(57)【要約】【課題】鉛が環境に与える悪影響を避けるために、白金製の坩堝を使用しながら鉛を含有せず、品質劣化も無く量産性に富み、且つ0.10dB以下のILを可能とするガーネット単結晶を提供する。【解決手段】Bi置換希土類鉄ガーネット単結晶にPbを含有させず且つPtを含有させ、更に、Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素を添加すると共に、その含有量を2.54atppm以上4.0 atppm以下に設定し、且つ、Pt含有量を0.91atppm以上2.68atppm以下に設定する。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
Pbを含有せず且つPtを含有し、
更に、Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素が添加されると共に、含有量が2.54atppm以上4.0atppm以下に設定され、
且つ、Pt含有量が0.91atppm以上2.68atppm以下に設定されることを特徴とするBi置換希土類鉄ガーネット単結晶。
【請求項２】
Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量が2.54atppm以上3.10atppm以下に設定されることを特徴とする請求項１記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶。
【請求項３】
厚さが232μm以上258μm以下であって、
波長1.31μmにおいてファラデー回転係数（deg/cm）が1740以上1940以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶。
【請求項４】
厚さが350μm以上416μm以下であって、
波長1.55μmにおいてファラデー回転係数（deg/cm）が1084以上1284以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶。
【請求項５】
厚さが369μm以上443μm以下であって、
波長1.59μmにおいてファラデー回転係数（deg/cm）が1017以上1217以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶。
【請求項６】
Pt製の坩堝に、少なくともBi2O3とFe2O3、及びMO又はMO2又はM2O3（但し、MはMn又は第2族元素の少なくとも１つ）の何れかの混合物を含み、且つ、鉛化合物を含まないフラックスを入れ、
非磁性ガーネット結晶基板上に、Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量が2.54atppm以上4.0atppm以下、Pt含有量が0.91atppm以上2.68atppm以下であるBi置換希土類鉄ガーネット単結晶を育成する製造方法。
【請求項７】
Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量が2.54atppm以上3.10atppm以下に設定されることを特徴とする請求項６に記載の製造方法。
【請求項８】
前記Bi置換希土類鉄ガーネット単結晶を酸化抑制ガス雰囲気中で育成することを特徴とする請求項６又は７に記載の製造方法。
【請求項９】
Bi置換希土類鉄ガーネット単結晶を232μm以上258μm以下の厚さに育成して、
波長1.31μmにおいてファラデー回転係数（deg/cm）が1740以上1940以下のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶を製造することを特徴とする請求項６乃至８の何れかに記載の製造方法。
【請求項１０】
Bi置換希土類鉄ガーネット単結晶を350μm以上416μm以下の厚さに育成して、
波長1.55μmにおいてファラデー回転係数（deg/cm）が1084以上1284以下のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶を製造することを特徴とする請求項６乃至８の何れかに記載の製造方法。
【請求項１１】
Bi置換希土類鉄ガーネット単結晶を369μm以上443μm以下の厚さに育成して、
波長1.59μmにおいてファラデー回転係数（deg/cm）が1017以上1217以下のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶を製造することを特徴とする請求項６乃至８の何れかに記載の製造方法。
【請求項１２】
請求項１乃至５の何れかに記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶を備えた、光アイソレータ、光サーキュレータ、光アッテネータ、ファラデーミラー、磁界センサ、磁気光学スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鉛フリーなBi置換希土類鉄ガーネット単結晶とその製造方法、及びそのBi置換希土類鉄ガーネット単結晶を備えた光デバイスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光アイソレータや光サーキュレータ等に使用されるファラデー回転子には、LPE（Liquid Phase Epitaxy：液相エピタキシャル）法により育成されたBi置換希土類鉄ガーネット単結晶（以下、必要に応じて、「ガーネット単結晶」という）が用いられる。LPE法は、原料を坩堝に投入して溶融することで融液とし、その融液に育成用基板を接触させてガーネット単結晶をエピタキシャル成長させる単結晶育成方法である。融液にはB2O3やBi2O3等と共にPbOが使われるため、育成されたガーネット単結晶中へのPb（鉛）の混入が避けられなかった。
【０００３】
近年、有害性が大きい化学物質が環境へ与える悪影響を避けるために、製品中への有害物質の含有を規制しようという動きが世界的な規模で進んでおり、鉛も有害物質として指定されている。このような有害物質の規制の一例として、ヨーロッパ連合（EU）で施行されている有害化学物質使用規制指令（Restriction on Hazardous Substances：以下、「RoHS指令」という）等が挙げられる。従って、ガーネット単結晶においても少量ではあるが混入する鉛が環境汚染の要因になり得るとして問題になってきた。
【０００４】
そこでガーネット単結晶中への鉛の混入を無くすために、鉛を含まない融液からのガーネット単結晶の育成が必要とされている。特に、光アイソレータに組み込まれるガーネット単結晶の場合には、ファラデー回転角の関係から波長1.3μm〜1.6μm帯の光通信用途で、光の偏光面を45度程度回転させる厚さが必要であった。
【０００５】
更に前記所定の厚さと共に、45度のファラデー回転角を生じる厚さで換算したときの挿入損失（Insertion Loss：以下、「IL」という）を、光アイソレータとしての市場要求値である0.10dB以下に低減することが肝要である。従来の鉛含有融液からガーネット単結晶を育成する場合には、原料を溶融する坩堝には耐熱性並びに耐食性等の観点からPt（白金）が用いられている。この場合ガーネット単結晶の育成が大気中で行われると、坩堝材の白金が酸化して融液に溶解し、育成したガーネット単結晶中に前記白金も4価の白金イオン（Pt4+）として微少量混入する。
【０００６】
そして、ガーネット単結晶中に混入した2価の鉛イオン（Pb2+）と4価の白金イオン（Pt4+）が光吸収を引き起こし、それらに誘発された2価又は4価の鉄イオン（Fe2+又はFe4+）が1.3〜1.6μmの波長帯域において光吸収を増大させ、ILの増大を招くとされている。
【０００７】
ガーネット単結晶では3価が安定なので、2価の不純物が過剰な場合には4価の添加物で電荷補償を行い、4価の不純物が過剰な場合には2価の添加物で電荷補償が行われる。従来のガーネット単結晶はPbを含有していたために、このPbが2価イオン（Pb2+）及び4価イオン（Pb4+）としてガーネット単結晶中に存在し、ガーネット単結晶全体として2価イオン(Pb2+)と4価イオン(Pt4+およびPb4+)の含有バランスがほぼ等しく保たれていたものと思われる。その結果、従来のガーネット単結晶では光吸収を増大させるFe2+やFe4+の発生が少なかったため、ILの増大が抑制されていたものと考えられる。
【０００８】
しかし鉛を含まない融液ではPb2+及びPb4+が皆無となるため、その融液から育成されたガーネット単結晶中では相対的にPt4+が過剰になる。従って、この過剰なPt4+と電荷補償を行うために2価イオンであるFe2+が発生するため光吸収が増大し、ILの増大も招いてしまう。
【０００９】
そこで、坩堝材に白金ではなくAu（金）を使用すると共に、鉛を含まない融液によるガーネット単結晶の育成方法が考案されている。例えば、特許文献１には鉛を使わない融液成分として、Pbの代わりにNaといったアルカリ金属を添加することが示唆されている。
【００１０】
またPb2+の代わりに、同じ2価であるCaを添加してILの増大を抑制する技術が提案されている（例えば、特許文献２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００６−１６９０９３号公報（第５−９頁）
【特許文献２】特開２００７−１５３６９６号公報（第３−７頁）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献１に記載の製造方法で育成したガーネット単結晶では、Naの含有量によってはファラデー回転子のILが増大してしまう。更に、特許文献１では、坩堝や攪拌用冶具の材料として主に金を用いているので、ガーネット単結晶中にPt4+は混入せずPt4+による光吸収は発生しない。しかし、耐熱性及び機械的強度などの観点からLPE法では白金材が用いられる。更に、特許文献１ではNaの添加をNaOHで行う製造方法が示されているが、火傷や失明のおそれがあるため、NaOHは扱いづらいという課題もある。
【００１３】
又、特許文献２に記載の製造方法では、Bi2O3-B2O3溶剤にCaが少量でも添加されると結晶育成条件が変化して、量産性に重要な結晶の成長速度が低下してしまうため、鉛を全く含まないガーネット単結晶を量産ベースで製造することは困難であった。更に、Caの含有量によってはガーネット単結晶の品質劣化やILの増大を招いてしまっていた。
【００１４】
本発明は上記課題に基づいて為されたものであり、その目的は白金製の坩堝を使用しながら鉛を含有せず、品質劣化も無く量産性に富み、且つ0.10dB以下のILを可能とするガーネット単結晶を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、融液の無鉛化により過剰となったPt4+と電荷補償を行うために、同じ2価であるMn又は第2族元素（Be, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra）の少なくとも1つの元素を添加し且つガーネット単結晶中での含有量を一定範囲に限定すると共に、Ptの含有量も一定範囲に限定する。これらの施策によりガーネット単結晶において、Fe2+の発生を抑制してILの低減、量産性の確保、品質向上、並びに無鉛化を図ることを基本概念とするものである。
【００１６】
本発明の請求項１に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶は、Pbを含有せず且つPtを含有し、
更に、Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素が添加されると共に、含有量が2.54atppm以上4.0atppm以下に設定され、
且つ、Pt含有量が0.91atppm以上2.68atppm以下に設定されることを特徴とするBi置換希土類鉄ガーネット単結晶である。
【００１７】
更に、請求項２に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶は、
Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量が2.54atppm以上3.10atppm以下に設定されることを特徴とする請求項１記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶である。
【００１８】
更に、請求項３に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶は、
厚さが232μm以上258μm以下であって、
波長1.31μmにおいてファラデー回転係数（deg/cm）が1740以上1940以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶である。
【００１９】
又、請求項４に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶は、
厚さが350μm以上416μm以下であって、
波長1.55μmにおいてファラデー回転係数（deg/cm）が1084以上1284以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶である。
【００２０】
又、請求項５に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶は、
厚さが369μm以上443μm以下であって、
波長1.59μmにおいてファラデー回転係数（deg/cm）が1017以上1217以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶である。
【００２１】
又、請求項６に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶の製造方法は、
Pt製の坩堝に、少なくともBi2O3とFe2O3、及びMO又はMO2又はM2O3（但し、MはMn又は第2族元素の少なくとも１つ）の何れかの混合物を含み、且つ、鉛化合物を含まないフラックスを入れ、
非磁性ガーネット結晶基板上に、Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量が2.54atppm以上4.0atppm以下、Pt含有量が0.91atppm以上2.68atppm以下であるBi置換希土類鉄ガーネット単結晶を育成する製造方法である。
【００２２】
更に、請求項７に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶の製造方法は、
Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量が2.54atppm以上3.10atppm以下に設定されることを特徴とする請求項６に記載の製造方法である。
【００２３】
更に、請求項８に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶の製造方法は、
前記Bi置換希土類鉄ガーネット単結晶を酸化抑制ガス雰囲気中で育成することを特徴とする請求項６又は７に記載の製造方法である。
【００２４】
更に、請求項９に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶の製造方法は、
Bi置換希土類鉄ガーネット単結晶を232μm以上258μm以下の厚さに育成して、
波長1.31μmにおいてファラデー回転係数（deg/cm）が1740以上1940以下のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶を製造することを特徴とする請求項６乃至８の何れかに記載の製造方法である。
【００２５】
又、請求項１０に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶の製造方法は、
Bi置換希土類鉄ガーネット単結晶を350μm以上416μm以下の厚さに育成して、
波長1.55μmにおいてファラデー回転係数（deg/cm）が1084以上1284以下のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶を製造することを特徴とする請求項６乃至８の何れかに記載の製造方法である。
【００２６】
又、請求項１１に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶の製造方法は、
Bi置換希土類鉄ガーネット単結晶を369μm以上443μm以下の厚さに育成して、
波長1.59μmにおいてファラデー回転係数（deg/cm）が1017以上1217以下のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶を製造することを特徴とする請求項６乃至８の何れかに記載の製造方法である。
【００２７】
又、本発明の請求項１２記載の発明は、
前記請求項１乃至５の何れかに記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶を備えた、光アイソレータ、光サーキュレータ、光アッテネータ、ファラデーミラー、磁界センサ、磁気光学スイッチである。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係るガーネット単結晶に依れば、その結晶中に鉛を含まないため環境に悪影響
を与えることが無い。更に、請求項１、３乃至６、及び９乃至１１に係るBi置換希土類鉄ガーネット単結晶とその製造方法に依れば、ガーネット単結晶中のPt含有量を0.91atppm
以上2.68atppm以下に限定することで、無鉛化に伴う相対的なPt4+の過剰を抑えると共に、
Pt4+との電荷補償をMn又は第2族元素の少なくとも1つの元素を添加することで行い、ガーネット単結晶中におけるFe2+の発生を抑制して光吸収を低減し、光の波長1.3μm〜1.6μm帯においてILを0.10dB以下とすることが可能となった。
【００２９】
更に、ガーネット単結晶中におけるMn又は第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量を2.54atppm以上4.0atppm以下に設定することにより、IL0.10dB以下を達成しながら前記Pt含有量との最適含有バランスを保持すると共に、Biとの過剰な置換を抑制してファラデー回転係数の低下を図ることが可能となる。これにより光の波長1.31μm においてIL0.10dB以下を達成しながら1740deg/cm以上1940deg/cm以下のファラデー回転係数を得ることが出来るため、育成したガーネット単結晶の厚さを232μm以上258μm以下の範囲まで薄膜化しても45度のファラデー回転角を得ることが可能となる。更に、熱処理によりFe2+に起因したILを低減することも可能になると共に、ガーネット単結晶中でのFe4+の増加によるIL増大を防止することも出来る。
【００３０】
又、光の波長1.55μm においてIL0.10dB以下を達成しながら1084deg/cm以上1284deg/cm以下のファラデー回転係数を得ることが出来るため、育成したガーネット単結晶の厚さを350μm以上416μm以下の範囲まで薄膜化しても45度のファラデー回転角を得ることが可能となる。更に、熱処理によりFe2+に起因したILを低減することも可能になると共に、ガーネット単結晶中でのFe4+の増加によるIL増大を防止することも出来る。
【００３１】
又、光の波長1.59μm においてIL0.10dB以下を達成しながら1017deg/cm以上1217deg/cm以下のファラデー回転係数を得ることが出来るため、育成したガーネット単結晶の厚さを369μm以上443μm以下の範囲まで薄膜化しても45度のファラデー回転角を得ることが可能となる。更に、熱処理によりFe2+に起因したILを低減することも可能になると共に、ガーネット単結晶中でのFe4+の増加によるIL増大を防止することも出来る。
【００３２】
又、偏光面の45度回転に必要な、ガーネット単結晶の厚さの増大が抑制されるので、ガーネット単結晶の成長速度の著しい低下並びに厚さの増大による結晶欠陥や亀裂の発生を防止することも可能となる。従って、量産性の確保とガーネット単結晶の品質向上を図ることが出来る。
【００３３】
更に、請求項２のガーネット単結晶と請求項７の製造方法に依れば、ガーネット単結晶
中のPt含有量を0.91atppm以上2.68atppm以下に設定した上で、Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量を2.54atppm以上3.10atppm以下に設定することにより、前記Pt含有量との最適含有バランスを保持しながら、ILを更に0.05dB以下まで低減することが可能となる。
【００３４】
更に、請求項８に記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶の製造方法に依れば、育成雰囲気に酸化抑制ガスを用いているため、融液中のPtの酸化が抑制されてPt4+の増加が防止され、Fe2+の発生を抑制することが可能となる。
【００３５】
又、請求項１２に記載の各光デバイスに依れば、前記請求項１乃至３の何れかに記載のBi置換希土類鉄ガーネット単結晶を備えることにより、各光デバイス中に搭載されるガーネット単結晶が鉛を含まないため環境に悪影響を与えることが無い。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
前記の通り融液に混入する4価のイオンとして、坩堝材の白金からのPt4+混入が考えられる。更に、ガーネット単結晶の無鉛化に伴い、Pb2+及びPb4+が皆無になると相対的にPt4+が過剰になる。その結果、Fe2+が発生して光吸収が発生しILを増大させると考えられる。そこで、本発明者らはこの過剰なPt4+と2価イオンとのガーネット単結晶中における含有バランスを図るために、Pb2+に替わる別の2価イオンとしてMn2+を添加し、Fe2+の発生を抑制しつつ前記含有バランスを保つことでILを低減するべく、鋭意検討を重ねた。
【００３７】
その結果、本発明者らはガーネット単結晶に取り込まれる、Mn又は第2族元素（Be, Mg, Ca, Sr, Ba, Ra）の少なくとも１つの元素の最適含有量と、その含有量に伴うPtの最適含有量との関係を見出し、本発明を完成させた。
【００３８】
以下、本発明の実施形態について説明する。本発明のガーネット単結晶はLPE法で育成され、フラックス成分（溶媒）としてB（B2O3）やBi（Bi2O3）を用いると共に、ガーネット成分としてBi（Bi2O3）, Gd（Gd2O3）, Tb（Tb4O7）, Ho（Ho2O3）, Fe（Fe2O3）, Ga（Ga2O3）, Al（Al2O3）を用いる。更に、フラックス成分（溶媒）として鉛化合物（PbO, PbF2）は用いない。
【００３９】
本発明に係るBi置換希土類鉄ガーネット単結晶は、R3-xBixFe5-wAwO12の組成式で表される。Biはガーネット単結晶の主要な構成元素でもあり、フラックス成分とガーネット成分の両方の役割を兼ねている。そして主なガーネット成分には各種希土類元素の酸化物、Fe2O3、及びFeと置換可能な元素の酸化物が用いられる。本願における希土類元素Rは、単独で安定してFeとガーネット単結晶を作ることができるY, Eu, Gd, Tb, Ho, Yb, Lu, Nd, Tm, La, Sm, Dy, Er, Ce, Prからなる群から選ばれる一種又は二種以上の元素 などである。又、Feと置換可能な元素Aは、Ga, Al, In, Sc, Co, Ni, Cr, V, Ti, Si, Ge, Mg, Zn, Nb, Ta, Sn, Zr, Hf, Pt, Rh, Te, Os, Ce, Luからなる群から選ばれる一種又は二種以上の元素などである。
【００４０】
更にPbを皆無としたことで、融液にPb2+の代わりに2価のMnイオン（Mn2+）を適量添加することで、Mn2+とPt4+が電荷補償し合ってガーネット単結晶に入り込んでイオンバランスを取り、Fe3+がFe2+やFe4+になって引き起こされる光吸収の発生を防止し、ILを抑制している。
【００４１】
2価イオンには前記Mn2+の他にも種々存在し、これらはガーネット単結晶の成分イオンと置換して入るので、成分イオンに近いイオン半径を持つ2価イオンが好ましい。これらのイオンを含む酸化物としてCaO, MgO, MnO, MnO2, Mn2O3等を原料中に投入してガーネット単結晶を育成する。又、その他の第2族元素の何れかを用いても良い。
【００４２】
ガーネット単結晶中のBi含有量はファラデー回転係数に影響を与え、Bi含有量が多いほどファラデー回転係数は大きくなる。しかし、Bi含有量が組成式で1.5を超えると育成用基板との格子定数の整合が取れなくなり、結晶欠陥や亀裂が増加する。一方0.7以下では、ファラデー効果が小さくなるため十分なファラデー回転係数（deg/cm）が得られず、波長1.5μm帯における45度回転に必要なガーネット単結晶の厚さが500μmを超えてしまう。厚さの増大はガーネット単結晶の育成時間の増大や結晶欠陥、亀裂の増大に繋がり不適切である。このことから組成式におけるBi含有量xは0.7<x≦1.5の範囲が妥当である。
【００４３】
一方、前記Ga, Al, In等とFeが置換されることによりファラデー回転係数（deg/cm）が小さくなり、45度回転に必要な厚さが増加する。組成式におけるこれらの元素のFe置換量wは、0<w≦1.5が妥当である。前記wを0<w≦1.5に設定する理由は、wが1.5を超えると45度回転に必要な磁性ガーネット単結晶の厚さが500μmを超えてしまうからである。
【００４４】
Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素は、希土類元素や、ファラデー回転係数の増加に寄与するBiに置き換わってガーネット単結晶内に入り込むことが知られている。従って、Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量が4.0atppmを超えると、ファラデー効果が小さくなるため十分なファラデー回転係数（deg/cm）が得られず、波長1.5μm帯における45度回転に必要なガーネット単結晶の厚さが500μmを超えてしまう。厚さの増大はガーネット単結晶の育成時間の増大や結晶欠陥、亀裂の増大に繋がり不適切である。更に、前記希土類元素の含有量を一定量確保してガーネット単結晶の成長速度の著しい低下を防ぐためにも4.0atppm以下が好ましい。
【００４５】
一方、2.54atppm未満になると熱処理によるILの低減効果が薄れるので好ましくない。Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素を置換すると、ガーネット単結晶中にはごく少量のFe4+が含まれるが、このFe4+は熱処理による還元効果で3価に戻すことができ、ILの増大原因となるFe4+を減らすことができる。しかし、Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量が2.54atppm未満になると、ガーネット単結晶中にはごく少量のFe2+とFe4+が存在し、熱処理はFe2+に効果を及ぼさないため、Fe2+に起因したILを低減できない。かといって4.0atppmを超えると、ガーネット単結晶中のFe4+が増え過ぎるため、熱処理でのIL低減も困難となり、やはり好ましくない。以上により、Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素のガーネット単結晶中での含有量は、atppmで2.54以上4.0以下の範囲が好ましい。
【００４６】
以上のMnは第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量に対応して、偏光面45度のファラデー回転角を有するガーネット単結晶のILを0.10dB以下に設定可能なPt含有量を検討したところ、atppmで0.91以上2.68以下の範囲が見出された。
【００４７】
次に、本発明のガーネット単結晶の製造方法の一例を示すが、本発明のガーネット単結晶の製造方法は以下に限定されるものではない。
【００４８】
まずPt製の坩堝を用意し、その中にフラックス成分とガーネット成分の元素の酸化物粉末を投入する。フラックス成分として酸化ホウ素（B2O3）を、又、ガーネット単結晶のエピタキシャル膜を形成させる金属酸化物の一例として、ガーネット原料の酸化ガドリニウム（Gd2O3）、酸化ビスマス（Bi2O3）、酸化ホルミウム（Ho2O3）、酸化ガリウム（Ga2O3）、アルミナ（Al2O3）、酸化鉄（Fe2O3）、及び添加物としてMO、MO2、M2O3の何れか１つの各粉末を混合して白金坩堝内に入れて加熱溶融する。但し、MはMn又は第2族元素の少なくとも１つの元素を示す。融液の組成は種々の異なるものを用いる。ここで本発明では、従来フラックス成分として使用されている鉛化合物（酸化鉛（PbO）など）を投入しない。なお、前記Ga2O3及びAl2O3を投入せず、更にGd2O3に代えて酸化テルビウム（Tb4O7）を投入するように変更しても良い。
【００４９】
次に、坩堝を1000〜1200℃に加熱してフラックス成分とガーネット成分の各粉末を溶融して十分に撹拌し、融液を均一に混合したのち温度を700〜950℃に下げて融液を過冷却状態にする。この融液の液面に、直径76〜85mm，厚さ0.5mm，格子定数12.475〜12.515Åで、組成（GdCa）3（GaMgZr）5O12又はNd3Ga5O12を持つ面方位｛111｝の非磁性ガーネット結晶基板（以下、SGGG基板という）を回転させながら接触させ、LPE法によって前記{111}面上にガーネット単結晶を810℃程度、窒素ガス雰囲気中で育成させた。成長速度は約0.2μm/分以上が確保された。
【００５０】
育成雰囲気に窒素ガスを用いた理由は、融液中のPtの酸化を抑制してPt4+の増加を防ぎ、Fe2+の発生を抑制するためである。従って、融液中のPtの酸化が抑制される酸化抑制ガス雰囲気であれば窒素ガスに限らず用いることが可能である。
【００５１】
ガーネット単結晶を所定の厚さ（例．約500μm）まで育成する。又、育成されたガーネット単結晶の結晶格子定数はSGGG基板の格子定数に依存し、12.4745Åであった。これらの格子定数を有する（GdHoBi）3（GaAlFe）5O12又は（TbHoBi）3Fe5O12で示される組成のガーネット単結晶からSGGG基板を除去し、厚さ232μm以上258μm以下の範囲まで研磨し、両面に無反射コート膜を蒸着してIL特性を評価した。その結果、厚さ232μm以上258μm以下の範囲においてファラデー回転係数は波長1.31μmで1740deg/cm以上1940deg/cm以下、IL特性は0.10dB以下であることが確認された。
【００５２】
また、別のガーネット単結晶のサンプルをSGGG基板から除去した後、厚さ350μm以上416μm以下の範囲まで研磨し、両面に無反射コート膜を蒸着してIL特性を評価した。その結果、ファラデー回転係数は波長1.55μmで1084deg/cm以上1284deg/cm以下、IL特性は0.10dB以下であることが確認された。
【００５３】
更に別のガーネット単結晶のサンプルをSGGG基板から除去した後、厚さ369μm以上443μm以下の範囲まで研磨し、両面に無反射コート膜を蒸着してIL特性を評価した。その結果、ファラデー回転係数は波長1.59μmで1017deg/cm以上1217deg/cm以下、IL特性は0.10dB以下であることが確認された。
【００５４】
なお、ガーネット単結晶中におけるM含有量の設定は、M原料粉末の坩堝への投入量を変更することで変化させることが出来る。坩堝へ投入された量から育成されたガーネット単結晶中に含有される比率は一定の値を示す。従って、この比率に従って坩堝への投入量を制御することにより、前記M含有量を2.54atppm以上4.0atppm以下の範囲内に収めることが可能となる。
【００５５】
一方、ガーネット単結晶中におけるPt含有量を、0.91atppm以上2.68atppm以下の範囲内に収めるには、育成雰囲気の酸素濃度を制御すれば良い。
【００５６】
以上、本発明に係るガーネット単結晶に依れば、その結晶中に鉛を含まないため環境に悪影響を与えることが無い。更にガーネット単結晶中のPt含有量を0.91atppm以上2.68atppm以下に限定することで、無鉛化に伴う相対的なPt4+の過剰を抑えると共に、Pt4+との電荷補償をMn又は第2族元素の少なくとも1つの元素を添加することで行い、ガーネット単結晶中におけるFe2+の発生を抑制して光吸収を低減し、光の波長1.3μm〜1.6μm帯においてILを0.10dB以下とすることが可能となった。
【００５７】
更に、ガーネット単結晶中におけるMn又は第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量を2.54atppm以上4.0atppm以下に設定することにより、IL0.10dB以下を達成しながら前記Pt含有量との最適含有バランスを保持すると共に、Biとの過剰な置換を抑制してファラデー回転係数の低下を図ることが可能となる。これにより光の波長1.31μm においてIL0.10dB以下を達成しながら1740deg/cm以上1940deg/cm以下のファラデー回転係数を得ることが出来るため、育成したガーネット単結晶の厚さを232μm以上258μm以下の範囲まで薄膜化しても45度のファラデー回転角を得ることが可能となる。更に、熱処理によりFe2+に起因したILを低減することも可能になると共に、ガーネット単結晶中でのFe4+の増加によるIL増大を防止することも出来る。
【００５８】
又、光の波長1.55μmにおいてIL0.10dB以下を達成しながら1084deg/cm以上1284deg/cm以下のファラデー回転係数を得ることが出来るため、育成したガーネット単結晶の厚さを350μm以上416μm以下の範囲まで薄膜化しても45度のファラデー回転角を得ることが可能となる。更に、熱処理によりFe2+に起因したILを低減することも可能になると共に、ガーネット単結晶中でのFe4+の増加によるIL増大を防止することも出来る。
【００５９】
又、光の波長1.59μmにおいてIL0.10dB以下を達成しながら1017deg/cm以上1217deg/cm以下のファラデー回転係数を得ることが出来るため、育成したガーネット単結晶の厚さを369μm以上443μm以下の範囲まで薄膜化しても45度のファラデー回転角を得ることが可能となる。更に、熱処理によりFe2+に起因したILを低減することも可能になると共に、ガーネット単結晶中でのFe4+の増加によるIL増大を防止することも出来る。
【００６０】
又、偏光面の45度回転に必要な、ガーネット単結晶の厚さの増大が抑制されるので、ガーネット単結晶の成長速度の著しい低下並びに厚さの増大による結晶欠陥や亀裂の発生を防止することも可能となる。従って、量産性の確保とガーネット単結晶の品質向上を図ることが出来る。
【００６１】
より好ましくは、ガーネット単結晶中のPt含有量を0.91atppm以上2.68atppm以下に設
定した上で、Mn又は第2族元素の少なくとも1つの元素の含有量を2.54atppm以上3.10atppm以下に設定する。このように各含有量を設定することにより、前記Pt含有量との最適含有バランスを保持しながら、ILを更に0.05dB以下まで低減することが可能となる。
【００６２】
以上のガーネット単結晶を搭載して作製された光アイソレータ、光サーキュレータ、光アッテネータ、ファラデーミラー、磁界センサ、及び磁気光学スイッチの何れかである光デバイスは、その光デバイス中に搭載されるガーネット単結晶が鉛を含まないため環境に悪影響を与えることが無い。
【００６３】
（実施例１−４）
以下、本発明に係るガーネット単結晶の実施例及び比較例を示すが、本発明はこれらに限定されるものではない。表１に、本発明に係るガーネット単結晶の一例であるGd系ガーネット単結晶の各組成式と、偏光面45度のファラデー回転角を有する結晶厚さ（μm）、ファラデー回転係数（deg/cm）、Mn含有量（atppm）、Pt含有量（atppm）、及び中心波長1.31μmにおけるIL値（dB）をそれぞれ示す。表１において上から順に、各々実施例１〜４とした。作製したガーネット単結晶の組成分析と、Mn及びPt含有量の分析は、ICP分析法で行った。
【００６４】
【表１】
2011016679.tif 000002
【００６５】
各実施例１−４の中心波長1.31μmにおけるIL値を測定しそのIL特性を評価したところ、実施例１−４ではMn含有量を3.82atppm、2.54atppm、3.49atppm、2.95atppmに設定すると共に、Pt含有量を0.91atppm 、1.40atppm、1.31atppm、1.54atppmに設定すると、IL0.10dB以下の値を示すことが確認された。
【００６６】
更に、実施例２、４では、Pt含有量を1.40atppm又は1.54atppmに設定した上で、Mn含有量を2.54atppm又は2.95atppmに設定することにより、ILを更に0.05dB以下まで低減することが可能となることが確認された。
【００６７】
更に、IL0.10dB以下又は0.05dB以下を達成しながら、各実施例において厚さ245μm以下でファラデー回転係数1840deg/cm以上を得られたことが分かった。
【００６８】
（比較例１−４）
ガーネット単結晶中のMn含有量及びPt含有量を変更した以外は、実施例と同様の条件で比較例１−４のガーネット単結晶を作製した。そして、作製したガーネット単結晶を前記実施例１−４と同様に評価した。
【００６９】
各比較例より、Mn含有量とPt含有量の組み合わせを、2.49atppmと2.51atppm、2.91atppmと2.69atppm、2.50atppmと2.88atppm、4.11atppmと0.91atppmとすることにより、IL特性が0.10dBを超えてしまうことが判明した。