(57)【要約】【課題】飛行性能とコントロール性能とに優れたゴルフボール２の提供。【解決手段】ゴルフボール２は、球状のコア４と、このコア４の外側に位置する包囲層６と、この包囲層６の外側に位置する中間層８と、この中間層８の外側に位置するカバー１０と、このカバー１０の外側に位置するペイント層１２とを備えている。中間層８の厚みＴｍは、０．１ｍｍ以上１．２ｍｍ以下である。カバー１０の厚みＴｃと中間層８の厚みＴｍとの比（Ｔｃ／Ｔｍ）は、０．５０以下である。カバー１０のショアＤ硬度Ｈｃは、３５以下である。中間層８のショアＤ硬度Ｈｍは、カバー１０のショアＤ硬度Ｈｃよりも大きい。包囲層６の基材は、アイオノマー樹脂である。中間層８の基材は、ポリウレタンである。カバー１０の基材は、ポリウレタンである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアと、このコアの外側に位置する包囲層と、この包囲層の外側に位置する中間層と、この中間層の外側に位置するカバーとを備えており、
上記中間層の厚みＴｍが０．１ｍｍ以上１．２ｍｍ以下であり、
上記カバーの厚みＴｃと上記中間層の厚みＴｍとの比（Ｔｃ／Ｔｍ）が０．５０以下であり、
上記カバーのショアＤ硬度Ｈｃが３５以下であり、
上記中間層のショアＤ硬度Ｈｍが上記カバーのショアＤ硬度Ｈｃよりも大きいゴルフボール。
【請求項２】
上記中間層の基材が、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー及びアイオノマー樹脂からなる群より選択された１種又は２種以上である請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記中間層の基材がポリウレタンである請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
上記中間層のショアＤ硬度Ｈｍが３０以上６０以下である請求項１から３のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項５】
上記包囲層のショアＤ硬度Ｈｓ、上記中間層のショアＤ硬度Ｈｍ及び上記カバーのショアＤ硬度Ｈｃが下記数式（１）を満たす請求項１から４のいずれかに記載のゴルフボール。
Ｈｓ ≧ Ｈｍ ＞ Ｈｃ      （１）
【請求項６】
下記数式（２）を満たす請求項５に記載のゴルフボール。
Ｈｓ ＞ Ｈｍ ＞ Ｈｃ      （２）
【請求項７】
上記包囲層のショアＤ硬度Ｈｓが５０以上である請求項１から６のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項８】
上記包囲層の基材がアイオノマー樹脂である請求項１から７のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項９】
上記カバーの基材が、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー及びアイオノマー樹脂からなる群より選択された１種又は２種以上である請求項１から８のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項１０】
上記カバーの基材がポリウレタンである請求項９に記載のゴルフボール。
【請求項１１】
上記カバーの厚みＴｃ（ｍｍ）と上記カバーの硬度Ｈｃとの比（Ｔｃ／Ｈｃ）が０．０１８以下である請求項１から１０のいずれかに記載のゴルフボール。
【請求項１２】
上記カバーの外側に位置するペイント層をさらに有する請求項１から１１のいずれかに記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフボールに関する。詳細には、本発明は、コア、包囲層、中間層及びカバーを備えたマルチピースゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールに対するゴルファーの最大の関心事は、飛行性能である。ゴルファーは特に、ドライバーでのショットにおける飛距離を重視する。ドライバーでのショットにおける飛距離が大きなゴルフボールを使用することにより、ゴルファーは、グリーンに近い地点からセカンドショットを打つことが出来る。ドライバーでのショットにおける飛距離は、スピン速度と相関する。スピン速度が小さいゴルフボールは、飛行性能に優れる。飛行性能はさらに、ゴルフボールの反発性能と相関する。
【０００３】
ゴルファーは、ゴルフボールのスピン性能も重視する。バックスピンの速度が大きいと、ランが小さい。バックスピンの速度が大きなゴルフボールを使用することにより、ゴルファーは、このゴルフボールを目標地点に静止させることができる。サイドスピンの速度が大きいと、ゴルフボールは曲がりやすい。サイドスピンの速度が大きなゴルフボールを使用することにより、ゴルファーは、このゴルフボールを意図的に曲げることができる。スピン性能に優れたゴルフボールは、コントロール性能に優れる。上級ゴルファーは、特にショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能を重視する。
【０００４】
アイアンクラブは、フェイスに数本の溝を有している。これらの溝は、ゴルフボールのフェイスとのスリップを抑制する。スリップが抑制されたショットでは、スピン速度が大きい。２０１０年１月１日に、アイアンクラブに関するＲ＆Ａのルールが変更される予定である。新ルールでは、溝の形状等が規制される。新ルールに適合するアイアンクラブでは、スピンがかかりにくい。新ルールに適合するアイアンクラブで打撃されたときでも十分にスピンがかかるゴルフボールが、望まれている。
【０００５】
ラフにあるゴルフボールが打撃されるとき、このゴルフボールとフェイスとの間に芝が介在する。この芝は、ゴルフボールのフェイスとのスリップを助長する。過大なスリップが生じたショットでは、スピン速度が小さい。ラフにおいて打撃されたときでも十分にスピンがかかるゴルフボールが、望まれている。
【０００６】
ポリウレタンがカバーに用いられたゴルフボールが、市販されている。ポリウレタンは、概して軟質である。このゴルフボールでは、スピンがかかりやすい。このカバーは、コントロール性能に寄与する。一方、このゴルフボールがドライバーで打撃された場合、カバーが過剰なスピンを招来する。このカバーは、飛行性能を阻害する。
【０００７】
飛行性能とコントロール性能との両立のための種々の提案がなされている。特開平８−３３６６１７号公報には、２層構造のコアと２層構造のカバーとを有するゴルフボールが開示されている。特開２００２−１９１７１９公報には、コアと３層構造のカバーとを有するゴルフボールが開示されている。特開２００４−１８０８２２公報には、コア、内側中間層、外側中間層及びカバーを有するゴルフボールが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平８−３３６６１７号公報
【特許文献２】特開２００２−１９１７１９公報
【特許文献３】特開２００４−１８０８２２公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特開平８−３３６６１７号公報に開示されたゴルフボールは、軟質な内側カバーと硬質な外側カバーとを備えている。このゴルフボールでは、ショートアイアンでのショットにおけるスピンは不十分である。さらにこのゴルフボールでは、ドライバーでのショットにおける飛距離が不十分である。
【００１０】
特開２００２−１９１７１９公報に開示されたゴルフボールの外側カバーは、硬質である。このゴルフボールでは、ショートアイアンでのショットにおけるスピンは不十分である。
【００１１】
特開２００４−１８０８２２公報に開示されたゴルフボールのカバーは、硬質である。このゴルフボールでは、ショートアイアンでのショットにおけるスピンは不十分である。
【００１２】
ゴルフボールに対するゴルファーの要求は、ますますエスカレートしている。本発明の目的は、飛行性能とコントロール性能とに優れたゴルフボールの提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係るゴルフボールは、コアと、このコアの外側に位置する包囲層と、この包囲層の外側に位置する中間層と、この中間層の外側に位置するカバーとを備える。中間層の厚みＴｍは、０．１ｍｍ以上１．２ｍｍ以下である。カバーの厚みＴｃと中間層の厚みＴｍとの比（Ｔｃ／Ｔｍ）は、０．５０以下である。カバーのショアＤ硬度Ｈｃは、３５以下である。中間層のショアＤ硬度Ｈｍは、カバーのショアＤ硬度Ｈｃよりも大きい。
【００１４】
好ましくは、中間層の基材は、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー及びアイオノマー樹脂からなる群より選択された１種又は２種以上である。ポリウレタンが特に好ましい。好ましくは、中間層のショアＤ硬度Ｈｍは、３０以上６０以下である。
【００１５】
好ましくは、包囲層のショアＤ硬度Ｈｓ、中間層のショアＤ硬度Ｈｍ及びカバーのショアＤ硬度Ｈｃは、下記数式（１）を満たす。
Ｈｓ ≧ Ｈｍ ＞ Ｈｃ      （１）
好ましくは、硬度Ｈｓ、硬度Ｈｍ及び硬度Ｈｃは、下記数式（２）を満たす。
Ｈｓ ＞ Ｈｍ ＞ Ｈｃ      （２）
【００１６】
好ましくは、包囲層のショアＤ硬度Ｈｓは、５０以上である。好ましくは、包囲層の基材は、アイオノマー樹脂である。
【００１７】
好ましくは、カバーの基材は、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー及びアイオノマー樹脂からなる群より選択された１種又は２種以上である。ポリウレタンが特に好ましい。好ましくは、カバーの厚みＴｃ（ｍｍ）とカバーの硬度Ｈｃとの比（Ｔｃ／Ｈｃ）は、０．０１８以下である。
【００１８】
好ましくは、ゴルフボールは、カバーの外側に位置するペイント層をさらに有する。
【発明の効果】
【００１９】
スピン速度は、
（１）クラブフェイスの溝への、カバーの浸入の程度
及び
（２）ゴルフボールのクラブフェイスへのグリップ性
の影響を受ける。ショートアイアンは、大きなロフト角度と深い溝とを備えている。一方ドライバーは、小さなロフト角度と浅い溝とを備えている。フェイスのセンターに溝を有しないドライバーも存在する。ショートアイアンのヘッド速度は小さく、ドライバーのヘッド速度は大きい。ゴルフボールがショートアイアンで打撃されたときのスピン速度は、溝へのカバーの浸入の程度に大きく依存する。ゴルフボールがドライバーで打撃されたときのスピン速度は、ゴルフボールのフェイスへのグリップ性に大きく依存する。本発明に係るゴルフボールのカバーは柔軟なので、このゴルフボールがショートアイアンで打撃されたとき、フェイスの溝へカバーが十分に浸入する。この浸入は、ゴルフボールのフェイスとのスリップを抑制する。スリップの抑制により、大きなスピン速度が達成される。このゴルフボールが新ルールに適合するアイアンクラブで打撃されたときのスピン速度は、大きい。このゴルフボールがラフにおいてショートアイアンで打撃されたときのスピン速度も、大きい。このゴルフボールが濡れた状態でショートアイアンで打撃されたときのスピン速度も、大きい。このカバーは薄く、かつ中間層はカバーよりも硬い。このゴルフボールがドライバーで打撃されたとき、中間層が変形挙動に影響を与える。この中間層は、ドライバーで打撃されたときのスピンを抑制する。スピンの抑制により、大きな飛距離が達成される。このゴルフボールは、ドライバーで打撃されたときの飛行性能に優れ、かつショートアイアンで打撃されたときのコントロール性能に優れる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボールが示された模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００２２】
図１に示されたゴルフボール２は、球状のコア４と、このコア４の外側に位置する包囲層６と、この包囲層６の外側に位置する中間層８と、この中間層８の外側に位置するカバー１０と、このカバー１０の外側に位置するペイント層１２とを備えている。カバー１０の表面には、多数のディンプル１４が形成されている。ゴルフボール２の表面のうちディンプル１４以外の部分は、ランド１６である。このゴルフボール２は、カバー１０とペイント層１２との間にマーク層（図示されず）を備えている。ゴルフボール２が、ペイント層１２を備えなくてもよい。
【００２３】
このゴルフボール２の直径は、４０ｍｍから４５ｍｍである。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされるとの観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上が好ましい。空気抵抗抑制の観点から、直径は４４ｍｍ以下が好ましく、４２．８０ｍｍ以下がより好ましい。このゴルフボール２の質量は、４０ｇ以上５０ｇ以下である。大きな慣性が得られるとの観点から、質量は４４ｇ以上が好ましく、４５．００ｇ以上がより好ましい。ＵＳＧＡの規格が満たされるとの観点から、質量は４５．９３ｇ以下が好ましい。
【００２４】
コア４は、ゴム組成物が架橋されることで得られる。好ましい基材ゴムとして、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが例示される。反発性能の観点から、ポリブタジエンが好ましい。ポリブタジエンと他のゴムとが併用される場合は、ポリブタジエンが主成分とされることが好ましい。具体的には、基材ゴム全量に対するポリブタジエンの量の比率は５０質量％以上が好ましく、８０質量％以上がより好ましい。ポリウレタンにおけるシス−１，４結合の比率は４０％以上が好ましく、８０％以上がより好ましい。
【００２５】
コア４の架橋には、好ましくは、共架橋剤が用いられる。反発性能の観点から好ましい共架橋剤は、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸の、１価又は２価の金属塩である。好ましい共架橋剤の具体例としては、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛及びメタクリル酸マグネシウムが挙げられる。反発性能の観点から、アクリル酸亜鉛及びメタクリル酸亜鉛が特に好ましい。
【００２６】
ゴルフボール２の反発性能の観点から、共架橋剤の量は、基材ゴム１００質量部に対して１０質量部以上が好ましく、１５質量部以上がより好ましい。ソフトな打球感の観点から、共架橋剤の量は、基材ゴム１００質量部に対して５０質量部以下が好ましく、４５質量部以下がより好ましい。
【００２７】
好ましくは、コア４のゴム組成物は、共架橋剤と共に有機過酸化物を含む。有機過酸化物は、架橋開始剤として機能する。有機過酸化物は、ゴルフボール２の反発性能に寄与する。好適な有機過酸化物としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン及びジ−ｔ−ブチルパーオキサイドが挙げられる。汎用性の観点から、ジクミルパーオキサイドが好ましい。
【００２８】
ゴルフボール２の反発性能の観点から、有機過酸化物の量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上が好ましく、０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。ソフトな打球感の観点から、有機過酸化物の量は、基材ゴム１００質量部に対して３．０質量部以下が好ましく、２．８質量部以下がより好ましく、２．５質量部以下が特に好ましい。
【００２９】
好ましくは、コア４のゴム組成物は、有機硫黄化合物を含む。好ましい有機硫黄化合物としては、ジフェニルジスルフィド、ビス（４−クロロフェニル）ジスルフィド、ビス（３−クロロフェニル）ジスルフィド、ビス（４−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（３−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（４−フルオロフェニル）ジスルフィド、ビス（４−ヨードフェニル）ジスルフィド、ビス（４−シアノフェニル）ジスルフィド等のモノ置換体；ビス（２，５−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（３，５−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，６−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，５−ジブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（３，５−ジブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２−クロロ−５−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２−シアノ−５−ブロモフェニル）ジスルフィド等のジ置換体；ビス（２，４，６−トリクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２−シアノ−４−クロロ−６−ブロモフェニル）ジスルフィド等のトリ置換体；ビス（２，３，５，６−テトラクロロフェニル）ジスルフィド等のテトラ置換体；及びビス（２，３，４，５，６−ペンタクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，３，４，５，６−ペンタブロモフェニル）ジスルフィド等のペンタ置換体が例示される。有機硫黄化合物は、反発性能に寄与する。特に好ましい有機硫黄化合物は、ジフェニルジスルフィド及びビス（ペンタブロモフェニル）ジスルフィドである。
【００３０】
ゴルフボール２の反発性能の観点から、有機硫黄化合物の量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上が好ましく、０．２質量部以上がより好ましい。ソフトな打球感の観点から、有機硫黄化合物の量は、基材ゴム１００質量部に対して１．５質量部以下が好ましく、１．０質量部以下がより好ましく、０．８質量部以下が特に好ましい。
【００３１】
コア４に、比重調整等の目的で充填剤が配合されてもよい。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の量は、コア４の意図した比重が達成されるように適宜決定される。特に好ましい充填剤は、酸化亜鉛である。酸化亜鉛は、比重調整の役割のみならず、架橋助剤としても機能する。コア４には、硫黄、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤等の各種添加剤が、必要に応じて適量配合される。コア４に、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。
【００３２】
反発性能の観点から、コア４の中心硬度Ｈ１は３５以上が好ましく、４０以上がより好ましく、４５以上が特に好ましい。ドライバーでのショットにおけるスピン抑制の観点から、中心硬度Ｈ１は８０以下が好ましく、７５以下がより好ましく、７０以下が特に好ましい。コア４が切断されて得られる半球の切断面中心点に、ＪＩＳ−Ｃ型硬度計が押しつけられることにより、中心硬度Ｈ１が測定される。測定には、この硬度計が装着された自動ゴム硬度測定機（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）が用いられる。
【００３３】
反発性能の観点から、コア４の表面硬度Ｈ２は４５以上が好ましく、５０以上がより好ましく、５５以上が特に好ましい。打球感の観点から、表面硬度Ｈ２は１００以下が好ましく、９５以下がより好ましく、９０以下が特に好ましい。コア４の表面にＪＩＳ−Ｃ型硬度計が押しつけられることにより、表面硬度が測定される。測定には、この硬度計が装着された自動ゴム硬度測定機（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）が用いられる。
【００３４】
打球感の観点から、表面硬度Ｈ２と中心硬度Ｈ１の差（Ｈ２−Ｈ１）は５以上が好ましく、８以上がより好ましく、１２以上が特に好ましい。反発性能の観点から、差（Ｈ２−Ｈ１）は３５以下が好ましく、３２以下がより好ましく、３０以下が特に好ましい。
【００３５】
打球感の観点から、コア４の圧縮変形量Ｄ１は２．３ｍｍ以上が好ましく、２．４ｍｍ以上がより好ましく、２．５ｍｍ以上が特に好ましい。反発性能の観点から、圧縮変形量Ｄ１は６．０ｍｍ以下が好ましく、５．５ｍｍ以下がより好ましく、４．０ｍｍ以下が特に好ましい。
【００３６】
圧縮変形量の測定では、球体（コア４、ゴルフボール２等）が金属製の剛板の上に置かれる。この球体に向かって金属製の円柱が徐々に降下する。この円柱の底面と剛板との間に挟まれた球体は、変形する。球体に９８Ｎの初荷重がかかった状態から１２７４Ｎの終荷重がかかった状態までの円柱の移動距離が、圧縮変形量である。
【００３７】
反発性能の観点から、コア４の直径は３５．０ｍｍ以上が好ましく、３６ｍｍ以上がより好ましく、３７ｍｍ以上が特に好ましい。十分な厚みを有する包囲層６及び中間層８が成形されうるとの観点から、直径は４２．０ｍｍ以下が好ましく、４１．６ｍｍ以下がより好ましく、４１．２ｍｍ以下が特に好ましい。
【００３８】
コア４の質量は、２５ｇ以上４２ｇ以下が好ましい。コア４の架橋温度は、通常は１４０℃以上１８０℃以下である。コア４の架橋時間は、通常は１０分以上６０分以下である。コア４が２以上の層から形成されてもよい。コア４が、その表面にリブを備えてもよい。
【００３９】
包囲層６には、樹脂組成物が好適に用いられる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、アイオノマー樹脂、ポリスチレン系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアミド系エラストマー及びポリオレフィン系エラストマーが例示される。特に、アイオノマー樹脂が好ましい。アイオノマー樹脂は、高弾性である。後述されるように、このゴルフボール２の中間層８及びカバー１０は薄い。このゴルフボール２がドライバーで打撃されると、中間層８及びカバー１０が薄いことに起因して、包囲層６が大きく変形する。アイオノマー樹脂を含む包囲層６は、ドライバーショットにおける反発性能に寄与する。
【００４０】
アイオノマー樹脂と他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、反発性能の観点から、アイオノマー樹脂が基材ポリマーの主成分とされる。基材ポリマーの全量に対するアイオノマー樹脂の量の比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５％以上が特に好ましい。
【００４１】
好ましいアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸との二元共重合体が挙げられる。好ましい二元共重合体は、８０質量％以上９０質量％以下のα−オレフィンと、１０質量％以上２０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸とを含む。この二元共重合体は、反発性能に優れる。好ましい他のアイオノマー樹脂としては、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸と炭素数が２以上２２以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体が挙げられる。好ましい三元共重合体は、７０質量％以上８５質量％以下のα−オレフィンと、５質量％以上３０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸と、１質量％以上２５質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとを含む。この三元共重合体は、反発性能に優れる。二元共重合体及び三元共重合体において、好ましいα−オレフィンはエチレン及びプロピレンであり、好ましいα，β−不飽和カルボン酸はアクリル酸及びメタクリル酸である。特に好ましいアイオノマー樹脂は、エチレンと、アクリル酸又はメタクリル酸との共重合体である。
【００４２】
二元共重合体及び三元共重合体において、カルボキシル基の一部は金属イオンで中和されている。中和のための金属イオンとしては、ナトリウムイオン、カリウムイオン、リチウムイオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、アルミニウムイオン及びネオジムイオンが例示される。中和が、２種以上の金属イオンでなされてもよい。ゴルフボール２の反発性能及び耐久性の観点から特に好適な金属イオンは、ナトリウムイオン、亜鉛イオン、リチウムイオン及びマグネシウムイオンである。
【００４３】
アイオノマー樹脂の具体例としては、三井デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミラン１５５５」、「ハイミラン１５５７」、「ハイミラン１６０５」、「ハイミラン１７０６」、「ハイミラン１７０７」、「ハイミラン１８５６」、「ハイミラン１８５５」、「ハイミランＡＭ７３１１」、「ハイミランＡＭ７３１５」、「ハイミランＡＭ７３１７」、「ハイミランＡＭ７３１８」、「ハイミランＭＫ７３２０」及び「ハイミランＭＫ７３２９」；デュポン社の商品名「サーリン６１２０」、「サーリン６３２０」、「サーリン６９１０」、「サーリン７９３０」、「サーリン７９４０」、「サーリン８１４０」、「サーリン８１５０」、「サーリン８９４０」、「サーリン８９４５」、「サーリン９１２０」、「サーリン９１５０」、「サーリン９９１０」、「サーリン９９４５」、「サーリンＡＤ８５４６」、「ＨＰＦ１０００」及び「ＨＰＦ２０００」；並びにエクソンモービル化学社の商品名「ＩＯＴＥＫ７０１０」、「ＩＯＴＥＫ７０３０」、「ＩＯＴＥＫ７５１０」、「ＩＯＴＥＫ７５２０」、「ＩＯＴＥＫ８０００」及び「ＩＯＴＥＫ８０３０」が挙げられる。２種以上のアイオノマー樹脂が併用されてもよい。１価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂と２価の金属イオンで中和されたアイオノマー樹脂とが併用されてもよい。
【００４４】
後述されるように、包囲層６は硬質である。酸含有量の多いアイオノマー樹脂が用いられることにより、包囲層６の硬質が達成されうる。酸含有量は、１０質量％以上３０質量％以下が好ましい。酸含有量が多いアイオノマー樹脂の具体例としては、前述の「ハイミラン１６０５」、「ハイミラン１７０６」、「ハイミラン１７０７」、「ハイミランＡＭ７３１１」、「ハイミランＡＭ７３１７」、「ハイミランＡＭ７３１８」、「ハイミランＡＭ７３２９」、「サーリン６１２０」、「サーリン６９１０」、「サーリン７９３０」、「サーリン７９４０」、「サーリン８１４０」、「サーリン８１５０」、「サーリン８９４０」、「サーリン８９４５」、「サーリン９１２０」、「サーリン９１５０」、「サーリン９９１０」、「サーリン９９４５」、「サーリンＡＤ８５４６」、「ＩＯＴＥＫ８０００」及び「ＩＯＴＥＫ８０３０」が挙げられる。
【００４５】
アイオノマー樹脂と併用される好ましいポリマーは、ポリスチレン系エラストマーである。特に、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーが好ましい。このエラストマーは、ハードセグメントとしてのポリスチレンブロックと、ソフトセグメントとを備えている。典型的なソフトセグメントは、ジエンブロックである。ジエンブロックの化合物としては、ブタジエン、イソプレン、１，３−ペンタジエン及び２，３−ジメチル−１，３−ブタジエンが例示される。ブタジエン及びイソプレンが好ましい。２以上の化合物が併用されてもよい。
【００４６】
スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーには、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、スチレン−イソプレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＢＳ）、ＳＢＳの水添物、ＳＩＳの水添物及びＳＩＢＳの水添物が含まれる。ＳＢＳの水添物としては、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）が挙げられる。ＳＩＳの水添物としては、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）が挙げられる。ＳＩＢＳの水添物としては、スチレン−エチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＥＰＳ）が挙げられる。
【００４７】
ゴルフボールの反発性能の観点から、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーにおけるスチレン成分の含有率は１０質量％以上が好ましく、１２質量％以上がより好ましく、１５質量％以上が特に好ましい。ゴルフボールの打球感の観点から、この含有率は５０質量％以下が好ましく、４７質量％以下がより好ましく、４５質量％以下が特に好ましい。
【００４８】
本発明において、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーには、ＳＢＳ、ＳＩＳ、ＳＩＢＳ、ＳＥＢＳ、ＳＥＰＳ及びＳＥＥＰＳ並びにこれらの水添物からなる群から選択された１種又は２種以上と、オレフィンとのアロイが含まれる。このアロイ中のオレフィン成分は、他の基材ポリマーとの相溶性向上に寄与すると推測される。このアロイが用いられることにより、ゴルフボールの反発性能が向上する。好ましくは、炭素数が２以上１０以下のオレフィンが用いられる。好適なオレフィンとしては、エチレン、プロピレン、ブテン及びペンテンが例示される。エチレン及びプロピレンが特に好ましい。
【００４９】
ポリマーアロイの具体例としては、三菱化学社の商品名「ラバロンＴ３２２１Ｃ」、「ラバロンＴ３３３９Ｃ」、「ラバロンＳＪ４４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ５４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ６４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ７４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ８４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ９４００Ｎ」及び「ラバロンＳＲ０４」が挙げられる。スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーの他の具体例としては、ダイセル化学工業社の商品名「エポフレンドＡ１０１０」及びクラレ社の商品名「セプトンＨＧ−２５２」が挙げられる。
【００５０】
包囲層６の樹脂組成物に、比重調整の目的で充填剤が配合されてもよい。用いられうる充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤として、高比重金属からなる粉末が配合されてもよい。高比重金属の具体例としては、タングステン及びモリブデンが挙げられる。充填剤の量は、包囲層６の意図した比重が達成されるように適宜決定される。包囲層６に、着色剤、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末が配合されてもよい。
【００５１】
好ましい充填剤は、酸化亜鉛である。後述されるように、包囲層６は硬質である。酸化亜鉛が用いられることにより、包囲層６の硬質が達成されうる。硬質の観点から、基材樹脂１００質量部に対する酸化亜鉛の量は２質量部以上が好ましく、５質量部以上が特に好ましい。酸化亜鉛の量は、２０質量部以下が好ましい。三次元形状を呈する針状結晶である酸化亜鉛が、特に好ましい。この酸化亜鉛は、第一針状部、第二針状部及び第三針状部を備える。第一針状部の軸及び第二針状部の軸を含む平面に、第三針状部の軸は含まれない。針状結晶である酸化亜鉛の具体例としては、松下電器産業社の商品名「パナテトラＷＺ−０５０１」及び「パナテトラＷＺ−０５１１」が挙げられる。
【００５２】
この包囲層６は、硬質である。硬質な包囲層６を備えたゴルフボール２は、ドライバーショットにおける反発性能に優れる。硬質な包囲層６とコア４とからなる球体１８では、外剛内柔な硬度分布が達成されうる。この硬度分布を有するゴルフボール２がドライバーで打撃されたとき、スピンが抑制される。反発性能とスピン抑制との相乗効果により、このゴルフボール２では優れた飛行性能が達成される。この硬度分布を有するゴルフボール２は、打球感にも優れる。飛行性能及び打球感の観点から、包囲層６の硬度Ｈｓは５０以上が好ましく、５８以上がより好ましく、６２以上が特に好ましい。打球感及び耐久性の観点から、硬度Ｈｓは８５以下が好ましく、８０以下がより好ましく、７５以下が特に好ましい。
【００５３】
本発明では、「ＡＳＴＭ−Ｄ  ２２４０−６８」の規定に準拠して、包囲層６の硬度Ｈｓが測定される。測定には、ショアＤ型硬度計が取り付けられた自動ゴム硬度計（高分子計器社の商品名「Ｐ１」）が用いられる。測定には、熱プレスで成形された、包囲層６と同一の材料からなる、厚みが約２ｍｍであるシートが用いられる。測定に先立ち、シートは２３℃の温度下に２週間保管される。測定時には、３枚のシートが重ね合わされる。
【００５４】
飛行性能の観点から、包囲層６の厚みＴｓは０．５ｍｍ以上が好ましく、０．７ｍｍ以上がより好ましく、０．９ｍｍ以上が特に好ましい。打球感の観点から、厚みＴｓは２．４ｍｍ以下が好ましく、２．１ｍｍ以下がより好ましく、１．７ｍｍ以下が特に好ましい。
【００５５】
包囲層６の成形には、射出成形法、圧縮成形法等の既知の手法が採用されうる。生産性の観点から、射出成形法が好ましい。
【００５６】
打球感の観点から、コア４及び包囲層６からなる球体１８の圧縮変形量Ｄｓは２．０ｍｍ以上が好ましく、２．１ｍｍ以上がより好ましく、２．２ｍｍ以上が特に好ましい。反発性能の観点から、圧縮変形量Ｄｓは３．８ｍｍ以下が好ましく、３．７ｍｍ以下がより好ましく、３．６ｍｍ以下が特に好ましい。
【００５７】
中間層８は、樹脂組成物からなる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー及びアイオノマー樹脂が例示される。特に、ポリウレタンが好ましい。ポリウレタンは、軟質である。ゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたとき、溝にカバー１０が浸入する。このとき、カバー１０は変形する。軟質な中間層８は、カバー１０の変形を許容する。この中間層８は、ゴルフボール２のコントロール性能に寄与する。
【００５８】
中間層８に、ポリウレタンと他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、コントロール性能の観点から、ポリウレタンが基材ポリマーの主成分とされる。基材ポリマーの全量に対するポリウレタンの量の比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５質量％以上が特に好ましい。
【００５９】
中間層８には、熱可塑性ポリウレタン及び熱硬化性ポリウレタンが用いられうる。生産性の観点から、熱可塑性ポリウレタンが好ましい。熱可塑性ポリウレタンは、ハードセグメントとしてのポリウレタン成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。ポリウレタン成分の硬化剤としては、脂環式ジイソシアネート、芳香族ジイソシアネート及び脂肪族ジイソシアネートが例示される。
【００６０】
脂環式ジイソシアネートとしては、４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）、１，３−ビス（イソシアナトメチル）シクロヘキサン（Ｈ６ＸＤＩ）、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）及びトランス−１，４−シクロヘキサンジイソシアネート（ＣＨＤＩ）が例示される。汎用性及び加工性の観点から、Ｈ１２ＭＤＩが好ましい。
【００６１】
芳香族ジイソシアネートとしては、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）及びトルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）が例示される。脂肪族ジイソシアネートとしては、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）が例示される。
【００６２】
特に、脂環式ジイソシアネートが好ましい。脂環式ジイソシアネートは主鎖に二重結合を有さないので、中間層８の黄変が抑制される。２種以上のジイソシアネートが併用されてもよい。
【００６３】
熱可塑性ポリウレタンの具体例としては、ＢＡＳＦジャパン社の商品名「エラストランＥＴ３７０」、「エラストランＥＴ８７０−１１Ｖ」、「エラストラン１１５４Ｄ」、「エラストラン１１７５Ａ１０Ｗ」、「エラストランＣ６０Ａ１０ＷＮ」、「エラストランＣ７０Ａ１０ＷＮ」、「エラストランＲＶＰ２００２」、「エラストランＸＮＹ８０Ａ」、「エラストランＸＮＹ８５Ａ」、「エラストランＸＮＹ９０Ａ」、「エラストランＸＮＹ９７Ａ」、「エラストランＸＮＹ５８５」及び「エラストランＸＫＰ０１６Ｎ」；並びに大日精化工業社の商品名「レザミンＰ４５８５ＬＳ」及び「レザミンＰＳ６２４９０」が挙げられる。
【００６４】
熱可塑性ポリウレタンとイソシアネート化合物とを含む組成物から、中間層８が成形されてもよい。中間層８の成形時又は成形後に、このイソシアネート化合物によってポリウレタンが架橋される。
【００６５】
中間層８には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が、適量配合される。比重調整の目的で、中間層８にタングステン、モリブデン等の高比重金属の粉末が配合されてもよい。
【００６６】
中間層８のショアＤ硬度Ｈｍは、カバーのショアＤ硬度Ｈｃよりも大きい。この中間層８は、ドライバーで打撃されたときの、フェイスに対するゴルフボール２の過剰なグリップを阻止する。この中間層８は、ドライバーで打撃されたときのスピンを抑制する。このゴルフボール２は、ドライバーで打撃されたときの飛行性能に優れる。
【００６７】
中間層８の硬度Ｈｍは、３０以上が好ましい。この中間層８は、ドライバーで打撃されたときのスピンを抑制する。この観点から、硬度Ｈｍは３２以上がより好ましく、３８以上が特に好ましい。ショートアイアンで打撃されたときのコントロール性能の観点から、硬度Ｈｍは６０以下が好ましく、５７以下がより好ましく、５４以下が特に好ましい。中間層８の硬度Ｈｍは、包囲層６の硬度Ｈｓと同様の方法で測定される。
【００６８】
コントロール性能の観点から、中間層８の厚みＴｍは０．１ｍｍ以上が好ましく、０．２ｍｍ以上がより好ましく、０．３ｍｍ以上が特に好ましい。飛行性能の観点から、厚みＴｍは１．２ｍｍ以下が好ましく、１．０ｍｍ以下がより好ましく、０．８ｍｍ以下が特に好ましい。
【００６９】
中間層８の形成には、射出成形法、圧縮成形法、注型等の既知の手法が採用されうる。
【００７０】
打球感の観点から、コア４、包囲層６及び中間層８からなる球体２０の圧縮変形量Ｄｍは１．８ｍｍ以上が好ましく、２．０ｍｍ以上がより好ましく、２．２ｍｍ以上が特に好ましい。反発性能の観点から、圧縮変形量Ｄｍは３．８ｍｍ以下が好ましく、３．６ｍｍ以下がより好ましく、３．４ｍｍ以下が特に好ましい。
【００７１】
カバー１０は、樹脂組成物からなる。この樹脂組成物の基材ポリマーとしては、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアミド系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー及びアイオノマー樹脂が例示される。特に、ポリウレタンが好ましい。ポリウレタンは、軟質である。ショートアイアンで打撃されたとき、このカバー１０はフェイスの溝に十分に浸入する。この浸入により、ゴルフボール２のフェイスとのスリップが抑制される。このカバー１０は、ゴルフボール２のコントロール性能に寄与する。
【００７２】
カバー１０に、ポリウレタンと他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、コントロール性能の観点から、ポリウレタンが基材ポリマーの主成分とされる。基材ポリマーの全量に対するポリウレタンの量の比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５質量％以上が特に好ましい。
【００７３】
カバー１０には、熱可塑性ポリウレタン及び熱硬化性ポリウレタンが用いられうる。生産性の観点から、熱可塑性ポリウレタンが好ましい。中間層８に関して例示された熱可塑性ポリウレタンが、カバー１０にも用いられうる。カバー１０の耐擦傷性の観点から、ポリウレタン成分の硬化剤がＨ１２ＭＤＩである熱可塑性ポリウレタンが好ましい。熱可塑性ポリウレタンとイソシアネート化合物とを含む組成物から、カバー１０が成形されてもよい。カバー１０の成形時又は成形後に、このイソシアネート化合物によってポリウレタンが架橋される。
【００７４】
カバー１０に適した他のポリマーとして、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーが挙げられる。包囲層６に関して前述されたスチレンブロック含有熱可塑性エラストマーが、カバー１０に用いられうる。
【００７５】
カバー１０には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が、適量配合される。
【００７６】
カバーのショアＤ硬度Ｈｃは、３５以下である。ゴルフボール２がショートアイアンで打撃されたとき、このカバー１０は溝に十分に浸入する。このカバー１０により、大きなスピン速度が達成されうる。スピン速度の観点から、硬度Ｈｃは３２以下がより好ましく、２６以下が特に好ましい。カバー１０の強度の観点から、硬度Ｈｃは３以上が好ましく、５以上が特に好ましい。カバー１０の硬度Ｈｃは、包囲層６の硬度Ｈｓと同様の方法で測定される。
【００７７】
カバー１０の厚みＴｃは、０．６０ｍｍ以下が好ましい。厚みＴｃが０．６０ｍｍ以下であるカバー１０は、ゴルフボール２がドライバーで打撃されたときの過大なグリップを抑制する。このカバー１０は、ドライバーで打撃されたときの飛行性能を阻害しない。飛行性能の観点から、厚みＴｃは０．５０ｍｍ以下が好ましく、０．４０ｍｍ以下好ましく、０．３０ｍｍ以下が好ましく、０．２０ｍｍ以下が好ましく、０．１０ｍｍ以下が好ましい。ショートアイアンで打撃されたときのコントロール性能の観点から、厚みＴｃは０．０１ｍｍ以上が好ましく、０．０３ｍｍ以上がより好ましく、０．０５ｍｍ以上が特に好ましい。
【００７８】
カバー１０の厚みＴｃ（ｍｍ）とカバーの硬度Ｈｃとの比（Ｔｃ／Ｈｃ）は、０．０１８以下が好ましい。この比（Ｔｃ／Ｈｃ）が小さなカバー１０は、ドライバーで打撃されたときの過剰のスピンを招来しない。この観点から、比（Ｔｃ／Ｈｃ）は０．０１６以下がより好ましく、０．０１２以下が特に好ましい。ショートアイアンで打撃されたときのコントロール性能の観点から、比（Ｔｃ／Ｈｃ）は０．００１以上が好ましい。
【００７９】
カバー１０の形成には、射出成形法、圧縮成形法、注型等の既知の手法が採用されうる。カバー１０の成形時に、成形型のキャビティ面に形成された多数のピンプルにより、ディンプル１４が形成される。樹脂組成物の溶液又は分散液が中間層８の表面に塗布されることで、カバー１０が形成されてもよい。
【００８０】
ペイント層１２は、樹脂組成物からなる。ペイント層１２は、カバー１０を保護する。ペイント層１２は、ゴルフボール２の外観に寄与する。この樹脂組成物の好ましい基材樹脂は、二液硬化型ポリウレタンである。二液硬化型ポリウレタンは、ポリオールを含有する主剤とポリイソシアネート又はその誘導体を含有する硬化剤との反応によって得られる。二液硬化型ポリウレタンを含むペイント層１２は、軟質である。
【００８１】
主剤のポリオールとして、低分子量のポリオール及び高分子量のポリオールが用いられうる。低分子量のポリオールとして、ジオール及びトリオールが挙げられる。ジオールの具体例として、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、ネオペンチルグリコール及び１，６−ヘキサンジオールが挙げられる。トリオールの具体例として、トリメチロールプロパン及びヘキサントリオールが挙げられる。高分子量のポリオールとして、ポリオキシエチレングリコール（ＰＥＧ）、ポリオキシプロピレングリコール（ＰＰＧ）及びポリオキシテトラメチレングリコール（ＰＴＭＧ）のようなポリエーテルポリオール；ポリエチレンアジぺート（ＰＥＡ）、ポリブチレンアジペート（ＰＢＡ）及びポリヘキサメチレンアジペート（ＰＨ２Ａ）のような縮合系ポリエステルポリオール；ポリ−ε−カプロラクトン（ＰＣＬ）のようなラクトン系ポリエステルポリオール；ポリヘキサメチレンカーボネートのようなポリカーボネートポリオール；並びにアクリルポリオールが挙げられる。重量平均分子量が５０以上２０００以下、特には１００以上１０００以下のポリオールが好ましい。２種以上のポリオールが併用されてもよい。
【００８２】
主剤に、ウレタンポリオールが用いられてもよい。ウレタンポリオールは、ウレタン結合と、少なくとも２以上のヒドロキシル基を有する。好ましくは、ウレタンポリオールは、その末端にヒドロキシル基を有する。ウレタンポリオールは、ポリオールのヒドロキシル基がポリイソシアネートのイソシアネート基に対してモル比で過剰になるような割合で、ポリオールとポリイソシアネートとが反応させられることによって得られうる。主剤にウレタンポリオールが用いられることにより、主剤と硬化剤との反応が短時間で終了しうる。主剤が、ウレタンポリオールと、ウレタン結合を有さないポリオールとを含有してもよい。
【００８３】
ウレタンポリオールの生成に用いられるポリイソシアネートの具体例として、２,４−トルエンジイソシアネート、２,６−トルエンジイソシアネート、２,４−トルエンジイソシアネートと２,６−トルエンジイソシアネートの混合物（ＴＤＩ）、４,４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、１，５−ナフチレンジイソシアネート（ＮＤＩ）、３，３’−ビトリレン−４，４’−ジイソシアネート（ＴＯＤＩ）、キシリレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、テトラメチルキシリレンジイソシアネート（ＴＭＸＤＩ）及びパラフェニレンジイソシアネート（ＰＰＤＩ）のような芳香族ポリイソシアネート；４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）、水素添加キシリレンジイソシアネート（Ｈ６ＸＤＩ）、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）及びイソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）のような脂環式ポリイソシアネート；並びに脂肪族ポリイソシアネートが挙げられる。２以上のポリイソシアネートが併用されてもよい。
【００８４】
前述の通り硬化剤は、ポリイソシアネート又はその誘導体を含有する。ウレタンポリオールの原料である前述のポリイソシアネートが、硬化剤に用いられうる。
【００８５】
ペイント層１２は、主剤及び硬化剤が溶剤に溶解又は分散した液がカバー１０の表面に塗布されることで、得られる。静電塗装方式、スプレー方式等により、塗布がなされうる。塗布後に溶剤が揮発し、主剤と硬化剤とが反応して、ペイント層１２が形成される。ペイント層１２の厚みは、５μｍ以上４０μｍ以下が好ましい。ゴルフボール２が、２以上のペイント層を備えてもよい。ゴルフボール２が、着色されたペイント層と、クリアーペイント層とを備えてもよい。
【００８６】
打球感の観点から、ゴルフボール２の圧縮変形量Ｄｂは１．８ｍｍ以上が好ましく、１．９ｍｍ以上がより好ましく、２．０ｍｍ以上が特に好ましい。反発性能の観点から、圧縮変形量Ｄｂは３．８ｍｍ以下が好ましく、３．７ｍｍ以下がより好ましく、３．６ｍｍ以下が特に好ましい。
【００８７】
ゴルフボール２が、包囲層６と中間層８との間に補強層を備えてもよい。補強層は、包囲層６と堅固に密着し、中間層８とも堅固に密着する。補強層により、中間層８の包囲層６からの剥離が抑制される。前述のように、このゴルフボール２の中間層８及びカバー１０は薄い。このゴルフボール２がクラブフェースのエッジで打撃されると、シワが生じやすい。補強層により、シワが抑制される。
【００８８】
補強層の基材ポリマーには、二液硬化型熱硬化性樹脂が好適に用いられる。二液硬化型熱硬化性樹脂の具体例としては、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル系樹脂及びセルロース系樹脂が挙げられる。補強層の強度及び耐久性の観点から、二液硬化型エポキシ樹脂及び二液硬化型ウレタン樹脂が好ましい。
【００８９】
補強層が、着色剤（典型的には二酸化チタン）、リン酸系安定剤、酸化防止剤、光安定剤、蛍光増白剤、紫外線吸収剤、ブロッキング防止剤等の添加剤を含んでもよい。添加剤は、二液硬化型熱硬化性樹脂の主剤に添加されてもよく、硬化剤に添加されてもよい。
【００９０】
補強層は、主剤及び硬化剤が溶剤に溶解又は分散した液が、包囲層６の表面に塗布されることで得られる。作業性の観点から、スプレーガンによる塗布が好ましい。塗布後に溶剤が揮発し、主剤と硬化剤とが反応して、補強層が形成される。
【００９１】
カバーの厚みＴｃと中間層の厚みＴｍとの比（Ｔｃ／Ｔｍ）は、０．５０以下である。換言すれば、カバー１０の厚みＴｃは中間層８の厚みＴｍに比べて十分に小さい。このゴルフボール２がドライバーで打撃されたとき、スピンが抑制される。このゴルフボール２は、飛行性能に優れる。飛行性能の観点から、比（Ｔｃ／Ｔｍ）は０．４２以下がより好ましく、０．３８以下が特に好ましい。ショートアイアンで打撃されたときのコントロール性能の観点から、比（Ｔｃ／Ｔｍ）は０．０５以上が好ましく、０．０８以上が特に好ましい。  
【００９２】
このゴルフボール２では、包囲層６の硬度Ｈｓ、中間層８の硬度Ｈｍ及びカバー１０の硬度Ｈｃは、下記数式（１）を満たす。
Ｈｓ ≧ Ｈｍ ＞ Ｈｃ      （１）
このゴルフボール２では、カバー１０から包囲層６までの硬度変化が緩やかである。緩やかな硬度変化は、ゴルフボール２の打球感を阻害しない。
【００９３】
好ましくは、包囲層６の硬度Ｈｓ、中間層８の硬度Ｈｍ及びカバー１０の硬度Ｈｃは、下記数式（２）を満たす。
Ｈｓ ＞ Ｈｍ ＞ Ｈｃ      （２）
このゴルフボール２では、反発性能の観点から、硬度Ｈｓが大きな包囲層６が採用されている。このゴルフボール２では、コントロール性能の観点から、硬度Ｈｃが小さなカバー１０が採用されている。包囲層６とカバー１０との間に、硬度Ｈｓよりも小さくかつ硬度Ｈｃよりも大きな硬度Ｈｍを有する中間層８が設けられることにより、カバー１０から中間層８を経て包囲層６まで、硬度が徐々に上昇する。この硬度変化により、ゴルフボール２のソフトな打球感が達成される。上記数式（２）を満たすゴルフボール２は、打球感、ドライバーでのショットにおける飛行性能、ショートアイアンでのショットにおけるコントロール性能の全てに優れる。
【００９４】
打球感、飛行性能及びコントロール性能の観点から、硬度Ｈｓと硬度Ｈｍとの差（Ｈｓ−Ｈｍ）は５以上４０以下が好ましく、１０以上３５以下がより好ましく、１０以上２９以下が特に好ましい。
【００９５】
打球感、飛行性能及びコントロール性能の観点から、硬度Ｈｍと硬度Ｈｃとの差（Ｈｍ−Ｈｃ）は３以上３０以下が好ましく、５以上２５以下がより好ましく、９以上２１以下が特に好ましい。
【００９６】
打球感、飛行性能及びコントロール性能の観点から、硬度Ｈｓと硬度Ｈｃとの差（Ｈｓ−Ｈｃ）は１０以上６０以下が好ましく、１５以上５０以下がより好ましく、１９以上４１以下が特に好ましい。
【実施例】
【００９７】
以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００９８】
［実施例１］
１００質量部のハイシスポリブタジエン（ＪＳＲ社の商品名「ＢＲ−７３０」）、３４質量部のアクリル酸亜鉛、５質量部の酸化亜鉛、適量の硫酸バリウム、０．５質量部のジフェニルジスルフィド及び０．８質量部のジクミルパーオキサイド（日本油脂社）を混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を共に半球状キャビティを備えた上型及び下型からなる金型に投入し、１７０℃で１８分間加熱して、直径が３９．６０ｍであるコアを得た。質量が４５．６ｇであるゴルフボールが得られるよう、硫酸バリウムの量が調整された。
【００９９】
５０質量部のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミラン１６０５」）、５０質量部の他のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミランＡＭ７３２９」）、１０質量部の酸化亜鉛（前述の「パナテトラＷＺ−０５０１」）及び４質量部の二酸化チタンを二軸混練押出機で混練し、樹脂組成物（Ｉ）を得た。この樹脂組成物（Ｉ）を射出成形法にてコアの周りに被覆し、包囲層を形成した。この包囲層の厚みは、１．００ｍｍであった。
【０１００】
二液硬化型エポキシ樹脂を基材ポリマーとする塗料組成物（神東塗料社の商品名「ポリン７５０ＬＥ）を調製した。この塗料組成物の主剤液は、３０質量部のビスフェノールＡ型固形エポキシ樹脂と、７０質量部の溶剤とからなる。この塗料組成物の硬化剤液は、４０質量部の変性ポリアミドアミンと、５５質量部の溶剤と、５質量部の酸化チタンとからなる。主剤液と硬化剤液との質量比は、１／１である。この塗料組成物を包囲層の表面にスプレーガンで塗布し、２３℃の雰囲気下で６時間保持して、補強層を得た。この補強層の厚みは、１０μｍであった。
【０１０１】
１００質量部の熱可塑性ポリウレタンエラストマー（前述のエラストランＸＮＹ９０Ａ）及び４質量部の二酸化チタンを二軸押出機で混練し、樹脂組成物（Ｃ）を得た。この樹脂組成物（Ｃ）から、圧縮成形法にて、ハーフシェルを得た。このハーフシェル２枚で、コア、包囲層及び補強層からなる球体を被覆した。このハーフシェル及び球体を、共に半球状キャビティを備えた上型及び下型からなる金型に投入し、圧縮成形法にて中間層を得た。中間層の厚みは、０．４０ｍｍであった。
【０１０２】
１００質量部の熱可塑性ポリウレタンエラストマー（前述のエラストランＸＮＹ８５Ａ）及び４質量部の二酸化チタンを二軸押出機で混練し、樹脂組成物（Ｄ）を得た。この樹脂組成物（Ｄ）から、圧縮成形法にて、ハーフシェルを得た。このハーフシェル２枚で、コア、包囲層、補強層及び中間層からなる球体を被覆した。このハーフシェル及び球体を、共に半球状キャビティを備え、キャビティ面に多数のピンプルを備えた上型及び下型からなるファイナル金型に投入し、圧縮成形法にてカバーを得た。カバーの厚みは、０．１５ｍｍであった。カバーには、ピンプルの形状が反転した形状のディンプルが多数形成された。このカバーの周りに二液硬化型ポリウレタンを基材とするクリアー塗料を塗装し、直径が４２．７ｍｍであり質量が約４５．６である実施例１のゴルフボールを得た。
【０１０３】
［実施例２から１３及び比較例１から５］
コア、包囲層、中間層及びカバーの仕様を下記の表２から５に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例２から１３及び比較例１から５のゴルフボールを得た。包囲層、中間層及びカバーの樹脂組成物の詳細が、下記の表１に示されている。比較例１に係るゴルフボールは、中間層を有さない。
【０１０４】
［ドライバーでのショット］
ゴルフラボラトリー社のスイングマシンに、チタンヘッドを備えたドライバー（ＳＲＩスポーツ社の商品名「ＳＲＩＸＯＮ  Ｗ５０５」、シャフト硬度：Ｘ、ロフト角：８．５°）を装着した。ヘッド速度が５０ｍ／ｓｅｃである条件でゴルフボールを打撃して、発射地点から静止地点までの距離を測定した。さらに、打撃直後のバックスピン速度も測定した。１２回測定されて得られたデータの平均値が、下記の表２から５に示されている。
【０１０５】
［新ルールに適合しないサンドウェッジでのショット］
ツルテンパー社のスイングマシンに、新ルールに適合しないサンドウェッジ（ＳＲＩスポーツ社の商品名「ＳＲＩＸＯＮ  ＷＧ−７０５（５８°）」）を装着した。ヘッド速度が２１ｍ／ｓｅｃである条件でゴルフボールを打撃して、バックスピン速度を測定した。１２回測定されて得られたデータの平均値が、下記の表２から５に示されている。
【０１０６】
［新ルールに適合するサンドウェッジでのショット］
ツルテンパー社のスイングマシンに、新ルールに適合するサンドウェッジ（ＳＲＩスポーツ社の商品名「ＳＲＩＸＯＮ  Ｉ５０５  ＳＷ（５７°）」）を装着した。ヘッド速度が２１ｍ／ｓｅｃである条件でゴルフボールを打撃して、バックスピン速度を測定した。１２回測定されて得られたデータの平均値が、下記の表２から５に示されている。
【０１０７】
［ウエット状態でのショット］
ツルテンパー社のスイングマシンに、新ルールに適合するサンドウェッジ（前述の「ＳＲＩＸＯＮ  Ｉ５０５  ＳＷ（５７°）」）を装着した。フェイスに水を付着させ、ヘッド速度が２１ｍ／ｓｅｃである条件でゴルフボールを打撃して、バックスピン速度を測定した。１２回測定されて得られたデータの平均値が、下記の表２から５に示されている。
【０１０８】
【表１】
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【０１０９】
【表２】
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【０１１０】
【表３】
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【０１１１】
【表４】
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【０１１２】
【表５】
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【０１１３】
表２から５に示されるように、各実施例のゴルフボールは、全ての評価項目において優れている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。
【産業上の利用可能性】
【０１１４】
本発明に係るゴルフボールは、ゴルフ場でのプレーや、ドライビングレンジにおけるプラクティスに用いられうる。
【符号の説明】
【０１１５】
２・・・ゴルフボール
４・・・コア
６・・・包囲層
８・・・中間層
１０・・・カバー
１２・・・ペイント層
【図１】
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