(57)【要約】【課題】液体噴射ヘッドから廃液として吐出された液体を受容する液体受容能力を該液体の析出を抑制する機能を有する液体の消費量を抑制しつつ長期間に亘り良好に維持することができる液体受容装置及び該液体受容装置を備えた液体噴射装置を提供する。【解決手段】記録ヘッド２９から吐出されるインクの析出を抑制する機能を有する水を貯留可能な上方が開口した有底のボックス体３２を備え、該ボックス体３２内に水を貯留すると共に該ボックス体３２の上方に記録ヘッド２９を位置させた状態で、該記録ヘッド２９から前記ボックス体３２内の貯留液体の液面に向けてインクを吐出させる。【選択図】図４
2011051116.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドから吐出される第１の液体の析出を抑制する機能を有する第２の液体を貯
留可能な上方が開口した有底の液体受容体を備え、該液体受容体内に前記第２の液体を貯
留すると共に該液体受容体の上方に前記液体噴射ヘッドを位置させた状態で、該液体噴射
ヘッドから前記液体受容体内の貯留液体の液面に向けて前記第１の液体を吐出させること
を特徴とする液体受容装置。
【請求項２】
前記貯留液体の液面高さを、前記液体受容体の上端の開口部よりも低い高さであって且つ
前記液体噴射ヘッドから前記第１の液体をターゲットの表面に噴射する際に該ターゲット
の裏面を支持する支持部材における支持面高さよりも鉛直方向において前記液体噴射ヘッ
ドに対して距離が近い高さである、設定液面高さに調整可能な液面高さ調整手段を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の液体受容装置。
【請求項３】
前記貯留液体の液面高さが前記設定液面高さから前記支持部材における前記支持面高さ以
上の高さである補充液面高さまで低下した場合に前記液体受容体内に前記第２の液体を補
充する液体補充手段を更に備えたことを特徴とする請求項２に記載の液体受容装置。
【請求項４】
前記第２の液体を内部に貯留可能であって且つ前記液体受容体に対して前記設定液面高さ
よりも低い位置で前記第２の液体の流動を可能とする連結管により連結された液体貯留体
を更に備え、前記液体補充手段は前記第２の液体を前記液体貯留体及び前記連結管を介し
て前記液体受容体内に補充することを特徴とする請求項３に記載の液体受容装置。
【請求項５】
前記液体受容体には、該液体受容体が変位した場合に該液体受容体内の前記貯留液体が前
記開口部から前記液体受容体外に飛散することを抑制する飛散抑制手段が設けられている
ことを特徴とする請求項２〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体受容装置。
【請求項６】
前記飛散抑制手段は、前記液体受容体内における前記設定液面高さよりも低い位置に設け
られ且つ前記液体受容体内から前記貯留液体が前記開口部側に流動する場合に流動抵抗と
して機能する流動抵抗部材により構成されていることを特徴とする請求項５に記載の液体
受容装置。
【請求項７】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドから廃液として吐出された前記液体
を受容する請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載の液体受容装置とを備えたことを
特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンター等の液体噴射装置及びそれに設けられる
液体受容装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として
インクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」ともいう。）が知られている。
このようなプリンターにおいては、印刷中に記録ヘッド（液体噴射ヘッド）における特定
のノズルからインク（液体）が噴射されない状態が連続して長時間に亘ると、そのノズル
内ではインクの増粘が進んだり、インクメニスカスの表面が乾燥したりしてインクの噴射
不良が生じてしまうおそれがある。そのため、印刷中に長時間に亘って不使用のノズルが
存在する場合には、そのノズル内から印刷とは無関係の制御信号に基づきインク滴を廃液
として吐出させるフラッシングと呼ばれるメンテナンスが行われる。
【０００３】
すなわち、フラッシング時は、記録ヘッドを印刷領域から外れた位置に移動させ、その
直下に配置されたフラッシングボックス（液体受容装置）に向けてインクを吐出させる。
そして、このようにフラッシングボックスに向けて吐出されたインクは、フラッシングボ
ックス内に配置された吸収材に吸収され、該吸収材内に保持されるようになっている。
【０００４】
ところで、プリンターの駆動停止状態が長時間に亘ると、フラッシング時に吸収材に吸
収されたインクが、そのインク中に含有する溶媒の蒸発に伴い乾燥して析出し、吸収材上
に堆積してしまうことがある。そこで、こうしたフラッシングボックス内の吸収材に付着
したインクの乾燥による析出を抑制するフラッシングボックスとして、例えば特許文献１
の図１０に記載されるようなフラッシングボックスが提案されている。
【０００５】
すなわち、上記フラッシングボックスは、フラッシングボックス内に配置されてインク
を吸収可能な吸収材と、前記フラッシングボックス内に洗浄液を供給する洗浄液供給手段
と、前記フラッシングボックス内から液体（インクと洗浄液の混合液体）を排出する排出
手段とを備えている。そして、フラッシング時にインクを吸収した吸収材は、洗浄液供給
手段が供給する洗浄液により洗浄され、インクが洗浄液と共に排出されるので、吸収材上
でのインクの乾燥による析出物の生成が抑制されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−１５０７２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記特許文献１におけるフラッシングボックスでは、インクを吸収して保持
するための吸収材とポンプ等からなる洗浄液供給手段とを具備し、この洗浄液供給手段に
よりフラッシングボックス内に吸収材を洗浄するための洗浄液を供給するようにしている
。そのため、特許文献１のフラッシングボックスの場合は、吸収材を洗浄するための洗浄
液、すなわち、インクの析出を抑制する機能を有する液体の消費量が多くなってしまうと
いう問題があった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射ヘッドか
ら廃液として吐出された液体を受容する液体受容能力を該液体の析出を抑制する機能を有
する液体の消費量を抑制しつつ長期間に亘り良好に維持することができる液体受容装置及
び該液体受容装置を備えた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の液体受容装置は、液体噴射ヘッドから吐出される
第１の液体の析出を抑制する機能を有する第２の液体を貯留可能な上方が開口した有底の
液体受容体を備え、該液体受容体内に前記第２の液体を貯留すると共に該液体受容体の上
方に前記液体噴射ヘッドを位置させた状態で、該液体噴射ヘッドから前記液体受容体内の
貯留液体の液面に向けて前記第１の液体を吐出させる。
【００１０】
この構成によれば、液体受容体内の第２の液体を含む貯留液体の液面に向けて液体噴射
ヘッドから第１の液体を廃液として吐出させると、第１の液体は貯留液体における第２の
液体に溶け込んで析出が抑制される。そのため、液体受容体内に吸収材を配置して該吸収
材上に第１の液体を吐出して吸収させる場合とは異なり、第１の液体が吸収材上で乾燥に
より析出して堆積するようなこともない。また、そのような吸収材を不要にできると共に
該吸収材上での第１の液体の析出による堆積を回避するために洗浄液が大量に消費される
構成とも異なる。したがって、液体噴射ヘッドから廃液として吐出された液体を受容する
液体受容能力を該液体の析出を抑制する機能を有する液体の消費量を抑制しつつ長期間に
亘り良好に維持することができる。
【００１１】
また、本発明の液体受容装置は、前記貯留液体の液面高さを、前記液体受容体の上端の
開口部よりも低い高さであって且つ前記液体噴射ヘッドから前記第１の液体をターゲット
の表面に噴射する際に該ターゲットの裏面を支持する支持部材における支持面高さよりも
鉛直方向において前記液体噴射ヘッドに対して距離が近い高さである、設定液面高さに調
整可能な液面高さ調整手段を有する。
【００１２】
この構成によれば、液体受容体内の貯留液体の液面に向けて液体噴射ヘッドから第１の
液体を吐出した場合、貯留液体の液面と液体噴射ヘッドとの距離が非常に近くなるので、
吐出された第１の液体が霧状化することを抑制できる。そのため、霧状に飛散する第１の
液体により液体受容装置の周辺が汚染することを抑制できる。
【００１３】
また、本発明の液体受容装置は、前記貯留液体の液面高さが前記設定液面高さから前記
支持部材における前記支持面高さ以上の高さである補充液面高さまで低下した場合に前記
液体受容体内に前記第２の液体を補充する液体補充手段を更に備えた。
【００１４】
この構成によれば、液体受容体内の貯留液体が蒸発して液面が低下した場合において、
その液面高さが補充液面高さまで低下した場合には、液体補充手段により液体受容体内に
第２の液体が補充される。したがって、液体受容体内の貯留液体の液面高さを、液体噴射
ヘッドから第１の液体が吐出された際に霧状化するのを抑制できる所望の設定液面高さに
良好に調整することができる。
【００１５】
また、本発明の液体受容装置は、前記第２の液体を内部に貯留可能であって且つ前記液
体受容体に対して前記設定液面高さよりも低い位置で前記第２の液体の流動を可能とする
連結管により連結された液体貯留体を更に備え、前記液体補充手段は前記第２の液体を前
記液体貯留体及び前記連結管を介して前記液体受容体内に補充する。
【００１６】
この構成によれば、液体受容体内の貯留液体が蒸発して液面が低下した場合には、液体
貯留体内に貯留されている第２の液体の液面も同様に低下することになる。そして、その
貯留液体の液面高さが補充液面高さまで低下すると、液体補充手段により液体貯留体内に
第２の液体が補充されることにより、その液体貯留体内から連結管を介して液体受容体内
に第２の液体が供給されるようになる。したがって、液体貯留体内の貯留液体の液面高さ
を管理することにより、液体受容体内の貯留液体の液面高さを所望の設定液面高さに良好
に調整することができる。
【００１７】
また、本発明の液体受容装置において、前記液体受容体には、該液体受容体が変位した
場合に該液体受容体内の前記貯留液体が前記開口部から前記液体受容体外に飛散すること
を抑制する飛散抑制手段が設けられている。
【００１８】
この構成によれば、液体受容体の変位に基づき該液体受容体内の貯留液体が波立ちして
開口部から液体受容体外に飛散しようとしても、そうした貯留液体の飛散が飛散抑制手段
により抑制される。したがって、不用意に液体受容装置の周辺が汚染することを抑制でき
る。
【００１９】
また、本発明の液体受容装置において、前記飛散抑制手段は、前記液体受容体内におけ
る前記設定液面高さよりも低い位置に設けられ且つ前記液体受容体内から前記貯留液体が
前記開口部側に流動する場合に流動抵抗として機能する流動抵抗部材により構成されてい
る。
【００２０】
この構成によれば、飛散抑制手段を構成する流動抵抗部材は液体受容体内の貯留液体の
液面下に位置するので、液体受容体内の貯留液体の液面に向けて液体噴射ヘッドから第１
の液体を吐出させる場合に、その流動抵抗部材が邪魔になることはない。また、液体受容
体の変位に応じて貯留液体が開口部側に流動しようとしても、貯留液体の液面下に存在す
る流動抵抗部材が流動抵抗となって貯留液体の流動を規制するので、開口部から貯留液体
が飛散する虞を回避することができる。
【００２１】
また、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッド
から廃液として吐出された前記液体を受容する上記構成の液体受容装置とを備えた。
この構成によれば、上記液体受容装置に係る発明と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施形態におけるインクジェット式プリンターの概略正面図。
【図２】（ａ）は水を貯留していない不使用状態時の実施形態におけるフラッシングボックスの模式平面図、（ｂ）は同フラッシングボックスの模式正断面図。
【図３】水を貯留した使用状態時の実施形態におけるフラッシングボックスの模式正断面図。
【図４】フラッシングボックス内の貯留液体の液面と記録ヘッドとの間隔をプラテンギャップと対比して示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明をラテラル方式のインクジェット式プリンターにおいて具体化した実施形
態を図１〜図４に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右
方向」、「上下方向」をいう場合には、図１に矢印で示した方向を基準として示すものと
する。
【００２４】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１は、直方体
状の本体ケース１２を備えている。本体ケース１２内には、長尺状の連続紙（ターゲット
）１３を繰り出す繰り出し部１４と、その連続紙１３にインク（第１の液体）を噴射して
印刷を施す印刷室１５と、その印刷によりインクが付着した連続紙１３に乾燥処理を施す
乾燥装置１６と、そのように乾燥処理が施された連続紙１３を巻き取る巻き取り部１７が
設けられている。
【００２５】
すなわち、本体ケース１２内における上下方向の中央部よりもやや上寄りの位置には、
本体ケース１２内を上下に区画する平板状の基台１８が設けられており、この基台１８よ
りも上側の領域が矩形板状のプラテン（支持部材）１９を基台１８上に支持してなる印刷
室１５となっている。そして、基台１８よりも下側の領域において、連続紙１３の搬送方
向で上流側となる左側寄りの位置に、繰り出し部１４が配設されているとともに、下流側
となる右側寄りの位置に、乾燥装置１６及び巻き取り部１７が配設されている。
【００２６】
図１に示すように、繰り出し部１４には、前後方向に延びる巻き軸２０が回転自在に設
けられ、その巻き軸２０に対して連続紙１３が予めロール状に巻かれた状態で巻き軸２０
と一体回転可能に支持されている。すなわち、連続紙１３は、巻き軸２０が回転すること
により、繰り出し部１４から繰り出されて搬送方向の下流側に搬送されるようになってい
る。また、繰り出し部１４の右方には、巻き軸２０から繰り出された連続紙１３を右側下
方から巻き掛けることにより、その連続紙１３の搬送方向を鉛直上方向に変換する第１ロ
ーラー２１が巻き軸２０と平行な態様で前後方向に延びるように設けられている。
【００２７】
一方、印刷室１５内において、プラテン１９の左側であって下側の第１ローラー２１と
上下方向で対応する位置には、第２ローラー２２が下側の第１ローラー２１と平行な態様
で前後方向に延びるように設けられている。そして、第１ローラー２１によって搬送方向
が鉛直上方向に変換された連続紙１３は、この第２ローラー２２に左側下方から巻き掛け
られることにより、その搬送方向が水平右方向に変換されてプラテン１９の上面である支
持面１９ａに摺接するようになっている。
【００２８】
また、印刷室１５内において、プラテン１９の右側には、プラテン１９を挟んで左側の
第２ローラー２２と左右方向で対向する第３ローラー２３が第２ローラー２２と平行な態
様で前後方向に延びるように設けられている。なお、第２ローラー２２及び第３ローラー
２３は各々の周面の頂部がプラテン１９の上面である支持面１９ａと同一高さとなるよう
に各々の設置される位置が調整されている。
【００２９】
そのため、印刷室１５内で左側の第２ローラー２２により搬送方向が水平右方向に変換
された連続紙１３は、その裏面がプラテン１９の上面である支持面１９ａに摺接しつつ下
流側となる右側に搬送された後、第３ローラー２３に右側上方から巻き掛けられることに
より搬送方向が鉛直下方向に変換されて基台１８よりも下側の乾燥装置１６に向けて搬送
されるようになっている。そして、乾燥装置１６内を通過することにより乾燥処理を施さ
れた連続紙１３は、さらに鉛直下方向に搬送されるようになっている。
【００３０】
乾燥装置１６の下方には、乾燥装置１６内を通過して鉛直下方向に搬送される連続紙１
３を左側上方から巻き掛けることにより、その連続紙１３の搬送方向を水平右方向に変換
する第４ローラー２４が前後方向に延びるように設けられ、この第４ローラー２４の右側
に巻き取り部１７が配設されている。そして、巻き取り部１７には、第４ローラー２４と
平行な態様で前後方向に延びる巻き取り軸２５が図示しない搬送モーターの駆動力に基づ
いて回転するように設けられ、この巻き取り軸２５に対して連続紙１３の搬送方向下流端
となる先端が巻きつけられている。
【００３１】
印刷室１５内におけるプラテン１９の前後両側には、左右方向に延びるガイドレール２
６（図１では２点鎖線で示す）が対をなすように設けられている。ガイドレール２６の上
面はプラテン１９の上面である支持面１９ａよりも高くなっており、両ガイドレール２６
の上面には、矩形状のキャリッジ２７が図示しない駆動機構の駆動に基づき両ガイドレー
ル２６に沿って左右方向への往復移動可能な状態で支持されている。そして、このキャリ
ッジ２７の下面側には支持板２８を介して記録ヘッド（液体噴射ヘッド）２９が支持され
ている。
【００３２】
印刷室１５内においては、プラテン１９の左端から右端までの一定範囲が印刷領域とさ
れており、この印刷領域単位で連続紙１３は間欠的に搬送されるようになっている。そし
て、この印刷領域単位での間欠搬送によってプラテン１９上に停止した状態にある連続紙
１３の表面に対してキャリッジ２７の往復移動に伴い記録ヘッド２９からインクが噴射さ
れることで連続紙１３に対して印刷が施されるようになっている。なお、記録ヘッド２９
は、プラテン１９の支持面１９ａ上に支持された状態の連続紙１３に対して、記録ヘッド
２９とプラテン１９の支持面１９ａとの間の距離である所謂プラテンギャップＰＧ（図４
参照）を隔てて対向した状態で、主走査方向に移動しつつインクを噴射する。また、印刷
室１５内において、第３ローラー２３よりも右側となる非印刷領域には、非印刷時に記録
ヘッド２９のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構３０が設けられている。さらに
、プラテン１９の左右両側には、印刷途中に印刷とは無関係の制御信号に基づき記録ヘッ
ド２９の図示しないノズル開口からインクを廃インク（廃液）として吐出させる所謂フラ
ッシングを行う際に、その吐出されるインクを受容するための左右一対のフラッシングボ
ックス（液体受容装置）３１が設けられている。
【００３３】
次に、フラッシングボックス３１の構成について図２〜図４に基づいて詳述する。なお
、本実施形態では、左側のフラッシングボックス３１と右側のフラッシングボックス３１
とは構成が同じになっている。
【００３４】
図２（ａ）（ｂ）及び図３に示すように、フラッシングボックス３１は、記録ヘッド２
９のノズル開口列（図示略）と平行な前後方向に沿って長く延びると共に上端が開口した
有底箱状の液体受容体としてのボックス体３２を有している。ボックス体３２は、図４に
実線で示すように、フラッシング時にボックス体３２の上方位置に移動した記録ヘッド２
９から吐出されたインクを上端の開口部３３を介して受容可能になっており、その内部は
インクの析出を抑制する機能を有する第２の液体としての水を貯留可能な貯留部３４とな
っている。
【００３５】
また、図２〜図４に示すように、ボックス体３２の貯留部３４内における長手方向一端
寄りの位置（本実施形態では前端部寄りの位置）には、ボックス体３２の底壁を貫通して
鉛直方向に延びる筒状のオーバーフロー配管４１が設けられている。このオーバーフロー
配管４１は、その取水口（流入口）４１ａが貯留部３４内においてボックス体３２の開口
部３３の少し下方（例えば２ｍｍ程度下方）となる高さ位置に開口していると共に、その
排水口（流出口）４１ｂが取水口４１ａよりも低い位置となるボックス体３２の底壁の下
側（すなわち、ボックス体３２外）に開口している。そして、図３及び図４に示すように
、ボックス体３２の貯留部３４内に水が貯留された使用状態時には、水を含む貯留液体（
水又は水とインクの混合液体）５０の液面５０ａの液面高さ位置が、貯留液体５０の表面
張力により、オーバーフロー配管４１の取水口４１ａよりも高い位置であって且つボック
ス体３２の上端の開口部３３よりも僅か（例えば１ｍｍ程度）だけ）低い位置に設定され
るようになっている。
【００３６】
本実施形態では、この図３及び図４に示す状態での貯留液体５０の液面５０ａの液面高
さが、記録ヘッド２９に対してフラッシング時に所謂プラテンギャップＰＧ（図４参照）
よりも短い間隙である所謂フラッシングギャップＦＧ（図４参照）を隔てて対向すること
により記録ヘッド２９から吐出したインクの霧状化を抑制可能な設定液面高さＨとなる。
換言すると、貯留液体５０の液面５０ａの設定液面高さＨは、記録ヘッド２９からインク
を連続紙１３の表面に噴射する際に該連続紙１３の裏面を支持するプラテン１９における
支持面１９ａの高さ（支持面高さ）よりも鉛直方向において記録ヘッド２９に対して距離
が近い高さとなるように設定される。
【００３７】
さらに、図２〜図４に示すように、ボックス体３２の内側面において上端の開口部３３
よりも所定距離（例えば５ｍｍ程度）だけ下方となる位置からは、貯留部３４内において
平面視四角環状をなす突片状の内向きフランジ４２が水平に突設されている。すなわち、
内向きフランジ４２は、貯留部３４内において貯留液体５０の液面５０ａの設定液面高さ
Ｈを規定するオーバーフロー配管４１の取水口４１ａよりも低い位置に設けられている。
そのため、図３及び図４に示すように、ボックス体３２の貯留部３４内に貯留液体５０が
液面５０ａの高さを設定液面高さＨとするように貯留された使用状態時には、内向きフラ
ンジ４２が貯留液体５０の液面５０ａ下に位置することになる。
【００３８】
また、図４に示すように、フラッシングボックス３１の側方には液体補充機能を有する
液体補充装置５１が配置されている。この液体補充装置５１は、有底箱状の液体貯留体と
しての第１タンク５２を主体構成として備えている。第１タンク５２の上端は開放された
開口部５３になっており、第１タンク５２の内部はフラッシングボックス３１のボックス
体３２の場合と同様にインクの析出を抑制する機能を有する第２の液体としての水を貯留
可能な貯留部５４となっている。そして、第１タンク５２とボックス体３２との間には、
互いの貯留部３４，５４間を貯留液体５０の流動を可能とするように連通する連結管５５
が架設されている。
【００３９】
具体的には、連結管５５は、ボックス体３２内の貯留部３４及び第１タンク５２内の貯
留部５４の各下部領域間を連通するように、ボックス体３２内におけるオーバーフロー配
管４１の取水口４１ａよりも低い位置に架設されている。すなわち、連結管５５は、オー
バーフロー配管４１の取水口４１ａによって高さが規定される貯留液体５０の液面５０ａ
の設定液面高さＨよりも低い位置で、ボックス体３２内の貯留部３４及びタンク５２内の
貯留部５４を連結している。
【００４０】
また、図４に示すように、フラッシングボックス３１のボックス体３２の貯留部３４内
に貯留液体５０が液面５０ａの高さを設定液面高さＨとするように貯留された使用状態時
には、液体補充装置５１の第１タンク５２の貯留部５４内にも貯留液体５０が液面５０ａ
の高さを設定液面高さＨとするように貯留されるようになっている。すなわち、液体補充
装置５１における第１タンク５２の上方には、水からなる貯留液体５０を第１タンク５２
に対して補充可能に貯留した第２タンク５６が配置されている。
【００４１】
第２タンク５６は、上端が開口すると共に側面形状が下向き円錐状をなしており、その
先細になった下端部には、内部に貯留した貯留液体５０を流出させるための細孔５６ａが
形成されている。この第２タンク５６の下方において、第１タンク５２の貯留部５４内に
貯留された貯留液体５０の液面５０ａ上には、例えば発泡スチロール等からなるフロート
部材５７が浮かべられている。そして、図４に示すように、第１タンク５２の貯留部５４
の貯留液体５０の液面５０ａが設定液面高さＨになっている場合には、フロート部材５７
がその一部（下端寄りの部分）を貯留液体５０中に埋没させた状態で自身の浮力を付勢力
にして第２タンク５６の細孔５６ａに密着することにより、該細孔５６ａがフロート部材
５７で閉塞されるようになっている。
【００４２】
次に、上記のように構成されたフラッシングボックス３１の作用について説明する。
さて、印刷中において、例えば前回のフラッシング終了時から所定時間（例えば５〜２
０秒）が過ぎると、キャリッジ２７の移動に伴い記録ヘッド２９がフラッシング位置（左
右何れか一方のフラッシングボックス３１の上方位置）に移動する。そして、そのフラッ
シング位置において、記録ヘッド２９のノズル開口からフラッシングボックス３１のボッ
クス体３２内に向けて廃インクが吐出される。すると、吐出されたインクは、ボックス体
３２の貯留部３４内に貯留されている貯留液体５０の液面５０ａに着弾し、その貯留液体
５０に含まれた水に溶解する。
【００４３】
印刷中においてフラッシング実行回数が増すと、記録ヘッド２９から吐出されて貯留部
３４内の貯留液体５０中の水に溶解する廃インクの量も増えるので、ボックス体３２にお
ける貯留部３４内の貯留液体５０の量が増加する。すると、ボックス体３２の貯留部３４
内において貯留液体５０の液面５０ａの液面高さが次第に上昇する。
【００４４】
そして、ボックス体３２の貯留部３４内において貯留液体５０の液面５０ａの液面高さ
が表面張力を超えてオーバーフロー配管４１の取水口４１ａよりも高くなった場合には、
貯留液体５０の増量分が取水口４１ａからオーバーフロー配管４１内に流入し、該オーバ
ーフロー配管４１を介して排水口４１ｂからボックス体３２外に排出される。そのため、
貯留部３４に貯留されている貯留液体５０の液面５０ａがボックス体３２の開口部３３を
乗り越えることはないので、ボックス体３２から貯留液体５０が溢出することはない。こ
の点で、オーバーフロー配管４１は、ボックス体３２から貯留液体５０が溢出することを
抑制する溢出抑制手段として機能する。
【００４５】
また、長時間にわたり印刷が停止すると、上端が開口部３３で開放されているボックス
体３２では、貯留部３４に貯留されている貯留液体５０が蒸発することにより、貯留液体
５０の量が減少して液面５０ａの高さが低下する。すると、ボックス体３２の貯留部３４
に対して連結管５５を介して連結された第１タンク５２の貯留部５４内においても同様に
貯留液体５０の液面５０ａが低下し、フロート部材５７において貯留液体５０中に埋没し
ていた下端寄り部分が次第に液面５０ａ上に露出するようになる。その結果、フロート部
材５７は、第２タンク５６の細孔５６ａに対する自身の浮力を付勢力とした密着力が次第
に弱くなる。
【００４６】
そして、貯留液体５０の液面５０ａが設定液面高さＨから所定の補充液面高さ（一例と
して、本実施形態の場合は、プラテン１９の支持面１９ａと同じ高さ）まで低下すると、
第１タンク５２内では、フロート部材５７が貯留液体５０の液面５０ａ上にその略全体を
露出させて浮かんだ状態となって第２タンク５６の細孔５６ａから離間するようになる。
すると、第２タンク５６の細孔５６ａが開放され、該細孔５６ａを介して第２タンク５６
内から第１タンク５２内に水からなる貯留液体５０が落下して補充される。
【００４７】
すると、第１タンク５２の貯留部５４内では貯留液体５０の液面５０ａが上昇し、この
貯留部５４内の液面５０ａの上昇に連れて、該貯留部５４と連結管５５を介して連結され
たボックス体３２の貯留部３４内に第１タンク５２の貯留部５４から貯留液体５０が補充
される。その結果、ボックス体３２の貯留部３４内でも貯留液体５０の液面５０ａが上昇
するようになる。
【００４８】
この点で、第１タンク５２、第２タンク５６、フロート部材５７及び連結管５５により
、ボックス体３２内の貯留液体５０の液面５０ａ高さが設定液面高さＨよりも低い高さで
あってプラテン１９の支持面１９ａの高さ以上の補充液面高さまで低下した場合にボック
ス体３２内に貯留液体５０を補充する液体補充装置（液体補充手段）５１が構成されてい
る。また、こうした液体補充手段として機能する液体補充装置５１とオーバーフロー配管
（溢出抑制手段）４１により、ボックス体３２内の貯留液体５０の液面５０ａの液面高さ
を、前述した設定液面高さＨに調整可能な液面高さ調整手段が構成されている。
【００４９】
ところで、図３及び図４に示すように、フラッシングボックス３１におけるボックス体
３２内には、貯留液体５０が液面５０ａの液面高さをボックス体３２の開口部３３よりも
僅かに下方となる設定液面高さＨとするように、その貯留部３４内に対して略満杯状態に
貯留されている。そのため、プリンター１１に対して外部から衝撃が加わったりすると、
フラッシングボックス３１が振動したり傾いたりして変位するため、ボックス体３２内の
貯留液体５０が波立ちして開口部３３からボックス体３２外へ飛散する虞がある。
【００５０】
しかしながら、本実施形態では、フラッシングボックス３１が変位してボックス体３２
内の貯留液体５０が揺れ動いて液面５０ａを波立たせようとすると、ボックス体３２内に
おいて内向きフランジ４２が貯留液体５０の開口部３３側への流動を規制する。つまり、
内向きフランジ４２が貯留液体５０の液面５０ａ下にあって該貯留液体５０の流動を規制
する流動抵抗部材として機能する。その結果、設定液面高さＨまでほぼ満杯に貯留された
貯留液体５０がボックス体３２の開口部３３を乗り越えて外部に飛散することが抑制され
る。この点で、本実施形態では、フラッシングボックス３１のボックス体３２が変位した
場合にボックス体３２内の貯留液体５０が開口部３３からボックス体３２外に飛散するの
を抑制する飛散抑制手段が構成されている。
【００５１】
本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）ボックス体３２内の水を含む貯留液体５０の液面５０ａに向けて記録ヘッド２９
からインクを廃インクとして吐出させると、インクは貯留液体５０中の水に溶け込んで析
出が抑制される。そのため、ボックス体３２内に吸収材を配置して該吸収材上にインクを
吐出して吸収させる場合とは異なり、インクが吸収材上で乾燥により析出して堆積するよ
うなこともない。また、そのような吸収材を不要にできると共に、該吸収材上でのインク
の析出による堆積を回避するために洗浄液が大量に消費される構成とも異なる。したがっ
て、記録ヘッド２９から廃インクとして吐出されたインクを受容する液体受容能力をイン
クの析出を抑制する機能を有する水の消費量を抑制しつつ長期間に亘り良好に維持するこ
とができる。
【００５２】
（２）ボックス体３２内の貯留液体５０の液面５０ａに向けて記録ヘッド２９からイン
クを吐出した場合、貯留液体５０の液面５０ａと記録ヘッド２９との距離が非常に近くな
るので、吐出されたインクが霧状化することを抑制できる。そのため、フラッシング時に
霧状に飛散する虞のあるインクによりフラッシングボックス３１の周辺が汚染することを
抑制できる。
【００５３】
（３）ボックス体３２内の貯留液体５０が蒸発して液面５０ａが低下した場合において
、その液面５０ａの高さが補充液面高さまで低下した場合には、液体補充手段として機能
する液体補充装置５１によりボックス体３２内に水からなる貯留液体５０が補充される。
したがって、ボックス体３２内の貯留液体５０の液面５０ａの高さを、記録ヘッド２９か
らインクが吐出された際に霧状化するのを抑制できる所望の設定液面高さＨに良好に調整
することができる。
【００５４】
（４）ボックス体３２内の貯留液体５０が蒸発して液面５０ａが低下した場合には、第
１タンク５２内に貯留されている水からなる貯留液体５０の液面５０ａも同様に低下する
ことになる。そして、その貯留液体５０の液面５０ａの高さが補充液面高さまで低下する
と、液体補充装置５１における第２タンク５６から第１タンク５２内に水からなる貯留液
体５０が補充されることにより、その第１タンク５２内から連結管５５を介してボックス
体３２内に貯留液体５０が供給されるようになる。したがって、第１タンク５２内の貯留
液体５０の液面５０ａの高さを管理することにより、ボックス体３２内の貯留液体５０の
液面５０ａの高さを所望の設定液面高さＨに良好に調整することができる。
【００５５】
（５）プリンター１１に外部から衝撃が加わった場合などにおいて、ボックス体３２の
変位に基づき該ボックス体３２内の貯留液体５０が波立ちして開口部３３からボックス体
３２外に飛散しようとしても、そうした貯留液体５０の飛散が飛散抑制手段として機能す
る内向きフランジ４２により抑制される。したがって、不用意にフラッシングボックス３
１の周辺が汚染することを抑制できる。
【００５６】
（６）飛散抑制手段を構成する流動抵抗部材としての内向きフランジ４２はボックス体
３２内の貯留液体５０の液面５０ａ下に位置するので、ボックス体３２内の貯留液体５０
の液面５０ａに向けて記録ヘッド２９からインクを吐出させる場合に、その内向きフラン
ジ４２に吐出インクが付着することもなく、邪魔になることはない。また、ボックス体３
２の変位に応じて貯留液体５０が開口部３３側に流動しようとしても、貯留液体５０の液
面５０ａ下に存在する内向きフランジ４２が流動抵抗となって貯留液体５０の流動を規制
するので、開口部３３から貯留液体５０が飛散する虞を回避することができる。
【００５７】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・本実施形態において、フラッシングボックス３１におけるボックス体３２の貯留部３
４に貯留されている貯留液体５０の蒸発を抑制するためにボックス体３２の開口部３３に
蓋を開閉自在に設け、その蓋によりフラッシング時以外は開口部３３を閉塞するようにし
てもよい。この場合、開口部３３を閉塞した状態にある蓋は、ボックス体３２が変位した
場合にボックス体３２内の貯留液体５０が開口部３３からボックス体３２外に飛散するの
を抑制する飛散抑制手段として機能することになる。
【００５８】
・本実施形態において、記録ヘッド２９から廃液として吐出される第１の液体（インク
）の析出を抑制する機能を有する第２の液体としては、水以外の液体、例えばインクの溶
媒又は分散媒と同じ成分を有する液体（機能液体）、又は、インク以外の液体と水との混
合液体、若しくは水と機能液体との混合液体を用いてもよい。
【００５９】
・本実施形態において、例えばボックス体３２の長手方向に沿う左右両側壁間に所定の
間隔をおいて複数枚の板状をなす縦リブを架設し、これらの各縦リブがボックス体３２の
変位時に貯留部３４内の貯留液体５０が開口部３３側に流動して波立とうとするのを規制
して外部への飛散を抑制する流動抵抗部材として機能するようにしてもよい。
【００６０】
・本実施形態において、補充液面高さは、設定液面高さＨよりも低い高さであって且つ
プラテン１９の上面である支持面１９ａの高さ（支持面高さ）以上の高さであれば、任意
の高さであってもよい。なお、その場合は、フロート部材５７の形状や大きさ並びに浮力
特性等を調整することで、第２タンク５６の細孔５６ａに対する密着状態と離間状態とが
切り替わるように調整される。
【００６１】
・本実施形態において、第１タンク５２、第２タンク５６、フロート部材５７及び連結
管５５からなる液体補充装置５１を省略してもよい。そして、この場合には、ボックス体
３２の貯留部３４内に貯留液体５０の液面５０ａの高さを検出する液面センサを配置し、
該液面センサが貯留液体５０の液面５０ａの補充液面高さへの低下を検出した場合に前記
貯留部３４内に貯留液体５０を補充供給するポンプを設け、これらの液面センサとポンプ
により液体補充手段を構成してもよい。
【００６２】
・本実施形態において、設定液面高さＨは、ボックス体３２の上端の開口部３３よりも
低い高さであって且つプラテン１９における支持面１９ａの高さよりも鉛直方向において
記録ヘッド２９に近い高さであれば、任意の高さであってもよい。
【００６３】
・上記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化した
が、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。
微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能であ
る。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、
糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射
させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のも
のであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶
剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての
液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分
散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明
したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油
性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものと
する。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミ
ネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いら
れる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置
、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとし
て用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等
であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する
液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成する
ために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッ
チングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても
よい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができ
る。
【符号の説明】
【００６４】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター、１３…ターゲットとしての
連続紙、１９…支持部材としてのプラテン、１９ａ…支持面、２９…液体噴射ヘッドとし
ての記録ヘッド、３１…液体受容装置としてのフラッシングボックス、３２…液体受容体
としてのボックス体、３３，５３…開口部、４１…液面高さ調整手段を構成するオーバー
フロー配管、４２…飛散抑制手段を構成する流動抵抗部材としての内向きフランジ、５０
…貯留液体、５０ａ…液面、５１…液面高さ調整手段を構成する液体補充手段としての液
体補充装置、５２…液体補充手段を構成する液体貯留体としての第１タンク、５５…液体
補充手段を構成する連結管、５６…液体補充手段を構成する第２タンク、５７…液体補充
手段を構成するフロート部材、Ｈ…設定液面高さ。
【図１】
2011051116.tif 000003
【図２】
2011051116.tif 000004
【図３】
2011051116.tif 000005
【図４】
2011051116.tif 000006