(57)【要約】【課題】本発明は、微生物数測定装置に関するもので、使い勝手を向上させることを目的とするものである。【解決手段】そしてこの目的を達成するために本発明は、棒状の検体採取用担体１９の下端部に設けた採取部２１が、その上面開口部から挿入される容器６と、この容器６内の底面から上方に順次設けた測定空間７、および液体収納空間８と、前記測定空間７の底面上に設けた攪拌体２６と、この測定空間７の攪拌体２６上に設けた測定電極１６、１７と、前記容器６の測定空間７外に設けられ、前記攪拌体２６を駆動するモータ２５と、前記液体収納空間７内に設けた純水１１とを備え、前記容器６の上面開口部の上方には、前記棒状の検体採取用担体１９の外周を可動自在に支持する貫通孔２１Ａを設けた。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状の検体採取用担体の下端部に設けた採取部が、その上面開口部から挿入される容器と、
この容器内の底面から上方に順次設けた測定空間、および液体収納空間と、
前記測定空間の底面上に設けた攪拌体と、
この測定空間の攪拌体上に設けた測定電極と、
前記容器の測定空間外に設けられ、前記攪拌体を駆動する駆動部と、
前記液体収納空間内に設けた液体とを備え、
前記容器の上面開口部の上方には、前記棒状の検体採取用担体の外周を可動自在に支持する支持部を設けた微生物数測定装置。
【請求項２】
容器の上面開口部を覆うキャップを設け、このキャップに形成した貫通孔で支持部を構成した請求項１に記載の微生物数測定装置。
【請求項３】
キャップは、下面開口部を有する筒状体とし、この筒状体の上面に貫通孔を形成した請求項２に記載の微生物数測定装置。
【請求項４】
キャップの上面をその中央部が上方に突出する湾曲面で形成し、この上面中央部に貫通孔を形成した請求項３に記載の微生物数測定装置。
【請求項５】
キャップの貫通孔の直径は、検体採取用担体の下端部に設けた採取部の直径よりも小さくした請求項１から４のいずれか一つに記載の微生物数測定装置。
【請求項６】
キャップを透明体により、形成した請求項１から５のいずれか一つに記載の微生物数測定装置。
【請求項７】
前記攪拌体は、前記検体採取用担体の採取部を衝打する構成とした請求項１から６のいずれか一つに記載の微生物数測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば口腔内の被検査物（細菌）を測定するための微生物数測定装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
口の中を管理する口腔ケアは、歯周病等の口腔疾患の予防、誤嚥性肺炎の予防等を目的に行われており、日常的にはうがいや歯磨きから始まって、本格的な病院の口腔ケアにいたるまで、様々な場所で活用されており、近年注目されつつある技術である。
【０００３】
さらに、近年の研究では、病院で患者の手術前後に口腔ケアを行うと、例えばガンの手術後の患者の在院日数が減少したり、手術後の発熱の頻度が減少したりする等、患者にとって手術後の負担が大きく軽減されることが判明してきており、口の中の細菌を減らすことと手術後の各種症状の予防軽減との関連が指摘されている。
【０００４】
つまり、口の中の細菌の数を減らすことは、病院における手術においても効果が大きいとして、口腔ケアの重要性がさらに認識されつつある。
【０００５】
しかしながら、これらの口腔ケアが好ましい物であると徐々に認識されてきたにも関わらず、それらが、未だ十分に継続的に行われない理由の一つとして、口腔ケアにより細菌を減らすことができることが、数値として明確にされていないことが上げられる。そこで、近年これらの細菌の数を数値化するものが提案されている（たとえば、下記特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１２５８４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来例における機器は、口の中の細菌の総菌数を測定し数値化できるという点において、画期的な機器であり、口腔ケアを実施する際には非常に利便性の高いものであった。
【０００８】
一方、口腔内ケアの重要性が認識されるにつれて、さらに容易に菌数を把握したいという要望が高まってきた。
【０００９】
そこで、本発明は、使い勝手を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そしてこの目的を達成するために本発明は、棒状の検体採取用担体の下端部に設けた採取部が、その上面開口部から挿入される容器と、この容器内の底面から上方に順次設けた測定空間、および液体収納空間と、前記測定空間の底面上に設けた攪拌体と、この測定空間の攪拌体上に設けた測定電極と、前記容器の測定空間外に設けられ、前記攪拌体を駆動する駆動部と、前記液体収納空間内に設けた液体とを備え、前記容器の上面開口部の上方には、前記棒状の検体採取用担体の外周を可動自在に支持する支持部を設けた構成とし、これにより所期の目的を達成するものである。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように本発明は、棒状の検体採取用担体の下端部に設けた採取部が、その上面開口部から挿入される容器と、この容器内の底面から上方に順次設けた測定空間、および液体収納空間と、前記測定空間の底面上に設けた攪拌体と、この測定空間の攪拌体上に設けた測定電極と、前記容器の測定空間外に設けられ、前記攪拌体を駆動する駆動部と、前記液体収納空間内に設けた液体とを備え、前記容器の上面開口部の上方には、前記棒状の検体採取用担体の外周を可動自在に支持する支持部を設けた構成としたものであるので、使い勝手を向上させることができる。
【００１２】
すなわち本発明の微生物数測定装置は、下端部に採取部を有した棒体の検体採取用担体（例えば綿棒）を、例えば口腔内に差し込み、口腔内をなぞり、これにより口腔内の細菌（微生物）を綿棒の採取部によって採取し、この綿棒を容器の液体収納空間を貫通して測定空間に挿入する。また、この綿棒の容器上方部分は支持部で可動自在に支持するようにしている。
【００１３】
そして、前記容器の底面上に設けた攪拌体を駆動部で駆動すれば、この攪拌体によって綿棒の採取部は、叩きつけるような衝撃を受け、これによって、採取部で採取した口腔内の細菌は、容易に容器内の液体へと流出されることとなるので、この測定空間に設けた測定電極によって、細菌の数を測定することができる。
【００１４】
したがって、簡単に菌数を測定できるものとなり、その結果として、使い勝手を向上させることができる。
【００１５】
また、本発明においては、綿棒の外周を可動自在に支持する支持部を設けた構成としたものであるので、この支持部を支点として、それより下方の綿棒部分は、採取部と同様に回動することになる。
【００１６】
このため、測定空間において、液体は十分に攪拌されることとなり、よって、駆動部による攪拌体の攪拌速度を高くしなくても、細菌を含んだ液体が、測定電極に適切に回流することとなり、この結果として、測定精度を高めることができる。
【００１７】
また、駆動部による攪拌速度を高くして、細菌を含んだ液体の回流を促進した場合には、測定電極に集めた細菌を放出し、その結果として、測定値が変動することがあるが、本発明においては、上述のごとく、支持部を支点として、それより下方の綿棒部分を、採取部と同様に回動させるので、駆動部による攪拌体の攪拌速度を高くしなくても、細菌を含んだ液体が、測定電極に適切に回流することとなり、このようになれば、測定電極に集めた細菌が放出されることはなく、この点からも、測定精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態の微生物数測定装置の斜視図
【図２】本発明の一実施形態の微生物数測定装置の斜視図
【図３】それに用いる細菌測定用セルの断面図
【図４】その測定電極３の正面図
【図５】その測定電極３の拡大正面図
【図６】本発明の一実施形態の微生物数測定装置の斜視図
【図７】その電気的なブロック図
【図８】その断面図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下本発明の一実施形態を添付図面を用いて説明する。
【００２０】
図１は、口腔内の被検査物（細菌）を測定するための微生物数測定装置を示し、その上面には、図３に示す細菌測定用セル１を装着する装着部２と、図３に示す細菌測定用セル１の測定電極３に接続される図７に示す測定部４とを備えた構成となっている。
【００２１】
前記装着部２は、上面が開口部５となった円筒状の構成となっており、この開口部５から図２のごとく細菌測定用セル１の下部が挿入される。
【００２２】
図３は、細菌測定用セル１の断面図である。
【００２３】
まずこの細菌測定用セル１は、上面が開口したポリカーボネート製の有底筒状の容器６と、この容器６内を、下方の測定空間７と上方の液体収納空間８に仕切る第１の薄膜９と、この容器６の前記液体収納空間８上を覆った第２の薄膜１０とを備え、前記測定空間７には、上述した測定電極３を設け、前記液体収納空間８内には、測定用の液体として純水１１を設けた構成となっている。
【００２４】
すなわち、容器６の底面から上方に順次、測定空間７、および液体収納空間８を設けた構成となっている。
【００２５】
そして、図３において、容器６に、第１の薄膜９の外周を固定し、次に、この第１の薄膜９上の液体収納空間８に測定用の純水１１を入れ、その後、この容器６の液体収納空間８上に第２の薄膜１０の外周を固定することにより、細菌測定用セル１を形成しているのである。
【００２６】
なお、これら第１の薄膜９、第２の薄膜１０は、金属箔、具体的にはアルミニウム箔によって構成したものである。
【００２７】
また、この第１の薄膜９、第２の薄膜１０の外周部の固定強度を高めるために、まず、容器６の測定空間７の開口は、液体収納空間８の開口よりも小さくすべく、容器６の液体収納空間８の下部の開口を、この液体収納空間８の上部の開口よりも小さく絞って、この下部の開口絞り部に段部１２を形成し、この段部１２に第１の薄膜９の外周を固定している。具体的には、ポリカーボネート製の容器６の一部である段部１２と、アルミニウム箔製の第１の薄膜９を熱溶着している。
【００２８】
また、容器６の液体収納空間８の上部開口部には、外方に広がるフランジ１３を形成し、このフランジ１３に第２の薄膜１０の外周を固定している。これも、具体的には、ポリカーボネート製の容器６の一部であるフランジ１３と、アルミニウム箔製の第２の薄膜１０を熱溶着している。
【００２９】
このため、第１の薄膜９および第２の薄膜１０は、容器６に対して、強固に固定（溶着）されることとなり、この容器６から剥がれることなどはない。
【００３０】
ここで、測定電極３について図４、図５を用いて説明する。
【００３１】
図４において、１４、１５は、端子で、これらの端子１４、１５間には、図５で示す櫛歯状の電極１６、１７が接続されている。
【００３２】
櫛歯状の電極１６、１７は、図５に示すごとく、長い経路に渡って、両者が極めて接近した対向状態となっており、これにより、両者間で静電容量が発生することになっている。
【００３３】
そして、細菌の数が多いと、これら電極１６、１７間の静電容量も大きくなり、この静電容量から細菌数を測定するようになっている。
【００３４】
図６は、装着部２に図４に示す細菌測定用セル１を装着後に、この細菌測定用セル１の容器蓋として、たとえばキャップ１８を被せたものであり、このキャップ１８のほぼ中央部には、棒状の検体採取用担体１９（例えば綿棒）を構成する棒体２０が貫通する貫通孔２１Ａを設けている。
【００３５】
検体採取用担体１９は、図７に示すごとく、その下端部に綿を丸めた採取部２１を設けたものであり、本実施形態においては、まず、この検体採取用担体１９の棒体２０を持って、採取部２１により、口腔内をなぞり、これにより口腔内から細菌を採取部２１によって採取する。
【００３６】
次に、この検体採取用担体１９の上端部（採取部２１の設けられていない端部）を、装着部２に装着された図３に示す細菌測定用セル１の第２の薄膜１０の中央部上にのせ、その後、検体採取用担体１９の棒体２０を持って、検体採取用担体１９の上端部を真下に突き降ろすこととなる。すなわち、検体採取用担体１９の上端部で、第２の薄膜１０が突き破られ、つづいて、第１の薄膜９が突き破られるのである。
【００３７】
そして、この状態から、検体採取用担体１９の棒体２０を、同心円を描くように回動させながら外周方向に向けて手動させることにより、棒体２０によって第２の薄膜１０、および第１の薄膜９にあけられた穴が大きく広がっていき、この結果として、液体収納空間８内の純水１１は、測定空間７へと流れ込むこととなり、測定電極３は、純水１１の水面下に配置された状態になる。
【００３８】
つぎに、検体採取用担体１９を、細菌測定用セル１から一旦引き抜き、検体採取用担体１９の採取部２１が下になるように持ち替え、図７に示すごとく、この採取部２１を細菌測定用セル１の測定空間７へと差し込み、最後に、検体採取用担体１９の棒体２０の上端を、キャップ１８の貫通孔２１Ａに下から上方へと貫通させ、キャップ１８を装着部２の所定部分に、図６のごとくセットする。すると、採取部２１は、図７に示すごとく、測定空間７において純水１１の水面下に配置された状態になる。
【００３９】
この状態では、図８に示すごとく、細菌測定用セル１の容器６の上方で、キャップ１８の貫通孔２１Ａが検体採取用担体１９の棒体２０の上部を可動自在に支持する支持部となっている。つまり、貫通孔２１Ａが棒体２０の上部を略一点において可動自在に支持した結果として、この支持部より下方の棒体２０、および採取部２１は、前記支持部を緩やかな軸として、水平方向に回転するようになる。
【００４０】
さて、図７は、電気的なブロック図を示し、容器６の底面下方には、ロータ２２が配置され、このロータ２２には、磁石２３、２４が配置されている。
【００４１】
すなわち、ロータ２２を、その駆動部であるモータ２５で回転させれば、磁石２３、２４の回転に伴い、容器６内の底部に可動自在に配置した棒状の攪拌体２６が回転し、これにより、攪拌体２６は、検体採取用担体１９の採取部２１を、衝打することになる。
【００４２】
そのため、採取部２１は、叩きつけられるような衝撃を受け、これによって、採取部２１で採取した口腔内の細菌は、純水１１内へと流出されることとなる（この細菌の純水１１への流出時は、ロータ２２を３０００ｒｐｍの速度で１分間継続駆動する）。
【００４３】
この時、採取部２１は、叩きつけられた衝撃で上方に跳ね上げられることになるが、棒体２０を支持する貫通孔２１Ａとの摩擦と、それ自体の自重によって、大きく上方に飛び出すことはなく、再び下方へと下がり、攪拌体２６による回転駆動力が伝達されることになる。
【００４４】
なお、この時、棒体２０は、棒体２０を支持する貫通孔２１Ａを頂点とした円錐を描くように運動することになる。その結果、採取部２１は、攪拌体２６による跳ね上げ力と、その後の自重による降下を繰り返しながら、容器６内の底面で円運動することになる。
【００４５】
その結果として、採取部２１で採取した口腔内の細菌を、純水１１内へと、効率よく流出させられるものとなっている。
【００４６】
また、棒体２０は、この棒体２０を支持する貫通孔２１Ａを頂点とした円錐を描くように運動することになるので、測定空間７内においては、採取部２１の回転力のみならず、この採取部２１に隣接する棒体２０の回転力も、純水１１を攪拌する力となり、この結果として、図８に示すごとく、測定空間７内における純水１１は、上方の測定電極１６、１７にも十分到達する大きな攪拌作用が与えられた状態となる。
【００４７】
そして、この流出動作の１分間が経過すると、ロータ２２の回転速度を１２００ｒｐｍに低下させた後に、測定電極１６、１７を用いた細菌の検出が行われる。
【００４８】
本実施形態においては、この細菌の検出時には、測定電極１６、１７に集められた細菌が、この測定電極１６、１７から放出されないように、上述のごとく、ロータ２２の回転速度を低下させている。
【００４９】
しかし、このときでも、上述のごとく、棒体２０は、この棒体２０を支持する貫通孔２１Ａを頂点とした円錐を描くように運動することになるので、測定空間７内においては、採取部２１の回転力のみならず、この採取部２１に隣接する棒体２０の回転力も、純水１１を攪拌する力となり、この結果として、図８に示すごとく、測定空間７内における純水１１は、上方の測定電極１６、１７にも十分到達する大きな攪拌作用が与えられた状態となる。
【００５０】
したがって、純水１１中に存在する細菌は、測定電極１６、１７に十分に回流し、そこに集められて、適切な測定が行われる。
【００５１】
さて、この測定について図７を用いて説明を続けると、純水１１内へと取り出された細菌を集めるために、電源部２７によって交流電圧が測定電極３の端子１４、１５（図４）に印加される。すると、純水１１内の細菌は、電圧印加による誘電泳動力により、プラスとマイナスに分極され、その結果として、その細菌は図５に示す櫛歯状の電極１６、１７部分に吸引されることになる。この時、電極１６、１７間に集まる細菌の数が多ければ、静電容量が大きくなる。
【００５２】
図７の測定部４は、制御部２８の指示により、この静電容量の大きさを測定してその結果を演算部２９に送る。この演算部２９では、測定部４の測定結果をもとに静電容量の変化率を求め、従来と同じ手法で細菌数に換算して、制御部２８を介して表示部３０へと表示をすることになる。
【００５３】
なお、図７の操作部３１は、以上の一連の動作に対する指示入力をするためのものである。
【００５４】
以上のように、本実施形態における微生物数測定装置によれば、検体採取用担体１９（例えば綿棒）で口腔内の細菌（微生物）を採取した後、この検体採取用担体１９を容器６に収納すれば、後は、操作部３１の操作によって容易に菌数を測定できるようになる。
【００５５】
その結果として、使い勝手を向上させることができる。
【００５６】
また、本実施形態においては、上述のごとく、容器６の上面開口部を覆うキャップ１８を設け、このキャップ１８に形成した貫通孔２１Ａで支持部を構成しているが、このキャップ１８は、その上面を、図８に示すごとく、その中央部が上方に突出する湾曲面で形成している。
【００５７】
さらに、このキャップ１８は、透明体により形成している。
【００５８】
このため、キャップ１８の下方から、棒体２０を、その貫通孔２１Ａに貫通させる時には、この貫通作業がきわめて行いやすく、しかも、棒体２０が、折れ曲がることもない。
【００５９】
この点を、いま少し説明すると、この貫通作業時には、棒体２０の上端は、キャップ１８の湾曲面に当接しても、その湾曲面で、スムーズに貫通孔２１Ａに導かれることとなり、また、そのときの状態は、キャップ１８が、透明体で形成されていることにより、目視確認でき、この結果として、貫通作業がきわめて行いやすく、しかも、棒体２０が、折れ曲がることもない。
【００６０】
このため、棒体２０は、貫通孔２１Ａを頂点とした円錐を描くように滑らかに運動することになるので、測定空間７内においては、採取部２１の回転力のみならず、この採取部２１に隣接する棒体２０の回転力も、純水１１を攪拌する力となり、この結果として、図８に示すごとく、測定空間７内における純水１１は、上方の測定電極１６、１７にも十分到達する大きな攪拌作用が与えられた状態となる。
【００６１】
また、このキャップ１８は、その上面を、図８に示すごとく、その中央部が上方に突出する湾曲面で形成しているので、棒体２０の回転動作、および測定空間７の純水１１上面の状態を目視確認するときに、その目視点と確認者の目を結ぶ面に、たとえば室内の照明器具が映らず、その結果として、この目視確認は、きわめて行い易いものとなる。
【００６２】
さらに、本実施形態におけるキャップ１８の貫通孔２１Ａの直径は、検体採取用担体１９の下端部に設けた採取部２１の直径よりも小さくしているので、つまり、採取部２１の回転軸が小さいので、その回転動作が安定したものとなる。
【００６３】
なお、このように、キャップ１８の貫通孔２１Ａの直径は、検体採取用担体１９の下端部に設けた採取部２１の直径よりも小さくしているので、キャップ１８の装着後に、その貫通孔２１Ａから、採取部２１を無理やり挿入する誤使用により、細菌の測定が適切に行われなくなるのを防止することができる。
【００６４】
すなわち、このように、キャップ１８の装着後に、その貫通孔２１Ａから、採取部２１を無理やり挿入すると、採取部２１が貫通孔２１Ａに強くこすり着けられ、ここに採取した細菌が放出されてしまうので、このときには、細菌の測定が適切に行われなくなるのであるが、本実施形態のごとく、キャップ１８の貫通孔２１Ａの直径を、検体採取用担体１９の下端部に設けた採取部２１の直径よりも小さくすれば、キャップ１８の装着後に、その貫通孔２１Ａから、採取部２１を無理やり挿入する誤使用は起こりにくく、その結果として、細菌の測定が適切に行われなくなるのを防止することができるのである。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
以上のように本発明は、棒状の検体採取用担体の下端部に設けた採取部が、その上面開口部から挿入される容器と、この容器内の底面から上方に順次設けた測定空間、および液体収納空間と、前記測定空間の底面上に設けた攪拌体と、この測定空間の攪拌体上に設けた測定電極と、前記容器の測定空間外に設けられ、前記攪拌体を駆動する駆動部と、前記液体収納空間内に設けた液体とを備え、前記容器の上面開口部の上方には、前記棒状の検体採取用担体の外周を可動自在に支持する支持部を設けた構成としたものであるので、使い勝手を向上させることができる。
【００６６】
すなわち本発明の微生物数測定装置は、下端部に採取部を有した棒体の検体採取用担体（例えば綿棒）を、例えば口腔内に差し込み、口腔内をなぞり、これにより口腔内の細菌（微生物）を綿棒の採取部によって採取し、この綿棒を容器の液体収納空間を貫通して測定空間に挿入する。また、この綿棒の容器上方部分は支持部で可動自在に支持するようにしている。
【００６７】
そして、前記容器の底面上に設けた攪拌体を駆動部で駆動すれば、この攪拌体によって綿棒の採取部は、叩きつけるような衝撃を受け、これによって、採取部で採取した口腔内の細菌は、容易に容器内の液体へと流出されることとなるので、この測定空間に設けた測定電極によって、細菌の数を測定することができる。
【００６８】
したがって、簡単に菌数を測定できるものとなり、その結果として、使い勝手を向上させることができる。
また、本発明においては、綿棒の外周を可動自在に支持する支持部を設けた構成としたものであるので、この支持部を支点として、それより下方の綿棒部分は、採取部と同様に回動することになる。
【００６９】
このため、測定空間において、液体は十分に攪拌されることとなり、よって、駆動部による攪拌体の攪拌速度を高くしなくても、細菌を含んだ液体が、測定電極に適切に回流することとなり、この結果として、測定精度を高めることができる。
【００７０】
また、駆動部による攪拌速度を高くして、細菌を含んだ液体の回流を促進した場合には、測定電極に集めた細菌を放出し、その結果として、測定値が変動することがあるが、本発明においては、上述のごとく、支持部を支点として、それより下方の綿棒部分を、採取部と同様に回動させるので、駆動部による攪拌体の攪拌速度を高くしなくても、細菌を含んだ液体が、測定電極に適切に回流することとなり、このようになれば、測定電極に集めた細菌が放出されることはなく、この点からも、測定精度を高めることができる。
【００７１】
従って、口腔内空間の衛生管理に大きく貢献するものとなる。
【符号の説明】
【００７２】
１  細菌測定用セル
２  装着部
３  測定電極
４  測定部
５  開口部
６  容器
７  測定空間
８  液体収納空間
９  第１の薄膜
１０  第２の薄膜
１１  純水
１２  段部
１３  フランジ
１４  端子
１５  端子
１６  電極
１７  電極
１８  キャップ
１９  検体採取用担体
２０  棒体
２１Ａ  貫通孔
２１  採取部
２２  ロータ
２３  磁石
２４  磁石
２５  モータ
２６  攪拌体（金属棒）
２７  電源部
２８  制御部
２９  演算部
３０  表示部
３１  操作部
【図１】
2011103804.tif 000003
【図２】
2011103804.tif 000004
【図３】
2011103804.tif 000005
【図４】
2011103804.tif 000006
【図５】
2011103804.tif 000007
【図６】
2011103804.tif 000008
【図７】
2011103804.tif 000009
【図８】
2011103804.tif 000010