(57)【要約】【課題】画像形成処理の品質に適した用紙で画像形成処理を実行する画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙を収容する複数のカセットと、画像形成処理の対象の画像データを取得する画像データ取得部と、画像形成処理において指定されている用紙サイズを示す用紙サイズ情報と、その用紙サイズの用紙に印字する画像の内容を示す画像内容情報と、を取得する情報取得部と、情報取得部が取得した画像内容情報に対応付けられている画像形成処理に用紙を供給するカセットを指定するカセット指定情報を取得し、取得したカセット指定情報に基づいて、用紙サイズ情報が示す用紙サイズの用紙が収容された複数のカセットの中から、画像形成処理に用紙を供給するカセットを決定するカセット決定部と、決定されたカセットから用紙を供給する処理を制御する用紙供給処理制御部と、供給される用紙に対する画像形成処理を制御する画像形成処理制御部と、を備える画像形成装置。【選択図】図１
2011164624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容する複数のカセットと、
画像形成処理の対象の画像データを取得する画像データ取得部と、
画像形成処理において指定されている用紙サイズを示す用紙サイズ情報と、その用紙サイズの用紙に印字する画像の内容を示す画像内容情報と、を取得する情報取得部と、
前記情報取得部が取得した前記画像内容情報に予め対応付けられている前記画像形成処理に用紙を供給するカセットを指定するカセット指定情報を取得し、取得したカセット指定情報に基づいて、前記用紙サイズ情報が示す用紙サイズの用紙が収容された複数のカセットの中から、前記画像形成処理に用紙を供給するカセットを決定するカセット決定部と、
前記決定されたカセットから用紙を供給する処理を制御する用紙供給処理制御部と、
前記供給される用紙に対する画像形成処理を制御する画像形成処理制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
カセットに用紙が収容されているか否かを示す検出信号を取得する用紙検出信号取得部をさらに備え、
前記カセット決定部は、前記用紙検出信号取得部が取得した検出信号に基づいて、前記カセット指定情報が指定するカセットに用紙が収容されているか否かを判定し、用紙が収容されている場合に前記カセット指定情報が指定するカセットを、前記画像形成処理に用紙を供給するカセットに決定する画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記カセット決定部は、前記カセット指定情報が指定するカセットに用紙が収容されているか否かの判定において、用紙が収容されていない場合には、前記取得したカセット指定情報が指定するカセット以外のカセットを、前記画像形成処理に用紙を供給するカセットに決定する画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記画像内容情報は、カラー又はモノクロの画像形成処理を指定する情報と、片面印刷又は両面印刷のいずれかを指定する情報と、１枚の用紙に複数ページの印刷を指定する情報のいずれかである画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
前記複数のカセットは、第１の品質の用紙を収容する第１のカセットと、前記第１の品質のよりも低い第２の品質の用紙を収容する第２のカセットである画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記情報取得部は、前記画像内容情報として、カラー又はモノクロのいずれかを指定する画像内容情報を取得し、
前記カセット決定部は、前記画像内容情報がカラーを指定する情報である場合に、前記画像形成処理に用紙を供給するカセットを、第１のカセットに決定し、前記画像内容情報がモノクロを指定する情報である場合に、前記画像形成処理に用紙を供給するカセットを、第２のカセットに決定する画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記情報取得部は、前記画像内容情報として、画像データがコピーと、プリントと、ファクシミリのいずれの機能による画像形成処理のために取得されたかを示す情報を取得し、
前記カセット決定部は、前記取得した情報がファクシミリ機能により画像データが取得されたことを示す情報である場合に、前記画像形成処理に用紙を供給するカセットを、第２のカセットに決定する画像形成装置。
【請求項８】
画像形成処理の対象の画像データを取得し、
前記画像形成処理において指定されている用紙サイズを示す用紙サイズ情報と、その用紙サイズの用紙に印字する画像の内容を示す画像内容情報と、を取得し、
前記取得した前記画像内容情報に予め対応付けられている前記画像形成処理に用紙を供給するカセットを指定するカセット指定情報を取得し、取得したカセット指定情報に基づいて、前記用紙サイズ情報が示す用紙サイズの用紙が収容された複数のカセットの中から、前記画像形成処理に用紙を供給するカセットを決定し、
前記決定されたカセットから用紙を供給する処理を制御し、
前記供給される用紙に対する画像形成処理を制御する画像形成処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成処理に用紙を供給する用紙カセットを切り替える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置による画像形成処理においては、カラー印刷を高画質で行うために、より品質の高い用紙が用いられる。一方で、文字などを認識できればよい程度の、画質にこだわらない画像形成処理においては、コストのより低い用紙を用いる場合がある。
【０００３】
そして、たとえば、用紙を収容し画像形成部に供給する用紙カセットを複数備える画像形成装置では、１つのカセットに高画質の印刷のための高品質の用紙を入れ、別のカセットにコストの低い用紙を入れておくことがある。そして、ユーザが必要とする画質に応じて、用紙を供給するカセットを指定してコピーや印刷などの画像形成処理を行っていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、画像形成処理の際にユーザが用紙カセットを指定しない場合には、画像形成装置は、あらかじめ設定されている用紙カセットの用紙を用いて印刷を行う。そのため、たとえば、画質にこだわらない印刷の際に、用紙カセットを指定することなく印刷やコピーを行った場合に、高品質の用紙が使用されてしまうことがあった。また、品質の低い用紙が収容された用紙カセットから用紙を供給する設定になっている場合に、用紙カセットの指定を行わないと、高品質の用紙に印刷をしたくても、品質の低い用紙に印刷が行われてしまい、用紙をムダにする場合がある。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、画像形成処理の品質に適した用紙で画像形成処理を実行する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の画像形成装置は、複数のカセットと、画像データ取得部と、情報取得部と、カセット決定部と、用紙供給処理制御部と、画像形成処理制御部と、を持つ。複数のカセットは、用紙を収容する。複数のカセットは、用紙を収容する。画像データ取得部は、画像形成処理の対象の画像データを取得する。情報取得部は、画像形成処理において指定されている用紙サイズを示す用紙サイズ情報と、カラー紙、モノクロ紙、再生紙、裏紙の紙質情報とその用紙サイズとその紙質の用紙に印字する画像の内容を示す画像内容情報と、を取得する。カセット決定部は、前記情報取得部が取得した前記画像内容情報に予め対応付けられている前記画像形成処理に用紙を供給するカセットを指定するカセット指定情報を取得し、取得したカセット指定情報に基づいて、前記用紙サイズ情報が示す用紙サイズの用紙が収容された複数のカセットの中から、前記画像形成処理に用紙を供給するカセットを決定する。用紙供給処理制御部は、前記決定されたカセットから用紙を供給する処理を制御する。画像形成処理制御部は、前記供給される用紙に対する画像形成処理を制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図２】画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図３】画像形成装置の機能を説明する機能ブロック図である。
【図４】カセットを決定するために参照するデータテーブルである。
【図５】本実施形態の画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】本実施形態において用紙カセットを決定する際に、カセット決定部が参照する、第１のデータテーブルを例示する。
【図７】本実施形態において用紙カセットを決定する際に、カセット決定部が参照する、第２のデータテーブルを例示する。
【図８】本実施形態の画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】本実施形態の画像形成装置１の構成を示す構成図である。
【図１０】本実施形態の画像形成装置１の機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【０００９】
（第１の実施形態）
図１は、画像形成装置１の構成を説明するブロック図である。また、図２は、画像形成装置１の構成を示す構成図である。
【００１０】
画像形成装置１は、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）である。画像形成装置１は制御部２と、補助記憶装置８と、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１０と、操作パネル１４と、スキャナ部１６と、プリンタ部１８と、ファクシミリコントロールユニット（ＦＣＵ）２０と、用紙カセット４０と、用紙センサ５０と、を備える。これらの画像形成装置１の各コンポーネントは、バス３０を介して接続される。
【００１１】
制御部２は、プロセッサ４と、メモリ６と、オペレーティングシステム（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ、ＯＳ）により機能する。
【００１２】
プロセッサ４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）あるいはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）である。
【００１３】
メモリ６は、例えば、半導体メモリである。メモリ６は、プロセッサ４の制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）６ａと、プロセッサ４に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）６ｂを備える。
【００１４】
制御部２は、ＲＯＭ６ａあるいは補助記憶装置８に格納された制御プログラム等に基づいて、通信Ｉ／Ｆ１０、操作パネル１４、スキャナ部１６、プリンタ部１８、ＦＣＵ２０などを制御する。制御部２はさらに、さまざまな画像処理機能を有してもよい。なお、制御部２は、画像形成装置１が備える機能の一部又は全部を実現するＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を含んでもよい。
【００１５】
補助記憶装置８は、アプリケーションプログラムおよびＯＳを記憶する。アプリケーションプログラムは、コピー機能、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、ネットワークファイル機能といった画像形成装置１が有する機能を実行するプログラムを含む。アプリケーションプログラムは、更に、Ｗｅｂクライアント用のアプリケーション（Ｗｅｂブラウザ）やその他のアプリケーションを有する。
【００１６】
補助記憶装置８は、スキャナ部１６で原稿を読み取って生成した画像データや、通信Ｉ／Ｆ１０およびネットワーク１３０を介して接続されるその他の外部の機器から取得したデータ等を記憶する。
【００１７】
補助記憶装置８としては、たとえば、ハードディスクドライブ等の磁気記憶装置、光学式記憶装置、半導体記憶装置（フラッシュ・メモリ等）またはこれら記憶装置の任意の組合せでもよい。補助記憶装置８は、ソフトウェア更新、保護された電子ドキュメント、テキストデータ、アカウント情報、ポリシー情報等を適切に保存する。
【００１８】
通信Ｉ／Ｆ１０は、ネットワーク１３０を介して外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ１０は、たとえば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ１２８４等の適切な無線通信または有線通信によりネットワーク１３０を介して外部機器と接続する。通信Ｉ／Ｆ１０は、バッファを含み、ネットワーク１３０を介して受信したデータの一部あるいは全部を一時的にバッファへ保持する。
【００１９】
制御部２は、通信Ｉ／Ｆ１０を介して外部記憶装置５０やネットワーク１３０を介して接続されるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などのその他外部機器と通信する。
【００２０】
操作パネル１４は、タッチパネル式の表示部１４ａと各種の操作キー１４ｂとを備える。表示部１４ａは、たとえば、モノクロ／カラー設定、用紙サイズ、コピー枚数、印刷濃度設定、あるいは仕上げ（綴じ、折り）等の印刷条件に関する指示項目を表示する。操作キー１４ｂは、たとえば、テンキー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等を備える。ユーザは、各種処理や表示部１４ａに表示された項目に対する指示を、表示部１４ａまたは操作キー１４ｂから入力して指示することができる。
【００２１】
スキャナ部１６は、原稿を読み取る。スキャナ部１６は、原稿を画像として読み取る内蔵された走査読取ユニットと、原稿載置台と、読取位置へ原稿を搬送する自動原稿送り装置と、を備える。スキャナ部１６の走査読取ユニットは、原稿載置台あるいは自動原稿送り装置にセットされた原稿を読み取る。
【００２２】
プリンタ部１８は、スキャナ部１６で読み取った原稿の画像データに対応する画像や、ネットワーク１３０を介して外部のＰＣなどのクライアントから送られてきたデータに対応する画像を、用紙カセットから供給される用紙の上に形成する。
【００２３】
ファクシミリコントロールユニット（ＦＣＵ）２０は、画像形成装置１におけるファクシミリの送信処理及び受信処理を制御する。
【００２４】
用紙カセット４０は、画像形成処理の際にプリンタ部１８に供給される用紙を収容する。本実施形態の画像形成装置１は、用紙カセット４０として、第１用紙カセット４１と、第２用紙カセット４２と、第３用紙カセット４３と、第４用紙カセット４４とを備える。各用紙カセットには、用紙２２が収容される
【００２５】
用紙センサ５０は、用紙カセット４０における用紙２２の有無を検出する。本実施形態の用紙カセット４０は、第１用紙カセット４１に設けられる第１センサ５１と、第２用紙カセット４２に設けられる第２センサ５２と、第３用紙カセット４３に設けられる第３センサ５３と、第４カセット４４に設けられる第４センサとを備える。図２においては、すべての用紙カセットに用紙２２が収容されているため、全ての用紙センサがオンとなる。用紙カセット内の用紙がなくなると、用紙センサがオフになり、用紙切れであることが検出される。
【００２６】
以上が、本実施形態の画像形成装置の構成である。
【００２７】
次に、画像形成処理の設定内容、あるいは、画像形成装置１のどの機能によって画像形成処理が行われるかに応じて、画像形成装置１が、用紙を供給する用紙カセット４０を切り替える処理について説明する。図３は、画像形成装置１の機能を示す機能ブロック図である。
【００２８】
本実施形態の画像形成装置１は、操作入力取得部２００と、画像形成データ取得部２０２と、情報取得部としての基準情報取得部２０３と、カセット決定部２０４と、用紙検出信号取得部２０６と、用紙供給処理制御部２０８と、画像形成処理制御部２１０と、を備える。
【００２９】
操作入力取得部２００は、操作パネル１４からユーザの操作入力を取得する。具体的には、操作入力取得部２００は、コピー処理の実行指示を取得する。さらに、操作入力取得部２００は、コピー処理の際のモノクロ／カラーの指定や、部数の指定や、片面／両面印刷の指定などの、さまざまなコピーの設定内容を示す設定情報を取得する。
【００３０】
画像形成データ取得部２０２は、画像形成するデータを取得する。具体的には、コピーを行う場合であれば、画像形成データ取得部２０２は、スキャナ部１６によって読み取られた画像データを取得する。
【００３１】
また、クライアントからの印刷ジョブに基づく印刷を行う場合であれば、画像形成データ取得部２０２は、ネットワーク１３０を介して通信可能に接続されるクライアントから、印刷する画像データを含む印刷ジョブを取得する。印刷ジョブには、コピーの場合と同様に、モノクロ／カラーの指定や、部数の指定や、片面／両面印刷の指定などのさまざまな印刷の設定内容を示す設定情報が含まれる。
【００３２】
また、画像形成装置１のファクシミリ機能により受信した画像を印刷する場合であれば、画像形成データ取得部２０２は、ＦＣＵ２０から受信した画像データを取得する。
【００３３】
基準情報取得部２０３は、カセット決定部２０４が用紙を供給するカセットを決定する際の基準とする情報（画像内容情報）を取得する。本実施形態において用紙カセットを決定する際の基準とする情報とは、画像形成装置において実行しようとする画像形成処理が画像形成装置１のいずれの機能（コピー、印刷、ファクシミリなど）によるものかを示す情報と、コピーや印刷の機能により画像形成する場合においてそのコピーや印刷の設定情報などである。基準情報取得部２０３は、画像形成処理を行うジョブが発生した場合に、コピーや印刷やファクシミリのどの機能によるジョブかを示す情報を取得する。また、基準情報取得部２０３は、設定情報を、操作入力取得部２００あるいは画像形成データ取得部２０２から取得する。
【００３４】
カセット決定部２０４は、基準情報取得部２０３が取得した情報（画像内容情報）を用いて、複数の用紙カセットの中から、画像形成処理の際にプリンタ部１８に用紙を供給する用紙カセットを決定する。具体的には、本実施形態のカセット決定部２０４は、実行しようとする画像形成処理が画像形成装置１のいずれの機能（コピー、印刷、ファクシミリなど）によるのかを示す情報と、コピーや印刷の機能により画像形成する場合にはコピーや印刷の設定情報と、データテーブル６０に登録されているデータと、に基づいて、用紙を供給する用紙カセットを決定する。
【００３５】
ここで、図４に、本実施形態において用紙カセットを決定する際に、カセット決定部２０４が参照する、データテーブル６０を例示する。本実施形態のデータテーブル６０は、画像形成装置の機能ごとに、画像形成処理の際の設定内容と、用紙を供給する用紙カセットと、が対応付けられている。
【００３６】
データテーブル６０では、たとえば、コピー機能におけるカラーの設定に対して、用紙カセット４０の第１用紙カセット４１から用紙を供給する設定が対応付けられている。一方、モノクロの設定に対しては、第２用紙カセット４２が対応付けられている。
【００３７】
従って、あらかじめ、第１用紙カセット４１を、カラーなどの高画質の印刷を行う際に用いるカラー推奨紙などの高品質の用紙を収容するカセットとして、高品質の用紙を収容しておき、第２用紙カセット４２に、画質が要求されない印刷を行う際に用いるコストの低い用紙（モノクロ推奨紙や再生紙など）を収容するカセットとして、低コストの用紙を収容しておけば、カラーの設定がされたコピーの場合には、カラーに適した高品質の用紙に画像形成することができる。一方、文字が読めればよい場合に使用されるケースが多いモノクロの場合には、第２用紙カセット４２に収容されたコストの低い用紙に画像形成でき、用紙のコストを抑えることができる。
【００３８】
また、コピーや印刷以外の画像形成装置の画像形成処理としては、ファクシミリがある。ファクシミリの場合には、通常モノクロの画像形成処理であり、文字が読めれば十分である場合が多い。従って、データテーブル６０においても、ファクシミリに対しては、コストの安い用紙が収容される第２用紙カセット４２が対応付けられている。
【００３９】
カセット決定部２０４は、コピーや印刷などの画像形成処理を行う際に、実行する画像形成処理の設定情報と、このデータテーブル６０のデータとを参照して、その画像形成処理において用紙を供給するカセットを決定することができる。また、カセット決定部２０４は、データテーブル６０を参照して、ファックスによる画像形成処理など、高画質の画像形成処理が要求されない機能による画像形成処理の場合にも、用紙を供給するカセットを、低コストの用紙を収容するカセットに決定することができる。
【００４０】
なお、モノクロ／カラーなどの設定情報やファクシミリなどの機能を示す情報に基づいて、用紙を供給するカセットを切り換えて用紙を供給するため、切り換える対象となる複数のカセットには、少なくとも同じサイズの用紙が収容されている必要がある。例えば、本実施形態で例示しているケースでは、第１用紙カセット４１と第２用紙カセット４２には、同じサイズの用紙（例えば、Ａ４サイズの用紙）が収容されている。これにより、カラー／モノクロなどを指定する設定情報などに応じて、いずれの用紙カセットが選択されても、適切に画像形成処理ができる。
【００４１】
また、画像形成装置１に、それぞれ用紙サイズの異なる用紙が収容された複数のカセットがある場合には、まず、カセット決定部２０４が、操作入力取得部２００や画像形成データ取得部２０２によって取得される、画像形成処理において指定されている用紙サイズを示す情報を取得して、複数の用紙カセットの中から、該当するサイズの用紙が収容された用紙カセットを選択する。そして、画像形成処理において指定されている用紙サイズに対応するカセットとして、高画質の印字のための用紙が収容されたカセットと、安価な用紙が収容されたカセットがある場合に、カセット決定部２０４が、データテーブル６０を参照して、最終的に用紙を供給するカセットを決定すればよい。
【００４２】
用紙検出信号取得部２０６は、用紙センサ５０からの信号を取得して、各用紙カセットの用紙の有無を検出する。具体的には、カセット決定部２０４が、画像形成処理の設定情報とデータテーブル６０のデータとに基づいて、用紙を供給する用紙カセットを決めた場合に、その用紙カセットに用紙が収容されているかを検出するために、決定された用紙カセットの用紙センサ５０から用紙の検出信号を取得する。
【００４３】
なお、用紙検出信号取得部２０６が、決定した用紙カセットの用紙センサから、用紙切れの信号を取得した場合には、カセット決定部２０４は、用紙が収容されているほかの用紙カセットに切り換えることができる。たとえば、モノクロのコピーを行う場合に、カセット決定部２０４は、モノクロという設定情報と、データテーブル６０におけるデータとに基づき、第２用紙カセット４２を用紙を供給するカセットとして決定する。しかし、用紙検出信号取得部２０６が、第２用紙カセット４２のセンサである第２センサ５２から、用紙切れの信号を取得している場合には、カセット決定部２０４は、用紙を供給するカセットを用紙が切れていない第１用紙カセット４１に変更することができる。
【００４４】
なお、決定した用紙カセットに用紙が無かった場合に、用紙カセットを切り換える代わりに、用紙検出信号取得部２０６が、表示部１４ａに用紙切れの表示を行ってもよい。また、用紙切れにより用紙カセットを切り換える場合に、その旨を表示部１４ａに表示してもよい。
【００４５】
用紙供給処理制御部２０８は、カセット決定部２０４が決定した用紙カセットから、用紙をピックアップして、プリンタ部１８に供給する処理を制御する。
【００４６】
画像形成処理制御部２１０は、画像形成データ取得部２０２が取得した、コピーのためにスキャナ部１６が読み取った画像データや、印刷ジョブとしてクライアントから取得した画像データなどに基づいて、画像形成処理をプリンタ部１８に実行させる。本実施形態では、カセット決定部２０４が決定した用紙カセットから供給される用紙に画像形成処理がされることになる。なお、画像形成処理制御部２１０は、印刷ジョブとして取得した画像データをＰＤＬ（Page Description Language）形式から、ビットマップ形式に変換するＲＩＰ機能を備えてもよい。
【００４７】
以上が、本実施形態の画像形成装置１の機能ブロックである。
【００４８】
次に、本実施形態の画像形成装置１による、画像形成処理の流れを説明する。図５は、画像形成処理の流れを示すフローチャートである。なお、以下の説明では、コピーを行う場合の処理の流れを例として説明する。
【００４９】
まず、操作入力取得部２００が、ユーザの操作パネル１４に対する操作入力により、コピーを行う操作入力を取得する（Ａｃｔ１０１）。この際、操作入力取得部２００は、コピー処理の設定内容を示す設定情報も取得する。設定情報は、上述のように、モノクロ／カラーの設定や、片面／両面印刷の設定や、部数などである。
【００５０】
次に、スキャナ部１６が、コピーする原稿を読み取って、画像形成データ取得部２０２が、スキャナ部１６が読み取った画像データを取得する（Ａｃｔ１０２）。
【００５１】
次に、基準情報取得部２０３が、実行しようとする画像形成処理が画像形成装置１のいずれの機能（コピー、印刷、ファクシミリなど）によるのかを示す情報と、画像形成処理の設定情報を取得する（Ａｃｔ１０３）。コピーを行う場合であれば、コピー機能による画像形成処理であることを示す情報と、操作入力取得部２００が取得したコピーの設定内容を示す設定情報を取得する。
【００５２】
次に、カセット決定部２０４は、データテーブル６０を参照して、基準情報取得部２０３が取得したコピーの設定内容を示す設定情報と対応付けられている用紙カセットを、コピーの画像形成処理に用紙を供給する用紙カセットに決定する（Ａｃｔ１０４）。
【００５３】
次に、カセット決定部２０４は、用紙検出信号取得部２０６が取得する用紙センサ５０からの検出信号に基づき、決定した用紙カセットに用紙が収容されているか否かを判定する（Ａｃｔ１０５）。
【００５４】
決定したカセットに用紙が収容されている場合には（Ａｃｔ１０５のＹｅｓ）、用紙供給処理制御部２０８が、決定したカセットからの用紙供給処理を行う（Ａｃｔ１０６）。そして、画像形成処理制御部２１０が、供給された用紙に対して画像形成処理を行う（Ａｃｔ１０７）。
【００５５】
一方、決定したカセットに用紙が収容されていなかった場合には（Ａｃｔ１０５のＮｏ）、カセット決定部２０４は、用紙が収容されている他の用紙カセットを、用紙を供給するカセットに変更する（Ａｃｔ１０８）。そして、変更したカセットから用紙を供給し（Ａｃｔ１０９）、供給された用紙に対して画像形成処理行う（Ａｃｔ１０７）。
【００５６】
以上が、本実施形態の画像形成装置１による、用紙カセットを画像形成処理の内容に応じて決定し画像形成処理を行う処理の流れである。なお、図５のフローチャートでは、コピー処理の場合について説明したが、クライアントからの印刷ジョブに基づく印刷や、ファクシミリの受信に基づく画像形成処理の場合も処理の流れは基本的には同じである。ただし、印刷やファクシミリの場合は、Ａｃｔ１０１の処理はなく、Ａｃｔ１０２において、画像データ取得部２０２が、印刷ジョブに含まれる画像データを取得したり、ファクシミリによる画像データを取得するところから、処理がスタートする。
【００５７】
また、第１用紙カセット４１と、第２用紙カセット４２以外に、その他の用紙サイズの用紙が収容された用紙カセットがある場合には、Ａｃｔ１０３の処理の際などに、画像形成処理において指定されている用紙サイズを示す情報を取得して、複数の用紙カセットの中から該当する用紙カセットを選択する。選択された用紙カセットが、高品質の用紙が収容された第１用紙カセット４１と、安価な用紙が収容された第２用紙カセット４２である場合には、フローチャートのそれ以降の処理を実行すればよい。
【００５８】
以上説明した本実施形態の画像形成装置１によれば、画像形成処理の設定内容や、画像形成処理が画像形成装置のいずれの機能によるものであるかを示す情報に基づいて、用紙を供給する用紙カセットを決定し、画像形成処理を行うことができる。
【００５９】
したがって、例えば、コピーや印刷の設定内容が高画質の画像形成処理が要求される設定内容である場合には、高品質の用紙に画像形成処理を行い、一方、高い画質が要求されないような設定内容の場合には、コストの低い用紙に画像形成処理を行うことができる。したがって、ユーザが画像形成処理を行う際に、用紙カセットを選択する操作をすることなく、適切な用紙に画像形成処理を行うことができる。特に、文字が読めればよいという程度の、高画質の画像形成処理が要求されない画像形成処理を行う場合に、低コストの用紙が優先して使用されることになるため、用紙のコストを減少することができる。
【００６０】
なお、本実施形態では、コピーや印刷の画像形成処理において、モノクロ／カラーの設定内容を示す情報に基づいて、用紙カセットを切り換えるとして説明したが、これに限られない。例えば、コピーや印刷の設定内容に、用紙１枚に複数ページを割り付ける、Ｎｉｎ１設定（割付印刷設定）が含まれる場合や、両面印刷設定が含まれる場合に、用紙を供給する用紙カセットを、低コストの用紙を収容する用紙カセット（上記実施形態では、第２用紙カセット４２）に切り替えてもよい。
【００６１】
また、画像形成処理の設定情報に画質を指定する設定が含まれる場合に、その画質の設定内容に応じて用紙カセットを切り換えるようにしてもよい。例えば、設定情報において、画質を優先する画像形成処理が設定されている場合には、高画質用の用紙が収容された用紙カセットに切り換え、それ以外の場合には、低コストの用紙が収容された用紙カセットに切り換えるようにしてもよい。
【００６２】
また、本実施形態においては、用紙カセットを決定する際の基準とする情報は、画像形成装置において実行しようとする画像形成処理が画像形成装置１のいずれの機能によるのかを示す情報と、画像形成処理の設定情報であるとして説明したが、これに限られない。例えば、画像形成装置が、コピーやプリント機能しか備えておらず、ファクシミリ機能がない場合には、カセット決定部２０４は、必ずしも機能を示す情報に基づいて用紙カセットを決定しなくてもよい。例えば、モノクロ／カラーの設定情報だけでも、設定内容に応じて用紙カセットを切り換えることができる。
【００６３】
（第２の実施形態）
次に第２の実施形態について説明する。本実施形態は、画像形成装置１がコピーやプリントの実行指示を受けた場合に、その画像形成処理を実行する機能を示す情報（コピーやプリントやファクシミリなどの各機能を示す情報）とカラー／モノクロなどの設定内容を示す設定情報とに基づいて、まず、その画像形成処理に用いる紙質を決定する。そして、決定された紙質に基づき、その紙質の用紙が収容されている用紙カセットを決定し、決定した用紙カセットから用紙を供給して画像形成処理を行うものである。
【００６４】
図６は、本実施形態において用紙カセットを決定する際に、カセット決定部２０４が参照する、第１のデータテーブル７０を例示する。また、図７は、本実施形態において用紙カセットを決定する際に、カセット決定部２０４が参照する、第２のデータテーブル７２を例示する。
【００６５】
第１のデータテーブル７０は、画像形成装置の機能ごとに、画像形成処理の際の設定内容と、使用する用紙の紙質（紙の種類）を示す情報とが対応付けられている。なお、第１のデータテーブル７０における紙質を示す情報は、ユーザが任意に指定することができる。
【００６６】
第２のデータテーブル７２は、紙質を示す情報と、対応する用紙カセットとが対応付けられている。第２のデータテーブル７２では、第１用紙カセット４１にカラー推奨紙が対応付けられており、第２用紙カセット４２にモノクロ推奨紙が対応付けられている。
【００６７】
以上のようなデータテーブルにより、カセット決定部２０４は、コピーなどの画像形成処理を行う場合、画像形成装置において実行しようとする画像形成処理が画像形成装置１のいずれの機能（コピー、プリント、ファクシミリなど）によるものかを示す情報と、コピーやプリントの機能により画像形成する場合においてそのコピーやプリントの設定情報とを、基準情報取得部２０３から取得する。そして、カセット決定部２０４は、第１のデータテーブル７０を参照して、取得した機能を示す情報及び設定情報に対応する紙質を決定する。例えば、コピー機能の実行指示がされ、設定情報としてカラーが指定されている場合には、紙質はカラー推奨紙に決定される。
【００６８】
そして、カセット決定部２０４は、第２のデータテーブル７２を参照して、第１のデータテーブル７０を参照して決定した紙質に対応する用紙カセットを決定する。
【００６９】
例えば、第１用紙カセット４１にカラー印刷に適したカラー推奨紙を収容しておき、第２用紙カセット４２にカラー推奨紙よりもコストの低い用紙であるモノクロ推奨紙などを収容しておけば、カラーでコピーやプリントを行う場合にはカラー推奨紙に印字され、モノクロでコピーやプリントを行う場合にはモノクロ推奨紙に印字されることとなる。なおカラー推奨紙とは、例えば、普通紙であり、モノクロ推奨紙とは、例えば、再生紙である。
【００７０】
次に、本実施形態の画像形成装置１による、画像形成処理の流れを説明する。図８は、画像形成処理の流れを示すフローチャートである。なお、以下の説明では、コピーを行う場合の処理の流れを例として説明する。また、第１の実施形態と同様の処理については、同じ処理番号（Ａｃｔ）を付す。
【００７１】
まず、操作入力取得部２００が、ユーザの操作パネル１４に対する操作入力により、コピーを行う操作入力を取得する（Ａｃｔ１０１）。
【００７２】
次に、スキャナ部１６が、コピーする原稿を読み取って、画像形成データ取得部２０２が、スキャナ部１６が読み取った画像データを取得する（Ａｃｔ１０２）。
【００７３】
次に、基準情報取得部２０３が、実行しようとする画像形成処理が画像形成装置１のいずれの機能（コピー、印刷、ファクシミリなど）によるのかを示す情報と、画像形成処理の設定情報を取得する（Ａｃｔ１０３）。コピーを行う場合であれば、コピー機能による画像形成処理であることを示す情報と、操作入力取得部２００が取得したコピーの設定内容を示す設定情報を取得する。
【００７４】
次に、カセット決定部２０４は、第１のデータテーブル７０を参照して、画像形成処理に用いる用紙の紙質（種類）を決定する（Ａｃｔ１０４ａ）。具体的には、カセット決定部２０４は、第１のデータテーブル７０を参照して、基準情報取得部２０３が取得した機能を示す情報と、画像形成処理の設定内容を示す設定情報とに対応する紙質を決定する。
【００７５】
次に、カセット決定部２０４は、第２のデータテーブル７２を参照して、Ａｃｔ１０４ａで決定した紙質に対応する用紙が収容されている用紙カセットを、画像形成処理に用紙を供給するカセットとして決定する（Ａｃｔ１０４ｂ）。
【００７６】
次に、カセット決定部２０４は、用紙検出信号取得部２０６が取得する用紙センサ５０からの検出信号に基づき、決定した用紙カセットに用紙が収容されているか否かを判定する（Ａｃｔ１０５）。
【００７７】
決定したカセットに用紙が収容されている場合には（Ａｃｔ１０５のＹｅｓ）、用紙供給処理制御部２０８が、決定したカセットからの用紙供給処理を行う（Ａｃｔ１０６）。そして、画像形成処理制御部２１０が、供給された用紙に対して画像形成処理を行う（Ａｃｔ１０７）。
【００７８】
一方、決定したカセットに用紙が収容されていなかった場合には（Ａｃｔ１０５のＮｏ）、カセット決定部２０４は、用紙が収容されている他の用紙カセットを、用紙を供給するカセットに変更する（Ａｃｔ１０８）。そして、変更したカセットから用紙を供給し（Ａｃｔ１０９）、供給された用紙に対して画像形成処理行う（Ａｃｔ１０７）。
【００７９】
以上が、本実施形態の画像形成装置１による、用紙カセットを画像形成処理の内容に応じて決定し画像形成処理を行う処理の流れである。
【００８０】
本実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、コピーなどの機能や、コピーなどの画像形成処理における設定内容に適した用紙に画像形成処理を行うことができる。従って、文字が読めればよいレベルの印字を行う際に、コストの低い用紙を用いるようにすることができ、画像形成処理のコストを抑えることができる。
【００８１】
（第３の実施形態）
次に、第３の実施形態について説明する。第１および第２の実施形態においては、ユーザが、予めデータテーブルに、画像形成処理の設定内容などと、用紙を供給するカセットを示す情報とを対応付けておき、画像形成装置１がそのデータテーブルに基づいてカセットを決定するとしたが、本実施形態は、画像形成装置１が紙質を検出するセンサをさらに備え、紙質の検出結果に基づき、設定内容に対応する紙質の用紙を画像形成処理に供給するものである。以下、本実施形態について説明するが、第１および第２の実施形態において説明した構成と同じ構成については、同じ符号を付し説明を省略する。
【００８２】
図９は、本実施形態の画像形成装置１の構成を示す構成図である。本実施形態の画像形成装置１は、各用紙カセット４１〜４４に収容される用紙の紙質を検出する紙質センサ８１〜８４を備える。紙質センサ８１〜８４は、紙質を検出できるセンサであればどのようなものでもよいが、例えば、収容されている用紙の上から光を照射し、収容されている用紙の側面から漏れる光の量を検出し、その検出値に基づいて、紙の種類を識別するセンサを用いることができる。
【００８３】
次に、本実施形態の画像形成装置１の画像形成処理について説明する。図１０は、本実施形態の画像形成装置１の機能ブロック図である。
【００８４】
本実施形態の画像形成装置１は、第１の実施形態の機能に加え、さらに、紙質検出処理部２１２を備える。紙質検出処理部２１２は、各用紙カセット４１〜４４に収容されている用紙がどのような紙質であるかを検出する。
【００８５】
そして、本実施形態のカセット決定部２０４は、第２の実施形態で説明した第１のデータテーブル７０と、紙質検出処理部２１２の検出結果に基づいて、画像形成処理に用紙を供給する用紙カセットを決定する。
【００８６】
具体的には、コピー処理のなどの実行が指示されると、まずカセット決定部２０４が、画像形成装置において実行しようとする画像形成処理が画像形成装置１のいずれの機能によるものかを示す情報と、コピーやプリントの機能により画像形成する場合においてそのコピーやプリントの設定情報とを、基準情報取得部２０３から取得する。そして、カセット決定部２０４は、第２の実施形態において説明した第１のデータテーブル７０を参照して、取得した機能を示す情報と設定内容を示す設定情報とに基づいて、実行しようとする画像形成処理に供給する用紙の紙質を決定する。例えば、実行しようとする画像形成処理がコピー機能でありカラーでの印字が設定されている場合には、カセット決定部２０４は、第１のデータテーブル７０を参照して、画像形成処理に供給する用紙の紙質をカラー推奨紙に決定する。
【００８７】
紙質検出処理部２１２は、紙質センサ８１〜８４によって、各用紙カセット４１〜４４に収容されている用紙の紙質を検出する。そして、検出結果に基づいて、各用紙カセットに収容されている用紙がそれぞれどのような紙質であるかを決定する。例えば、第１用紙カセット４１にカラー推奨紙が収容されていれば、紙質検出処理部２１２は、第１用紙カセット４１に収容されている用紙がカラー推奨紙であることを検出することができる。なお、画像形成装置１は、紙質を決定するために、紙質センサ８１〜８４によって検出される検出値と、紙質とを対応付けたデータテーブルを備えてもよい。
【００８８】
そして、カセット決定部２０４は、紙質検出処理部２１２の検出処理結果に基づき、画像形成処理に供給する用紙の紙質として決定した紙質と一致する紙質の用紙が収容されている用紙カセットがあるかどうか判別し、一致する紙質の用紙カセットがあった場合には、その用紙カセットを画像形成処理に用紙を供給する用紙カセットに決定する。
【００８９】
そして、用紙供給処理制御部２０８が、カセット決定部２０４によって決定された用紙カセットからの用紙供給処理を制御し、画像形成処理制御部２１０が、供給された用紙に画像形成処理を行う。
【００９０】
以上が本実施形態の画像形成装置によって実行される画像形成処理である。本実施形態によれば、あらかじめユーザが、用紙カセットと用紙の種類（質）とを対応付けておかなくても、画像形成処理を実行する機能や設定内容に応じて、最適な用紙に画像形成処理を行うことができる。
【００９１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００９２】
１  画像形成装置        ２  制御部        ４  プロセッサ        ６  メモリ
１０  通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）        １４  操作パネル
１６  スキャナ部        １８  プリンタ部
２００  操作入力取得部        ２０２  画像データ取得部
２０３  基準情報取得部        ２０４  カセット決定部
２０６  用紙検出信号取得部        ２０８  用紙供給処理制御部
２１０  画像形成処理制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2011164624.tif 000008
【図７】
2011164624.tif 000009
【図８】
2011164624.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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