(57)【要約】【課題】本発明は、画像形成された消去可能媒体、及び画像形成されていない消去可能媒体が、画像形成装置を１回のみ通過することで、消去、及び画像形成を選択的に実施する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成された消去可能媒体、又は画像形成されていない消去可能媒体のうちの少なくとも一方を含む消去可能媒体を、画像形成装置に供給するための入力部と、画像形成された消去可能媒体を消去するための消去サブシステムと、画像形成されていない消去可能媒体に画像形成するための書込みサブシステムであって、消去することは、消去可能媒体の画像形成することから分離されている書込みサブシステムと、書込み専用モード及び消去専用モードのうちの一方の選択を可能にするように構成された、画像形成装置を構成するためのユーザインタフェースと、を含む、消去可能媒体画像形成装置。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成された消去可能媒体、又は画像形成されていない消去可能媒体のうちの少なくとも一方を含む消去可能媒体を、画像形成装置に供給するための、入力部と、
前記画像形成された消去可能媒体を消去するための、消去サブシステムと、
前記画像形成されていない消去可能媒体に画像形成するための、書込みサブシステムであって、前記消去することは、消去可能媒体の前記画像形成することから分離されている前記書込みサブシステムと、
書込み専用モード及び消去専用モードのうちの一方の選択を可能にするように構成された、前記画像形成装置を構成するための、ユーザインタフェースと、
を含む、消去可能媒体画像形成装置。
【請求項２】
前記書込みサブシステムでの前記書込み専用モードは、前記消去サブシステムの動作とは独立して、検出された前記画像形成されていない消去可能媒体に対して活動する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記書込み専用モードは、検出された前記画像形成されていない消去可能媒体の画像形成温度を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記消去サブシステムは、光発色性の前記消去可能媒体の消去温度にあるヒータ構成要素を含む、請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に画像形成に関し、より詳細には画像形成装置における消去可能媒体の消去、及び画像形成に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙文書は、しばしば読まれた後にすぐに捨てられる。紙は、比較的安価であるが、捨てられる紙文書の量は非常に多く、これらの捨てられる紙文書の処分が、重大な費用及び環境問題を引き起こす。したがって、紙文書が、再利用可能であり、費用及び環境問題の両方を最小にすることが望ましい。
【０００３】
消去可能媒体は、画像を一時的に記憶するために何回も再使用可能な記録媒体であり、画像は、消去可能媒体に書き込まれ、そこから消去可能である。例えば、光発色性（ｐｈｏｔｏｃｈｒｏｍｉｃ）紙が、光発色性材料を利用して、画像形成可能な面を提供する。一般に、光発色性材料は、光発色性を含む層内で、光に誘起され可逆的又は非可逆的に変色する。さらに、可逆性の光誘起変色により、同じ紙に対して連続的な光発色性紙の画像形成、及び消去が可能になる。例えば、特定の波長の光源が、消去可能媒体に画像形成するために使用され、一方、熱が、画像形成された消去可能媒体の消去を誘発するために使用されてもよい。
【０００４】
消去可能媒体への画像形成には、独特の要件となるため、以前は、専用装置が必要であった。具体的には、ＵＶ源が、消去可能媒体に画像形成するために必要とされ、熱が、画像形成された消去可能媒体を消去するために必要とされることがある。さらに、特定の温度パラメータが、消去可能媒体の画像形成と消去それぞれについて必要とされる。従来の画像形成装置は、消去不能媒体に従来の画像形成を行うのには適しているが、その構造は、消去可能媒体を、又は消去不能媒体と組み合わせて消去可能媒体を処理するには、適していない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明は、従来技術のこれらの問題、及び別の問題を克服し、画像形成された消去可能媒体、及び画像形成されていない消去可能媒体が、画像形成装置を１回のみ通過（ｓｉｎｇｌｅ  ｐａｓｓ）することで、消去、及び画像形成を選択的に実施する画像形成装置を提供することを目的としている。さらに、本発明の画像形成装置は、構成要素を相互共用し、作業を効果的に処理する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の様々な実施形態によれば、本発明は、画像形成装置を含む。画像形成装置は、記録媒体を画像形成装置に供給するための入力を含み、記録媒体は、画像形成された消去可能媒体及び画像形成されていない消去可能媒体のうちの少なくとも一方を含む。消去サブシステムが、活動状態、及び非活動状態を含み、消去サブシステムは、画像形成された消去可能媒体を活動状態で消去する。書込みサブシステムが、そこで受け取られた記録媒体に画像を形成する。
【０００７】
本発明の様々な実施形態によれば、本発明はまた、再利用可能な記録媒体の画像形成装置での消去及び書込みを分離する方法を含む。この方法では、画像形成された消去可能媒体及び画像形成されていない消去可能媒体のうちの一方が、画像形成装置に供給される。この方法は、消去モードが書込みモードから分離された消去モード、及び書込みモードのうちのただ一方だけを選択するステップ、画像形成された消去可能媒体を消去モードで消去するステップ、及び画像形成されていない消去可能媒体を書込みモードで画像を形成するステップをさらに含む。
【０００８】
本発明の第１の態様は、消去可能媒体画像形成装置であって、画像形成された消去可能媒体、又は画像形成されていない消去可能媒体のうちの少なくとも一方を含む消去可能媒体を、画像形成装置に供給するための入力部と、画像形成された消去可能媒体を消去するための消去サブシステムと、画像形成されていない消去可能媒体に画像形成するための書込みサブシステムであって、消去することは、消去可能媒体の画像形成することから分離されている書込みサブシステムと、書込み専用モード及び消去専用モードのうちの一方の選択を可能にするように構成された、画像形成装置を構成するためのユーザインタフェースと、を含む。
【０００９】
本発明の別の態様は、第１の態様の装置であって、書込みサブシステムでの書込み専用モードは、消去サブシステムの動作とは独立して、検出された画像形成されていない消去可能媒体に対して活動する。
【００１０】
本発明の別の態様は、第１の態様の装置であって、書込み専用モードは、検出された画像形成されていない消去可能媒体の画像形成温度を含む。
【００１１】
本発明の別の態様は、第１の態様の装置であって、消去サブシステムは、光発色性の消去可能媒体の消去温度にあるヒータ構成要素を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】記録媒体上の被覆へ画像を書込み、及び被覆からの画像の消去が可能な光発色性被覆を有する、消去可能媒体の斜視図である。
【図２】本発明による画像形成装置を示す図である。
【図３】本発明による図２の画像形成装置内での消去可能媒体の例示的経路を示す概略図である。
【図４】本発明による画像形成装置を利用するための例示的方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本明細書で使用される「消去可能媒体」という用語は、堅い厚紙（ｃａｒｄｓｔｏｃｋ）、及び他の重さの紙を含む、従来の紙の外観及び感触を有する一時的（ｔｒａｎｓｉｅｎｔ）な材料を指す。消去可能媒体は、選択的に画像形成され消去されることができる。
【００１４】
本明細書で使用される、画像形成された消去可能媒体とは、消去可能媒体上に、例えば、消去可能媒体の紫外線（ＵＶ）画像形成の結果である可視画像を有する消去可能媒体を指す。
【００１５】
本明細書で使用される、画像形成されていない消去可能媒体とは、以前に画像形成されなかった消去可能媒体、又は画像が消去されＵＶ画像形成に利用可能な消去可能媒体を指す。例示的な消去可能媒体が、図１に関連して下記に説明されている。
【００１６】
本明細書で使用される「消去不能媒体」という用語は、従来技術で知られるインクジェット、ゼログラフィ、又は液体インク電子写真等、従来の画像形成に使用される種別の従来型の記録媒体を指す。消去不能媒体の例は、従来の紙のことであってもよい。
【００１７】
図１は、本発明による例示的な消去可能媒体１００を示す。図１に示される消去可能媒体１００は、一般化された概略図であり、別の層が追加されてもよく、あるいは既存の層が取り除かれても、又は修正されてもよいことが当業者には明らかであろう。
【００１８】
図１に示されるように、消去可能媒体１００は、基材１１０、及び基材１１０中、又はその上に組み込まれた、光発色性材料１２０を含んでもよい。光発色性材料１２０は、基材１１０上に可逆的書込み（すなわち、消去可能）画像形成成分を提供する。
【００１９】
基材１１０は、例えば、紙、木、プラスチック、織物、織物製品、高分子薄膜、金属といった無機性基材等のような、適した材料を含む。紙は、例えば、ＸＥＲＯＸ（登録商標）４０２４紙等の普通紙、罫線の入ったノート紙、ボンド紙、シャープ社のシリカ皮膜紙等のシリカ皮膜紙、十條製紙社の紙等を含んでいてもよい。１枚の紙の基材１１０は、白紙の外観を有する。
【００２０】
本実施形態において、基材１１０は、柔軟性のある材料から作られてよく、透明でも不透明であってもよい。基材１１０は、単一層でも、各層が同じ、又は異なる材料である多層でもよく、例えば、約０．０５ｍｍ〜約５ｍｍまでの範囲の厚さを有する。
【００２１】
光発色性材料１２０は、例えば、紙等の多孔性基材等の基材１１０に含浸されても、埋め込まれても、被覆されてもよい。特定の実施形態では、光発色性材料１２０は、基材１１０に一様に塗られる、及び／又は別の方法で基材に恒久的に貼り付けられてもよい。
【００２２】
画像形成された消去可能媒体１００の光発色性材料の１つ又は複数の部分が、消去される。目に見える画像から消去された記録媒体へ移行させるために、消去するために適した温度で、消去可能媒体１００に熱が加えられる。例えば、約８０℃〜約２００℃までの間の温度で、消去可能１００は、完全に消去される。消去された消去可能媒体１００に再度画像を形成する（又は元の消去可能媒体に画像を形成する）ために、消去可能媒体１００は、例えば、ＵＶ露光を使用して書き込まれる前に、約５５℃〜約８０℃までの間の温度に加熱される。
【００２３】
光発色性紙以外の他の種別の消去可能媒体が、本明細書の例示的本実施形態と関連して使用されてもよいことを理解されたい。そのような種別の消去可能媒体は、本開示の範囲内に含まれるものとする。
【００２４】
図２は、本発明による例示的画像形成装置２００を示す。図２に示された画像形成装置２００は、一般化された概略図を示すこと、及び別の構成要素が追加される、あるいは既存の構成要素が削除又は修正されてもよいことが当業者には明らかであろう。
【００２５】
図２に示されるように、画像形成装置２００は、消去可能媒体入力トレイ２２０及び消去可能媒体出力トレイ２３０を含む筐体２１０を含む。さらに、画像形成装置２００は、プラテン２１５、消去サブシステム２４０、書込みサブシステム２６０、ユーザインタフェース２７０、及び制御システム２８０を含む。
【００２６】
筐体２１０は、画像形成装置２００の例示的構成要素を収容する、材料及びサイズからなる。特定の実施形態では、筐体２１０は、デスクトップ装置を含んでもよい。筐体２１０は、床全体で支持される装置をさらに含んでもよい。それぞれのサイズは、従来技術で知られており、本発明の範囲を制限するものではない。
【００２７】
消去可能媒体入力トレイ２２０は、画像形成された消去可能媒体２２０ａ、及び画像形成されていない消去可能媒体２２０ｂのための、１つ又は複数の入力トレイを含む。あるいは、以下に説明されるように、画像形成された消去可能媒体の供給、又は画像形成されていない消去可能媒体の供給のどちらに対しても対応するために、単一の入力トレイ２２０が利用される。本明細書で使用されるように、画像形成されていない消去可能媒体は、前に消去されたが、消去後すぐに画像形成されなかった消去可能媒体を含む。
【００２８】
消去可能媒体出力トレイ２３０は、１つ又は複数の出力トレイを含む。出力トレイ２３０の数及び位置は、画像形成装置２００の処理又はモードに対応する。特定の受領機能のための出力トレイを利用することにより、操作者が、消去可能媒体に対するその後の処理を容易に決定できる。
【００２９】
特定の実施形態では、消去可能媒体は、光発色性の再利用可能な記録媒体（紙）を含む。光発色性の再利用可能な記録媒体は、画像が形成されていても、又は画像が形成されていなくてもよい。
【００３０】
特定の実施形態では、画像形成装置２００に入る消去可能媒体の種別を検出するために、センサ２２５が提供される。センサ２２５は、各入力トレイ２２０の最も近くにあっても、入力トレイ２２０に組み込まれても、筐体２１０の内部にあってもよい。たとえば、センサ２２５は、画像が形成された消去可能媒体を検出する。さらに、センサ２２５は、制御システム２８０と組み合わされて、消去可能媒体を消去、又は画像を形成するために、システムを１回のみ通過するように、記録媒体を導く。例として、センサ２２５は、画像形成されていない消去可能媒体を検出し、制御システム２８０と組み合わされて、消去可能媒体に画像を形成するために、システムを１回のみ通過するように、消去可能媒体を導く。光発色性の再利用可能な記録媒体の場合、書込みサブシステム２６０は、ＵＶ画像形成装置である。
【００３１】
消去サブシステム２４０は、光発色性の再利用可能な記録媒体などの画像形成された消去可能媒体を消去するためのハードウェアを含む。特定の実施形態では、光発色性再利用可能記録媒体に関しては、消去サブシステム２４０は、加熱機構又はヒータ２４５を含む。一般に、消去サブシステム２４０は、約８０℃〜約２００℃の範囲の熱を発生させるように動作する。消去サブシステムは、さらに約９０℃〜約１７０℃の範囲で熱を発生させるように動作する。たとえば、約１６０℃の温度で、消去サブシステム２４０は、画像形成された一時的文書を消去する。特定の実施形態では、消去サブシステム２４０は、ヒートロール、加熱灯、加熱パッド、及び温度と電力の制御を含む。
【００３２】
特定の実施形態では、消去サブシステム２４０は、消去可能媒体を書込みサブシステム２６０でのＵＶ画像形成に適した温度まで加熱するためのシートヒータとして動作する。消去モードで動作した後に、消去サブシステム２４０のヒータは、サイクルが終了し、定常温度に移行される。定常温度は、ＵＶ画像形成用に消去可能媒体を加熱するのに必要な温度に匹敵する温度でも、それに近い温度でもよい。定常温度は、ＵＶ画像形成に必要な温度よりも低くする。書込みモードを選択した場合、消去サブシステム２４０のヒータは、その現在の定常温度で、又は定常温度を高めることにより、消去可能媒体をＵＶ画像形成に適した温度まで加熱する温度まで到達する。一時的文書の例示的ＵＶ画像形成温度は、約５５℃〜約８０℃の範囲である。別の例示的画像形成温度では、約６０℃〜約７０℃の範囲、及び約６５℃である。別のＵＶ画像形成温度が、消去可能媒体の種別に従って設定されることができ、そのような画像形成温度は、本発明の範囲内に含まれるものとする。
【００３３】
特定の実施形態では、書込みサブシステム２６０は、消去可能媒体に画像を形成するのに適した画像形成構成要素を含む。画像形成は、１０ｎｍ〜４５０ｎｍの範囲の波長の放射エネルギーを含む。画像形成は、ＵＶ画像形成であってもよい。書込みサブシステム２６０は、消去可能媒体がＵＶ画像形成に到達すると、消去可能媒体に画像を形成し、たとえばＵＶ画像を形成する。消去可能媒体の温度は、そこに組み込まれた加熱機構２６５により書込みサブシステム２６０内部で確立される。加熱機構２６５は、消去可能媒体を書込みサブシステム２６０内部でＵＶ画像形成に適した温度まで加熱する。
【００３４】
特定の実施形態では、筐体２１０に対してユーザインタフェース２７０が提供される。ユーザインタフェース２７０は、画像形成装置２００の機能を指示するために、ユーザ入力に応答する制御システム２８０の構成要素を使って動作する。特定の実施形態では、画像形成装置２００は、ユーザインタフェース２７０により、選択されたモードで起動するように構成される。特定の動作モードは、消去モード、及び画像形成モードを含む。消去モードは、消去可能媒体の消去を開始する。あるいは、ユーザインタフェース２７０は、ジョブ開始時点で適切な記録媒体を確認し、ジョブ要件の種別に基づきモードを選択するように操作者に促す。さらに、ユーザインタフェース２７０は、センサ２２５、及び制御システム２８０に応答することができ、センサ２２５、及び制御システム２８０は、ユーザインタフェース２７０の入力に応答する。
【００３５】
図３は、本開示による消去可能媒体の例示的経路についてシステム（画像形成装置）３００を示す概略図である。図３に示された例は、一般化された概略図を表すこと、及び別の構成要素が追加される、あるいは既存の構成要素が削除又は修正されることが当業者には容易に明らかであろう。
【００３６】
特定の実施形態では、図３の例示的な経路は、入力３２０、センサ３２５、消去サブシステム３４０、書込みサブシステム３６０、ユーザインタフェース３７０、及び出力３３０を使用する必要があり得る。上記で示されるように、消去サブシステム３４０は、消去可能媒体を消去する。さらに、書込みサブシステム３６０は、消去可能媒体のＵＶ画像形成により画像を形成する。
【００３７】
画像形成された消去可能媒体が画像形成のために検出された、又は選択されたとき、画像形成された消去可能媒体は、画像が形成される前に、まず消去される必要がある。特定の実施形態では、画像形成された消去可能媒体は（センサ３２５により検出されても、ユーザインタフェース３７０により入力されても）、システムを１回のみ通過することで、消去サブシステム３４０を通って移動し、システム３００からの排出（たとえば出力トレイ３３０から）が直接続く。消去サブシステム３４０では、画像形成された消去可能媒体が、消去可能媒体上のどんな画像でも消去するのに適した温度まで加熱される。特定の実施形態では、消去は繰り返される。さらに、画像形成された消去可能媒体は、消去を達成するのに適した温度に対応する時間、消去サブシステム３４０内にある。消去サブシステム３４０は、画像形成された消去可能媒体を所定の消去温度で消去するのに必要な期間、収容するのに十分な長さ又は通路からなる。
【００３８】
消去、及びシステム３００からの排出後、消去された消去可能媒体は、書込みサブシステム３６０での画像形成のために、入力トレイ３２０に戻される。操作者が、消去された消去可能媒体をフィードトレイ３２０に移動する場合、単一のフィードトレイがシステム３００のために有効にされる。単一のフィードトレイシステムが、２つのフィードトレイ３２０を利用するシステムと比較してハードウェア削減で大きな利点があり得る。多数のフィードトレイが図に示されているが、本開示は、単一のフィードトレイだけを利用する実施形態を含むものであることが理解されよう。
【００３９】
書込みサブシステム３６０において、受け取られた消去可能媒体にＵＶ画像が形成される。消去モードは、書込みモードから分離されているため、消去後に記録媒体を冷却する必要はない。冷却システムがない構成が、システムのハードウェア及びエネルギーの要件を著しく低減する。書込みシステム３６０は、冷却された消去可能媒体の温度をＵＶ画像形成に適した温度まで高める、又はそこに維持するための加熱機構を含むことが理解されよう。書込みサブシステム３６０に組み込まれたシートヒータ３６５が、消去可能媒体をその消去可能媒体のＵＶ画像形成に適した温度まで加熱する。
【００４０】
画像形成されていない消去可能媒体が選択された、又は検出されたとき、画像形成されていない消去可能媒体は、システム３００を１回のみ通過することで、書込みサブシステム３６０に直接送られる。特定の実施形態では、画像形成されていない消去可能媒体が、光発色性の再利用可能な記録媒体であると検出された場合、書込みサブシステム３６０は、消去可能媒体をＵＶ画像形成に適した温度まで加熱する。特定の実施形態では、画像形成されていない消去可能媒体が検出された場合、消去可能媒体は、消去サブシステム３４０のヒータ３４５が消去可能媒体をＵＶ画像形成に適した温度まで加熱する温度に設定された、消去サブシステム３４０を通り抜ける。書込みサブシステム３６０での画像形成後、画像形成された消去可能媒体は、たとえば出力トレイ３３０での自動スタッキングにより、システム３００から排出される。
【００４１】
特定の実施形態では、ユーザインタフェース３７０が、消去専用モード、又は書込み専用モードを選択するために使用される。ジョブ選択が、印刷ドライバ制御へのプロパティリンクを介した、ユーザのパーソナルコンピュータの印刷ダイアログボックスで実行される。消去専用モードでは、（フィードトレイから選択された、又はセンサにより検出された）画像形成された消去可能媒体が、出力トレイ３３０での排出のために、システム３００を１回のみ通過するたけで、消去サブシステム３４０によって消去される。書込みモードでは、（フィードトレイから選択された、又はセンサ３２５により検出された）画像形成されていない消去可能媒体が、出力トレイ３３０での排出のために、システム３００を１回のみ通過するだけで、書込みサブシステム３６０において画像が形成される。書込みモードでは、（フィードトレイから選択された、又はセンサにより検出された）画像形成されていない消去可能媒体が、システム３００を１回のみ通過するだけで、消去サブシステム３４０のヒータによりＵＶ書込み温度にまで加熱され、書込みサブシステム３６０で画像が形成され、システム３００から排出される。
【００４２】
本明細書で使用されるように、消去可能媒体に対する書込みジョブからの消去ジョブの分離が、ハードウェアの削減を可能にする。たとえば、同じ消去可能媒体ヒータ３４５が、消去ジョブのために消去温度（たとえば、１６０℃）で、ＵＶ画像形成書込みジョブのために画像形成温度（たとえば、６５℃）で使用される。さらに、書込みジョブからの消去可能媒体の消去ジョブの分離が、書込みジョブと比較して、消去ジョブのために異なる（たとえば、より遅い）処理スピードを使用することを可能にする。これが、より低い温度動作、より低い温度動作による部品のより長い寿命、及びオフィス環境への熱放射低減を可能にする。
【００４３】
図４は、本発明による画像形成の方法４００を開示する。方法４００は、一般化された概略図を表すこと、及び別の構成要素が追加される、あるいは既存の構成要素が削除又は修正されることが当業者には明らかであろう。
【００４４】
この方法は、ステップ４１０から始める。
【００４５】
ステップ４２０では、消去可能媒体が再利用可能な記録媒体のための画像形成装置に供給される。消去可能媒体は、画像形成された消去可能媒体又は画像形成されていない消去可能媒体のうちの一方を含む。画像形成されていない消去可能媒体は、元の状態でも、又は以下に説明される消去モードで前に消去されてもよい。消去可能媒体は、光発色性再利用可能記録媒体とする。
【００４６】
ステップ４３０では、消去モード、又は書込みモードのうちの一方が選択され、消去モードは、書込みモードから分離されている。消去モード又は書込みモードの選択は、装置のユーザインタフェースにおいて実行される。ユーザインタフェースは、消去モード、又は書込みモードのいずれにおいて、画像形成装置を構成するように機能する。消去モード、又は書込みモードの選択は、装置へ入力された消去可能媒体の種別の検知に基づき、自動に行われてもよい。
【００４７】
消去モードを選択することで、ステップ４４０において、画像形成された消去可能媒体に対して消去専用機能が実行される。同様に、書込みモードを選択することで、ステップ４５０において、画像形成されていない消去可能媒体に対して、書込み専用機能が実行される。言い換えれば、検出、又は選択された画像形成されていない消去可能媒体が、書込みモードでは消去サブシステムを迂回する。さらに、検出、又は選択された画像形成された消去可能媒体が、消去モードでは書込みサブシステムを迂回する。各例では、消去可能媒体は、システム全体を１回のみ通過する。
【００４８】
ステップ４６０において、この方法は終了する。しかしながら、この方法は、ステップ４６０で終了する前に、任意の時点に戻る、又は繰り返してもよい。
【符号の説明】
【００４９】
２１０  筐体
２１５  プラテン
２２０  消去可能媒体入力トレイ
２２０ａ  画像形成された消去可能媒体
２２０ｂ  画像形成されていない消去可能媒体
２２５  センサ
２３０  消去可能媒体出力トレイ
２４０  消去サブシステム
２４５  加熱機構又はヒータ
２６０  書込みサブシステム
２６５  加熱機構
２７０  ユーザインタフェース
２８０  制御システム
３４５  ヒータ
３６５  シートヒータ
【図１】
2011039517.tif 000003
【図２】
2011039517.tif 000004
【図３】
2011039517.tif 000005
【図４】
2011039517.tif 000006