(57)【要約】【課題】熱転写リボン２などのリボンの最終端部（リボンエンド）の検出を簡略化するとともに、リボンエンド検出用の被検出板２７の構成を単純化可能なプリンターにおけるリボンエンド検出装置およびリボンエンド検出方法を提供すること。【解決手段】リボン２のリボン供給軸３に被検出板２７を取り付け、用紙印字部へのリボン２の繰り出しにともなって、その姿勢を検出することに着目したもので、リボン２をロール状に装填しているリボン供給軸３の軸端部に、リボン供給軸３と一体的に作動可能に設けた被検出板２７と、被検出板２７をリボン供給軸３のまわりにおける一定方向に付勢するスプリング２８と、被検出板２７の姿勢を検出するセンサー２９と、プリンターの電源がオンの状態で被検出板２７の姿勢をセンサー２９により検出することによってリボン２の最終端部の有無を検出可能とする制御部１４と、を有することを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リボンおよび印字用紙を装填し、用紙印字部においてこのリボンを用いてこの印字用紙に印字するためのプリンターにおけるリボンエンド検出装置であって、
前記リボンをロール状に装填しているリボン供給軸の軸端部に、このリボン供給軸と一体的に作動可能に設けた被検出板と、
この被検出板を前記リボン供給軸のまわりにおける一定方向に付勢するスプリングと、
前記被検出板の姿勢を検出するセンサーと、
前記プリンターの電源がオンの状態で前記被検出板の姿勢を前記センサーにより検出することによって前記リボンの最終端部の有無を検出可能とする制御部と、
を有することを特徴とするプリンターにおけるリボンエンド検出装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記被検出板が第１の姿勢のとき前記リボンが前記リボン供給軸に「有り」と判断し、
前記被検出板が第２の姿勢のとき前記リボンが前記リボン供給軸に「無し」と判断することを特徴とする請求項１記載のプリンターにおけるリボンエンド検出装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記センサーによる前記被検出板の検出信号がオンの状態で、前記リボンの前記最終端部が前記リボン供給軸に無いと判断することを特徴とする請求項１あるいは２記載のプリンターにおけるリボンエンド検出装置。
【請求項４】
前記被検出板は、
前記センサーが検出可能な被検出用突出部を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のプリンターにおけるリボンエンド検出装置。
【請求項５】
前記リボンを前記リボン供給軸から前記用紙印字部を通ってロール状に巻き取るリボン巻取り軸を設け、
このリボン巻取り軸が前記リボンを巻き取って、その前記最終端部が前記リボン供給軸を離れたときに、前記被検出板が前記スプリングにより元姿勢に復帰することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のプリンターにおけるリボンエンド検出装置。
【請求項６】
前記スプリングの付勢力は、
前記リボン巻取り軸による前記リボンの巻取り力より、これを小さく設定してあることを特徴とする請求項５記載のプリンターにおけるリボンエンド検出装置。
【請求項７】
リボンおよび印字用紙を装填し、用紙印字部においてこのリボンを用いてこの印字用紙に印字するためのプリンターにおけるリボンエンド検出方法であって、
前記リボンをロール状に装填しているリボン供給軸の軸端部に、このリボン供給軸と一体的に作動可能に被検出板を設けるとともに、
スプリングによりこの被検出板を前記リボン供給軸のまわりにおける一定方向に付勢しておき、
前記被検出板の姿勢をセンサーにより検出し、
前記プリンターの電源がオンの状態で前記被検出板の姿勢を前記センサーにより検出することによって、制御部が前記リボンの最終端部の有無を検出可能とすることを特徴とするプリンターにおけるリボンエンド検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンターにおけるリボンエンド検出装置およびリボンエンド検出方法にかかるもので、とくに熱転写リボンなどのリボンを用いて印字用紙に印字を行うプリンターにおけるリボンエンド検出装置およびリボンエンド検出方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンターにおける印字用リボンの有無ないしその最終端部（リボンエンド）を検出する構造としては、たとえば印字用リボンの供給軸にリボンエンド検出装置を設けるものがある。
図６は、一例として従来のリボンエンド検出装置１を示す要部概略斜視図であって、リボンエンド検出装置１は、リボンたとえば熱転写リボン２のリボン供給軸３の一端部に設けた円板状の被検出板４と、透過型センサー５と、を有する。
【０００３】
被検出板４は、これをリボン供給軸３と一体的に回転可能としてあり、その円周部ひとまわりに、リボン供給軸３の軸方向に突出するように一定間隔で交互に被検出用の凹部６および凸部７を形成し、この凹部６および凸部７を透過型センサー５が検出可能としている。
透過型センサー５による凹部６および凸部７の検出信号のオンオフを制御部（図示せず）により認識して、被検出板４すなわちリボン供給軸３の回転を検知し、リボン供給軸３の動作が停止することにより、熱転写リボン２の最終端部（リボンエンド）を検出可能としていた。
すなわち、熱転写リボン２が使用され尽くしてそのリボンエンドがリボン供給軸３の外周面から離れると、被検出板４のリボン巻取り軸（図示せず）側が駆動されていても、リボン供給軸３（被検出板４）は回転せず、被検出板４の状態に変化がなくなり、つまり透過型センサー５のオンオフ検出信号に変化がなくなって、リボンエンドを検出することができる。
【０００４】
しかしながら、このようなリボンエンド検出装置１においては、透過型センサー５からの検出信号のオンオフ変化ないし変化速度から熱転写リボン２の最終端部の有無を判断するため、上記制御部におけるリボンエンド検出の判断処理が複雑になるという問題がある。
さらに、被検出板４は、その外周縁部に凹部６および凸部７を交互かつ複数個形成する複雑な形状であるため、板金加工では加工賃が高くなる問題、また樹脂材料から被検出板４を形成する場合にも金型代がかさむという問題がある。
要するに、従来のリボンエンド検出装置１では、ソフトウェアおよびハードウェアともにコスト高になるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−２７８２９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は以上のような諸問題にかんがみなされたもので、熱転写リボンなどのリボンにおけるその最終端部（リボンエンド）の検出を簡略化可能なプリンターにおけるリボンエンド検出装置およびリボンエンド検出方法を提供することを課題とする。
【０００７】
また本発明は、リボンエンドの検出処理を簡単なソフトウェアで実行可能なプリンターにおけるリボンエンド検出装置およびリボンエンド検出方法を提供することを課題とする。
【０００８】
また本発明は、リボンエンド検出のための被検出板の構成を単純化したプリンターにおけるリボンエンド検出装置およびリボンエンド検出方法を提供することを課題とする。
【０００９】
また本発明は、熱転写リボンなどのリボン供給軸に取り付ける被検出板の姿勢を検出する簡略な構成によってリボンエンドの検出を可能としたプリンターにおけるリボンエンド検出装置およびリボンエンド検出方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
すなわち本発明は、リボンのリボン供給軸に被検出板を取り付けるとともに、用紙印字部へのリボンの繰り出しにともなって、この被検出板を第１の姿勢および第２の姿勢に位置させるようにして、それぞれの姿勢を検出することに着目したもので、第一の発明は、リボンおよび印字用紙を装填し、用紙印字部においてこのリボンを用いてこの印字用紙に印字するためのプリンターにおけるリボンエンド検出装置であって、上記リボンをロール状に装填しているリボン供給軸の軸端部に、このリボン供給軸と一体的に作動可能に設けた被検出板と、この被検出板を上記リボン供給軸のまわりにおける一定方向に付勢するスプリングと、上記被検出板の姿勢を検出するセンサーと、上記プリンターの電源がオンの状態で上記被検出板の姿勢を上記センサーにより検出することによって上記リボンの最終端部の有無を検出可能とする制御部と、を有することを特徴とするプリンターにおけるリボンエンド検出装置である。
【００１１】
第二の発明は、リボンおよび印字用紙を装填し、用紙印字部においてこのリボンを用いてこの印字用紙に印字するためのプリンターにおけるリボンエンド検出方法であって、上記リボンをロール状に装填しているリボン供給軸の軸端部に、このリボン供給軸と一体的に作動可能に被検出板を設けるとともに、スプリングによりこの被検出板を上記リボン供給軸のまわりにおける一定方向に付勢しておき、上記被検出板の姿勢をセンサーにより検出し、上記プリンターの電源がオンの状態で上記被検出板の姿勢を上記センサーにより検出することによって、制御部が上記リボンの最終端部の有無を検出可能とすることを特徴とするプリンターにおけるリボンエンド検出方法である。
【００１２】
上記制御部は、上記被検出板が第１の姿勢のとき上記リボンが上記リボン供給軸に「有り」と判断し、上記被検出板が第２の姿勢のとき上記リボンが上記リボン供給軸に「無し」と判断することができる。
【００１３】
上記制御部は、上記センサーによる上記被検出板の検出信号がオンの状態で、上記リボンの上記最終端部が上記リボン供給軸に無いと判断することができる。
【００１４】
上記被検出板は、上記センサーが検出可能な被検出用突出部を有することができる。
【００１５】
上記リボンを上記リボン供給軸から上記用紙印字部を通ってロール状に巻き取るリボン巻取り軸を設け、このリボン巻取り軸が上記リボンを巻き取って、その上記最終端部が上記リボン供給軸を離れたときに、上記被検出板が上記スプリングにより元姿勢に復帰することができる。
【００１６】
上記スプリングの付勢力は、上記リボン巻取り軸による上記リボンの巻取り力より、これを小さく設定してあることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によるプリンターにおけるリボンエンド検出装置およびリボンエンド検出方法においては、リボンのリボン供給軸に被検出板を取り付けるとともに、リボンの繰り出しにともなって、この被検出板をたとえば第１の姿勢および第２の姿勢に位置させるようにし、それぞれの姿勢を検出してリボンエンドの有無を判断するようにしたので、従来のリボンエンド検出装置のように透過型センサーによる被検出板の動作状態ないし回転動作を検出することなく、被検出板の単純な姿勢の変化を検出するようにして、リボンの最終端部（リボンエンド）の検出をハードウェアおよびソフトウェアの両面で簡略化することができる。
【００１８】
とくに第一の発明のプリンターにおけるリボンエンド検出装置によれば、リボンのリボン供給軸に設けた被検出板と、この被検出板を一定方向に付勢するスプリングと、被検出板の姿勢を検出するセンサーと、プリンターの電源がオンの状態で被検出板の姿勢をセンサーにより検出することによってリボンの最終端部の有無を検出可能とする制御部と、を設けたので、被検出板の姿勢を検出するだけでリボンの有無を検出可能であり、リボンエンド検出のためのソフトウェアを簡略化可能であるとともに、被検出板の形状ないし構成を単純なものとして、全体のコストを低減することができる。
【００１９】
とくに第二の発明のプリンターにおけるリボンエンド検出方法によれば、リボンのリボン供給軸と一体的に作動可能に被検出板を設けるとともに、スプリングによりこの被検出板を一定方向に付勢しておき、被検出板の姿勢をセンサーにより検出し、プリンターの電源がオンの状態で被検出板の姿勢をセンサーにより検出することによって、制御部がリボンの最終端部の有無を検出可能とするようにしたので、制御部は、リボンエンド検出のために被検出板４の姿勢のみを検出していればよく、簡略化した検出方法とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明のリボンエンド検出装置１５を装備した熱転写プリンター１０の概略側面図である。
【図２】同、開閉蓋１３（および開閉ブラケット１６）を開放した状態の、熱転写プリンター１０の概略側面図である。
【図３】同、リボンエンド検出装置１５における被検出板２７およびリボン供給軸３の分解斜視図である。
【図４】同、図４は、リボンエンド検出装置１５の側面図であり、図４（１）は被検出板２７が第１の姿勢（熱転写リボン２がリボン供給軸３に「有り」と判断される姿勢）のときを示し、図４（２）は被検出板２７が第２の姿勢（熱転写リボン２がリボン供給軸３に「無し」と判断される姿勢）のときをそれぞれ示す。
【図５】同、制御部１４におけるリボンエンド検出のタイミングチャート図である。
【図６】従来のリボンエンド検出装置１の要部概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明は、プリンターの電源がオンの状態で被検出板の姿勢を検出することによりリボンの最終端部（リボンエンド）を検出するようにして、構成および機能の単純化およびコスト低減に寄与可能なプリンターにおけるリボンエンド検出装置およびリボンエンド検出方法を実現した。
【実施例】
【００２２】
つぎに本発明の実施例によるプリンターにおけるリボンエンド検出装置およびリボンエンド検出方法を図１ないし図５にもとづき説明する。ただし、図６と同様の部分には同一符号を付し、その詳述はこれを省略する。
図１は、プリンターたとえば熱転写プリンター１０の概略側面図であり、熱転写プリンター１０は、プリンター本体１１と、プリンター本体１１の一端部側の開閉軸１２において連結しプリンター本体１１に対して開閉する開閉蓋１３と、制御部１４と、当該リボンエンド検出装置１５と、を有する。
【００２３】
図２は、同、開閉蓋１３（および開閉ブラケット１６）を開放した状態の熱転写プリンター１０の概略側面図である。
プリンター本体１１は、印字用紙１７の用紙供給部１８を開閉軸１２側に有するとともに、開閉軸１２の用紙移送方向下流側において開閉蓋１３との間に用紙印字部１９を有する。
用紙供給部１８および用紙印字部１９を経て、開閉軸１２の用紙移送方向下流側の用紙排出口２０までを移送路２１としている。
【００２４】
用紙供給部１８は、印字用紙１７をロール状に保持し、用紙印字部１９に向かう移送路２１に帯状に繰り出し可能とする。
【００２５】
開閉蓋１３とプリンター本体１１との間には、開閉ブラケット１６を開閉蓋１３と同様に、開閉軸１２まわりに開閉可能に設けている。
【００２６】
とくに図１に拡大して示すように、用紙印字部１９において所定の情報を印字するための帯状の印字用紙１７（たとえばラベル連続体）としては、帯状の台紙２２上に複数枚のラベル片２３を仮着した構成のものを採用することができる。
【００２７】
用紙印字部１９は、開閉ブラケット１６側に設けたサーマルヘッド２４およびプリンター本体１１側に設けたプラテンローラー２５と、開閉ブラケット１６側に設けた前記熱転写リボン２の前記リボン供給軸３およびリボン巻取り軸２６と、を有する。リボン巻取り軸２６は、熱転写リボン２をリボン供給軸３から用紙印字部１９を通ってロール状に巻き取る。
開閉蓋１３および開閉ブラケット１６の開閉にともなって、サーマルヘッド２４およびプラテンローラー２５を離接可能とする。
熱転写プリンター１０は、リボン供給軸３に熱転写リボン２を装填するとともに、用紙供給部１８に印字用紙１７を装填し、用紙印字部１９において熱転写リボン２を用いて印字用紙１７に印字する。
なお、用紙印字部１９ないしは開閉蓋１３の構成によっては、開閉ブラケット１６を設けることなく、開閉蓋１３に用紙印字部１９の一部（上記したサーマルヘッド２４、熱転写リボン２のリボン供給軸３およびリボン巻取り軸２６など）を備えてもよい。
【００２８】
制御部１４は、熱転写プリンター１０全体を制御するとともに、リボンエンド検出装置１５による熱転写リボン２のリボンエンド検出を行う。
【００２９】
とくに図３および図４に示すように、リボンエンド検出装置１５は、円板状の被検出板２７と、引っ張りスプリング２８（スプリング）と、センサー２９と、制御部１４と、を有する。
図３は、リボンエンド検出装置１５における被検出板２７およびリボン供給軸３の分解斜視図、図４は、リボンエンド検出装置１５の側面図であって、図４（１）は被検出板２７が第１の姿勢（熱転写リボン２がリボン供給軸３に「有り」と判断される姿勢）のときを示し、図４（２）は被検出板２７が第２の姿勢（熱転写リボン２がリボン供給軸３に「無し」と判断される姿勢）のときをそれぞれ示す。
【００３０】
被検出板２７は、熱転写リボン２をロール状に装填しているリボン供給軸３の軸端部に、キー３０およびキー溝３１の組み合わせ）により（図３参照）、このリボン供給軸３と一体的に作動可能にこれを設けている。
被検出板２７の円周部の一部に被検出用突出部２７Ａを突出形成し、センサー２９によってこれを検出可能としている。
なお、リボン供給軸３には、たとえば、リボン供給軸３のトルクを制限して熱転写リボン２の張力を所定レベルに維持するトルクリミッターや、熱転写リボン２に用紙印字部１９より上流側への張力を作用するバックテンション部材などによる任意の構成のリボン張力調整機構３２などを内蔵することができ、リボン供給軸３から熱転写リボン２の繰り出しにともなう熱転写リボン２の張力を一定範囲に調整可能としている。
【００３１】
引っ張りスプリング２８は、被検出板２７をリボン供給軸３のまわりにおける一定方向に付勢するものであって、図示の例では、図４中、リボン供給軸３のまわりに被検出板２７を常時時計方向に付勢可能としている。したがって、リボン巻取り軸２６により熱転写リボン２を巻き取り、その最終端部がリボン供給軸３を離れたときに、被検出板２７が引っ張りスプリング２８により元位置ないし元姿勢に復帰する。
ただし、引っ張りスプリング２８の付勢力は、リボン巻取り軸２６による熱転写リボン２の巻取り力より、これを小さく設定してある。
さらに引っ張りスプリング２８は、上記リボン張力調整機構３２とともに移送路２１上における熱転写リボン２の張力を調整するようにこれを用いることもできる。
【００３２】
センサー２９は、被検出板２７の姿勢を検出するもので、具体的には、被検出板２７の被検出用突出部２７Ａを検出して、その検出信号を制御部１４に出力する。
センサー２９の種類ないし機能は、たとえば透過型、反射型、あるいはリミットスイッチその他の接触型など任意のタイプを採用可能である。
【００３３】
制御部１４は、熱転写プリンター１０の電源３３（電源スイッチ、図１、図２）がオンの状態で、被検出板２７の姿勢をセンサー２９により検出することによって、熱転写リボン２の最終端部（リボンエンド）の有無を検出可能とする。
すなわち制御部１４は、被検出板２７が第１の姿勢のとき（図４（１）を参照）熱転写リボン２がリボン供給軸３に「有り」（すなわち、リボンエンドがまだリボン供給軸３にある）と判断し、被検出板２７が第２の姿勢のとき（図４（２）を参照）熱転写リボン２がリボン供給軸３に「無し」（すなわち、リボンエンドがまだリボン供給軸３にはない）と判断する。
具体的に、制御部１４は、図４（２）に示すように、被検出板２７の被検出用突出部２７Ａがセンサー２９の部位に位置して、センサー２９による被検出板２７の検出信号がオンのときに、熱転写リボン２の最終端部がリボン供給軸３に無いと判断する。
【００３４】
こうした構成の熱転写プリンター１０およびリボンエンド検出装置１５において、リボン供給軸３にロール状に装填された熱転写リボン２は、用紙印字部１９における印字用紙１７の印字にともなってリボン供給軸３から帯状に繰り出されるとともに、リボン巻取り軸２６に巻き取られてゆく。
しかして、熱転写リボン２をロール状に装填しているリボン供給軸３の軸端部に、このリボン供給軸３と一体的に作動可能に被検出板２７が設けられているとともに、被検出板２７は、引っ張りスプリング２８によりリボン供給軸３のまわりにおける一定方向（図４中、時計方向）に付勢されており、被検出板２７の姿勢をセンサー２９により検出し、熱転写プリンター１０の電源３３がオンの状態で被検出板２７の姿勢をセンサー２９により検出することによって、制御部１４が熱転写リボン２の最終端部の有無を検出可能である。
【００３５】
図５は、制御部１４におけるリボンエンド検出のタイミングチャート図であって、電源３３がオンの状態で、センサー２９からの検出信号がオフの状態では、被検出板２７が第１の姿勢にあり、熱転写リボン２はリボン供給軸３にあってそのリボンエンドは検出されておらず、熱転写リボン２が「有り」と判断される。
一方、センサー２９からの検出信号がオンの状態では、被検出板２７が第２の姿勢にあり、熱転写リボン２はリボン供給軸３にあらずそのリボンエンドが検出された、すなわち、熱転写リボン２が「無し」と判断される。
熱転写リボン２の「無し」の状態を任意の表示装置ないし警告装置（図示せず）によって認識可能とし、使用者に熱転写リボン２の交換作業を促すことができる。
【００３６】
かくして、制御部１４としては、熱転写プリンター１０の電源３３がオンの状態で被検出板２７の姿勢がどうなっているか（第１の姿勢にあるか、あるいは第２の姿勢にあるか）だけを判断すればよいので、ソフトウェア処理が従来の処理に比べて簡略化されるとともに、被検出板２７の構成自体もセンサー２９により検出可能な被検出用突出部２７Ａを形成するだけでよいので、構造自体が単純化され、ともにリボンエンド検出のための構成についてコストの低減に寄与することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１  従来のリボンエンド検出装置（図６）
２  熱転写リボン（リボン）
３  リボン供給軸
４  被検出板
５  透過型センサー
６  被検出板４の凹部
７  被検出板４の凸部
１０  熱転写プリンター（プリンター、図１、図２）
１１  プリンター本体
１２  開閉軸
１３  開閉蓋
１４  制御部
１５  熱転写プリンター１０のリボンエンド検出装置（実施例、図４）
１６  開閉ブラケット
１７  印字用紙（ラベル連続体）
１８  用紙供給部
１９  用紙印字部
２０  用紙排出口
２１  移送路
２２  台紙
２３  ラベル片
２４  サーマルヘッド
２５  プラテンローラー
２６  リボン巻取り軸
２７  被検出板
２７Ａ  被検出板２７の被検出用突出部
２８  引っ張りスプリング（スプリング）
２９  センサー
３０  キー
３１  キー溝
３２  トルクリミッターやバックテンション部材などによるリボン張力調整機構
３３  熱転写プリンター１０の電源（電源スイッチ、図１、図２）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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