(57)【要約】【課題】ネットワークに大きな負荷をかけることなく、機器異常時の機器情報を収集する情報処理システムを提供する。【解決手段】複数の電子機器と中央制御装置を備える情報処理システムであって、電子機器は、機器異常が発生したときに、当該機器異常に関連した情報のみが含まれる機器異常関連情報を中央制御装置に送信する第１の送信手段を有する。【選択図】図２
2011145740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電子機器と中央制御装置を備える情報処理システムであって、
前記電子機器は、
機器異常が発生したときに、当該機器異常に関連した情報のみが含まれる機器異常関連情報を前記中央制御装置に送信する第１の送信手段を有することを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記電子機器は、
機器異常が発生したときに、当該機器異常がどのような機器異常であるかを示す機器異常情報を生成する機器異常情報生成手段と、
当該電子機器の機器情報と、当該機器情報と前記機器異常情報とを対応付ける機器異常テーブルと、を記憶する第１の記憶手段と、
前記機器異常情報生成手段により生成された機器異常情報と前記機器異常テーブルに基づき、前記機器異常に関連した情報のみを前記第１の記憶手段により記憶された前記機器情報から取得して機器異常関連情報を生成する第１の機器異常関連情報取得手段と、を有し、
前記電子機器の第１の送信手段は、前記第１の機器異常関連情報取得手段により生成された機器異常関連情報を前記中央制御装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項３】
仲介装置を備え、
前記電子機器の第１の送信手段は、
前記機器異常関連情報取得手段により生成された機器異常関連情報を前記仲介装置に送信し、
前記仲介装置は、
前記電子機器から送信された前記機器異常関連情報を受信する第１の受信手段と、
前記電子機器の機器情報を記憶する第２の記憶手段と、
前記第１の受信手段により受信された前記機器関連異常情報のうち、前記第２の記憶手段により記憶された前記機器情報と異なる部分である第１の差分情報を算出する差分算出手段と、
前記差分算出手段により算出された第１の差分情報を前記中央制御装置に送信する第２の送信手段と、を有することを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理システム。
【請求項４】
仲介装置を備え、
前記電子機器の第１の送信手段は、
機器異常が発生したときに、前記第１の記憶手段により記憶された前記機器情報と前記機器異常情報生成手段により生成された機器異常情報とを前記仲介装置に送信し、
前記仲介装置は、
前記電子機器から送信された前記機器情報と前記機器異常情報とを受信する第１の受信手段と、
前記機器異常テーブルを記憶する第２の記憶手段と、
前記第１の受信手段により受信された前記機器異常情報と前記第２の記憶手段により記憶された前記機器異常テーブルとに基づき、前記機器異常に関連した情報のみを前記第１の受信手段により受信された前記機器情報から取得して機器異常関連情報を生成する第２の機器異常関連情報取得手段と、
前記機器異常関連情報取得手段により生成された機器異常関連情報を前記中央制御装置に送信する第２の送信手段と、を有することを特徴とする請求項２に記載の情報処理システム。
【請求項５】
前記仲介装置の前記第２の記憶手段は、
前記電子機器の機器情報を記憶し、
前記仲介装置は、
前記機器異常関連情報所得手段により取得された機器異常関連情報のうち、前記第２の記憶手段により記憶された前記機器情報と異なる部分である第１の差分情報を算出する差分算出手段を有し、
前記仲介装置の前記第２の送信手段は、
前記差分算出手段により算出された第１の差分情報を前記中央制御装置に送信することを特徴とする請求項４に記載の情報処理システム。
【請求項６】
前記仲介装置の前記第２の送信手段は、
前記機器異常が発生したときに、機器情報の送信要求を前記機器異常が発生した電子機器とは別の電子機器に送信し、
前記電子機器は、
前記仲介装置から送信された前記機器情報の送信要求を受信する第２の受信手段を有し、
前記電子機器の前記第１の送信手段は、
前記機器情報の送信要求に基づき、前記第１の記憶手段に記憶された前記機器情報を前記仲介装置に送信し、
前記仲介装置の前記第１の受信手段は、
前記電子機器から送信された前記機器情報を受信し、
前記仲介装置の前記差分算出手段は、
前記第１の受信手段により受信された前記機器情報のうち、前記第２の記憶手段により記憶された前記機器情報と異なる部分である第２の差分情報を算出し、
前記仲介装置の前記第２の送信手段は、
前記差分算出手段により算出された第２の差分情報を前記中央制御装置に送信し、
前記仲介装置の前記第２の記憶手段は、
前記第１の受信手段により受信された前記機器情報を記憶することを特徴とする請求項３、５に記載の情報処理システム。
【請求項７】
前記仲介装置の前記第２の送信手段は、
定期的に前記機器情報の送信要求を前記電子機器に送信することを特徴とする請求項６に記載の情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接続された機器の情報を収集する情報処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置、複写装置、複合装置、プリンタ装置等の画像形成装置のメンテナンスを容易にするために、画像形成装置を、メーカーのサービスセンターなどに設置された中央制御装置と接続させ、中央制御装置により画像形成装置の機器管理に必要な情報を収集するシステムが知られている。
【０００３】
通常、画像形成装置から中央制御装置への機器情報の送信は定期的に行われるが、画像形成装置の機器管理に必要な情報は多岐に渡るため、常にすべての情報を定期的に送信することはネットワークに負荷をかけてしまうことなる。
【０００４】
そこで、特許文献１では、画像形成装置の機器情報のうちで、変更のあった情報、つまり、差分だけを中央制御装置に送信する方法が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のシステムでは、画像形成装置に機器異常が発生したときにも中央制御装置に画像形成装置の機器情報の送信を行う。このようにすることにより、機器異常時の機器情報を中央制御装置により収集でき、この収集された機器情報を解析することにより、機器異常の原因を探るなどのことができるようになる。
【０００６】
しかしながら、従来のシステムでは、機器異常時にすべての機器情報が送信されていたため、機器異常の原因を探るために必要な機器情報以外の情報も送信されていた。つまり、送信する必要のない情報を送信することにより、ネットワークに負荷をかけることになっていた。
【０００７】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、ネットワークに大きな負荷をかけることなく、機器異常時の機器情報を収集する情報処理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明における情報処理システムは、複数の電子機器と中央制御装置を備える情報処理システムであって、前記電子機器は、機器異常が発生したときに、当該機器異常に関連した情報のみが含まれる機器異常関連情報を前記中央制御装置に送信する第１の送信手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明により、ネットワークに大きな負荷をかけることなく、機器異常時の機器情報を収集することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る情報処理システムのハードウェア構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る情報処理システムの機能構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る情報処理システムにおける処理動作を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る情報処理システムの機能構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る情報処理システムにおける処理動作示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る情報処理システムの機能構成を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る情報処理システムにおける処理動作を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る情報処理システムにおける処理動作を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る情報処理システムにおける処理動作を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る情報処理システムの機能構成を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る情報処理システムにおける処理動作を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る情報処理システムにおける処理動作を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置における処理動作を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る情報処理システムにおける処理動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態に係る情報処理システムのハードウェア構成を示す図である。本発明の実施形態に係る情報処理システムは、複数の画像形成装置１００と、仲介装置２００と、中央制御装置３００と、を備え構成されている。
【００１３】
画像形成装置１００は、例えば、ファクシミリ装置や複写装置、複合装置、プリンタ装置などのＯＡ機器である。仲介装置２００は、複数の画像形成装置１００をとりまとめ、画像形成装置１００と中央制御装置３００との間の通信の中継を行う。中央制御装置３００は、画像形成装置１００の情報を管理する。
【００１４】
図１では、仲介装置２００を１台だけ示しているが、本発明の実施形態に係る情報処理システムは、仲介装置２００を複数台備えるようにしても良い。その際は、仲介装置２００それぞれが、複数の画像形成装置１００をとりまとめるようにし、このとりまとめている画像形成装置１００と中央制御装置３００との間の通信の中継を行うようにすると良い。
【００１５】
以下、図１のハードウェア構成を基づいて本発明の実施形態を説明するが、本発明の実施形態に係る情報処理システムを構成するハードウェアは、画像形成装置に限るわけではない。画像形成装置の代わりに、パーソナルコンピュータなど情報処理装置や、携帯電話などの携帯端末などの電子機器により構成するようにしても良い。
【００１６】
図１に示したような構成にすることにより、例えば、画像形成装置１００に紙詰まりなどの異常が発生したときに、この異常が発生したときの画像形成装置１００の機器情報、つまり、この異常が発生したときの画像形成装置１００の各部の設定値などを中央制御装置３００に送信することが可能になる。つまり、異常時の画像形成装置１００の各部の設定値、環境値などを中央制御装置３００により収集することが可能になる。
【００１７】
そして、中央制御装置３００は、収集した情報を解析することにより、どのような設定値であるときに異常が発生するのか、どのような環境のときに異常が発生するのか、といった情報を得ることができるようになる。
【００１８】
このような分析を行うのに必要であるのは、異常が生じた箇所に関連する設定値や環境値などの機器情報のみである。異常時に、画像形成装置１００のすべて機器情報を中央制御装置３００に送信するようにすると、無駄な情報の送信が行われることになり、ネットワークに無駄な負荷をかけてしまうことになる。そこで、本発明の実施形態に係る情報処理システムでは、異常が生じた箇所に関連する機器情報のみを中央制御装置３００に送信することにする。
【００１９】
画像形成装置１００は、異常時には機器異常情報（ＳＣ情報）を生成する。ＳＣ情報は、例えば、ＳＣ３００、などの番号であり、例えば、起きた異常がどのようなものであるかを示す情報である。例えば、紙詰まりが生じたことを示すＳＣ情報として、ＳＣ５３３、という番号を設定してあるとすると、紙詰まりが生じたときに画像形成装置１００は、ＳＣ情報として、ＳＣ５３３、を生成する。
【００２０】
このＳＣ情報を用いることにより、異常が生じた箇所に関連する機器情報のみを中央制御装置３００に送信することにすることができるようになる。
【００２１】
図２は、本発明の実施形態に係る情報処理システムの機能構成を示す図である。画像形成装置１００は、情報を記憶する記憶手段１１０と、機器異常情報生成手段１２０と、関連情報取得手段１３０と、情報を送信する送信手段１４０と、を備える。仲介装置２００は、情報を受信する受信手段２１０と、情報を送信する送信手段２２０と、を備える。中央制御装置３００は、情報を受信する受信手段３１０と、記憶手段３２０と、を備える。
【００２２】
画像形成装置１００の記憶手段１１０は、画像形成装置１００の機器情報、つまり、画像形成装置１００の各部の設定値や環境値などを記憶している。また、画像形成装置１００の記憶手段１１０は、ＳＣ情報と、ＳＣ情報に関連した機器情報を対応させたＳＣ情報テーブルを記憶している。画像形成装置１００の記憶手段１１０は、ＳＣ情報と、ＳＣ情報に関連した機器情報を対応させたテーブルとして、例えば、表１に示すようなＳＣ情報テーブルを記憶している。
【００２３】
【表１】
2011145740.tif 000003
【００２４】
表１のＳＣ情報欄には、上述したＳＣ情報が記載されている。
【００２５】
表１の分類欄には、ＳＣ情報それぞれに対する分類が記載されている。例えば、紙詰まりは、給紙トレイや搬送ローラ上などで生じるため、紙詰まりが生じたことを示すＳＣ情報、ＳＣ５３３、は、例えば、表１に示すように、給紙・搬送・両面・定着系に分類される。
【００２６】
表１の関連情報欄には、上記の分類に関連した情報が記載されている。例えば、給紙・搬送・両面・定着系であれば、画像形成装置１００に装着されているトレイサイズや、画像形成装置１００に両面ユニットが装着されているかどうかの情報や、印刷において両面ユニットが使用されたか、湿度、気温などの給紙・搬送・両面・定着系に関連する情報が記載されている。また、例えば、エンジン系の分類であれば、レジスト調整値などのエンジンの設定値、コントローラ系の分類であれば、ネットワーク設定などのコントローラ側の設定値が記載されている。つまり、ＳＣ情報に関連する情報とは、その機器異常の発生原因になりうる設定値などのことを示す。
【００２７】
ＳＣ情報テーブルの関連情報欄には、上記の設定値などが値そのものを記載するようにしても良いし、それぞれの分類に関係する設定値が何であるかなどを記載するようにしても良い。つまり、ＳＣ情報テーブルの関連情報欄は、例えば、設定値の値そのものを記載するようにし、設定値が変更されるごとに書き換えるようにしても良いし、それぞれの分類に関係する設定値の名称のみを記載し、設定値の値は、例えば以下の表２のように、テーブルとは別に記憶されているようにしても良い。
【表２】
2011145740.tif 000004
【００２８】
画像形成装置１００の機器異常情報生成手段１２０は、機器異常が発生したときに、その機器異常に対応したＳＣ情報を生成する。
【００２９】
画像形成装置１００の関連情報取得手段１３０は、機器異常が生じたときに機器異常情報生成手段１２０により生成されたＳＣ情報と、上述したＳＣ情報テーブルを用いて、その機器異常に関連する情報を取得する。例えば、発生した機器異常のＳＣ情報が、ＳＣ５３３、であれば、この機器異常が分類される給紙・搬送・両面・定着系に関連する情報として、ＳＣ情報テーブルにおいて、給紙・搬送・両面・定着系の関連情報欄に記載された機器情報をすべて取得する。つまり、発生した機器異常の発生原因に関連する機器情報を取得する。このようにすることにより、発生した機器異常に関連する機器情報だけを中央制御装置３００に送信することが可能になる。
【００３０】
機器異常に関連する情報は、例えば、図１３に示すように、機器異常が発生してから、その機器異常に関連する機器の設定値を、その機器から取得するようにしても良い。機器異常（ＳＣ）が発生すると（Ｓ１３０１）、機器異常情報生成手段１２０は、その発生した機器異常に対応したＳＣ情報（ＳＣ番号）をＳＣ情報テーブルから探す（Ｓ１３０２）。ＳＣ番号が存在したとき（Ｓ１３０３、Ｙｅｓ）、関連情報取得手段１３０は、ＳＣ情報テーブル内の関連情報（設定項目）列から所得すべき設定項目を特定し、機器内から機器異常に関連する情報、つまり、機器異常に関連した機器の設定値などを取得する（Ｓ１３０４）。
【００３１】
図３は、図２の機能構成の際に、本発明の実施形態に係る情報処理システムにおいて行われる処理動作を示す図である。画像形成装置１００において、機器異常が発生する（Ｓ１０１）。画像形成装置１００は、機器異常情報生成手段１２０によりＳＣ情報が生成する（Ｓ１０２）。画像形成装置１００は、機器異常生成手段１２０により生成したＳＣ情報と、記憶手段１１０に記憶されたＳＣ情報テーブルに用いて、関連情報取得手段１３０により、発生した機器異常に関連した情報を取得する（Ｓ１０３）。画像形成装置１００は、関連情報取得手段１３０により取得した機器異常関連情報を仲介装置２００に送信手段１４０により送信する（Ｓ１０４）。
【００３２】
仲介装置２００は、画像形成装置１００から送信された機器異常関連情報を受信手段２１０により受信する（Ｓ１０５）。仲介装置２００は、受信手段２１０により受信した機器異常関連情報を中央制御装置３００に送信手段２２０により送信する（Ｓ１０６）。
【００３３】
中央制御装置３００は、仲介装置２００から送信された機器異常関連情報を受信手段３１０により受信する（Ｓ１０７）。中央制御装置３００は、受信手段３１０により受信した機器異常関連情報を記憶手段３２０により記憶する（Ｓ１０８）。
【００３４】
このようにすることにより、発生した機器異常に関連する情報だけを画像形成装置から中央制御装置に送信することが可能になり、ネットワークにかかる負荷を低減することが可能になる。また、中央制御装置３００は、このようにして記憶した機器異常関連情報を蓄積していくことにより、機器異常に関する解析を行うことや、市場障害発生動向の解析などを行うことができるようになる。
【００３５】
図２の構成では、仲介装置２００は、画像形成装置１００から送信された機器異常関連情報を、受信し、中央制御装置３００に送信しているだけである。つまり、通信の中継をしているだけであるため、上記の効果を得るために、仲介装置２００は必須ではない。よって、上記の効果を得るために、図２の構成から仲介装置２００を省き、機器異常関連情報を、画像形成装置１００から中央制御装置３００に直接送信される構成にしても良い。
【００３６】
図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示す図である。図４の構成は、図２の構成では、画像形成装置１００が備えていた関連情報取得手段を、仲介装置２００が備えるようにしたものである。図４の構成において、仲介装置２００は、記憶手段２３０と、関連情報取得手段２４０と、を備える。
【００３７】
図４の構成において、画像形成装置１００の送信手段は、機器異常が発生したときに、機器異常情報生成手段１２０により生成されたＳＣ情報と、画像形成装置１００の機器情報のすべてを仲介装置２００に送信する。つまり、発生した機器異常に関連した情報だけでなく、画像形成装置１００の機器情報すべてを仲介装置２００に送信する。
【００３８】
仲介装置２００の記憶手段２３０は、図２の構成では画像形成装置の記憶手段１１０が記憶していたＳＣ情報テーブルを記憶している。
【００３９】
そして、仲介装置２００の関連情報取得手段２４０は、受信手段２１０によりＳＣ情報と画像形成装置１００の機器情報を受信したときに、この受信したＳＣ情報、画像形成装置１００の機器情報と、記憶手段２３０に記憶されたＳＣ情報テーブルに基づき、図２の構成の際と同様に、機器異常に関連した機器異常関連情報を取得する。
【００４０】
つまり、図２の構成では、画像形成装置１００が行っていた機器異常関連情報の取得を、図４の構成では、仲介装置２００が行う。このとき、例えば、仲介装置２００から中央制御装置３００には機器異常関連情報だけを送ることができるため、画像形成装置１００と仲介装置２００がローカルネットワークにより接続されている場合は、グローバルネットワークにかかる負荷を低減することが可能になる。
【００４１】
図５は、図４の構成の際に、本発明の実施形態に係る情報処理システムにおいて行われる処理動作を示す図である。画像形成装置１００において、機器異常が発生する（Ｓ２０１）。画像形成装置１００は、機器異常情報生成手段１２０によりＳＣ情報が生成する（Ｓ２０２）。画像形成装置１００は、機器異常情報生成手段１２０により生成されたＳＣ情報と、記憶手段１１０に記憶された画像形成装置１００の機器情報と、を仲介装置２００に送信手段１４０により送信する（Ｓ２０３）。
【００４２】
仲介装置２００は、画像形成装置１００から送信されたＳＣ情報と画像形成装置１００の機器情報を受信手段２１０により受信する（Ｓ２０４）。仲介装置２００は、受信手段２１０により生成したＳＣ情報、画像形成装置１００の機器情報と、記憶手段２３０に記憶されたＳＣ情報テーブルに用いて、関連情報取得手段２４０により、画像形成装置１００において発生した機器異常に関連した情報を取得する（Ｓ２０５）。仲介装置２００は、関連情報取得手段２４０により取得した機器異常関連情報を中央制御装置３００に送信手段２２０により送信する（Ｓ３０６）。
【００４３】
中央制御装置３００は、仲介装置２００から送信された機器異常関連情報を受信手段３１０により受信する（Ｓ２０７）。中央制御装置３００は、受信手段３１０により受信した機器異常関連情報を記憶手段３２０により記憶する（Ｓ２０８）。
【００４４】
このようにすることにより、発生した機器異常に関連する情報だけを仲介装置から中央制御装置に送信することが可能になり、ネットワークにかかる負荷を低減することが可能になる。また、中央制御装置３００は、このようにして記憶した機器異常関連情報を蓄積していくことにより、機器異常に関する解析を行うことや、市場障害発生動向の解析などを行うことができるようになる。
【００４５】
また、上記のように、仲介装置２００がＳＣ情報テーブルを記憶するようにすることにより、画像形成装置１００それぞれがＳＣ情報テーブルを記憶している場合よりもＳＣ情報テーブルの更新などにかかる手間を低減することができるようになる。
【００４６】
図６は、本発明の実施形態に係る情報処理システムの機能構成を示す図である。図６の構成は、図２の構成に加え、仲介装置２００が、情報を記憶する記憶手段２３０と、差分算出手段２５０と、を備え、画像形成装置１００が、情報を受信する受信手段１５０を備え、中央制御装置３００が、情報を送信する送信手段３３０を備える構成になっている。
【００４７】
図６の構成では、通常時に、定期的に、画像形成装置１００から仲介装置２００に、画像形成装置１００の機器情報すべてが送信されており、仲介装置２００は、この送信された画像形成装置１００の機器情報を受信し、記憶手段２３０により記憶している。
【００４８】
仲介装置２００の差分算出手段２５０は、受信手段２１０により受信した情報のうちで、記憶手段２３０により記憶されている画像形成装置１００の機器情報と異なる部分だけを抽出する。つまり、受信した情報と、記憶されている情報の差分を計算する。
【００４９】
図７は、図６の構成の際、通常時に、本発明の実施形態に係る情報処理システムにおいて行われる処理動作を示す図である。定期的に中央制御装置３００は、仲介装置２００に機器情報の送信要求を送信手段３３０により送信する（Ｓ３０１）。仲介装置２００は、画像形成装置１００により送信された機器情報の送信要求を受信手段２１０により受信し（Ｓ３０２）、この受信した機器情報の送信要求を画像形成装置１００に送信手段２６０により送信する（Ｓ３０３）。画像形成装置１００は、仲介装置２００から送信された機器情報の送信要求を受信手段１５０により受信する（Ｓ３０４）。
【００５０】
画像形成装置１００は、受信手段１５０により機器情報の送信要求を受信したときに、画像形成装置１００の機器情報すべてを仲介装置２００に送信手段１４０により送信する（Ｓ３０５）。
【００５１】
仲介装置２００は、画像形成装置１００から送信された機器情報を受信手段２１０により受信し（Ｓ３０６）する。仲介装置２００は、この受信手段２１０により受信した機器情報と、記憶手段２３０により記憶手段２３０により記憶された機器情報との差分を差分算出手段２５０により算出する（Ｓ３０７）。記憶手段２３０により記憶された機器情報を、受信手段２１０により受信した機器情報に更新し（Ｓ３０８）、差分算出手段２５０により算出された差分を送信手段２２０により中央制御装置３００に送信する（Ｓ３０９）。
【００５２】
中央制御装置３００は、仲介装置２００により送信された差分を受信手段３１０により受信し（Ｓ３１０）、この受信した差分を記憶手段３２０により記憶する（Ｓ３１１）。
【００５３】
このようにすることにより、機器情報の差分だけを仲介装置から中央制御装置に送信することが可能になり、ネットワークにかかる負荷を低減することが可能になる。また、中央制御装置３００は、定期的に画像形成装置の機器情報を取得し記憶することが可能になり、このようにして記憶した機器情報を蓄積していくことにより、画像形成装置の使用状況の解析を行うことや、市場障害発生動向の解析などを行うことができるようになる。
【００５４】
図８は、図６の構成の際、機器異常発生時に、本発明の実施形態に係る情報処理システムにおいて行われる処理動作を示す図である。画像形成装置１００において、機器異常が発生する（Ｓ４０１）。画像形成装置１００は、機器異常情報生成手段１２０によりＳＣ情報が生成する（Ｓ４０２）。画像形成装置１００は、機器異常生成手段１２０により生成したＳＣ情報と、記憶手段１１０に記憶されたＳＣ情報テーブルに用いて、関連情報取得手段１３０により、発生した機器異常に関連した情報を取得する（Ｓ４０３）。画像形成装置１００は、関連情報取得手段１３０により取得した機器異常関連情報を仲介装置２００に送信手段１４０により送信する（Ｓ４０４）。
【００５５】
仲介装置２００は、画像形成装置１００から送信された機器異常関連情報を受信手段２１０により受信する（Ｓ４０５）。仲介装置２００は、受信手段２１０により受信した機器異常関連情報と、記憶手段２３０により記憶された機器情報との差分を差分算出手段２５０により算出する（Ｓ４０６）。つまり、仲介装置２００は、差分算出手段２５０により、機器異常関連情報のうちで、記憶手段２５０に記憶された機器情報と異なる部分を抽出し、これを差分とする。次に、仲介装置２００は、差分算出手段により算出された差分を中央制御装置３００に送信手段２２０により送信する（Ｓ４０７）。
【００５６】
中央制御装置３００は、仲介装置２００から送信された差分を受信手段３１０により受信する（Ｓ４０８）。中央制御装置３００は、受信手段３１０により受信した差分を記憶手段３２０により記憶する（Ｓ４０９）。
【００５７】
このようにすることにより、発生した機器異常に関連する情報のうちの差分情報だけを仲介装置から中央制御装置に送信することが可能になり、ネットワークにかかる負荷をさらに低減することが可能になる。また、中央制御装置３００は、このようにして記憶した差分情報を蓄積していくことにより、機器異常に関する解析を行うことや、市場障害発生動向の解析などを行うことができるようになる。
【００５８】
図９は、図６の構成の際、機器異常発生時に、本発明の実施形態に係る情報処理システムにおいて行われる処理動作を示す図である。この処理動作では、図８の処理動作に加えて、機器異常の発生した画像形成装置とは別の画像形成装置の情報も取得する。
【００５９】
Ｓ５０１〜５０９は、図８のＳ４０１〜４０９と同じ処理動作である。その後、仲介装置２００は、機器異常の発生した画像形成装置から送信され受信した機器異常関連情報に対応する情報の送信要求を、機器異常の発生した画像形成装置以外の画像形成装置１００に送信手段２２０により送信する（Ｓ５１０）。仲介装置２００から機器異常関連情報に対応する情報の送信要求を送信された画像形成装置は、この送信要求を受信手段１５０により受信し（Ｓ５１１）、機器異常関連情報に対応する情報を送信手段１４０により送信する（Ｓ５１２）。仲介装置２００は、この画像形成装置から送信された機器異常関連情報に対応する情報を受信し（Ｓ５１３）、この受信した機器異常関連情報に対応する情報と記憶手段により記憶されている、この画像形成装置１００の機器情報との差分を差分算出手段により算出する（Ｓ５１４）。仲介装置２００は、差分算出手段により算出された差分を送信手段２２０により中央制御装置３００に送信する（Ｓ５１５）。中央制御装置３００は、仲介装置２００から送信されたこの差分を受信手段３１０により受信する（Ｓ５１６）。中央制御装置３００は、受信手段３１０により受信した差分を記憶手段３２０により記憶する（Ｓ５１７）。
【００６０】
また、上記の図９の処理動作において、仲介装置２００は、機器異常の発生した画像形成装置の機器異常関連情報と、機器異常の発生していない画像形成装置の機器異常関連情報に対応する情報と、を、差分を算出せずに中央制御装置３００に送信するようにしても良い。
【００６１】
このようにすることにより、異常の発生に関係する情報を他の画像形成装置からも取得することができるようになり、より充実した、機器異常に関する解析を行うことや、市場障害発生動向の解析などを行うことができるようになる。
【００６２】
図１０は、本発明の実施形態に係る情報処理システムの機能構成を示す図である。図９の構成は、図４の構成に加え、仲介装置２００が、差分算出手段２５０を備え、画像形成装置１００が、情報を受信する受信手段１５０を備え、中央制御装置３００が、情報を送信する送信手段３３０を備える構成になっている。
【００６３】
図１０の構成においても、通常時、定期的に、図７に示した処理動作が行われおり、仲介装置２００の記憶手段２３０には、画像形成装置１００の機器情報が記憶されている。
【００６４】
図１１は、図１０の構成の際、機器異常発生時に、本発明の実施形態に情報処理システムにおいて行われる処理動作を示す図である。画像形成装置１００において、機器異常が発生する（Ｓ６０１）。画像形成装置１００は、機器異常情報生成手段１２０によりＳＣ情報が生成する（Ｓ６０２）。画像形成装置１００は、機器異常情報生成手段１２０により生成されたＳＣ情報と、記憶手段１１０に記憶された画像形成装置１００の機器情報と、を仲介装置２００に送信手段１４０により送信する（Ｓ６０３）。
【００６５】
仲介装置２００は、画像形成装置１００から送信されたＳＣ情報と画像形成装置１００の機器情報を受信手段２１０により受信する（Ｓ６０４）。仲介装置２００は、受信手段２１０により生成したＳＣ情報、画像形成装置１００の機器情報と、記憶手段２３０に記憶されたＳＣ情報テーブルに用いて、関連情報取得手段２４０により、画像形成装置１００において発生した機器異常に関連した情報を取得する（Ｓ６０５）。
仲介装置２００は、関連情報取得手段２４０により取得した機器異常関連情報と、記憶手段２３０により記憶された機器情報との差分を差分算出手段２５０により算出する（Ｓ６０６）。つまり、仲介装置２００は、差分算出手段２５０により、機器異常関連情報のうちで、記憶手段２５０に記憶された機器情報と異なる部分を抽出する。次に、仲介装置２００は、差分算出手段により算出された差分を中央制御装置３００に送信手段２２０により送信する（Ｓ６０７）。
【００６６】
中央制御装置３００は、仲介装置２００から送信された差分を受信手段３１０により受信する（Ｓ６０８）。中央制御装置３００は、受信手段３１０により受信した差分を記憶手段３２０により記憶する（Ｓ６０９）。
【００６７】
このようにすることにより、発生した機器異常に関連する情報だけを仲介装置から中央制御装置に送信することが可能になり、ネットワークにかかる負荷を低減することが可能になる。また、中央制御装置３００は、このようにして記憶した機器異常関連情報を蓄積していくことにより、機器異常に関する解析を行うことや、市場障害発生動向の解析などを行うことができるようになる。さらに、差分のみを中央制御装置に送信することで、機器異常関連情報のうちでも特に変化があった情報が異常の原因である可能性が高いと推定できるため、機器異常の原因特定が容易になる。
【００６８】
また、上記のように、仲介装置２００がＳＣ情報テーブルを記憶するようにすることにより、画像形成装置１００それぞれがＳＣ情報テーブルを記憶している場合よりもＳＣ情報テーブルの更新などにかかる手間を低減することができるようになる。
【００６９】
図１２は、図１０の構成の際、機器異常発生時に、本発明の実施形態に係る情報処理システムにおいて行われる処理動作を示す図である。この処理動作では、図８の処理動作に加えて、機器異常の発生した画像形成装置とは別の画像形成装置の情報も取得する。
【００７０】
Ｓ７０１〜７０９は、図１１のＳ６０１〜６０９と同じ処理動作である。その後、仲介装置２００は、関連情報取得手段により取得した機器異常関連情報に対応する情報の送信要求を、機器異常の発生した画像形成装置以外の画像形成装置１００に送信手段２２０により送信する（Ｓ７１０）。仲介装置２００から機器異常関連情報に対応する情報の送信要求を送信された画像形成装置は、この送信要求を受信手段１５０により受信し（Ｓ７１１）、機器異常関連情報に対応する情報を送信手段１４０により送信する（Ｓ７１２）。仲介装置２００は、この画像形成装置から送信された機器異常関連情報に対応する情報を受信し（Ｓ７１３）、この受信した機器異常関連情報に対応する情報と記憶手段により記憶されている、この画像形成装置１００の機器情報との差分を差分算出手段により算出する（Ｓ７１４）。仲介装置２００は、差分算出手段により算出された差分を送信手段２２０により中央制御装置３００に送信する（Ｓ７１５）。中央制御装置３００は、仲介装置２００から送信されたこの差分を受信手段３１０により受信する（Ｓ７１６）。中央制御装置３００は、受信手段３１０により受信した差分を記憶手段３２０により記憶する（Ｓ７１７）。
【００７１】
このようにすることにより、異常の発生に関係する情報を他の画像形成装置からも取得することができるようになり、より充実した、機器異常に関する解析を行うことや、市場障害発生動向の解析などを行うことができるようになる。また、中央制御装置は、異常が発生した画像形成装置から取得した情報と、他の画像形成装置から取得した情報とを比較して、一致する場合には、当該他の画像形成装置にも異常が発生した画像形成装置と同様の異常が発生する可能性があることを中央制御装置の管理者に通知するようにしてもよい。
【００７２】
また、上記の図１２の処理動作において、仲介装置２００は、機器異常の発生した画像形成装置の機器異常関連情報と、機器異常の発生していない画像形成装置の機器異常関連情報に対応する情報と、を、差分を算出せずに中央制御装置３００に送信するようにしても良い。
【００７３】
以上、図１のハードウェア構成を基づいて本発明の実施形態を説明してきたが、本発明の実施形態に係る情報処理システムを構成するハードウェアは、画像形成装置に限るわけではない。画像形成装置の代わりに、パーソナルコンピュータなど情報処理装置でも良いし、携帯電話などの携帯端末であっても良い。つまり、本発明の実施形態に係る情報処理システムを構成するハードウェアは、上記の図２、４、６、１０の機能構成を示す図における画像形成装置１００と同様の機能を有する電子機器であれば良い。
【００７４】
上述した実施形態における処理動作は、ハードウェア、または、ソフトウェア、あるいは、両者の複合構成によって実行することも可能である。
【００７５】
なお、ソフトウェアによる処理を実行する場合には、処理シーケンスを記録したプログラムが格納されているＲＯＭ（Read Only Memory）から、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ内のメモリ（ＲＡＭ）にプログラムを読み込んで実行させるか、あるいは、各種処理が実行可能な汎用コンピュータにプログラムをインストールして実行させることが可能である。
【００７６】
例えば、プログラムは、記録媒体としてのハードディスクやＲＯＭに予め記録しておくことが可能である。あるいは、プログラムは、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気ディスク、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ(Digital Versatile Disc)等の光ディスク、ＭＯ（Magneto Optical）ディスク等の光磁気ディスクなどのリムーバブル記録媒体に、一時的、あるいは、永続的に格納（記録）しておくことが可能である。
【００７７】
このようなリムーバブル記録媒体は、いわゆるパッケージソフトウェアとして提供することが可能である。
【００７８】
なお、プログラムは、上述したようなリムーバブル記録媒体からコンピュータにインストールする他、ダウンロードサイトから、コンピュータに無線転送したり、ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネットといったネットワークを介して、コンピュータに有線で転送したりし、コンピュータでは、転送されてきたプログラムを受信し、内蔵するハードディスク等の記録媒体にインストールすることが可能である。
【００７９】
また、上記実施形態で説明した処理動作に従って時系列的に実行されるのみならず、処理を実行する装置の処理能力、あるいは、必要に応じて並列的にあるいは個別に実行するように構築することも可能である。
【００８０】
また、上記実施形態で説明したシステムは、複数の装置の論理的集合構成にしたり、各装置の機能を混在させたりするように構築することも可能である。
【００８１】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨および範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正および変更が可能である。
【００８２】
また、本発明における情報処理システムは、前記電子機器は、機器異常が発生したときに、当該機器異常がどのような機器異常であるかを示す機器異常情報を生成する機器異常情報生成手段と、当該電子機器の機器情報と、当該機器情報と前記機器異常情報とを対応付ける機器異常テーブルと、を記憶する第１の記憶手段と、前記機器異常情報生成手段により生成された機器異常情報と前記機器異常テーブルに基づき、前記機器異常に関連した情報のみを前記第１の記憶手段により記憶された前記機器情報から取得して機器異常関連情報を生成する第１の機器異常関連情報取得手段と、を有し、前記電子機器の第１の送信手段は、前記第１の機器異常関連情報取得手段により生成された機器異常関連情報を前記中央制御装置に送信するようにしても良い。
【００８３】
また、本発明における情報処理システムは、仲介装置を備え、前記電子機器の第１の送信手段は、前記機器異常関連情報取得手段により生成された機器異常関連情報を前記仲介装置に送信し、前記仲介装置は、前記電子機器から送信された前記機器異常関連情報を受信する第１の受信手段と、前記電子機器の機器情報を記憶する第２の記憶手段と、前記第１の受信手段により受信された前記機器関連異常情報のうち、前記第２の記憶手段により記憶された前記機器情報と異なる部分である第１の差分情報を算出する差分算出手段と、
前記差分算出手段により算出された第１の差分情報を前記中央制御装置に送信する第２の送信手段と、を有する
【００８４】
また、本発明における情報処理システムは、仲介装置を備え、前記電子機器の第１の送信手段は、機器異常が発生したときに、前記第１の記憶手段により記憶された前記機器情報と前記機器異常情報生成手段により生成された機器異常情報とを前記仲介装置に送信し、前記仲介装置は、前記電子機器から送信された前記機器情報と前記機器異常情報とを受信する第１の受信手段と、前記機器異常テーブルを記憶する第２の記憶手段と、前記第１の受信手段により受信された前記機器異常情報と前記第２の記憶手段により記憶された前記機器異常テーブルとに基づき、前記機器異常に関連した情報のみを前記第１の受信手段により受信された前記機器情報から取得して機器異常関連情報を生成する第２の機器異常関連情報取得手段と、前記機器異常関連情報取得手段により生成された機器異常関連情報を前記中央制御装置に送信する第２の送信手段と、を有するようにしても良い。
【００８５】
また、本発明における情報処理システムは、前記仲介装置の前記第２の記憶手段は、前記電子機器の機器情報を記憶し、前記仲介装置は、前記機器異常関連情報所得手段により取得された機器異常関連情報のうち、前記第２の記憶手段により記憶された前記機器情報と異なる部分である第１の差分情報を算出する差分算出手段を有し、前記仲介装置の前記第２の送信手段は、前記差分算出手段により算出された第１の差分情報を前記中央制御装置に送信するようにしても良い。
【００８６】
また、本発明における情報処理システムは、前記仲介装置の前記第２の送信手段は、前記機器異常が発生したときに、機器情報の送信要求を前記機器異常が発生した電子機器とは別の電子機器に送信し、前記電子機器は、前記仲介装置から送信された前記機器情報の送信要求を受信する第２の受信手段を有し、前記電子機器の前記第１の送信手段は、前記機器情報の送信要求に基づき、前記第１の記憶手段に記憶された前記機器情報を前記仲介装置に送信し、前記仲介装置の前記第１の受信手段は、前記電子機器から送信された前記機器情報を受信し、前記仲介装置の前記差分算出手段は、前記第１の受信手段により受信された前記機器情報のうち、前記第２の記憶手段により記憶された前記機器情報と異なる部分である第２の差分情報を算出し、前記仲介装置の前記第２の送信手段は、前記差分算出手段により算出された第２の差分情報を前記中央制御装置に送信し、前記仲介装置の前記第２の記憶手段は、前記第１の受信手段により受信された前記機器情報を記憶するようにしても良い。
【００８７】
また、本発明における情報処理システムは、前記仲介装置の前記第２の送信手段は、定期的に前記機器情報の送信要求を前記電子機器に送信するようにしても良い。
【００８８】
また、本発明における情報処理システムは、機器異常情報生成手段により生成されるＳＣ情報の中に機器異常関連情報を含んでおり、その機器異常関連情報に対応する機器情報を中央制御装置に送信するようにしてもよい。図１４は、本発明の実施形態に係る情報処理システムにおける処理動作の一例を示す図である。画像形成装置１００は、機器異常（ＳＣ）が発生すると（Ｓ１４０１）、図１３に示したような処理動作により、ＳＣ情報テーブルに含まれる情報から関連する機器情報を特定し、画像形成装置内からその機器情報に基づいて機器異常に関連する情報、つまり、機器異常に関連した設定値を取得する（ＳＣ１４０２）。そして、画像形成装置１００は、取得した機器異常関連情報を中央制御装置３００に送信手段１４０により送信する（Ｓ１４０３）。中央制御装置３００は、画像形成装置１００から送信された機器異常関連情報を受信手段３１０により受信する（Ｓ１４０４）。
【符号の説明】
【００８９】
１００    画像形成装置
１１０    記憶手段
１２０    機器異常情報生成手段
１３０    関連情報取得手段
１４０    送信手段
１５０    受信手段
２００    仲介装置
２１０    受信手段
２２０    送信手段
２３０    記憶手段
２４０    関連情報取得手段
２５０    差分算出手段
３００    中央制御装置
３１０    受信手段
３２０    記憶手段
３３０    送信手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９０】
【特許文献１】特開２００８−１５７９９号公報
【図１】
2011145740.tif 000005
【図２】
2011145740.tif 000006
【図３】
2011145740.tif 000007
【図４】
2011145740.tif 000008
【図５】
2011145740.tif 000009
【図６】
2011145740.tif 000010
【図７】
2011145740.tif 000011
【図８】
2011145740.tif 000012
【図９】
2011145740.tif 000013
【図１０】
2011145740.tif 000014
【図１１】
2011145740.tif 000015
【図１２】
2011145740.tif 000016
【図１３】
2011145740.tif 000017
【図１４】
2011145740.tif 000018