(57)【要約】【課題】  ネットワークに接続された画像形成装置の印刷に要する消費電力量をネットワーク全体として低減する。【解決手段】  ネットワーク８を介して外部の第１ＰＣ４〜第４ＰＣ７のいずれかから受信した印刷ジョブに基づいて印刷動作を行うことが可能な第１画像形成装置１は、省エネ状態のときに印刷ジョブを受信した場合（Ｓ１，２）、ネットワーク８の他の第２画像形成装置２，第３画像形成装置３に問い合わせ（Ｓ３）、その問い合わせ結果に基づいて、ネットワーク８から印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力量が自装置よりも少なくて済む画像形成装置を探し出し（Ｓ４，５）、その探し出された画像形成装置へ印刷ジョブを転送して印刷させる（Ｓ６）。【選択図】        図３
2011051144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して外部から受信した印刷ジョブに基づいて印刷動作を行うことが可能な画像形成装置であって、
省エネ状態のときに印刷ジョブを受信した場合、前記ネットワークの他の画像形成装置に問い合わせ、該問い合わせ結果に基づいて、前記ネットワークから前記印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力量が自装置よりも少なくて済む画像形成装置を探し出す探索手段と、
前記探索手段によって探し出された画像形成装置へ前記印刷ジョブを転送して印刷させる転送手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記探索手段は、前記ネットワークの他の画像形成装置に現在の動作状態を示す状態情報を問い合わせ、前記ネットワークから前記状態情報が即時印刷可能な状態を示している画像形成装置を、前記印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力量が自装置よりも少なくて済む画像形成装置として探し出す手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記探索手段は、前記ネットワークの他の画像形成装置に前記印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力の予測量を計算するための情報を送り、その情報に基づいて計算された予測量を問い合わせ、該問い合わせで得た予測量の中から最小の予測量を求め、該求めた最小の予測量が、自装置で前記印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力の予測量よりも少ない画像形成装置を、前記印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力量が自装置よりも少なくて済む画像形成装置として探し出す手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷ジョブを他の画像形成装置に転送した場合、他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送したことを示す情報を表示する手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷ジョブを他の画像形成装置に転送した場合、他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送したことを示す情報を前記印刷ジョブの送信元の装置へ送信する手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ネットワークに接続されている他の画像形成装置の詳細情報を予め登録する登録手段と、
前記印刷ジョブを他の画像形成装置に転送した場合、前記登録手段から前記印刷ジョブの転送先の画像形成装置の詳細情報を読み出して表示する手段とを設けたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ネットワークに接続されている他の画像形成装置の詳細情報を予め登録し、前記ネットワークを介して外部から前記詳細情報にアクセスして閲覧可能にする閲覧手段と、
前記印刷ジョブを他の画像形成装置に転送した場合、前記閲覧手段による前記印刷ジョブの転送先の画像形成装置の詳細情報にアクセスするためのアクセス情報を前記印刷ジョブの送信元の装置へ送信する手段とを設けたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
ネットワークを介して外部から受信した印刷ジョブに基づいて印刷動作を行うことが可能な画像形成装置を複数有するネットワークシステムであって、
前記画像形成装置は、省エネ状態のときに印刷ジョブを受信した場合、前記ネットワークの他の画像形成装置に問い合わせ、該問い合わせ結果に基づいて、前記ネットワークから前記印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力量が自装置よりも少なくて済む画像形成装置を探し出す探索手段と、
前記探索手段によって探し出された画像形成装置へ前記印刷ジョブを転送して印刷させる転送手段を備えていることを特徴とするネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ファクシミリ装置，プリンタ，複写機，複合機を含む画像形成装置とその画像形成装置を用いたネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の画像形成装置が接続され、コンピュータから送信される印刷ジョブを複数の画像形成装置で実行させるネットワークシステムにおいて、受信した印刷ジョブが画像形成装置自らの固有アドレスに送信されたデータか否かを判断し、その判断結果に基づいて受信した印刷ジョブを記憶手段に登録するか否かを選択することにより、ネットワークシステム全体の処理効率の向上を図った画像形成装置（例えば、特許文献１参照）があった。
また、複数の画像形成装置が接続され、コンピュータから送信される印刷ジョブを複数の画像形成装置で実行させるネットワークシステムにおいて、多種多様なネットワーク機器が接続されている場合に発生する煩雑な処理を能率的に実行する画像形成装置（例えば、特許文献２参照）があった。
【０００３】
このように、ネットワークに接続された画像形成装置の処理効率を向上させる発明が提案されている。
ところで、電子写真方式の画像形成装置における消費電力量の低減のため、即時印刷可能な状態（「スタンバイモード」という）の他に、即時印刷動作に不要な部分、例えば、定着ヒータを含む印刷に係る各部への給電を停止させて消費電力の少ない状態にする省エネ状態（「省エネルギーモード（「省エネモード」と略称する）」という）を用意することが一般的で既に知られている。
【０００４】
上述のような画像形成装置の省エネ状態では、ネットワーク等からの印刷ジョブを受信すると、印刷動作を行うためにスタンバイ状態へ移行し、その後、印刷動作を行うために、各部の給電を開始する。特に、定着ヒータの電源をオンにして定着部を規定の温度まで上昇させると、大きな消費電力量を要することになり、省エネ効果が低下してしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ネットワーク上に複数の画像形成装置が接続されている場合、動作中の画像形成装置を優先的に使用することにより、省エネ状態の画像形成装置の省エネ効果を高めることができるが、上述のような従来の画像形成装置では、ネットワーク上の画像形成装置の使用効率を高めることはできても、ネットワーク全体としての省エネルギー効果を高めることは到底できないという問題があった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、ネットワークに接続された画像形成装置の印刷に要する消費電力量をネットワーク全体として低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は上記の目的を達成するため、ネットワークを介して外部から受信した印刷ジョブに基づいて印刷動作を行うことが可能な画像形成装置であって、省エネ状態のときに印刷ジョブを受信した場合、上記ネットワークの他の画像形成装置に問い合わせ、その問い合わせ結果に基づいて、上記ネットワークから上記印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力量が自装置よりも少なくて済む画像形成装置を探し出す探索手段と、上記探索手段によって探し出された画像形成装置へ上記印刷ジョブを転送して印刷させる転送手段を設けた画像形成装置を提供する。
また、上記探索手段を、上記ネットワークの他の画像形成装置に現在の動作状態を示す状態情報を問い合わせ、上記ネットワークから上記状態情報が即時印刷可能な状態を示している画像形成装置を、上記印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力量が自装置よりも少なくて済む画像形成装置として探し出す手段にするとよい。
【０００７】
さらに、上記探索手段を、上記ネットワークの他の画像形成装置に上記印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力の予測量を計算するための情報を送り、その情報に基づいて計算された予測量を問い合わせ、その問い合わせで得た予測量の中から最小の予測量を求め、その求めた最小の予測量が、自装置で上記印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力の予測量よりも少ない画像形成装置を、上記印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力量が自装置よりも少なくて済む画像形成装置として探し出す手段にしてもよい。
また、上記印刷ジョブを他の画像形成装置に転送した場合、他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送したことを示す情報を表示する手段を設けるとよい。
【０００８】
さらに、上記印刷ジョブを他の画像形成装置に転送した場合、他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送したことを示す情報を上記印刷ジョブの送信元の装置へ送信する手段を設けるとよい。
また、上記ネットワークに接続されている他の画像形成装置の詳細情報を予め登録する登録手段と、上記印刷ジョブを他の画像形成装置に転送した場合、上記登録手段から上記印刷ジョブの転送先の画像形成装置の詳細情報を読み出して表示する手段を設けるとよい。
さらに、上記ネットワークに接続されている他の画像形成装置の詳細情報を予め登録し、上記ネットワークを介して外部から上記詳細情報にアクセスして閲覧可能にする閲覧手段と、上記印刷ジョブを他の画像形成装置に転送した場合、上記閲覧手段による上記印刷ジョブの転送先の画像形成装置の詳細情報にアクセスするためのアクセス情報を上記印刷ジョブの送信元の装置へ送信する手段を設けるとよい。
また、上述のような画像形成装置を複数有するネットワークシステムも提供する。
【発明の効果】
【０００９】
この発明による画像形成装置とネットワークシステムは、ネットワークに接続された画像形成装置の印刷に要する消費電力量をネットワーク全体として低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施例である画像形成装置を含むネットワークシステムの構成例を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施例１のネットワークシステムにおける制御処理についての説明図である。
【図３】この発明の実施例１のネットワークシステムの画像形成装置における印刷ジョブ受信時の制御処理を示すフローチャート図である。
【図４】図１に示す第１画像形成装置と第２画像形成装置における省エネ状態等の各状態時の平均消費電力量の一例を示す図である。
【００１１】
【図５】図１に示す第１画像形成装置と第２画像形成装置における印刷スピードと印刷動作完了後の省エネ移行時間の一例を示す図である。
【図６】印刷ジョブを受信した第１画像形成装置で印刷を実行する場合の第１画像形成装置と第２画像形成装置における消費電力量の一例を示す図である。
【図７】第１画像形成装置が受信した印刷ジョブを第２画像形成装置に転送して印刷させた場合の消費電力量の一例を示す図である。
【図８】この発明の実施例２のネットワークシステムの画像形成装置における印刷ジョブ受信時の制御処理を示すフローチャート図である。
【００１２】
【図９】図９は、印刷ジョブを受信した第１画像形成装置１で印刷を実行する場合の第１画像形成装置１と第２画像形成装置２における消費電力量の一例を示す図である。
【図１０】図１０は、第１画像形成装置１が受信した印刷ジョブを第２画像形成装置２に転送して印刷させた場合の消費電力量の一例を示す図である。
【図１１】図３に示す処理に印刷ジョブ転送メッセージの表示処理を追加した場合の制御処理を示すフローチャート図である。
【図１２】図１に示す第１画像形成装置における印刷ジョブを転送した事を知らせる旨のメッセージの表示例を示す説明図である。
【００１３】
【図１３】図１に示す第１画像形成装置における印刷ジョブを転送した事を知らせる旨のメッセージの他の表示例を示す説明図である。
【図１４】図１に示す第１画像形成装置における印刷ジョブの転送先の画像形成装置の詳細情報の表示例を示す説明図である。
【図１５】図３に示す処理に印刷ジョブ転送メッセージの表示処理を追加した場合の制御処理を示すフローチャート図である。
【図１６】図１に示す第１ＰＣにおける印刷ジョブが転送された事を知らせる旨のメッセージの表示例を示す説明図である。
【００１４】
【図１７】図１に示す第１ＰＣにおける印刷ジョブが転送された事を知らせる旨のメッセージの他の表示例を示す説明図である。
【図１８】図３に示す処理にＰＣに対して印刷ジョブ転送メッセージと共に転送先情報掲示アドレスを送信する処理を追加した場合の制御処理を示すフローチャート図である。
【図１９】図１に示す第１ＰＣにおける他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送したことを示すメッセージと転送先情報掲示アドレスの表示例を示す説明図である。
【図２０】図１に示す第１画像形成装置における印刷ジョブの転送先の画像形成装置の詳細情報の他の表示例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明の実施例である画像形成装置を含むネットワークシステムの構成例を示すブロック図である。
このネットワークシステムは、第１画像形成装置１，第２画像形成装置２，第３画像形成装置３を含む複数台の画像形成装置と、第１パーソナルコンピュータ（ＰＣ）４，第２ＰＣ５，第３ＰＣ６，第４ＰＣ７を含む複数台のＰＣとが、インターネット，ローカルエリアネットワーク，通信網を含むネットワーク８を介してデータのやり取りが可能に接続されている。なお、その他の画像形成装置とＰＣは図示を省略している。
第１画像形成装置１は、制御部１０，入力部１１，表示部１２，通信部１３，印刷部１４を備えており、第２画像形成装置２は、制御部２０，入力部２１，表示部２２，通信部２３，印刷部２４を備えており、第３画像形成装置３は、制御部３０，入力部３１，表示部３２，通信部３３，印刷部３４を備えている。
【００１６】
上記制御部１０，２０，３０は、ＣＰＵ，ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、画像形成装置全体の制御を司り、省エネモードとスタンバイモードを含む各種のモードに係る制御処理と、この発明に係る印刷時の制御を含む各種の処理を実行する。
上記入力部１１，２１，３１は、ユーザが画像形成装置に対して各種の情報を入力する操作部である。
上記表示部１２，２２，３２は、画像形成装置がユーザに対して各種の作業画面やメッセージを表示する表示装置である。
なお、上記入力部にタッチパネルを採用すれば、上記表示部と合わせることによって入力と表示を行える操作表示部にすることができる。
上記通信部１３，２３，３３は、ネットワーク８を介して第１ＰＣ４〜第４ＰＣ７を含む各ＰＣとの通信と他の画像形成装置との通信の制御を司る。
上記印刷部１４，２４，３４は、印刷ジョブのデータに基づく画像を用紙に印刷する。
【００１７】
一方、第１ＰＣ４〜第４ＰＣ７を含む各ＰＣは、図示を省略するが、ＣＰＵ，ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現される制御部と、ユーザが各種の情報を入力する入力部と、ユーザに対して各種の作業画面やメッセージを表示する表示部を備えており、上記制御部の制御によって各画像形成装置への印刷要求や、各画像形成装置から送られるデータに基づく表示を含む各種の処理を実行する。
この実施例のネットワークシステムでは、図１に示した通り、同一のネットワーク８に第１ＰＣ４〜第４ＰＣ７を含む複数のＰＣと、第１画像形成装置１〜第３画像形成装置３を含む複数の画像形成装置が接続されているネットワークシステムであり、第１ＰＣ４〜第４ＰＣ７を含む各ＰＣは、第１画像形成装置１〜第３画像形成装置３を含む各画像形成装置に対して自由に印刷ジョブを送信して印刷を依頼し、第１画像形成装置１〜第３画像形成装置３を含む各画像形成装置では受信した印刷ジョブに基づいて印刷動作を行うことが可能である環境を想定している。
【００１８】
この第１画像形成装置１，第２画像形成装置２，第３画像形成装置３を含む各画像形成装置では、第１ＰＣ４，第２ＰＣ５，第３ＰＣ６，第４ＰＣ７を含む各ＰＣから所定時間印刷要求がなかった場合、省エネルギー（「省エネ」と略称する）モードに移行して、印刷に係る各部（例えば、定着装置の定着ヒータを含む各部）の給電を停止させる。
そして、各画像形成装置では、省エネ状態のときに印刷ジョブを受信した場合、ネットワーク８の他の画像形成装置に問い合わせ、その問い合わせ結果に基づいて、ネットワーク８から印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力量が自装置よりも少なくて済む画像形成装置を探し出し、その探し出された画像形成装置へ印刷ジョブを転送して印刷させる制御処理を実行する。
【００１９】
〔実施例１〕
実施例１のネットワークシステムでは、第１画像形成装置１〜第３画像形成装置３の各画像形成装置は、省エネモード中に第１ＰＣ４〜第４ＰＣ７を含むいずれかのＰＣから印刷要求があった場合、ネットワーク８の他の画像形成装置に現在の動作状態を示す状態情報を問い合わせ、ネットワーク８から状態情報が即時印刷可能な状態を示している画像形成装置を、印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力量が自装置よりも少なくて済む画像形成装置として探し出し、その画像形成装置へ印刷ジョブを転送して印刷を行わせる制御処理を実行する。
【００２０】
図２は、実施例１のネットワークシステムにおける制御処理についての説明図である。
例えば、ネットワーク８上の第１画像形成装置１と第３画像形成装置３がいずれも省エネモード（省エネ状態）であり、第２画像形成装置２が即時印刷可能な状態であるスタンバイモード（スタンバイ状態）であるものと想定する。
また、第２画像形成装置２がスタンバイモードであるのは、第１ＰＣ４が印刷ジョブの送信の直前に第３ＰＣ６から印刷ジョブが送信され（図中矢示ａ１で示す）、その印刷ジョブを処理し、印刷動作完了後の省エネ状態へのタイマー移行待ちのためであることを想定する。
【００２１】
このような状況で、第１ＰＣ４が省エネモード中の第１画像形成装置１に印刷要求をした場合の第１画像形成装置１の制御処理について説明する。
第１画像形成装置１は、第１ＰＣ４から印刷ジョブが送信されると（図中矢示ａ２で示す）、省エネ状態から復帰して印刷動作を行うことをせず、同一のネットワーク８に接続されている第２画像形成装置２，第３画像形成装置３を含む他の各画像形成装置に問い合わせ、即時印刷可能な状態である画像形成装置を探し出す。
例えば、即時印刷可能な状態であるスタンバイモードである第２画像形成装置２を探し出すと、その第２画像形成装置２に第１ＰＣ４の印刷ジョブを転送して（図中矢示ａ３で示す）、第２画像形成装置２に第１ＰＣ４の印刷ジョブの印刷を依頼する。
そして、第２画像形成装置２は、第１画像形成装置１からの印刷依頼に応じて、第１ＰＣ４の印刷ジョブの印刷を実行する。
【００２２】
このようにして、第１画像形成装置１を省エネ状態から印刷可能な状態へ復帰させるための大きな電力（例えば、定着装置の加熱用の定着ヒータの電力）を消費する必要が無くなり、ネットワークシステム全体での電力低減を実現する事が出来る。
すなわち、各画像形成装置は、ＰＣからの印刷ジョブを受信するたびに必ず省エネモードから復帰して印刷を実行するのではなく、同一ネットワークに接続されている他の画像形成装置に対して状態を問い合わせ、即時印刷可能なスタンバイモードの画像形成装置が存在した場合、その画像形成装置にＰＣからの印刷ジョブを転送して印刷させることにより、省エネモード中に印刷要求を受けた画像形成装置では、冷えた定着部を規定の温度まで上昇させるための電力を消費せずに済み、不要な電力を使わなくても印刷可能な他の画像形成装置で印刷を代行できるので、ネットワークシステムにおける印刷に係るトータルでの消費電力量を低減することができる。
【００２３】
図３は、実施例１のネットワークシステムの画像形成装置における印刷ジョブ受信時の制御処理を示すフローチャート図である。
制御部１０，２０，３０は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）１で、ネットワーク上のいずれかのＰＣから印刷ジョブを受信すると、ステップ２で、自装置が省エネ状態（省エネモード）か否かを判断する。
ステップ２の判断で、自装置が省エネ状態ではなく、スタンバイモードを含む即時印刷可能な状態の場合、ステップ７へ進み、自装置にて印刷処理動作を実行し、この処理を終了する。
一方、ステップ２の判断で、自装置が省エネ状態である場合、ステップ３で、同一ネットワークに接続されている他の画像処理装置に状態を問い合わせる。
【００２４】
ステップ４で、上記問い合わせの結果に基づいて問い合わせ先の画像形成装置がスタンバイモードを含む即時印刷可能な状態か否かを判断する。
ステップ４の判断で、上記問い合わせ先の画像形成装置がスタンバイモードを含む即時印刷可能な状態の場合、自装置での印刷は実行せず、ステップ６へ進み、上記スタンバイモードを含む即時印刷可能な状態の画像形成装置にて印刷を実行させるために上記印刷ジョブを転送し、印刷を行わせ、この処理を終了する。
また、ステップ４の判断で、上記問い合わせ先の画像形成装置がスタンバイモードを含む即時印刷可能な状態でなかった場合（省エネモード中を含む）、ステップ５へ進み、同一ネットワークに接続されている他の画像形成装置が存在するか否か判断する。
【００２５】
ステップ５の判断で、同一ネットワークに接続されている他の画像形成装置が存在する場合、ステップ３へ戻り、上述と同様にして次の画像形成装置に状態を問い合わせ、その画像形成装置がスタンバイモードを含む即時印刷可能な状態である場合は印刷ジョブを転送し、スタンバイモードを含む即時印刷可能な状態でなかった場合はさらに他の画像形成装置の存在の有無を判断する。
このようにして、ステップ５の判断で、同一ネットワークに接続されている他の画像形成装置が存在しなかった場合、ステップ７へ進み、自装置にて印刷処理動作を実行するため、自装置を省エネモードからスタンバイモードへ移行させ、印刷処理動作を実行し、この処理を終了する。
【００２６】
次に、図４乃至図７に基づいて、実施例１のネットワークシステムにおける上述の制御処理によって得られる具体的な省電力効果について説明する。
ここでは、ネットワーク８に接続されている第１画像形成装置１と第２画像形成装置２の消費電力量や印刷動作完了後の省エネモード移行時間の設定を同一の場合を説明するが、これは説明を簡単にするためであり、各画像形成装置における消費電力量と省エネモード移行時間の設定を限定するものではなく、他の値をとってもよい。
図４は、第１画像形成装置１と第２画像形成装置２における、省エネ状態（省エネモード中），ウォームアップ時，スタンバイ状態（スタンバイモード中），印刷動作時の各状態時の平均消費電力量の一例を示しており、図５は、第１画像形成装置１と第２画像形成装置２における、印刷スピード，印刷動作完了後の省エネ移行時間の一例を示しており、それらの値に基づいて第１画像形成装置１と第２画像形成装置２における印刷時の消費電力量を計算する事が出来る。
【００２７】
例えば、ウォームアップ状態での平均消費電力量は１４００Ｗであるため、定着の過熱のためにウォームアップ時間を１分間必要とする場合に消費される消費電力量は１４００×（１÷６０）となり、２３．３３Ｗｈと計算される。
また、例えば、２ページ印刷に要する時間が２秒である場合、２ページ印刷動作時に消費される消費電力量は、６００×（２÷３６００）となり、０．３３Ｗｈと計算される。
【００２８】
図６は、印刷ジョブを受信した第１画像形成装置１で印刷を実行する場合の第１画像形成装置１と第２画像形成装置２における消費電力量の一例を示す図である。
図７は、第１画像形成装置１が受信した印刷ジョブを第２画像形成装置２に転送して印刷させた場合の消費電力量の一例を示す図である。
図中Ｓの時点での第１画像形成装置１と第２画像形成装置２の状態は、第１画像形成装置１が省エネ状態、第２画像形成装置２はスタンバイ状態である。また、第２画像形成装置２は直前に印刷動作を完了し、１分後に省エネ状態に移行することとする。さらに、図中Ｓの時点で、第１画像形成装置１が２ページの印刷ジョブを受信することとし、図中ＥはＳから１０分後の時点である。
この図６と図７に示した図中ＳからＥまでに消費したトータルの消費電力量を比較して、第１画像形成装置１と第２画像形成装置２でそれぞれ印刷した場合の消費電力量の違いを説明する。
【００２９】
まず、第１画像形成装置１で印刷した場合、図６に示すように、第１画像形成装置１は、まず、省エネから復帰してウォームアップをするのに、１４００×（１／６０）＝２３．３３Ｗｈを消費し、ウォームアップが終了し、印刷開始Ｔ１から印刷終了Ｔ２までに、６００×（２／３６００）＝０．３３Ｗｈを消費し、印刷終了Ｔ２から省エネ状態に移行開始Ｔ３までのスタンバイ状態では、２００×（１／６０）＝３．３３Ｗｈを消費し、スタンバイ状態から省エネ状態に移行開始Ｔ３からＥまでに、１０×（４７８／３６００）＝１．３３Ｗｈを消費するので、省エネ状態のときに印刷ジョブを受信した時点、図中Ｓから１０分後の図中Ｅまでの総消費電力量は、２８．３２Ｗｈとなる。
【００３０】
また、第２画像形成装置２は、図中Ｓから第１画像形成装置１の印刷開始Ｔ１まではスタンバイ状態であり、２００×（１／６０）＝３．３３Ｗｈを消費し、第１画像形成装置１の印刷開始Ｔ１から図中Ｅまでは省エネ状態に移行して、１０×（９／６０）＝１．５０Ｗｈを消費し、図中Ｓから１０分後の図中Ｅまでの総消費電力量は、４．８３Ｗｈとなる。
したがって、第１画像形成装置１で印刷した場合、第１画像形成装置１と第２画像形成装置２の各総消費電力量を合計したネットワーク８上の印刷に係る消費電力量は、２８．３２Ｗｈ＋４．８３Ｗｈ＝３３．１５Ｗｈとなる。
【００３１】
一方、第１画像形成装置１が省エネ状態のときに印刷ジョブを受信して、図中Ｓの時点で第２画像形成装置２へ印刷ジョブを転送した場合、図７に示すように、第１画像形成装置１は、図中Ｓから１０分後の図中Ｅまでは省エネ状態のままでおり、その総消費電力量は、１０×（１０／６０）＝１．６７Ｗｈとなる。
また、第２画像形成装置２は、図中Ｓの時点で第１画像形成装置１から印刷ジョブを受信すると印刷を実行し、図中Ｓから印刷終了Ｔ４までに、６００×（２／３６００）＝０．３３Ｗｈを消費し、印刷終了Ｔ４からＴ５までのスタンバイ状態では、２００×（１／６０）＝３．３３Ｗｈを消費し、スタンバイ状態から省エネ状態に移行開始Ｔ５からＥまでに、１０×（９／６０）＝１．５０Ｗｈを消費し、図中Ｓから１０分後の図中Ｅまでの総消費電力量は、５．１６Ｗｈとなる。
【００３２】
したがって、第２画像形成装置２で印刷した場合、第１画像形成装置１と第２画像形成装置２の各総消費電力量を合計したネットワーク８上の印刷に係る消費電力量は、１．６７Ｗｈ＋５．１６Ｗｈ＝６．８３Ｗｈとなる。
そして、両者の場合のネットワーク８上の印刷に係る消費電力量の差は、３３．１５Ｗｈ−６．８３Ｗｈ＝２６．３２Ｗｈとなり、第１画像形成装置１が受信した印刷ジョブを第２画像形成装置２に転送して印刷させた場合の方が、ネットワーク全体としては、およそ２６Ｗｈの消費電力量低減の効果があることがわかる。
なお、省エネ状態の時に印刷ジョブを受信すると、ジョブの受信処理やジョブを転送するか否かの判断等を行う制御ボードの状態が変わり、電力は若干増加する。
しかし、電力が増加している期間は非常に短時間であり、またウォームアップや印刷動作時の電力レベルに比べるとその電力増加分は非常に小さく誤差の範囲なので、計算の単純化のため割愛した。
【００３３】
〔実施例２〕
上述の実施例１のネットワークシステムでは、第１画像形成装置１〜第３画像形成装置３の各画像形成装置は、省エネモード中にいずれかのＰＣから印刷要求があった場合、ネットワーク８上の即時印刷可能な状態の画像形成装置を探し出し、その画像形成装置に対してＰＣからの印刷を行わせる制御処理を実行するようにしたが、ネットワーク８上の印刷による消費電力量をさらに削減するためには、ネットワーク８上の自装置を含む各画像形成装置における消費電力量が最も少ない画像形成装置に印刷を行わせるようにするとより効果的である。
【００３４】
そこで、実施例２のネットワークシステムでは、第１画像形成装置１〜第３画像形成装置３の各画像形成装置は、省エネモード中にいずれかのＰＣから印刷要求があった場合、ネットワーク８上の自装置を含む各画像形成装置における消費電力量が最も少ない画像形成装置を探し出し、自装置が最小消費電力量の画像形成装置の場合、省エネモードから復帰して自ら印刷をし、他の画像装置が最小消費電力量の場合、その画像形成装置に対してＰＣからの印刷を行わせる制御処理を実行する。
【００３５】
実施例２の画像形成装置における印刷時の制御処理について説明する。
この処理は、省エネモード中でもスタンバイモード中でも実施することができる。
図８は、実施例２のネットワークシステムの画像形成装置における印刷ジョブ受信時の制御処理を示すフローチャート図である。
制御部１０，２０，３０は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）１１で、ネットワーク上のいずれかのＰＣから印刷ジョブを受信すると、ステップ１２で、その受信した印刷ジョブを自装置で印刷した場合の消費電力量Ｗを計算する。
この消費電力量Ｗの計算は、特定の期間の電力量に限定するものではなく、「印刷ジョブ受信から印刷動作の完了までの電力量」にしても良いし、「印刷ジョブ受信から印刷動作〜スタンバイ状態を経て、省エネ移行までの電力量」にしても良く、また「印刷ジョブ受信から特定の期間の電力量」にしても良いが、各画像形成装置で統一する事が望ましい。
【００３６】
なお、消費電力量Ｗは、定着部の温度情報や自装置の各状態の平均消費電力等、各状態の継続時間から計算することが可能であるが、パラメータテーブルを予め保持するようにして、そのパラメータテーブルを参照して得た値に基づいて求めても良い。
ステップ１３で、ネットワークの他の画像形成装置に印刷ジョブを印刷するのに必要な消費電力の予測量を計算するための情報を送り、その情報に基づいて計算された予測量を問い合わせ、その問い合わせで得た予測量の中から最小の予測量Ｗ１を求め、その最小の予測量Ｗ１の画像形成装置のアドレスＡｄを取得する。
上記消費電力の予測量の計算に必要な情報とは、例えば、印刷ジョブの原稿サイズ，印刷枚数，原稿種類（テキスト原稿，Ｗｏｒｄ原稿，ＰＤＦ原稿，ｅｔｃ、この原稿種類は印刷時間に影響する）を含む情報であり、他の画像形成装置に消費電力の予測量の計算依頼の要求と共に、この情報を送って消費電力の予測量を計算させる。
【００３７】
一方、上記消費電力の予測量の計算の要求を受けた画像形成装置では、依頼元から送られた情報に基づいて、自装置で上記印刷ジョブを印刷した場合の消費電力の予測量を計算し、その計算結果を返送する機能を備えている。その機能は制御部が果たす。
ステップ１４で、上記消費電力の予測量Ｗと上記消費電力の予測量Ｗ１を比較し、上記消費電力の予測量Ｗ＞上記消費電力の予測量Ｗ１か否かを判断する。
ステップ１４の判断で、上記消費電力の予測量Ｗ＞上記消費電力の予測量Ｗ１の場合、ステップ１５へ進み、上記アドレスＡｄの画像形成装置へ上記印刷ジョブを転送し、印刷を行わせ、この処理を終了する。
一方、上記消費電力の予測量Ｗ＞上記消費電力の予測量Ｗ１ではない場合、ステップ１６へ進み、自装置がスタンバイモードならば、そのまま印刷処理動作を実行し、省エネモードなら、スタンバイモードに移行させ、自装置による印刷処理動作を実行し、この処理を終了する。
【００３８】
次に、図９及び図１０に基づいて、実施例２のネットワークシステムにおける上述の制御処理によって得られる具体的な省電力効果について説明する。
ここでも、ネットワーク８に接続されている第１画像形成装置１と第２画像形成装置２の消費電力量や印刷動作完了後の省エネモード移行時間の設定を同一の場合を説明するが、これは説明を簡単にするためであり、各画像形成装置における消費電力量と省エネモード移行時間の設定を限定するものではなく、他の値をとってもよい。
また、第１画像形成装置１と第２画像形成装置２の消費電力の予測量の計算には、図４及び図５に示した各値を用いる。
【００３９】
図９は、印刷ジョブを受信した第１画像形成装置１で印刷を実行する場合の第１画像形成装置１と第２画像形成装置２における消費電力量の一例を示す図である。
図１０は、第１画像形成装置１が受信した印刷ジョブを第２画像形成装置２に転送して印刷させた場合の消費電力量の一例を示す図である。
図中Ｓの時点での第１画像形成装置１と第２画像形成装置２の状態は共に省エネ状態である。
しかし、第１画像形成装置１が長い期間印刷動作を行っていなかったために定着部が冷え切っているのに対して、第２画像形成装置２は少し前に印刷を行ったために定着部の温度が冷え切ってなく、ある程度の高温の状態であるとする（例えば、第１画像形成装置１の定着部温度を常温の２６℃、第２画像形成装置２の定着部温度を９０℃としている）。
【００４０】
そのため、第１画像形成装置１と第２画像形成装置２の各装置を印刷可能な定着部温度に上昇させるために要するウォームアップ時間は、第１画像形成装置１と第２画像形成装置２では差異が発生する（例えば、第１画像形成装置１のウォームアップ時間が１分、第２画像形成装置２のウォームアップ時間が２０秒としている）。
また、図中Ｓの時点で、第１画像形成装置１が２ページの印刷ジョブを受信することとし、図中ＥはＳから１０分後の時点である。
上記条件で、図中Ｓの時点に第１画像形成装置１が２ページの印刷ジョブを受信した場合について、図９と図１０に示した図中ＳからＥまでに消費したトータルの消費電力量を比較して、第１画像形成装置１と第２画像形成装置２でそれぞれ印刷した場合の消費電力量の違いを説明する。
【００４１】
まず、第１画像形成装置１で印刷した場合、図９に示すように、第１画像形成装置１は、まず、省エネから復帰してウォームアップをするのに、１４００×（１／６０）＝２３．３３Ｗｈを消費し、ウォームアップが終了し、印刷開始Ｔ１から印刷終了Ｔ２までに、６００×（２／３６００）＝０．３３Ｗｈを消費し、印刷終了Ｔ２から省エネ状態に移行開始Ｔ３までのスタンバイ状態では、２００×（１／６０）＝３．３３Ｗｈを消費し、スタンバイ状態から省エネ状態に移行開始Ｔ３からＥまでに、１０×（４７８／３６００）＝１．３３Ｗｈを消費するので、省エネ状態のときに印刷ジョブを受信した時点、図中Ｓから１０分後の図中Ｅまでの総消費電力量は、２８．３２Ｗｈとなる。
また、第２画像形成装置２は、図中Ｓから図中Ｅまで省エネ状態であり、１０×（１０／６０）＝１．６７Ｗｈを消費し、図中Ｓから１０分後の図中Ｅまでの総消費電力量は、１．６７Ｗｈとなる。
【００４２】
したがって、第１画像形成装置１で印刷した場合、第１画像形成装置１と第２画像形成装置２の各総消費電力量を合計したネットワーク８上の印刷に係る消費電力量は、２８．３２Ｗｈ＋１．６７Ｗｈ＝２９．９９Ｗｈとなる。
一方、第１画像形成装置１が省エネ状態のときに印刷ジョブを受信して、図中Ｓの時点で第２画像形成装置２へ印刷ジョブを転送した場合、図１０に示すように、第１画像形成装置１は、図中Ｓから１０分後の図中Ｅまでは省エネ状態のままでおり、その総消費電力量は、１０×（１０／６０）＝１．６７Ｗｈとなる。
【００４３】
また、第２画像形成装置２は、図中Ｓの時点で第１画像形成装置１から印刷ジョブを受信すると省エネ状態から復帰してウォームアップをするのに、１４００×（２０／３６００）＝７．７８Ｗｈを消費し、ウォームアップが終了し、印刷開始Ｔ１から印刷終了Ｔ２までに、６００×（２／３６００）＝０．３３Ｗｈを消費し、印刷終了Ｔ２から省エネ状態に移行開始Ｔ３までのスタンバイ状態では、２００×（１／６０）＝３．３３Ｗｈを消費し、スタンバイ状態から省エネ状態に移行開始Ｔ３からＥまでに、１０×（５１８／３６００）＝１．４４Ｗｈを消費するので、図中Ｓから１０分後の図中Ｅまでの総消費電力量は、１２．８８Ｗｈとなる。
【００４４】
したがって、第２画像形成装置２で印刷した場合、第１画像形成装置１と第２画像形成装置２の各総消費電力量を合計したネットワーク８上の印刷に係る消費電力量は、１．６７Ｗｈ＋１２．８８Ｗｈ＝１４．５５Ｗｈとなる。
そして、両者の場合のネットワーク８上の印刷に係る消費電力量の差は、２９．９９Ｗｈ−１４．５５Ｗｈ＝１５．４４Ｗｈとなり、第１画像形成装置１が受信した印刷ジョブを第２画像形成装置２に転送して印刷させた場合の方が、ネットワーク全体としては、およそ１５Ｗｈの消費電力量低減の効果があることがわかる。
【００４５】
〔実施例３〕
実施例３では、上述の実施例１，２のネットワークシステムにおいて、他の画像形成装置に印刷ジョブを転送した場合、その旨をＰＣから最初に印刷要求を受けた画像形成装置上で表示するようにすれば、印刷結果を取りに来たユーザがその旨を知ることができ、便利である。
図１１は、図３に示した処理に印刷ジョブ転送メッセージの表示処理を追加した場合の制御処理を示すフローチャート図である。
図１１のステップ２１〜２７は、図３のステップ１〜７とそれぞれ同じ処理なので、それらの説明を省略する。
【００４６】
この制御処理では、制御部１０，２０，３０は、ステップ２７の即時印刷可能な状態の画像形成装置に印刷ジョブを転送して印刷を行わせる処理の後、ステップ２８で、表示部の画面に印刷ジョブを転送した旨のメッセージを表示し、この処理を終了する。
例えば、第１画像形成装置１の制御部１０は、図１２に示すように、表示部１２に表示した印刷設定画面中に、印刷ジョブを転送した事を知らせる旨の情報として、メッセージ４０を表示する。
また、この他の画像形成装置に印刷ジョブを転送した場合、その旨をＰＣから最初に印刷要求を受けた画像形成装置上で表示する処理は、図８に示したステップ１５の処理後に実施することもできる。
【００４７】
〔実施例４〕
実施例４では、上述の実施例３のネットワークシステムにおいて、他の画像形成装置に印刷ジョブを転送した場合、ＰＣから最初に印刷要求を受けた画像形成装置上に印刷ジョブを転送した旨とその転送先の詳細情報を表示するようにすれば、転送先の画像形成装置を探す手間が省けて、印刷物を取得する作業効率を向上させることができる。
この制御処理の場合、制御部１０，２０，３０は、例えば、記憶部（図示を省略した制御部中のＲＡＭ，画像形成装置中のＨＤＤ，又はＮＡＮＤフラッシュＲＯＭ等）中に、ネットワーク８に接続されている他の画像形成装置の詳細情報を予め登録し、印刷ジョブを他の画像形成装置に転送した場合、上記記憶部から印刷ジョブの転送先の画像形成装置の詳細情報を読み出して表示部に表示する処理を実行する。
【００４８】
例えば、第１画像形成装置１の制御部１０は、図１３に示すように、表示部１２に表示した印刷設定画面中に、印刷ジョブを転送した事を知らせる旨の情報として、メッセージ４１と、印刷ジョブの転送先の画像形成装置の詳細情報を表示させるためのボタン４２とを表示する。
そして、ユーザによって、ボタン４２が押下されると、第１画像形成装置１の制御部１０は、自装置に登録されているネットワーク上の各画像形成装置の詳細情報の中から、印刷ジョブの転送先の画像形成装置の詳細情報を読み出し、図１４に示すように、表示部１２に表示した印刷設定画面中に、印刷ジョブの転送先の画像形成装置の詳細情報４３を表示する。
【００４９】
この詳細情報は、予め各画像形成装置内部の記憶装置に保存しておく必要があり、例えば手書きの図面を装置の画像読み取り部にてスキャンして装置内部の記憶装置に保存しても良いし、ＰＣ等で作成した図面（図形情報ファイル）をネットワーク経由で装置内部の記憶装置に保存しても良く、保存方法を限定するものではない。
上記詳細情報としては、印刷ジョブの転送先の画像形成装置の設置場所を示す地図等の情報である。
【００５０】
〔実施例５〕
実施例５では、上述の実施例１，２のネットワークシステムにおいて、他の画像形成装置に印刷ジョブを転送した場合、その旨を印刷の依頼元のＰＣに通知するようにすれば、ＰＣのユーザがその旨を知ることができ、便利である。
図１５は、図３に示した処理に印刷ジョブ転送メッセージの表示処理を追加した場合の制御処理を示すフローチャート図である。
図１５のステップ３１〜３７は、図３のステップ１〜７とそれぞれ同じ処理なので、それらの説明を省略する。
この制御処理では、制御部１０，２０，３０は、ステップ３７の即時印刷可能な状態の画像形成装置に印刷ジョブを転送して印刷を行わせる処理の後、ステップ３８で、印刷ジョブの送信元のＰＣへ、他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送したことを示す情報を送信し、この処理を終了する。
【００５１】
例えば、第１ＰＣ４は、第１画像形成装置１から送信された他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送したことを示す情報に基づいて、図１６に示すように、印刷設定画面のタスクバーにバルーンによって他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送したことを示すメッセージ４４を表示する。
または、図１７に示すように、印刷キューに、他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送したことを示すメッセージ４５を表示しても良く、その表示方法を限定するものではない。
また、この他の画像形成装置に印刷ジョブを転送した場合、その旨をＰＣから最初に印刷要求を受けた画像形成装置上で表示する処理は、図８に示したステップ１５の処理後に実施することもできる。
【００５２】
〔実施例６〕
実施例６では、上述の実施例５のネットワークシステムにおいて、他の画像形成装置に印刷ジョブを転送した場合、印刷の依頼元のＰＣに印刷ジョブを転送した旨を通知すると共に、その転送先の詳細情報をネットワークを介して参照できるようにすれば、ＰＣ側のユーザの利便性を向上させることができる。
この実施例６の制御処理の場合、制御部１０，２０，３０は、例えば、記憶部（図示を省略した制御部中のＲＡＭ，画像形成装置中のＨＤＤ，又はＮＡＮＤフラッシュＲＯＭ等）中に、ネットワーク８に接続されている他の画像形成装置の詳細情報の画像データを予め登録し、その画像データを、ネットワーク８を介して外部からＷｅｂブラウザでアクセス可能なＷｅｂページとして公開し、印刷ジョブの送信元のＰＣからＷｅｂブラウザによってアクセス可能としている。
【００５３】
そして、制御部１０，２０，３０は、印刷ジョブを他の画像形成装置に転送した場合、印刷ジョブの送信元のＰＣに対して、印刷ジョブを他の装置に転送した事を知らせるメッセージと、転送先の画像形成装置の設置場所を含む詳細情報の画像データのアドレスを送出する処理を実行する。
図１８は、図３に示した処理にＰＣに対して印刷ジョブ転送メッセージと共に転送先情報掲示アドレスを送信する処理を追加した場合の制御処理を示すフローチャート図である。
図１８のステップ５１〜５７は、図３のステップ１〜７とそれぞれ同じ処理なので、それらの説明を省略する。
【００５４】
この制御処理では、制御部１０，２０，３０は、ステップ５７の即時印刷可能な状態の画像形成装置に印刷ジョブを転送して印刷を行わせる処理の後、ステップ５８で、印刷ジョブの送信元のＰＣへ、他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送したことを示す情報と、転送先情報掲示アドレスを送信し、この処理を終了する。
上記転送先情報掲示アドレスは、画像形成装置が公開している印刷ジョブの転送先の画像形成装置の詳細情報にアクセスするための情報であり、印刷ジョブの送信元のＰＣは、Ｗｅｂブラウザによって転送先情報掲示アドレスにアクセスすることにより、印刷ジョブの転送先の画像形成装置の詳細情報を閲覧することができる。
【００５５】
この詳細情報は、予めＷｅｂブラウザでからアクセス可能なＷｅｂページとして各画像形成装置内部の記憶装置に保存しておく必要があり、例えば、手書きの図面を装置の画像読み取り部にてスキャンして画像形成装置内部の記憶装置に保存しても良いし、ＰＣ等で作成した図面（図形情報ファイル）をネットワーク経由で装置内部の記憶装置に保存しても良く、保存方法を限定するものではない。
例えば、第１ＰＣ４は、第１画像形成装置１から送信された他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送したことを示す情報と、転送先情報掲示アドレスに基づいて、図１９に示すように、印刷キューに、他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送したことを示すメッセージと転送先情報掲示アドレス４７を表示する。
そして、印刷キューに表示された転送先情報掲示アドレスに基づいて第１画像形成装置１のＷｅｂページにアクセスし、図２０に示すような、転送先の画像形成装置の設置場所を含む詳細情報４８を表示する。
【００５６】
この実施例によれば、複数の画像形成装置が接続されているネットワークシステムにおいて、省エネモードの状態である画像形成装置がネットワーク等からの印刷ジョブを受信した時に、ネットワーク上の動作モード中の他の画像形成装置へ印刷ジョブを転送することにより、印刷終了までに要する消費電力量をネットワークシステム全体として低減を図ることができる。
例えば、省エネモードの状態である画像形成装置がネットワーク等からの印刷ジョブを受信した時に、従来の動作であれば印刷動作を可能とするために冷えた定着部を規定の温度まで上昇させなければならない。
【００５７】
そのため、定着温度上昇用の定着ヒータに通電し、定着ヒータの発熱によって定着部を過熱しなければならなず、大きな消費電力量が必要になる。
そこで、省エネ中に印刷ジョブを受信した画像形成装置では、ネットワークに接続されている他の画像形成装置に問い合わせ、即時印刷動作が可能なスタンバイ状態である画像形成装置を探し出し、そのスタンバイ状態の画像形成装置に印刷処理を転送することにより、省エネ中の画像形成装置では冷えた定着部を加熱するために大きな消費電力の必要が無くなり、省エネ効果を持続することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
この発明による画像形成装置とネットワークシステムは、ファクシミリ装置，プリンタ，複写機，複合機を含む画像形成装置全般に適用することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１：第１画像形成装置    ２：第２画像形成装置    ３：第３画像形成装置    ４：第１ＰＣ    ５：第２ＰＣ    ６：第３ＰＣ    ７：第４ＰＣ    ８：ネットワーク    １０，２０，３０：制御部    １１，２１，３１：入力部    １２，２２，３２：表示部    １３，２３，３３：通信部    １４，２４，３４：印刷部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６０】
【特許文献１】特開２００５−１８１７０号公報
【特許文献２】特開２００５−１１１１７号公報
【図１】
2011051144.tif 000003
【図２】
2011051144.tif 000004
【図３】
2011051144.tif 000005
【図４】
2011051144.tif 000006
【図５】
2011051144.tif 000007
【図６】
2011051144.tif 000008
【図７】
2011051144.tif 000009
【図８】
2011051144.tif 000010
【図９】
2011051144.tif 000011
【図１０】
2011051144.tif 000012
【図１１】
2011051144.tif 000013
【図１２】
2011051144.tif 000014
【図１３】
2011051144.tif 000015
【図１４】
2011051144.tif 000016
【図１５】
2011051144.tif 000017
【図１６】
2011051144.tif 000018
【図１７】
2011051144.tif 000019
【図１８】
2011051144.tif 000020
【図１９】
2011051144.tif 000021
【図２０】
2011051144.tif 000022