(57)【要約】【課題】ステアリングシャフトからの取り外し作業に影響を及ぼすことなく芯金のコスト低減を図ることのできるステアリングホイールを提供する。【解決手段】基板４１、押しボルト４６及び複数本の支持ボルト５１を備えてなる引き抜き具４０を用いて、ステアリングシャフト１１から後方へ引き抜かれるステアリングホイール１２では、芯金２０がダイカスト成形により形成されている。ボス部２７の周りの芯金部分（ボス部芯金２２）には、同芯金部分の前側に保持されたナット５６に螺合される各支持ボルト５１の挿通を可能にした貫通孔５５が設けられている。これらの貫通孔５５は、芯金２０のダイカスト成形時に形成されたものである。さらに、芯金部分の前側近傍であって各貫通孔５５に対応する箇所には、ナット５６の同箇所での保持を補助するナット保持補助部６０が設けられている。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダイカスト成形により形成された芯金が、ステアリングシャフトに嵌合されるボス部を有し、
前記ステアリングシャフトから取り外されるときには、基板と、前記基板に対し、前記ステアリングシャフトの回転軸線に沿う方向に螺入された押しボルトと、前記基板に対し、前記押しボルトと同一方向へ移動可能に挿通された複数本の支持ボルトとを備える引き抜き具が用いられ、前記支持ボルトを前記ボス部の周りの芯金部分に固定した状態で、前記押しボルトが前記ステアリングシャフトに対し後方から押付けられて、前記芯金が前記ステアリングシャフトから後方へ引き抜かれるステアリングホイールであって、
前記ボス部の周りの芯金部分には、前記芯金のダイカスト成形時に形成されるとともに、同芯金部分の前側に保持されたナットに螺入される前記各支持ボルトの挿通を可能にした貫通孔が設けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記芯金部分の前側近傍であって前記各貫通孔に対応する箇所には、前記ナットの同箇所での保持を補助するナット保持補助部が設けられている請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記ナット保持補助部は、少なくとも前記ボス部を前側から覆うロアカバーに設けられている請求項２に記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記ナットは、前記引き抜き具を用いた取り外し時に準備されるものである請求項２又は３に記載のステアリングホイール。
【請求項５】
前記ナット保持補助部は、
前記貫通孔の中心軸線に直交する面に沿って延び、かつ同中心軸線と交わる箇所を前記ナットの前記支持ボルトに対する締結位置とするプレート部と、
前記プレート部の前記締結位置上の前記ナットを、同プレート部の面方向についての両側から挟み込む一対の挟持部と
を備える請求項２〜４のいずれか１つに記載のステアリングホイール。
【請求項６】
前記貫通孔は、前記芯金部分の前記ボス部近傍に設けられており、
前記両挟持部の一方は、前記ボス部により構成され、
前記両挟持部の他方は、前記ボス部から離間した箇所に設けられている請求項５に記載のステアリングホイール。
【請求項７】
前記ナットは六角ナットにより構成され、
前記両挟持部の間隔は、前記ナットの相対向する面間の間隔よりも大きく、かつ同ナットの相対向する角部間の間隔よりも小さく設定されている請求項５又は６に記載のステアリングホイール。
【請求項８】
前記ナット保持補助部は、
前記プレート部において、前記芯金部分から、同プレート部の面方向に離れた箇所に設けられたナット投入部と、
前記ナット投入部に投入された前記ナットを前記両挟持部間へ導くガイド部と
をさらに備える請求項５〜７のいずれか１つに記載のステアリングホイール。
【請求項９】
前記ガイド部は、前記ナット投入部から前記締結位置へ向けて互いに平行に延びる一対のガイド面を有する請求項８に記載のステアリングホイール。
【請求項１０】
前記ナット保持補助部は、前記ナット投入部に投入された前記ナットを下側から受け止める受け止め部を有する請求項８又は９に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等の操舵装置に用いられるステアリングホイールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両等の操舵装置に用いられるステアリングホイールでは、その骨格をなす芯金の中心部にボス部が設けられ、そのボス部において、ステアリングシャフトの後端部に脱着可能に嵌合される。この状態のステアリングシャフトにナットが螺着されることで、ステアリングホイールがステアリングシャフトに締め付け固定される。
【０００３】
交換、メンテナンス等のためにこのステアリングホイールが取り外される際には、ナットをステアリングシャフトから取り外した状態で、手作業でステアリングホイールが引っ張られる。しかし、ボス部がステアリングシャフトに圧着されていたり、固着していたりして、手による引き抜き作業ではボス部がステアリングシャフトから外れないことがある。
【０００４】
この場合には、専用の引き抜き具が用いられる。引き抜き具は、基板、１本の押しボルト及び一対の支持ボルトからなる。押しボルトは、基板に進退可能に螺入されている。両支持ボルトは、基板において、押しボルトを挟んで相対向する箇所に、押しボルトと同一方向に移動可能に挿通されている。
【０００５】
一方、芯金では、ボス部の周りの芯金部分において、ボス部を挟んで相対向する２箇所にねじ孔が形成されている。例えば、特許文献１には、ボス部と、このボス部に連結されるスポーク部芯金とで囲まれるフランジ部にねじ孔が形成された例が記載されている。また、ダイカスト成形される芯金の場合には、一般に、ボス部の周りの芯金部分（ボス部芯金又はスポーク部芯金）にねじ孔が形成される。
【０００６】
そして、引き抜き具を用いたステアリングホイールの取り外しに際しては、各支持ボルトが対応するねじ孔に螺着された状態で、押しボルトが回転されることで、ステアリングシャフトに押し付けられる。押しボルトがさらに回転されることで、基板がステアリングシャフトに対して離反する方向である、取り外し方向に移動される。その基板の移動に伴い、支持ボルトを介してボス部が取り外し方向に移動されて、ステアリングホイールがステアリングシャフトから取り外される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実開昭６２−１１８７７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上述した特許文献１を含め、ボス部の周りの芯金部分にねじ孔を有する従来のステアリングホイールでは、その製造に際し、芯金を形成する工程とは別に、孔あけ加工及びねじ加工を行う工程とが必要となる。そして、このことが、製造工程（サイクルタイム）、製造設備等の点でコストを上昇させる原因となり、芯金の原価低減の妨げとなる。例えば、芯金がダイカスト成形により形成されるステアリングホイールの場合、芯金をダイカスト成形する工程・設備と、孔あけ・ねじ加工を行う工程・設備とが必要となる。ダイカスト成形でねじ孔を形成することはできないからである。
【０００９】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、ステアリングシャフトからの取り外し作業に影響を及ぼすことなく芯金のコスト低減を図ることのできるステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ダイカスト成形により形成された芯金が、ステアリングシャフトに嵌合されるボス部を有し、前記ステアリングシャフトから取り外されるときには、基板と、前記基板に対し、前記ステアリングシャフトの回転軸線に沿う方向に螺入された押しボルトと、前記基板に対し、前記押しボルトと同一方向へ移動可能に挿通された複数本の支持ボルトとを備える引き抜き具が用いられ、前記支持ボルトを前記ボス部の周りの芯金部分に固定した状態で、前記押しボルトが前記ステアリングシャフトに対し後方から押付けられて、前記芯金が前記ステアリングシャフトから後方へ引き抜かれるステアリングホイールであって、前記ボス部の周りの芯金部分には、前記芯金のダイカスト成形時に形成されるとともに、同芯金部分の前側に保持されたナットに螺入される前記各支持ボルトの挿通を可能にした貫通孔が設けられていることを要旨とする。
【００１１】
上記の構成によれば、芯金のボス部においてステアリングシャフトに嵌合されたステアリングホイールを、引き抜き具を用いてステアリングシャフトから後方へ引き抜く場合には、支持ボルトに螺合し得るナットを、指等でつまむ等して芯金部分の前側に保持する。
【００１２】
続いて、引き抜き具の支持ボルトを、ボス部周りの芯金部分に設けられた貫通孔に挿通し、上記ナットに螺入させる。各支持ボルトが芯金部分に対し後方へ移動することがナットによって規制される（各支持ボルトが後方については芯金部分に固定されたような状態となる）。そして、押しボルトを回転させてステアリングシャフトに対し後方から押し当てる。引き続き、押しボルトを回転させることにより、基板がステアリングシャフトに対して離反する方向である取り外し方向（後方）に移動する。その基板の移動に伴い、支持ボルトを介して芯金が後方に移動されて、ステアリングホイールがステアリングシャフトから取り外される。
【００１３】
ここで、ボス部周りの芯金部分には、支持ボルトを挿通させるための貫通孔が設けられているにすぎず、ねじ孔は設けられていない。この貫通孔は、芯金をダイカスト成形する際に一緒に形成されるものであるため、ダイカスト成形した芯金に孔あけ加工及びねじ加工を施す工程（時間）及び設備は不要となる。従って、孔あけ加工及びねじ加工を施す工程・設備が不要となる分、芯金の製造コストが低減される。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記芯金部分の前側近傍であって前記各貫通孔に対応する箇所には、前記ナットの同箇所での保持を補助するナット保持補助部が設けられていることを要旨とする。
【００１５】
上記の構成によれば、ナット保持補助部は、芯金部分の前側近傍であって各貫通孔に対応する箇所でのナットの保持を補助する。従って、こうした補助のない場合に比べて、上記箇所にナットを保持する作業が容易となる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記ナット保持補助部は、少なくとも前記ボス部を前側から覆うロアカバーに設けられていることを要旨とする。
上記の構成によれば、ロアカバーは、ナット保持補助部が取り付けられる箇所（被着部）として機能する。このロアカバーは、少なくともボス部を前側から覆うべく設けられたステアリングホイールの既存の構成部品である。そのため、ナット保持補助部を取り付けるための部材を新たに設けなくてもすむ。
【００１７】
また、ナット保持補助部がロアカバーの一部とされれば、ロアカバーの成形時にナット保持補助部を一緒に形成することが可能となる。
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の発明において、前記ナットは、前記引き抜き具を用いた取り外し時に準備されるものであることを要旨とする。
【００１８】
上記の構成によれば、ナットは、引き抜き具を用いて、ステアリングシャフトからステアリングホイールを取り外す作業を行う際に準備される。従って、頻度の低いステアリングホイールの取り外し作業に備えて、ステアリングホイールにナットを予め組み込んでおくよりも、無駄が少なくてすむ。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項２〜４のいずれか１つに記載の発明において、前記ナット保持補助部は、前記貫通孔の中心軸線に直交する面に沿って延び、かつ同中心軸線と交わる箇所を前記ナットの前記支持ボルトに対する締結位置とするプレート部と、前記プレート部の前記締結位置上の前記ナットを、同プレート部の面方向についての両側から挟み込む一対の挟持部とを備えることを要旨とする。
【００２０】
上記の構成によれば、プレート部と両挟持部とによって囲まれた空間にナットを配置すると、そのナットの動きが規制される。このようにして、芯金部分の前側近傍であって各貫通孔に対応する箇所でのナットの保持が補助される。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記貫通孔は、前記芯金部分の前記ボス部近傍に設けられており、前記両挟持部の一方は、前記ボス部により構成され、前記両挟持部の他方は、前記ボス部から離間した箇所に設けられていることを要旨とする。
【００２２】
上記の構成によれば、貫通孔の近傍に位置するボス部が一対の挟持部のうちの一方として機能する。ボス部と、そのボス部から離間した箇所の挟持部とによってナットが挟み込まれる。このように、ボス部が挟持部として利用されるため、両挟持部をそれぞれ新たに設ける場合に比べ、製造コストが低減される。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の発明において、前記ナットは六角ナットにより構成され、前記両挟持部の間隔は、前記ナットの相対向する面間の間隔よりも大きく、かつ同ナットの相対向する角部間の間隔よりも小さく設定されていることを要旨とする。
【００２４】
一対の挟持部の間隔が上記の条件を満たすことにより、両挟持部は、それらの間でナットが回転するのを規制する。従って、ナットが支持ボルトの回転に伴って回転することが抑制され、支持ボルトのナットへの螺入が確実に行われる。
【００２５】
請求項８に記載の発明は、請求項５〜７のいずれか１つに記載の発明において、前記ナット保持補助部は、前記プレート部において、前記芯金部分から、同プレート部の面方向に離れた箇所に設けられたナット投入部と、前記ナット投入部に投入された前記ナットを前記両挟持部間へ導くガイド部とをさらに備えることを要旨とする。
【００２６】
上記の構成によれば、ガイド部は、ナット投入部に投入されたナットを両挟持部間へ導く。従って、プレート部及び芯金部分間であって、締結位置から外れた箇所のナット投入部に投入されたナットを、ガイド部に沿わせて移動させることで、そのナットを両挟持部間の締結位置に簡単に近づけることが可能となる。
【００２７】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記ガイド部は、前記ナット投入部から前記締結位置へ向けて互いに平行に延びる一対のガイド面を有することを要旨とする。
【００２８】
上記の構成によれば、両ガイド面は、ナット投入部と締結位置とを結ぶ方向以外の方向へのナットの動きを規制する。従って、ナット投入部に投入されたナットを、両ガイド面に沿わせて移動させるだけで、そのナットを締結位置へ確実に近づけることが可能となる。
【００２９】
請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載の発明において、前記ナット保持補助部は、前記ナット投入部に投入された前記ナットを下側から受け止める受け止め部を有することを要旨とする。
【００３０】
上記の構成によれば、ナット投入部に投入されたナットは受け止め部によって下側から受け止められる。この受け止めにより、ナット投入部からのナットの脱落が抑制される。
【発明の効果】
【００３１】
本発明のステアリングホイールによれば、ステアリングシャフトからの取り外し作業に影響を及ぼすことなく芯金のコスト低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明を具体化した一実施形態におけるステアリングホイールの正面図。
【図２】同じくステアリングホイールの側面図。
【図３】ステアリングホイールからパッド部等を取り外した状態を示す正面図。
【図４】図３のＡ−Ａ線に沿ったステアリングホイールの断面構造を示す断面図。
【図５】図３におけるナット保持補助部及びその周辺部分を拡大して示す部分正面図。
【図６】図５におけるロアカバー、ナット保持補助部及びナットを示す部分正面図。
【図７】（Ａ）はナット保持補助部とナットとの関係を示す部分正面図、（Ｂ）はナットの正面図。
【図８】引き抜き具の構造を示す平断面図。
【図９】図５に対応する図であり、引き抜き具を用いてステアリングシャフトからステアリングホイールを取り外す状態を示す部分正面図。
【図１０】図４に対応する図であり、引き抜き具を用いてステアリングシャフトからステアリングホイールを取り外す前の状態を示す部分断面図。
【図１１】図４に対応する図であり、引き抜き具を用いてステアリングシャフトからステアリングホイールを取り外す際の状態を示す部分断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明を具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１及び図２の少なくとも一方に示すように、車両の運転席よりも前方には、回転軸線Ｌ１を中心として回転するステアリングシャフト（操舵軸）１１が、運転席側ほど高くなるように傾斜した状態で配設されている。ステアリングシャフト１１の後端部には、本実施形態のステアリングホイール１２が一体回転可能に取付けられている。ステアリングホイール１２は、リム部（ハンドル部、リング部と呼ばれることもある）１３、パッド部１４、スポーク部１５及びロアカバー（図２参照）１６を備えている。
【００３４】
リム部１３は、上記ステアリングシャフト１１を中心とした略円環状をなしている（図１参照）。パッド部１４は、リム部１３によって囲まれた空間に配置されている。スポーク部１５は、リム部１３及びパッド部１４間に複数本（ここでは３本）設けられている。ロアカバー１６は、パッド部１４及びスポーク部１５の前方側に配置されている。
【００３５】
なお、本実施形態では、ステアリングホイール１２の各部について説明する際には、ステアリングシャフト１１の回転軸線Ｌ１を基準とする。この回転軸線Ｌ１に沿う方向をステアリングホイール１２の「前後方向」といい、回転軸線Ｌ１に直交する面に沿う方向のうち、ステアリングホイール１２の起立する方向を「上下方向」というものとする。従って、ステアリングホイール１２の前後方向及び上下方向は、車両の前後方向（水平方向）及び上下方向（鉛直方向）に対し若干傾いていることとなる。
【００３６】
また、回転操作されるステアリングホイール１２の位置を特定するために、本実施形態では、車両が直進しているときのステアリングホイール１２の状態、すなわち中立状態を基準に、「上」、「下」、「左」、「右」を規定するものとする。従って、ステアリングホイール１２の左右方向は、車両の幅方向（車幅方向）と同一となる。
【００３７】
図３及び図４の少なくとも一方に示すように、ステアリングホイール１２の上記リム部１３内と、スポーク部１５内と、パッド部１４及びロアカバー１６によって囲まれた空間とには、ダイカスト成形によって形成されたアルミニウム製の芯金２０が配設されている。芯金２０はステアリングホイール１２の骨格部分をなすものであり、略円環状のリング部芯金２１と、リング部芯金２１の中心部よりもやや前方に位置するボス部芯金２２と、リング部芯金２１及びボス部芯金２２を連結するスポーク部芯金２３とを備えている。
【００３８】
そして、上記の構成を有する芯金２０は、ボス部芯金２２において上記ステアリングシャフト１１の後端部に、次のようにして一体回転可能に取り付けられている。
図１０に示すように、ステアリングシャフト１１の後端部には雄ねじ部２４が形成されている。ステアリングシャフト１１の雄ねじ部２４の前側には所定数の歯を有するセレーション２５が形成されている。ステアリングシャフト１１のセレーション２５よりも前側には、そのセレーション２５に近づくに従い縮径するテーパ面２６が形成されている。
【００３９】
一方、図４に示すようにボス部芯金２２は、その中央部に円筒状のボス部２７を有している。ボス部２７には、鋼鉄によって円筒状に形成された筒状部材２８がインサートとして埋設されている。筒状部材２８の内周面には、セレーション２９と、前側ほど縮径するテーパ面３１とが形成されている。
【００４０】
そして、図４及び図１０の少なくとも一方に示すように、ステアリングシャフト１１が筒状部材２８内に挿入されることにより、筒状部材２８のセレーション２９とステアリングシャフト１１のセレーション２５とが噛み合うととともに、筒状部材２８のテーパ面３１とステアリングシャフト１１のテーパ面２６とが当接する。この当接状態では、ステアリングシャフト１１の後端の雄ねじ部２４がボス部２７から後方へ露出する。さらに、この雄ねじ部２４にナット３２が螺着されることにより、ステアリングホイール１２がボス部２７においてステアリングシャフト１１に強固に締結されている。
【００４１】
なお、芯金２０では、リング部芯金２１と、各スポーク部芯金２３のリング部芯金２１寄りの箇所とが、軟質樹脂等からなる被覆部（図２参照）３３によって被覆されている。さらに、その被覆部３３の外側に皮革等からなる表皮が被せられてもよい。
【００４２】
芯金２０において、ボス部芯金２２の全体と、各スポーク部芯金２３のボス部芯金２２寄りの箇所とは、上記ロアカバー１６によって前側から覆われている。ロアカバー１６の底部には、芯金２０のボス部２７等を通すための孔３４が形成されている（図３参照）。ロアカバー１６は、硬質樹脂等によって板状に形成されており、芯金２０に固定されている。
【００４３】
また、ステアリングホイール１２の内部（パッド部１４と芯金２０との間）には、前面衝突等により車両に前方からの衝撃が加わったときに、ガスによりエアバッグを膨張させて、乗員を衝撃から保護するエアバッグ装置が配設されているが、これについては図示を省略する。
【００４４】
さらに、ステアリングホイール１２は、これをステアリングシャフト１１から取り外す際に、引き抜き具４０を装着するための構造を有している。
図８及び図１０の少なくとも一方に示すように、引き抜き具４０は、プーラーとも呼ばれる専用の工具（治具）であって、基板４１、押しボルト４６、複数本（本実施形態では２本）の支持ボルト５１を備えている。基板４１は略四角柱状をなしている。基板４１の長手方向（図８及び図１０の各左右方向）中央部には、同長手方向に直交する短手方向（図８において紙面と直交する方向、図１０の上下方向）へ貫通するねじ孔４２が形成されている。基板４１の長手方向についての両側部分には、両端面４１Ａから前記ねじ孔４２に向けて切欠き部４３が形成されている。基板４１において、各切欠き部４３の幅方向両側に位置する部分を腕部４４とすると、相対向する腕部４４間には軸４５が架設されている。本実施形態では、両腕部４４を連結し、少なくとも一方の腕部４４に螺合されたボルトによって軸４５が構成されている。
【００４５】
押しボルト４６は、略全長にわたり雄ねじ４７Ａが形成された軸部４７と、その軸部４７の基端に設けられた頭部４８とからなる。押しボルト４６は、基板４１のねじ孔４２に進退可能に螺入されている。
【００４６】
各支持ボルト５１は、少なくとも先端部に雄ねじ５２Ａが形成された軸部５２と、その軸部５２の基端に設けられた頭部５３とからなる。各支持ボルト５１は、各切欠き部４３において軸４５よりもねじ孔４２側の箇所に、押しボルト４６と同一方向へ移動可能に挿通されている。なお、各支持ボルト５１において、切欠き部４３を挟んで頭部５３とは反対側の箇所には止め輪５４が係止されている。これは、各支持ボルト５１が切欠き部４３から抜け出るのを防止するためのものである。
【００４７】
ところで、図４及び図５の少なくとも一方に示すように、ステアリングホイール１２において、ボス部２７の周りの芯金部分を構成するボス部芯金２２には、それぞれ前後方向に貫通する一対の貫通孔５５が設けられている。両貫通孔５５は、ボス部２７を挟んで相対向する箇所、ここでは、左右両側方であって、ボス部２７の近傍となる箇所に位置している。両貫通孔５５は、略全長にわたり径が一定である円筒状の孔からなり、その内周面には雌ねじは形成されていない。両貫通孔５５は、芯金２０のダイカスト成形時に一緒に形成されたものであって、前述した支持ボルト５１の軸部５２よりも若干大径に形成されていて、同軸部５２の挿通を可能としている。
【００４８】
ボス部芯金２２の前側近傍であって、各貫通孔５５に対応する箇所には、貫通孔５５に挿通された支持ボルト５１の雄ねじ５２Ａに螺合し得るナット５６が配置される。ここでは、ナット５６として、標準規格品の中で最も一般的である六角ナットが用いられることを前提としている。
【００４９】
このナット５６は、基本的には取り外し作業を行う者によって上記箇所に保持されるものであるが、この保持を補助するために、上記箇所にナット保持補助部６０が設けられている。両ナット保持補助部６０は、ボス部芯金２２及びスポーク部芯金２３を前側から覆う上記ロアカバー１６に一体形成されている。すなわち、本実施形態では、少なくともボス部２７を前側から覆うべく設けられたステアリングホイール１２の既存の構成部品であるロアカバー１６が、ナット保持補助部６０の取り付けられる箇所として利用されている。
【００５０】
各ナット保持補助部６０は、プレート部６１、一対の挟持部、ナット投入部６４、一対のガイド部、及び受け止め部を備えて構成されている。
ナット保持補助部６０毎のプレート部６１は、貫通孔５５の中心軸線Ｌ２に直交する面に沿って延びている。プレート部６１の下端は、少なくともボス部芯金２２の下端よりも下方まで延びている。本実施形態では、プレート部６１の下端はロアカバー１６の孔３４の下端縁に繋がっている。
【００５１】
図７（Ａ），（Ｂ）、図９及び図１０の少なくとも１つに示すように、各プレート部６１の後側近傍において、貫通孔５５の中心軸線Ｌ２と交わる箇所は、ナット５６の支持ボルト５１に対する締結位置Ｐとなっている。
【００５２】
両挟持部は、プレート部６１の締結位置Ｐ上のナット５６を、同プレート部６１の面方向についての両側（ここでは左右両側）から挟み込むものである。両挟持部の一方は、ボス部２７によって構成されている。両挟持部の他方は、ボス部２７から離間した箇所に設けられ、かつ上下方向へ直線状に延びる縦リブ６２によって構成されている。ボス部２７の外壁面２７Ａと縦リブ６２との間隔（最も狭い箇所での間隔）Ｄ１は、ナット５６の相対向する面５６Ａ間の間隔Ｄ２よりも大きく、かつ相対向する角部５６Ｂ間の間隔Ｄ３よりも小さく設定されている。
【００５３】
なお、プレート部６１の後面６１Ｒであって、締結位置Ｐ上のナット５６の上方となる箇所には、左右方向へ直線状に延びる横リブ６３が設けられている。横リブ６３のボス部２７から遠い側の端部は、上記縦リブ６２の上端部に繋がっている。
【００５４】
ナット投入部６４は、プレート部６１の後面６１Ｒにおいて、ボス部芯金２２から、同プレート部６１の面方向の１つである下方へ離れた箇所に設定されている。こうして設定されたナット投入部６４は、締結位置Ｐの下方に位置している。
【００５５】
ガイド部は、ナット投入部６４に投入されたナット５６を両挟持部間（ボス部２７及び縦リブ６２間）へ導くためのものである。ガイド部は、ナット投入部６４の車幅方向両側から上方へ直線状に延びる一対の縦リブ６５，６６からなる。ボス部２７から遠い側の縦リブ６６は、上記挟持部の一部（片方の挟持部）を構成する縦リブ６２と同一線上に位置し、その縦リブ６２に繋がっている。ボス部２７に近い側の縦リブ６５の上端部は、同ボス部２７の外壁面２７Ａの近くに位置している。両縦リブ６５，６６において、対向する縦リブ６６，６５側の面を内面とすると、これらの内面は、ナット投入部６４から締結位置Ｐへ向けて互いに平行に延びる一対のガイド面６５Ａ，６６Ａを構成している。
【００５６】
受け止め部は、ナット投入部６４に投入されたナット５６を下側から受け止めるためのものである。受け止め部は、上記縦リブ６５の下端から、下側ほど対向する縦リブ６６に近づく方向へ真っ直ぐ延びる傾斜リブ６７によって構成されている。
【００５７】
上記のようにして本実施形態のステアリングホイール１２が構成されている。修理工場、カーディーラー等で、交換、メンテナンス等のためにこのステアリングホイール１２をステアリングシャフト１１から引き抜く場合には、まず、引き抜き具４０と、支持ボルト５１の雄ねじ５２Ａに螺合し得るナット（六角ナット）５６とを準備する。これは、頻度の低いステアリングホイール１２の取り外し作業に備えて、ステアリングホイール１２にナット５６を予め組み込んでおくよりも、必要なとき（取り外し作業を行うとき）にナット５６を準備した方が、無駄が少ないからである。なお、ナット（六角ナット）５６としては、市販されている一般的な標準規格品を購入する等して用いることが望ましい。こうしたナットは低廉な部品として広く一般に流通しているからである。
【００５８】
次に、ボス部芯金２２の前側近傍であって、各貫通孔５５に対応する箇所にナット５６を保持する。この際、図５及び図７（Ａ），（Ｂ）の少なくとも１つに示すように、まずナット５６を指で摘んで、相対向する一組の面５６Ａが鉛直状態となるように角度を調節しながらナット保持補助部６０のナット投入部６４に載置（投入）する。ここで、ステアリングシャフト１１の回転軸線Ｌ１が傾斜していることから、プレート部６１は、上側ほど運転席から遠ざかるように傾斜している。また、プレート部６１の後面６１Ｒにおいて、ナット投入部６４の直下には傾斜リブ６７が位置している。このため、ナット投入部６４に載置（投入）されたナット５６から仮に指を離したとしても、ナット５６は、プレート部６１、縦リブ６５，６６及び傾斜リブ６７によって下側及び前側から受け止められる。
【００５９】
続いて、ナット投入部６４に載置したナット５６を指で、両縦リブ６５，６６のガイド面６５Ａ，６６Ａに沿って上方へ押上げる。縦リブ６５，６６毎のガイド面６５Ａ，６６Ａは、ナット投入部６４から締結位置Ｐへ向けて、互いに平行に上方へ延びている。両ガイド面６５Ａ，６６Ａは、ナット投入部６４と締結位置とを結ぶ方向以外の方向へのナット５６の動きを規制する。従って、ナット投入部６４に載置（投入）されたナット５６を両ガイド面６５Ａ，６６Ａに沿わせて上方へ移動させるだけで、ナット５６が締結位置Ｐに近づく。ナット５６は、締結位置Ｐの近くまで押上げられると、前述した一対の縦リブ６５，６６に代えて、ボス部２７と縦リブ６２とによって挟み込まれる。ボス部２７と縦リブ６２との間隔Ｄ１は、上述したように、間隔Ｄ２よりも大きく、かつ間隔Ｄ３よりも小さいため、ナット５６はナット投入部６４への投入当初の角度又はそれに近い角度を維持しながら、ボス部２７及び縦リブ６２間に入り込む。
【００６０】
図７（Ａ）及び図９の少なくとも一方に示すように、上記の箇所に入り込んだ締結位置Ｐ近くのナット５６は、ボス部２７及び縦リブ６２によって左右両側から挟み込まれ、左右方向への移動、及び回転を規制される。また、上記締結位置Ｐ近くのナット５６は、その直上に設けられた横リブ６３によって、上方への移動を規制される。
【００６１】
そして、締結位置Ｐの近くまで移動させられたナット５６を、指でその位置に支える。ナット５６がプレート部６１と、ボス部２７及び縦リブ６２とによって囲まれた空間に配置され、かつ指で支えられることで、そのナット５６は、ボス部芯金２２の前側近傍であって各貫通孔５５に対応する箇所において、移動不能及び回転不能に保持された状態となる。
【００６２】
ナット５６の上記押し上げ操作とほぼ同時期に、図９及び図１０の少なくとも一方に示すように、引き抜き具４０の各支持ボルト５１を対応する貫通孔５５に挿通する。貫通孔５５は支持ボルト５１の軸部５２よりも若干大径に形成されているため、支持ボルト５１の挿通は容易である。
【００６３】
そして、上記のようにして締結位置Ｐに保持された上記ナット５６を各支持ボルト５１でプレート部６１に押し付けながら、同支持ボルト５１を回転させる。この際、間隔Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３についての上記条件（Ｄ２＜Ｄ１＜Ｄ３）を満たすボス部２７及び縦リブ６２は、締結位置Ｐでナット５６が回転するのを規制する。従って、ナット５６を支持ボルト５１の回転に伴って回転させることなく、支持ボルト５１の雄ねじ５２Ａがナット５６に螺入していく。この螺入を、雄ねじ５２Ａの先端がナット５６から突出する程度まで行う。雄ねじ５２Ａがナット５６に螺入されると、
各支持ボルト５１がボス部芯金２２に対し後方へ移動することがナット５６によって規制される（各支持ボルト５１が後方についてはボス部芯金２２に固定されたような状態となる）。
【００６４】
両支持ボルト５１について上記のナット５６への螺入作業を行った後に、押しボルト４６を回転させてステアリングシャフト１１の雄ねじ部２４の後端面に押し当てる。さらに、押しボルト４６の回転を続ける過程で、図１１に示すように、両ナット５６がボス部芯金２２に接触するとともに、各支持ボルト５１の頭部５３が基板４１に接触する。その後も押しボルト４６の回転を続けることにより、基板４１が、ステアリングシャフト１１に対して離反する方向である後方へ移動される。鋼鉄製の筒状部材２８が、そのテーパ面３１において、ステアリングシャフト１１のテーパ面２６に圧接されて食い込んでいたり、経年劣化でテーパ面２６，３１同士が固着していたりしても、上記移動により支持ボルト５１及びナット５６を介して芯金２０が同方向へ移動され、ステアリングホイール１２がステアリングシャフト１１から取り外される。
【００６５】
なお、押しボルト４６の回転に伴い、ナット５６に対し後方へ引っ張る力が作用するが、これを受け止めるのはボス部芯金２２であり十分な強度を有している。そのため、ボス部芯金２２は、変形等を生ずることなくステアリングシャフト１１から取り外される。
【００６６】
ここで、ボス部芯金２２には、支持ボルト５１を挿通させるための貫通孔５５が設けられているにすぎず、ねじ孔は設けられていない。この貫通孔５５は、芯金２０をダイカスト成形する際に一緒に形成されたものであるため、ダイカスト成形した芯金２０に、孔あけ加工はもちろんのことねじ加工を施す工程（時間）及び設備は不要である。また、ナット５６として、市販されているものを使用している。従って、孔あけ加工及びねじ加工を施す工程・設備が不要となる分、芯金２０ひいてはステアリングホイール１２の製造コストが低減される。
【００６７】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）芯金２０をダイカスト成形する際に、ボス部芯金２２においてボス部２７を挟んで相対向する２箇所に、ボス部芯金２２の前側に保持されたナット５６に螺入される各支持ボルト５１の挿通を可能にした貫通孔５５を設けている（図５及び図１０）。こうすることで、両支持ボルト５１をボス部芯金２２に固定する機能を損なわずに、ダイカスト成形した芯金２０に孔あけ加工及びねじ加工を施す工程（時間）及び設備を不要にしている。そのため、ステアリングシャフト１１からのステアリングホイール１２の取り外し作業に影響を及ぼすことなく、芯金２０のコスト低減を図ることができる。
【００６８】
（２）近時のステアリングホイール１２では、引き抜き具４０の支持ボルト５１用のねじ孔以外にも、例えばスイッチ類を芯金２０に取付けるためのねじ孔等の各種ねじ孔を廃止し、他の手段によってスイッチ類等を芯金に取付けることが検討されている。これは、孔あけ加工及びねじ加工に要する工程（時間）及び設備を不要にして、コスト低減を図るためである。しかし、他の各種ねじ孔は廃止できても、支持ボルト５１用のねじ孔を廃止できずにいる。そのため、全てのねじ孔を廃止するには至っていないのが実状である。孔あけ加工及びねじ加工に要する工程（時間）及び設備を不要にする上記の効果は、ねじ孔を全廃して初めて得られるものである。
【００６９】
従って、本実施形態の構成を採用することで、支持ボルト５１用のねじ孔を廃止することが可能になると、芯金２０におけるねじ孔を全て廃止し、孔あけ加工及びねじ加工に要する工程（時間）及び設備を不要して、コスト低減を図ることができるようになる。
【００７０】
（３）ボス部芯金２２の前側近傍であって各貫通孔５５に対応する箇所に、ナット５６の同箇所での保持を補助するナット保持補助部６０を設けている（図５及び図１０）。このため、こうした補助のない場合に比べて、上記箇所にナット５６を保持する作業が容易となる。
【００７１】
（４）少なくともボス部２７を前側から覆うべく設けられた、ステアリングホイール１２の既存の構成部品であるロアカバー１６を、ナット保持補助部６０を取り付ける箇所として利用している（図４及び図５）。そのため、ナット保持補助部６０の被着部（取付けられる箇所）を新たに設けなくてもすむ。
【００７２】
（５）ナット保持補助部６０をロアカバー１６の一部としている（図４）。このため、ロアカバー１６の樹脂成形時にナット保持補助部６０を一緒に形成することができる。ナット保持補助部６０をロアカバー１６とは別に形成した後に、そのロアカバー１６に固定する工程は不要である。
【００７３】
（６）引き抜き具４０を用いたステアリングホイール１２の取り外し作業時に、作業者がナット５６を準備する仕様にしている。そのため、頻度の低いステアリングホイール１２の取り外し作業（１度も行われない場合もある）に備えて、ステアリングホイール１２にナットを予め組み込んでおくよりも、無駄が少なくてすむ。
【００７４】
（７）ナット保持補助部６０として、貫通孔５５の中心軸線Ｌ２に直交する面に沿って延び、かつ同中心軸線Ｌ２と交わる箇所を締結位置Ｐとするプレート部６１と、プレート部６１の締結位置Ｐ上のナット５６を、プレート部６１の面方向についての両側（左右両側）から挟み込む一対の挟持部とを備えるものを採用している（図７（Ａ））。
【００７５】
そのため、ナット５６をプレート部６１と両挟持部とによって囲まれた空間に配置することで、ボス部芯金２２の前側近傍であって各貫通孔５５に対応する箇所でのナット５６の保持を補助することができる。
【００７６】
（８）両貫通孔５５がボス部２７の左右両側近傍に位置する本実施形態のステアリングホイール１２において、両挟持部の一方をボス部２７によって構成し、他方をボス部２７から離間した箇所の縦リブ６２によって構成している（図７（Ａ））。このように、ボス部２７を一対の挟持部のうちの一方として利用するため、両挟持部をそれぞれ新たに設ける場合に比べ、ステアリングホイール１２の製造コストを低減することができる。
【００７７】
（９）締結位置Ｐの上方に横リブ６３を設けている（図６）。そのため、ナット５６が締結位置Ｐよりも上方へ行き過ぎて押上げられるのを抑制することができる。
（１０）ナット５６として六角ナットを用いる本実施形態において、ボス部２７と縦リブ６２との間隔Ｄ１を、ナット５６の相対向する面５６Ａ間の間隔Ｄ２よりも大きく、かつ同ナット５６の相対向する角部５６Ｂ間の間隔Ｄ３よりも小さく設定している（図７（Ａ），（Ｂ））。このため、支持ボルト５１をナット５６に螺入する際に、ナット５６が支持ボルト５１の回転に伴って回転するのを抑制し、支持ボルト５１をナット５６に確実に螺入させることができる。
【００７８】
（１１）プレート部６１において、ボス部芯金２２から、同プレート部６１の面方向（下方）に離れた箇所にナット投入部６４を設けるとともに、そのナット投入部６４に投入されたナット５６を両挟持部間へ導くガイド部を設けている（図６参照）。そのため、プレート部６１及びボス部芯金２２間であって、締結位置Ｐから外れたナット投入部６４に投入したナット５６を、両縦リブ６５，６６に沿わせて移動させることで、両挟持部（ボス部２７及び縦リブ６２）間の締結位置Ｐへ簡単に近づけることができる。
【００７９】
（１２）ガイド部を一対の縦リブ６５，６６によって構成し、両縦リブ６５，６６の内側（対向する縦リブ６６，６５側）に、ナット投入部６４から締結位置Ｐへ向けて互いに平行に延びる一つのガイド面６５Ａ，６６Ａを形成している（図７（Ａ））。そのため、ナット投入部６４に投入したナット５６を、両ガイド面６５Ａ，６６Ａに沿って移動させるだけで、ナット５６を確実に締結位置Ｐに近づけることができる。
【００８０】
（１３）ナット投入部６４に載置されたナット５６を下側から受け止める受け止め部として、縦リブ６５の下側に傾斜リブ６７を設けている（図６）。そのため、この傾斜リブ６７によって、ナット投入部６４からナット５６が脱落（落下）するのを抑制することができる。
【００８１】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
＜芯金２０について＞
・芯金２０は、アルミニウムに変えてマグネシウムを用いてダイカスト成形されたものであってもよい。
【００８２】
・ボス部芯金２２に代えて、スポーク部芯金２３をボス部２７の周りの芯金部分とし、このスポーク部芯金２３に貫通孔５５を設けてもよい。
＜引き抜き具４０について＞
・引き抜き具４０として、基板４１に３本以上の支持ボルト５１が挿通されたものを用いてもよい。この場合には、支持ボルト５１と同数の貫通孔５５をボス部芯金２２に設ける。
【００８３】
・引き抜き具４０は、基板４１における中央のねじ孔４２の両側部に、上記切欠き部４３に代えて、長孔が設けられたものであってもよい。この場合には、支持ボルト５１は、
長孔に挿通されることとなり、軸４５は不要となる。
【００８４】
＜ナット保持補助部６０について＞
・「ボス部２７の周りの芯金部分の前側近傍であって各貫通孔５５に対応する箇所である」という条件を満たす範囲で、各ナット保持補助部６０の設けられる箇所を、ロアカバー１６とは異なる箇所に変更してもよい。例えば、車両側の部材であって、上記条件を満たす箇所にナット保持補助部６０を設けてもよい。
【００８５】
・各ナット保持補助部６０は、ロアカバー１６とは別部材として形成され、その形成後にロアカバー１６に固定されるものであってもよい。
・受け止め部を構成する傾斜リブ６７は、上記実施形態とは異なり、縦リブ６６に設けられてもよいし、縦リブ６５，６６の各々に設けられてもよい。後者の場合、両傾斜リブ６７の下端は、相互に繋がっていてもよいし、離れていてもよい。
【００８６】
・貫通孔５５がボス部２７から比較的離れた箇所に設けられる場合には、ボス部２７に代わる挟持部を別途設けてもよい。
・挟持部の形状を、「プレート部６１の締結位置Ｐ上のナット５６を挟み込むものである」という条件を満たす範囲内で変更してもよい。
【００８７】
・ガイド部の形状を、「ナット投入部６４に投入されたナット５６を締結位置Ｐへ導くものである」という条件を満たす範囲内で変更してもよい。
・ガイド部は、縦リブ６５，６６の一方のみによって構成されてもよい。この場合であっても、ナット５６をガイド面に沿わせて移動させることで、締結位置Ｐへ導くことは可能である。なお、この場合には、受け止め部を、ナット５６が落下しないような形状に変更することが望ましい。
【００８８】
・受け止め部の形状を、ナット投入部６４に載置されたナット５６を下側から受け止めるものである」という条件を満たす範囲内で変更してもよい。
・ナット保持補助部６０の構成部（プレート部６１、縦リブ６２，６５，６６、横リブ６３、ナット投入部６４、傾斜リブ６７）の一部を省略してもよい。極端な場合、例えば、ボス部芯金２２の前側であって、各貫通孔５５に対応する箇所にナット５６を手作業だけで保持できるのであれば、ナット保持補助部６０の全体を省略することも可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１１…ステアリングシャフト、１２…ステアリングホイール、１６…ロアカバー、２０…芯金、２２…ボス部芯金（ボス部の周りの芯金部分を構成）、２３…スポーク部芯金（ボス部の周りの芯金部分を構成）、２７…ボス部（片側の挟持部も兼ねる）、４０…引き抜き具、４１…基板、４６…押しボルト、５１…支持ボルト、５５…貫通孔、５６…ナット、５６Ａ…面、５６Ｂ…角部、６０…ナット保持補助部、６１…プレート部、６２…縦リブ（片側の挟持部を構成）、６４…ナット投入部、６５，６６…縦リブ（ガイド部を構成）、６５Ａ，６６Ａ…ガイド面、６７…傾斜リブ（受け止め部を構成）、Ｌ１…回転軸線、Ｌ２…中心軸線、Ｐ…締結位置、Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３…間隔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2011207432.tif 000007
【図６】
2011207432.tif 000008
【図７】
2011207432.tif 000009
【図８】
2011207432.tif 000010
【図９】
2011207432.tif 000011
【図１０】
2011207432.tif 000012
【図１１】
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