(57)【要約】【課題】水の量を精密な調整を必要とすることなく水の溢れを回避し、衛生的なミストを発生する冷蔵庫を提供する。【解決手段】霧化装置５０の貯水タンク５２に残留する水は、給水タンク４１から霧化装置５０へ水を供給する前に除去される。すなわち、貯水タンク５２に残留する水は、通電されたヒータ５５の発熱によって除去される。そのため、給水タンク４１から貯水タンク５２へ水が供給されるとき、貯水タンク５２には水が残留していない。これにより、給水タンク４１から貯水タンク５２へ貯水タンク５２の容量以下の水を供給することにより、精密に水の量を調整してなくも、給水タンク４１から供給された水が貯水タンク５２から溢れることはない。また、給水タンク４１から水を供給する前に貯水タンク５２に残留する水を除去するので、貯水タンク５２に長期間水が滞留することもない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の貯蔵室を形成する冷蔵庫本体と、
前記冷蔵庫本体に設けられ、水を貯える貯水部と、
ミストを発生し、発生したミストを少なくとも前記貯蔵室の一つへ供給するミスト発生部と、
前記貯水部に貯えられている水を前記ミスト発生部へ供給する水供給部と、
前記水供給部が前記貯水部から前記ミスト発生部へ水を供給する前に、前記ミスト発生部に残留する水を除去する水除去手段と、
を備えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記ミスト発生部は、前記貯水部から供給された水を貯える貯水タンクを有し、
前記水除去手段は、前記貯水タンクに設けられているヒータを有することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記貯蔵室の温度を検出する温度センサをさらに備え、
前記水除去手段は、前記温度センサで検出した前記貯蔵室の温度に基づいて前記ヒータへの通電時間を制御するヒータ通電制御手段を有することを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記貯蔵室の湿度を検出する湿度センサをさらに備え、
前記水除去手段は、前記湿度センサで検出した前記貯蔵室の湿度に基づいて前記ヒータへの通電時間を制御するヒータ通電制御手段を有することを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記水除去手段は、前記貯蔵室に設定された設定温度に基づいて前記ヒータへの通電時間を制御するヒータ通電制御手段を有することを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記ミスト発生部は、前記貯水部から供給された水を貯える貯水タンクを有し、
前記水除去手段は、前記貯水タンクから前記貯蔵室の外部へ排出される水が流れる排出通路、および前記排出通路を開閉して前記貯水タンクから水を排出する弁手段を有することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記ミスト発生部は、前記貯水部から供給された水を貯える貯水タンクを有し、
前記水除去手段は、前記貯水タンクを傾けて前記貯水タンクからの水の排水を促すタンク駆動部を有することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯蔵室へ供給するミストを発生するミスト発生部を備える冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば超音波霧化や静電霧化を利用してミストを発生するミスト発生部を備える冷蔵庫が公知である。ミスト発生部で発生したミストは、貯蔵室の一つである野菜室へ供給される。これにより、野菜室に収容されている野菜などの食品の鮮度の維持が図られている。ミスト発生部で発生したミストを利用して貯蔵室の湿度を十分に維持するためには、ミスト発生部の外部から水を供給することが望ましい。そこで、特許文献１は、製氷用に貯えられている水の一部をミスト発生部へ供給することを開示している。
【０００３】
しかしながら、特許文献１の場合、ミスト発生部における水の残量を検出することは困難である。また、貯水部からミスト発生部へ供給される水の量は、製氷用の水を貯える貯水部の水位に影響を受ける。そのため、ミストへ発生部へ過不足なく水を供給することは難しく、ミスト発生部では供給された余剰の水が溢れないように対策を施す必要がある。
そこで、特許文献２は、このように余剰となった水を排水することが開示されている。しかし、特許文献２の場合、供給先の水が残存したまま新たに給水し、溢れた余剰の水を排出している。そのため、供給先に残存している水は、新たに供給される水によって希釈されるものの、一部が排水されることなく残留する。その結果、長期間排水されない水が混入し、衛生上の問題を招くおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１６２２２４号公報
【特許文献２】特開２００９−００２５８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、水の量を精密な調整を必要とすることなく水の溢れを回避し、衛生的なミストを発生する冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために本発明の冷蔵庫は、複数の貯蔵室を形成する冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体に設けられ、水を貯える貯水部と、ミストを発生し、発生したミストを少なくとも前記貯蔵室の一つへ供給するミスト発生部と、前記貯水部に貯えられている水を前記ミスト発生部へ供給する水供給部と、前記水供給部が前記貯水部から前記ミスト発生部へ水を供給する前に、前記ミスト発生部に残留する水を除去する水除去手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の冷蔵庫によると、貯水部からミスト発生部へ水を供給する前に、水除去手段はミスト発生部に残留する水を除去する。そのため、貯水部からミスト発生部へ水が供給されるとき、ミスト発生部には水が残留していない。これにより、貯水部からミスト発生部へミスト発生部の容量以下の水を供給することにより、精密に水の量を調整してなくも、貯水部から供給された水がミスト発生部から溢れることはない。また、貯水部から水を供給する前にミスト発生部に残留する水を除去するので、ミスト発生部に長期間水が滞留することもない。したがって、水の量を精密な調整を必要とすることなく水の溢れを回避することができ、かつ衛生的なミストを発生することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１実施形態による冷蔵庫の要部の概略を示す断面図
【図２】第１実施形態による冷蔵庫の概略を示す断面図
【図３】第１実施形態による冷蔵庫の仕切板を上方から見た概略図
【図４】第１実施形態による冷蔵庫の電気的な構成を示すブロック図
【図５】第１実施形態による冷蔵庫の処理の流れを示す概略図
【図６】冷蔵室の温度、湿度と水の減少量との関係を示す図
【図７】第２実施形態による冷蔵室の温度とヒータへの通電時間との関係を示す概略図
【図８】第３実施形態による冷蔵室の湿度とヒータへの通電時間との関係を示す概略図
【図９】第４実施形態による冷蔵室の温度設定とヒータへの通電時間との関係を示す概略図
【図１０】第５実施形態による冷蔵庫の要部の概略を示す断面図
【図１１】第６実施形態による冷蔵庫の要部の概略を示す断面図
【図１２】冷蔵庫の外気温とヒータへの通電時間との関係を示す概略図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の複数の実施形態による冷蔵庫を図面に基づいて説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第１実施形態）
図２に示すように第１実施形態による冷蔵庫１０は、複数の貯蔵室を形成する冷蔵庫本体１１を備えている。冷蔵庫本体１１は、外箱、内箱およびこれらの間に挟まれた発泡断熱材によって構成されている。冷蔵庫本体１１は、上方から冷蔵室１２、野菜室１３、製氷室１４、切替室および冷凍室１５をそれぞれ貯蔵室として形成している。製氷室１４と切替室とは、左右に隣り合って配置されている。そのため、図２では切替室の図示は省略している。冷蔵室１２および野菜室１３は、いずれも庫内温度が１℃から５℃程度の冷蔵温度に制御される。このように冷蔵室１２および野菜室１３はいずれも冷蔵温度帯であることから、断熱性のない仕切板１６によって区画されている。仕切板１６は、例えば合成樹脂などによって形成されている。切替室は、例えば冷蔵温度帯、−１８℃以下の冷凍温度帯、または−５℃から０℃程度のチルド温度帯など、使用者によって温度帯が任意に切り替えられる。野菜室１３と切替室および製氷室１４との間は、断熱仕切壁１７によって区画されている。
【００１０】
冷蔵室１２は、前方が扉２１によって開閉される。扉２１は、冷蔵庫本体１１の幅方向の両端にそれぞれ位置する回転軸を中心に回転な観音開き式である。野菜室１３は、野菜容器２２を収容しており、前方が扉２３によって開閉される。また、製氷室１４は、製氷皿２４を収容しており、前方が扉２５によって開閉される。図示しない切替室は、図示しない切替容器を収容しており、前方が図示しない扉によって開閉される。冷凍室１５は、冷凍容器２６、２７を収容しており、前方が扉２８によって開閉される。これら扉２３、扉２５および扉２８は、いずれも冷蔵庫本体１１の前後方向へ移動することにより各貯蔵室を開閉する。また、野菜容器２２は、扉２３とともに前後へ移動する。これにより、野菜容器２２は、冷蔵庫本体１１から引き出し、または冷蔵庫本体１１へ収容される。製氷皿２４、切替容器および冷凍容器２６、２７も、野菜容器２２と同様に各扉２５、２８とともに移動する。冷蔵庫１０は、冷蔵室１２の扉２１、野菜室１３の扉２３、製氷室１４の扉２５、切替室の扉および冷凍室１５の扉２８の開閉を検出する扉スイッチを備えている。冷蔵庫１０は、製氷室１４に製氷皿２４とともに氷を製造する製氷装置２９を備えている。
【００１１】
冷蔵庫１０は、冷蔵用冷却器３１、冷蔵用ファン３２および冷気ダクト３３を備えている。冷蔵用冷却器３１は、冷蔵室１２の後方において冷蔵室１２の下方に設けられている。冷蔵用ファン３２は、野菜室１３の後方に設けられている。冷気ダクト３３は、冷蔵室１２の後方に設けられている。冷気ダクト３３は、複数の冷気吹出口３４を形成している。冷気ダクト３３を流れる冷気は、冷気吹出口３４から冷蔵室１２へ流出する。上記の構成により、冷蔵用ファン３２が作動すると、冷蔵用冷却器３１で冷却された空気は、冷気ダクト３３と冷蔵室１２および野菜室１３との間を循環する。
【００１２】
冷蔵庫１０は、冷凍用冷却器３５、冷凍用ファン３６および冷凍ダクト３７を備えている。冷凍用冷却器３５は、冷凍室１５の後方に設けられている。冷凍用ファン３６は、製氷室１４および切替室の後方に設けられている。冷凍ダクト３７は、製氷室１４、切替室および冷凍室１５の後方に設けられている。冷凍用ファン３６が作動することにより、冷凍用冷却器３５で冷却された空気は、製氷室１４、切替室および冷凍室１５と冷凍ダクト３７との間を循環する。冷蔵庫１０は、冷蔵庫本体１１の後部の下方に機械室３８を有している。この機械室３８に冷凍サイクルを形成するコンプレッサ３９が設けられている。コンプレッサ３９は、冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３５で共用され、冷蔵用冷却器３１および冷凍用冷却器３５へ供給する冷媒を圧縮する。
【００１３】
冷蔵庫１０は、図１に示すように貯水部としての給水タンク４１、水受け容器４２および水供給部４３を備えている。給水タンク４１は、冷蔵庫本体１１が形成する冷蔵室１２の下方において仕切板１６の上方に設けられている。給水タンク４１は、この仕切板１６の左端部に着脱可能に設けられている。水受け容器４２は、図１および図３に示すように給水タンク４１の後方に設けられている。水供給部４３は、これら給水タンク４１と水受け容器４２との間に設けられている。水供給部４３は、給水タンク４１の水を水受け容器４２へ供給する。水供給部４３は、ポンプ４４、ポンプ用モータ４５および給水パイプ４６を有している。ポンプ用モータ４５は水受け容器４２の下方に設けられ、ポンプ４４は給水タンク４１に設けられている。ポンプ４４は、ポンプ用モータ４５により非接触で駆動される。ポンプ用モータ４５は、先端に設けられている永久磁石４７を回転駆動する。これにより、給水タンク４１に設けられているポンプ４４の図示しないインペラが回転し、ポンプ４４は給水タンク４１の水をくみ上げる。ポンプ４４によってくみ上げられた水は、給水パイプ４６を経由して水受け容器４２へ供給される。水受け容器４２へ供給された水は、水受け容器４２に接続する給水パイプ４８を経由して製氷装置２９の製氷皿２４へ供給される。
【００１４】
冷蔵庫１０は、ミスト発生部としての霧化装置５０を備えている。霧化装置５０は、例えば静電霧化装置であり、冷蔵室１２と野菜室１３との間を仕切る仕切板１６の後端側に載置されている。霧化装置５０は、霧化ユニット５１および貯水タンク５２を有している。霧化ユニット５１は、通電することにより貯水タンク５２に貯えられている水からミストを発生する。貯水タンク５２は、給水タンク４１から水供給部４３によってミストの基となる水が供給される。水供給部４３は、給水タンク４１と製氷装置２９とを接続する給水パイプ４８の途中に切替弁５３を有している。切替弁５３は、給水タンク４１からの水の供給先を製氷装置２９または貯水タンク５２へ切り替える。切替弁５３と貯水タンク５２との間は、ミスト水供給パイプ５４によって接続されている。冷蔵庫１０は、水除去手段としてのヒータ５５を備えている。ヒータ５５は、霧化装置５０の貯水タンク５２に設けられている。ヒータ５５は、通電することにより発熱し、貯水タンク５２に貯えられている水を加熱する。
【００１５】
次に、冷蔵庫１０の電気的な構成について図４に基づいて簡単に説明する。
冷蔵庫１０は、制御装置６０を備えている。制御装置６０は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭからなるマイクロコンピュータで構成されており、ＲＯＭに記憶されているコンピュータプログラムにしたがって冷蔵庫１０の全体を制御する。制御装置６０は、図２に示すように冷蔵庫本体１１の後壁側に設けられている。制御装置６０は、冷蔵用ファン３２、冷凍用ファン３６、コンプレッサ３９、ポンプ用モータ４５、霧化ユニット５１および切替弁５３に接続している。制御装置６０は、冷蔵用ファン３２、冷凍用ファン３６およびコンプレッサ３９への通電を断続することにより、冷蔵室１２、野菜室１３、製氷室１４、切替室および冷凍室１５への冷気の供給を制御する。制御装置６０は、ポンプ用モータ４５への通電を断続することにより、給水タンク４１から水受け容器４２への水の供給を制御する。また、制御装置６０は、霧化ユニット５１への通電を断続することにより、霧化ユニット５１からのミストの発生を制御する。さらに、制御装置６０は、切替弁５３への通電を制御することにより、水受け容器４２からの水の供給先を製氷装置２９または貯水タンク５２のいずれかに切り替える。
【００１６】
制御装置６０は、上記に加え、庫内温度センサ６１、湿度センサ６２およびヒータ通電制御部６３と電気的に接続している。さらに、制御装置６０は、カバーセンサ６４、タンクセンサ６５および扉スイッチ６６に接続している。庫内温度センサ６１は、冷蔵室１２または野菜室１３の温度を検出し、検出した温度を電気信号として制御装置６０へ出力する。庫内温度センサ６１は、冷蔵室１２または野菜室１３のいずれか一方、または冷蔵室１２および野菜室１３の双方にそれぞれ設けてもよい。湿度センサ６２は、冷蔵室１２または野菜室１３の湿度を検出し、検出した湿度を電気信号として制御装置６０へ出力する。湿度センサ６２は、冷蔵室１２または野菜室１３のいずれか一方、または冷蔵室１２および野菜室１３の双方にそれぞれ設けてもよい。ヒータ通電制御部６３は、ヒータ５５への通電をオンまたはオフする。制御装置６０は、さらに時間を測定するためのタイマ６７に接続している。
【００１７】
霧化装置５０は、高電圧が印加される霧化ユニット５１を含むため、安全のために図示しないカバーによって覆われている。霧化装置５０は、この図示しないカバーが装着されているか否かを検出するカバーセンサ６４を有している。カバーセンサ６４は、カバーが装着されているか否かを検出し、制御装置６０へカバーの有無に応じた電気信号を出力する。また、霧化装置５０は、貯水タンク５２が装着されているか否かを検出するタンクセンサ６５を有している。タンクセンサ６５は、貯水タンク５２が装着されているか否かを検出し、制御装置６０へ貯水タンク５２の有無に応じた電気信号を出力する。
【００１８】
次に、上記の構成による冷蔵庫１０の作動について図５に基づいて説明する。
安全性を確保する観点から、霧化装置５０の貯水タンク５２に水を長期間とどめておくのは好ましくない。そこで、制御装置６０は、霧化装置５０の貯水タンク５２に貯えられている水を定期的に交換する。本実施形態の場合、制御装置６０は、一週間ごとに貯水タンク５２に貯えられている水を交換する。ここで、霧化装置５０においてミストを発生するために消費される水は、一週間で数ｍｌから十数ｍｌとわずかである。また、冷蔵室１２または野菜室１３の湿度によっては、霧化装置５０においてほとんど水が消費されない場合がある。そのため、制御装置６０が給水タンク４１から貯水タンク５２へ水を供給すると、貯水タンク５２に残留する水の量によっては貯水タンク５２から水が溢れるおそれがある。したがって、第１実施形態の場合、制御装置６０は、給水タンク４１から貯水タンク５２への給水に先立って、貯水タンク５２に残存する水を除去する。具体的には、制御装置６０は、下記の手順によって貯水タンク５２に貯えられている水をヒータ５５によって加熱して除去する。
【００１９】
制御装置６０は、前回の処理が終了してから一週間が経過したか否かを判断する（Ｓ１０１）。制御装置６０は、一週間が経過していないと判断すると（Ｓ１０１：Ｎｏ）、一週間が経過するまで待機する。制御装置６０は、前回の処理が終了してから一週間が経過したと判断すると（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、冷蔵室１２の扉２１および野菜室１３の扉２３が閉鎖されているか、霧化装置５０のカバーが装着されているか、および貯水タンク５２が取り付けられているかを判断する（Ｓ１０２）。制御装置６０は、安全性の観点から、冷蔵室１２の扉２１または野菜室１３の扉２３が閉鎖されているか否か、および霧化装置５０のカバーが装着されているか否かを判断する。また、制御装置６０は、同様にヒータ５５の空焚きの防止など安全性の観点から、貯水タンク５２が取り付けられているか否かも判断する。
【００２０】
制御装置６０は、冷蔵室１２の扉２１および野菜室１３の扉２３が閉鎖、カバーが装着および貯水タンク５２が取り付けられていると判断すると（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）、冷蔵室１２および野菜室１３が冷却中であるか否かを判断する（Ｓ１０３）。冷蔵室１２および野菜室１３が冷却中であるとき、すなわちコンプレッサ３９から冷蔵用冷却器３１に冷媒が供給され、冷蔵用ファン３２が作動しているとき、冷蔵室１２の温度の上昇を招くヒータ５５の通電は好ましくない。そのため、制御装置６０は、冷蔵室１２および野菜室１３が冷却中であるか否かを判断する。
【００２１】
制御装置６０は、冷蔵室１２および野菜室１３が冷却中でないと判断すると（Ｓ１０３：Ｎｏ）、ヒータ５５への通電をオンし（Ｓ１０４）、タイマ６７によるカウントを実施する（Ｓ１０５）。一方、制御装置６０は、Ｓ１０２において冷蔵室１２の扉２１および野菜室１３の扉２３が開放、カバーが未装着若しくは貯水タンク５２が取り付けられていないと判断したとき（Ｓ１０２：Ｎｏ）、またはＳ１０３において冷蔵室１２および野菜室１３が冷却中であると判断したとき（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）、ヒータ５５への通電を停止し（Ｓ１０６）、タイマ６７のカウントも停止する（Ｓ１０７）。
【００２２】
そして、制御装置６０は、タイマ６７のカウントが予め設定された設定時間に到達したか否かを判断する（Ｓ１０８）。設定時間は、例えばヒータ５５の出力と貯水タンク５２に貯えられる水の最大量に基づいて予め設定され、ＲＯＭに記憶されている。設定時間は、例えば数分から１０分程度である。制御装置６０は、タイマ６７のカウントが設定時間に達していないと判断すると（Ｓ１０８：Ｎｏ）、設定時間に達するまでＳ１０２からＳ１０８までの間の処理を繰り返す。ヒータ５５へ通電されている間、貯水タンク５２に残留する水はヒータ５５によって加熱される。そのため、貯水タンク５２に残留する水は、加熱によって水蒸気となり、冷蔵室１２および野菜室１３へ放出される。
【００２３】
一方、制御装置６０は、タイマ６７のカウントが設定時間に達したと判断すると（Ｓ１０８：Ｙｅｓ）、ヒータ５５への通電を停止し（Ｓ１０９）、タイマ６７のカウントをリセットする（Ｓ１１０）。タイマ６７のカウントが設定時間に達すると、貯水タンク５２に貯えられている水、すなわち貯水タンク５２に残留する水はヒータ５５による加熱によって貯水タンク５２からほぼ除去される。設定時間は、上述のように例えばヒータ５５の出力と貯水タンク５２の容量によって予め設定されているため、ヒータ５５への通電時間の積算値すなわちタイマ６７のカウントが設定時間に達すると、貯水タンク５２の水は除去されている。これにより、貯水タンク５２は、残留する水がない空状態となる。
【００２４】
制御装置６０は、ヒータ５５への通電を停止すると、給水タンク４１に水があるか否かを判断する（Ｓ１１１）。水は、給水タンク４１から貯水タンク５２へ供給される。そのため、給水タンク４１に水がないすなわち空であると、貯水タンク５２へ水を供給することができない。そこで、制御装置６０は、給水タンク４１に水があるか否かを判断する。この場合、制御装置６０は、例えば給水タンク４１の水位センサ、あるいは給水タンク４１の質量などから給水タンク４１の水の有無を検出する。また、制御装置６０は、製氷皿２４の温度を検出する製氷皿温度センサを設け、給水タンク４１から製氷皿２４へ水を供給したときの製氷皿２４の温度変化から、給水タンク４１の水の有無を検出してもよい。給水タンク４１に水がないとき、制御装置６０は例えば扉２１に設けられているランプを点灯させることにより、使用者に水の補給を促す構成としてもよい。
【００２５】
制御装置６０は、給水タンク４１に水があると判断すると（Ｓ１１１：Ｙｅｓ）、給水タンク４１から貯水タンク５２へ給水する（Ｓ１１２）。このとき、制御装置６０は、切替弁５３をミスト水供給パイプ５４側へ切り替えるとともに、ポンプ用モータ４５を駆動する。一方、制御装置６０は、給水タンク４１に水がないと判断すると（Ｓ１１１：Ｎｏ）、給水タンク４１に水が補給されるまで待機する。ここで、給水タンク４１へ給水するとき、冷蔵室１２の扉２１は使用者によって開閉される。そのため、制御装置６０は、扉スイッチ６６によって扉２１の開閉を検出したとき、給水タンク４１に水があるか否かを再び検出する構成としてもよい。制御装置６０は、貯水タンク５２への給水が完了すると、再びＳ１０１へ移行し、Ｓ１０１以降の処理を繰り返す。
【００２６】
以上説明した第１実施形態では、霧化装置５０の貯水タンク５２に残留する水は、給水タンク４１から霧化装置５０へ水を供給する前に、ヒータ５５に通電することにより除去される。そのため、給水タンク４１から貯水タンク５２へ水が供給されるとき、貯水タンク５２には水が残留していない。これにより、給水タンク４１から貯水タンク５２へ貯水タンク５２の容量以下の水を供給することにより、精密に水の量を調整してなくも、給水タンク４１から供給された水が貯水タンク５２から溢れることはない。例えば霧化装置５０で１週間に消費される水は、数ｍｌ程度である。そのため、貯水タンク５２に残留した水の量を検出するためには、精度の高いセンサを必要とする。しかし、第１実施形態の場合、貯水タンク５２の水を除去することにより、水を供給する際に貯水タンク５２に残留する水の量を考慮しなくてもよい。その結果、貯水タンク５２に残留する水の量を検出するためのセンサなどの複雑な機構は必要としない。また、給水タンク４１から水を供給する前に貯水タンク５２に残留する水を除去するので、貯水タンク５２に長期間水が滞留することもない。したがって、水の量を精密な調整を必要とすることなく水の溢れを回避することができ、かつ衛生的なミストを発生することができる。
【００２７】
また、第１実施形態では、ヒータ５５を利用して貯水タンク５２に残留する水を除去している。そのため、ヒータ５５への通電のオンまたはオフという簡単な制御により、貯水タンク５２に貯えられている水を確実に除去することができる。また、ヒータ５５により貯水タンク５２の水を除去することにより、例えば排水のための樋や通路が不要である。そのため、構造の複雑化や部品点数の増加を招かない。さらに、ヒータ５５によって貯水タンク５２を加熱するので、貯水タンク５２の殺菌が図られ、より衛生的なミストを発生することができる。
【００２８】
（第２、第３、第４実施形態）
次に、第２、第３、第４実施形態の冷蔵庫について説明する。
制御装置６０は、上述した第１実施形態のＳ１０８において、ヒータ５５への通電時間すなわちタイマ６７のカウントが予め設定された設定時間に到達したか否かを判断している。ここで、この設定時間について説明する。
第２実施形態の場合、制御装置６０は、庫内温度センサ６１で検出した冷蔵室１２または野菜室１３の温度に基づいてヒータ５５への通電時間を制御、すなわち設定時間を設定する。制御装置６０は、庫内温度センサ６１により冷蔵室１２または野菜室１３のいずれか一方の温度、または冷蔵室１２および野菜室１３の双方の温度を検出し、これに基づいて設定時間を設定する。
【００２９】
図６は、霧化装置５０における水の１時間当たりの減少量を示している。すなわち、図６は、冷蔵室１２の温度が５℃であって冷蔵室１２の相対湿度が８０％、６５％であるときの水の減少量、ならびに２５℃での霧化装置５０における水の消費量を示している。図６から分かるように、貯水タンク５２に貯えられてる水の減少量は、冷蔵室１２の温度が高くなるほど多くなる。
【００３０】
制御装置６０は、冷蔵室１２の温度を検出することにより、検出した冷蔵室１２の温度と、霧化ユニット５１の駆動時間と、貯水タンク５２に給水してからの経過時間とから、貯水タンク５２に残留する水の量を推算可能である。すなわち、制御装置６０は、冷蔵室１２の温度、霧化ユニット５１の駆動時間および給水からの経過時間と、残留する水の量との関係をマップとしてＲＯＭに記憶している。制御装置６０は、このマップを利用して冷蔵室１２の温度に基づいて貯水タンク５２の水の残量を推算する。ここで、貯水タンク５２に残留する水の量が多くなるほど、ヒータ５５への通電時間は長く必要となる。すなわち、貯水タンク５２における水の残量が多くなるほど、貯水タンク５２の水を除去するためにヒータ５５への通電時間は長くなる。上記のように、冷蔵室１２の温度が高くなるほど、霧化装置５０の霧化ユニット５１で消費される水の量が増加し、貯水タンク５２に残留する水の量は減少する。したがって、制御装置６０は、図７に示すように検出した冷蔵室１２の温度が高くなるほど、ヒータ５５への通電時間を短くする。すなわち、制御装置６０は、冷蔵室１２の温度が高いときヒータ５５への通電時間を短くし、冷蔵室１２の温度が低いときヒータ５５への通電時間を長くする。
【００３１】
以上の通り、第２実施形態では、制御装置６０は、冷蔵室１２の温度に基づいて貯水タンク５２の水の残量を推算している。そして、制御装置６０は、推算した水の残量に応じて、ヒータ５５への通電時間すなわち設定時間を設定している。これにより、制御装置６０は、ヒータ５５への通電時間の無駄を低減している。したがって、消費電力を低減しつつ、貯水タンク５２に残留する水を確実に除去することができる。
なお、制御装置６０は、設定時間を設定する場合、ヒータ５５へ通電する直前の冷蔵室１２の温度に基づいてもよいし、貯水タンク５２へ前回の給水が行われてからヒータ５５へ通電するまでの冷蔵室１２の温度の推移に基づいて、あるいは貯水タンク５２へ前回の給水が行われてからヒータ５５へ通電するまでの冷蔵室１２の平均温度に基づいてもよい。また、制御装置６０は、冷蔵室１２の温度に代えて野菜室１３の温度に基づいてヒータ５５への通電時間を設定してもよい。
【００３２】
第３実施形態の場合、制御装置６０は、湿度センサ６２で検出した冷蔵室１２または野菜室１３の湿度に基づいてヒータ５５への通電時間を制御、すなわち設定時間を設定する。制御装置６０は、湿度センサ６２により冷蔵室１２または野菜室１３のいずれか一方の湿度、または冷蔵室１２および野菜室１３の双方の湿度を検出し、これに基づいて設定時間を設定する。
図６から分かるように、貯水タンク５２に貯えられている水の減少量は、冷蔵室１２の相対湿度が低くなるほど多くなる。制御装置６０は、冷蔵室１２の湿度を検出することにより、検出した冷蔵室１２の湿度と、霧化ユニット５１の駆動時間と、貯水タンク５２に給水してからの経過時間とから、貯水タンク５２に残留する水の量を推算可能である。すなわち、制御装置６０は、冷蔵室１２の湿度、霧化ユニット５１の駆動時間および給水からの経過時間と、残留する水の量との関係をマップとしてＲＯＭに記憶している。制御装置６０は、このマップを利用して冷蔵室１２の湿度に基づいて貯水タンク５２の水の残量を推算し、上述のようにヒータ５５への通電時間すなわち設定時間を設定する。したがって、制御装置６０は、図８に示すように検出した冷蔵室１２の湿度が低くなるほど、ヒータ５５への通電時間を短くする。すなわち、制御装置６０は、冷蔵室１２の湿度が低いときヒータ５５への通電時間を短くし、冷蔵室１２の湿度が高いときヒータ５５への通電時間を長くする。
【００３３】
以上の通り、第３実施形態では、制御装置６０は、冷蔵室１２の湿度に基づいて貯水タンク５２の水の残量を推算している。そして、制御装置６０は、推算した水の残量に応じて、ヒータ５５への通電時間すなわち設定時間を設定している。これにより、制御装置６０は、ヒータ５５への通電時間の無駄を低減している。したがって、消費電力を低減しつつ、貯水タンク５２に残留する水を確実に除去することができる。
なお、制御装置６０は、設定時間を設定する場合、ヒータ５５へ通電する直前の冷蔵室１２の湿度に基づいてもよいし、貯水タンク５２へ前回の給水が行われてからヒータ５５へ通電するまでの冷蔵室１２の湿度の推移に基づいて、あるいは貯水タンク５２へ前回の給水が行われてからヒータ５５へ通電するまでの冷蔵室１２の平均湿度に基づいてもよい。また、制御装置６０は、冷蔵室１２の湿度に代えて野菜室１３の湿度に基づいてヒータ５５への通電時間を設定してもよい。
【００３４】
第４実施形態の場合、制御装置６０は、冷蔵室１２について予め設定された設定温度に基づいてヒータ５５への通電時間を制御、すなわち設定時間を設定する。冷蔵庫１０の冷蔵室１２の温度と野菜室１３の温度とは、相関している。そのため、冷蔵室１２について予め設定温度が設定され、冷蔵室１２がその設定温度に制御されているとき、野菜室１３の温度もこの設定温度に相関する野菜室温度に制御される。このように冷蔵室１２の温度から野菜室１３の温度が推測可能な場合、野菜室１３には、野菜室１３の温度を検出する温度センサが設けられないことがある。
【００３５】
図６から分かるように、貯水タンク５２に貯えられている水の減少量は、冷蔵室１２の温度、すなわち設定温度によって変化し、設定温度が高くなるほど多くなる。制御装置６０は、冷蔵室１２の設定温度を取得することにより、冷蔵室１２の設定温度と、霧化ユニット５１の駆動時間と、貯水タンク５２に給水してからの経過時間とから、貯水タンク５２に残留する水の量を推算可能である。冷蔵室１２の設定温度は、例えば冷蔵庫本体１１の内壁または扉２１などに設けられている図示しない入力スイッチから使用者によって入力される。設定温度は、具体的な温度の入力だけでなく、例えば制御の強さに応じて「適」、「強」または「弱」として入力される。「強」の場合、「適」に比較してより低温に制御される。また、「弱」の場合、「適」に比較してより高温に制御される。制御装置６０は、冷蔵室１２の設定温度、霧化ユニット５１の駆動時間および給水からの経過時間と、残留する水の量との関係をマップとして例えばＲＯＭに記憶している。制御装置６０は、このマップを利用して冷蔵室１２の設定温度に基づいて貯水タンク５２の水の残量を推算し、ヒータ５５への通電時間すなわち設定時間を設定する。したがって、制御装置６０は、図９に示すように冷蔵室１２の設定温度が高い、すなわち「弱」に設定されているとき、ヒータ５５への通電時間を「適」に比較して短くし、「強」に設定されているとき、ヒータ５５への通電時間を「適」に比較して長くする。すなわち、制御装置６０は、冷蔵室１２の制御温度が高いときヒータ５５への通電時間を短くし、冷蔵室１２の制御温度が高いときヒータ５５への通電時間を長くする。
【００３６】
以上の通り、第４実施形態では、制御装置６０は、冷蔵室１２の設定温度に基づいて貯水タンク５２の水の残量を推算している。そして、制御装置６０は、推算した水の残量に応じて、ヒータ５５への通電時間すなわち設定温度を設定している。これにより、制御装置６０は、ヒータ５５への通電時間の無駄を低減している。したがって、消費電力を低減しつつ、貯水タンク５２に残留する水を確実に除去することができる。
【００３７】
（第５実施形態）
本発明の第５実施形態による冷蔵庫の要部を図１０に示す。
第５実施形態の場合、図１０に示すように冷蔵庫１０は、排出通路を形成する通路部材７１および弁部材７２を有している。これら通路部材７１および弁部材７２は、水除去手段を構成している。通路部材７１は、一方の端部が貯水タンク５２に接続し、他方の端部が冷蔵室１２の外部に接続している。弁部材７２は、通路部材７１が形成する排出通路に設けられ、排出通路を開閉する。制御装置６０は、弁部材７２の開閉を制御する。弁部材７２が排出通路を開放することにより、貯水タンク５２に貯えられている水は排出通路を経由して冷蔵室１２の外部へ排出される。排出通路は、貯水タンク５２と反対側の端部が冷蔵室１２の外部の図示しない樋に接続している。樋は、例えば冷蔵用冷却器３１の除霜時に発生した水や冷蔵室１２内の結露によって発生した水を冷蔵庫１０の下端部に設けられている機械室３８の図示しない水受け皿へ案内する。水受け皿に集められた水は、例えばコンプレッサ３９の排熱などによって気化し、冷蔵庫１０の外の大気中へ放出される。
制御装置６０は、給水タンク４１から貯水タンク５２へ水を供給する時期になると、貯水タンク５２への給水に先立って弁部材７２を開放する。これにより、貯水タンク５２に残留している水は、排水通路を経由して排出される。貯水タンク５２に残留している水が排出されると、制御装置６０は給水タンク４１から貯水タンク５２へ水を供給する。
【００３８】
第５実施形態では、貯水タンク５２へ水を供給する前に、弁部材７２の開放によって貯水タンク５２に残留する水は排出される。そのため、貯水タンク５２に残留する水は確実に除去される。これにより、給水タンク４１から貯水タンク５２へ供給された水は、貯水タンク５２から溢れることがない。また、弁部材７２の開放によって貯水タンク５２の水を排出するため、第１実施形態から第４実施形態のようにヒータ５５を使用する必要がない。したがって、冷蔵室１２および野菜室１３の温度の上昇が抑えられ、消費電力を低減することができる。
【００３９】
（第６実施形態）
本発明の第６実施形態による冷蔵庫の要部を図１１に示す。
第６実施形態の場合、図１１に示すように冷蔵庫１０は、タンク駆動部８１を有している。タンク駆動部８１は、霧化装置５０の貯水タンク５２を駆動して、貯水タンク５２を傾斜させる。タンク駆動部８１は、水除去手段を構成している。タンク駆動部８１は、貯水タンク５２を回転させることにより、貯水タンク５２を傾斜させ、貯水タンク５２の開口する端部を排水部８２に移動させる。その結果、貯水タンク５２に貯えられている水は、排水部８２へ排出される。排水部８２へ排出された水は、例えば図示しない樋を経由して機械室３８の図示しない水受け皿へ流出する。
【００４０】
制御装置６０は、給水タンク４１から貯水タンク５２へ水を供給する時期になると、貯水タンク５２への給水に先立ってタンク駆動部８１により貯水タンク５２を回転させる。これにより、貯水タンク５２は傾斜し、貯水タンク５２に残留している水は排水部８２から排出される。貯水タンク５２に残留している水が排出されると、制御装置６０は給水タンク４１から貯水タンク５２へ水を供給する。
【００４１】
第６実施形態では、貯水タンク５２へ水を供給する前に、貯水タンク５２が傾けられ貯水タンク５２に残留する水は排出される。そのため、貯水タンク５２に残留する水は確実に除去される。これにより、給水タンク４１から貯水タンク５２へ供給された水は、貯水タンク５２から溢れることがない。また、タンク駆動部８１による貯水タンク５２の回転によって貯水タンク５２の水を排出するため、第１実施形態から第４実施形態のようにヒータ５５を使用する必要がない。したがって、冷蔵室１２および野菜室１３の温度の上昇が抑えられ、消費電力を低減することができる。
【００４２】
（その他の実施形態）
以上説明した複数の実施形態に加えて以下のような構成を採用してもよい。
例えば冷蔵庫１０の外部における外気温を検出する外気温センサを設け、外気温センサで検出した外気温に基づいてヒータ５５への通電時間を設定してもよい。外気温が高くなると、冷蔵室１２の温度も高くなりやすい。そのため、外気温が高くなるほど、貯水タンク５２に貯えられている水の消費量は増加する。そこで、制御装置６０は、図１２に示すように外気温が高くなるほど、ヒータ５５への通電時間を短縮してもよい。
また、複数の実施形態を組み合わせて適用してもよい。例えば、第２実施形態のように冷蔵室１２の温度に基づいてヒータ５５への通電時間を設定するだけでなく、冷蔵室１２の温度に加えて冷蔵室１２の湿度に基づいて設定時間を設定し、かつ外気温によって設定時間を補正するような構成としてもよい。
以上説明した本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の実施形態に適用可能である。
【符号の説明】
【００４３】
図面中、１０は冷蔵庫、１１は冷蔵庫本体、１２は冷蔵室（貯蔵室）、１３は野菜室（貯蔵室）、１４は製氷室（貯蔵室）、１５は冷凍室（貯蔵室）、４１は給水タンク（貯水部）、４３は水供給部、５０は霧化装置（ミスト発生部）、５２は貯水タンク、５５はヒータ（水除去手段）、６０は制御装置、６１は庫内温度センサ、６２は湿度センサ、６３はヒータ通電制御部、７１は通路部材（排出通路、水除去手段）、７２は弁部材（水除去手段）、８１はタンク駆動部（水除去手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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