のＩＤ情報を有し、
ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信させる送信部と、
前記送信部が出力させた前記読取信号に対して、前記動作確認用ＲＦタグのＩＤ情報を含む応答信号を受信しない場合に、前記アンテナが正常に動作していないと判定する判定部と、
をさらに備える通信システム。
【請求項４】
請求項１に記載の通信システムにおいて、
前記動作確認用ＲＦタグは、前記アンテナと一体的に配置されている通信システム。
【請求項５】
管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信する複数のアンテナと、
前記複数のアンテナそれぞれに個別に対応付けられ、それぞれが対応するアンテナとのみ通信可能な状態で配置されるとともに、それぞれが固有のＩＤ情報を保持する複数の動作確認用ＲＦタグと、
ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を、前記複数のアンテナを介して送信させる送信部と、
前記送信部が出力させた前記読取信号に対して、前記複数のアンテナにて受信される応答信号に、前記複数の動作確認用ＲＦタグが保持する複数のＩＤ情報の内のいずれかが含まれていない場合に、該応答信号に含まれていないＩＤ情報を保持する動作確認用ＲＦタグが対応付けられているアンテナが正常に動作していないと判定する判定部と、
を備える通信システム。
【請求項６】
管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信するアンテナと、前記アンテナの通信可能エリア内に、前記アンテナと通信可能な状態で配置される動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システムの動作確認処理方法であって、
ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信し、
前記読取信号に対して、ＲＦタグからの応答信号を１つも受信しない場合に前記アンテナが正常に動作していないと判定する通信システムの動作確認処理方法。
【請求項７】
管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信するアンテナと、前記アンテナの通信可能エリア内に、前記アンテナと通信可能な状態で配置される、固有のＩＤ情報を有する動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システムの動作確認処理方法であって、
ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信し、
前記読取信号に対して、前記動作確認用ＲＦタグのＩＤ情報を含む応答信号を受信しない場合に、前記アンテナが正常に動作していないと判定する通信システムの動作確認処理方法。
【請求項８】
管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信する複数のアンテナと、前記複数のアンテナそれぞれに個別に対応付けられ、それぞれが対応するアンテナとのみ通信可能な状態で配置されるとともに、それぞれが固有のＩＤ情報を保持する複数の動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システム動作確認処理方法であって、
ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信し、
前記読取信号に対して、前記複数のアンテナにて受信される応答信号に、前記複数の動作確認用ＲＦタグが保持する複数のＩＤ情報の内のいずれかが含まれていない場合に、該応答信号に含まれていないＩＤ情報を保持する動作確認用ＲＦタグが対応付けられているアンテナが正常に動作していないと判定する通信システムの動作確認処理方法。
【請求項９】
管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信するアンテナと、前記アンテナの通信可能エリア内に、前記アンテナと通信可能な状態で配置される動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システムにおける動作確認処理方法をコンピュータに実行させる動作確認処理プログラムであって、
ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信し、
前記読取信号に対して、ＲＦタグからの応答信号を１つも受信しない場合に前記アンテナが正常に動作していないと判定する処理をコンピュータに実行させる動作確認処理プログラム。
【請求項１０】
管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信するアンテナと、前記アンテナの通信可能エリア内に、前記アンテナと通信可能な状態で配置される、固有のＩＤ情報を有する動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システムにおける動作確認処理方法をコンピュータに実行させる動作確認処理プログラムであって、
ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信し、
前記読取信号に対して、前記動作確認用ＲＦタグのＩＤ情報を含む応答信号を受信しない場合に、前記アンテナが正常に動作していないと判定する処理をコンピュータに実行させる動作確認処理プログラム。
【請求項１１】
管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信する複数のアンテナと、前記複数のアンテナそれぞれに個別に対応付けられ、それぞれが対応するアンテナとのみ通信可能な状態で配置されるとともに、それぞれが固有のＩＤ情報を保持する複数の動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システムにおける動作確認処理方法をコンピュータに実行させる動作確認処理プログラムであって、
ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信し、
前記読取信号に対して、前記複数のアンテナにて受信される応答信号に、前記複数の動作確認用ＲＦタグが保持する複数のＩＤ情報の内のいずれかが含まれていない場合に、該応答信号に含まれていないＩＤ情報を保持する動作確認用ＲＦタグが対応付けられているアンテナが正常に動作していないと判定する処理をコンピュータに実行させる動作確認処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＦ（Radio Frequency）タグを検出するための通信装置に関し、特に通信装置のアンテナに不具合が生じたことを検出する通信装置、通信装置の動作確認処理方法及び動作確認処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＲＦタグと、ＲＦタグの読取処理を行うリーダライタとの交信状況に問題が発生しているか否かを判断する検査装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。このような検査装置によれば、交信状況に問題が発生した場合に、その問題発生の原因を特定することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の技術では、アンテナが正常に動作しているか否かを検出するために、リーダライタとは別にこのような検査装置を新たに導入する必要があり、リーダライタ単独では、アンテナに異常が発生してＲＦタグの読取処理が行えなかった場合に、リーダライタのアンテナの無線通信が可能な範囲にＲＦタグが存在していないために読み取りができないのか、リーダライタのアンテナが故障しているために読み取りができないのか、を識別することが難しかった。
【０００４】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、ＲＦタグと無線通信を行う通信システムのアンテナが正常に動作していないことを確実に検出可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明の一態様は、管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信し、正常に電波が送信されている場合に常に無線通信が成立する動作確認用のＲＦタグを備えるアンテナを備える通信装置。
【０００６】
また、本発明の一態様は、管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信するアンテナと、前記アンテナの通信可能エリア内に、前記アンテナと通信可能な状態で配置される動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システムに関する。
【０００７】
また、本発明の一態様は、管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信する複数のアンテナと、前記複数のアンテナそれぞれに個別に対応付けられ、それぞれが対応するアンテナとのみ通信可能な状態で配置されるとともに、それぞれが固有のＩＤ情報を保持する複数の動作確認用ＲＦタグと、ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を、前記複数のアンテナを介して送信させる送信部と、前記送信部が出力させた前記読取信号に対して、前記複数のアンテナにて受信される応答信号に、前記複数の動作確認用ＲＦタグが保持する複数のＩＤ情報の内のいずれかが含まれていない場合に、該応答信号に含まれていないＩＤ情報を保持する動作確認用ＲＦタグが対応付けられているアンテナが正常に動作していないと判定する判定部と、を備える通信システムに関する。
【０００８】
また、本発明の一態様は、管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信するアンテナと、前記アンテナの通信可能エリア内に、前記アンテナと通信可能な状態で配置される動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システムの動作確認処理方法であって、ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信し、前記読取信号に対して、ＲＦタグからの応答信号を１つも受信しない場合に前記アンテナが正常に動作していないと判定する通信システムの動作確認処理方法に関する。
【０００９】
また、本発明の一態様は、管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信するアンテナと、前記アンテナの通信可能エリア内に、前記アンテナと通信可能な状態で配置される、固有のＩＤ情報を有する動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システムの動作確認処理方法であって、ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信し、前記読取信号に対して、前記動作確認用ＲＦタグのＩＤ情報を含む応答信号を受信しない場合に、前記アンテナが正常に動作していないと判定する通信システムの動作確認処理方法に関する。
【００１０】
また、本発明の一態様は、管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信する複数のアンテナと、前記複数のアンテナそれぞれに個別に対応付けられ、それぞれが対応するアンテナとのみ通信可能な状態で配置されるとともに、それぞれが固有のＩＤ情報を保持する複数の動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システム動作確認処理方法であって、ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信し、前記読取信号に対して、前記複数のアンテナにて受信される応答信号に、前記複数の動作確認用ＲＦタグが保持する複数のＩＤ情報の内のいずれかが含まれていない場合に、該応答信号に含まれていないＩＤ情報を保持する動作確認用ＲＦタグが対応付けられているアンテナが正常に動作していないと判定する通信システムの動作確認処理方法に関する。
【００１１】
また、本発明の一態様は、管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信するアンテナと、前記アンテナの通信可能エリア内に、前記アンテナと通信可能な状態で配置される動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システムにおける動作確認処理方法をコンピュータに実行させる動作確認処理プログラムであって、ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信し、前記読取信号に対して、ＲＦタグからの応答信号を１つも受信しない場合に前記アンテナが正常に動作していないと判定する処理をコンピュータに実行させる動作確認処理プログラムに関する。
【００１２】
また、本発明の一態様は、管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信するアンテナと、前記アンテナの通信可能エリア内に、前記アンテナと通信可能な状態で配置される、固有のＩＤ情報を有する動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システムにおける動作確認処理方法をコンピュータに実行させる動作確認処理プログラムであって、ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信し、前記読取信号に対して、前記動作確認用ＲＦタグのＩＤ情報を含む応答信号を受信しない場合に、前記アンテナが正常に動作していないと判定する処理をコンピュータに実行させる動作確認処理プログラムに関する。
【００１３】
また、本発明の一態様は、管理対象物に付されたＲＦタグとの間で無線通信するための電波を送受信する複数のアンテナと、前記複数のアンテナそれぞれに個別に対応付けられ、それぞれが対応するアンテナとのみ通信可能な状態で配置されるとともに、それぞれが固有のＩＤ情報を保持する複数の動作確認用ＲＦタグと、を備える通信システムにおける動作確認処理方法をコンピュータに実行させる動作確認処理プログラムであって、ＲＦタグの読取処理を行うための読取信号を前記アンテナを介して送信し、前記読取信号に対して、前記複数のアンテナにて受信される応答信号に、前記複数の動作確認用ＲＦタグが保持する複数のＩＤ情報の内のいずれかが含まれていない場合に、該応答信号に含まれていないＩＤ情報を保持する動作確認用ＲＦタグが対応付けられているアンテナが正常に動作していないと判定する処理をコンピュータに実行させる動作確認処理プログラムに関する。
【発明の効果】
【００１４】
以上に詳述したように、本発明によれば、ＲＦタグと無線通信を行う通信システムのアンテナが正常に動作していないことを確実に検出可能な技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態によるＲＦ（Radio Frequency）タグに書き込まれた情報の読み取りなどを行う通信装置としてのリーダライタの構成を説明するための装置構成図である。
【図２】本実施形態のリーダライタによって実現される機能ブロック図である。
【図３】本実施形態のリーダライタによって実行されるアンテナの動作確認処理を示すフローチャートである。
【図４】本実施の形態のリーダライタの機能を説明するための機能ブロック図である。
【図５】本実施形態のリーダライタによって実行されるアンテナの動作確認処理を示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態のリーダライタの構成を示す概略図である。
【図７】本実施形態のリーダライタによって実行されるアンテナの動作確認処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
（第１の実施の形態）
図１は、本実施の形態によるＲＦ（Radio Frequency）タグに書き込まれた情報の読み取りなどを行う通信システムとしてのリーダライタ１の構成を説明するための装置構成図である。
【００１８】
リーダライタ１は、いわゆるＲＦＩＤ技術において、通信可能エリアとしてのＲＦタグの読み取りが可能なエリア（以下、「読取可能エリア」とも呼ぶ。）に存在する、管理対象物品に付されたＲＦタグ１０と無線通信を行い、情報を読み取ってＲＦタグ１０の存在を検出したり、ＲＦタグ１０に情報を書き込んだりする処理を行う装置である。そして、本実施形態のリーダライタ１は、アンテナ４が正常に動作しているか否かを確実に検知して、利用者に知らせることができるものである。
【００１９】
本実施の形態のリーダライタ１及びＲＦタグ１０によって実現されるシステムは、ＲＦタグ１０に対して電波を放射して、ＲＦタグ１０においてその電波を利用して所定の処理を行わせ、ＲＦタグ１０からの反射電波を受信することにより、読み取り処理を行う、電波方式のシステムである。
【００２０】
また、本実施形態のリーダライタ１によって読み取り処理がされるＲＦタグ１０は、リーダライタ１から送信される電波を受信して、ＲＦタグ１０が備えるＩＣチップが、受信した電波を利用して所定の処理を行い、ＩＤ情報などを重畳させた反射電波を送信することができるもので、いわゆるパッシブタグと呼ばれる方式のタグである。
【００２１】
以下、本実施形態に係るリーダライタ１を構成する各機器・部材について説明する。
【００２２】
リーダライタ１は、図１に示すように、ＲＦタグの読み取り処理を制御する制御装置２と、ＲＦタグとの間で電波の送受信を行うアンテナ４と、アンテナ４の動作を確認するための動作確認用ＲＦタグ６と、を備える。
【００２３】
まず、制御装置２は、アンテナ４を介してＲＦタグに書き込まれた情報を読み取ったり、ＲＦタグに情報を書き込んだりする処理を制御する装置である。制御装置２は、ＣＰＵ２ａと、メモリ２ｂなどを備える。
【００２４】
ＣＰＵ２ａは、制御装置２における様々な処理を実行する。また、ＣＰＵ２ａは、メモリ２ｂに記憶された種々のプログラムを実行して、ＲＦタグの読み取り処理や、本実施の形態において説明するアンテナの動作確認処理などの様々な処理を実行することができる。
【００２５】
メモリ２ｂは、上述したＣＰＵ２ａにおいて実行される読み取り処理などのプログラムを格納する。メモリ２ｂは、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）等から構成されることができる。
【００２６】
制御装置２は、これらの構成により、制御装置２に接続されるアンテナ４に対して、ＲＦタグの読み取り処理やＲＦタグへの書き込み処理を行うための読取信号や書込信号を送信したり、アンテナ４が受信した電波に含まれる信号を取得したりすることができる。さらに、本実施形態の制御装置２は、ＲＦタグの読取信号（あるいは書込信号）を送信した場合において、ＲＦタグを一つも検出できなかった場合には、アンテナ４が正常に動作していないことを報知するための動作確認処理を実行することができる。このアンテナの動作確認処理の詳細については後述する。
【００２７】
なお、制御装置２は、そのほかに、表示部や操作入力部などを備え、ＲＦタグの読み取り処理に関する情報や、後述するアンテナ４の動作確認処理に関する情報を表示したり、様々な処理についての設定入力などの各種操作入力を行うことができる。また、後述する動作確認処理の結果を報知するために、上記表示部の他に、例えば、専用の報知ランプや報知ブザーなどを備えることもできる。
【００２８】
また、制御装置２は、読み取り処理やＲＦタグの読み取り処理を管理するより上位のシステムに接続することができ、例えば、不図示のコンピュータに接続して、読み取ったＲＦタグの情報や、本実施形態において説明するアンテナ４の動作確認処理などに関する情報を送信したり、コンピュータから各種処理の設定情報等を取得してその情報に基づいて各種処理を行うことができる。
【００２９】
次に、アンテナ４は、制御装置２からの信号に基づいて、ＲＦタグに対して電波を送信し、読取可能エリアに存在するＲＦタグからの反射電波を受信する。アンテナ４は、ＲＦタグとの間で無線通信を行うことができるものであれば、どのような形式のものでもよく、ホイップアンテナ、ループアンテナ、パッチアンテナ、アレイアンテナなど様々な種類のアンテナを用いることができる。
【００３０】
そして、本実施形態のアンテナ４は、上述した動作確認処理を行うための、動作確認用ＲＦタグ６を備える。動作確認用ＲＦタグ６は、アンテナ４が正常に動作して、電波を送信し、ＲＦタグからの電波を受信しているか否かを確認するためのＲＦタグである。動作確認用ＲＦタグ６は、アンテナ４が正常に動作して、アンテナ４から電波が送信されている場合には常に電波を受信することができるように設置される。つまり、アンテナ４からＲＦタグを読み取るための電波を送信した場合には、動作確認用ＲＦタグ６は常にその電波を受信して、反射電波を送信し、アンテナ４が確実にその反射電波を受信可能となる状態で、動作確認用ＲＦタグ６が配置される。具体的には、動作確認用ＲＦタグ６は、アンテナ４の読取可能エリア内でかつ、アンテナ４との無線通信の電波が遮蔽される可能性がなく、放射される電波が特定の偏波方向を有する場合にはその電波を受信可能な、所定の姿勢・位置関係で配置される。
【００３１】
この動作確認用ＲＦタグ６によれば、アンテナ４が正常に動作していれば、制御装置２からＲＦタグの読取信号が送信されると、読取可能エリアに他のＲＦタグ１０が存在しているか否かにかかわらず、制御装置２は常に動作確認用ＲＦタグ６からの反射電波による信号（以下、「応答信号」とも呼ぶ。）を取得し、動作確認用ＲＦタグ６を検出することができる。そのため、制御装置２が読取信号を送信して、例えば所定時間内に、いずれのＲＦタグからの応答信号も取得できない場合、つまり、応答信号の受信数が０の場合、上述した動作確認用タグ６からの信号も受信していないこととなる。よって、この場合は、制御装置２は、アンテナ４に不具合が生じて、正常に動作していないと判断することができる。
【００３２】
一方、アンテナ４が正常に動作している場合には、制御装置２が、必ず動作確認用タグ６からの応答信号を受信することができる。例えば、読取可能エリアにＲＦタグ１０が一つも存在しない場合にも、動作確認用ＲＦタグ６からの１つの応答信号を受信できるし、ＲＦタグ１０が１つ以上存在する場合には、そのＲＦタグ１０からの応答信号の数と動作確認用ＲＦタグ１０からの応答信号を足し合わせた数の応答信号を受信することができる。つまり、アンテナ４が正常に動作している場合には、常に１つ以上の読取信号を受信できるため、その場合は、制御装置２は、アンテナ４が正常に動作していると判断することができる。
【００３３】
この動作確認用タグ６は、ＩＣチップと電波を受信するためのアンテナなどを備える。動作確認用タグ６は、アンテナ４からの電波を受信すると、その電波を利用してＩＣチップにおいて所定の処理を行い、ＩＤ情報などを重畳させた反射電波を送信することができる。なお、動作確認用タグ６としては、物品管理用の通常のＲＦタグ１０と同じ物を用いてもよいし、特別の形状・構成などを有する専用のＲＦタグを用いてもよい。
【００３４】
なお、この動作確認用ＲＦタグ６によって確認することができるのは、アンテナ４から正常に電波が放射されているか否かについてである。例えば、アンテナ４が損傷していて電波が放射されない場合や、アンテナ４と制御装置２との接続が不良となっているために電波が放射されない場合には、動作確認用タグ６から応答信号を受信できないため、アンテナ４が正常に動作していないと判断できる。
【００３５】
次に、図２に基づいて、本実施の形態のリーダライタ１が、アンテナ４が正常に動作しているか否かの動作確認処理を実行するための機能ブロックを説明する。図２は、本実施形態のリーダライタ１によって実現される機能ブロック図である。制御装置２は、送信部２００と、受信部２０２と、出力部２０４と、判定部２０６と、報知信号出力部２０８と、を備える。
【００３６】
以下、本実施形態のリーダライタ１を構成する各機能を説明する。
【００３７】
送信部２００は、リーダライタ１の制御装置２の操作入力部からの入力に基づいて、又は、予め設定された所定のタイミングに基づいて、アンテナ４に対してＲＦタグを読み取るための読取信号を出力する。
【００３８】
アンテナ４は、正常に動作している場合にはこの読取信号を電波として放射する。放射された電波は、動作確認用ＲＦタグ６と、物品管理用のＲＦタグ１０が読取可能エリアに存在する場合にはＲＦタグ１０と、により受信されて、それぞれから反射電波が送信され、アンテナ４がその反射電波を受信する。
【００３９】
受信部２０２は、アンテナ４が受信した反射電波を応答信号として受信する。
【００４０】
出力部２０４は、受信部が受信した応答信号を取得し、その応答信号に含まれるＲＦタグのＩＤ情報などの情報をリーダライタ１のメモリ２ｂや、外部の上位システムを構成するコンピュータなどに送信し、情報を格納させる。
【００４１】
判定部２０６は、１つ以上の応答信号を予め設定された所定時間内に受信したか否かを判定する。例えば、アンテナ４に異常が発生していて、読取信号による電波がアンテナ４から放射されなかった場合、応答信号を取得できないため、所定時間の経過後、判定部２０６は、アンテナ４が正常に動作していないと判断する。
【００４２】
報知信号出力部２０８は、判定部２０６がアンテナ４に異常が発生していると判断した場合には、異常を報知するための信号を、例えば、リーダライタ１の表示部や、制御部２が報知ランプや報知ブザーを備える場合にはそれらの報知機器に出力する。また、リーダライタ１が上述した上位システムに接続されている場合には、その上位システムに報知信号を出力することもできる。この場合には、表示部、報知ランプ、報知ブザー、上位システムにおいて、アンテナ４に異常が発生していることが報知され、利用者はアンテナ４の異常を知ることができる。
【００４３】
以上のリーダライタ１の各構成及びそれらの構成によって実現される各機能によれば、アンテナ４が正常に動作している場合には、本実施形態の制御装置２は、読取信号を送信した場合に、常にＲＦタグの応答信号を１つ以上受信することができる。一方、アンテナが正常に動作していない場合には、制御装置２は、応答信号を１つも受信することができない。従って、リーダライタ１の制御装置２は、読取処理を行う場合に、（ｉ）読取信号に対して取得した応答信号が０であれば、アンテナ４が正常に動作していないと判断し、（ｉｉ）応答信号が１であれば、リーダライタ１の読取可能エリアに動作確認用ＲＦタグ６以外のＲＦタグ１０が存在していないと判断し、（ｉｉｉ）応答信号が２以上であれば、動作確認用ＲＦタグ６に加えて読取可能エリアに存在する物品管理用のＲＦタグ１０が検出されたと判断することができる。
【００４４】
従って、本実施形態のリーダライタ１によれば、読取可能エリアに物品管理用のＲＦタグ１０が存在していないだけなのか、アンテナ４に不具合が生じているのかを区別し、アンテナ４の異常を確実に検知することができる。
【００４５】
次に、本実施形態のリーダライタ１によってアンテナ４が正常に動作しているか否かを検知するための動作確認処理の流れについて説明する。
【００４６】
図３は、本実施形態のリーダライタ１によって実行されるアンテナ４の動作確認処理を示すフローチャートである。
【００４７】
まず、Ａｃｔ１０１において、送信部２００がアンテナ４に対して、ＲＦタグ１０の読み取りを行うための読取信号を出力する。
【００４８】
次に、Ａｃｔ１０２において、判定部２０６が、受信部２０２が読取信号に対するＲＦタグ１０及び動作確認用ＲＦタグ６からの応答信号を受信したか否かを判断する。
【００４９】
判定部２０６が、受信部２０２が（所定時間経過前に）応答信号を受信したと判断した場合には、Ａｃｔ１０３において、出力部２０４が受信した応答信号をメモリ２ｂや外部の上位システムなどに出力する。
【００５０】
一方、Ａｃｔ１０２において、応答信号が受信されていない場合には、Ａｃｔ１０４において、判定部２０６が、読取信号を出力してから所定時間経過したか否かを判定する。
【００５１】
Ａｃｔ１０４において、所定時間経過していないと判断された場合には、Ａｃｔ１０２に戻って、Ａｃｔ１０２とＡｃｔ１０４の判断を繰り返す。
【００５２】
一方、所定時間経過していると判断された場合には、アンテナ４に異常が発生していると判断して、報知信号出力部２０８がアンテナ４の異常を報知するための信号を、リーダライタ１の表示部や、報知ランプ、報知ブザーあるいは、上位システムなどに出力し、それぞれの機器において所定の報知処理を実行させる。
【００５３】
以上が、本実施形態のリーダライタ１によって実行される、アンテナ４が正常に動作しているか否かを検知するための動作確認処理の流れである。なお、以上の処理において、リーダライタ１が、所定時間内に、少なくとも１つの応答信号を受信した場合には、アンテナ４が正常に動作しているといえるため、その応答信号の受信後にさらに続けて動作確認処理を行わなくてもよい。
【００５４】
以上の処理により、リーダライタ１の読取可能エリアに物品管理用のＲＦタグ１０が存在していないのか、アンテナ４が正常に動作していないのかを正確に区別して、アンテナ４が正常に動作していない場合には、そのアンテナ４の異常を確実に検知して知らせることができる。
【００５５】
なお、アンテナ４が正常か否かを判断する基準となる、所定時間は、任意で設定することができる。例えば、ＲＦタグの検出のために利用者がリーダライタ１を操作をして任意のタイミングで読取信号を送信するような場合には、読取信号を送信してから任意の秒数経過するまでに１以上の応答信号を受信するか否かで、アンテナ４が異常であるかを判断することができる。また、リーダライタ１が電波を連続して送信する方式の場合には、一回の読取信号の送信に対する応答信号の受信を行う時間を所定時間とし、その時間内に１以上の応答信号を受信するか否かで異常を判断することができる。
【００５６】
また、本実施の形態においては、制御装置２は、リーダライタ１に含まれる装置として説明したがこれに限られるものではなく、汎用のコンピュータなどを利用することができる。例えば、コンピュータのメモリ２ｂにＲＦタグの読み取り処理や本実施の形態において説明したアンテナ４の動作確認処理に係るプログラムを記憶しておき、コンピュータのＣＰＵがそのプログラムを実行することで、アンテナの動作確認を実行可能なリーダライタの機能を同様に実現することができる。
【００５７】
また、本実施の形態においては、ＲＦタグはパッシブタグとして説明したがこれに限られるものではない。ＲＦタグが自ら電波を放射する方式（アクティブタグ方式）であっても同様に動作確認処理を行うことができることは言うまでもない。
【００５８】
また、本実施の形態においては、物品管理用のＲＦタグ１０の読み取り処理の際に、アンテナ４の動作確認処理を並行して行うものとして説明したが、これに限られるものではなく、アンテナ４の動作確認処理のためだけに、読み取り信号を送信して、アンテナ４が正常に動作しているか否かを判断してもよい。
【００５９】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について説明する。
【００６０】
第２の実施の形態のリーダライタ１Ａは、動作確認用ＲＦタグ６のＩＤ情報を、他の物品管理用のＲＦタグ１０のＩＤ情報と区別して、動作確認処理において、動作確認用ＲＦタグ６からの応答信号が取得されなかった場合に、アンテナ４が異常であると判断するものである。第１の実施の形態においては、読取信号に対する応答信号が０か１以上かでアンテナ４の異常を判断していたのに対して、本実施の形態においては、動作確認用ＲＦタグ６のＩＤ情報を利用して、動作確認用ＲＦタグ６からの応答信号の受信があったか否かで判断する点が第１の実施の形態と異なる点である。以下、本実施の形態のリーダライタ１Ａについて説明するが、第１の実施の形態と同じ構成については、同じ符号を付し、説明を省略する。
【００６１】
本実施の形態のリーダライタ１Ａの装置構成は、第１の実施の形態と同様であるが、メモリ２ｂは、後述する判定部２０６Ａが動作確認用ＲＦタグ６からの応答信号を識別するために用いる、動作確認用ＲＦタグ６に固有のＩＤ情報を格納している。
【００６２】
次に、本実施の形態のリーダライタ１Ａによって実現される機能を説明する。図４は、本実施の形態のリーダライタ１Ａの機能を説明するための機能ブロック図である。
【００６３】
送信部２００及び受信部２０２は第１の実施の形態と同じである。
【００６４】
判定部２０６Ａは、第１の実施の形態の場合と同様に、送信部２００が読取信号を送信してから所定時間内に受信部２０２が応答信号を受信したか否かの判定と、受信部２０２が応答信号を受信した場合に、その応答信号に含まれるＩＤ情報が、メモリ２ｂに予め記憶された動作確認用ＲＦタグ６のＩＤ情報と一致するか否かの判定を行う。
【００６５】
判定部２０６Ａは、所定時間内に動作確認用ＲＦタグ６に対応するＩＤ情報を含む応答信号を受信しなかったと判定した場合には、アンテナ４が正常に動作していないと判断する。この場合には、報知信号出力部２０８が、第１の実施の形態と同様に、表示部や上位システムにアンテナ４の異常を報知させるための信号を出力する。
【００６６】
出力部２０４Ａは、受信部２０２が取得した応答信号に含まれる情報を、リーダライタ１のメモリ２ｂや上位システムに出力するのに加え、本実施形態においては、動作確認用ＲＦタグ６からの応答信号については、物品管理用のＲＦタグ１０からの信号と区別して出力する処理ができる。つまり、上述したように、判定部２０６Ａにおいて動作確認用ＲＦタグ６のＩＤ情報と物品管理用のＲＦタグ１０のＩＤ情報とを区別できるため、取得した動作確認用ＲＦタグ６の情報については、ＲＦタグ１０の情報と異なる場所に出力することができる。
【００６７】
例えば、リーダライタ１Ａのメモリ２ｂにおいて、物品管理用のＲＦタグ１０と動作確認用ＲＦタグ６の情報とが異なるデータベースに格納されている場合には、動作確認用ＲＦタグ６からの信号をその対応するデータベースに格納させることができる。
【００６８】
また、本実施形態のリーダライタ１ＡがＲＦタグの情報を管理する上位システムに接続されており、応答信号をその上位システムに出力する場合、物品管理用のＲＦタグ１０の信号と動作確認用ＲＦタグ６の信号とをフィルタリングして、物品管理用のＲＦタグ１０からの信号のみを上位システムに出力することができる。これは、上位システムとして、動作確認用ＲＦタグの情報が登録されておらず、他のＲＦタグ１０と区別できない既存のシステムを用いる場合、リーダライタ１Ａから動作確認用ＲＦタグ６の情報が送信されることで、通常のＲＦタグ１０の情報と区別されずに登録されてしまったり、動作確認用ＲＦタグ６の情報が未登録であるためにエラーとなってしまったりすることを防ぐためである。
【００６９】
なお、動作確認用ＲＦタグ６の情報については、アンテナ４の動作を管理する別の異常管理システムなどに出力して、アンテナ４が正常に動作しているか否かについて管理してもよい。
【００７０】
以上の本実施形態のリーダライタ１Ａによれば、第１の実施の形態のリーダライタ１の効果に加え、動作確認用ＲＦタグ６からの応答信号と、物品管理用のＲＦタグ１０からの応答信号とを区別して、その情報を管理することができるという効果が得られる。従って、ＲＦタグの情報を管理する上位システムに対してリーダライタ１Ａを利用する場合に、上位システムが本実施形態のリーダライタ１Ａの動作確認処理について対応している必要が無く、リーダライタ１Ａを既存の上位システムに対してそのまま利用することができる。
【００７１】
次に、本実施の形態の動作確認処理の流れについて説明する。図５は、本実施形態のリーダライタ１Ａによって実行されるアンテナ４の動作確認処理を示すフローチャートである。
【００７２】
まず、Ａｃｔ１０１において、送信部２００が読取信号を出力し、Ａｃｔ１０２において、判定部２０６Ａが応答信号を取得したか否かを判定するのは第１の実施の形態と同様である。
【００７３】
次に、応答信号を取得した場合には、Ａｃｔ５０１において、判定部２０６Ａが、メモリ２ｂに記憶された動作確認用ＲＦタグ６のＩＤ情報を参照して、取得した応答信号に含まれるＩＤ情報が、動作確認用ＲＦタグ６のＩＤ情報と一致するか否かを判定する。
【００７４】
動作確認用ＲＦタグ６のＩＤ情報と一致した場合には、Ａｃｔ１０３において、出力部２０４が上述した所定の出力処理を行う。例えば、取得した動作確認用ＲＦタグ６からの情報をリーダライタ１のメモリ２ｂにＲＦタグ１０の情報とは区別して格納させたり、動作確認処理に対応した上位システムや、異常管理システムに出力したりする。
【００７５】
一方、Ａｃｔ１０２において応答信号を取得していない場合は、Ａｃｔ１０４において、判定部２０６Ａが、読取信号を出力してから所定時間経過したか否かを判定する。所定時間経過していなかったらＡｃｔ１０２に戻り、処理を繰り返す。所定時間が経過していた場合には、Ａｃｔ１０５において、報知信号出力部２０８が、アンテナ４の異常を報知するための信号を、上述した報知を行う機器などに出力し、所定の報知処理を実行させる。
【００７６】
また、Ａｃｔ５０１において、取得した応答信号に含まれるＩＤ情報が、動作確認用ＲＦタグ６のＩＤ情報と一致しなかった場合には、Ａｃｔ１０４において、判定部２０６Ａが、所定時間を経過したか否か判定する。判定後の処理は、Ａｃｔ１０２の判定後の処理と同様である。
【００７７】
なお、応答信号を受信した場合に、Ａｃｔ１０２、５０１において動作確認用ＲＦタグ６からの応答信号ではなく、物品管理用のＲＦタグ１０からの応答信号であると判定された場合でも、応答信号を受信しているためアンテナ４が正常に動作しているといえる。そのため、この場合には、動作確認用ＲＦタグ６からの応答信号の取得を待たずに、アンテナ４が正常であると判断してもよい。
【００７８】
また、上述のＡｃｔ５０１において、動作確認用ＲＦタグ６の信号ではない物品管理用のＲＦタグ１０からの応答信号であった場合には、この動作確認処理のフローとは別の処理において、そのＲＦタグ１０の応答信号が出力部２０６Ａによってメモリ２ｂなどに出力される。
【００７９】
以上が、本実施形態のリーダライタ１Ａによって実行される、アンテナ４が正常に動作しているか否かを検知するための動作確認処理の流れである。以上の処理により、リーダライタ１Ａの読取可能エリアに物品管理用のＲＦタグ１０が存在していないのか、アンテナ４が正常に動作していないのか、のいずれであるかを正確に区別して、アンテナ４が正常に動作していない場合には、そのアンテナ４の異常を確実に検知して知らせることができる。
【００８０】
（第３の実施の形態）
次に、第３の実施の形態について説明する。
【００８１】
第３の実施の形態は、リーダライタ１Ｂの制御装置２に対して複数のアンテナが接続されている場合に上述の動作確認処理を行うものである。本実施の形態のリーダライタ１Ｂは、第２の実施の形態のリーダライタ１Ａと同様に、動作確認用ＲＦタグ６のＩＤ情報をメモリ２ｂに格納しておき、取得した応答信号のＩＤ情報が予め記憶された動作確認用ＲＦタグ６のＩＤ情報に一致するか否かを判定する点は同じであるが、複数のアンテナが接続されるため、全てのアンテナに付される動作確認用ＲＦタグからの応答信号を取得したか否かを判定する点が第２の実施の形態と異なる点である。
【００８２】
以下、本実施の形態のリーダライタ１Ｂについて説明する。なお、本実施の形態においては、リーダライタ１Ｂは、３つのアンテナ４Ａ、４Ｂ、４Ｃを備えるものとして説明するが、アンテナの個数はこれに限られることはなく、何個でもよい。また、既に説明した実施の形態と重複する構成については同じ符号を付し、説明を省略する。
【００８３】
図６は、本実施の形態のリーダライタ１Ｂの構成を示す概略図である。図６に示すように、本実施の形態のリーダライタ１Ｂは、制御装置２に対して、複数のアンテナ４Ａ、４Ｂ、４Ｃが接続されている。そして、各アンテナは、それぞれ異なるＩＤ情報を有する動作確認用ＲＦタグ６Ａ、６Ｂ、６Ｃを有する。
【００８４】
そして、制御装置２から読取信号を出力し、所定時間内に全てのアンテナ４Ａ〜４Ｃから応答信号が取得されたか否かを判定し、取得していない動作確認用ＲＦタグの信号が存在した場合には、そのＩＤ情報を特定する。これにより、アンテナが複数接続されている場合に、正常に動作していないアンテナを特定することが可能になり、上述した報知手段により、例えば、アンテナＢが正常に動作していない旨を放置することができる。
【００８５】
図７に基づいて、本実施の形態のリーダライタ１Ｂによって実行される動作確認処理の流れについて説明する。図７は、本実施形態のアンテナ４Ａ〜４Ｃの動作確認処理を示すフローチャートである。なお、各処理を行う機能ブロックは、図４に示す機能ブロックと同様の機能ブロックである。
【００８６】
Ａｃｔ１０１において、送信部２００が読取信号を出力する。
【００８７】
Ａｃｔ７０１において、判定部２０６Ａは、受信部２０２が動作確認用ＲＦタグ６Ａ〜６Ｃの応答信号を全て取得したか否かを判定する。具体的には、取得した応答信号についてそのＩＤ情報がメモリ２ｂに予め記憶された動作確認用ＲＦタグ６Ａ〜６ＣのＩＤ情報と一致するか否かの判定を行い、動作確認用ＲＦタグ６Ａ〜６Ｃの全てのＩＤ情報を取得したか判定する。
【００８８】
Ａｃｔ７０１において、全ての動作確認用ＲＦタグ６Ａ〜６Ｃの応答信号を取得したと判定した場合には、Ａｃｔ７０２において、取得した動作確認用ＲＦタグ６Ａ〜６Ｃからの情報について、第１及び第２の実施形態と同様の所定の出力処理を行う。
【００８９】
一方、Ａｃｔ７０１において、判定部２０６Ａが、動作確認用ＲＦタグ６Ａ〜６Ｃの応答信号を全て取得していないと判定した場合には、Ａｃｔ７０３において、所定時間が経過したか否かの判定を行う。所定時間経過していなければＡｃｔ７０１に戻る。
【００９０】
Ａｃｔ７０３において、所定時間経過していたと判定された場合には、Ａｃｔ７０４において、判定部２０６Ａが、取得した応答信号に係るＩＤ情報と、メモリ２ｂに格納された動作確認用ＲＦタグ６Ａ〜６ＣのＩＤ情報とを対比して、応答信号が取得されていない動作確認用ＲＦタグのＩＤ情報を特定する。
【００９１】
そして、Ａｃｔ７０５において、報知信号出力部２０８は、応答信号が取得されていない動作確認用ＲＦタグのＩＤ情報に基づいて、対応するアンテナの異常を報知するための信号を、上述した報知を行う機器などに出力し、所定の報知処理を実行させる。例えば、動作確認用ＲＦタグ６Ｂからの応答信号が取得されていない場合には、判定部２０６Ａはアンテナ４Ｂが正常に動作していないと判断し、報知信号出力部２０８は、アンテナ４Ｂが正常に動作していない旨を報知するための信号を、表示部その他の報知手段に出力する。
【００９２】
以上が本実施の形態のリーダライタ１Ｂによって実行される、複数のアンテナについて、アンテナが正常に動作しているか否かを確認するための動作確認処理の流れである。
【００９３】
以上の本実施の形態のリーダライタ１Ｂによれば、複数のアンテナを備える場合であっても、読取可能エリアに物品管理用ＲＦタグ１０が存在しないのか、アンテナが正常に動作していないのかを区別し、さらに、アンテナが正常に動作していない場合には、どのアンテナに異常が発生しているのかを特定してその異常を利用者に知らせることができる。
【００９４】
なお、複数のアンテナを備える場合、各アンテナの読取可能エリア内に他のアンテナが存在する場合、それぞれのアンテナ自身に付された動作確認用ＲＦタグだけでなく、エリア内の他のアンテナの動作確認用ＲＦタグからの反射電波を受信してしまう場合がある。例えば、アンテナ４Ｂが故障しているが、アンテナ４Ａがアンテナ４Ｂに対応する動作確認用ＲＦタグ６Ｂからの反射電波も受信してしまう場合、受信部２０２は、故障しているはずのアンテナ４Ｂの動作確認用ＲＦタグ４Ｂからの応答信号も取得することになる。そうすると、判定部２０６Ａによって、アンテナ４Ｂは故障していないと判断されてしまう。
【００９５】
従って、複数のアンテナを備える場合、それぞれの動作確認用ＲＦタグは、対応するアンテナとのみ通信可能な状態で配置される必要がある。この場合には、例えば、各アンテナが備える動作確認用ＲＦタグに、設置された対応するアンテナからは確実に検出できるが、他のアンテナからは検出ができないように電波を遮蔽するシールドを設けることができる。これにより、各アンテナは、対応する動作確認用ＲＦタグのみを検出可能になるため、上述のように他のアンテナの動作確認用ＲＦタグを検出することはない。
【００９６】
なお、上述した各実施の形態においては、動作確認用ＲＦタグ６は、アンテナ４に対して１つ設けるものとして説明したがこれに限られるものではなく、複数取り付けてもよい。複数の動作確認用ＲＦタグ６を取り付けることにより、動作確認処理をより確実なものとすることができる。
【００９７】
また、上述した各実施の形態においては、動作確認用ＲＦタグ６からの所定時間内に応答信号を１回取得した場合には、アンテナ４が正常に動作しているものとしたが、これに限られるものではない。例えば、リーダライタ１の制御装置２が、読取信号を複数回出力し、動作確認用ＲＦタグ６からの応答信号を複数回取得できた場合に、アンテナ４が正常に動作していると判断してもよい。また、動作確認処理によってアンテナ４が正常に動作していないと判断された場合に、さらに繰り返して動作確認処理を行い、それでもアンテナ４が正常に動作していないと判断された場合に、最終的にアンテナ４に異常が発生していると判断し、上述した所定の報知処理を行うこともできる。いずれの場合も、複数回動作確認処理を行うため、より確実にアンテナ４の動作状態を確認することができる。
【００９８】
また、上述した各実施の形態においては、動作確認用ＲＦタグ６をアンテナ４が備えるものとして説明したがこれに限られるものではなく、アンテナ４が正常に動作している場合に、常に電波を受信して、アンテナ４に対して反射電波を送信可能なものであればよい。例えば、動作確認用ＲＦタグ６を、アンテナ４からの電波を確実に受信してアンテナ４がその反射電波を受信可能な姿勢、位置関係で、アンテナ４から独立して配置することができる。
【００９９】
更に、上述した各実施形態におけるリーダライタ１、１Ａ、１Ｂを構成するコンピュータにおいて上述した各動作を実行させるプログラムを、アンテナの動作確認処理プログラムとして提供することができる。上述した各実施の形態では、発明を実施する機能を実現するための当該プログラムが、装置内部に設けられたメモリに予め記録されている場合を例示したが、これに限らず同様のプログラムをネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様のプログラムをコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。
【０１００】
具体的に、記録媒体としては、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体、コンピュータプログラムを保持するデータベース、あるいは、他のコンピュータ並びにそのデータベースや、回線上の伝送媒体などが挙げられる。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
【０１０１】
なお、プログラムは、その一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。
【０１０２】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【０１０３】
１，１Ａ，１Ｂ  リーダライタ、２  制御装置、２ａ  ＣＰＵ、２ｂ  メモリ、４，４Ａ〜４Ｃ  アンテナ、６，６Ａ〜６Ｃ  動作確認用ＲＦタグ、１０  ＲＦタグ、２００  送信部、２０２  受信部、２０４  出力部、２０６，２０６Ａ  判定部、２０８  報知信号出力部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０４】
【特許文献１】特開２００８−２９９３６４号公報
【図１】
2011065284.tif 000003
【図２】
2011065284.tif 000004
【図３】
2011065284.tif 000005
【図４】
2011065284.tif 000006
【図５】
2011065284.tif 000007
【図６】
2011065284.tif 000008
【図７】
2011065284.tif 000009