(57)【要約】【課題】少なくとも歯の一部に装着される装着部と、該装着部に一体的に固定され、該装着部が歯に装着された状態で、口内から被押圧治療部としての顔面のツボを押圧し得る押圧部とを備えてなる口内刺激具において、上歯と下歯とを普通に咬合させた状態に近い自然な状態で、装着からツボ等の刺激までを、簡単かつ確実に行えるようにする。【解決手段】装着部を、上歯前部３０の表面に接する前面部２１、上歯前部３０の裏面に接する後面部２３、および該後面部２３と前面部２１の各下端を連絡する連絡部２４を有して、上歯前部３０に装着可能なものとし、上記後面部２３には、下歯前部３２の先端が係合し得る係合部２５を形成する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも歯の一部に装着される装着部と、該装着部に一体的に固定され、該装着部が歯に装着された状態で、口内から被押圧治療部としての顔面のツボを押圧し得る押圧部とを備えてなる口内刺激具において、
前記装着部が、上歯前部の表面に接する前面部、上歯前部の裏面に接する後面部、および該後面部と前記前面部の各下端を連絡する連絡部を有して、上歯前部に装着可能なものとされ、
前記後面部に、下歯前部の先端が係合し得る係合部が形成されていることを特徴とする口内刺激具。
【請求項２】
前記係合部が、上下方向に互いに離して複数形成されていることを特徴とする請求項１記載の口内刺激具。
【請求項３】
前記複数の係合部が左右方向に延びる細長い突部からなり、該係合部の互いの間に、それらを分離する空間が形成されていることを特徴とする請求項２記載の口内刺激具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口内からツボや顎関節部等を押圧して種々の治療を行うための口内刺激具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
東洋医学によれば、図１０に示すように顔面にはいくつかの経穴（ツボ）があり、このツボをハリまたは灸で刺激すると、ツボに応じて様々な不快感を解消し得ることが知られている。
【０００３】
例えば、両鼻翼（小鼻の丸い部分）Ａ，Ａの外縁の中点と鼻唇溝（鼻の両側の溝）Ｂ，Ｂとの各中間部位にある「迎香」と呼ばれるツボＣを刺激すると、嗅覚異常、鼻づまり等を解消し得る。また、鼻孔と鼻中隔小柱と鼻翼の直線上の中心点にある「鼻流」と呼ばれるツボＤ、または「迎香」の下方で鼻唇溝の中心にある「散笑」と呼ばれるツボＥを刺激すると、鼻炎の症状を解消し得る。両鼻翼の外方３ｃｍの位置にある「巨りょう」と呼ばれるツボＦを刺激すると、鼻カタル、三又神経痛、顔面神経麻痺の症状を改善し得る。
【０００４】
また、図１１に示すように口内にもいくつかのツボがあり、東洋医学には、このツボに針を刺したり、三稜針という針で点刺して出血させたりする治療法がある。例えば、舌の先を上に巻いて上下の前歯で舌を挟むと舌の裏側に二本の静脈があるが、左側の静脈上の「金津」と呼ばれるツボＧまたは右側の静脈上の「玉液」と呼ばれるツボＨを刺激すると、舌の腫れや痛み、失語症等の症状を改善し得る。
【０００５】
また、左右の顎関節部に自身の左右の手を当てて大きく開口したとき、動きを大きく感じるところがあるが、顎関節症、歯ぎしり等の症状がある場合は、その内側の動きが悪くなっていて、筋の緊張がみられる。この場合、顎関節部を口内の上下の歯の付け根奥から後上方に指で押すことにより運動マッサージを行うと、患部の緊張を緩めて、例えば顎がガクガクする、重圧感がある、強く咬むと痛い等の種々の顎関節部の違和感を軽減することができる。
【０００６】
ところで、上記「迎香」、「巨りょう」等は、顔の表面からはうまく押すことができないのみでなく、長時間押圧することも不可能なので、専門の鍼灸師による鍼治療または灸治療に頼らざるを得なかった。同様に、顎関節部を口内から長時間指で押すことも不可能であり、専門家の治療に頼らざるを得なかった。また、「金津」、「玉液」は、痛みに敏感なため、一般には針による治療は行われていない。
【０００７】
上記事情に鑑みて本発明者は、各種ツボや顎関節部等に対して、専門家に頼らなくても容易にかつ大きな痛みを伴うことなく刺激を与えて、それによる種々の治療効果を期待し得る口内刺激具を先に提案した（特許文献１参照）。すなわち本発明者は、「迎香」、「巨りょう」等の顔面のツボの部位を口内から押圧しても、嗅覚異常、鼻カタル等を解消し得ること、また、押圧ならば痛みに敏感な「金津」等のツボを治療に用い得ること、さらに、患部を器具により押圧しても運動マッサージを行い得ることを見出し、そのための口内刺激具を発明するに至ったものである。
【０００８】
より詳しく説明すると、この特許文献１に示される口内刺激具は、少なくとも歯の一部に装着される装着部と、この装着部に一体的に固定され、この装着部が歯に装着された状態で、口内から被押圧治療部としての顔面のツボを押圧し得る押圧部とを備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
以下、図８および９を参照して、上記口内刺激具の一例について説明する。図８（ａ）〜（ｄ）はこの口内刺激具１０を示すものであり、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）中のｂ−ｂ線に沿った断面図、（ｃ）は（ａ）中のｃ−ｃ線に沿った断面図、（ｄ）は装着部が上歯部に倣って破線ｄ−ｄ部で折り曲げられた状態を示し、（ａ）中のｂ−ｂ線に沿った断面図である。
【００１０】
この口内刺激具１０は、上歯前部に装着される装着部１１と、この装着部１１の上端からそれぞれ斜め上外方へ延びる一対の押圧部１２とからなり、例えばエチレンビニールアセテート等の口腔が耐え得る最高温度よりも低く口腔の通常温度よりも高い軟化温度を有するプラスチック材料で一体成形された、湾曲した板状体よりなる。一対の押圧部１２は、それらの各先端部の中心間の左右方向の間隔が約４０ｍｍとなるように形成されるとともに、各押圧部１２には、この押圧部１２の柔軟性を高めるための開口部１３がそれぞれ形成されている。
【００１１】
この口内刺激具１０は、温度８０℃程度の熱湯に漬けて軟化せしめられた後、図８（ｄ）に示すように、上歯前部１４の形状に倣って同図（ａ）のｄ−ｄ線に沿って内方へＵ字状に折り曲げられて上歯前部１４に密着せしめられた後、一旦口中から取り出され、冷水に漬けて装着部１１を硬化させ、再度上歯前部１４に装着される。
【００１２】
この口内刺激具１０は、図９に示すように、装着部１１が上歯前部１４に装着された状態で、押圧部１２の突端が「迎香」と呼ばれる経穴（ツボ）Ｃ，Ｃを上唇の内側から上方へ押圧して刺激するように構成されている。
【００１３】
このような口内刺激具によれば、極めて簡単な構成で「迎香」を刺激することができ、また装着時の違和感も少ない利点がある。そして、嗅覚に異常が生じたり、風邪あるいは花粉症によって鼻水が止まらなかったり、鼻づまりが生じたとき、この口内刺激具１０を上歯前部１４に装着すると、上記症状を解消することができる。
【００１４】
なお、この特許文献１に示される口内刺激具は、前述した軟化および硬化の処理を順次施すことなく、一般的な合成樹脂等を用いて、最初から硬化した状態で図８（ｄ）に示す形に形成されてもよい。
【００１５】
上述した口内刺激具は、被押圧治療部としての顔面のツボを押圧し得る押圧部が装着部に一体的に固定して設けられているので、該口内刺激具を歯に装着するだけで、誰もが容易に、かつ効果的に口内から口の近くに位置する被押圧治療部としての顔面のツボを押圧して刺激を与え、それによって種々の治療効果を期待することができる。また、灸等による治療のように顔面に痕跡を残すこともないから美容上からも好ましい。
【００１６】
なお、上記押圧部が「迎香」と呼ばれるツボを上唇の内側から上方へ押圧し得る形状に形成されている場合は、嗅覚に異常が生じたり、風邪あるいは花粉症によって鼻水が止まらなかったり、あるいは鼻づまり等の症状を解消することができる。特に花粉症に対して効果がある。
【００１７】
また、上記押圧部が「鼻流」または「散笑」と呼ばれるツボを押圧し得る形状に形成されている場合は、鼻炎の症状を改善することができ、「巨りょう」と呼ばれるツボを押圧し得る形状に形成されている場合は、鼻カタル、三又神経痛、顔面神経麻痺の症状を改善することができる。あるいは、上記押圧部が「金津」または「玉液」と呼ばれるツボを押圧し得る形状に形成されている場合は、大きな痛みを伴うこともなく、衛生的に、舌の腫れや痛み、失語症等の症状を改善することができる。前記押圧部は、口内で他のツボを押圧し得る形状であってもよく、その場合は、ツボに応じて種々の治療効果が期待できる。
【００１８】
上記押圧部が口内の上下の歯の付け根奥の顎関節部を押圧し得る形状に形成されている場合は、誰もが容易に、かつ効果的に顎関節部を押圧して指圧効果を得ることができ、あるいは長時間運動マッサージすることができ、これにより、患部の緊張を緩めて顎関節部の違和感を軽減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特許第３１９９２３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
以上説明した通り特許文献１に示される口内刺激具は、所期の目的を十分に達成するものであるが、取扱い性に改善の余地が残されている。以下、この点について詳しく説明する。
【００２１】
図８の口内刺激具１０を上歯前部１４に装着し、そして各種ツボ等に刺激を与えるに当たっては、図８（ｄ）の形状となっている口内刺激具１０を指先で保持してその折り返し部を上歯前部１４に概略組み合わせた後、底部１０Ｂを下歯前部の先端で押し上げることにより、上歯前部１４に緊密に組み合わせるとともに、押圧部１２の突端を前記経穴（ツボ）Ｃ，Ｃ等に下方から突き当てるように取り扱われる。
【００２２】
その際、上歯と下歯とを通常の咬合状態、つまり下歯前部が上歯前部よりも若干後方位置にある状態にしたままでは、刺激具底部１０Ｂを下歯前部の先端で押し上げることはできないので、下顎部を不自然に若干前に押し出すようにし、その状態で下歯前部先端を刺激具底部１０Ｂに下から押し当てることが必要になる。人によっては、この不自然な状態を取り続けるのが難しい場合も有る。また、ツボ等への刺激を断続的に行いたい場合は、上歯と下歯とをカチカチと鳴らす場合のように、下顎部を上下に動かすことになるが、上記不自然な状態下で下顎部をそのように上下に動かすことは、人によっては難しい場合もある。
【００２３】
さらに、上歯と下歯を通常に咬合させた状態において、歯の位置から前記経穴（ツボ）Ｃ，Ｃ等の刺激対象までの距離は人それぞれであって、特に子供等においてはこの距離が極端に短いこともある。この距離が短い人の場合は、下歯前部の先端を刺激具底部１０Ｂに押し当てると、ツボ等の刺激が強くなり過ぎることもあり、反対に上記距離が長い人においてはツボ等の刺激が不十分になることもあり得る。
【００２４】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、特許文献１に示されたような口内刺激具において、上歯と下歯とを普通に咬合させた状態に近い自然な状態で、装着からツボ等の刺激までを、簡単かつ確実に行えるようにすることを目的とする。
【００２５】
さらに本発明は、特許文献１に示されたような口内刺激具において、歯の位置からツボ等の刺激対象までの距離がまちまちであっても、上歯と下歯とを通常に咬合させた状態に近い自然な状態で、刺激力を適切に設定可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
本発明による口内刺激具は、
少なくとも歯の一部に装着される装着部と、
該装着部に一体的に固定され、該装着部が歯に装着された状態で、口内から被押圧治療部としての顔面のツボを押圧し得る押圧部とを備えてなる口内刺激具において、
前記装着部が、上歯前部の表面に接する前面部、上歯前部の裏面に接する後面部、および該後面部と前記前面部の各下端を連絡する連絡部を有して、上歯前部に装着可能なものとされ、
前記後面部に、下歯前部の先端が係合し得る係合部が形成されていることを特徴とするものである。
【００２７】
なお本発明の口内刺激具においては、上記係合部が上下方向に互いに離して複数形成されていることが望ましい。
【００２８】
また、上述のように複数の係合部が設けられる場合は、それらの係合部が左右方向に延びる細長い突部からなり、該係合部の互いの間に、それらを分離する空間が形成されていることが望ましい。
【００２９】
ここで、上記被押圧治療部とは、そこを押圧することにより、種々の治療効果を期待し得る部位をいい、例えば各種ツボや関節部等がこれに該当する。
【００３０】
上記押圧部は「迎香」、「流鼻」、「散笑」または「巨りょう」と呼ばれるツボを上唇や頬の内側から上方へ押圧し得る形状とされるのが望ましい。また、上記押圧部は「金津」または「玉液」と呼ばれるツボを下顎の内側から上方へ押圧し得る形状とされてもよい。なお、ツボは、これらに限定されるものではない。また上記押圧部は、顎関節部を口内から上方へ押圧し得る形状とされてもよい。
【００３１】
他方、上記装着部は、熱湯により軟化せしめられて歯の形状に倣って折曲げ可能とされていることが好ましい。
【００３２】
上記いずれの態様においても、装着部と押圧部とは一体成形により形成することができるが、押圧部が装着部とは別体の耐熱性材料で形成され、かつこの押圧部の基部が連結部を介して装着部に固定された構成とすることもできる。
【００３３】
また、上記押圧部の突端は球状にしてもよい。さらにこの突端に永久磁石または鉱物（アメジスト等）を取り付けてもよい。
【００３４】
そして本発明の口内刺激具は、少なくとも一部が食品から形成されていることが特に望ましい。そのような食品の特に好ましい例としては、飴、ガム、キャンディー、チュウイングキャンディー、硬質のチョコレート、せんべい、ビスケット等が挙げられる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明による口内刺激具は、少なくとも歯の一部に装着される装着部と、該装着部に一体的に固定され、該装着部が歯に装着された状態で、口内から被押圧治療部としての顔面のツボを押圧し得る押圧部とを備えてなるものであるので、ツボ等の刺激に関しては、基本的に前記特許文献１に記載された口内刺激具と同様の作用・効果を得ることができる。
【００３６】
そして本発明による口内刺激具は、特に装着部が、上歯前部の表面に接する前面部と、上歯前部の裏面に接する後面部と、該後面部と前記前面部の各下端を連絡する連絡部とを有して、上歯前部に装着可能なものとされ、前記後面部に、下歯前部の先端が係合し得る係合部が形成されているものであるので、従来の口内刺激具と比べて取扱い性も良いものとなる。すなわち、後面部に上述の通りの係合部が形成されているので、使用者は口内刺激具を上歯前部に概略組み合わせた後、上歯と下歯とを普通に咬合させた状態に近い自然な状態で、該係合部に下歯前部の先端を係合させ、その状態で下歯前部を若干上方に動かせば、口内刺激具全体を上方に動かして、上歯前部への緊密な組み合わせから、ツボ等への刺激までを簡単かつ確実に行うことが可能になる。
【００３７】
また、本発明の口内刺激具において、特に上記係合部が上下方向に互いに離して複数形成されている場合は、上歯と下歯とを通常に咬合させた状態に近い自然な状態で、刺激力を適切に設定することが可能になる。すなわち、それら複数の係合部のうち、より下の位置にあるものに下歯前部の先端を係合させれば、口内刺激具全体が、つまりは押圧部がより上方まで動くことになる。そこで、前述したように歯の位置からツボ等の刺激対象までの距離が比較的長い人は、上記のようにして押圧部をより上方まで動かすことにより、適切な刺激力を得ることができる。また、上記の距離に拘わらず、特に強い刺激力を得たい場合は、上記のようにして押圧部をより上方まで動かせば、強い刺激力を得ることができる。
【００３８】
他方、上記複数の係合部のうち、より上の位置にあるものに下歯前部の先端を係合させれば、口内刺激具全体が、つまりは押圧部が上方に動く長さは比較的短くなる。そこで、前述したように歯の位置からツボ等の刺激対象までの距離が比較的短い子供等は、上記のようにして押圧部が上方に動く長さを短くすることにより、適切な刺激力を得ることができる。また、上記の距離に拘わらず、刺激力を弱くしたい場合は、上記のようにして押圧部が上方に動く長さを短くすれば、刺激力を弱くすることができる。
【００３９】
また、上述のように係合部が上下方向に互いに離して複数形成されていれば、通常の咬合状態下で上歯前部先端と下歯前部先端との上下位置関係が人によってまちまちであっても、下歯前部先端を係合させる係合部を選択することにより、適切な刺激力を得ることができる。
【００４０】
なお、上述のような複数の係合部が左右方向に延びる細長い突部からなり、該係合部の互いの間に、それらを分離する空間が形成されている場合は、各係合部の柔軟性が高くなる。そうであれば、下歯前部の先端が係合する係合部よりも下方に位置する係合部は、下歯前部が当たった際には容易に弾性変形するので、その係合部が、下歯前部による刺激操作を妨げるようなことが防止される。
【００４１】
また本発明の口内刺激具において、装着部は上歯前部に装着される形状とされているので、口内刺激具全体を極めて小型に形成することが可能になり、かつ装着時の違和感を最小に抑えることができる。特に装着部と押圧部とが一体成形により形成される場合には製作も容易である。
【００４２】
また本発明の口内刺激具において、特に装着部が、熱湯により軟化せしめられて歯の形状に倣って折曲げ可能とされていれば、装着部を万人の上歯前部に対応させた形状にすることができ、口内刺激具を安定に口内に装着することができる。
【００４３】
また、押圧部材の突端を球状にすれば刺激を和らげることができ、押圧部材の突端に永久磁石を取り付ければ治療効果を高めることができ、押圧部材の突端にアメジスト等の鉱物を取り付ければこれら鉱物の波動効果によって治療効果を高めることができる。
【００４４】
そして本発明の口内刺激具の少なくとも一部が、菓子類等の食品から形成されている場合は、口内刺激に使用した後、そのまま全部あるいは一部を食品として摂取できるので、口の中に指を入れて口内刺激具を取り出す必要が無く、あるいは口の中に指を少しだけ入れれば残ったものを簡単に取り出せることになり、口内衛生の面で好ましい。なお、口内衛生の観点からは、口内刺激具の全部を食品から形成するのがより好ましい。また、食品の中でも特に菓子類から口内刺激具を形成した場合は、子供たちがそれを用いて口内刺激を行う動機付けを高めることができる。さらに、口内刺激具を菓子やガムなどから形成した場合は、口内刺激具を口に入れる違和感をなくし、外出中に使用するのにも適したものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１の実施形態による口内刺激具を示す斜視図
【図２】図１の口内刺激具の正面図
【図３】図１の口内刺激具の後面図
【図４】図１の口内刺激具の装着状態を示す一部破断側面図
【図５】本発明の第２の実施形態による口内刺激具を示す斜視図
【図６】図５の口内刺激具の正面図
【図７】図５の口内刺激具の後面図
【図８】従来の口内刺激具の一例を示す正面図および断面図
【図９】図８の口内刺激具の装着状態を示す概略正面図
【図１０】「迎香」、「鼻流」、「散笑」、「巨りょう」と呼ばれるツボの位置を示す図
【図１１】「金津」、「玉液」と呼ばれるツボの位置を示す図
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００４７】
図１、２および３はそれぞれ、本発明の第１の実施形態による口内刺激具２０の斜視形状、正面形状および後面形状を示すものである。図示の通りこの口内刺激具２０は、後述するように人間の口内に装着されたときに上歯前部の表面に接する前面部２１と、上歯前部の裏面に接する後面部２３と、該後面部２３と前記前面部２１の各下端を連絡する連絡部２４とを有している。以上の部分２１、２３および２４は、全体で丸みを帯びた概略「レ」字形の側面形状を有して、上歯前部に装着される装着部を構成している。また、各部分２１、２３および２４の外縁部分は丸みを帯びた形状とされて、口内に装着された際に、痛みや傷を与えないようにされている。
【００４８】
前面部２１は図２に明確に示されるように、概略逆台形の上部中央がＶ字形に切り込まれ、こうして分かれた２つの部分の各々に、柔軟性を高めるための開口２２がそれぞれ設けられた形状とされている。この前面部２１の２つに別れた上端近傍部分は、被押圧治療部としての顔面のツボを押圧し得る押圧部２１ａとなっている。
【００４９】
一方後面部２３は、図３に示されるように全体として台形に形成され、その表面には一例として４つの係合部２５が形成されている。これらの係合部２５は、下方側（連絡部２４側）を向いて立ち上がった面を有する細長い突部からなるものであり、４つのうち下側の３つはＶ字形の側面形状を有し、残りの最上位のものはそのまま後面部２３の上端に連なる形状とされている。上記４つの係合部２５の互いの間には、それらを分離する空間２６が形成され、また最下位の係合部２５の下側にも上記と同様の空間２６が形成されている。
【００５０】
以上説明した部分２１、２３および２４は、例えばポリエチレン、シリコーン等の弾性を有する材料から形成されるが、それらに限らず、硬質プラスチック材等から形成されても構わない。また上記部分２１、２３および２４は、一例として前面部２１の最大横幅が５０ｍｍ、その高さが３０ｍｍ、連絡部２４の横幅が４０ｍｍ、後面部２３の上端部の幅が１５ｍｍ、その高さが１８ｍｍ程度の大きさに形成されている。
【００５１】
本実施形態の口内刺激具２０は、図４に示すようにして人間の口内に装着される。すなわち、使用者はまず、この口内刺激具２０を指先で保持してその前面部２１が上歯前部３０およびその歯茎３１の前側に、そして後面部２３がそれらの後側に位置する状態にして、該口内刺激具２０を上歯前部３０および歯茎３１に概略組み合わせる。なお、前面部２１、後面部２３および連絡部２４は弾性のある材料を用いて、前述のように概略「レ」字形の側面形状を有する形とされているので、口内刺激具２０は上歯前部３０および歯茎３１を前後から緩く弾力的に挟み付けるようになる。
【００５２】
次いで使用者は、後面部２３に形成されている４つの係合部２５のうちのいずれか（図４では下から２番目のもの）に下歯前部３２の先端を係合させ、その状態で下歯を上方に移動させる。それにより口内刺激具２０は上歯前部３０および歯茎３１に緊密に組み合うとともに、押圧部２１ａが所定の高さ位置に到達する状態になる。
【００５３】
こうすることにより、押圧部２１ａの突端が「迎香」と呼ばれる経穴（ツボ）Ｃ，Ｃ（図１０参照）を上唇の内側から上方へ押圧して、刺激するようになる。なお、そのまま下歯を噛み合わせ動作のように動かせば、刺激の強弱が繰り返されるようになる。
【００５４】
このように本実施形態の口内刺激具２０は、極めて簡単な構成で「迎香」を刺激することができ、また装着時の違和感も少ない利点がある。嗅覚に異常が生じたり、風邪あるいは花粉症によって鼻水が止まらなかったり、鼻づまりが生じたとき、この口内刺激具２０を上歯前部３０に装着すると、上記症状を解消することができる。
【００５５】
そして、この口内刺激具２０を前述のように上歯前部３０に装着させて使用する際には、上歯と下歯とを普通に咬合させた状態に近い自然な状態で、係合部２５に下歯前部３２の先端を係合させ、その状態で下歯前部３２を上方に動かすだけで、口内刺激具２０の全体を上方に動かして、上歯前部３０への緊密な組み合わせから、ツボ等への刺激までを簡単かつ確実に行うことができる。
【００５６】
また、本実施形態の口内刺激具２０においては、係合部２５が上下方向に互いに離して４つ形成されているので、上歯と下歯とを通常に咬合させた状態に近い自然な状態で、刺激力を適切に設定することが可能になる。すなわち、それら４つの係合部のうち、より下の位置にあるものに下歯前部３２の先端を係合させれば、口内刺激具２０の全体が、つまりは押圧部２１ａがより上方まで動くことになる。そこで、歯の位置からツボ等の刺激対象までの距離が比較的長い人は、上記のようにして押圧部２１ａをより上方まで動かすことにより、適切な刺激力を得ることができる。また、上記の距離に拘わらず、特に強い刺激力を得たい場合は、上記のようにして押圧部２１ａをより上方まで動かせば、強い刺激力を得ることができる。
【００５７】
他方、上記４つの係合部２５のうち、より上の位置にあるものに下歯前部３２の先端を係合させれば、口内刺激具２０の全体が、つまりは押圧部２１ａが上方に動く長さは比較的短くなる。そこで、歯の位置からツボ等の刺激対象までの距離が比較的短い子供等は、上記のようにして押圧部２１ａが上方に動く長さを短くすることにより、適切な刺激力を得ることができる。また、上記の距離に拘わらず、刺激力を弱くしたい場合は、上記のようにして押圧部２１ａが上方に動く長さを短くすれば、刺激力を弱くすることができる。
【００５８】
なお、本実施形態において、４つの係合部２５は左右方向に延びる細長い突部からなり、該係合部２５の互いの間に、それらを分離する空間２６が形成されているので、各係合部２５の柔軟性が高くなる。そうであれば、下歯前部３２の先端が係合する係合部２５よりも下方に位置する係合部２５（図４では最下位のもの）は、下歯前部３２が当たった際には図４に示す通り容易に弾性変形するので、その係合部２５が、下歯前部３２による刺激操作を妨げるようなことが防止される。
【００５９】
またこの口内刺激具２０において、装着部は上歯前部３０に装着される形状とされているので、全体を極めて小型に形成することが可能になり、かつ装着時の違和感を最小に抑えることができる。特にこの口内刺激具２０は、全体が一体成形により形成されるので、製作も容易である。
【００６０】
なお、上記前面部２０、後面部２３および連絡部２４からなる装着部は、熱湯により軟化せしめられて歯の形状に倣って折曲げ可能とされてもよい。そうする場合は、装着部を万人の上歯前部に対応させた形状にすることができ、口内刺激具を安定に口内に装着することができる。
【００６１】
そして上記前面部２０、後面部２３および連絡部２４の少なくとも一部は、飴、ガム、キャンディー、チュウイングキャンディー、硬質のチョコレート、せんべい、ビスケット等の食品から形成されてもよい。そのような食品として特に好ましいものとしては、ガムベースや水飴に乳化剤、ゼラチン、糊料、ミントなどの香料等を混入させたものが挙げられる。
【００６２】
そのようにする場合は、口内刺激具２０を口内刺激に使用した後、そのまま全部あるいは一部を食品として摂取できるので、口の中に指を入れて口内刺激具を取り出す必要が無く、あるいは口の中に指を少しだけ入れれば残ったものを簡単に取り出せることになり、口内衛生の面で好ましい。なお、口内衛生の観点からは、前面部２０、後面部２３および連絡部２４の全部を食品から形成するのがより好ましい。また、食品の中でも特に菓子類から口内刺激具を形成した場合は、子供たちがそれを用いて口内刺激を行う動機付けを高めることができる。さらに、前面部２０、後面部２３および連絡部２４の全部を菓子やガムなどから形成した場合は、口内刺激具２０を口に入れる違和感をなくし、外出中に使用するのにも適したものとすることができる。
【００６３】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図５、６および７はそれぞれ、本発明の第２の実施形態による口内刺激具４０の斜視形状、正面形状および後面形状を示すものである。図示の通りこの口内刺激具４０は、上歯前部の表面に接する前面部４１と、上歯前部の裏面に接する後面部４３と、該後面部４３と前面部４１の各下端を連絡する連絡部４４とを有している。
【００６４】
以上の部分４１、４３および４４は、全体で丸みを帯びた概略「レ」字形の側面形状を有して、上歯前部に装着される装着部を構成している。また、各部分４１、４３および４４の外縁部分は丸みを帯びた形状とされて、口内に装着された際に、痛みや傷を与えないようにされている。
【００６５】
前面部４１は図６に明確に示されるように、概略逆台形の上部中央がＶ字形に切り込まれ、こうして分かれた２つの部分の各々に、柔軟性を高めるための開口４２がそれぞれ設けられた形状とされている。この前面部４１の２つに別れた上端近傍部分は、被押圧治療部としての顔面のツボを押圧し得る押圧部４１ａとなっている。
【００６６】
一方後面部４３は全体として台形に形成され、その表面には一例として２つの係合部４５が形成されている。これらの係合部４５は、下方側（連絡部４４側）を向いて立ち上がった面を有する細長い突部からなるものであり、２つのうち下側のものはＶ字形の側面形状を有し、上側のものはそのまま後面部４３の上端に連なる形状とされている。上記２つの係合部４５の互いの間には、それらを分離する空間４６が形成され、また下側の係合部４５の下方位置にも上記と同様の空間４６が形成されている。
【００６７】
上記構成を有する本実施形態の口内刺激具４０は、係合部４５の個数が異なる以外、基本的に第１の実施形態の口内刺激具２０と同様に形成されている。したがってこの口内刺激具４０においても、第１の実施形態の口内刺激具２０が奏する効果と同様の効果が得られる。
【００６８】
以上説明した通り、本発明の口内刺激具において、後面部に設けられる係合部の個数は特に限定されるものではなく、適宜の数とすることができる。
【００６９】
また、以上説明した２つの実施形態では複数の係合部が設けられているが、係合部は１つだけ設けられてもよい。その場合は、先に述べたように下歯前部を係合させる係合部を選ぶことにより、刺激力を調整することは不可能になる。しかしその場合も、上歯と下歯とを普通に咬合させた状態に近い自然な状態で、装着からツボ等の刺激までを、簡単かつ確実に行えるという効果は、複数の係合部を設ける場合と同様に得られるものである。
【００７０】
さらに、前述した押圧部２１ａや４１ａの突端は、球状にすると刺激を和らげることができる。また、その突端内に永久磁石あるいはアメジスト等の鉱物を埋設すれば、その鉱物の波動効果によって治療効果を高めることができる。
【００７１】
また、以上は、押圧部が「迎香」と呼ばれる経穴（ツボ）Ｃ，Ｃ（図１０参照）を上唇の内側から上方へ押圧して、刺激するように構成された実施形態について説明したが、本発明の口内刺激具は上記ツボ以外のツボや、さらには顎関節部を刺激するように構成することも可能であり、その場合も先に説明した効果を同様に奏するものである。
【００７２】
そして押圧部の形状も、第１の実施形態や第２の実施形態におけるものに限らず、上記ツボや顎関節部を刺激し得るものであれば、あらゆる形状が採用可能である。
【００７３】
また装着部の形状も、第１の実施形態や第２の実施形態におけるものに限らず、前面部と後面部によって上歯前部に装着可能な形状であれば、あらゆる形状が採用可能である。例えばこの装着部は、マウスピースの形状に形成されてもよい。その場合は、口内刺激具を顎全体で支持することができるから、支持の安定性が向上する。そして、上下の歯の咬みしめ方や舌の出し入れ運動を加減することによって、刺激度を調節することができる。
【符号の説明】
【００７４】
１０、２０、４０    口内刺激具
１０Ｂ    口内刺激具の底部
２１、４２    前面部
２１ａ、４１ａ    押圧部
２２、４２    開口
２３、４３    後面部
２４、４４    連絡部
２５、４５    係合部
２６、４６    空間
３０    上歯前部
３１    歯茎
３２    下歯前部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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