(57)【要約】      （修正有）【課題】作業環境の影響を受けず、余分な回転力を必要とすることもなく、コネクタ同士の完全嵌合を知らせることのできるコネクタ装置を提供する。【解決手段】コネクタ装置は、嵌合リングに回転自在に収容された雌コネクタを、回転する嵌合リングと共に雄コネクタに対する雌コネクタの嵌合方向に引き込むことで、両コネクタ同士が接続される。嵌合リングの周壁の内面には、ガイド突起２Ａ１が形成されている。雄コネクタが備える被着部の外周面には、ガイド溝３１が螺旋状に延びている。ガイド溝３１の終端部３１ａには、両コネクタの完全嵌合時にガイド突起２Ａ１と当接して弾性変形し、嵌合リング２の回転を規制する規制バネ４が設けられている。【選択図】図７
2011222275.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
嵌合リングに回転自在に収容された第１のコネクタを、回転する前記嵌合リングと共に第２のコネクタに対する前記第１のコネクタの嵌合方向に引き込むことで、両コネクタ同士が接続されるコネクタ装置であって、
前記嵌合リングは、両前記コネクタ同士の嵌合を案内するガイド突起を備え、
前記第２のコネクタは、両前記コネクタ同士の嵌合過程において前記ガイド突起を回転させて案内するガイド溝を備え、
前記第２のコネクタ及び前記嵌合リングの何れか一方は、両前記コネクタ同士の完全嵌合時に他方の前記第２のコネクタ又は前記嵌合リングと当接する規制バネを有し、
両前記コネクタ同士の完全嵌合時に、前記規制バネは、嵌合過程の回転方向と反対の作用力を、ガイド突起に与えることを特徴とするコネクタ装置。
【請求項２】
周壁の内面に形成されたガイド突起と、前記周壁に形成された係止板とを有した円筒状の嵌合リングと、
前記嵌合リングの周方向に沿って回転自在に前記嵌合リング内に収容された本体と、前記本体の外周面に周方向に沿って延びて前記係止板をガイドする係止溝と、前記本体に形成されたガイド部とを有した雌コネクタと、
円筒状の被着部と、前記被着部の外周面に螺旋状に延びて前記ガイド突起をガイドするガイド溝と、前記被着部の内周面に前記被着部の軸心方向に沿って延びて前記ガイド部をガイドするガイド突条とを有した雄コネクタとを備え、
前記ガイド溝の終端部には規制バネが設けられていることを特徴とするコネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、嵌合リングに回転自在に収容された第１のコネクタを、回転する嵌合リングと共に第２のコネクタに対する第１のコネクタの嵌合方向に引き込むことで、両コネクタ同士が接続される回転嵌合式のコネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のコネクタ装置は、下記の特許文献１〜４に開示されている。下記の特許文献１では、操作リングに収容された雌ハウジングが、操作リングが回転することで雄ハウジングに接続される。操作リングと雌ハウジングとの間には、操作リングと一体に回転する回転リングが配置されている。操作リングが回転すると、雌ハウジングの外周に配されたコイルバネが、回転リングの押圧部で弾縮される。両ハウジング同士の完全嵌合前に、コイルバネが回転リングに及ぼす付勢力で、半嵌合状態が検知される。
【０００３】
下記の特許文献２では、可動部材に収容された雌側コネクタが、可動部材が回転することで雄側コネクタに接続される。雌側コネクタと可動部材との間には、ねじりコイルばねが配されている。可動部材が回転されると、これに抗する付勢力がねじりコイルばねから可動部材に付与される。両ハウジング同士の完全嵌合前に、ねじりコイルばねが可動部材に及ぼす付勢力で、半嵌合状態が検知される。
【０００４】
下記の特許文献３では、回動部材に収容された雄コネクタが、回動部材が回転することで雌コネクタに接続される。両コネクタの完全嵌合時には、回動部材が備える係合アームの突部が雄コネクタの係合凹部に係合し、突部と係合凹部とが当接してロック音が発生する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−０５７２７１号公報
【特許文献２】特開平１０−３２１２９６号公報
【特許文献３】特開２００３−１６３０５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
バネが及ぼす弾発力で半嵌合状態を知らせる特許文献１，２の方法では、バネを撓ませるのに余分な回転力が必要となり、回転嵌合式のコネクタ装置の利点である労力軽減効果が損なわれる虞があった。また、アームの当接に伴い生じるロック音で完全嵌合を知らせる特許文献３の方法では、周囲の騒音でロック音がかき消されたり、他の音をロック音と誤認する虞があった。
【０００７】
本発明は斯かる課題に鑑みてなされたもので、作業環境の影響を受けず、余分な回転力を必要とすることもなく、コネクタ同士の完全嵌合を知らせることのできるコネクタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的を達成するために、本発明のコネクタ装置は、嵌合リングに回転自在に収容された第１のコネクタを、回転する前記嵌合リングと共に第２のコネクタに対する前記第１のコネクタの嵌合方向に引き込むことで、両コネクタ同士が接続されるコネクタ装置であって、前記嵌合リングは、両前記コネクタ同士の嵌合を案内するガイド突起を備え、前記第２のコネクタは、両前記コネクタ同士の嵌合過程において前記ガイド突起を回転させて案内するガイド溝を備え、前記第２のコネクタ及び前記嵌合リングの何れか一方は、両コネクタ同士の完全嵌合時に他方の前記第２のコネクタ又は前記嵌合リングと当接する規制バネを有し、両前記コネクタ同士の完全嵌合時に、前記規制バネは、嵌合過程の回転方向と反対の作用力を、ガイド突起に与えることを特徴とする。
また、本発明のコネクタ装置は、周壁の内面に形成されたガイド突起と、前記周壁に形成された係止板とを有した円筒状の嵌合リングと、前記嵌合リングの周方向に沿って回転自在に前記嵌合リング内に収容された本体と、前記本体の外周面に周方向に沿って延びて前記係止板をガイドする係止溝と、前記本体に形成されたガイド部とを有した雌コネクタと、円筒状の被着部と、前記被着部の外周面に螺旋状に延びて前記ガイド突起をガイドするガイド溝と、前記被着部の内周面に前記被着部の軸心方向に沿って延びて前記ガイド部をガイドするガイド突条とを有した雄コネクタとを備え、前記ガイド溝の終端部には規制バネが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、雄コネクタに対する嵌合リングの回転が規制バネに規制されたのを確認することで、作業者は、作業環境の影響を受けず、余分な回転力を必要とすることもなく、両コネクタ同士の完全嵌合を確実に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態のコネクタ装置の雌コネクタに対する嵌合リングの組付前の状態を示す図であり、（ａ）は上方から見た分解斜視図，（ｂ）は（ａ）の枠Ｄ内の拡大図である。
【図２】図１のコネクタ装置を上方から見た斜視図であり、雌コネクタに対する嵌合リングの組付後を示している。
【図３】図１のコネクタ装置を上方から見た斜視図であり、雌コネクタと雄コネクタとの完全嵌合時を示している。
【図４】図１の雄コネクタを上方から見た斜視図であり、（ａ）は全体図，（ｂ）は（ａ）の枠Ａ内の拡大図，（ｃ）は（ａ）の圧入孔に嵌め込まれる規制バネの拡大図である。
【図５】図１の嵌合リングを下方から見た斜視図である。
【図６】雄コネクタに対する雌コネクタの組付時のコネクタ装置を示す図であり、（ａ）は組付開始時の平面図，（ｂ）は完全嵌合直前での（ａ）のＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図７】雄コネクタと雌コネクタとが完全嵌合する際の規制バネの動作を示す図であり、図６（ｂ）の枠Ｃ内の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態を説明する。
図１〜３は、本実施形態のコネクタ装置を上方から見た斜視図であり、図１は雌コネクタ１に対する嵌合リング２の組付前，図２は雌コネクタ１に対する嵌合リング２の組付後，
図３は両コネクタ１，３の完全嵌合時を示している。なお、以下の説明で用いる上下，左右の各方向は説明に用いる各図に示している。この上下，左右は説明のために記載したもので、実際の配置と異なってよいことはもちろんである。
【００１２】
図１〜３に順に示すように、コネクタ装置は、嵌合リング２が取り付けられた雌コネクタ１を、雄コネクタ３に接続するように構成されている。図１〜図４に示すように、雄コネクタ３は、端子キャビティを備えた円柱状の本体３Ａと、本体３Ａの上端から上方に延びた円筒状の被着部３Ｂとを備えている。本体３Ａの端子キャビティ内に保持された端子は、被着部３Ｂ内に先端を突出させている。被着部３Ｂの外周面には、被着部３Ｂの上端から下方に向けて、被着部３Ｂの軸心を中心とする右回り方向に螺旋状に延びたガイド溝３１が形成されている。また、被着部３Ｂの内周面には、被着部３Ｂの上端から下方に向けて、被着部３Ｂの軸心に沿って互いに平行に延びた一対のガイド突条３２が形成されている（図１，２参照）。
【００１３】
図１（ｂ）に示すように、ガイド溝３１の下端に位置する終端部３１ａには、規制バネ４が取り付けられている。図４（ｂ）に拡大して示すように、終端部３１ａの底面には、圧入孔３１Ａが開口している。図４（ｃ）に示すように、規制バネ４は、金属製の矩形の平板を折り曲げて構成された薄板バネであり、固定部４１の一端から当接部４２がＵ字状に屈曲して延び、当接部４２の一端からは先端部４４がＵ字状に屈曲して固定部４１と当接部４２との間に延びている。固定部４１の他端には取付片４３が設けられている。取付片４３の両主面には、圧入突起４３Ａが設けられている。規制バネ４は、圧入孔３１Ａの左右の内側面に圧入突起４３Ａを圧接させて、圧入孔３１Ａ内に取付片４３が固定されており、ガイド溝３１の終端側に固定部４１を向け、始端側に当接部４２を向けている。規制バネ４は、図１（ｂ）に矢印で示すように、固定部４１側に向けて当接部４２が押圧されると、固定部４１，当接部４２，及び先端部４４が互いの間に設けられた間隙を狭めて、折り畳まれるように弾性変形する。
【００１４】
図１〜図３，及び図６に示すように、雌コネクタ１は、端子キャビティを備えた円柱状の装着部１Ａと、装着部１Ａの上端から上方に延びた円柱状の被支持部１Ｂとを備えている。装着部１Ａの下面には、雌コネクタ１と雄コネクタ３との接続時に雄コネクタ３の端子が挿通される挿通孔が開口している。雄コネクタ３の端子は、挿通孔を通して装着部１Ａ内の端子と接続される。装着部１Ａの外周面には、装着部１Ａの上端から下端にかけて装着部１Ａの軸心に沿って延びたガイド部１Ａ１が形成されている。
【００１５】
被支持部１Ｂは、装着部１Ａより大きな外径を有して、装着部１Ａと軸心を一致させた円柱状を呈している。被支持部１Ｂの上面１Ｃの外周縁からは、平板状の規制板１Ｂ２，１Ｂ３，１Ｂ４が、被支持部１Ｂの周縁に沿って所定幅で延びている（図６参照）。規制板１Ｂ２，１Ｂ３，１Ｂ４の下方に位置する被支持部１Ｂの外周面の中間部には、被支持部１Ｂの全周に亘って被支持部１Ｂの周方向に沿って延びた係止溝１Ｂ１が形成されている（図６参照）。
【００１６】
図１〜図３，図５，及び図６に示すように、嵌合リング２は、縮経部２Ａと拡径部２Ｂとを備えた円筒状を呈している。縮経部２Ａの内面からは、ガイド突起２Ａ１が縮経部２Ａの内方に向けて突出している。拡径部２Ｂは、縮経部２Ａの上端から徐々に拡径して上方に延びた後、同径を保って上方に延びて縮経部２Ａと軸心を一致させている。
【００１７】
拡径部２Ｂの上端部からは、平板状の移動規制片２Ｂ３が上方に延びている（図６参照）。また、拡径部２Ｂの上端部には、複数の係止板２Ｂ１が設けられている（図５参照）。各係止板２Ｂ１は、拡径部２Ｂに上端から下方に向けて延びる一対の切り欠きを設けることで形成されており、上端部の内面には係止突起を備えている。
【００１８】
拡径部２Ｂには、拡径部２Ｂの上端から下方に向けて延びた後、当接舌片２Ｂ２の下方に向けて拡径部２Ｂの周方向に沿って延びたＬ字状の切欠部２Ｂ４が形成されている。切欠部２Ｂ４の上端側に位置する拡径部２Ｂの周壁は、弾性アーム２Ｂ５を構成している。弾性アーム２Ｂ５の上端面からは、平板状の当接舌片２Ｂ２が上方に延びている。
【００１９】
次に、雌コネクタ１に対する嵌合リング２の取付構造について説明する。
【００２０】
雌コネクタ１は、図１に矢印で示すように、嵌合リング２の拡径部２Ｂに装着部１Ａ側から挿入され、被支持部１Ｂの外周面を拡径部２Ｂの内周面に向き合わせて、図２に示すように嵌合リング２に保持される。嵌合リング２に保持された雌コネクタ１の装着部１Ａと、嵌合リング２の縮経部２Ａとの間には間隙が設けられている。
【００２１】
雌コネクタ１を保持した嵌合リング２は、係止板２Ｂ１が備える係止突起が雌コネクタ１の係止溝１Ｂ１に係止することで、上下方向への移動を規制される。また、嵌合リング２は、雌コネクタ１の係止溝１Ｂ１で係止板２Ｂ１の係止突起をガイドされ、雌コネクタ１の周方向に沿って移動自在となっている。嵌合リング２は、図６に示すように、雌コネクタ１が備える規制板１Ｂ３の左回り方向の終端面に移動規制片２Ｂ３が当接することで右回り方向への移動を規制される。また、図示しないが、規制板１Ｂ４の右回り方向の終端面に移動規制片２Ｂ３が当接することで左回り方向への移動を規制される。
【００２２】
雄コネクタ３の規制バネ４は、図６，図７（ａ）に示すように、固定部４１，当接部４２，及び先端部４４の間に間隙を設け、当接部４２をガイド溝３１の始端側に向けて終端部３１ａに配置されている。そして、雌コネクタ１の規制板１Ｂ３と移動規制片２Ｂ３とが互いに近接した状態になり、図７（ｂ）に示すように嵌合リング２のガイド突起２Ａ１が当接部４２に当接すると、当接部４２を固定部４１側に撓め、更に図７（ｃ）に示すように固定部４１に当接した先端部４４も当接部４２側に撓めて弾性変形し、ガイド溝３１の終端側へのガイド突起２Ａ１の移動を規制する。
【００２３】
次に、嵌合リング２が組み付けられた雌コネクタ１を、雄コネクタ３と接続する際の動作について説明する。
【００２４】
嵌合リング２が組み付けられた雌コネクタ１と雄コネクタ３との接続作業は、雌コネクタ１の規制板１Ｂ４と嵌合リング２の移動規制片２Ｂ３が当接又は近接した状態（図６（ａ）参照）で行われる。雌コネクタ１と雄コネクタ３との接続の際には、嵌合リング２が組み付けられた雌コネクタ１を、縮経部２Ａと装着部１Ａとの間に雄コネクタ３の被着部３Ｂが位置するように被着部３Ｂの上端側に配置し、雌コネクタ１のガイド部１Ａ１を被着部３Ｂの一対のガイド突条３２間に進入させると共に、嵌合リング２のガイド突起２Ａ１をガイド溝３１内に進入させる。この状態で、嵌合リング２を雄コネクタ３に対して右回り方向へ回転させると、嵌合リング２がガイド突起２Ａ１をガイド溝３１でガイドされて、雄コネクタ３に対して右回り方向へ回転しながら下方に移動する。また、雌コネクタ１は、一対のガイド突条３２にガイド部１Ａ１をガイドされて、雄コネクタ３に対する周方向への位置決めをされながら、嵌合リング２に対する上下位置を一定に保ちつつ、下方に移動する。このとき、嵌合リング２は、係止板２Ｂ１の係止突起を雌コネクタ１が被支持部１Ｂに備える係止溝１Ｂ１でガイドされて、雌コネクタ１に対して右回り方向へ回転する。
【００２５】
雌コネクタ１及び嵌合リング２の下方への移動に伴い、嵌合リング２が雌コネクタ１に対して右回り方向に回転すると、当接舌片２Ｂ２，移動規制片２Ｂ３，及びガイド突起２Ａ１も雌コネクタ１に対して右回り方向に移動する。その後、当接舌片２Ｂ２が規制板１Ｂ２に当接すると弾性アーム２Ｂ５が下方に向けて切欠部２Ｂ４内に撓み、当接舌片２Ｂ２が規制板１Ｂ２を通過すると、弾性アーム２Ｂ５の撓みが解けた状態となる。そして、雄コネクタ３が本体３Ａに備える端子が嵌合リング２が縮経部２Ａに備える挿通孔に挿入されて、縮経部２Ａ内の端子に完全に接続される完全嵌合状態になると、図６（ｂ），図７（ａ）に示すようにガイド溝３１の終端部３１ａまで移動してきたガイド突起２Ａ１が、図７（ｂ）に示すように当接部４２に当接する。その後も嵌合リング２が回転を続けると、図７（ｃ）に示すように、規制バネ４が弾性変形してガイド溝３１の終端側へのガイド突起２Ａ１の移動が規制される。これに伴い、雌コネクタ１の規制板１Ｂ３と嵌合リング２の移動規制片２Ｂ３とが当接して、雌コネクタ１に対する嵌合リング２の右回り方向への回転も規制される。
【００２６】
本実施形態によれば、嵌合リング２の回転に伴いガイド突起２Ａ１がガイド溝３１内を終端側に向けて移動して、雌コネクタ１と雄コネクタ３とが完全嵌合すると、ガイド突起２Ａ１に当接された規制バネ４が弾性変形し、ガイド溝３１の終端側へのガイド突起２Ａ１の移動が規制される。このため、作業者は、雄コネクタ３に対する嵌合リング２の回転が規制バネ４に規制されて、嵌合リング２の回転に必要な力が増大したのを確認することで、雌コネクタ１と雄コネクタ３とが完全嵌合したのを知ることができる。従って、作業環境の影響を受けず、余分な回転力を必要とすることもなく、雌コネクタ１と雄コネクタ３との完全嵌合を確実に作業者に知らせることができる。
【００２７】
しかも、弾性変形した規制バネ４がガイド突起２Ａ１に弾発力を及ぼすことで嵌合リング２が逆回転し、雌コネクタ１が雄コネクタ３に対する正規の嵌合位置に戻されるので、両コネクタ１，３を正規嵌合で確実に嵌合させることができる。
【００２８】
なお、上記実施形態では、嵌合リング２のガイド突起２Ａ１を雄コネクタ３のガイド溝３１でガイドして、回転する嵌合リング２を雄コネクタ３側に引き込んだ場合について説明したが、雄コネクタ３に対する嵌合リング２のガイド方法は任意であり、例えば、嵌合リング２のガイド溝を雄コネクタ３のガイド突起でガイドしてもよい。
【００２９】
また、上記実施形態では、雌コネクタ１のガイド部１Ａ１を雄コネクタ３のガイド突条３２で雄コネクタ３の軸心方向にガイドした場合について説明したが、雄コネクタ３に対する雌コネクタ１のガイド方法は任意であり、例えば、雌コネクタ１のガイド突条を雄コネクタ３のガイド部でガイドしてもよい。
【００３０】
また、嵌合リング２で雌コネクタ１を回転自在に支持する方法は任意であり、嵌合リング２が備える係止溝に雌コネクタ１が備える係止板を係止させてもよい。また、上記実施形態では、雌コネクタ１と雄コネクタ３とが完全嵌合する前に嵌合リング２の当接舌片２Ｂ１が雌コネクタ１の規制板１Ｂ２に当接する場合について説明したが、当接舌片２Ｂ１及び規制板１Ｂ２を備えない構成としてもよい。
【００３１】
上記実施形態では、ガイド溝３１内に設けられた規制バネ４が、嵌合リング２のガイド突起２Ａ１と当接して弾性変形することで、嵌合リング２の回転を規制した場合について説明した。しかしながら、雌コネクタ１と雄コネクタ３との完全嵌合時に嵌合リング２と当接した規制バネが弾性変形し、嵌合リング２の回転が規制されるのであれば、規制バネの設置個所、及び、規制バネに対する嵌合リング２の当接箇所は任意である。
【００３２】
また、嵌合リング２が備える規制バネに雄コネクタ３を当接させて嵌合リング２の回転を規制してもよい。例えば、嵌合リング２のガイド溝を雄コネクタ３のガイド突起でガイドする場合には、嵌合リング２のガイド溝に規制バネを設ける構成とすることができる。
【符号の説明】
【００３３】
１                      雌コネクタ（第１のコネクタ）
１Ａ                    装着部（本体）
１Ａ１                  ガイド部
１Ｂ                    被支持部（本体）
１Ｂ１                  係止溝
１Ｂ２，１Ｂ３，１Ｂ４  規制板
２                      嵌合リング
２Ａ                    縮経部
２Ａ１                  ガイド突起
２Ｂ                    拡径部
２Ｂ１                  係止板
２Ｂ２                  当接舌片
２Ｂ３                  移動規制片
２Ｂ４                  切欠部
２Ｂ５                  弾性アーム
３                      雄コネクタ（第２のコネクタ）
３Ａ                    本体
３Ｂ                    被着部
３１                    ガイド溝
３１Ａ                  圧入孔
３１ａ                  終端部
３２                    ガイド突条
４                      規制バネ
４１                    固定部
４２                    当接部
４３                    取付片
４３Ａ                  圧入突起
４４                    先端部
【図１】
2011222275.tif 000003
【図２】
2011222275.tif 000004
【図３】
2011222275.tif 000005
【図４】
2011222275.tif 000006
【図５】
2011222275.tif 000007
【図６】
2011222275.tif 000008
【図７】
2011222275.tif 000009