(57)【要約】【課題】タッチパネルを操作した場合にクリック感を得ることができる入力補助装置を提供する。【解決手段】静電容量式のタッチパネル４の操作者の指に装着可能な指サック１内部の指先部分に、クリック機構としてマイクロスイッチ２１が備えられており、操作者がタッチパネル４に触れて、かつ所定のストロークＳｔ１だけ押下した場合に、マイクロスイッチ２１の通電部２１Ａが通電部２１Ｂに接触して通電可能なオン状態となり、操作者の指先から通電部２１Ａおよび２１Ｂを介してタッチパネル４に微弱電流ｉが流れて、入力操作が行われる。即ち、入力補助装置１０において、タッチパネル４に触れていてもクリックしない場合には入力操作は行われず、クリックした場合にのみ入力操作が可能となる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気的変化を捉えて操作位置を検出するタッチ式入力装置を操作する操作者の指に装着可能な本体と、
前記本体に設けられ、当該本体を装着した操作者による前記タッチ式入力装置に対する入力操作に従って、前記操作者の指に対して反発力を与えながら押下されて、所定のストロークだけ押下された場合には、前記タッチ式入力装置に対して前記電気的変化を生じさせるクリック機構と、
を備えたことを特徴とする入力補助装置。
【請求項２】
前記タッチ式入力装置は、当該タッチ式入力装置に対して前記指から放電された微弱電流を検出することにより、前記操作位置を検出する静電容量式タッチパネルであって、
前記クリック機構は、前記所定のストロークだけ指を押下した場合に、前記操作者の指先から前記静電容量式タッチパネルにかけて通電可能として、前記静電容量式タッチパネルに前記微弱電流を流す通電部を備えた、
ことを特徴とする請求項１に記載の入力補助装置。
【請求項３】
前記タッチ式入力装置は、当該タッチ式入力装置のフィルム面をタッチした場合に、タッチした圧力によって前記フィルム面がたわんで内部に備えられた電極同士が接触して電流が流れることにより、前記操作位置を検出する感圧式タッチパネルであって、
前記クリック機構は、前記所定のストロークだけ指を押下した場合に、前記操作者の指先の押圧を前記感圧式タッチパネルに伝播して、前記フィルム面をたわませることにより、前記感圧式タッチパネルに対して前記電気的変化を生じさせる押圧伝播部を備えた、
ことを特徴とする請求項１に記載の入力補助装置。
【請求項４】
前記本体は、指サックであって、
前記クリック機構は、マイクロスイッチから成ることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の入力補助装置。
【請求項５】
前記本体は、指サックであって、
前記クリック機構は、押しボタンスイッチから成ることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の入力補助装置。
【請求項６】
前記本体は、指サックであって、
前記クリック機構は、メンブレンスイッチから成ることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の入力補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、タッチパネルの画面は硬質であるため、入力操作のためにその画面に触れてもキーボードや押しボタン等のようにクリック感を得ることができない。従って、入力操作したという実感が不明瞭であるため、操作が確実に行われているという安心感が得られず、操作の快適性や確実性に乏しいという問題があった。
【０００３】
これに対し、特許文献１では、タッチパネル上に膨出部のあるクリックシートを設けることで、操作時に良好な感触が得られるディスプレイ用スイッチに関する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、正確なポインティングを実現するために、タッチパネル上に配置されるクリックシートを薄くする必要がある。従って、十分なクリック感は得られず、操作の快適性に乏しいという課題がある。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、タッチパネルを操作した場合にクリック感を得ることができる入力補助装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の入力補助装置は、電気的変化を捉えて操作位置を検出するタッチ式入力装置を操作する操作者の指に装着可能な本体と、前記本体に設けられ、当該本体を装着した操作者による前記タッチ式入力装置に対する入力操作に従って、前記操作者の指に対して反発力を与えながら押下されて、所定のストロークだけ押下された場合には、前記タッチ式入力装置に対して前記電気的変化を生じさせるクリック機構と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、操作者の指に対して反発力を与えながら押下されて、所定のストロークだけ押下された場合には、タッチ式入力装置に対して電気的変化を生じさせるクリック機構を備えたので、所定のストロークだけ押下した場合にタッチ式入力装置に対して入力操作を行うことが可能となり、タッチパネルを操作した場合にクリック感を得ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、第１の実施の形態の入力補助装置を示す概略図である。
【図２】図２は、非通電時の入力補助装置を説明する概略断面図である。
【図３】図３は、通電時の入力補助装置を説明する概略断面図である。
【図４】図４は、第２の実施の形態における、非通電時の入力補助装置を説明する概略断面図である。
【図５】図５は、通電時の入力補助装置を説明する概略断面図である。
【図６】図６は、第３の実施の形態における、非通電時の入力補助装置を説明する概略断面図である。
【図７】図７は、通電時の入力補助装置を説明する概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、本発明にかかる入力補助装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００１０】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる入力補助装置１０を示す概略図である。図１に示すように、入力補助装置１０は、キャップ型の指サック１（本体）の内部の指先部分に、クリック機構としてマイクロスイッチ２１を備えている。指サック１は従来市販されているシリコンゴムや天然ゴムなどのゴム製の指サックであり、これを指に装着することによって、紙幣が数え易い、ビニール袋を開き易い等、従来の指サックが有する滑り止め機能を兼ね備えている。操作者は、この指サック１を操作に使う指に装着して静電容量式のタッチパネル４の操作を行う。一般的に、静電容量式のタッチパネル４は、操作者の指から放電された微弱電流を検出することにより操作位置を検出するものであって、指サックや手袋等をした場合には指先からタッチパネル４へ電流が流れないため、入力操作を受付けることはできない。
【００１１】
次に、マイクロスイッチ２１の構成および動作について図２および図３を参照して説明する。図２および図３は、入力補助装置１０の先端部の構成を示す概略断面図である。図示するように、指サック１の指先部分のゴム部分にはマイクロスイッチ２１が嵌入されている。また、マイクロスイッチ２１は、金属板からなる通電部２１Ａと、絶縁部２１Ｃに埋め込まれた導線等からなる通電部２１Ｂを備えている。
【００１２】
ここで、図２は、指でマイクロスイッチ２１を押下（クリック）していない状態を示し、図３は、指でマイクロスイッチ２１を押下（クリック）している状態を示す。
【００１３】
図２に示すように、指でマイクロスイッチ２１を押下していない場合には、通電部２１Ａは、通電部２１Ａを構成する金属板の弾性のために上方へ付勢され、通電部２１Ｂは接触しないため、指先はタッチパネル４に対して絶縁されている。従って、入力補助装置１０がタッチパネル４に接触していても、指先からタッチパネル４に微弱電流が流れることはないので、タッチパネル４が入力操作を受付けることはない。
【００１４】
一方、通電部２１Ａを指で押下すると、通電部２１Ａは、上述のように上方へ付勢されているため、指に対して反発力を与えながら押下される。そして、図３に示すように、通電部２１ＡがストロークＳｔ１（図２参照）だけ押下されて通電部２１Ｂに接触すると、マイクロスイッチ２１はオン（通電状態）となる。すると、指先とタッチパネル４の電位差によって、微弱電流ｉが通電部２１Ａおよび２１Ｂを介してタッチパネル４へ流れる。そして、タッチパネル４は微弱電流ｉによるタッチパネル表面の静電容量の変化を検出して、入力補助装置１０を装着した指から入力操作を受付けることができる。
【００１５】
このように、第１の実施の形態の入力補助装置１０においては、タッチパネル４に触れていても所定のストロークだけ押下（クリック）しない場合には入力操作は行われず、所定のストロークだけ押下（クリック）した場合にのみ入力操作を行うので、クリック感を伴ってタッチパネル４に対する入力操作を行うことが可能となり、タッチパネル４の操作感が向上するという効果を奏する。
【００１６】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態の入力補助装置２０は、図４および図５に示すように、クリック機構として、圧縮コイルバネ２２Ｃを用いた押しボタンスイッチ２２を用いる。
【００１７】
図４および図５は、入力補助装置２０の先端部の構成を示す概略断面図である。図示するように、入力補助装置２０は、指サック１の指先部分のゴム部分に、押しボタンスイッチ２２が嵌入されている。押しボタンスイッチ２２は、導電性を有する金属等から成る通電部２２Ａ、２２Ｂと、圧縮コイルバネ２２Ｃとを備えている。
【００１８】
図４に示すように、指で押しボタンスイッチ２２を押下していない場合、通電部２２Ａは、圧縮コイルバネ２２Ｃの弾性によって上方に付勢され、通電部２２Ｂとは接触しない。従って、指先はタッチパネル４に対して絶縁されるため、入力補助装置２０がタッチパネル４に触れていても、指先からタッチパネル４にかけては通電不可能であり、タッチパネル４は入力操作を受付けない。
【００１９】
一方、通電部２２Ａを指で押下すると、通電部２２Ａは、上述のように上方へ付勢されているため、指に対して反発力を与えながら押下される。そして、図５に示すように、通電部２２ＡがストロークＳｔ２（図４参照）だけ押下されて通電部２２Ｂに接触すると、押しボタンスイッチ２２はオン（通電状態）となる。すると、指先とタッチパネル４の電位差によって、微弱電流ｉが通電部２２Ａおよび２２Ｂを介してタッチパネル４へ流れる。そして、タッチパネル４は微弱電流ｉによるタッチパネル表面の静電容量の変化を検出して、入力補助装置２０を装着した指から入力操作を受付けることができる。
【００２０】
このように、第２の実施の形態の入力補助装置２０では、第１の実施の形態に係るマイクロスイッチ２１に比べて、通電部２２Ａ、２２Ｂの形状の対称性が向上するので、指サック１内の指先の向きに関わらず安定してクリックすることが可能となり、入力操作の安定性が向上するという効果を奏する。
【００２１】
（第３の実施の形態）
第３の実施の形態の入力補助装置３０は、図６および図７に示すように、クリック機構としてメンブレンスイッチ２３を用いる。
【００２２】
図６および図７は、入力補助装置３０の先端部の構成を示す概略断面図である。図示するように、入力補助装置３０は、指サック１の指先部分にメンブレンスイッチ２３を備えている。図６に示すように、メンブレンスイッチ２３の中央部には、指で押下したときにクリック感が出るように、ドーム状にゴムを盛り上げるエンボス加工が施されている。或いは、ドーム状にエンボス加工を施したポリマーシートを指サック１の先端部に接着して上記の代用としても良い。そして、このドーム中央部のゴム部分と、ドーム部分に対向する指サック１の先端部には、導電性を有する金属箔などの通電部２３Ａおよび２３Ｂがそれぞれ嵌入されている。
【００２３】
図６に示すように、指でメンブレンスイッチ２３を押下していない場合には、ドーム部分はドームを構成するゴムの弾性によって上方に付勢されるため、通電部２３Ａは通電部２３Ｂに接触しない。この場合、指先はタッチパネル４に対して絶縁されており、入力補助装置３０がタッチパネル４に触れても、指先からタッチパネル４にかけて導通は取れないため、タッチパネル４は入力操作を受付けない。
【００２４】
一方、通電部２３Ａを指で押下すると、ドーム部分は図７に示すようにたわみ、通電部２３Ａは、上述のように上方に付勢されているため、指に対して反発力を与えながら押下される。そして、通電部２３ＡがストロークＳｔ３（図６参照）だけ押下されて、通電部２３Ｂに接触すると、メンブレンスイッチ２３はオン（通電状態）となる。すると、指先とタッチパネル４の電位差によって、微弱電流ｉが通電部２３Ａおよび２３Ｂを介してタッチパネル４へ流れる。そして、タッチパネル４は微弱電流ｉによるタッチパネル表面の静電容量の変化を検出して、入力補助装置３０を装着した指から入力操作を受付けることができる。
【００２５】
このように、第３の実施の形態の入力補助装置３０では、第１および第２の実施の形態に係るマイクロスイッチ２１、押しボタンスイッチ２２より薄くすることができるメンブレンスイッチ２３を用いるため、装着感が向上するという効果を奏する。
【００２６】
尚、上述では、入力補助装置１０、２０、３０は、静電容量式のタッチパネル４に対して入力操作を行う場合に用いるとしたが、これに限定されず、感圧式のタッチパネルに対して入力操作を行う場合にも用いるとしてもよい。一般的に、感圧式のタッチパネルにおいては、当該感圧式のタッチパネルのフィルム面をタッチした場合に、タッチした圧力によってフィルム面がたわんで内部に備えられた電極同士が接触して電流が流れることにより、操作位置が検出される。従って、入力操作する際に指先と感圧式のタッチパネルとの間で導通を取る必要は無く、指先の押圧を感圧式のタッチパネルに伝播できる機構であればよい。
【００２７】
即ち、入力補助装置１０、２０、３０において、各クリック機構（２１、２２、２３）は、指に対して反発力を与えながら押下されて、所定のストロークだけ指を押下した場合に、指先の押圧を感圧式のタッチパネルに伝播して、上述したフィルム面をたわませることができる押圧伝播部を備えた機構であればよい。押圧伝播部としては、例えば、上述の各形態における各通電部（２１Ａ、２１Ｂ、２２Ａ、２２Ｂ、２３Ａ、２３Ｂ）を用いれば良く、導電性を持たない材料で構成されても良い。
【００２８】
このような構成によれば、各実施の形態の入力補助装置１０、２０、３０は、所定のストロークだけ押し込む場合には上述と同様に、操作者の指に対して反発力を与えながら押下されて、所定のストロークだけ押下された場合には、押圧伝播部によって感圧式のタッチパネルに指先の押圧を伝播することができるため、感圧式のタッチパネルに対して入力操作を行う際にもクリック感を伴わせることが可能となり、快適な操作感を提供することが可能となる。
【００２９】
また、図１ないし図７では、マイクロスイッチ２１、押しボタンスイッチ２２や通電部２３Ａ、２３Ｂの指サック１に対する嵌入部分の詳細や、ハウジング等を省略して示したが、各形態に必要な構造は適宜設けられるものとする。また、クリック機構に用いられる弾性体としては、上述した板バネや圧縮コイルバネ、エンボス加工されたゴムまたはポリマーに限られるものではない。クリック機構において上記以外の弾性体を用いてもよいし、皿バネ、板バネ、円錐バネ等のその他のバネ機構を用いても良いものとする。
【００３０】
尚、上述では、入力補助装置１０、２０、３０は、静電容量式のタッチパネル４または感圧式のタッチパネルに対して入力操作を行う際に用いるものとしたが、これに限定されるものではない。その他の例として、タッチパッドやタブレット等に対して入力操作を行う際に用いるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上のように、本発明にかかる入力補助装置は、ＰＯＳ（Point  Of  Sales：販売時点情報管理）端末や、ＰＣ（Personal  Computer）、ＰＤＡ（Portable  Digital  Assistants）、ゲーム機等のタッチパネルを操作する場合に有用であり、特に、スーパーマーケット等の店舗において、店員がＰＯＳ端末のタッチパネルから連続的に入力操作を行う場合の入力補助装置として適している。
【符号の説明】
【００３２】
１０、２０、３０  入力補助装置
１  指サック
２１  マイクロスイッチ
２２  押しボタンスイッチ
２３  メンブレンスイッチ
２１Ａ、２１Ｂ、２２Ａ、２２Ｂ、２３Ａ、２３Ｂ  通電部
２１Ｃ  絶縁部
２２Ｃ  圧縮コイルバネ
４  タッチパネル
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３３】
【特許文献１】特開平１０−１３４６７１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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