(57)【要約】【課題】アクセル開度の増幅又は減衰状況を視覚的に認識できるようにし、運転中であっても、エコ運転等を意識したアクセルワークを可能にする。【解決手段】アクセル開度信号を増幅又は減衰させた疑似アクセル開度信号を生成して出力することで、アクセルの踏み込み量に対する原動力稼働レベルを変換することが可能なアクセル開度変換装置１であって、このアクセル開度信号となる入力状態を利用者に対して表示する入力表示領域１２、及び、疑似アクセル開度信号又は原動力稼働レベルとなる出力状態を利用者に対して表示する出力表示領域１４を備える状態表示装置１０を設けるようにした。【選択図】図２
2011121502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力コネクタ部を介してアクセルセンサのアクセル開度信号が入力されると共に、開度制御部によって、前記アクセル開度信号を増幅又は減衰させた疑似アクセル開度信号を生成し、前記疑似アクセル開度信号を出力コネクタ部を介して出力することで、アクセルの踏み込み量に対する原動力稼働レベルを変換するアクセル開度変換装置であって、
前記アクセル開度信号となる入力状態を利用者に対して表示する入力表示領域、及び、前記疑似アクセル開度信号又は前記原動力稼働レベルとなる出力状態を利用者に対して表示する出力表示領域を備える状態表示装置を有することを特徴とするアクセル開度変換装置。
【請求項２】
前記状態表示装置における前記入力表示領域及び前記出力表示領域は帯状領域となっており、該帯状領域における表示長さを変化させることで、前記入力状態及び前記出力状態を表示することを特徴とする請求項１に記載のアクセル開度変換装置。
【請求項３】
前記状態表示装置における前記入力表示領域及び前記出力表示領域が並列配置されており、前記入力表示領域及び前記出力表示領域の前記帯状領域の表示長さの相対差によって、変換量を視覚的に認識できるようにすることを特徴とする請求項２に記載のアクセル開度変換装置。
【請求項４】
前記帯形状領域が円弧状に湾曲していることを特徴とする請求項２又は３に記載のアクセル開度変換装置。
【請求項５】
前記状態表示装置における前記入力表示領域及び前記出力表示領域は円形領域となっており、該円形領域における表示角度を変化させることで、前記入力状態及び前記出力状態を表示することを特徴とする請求項１に記載のアクセル開度変換装置。
【請求項６】
前記状態表示装置における前記入力表示領域及び前記出力表示領域が並列配置又は重畳配置されており、前記入力表示領域及び前記出力表示領域の前記表示角度の相対差によって、変換量を視覚的に認識できるようにすることを特徴とする請求項５に記載のアクセル開度変換装置。
【請求項７】
前記状態表示装置の表示内容を切り替える表示切替部を更に備え、
前記表示切替部は、
前記入力表示領域と前記出力表示領域の表示倍率を切り替える倍率切替部を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のアクセル開度変換装置。
【請求項８】
前記倍率切替部は、前記入力状態及び前記出力状態の全レベルを表示する通常倍率表示と、前記入力状態及び前記出力状態の低レベル側を拡大して表示する拡大倍率表示を切り替えることを特徴とする請求項７に記載のアクセル開度変換装置。
【請求項９】
前記開度制御部は、
前記入力コネクタ部から入力された前記アクセル開度信号を検知するアクセル開度検知部と、
前記アクセル開度信号を増幅又は減衰させて前記疑似アクセル開度信号を生成するアクセル開度変換部と、
前記疑似アクセル開度信号を前記出力コネクタ部側に出力する疑似アクセル開度出力部と、を備えることを特徴とする請求項１乃至８に記載のアクセル開度変換装置。
【請求項１０】
前記アクセル開度変換部は、
前記アクセル開度信号が低レベルの際には、前記アクセル開度信号を増幅して前記疑似アクセル開度信号を生成し、
前記アクセル開度信号が中レベルの際には、前記アクセル開度信号を高減衰して前記疑似アクセル開度信号を生成し、
前記アクセル開度信号が高レベルの際には、前記アクセル開度信号を前記中レベルよりも低減衰して前記疑似アクセル開度信号を生成することを特徴とする請求項９に記載のアクセル開度変換装置。
【請求項１１】
前記開度制御部は、
前記アクセル開度変換部による増幅又は減衰の変換量を、利用者の好みに応じて変更可能な変換量カスタマイズ部を備えることを特徴とする請求項９又は１０に記載のアクセル開度変換装置。
【請求項１２】
前記変換量カスタマイズ部は、前記アクセル開度信号に対する比率となる前記変換量について、利用者が変更可能な上限値又は下限値が設けられていることを特徴とする請求項１１に記載のアクセル開度変換装置。
【請求項１３】
前記表示切替部は、前記変換量カスタマイズ部による設定状況を前記状態表示装置に表示させる表示モード切替部を更に備え、
前記設定状況として、
前記状態表示部の前記入力表示領域には、設定ポイントとなる前記アクセル開度信号が表示されると共に、
前記状態表示部の前記出力表示領域には、利用者が設定した変換量に基づいた前記疑似アクセル開度信号が表示されることを特徴とする請求項１１又は１２に記載のアクセル開度変換装置。
【請求項１４】
前記状態表示装置は、前記入力表示領域及び前記出力表示領域の前記帯状領域の表示長さの相対差を表示する相対差表示領域を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載のアクセル開度変換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に設置され、アクセルの開度信号を増幅又は減衰させて出力するアクセル開度変換装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車等の車両におけるアクセルと燃料制御装置（スロットル制御装置）の間に介在して、アクセルからのアクセル開度信号を減衰し、減衰後の信号を燃料制御装置側に出力するアクセル開度変換装置が存在する（特許文献１参照）。
【０００３】
このアクセル開度変換装置によれば、運転者による実際のアクセルの踏み込み量に対して、減衰された信号が燃料制御装置側に入力されるので、燃料の消費量を低減させることができる。このアクセル開度変換装置では、ＬＣＤ等の表示装置を用いることで、（変換後の）アクセル開度信号を運転者に対して０％〜１００％の範囲内で表示する技術も開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１３８７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この従来のアクセル開度変換装置では、燃料制御装置側に実際に出力されるアクセル開度が表示装置に表示されるだけであるため、このアクセル開度変換装置がどの程度、減衰を行っているか否かを把握できないという問題があった。従って、この表示装置によるアクセル開度を見ながら利用者が運転すると、結局、それに併せてアクセルワークを行ってしまうので、装着前と比較して踏み込み量が自然と多くなってしまい、エコ運転を実行できないという問題があった。
【０００６】
本発明は、斯かる実情に鑑み、具体的にエコ運転を意識しながら、適切なアクセルワークを実現できるアクセル開度変換装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者の鋭意研究によって上記目的は以下の手段によって達成される。
【０００８】
即ち、上記目的を達成する本発明は、入力コネクタ部を介してアクセルセンサのアクセル開度信号が入力されると共に、開度制御部によって、前記アクセル開度信号を増幅又は減衰させた疑似アクセル開度信号を生成し、前記疑似アクセル開度信号を出力コネクタ部を介して出力することで、アクセルの踏み込み量に対する原動力稼働レベルを変換するアクセル開度変換装置であって、前記アクセル開度信号となる入力状態を利用者に対して表示する入力表示領域、及び、前記疑似アクセル開度信号又は前記原動力稼働レベルとなる出力状態を利用者に対して表示する出力表示領域を備える状態表示装置を有することを特徴とするアクセル開度変換装置である。
【０００９】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置は、上記発明において、前記状態表示装置における前記入力表示領域及び前記出力表示領域は帯状領域となっており、該帯状領域における表示長さを変化させることで、前記入力状態及び前記出力状態を表示することを特徴とする。
【００１０】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置は、上記発明において、前記状態表示装置における前記入力表示領域及び前記出力表示領域が並列配置されており、前記入力表示領域及び前記出力表示領域の前記帯状領域の表示長さの相対差によって、変換量を視覚的に認識できるようにすることを特徴とする。
【００１１】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置は、上記発明において、前記帯形状領域が円弧状に湾曲していることを特徴とする。
【００１２】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置は、上記発明において、前記状態表示装置における前記入力表示領域及び前記出力表示領域は円形領域となっており、該円形領域における表示角度を変化させることで、前記入力状態及び前記出力状態を表示することを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置は、上記発明において、前記状態表示装置における前記入力表示領域及び前記出力表示領域が並列配置又は重畳配置されており、前記入力表示領域及び前記出力表示領域の前記表示角度の相対差によって、変換量を視覚的に認識できるようにすることを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置は、上記発明において、前記状態表示装置の表示内容を切り替える表示切替部を更に備え、前記表示切替部は、前記入力表示領域と前記出力表示領域の表示倍率を切り替える倍率切替部を有することを特徴とする。
【００１５】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置は、上記発明において、前記倍率切替部は、前記入力状態及び前記出力状態の全レベルを表示する通常倍率表示と、前記入力状態及び前記出力状態の低レベル側を拡大して表示する拡大倍率表示を切り替えることを特徴とする。
【００１６】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置の前記開度制御部は、上記発明において、前記入力コネクタ部から入力された前記アクセル開度信号を検知するアクセル開度検知部と、前記アクセル開度信号を増幅又は減衰させて前記疑似アクセル開度信号を生成するアクセル開度変換部と、前記疑似アクセル開度信号を前記出力コネクタ部側に出力する疑似アクセル開度出力部と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置の前記アクセル開度変換部は、上記発明において、前記アクセル開度信号が低レベルの際には、前記アクセル開度信号を増幅して前記疑似アクセル開度信号を生成し、前記アクセル開度信号が中レベルの際には、前記アクセル開度信号を高減衰して前記疑似アクセル開度信号を生成し、前記アクセル開度信号が高レベルの際には、前記アクセル開度信号を前記中レベルよりも低減衰して前記疑似アクセル開度信号を生成することを特徴とする。
【００１８】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置の前記開度制御部は、上記発明において、前記アクセル開度変換部による増幅又は減衰の変換量を、利用者の好みに応じて変更可能な変換量カスタマイズ部を備えることを特徴とする。
【００１９】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置の前記変換量カスタマイズ部は、上記発明において、前記アクセル開度信号に対する比率となる前記変換量について、利用者が変更可能な上限値又は下限値が設けられていることを特徴とする。
【００２０】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置の前記表示切替部は、上記発明において、前記変換量カスタマイズ部による設定状況を前記状態表示装置に表示させる表示モード切替部を更に備え、前記設定状況として、前記状態表示部の前記入力表示領域には、設定ポイントとなる前記アクセル開度信号が表示されると共に、前記状態表示部の前記出力表示領域には、利用者が設定した変換量に基づいた前記疑似アクセル開度信号が表示されることを特徴とする。
【００２１】
上記目的を達成するアクセル開度変換装置の前記状態表示装置は、前記入力表示領域及び前記出力表示領域の前記帯状領域の表示長さの相対差を表示する相対差表示領域を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、アクセル開度の増幅又は減衰状況を視覚的に認識できるので、運転中であっても、エコ運転等を意識しながらアクセルワークを行うことが可能となるという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態のアクセル開度変換装置の全体構成を示すブロック図
【図２】同アクセル開度変換装置の状態表示装置の構成を示す正面図
【図３】同アクセル開度変換装置の開度制御部と表示切替部の機能構成を示すブロック図
【図４】同開度制御部によって実現される走行モードの変換量の一例を示すグラフ
【図５】同状態表示装置の表示例を示す正面図
【図６】同アクセル開度変換装置の操作手順を示すフローチャート
【図７】設定モード表示における同状態表示装置の表示例を示す正面図
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
【００２５】
図１には、本実施形態に係る後付け式のアクセル開度変換装置（以下、開度変換装置という）１の全体構成が示されている。なお、ここでは後付け式（オプションとして設置する）装置について説明するが、予め自動車等に組み込まれていても良い。この開度変換装置１は、状態表示装置１０と、開度制御部３０と、表示切替部４０と、入力コネクタ部５０と、出力コネクタ部６０と、回転式の第１スイッチ７０と、ボタン式の第２及び第３スイッチ８０、８２と、ＯＢＤ（On-board  diagnostics）コネクタ部９０を備えて構成される。なお、開度制御部３０と表示切替部４０はいわゆる機能構成であり、本体となるメインコントローラ２０の内部に設けられるＣＰＵやメモリによって、所定のプログラムが実行されることで実現されるものである。
【００２６】
この開度変換装置１は、開度制御部３０によって、入力コネクタ部５０を介して入力されるアクセル開度信号を増幅又は減衰させる。更にこの開度変換装置１は、増幅又は減衰によって生成された信号（ここでは疑似アクセル開度信号と呼ぶ）を、出力コネクタ部６０を介してスロットル制御装置に出力する。この結果、開度変換装置１は、アクセル９８の実際の踏み込み量に対して、それとは異なる疑似アクセル開度信号をエンジン側に伝達できる。即ち、自動車や二輪車等の原動力付きの車両に対して、この開度変換装置１を事後的に設置すれば、アクセルの踏み込み量に対する原動力の稼働レベルを変換できる。
【００２７】
状態表示装置１０は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）や有機ＥＬディスプレイ等のように、発光現象を利用して利用者に情報を伝達する装置であり、本実施形態ではＬＣＤを採用している。この状態表示装置１０は、図２に示されるように、入力表示領域１２、出力表示領域１４、相対差表示領域１５、数値表示領域１６、倍率表示領域１７及びモード表示領域１８を備えている。入力表示領域１２は、開度変換装置１の入力状態を利用者に対して表示する。この「入力状態」とは、入力コネクタ部５０を介して入力されるアクセル９８からのアクセル開度信号の状態を意味する。
【００２８】
出力表示領域１４は、この開度変換装置１の出力状態を利用者に対して表示するものである。この「出力状態」とは、原則として、開度制御部３０によって変換された疑似アクセル開度信号の状態となるが、それ以外にも、エンジンのスロットル開度情報を直接検出して、このスロットル開度情報の状態を利用することもできる。なお、このスロットル開度情報の検出は、ＯＢＤコネクタ部９０を、車両側のＯＢＤ出力に接続することで取得すできる。
【００２９】
入力表示領域１２及び出力表示領域１４は、長方形の単位窓１２ｂ、１４ｂが複数連なって構成された帯状領域１２ａ、１４ａである。本実施形態では、それぞれ２０個の単位窓１２ｂ、１４ｂが連なっており、それにより構成される帯状領域１２ａ、１４ａが、部分円弧状に湾曲するデザインとしている。従って、２０個の単位窓１２ｂ、１４ｂの表示数を０〜２０まで切り替えることによって、帯状領域１２ａ、１４ａにおける表示長さを変化させる。またここでは、入力表示領域１２に対して出力表示領域１４が外側に配置され、且つ、これらが並列配置されている。この結果、互いの表示長さの相対差（ここでは円弧形状における表示角度範囲の差）によって、アクセル開度信号に対する疑似アクセル開度信号の変換量を視覚的に認識できるようになっている。
【００３０】
相対差表示領域１５は、長方形の単位窓が複数連なって構成された帯状領域であって、入力表示領域１２及び出力表示領域１４に沿って配置される。この相対差表示領域１５は、自身の表示長さを変化させることで、入力表示領域１２と出力表示領域１４の互いの表示長さの相対差（ここでは円弧形状における表示角度範囲の差）を拡大表示する。これにより、小さい変換量であっても、視覚的に認識し易くなる。
【００３１】
数値表示領域１６は、入力表示領域１２及び出力表示領域１４の円弧の中に配置されており、７セグメント方式によって、アラビア数字や英語が表示できるようになっている。この数値表示領域１６は、必要に応じて各種情報を表示する。モード表示領域１８は、数値表示領域１６の下部に配置され、ＮＯＲ（ノーマルモード）、ＥＣＯ（エコモード）、ＳＰＯＲＴ（スポーツモード）、ＳＥＴ１（第１カスタマイズ）、ＳＥＴ２（第２カスタマイズ）の５種類の文字が点灯する。この点灯状態によって、現在の走行モードを視覚的に表示できる。
【００３２】
倍率表示領域１７は、後述するように、入力表示領域１２と出力表示領域１４の表示倍率を１００％、１５０％、２００％、３００％、４００％の５段階で表示するようになっている。
【００３３】
回転式の第１スイッチ７０とボタン式の第２及び第３スイッチ８０、８２は、状態表示装置１０の筐体１０ａに配置される。回転式の第１スイッチ７０を一方に回転させるとプラス入力操作となり、他方に回転させるとマイナス入力操作となる。詳細は後述するが、例えばこの第１スイッチ７０を利用して、疑似アクセル開度信号の変換量をカスタマイズできる。また、第２スイッチ８０は、主として、開度変換装置１の各種走行モードを切り替えるために利用される。第３スイッチ８２は、初期設定や表示倍率設定等を行う際に利用される。
【００３４】
入力コネクタ部５０と出力コネクタ部６０は、ケーブル５０ａ、６０ａを介して途中で一体化し、メインコントローラ２０に接続されている。入力コネクタ部５０は、アクセルペダル９８のアクセル部コネクタ９５に接続される。出力コネクタ６０は、エンジンのスロットル制御するスロットル部コネクタ９６に接続される。なお、ここでは特に図示しないが、この出力コネクタをＥＣＵ（エンジンコントロールユニット）に接続することも可能である。この開度変換装置１を設置しない場合は、アクセル部コネクタ９５とスロットル部コネクタ９６が直結される。
【００３５】
次に図３を参照して、メインコントローラ２０の開度制御部３０と表示切替部４０の機能構成について更に詳細に説明する。
【００３６】
表示切替部４０は、状態表示装置１０の表示内容を切り替えるものであるが、詳細には、倍率切替部４２と表示モード切替部４４を有する。倍率切替部４２は、入力表示領域１２と出力表示領域１４の表示倍率を１００％、１５０％、２００％、３００％、４００％の５段階で切り替える。例えば、表示倍率が１００％（通常倍率表示）の場合、アクセルの踏み込み量（アクセル開度）が０％（アクセル全閉）〜１００％（アクセル全開）となる範囲を、入力表示領域１２の帯状領域１２ａの全長さを用いて表示する。また、表示倍率が２００％（拡大倍率表示）の場合、アクセルの踏み込み量（アクセル開度）が０％〜５０％となる低レベル側の範囲を、入力表示領域１２の帯状領域１２ａの全長さを用いて拡大表示する。例えば、街中等の日常走行時は、アクセル開度は０％〜５０％の範囲にあることが多いので、この部分に限定して拡大表示することで、状態表示装置１０の視認性を高めることが可能となる。なお、この場合、アクセルの踏み込み量（アクセル開度）が５０％〜１００％となる範囲は入力表示領域１２に表示できないが、例えば入力表示領域１２を二重化することで、２倍の長さを確保できれば表示可能となる。また例えば、５０％を超えた場合に入力表示領域１２を一度リセットし、アクセル開度が５０％〜１００％となる範囲を新たに入力表示領域１２を用いて表示することも可能である。この表示倍率は、倍率表示領域１７において５段階で表示されるので、現在の画面設定を視覚的に認識することができる。
【００３７】
特に、比較的渋滞が多い地域を走行する場合は、更に、４００％の倍率で表示しても良い。この場合、アクセルの踏み込み量が０％〜２５％となる低レベル側の範囲のみを、入力表示領域１２の帯状領域１２ａの全長さを用いて拡大倍率表示できる。なお、この拡大倍率は、第１スイッチ７０の回転量によって順番に切り替える。
【００３８】
表示モード切替部４４は、走行中において、開度変換装置１によるアクセル開度の変換状態を状態表示装置１０に表示させる「走行モード表示」と、利用者のカスタマイズ作業状況を状態表示装置１０に表示させる「設定モード表示」を切り替える。走行モードと設定モードの詳細は後述する。
【００３９】
開度制御部３０は、アクセル開度検知部３１、アクセル開度変換部３２、疑似アクセル開度出力部３３、変換量カスタマイズ部３４、走行モード切替部３５を備える。アクセル開度検知部３１は、入力コネクタ部５０から入力されたアクセル開度信号を検知する。アクセル開度変換部３２は、このアクセル開度信号を増幅又は減衰させて疑似アクセル開度信号を生成する。疑似アクセル開度出力部３３は、疑似アクセル開度信号を出力コネクタ部６０側に出力する。変換量カスタマイズ３４は、アクセル開度変換部３２で行われるアクセル開度信号の増幅量又は減衰量を、利用者が好みに応じて任意設定できるようにする。本実施形態では、ＥＰＲＯＭ等のメモリを利用して、２種類のカスタマイズ設定結果を、カスタマイズモード（ＳＥＴ１、ＳＥＴ２）のいずれかに保存できる。
【００４０】
走行モード切替部３５は、アクセル開度変換部３２によって実行される走行モードを、前述のＳＥＴ１（第１カスタマイズ）、ＳＥＴ２（第２カスタマイズ）の他、予め設定されているＮＯＲ（ノーマルモード：変換無し）、ＥＣＯ（エコモード：減衰変換）、ＳＰＯＲＴ（スポーツモード：増幅変換）の中から選択する。
【００４１】
図４のグラフには、開度変換装置１において、初期値として予め設定されているＮＯＲ（ノーマルモード）、ＥＣＯ（エコモード）、ＳＰＯＲＴ（スポーツモード）の変換量が例示されている。なお、ノーマルモードは、増幅又は減衰を全く行わないモードとなる。
【００４２】
エコモードでは、アクセル開度信号が０％〜２０％の低レベル間は多少増幅するが、アクセル開度信号が２０％〜６０％の中レベル間は大きく減衰させる。更にアクセル開度信号が６０％〜１００％の高レベルの間は、中レベルよりも低い値で減衰させる。このエコモードによれば、アクセル開度信号が中・高レベルとなるような定常走行時、アクセル開度を減衰させることで燃料の消費量を抑制する。一方、車両をスタートさせた瞬間の低レベル時は、アクセル開度信号を増幅することで素早く加速させる。この結果、エコモードであっても、運転者に感じるストレスを軽減できるので、アクセルペダルの過渡な踏み込みを回避でき、実際の省エネ運転を実現できる。なお、車両をスタートさせた瞬間となる低レベル時にアクセル開度を減衰すると、初期の加速感が鈍るので、運転者にストレスを与えてしまい、かえってアクセルを踏み込んでしまう。これではエコモードが逆効果となってしまう。
【００４３】
スポーツモードは、アクセル開度信号が０％〜２０％の低レベルの間は多少増幅し、アクセル開度信号が２０％〜６０％の中レベルの間は大きく増幅させる。更にアクセル開度信号が６０％〜１００％の高レベルの間は、中レベルよりも低い値で増幅させる。スポーツモードは、燃料消費量は増大するものの、山間部等のようにエンジンの応答性を高めた運転を希望する際に好ましいモードとなる。これらの各モードの変換量は、ＥＰＲＯＭ等のメモリに記憶されている。
【００４４】
アクセル開度変換部３２は、走行モード切替部３５の指示を受けて、ＮＯＲ（ノーマルモード）、ＥＣＯ（エコモード）、ＳＰＯＲＴ（スポーツモード）、ＳＥＴ１（第１カスタマイズ）、ＳＥＴ２（第２カスタマイズ）の５種類の走行モードのいずれかに基づいて、アクセル開度信号を変換して疑似アクセル開度信号を生成する。
【００４５】
次に、走行中における状態表示装置１０の表示例を図５に示す。例えば、エコモードで走行している最中は、モード表示領域１８の「ＥＣＯ」が点灯する。また、入力表示領域１２には、開度変換装置１に入力されるアクセル開度信号が帯の長さ（単位窓１２ｂの数
で表示される。一方、出力表示領域１４には、アクセル開度変換部３２がエコモードで変換した疑似アクセル開度信号が、同様に帯の長さで表示される。従って、入力表示領域１２と出力表示領域１４の帯の長さの差が、開度変換装置１の変換量となる。運転者は、自分のアクセルの踏み込み量と、開度変換装置１の変換量をリアルタイム且つ視覚的に把握出来る。
【００４６】
次に、図６のフローを参照して、この開度変換装置１の操作方法について説明する。
【００４７】
電源が入ると、まずは走行モードＳ１００となる。この走行モードＳ１００では、第２スイッチ８０を長押しすることで、５種類の走行モード（ＮＯＲ（Ｓ１０２）、ＥＣＯ（Ｓ１０４）、ＳＰＯＲＴ（Ｓ１０６）、ＳＥＴ１（Ｓ１０８）、ＳＥＴ２（Ｓ１１０））を順番に切り替えることができる。なお、この切替は、アクセル開度がゼロ又は車速がゼロであることを条件に実行できるようにしている。
【００４８】
この５種類の走行モードＳ１０２〜Ｓ１１０のいずれかにおいて、第２スイッチ８０を短押しすると、設定モードＳ２００に切り替えることが出来る。設定モードＳ２００では、アクセル開度の５％間隔に設けられている合計２０箇所の設定ポイントにおいて、変換量をカスタマイズできるようになっている（Ｓ２０２）。具体的には、第２スイッチ８０を更に短押しすると、０％、５％、１０％・・・９０％、９５％、１００％の各設定ポイントに遷移できる。利用者は、第２スイッチ８０で設定ポイントを移動しながら、回転式の第１スイッチ７０をプラス側又はマイナス側に回転することによって、アクセル開度信号の増幅量又は減衰量を任意に設定していく。なお、エコモードＳ１０４から、設定モードＳ２００に遷移した場合は、このエコモードＳ１０４を基準にして、そこからカスタマイズする。なお設定モードＳ２００に遷移すると、表示モード切替部４４によって状態表示装置１０も「設定モード表示」に連動して切り替わる。この「設定モード表示」では、図７に示されるように、入力表示領域１２に、現在の設定ポイントが表示され、出力表示領域１４に、各設定ポイントにおける疑似アクアクセル開度信号が表示される。また、数値表示領域１６には変換比率がパーセント表示される。従って、利用者は、状態表示装置１０によって入出力関係を視覚的に把握しながら、第１スイッチ７０により変換量をカスタマイズしていく。全ての設定ポイントにおける任意設定が完了すると（Ｓ２０４）、この変更結果をＳＥＴ１に保存するか、又はＳＥＴ２に保存するかの確認画面が表示される（Ｓ２０６）。ＳＥＴ１又はＳＥＴ２を選択した後、第２スイッチ８０を更に短押しすることで設定が終了し、今回設定したＳＥＴ１又はＳＥＴ２の走行モードに戻る。なお、既に述べたように、カスタマイズの際は、スポーツモードを上限値、エコモードを下限値として変更できるようにする。即ち、各設定ポイントにおいて、増幅側の上限値と減衰側の下限値が設定されており、それを超えてカスタマイズすることはできない。
【００４９】
この開度変換装置１を車両に装着する際は、最初にアクセル範囲設定を行う必要がある。この場合、走行モードＳ１００において第３スイッチ８２を長押して、アクセル範囲設定モードＳ３００に遷移する。なお、このアクセル範囲設定モードは、イグニッションキーがＯＮで且つエンジンが始動していない状態（即ち通電のみの状態）に限って遷移できる。アクセル範囲設定モード３００では、まず、アクセルを全く踏まない状態で第３スイッチ８２を短押しする。その結果、アクセル９８からのアクセル開度信号の出力値（電圧）を開度制御部３０が数秒間検出して、その間の平均値をアクセル開度０％に対応づけて保存する（Ｓ３０２）。次に、アクセルを全て踏み込んだ状態で、第３スイッチ８４を短押しする。その結果、アクセル９８からのアクセル開度信号の出力値（電圧）を数秒間検出して、その平均値をアクセル開度１００％に対応づけて保存する。この結果、車種に依存するアクセルの出力値（電圧）を、０％〜１００％とするアクセル開度に変換できることになる。
【００５０】
表示モードを変更する場合は、走行モードＳ１００において第３スイッチ８２を短押しする。第３スイッチ８２を１回短押しすると、明るさ調整モードＳ４１０に遷移し、２回短押しすると、表示倍率変換モードＳ４５０に遷移する。明るさ調整モードＳ４１０に遷移した状態で、第１スイッチ７０を回転させると、リアルタイムで表示画面の明るさが変化する（Ｓ４１２）。好みの明るさに調整した後、第３スイッチ８２を更に短押しすれば、調整後の明るさのまま走行モードＳ１００に復帰する。また、表示倍率変換モードＳ４５０に遷移した状態で、第１スイッチ７０を回転させると、１００％、１５０％、２００％、４００％の順番で表示倍率がリアルタイムで変化する（Ｓ４５２）。好みの倍率に変更した後、第３スイッチ８２を短押しすれば、その倍率のままで走行モードＳ１００に復帰する。
【００５１】
本実施形態の開度変更装置１によれば、状態表示装置１０によって、アクセル９８から入力されるアクセル開度信号と、変換後の疑似アクセル開度信号を同時に表示できる。従って、運転者は、両信号を視覚的に比較しながら運転することが出来る。この結果、例えばエコモードの場合は、アクセルを踏み込み過ぎることなく適切な運転を実現できる。
【００５２】
特にこの状態表示装置１０は、入力表示領域１２と出力表示領域１４が帯状領域であるので、その長さの変化によって各信号を視覚的に素早く認識できる。更に、入力表示領域１２と出力表示領域１４が平行した状態で並列配置されているので、両者の表示比率を合致させることで、長さの差を変換量とすることができる。結果、利用者は、変換量を素早く把握できる。また、これらの入力表示領域１２と出力表示領域１４が湾曲しているので、いわゆるスピードメータや回転数メータと同じように、見慣れた形態で視認できるので、利便性が高められる。
【００５３】
更にこの開度変更装置１では、入力表示領域１２と出力表示領域１４の表示倍率を切り替えることができる。この結果、アクセル開度信号における特定範囲を拡大表示することが可能となり、利用者の運転状況に合った画面表示とすることができる。例えば、街中を走行する場合は、アクセルペダルの踏み込み量は０％〜３０％程度であるので、その部分を拡大して表示した方が利便性が高い。従って、特にアクセル開度信号における低レベル側を拡大表示することが好ましいといえる。
【００５４】
また更に、この開度変換装置１では、エコモードとして、アクセル開度信号が低レベル（初速時）の際は、アクセル開度信号を増幅して応答性を高め、その後、アクセル開度信号が中レベル（中速時）の際は、アクセル開度信号を高減衰して燃費改善を図り、更に、アクセル開度信号が高レベル（高速時）の際は、アクセル開度信号を中レベルよりも低減衰して十分な速度が得られるようにしている。このように、初速時のエンジンの応答性を高めることで、ストレスのない快適な運転を提供しながら、中速度時には、不必要なアクセルワークを抑制することができる。なお、ここではエコモードにおいて低レベル時に増幅設定を行う場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００５５】
更に開度変換装置１は、このアクセル開度信号の増幅又は減衰量を、利用者の好みに合わせてカスタマイズ可能となっている。従って、利用者が頻繁に利用する道路の交通事情に合わせた設定に変更出来る。この際、利用者が設定できる増幅量又は減衰量には、各設定ポイント毎に、独立した上限値及び下限値が設定されているので、誤った設定によって、運転性能を必要以上に悪化させないで済む。
【００５６】
また、カスタマイズ作業時においても、入力表示領域１２が各設定ポイントを表示し、出力表示領域１４が変換後の疑似アクセル開度信号を表示するので、視覚的にカスタマイズ設定を行うことが出来る。
【００５７】
なお、本実施形態では、入力表示領域１２と出力表示領域１４が、部分円弧となる帯状領域となる場合に限って示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、長針と短針等の二種類の針を回転させることで、その回転角度差によって視覚的に変換量を表示することも可能である。いずれにしろ、入力表示領域１２と出力表示領域１４を同一の尺度による表示手法とし、これを並列配置したり、重ね合わて配置したりすることで、視覚的に変換量を伝達できるようにすることが好ましい。勿論、視認性では劣るが、入力表示領域１２と出力表示領域１４によって、アクセル開度の入力値（例えば３０％）と、減衰した疑似アクセル開度の出力値（例えば２８％）をそれぞれ数値表示して、その差を把握できるようにしても良い。
【００５８】
更に、本実施形態では、開度変換装置１が、アクセル開度信号を増幅又は減衰して、内燃機関となるエンジンのスロットル開度を変更する場合を示したが、本発明は必ずしも内燃機関に限定されない。例えば、モータと内燃機関の原動力を併用したハイブリッド自動車や、モータのみの原動力を利用した電気自動車等にも適用することが出来る。この場合は、エコモードによる走行は、いわゆる節電走行となる。
【００５９】
また、本実施形態では、アクセル開度の変換量をカスタマイズできる範囲として、スポーツモードを上限とし、エコモードを下限とする場合を示したが、本発明はこれに限定されない。各設定ポイントにおいて任意に設定された上限値、下限値を利用することも可能である。また、本実施形態では後付け式の開度変換装置１について説明したが、本発明はこれに限定されない。一方で、後付け式の方が、既存のあらゆる車種の自動車等に本装置を導入できるため、特に好ましい事は言うまでもない。
【００６０】
なお、本実施形態では特に図示していないが、アクセル開度と疑似アクセル開度の相対差を積算していき、一定の期間に亘って、燃料消費量をどの程度低減したかを算出するようにしても良い。
【００６１】
尚、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明によれば、様々な原動力機関に適用可能であり、且つ運転者にとって利便性の高いアクセル開度変換装置を提供できる。
【符号の説明】
【００６３】
１      アクセル開度変換装置
１０    状態表示装置
３０    開度制御部
４０    表示切替部
５０    入力コネクタ部
６０    出力コネクタ部
７０    第１スイッチ
８０    第２スイッチ
８２    第３スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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