(57)【要約】【課題】トナー総量規制を行っても地紋画像を合成した出力画像の品質低下を抑制できる画像処理装置を提供する。【解決手段】ＣＭＹＫの元絵画像データのいずれか１つのプレーンに地紋画像を重ねる地紋合成処理部を有し、地紋合成処理部は、地紋画像を出力する否かを画素ごとに設定した地紋パターンと、プレーンごとの階調値について予め設定した閾値と、該閾値以上のときに置き換えて出力する置換データ値とを有し、地紋を重ねるプレーンの置換データ値は、地紋を重ねないプレーンの置換データ値よりも大きい値に設定し、置換データ値の総和はトナー総量の上限値以内に設定され、地紋パターンの地紋画像を出力する各画素に対して、画素の階調値がプレーンごとに予め設定した閾値未満であれば、合成出力画素の階調値としてそのまま出力し、画素の階調値が前記閾値以上であれば、プレーンごとに予め設定した置換データ値に置き換えて出力する。【選択図】図３
2011139292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オリジナル原稿画像データをＣＭＹＫの元絵画像データに変換し、前記ＣＭＹＫの元絵画像データのいずれか１つのプレーンに地紋画像を重ねる地紋合成処理部を有する画像処理装置において、
前記地紋合成処理部は、地紋画像を出力する否かを画素ごとに設定した地紋パターンと、プレーンごとの階調値について予め設定した閾値と、該閾値以上のときに置き換えて出力する置換データ値とを有し、前記地紋を重ねるプレーンの置換データ値は、前記地紋を重ねないプレーンの置換データ値よりも大きい値に設定し、置換データ値の総和はトナー総量の上限値以内に設定され、
前記地紋パターンの地紋画像を出力する各画素に対して、前記元絵画像の前記画素の階調値がプレーンごとに予め設定した閾値未満であれば、合成出力画素の階調値としてそのまま出力し、前記元絵画像の前記画素の階調値が前記閾値以上であれば、プレーンごとに予め設定した置換データ値に置き換えて出力する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記地紋を重ねるプレーンの閾値をゼロとし、
前記地紋を重ねないプレーンの閾値は、トナー総量の上限値から地紋を重ねるプレーンの置換データ値を差し引いた値の平均値以下の整数値とすることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記地紋合成処理部は、前記地紋を重ねるプレーンについては、当該プレーンに対して予め設定した置換データ値に置き換えて出力し、
前記地紋を重ねないプレーンについては、各プレーンの画素の階調値の総和と、プレーンごとに予め設定した閾値の総和とから比率を計算し、各プレーンの画素の階調値と前記比率に基づいて計算された値を出力することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記地紋合成処理部は、トナー総量の上限値から地紋を重ねるプレーンの画素の階調値を置き換える置換データ値を引いた値以内の第２閾値を有し、
前記地紋を重ねないプレーンの画素の階調値の総和が前記第２閾値未満であれば、前記地紋を重ねるプレーンについては、当該プレーンに対して予め設定した置換データ値に置き換えて出力し、前記地紋を重ねないプレーンについては、そのまま出力することを特徴とする請求項１、２または３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記地紋を重ねるプレーンは、元絵画像データのＣＭＹＫのプレーンのいずれかから選択可能とすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オリジナル原稿に地紋を合成する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オリジナルの原稿に対して、情報を埋め込んで印刷し、その情報が埋め込まれた印刷物をスキャナで読み取って印刷した場合に、埋め込まれた情報が浮かびあがって印刷されるといった、地紋合成処理が印刷文書管理で求められている。
【０００３】
例えば、オリジナル原稿に対して、「コピー禁止」という文字列を埋め込む地紋合成を行った場合、合成出力画像では埋め込まれた情報は判別しにくい状態となっているが、その合成出力画像を原稿として複写印刷を行った場合、「コピー禁止」という文字列が明示的に印刷されるため、不正なコピー防止や情報漏洩防止等に利用される。
【０００４】
このような地紋印刷は、フルカラー印刷のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、４色のトナーに加えて、地紋印刷に使う透明、蛍光などの特殊なトナーを用いて印刷している。
この場合、通常のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナー像に加え、特殊トナー像が中間転写体上に形成され、それをさらに用紙上に転写し加熱定着を行う必要があるが、電子写真プロセスにおいて総トナー量が増すと、単位時間に投入すべき熱エネルギーが大きくなるため、定着装置の大型化や、定着装置の寿命の低下という問題がでてくる。
【０００５】
この問題を解決するため、いったんＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色の現像、転写、定着プロセスを行った後に、さらに特殊トナーのプロセスを同一用紙上に重ねて行うという構成も考えられるが、同じプロセスを複数回実行しなければならないので生産性を低下させてしまう。
【０００６】
また、印刷適性を考慮すると通常全色のトナー量をすべて１００％にして印刷することはできず、使用することができるトナー量の合計には上限値が存在する。
この上限値を超えると、トナーの記録紙への転写不良や定着不良により著しい色むらが生じてしまう不具合が発生する。
【０００７】
このため、通常の電子写真プロセスでは、Ｃ、Ｍ、Ｙの３色の色成分を黒トナー成分に置き換え、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、４色のトナーを用いトナーの総量を減少し、全色の一括した転写／定着を行う場合の熱エネルギー負荷を低減することが通例となっている。
しかし、特殊トナーを追加する場合に対しては同様の処理を適用することはできない。
【０００８】
これに対して、特許文献１では、特殊トナーで付加情報などを印字する際、１画素当たりの画素値の総和が印刷装置で定められたトナー総量の上限値以下になるようにトナーリダクション処理を行うことによって、熱エネルギー負荷が増大しないようにして、付加情報を印字している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−４９３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献１では、ＣＭＹＫＳ（Ｓは特殊トナーに対応する信号値）の総和が予め定められている上限値を超えている場合には、ＣＭＹＫ画素値をもとにして削減比率を算出し、ＣＭＹＫＳを同じ削減比率を用いてトナーリダクション処理している。
【００１１】
この方法では、ＣＭＹＫＳに対応する画素値の取りうる範囲は同一である必要がある。なぜならば、ＣＭＹＫ画素がそれぞれ４ｂｉｔ信号、Ｓ画素が１ｂｉｔ信号の場合には、トナーリダクション処理した結果のＳ画素値は常にゼロとなってしまい、付加情報が印刷されなくなってしまう。
【００１２】
また、地紋画像をＣＭＹＫの何れかの色を用いて地紋合成処理するときに、ＣＭＹＫ全て一律に画素値を減少させると、地紋画像を合成した出力画像の品質が低下するという問題もある。
【００１３】
本発明は、上述の実情を考慮してなされたものであって、トナー総量規制を行っても地紋画像を合成した出力画像の品質低下を抑制できる画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の画像処理装置は、オリジナル原稿画像データをＣＭＹＫの元絵画像データに変換し、前記ＣＭＹＫの元絵画像データのいずれか１つのプレーンに地紋画像を重ねる地紋合成処理部を有し、前記地紋合成処理部を次のいずれかの構成とした。
【００１５】
（１）地紋画像を出力する否かを画素ごとに設定した地紋パターンと、プレーンごとの階調値について予め設定した閾値と、該閾値以上のときに置き換えて出力する置換データ値とを有し、前記地紋を重ねるプレーンの置換データ値は、前記地紋を重ねないプレーンの置換データ値よりも大きい値に設定し、置換データ値の総和はトナー総量の上限値以内に設定され、前記地紋パターンの地紋画像を出力する各画素に対して、前記元絵画像の前記画素の階調値がプレーンごとに予め設定した閾値未満であれば、合成出力画素の階調値としてそのまま出力し、前記元絵画像の前記画素の階調値が前記閾値以上であれば、プレーンごとに予め設定した置換データ値に置き換えて出力する。
【００１６】
前記地紋を重ねるプレーンの閾値をゼロとし、前記地紋を重ねないプレーンの閾値は、トナー総量の上限値を差し引いた値の平均値以下の整数値とすることによって、地紋を重ねるプレーン以外のプレーンの階調値を減少させるようにして、地紋を重ねるプレーンが優先されるようにした。
【００１７】
（２）前記地紋を重ねるプレーンについては、当該プレーンに対して予め設定した置換データ値に置き換えて出力し、前記地紋を重ねないプレーンについては、各プレーンの画素の階調値の総和と、プレーンごとに予め設定した閾値の総和とから比率を計算し、各プレーンの画素の階調値と前記比率に基づいて計算された値を出力する。
【００１８】
（３）トナー総量の上限値から地紋を重ねるプレーンの画素の階調値を置き換える置換データ値を引いた値以内の第２閾値を有し、前記地紋を重ねないプレーンの画素の階調値の総和が前記第２閾値未満であれば、前記地紋を重ねるプレーンについては、当該プレーンに対して予め設定した置換データ値に置き換えて出力し、前記地紋を重ねないプレーンについては、そのまま出力する。
【００１９】
前記地紋を重ねるプレーンは、元絵画像データのＣＭＹＫのプレーンのいずれかから選択可能である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、トナー総量規制を行っても地紋画像を合成した出力画像の品質低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置を適用する画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態の説明で用いる画像データ例である。
【図３】実施形態の画像処理部の概略構成を示すブロック図である。
【図４】地紋合成画像処理部の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】地紋合成画像処理部の他の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】地紋が重なるプレーンと地紋が重ならないプレーンの位置がずれたときの印字結果を示す図である。（Ａ）は実施形態１の印字結果であり、（Ｂ）は実施形態２の印字結果である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の画像処理装置に係る実施形態について説明する。
【００２３】
＜実施形態１＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像処理装置を適用する画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。同図において、画像形成装置は、画像読取装置１、入力画像データ処理部２、画像処理部（画像処理装置）３、印字出力装置４、制御部５、メモリ６、２次記憶装置７、外部出力インターフェイス８を備えている。
【００２４】
ここで、メモリ６は、入力画像データ、地紋画像データ、ＣＭＹＫ元絵画像データ、地紋合成画像データや当該装置の制御プログラム等を格納し、外部出力インターフェイス７は、画像処理部３がメモリ６に出力した地紋合成出力画像データを外部出力するＵＳＢ（Universal Serial Bus）やイーサ（登録商標）等の外部出力インターフェイスであり、２次記憶装置８は、地紋画像データやＣＭＹＫ元絵画像データ等の画像データを記憶するＨＤＤ（ハードディスクドライブ）等の大容量記憶装置であり、制御部５はメモリ６に記憶された制御プログラムをＣＰＵ（Central Processing Unit）で実行することによって、後述の制御レジスタ設定を行うとともに上記の各構成要素を制御する。
【００２５】
上記の画像形成装置の制御部５は、次の手順で地紋合成画像を生成して出力する。
【００２６】
（１）画像読取装置１において、オリジナル原稿と地紋用の原稿をそれぞれ読み取って、ＲＧＢ画像データとしてメモリ６に記憶する。
【００２７】
（２）入力画像データ処理部２において、メモリ６に記憶されているオリジナル原稿のＲＧＢ画像データを読み出し、ＣＭＹＫの元絵画像データを生成し、メモリ６へ記憶する。このメモリ６に記憶されたＣＭＹＫの元絵画像データは、逐次２次記憶装置８に格納される。
【００２８】
（３）２次記憶装置７に格納されたＣＭＹＫの元絵画像データおよび、予め記憶されていた２値画像の地紋画像データを読み出して、メモリ６に転送する。
また、地紋の色（プレーン）を示すフラグも２次記憶装置７に予め記憶されており、このフラグを２次記憶装置８から読み取って制御レジスタに設定する。
【００２９】
（４）画像処理部３において、メモリ６に記憶されているＣＭＹＫの元絵画像データ、地紋画像データを読み出すとともに、制御レジスタに設定された地紋の色（プレーン）等の情報を用いて合成処理を行った地紋合成画像データをメモリ６に記憶する。
【００３０】
（５）印字出力装置４において、メモリ６に記憶されている地紋合成画像データを読み出して、印字出力する。
または、メモリ６に記憶されている地紋合成画像データを読み出して、外部出力インターフェイス８を介して外部へ出力する。このとき、地紋合成画像データに対して圧縮処理を行って、画像サイズや画像フォーマットの変換を行ってもよい。
【００３１】
尚、上記の地紋画像は、地紋用の原稿を読み込んで２値画像データとするとともに、地紋の色をユーザにより入力してフラグとして設定するように構成しても構わない。
【００３２】
以下の説明に用いる表記方法について説明する。
（Ａ）地紋画像データ：
地紋画像データは、複写後にドットが残る潜像部を指示する２値画像データであり、地紋画像データのｎ番目の画素をＢ（ｎ）と表記するものとする（図２（Ａ））。
地紋が出力される画素にはＢ（ｎ）＝１が設定され、地紋が出力されない画素にはＢ（ｎ）＝０が設定される。
また、地紋の印刷される色はフラグとして指定され、本実施形態では黒（Ｋ）として説明するが、これに限るものではなく、ＣＭＹＫの４色でカラー印刷を行うときには、Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれであっても構わない。
【００３３】
（Ｂ）元絵画像データ：
ＣＭＹＫの組み合わせでカラー表現される多値画像の元絵画像データのｎ番目の画素は、それぞれｉｍｇＣ（ｎ），ｉｍｇＭ（ｎ），ｉｍｇＫ（ｎ），ｉｍｇＹ（ｎ）と表記され、階調値が設定される（図２（Ｂ））。この階調値の範囲は、１画素当たりのビット数（２／４／８の何れか）で指定される画像データフォーマットによって決定される。
また、地紋画像データと元絵画像データの全画素数は同じサイズとする。
【００３４】
（Ｃ）地紋合成画像データ：
元絵画像データに地紋画像を合成したＣＭＹＫの組み合わせでカラー表現される多値画像の地紋合成画像データのｎ番目の画素は、それぞれｏｕｔＣ（ｎ），ｏｕｔＭ（ｎ），ｏｕｔＫ（ｎ），ｏｕｔＹ（ｎ）と表記される（図２（Ｃ））。
また、画像データフォーマットは、元絵画像データと同じである。
【００３５】
尚、本実施形態では、消費トナー量は、階調値と比例した値であるから、トナー量やトナー総量を表すのに階調値を用いることにする。
【００３６】
（地紋合成処理の説明）
図３は、本実施形態の画像処理部３の概略構成を示すブロック図である。
同図において、画像処理部３は、入力画像を印刷データに変換する機能に加えて、地紋合成画像処理部３ａ、制御レジスタ３ｂ、地紋画像読出ＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）３ｃ、元絵画像読出ＤＭＡＣ３ｄ、地紋合成画像書込ＤＭＡＣ３ｅを含んで構成されている。
【００３７】
メモリ６は、地紋画像データ６ａ（２値画像データ）、ＣＭＹＫの元絵画像データ６ｂが格納され、また、地紋合成画像処理部３ａで処理されたＣＭＹＫの地紋合成画像データ６ｃが格納される。
【００３８】
制御レジスタ３ｂは、地紋合成処理を行うための各構成要素に対する設定レジスタであり、制御部５によって次のように設定される。
【００３９】
（１）地紋合成処理部３ａのパラメータ設定：
・元絵画像および地紋合成画像のフォーマット（２／４／８ビットの区別）
・ＣＭＹＫ各プレーンの閾値（閾値Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）
・ＣＭＹＫ各プレーンの置換データ値（置換データ値Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）
・地紋を重ねる色（プレーン）
【００４０】
（２）地紋画像読出ＤＭＡＣ用設定：
・地紋画像データが格納されているメモリ６の先頭アドレス
・地紋画像データの画像主走査サイズ
・地紋画像データの画像副走査サイズ
【００４１】
（３）元絵画像読出ＤＭＡＣ用設定：
・元絵画像データが格納されているメモリ６の先頭アドレス
・元絵画像データの画像主走査サイズ
・元絵画像データの画像副走査サイズ
【００４２】
（４）地紋合成画像書込ＤＭＡＣ用設定：
・地紋合成画像データを格納するメモリ６の先頭アドレス
・地紋合成画像データの画像主走査サイズ
・地紋合成画像データの画像副走査サイズ
【００４３】
地紋画像読出ＤＭＡＣ３ｃは、制御レジスタ３ｂへの設定に基づいて、地紋合成画像データ６ａをメモリ６からＤＭＡ（Direct Memory Access）で読み出して、地紋合成画像処理部３ａに転送する。
元絵画像読出ＤＭＡＣ３ｄは、制御レジスタ３ｂへの設定に基づいて、元絵画像データ６ｂをメモリ６からＤＭＡで読み出して、地紋合成画像処理部３ａに転送する。
地紋合成画像書出ＤＭＡＣ３ｅは、制御レジスタ３ｂへの設定に基づいて、地紋合成画像処理部３ａから出力される地紋合成画像データ６ｃをＤＭＡによりメモリ６に転送する。
【００４４】
地紋合成画像処理部３ａは、メモリ６から転送されてきた地紋画像データと元絵画像データを、制御レジスタ３ｂに設定されたパラメータにしたがって合成処理し、地紋合成画像データを出力する。
制御部５は、各ＤＭＡＣへの転送するデータの先頭アドレスと画像データサイズの設定、地紋合成処理用のパラメータを制御レジスタ３ｂに設定する。
【００４５】
図４は、地紋合成画像処理部３ａにおいて、画像データのｎ画素目について地紋画像を合成する処理手順を示すフローチャートである。全画素について処理するには、図４の合成処理を全画素について繰り返す必要がある。
【００４６】
地紋画像データを重ねるプレーンの画素Ｂ（ｎ）の値がゼロで地紋がない場合（ステップＳ１のＹＥＳ）、ステップＳ２に進み、１で地紋がある場合には（ステップＳ１のＮＯ）、ステップＳ３に進む。
【００４７】
地紋がないステップＳ２では、全色とも元絵画像データの階調値を地紋合成画像データとして出力する。
即ち、ｏｕｔＣ（ｎ）＝ｉｍｇＣ（ｎ）
ｏｕｔＭ（ｎ）＝ｉｍｇＭ（ｎ）
ｏｕｔＫ（ｎ）＝ｉｍｇＫ（ｎ）
ｏｕｔＹ（ｎ）＝ｉｍｇＹ（ｎ）
【００４８】
地紋があるステップＳ３では、下記に説明する比較小出力処理を行った地紋合成画像データを出力する。
【００４９】
（比較小出力処理の説明）
まず、制御部５は、制御レジスタ３ｂに対して、階調値が上限値であるか否かを判定する閾値と、この閾値を超えているときに比較小出力処理によって置き換える階調値（置換データ値という）とをＣＭＹＫプレーンごとに設定する。
【００５０】
この閾値は、地紋を重ねないプレーンでは同じ値であり、地紋を重ねるプレーンでは地紋を重ねないプレーンの閾値より小さな値である。
地紋を重ねないプレーンの置換データ値は、それぞれのプレーンの閾値以下の値であり、地紋を重ねるプレーンの置換データ値は、トナー総量の上限値から地紋を重ねないプレーンの置換データ値の総和を引いた値より小さい値である。
上記の閾値や置換データ値は、置き換えを行ったときに、全プレーンの階調値の総和がトナー総量の上限値を超えないような値とする。
【００５１】
例えば、地紋を重ねるプレーンの閾値をゼロとし、地紋を重ねないプレーンの閾値を、トナー総量の上限値から地紋を重ねるプレーンの置換データ値を引いた値の平均値以下の整数値とする。
【００５２】
比較小出力処理は、上記の制御レジスタ３ｂに設定された値を用いて、ＣＭＹＫプレーンごとの画素ｎについて、設定された閾値と元絵画像のｎ番目の画素の階調値との比較を行い、階調値が閾値未満であれば階調値をそのまま出力し、階調値が閾値以上であれば、それぞれのプレーンの置換データ値に置き換えて出力する。
【００５３】
このように、地紋画像データは、地紋画像を元絵画像に合成するか否かを判断するだけに用いているので、地紋画像データの階調値の取りうる値の範囲と元絵画像データの画素の階調値の取りうる値の範囲が異なる場合でも、トナー総量の上限値以内に抑制する計算が可能である。
【００５４】
＜具体例１＞
次に、実施形態１の比較小出力処理について具体例を用いて説明する。
ここで、トナー総量の上限値＝３７、ｎ画素目の地紋画像データ、各プレーンのｎ画素目の元絵画像データの階調値、各プレーンの閾値、各プレーンの置換データ値を次の通りとする。
【００５５】
Ｂ(ｎ)＝１
ｉｍｇＫ(ｎ)＝１
ｉｍｇＣ(ｎ)＝２
ｉｍｇＭ(ｎ)＝１５
ｉｍｇＹ(ｎ)＝３
【００５６】
地紋を重ねるプレーンの閾値Ｋ＝０
地紋を重ねないプレーンの閾値Ｃ＝閾値Ｍ＝閾値Ｙ＝７
【００５７】
地紋を重ねるプレーンの置換データ値Ｋ＝１５
地紋を重ねないプレーンの置換データ値Ｃ＝置換データ値Ｍ＝置換データ値Ｙ＝７
【００５８】
地紋画像データＢ(ｎ)＝１であるため、比較小出力処理によって地紋合成処理を行うと各プレーンの出力画像の階調値は次のようになる。
ｏｕｔＫ(ｎ）＝置換データＫ＝１５
ｏｕｔＣ(ｎ)＝ｉｍｇＣ(ｎ)＝２
ｏｕｔＭ(ｎ)＝置換データＭ＝７
ｏｕｔＹ(ｎ)＝ｉｍｇＹ(ｎ)＝３
【００５９】
このように、Ｋプレーンでは地紋が重なるので値は増加するが、出力画像データの総和はトナー総量の上限値以下の値に調整される。
【００６０】
＜具体例２＞
次に、実施形態１の比較小出力処理について他の具体例を用いて説明する。
ここで、トナー総量の上限値＝３７、ｎ画素目の地紋画像データ、各プレーンのｎ画素目の元絵画像データの階調値、各プレーンの閾値、各プレーンの置換データ値を次の通りとする。
【００６１】
Ｂ(ｎ)＝１
ｉｍｇＫ(ｎ)＝１５
ｉｍｇＣ(ｎ)＝２
ｉｍｇＭ(ｎ)＝１
ｉｍｇＹ(ｎ)＝３
【００６２】
地紋を重ねるプレーンの閾値Ｍ＝０
地紋を重ねないプレーンの閾値Ｃ＝閾値Ｙ＝閾値Ｋ＝７
【００６３】
地紋を重ねるプレーンの置換データ値Ｍ＝１５
地紋を重ねないプレーンの置換データ値Ｃ＝置換データ値Ｙ＝置換データ値Ｋ＝７
【００６４】
地紋画像データＢ(ｎ)＝１であるため、比較小出力処理によって地紋合成処理を行うと各プレーンの出力画像の階調値は次のようになる。
ｏｕｔＫ(ｎ）＝置換データＫ＝７
ｏｕｔＣ(ｎ)＝ｉｍｇＣ(ｎ)＝２
ｏｕｔＭ(ｎ)＝置換データＭ＝１５
ｏｕｔＹ(ｎ)＝ｉｍｇＹ(ｎ)＝３
【００６５】
このように、Ｍプレーンでは地紋が重なるので値は増加するが、出力画像データの総和はトナー総量の上限値以下の値に調整される。
【００６６】
＜実施形態２＞
実施形態１のように地紋を重ねないプレーンに対して、階調値を一律に減少させると、元絵画像と大きく異なる可能性があるため、実施形態２では、元絵画像の階調値に応じて減少率を変えるようにして上記の比較小出力処理を実施する。
【００６７】
地紋を重ねるプレーンについては、閾値をゼロと設定しているので、予め設定した置換データ値に置き換えて出力する。
地紋を重ねないプレーンについては、地紋を重ねるプレーン以外のプレーンの階調値の総和および閾値の総和を算出し、次の式によって出力画像の階調値を求める。
【００６８】
出力画像の階調値＝（元絵画像の階調値）×（閾値総和）／（階調値の総和）
【００６９】
このように、地紋が重なるプレーンの階調値は増加するが、出力画像データの階調値の総量がトナー総量の上限値を超えない値に調整されるので、地紋画像を合成した出力画像の品質低下が抑制される。
【００７０】
＜具体例３＞
次に、実施形態２の比較小出力処理について具体例を用いて説明する。
ここで、トナー総量の上限値、ｎ画素目の地紋画像データ、各プレーンのｎ画素目の元絵画像データの階調値、各プレーンの閾値は、実施形態１の具体例１と同じものを用いるものとする。
【００７１】
地紋画像データＢ(ｎ)＝１であるため、比較小出力処理によって地紋合成処理を行う。
まず、地紋を重ねないＣＭＹプレーンの階調値の総和および閾値の総和を算出する。
ＣＭＹプレーンの階調値の総和＝ｉｍｇＣ（ｎ）＋ｉｍｇＭ（ｎ）＋ｉｍｇＹ（ｎ）
＝２＋１５＋３＝２０
ＣＭＹプレーンの閾値の総和＝閾値Ｃ＋閾値Ｍ＋閾値Ｙ＝７＋７＋７＝２１
よって、比率は次のように計算される。
比率＝（ＣＭＹプレーンの閾値の総和）／（ＣＭＹプレーンの階調値の総和）
＝２１／２０
これらを用いて、４プレーンの出力画像データの階調値を決定すると次のようになる。
【００７２】
ｏｕｔＫ(ｎ)＝１５
ｏｕｔＣ(ｎ)＝ｉｍｇＣ(ｎ)×２１／２０＝２×２１／２０＝２
ｏｕｔＭ(ｎ)＝ｉｍｇＭ(ｎ)×２１／２０＝１５×２１／２０＝１５
ｏｕｔＹ(ｎ)＝ｉｍｇＹ(ｎ)×２１／２０＝３×２１／２０＝３
【００７３】
また、例えば、上記の元絵画像データのｎ番目の階調値が
ｉｍｇＣ（ｎ）＝６
ｉｍｇＭ（ｎ）＝１５
ｉｍｇＹ（ｎ）＝１０
のときの出力画像の階調値は次のようになる。
ｏｕｔＣ（ｎ）＝ｉｍｇＣ（ｎ）×２１／３１＝６×２１／３１＝４
ｏｕｔＭ（ｎ）＝ｉｍｇＭ（ｎ）×２１／３１＝１５×２１／３１＝１０
ｏｕｔＹ（ｎ）＝ｉｍｇＹ（ｎ）×２１／３１＝１０×２１／３１＝６
【００７４】
また、上記の元絵画像データおよび閾値、置換データ値を用いて、実施形態１の比較小出力処理を行ったときの出力画像の階調値は次のようになる。
ｏｕｔＣ（ｎ）＝ｉｍｇＣ（ｎ）＝６
ｏｕｔＭ（ｎ）＝置換データ値Ｍ＝７
ｏｕｔＹ（ｎ）＝置換データ値Ｙ＝７
【００７５】
このように、単プレーンごとの比較小出力処理と比較して、地紋を重ねないプレーンの階調値が元絵画像データの階調値に近い値となるため、画質の低下が抑制されるとともに、印刷出力時に地紋を重ねるプレーンと地紋を重ねないプレーンの位置がずれた場合の耐性が向上する。
【００７６】
＜実施形態３＞
実施形態１のように地紋を重ねない３プレーンの階調値の総和が小さいときに、階調値を減少させると、元絵画像と大きく異なる可能性がある。
このため、実施形態３では、地紋を重ねない３プレーンの階調値の総和が大きいときに、元絵画像の階調値を変更しないように上記の比較小出力処理を実施し、この総和が小さいときには、地紋を重ねるプレーンについてのみ置換データ値に置き換える処理を実行する。
【００７７】
図５は、実施形態３に係る地紋合成画像処理部３ａにおいて、画像データのｎ画素目について地紋画像を合成する処理手順を示すフローチャートである。全画素について処理するには、図５の合成処理を全画素について繰り返す必要がある。尚、図４と同じ処理については同じステップ番号を付す。
【００７８】
地紋画像データを重ねるプレーンの画素Ｂ（ｎ）の値がゼロで地紋がない場合（ステップＳ１のＹＥＳ）、ステップＳ２に進み、１で地紋がある場合には（ステップＳ１のＮＯ）、ステップＳ１１に進む。
【００７９】
地紋があるステップＳ１１では、地紋を重ねないプレーンの階調値の総和を求め、この総和が第２閾値未満のとき（ステップＳ１２のＮＯ）、地紋を重ねないプレーンについては、元絵画像データの階調値をそのまま出し、地紋を重ねるプレーンの出力画像の階調値には、そのプレーンの置換データ値を出力する（ステップＳ１３）。
ここで、第２閾値は、トナー総量の上限値から地紋を重ねるプレーンの置換データ値を引いた値であり、制御部５によって制御レジスタ３ｂに設定される。
【００８０】
一方、地紋を重ねない３プレーンの階調値の総和が予め定めた第２閾値以上のとき（ステップＳ１２のＹＥＳ）、上述した実施形態１または実施形態２の比較小出力処理を実行する（ステップＳ３）。
【００８１】
このように、地紋が重なるプレーンの階調値は増加するが、出力画像データの階調値の総和はトナー総量の上限値を超えない値に調整される。また、地紋を重ねないプレーンの階調値が減少しないので、印刷出力に地紋を重ねるプレーンと地紋を重ねないプレーンの位置がずれた場合の耐性が向上する。
【００８２】
＜具体例４＞
次に、実施形態３の比較小出力処理について具体例を用いて説明する。
ここで、トナー総量の上限値、ｎ画素目の地紋画像データ、各プレーンのｎ画素目の元絵画像データの階調値、地紋を重ねるプレーンの置換データ値は、実施形態１の具体例１と同じものを用いるものとする。
また、地紋を重ねないプレーンの階調値の総和に対する第２閾値は、２１とする。
【００８３】
地紋画像データＢ(ｎ)＝１であり、地紋を重ねないプレーンの階調値の総和（２０）が第２閾値（２１）より小さいため、実施形態３の比較小出力処理によって地紋合成処理を行い、各プレーンの出力画像データは以下のようになる。
【００８４】
ｏｕｔＫ(ｎ)＝置換データ値Ｋ＝１５
ｏｕｔＣ(ｎ)＝ｉｍｇＣ(ｎ)＝２
ｏｕｔＭ(ｎ)＝ｉｍｇＭ(ｎ)＝１５
ｏｕｔＹ(ｎ)＝ｉｍｇＹ(ｎ)＝３
【００８５】
このように、地紋が重なるプレーンの階調値は増加するが、出力画像データの階調値の総和はトナー総量の上限値を超えない値に調整される。
【００８６】
尚、実施形態２および実施形態３で実行する比較小出力処理は、実施形態１と比較して、地紋を重ねないプレーンの階調値に対して、元絵画像データの階調値が保たれる比率が高まるため、印字出力時に地紋を重ねるプレーンと地紋を重ねないプレーンの位置がずれた場合でも画質の低下が抑制される。
【００８７】
例えば、地紋を重ねるプレーンにＫプレーンを選択し、Ｍプレーンの階調値が高く、ＣプレーンとＹプレーンの階調値が低い場合について考える。
実施形態１の比較小出力処理を施すと、図６（Ａ）のように、Ｍプレーンの階調値が低い値に置換されるため、地紋を重ねるプレーンと重ねないプレーンの位置ずれが発生した場合に、白い点が発生し画質が低下してしまう。
【００８８】
しかし、実施形態２や実施形態３の比較小出力処理を施すと、Ｍプレーンの階調値は元絵画像データの階調値に近い値となるため、図６（Ｂ）のように、印字出力時にＫプレーンとＣＭＹプレーンの位置ずれが発生しても、図６（Ａ）のような白い点が発生せず、画質の低下が抑制されているのが分かる。
【００８９】
このように、実施形態２や実施形態３の比較小出力処理を施すと、地紋を重ねるプレーンとＣＭＹプレーンの位置ずれが発生した場合に対しても画質の低下が抑制される。
【００９０】
尚、位置ずれ処理を行うか否かのフラグを制御レジスタ３ｂに設定しておき、地紋合成画像処理部３ａで、このフラグが１のときに図５のステップＳ１１、Ｓ１２，Ｓ１３，Ｓ３を実行し、フラグがゼロのときにステップＳ３を実行するように構成してもよい。
【００９１】
また、本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で各種の変形、修正が可能であるのは勿論である。
【符号の説明】
【００９２】
１…画像読取装置、２…入力画像データ処理部、３…画像処理部（画像処理装置）、３ａ…地紋合成画像処理部、３ｂ…制御レジスタ、３ｃ…地紋画像読出ＤＭＡＣ、３ｄ…元絵画像読出ＤＭＡＣ、３ｅ…地紋合成画像書込ＤＭＡＣ、４…印字出力装置、５…制御部、６…メモリ、６ａ…地紋画像データ、６ｂ…元絵画像データ、６ｃ…地紋合成画像データ、７…２次記憶装置、８…外部出力インターフェイス。
【図１】
2011139292.tif 000003
【図２】
2011139292.tif 000004
【図３】
2011139292.tif 000005
【図４】
2011139292.tif 000006
【図５】
2011139292.tif 000007
【図６】
2011139292.tif 000008