(57)【要約】【課題】黄変を利用した印刷を行う。【解決手段】光が照射されると硬化する液体を吐出するヘッドと、ヘッドから吐出された液体が媒体に着弾することによって形成されたドットに仮硬化用の光を照射する仮硬化用光源と、仮硬化用光源からの光が照射された後の媒体に本硬化用の光を照射する本硬化用光源と、を備え、仮硬化の際に仮硬化用光源の特定波長を吸収して硬化する液体を用いて印刷するときに、所定条件を満たせば第１照射量にて本硬化させ、所定条件を満たさなければ第１照射量とは異なる第２照射量にて本硬化させる。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光が照射されると硬化する液体を吐出するヘッドと、
前記ヘッドから吐出された前記液体が前記媒体に着弾することによって形成されたドットに仮硬化用の光を照射する仮硬化用光源と、
前記仮硬化用光源からの光が照射された後の前記媒体に本硬化用の光を照射する本硬化用光源と、
を備え、
仮硬化の際に前記仮硬化用光源の特定波長を吸収して硬化する液体を用いて印刷するときに、所定条件を満たせば第１照射量にて本硬化させ、前記所定条件を満たさなければ前記第１照射量とは異なる第２照射量にて本硬化させる
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置であって、
前記特定波長は、４００ｎｍである
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体吐出装置であって、
前記第１照射量は、前記第２照射量よりも多く、
前記第１照射量にてドットを本硬化させたときの或る色の濃さは、前記第２照射量にてドットを本硬化させたときの前記或る色の濃さよりも濃い
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体吐出装置であって、
前記或る色は、黄色である
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載の液体吐出装置であって、
前記所定条件は、前記ヘッドの複数のノズルのうち、液体を吐出しないノズルを検出するための印刷を行うことである
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項１〜４に記載の液体吐出装置であって、
前記所定条件は、或る色のガマットを拡張する印刷を行うことである
ことを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光（電磁波の一種、例えば紫外線（ＵＶ））の照射によって硬化する液体（例えばＵＶインク）を用いて印刷を行なう液体吐出装置が知られている。このような液体吐出装置では、ヘッドのノズルから媒体に液体を吐出した後、媒体に形成されたドットに光を照射する。こうすることにより、ドットが硬化して媒体に定着するので、液体を吸収しにくい媒体に対しても良好な印刷を行うことができる（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００-１５８７９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また、上述したような印刷装置として、２段階の硬化を行うものが提案されている。例えばドット形成直後に弱い照射エネルギーの光を照射することで、インク間の滲みやドットの広がりを抑制する（仮硬化）。そして、その後、仮硬化されたドットに強いエネルギーの光を照射する。これによりドットを完全に硬化させる（本硬化）。  
なお、本硬化の光の照射エネルギーが強すぎると黄変が発生するので、本硬化の照射エネルギーは黄変が発生しないような一定値に定められている。しかし、常に同じ照射エネルギーで本硬化させた場合、所望する印刷ができないおそれがある。  
そこで、本発明は、黄変を利用した印刷を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための主たる発明は、光が照射されると硬化する液体を吐出するヘッドと、前記ヘッドから吐出された前記液体が前記媒体に着弾することによって形成されたドットに仮硬化用の光を照射する仮硬化用光源と、前記仮硬化用光源からの光が照射された後の前記媒体に本硬化用の光を照射する本硬化用光源と、を備え、仮硬化の際に前記仮硬化用光源の特定波長を吸収して硬化する液体を用いて印刷するときに、所定条件を満たせば第１照射量にて本硬化させ、前記所定条件を満たさなければ前記第１照射量とは異なる第２照射量にて本硬化させることを特徴とする液体吐出装置である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】プリンターの全体構成のブロック図である。
【図２】印刷領域周辺の概略図である。
【図３】各ヘッドのノズル配置の説明図である。
【図４】印刷時にプリンタードライバーが行なう処理のフロー図である。
【図５】図５Ａ〜図５Ｃは、媒体上に着弾したＵＶインクの形状と、仮硬化のＵＶ照射エネルギーとの関係の説明図である。
【図６】仮硬化用照射部の光源の発光分布を示す図である。
【図７】本硬化用照射部の光源の発光分布を示す図である。
【図８】不良ノズルが発生した様子を示す図である。
【図９】図９Ａは、不良ノズルを検出するための検出用パターンを示す図である。図９Ｂは、ブラックインクヘッドＫによって形成された検出用パターンを巨視的に見た図である。
【図１０】媒体に印刷される検出用パターンを示す図である。
【図１１】第１実施形態のプリンターによる印刷処理のフロー図である。
【図１２】第１実施形態の照射条件設定処理を示すフロー図である。
【図１３】第２実施形態のプリンターの印刷時にプリンタードライバーが行なう処理のフロー図である。
【図１４】プリンタードライバーによりコンピューター１１０の表示装置に表示される画面の一例を示す図である。
【図１５】第２実施形態の照射条件設定処理を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【０００９】
光が照射されると硬化する液体を吐出するヘッドと、前記ヘッドから吐出された前記液体が前記媒体に着弾することによって形成されたドットに仮硬化用の光を照射する仮硬化用光源と、前記仮硬化用光源からの光が照射された後の前記媒体に本硬化用の光を照射する本硬化用光源と、を備え、仮硬化の際に前記仮硬化用光源の特定波長を吸収して硬化する液体を用いて印刷するときに、所定条件を満たせば第１照射量にて本硬化させ、前記所定条件を満たさなければ前記第１照射量とは異なる第２照射量にて本硬化させることを特徴とする液体吐出装置が明らかとなる。  
このような液体吐出装置によれば、黄変を利用した印刷を行うことができる。
【００１０】
かかる液体吐出装置であって前記特定波長は、４００ｎｍであることが望ましい。  
このときに黄変を利用できる。
【００１１】
かかる液体吐出装置であって、前記第１照射量は、前記第２照射量よりも多く、前記第１照射量にてドットを本硬化させたときの或る色の濃さは、前記第２照射量にてドットを本硬化させたときの前記或る色の濃さよりも濃いことが望ましい。  
このような液体吐出装置によれば、本効果の照射量に応じて色の濃さを変えることができる。
【００１２】
かかる液体吐出装置であって、或る色は、黄色であることが望ましい。  
このような液体吐出装置によれば、黄変を利用できる。
【００１３】
かかる液体吐出装置であって、前記所定条件は、前記ヘッドの複数のノズルのうち、液体を吐出しないノズルを検出するための印刷を行うことであってもよい。  
このような液体吐出装置によれば、液体を吐出しないノズルを検出しやすくすることができる。
【００１４】
かかる液体吐出装置であって、前記所定条件は、或る色のガマットを拡張する印刷を行うことであってもよい。  
このような液体吐出装置によれば、容易にガマットを広げることができる。
【００１５】
以下の実施形態では、液体吐出装置としてラインプリンター（プリンター１）を例に挙げて説明する。
【００１６】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜プリンターの構成について＞
図１は、プリンター１の全体構成のブロック図である。また、図２は、印刷領域周辺の概略図である。
【００１７】
プリンター１は、紙、布、フィルム等の媒体に画像を印刷する印刷装置であり、外部装置であるコンピューター１１０と通信可能に接続されている。
【００１８】
コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、表示装置（不図示）にユーザーインターフェイスを表示させ、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、フレキシブルディスクＦＤやＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューター読み取り可能な記録媒体）に記録されている。また、プリンタードライバーは、インターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。なお、このプログラムは、各種の機能を実現するためのコードから構成されている。  
そして、コンピューター１１０は、プリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。
【００１９】
本実施形態のプリンター１は、液体の一例として、紫外線（以下、ＵＶ）の照射によって硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）を吐出することにより、媒体に画像を印刷する装置である。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、ＵＶの照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。
【００２０】
本実施形態のプリンター１は、搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０、検出器群５０、及びコントローラー６０を有する。外部装置であるコンピューター１１０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０）を制御して、印刷データに従って媒体に画像を印刷する。コントローラー６０は、コンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、媒体に画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。
【００２１】
搬送ユニット２０は、媒体（例えば、紙など）を所定の方向（以下、搬送方向という）に搬送させるためのものである。この搬送ユニット２０は、上流側搬送ローラ２３Ａ及び下流側搬送ローラ２３Ｂと、ベルト２４とを有する。不図示の搬送モータが回転すると、上流側搬送ローラ２３Ａ及び下流側搬送ローラ２３Ｂが回転し、ベルト２４が回転する。給紙ローラ（不図示）によって給紙された媒体は、ベルト２４によって、印刷可能な領域（ヘッドと対向する領域）まで搬送される。ベルト２４が媒体を搬送することによって、媒体がヘッドユニット３０に対して搬送方向に移動する。印刷可能な領域を通過した媒体は、ベルト２４によって外部へ排紙される。なお、搬送中の媒体は、ベルト２４に静電吸着又はバキューム吸着されている。
【００２２】
ヘッドユニット３０は、媒体にＵＶインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、搬送中の媒体に対して各ヘッドからインクを吐出することによって、媒体にドットを形成し、画像を媒体に印刷する。前述したように、本実施形態では、ＵＶインクとして、画像を印刷するためのカラーインクと無色透明のクリアインクを用いる。本実施形態のプリンター１はラインプリンターであり、ヘッドユニット３０の各ヘッドは媒体幅分のドットを一度に形成することができる。図２に示すように、搬送方向の上流側から順に、ブラックのＵＶインクを吐出するブラックインクヘッドＫ、シアンのＵＶインクを吐出するシアンインクヘッドＣ、マゼンダのＵＶインクを吐出するマゼンダインクヘッドＭ、イエローのＵＶインクを吐出するイエローインクヘッドＹ、クリアインクを吐出するクリアインクヘッドＣＬの各ヘッドが設けられている。以下の説明において、カラーインク（ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー）を吐出する各ヘッドのことをカラーインク用ヘッドともいう。
【００２３】
図３は、各ヘッドのノズル配置の一例の説明図である。これらの各ヘッドは、図に示すように「Ａ列」「Ｂ列」の２個のノズル列を備える。  
各列のノズルは、搬送方向と交差する方向（ノズル列方向）に沿って、１／１８０インチの間隔（ノズルピッチ）で並んでいる。また、Ａ列のノズルのノズル列方向の位置と、Ｂ列のノズルのノズル列方向の位置は、半ノズルピッチ分（１／３６０インチ）だけずれている。即ち、ヘッドユニット３０の下面では、複数のノズルがノズル列方向に紙幅の長さに亘って一定の間隔（３６０ｄｐｉ）で並んでいる。これにより、１／３６０インチの解像度で各色のドットを形成可能になっている。
【００２４】
照射ユニット４０は、媒体に着弾したＵＶインクに向けてＵＶを照射するものである。媒体上に形成されたドットは、照射ユニット４０からのＵＶの照射を受けることにより、硬化する。本実施形態の照射ユニット４０は、仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅ、及び本硬化用照射部４４を備えている。
【００２５】
仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅは、媒体に形成されたドットを仮硬化させるためのＵＶを照射する。仮硬化用照射部４２ａは、ブラックインクヘッドＫの搬送方向下流側に設けられており、仮硬化用照射部４２ｂは、シアンインクヘッドＣの搬送方向下流側に設けられている。また、仮硬化用照射部４２ｃは、マゼンダインクヘッドＭの搬送方向下流側に設けられており、仮硬化用照射部４２ｄは、イエローインクヘッドＹの搬送方向下流側に設けられている。また、仮硬化用照射部４２ｅは、クリアインクヘッドＣＬの搬送方向下流側に設けられている。
【００２６】
これらの仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅの媒体幅方向の長さは媒体幅以上であり、各ヘッドによって媒体に形成されたドットに仮硬化のためのＵＶ光を照射することができる。なお、本実施形態において、仮硬化とは、インク間の滲みやドットの広がりを抑制するために行う硬化のことである。
【００２７】
本実施形態の仮硬化用照射部４２ａ〜４２ｅは、ＵＶ照射の光源として発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）を備えている。ＬＥＤは入力電流の大きさを制御することによって、照射エネルギーを容易に変更することが可能である。なお、仮硬化の詳細については後述する。
【００２８】
本硬化用照射部４４は、各ヘッドによって媒体に形成されたドットを本硬化させるためのＵＶを照射するものであり、仮硬化用照射部４２ｅよりも搬送方向下流側に設けられている。また、本硬化用照射部４４の媒体幅方向の長さは媒体幅以上である。なお、本実施形態において、本硬化とは、ドットを完全に硬化させるために行なう硬化のことである。  
本実施形態の本硬化用照射部４４は、ＵＶ照射の光源として、ランプ（メタルハライドランプ、水銀ランプなど）を備えている。  
なお、本硬化の詳細については後述する。
【００２９】
検出器群５０には、ロータリー式エンコーダー（不図示）、紙検出センサー（不図示）などが含まれる。ロータリー式エンコーダーは、上流側搬送ローラ２３Ａや下流側搬送ローラ２３Ｂの回転量を検出する。ロータリー式エンコーダーの検出結果に基づいて、媒体の搬送量を検出することができる。紙検出センサーは、給紙中の媒体の先端の位置を検出する。
【００３０】
コントローラー６０は、プリンターの制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、インターフェイス部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェイス部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。
【００３１】
＜プリンタードライバーの処理について＞
図４は、プリンター１の印刷時にプリンタードライバーが行なう処理のフロー図である。  
プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから画像データを受け取り、プリンター１が解釈できる形式の印刷データに変換し、印刷データをプリンターに出力する。アプリケーションプログラムからの画像データを印刷データに変換する際に、プリンタードライバーは、解像度変換処理・色変換処理・ハーフトーン処理・ラスタライズ処理・コマンド付加処理などを行う。以下に、プリンタードライバーが行う各種の処理について説明する。
【００３２】
解像度変換処理は、アプリケーションプログラムから出力された画像データ（テキストデータ、イメージデータなど）を、紙に印刷する際の解像度（印刷解像度）に変換する処理である。例えば、印刷解像度が７２０×７２０ｄｐｉに指定されている場合、アプリケーションプログラムから受け取ったベクター形式の画像データを７２０×７２０ｄｐｉの解像度のビットマップ形式の画像データに変換する。なお、解像度変換処理後の画像データの各画素データは、ＲＧＢ色空間により表される多階調（例えば２５６階調）のＲＧＢデータである。
【００３３】
色変換処理は、ＲＧＢデータを、画像を形成するインク色に対応した色空間のデータに変換する処理である。例えばＣＭＹＫのインクを用いて画像を印刷する場合は、ＲＧＢデータをＣＭＹＫ色空間に変換する。この場合の色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＣＭＹＫデータの階調値とを対応づけたテーブル（色変換ルックアップテーブルＬＵＴ）に基づいて行われる。なお、この場合、色変換処理後の画素データは、ＣＭＹＫ色空間により表される２５６階調のＣＭＹＫデータである。
【００３４】
ハーフトーン処理は、高階調数のデータを、プリンターが形成可能な階調数のデータに変換する処理である。例えば、ハーフトーン処理により、２５６階調を示すデータが、２階調を示す１ビットデータや４階調を示す２ビットデータに変換される。ハーフトーン処理では、ディザ法・γ補正・誤差拡散法などが利用される。ハーフトーン処理されたデータは、印刷解像度（例えば７２０×７２０ｄｐｉ）と同等の解像度である。ハーフトーン処理後の画像データでは、画素ごと１ビット又は２ビットの画素データが対応しており、この画素データは各画素でのドットの形成状況（ドットの有無、ドットの大きさ）を示すデータになる。
【００３５】
ラスタライズ処理は、マトリクス状に並ぶ画素データを、プリンター１に転送すべきデータ順に、画素データごとに並べ替える。例えば、各ノズル列のノズルの並び順に応じて、画素データを並べ替える。  
コマンド付加処理は、ラスタライズ処理されたデータに、印刷方式に応じたコマンドデータを付加する処理である。コマンドデータとしては、例えば媒体の搬送速度を示す搬送データなどがある。
【００３６】
これらの処理を経て生成された印刷データは、プリンタードライバーによりプリンター１に送信される。
【００３７】
＜印刷動作について＞
プリンター１がコンピューター１１０から印刷データを受信すると、コントローラー６０は、まず、搬送ユニット２０によって給紙ローラ（不図示）を回転させ、印刷すべき媒体をベルト２４上に送る。媒体はベルト２４上を一定速度で停まることなく搬送され、ヘッドユニット３０、及び照射ユニット４０の下を通る。この間に、コントローラー６０は、ヘッドユニット３０の各ヘッドのノズルからインクを断続的に吐出させることによって媒体にドットを形成するとともに、照射ユニット４０の各照射部からＵＶを照射させる。例えば、コントローラー６０は、媒体がブラックインクヘッドＫの下を通るときにブラックインクヘッドＫからブラックインクを吐出させる。そして、ブラックインクヘッドＫを通過した媒体が仮硬化照射部４２ａの下を通るとき仮硬化照射部４２ａから仮硬化用のＵＶを照射させる。これにより、ブラックインクヘッドＫによって媒体に形成されたドット（ブラックのドット）は仮硬化される。以下、同様に媒体が搬送方向に搬送されるのに従って、各ヘッドからインクを吐出させ、その後、各ヘッドに対応する仮硬化用照射部から仮硬化用のＵＶを照射させる。そして最後に、媒体が本硬化用照射部４４の下を通る際に本硬化用照射部４４から本硬化用のＵＶを照射させる。これにより媒体に形成されたドットは完全に硬化される。こうして媒体に画像が印刷される。そして、コントローラー６０は、画像の印刷が終了した媒体を排紙する。
【００３８】
＜インク色について＞
プリンターでは、様々な色を表現するために「減法混色」が用いられている。減法混色の原色はシアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色である。シアン（Ｃ）は、レッド（Ｒ）を吸収し、グリーン（Ｇ）とブルー（Ｂ）を反射する。マゼンダ（Ｍ）は、グリーン（Ｇ）を吸収し、レッド（Ｒ）とブルー（Ｂ）を反射する。イエロー（Ｙ）は、ブルー（Ｂ）を吸収し、レッド（Ｒ）とグリーン（Ｇ）を反射する。つまり、シアンインク、マゼンダインク、イエローインクは、光の３原色ＲＧＢの吸収量を調整することによって、視認される画像を表現する。
【００３９】
なお、本実施形態のプリンター１では、カラーインクとしてＣＭＹインク以外にブラックインクも用いる。  
ブラックインクを用いるのは、ＣＭＹの３色のインクを混ぜても、強い黒（深い黒）が表現できないためである。  
なお、以下の説明において、これらのカラーインクによって形成されたドットのことをカラードットともいう。  
さらに、本実施形態では、クリアインクも使用する。なお、以下の説明において、クリアインクによって形成されたドットのことをクリアドットともいう。  
クリアインクは、無色透明のインクであり、媒体の表面のコーティングなどに用いられる。
【００４０】
＜ＵＶインクについて＞
ＵＶインクは、光重合開始剤と、モノマーと、オリゴマーと、顔料などを含有している。なお、ＵＶインクの反応タイプとしては、ラジカル重合方式とカチオン重合方式がある。本実施形態ではラジカル重合方式を採用しているが、カチオン重合方式を採用してもよい。
【００４１】
ラジカル重合方式では、種々のアクリルモノマーあるいはオリゴマーを硬化成分としている。モノマーとは、高分子の基本構造の構成単位となり得る分子をいい、単官能モノマー、多官能モノマー（二官能モノマーも含む）などがある。単官能モノマーとしては、イソボニルアクリレート、フェノキシエチルアクリレートなどが用いられ、多官能モノマーとしてはトリメチロールプロパントリアクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレートなどが用いられる。オリゴマーとしてはウレタンアクリレートなどが用いられる。
【００４２】
また、本実施形態ではインクの色剤として、顔料が使用される。なお、顔料としては、特別な制限なしに無機顔料又は有機顔料を使用することができる。無機顔料としては、酸化チタン及び酸化鉄などがある。有機顔料としては、アゾ顔料（アゾレーキ、不溶性アゾ顔料など）、多環式顔料、染料キレート、ニトロ顔料などを使用することができる。なお、クリアインクは色剤を含まない。
【００４３】
光重合開始剤としては種々のべンゾフェノン、フェニルフォスフィンオキシドなどの芳香族ケトン類が多く用いられる。ラジカル重合方式では、これらの光重合開始剤を含むインクに光を照射すると、インクに含まれる光重合開始剤が特定波長の光を吸収してラジカルを発生する。そして、そのラジカルがモノマーをアタックすることで重合反応（ポリマー化）が進んでいく（硬化が進む）。
【００４４】
光重合開始剤の添加量は、インク組成中、好ましくは０．１重量％から１５重量％、更に好ましくは０．５重量％〜１０重量％である。添加量が過少である場合には、重合速度が遅いため酸素阻害の影響が大きくなり、硬化不良となる。逆に添加量が過剰である場合には、硬化物の分子量が低く、耐久性の低い酸化膜しか得られない。
【００４５】
＜仮硬化及び本硬化について＞
本実施形態では、媒体に着弾したＵＶインクにＵＶを照射することで、ドットを硬化させている。本実施形態のプリンター１では、照射ユニット４０として、ＵＶインクの仮硬化用のＵＶ照射を行なう仮硬化用照射部４２ａ〜４２eと、本硬化用のＵＶ照射を行なう本硬化用照射部４４を備えており、２段階の硬化を行なっている。なお、仮硬化とは、媒体に着弾したＵＶインクの間の滲みやドットの広がりを抑制するためのものであり、本硬化とは、ＵＶインクを完全に硬化させるためのものである。このため、本硬化のＵＶの照射エネルギーは、仮硬化のＵＶの照射エネルギーよりも大きい。なお、ＵＶの照射エネルギー（ｍＪ／ｃｍ２）とは、ＵＶの照射強度（ｍＷ／ｃｍ２）×時間（ｓｅｃ）のことである。本実施形態では媒体の搬送速度は一定（各照射部による照射時間が一定）である。よって、ＵＶの照射エネルギーは照射強度に依存する。また、ＵＶの照射エネルギーが大きいほど、媒体へのＵＶの照射量が多くなる。
【００４６】
このように仮硬化は、媒体に着弾したＵＶインクの間の滲みやドットの広がりを制御するものであり、仮硬化によって、ドットの形状がほぼ定まる。
【００４７】
図５Ａ〜図５Ｃは、媒体上に着弾したＵＶインク（ドット）の形状と、仮硬化のＵＶ照射エネルギーとの関係の説明図である。なお、図５Ａ、図５Ｂ、図５Ｃの順でＵＶの照射エネルギーが小さくなっている。  
仮硬化のＵＶ照射エネルギーが大きい場合、例えば図５Ａのようになる。この場合、インク間の滲みやドットの広がりを抑制することができるが、ドットによって構成される媒体表面の凹凸が大きくなるため光沢が悪化する。  
一方、仮硬化のＵＶ照射エネルギーが小さい場合、例えば図５Ｃのようになる。この場合、光沢は良好になる。但し、他のインクとの間で滲みが生じやすくなり、また、ドットの広がりが大きくなる。
【００４８】
図６は、本実施形態の仮硬化用照射部４２ａ〜４２eの光源の発光分布の一例を示す図である。  
図の縦軸は光量値を示し、図の横軸は光の波長を示している。図のように、波長が約３７０ｎｍから約４３０ｎｍの範囲で光量が大きくなっている（波長が４００ｎｍ付近で光量が最大になっている）。また、その他の波長では光量が小さい。  
このように、仮硬化用照射部４２ａ〜４２eの光源は、特定波長の単一ピークを持っている。
【００４９】
図７は、本実施形態の本硬化用照射部４４の光源の発光分布の一例を示す図である。  
図の縦軸は光量値を示し、図の横軸は光の波長を示している。図のように、本硬化用照射部４４の光源では、波長約３６０ｎｍで光量が最大になっているが、短波長側（２００ｎｍ）から長波長側（６００ｎｍ）に亘って複数のピークがある。  
このように本硬化用照射部４４の光源は、仮硬化用照射部４２の光源（図６）と比べると、波長の帯域が広い。
【００５０】
＜黄変について＞
前述したように仮硬化のＵＶ照射の波長は約４００ｎｍである。この波長の光は、紫色〜青色である。このため、ＵＶインクには、この波長の光を吸収する黄色の重合開始剤が含まれている。例えば、クリアインクにも黄色の重合開始剤が含まれている。仮に、クリアインクが完全に透明であると光（紫外線）を吸収することができないことになる。このように、クリアインクは、実際には無色透明ではなく淡い黄色に近い。
【００５１】
ＵＶインクにＵＶを照射すると、インク中の重合開始剤が分解してラジカルが発生し、そのラジカルがモノマーをアタックすることによって、モノマーがポリマー化する。この際、重合開始剤が分解することにより、重合開始剤の色（黄色）が消える。
【００５２】
しかし、ＵＶ照射のエネルギーが高すぎると（例えば５００ｍＪ／ｃｍ２以上になると）、ＵＶインクの重合開始剤が色を持ったまま（消色せずに）分解する。例えば、クリアインクの場合、ＵＶ照射によって無色透明にならず、淡い黄色になる。このようにＵＶ照射によって黄色味を帯びることを黄変とよぶ。クリアインクに限らずカラーインクでも黄変は起こるが、クリアインクや背景用の白インクは、カラーインクに比べて黄変が目立ちやすい。
【００５３】
なお、前述したように、仮硬化のＵＶの照射エネルギーは本硬化のＵＶの照射エネルギーに対して非常に小さいので、仮硬化では黄変は起こりにくい。つまり、ドットを完全に硬化させる本硬化のＵＶ照射の際に黄変が起こることになる。このため、本硬化の照射エネルギーは黄変が起こらないような一定値（例えば３００ｍＪ／ｃｍ２）に定められている。しかし、常に同じ照射エネルギーで本硬化させた場合、所望する印刷物が得られないことがある。そこで、本実施形態では黄変を利用した印刷を行うようにしている。
【００５４】
第１実施形態では、不良ノズルのチェックの際に黄変を利用する。
【００５５】
＜不良ノズルについて＞
長時間ノズルからインク（液体）が吐出されなかったり、ノズルに紙粉などの異物が付着したりすると、ノズルが目詰まりすることがある。このようにノズルが目詰まりすると吐出不良が発生する。また、ノズルの製造誤差によっても吐出不良が発生する。「吐出不良」とは、例えば、インクが吐出されるべき時にノズルからインクが吐出されなかったり、既定量のインクが吐出されなかったりすることである。印刷中に「吐出不良」が発生すると、ドット抜けが生じたり、インク吐出量が少なく淡く視認されたりしてしまう。以下、このような吐出不良が発生するノズルを「不良ノズル」と言う。
【００５６】
図８は、不良ノズルが発生した様子を示す図である。説明のためヘッドのノズル数を減らして描き、左側のノズルから順に若い番号を付す。図中の１つのマス目が「画素（用紙Ｓ上に仮想的に定められた単位領域）」に相当し、全ての画素に所定の大きさのドットが形成されるとする。しかし、ノズル＃５からは液体が吐出されず、ノズル＃１１からは他のノズルに比べて液体吐出量が少ない。即ち、ノズル＃５とノズル＃１１が不良ノズルに相当する。本実施形態のプリンター１では、搬送方向に並ぶ画素の列（画素列）に対して、１つのノズル（各色のヘッドごとに１つのノズル）が割り当てられる。即ち、不良ノズルが割り当てられる画素列では図８に示すように全ての画素に、ドットが形成されなかったり、適正サイズのドットが形成されなかったりしてしまう。その結果、不良ノズルが割り当てられた画素列が印刷画像上にスジとなって現れ、画質劣化の原因となる。
【００５７】
このような不良ノズルは、クリーニング動作を行うことで回復させることができる。クリーニング動作とは、例えば、ノズルからインク受け部に向けて強制的にインクを吐出させるフラッシング動作や、インク受け部の底面に接続したチューブにポンプを設けて圧力室内のインクを強制的に吸引する動作などがある。
【００５８】
＜不良ノズルの検出用パターンの概要について＞
図９Ａは、不良ノズルを検出するための検出用パターンを示す図である。ここでは、ブラックインクヘッドＫによって形成する検出用パターンを示す。また、本実施形態のヘッドユニット３０では図３に示すように各ヘッドのノズルが千鳥状に配置されているが、以下では説明のため、図９Ａのようにノズルを紙幅方向に１列に並べて示す。また、ヘッドユニット３０が有するノズルの数を減らし、紙幅方向の左側のノズルから順に若い番号を付す。
【００５９】
図に示すように、ヘッドユニット３０の下を搬送される媒体（例えば用紙Ｓ）に対して、偶数番号のノズルからインクを吐出させ、その後、奇数番号のノズルからインクを吐出させることによって、１つのヘッドに対応する検出用パターンを形成する。そのため、検出用パターンは搬送方向に沿うドット列から構成される。ここでは、１つのドット列が１００個のドットから構成されるとする。そして、紙幅方向に並ぶ１個おきのノズルにてドット列を形成させるため、紙幅方向に１８０ｄｐｉの間隔で並んだドット列群（点線にて囲まれた領域）が、搬送方向に２つ並んで形成される。この１つのドット列群を「検出用パターン」と呼ぶ。また、本実施形態では紙幅方向に並ぶ１個おきのノズルにて検出用パターンを形成し、１つのノズル列に対して２つの検出用パターンが形成される。そのため、ブラックインクヘッドＫによって形成された検出用パターンのうち、例えば偶数番号のノズルによって形成されたパターンのことを「ブラックの偶数ノズル検出用パターン」と呼び、奇数番号のノズルによって形成されたパターンのことを「ブラックの奇数ノズル検出用パターン」と呼ぶ。
【００６０】
図９Ｂは、ブラックインクヘッドＫによって形成された検出用パターンを巨視的に見た図である。図９Ａでは説明のためにドット列を拡大して描いているが、多数の微小なドット列から構成される検出用パターンを巨視的に見ると、図９Ｂに示すように黒い帯状のパターンとして視認される。図中ではノズル＃ｉとノズル＃ｊを不良ノズルとし、不良ノズル＃ｉ＃ｊがドット列を形成すべき媒体上の領域にはドット列が形成されず、黒い検出用パターンにおいて白いスジ（媒体の地色）が現れる。
【００６１】
このように、本実施形態では、各ノズルに搬送方向に沿ったドット列を形成させることによって、検出用パターンを形成させる。そして、適切にドット列が形成されなかった媒体上の領域に対応するノズルを「不良ノズル」として検出する。
【００６２】
なお、本実施形態では、紙幅方向に並ぶノズル列の１個おきのノズルにてドット列を形成させて、隣接するノズルのドット列を搬送方向にずらして検出用パターンを形成させる。即ち、奇数番号ノズルによる検出用パターンと偶数番号ノズルによる検出用パターンを別に形成している。そうすることで、隣接するノズルによって形成されるドット列の影響を受けてしまうことを防止でき、不良ノズルの検出をより正確に行える。
【００６３】
図１０は、媒体（用紙Ｓ）に印刷される検出用パターンを示す図である。本実施形態のプリンター１は４色のカラーインクを吐出するヘッドと、クリアインクを吐出するヘッドとを有する。そこで、図のようにヘッドごとに検出用パターンを形成する。また、隣接するノズルによって形成されるドットの影響を受けないように、奇数番号のノズルによる検出用パターンと偶数番号のノズルによる検出用パターンは別に形成している。その結果、媒体には１０個の検出用パターンが形成される。
【００６４】
このようにして印刷された検出用パターンは、例えば目視あるいはスキャナによって読み取られることになる。そして、不良ノズルが存在すると、対応する処置（例えばクリーニング）が行われる。  
しかし、クリアインクヘッドＣＬから吐出されるクリアインクによって形成されるクリアのノズル検出用パターンの場合、媒体上に形成されたドットが無色透明であると不良ノズルがあるか否かの正確な読み取りが困難になる。  
そこで、本実施形態では、不良ノズルの検出用パターンの印刷時には黄変を利用するようにしている。
【００６５】
＜第１実施形態の印刷時の処理について＞
図１１は、第１実施形態のプリンター１による印刷処理のフロー図である。  
まず、プリンター１のコントローラー６０は、プリンタードライバーから印刷データを受信する（Ｓ１０１）。そして、コントローラー６０は、受信した印刷データに応じて後述する照射条件設定処理を行う（Ｓ１０２）。その後、印刷データに基づいて、各カラーインク用ヘッドからそれぞれカラーインクを吐出させることによりカラードットを形成し（Ｓ１０３）、そのドット形成直後、各カラーインク用ヘッドと対応する仮硬化用照射部からそれぞれＵＶを照射させてカラードットの仮硬化を行う（Ｓ１０４）。  
カラードットの形成後、コントローラー６０は、クリアインク用ヘッドからクリアインクを吐出させてクリアドットを形成し（Ｓ１０５）、その後、仮硬化用照射部から仮硬化のＵＶを照射させてクリアドットの仮硬化を行う（Ｓ１０６）。  
最後に、コントローラー６０は、本硬化用照射部４４から本硬化用のＵＶを照射させて媒体上のドットの本硬化を行う（Ｓ１０７）。
【００６６】
図１２は、第１実施形態の照射条件設定処理を示すフロー図である。  
コントローラー６０は、受信した印刷データが不良ノズルの検出用パターンを印刷するものであるか否かを判断する（Ｓ１０２１）。受信した印刷データが不良ノズルの検出用パターンを印刷するものであると判断すると（Ｓ１０２１でＹＥＳ）、コントローラー６０は、本硬化用照射部４４のＵＶの照射エネルギーを５００ｍＪ／ｃｍ２以上（例えば１０００ｍＪ／ｃｍ２）に設定する（Ｓ１０２２）。この場合、黄変が起こりやすくなり、クリアインクが淡い黄色になる。これにより、クリアインクを用いたチェックパターンにおいても不良ノズルの検出が行いやすくなる。
【００６７】
一方、受信した印刷データが不良ノズルの検出用パターンを印刷するものでないと判断すると（Ｓ１０２１でＮＯ）、コントローラー６０は、本硬化用照射部４４のＵＶの照射エネルギーを５００ｍＪ／ｃｍ２未満（例えば３００ｍＪ／ｃｍ２）に設定する（Ｓ１０２３）。この場合、黄変は起こりにくくなる。例えば、クリアインクが無色透明になる。よって、通常の色による印刷を良好に行うことができる。
【００６８】
なお、ノズル検出用パターンを印刷する際に、他のカラーインクで形成されたドット（カラードット）も本硬化のＵＶ照射を受けて黄変するおそれがあるが、ノズル検出用パターンでは、ドットが形成されているか否かが判断できれば良いので、カラードットが黄変していても許容される。
【００６９】
また、本硬化のＵＶ照射エネルギーを小さくしすぎると、インク中の重合開始剤がＵＶ照射によって分解せずに残ってしまう。この場合も、ドットが黄色味を帯びることになる。ただし、この場合、臭気などの観点から好ましくないので、本実施形態では、黄変させる場合には通常よりもＵＶ照射エネルギーを大きくするようにしている。
【００７０】
また、本実施形態ではクリアインクによる不良ノズル検出パターンを見やすくする場合について説明したが、ヘッドから媒体と同じ色のインク（例えば白インク）を吐出する場合についても不良ノズルの検出が困難である。この場合も、本実施形態と同様に黄変を利用するようにしてもよい。
【００７１】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
前述した実施形態では、不良ノズルのチェックの際に黄変を利用していたが、第２実施形態では、イエローの色空間の中で再現可能な色の領域（ガマット）を拡張する場合に黄変を利用する。
【００７２】
図１３は、第２実施形態のプリンター１の印刷時にプリンタードライバーが行なう処理のフロー図である。なお、第１実施形態（図４）と同一の処理については説明を省略する。
【００７３】
ユーザーインターフェイス表示処理は、印刷に関係する種々のユーザインターフェースウィンドウを表示装置に表示する処理と、それらのウィンドウ内においてユーザーの入力を受け取る処理とを含む。
【００７４】
ＵＩプリンタインターフェイス処理は、ユーザインターフェース（ＵＩ）とプリンター１間のインターフェイスを取る処理である。ユーザーがユーザーインターフェイスにより指示した命令を解釈して、プリンター１へ送信する各種のコマンドを生成したり、逆に、プリンター１から受信したコマンドを解釈して、ユーザーインターフェイスへ表示を行ったりする。
【００７５】
図１４は、プリンター１のプリンタードライバーによりコンピューター１１０の表示装置に表示される画面の一例を示す図である。ここでは、プリンタードライバーの各種設定を行う「プリンターのプロパティ」において、印刷モードの設定画面が表示されている。
【００７６】
この、印刷モードの設定画面では、印刷モードの種類が表示されている。本実施形態では印刷モードの種類として、通常の画像の印刷を行う通常モードと、通常モードよりも黄色を強めた印刷を行うモード（以下、黄色強調モード）とを選択できるようになっている。
【００７７】
ユーザーが画面上の通常モード又は黄色強調モードの何れかをクリックすると、プリンタードライバーがこれを検出する。そして、ＵＩプリンタインターフェイス処理によって印刷モードの設定に関するコマンドデータ（以下、印刷モードデータ）が生成され、その印刷モードデータは前述したコマンド付加処理によって印刷データに付加される。
【００７８】
＜第２実施形態の照射条件設定処理について＞
図１５は、第２実施形態の照射条件設定処理を示すフロー図である。なお、印刷時の処理については第１実施形態（図１１）と同様である。
【００７９】
コントローラー６０は、受信した印刷データに付加された印刷モードデータが黄色強調モードであるかを判断する（Ｓ１０２１´）。受信した印刷モードデータが黄色強調モードであると判断すると（Ｓ１０２１´でＹＥＳ）、コントローラー６０は、本硬化用照射部４４のＵＶの照射エネルギーを５００ｍＪ／ｃｍ２以上（例えば１０００ｍＪ／ｃｍ２）に設定する（Ｓ１０２２´）。この場合、本硬化のＵＶ照射によって黄変が起こり、黄色が強調される。これにより、画像を印刷する際に色褪せたような感じを出すことができる。
【００８０】
一方、受信した印刷データが黄色強調モードでない（すなわち通常モードである）と判断すると（Ｓ１０２１´でＮＯ）、コントローラー６０は、本硬化用照射部４４のＵＶの照射エネルギーを５００ｍＪ／ｃｍ２未満（例えば３００ｍＪ／ｃｍ２）に設定する（Ｓ１０２３´）。この場合、黄変が起こらず、通常の画質にて画像を印刷することができる。
【００８１】
このように、第２実施形態では、黄色のガマットを広げたい場合に、容易にガマットを広げた印刷を行うことができる。
【００８２】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
一実施形態としてのプリンター等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００８３】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、液体吐出装置の一例としてプリンターが説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、液体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の液体吐出装置に、本実施形態と同様の技術を適用しても良い。
【００８４】
また、前述の実施形態ではラインプリンターであったがこれには限られない。例えば、円筒形の搬送ドラムの周面と対向して複数のヘッドと複数の仮硬化用照射部が交互に設けられ、最も搬送方向の下流側に本硬化用照射部が設けられたプリンターであってもよい。また、媒体を搬送方向に搬送する搬送動作と、ヘッドを搬送方向と交差する移動方向に移動させながらインクを断続的に吐出することによって媒体にドットを形成するドット形成動作（パス）とを交互に繰り返すことによって画像を印刷するプリンター（いわゆるシリアルプリンター）であってもよい。
【００８５】
＜インクについて＞
前述の実施形態は、紫外線(ＵＶ)の照射を受けることによって硬化するインク（ＵＶインク）をノズルから吐出していた。しかし、ノズルから吐出する液体は、ＵＶ光で硬化するインクには限られず、可視光によって硬化するインクでも良い。この場合、各照射部は、インクが硬化する波長の可視光（光）を照射する。
【００８６】
また、前述の実施形態ではカラーインクとして、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックのインクを用いたが、これ以外のインク（例えばホワイトインク）を用いてもよい。
【００８７】
＜プリンタードライバーについて＞
図４のプリンタードライバーの処理をプリンター側で行っても良い。その場合、プリンターとプリンタードライバーをインストールしたＰＣとで液体吐出装置が構成される。
【符号の説明】
【００８８】
１  プリンター、２０  搬送ユニット、
２３Ａ  上流側搬送ローラ、２３Ｂ  下流側搬送ローラ、
２４  ベルト、３０  ヘッドユニット、
４０  照射ユニット、４２ａ〜４２ｆ  仮硬化用照射部、
４４  本硬化用照射部、５０  検出器群、６０  コントローラー、
６１  インターフェイス部、６２  ＣＰＵ、６３  メモリー、
６４  ユニット制御回路、１１０  コンピューター、
Ｋ  ブラックインクヘッド、Ｃ  シアンインクヘッド、Ｍ  マゼンダインクヘッド、
Ｙ  イエローインクヘッド、ＣＬ  クリアインクヘッド
【図１】
2011083916.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011083916.tif 000009
【図８】
2011083916.tif 000010
【図９】
2011083916.tif 000011
【図１０】
2011083916.tif 000012
【図１１】
2011083916.tif 000013
【図１２】
2011083916.tif 000014
【図１３】
2011083916.tif 000015
【図１４】
2011083916.tif 000016
【図１５】
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