(57)【要約】      （修正有）【課題】相手方の接続端子の端子収容室への挿入性を向上することのできるジョイントコネクタを提供する。【解決手段】バスバー１０のタブ状端子部の基端部と共にハウジング２の基部に一体成形された繋ぎ部１５が、連結方向に端子収容室の配置間隔を小さくするようなハウジングの収縮に追従して、タブ状端子部の配置間隔を小さくするように、連結方向に変形可能である。繋ぎ部の周囲には、金型駒８０を敢えて使用することで、樹脂を排除した空洞部８２が確保されており、繋ぎ部が自由に変形できるようになっている。タブ状端子部の基端部にはそれぞれリブが形成され、バスバーと一体成形された直後のハウジングが、外気により冷却されて収縮した場合でも、収縮により生じた応力をリブが受け、繋ぎ部が連結方向に変形することでハウジングの収縮に対応することができる。【選択図】図２
2011181458.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、該基部から同方向に平行にそれぞれ延長するように並んで配置された複数の端子収容室とを含み、前記各端子収容室の内部に該各端子収容室の前端開口から相手側の接続端子が挿入される樹脂製のハウジングと、
前記複数の端子収容室に対応して配置され、且つ前記複数の端子収容室内にそれぞれ突出した先端部と前記ハウジングの基部にそれぞれ該ハウジングの成形時に埋設された基端部とを有する複数のタブ状端子部と、それら複数のタブ状端子部のうちの隣り合うタブ状端子部の基端部間を連結する繋ぎ部と、前記複数のタブ状端子部の基端部にそれぞれ起立形成され、前記ハウジングの基部にそれぞれ該ハウジングの成形時に埋設された複数のリブと、を一体に含む導電性金属製のバスバーと、
を備え、
前記繋ぎ部が、前記複数のタブ状端子部の連結方向に複数の端子収容室の配置間隔を小さくするようなハウジングの収縮に追従して、前記複数のタブ状端子部の配置間隔を小さくするように、複数のタブ状端子部の連結方向に変形可能とされ、
前記各繋ぎ部の周囲に、該各繋ぎ部の変形を保証するために、前記ハウジングを構成する樹脂を排除した空洞部が確保されていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２】
前記繋ぎ部が前記複数のタブ状端子部に対して隆起するような湾曲形状を有することを特徴とする請求項１記載のジョイントコネクタ。
【請求項３】
前記繋ぎ部には孔が形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インサート成形によりハウジングとバスバーとが一体化されたジョイントコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、幹線を分岐して分岐回路を構成するジョイントコネクタとして、ジョイントコネクタのハウジングにバスバーが取り付けられ、相手方の接続端子がバスバーに接続されるものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
図１３は、特許文献１に開示された従来のジョイントコネクタ１００を示す。このジョイントコネクタ１００は、ハウジング１０２とバスバー１０８とを備える。ハウジング１０２は合成樹脂を成形することで形成されている。このジョイントコネクタ１００には、導電性金属製のバスバー１０８に接続される相手方の接続端子を収容するための端子収容部１０３と、バスバー１０８が取り付けられる複数のバスバー取付部１０６が形成されている。
【０００４】
バスバー１０８は、接続端子が接続される複数のタブ状端子部１１０と、バスバー取付部１０６に係止される複数の係止部１１３と、隣り合うタブ状端子部１１０同士を連結する板状の連結部１１１とからなる。バスバー１０８の係止部１１３は、成形後のハウジング１０２のバスバー取付部１０６に係止され、これによりバスバー１０８がハウジング１０２に取り付けられる。
【０００５】
このように、このジョイントコネクタ１００によれば、ハウジング１０２が成形された後にバスバー１０８をバスバー取付部１０６に取り付ける構成となっているが、代わりにバスバーとハウジングとを一体成形（すなわち、ハウジングにバスバーをインサート成形）する構成をとる場合も考えられる。
【０００６】
この場合、特に端子収容部を、複数のタブ状端子部が個々に収容されるようにバスバー取付部側から同方向に平行にそれぞれ延長する複数の端子収容室に変更し、コネクタハウジングに配置した構造では、ハウジングが、金型による成形直後、該金型から取り出された際に、冷却により収縮してしまうため、端子収容室とタブ状端子部とにずれが生じてしまい、相手方の接続端子を端子収容室に挿入しづらくなる可能性がある。
【０００７】
すなわち、端子収容室は合成樹脂のみで成形されているので、複数の端子収容室全体が収縮し、よって複数の端子収容室の配置間隔が縮まるのに対し、バスバー取付部に一体成形されたバスバーは、銅等の導電性金属であるがために、バスバー取付部が収縮しても、複数のタブ状端子部の連結方向に殆ど変形せず（換言すれば、連結するタブ状端子部間の距離を小さくするような変形はせず）、よって複数のタブ状端子部の配置間隔は殆ど変わらないので、図１４に例示するように、端子収容室が歪むことで端子収容室の間隔とタブ状端子部の間隔にずれ（すなわち、ピッチずれ）が生じ、結果的に接続端子を端子収容室に挿入しづらくなる事態が考えられうるのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平７−７３９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記した事情を考慮して、本出願人は、図６〜図１１に示すようなジョイントコネクタ１を発明している。
【００１０】
図６はその先行発明を適用したジョイントコネクタおよび相手方の接続端子の斜視図、図７は図６のジョイントコネクタの横断面図、図８は図６のジョイントコネクタに使用されているバスバーの一部を示す斜視図、図９は相手方の接続端子がバスバーのタブ状端子部に接続されつつある状態のジョイントコネクタの横断面図、図１０はハウジングとバスバーとを一体成形し、ハウジングが収縮する前の状態を示した断面図、図１１はハウジングが収縮した後の状態を示した断面図である。
【００１１】
図６〜図９に示されるように、このジョイントコネクタ１は、合成樹脂製のハウジング２と、銅等の良導体金属よりなるバスバー１０とを備えている。ハウジング２とバスバー１０は一体成形（すなわち、インサート成形）されている。ハウジング２は、バスバー取付部である基部６と、該基部６から同方向に平行にそれぞれ延長するように並んで配置された複数の端子収容室３とを含み、各端子収容室３の内部に、該各端子収容室３の前端開口から相手側の接続端子２０が挿入されるようになっている。
【００１２】
また、バスバー１０は、複数のタブ状端子部１１と、隣接するタブ状端子部１１を連結して連鎖状にする繋ぎ部１５とを含んでいる。複数のタブ状端子部１１は、複数の端子収容室３に対応して互いに平行に配置され、且つ複数の端子収容室３内にそれぞれ突出した先端部１３と、ハウジング２の基部６にそれぞれ一体成形された基端部１４とを有しており、これら基端部１４が、ハウジング２の成形時にハウジング２の基部６を構成する樹脂内に埋設されている。先端部１３は、相手方の接続端子２０と電気的に接続するための接触部である。繋ぎ部１５は、複数のタブ状端子部１１のうちの隣り合うタブ状端子部１１の基端部１４間に連設され、隣合うタブ状端子部１１を相互に繋いでいる。また、複数のタブ状端子部１１の基端部１４には、それぞれ複数のリブ１６が起立形成されており、ハウジング２の成形時にハウジング２の基部６を構成する樹脂内に埋設されている。なお、繋ぎ部１５は、複数のタブ状端子部１１に対して隆起するような湾曲形状を有しており、中央の孔１７を挟んで２本がブリッジ状に形成されている。
【００１３】
更に詳細に説明すると、ハウジング２の前側部分には、端子収容部として、仕切り壁４で仕切られて形成された、雌型の接続端子２０を収容するための複数の端子収容室３が一列に配置され、そしてハウジング２の後側部分には、分岐回路を構成するバスバー１０が固定された基部６が形成されている。それぞれの端子収容室３には、接続端子２０の端子挿入方向に延設された案内部５と、接続端子２０を係止するための片持ち状のランス７とが形成されている。案内部５は、接続端子２０を端子収容室３に挿入する際に接続端子２０を案内するものである。また、ランス７は、端子収容室３内の接続位置まで挿入された接続端子２０を、挿入方向と反対方向へ抜けないように係止するものである。また、ハウジング２は、他のハウジングがその上下に積み重ねられるように構成されており、ハウジング２の側面には、他のハウジングと係合するためのコネクタ係合部８、９が形成されている。なお、図７では、３つのバスバーがハウジング２に一体成形されているが、バスバーの数はこれに限定されず、分岐回路の設計に応じて適宜設定される。
【００１４】
バスバー１０は、金属板体をプレス成形することで形成されている。雄型端子として機能するタブ状端子部１１の先端部１３は、端子収容室３に挿入された接続端子２０と接触することで電気的に接続される。隣接するタブ状端子部１１の基端部１４同士を連結する繋ぎ部１５は、タブ状端子部１１の板厚に比べて薄く形成されている。なお、図８では、３つのタブ状端子部１１を２つの繋ぎ部１５で連結する構成となっているが、タブ状端子部１１の数はこれに限定されず、分岐回路の設計に応じて適宜設定される。
【００１５】
繋ぎ部１５には、連結するタブ状端子部１１間にわたってタブ状端子部１１の連結方向に延びる矩形の孔１７が形成されている。この繋ぎ部１５の湾曲形状および繋ぎ部１５に孔１７を設けたことにより、繋ぎ部１５は容易に弾性変形可能となっており、それにより、タブ状端子部１１に連結方向に互いに近づく方向の力が加わった場合に、繋ぎ部１５が変形することで、タブ状端子部１１同士が互いに近づくことが可能となっている。
【００１６】
また、タブ状端子部１１の基端部１４に立設されたリブ１６は、端子挿入方向に沿って（換言すれば、タブ状端子部１１の基端部１４の連結方向と直交する方向に）延長しており、このリブ１６がハウジング２の基部６を構成する樹脂中に埋設されることにより、タブ状端子部１１の基端部１４の連結方向における、タブ状端子部１１の基端部１４とハウジング２の基部６との一体性が高められている。なお、このリブ１６は、タブ状端子部１１の基端部１４の一部に切りこみを入れて折り曲げることで形成されている。
【００１７】
一方、相手側の接続端子２０は、先端部が開口した筐体状のボックス部２１と電線３０を加締める加締め部２２とを有する。ボックス部２１の内部には弾性接触バネ２３が設けられており、弾性接触バネ２３はボックス部２１に挿入されたバスバー１０のタブ状端子部１１の先端部１３に対して弾性接触し、電気的に接続される。また、ボックス部２１には、ランス７により係止される被係止部が形成されている。
【００１８】
上述したように、ジョイントコネクタ１は、タブ状端子部１１の基端部１４、およびリブ１６を含めた繋ぎ部１５がハウジング２の基部６に埋め込まれ且つタブ状端子部１１の先端部１３が端子収容室３内に突出するような状態で、ハウジング２とバスバー１０とを一体成形することで形成されている。
【００１９】
図１０に示すようにハウジング２の収縮前のバスバー１０のタブ状端子部１１間の間隔をＸとする。成形直後にハウジング２が外気に触れると成形品は冷却され、ハウジング２全体が収縮し始める。その際、ハウジング２の基部６も収縮し、該基部６に埋め込まれたバスバー１０の部分、すなわちタブ状端子部１１の基端部１４および繋ぎ部１５は、収縮により生じた応力を受けることになる。特に、リブ１６には、収縮により生じた応力（主にタブ状端子部１１の連結方向の樹脂の圧力）がかかりやすい。そして、図１１に示すように応力を受けてバスバー１０の繋ぎ部１５が連結方向にタブ状端子部１１間の間隔がＸ’（＜Ｘ）になるまで変形し、応力を吸収する。このように、バスバー１０は、ハウジング２の基部６の収縮に追従して変形するので、バスバー１０の先端部１３の間隔と端子収容室３の間隔とにずれが生じにくい。なお、図１１においては、分かりやすくするために収縮量を誇張して示している。
【００２０】
上記構造を備えたジョイントコネクタ１によれば、複数のタブ状端子部１１の基端部１４と共にハウジング２の基部６に一体成形された繋ぎ部１５が、複数のタブ状端子部１１の連結方向に複数の端子収容室３の配置間隔を小さくするようなハウジング２の収縮に追従して、複数のタブ状端子部１１の配置間隔を小さくするように、複数のタブ状端子部１１の連結方向に変形可能であり、且つ、複数のタブ状端子部１１の基端部１４にそれぞれリブ１６が形成されているので、バスバー１０と一体成形された直後のハウジング２が、外気により収縮した場合でも、収縮により生じた応力をリブ１６が受け、繋ぎ部１５が連結方向に変形することでハウジング２の収縮に対応することができ、これにより端子収容室３の間隔とバスバー１０のタブ状端子部１１の間隔とのずれを抑制することができる。
【００２１】
しかしながら、実際に製作試験を繰り返してみると、まだ改善すべき課題があることが分かった。
すなわち、バスバー１０のタブ状端子部１１の基端部１４間を連結する繋ぎ部１５は、ハウジング２の成形後の収縮時に自由に変形できるようには作られているが、図１０および図１１に示すように、その繋ぎ部１５自体がハウジング２を構成する樹脂の中に埋まってしまっているため（つまり、繋ぎ部１５の周囲が全て樹脂で充填されているため）、繋ぎ部１５が自由に変形しづらくなっており、その結果、図１２に示すように、タブ状端子部１１のセンターライン１１Ｌとハウジング２の端子収容室３のセンターライン３ＬとのズレＳが無くならない場合が生じ、そのために接続端子２０を端子収容室３に挿入した際に、タブ状端子部１１と接続端子２０のボックス部２１の側壁に重なり代ｄが発生してしまい、端子挿入時に不必要に大きな摩擦力が発生することになって接続端子の挿入性が悪化することがあることが分かった。
【００２２】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、バスバーと一体成形されたハウジングに収縮が生じ、これにより複数の端子収容室の間隔が縮まったとしても、端子収容室の間隔とバスバーのタブ状端子部の間隔とのずれを最小に抑制することができて、相手方の接続端子の端子収容室への挿入性を一段と向上することのできるジョイントコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
前述した目的を達成するために、本発明に係るジョイントコネクタは、下記（１）〜（３）を特徴としている。
（１）  基部と、該基部から同方向に平行にそれぞれ延長するように並んで配置された複数の端子収容室とを含み、前記各端子収容室の内部に該各端子収容室の前端開口から相手側の接続端子が挿入される樹脂製のハウジングと、
前記複数の端子収容室に対応して配置され、且つ前記複数の端子収容室内にそれぞれ突出した先端部と前記ハウジングの基部にそれぞれ該ハウジングの成形時に埋設された基端部とを有する複数のタブ状端子部と、それら複数のタブ状端子部のうちの隣り合うタブ状端子部の基端部間を連結する繋ぎ部と、前記複数のタブ状端子部の基端部にそれぞれ起立形成され、前記ハウジングの基部にそれぞれ該ハウジングの成形時に埋設された複数のリブと、を一体に含む導電性金属製のバスバーと、
を備え、
前記繋ぎ部が、前記複数のタブ状端子部の連結方向に複数の端子収容室の配置間隔を小さくするようなハウジングの収縮に追従して、前記複数のタブ状端子部の配置間隔を小さくするように、複数のタブ状端子部の連結方向に変形可能とされ、
前記各繋ぎ部の周囲に、該各繋ぎ部の変形を保証するために、前記ハウジングを構成する樹脂を排除した空洞部が確保されていること。
（２）  上記（１）のジョイントコネクタにおいて、
前記繋ぎ部が前記複数のタブ状端子部に対して隆起するような湾曲形状を有すること。
（３）  上記（１）または（２）のジョイントコネクタにおいて、
前記繋ぎ部には孔が形成されていること。
【００２４】
上記（１）のジョイントコネクタによれば、複数のタブ状端子部の基端部と共にハウジングの基部に一体成形された繋ぎ部が、複数のタブ状端子部の連結方向に複数の端子収容室の配置間隔を小さくするようなハウジングの収縮に追従して、複数のタブ状端子部の配置間隔を小さくするように、複数のタブ状端子部の連結方向に変形可能であり且つ、複数のタブ状端子部の基端部にそれぞれリブが形成されているので、バスバーと一体成形された直後のハウジングが、外気により冷却されて収縮した場合でも、収縮により生じた応力をリブが受け、繋ぎ部が連結方向に変形することでハウジングの収縮に対応することができ、これにより端子収容室の間隔とバスバーのタブ状端子部の間隔とのずれを抑制することができる。特に、各繋ぎ部の周囲には、ハウジングを構成する樹脂を排除した空洞部が確保されているので、各繋ぎ部をハウジングの収縮の際に自由に変形させることがことができ、それにより、端子収容室の間隔とバスバーのタブ状端子部の間隔とのずれを最小に抑制することができる。
上記（２）のジョイントコネクタによれば、繋ぎ部が、タブ状端子部に対して隆起するような湾曲形状を有するので、複数のタブ状端子部の配置間隔を小さくするように連結方向に変形しやすい。
上記（３）のジョイントコネクタによれば、繋ぎ部に孔が形成されているので、孔が無い場合と比較して繋ぎ部がより変形しやすい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、バスバーと一体成形されたハウジングに収縮が生じ、これにより複数の端子収容室の間隔が縮まったとしても、端子収容室の間隔とバスバーのタブ状端子部の間隔とのずれを最小に抑制することができ、相手方の接続端子の端子収容室への挿入性を一段と向上することができるジョイントコネクタを提供することができる。
【００２６】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の係るジョイントコネクタの実施形態および相手方の接続端子、並びに成形時に使用する金型駒を示す斜視図である。
【図２】図１のジョイントコネクタの一部を背面から見た図であり、金型駒を使用してバスバーのタブ状端子部を連結する繋ぎ部の周囲に空洞部を形成した状態を示す斜視図である。
【図３】バスバーのタブ状端子部を連結する繋ぎ部の周囲に空洞部が形成されている場合のハウジングが収縮する前の状態を示した断面図である。
【図４】ハウジングが収縮した後の状態を示した断面図である。
【図５】ハウジングの端子収容室に相手方の接続端子が挿入されてバスバーのタブ状端子部と接続される場合の、１つの端子収容室とタブ状端子部と接続端子との位置関係を示す拡大平面図である。
【図６】本出願人のその先行発明を適用したジョイントコネクタおよび相手方の接続端子の斜視図である。
【図７】図６のジョイントコネクタの横断面図である。
【図８】図６のジョイントコネクタに使用されているバスバーの一部を示す斜視図である。
【図９】相手方の接続端子がバスバーのタブ状端子部に接続されつつある状態のジョイントコネクタの横断面図である。
【図１０】ハウジングとバスバーとを一体成形し、ハウジングが収縮する前の状態を示した断面図である。
【図１１】ハウジングが収縮した後の状態を示した断面図である。
【図１２】ジョイントコネクタを示す断面図である。
【図１３】従来のジョイントコネクタを示す断面図である。
【図１４】従来の問題点を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１は実施形態のジョイントコネクタおよび相手方の接続端子並びに成形時に使用する金型駒を示す斜視図、図２は同ジョイントコネクタの一部を背面から見た図であり、金型駒を使用してバスバーのタブ状端子部を連結する繋ぎ部の周囲に空洞部を形成した状態を示す斜視図、図３はバスバーのタブ状端子部を連結する繋ぎ部の周囲に空洞部が形成されている場合のハウジングが収縮する前の状態を示した断面図、図４はハウジングが収縮した後の状態を示した断面図、図５はハウジングの端子収容室に相手方の接続端子が挿入されてバスバーのタブ状端子部と接続される場合の、１つの端子収容室とタブ状端子部と接続端子との位置関係を示す拡大平面図である。
【００２９】
本実施形態のジョイントコネクタ１Ａの基本的な構成は、図６〜図９を用いて先に説明したものとほぼ同じであり、異なる点、即ち、特徴点は、図１〜図４に示すように、バスバー１０の隣接するタブ状端子部１１の基端部１４間を連結する繋ぎ部１５の周囲に、各繋ぎ部１５の自由な変形を保証するために、ボックス型の金型駒８０を敢えて使用することによって、ハウジング２を構成する樹脂を排除した空洞部８２を確保したことである。それ以外の構成は、図６〜図９を用いて先に説明したものと同様であるので、同一構成要素に図中同一符号を付して説明を省略する。なお、繋ぎ部１５の形状は、前述したものと同様に、複数のタブ状端子部１１に対して隆起するような湾曲形状（アーチ状）になっている。また、繋ぎ部１５には、矩形の孔１７が形成されている。
【００３０】
このように、バスバー１０の各繋ぎ部１５の周囲には、ハウジング２を構成する樹脂を排除した空洞部８２が確保されているので、各繋ぎ部１５をハウジング２の成形後の収縮時に自由に変形させることがことができ、それにより、図５に示すように、タブ状端子部１１のセンターライン１１Ｌとハウジング２の端子収容室３のセンターライン３ＬとのズレＳを無くして、両センターライン１１Ｌ、３Ｌを一致させることができる。そのため、接続端子２０を端子収容室３に挿入した際に、タブ状端子部１１と接続端子２０のボックス部２１の側壁との間にクリアランスδを確保することができ、接続端子２０の挿入性を良くすることができる。
【００３１】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００３２】
上記の実施形態では、繋ぎ部１５は、タブ状端子部１１の広い面に対して隆起するような湾曲形状を有するように形成されているが、これに限定されない。繋ぎ部は、連結方向に変形できればどのような形状でもよく、例えば、くの字形状、波線形状、等を有するように形成してもよい。また、上記の実施形態では、繋ぎ部１５には孔１７が形成されているが、繋ぎ部が連結方向に変形できる限りは、孔１７を形成しなくてもよく、繋ぎ部の幅を短くしたりすることもできる。
【００３３】
ただし、上記の実施形態の繋ぎ部１５の形状は、上記の優れた作用および効果を奏する上で、最も好ましい。
【００３４】
また、リブ１６の形状については、板状に限定されず、ハウジングの収縮により生じた応力（すなわち、樹脂の圧力）がかかりやすい形状であれば何でもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１Ａ    ジョイントコネクタ
２    ハウジング
３    端子収容室
６    基部
１０    バスバー
１１    タブ状端子部
１３    先端部
１４    基端部
１５    繋ぎ部
１６    リブ
１７    孔
２０    接続端子
８０    金型駒
８２    空洞部
【図１】
2011181458.tif 000003
【図２】
2011181458.tif 000004
【図３】
2011181458.tif 000005
【図４】
2011181458.tif 000006
【図５】
2011181458.tif 000007
【図６】
2011181458.tif 000008
【図７】
2011181458.tif 000009
【図８】
2011181458.tif 000010
【図９】
2011181458.tif 000011
【図１０】
2011181458.tif 000012
【図１１】
2011181458.tif 000013
【図１２】
2011181458.tif 000014
【図１３】
2011181458.tif 000015
【図１４】
2011181458.tif 000016