(57)【要約】【課題】様々な種類の飲み物を自ら簡便にウォーターサーバー本体に補給し、利用することができるウォーターサーバー用液体容器を提供する。【解決手段】上部に開口４ｄを有する有底筒状容器の底部にウォーターサーバー本体の液体導入口と接続し得る液体出口４ａが備えられている容器本体部４と、上記開口４ｄを開放可能にカバーする蓋部５とを備えてなることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に開口を有する有底筒状容器からなり、容器底部にウォーターサーバー本体の液体導入口と接続し得る液体出口が備えられている容器本体部と、
上記開口を開放可能にカバーする蓋部と、
を備えてなることを特徴とするウォーターサーバー用液体容器。
【請求項２】
上記蓋部に液体を補給するための補給口を有し、
上記補給口を開閉するキャップ部が上記蓋部に備えられている請求項１記載のウォーターサーバー用液体容器。
【請求項３】
上記補給口として、ペットボトルの首部が下向きに挿入される貫通孔と、挿入された上記ペットボトルの肩部を支持するペットボトル支持部とを有する請求項２記載のウォーターサーバー用液体容器。
【請求項４】
上記キャップ部を上記蓋部に着脱可能に装着するための凸部が上記キャップ部に設けられ、上記凸部に係合する凹部が上記蓋部に設けられている請求項２または３に記載のウォーターサーバー用液体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設定温度に冷却した冷水と設定温度に加熱した温水とをそれぞれ個別に抽出することができるウォーターサーバーに関し、より詳しくは、そのウォーターサーバーに適用されるウォーターサーバー用液体容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ウォーターサーバーは、事務所や家庭に設置されるサーバー本体と、そのサーバー本体の上部に交換可能に装着される液体容器、いわゆるガロンボトルとから構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種のガロンボトルは透明なプラスチック製容器からなるものが一般的であり、通常、ピュアウォーターを内容物として蓄えており、その容量は例えば３ガロン（約１２リットル）、５ガロン（約２０リットル）等、目的に応じて選択できるようになっている。
【０００４】
空のガロンボトルは回収され、専用の洗浄設備によって洗浄されて再利用されるようになっており、上記ガロンボトルに充填されるピュアウォーターの生産システム、ガロンボトルの宅配および回収システムは一貫しており、必要な時に必要な量のピュアウォーターが利用者に供給されるようになっている。
【０００５】
なお、上記した従来のガロンボトルは、その上部のみにピュアウォーターの出口となる開口部を備えており、ピュアウォーター充填後は、キャップで封止されて宅配され、上下逆にしてサーバー本体の上部にセットされるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２４９０３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のウォーターサーバーでは、回収したガロンボトルの洗浄については専用の洗浄設備にて行い、上記生産システムで製造されるピュアウォーターをガロンボトルに充填してから利用者に提供するシステムであるため、利用者側が内容物を選択する余地がないという不都合がある。
【０００８】
また、ガロンボトル内のピュアウォーターが無くなると、ピュアウォーターが充填されている新しいガロンボトルと交換する必要があるが、重量の重いガロンボトルを持ち上げてウォーターサーバー本体の上部にセットするという作業は女性では困難であるという問題もある。
【０００９】
本発明は以上のような従来のウォーターサーバーにおける課題を考慮してなされたものであり、様々な種類の飲み物を、利用者が自分でウォーターサーバー本体に簡便に補給し、利用することができるウォーターサーバー用液体容器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上部に開口を有する有底筒状容器からなり、容器底部にウォーターサーバー本体の液体導入口と接続し得る液体出口が備えられている容器本体部と、
上記開口を開放可能にカバーする蓋部と、
を備えてなるウォーターサーバー用液体容器である。
【００１１】
本発明に従えば、ウォーターサーバー用液体容器に設けられた上記開口を介して利用者が好みの飲み物を補給することができるようになる。
【００１２】
本発明において、上記蓋部に液体を補給するための補給口を備え、その補給口を開閉するキャップ部を上記蓋部に備えることができる。蓋部に補給口を備えれば、蓋部を閉じた状態で好みの飲み物を補給口から補給することができるようになる。
【００１３】
本発明において、上記補給口として、ペットボトルの首部が下向きに挿入される貫通孔と、挿入された上記ペットボトルの肩部を支持するペットボトル支持部とを有することができる。この構成に従えば、ペットボトルの首部を貫通孔に挿入すれば、ペットボトルを下向きに起立させた状態でペットボトルがペットボトル支持部によって支持されるため、補給する間、ペットボトルを手で支えておく必要がなく、ペットボトルの内容物を簡便に容器本体部に補給することができるようになる。
【００１４】
本発明において、上記キャップ部を上記蓋部に着脱可能に装着するための凸部を上記キャップ部に設け、上記凸部に係合する凹部を上記蓋部に設けることができる。
【００１５】
この構成に従えば、補給口の開閉構造をシンプル且つ低コストで実現することができ、さらに、キャップ部を取り外せば洗浄も容易になる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のウォーターサーバー用液体容器によれば、様々な種類の飲み物を自ら簡便にウォーターサーバーに補給し利用することができるという長所を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係るウォーターサーバー用液体容器およびウォーターサーバー本体を分解した状態で示す分解斜視図である。
【図２】本発明に係るウォーターサーバー用液体容器の第一実施形態を示す分解斜視図である。
【図３】図２に示す容器本体部の縦断面図である。
【図４】(ａ)は図２に示す蓋部の開状態を示す縦断面図、(ｂ)は閉状態を示す縦断面図である。
【図５】本発明に係るウォーターサーバー用液体容器の第二実施形態を示す分解斜視図である。
【図６】図５に示す容器本体部の縦断面図である。
【図７】(ａ)は図５に示す蓋部の開状態を示す縦断面図、(ｂ)は閉状態を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面に示した実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
【００１９】
図１において、ウォーターサーバー１はウォーターサーバー本体２とそのウォーターサーバー本体２の上部に装着されるウォーターサーバー用液体容器（以下、液体容器と略称する）３とから主として構成されている。
【００２０】
ウォーターサーバー本体２は従来公知の構成からなり、ウォーターサーバー本体２の上部には液体容器３を載置するための液体容器載置部２ａが設けられている。この液体容器載置部２ａの中央には、容器本体部４の底部から垂設されている出口管（液体出口）４ａを挿入する貫通孔２ｂが形成されている。
【００２１】
ウォーターサーバー本体２の前面には温水を抽出するための温水抽出部２ｃおよび冷水を抽出するための冷水抽出部２ｄがそれぞれ設けられている。
【００２２】
また、ウォーターサーバー本体２の内部には図示しないが冷水タンクと冷却機構および温水タンクと加熱機構がそれぞれ収納されている。
【００２３】
１．液体容器の第一実施形態
図２において、液体容器３は、容器本体部４と、蓋部５と、キャップ部６とから主として構成されている。
【００２４】
１．１容器本体部
容器本体部４は有底筒状容器からなり、その底部には、ウォーターサーバー１の液体容器載置部２ａに設けられた貫通孔２ｂ（図１参照）に挿入するための出口管４ａが筒状に垂設されている。
【００２５】
容器本体部４を構成する材料としては、例えばポリカーボネート、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ＰＥＴ樹脂、ポリプロピレン樹脂、ガラス、金属材等の耐衝撃性に優れた材料を使用することができるが、透明性の材料を選択すれば、液体残量が見える点で好ましい。
【００２６】
なお、容器本体部４を樹脂成形する場合、インジェクション成形、インジェクションブロー成形、ブロー成形等の成形方法によって、図３の断面図に示す容器本体部４を形成することができる。
【００２７】
同図において、出口管４ａの一部には溝部４ｂが環状（垂直軸まわり）に凹設されており、その溝部４ｂには、上記貫通孔２ｂ内壁との間のシールを図るためのゴムキャップ７（図２参照）が嵌められるようになっている。
【００２８】
なお、図中、４ｃは出口管４ａの下端に形成されている液体出口であり、４ｄは容器本体部４の上部に形成されている上部開口である。
【００２９】
液体容器３の容量が例えば３ガロン（約１２リットル）、外径２７０ｍｍの場合、上記上部開口４ｄの径は１２０〜１８０ｍｍの範囲であることが好ましい。
【００３０】
１２０ｍｍを下回ると、本体内部の洗浄がしにくくなり、また、１８０ｍｍを上回ると容器本体部４の上部の強度が低くなるからである。
【００３１】
図２において、上記上部開口４ｄの周囲には鉤状断面を有する縁部４ｅが立ち上げられており、この縁部４ｅは縁強度を高めるのと液体容器取り外し時の滑り止めとして役立っている。
【００３２】
また、容器本体部４の外周面上部には上記蓋部５を螺合するためのねじ溝４ｆが円周方向において等間隔に３箇所形成されており、各ねじ溝４ｆの締付け始端には、蓋部５内壁に形成された突起５ｈ（後述する）をそのねじ溝４ｆに案内するための案内溝４ｇがそれぞれ形成されている。
【００３３】
１．２蓋部
上部開口４ｄをカバーする蓋部５は、円形の天板部５ａとその外周部分から立ち下げられたスカート部５ｂとを有し、このスカート部５ｂの内壁（３カ所）に上記した突起５ｈが形成されている。
【００３４】
上記天板部５ａの中央にはペットボトル（図示しない）の首部を装着するための補給口５ｃがロート状に形成されており、ペットボトルを上下逆にしてその首部を補給口５ｃの貫通孔５ｄに差し込むと、補給口５ｃの円錐状傾斜面（ペットボトル支持部）５ｅがペットボトルの肩部と当接してペットボトルを支えるようになっている。
【００３５】
また、円錐状傾斜面５ｅの上側外周部分には後述するキャップ部６を取り付けるための凹部５ｆ，５ｆが形成され、これらの凹部５ｆ，５ｆと反対側には別の凹部５ｇが形成されている。
【００３６】
なお、短時間で容器本体部４を飲み物で満たしたい場合には、蓋部５を取り外して上部開口４ｄから注ぐこともできる。
【００３７】
１．３キャップ部
キャップ部６は例えばポリプロピレン、ＡＢＳ等の合成樹脂から構成されており、上記補給口５ｃを開閉するようになっている。
【００３８】
詳しくは、キャップ部６の基端部には図４(ａ)および(ｂ)に示すように、断面半円形の凸部６ａ，６ａが形成されており、これらの凸部６ａ，６ａを上記凹部５ｆ，５ｆに圧入することにより、ヒンジとして機能させるようになっている。
【００３９】
なお、蓋部５にキャップ６が取り付けられた状態において、そのキャップ６を開きやすくするために上記別の凹部５ｇが形成されており、その凹部５ｇに指を入れてキャップ６の前部６ｂを引っ張り上げるようになっている。
【００４０】
ペットボトルから飲み物を補給する時以外は上記キャップ部６で補給口５ｃを閉じておく。
【００４１】
２．液体容器の第二実施形態
図５において、液体容器１０は、容器本体部１１と、蓋部１２と、キャップ部１３と、シール手段としてのゴムパッキン１４とから主として構成されている。
【００４２】
２．１容器本体部
容器本体部１１は有底筒状容器からなり、その底部にはウォーターサーバー１の液体容器載置部２ａに設けられた貫通孔２ｂに挿入する首部（液体出口）１１ａが筒状に垂設されている。
【００４３】
容器本体部１１を形成するための材料としては、上記第一実施形態の容器本体部４と同種の材料を使用することができる。
【００４４】
首部１１ａの一部には溝部１１ｂが環状に凹設されており（図６参照）、その溝部１１ｂに、上記貫通孔２ｂとの間のシール性を高めるためのゴムキャップ１５を嵌めるようになっている。
【００４５】
容器本体部１０の内径と同じサイズの上部開口１１ｃを容器本体部１０の上部に有し、その上部開口１１ｃの縁部には鍔部１１ｄが外向きに形成されている。
【００４６】
この鍔部１１ｄは、後述する蓋部１２と当接してその蓋部１２を支持するようになっている。
【００４７】
なお、鍔部１２の下方には別の鍔部１１ｅが形成されているが、この別の鍔部１１ｅは容器本体部１１の上部を補強して変形を防止するためのものである。
【００４８】
２．２蓋部
上部開口１１ｃをカバーする蓋部１２は、円形の天板部１２ａとその底面から筒状に延設された筒部１２ｂとを有している。
【００４９】
この筒部１２ｂの外周面には溝部１２ｃが環状に形成され（図７参照）、その溝部１２ｃにはゴムパッキン１４が装着され、それにより、容器本体部１１と蓋部１１とのシール性を確保するようになっている。
【００５０】
上記天板部１２ａの中央にはペットボトル（図示しない）の首部を装着するための補給口１２ｄがロート状に形成されており、ペットボトルを上下逆にしてその首部を補給口１２ｄの貫通孔１２ｅに差し込むと、補給口１２ｄの円錐状傾斜面（ペットボトル支持部）１２ｆがペットボトルの肩部を支えるようになっている。
【００５１】
２．３キャップ部
キャップ部１３は例えばポリプロピレン、ＡＢＳ等の合成樹脂から構成されており、上記補給口１２ｄを開閉するようになっている。
【００５２】
図７において、円形のキャップ部１３には直径方向に仕切り１３ａが備えられ、その両側に指を挿入するための凹所１３ｂがそれぞれ形成され、側面から見ると円錐状に形成されている。
【００５３】
また、キャップ部１３の下部には上記貫通孔１２ｅに係合する筒部１３ｃが形成されている。
【００５４】
上記筒部１３ｃは、キャップ部１３を蓋部１２に着脱可能に装着するための凸部として機能し、上記貫通孔１２ｅは、その凸部に係合する凹部として機能するようになっている。
【００５５】
ペットボトルから飲み物を補給する時以外は上記キャップ部１３で補給口１２ｄを閉じておく。
【００５６】
２．４ゴムパッキン
図５において、リング状のゴムパッキン１４は、蓋部１２の筒部１２ｂ外壁と容器本体部１１内壁との間の隙間をシールするようになっており、ゴムパッキン１４を圧縮変形させつつ蓋部１２の筒部１２ｂを容器本体部１１の上部開口１１ｃに圧入すると、ゴムパッキン１４の復元力によって蓋部１２と容器本体部１１とのシールが確保され、同時にそれらを解除可能に一体に固定するようになっている。
【００５７】
上述した第一実施形態および第二実施形態に示した本発明の液体容器は、従来のウォーターサーバーで使用されるリースボトルとは異なり、ウォーターサーバー本体に常時設置した状態で使用するため、液体容器の交換が不要になる。また、液体容器に対して直接、飲み物を補給することができるため、利用者側で好みの飲み物を補強することができる。
【００５８】
具体的には、量販店で購入した飲み物、例えば、お気に入りの銘柄のミネラルウォーター、お茶、ジュース等を補給することができるようになる。
【００５９】
しかも、市販の上記飲み物はペットボトルの形態で販売されていることが多く、その容量は最大でも２リットル（３ガロンボトルの１／６、５ガロンボトルの１／１０）であるため、女性でも簡便に補給することができる。
【００６０】
また、飲み物の種類を変更したい場合に液体容器の洗浄が必要になるが、本発明の液体容器には取り外し可能な蓋部が備えられ、その蓋部を取り外せば大面積からなる開口が現れるため、液体容器の洗浄も簡便に行うことができる。
【符号の説明】
【００６１】
１    ウォーターサーバー
２    ウォーターサーバー本体
２ａ  液体容器載置部
２ｂ  貫通孔
２ｃ  温水抽出部
２ｄ  冷水抽出部
３    液体容器
４    容器本体部
４ａ  出口管（液体出口）
４ｂ  溝部
４ｃ  液体出口
４ｄ  上部開口（開口）
４ｅ  縁部
４ｆ  ねじ溝
４ｇ  案内溝
５    蓋部
５ａ  天板部
５ｂ  スカート部
５ｃ  補給口
５ｄ  貫通孔
５ｅ  円錐状傾斜面
５ｆ  凹部
５ｇ  別の凹部
５ｈ  突起
６    キャップ部
６ａ  凸部
６ｂ  前部
７    ゴムキャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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