(57)【要約】【課題】ロール原反の側面からの水分吸収を抑制できるロール原反を提供することを目的とする。【解決手段】少なくとも偏光板を有する積層フィルムを巻いてロール状に構成されるロール原反であって、前記ロール原反が、大気圧未満の負圧環境下にある構成である。また一実施形態として、ロール原反１が外装材２に覆われ、外装材２の内部が大気圧未満の負圧環境下である。【選択図】図２Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも偏光板を有する積層フィルムを巻いてロール状に構成されるロール原反であって、
前記ロール原反が、大気圧未満の負圧環境下にあるロール原反。
【請求項２】
前記ロール原反を覆う外装材を備え、当該外装材の内部が前記大気圧未満の負圧環境下である請求項１に記載のロール原反。
【請求項３】
前記外装材が前記ロール原反に密着している請求項２に記載のロール原反。
【請求項４】
前記ロール原反は、当該ロール原反から繰り出された積層フィルムの内、少なくとも前記偏光板を切断手段を用いて所定サイズに切断して枚葉の偏光板片が形成され、当該切断された少なくとも枚葉の偏光板片が液晶セル基板に貼り付けられて液晶パネルが製造されるのに用いられる、請求項１から３のいずれか１項に記載のロール原反。
【請求項５】
前記積層フィルムを構成する最外表面のいずれか一方の表面フィルムを残して、積層フィルムに、当該積層フィルムの幅方向に横断する切り込みが複数個形成され、所定サイズの枚葉の偏光板片が当該切り込みが形成されていない表面フィルム上に形成されている請求項１から３のいずれか１項に記載のロール原反。
【請求項６】
前記ロール原反は、前記積層フィルムが繰り出され、前記切り込みが形成されていない表面フィルムから剥離された枚葉の偏光板片が液晶セル基板に貼り付けられて液晶パネルが製造されるのに用いられる、請求項５に記載のロール原反。
【請求項７】
前記ロール原反の長手方向に直交する幅が、前記偏光板片が形成される液晶セル基板の直交する２辺の内の少なくともいずれか一方と同じ寸法である請求項１から６のいずれか１項に記載のロール原反。
【請求項８】
請求項１から４のいずれか１項に記載のロール原反から繰り出された積層フィルムを、当該積層フィルムを構成する最外表面のいずれか一方の表面フィルムを残して切断手段を用いて所定サイズに切断して枚葉の偏光板片を形成する切断工程と、当該切断手段で切断されずに残された表面フィルムから剥離された当該枚葉の偏光板片を液晶セル基板に貼付手段を用いて貼り付ける貼付工程と、を有する液晶パネルの製造方法。
【請求項９】
請求項５または６に記載のロール原反から積層フィルムを繰り出し、当該積層フィルムを構成する切り込みが形成されていない表面フィルム上から剥離された枚葉の偏光板片を液晶セル基板に貼付手段を用いて貼り付ける貼付工程を有する液晶パネルの製造方法。
【請求項１０】
前記ロール原反の長手方向に直交する幅が、前記液晶セル基板の直交する２辺の内の少なくともいずれか一方と同じ寸法である請求項８または９に記載の液晶パネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも偏光板を有する積層フィルムを巻いてロール状に構成されるロール原反に関する。また、このロール原反を用いて液晶パネルを製造する製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、帯状の偏光板の原反はロール状に巻かれた状態のロール原反として製造され、このロール原反から偏光板を繰り出し、所定サイズの枚葉品にカットしていた。この枚葉品の偏光板は液晶パネルの組み立て工程に送られ、液晶セル基板に貼り付けられて液晶パネルを製造していた。
【０００３】
ところで、近年、枚葉品にカットすることなく、ロール原反のまま液晶パネルの組み立て工程に送ることが行われている。そして、偏光板に剥離可能に貼着された帯状のキャリアフィルムを残して偏光板を所定サイズにカットし（以下、「ハーフカット」と称する）、キャリアフィルムからハーフカット後の偏光板を液晶セル基板へ連続的に貼付することが行われている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−６１４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ロール原反として運送する場合に、以下の問題がある。偏光板は水分を吸収しやすく、湿潤環境下に置かれた場合に、ロール原反側面、すなわち偏光板の端面から水分が吸収されて、偏光板幅方向の端部分において、コシが低下し、弾力性が低下し、あるいは膨潤して幅方向中央部分との平面性が低下し変形することがある。以下において、このような偏光板端面の状態を「波打ちカール」あるいは「わかめ状」（図１Ｂ符号１０１参照）と呼ぶ。このように、端部分がわかめ状の偏光板を枚葉品にカットあるいはハーフカットする場合、カット精度が低下する。また、このような枚葉品またはハーフカットされた偏光板を液晶セル基板に高精度に貼り合わせることが困難であり、気泡混入の原因になる。
【０００６】
ところで、液晶セル基板が低湿度環境下で帯電破壊する恐れがあるため、上述の特許文献１の連続的に貼付する方法は、ある程度の湿潤環境で行われることが望ましい。このような場合、ロール原反が湿潤環境下に長時間置かれることになり、上述のわかめ状の問題が懸念される。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の実情に鑑みてなされたものであって、ロール原反の側面からの水分吸収を抑制できるロール原反を提供することを目的とする。また、このロール原反の偏光板を用いて液晶パネルを製造する製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、少なくとも偏光板を有する積層フィルムを巻いてロール状に構成されるロール原反であって、前記ロール原反が、大気圧未満の負圧環境下にある構成である。
【０００９】
この構成によって、ロール原反を製造してから使用するまでの期間、例えば、運送、保管等において、ロール原反を大気圧未満の負圧環境下に置くことで、原反の巻き層間の空気が除かれ、その結果、水分が除かれて乾燥したのと同じ状態にでき、ロール原反側面、すなわち偏光板の端面から水分が吸収されることを抑制し、偏光板幅方向の端部分において、コシが低下し、弾力性が低下し、あるいは膨潤して幅方向中央部分との平面性が低下し変形する等のわかめ状を好適に抑制できる。また、ロール原反を乾燥状態に維持できることで、ロール原反から偏光板を繰り出す際に、ロール原反側面からある程度の水分吸収があったとしても、容易にわかめ状にならない。よって、このわかめ状が原因となる、偏光板の枚葉品へのカットあるいはハーフカットのカット精度が低下することがなく、枚葉品またはハーフカットされた偏光板を液晶セル基板に、気泡混入なく高精度に貼り合わせられる。
【００１０】
「大気圧未満の負圧環境」は、例えば、０［Ｐａ］以上１０１．３２５［ｋＰａ］（＝標準大気圧）未満の範囲の環境である。また、負圧は、大気圧を標準値（零）として、そのマイナス値として表現できる。
【００１１】
上記発明において、前記ロール原反を覆う外装材を備え、当該外装材の内部が前記大気圧未満の負圧環境下である構成が好ましい。
【００１２】
この構成によれば、ロール原反を外装材で覆い、外装材の内部を大気圧未満の負圧環境下にすることで、ロール原反を大気圧未満の負圧環境下に置くことができる。
【００１３】
「大気圧未満の負圧環境」は、例えば、ロール原反を外装材で覆い、外装材内部の空気を吸引手段で吸引することで形成できる。
【００１４】
また、前記外装材が前記ロール原反に密着している構成が好ましい。外装材に軟質のプラスチックフィルムを用い、外装材でロール原反を覆い、外装材内部の空気を吸引することで、外装材をロール原反に密着させることができる。
【００１５】
また、上記本発明の前記ロール原反は、当該ロール原反から繰り出された積層フィルムの内、少なくとも前記偏光板を切断手段を用いて所定サイズに切断して枚葉の偏光板片が形成され、当該切断された少なくとも枚葉の偏光板片が液晶セル基板に貼り付けられて液晶パネルが製造されるのに用いられることが好ましい。「少なくとも前記偏光板を切断手段を用いて所定サイズに切断して枚葉の偏光板片が形成される」とは、最外面のいずれか一方の表面フィルムを残して、少なくとも偏光板を含む積層フィルムの他の構成部材を切断した構成に限定されず、最外面の両方の表面フィルムも含んだ積層フィルムの構成部材を全て切断して形成した枚葉品の構成も含む概念である。なお、「最外面の両方の表面フィルムも含んだ積層フィルムの構成部材を全て切断して形成した枚葉品の構成」を特に「積層フィルム片」と呼ぶ。
【００１６】
また、上記本発明の一実施形態として、ロール原反は、前記積層フィルムを構成する最外表面のいずれか一方の表面フィルムを残して、積層フィルムに、当該積層フィルムの幅方向に横断する切り込みが複数個形成され、所定サイズの枚葉の偏光板片が当該切り込みが形成されていない表面フィルム上に形成されている構成がある。この枚葉の偏光板片が形成されたロール原反は、積層フィルムが繰り出され、前記切り込みが形成されていない表面フィルムから剥離された枚葉の偏光板片が液晶セル基板に貼り付けられて液晶パネルが製造されるのに用いられる構成が好ましい。なお、表面フィルム厚み方向の一部に切り込みが入っていても表面フィルムの連続性が維持されていれば、「切り込みが形成されていない表面フィルム」の概念に含まれる。
【００１７】
また、上記本発明の一実施形態として、前記ロール原反の長手方向に直交する幅が、前記偏光板片が形成される液晶セル基板の直交する２辺の内の少なくともいずれか一方と同じ寸法であることが好ましい。液晶セル基板の直交する２辺の長さは、それぞれ異なっていてもよく、同じでもよい。ロール原反幅が、枚葉の偏光板片が貼り付けられる液晶セル基板のいずれかの辺と同じ長さに設定されていても、本発明によれば、ロール原反のわかめ状を好適に抑制できるため、積層フィルムの幅部分を切断して除去することなく、積層フィルム幅方向に切断した偏光板片の全幅を液晶セル基板に好適に貼り付けることができる。
【００１８】
また、他の本発明は、上述構成のロール原反から繰り出された積層フィルムを、当該積層フィルムを構成する最外表面のいずれか一方の表面フィルムを残して切断手段を用いて所定サイズに切断して枚葉の偏光板片を形成する切断工程と、当該切断手段で切断されずに残された表面フィルムから剥離された当該枚葉の偏光板片を液晶セル基板に貼付手段を用いて貼り付ける貼付工程と、を有する液晶パネルの製造方法である。本製造方法によれば、ロール原反のわかめ状を好適に抑制できるため、枚葉の偏光板片を液晶セル基板に気泡混入なく高精度に貼り付けることができる。
【００１９】
また、他の本発明は、上述の積層フィルムを構成する最外表面のいずれか一方の表面フィルムを残して、積層フィルムに、当該積層フィルムの幅方向に横断する切り込みが複数個形成され、所定サイズの枚葉の偏光板片が当該切り込みが形成されていない表面フィルム上に形成されているロール原反から積層フィルムを繰り出し、当該積層フィルムを構成する切り込みが形成されていない表面フィルム上から剥離された枚葉の偏光板片を液晶セル基板に貼付手段を用いて貼り付ける貼付工程を有する液晶パネルの製造方法である。本製造方法によれば、ロール原反のわかめ状を好適に抑制できるため、枚葉の偏光板片を液晶セル基板に気泡混入なく高精度に貼り付けることができる。
【００２０】
また、上記製造方法において、前記ロール原反の長手方向に直交する幅が、前記液晶セル基板の直交する２辺の内の少なくともいずれか一方と同じ寸法であることが好ましい。液晶セル基板の直交する２辺の長さは、それぞれ異なっていてもよく、同じでもよい。本発明によれば、ロール原反のわかめ状を好適に抑制できるため、ロール原反幅が、偏光板が貼り付けられる液晶セル基板のいずれかの辺と同じ長さに設定されていても、積層フィルムの幅部分を切断して除去することなく、積層フィルム幅方向に切断した偏光板片を液晶セル基板に貼り付けることができる。
【００２１】
液晶パネルは、液晶セル基板の片面または両面に枚葉の偏光板片が貼り合わされたものであり、必要に応じて駆動回路が組込まれる。液晶セル基板は、例えば、垂直配向（ＶＡ）型、面内スイッチング（ＩＰＳ）型、ツイステッド・ネマチック（ＴＮ）型やスーパー・ツイステッド・ネマチック（ＳＴＮ）型などの任意なタイプのものを用いることができる。
【００２２】
「積層フィルム」は、少なくとも偏光板が積層されている。偏光板は、例えば、偏光子（厚さは５〜８０μｍ程度）と、偏光子の片面または両面に偏光子保護フィルム（厚さは一般的に１〜５００μｍ程度）が接着剤または接着剤なしで形成される。積層フィルムを構成するほかのフィルムとして、例えば、位相差フィルム（厚さは一般的に１０〜２００μｍ）、視角補償フィルム、輝度向上フィルム、表面保護フィルム、キャリアフィルム等が挙げられる。キャリアフィルムと他の積層部材との間に粘着剤が形成され、他の構成部材からキャリアフィルムを剥離し、この粘着剤を介して偏光板を液晶セル基板に貼り付ける。表面保護フィルムおよびキャリアフィルムは、積層フィルムの最外面の表面フィルムとして構成され、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等のプラスチックフィルムで構成される。積層フィルムの厚みは、例えば、１０μｍ〜５００μｍの範囲が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１Ａ】ロール原反を説明するための図
【図１Ｂ】波打ちカール（わかめ状）を説明するための図
【図２Ａ】外装材で覆われたロール原反の例を示す図
【図２Ｂ】外装材で覆われたロール原反の例を示す図
【図２Ｃ】外装材で覆われたロール原反の例を示す図
【図２Ｄ】外装材で覆われたロール原反の例を示す図
【図３】実施例と比較例の比較結果を説明するための図
【図４】液晶パネルの製造方法の一例を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（ロール原反）
本実施形態の積層フィルムは、偏光板と、その一方表面に粘着剤を介して形成される表面保護フィルムと、その他方表面に粘着剤を介して形成されるキャリアフィルムからなる構成である。なお、上述したように、積層フィルムは、他の積層部材を有することができる。
【００２５】
図１に示すように、帯状に長尺の積層フィルムは、キャリアフィルムを外側にしてロール状に巻かれロール原反１が構成される。このロール原反１を、外装材２で覆い、外装材２内部の空気を吸引手段（不図示）で吸引する。また、外装材２に覆われるロール原反１は、１つに限定されず、複数であっても良い。空気の吸引により、外装材内部が大気圧未満の負圧環境下に置かれる。大気圧未満の負圧環境下の範囲としては、大気圧（標準気圧１０１．３２５ｋＰａ＝１ａｔｍ＝７６０Ｔｏｒｒ）未満であって、標準気圧を０とすれば、−１００ｋＰａから０未満の範囲が好ましく、−５０ｋＰａから０未満の範囲がより好ましく、−２０ｋＰａから０未満の範囲がさらに好ましい。
【００２６】
外装材２は、低透湿性または透湿性の無い材料が好ましいが、特に制限されず、例えば、プラスチック、ゴム等で構成できる。外装材は、例えば、板材、フィルム材、シート材等で構成でき、１以上の部材で構成されていてもよい。外装材２で「ロール原反を覆う」態様は、特に制限されず、ロール原反１を直接に覆う態様でもよく、外装材２とロール原反１との間に部材を一部あるいは全部に介在させて覆う態様でもよい。また、外装材２は、金属層を有していてもよく、例えば、アルミ蒸着プラスチックフィルム、アルミ箔ラミネートフィルム等が挙げられる。
【００２７】
図２Ａに示すように、外装材２を密閉コンテナの形態とし、当該密閉コンテナ内に１または複数のロール原反１を載置し、コンテナ内部の空気を吸引し、ロール原反１を負圧環境下に置くことができる。
【００２８】
また、図２Ｂに示すように、外装材２がフィルム材の袋形状の形態とし、袋内部にロール原反１を配置後に、袋開口部２１をシールまたはチャックし、逆流防止弁付き開口部２１１から外装材内部の空気を吸引し、吸引後に逆流防止弁を閉じ密閉する構成ができる。この逆流防止弁付き開口部２１１がない構成もできる。
【００２９】
また、図２Ｃに示すように、搬送用部材（パレット）２２上に複数のロール原反１を載置し、この搬送用部材２２と共に複数のロール原反１を外装材２（フィルム材）で覆い、外装材２内部の空気を吸引し、ロール原反１を負圧環境下に置く構成ができる。
【００３０】
また、図２Ｄに示すように、外装材２が、ロール原反１を載せる台部材２４と、その台部材２４の側面部に開閉可能に連設され、台部材上のロール原反１を覆うことが可能なゴムシート部材２３と、当該側面部に台部材２４の上表面と貫通する貫通孔が形成され、または台部材２４にその上表面とその下裏面とを貫通する貫通孔が形成され、この貫通孔と接続される吸引管２５とを有する構成ができる。ゴムシート部材２３は、台部材２４側面部の連結部２６によって台部材２４と連結される。この台部材２４にロール原反１を載置し、ゴムシート部材２３でロール原反１を覆い、吸引管２５から空気を吸引して、内部を負圧環境にし、吸引管２５の出口を密閉する。吸引管２５から空気を吸引することで、内部の空気が抜け、ゴムシート部材２３がロール原反１および台部材２４の上表面に密着する。
【００３１】
また、外装材内部環境の乾燥を促進するために、外装材内部に、乾燥剤を入れておく構成もできる。
【００３２】
また、ロール原反は、積層フィルムを構成する最外表面のキャリアフィルムを残して、積層フィルムに当該積層フィルムの幅方向に横断する切り込みが複数個形成され、所定サイズの偏光板片が当該キャリアフィルム上に形成されている構成が可能である。
【００３３】
（実施例）
以下に、幅４１０ｍｍ、長さ４００ｍのロール原反（日東電工社製  偏光板  製品名：ＮＸＰ（３２インチ用））を外装材（アルミラミネートフィルム）で覆い、外装材内部の空気を吸引して、内部圧を負圧（大気圧を基準にして-１kＰａの負圧環境）にし、４日間放置後に評価した。評価方法は以下のとおりである。偏光板を長さ方向に７１０ｍｍ間隔に切断し、縦７１０ｍｍ、横幅４１０ｍｍの試験片（枚葉品）を４３５枚準備した。試験片を１枚づつ水平台に静置し、試験片の横幅方向の端部分が波打ちカールしている状態を確認した。図１Ｂは偏光板の幅方向の断面図であり、その端部分が波打ちカール１０１の状態であることを示す。そして、この試験片の波打ちカールして形成された複数の波の頂点のそれぞれから水平台までの距離を、頂点ごとにスケール（１５０ｍｍ鋼製直定規）を用い０．５ｍｍ単位で読み取り、その中の最大値をその試験片の測定値とした。
【００３４】
（比較例）
上記実施例のロール原反を同じ外装材で覆い、外装材内部の空気を吸引せずに、４日間放置後に同様に評価した。
【００３５】
上記実施例と比較例の評価結果を図３に示す。説明上、図３は実データの近似曲線として示している。実施例における４３５枚の平均値は２．１４ｍｍであった。一方、比較例における４３５枚の平均値は４．２８ｍｍであった。この結果および図３から明らかなように、実施例のようにロール原反を負圧環境下に置いたほうが、そうでない比較例よりも波打ちカールの大きさが約１／２に抑制されていた。以上の実施例から、ロール原反を負圧環境下に置くことで、ロール原反の側面部分がわかめ状になることを効果的に抑制できることを確認できた。
【００３６】
（液晶パネルの製造方法）
次に液晶パネルの製造方法について以下に説明する。図４に液晶パネルの製造方法および装置構成の一例を示す。各装置は、それぞれが連動可能に制御装置によって制御される。
【００３７】
まず、ロール原反１から外装材２を取り除く。そして、ロール原反１から積層フィルム１１を繰り出し下流の工程に向けて搬送する。搬送手段は、例えば、駆動ロール、テンションロール、ダンサーロール３２、キャリアフィルムの巻取回収手段３３等が設置されることが好ましい。
【００３８】
搬送された積層フィルム１１は、切断手段３０を用いて、キャリアフィルム１４を切断せず残して、表面保護フィルム、偏光板および粘着剤を切断し、偏光板片１２を形成する。切断手段３０としては、例えば、レーザ装置、カッター等が挙げられる。積層フィルムを切断する方向は、積層フィルムの長手方向に対して直交する方向（幅方向）である。
【００３９】
上記切断後に、キャリアフィルム１４を剥離手段３４で剥離しながら、偏光板片１２を、粘着剤を介して液晶セル基板５に貼り付ける。液晶セル基板５は、基板搬送手段３９でストックから取り出され、搬送ローラ３５上に載置され、貼り付け位置に搬送される。剥離手段３４は、特に限定されないが、その先端にてキャリアフィルム１４を折り返してキャリアフィルム１４から偏光板片１２を剥離する構成である。剥離手段３４は、例えば、その側面視が三角形のナイフエッジを有する構成である。偏光板片１２を液晶セル基板５に貼り付けるための貼付手段は、特に限定されず、一対のロール（貼付ロール３６および受けロール３７）が例示される。
【００４０】
以上において、液晶セル基板５の一方面に偏光板片１２を形成したが、その他面に別の偏光板片１２を貼り付けることができる。
【００４１】
上記積層フィルムの切断において、偏光板片を形成する場合に、欠点情報に基づいて、欠点部分を避けるように積層フィルムを切断し、所定サイズの偏光板片１２または欠点を含む不良フィルム片を形成することができる。欠点情報は、ロール原反にコードとして付されていてもよく、デジタルデータとして制御装置に入力されていてもよい。ロール原反に付された欠点情報は、コードリーダーで読み取り、制御装置に送信される。欠点情報は、欠点座標、欠点の種類、サイズ等が例示できる。また、不良フィルム片は、液晶セル基板に貼り付けされないように構成される。
【００４２】
また、上記積層フィルムの切断において、キャリアフィルムを含む積層フィルム全体を所定サイズに切断して枚葉の積層フィルム片を形成し、この枚葉の積層フィルム片からキャリフィルムを剥離して偏光板片を液晶セル基板に貼り付ける構成もできる。
【００４３】
また、上記積層フィルムの切断を省略できる。例えば、キャリアフィルムを残して、積層フィルムに当該積層フィルムの幅方向に横断する切り込みが複数個形成され、所定サイズの偏光板片が予めキャリアフィルム上に形成されている場合、ロール原反を繰り出し、貼り付け位置へ搬送できる。
【符号の説明】
【００４４】
１        ロール原反
２        外装材
１１      積層フィルム
１２      偏光板片
１４      キャリアフィルム
３０      切断手段
３４      剥離手段
３６      貼付ロール
３７      受けロール
１０１    波打カール（わかめ状）
【図１Ａ】
2011232625.tif 000003
【図１Ｂ】
2011232625.tif 000004
【図２Ａ】
2011232625.tif 000005
【図２Ｂ】
2011232625.tif 000006
【図２Ｃ】
2011232625.tif 000007
【図２Ｄ】
2011232625.tif 000008
【図３】
2011232625.tif 000009
【図４】
2011232625.tif 000010