(57)【要約】【課題】混色防止フラッシングにおける液体の無駄を抑制することができる、液体吐出装置を提供する。【解決手段】インク吐出装置１０は、第１サイズ検出部４６ｂ，４６ｃが検出したサイズが第２サイズ検出部４６ａが検出したサイズよりも大きいときには、第１インクカートリッジ４０ｂ，４０ｃに連通されたノズル２２ｂ，２２ｃから強制的に吐出させるインクの量を第２インクカートリッジ４０ａに連通されたノズル２２ａ，２２ｂから強制的に吐出させるインクの量よりも少なくした第１のフラッシング動作を実行させるように複数の駆動部３４を動作させるフラッシング制御部（制御部Ｆ）を備える。【選択図】図２
2011051177.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルと、前記複数のノズルのそれぞれに個別に対応して設けられ、前記複数のノズルから液体を選択的に吐出させる複数の駆動部とを有する液体吐出ヘッドと、
前記複数のノズルのうち少なくとも１つに連通され、内部に液体を収容する第１液体カートリッジと、
前記複数のノズルのうち少なくとも他の１つに連通され、内部に液体を収容する第２液体カートリッジと、
サイズの異なる複数種類の前記第１液体カートリッジが選択的に装着される第１カートリッジ装着部と、
サイズの異なる複数種類の前記第２液体カートリッジが選択的に装着される第２カートリッジ装着部と、
前記第１カートリッジ装着部に装着された前記第１液体カートリッジのサイズを検出する第１サイズ検出部と、
前記第２カートリッジ装着部に装着された前記第２液体カートリッジのサイズを検出する第２サイズ検出部と、
前記第１サイズ検出部が検出したサイズが前記第２サイズ検出部が検出したサイズよりも大きいときには、前記第１液体カートリッジに連通された前記ノズルから強制的に吐出させる液体の量を前記第２液体カートリッジに連通された前記ノズルから強制的に吐出させる液体の量よりも少なくした第１のフラッシング動作を実行させるように前記複数の駆動部を動作させるフラッシング制御部とを備える、液体吐出装置。
【請求項２】
前記液体吐出ヘッドの前記複数のノズルが形成されたノズル形成面を覆うノズルキャップと、
前記ノズル形成面に前記ノズルキャップを装着し、または、前記ノズル形成面から前記ノズルキャップを離脱させるキャップ操作部と、
前記ノズルキャップ内の空気を吸引する吸引部と、
前記ノズル形成面に前記ノズルキャップを装着するように前記キャップ操作部を制御し、次に、前記ノズルキャップ内に負圧を発生させるように前記吸引部を制御し、その後、前記ノズルキャップを前記ノズル形成面から離脱させるように前記キャップ操作部を制御することで、ノズル内のインクを排出するパージ動作を行なわせるパージ制御部とを備える、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記液体吐出ヘッドの前記複数のノズルが形成されたノズル形成面に接触して、前記ノズル形成面に付着した液体を拭き取るワイプブレードと、
前記ノズル形成面に前記ワイプブレードを接触させるとともに、その接触状態で前記ワイプブレードを前記ノズル形成面に対して相対移動させるブレード操作部と、
前記ブレード操作部を制御して前記ワイプブレードにより前記ノズル形成面を払拭するワイピング動作を行なわせるワイプ制御部とを備える、請求項１または２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記フラッシング制御部は、前記パージ制御部によるパージ動作が実行され、次に前記ワイプ制御部によってワイピング動作が実行された後に、前記第１のフラッシング動作を実行させる、請求項３に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッド内に逆流した液体を強制的に排出する機能を有する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の液体吐出装置の一例として、インクジェットプリンタのインク吐出装置が公知である。一般的なインク吐出装置は、インクを吐出する複数のノズルと、複数のノズルのそれぞれに個別に対応して設けられた複数の駆動部とを有するインク吐出ヘッドを備えており、印刷時には、各駆動部が選択的に動作されることによって各ノズルから用紙に向けてインクが吐出される。また、メンテナンス時には、インク吐出ヘッドのノズル形成面にノズルキャップが装着された後、ノズルキャップ内の空気が真空ポンプで吸引されることによって、インク吐出ヘッド内の増粘したインクや気泡がノズルからノズルキャップ内に強制的に排出される。
【０００３】
増粘したインクや気泡を強制的に排出する処理は、一般に「パージ」と称されているが、真空ポンプで吸引する方式の「パージ」では、ノズルキャップ内が負圧になるため、真空ポンプの停止後にノズルキャップ内の圧力が上昇することによって、ノズルキャップ内のインクが各ノズルを逆流するおそれがある。したがって、複数色のインクを吐出するカラー印刷対応のインク吐出装置では、ノズルキャップ内で混合された各色のインクがノズル内のインクに混入して「混色」を生じるおそれがあり、印刷時に混色したインクが吐出されると、印刷品質が著しく損なわれる。
【０００４】
そこで、従来では、特許文献１に記載されているように、「混色防止フラッシング」と称される各駆動部による強制的なインクの吐出動作（すなわち空吐出動作）を「パージ」の後に実行することによって、ノズル内に逆流したインクを本来吐出すべきインクと共にノズルから排出するようにしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−７３０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年では、インクカートリッジの交換手間の軽減等を望むユーザーのニーズから、或る特定色のインクについては、他の色のインクよりも初期容量が遥かに大きなインクカートリッジが提供されるようになり、インクジェットプリンタについては、標準的な容量のインクカートリッジと大容量のインクカートリッジとが選択的に装着できる構成が考えられている。このようなインクジェットプリンタにおいては、或る色のインクが大容量インクカートリッジから供給され、それ以外の色のインクが標準的な容量のインクカートリッジから供給される状況が生じる。
【０００７】
本件発明者は、この状況に直面したことで、装着されたインクカートリッジが大容量である色のインクと標準的な容量である色のインクとを同じ条件で混色防止の空吐出をすると、インクカートリッジが大容量である色のインクの空吐出量が混色を防止するために必要な吐出量よりも多くなり、この色のインクの無駄が生じることに気付いた。
【０００８】
すなわち、本件発明者は、鋭意検討の結果、各ノズルにおける液体の逆流の程度は、ノズルに連通されたインクカートリッジの液面とノズルの吐出口との高低差（水頭差）によって変動し、インクカートリッジの液面の高さがノズルの吐出口の高さよりも低いほど、ノズルの上流側に位置するインクに作用する圧力が低くなり、逆流の程度が大きくなることを知見し、この知見に基づいて、初期容量が小さいインクカートリッジでは、液面の高さが相対的に低くなって逆流の程度が大きくなるため、空吐出量を多めに設計することが望ましく、初期容量が大きいインクカートリッジでは、液面の高さが相対的に高くなって逆流の程度が小さくなるため、空吐出量を少なめに設計することが望ましいことを認識するに至ったのである。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、初期容量が異なる複数種類の液体カートリッジが使用される環境において、各液体カートリッジに関する混色防止のための空吐出量を適正に定めることができ、液体の無駄を抑制することができる、液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するために、本発明に係る液体吐出装置は、複数のノズルと、前記複数のノズルのそれぞれに個別に対応して設けられ、前記複数のノズルから液体を選択的に吐出させる複数の駆動部とを有する液体吐出ヘッドと、前記複数のノズルのうち少なくとも１つに連通され、内部に液体を収容する第１液体カートリッジと、前記複数のノズルのうち少なくとも他の１つに連通され、内部に液体を収容する第２液体カートリッジと、サイズの異なる複数種類の前記第１液体カートリッジが選択的に装着される第１カートリッジ装着部と、サイズの異なる複数種類の前記第２液体カートリッジが選択的に装着される第２カートリッジ装着部と、前記第１カートリッジ装着部に装着された前記第１液体カートリッジのサイズを検出する第１サイズ検出部と、前記第２カートリッジ装着部に装着された前記第２液体カートリッジのサイズを検出する第２サイズ検出部と、前記第１サイズ検出部が検出したサイズが前記第２サイズ検出部が検出したサイズよりも大きいときには、前記第１液体カートリッジに連通された前記ノズルから強制的に吐出させる液体の量を前記第２液体カートリッジに連通された前記ノズルから強制的に吐出させる液体の量よりも少なくした第１のフラッシング動作を実行させるように前記複数の駆動部を動作させるフラッシング制御部とを備える。
【００１１】
一般に、液体カートリッジの初期容量は、サイズが大きいほど大容量であり、サイズが小さくなるほど小容量になることから、液体カートリッジのサイズと初期容量との間には、一定の相関関係があると考えられる。そこで、この構成では、第１および第２液体カートリッジのサイズを検出し、第１液体カートリッジのサイズが第２液体カートリッジのサイズよりも大きいときに、第１液体カートリッジの初期容量が第２液体カートリッジの初期容量よりも大きいと看做して、インクの逆流の程度が小さいと考えられる第１液体カートリッジに関する空吐出量を少なくしている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の液体吐出装置によれば、各液体カートリッジのサイズに基づいて各液体カートリッジに関する空吐出量を調整しているので、初期容量を検出するための煩雑な検出装置は不要であり、簡単かつ安価に製造することができる。また、初期容量が異なる複数種類の液体カートリッジが混在する環境においても、各液体カートリッジに関する空吐出量を、各液体カートリッジのサイズ（すなわち初期容量）に基づいて適正に調整することが可能であり、混色防止フラッシングにおける液体の無駄を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は第１実施形態に係るインク吐出装置の構成を示す平面図である。
【図２】図２は第１実施形態に係るインク吐出装置の構成を示す断面図である。
【図３】図３（Ａ），（Ｂ）および（Ｃ）のそれぞれは、「混色防止フラッシング動作（すなわち第１のフラッシング動作）」におけるインクカートリッジのサイズと空吐出量との関係を示す図である。
【図４】図４は第１実施形態に係るインク吐出装置の「メンテナンス処理」を示すフロー図である。
【図５】図５（Ａ）は第１実施形態に係るインク吐出装置の「パージ動作」を示す断面図であり、図５（Ｂ）は第１実施形態に係るインク吐出装置の「リリース動作」を示す断面図である。
【図６】図６（Ｃ）は第１実施形態に係るインク吐出装置の「ワイピング動作」を示す断面図であり、図６（Ｄ）は第１実施形態に係るインク吐出装置の「混色防止フラッシング動作（すなわち第１のフラッシング動作）」を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明の好ましい実施形態に係る「液体吐出装置」について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態に係る「液体吐出装置」は、「液体」としてのインクを用紙に吐出する「インク吐出装置」であるが、本発明は、フィルタ基材等に着色液を吐出する「着色液吐出装置」のような他の「液体吐出装置」にも適用可能であり、本発明を「着色液吐出装置」に適用する場合には、以下の説明で記載した「インク」を「着色液」に読み替える。また、以下の説明で記載した「下方」とは、インクを吐出する方向を意味し、「上方」とは、その反対の方向を意味する。
【００１５】
（第１実施形態）
図１に示すように、第１実施形態に係るインク吐出装置１０は、「吐出対象物」としての用紙Ｐを印刷領域Ｑに搬送する用紙搬送部Ａと、印刷領域Ｑに搬送された用紙Ｐに画像を印刷する印刷部Ｂと、「パージ動作」に寄与するパージ部Ｃと、「ワイピング動作」に寄与するワイプ部Ｄと、「第１のフラッシング動作」としての「混色防止フラッシング動作」に寄与するフラッシング部Ｅと、これらを制御する制御部Ｆとを備えている。以下、これらの構成について具体的に説明する。
【００１６】
［用紙搬送部Ａの構成］
図１に示すように、用紙搬送部Ａは、用紙Ｐを印刷領域Ｑに導く搬送経路１２と、搬送経路１２において印刷領域Ｑよりも上流側に配置された上流側搬送ローラ１４ａと、搬送経路１２において印刷領域Ｑよりも下流側に配置された下流側搬送ローラ１４ｂと、搬送ローラ１４ａ，１４ｂを所定のタイミングで回転させる駆動モータ１６とを有している。駆動モータ１６で搬送ローラ１４ａ，１４ｂを回転させて、用紙Ｐを印刷領域Ｑに搬送すると、用紙Ｐが印刷部Ｂの下方に位置し、用紙Ｐに対する印刷が可能になる。なお、以下の説明では、用紙Ｐの搬送方向を「副走査方向Ｙ」といい、副走査方向Ｙに対して直交する方向を「主走査方向Ｘ」という。
【００１７】
［印刷部Ｂの構成］
図１に示すように、印刷部Ｂは、インク吐出ヘッド２０と、インク吐出ヘッド２０にインクを供給するインク供給部２４と、インク吐出ヘッド２０を搭載するキャリッジ２６と、キャリッジ２６を往復移動させる走査部２８とを有している。
【００１８】
インク吐出ヘッド２０は、図２に示すように、ノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃが形成されたノズル形成面２２を有する流路ユニット３０と、流路ユニット３０に接合された駆動ユニット３２とを有している。流路ユニット３０は、インクを色ごとに収容する複数のマニホールド（図示省略）を有しており、複数のマニホールドのそれぞれに対してインクを吐出する複数のノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃが連通されている。つまり、イエロー（Ｙ）のインクを収容するマニホールドに対して複数のノズル２２ａが連通されており、シアン（Ｃ）のインクを収容するマニホールドに対して複数のノズル２２ｂが連通されており、マゼンダ（Ｍ）のインクを収容するマニホールドに対して複数のノズル２２ｃが連通されている。なお、インクの「色数」および「色の種類」は、特に限定されるものではなく、２色または４色以上であってもよいし、ブラック（ＢＫ）のインクが用いられてもよい。また、各マニホールドに連通されるノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃの数は、少なくとも１つであればよく、ノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃが１つの場合には、マニホールドは省略されてもよい。
【００１９】
駆動ユニット３２は、ノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃのそれぞれに個別に対応する駆動部３４を有しており、駆動ユニット３２には、ドライバＩＣ３６を介して制御部Ｆ（図１）が電気的に接続されている。制御部ＦからドライバＩＣ３６に制御信号が付与されると、ドライバＩＣ３６から各駆動部３４に対して駆動信号が付与され、各駆動部３４に対応するノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃからインクが選択的に吐出される。
【００２０】
インク供給部２４は、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンダ（Ｍ）の３色のインクを収容する３つのインクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃと、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃが着脱自在に装着されるカートリッジ装着部４２ａ，４２ｂおよび４２ｃと、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃのそれぞれのインクを流路ユニット３０（図２）の対応するノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃに供給する３本のインクチューブ４４ａ，４４ｂおよび４４ｃと、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃのサイズを検出するサイズ検出部４６ａ，４６ｂおよび４６ｃとを有している。
【００２１】
インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃのそれぞれは、略直方体状の容器本体４８ａ，４８ｂおよび４８ｃを有しており、容器本体４８ａ，４８ｂおよび４８ｃの下部側面には、インクチューブ４４ａ，４４ｂおよび４４ｃが連通されるインク出口５０ａ，５０ｂおよび５０ｃが形成されている。また、容器本体４８ａ，４８ｂおよび４８ｃの上面には、「サイズに関する情報」を含むバーコード等のような標示５２ａ，５２ｂおよび５２ｃが印刷または貼着等によって付されている。そして、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃの上方には、標示５２ａ，５２ｂおよび５２ｃから「サイズに関する情報」を読み取ることによってサイズを検出する光学センサー等のようなサイズ検出部４６ａ，４６ｂおよび４６ｃが配設されている。
【００２２】
ここで、標示５２ａ，５２ｂおよび５２ｃに含まれる「サイズに関する情報」とは、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃのサイズが、「大」、「中」および「小」のいずれに属するかを示す情報であり、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃの初期容量が「大容量」、「中容量」および「小容量」のいずれに属するかを間接的に示す情報である。したがって、サイズ検出部４６ａ，４６ｂおよび４６ｃは、標示５２ａ，５２ｂおよび５２ｃからインクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃのサイズを読み取ることによって、それらの初期容量を間接的に読み取ることができる。
【００２３】
なお、サイズ検出部４６ａ，４６ｂおよび４６ｃは、サイズごとに異なる位置に形成された突起を機械的に検知することによって「サイズに関する情報」を読み取るように構成されてもよいし、また、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃの外形または輪郭を光学的または機械的に検知することによって「サイズに関する情報」を読み取るように構成されてもよい。
【００２４】
カートリッジ装着部４２ａ，４２ｂおよび４２ｃは、サイズの異なる複数種類のインクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃが選択的に装着される部分であり、本実施形態では、少なくとも「大」、「中」および「小」の３種類のインクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃが選択的に装着されるように構成されている。カートリッジ装着部４２ａ，４２ｂおよび４２ｃが配設される位置は、最も大きなサイズ（本実施形態では「大」）のインクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃが装着された場合でも、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃのそれぞれの内部における初期の液面高さがノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃの吐出口の高さよりも低くなり、かつ、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃの底面が同じ高さになるように設計されている。
【００２５】
なお、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃの底面は、必ずしも同じ高さに位置している必要はなく、異なる高さに位置していてもよい。これによって、「小」のインクカートリッジ４０ａの初期の液面高さが、「大」のインクカートリッジ４０ｂ，４０ｃの初期の液面高さと同じかそれよりも高くなったとしても、「大」のインクカートリッジ４０ｂ，４０ｃの液面が降下する速度は、「小」のインクカートリッジ４０ａの液面が降下する速度よりも遅いため、使用を開始してしばらくすると、「大」のインクカートリッジ４０ｂ，４０ｃの方が液面高さが高くなって、インク吐出ヘッド２０におけるインクの逆流の程度が小さくなる。
【００２６】
なお、本実施形態では、図２および図３（Ａ）に示すように、イエロー（Ｙ）のインクカートリッジ４０ａが「小」、シアン（Ｃ）のインクカートリッジ４０ｂが「大」、マゼンダ（Ｍ）のインクカートリッジ４０ｃが「大」となっているが、これらのサイズは適宜変更可能であり、たとえば、図３（Ｂ）に示すように、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃが、それぞれ「小」、「中」、「大」であってもよいし、図３（Ｃ）に示すように、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃの全てが同じサイズ（「大」、「中」または「小」）であってもよい。また、「特大」および「極小」等のようにインクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃの種類を増やしてもよい。
【００２７】
キャリッジ２６は、図１に示すように、副走査方向Ｙへ長く延びる略直方体状の部材であり、インク吐出ヘッド２０を保持するホルダー部５６と、ホルダー部５６と一体に形成され、後述するガイドレール６０ａ，６０ｂのそれぞれに摺動自在に取り付けられる摺動部５８ａ，５８ｂとを有している。
【００２８】
走査部２８は、図１に示すように、キャリッジ２６と共にインク吐出ヘッド２０を主走査方向Ｘに往復移動させるものであり、キャリッジ２６をガイドする２つの長尺板状のガイドレール６０ａ，６０ｂと、一方のガイドレール６０ｂの長手方向一方端部に設けられた主動プーリ６２ａと、一方のガイドレール６０ｂの長手方向他方端部に設けられた従動プーリ６２ｂと、主動プーリ６２ａと従動プーリ６２ｂとの間に掛け渡された環状の駆動ベルト６４と、主動プーリ６２ａを回転させる駆動モータ６６とを有しており、駆動ベルト６４に対してキャリッジ２６が固定されている。本実施形態では、搬送経路１２を挟んだ両側のうち一方にパージ部Ｃが配置された「ホームポジションＰ１」が位置しており、他方にフラッシング部Ｅが配置された「フラッシングポジションＰ２」が位置していることから、走査部２８は、少なくとも「ホームポジションＰ１」と「フラッシングポジションＰ２」との間をインク吐出ヘッド２０が往復移動し得るように構成されている。
【００２９】
なお、本実施形態の印刷部Ｂは、「シリアル方式」であるが、これに代えて、固定されたインク吐出ヘッドに対して用紙Ｐを移動させながら印刷を行う「ライン方式」が採用されてもよい。
【００３０】
［パージ部Ｃの構成］
図２に示すように、パージ部Ｃは、キャリッジ２６の停止時にインク吐出ヘッド２０のノズル形成面２２を覆うノズルキャップ７０と、ノズルキャップ７０の内部空間（以下、「キャップ空間」という。）Ｓから空気および廃インクを吸引する吸引部７２と、ノズル形成面２２にノズルキャップ７０を装着し、または、ノズル形成面２２からノズルキャップ７０を離脱させるキャップ操作部７４と、「パージ制御部」としての制御部Ｆとを備えている。
【００３１】
ノズルキャップ７０は、キャリッジ２６の停止時にインク吐出ヘッド２０のノズル形成面２２に対向して位置する平面視略四角形の板状のキャップ本体８０と、キャップ本体８０の外周部上面から立ち上がって環状に形成されたリップ８２とを有している。そして、キャップ本体８０の中央部には、排出孔８４が形成されている。
【００３２】
吸引部７２は、廃インクタンク９０と、廃インクタンク９０の入口９０ａと排出孔８４とを連通する廃インク流路９２と、廃インク流路９２の途中に設けられた吸引ポンプ９４と、廃インク流路９２の途中の吸引ポンプ９４よりも上流側に設けられた遮断弁９６とを有している。したがって、遮断弁９６を開いて吸引ポンプ９４を駆動すると、キャップ空間Ｓ内の空気および廃インクが、吸引ポンプ９４に引かれて排出孔８４から排出され、廃インク流路９２を通して廃インクタンク９０に排出される。
【００３３】
キャップ操作部７４は、ノズルキャップ７０を昇降させることによって、キャッピング状態とアンキャッピング状態とを切り換えるものであり、ノズルキャップ７０の底面から下方に突出して形成された操作棒１００と、ノズルキャップ７０を下方に向けて付勢するコイルバネ１０２と、底部にラックギア１０４ａを有する略三角形のカム１０４と、ラックギア１０４ａに噛み合うピニオンギア１０６と、ピニオンギア１０６を回転させる駆動モータ１０８とを有している。したがって、駆動モータ１０８でピニオンギア１０６を回転させると、カム１０４が上下方向に対して直交する方向に移動され、操作棒１００およびノズルキャップ７０がカム１０４の傾斜面１０４ｂに沿って上昇または降下される。
【００３４】
「パージ制御部」としての制御部Ｆは、ノズル形成面２２にノズルキャップ７０を装着するようにキャップ操作部７４を動作させ、その後、吸引部７２を動作させるものである。なお、一連のメンテナンス動作における「パージ動作」については後に詳細に説明する。
【００３５】
［ワイプ部Ｄ］
図２に示すように、ワイプ部Ｄは、インク吐出ヘッド２０のノズル形成面２２に接触して、ノズル形成面２２に付着したインクを拭き取るワイプブレード１１０と、ノズル形成面２２にワイプブレード１１０を接触させ、または、ノズル形成面２２からワイプブレード１１０を離間させるブレード操作部１１２と、「ワイプ制御部」としての制御部Ｆとを備えている。
【００３６】
ワイプブレード１１０は、ゴム等のような弾性材料からなる板状のブレード本体１１０ａと、ブレード本体１１０ａの下部に取り付けられたブレードホルダ１１０ｂとを有しており、ブレード操作部１１２は、ブレードホルダ１１０ｂに取り付けられた雄ねじ部材１１２ａと、雄ねじ部材１１２ａに螺合された雌ねじ部材１１２ｂと、雌ねじ部材１１２ｂを回転させる駆動モータ１１２ｃとを有している。したがって、駆動モータ１１２ｃで雌ねじ部材１１２ｂを回転させると、その回転方向に応じて雄ねじ部材１１２ａおよびワイプブレード１１０が上昇または降下される。
【００３７】
「ワイプ制御部」としての制御部Ｆは、ノズル形成面２２に付着したインクをワイプブレード１１０で払拭するようにブレード操作部１１２を動作させるものである。なお、一連のメンテナンス動作における「ワイピング動作」については後に詳細に説明する。
【００３８】
［フラッシング部Ｅ］
図１に示すように、フラッシング部Ｅは、「混色防止」のためにインク吐出ヘッド２０内に逆流したインクをノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃから強制的に吐出する「第１のフラッシング動作」としての「混色防止フラッシング動作」と、「乾燥防止」のためにインク吐出ヘッド２０内のインクをノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃから強制的に吐出する「第２のフラッシング動作」としての「乾燥防止フラッシング動作」とに寄与するものであり、複数の駆動部３４（図２）と、搬送経路１２を挟んだノズルキャップ７０の反対側に配設され、ノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃから強制的に吐出されたインクを受けて吸収するフラッシングフォーム１２０と、「フラッシング制御部」としての制御部Ｆとを備えている。
【００３９】
「混色防止フラッシング動作（すなわち第１のフラッシング動作）」を実行させる際には、「フラッシング制御部」としての制御部Ｆは、サイズ検出部４６ａ，４６ｂおよび４６から任意に選択した２つのうち一方を「第１サイズ検出部」とし、他方を「第２サイズ検出部」としたとき、「第１サイズ検出部」が検出したサイズが「第２サイズ検出部」が検出したサイズよりも大きいときに、「第１サイズ検出部」に対応する第１液体カートリッジに連通されたノズルから強制的に吐出させる液体（インク）の量（すなわち空吐出量）を、「第２サイズ検出部」に対応する第２液体カートリッジに連通されたノズルから強制的に吐出させる液体（インク）の量（すなわち空吐出量）よりも少なくするように複数の駆動部３４を動作させる。
【００４０】
つまり、図３（Ａ）に示すように、本実施形態では、サイズ検出部４６ａ，４６ｂおよび４６ｃが、それぞれ「小」，「大」および「大」を検出することから、制御部Ｆ（すなわちフラッシング制御部）は、ノズル２２ｂおよび２２ｃから強制的に吐出させるインクの量ＫｂおよびＫｃを、ノズル２２ａから強制的に吐出させるインクの量Ｋａよりも少なくするように複数の駆動部３４を動作させる。
【００４１】
また、図３（Ｂ）に示すように、サイズ検出部４６ａ，４６ｂおよび４６ｃが、それぞれ「小」，「中」および「大」を検出した場合には、制御部Ｆは、ノズル２２ｃ，２２ｂおよび２２ａから強制的に吐出させるインクの量Ｋｃ，ＫｂおよびＫａを、この順番に少なくするように複数の駆動部３４を動作させる。そして、図３（Ｃ）に示すように、サイズ検出部４６ａ，４６ｂおよび４６ｃの全てが「大」を検出した場合には、制御部Ｆは、ノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃから強制的に吐出させるインクの量Ｋａ，ＫｂおよびＫｃを均一にするように複数の駆動部３４を動作させる。
【００４２】
さらに、図示していないが、サイズ検出部４６ａ，４６ｂおよび４６ｃの全てが「中」を検出した場合には、制御部Ｆは、ノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃから強制的に吐出させるインクの量Ｋａ，ＫｂおよびＫｃを、全てが「大」である場合よりも多く、かつ、均一にするように複数の駆動部３４を動作させ、サイズ検出部４６ａ，４６ｂおよび４６ｃの全てが「小」を検出した場合には、全てが「中」である場合よりも多く、かつ、均一にするように複数の駆動部３４を動作させる。
【００４３】
一方、「乾燥防止フラッシング動作（すなわち第２のフラッシング動作）」を実行させる際には、「フラッシング制御部」としての制御部Ｆは、サイズ検出部４６ａ，４６ｂおよび４６ｃの検出結果にかかわらず、全てのノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃから同量のインクを吐出するように複数の駆動部３４を動作させ、蒸発により粘度が高くなったインクを同時に排出する。なお、この動作におけるインクの吐出量は、必ずしも同量である必要はなく、インクの粘度等に応じて適宜変更されてもよい。
【００４４】
［制御部Ｆ］
図１に示すように、制御部Ｆは、「用紙搬送部Ａ」の駆動モータ１６、「印刷部Ｂ」の駆動部３４（図２）、サイズ検出部４６ａ，４６ｂ，４６ｃおよび駆動モータ６６、「パージ部Ｃ」の吸引ポンプ９４および駆動モータ１０８、「ワイプ部Ｄ」の駆動モータ１１８、「フラッシング部Ｅ」の複数の駆動部３４等の駆動部品を制御するものであり、図示していないが、各種の演算処理を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ）および各種のプログラムまたはデータを記憶する記憶装置（ＲＡＭ、ＲＯＭ）等を有している。そして、中央演算処理装置（ＣＰＵ）および記憶装置（ＲＡＭ、ＲＯＭ）等に対して、上記駆動部品のそれぞれが電気配線１２２ａ〜１２２ｇを介して電気的に接続されている。
【００４５】
［印刷動作］
図１に示すように、インク吐出装置１０の印刷動作が開始されると、搬送ローラ１４ａ，１４ｂが回転されることによって、用紙Ｐが印刷領域Ｑに所定のタイミングで搬送される。また、駆動ベルト６４が回転されることによって、キャリッジ２６およびインク吐出ヘッド２０が主走査方向Ｘに往復移動される。そして、ドライバＩＣ３６からインク吐出ヘッド２０の複数の駆動部３４に駆動信号が与えられることによって、当該駆動部３４に対応する複数のノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃからインクが選択的に吐出され、用紙Ｐに画像が印刷される。
【００４６】
［メンテナンス動作］
インク吐出装置１０を継続的に使用すると、インク吐出ヘッド２０の内部のインクが増粘したり、インク吐出ヘッド２０の内部のインクに気泡が混入したりすることによって、インクの吐出不良を生じるおそれがある。そこで、本実施形態では、定期的に、或いは、任意の時期に、制御部Ｆによって図４に示す「メンテナンス処理」が実行される。
【００４７】
「メンテナンス処理」が開始されると、まず、ステップＳ１において「パージ動作」が実行される。つまり、図５（Ａ）に示すように、まず、走査部２８によってインク吐出ヘッド２０が「ホームポジションＰ１」に移動され、続いて、キャップ操作部７４によってノズルキャップ７０が上昇され、ノズル形成面２２にリップ８２が当接される。その後、遮断弁９６を開いた状態で吸引ポンプ９４が駆動され、キャップ空間Ｓ内の空気が吸引される。すると、キャップ空間Ｓ内に負圧が発生し、インク吐出ヘッド２０内の増粘したインクや気泡が当該負圧に引かれてノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃからキャップ空間Ｓ内に排出される。キャップ空間Ｓ内に排出された廃インクは、廃インク流路９２を通して廃インクタンク９０に排出される。
【００４８】
「パージ動作」が完了すると、ステップＳ３において遮断弁９６が閉鎖され、ステップＳ５においてキャップ空間Ｓ内の負圧が抜けるまでその状態が保持される。負圧が抜けるまでの所定時間が経過すると、ステップＳ７において「リリース動作」が実行される。つまり、図５（Ｂ）に示すように、キャップ操作部７４によってノズルキャップ７０が降下され、ノズル形成面２２からノズルキャップ７０が離脱される。また、ステップＳ９において吸引ポンプ９４による空吸引（すなわちワイプ前空吸引）が行われ、キャップ空間Ｓ内に残留していた廃インクが廃インクタンク９０に排出される。
【００４９】
そして、ステップＳ１１において、「ワイピング動作」が実行される。つまり、図６（Ｃ）に示すように、まず、ブレード操作部１１２でワイプブレード１１０が上昇されることよってワイプブレード１１０がノズル形成面２２に当接され、その後、走査部２８によってインク吐出ヘッド２０が主走査方向Ｘに移動される。すると、ワイプブレード１１０がノズル形成面２２に対して相対的に移動され、ノズル形成面２２に付着したインク等が払拭される。
【００５０】
ステップＳ３〜Ｓ９の各工程では、キャップ空間Ｓ内の圧力が負圧から大気圧まで上昇するため、キャップ空間Ｓ内の廃インクが各ノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃを逆流するおそれがある。また、ステップＳ１１の工程（ワイピング動作）では、ワイプブレード１１０によってノズル形成面２２に付着したインクがノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃ内に押し込まれるおそれがある。そこで、次のステップＳ１３では、走査部２８によってインク吐出ヘッド２０が「フラッシングポジションＰ２」に移動され、続くステップＳ１５において「混色防止フラッシング動作（すなわち第１のフラッシング動作）」が実行される。
【００５１】
「混色防止フラッシング動作」が開始されると、図６（Ｄ）に示すように、まず、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃのサイズがサイズ検出部４６ａ，４６ｂおよび４６ｃによって検出され、その後、複数の駆動部３４が駆動されることによって、当該サイズに従った所定量のインクがノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃからフラッシングフォーム１２０に強制的に吐出される。つまり、サイズが大きいインクカートリッジほど、それに関するインクの空吐出量が少なくなるように、複数の駆動部３４の動作が制御される。なお、インクカートリッジ４０ａ，４０ｂおよび４０ｃのサイズは、これらがカートリッジ装着部４２ａ，４２ｂおよび４２ｃに装着された時点で検出されてもよい。また、「混色防止フラッシング動作」において吐出されるインクの量は、空吐出の回数を変更することによって調整されてもよいし、１回の空吐出の量を変更することによって調整されてもよい。
【００５２】
「混色防止フラッシング動作（すなわち第１のフラッシング動作）」が完了すると、ステップＳ１７においてインク吐出ヘッド２０が「ホームポジションＰ１」に移動され、ステップＳ１９において吸引ポンプ９４による空吸引（すなわちキャッピング前空吸引）が行われ、ステップＳ２１において「キャッピング動作」が実行される。つまり、キャップ操作部７４によってノズルキャップ７０が上昇され、ノズル形成面２２にリップ８２が当接される。
【００５３】
また、定期的に、或いは、任意の時期に「フラッシング制御部」としての制御部Ｆによって「乾燥防止フラッシング動作（すなわち第２のフラッシング動作）」が実行され、全てのノズル２２ａ，２２ｂおよび２２ｃから蒸発により粘度が高くなったインクが同時に排出される。
【符号の説明】
【００５４】
Ａ…  用紙搬送部
Ｂ…  印刷部
Ｃ…  パージ部
Ｄ…  ワイプ部
Ｅ…  フラッシング部
Ｆ…  制御部
Ｐ…  用紙
Ｑ…  印刷領域
Ｘ…  主走査方向
Ｙ…  副走査方向
１０…  インク吐出装置（液体吐出装置）
２０…  インク吐出ヘッド（液体吐出ヘッド）
２２ａ，２２ｂ，２２ｃ…  ノズル
２２…  ノズル形成面
２４…  インク供給部
２６…  キャリッジ
２８…  走査部
３０…  流路ユニット
３２…  駆動ユニット
３４…  駆動部
３６…  ドライバＩＣ
４０ａ，４０ｂ，４０ｃ…  インクカートリッジ（液体カートリッジ）
４２ａ，４２ｂ，４２ｃ…  カートリッジ装着部
４６ａ，４６ｂ，４６ｃ…  サイズ検出部
７０…  ノズルキャップ
７２…  吸引部
７４…  キャップ操作部
９４…  吸引ポンプ
９６…  遮断弁
１１０…  ワイプブレード
１１２…  ブレード操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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