(57)【要約】【課題】所望の属性を持つ用紙をどの用紙収容部に収容できるかをユーザが容易に把握することが可能な、用紙収容先案内装置および用紙収容先案内プログラムを提供する。【解決手段】用紙収容先案内装置の機能を備えたＭＦＰは、画像形成ユニットに供給される用紙を収容するための用紙トレイ毎に、当該用紙トレイが対応可能な用紙の属性を認識し（Ｓ１０１）、ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力を受け付ける（Ｓ１０２）。そして、ＭＦＰ２０は、認識の対象とされた用紙トレイのうち、入力された用紙の属性に適合する用紙トレイを判別し（Ｓ１０３、Ｓ１０４）、その判別結果を通知する（Ｓ１０５、Ｓ１０６）。【選択図】図７
2011008044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の収容先を案内する用紙収容先案内装置であって、
所定の処理を行う処理部に供給される用紙を収容するための用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性を認識する認識部と、
ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力を受け付ける入力受付部と、
前記認識部による認識の対象とされた用紙収容部のうち、入力された用紙の属性に適合する用紙収容部を判別する判別部と、
前記判別部による判別結果を通知する判別結果通知部と、
を有することを特徴とする用紙収容先案内装置。
【請求項２】
ユーザが収容を所望する用紙の属性に適合する用紙収容部が複数存在する場合、複数の適合する用紙収容部の中から、予め決められた基準にしたがって推奨すべき用紙収容部を選択する選択部と、
選択された推奨すべき用紙収容部を通知する推奨用紙収容部通知部と、
をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の用紙収容先案内装置。
【請求項３】
前記所定の処理に使用すべき用紙の属性を含む複数の印刷ジョブの実行予約を受け付けるジョブ実行受付部をさらに有し、
前記入力受付部は、前記複数の印刷ジョブの各々に含まれる用紙の属性の存在を、ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力として受け付け、
前記判別部は、前記複数の印刷ジョブの各々について、各印刷ジョブに含まれる用紙の属性に適合する用紙収容部を判別することを特徴とする請求項１または２に記載の用紙収容先案内装置。
【請求項４】
前記用紙収容先案内装置は、
所定の処理を行う処理部と、
当該処理部に供給される用紙を収容するための用紙収容部と、
をさらに有する用紙処理装置であることを特徴とする請求項１〜３に記載の用紙収容先案内装置。
【請求項５】
前記用紙処理装置に装着可能な用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性を記憶する記憶部と、
前記用紙処理装置に現在装着されている用紙収容部を検知する検知部と、
をさらに有し、
前記認識部は、検知された用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性を前記記憶部から抽出して認識することを特徴とする請求項４に記載の用紙収容先案内装置。
【請求項６】
前記認識部は、所定の処理を行う処理部および当該処理部に供給される用紙を収容するための用紙収容部を有する用紙処理装置と通信することにより、用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性を取得して認識することを特徴とする請求項１〜３に記載の用紙収容先案内装置。
【請求項７】
前記処理部は用紙に画像形成処理を行うことを特徴とする請求項１〜６に記載の用紙収容先案内装置。
【請求項８】
前記処理部は用紙にフィニッシング処理を行うことを特徴とする請求項１〜６に記載の用紙収容先案内装置。
【請求項９】
用紙の収容先を案内する用紙収容先案内装置を制御するための用紙収容先案内プログラムであって、
所定の処理を行う処理部に供給される用紙を収容するための用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性を認識する手順（ａ）と、
ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力を受け付ける手順（ｂ）と、
前記認識部による認識の対象とされた用紙収容部のうち、入力された用紙の属性に適合する用紙収容部を判別する手順（ｃ）と、
前記手順（ｃ）における判別結果を通知する手順（ｄ）と、
を有する案内処理を前記用紙収容先案内装置に実行させることを特徴とする用紙収容先案内プログラム。
【請求項１０】
前記案内処理は、
ユーザが収容を所望する用紙の属性に適合する用紙収容部が複数存在する場合、複数の適合する用紙収容部の中から、予め決められた基準にしたがって推奨すべき用紙収容部を選択する手順（ｅ）と、
選択された推奨すべき用紙収容部を通知する手順（ｆ）と、
をさらに有することを特徴とする請求項９に記載の用紙収容先案内プログラム。
【請求項１１】
前記案内処理は、
前記所定の処理に使用すべき用紙の属性を含む複数の印刷ジョブの実行予約を受け付ける手順（ｇ）をさらに有し、
前記手順（ｂ）において、前記複数の印刷ジョブの各々に含まれる用紙の属性の存在が、ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力として受け付けられ、
前記手順（ｃ）において、前記複数の印刷ジョブの各々について、各印刷ジョブに含まれる用紙の属性に適合する用紙収容部が判別されることを特徴とする請求項９または１０に記載の用紙収容先案内プログラム。
【請求項１２】
前記用紙収容先案内装置は、所定の処理を行う処理部と、当該処理部に供給される用紙を収容するための用紙収容部とを有する用紙処理装置であることを特徴とする請求項９〜１１に記載の用紙収容先案内プログラム。
【請求項１３】
前記用紙処理装置は、当該用紙処理装置に装着可能な用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性を記憶する記憶部をさらに有し、
前記案内処理は、
前記用紙処理装置に現在装着されている用紙収容部を検知する手順（ｈ）
をさらに有し、
前記手順（ａ）において、検知された用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性が前記記憶部から抽出されて認識されることを特徴とする請求項１２に記載の用紙収容先案内プログラム。
【請求項１４】
前記手順（ａ）において、所定の処理を行う処理部および当該処理部に供給される用紙を収容するための用紙収容部を有する用紙処理装置と通信することにより、用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性が取得されて認識されることを特徴とする請求項９〜１０に記載の用紙収容先案内プログラム。
【請求項１５】
前記処理部は用紙に画像形成処理を行うことを特徴とする請求項９〜１４に記載の用紙収容先案内プログラム。
【請求項１６】
前記処理部は用紙にフィニッシング処理を行うことを特徴とする請求項９〜１４に記載の用紙収容先案内プログラム。
【請求項１７】
請求項９〜１６のいずれか１項に記載の用紙収容先案内プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の収容先を案内する用紙収容先案内装置、および当該用紙収容先案内装置を制御するための用紙収容先案内プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、用紙処理装置としての画像形成装置の多くは、複数の用紙トレイを構成要素として備えており、画像形成装置全体として、より多様なサイズ、種類等の属性を持つ用紙に対応可能となってきている。
【０００３】
しかし、給紙機構、通紙経路、あるいは用紙サイズ検出機構の構成の相違によって、全ての用紙トレイが等しく多様な属性の用紙に対応できるわけではない。例えば用紙サイズが限定される用紙トレイもあれば、用紙種類が限定される用紙トレイもある。あるいは用紙サイズおよび用紙種類の両方が限定される用紙トレイも存在する。つまり、用紙トレイの用紙属性に関する制限事項は様々である。
【０００４】
したがって、ユーザは、或る属性を持つ用紙を用紙トレイに収容したい場合、どの用紙トレイを使用できるのかを把握するために、例えば画像形成装置の取扱説明書等の情報を調べる必要があり、大変面倒な作業を強いられることになる。このような煩わしさから、ユーザによる用紙トレイに対する用紙属性の設定変更はそれほど頻繁には行われていない。このため、用紙が収容されてはいるが長期間使用されない用紙トレイが存在したり、常用用紙（Ａ３、Ａ４、あるいはＬｅｔｔｅｒの普通紙）以外の用紙についてユーザは専ら手差し用紙トレイを使用したり、という自由度の少ない使用状況に陥っていた。
【０００５】
このような状況下において、ユーザが用紙を用紙トレイに補給する際に案内表示を行う画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。この特許文献１に記載の画像形成装置は、用紙補給時に、用紙トレイが引き出されることにより、当該用紙トレイに対して予め設定されている用紙の属性を、画面に分かり易く表示するものである。これにより、用紙補給時に、用紙トレイに間違った用紙が収容されてしまう事態が防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２９３２４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置は、ユーザが引き出した用紙トレイに対して予め設定されている用紙の属性を表示して、表示された属性を持つ用紙を誤りなく収容するようにユーザを促すものに過ぎない。
【０００８】
このため、特許文献１に記載の画像形成装置は、ユーザ所望の属性を持つ用紙をどの用紙トレイに収容できるか知りたいというユーザの要望には依然として応えることができないという問題があった。
【０００９】
本発明は上述した課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、所望の属性を持つ用紙をどの用紙収容部に収容できるかをユーザが容易に把握することが可能な、用紙収容先案内装置および用紙収容先案内プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１１】
（１）用紙の収容先を案内する用紙収容先案内装置であって、所定の処理を行う処理部に供給される用紙を収容するための用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性を認識する認識部と、ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力を受け付ける入力受付部と、前記認識部による認識の対象とされた用紙収容部のうち、入力された用紙の属性に適合する用紙収容部を判別する判別部と、前記判別部による判別結果を通知する判別結果通知部と、を有することを特徴とする用紙収容先案内装置。
【００１２】
（２）ユーザが収容を所望する用紙の属性に適合する用紙収容部が複数存在する場合、複数の適合する用紙収容部の中から、予め決められた基準にしたがって推奨すべき用紙収容部を選択する選択部と、選択された推奨すべき用紙収容部を通知する推奨用紙収容部通知部と、をさらに有することを特徴とする上記（１）に記載の用紙収容先案内装置。
【００１３】
（３）前記所定の処理に使用すべき用紙の属性を含む複数の印刷ジョブの実行予約を受け付けるジョブ実行受付部をさらに有し、前記入力受付部は、前記複数の印刷ジョブの各々に含まれる用紙の属性の存在を、ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力として受け付け、前記判別部は、前記複数の印刷ジョブの各々について、各印刷ジョブに含まれる用紙の属性に適合する用紙収容部を判別することを特徴とする上記（１）または（２）に記載の用紙収容先案内装置。
【００１４】
（４）前記用紙収容先案内装置は、所定の処理を行う処理部と、当該処理部に供給される用紙を収容するための用紙収容部と、をさらに有する用紙処理装置であることを特徴とする上記（１）〜（３）に記載の用紙収容先案内装置。
【００１５】
（５）前記用紙処理装置に装着可能な用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性を記憶する記憶部と、前記用紙処理装置に現在装着されている用紙収容部を検知する検知部と、をさらに有し、前記認識部は、検知された用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性を前記記憶部から抽出して認識することを特徴とする上記（４）に記載の用紙収容先案内装置。
【００１６】
（６）前記認識部は、所定の処理を行う処理部および当該処理部に供給される用紙を収容するための用紙収容部を有する用紙処理装置と通信することにより、用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性を取得して認識することを特徴とする上記（１）〜（３）に記載の用紙収容先案内装置。
【００１７】
（７）前記処理部は用紙に画像形成処理を行うことを特徴とする上記（１）〜（６）に記載の用紙収容先案内装置。
【００１８】
（８）前記処理部は用紙にフィニッシング処理を行うことを特徴とする上記（１）〜（６）に記載の用紙収容先案内装置。
【００１９】
（９）用紙の収容先を案内する用紙収容先案内装置を制御するための用紙収容先案内プログラムであって、所定の処理を行う処理部に供給される用紙を収容するための用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性を認識する手順（ａ）と、ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力を受け付ける手順（ｂ）と、前記認識部による認識の対象とされた用紙収容部のうち、入力された用紙の属性に適合する用紙収容部を判別する手順（ｃ）と、前記手順（ｃ）における判別結果を通知する手順（ｄ）と、を有する案内処理を前記用紙収容先案内装置に実行させることを特徴とする用紙収容先案内プログラム。
【００２０】
（１０）前記案内処理は、ユーザが収容を所望する用紙の属性に適合する用紙収容部が複数存在する場合、複数の適合する用紙収容部の中から、予め決められた基準にしたがって推奨すべき用紙収容部を選択する手順（ｅ）と、選択された推奨すべき用紙収容部を通知する手順（ｆ）と、をさらに有することを特徴とする上記（９）に記載の用紙収容先案内プログラム。
【００２１】
（１１）前記案内処理は、前記所定の処理に使用すべき用紙の属性を含む複数の印刷ジョブの実行予約を受け付ける手順（ｇ）をさらに有し、前記手順（ｂ）において、前記複数の印刷ジョブの各々に含まれる用紙の属性の存在が、ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力として受け付けられ、前記手順（ｃ）において、前記複数の印刷ジョブの各々について、各印刷ジョブに含まれる用紙の属性に適合する用紙収容部が判別されることを特徴とする上記（９）または（１０）に記載の用紙収容先案内プログラム。
【００２２】
（１２）前記用紙収容先案内装置は、所定の処理を行う処理部と、当該処理部に供給される用紙を収容するための用紙収容部とを有する用紙処理装置であることを特徴とする上記（９）〜（１１）に記載の用紙収容先案内プログラム。
【００２３】
（１３）前記用紙処理装置は、当該用紙処理装置に装着可能な用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性を記憶する記憶部をさらに有し、前記案内処理は、前記用紙処理装置に現在装着されている用紙収容部を検知する手順（ｈ）をさらに有し、前記手順（ａ）において、検知された用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性が前記記憶部から抽出されて認識されることを特徴とする上記（１２）に記載の用紙収容先案内プログラム。
【００２４】
（１４）前記手順（ａ）において、所定の処理を行う処理部および当該処理部に供給される用紙を収容するための用紙収容部を有する用紙処理装置と通信することにより、用紙収容部毎に、当該用紙収容部が対応可能な用紙の属性が取得されて認識されることを特徴とする上記（９）〜（１０）に記載の用紙収容先案内プログラム。
【００２５】
（１５）前記処理部は用紙に画像形成処理を行うことを特徴とする上記（９）〜（１４）に記載の用紙収容先案内プログラム。
【００２６】
（１６）前記処理部は用紙にフィニッシング処理を行うことを特徴とする上記（９）〜（１４）に記載の用紙収容先案内プログラム。
【００２７】
（１７）上記（９）〜（１６）のいずれか１項に記載の用紙収容先案内プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、ユーザは、所望の属性を持つ用紙をどの用紙収容部に収容できるかを容易に把握することが可能となる。
【００２９】
また、各用紙収容部が対応可能な用紙の属性の範囲内で、用紙の収容先を容易に切り替えることが可能となるため、用紙収容部の活用範囲が広がる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示されるＰＣの構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示されるＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図４】印刷部の構成を模式的に示す図である。
【図５】装着可能な用紙トレイ毎の対応可能な用紙の属性を示す対応可能用紙属性テーブルの一例を示す図である。
【図６】ＭＦＰに装着されている用紙トレイ毎に設定された用紙の属性を示す設定済み用紙属性テーブルの一例を示す図である。
【図７】ＭＦＰにおける用紙収容先案内処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】操作パネル部上に表示される用紙の属性の入力を受け付ける入力受付部の初期画面の一例を示す図である。
【図９】図８の「サイズ」が押下された場合に表示されるサイズ選択画面の一例を示す図である。
【図１０】図８の「給紙方向」が押下された場合に表示される給紙方向選択画面の一例を示す図である。
【図１１】図８の「種類」が押下された場合に表示される種類選択画面の一例を示す図である。
【図１２】ユーザ所望の用紙の例と通知内容の例とを示す図である。
【図１３】ユーザ所望の用紙が図１２の用紙例Ａである場合の判別結果の通知例を示す図である。
【図１４】ユーザ所望の用紙が図１２の用紙例Ｂである場合の判別結果の通知例を示す図である。
【図１５】ユーザ所望の用紙が図１２の用紙例Ｃである場合の判別結果の通知例を示す図である。
【図１６】第２の実施形態にかかるＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図１７】用紙残量検出部の構成を模式的に示す図である。
【図１８】第２の実施形態にかかるＭＦＰにおける用紙収容先案内処理の手順を示すフローチャートである。
【図１９】第２の実施形態におけるユーザ所望の用紙の例と通知内容の例とを示す図である。
【図２０】ユーザ所望の用紙が図１９の用紙例Ａである場合の適合用紙トレイの判別結果、および推奨用紙トレイの選択結果の通知例を示す図である。
【図２１】ユーザ所望の用紙が図１９の用紙例Ｂである場合の適合用紙トレイの判別結果、および推奨用紙トレイの選択結果の通知例を示す図である。
【図２２】ユーザ所望の用紙が図１９の用紙例Ｃである場合の適合用紙トレイの判別結果、および推奨用紙トレイの選択結果の通知例を示す図である。
【図２３】第３の実施形態において、用紙例Ａ、Ｂ、Ｃの各用紙属性を含む３つの印刷ジョブが受け付けられた場合の判別結果の通知例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００３２】
図１は、本発明の第１の実施形態にかかる印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
【００３３】
図１に示すように、印刷システムは、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１０と、画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）２０とを備え、これらはネットワーク８０を介して相互に通信可能に接続されている。ネットワーク８０は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるＬＡＮや、ＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ等からなる。
【００３４】
なお、ネットワークに接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。また、本発明は、ネットワーク８０上のＰＣ１０が図示しないサーバを介してＭＦＰ２０と接続されているシステム、あるいは、ＰＣ１０がＭＦＰ２０と１対１で接続されているシステムにも適用可能である。
【００３５】
図２は、図１に示されるＰＣ１０の構成を示すブロック図である。
【００３６】
図２に示すように、ＰＣ１０は、装置全体の制御および各種演算処理を行うＣＰＵ１１、プログラムやデータを格納するための不揮発性のメモリであるＲＯＭ１２、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するためのＲＡＭ１３、各種のプログラムやデータを保存するための外部記憶装置としてのハードディスク１４、各種情報の表示のためのＬＣＤ等の表示部１５、各種指示の入力のためのキーボードやマウスなどを含む入力部１６、およびネットワーク８０に接続するためのＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）などのネットワークインタフェース１７を含み、これらは信号を遣り取りするためのバス１８を介して相互に接続されている。
【００３７】
ハードディスク１４には、文書ファイルを作成するための文書作成アプリケーションと、文書ファイルをＭＦＰ２０が解釈可能なページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたＰＤＬデータに変換して印刷ジョブを生成するためのプリンタドライバとが保存されている。
【００３８】
図３は、図１に示されるＭＦＰ２０の構成を示すブロック図である。
【００３９】
図３に示すように、ＭＦＰ２０は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ハードディスク２４、操作パネル部２５、印刷部２６、用紙トレイ検知部２７、およびネットワークインタフェース２９を含み、これらは信号を遣り取りするためのバス３０を介して相互に接続されている。なお、ＭＦＰ２０の構成要素のうち、ＰＣ１０の構成要素と同様の機能を有する部分についての重複する説明を省略する。
【００４０】
操作パネル部２５は、ＬＣＤタッチパネル、各種の固定キー、ボタン、表示ランプ等で構成されており、各種の入力および表示を行うために使用される。
【００４１】
印刷部２６は、電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、画像データに基づく画像を用紙（記録媒体）上に印刷する。但し、印刷部２６の印刷方式は、電子写真方式以外にも、インパクト方式、熱転写方式、インクジェット方式等によるものでもよい。
【００４２】
本明細書において、用紙は、画像が印刷される対象となるシートを意味する用語として使用されており、ＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）用の透明樹脂フィルム（ＯＨＰシート）を含む概念である。
【００４３】
図４は、印刷部２６の構成を模式的に示す図である。
【００４４】
印刷部２６は、用紙を供給する給紙ユニット５０、用紙に画像形成処理を行う処理部としての画像形成ユニット４０、および印刷後の用紙が排出される排紙ユニット６０を有している。また、印刷部２６は、用紙の表裏を反転させるための反転機構部７０を備えている。
【００４５】
印刷部２６の画像形成ユニット４０は、矢印方向に回転する感光体ドラム４１、帯電装置４２、露光装置４３、現像装置４４、中間転写ベルト４５、清掃装置４６、および定着装置４７を有している。感光体ドラム４１の表面が帯電装置４２により一様に帯電された後、露光装置４３よりレーザを照射することにより、感光体ドラム４１の表面に静電潜像が作成される。静電潜像は感光体ドラム４１の回転に伴い、トナーが感光体ドラム４１上の静電潜像に付着して静電潜像が顕像化される。現像装置４４は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色の現像ローラ４８を有しており、顕像化された各色のトナー画像は、転写部４９まで搬送されて順次中間転写ベルト４５上に転移されて重ね合わされ、重ね合わされたカラーの画像が、給紙ユニット５０から搬送されてきた用紙に転写される。用紙上のトナー画像は、定着装置４７で定着されて、排紙ユニット６０に排出される。
【００４６】
給紙ユニット５０は、複数の用紙トレイ５１〜５５を備えている。用紙トレイ５６は手差し用紙トレイである。用紙収容部としての用紙トレイ５１〜５５は、画像形成ユニット４０に供給される用紙を収容する。
【００４７】
用紙トレイ検知部２７は、ＭＦＰ２０に現在装着されている用紙トレイを検知する。
【００４８】
ＲＯＭ２２には、ＭＦＰ２０の制御プログラムが保存されている。また、ＲＯＭ２２には、ＭＦＰ２０に装着可能な用紙トレイ毎に、当該用紙トレイが対応可能な用紙の属性（サイズ、給紙方向、種類）が保存されている。装着可能な用紙トレイ毎の対応可能な用紙の属性は、ＭＦＰの構成に依存する予め決められた固定値である。
【００４９】
図５は、装着可能な用紙トレイ毎の対応可能な用紙の属性を示す対応可能用紙属性テーブルの一例を示す図である。すなわち、ＲＯＭ２２には、ＭＦＰ２０に装着可能な用紙トレイ毎に、各用紙トレイがどのような属性を持つ用紙に対応可能であるかという対応範囲を示す情報が保存されている。なお、図５に示されるトレイ１〜５は、図４の用紙トレイ５１〜５５に対応するものである（以降の図面または説明でも同様）。
【００５０】
ハードディスク２４には、ＭＦＰ２０に装着されている用紙トレイ毎に設定された用紙の属性が保存されている。ユーザは、図示しない用紙属性設定部を用いて、ＭＦＰ２０に装着されている各用紙トレイについて、対応可能な用紙の属性の範囲内において、一つの用紙の属性（サイズ、給紙方向、種類）を設定することができる。本実施形態では、操作パネル部２５に表示された用紙属性設定部を用いて、用紙の属性が設定され得る。但し、ネットワーク８０を介してＰＣ１０からＭＦＰ２０に内蔵されているＷｅｂサーバにアクセスし、ブラウザにより表示された用紙属性設定部上で用紙の属性が設定されてもよい。あるいは、ＰＣ１０からＳＮＭＰ等のネットワークアプリケーションを介してＭＦＰ２０のＭＩＢ情報にアクセスすることにより、用紙の属性が設定されてもよい。こうして設定された用紙の属性は、ハードディスク２４に記憶される。したがって、一度設定された用紙の属性の内容は、電源をＯＦＦ／ＯＮしても消失することが無く、また随時参照することが可能である。
【００５１】
図６は、ＭＦＰ２０に装着されている用紙トレイ毎に設定された用紙の属性を示す設定済み用紙属性テーブルの一例を示す図である。
【００５２】
ＰＣ１０、およびＭＦＰ２０は、上述した構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上述した構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００５３】
次に、本実施形態の印刷システムにおける用紙収容先案内処理について説明する。
【００５４】
図７は、ＭＦＰ２０における用紙収容先案内処理の手順を示すフローチャートである。なお、図７のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ２０のＲＯＭ２２等の記憶部にプログラムとして記憶されており、当該プログラムがＣＰＵ２１によってＲＡＭ２３上に読み出されて実行される。
【００５５】
まず、画像形成ユニット４０に供給される用紙を収容するための用紙トレイ５１〜５５毎に、当該用紙トレイが対応可能な用紙の属性が認識される（Ｓ１０１）。
【００５６】
ここでは最初に、ＭＦＰ２０に現在装着されている用紙トレイが、用紙トレイ検知部２７により検知される。そして、その後の判別処理に必要な情報として、検知された用紙トレイ毎に、当該用紙トレイが対応可能な用紙の属性が、ＲＯＭ２２に記憶されている対応可能用紙属性テーブル（図５参照）から抽出されて認識される。
【００５７】
続いて、ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力が受け付けられる（Ｓ１０２）。すなわち、ユーザが用紙トレイに収容したい用紙の属性が、操作パネル部２５を通じて受け付けられる。ＣＰＵ２１は、受け付けられた用紙の属性をＲＡＭ２３に記憶する。
【００５８】
図８は、操作パネル部２５上に表示される用紙の属性の入力を受け付ける入力受付部の初期画面の一例を示す図、図９は、図８の「サイズ」が押下された場合に表示されるサイズ選択画面の一例を示す図、図１０は、図８の「給紙方向」が押下された場合に表示される給紙方向選択画面の一例を示す図、図１１は、図８の「種類」が押下された場合に表示される種類選択画面の一例を示す図である。図８〜図１１に示される入力受付部は、これからユーザが使用したい用紙の属性をＭＦＰ２０に伝える手段を提供する。
【００５９】
ステップＳ１０３およびＳ１０４では、ＣＰＵ２１は、用紙属性の認識の対象とされた用紙トレイを判別する。すなわち、現在装着されている用紙トレイのうち、ユーザにより入力された用紙の属性に適合する用紙トレイを判別する。ここで、ＣＰＵ２１は、ＭＦＰ２０に装着されている各用紙トレイが対応可能な用紙属性をチェックすることにより、ユーザにより入力された用紙属性を、対応可能な用紙属性中に含む用紙トレイがあるか否かを判断する。
【００６０】
具体的にはまず、ユーザが収容を所望する用紙の種類に適合する用紙トレイが存在するか否かが判断される（Ｓ１０３）。ユーザが収容を所望する用紙の種類に適合する用紙トレイが存在しないと判断された場合（Ｓ１０３：ＮＯ）、ステップＳ１０６に進む。
【００６１】
ユーザが収容を所望する用紙の種類に適合する用紙トレイが存在すると判断された場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、続いて、ユーザが収容を所望する用紙のサイズおよび給紙方向に適合する用紙トレイが存在するか否かが判断される（Ｓ１０４）。ユーザが収容を所望する用紙のサイズおよび給紙方向に適合する用紙トレイが存在しないと判断された場合（Ｓ１０４：ＮＯ）、ステップＳ１０６に進む。
【００６２】
そして、ステップＳ１０４においてユーザが収容を所望する用紙のサイズおよび給紙方向に適合する用紙トレイ（適合用紙トレイ）が存在すると判断された場合（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、適合用紙トレイが通知される（Ｓ１０５）。すなわち、適合用紙トレイを示すメッセージが操作パネル部２５に表示される。
【００６３】
一方、ステップＳ１０６では、適合用紙トレイが存在しない旨のメッセージが操作パネル部２５に表示される。
【００６４】
このようにして適合用紙トレイの判別結果が通知されて（Ｓ１０５、Ｓ１０６）、図７の処理が終了する。
【００６５】
次に、具体的な例を挙げて、用紙収容先案内処理について詳しく説明する。
【００６６】
図１２は、ユーザ所望の用紙の例と通知内容の例とを示す図である。
【００６７】
まず、ユーザ所望の用紙が用紙例Ａ（Ａ４Ｔ、ＯＨＰ）である場合について説明する。Ａ４ＴのうちのＡ４は、用紙サイズがＡ４サイズであることを指す。Ａ４ＴのうちのＴは、給紙方向が用紙の短辺が通紙の先端の辺になる方向（ＳＥＦ：Ｓｈｏｒｔ  Ｅｄｇｅ  Ｆｅｅｄ）であることを指す。ＯＨＰとは、用紙種類がＯＨＰシートであることを指す。なお、例えばＡ４ＹのうちのＹは、給紙方向が用紙の長辺が通紙の先端の辺になる方向（ＬＥＦ：Ｌｏｎｇ  Ｅｄｇｅ  Ｆｅｅｄ）であることを指す。
【００６８】
適合用紙トレイの判別処理において、装着が検知された用紙トレイのうち、ユーザにより入力された用紙の属性に適合する用紙トレイが判別される。図１２の用紙例Ａの場合、ＣＰＵ２１は、トレイ１、トレイ２、トレイ３、トレイ４、トレイ５の中で、まず用紙種類について、ＯＨＰに対応可能な用紙トレイが存在するか否かを検索する。図５の例によれば、トレイ１のみが対応可能な用紙種類としてＯＨＰを含んでいる。したがって、ＣＰＵ２１は、トレイ１を用紙種類に関する適合候補用紙トレイと位置づける。続いて、ＣＰＵ２１は、トレイ１のみに対して、用紙サイズおよび給紙方向がＡ４Ｔに対応可能か否かを判断する。図５の例によれば、トレイ１はＡ４Ｔの用紙サイズおよび給紙方向に対応可能である。結果として、ユーザ所望の用紙属性に適合する用紙トレイが存在し、その適合用紙トレイはトレイ１であるという判別結果が得られる。
【００６９】
図１３は、ユーザ所望の用紙が図１２の用紙例Ａである場合の判別結果の通知例を示す図である。本実施形態では、判別結果は、操作パネル部２５上に表示される（図１４、図１５の場合も同様である）。
【００７０】
次に、ユーザ所望の用紙が用紙例Ｂ（Ａ４Ｔ、両面不可紙）である場合について説明する。両面不可紙とは、片面印刷済みの再利用紙等、両面印刷には適さない用紙を指す。
【００７１】
図１２の用紙例Ｂの場合、ＣＰＵ２１は、トレイ１、トレイ２、トレイ３、トレイ４、トレイ５の中で、まず用紙種類について、両面不可紙に対応可能な用紙トレイが存在するか否かを検索する。図５の例によれば、トレイ１、トレイ２、トレイ３、トレイ４、トレイ５の全てが対応可能な用紙種類として両面不可紙を含んでいる。したがって、ＣＰＵ２１は、トレイ１、トレイ２、トレイ３、トレイ４、トレイ５の全てを用紙種類に関する適合候補用紙トレイと位置づける。続いて、ＣＰＵ２１は、各用紙トレイに対して、用紙サイズおよび給紙方向がＡ４Ｔに対応可能か否かを判断する。図５の例によれば、トレイ１、トレイ２、トレイ３、トレイ４、トレイ５の全てがＡ４Ｔの用紙サイズおよび給紙方向に対応可能である。結果として、ユーザ所望の用紙属性に適合する用紙トレイが存在し、その適合用紙トレイは、トレイ１、トレイ２、トレイ３、トレイ４、トレイ５の全てであるという判別結果が得られる。
【００７２】
図１４は、ユーザ所望の用紙が図１２の用紙例Ｂである場合の判別結果の通知例を示す図である。
【００７３】
次に、ユーザ所望の用紙が用紙例Ｃ（ＬｅｔｔｅｒＴ、薄紙）である場合について説明する。ＬｅｔｔｅｒＴのうちのＬｅｔｔｅｒは、用紙サイズがＬｅｔｔｅｒサイズであることを指す。ＬｅｔｔｅｒＴのうちのＴは、給紙方向がＳＥＦであることを指す。薄紙とは、普通紙に対して坪量が小さく厚みが薄い用紙を指す。
【００７４】
図１２の用紙例Ｃの場合、ＣＰＵ２１は、トレイ１、トレイ２、トレイ３、トレイ４、トレイ５の中で、まず用紙種類について、薄紙に対応可能な用紙トレイが存在するか否かを検索する。図５の例によれば、トレイ４が対応可能な用紙種類として薄紙を含んでいる。したがって、ＣＰＵ２１は、トレイ４を用紙種類に関する適合候補用紙トレイと位置づける。続いて、ＣＰＵ２１は、トレイ４のみに対して、用紙サイズおよび給紙方向がＬｅｔｔｅｒＴに対応可能か否かを判断する。図５の例によれば、トレイ４はＬｅｔｔｅｒＴの用紙サイズおよび給紙方向に対応していないことがわかる。結果として、ユーザ所望の用紙属性に適合する用紙トレイが存在しないという判別結果が得られる。
【００７５】
図１５は、ユーザ所望の用紙が図１２の用紙例Ｃである場合の判別結果の通知例を示す図である。
【００７６】
このように本実施形態では、用紙収容先案内装置の機能を備えたＭＦＰは、画像形成ユニットに供給される用紙を収容するための用紙トレイ毎に、当該用紙トレイが対応可能な用紙の属性を認識し（Ｓ１０１）、ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力を受け付ける（Ｓ１０２）。そして、ＭＦＰ２０は、認識の対象とされた用紙トレイのうち、入力された用紙の属性に適合する用紙トレイを判別し（Ｓ１０３、Ｓ１０４）、その判別結果を通知する（Ｓ１０５、Ｓ１０６）。
【００７７】
したがって、本実施形態によれば、ユーザは、所望の属性を持つ用紙をどの用紙トレイに収容できるかを容易に把握することが可能となる。
【００７８】
また、各用紙トレイが対応可能な用紙の属性の範囲内で、用紙の収容先を容易に切り替えることが可能となるため、用紙トレイの活用範囲が広がる。
【００７９】
そして、ユーザは、ユーザ所望の用紙属性に適合する用紙トレイの中から用紙の収容先を決定して、用紙属性設定部を用いて、その用紙トレイに対して用紙の属性を設定することができる。本実施形態は、特に、用紙トレイに対する用紙属性の初期設定時や、用紙の収容先を切り替える使用環境の変更時に利用され得る。
【００８０】
なお、上記においては、ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力を受け付ける入力受付部として、操作パネル部２５のＬＣＤタッチパネルを用いた例を挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、入力受付部として、ＬＣＤ表示と入力ボタンの組合せが用いられてもよい。あるいは、ネットワーク８０を介してＰＣ１０からＭＦＰ２０に内蔵されているＷｅｂサーバにアクセスし、ブラウザにより表示された入力受付部上で用紙の属性が入力されてもよい。あるいは、ＰＣ１０からＳＮＭＰ等のネットワークアプリケーションを介してＭＦＰ２０のＭＩＢ情報にアクセスすることにより、用紙の属性が入力されてもよい。さらには、ジョブチケットや印刷ジョブに含まれる用紙の属性（情報）をＭＦＰ２０が解析してもよい。この場合、ＭＦＰ２０は、画像形成処理に使用すべき用紙の属性を含む印刷ジョブの実行予約を受け付けるジョブ実行受付部を有し、入力受付部は、印刷ジョブに含まれる用紙の属性の存在を、ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力として受け付ける。
【００８１】
また、上記においては、判別結果のユーザへの通知方法として、操作パネル部２５上に判別結果を表示する例を挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ネットワーク８０を介してＰＣ１０からＭＦＰ２０に内蔵されているＷｅｂサーバにアクセスし、ブラウザにより表示された画面上に判別結果が表示されてもよい。あるいは、電子メールを用いて判別結果が通知されてもよく、種々の通知方法が採用され得る。
【００８２】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。第１の実施形態と共通する点についての説明は適宜省略し、第１の実施形態と相違する点を中心に以下説明する。
【００８３】
図１６は、第２の実施形態にかかるＭＦＰ２０ａの構成を示すブロック図である。
【００８４】
図１６に示すように、ＭＦＰ２０ａは、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ハードディスク２４、操作パネル部２５、印刷部２６、用紙トレイ検知部２７、用紙残量検出部２８、およびネットワークインタフェース２９を含み、これらは信号を遣り取りするためのバス３０を介して相互に接続されている。
【００８５】
第２の実施形態にかかるＭＦＰ２０ａは、第１の実施形態にかかるＭＦＰ２０の構成要素に加えて、用紙の残量を検出する用紙残量検出部２８をさらに有している。
【００８６】
図１７は、用紙残量検出部２８の構成を模式的に示す図である。図１７に示すように、各用紙トレイ５１〜５５内には、用紙の残量を物理的に検出する光学式の距離センサＳが、各用紙トレイの上部に設置されている。距離センサＳは図示しない発光部および受光部を備えている。用紙トレイ内における距離センサＳと用紙Ｐとの位置関係は、発光部から発せられた光が用紙トレイ内の用紙Ｐの上面に反射して受光部に戻るような位置関係とされる。距離センサＳは、受光部内の受光素子のどの位置に反射光が戻ってきたかによって、距離センサＳから用紙Ｐ上面までの距離Ｄ２を算出する。用紙トレイ毎に、用紙が無いときの距離センサＳから用紙トレイ底面までの距離Ｄ１と、用紙が最大容量積載されたときの距離センサＳから用紙Ｐ上面までの距離Ｄ３とが、ソフトウエアの一部として予めＲＯＭ２２に記憶されている。ＣＰＵ２１は、距離センサＳによる算出結果である距離Ｄ２と、ＲＯＭ２２内に記憶されている情報である距離Ｄ１，Ｄ３とから、最大容量に対する現在容量の割合を算出する。これにより、各用紙トレイにおける用紙残量が把握され得る。
【００８７】
なお、用紙の残量を検出する方法は、上記のような用紙トレイ内の用紙の量を物理的に検出する方法に限定されるものではなく、例えば用紙トレイに補給された用紙の使用枚数から検出する方法が採用され得る。この場合、用紙の最大容量積載位置を表す目盛りが用紙トレイ内に表示される。用紙の補給者は、最大容量積載位置まで用紙を補給した際に、操作パネル部２５上で、当該用紙トレイに対して「最大容量用紙補給済み」を示す入力を行う。ＣＰＵ２１は、「最大容量用紙補給済み」を示す入力が行われた用紙トレイには最大容量まで用紙が補給されたとみなす。そして、ＣＰＵ２１は、最大容量の用紙の数値を起点とし、それ以降使用された用紙について減算カウントを行うことにより、用紙トレイにおける用紙残量を把握する。把握された用紙トレイ毎の用紙残量は、用紙の属性とともに、ハードディスク２４に保存されている設定済み用紙属性テーブルに記憶される（図６参照）。
【００８８】
図１８は、第２の実施形態にかかるＭＦＰ２０ａにおける用紙収容先案内処理の手順を示すフローチャートである。なお、図１８のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ２０ａのＲＯＭ２２等の記憶部にプログラムとして記憶されており、当該プログラムがＣＰＵ２１によってＲＡＭ２３上に読み出されて実行される。
【００８９】
ステップＳ２０１〜Ｓ２０６は、ステップＳ１０１〜Ｓ１０６と同様であるため説明を省略する。
【００９０】
ステップＳ２０５において適合用紙トレイが通知された後、ステップＳ２０７では、適合用紙トレイが複数存在するか否かが判断される。適合用紙トレイが一つしかないと判断された場合（Ｓ２０７：ＮＯ）、図１８の処理は終了する。
【００９１】
一方、適合用紙トレイが複数存在すると判断された場合（Ｓ２０７：ＹＥＳ）、複数の適合用紙トレイの中から、予め決められた判断基準にしたがって推奨すべき用紙トレイ（推奨用紙トレイ）が選択される（Ｓ２０８）。推奨用紙トレイを選択するための判断基準についての詳細は後述する。
【００９２】
続いて、推奨用紙トレイが通知される（Ｓ２０９）。すなわち、推奨用紙トレイを示すメッセージが操作パネル部２５に表示される。
【００９３】
このようにして適合用紙トレイの判別結果とともに、推奨用紙トレイが通知されて（Ｓ２０５、Ｓ２０６、Ｓ２０９）、図１８の処理が終了する。
【００９４】
次に、具体的な例を挙げて、第２の実施形態の用紙収容先案内処理について詳しく説明する。
【００９５】
図１９は、第２の実施形態におけるユーザ所望の用紙の例と通知内容の例とを示す図である。
【００９６】
図１９に示されるように、第２の実施形態におけるユーザ所望の用紙の例は第１の実施形態におけるユーザ所望の用紙の例（図１２参照）と同じである。
【００９７】
まず、ユーザ所望の用紙が用紙例Ａ（Ａ４Ｔ、ＯＨＰ）である場合について説明する。適合用紙トレイの判別処理は、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００９８】
複数の用紙トレイが適合用紙トレイと判別された場合、推奨用紙トレイの選択処理において、予め決められた所定の判断基準に沿って、さらに適合用紙トレイの中から推奨用紙トレイが一つ選択される。
【００９９】
用紙例Ａの場合、適合用紙トレイはトレイ１の一つのみであるため、ＣＰＵ２１は、その適合用紙トレイと同じトレイ１を推奨用紙トレイとして選択する。
【０１００】
図２０は、ユーザ所望の用紙が図１９の用紙例Ａである場合の適合用紙トレイの判別結果、および推奨用紙トレイの選択結果の通知例を示す図である。本実施形態では、判別結果および選択結果は、操作パネル部２５上に表示される（図２１、図２２の場合も同様である）。
【０１０１】
次に、ユーザ所望の用紙が用紙例Ｂ（Ａ４Ｔ、両面不可紙）である場合について説明する。適合用紙トレイの判別処理は、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。
【０１０２】
用紙例Ｂの場合、適合用紙トレイはトレイ１、トレイ２、トレイ３、トレイ４、トレイ５の５つであるため、ＣＰＵ２１は、その適合用紙トレイの中から所定の判断基準に沿って、最も使用に適していると考えられる用紙トレイを決定し、それを推奨用紙トレイとして選択する。ここでは仮にトレイ５が推奨用紙トレイとして選択されたものとする。
【０１０３】
図２１は、ユーザ所望の用紙が図１９の用紙例Ｂである場合の適合用紙トレイの判別結果、および推奨用紙トレイの選択結果の通知例を示す図である。
【０１０４】
次に、ユーザ所望の用紙が用紙例Ｃ（ＬｅｔｔｅｒＴ、薄紙）である場合について説明する。適合用紙トレイの判別処理は、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。
【０１０５】
用紙例Ｃの場合、適合用紙トレイが存在しないため、ＣＰＵ２１は、推奨用紙トレイが存在しないと判断する。
【０１０６】
図２２は、ユーザ所望の用紙が図１９の用紙例Ｃである場合の適合用紙トレイの判別結果、および推奨用紙トレイの選択結果の通知例を示す図である。
【０１０７】
次に、推奨用紙トレイを選択するための判断基準について、用紙例Ｂ（Ａ４Ｔ、両面不可紙）の場合を取り上げて詳しく説明する。
【０１０８】
まず第１に、用紙トレイ内の用紙の有無が判断基準として採用され得る。用紙トレイ内の用紙の有無は、各用紙トレイに備えられている用紙残量検出部２８の検出結果に基づいて把握される。新たにユーザ所望の用紙をＭＦＰ２０ａに収容する際、用紙が存在せず既に空となっている用紙トレイを使用するのであれば、用紙の入れ替えが大変容易であり、ユーザにとって都合が良い。図６の設定済み用紙属性テーブルを参照すれば、トレイ５のみが用紙無しの状態であるため、この判断基準にしたがえば、トレイ５が推奨用紙トレイとして選択されることとなる。
【０１０９】
第２に、用紙トレイ内の用紙残量が判断基準として採用され得る。新たにユーザ所望の用紙をＭＦＰ２０ａに収容する際、使用頻度が少ない用紙トレイを他の用紙用に変更する方が、ＭＦＰ使用環境におけるユーザ全体への影響が少ない場合がある。ここで、随時に用紙補給が行われている使用環境を考えると、用紙残量が多い用紙トレイはあまり使用されていないと判断され得る。よって、用紙残量の多い用紙トレイが優先的に推奨用紙トレイとして選択されることが望ましい。図６の設定済み用紙属性テーブルを参照すれば、トレイ１の用紙残量がほぼ満杯で最も多いため、この判断基準にしたがえば、トレイ１が推奨用紙トレイとして選択されることとなる。
【０１１０】
逆に、あまり使用されない用紙トレイは、用紙補給が頻繁に行われないため、用紙残量が少ないまま放置されるという使用環境も考えられる。この場合、用紙残量の少ない用紙トレイが優先的に推奨用紙トレイとして選択されてもよい。
【０１１１】
第３に、用紙トレイの使用頻度が判断基準として採用され得る。この場合、各用紙トレイには図示しない使用頻度累積カウンタが備えられる。このカウンタは、用紙を供給する度に加算する累積カウンタである。前述したように、新たにユーザ所望の用紙をＭＦＰ２０ａに収容する際、使用頻度が少ない用紙トレイを他の用紙用に変更する方が、ＭＦＰ使用環境におけるユーザ全体への影響が少ない場合がある。この場合、使用頻度累積カウンタの数値が小さい用紙トレイが、優先的に推奨用紙トレイとして選択されることが望ましい。図６の設定済み用紙属性テーブルを参照すれば、トレイ４が最も使用頻度が少ないため、この判断基準にしたがえば、トレイ４が推奨用紙トレイとして選択されることとなる。
【０１１２】
第４に、用紙トレイの用紙種類についての対応範囲の狭さが判断基準として採用され得る。図５の対応可能用紙属性テーブルを参照すれば、各用紙トレイは複数の用紙種類に対応可能であるが、その対応範囲は個々の用紙トレイで異なる。新たにユーザ所望の用紙をＭＦＰ２０ａに収容する際、所望の用紙種類に対応可能であり、かつ用紙種類の対応範囲が狭い用紙トレイは、ユーザ所望の用紙を専用的に使用することが想定されている用紙トレイであると考えられる。この場合、用紙種類の対応範囲が狭い用紙トレイが、優先的に推奨用紙トレイとして選択されることが望ましい。図５の対応可能用紙属性テーブルを参照すれば、トレイ５がユーザ所望の「両面不可紙」に対応可能であり、かつ用紙種類の対応範囲が最も狭いため、この判断基準にしたがえば、トレイ５が推奨用紙トレイとして選択されることとなる。
【０１１３】
逆に、用紙の収容先の変更が頻繁に行われるような使用環境では、用紙種類の対応範囲が広い用紙トレイの方が、色々な用紙種類への対応が可能である。この場合、用紙種類の対応範囲が広い用紙トレイが、優先的に推奨用紙トレイとして選択されてもよい。この場合、選択結果が一つの用紙トレイに集中するという結果をもたらすが、その反面他の用紙トレイ内の用紙は変化することが無いという安心感が得られる。
【０１１４】
第５に、用紙トレイの用紙サイズおよび給紙方向についての対応範囲の狭さが判断基準として採用され得る。図５の対応可能用紙属性テーブルを参照すれば、各用紙トレイは複数の用紙サイズおよび給紙方向に対応可能であるが、その対応範囲は個々の用紙トレイで異なる。新たにユーザ所望の用紙をＭＦＰ２０ａに収容する際、所望の用紙サイズおよび給紙方向に対応可能であり、かつ用紙サイズおよび給紙方向の対応範囲が狭い用紙トレイは、ユーザ所望の用紙を専用的に使用することが想定されている用紙トレイであると考えられる。この場合、用紙サイズおよび給紙方向の対応範囲が狭い用紙トレイが優先的に推奨用紙トレイとして選択されることが望ましい。図５の対応可能用紙属性テーブルを参照すれば、トレイ４が所望の「Ａ４Ｔ」に対応可能であり、かつ用紙サイズおよび給紙方向の対応範囲が最も狭いため、この判断基準にしたがえば、トレイ４が推奨用紙トレイとして選択されることとなる。
【０１１５】
逆に、用紙の収容先の変更が頻繁に行われるような使用環境では、用紙サイズおよび給紙方向の対応範囲が広い用紙トレイの方が、色々な用紙サイズおよび給紙方向への対応が可能である。この場合、用紙サイズおよび給紙方向の対応範囲が広い用紙トレイが、優先的に推奨用紙トレイとして選択されてもよい。この場合、選択結果が一つの用紙トレイに集中するという結果をもたらすが、その反面他の用紙トレイ内の用紙は変化することが無いという安心感が得られる。
【０１１６】
第６に、用紙トレイに設定されている用紙種類の優先度が判断基準として採用され得る。ここで、図示しない用紙トレイ優先設定部を用いて、例えば普通紙、厚紙、薄紙、両面不可紙、ＯＨＰの順に優先順位が低くなるように設定されているとする。優先順位の高い用紙種類はＭＦＰ使用環境においてよく使用される用紙種類であるとすると、優先順位が低い用紙トレイを他の用紙に変更する方が、ＭＦＰ使用環境におけるユーザ全体への影響が少ない場合がある。この場合、設定されている用紙種類の優先度が低い用紙トレイが、優先的に推奨用紙トレイとして選択されることが望ましい。図６の設定済み用紙属性テーブルを参照すれば、トレイ２に設定されている用紙種類は厚紙であり、他の用紙トレイに設定されている用紙種類よりも優先順位が低いので、この判断基準にしたがえば、トレイ２が推奨用紙トレイとして選択されることとなる。
【０１１７】
このように第２の実施形態では、ＭＦＰ２０ａは、ユーザが収容を所望する用紙の属性に適合する用紙トレイが複数存在する場合、複数の適合する用紙トレイの中から、予め決められた基準にしたがって推奨すべき用紙トレイを選択し、選択された推奨すべき用紙収容部を通知する。
【０１１８】
したがって、第２の実施形態によれば、第１の実施形態と同様に適合用紙トレイが複数存在する場合にはその全てがユーザに通知され、第１の実施形態と同様の効果を得ることが可能である。この場合、ユーザに選択の自由が与えられる反面、どの用紙トレイを使用すればより適切なのかユーザが迷う場面も考えられる。第２の実施形態によれば、さらに推奨用紙トレイが自動的に選択されてユーザに通知されるため、所望の用紙をＭＦＰ２０ａに、よりセットしやすい環境を提供することができる。
【０１１９】
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。第１の実施形態と共通する点についての説明は適宜省略し、第１の実施形態と相違する点を中心に以下説明する。
【０１２０】
第３の実施形態にかかるＭＦＰは、画像形成処理に使用すべき用紙の属性を含む複数の印刷ジョブの実行予約を受け付けるジョブ実行受付部（図示せず）を有している。ジョブ実行受付部の機能は、ＣＰＵ２１が所定のプログラムをＲＡＭ２３上で実行することにより発揮される。ジョブ実行受付部は、ユーザにより順次指示される印刷ジョブを受付け、実行順序を制御する。
【０１２１】
第３の実施形態では、プリンタ機能をもったＭＦＰにおいて、ＰＣ１０より受信した複数の印刷ジョブがジョブ実行受付部によって受け付けられ、実行待機しているものとする。ここで、印刷ジョブはジョブチケットを含む概念として使用される。印刷ジョブには使用する用紙の属性（情報）が含まれる。ＭＦＰは、受信した印刷ジョブを解析することにより、用紙の属性を入手する。すなわち、複数の印刷ジョブの各々に含まれる用紙の属性の存在が、ユーザが収容を所望する用紙の属性の入力として受け付けられる。そして、複数の印刷ジョブの各々について、各印刷ジョブに含まれる用紙の属性に適合する用紙収容部が判別される。
【０１２２】
次に、具体的な例を挙げて、第３の実施形態の用紙収容先案内処理について詳しく説明する。第３の実施形態におけるユーザ所望の用紙の例は、第１の実施形態と同じである（図１２参照）。
【０１２３】
すなわち、用紙例Ａ（Ａ４Ｔ、ＯＨＰ）、用紙例Ｂ（Ａ４Ｔ、両面不可紙）、用紙例Ｃ（ＬｅｔｔｅｒＴ、薄紙）の各用紙属性（情報）をそれぞれ含む３つの印刷ジョブがＰＣ１０より順次ＭＦＰに送られ、これら３つの印刷ジョブがジョブ実行受付部により受け付けられ、ＭＦＰ内で実行を待機している例について説明する。
【０１２４】
第３の実施形態では、実行予約を受け付けた順に、適合用紙トレイの判別処理が行われる。
【０１２５】
最初に、ユーザ所望の用紙が用紙例Ａ（Ａ４Ｔ、ＯＨＰ）である場合の処理が行われる。適合用紙トレイの判別処理は、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。用紙例Ａの場合、結果として、ユーザ所望の用紙属性に適合する用紙トレイが存在し、その適合用紙トレイはトレイ１であるという判別結果が得られる。
【０１２６】
次に、ユーザ所望の用紙が用紙例Ｂ（Ａ４Ｔ、両面不可紙）である場合の処理が行われる。適合用紙トレイの判別処理は、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。用紙例Ｂの場合、結果として、ユーザ所望の用紙属性に適合する用紙トレイが存在し、その適合用紙トレイは、トレイ１、トレイ２、トレイ３、トレイ４、トレイ５の全てであるという判別結果が得られる。
【０１２７】
次に、ユーザ所望の用紙が用紙例Ｃ（ＬｅｔｔｅｒＴ、薄紙）である場合の処理が行われる。適合用紙トレイの判別処理は、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。用紙例Ｃの場合、結果として、ユーザ所望の用紙属性に適合する用紙トレイが存在しないという判別結果が得られる。
【０１２８】
そして、こうして得られた適合用紙トレイの判別結果が通知される。すなわち、適合用紙トレイが存在する印刷ジョブについては、当該適合用紙トレイを示すメッセージが操作パネル部２５に表示され、適合用紙トレイが存在しない印刷ジョブについては、当該適合用紙トレイが存在しない旨のメッセージが操作パネル部２５に表示される。
【０１２９】
図２３は、用紙例Ａ、Ｂ、Ｃの各用紙属性（情報）を含む３つの印刷ジョブが受け付けられた場合の判別結果の通知例を示す図である。
【０１３０】
このように第３の実施形態では、ＭＦＰは、画像形成処理に使用すべき用紙の属性を含む複数の印刷ジョブの実行予約を受け付け、複数の印刷ジョブの各々について、各印刷ジョブに含まれる用紙の属性に適合する用紙収容部を判別する。
【０１３１】
したがって、第３の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることが可能であることに加えて、複数の印刷ジョブの実行予約を受け付けられると、印刷ジョブの完了前に、予めユーザ所望の用紙属性に適合する用紙トレイが通知され得る。したがって、ユーザは、必要に応じて所望の用紙属性を持つ用紙を事前に用紙トレイにセットすることができ、印刷処理の生産性が向上する。
【０１３２】
なお、第３の実施形態においても、適合用紙トレイの通知に加えて、第２の実施形態と同様に推奨用紙トレイが選択されて通知されてもよい。
【０１３３】
本発明は、上記した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【０１３４】
例えば、上記実施形態においてＭＦＰが画像形成装置として使用されているが、本発明においてはプリンタ、複写機等の他の画像形成装置が使用されてもよい。また、本発明は、ＭＦＰ等の画像形成装置がネットワークに接続されておらず、スタンドアローンで使用される場合にも適用され得る。
【０１３５】
また、上記実施形態では、用紙の属性が用紙サイズ、給紙方向、および用紙種類のすべてを含む場合について説明したが、本発明は、用紙の属性が用紙サイズ、給紙方向、および用紙種類の少なくとも１つを含む場合にも適用され得る。
【０１３６】
また、上記実施形態では、画像形成処理を行う画像形成ユニットと、当該画像形成ユニットに供給される用紙を収容するための用紙トレイとを有するＭＦＰ等の画像形成装置が用紙収容先案内装置の機能を備え、適合用紙トレイの判別処理や、推奨用紙トレイの選択処理を行う例を取り上げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばＰＣ等の情報処理装置が、ＭＦＰ等の画像形成装置と通信することにより、画像形成装置に装着されている用紙トレイ毎に、当該用紙トレイが対応可能な用紙の属性を取得して認識し、適合用紙トレイの判別処理や、推奨用紙トレイの選択処理を行ってもよい。さらに、この場合、ＰＣ等の情報処理装置が、複数の画像形成装置と通信して、複数の画像形成装置に装着されている用紙トレイ毎に、当該用紙トレイが対応可能な用紙の属性が取得されてもよい。
【０１３７】
また、上記実施形態では、用紙処理装置としてＭＦＰ等の画像形成装置を取り上げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば用紙にフィニッシング処理を行う処理部と、当該処理部に供給される用紙を収容するための用紙トレイとを有するフィニッシング処理装置等の用紙処理装置にも適用され得る。ここで、フィニッシング処理装置としては、例えば複数枚の用紙の間に合紙やタブ紙等の挿入紙を挿入する装置が挙げられる。
【０１３８】
本実施形態の印刷システムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピュータのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、例えばフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、印刷システムにおける装置の一機能としてその装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【０１３９】
１０  ＰＣ、
１１，２１  ＣＰＵ、
１２，２２  ＲＯＭ、
１３，２３  ＲＡＭ、
１４，２４  ハードディスク、
１５  表示部、
１６  入力部、
１７，２９  ネットワークインタフェース、
１８，３０  バス、
２０，２０ａ  ＭＦＰ、
２５  操作パネル部、
２６  印刷部、
２７  用紙トレイ検知部、
２８  用紙残量検出部、
４０  画像形成ユニット、
５０  給紙ユニット、
５１〜５５  用紙トレイ、
６０  排紙ユニット、
７０  反転機構部、
８０  ネットワーク、
Ｐ  用紙。
【図１】
2011008044.tif 000003
【図２】
2011008044.tif 000004
【図３】
2011008044.tif 000005
【図４】
2011008044.tif 000006
【図５】
2011008044.tif 000007
【図６】
2011008044.tif 000008
【図７】
2011008044.tif 000009
【図８】
2011008044.tif 000010
【図９】
2011008044.tif 000011
【図１０】
2011008044.tif 000012
【図１１】
2011008044.tif 000013
【図１２】
2011008044.tif 000014
【図１３】
2011008044.tif 000015
【図１４】
2011008044.tif 000016
【図１５】
2011008044.tif 000017
【図１６】
2011008044.tif 000018
【図１７】
2011008044.tif 000019
【図１８】
2011008044.tif 000020
【図１９】
2011008044.tif 000021
【図２０】
2011008044.tif 000022
【図２１】
2011008044.tif 000023
【図２２】
2011008044.tif 000024
【図２３】
2011008044.tif 000025