(57)【要約】【課題】より簡易に且つ確実に所望の画像を検索できる環境が望まれていた。【解決手段】画像を所定のデータベースに格納して管理する管理サーバーであって、画像の使用に関する付帯情報と対応付けられた画像を当該付帯情報とともに上記データベースに格納する際に、複数種類のオブジェクトを検出対象として、当該画像からオブジェクト検出を実行し、当該オブジェクト検出によって検出されたオブジェクトを表現するアイコンを取得し、当該取得したアイコンを当該画像に関連付けた上で当該画像を上記データベースに格納する構成とした。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を所定のデータベースに格納して管理する管理サーバーであって、
画像の使用に関する付帯情報と対応付けられた画像を当該付帯情報とともに上記データベースに格納する際に、複数種類のオブジェクトを検出対象として、当該画像からオブジェクト検出を実行し、当該オブジェクト検出によって検出されたオブジェクトを表現するアイコンを取得し、当該取得したアイコンを当該画像に関連付けた上で当該画像を上記データベースに格納することを特徴とする管理サーバー。
【請求項２】
アイコンと当該アイコンの検索論理式の指定とを受け付け、当該受け付けたアイコンおよび検索論理式に基づいて、上記データベースにおいてアイコンと関連付けられて格納されている複数の画像の中から画像を検索して抽出することを特徴とする請求項１に記載の管理サーバー。
【請求項３】
管理サーバーと通信可能に接続された第一の通信機器からの上記アイコンと検索論理式の指定を受け付けることにより上記画像の抽出を行い、当該抽出した画像の中から第一の通信機器による画像の選択を受け付け、
管理サーバーと通信可能に接続された第二の通信機器から上記選択された画像の開示要求があった場合に、当該画像および当該画像に対応付けられた上記付帯情報を第二の通信機器に開示することを特徴とする請求項２に記載の管理サーバー。
【請求項４】
上記第二の通信機器が上記選択された画像を第一の通信機器がダウンロードすることを許可した場合、上記選択された画像に第一の通信機器を特定する所定情報を付記するとともに、当該付記した情報を上記選択された画像とともに第一の通信機器に対して開示することを特徴とする請求項３に記載の管理サーバー。
【請求項５】
上記第二の通信機器が上記選択された画像を第一の通信機器がダウンロードすることを許可した場合、上記選択された画像を第一の通信機器からの要求に応じて上記データベースからダウンロードさせ、当該ダウンロードさせた画像に対して予め規定されている使用可能期間が経過した場合には、当該期間が経過した旨を第一の通信装置および第二の通信装置に通知することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の管理サーバー。
【請求項６】
画像を所定のデータベースに格納する管理サーバーによって実行する画像管理方法であって、
画像の使用に関する付帯情報と対応付けられた画像を当該付帯情報とともに上記データベースに格納する際に、複数種類のオブジェクトを検出対象として、当該画像からオブジェクト検出を実行し、当該オブジェクト検出によって検出されたオブジェクトを表現するアイコンを取得し、当該取得したアイコンを当該画像に関連付けた上で当該画像を上記データベースに格納することを特徴とする画像管理方法。
【請求項７】
画像を所定のデータベースに格納して管理する処理を管理サーバーに実行させる画像管理プログラムであって、
画像の使用に関する付帯情報と対応付けられた画像を当該付帯情報とともに上記データベースに格納する際に、複数種類のオブジェクトを検出対象として、当該画像からオブジェクト検出を実行し、当該オブジェクト検出によって検出されたオブジェクトを表現するアイコンを取得し、当該取得したアイコンを当該画像に関連付けた上で当該画像を上記データベースに格納することを特徴とする画像管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理サーバー、画像管理方法および画像管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
大量の画像をデータベースに格納したサーバーに対して、ユーザーはパーソナルコンピューター（以下ＰＣ）を操作してアクセスし、所望の画像をサーバーから自己のＰＣにダウンロードする。ここで、画像の検索システムとして、原画像データから単純化された線画データを得てインデックスとし、手書き入力された線画データに基づいて近似するインデックスを選択することによる画像データ検索システムが知られている（特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５‐３０７５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記データベースに大量の画像が格納されている場合、ユーザーは、より簡易に且つ確実に所望の画像を検索できる環境を望む。従来においては、このような検索処理の容易さや検索結果の信頼性に改善の余地があった。また、このように検索された画像をユーザーが実際に使用し易い環境を提供したり、一定のセキュリティを確保してユーザーに使用させたりすることも重要である。
【０００５】
本発明は上記課題の少なくとも一つを解決するためになされたものであり、従来よりも簡易で信頼性の高い画像検索を実現し、また、画像を求めるユーザーの利便性や画像をユーザーに使用させる際の安全性の向上に貢献する管理サーバー、画像管理方法および画像管理プログラムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の態様の一つは、画像を所定のデータベースに格納して管理する管理サーバーであって、画像の使用に関する付帯情報と対応付けられた画像を当該付帯情報とともに上記データベースに格納する際に、複数種類のオブジェクトを検出対象として、当該画像からオブジェクト検出を実行し、当該オブジェクト検出によって検出されたオブジェクトを表現するアイコンを取得し、当該取得したアイコンを当該画像に関連付けた上で当該画像を上記データベースに格納する構成としてある。本発明によれば、画像に対するオブジェクト検出の結果に応じて、画像のオブジェクトを表現するアイコン（例えば、人物のアイコン）が関連付けられて画像がデータベースに格納される。よって、画像をデータベースから検索する際に、当該アイコンが指標となり所望の画像を効率よく検索できるようになるため、検索の容易性および信頼性が向上する。
【０００７】
管理サーバーは、アイコンと当該アイコンの検索論理式の指定とを受け付け、当該受け付けたアイコンおよび検索論理式に基づいて、上記データベースにおいてアイコンと関連付けられて格納されている複数の画像の中から画像を検索して抽出する。当該構成によれば、管理サーバーにおいて、アイコンに基づいて所望の画像を効率よく検索できる。
【０００８】
管理サーバーは、自身と通信可能に接続された第一の通信機器からの上記アイコンと検索論理式の指定を受け付けることにより上記画像の抽出を行い、当該抽出した画像の中から第一の通信機器による画像の選択を受け付け、自身と通信可能に接続された第二の通信機器から上記選択された画像の開示要求があった場合に、当該画像および当該画像に対応付けられた上記付帯情報を第二の通信機器に開示するとしてもよい。当該構成によれば、画像を要求するユーザー（第一の通信機器を操作する者）によって選択された画像および当該画像の付帯情報を、承認者（第二の通信機器を操作する者）からの開示要求に応じて第二の通信機器に開示する（確認させる）ことで、画像をユーザーに提供する前に一定のセキュリティを確保することができる。
【０００９】
管理サーバーは、上記第二の通信機器が上記選択された画像を第一の通信機器がダウンロードすることを許可した場合、上記選択された画像に第一の通信機器を特定する所定情報を付記するとともに、当該付記した情報を上記選択された画像とともに第一の通信機器に対して開示するとしてもよい。当該構成によれば、第一の通信機器を操作するユーザーは、上記選択した画像とともに上記所定情報の存在を確認することで、上記選択した画像をダウンロードすることが許可されたことを知ることができる。
【００１０】
管理サーバーは、上記第二の通信機器が上記選択された画像を第一の通信機器がダウンロードすることを許可した場合、上記選択された画像を第一の通信機器からの要求に応じて上記データベースからダウンロードさせ、当該ダウンロードさせた画像に対して予め規定されている使用可能期間が経過した場合には、当該期間が経過した旨を第一の通信装置および第二の通信装置に通知するとしてもよい。当該構成によれば、第一の通信機器にダウンロードさせた画像が、その使用可能期間を超えて使用されることを防止することができる。
【００１１】
本発明の技術的思想は、管理サーバーという物の発明以外によっても実現可能である。例えば、上述した管理サーバーが実行する処理工程を有する方法（画像管理方法）の発明や、上述した管理サーバーが実行する処理を実際に管理サーバーに実行させるプログラム（画像管理プログラム）の発明をも把握可能である。また、管理サーバーや第一の通信装置や第二の通信装置の一部或いは全てを含むシステムも、一つの発明として把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像管理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】画像格納処理を示すフローチャートである。
【図３】使用申請にかかる画像がダウンロードされるまでの処理に関し、申請側ＰＣの動作を示すフローチャートである。
【図４】使用申請にかかる画像がダウンロードされるまでの処理に関し、管理サーバーの動作を示すフローチャートである。
【図５】使用申請にかかる画像がダウンロードされるまでの処理に関し、承認側ＰＣの動作を示すフローチャートである。
【図６】画像選択用画面の一部を例示する図である。
【図７】画像選択用画面の一部を例示する図である。
【図８】画像選択用画面の一部を例示する図である。
【図９】使用申請メールの一部を例示する図である。
【図１０】確認画面の一部を例示する図である。
【図１１】ダウンロード用画面の一部を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下では、図面を参照しながら本実施形態について説明する。
図１は、本実施形態にかかる画像管理システム１０の概略をブロック図により示している。画像管理システム１０は、管理サーバー２０と、複数のＰＣ３０，４０，４０，４０…を含む。管理サーバー２０や、複数のＰＣ３０，４０，４０，４０…は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）５０に接続されており、互いに通信可能に設定された通信機器である。ＰＣ４０は、第一の通信機器に該当し、画像の使用申請を行なう各ユーザーが操作するＰＣである。ＰＣ４０については適宜、申請側ＰＣ４０とも呼ぶ。また、ユーザーについては適宜、申請者とも呼ぶ。ＰＣ３０は、第二の通信機器に該当し、申請側ＰＣ４０からの画像の使用申請を受け付け、使用申請に対する許可または却下の決定を行なう立場の者（承認者と呼ぶ。）が操作するＰＣである。ＰＣ３０については適宜、承認側ＰＣ３０とも呼ぶ。
【００１４】
管理サーバー２０、ＰＣ３０，４０は、それらのハードウェア構成自体は、電子メールの送受信機能や各種通信規格による通信機能を備えた一般的なコンピューターと同様であり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、バス、外部接続用のインターフェイス等、公知の構成を備える。そして、それぞれがＯＳの制御の下で所定のプログラムやアプリケーションを適宜実行する。他にも、ＰＣ３０，４０は、画像表示を行なうためのディスプレーや、申請者や承認者からの入力を受け付けるための入力装置（マウスやキーボード）等を備える。管理サーバー２０は、内部に或いは外付けでデータベース（ＤＢ）２０ａを備え、画像をＤＢ２０ａに格納して管理するサーバーである。本実施形態では、ＤＢ２０ａには大量の画像が格納され、申請者は、自己のＰＣ４０を操作することにより、管理サーバー２０（ＤＢ２０ａ）から所望の画像を自己のＰＣ４０にダウンロードすることができる。
【００１５】
図２は、管理サーバー２０がＤＢ２０ａに画像を格納する処理（画像格納処理）をフローチャートにより示している。管理サーバー２０は、内部メモリー（ＲＡＭやＲＯＭ）に画像格納処理のための所定のプログラムを有しており、当該プログラムに従って当該フローチャートを実行する。ステップＳ（以下「ステップ」の記載を省略。）１００では、管理サーバー２０は、外部の通信機器から画像データ（画像ファイル）のアップロードを受けることにより画像データを取得する。ここでいう外部の通信機器とは、ＰＣ３０やＰＣ４０等、ＬＡＮ５０に接続して管理サーバー２０と通信可能な通信装置である。Ｓ１００で取得する画像データには、画像の使用に関する付帯情報が付帯される。
【００１６】
ここでいう付帯情報とは、画像の権利（例えば、著作権や肖像権）の帰属に関する情報を記述したファイルや、画像の使用許諾に関する情報を記述したファイル等である。使用許諾に関する情報とは、その画像の使用が許諾されている人物、使用目的、使用場所、期間等の情報である。このような付帯情報は、画像データをアップロードする側の通信装置において既に画像データに付帯され、画像データとともに送られてきてもよい。あるいは、管理サーバー２０（管理サーバー２０を操作する者）が、アップロードされた画像データと付帯情報のファイルとを対応付ける処理を行なうことで、画像データに付帯情報を付帯させるとしてもよい。
【００１７】
Ｓ１１０では、管理サーバー２０は、Ｓ１００で取得した画像データについてオブジェクト検出処理を行なう。オブジェクト検出とは、所定のオブジェクト（例えば、人物、自然風景（山や海など）、建物、夜景、花等。）を画像内から検出する処理である。ここでは複数種類のオブジェクトを検出対象とし、検出対象としたオブジェクト毎にオブジェクト検出を実行する。オブジェクト毎のオブジェクト検出の具体的手法は特に問わない。例えば、人物検出であれば、人物検出用の複数のテンプレートを利用したいわゆるパターンマッチングによって画像データから人物を検出することができる。
【００１８】
Ｓ１２０では、管理サーバー２０は、Ｓ１１０で検出されたオブジェクトを表現するアイコンを取得する。本実施形態では、管理サーバー２０は、予め複数種類のアイコン（アイコンを表す画像データ）を、例えばＤＢ２０ａに保存している。管理サーバー２０は、この保存している複数のアイコンの中から、上記検出されたオブジェクトに対応するアイコンを選択することで、アイコンを取得する。例えば、上記オブジェクト検出の結果、画像データから「人物」と「建物」が検出されている場合には、「人物」に対応するアイコンおよび「建物」の対応するアイコンを選択する。
【００１９】
Ｓ１３０では、管理サーバー２０は、Ｓ１２０で取得したアイコンを、Ｓ１００で取得した画像データに関連付けた上で、ＤＢ２０ａに格納する。このとき、当該画像データに付帯されている上記付帯情報も一緒にＤＢ２０ａに格納される。このように管理サーバー２０は、アップロードされた画像データを、その画像が含むオブジェクトを表すアイコンと関連付けて（さらに付帯情報とともに）ＤＢ２０ａに格納する。
【００２０】
次に、申請者が申請側ＰＣ４０を操作してＤＢ２０ａに格納されている画像の使用申請をし、使用申請した画像を申請側ＰＣ４０にダウンロードするまでの処理について、申請側ＰＣ４０、承認側ＰＣ３０および管理サーバー２０それぞれの立場で説明する。かかる処理に関して、図３は申請側ＰＣ４０の動作をフローチャートで示し、図４は管理サーバー２０の動作をフローチャートで示し、図５は承認側ＰＣ３０の動作をフローチャートで示している。図４のフローチャートは、管理サーバー２０が備える画像管理プログラムに従って実行され、図５のフローチャートは、承認側ＰＣ３０が備える承認プログラムに従って実行される。
【００２１】
Ｓ２００（図３）では、申請側ＰＣ４０は、管理サーバー２０にログインする。具体的には、申請者が申請側ＰＣ４０を操作する（マウスやキーボードを操作する）ことにより、申請側ＰＣ４０はＬＡＮ５０上の管理サーバー２０のアドレスにアクセスし、所定のログイン画面にユーザー名やパスワードを入力することで、管理サーバー２０が提供する所定の画像選択用画面にログインする（申請側ＰＣ４０のディスプレーの画面に、画像選択用画面を表示させる）。管理サーバー２０は、Ｓ３００（図４）において、申請側ＰＣ４０からのログインを受け付け、ユーザー名やパスワードの入力による認証をした後、当該画像選択用画面を提示する。
【００２２】
Ｓ２１０（図３）では、申請側ＰＣ４０は、画像選択用画面上で画像検索用のアイコンおよびアイコンの検索論理式を指定する。Ｓ３１０（図４）では、管理サーバー２０は、かかるアイコンおよび検索論理式の指定を受け付ける。Ｓ２２０（図３）では、申請側ＰＣ４０は、当該指定したアイコンおよび検索論理式に基づく画像検索の実行を指示する。Ｓ３２０（図４）では、管理サーバー２０は、当該検索の実行指示に応じて検索を実行する。
【００２３】
図６は、画像選択用画面の一部を例示している。画像選択用画面２１においては、複数種類の矩形のアイコン２１ａが表示されており、申請者は、申請側ＰＣ４０を操作することにより、任意に一または複数のアイコン２１ａを指定することができる。なお画像選択用画面２１では、このようなイラストとしてのアイコン２１ａを並べるだけでなく、各アイコン２１ａの近傍に「人物」、「山」、「建物」…などのように、各アイコン２１ａの内容を説明する言葉を添えて表示してもよい。また、申請者は、申請側ＰＣ４０を操作することにより、検索論理式としての「ＡＮＤ」演算子２１ｂまたは「ＯＲ」演算子２１ｃを指定することができる。例えば、「人物」のアイコン２１ａと、「山」のアイコン２１ａを指定し、かつ演算子「ＡＮＤ」２１ｂを指定した場合には、「人物」ＡＮＤ「山」という検索論理式が出来上がり（Ｓ２１０）、その後、検索ボタン２１ｄが押下げ（クリック）されたときに（Ｓ２２０）、管理サーバー２０は、この条件に従ってＤＢ２０ａ内に格納されている画像データを検索する（Ｓ３２０）。むろんこの場合、画像データに関連付けられているアイコンを参照して、上記「人物」ＡＮＤ「山」というような条件に合致する画像データを検索する。
【００２４】
Ｓ３３０（図４）では、管理サーバー２０は、図７に例示するように、画像選択用画面２１に、上記検索の結果抽出できた画像データの縮小画像ＳＧを全て表示する。Ｓ２３０（図３）では、申請側ＰＣ４０は、画像選択用画面２１に表示された縮小画像ＳＧを選択する。つまり、申請者が申請側ＰＣ４０を操作することにより、使用申請の対象としたい画像データを任意に選択する。Ｓ３４０（図４）では、管理サーバー２０は、このような画像データの選択を受け付ける。
管理サーバー２０は、画像データの選択を受け付けたら、図８に例示するように、当該選択にかかる画像データ（縮小画像ＳＧ）とともに、使用目的記載欄２１ｅを画像選択用画面２１に表示する。
【００２５】
Ｓ２４０（図３）では、申請側ＰＣ４０は、画像選択用画面２１内の使用目的記載欄２１ｅに、画像の使用目的を記載する。つまり申請者が、申請側ＰＣ４０を操作して、当該選択した画像についての使用目的を自由に記載する（例えば、「社外発表用に画像を使用させて下さい。」等のように使用目的を記載する）。Ｓ２５０（図３）では、申請者が、申請側ＰＣ４０を操作して画像選択用画面２１内の申請ボタン２１ｆを押下げすることで、申請側ＰＣ４０による画像の使用申請が行なわれる。Ｓ３５０（図５）では、管理サーバー２０は、この申請ボタン２１ｆの押下げによる申請を受け付ける。
【００２６】
Ｓ２６０（図３）では、申請側ＰＣ４０は、所定のメーラーを立ち上げ、上記選択した画像データについての使用申請を電子メール（使用申請メール）にて、承認側ＰＣ３０に送信する。
図９は、承認側ＰＣ３０に送信される使用申請メール２２の一部を例示している。使用申請メール２２には、使用申請を行った申請側ＰＣ４０のユーザー名（申請者名）の他、上記選択した画像データが保存されている管理サーバー２０のネットワーク上でのアドレス情報（ＵＲＬ）等が記載されている。このアドレス情報は、例えば、管理サーバー２０が管理するＤＢ２０ａ内における上記選択された画像データが保存されている場所を特定するアドレス情報である。また、使用申請メール２２には、上記使用目的記載欄２１ｅに記入された使用目的も、申請者コメントとして掲載されている。使用目的記載欄２１ｅに記入された使用目的も付帯情報の一種である。ただし、このような使用申請メール２２は、申請側ＰＣ４０が送信するのではなく、上記Ｓ３５０（図４）で申請ボタン２１ｆの押下げを認知して申請を受け付けた管理サーバー２０が、承認側ＰＣ３０に送信するとしてもよい。
【００２７】
承認側ＰＣ３０は、Ｓ４００（図５）において上記使用申請メール２２を受信する。この意味で、承認側ＰＣ３０は申請受信部として機能すると言える。この結果、承認者は、使用申請メール２２を承認側ＰＣ３０上で開くことにより、申請者による画像データの使用目的を承認側ＰＣ３０のディスプレーを介して見ることができる。承認側ＰＣ３０は、Ｓ４１０（図５）において、承認者の操作に従って使用申請メール２２に記述されているアドレス情報（ＵＲＬ）に基づいて管理サーバー２０のＤＢ２０ａにアクセスすることにより、上記申請者によって選択された（使用申請された）画像データを自己のディスプレーに表示させ、さらに当該画像データの付帯情報のファイルを自己のディスプレーに表示させる。このとき、管理サーバー２０は、承認側ＰＣ３０からの当該アクセスを上記選択された画像データの開示要求とみなし、ＤＢ２０ａに格納している当該画像データおよび当該画像データに付帯している付帯情報を承認側ＰＣ３０に提示する（Ｓ３６０、図４。）。
【００２８】
この結果、承認者は、上記申請者によって選択された画像データの中身および、当該画像データの付帯情報の中身（画像の権利の帰属に関する情報や、画像の使用許諾に関する情報）を、承認側ＰＣ３０のディスプレーを介して見ることができる。この意味で、承認側ＰＣ３０は表示制御部として機能すると言える。
図１０は、上記Ｓ３６０（図４）において、管理サーバー２０によって承認側ＰＣ３０に提示された確認画面２３の一部を例示している。確認画面２３には、上記申請者によって選択された画像データ（縮小画像ＳＧ）が表示されている。また、確認場面２３には、上記使用申請を行った申請側ＰＣ４０のユーザー名を記入するための申請者名記載欄２３ａと、許可ボタン２３ｂと、却下ボタン２３ｃとが設けられている。
【００２９】
Ｓ４２０（図５）において、承認側ＰＣ３０では、承認者が確認画面２３に表示された画像データや、当該画像データの付帯情報としての上記ファイルを確認し、また、使用申請メール２２に掲載された使用目的を確認することで、使用申請を許可するか否かを決定し、許可する場合には承認側ＰＣ３０を操作することにより許可ボタン２３ｂを押下げる。一方、使用申請を却下する場合には、承認側ＰＣ３０を操作することにより却下ボタン２３ｃを押下げる。この意味で、承認側ＰＣ３０は決定受付部として機能すると言える。また、承認者は、使用申請を許可する場合には併せて、承認側ＰＣ３０を操作することにより申請者名記載欄２３ａに上記使用申請を行った申請側ＰＣ４０を特定する所定情報を入力する。この場合、承認者は、上記使用申請を行ったユーザー名（申請者名）を入力する。当該ユーザー名は、上記使用申請メール２２内に記載されている。
【００３０】
Ｓ３７０（図４）では、管理サーバー２０は、承認側ＰＣ３０による許可ボタン２３ｂまたは却下ボタン２３ｃの押下げを受け付ける。また、承認側ＰＣ３０によって申請者名記載欄２３ａに申請者のユーザー名が入力された場合には、当該入力された内容を確定し、上記確認画面２３に表示した画像データと関連付けて保存する。Ｓ４３０（図５）では、承認側ＰＣ３０は、所定のメーラーを立ち上げ、上記Ｓ４２０における許可または却下の決定を、上記使用申請を行った申請側ＰＣ４０に対し電子メールにより送信する。この電子メールを決定通知メールと呼ぶ。この意味で、承認側ＰＣ３０は決定通知部として機能すると言える。なお、このような許可または却下の決定の通知（決定通知メール）は、承認側ＰＣ３０が送信するのではなく、上記Ｓ３７０（図４）で許可ボタン２３ｂまたは却下ボタン２３ｃの押下げを認知した管理サーバー２０が、当該押し下げに応じて、申請側ＰＣ４０に送信するとしてもよい。
【００３１】
Ｓ２７０（図３）において、申請側ＰＣ４０は、決定通知メールを受信する。申請者は、申請側ＰＣ４０を操作して決定通知メールの内容を見ることで、自分が選択した画像の使用申請が許可されたか却下されたかを知る。そして、決定通知メールの通知内容が「許可」である場合、Ｓ２８０（図３）では、申請者が申請側ＰＣ４０を操作することにより、申請側ＰＣ４０は管理サーバー２０が提供する所定のダウンロード用画面にログインする（申請側ＰＣ４０のディスプレーの画面に、ダウンロード用画面を表示させる）。つまり、Ｓ３８０（図４）では、管理サーバー２０は、上記Ｓ３５０において申請を受け付けた申請側ＰＣ４０から再びログインを受けた場合に当該ダウンロード用画面を提示する。なお、決定通知メールにおいて「却下」が通知された場合、申請側ＰＣ４０が上記Ｓ２８０において管理サーバー２０にログインしても、管理サーバー２０は当該申請側ＰＣ４０に対してダウンロード用画面を提示しない。つまり管理サーバー２０も、上記Ｓ３７０（図４）において承認側ＰＣ３０による許可または却下の決定を認識しているため、かかる処理が可能である。
【００３２】
図１１は、ダウンロード用画面の一部を例示している。ダウンロード用画面２４には、上記Ｓ２３０（図３）で申請側ＰＣ４０が選択した画像データであって、上記Ｓ４２０（図５）でダウンロードの許可の決定がなされた画像データの縮小画像ＳＧが表示されるとともに、当該画像データの使用が許可されているユーザー名が列記されている。このユーザー名は、上記Ｓ３７０（図４）で管理サーバー２０が承認側ＰＣ３０によるユーザー名の入力を受けて画像データと関連付けて保存したものである。従って、申請者は、ダウンロード用画面２４を見たときに、自分が選択した画像に自分のユーザー名が記載されていることを確認して、その画像をダウンロードする。Ｓ２９０（図３）では、申請者が、申請側ＰＣ４０を操作してダウンロード用画面２４内のダウンロードボタン２４ａを押すことで、ダウンロード用画面２４に表示されている画像の申請側ＰＣ４０へのダウンロードを行う。管理サーバー２０側では、Ｓ３９０（図４）において、当該ダウンロードボタン２４ａの押し下げを検知したら、ダウンロード用画面２４に表示した縮小画像ＳＧにかかる画像データを、ＤＢ２０ａから申請側ＰＣ４０に対して送信する。この結果、申請側ＰＣ４０による所望の画像データのダウンロードが完了する。
【００３３】
このように本実施形態によれば、画像管理システム１０において、管理サーバー２０は、画像の使用に関する付帯情報と対応付けられた画像を付帯情報とともにＤＢ２０ａに格納する際に、複数種類のオブジェクトを検出対象として画像からオブジェクト検出を実行し、オブジェクト検出によって検出されたオブジェクトを表現するアイコンを取得し、取得したアイコンを当該画像に関連付けた上で当該画像をＤＢ２０ａに格納する。そして、管理サーバー２０は、画像の使用申請のためにログインしてきた申請側ＰＣ４０に対して画像選択用画面２１を提供し、申請側ＰＣ４０（申請者）による任意のアイコン２１ａとアイコンの検索論理式の指定とを受け付け、受け付けたアイコンおよび検索論理式に基づいて、ＤＢ２０ａにおいてアイコンと関連付けられて格納されている複数の画像の中から画像を検索して抽出する。そのため、申請者は、画像の使用申請を行うに際して、アイコンを任意に選択することでＤＢ２０ａから所望の画像を効率よくかつ確実に検索することができる。つまりユーザーの利便性が向上する。
【００３４】
また本実施形態によれば、画像管理システム１０において、承認側ＰＣ３０は、申請側ＰＣ４０によって選択された画像についての使用申請にかかる使用申請メール２２を受信すると、使用申請メール２２に記載された使用目的（付帯情報の一種）をディスプレーに表示させたり、使用申請メールに記載されたアドレス情報に基づいて管理サーバー２０側にアクセスすることにより使用申請にかかる画像や当該画像の使用に関する付帯情報（画像の権利の帰属に関する情報およびまたは画像の使用許諾に関する情報）をディスプレーに表示させる。そして、使用申請に対する許可または却下の決定を承認者から受け付け、受け付けた許可または却下の決定を申請側ＰＣ４０に通知する。つまり承認者は、使用申請にかかる画像データを確認するとともに、その使用目的や、画像の権利の帰属や使用許諾に関する情報を確認して、使用申請を認めるか否かを決定できるため、ＤＢ２０ａに格納されている画像についての不法あるいは不適切な使用や、許諾されている範囲外での使用を、事前に防止することができる。すなわち本実施形態によれば、画像使用に際しての安全性の確保と手続きの容易化とが両立される。
【００３５】
本発明は上述した実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能であり、以下のような各変形例も可能である。むろん、上記実施形態や各変形例を組み合わせた構成も、本発明の範囲となる。
例えば、管理サーバー２０は、Ｓ３９０（図４）で申請側ＰＣ４０に画像データをダウンロードさせた後、当該ダウンロードさせた画像データについて予め規定されている使用可能期間が経過したか否かを適時判定する。画像データについて予め規定されている使用可能期間は、例えば、その画像データに付帯されている付帯情報のファイル（画像の使用許諾に関する情報を記述したファイル）内に規定されている。そして、画像データをダウンロードさせた後、その画像データについての使用可能期間が経過した場合には、当該期間が経過した旨を、例えば電子メール等を送信することにより申請側ＰＣ４０および承認側ＰＣ３０に通知する。その結果、申請者は当該通知を受け取ることで、使用可能期間が経過したことを知り、以後の使用を止めることができる。また、承認者も、当該通知を受け取ることで、画像の使用停止を申請側ＰＣ４０に呼びかける（通知する）ことができる。
【００３６】
また、Ｓ２３０（図３）では、申請者は、申請側ＰＣ４０を操作することにより、画像選択用画面２１（図７）に表示された縮小画像ＳＧの中から複数の画像を選択することができる。このように申請者が画像選択用画面２１で複数の画像データを選択した上で、Ｓ２５０（図３）において申請ボタン２１ｆを押下げした場合、申請側ＰＣ４０あるいは管理サーバー２０から承認側ＰＣ３０に対し、付帯情報が共通する画像データについてまとめられた使用申請メールが送信される。具体的には、例えば管理サーバー２０は、画像選択用画面２１上で画像データが複数選択された場合、これら選択された複数の画像データについて、画像とともにＤＢ２０ａに格納されている付帯情報（画像の権利の帰属に関する情報を記述したファイルや、画像の使用許諾に関する情報を記述したファイル）が共通する（例えば、付帯情報としてのファイル名が共通する）ものを一つのグループとし、付帯情報毎に画像データをグループ化する。そして、このような付帯情報が共通する画像データのグループ（画像群）単位での使用申請メールを、承認側ＰＣ３０に送信する。
【００３７】
承認側ＰＣ３０では、Ｓ４００（図）において、このようなグループ毎の使用申請メールを受信する。グループ毎の使用申請メールには、使用申請を行った申請側ＰＣ４０のユーザー名や当該グループに属する画像データの使用目的が記載されているとともに、当該グループに属する画像データ毎のアドレス情報が記載されている。そのためＳ４１０（図５）において承認者は、承認側ＰＣ３０を操作し、これらアドレス情報に基づいて管理サーバー２０のＤＢ２０ａにアクセスすることにより、当該グループに属する各画像データを順次承認側ＰＣ３０のディスプレーに表示させ、さらに当該グループの各画像データに共通する付帯情報のファイルをディスプレーに表示させることができる。
【００３８】
そしてＳ４２０（図５）では、承認者は、確認画面２３に表示された各画像データや、各画像データに共通の付帯情報を確認し、また、使用申請メールに記載された使用目的を確認することで、当該グループに属する各画像データの使用申請を一括して許可するか否かを決定する。そして、一括して許可する場合には承認側ＰＣ３０を操作することにより許可ボタン２３ｂを押下げる。一方、使用申請を一括で却下する場合には、承認側ＰＣ３０を操作することにより却下ボタン２３ｃを押下げる。Ｓ４３０（図５）では、承認側ＰＣ３０は、Ｓ４２０で行った一括での許可または却下の決定を上記使用申請を行った申請側ＰＣ４０に対し電子メール（決定通知メール）により送信する。この場合、Ｓ２７０（図３）にて申請側ＰＣ４０が受信する決定通知メールには、上記グループに属する複数の画像についての使用申請がまとめて許可されたかまとめて却下されたかが記載されている。当該構成によれば、承認者は、付帯情報が共通している複数の画像についてはそれらの使用申請に対して一括で許可または却下の決定を下すことができるため、画像使用に必要な手続きがより容易化される。
【００３９】
なお、ＤＢ２０ａに格納されている各画像データは、その全てに付帯情報（画像の権利の帰属に関する情報を記述したファイルや、画像の使用許諾に関する情報を記述したファイル）が付帯されている訳ではない。つまり、使用に制限が課されていない画像データもＤＢ２０ａには格納されている。そこで管理サーバー２０は、Ｓ２３０（図３）で申請側ＰＣ４０により選択された画像のすべてが、付帯情報（画像の権利の帰属に関する情報を記述したファイルや、画像の使用許諾に関する情報を記述したファイル）を付帯しないものである場合、Ｓ２５０（図３）で申請ボタン２１ｆの押下げによる申請を受け付けたら即座に申請側ＰＣ４０に対して当該選択された画像を使用可能である旨を電子メールで通知する。つまり、申請者が付帯情報（画像の権利の帰属に関する情報を記述したファイルや、画像の使用許諾に関する情報を記述したファイル）が付帯されていない画像データを選択して使用申請した場合には、承認側ＰＣ４０による承認処理（図５のフローチャート）を省略し、画像データを使用可能である旨を申請者に通知する。このような通知を受けた申請側ＰＣ４０では、Ｓ２８０（図３）以降の処理と同様に、申請者が申請側ＰＣ４０を操作して管理サーバー２０が提供する所定のダウンロード用画面にログインし、画像をダウンロードする。
【符号の説明】
【００４０】
１０…画像管理システム、２０…管理サーバー、２０ａ…ＤＢ、２１…画像選択用画面、２１ａ…アイコン、２１ｂ，２１ｃ…演算子、２１ｄ…検索ボタン、２１ｅ…使用目的記載欄、２１ｆ…申請ボタン、２２…使用申請メール、２３…確認画面、２３ａ…申請者名記載欄、２３ｂ…許可ボタン、２３ｃ…却下ボタン、２４…ダウンロード用画面、２４ａ…ダウンロードボタン、３０…ＰＣ（承認側ＰＣ）、４０…ＰＣ（申請側ＰＣ）、５０…ＬＡＮ 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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