(57)【要約】      （修正有）【課題】循環搬送における現像剤のストレスを低減できる現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤搬送路内の現像剤を撹拌しながら搬送する現像剤搬送螺旋部材および現像剤掻出部材を備え、現像剤搬送路が、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑを両側で連通させる第１および第２連通路ａ、ｂとを有し、現像剤搬送螺旋部材が、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ内に配置された第１および第２現像剤搬送螺旋部材１１２、１１３を有し、現像剤掻出部材が、第１連通路ａの近傍に配置されて第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤を第２現像剤搬送路Ｑ内へ送る第１現像剤掻出部材１１８Ａと、第２連通路ｂの近傍に配置されて第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤を第１現像剤搬送路Ｐ内へ送る第２現像剤掻出部材１１８Ｂとを有し、現像剤を第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑの間で循環させるように構成する。【選択図】図３
2011145608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される現像剤槽と、
該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、
該現像剤槽内に設けられ現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、
前記現像剤槽内のトナーが補給される位置と前記現像ローラとの間に設けられた現像剤搬送路と、
前記現像剤搬送路内に回転可能に設けられて現像剤搬送路内の現像剤を撹拌しながら前記現像ローラへ搬送する現像剤搬送螺旋部材および現像剤掻出部材とを備え、
前記現像剤搬送路が、前記現像ローラの軸心方向と平行な仕切り板によって区画された前記トナー補給口側の第１現像剤搬送路と現像ローラ側の第２現像剤搬送路、および第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを前記軸心方向の両側で連通させる第１連通路と第２連通路を有してなり、
前記現像剤搬送螺旋部材が、前記第１現像剤搬送路内に配置された第１現像剤搬送螺旋部材と、前記第２現像剤搬送路内に配置された第２現像剤搬送螺旋部材とを有してなり、
前記現像剤掻出部材が、前記第１連通路近傍に配置されて前記第１現像剤搬送路内の現像剤を前記第２現像剤搬送路内へ送る第１現像剤掻出部材と、前記第２連通路近傍に配置されて前記第２現像剤搬送路内の現像剤を前記第１現像剤搬送路内へ送る第２現像剤掻出部材とを有してなり、
前記第１現像剤搬送螺旋部材と前記第２現像剤搬送螺旋部材とが相互に逆方向に現像剤を搬送し、かつ前記第１現像剤掻出部材と前記第２現像剤掻出部材とが相互に逆方向に現像剤を搬送して、現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間で循環させるように構成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１現像剤搬送螺旋部材が、第１現像剤搬送路内に回転可能に設けられた第１回転軸と、第１回転軸に固定された第１螺旋羽根とを有してなり、
前記第２現像剤搬送螺旋部材が、第２現像剤搬送路内に回転可能に設けられた第２回転軸と、第２回転軸に固定された第２螺旋羽根とを有してなり、
前記第１現像剤掻出部材が、第１連通路近傍に回転可能に設けられた第３回転軸と、第１および第２螺旋羽根と接触しないように第３回転軸に固定された第１掻出羽根とを有してなり、
前記第２現像剤掻出部材が、第２連通路近傍に回転可能に設けられた第４回転軸と、第１および第２螺旋羽根と接触しないように第４回転軸に固定された第２掻出羽根とを有してなる請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第３回転軸が前記第１現像剤搬送路側に配置され、前記第４回転軸が前記第２現像剤搬送路側に配置されている請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１回転軸と前記第３回転軸とを同期して回転させる第１回転機構部と、前記第２回転軸と前記第４回転軸とを同期して回転させる第２回転機構部とをさらに備え、
前記第１掻出羽根は第３回転軸に放射状に配置された複数の第１掻出板部からなり、
前記第２掻出羽根は第４回転軸に放射状に配置された複数の第２掻出板部からなり、
前記第１掻出板部は、第３回転軸の軸心方向に延び、かつ第１および第３回転軸の同期回転時に前記第１螺旋羽根との接触を避けるための複数の隙間または溝を有する形状に形成され、
前記第２掻出板部は、第４回転軸の軸心方向に延び、かつ第２および第４回転軸の同期回転時に前記第２螺旋羽根との接触を避けるための複数の隙間または溝を有する形状に形成されている請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１回転機構部は第１回転軸と第３回転軸を同じ回転数で回転させるよう構成されると共に、前記第２回転機構部は第２回転軸と第４回転軸を同じ回転数で回転させるよう構成されており、
前記第１掻出板部の複数の隙間または溝の間隔が第１螺旋羽根の螺旋間隔と同じであると共に、前記第２掻出板部の複数の隙間または溝の間隔が第２螺旋羽根の螺旋間隔と同じである請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
周方向に隣接する２つの第１掻出板部の間および周方向に隣接する２つの第２掻出板部の間の中心角度が、３０〜９０°である請求項４または５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第１現像剤掻出部材の第３回転軸は、この第３回転軸の下方に位置する部分の第１掻出羽根が、第１現像剤搬送路から第２現像剤搬送路へ移動する現像剤の移動方向と同じ方向に移動するよう回転し、
前記第２現像剤掻出部材の第４回転軸は、この第４回転軸の下方に位置する部分の第２掻出羽根が、第２現像剤搬送路から第１現像剤搬送路へ移動する現像剤の移動方向と同じ方向に移動するよう回転する請求項２〜６のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項８】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する請求項１〜７のいずれか１つに記載の現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、フルカラー化や高画質化に対応した電子写真方式の画像形成装置には、トナーの帯電安定性に優れる２成分現像剤（以下、単に「現像剤」という）が広く使用されている。
この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置の現像剤槽内で撹拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
現像装置において、帯電したトナーは、現像ローラの表面に供給され、静電的吸引力によって現像ローラから感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に移動する。
これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
【０００３】
さらに、最近では、画像形成装置の高速化および小型化が要求されており、それに伴って現像剤の帯電を迅速かつ充分に行うと共に、現像剤の搬送を迅速に行うことが必要となっている。
そのため、従来技術１として、現像槽内に設けられた仕切り板によって区画された第１および第２現像剤搬送路と、第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを両端側で連通させる第１および第２連通路と、第１および第２現像剤搬送路内に配置されて相互に逆方向に現像剤を搬送する第１および第２オーガスクリューとを備えた循環方式の現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この現像装置は、第１オーガスクリューによって第１現像剤搬送路の下流側へ搬送された現像剤が、第１現像剤搬送路の上流側から搬送される現像剤によって押されることにより、現像剤槽の内壁面に沿って第１連通路から第２現像剤搬送路へ押し出され、かつ第２オーガスクリューによって第２現像剤搬送路の下流側へ搬送された現像剤が、第２現像剤搬送路の上流側から搬送される現像剤によって押されることにより、現像剤槽の内壁面に沿って第２連通路から第１現像剤搬送路へ押し出され、このようにして現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間で循環させるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２５５７２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来技術１の現像装置では、第１現像剤搬送路の下流側および第２現像剤搬送路の下流側において、現像剤が圧縮されるため、現像剤にかかるストレスが強くなる。
現像剤は、長期間このようなストレスを受けると、トナー外添剤である流動性向上剤がトナー表面に埋没するため、現像剤の流動性が低下し、現像剤の搬送が困難になる現象が発生する。その結果、十分な量の現像剤が現像ローラを介して感光体ドラムに供給され難くなり、記録媒体に印刷された画像の濃度が低下するという問題が生じる。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、循環搬送時における現像剤のストレスを低減できる現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かくして、本発明によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される現像剤槽と、該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、該現像剤槽内に設けられ現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、前記現像剤槽内のトナーが補給される位置と前記現像ローラとの間に設けられた現像剤搬送路と、前記現像剤搬送路内に回転可能に設けられて現像剤搬送路内の現像剤を撹拌しながら前記現像ローラへ搬送する現像剤搬送螺旋部材および現像剤掻出部材とを備え、
前記現像剤搬送路が、前記現像ローラの軸心方向と平行な仕切り板によって区画された前記トナー補給口側の第１現像剤搬送路と現像ローラ側の第２現像剤搬送路、および第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを前記軸心方向の両側で連通させる第１連通路と第２連通路を有してなり、
前記現像剤搬送螺旋部材が、前記第１現像剤搬送路内に配置された第１現像剤搬送螺旋部材と、前記第２現像剤搬送路内に配置された第２現像剤搬送螺旋部材とを有してなり、
前記現像剤掻出部材が、前記第１連通路近傍に配置されて前記第１現像剤搬送路内の現像剤を前記第２現像剤搬送路内へ送る第１現像剤掻出部材と、前記第２連通路近傍に配置されて前記第２現像剤搬送路内の現像剤を前記第１現像剤搬送路内へ送る第２現像剤掻出部材とを有してなり、
前記第１現像剤搬送螺旋部材と前記第２現像剤搬送螺旋部材とが相互に逆方向に現像剤を搬送し、かつ前記第１現像剤掻出部材と前記第２現像剤掻出部材とが相互に逆方向に現像剤を搬送して、現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間で循環させるように構成された現像装置が提供される。
【０００９】
また、本発明の別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する前記現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の現像装置によれば、第１現像剤搬送螺旋部材によって第１現像剤搬送路の下流側へ搬送された現像剤が、第１現像剤掻出部材によって第１連通路から第２現像剤搬送路へ掻き出され、かつ第２現像剤搬送螺旋部材によって第２現像剤搬送路の下流側へ搬送された現像剤が、第２現像剤掻出部材によって第２連通路から第１現像剤搬送路へ掻き出され、このようにして現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間でスムースに循環させることができる。
そのため、第１および第２現像剤搬送路の下流側で現像剤が受ける圧力によるストレスを低減することができ、現像剤の流動性の低下を防止できる。
また、第１および第２現像剤搬送部材を第１および第２現像剤搬送路の上流から下流に亘る両端部まで設けることができるため、第１および第２現像剤搬送路の両端部で現像剤が滞留するのを防止できる。
また、この現像剤を備えた画像形成装置によれば、現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間でスムースに循環させることにより、十分な量の現像剤が現像ローラを介して感光体ドラムに供給されるため、十分な画像濃度で記録媒体に画像を印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る現像装置（実施形態１）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】図１で示した現像装置の概略拡大断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面矢視図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ線断面矢視図である。
【図５】図３のＣ−Ｃ線断面矢視図である。
【図６】図３のＤ−Ｄ線断面矢視図である。
【図７】実施形態１の現像装置における第１現像剤掻出部材を示す正面図である。
【図８】実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図である。
【図９】図８のＥ−Ｅ線断面矢視図である。
【図１０】本発明に係る現像装置の実施形態２における第１現像剤搬送螺旋部材を示す斜視図である。
【図１１】本発明に係る現像装置の実施形態３における第１現像剤搬送螺旋部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る現像装置は、前記のように現像剤槽、トナー補給口と、現像ローラと、第１および第２現像剤搬送路と、第１および第２現像剤搬送螺旋部材と、第１および第２現像剤掻出部材とを備え、モノクロまたはフルカラーのコピー機、プリンター、ファクシミリ装置およびこれらの機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置に装着される。
また、この現像装置は次のように構成されてもよく、各構成が組み合わされてもよい。
【００１３】
（１）前記第１現像剤搬送螺旋部材が、第１現像剤搬送路内に回転可能に設けられた第１回転軸と、第１回転軸に固定された第１螺旋羽根とを有してなり、
前記第２現像剤搬送螺旋部材が、第２現像剤搬送路内に回転可能に設けられた第２回転軸と、第２回転軸に固定された第２螺旋羽根とを有してなり、
前記第１現像剤掻出部材が、第１連通路近傍に回転可能に設けられた第３回転軸と、第１および第２螺旋羽根と接触しないように第３回転軸に固定された第１掻出羽根とを有してなり、
前記第２現像剤掻出部材が、第２連通路近傍に回転可能に設けられた第４回転軸と、第１および第２螺旋羽根と接触しないように第４回転軸に固定された第２掻出羽根とを有してなる。
このようにすれば、第１現像剤搬送螺旋部材と第１現像剤掻出部材とを同期回転し、かつ第２現像剤搬送螺旋部材と第２現像剤掻出部材とを同期回転させる回転機構部を簡素な構造で作製することができる。
【００１４】
（２）前記第３回転軸が前記第１現像剤搬送路側に配置され、前記第４回転軸が前記第２現像剤搬送路側に配置されている。
このようにすれば、第１および第２現像剤搬送路の下流側に送られてくる現像剤を、より一層ストレスを低減して効率よく第２および第１現像剤搬送路の上流側に掻き出すことができる。
【００１５】
（３）前記第１回転軸と前記第３回転軸とを同期して回転させる第１回転機構部と、前記第２回転軸と前記第４回転軸とを同期して回転させる第２回転機構部とをさらに備え、
前記第１掻出羽根は第３回転軸に放射状に配置された複数の第１掻出板部からなり、
前記第２掻出羽根は第４回転軸に放射状に配置された複数の第２掻出板部からなり、
前記第１掻出板部は、第３回転軸の軸心方向に延び、かつ第１および第３回転軸の同期回転時に前記第１螺旋羽根との接触を避けるための複数の隙間または溝を有する形状に形成され、
前記第２掻出板部は、第４回転軸の軸心方向に延び、かつ第２および第４回転軸の同期回転時に前記第２螺旋羽根との接触を避けるための複数の隙間または溝を有する形状に形成されている。
このようにすれば、第１および第２掻出羽根を第１および第２螺旋羽根により接近して配置させることができるため、第１および第２現像剤搬送路の下流側に送られてくる現像剤を、さらにストレスを低減して効率よく第２および第１現像剤搬送路の上流側に掻き出すことができる。
【００１６】
（４）前記第１回転機構部は第１回転軸と第３回転軸を同じ回転数で回転させるよう構成されると共に、前記第２回転機構部は第２回転軸と第４回転軸を同じ回転数で回転させるよう構成されており、
前記第１掻出板部の複数の隙間または溝の間隔が第１螺旋羽根の螺旋間隔と同じであると共に、前記第２掻出板部の複数の隙間または溝の間隔が第２螺旋羽根の螺旋間隔と同じである。
このようにすれば、第１および第２掻出板部の各隙間または各溝の幅を最小限に小さくして現像剤との接触面積を大きくすることができるため、第１および第２螺旋羽根の隙間から効率的に現像剤を掻き出すことができる。
【００１７】
（５）周方向に隣接する２つの第１掻出板部の間および周方向に隣接する２つの第２掻出板部の間の中心角度が、３０〜９０°である。
このようにすれば、適度な中心角度を保って第１および第２掻出板部が第３および第４回転軸に配置されるため、第１および第２現像剤掻出部材による１回転当たりの現像剤の掻出量を多くすることができる。
なお、前記中心角度が３０°未満の場合には、隣接する２つの第１掻出板部の間および隣接する２つの第２掻出板部の間に現像剤が入り込みにくくなり、現像剤の掻出量が少なくなる。逆に、前記中心角度が９０°を超える場合には、第１および第２現像剤掻出部材の１回転当たりに第１および第２掻出板部が現像剤を掻き出す回数が低下するため、現像剤の掻出量が少なくなる。
【００１８】
（６）前記第１現像剤掻出部材の第３回転軸は、この第３回転軸の下方に位置する部分の第１掻出羽根が、第１現像剤搬送路から第２現像剤搬送路へ移動する現像剤の移動方向と同じ方向に移動するよう回転し、
前記第２現像剤掻出部材の第４回転軸は、この第４回転軸の下方に位置する部分の第２掻出羽根が、第２現像剤搬送路から第１現像剤搬送路へ移動する現像剤の移動方向と同じ方向に移動するよう回転する。
このようにすれば、第１掻出羽根と現像槽底面との間で生じる圧力および第２掻出羽根と現像槽底面との間で生じる圧力を小さくすることができるため、現像剤が受けるストレスをより小さくすることができる。
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明に係る現像装置およびそれを備えた画像形成装置の実施形態を詳説する。
【００２０】
＜実施形態１＞
図１は本発明に係る現像装置（実施形態１）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
この画像形成装置１００は、複数の現像装置２ａ〜２ｄがケーシング内に収容された現像装置収容部１００Ａと、定着装置１２がケーシング内の現像装置収容部１００Ａの上方に収容された定着装置収容部１００Ｂと、それらの間に設けられて定着装置１２の熱が現像装置側に伝わらないように断熱するための隔壁３０とを備え、外部から伝達される画像データに応じてシート状の記録媒体（記録用紙）に多色または単色の画像を形成することができるプリンターである。
なお、定着装置収容部１００Ｂの横に位置する現像装置収容部１００Ａの上面は排紙トレイ１５とされている。
【００２１】
本実施形態では、画像形成装置としてプリンターの場合を例示しているが、画像形成装置としては、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じても記録媒体に多色または単色の画像を形成することができるコピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００２２】
〔現像装置収容部〕
現像装置収容部１００Ａには、図１に示すように、４つの感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を帯電させる４つの帯電器（帯電装置）５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、黒、シアン、マゼンタおよびイエローのトナーを個別に収容して各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する４つの現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、現像および画像転写後の各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に残存する残留トナーを除去するクリーナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、各現像装置２ａ〜２ｄに前記４色のトナーを個別に補給する４つのトナー補給装置２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、中間転写ベルトクリーニングユニット９等が収容されている。
【００２３】
さらに、現像装置収容部１００Ａは、その最下部に配置された複数の記録媒体を収容する給紙トレイ１０と、一側面に配置されて不定形サイズの記録媒体がセットされる手差しトレイ２０と、給紙トレイ１０または手差しトレイ２０から記録媒体を中間転写ベルトユニット（転写装置）８に搬送するためのシート搬送路Ｓ等を備えている。
なお、ａ〜ｄを有する符号で示された各部材において、ａは黒画像形成用の部材、ｂはシアン画像形成用の部材、ｃはマゼンタ画像形成用の部材、ｄはイエロー画像形成用の部材である。
【００２４】
すなわち、この画像形成装置１００は、黒、シアン、マゼンタおよびイエローの色成分毎の画像データに基づいて、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に、黒トナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像およびイエロートナー画像が選択的に形成され、形成された各トナー画像が中間転写ベルトユニット８上で重ねられ、記録媒体上にカラー画像が形成されるように構成されている。
各色に対応する感光体ドラム３ａ〜３ｄは同じ構成であるため、それらの構成の説明では符号を３に統一し、これと同様に、現像装置は符号を２、帯電器は符号を５、クリーナユニットは符号を４、トナー補給装置は符号を２２に統一して説明する。
【００２５】
（感光体ドラムおよびその周辺部材）
感光体ドラム３は、導電性基体およびその表面に形成される感光層から構成され、帯電と露光による潜像形成を担う円筒状部材であり、光の照射によって導電性を示し、その表面に静電潜像とよばれる電気的な画像が形成される。
感光体ドラム３は、軸線回りに回転駆動が可能となるよう図示しない駆動手段により支持されている。
【００２６】
帯電器５としては、接触ローラ型、接触ブラシ型または非接触チャージャー型等の帯電器が用いられ、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。
露光ユニット１は、画像データに応じた光を、帯電器５と現像装置２との間を通過させて、帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
本実施形態においては、露光ユニット１として、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用した場合を例示しているが、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）またはＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００２７】
（現像装置）
図２は図１で示した現像装置の概略拡大断面図であり、図３は図２のＡ−Ａ線断面矢視図であり、図４は図２のＢ−Ｂ線断面矢視図であり、図５は図３のＣ−Ｃ線断面矢視図であり、図６は図３のＤ−Ｄ線断面矢視図である。なお、これらの図において、現像剤槽１１１内に収容されている現像剤は図示省略している。
【００２８】
図２〜図６に示すように、現像装置２は、トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される略直方容器形の現像剤槽１１１と、現像剤槽１１１内にトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａと、現像剤槽１１１内に設けられた現像ローラ１１４と、現像剤槽１１１内のトナーが補給される位置と現像ローラ１１４との間に設けられた第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの両端側に設けられてこれらを連通する第１および第２連通路ａ、ｂと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ内に回転可能に設けられた第１および第２現像剤搬送螺旋部材１１２、１１３と、第１連通路ａの近傍に配置されて第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤を第２現像剤搬送路Ｑ内へ送る第１現像剤掻出部材１１８Ａと、第２連通路ｂの近傍に配置されて第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤を第１現像剤搬送路Ｐ内へ送る第２現像剤掻出部材１１８Ｂと、ドクターブレード１１６と、トナー濃度検知センサ（透磁率センサ）１１９とを備え、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
【００２９】
現像剤槽１１１の内部は、現像ローラ１１４の軸心方向と平行な仕切り板１１７によって２つの部屋に区画されており、２つの部屋のうちのトナー補給口１１５ａ側が第１現像剤搬送路Ｐであり、現像ローラ１１４側が第２現像剤搬送路Ｑである。
さらに、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑとは前記軸心方向の両側の第１連通路ａと第２連通路ｂによって連通している。
よって、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと第１および第２連通路ａ、ｂが１つの環状現像剤搬送路となっている。
【００３０】
また、現像剤槽１１１は、その上壁を構成する取り外し可能な現像剤槽カバー１１５を有している。
この現像剤槽カバー１１５には、第１現像剤搬送路Ｐにおける現像剤搬送方向（矢印Ｘ方向）の上流側に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。
また、現像剤槽１１１は、第２現像剤搬送路Ｑ側の側壁と現像剤槽カバー１１５の下端縁との間に開口部を有しており、その開口部の位置に現像ローラ１１４が回転可能にかつ感光体ドラム３との間に所定の現像ニップ部Ｎをもって配置されている。
【００３１】
現像ローラ１１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像剤槽１１１内の現像剤をその表面に担持してトナーを感光体ドラム３に供給するものであり、図示しない電源から現像バイアス電圧が印加されることにより、現像ローラ１１４の表面の現像剤から感光体ドラム３の表面の静電潜像へトナーが供給される。
ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる長方形の板状部材であって、その下端１１６ｂは現像剤槽１１１の開口部の下端縁に固定され、かつその上端１１６ａは現像ローラ１１４の表面に対して所定の間隙をもって離間している。
ドクターブレード１１６の材料としては、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、合成樹脂等が挙げられる。
【００３２】
《第１および第２現像剤搬送螺旋部材》
第１現像剤搬送螺旋部材（以下、「第１螺旋部材」という場合がある）１１２は、第１現像剤搬送路Ｐ内に平行かつ回転可能に設けられた第１回転軸１１２ｂと、第１回転軸１１２ｂの外周面に固定された螺旋羽根（オーガスクリュー）１１２ａと、第１回転軸１１２ｂの一端に設けられた第１ギア１１２ｃとから構成されている。
第１回転軸１１２ｂの一端は、現像剤槽１１１の長手方向側の一側壁を貫通しており、現像剤槽１１１の外部へ突出した前記一端に第１ギア１１２ｃが固定されている。
【００３３】
第２現像剤搬送螺旋部材（以下、「第２螺旋部材」という場合がある）１１３は、第２現像剤搬送路Ｑ内に平行かつ回転可能に設けられた第２回転軸１１３ｂと、第２回転軸１１３ｂの外周面に固定された螺旋羽根（オーガスクリュー）１１３ａと、第２回転軸１１３ｂの両端に設けられた第２ギア１１３ｃ、１１３ｄとから構成されている。
なお、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａと第２螺旋部材１１３の螺旋羽根１１３ａの螺旋の巻回方向は同じである。
【００３４】
第１螺旋部材１１２の第１ギア１１２ｃは図示しない駆動手段（例えば、モータ）の第１駆動ギアと噛合し、第２螺旋部材１１３の第２ギア１１３ｃは前記駆動手段の第２駆動ギアに噛合しており、第１駆動ギアと第２駆動ギアが相対的に逆回転することにより、第１ギア１１２ｃと第３ギア１１３ｃとは相対的に逆方向に回転する。
よって、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａと第２螺旋部材１１３の螺旋羽根１１３ａとは相対的に逆回転するため、図３に示すように、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤は回転方向に撹拌されながら矢印Ｘ方向に搬送され、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤は回転方向に撹拌されながら矢印Ｙ方向に搬送される。
【００３５】
なお、第１および第２ギア１１２ｃ、１１３ｃを噛合させ、これらのうちの一方を１つの駆動ギアと噛合させて回転させることにより、第１螺旋部材１１２と第２螺旋部材１１３を相対的に逆回転させても、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑで逆方向に搬送されるため、現像装置２をこのように構成してもよい。
あるいは、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａと第２螺旋部材１１３の螺旋羽根１１３ａの螺旋の巻回方向を相対的に逆向きとし、第１および第２ギア１１２ｃ、１１３ｃを同じ駆動ギアに噛合させて同じ方向に回転させることによっても、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑで逆方向に搬送されるため、現像装置２をこのように構成してもよい。
【００３６】
《第１現像剤掻出部材》
図７は実施形態１の現像装置における第１現像剤掻出部材を示す正面図である。
図３〜図７に示すように、第１現像剤掻出部材１１８Ａは、第１連通路ａの近傍の第１現像剤搬送路Ｐ側であって第１回転軸１１２ｂの斜め上方位置で平行かつ回転可能に設けられた第３回転軸１１８Ａｂと、第３回転軸１１８Ａｂに固定された第１掻出羽根１１８Ａａと、第３回転軸１１８Ａｂの一端に設けられた第３ギア１１８Ａｃとから構成されている。
第３回転軸１１８Ａｂは、第１回転軸１１２ｂの斜め上方近傍位置に配置されるよう、現像剤槽１１１の長手方向の一側壁に回転可能に支持されており、その一端は、現像剤槽１１１の長手方向の前記一側壁を貫通している。
なお、現像剤槽１１１内に突出した部分の第３回転軸１１８Ａｂの長さは、第１連通路ａの開口幅よりも短い。
【００３７】
第３ギア１１８Ａｃは、現像剤槽１１１の外部へ突出した回転軸１１８ｂの前記一端に固定されている。
この第３ギア１１８Ａｃは、第１螺旋部材１１２の第１ギア１１２ｃと噛合しており、第１ギア１１２ｃの回転方向と逆方向に同期して回転する。
さらに詳しくは、第１ギア１１２ｃと第３ギア１１８Ａｃは同じギアからなり、同じ回転数で回転する。
すなわち、第１ギア１１２ｃと第３ギア１１８Ａｃとから、第１回転軸１１２ｂと第３回転軸１１８Ａｂとを同期して同じ回転数で回転させる回転機構部が構成されている。
【００３８】
第１掻出羽根１１８Ａａは、第３回転軸１１８Ａｂに放射状に配置された複数組の第１掻出板部１１８Ａａ1からなる。本実施形態では、第１掻出羽根１１８Ａａの隣接する２つの第１掻出板部１１８Ａａ1の間の中心角度が９０°である。すなわち、第１掻出板部１１８Ａａ1は中心角度が９０°で４組設けられている。
第１掻出板部１１８Ａａ1は、第３回転軸１１８Ａｂの軸心方向に延び、かつ第１および第３回転軸１１２ｂ、１１８Ａｂの同期回転時に螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるための複数の隙間１１８Ａｐを有する形状に形成されている。
【００３９】
さらに詳しく説明すると、一組の第１掻出板部１１８Ａａ1は、第３回転軸１１８Ａｂに沿って、かつ前記隙間１１８Ａｐをもって取り付けられた複数枚の長方形板片１１８Ａａ11からなり、隣接する２つの隙間１１８Ａｐの間隔Ｌ１は第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａの螺旋間隔Ｌ２と同じであり、板片１１８Ａａ11の長さＬ３は螺旋間隔Ｌ２より短く設定されている。
同期的に回転する第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるために、中心角度９０°で隣接する２組の第１掻出板部１１８Ａａ1は、それらの隙間１１８Ａｐ、１１８Ａｐが軸心方向にずれた間隔Ｌ11が前記間隔Ｌ１の１／４となるように第３回転軸１１８Ａｂ上に配置されている。
無論、各隙間１１８Ａｐの幅Ｗおよび板片１１８ａ11の長さＬ３は、回転する第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａに接触しない寸法に設定されている。
【００４０】
第１現像剤掻出部材１１８Ａは、第１螺旋部材１１２と同期して同じ回転数（回転速度）で回転することにより、第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａに接触することなく、第１回転軸１１２ｂの近傍の現像剤を第１連通路ａから第２現像剤搬送路Ｑ内へ送り込む。
このとき、図５に示すように、第１現像剤掻出部材１１８Ａの第３回転軸１１８Ａｂは、この第３回転軸１１８Ａｂの下方に位置する部分の第１掻出羽根１１８Ａａが、第１現像剤搬送路Ｐから第２現像剤搬送路Ｑへ移動する現像剤の移動方向（矢印Ｊ方向）と同じ方向に移動するよう回転する。
【００４１】
そのため、第１掻出羽根１１８Ａａと現像剤槽１１１の底面との間で生じる圧力を小さくすることができ、現像剤が受けるストレスを小さくすることができる。
なお、第１現像剤掻出部材１１８Ａの回転速度を第１螺旋部材１１２より速くしても、あるいは遅くしてもよく、その場合は、第１現像剤掻出部材１１８Ａが第１螺旋部材１１２に当たらないよう、第１現像剤掻出部材１１８Ａの回転速度と第１螺旋部材１１２の回転速度の比率に応じて各組の第１掻出板部１１８Ａａ1の隙間１１８Ａｐの間隔（ずれ寸法）Ｌ11および幅Wを調整すればよい。
【００４２】
《第２現像剤掻出部材》
第２現像剤掻出部材１１８Ｂは、図７で示した第１現像剤掻出部材１１８Ａと同一部品であり、４回転軸１１８Ｂｂと、第４回転軸１１８Ｂｂに固定された第２掻出羽根１１８Ｂａと、第４回転軸１１８Ｂｂの一端に設けられた第４ギア１１８Ｂｃとから構成されている。
すなわち、第２掻出羽根１１８Ｂａは、第４回転軸１１８Ｂｂに中心角度９０°で放射状に配置された４組の複数の第２掻出板部１１８Ｂａ1からなる。
また、第２掻出板部１１８Ｂａ1は、第４回転軸１１８Ｂｂの軸心方向に延び、かつ第２および第４回転軸１１３ｂ、１１８Ｂｂの同期回転時に螺旋羽根１１３ａとの接触を避けるための複数の隙間を有する形状に形成されている。
【００４３】
第４回転軸１１８Ｂｂは、第２連通路ｂの近傍の第２現像剤搬送路Ｑ側であって第２回転軸１１３ｂの斜め上方位置で平行かつ回転可能に設けられている。
第４回転軸１１８Ｂｂは、第２回転軸１１３ｂの斜め上方近傍位置に配置されるよう、現像剤槽１１１の長手方向の他側壁に回転可能に支持されており、その一端は、現像剤槽１１１の長手方向の前記他側壁を貫通している。
なお、現像剤槽１１１内に突出した部分の第４回転軸１１８Ｂｂの長さは、第２連通路ｂの開口幅よりも短い。
【００４４】
第４ギア１１８Ｂｃは、第２螺旋部材１１３の第２ギア１１３ｄと噛合しており、第２ギア１１３ｄの回転方向と逆方向に同期して回転する。
さらに詳しくは、第２ギア１１３ｄと第４ギア１１８Ｂｃは同じギアからなり、同じ回転数で回転する。
すなわち、第２ギア１１３ｄと第４ギア１１８Ｂｃとから、第２回転軸１１３ｂと第４回転軸１１８Ｂｂとを同期して同じ回転数で回転させる回転機構部が構成されている。
【００４５】
第２現像剤掻出部材１１８Ｂは、第２螺旋部材１１３と同期して同じ回転数（回転速度）で回転することにより、第２螺旋部材１１３の螺旋羽根１１３ａに接触することなく、第２回転軸１１３ｂの近傍の現像剤を第２連通路ｂから第１現像剤搬送路Ｐ内へ送り込む。
このとき、図６に示すように、第２現像剤掻出部材１１８Ｂの第４回転軸１１８Ｂｂは、この第４回転軸１１８Ｂｂの下方に位置する部分の第２掻出羽根１１８Ｂａが、第２現像剤搬送路Ｑから第１現像剤搬送路Ｐへ移動する現像剤の移動方向（矢印Ｋ方向）と同じ方向に移動するよう回転する。
【００４６】
そのため、第２掻出羽根１１８Ｂａと現像剤槽１１１の底面との間で生じる圧力を小さくすることができ、現像剤が受けるストレスを小さくすることができる。
なお、第２現像剤掻出部材１１８Ｂの回転速度を第２螺旋部材１１３より速くしても、あるいは遅くしてもよく、その場合は、第１現像剤掻出部材１１８Ａと同様に、第２現像剤掻出部材１１８Ｂが第２螺旋部材１１３に当たらないよう、第２現像剤掻出部材１１８Ｂの回転速度と第２螺旋部材１１３の回転速度の比率に応じて各組の第２掻出板部１１８Ｂａ1の隙間の間隔（ずれ寸法）および幅を調整すればよい。
【００４７】
トナー濃度検知センサ１１９は、第２螺旋部材１１３の直下の現像剤槽１１１の底面であって、第２現像剤搬送路Ｑの略中央部に装着されており、そのセンサ面が、第２現像剤搬送路Ｑ内部に露出している。
トナー濃度検知センサ１１９は、図示しないトナー濃度制御手段に電気的に接続されている。
トナー濃度制御手段は、トナー濃度検知センサ１１９が検知するトナー濃度測定値に応じて、後述するトナー補給装置２２（図８参照）のトナー排出部材１２２を回転駆動させ、トナーをトナー排出口１２３から排出して現像装置２の第１現像剤搬送路Ｐ内に供給するように制御する。
【００４８】
トナー濃度制御手段によって、トナー濃度測定値がトナー濃度設定値よりも低いと判定されると、トナー排出部材１２２を回転駆動させる駆動手段に制御信号が送信され、トナー排出部材１２２が回転する。
トナー濃度検知センサ１１９としては、例えば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサ等の一般的なトナー濃度検知センサを使用することができ、これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。
【００４９】
透磁率検知センサ（トナー濃度検知センサ１１９）には図示しない電源が接続される。
この電源は、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧を、透磁率検知センサに印加する。
電源による透磁率検知センサへの電圧の印加は、制御手段によって制御される。
透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。
このような型式の透磁率検知センサは市販されており、例えば、ＴＤＫ社製の商品名ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋなどが挙げられる。
【００５０】
（トナー補給装置）
図８は実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図であり、図９は図８のＥ−Ｅ線断面矢視図である。
図８と図９に示すように、トナー補給装置２２は、トナー排出口１２３を有するトナー収容容器１２１と、トナー攪拌部材１２５と、トナー排出部材１２２とを備え、その内部に未使用のトナーが収容される。
トナー補給装置２２は、現像剤槽１１１の上方に配置されており（図１参照）、そのトナー排出口１２３と、現像装置２のトナー補給口１１５ａ（図２参照）とが、トナー搬送パイプ１０２にて接続されている。
【００５１】
トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、半円筒状部分の周方向の横位置にトナー排出口１２３が配置されている。
トナー攪拌部材１２５はトナー収容容器１２１の半円筒状部分の略中央位置に回転可能に配置されており、トナー排出部材１２２はトナー排出口１２３の上方近傍位置に回転可能に配置されている。
【００５２】
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転する板状部材であり、回転軸１２５ａから離間した両側先端には、可撓性を有する樹脂製（例えば、ポリエチレンテレフタレート）からなるシート状のトナー汲み上げ部材１２５ｂを有している。なお、回転軸１２５ａは、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に回転可能に支持されており、その一端は前記側壁を貫通し、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合するギアがその一端に固定されている。
【００５３】
トナー攪拌部材１２５は、そのトナー汲み上げ部材１２５ｂがトナー排出口１２３に対して下方から上方へ向って回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する。
このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。
なお、トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できるように、トナー排出部材隔壁１２４が設けられている。
【００５４】
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に両端が回転可能に支持された回転軸１２２ｂと、回転軸１２２ｂの外周面に固定された第１および第２螺旋羽根１２２ａ1、１２２ａ2と、トナー収容容器１２１の前記側壁を貫通した回転軸１２２ｂの一端に固定されたギア１２２ｃとで構成されている。
ギア１２２ｃは、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合している。
第１螺旋羽根１２２ａ1と第２螺旋羽根１２２ａ2の螺旋の巻回方向は相対的に逆向きであり、それらの間にトナー排出口１２３が配置されている。
トナー排出部材１２２が回転することにより、トナー排出部材１２２側に供給されたトナーは、第１螺旋羽根１２２ａ1と第２螺旋羽根１２２ａ2によってトナー排出部材１２２の軸方向両端からトナー排出口１２３側に向けて搬送され、トナー排出口１２３からトナー搬送パイプ１０２を介して現像剤槽１１１内へ供給される。
【００５５】
《現像装置の作動》
画像形成装置の現像工程においては、図３〜図６に示すように、現像装置２の現像ローラ１１４、第１・第２螺旋部材１１２、１１３および第１・第２現像剤掻出部材１１８Ａ、１１８Ｂがそれぞれ矢印方向に回転する。
このとき、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤が第１螺旋部材１１２によってその回転周方向に撹拌されながら矢印Ｘ方向（図３、図４参照）に搬送されて下流側の第１現像剤掻出部材１１８Ａへ送られると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤が第２螺旋部材１１３によってその回転周方向に撹拌されながら矢印Ｙ方向（図３参照）に搬送されて下流側の第２現像剤掻出部材１１８Ｂへ送られる。
これと同時に、第１現像剤搬送路Ｐ内の下流側の現像剤が第１現像剤掻出部材１１８Ａによって矢印Ｘ方向に対して直角方向に掻き出されてスムースに第２現像剤搬送路Ｑへ送られると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の下流側の現像剤が第２現像剤掻出部材１１８Ｂによって矢印Ｙ方向に対して直角方向に掻き出されてスムースに第１現像剤搬送路Ｐへ送られる。
このように、現像剤槽１１１内の現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Qの間で循環し、現像剤のトナーはキャリアーとの摩擦により十分に帯電する。
【００５６】
また、第２現像剤搬送路Ｑ内を移動する現像剤の一部は現像ローラ１１４に供給される。
現像ローラ１１４に供給される現像剤は、ドクターブレード１１６によって現像ローラ１１４の外周面に均一な所定厚みの現像剤層となって感光体ドラム３（図２参照）へ送られ、現像剤層から一部のトナーが感光体ドラム３へ供給され、その後、トナー濃度が低下した現像剤が現像ローラ１１４から第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤と混合する。
したがって、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は徐々に低下していく。
【００５７】
第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は、トナー濃度検知センサ１１９によって検知されているため、トナー濃度が所定値以下となると、トナー補給装置２２から第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤（内在現像剤）上に未使用のトナーが補給され、第１螺旋部材１１２の回転によって補給トナーは内在現像剤中に混合され分散していく。
【００５８】
（中間転写ベルトユニットおよび中間転写ベルトクリーニングユニット）
図１に示すように、各感光体ドラム３の上方に配置された中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７と、中間転写ベルト７を張架して図１の矢印Ｂ方向に回転駆動させるための中間転写ローラ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ（以下、符号を６に統一して説明する）、駆動ローラ７１、従動ローラ７２およびベルトテンション機構（図示省略）と、駆動ローラ７１の横に近接して配置された転写ローラ１１とを備える。なお、各中間転写ローラ６は、ベルトテンション機構におけるローラ取付部に回転可能に支持されている。
さらに、中間転写ベルトユニット８の従動ローラ７２側には中間転写ベルトクリーニングユニット９が配置されている。
【００５９】
中間転写ベルト７が各感光体ドラム３に接触するよう、駆動ローラ７１と従動ローラ７２は４つの感光体ドラム３のうちの両側の感光体ドラム３よりも外側に配置されている。
中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、その外側の面上に、各感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されてカラートナー像（多色トナー像）が形成される。
【００６０】
各感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の内側の面に接触している各中間転写ローラ６によって行われる。
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属軸（例えばステンレス製）と、金属軸の外周面を覆う導電性の弾性材層によって覆われている。
この導電性の弾性材層の材料としては、例えば、カーボンブラックなどの導電剤を含むエチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）、発泡ウレタン等が挙げられる。
中間転写ローラ６の金属軸には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加され、これによって中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。
本実施の形態では、転写電極として中間転写ローラ６を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００６１】
中間転写ベルト７の外側の面上に積層されたトナー像は、中間転写ベルト７が回転することによって転写ローラ１１の位置（転写部）に移動する。
一方、記録媒体もシート搬送路Ｓを通って転写部に搬送され、転写ローラ１１によって記録媒体が中間転写ベルト７側へ押し付けられることにより、中間転写ベルト７上のトナー像が記録媒体上に転写される。
この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されると共に、転写ローラ１１にはトナー像を記録媒体に転写させるためのトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。
また、中間転写ベルト７と転写ローラ１１との前記ニップが定常的に得られるよう、転写ローラ１１と駆動ローラ７１の何れか一方は金属といった硬質材料から形成され、他方はゴムや発泡樹脂等の軟質材料から形成される。
【００６２】
中間転写ベルト７から記録媒体へ転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、中間転写ベルト７上に新たなトナー像を積層する際にトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
中間転写ベルトクリーニングユニット９は、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードと、除去されたトナーを回収するトナー回収部とを備えている。なお、中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、従動ローラ７２にて支持されている。
【００６３】
（シート搬送路およびその周辺部材）
図１に示すように、シート搬送路Ｓは、給紙トレイ１０および手差しトレイ２０から後述する定着装置１２を通って排紙トレイ１５に通じており、その周辺には、ピックアップローラ１６ａ，１６ｂ、搬送ローラ２５ａ〜２５ｆ（以下、符号を２５に統一して説明する）、レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着装置１２等が配置されている。
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進および補助するための小型ローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数対設けられている。
ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシート状の記録媒体（記録用紙）を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０から記録媒体を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されている記録媒体を一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端と記録媒体の先端とを合わせるタイミングで、記録媒体を転写部に搬送するものである。
【００６４】
〔定着装置収容部〕
図１に示すように、定着装置収容部１００Ｂに収容された定着装置１２は、トナー画像が転写された記録媒体を挟んで相互に逆方向に回転するヒートローラ８１および加圧ローラ８２と、搬送ローラ２５ｂと、排紙ローラ２５ｃとを備えている。
ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように図示しない制御部によって制御される。なお、この制御部は、図示しない温度検出器からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
定着温度に昇温したヒートローラ８１と加圧ローラ８２は、記録媒体に圧接してトナーを溶融することにより、記録媒体上にトナー画像を定着させる。
トナー像が定着された記録媒体は、搬送ローラ２５ｂと排紙ローラ２５ｃによってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（トナー像を下側に向けた状態）で排紙トレイ１５上に排出される。
【００６５】
＜実施形態２＞
図１０は本発明に係る現像装置の実施形態２における第１現像剤搬送螺旋部材（第１螺旋部材）を示す斜視図である。
この実施形態２は、第１現像剤掻出部材５１８Ａおよび図示しない第２現像剤掻出部材が異なること以外は実施形態１と同様であるため、ここでは主に実施形態１と異なる点を図１０を参照しながら説明する。
なお、第２現像剤掻出部材は、第１現像剤掻出部材５１８Ａと同じ構成であるため、その説明は省略する。
【００６６】
第１現像剤掻出部材５１８Ａは、実施形態１の第１現像剤掻出部材１１８Ａ（図７参照）における第３回転軸１１８Ａｂおよび第３ギア１１８Ａｃと同様の第３回転軸５１８Ａｂおよび第３ギア５１８Ａｃと、実施形態１の第１掻出羽根１１８Ａａとは異なる第１掻出羽根５１８Ａａとから構成されている。
第１掻出羽根５１８Ａａは、第３回転軸５１８Ａｂの外周面に中心角度９０°で固定された４枚の第１掻出板部５１８Ａａ1からなる。
【００６７】
第１掻出板部５１８Ａａ1は、第３回転軸５１８Ａｂの軸心方向に延び、かつ第１螺旋部材１１２（図５参照）の第１回転軸１１２ｂおよび第２回転軸５１８Ａｂの同期回転時に螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるための複数の溝５１８Ａｐを有する形状に形成されている。
この溝５１８Ａｐは、例えば、矩形、Ｕ字形、Ｖ字形等とすることができ、現像剤との接触面積をできるだけ大きくして掻出効率を上げる観点から、Ｕ字形またはＶ字形が好ましい。
【００６８】
また、１枚の第１掻出板部５１８Ａａ1において、隣接する２つの溝５１８Ａｐの間隔Ｌ１は第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａの螺旋間隔Ｌ２（図４参照）と同じであり、隣接する２つの溝５１８Ａｐの間の端縁部分の長さＬ３は螺旋間隔Ｌ２より短く設定されている。
同期的に回転する第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるために、中心角度９０°で隣接する２枚の第１掻出板部５１８Ａａ1は、それらの溝５１８Ａｐ、５１８Ａｐが軸心方向にずれた間隔Ｌ11が前記間隔Ｌ１の１／４となるように第３回転軸５１８Ａｂ上に配置されている。
無論、各溝５１８Ａｐの幅Ｗおよび前記長さＬ３は、回転する第１螺旋部材１１２の螺旋羽根１１２ａに第１掻出板部５１８Ａａ1が接触しない寸法に設定されている。
【００６９】
実施形態２も実施形態１と同様に、第１現像剤掻出部材５１８Ａは、第１螺旋部材１１２と同期して同じ回転数（回転速度）で回転することにより、螺旋羽根１１２ａに接触することなく、第１回転軸１１２ｂの周囲の現像剤を掻き出して第２現像剤搬送路Ｑ内へ送り込むことができる。
なお、第１現像剤掻出部材５１８Ａａの回転速度を第１螺旋部材１１２より速くしても、あるいは遅くしてもよく、その場合は、第１現像剤掻出部材５１８Ａａが第１螺旋部材１１２に当たらないよう、第１現像剤掻出部材５１８Ａａの回転速度と第１螺旋部材１１２の回転速度の比率に応じて各第１掻出板部５１８Ａａ1の隙間５１８Ａｐの間隔Ｌ11および幅Wを調整すればよい。
これらのことは、第２現像剤掻出部材についても同様である。
【００７０】
＜実施形態３＞
図１１は本発明に係る現像装置の実施形態３における第１現像剤搬送螺旋部材（第１螺旋部材）を示す斜視図である。
この実施形態３は、第１現像剤掻出部材６１８Ａおよび図示しない第２現像剤掻出部材が異なること以外は実施形態１と同様であるため、ここでは主に実施形態１と異なる点を図１１を参照しながら説明する。
なお、第２現像剤掻出部材は、第１現像剤掻出部材６１８Ａと同じ構成であるため、その説明は省略する。
【００７１】
第１現像剤掻出部材６１８Ａは、実施形態１の第１現像剤掻出部材１１８Ａ（図７参照）における第３回転軸１１８Ａｂおよび第３ギア１１８Ａｃと同様の第３回転軸６１８Ａｂおよび第３ギア（図示省略）と、実施形態１の第１掻出羽根１１８Ａａとは異なる第１掻出羽根６１８Ａａとから構成されている。
第１掻出羽根６１８Ａａは、第３回転軸６１８Ａｂに中心角度３０°で放射状に配置された１２組の第１掻出板部６１８Ａａ1からなる。
第１掻出板部６１８Ａａ1は、第３回転軸６１８Ａｂの軸心方向に延び、かつ第１および第３回転軸１１２ｂ、６１８Ａｂの同期回転時に螺旋羽根１１２ａとの接触を避けるための隙間６１８Ａｐを有する形状に形成されている。
【００７２】
詳しく説明すると、図７に示した実施形態１の第１現像剤掻出部材１１８Ａの４組の第１掻出板部１１８Ａａ1は、それらの長手方向の両端の位置が第３回転軸１１８Ａｂ上で揃えられている。そして、各第１掻出板部１１８Ａａ1は、１つまたは２つの隙間１１８Ａｐを有すると共に、長さの異なる２枚または３枚の板片１１８Ａａ11から構成されている。
【００７３】
これに対し、図１１に示した実施形態３の第１現像剤掻出部材６１８Ａの１２組の第１掻出板部６１８Ａａ1は、それらの長手方向の両端の位置が第３回転軸１１８Ａｂ上でずれている。そして、各第１掻出板部６１８Ａａ1は、１つの隙間６１８Ａｐを有すると共に、同じ長さの２枚の板片６１８Ａａ11から構成されている。
換言すると、実施形態３の第１現像剤掻出部材６１８Ａは、第３回転軸６１８Ａｂ上で第１螺旋羽根１１２ａの螺旋の巻回方向とは逆方向に隙間６１８Ａｐが螺旋状に配置されるように、複数枚の板片６１８Ａａ11が中心角度３０°で配置されている。
つまり、中心角度３０°で隣接する２組の第１掻出板部６１８Ａａ1は、それらの隙間６１８Ａｐ、６１８Ａｐが軸心方向にずれた間隔（ずれ寸法）Ｌ11（図７参照）が螺旋間隔Ｌ２の１／１２となるように第３回転軸１１８Ａｂ上に配置されている。
無論、各隙間６１８Ａｐの幅Ｗおよび板片６１８Ａａ11の長さは、第１掻出板部６１８Ａａ1が回転する螺旋羽根１１２ａに接触しない寸法に設定されている。
【００７４】
実施形態３も実施形態１と同様に、第１現像剤掻出部材６１８Ａは、第１螺旋部材１１２と同期して同じ回転数（回転速度）で回転することにより、螺旋羽根１１２ａに接触することなく、第１回転軸１１２ｂの周囲の現像剤を掻き出して第２現像剤搬送路Ｑ内へ送り込むことができる。
これらのことは、第２現像剤掻出部材についても同様である。
【符号の説明】
【００７５】
１  露光ユニット（露光装置）
２、２ａ〜２ｄ  現像装置
３、３ａ〜３ｄ  感光体ドラム
５、５ａ〜５ｄ  帯電器（帯電装置）
８  中間転写ベルトユニット（転写装置）
１２  定着ユニット（定着装置）
２２  トナー補給装置
１００  画像形成装置
１００Ａ  現像装置収容部
１００Ｂ  定着装置収容部
１１１  現像剤槽
１１２  第１現像剤搬送螺旋部材（第１螺旋部材）
１１２ａ  螺旋羽根
１１３  第２現像剤搬送螺旋部材（第２螺旋部材）
１１３ａ  螺旋羽根
１１４  現像ローラ
１１５ａ  トナー補給口
１１８Ａ、５１８Ａ、６１８Ａ  第１現像剤掻出部材
１１８Ａａ、５１８Ａａ、６１８Ａａ  第１掻出羽根
１１８Ａａ1、５１８Ａａ1、６１８Ａａ1  第１掻出板部
１１８Ａａ11、６１８Ａａ11  板片
１１８Ａｐ、６１８Ａｐ  隙間
１１８Ｂ  第２現像剤掻出部材
１１８Ｂａ  第２掻出羽根
５１８Ａｐ  溝
Ｐ  第１現像剤搬送路
Ｑ  第２現像剤搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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