(57)【要約】【課題】  中継搬送ユニット、用紙排出部及び用紙後処理装置を備える画像形成装置であって、紙詰まり用紙を容易に取除くことのできる画像形成装置を提供するものである。【解決手段】  画像形成手段と、画像形成手段による画像形成済の用紙に後処理を施す用紙後処理手段と、画像形成済の用紙を排出する用紙排出手段と、用紙排出手段の下流側端と用紙後処理手段との間に設置される用紙中継搬送手段とを備えた画像形成装置において、用紙中継搬送手段は、用紙の搬送経路に配置される複数の搬送ローラ対により用紙を用紙排出手段及び用紙後処理手段の間で搬送する搬送手段と、搬送ローラ対を回転させる駆動手段を備え、駆動手段は、用紙排出手段と用紙中継搬送手段に跨って存する紙詰まり用紙、又は用紙後処理手段と用紙中継搬送手段に跨って存する紙詰まり用紙を、搬送経路内に搬送するように、搬送ローラ対の回転を制御することを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図３
2011164496.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成済の用紙に後処理を施す用紙後処理手段と、前記画像形成済の用紙を排出する用紙排出手段と、前記用紙排出手段の下流側端と前記用紙後処理手段との間に設置される用紙中継搬送手段とを備えた画像形成装置において、
前記用紙中継搬送手段は、
前記用紙の搬送経路に配置される複数の搬送ローラ対により前記用紙を前記用紙排出手段及び前記用紙後処理手段の間で搬送する搬送手段と、
前記搬送ローラ対を回転させる駆動手段を備え、
前記駆動手段は、
前記用紙排出手段と前記用紙中継搬送手段に跨って存する紙詰まり用紙、又は前記用紙後処理手段と前記用紙中継搬送手段に跨って存する紙詰まり用紙を、前記搬送経路内に搬送するように、前記搬送ローラ対の回転を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙中継搬送手段の前記搬送経路は、
前記搬送ローラ対の回転により前記搬送経路に搬送される前記用紙の撓みを逃がす許容空間を形成してなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記許容空間は、前記搬送経路の上方側へ突出するように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙排出手段側の前記搬送ローラ対と、前記用紙後処理手段側の前記搬送ローラ対は、別々の駆動手段により回転されることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、詳しくは、画像形成済用紙を排出する用紙排出部と、画像形成済用紙に後処理を施す用紙後処理装置と、用紙排出部から排出された画像形成済用紙を用紙後処理装置へ搬送する中継搬送ユニットを備えている画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、小型化等の要請があり、画像形成部による画像形成済用紙を用紙排出部から装置内部の用紙排出トレイに排出するものがある。
また、画像形成装置では、上記小型化の要請と同時に、画像形成済用紙に後処理（ソート、ステープル機能等）の要請もある。画像形成済用紙の後処理の要請を満たすため、画像形成装置外部に用紙後処理装置を付設する方式のものがある。この方式では、用紙排出部から排出される画像形成済用紙を用紙後処理装置へ搬送する中継搬送ユニットを要する。
【０００３】
この画像形成装置は、画像形成部による画像形成済用紙を用紙排出部から用紙排出トレイに排出、又は中継搬送ユニットに排出する。中継搬送ユニットは、用紙排出部から排出された画像形成済用紙を用紙後処理装置へ搬送する。用紙排出部、中継搬送ユニットは、画像形成済用紙を搬送する搬送ローラ対等を有しており、搬送ローラ対の回転により画像形成済用紙を排出、又は搬送する。
【０００４】
この中継搬送ユニットは、内部に搬送ローラ対を有しているため、画像形成済用紙の搬送途中等で紙詰まりが発生する場合がある。画像形成装置の運転効率等を考えると、紙詰まり用紙を容易に取除く処理を行なうことが必要となる。
【０００５】
中継搬送ユニットにおける紙詰まり用紙の取除きについて、特許文献１は、用紙排出部から排出される画像形成済用紙を中継搬送ユニットにより用紙後処理装置に搬送する技術を開示している。また、中継搬送ユニットは、上方側に開閉する開閉カバーを備えている。
この特許文献１では、中継搬送ユニット内で画像形成済用紙の紙詰まりが発生すると、開閉カバーを開くことにより紙詰まり用紙を容易に取除くことができる。
【０００６】
ところで、中継搬送ユニットを備える画像形成装置において、画像形成済用紙の紙詰まりは、中継搬送ユニットと用紙排出部に跨る場合、又は中継搬送ユニットと用紙後処理装置に跨る場合がある。
【０００７】
しかし、特許文献１に開示する技術では、用紙排出部と中継搬送ユニットに跨って存する紙詰まり用紙、又は中継搬送ユニットと用紙後処理手段に跨って存する紙詰まり用紙を容易に取除くことができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−１５３９３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明が解決しようとする課題は、上記の問題に鑑み、中継搬送ユニット、用紙排出部及び用紙後処理装置を備える画像形成装置であって、紙詰まり用紙を容易に取除くことのできる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る発明は、画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成済の用紙に後処理を施す用紙後処理手段と、前記画像形成済の用紙を排出する用紙排出手段と、前記用紙排出手段の下流側端と前記用紙後処理手段との間に設置される用紙中継搬送手段とを備えた画像形成装置において、前記用紙中継搬送手段は、前記用紙の搬送経路に配置される複数の搬送ローラ対により前記用紙を前記用紙排出手段及び前記用紙後処理手段の間で搬送する搬送手段と、前記搬送ローラ対を回転させる駆動手段を備え、前記駆動手段は、前記用紙排出手段と前記用紙中継搬送手段に跨って存する紙詰まり用紙、又は前記用紙後処理手段と前記用紙中継搬送手段に跨って存する紙詰まり用紙を、前記搬送経路内に搬送するように、前記搬送ローラ対の回転を制御することを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１１】
請求項２に係る発明は、前記用紙中継搬送手段の前記搬送経路は、前記搬送ローラ対の回転により前記搬送経路に搬送される前記用紙の撓みを逃がす許容空間を形成してなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置に関する。
【００１２】
請求項３に係る発明は、前記許容空間は、前記搬送経路の上方側へ突出するように形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置に関する。
【００１３】
請求項４に係る発明は、前記用紙排出手段側の前記搬送ローラ対と、前記用紙後処理手段側の前記搬送ローラ対は、別々の駆動手段により回転されることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明によれば、駆動手段が、用紙中継搬送手段と用紙排出手段に跨る紙詰まり用紙、又は用紙中継搬送手段と用紙後処理手段に跨る紙詰まり用紙を用紙中継搬送手段内に搬送するように、搬送ローラ対の回転を制御することにより、用紙中継搬送手段のみを開放することによって、紙詰まり用紙を容易に取除くことが可能となる。
【００１５】
請求項２に係る発明によれば、用紙中継搬送手段の搬送経路中に許容空間を形成したので、紙詰まり用紙を用紙中継搬送手段内に搬送するとき、紙詰まり用紙を撓ませてその撓みを許容空間内に逃がすことができる。
そのため、大型サイズの用紙が詰まった場合であっても、用紙を撓ませて用紙中継搬送手段内に収容することができる。
【００１６】
請求項３に係る発明によれば、許容空間を搬送経路の上方側へ突出するように形成したので、紙詰まり用紙の撓みを搬送経路の上方側へ逃がすことができるとともに、用紙を容易に撓ませることができる。
そのため、紙詰まり用紙を、用紙中継搬送手段内に確実に搬送できる。
【００１７】
請求項４に係る発明によれば、用紙排出手段側の搬送ローラ対と、用紙後処理手段側の搬送ローラ対が、別々の駆動手段により回転されるため、用紙排出手段側の搬送ローラ対のみを回転して、用紙排出手段と用紙中継搬送手段に跨る紙詰まり用紙を中継搬送手段内に搬送できるとともに、用紙後処理手段側の搬送ローラ対のみを回転して、用紙中継搬送手段と用紙後処理手段に跨る紙詰まり用紙を用紙中継搬送手段内に搬送できる。
従って、全ての搬送ローラ対を回転駆動することなく、紙詰まりの位置に応じて必要な搬送ローラ対を回転することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の用紙中継搬送手段の斜視図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の用紙中継搬送手段の斜視図であって、用紙中継搬送手段の下側搬送ユニットを上側搬送ユニットから引出した状態を示す図である。
【図４】図２における用紙中継搬送手段のＤ−Ｄ断面図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の用紙中継搬送手段の側面図である。
【図６】図２における用紙中継搬送手段のＥ−Ｅ断面図であって、（ａ）は昇降規制手段による規制状態を示す断面図、（ｂ）は昇降規制手段による規制解除の状態を示す断面図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の用紙中継搬送手段から下側搬送ユニットを取り外した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の概略図である。図２は本発明に係る画像形成装置の用紙中継搬送手段の斜視図である。図３は本発明に係る画像形成装置の用紙中継搬送手段の斜視図であって、用紙中継搬送手段の下側搬送ユニットを上側搬送ユニットから引出した状態を示す図である。図４は図２における用紙中継搬送手段のＤ−Ｄ断面図である。図５は本発明に係る画像形成装置の用紙中継搬送手段の側面図である。図６は図２における用紙中継搬送手段のＥ−Ｅ断面図である。図７は本発明に係る画像形成装置の用紙中継搬送手段から下側搬送ユニットを取り外した状態を示す図である。
【００２０】
先ず、本発明に係る画像形成装置を図１に基づいて説明する。
【００２１】
図１において、画像形成装置（１）は、装置本体（２）と、画像読取手段（３）と、用紙受入手段（４）と、画像形成手段（５）と、給紙手段（６）と、定着手段（７）と、用紙排出手段（８）と、用紙中継搬送手段（９）と、用紙後処理手段（１０）を備えている。
画像読取手段（３）は、装置本体（２）の最上部に設けられ、照明ランプ、反射ミラー及びレンズ等で構成されている。
用紙受入手段（４）は、画像読取手段（３）の下方側に配置されている。この用紙受入手段（４）は、画像読取手段（３）との間で排出空間（Ｈ）を形成しており、排出される画像形成済用紙を装置本体（２）内部に排出する用紙受入トレイとして機能する。
【００２２】
画像形成手段（５）は、図１に示すように、感光体（３３）等を有し、給紙手段（６）から搬送される用紙に画像を転写する。
【００２３】
給紙手段（６）は、第１給紙カセット（１１）と、第２給紙カセット（１２）を有しており、各給紙カセット（１１）、（１２）の収納空間には用紙が収納されている。なお、各給紙カセット（１１）、（１２）内に収納する用紙は、同一サイズの用紙（例：Ａ４サイズ）であっても良く、異なるサイズの用紙（例：Ａ４サイズ、Ａ３サイズ）であっても良い。
また、給紙手段（６）は、給紙カセット（１１）、（１２）から用紙を取り出す給紙部（１３）、（１４）を有している。
給紙部（１３）、（１４）から供給される用紙は、搬送経路（１５）に搬出され、該搬送経路（１５）に配置されるレジストローラ対（１６）により画像形成手段（５）に搬送される。
【００２４】
図１に示すように、定着手段（７）は、画像形成手段（５）より下流側の搬送経路（１５）に配置され、画像形成手段（５）により用紙に転写した画像を永久画像として定着させる。画像が定着された用紙（画像形成済用紙）は、定着手段（７）のローラ対により搬送経路（１５）の下流側に搬出される。
【００２５】
用紙排出手段（８）は、図１に示すように、定着手段（７）より下流側に配置されており、排出用搬送経路（１７）及び後処理用搬送経路（１８）を有している。
この排出用搬送経路（１７）は、定着手段（７）から搬出された画像形成済用紙を、装置本体（２）内部の排出空間（Ｈ）まで搬送して排出する経路である。
また、後処理用搬送経路（１８）は、画像形成済用紙を用紙中継搬送手段（９）まで搬送する経路である。
また、用紙排出手段（８）は、経路切換部材（１９）を備えており、この経路切換部材（１９）は、搬送経路（１５）と排出用搬送経路（１７）、又は搬送経路（１５）と後処理用搬送経路（１８）を接続するように搬送経路を切換える。なお、各搬送経路（１７）、（１８）には複数の搬送ローラ対が配置されている。
更に、用紙排出手段（８）は、図１に示すように、排出用搬送経路（１７）から分岐するループ搬送経路（２０）を有している。このループ搬送経路（２０）は、搬送経路（１５）の上流側（画像形成手段（５）側）に向かって形成され、画像形成手段（５）よりも上流側の位置で搬送経路（１５）に接続されている。
【００２６】
また、排出用搬送経路（１７）には、排出空間（Ｈ）に近接する位置にスイッチバックローラ対（２１）が配置されている。
このスイッチバックローラ対（２１）は、定着手段（７）から搬出された画像形成済用紙の一部を排出空間（Ｈ）内に排出した状態で保持する。そして、スイッチバックローラ対（２１）の駆動ローラを回転することで、ループ搬送経路（２０）に搬出する。
スイッチバックローラ対（２１）は、排出用搬送経路（１７）から画像形成済用紙を排出空間（Ｈ）に排出するとともに、用紙両面に画像転写する際にループ搬送経路（２０）に画像形成済用紙（片面のみ画像形成済）を搬出する。
ループ搬送経路（２０）に搬出された片面画像形成済用紙は、ループ搬送経路（２０）の複数の搬送ローラ対により画像形成手段（５）まで搬送される。
【００２７】
図１に示すように、用紙中継搬送手段（９）は、用紙中継搬送ユニットであって、用紙排出手段（８）よりも下流側に位置して、排出空間（Ｈ）内に配置されている。この用紙中継搬送手段（９）は、排出空間（Ｈ）の用紙受入手段（４）から上方側に所定距離だけ離されて装置本体（２）に固定されている。また、用紙中継搬送手段（９）は、用紙排出手段（８）の排出用搬送経路（１７）よりも下方側に位置されており、排出用搬送経路（１７）から排出される画像形成済用紙を受ける排出トレイとしても機能している。
また、用紙中継搬送手段（９）は、上側搬送ユニット（９Ａ）と下側搬送ユニット（９Ｂ）で構成されており、これら搬送ユニット（９Ａ）、（９Ｂ）間に中継用搬送経路（２２）を形成している。
【００２８】
中継用搬送経路（２２）には、搬送手段（２３）が配置されており、この搬送手段（２３）は、搬送ローラ対（２４）等を備える複数の搬送ローラ構造体（２５）、（２６）、（２７）、（２８）を有している。複数の搬送ローラ構造体（２５）、（２６）、（２７）、（２８）は、中継用搬送経路（２２）の搬送方向（Ａ）に間隔を隔てて順々に配置されている。
また、搬送ローラ対（２４）は、駆動ローラ（２９）と従動ローラ（３０）とで構成され、この駆動ローラ（２９）は、上側搬送ユニット（９Ａ）に回転自在に配置され、従動ローラ（３０）は下側搬送ユニット（９Ｂ）に回転自在に配置されている。
搬送ローラ対（２４）の駆動ローラ（２９）は、駆動手段（図示せず）により回転される。駆動手段は、駆動モータ等により構成されている。
これにより、用紙中継搬送手段（９）は、駆動手段（図示せず）により複数の搬送ローラ対（２４）の駆動ローラを回転することで、用紙排出手段（８）の後処理用排出経路（１８）から排出される画像形成済用紙を用紙後処理手段（１０）へ搬送する。
【００２９】
用紙後処理手段（１０）は、図１に示すように、用紙中継搬送手段（９）の中継用搬送経路（２２）の下流側であって、装置本体（２）外部に付設されている。
この用紙後処理手段（１０）は、用紙中継搬送手段（９）から搬送された画像形成済用紙に対して、ソート、ステープル等の後処理を実行する。
【００３０】
次に、本発明の画像形成装置に係る用紙中継搬送手段（９）の詳細構成について、図１〜図６を参照して説明する。
なお、説明の便宜上、用紙中継搬送手段（９）の基本構成について説明した後、用紙中継搬送手段（９）の移動構成について説明する。
【００３１】
＜用紙中継搬送手段（９）の基本構成＞
図２及び図３において、用紙中継搬送手段（９）は、上側搬送ユニット（９Ａ）と、下側搬送ユニット（９Ｂ）と、搬送手段（２３）と、駆動手段（図示せず）を含んで構成されている。
この用紙中継搬送手段（９）は、用紙排出手段（８）の下流側と用紙後処理手段（１０）との間に設置され、用紙排出手段（８）の後処理用搬送経路（１８）から排出される画像形成済用紙を用紙後処理手段（１０）に搬送する（図１参照）。
【００３２】
図３及び図４において、上側搬送ユニット（９Ａ）と、下側搬送ユニット（９Ｂ）は、上下で対向するように並設されており、これら搬送ユニット（９Ａ）、（９Ｂ）の間には画像形成済用紙を搬送するための中継用搬送経路（２２）が形成されている。また、上側搬送ユニット（９Ａ）は、排出空間（Ｈ）内において装置本体（２）に固定（片持支持）されている（図１参照）。
【００３３】
図４に示すように、中継用搬送経路（２２）は、該中継用搬送経路（２２）内に搬送される画像形成済用紙の撓みを逃がす複数の許容空間（２２Ａ）、（２２Ｂ）が形成されている。各許容空間（２２Ａ）、（２２Ｂ）は、上側搬送ユニット（９Ａ）の上方側へ突出するように形成されている。許容空間（２２Ａ）は、用紙排出手段（８）側に位置する中継用搬送経路（２２）に形成され、許容空間（２２Ｂ）は用紙後処理手段（１０）側に位置する中継用搬送経路（２２）に形成されている。
【００３４】
また、各許容空間（２２Ａ）、（２２Ｂ）は、図４に示すように、中継用搬送経路（２２）の搬送方向（Ａ）に直交する方向（前後方向Ｆ）にわたって設けられており、図４に示すように前後方向（Ｆ）から見た形状を台形形状に形成されている。これにより、中継用搬送経路（２２）を搬送する画像形成済用紙は、許容空間（２２Ａ）、（２２Ｂ）の台形形状の傾斜面に沿って許容空間（２２Ａ）、（２２Ｂ）内に容易に逃がされる。
【００３５】
搬送手段（２３）は、図１に示すように、複数の搬送ローラ構造体（２５）、（２６）、（２７）、（２８）を備えており、これらの搬送ローラ構造体（２５）、（２６）、（２７）、（２８）は、中継用搬送経路（２２）の搬送方向（Ａ）に間隔を隔てて順々に配置されている。
搬送ローラ構造体（２５）は、図５に示すように、複数の搬送ローラ対（２４）、（２４）と、駆動回転支持軸（３１）と、従動回転支持軸（３２）で構成されている。
これら各搬送ローラ対（２４）、（２４）は、駆動ローラ（２９）、（２９）と従動ローラ（３０）、（３０）で構成されている。駆動ローラ（２９）、（２９）は上側搬送ユニット（９Ａ）に配置され、従動ローラ（３０）、（３０）は下側搬送ユニット（９Ｂ）に配置されている。
【００３６】
駆動回転支持軸（３１）は、図５に示すように、上側搬送ユニット（９Ａ）に配置され、従動回転支持軸（３２）は下側搬送ユニット（９Ｂ）に配置されており、各搬送ユニット（９Ａ）、（９Ｂ）の前後方向（Ｆ）の両側において回転自在に軸支されている。
【００３７】
そして、搬送ローラ構造体（２５）の駆動ローラ（２９）、（２９）は、図５に示すように、上側搬送ユニット（９Ａ）の駆動回転支持軸（３１）に設けられている。搬送ローラ構造体（２５）の従動ローラ（３０）、（３０）は、各駆動ローラ（２９）、（２９）に当接されて、下側搬送ユニット（９Ｂ）の従動回転支持軸（３２）に設けられている。
また、他の搬送ローラ構造体（２６）、（２７）、（２８）は、図５に示す搬送ローラ構造体（２５）と同一構成を有するので説明を省略する。
これにより、画像形成済用紙は、複数の搬送ローラ対（２４）を回転することで、中継用搬送経路（２２）に沿って搬送される。
【００３８】
駆動手段（図示せず）は、上側搬送ユニット（９Ａ）に設けられた複数の駆動モータ等により構成されている。一の駆動モータは、伝達ベルト及び伝達プーリ等により用紙排出手段（８）側の各搬送ローラ構造体（２５）、（２６）の駆動回転支持軸（３１）を回転し、他の駆動モータは、伝達ベルト及び伝達プーリ等により用紙後処理手段（１０）側の搬送ローラ構造体（２７）、（２８）の駆動回転支持軸（３１）を回転する。
これにより、用紙排出手段（８）側の搬送ローラ構造体（２５）、（２６）を構成する搬送ローラ対（２４）と、用紙後処理手段（１０）側の搬送ローラ構造体（２７）、（２８）を構成する搬送ローラ対（２４）とは、別々の駆動手段（駆動モータ等）により回転される。
【００３９】
また、画像形成装置（１）の制御装置（図示せず）は、駆動指令（駆動信号）に基づいて、駆動手段の各駆動モータの駆動を制御することにより、各搬送ローラ対（２４）の駆動ローラ（２９）の回転を制御している。なお、画像形成装置（１）の制御装置（図示せず）は、検出手段（図示せず）に接続されている。検出手段は、各種の紙詰まりを検出して、制御装置に検出信号を出力する。制御装置は、検出手段の検出信号に基づいて、紙詰まり状態（紙詰まり位置）を判断して、駆動手段の駆動モータに駆動信号を出力する。
【００４０】
以上の基本構成により用紙中継搬送手段（９）は、制御装置の駆動信号に基づいて、各駆動手段（駆動モータ）を駆動することにより、各搬送ローラ対（２４）の駆動ローラ（２９）を回転させることができる。
これにより、用紙中継搬送手段（９）は、図１に示す用紙排出手段（８）の後処理用搬送経路（１８）から排出される画像形成済用紙を、各搬送ローラ対（２４）により中継用搬送経路（２２）に沿って用紙後処理手段（１０）まで搬送する。
【００４１】
＜用紙中継搬送手段（９）の移動構成＞
次に、用紙中継搬送手段（９）の移動構成について、図３〜図６を参照して説明する。
【００４２】
図３、図４及び図６において、用紙中継搬送手段（９）は、移動ガイド手段（５１）と、昇降規制手段（５３）と、用紙取出ガイド手段（５４）を備えている。
【００４３】
図３において、移動ガイド手段（５１）は、一対のガイド部材（５５）、（５５）と、一対のガイド溝（５６）、（５６）を備えている。なお、移動ガイド手段（５１）は、中継用搬送経路（２２）の画像形成済用紙の搬送に影響を与えない位置に設けられている。
【００４４】
一対のガイド部材（５５）、（５５）は、図３に示すように、下側搬送ユニット（９Ｂ）に設けられている。各ガイド部材（５５）、（５５）は、中継用搬送経路（２２）の搬送方向（Ａ）に間隔を隔てて夫々設けられている。また、各ガイド部材（５５）、（５５）は、図３に示すように、中継用搬送経路（２２）の前後方向（Ｆ）にわたって直線的に延設されている。
【００４５】
一対のガイド溝（５６）、（５６）は、図３に示すように、上側搬送ユニット（９Ａ）に形成されている。各ガイド溝（５６）、（５６）は、中継用搬送経路（２２）の搬送方向（Ａ）に間隔を隔てて夫々設けられている。この間隔は、各ガイド部材（５５）、（５５）を各ガイド溝（５６）、（５６）に挿入できるに足る間隔である。
また、ガイド溝（５６）、（５６）は、図３に示すように、中継用搬送経路（２２）の前後方向（Ｆ）にわたって直線的に延設されており、前端側が開口している。
【００４６】
下側搬送ユニット（９Ｂ）は、図３に示すように、各ガイド部材（５５）、（５５）を上側搬送ユニット（９Ａ）の各ガイド溝（５６）、（５６）に挿入することで、上側搬送ユニット（９Ａ）に保持される。
また、下側搬送ユニット（９Ｂ）は、各ガイド部材（５５）、（５５）と各ガイド溝（５６）、（５６）により前後方向（Ｆ）に移動可能にされている。
更に、下側搬送ユニット（９Ｂ）は、各ガイド溝（５６）、（５６）の上下方向（Ｕ）の幅を各ガイド部材（５５）、（５５）の幅より大きくすることで、上側搬送ユニット（９Ａ）に対して昇降移動可能にされている。
【００４７】
図３及び図６において、昇降規制手段（５３）は、把持部材（５９）と、複数の規制回転ローラ（６０）、（６０）と、一対の昇降ガイド部材（６５）、（６５）と、複数のガイド回転ローラ（６６）、（６６）を備えている。
【００４８】
把持部材（５９）は、図３及び図６に示すように、下側搬送ユニット（９Ｂ）の前後方向（Ｆ）の前端部に設けられている。この把持部材（５９）の下端部は、図３及び図６に示すように、下側搬送ユニット（９Ｂ）及び各昇降ガイド部材（６５）、（６５）に回転自在に取り付けられている。
また、把持部材（５９）の上端部（５９Ａ）、（５９Ａ）は、図６（ａ）に示すように、上側搬送ユニット（９Ａ）の規制空間（Ｋ）に挿入される。この規制空間（Ｋ）は、図３に示すように、上側搬送ユニット（９Ａ）の前端に開口している。
【００４９】
規制回転ローラ（６０）、（６０）は、図６に示すように、上側搬送ユニット（９Ａ）の規制空間（Ｋ）内に回転自在に設けられている。この各規制回転ローラ（６０）、（６０）は、図６（ａ）に示すように、規制空間（Ｋ）内に挿入される把持部材（５９）の上端部（５９Ａ）、（５９Ａ）と当接して、下側搬送ユニット（９Ｂ）の上側搬送ユニット（９Ａ）に対する下降移動を規制する。
【００５０】
一対の昇降ガイド部材（６５）、（６５）は、図３、図４及び図６に示すように、下側搬送ユニット（９Ｂ）内に設けられている。各昇降ガイド部材（６５）、（６５）は、図６に示すように、下側搬送ユニット（９Ｂ）の前後方向（Ｆ）の前端から後端側まで延設されており、各昇降ガイド部材（６５）、（６５）の前端部は、把持部材（５９）に回転自在に設けられている。
また、各昇降ガイド部材（６５）、（６５）の後端部は、図６に示すように、傾斜形状（６７）、（６７）に形成されており、この傾斜形状（６７）、（６７）は前後方向（Ｆ）の後端側に行くに連れて昇降ガイド部材（６５）、（６５）の上下幅が小さくなるように形成されている。
【００５１】
複数のガイド回転ローラ（６６）、（６６）は、図６に示すように、上側搬送ユニット（９Ａ）内に回転自在に設けられている。各ガイド回転ローラ（６６）、（６６）は、図６（ａ）に示すように、上側搬送ユニット（９Ａ）の前後方向（Ｆ）の後端部に位置して、各昇降ガイド部材（６５）、（６５）の下端面（６５ａ）に当接されている。
【００５２】
以上の移動構成により、用紙中継搬送手段（９）は、以下の動作を行なうことができる。
この昇降規制手段（５３）は、図６（ａ）に示す状態において、把持部材（５９）の上端部（５９Ａ）、（５９Ａ）を規制空間（Ｋ）内の規制回転ローラ（６０）、（６０）から取外して、図６（ｂ）に示すように、把持部材（５９）を上側搬送ユニット（９Ａ）から離間するように回転（傾斜）させると、下側搬送ユニット（９Ｂ）の下降移動の規制が解除される。
【００５３】
この把持部材（５９）の取外し動作に連動して、下側搬送ユニット（９Ｂ）は、各昇降ガイド部材（６５）、（６５）の傾斜形状（６７）、（６７）が各ガイド回転ローラ（６６）、（６６）によりガイドされながら、図６に示すように、上側搬送ユニット（９Ａ）から離間する位置まで下降される。
続いて、把持部材（５９）を前後方向（Ｆ）の前方側へ引張ることにより、図３に示すように、下側搬送ユニット（９Ｂ）は上側搬送ユニット（９Ａ）から引出され、中継用搬送経路（２２）にある画像形成用紙を取除くことができる。
【００５４】
図３に示す位置にある下側搬送ユニット（９Ｂ）は、前後方向（Ｆ）の後端側への押し込みにより上側搬送ユニット（９Ａ）に対峙する位置まで移動される（図２及び図６参照）。続いて、昇降規制手段（５３）の把持部材（５９）を上方側へ向けて回転し、図６（ａ）に示すように、把持部材（５９）の上端部（５９Ａ）、（５９Ａ）を規制ローラ（６０）、（６０）に当接して取付けることで、下側搬送ユニット（９Ｂ）の下降移動が規制される。
【００５５】
この昇降規制手段（５３）の規制動作に連動して、把持部材（５９）と回転自在に連結された昇降ガイド部材（６５）、（６５）は、図６に示すように、傾斜形状（６７）、（６７）をガイド回転ローラ（６６）、（６６）で案内されながら、下側搬送ユニット（９Ｂ）を上側搬送ユニット（９Ａ）側へ上昇させる。
これにより、下側搬送ユニット（９Ｂ）は、上側搬送ユニット（９Ａ）の間で中継用搬送経路（２２）を形成するとともに、該上側搬送ユニット（９Ａ）に一体化される。
【００５６】
用紙取出ガイド手段（５４）は、図４に示すように、複数のガイド壁（５４Ａ）、（５４Ａ）を備えている。各ガイド壁（５４Ａ）、（５４Ａ）は、図４に示すように、下側搬送ユニット（９Ｂ）に設けられており、中継用搬送経路（２２）の前後方向（Ｆ）の搬送される用紙の最大幅より後側に配置されている。また、各ガイド壁（５４Ａ）、（５４Ａ）は、各許容空間（２２Ａ）、（２２Ｂ）の夫々に位置して、該許容空間（２２Ａ）、（２２Ｂ）内に突出している。
これにより、各ガイド壁（５４Ａ）、（５４Ａ）上側の先端位置は、図４に示すように、下側搬送ユニット（９Ｂ）を上側搬送ユニット（９Ａ）内に対峙させた位置（図２参照）においても中継用搬送経路（２２）よりも上方に位置（許容空間（２２Ａ）、（２２Ｂ）内に食い込んでいる）ので、下側搬送ユニット（９Ｂ）を引出した時に画像形成済用紙を確実に手前に引出すことができる。
また、図６に示すように、把持部材（５９）を上側搬送ユニット（９Ａ）の取外し動作に連動して、下側搬送ユニット（９Ｂ）を上側搬送ユニット（９Ａ）から離間する位置まで下降しても、各ガイド壁（５４Ａ）、（５４Ａ）上側の先端位置は、図４に示す中継用搬送経路（２２）の上方側に位置（許容空間（２２Ａ）、（２２Ｂ）内に存在）する。
これにより、下側搬送ユニット（９Ｂ）を上側搬送ユニット（９Ａ）から引出しても、各ガイド壁（５４Ａ）、（５４Ａ）により紙詰まり画像形成済用紙を確実に引出すことができる。
【００５７】
次に、本発明に係る画像形成装置（１）における紙詰まり用紙を取除く処理について、図１〜図６を参照して説明する。
【００５８】
図１において、画像形成装置（１）の制御装置（図示せず）は、検出手段（図示せず）の検出信号に基づいて、紙詰まり発生を判断する。
【００５９】
画像形成装置（１）の制御装置（図示せず）は、用紙排出手段（８）と用紙中継搬送手段（９）に跨って紙詰まりが発生したと判断すると、用紙中継搬送手段（９）の用紙排出手段（８）側の駆動手段（図示せず）を駆動させる。この駆動手段の駆動により、用紙排出手段（８）側の搬送ローラ構造体（２５）、（２６）の駆動ローラ（２９）が回転を開始する。この駆動ローラ（２９）の駆動は、紙詰まり用紙を用紙中継搬送手段（９）内に搬送するように回転させる。
【００６０】
用紙排出手段（８）と用紙中継搬送手段（９）に跨って存する紙詰まり画像形成済用紙は、各搬送ローラ構造体（２５）、（２６）の搬送ローラ対（２４）の回転により用紙中継搬送手段（９）の中継用搬送経路（２２）に搬送される。この搬送中において、紙詰まり画像形成済用紙を撓ませて、その撓みを、図４に示す許容空間（２２Ａ）内に逃がすことができる。そのため、大型サイズの画像形成済用紙が詰まった場合でも、用紙中継搬送手段（９）の中継用搬送経路（２２）内に収容することができる。
そして、図４に示すように、画像形成済用紙の撓みを逃がす許容空間（２２Ａ）を中継搬送経路（２２）の上方側に突出するように形成すると、紙詰まり画像形成済用紙を許容空間（２２Ａ）内に容易に撓ませることができる。そのため、紙詰まり画像形成済用紙を用紙中継搬送手段（９）の中継用搬送経路（２２）内に確実に搬送できる。
【００６１】
画像形成装置（１）の制御装置（図示せず）は、用紙排出手段（８）と用紙中継搬送手段（７）に跨って存する紙詰まり画像形成済用紙が用紙中継搬送手段（９）の中継用搬送経路（２２）内に搬送されると、駆動手段（駆動モータ）の駆動を停止する。
これにより、搬送ローラ構造体（２５）、（２６）の搬送ローラ対（２４）の回転も停止し、紙詰まり画像形成済用紙は中継用搬送経路（２２）にのみ存在することになる。
【００６２】
一方、画像形成装置（１）の制御装置（図示せず）は、用紙中継搬送手段（９）と用紙後処理手段（１０）に跨って紙詰まりが発生したと判断し、且つ、紙詰まり画像形成済用紙が用紙後処理手段（１０）の搬送ローラ対（図示せず）で保持（ニップ）されていないと判断すると、用紙中継搬送手段（９）の用紙後処理手段（１０）側の駆動手段（図示せず）を駆動させる。この駆動手段の駆動により、用紙後処理手段（１０）側の搬送ローラ構造体（２７）、（２８）の駆動ローラ（２９）が回転を開始する。この駆動ローラ（２９）の駆動は、紙詰まり用紙を用紙中継搬送手段（９）内に搬送するように回転させる。
【００６３】
用紙中継搬送手段（９）と用紙後処理手段（１０）に跨って存し、且つ用紙後処理手段（１０）の搬送ローラ対に保持されていない紙詰まり画像形成済用紙は、各搬送ローラ構造体（２７）、（２８）の搬送ローラ対（２４）の回転により用紙中継搬送手段（９）の中継用搬送経路（２２）に搬送される。この搬送中においては、図４に示すように、中継用搬送経路（２２）の許容空間（２２Ｂ）に画像形成済用紙の撓みを逃がすことができ、紙詰まり画像形成済用紙を中継用搬送経路（２２）に確実に搬送することが可能となる。
【００６４】
画像形成装置（１）の制御装置（図示せず）は、用紙中継搬送手段（９）と用紙後処理手段（１０）に跨って存し、且つ該用紙後処理手段（１０）の搬送ローラ対に保持されていない紙詰まり画像形成済用紙が用紙中継搬送手段（９）の中継用搬送経路（２２）内に搬送されると、駆動手段（駆動モータ）の駆動を停止する。
これにより、搬送ローラ構造体（２７）、（２８）の搬送ローラ対（２４）の回転も停止し、紙詰まり画像形成済用紙は中継用搬送経路（２２）にのみ存在することになる。
一方、用紙中継搬送手段（９）と用紙後処理手段（１０）に跨って存し、且つ該用紙後処理手段（１０）の搬送ローラ対（図示せず）に保持されている紙詰まり画像形成済用紙は、用紙後処理手段（１０）の搬送ローラ対を回転することで、用紙後処理手段（１０）内に搬送される。これにより、紙詰まり画像形成済用紙が破損することなく、用紙後処理手段（１０）へ搬送され、紙詰まり画像形成済用紙の紙詰まりを解消できる。
【００６５】
紙詰まり画像形成済用紙が用紙中継搬送手段（９）の中継用搬送経路（２２）内に搬送されると、用紙中継搬送手段（９）内にある画像形成済用紙の取除き処理を実行する。
画像形成済用紙の取除き処理は、図３及び図６（ｂ）に示すように、用紙中継搬送手段（９）の昇降規制手段（５３）の把持部材（５９）を回転することで、把持部材（５９）の上端部（５９Ａ）、（５９Ａ）を規制空間（Ｋ）内の規制回転ローラ（６０）、（６０）から取外す。これにより、昇降規制手段（５３）による下側搬送ユニット（９Ｂ）の下降規制は解除される。
【００６６】
この把持部材（５９）の取外し動作に連動して、下側搬送ユニット（９Ｂ）は、図６（ｂ）に示すように、各昇降ガイド部材（６５）、（６５）の傾斜形状（６７）、（６７）と各ガイド回転ローラ（６６）、（６６）によって、上側搬送ユニット（９Ａ）に対して平行状態を保ちつつ、該上側搬送ユニット（９Ａ）から離間する位置まで下降される。
【００６７】
下側搬送ユニット（９Ｂ）が下降した状態において（図６（ｂ）参照）、把持部材（５９）を前後方向（Ｆ）の前方側へ引張ると、下側搬送ユニット（９Ｂ）は、図３に示すように、移動ガイド手段（５１）によりガイドされながら前方側へ移動される。このとき、下側搬送ユニット（９Ｂ）の各ガイド部材（５５）、（５５）は、上側搬送ユニット（９Ａ）の各ガイド溝（５６）、（５６）でガイドされるので、下側搬送ユニット（９Ｂ）は上側搬送ユニット（９Ａ）に対して平行状態を保ちつつ前方側へ移動される。
また、図４に示すように、この下側搬送ユニット（９Ｂ）の前方側の移動と一緒に、該搬送ユニット（９Ｂ）の複数のガイド壁（５４Ａ）、（５４Ａ）も移動する。これにより、用紙中継搬送手段（９）の中継用搬送経路（２２）内にある画像形成済用紙は、各ガイド壁（５４Ａ）、（５４Ａ）でガイドされながら前方側へ移動される。
【００６８】
そして、下側搬送ユニット（９Ｂ）は、図３に示すように、上方側に上側搬送ユニット（９Ａ）が存在しない位置まで移動した後、用紙中継搬送手段（９）の下側搬送ユニット（９Ｂ）上にある画像形成済用紙を取除くことになる。
なお、紙詰まりが中継搬送手段（９）内でのみ発生した場合も、上記同様に下側搬送ユニット（９Ｂ）を上側搬送ユニット（９Ａ）に対して相対的に移動させることで、紙詰まり画像形成済用紙を取除くことができる。
【００６９】
紙詰まり画像形成済用紙を下側搬送ユニット（９Ｂ）上から取除くと、下側搬送ユニット（９Ｂ）を前後方向（Ｆ）の後方側へ押し込むことで、下側搬送ユニット（９Ｂ）を上側搬送ユニット（９Ａ）下方側へ移動させる。このとき、下側搬送ユニット（９Ｂ）は、移動ガイド手段（５１）により上側搬送ユニット（９Ａ）に対して平行状態を保ちつつ、前後方向（Ｆ）の後方側へ移動される。
【００７０】
下側搬送ユニット（９Ｂ）を、図２及び図６（ｂ）に示すように、上側搬送ユニット（９Ａ）に対峙する位置まで押し込んだ後、把持部材（５９）を、図６（ｂ）に示す状態から、上側搬送ユニット（９Ａ）側に向けて回転させて、把持部材（５９）の上端部（５９Ａ）、（５９Ａ）を各規制ローラ（６０）、（６０）に当接させて取付けることにより、図６（ａ）に示すように、下側搬送ユニット（９Ｂ）の下降移動を規制する。
【００７１】
この把持部材（５９）の規制動作に連動して、下側搬送ユニット（９Ｂ）は、図６（ｂ）に示すように、各昇降ガイド部材（６５）、（６５）の傾斜形状（６７）、（６７）とガイド回転ローラ（６６）、（６６）によりガイドされつつ、上側搬送ユニット（９Ａ）側に上昇される。
【００７２】
下側搬送ユニット（９Ｂ）は、上昇により、各搬送ローラ構造体（２５）、（２６）、（２７）、（２８）の従動ローラ（３０）が上側搬送ユニット（９Ａ）の各駆動ローラ（２９）に当接することで、上昇移動が停止する。これにより、下側搬送ユニット（９Ｂ）と上側搬送ユニット（９Ａ）間には、画像形成済用紙を搬送する中継用搬送経路（２２）が形成される。
【００７３】
次に、本発明に係る画像形成装置（１）の用紙中継搬送手段（９）、用紙後処理手段（１０）の故障処理について、図１〜図７を参照して説明する。
【００７４】
一方、用紙中継搬送手段（９）、又は用紙後処理手段（１０）が故障すると、用紙排出手段（８）の後処理用搬送経路（１８）から装置本体（２）内部等に排出できなくなる。
図１において、画像形成装置（１）の用紙中継搬送手段（９）、用紙後処理手段（１０）に故障が発生すると、用紙排出手段（８）の後処理用搬送経路（１８）の画像形成済用紙の排出を確保する必要がある。
図１に示すように、用紙中継搬送手段（９）は、排出空間（Ｈ）に位置して、用紙受入手段（４）の上方に配置されている。また、用紙中継搬送手段（９）は、下側搬送ユニット（９Ｂ）を前後方向（Ｆ）に移動可能として排出空間（Ｈ）に配置されている。また、用紙中継搬送手段（９）の上側搬送ユニット（９Ａ）は、図１に示すように、装置本体（２）に固定（片持支持）されている。
【００７５】
そうすると、用紙中継搬送手段（９）、用紙後処理手段（１０）が故障しても、下側搬送ユニット（９Ｂ）を上側搬送ユニット（９Ａ）に対して前後方向（Ｆ）の前方側へ移動し、上側搬送ユニット（９Ａ）から取外す。そうすると、用紙中継搬送手段（９）は、図７に示すように、上側搬送ユニット（９Ａ）のみとなり、中継用搬送経路（２２）は用紙受入手段（４）側で開放される状態となる。なお、下側搬送ユニット（９Ｂ）を上側搬送ユニット（９Ａ）から取外す手順は、紙詰まり取除き処理で説明したものと同一である（図２〜図６参照）。
【００７６】
用紙中継搬送手段（９）から下側搬送ユニット（９Ｂ）を取外すと、用紙排出手段（８）の後処理用搬送経路（１８）からの画像形成済用紙は、用紙受入手段（４）上に排出されることになる。
これにより、画像形成装置（１）は、用紙中継搬送手段（９）、用紙後処理手段（１０）に故障等が発生しても、用紙排出手段（８）の後処理用搬送経路（１８）から画像形成済用紙を排出空間（Ｈ）内の用紙受入手段（４）に排出することが可能となる。
【００７７】
複数の搬送ローラ構造体（２５）、（２６）、（２７）、（２８）の搬送ローラ対（２４）を構成する駆動ローラ（２９）は、用紙排出手段（８）側の搬送ローラ構造体（２５）、（２６）と、用紙後処理手段（１０）側の搬送ローラ構造体（２７）、（２８）で、別々の駆動手段（駆動モータ等）で回転させることについて説明した。これに限定されるものでなく、複数の搬送ローラ構造体（２５）、（２６）、（２７）、（２８）の駆動ローラ（２９）を、全て別々の駆動手段（駆動モータ等）により回転させても良い。
【００７８】
また、全ての搬送ローラ構造体（２５）、（２６）、（２７）、（２８）を一の駆動手段（駆動モータ等）で回転させても良く、一の駆動手段は、各搬送ローラ構造体（２５）、（２６）、（２７）、（２８）に対してクラッチ機構等（図示せず）によって切離し又は接続可能にされている。
この構成において、用紙排出手段（８）と用紙中継搬送手段（９）に跨って存する紙詰まり画像形成済用紙を用紙中継搬送手段（９）内に搬送するとき、上記クラッチ機構によって用紙排出手段（８）側の各搬送ローラ構造体（２５）、（２６）を一の駆動手段（駆動モータ等）に接続し、用紙後処理手段（１０）側の各搬送ローラ構造体（２７）、（２８）をクラッチ機構等により駆動手段（駆動モータ等）から切離す。これにより、駆動手段は、用紙排出手段（８）側の搬送ローラ構造体（２５）、（２６）のみを回転させることができ、紙詰まり画像形成用紙を用紙中継搬送手段（９）内に搬送できる。
また、同様に、用紙中継搬送手段（９）と用紙後処理手段（１０）に跨って存し、且つ該用紙後処理手段（１０）の搬送ローラ対に保持（ニップ）されていない紙詰まり画像形成済用紙を用紙中継搬送手段（９）内に搬送するときは、クラッチ機構等によって用紙後処理手段（１０）側の搬送ローラ構造体（２７）、（２８）を駆動手段（駆動モータ等）に接続し、用紙排出手段（８）側の搬送ローラ構造体（２５）、（２６）を駆動手段（駆動モータ等）から切離す。これにより、駆動手段は、用紙後処理手段（１０）側の搬送ローラ構造体（２７）、（２８）のみを回転させることができ、紙詰まり画像形成用紙を用紙中継搬送手段（９）内に搬送できる。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明は、用紙排出手段から排出される画像形成済用紙を用紙後処理手段に搬送する用紙中継搬送手段を備えた複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式の画像形成装置やその他の印刷機等に対して好適に利用されるものである。
【符号の説明】
【００８０】
１    画像形成装置
５    画像形成手段
８    用紙排出手段
９    用紙中継搬送手段
９Ａ  上側搬送ユニット
９Ｂ  下側搬送ユニット
１０  用紙後処理手段
２２  中継用搬送経路
２２Ａ  許容空間
２２Ｂ  許容空間
２３  搬送手段
２４  搬送ローラ対
【図１】
2011164496.tif 000003
【図２】
2011164496.tif 000004
【図３】
2011164496.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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