(57)【要約】      （修正有）【課題】歩行者との衝突時にボンネットフードの下方への変形量を十分確保することが出来る車両の車体前部構造を提供する。【解決手段】車両の車体前部構造１は、車体に対して開閉可能に取付けられるボンネットフード２と、ボンネットフードの前部に設けられボンネットフードを車体に係合するストライカ３０と、このストライカと係合可能なラッチ２８と、ラジエータ１４を収容するシュラウド１８と、このシュラウドの上部に連結されラッチを支持するセンターステー４０と、を有し、センターステーは、ラッチの下方で車体上下方向に延び、車体前後方向の前方からの荷重の入力によりラッチの車体上下方向の支持力を低減させる支持力低減部（５０、５２）を有する。【選択図】図１
2011121437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に対して開閉可能に取付けられるボンネットフードと、このボンネットフード内に収容されるシュラウドと、上記ボンネットフードの前部に設けられ上記ボンネットフードを車体に係合するストライカと、このストライカと係合可能なラッチと、このラッチを支持するセンターステーと、を有する車両の車体前部構造であって、
上記センターステーは、上記ラッチの下方で車体上下方向に延び、車体前方からの荷重の入力により上記ラッチの車体上下方向の支持力を低減させる支持力低減部を有することを特徴とする車両の車体前部構造。
【請求項２】
さらに、上記シュラウドの前部に配置されるバンパレインと、
そのバンパレインの前方に配置された衝撃吸収部材と、を有し、
上記センターステーの下部前方部が、上記衝撃吸収部材に係合或いは締結され、
上記センターステーの支持力低減部は、この衝撃吸収部材に係合或いは締結されたセンターステーの下部前方部を介して車体前方からの荷重入力を受けて上記ラッチの車体上下方向の支持力を低減させるように構成されている請求項１記載の車両の車体前部構造。
【請求項３】
さらに、上記シュラウドの前部に配置されるバンパレインと、
そのバンパレインの前方に配置された衝撃吸収部材と、を有し、
上記センターステーは、上部センターステー及び下部センターステーを有し、
上記センターステーの支持力低減部は、上記下部センターステーの上記上部センターステーに対する摺動可能な係合部であって車体前方からの荷重の入力によりその係合力が低減して上記ラッチの車体上下方向の支持力を低減させる第１係合部と、上記下部センターステーの上記バンパレインに対する摺動可能な係合部であって車体前方からの荷重の入力によりその係合力が低減して上記ラッチの車体上下方向の支持力を低減させる第２係合部と、を有する請求項１に記載の車両の車体前部構造。
【請求項４】
上記支持力低減部の第１係合部は、車体前方からの荷重の入力によりその係合が解除される請求項３記載の車両の車体前部構造。
【請求項５】
上記上部センターステーの下面部には、車体後方向きに開口した第１スリット部が形成され、
上記支持力低減部の第１係合部は、車体前方からの荷重の入力により上記下部センターステーが上記上部センターステーに対して相対的に後方に移動可能なように、車体上下方向に延びる締結部材により上記第１スリット部を介して上記上部センターステーの下面部と上記下部センターステーの上面部とを互いに摺動可能に係合して形成されている請求項３又は請求項４記載の車両の車体前部構造。
【請求項６】
上記下部センターステーは、上記バンパレインへの取付部を有し、この取付部には、車体前方向きに開口した第２スリット部が形成され、
上記支持力低減部の第２係合部は、車体前方からの荷重の入力により上記下部センターステーが上記バンパレインに対して相対的に後方に移動可能なように、車体上下方向に延びる締結部材により上記第２スリット部を介して上記下部センターステーの取付部を上記バンパレインの上面部に摺動可能に係合して形成されている請求項３乃至５のいずれか１項記載の車両の車体前部構造。
【請求項７】
さらに、上記シュラウドの前部に配置されるバンパレインと、
そのバンパレインの前方に配置された衝撃吸収部材と、を有し、
上記センターステーは、上部センターステー及び下部センターステーを有し、
上記下部センターステーは、上記衝撃吸収部材の前面側で延び、車体前方からの荷重の入力時、その荷重を受けて上記衝撃吸収部材をたわませる延出部を有し、
上記支持力低減部は、上記下部センターステーの上記上部センターステーに対する摺動可能な係合部であって、車体前方からの荷重の入力により、上記下部センターステーが上記上部センターステー及び上記バンパレインに対して車体後方に相対移動することによりその係合力を低減させて上記ラッチの車体上下方向の支持力を低減させる第１係合部と、上記下部センターステーの上記バンパレインに対する摺動可能な係合部であって、車体前方からの荷重の入力により、上記下部センターステーが上記上部センターステー及び上記バンパレインに対して車体後方に相対移動することによりその係合力を低減させて上記ラッチの車体上下方向の支持力を低減させる第２係合部と、を有する請求項１記載の車両の車体前部構造。
【請求項８】
上記支持力低減部の第１係合部は、車体前方からの荷重の入力によりその係合が解除され、上記上部センターステーの下面部が上記下部センターステーの上面部より下方に相対移動する請求項７記載の車両の車体前部構造。
【請求項９】
さらに、上記シュラウドの前部に配置されるバンパレインと、
そのバンパレインの前方に配置された衝撃吸収部材と、を有し、
上記センターステーは、上部センターステー及び下部センターステーを有し、
その下部センターステーの下方部分が、上記衝撃吸収部材に締結され、
上記支持力低減部は、上記下部センターステーの上記上部センターステーに対する摺動可能な係合部であって、車体前方からの荷重の入力により、上記下部センターステーが上記上部センターステー及び上記バンパレインに対して車体後方に相対移動することによりその係合力を低減させて上記ラッチの車体上下方向の支持力を低減させる第１係合部と、上記下部センターステーの上記バンパレインに対する摺動可能な係合部であって、車体前方からの荷重の入力により、上記下部センターステーが上記上部センターステー及び上記バンパレインに対して車体後方に相対移動することによりその係合力を低減させて上記ラッチの車体上下方向の支持力を低減させる第２係合部と、を有する請求項１記載の車両の車体前部構造。
【請求項１０】
上記支持力低減部の第１係合部は、車体前方からの荷重の入力によりその係合が解除され、上記上部センターステーの下面部が上記下部センターステーの上面部より下方に相対移動する請求項９記載の車両の車体前部構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の車体前部構造に係わり、特に、ストライカ、ラッチ及びそのラッチを下方から支持するセンターステーを有する車両の車体前部構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両が歩行者と衝突するとき、歩行者の大腿部や子供の頭部などは、ボンネットフードの前部に斜め上方から衝突する。ここで、ボンネットフード前部には、一般に、ストライカ及びラッチで構成されるいわゆるロック機構が存在する。このロック機構自体の剛性は比較的高いので、歩行者の大腿部や子供の頭部などが衝突すると、衝撃を吸収しにくく、問題となる場合があった。
【０００３】
従来、ロック機構のラッチをセンターステーで支持する構造が知られており（例えば、特許文献１参照）、このような既知の構造では、センターステーの下部がバンパレインに取り付けられている。このような構造では、バンパレインが剛性の高い部材であるので、衝突時、ボンネットフードに斜め上方から衝撃が加わると、ロック機構を介してセンターステーが突っ張り、衝撃を吸収せず、問題となる場合があった。
【０００４】
このような問題に対し、歩行者との衝撃時の荷重を吸収するようにラッチを支持するよようにした構造として、特許文献２には、ラッチ（フードロック）１を支持するフードロックサポートブレース４の下端部をフロントクロスメンバ３に結合すると共に屈曲部４ｂを設けて、ボンネットフードが下方へたわみ変形するようにした構造が提案されている。また、特許文献３には、ラッチ（フードロック）５を支持するフードロックサポート４をブラケット２、３で支持し、これらのブラケット２、３が圧縮変形させることでボンネットフードが下方に変位するようにした構造が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３４２６５号公報
【特許文献２】特開２００３−３０６１６８号公報
【特許文献３】特開２００７−２７６６５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献２及び３の構造では、ボンネットフードの下方への変形量が十分にとれないという問題があった。また、本発明者らは、車両の歩行者への衝突時、まず車両の前部が歩行者の下脚に衝突し、その後、歩行者の大腿部などがボンネットフードに斜め上方から衝突することに着目した。
【０００７】
そこで本発明は、上述した従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、歩行者との衝突時にボンネットフードの下方への変形量を十分確保することが出来る車両の車体前部構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明は、車体に対して開閉可能に取付けられるボンネットフードと、このボンネットフード内に収容されるシュラウドと、ボンネットフードの前部に設けられボンネットフードを車体に係合するストライカと、このストライカと係合可能なラッチと、このラッチを支持するセンターステーと、を有する車両の車体前部構造であって、センターステーは、ラッチの下方で車体上下方向に延び、車体前方からの荷重の入力によりラッチの車体上下方向の支持力を低減させる支持力低減部を有することを特徴としている。
このように構成された本発明においては、センターステーは、通常時、ラッチを介してボンネットフードを支持しており、車体前後方向の前方からの荷重の入力によりラッチの車体上下方向の支持力を低減させる支持力低減部を有する。ここで、車両が歩行者と衝突するとき、車両の前部にはまず歩行者の下脚が衝突する（衝突初期）が、本発明による支持力低減部を備えたセンターステーは、その車両の前部に車体上下方向に延びるように設けられている。従って、歩行者の下脚が車両の前部に衝突した後、歩行者の大腿部や子供の頭部などがボンネットフードの前部に斜め上方から衝突（衝突後期）しても、すでに、本発明によるセンターステーによりラッチの支持力が低減しており、その結果、ボンネットフードの下方への移動が許容される。従って、車両の歩行者との衝突時、ボンネットフードの下方への変形量を十分に確保して、歩行者の大腿部や子供の頭部などを保護することが出来る。
【０００９】
また、本発明において、好ましくは、さらに、シュラウドの前部に配置されるバンパレインと、そのバンパレインの前方に配置された衝撃吸収部材と、を有し、センターステーの下部前方部が、衝撃吸収部材に係合或いは締結され、センターステーの支持力低減部は、この衝撃吸収部材に係合或いは締結されたセンターステーの下部前方部を介して車体前方からの荷重入力を受けてラッチの車体上下方向の支持力を低減させると共に衝撃吸収部材のたわみを許容するように構成されている。
このように構成された本発明においては、センターステーの下部前方部をバンパレインの前方の衝撃吸収部材に係合或いは締結することにより、センターステーの下部前方部を介して車体前方からの荷重入力を受けて、即ち、衝撃吸収部材に入力される車体前方からの荷重入力を利用して効果的に、ラッチの車体上下方向の支持力を低減させることが出来る。
【００１０】
また、本発明において、好ましくは、さらに、シュラウドの前部に配置されるバンパレインと、そのバンパレインの前方に配置された衝撃吸収部材と、を有し、センターステーは、上部センターステー及び下部センターステーを有し、センターステーの支持力低減部は、下部センターステーの上部センターステーに対する摺動可能な係合部であって車体前方からの荷重の入力によりその係合力が低減してラッチの車体上下方向の支持力を低減させる第１係合部と、下部センターステーのバンパレインに対する摺動可能な係合部であって車体前方からの荷重の入力によりその係合力が低減してラッチの車体上下方向の支持力を低減させる第２係合部と、を有する。
このように構成された本発明においては、第１係合部は、下部センターステーが、上部センターステーに対して摺動可能な係合部として形成され、第２係合部は、下部センターステーが、バンパレインに対して摺動可能な係合部として形成されているので、車体前方からの荷重の入力により、下部センターステーは、後方に移動可能である。従って、第１係合部及び第２係合部では、下部センターステーの後方移動に伴ってそれらの係合力が低下し、ラッチの車体上下方向の支持力を低減させることが出来る。
【００１１】
また、本発明において、好ましくは、支持力低減部の第１係合部は、車体前方からの荷重の入力によりその係合が解除される。
このように構成された本発明においては、支持力低減部の第１係合部は、車体前方からの荷重の入力によりその係合が解除されるので、ラッチの支持力も解除され、ボンネットフードの下方への変形量を最大限確保することが出来る。
【００１２】
また、本発明において、好ましくは、上部センターステーの下面部には、車体後方向きに開口した第１スリット部が形成され、支持力低減部の第１係合部は、車体前方からの荷重の入力により下部センターステーが上部センターステーに対して相対的に後方に移動可能なように、車体上下方向に延びる締結部材により第１スリット部を介して上部センターステーの下面部と下部センターステーの上面部とを互いに摺動可能に係合して形成されている。
このように構成された本発明においては、上部センターステー及び下部センターステーが、それぞれの下面部及び上面部と第１スリット部とを介して締結部材により相互に係合される。そして、上部センターステーに設けられた第１スリット部は、車体後方向きに開口しているので、その下方に係合している下部センターステーは、車体前方からの荷重の入力により下部センターステーが上部センターステーに対して相対的に後方に移動可能である。従って、車体前方からの入力荷重により下部センターステーは後方に移動し、従って、上部センターステーと下部センターステーとの係合力を低減（或いは、解除）させることが出来る。その結果、ラッチの支持力を低減させることが出来る。
【００１３】
また、本発明において、好ましくは、下部センターステーは、バンパレインへの取付部を有し、この取付部には、車体前方向きに開口した第２スリット部が形成され、支持力低減部の第２係合部は、車体前方からの荷重の入力により下部センターステーがバンパレインに対して相対的に後方に移動可能なように、車体上下方向に延びる係合部材により第２スリット部を介して下部センターステーの取付部をバンパレインの上面部に摺動可能に係合して形成されている。
このように構成された本発明においては、下部センターステーが、取付部及び第１スリット部を介して締結部材によりバンパレインに係合される。そして、下部センターステーに設けられた第１スリット部は、車体前方向きに開口しているので、下部センターステーは、車体前後方向の前方からの荷重を受けると、バンパレインに対して相対的に後方に移動可能である。従って、車体前方からの入力荷重により下部センターステーは後方に移動し、従って、下部センターステーとバンパレインとの係合力を低減（或いは、解除）させることが出来る。その結果、ラッチの支持力を低減させることが出来る。
【００１４】
また、本発明において、好ましくは、さらに、シュラウドの前部に配置されるバンパレインと、そのバンパレインの前方に配置された衝撃吸収部材と、を有し、センターステーは、上部センターステー及び下部センターステーを有し、下部センターステーは、衝撃吸収部材の前面側で延び、車体前方からの荷重入力時、その荷重を受けて衝撃吸収部材をたわませる延出部を有し、支持力低減部は、下部センターステーの上部センターステーに対する摺動可能な係合部であって、車体前方からの荷重の入力により、下部センターステーが上部センターステー及びバンパレインに対して車体後方に相対移動することによりその係合力を低減させてラッチの車体上下方向の支持力を低減させる第１係合部と、下部センターステーのバンパレインに対する摺動可能な係合部であって、車体前方からの荷重の入力により、下部センターステーが上部センターステー及びバンパレインに対して車体後方に相対移動することによりその係合力を低減させてラッチの車体上下方向の支持力を低減させる第２係合部と、を有する。
このように構成された本発明においては、下部センターステーが、衝撃吸収部材の車体前後方向の前面側で延びる延出部を有し、この延出部は、車両の歩行者の下脚への衝突時、車体前後方向の前方からの荷重を受けて衝撃吸収部材をたわませると共に下部センターステーを後退させる。即ち、下部センターステーの延出部を、歩行者との初期衝突時、後方に向けてたわむことを想定して設置した衝撃吸収部材の前面部に設けることで、下部センターステーの後退を可能にしている。さらに、下部センターステーは、第１係合部及び第２係合部により、上部センターステー又はバンパレインに対して車体後方に相対移動するように構成されている（それぞれ摺動可能に係合されている）ので、初期衝突後、そのような相対移動が生じて下部センターステーと、上部センターステー及びバンパレインとの係合力が低減し、ラッチの車体上下方向の支持力が低減する。これらの結果、車両が歩行者と衝突する際、その下脚が車両の前部に衝突（衝突初期）した後、歩行者の大腿部や子供の頭部などがボンネットフードの前部に斜め上方から衝突（衝突後期）しても、すでに本発明のセンターステーによりラッチの支持力は低減しているので、ボンネットフードの下方への移動が許容され、ボンネットフードの下方への変形量を十分に確保することが出来る。
【００１５】
また、本発明において、好ましくは、支持力低減部の第１係合部は、車体前方からの荷重の入力によりその係合が解除され、上部センターステーの下面部が下部センターステーの上面部より下方に相対移動する。
このように構成された本発明においては、支持力低減部の第１係合部は、車体前方からの荷重の入力によりその係合が解除され、上部センターステーの下面部が下部センターステーの上面部より下方に相対移動する。その結果、ラッチの支持力が解除され、ボンネットフードの下方への変形量を最大限確保することが出来る。
【００１６】
また、本発明において、好ましくは、さらに、シュラウドの前部に配置されるバンパレインと、そのバンパレインの前方に配置された衝撃吸収部材と、を有し、センターステーは、上部センターステー及び下部センターステーを有し、その下部センターステーの下方部分が、衝撃吸収部材に締結され、支持力低減部は、下部センターステーの上部センターステーに対する摺動可能な係合部であって、車体前方からの荷重の入力により、下部センターステーが上部センターステー及びバンパレインに対して車体後方に相対移動することによりその係合力を低減させてラッチの車体上下方向の支持力を低減させる第１係合部と、下部センターステーのバンパレインに対する摺動可能な係合部であって、車体前方からの荷重の入力により、下部センターステーが上部センターステー及びバンパレインに対して車体後方に相対移動することによりその係合力を低減させてラッチの車体上下方向の支持力を低減させる第２係合部と、を有する。
このように構成された本発明においては、下部センターステーの下部が、衝撃吸収部材に締結されているので、車両の歩行者の下脚への衝突時、衝撃吸収部材が車体前方からの荷重の入力によりたわむと、そのたわみに伴って、下部センターステーは、上部センターステー及びバンパレインに対して相対的に後方に移動しようとする。一方、下部センターステーは、第１係合部及び第２係合部により、上部センターステー又はバンパレインに対して車体後方に相対移動するように構成されている（それぞれ摺動可能に係合されている）ので、初期衝突後、そのような相対移動が生じて下部センターステーと、上部センターステー及びバンパレインとの係合力が低減し、ラッチの車体上下方向の支持力が低減する。これらの結果、車両が歩行者と衝突する際、その下脚が車両の前部に衝突（衝突初期）した後、歩行者の大腿部や子供の頭部などがボンネットフードの前部に斜め上方から衝突（衝突後期）しても、すでに本発明のセンターステーによりラッチの支持力は低減しているので、ボンネットフードの下方への移動が許容され、ボンネットフードの下方への変形量を十分に確保することが出来る。
【００１７】
また、本発明において、好ましくは、支持力低減部の第１係合部は、車体前方からの荷重の入力によりその係合が解除され、上部センターステーの下面部が下部センターステーの上面部より下方に相対移動する。
このように構成された本発明においては、支持力低減部の第１係合部は、車体前方からの荷重の入力によりその係合が解除され、上部センターステーの下面部が下部センターステーの上面部より下方に相対移動する。その結果、ラッチの支持力が解除され、ボンネットフードの下方への変形量を最大限確保することが出来る。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、歩行者との衝突時にボンネットフードの下方への変形量を十分確保することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１実施形態による車体前部構造を備えた車両を車両側方から見た側面断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態による車体前部構造を斜め上方から見た斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態による車体前部構造における車体前方からの荷重入力時の変形状態を示す車両側方から見た側面断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態による車体前部構造における車体前方からの荷重入力時の変形状態を示す斜め上方から見た斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態による車体前部構造における図３の変形状態に引き続く車体斜め上方からの荷重入力時の第１の例の変形状態を示す車両側方から見た側面断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態による車体前部構造における図３の変形状態に引き続く車体斜め上方からの荷重入力時の第２の例の変形状態を示す車両側方から見た側面断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態による車体前部構造における図３の変形状態に引き続く車体斜め上方からの荷重入力時の第３の例の変形状態を示す車両側方から見た側面断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態による車体前部構造を備えた車両を車両側方から見た側面断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態による車体前部構造を斜め上方から見た斜視図である。
【図１０】本発明の第２実施形態による車体前部構造における車体前方からの荷重入力時の変形状態を示す車両側方から見た側面断面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態による車体前部構造における図１０の変形状態に引き続く車体斜め上方からの荷重入力時の変形状態を示す車両側方から見た側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、添付図面により、本発明の第１実施形態による車両の車体前部構造を説明する。
先ず、図１及び図２により、本発明の第１実施形態が適用された車体の前部構造を説明する。図１は、本発明の第１実施形態による車体前部構造を備えた車両を車両側方から見た側面断面図であり、図２は、本発明の第１実施形態による車体前部構造を斜め上方から見た斜視図である。
【００２１】
本発明の第１実施形態においては、後述するように、車両が歩行者と衝突する際、車両の前部にはまず歩行者の下脚が衝突する（衝突初期）が、その車両の前部にラッチ２８及びこのラッチ２８を介してボンネットフード２を支持するセンターステー４０を設けている。本実施形態では、このセンターステー４０は、車体前後方向の前方からの荷重の入力によりそれ自身の車体上下方向の支持力を低減させるように構成されており、歩行者の下脚が車両の前部に衝突したとき、ラッチ２８及びボンネットフード２の支持力を低減させるようにしている。そして、その後、歩行者の大腿部や子供の頭部などがボンネットフード２の前部に斜め上方から衝突（衝突後期）しても、既に支持力が低減したセンターステー４０によりボンネットフード２の下方への変形量を十分に確保して、歩行者の大腿部や子供の頭部などを保護するようにしている。
【００２２】
先ず、図１に示すように、符号１は、本発明の第１実施形態による車両の車体前部構造を示し、この車体前部構造１は、エンジンルームを覆うボンネットフード２を有し、このボンネットフード２は、主に、ボンネットフードアウタ３、ボンネットフードインナ４、及び、ボンネットフードレインフォースメント５で構成される。ボンネットフードアウタ３の先端部の下方には、ラジエータグリル８が設けられ、その下方には、バンパフェイス１０が設けられている。
【００２３】
エンジンルーム内には、コンデンサ１２、ラジエータ１４及びクーリングファン１６が設けられている。ラジエータ１４は、ロ字状のシュラウド１８に収容及び固定されている。シュラウド１８は、バンパーステー２０を介してバンパレイン３２に固定されている。バンパレイン３２は、クラッシュカン１９を介してサイドフレーム２１の先端部に固定されている。このシュラウド１８は樹脂製であり、その上部１８ａの前面側に、金属製のラッチブラケット２４がボルト２５により固定されている。
【００２４】
次に、図１及び図２に示すように、ラッチブラケット２４は、ボックス状に形成され、その内部にラッチ２８が固定されている。一方、図１に示すように、ボンネットフード２の前部に設けられたボンネットフードレインフォースメント５には、ストライカ３０が溶接により取り付けられ、このストライカ３０がラッチ２８と係合して、ボンネットフード２が車体に係合されるようになっている。
【００２５】
図１及び図２に示すように、バンパフェイス１０の後方には、シュラウド１８が取り付けられたバンパレイン３２及びそのバンパレイン３２の前面且つ車幅方向の一部を覆うように取り付けられたＥＡ部材（衝撃吸収部材）３４が設けられている。このＥＡ部材３４は、ウレタン製であり、車両の歩行者との衝突時（初期衝突時）、歩行者の下脚がバンパフェイス１０に当たり、バンパフェイス１０が後退してＥＡ部材３４に当接すると、それ自身がたわんで衝撃を吸収するようになっている。
【００２６】
次に、第１実施形態のセンターステー４０について説明する。
バンパレイン３２及びＥＡ部材３４と、シュラウド１８とは、センターステー４０で連結されている。本実施形態では、このセンターステー４０は、金属製の上部センターステー４２及び金属製の下部センターステー４４の上下２部材に分割されて構成されている。なお、上部センターステー４２及び／又は下部センターステー４４は、樹脂製でも良い。
【００２７】
図２に示すように、上部センターステー４２は、上下方向に延びる上部メインステー部４２ａと、下部センターステー４４との係合に用いられる下面部４２ｂと、上部メインセンターステー部４２ａ及び下面部４２ｂとの接合部４２ｅと、を有している。この接合部４２ｅは、側面視（図１参照）で、Ｌ字状に形成された上部センターステー４２の折れ曲がり部４２ｅを形成している。下面部４２ｂには、その車幅方向両側の２箇所に、車体前後方向の後方向きに開口した上部センターステースリット部（第１スリット部）４２ｃが形成されている。上部センターステー４２の上部は、ラッチブラケット２４にボルト４６により固定され、上述したように、ラッチブラケット２４はシュラウド１８に固定されている。従って、センターステー４０の上部は、ラッチブラケット２４を介して、シュラウド１８の上部１８ａに連結されることになる。
【００２８】
一方、図１及び図２に示すように、下部センターステー４４は、上下方向に延びる下部メインステー部４４ａと、上部センターステー４２との係合に用いられる上面部４４ｂと、下部メインステー部４４ａの上下方向の中間部から車体前後方向の前方に向けて延びる前方延出部（第１下部前方部）４４ｃと、この前方延出部４４ｃの前縁部から下方に向けて曲がり、ＥＡ部材３４の車体前後方向の前面側で延びる前面延出部（第２下部前方部）４４ｄと、バンパレイン３２との係合に用いられる取付部４４ｅ（図２参照）と、を有している。取付部４４ｅには、車体前後方向の前方向きに開口した下部センターステースリット部（第２スリット部）４４ｆが形成されている。
【００２９】
センターステー４０は、下部センターステー４４の上部センターステー４２に対する係合部（第１係合部、第１支持力低減部）５０、下部センターステー４４のバンパレイン３２に対する係合部（第２係合部、第２支持力低減部）５２、下部センターステー４４のＥＡ部材３４に対する係合部５４（第３係合部）、という、３つの係合部を有している。以下、これらの係合部について説明する。
【００３０】
先ず、図２により、下部センターステー４４の上部センターステー４２に対する係合部（第１係合部、第１支持力低減部）５０について説明する。
第１係合部５０では、上述した上部センターステー４２の下面部４２ｂと、下部センターステー４４の上面部４４ｂとは、同じ大きさ及び形状に形成されると共に互いに同じ位置に合わされる。下部センターステー４４の上面部４４ｂには、車幅方向両側の２箇所に孔４４ｇが形成され、それらの下方には、ナット（例えば、ウェルドナット）４４ｈ（図１参照）が設けられる。組み付け時には、孔４４ｇの位置に、上述した上部センターステースリット部４２ｃが合わされ、上方からボルト（係合用締結部材）４２ｄが、スリット部４２ｃ、孔４４ｇの順に挿入される。そして、ボルト４２ｄは、ナット４４ｈと締結されて、上部センターステー４２と下部センターステー４４は、それらの下面部４２ｂ及び上面部４４ｂを介して、互いに係合される。
【００３１】
上部センターステー４２と下部センターステー４４との係合は、ボルト４２ｄ及びナット４４ｈの締結によって行われるのであるが、その締結力は、車両の歩行者との衝突の際、特に、歩行者の下脚への衝突の際（軽衝突且つ初期衝突時）、下部センターステー４４への歩行者からの前方からの荷重の入力により、上部センターステー４２と下部センターステー４４との間にせん断力或いはせん断応力が働いて、それらが互いに摺動するような締結力である。即ち、上部センターステー４２と下部センターステー４４とは、下部センターステー４４、より詳細には、その前面延出部４４ｄへの前方からの荷重（歩行者の下脚の衝突力）の入力により、上部センターステー４２と下部センターステー４４との間にせん断力或いはせん断応力が働いて、それらが互いに摺動するような係合力が得られるように組み付けられる。
【００３２】
次に、図２により、下部センターステー４４のバンパレイン３２に対する係合部（第２係合部、第２支持力低減部）５２について説明する。
第２係合部５２では、上述した下部センターステー４４の取付部４４ｅが、バンパレイン３２の上面部３２ａに係合される。バンパレイン３２には、車幅方向両側の２箇所に孔３２ｂが形成され、それらの下方には、ナット（例えば、ウェルドナット）３２ｃ（図１参照）が設けられる。組み付け時には、孔３２ｂの位置に、取付部４４ｅの下部センターステースリット部４４ｆが合わされ、上方からボルト（係合用締結部材）４４ｋが、スリット部４４ｆ、孔３２ｂの順に挿入される。そして、ボルト４４ｋは、ナット３２ｃと締結されて、下部センターステー４４及びバンパレイン３２は、それらの取付部４４ｅ及び上面部３２ａを介して、互いに係合される。
【００３３】
下部センターステー４４とバンパレイン３２との係合は、ボルト４４ｋ及びナット３２ｃの締結によって行われるのであるが、その締結力は、車両の歩行者との衝突の際、特に、歩行者の下脚への衝突の際（軽衝突且つ初期衝突時）、下部センターステー４４への歩行者からの前方からの荷重の入力により、下部センターステー４４とバンパレイン３２との間にせん断力或いはせん断応力が働いて、それらが互いに摺動するような締結力である。即ち、下部センターステー４４とバンパレイン３２とは、下部センターステー４４、より詳細には、その前面延出部４４ｄへの前方からの荷重（歩行者の下脚の衝突力）の入力により、下部センターステー４４とバンパレイン３２との間にせん断力或いはせん断応力が働いて、それらが互いに摺動するような係合力が得られるように組み付けられる。
【００３４】
次に、図１及び図２により、下部センターステー４４のＥＡ部材３４に対する係合部５４について説明する。
係合部５４では、下部センターステー４４の前面延出部４４ｄが、ＥＡ部材３４に係合している。図１に示すように、この前面延出部４４ｄは、前方延出部４４ｃの前縁部の近傍からＥＡ部材３４の形状に合わせて下方に向かって曲がった形状を有し、ＥＡ部材３４の前面３４ａに沿って車体上下方向に延びている。つまり、下部センターステー４４の下部は、その前面延出部４４ｄの車体前後方向の後面全体がＥＡ部材３４の前面３４ａに密着して引っかかるようにして、ＥＡ部材３４に係合されている。なお、前面延出部４４ｄの車体前後方向の後面を、ＥＡ部材３４の前面３４ａに接着して係合しても良く、或いは、ボルトなどで締結しても良い。また、後述するように、前方からの歩行者の下脚の荷重を受けたときに、ＥＡ部材３４をすぐたわませることが出来るのであれば、前面延出部４４ｄは、ＥＡ部材３４から若干離れていても良い。
【００３５】
次に、図３乃至図７により、本発明の第１実施形態による車体前部構造における作用効果を説明する。
図３は、本発明の第１実施形態による車体前部構造における車体前方からの荷重入力時の変形状態を示す車両側方から見た側面断面図であり、図４は、本発明の第１実施形態による車体前部構造における車体前方からの荷重入力時の変形状態を示す斜め上方から見た斜視図であり、図５は、本発明の第１実施形態による車体前部構造における図３の変形状態に引き続く車体斜め上方からの荷重入力時の第１の例の変形状態を示す車両側方から見た側面断面図であり、図６は、本発明の第１実施形態による車体前部構造における図３の変形状態に引き続く車体斜め上方からの荷重入力時の第２の例の変形状態を示す車両側方から見た側面断面図であり、図７は、本発明の第１実施形態による車体前部構造における図３の変形状態に引き続く車体斜め上方からの荷重入力時の第３の例の変形状態を示す車両側方から見た側面断面図である。図５、図６及び図７では、荷重としてインパクタを用いた実験結果を示している。
【００３６】
先ず、図３及び図４に示すように、車両の歩行者との衝突時、車両のバンパフェイス１０と歩行者の下脚とが衝突し、車両には、初期荷重として、図３及び図４で矢印Ｆで示すような荷重が前方から加わる。このような荷重Ｆは、まず、下部センターステー４４の前面延出部４４ｄに加わる。この前面延出部４４ｄに加わった荷重は、その前面延出部４４ｄが係合しているＥＡ部材３４をたわませると共に、下部センターステー４４自体は荷重Ｆに対し変形する事の無い様剛性を確保しており、第１係合部５０及び第２係合部５２にそのまま加わる。そして、ＥＡ部材３４がたわんで、図３に矢印Ａで示すように下部センターステー４４が後退することにより、それぞれの係合部５０、５２にせん断力が加わり、下部センターステー４４は、上部センターステー４２及びバンパレイン３２に対して車体前後方向の後方に相対的に移動する。つまり、センターステー４０は、第１係合部５０に着目すると、ＥＡ部材３４のたわみに伴い車体前後方向にずれるように変形する。
【００３７】
また、この第１係合部５０では、上部センターステー４２及び下部センターステー４４が、それぞれの下面部４２ｂ及び上面部４４ｂとスリット部４２ｃとを介してボルト４２ｄにより相互に係合されているが、上部センターステー４２に設けられたスリット部４２ｃは、車体前後方向の後方向きに開口しているので、その下方に係合している下部センターステー４４は、車体前後方向の前方からの荷重を受けると、上方の上部センターステー４２に対して相対的に後方に移動することが出来る。
【００３８】
次に、第２係合部５２では、下部センターステー４４が、その取付部４４ｅ及びスリット部４４ｆを介してボルト４４ｋによりバンパレイン３２に係合されているが、下部センターステー４２側に設けられたスリット部４４ｆは、車体前後方向の前方向きに開口しているので、下部センターステー４４は、車体前後方向の前方からの荷重を受けると、バンパレイン３２に対して相対的に後方に移動することが出来る。
【００３９】
次に、下部センターステー４４の後方移動によって第１係合部５０の係合が解除され、歩行者の大腿部や子供の頭部などがボンネットフードの前部に斜め上方から衝突（衝突後期）すると、図４及び図５に矢印Ｂで示すように、上部センターステー４２の下面部４２ｂが、下部センターステー４４の上面部４４ｂより下方に移動する。そして、ボンネットフード２が、仮想線で示す位置から実線で示す位置へ下方へ変形し、歩行者の大腿部や子供の頭部などを保護することが出来る。
【００４０】
一方、図６に示すように、下部センターステー４４の後方移動によっても第１係合部５０の係合が解除されない場合にも、ボンネットフード２の下方への変形量を十分に確保することが出来る。即ち、上述した下部センターステー４４の上部センターステー４２に対する「ずれ」、「摺動」により、上部センターステー４２の下面部４２ｂと下部センターステー４４の上面部４４ｂとが係合していても、上部センターステー４２において、その上部メインステー部４２ａと下面部４２ｂとの接合部４２ｅが、下部センターステー４４の上面部４４ｂよりも車体前方側にあれば、その接合部（側面視でＬ字状に形成された上部センターステー４２の折れ曲がり部４２ｅ）４２ｅで、図６に示すように、上部センターステー４２の下面部４２ｂが接合部４２ｅを中心に上方に向けて矢印Ｄの方向に折れ曲がり、或いは、接合部４２ｅ及びその近傍が破断することで係合力が低減し、それらの結果、センターステー４０の全体の車体上下方向の支持力が低減するのである。
【００４１】
また、同様に、図７に示すように、上部センターステー４２の下面部４２ｂと下部センターステー４４の上面部４４ｂとが係合していても、例えば、それらの係合面積が低減して係合力が低減し、或いは、上部メインステー部４２ａの車体上下方向の軸心と下部メインステー部４４ａの車体上下方向の軸心とが偏心して互いの係合力が低減し、或いは、センターステー４０全体の剛性が低減し、或いは、これらの結果、曲げモーメント（図７に矢印Ｃで示す）や座屈などが発生するなどして、センターステー４０の全体の車体上下方向の支持力が低減するのである。
図６及び図７を用いて説明したような支持力低減メカニズムは、下部センターステー４４の上部センターステー４２及びバンパレイン３２に対する相対移動によって生じる。
【００４２】
なお、図５及び図６に示すように、衝突時、シュラウド１８に固定されたラジエータ１２が後方に傾斜しているのは、シュラウド１８に前上方から荷重が入力してシュラウド１８にねじり変形が生じ、シュラウド１８自体、特にその前側の部分が大きくたわみ、ラジエータ１２を後方へ押し出す力が発生するためであり、歩行者との軽衝突程度では、ラジエータ１２はシュラウド１８から外れることはない。
【００４３】
このように、センターステー４０は、車体前後方向の前方からの荷重の入力により、第１係合部５０の係合力が低減或いは解除されて、それ自身の車体上下方向の支持力が低減し或いは解除されるように構成されている。そして、センターステー４０はラッチ２８を支持し、このラッチ２８はボンネットフード２を車体側に係合するストライカ３０と係合可能となっているので、センターステー４０は、通常時、ボンネットフード２をも支持している。ここで、上述したように、車両が歩行者と衝突する際、車両の前部にはまず歩行者の下脚が衝突する（衝突初期）。その車両の前部には本実施形態によるセンターステー４０が設けられているので、歩行者の下脚の衝突荷重は、まずセンターステー４０に入力される。従って、車両が歩行者と衝突する際、その下脚が車両の前部に衝突した後、歩行者の大腿部や子供の頭部などがボンネットフードの前部に斜め上方から衝突（衝突後期）しても、そのときには、すでに、本実施形態のセンターステー４０により、ボンネットフード２の支持力は低減或いは解除されており、ボンネットフード２の下方への移動が許容されている。これらの結果、車両の歩行者との衝突時、ボンネットフードの下方への変形量を十分に確保して、歩行者の大腿部や子供の頭部などを保護することが出来る。
【００４４】
次に、図８乃至図１１により、本発明の第２実施形態による車両の車体前部構造を説明する。
先ず、図８及び図９により、本発明の第２実施形態が適用された車体の前部構造を説明する。図８は、本発明の第２実施形態による車体前部構造を備えた車両を車両側方から見た側面断面図であり、図９は、本発明の第２実施形態による車体前部構造を斜め上方から見た斜視図である。
図８及び図９に示すように、第２実施形態による車両１は、下部センターステー１４４及びＥＡ部材１３４の構成が上述した第１実施形態と異なり、係合部５０及び係合部５２を含む他の構成は上述した第１実施形態と同様である。そこで、同様の構成については同じ符号を付し、主に異なる構成についてのみ説明する。
【００４５】
先ず、下部センターステー１４４の構造を説明する。
図８及び図９に示すように、第２実施形態による下部センターステー１４４は、上下方向に延びる下部メインステー部１４４ａと、上部センターステー４２との係合に用いられる上面部１４４ｂと、下部メインステー部１４４ａの上下方向の中間部から車体前後方向の前方に向けて延びる前方延出部１４４ｃと、バンパレイン３２との係合に用いられる取付部１４４ｅ（図９参照）と、を有している。
【００４６】
取付部１４４ｅには、車体前後方向の前方向きに開口した下部センターステースリット部（第１スリット部）１４４ｆが形成されている。前方延出部１４４ｃの先端は、上方に反り上がった反り上がり部１４４ｄを有している。この反り上がり部１４４ｄは、金属製である下部センターステー１４４が、歩行者との衝突時に、前方延出部１４４ｃが歩行者に突き刺さらないようにするために形成されたものである。
【００４７】
次に、下部センターステー１４４のＥＡ部材１３４に対する締結部１５４について説明する。
まず、下部センターステー１４４の前方延出部１４４ｃにはボルト孔１４４ｇが形成されており、このボルト孔１４４ｇにボルト１４４（締結部材）ｈが挿入される。
一方、ＥＡ部材１３４の上面部１３４ａには、ナット１３４ｈが埋め込まれており、ボルト孔（孔部）１４４ｇに挿入されたボルト１４４ｈが、このナット１３４ｈに締結される。この場合、上述した第１実施形態の第１係合部５０及び第２係合部５２とは異なり、ＥＡ部材１３４がたわんでも、その締結が外れないようになっている。これらのボルト１４４ｈ、前方延出部１４４ｃの一部（ボルト孔１４４ｇ近傍の部分／孔部１４４ｇ）、ナット１３４ｈ、ＥＡ部材１３４の上面部１３４ａの一部（ナット１３４ｈの近傍の部分／ナット部１３４ｈ）により、下部センターステー１４４のＥＡ部材１３４に対する締結部１５４が形成される。この第２実施形態では、上述した第１実施形態とは異なり、ＥＡ部材１３４の前面１３４ｂには何も設けられておらず、バンパフェイス１０に歩行者の下脚が衝突すると、バンパフェイス１０が直接、ＥＡ部材１３４に衝突するようになっている。
【００４８】
次に、図１０及び図１１により、本発明の第２実施形態による車体前部構造における作用効果を説明する。
図１０は、本発明の第２実施形態による車体前部構造における車体前方からの荷重入力時の変形状態を示す車両側方から見た側面断面図であり、図１１は、本発明の第２実施形態による車体前部構造における図１０の変形状態に引き続く車体斜め上方からの荷重入力時の変形状態を示す車両側方から見た側面断面図である。図１１では、荷重としてインパクタを用いた実験結果を示している。ここでは、第１実施形態と同様の作用効果についてはその説明は省略し、主に、第２実施形態に特有の作用効果を説明する。
【００４９】
先ず、図１０に示すように、第１実施形態と同様、車両の歩行者との衝突時、車両のバンパフェイス１０と歩行者の下脚とが衝突し、車両には、初期荷重として、矢印Ｆで示すような荷重が前方から加わる。このような荷重Ｆは、まず、ＥＡ部材１３４の前面１３４ｂに加わる。このＥＡ部材１３４に加わった荷重は、そのＥＡ部材１３４自身をたわませると共に、上述した締結部１５４を介して下部センターステー１４４に加わる。
【００５０】
この下部センターステー１４４に加わった荷重により、上述した第１実施形態と同様に、下部センターステー４４が、上部センターステー４２及びバンパレイン３２に対して相対的に車体前後方向の後方に変位しようとする。そして、それぞれの係合部５０、５２にせん断力が加わり、下部センターステー１４４が、上部センターステー４２及びバンパレイン３２に対して車体前後方向の後方に相対的に移動する。
【００５１】
次に、図１１に示すように、第２実施形態でも、上述した第１実施形態と同様に、下部センターステー１４４の相対的な後方移動によって第１係合部５０の係合が解除され、歩行者の大腿部や子供の頭部などがボンネットフードの前部に斜め上方から衝突（衝突後期）すると、図１１に矢印Ｂで示すように、上部センターステー４２の下面部４２ｂが、下部センターステー１４４の上面部１４４ｂより下方に移動する。そして、ボンネットフード２が、仮想線で示す位置から実線で示す位置へ下方へ変形し、矢印Ｂで示す分以上の十分な変形量が確保され、歩行者の大腿部や子供の頭部などを保護することが出来る。また、図示しないが、下部センターステー１４４の後方移動によっても第１係合部５０の係合が解除されない場合（図６、図７参照）もあり、この場合も、上述した支持力低減メカニズムが当てはまる。
【００５２】
以上、本発明の第１実施形態及び第２実施形態によれば、センターステー４０は、通常時、ラッチ２８を介してボンネットフード２を支持しており、車体前後方向の前方からの荷重の入力により、第１係合部５０の係合力が低減或いは解除されて、ラッチ２８の車体上下方向の支持力を低減させるように構成されている。ここで、車両が歩行者と衝突する際、車両の前部にはまず歩行者の下脚が衝突する（衝突初期）が、本発明によるセンターステー４０は、その車両の前部に車体上下方向に延びるように設けられている。従って、歩行者の下脚が車両の前部に衝突した後、歩行者の大腿部や子供の頭部などがボンネットフード２の前部に斜め上方から衝突（衝突後期）しても、すでに、本発明によるセンターステー４０によりラッチ２８の支持力が低減しており、その結果、ボンネットフード２の下方への移動が許容される。従って、車両の歩行者との衝突時、ボンネットフード２の下方への変形量を十分に確保して、歩行者の大腿部や子供の頭部などを保護することが出来る。
【符号の説明】
【００５３】
２  ボンネットフード
１０  バンパフェイス
１４  ラジエータ
１８  シュラウド
２４  ラッチブラケット
２８  ラッチ
３０  ストライカ
３２  バンパレイン
３４、１３４  ＥＡ部材（衝撃吸収部材）
４０  センターステー
４２  上部センターステー
４２ｂ  上部センターステーの下面部
４２  上部センターステーのスリット部
４４、１４４  下部センターステー
４４ｂ  下部センターステーの上面部
４４ｄ  下部センターステーの前面延出部
４４ｅ  取付部
４４ｆ  下部センターステーのスリット部
５０  第１係合部、第１変形部
５２  第２係合部、第２変形部
５４  第３係合部
１５４  締結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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