(57)【要約】【課題】光の反射率が高く且つ反射率が長期に渡って維持され、更に検知用トナー像形成部の耐久性が向上する環状体および画像形成装置を提供する。【解決手段】少なくとも弾性層を含んでなる環状体本体と、環状体本体の外周表面に、重合脂肪酸系ポリアミドおよび重合脂肪酸系ブロック共重合体から選ばれる少なくとも１種の樹脂を含有してなる検知用トナー像形成部と、を備える環状体６、および、該環状体６と、環状体６の検知用トナー像形成部の検知用トナー像が転写された領域および検知用トナー像が転写されていない領域に光を照射し、光の反射光を受光して検知用トナー像のトナー濃度を検知する検知手段１０と、を備える画像形成装置。【選択図】図１
2011008100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも弾性層を含んでなる環状体本体と、
該環状体本体の外周表面に、重合脂肪酸系ポリアミドおよび重合脂肪酸系ブロック共重合体から選ばれる少なくとも１種の樹脂を含有してなる検知用トナー像形成部と、
を備える環状体。
【請求項２】
前記検知用トナー像形成部が更に充填剤を含有する請求項１に記載の環状体。
【請求項３】
前記充填剤が層状構造を有し、且つ該充填剤の最大径が０．１μｍ以上５．０μｍ以下である請求項２に記載の環状体。
【請求項４】
前記充填剤は表面に有機化処理が施されてなる請求項２または請求項３に記載の環状体。
【請求項５】
前記充填剤はジメチルステアリル基およびトリメチルステアリル基から選ばれる少なくとも１種の疎水基が表面に結合してなる請求項４に記載の環状体。
【請求項６】
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の環状体と、
前記環状体を内周面側から回転可能に張架する複数の張架部材と、
を備える環状体張架装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の環状体と、
該環状体の前記検知用トナー像形成部の検知用トナー像が形成された領域および検知用トナー像が形成されていない領域に光を照射し、該光の反射光を受光して前記検知用トナー像のトナー濃度を検知する検知手段と、
を有する検知用トナー像検知ユニット。
【請求項８】
像保持体と、
該像保持体を帯電させる帯電手段と、
帯電された前記像保持体表面を露光して、画像形成用のトナー像に対応する画像形成用静電潜像および検知用トナー像に対応する検知用トナー像形成用静電潜像を形成する潜像形成手段と、
前記画像形成用静電潜像および検知用トナー像形成用静電潜像をトナーにより現像して画像形成用トナー像および検知用トナー像を形成する現像手段と、
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の環状体を用いてなる中間転写用環状体と、
前記像保持体上の前記画像形成用トナー像を前記中間転写用環状体の画像形成部に転写し、且つ前記像保持体上の前記検知用トナー像を前記中間転写用環状体の検知用トナー像形成部に転写する一次転写手段と、
前記中間転写用環状体の前記検知用トナー像形成部の検知用トナー像が転写された領域および検知用トナー像が転写されていない領域に光を照射し、該光の反射光を受光して前記検知用トナー像のトナー濃度を検知する検知手段と、
前記トナー濃度に基づいて形成される画像におけるトナー濃度の調整を行うトナー濃度調整手段と、
前記中間転写用環状体に転写された前記画像形成用トナー像を記録媒体に転写する二次転写手段と、
前記中間転写用環状体の表面を清掃する環状体用清掃手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項９】
前記記録媒体に転写された前記画像形成用トナー像を加熱して前記記録媒体表面に定着する加熱定着手段を有する請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
像保持体と、
該像保持体を帯電させる帯電手段と、
帯電された前記像保持体表面を露光して、画像形成用のトナー像に対応する画像形成用静電潜像および検知用トナー像に対応する検知用トナー像形成用静電潜像を形成する潜像形成手段と、
前記画像形成用静電潜像および検知用トナー像形成用静電潜像をトナーにより現像して画像形成用トナー像および検知用トナー像を形成する現像手段と、
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の環状体を用いてなる記録媒体搬送用環状体と、
前記像保持体上の前記画像形成用トナー像を前記記録媒体搬送用環状体によって搬送された記録媒体に転写し、且つ前記像保持体上の前記検知用トナー像を前記記録媒体搬送用環状体の検知用トナー像形成部に転写する転写手段と、
前記記録媒体搬送用環状体の前記検知用トナー像形成部の検知用トナー像が転写された領域および検知用トナー像が転写されていない領域に光を照射し、該光の反射光を受光して前記検知用トナー像のトナー濃度を検知する検知手段と、
前記トナー濃度に基づいて形成される画像におけるトナー濃度の調整を行うトナー濃度調整手段と、
前記記録媒体搬送用環状体の表面を清掃する環状体用清掃手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項１１】
前記記録媒体に転写された前記画像形成用トナー像を加熱して前記記録媒体表面に定着する加熱定着手段を有する請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、環状体、環状体張架装置、検知用トナー像検知ユニットおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写機等の画像形成装置は、像保持体（感光体）上に画像情報に対応した静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像した後、記録媒体に直接あるいは中間転写体を介して可視画像として記録する。形成される画像の画質、特に濃度を一定に保つためには、トナー濃度を一定に制御することが必要である。
【０００３】
トナー濃度の制御方法としては、種々のトナー濃度検出方法が提案されており、像保持体（感光体）や中間転写体、記録媒体搬送体等の表面に画像濃度を制御するための特別のトナーパターン（検知用トナー像）を形成し、この検知用トナー像のトナー濃度を光センサ等の検知手段を用いて検出し、画像形成時の濃度制御を行う種々の方法が提案されている。
【０００４】
上記方法において、例えば転写量と再転写量を検知して適切な画像濃度を得る方法（例えば特許文献１参照）、トナー濃度の変化に対する濃度検出感度を向上させる方法（例えば特許文献２参照）、中間転写体上の検知面の汚れを防止して適切な画像濃度調整を図る方法（例えば特許文献３参照）等が試されている。
【０００５】
また、弾性ベルトの表面に反射シールを貼り付けてトナーパターン（検知用トナー像）を形成する領域を設ける方法や、反射粒子を含有した樹脂ペーストを塗布してトナーパターン（検知用トナー像）を形成する領域を設ける方法が試されている（例えば特許文献４参照）。
【０００６】
従来において、弾性層を有する環状体表面に検知用トナー像を形成してトナー濃度を検知する場合、例えば、検知用トナー像のある部分とない部分に光を照射してその反射光量差を検知する方法が行われていた。しかし、前記反射光の拡散が大きい場合があった。これに対し、例えば反射シールを貼り付けたり、反射粒子を含有した樹脂ペーストを塗布して検知用トナー像を形成するための領域を設ける方法が試されていた。しかし、反射シール等で形成した場合には弾性層の変形によって接着部分が繰り返し変形を受ける。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−１０２０９１号公報
【特許文献２】特開平０７−３０６５５６号公報
【特許文献３】特開２００５−０７０６７６号公報
【特許文献４】特開平９−６２１１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、検知用トナー像形成部に用いる樹脂を考慮しない場合に比べ、光の反射率が高く且つ該反射率が長期に渡って維持される環状体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、以下の本発明によって達成される。
即ち、請求項１に係る発明は、
少なくとも弾性層を含んでなる環状体本体と、
該環状体本体の外周表面に、重合脂肪酸系ポリアミドおよび重合脂肪酸系ブロック共重合体から選ばれる少なくとも１種の樹脂を含有してなる検知用トナー像形成部と、
を備える環状体である。
【００１０】
請求項２に係る発明は、
前記検知用トナー像形成部が更に充填剤を含有する請求項１に記載の環状体である。
【００１１】
請求項３に係る発明は、
前記充填剤が層状構造を有し、且つ該充填剤の最大径が０．１μｍ以上５．０μｍ以下である請求項２に記載の環状体である。
【００１２】
請求項４に係る発明は、
前記充填剤は表面に有機化処理が施されてなる請求項２または請求項３に記載の環状体である。
【００１３】
請求項５に係る発明は、
前記充填剤はジメチルステアリル基およびトリメチルステアリル基から選ばれる少なくとも１種の疎水基が表面に結合してなる請求項４に記載の環状体である。
【００１４】
請求項６に係る発明は、
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の環状体と、
前記環状体を内周面側から回転可能に張架する複数の張架部材と、
を備える環状体張架装置である。
【００１５】
請求項７に係る発明は、
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の環状体と、
該環状体の前記検知用トナー像形成部の検知用トナー像が形成された領域および検知用トナー像が形成されていない領域に光を照射し、該光の反射光を受光して前記検知用トナー像のトナー濃度を検知する検知手段と、
を有する検知用トナー像検知ユニットである。
【００１６】
請求項８に係る発明は、
像保持体と、
該像保持体を帯電させる帯電手段と、
帯電された前記像保持体表面を露光して、画像形成用のトナー像に対応する画像形成用静電潜像および検知用トナー像に対応する検知用トナー像形成用静電潜像を形成する潜像形成手段と、
前記画像形成用静電潜像および検知用トナー像形成用静電潜像をトナーにより現像して画像形成用トナー像および検知用トナー像を形成する現像手段と、
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の環状体を用いてなる中間転写用環状体と、
前記像保持体上の前記画像形成用トナー像を前記中間転写用環状体の画像形成部に転写し、且つ前記像保持体上の前記検知用トナー像を前記中間転写用環状体の検知用トナー像形成部に転写する一次転写手段と、
前記中間転写用環状体の前記検知用トナー像形成部の検知用トナー像が転写された領域および検知用トナー像が転写されていない領域に光を照射し、該光の反射光を受光して前記検知用トナー像のトナー濃度を検知する検知手段と、
前記トナー濃度に基づいて形成される画像におけるトナー濃度の調整を行うトナー濃度調整手段と、
前記中間転写用環状体に転写された前記画像形成用トナー像を記録媒体に転写する二次転写手段と、
前記中間転写用環状体の表面を清掃する環状体用清掃手段と、
を備える画像形成装置である。
【００１７】
請求項９に係る発明は、
前記記録媒体に転写された前記画像形成用トナー像を加熱して前記記録媒体表面に定着する加熱定着手段を有する請求項８に記載の画像形成装置である。
【００１８】
請求項１０に係る発明は、
像保持体と、
該像保持体を帯電させる帯電手段と、
帯電された前記像保持体表面を露光して、画像形成用のトナー像に対応する画像形成用静電潜像および検知用トナー像に対応する検知用トナー像形成用静電潜像を形成する潜像形成手段と、
前記画像形成用静電潜像および検知用トナー像形成用静電潜像をトナーにより現像して画像形成用トナー像および検知用トナー像を形成する現像手段と、
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の環状体を用いてなる記録媒体搬送用環状体と、
前記像保持体上の前記画像形成用トナー像を前記記録媒体搬送用環状体によって搬送された記録媒体に転写し、且つ前記像保持体上の前記検知用トナー像を前記記録媒体搬送用環状体の検知用トナー像形成部に転写する転写手段と、
前記記録媒体搬送用環状体の前記検知用トナー像形成部の検知用トナー像が転写された領域および検知用トナー像が転写されていない領域に光を照射し、該光の反射光を受光して前記検知用トナー像のトナー濃度を検知する検知手段と、
前記トナー濃度に基づいて形成される画像におけるトナー濃度の調整を行うトナー濃度調整手段と、
前記記録媒体搬送用環状体の表面を清掃する環状体用清掃手段と、
を備える画像形成装置である。
【００１９】
請求項１１に係る発明は、
前記記録媒体に転写された前記画像形成用トナー像を加熱して前記記録媒体表面に定着する加熱定着手段を有する請求項１０に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に係る発明によれば、検知用トナー像形成部に用いる樹脂を考慮しない場合に比べ、光の反射率が高く且つ該反射率が長期に渡って維持される。
【００２１】
請求項２に係る発明によれば、充填剤を含有しない場合に比べ、耐摩耗性が向上する。
【００２２】
請求項３に係る発明によれば、充填剤の構造および最大径を考慮しない場合に比べ、光の反射率が高くなる。
【００２３】
請求項４に係る発明によれば、充填剤の表面が有機化処理されていない場合に比べ、亀裂の発生が抑制される。
【００２４】
請求項５に係る発明によれば、充填剤の表面に結合する疎水基を考慮しない場合に比べ、亀裂の発生が抑制される。
【００２５】
請求項６に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べ、環状体における検知用トナー像形成部の光の反射率が高く且つ該反射率が長期に渡って維持される。
【００２６】
請求項７に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べ、濃度検出の不具合の発生が効果的に抑制される。
【００２７】
請求項８に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べ、濃度検出の不具合の発生が効果的に抑制される。
【００２８】
請求項９に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べ、定着手段として熱源を有する加熱定着手段を用いる場合であっても、濃度検出の不具合の発生が効果的に抑制される。
【００２９】
請求項１０に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べ、濃度検出の不具合の発生が効果的に抑制される。
【００３０】
請求項１１に係る発明によれば、本構成を有しない場合に比べ、定着手段として熱源を有する加熱定着手段を用いる場合であっても、濃度検出の不具合の発生が効果的に抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】第２実施形態に係る画像形成装置における画像形成部の構成図である。
【図２】第２実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】（Ａ）は、光学センサの配置例を示す図であり、（Ｂ）は、光学センサの概略構成図である。
【図４】検知用トナー像形成部上に形成された検知用トナー像と光学センサの中間転写用環状体上における視野領域との位置関係を示すと共に、光学センサから出力されたセンサ出力信号を時経過に沿って示した図である。
【図５】濃度補正制御の流れを示すフローチャートである。
【図６】浸漬塗布方法の一例を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の好ましい実施形態について詳細に説明する。
＜第１実施形態：環状体＞
第１実施形態に係る環状体は、少なくとも弾性層を含んでなる環状体本体と、該環状体本体の外周表面に、重合脂肪酸系ポリアミドおよび重合脂肪酸系ブロック共重合体から選ばれる少なくとも１種の樹脂を含有してなる検知用トナー像形成部と、を備えることを特徴とする。
【００３３】
第１実施形態に係る環状体における検知用トナー像形成部は、上記の樹脂を含有してなることから、光の反射率が高く、また該反射率が長期に渡って維持される。
また、柔軟性に富んだ上記樹脂を含有してなるために変形追従性に優れ、弾性層に起因する変形ストレスが前記検知用トナー像形成部にかかった場合であっても、該検知用トナー像形成部における亀裂（クラック）の発生や剥がれの発生が効果的に抑制され、耐久性が向上する。
この結果、本実施形態に係る環状体の前記検知用トナー像形成部に検知用トナー像を形成して、検知手段（例えば光センサ）によってそのトナー濃度を検出する場合に、濃度検出の不具合の発生が効果的に抑制される。
【００３４】
尚、前記検知用トナー像形成部は、重合脂肪酸系ポリアミドおよび重合脂肪酸系ブロック共重合体から選ばれる２種以上の樹脂を含有してなることがより好ましい。
２種以上の樹脂を含有することにより、樹脂それぞれが有する特性の違い（濡れ性、硬度等）から、一の成分にて環状体本体への接着性を確保し、他の成分にて耐摩耗性や変形追従性等が両立され、使用に於ける高い信頼性が得られる。
【００３５】
次いで、第１実施形態に係る環状体における環状体本体および検知用トナー像形成部について説明する。
【００３６】
〔環状体本体の構成〕
環状体本体には少なくとも弾性層が形成される。
【００３７】
・弾性層
弾性層とは、第１実施形態に係る環状体に弾性を付与するために形成される層である。ここで、上記「弾性」とは、以下の測定方法による弾性率が１０ＭＰａ以上１０００ＭＰａ以下であることを表す。
−弾性率の測定方法−
尚弾性率の測定は、ＪＩＳ−Ｋ７１６２（１９９４、１ＢＡ形、速度１ｍｍ／ｍｉｎ）に準拠する。
【００３８】
弾性層に用いられる材質としては、従来画像形成装置用の環状体（ベルト）に用いられていた弾性材料が特に限定することなく用いられ、例えば樹脂が好適に用いられる。
樹脂としては、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリサルフォン樹脂、ポリエーテルサルフォン樹脂、ポリイミド樹脂、またはポリアミドイミド樹脂等が挙げられる。これらの中でも、ポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂が最も適している。尚、上記樹脂は単独で用いても混合して用いてもよい。
【００３９】
第１実施形態に係る環状体を、画像形成装置における中間転写用環状体や記録媒体搬送用環状体等として用いる場合には、環状体に導電性（即ち体積抵抗率が体積抵抗率が１０９Ω・ｃｍ以上１０１４Ω・ｃｍ以下の範囲内）を付与するため、弾性層中に導電材料を添加してもよい。
上記導電材料としては、例えばカーボンブラック、イオン導電性樹脂、導電性高分子材料、等が挙げられ、特にカーボンブラックが好適に用いられる。上記カーボンブラックとしては、例えばオイルファーネスブラック、チャンネルブラック、またはアセチレンブラック等が挙げられる。尚、上記導電材料は単独で用いても混合して用いてもよい。
【００４０】
上記弾性層には、上記のほかにも、樹脂の熱劣化を防止するための酸化防止剤や、流動性を向上させるための界面活性剤等、画像形成装置の環状体として用いられるどの添加剤を用いてもよい。
【００４１】
更に、第１実施形態に係る環状体には、前記弾性層の内周表面側や外周表面側に表面保護層や抵抗調整層、中間層等の他の層を設けてもよい。
【００４２】
尚ここで、上記弾性層１層からなる環状体本体の製造方法について、一例を挙げて説明する。環状体本体の作製は、塗布溶液を、円筒状の芯体（以下、円筒状芯体と称する）表面に塗布して塗膜を形成する塗膜形成工程と、該塗膜を加熱乾燥および／または加熱反応させて環状体を形成する環状体形成工程と、環状体を前記円筒状芯体から剥離する剥離工程と、を含んでいる。また、必要に応じて他の工程を有していてもよい。
【００４３】
(i)塗膜形成工程
円筒状芯体に塗布溶液を塗布する方法としては、円筒状芯体を塗布溶液に浸漬して上昇させる（引き上げる）浸漬塗布法、円筒状芯体を回転させながら表面に塗布溶液を吐出する流し塗り法、その際にブレードで皮膜をメタリングするブレード塗布法など、公知の方法が採用される。
なお、上記「円筒状芯体表面に塗布する」とは、円筒状芯体の表面に層を有する場合は、その層の表面に塗布することをいう。また、「円筒状芯体を上昇」とは、塗布時の液面との相対関係であり、「円筒状芯体を停止し、塗布液面を下降」させる場合を含む。
【００４４】
塗布溶液の塗布を前記浸漬塗布法で行う場合、以下の如きリングにより膜厚を制御する浸漬塗布法が適用される。
【００４５】
リングにより膜厚を制御する浸漬塗布法を、図６を参照して説明する。
図６は、この塗布法に用いる塗布装置の一例を示す概略構成図である。ただし、図は塗布主要部のみを示し、他の装置は省略している。
【００４６】
上記リングにより膜厚を制御する浸漬塗布法は、図６に示すように、塗布槽１２０に収容された塗布溶液１２８に、円筒状芯体１１８の外径よりも大きな円孔１２６が設けられたリング１２４を浮かべ、円筒状芯体１１８を塗布槽１２０外部から円孔１２６を通して塗布溶液１２８中に浸漬させた後に、円筒状芯体１１８を引き上げる塗布法である。
【００４７】
浸漬塗布を行う際、円筒状芯体１１８を、円孔１２６を通して塗布溶液１２８に浸漬する。その際、円筒状芯体１１８がリング１２４に接触しないようにする。次いで、円孔１２６の中を通して円筒状芯体１１８を引き上げる。この際、円筒状芯体１１８と円孔１２６との間隙により塗膜１２２の厚さが決定される。引き上げ速度は、０．１ｍ／ｍｉｎ以上１．５ｍ／ｍｉｎ以下が好ましい。この塗布方法に好ましい塗布溶液の固形分濃度は１０質量％以上４０質量％以下の範囲、粘度は１Ｐａ・ｓ以上１００Ｐａ・ｓ以下の範囲である。
【００４８】
なお、塗膜形成工程おいて、上記浸漬塗布法を用いるほかにも、塗布層の底部に、円筒状芯体１１８の外径より若干小さい穴を有する環状シール材を設け、円筒状芯体１１８を環状シール材の中心に挿通させ、塗布槽に塗布溶液を収容し、円筒状芯体を、塗布槽の下部から上部に順次つき上げられ、環状シール材を挿通させることにより、円筒状芯体の表面に塗膜を形成する、リング塗布法を適用してもよい。
【００４９】
(ii)環状体形成工程および剥離工程
こうして形成された塗膜１２２を加熱乾燥させて環状体を成形した後、冷却して円筒状芯体１１８から剥離し定められた幅で切断することで環状体が得られる。
例えば、塗布溶液１２８の樹脂材料としてポリイミド前駆体を用いる場合には、円筒状芯体１１８外周面上に塗膜１２２を形成した後、８０℃以上１７０℃以下で乾燥することにより溶媒を除去し（乾燥工程）、さらに２５０℃以上３５０℃以下に加熱することでイミド転化（焼成工程）させてポリイミド樹脂膜を形成する。
【００５０】
こうして得られる第１実施形態に係る環状体の厚みとしては、特に画像形成装置の記録媒体搬送用環状体や中間転写用環状体として用いる場合であれば、３０μｍ以上２００μｍ以下であることが好ましい。
【００５１】
〔検知用トナー像形成部の材質〕
・樹脂
検知用トナー像形成部は、前述の通り、重合脂肪酸系ポリアミド、重合脂肪酸系ブロック共重合体から選ばれる少なくとも１種の樹脂を含有してなることを特徴とする。
【００５２】
上記重合脂肪酸系ポリアミドとしては、例えば、天然の植物油脂肪酸から誘導される重合脂肪酸からなるポリアミドが挙げられる。（市販品としては、例えば、富士化成工業製のＰＡ−１００、ＰＡ−１００Ａ、ＰＡ−１０２Ａ、またはＰＡ−１０５Ａ等）
【００５３】
上記重合脂肪酸系ブロック共重合体としては、例えば、ポリエーテルエステルアミドが挙げられる。（市販品としては、例えば、富士化成工業製のＰＡ−２００、ＰＡ−２０１、ＴＡＰＥ−１２、またはＴＡＰＥ−３２等）
【００５４】
また構造が異なる上記重合脂肪酸系ブロック共重合体としては、例えば、ポリエステルアミドが挙げられる。（市販品としては、例えば、富士化成工業製のＴＰＡＥ−６１７、またはＴＰＡＥ−６１７Ｃ等）
【００５５】
・充填剤
また、第１実施形態において検知用トナー像形成部には更に充填剤（フィラー）を含有することが好ましい。充填剤を含有することにより、弾性層に起因する変形ストレスや外周表面側において外部から係るストレス等に対する耐摩耗性が向上する。
【００５６】
検知用トナー像形成部中に添加する上記充填剤（フィラー）は層状構造を有していることが好ましい。具体的には複数の薄片状（シート状）のフィラーが積層することで構成された層状構造を有する構造体であることが好ましい。また、検知用トナー像形成部中においては、該構造体から剥離された１層の構造体として存在することが好ましい。
【００５７】
層状構造を有する構造体は、層状構造を持つ珪酸塩鉱物等であり、具体的には、例えば、カオリナイト、ハロサイト等のカオリナイト族：モンモリロナイト、ハイデライト、サポナイト、ヘクトライト、マイカ等のスメクタイト族：バーミキュライト族：が代表的である。尚、吸水性が低いこと、高い膨潤性の観点からスメクタイト族（モンモリロナイト、サポナイト、ヘクトライト、バイデライト、スティブンサイト、ノントライト、およびマイカ）が好ましい。また、層状構造を有する構造体としては、このスメクタイト族においては天然由来のものでも、天然物の処理品でも、膨潤性のフッ素化マイカ等の合成品でもよい。
【００５８】
層状構造を有する構造体を構成する各薄片状フィラーは、珪酸で構成された四面体が平面方向に多数結合して形成された形態や、アルミニウムやマグネシウムを含む八面体が平面方向に多数結合して形成された形態で存在している。
【００５９】
［充填剤の最大長］
充填剤（フィラー）の最大長は、０．０１μｍ以上５.００μｍ以下であることが好ましく、更には０．０５μｍ以上４．００μｍ以下であることがより好ましく、０．１μｍ以上３.００μｍ以下であることが特に好ましい。
充填剤の最大長が５．００μｍ以下であることにより、検知用トナー像形成部の平滑性が確保され、高い光の反射率が得られる。
【００６０】
なお、充填剤（フィラー）の最大長は、次のようにして算出した平均値である。ＴＥＭ観察により、アミド系樹脂に含有された充填剤の最大長を１０点計測し、この計測範囲を更に１０箇所で計測し、その平均値を求めた。本明細書に記載の数値は該方法によって算出したものである。
【００６１】
［有機化処理］
充填剤（フィラー）は、多数のシート状構造体がイオン物質を介在して積層されているので、通常の処理では、層状構造を消失させて薄片状フィラーを剥離することは困難である。
このため、予め層状構造を有する構造体を有機化剤により有機化させる有機化処理を行い、有機化剤により薄片状フィラー同士の間隙に介在するイオン物質を化学的に結合させた後、層状構造を消失させて薄片状フィラーを生成することが最も好適である。この有機化処理により、容易に積層された薄片状フィラーが剥離される。
また、この有機化処理によって、充填剤（フィラー）の表面は有機化処理されて、検知用トナー像形成部に含有される樹脂との親和性が高くなり、樹脂と充填剤（フィラー）との界面で発生する亀裂（クラック）が効果的に抑制される。
【００６２】
ここで、有機化処理とは、樹脂として前述のアミド系樹脂（重合脂肪酸系ポリアミド、重合脂肪酸系ポリエーテルエステルアミドブロック共重合体および重合脂肪酸系ポリエステルアミドブロック共重合体）を用いる本実施形態では、例えばステアリルアンモニウム塩を用いた化学修飾（或いは処理）等によって親油基を充填剤（フィラー）表面に結合させる処理が挙げられる。
【００６３】
即ちフィラーの表面には、有機化処理されることによって、疎水基をもったジメチルステアリル基、トリメチルステアリル基等が結合される。
具体的には、有機化処理されることにより、フィラーの表面が親油性を持った表面に化学的改質される。
【００６４】
有機化剤としては、特にオニウムイオンを含む化合物が好ましく、このオニウムイオンとしては特に１乃至４級のアンモニウムイオンが好ましい。１乃至４級のアンモニウムイオンとしては、ヘキシルアンモニウムイオン、オクチルアンモニウムイオン、２−エチルヘキシルアンモニウムイオン、ドデシルアンモニウムイオン、ラウリルアンモニウムイオン、オクタデシルアンモニウムイオン、ステアリルアンモニウムイオン、ジオクチルジメチルアンモニウムイオン、トリオクチルアンモニウムイオン、ジステアリルジメチルアンモニウムイオン、ラウリン酸アンモニウムイオン、アルキルビス（２−ヒドロキシエチル）メチルアンモニウムイオン、ポリオキシプロピレンメチルジエチルアンモニウムイオン等が挙げられる。
用いる有機化剤としては、層間剥離距離の観点から、長鎖の疎水基をもった４級アンモニウム塩が好ましい。
【００６５】
層状構造を有する上記構造体の有機化剤による有機化処理の方法としては、例えば、第１段階として、層状構造を有する上記構造体を水中に分散させる。その固体分散濃度は通常１質量％以上１５質量％以下が望ましいが、層状構造を有する上記構造体が十分分散可能な濃度の範囲なら自由に設定してよい。次にこの懸濁液に、前述した有機化剤を含む溶液（例えば、アンモニウムイオンを含む溶液）を添加混合するか、または逆に有機化剤を含む溶液（例えば、アンモニウムイオンを含む溶液）に、層状構造を有する上記構造体の懸濁液を添加混合する。反応は室温（２５℃）で十分進行するが、加温してもよい。加温の最高温度は用いる有機化剤（例えばアンモニウムイオン）の分解温度以下であればよい。
次いで、固液を分離し、固形分を水洗浄して副生物を除去する。この後、固形分を乾燥することにより有機化処理された充填剤（フィラー）が得られる。また、この有機化剤（例えばアンモニウムイオン）の処理量としては、過剰の有機化剤（アンモニウムイオン）を使用して処理を行うことにより得られる。その場合には、層状構造を有する上記構造体１質量部に対して、０．５質量部以上の有機剤の塩（例えばアンモニウム塩）を溶解した水溶液で処理することが望ましい。
【００６６】
検知用トナー像形成部中に存在する充填剤（フィラー）の厚みは、０．００１μｍ以上０．１μｍ以下であることが好ましい。
なお、フィラーの厚みは、次のようにして算出した平均値である。ＴＥＭ観察により、アミド系樹脂に含有された薄片状フィラーの厚みを１０点計測し、この計測範囲を更に１０箇所で計測し、その平均値を求めた。
【００６７】
また、フィラーのアスペクト比（最大長／厚み）は、１０以上１００００以下であることが好ましい。
【００６８】
検知用トナー像形成部中における充填剤（フィラー）の含有量は、前述の樹脂１００質量部に対して０．５質量部以上５．００質量部以下の範囲内であることが好ましい。
【００６９】
前記検知用トナー像形成部を構成する前述の樹脂（アミド系樹脂）は、ポリマー構造中に水素結合しやすいアミド基を有している。このアミド系樹脂中に、有機化処理されて有機物との親和性が向上され、層間距離が拡大してポリマーが絡みこみやすい状態にある薄片状フィラーが含有されることにより、アミド系樹脂のアミド基と薄片状フィラー表面の水酸基との分子間結合が強固に行われること、および、フィラーとポリマーの絡み合い向上効果で、アミド系樹脂と薄片状フィラーとの界面の欠陥が生じにくくなるものと推察される。
【００７０】
このため検知用トナー像形成部のアミド系樹脂とフィラーとの界面剥離による摩耗、界面のズレによるアミド系樹脂の収縮が防止され、これにより、耐摩耗性、耐屈曲性および寸法安定性が向上される。
【００７１】
〔検知用トナー像形成部が設けられる位置〕
ここで、検知用トナー像形成部が設けられる位置について説明する。
第１実施形態に係る環状体において検知用トナー像形成部が設けられる位置は、特に該環状体を画像形成装置における中間転写用環状体や記録媒体搬送用環状体等として用いる場合であれば、図３に示すごとく、端部に形成することが好ましい。より具体的には、中間転写用環状体として用いる環状体であれば、前記検知用トナー像形成部を、トナー像が転写されない領域（端部）の外周表面に有することが好ましく、また、記録媒体搬送用環状体として用いる環状体であれば、前記検知用トナー像形成部を、前記記録媒体を保持しない領域（端部）の外周表面に有することが好ましい。
但し、第１実施形態に係る環状体はこれに限定されるものではなく、用途によって上記端部以外の位置に設けてもよい。
【００７２】
また、第１実施形態に係る環状体における検知用トナー像形成部を設ける箇所の数は、環状体の周方向（回転駆動方向）に１箇所であってもよいし、複数の箇所に設けてもよい。
【００７３】
〔検知用トナー像形成部の形成方法〕
検知用トナー像形成部を環状体本体の外周表面に形成する方法として、例えば、以下の３通りの方法が挙げられる。
（１）樹脂（添加する場合には更に充填剤）を溶剤に溶解し、環状体本体の外周表面に塗布して乾燥する方法
（２）固体状の樹脂を融点まで加熱し（添加する場合にはそこに充填剤を加え）、環状体本体の外周表面に塗布して乾燥する方法
（３）あらかじめ樹脂（添加する場合には更に充填剤を含有させる）を固形のシート状に成形し、これを軟化点まで加熱しながら環状体本体の外周表面に圧着する方法
【００７４】
尚、上記（１）における溶剤としては、例えば、ｎ−プロパノール、シクロヘキサン、シクロヘキサノン、メチルエチルケトン、イソプロピルアルコール、メタノール、トルエン、ｎ−メチルー２−ピロリドン等が用いられる。
【００７５】
また、上記（３）において「あらかじめ樹脂を固形のシート状に成形」する方法としては、例えば、溶剤に溶かした樹脂をシート状の枠を設けた型に流し込んでシート状に加熱成形する方法や、溶融押出によって薄膜のシート状に成形する方法等が挙げられる。
【００７６】
＜第２実施形態：画像形成装置＞
次いで、第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。前記第１実施形態に係る環状体は、特に画像形成装置用の環状体として好適に用いられ、特に中間転写用環状体や記録媒体搬送用環状体として好適に用いられる。
【００７７】
ここで、第１実施形態に係る環状体を中間転写用環状体として適用した画像形成装置とは、像保持体と、該像保持体を帯電させる帯電手段と、帯電された前記像保持体表面を露光して、画像形成用のトナー像に対応する画像形成用静電潜像および検知用トナー像に対応する検知用トナー像形成用静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記画像形成用静電潜像および検知用トナー像形成用静電潜像をトナーにより現像して画像形成用トナー像および検知用トナー像を形成する現像手段と、第１実施形態に係る環状体を用いてなる中間転写用環状体と、前記像保持体上の前記画像形成用トナー像を前記中間転写用環状体の画像形成部に転写し、且つ前記検知用トナー像を前記中間転写用環状体の検知用トナー像形成部に転写する一次転写手段と、前記中間転写用環状体の前記検知用トナー像形成部の検知用トナー像が転写された領域および検知用トナー像が転写されていない領域に光を照射し、該光の反射光を受光して前記検知用トナー像のトナー濃度を検知する検知手段と、前記トナー濃度に基づいて形成される画像におけるトナー濃度の調整を行うトナー濃度調整手段と、前記中間転写用環状体に転写された前記画像形成用トナー像を記録媒体に転写する二次転写手段と、前記中間転写用環状体の表面を清掃する環状体用清掃手段と、を備える。
【００７８】
また、第１実施形態に係る環状体を記録媒体搬送用環状体として適用した画像形成装置とは、像保持体と、該像保持体を帯電させる帯電手段と、帯電された前記像保持体表面を露光して、画像形成用のトナー像に対応する画像形成用静電潜像および検知用トナー像に対応する検知用トナー像形成用静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記画像形成用静電潜像および検知用トナー像形成用静電潜像をトナーにより現像して画像形成用トナー像および検知用トナー像を形成する現像手段と、第１実施形態に係る環状体を用いてなる記録媒体搬送用環状体と、前記像保持体上の前記画像形成用トナー像を前記記録媒体搬送用環状体によって搬送された記録媒体に転写し、且つ前記検知用トナー像を前記記録媒体搬送用環状体の検知用トナー像形成部に転写する転写手段と、前記記録媒体搬送用環状体の前記検知用トナー像形成部の検知用トナー像が転写された領域および検知用トナー像が転写されていない領域に光を照射し、該光の反射光を受光して前記検知用トナー像のトナー濃度を検知する検知手段と、前記トナー濃度に基づいて形成される画像におけるトナー濃度の調整を行うトナー濃度調整手段と、前記記録媒体搬送用環状体の表面を清掃する環状体用清掃手段と、を備える。
【００７９】
尚、従来においては、記録媒体に転写された画像形成用トナー像を記録媒体表面に定着する手段として、加熱によってトナーを溶融させ記録媒体に定着させる加熱定着手段を用いる場合、該熱の影響で前記検知用トナー像形成部における亀裂（クラック）や剥がれの発生がより顕著となる問題を有していた。しかし、上記第２実施形態に係る画像形成装置であれば、前述の第１実施形態に係る環状体を用いているため、亀裂（クラック）や剥がれの発生が効果的に抑制される。
【００８０】
以下、図面を参照して、第２実施形態にかかる画像形成装置のうち、特に第１実施形態に係る環状体を中間転写用環状体として用いた実施態様について詳細に説明する。
【００８１】
図２は、第２実施形態に係る画像形成装置２０の構成の一例を示すブロック図である。
【００８２】
画像形成装置２０は、主制御部２２、ＵＩ（ユーザインタフェース）２４、画像形成制御部２６、画像形成部２８、および検知部２９を備えている。検知部２９は光学センサおよび信号処理回路（不図示）を備えている。検知部２９の詳細な構成および動作については後述する。
主制御部２２は、ホストコンピュータから画像情報を受信し、該受信した画像情報に基づいた画像形成が行われるよう、画像形成装置２０の動作全体を制御する。
【００８３】
尚、主制御部２２は、ＣＰＵ（セントラルプロセッシングユニット）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ＲＯＭ（リードオンリメモリ）、ＵＩコントローラ、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）、インタフェース、および通信インタフェース等を備えて構成され、それらはバスを介して相互に接続されてなる。
【００８４】
画像形成制御部２６は、図示は省略するが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、およびＲＯＭからなるマイクロコンピュータと、画像情報を一時的に保持するバッファと、画像処理を行う画像処理回路とを含んで構成され、主制御部２２から入力された画像情報および制御信号に基づいて画像形成部２８の画像形成動作を制御する。
【００８５】
具体的には、画像形成制御部２６は、主制御部２２から入力された画像情報からイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各色毎の画像情報を生成し、画像形成部２８の後述するレーザー出力部３に出力する。また、画像形成制御部２６は、制御信号を送信して画像形成部２８で画像が形成される記録媒体を搬送する搬送動作の制御も行う。
【００８６】
なお、図示は省略するが、画像形成制御部２６には、画像読取部から原稿の画像を読み取って得られた画像情報も入力される。画像形成制御部２６は、この画像情報も前述したように処理して、レーザー出力部３に出力する。
【００８７】
画像形成部２８は、画像形成制御部２６から入力された画像情報および制御信号に基づいて記録用紙に画像を形成する。
【００８８】
図１は、画像形成部２８の構成図である。画像形成部２８は、帯電器で像保持体（感光体）表面を帯電した後、光の照射により静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーにより現像するゼログラフィエンジンをイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各色について備えたタンデム型のカラー電子写真方式の画像形成部である。
【００８９】
画像形成部２８は、図中矢印Ａの方向にて回転する４つの像保持体（感光体）１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと、この各感光体の表面を帯電バイアスを印加することにより帯電する帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、帯電された各感光体表面を各色の画像情報に基づいて変調された光により露光し、各感光体上に静電潜像を形成するレーザー出力部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、各色現像剤を保持する現像ロール４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋを各々備え、現像ロール４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋに現像バイアスを印加することにより各感光体上の静電潜像を各色現像剤で現像して感光体上にトナー像を形成する現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋと、感光体上の各色トナー像を中間転写用環状体（中間転写体ベルト）６に転写する一次転写器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと、中間転写体ベルト６上のトナー像を記録媒体に転写する二次転写器７と、記録媒体に転写されたトナー像を定着する定着器９と、記録媒体を収納する用紙収納部Ｔと、各感光体の表面をクリーニングするクリーナ（図示せず）と、各感光体表面の残留電荷を除去する除電器（図示せず）と、中間転写体ベルト表面をクリーニングするベルトクリーナ８と、から構成されている。
【００９０】
なお、図示は省略するが画像形成部２８内には、画像形成部２８内部の温度を検出する温度センサも設けられている。温度センサが検出した温度の情報はＣＰＵに出力される。
【００９１】
以下、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを特に区別しないで説明する場合は、符号末尾の添字を省略し、感光体１と称する。また、帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、レーザー出力部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、現像ロール４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋ、現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、および一次転写器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、についても、ＹＭＣＫ各々の構成要素を特に区別しないで説明する場合は、符号末尾の添字を省略して説明する。
【００９２】
ここで、第２実施形態の画像形成装置２０における画像形成動作を簡単に説明する。主制御部２２のＣＰＵからの制御信号によって駆動が開始され、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面を帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋに帯電バイアスを電源から印加することで帯電電位に帯電する。帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋによって帯電された感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面が各色現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ位置に到達した時点で各色現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋにも電源から現像電位となるように現像バイアスが印加される。
【００９３】
一方、画像読取部（図示せず）で原稿から読み取られた画像情報、或いは外部のホストコンピュータなどで作成された画像情報が、画像形成制御部２６によって各色毎の画像情報に分解された後、レーザー出力部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに入力される。レーザー出力部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋには、各々駆動回路とレーザダイオードとが設けられており、各レーザー出力部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに設けられた駆動回路は、入力された画像情報に応じてレーザダイオードに駆動電流を供給し、これによりレーザダイオードから光が出射される。そして、この出射された光は、帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにより帯電された感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に照射される。この各感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ表面に光が走査されると、各感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にはそれぞれ入力画像情報に対応した静電潜像が形成される。続いて、各色現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋにより各感光体上の静電潜像がトナーにより現像され、各感光体上にトナー像が形成される。各感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成されたトナー像は、各一次転写器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより中間転写体ベルト６に転写される。この中間転写体ベルト６へトナー像の転写が終了した各感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、クリーナにより表面に付着した残留トナーなどの付着物がクリーニングされ、除電器により残留電荷が除去される。
【００９４】
次に、中間転写体ベルト６上の各色のトナー像は、二次転写器７により、用紙収容部Ｔから送られてくる記録媒体上に重ねて転写された後、定着器９により記録媒体上に転写されたトナー像が定着され所望の画像が得られる。記録媒体上へのトナー像の転写が終了した中間転写体ベルト６は、ベルトクリーナ８により表面に付着した残留トナーなどの付着物がクリーニングされ、また帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋへの帯電バイアス印加を停止し、各色現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋへの現像バイアス印加を停止し、さらに画像形成部２８の駆動を停止することで、一回の画像形成動作が終了する。なお、以下では、画像形成をプリントと呼称する場合もある。
【００９５】
なお、電子写真方式のカラー画像形成装置においては、温度・湿度などの環境条件や経時変化などの影響により、各色トナー像の濃度変動といった画像変動が起こるため、濃度補正制御を行う。濃度補正制御では、中間転写体ベルト６上の検知用トナー像形成部に、予め定められた検知用トナー像を形成して、検知手段としての光学センサ１０によりこれを検知する。検知結果は信号処理回路を介して主制御部２２のＣＰＵに送信される。この検知結果に応じて該ＣＰＵは濃度補正（例えばレーザー出力部３のレーザダイオードの供給する駆動電流の補正等）を行う。
【００９６】
ここで、図３を参照して、光学センサ１０について詳細に説明する。
【００９７】
図３（Ａ）は、光学センサ１０の配置例を示す図であり、図３（Ｂ）は、光学センサ１０の概略構成図である。光学センサ１０は、中間転写体ベルト６の検知用トナー像形成部Ｋが通過する面に対向する位置に設けられている。光学センサ１０は、発光部１２および受光部１４を含んで構成されている。
【００９８】
発光部１２および受光部１４は、検知用トナー像へ照射される光による反射光を受光し得る位置関係に配置されている。
【００９９】
発光部１２から出射された光が、中間転写体ベルト６の検知用トナー像形成部Ｋに形成された検知用トナー像に照射されると、検知用トナー像からの反射光が受光部１４で受光される。受光部１４は、フォトダイオードから構成され、受光した光の光量（像の濃淡）に応じたアナログの出力信号を出力する。該アナログの出力信号は、信号処理回路で信号処理が施された後、主制御部２２のＣＰＵに出力される。
【０１００】
図４は、中間転写体ベルト６の検知用トナー像形成部Ｋ上に形成された検知用トナー像Ｐ２と光学センサ１０の中間転写体ベルト６上における視野領域Ｒとの位置関係を示すと共に、光学センサ１０から出力されたセンサ出力信号を時経過に沿って示した図である。
【０１０１】
検知用トナー像形成部Ｋ上に一次転写された検知用トナー像Ｐ２は、中間転写体ベルト６の回転に伴って光学センサ１０の前面を通過し、光学センサ１０の視野領域Ｒを横切ることになる。これにより、図４の下段に示すセンサ出力信号が光学センサ１０から出力される。この光学センサ１０から出力されたセンサ出力信号の最大レベルｄが、検知用トナー像Ｐ２のトナー濃度を示す。信号処理回路は、最大レベルｄを示すデジタルの濃度検知信号を生成してＣＰＵに出力する。
【０１０２】
次に、画像形成装置２０で行われる濃度補正制御について説明する。
【０１０３】
図５は、主制御部２２のＣＰＵにより行われる濃度補正制御の流れを示すフローチャートである。
【０１０４】
ステップ１１０では、主制御部２２のＣＰＵは、検知用トナー像Ｐ２を形成するための画像情報を画像形成制御部２６に供給する。これにより、画像形成部２８は検知用トナー像Ｐ２を中間転写体ベルト６の検知用トナー像形成部Ｋ上に形成する。
【０１０５】
ステップ１１２では、主制御部２２のＣＰＵは、検知用トナー像Ｐ２の濃度を検知する。具体的には、前述したごとく、光学センサ１０により検知用トナー像Ｐ２が検知され、該検知結果を示す濃度検知信号が信号処理回路から出力される。主制御部２２のＣＰＵは、該信号処理回路から出力された濃度検知信号から検知用トナー像Ｐ２の濃度を求める。
【０１０６】
ステップ１１４では、主制御部２２のＣＰＵは、検知用トナー像Ｐ２の濃度に基づいて濃度補正を行う、具体的には、該検知した濃度と予め決められている濃度目標値との差を求め、該求めた差からまた、レーザー出力部３の露光量（レーザー出力部３のレーザダイオードを駆動する駆動電流）、現像バイアス、階調補正カーブ、濃度補正テーブル等の画像形成条件が変更されるよう画像形成制御部２６に変更情報を送信する。これにより、画像形成部２８の画像形成条件の設定が変更される。
【実施例】
【０１０７】
以下、実施例および比較例について説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【０１０８】
＜実施例１＞
（グロスパッチ形成材料の作製）
重合脂肪酸系ポリアミド樹脂（富士化成工業製、商品名：ＰＡ−１０５Ａ）１００質量部に、充填剤（フィラー）としてのスメクタイト（コープケミカル社製、商品名：ＳＥＮ０１２）１．０質量部を有機溶剤（ｎ−プロパノールとシクロヘキサンの等量混合溶液）１００質量部中にて溶解混合し、溶剤を揮発させて検知用トナー像形成部（グロスパッチ）を形成するためのグロスパッチ形成材料を得た。
【０１０９】
尚、上記スメクタイト（ＳＥＮ０１２）は、以下の方法によって表面有機化処理が施されている。
まず、スメクタイトを水中に分散させた。次にこの懸濁液に、アンモニウムイオンを含む溶液を添加混合するか、または逆にアンモニウムイオンを含む溶液にスメクタイトの懸濁液を添加混合した。次いで、固液を分離し、固形分を水洗浄して副生物を除去した。この後、固形分を乾燥することにより有機化処理された充填剤（フィラー）を得た。
【０１１０】
また、上記スメクタイトをＴＥＭ観察したところ層状構造を有していた。その最大径を前述の方法（ＴＥＭ観察）により測定した結果を下記表１に示す。
【０１１１】
（環状体本体の作製）
環状体本体として、ポリイミド樹脂製（８０．０μｍ厚）のベルトを作製した。
製造方法は、塗布液として体積抵抗率が１０．１ＬｏｇΩｃｍになるようカーボンブラックを添加して抵抗調整したポリイミドワニスを浸漬塗布法にて円筒状芯体上に形成して乾燥し、更に焼成して規定寸法にカットした。
【０１１２】
（グロスパッチの形成）
前記グロスパッチ形成材料を前記環状体本体の表面端部（トナー像が転写されない領域）上に加熱接着させて８ｍｍ角の大きさのグロスパッチ部を形成し、ベルトを得た。
【０１１３】
〔評価〕
（１）表面グロス（初期およびプリントテスト後）
グロスパッチ部における表面グロスを、以下の方法により測定した。
マイクロトリグロスメーターを用い、表面の反射グロス（６０°入射角）を測定した。尚、５０以上の値が検知性確保の点から必要不可欠となる。
また、このベルトを富士ゼロックス社製複写機（商品名：ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ７０５）の中間転写ベルトとして組み込み、グロスパッチ部に検知用トナー像を５００ｋ回形成させるテストを実施し、実施後に再度グロスパッチ部における表面グロスを測定した。
結果を表２に示す。
【０１１４】
（２）耐久性（クラックおよび剥がれの発生）
グロスパッチ部における耐久性（クラックおよび剥がれの発生）を、以下の方法により評価した。
このベルトを富士ゼロックス社製複写機（商品名：ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ７０５）の中間転写ベルトとして組み込み、グロスパッチ部に検知用トナー像を１０００ｋ回形成させるテストを実施し、実施後に表面状態の観察を光学顕微鏡を用いて行った。
尚、評価基準は以下のとおりである。結果を表２に示す。
○：初期状態とほぼ同様で、クラックや剥がれなし
△：微小なクラック或いは僅かな端部の剥がれがあるが、検知上問題なし
×：検知不能
【０１１５】
（３）濃度階調性（初期およびプリントテスト後）
このベルトを富士ゼロックス社製複写機（商品名：ＤｏｃｕＣｅｎｔｒｅ７０５）の中間転写ベルトとして組み込み、グロスパッチ部に検知用トナー像を形成させ、光学センサから光を照射してその反射光を検知してトナー付着量を算出し、初期における濃度階調性を評価した。
また、この中間転写ベルトを組み込んだまま５００ｋ枚のプリントテストを実施し、実施後に再度グロスパッチ部に検知用トナー像を形成させ、光学センサから光を照射してその反射光を検知してトナー付着量を算出し、プリントテスト後における濃度階調性を評価した。
尚、濃度階調性の評価基準は以下の通りである。結果を下記表２に示す。
○：画像濃度ムラなし
△：微小な画像濃度ムラが観察されるが、実用上問題なし
×：実用上問題となる画像濃度ムラ発生
【０１１６】
（４）耐熱性（加熱定着器による影響の検証）
グロスパッチ部における耐熱性を、以下の方法により評価した。
パッチ部を形成したベルトを、６０℃の環境下に３日間放置した後に、表面のグロス変化や剥がれなどの状態変化を観察した。また、実機に組み込み、検知性の確認を実施した。尚、評価基準は以下のとおりである。結果を表２に示す。
○：変化などなく、検知不良なし
△：微小な表面状態の変化は見られるが、検知不良は未発生
×：検知不良発生
【０１１７】
＜実施例２＞
実施例１で用いた充填剤（スメクタイト）において、表面有機化処理を施さなかったこと以外、実施例１に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１１８】
＜実施例３＞
実施例１で用いた充填剤（スメクタイト）をスメクタイト（コープケミカル社製、商品名：ＳＰＮ／層状構造）に変更したこと以外、実施例１に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１１９】
＜実施例４＞
実施例１で用いた重合脂肪酸系ポリアミドを重合脂肪酸系ポリエーテルエステルアミド共重合体（富士化成工業製、商品名：ＰＡ２０１）に変更したこと以外、実施例１に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１２０】
＜実施例５＞
実施例２で用いた重合脂肪酸系ポリアミドを重合脂肪酸系ポリエーテルエステルアミド共重合体（富士化成工業製、商品名：ＰＡ２０１）に変更したこと以外、実施例２に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１２１】
＜実施例６＞
実施例３で用いた重合脂肪酸系ポリアミドを重合脂肪酸系ポリエーテルエステルアミド共重合体（富士化成工業製、商品名：ＰＡ２０１）に変更したこと以外、実施例３に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１２２】
＜実施例７＞
実施例１で用いた重合脂肪酸系ポリアミドを重合脂肪酸系ポリエステルアミド共重合体（富士化成工業製、商品名：ＴＰＡＥ−６１７）に変更したこと以外、実施例１に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１２３】
＜実施例８＞
実施例２で用いた重合脂肪酸系ポリアミドを重合脂肪酸系ポリエステルアミド共重合体（富士化成工業製、商品名：ＴＰＡＥ−６１７）に変更したこと以外、実施例２に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１２４】
＜実施例９＞
実施例３で用いた重合脂肪酸系ポリアミドを重合脂肪酸系ポリエステルアミド共重合体（富士化成工業製、商品名：ＴＰＡＥ−６１７）に変更したこと以外、実施例３に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１２５】
＜実施例１０＞
実施例１で用いた充填剤（フィラー）を添加しなかったこと以外、実施例１に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１２６】
＜比較例１＞
実施例１にて、グロスパッチ部を形成しなかったこと以外、実施例１に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１２７】
＜比較例２＞
実施例１で用いた重合脂肪酸系ポリアミドをポリカーボネート（三菱エンジニアリングプラスチックス製、商品名：ノバミッド）に変更し、且つ充填剤（フィラー）を添加しなかったこと以外、実施例１に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１２８】
＜比較例３＞
実施例１で用いた重合脂肪酸系ポリアミドをポリカーボネート（三菱エンジニアリングプラスチックス製、商品名：ノバミッド）に変更したこと以外、実施例１に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１２９】
＜比較例４＞
実施例２で用いた重合脂肪酸系ポリアミドをポリカーボネート（三菱エンジニアリングプラスチックス製、商品名：ノバミッド）に変更したこと以外、実施例２に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１３０】
＜比較例５＞
実施例３で用いた重合脂肪酸系ポリアミドをポリカーボネート（三菱エンジニアリングプラスチックス製、商品名：ノバミッド）に変更したこと以外、実施例３に記載の方法によりベルトを作製し、更に評価を行った。結果を表２に示す。
【０１３１】
【表１】
2011008100.tif 000003
【０１３２】
【表２】
2011008100.tif 000004
【符号の説明】
【０１３３】
１  感光体
２  帯電器
４  現像器
５  一次転写器
６  中間転写用環状体（中間転写体ベルト）
７  二次転写器
１０  検知手段（光学センサ）
１２  発光部
１４  受光部
２０  画像形成装置
２２  主制御部
２４  ＵＩ
２６  画像形成制御部
２８  画像形成部
２９  検知部
【図１】
2011008100.tif 000005
【図２】
2011008100.tif 000006
【図３】
2011008100.tif 000007
【図５】
2011008100.tif 000008
【図６】
2011008100.tif 000009
【図４】
2011008100.tif 000010