(57)【要約】【課題】ユーザに設定の労力を強いることなく、さまざまな用紙の種類に応じて精度の良い消耗部材の寿命判断を実現し、安定した画像品質を確保する。【解決手段】画像形成処理に用いられる各ユニットまたは部品に対応する用紙の処理枚数をカウントし、カウント値として保持するカウント値保持部１１と、画像形成処理を行なうための各ユニットまたは部品のうち、交換対象となる消耗部材それぞれの寿命値を格納しておく寿命値格納部１２と、前記用紙の種類を検知する用紙種類検知部１３と、用紙種類検知部１３で検知した用紙の種類に対応して各ユニットまたは部品の前記カウント値を補正する補正部１４と、補正部１４で補正された前記カウント値と寿命値格納部１２に格納されている寿命値とを比較することで消耗部材の寿命を判断する寿命判断部１５と、を備える。【選択図】図４
2011008120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理に用いられる各ユニットまたは部品に対応する用紙の処理枚数をカウントし、カウント値として保持するカウント値保持手段と、
前記画像形成処理を行なうための各ユニットまたは部品のうち、交換対象となる消耗部材それぞれの寿命値を格納しておく寿命値格納手段と、
前記用紙の種類を検知する用紙種類検知手段と、
前記用紙種類検知手段で検知した用紙の種類に対応して各ユニットまたは部品の前記カウント値を補正する補正手段と、
前記補正手段で補正された前記カウント値と前記寿命値格納手段に格納されている前記寿命値とを比較することで前記消耗部材の寿命を判断する寿命判断手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
さらに、前記寿命判断手段が前記消耗部材が寿命であると判断した場合、当該消耗部材が寿命である旨の報知を行なう報知手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記寿命判断手段が、前記消耗部材が寿命であると判断した場合、現在受け付けている印刷ジョブの画像形成処理を強制的に停止する停止手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記寿命判断手段が、前記消耗部材が寿命であると判断した場合、現在受け付けている印刷ジョブの画像形成処理を現在の通常画像形成速度による通常モードから低速の画像形成処理を行なう低消耗モードに切り替えるモード切替手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記モード切替手段が、前記通常モードから前記低消耗モードへの切り替えの指示を受け付けるモード切替指示受付手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
さらに、前記用紙種類検知手段で検知した用紙の種類が前記消耗部材の消耗を早くする種類である場合、当該検知した用紙に対応する前記画像形成処理を回避する回避手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
さらに、前記寿命判断手段が前記消耗部材が寿命であると判断した場合、複数の画像を１枚の用紙に集約して画像形成する集約処理手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成処理を行なうための各ユニットまたは部品のうち、交換対象となる消耗部材それぞれの寿命値を格納しておく寿命値格納手段を有し、
カウント値保持手段が画像形成処理に用いられる各ユニットまたは部品に対応する用紙の処理枚数をカウントし、カウント値として保持するカウント値保持工程と、
用紙種類検知手段が前記用紙の種類を検知する用紙種類検知工程と、
補正手段が前記用紙種類検知工程で検知した用紙の種類に対応して各ユニットまたは部品の前記カウント値を補正する補正工程と、
寿命判断手段が前記補正工程で補正された前記カウント値と前記寿命値格納手段に格納されている前記寿命値とを比較することで前記消耗部材の寿命を判断する寿命判断工程と、
を含むことを特徴とする画像形成装置の寿命部品判断処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙などの記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関し、より詳細には、複写機やプリンタなどにおいて消耗部材の残存寿命判断を行なう画像形成装置および画像形成装置の寿命部品判断処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙などの記録媒体にさまざまな作像プロセスにしたがって画像を形成する画像形成装置が数多く知られている。このような画像形成装置は、ユーザあるいはサービスマンによって所定の保守作業（修理・交換など）を行なうことで、画像の品質を維持している。このような保守作業を行なうにはその実行時期を的確に把握する必要がある。たとえば、電子写真方式の画像形成装置において、感光体ドラム・現像器・転写装置・定着装置等の消耗部材の寿命を判断するために、印刷ジョブ毎に用紙の処理枚数や通紙した距離をカウントし、カウント値とあらかじめ設定した寿命とを比較して寿命判断する方法が知られている。このカウンタ機能は、ハードディスクなどの不揮発性の記憶装置等を用い、電気的にカウント値を記憶させ、用紙を一枚処理する毎にカウント値を更新させている。具体的には、下記のような技術が開示されている。
【０００３】
用紙サイズを検知し、用紙サイズ毎に係数を設定してカウントを行なうことで、消耗部材の寿命をより正確に判断し、残りの印刷可能枚数を通知するものが開示されている（たとえば、特許文献１参照）。また、用紙に形成する画像の余白部の有無を検出し、その余白部の有無にしたがって予め設定された係数を乗じて加算し、加算値が所定の閾値を超えるかを判定することで、装置や部品の寿命を判定する画像形成装置が開示されている（たとえば、特許文献２参照）。また、使用する用紙サイズ毎にそれぞれ異なるカウンタ機能を有する複数のカウンタ手段を設け、使用した用紙サイズによる消耗劣化の度合いを考慮して残存寿命を推定する画像形成装置が開示されている（たとえば、特許文献３参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、感光体をはじめ、特定の導電特性を有する層を有する材料でなる転写ベルト、離形性のある表層を有する定着ベルト（ローラ）、ポリウレタンゴムなどのゴム材でなるクリーニングブレードなどは、画像を形成するプロセスを安定した状態で維持する上で重要な部品、ユニットである。これらの部品は機械的・物理的に経時に変化したり、使用する用紙の紙粉、異物などによって使用不可となるため、消耗部材として取り扱われている。用紙厚さ、平滑度による消耗部材の劣化速度をユーザが知ることは困難であるため、ユーザが意図せずに消耗部材の負担の大きい用紙を使い続けることにより、消耗部材がユーザの期待より早く劣化する可能性がある。
【０００５】
しかしながら、上記に示されるような寿命判断機能を有する従来の画像形成装置にあっては、用紙表面の特徴、すなわち用紙の厚さや用紙表面の平滑度に対しては、ユーザが入力するパラメータに頼っているため、用紙の種類に起因する消耗部材の劣化を的確に把握することができなかった。すなわち、従来において、用紙厚さや用紙表面の平滑度は、用紙サイズと異なりユーザが目視で判定することは困難であるため、上述したような重要な機能を有する部品・ユニットの寿命を正確に判断することができず、良好な寿命判断が得られず、的確な保守を行なうことができないことがあった。その結果、安定した画像品質を確保できないという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、ユーザに設定の労力を強いることなく、さまざまな用紙の種類に応じて精度の良い消耗部材の寿命判断を実現し、安定した画像品質を確保することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、画像形成処理に用いられる各ユニットまたは部品に対応する用紙の処理枚数をカウントし、カウント値として保持するカウント値保持手段と、前記画像形成処理を行なうための各ユニットまたは部品のうち、交換対象となる消耗部材それぞれの寿命値を格納しておく寿命値格納手段と、前記用紙の種類を検知する用紙種類検知手段と、前記用紙種類検知手段で検知した用紙の種類に対応して各ユニットまたは部品の前記カウント値を補正する補正手段と、前記補正手段で補正された前記カウント値と前記寿命値格納手段に格納されている前記寿命値とを比較することで前記消耗部材の寿命を判断する寿命判断手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、用紙の種類の検知結果により、カウント値を補正しながら消耗部材の寿命を判断することにより、さまざまな厚さ・平滑度をもった用紙に印字可能な画像形成装置において、ユーザに設定の手間をかけさせることなく、正確な寿命判断が可能となる。その結果、消耗部材を使用可能状態で使用でき、安定した画像品質を確保することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、この実施の形態にかかる画像形成装置としてのデジタル複写機の構成例を示す説明図である。
【図２】図２は、この実施の形態にかかる画像形成装置のシステムの構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図２におけるエンジンの要部構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、この実施の形態にかかる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、この実施の形態にかかる印刷制御における消耗品の寿命カウント、寿命判断のメイン動作を示すフローチャートである。
【図６】図６は、図５におけるステップＳ１０２の寿命カウント処理を示すフローチャートである。
【図７】図７は、図５におけるステップＳ１０３の寿命判断処理を示すフローチャートである。
【図８】図８は、この実施の形態にかかる寿命カウント処理に用いるカウンタ値の例（その１）を示す図表である。
【図９】図９は、この実施の形態にかかる寿命カウント処理に用いる重み付け係数の例を示す図表である。
【図１０】図１０は、この実施の形態にかかる寿命到達時におけるメッセージの表示例を示す説明図である。
【図１１】図１１は、第２の実施の形態にかかる画像形成装置の寿命判断処理を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、実施の形態にかかる画像形成装置の寿命判断処理を示すフローチャートである。
【図１３】図１３は、第３の実施の形態にかかる寿命カウント処理に用いるカウンタ値の例（その２）を示す図表である。
【図１４】図１４は、第４の実施の形態にかかる画像形成装置の寿命判断処理を示すフローチャートである。
【図１５】図１５は、第５の実施の形態にかかる画像形成装置の寿命判断処理を示すフローチャートである。
【図１６】図１６は、第５の実施の形態にかかる負荷大の用紙がセットされた場合におけるメッセージの表示例を示す説明図である。
【図１７】図１７は、第６の実施の形態にかかる画像形成装置としてのカラープリンタの構成例を示す説明図である。
【図１８】図１８は、第７の実施の形態にかかる画像形成装置の印刷および寿命判断処理を示すフローチャートである。
【図１９】図１９は、図１８における寿命判断処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置および画像形成装置の寿命部品判断処理方法の実施の形態を詳細に説明する。なお、以下の実施の形態において、用紙の「種類」とは用紙厚さ・用紙表面の平滑度のことを指し、消耗部材とは、電子写真方式を用いた画像形成装置における転写装置、定着装置の関連部材、具体的には定着ベルト２１９、加圧ローラ２２０、二次転写ローラ２０７、中間転写ベルト２１８等を指すものである。
【００１１】
（第１の実施の形態）
図１は、この実施の形態にかかる画像形成装置としてのデジタル複写機の構成例を示す説明図である。このデジタル複写機はＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の色ごとの画像を、電子写真方式にしたがって中間転写ベルト上に形成し、そのカラー画像を用紙に転写し、定着・排紙するものである。
【００１２】
図１において、符号２０１は中間転写ベルトクリーニングユニット、符号２０２は定着塗布ユニット、符号２０３はスキャナユニット、符号２０４は排紙ユニット、符号２０５は定着ベルト２１９と加圧ローラ２２０を有する定着装置である。また、符号２０６は中間転写ベルト２１８を有する中間転写ベルトユニット、符号２０７は二次転写ローラ、符号２０８は中間転写廃トナーボトル、符号２０９はクリーニングユニット、符号２１０は感光体廃トナーボトルである。また、符号２１１は帯電ユニット、符号２１２は第一給紙トレイ、符号２１３は第二給紙トレイ、符号２１４は光書込ユニット、符号２１５はトナーカートリッジ、符号２１６は現像ユニット、符号２１７は感光体ベルト、符号２２１はメディアセンサである。
【００１３】
つぎに、以上のように構成されたデジタル複写機の動作について説明する。図示しない操作部によりコピー開始の指示がされると、スキャナユニット２０３により原稿の読み取りが行われる。読み取られた画像データは色毎に順番に、書き込みユニット２１４により感光体ベルト２１７に書き込まれる。感光体ベルト２１７は帯電ユニット２１１によって予め均一に帯電されている。書き込みユニット２１４内のＬＤユニットから照射されたレーザは、感光体ベルト２１７に照射されることで感光体ベルト２１７上に色毎の静電潜像が形成される。感光体ベルト２１７上に形成された静電潜像は、その色に対応する現像ユニット２１６により現像され、感光体ベルト２１７上でトナー像が形成される。
【００１４】
用紙は第１給紙トレイ２１２または第２給紙トレイ２１３にセットされており、コピー開始の指示がされると、適切なタイミングで給紙される。このとき、メディアセンサ２２１により、紙の厚さ・紙の平滑度が測定される。メディアセンサとしては、光学式のものとしては赤外透過光量検知、正反射光量検知、紙表面凹凸検知センサなどが挙げられる他、超音波式センサ、電気抵抗検知センサなどがあり、これら一つもしくは複数により、測定が行われる。
【００１５】
なお、こ実施の形態に使用される用紙の種類としては、通常の上質紙の他に、中質紙、更紙、ハガキなどの厚紙、薬品などよって漂白された再生紙、繊維質が多いラグ紙、ＯＨＰフィルムなどが用いられる。
【００１６】
感光体ベルト２１７上に形成されたトナー像は、中間転写ベルトユニット２０６の中間転写ベルト２１８上に転写され、中間転写ベルト２１８に転写したトナー像は更に第１給紙トレイ２１２又は第２給紙トレイ２１３から給紙された用紙に２次転写ローラ２０７を用いて転写される。用紙上に転写されたトナー像は定着ユニット２０５により加熱および圧力によって定着処理されて用紙上に固定される。そして、定着ユニット２０５によってトナー像が定着された用紙は排紙ユニット２０４によって排紙されることで、コピー像が得られる。
【００１７】
感光体ベルト２１７や中間転写ベルト２１８に転写されずに残ったトナーは、感光体クリーニングユニット２０９や中間転写ベルトクリーニングユニット２０１によりクリーニングされ、それぞれ感光体廃トナーボトル２１０および中間転写廃トナーボトル２０８に廃トナーとして蓄積される。また、定着ユニット２０５は定着後の用紙の分離性を良くするために、定着塗布ユニット２０２により少量のシリコンオイルが塗布されている。
【００１８】
図２は、この実施の形態にかかる画像形成装置のシステムの構成を示すブロック図である。また、図３は図２におけるエンジンの要部構成を示すブロック図である。これらの図では、前述した図１のデジタル複写機を単に、複写機１と記述する。画像形成装置である複写機１は、コントローラ１００、オペレーションパネル１０１およびエンジン１１１から構成され、ホストＩ／Ｆ１０２を介してホストマシン１１２と接続されている。また、コントローラ１００は、ホストＩ／Ｆ１０２、プログラムＲＯＭ１０３、フォントＲＯＭ１０４、パネルＩ／Ｆ１０５、ＣＰＵ１０６、ＲＡＭ１０７、ＮＶＲＡＭ１０８、エンジンＩ／Ｆ１０９およびオプションＲＡＭ１１０を有し、各構成部は内部バスを介してそれぞれ接続されている。
【００１９】
コントローラ１００は、その時点で設定されている制御モードおよびホストマシン１１２からの制御コードに従って、ホストマシン１１２からの印字データをビデオデータに変換してエンジン１１１へ出力する制御機構である。ホストＩ／Ｆ１０２は、ホストマシン１１２から複写機１への制御信号およびデータ、また複写機１からホストマシン１１２へのステータス信号のインタフェースである。ＣＰＵ１０６は、プログラムＲＯＭ１０３に従いホストマシン１１２からのデータ（印字データ、制御データ）を処理する。ＲＡＭ１０７は、ＣＰＵ１０６が処理するときのワークメモリであり、ホストマシン１１２からのデータをページ単位に管理して一時記憶するバッファ、そしてバッファに記憶されたデータを実際の印字パターンに変換し、ビデオデータを記憶するビットマップメモリ等に使用される。
【００２０】
ＮＶＲＡＭ１０８は、電源を切っても保持したいデータを格納しておくための不揮発性ＲＡＭである。ＮＶＲＡＭ１０８には、消耗部材の使用履歴をカウントしたカウンタ値が保存される。プログラムＲＯＭ１０３には、コントローラ１００内でのデータの管理や、周辺モジュールを制御するためのプログラムが格納されている。また、フォントＲＯＭ１０４には、印字に使われる様々な種類のフォントが格納されている。エンジンＩ／Ｆ１０９は、コントローラ１００からエンジン１１１への制御信号および複写機１からコントローラ１００へのステータス信号のインタフェースである。
【００２１】
エンジン１１１は、コントローラ１００からのビデオ信号および制御信号により、感光体ベルト２１７上に静電潜像を作り、現像し、そして第一給紙トレイ２１２、第二給紙トレイ２１３あるいは手差しトレイより用紙を給紙し、転写および定着し、画像形成を行なう。パネルＩ／Ｆ１０５は、複写機１の状態、モード、フォント等の切替えを行なうための信号のインタフェースである。オペレーションパネル１０１は、複写機１の状態を示す表示部と、複写機１のモード、フォント等を切り替えるスイッチ部とを備える。ホストＩ／Ｆ１０２を通して送られてきたデータは、ＣＰＵ１０６により印字データおよび制御データとその他に分けられ、印字データおよび制御データは、制御コードに変換されてバッファに記憶される。ホストマシン１１２からのプリント命令あるいはホストマシン１１２から受け取ったデータが１ページ分を超えたとき、コントローラ１００は、まず中間コードをビデオデータに変換し、それが終了したら、エンジンＩ／Ｆ１０９を通してエンジン１１１にプリントスタートの命令を出す。このような一連の流れでホストマシン１１２からの印字データがエンジン１１１を介して印字される。
【００２２】
このとき、エンジン１１１に接続されているメディアセンサ２２１により印字した用紙の厚さ、平滑度が測定され、エンジンＩ／Ｆ１０９を介してＲＡＭ１０７に一時格納される。この後、ＣＰＵ１０６により検知結果に応じた係数を用いた寿命カウント演算と、寿命判断処理が行われる。寿命カウントの演算結果は、ＮＶＲＡＭ１０８に保存される。
【００２３】
ここでコントローラ１００は、プログラムにそれぞれ従うことにより、図４の機能ブロックに示すように、カウント保持部１１、寿命値格納部１２、用紙種類検知部１３、補正部１４、寿命判断部１５、報知部１６、停止部１７、モード切替部１８、モード切替指示受付部１９、回避部２０、集約処理部２１、の各機能を実現するものである。
【００２４】
カウント保持部１１は、カウント保持手段として機能するものであって、中間転写ベルト２０６、２次転写ローラ２０７、定着ベルト２０６など使用劣化が見込まれ、消耗部材として交換が必要な各ユニットまたは部品の用紙の処理枚数をカウントし、カウント値として保持するものである。
【００２５】
寿命値格納部１２は、寿命値格納手段として機能するものであって、上記各ユニットまたは部品の寿命値（画像形成時の用紙の枚数に対する標準的な値）が格納される。
【００２６】
用紙種類検知部１３は、用紙種類検知手段として機能するものであって、画像形成に用いられる用紙の種類（普通紙、中質紙、更紙、厚紙、再生紙など）をメディアセンサ２２１で検知するものである。
【００２７】
補正部１４は、補正手段として機能するものであって、用紙種類検知部１３で検知した用紙の種類に対応してカウント保持部１１による各ユニットまたは部品のカウント値を補正するものである。
【００２８】
寿命判断部１５は、寿命判断手段として機能するものであって、補正部１４で補正されたカウント値と寿命値格納部１２に格納されている寿命値とを比較することで消耗部材の寿命を判断するものである。
【００２９】
報知部１６は、報知手段として機能するものであって、寿命判断部１５がその消耗部材が寿命であると判断した場合、当該消耗部材が寿命である旨の報知を、たとえばオペレーションパネル１０１を介して行なうものである。
【００３０】
停止部１７は、停止手段として機能するものであって、寿命判断部１５が消耗部材が寿命であると判断した場合、現在受け付けている印刷ジョブの画像形成処理を強制的に停止するものである。
【００３１】
モード切替部１８は、モード切替手段として機能するものであって、寿命判断部１５が消耗部材が寿命であると判断した場合、現在受け付けている印刷ジョブの画像形成処理を現在の通常画像形成速度による通常モードから低速の画像形成処理を行なう低消耗モードに切り替えるものである。
【００３２】
モード切替指示受付部１９は、モード切替指示受付手段として機能するものであって、モード切替部１８が、通常モードから低消耗モードへの切り替えの指示をたとえば、オペレーションパネル１０１を介して受け付けるものである。
【００３３】
回避部２０は、回避手段として機能するものであって、用紙種類検知部１３で検知した用紙の種類が消耗部材の消耗を早くする種類である場合、当該検知した用紙に対応する画像形成処理を回避するものである。
【００３４】
集約処理部２１は、集約処理手段として機能するものであって、寿命判断部１５が消耗部材が寿命であると判断した場合、複数の画像を１枚の用紙に集約して画像形成するものである。
【００３５】
つぎに、上記図１〜図の構成および図４の機能構成で実行される、この実施の形態の画像形成装置における特徴となる動作について図５〜図７のフローチャートを参照して説明する。図５は、この実施の形態にかかる印刷制御における消耗品の寿命カウント、寿命判断のメイン動作を示すフローチャートである。図５において、まず、前述した複写機１による動作を実行（図５参照）し（ステップＳ１０１）、消耗部品（ユニット）の寿命カウントを行なう（ステップＳ１０２）。続いて、この寿命カウントの値にしたがって消耗部品（ユニット）の寿命を判断（図６、図７参照）する（ステップＳ１０３）。
【００３６】
図６は、図５におけるステップＳ１０２の寿命カウント処理を示すフローチャートである。まず寿命カウント値をＮＶＲＡＭ１０８から読み込み（ステップＳ１１１）、さらにメディアセンサ２２１によって用紙の厚さ・平滑度を検知してその値を読み込む（ステップＳ１１２）。続いて、１回の印刷ジョブ毎のカウンタの加算値を各検知結果の検知結果係数で補正する（ステップＳ１１３）。ステップＳ１１３の演算結果をステップＳ１１１で読み込んだ結果に加算し（ステップＳ１１４）、新たな寿命カウント値とする。最後に、新たなカウント値をＮＶＲＡＭ１０８に書き込む（ステップＳ１１５）。
【００３７】
図８は図６における読み込みカウント値の例である。図８では、定着ベルト２１９、中間転写ベルト２１８、２次転写ローラ２０７の枚数カウント値を示しているが、この他にも、紙の厚さ、平滑度によって変化する項目に適用できる。図９は検知結果の補正係数のテーブルの例である。図９のテーブルに従うと、たとえば厚さ１で平滑度４のとき、定着ベルト２１９の通紙枚数は、１（枚）×０．８５×１．６＝１．２８（枚）と補正される。
【００３８】
図７は、図５におけるステップＳ１０３の寿命判断処理を示すフローチャートである。寿命カウントが終了すると、寿命判断を開始し、寿命カウント値をＮＶＲＡＭ１０８から読み込む（ステップＳ１２１）。続いて、図８に示した寿命枚数と寿命カウント値を比較する（ステップＳ１２２）。ここで、寿命カウント値が寿命枚数より大きいと判断した場合には（判断Ｙｅｓ）、たとえばオペレーションパネル１０１に図１０に示すようなメッセージを表示し（ステップＳ１２３）、交換を促す。その後、印刷不可状態に移行し（ステップＳ１２４）、消耗部材の交換があるまで印刷不可とした後、寿命判断を終了する。一方、ステップＳ１２２において、寿命カウント値が寿命枚数より小さいと判断した場合には（判断Ｎｏ）、寿命判断はただちに終了する。
【００３９】
したがって、上述した実施の形態によれば、用紙の厚さ・平滑度の検知結果により、カウント値を補正しながら寿命が判断できるため、さまざまな厚さ・平滑度をもった用紙に印字可能な画像形成装置において、ユーザに設定の手間をかけさせることなく、正確な寿命判断が可能となる。
【００４０】
（第２の実施の形態）
つぎに、上記図１、図２の画像形成装置と同一構成による第２の実施の形態について説明する。図１１は、第２の実施の形態にかかる画像形成装置の寿命判断処理を示すフローチャートである。この動作は、図１〜図の構成および図４の機能構成で実行される。この図１１のフローチャートは、ステップＳ１３３までは図６のステップＳ１１１、Ｓ１１２，Ｓ１１３と同様にカウント値を補正する。その後、補正したカウント値が、本来の印刷ジョブあたりのカウント値より増加したか否かを判断する（ステップＳ１３４）。ここで、本来の印刷ジョブあたりのカウント値より増加したと判断した場合（判断Ｙｅｓ）、オペレーションパネル１０１に消耗部材の消耗が早い用紙がセットされていることを表示する（ステップＳ１３５）。この表示は、オペレーションパネル１０１の他、ホストマシン１１２に表示することもできる。ステップＳ１３４において本来の印刷ジョブあたりのカウント値より増加していないと判断した場合（判断Ｎｏ）、あるいは上記表示処理を行なった後、寿命カウント値を加算し（ステップＳ１３６）、その寿命カウント値をＮＶＲＡＭ１０８に書き込む（ステップＳ１３７）。
【００４１】
したがって、上記動作により、消耗部材の消耗が早い用紙が使われ続けることを、ユーザが意図していない場合に、ユーザが印刷ジョブをキャンセルすることができるようになる。
【００４２】
（第３の実施の形態）
つぎに、上記図１、図２の画像形成装置と同一構成による第３の実施の形態について説明する。この動作は、図１〜図の構成および図４の機能構成で実行される。図１２は、第３の実施の形態にかかる画像形成装置の寿命判断処理を示すフローチャートである。この実施の形態では、図６、図７に示したカウント値に加えて、強制停止を行なうための閾値が用意される。この閾値の例は、図１３に示されている。図１２に示すフローチャートは、ステップＳ１４３までは図６のステップＳ１１１、Ｓ１１２，Ｓ１１３と同様にカウント値を補正する。
【００４３】
その後、補正後のカウント値と閾値とを比較する（ステップＳ１４４）。ここで、補正後のカウント値が設定してある閾値より大きいと判断した場合（判断Ｙｅｓ）、当該印刷ジョブをキャンセルする、すなわち印刷を強制停止する（ステップＳ１４５）。ステップＳ１４４において補正後のカウント値が設定してある閾値より小さいと判断した場合（判断Ｎｏ）あるいは上記強制停止処理を行なった後、寿命カウント値を加算し（ステップＳ１４６）、その寿命カウント値をＮＶＲＡＭ１０８に書き込む（ステップＳ１４７）。
【００４４】
したがって、上記動作により、消耗部材の消耗が早い用紙が使われ続けることを、ユーザが意図していない場合に、ユーザが印刷ジョブをキャンセルすることができるようになる。
【００４５】
（第４の実施の形態）
つぎに、上記図１、図２の画像形成装置と同一構成による第４の実施の形態について説明する。この動作は、図１〜図の構成および図４の機能構成で実行される。図１４は、第４の実施の形態にかかる画像形成装置の寿命判断処理を示すフローチャートである。この図１４のフローチャートは、ステップＳ１５３までは図１１のステップＳ１３１〜Ｓ１３３と同様にカウント値を補正する。その後、同様に補正したカウント値が、本来の印刷ジョブあたりのカウント値より増加したか否かを判断する（ステップＳ１５４）。ここで、補正後のカウント値が増加している（＝消耗が早い）と判断すると（判断Ｙｅｓ）、当該の印刷ジョブの印刷モードを低消耗モード、ここでは半速モードに切り替える（ステップＳ１５５）。低消耗モードに切り替わったことにより、消耗の早さが変化するため、ここに図示しない補正係数テーブルにより、カウント値を再補正する（ステップＳ１５６）。ついで、ステップＳ１５４において本来の印刷ジョブあたりのカウント値より増加していないと判断した場合（判断Ｎｏ）、あるいは上記ステップＳ１５５，Ｓ１５６の処理を行なった後、寿命カウント値を加算し（ステップＳ１５７）、その寿命カウント値をＮＶＲＡＭ１０８に書き込む（ステップＳ１５８）。
【００４６】
したがって、上記処理によれば、消耗部材の消耗が早い用紙が使われ続けることを、ユーザが意図していない場合に、消耗部材の消耗を少なくし、かつ印刷ジョブをキャンセルせずに続行することができるため、利便性が向上する。
【００４７】
（第５の実施の形態）
つぎに、上記図１、図２の画像形成装置と同一構成による第５の実施の形態について説明する。この動作は、図１〜図の構成および図４の機能構成で実行される。図１５は、第５の実施の形態にかかる画像形成装置の寿命判断処理を示すフローチャートである。この図１５のフローチャートは、ステップＳ１６３までは図１１のステップＳ１３１〜Ｓ１３３と同様にカウント値を補正する。その後、同様に補正したカウント値が、本来の印刷ジョブあたりのカウント値より増加したか否かを判断する（ステップＳ１６４）。ここで、補正後のカウント値が増加している（＝消耗が早い）と判断されると（判断Ｙｅｓ）、ユーザに通常モードで印刷するか、半速モード（低消耗モード）で印刷するか、印刷を中断するかを問い合わせる（ステップＳ１６５）。図１６は、ユーザに対応を問い合わせるため、オペレーションパネル１０１に表示する表示例である。この図１６に示すように、オペレーションパネル１０１に、「このまま印刷する」、「半速モードに切り替える」、「印刷を中止する」、というタッチ入力可能なソフトキーの表示を行なう。
【００４８】
続いて、ユーザの指定したモードが通常モードであるか、半速モードであるか、中断であるか否かを判断する（ステップＳ１６６）。ここで、ユーザが、半速モードと指定した場合は、印刷モードを半速モードに切り替えて印刷し（ステップＳ１６７）、カウント値を再補正する（ステップＳ１６８）。ユーザが、印刷を中止するキーを入力した場合は、当該印刷ジョブを中止する（ステップＳ１６９）。ステップＳ１６６で通常モードであると判断した場合、あるいはステップＳ１６８を実行した後、あるいはステップＳ１６９で補正したカウント値が増加していないと判断すると（判断Ｎｏ）、寿命カウント値を加算し（ステップＳ１７０）、その寿命カウント値をＮＶＲＡＭ１０８に書き込む（ステップＳ１７１）。
【００４９】
したがって、上記動作により、消耗部材の消耗が早い用紙が使われ続けることを意図していないユーザにとって、消耗部材の消耗を少なくすることができ、かつ印刷ジョブをキャンセルせずに続行することができるため、利便性が向上する。
【００５０】
（第６の実施の形態）
つぎに、第６の実施の形態について説明する。ここでは、転写ベルトや定着ベルトあるいはローラなどが用紙の種類に影響されて消耗の進行がはやいと認められる用紙の場合、その印刷処理を中止し、機外に排紙する例について説明する。図１７は、この第６の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示す説明図である。この画像形成装置はカラーレーザプリンタの構成例である。この図１７に示すカラーレーザプリンタは、先の図１で示した複写機と同様に作像プロセスをレーザ書き込みによる電子写真方式を用いてスキャナがない構成であり、基本的には図２に示すような制御ブロックの構成で制御される。
【００５１】
図１７に示すカラープリンタ６００は、レーザ光書込みおよび電子写真プロセスにしたがい、４色（Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック））の画像をそれぞれ独立に配置された作像系で形成し、この４色の画像を用紙に順次重ね合わせて転写し合成する４ドラムタンデムエンジンタイプのカラーレーザプリンタである。この図１６において、符号６０１はマルチビーム型のレーザ露光ユニット、符号６１０は感光体ドラム６０２を有する感光体ユニット、符号６１２は現像ユニット、符号６２０は中間転写ベルト６０３を有する中間転写ベルトユニット、符号６３０は定着ベルト６０４を有する定着ユニット、符号６４０は給紙カセット６０５，６０６を有する給紙部、符号６０７はレジストローラ、符号６０８は画像形成後の用紙が積載される排紙トレイ、符号６０９は強制排紙用の排紙トレイである。このカラープリンタ６００においても前述した図１と同様のメディアセンサ２２１がレジストローラ６０７の前に配置されている。
【００５２】
各作像系は、感光体ユニット６１０、現像ユニット６１５、中間転写ベルトユニット６２０を備える。感光体ユニット６１０は、たとえば小径のＯＰＣ（有機感光体）の感光体ドラム（６０２Ｙ、６０２Ｍ、６０２Ｃ、６０２Ｋ）を有し、この感光体ドラムを取り囲むように作像の上流側から帯電手段としての帯電ローラ、クリーニングユニット、除電装置を有している。現像ユニット６１５は、感光体ドラム上の静電潜像をそれぞれ現像剤で現像してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のトナー像とする。
【００５３】
各現像ユニット６１５Ｙ、６１５Ｍ、６１５Ｃ、６１５Ｋの脇には、Ｙトナー、Ｍトナー、Ｃトナー、Ｋトナーをそれぞれ現像ユニット６１５Ｙ、６１５Ｍ、６１５Ｃ、６１５Ｋへ所定の色のトナーを補給するトナーボトルユニットが配置されている。また、各作像系はマルチビームによるレーザ露光ユニット６０１が配置されている。このレーザ露光ユニット６０１は、レーザ光源としてのレーザーダイオード（ＬＤ）光源や、コリメートレンズ、ｆθレンズ、といった光学部品、偏向走査手段としての、折り返しミラーなどを有する。
【００５４】
中間転写ベルトユニット６２０は、中間転写ベルト６０２がローラに張架されて駆動源（不図示）により回転駆動される。装置下側には転写材としての用紙が収納された給紙トレイカセット６０５，６０６が配置されている。装置上部に定着ベルト６０４と加圧ローラを有する定着ユニット６３０、排紙ローラおよび排紙トレイ６０８が配設されている。
【００５５】
作像時には、各作像系において、それぞれ、感光体ドラム（６０２Ｙ、６０２Ｍ、６０２Ｃ、６０２Ｋ）が駆動源(不図示)により回転駆動され、帯電ローラにより感光体ドラム（６０２Ｙ、６０２Ｍ、６０２Ｃ、６０２Ｋ）が一様に帯電されてレーザ露光ユニット６０１が各色の画像データに基づきレーザーダイオードを変調し、そのレーザ光を偏向走査して感光体ドラム（６０２Ｙ、６０２Ｍ、６０２Ｃ、６０２Ｋ）に光書込みを行なうことによって、感光体ドラム（６０２Ｙ、６０２Ｍ、６０２Ｃ、６０２Ｋ）上に静電潜像が形成される。
【００５６】
この感光体ドラム（６０２Ｙ、６０２Ｍ、６０２Ｃ、６０２Ｋ）上の静電潜像はそれぞれ現像ユニット６１２により現像されてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のトナー像となり、一方、給紙カセット６０５（あるいは６０６）から給紙ローラにより用紙が給紙されて搬送系により作像系方向へ搬送される。この用紙は、中間写ベルト６０３に静電的に吸着保持されて中間写ベルト６０３により搬送され、転写バイアス印加手段（不図示）により転写バイアスが印加されて感光体ドラム（６０２Ｙ、６０２Ｍ、６０２Ｃ、６０２Ｋ）上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のトナー像を順次に重ねて合わせて用紙に転写することでフルカラー画像が用紙上に形成される。このフルカラー画像が形成された用紙は、定着ユニット６３０によりフルカラーのトナー画像が熱および圧力の作用によって定着されて排紙ローラにより排紙トレイ６０８へ排出される。なお、上述した各機能要素を駆動制御し、また各種の画像処理などを実行する電装・制御装置（不図示）が搭載されている。
【００５７】
この画像形成工程において、印刷が開始されると給紙カセット６０５もしくは給紙カセット６０６から印刷用紙を給紙し、レジストローラ６０７へ用紙を搬送する。このとき、メディアセンサ２２１により、用紙厚さ・平滑度を測定する。測定の結果、給紙した印刷用紙が消耗部材への負担が大きいものだと判断されると、排紙トレイ６０９に用紙を排出する。
【００５８】
したがって、上記動作によれば、消耗部材の消耗が早い用紙による印刷を回避することにより、消耗部材の消耗を少なくすることができる。
【００５９】
（第７の実施の形態）
つぎに、上記図１、図２の画像形成装置と同一構成による第７の実施の形態について説明する。ここでは、消耗部材の消耗が早い用紙による印刷において、補正したカウント値が、本来の印刷ジョブあたりのカウント値より増加した場合、印刷モードを集約印刷モードに移行し、用紙の処理枚数を少なくする例について説明する。
【００６０】
図１８は、第７の実施の形態にかかる画像形成装置の印刷および寿命判断処理を示すフローチャートである。この動作は、図１〜図の構成および図４の機能構成で実行される。図１８において、まず、用紙を給紙トレイから給紙し（ステップＳ１８１）、その用紙の厚さ・平滑度をメディアセンサ２２１によって検知する（ステップＳ１８２）。続いて、寿命判断処理（図１９参照）を実行し（ステップＳ１８３）、印刷モードが通常モードであるか集約印刷モードであるか否かを判断する（ステップＳ１８４）。ここで印刷モードが集約印刷モードであると判断した場合、公知の集約データ生成処理を実行する（ステップＳ１８５）。上記において通常モードであると判断した場合、あるいはステップＳ１８５の処理の後、印刷処理を行なう（ステップＳ１８６）。
【００６１】
図１９は、図１８における寿命判断処理を示すフローチャートである。この動作は、図１〜図の構成および図４の機能構成で実行される。この図１９において、前述した実施の形態と同様に、寿命カウント値を読み込み（ステップＳ１９１）、用紙の厚さ・平滑度の検知結果を読み込む（ステップＳ１９２）。続いて、印刷ジョブ毎の加算値を検知結果係数で補正し（ステップＳ１９３）、補正したカウント値が、本来の印刷ジョブあたりのカウント値より増加したか否かを判断する（ステップＳ１９４）。ここで、補正後のカウント値が増加している（＝消耗が早い）と判断すると（判断Ｙｅｓ）、当該印刷モードを集約印刷モードに切り替える（ステップＳ１９５）。ついで、ステップＳ１９４において本来の印刷ジョブあたりのカウント値より増加していないと判断した場合（判断Ｎｏ）、あるいは上記ステップＳ１９５の処理を行なった後、寿命カウント値を加算し（ステップＳ１９６）、その寿命カウント値をＮＶＲＡＭ１０８に書き込む（ステップＳ１９７）。
【００６２】
このように、補正したカウント値が、本来の印刷ジョブあたりのカウント値より増加した場合、印刷モードを集約印刷モードに変更する。寿命判断処理の終了後、印刷処理において印刷モードが集約印刷であると判断されるため、集約データを生成し、集約印刷を行なう。
【００６３】
消耗部材の消耗が早い用紙による印刷を行なう際に、集約データを印刷することにより、印刷する用紙の数を減らし、消耗部材の消耗を少なくすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置および画像形成装置の寿命部品判断処理方法は、複写機やプリンタなどの画像形成装置に有用であり、特に、用紙の厚さ・平滑度の上方にしたがって消耗部材の寿命判断処理を行なう装置や方法に適している。
【符号の説明】
【００６５】
１０１  オペレーションパネル
１０６  ＣＰＵ
１０８  ＮＶＲＡＭ
１１１  エンジン
１１２  作像部
１１３  給紙搬送部
２０１  中間転写ベルトクリーニングユニット
２０６  中間転写ベルトユニット
２０７  ２次転写ローラ
２０９  クリーニングユニット
２１９  定着ベルト
２２１  メディアセンサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開平９−０１６０３７号公報
【特許文献２】特許第４１１８７６７号公報
【特許文献３】特開平１０−３３３５０９号公報
【図１】
2011008120.tif 000003
【図２】
2011008120.tif 000004
【図３】
2011008120.tif 000005
【図４】
2011008120.tif 000006
【図５】
2011008120.tif 000007
【図６】
2011008120.tif 000008
【図７】
2011008120.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2011008120.tif 000018
【図１７】
2011008120.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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