(57)【要約】【課題】摂食、反芻、飲水等の行動に伴う下顎の動きを簡単な構成で検知でき、外部に容易に送信できる反芻動物管理装置、反芻動物管理システム、および反芻動物管理方法を提供することを目的とする。【解決手段】反芻動物の行動を管理する反芻動物管理装置であって、反芻動物の口周辺部に装着され、摂食、反芻、飲水等の行動に伴う反芻動物の顎の動きにより生じた曲がり量に応じた信号を出力する曲げセンサ１と、曲げセンサ１から出力された信号に基づくデータを外部に送信する送信部１６とを備え、曲げセンサ１と送信部１６を接続する配線９は覆いパイプ３で覆われており、曲げセンサ１と送信部１６と配線９と覆いパイプ３で頭絡を形成していることを特徴とする反芻動物管理装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
反芻動物の行動を管理する反芻動物管理装置であって、
反芻動物の口周辺部に装着され、前記反芻動物の顎の動きにより生じた曲がり量に応じた信号を出力する顎運動検出手段と、
前記顎運動検出手段から出力された信号に基づくデータを外部に送信する送信手段とを備えることを特徴とする反芻動物管理装置。
【請求項２】
前記顎運動検出手段は、曲げセンサであることを特徴とする請求項１に記載の反芻動物管理装置。
【請求項３】
前記送信手段は、無線電波送信で前記顎運動検出手段から出力された信号に基づくデータを外部に送信することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の反芻動物管理装置。
【請求項４】
前記送信手段は、前記顎運動検出手段から所定回数の信号を取得した後に、前記顎運動検出手段から取得したデータをまとめて送信することを特徴とする請求項１ないし３に記載の反芻動物管理装置。
【請求項５】
前記顎運動検出手段と前記送信手段とを電気的に接続する配線手段と、
前記配線手段を覆い、柔軟性を有する覆い手段とを備えることを特徴とする請求項１ないし４に記載の反芻動物管理装置。
【請求項６】
前記配線手段は端部に着脱可能な接続部を備え、
前記顎運動検出手段は、接続部を介して前記配線手段に電気的に接続されていることを特徴とする請求項５に記載の反芻動物管理装置。
【請求項７】
前記接続部は、前記顎運動検出手段に接続される第１の端子と、第１の端子以外の第２の端子を備えることを特徴とする請求項６に記載の反芻動物管理装置。
【請求項８】
前記送信手段と前記顎運動検出手段とを結ぶ結合手段を更に備え、
前記顎運動検出手段は前記反芻動物の口周辺部の少なくとも一部の形状にあわせて配置され、
前記送信手段は前記反芻動物の頭部の後方に配置され、
前記配線手段と前記覆い手段は前記反芻動物の頭部の一方の側面に沿って配設され、
前記結合手段は、前記配線手段と前記覆い手段が配設される前記反芻動物の頭部側面と反対側の側面に配設されることを特徴とする請求項１ないし７に記載の反芻動物管理装置。
【請求項９】
前記反芻動物の頭部の傾きを検出する頭部傾き検出手段を更に備え、
前記送信手段は前記頭部傾き検出手段から出力された信号に基づくデータを外部に送信することを特徴とする請求項１ないし８に記載の反芻動物管理装置。
【請求項１０】
周辺温度、湿度、および前記反芻動物の体温の少なくとも１つを計測する測定手段を更に備え、
前記送信手段は前記測定手段から出力された信号に基づくデータを外部に送信することを特徴とする請求項１ないし９に記載の反芻動物管理装置。
【請求項１１】
前記送信手段は、前記顎運動検出手段から所定回数の信号を取得した後に、前記頭部傾き検出手段及び／または前記測定手段から出力された信号に基づくデータを、前記顎運動検出手段から出力された所定回数の信号に基づくデータとともに外部に送信することを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の反芻動物管理装置。
【請求項１２】
前記送信手段はＩＥＥＥ  ８０２．１５．４モジュールであることを特徴とする請求項１ないし１１に記載の反芻動物管理装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２に記載の反芻動物管理装置と、
前記反芻動物管理装置から送信されたデータを管理する管理情報処理部と、を備えた反芻動物健康管理システムであって、
前記管理情報処理部は、前記反芻動物管理装置から送信されたデータを受信する受信手段と、
前記受信部で受信したデータを処理する処理手段と、
前記処理手段による処理結果を知らせる通知手段とを含むことを特徴とする反芻動物健康管理システム。
【請求項１４】
反芻動物の行動を管理する反芻動物管理方法であって、
反芻動物の口周辺部に装着された装置から前記反芻動物の顎の動きにより生じた曲がり量に応じて出力される信号を取得し、
前記曲がり量に応じて出力される信号に基づくデータを外部に送信することを特徴とする反芻動物管理方法。
【請求項１５】
前記曲がり量に応じて出力される信号を所定回数取得した後に、前記曲がり量に応じて出力される信号に基づくデータをまとめて外部に送信することを特徴とする請求項１４に記載の反芻動物管理方法。
【請求項１６】
前記反芻動物の頭部の傾き量を検出し、
検出された前記反芻動物の頭部の傾き量に基づくデータを外部に送信することを特徴とする請求項１４または請求項１５に記載の反芻動物管理方法。
【請求項１７】
周辺温度、湿度、および前記反芻動物の体温の少なくとも１つを計測し、
計測された周辺温度、湿度、および前記反芻動物の体温に基づくデータを外部に送信することを特徴とする請求項１４ないし１６に記載の反芻動物管理方法。
【請求項１８】
前記曲がり量に応じて出力される信号を所定回数取得した後に、前記頭部の傾き量に基づくデータ及び／または前記周辺温度、湿度、および前記反芻動物の体温に基づくデータを前記所定回数の信号に基づくデータとともに外部に送信することを特徴とする請求項１６又は請求項１７に記載の反芻動物管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、反芻動物管理装置、反芻動物管理システム、および反芻動物管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
反芻動物の飼養にとって、飼養する動物の健康管理、乳質管理、発情や分娩のタイミング把握、給飼内容の変更等は非常に重要であるが、これらを適切に行うためには経験と長時間の観察が必要である。また、フリーストールやフリーバーン飼養方式の場合では、より個体の状態が把握しにくくなり、これらを適切に行う事は困難である。そこで、反芻や摂食による咀嚼の回数や時間等を専用の機材を用いて計測し、集計することで健康状態や発情や分娩のタイミング等を把握して反芻動物の管理を行っていた（特許文献１〜３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２１９７５７号公報
【特許文献２】特開２００８−２２８５７３号公報
【特許文献３】特開平１０−２６２４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述の特許文献１〜３に記載された感圧導電ゴム、歪みゲージ、加速度センサ、上下動センサで反芻動物の下顎の動きを検知する技術では、感圧導電ゴム等から得られる信号の変化量が少なく、外部に下顎の動きに応じた信号を送信する場合にはアンプで信号を増幅して送信する必要があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、摂食、反芻、飲水等の行動に伴う下顎の動きを簡単な構成で検知でき、外部に容易に送信できる反芻動物管理装置、反芻動物管理システム、および反芻動物管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係る反芻動物の行動を管理する反芻動物管理装置は、反芻動物の口周辺部に装着され、摂食、反芻、飲水等の行動に伴う前記反芻動物の顎の動きにより生じた曲がり量に応じた信号を出力する顎運動検出手段と、前記顎運動検出手段から出力された信号に基づくデータを外部に送信する送信手段および顎運動情報を解析管理する処理手段を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、顎の動きに応じて曲がる顎運動検出手段を用いることで、顎の動きが大きくなればなるほど出力する信号の変化量が大きくなるため、顎運動検出手段の信号に基づくデータを増幅すること無しに送信手段により外部に送信することで反芻動物の顎の動きを取得できる。
【０００８】
また、本発明に係る反芻動物管理装置は、前記顎運動検出手段が曲げセンサであることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、曲げセンサは曲げの角度に応じて連続的に抵抗値が変化し、曲げていないときの抵抗値と曲げたときの抵抗値の差が大きいため、顎の動きに応じて変化量の大きな信号を出力することができる。これにより増幅すること無しに該当信号を送信手段により外部に送信し、外部で反芻動物の顎の動きを取得できる。
【００１０】
また、本発明に係る反芻動物管理装置は、前記送信手段は、無線電波送信で前記顎運動検出手段から出力された信号に基づくデータを外部に送信することを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、無線電波により反芻動物の顎の動きを示す信号を外部に送信することができるため反芻動物の行動を制限しないで顎の運動および行動を知ることができる。また、反芻動物が放牧等で自由に行動ができる場合でも、容易に顎の運動に応じたデータを受信できる。
【００１２】
また、本発明に係る反芻動物管理装置は、前記送信手段は、前記顎運動検出手段から所定回数の信号を取得した後に、前記顎運動検出手段から取得したデータをまとめて送信することを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、顎運動検出手段から取得した信号はサイズが小さいため、高頻度に取得した信号をその都度送信すると通信のオーバーヘッドなど無駄が多くなるため、複数回の信号をまとめて送信することで効率的な送信をすることができる。
【００１４】
また、本発明に係る反芻動物管理装置は、前記顎運動検出手段と前記送信手段とを電気的に接続する配線手段と、前記配線手段を覆い、柔軟性を有する覆い手段とを備える事を特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、配線手段は覆い手段に覆われているため、反芻動物管理装置を使用している際に配線手段が断線しにくくなる。また、覆い手段は柔軟性を有するため反芻動物に反芻動物管理装置を容易に装着でき、反芻動物に与える負荷も少なくすることができる。
【００１６】
また、本発明に係る反芻動物管理装置は、前記配線手段は端部に着脱可能な接続部を備え、前記顎運動検出手段は、接続部を介して前記配線手段に電気的に接続されていることを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、顎運動検出手段と配線手段を容易に切り離すことができるため、顎運動検出手段が故障した場合等に顎運動検出手段を容易に交換できる。
【００１８】
また、本発明に係る反芻動物管理装置は、前記接続部は前記顎運動検出手段に接続される第１の端子と、第１の端子以外の第２の端子を備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明によれば、接続部に顎運動検出手段以外の機器を接続することができるため、反芻動物管理装置に拡張性を持たせることができる。
【００２０】
また、本発明に係る反芻動物管理装置は、前記送信手段と前記顎運動検出手段とを結ぶ結合手段を更に備え、前記顎運動検出手段は前記反芻動物の口周辺部の少なくとも一部の形状にあわせて配置され、前記送信手段は前記反芻動物の頭部の後方に配置され、前記配線手段と前記覆い手段は前記反芻動物の頭部の一方の側面に沿って配設され、前記結合手段は、前記配線手段と前記覆い手段が配設される前記反芻動物の頭部側面と反対側の側面に配設されることを特徴とする。
【００２１】
本発明によれば、顎運動検出手段と送信手段と配線手段と覆い手段と結合手段とで反芻動物の頭部を囲むことができ、確実に反芻動物管理装置を反芻動物の頭部に装着することができる。
【００２２】
また、本発明に係る反芻動物管理装置は、前記反芻動物の頭部の傾きを検出する頭部傾き検出手段を更に備え、前記送信手段は前記頭部傾き検出手段から出力された信号に基づくデータを外部に送信することを特徴とする。
【００２３】
本発明によれば、反芻動物の頭部の傾き情報と顎の動き情報とから詳細に反芻動物の行動を判別することができる。
【００２４】
また、本発明に係る反芻動物管理装置は、周辺温度、湿度、および前記反芻動物の体温の少なくとも１つを計測する測定手段を更に備え、前記送信手段は前記測定手段から出力された信号に基づくデータを外部に送信することを特徴とする。
【００２５】
本発明によれば、反芻動物の存在する環境が適切か否かを判別することができ、反芻動物を適切な環境で飼養することが容易になる。また、反芻動物の健康状態を容易に管理することができる。
【００２６】
また、本発明に係る反芻動物管理装置は、前記送信手段は、前記顎運動検出手段から所定回数の信号を取得した後に、前記頭部傾き検出手段及び／または前記測定手段から出力された信号に基づくデータを、前記顎運動検出手段から出力された所定回数の信号に基づくデータとともに外部に送信することを特徴とする。
【００２７】
本発明によれば、顎運動に基づくデータを送信する際に頭部傾き検出手段及び／または測定手段から出力された信号に基づくデータを送信するため、高頻度に取得する必要がある情報と高頻度に取得する必要がない情報とを効率よく送信することができる。
【００２８】
また、本発明に係る反芻動物管理装置は、前記送信手段はＩＥＥＥ  ８０２．１５．４モジュールであることを特徴とする。
【００２９】
本発明によれば、消費電力が小さいＩＥＥＥ  ８０２．１５．４モジュールを使用することでバッテリーの長寿命化を実現できる。また、反芻動物がデータ集約地に顎運動に基づくデータ等を直接送信できない場所に移動してしまった場合でも、ＩＥＥＥ  ８０２．１５．４モジュールのルータ機能により確実に顎運動に基づくデータ等をデータ集約地に送信することができる。
【００３０】
本発明に係る反芻動物健康管理システムは、上記の反芻動物管理装置と、前記送信手段から送信されたデータを管理する管理情報処理部と、を備えた反芻動物健康管理システムであって、前記管理情報処理部は、前記反芻動物管理装置から送信されたデータを受信する受信手段と、前記受信部で受信したデータを処理する処理手段と、前記処理手段による処理結果を知らせる通知手段とを含むことを特徴とする。
【００３１】
本発明によれば、反芻動物管理装置から得られたデータから反芻動物の状態を判別し、これを反芻動物の管理者等に知らせることで、反芻動物の管理が容易になる。
【００３２】
本発明に係る反芻動物の行動を管理する反芻動物管理方法は、反芻動物の口周辺部に装着された装置から前記反芻動物の顎の動きにより生じた曲がり量に応じて出力される信号を取得し、前記曲がり量に応じて出力される信号に基づくデータを外部に送信することを特徴とする。
【００３３】
本発明によれば、顎の動きに応じて生じる曲がり量に応じた出力は信号の変化量が大きいため、該当信号を増幅すること無しに外部に送信しても反芻動物の顎の動きを取得できる。
【００３４】
また、本発明に係る反芻動物管理方法は、前記曲がり量に応じて出力される信号を所定回数取得した後に、前記曲がり量に応じて出力される信号に基づくデータをまとめて外部に送信することを特徴とする。
【００３５】
本発明によれば、顎の運動により取得した信号はサイズが小さく、高頻度に取得した信号をその都度送信すると通信のオーバーヘッドなど無駄が多くなるため、複数回の信号をまとめて送信することで効率的な送信ができる。
【００３６】
また、本発明に係る反芻動物管理方法は、前記反芻動物の頭部の傾き量を検出し、検出された前記反芻動物の頭部の傾き量に基づくデータを外部に送信することを特徴とする。
【００３７】
本発明によれば、反芻動物の頭部の傾き情報と顎の動き情報とから詳細に反芻動物の行動を判別することができる。
【００３８】
また、本発明に係る反芻動物管理方法は、周辺温度、湿度、および前記反芻動物の体温の少なくとも１つを計測し、計測された周辺温度、湿度、および前記反芻動物の体温に基づくデータを外部に送信することを特徴とする。
【００３９】
本発明によれば、反芻動物の存在する環境が適切か否かを判別することができ、反芻動物を適切な環境で飼養することが容易になる。また、反芻動物の健康状態を容易に管理することができる。
【００４０】
また、本発明に係る反芻動物管理方法は、前記曲がり量に応じて出力される信号を所定回数取得した後に、前記頭部の傾き量に基づくデータ及び／または前記周辺温度、湿度、および前記反芻動物の体温に基づくデータを前記所定回数の信号に基づくデータとともに外部に送信することを特徴とする。
【００４１】
本発明によれば、顎運動に基づくデータを送信する際に頭部の傾き量に基づくデータ及び／または周辺温度、湿度、および反芻動物の体温に基づくデータを送信するため、高頻度に取得する必要がある情報と高頻度に取得する必要がない情報とを効率よく送信することができる。
【発明の効果】
【００４２】
本発明によれば、下顎の動きを簡単な構成で検知でき、外部に容易に送信できる反芻動物管理装置、反芻動物管理システム、および反芻動物管理方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係る反芻動物管理装置を牛の頭部に装着した場合の装着状態を示す説明図である。
【図２】本発明に係る反芻動物管理装置を牛の頭部に装着した場合の装着状態と可変部の顎部分の動きを示す説明図である。
【図３】本発明に係る反芻動物管理装置を示す説明図である。
【図４】本発明に係る反芻動物管理装置の留め具及び接続部を示す斜視図である。
【図５】本発明に係る接続部を示す斜視図である。
【図６】本発明に係る反芻動物管理システムの構成を示す説明図である。
【図７】本発明に係る反芻動物管理装置で行う処理について説明するフローチャートである。
【図８】本発明に係る反芻動物管理センターで行う処理について説明するフローチャートである。
【図９】本発明に係る反芻動物管理装置による計測結果を示すグラフである。
【図１０】本発明に係る反芻動物管理装置の他の実施例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
以下、本発明に係る好適な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。また、反芻動物として牛に適用した場合を例として説明する。
【００４５】
図１と図２は、本発明に係る反芻動物管理装置を牛の頭部に装着した場合の装着状態を示す説明図であり、図１は牛が口を閉じた状態を示し、図２は口を開けた状態を示している。反芻動物管理装置１０は、反芻動物の顎の動きにより生じた曲がり量に応じた信号を出力する顎運動検出手段としての曲げセンサ１と、牛の頭部の後方であって頸部の上部に配置された本体ボックス２、電池ボックス７Ａ・７Ｂ、配線９、覆いパイプ３、留め具５、結合パイプ２３（図３参照）から構成されている。本体ボックス２の内部には、後述するように牛の頭部の前後方向の傾きを検出する加速度センサ１１と、気温と湿度を計測する天候センサ１２が設けられている（図６参照）。
【００４６】
牛が摂食、反芻、飲水、舐塩をする際は図２に示すように、口（特に下顎部）を上下左右に動かす。これにより、曲げセンサ１は図２に示すように変形して曲げセンサ１内部の抵抗値が変化し、口の動きに応じて生じる曲げセンサ１の信号値の変化を検出することで咀嚼等を容易に検知することができる。曲げセンサ１は、導電性インキが薄膜塗布されたフィルム状の抵抗型センサである。この曲げセンサ１は、曲げていないときの抵抗値が１０ｋΩ前後であるのに対して、曲げるとその曲げの角度に応じて、最大２２ｋΩ程度にまで連続的に抵抗値が変化する性質がある。従って、曲げセンサ１と直列にセンス抵抗を接続し、それらの両端に定電圧をかけると、センス抵抗の両端で測定される電圧の変化によって、曲げセンサの抵抗値の変化を知ることができる。以後、このセンス抵抗の両端で測定される電圧を、曲げセンサ１の出力する信号値とする。曲げセンサ１は、信号値の変化量が大きいためアンプにより信号の増幅をすること無しに無線で信号値を送信でき、反芻動物管理装置１０にアンプを設ける必要がないため機器構成を小さくすることができる。
【００４７】
曲げセンサ１と本体ボックス２の内部に配置される送信部１６（図６参照）とを電気的に接続する配線手段としての配線９は、柔軟性を有する覆い手段としての覆いパイプ３の中を通っている。また、曲げセンサ１も覆いパイプ３と同様の柔軟性を備えた保護パイプ８の内部に配置されている。そのため曲げセンサ１と本体ボックス２の内部に設けられた中央処理部１４（図６参照）とを容易に接続できる。また、牛が柵等に頭部を擦りつけても覆いパイプ３と保護パイプ８が配線９と曲げセンサ１を保護するため配線９と曲げセンサ１の破損を防ぐことが出来る。本実施例では保護パイプ８と覆いパイプ３は、ステンレスフレキシブル管を採用しているが、樹脂製のパイプや金属管などであれば使用可能であり、保護能があり柔軟性を備えているもので置き換えることができる。また反芻動物管理装置１０を装着した反芻動物により破壊されないものに置き換えることができる。
【００４８】
図３は、本発明に係る反芻動物管理装置を示す説明図である。着脱可能な接続部としての接続部４は配線９と曲げセンサ１を電気的に接続している。また、コネクタ部２ａは配線９と本体ボックス２内の中央処理部１４（図６参照）を着脱可能に接続している。これにより、接続部４とコネクタ部２ａを切り離すことで曲げセンサ１と配線９と本体ボックス２を容易に分離することができる。なお、接続部４とコネクタ部２ａは防水コネクタであることが望ましい。
【００４９】
また、本体ボックス２と曲げセンサ１は、更に牛の頭部の左側面で配線９と覆いパイプ３で繋がっているが、右側面で結合手段としての結合パイプ２３により繋がっている。結合パイプ２３は一端が保護パイプ８と第１結合部２４で着脱可能に結合し、他端が本体ボックス２と第２結合部２ｂで着脱可能に結合している。なお、第１結合部２４と第２結合部２ｂは接続部３とコネクタ部２ａとは異なり、曲げセンサ１と中央処理部１４（図６参照）とを電気的に接続していない。そのため、ここでは第１結合部２４と第２結合部２ｂは防水機能を有するねじ込み式結合ネジを採用している。ねじ込み式結合ネジ以外にも保護パイプ８と結合パイプ２３と本体ボックス２とを分離できるものであれば採用でき、好ましくは防水機能を備えるものがよい。そして、結合パイプ２３は保護パイプ８と覆いパイプ３と同じステンレスフレキシブル管を採用しているが、樹脂製のパイプや金属管などが使用可能であり柔軟性を備えているもので置き換えることができる。また、反芻動物管理装置１０を装着した反芻動物により破壊されないものに置き換えることができる。
【００５０】
このように、保護パイプ８と覆いパイプ３と結合パイプ２３とを着脱自在に繋げたため、曲げセンサ１が故障した場合や保護パイプ８が破損した場合は、接続部４と第１結合部２４を切り離すことで容易に曲げセンサ１や保護パイプ８を交換することができる。同様に、配線９が断線した場合や覆いパイプ３が破損した場合は接続部４とコネクタ部２ａを切り離すことで配線９や覆いパイプ３を容易に交換することができる。また、結合パイプ２３が破損した場合は、第１結合部２４と第２結合部２ｂを切り離すことで結合パイプ２３を容易に交換することができる。
【００５１】
留め具５は牛の頭部の左右に配置され、一つは覆いパイプ３の接続部４側に略固定され、鼻帯６と曲げセンサ１とにより頭部の左側に位置決めされている。他方は結合パイプ２３の第１結合部２４側に略固定され、鼻帯６と曲げセンサ１とにより頭部の右側に位置決めされている。これにより反芻動物管理装置１０は、曲げセンサ１、配線９、覆いパイプ３、本体ボックス２、結合パイプ２３で頭部を囲んで頭絡を形成することができるため容易に牛に装着することが可能となる。また、必要があれば覆いパイプ３と結合パイプ２３の間に喉革を設けてもよく、喉革の長さを調節することで頭部の大きさが異なる牛や他の反芻動物に反芻動物管理装置１０を簡単にかつ確実に装着することができる。
【００５２】
図４は、本発明に係る反芻動物管理装置の留め具及び接続部を示す斜視図である。留め具５は、固定部５ａ，５ｂと鼻帯通し５ｃを備える。固定部５ａ、５ｂは覆いパイプ３を挟み、留め具５を接続部４側に略固定し、牛の耳側から鼻側に向けて配設された覆いパイプ３の端部を下顎方向に略９０度ほど曲げる。これにより、下顎部の下方に曲げセンサ１を容易に配置することができる。また、鼻帯通し５ｃを鼻帯６の端部６ａに通すことで、留め具５を牛の頭部の側面に位置決めできる。
【００５３】
図５は、本発明に係る接続部を示す斜視図である。接続部４は、覆いパイプ３の端部に設けられ配線９と電気的に接続される雌コネクタ４Ａと、保護パイプ８の端部に設けられ曲げセンサ１と電気的に接続される雄コネクタ４Ｂからなっている。そして、雄コネクタ４Ｂに設けられた２極の雄端子金具３１を雌コネクタ４Ａの図示しない第１の端子としての雌端子に挿入することで、曲げセンサ１と配線９が電気的に接続される。また、雌コネクタ４Ａの雌ネジ部３２に雄コネクタ４Ｂの雄ネジ部３３を回転させてねじ込むことで、雌コネクタ４Ａと雄コネクタ４Ｂを結合することができ、雌コネクタ４Ａと雄コネクタ４Ｂの間に雨や牛を洗う際の水が進入することを防げる。尚、雌コネクタ４Ａの雌端子は４極や１０極などであり、２極の雄端子金具３１以外の装置を接続できる第２の端子を備えている。
【００５４】
図６は、本発明に係る反芻動物管理システムの構成を示す説明図である。反芻動物管理装置１０は、曲げセンサ１と加速度センサ（頭部傾き検出手段）１１と天候センサ（測定手段）１２の３つのセンサ、中央処理部１４、記憶部１５、３つのセンサから出力された信号に基づくデータを外部に送信する送信部１６からなる。送信部１６は、無線電波送信で曲げセンサ１等から出力された信号に基づくデータを外部に送信し、ここではＺｉｇｂｅｅモジュールを採用しているが、無線ＬＡＮや携帯電話網など他の方式で送信するようにしてもよい。
【００５５】
中央処理部１４は、曲げセンサ１と加速度センサ１１と天候センサ１２の３つのセンサから信号を読み出して記憶部１５に記憶する処理と、各センサの信号に基づくデータを送信部１６に送る処理を行う。送信部１６は中央処理部１４から送られた所定回数の曲げセンサ１の出力値に基づくデータと加速度センサ１１と天候センサ１２の出力値に基づくデータを纏めて、ルータ４０を介して反芻動物管理センター５０に送信する。
【００５６】
加速度センサ１１は、牛の頭部の前後方向の傾きを検出するために設けられており、ここでは牛の頭部の前後方向の傾きのみ検出しているため１軸加速度センサを使用している。加速度センサ１１は、後述するように曲げセンサ１で得られた下顎部の動き情報と、加速度センサ１１で得られた牛の頭部の傾き情報を対応させて牛の行動内容を詳細に判別するために設けられている。
【００５７】
天候センサ１２は外気の温度や湿度を検出するために設けられており、牛を牧草地や休耕田に放牧した際に、放牧環境が適切であるかを判別することができる。温度センサと湿度センサは、それぞれ白金測温抵抗体・サーミスタ・熱電対、高分子系センサ・金属酸化物センサ等の各種センサを利用する事ができる。また、ここでは放牧環境を測定するために天候センサ１２を用いたが、牛舎で牛を飼養している場合は、牛舎内環境を反芻動物管理装置１０で測定する必要は少ないため、温度センサを牛の体表面近くに設置して、牛の体温を測る体温計を備える構成としてもよい。
【００５８】
反芻動物管理センター（管理情報処理部）５０は、受信手段としての受信部５１、処理手段としてのコンピュータ５２、サーバ５３、通知手段としての報知部５４とから構成されている。まず、反芻動物管理センター５０の受信部５１は、ルータ４０から各センサの信号に基づくデータを受信し、このデータをコンピュータ５２に送信する。コンピュータ５２は、受信したデータをサーバ５３に逐次記憶し、また管理者の操作や自動プログラムにより反芻動物から得られたデータに基づいて反芻動物の状態や環境を分析する。そして、反芻動物に異常が認められた場合や環境が悪くなった場合（気温上昇等）は報知部５４で反芻動物の管理をしている者にその旨を報知する。
【００５９】
図７は、本発明に係る反芻動物管理装置で行う処理について説明するフローチャートである。まず、反芻動物管理装置１０の中央処理部１４は、曲げセンサ１の出力値を６０ｍｓごとに取得する（ステップＳ１）。具体的には、曲げセンサ１の出力値を６０ｍｓごとに得て記憶部１５に記憶する。なお、曲げセンサ１の出力値は可変することもできる。
【００６０】
次に、中央処理部１４は、４０回分の曲げセンサ１の出力値を得たか否かを判別する（ステップＳ２）。そして、例えば４０回分の曲げセンサ１の出力値を得たと判別した場合は、加速度センサ１１と天候センサ１２の出力値を取得して記憶部１５に記憶する（ステップＳ３）。
【００６１】
その後、４０回分の曲げセンサ１の出力値と加速度センサ１１と天候センサ１２の出力値を反芻動物管理センター５０に送信する（ステップＳ４）。ここでは、記憶部１５に記憶された４０回分の曲げセンサ１の出力値と加速度センサ１１と天候センサ１２の出力値に基づくデータを、送信部１６からルータ４０に纏めて送信する。ここでは、曲げセンサ１の出力値は２バイト程度であるため、６０ｍｓごとに取得した曲げセンサ１の出力値を６０ｍｓごとに送信すると通信のオーバーヘッドなど無駄が多くなるため曲げセンサ１の出力値を纏めて送信している。
【００６２】
図８は、本発明に係る反芻動物管理センターで行う処理について説明するフローチャートである。まず、反芻動物管理センター５０は、受信部５１で４０回分の曲げセンサ１の出力値と加速度センサ１１と天候センサ１２の出力値に基づくデータを受信する（ステップＳ１１）。そして、反芻動物管理センター５０のコンピュータ５２は、受信部５１から受信した曲げセンサ１の出力値と加速度センサ１１と天候センサ１２の出力値に基づくデータから牛の行動判定と牛がおかれた環境の判定を行う（ステップＳ１２）。具体的には、曲げセンサ１と加速度センサ１１の出力値を図９のようにグラフ化して牛の行動内容を判定する。また、天候センサ１２の出力値に基づいて環境情報を取得し、牛が放牧される環境が牛にとって適切か否かを判定する。
【００６３】
図９は本発明に係る反芻動物管理装置による計測結果を示すグラフである。ここでは曲げセンサ１の出力値を実線で示し、加速度センサ１１の出力値を破線で示している。尚、牛が頭部を上げている場合は加速度センサ１１の出力値がグラフの上部に位置し、牛が頭部を下げている場合は加速度センサ１１の出力値がグラフの下部に位置するように示される。図９（ａ）は、牛が摂食している場合に見られるグラフである。牛は、草を舌で巻き込んで口に入れ、下顎の切歯と上顎の歯床板に挟み、頭部を前後ときに左右に小刻みに振って草を引きちぎる。この動作を数回行ったのち咀嚼嚥下する。また、放牧地では頭を下げた姿勢でゆっくり前進し、においを嗅ぎながら食べる草を選んで摂食する。濃厚飼料の場合は舌を長く伸ばし、すくい上げるようにして口の中に入れる。そのため、曲げセンサ１の出力値は舌を出し入れして草を下顎と上顎で挟む際の下顎部の動きに応じて連続的に変化し、加速度センサ１１の出力値は牛の頭部の動きに応じて小刻みに変化することから、牛の摂食行動を判定できる。
【００６４】
また、図９（ｂ）は、牛が反芻をしている場合に見られるグラフである。反芻は立位や伏臥位でみられ、いったん摂食した草を第一胃から食塊にして口の中に吐き戻し、下顎を左右に動かして臼歯でその食塊を噛み直す。そして、４５回前後／１食塊の噛み直しを行って嚥下する。そのため、センサ１の出力値は食塊を第一胃から吐出後下顎が４５回程度動いた後に動きが停止し食塊が嚥下され、再び食塊を第一胃から吐出後４５回程度動いた後に停止し嚥下するといった動きに応じて規則的に変化することから、牛の反芻を判定できる。
【００６５】
図９では反芻咀嚼データを基にした牛の摂食行動のグラフを例示したが、牛の発情、分娩、健康状態（摂食量の低下、消化器疾患など）等についても、曲げセンサ１と加速度センサ１１の出力値に特有のパターンを有している。そのため、曲げセンサ１と加速度センサ１１の出力値を図９のようにグラフ化すれば、牛の各種の行動内容を判定することが可能である。
【００６６】
次に、コンピュータ５２は、ステップＳ１２で判定された牛の行動が異常行動であるか、または環境が悪いと判定されたか否かを判別する（ステップＳ１３）。ここでは、ステップＳ１２で判別された牛の行動が一般的な摂食、反芻、飲水、舐塩、休息等でない場合であって、例えば発情、分娩、摂食量の低下、消化器疾患などが疑われる行動を示しているか、放牧地の気温や湿度が高すぎるか又は低すぎるか等を判別する。
【００６７】
そして、判定された牛の行動が異常または環境が悪いと判別された場合は、コンピュータ５２は報知部５４を介して、牛の管理者等にその旨を報知する（ステップＳ１４）。報知手段としては、管理者に牛の異常や環境情報（気温等）を知らせるメールを送信する方法、コンピュータ５２に接続されたモニタに表示する方法、ランプやサイレン等で異常を知らせる方法など、様々な方法を採用できる。
【００６８】
図１０は本発明に係る反芻動物管理装置の他の実施例を示す説明図である。本実施例では、覆いパイプと保護パイプと結合パイプの内部に補強ワイヤが通っている。以下、覆いパイプ１０３を例として説明する。
【００６９】
覆いパイプ１０３の内部には配線１０９とステンレスからなる補強ワイヤ１６０とが挿通されている。そして、補強ワイヤ１６０の一端１６０ａはコネクタ部１０２ａの内部で折り曲げられてコネクタ部１０２ａに固定され、補強ワイヤ１６０の他端１６０ｂは雌コネクタ１０４Ａの内部で折り曲げられて雌コネクタ１０４Ａに固定されている。また、補強ワイヤ１６０のコネクタ部１０２ａと雌コネクタ１０４Ａとの間の長さは、覆いパイプ１０３や配線１０９のコネクタ部１０２ａと雌コネクタ１０４Ａとの間の長さよりも短く設定されている。
【００７０】
これにより、覆いパイプ１０３が突起物等に引っかかっても、補強ワイヤ１６０で固定されているコネクタ部１０２ａと雌コネクタ１０４Ａと間の長さは変化しないため、覆いパイプ１０３が初期長さよりも伸びることを防止でき、覆いパイプ１０３や配線１０９の破損を防ぐ事ができる。
【００７１】
なお、補強ワイヤ１６０は、覆いパイプ１０３と配線１０９の破損を防ぐ事ができればどのような材料を用いてもよい。また、補強ワイヤ１６０のコネクタ部１０２ａと雌コネクタ１０４Ａとの間の長さは、覆いパイプ１０３が引っ張られて破損することを防げればよく、覆いパイプ１０３と同じ長さに設定したり、覆いパイプ１０３が破損する限界の長さに基づいて設定したりしてもよい。これにより覆いパイプ１０３の引き延ばし強度に加えて補強ワイヤ１６０の引き延ばし強度が加わり、引き延ばしによる覆いパイプ１０３や配線１０９の破損を防ぐ事ができる。また、補強ワイヤ１６０の端部を折り曲げてコネクタ部１０２ａと雌コネクタ１０４Ａに固定しているが、固定用の部材を用いてコネクタ部１０２ａと雌コネクタ１０４Ａに固定しても良い。
【００７２】
以上、本発明の好ましい実施態様について詳述したが、反芻動物管理装置、反芻動物管理システム、および反芻動物管理方法は、上述した実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【００７３】
ここでは、覆いパイプ３はコネクタ部２ａでのみ本体ボックス２に固定され、結合パイプ２３は第２結合部２ｂで本体ボックスに固定されている構成としたが、本発明はこれに限定されず、覆いパイプ３と結合パイプ２３を電池ボックス７Ａ・７Ｂに結合バンドや紐などで固定してもよい。これにより覆いパイプ３と結合パイプ２３の自重や歪みによる負荷がコネクタ部２ａや第２結合部２ｂにかかりにくくなる。
【００７４】
また、１軸加速度センサで牛の頭部の前後方向の傾きを検出するとしたが、本発明はこれに限定されず角速度センサを用いる構成としてもよい。また、３軸加速度センサを使用するなどして、牛の姿勢（立位、伏臥位、横臥位等）を検出するようにしてもよい。
【００７５】
また、曲げセンサ１の出力値を６０ｍｓごとに取得するとしたが、本発明はこれに限定されず、例えばリアルタイムに下顎部の動きを得るためにより高頻度に曲げセンサ１の出力値を取得してもよい。また、４０回分の曲げセンサ１の出力値を得たと判別した場合に加速度センサ１１と天候センサ１２の出力値を取得するとしたが、本発明はこれに限定されず、加速度センサ１１と天候センサ１２の出力値をより高頻度で取得してもよいし、曲げセンサ１の出力値と同じ頻度で取得してもよい。
【００７６】
また、４０回分の曲げセンサ１の出力値と加速度センサ１１と天候センサ１２の出力値を反芻動物管理センター５０に送信するとしたが、本発明はこれに限定されず、例えばより多数回の曲げセンサ１の出力値を纏めて送信してもよく、当該送信データ中に複数の加速度センサ１１及び天候センサ１２の出力値が含まれても良い。
【００７７】
また、電池ボックス７Ａ・７Ｂを本体ボックス２とは別に頸部に備える構成としたが、本発明はこれに限定されず本体ボックスの内部に電池を備える構成としてもよい。
【００７８】
また、本体ボックス２及び電池ボックス７Ａ・７Ｂを頸部の上方に設置する構成としたが、本発明はこれに限定されず頭部及び頭部よりも後方にある喉革に本体ボックス２を設ける構成としてもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１    曲げセンサ
２    本体ボックス
３    結合パイプ
４    接続部
５    留め具
６    鼻帯
８    保護パイプ
９    配線
１０  反芻動物管理装置
５０  反芻動物管理センター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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