(57)【要約】【課題】体液を捕らえ貯めておく膣内用タンポンを提供する。【解決手段】膣内用タンポンは、圧縮された材料から形成され、外表面と、挿入端と、抜去端と、挿入端と抜去端との間に形成される中央部分とを有する。外表面は、その中に形成される少なくとも２つの分割溝を有し、各分割溝は、隣接した分割溝から分離され、ある距離を置いて離間される。各分割溝は、少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントと、少なくとも１つの蓄積セグメントとを有する。セグメントの配設は、タンポンの外表面に沿った体液の流動を妨げるための貯留領域を提供する。【選択図】図３
2011083616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入端と、抜去端と、前記挿入端と前記抜去端との間に形成される中央部分とを備える、外表面を有する、膣内用タンポンであって、前記タンポンは、長手方向軸を有し、圧縮された材料から形成され、
ａ．少なくとも２つの分割溝が、前記外表面に形成され、各分割溝は、隣接した分割溝から分離され、ある距離を置いて離間され、
ｂ．各分割溝は、
ｉ．実質的に長手方向の配向を有する、少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントと、
ｉｉ．約１１０°未満の角度で前記少なくとも１つの長手方向のセグメントと交差する、実質的に周方向の配向を有する、少なくとも１つの蓄積セグメントとを有する、
膣内用タンポン。
【請求項２】
前記少なくとも１つの長手方向のセグメントは、前記長手方向軸に対して傾斜している、請求項１に記載の膣内用タンポン。
【請求項３】
前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントは、少なくとも約４５°の螺旋角を有する、請求項２に記載の膣内用タンポン。
【請求項４】
前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントは、少なくとも約７５°の螺旋角を有する、請求項３に記載の膣内用タンポン。
【請求項５】
前記少なくとも１つの蓄積セグメントは、約２５°未満の螺旋角を有する、請求項１に記載の膣内用タンポン。
【請求項６】
前記少なくとも１つの蓄積セグメントは、約１０°未満の螺旋角を有する、請求項５に記載の膣内用タンポン。
【請求項７】
前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントの螺旋角と少なくとも１つの蓄積セグメントの螺旋角との合計は、少なくとも約７０°である、請求項１に記載の膣内用タンポン。
【請求項８】
前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントの前記螺旋角と少なくとも１つの蓄積セグメントの前記螺旋角との合計は、少なくとも約９０°である、請求項７に記載の膣内用タンポン。
【請求項９】
ａ．前記少なくとも２つの分割溝のうちの第１の分割溝の第１の実質的に長手方向のセグメントは、第１の蓄積セグメントを通して第２の実質的に長手方向のセグメントに接続され、
ｂ．隣接した分割溝の隣接した第１の実質的に長手方向のセグメントは、隣接した第１の蓄積セグメントを通して隣接した第２の実質的に長手方向のセグメントに接続され、
ｃ．前記第１の分割溝の前記第１の実質的に長手方向のセグメントと前記隣接した分割溝の前記隣接した第１の実質的に長手方向のセグメントは、第１の円周距離を置いて離間され、
ｄ．前記第１の分割溝の前記第２の実質的に長手方向のセグメントと前記隣接した分割溝の前記隣接した第２の実質的に長手方向のセグメントは、前記第１の円周距離とは異なる第２の円周距離を置いて離間される、
請求項１に記載の膣内用タンポン。
【請求項１０】
前記第１の蓄積セグメントは、概して前記第１の分割溝の前記第１の実質的に長手方向のセグメントから前記隣接した分割溝の方向に延在し、前記隣接した第１の蓄積セグメントは、概して前記第１の分割溝の前記隣接した第１の実質的に長手方向のセグメントから前記第１の分割溝の方向に延在する、請求項９に記載の膣内用タンポン。
【請求項１１】
隣接した分割溝は、前記長手方向のセグメントによって画定される領域内の第２の密度よりも大きい第１の密度を有する領域を提供するように、概して周囲方向に整合される蓄積セグメントを有する、請求項１に記載の膣内用タンポン。
【請求項１２】
第１の密度を有する前記領域は、約３ｍｍ未満の長手方向寸法を有する、請求項１１に記載の膣内用タンポン。
【請求項１３】
少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントと少なくとも１つの蓄積セグメントとの前記交差は、貯留領域を形成する、請求項１に記載の膣内用タンポン。
【請求項１４】
挿入端と、抜去端と、前記挿入端と前記抜去端との間に形成される中央部分とを備える、外表面を有する、膣内用タンポンであって、前記タンポンは、長手方向軸を有し、圧縮された材料から形成され、
ａ．少なくとも２つの分割溝が、前記外表面に形成され、各分割溝は、隣接した分割溝から分離され、ある距離を置いて離間され、
ｂ．各分割溝は、
ｉ．実質的に長手方向の配向を有し、前記タンポンの前記挿入端に向かって配置される第１の端と、前記タンポンの前記抜去端に向かって配置される第２の端とを有する、少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントと、
ｉｉ．前記タンポンの前記抜去端に向かって配置され、前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントの第２の端に接合される第１の端と、前記第１の端の反対側の第２の端とを有する、少なくとも１つの蓄積セグメントであって、前記蓄積セグメントの前記第２の端は、前記タンポンの前記挿入端に向かって配置される、少なくとも１つの蓄積セグメント、とを有する、
膣内用タンポン。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの長手方向のセグメントは、前記長手方向軸に対して傾斜している、請求項１４に記載の膣内用タンポン。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントは、少なくとも約４５°の螺旋角を有する、請求項１５に記載の膣内用タンポン。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントは、少なくとも約７５°の螺旋角を有する、請求項１６に記載の膣内用タンポン。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの蓄積セグメントは、約２５°未満の螺旋角を有する、請求項１４に記載の膣内用タンポン。
【請求項１９】
隣接した分割溝は、前記長手方向のセグメントによって画定される領域内の第２の密度よりも大きい第１の密度を有する領域を提供するように、約１０°未満の螺旋角で概して周囲方向に整合される、蓄積セグメントを有する、請求項１４に記載の膣内用タンポン。
【請求項２０】
第１の密度を有する前記領域は、約３ｍｍ未満の長手方向寸法を有する、請求項１９に記載の膣内用タンポン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体液を捕らえ貯めておく膣内用道具（例えば、タンポン）に関する。
【背景技術】
【０００２】
体液を膣内に捕らえ貯めておく道具は、市販されており、文献で知られている。そのような道具の最も一般的な例は、膣内用タンポンである。市販のタンポンは、一般に、吸収性又は非吸収性カバー層で包まれることもある圧縮された円筒状の吸収性繊維塊である。
【０００３】
タンポンは、人間の膣内に挿入され、そこに、膣内の体液、最も一般的には月経液を捕らえ貯めておくために一時的に保持される。膣内の体液がタンポンに接触すると、体液はタンポンの吸水性材料によって吸収及び保持されるべきである。しばらくすると、タンポン及びその保持された流体は除去及び廃棄され、必要な場合、別のタンポンが挿入される。
【０００４】
市販されているタンポンのブランドは多く存在する。広くは、タンポンは、アプリケータによって体内に含有及び送達されるもの、並びに指によって挿入されるものの２つの分類に分けられる。本発明のタンポンは、特に指によって挿入されるのに適しているが、両方の送達手段によって利用されてもよい。
【０００５】
特に、本発明のタンポンは、米国特許第６，３１０，２６９号（Ｆｒｉｅｓｅ  ｅｔ  ａｌ．）及び米国特許第５，８３２，５７６号（Ｌｅｕｔｗｙｌｅｒ  ｅｔ  ａｌ．）に記載されるようなプロセス及び装置によって形成される。これらのプロセスによって形成されるタンポンは、高度に圧縮された中央芯を有し、指による挿入に必要とされる十分な支柱強度を有する、高密度化芯をもたらす。芯の周囲の範囲はより低密度であり、内向きに開放した溝を有し、タンポンの円周表面積を増加させる。溝は、直線であり長手方向軸に平行に整合されてもよく、又は欧州特許第ＥＰ  １３８３４５３号（Ｓｃｈｏｅｌｌｉｎｇ）に開示されるように、少なくとも部分的に螺旋状の性質を有してもよい。本特許において、形状決定されプレス加工された長手方向溝は、表面積を増加させ、体液が移動しなければならない距離を増加させ、かつ少なくとも部分的に螺旋状の溝内の液体の滞留時間を増加させる。これは、長手方向の直線溝よりも良好なタンポンの吸収及び膨張能力を可能にする。
【０００６】
溝の他の実施例は、米国特許公開第２００８／０２００８９２号、欧州特許第ＥＰ  １４８１６５６号、及び国際公開第ＷＯ  ２００８／０９５９３７号（全てＶａｎ  Ｉｎｇｅｌｇｅｍ  ｅｔ  ａｌ．）、欧州特許第ＥＰ  １４５９７２０号（Ｓｃｈｍｉｄｔ）、並びに米国特許公開第２００７００８３１８２号（Ｓｃｈｏｅｌｌｉｎｇ）で見ることができる。更に、米国特許公開第２００５０１１３７８４号、第２００５０１１３７８５号、及び第２００５０１１３７８９号（全てＪｅｎｓｅｎ）のような陥凹部分を有するタンポンがある。これらの陥凹部分は、斜線、直線、格子状、及びそれらの組み合わせ等のパターンで配設されてもよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
螺旋状又は他の非線形溝の発明は、流体の吸収を増加させ、タンポンの不具合を防止するのに役立ってきたが、タンポンの外表面にわたって流体を誘導する必要性が残っている。タンポンは飽和状態に達することなく機能しなくなることが多すぎる。これは、使用者がタンポンを除去し、タンポンの片側のみが流体吸収によって膨張している場合に特に明らかである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
驚くべきことに、我々は、貯留領域を提供することによって、体液を吸収しバイパス漏れを低減するタンポンの能力を改善するための新しい方法を発見した。本発明の一態様では、膣内用タンポンは、圧縮された材料から形成され、外表面と、挿入端と、抜去端と、挿入端と抜去端との間に形成される中央部分とを有する。外表面は、その中に形成される少なくとも２つの分割溝を有し、各分割溝は、隣接した分割溝から分離され、ある距離を置いて離間される。各分割溝は、少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントと、少なくとも１つの蓄積セグメントとを有する。実質的に長手方向のセグメントは、実質的に長手方向の配向を有し、蓄積セグメントは、実質的に周方向の配向を有し、それは、約１１０°未満の角度で少なくとも１つの長手方向のセグメントと交差する。
【０００９】
本発明の別の態様では、膣内用タンポンは、圧縮された材料から形成され、外表面と、挿入端と、抜去端と、挿入端と抜去端との間に形成される中央部分とを有する。外表面は、その中に形成される少なくとも２つの分割溝を有し、各分割溝は、隣接した分割溝から分離され、ある距離を置いて離間される。各分割溝は、少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントと、少なくとも１つの蓄積セグメントとを有する。少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントは、実質的に長手方向の配向と、タンポンの挿入端に向かって配置される第１の端と、タンポンの抜去端に向かって配置される第２の端とを有する。少なくとも１つの蓄積セグメントは、少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントの第２の端に連結される、タンポンの抜去端に向かって配置される第１の端と、第１の端の反対側の第２の端とを有する。蓄積セグメントの第２の端は、タンポンの挿入端に向かって配置される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】長手方向溝を有する市販のタンポンの斜視図。
【図２】渦巻き状又は螺旋状溝を有する市販のタンポンの斜視図。
【図３】複数の分割溝を有する本発明のタンポンの平面図。
【図４】左右対称分割溝を有するタンポンの代替実施形態の平面図。
【図５】傾斜した分割溝を有するタンポンの別の代替実施形態の平面図。
【図６】本発明のタンポンの更に別の代替実施形態の平面図。
【図７】本発明のタンポンの更に別の代替実施形態の斜視図。
【図８】本発明によるタンポンを形成するのに有用なタンポンプレス機の断面図。
【図９】本発明によるタンポンを形成するのに有用なタンポンプレス機の断面図。
【図１０】本発明によるタンポンを形成するのに有用なタンポンプレス機の断面図。
【図１１】本発明によるタンポンを形成するのに有用なタンポンプレス機の断面図。
【図１２】図８〜１１のタンポンプレス機のプレスダイのうちの１つを示す、プレス軸から放射状に外向きの図。
【図１３】図８〜１１のタンポンプレス機のプレスダイのうちの１つ端面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書及び特許請求の範囲で使用される「溝」という用語及びその変化形は、タンポンの表面の凹みに関する。溝間の領域は、リブの形状をとってもよい。
【００１２】
本明細書及び特許請求の範囲で使用される「長手方向軸」という用語及びその変化形は、実質的にタンポンの中央を通って挿入端から抜去端に延びる軸に関する。
【００１３】
本明細書及び特許請求の範囲で使用される「分割溝」という用語及びその変化形は、角度によって画定される複数の認識可能な要素を有する、タンポンの外表面に形成される溝に関する。
【００１４】
本明細書及び特許請求の範囲で使用される「長手方向のセグメント」という用語及びその変化形は、実質的に長手方向に配向される溝セグメントに関するが、例えば螺旋状等、長手方向軸に対して傾斜されてもよい。分割溝に沿って分布している複数の長手方向のセグメントは、「分割された長手方向溝」を形成するために、溝がタンポンの長さの実質的な部分にわたって延在することを陥凹にする。
【００１５】
本明細書及び特許請求の範囲で使用される「蓄積セグメント」という用語及びその変化形は、単独で、又は隣接した溝セグメントと併せて、タンポンの長さに沿った連続的な流体の流動を妨げる、溝セグメントに関する。
【００１６】
本明細書及び特許請求の範囲で使用される「認識可能な角度」という用語及びその変化形は、頂点で接合される隣接した溝セグメント間に形成される約１３５°未満の角度に関する。この用語は、直角及び鋭角を含む。
【００１７】
このように、本発明は、体液が吸収性タンポン構造に吸収されることなく、表面に沿って流動する可能性が低いタンポンに関する。これは、少なくとも１つの長手方向のセグメントと少なくとも１つの蓄積セグメントとを有する分割溝を提供することによって達成される。少なくとも１つの蓄積セグメントは、タンポンの周囲に実質的に周囲方向に配向され、かつ／又は隣接した溝セグメントと協働して、以下に更に記載する貯留領域を形成する。このように、本発明は、改善された流体処理特性を提供すると従来技術によって認識されている、複数の別々の離間された細長い長手方向溝を有するタンポンを提供するだけではなく、タンポンの長さに沿った連続的な体液の流動を妨げる、タンポンの外表面の領域も提供する。例えば、認識可能な角度は、溝の長さを増加すること、及び溝に沿った体液の滑らかな流動を妨げることの両方を行うことができる。隣接した離間した分割溝内の複数の蓄積セグメントの配向はまた、増加した繊維の緻密化の周辺領域を提供することができる。
【００１８】
図面を参照すると、図１は、タンポン１０の挿入端１４から抜去端１６に延在する長手方向溝１２を分離するリブ１１を有する、従来技術の指で挿入するタンポン１０を示す。これらの種類のタンポンは、長年にわたって市販されてきた。
【００１９】
図２は、欧州特許第ＥＰ  １３８３４５３号、米国特許第１０／１０４２６４号に記載されるような、渦巻き状又は螺旋状溝の一実施例を示し、それらの開示は、参照することによってその全体が本明細書に組み込まれる。図２に示すように、別々の離間された溝２０は、タンポン１８の挿入端２２から抜去端２４に延在する。螺旋状長手方向溝２０は、長手方向軸に対して傾斜しており、タンポン１８の最大で少なくとも１５０°の円周角αにわたって延在する（欧州特許第ＥＰ  １３８３４５３号に示されるように）。これらの種類の溝を有するタンポンは、ｏ．ｂ．（登録商標）というブランド名でＭｃＮＥＩＬ−ＰＰＣ，Ｉｎｃ．，Ｓｋｉｌｌｍａｎ，Ｎｅｗ  Ｊｅｒｓｅｙ，ＵＳＡから市販されている。
【００２０】
図３は、本発明の一実施形態を示す。本実施例では、タンポン３８は、挿入端４２と、抜去端４４と、それらの間の中央部分４６を有する。長手方向軸は、線Ｘ−Ｘとして示される。図に示すように、分割された長手方向溝４０は、挿入端４２から抜去端４４に延在する。溝４０は、頂点６０で相互に連結される、少なくとも１つの長手方向のセグメント５０と少なくとも１つの蓄積セグメント５２とを含有する。この交点及び蓄積セグメント５２の実質的な周方向配向は、タンポンの長さに沿った体液の流動を妨げる、タンポンの外表面の一領域を提供する。例えば、挿入端に近接した長手方向のセグメント５０に接触し、抜去端に向かって流れ落ちる経血等の体液は、蓄積セグメント５２によってその動きが妨げられ得る。この妨げは、従来技術において既知のような緩やかな曲線又は１８０°にほぼ等しい大きい鈍角に沿った単なる再方向付けを超える。タンポンの吸収性構造への体液の局所的浸透を強化するために、体液の一時的な貯留又は蓄積をもたらすことは十分であると考えられる。
【００２１】
分割溝は、概してタンポンの長さ延在するように、追加の長手方向のセグメント５０及び蓄積セグメント５２を有してもよい。これらの追加のセグメントは、頂点によって連結される一連の「階段」を形成してもよい。本発明の最も基本的な形態において、少なくとも１つの階段又は認識可能な角度は、少なくとも２つの分離した分割溝内に形成される。他の実施形態では、複数の３つ以上の分離した分割溝が形成され、それぞれは一連の認識可能な角度を有する。これらの分割溝は、タンポンの周囲で均等に離間されてもよく、又はそれらは、可変間隙を有してもよい。
【００２２】
複数の可変的に離間された分割溝を有するタンポンの一実施例を図４に示す。本実施形態は、相互に左右対称である長手方向のセグメント５０’と蓄積セグメント５２’から形成される、隣接した分割溝４０’を有し、密接に離間された長手方向のセグメント及びより遠く離間された長手方向のセグメントを提供する。具体的に、少なくとも２つの分割溝４０’のうちの第１の分割溝第１の実質的に長手方向のセグメント５０ａ’は、第１の蓄積セグメント５２ａ’を通して第２の実質的に長手方向のセグメント５０ｂ’に接続される。隣接した分割溝の隣接した第１の実質的に長手方向のセグメント５０ｃ’は、隣接した第１の蓄積セグメント５２ｂ’を通して隣接した第２の実質的に長手方向のセグメント５０ｄ’に接続される。このように、第１の分割溝の第１の実質的に長手方向のセグメント５０ａ’及び隣接した分割溝の隣接した第１の実質的に長手方向のセグメント５０ｃ’は、第１の円周距離を置いて離間され、第１の分割溝の第２の実質的に長手方向のセグメント５０ｂ’及び隣接した分割溝の隣接した第２の実質的に長手方向のセグメント５０ｄ’は、第１の円周距離とは異なる第２の円周距離を置いて離間される。図４に示すように、この第２の円周距離は、第１の円周距離よりも大きい。隣接した分割溝の長手方向のセグメントの更なる対は、第１の円周距離を置いて離間されてもよく、更なる対は、第２の円周距離又は他の円周距離を置いて離間されてもよい。図３及び４の実施形態に示すように、一種類の認識可能な角度は、実質的に直角又は９０°である。
【００２３】
あるいは、セグメント間の角度は、それが認識可能な角度を形成するという条件で、鋭角又はわずかに鈍角であってもよい。好ましくは、角度は約１３５°未満、より好ましくは約１１０°未満、更により好ましくは約１００°未満である。したがって、第１の長手方向のセグメントが長手方向軸に平行に配向され、隣接した蓄積セグメントが鋭角で交差する場合、この蓄積セグメントは、タンポンの挿入端に向かって傾斜する。そのような実施形態の一実施例では、溝は稲妻の形に似ており、図５に示される。長手方向のセグメント５０’’及び隣接した傾斜した蓄積セグメント５２’’のこの配設は、分割溝に沿った貯留を強化するための貯留領域５４を形成するために、タンポンのより低い点におけるそれらの交点（頂点６０’’）から延在する、２つの上方に向けられたセグメントを提供する。別の実施形態（図６に示す）では、少なくとも１つの蓄積セグメント５２’’’は、タンポン３８’’’の外表面の周囲に実質的に周囲方向に向けられる。隣接した長手方向のセグメント５０’’’は、例えば螺旋状に配向され、長手方向軸Ｘ−Ｘから傾斜してもよい。図６の実施形態はわずかな鈍角を有するが、図５及び６の両方の実施形態が、流体の流動を妨げる。
【００２４】
長手方向軸からの傾斜角は、図５に示すように、螺旋状セグメントとタンポン３８’’の表面上の円周線Ｃ−Ｃとの間の角度である、螺旋角αによって識別することができる。したがって、０°の螺旋角を有する溝セグメントが、実質的に円筒形のタンポンの円周に沿って配向される一方で、９０°の螺旋角を有する溝セグメントは、実質的に円筒形のタンポンの長手方向軸に平行である。図５において、第１の長手方向のセグメント５０’’が約７５°の螺旋角αｌｓを有する一方で、隣接した蓄積セグメント５２’’は、約４５°の螺旋角αａｓを有する。対照的に、図３の長手方向のセグメント５０が約９０°の螺旋角を有する一方で、隣接した蓄積セグメント５２は、約０°の螺旋角を有する。好ましくは、長手方向のセグメントは、少なくとも約４５°、より好ましくは少なくとも約７５°の螺旋角αｌｓを有する。好ましくは、蓄積セグメントは、約２５°未満、より好ましくは約１０°未満の螺旋角αａｓを有する。あるいは、螺旋角の合計が測定されてもよい。好ましくは、長手方向のセグメント螺旋角αｌｓ及び蓄積セグメント螺旋角αａｓの合計は、少なくとも約７０°、より好ましくは少なくとも約９０°である。
【００２５】
図３を参照すると、タンポンの外表面は、プレス加工された分割溝４０によって画定される長手方向リブ５６が少なくとも部分的に備わっており、概して挿入端４２と抜去端４４との間を軸方向に延在する。長手方向リブの数は、例えば、タンポンの直径及び／又はタンポンの種類に応じて異なり得る。好ましくは少なくとも約４つのリブ、より好ましくは少なくとも約６つのリブが存在する。多くの既知のタンポンのように、本発明が偶数のリブを有し得る一方で、奇数のリブを有する本発明に従ったタンポンを製造することも可能である。
【００２６】
溝の選択的な配置及び長手方向軸Ｘ−Ｘに対するそれらの整合によって、異なる繊維圧縮によって生じる異なる密度を有する領域を提供することが可能である。例えば、図３は、タンポン３８の周囲に一定の間隔で離間された、一連の蓄積セグメント５２を示す。示すように、蓄積セグメント５２は、長手方向軸Ｘ−Ｘにほぼ垂直である。同様に、第１の分割溝に隣接して位置する第２の分割溝は、同様のパターンの認識可能な角度を有し、長手方向及び蓄積セグメント５０及び５２のそれぞれを含有する。概して周囲方向に整合された蓄積セグメント５２を有することによって、長手方向のセグメント５０間の領域６２と比較して増加した密度を有する、領域５８を作製することが可能である。いかなる理論にも束縛されるものではないが、タンポン３８の表面に接触する流体は、これらの領域５８がより低密度であるため、長手方向のセグメント５０によって画定される領域６２の内側に急速に吸収されると考えられる。次いで、流体は、整合された蓄積セグメント５２によって画定されるより高密度の領域へと上方又は下方のいずれかに逃げる。好ましくは、領域５８は、約３ｍｍ未満の高さを有する、より好ましくは約２ｍｍ未満の高さを有する、円筒形のセグメントである。
【００２７】
本発明の吸収性タンポンは、圧縮された材料の細長い塊、好ましくは、中心軸及びタンポンの外周表面を画定する半径を有する、圧縮された材料の実質的に円筒形の塊を含む。タンポンは多くの場合、タンポンブランクと呼ばれる材料の成形された塊を最初に得ることによって形成される。このブランクは、一巻きの不織布ウェブの形態で、不規則又は実質的に均一に配向された材料の塊等あってもよい。
【００２８】
タンポンはまた、例えば、流体の吸収を改善し、バイパス漏れの形態の初期のタンポンの不具合を防止するのに役立つ溝等の表面特徴を有する。これらの特徴の更なる改善は、タンポンの表面に沿った縦の流体の移動を遅延させるための表面特徴を提供するために、直角及び／又は鋭角等、溝内に明確な角度を提供することによって達成され得る。
【００２９】
これらの溝は、体液がタンポンの表面に沿って縦に移動することを妨げ、液体がタンポン構造に吸収されるより多くの可能性を提供する。更に、角度は、タンポン表面に沿った体液の滑らかな移動を妨げる頂点（溝セグメント間の移行は滑らかではない）、及び／又は蓄積セグメントを有する。本発明の認識可能な角度及び溝配向を有する溝のシステムは、タンポンへの改善された液体吸収を提供すると考えられる。
【００３０】
タンポンブランクは、比較的圧縮されていない、比較的低密度の開放構造である。次いで、タンポンブランクは、タンポンブランクよりも小さい寸法及び高密度を有する製品を形成するために圧縮される。タンポンは、圧縮から解放された後、その最終寸法までわずかに弛緩（又は膨張）する。圧縮されたタンポンは、タンポン全体にわたって概して均一の密度を有してもよく、又はそれらは、Ｆｒｉｅｓｅ  ｅｔ  ａｌ．、米国特許第６，３１０，２６９号及びＬｅｕｔｗｙｌｅｒ  ｅｔ  ａｌ．、米国特許第５，９１１，７１２号の同一出願人による特許に記載されるように、異なる密度の領域を有してもよく、それらの開示は、参照することによって本明細書に組み込まれる。図１に示すように、タンポン１０はまた通常、カバー１２又は他の何らかの表面処理、及び抜去ひも又は他の除去機構を含む。
【００３１】
タンポンは、その中心軸を実質的に包囲する比較的高密度の芯、及び芯を包囲し、外周表面を形成するより低密度の環を有してもよい。この密度差異は、芯及び環内の比較的均一であるが異なる吸水性材料の分布によって提供されてもよく、又は芯から放射状に延在する複数のリブによって提供されてもよい。
【００３２】
タンポンに使用され得る材料は、繊維、発泡体、及び粒子、又は他の不連続材料を含む。タンポンはセルロース繊維を含む。有用なセルロース繊維の有用な非限定的リストとしては、綿、木材パルプ、黄麻、大麻、ミズゴケ等の天然繊維、及び再生セルロース（レーヨン及びリオセルを含む）、硝酸セルロース、カルボキシメチルセルロース等のセルロース誘導体を含む加工材料が挙げられる。タンポンはまた、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ポリオレフィン、ポリアミン、ポリアミド、ポリアクリロニトリル等が挙げられるが、これらに限定されない、他の材料を含んでもよい。
【００３３】
好ましくは、タンポンは主に繊維から形成される。繊維は、上記に挙げられる材料のいずれかであってもよく、多枝及び非枝を含む任意の有用な断面を有してもよい。多枝再生セルロール繊維は、長年にわたって市販されてきた。これらの繊維は、非枝繊維よりも増加した比吸収率を有することが知られている。これらの繊維の市販されている実施例は、Ｋｅｌｈｅｉｍ  Ｆｉｂｒｅｓ  ＧｍｂＨ  Ｋｅｌｈｅｉｍ，Ｇｅｒｍａｎｙから市販されているＧａｌａｘｙ（登録商標）トリローバルビスコースレーヨン繊維、及びＬｅｎｚｉｎｇ  ＡＧ，Ｌｅｎｚｉｎｇ，Ａｕｓｔｒｉａから市販されているＶｉｓｃｏｓｔａｒ（登録商標）トリローバルビスコースレーヨン繊維である。これらの繊維は、Ｗｉｌｋｅｓ  ｅｔ  ａｌ、米国特許第５，４５８，８３５号に詳細に記載され、その開示は、参照することによって本明細書に組み込まれる。
【００３４】
好ましくは、タンポンブランクは、流体透過性カバーによって実質的に包囲される。したがって、カバーは、タンポンの外表面の大部分を包囲する。これは、Ｆｒｉｅｓｅ、米国特許第４，８１６，１００号に開示されるように達成されてもよく、その開示は、参照することによって本明細書に組み込まれる。更に、タンポンの片方又は両方の端がカバーによって包囲されてもよい。当然ながら、処理や他の理由のために、タンポンの表面のいくらかの部分にはカバーがなくてもよい。例えば、タンポンの挿入端及びこの端に隣接する円筒面の一部分が、タンポンが流体を受け入れやすいようにカバーなしで露出されていてもよい。
【００３５】
カバーは、体腔へのタンポンの挿入を容易にすることができ、また繊維がタンポンから分離する可能性を低くすることができる。当業者は、本発明のタンポンと併用して有用なカバーを認識するであろう。そのようなカバーは、（熱接着などによって）融合された外側繊維層、不織布、有孔フィルムなどから選択されることができる。
【００３６】
タンポンは、アプリケータタンポン及び指で挿入されるタンポンの２つの種類に概して分類され、ある特定の量の寸法安定性が、各種類のタンポンに有用である。アプリケータタンポンは、使用前にタンポンを含有及び保護するために、比較的剛性の道具を使用する。体腔にタンポンを挿入するために、アプリケータが体腔に部分的に挿入され、タンポンをそこから排出することができる。対照的に、指で挿入されるタンポンは、それを体腔に誘導するのを補助するためのアプリケータを有せず、アプリケータを使用することなく挿入を可能にするために、十分な支柱強度を必要とする。この強度は、タンポンの一方の端をＩｎｓｔｒｏｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ，Ｃａｎｔｏｎ，Ｍａｓｓ．，Ｕ．Ｓ．Ａ．から市販されているＩｎｓｔｒｏｎ  Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｔｅｓｔｉｎｇ  Ｍａｃｈｉｎｅの固定プレートに固定することによって判定することができる。可動プレートがタンポンのもう一方の端に接触させられ、次いで、約５ｃｍ／分の速度でタンポンを圧縮するように設定される。タンポンにかけられる力は連続的に測定され、この力が増加する代わりに減少し始める点が、タンポンが曲がる点である。達成される最大力がタンポン安定度である。好ましくは、本発明の指で挿入されるタンポンは、少なくとも約１０Ｎの有意な安定度を有する。より好ましくは、指で挿入されるタンポンは、少なくとも約２０Ｎの安定度を有し、最も好ましくは、それらは約３０Ｎ〜約８５Ｎの安定度を有する。過度に低い安定度を有するタンポンは、指で挿入されるタンポンとして、挿入中にそれらの基本的構造を維持するのに十分な寸法安定性を有せず、過度に高い安定度を有するタンポンは、指で挿入されるタンポンとして楽に挿入されるには過度に剛性又は硬質であると認識され得る。
【００３７】
アプリケータタンポンが剛性アプリケータ道具によって保護され、アプリケータタンポンが指で挿入されるタンポンと同じくらい高度の支柱強度を必要としない一方で、アプリケータタンポンは、寸法安定性（特に放射状の）が使用にふさわしい必要がある。この寸法安定性は、例えば、タンポンが早期に拡大し、その梱包材料を裂くか、又はタンポンアプリケータ内に押し込められないという確証を提供する。
【００３８】
本発明のプロセスは、開放構造から始まる。開放構造は、繊維、発泡体、又は粒子等の不規則又は実質的に均一に配向された材料である、不織布であってもよい。次いで、この塊はタンポンブランクを形成するように処理される。
【００３９】
本発明に有用な不織布は、当業者によって所望される任意の方法で形成されてもよい。例えば、繊維は、鋸歯状オープナ内で繊維を連続的に測定することによって、開くこと及び／又はブレンドすることができる。ブレンドされた繊維は、繊維ウェブを形成するために、例えば導管を通る空気によって、梳綿場に輸送することができる。あるいは、実質的に不規則に配向された繊維の塊は、繊維を開きかつ／又はブレンドし、それらを例えばティーバッグ型タンポンブランクを形成するための場所に上記のように輸送することによって、形成することができる。更なるプロセスは、繊維トウ内に配向された繊維を採用してもよい。
【００４０】
タンポンブランクは、タンポンを形成するために更に処理されてもよい。タンポン形成プロセスにおいて、ウェブは薄い繊維スライバに形成され、タンポンブランクを形成するために螺旋状に巻かれてもよい。更に、タンポンの繊維状吸収部分を実質的に含有するように、液体透過性カバー材料がタンポンブランクの周囲に巻かれてもよい。ウェブの更なる処理の実施例は、Ｆｒｉｅｓｅ  ｅｔ  ａｌ．、米国特許第４，８１６，１００号及びＳｃｈｗａｎｋｈａｒｄｔ、米国特許第５，９０９，８８４号に記載される（それらの開示は、参照することによって本明細書に組み込まれる）。
【００４１】
タンポンは、円形又は平坦な挿入端を含んでもよい。
【００４２】
タンポンは、典型的にはひもである、抜去機構を含んでもよい。
【００４３】
これらのタンポンは、Ｆｒｉｅｓｅ  ｅｔ  ａｌ．、米国特許第６，３１０，２６９号及びＬｅｕｔｗｙｌｅｒ  ｅｔ  ａｌ．、米国特許第５，８３２，５７６号の全体的な教示に従って製造されてもよい。これらの参照文献に開示されるこれらの装置及び方法は、本発明のタンポンを形成するように、以下に記載するように修正される。更に、プレス加工された螺旋状溝を有するタンポンはまた、Ｎｅｉｐｍａｎｎ  ｅｔ  ａｌ．、米国特許第２，７９８，２６０号、Ｗｏｌｆｆ  ｅｔ  ａｌ．、米国特許第３，４２２，４９６号、及びＳｃｈｏｅｌｌｉｎｇ、欧州特許第ＥＰ  １３８３４５３号の全体的な教示に従って製造されてもよい。
【００４４】
図７に示す単純な円筒形の代表的なタンポンを製造するための装置を図８〜１３に示す。タンポン１００は、長手方向のセグメント１０４と蓄積セグメント１０６とを有する、４つの分割溝１０２を有する。
【００４５】
図８〜１３の装置２００は、プレス軸に垂直な平面内に配設される全部で８つのプレスダイの２つのグループを含み、プレスダイ２０２の第１のグループは、プレスショルダ２０５から延在する凸状プレス面２０４を有し、プレスダイ２０６の第２のグループは、プレスショルダ２０９から延在する凹状プレス面２０８を有する。最初に、全てのプレスダイ２０２、２０６は、図８に示すように開放位置にあり、タンポンブランク２１０は、装置２００の中心にある。図９に示すように、プレスダイ２０２、２０６は、タンポンブランク２１０の外表面２１２に接触し、それを定位置に保持するように集中する。しかしながら、プレスダイ２０２の第１のグループの凸状プレス面２０４は、分割溝１０２として図７の製品に残る分割溝を形成するために、速やかにタンポンブランク２１０をプレスし続ける。次いで、プレスダイ２０６の第２のグループの凹状プレス面２０８は、図１０に示すように、タンポンの外周表面を形成するために、プレス軸に向かって放射状に内向きに移動する。最後に、プレスダイ２０２の第１のグループは、図１１に示すように、圧縮されたタンポンが取り出されることを可能にするのに十分に抜去される。
【００４６】
プレスダイ２０２の第１のグループは、図１２及び１３でより詳細に示す、溝形成セグメントを有する。図１２は、プレスショルダ２０５から延在する凸状プレス面２０４を示す、プレス軸から放射状に外向きの図である。この特定の実施形態は、２つの周方向蓄積プレス面２３６、２３８によって接合される、３つの長手方向プレス面２３０、２３２、２３４を含む。プレスショルダ２０５は、分割溝の階段状の配向を可能にするために、３つのオフセット部分２４０、２４２、２４４を有する。この図１２が角度の付いた部分２４６、２４８によって分離されたオフセット部分を示す一方で、オフセット部分間の他の移行が当業者に明らかであろう。
【００４７】
図１３は、プレスショルダ２０５のオフセット部分２４０、２４２、２４４のそれぞれの角変位を図示する、プレスダイ２０２の端面図である。プレスダイ２０６の第２のグループは、第１のグループのこれらの隣接したプレスダイ２０２の間に適合するのに適切な寸法を有する。
【００４８】
先述のとおり、階段状溝を有するタンポンは、既知の方法を修正することによって製造されてもよい。特に、欧州特許第ＥＰ  １３８３４５３号に記載される方法は、螺旋状溝を形成するための個々のプレスつめ及び構成要素の使用を開示する。階段形成プレスブレードを含むようにプレスつめを修正することによって、階段形成プレス表面が得られる。このようにして、一体型つめによって各階段溝を形成することが可能となる。代替方法は、それぞれが階段溝の一部を形成する、一連の整合されたつめを含んでもよい。例えば、１つのつめが第１の線を形成し、別のつめが第３の線を形成するように、１つの一連の３つのつめが整合されてもよい。第１及び第３を接続するために第３のつめを利用することによって、頂点が形成される。
【００４９】
〔実施の態様〕
（１）  挿入端と、抜去端と、前記挿入端と前記抜去端との間に形成される中央部分とを備える、外表面を有する、膣内用タンポンであって、前記タンポンは、長手方向軸を有し、圧縮された材料から形成され、
ａ．少なくとも２つの分割溝が、前記外表面に形成され、各分割溝は、隣接した分割溝から分離され、ある距離を置いて離間され、
ｂ．各分割溝は、
ｉ．実質的に長手方向の配向を有する、少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントと、
ｉｉ．約１１０°未満の角度で前記少なくとも１つの長手方向のセグメントと交差する、実質的に周方向の配向を有する、少なくとも１つの蓄積セグメントとを有する、
膣内用タンポン。
（２）  前記少なくとも１つの長手方向のセグメントは、前記長手方向軸に対して傾斜している、実施態様１に記載の膣内用タンポン。
（３）  前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントは、少なくとも約４５°の螺旋角を有する、実施態様２に記載の膣内用タンポン。
（４）  前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントは、少なくとも約７５°の螺旋角を有する、実施態様３に記載の膣内用タンポン。
（５）  前記少なくとも１つの蓄積セグメントは、約２５°未満の螺旋角を有する、実施態様１に記載の膣内用タンポン。
（６）  前記少なくとも１つの蓄積セグメントは、約１０°未満の螺旋角を有する、実施態様５に記載の膣内用タンポン。
（７）  前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントの螺旋角と少なくとも１つの蓄積セグメントの螺旋角との合計は、少なくとも約７０°である、実施態様１に記載の膣内用タンポン。
（８）  前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントの前記螺旋角と少なくとも１つの蓄積セグメントの前記螺旋角との合計は、少なくとも約９０°である、実施態様７に記載の膣内用タンポン。
（９）  ａ．前記少なくとも２つの分割溝のうちの第１の分割溝の第１の実質的に長手方向のセグメントは、第１の蓄積セグメントを通して第２の実質的に長手方向のセグメントに接続され、
ｂ．隣接した分割溝の隣接した第１の実質的に長手方向のセグメントは、隣接した第１の蓄積セグメントを通して隣接した第２の実質的に長手方向のセグメントに接続され、
ｃ．前記第１の分割溝の前記第１の実質的に長手方向のセグメントと前記隣接した分割溝の前記隣接した第１の実質的に長手方向のセグメントは、第１の円周距離を置いて離間され、
ｄ．前記第１の分割溝の前記第２の実質的に長手方向のセグメントと前記隣接した分割溝の前記隣接した第２の実質的に長手方向のセグメントは、前記第１の円周距離とは異なる第２の円周距離を置いて離間される、
実施態様１に記載の膣内用タンポン。
（１０）  前記第１の蓄積セグメントは、概して前記第１の分割溝の前記第１の実質的に長手方向のセグメントから前記隣接した分割溝の方向に延在し、前記隣接した第１の蓄積セグメントは、概して前記第１の分割溝の前記隣接した第１の実質的に長手方向のセグメントから前記第１の分割溝の方向に延在する、実施態様９に記載の膣内用タンポン。
【００５０】
（１１）  隣接した分割溝は、前記長手方向のセグメントによって画定される領域内の第２の密度よりも大きい第１の密度を有する領域を提供するように、概して周囲方向に整合される蓄積セグメントを有する、実施態様１に記載の膣内用タンポン。
（１２）  第１の密度を有する前記領域は、約３ｍｍ未満の長手方向寸法を有する、実施態様１１に記載の膣内用タンポン。
（１３）  少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントと少なくとも１つの蓄積セグメントとの前記交差は、貯留領域を形成する、実施態様１に記載の膣内用タンポン。
（１４）  挿入端と、抜去端と、前記挿入端と前記抜去端との間に形成される中央部分とを備える、外表面を有する、膣内用タンポンであって、前記タンポンは、長手方向軸を有し、圧縮された材料から形成され、
ａ．少なくとも２つの分割溝が、前記外表面に形成され、各分割溝は、隣接した分割溝から分離され、ある距離を置いて離間され、
ｂ．各分割溝は、
ｉ．実質的に長手方向の配向を有し、前記タンポンの前記挿入端に向かって配置される第１の端と、前記タンポンの前記抜去端に向かって配置される第２の端とを有する、少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントと、
ｉｉ．前記タンポンの前記抜去端に向かって配置され、前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントの第２の端に接合される第１の端と、前記第１の端の反対側の第２の端とを有する、少なくとも１つの蓄積セグメントであって、前記蓄積セグメントの前記第２の端は、前記タンポンの前記挿入端に向かって配置される、少なくとも１つの蓄積セグメント、とを有する、
膣内用タンポン。
（１５）  前記少なくとも１つの長手方向のセグメントは、前記長手方向軸に対して傾斜している、実施態様１４に記載の膣内用タンポン。
（１６）  前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントは、少なくとも約４５°の螺旋角を有する、実施態様１５に記載の膣内用タンポン。
（１７）  前記少なくとも１つの実質的に長手方向のセグメントは、少なくとも約７５°の螺旋角を有する、実施態様１６に記載の膣内用タンポン。
（１８）  前記少なくとも１つの蓄積セグメントは、約２５°未満の螺旋角を有する、実施態様１４に記載の膣内用タンポン。
（１９）  隣接した分割溝は、前記長手方向のセグメントによって画定される領域内の第２の密度よりも大きい第１の密度を有する領域を提供するように、約１０°未満の螺旋角で概して周囲方向に整合される、蓄積セグメントを有する、実施態様１４に記載の膣内用タンポン。
（２０）  第１の密度を有する前記領域は、約３ｍｍ未満の長手方向寸法を有する、実施態様１９に記載の膣内用タンポン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2011083616.tif 000014
【図１３】
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【外国語明細書】
2011083616000001.pdf