(57)【要約】【課題】ポリマーを製造する第２の反応器の構造脆弱性の除去を図ったポリエステルの製造装置を提供する。【解決手段】オリゴマーを製造する第１の反応器１０と、低重合度ポリマーを製造する第２の反応器２０と、更に縮重合させて高重合度ポリマーを製造する第３の反応器３０とを備えたポリエステル連続製造装置であって、前記第２の反応器２０は、複数の反応室２０１から構成され、反応室２０１が相互に上部又は下部で交互に接続された構造を有し、反応液が下部より流入し上部より流出する反応室の内部にのみ加熱装置２２０を設置した装置とすることで、反応室２０１内部の完全混合と同時に、反応室間で逆流を生じさないプラグフロー性能を確保しつつ、反応器の構造脆弱部分である攪拌翼を除去することができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジカルボン酸又はその誘導体とグリコールとを反応させてオリゴマーを製造する第１の反応器と、第１の反応器からのオリゴマーを縮重合させて低重合度ポリマーを製造する第２の反応器と、第２の反応器からの低重合度ポリマーを更に縮重合させて高重合度ポリマーを製造する第３の反応器とを備えたポリエステル連続製造装置であって、
第２の反応器は、複数の反応室から構成され、反応室が相互に上部又は下部で交互に接続された構造を有し、反応液が下部より流入し上部より流出する反応室の内部にのみ加熱装置が設置されている、前記ポリエステル連続製造装置。
【請求項２】
第２の反応器内部の単一空間に上方及び下方から交互に挿入された仕切板によって、相互に上部又は下部で交互に接続された複数の反応室が形成されている、請求項１記載のポリエステル連続製造装置。
【請求項３】
仕切板が可動であり、それによって、反応室の反応液保持量が可変であり、かつ反応器内における反応液の滞留時間が可変である、請求項２記載のポリエステル連続製造装置。
【請求項４】
第２の反応器の反応室内にポリエステル重合反応に寄与しない材料からなる整流部材が設置されている、請求項１〜３のいずれか１項記載のポリエステル連続製造装置。
【請求項５】
第２の反応器の反応室の底面近傍に散気装置が設置されている、請求項１〜４のいずれか１項記載のポリエステル連続製造装置。
【請求項６】
第１の反応器と、第２の反応器と、第３の反応器とを備え、第２の反応器が複数の反応室から構成され、反応室が相互に上部又は下部で交互に接続された構造を有し、反応液が下部より流入し上部より流出する反応室の内部にのみ加熱装置が設置されているポリエステル連続製造装置でポリエステルを連続製造する方法であって、第１の反応器において、ジカルボン酸又はその誘導体とグリコールとを反応させてオリゴマーを製造する工程、第２の反応器において、第１の反応器からのオリゴマーを縮重合させて低重合度ポリマーを製造する工程、第３の反応器において、第２の反応器からの低重合度ポリマーを更に縮重合させて高重合度ポリマーを製造する工程を含む、前記方法。
【請求項７】
第２の反応器内部の単一空間に上方及び下方から交互に挿入された仕切板によって、相互に上部又は下部で交互に接続された複数の反応室が形成されている、請求項６記載の方法。
【請求項８】
仕切板を動かすことにより、反応室の反応液保持量を変化させる、及び／又は反応器内における反応液の滞留時間を変化させる、請求項７記載の方法。
【請求項９】
第２の反応器の反応室内にポリエステル重合反応に寄与しない材料からなる整流部材が設置されており、それにより反応液の滞留が防止される、請求項６〜８のいずれか１項記載の方法。
【請求項１０】
第２の反応器の反応室の底面近傍に散気装置が設置されており、それにより反応液の滞留が防止される、請求項６〜９のいずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はポリエステル連続製造方法及びそのための装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ポリブチレンサクシネート及びポリエチレンサクシネート等のポリエステルは、ジカルボン酸とグリコールを原料とし、これらの混合物に触媒を添加した後、エステル化工程、重合工程を経て、製造される。重合工程では、ジカルボン酸のカルボキシル基２つがそれぞれグリコールとエステル化反応して生成するモノマー同士が縮重合反応することにより平均重合度３以上のポリエステルが生成する。ポリエステルの製造装置としては、例えば、特許文献１に記載のものが知られている。
【０００３】
特許文献１には、平均重合度２０〜７０の低重合度ポリマーを製造する第２の反応器である初期重合器の構造について言及されている。本方式によれば、初期重合器は、縦型円筒状の槽であり、該槽内には同心円状に２槽に分割された反応室が存在し、各反応室内に攪拌翼及び加熱装置が設けられ、攪拌翼が槽本体上部に取り付けられた駆動装置に連結した一本の回転軸に固定され、また槽内の上部には揮発物の出口が設けられており、各反応室において加熱、攪拌がなされ、重合反応が進行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−６４１７１号公報
【特許文献２】特公平８−１９２４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された第２の反応器では、一本の回転軸に内外２槽の反応室を攪拌する攪拌翼が固定されているため、構造的に脆弱である。また、軸ブレを起こした場合、反応室に設置した加熱装置と攪拌翼が接触し、加熱装置及び攪拌翼が損傷する可能性がある。また、上記特許文献１に記載された第２の反応器は、攪拌翼の駆動に要するエネルギーが大きいという問題もある。
【０００６】
したがって、本発明の目的は、平均粘度１Ｐａ・ｓ以上の低重合度ポリマーを製造する第２の反応器において、攪拌動力が不要で、構造脆弱性のないポリエステル連続製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、複数の反応室から構成され、反応室が相互に上部又は下部で交互に接続された構造を有し、反応液が下部より流入し上部より流出する反応室の内部にのみ加熱装置が設置されている第２の反応器を用いることにより、攪拌動力が不要で、構造脆弱性のないポリエステル連続製造装置を実現できることを見出し、本発明を完成した。
【０００８】
すなわち、本発明は以下の発明を包含する。
（１）ジカルボン酸又はその誘導体とグリコールとを反応させてオリゴマーを製造する第１の反応器と、第１の反応器からのオリゴマーを縮重合させて低重合度ポリマーを製造する第２の反応器と、第２の反応器からの低重合度ポリマーを更に縮重合させて高重合度ポリマーを製造する第３の反応器とを備えたポリエステル連続製造装置であって、
第２の反応器は、複数の反応室から構成され、反応室が相互に上部又は下部で交互に接続された構造を有し、反応液が下部より流入し上部より流出する反応室の内部にのみ加熱装置が設置されている、前記ポリエステル連続製造装置。
【０００９】
（２）第２の反応器内部の単一空間に上方及び下方から交互に挿入された仕切板によって、相互に上部又は下部で交互に接続された複数の反応室が形成されている、（１）記載のポリエステル連続製造装置。
【００１０】
（３）仕切板が可動であり、それによって、反応室の反応液保持量が可変であり、かつ反応器内における反応液の滞留時間が可変である、（２）記載のポリエステル連続製造装置。
【００１１】
（４）第２の反応器の反応室内にポリエステル重合反応に寄与しない材料からなる整流部材が設置されている、（１）〜（３）のいずれかに記載のポリエステル連続製造装置。
【００１２】
（５）第２の反応器の反応室の底面近傍に散気装置が設置されている、（１）〜（４）のいずれかに記載のポリエステル連続製造装置。
【００１３】
（６）第１の反応器と、第２の反応器と、第３の反応器とを備え、第２の反応器が複数の反応室から構成され、反応室が相互に上部又は下部で交互に接続された構造を有し、反応液が下部より流入し上部より流出する反応室の内部にのみ加熱装置が設置されているポリエステル連続製造装置でポリエステルを連続製造する方法であって、第１の反応器において、ジカルボン酸又はその誘導体とグリコールとを反応させてオリゴマーを製造する工程、第２の反応器において、第１の反応器からのオリゴマーを縮重合させて低重合度ポリマーを製造する工程、第３の反応器において、第２の反応器からの低重合度ポリマーを更に縮重合させて高重合度ポリマーを製造する工程を含む、前記方法。
【００１４】
（７）第２の反応器内部の単一空間に上方及び下方から交互に挿入された仕切板によって、相互に上部又は下部で交互に接続された複数の反応室が形成されている、（６）記載の方法。
【００１５】
（８）仕切板を動かすことにより、反応室の反応液保持量を変化させる、及び／又は反応器内における反応液の滞留時間を変化させる、（７）記載の方法。
【００１６】
（９）第２の反応器の反応室内にポリエステル重合反応に寄与しない材料からなる整流部材が設置されており、それにより反応液の滞留が防止される、（６）〜（８）のいずれかに記載の方法。
【００１７】
（１０）第２の反応器の反応室の底面近傍に散気装置が設置されており、それにより反応液の滞留が防止される、（６）〜（９）のいずれかに記載の方法。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、攪拌動力が不要で、構造脆弱性が小さいポリエステル製造装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係るＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）の連続製造プロセスの一実施形態を示す全体装置（システム）構成図である。
【図２】本発明における第１の反応器（エステル化反応器）の一実施形態を示す縦断面図である。
【図３】本発明における第２の反応器（初期重合器）の一実施形態を示す縦断面図である。
【図４】本発明における第２の反応器（初期重合器）の一実施形態を示す縦断面図である。
【図５】本発明における第３の反応器（最終重合器）の一実施形態を示す縦断面図である。
【図６】図５に示す第３の反応器（最終重合器）の一実施形態の側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明のポリエステル連続製造装置は、少なくとも第１の反応器、第２の反応器及び第３の反応器を有する。第２の反応器は複数の反応室から構成され、この複数の反応室が相互に上部又は下部で交互に接続された構造を有し、反応液が下部より流入し上部より流出する反応室の内部にのみ加熱装置が設置されている。第１の反応器の前段、第１の反応器と第２の反応器の間、又は第３の反応器の後段に、更なる反応器を有する場合も、本発明に包含される。また、第１の反応器、第２の反応器、及び第３の反応器として、それぞれ複数の反応器を備える場合も、本発明に包含される。
【００２１】
本発明で製造するポリエステルは、ジカルボン酸又はその誘導体とグリコールとから製造しうるものであれば特に制限されない。例えば、テレフタル酸又はその誘導体とブタンジオール（例えば、１，４−ブタンジオール）から製造されるポリブチレンテレフタレート、テレフタル酸又はその誘導体とエチレングリコールから製造されるポリエチレンテレフタレート、テレフタル酸又はその誘導体とトリメチレングリコールから製造されるポリトリメチレンテレフタレート、コハク酸又はその誘導体とブタンジオール（例えば、１，４−ブタンジオール）から製造されるポリブチレンサクシネート、及びコハク酸又はその誘導体とエチレングリコールから製造されるポリエチレンサクシネートが挙げられる。ジカルボン酸の誘導体としては、例えば、ジカルボン酸のモノアルキルエステル（例えば、メチルエステル、エチルエステル）、ジアルキルエステル（例えば、ジメチルエステル、ジエチルエステル）が挙げられる。
【００２２】
第１の反応器では、所定の温度及び圧力で、ジカルボン酸又はその誘導体とグリコールのエステル化反応を行いオリゴマーを製造する。従って、第１の反応器をエステル化反応器と称する場合もある。本発明において、第１の反応器で製造されるオリゴマーは、通常、平均重合度３〜７程度、好ましくは２〜５程度である。第１の反応器における反応温度は通常２２０℃〜２６０℃、好ましくは２４０℃〜２５０℃で、圧力は２００Ｔｏｒｒ〜８００Ｔｏｒｒ、好ましくは２００Ｔｏｒｒ〜４００Ｔｏｒｒである。反応器における加熱方法としては、当技術分野において通常用いられる方法を使用することができ、例えば、反応器外周部に熱媒のジャケットを設置し、反応器壁面を通して伝熱により反応液を加熱する方法、又は反応器内部の伝熱管（コイル）を通して伝熱により加熱する方法等があり、これらを単独で使用しても組み合わせて使用してもよい。第１の反応器としては、エステル化によりポリエステルを製造する際に通常使用する反応器を利用できる。このような反応器として、縦型反応器、横型反応器又はタンク型反応器を用いることができる。反応器の攪拌装置における攪拌翼としてはパドル翼、タービン翼、アンカー翼、ダブルモーション翼、ヘリカルリボン翼などを使用することができる。また、エステル化反応を実施する第１の反応器として、複数の反応器を設置してもよい。
【００２３】
重合反応触媒は、第１の反応器、第１の反応器と第２の反応器の間、又は第２の反応器のいずれにおいて添加してもよいが、好ましくは、第１の反応器へ添加される。触媒は単独で又は２種以上組み合わせて使用できる。
【００２４】
触媒（重合反応触媒）としては、エステル交換反応に用いられる広範な触媒を使用できる。例えば、Ｌｉ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｂａ、Ｌａ、Ｃｅ、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｈｆ、Ｖ、Ｍｎ、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｉｒ、Ｎｉ、Ｚｎ、Ｇｅ、Ｓｎなどの金属を含む金属化合物、例えば、有機酸塩、金属アルコキシド及び金属錯体（アセチルアセトナートなど）等の有機金属化合物、ならびに金属酸化物、金属水酸化物、炭酸塩、リン酸塩、硫酸塩、硝酸塩及び塩化物などの無機金属化合物が例示される。これらの金属化合物触媒の中でも、チタン化合物、特に、チタンテトラエトキシド、チタンテトライソプロポキシド、チタンテトラブトキシドなどのチタンアルコキシド等の有機チタン化合物が好ましい。オクチル酸スズ等のスズ系化合物又は三酸化アンチモン等のアンチモン系化合物を使用するのが好ましい場合もある。
【００２５】
触媒は、その種類や組み合わせにより、反応速度が異なるだけでなく、生成するポリエステルの色相及び熱安定性等の品質に大きな影響を及ぼすことがよく知られている。触媒としては現在最も多く工業的に使用されている有機チタン化合物が価格や性能面で優れている。しかし、この触媒を用いても生成したポリエステル重合物の着色は避けられない。このため、安定剤として燐系安定剤（例えば、リン酸、トリメチルホスフェート、トリフェニルホスフェート等）を併用して改善することが好ましい。また、触媒や安定剤の投入位置を工夫して品質を安定させることもできる。触媒として有機チタン化合物を用いる場合、触媒の量は、通常、チタン金属換算濃度で２０〜１００ｐｐｍとすることが好ましく、また安定剤の量はリン金属濃度で０〜６００ｐｐｍとすることが好ましい。
【００２６】
第２の反応器では、第１の反応器から供給されたオリゴマーを所定の温度及び圧力でエステル交換反応に基づく縮重合反応に付し、低重合度ポリマーを製造する。ここで低重合度ポリマーは、エステル化反応後、最終縮重合反応前（第３の反応器に入る前）のポリエステルをさし、通常、平均重合度２０〜７０程度のポリエステル、または平均粘度１Ｐａ・ｓ以上で１００Ｐａ・ｓ未満のポリエステルをさす。
【００２７】
平均重合度２０〜７０の低重合度ポリマーを製造する初期重合器（第２の反応器）において、特開２００３−６４１７１号公報に示されるような縦型円筒状の槽が同心円状に２槽に分割されてなる反応室の各々に攪拌翼及び加熱装置が設けられ、攪拌翼が槽本体上部に取り付けられた駆動装置に連結した一本の回転軸に固定された構造の重合器を用いた場合、一本の回転軸に内外２槽の反応室を攪拌する攪拌翼が固定されているため、軸ブレに対して構造的に脆弱である。また、軸ブレを起こした場合、反応室に設置した加熱装置と接触し、加熱装置及び攪拌翼が損傷する可能性がある。本発明のポリエステル連続製造装置では、第２の反応器（初期重合器）が複数の反応室から構成されており、反応室が相互に上部又は下部で交互に接続され、反応液が下部より流入し上部より流出する反応室の内部にのみ加熱装置が設置されていることで、重合に関わる混合性能及びプラグフロー性能を保持したまま、攪拌翼を除去することができる。
【００２８】
第２の反応器における反応温度は、通常２００〜２６０℃、好ましくは２３０〜２５５℃程度である。圧力は、通常、低圧（例えば、０．５〜２０ｋＰａ程度）で行う。加熱方法としては、例えば、反応器内部の伝熱管（コイル）を通して伝熱により加熱する方法が挙げられる。第２の反応器に構成される反応室の数は、２以上であれば特に制限されないが、通常４〜３０個、好ましくは４〜８個である。
【００２９】
第２の反応器において、独立した複数の反応室を用意する代わりに、反応器内部の単一空間に仕切板を上方及び下方から交互に挿入することで、複数の反応室と反応室間の相互接続を実現することができる。
【００３０】
第２の反応器において、上記仕切板が可動であれば、反応室の反応液保持量を変化させることができ、反応器内における反応液の滞留時間を変化させることもできる。これにより生産量の増減や、反応速度の異なるポリエステルの製造にも対応できる。
【００３１】
第２の反応器において、好ましくは反応器内壁と仕切板の接続部近傍に、ポリエステル重合反応に寄与しない材料からなる整流部材を設置することで、反応液の滞留を防止できる。
【００３２】
第２の反応器において、反応室の底面近傍に散気装置（例えば、気泡発生装置）を設置することで、反応液の滞留を防止すると共に、反応室内の反応液をより完全に混合できる。
【００３３】
第３の反応器では、第２の反応器から供給される低重合度ポリマーを所定の温度及び圧力で更に縮重合反応させることで、高重合度ポリマー（ポリエステル）を製造する。第３の反応器における反応温度は、通常２００〜２６０℃、好ましくは２３０〜２５５℃程度である。圧力は、通常、低圧（例えば、０．０５ｋＰａ〜１．０ｋＰａ程度）で行う。第３の反応器で最終的に製造されるポリエステルは、通常、平均重合度９０以上（好ましくは平均重合度１５０〜２００）又は平均粘度１００Ｐａ・ｓ以上（好ましくは平均粘度５００〜２５００Ｐａ・ｓ）である。
【００３４】
第３の反応器（最終重合器）としては特に制限されず、縦型反応器、横型反応器又はタンク型反応器を用いることができる。２つ以上の反応器を直列に配置しても構わないし、反応器を１つとしても構わない。攪拌翼としては格子翼、車輪翼、メガネ翼、ハイブリッド翼、パドル翼、タービン翼、アンカー翼、ダブルモーション翼、ヘリカルリボン翼などを使用することができる。反応液の粘度が上昇する第３の反応器としては、二軸攪拌機を設けた反応器を使うことが望ましい。特に、攪拌軸をセルフクリーニング可能な横型二軸重合器の適用が望ましい。そのような二軸重合器としては、日立プラントテクノロジー製の格子翼重合器（特許１８９９４７９号公報）、メガネ翼重合器（特許第４１１２９０８号公報）などが挙げられる。
【００３５】
第３の反応器には、反応温度を上記温度に設定するための加熱装置が設置される。加熱方法としては、当技術分野において通常用いられる方法を使用することができ、例えば、反応器外周部に熱媒のジャケットを設置し、反応器壁面を通して伝熱により反応液を加熱する方法、又は反応器内部の伝熱管（コイル）を通して伝熱により加熱する方法等があり、これらを単独で使用しても組み合わせて使用してもよい。
【００３６】
第３の反応器から排出される留出液は、湿式コンデンサにより冷却・凝縮させた後、第３の反応器上部に設置した蒸留塔に流入させ、高沸点留分に含まれるグリコールを回収し、第１反応器又はその前段に還流させて再使用してもよい。
【実施例】
【００３７】
以下、本発明に係るポリエステルの製造装置の実施形態について図面を用いてより詳細に説明する。
【００３８】
図１は、本発明に係るポリエステル連続製造プロセスの一実施形態を示す全体装置（システム）構成図である。ポリエステルの一例として、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）の場合を説明するが、図１のシステムはＰＢＴの製造の場合に限定されるものではない。工業的なポリエステルの製造方法として、直接エステル化法が、経済的に非常に有利であるので、最近ではポリエステルの製造には直接エステル化方法が多く採用されている。図において、１は、ＰＢＴの原料であるジカルボン酸としてのＴＰＡ（テレフタル酸）とグリコールとしてのＢＤ（１，４−ブタンジオール）を所定の割合で混合、攪拌する原料調整槽である。原料調整槽１から得られる原料は、原料供給ライン２から原料入口１０５を通してエステル化反応器（第１の反応器）１０へ供給される。この段階で重合反応触媒（ＣＡＴ）や、安定剤及び品質調整剤などの添加物（ＡＤＤ）を加えてもよいが、図１の実施形態では重合反応触媒や添加剤はエステル化反応器１０へ触媒投入ライン１４から触媒供給口１０８を通して投入される。
【００３９】
次に、第１の反応器（エステル化反応器）１０について図１及び図２を用いて簡単に説明する。即ち、エステル化反応器１０の外周部は、図２に示すように反応液を反応温度に保つために熱媒ジャケット１０１を用いた構造になっている。熱媒ジャケット１０１には、ジャケット液相熱媒出口又は気相熱媒入口１０２とジャケット液相熱媒入口又は気相熱媒出口１０３が接続される。１０５は原料入口、１０６はオリゴマー出口である。１０７はＢＤ供給口、１０８は触媒供給口である。１３０は蒸気出口である。
【００４０】
図２の実施形態では、エステル化反応器１０内で反応液１０４に浸漬される部分に、多重のリング状の伝熱管下部ヘッダ１１１と多重のリング状の伝熱管上部ヘッダ１１３との間を数千本のマルチ伝熱管（直径が２０ｍｍ程度で、長さが１００〜１５０ｃｍ程度の伝熱管）１１２で接続して構成される加熱手段１１が設置されている。２４５〜２６０℃程度の温度の熱媒が、液相熱媒の場合には、液相熱媒が外部から伝熱管液相熱媒入口１１０より伝熱管下部ヘッダ１１１に供給され、供給された液相熱媒がマルチ伝熱管１１２内を下部から上部へ流動し、伝熱管上部ヘッダ１１３から伝熱管液相熱媒出口１１４を介して外部に流出される。熱媒が油等の気相熱媒（スチームガス）の場合には、気相熱媒が外部から伝熱管気相熱媒入口１１４より伝熱管上部ヘッダ１１３に供給され、供給された気相熱媒がマルチ伝熱管１１２内を上部から下部へ流動し、伝熱管下部ヘッダ１１１から伝熱管気相熱媒出口１１０を介して外部に流出される。
【００４１】
第１の反応器（エステル化反応器）１０において、反応により生成する水は水蒸気の形をとり、気化したＢＤ蒸気及び副生するＴＨＦ蒸気と共に気相部１２を形成する。このときの推奨すべき反応条件としては、温度は２２０℃〜２６０℃、望ましくは２４０℃〜２５０℃で、圧力は２００Ｔｏｒｒ〜８００Ｔｏｒｒ、望ましくは２００Ｔｏｒｒ〜４００Ｔｏｒｒである。減圧により反応副生成物を迅速に除去できるため、２時間以下の滞留時間で目標のエステル化率に到達可能となる。このようにエステル化反応速度が向上することによりエステル化反応時間が短縮され、副反応生成物であるＴＨＦの生成量を大幅に低減できる。この時のＴＨＦ生成量は、原料ＴＰＡのモル分率で１５〜２５ｍｏｌ％／ｈ程度である。
【００４２】
反応液から出た揮発分である気相部１２のガスは、第１の反応器の上方に設けられた蒸留塔（図示せず）により水とＴＨＦ及びＢＤとに分離され、水とＴＨＦは系外に除去され、ＢＤは精製工程等を経て再び系内あるいは原料用として蒸留塔下部よりＢＤ循環ライン４２によりＢＤタンク４０に戻される。循環ＢＤはＢＤタンク４０からＢＤ供給ライン４１により原料調整槽１に供給されるが、ＢＤタンク４０内の循環ＢＤは必要に応じてＢＤ精製処理（図示せず）を行い原料ＢＤの純度を調整してもよい。さらに必要に応じて、第２の反応器（初期重合器）２０及び第３の反応器（最終重合器）３０に設置される減圧装置の湿式コンデンサ（図示せず）から排出された循環ＢＤをＢＤ循環ライン４３よりＢＤタンク４０に戻し、ＢＤ原単位をさらに向上させてもよい。この場合、新ＢＤは、最終重合器３０の湿式コンデンサへ新ＢＤ供給ライン４５より供給し、ＢＤ循環ライン４４から第２の反応器２０の湿式コンデンサへ供給し、ＢＤ循環ライン４３よりＢＤタンク４０に供給する。
【００４３】
エステル化反応器１０で所定のエステル化率に到達した反応液は、連絡管１３を経由して初期重合器（第２の反応器）２０に供給される。即ち、反応液は、エステル化反応器１０で所定のエステル化率に到達したとき、連絡管１３の途中に設けたオリゴマーポンプ１５により初期重合器（第２の反応器）２０に供給される。
【００４４】
次に、本発明の特徴である第２の反応器（初期重合器）２０について具体的に図１、図３〜４を用いて説明する。図１において、初期重合器２０は複数の反応室２０１ａ―ｄに分割されており、第１反応室２０１ａの下部には、反応液の入口ノズル２１６が取り付けられ、最終反応室２０１ｄの下部には、反応液の出口ノズル２１７が取り付けられている。さらに、容器本体の上部に揮発物の出口ノズル２１８が設けられ、配管で凝縮器及び真空引き装置（図示せず）に接続される。なお、図１では初期重合器２０は４つの反応室から構成されているが、反応室の数は２以上であれば、その数に制限はない。なお、図３においては独立した反応室を配管等で接続した形態になっており、図４においては反応器内部の単一空間を上方及び下方から交互に挿入された仕切板２６０ａ―ｂ、２６１で仕切ることで相互に上部又は下部で交互に接続された複数の反応室を形成する形態となっている。
【００４５】
反応室は上部又は下部で相互に接続されており、入口側から数えて奇数個目の反応室では反応液の流れは鉛直上向きとなり、偶数個目の反応室では鉛直下向きとなる。すなわち、初期重合器２０全体での反応液の流れは、鉛直上下方向の蛇行流となる。また、反応液の流れが鉛直上向きとなる奇数個目の反応室にのみ、加熱装置２２０ａ―ｂが設置される。
【００４６】
このような装置において、入口ノズル２１６より連続して供給された反応液は、まず第１反応室２０１ａ内に入り、伝熱コイル２２０ａで加熱され、縮重合反応が進行し、副生成物として１，４−ブタンジオール等の揮発物が気泡２１０となって生成する。生成した１，４−ブタンジオール等の揮発物は液面２５０ａを通じて蒸発し、揮発物の出口ノズル２１８より凝縮器に捕集される。同時に気泡２１０は反応室２０１ａ内の反応液を乱流状態にし、気泡上昇に伴って反応液を混合するため、反応室２０１ａは完全混合槽となる。続いて反応液は２番目の反応室２０１ｂに入るが、偶数個目の反応室には加熱装置が設置されていないため、ここでの気泡発生は微小である。反応室２０１ａ、２０１ｂの反応液の流れを考えると、反応液の流れが鉛直上向きとなる反応室２０１ａでのみ、液面に向かって上昇する気泡２１０によって反応液の流れが加速される一方、反応液の流れが鉛直下向きとなる反応室２０１ｂにおいては鉛直下向きの流れを阻害する気泡２１０が無いため、特に駆動力が無くとも、出口ノズル２１７に向かう反応液の上下方向の蛇行流が逆流を生じることなく自然に形成される。３番目の反応室２０１ｃ及び４番目の反応室２０１ｄにおいても同様の現象が生じる。第一の反応室２０１ａから最終反応室２０１ｄへの流れは、図３においては反応室が独立であり、図４においては仕切板２６０ａ―ｂ、２６１で分離されていることに加え、反応液が逆流を生じないことから、反応液のショートパスが無く、また加熱装置を設置した反応室は完全混合槽を成すため、品質の良い重合物を連続して生産することができる。
【００４７】
このとき、奇数個目の反応室の幅Ｄ１と偶数個目の反応室の幅Ｄ２について、数値解析等で仔細検討した結果、奇数個目の反応室における流速ｖ１と偶数個目の反応室における流速ｖ２の比ｖ１／ｖ２は、０．９〜１．１の範囲であった。すなわち、装置製作に当たっては、Ｄ１とＤ２の比は０．９〜１．１以内、通常は１で製作することが望ましい。
【００４８】
また、反応室２０１ａ―ｄには、その内部にポリエステル重合反応に寄与しない材料からなる整流部材２４０ａ―ｄ、２４１ａ―ｄを設置することができる。設置場所は隣接する反応室からの反応液の流入口と同じ高さ、かつ、反応室内で対面する位置が望ましい。この整流部材２４０ａ―ｄ、２４１ａ―ｄを設置することにより、反応室へ流入する、又は反応室から流出する反応液の流れを円滑にし、整流部材を設置した位置における反応液の滞留を防止することができる。
【００４９】
また、反応室２０１ａ―ｄには、その底部近傍に散気装置２３０ａ―ｄを設けることができる。設置場所は反応室の底部中央が望ましいが、これに限定されるものではない。この散気装置２３０ａ―ｄを設置することにより、散気気泡２３１により、反応室底部での反応液の滞留を防止すると同時に、反応室内の流れの乱流強度を増し、反応室内において反応液をより完全に混合することができる。
【００５０】
また、図４において、反応室２０１ａ―ｄを形成する仕切板２６０ａ―ｂ、２６１の高さを可変とすることで初期重合器２０の反応室に保持される反応液の体積を変化させることができ、これによって、初期重合器２０内での反応液の滞留時間を変化させることができる。仕切板の高さを可変とするひとつの方法として、初期重合器２０内壁に溝を切り、複数の板を溝にはめ込むことで仕切板２６０ａ―ｂ、２６１を形成する方法がある。この方法によれば、はめ込む板の高さ又は幅を変えることで、仕切板２６０ａ―ｂ、２６１の高さを任意に設定することができる。図４に示すとおり、反応液の液面２５０ａ―ｂの高さは、仕切板２６０ａ―ｂの高さによって規定される。仕切板２６０ａ―ｂの高さをＨ、初期重合器２０の内部底面積をＳとすると、初期重合器２０内の反応液の体積Ｖは近似的に
Ｖ＝Ｈ×Ｓ                                        ……（１）
で表される。
【００５１】
一方、入口ノズル２１６から流入する反応液の流量Ｑは、ポリエステルの一日あたりの予定生産量から決定される。また、平均滞留時間τは、生産するポリエステルの種類及び要求される重合度によって決定される。Ｑとτは
Ｖ＝Ｑ×τ                                        ……（２）
の関係にある。
【００５２】
式（１）（２）より、Ｈ，Ｓ，Ｑ，τの間に
Ｈ＝Ｑ×τ／Ｓ                                    ……（３）
なる関係式が成立する。生産計画の変更などで、Ｑ又はτを変動させる必要が生じた場合、式（３）から計算した高さＨに仕切板２６０ａ―ｂを設定することで、適切な生産量と滞留時間とを同時に満たすことが可能となる。
【００５３】
このようにして反応が進んだ反応液は、最終反応室２０１ｄの下部より反応液の出口ノズル２１７を通って次の最終重合器３０へ送られる。
【００５４】
このような装置でＰＢＴを重合する場合には、平均重合度２〜５のビスヒドロキシブチルテレフタレートを入口ノズル２１６より連続供給して重縮合反応を進め、生成した１，４−ブタンジオール及び水の蒸気を初期重合器２０内で分離し、初期重合器２０の出口ノズル２１７より平均重合度２０〜７０のＰＢＴの重合物を得ることができる。操作条件は例えば温度２３０〜２５５℃、圧力０．５〜２０ｋＰａの範囲で行われる。
【００５５】
初期重合器（第２の反応器）２０で所定の反応時間を経過した反応液は、連絡管２１を経てプレポリマーポンプ２２により最終重合器（第３の反応器）３０に供給される。
【００５６】
次に、第３の反応器（最終重合器）３０について、図１、図５〜６を用いて簡単に説明する。最終重合器（第３の反応器）３０は、初期重合器（第２の反応器）２０から得られる平均重合度２０〜７０の低重合度ポリマー（プレポリマー）である平均粘度１〜４５Ｐａ・ｓ程度のＰＢＴから、一度に平均重合度１５０〜２００の高重合度ポリマーである平均粘度５００〜２５００Ｐａ・ｓ程度のＰＢＴ５０を製造するものである。このように反応液の平均粘度は、１〜４５Ｐａ・ｓの低粘度から５００〜２５００Ｐａ・ｓ程度の高粘度の範囲に亘って使用できる高粘度液処理用の攪拌装置をもった反応器を用いなければならない。このような攪拌装置としては、特公平８−１９２４１号公報に記載の連続攪拌装置（メガネ翼式重合器）などを用いることができる。
【００５７】
このときの反応条件としては、２３０℃〜２５５℃で、圧力は０．６６５ｋＰａ〜０．０６７ｋＰａで反応させる。特にＰＢＴの品質の評価項目の１つであるポリマー酸価の値をできるだけ低くするには、反応温度を２５０℃以下（２５０℃を含む）にすることが望ましい。従って、最終重合器３０の外周も、図５及び図６に示すように、ポリマーを反応温度に保つために、断面がメガネ形状をした熱媒ジャケット構造３０１とすることが好ましい。３０１１は熱媒ジャケット３０１に対する熱媒入口、３０１２は熱媒出口である。３０２はプレポリマー入口、３０３はポリマー出口である。３０４は蒸気出口である。３２１ａ、３２１ｂは攪拌軸３２ａ、３２ｂの各々の軸受である。
【００５８】
入口３０２より供給された低粘度のプレポリマー（低重合度ポリマー）は、図６に示すように、お互いの攪拌翼３１ａ、３１ｂが互いに逆方向に中央から外側へ回転する構成のために外側に引き伸ばされながら、良好な表面更新作用を受け、プレポリマーの内部から揮発成分が蒸発して反応が促進されて粘度が徐々に上昇し、５００〜２５００Ｐａ・ｓ程度の高粘度の高重合度ポリマー５０が出口３０３から排出される。
【００５９】
第１〜第３の反応器の滞留時間は４〜７．５時間であるが、品質面から、重合工程全体の滞留時間は２〜４時間が最適な範囲である。また、滞留時間は必要に応じて、温度と圧力を調整することにより長くすることが可能であり、例えば生産量を減少させる場合に、品質の変動を最小限に保つために実施されることがある。
【００６０】
なお、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）の連続製造において、本発明の方式を適用せず、第２の反応器である初期重合器に、特許文献１に記載された重合器を適用した場合と、本発明の第２の反応器を適用した場合では、生成されるポリマーの平均重合度は１５０程度と同等であった。すなわち、本発明によって、同等の品質を確保しつつ、攪拌翼という可動部をなくすことができ、構造脆弱性を回避できることが明らかとなった。
【００６１】
以上説明したように、本発明によれば、ポリエステルの連続製造装置（システム）を構成する第２の反応器（初期重合器）において、攪拌翼を排除することができ、構造上の脆弱性をなくすことができ、その結果、装置トラブルの危険性なく、品質の良好なポリエステルを連続生産できる。
【符号の説明】
【００６２】
１…原料調整槽、２…原料供給ライン、１０…エステル化反応器（第１の反応器）、１０１…熱媒ジャケット、１０２…ジャケット液相熱媒出口又はジャケット気相熱媒入口、１０３…ジャケット液相熱媒入口又はジャケット気相熱媒出口、１０４…反応液、１０５…原料入口、１０６…オリゴマー出口、１０７…ＢＤ供給口、１０８…触媒供給口、１１０…伝熱管液相熱媒入口又は伝熱管気相熱媒出口、１１１…伝熱管下部ヘッダ、１１２…マルチ伝熱管、１１３…伝熱管上部ヘッダ、１１４…伝熱管液相熱媒出口又は伝熱管気相熱媒入口、１２０…攪拌翼、１２１…攪拌軸、１２２…攪拌駆動軸、１３０…蒸気出口、１１…加熱手段、１２…気相部、１３…連絡管、１４…触媒投入ライン、１５…オリゴマーポンプ、２０…初期重合器（第２の反応器）、２１…連絡管、２２…プレポリマーポンプ、２０１…反応室、２１０…気泡、２１６…反応液の入口ノズル、２１７…反応液の出口ノズル、２１８…揮発物の出口ノズル、２２０…加熱装置、２３０…散気装置、２３１…散気気泡、２４０，２４１…整流部材、２５０…反応液液面、２６０、２６１…仕切板、３０…最終重合器（第３の反応器）、３０１…熱媒ジャケット、３０２…プレポリマー入口、３０３…ポリマー出口、３０４…蒸気出口、３２１…軸受、３１…攪拌翼、３２…攪拌軸、３５…攪拌駆動軸、３３５…熱媒入口、３３６…熱媒出口、４０…ＢＤタンク、４１…ＢＤ供給ライン、４２、４３、４４…ＢＤ循環ライン、４５…新ＢＤ供給ライン、５０…ポリマー、３０１１…熱媒ジャケットに対する熱媒入口、３０１２…熱媒ジャケットに対する熱媒出口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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