(57)【要約】【課題】画像形成装置に接続された情報処理装置において交換品に関する情報を管理装置に簡易に送信させることが可能な画像形成装置、交換品管理システム、及び制御プログラムを提供する。【解決手段】交換品に関する情報を管理サーバに送信する処理をＰＣに実行させるアプリケーションＡ〜Ｄを交換品の部品ＩＣに記憶させ、プリンタにおいて交換品の装着が検知された場合に、ＰＣにより交換品の部品ＩＣからアプリケーションＡ〜Ｄを読み出して実行可能とする。これにより、交換品に関する情報を簡易に送信させることができる。【選択図】図３
2011207124.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理装置にネットワークを介して接続される情報処理装置と通信する通信部と、
記憶部を有する交換品であって、前記情報処理装置に対し当該交換品に関する情報を送信する処理を実行させる送信用プログラムを前記記憶部に記憶させた交換品を装着可能な装着部と、
前記装着部への前記交換品の装着を検知する検知部と、
前記検知部が前記交換品の装着を検知した場合に、前記情報処理装置により前記記憶部から前記送信用プログラムを読み出して実行可能とする制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記記憶部は、前記送信用プログラムを含んだ複数のプログラムを記憶しており、
前記制御部は、前記交換品の使用状態に応じて異なるプログラムを前記情報処理装置により実行可能とする、画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記送信用プログラムは、前記情報処理装置に対し、前記交換品の使用状態に関する情報を管理装置に送信する処理を実行させる、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記送信用プログラムは、前記情報処理装置に対し、前記交換品に関する情報を送信した後、前記管理装置から通知情報を受信して、前記通知情報の内容をユーザに通知する処理を実行させる、画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記通信部は、ＵＳＢインターフェイスであり、
前記制御部は、前記記憶部をＵＳＢマスストレージとして前記情報処理装置に認識させ、前記記憶部に記憶されたプログラムを自動実行させる、画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記自動実行されるプログラムは、前記情報処理装置に対し、前記記憶部に記憶された別のプログラムの実行可否の指示をユーザに入力させ、実行可の指示が入力された場合に前記別のプログラムを実行する処理を実行させる、画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置と、前記画像形成装置に接続された情報処理装置と、前記情報処理装置にネットワークを介して接続された管理装置とを備えた交換品管理システムであって、
前記画像形成装置は、
前記情報処理装置と通信する第１通信部と、
記憶部を有する交換品であって、前記情報処理装置に対し当該交換品に関する情報を送信する処理を実行させる送信用プログラムを前記記憶部に記憶させた交換品を装着可能な装着部と、
前記装着部への前記交換品の装着を検知する検知部と、
前記検知部が前記交換品の装着を検知した場合に、前記情報処理装置により前記記憶部に記憶された前記送信用プログラムを読み出して実行可能とする制御部と、を備え、
前記情報処理装置は、
前記画像形成装置と通信する第２通信部と、
前記記憶部から読み出した前記送信用プログラムを実行する実行部と、
前記管理装置と通信する第３通信部と、を備え、
前記管理装置は、
前記情報処理装置から受信した交換品に関する情報を管理する管理部を備える、交換品管理システム。
【請求項８】
請求項７に記載の交換品管理システムにおいて、
前記送信用プログラムは、前記情報処理装置に対し、交換品が使用済みか否かの情報を送信する処理を実行させ、
前記管理部は、交換品毎に使用済みか否かの情報を記録しており、
前記管理装置は、前記交換品に関する情報を受信したときに、前記管理部において当該交換品が使用済みと記録されている場合に第１情報を送信し、使用済みと記録されていない場合に第２情報を送信する送信部を備え、
前記情報処理装置は、
前記第２通信部において、前記管理装置から前記第１情報を受信したときと前記第２情報を受信したときとで異なる情報をユーザに通知する通知部を備える、交換品管理システム。
【請求項９】
管理装置にネットワークを介して接続される情報処理装置と接続され、記憶部を有する交換品であって、前記情報処理装置に対し当該交換品に関する情報を送信する処理を実行させる送信用プログラムを前記記憶部に記憶させた交換品を装着可能な画像形成装置に対し、
前記交換品の装着を検知した場合に、前記情報処理装置により前記記憶部に記憶されたプログラムを読み出して実行可能とする制御処理を実行させる制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、交換品管理システム、及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置に装着される交換品に関する情報をネットワーク上に設けられた管理サーバで管理する技術が知られている。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、管理サーバに登録された固有のシリアルナンバ等を記憶したＩＣタグがプロセスユニットに取り付けられており、画像形成装置がそのシリアルナンバを読み出し、管理サーバと直接プロセスユニットに関する情報の通信を行うことで、プロセスユニットの管理を行う構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２７６５２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記技術によってプロセスユニットの管理を行うためには、画像形成装置をネットワークに接続する環境が必要である。しかしながら、常にこのような環境が得られるとは限らない。
【０００５】
これに対し、例えば、画像形成装置が個人用のコンピュータにＵＳＢインターフェイスを介して接続され、そのコンピュータがネットワークを介して管理サーバに接続できるような環境では、コンピュータがプロセスユニットの情報を取得して管理サーバと通信する処理を行うような構成も考えられる。
【０００６】
しかしながら、こうした構成では、予めプログラムがコンピュータにインストールされていない環境では、ユーザが別途プログラムを入手してインストールするまで処理を実行することができず、手間がかかってしまう。
【０００７】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、画像形成装置に接続された情報処理装置において交換品に関する情報を管理装置に簡易に送信させることが可能な画像形成装置、交換品管理システム、及び制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る画像形成装置は、管理装置にネットワークを介して接続される情報処理装置と通信する通信部と、記憶部を有する交換品であって、前記情報処理装置に対し当該交換品に関する情報を送信する処理を実行させる送信用プログラムを前記記憶部に記憶させた交換品を装着可能な装着部と、前記装着部への前記交換品の装着を検知する検知部と、前記検知部が前記交換品の装着を検知した場合に、前記情報処理装置により前記記憶部から前記送信用プログラムを読み出して実行可能とする制御部と、を備える。
【０００９】
第１の発明によれば、交換品の装着が検知された場合に、情報処理装置が交換品の記憶部に記憶された送信用プログラムを読み出して実行することができる。これにより、交換品に関する情報を簡易に送信させることができる。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明の画像形成装置において、前記記憶部は、前記送信用プログラムを含んだ複数のプログラムを記憶しており、前記制御部は、前記交換品の使用状態に応じて異なるプログラムを前記情報処理装置により実行可能とする。
第２の発明によれば、交換品の使用状態に応じて適切なプログラムを実行することができる。
【００１１】
第３の発明は、第２の発明の画像形成装置において、前記送信用プログラムは、前記情報処理装置に対し、前記交換品の使用状態に関する情報を管理装置に送信する処理を実行させる。
第３の発明によれば、管理装置に交換品の使用状態に関する情報が送信されるため、交換品の使用状態を管理することができる。
【００１２】
第４の発明は、第１から第３のいずれかの発明の画像形成装置において、前記送信用プログラムは、前記情報処理装置に対し、前記交換品に関する情報を送信した後、前記管理装置から通知情報を受信して、前記通知情報の内容をユーザに通知する処理を実行させる。
第４の発明によれば、管理装置からユーザに適切な情報を提供することができる。
【００１３】
第５の発明は、第１から第４のいずれかの発明の画像形成装置において、前記通信部は、ＵＳＢインターフェイスであり、前記制御部は、前記記憶部をＵＳＢマスストレージとして前記情報処理装置に認識させ、前記記憶部に記憶されたプログラムを自動実行させる。
第５の発明によれば、ＵＳＢの機能を利用して簡易な構成で送信用プログラムを実行させることができる。
【００１４】
第６の発明は、第５の発明の画像形成装置において、前記自動実行されるプログラムは、前記情報処理装置に対し、前記記憶部に記憶された別のプログラムの実行可否の指示をユーザに入力させ、実行可の指示が入力された場合に前記別のプログラムを実行する処理を実行させる。
第６の発明によれば、プログラムを実行するか否かをユーザが決めることができる。
【００１５】
第７の発明に係る交換品管理システムは、前記画像形成装置に接続された情報処理装置と、前記情報処理装置にネットワークを介して接続された管理装置とを備えた交換品管理システムであって、前記画像形成装置は、前記情報処理装置と通信する第１通信部と、記憶部を有する交換品であって、前記情報処理装置に対し当該交換品に関する情報を送信する処理を実行させる送信用プログラムを前記記憶部に記憶させた交換品を装着可能な装着部と、前記装着部への前記交換品の装着を検知する検知部と、前記検知部が前記交換品の装着を検知した場合に、前記情報処理装置により前記記憶部に記憶された前記送信用プログラムを読み出して実行可能とする制御部と、を備え、前記情報処理装置は、前記画像形成装置と通信する第２通信部と、前記記憶部から読み出した前記送信用プログラムを実行する実行部と、前記管理装置と通信する第３通信部と、を備え、前記管理装置は、前記情報処理装置から受信した交換品に関する情報を管理する管理部を備える。
【００１６】
第８の発明は、第９の発明の交換品管理システムにおいて、前記送信用プログラムは、前記情報処理装置に対し、交換品が使用済みか否かの情報を送信する処理を実行させ、前記管理部は、交換品毎に使用済みか否かの情報を記録しており、前記管理装置は、前記交換品に関する情報を受信したときに、前記管理部において当該交換品が使用済みと記録されている場合に第１情報を送信し、使用済みと記録されていない場合に第２情報を送信する送信部を備え、前記情報処理装置は、前記第２通信部において、前記管理装置から前記第１情報を受信したときと前記第２情報を受信したときとで異なる情報をユーザに通知する通知部を備える。
【００１７】
第８の発明によれば、画像形成装置に装着された交換品が、管理装置において、使用済みと記録されている場合とそうでない場合とで異なる情報がユーザに通知されるため、適切な情報をユーザに提供することができる。
【００１８】
第９の発明に係る制御プログラムは、管理装置にネットワークを介して接続される情報処理装置と接続され、記憶部を有する交換品であって、前記情報処理装置に対し当該交換品に関する情報を送信する処理を実行させる送信用プログラムを前記記憶部に記憶させた交換品を装着可能な画像形成装置に対し、前記交換品の装着を検知した場合に、前記情報処理装置により前記記憶部に記憶されたプログラムを読み出して実行可能とする制御処理を実行させる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、交換品に関する情報を管理装置に送信する処理を情報処理装置に実行させる送信用プログラムを交換品の記憶部に記憶させ、画像形成装置において交換品の装着が検知された場合に、情報処理装置により交換品の記憶部から送信用プログラムを読み出して実行可能とする。これにより、交換品に関する情報を簡易に送信させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態におけるプリンタの内部構成を表す概略断面図
【図２】交換品管理システムの概略構成を示すブロック図
【図３】プリンタで実行されるアプリ登録処理を示すフローチャート
【図４】ＰＣにおいて実行されるＵＳＢ検知処理を示すフローチャート
【図５】アプリケーションＡの処理のフローチャート
【図６】アプリケーションＢの処理のフローチャート
【図７】アプリケーションＣの処理のフローチャート
【図８】アプリケーションＤの処理のフローチャート
【図９】管理サーバにおいて実行される交換品管理処理を示すフローチャート
【図１０】管理サーバにおいて実行される交換品管理処理を示すフローチャート
【図１１】管理テーブルの内容を示す表
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に本発明の一実施形態について図１から図１１を参照して説明する。
【００２２】
１．プリンタの全体構成
図１は、本実施形態のプリンタ１０（「画像形成装置」の一例）の内部構成を表す概略断面図である。本プリンタ１０は４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のトナーを用いてカラー画像を印刷することが可能なダイレクトタンデム式のプリンタである。なお、図１において、各色間で共通する構成部品については一部符号を省略している。
【００２３】
プリンタ１０は、本体ケーシング１１内の下部に複数枚のシート１２（用紙、プラスチックシート等）を積載可能な供給トレイ１３を備えている。供給トレイ１３に積載されたシート１２は、給紙ローラ１４により１枚ずつ送り出され、レジストローラ１６により印刷部１８のベルトユニット１９上に搬送される。
【００２４】
印刷部１８は、ベルトユニット１９、クリーナ２６、４つの露光部３０、４つのプロセスユニット３２Ｋ〜３２Ｃ、定着器４２などを備えている。
【００２５】
ベルトユニット１９（「交換品」の一例）は、本体ケーシング１１内に設けられた装着部２０に着脱自在に装着される。ベルトユニット１９は、前後一対のベルト支持ローラ２１Ａ，２１Ｂ間に環状のベルト２２を張架した構成となっており、ベルト２２が駆動されることによりベルト２２上面に静電吸着したシート１２を後方へ搬送する。ベルト２２の内側には、４つの転写ローラ２３が設けられている。さらに、ベルトユニット１９は、書き換え可能な不揮発性メモリを含んだ部品ＩＣ２４（「記憶部」の一例）を備えている。
【００２６】
また、ベルトユニット１９の下方には、ベルト２２の表面に付着したトナーや紙粉等を回収するクリーナ２６（「交換品」の一例）が設けられている。このクリーナ２６は、本体ケーシング１１内の装着部２７に着脱自在に装着される。さらに、クリーナ２６には、書き換え可能な不揮発性メモリを含む部品ＩＣ２８（「記憶部」の一例）が設けられている。
【００２７】
露光部３０は、例えば、一列に並んだ複数の発光素子（例えばＬＥＤ）を有し、これらの発光素子を、外部より入力される画像データに応じて発光制御することにより、感光ドラム３６の表面に静電潜像を形成する。
【００２８】
プロセスユニット３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃは、それぞれ本体ケーシング１１内に形成された装着部３３Ｋ，３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃに着脱自在に装着される。プロセスユニット３２Ｋ〜３２Ｃは、帯電器３５、感光ドラム３６、現像ユニット３７Ｋ，３７Ｙ，３７Ｍ，３７Ｃを備えている。プロセスユニット３２Ｋ〜３２Ｃには、それぞれ書き換え可能な不揮発性メモリを含む部品ＩＣ３９Ｋ，３９Ｙ，３９Ｍ，３９Ｃが設けられている。
【００２９】
現像ユニット３７Ｋ〜３７Ｃ（「交換品」の一例）は、各色のトナーを収納するとともに、現像ローラ３８を備えている。現像ユニット３７Ｋ〜３７Ｃは、それぞれプロセスユニット３２Ｋ〜３２Ｃの他の部位に対して独立して着脱可能である。また、各現像ユニット３７Ｋ〜３７Ｃには、それぞれ書き換え可能な不揮発性メモリを含む部品ＩＣ４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃが設けられている。
【００３０】
感光ドラム３６の表面は、帯電器３５によって帯電され、露光部３０によって露光されることによって、その表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像ローラ３８によって現像されることによって、感光ドラム３６の表面上にトナー像が形成される。
【００３１】
ベルトユニット１９の各転写ローラ２３は、各感光ドラム３６との間でベルト２２を挟む位置に配され、所定の転写電圧が印加されることで、感光ドラム３６上に形成されたトナー像をシート１２に転写する。その後、シート１２は、ベルトユニット１９により定着器４２へと搬送され、そこでトナー像がシート１２に対して熱定着され、そして本体ケーシング１１の上面に排出される。
【００３２】
２．交換品管理システムの構成
図２は、交換品管理システムの概略構成を示すブロック図である。
この交換品管理システムは、プリンタ１０と、このプリンタ１０及びインターネット等のネットワーク８０に接続されるパーソナルコンピュータ７０（情報処理装置の一例、以下「ＰＣ７０」と表記する）と、ネットワーク８０に接続される管理サーバ９０（管理装置の一例）とを備えている。
【００３３】
（プリンタ）
プリンタ１０は、ＣＰＵ５０（制御部の一例）、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）５３、ＵＳＢインターフェイス５４（第１通信部の一例）を備えている。ＲＯＭ５１には、後述するアプリ登録処理などプリンタ１０の各種動作を実行するためのプログラムが記憶されている。ＵＳＢインターフェイス５４は、パーソナルコンピュータ７０に接続され、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）規格に従った通信を行うことができる。
【００３４】
また、プリンタ１０は、表示部５６及び操作部５７を備えている。表示部５６は、ディスプレイやランプ等を備え、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。操作部５７は、複数のボタンを備え、ユーザにより各種の指示の入力操作が可能である。
【００３５】
さらに、プリンタ１０は、装着部２０，２７，３３Ｋ〜３３Ｃへの各交換品１９，２６，３２Ｋ〜３２Ｃ，３７Ｋ〜３７Ｃの装着を検知する検知部５８を備えている。この検知部５８は、例えば、装着部に交換品が装着されたときに交換品によって押圧されてオンになるスイッチなどで構成することができる。
【００３６】
また、プリンタ１０は、各交換品の部品ＩＣ２４，２８，３９Ｋ〜３９Ｃ，４１Ｋ〜４１Ｃに対し、接続されるＩＣインターフェイス５９を備えている。ＣＰＵ５０は、このＩＣインターフェイス５９を介して、部品ＩＣに記憶されたデータの読み出しや、部品ＩＣへのデータの書き込みを行うことができる。
【００３７】
（パーソナルコンピュータ）
ＰＣ７０は、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）７４、操作部７５、表示部７６（通知部の一例）、ＵＳＢインターフェイス７７（第２通信部の一例）、ネットワークインターフェイス７８（第３通信部の一例）を備えている。ＨＤＤ７４には、ＯＳや、プリンタ１０に対する印刷設定等を行うプリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されている。
【００３８】
操作部７５は、キーボードやポインティングデバイスを備え、ユーザにより各種の指示の入力操作が可能である。表示部７６は、ディスプレイを備え、各種の設定画面等を表示することが可能である。ＵＳＢインターフェイス７７は、既述のプリンタ１０のＵＳＢインターフェイス５４と接続されている。ネットワークインターフェイス７８は、インターネット等のネットワーク８０に接続されている。
【００３９】
（管理サーバ）
管理サーバ９０は、ＣＰＵ９１（管理部の一例）、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ８３、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）９４、ネットワークインターフェイス９５を備えている。ＨＤＤ９４には、ＯＳや、後述する交換品管理処理を実行する管理プログラムや、管理テーブル等が記憶されている。ネットワークインターフェイス９５は、ネットワーク８０に接続されている。
【００４０】
３．交換品管理システムの動作
次に、本交換品管理システムにおけるプリンタ１０、ＰＣ７０、管理サーバ９０の動作について順に説明する。なお、ここで管理の対象とする交換品は、前述のベルトユニット１９、クリーナ２６、プロセスユニット３２Ｋ〜３２Ｃ、現像ユニット３７Ｋ〜３７Ｃのうちいずれか一つとしても良く、いずれか複数としても良い。
【００４１】
３−１  プリンタの動作
図３は、プリンタ１０で実行されるアプリ登録処理を示すフローチャートである。
このアプリ登録処理は、プリンタ１０のＣＰＵ５０により例えば定期的に実行しても良く、あるいは、後述のように交換品の装着が検知されたときや交換品が交換時期になったことが検出されたときに実行しても良い。
【００４２】
ここで、新品の交換品の部品ＩＣには、その交換品固有の識別番号や型番などの識別情報や、その交換品の使用状態に関する情報などに加え、互いに異なる４種類のアプリケーションＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ（送信用プログラムの例）が記憶されている。これらのアプリケーションＡ〜Ｄは、プリンタ１０に接続されるＰＣ７０にて実行可能なものであって、本アプリ登録処理ではこれらのアプリケーションＡ〜ＤのいずれかをＰＣ７０に実行可能とする処理を行う。
【００４３】
ＣＰＵ５０は、図３に示すアプリ登録処理を開始すると、まず交換品の装着が検知部５８により検知されたかを判断する（Ｓ１０１）。交換品の装着が検知されていない場合（Ｓ１０１：Ｎｏ）には、交換品が交換時期に達したかを判断し（Ｓ１０２）、交換時期に達していない場合（Ｓ１０２：Ｎｏ）には、この交換品管理処理を終了する。
【００４４】
なお、ＣＰＵ５０は、例えば、交換品の部品ＩＣあるいはＮＶＲＡＭ５３上に交換品の使用開始時期を記憶しており、その使用開始時期からの経過時間あるいは印刷枚数が所定の基準を超えると交換時期に達したと判断する。また、例えば、交換品が現像ユニット３７Ｋ〜３７Ｃである場合は、光学センサなどを用いて現像ユニット３７Ｋ〜３７Ｃ内のトナーの残量を検出し、その残量が所定の基準より少ないときに交換時期であると判断しても良い。
【００４５】
また、ＣＰＵ５０は、交換品の装着が検知された場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）には、部品ＩＣからその交換品の使用状態の情報を読み出し、交換品が新品（未使用品）かを判断する（Ｓ１０３）。そして、交換品が新品である場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）には、アプリケーションＡを自動起動ファイルに登録する（Ｓ１０４）。より詳細には、部品ＩＣに自動起動ファイル（「Autorun.inf」）が記憶されていなければ、アプリケーションＡを自動で起動させるプログラムとして指定した自動起動ファイルを部品ＩＣに書き込む。また、部品ＩＣに既に自動起動ファイルが存在する場合には、その自動起動ファイルを同様の内容に書き換える。
【００４６】
また、ＣＰＵ５０は、交換品が新品でない場合（Ｓ１０３：Ｎｏ）、あるいは、交換品が交換時期に達した場合（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）には、その交換品が使用登録されているかを調べる（Ｓ１０５）。ここで、使用登録とは、プリンタ１０で使用する交換品について、その識別番号をＮＶＲＡＭ５３に登録するものである。交換品が使用登録されていない場合（Ｓ１０５：Ｎｏ）、例えば、交換品がこのプリンタ１０に初めて装着されたものである場合などには、Ｓ１０４に進み、アプリケーションＡを自動起動ファイルに登録する。
【００４７】
また、ＣＰＵ５０は、交換品が使用登録されている場合（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）には、その交換品が交換時期に達しているかを判断し（Ｓ１０６）、達していない場合（Ｓ１０６：Ｎｏ）には、アプリケーションＢを自動起動ファイルに登録する（Ｓ１０７）。さらに、交換品が交換時期に達している場合（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）には、アプリケーションＤを自動起動ファイルに登録する（Ｓ１０８）。
【００４８】
次に、ＣＰＵ５０は、自動起動ファイルに登録されたアプリケーションをＰＣ７０に対して公開する（Ｓ１０９）。ここでＣＰＵ５０は、ＵＳＢインターフェイス５４及びＩＣインターフェイス５９を制御して、部品ＩＣをＰＣ７０にＵＳＢマスストレージデバイスとして認識させる。これにより、アプリケーションがＰＣ７０から読み出し、実行可能な状態となる。また、このとき、ＰＣ７０に部品ＩＣを新たに接続されたデバイスとして認識させることで、プラグアンドプレイ機能により自動起動ファイルを読み込ませる。
ＣＰＵ５０は、以上のようにアプリケーションをＰＣ７０に公開した後、交換品管理処理を終了する。
【００４９】
３−２  パーソナルコンピュータの動作
図４は、ＰＣ７０において実行されるＵＳＢ検知処理を示すフローチャートである。ＰＣ７０のＣＰＵ７１は、このＵＳＢ検知処理を例えば定期的に実行する。
【００５０】
ＣＰＵ７１は、図４に示すＵＳＢ検知処理において、まずＵＳＢインターフェイス７７にＵＳＢデバイスの接続が新たに検知されたかを判断する（Ｓ２０１）。そして、ＵＳＢデバイスの接続が検知された場合（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）には、それがＵＳＢマスストレージデバイスであるかを判断する（Ｓ２０２）。
【００５１】
続いて、ＣＰＵ７１は、接続されたＵＳＢデバイスがＵＳＢマスストレージデバイスである場合（Ｓ２０２：Ｙｅｓ）には、自動起動ファイルがあるかを判断する（Ｓ２０３）。そして、自動起動ファイルがある場合（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）には、ＵＳＢインターフェイス７７を介してそのＵＳＢデバイス（部品ＩＣ）から自動起動ファイルを読み込み、そのファイルで指定されているアプリケーションをＲＡＭ７３上に読み込んで実行する（Ｓ２０４）。なお、ＵＳＢデバイスが検知されない場合（Ｓ２０１：Ｎｏ）、マスストレージがない場合（Ｓ２０２：Ｎｏ）、自動起動ファイルがない場合（Ｓ２０３：Ｎｏ）は、そのままこの処理を終了する。
【００５２】
以下、各アプリケーションＡ〜ＤによりＰＣ７０のＣＰＵ７１が実行する処理の内容について説明する。
【００５３】
（アプリケーションＡの処理）
図５は、アプリケーションＡの処理のフローチャートである。
このアプリケーションＡは、既述のように、交換品が新品の場合や交換品が初めてプリンタ１０に装着された場合等に実行される。
【００５４】
ＣＰＵ７１は、まずＵＳＢインターフェイス７７を介してプリンタ１０に交換品の識別番号を問い合わせ、識別番号を取得する（Ｓ３０１）。続いて、ＰＣ７０のユーザ名（ログインユーザ名）を取得する（Ｓ３０２）。そして、ネットワークインターフェイス７８を介して交換品の登録要求を管理サーバ９０に送信する（Ｓ３０３）。この登録要求は、交換品に関する情報を管理サーバ９０に登録させるための要求であって、先に取得した交換品の識別番号と、ＰＣ７０のユーザ名と、交換品の使用状態（使用済みか否か）との情報を含んでいる。
【００５５】
その後、ＣＰＵ７１は、登録要求に対する管理サーバ９０からの応答を受信する（Ｓ３０４）。この応答には、登録完了通知及びサポート情報、あるいは、エラー情報のいずれか一方が含まれる。そして、登録完了通知を受信した場合（Ｓ３０５：Ｙｅｓ）には、サポート情報の内容を表示部７６に表示する（Ｓ３０６）。このサポート情報には、交換品の使用方法やメンテナンス方法に関する情報などが含まれる。
【００５６】
続いて、ＣＰＵ７１は、プリンタ１０に対し交換品の使用登録を要求する（Ｓ３０７）。プリンタ１０のＣＰＵ５０は、この要求を受けると、その交換品を使用中の交換品としてＮＶＲＡＭ５４上に登録する。なお、プリンタ１０では、この使用登録がなされることで交換品の使用が許可される。
【００５７】
また、ＣＰＵ７１は、管理サーバ９０からエラー通知を受けた場合（Ｓ３０５：Ｎｏ）には、エラー情報の内容を表示部７６に表示する（Ｓ３０８）。即ち、この場合には、プリンタ１０に交換品の使用登録が要求されないため、プリンタ１０では交換品の使用が許可されない。
ＣＰＵ７１は、以上の処理を行った後、アプリケーションＡの処理を終了する。
【００５８】
（アプリケーションＢの処理）
図６は、アプリケーションＢの処理を示すフローチャートである。
このアプリケーションＢは、既述のように、プリンタ１０に使用登録のある交換品が交換時期に達してない場合に実行される。
【００５９】
ＣＰＵ７１は、まずアプリケーションＣを起動させるか否かの指示の入力をユーザに促すメッセージを表示部７６に表示する（Ｓ４０１）。そして、操作部７５よりアプリケーションＣの起動指示が入力された場合（Ｓ４０２：Ｙｅｓ）には、交換品の部品ＩＣからアプリケーションＣを読み出して実行する（Ｓ４０３）。また、起動不可の指示が入力された場合（Ｓ４０２：Ｎｏ）には、そのままこの処理を終了する。
【００６０】
（アプリケーションＣの処理）
図７は、アプリケーションＣの処理を示すフローチャートである。
【００６１】
ＣＰＵ７１は、まずプリンタ１０から交換品の識別番号を取得し（Ｓ５０１）、続いてＰＣ７０のユーザ名を取得する（Ｓ５０２）。そして、サポート情報要求を管理サーバ９０に送信する（Ｓ５０３）。そして、管理サーバ９０からの応答としてサポート情報を受信すると（Ｓ５０４）、そのサポート情報の内容を表示部７６に表示し（Ｓ５０５）、この処理を終了する。
【００６２】
（アプリケーションＤの処理）
図８は、アプリケーションＤの処理を示すフローチャートである。
このアプリケーションＤは、既述のように、プリンタ１０に使用登録のある交換品が交換時期に達した場合に実行される。
【００６３】
ＣＰＵ７１は、プリンタ１０から交換品の識別番号を取得し（Ｓ６０１）、続いてＰＣ７０のユーザ名を取得する（Ｓ６０２）。そして、使用済み情報を管理サーバ９０に送信する（Ｓ６０３）。この使用済み情報は、使用済み情報の登録を要求するものであって、交換品の識別番号、ユーザ名の情報を含んでいる。その後、ＣＰＵ７１は、プリンタ１０に使用登録の削除を要求する（Ｓ６０４）。プリンタ１０のＣＰＵ５０は、この要求を受けて交換品の使用登録を削除する。
【００６４】
３−３  管理サーバの動作
図９及び図１０は、管理サーバ９０において実行される交換品管理処理を示すフローチャートであり、図１１は、管理テーブルの内容を示す表である。
【００６５】
管理サーバ９０のＣＰＵ９１は、プリンタ１０から送信された要求をネットワークインターフェイス９５を介して受信すると、この交換品管理処理を実行する。ＣＰＵ９１は、まず受信した要求に含まれる交換品の識別番号が正規のものかを判断する（Ｓ７０１）。そして、識別番号が正規のものでない場合（Ｓ７０１：Ｎｏ）には、プリンタ１０に対しエラー情報を送信し（Ｓ７０２）、この交換品管理処理を終了する。
【００６６】
また、ＣＰＵ９１は、識別番号が正規のものである場合（Ｓ７０１：Ｙｅｓ）には、プリンタ１０からの要求が（アプリケーションＡにより送信される）登録要求であるかを判断する（Ｓ７０３）。そして、登録要求である場合（Ｓ７０３：Ｙｅｓ）には、その識別番号がＨＤＤ９４に記憶された管理テーブルに既に登録されているかを判断する（Ｓ７０４）。
【００６７】
図１１は、管理テーブルの例を示している。この管理テーブルでは、交換品の識別番号と、ユーザ情報と、使用状態（使用中または使用済み）とが記録されている。なお、この例では、ユーザ情報として、ユーザ名を用いるものを示すが、例えば、プリンタ固有の識別番号や、要求を送信したパーソナルコンピュータのＩＰアドレス等を用いても良い。
【００６８】
ＣＰＵ９１は、登録要求に含まれる交換品の識別番号が管理テーブルに登録されていない場合（Ｓ７０４：Ｎｏ）には、その交換品の情報、即ち識別番号、ユーザ名、使用状態を管理テーブルへ新規に登録する（Ｓ７０５）。そして、登録完了通知及びサポート情報とをプリンタ１０に送信し（Ｓ７０６）、この交換品管理処理を終了する。
【００６９】
また、ＣＰＵ９１は、交換品の識別番号が管理テーブルに既に登録されている場合（Ｓ７０４：Ｙｅｓ）には、その交換品の状態が使用済みと登録されているかを調べる（Ｓ７０７）。使用済みとして登録されている場合（Ｓ７０７：Ｙｅｓ）には、エラー情報をプリンタ１０に送信し（Ｓ７０２）、この交換品管理処理を終了する。既述のように、ＰＣ７０がエラー情報を受けた場合には、エラー情報が表示される。
【００７０】
また、管理テーブルにおいて交換品の状態が使用中と登録されている場合（Ｓ７０７：Ｎｏ）には、管理テーブルの登録内容を更新する（Ｓ７０８）。即ち、登録要求に含まれる交換品の情報が管理テーブルの情報と異なる場合（ユーザ情報の変更があった場合等）には、管理テーブルの情報を登録要求の情報に置き換える。そして、登録完了通知及びサポート情報とをプリンタ１０に送信し（Ｓ７０９）、この交換品管理処理を終了する。
【００７１】
さらにＣＰＵ９１は、プリンタ１０からの要求が登録要求でない場合（Ｓ７０３：Ｎｏ）には、図１０に示すように、その要求がサポート情報要求であるかを判断する（Ｓ７１０）。そして、サポート情報要求である場合（Ｓ７１０：Ｙｅｓ）には、サポート情報をプリンタ１０に送信する（Ｓ７１１）。一方、サポート情報要求でない場合（Ｓ７１０：Ｎｏ）はＳ７１２に進む。
【００７２】
また、プリンタ１０からの要求が使用済み登録要求である場合（Ｓ７１２：Ｙｅｓ）には、管理テーブルにおいてその交換品の状態を使用済みとして登録する（Ｓ７１３）。
ＣＰＵ９１は、以上の処理を行った後、この交換品管理処理を終了する。使用済み登録要求でない場合（Ｓ７１２：Ｎｏ）、そのまま処理を終了する。
【００７３】
４．実施形態の効果
以上のように本実施形態によれば、交換品に関する情報を管理サーバ９０に送信する処理をＰＣ７０に実行させるアプリケーションＡ〜Ｄを交換品の部品ＩＣに記憶させ、プリンタ１０において交換品の装着が検知された場合に、ＰＣ７０により交換品の部品ＩＣからアプリケーションＡ〜Ｄを読み出して実行可能とする。これにより、交換品に関する情報を簡易に送信させることができる。
特に本実施形態では、プリンタ１０が管理サーバ９０に直接通信する環境を用意せずに済む。
【００７４】
また、部品ＩＣは、複数のアプリケーションＡ〜Ｄを記憶しており、プリンタ１０のＣＰＵ５０が交換品の使用状態に応じて異なるアプリケーションをＰＣ７０により実行可能とする。これにより、交換品の使用状態に応じて適切なプログラムを実行することができる。
【００７５】
また、アプリケーションＡ，Ｃ，Ｄは、ＰＣ７０に対し、交換品の使用状態に関する情報を管理サーバ９０に送信する処理を実行させる。これにより管理サーバ９０で交換品の使用状態を管理することができる。
【００７６】
また、アプリケーションＡ，Ｃは、ＰＣ７０に対し、交換品に関する情報を送信した後、管理サーバ９０から情報を受信して、その内容をユーザに通知する処理を実行させる。これにより、管理サーバ９０からユーザに適切な情報を提供することができる。
【００７７】
また、プリンタ１０のＣＰＵ５０は、交換品の部品ＩＣをＵＳＢマスストレージとしてＰＣ７０に認識させ、部品ＩＣに記憶されたアプリケーションＡ，Ｂ，Ｄを自動実行させる。これにより、ＵＳＢの機能を利用して簡易な構成でプログラムを実行させることができる。
【００７８】
また、自動実行されるアプリケーションＢは、ＰＣ７０に対し、部品ＩＣに記憶された別のアプリケーションＣの実行可否の指示をユーザに入力させ、実行可の指示が入力された場合にそのアプリケーションＣを実行する処理を実行させる。これにより、アプリケーションＣを実行するか否かをユーザが決めることができる。
【００７９】
また、プリンタ１０に装着された交換品が、管理サーバ９０において、使用済みと記録されている場合とそうでない場合とで異なる情報がユーザに通知されるため、適切な情報をユーザに提供することができる。
【００８０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、本発明を電子写真方式のプリンタに適用したものを示したが、本発明は、例えば、インクジェット方式の画像形成装置など、他の方式の画像形成装置にも適用可能することができる。
【００８１】
（２）上記実施形態では、管理サーバに情報を送信するアプリケーション（送信用プログラム）を交換品の部品ＩＣ（記憶部）に記憶させたものを示したが、上述したアプリケーションの処理内容は一例であって適宜変更することができる。例えば、交換品の記憶部に、情報処理装置上で何らかのメッセージを表示させるプログラムなど、送信用プログラム以外のプログラムを記憶させ、情報処理装置から読み出して実行できるようにしても良い。
【００８２】
（３）上記実施形態では、交換品の装着を検知した場合に、記憶部に記憶されたプログラムを情報処理装置に自動起動させるものを示したが、少なくとも情報処理装置からプログラムを読み出して実行可能な状態とすれば自動起動しなくても良い。
また、画像形成装置と情報処理装置との接続形態は、ＵＳＢに限らず、例えばＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等としても良い。
【００８３】
（４）記憶部は、書き換え可能な不揮発性メモリそのものであっても良く、またメモリ以外の回路構成を含むものであっても良い。また、記憶部の形態は、ＩＣチップ、あるいは無線通信可能なＩＣタグ(ＲＦＩＤタグ)としても良い。なお、記憶部を無線通信可能なＩＣタグとする場合には、そのＩＣタグと無線通信可能な無線通信部を画像形成装置に設けるようにすればよい。また、記憶部を設ける交換品も上述したものに限られず、例えば、定着器に記憶部を設けても良い。
【００８４】
（５）交換品が装着されたことを検知する手段としては、例えば、記憶部（部品ＩＣ）に通電するか否かに基づいて検知するようにしても良い。また、交換品を着脱するために必要な特定のカバーの開閉動作をセンサで検知し、開閉動作が検知されたことをもって交換品が装着されたとみなしても良い。
【符号の説明】
【００８５】
１０…プリンタ
１９…ベルトユニット
２０…装着部
２４…部品ＩＣ
２６…クリーナ
２７…装着部
２８…部品ＩＣ
３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ…プロセスユニット
３３Ｋ，３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ…装着部
３７Ｋ，３７Ｙ，３７Ｍ，３７Ｃ…現像ユニット
３９Ｋ，３９Ｙ，３９Ｍ，３９Ｃ…部品ＩＣ
４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ…部品ＩＣ
５０…ＣＰＵ
５４…ＵＳＢインターフェイス
５８…検知部
７０…パーソナルコンピュータ
７１…ＣＰＵ
７６…表示部
７７…ＵＳＢインターフェイス
７８…ネットワークインターフェイス
９０…管理サーバ
９１…ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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