(57)【要約】【課題】キャリブレーション処理の制御に最適な画像形成装置の提供。【解決手段】本発明は、画像形成に係る品質を維持するための処理であるキャリブレーション処理を実行する画像形成装置を前提とする。キャリブレーション条件記憶手段は、給紙カセットの識別情報と、キャリブレーション処理を実行する条件とを関連付けて記憶し、条件取得手段は、ユーザにより印刷を指示された印刷用紙を収容する給紙カセットの識別情報と、キャリブレーション条件記憶手段に記憶されたキャリブレーション処理を実行する条件とに基づいて、キャリブレーション処理を実行する条件を取得する。そして、キャリブレーション処理制御手段は、条件取得手段が取得した条件に基づいてキャリブレーション処理を実行させることを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に係る品質を維持するための処理であるキャリブレーション処理を実行する画像形成装置において、
印刷用紙を収容する複数の給紙カセットと、
前記給紙カセットの識別情報と、キャリブレーション処理を実行する条件とを関連付けて記憶するキャリブレーション条件記憶手段と、
ユーザにより印刷を指示された印刷用紙を収容する給紙カセットの識別情報と、前記キャリブレーション条件記憶手段に記憶された前記キャリブレーション処理を実行する条件とに基づいて、キャリブレーション処理を実行する条件を取得する条件取得手段と、
前記条件取得手段が取得した条件に基づいてキャリブレーション処理を実行させるキャリブレーション処理制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記キャリブレーション処理制御手段が、
印刷ジョブ実行中に、前記キャリブレーション処理を実行する条件が成立した場合は、実行中の印刷ジョブを中断して、キャリブレーション処理を実行させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記キャリブレーション処理制御手段が、
印刷ジョブ実行前に、前記キャリブレーション処理を実行する条件が成立するか否かを判断し、当該条件が成立した場合は、印刷前にキャリブレーション処理を実行させる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記キャリブレーション処理制御手段が、
印刷ジョブ実行中に、前記キャリブレーション処理を実行する条件が成立した場合は、印刷ジョブ終了後に、キャリブレーション処理を実行させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記キャリブレーション処理を実行する条件が、現像ユニットの作動時間又は印刷された用紙の枚数である、請求項１から４いずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、給紙カセット毎にキャリブレーション処理の条件を取得することが可能な画像形成装置である。
【背景技術】
【０００２】
カラー印刷機能を備えた画像形成装置では部品の経年変化、トナーの使用量、印刷枚数等にかかわらず、上記カラーの画像を同じ色合いで出力し続けることが要請されている。このために、一定周期で、印刷が終了した時点や、印刷中（複数ページの印刷において、一枚の印刷が終了した時点）や、電源ＯＮの時点に、一定時間色調整作業（キャリブレーション）を実行するようにしていた。ここで、キャリブレーションの技術として下記の特許文献が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２２９２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術は、出力される印刷用紙の質（普通紙又は上質紙又は裏紙）に基づくキャリブレーションの頻度については考慮していない。したがって、上記従来技術では、出力される印刷用紙の質に関係なく、一定周期でキャリブレーションを実行していた。
【０００５】
上述のように、キャリブレーションは、印刷の際の色合いを調製するものであるので、例えば、上質紙に印刷する場合であれば、印刷画像の品質を維持したいとするユーザのために、キャリブレーションが必要であるが、裏紙に印刷（両面印刷を除く。以下同じ。）するような場合には、画像の品質を維持したいというユーザは少ないであろうから、キャリブレーションはそれほど必要でない。
【０００６】
例えば一般オフィスでは、裏紙を使用したいユーザもかなり多いので、このような状況では、上記キャリブレーションを頻繁に実行する必要はない。したがって、印刷の際の画像の品質を気にしないユーザから、上記キャリブレーションのために時間をかけたくないという要請があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を達成するための本発明は、画像形成に係る品質を維持するための処理であるキャリブレーション処理を実行する画像形成装置を前提とする。そして、本発明の画像形成装置は、印刷用紙を収容する複数の給紙カセットと、キャリブレーション条件記憶手段と、条件取得手段と、キャリブレーション処理制御手段とを備える。
【０００８】
キャリブレーション条件記憶手段は、給紙カセットの識別情報と、キャリブレーション処理を実行する条件とを関連付けて記憶し、条件取得手段は、ユーザにより印刷を指示された印刷用紙を収容する給紙カセットの識別情報と、キャリブレーション条件記憶手段に記憶された前記キャリブレーション処理を実行する条件とに基づいて、キャリブレーション処理を実行する条件を取得する。
【０００９】
そして、キャリブレーション処理制御手段は、条件取得手段が取得した条件に基づいてキャリブレーション処理を実行させることを特徴とする。
【００１０】
この構成であると、印刷用紙を収容する給紙カセット毎にキャリブレーション処理を実行する条件を取得することができるので、キャリブレーションをそれほど必要としない印刷用紙は、キャリブレーション処理の実行回数が少ない条件に対応する給紙トレイの印刷用紙を使用することで、キャリブレーション処理の実行回数を少なくすることができる。
【００１１】
上記の構成において、キャリブレーション処理制御手段は、印刷ジョブ実行中に、キャリブレーション処理を実行する条件が成立した場合は、実行中の印刷ジョブを中断して、キャリブレーション処理を実行させる構成を採用することができる。
【００１２】
上記の構成において、キャリブレーション処理制御手段は、印刷ジョブ実行前に、キャリブレーション処理を実行する条件が成立するか否かを判断し、条件が成立した場合は、印刷前にキャリブレーション処理を実行させる構成を採用することができる。
【００１３】
上記の構成において、キャリブレーション処理制御手段は、印刷ジョブ実行中に、キャリブレーション処理を実行する条件が成立した場合は、印刷ジョブ終了後に、キャリブレーション処理を実行させる構成を採用することができる。
【００１４】
キャリブレーション処理を実行する条件が、現像ユニットの作動時間又は印刷された用紙の枚数を採用することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置は、印刷用紙を収容する給紙カセット毎に、キャリブレーション処理の条件を設定することができる。したがって、キャリブレーションをそれほど必要としない印刷用紙については、キャリブレーション処理の実行回数が少ない給紙カセットに収容することで、キャリブレーションで時間をかける必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の読取部の構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作部を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置のキャリブレーション処理のフローチャートである。
【図７】操作部に表示される画面の例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の記憶手段に記憶されたテーブルの例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置のキャリブレーション処理のフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置のキャリブレーション処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
〈画像形成装置〉
以下に、画像形成装置における基本的なコピー機能の処理を説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置は、プリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機、デジタル複写機、プリンタ等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。
【００１８】
図１は、複合機１００の概略模式図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。なお、一例として複合機１００を利用して原稿のコピーを行う際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００１９】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿の印刷を行う場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、原稿台１０３近傍に備えられた操作部２００に対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００２０】
即ち、図１に示すように、本実施の形態の複合機１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。
【００２１】
原稿台１０３の下方には、読取部１１０が設けられており、図２にその詳細が示されている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１６と、原稿台からの光を導くミラー１１２とを備える第一の移動キャリッジ１１７や、第一の移動キャリッジ１１７からの反射光を再度反射するミラー１１３Ａ、１１３Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１８、さらにミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１９、当該レンズ群１１９より補正された光を受光する撮像素子１１５、撮像素子１１５にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正・修正などを行う画像データ生成部１１４とで構成されている。
【００２２】
自動原稿給紙装置１０４上の原稿を読み取る場合には、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、スリット１１６、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂ、レンズ群１１９によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１１４に送信する。画像データ生成部１１４には、上記撮像素子１１５にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１１４では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正、修正等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００２３】
また、読取部１１０が原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１７は、光源１１１を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１８は第一の移動キャリッジ１１７の１／２の速度で撮像素子１１５方向に移動する。
【００２４】
撮像素子１１５は、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１１４が画像データを生成する。
【００２５】
本体１０１の読取部１１０の下方には、画像データを印刷する印刷部１２０を備えている。印刷部１２０が印刷できる画像は、上記のように画像データ生成部１１４にて生成されたものや、複合機１００に接続された通信ケーブル１５０を介して、ネットワーク１５１から画像形成の指示とともに送信される場合もある。
【００２６】
印刷部１２０が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２１を帯電器１２２で一様に帯電させ、その後レーザ１２３で感光ドラム１２１を照射して感光ドラム１２１に潜像を形成し、現像器１２４で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を用紙に転写する方式である。
【００２７】
フルカラー画像に対応した画像形成装置では、上記現像器（ロータリー現像器）１２４が、図1の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２１の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２１上の潜像が、現像器１２４が格納するトナーにより現像され、中間転写体(中間転写ベルト)１２５Ａに転写される。なお、現像器１２４は、イエロー(Ｙ)、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２４（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。なお、上記現像ユニットが、後述の現像ユニット５６１に対応する。
【００２８】
上記中間転写ベルト１２５Ａへの転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２５Ａ上にフルカラー画像が形成される。
【００２９】
可視像が印刷される用紙は、手差しトレイ１３１（手差し給紙カセット）、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。後述のように本実施例では、上記給紙カセットには、それぞれ識別情報が設けられており、当該識別情報で、給紙カセットを一意に特定できるようになっている。
【００３０】
印刷部１２０が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから用紙１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した用紙を搬送ローラ１３７やレジストローラ１３８で中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込む。用紙を引き出す場合、手差しトレイ１３１に載置された用紙を、手差しトレイ用ピックアップローラ１３６を用いて引き出しても構わない。
【００３１】
印刷部１２０は、中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込んだ用紙に、上記中間転写ベルト１２５Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２６で定着装置１２７に用紙を送る。定着装置１２７は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２８と、所定の圧力で加熱ローラ１２８に押し当てられた加圧ローラ１２９とで構成されている。加熱ローラ１２８と加圧ローラ１２９の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。印刷部１２０は、定着装置１２７を通過した用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。
【００３２】
以上が、複合機１００における基本的なコピー機能の処理である。なお、複合機１００は、上述した各部（読取部１１０、印刷部１２０）を適宜協働的に動作することによって、他の機能、例えば、ファクシミリ送受信機能、プリント機能、スキャン機能、後処理機能、メモリ機能等をユーザに提供する。
【００３３】
図３は、複合機１００に備えられた操作部２００の外観の一例を示す図である。ユーザは、上記操作部２００を用いて、上述のような機能提供についての設定条件等を入力する。設定条件の入力、各機能の実行開始等が行なわれる際に、上記操作部２００に備えられたタッチパネル３０１、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。
【００３４】
次に、図４を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、当該複合機１００における制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３５】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５を内部バス４０６によって接続している。上記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ４０５と操作部２００からのデータ、指示を授受し、上記図１、２に示した各駆動部等の動作を制御する。
【００３６】
〈給紙カセット別キャリブレーション条件取得処理〉
（実施の形態１）
次に本発明の画像形成装置の給紙カセット別キャリブレーション条件取得の処理について図５から図８を参照しながら、説明する。図５は、本発明の複合機１００の機能ブロック図、図６は、本発明の複合機１００の上記処理を示すフローチャートである。なお、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００３７】
まず、表示受付手段５００がタッチパネル３０１に初期画面７００（ここでは、コピー設定画面）を表示する（図６：Ｓ１０１）。上記初期画面７００には、コピー条件の設定を促す旨の表示７０１と、後述の画像優先又はスピード優先の選択を促す旨の表示７０２がされており、更に、コピー機能の設定を行なうための通常の設定項目７１０の他に、「画像優先」項目７２０及び、「スピード優先」項目７３０が表示されている。
【００３８】
ここで、「画像優先」項目７２０とは、後述のキャリブレーション処理を通常の回数に設定することを示す項目である。一方、「スピード優先」項目７３０とは、キャリブレーション処理を通常より少ない回数に設定することを示す項目である。なお、キャリブレーション処理の実行回数については後述する。
【００３９】
上記初期画面７００に対して、キャリブレーション処理の回数を通常より少なくしたいユーザが、「スピード優先」項目７３０を押下すると、表示受付手段５００が、「スピード優先」項目７３０の背景色を白色からグレーに変更する。次に、ユーザが、出力させたい用紙種類（本実施例では、Ａ３普通紙）を押下すると、表示受付手段５００が、「Ａ３普通紙」項目７１１の背景色を白色からグレーに変更する。
【００４０】
更に、ユーザが「確認」項目７４０を押下すると（図６：Ｓ１０２ＹＥＳ）、表示受付手段５００が、Ａ３普通紙（用紙種類）及び、スピード優先の設定条件を受け付け、設定された用紙種類（本実施例では、Ａ３普通紙）を給紙カセット選択手段５０５に通知する。更に、表示受付手段５００は、スピード優先の設定条件を後述の条件取得手段５１０に通知し、条件取得手段５１０は、これを受け付ける（後述する）。
【００４１】
上記のように、設定された用紙種類を表示受付手段５００から通知されると、給紙カセット選択手段５０５は、給紙カセット情報記憶手段５０６の給紙カセットテーブル８００を参照する。
【００４２】
図８（Ａ）に示すように、給紙カセットテーブル８００には、所定の種類（用紙サイズと普通紙又は上質紙の別）の用紙であることを示す用紙種類８１０と、給紙カセット識別情報８２０が関連付けられて記憶されている。ここで、給紙カセット識別情報とは、本実施例の画像形成装置のように、印刷用紙を収容する給紙カセットを複数備えた画像形成装置において、当該給紙カセットを一意に識別するための情報である。
【００４３】
上記給紙カセットテーブル８００を参照して、給紙カセット選択手段５０５は、取得した用紙種類（Ａ３普通紙８１１）に関連付けられた給紙カセット識別情報（給紙カセット「Ｂ」）を印刷手段５６０で印刷すべき給紙カセットとの識別情報として選択する。給紙カセット選択手段５０５は、選択した給紙カセット識別情報を条件取得手段５１０に通知する。
【００４４】
そして、条件取得手段５１０は、以下のようにして、キャリブレーション条件を取得する。すなわち、上記のように、給紙カセット選択手段５０５が、選択した給紙カセットの識別情報を条件取得手段５１０に通知すると、条件取得手段５１０は、これを受け付ける。更に、条件取得手段５１０は、上記のように、表示受付手段５００から通知された「スピード優先」の設定条件を受け付けている。
【００４５】
次に、条件取得手段５１０は、キャリブレーション条件記憶手段５２０のキャリブレーション条件テーブル８３０を参照する。図８（Ｂ）に示すように、キャリブレーション条件テーブル８３０には、給紙カセット識別情報８２０と、キャリブレーション条件８５０（キャリブレーションを実行する条件を示す）とが、関連付けられて記憶されている。
【００４６】
図８（Ｂ）に示すキャリブレーション条件テーブル８３０には、上記「画像優先」項目７２０又は、「スピード優先」項目７３０別にキャリブレーション条件８５０が関連付けられて記憶されている。本実施例では、上記キャリブレーション条件８５０を作動時間（後述の印刷手段５６０に備えられた現像ユニット５６１の作動時間）としている。その他のキャリブレーション条件８５０として、例えば図８（Ｃ）に示すカラー印刷枚数を使用してもよい。
【００４７】
条件取得手段５１０は、給紙カセット選択手段５０５から取得した給紙カセット識別情報と、表示受付手段５００から取得した「画像優先」項目７２０又は「スピード優先」項目７３０とに関連付けられたキャリブレーション条件を、上記キャリブレーション条件テーブル８３０を参照して取得する（図６：Ｓ１０３）。本実施例では、条件取得手段５１０は、給紙カセット「Ｂ」と、「スピード優先」項目７３０に関連付けられた作動時間「６０」分をキャリブレーション条件として取得する。
【００４８】
そして、上記条件取得手段５１０は、取得したキャリブレーション条件を複合機１００のキャリブレーション実行の際の設定条件としてキャリブレーション処理制御手段５３０に通知する。これを受けて、キャリブレーション処理制御手段５３０は、上記キャリブレーション条件を取得する。
【００４９】
上記のように、キャリブレーション処理制御手段５３０が、キャリブレーション条件を取得すると、表示受付手段５００にキャリブレーション条件を取得した旨を通知する。これを受けて、表示受付手段５００は、初期画面７００を印刷指示画面７５０に切り替える（図６：Ｓ１０４）。
【００５０】
図７（Ｂ）に示す印刷指示画面７５０には、コピーができる旨の表示７５１と、キャリブレーション条件を取得した旨の表示７５２と、出力条件７７０と、「スピード優先」項目７３０と、「出力開始」項目７６０と、キャンセル項目が表示される。なお、キャンセル項目が押下されると、表示受付手段５００は、上記印刷指示画面７５０を初期画面７００に切り替えることになる（図６：Ｓ１０５ＮＯ→Ｓ１０１）。
【００５１】
上記印刷指示画面７５０に対して、ユーザが、「印刷開始」項目７６０を押下すると（図６：Ｓ１０５ＹＥＳ）、表示受付手段５００が、給紙カセット選択手段５０５により選択された給紙カセットで印刷を開始する旨を印刷手段５６０に通知する。これを受けて、印刷手段５６０は、印刷を開始する（図６：Ｓ１０６）。
【００５２】
更に、上記のように、「印刷開始」項目７６０が押下されると、表示受付手段５００は、印刷が開始される旨と、印刷手段５６０に備えられた現像ユニット５６１の作動時間の計測（カウント）を開始する旨とを印刷情報取得手段５４０に通知する。これを受けて、印刷情報取得手段５４０は、現像ユニット５６１を監視し、当該現像ユニット５６１が作動するまで待機する。そして、現像ユニット５６１が作動すると、印刷情報取得手段５４０は、現像ユニット５６１の作動時間の計測を開始する（図６：Ｓ１０７）。なお、印刷情報取得手段５４０が取得した現像ユニットの５６１の作動時間を印刷情報と称する。
【００５３】
印刷情報取得手段５４０は、現像ユニット５６１の作動時間の計測を開始すると、当該計測を開始した旨をキャリブレーション処理制御手段５３０に通知する。これを受けて、キャリブレーション処理制御手段５３０は、印刷情報記憶手段５５０を参照する。
【００５４】
上記印刷情報記憶手段５５０は、前回のキャリブレーションが実行されてから現在までの期間に、印刷情報取得手段５４０が計測した現像ユニット５６１の作動時間を記憶している。
【００５５】
上記キャリブレーション処理制御手段５３０は、上記印刷情報記憶手段５５０から上記期間に記憶された現像ユニット５６１の作動時間を取得し、更に、上記印刷情報取得手段５４０が計測した現像ユニット５６１の作動時間を取得することで（図６：Ｓ１０８）、条件取得手段５１０から取得したキャリブレーション条件が成立するか否かを判断する（図６：Ｓ１０９）。すなわち、キャリブレーション処理制御手段５３０は、印刷情報記憶手段５５０から取得した印刷情報（前回のキャリブレーションが実行されてから現在までの期間内の現像ユニット５６１の作動時間）に印刷情報取得手段５４０から取得した作動時間を加算して作動時間の積算値を計算し、先に取得したキャリブレーション条件を満たすか否かを判断する。
【００５６】
そして、キャリブレーション処理制御手段５３０は、上記作動時間の積算値が、先に取得したキャリブレーション条件（本実施例では、作動時間「６０」分）を満たす場合に（図６：Ｓ１０９ＹＥＳ）、キャリブレーションを実行するように、キャリブレーション処理手段５３１を制御することになる（図６：Ｓ１１０）。
【００５７】
なお、キャリブレーション処理手段５３１が実行するキャリブレーションは公知のものが採用される。例えば、キャリブレーション処理手段５３１は、以下のような処理を行う。
【００５８】
ここで、本発明のように、カラーモードを備えた複合機１００の場合、イエロー(Ｙ)、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の４色のトナーを用いてフルカラー可視像を形成する。これらのトナーや現像器、感光ドラム等の性能は、製造してからの時間、気温、使用頻度等、様々な原因で、微妙に変化する。そこで一定間隔毎に、所望のフルカラー可視像を形成できるように調整が必要になっている。
【００５９】
そこで、キャリブレーション処理手段５３１は、印刷途中の原稿の印刷が終了すると、印刷手段５６０に印刷処理を一時中断させる。そして、キャリブレーション処理手段５３１は、中間転写体１２５Ａ上に通常のフルカラー印刷と同様な手順で、チェック用の画像を形成し、それを図示しない色センサや濃度センサを用いて検査する。そして、当該検査結果の情報をフィードバックし、いつまでも同じ色調のフルカラーが再現出来るようにしている(この一連の色調整作業をキャリブレーションと称する)。なお、キャリブレーション処理手段５３１は、キャリブレーション処理が終了すると印刷手段５６０に印刷処理を再開させる。
【００６０】
キャリブレーション処理が終了すると、キャリブレーション処理制御手段５３０は、印刷情報記憶手段５５０に記憶された印刷情報（現像ユニット５６１の作動時間）を消去する（図６：Ｓ１１１）。
【００６１】
次に、全ての原稿の印刷が終了すると（図６：Ｓ１１２ＹＥＳ）、印刷情報取得手段５４０は、現像ユニット５６１の作動時間の計測を終了し（図６：Ｓ１１３）、計測した作動時間を印刷情報記憶手段５５０に記憶させる。なお、キャリブレーション処理が実行された場合、印刷情報取得手段５４０は、上記キャリブレーション処理が終了してから、上記印刷処理が終了するまでの時間を印刷情報記憶手段５５０に記憶させる（図６：Ｓ１１４→エンド）。
【００６２】
一方、上記キャリブレーション条件を満たさない場合には（図６：Ｓ１０９ＮＯ）、キャリブレーション処理を実行することなく、印刷情報取得手段５４０は、現像ユニット５６１の作動時間の計測を終了し、計測した作動時間を印刷情報記憶手段５５０に記憶させることになる。
【００６３】
（実施の形態２）
実施の形態１では、キャリブレーション条件が成立するか否かの判断を印刷開始後に実行した。これに対して、実施の形態２では、印刷開始前にもキャリブレーション条件が成立するか否かの判断を実行する点が異なる。図９を参照して実施の形態２の複合機１００を説明する。以下では、条件取得手段５１０が、キャリブレーション条件を取得し（図９：Ｓ２０３）、取得したキャリブレーション条件をキャリブレーション処理制御手段５３０に通知した状態から説明する。
【００６４】
上記のように、条件取得手段５１０が、取得したキャリブレーション条件をキャリブレーション処理制御手段５３０に通知すると、これを受けて、キャリブレーション処理制御手段５３０は、上記キャリブレーション条件を取得する。そして、キャリブレーション処理制御手段５３０は、印刷情報記憶手段５５０を参照することで、前回のキャリブレーションが実行されてから現在までの期間に、印刷情報取得手段５４０が計測した現像ユニット５６１の作動時間を取得する（図９：Ｓ２０４）。
【００６５】
キャリブレーション処理制御手段５３０は、上記印刷情報記憶手段５５０から取得した現像ユニット５６１の作動時間が、上記条件取得手段５１０から取得したキャリブレーション条件を満たすか否かを判断する（図９：Ｓ２０５）。
【００６６】
ここで、上記キャリブレーション条件が成立すると（図９：Ｓ２０５ＹＥＳ）、キャリブレーション処理制御手段５３０は、キャリブレーション処理を実行するように、キャリブレーション処理手段５３１を制御することになる（図９：Ｓ２０６）。
【００６７】
例えば、条件取得手段５１０が前回のキャリブレーション条件として、作動時間「６０」分を取得し、印刷手段５６０により印刷が実行され、現像ユニット５６１の作動時間が計測されて、印刷情報記憶手段５５０に作動時間「３５」分が記憶されたとする。この状態で、条件取得手段５１０が今回のキャリブレーション条件として、作動時間「３０」分を取得すると、今回のキャリブレーション条件（作動時間「３０」分）を条件取得手段５１０から取得したキャリブレーション処理制御手段５３０は、印刷情報記憶手段５５０に記憶された作動時間「３５」分を取得すると、キャリブレーション条件が成立すると判断する。そして、キャリブレーション処理制御手段５３０は、キャリブレーション処理を実行するように、キャリブレーション処理手段５３１を制御する。
【００６８】
キャリブレーション処理制御手段５３０は、キャリブレーション処理が終了すると、印刷情報記憶手段５５０に記憶された現像ユニット５６１の作動時間を消去し（図９：Ｓ２０７）、更に、表示受付手段５００にキャリブレーション処理の終了を通知する。これを受けて表示受付手段５００は、初期画面７００を印刷指示画面７５０に切り替えることになる（図９：Ｓ２０８）。その後の処理は実施の形態１と同じであるので、説明を省略する。
【００６９】
（実施の形態３）
実施の形態１では、キャリブレーション条件が成立すると、印刷処理を中断させてキャリブレーション処理手段５３１にキャリブレーション処理を実行させた。これに対して、実施の形態３では、印刷開始前と、印刷処理終了後にキャリブレーション条件が成立するか否かの判断を実行する点が異なる。図面を参照して、実施の形態２の複合機１００を説明する。ここで、印刷開始前の判断は、実施の形態２と同じなので、印刷終了後の判断について説明する。以下では、印刷指示画面７５０に対して、「印刷開始」項目７６０が押下され、印刷手段５６０により原稿の印刷が開始されて、印刷情報取得手段５４０により現像ユニット５６１の作動時間の計測が開始された状態（図１０：Ｓ３１１）から説明する。
【００７０】
上記印刷情報取得手段５４０は、印刷手段５６０により全ての原稿が印刷されるまで（図１０：Ｓ３１２ＮＯ）、現像ユニット５６１の作動時間を計測する。そして、印刷が終了すると（図１０：Ｓ３１２ＹＥＳ）、印刷情報取得手段５４０は上記現像ユニット５６１の作動時間の計測を終了し（図１０：Ｓ３１３）、計測した作動時間を印刷情報記憶手段５５０に記憶させる（図１０：Ｓ３１４）。そして、印刷情報取得手段５４０は、作動時間を印刷情報記憶手段５５０に記憶させた旨をキャリブレーション処理制御手段５３０に通知する。
【００７１】
これを受けてキャリブレーション処理制御手段５３０は、上記印刷情報記憶手段５５０に記憶された現像ユニット５６１の作動時間を取得して、取得した作動時間が、先に取得したキャリブレーション条件を満たすか否かを判断する（図１０：Ｓ３１５）。
【００７２】
ここで、キャリブレーション条件を満たす場合（図１０：Ｓ３１５ＹＥＳ）、キャリブレーション処理制御手段５３０は、キャリブレーション処理手段５３１を制御してキャリブレーション処理を実行させる（図１０：Ｓ３１６）。そして、キャリブレーション処理が終了すると、キャリブレーション処理制御手段５３０は、印刷情報記憶手段５５０に記憶された現像ユニット５６１の作動時間を消去する（図１０：Ｓ３１７→エンド）。
【００７３】
一方、キャリブレーション条件を満たさない場合には（図１０：Ｓ３１５ＮＯ）、前記キャリブレーション処理を実行せずに複合機１００の処理を終了する。
【００７４】
（その他）
本実施例では、印刷情報取得手段５４０は、現像ユニット５６１の作動時間を印刷情報として取得する構成を採用したが、印刷情報取得手段５４０が、印刷された原稿枚数を印刷情報として取得する構成を採用しても構わない。
【００７５】
キャリブレーション処理の実行中は、ユーザにキャリブレーション処理を実行している旨の表示を行う構成を採用することができる。例えば、キャリブレーション処理制御手段５３０が、キャリブレーション条件が成立すると判断すると、表示受付手段５００にその旨通知し、これを受けて、表示受付手段５００は、キャリブレーション処理を実行している旨をタッチパネルに表示する構成を採用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明を使用すると、印刷用紙を収容する給紙カセット毎に、キャリブレーションの条件を取得することができる。
【００７７】
これにより、給紙カセットに収容された印刷用紙の品質に応じて、キャリブレーション処理の条件を制御することが可能となり、最適なキャリブレーション処理を取得することができる。したがって、本発明に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ、スキャナ、複合機等に有用であり、その産業上の利用可能性は大きい。
【符号の説明】
【００７８】
１００  複合機
５００  表示受付手段
５０５  給紙カセット選択手段
５０６  給紙カセット情報記憶手段
５１０  条件取得手段
５２０  キャリブレーション条件記憶手段
５３０  キャリブレーション処理制御手段
５３１  キャリブレーション処理手段
５６０  印刷手段
５６１  現像ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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