(57)【要約】【課題】一旦取り出されたシートを作業者が集積部上に戻すことを防止し、このことにより、所定の順番でシートが取り出されないような序列乱れ等の人的ミスが発生することを抑制することができるトレイ装置を提供する。また、トレイ装置から適切に取り出されたシートのみについて封緘機により封緘を行わせることができる封緘システムを提供する。【解決手段】トレイ装置１０は、集積部２４に集積された複数のシートＳのうち最上層にあるシートＳを上方から押さえる押さえ部１２であって、トレイ装置１０の外部からシートＳを集積部２４上に戻すことを規制する押さえ部１２を備えている。封緘システムは、トレイ装置１０の検出部１６、１８によって集積部２４からシートＳが適切に取り出されたことが検出されたときに、封緘機４０によりシートＳの封緘を行わせる制御装置５０を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシートが積層状態で集積され、集積されたシートが１枚ずつ取り出されるようなトレイ装置であって、
複数のシートが積層状態で集積される集積部と、
前記集積部に集積された複数のシートのうち最上層にあるシートを上方から押さえる押さえ部であって、トレイ装置の外部からシートを前記集積部上に戻すことを規制する押さえ部と、
を備えたことを特徴とするトレイ装置。
【請求項２】
前記押さえ部は、軸と、前記軸に対して回転自在となるよう設けられた押さえ板とを有し、前記押さえ板は、その自重により、前記集積部に集積された複数のシートのうち最上層にあるシートを上方から押さえるようになっており、前記集積部に集積されたシートが取り出される度に前記押さえ板が前記軸を中心としてシートの取り出し方向に回転することを特徴とする請求項１記載のトレイ装置。
【請求項３】
前記押さえ板がシートを上方から押さえた状態から回転したときにこのことを検出する押さえ板検出部と、
前記押さえ板検出部に接続された制御部と、
を更に備え、
前記制御部は、前記押さえ板検出部によって前記押さえ板がシートを上方から押さえた状態から回転したことが検出されたときに、前記集積部に集積されたシートが取り出されたと判断することを特徴とする請求項２記載のトレイ装置。
【請求項４】
前記押さえ板検出部は光センサからなり、前記押さえ板には反射板が取り付けられており、
前記押さえ板が前記集積部に集積されたシートを上方から押さえているときには前記光センサから発せられた光は前記反射板で反射して前記光センサに戻され、一方、前記押さえ板が前記集積部に集積されたシートを上方から押さえた状態から回転したときに前記光センサから発せられ前記反射板で反射した光が前記光センサに戻らないようになっていることを特徴とする請求項３記載のトレイ装置。
【請求項５】
前記押さえ板検出部は光センサからなり、前記押さえ板には反射板が取り付けられており、
前記光センサは、前記押さえ板が前記集積部に集積されたシートを上方から押さえている状態下での前記光センサから発せられ前記反射板で反射した反射光の受光量と、前記押さえ板が前記集積部に集積されたシートを上方から押さえた状態から回転した状態下での前記光センサから発せられ前記反射板で反射した反射光の受光量とに基づいて、前記押さえ板がシートを上方から押さえた状態から回転したか否かを検出することを特徴とする請求項３記載のトレイ装置。
【請求項６】
前記押さえ板検出部は、前記押さえ部における前記軸に対して前記押さえ板が回転したときにこのことを検出するエンコーダからなることを特徴とする請求項３記載のトレイ装置。
【請求項７】
前記集積部は、複数のシートが積層状態で集積される集積板と、前記トレイ装置の基台と前記集積板の裏面との間に設けられた弾性体とを有し、
前記集積板の一の側縁は前記基台上に設けられ、当該集積板は前記一の側縁から斜め上方に傾斜し、その傾斜の度合いは前記弾性体の収縮の度合いにより決められるようになっていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載のトレイ装置。
【請求項８】
前記弾性体は、その一端が前記基台に取り付けられるとともにその他端が前記集積板の裏面に取り付けられたバネであることを特徴とする請求項７記載のトレイ装置。
【請求項９】
前記集積部におけるシートが取り出される側の側縁の近傍に設けられたシート検出部を更に備え、前記集積部に集積されたシートが取り出されると前記シート検出部はこのことを検出することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載のトレイ装置。
【請求項１０】
前記シート検出部は光センサからなり、前記集積部に集積されたシートが取り出されると前記光センサから発せられた光がこの取り出されたシートで反射して前記光センサに戻されるようになっていることを特徴とする請求項９記載のトレイ装置。
【請求項１１】
前記シート検出部は光センサからなり、前記光センサは発光部分および受光部分から構成され、前記集積部に集積されたシートが取り出されると前記発光部分から発せられた光がこの取り出されたシートに遮られて前記受光部分に達しないようになっていることを特徴とする請求項９記載のトレイ装置。
【請求項１２】
前記集積部におけるシートが取り出される側の側縁とは反対側の側縁の近傍には、積層状態で集積された複数のシートの端部がそれぞれ当接するシート保持部が設けられており、前記シート保持部は、シートが集積されている側に向かって斜め上方に傾斜していることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項に記載のトレイ装置。
【請求項１３】
複数のシートが積層状態で集積され、集積されたシートが１枚ずつ取り出されるようなトレイ装置であって、複数のシートが積層状態で集積される集積部と、前記集積部に集積された複数のシートのうち最上層にあるシートを上方から押さえる押さえ部と、前記集積部に集積されたシートが取り出されたときにこのことを検出する検出部と、を有するトレイ装置と、
前記トレイ装置から取り出されたシートの封緘を行う封緘機と、
前記トレイ装置および前記封緘機の制御を行う制御装置であって、前記トレイ装置の前記検出部によって前記集積部からシートが適切に取り出されたことが検出されたときに、前記封緘機によりシートの封緘を行わせる制御装置と、
を備えたことを特徴とする封緘システム。
【請求項１４】
前記トレイ装置および前記封緘機は、複数のトレイ装置が一の封緘機に対応するよう設けられていることを特徴とする請求項１３記載の封緘システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のシートが積層状態で集積され、集積されたシートが１枚ずつ取り出されるようなトレイ装置、ならびにトレイ装置を備えた封緘システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数のシートが積層状態で集積され、集積されたシートが１枚ずつ作業者により手動で取り出されるようなトレイが知られている。このようなトレイはシートの種類毎に複数設けられる。具体的には、例えば、封筒等に封緘される内容物であるシートの形状が定型外である場合、あるいは、シートの取り出し選択が複雑である場合には、作業員が手動により、帳票、明細書、約款、冊子等のシートをそれぞれトレイから所定の順番に取り出し、封筒等に封入して封緘する作業を行うようになっている。
【０００３】
シートをトレイから取り出す作業においては、一般的に、シートを種類毎に各トレイに収容する際に市販の事務用トレイを使用するようになっている。このため、トレイからのシートの取り出し時に、シートを２部以上まとめて取り出してしまうことがある。また、シートを２部以上まとめて取り出してしまったときに余分なシートをトレイに戻すと、所定の順番でシートが取り出されないような序列乱れ等の人的ミスが発生する場合がある。従来のトレイでは、このような人的ミスが発生しても、作業者が気付かずに封筒への誤封入を行ってしまう場合があるという問題があった。
【０００４】
また、特許文献１には、複写機やプリンタ等で使用されるシート収納容器が知られている。特許文献１に開示されるシート収納容器では、シートが収納されていない場合にはこのことを検出するが、シートの取り出し管理は行われておらず、このためシートの取り出しを検出する機構も設けられていない。また、特許文献１に開示されるシート収納容器では、給紙コロを設けなければならず、この給紙コロの設置スペースが必要であるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第１５３０５１８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように、従来のトレイを用いて作業者が手動でシートをトレイから取り出す場合、特に、シートに連番などが設けられている場合には、作業者が誤ってトレイからシートを２部以上まとめて取り出してしまい余分なシートをトレイに戻してしまうと、所定の順番でシートが取り出されないような序列乱れ等の人的ミスが発生するおそれがある。また、従来のトレイでは、このような人的ミスが発生しても、作業者が気付かずに封筒への誤封入を行ってしまう場合があるという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、一旦取り出されたシートを作業者が集積部上に戻すことを防止し、このことにより、所定の順番でシートが取り出されないような序列乱れ等の人的ミスが発生することを抑制することができるトレイ装置を提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、トレイ装置から適切に取り出されたシートのみについて封緘機により封緘を行わせることができる封緘システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、複数のシートが積層状態で集積され、集積されたシートが１枚ずつ取り出されるようなトレイ装置であって、複数のシートが積層状態で集積される集積部と、前記集積部に集積された複数のシートのうち最上層にあるシートを上方から押さえる押さえ部であって、トレイ装置の外部からシートを前記集積部上に戻すことを規制する押さえ部と、を備えたことを特徴とするトレイ装置である。
【００１０】
このようなトレイ装置によれば、集積部に集積された複数のシートのうち最上層にあるシートを上方から押さえる押さえ部が設けられていることにより、作業者がトレイ装置から誤って２枚以上のシートを取り出した際にシートがトレイ装置に戻されることを防止することができる。
【００１１】
本発明のトレイ装置においては、前記押さえ部は、軸と、前記軸に対して回転自在となるよう設けられた押さえ板とを有し、前記押さえ板は、その自重により、前記集積部に集積された複数のシートのうち最上層にあるシートを上方から押さえるようになっており、前記集積部に集積されたシートが取り出される度に前記押さえ板が前記軸を中心としてシートの取り出し方向に回転するようになっていてもよい。このことにより、トレイ装置の外部からシートを集積部上に戻すことをより確実に規制することができる。
【００１２】
この際に、前記押さえ板がシートを上方から押さえた状態から回転したときにこのことを検出する押さえ板検出部と、前記押さえ板検出部に接続された制御部と、を更に備え、前記制御部は、前記押さえ板検出部によって前記押さえ板がシートを上方から押さえた状態から回転したことが検出されたときに、前記集積部に集積されたシートが取り出されたと判断するようになっていてもよい。このことにより、制御部は、トレイ装置からシートが取り出されたことを確実に認識することができるようになる。
【００１３】
また、この場合、前記押さえ板検出部は光センサからなり、前記押さえ板には反射板が取り付けられており、前記押さえ板が前記集積部に集積されたシートを上方から押さえているときには前記光センサから発せられた光は前記反射板で反射して前記光センサに戻され、一方、前記押さえ板が前記集積部に集積されたシートを上方から押さえた状態から回転したときに前記光センサから発せられ前記反射板で反射した光が前記光センサに戻らないようになっていてもよい。
【００１４】
あるいは、前記押さえ板検出部は光センサからなり、前記押さえ板には反射板が取り付けられており、前記光センサは、前記押さえ板が前記集積部に集積されたシートを上方から押さえている状態下での前記光センサから発せられ前記反射板で反射した反射光の受光量と、前記押さえ板が前記集積部に集積されたシートを上方から押さえた状態から回転した状態下での前記光センサから発せられ前記反射板で反射した反射光の受光量とに基づいて、前記押さえ板がシートを上方から押さえた状態から回転したか否かを検出するようになっていてもよい。
【００１５】
あるいは、前記押さえ板検出部は、前記押さえ部における前記軸に対して前記押さえ板が回転したときにこのことを検出するエンコーダからなっていてもよい。
【００１６】
本発明のトレイ装置においては、前記集積部は、複数のシートが積層状態で集積される集積板と、前記トレイ装置の基台と前記集積板の裏面との間に設けられた弾性体とを有し、前記集積板の一の側縁は前記基台上に設けられ、当該集積板は前記一の側縁から斜め上方に傾斜し、その傾斜の度合いは前記弾性体の収縮の度合いにより決められるようになっていてもよい。このことにより、集積部に集積された複数のシートが順次取り出され、集積部上のシートの枚数が減少した場合でも、集積部にかかるシートの重量が減少することにより弾性体の収縮の度合いが小さくなり、集積部は相対的に上方の位置に移動するようになるので、最上層のシートを上方から押さえる押さえ部の位置はほぼ変化しなくなる。このため、集積部上のシートの枚数が減少した場合でも、押さえ部がシートを上方から押さえた状態を検出することができる。
【００１７】
この際に、前記弾性体は、その一端が前記基台に取り付けられるとともにその他端が前記集積板の裏面に取り付けられたバネであってもよい。
【００１８】
本発明のトレイ装置においては、前記集積部におけるシートが取り出される側の側縁の近傍に設けられたシート検出部を更に備え、前記集積部に集積されたシートが取り出されると前記シート検出部はこのことを検出するようになっていてもよい。このことにより、集積部に集積されたシートが取り出されることをより確実に検出することができるようになる。
【００１９】
この際に、前記シート検出部は光センサからなり、前記集積部に集積されたシートが取り出されると前記光センサから発せられた光がこの取り出されたシートで反射して前記光センサに戻されるようになっていてもよい。
【００２０】
あるいは、前記シート検出部は光センサからなり、前記光センサは発光部分および受光部分から構成され、前記集積部に集積されたシートが取り出されると前記発光部分から発せられた光がこの取り出されたシートに遮られて前記受光部分に達しないようになっていてもよい。
【００２１】
本発明のトレイ装置においては、前記集積部におけるシートが取り出される側の側縁とは反対側の側縁の近傍には、積層状態で集積された複数のシートの端部がそれぞれ当接するシート保持部が設けられており、前記シート保持部は、シートが集積されている側に向かって斜め上方に傾斜していてもよい。このことにより、集積部に積層状態で集積される複数のシートは、この集積部に沿った方向において互いにその位置がずれるようになる。すなわち、集積部に積層状態で集積される複数のシートのうち、上方にあるシートは下方にあるシートよりもシート保持部から遠ざかる方向に位置がずれることとなる。このため、集積部に沿った方向において複数のシートの位置が互いにずれていない場合と比較して、集積部上のシートを作業者がより取りやすくなる。
【００２２】
本発明は、複数のシートが積層状態で集積され、集積されたシートが１枚ずつ取り出されるようなトレイ装置であって、複数のシートが積層状態で集積される集積部と、前記集積部に集積された複数のシートのうち最上層にあるシートを上方から押さえる押さえ部と、前記集積部に集積されたシートが取り出されたときにこのことを検出する検出部と、を有するトレイ装置と、前記トレイ装置から取り出されたシートの封緘を行う封緘機と、前記トレイ装置および前記封緘機の制御を行う制御装置であって、前記トレイ装置の前記検出部によって前記集積部からシートが適切に取り出されたことが検出されたときに、前記封緘機によりシートの封緘を行わせる制御装置と、を備えたことを特徴とする封緘システムである。
【００２３】
このような封緘システムによれば、トレイ装置および封緘機の制御を行う制御装置が設けられていることにより、トレイ装置から適切に取り出されたシートのみについて封緘機により封緘を行わせることができるようになる。
【００２４】
本発明の封緘システムにおいては、前記トレイ装置および前記封緘機は、複数のトレイ装置が一の封緘機に対応するよう設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のトレイ装置によれば、一旦取り出されたシートを作業者が集積部上に戻すことを防止し、このことにより、所定の順番でシートが取り出されないような序列乱れ等の人的ミスが発生することを抑制することができる。
【００２６】
本発明の封緘システムによれば、トレイ装置から適切に取り出されたシートのみについて封緘機により封緘を行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態によるトレイ装置の構成を示す側面図である。
【図２】図１に示すトレイ装置において、集積部の集積板に集積された複数のシートのうち最上層にあるシートを取り出す際の状態を示す側面図である。
【図３】図１等に示すトレイ装置が複数設けられるとともに封緘機が設けられた封緘システムの構成を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１乃至図３は、本実施の形態に係るトレイ装置および封緘システムを示す図である。このうち、図１は、本実施の形態によるトレイ装置の構成を示す側面図であり、図２は、図１に示すトレイ装置において、集積部の集積板に集積された複数のシートのうち最上層にあるシートを取り出す際の状態を示す側面図である。また、図３は、図１等に示すトレイ装置が複数設けられるとともに封緘機が設けられた封緘システムの構成を示す構成図である。
【００２９】
まず、本実施の形態のトレイ装置１０の概略について図１および図２を用いて説明する。本実施の形態によるトレイ装置１０は、複数のシートＳが積層状態で集積され、集積されたシートＳが１枚ずつ図１の左方から取り出されるものである。
【００３０】
図１に示すように、トレイ装置１０は、その上面が略水平状態となっているような基台２２と、基台２２上に設けられ、複数のシートＳが積層状態で集積される集積板２４と、集積板２４に集積された複数のシートＳのうち最上層にあるシートＳを上方から押さえる押さえ板１２とを備えている。ここで、集積板２４における一の側縁は基台２２上に設けられているとともに基台２２と集積板２４との間にはバネ２６が設けられており、集積板２４は水平面に対して傾斜するようになっている。また、集積板２４における上記の一の側縁側にはシート保持部２０が設けられている。シート保持部２０には、集積板２４に積層状態で集積された複数のシートＳの端部がそれぞれ当接するようになっている。また、シート保持部２０と押さえ板１２は蝶番１３により連結されるようになっている。
【００３１】
以下、このようなトレイ装置１０の具体的な構成について詳述する。
【００３２】
まず集積板２４について説明すると、集積板２４は例えば透明または半透明のプラスチック樹脂等から構成されており、トレイ装置１０に集積されるべきシートＳよりも大きな幅（図１の紙面に直交する方向における長さ）を有している。この集積板２４は略長方形形状となっており、その一の側縁（図１における集積板２４の右端部分）は基台２２上に設けられている。また、集積板２４における上記の一の側縁に対向する他の側縁（図１における集積板２４の左端部分）の近傍における集積板２４の底面にはバネ２６の一端が取り付けられており、このバネ２６の他端は基台２２の上面に接続されている。このようなバネ２６が設けられていることにより、集積板２４は水平面に対して傾斜するようになっており、集積板２４に集積されるシートＳも水平面に対して傾斜するようになる。なお、集積板２４における上記の他の側縁側（すなわち、シートＳが取り出される側）に、当該集積部２４上に集積された複数のシートＳのうち最後の１枚のシートＳを作業者が容易に取り出すことができるようにするための切り欠き部（図示せず）が設けられていてもよい。
【００３３】
また、図１に示すように、集積板２４における上記の一の側縁の近傍にはシート保持部２０が設けられている。このシート保持部２０は、シートＳが集積されている側（図１における左側）に向かって斜め上方に傾斜している。このため、集積板２４に積層状態で集積される複数のシートＳは、この集積板２４に沿った方向において互いにその位置がずれるようになる。すなわち、集積板２４に積層状態で集積される複数のシートＳのうち、上方にあるシートＳは下方にあるシートＳよりもシート保持部２０から遠ざかる方向に位置がずれることとなる。このことにより、集積板２４に沿った方向において複数のシートＳの位置が互いにずれていない場合と比較して、集積板２４上のシートＳを作業者がより取りやすくなる。
【００３４】
また、このシート保持部２０には蝶番１３が取り付けられており、蝶番１３には押さえ板１２が取り付けられている。このようにして、押さえ板１２は、シート保持部２０に対して蝶番１３の軸１３ａを中心として回転するようになっている。押さえ板１２は、例えば透明または半透明のプラスチック樹脂等から構成されている。また、押さえ板１２は、その自重により、集積板２４に集積された複数のシートＳのうち最上層にあるシートＳを上方から押さえるようになっている。また、集積板２４に集積されたシートＳが取り出される度に、図２に示すように押さえ板１２は蝶番１３の軸１３ａを中心としてシートＳの取り出し方向（図１における軸１３ａを中心とした時計回りの方向）に回転するようになる。
【００３５】
ここで、押さえ板１２が蝶番１３の軸１３ａを中心として回転するようになっており、この押さえ板１２が自重により集積板２４に集積された複数のシートＳのうち最上層にあるシートＳを上方から押さえるようになっているので、トレイ装置１０の外部からシートＳを集積板２４上に戻すことが規制される。すなわち、図１に示すような状態において、押さえ板１２は蝶番１３の軸１３ａを中心としてこれ以上図１の反時計回りの方向には回転しないようになっているので、トレイ装置１０の外部からシートＳを集積板２４上に戻そうとしてもシートＳが押さえ板１２に引っかかってしまい、シートＳをシート保持部２０の位置まで押し込むことができない。
【００３６】
また、図１に示すように、押さえ板１２には反射板１４が取り付けられており、この反射板１４の近傍には押さえ板検出センサ１６が設置されている。押さえ板検出センサ１６は、押さえ板１２がシートＳを上方から押さえた状態から回転したときにこのことを検出するようになっている。より具体的に説明すると、押さえ板検出センサ１６は例えば光センサから構成されており、図１に示すように押さえ板１２が集積板２４に集積されたシートＳを上方から押さえているときには押さえ板検出センサ１６から発せられた光は反射板１４で反射して押さえ板検出センサ１６に戻されるようになっている。このことにより、押さえ板検出センサ１６は、押さえ板１２が図１に示すようなシートＳを押さえた位置にあることを検出する。一方、図２に示すように、集積板２４に集積された複数のシートＳのうち最上層のシートＳ１が取り出される際には、このシートＳ１の取り出し動作に応じて押さえ板１２が蝶番１３の軸１３ａを中心として回転し、これに伴い反射板１４も回転する。ここで、図２に示すように、押さえ板１２が集積板２４に集積されたシートＳを上方から押さえた状態から回転したときには、押さえ板検出センサ１６から発せられ反射板１４で反射した光は押さえ板検出センサ１６に戻らないようになる。このことにより、押さえ板検出センサ１６は、押さえ板１２が図１に示すようなシートＳを押さえた位置から外れたことを検出する。
【００３７】
なお、押さえ板検出センサ１６は、上述のような構成のものに限定されることはない。他の例としては、押さえ板検出センサ１６は例えば光センサから構成されており、この押さえ板検出センサ１６は、押さえ板１２が集積板２４に集積されたシートＳを上方から押さえている状態（図１参照）下での押さえ板検出センサ１６から発せられ反射板１４で反射した反射光の受光量と、押さえ板１２が集積部２４に集積されたシートＳを上方から押さえた状態から回転した状態（図２参照）下での押さえ板検出センサ１６から発せられ反射板１４で反射した反射光の受光量とに基づいて、押さえ板１２がシートＳを上方から押さえた状態から回転したか否かを検出するようになっていてもよい。具体的には、両者の受光量の差異が所定の大きさよりも大きくなったときに、あるいは、前者の受光量に対する後者の受光量の割合が所定の大きさよりも小さくなったときに、押さえ板検出センサ１６は、押さえ板１２が図１に示すようなシートＳを押さえた位置から外れたことを検出する。
【００３８】
なお、押さえ板検出センサ１６として、光センサを用いる代わりに接触式センサを用いてもよい。
【００３９】
また、図１に示すように、集積板２４における上記の他の側縁（図１における集積板２４の左端部分）の近傍にはシート検出センサ１８が設けられている。このシート検出センサ１８は、集積板２４に集積されたシートＳが図１における左方から取り出されるとこのことを検出するようになっている。より具体的に説明すると、シート検出センサ１８は例えば光センサから構成されており、図２に示すように、集積板２４に集積された複数のシートＳのうち最上層のシートＳ１が取り出される際には、シート検出センサ１８から上方に向かって発せられた光がこの取り出されたシートＳ１で反射してシート検出センサ１８に戻されるようになっている。このことにより、シート検出センサ１８は、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されたことを検出する。
【００４０】
なお、シート検出センサ１８は、上述のような構成のものに限定されることはない。他の例としては、シート検出センサ１８は例えば発光部分および受光部分からなる光センサから構成されており、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されると発光部分から発せられた光がこの取り出されたシートＳに遮られて受光部分に達しないようになっていてもよい。発光部分から発せられた光がシートＳに遮られて受光部分に達しないことにより、シート検出センサ１８は、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されたことを検出する。
【００４１】
また、トレイ装置１０には制御部３０が設けられており、この制御部３０には押さえ板検出センサ１６およびシート検出センサ１８がそれぞれ接続されている。制御部３０は、押さえ板検出センサ１６によって押さえ板１２がシートＳを上方から押さえた状態から回転したことが検出されたときに、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されたと判断するようになっている。また、制御部３０には、シート検出センサ１８から、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されたという検出信号が送られるようになっている。
【００４２】
また、トレイ装置１０の外部に設けられた上位装置等の外部装置に対して、制御部３０は信号の送受信を行うことができるようになっていてもよい。この場合、トレイ装置１０における各センサ１６、１８による検出結果を外部装置に送信することができるようになる。また、外部装置によりトレイ装置１０の操作を行うことが可能となる。
【００４３】
また、制御部３０は、トレイ装置１０から取り出されたシートＳが集積板２４に戻されようとした場合に、このことを記憶するようになっている。このため、トレイ装置１０から取り出されるシートＳにおける序列乱れ等の人的ミスの発生を特定することができるようになる。
【００４４】
次に、このような構成からなるトレイ装置１０の動作について説明する。
【００４５】
まず、図１に示すように、トレイ装置１０の集積板２４上に複数のシートＳを積層状態で予め集積させておく。この際に、押さえ板１２により、集積板２４に集積された複数のシートＳのうち最上層にあるシートＳは上方から押さえられることとなる。また、図１に示すような状況においてバネ２６は収縮された状態にある。このバネ２６の収縮の度合いは、集積板２４に集積されるシートＳの枚数により決まる。すなわち、集積板２４に多くのシートＳが集積されている場合はバネ２６の収縮の度合いが大きくなり、集積板２４上のシートＳの枚数が減少するとバネ２６の収縮の度合いが小さくなる。このことにより、集積板２４上のシートＳの枚数が徐々に減少した場合でも、押さえ板１２の位置（具体的にはシート保持部２０に対する押さえ板１２の角度）はほぼ同一となる。
【００４６】
図１に示すように、押さえ板１２が集積板２４に集積されたシートＳを上方から押さえているときには、押さえ板検出センサ１６から発せられた光は反射板１４で反射して押さえ板検出センサ１６に戻される。このことにより、制御部３０は、押さえ板１２が集積板２４に集積されたシートＳを上方から押さえていると判断する。
【００４７】
一方、図２に示すように、集積板２４に集積された複数のシートＳのうち最上層にあるシートＳ１がトレイ装置１０の左方から取り出される際には、このシートＳ１の取り出し動作に応じて押さえ板１２が蝶番１３の軸１３ａを中心として回転し、これに伴い反射板１４も回転する。このように、押さえ板１２が集積板２４に集積されたシートＳを上方から押さえた状態から回転したときには、押さえ板検出センサ１６から発せられ反射板１４で反射した光は押さえ板検出センサ１６に戻らないようになる。このことにより、押さえ板検出センサ１６は、押さえ板１２が図１に示すようなシートＳを押さえた位置から外れたことを検出し、制御部３０は、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されたと判断する。また、集積板２４に集積された複数のシートＳのうち最上層のシートＳ１が取り出される際には、シート検出センサ１８から上方に向かって発せられた光がこの取り出されたシートＳ１で反射してシート検出センサ１８に戻される。このことにより、シート検出センサ１８は、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されたことを検出し、制御部３０は、シート検出センサ１８からの検出信号により、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されたと判断する。このように、集積板２４に集積された複数のシートＳのうち最上層にあるシートＳ１が取り出される際には、制御部３０は、２つのセンサ１６、１８からの検出信号に基づいて、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されたと判断するようになっている。
【００４８】
通常は、トレイ装置１０から取り出されたシートＳは封緘機に送られ、封筒にシートＳが封入された後に封緘機により封緘が行われる。ここで、作業者がトレイ装置１０から誤って２枚以上のシートＳを取り出した際に、この作業者がシートＳをトレイ装置１０に戻そうとする場合が考えられる。しかしながら、押さえ板１２が蝶番１３の軸１３ａを中心として回転するようになっており、この押さえ板１２が自重により集積板２４に集積された複数のシートＳのうち最上層にあるシートＳを上方から押さえるようになっているので、トレイ装置１０の外部からシートＳを集積板２４上に戻すことが押さえ板１２によって規制される。すなわち、図１に示すような状態において、押さえ板１２は蝶番１３の軸１３ａを中心としてこれ以上図１の反時計回りの方向には回転しないようになっているので、トレイ装置１０の外部からシートＳを集積板２４上に戻そうとしてもシートＳが押さえ板１２に引っかかってしまい、シートＳをシート保持部２０の位置まで押し込むことができない。
【００４９】
なお、作業者がシートＳをトレイ装置１０に戻そうとした場合には、シート検出センサ１８により、トレイ装置１０に戻そうとするシートＳが検出される。一方、押さえ板１２の位置は変化しないので、押さえ板検出センサ１６からは何ら検出信号が制御部３０に送られることはない。このことにより、制御部３０は、トレイ装置１０の外部から誤ってシートＳが集積板２４上に戻されようとしていることを検出することができる。その後、トレイ装置１０に設けられた警報部（図示せず）により、作業者に対して音声や表示等により、トレイ装置１０の外部から誤ってシートＳが集積板２４上に戻されようとしていることを警報することができる。また、制御部３０から外部装置にこのことが送信され、外部装置に設けられた警報部（図示せず）により作業者に対して警報が行われるようになっていてもよい。
【００５０】
以上のように本実施の形態のトレイ装置１０によれば、集積板２４に集積された複数のシートＳのうち最上層にあるシートＳを上方から押さえる押さえ板１２が設けられており、この押さえ板１２は、トレイ装置１０の外部からシートＳを集積板２４上に戻すことを規制するようになっている。このことにより、作業者がトレイ装置１０から誤って２枚以上のシートＳを取り出した際にシートＳがトレイ装置１０に戻されることを防止することができる。
【００５１】
また、本実施の形態のトレイ装置１０においては、押さえ板１２は、蝶番１３の軸１３ａに対して回転自在となるよう設けられており、この押さえ板１２は、その自重により、集積板２４に集積された複数のシートＳのうち最上層にあるシートＳを上方から押さえるようになっている。そして、集積板２４に集積されたシートＳが取り出される度に押さえ板１２が蝶番１３の軸１３ａを中心としてシートＳの取り出し方向に回転するようになっている。
【００５２】
また、本実施の形態のトレイ装置１０においては、押さえ板１２がシートＳを上方から押さえた状態から回転したときにこのことを検出する押さえ板検出センサ１６と、押さえ板検出センサ１６に接続された制御部３０とが設けられている。そして、制御部３０は、押さえ板検出センサ１６によって押さえ板１２がシートＳを上方から押さえた状態から回転したことが検出されたときに、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されたと判断するようになっている。このことにより、制御部３０は、トレイ装置１０からシートＳが取り出されたことを確実に認識することができるようになる。
【００５３】
ここで、押さえ板検出センサ１６は光センサからなり、押さえ板１２には反射板１４が取り付けられている。そして、押さえ板１２が集積板２４に集積されたシートＳを上方から押さえているときには、図１に示すように、光センサから発せられた光は反射板１４で反射して光センサに戻され、一方、押さえ板１２が集積板２４に集積されたシートＳを上方から押さえた状態から回転したときには、図２に示すように、光センサから発せられ反射板１４で反射した光が光センサに戻らないようになっている。
【００５４】
また、本実施の形態のトレイ装置１０においては、トレイ装置１０の基台２２と集積板２４の裏面との間にバネ２６が設けられており、集積板２４の一の側縁（図１における集積板２４の右端部分）は基台２２上に設けられ、集積板２４は一の側縁から斜め上方に傾斜し、その傾斜の度合いはバネ２６の収縮の度合いにより決められるようになっている。このことにより、集積板２４に集積された複数のシートＳが順次取り出され、集積板２４上のシートＳの枚数が減少した場合でも、集積板２４にかかるシートＳの重量が減少することによりバネ２６の収縮の度合いが小さくなり、集積板２４は相対的に上方の位置に移動するようになるので、最上層のシートＳを上方から押さえる押さえ板１２の位置はほぼ変化しなくなる。このため、集積板２４上のシートＳの枚数が減少した場合でも、押さえ板検出センサ１６は、押さえ板１２がシートＳを上方から押さえた状態を検出することができる。
【００５５】
また、本実施の形態のトレイ装置１０においては、集積板２４におけるシートＳが取り出される側の側縁（図１における集積板２４の左端部分）の近傍にはシート検出センサ１８が設けられ、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されるとシート検出センサ１８はこのことを検出するようになっている。このことにより、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されることをより確実に検出することができるようになる。
【００５６】
この際に、シート検出センサ１８は光センサからなり、集積板２４に集積されたシートＳが取り出されると光センサから発せられた光がこの取り出されたシートＳで反射して光センサに戻されるようになっている。
【００５７】
また、本実施の形態のトレイ装置１０においては、集積板２４の一の側縁（図１における集積板２４の右端部分）の近傍には、積層状態で集積された複数のシートＳの端部がそれぞれ当接するシート保持部２０が設けられており、シート保持部２０は、シートＳが集積されている側（図１における左側）に向かって斜め上方に傾斜している。このことにより、集積板２４に積層状態で集積される複数のシートＳは、この集積板２４に沿った方向において互いにその位置がずれるようになる。すなわち、集積板２４に積層状態で集積される複数のシートＳのうち、上方にあるシートＳは下方にあるシートＳよりもシート保持部２０から遠ざかる方向に位置がずれることとなる。このため、集積板２４に沿った方向において複数のシートＳの位置が互いにずれていない場合と比較して、集積板２４上のシートＳを作業者がより取りやすくなる。
【００５８】
なお、本実施の形態によるトレイ装置１０は、上記の態様に限定されるものではなく、様々の変更を加えることができる。例えば、押さえ板１２がシートＳを上方から押さえた状態から回転したときにこのことを検出する押さえ板検出部として、押さえ板検出センサ１６および反射板１４を設ける代わりに、蝶番１３の軸１３ａにエンコーダを設けてもよい。このエンコーダは、蝶番１３の軸１３ａに対して押さえ板１２が回転したときにこのことを検出するようになっている。このようなエンコーダを設けることにより、押さえ板検出センサ１６および反射板１４を設ける場合と同様に、押さえ板１２がシートＳを上方から押さえた状態から回転したときにこのことを検出することができるようになる。
【００５９】
また、集積板２４と基台２２との間にバネ２６を設置する代わりにゴム等の他の種類の弾性体を設置してもよい。この場合でも、集積板２４は一の側縁から斜め上方に傾斜するようになり、その傾斜の度合いは弾性体の収縮の度合いにより決められるようになる。このため、集積板２４に集積された複数のシートＳが順次取り出され、集積板２４上のシートＳの枚数が減少した場合でも、集積板２４にかかるシートＳの重量が減少することによりゴム等の弾性体の収縮の度合いが小さくなり、集積板２４は相対的に上方の位置に移動するようになるので、最上層のシートＳを上方から押さえる押さえ板１２の位置はほぼ変化しなくなる。
【００６０】
また、基台２２におけるシートＳが取り出される側（図１等における左側）の端部の近傍に、シートＳの集積状態を表示するための表示ランプが設けられていてもよい。具体的には、基台２２におけるシートＳが取り出される側の端部の近傍に赤ランプおよび緑ランプが設けられており、集積板２４上のシートＳが全て取り出されて集積板２４上にシートＳが無くなったら赤ランプが点灯してシートＳの補充を作業者に催促するようになっている。また、作業者によるシートＳの補充が完了したら緑ランプが点灯して補充の完了が報知されるようになっている。また、これらの赤ランプや緑ランプの近傍に解除ボタンが設けられており、赤ランプが点灯した後に作業者がシートＳの補充を行ったらこの解除ボタンを作業者が押下することにより赤ランプの点灯が消えるようになっていてもよい。
【００６１】
次に、上述のようなトレイ装置１０と、トレイ装置１０から取り出されたシートＳの封緘を行う封緘機とを備えた封緘システムについて図３を用いて説明する。図３に示す封緘システムは、複数のトレイ装置１０と、１つの封緘機４０と、各トレイ装置１０および封緘機４０に接続された制御装置５０とを備えている。
【００６２】
以下、図３に示すような封緘システムについてその詳細を説明する。図３に示すように、トレイ装置１０および封緘機４０は、複数のトレイ装置１０が一の封緘機４０に対応するよう設けられている。より詳細に説明すると、封筒に封入されるシートＳとして複数の種類のものがある場合、各種類のシートＳに対応してトレイ装置１０が複数設けられており、各トレイ装置１０には対応する種類のシートＳが集積されている。そして、作業者は、各トレイ装置１０から１枚ずつシートＳを取り出し、各トレイ装置１０から取り出されたシートＳを重ね合わせた後に封筒に封入し、封緘機４０により封緘を行うようになっている。
【００６３】
ここで、制御装置５０には、各トレイ装置１０の制御部３０から各センサ１６、１８による検出情報が送られるようになっている。より詳細に説明すると、制御装置５０には、各トレイ装置１０の集積板２４に集積されたシートＳが適切に取り出されたか否かの情報が各トレイ装置１０の制御部３０から送られるようになっている。ここで、各トレイ装置１０の集積板２４からシートＳが適切に取り出されたことが各センサ１６、１８により検出されたときには、制御装置５０は、封緘機４０によりシートＳの封緘を行わせるよう封緘機４０の制御を行う。一方、作業者があるトレイ装置１０から誤って２枚以上のシートＳを取り出し、このシートＳをトレイ装置１０に戻そうとしたことがシート検出センサ１８により検出された場合には、制御装置５０は、シートＳの封緘を行わせないよう封緘機４０の制御を行う。このように、各トレイ装置１０および封緘機４０の制御を行う制御装置５０が設けられていることにより、各トレイ装置１０から適切に取り出されたシートＳのみについて封緘機４０により封緘を行わせることができるようになる。
【００６４】
図３に示すような封緘システムでは、次のようなセレクティブ（選択的）なシートＳの取り出しを行うこともできる。すなわち、顧客情報に合わせて各トレイ装置１０からシートＳを選択的に取り出す場合には、作業者は制御装置５０から指示された封入指示内容に合わせて各トレイ装置１０のうち封入指示内容に該当するトレイ装置１０からシートＳを取り出して重ね合わせた後に封筒に封入し、封緘機４０により封緘を行うこととなる。この場合、各トレイ装置１０のうち、封入指示内容に該当するトレイ装置１０の基台２２に設けられた表示ランプの例えば赤ランプが点灯し、封緘機４０により封緘が行われた後、完了表示として赤ランプは消灯して緑ランプが点灯する。一方、封入指示内容に該当しないトレイ装置１０においては、基台２２に設けられた表示ランプの例えば緑ランプが点灯する。このようにして、封緘システムにおいてセレクティブ（選択的）なシートＳの取り出しが行われることとなる。
【符号の説明】
【００６５】
１０  トレイ装置
１２  押さえ板
１３  蝶番
１３ａ  軸
１４  反射板
１６  押さえ板検出センサ
１８  シート検出センサ
２０  シート保持部
２２  基台
２４  集積板
２６  バネ
３０  制御部
４０  封緘機
５０  制御装置
【図１】
2011116496.tif 000003
【図２】
2011116496.tif 000004
【図３】
2011116496.tif 000005