(57)【要約】      （修正有）【課題】搬送ベルトに形成された穴を通して予備吐を行う構成において、搬送ベルトの強度を維持ながら、予備吐に行うためのシート間隔を小さくして記録動作のスループットを向上させる。【解決手段】シートＰを搬送する搬送ベルト３に、搬送方向Ｙと交差する方向の配列が異なる２種類以上の予備吐穴７を設けるとともに、同じ配列の予備吐穴７が搬送方向Ｙに複数列連続配置された２種類以上のベルト領域を異なる予備吐穴７ごとに少なくとも１箇所以上設ける。全てのベルト領域において、各ベルト領域の搬送下流側の端部から、搬送上流側に位置する同じ配列の予備吐穴７を有するベルト領域の搬送下流側の端部までの距離に、記録ヘッド５で記録する最大シート長を加えた距離を搬送するのに要する時間を、記録ヘッド５の同じインク吐出部で予備吐を行う時間間隔と比べ、同等もしくは短くする。【選択図】図１
2011121217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク吐出部からインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、
前記記録ヘッドと対向する位置でシートを搬送する無端ベルトであって、前記インク吐出部から吐出されるインクを通過させるための予備吐穴が形成された搬送ベルトと、
前記インク吐出部から前記予備吐穴を通して吐出されるインクを受けるための予備吐受けと、
前記搬送ベルトの予備吐穴の位置を検出するための穴検知手段と、
を備えたインクジェット記録装置であって、
前記搬送ベルトは、搬送方向と交差する方向の配列が異なる２種類以上の前記予備吐穴を有するとともに、同じ配列の前記予備吐穴が搬送方向に複数列連続配置された２種類以上のベルト領域を異なる予備吐穴ごとに少なくとも１箇所以上備え、
全ての前記ベルト領域において、各ベルト領域の搬送下流側の端部から、搬送上流側に位置する同じ配列の前記予備吐穴を有する前記ベルト領域の搬送下流側の端部までの距離に、前記記録ヘッドで記録する最大シート長を加えた距離を搬送するのに要する時間は、前記記録ヘッドの同じインク吐出部で予備吐を行う時間間隔と比べ、同等もしくは短いことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記各ベルト領域の搬送方向の長さは、記録ヘッドで記録を行う最大シート長よりも長いことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記各ベルト領域は、前記最大シート長に、搬送ベルト上の１つのシートと次のシートとの間の搬送方向の間隔を加えた長さであることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記各ベルト領域の搬送方向の長さが同じであり、前記各ベルト領域に連続配置される同一配列の予備吐穴の列数が同じであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記搬送ベルトは、記録を行う最小シート幅の範囲に予備吐穴を設けないベルト領域を有することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記ベルト領域のそれぞれで行う予備吐は１列の前記予備吐穴が前記記録ヘッドのインク吐出部を通過する間に行われることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
予備吐を行う場合、予備吐を行う前に記録を行ったシートとその次のシートとの間隔が予備吐を行わない場合に比べて広いことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記複数種類の予備吐穴は、１組の異なる種類の予備吐穴により前記記録ヘッドの全てのインク吐出部から予備吐されるインクを通過させることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記記録ヘッドが複数個搬送方向に配されていることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルトに載せた状態で搬送される記録媒体に記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置では、記録ヘッドのインク吐出性能を安定化させるために、記録ヘッドから記録を目的としないインクを吐出する予備吐と呼ばれる回復操作を行うことがある。インクジェット記録装置でも、記録ヘッドによる主走査と記録媒体の搬送（副走査）とを交互に繰り返すシリアルスキャン記録方式の他に、記録幅をカバーする長さの記録ヘッドを使用して記録媒体の搬送のみで記録を行うフルライン記録方式が実施されている。フルライン記録方式で予備吐を行うための構成として、特許文献１に、記録媒体を搬送するための搬送ベルトの一部に穴を形成し、この穴を通して記録ヘッドから予備吐受けにインクを吐出する構成が開示されている。この場合、搬送ベルトの剛性を確保するため、複数の穴を千鳥状に配置する構成が採られている。また、この複数の穴は、記録を終了したシートと次に記録を行うシートとの間隔（以下、シート間隔とも称す）を利用して配置される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２０５９０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成では、記録を終了したシートと次に記録を行うシートとの間隔（以下、シート間隔とも称す）を利用して予備吐を行う場合、シート間隔を大きく取る必要があり、記録動作のスループットが低下することがあった。特に、ベルトの剛性をより確保するために穴を３列や４列の千鳥状に分割配置すると、シート間隔はさらに広くなり、さらにスループットを低下させる原因となっていた。
【０００５】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、搬送ベルトに形成された穴を通して予備吐を行う構成において、搬送ベルトの強度を維持ながら、予備吐に行うためのシート間隔を小さくして記録動作のスループットを向上させることができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、インク吐出部からインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドと対向する位置でシートを搬送する無端ベルトであって、前記インク吐出部から吐出されるインクを通過させるための予備吐穴が形成された搬送ベルトと、前記インク吐出部から前記予備吐穴を通して吐出されるインクを受けるための予備吐受けと、前記搬送ベルトの予備吐穴の位置を検出するための穴検知手段と、を備えたインクジェット記録装置であって、前記搬送ベルトは、搬送方向と交差する方向の配列が異なる２種類以上の前記予備吐穴を有するとともに、同じ配列の前記予備吐穴が搬送方向に複数列連続配置された２種類以上のベルト領域を異なる予備吐穴ごとに少なくとも１箇所以上備え、全ての前記ベルト領域において、各ベルト領域の搬送下流側の端部から、搬送上流側に位置する同じ配列の前記予備吐穴を有する前記ベルト領域の搬送下流側の端部までの距離に、前記記録ヘッドで記録する最大シート長を加えた距離を搬送するのに要する時間は、前記記録ヘッドの同じインク吐出部で予備吐を行う時間間隔と比べ、同等もしくは短いことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、搬送ベルトに形成された穴を通して予備吐を行う構成において、搬送ベルトの強度を維持ながら、予備吐に行うためのシート間隔を小さくして記録動作のスループットを向上させることができるインクジェット記録装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】インクジェット記録装置の側面図
【図２】記録ヘッドのインク吐出部の配置を示す正面図
【図３】記録ヘッド、搬送ベルト、予備吐受けおよび穴検知手段を示す断面図
【図４】最大サイズのシートを搬送する搬送ベルトの上面図
【図５】最大サイズのシートを搬送する従来の搬送ベルトの上面図
【図６】記録ヘッドのインク吐出部、搬送ベルトの予備吐穴、予備吐受けおよび穴検知手段を示す断面図
【図７】搬送ベルトの構成例を示す側面図
【図８】搬送ベルト上における最大サイズのシートの配置例を示す上面図
【図９】搬送ベルトで最小サイズのシートを搬送するときの上面図
【図１０】３つのベルト領域を有する搬送ベルトの上面図および側面図
【図１１】第２の実施形態に係る搬送ベルトおよびシートの上面図
【図１２】第３の実施形態に係る搬送ベルトの上面図、並びにシートサイズと予備吐を行う予備吐穴との対応を示す表
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一または対応部分を示すものである。
〔第１の実施形態〕
図１はインクジェット記録装置の側面図である。インクジェット記録装置は、画像情報に基づいて、記録ヘッドから記録媒体へインクを吐出して記録を行うように構成される。給紙トレイ１に積載されたシートＰは給紙ローラ２により１枚ずつ分離されて搬送ベルト３へ給送される。シートＰは記録紙等のシート状の記録媒体である。搬送経路の搬送ベルト３に到達する直前の位置には頭出しセンサ４が配されている。給送されてきたシートＰは、頭出しセンサ４の位置で一旦停止されて継続搬送されることで、その先端が搬送ベルト３に到達するタイミングを調整される。
【００１０】
シートＰに記録を行う記録部には、記録ヘッド５と対向する位置でシートを搬送するための無端ベルトからなる搬送ベルト３が配設されている。給送されて搬送ベルト３上へ送り込まれたシートＰは、搬送ベルト３を駆動することで、記録ヘッド５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｙと対向する位置を順次通過する。この時の搬送方向は矢印Ｙ方向である。搬送ベルト３により搬送されるシートＰに対し各記録ヘッド５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｙからインクを吐出することで記録が行われる。記録ヘッド５Ｋはブラック、記録ヘッド５Ｃはシアン、記録ヘッド５Ｍはマゼンタ、記録ヘッド５Ｙはイエローのインクを吐出するものであり、吐出されたインクの組み合わせでカラー画像が形成される。以下では、記録ヘッド５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｙの全体もしくは任意の一つを記録ヘッド５と称する。頭出しセンサ４で後端を検知されたシートＰは、記録が完了した後、搬送ベルト３から排出されて排紙トレイ６に積載される。各記録ヘッド５それぞれの搬送下流側には、インク吐出性能を維持回復するためのメンテナンス手段８が配されている。各メンテナンス手段８は、記録ヘッドのノズル面をキャッピングするキャップ、ノズル面を払拭するワイパー、ノズルからインクを強制的に吸引する吸引手段などを備えている。
【００１１】
記録装置には、ＣＰＵ、メモリおよびＩ／Ｏ回路等を備えたコントローラからなる制御手段５０が設けられている。この制御手段５０は、内部メモリに予め格納された制御プログラムに従い、駆動モータや各種装置の動作を制御する。これにより、記録媒体であるシートＰの給送および搬送の動作を制御するとともに、画像データに基づいて記録ヘッド５の駆動を制御することにより、シートＰに画像を記録していく。また、制御手段５０は、後述する複数種類の予備吐穴を有する搬送ベルト３の駆動および記録ヘッド５のインク吐出部における予備吐の動作を制御する。さらに、制御手段５０は、その他の記録装置の全体の動作およびそのタイミングを制御するものである。
【００１２】
図２は記録ヘッド５の下面図である。本実施形態では、記録ヘッド５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｙは、インク色を除いて同一構成であるので、以下では、任意の１つの記録ヘッド５について説明する。記録ヘッド５のノズル面には複数のインク吐出部（ノズル形成部）９ａ、９ｂが千鳥状に配置されており、これらの吐出動作を組み合わせることによりシートＰの最大幅Ｐｘの記録が可能な記録領域を確保している。矢印Ｘは、搬送方向Ｙと交差する幅方向を示す。
【００１３】
図３は記録ヘッド５と搬送ベルト３と予備吐受け７のシート幅方向の断面図である。各ノズル内のインクをリフレッシュする回復操作の一つとして、インク吐出部（ノズル）から記録を目的としないインクを吐出する予備吐が行われる。この予備吐を受けるための予備吐受け７は搬送ベルト３の下に配置されている。搬送ベルト３には、この予備吐されるインクを通過させるために、後述する予備吐穴が形成されている。
【００１４】
図４は搬送ベルト３の上面図である。図５は従来例に係る搬送ベルトの上面図である。ここでは、記録に使用するシートＰの最大サイズをＡ３とする。図４および図５に示すシートＰ１からＰ４はいずれもＡ３サイズであり、Ｐ１は１番目に記録するシート、Ｐ２は２番目に記録するシート、Ｐ３は３番目に記録するシート、Ｐ４は４番目に記録するシートである。搬送ベルト３の搬送面が矢印Ｙ方向へ駆動されることで、シートＰが記録ヘッド５（図１中の記録ヘッド５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ）の直下を通過し、画像データに基づいてインクを吐出することにより連続して記録が行われる。
【００１５】
搬送ベルト３には、記録ヘッド５から予備吐受け７へ予備吐されるインクを通過させるために、搬送方向と交差する方向の配列が異なる複数種類（ここでは２種類）の予備吐穴１０ａ、１０ｂが搬送方向に複数列ずつ所定の配置で形成されている。予備吐穴１０ａは、記録ヘッド５のインク吐出部９ａ（図２）で吐出（予備吐）されたインクを通過させて予備吐受け７へ着弾させるための穴である。予備吐穴１０ｂは、記録ヘッド５のインク吐出部９ｂ（図２）で予備吐されたインクを通過させて予備吐受け７へ着弾させるための穴である。搬送ベルト３に複数列ずつ形成される複数種類の予備吐穴１０ａ、１０ｂは、そのうちの１組の異なる種類の予備吐穴により記録ヘッド５の全てのインク吐出部（全てのノズル）から予備吐されるインクを通過させることができる。予備吐受け７は、搬送ベルト３の搬送面の裏側において、インク吐出部から予備吐穴を通して吐出されるインクを受けるように配置されている。図６は記録ヘッド５のインク吐出部９ａと搬送ベルト３の予備吐穴１０ａと予備吐受け７の配置構成の断面図である。図４は搬送ベルト３に形成される予備吐穴１０ａ、１０ｂの配列および配置を示し、図５は従来例に係る搬送ベルト３に形成される予備吐穴１０ａ、１０ｂの配列および配置を示す。
【００１６】
図６は、記録ヘッド５のインク吐出部９ａと搬送ベルト３の予備吐穴１０ａと予備吐受け７の配置構成の断面図である。図６において、予備吐穴１０ａの矢印Ｘ方向（シート幅方向）の幅は、インク吐出部９ａよりも若干広くなるようにしておく。矢印Ｙ方向（搬送方向）の幅は約１０ｍｍであり、この寸法は、搬送ベルト３が移動しているときに予備吐を行ってもインクが確実に予備吐穴１０ａを通過できるように決められる。搬送ベルト３の予備吐穴１０ｂも、記録ヘッド５のインク吐出部９ｂに対して、予備吐穴１０ａの場合と同様の関係で配置構成されている。図４および図６に示すように、予備吐穴１０ａとＸ方向の同一線上には、予備吐穴１０ａを検出するための予備吐穴マーク１１ａが設けられている。同様に、予備吐穴１０ｂとＸ方向の同一線上には、予備吐穴１０ｂを検出するための予備吐穴マーク１１ｂが設けられている。
【００１７】
搬送ベルト３の下側であって搬送方向に予備吐受け７と同じ位置には、予備吐穴マーク１１ａの通過を検出するための穴検知手段としての予備吐穴センサ１２ａと、予備吐穴マーク１１ｂの通過を検出するための穴検知手段としての予備吐穴センサ１２ｂが配置されている。したがって、搬送ベルト３の移動中でも、予備吐穴センサ１２ａが予備吐穴マーク１１ａを検出すると、インク吐出部９ａと予備吐受け７との間に予備吐穴１０ａ（搬送方向に連続配置された複数の予備吐穴１０ａのうちのいずれか）が位置（露出）していることを確認できる。これを利用して、インク吐出部９ａから予備吐受け７へ予備吐穴１０ａを通してインクを予備吐することができる。同様に、予備吐穴センサ１２ｂが予備吐穴マーク１１ｂを検知すると、インク吐出部９ｂと予備吐受け７との間に予備吐穴１０ｂ（搬送方向に連続配置された複数の予備吐穴１０ｂのうちのいずれか）が位置（露出）していることを確認できる。これを利用して、インク吐出部９ｂから予備吐受け７へ予備吐穴１０ｂを通してインクを予備吐することができる。つまり、予備吐穴マーク１１と予備吐穴センサ１２により、搬送ベルト３の予備吐穴１０の位置を検出するための穴検知手段が構成されている。
【００１８】
図４において、図示の搬送ベルト３には、予備吐穴１０ａが記録幅方向に４個配列され、これと千鳥関係に予備吐穴１０ｂが３個配列されている。そして、予備吐穴１０ａは搬送方向（矢印Ｙ方向）に連続して複数列（図示では１０列）配置されており、これに続いて予備吐穴１０ｂが搬送方向に連続して複数列（図示では１０列）配置されている。以下、搬送ベルト３において、予備吐穴１０ａが連続配置されている領域をベルト領域３ａとし、予備吐穴１０ｂが連続配置されている領域をベルト領域３ｂとする。無端ベルトからなる搬送ベルト３には、ベルト領域３ａ、３ｂが少なくとも１組設けられており、それは交互に存在している。本実施形態では、各ベルト領域３ａ、３ｂの搬送方向の長さはいずれも同じ長さになっており、各ベルト領域３ａ、３ｂに連続配置される同一配列の予備吐穴の列数も同じ（図示では１０列）になっている。図７（ａ）は搬送ベルト３の構成例を示す側面図であり、図７（ｂ）は搬送ベルト３の他の構成例を示す側面図である。図７（ａ）ではベルト領域３ａ、３ｂが１組（１領域ずつ）設けられており、図７（ｂ）ではベルト領域３ａ、３ｂが２組設けられている。このベルト領域３ａ、３ｂは３組以上設けてもよい。すなわち、同じ配列の予備吐穴が搬送方向に複数列連続配置された２種類以上のベルト領域を異なる予備吐穴ごとに少なくとも１個以上備える構成となっている。
【００１９】
ベルト領域３ａおよび３ｂは、それぞれ、記録ヘッド５で記録を行うシートの最大シート長（最大シートサイズの長さ）Ｐｙにシートと搬送ベルト３上の１つのシートと次のシートとの間の搬送方向の間隔（シート間隔）Ｄを加えた長さにする。図４の搬送ベルト３では、シート間隔Ｄは予備吐穴１０ａ、１０ｂのピッチ間隔と略同じ長さに選定されている。それにより、搬送ベルト３のベルト領域３ａ、３ｂのそれぞれに、シートＰが乗せられていない部分、すなわち、予備吐穴１０ａまたは１０ｂが露出している部分を設けることができる。この予備吐穴が露出している部分の長さ（搬送方向の間隔）はＤであり、以下に説明するように、この間隔Ｄの領域でインク吐出部９ａもしくは９ｂからインクを吐出して予備吐を実行するように制御される。
【００２０】
次に、図４を用いて、搬送ベルト３上に乗せられた複数のシートＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４に記録を行うときの予備吐の制御態様について説明する。本実施形態では、最大シート長を有する最大シートサイズ（Ａ３）を２枚記録するために必要な時間ごとに、全てのインク吐出部９ａ、９ｂ（全てのノズル）から１回の予備吐を行うように制御する。１枚目のシートＰ１に記録した後、シートＰ１の後端には予備吐穴１０ａが露出している。予備吐穴１０ａが記録ヘッド５の直下を通過するときに、インク吐出部９ａで予備吐を行う。次いで、搬送ベルト３の移動に伴って２枚目のシートＰ２に記録を行う。シートＰ２に記録した後、シートＰ２の後端には予備吐穴１０ｂが露出している。そして、予備吐穴１０ｂが記録ヘッド５の直下を通過するときに、インク吐出部９ｂで予備吐を行う。その場合、ベルト領域のそれぞれで行う予備吐は、１列の予備吐穴が記録ヘッド５のインク吐出部を通過する間に行われる。このような記録ヘッド５の予備吐を、千鳥配置されたインク吐出部９ａとインク吐出９ｂとに分けて交互に実施する。こうして予備吐されるインクは、露出している予備吐穴１０ａ、１０ｂを通して予備吐受け７内に受容される。
【００２１】
図８は搬送ベルト３（図４）で最大サイズの複数枚のシート（記録媒体）Ｐ１〜Ｐ４を搬送するときの各種の状態を示す上面図である。搬送ベルト３上の各シートの間には、予備吐穴１０ａ、１０ｂのピッチ間隔と同じ一定のシート間隔Ｄが設けられている。そこで、１枚目のシートＰ１を任意の位置に乗せても、図８の（ａ）、（ｂ）および（ｃ）に例示するように、各シートＰ１〜Ｐ４のそれぞれの間のシート間隔Ｄに予備吐穴１０ａ、１０ｂが交互に露出することになる。一方、図５に示す従来例では、千鳥配置される予備吐穴１０ａ、１０ｂが搬送ベルトの全域で一様に交互に千鳥配列されており、予備吐を行うためのシート間隔は少なくとも２列（２つ）の予備吐穴１０ａ、１０ｂを露出させる長さが必要となる。これに対し、本実施形態では、シート間隔Ｄを予備吐穴１０ａ、１０ｂの一方を露出させる長さにすれば十分であり、従来例に比べてシート間隔Ｄを縮めても、２枚の記録ごとにインク吐出部９ａ、９ｂから１回の予備吐を実現することができる。つまり、本実施形態では、シート間隔Ｄを縮めることにより記録動作のスループットを向上することができる。
【００２２】
図９は、記録を行うシートＰが搬送方向でのサイズが最大サイズ（Ａ３）よりも小さい場合を示す上面図である。この場合も、各ベルト領域３ａ、３ｂの搬送方向の長さは同じであり、各ベルト領域に連続配置される同一配列の予備吐穴（予備吐穴１０ａ、もしくは１０ｂ）の列数も同じ（図示では１０列）である。この場合は、搬送方向のシートサイズ（長さ）にシート間隔Ｄを加えた長さが、同一の予備吐穴１０ａ、１０ｂが連続配置されたベルト領域の長さ３ａ、３ｂより短くなる。そのため、図９のベルト領域３ａのように、１つのベルト領域に同じ種類（同一配列）の予備吐穴予備吐穴１０ａが２回（２組）露出する場合がある。つまり、図示のように、シートＰ１とシートＰ２との間、およびシートＰ２とシートＰ３との間のように、同一ベルト領域の２箇所のシート間隔Ｄで予備吐穴１０ａが露出することがある。また、インク吐出部９ａの予備吐を行った後、次に同じインク吐出部９ａの予備吐を行うまでに必要となる時間間隔、すなわち同じインク吐出部で予備吐を行う周期は、同じ配列の予備吐穴で予備吐を行う間の搬送距離に対応している。搬送速度が一定であれば、この予備吐の周期とその間の搬送距離は比例関係にある。
【００２３】
本実施形態では、予備吐は最大シートサイズを２枚記録するために必要な時間ごとに１回行えば良いので、図９の場合は必ずしも両方のシート間隔で予備吐穴１０ａを利用した予備吐（インク吐出部９ａの予備吐）を行う必要はない。つまり、図９では、シートＰ１とシートＰ２との間のシート間隔Ｄに露出した予備吐穴１０ａを利用して予備吐を行うだけで十分である。また、予備吐穴１０ｂは次のシート間隔、すなわちベルト領域３ｂにおけるシートＰ３とシートＰ４との間のシート間隔で露出させることができるので、このシート間隔Ｄに露出する予備吐穴１０ｂを利用してインク吐出部９ｂの予備吐を行えばよい。さらに、インク吐出部９ａの２回目の予備吐は、次のベルト領域３ａにおいてシートＰ４とシートＰ５との間のシート間隔に露出する予備吐穴１０ａを通して実施することができる。なお、図９の状態では、予備吐を行う場合、予備吐を行う前に記録を行ったシートとその次のシートとの間隔を、予備吐を行わない場合に比べて広くすることも可能である。
【００２４】
本実施形態によれば、最大シートサイズよりも小さいシートに記録する場合でも、予備吐穴１０ａ、１０ｂを順次露出させるためのシート間隔Ｄを、前述の図５の従来例に比べて十分に縮めることができる。これにより、小さいサイズのシートに記録する場合でも、記録動作のスループットを向上させることができる。本実施形態では、同一の予備吐穴が連続して配置されるベルト領域３ａ、３ｂの長さは、Ｙ方向での最大シートサイズにシート間隔Ｄを加えた長さに設定される。これにより、記録可能な全てのシートサイズにおいて、インク吐出部９ａ、９ｂの予備吐を行うために設けられるシート間隔Ｄをほぼ最小限まで縮めることができる。仮にベルト領域３ａ、３ｂを本実施形態よりも短くすると、一定以上大きいシートを搬送するときにベルト領域３ａまたは３ｂで予備吐穴を露出できなくなり、予備吐が行えなくなる。本実施形態は、最大シートサイズに対するベルト領域３ａ、３ｂの長さを最も短くできる構成を提供するものである。
【００２５】
以上のベルト領域３ａ、３ｂにおける予備吐穴１０ａ、１０ｂの配置構成から明らかなように、全てのベルト領域において、各ベルト領域の搬送下流側（図示上側）の端部から、搬送上流側（図示下側）に位置する同じ配列の予備吐穴を有するベルト領域の搬送下流側の端部までの距離に、記録ヘッドで記録する最大シート長Ｐｙを加えた距離を搬送するのに要する時間が、記録ヘッドの同じインク吐出部で予備吐を行う時間間隔（周期）と比べ、同等もしくは短くなるように構成されている。
【００２６】
以上の実施形態では、最大サイズのシートを２枚記録する度に１回の予備吐を行う記録装置を例に挙げて説明した。予備吐の適正間隔（周期）は吐出インクの性質や記録装置の構成などによって異なるものであり、何秒ごとに予備吐を行うべきかはこれらの事情を考慮して決定される。本実施形態は、予備吐の間隔（周期）の時間（間隔時間）内に２枚の最大シート長のシートを記録可能であれば、同様に適用することができ、同様の作用効果を奏する。
【００２７】
また、インクの性状や装置構成によって適正な予備吐間隔（予備吐周期）内に最大サイズのシートを３枚記録可能である場合には、予備吐穴を１０ａ、１０ｂに２分割する構成から３分割もしくはそれ以上に分割する構成に変更することができる。図１０は予備吐穴を１０ａ、１０ｂ、１０ｃに３分割し、搬送ベルト３に各予備吐穴が連続配置される３つのベルト領域３ａ、３ｂ、３ｃを設ける配置構成を示す図であり、図１０（ａ）は搬送ベルト３の上面図であり、図１０（ｂ）は搬送ベルト３の側面図である。この場合も、各ベルト領域１０ａ、１０ｂ、１０ｃの搬送方向の長さは同じであり、各ベルト領域に連続配置される同一配列の予備吐穴１０ａ、１０ｂ、１０ｃの列数も同じ（図示では９列）である。図１０に示す搬送ベルトによれば、記録動作において図４および図７の２分割の場合と同等のスループットを維持しつつ、搬送ベルト３の強度をさらに向上させることができる。さらに、予備吐穴を４分割以上に分割する場合にも、同様に適用可能であり、同様の効果を奏する。
【００２８】
以上より明らかなように、本実施形態に係るインクジェット記録装置は、記録ヘッド５と対向する位置でシートＰを搬送する無端ベルトであって、インク吐出部から吐出されるインクを通過させるための予備吐穴１０が形成された搬送ベルト３を備えている。また、インク吐出部から予備吐穴を通して吐出されるインクを受けるための予備吐受け７と、搬送ベルトの予備吐穴の位置を検出するための穴検知手段１２と、を備えている。搬送ベルト３は、搬送方向と交差する方向の配列が異なる２種類以上の予備吐穴１０ａ、１０ｂを有するとともに、同じ配列の予備吐穴が搬送方向に複数列連続配置された２種類以上のベルト領域３ａ、３ｂを異なる予備吐穴ごとに少なくとも１箇所以上備えている。全てのベルト領域において、各ベルト領域の搬送下流側の端部から、搬送上流側に位置する同じ配列の予備吐穴を有するベルト領域の搬送下流側の端部までの距離に、記録ヘッドで記録する最大シート長を加えた距離を搬送するのに要する時間は、記録ヘッドの同じインク吐出部で予備吐を行う時間間隔と比べ、同等もしくは短くなるように構成されている。かかる構成によれば、搬送ベルトに形成された予備吐穴を通して予備吐を行う構成において、搬送ベルトの強度を維持ながら、予備吐に行うためのシート間隔Ｄを小さくして記録動作のスループットを向上させることができる。
【００２９】
〔第２の実施形態〕
図１１は第２の実施形態に係る搬送ベルト３およびシートＰの上面図である。本実施形態では、予備吐穴１０ａ、１０ｂを連続配置したベルト領域３ａ、３ｂの長さが第１の実施形態よりも長くなっている。本実施形態は、その他の点では第１の実施形態と同様に構成されている。図１１は、搬送ベルト３にシートＰ１〜Ｐ６を順次乗せて搬送する場合を示す。搬送ベルト３には、第１の実施形態より多い列数の予備吐穴１０ａを連続配置したベルト領域３ａと、第１の実施形態より多い列数の予備吐穴１０ｂを連続配置したベルト領域３ｂが交互に設けられている。
【００３０】
図１１の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）はいずれも同じ搬送ベルト３を示す。一方、搬送ベルト３上のシートＰ１〜Ｐ６は、図１１の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）で一部のシートサイズが異なっている。具体的には、図１１の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、複数のシートＰを搬送ベルト３に配置する位置が異なるとともに一部のシートＰのシートサイズが異なる３つの例を示している。また、本実施形態では、ベルト領域３ａとベルト領域３ｂの搬送方向長さは同じであるが、各ベルト領域３ａ、３ｂの長さは、記録を行う最大シート長Ｐｙにシート間隔Ｄを加えた長さよりも長くなっている。かかる構成によっても、第１の実施形態と同様、搬送ベルト３の強度低下を防ぎながら記録動作のスループットが向上するという効果が得られる。また、かかる構成によれば、搬送ベルト３の長さを記録装置に実装しやすい長さに調整したり、搬送ベルト３を作成しやすい長さに調整したりすることが一層容易になり、設計の自由度を向上させることができる。また、本実施形態では、最大シート長さ（最大シートサイズ）Ｐｙのシートに対しても毎シートごとに予備吐を行う必要がないので、予備吐を行わないシート間隔をさらに狭めることができ、さらなるスループットの向上が見込まれる。
【００３１】
以下に、図１１の搬送ベルトを用いる場合の予備吐について具体的に説明する。図１１において、搬送ベルト３を矢印Ｙ方向（図の上方向）へ駆動することによりシートＰ１〜Ｐ６を搬送しながら、図１に示す記録ヘッド５によって記録を行う。記録ヘッド５は、ベルト領域３ａでインク吐出部９ａの予備吐を行い、ベルト領域３ｂでインク吐出部９ｂの予備吐を行うことで記録ヘッド５の吐出性能を安定化させる。すなわち、ベルト領域３ａでは、シートＰ１の搬送下流側（図の上側）に予備吐穴１０ａが露出しているので、シートＰ１の記録を行う前に予備吐穴１０ａを通してインク吐出部９ａの予備吐を行う。その後、シートＰ１とＰ２の間およびシートＰ２とＰ３の間では予備吐を行わない。これは、ベルト領域３ａではすでに予備吐を実行したからである。その後、ベルト領域３ｂでは、シートＰ３とシートＰ４の間で、露出している予備吐穴１０ｂを通してインク吐出部９ｂの予備吐を行う。そして、シートＰ６の記録を行った後、シートＰ６の搬送上流側（図の下側）に露出している予備吐を穴１０ａを通して、再びインク吐出部９ａの予備吐を行う。
【００３２】
ここで、インク吐出部９ａの予備吐を行った後、次にインク吐出部９ａの予備吐を行うまでに必要となる時間間隔、すなわち同じインク吐出部で予備吐を行う周期を考える。この予備吐の周期は、同じ配列の予備吐穴で予備吐を行う間の時間間隔であり、同じ配列の予備吐穴で予備吐を行う間の搬送距離に対応している。例えば、搬送速度が一定であれば、予備吐の周期とその間の搬送距離は比例関係にある。図１１（ａ）は予備吐を行う間隔が最も長くなる例を示し、図１１（ｂ）および図１１（ｃ）は図１１（ａ）よりも短くなる例を示す。図１１（ａ）のように、ベルト領域３ａ、３ｂの境界にシートＰ１、Ｐ６の先端（図の上側）が配置され、かつシートＰ６の長さサイズが最大（Ａ３）の場合に予備吐間隔が最も長くなる。なお、ここでのシートＰ６は、図１１（ａ）においてインク吐出部９ａの２回目の予備吐の前に記録を行ったシートであり、必ずしも６枚目である必要はない。例えば、図１１（ｂ）に示すように、５枚目もしくは７枚目のシートＰを記録した後にインク吐出部９ａの２回目の予備吐が行われる場合は、図示のシートＰ６をシートＰ５もしくはＰ７と置き換えることができる。
【００３３】
次に、図１１の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す各例について具体的に説明する。まず、図１１（ａ）と図１１（ｂ）とを比較する。図１１（ａ）はシートＰ１の先端およびシートＰ６の先端がベルト領域３ａ、３ｂの境界付近にある場合を示し、図１１（ｂ）はシートＰ１の先端およびシートＰ６の先端がベルト領域３ａ、３ｂの境界から離れている場合を示す。シートＰ１を図１１（ａ）の位置よりも上流側（図の下側）に配置すると、シートＰ１の記録の前に行う予備吐のタイミングが遅くなる。同様に、シートＰ１を図１１（ａ）の位置よりも下流側（図の上側）に配置すると、シートＰ１の記録の前にベルト領域３ａでの予備吐を行うことができなくなるので、シートＰ１の記録の後に予備吐を行わなければならない。つまり、予備吐のタイミングが遅くなる。
【００３４】
一方、シートＰ６を図１１（ａ）の位置よりも下流側（図の上側）に配置すると、シートＰ６の記録の後に行う予備吐のタイミングが早くなる。同様に、シートＰ６を図１１（ａ）の位置よりも上流側（図の下側）に配置すると、シートＰ６の記録の前にベルト領域３ａで予備吐を行うことが可能となるので、予備吐のタイミングが早くなる。すなわち、図１１（ａ）の場合は、シートＰ１の記録の前に行う１回目のインク吐出部９ａの予備吐と、シートＰ６の記録の後に行う２回目のインク吐出部９ａの予備吐との間で、搬送ベルト３を距離Ｌ１だけ搬送しなければならない。しかし、図１１（ｂ）の場合は、Ｌ１より短いＬ２の搬送で、インク吐出部９ａから１回目および２回目の予備吐が可能となる。よって、図１１（ａ）では、図１１（ｂ）に比べて搬送する距離が長くなるので、同じインク吐出部で行う予備吐の時間間隔（周期）が長くなる。
【００３５】
次に、図１１（ａ）と図１１（ｃ）とを比較する。図１１（ａ）はシートＰ６が最大サイズの場合であり、図１１（ｃ）はシートＰ６が図１１（ａ）のシートＰ６と比べてサイズが小さい場合である。シートＰ６のサイズが大きい方が２回目に行うインク吐出部９ａの予備吐のタイミングが遅くなるので、予備吐間隔が長くなる。すなわち、図１１（ａ）の場合は、シートＰ１の記録の前に行う１回目の予備吐と、Ｐ６の記録の後に行う２回目の予備吐との間で、搬送ベルト３を距離Ｌ１にわたって搬送しなければならない。これに対し、図１１（ｃ）の場合は、距離Ｌ１より短い距離Ｌ３の搬送で２回目の予備吐が可能となる。このように図１１（ａ）では、図１１（ｃ）に比べても搬送距離が長くなり、予備吐を行う時間間隔（周期）も長くなる。以上より、本実施形態を適用する場合は、図１１（ａ）における予備吐の時間間隔（その間の搬送距離Ｌ１に対応）が最も長くなる。
【００３６】
予備吐の時間間隔（周期）は、吐出を行うインクの性質や記録装置の構成によって、何秒ごとに予備吐を行うべきかが決まる。そして、その周期の時間内に距離Ｌ１以上にわたって記録動作（搬送ベルト３の駆動）を行うことができれば、本実施形態による予備吐の方法を適用することができる。このＬ１の具体的な長さは、図１１（ａ）で示すように、予備吐穴１０ａが連続配置されているベルト領域３ａの長さと予備吐穴１０ｂが連続配置されているベルト領域３ｂの長さとの合計値に、記録を行う最大サイズのシートＰの長さＰｙを加えた長さである。つまり、全てのベルト領域３ａ、３ｂにおいて、各ベルト領域の搬送下流側（図１１の上側）の端部から、搬送上流側（図１１の下側）に位置する同じ配列の予備吐穴を有するベルト領域の搬送下流側の端部までの距離（３ａ＋３ｂの距離）に、記録ヘッド５で記録する最大シート長Ｐｙを加えた距離を搬送するのに要する時間は、記録ヘッド５の同じインク吐出部で予備吐を行う時間間隔と比べ、同等もしくは短くなるように構成されている。
【００３７】
また、本実施形態でも、搬送ベルト３の予備吐穴を２分割する場合を説明したが、本実施形態も予備吐穴を３分割する場合にも同様に適用することができる。その場合は、図１０で説明したように、同じノズルにおける１回目の予備吐と２回目の予備吐との時間間隔（予備吐の周期）内に、各ベルト領域３ａ、３ｂ、３ｃの合計の長さと、記録を行う最大シートサイズＰの長さＰｙとを合算した距離以上、搬送ベルト３の駆動（記録ヘッド５による記録）を行うことができれば良い。さらに、４分割以上に分割する場合も同様である。
【００３８】
すなわち、本実施形態においても、搬送ベルト３は、搬送方向と交差する方向の配列が異なる２種類以上の予備吐穴を有するとともに、同じ配列の前記予備吐穴が搬送方向に複数列連続配置された２種類以上のベルト領域を異なる予備吐穴ごとに少なくとも１箇所以上備えている。そこで、全てのベルト領域において、各ベルト領域の搬送下流側の端部から、搬送上流側に位置する同じ配列の予備吐穴を有するベルト領域の搬送下流側の端部までの距離に、記録ヘッドで記録する最大シート長を加えた距離を搬送するのに要する時間は、記録ヘッドの同じインク吐出部で予備吐を行う時間間隔と比べ、同等もしくは短いように構成される。かかる構成により、搬送ベルトに形成された穴を通して予備吐を行う構成において、搬送ベルトの強度を維持ながら、予備吐に行うためのシート間隔を小さくして記録動作のスループットを向上させることができる。
【００３９】
〔第３の実施形態〕
図１２（ａ）は第３の実施形態に係る搬送ベルト３の上面図であり、図１２（ｂ）は図１２（ａ）の搬送ベルトを用いて記録するシートのサイズと予備吐を行う予備吐穴との対応を示す表である。本実施形態は、搬送ベルト３に予備吐を行わないベルト領域を設けるものであり、その他の点では第１の実施形態と同様の構成を有する。本実施形態では、図１３（ａ）に示すように、搬送ベルト３は４つのベルト領域３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄに分割されている。各ベルト領域の搬送方向の長さは同じになっており、各ベルト領域に連続配置される同一配列の予備吐穴１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄの列数も同じ（図示では７列）である。そして、搬送ベルト３には、記録を行う最小シート幅の範囲に予備吐穴を設けないベルト領域３ｃ、３ｄが設けられている。図１２（ｂ）には、搬送ベルト３の各ベルト領域における予備吐の実施の有無がシートサイズごとに示されている。
【００４０】
ベルト領域３ａ、３ｂには、Ａ４サイズまでのシート幅に対応する予備吐穴１０ａ、１０ｂが連続配置されている。ベルト領域３ｃには、予備吐穴１０ａおよび１０ｂに加えることでＢ４サイズまでのシート幅に対応できるように連続配置された予備吐穴１０ｃが形成されている。ベルト領域３ｄには、予備吐穴１０ａ、１０ｂ、１０ｃに加えることでＡ３サイズまでのシート幅に対応できるように連続配置された予備吐穴１０ｄが形成されている。かかる構成によれば、第１および第２の実施形態による作用効果に加え、次のような作用効果が得られる。
【００４１】
図１２（ｂ）のように、Ａ４サイズを記録する場合、記録ヘッド５はベルト領域３ａ、３ｂにおいて予備吐穴１０ａ、１０ｂに対応したインク吐出部の予備吐を行う。この場合、ベルト領域ベルト３ｃ、３ｄでは、予備吐穴１０ｃ、１０ｄに対応したインク吐出部の予備吐は行わない。同様に、Ｂ４サイズを記録するときは予備吐穴１０ａ、１０ｂ、１０ｃに対応したインク吐出部の予備吐を行い、予備吐穴１０ｄに対応したインク吐出部の予備吐は行わない。また、Ａ３サイズを記録するときは予備吐穴１０ａ〜１０ｄに対応した全てのインク吐出部の予備吐を実施する。例えば、Ａ４サイズに記録する場合は、予備吐穴１０ｃ、１０ｄが形成されたベルト領域３ｃ、３ｄにはシートＰが配置されない。そのため、ベルト領域３ｃ、３ｄはＡ４サイズに記録を行わない領域であり、予備吐穴１０ｃ、１０ｄに対応したインク吐出部の予備吐を省略しても記録性能に影響することはない。このように、本実施形態に係る搬送ベルト３は、記録を行う最小シート幅（Ａ４）の範囲に予備吐穴を設けないベルト領域３ｃ、３ｄを有する。したがって、ベルト領域３ｃ、３ｄにおいては、予備吐を省略することにより搬送されるシートとシートとの間隔（シート間隔）を小さくすることができる。これにより、さらなるスループットの向上が見込まれる。また、予備吐のために消費するインク量を節減することも可能である。
【００４２】
なお、以上の各実施形態で説明したシートサイズや、搬送ベルト３等の予備吐に関わる構成の各種の数値は例示であり、図面の記載も例示であり、本願発明はこれらに限定されるものではない。また、本発明は、シート搬送による副走査のみによるラインタイプの記録装置、あるいは記録ヘッドで主走査するシリアルタイプなどの記録方式に関わらず、同様に適用可能である。本発明は、記録媒体としてのシートがロール紙などの長尺のシート、あるいは一定寸法に裁断されたカットシートなど、シートの種類にも関係なく同様に適用可能である。また、本発明は、記録媒体の大小、記録媒体の幅の種類、記録ヘッドの数、使用するインクの種類や性状数などに関わらず、同様に適用可能である。さらに、本発明は、紙、プラスチックフィルム、印画紙、不織布など、記録媒体の材質にも関わりなく、同様に適用可能である。
【符号の説明】
【００４３】
３      搬送ベルト
３ａ、３ｂ    ベルト領域
５      記録ヘッド
７      予備吐受け
９ａ、９ｂ      インク吐出部
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ    予備吐穴
１１ａ、１１ｂ    予備吐穴マーク
１２ａ、１２ｂ    穴検知手段（予備吐穴センサ）
Ｐ      記録媒体（シート）
【図１】
2011121217.tif 000003
【図２】
2011121217.tif 000004
【図３】
2011121217.tif 000005
【図４】
2011121217.tif 000006
【図５】
2011121217.tif 000007
【図６】
2011121217.tif 000008
【図７】
2011121217.tif 000009
【図８】
2011121217.tif 000010
【図９】
2011121217.tif 000011
【図１０】
2011121217.tif 000012
【図１１】
2011121217.tif 000013
【図１２】
2011121217.tif 000014