(57)【要約】【課題】従来の尾引き現象対策である間引き手法では、機体差や機体の置かれた環境など、エンジンの画像再現性能に対する様々な変動要因を考慮せずに一律にデータ間引き処理を実行していた。そのため、画像再現性の良い状態では、データの間引きが再現されて、白く抜けてしまう問題が発生していた。【解決手段】テスト用原稿画像データから画像形成された補正処理用のテストプリントを読み取って、前記テストプリントに形成された間引きＯＦＦの線画像部分と間引きＯＮの線画像部分のヒストグラム情報を取得する。そして、前記ヒストグラム情報の比較から間引きによる黒浮き量を取得する。前記間引きによる黒浮き量が許容閾値範囲内であるかを判断して、その判断結果に基づいて一般用画像の形成時に補正を施す間引きパターンを判断する。【選択図】図４
2011232635.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
間引きがない線画像パターン及び間引きがある線画像パターンを含む間引きパターンを形成するためのテスト用原稿画像データを用いて画像形成したテストプリントを読み取る読取手段と、
前記読取手段で読み取ったテストプリントから、前記間引きがない線画像部分のヒストグラムを示す第１のヒストグラム情報と前記間引きがある線画像部分のヒストグラムを示す第２のヒストグラム情報とを取得するヒストグラム情報取得手段と、
前記ヒストグラム情報取得手段で取得した前記第１のヒストグラム情報と前記第２のヒストグラム情報とを用いて、間引きによって生じる黒浮き量を取得する黒浮き量取得手段と、
前記取得した黒浮き量が許容閾値以下である場合に、前記取得した黒浮き量を用いて間引きパターンを決定する間引きパターン決定手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記テスト用原稿画像データには、複数の線幅と間引きパターンが混在し、前記間引きパターン決定手段は、前記複数の線幅ごとに間引きパターンを決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記テスト用原稿画像データ内の線画像パターンは定着方向に対して垂直であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記テスト用原稿画像データには、面内の黒浮き量の変動量を取得するためのパターンがあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記面内の黒浮き量の変動量を取得するためのパターンは、ベタ黒パッチもしくはベタ黒帯であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記面内の黒浮き量の変動量を取得するためのパターンは、前記間引きパターンを決定する際に用いたパターンのいずれかと同一の線幅を有する同一のパターンであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ヒストグラム情報取得手段は、間引きパターンごとに前記ヒストグラム情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ヒストグラム情報取得手段は、線幅ごとに前記ヒストグラム情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ヒストグラム情報取得手段は、前記テスト用原稿画像データ内のエリアごとに前記ヒストグラム情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記黒浮き量取得手段は、前記ヒストグラム情報の中の輝度の低い部分に関する情報である暗部情報を用いて前記黒浮き量を取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記暗部情報は、前記テスト用原稿画像データの出力解像度とそれを読取る際の読取解像度によって暗部の範囲が決まることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記許容閾値は、線幅ごとに設定できることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記黒浮き量取得手段は、エンジン情報と印刷ＪＯＢ情報を用いて前記取得する黒浮き量を変動させることができることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記エンジン情報は、温度センサ情報または湿度センサ情報であることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記印刷ＪＯＢ情報は、連続ＪＯＢを含めた印刷ページ枚数カウントであることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
間引きがない線画像パターン及び間引きがある線画像パターンを含む間引きパターンを形成するためのテスト用原稿画像データを用いて画像形成したテストプリントを読み取る読取ステップと、
前記読取ステップで読み取ったテストプリントから、前記間引きがない線画像部分のヒストグラムを示す第１のヒストグラム情報と前記間引きがある線画像部分のヒストグラムを示す第２のヒストグラム情報とを取得するヒストグラム情報取得ステップと、
前記ヒストグラム情報取得ステップで取得した前記第１のヒストグラム情報と前記第２のヒストグラム情報とを用いて、間引きによって生じる黒浮き量を取得する黒浮き量取得ステップと、
前記取得した黒浮き量が許容閾値以下である場合に、前記取得した黒浮き量を用いて間引きパターンを決定する間引きパターン決定ステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を使用した画像形成装置に関し、詳しくはトナー飛散をしないように画像を形成するための画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術をプリンタに応用した一般的な白黒複合機のような画像形成装置では、プリントにおいて、主走査方向に直線を印字した場合、図２に示すように線を印字する際に用いられたトナーが搬送方向の後方に飛び散って画像を乱すという問題がある。この現象は、記録紙２１中の水分が定着器を通過することにより水蒸気として発生し、トナーの高さが高い部分の水蒸気が逃げ場を失ってトナーが後方に吹き飛ばされることで発生する（尾引き現象という）。この尾引き現象は、６００ｄｐｉの画像で、４ｄｏｔ〜８ｄｏｔの線、すなわちラインの幅では１５０μｍ〜３００μｍのときに特に発生しやすい。また長さとしては、５ｍｍ以上のライン長のときに発生しやすい。
【０００３】
特許文献１では、このような尾引き現象が発生し易い条件になった場合に間引き処理を行う技術が開示されている。間引き処理とは、一定範囲の画像データの中で、一部の画素の画素値を取り除く処理のことである。具体的には、特許文献１では、入力される画像データが記録紙の進入方向に対して平行な横ライン画像であり、かつそのライン幅が１５０μｍ〜３００μｍでライン長さが５ｍｍ以上であると認識したときに間引き処理を行っている。間引き方としては、その認識したライン画像のエッジ部のデータは維持し、非エッジ部はデータを間引いて画像形成を行うようにしている。これにより、横ライン画像を印字したときのトナーの熱定着による尾引き現象の発生を抑止し、またラインのエッジ品位の低下を防ぐようにしている。なお、エッジ部とは画像中の明るい部分（白）と暗い部分（黒）の境界のことである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−０８０１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の間引き手法では、画像形成装置の機体差や機体の置かれた環境など、エンジンの画像再現性能に対する様々な変動要因を考慮せずに一律にデータ間引き処理を実行している。そのため、画像再現性の良い状態では、データの間引きが再現されて、その結果、黒線の一部が白く抜けてしまうという問題が発生する。つまり、間引き過ぎとなってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、間引きＯＦＦの線画像パターン及び間引きＯＮの線画像パターンを含む間引きパターンを形成するためのテスト用原稿画像データを用いて画像形成したテストプリントを読み取る読取手段と、前記読取手段で読み取ったテストプリントから、前記間引きＯＦＦの線画像部分のヒストグラムを示す第１のヒストグラム情報と前記間引きＯＮの線画像部分のヒストグラムを示す第２のヒストグラム情報とを取得するヒストグラム情報取得手段と、前記ヒストグラム情報取得手段で取得した前記第１のヒストグラム情報と前記第２のヒストグラム情報とを用いて、間引きによって生じる黒浮き量を取得する黒浮き量取得手段と、前記取得した黒浮き量が許容閾値以上である場合に、前記取得した黒浮き量を用いて間引きパターンを決定する間引きパターン決定手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、尾引き現象抑制のための間引き処理に対して、機体や環境に応じて白抜けが目立たない間引き量を自動的に求めて適用することで、画像品位を一定に保った間引き処理を行うことができる。よって、尾引き現象を適切に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係る複合機を表す構成図である。
【図２】尾引き現象を示す図である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置装置のブロック図である。
【図４】実施形態１の主要動作を表したフローチャートである。
【図５】表示部の表示例を示す図である。
【図６】テストパターンの例を示す図である。
【図７】黒浮き量を取得するための動作を表したフローチャートである。
【図８】ヒストグラム取得の流れを表す具体例を示す図である。
【図９】黒浮き量取得を表す具体例を示す図である。
【図１０】登録間引きパターン判断フローチャートである。
【図１１】登録間引きパターン判断の具体例を示す図である。
【図１２】テストパターンの例を示す図である。
【図１３】実施形態２の主要動作を表したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１０】
図１は、電子写真技術をプリンタに応用した一般的な白黒複合機（画像形成装置）の概略構成を示す図である。この複合機のリーダ部１００とプリント部１１０の動作をそれぞれ以下に説明する。
【００１１】
＜リーダ部＞
リーダ部１００の原稿台ガラス１００２上に置かれた原稿１００１は光源１００３によって照らされ、原稿１００１からの反射光は光学系１００４を介してＣＣＤセンサ１００５に結像する。これら読取光学系ユニットは図１に示すａの矢印の方向に移動され、原稿１００１の画像をライン毎の電気信号に変換する。原稿台ガラス１００２上には、原稿１００１の一辺を当接させて原稿１００１の斜め配置を防ぐ位置決め部材１００７、ＣＣＤセンサ１００５の白レベルを決定し、ＣＣＤセンサ１００５のシェーディング補正を行うための基準白色板１００６が配置されている。ＣＣＤセンサ１００５によって得られる画像信号は、リーダ画像処理部１００８によって画像処理されてプリンタ部１１０に送られ、プリンタ制御部１１０１で処理される。
【００１２】
＜プリンタ部＞
図１に示すｂの矢印の方向に回転する感光ドラム１１０６の表面は一次帯電器１１１０により一様に帯電される。プリンタ制御部１１０１は、レーザドライバによって、図示しないホストコンピュータ、もしくはリーダ部１００より送られてくる画像データに応じたパルス信号を出力する。レーザ光源１１０２は、入力されるパルス信号に応じたレーザ光を出力する。レーザ光は、ポリゴンミラー１１０３およびミラー１１０４に反射され、帯電された感光体ドラム１１０６の表面を走査する。レーザ光の走査によって感光ドラム１１０６の表面には静電潜像が形成される。
【００１３】
感光ドラム１１０６の表面に形成された静電潜像は、現像器１１０５によってトナーで現像される。現像された感光ドラム上のトナー像は、転写ドラム１１０７によって記録紙１１０８に転写される。転写ドラム１１０７はｃの矢印の方向に回転しており、転写が終了すると、記録紙１１０８は、転写ドラム１１０７から分離され、定着ローラ対１１０９によってトナーが定着されることで、画像プリントが完成する。
【００１４】
また、感光ドラム１１０６の周辺には、現像器１１０５の上流側（レーザー光が当たる場所）に感光ドラム１１０６の表面電位を測る表面電位センサ１１１４が配置されている。また、感光ドラム１１０６上の転写されなかった残トナーをクリーニングするためのクリーナ１１１１も配置されている。
【００１５】
このような白黒複合機自体の詳細な機能、構成は既に公知であるので説明を省略し、以下では特徴的な部分を中心に説明する。
【００１６】
（実施形態１）
図３は白黒画像形成装置３０１３の実施の形態の一例を示すブロック構成図である。図３の白黒画像形成装置３０１３は、図１のリーダー部１００とプリンタ部１１０に相当する。
【００１７】
テストプリント３０３０は、ROM３００９が保持するテスト用原稿画像データ、もしくは外部装置３０２０から送られてきたテスト用原稿画像データを画像形成手段３００８で出力した印刷物である。読取手段３００１は、テストプリント３０３０などの画像を読み取るもので、リーダー部１００に相当する。画像記憶手段３００２は、読取手段３００１で読み取った画像を記憶するものでありＲＯＭ３００９に画像を記憶させたり、あるいは図示しないハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などに画像を記憶させる。黒浮き量取得手段３００３は、テストプリント３０３０を読取手段３００１で読取ったテストプリント読取画像から黒浮き量を取得する。黒浮きとは、後述するヒストグラムにおいて、黒などの暗部のドットが顕在化していることを意味する。すなわち、尾引き現象を抑制するために間引き処理を行った結果、間引き過ぎによって白抜けが発生し、その結果、黒のドットが浮き上がって現れることを示す。黒浮き量とは、黒浮きが生じる量（比率）のことである。詳細については後述するが、黒浮き量が多いと、白抜けが発生している可能性が高いといえる。間引き量判断手段３００４は、黒浮き量に基づいて適切な間引き量を判断する。操作部３００５は、ユーザからの操作入力を受け付ける。表示部３００６は、操作画面や画像形成装置の状態を表示するためのもので、液晶パネル等が相当する。操作部３００５と表示部３００６が一体型となっているいわゆるタッチパネル式の操作表示機能を用いることもできる。画像処理手段３００７は、間引き処理を含む各種の画像処理を行う。画像形成手段３００８は、画像処理手段３００７で処理された画像を形成する。ＲＯＭ３００９は、各種の制御プログラムやテスト用画像データを保持する。ＲＡＭ３０１０は、ワーク領域として使用され、読み取った画像を一時的に記憶したり、制御手段３０１２が制御プログラムを読み出したりするために用いられる。外部接続手段３０１１は、外部装置３０２０と接続するためのインタフェースである。制御手段３０１２は、制御プログラムに従って画像形成装置３０１３の各種の制御を行なう。外部装置３０２０は、外部接続手段３０１１を介して接続され、画像形成装置３０１３との間で情報をやり取りする装置であり、パソコン等が相当する。読取手段３００１、黒浮き量取得手段３００３および間引き量判断手段３００４は、図１のリーダ部１００に相当し、画像形成手段３００８は図１のプリンタ部に相当する。
【００１８】
次に、以上の構成において、本実施の形態の基本的な動作と処理手順の例を説明する。
【００１９】
図４は本実施の形態の一例を示すフローチャートであり、ＲＡＭ３０１０に読み出された制御プログラムを制御手段３０１２が実行することにより実現される。
【００２０】
図４に示すフローは、表示部３００６に表示された例えば「自動ライン補正」というモード設定ボタンの実行を操作部３００５がオペレータから受けることによってスタートする。なお、表示部３００６は、タッチセンサ付きの液晶操作パネル（タッチパネルディスプレイ）で構成されていることとする。この「自動ライン補正」は、尾引き現象を解消する際の間引き処理において、どの程度の間引きが適切かを補正するモードのことである。
【００２１】
まず、表示部３００６に、図５（Ａ）に示すテストパターンの出力スタートボタン５０１が表示される。Ｓ４０１では、操作部３００５は「テストパターン」ボタン５０１が押下されると、図６に示すテストパターンをプリンタ部１１０からプリントアウトする。
【００２２】
なお、図６に示すテストパターンは、複数の副走査幅の横ライン（1dotLine … 4dotLine … 20dotLine …）を持ち、各線幅を持つ横ラインを副走査方向に複数並べてライン幅グループ(NdotLine)としている。すなわち、線画像パターンは、定着方向に対して垂直となっている。なお、NdotLine の「N」にはドットを示す数が入り、ここでＮ＞０である。６０２は4dotlineであり、４ドットの線幅を持つラインを示している。各ライン幅グループ内では、ライン内のドットの間引き方が異なる複数パターンの間引きラインパターン(MabikiPtK)を持っている。なお、MabikiPtKの「Ｋ」には間引きを行なう（間引きＯＮ）パターンの種別を表すための数が入る。また、間引きを行なわないパターンであるMabikiOFFも含まれる。このように、テスト用原稿画像データ内には複数の線幅と間引きパターンが混在する。
【００２３】
また、これらの各ラインパターンを区別するために、テストパターンは基準座標となるマーカー６０１を持つこととする。ラインパターンそのものにマーカーの役割を持たせてもよい。マーカー６０１は、出力したテストパターンを読取手段３００１で読み取る際の基準として用いられる。なお、テストパターン全体のサイズは、ＣＣＤセンサ１００５の読取範囲に入るように設定されている。
【００２４】
Ｓ４０２では、制御手段３０１２がテストパターンを形成するための記録紙の有無を判断し、無い場合はテストパターンが正しく出力できていないとして、図５（Ｂ）に示すような警告を表示部３００６に表示する。画像形成装置は、複数の記録紙カセットを備え、例えばＢ４、Ａ３、Ａ４およびＢ５など、複数種の記録紙サイズが選択可能である。
【００２５】
Ｓ４０４では、表示部３００６に図５（Ｃ）に示す読み込みボタン５０２が現れる。そして、テストパターンを原稿台に載せて読み取り実行する。表示部３００６には、マーカー６０１を目印にしてテストパターンを載置する方向をユーザに指示する表示がされていてもよい。
【００２６】
Ｓ４０５では、Ｓ４０４で読み取った読取データから、テストパターンの読み込みが正しく行われたか判定する。傾きが大きいなど正しい読取りが出来ていないと判定した場合、Ｓ４０６で図５（Ｄ）に示すように、再度の読み込みを促す警告を表示部３００６に表示する。
【００２７】
Ｓ４０７では、読み込んだテストパターンから黒浮き量を取得する。詳細については、図７を用いて説明する。
【００２８】
Ｓ４０８では、Ｓ４０７で取得した黒浮き量を示す情報から、白抜けが目立たない程度の間引きパターンを判断して登録する。詳細については、図１０を用いて後述する。以上の処理が、間引きパターンを補正（すなわち、最適な間引きパターンを再選択）する処理の全体的な流れである。
【００２９】
次に、Ｓ４０７の黒浮き量の取得について、図７のフローチャートを中心に図６〜図９を用いて説明する。
【００３０】
Ｓ７０１では、読み込んだテストパターン内の左上位置にあるマーカーを検出して基準座標とする。検出方法は、一般的な手法を用いて検出するものとする。例えば、簡単な手法では、図６のような鍵括弧をマーカー６０１として用意し、読取画像の左上端から探索を始めて、行単位、列単位で初めに読取輝度が暗くなる位置を基準座標とする方法が挙げられる。
【００３１】
Ｓ７０２では、あらかじめ基準座標からどれだけ離れた位置にどのようなラインパターンが形成されているかわかっているので、その情報を基に線画像部分を矩形エリアで区切ってヒストグラムを取得する。ヒストグラムは、矩形エリアの輝度の分布を示す図である。例えば、本実施形態のヒストグラムには、横軸に左から右にかけて０〜２５５の輝度レベルを示し、縦軸には該当する輝度レベルを有するドット数を配置する。一般に、このようにして生成されたヒストグラムが左寄りの山なりを示す場合には、その矩形エリアは輝度が低いドットの集まり、すなわち比較的暗い画像の矩形エリアであることがわかる。本実施形態においては、このようなヒストグラムの情報（ヒストグラム情報）を用いて間引きパターンを決定する。なお、本実施形態では、ライン幅別であり、なおかつ間引きパターン別にヒストグラムを取得することとしている。
【００３２】
図８は、４dotLine幅に着目して、印刷されたテストパターンを読み取った場合に、各間引きパターン別にヒストグラムを取得している状況を示している。このヒストグラムから、間引きパターンに応じてヒストグラムの左側の暗部の状態が異なっているのが見て取れる。
【００３３】
以降、図７のＳ７０３およびＳ７０４の処理については、図８で示す４dotLine幅に着目して説明していくこととする。
【００３４】
Ｓ７０３では、テストパターンの原稿情報から線画部分が占める黒ドット数がわかっているので、そのドット数を基にヒストグラムの暗部側から度数を数えて暗部輝度平均値（暗部情報）を求める。以下に具体例を示す。600×600dpiの解像度を持つテストパターン原稿画像データを、600×600dpiプリンタで出力して、600×600dpiのスキャナで読み込んだものとして説明する。テストパターン原稿の4dotLine幅かつ間引きパターンOFF(MabikiPtOFF)部分の黒ドット数が4800dotであった場合、取得したヒストグラムの暗部側から数えて4800pixとなる度数で暗部輝度平均値(Dk_LAvg)を求める。なお、MabikiPtOFF以外の間引きパターンであるMabikiPtKについても、OFF時の黒ドット数の情報を用いて暗部輝度平均値を求める。間引き処理は、間引いた箇所が尾引き現象により埋まることを想定している部分があるため、ここでは間引き箇所のドット数も含めて暗部輝度平均値を考えることとしている。なお、データ解像度、出力解像度、読取解像度に応じて、暗部輝度平均値を求めるための度数は適宜調整することができる。
【００３５】
Ｓ７０４では、間引きパターンＯＦＦであるMabikiPtOFFと間引きパターンMabikiPtKの暗部輝度平均値(Dk_LAvg)を比較して黒浮き量(Dk_Up)を求める。黒浮き量を求めるための比較方法としては、例えば、輝度を人間の視覚特性に合わせた明度や濃度に変換して、MabikiPtOFFとの比率や差を求めるといった方法が考えられる。以下の計算式では、各暗部輝度平均値を明度変換して、その値の比率を黒浮き量としている。なお、以下のMabikiPtK_Dk_Upは、MabikiPtKの黒浮き量を示し、MabikiPtK_Dk_LAvgはMabikiPtK_の暗部輝度平均値を示している。また、MabikiPtOFF_Dk_LAvgはMabikiPtOFFの暗部輝度平均値を示している。
【００３６】
MabikiPtK_Dk_Up = （MabikiPtK_Dk_LAvg^(1/1.8)） ／ (MabikiPtOFF_Dk_LAvg^(1/1.8))
なお、図９では、図８で取得したヒストグラムより黒浮き量を求めた具体例を示している。
【００３７】
間引きパターンで間引いた画像だけでは、元々持っているエンジン特性やトナー特性に加えて、現在の間引き処理の実力がわからない。そこで、本実施形態では間引きの入らない部分（すなわち、間引きパターンＯＦＦ）と、間引きの入った部分との比較を行うことで、素の特性状態を把握しつつ、間引き処理に絞った影響を抽出するようにしている。すなわち、本実施形態では間引きＯＦＦの線画像部分のヒストグラムを示す第１のヒストグラム情報と間引きＯＮの線画像部分のヒストグラムを示す第２のヒストグラム情報とを用いて比較を行なっている。
【００３８】
例えば、トナー自体が読み取ったときに輝度の出にくいトナーだった場合、間引いた部分だけで間引きが適切に行なわれているかを判断すると、暗部輝度平均値は低めに出てしまうかもしれない。その結果、白抜けが生じておらず適切な間引き処理が行われていると判断する可能性がある。しかし、間引くことでトナー量は減っているので実際には白抜けが出ている可能性がある。
【００３９】
もちろん間引いた部分、すなわち間引きパターンだけで黒浮き量を判断することも可能だと考えられるが、その場合は平均値だけでなく標準偏差を取り、白抜けによる暗部のバラツキ具合を確認する必要がある。ただ、このバラツキ具合は、線幅やエンジン状態に応じても変動しやすいので、間引き量を判断する閾値を調整するのは難しいと考えられる。従って、間引きパターンＯＦＦとの比較を行なう処理を採用することが望ましい。このような黒浮き量の算出処理を、各ライン幅別の間引きパターン毎に行なう。以上がＳ４０７の黒浮き量の取得処理の詳細な説明である。
【００４０】
次にＳ４０８の登録する間引きパターンの判断について、図１０を用いて説明する。図１０のフローはライン幅ごとに処理を行う。また、各許容閾値もライン幅ごとに設定できるものとする。
【００４１】
Ｓ１００１では、初期値として登録間引きパターンにMabikiPtOFFを設定する。Ｓ１００２では、MabikiPtOFFの暗部輝度平均とあらかじめ設定してある最低間引き許容閾値とを比較する。MabikiPtOFFの状態で許容を超えるほど明るいと判断された場合、すなわちMabikiPtOFFの暗部輝度平均が最低間引き許容閾値を超えると判断された場合、ラインに対して載っているトナー量が少ないと想定される。この場合、間引くと白抜けが目立ってしまう。また、そもそも尾引きづらい条件にあると言えることから、登録間引きパターンはMabikiPtOFFのままで終了する。
【００４２】
Ｓ１００３では、MabikiPtKの黒浮き量とあらかじめ設定してある黒浮き許容閾値を比較する。許容閾値よりも大きいの黒浮き量と判断された場合、MabikiPtKでは白抜けが発生していると判断でき、登録間引きパターンの変更は行わない。黒浮き量が許容閾値以下の場合は、Ｓ１００４で登録間引きパターンの黒浮き量と比較して大きい方の間引きパターンを新たな登録間引きパターンとして決定して設定する（間引きパターン決定処理）。許容閾値内でかつ大きい黒浮き量を有する間引きパターンを用いることによって、白抜けが気にならずに尾引き現象を抑制することができる。
【００４３】
Ｓ１００５では、全ての間引きパターンについて黒浮き量を確認したか判断し、確認していれば終了するようにしている。以上の処理をライン幅ごとに行う。
【００４４】
なお、図１１は、図９に対して、各許容閾値を設定し、登録間引きパターンを判断した結果の一例である。図１１の例では、最低間引き許容閾値として輝度値４０を、黒浮き許容閾値として、１．２を設定している。この場合、間引きパターンＯＦＦの暗部輝度平均が２９．７７であり、最低間引き許容閾値４０より小さい。従って、間引きパターンの比較に移り、黒浮き量が黒浮き許容閾値１．２よりも小さいパターンであるＰｔ１（黒浮き量１．１３）が登録間引きパターンとして登録される。
【００４５】
そして、ここで登録した間引きパターンを用いて、プリント時に画像処理手段３００７で間引き処理を行う。具体的な間引き処理方法については既に公知の手法を用いることとして、説明を省略することとする。
【００４６】
以上より、機体差、環境、エンジン状態等に応じて登録する間引きパターンを自動的に判断して切り替えることで、白抜けの目立たない画像品位を一定に保った画像処理方法を提供することができる。
【００４７】
（実施形態２）
実施形態２は、実施形態１と同等の構成を採ることができる。ここでは実施形態１からの差分のみ記載するものとする。実施形態２では、実施形態１と異なり、面内ムラなど面内でのライン再現性の変動を考慮して登録間引きパターンの判断を行うことを目的としている。
【００４８】
実施形態２では、図１２に示すテストパターン原稿を用いる。図６のテストパターンに対する差異は、１２０１の副走査変動検知用ラインパターンを持ち、実施形態１で利用したラインパターンを基準ラインパターン１２０２としている点である。
【００４９】
実施形態１で用いた図６のラインパターンは、間引きパターンを決めるためのラインパターンで、複数のライン幅と間引きパターンを組合せたラインパターンである。それに対して、実施形態２で用いる図１２のテストパターンでは、副走査方向へのライン再現性の変動量を見るために、間引きパターンを決めるために利用した基準ラインパターンのどれかを副走査方向に長く並べている。なお、ここでは、8dotLineかつMabikiPtOFFのラインを副走査変動検知用ラインパターンとして使用するものとして説明していく。図１３を用いて、実施形態２の処理について説明する。なお、実施形態１までの内容は処理済であることとする。
【００５０】
Ｓ１３０１では、あらかじめ基準座標からどの位置に副走査変動検知用ラインパターンがあるかわかっているので、その情報を基に副走査変動検知用ラインパターンの線画部分を矩形エリアで区切ってヒストグラムを取得する（ヒストグラム情報取得処理）。このとき、副走査方向にいくつかのエリアに区切ってヒストグラムを取得することとしている。
【００５１】
Ｓ１３０２では、テストパターンの原稿情報から各エリアの線画部分が占める黒ドット数がわかっているので、そのドット数を基にヒストグラムの暗部側から度数を数えて暗部輝度平均値を求める。
【００５２】
Ｓ１３０３では、副走査変動検知用ラインパターンと同一パターンであり、基準ラインパターン内にある8dotLineかつMabikiPtOFFの暗部明度平均値と、各副走査エリアで取得した副走査変動検知用ラインパターンの暗部明度平均値を比較する。そして、そのエリアでの副走査変動比率を以下の計算式により求める。
【００５３】
副走査変動比率  ＝  副走査エリア暗部明度平均値  ／  基準ラインパターン暗部明度平均値
Ｓ１３０４では、この比率関係は黒浮き量に対しても同様の関係があるとして、8dotLineの黒浮き量と副走査変動比率を掛け合わせることで、その副走査エリアでの黒浮き量を求める。
【００５４】
この黒浮き量結果を受けて、各副走査エリアでの間引きパターンの判断を行い、各副走査エリアで間引きパターンを登録する。判断手法については実施形態１と同じなので省略する。
【００５５】
なお、実施形態２ではラインパターンを用いたが、ラインパターンではなく、面内の各所に配置されたベタ黒パッチやベタ黒帯と、基準ラインパターンとの比較関係から副走査変動比率を決定しても良いものとする。また、主走査方向に対する変動量も同様の手法で考慮することが可能なものとする。
【００５６】
以上より、面内の変動特性を考慮して面内位置に応じて登録する間引きパターンを切り替えられることで、面内で一様に白抜けの目立たない画像品位を一定に保った画像処理方法を提供することが可能となる。
【００５７】
（実施形態３）
実施形態３は、実施形態１または実施形態２と同等の構成を採ることができる。ここでは、実施形態１と実施形態２からの差分のみ記載するものとする。
【００５８】
実施形態１および２では、ラインパターンを用いて間引きパターンの判断を行っていた。本実施形態では、ラインパターンに限る必要はなく、間引き処理がかかる横ラインを持つ標準サイズの一般文字をテストパターンに含めて間引きパターンの判断を行う。
【００５９】
文字を含めることで、一定サイズの横ラインだけのテストパターンでは見られなかった、様々なライン間隔やライン幅の組み合わせ、縦線との絡みを含めた白抜け具合を考慮して間引きパターンを判断できるようになる。
【００６０】
（実施形態４）
実施形態４は、実施形態１〜３のいずれかと同等の構成を採ることができる。ここでは、実施形態１〜実施形態３からの差分のみ記載するものとする。
【００６１】
実施形態１〜３では、テストパターンを出力した際のみ間引きパターンの判断を実施していた。実施形態４では、稼動中の機体からの情報を用いて、テストパターン出力時から黒浮き量を変動させることとしている。そして、この変動する黒浮き量を用いて、間引きパターンを判断する。
【００６２】
黒浮き量を変動させるための情報としては、温度センサ情報、湿度センサ情報、前回印刷ＪＯＢ実行からの経過時間、連続ＪＯＢを含めた実行中のＪＯＢの印刷ページ枚数カウントを含む印刷ＪＯＢ情報、用紙サイズ情報などが挙げられる。ラインの再現性は、用紙に含まれる水分量、エンジン状態に応じて変動するためである。
【００６３】
例えば、温度、湿度、ともに高い場合、尾引き現象は発生しやすい状況にあり、ライン再現性は低くなる。また、前回の印刷ＪＯＢから経過時間が長くなるほど、エンジンは安定状態から離れているのでライン再現性は低くなる。
【００６４】
このような場合は、テストパターン時より黒浮きしやすい状況にあり、黒浮き量は大きくなる。逆に、連続実行を含む実行中のＪＯＢの印刷ページ数がある程度大きくなると、エンジンは安定状態になっており、黒浮き量は小さくなる。
【００６５】
このように、稼動中のエンジンからのエンジン情報を用いることで、テストパターン出力時から黒浮き量を変動させつつ間引きパターンを判断することができる。それにより、より細やかな間引きパターンの調整が可能になり、画像品位をより一定に保つことが可能になる。
【００６６】
（その他の実施形態）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
2011232635.tif 000003
【図２】
2011232635.tif 000004
【図３】
2011232635.tif 000005
【図４】
2011232635.tif 000006
【図５】
2011232635.tif 000007
【図６】
2011232635.tif 000008
【図７】
2011232635.tif 000009
【図８】
2011232635.tif 000010
【図９】
2011232635.tif 000011
【図１０】
2011232635.tif 000012
【図１１】
2011232635.tif 000013
【図１２】
2011232635.tif 000014
【図１３】
2011232635.tif 000015