(57)【要約】【課題】連続通紙中において種々の画像モードを切り替えながらおこなう場合であっても、出力画像上に色ずれやピッチムラ等の異常画像が生じることなく、連続通紙における高生産性と作像部の高寿命化とが両立される、画像形成装置を提供する。【解決手段】連続通紙がおこなわれている場合であって、５つの像担持体持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗ上に形成されたトナー像をすべて被転写体８に重ねて転写する特殊カラー画像モードから、第３像担持体１Ｗを除く４つの像担持体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上にそれぞれ形成されたトナー像を被転写体８に重ねて転写するノーマルカラー画像モード、への切り替えがおこなわれるときに、ノーマルカラー画像モードによって連続通紙される枚数に応じて第１の離間手段７３による離間動作を制御する。【選択図】図５
2011232729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を通紙して記録媒体上に所望の画像を形成する画像形成装置であって、
黒色トナーによるトナー像が形成される第１像担持体と、
カラー画像を形成するために有色トナーによるトナー像がそれぞれ形成される複数の第２像担持体と、
前記黒色トナー及び前記有色トナーとは異なる特殊トナーによるトナー像が形成される第３像担持体と、
前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とにそれぞれ対向するとともに、前記第１像担持体上に形成されたトナー像と前記複数の第２像担持体持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記第３像担持体持体上に形成されたトナー像とを重ねて転写するための被転写体と、
前記被転写体に対して前記第３像担持体のみを相対的に離間させる第１の離間手段と、
前記被転写体に対して前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とを相対的に離間させる第２の離間手段と、
を備え、
記録媒体の連続通紙がおこなわれている場合であって、前記第１像担持体上に形成されたトナー像と前記複数の第２像担持体持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記第３像担持体持体上に形成されたトナー像とをすべて前記被転写体に重ねて転写する特殊カラー画像モードから、前記第１像担持体上に形成されたトナー像と前記複数の第２像担持体持体上にそれぞれ形成されたトナー像とを前記被転写体に重ねて転写するノーマルカラー画像モード、又は、前記第１像担持体上に形成されたトナー像のみを前記被転写体に転写するモノクロ画像モード、への切り替えがおこなわれるときに、前記ノーマルカラー画像モード又は前記モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数に応じて前記第１の離間手段又は前記第２の離間手段による離間動作を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体の連続通紙がおこなわれている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記ノーマルカラー画像モード又は前記モノクロ画像モードへの切り替えがおこなわれるときに、前記ノーマルカラー画像モード又は前記モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数が所定の閾値に達した後に、前記第１の離間手段又は前記第２の離間手段による離間動作をおこなうように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の閾値は、ゼロ又は任意の自然数に可変して設定できるように構成されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体の連続通紙がおこなわれている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記ノーマルカラー画像モードへの切り替えがおこなわれていて、前記第１の離間手段による離間動作がおこなわれていないときに、前記第３像担持体上に形成された潜像を現像するための現像部の駆動を停止することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像部の駆動が停止されたときに、前記第３像担持体上の未転写トナーをクリーニングするために前記第３像担持体に当接するクリーニングブレードを前記第３像担持体から離間することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体の連続通紙がおこなわれている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記モノクロ画像モードへの切り替えがおこなわれていて、前記第２の離間手段による離間動作がおこなわれていないときに、前記第３像担持体上に形成された潜像を現像するための現像部の駆動と前記複数の第２像担持体上に形成された潜像をそれぞれ現像するための複数の現像部の駆動とを停止することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像部と前記複数の現像部との駆動が停止されたときに、前記第３像担持体上の未転写トナーをクリーニングするために前記第３像担持体に当接するクリーニングブレードを前記第３像担持体から離間するとともに、前記複数の第２像担持体上の未転写トナーをそれぞれクリーニングするために前記複数の第２像担持体にそれぞれ当接する複数のクリーニングブレードを前記複数の第２像担持体から離間することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の第２像担持体が前記第１像担持体と前記第３像担持体との間に挟まれるように、前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とが前記被転写体に対して並設されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１像担持体は、前記被転写体の走行方向の最下流側に配設され、
前記第３像担持体は、前記被転写体の走行方向の最上流側に配設されたことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
記録媒体の連続通紙がおこなわれている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記ノーマルカラー画像モードへの切り替えがおこなわれるときに、前記第１像担持体上に形成された黒色トナーによるトナー像が前記被転写体に転写された後に、前記第１の離間手段による離間動作がおこなわれることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記被転写体に対して前記第１像担持体を相対的に接離する第１接離機構と、
前記被転写体に対して前記複数の第２像担持体を相対的に接離する第２接離機構と、
前記被転写体に対して前記第３像担持体を相対的に接離する第３接離機構と、
を備え、
前記第１の離間手段は、前記第３接離機構を動作させる手段であり、
前記第２の離間手段は、前記第２接離機構と前記第３接離機構とを動作させる手段であることを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第３像担持体上に形成されたトナー像のみを前記被転写体に転写する特殊画像モードをも選択可能に構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記被転写体に対して前記複数の第１像担持体と前記複数の第２像担持体とを相対的に離間させる第３の離間手段をさらに備え、
前記第３の離間手段は、前記被転写体に対して前記第１像担持体を相対的に接離する第１接離機構と、前記被転写体に対して前記複数の第２像担持体を相対的に接離する第２接離機構と、とを動作させる手段であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
記録媒体の連続通紙がおこなわれている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記特殊画像モードへの切り替えがおこなわれるときに、前記特殊画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数が所定の閾値に達した後に、前記第３の離間手段による離間動作をおこなうように制御することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記特殊トナーは、透明トナー又は白色トナーであることを特徴とする請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記カラー画像を形成するための前記有色トナーは、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーであって、
前記特殊トナーは、前記黒色トナーと前記３色のトナーとは異なる有色トナーであることを特徴とする請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記被転写体は、前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とがそれぞれ対向するように並設された中間転写ベルトであって、
前記中間転写ベルトに１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、中間転写ベルトや中間転写ドラム等の被転写体としての中間転写体や記録媒体等の被転写体に特殊色のトナー像を含む複数色のトナー像が重ねて転写される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、中間転写ベルト等の被転写体に、複数の有色トナーによるフルカラーのトナー像とともに、透明トナー、白色トナー等の特殊トナーによるトナー像を重ねて転写する技術が広く知られている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
詳しくは、５つの感光体ドラム（像担持体）が中間転写ベルト（被転写体）に対向するように並設されている。そのうち４つの感光体ドラムでは、それぞれ、ブラック（黒色）、イエロー、マゼンタ、シアンの有色のトナー像が形成される。また、１つの感光体ドラムでは、透明トナー、白色トナー、コーポレートカラーのトナー、発泡トナー、蛍光トナー、強磁性トナー等の特殊トナーによるトナー像が形成される。そして、特殊トナーによるトナー像と、黒色トナーによるトナー像と、イエロー、マゼンタ、シアンの有色トナーによるトナー像と、が中間転写ベルト上に重ねて転写（１次転写）される。さらに、中間転写ベルト上に担持された複数色のトナー像は、中間転写ベルトと２次転写部材（転写器）との対向位置で、特殊カラー画像として記録媒体上に転写（２次転写）される。
【０００３】
そして、このように特殊トナーによるトナー像が形成される画像形成装置では、原稿（又は、画像情報）の種類に応じて、ノーマルカラー画像モード（フルカラー画像モード）と、モノクロ画像モード（白黒画像モード）と、特殊カラー画像モード（５色画像モード）と、がユーザーによって任意に切り替えられるように構成されている。
詳しくは、通常の４色（ＹＭＣＫ）のカラー原稿（又は、カラー画像情報）に対しては、黒色トナーによるトナー像と、イエロー、マゼンタ、シアンの有色トナーによるトナー像と、が中間転写ベルト（被転写体）上に重ねて転写される「ノーマルカラー画像モード」が選択される。また、モノクロ原稿（又は、モノクロ画像情報）に対しては、黒色トナーによるトナー像のみが中間転写ベルト（被転写体）上に重ねて転写される「モノクロ画像モード」が選択される。さらに、特殊色を含むカラー原稿（又は、特殊色を含むカラー画像情報）に対しては、黒色トナーによるトナー像と、イエロー、マゼンタ、シアンの有色トナーによるトナー像と、に加えて、特殊トナーによるトナー像が中間転写ベルト（被転写体）上に重ねて転写される「特殊カラー画像モード」が選択される。
【０００４】
また、このように種々のモードに切り替えられる際に、画像形成に用いられない作像部を長寿命化するために、画像形成に用いられない感光体ドラムを中間転写ベルト（被転写体）から離間するように制御している。
詳しくは、「ノーマルカラー画像モード」が選択されている場合には、特殊トナー像が形成される感光体ドラムを中間転写ベルトから離間して、黒色トナー像が形成される感光体ドラムと３色（ＹＭＣ）のトナー像がそれぞれ形成される３つの感光体ドラムとが中間転写ベルトに当接される。また、「モノクロ画像モード」が選択されている場合には、特殊トナー像が形成される感光体ドラムと３色（ＹＭＣ）のトナー像がそれぞれ形成される３つの感光体ドラムとを中間転写ベルトから離間して、黒色トナー像が形成される感光体ドラムのみが中間転写ベルトに当接される。さらに、「特殊カラー画像モード」が選択されている場合には、特殊トナー像が形成される感光体ドラムと、黒色トナー像が形成される感光体ドラムと、３色（ＹＭＣ）のトナー像がそれぞれ形成される３つの感光体ドラムと、のすべてが中間転写ベルトに当接される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の画像形成装置は、種々の原稿（又は、画像情報）が混在するときのプリント動作を１つのジョブで連続的におこなう場合に、ノーマルカラー画像モードとモノクロ画像モードと特殊カラー画像モードとを切り替えるために、連続通紙のジョブ中に、画像形成に用いられない感光体ドラム（像担持体）を中間転写ベルト（被転写体）から離間する動作をおこなう必要があった。そして、このような感光体ドラムの離間動作はある程度時間がかかるために、画像形成に用いられない作像部の寿命低下が軽減されるというメリットがある反面、連続通紙における画像形成の生産性を低下させてしまうというデメリットがあった。
これに対して、感光体ドラムの離間動作中や離間動作の終了直後に切り替え後のモードによる画像形成をおこなう方策も考えられる。しかし、その場合には、感光体ドラムの接離動作にともなう中間転写ベルトの振動が収束しない状態で、切り替え後のモードによる画像形成がおこなわれてしまうため、出力画像上に色ずれやピッチムラ等の異常画像が生じてしまう可能性があった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、連続通紙中において種々の画像モードを切り替えながらおこなう場合であっても、出力画像上に色ずれやピッチムラ等の異常画像が生じることなく、連続通紙における高生産性と作像部の高寿命化とが両立される、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、記録媒体を通紙して記録媒体上に所望の画像を形成する画像形成装置であって、黒色トナーによるトナー像が形成される第１像担持体と、カラー画像を形成するために有色トナーによるトナー像がそれぞれ形成される複数の第２像担持体と、前記黒色トナー及び前記有色トナーとは異なる特殊トナーによるトナー像が形成される第３像担持体と、前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とにそれぞれ対向するとともに、前記第１像担持体上に形成されたトナー像と前記複数の第２像担持体持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記第３像担持体持体上に形成されたトナー像とを重ねて転写するための被転写体と、前記被転写体に対して前記第３像担持体のみを相対的に離間させる第１の離間手段と、前記被転写体に対して前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とを相対的に離間させる第２の離間手段と、を備え、記録媒体の連続通紙がおこなわれている場合であって、前記第１像担持体上に形成されたトナー像と前記複数の第２像担持体持体上にそれぞれ形成されたトナー像と前記第３像担持体持体上に形成されたトナー像とをすべて前記被転写体に重ねて転写する特殊カラー画像モードから、前記第１像担持体上に形成されたトナー像と前記複数の第２像担持体持体上にそれぞれ形成されたトナー像とを前記被転写体に重ねて転写するノーマルカラー画像モード、又は、前記第１像担持体上に形成されたトナー像のみを前記被転写体に転写するモノクロ画像モード、への切り替えがおこなわれるときに、前記ノーマルカラー画像モード又は前記モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数に応じて前記第１の離間手段又は前記第２の離間手段による離間動作を制御するものである。
【０００８】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１に記載の発明において、記録媒体の連続通紙がおこなわれている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記ノーマルカラー画像モード又は前記モノクロ画像モードへの切り替えがおこなわれるときに、前記ノーマルカラー画像モード又は前記モノクロ画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数が所定の閾値に達した後に、前記第１の離間手段又は前記第２の離間手段による離間動作をおこなうように制御するものである。
【０００９】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項２に記載の発明において、前記所定の閾値は、ゼロ又は任意の自然数に可変して設定できるように構成されたものである。
【００１０】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、記録媒体の連続通紙がおこなわれている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記ノーマルカラー画像モードへの切り替えがおこなわれていて、前記第１の離間手段による離間動作がおこなわれていないときに、前記第３像担持体上に形成された潜像を現像するための現像部の駆動を停止するものである。
【００１１】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項４に記載の発明において、前記現像部の駆動が停止されたときに、前記第３像担持体上の未転写トナーをクリーニングするために前記第３像担持体に当接するクリーニングブレードを前記第３像担持体から離間するものである。
【００１２】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、記録媒体の連続通紙がおこなわれている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記モノクロ画像モードへの切り替えがおこなわれていて、前記第２の離間手段による離間動作がおこなわれていないときに、前記第３像担持体上に形成された潜像を現像するための現像部の駆動と前記複数の第２像担持体上に形成された潜像をそれぞれ現像するための複数の現像部の駆動とを停止するものである。
【００１３】
また、請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項６に記載の発明において、前記現像部と前記複数の現像部との駆動が停止されたときに、前記第３像担持体上の未転写トナーをクリーニングするために前記第３像担持体に当接するクリーニングブレードを前記第３像担持体から離間するとともに、前記複数の第２像担持体上の未転写トナーをそれぞれクリーニングするために前記複数の第２像担持体にそれぞれ当接する複数のクリーニングブレードを前記複数の第２像担持体から離間するものである。
【００１４】
また、請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記複数の第２像担持体が前記第１像担持体と前記第３像担持体との間に挟まれるように、前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とが前記被転写体に対して並設されたものである。
【００１５】
また、請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項８に記載の発明において、前記第１像担持体は、前記被転写体の走行方向の最下流側に配設され、前記第３像担持体は、前記被転写体の走行方向の最上流側に配設されたものである。
【００１６】
また、請求項１０記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項９に記載の発明において、記録媒体の連続通紙がおこなわれている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記ノーマルカラー画像モードへの切り替えがおこなわれるときに、前記第１像担持体上に形成された黒色トナーによるトナー像が前記被転写体に転写された後に、前記第１の離間手段による離間動作がおこなわれるものである。
【００１７】
また、請求項１１記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の発明において、前記被転写体に対して前記第１像担持体を相対的に接離する第１接離機構と、前記被転写体に対して前記複数の第２像担持体を相対的に接離する第２接離機構と、前記被転写体に対して前記第３像担持体を相対的に接離する第３接離機構と、を備え、前記第１の離間手段は、前記第３接離機構を動作させる手段であり、前記第２の離間手段を、前記第２接離機構と前記第３接離機構とを動作させる手段としたものである。
【００１８】
また、請求項１２記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記第３像担持体上に形成されたトナー像のみを前記被転写体に転写する特殊画像モードをも選択可能に構成されたものである。
【００１９】
また、請求項１３記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１２に記載の発明において、前記被転写体に対して前記複数の第１像担持体と前記複数の第２像担持体とを相対的に離間させる第３の離間手段をさらに備え、前記第３の離間手段を、前記被転写体に対して前記第１像担持体を相対的に接離する第１接離機構と、前記被転写体に対して前記複数の第２像担持体を相対的に接離する第２接離機構と、とを動作させる手段としたものである。
【００２０】
また、請求項１４記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１３に記載の発明において、記録媒体の連続通紙がおこなわれている場合であって、前記特殊カラー画像モードから前記特殊画像モードへの切り替えがおこなわれるときに、前記特殊画像モードによって連続通紙される記録媒体の枚数が所定の閾値に達した後に、前記第３の離間手段による離間動作をおこなうように制御するものである。
【００２１】
また、請求項１５記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の発明において、前記特殊トナーを、透明トナー又は白色トナーとしたものである。
【００２２】
また、請求項１６記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の発明において、前記カラー画像を形成するための前記有色トナーは、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーであって、前記特殊トナーを、前記黒色トナーと前記３色のトナーとは異なる有色トナーとしたものである。
【００２３】
また、請求項１７記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の発明において、前記被転写体は、前記第１像担持体と前記複数の第２像担持体と前記第３像担持体とがそれぞれ対向するように並設された中間転写ベルトであって、前記中間転写ベルトに１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部材をさらに備えたものである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は、特殊カラー画像モードからの切り替え後にノーマルカラー画像モードやモノクロ画像モードによって連続通紙される枚数に応じて、画像形成に用いられない像担持体の離間動作をおこなっている。これにより、連続通紙中において種々の画像モードを切り替えながらおこなう場合であっても、出力画像上に色ずれやピッチムラ等の異常画像が生じることなく、連続通紙における高生産性と作像部の高寿命化とが両立される、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す断面図である。
【図３】中間転写ベルトの近傍を示す構成図である。
【図４】中間転写ベルトの接離機構を示す構成図である。
【図５】中間転写ベルトに対して第３感光体ドラムが離間した状態を示す図である。
【図６】中間転写ベルトに対して第１感光体ドラムのみが当接した状態を示す図である。
【図７】中間転写ベルトに対してすべての感光体ドラムが離間した状態を示す図である。
【図８】連続通紙時の制御を示すフローチャートである。
【図９】ノーマルカラー原稿と特殊カラー原稿とが混在したときの、画像形成装置の動作時間を示すグラフである。
【図１０】ノーマルカラー原稿と特殊カラー原稿とが混在したときの、記録媒体１枚当たりの第３感光体ドラムの駆動時間を示すグラフである。
【図１１】連続通紙時の別の制御を示すフローチャートである。
【図１２】この発明の実施の形態２における画像形成装置において、中間転写ベルトに対して第３感光体ドラムのみが当接した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２７】
実施の形態１．
図１〜図１１にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１〜図３にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としての複写機を示す構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図である。また、図３は、中間転写ベルト８の近傍を示す構成図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、中間転写ユニット１５（中間転写ベルト装置）が設置されている。また、中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８（被転写体）に対向するように、黒色トナー用の作像部６Ｋと、カラー画像を形成するための３色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した有色トナー用の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃと、特殊トナーに対応した特殊トナー用の作像部６Ｗと、が並設されている。さらに、中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、２次転写部材としての２次転写ローラ１９が配設されている。
【００２８】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、像担持体（第２像担持体）としての感光体ドラム１Ｙ（第２感光体ドラム）と、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００２９】
なお、他の４つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の４つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
また、本実施の形態１では、黒色トナー用の作像部６Ｋにおける感光体ドラムを「第１像担持体としての第１感光体ドラム１Ｋ」として、有色トナー用の複数の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃにおける感光体ドラムを「第２像担持体としての第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ」として、特殊色トナー用の作像部６Ｗにおける感光体ドラムを「第３像担持体としての第３感光体ドラム１Ｗ」としているが、これらの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗの構成はいずれもほぼ同等であるため、これらの呼称を適宜に「感光体ドラム」又は「像担持体」とするとともに個々の感光体ドラムにおける構成・動作の説明を省略する。
ここで、特殊トナー用の作像部６Ｗで用いられる特殊トナー（現像部やトナー容器に収容されている。）は、有色トナー用の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃや黒色用の作像部６Ｋで用いられるトナーとは異なり、着色剤が含有されておらず（又は、透明色の着色剤が含有されていて）、透明色のトナー（透明トナー）である。
【００３０】
図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、不図示のメイン駆動モータによって図２中の反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００３１】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び転写ローラ９Ｙ（１次転写ローラ）との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が被転写体としての中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００３２】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００３３】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、被転写体としての中間転写ベルト８上に重ねて転写（１次転写）する。こうして、中間転写ベルト８上に所望のカラー画像が形成される。
なお、図１において、図示は省略するが、画像形成装置１００における露光部７の上方には、原稿が搬送される原稿搬送部や、原稿搬送部で搬送された原稿の画像情報を光学的に読み取る読み取り部、等が設けられている。
【００３４】
ここで、図１を参照して、５つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗは、中間転写ベルト８の走行方向上流側から、特殊トナー用の作像部６Ｗ、イエロートナー用の作像部６Ｙ、マゼンタトナー用の作像部６Ｍ、シアントナー用の作像部６Ｃ、黒色トナー用の作像部６Ｋ、の順に並設されている。したがって、中間転写ベルト８には、特殊トナー用の第３感光体ドラム１Ｗ（第３像担持体）上に形成された透明トナー（特殊トナー）によるトナー像が１次転写された後に、有色トナー用の第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ（複数の第２像担持体）上にそれぞれ形成された有色トナーによるトナー像と、黒色トナー用の第１感光体ドラム１Ｋ（第１像担持体）上に形成された黒色トナーによるトナー像と、が重ねて１次転写されることになる。
【００３５】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８（被転写体）は、２次転写部材としての２次転写ローラ１９との当接位置（ニップ部）に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１２Ｂが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップ部を形成している。そして、２次転写対向ローラ１２Ｂにトナーの極性とは同極性のバイアス（高圧電圧）が印加されるとともに、２次転写ローラ１９にトナーの極性とは逆極性のバイアス（高圧電圧）が印加される。これにより、中間転写ベルト８上に形成されたカラーのトナー像は、この２次転写ニップ部の位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写（２次転写）される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００３６】
ここで、図１を参照して、ニップ部（２次転写ニップ部）の位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６（又は、側方に配設された給紙部）から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００３７】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップ部に向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００３８】
その後、２次転写ニップ部の位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対（不図示である。）によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された被転写Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３９】
次に、図２にて、作像部における現像部の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤収容部に開口を介して連通するトナー補給経路４３Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する磁気センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
なお、トナー補給経路４３Ｙは、新品のトナーが収容されたトナー容器（不図示である。）から現像装置５Ｙに向けて新品トナーを適宜に補給するためのものである。また、現像装置５Ｙへの新品トナーの補給は、磁気センサ５６Ｙによって検知されるトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）が所定の範囲内になるようにおこなわれる。
【００４０】
このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。
その後、現像剤収容部内に補給されたトナーは、図２の矢印方向に回転する２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００４１】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
なお、現像ローラ５１Ｙや搬送スクリュ５５Ｙは、駆動モータ６１によって回転駆動される。詳しくは、駆動モータ６１の駆動力が現像ローラ５１Ｙ（スリーブ）の軸部に伝達されるとともに、現像ローラ５１Ｙに伝達された駆動力がギア列を介して２つの搬送スクリュ５５Ｙに伝達される。ここで、現像部５Ｙを駆動する駆動モータ６１は、感光体ドラム１Ｙ等の他の回転部材を回転駆動するメイン駆動モータ（不図示である。）とは別に設けられていて、制御部８０によって現像部５Ｙの駆動・停止を独立しておこなえるように構成されている。
また、感光体ドラム１Ｙに当接するクリーニングブレード２ａは、制御部８０によって制御される駆動部６２によって、回転軸２ａ１を中心にして図２の両矢印方向に回動自在に構成されている。すなわち、クリーニングブレード２ａは、感光体ドラム１Ｙに対して接離自在に構成されている。
【００４２】
次に、図３にて、中間転写ユニット１５（中間転写ベルト装置）についてさらに詳しく説明する。
図３に示すように、中間転写ユニット１５は、被転写体としての中間転写ベルト８（中間転写体）、５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、９Ｗ、駆動ローラ１２Ａ、２次転写対向ローラ１２Ｂ、テンションローラ１２Ｃ、補正ローラ１２Ｄ、中間転写クリーニング部１０、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材１２Ａ〜１２Ｄによって張架・支持されるとともに、駆動ローラ１２Ａの回転駆動によって図３中の矢印方向に無端移動される。
黒色トナーによるトナー像が形成される第１像担持体としての第１感光体ドラム１Ｋと、カラー画像を形成するために有色トナー（イエロー、マゼンタ、シアン）によるトナー像がそれぞれ形成される複数の第２像担持体としての第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと、特殊トナーによるトナー像が形成される第３像担持体としての第３感光体ドラム１Ｗと、はそれぞれ被転写体としての中間転写ベルト８に対向（当接）するように並設されている。
【００４３】
５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｗは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ 、１Ｗとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、１Ｗに、トナーの極性とは逆極性の高圧電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｗの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ、１Ｗ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される（透明トナー像、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、黒色トナー像の順である。）。
このように、透明トナー（特殊トナー）を用いることで、４色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒色）のみを用いた通常のフルカラー画像（ノーマルカラー画像モードによる出力画像）に比べて、画像の光沢度の制御が容易になるとともに、４色トナー像の転写率が向上することになる。さらには、ウォーターマークや地紋等の特殊パターンのプリントが可能になるとともに、出力画像に凹凸を持たせることが可能になる。
【００４４】
本実施の形態１において、中間転写体としての中間転写ベルト８は、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＣ（ポリカーボネート）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。また、中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０7〜１０12Ωｃｍ程度に、厚さが８０〜１００μｍ程度に設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
また、中間転写ベルト８の製造方法としては、注型法、遠心成形法、等があり、必要に応じてその表面を研磨する工程がおこなわれる。
【００４５】
駆動ローラ１２Ａは、不図示のモータによって回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の走行方向（図３の時計方向である。）に走行することになる。
補正ローラ１２Ｄは、蛇行検知センサ（不図示である。）によって検知された中間転写ベルト８の変位（変位量）に基いて、一端側を固定端として他端側が上下方向に移動するように（回転軸が傾斜するように）構成されている。これにより、中間転写ベルト８の幅方向の変位（蛇行）が補正される。
テンションローラ１２Ｃは、中間転写ベルト８の外周面に当接している。２次転写対向ローラ１２Ｂとテンションローラ１２Ｃとの間に、中間転写クリーニング部１０（クリーニングブレード）が設置されている。
【００４６】
２次転写対向ローラ１２Ｂは、被転写体としての中間転写ベルト８を介して２次転写ローラ１９（２次転写部材）に当接している。２次転写対向ローラ１２Ｂは、芯金上に中抵抗ゴム層を形成したものであって、２３℃５０％環境下での抵抗値が１０7〜１０8.5Ωになるように設定されている。
【００４７】
２次転写部材としての２次転写ローラ１９は、芯金上に、ＮＢＲ（二トリルゴム）等からなりゴム硬度が４８〜５８Ｈｓ程度の導電性ゴム層が形成されたものである。
なお、本実施の形態１では、２次転写工程をおこなうための２次転写部材として２次転写ローラを用いたが、２次転写部材としてコロナ放電を用いた公知の２次転写器を用いることもできる。
【００４８】
以下、本実施の形態１における画像形成装置において特徴的な、構成・動作について詳述する。
図４〜図７を参照して、本実施の形態１における中間転写ユニット１５には、中間転写ベルト８（被転写体）に対して第３感光体ドラム１Ｗ（第３像担持体）のみを相対的に離間させる第１の離間手段７３と、中間転写ベルト８（被転写体）に対して複数の第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ（第２像担持体）と第３感光体ドラム１Ｗとを相対的に離間させる第２の離間手段７２、７３と、が設けられている。
【００４９】
詳しくは、中間転写ベルト８に対して第１感光体ドラム１Ｋを相対的に接離する第１接離機構７１と、中間転写ベルト８に対して複数の第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを相対的に接離する第２接離機構７２と、中間転写ベルト８に対して第３感光体ドラム１Ｗを相対的に接離する第３接離機構７３と、が設置されている。
第１接離機構７１は、黒色用の１次転写ローラ９Ｋを回転自在に保持する揺動アーム７１ａ、揺動アーム７１ａに当接する偏心カム７１ｂ、偏心カム７１ｂを回転駆動するステッピングモータ（不図示である。）、等で構成される。揺動アーム７１ａの支軸７１ａ１は、中間転写ユニット１５の側板に回転自在に支持されている。そして、制御部によって制御されたステッピングモータによって偏心カム７１ｂが所定角度回転駆動されることで、第１感光体ドラム１Ｋに対して黒色用の１次転写ローラ９Ｋが離間（又は当接）する方向に揺動アーム７１ａが回動する（図４〜図６の状態から図７の状態への移動、又は、図７の状態から図４〜図６の状態への移動である。）。こうして、中間転写ベルト８に対する第１感光体ドラム１Ｋの相対的な接離動作がおこなわれる。
【００５０】
同様に、第２接離機構７２は、カラー用の３つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃを回転自在に保持する揺動アーム７２ａ、揺動アーム７２ａに当接する偏心カム７２ｂ、偏心カム７２ｂを回転駆動するステッピングモータ（不図示である。）、等で構成される。揺動アーム７２ａの支軸７２ａ１は、黒色用の揺動アーム７１ａに回転自在に支持されている。そして、制御部によって制御されたステッピングモータによって偏心カム７２ｂが所定角度回転駆動されることで、第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに対してカラー用の１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃが離間（又は当接）する方向に揺動アーム７２ａが回動する（図４、図５の状態から図６の状態への移動、又は、図６の状態から図４、図５の状態への移動である。）。こうして、中間転写ベルト８に対する第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの相対的な接離動作がおこなわれる。
また、第３接離機構７３は、特殊カトナー用の１次転写ローラ９Ｗを回転自在に保持する揺動アーム７３ａ、揺動アーム７３ａに当接する偏心カム７３ｂ、偏心カム７３ｂを回転駆動するステッピングモータ（不図示である。）、等で構成される。揺動アーム７３ａの支軸７３ａ１は、中間転写ユニット１５の側板に回転自在に支持されている。そして、制御部によって制御されたステッピングモータによって偏心カム７３ｂが所定角度回転駆動されることで、第３感光体ドラム１Ｗに対して特殊カラー用の１次転写ローラ９Ｗが離間（又は当接）する方向に揺動アーム７３ａが回動する（図４の状態から図５の状態への移動、又は、図５の状態から図４の状態への移動である。）。こうして、中間転写ベルト８に対する第３感光体ドラム１Ｗの相対的な接離動作がおこなわれる。
【００５１】
そして、第３接離機構７３は、中間転写ベルト８に対して第３感光体ドラム１Ｗのみを相対的に離間させる第１の離間手段として機能することになる。すなわち、第３接離機構７３が図４の状態から図５の状態に動作することで、中間転写ベルト８に対して第３感光体ドラム１Ｗのみが相対的に離間して、その他の４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが中間転写ベルト８に当接した状態になる。
また、第２接離機構７２と第３接離機構７３とは、中間転写ベルト８に対して第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと第３感光体ドラム１Ｗとを相対的に離間させる第２の離間手段として機能することになる。すなわち、第３接離機構７３が図４の状態から図５の状態に動作するとともに、第２接離機構７２が図５の状態から図６の状態に動作することで、中間転写ベルト８に対して第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと第３感光体ドラム１Ｗとが相対的に離間して、第１感光体ドラム１Ｋのみが中間転写ベルト８に当接した状態になる。
【００５２】
そして、中間転写ベルト８に対して５つのすべての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが当接するように３つの接離機構７１〜７３が制御された状態（図４の状態である。）で、先に図１〜図３を用いて説明した５色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒色、透明色）のトナーを用いた画像形成プロセス（「特殊カラー画像モード」である。）がおこなわれる。このような「特殊カラー画像モード」は、画像形成装置本体１００の原稿搬送部（不図示である。）にセットされた原稿が光学的にセンシングされることで自動選択されたり、ユーザーが不図示の操作パネルを操作することで手動選択されるものである。具体的に、装置本体１００にセットされた原稿から、画像の光沢度の制御が必要であったり、特殊パターンのプリントや出力画像に凹凸を持たせる必要があると判断された場合に、「特殊カラー画像モード」が自動選択（又は手動選択）されることになる。
【００５３】
これに対して、１枚の原稿に対するプリント動作等において、中間転写ベルト８に対して第３感光体ドラム１Ｗが離間されて他の４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが当接するように３つの接離機構７１〜７３が制御された状態（図５の状態である。）で、４色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒色）のトナーを用いた画像形成プロセス（「ノーマルカラー画像モード」である。）がおこなわれる。このような「ノーマルカラー画像モード」も、画像形成装置本体１００の原稿搬送部（不図示である。）にセットされた原稿が光学的にセンシングされることで自動選択されたり、ユーザーが不図示の操作パネルを操作することで手動選択されるものである。具体的に、装置本体１００にセットされた原稿から、特殊トナーを用いた画像形成が不要であって４色トナーによる画像形成（通常のフルカラー画像の画像形成である。）をおこなうことが判断された場合に、「ノーマルカラー画像モード」が自動選択（又は手動選択）されることになる。
【００５４】
さらに、１枚の原稿に対するプリント動作等において、中間転写ベルト８に対して第１感光体ドラム１Ｋのみが当接されて他の４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｗが離間するように３つの接離機構７１〜７３が制御された状態（図６の状態である。）で、黒色トナーのみを用いた画像形成プロセス（「モノクロ画像モード」である。）がおこなわれる。このような「モノクロ画像モード」も、画像形成装置本体１００の原稿搬送部（不図示である。）にセットされた原稿が光学的にセンシングされることで自動選択されたり、ユーザーが不図示の操作パネルを操作することで手動選択されるものである。具体的に、装置本体１００にセットされた原稿から、特殊トナーを用いた画像形成や４色トナーによる画像形成が不要であって黒色トナーのみによる画像形成（白黒画像の画像形成である。）をおこなうことが判断された場合に、「モノクロ画像モード」が自動選択（又は手動選択）されることになる。
【００５５】
このように、選択された画像モードに応じて、その画像形成モードにおいて不要な感光体ドラムを中間転写ベルト８から離間させることで、不要な感光体ドラムと中間転写ベルト８との磨耗劣化が低減されて、感光体ドラム（作像部）や中間転写ベルト８が長寿命化されることになる。
なお、本実施の形態１では、画像形成装置１００においていずれの画像形成プロセスもおこなわれていないとき（待機時や、プリント動作終了時等である。）に、図７に示すように、中間転写ベルト８に対して５つのすべての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが離間するように３つの接離機構７１〜７３が制御される。これにより、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗ（作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗ）や中間転写ベルト８がさらに長寿命化されることになる。
【００５６】
ここで、本実施の形態１における画像形成装置は、複数の原稿（又は画像情報）が原稿搬送部にセットされた場合に、記録媒体Ｐの連続通紙（連続プリント）をおこないながら１つのジョブで種々の画像モードを自動で切り替えながらおこなうことができる。
具体的に、種々の原稿が混在している場合に、連続通紙中に、その原稿ごとに、「特殊カラー画像モード」、「ノーマルカラー画像モード」、「モノクロ画像モード」のうち最適な画像モードが自動選択されることになる。
なお、「特殊カラー画像モード（５色モード）」は、第１感光体ドラム１Ｋ上に形成されたトナー像と３つの第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ上にそれぞれ形成されたトナー像と第３感光体ドラム１Ｗ上に形成されたトナー像とをすべて中間転写ベルト８に重ねて転写する画像モードである。また、「ノーマルカラー画像モード（４色モード）」は、第１感光体ドラム１Ｋ上に形成されたトナー像と３つの第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ上にそれぞれ形成されたトナー像とを中間転写ベルト８に重ねて転写する画像モードである。また、「モノクロ画像モード（白黒モード）」は、第１感光体ドラム１Ｋ上に形成されたトナー像のみを中間転写ベルト８に転写する画像モードである。
【００５７】
そして、本実施の形態１では、記録媒体Ｐの連続通紙がおこなわれている場合であって、「特殊カラー画像モード」から「ノーマルカラー画像モード」への切り替えがおこなわれるときに、「ノーマルカラー画像モード」によって連続通紙される記録媒体Ｐの枚数（連続通紙枚数又は連続プリント枚数）に応じて第３接離機構７３（第１の離間手段）による離間動作が制御される。具体的に、記録媒体Ｐの連続通紙がおこなわれている場合であって、「特殊カラー画像モード」から「ノーマルカラー画像モード」への切り替えがおこなわれるときに、「ノーマルカラー画像モード」によって連続通紙される記録媒体Ｐの枚数（連続通紙枚数）が所定の閾値ｎに達した後に、第３接離機構７３（第１の離間手段）による離間動作がおこなわれるように制御される。換言すると、１つのジョブ中において、複数種の原稿が順次自動搬送・自動読み取りされる場合であって、「特殊カラー画像モード」用の原稿（又は画像情報）から、「ノーマルカラー画像モード」用の原稿（又は画像情報）への切り替えがおこなわれるときに、「ノーマルカラー画像モード」によって画像形成される記録媒体Ｐの枚数（プリント枚数）が所定の閾値ｎに達した後に、第３接離機構７３（第１の離間手段）による離間動作がおこなわれるように制御される。
【００５８】
すなわち、「特殊カラー画像モード」から「ノーマルカラー画像モード」への切り替えがおこなわれて、「ノーマルカラー画像モード」によって連続通紙される記録媒体Ｐの枚数が所定の閾値ｎに達するまでは、第３接離機構７３（第１の離間手段）による離間動作がおこなわれずに、５つのすべての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが中間転写ベルト８に当接した状態で、４色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による画像形成（ノーマルカラー画像モード）がおこなわれる。そして、「ノーマルカラー画像モード」によって連続通紙される記録媒体Ｐの枚数が所定の閾値ｎに達した後に、第３接離機構７３（第１の離間手段）による離間動作が速やかにおこなわれて、４色の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが中間転写ベルト８に当接した状態で、４色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による画像形成（ノーマルカラー画像モード）がおこなわれる。なお、５つのすべての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが中間転写ベルト８に当接した状態でノーマルカラー画像モードがおこなわれるときには、特殊トナー用の作像部６Ｗでの画像形成はおこなわれず、第３感光体ドラム１Ｗから中間転写ベルト８へのトナー付着が生じないように特殊トナー用の１次転写ローラ９Ｗに逆電圧が印加されることになる。
【００５９】
このような制御をおこなうことで、連続通紙中において種々の画像モードを切り替えながらおこなう場合であっても、出力画像上に色ずれやピッチムラ等の異常画像を生じさせることなく、連続通紙における生産性の低下をある程度軽減しつつ作像部６Ｗの高寿命化を達成することができる。なお、具体的な効果については、後で図９、図１０を用いて説明する。
【００６０】
ここで、上述した「所定の閾値ｎ」は、サービスマンやユーザーが装置本体１００の操作パネル（不図示である。）を操作することによって、ゼロ又は任意の自然数に可変して設定できるように構成されている。これにより、連続通紙における生産性を重要視しないで作像部の高寿命化を最優先するユーザーや、作像部の高寿命化を重要視しないで連続通紙における生産性を最優先するユーザー等の種々のユーザーの要望に対して幅広く対応することが可能になる。
【００６１】
以下、図８にて、上述した連続通紙時の制御について、具体的な制御フローについて説明する。
まず、連続通紙中において、「特殊カラー画像モード」によって画像形成がおこなわれているときに（ステップＳ１）、次の原稿（又は画像情報）が「ノーマルカラー画像モード」にて画像形成されるものであるかが判別される（ステップＳ２）。その結果、次の原稿（又は画像情報）が「ノーマルカラー画像モード」にて画像形成されるものでないものと判別された場合、継続して「特殊カラー画像モード」によるプリント動作がおこなわれる。
これに対して、ステップＳ２にて、次の原稿（又は画像情報）が「ノーマルカラー画像モード」にて画像形成されるものであるものと判別された場合、さらに「閾値ｎ」が「１」に設定されているかが判別される（ステップＳ３）。
【００６２】
その結果、「閾値ｎ」が「１」に設定されているものと判別された場合には、第３接離機構７３によって第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこない（ステップＳ４）、その状態（図５の状態である。）で「ノーマルカラー画像モード」によるプリント動作をおこなう（ステップＳ５）。
これに対して、ステップＳ３にて、「閾値ｎ」が「１」に設定されていないものと判別された場合には、第３接離機構７３による第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなわずに、５つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが中間転写ベルト５に当接した状態（図４の状態である。）で「ノーマルカラー画像モード」によるプリント動作をおこなう（ステップＳ６）。その後、「ノーマルカラー画像モード」用の原稿が（ｎ−１）枚続いたかが判別されて（ステップＳ７）、「ノーマルカラー画像モード」用の原稿が（ｎ−１）枚続いたものと判別された後に、第３接離機構７３によって第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこない（ステップＳ４）、その状態（図５の状態である。）で「ノーマルカラー画像モード」によるプリント動作をおこなう（ステップＳ５）。
なお、上述した制御フローにおいて、「閾値ｎ」が「０」に設定されている場合には、連続通紙において「ノーマルカラー画像モード」用の原稿があっても、常に５つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが中間転写ベルト５に当接した状態（図４の状態である。）で「ノーマルカラー画像モード」によるプリント動作がおこなわれる。
【００６３】
図９は、図８で説明した制御をおこなった場合において、ノーマルカラー原稿（４色原稿）と特殊カラー原稿（５色原稿）とが混在する１２枚の原稿を原稿搬送部にセットしたときの、画像形成装置１００の動作時間を示すグラフである。
図９において、横軸は１２枚の原稿におけるノーマルカラー原稿（「４色」と示している。）と特殊カラー原稿（「５色」と示している。）とのそれぞれの枚数を示し、縦軸は１２枚の原稿に対応した連続通紙（連続プリント）が開始されてから終了するまでに要した画像形成装置１００の動作時間を示している。また、図９において、「パターン１」に対応した棒グラフは「閾値ｎ」を「１」に設定したもの（５色原稿の次に４色原稿がきたときに必ず第３感光体ドラム１Ｗの離間動作がおこなわれる制御となるものである。）であって、「パターン２」に対応した棒グラフは「閾値ｎ」を「０」に設定したもの（第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなわずに図４の状態でノーマルカラー画像モードがおこなわれる制御となるものである。）であって、「パターン３」に対応した棒グラフは「閾値ｎ」を「５」に設定したもの（４色原稿が４枚続いたら５枚目の４色原稿がきたときに第３感光体ドラム１Ｗの離間動作がおこなわれる制御となるものである。）であって、「パターン４」に対応した棒グラフは「閾値ｎ」を「３」に設定したもの（４色原稿が２枚続いたら３枚目の４色原稿がきたときに第３感光体ドラム１Ｗの離間動作がおこなわれる制御となるものである。）である。
【００６４】
図９に示す実験結果から、「パターン１（ｎ＝１）」は、他のパターン１〜３に比べて、全体的に動作時間がかなり長くなり、特に４色原稿が多くて第３感光体ドラム１Ｗの離間動作が多いとプリント動作に要する時間が長くなることがわかる。また、第３感光体ドラム１Ｗの離間動作がおこなわれない「パターン２（ｎ＝０）」では、原稿に依らず動作時間が一定になっている。そして、「パターン３（ｎ＝５）」や「パターン４（ｎ＝３）」の結果より、閾値ｎの値を増やすと、「パターン２（ｎ＝０）」の動作時間に近づくことがわかる。特に、「パターン３（ｎ＝５）」の動作時間は、「パターン２（ｎ＝０）」の動作時間とあまり変わらない。
【００６５】
図１０は、図８で説明した制御をおこなった場合において、ノーマルカラー原稿（４色原稿）と特殊カラー原稿（５色原稿）とが混在する１２枚の原稿を原稿搬送部にセットしたときの、記録媒体１枚当たりの第３感光体ドラム１Ｗの駆動時間を示すグラフである。
図１０において、横軸は図９のものに対応し、縦軸は記録媒体１枚当たりの第３感光体ドラム１Ｗの駆動時間（トータルの駆動時間を１２で割ったものである。）を示す。また、図１０において、「パターン１」〜「パターン４」は図９のものに対応する。なお、図１０の縦軸に示す「１枚当たりの駆動時間」は、図９の縦軸に示す「動作時間」と同様に、原稿の並びによって変化するものであるであるが、すべての原稿の並びの組合せにおける時間を平均化したものである。
【００６６】
図１０に示す実験結果から、「パターン２（ｎ＝０）」は、他のパターン１、３、４に比べて、全体的に第３感光体ドラム１Ｗの駆動時間がかなり長くなっているのがわかる。これは、第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなわないために、ノーマルカラー画像モード時にも第３感光体ドラム１Ｗが駆動（空駆動）されるためである。それに対して、「パターン１（ｎ＝１）」は、ノーマルカラー画像モード時には第３感光体ドラム１Ｗの離間動作が必ずおこなわれて第３感光体ドラム１Ｗの駆動が停止されているために、第３感光体ドラム１Ｗにおける１枚あたりの駆動時間が短くなっている。また、「パターン３（ｎ＝５）」や「パターン４（ｎ＝３）」は、「パターン１（ｎ＝１）」よりも駆動時間が長くなるものの、「パターン２（ｎ＝０）」のように極端に駆動時間が長くなるような不具合は生じていない。なお、原稿の組合せにより、「パターン２（ｎ＝０）」に比べて「パターン３（ｎ＝５）」や「パターン４（ｎ＝３）」の駆動時間が長くなっているが、これは、第３感光体ドラム１Ｗの離間動作と、作像部６Ｗの駆動停止・駆動開始の動作と、にある程度時間がかかるためである。
【００６７】
このように、図９と図１０とから、閾値ｎを１以外の自然数とすることで、特殊カラー画像モード後にノーマルカラー画像モードがおこなわれるごとに第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなう「パターン１（ｎ＝１）」のように画像形成装置１００の動作時間が極端に長くなることが抑止されるとともに、第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなわない「パターン２（ｎ＝０）」のように特殊トナー用の作像部６Ｗの１枚あたりの駆動時間が極端に長くなることが抑止される。これは、連続通紙（連続プリント）において、特殊カラー画像モードからノーマルカラー画像モードに切り替わる際に、中間転写ベルト８に対して第３感光体ドラム１Ｗを離間するかどうかを、ノーマルカラー画像モードの連続通紙枚数（連続プリント枚数）に応じて選択できるように構成することにより成立することを示している。そして、このように構成することで、出力画像の生産性を低下することなく、５色目の作像部６Ｗの寿命を延ばすことができる。
【００６８】
なお、上述した制御において、記録媒体Ｐの連続通紙がおこなわれている場合であって、「特殊カラー画像モード」から「ノーマルカラー画像モード」への切り替えがおこなわれていて、第３接離機構７３（第１の離間手段）による第３感光体ドラム１Ｗの離間動作がおこなわれていないときに、特殊トナー用の作像部６Ｗの現像部（図２の現像部５Ｙに対応するものである。）の駆動を停止することが好ましい。具体的に、図８のフローチャートにおける、ステップＳ６において、特殊トナー用の作像部６Ｗにおける現像部を駆動する駆動モータ６１を稼動停止する（第３感光体ドラム１Ｗを回転駆動するメイン駆動モータは稼動している。）。
これにより、特殊トナー用の現像部の構成部材（現像ローラや搬送スクリュ等である。）や現像部内に収容された現像剤の劣化を軽減することができる。
【００６９】
また、上述した特殊トナー用の現像部の駆動停止をおこなう際に、特殊トナー用の作像部６Ｗのクリーニングブレード（図２のクリーニングブレード２ａに対応するものである。）を第３感光体ドラム１Ｗから離間するように制御することが好ましい。具体的に、図８のフローチャートにおける、ステップＳ６において、特殊トナー用の作像部６Ｗにおけるクリーニングブレード２ａを離間するように駆動部６２を制御する。
これにより、現像部が駆動停止されて、回転する第３感光体ドラム１Ｗに現像部からトナーが供給されない状態で、第３感光体ドラム１Ｗとクリーニングブレード２ａとの摺動抵抗が増加して、クリーニングブレード２ａにめくれや破損が生じる不具合が抑止される。
【００７０】
さらに、本実施の形態１では、記録媒体Ｐの連続通紙がおこなわれている場合であって、「特殊カラー画像モード」から「モノクロ画像モード」への切り替えがおこなわれるときに、「モノクロ画像モード」によって連続通紙される記録媒体Ｐの枚数（連続通紙枚数）に応じて第２接離機構７２及び第３接離機構７３（第２の離間手段）による離間動作が制御される。具体的に、記録媒体Ｐの連続通紙がおこなわれている場合であって、「特殊カラー画像モード」から「モノクロ画像モード」への切り替えがおこなわれるときに、「モノクロ画像モード」によって連続通紙される記録媒体Ｐの枚数（連続通紙枚数）が所定の閾値ｎに達した後に、第３接離機構７３による離間動作と、第２接離機構７２による離間動作と、がおこなわれるように制御される。換言すると、１つのジョブ中において、複数種の原稿が順次自動搬送・自動読み取りされる場合であって、「特殊カラー画像モード」用の原稿（又は画像情報）から、「モノクロ画像モード」用の原稿（又は画像情報）への切り替えがおこなわれるときに、「モノクロ画像モード」によって画像形成される記録媒体Ｐの枚数（プリント枚数）が所定の閾値ｎに達した後に、第２接離機構７２及び第３接離機構７３（第２の離間手段）による離間動作がおこなわれるように制御される。
【００７１】
すなわち、「特殊カラー画像モード」から「モノクロ画像モード」への切り替えがおこなわれて、「モノクロ画像モード」によって連続通紙される記録媒体Ｐの枚数が所定の閾値ｎに達するまでは、第２接離機構７２及び第３接離機構７３（第２の離間手段）による離間動作がおこなわれずに、５つのすべての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが中間転写ベルト８に当接した状態で、黒色トナーによる画像形成（モノクロ画像モード）がおこなわれる。そして、「モノクロ画像モード」によって連続通紙される記録媒体Ｐの枚数が所定の閾値ｎに達した後に、第２接離機構７２及び第３接離機構７３（第２の離間手段）による離間動作が速やかにおこなわれて、第１感光体ドラム１Ｋのみが中間転写ベルト８に当接した状態で、黒色トナーによる画像形成（モノクロ画像モード）がおこなわれる。なお、５つのすべての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが中間転写ベルト８に当接した状態でモノクロ画像モードがおこなわれるときには、黒色トナー用の作像部６Ｋ以外の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｗでの画像形成はおこなわれず、第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃや第３感光体ドラム１Ｗから中間転写ベルト８へのトナー付着が生じないように、対応する１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｗに逆電圧が印加されることになる。
【００７２】
このような制御をおこなうことで、連続通紙中において種々の画像モードを切り替えながらおこなう場合であっても、出力画像上に色ずれやピッチムラ等の異常画像を生じさせることなく、連続通紙における生産性の低下をある程度軽減しつつ作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｗの高寿命化を達成することができる。
なお、本実施の形態１では、このような制御が、図７で説明した制御とともにおこなわれる。
【００７３】
ここで、上述した「所定の閾値ｎ」は、サービスマンやユーザーが装置本体１００の操作パネル（不図示である。）を操作することによって、ゼロ又は任意の自然数に可変して設定できるように構成されている。これにより、連続通紙における生産性を重要視しないで作像部の高寿命化を最優先するユーザーや、作像部の高寿命化を重要視しないで連続通紙における生産性を最優先するユーザー等の種々のユーザーの要望に対して幅広く対応することが可能になる。
【００７４】
以下、図１１にて、上述した連続通紙時の制御について、具体的な制御フローについて説明する。
まず、連続通紙中において、「特殊カラー画像モード」によって画像形成がおこなわれているときに（ステップＳ１１）、次の原稿（又は画像情報）が「モノクロ画像モード」にて画像形成されるものであるかが判別される（ステップＳ１２）。その結果、次の原稿（又は画像情報）が「モノクロ画像モード」にて画像形成されるものでないものと判別された場合、継続して「特殊カラー画像モード」によるプリント動作がおこなわれる。
これに対して、ステップＳ１２にて、次の原稿（又は画像情報）が「モノクロ画像モード」にて画像形成されるものであるものと判別された場合、さらに「閾値ｎ」が「１」に設定されているかが判別される（ステップＳ１３）。
【００７５】
その結果、「閾値ｎ」が「１」に設定されているものと判別された場合には、第２接離機構７２によって第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの離間動作をおこなうとともに、第３接離機構７３によって第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなう（ステップＳ１４）。そして、その状態（図６の状態である。）で「モノクロ画像モード」によるプリント動作をおこなう（ステップＳ１５）。
これに対して、ステップＳ１３にて、「閾値ｎ」が「１」に設定されていないものと判別された場合には、第２接離機構７２によって第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの離間動作や第３接離機構７３による第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなわずに、５つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが中間転写ベルト５に当接した状態（図４の状態である。）で「モノクロ画像モード」によるプリント動作をおこなう（ステップＳ１６）。その後、「モノクロ画像モード」用の原稿が（ｎ−１）枚続いたかが判別されて（ステップＳ１７）、「モノクロ画像モード」用の原稿が（ｎ−１）枚続いたものと判別された後に、第２接離機構７２によって第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの離間動作をおこなうとともに、第３接離機構７３によって第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなう（ステップＳ１４）。そして、その状態（図６の状態である。）で「モノクロ画像モード」によるプリント動作をおこなう（ステップＳ１５）。
なお、上述した制御フローにおいて、「閾値ｎ」が「０」に設定されている場合には、連続通紙において「モノクロ画像モード」用の原稿があっても、常に５つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが中間転写ベルト５に当接した状態（図４の状態である。）で「モノクロ画像モード」によるプリント動作がおこなわれる。
【００７６】
そして、このような制御をおこなった場合においても、図９や図１０で説明した実験結果と同様の実験結果を得ることができた。すなわち、連続通紙（連続プリント）において、特殊カラー画像モードからモノクロ画像モードに切り替わる際に、中間転写ベルト８に対して第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと第３感光体ドラム１Ｗとを離間するかどうかを、モノクロ画像モードの連続通紙枚数（連続プリント枚数）に応じて選択できるように構成することにより、出力画像の生産性を低下することなく、モノクロ画像形成に不要な作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｗの寿命を延ばすことができる。
【００７７】
なお、このような制御においても、記録媒体Ｐの連続通紙がおこなわれている場合であって、「特殊カラー画像モード」から「モノクロ画像モード」への切り替えがおこなわれていて、第２接離機構７２及び第３接離機構７３（第２の離間手段）による第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと第３感光体ドラム１Ｗとの離間動作がおこなわれていないときに、有色トナー用の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃにおける３つの現像部と特殊トナー用の作像部６Ｗにおける現像部（いずれも図２の現像部５Ｙに対応するものである。）の駆動を停止することが好ましい。具体的に、図１１のフローチャートにおける、ステップＳ１６において、有色トナー用の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃにおける３つの現像部を駆動する駆動モータ６１を稼動停止するとともに、特殊トナー用の作像部６Ｗにおける現像部を駆動する駆動モータ６１を稼動停止する（第２、第３感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｗを回転駆動するメイン駆動モータはいずれも稼動している。）。
これにより、有色トナー用、特殊トナー用の現像部の構成部材（現像ローラや搬送スクリュ等である。）や現像部内に収容された現像剤の劣化を軽減することができる。
【００７８】
また、上述した有色トナー用、特殊トナー用の現像部の駆動停止をおこなう際に、有色トナー用、特殊トナー用の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｗのクリーニングブレード（いずれも図２のクリーニングブレード２ａに対応するものである。）をそれぞれ感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｗから離間するように制御することが好ましい。具体的に、図１１のフローチャートにおける、ステップＳ１６において、それぞれの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｗにおけるクリーニングブレード２ａを離間するように駆動部６２を制御する。
これにより、現像部が駆動停止されて、回転する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｗに現像部からトナーが供給されない状態で、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｗとクリーニングブレード２ａとの摺動抵抗が増加して、クリーニングブレード２ａにめくれや破損が生じる不具合が抑止される。
【００７９】
ここで、図１、図３、図４等を参照して、本実施の形態１における画像形成装置１００は、３つの第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ（作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ）が第１感光体ドラム１Ｋ（作像部６Ｋ）と第３感光体ドラム１Ｗ（作像部６Ｗ）との間に挟まれるように、５つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗ（作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｗ）が中間転写ベルト８に対して並設されている。このような構成により、上述した３つの画像モードを実行するための接離機構の数を最小限にすることができるため、画像形成装置１００の低コスト化、小型化が図れるとともに、接離動作の制御が簡素化されて接離動作に要する時間も短縮化され、接離動作にともなう不具合が軽減される。
【００８０】
特に、第１感光体ドラム１Ｋ（作像部６Ｋ）を中間転写ベルト８の走行方向の最下流側に配設して、第３感光体ドラム１Ｗ（作像部６Ｗ）を中間転写ベルト８の走行方向の最上流側に配設することで、中間転写ベルト８に対して第３感光体ドラム１Ｗや第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを離間する離間手段の数を２つにすることができるため、上述した効果がさらに顕著になる。
さらに、第１感光体ドラム１Ｋ（作像部６Ｋ）を中間転写ベルト８の走行方向の最下流側に配設することで、モノクロ画像モード時における、ファーストプリント時間（プリント動作開始から１枚目のプリント動作完了までの時間である。）を短縮化することができる。また、第３感光体ドラム１Ｗ（作像部６Ｗ）を中間転写ベルト８の走行方向の最上流側に配設することで、ノーマルカラー画像モード時におけるファーストプリント時間を、特殊トナー用の作像部６Ｗが設置されていない画像形成装置におけるものと同等にすることができる。
【００８１】
また、第１感光体ドラム１Ｋ（作像部６Ｋ）を中間転写ベルト８の走行方向の最下流側に配設して、第３感光体ドラム１Ｗ（作像部６Ｗ）を中間転写ベルト８の走行方向の最上流側に配設することで、記録媒体Ｐの連続通紙がおこなわれている場合であって、「特殊カラー画像モード」から「ノーマルカラー画像モード」への切り替えがおこなわれるときに、第１感光体ドラム１Ｋ上に形成された黒色トナーによるトナー像が中間転写ドラム８に転写された後に、第３接離機構７３（第１の離間手段）による第３感光体ドラム１Ｗの離間動作がおこなわれるように制御することができる。このような制御をおこなう場合には、第３接離機構７３（第１の離間手段）による第３感光体ドラム１Ｗの離間動作によって中間転写ベルト８に振動が生じても、その振動が感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上における画像形成や、中間転写ベルト８上への１次転写に影響することがないため、中間転写ベルト８の振動にともなう画像不良を抑止することができる。
【００８２】
なお、本実施の形態１では、特殊トナーとして透明トナーを用いたが、特殊トナーとして白色トナー（白色の着色剤を用いたものである。）を用いることもできるし、特殊トナーとして黒色トナーやイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナーとは異なる有色トナーを用いることもできる。
特殊トナーとして白色トナーを用いることにより、表面が白色でない記録媒体Ｐ（色紙や透明シート等である。）上に白色の画像を形成することが可能になる。
また、特殊トナーとしてイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の有色トナーを用いることにより、出力画像の色再現性を向上させることができるとともに、トナー消費量を抑えることができる。例えば、色再現性を特に重要視するコーポレートカラー（特定色）で画像を頻繁に形成する場合等には、イエロー、マゼンタ、シアンの３色を重ね合わせてその特定色を再現するよりは、その特定色が単色で予め再現されている特殊トナーを用意しておく方が、上述したメリットがある。
【００８３】
以上説明したように、本実施の形態１では、特殊カラー画像モードからの切り替え後にノーマルカラー画像モードやモノクロ画像モードによって連続通紙される枚数に応じて、画像形成に用いられない感光体ドラム（像担持体）の離間動作をおこなっている。これにより、連続通紙中において種々の画像モードを切り替えながらおこなう場合であっても、出力画像上に色ずれやピッチムラ等の異常画像が生じることなく、連続通紙における高生産性と作像部の高寿命化とを両立することができる。
【００８４】
さらに上述した効果について詳述する。
本実施の形態１では、連続プリント動作中において「特殊カラー画像モード」から「ノーマルカラー画像モード」や「モノクロ画像モード」に切り替わったときに、第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなうかが、「ノーマルカラー画像モード」や「モノクロ画像モード」の連続プリント枚数に応じて選択されることになる。すなわち、切り替え後の「ノーマルカラー画像モード」や「モノクロ画像モード」の連続プリント枚数が少ない場合には、第３感光体ドラム１Ｗの離間動作はおこなわずに、出力画像の生産性が向上される。これに対して、切り替え後の「ノーマルカラー画像モード」や「モノクロ画像モード」の連続プリント枚数が多い場合には、第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなうことで、特殊トナー用の作像部６Ｗの寿命が向上される。
具体的に、「ノーマルカラー画像モード」の連続プリント枚数が１０枚以上の場合、１０枚目以降に第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこない、９枚目までは第３感光体ドラム１Ｗの離間動作はおこなわない。そのため、「ノーマルカラー画像モード」のプリント枚数が少ないとき（数枚程度である。）には、第３感光体ドラム１Ｗの離間動作にともなう生産性の低下を防ぐことができる。これに対して、「ノーマルカラー画像モード」のプリント枚数が多いとき（例えば、数百枚である。）には、１０枚目で第３感光体ドラム１Ｗの離間動作がおこなわれるので、特殊トナー用の作像部６Ｗを不必要に何百枚も白紙作像で動作させることがなくなり、特殊トナー用の作像部６Ｗの寿命低下を防止できる。
また、「ノーマルカラー画像モード」の連続プリント枚数が少ない場合において第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなうと、離間動作に要する時間により生産性が低下するだけではなく、離間動作中における中間転写ベルト８の振動を防止するためにある程度余分に作像部６Ｗを動作させる必要があるため、第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなうことによる長寿命化の効果も失われる。そのため、「ノーマルカラー画像モード」の連続プリント枚数が少ない場合には、モード切換時に第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなわない。
これに対して、「ノーマルカラー画像モード」の連続プリント枚数が多い場合、モード切換時に第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなわないと、連続プリント枚数が多ければ多いほど、特殊トナー用の作像部６Ｗが無駄に動作することになり、作像部６Ｗの寿命低下を引き起こす。本実施の形態１では、第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこない、特殊トナー用の作像部６Ｗを駆動停止しているため、このような問題を解決できる。また、「ノーマルカラー画像モード」の連続プリント枚数が多い場合には、全体の動作時間に対して第３感光体ドラム１Ｗの離間動作に要する時間が占める割合が小さくなるため、第３感光体ドラム１Ｗの離間動作をおこなっても出力画像の生産性はほとんど低下しないことになる。
【００８５】
なお、実施の形態１では、被転写体として中間転写ベルト８を用いた間接転写方式の画像形成装置１００（１次転写工程、２次転写工程を経て記録媒体Ｐ上に画像を形成する装置である。）に対して、本発明を適用した。これに対して、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗ上のトナー像を記録媒体Ｐ上に直接的に重ねて転写する画像形成装置に対しても、本発明を適用することができる。この場合にも、被転写体としての記録媒体Ｐに対して第３感光体ドラム１Ｗを相対的に離間する第１の離間手段と、被転写体としての記録媒体Ｐに対して第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ及び第３感光体ドラム１Ｗを相対的に離間する第２の離間手段と、を設置して、連続通紙時における画像モードの切り替えにともない本実施の形態１と同様の制御をおこなうことで、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００８６】
また、本実施の形態１では、特殊トナー用の作像部６Ｗ（第３感光体ドラム１Ｗ）の数を１つとしたが、特殊トナー用の作像部６Ｗ（第３感光体ドラム１Ｗ）の数を複数とすることもできる。例えば、中間転写ベルト８に対向するように透明トナーを用いた作像部６Ｗに加えて、白色トナーを用いた作像部を設置することもできる。その場合、透明トナーを５色目とした第１の特殊カラー画像モードと、白色トナーを５色目とした第２の特殊カラー画像モードと、を選択可能に構成して、それぞれの特殊カラー画像モードからノーマルカラー画像モードやモノクロ画像モードへの切り替えがおこなわれるときに、本実施の形態１と同様の制御をおこなうことで、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００８７】
実施の形態２．
図１２にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図１２は、中間転写ベルト８に対して第３感光体ドラム１Ｗのみが当接した状態を示す図である。
本実施の形態２における画像形成装置は、「特殊カラー画像モード」や「ノーマルカラー画像モード」や「モノクロ画像モード」の他に、特殊トナーによるトナー像のみを形成する「特殊画像モード」が設けられている点が、前記実施の形態１のものとは相違する。
【００８８】
本実施の形態２における画像形成装置も、前記実施の形態１のものと同様に、「特殊カラー画像モード」や「ノーマルカラー画像モード」や「モノクロ画像モード」を選択できるように構成されている。そして、前記実施の形態１のものと同様に、「特殊カラー画像モード」からの切り替え後に「ノーマルカラー画像モード」や「モノクロ画像モード」によって連続通紙される枚数に応じて、画像形成に用いられない感光体ドラム（像担持体）の離間動作をおこなっている。
【００８９】
ここで、本実施の形態２における画像形成装置は、「特殊カラー画像モード」や「ノーマルカラー画像モード」や「モノクロ画像モード」の他に、特殊トナーによるトナー像のみを形成する「特殊画像モード」が選択できるように設定されている。すなわち、第３感光体ドラム１Ｗ（第３像担持体）上に形成されたトナー像のみを中間転写ベルト８（被転写体）に転写する「特殊画像モード」を選択可能に構成されている。
【００９０】
詳しくは、１枚の原稿に対するプリント動作等において、中間転写ベルト８に対して第３感光体ドラム１Ｗのみが当接されて他の４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが離間するように３つの接離機構７１〜７３が制御された状態（図１２の状態である。）で、特殊トナーのみを用いた画像形成プロセス（「特殊画像モード」である。）がおこなわれる。このような「特殊画像モード」も、画像形成装置本体１００の原稿搬送部（不図示である。）にセットされた原稿が光学的にセンシングされることで自動選択されたり、ユーザーが不図示の操作パネルを操作することで手動選択されるものである。具体的に、装置本体１００にセットされた原稿から、黒色トナーを用いた画像形成や４色トナーによる画像形成が不要であって特殊トナーのみによる画像形成（特殊画像の画像形成である。）をおこなうことが判断された場合に、「特殊画像モード」が自動選択（又は手動選択）されることになる。
このような「特殊画像モード」は、この画像形成装置１００や別の画像形成装置によって既にプリントが完了している記録媒体Ｐ（既に画像が形成されている記録媒体）に対して、２次的なプリント処理を施したい場合等に選択される。例えば、既にフルカラー画像が形成されている記録媒体Ｐに対して、事後的に画像の光沢度を調整したり凹凸感を持たせたい場合等に、「特殊画像モード」が選択されることになる。
【００９１】
ここで、第１接離機構７１と第２接離機構７２とは、中間転写ベルト８に対して第１感光体ドラム１Ｋと第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃとを相対的に離間させる第３の離間手段として機能することになる。すなわち、第１接離機構７１と第２接離機構７２とが図４の状態から図１２の状態に動作することで、中間転写ベルト８に対して第１感光体ドラム１Ｋと第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃとが相対的に離間して、第３感光体ドラム１Ｗのみが中間転写ベルト８に当接した状態になる。そして、１枚の原稿に対するプリント動作等において「特殊画像モード」が選択されている場合には、図１２の状態で画像形成プロセスがおこなわれることになる。
【００９２】
ここで、本実施の形態２においても、複数の原稿（又は画像情報）が原稿搬送部にセットされた場合に、記録媒体Ｐの連続通紙（連続プリント）をおこないながら１つのジョブで種々の画像モードを自動で切り替えながらおこなうことができる。
具体的に、種々の原稿が混在している場合に、連続通紙中に、その原稿ごとに、「特殊カラー画像モード」、「ノーマルカラー画像モード」、「モノクロ画像モード」、「特殊画像モード」のうち最適な画像モードが自動選択されることになる。
なお、「特殊画像モード」は、第３感光体ドラム１Ｗ上に形成されたトナー像のみを中間転写ベルト８に転写する画像モードである。
【００９３】
そして、本実施の形態２では、記録媒体Ｐの連続通紙がおこなわれている場合であって、「特殊カラー画像モード」から「特殊画像モード」への切り替えがおこなわれるときに、「特殊画像モード」によって連続通紙される記録媒体Ｐの枚数（連続通紙枚数又は連続プリント枚数）に応じて第１接離機構７１及び第２接離機構７２（第３の離間手段）による離間動作が制御される。具体的に、記録媒体Ｐの連続通紙がおこなわれている場合であって、「特殊カラー画像モード」から「特殊画像モード」への切り替えがおこなわれるときに、「特殊画像モード」によって連続通紙される記録媒体Ｐの枚数（連続通紙枚数）が所定の閾値ｎに達した後に、第１接離機構７１及び第２接離機構７２（第３の離間手段）による離間動作がおこなわれるように制御される。換言すると、１つのジョブ中において、複数種の原稿が順次自動搬送・自動読み取りされる場合であって、「特殊カラー画像モード」用の原稿（又は画像情報）から、「特殊画像モード」用の原稿（又は画像情報）への切り替えがおこなわれるときに、「特殊画像モード」によって画像形成される記録媒体Ｐの枚数（プリント枚数）が所定の閾値ｎに達した後に、第１接離機構７１及び第２接離機構７２（第３の離間手段）による離間動作がおこなわれるように制御される。
【００９４】
すなわち、「特殊カラー画像モード」から「特殊画像モード」への切り替えがおこなわれて、「特殊画像モード」によって連続通紙される記録媒体Ｐの枚数が所定の閾値ｎに達するまでは、第１接離機構７１及び第２接離機構７２（第３の離間手段）による離間動作がおこなわれずに、５つのすべての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが中間転写ベルト８に当接した状態で、特殊トナーによる画像形成（特殊画像モード）がおこなわれる。そして、「特殊画像モード」によって連続通紙される記録媒体Ｐの枚数が所定の閾値ｎに達した後に、第１接離機構７１及び第２接離機構７２（第３の離間手段）による離間動作が速やかにおこなわれて、第３感光体ドラム１Ｗが中間転写ベルト８に当接した状態で、特殊トナーによる画像形成（特殊画像モード）がおこなわれる。なお、５つのすべての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｗが中間転写ベルト８に当接した状態で特殊画像モードがおこなわれるときには、特殊トナー用の作像部６Ｗ以外の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでの画像形成はおこなわれず、第１感光体ドラム１Ｋと第２感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃとから中間転写ベルト８へのトナー付着が生じないように対応する１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに逆電圧が印加されることになる。
【００９５】
このような制御をおこなうことで、連続通紙中において種々の画像モードを切り替えながらおこなう場合であっても、出力画像上に色ずれやピッチムラ等の異常画像を生じさせることなく、連続通紙における生産性の低下をある程度軽減しつつ作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの高寿命化を達成することができる。なお、具体的な効果については、先に図９、図１０を用いて説明したものとほぼ同様である。
【００９６】
ここで、上述した「所定の閾値ｎ」は、サービスマンやユーザーが装置本体１００の操作パネル（不図示である。）を操作することによって、ゼロ又は任意の自然数に可変して設定できるように構成されている。これにより、連続通紙における生産性を重要視しないで作像部の高寿命化を最優先するユーザーや、作像部の高寿命化を重要視しないで連続通紙における生産性を最優先するユーザー等の種々のユーザーの要望に対して幅広く対応することが可能になる。
【００９７】
なお、上述した制御においても、記録媒体Ｐの連続通紙がおこなわれている場合であって、「特殊カラー画像モード」から「特殊画像モード」への切り替えがおこなわれていて、第１接離機構７１及び第２接離機構７２（第３の離間手段）による４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの離間動作がおこなわれていないときに、対応する４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像部（図２の現像部５Ｙに対応するものである。）の駆動をそれぞれ停止することが好ましい。
これにより、「特殊画像モード」に関与しない現像部の構成部材（現像ローラや搬送スクリュ等である。）や現像部内に収容された現像剤の劣化を軽減することができる。
【００９８】
また、上述した「特殊画像モード」に関与しない現像部の駆動停止をおこなう際に、対応する４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋのクリーニングブレード（図２のクリーニングブレード２ａに対応するものである。）を対応する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋからそれぞれ離間するように制御することが好ましい。
これにより、現像部が駆動停止されて、回転する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに現像部からトナーが供給されない状態で、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとクリーニングブレード２ａとの摺動抵抗が増加して、クリーニングブレード２ａにめくれや破損が生じる不具合が抑止される。
【００９９】
以上説明したように、本実施の形態２では、特殊カラー画像モードからの切り替え後にノーマルカラー画像モードやモノクロ画像モードや特殊画像モードによって連続通紙される枚数に応じて、画像形成に用いられない感光体ドラム（像担持体）の離間動作をおこなっている。これにより、連続通紙中において種々の画像モードを切り替えながらおこなう場合であっても、出力画像上に色ずれやピッチムラ等の異常画像が生じることなく、連続通紙における高生産性と作像部の高寿命化とを両立することができる。
【０１００】
なお、前記各実施の形態では、中間転写体として中間転写ベルト８を用いたが、中間転写体として中間転写ドラムを用いることもできる。
また、前記各実施の形態では、画像形成装置１００として複数種の原稿がセットされる複写機を用いたが、画像形成装置１００として、ホストコンピュータ等から複数種の画像情報が送信されて、それに基づき連続プリント（連続通紙）がおこなわれるプリンタを用いることもできる。そして、そのようなプリンタに対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、このような場合であっても、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【０１０１】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【０１０２】
１Ｋ  第１感光体ドラム（第１像担持体）、
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ  第２感光体ドラム（第２像担持体）、
１Ｗ  第３感光体ドラム（第３像担持体）、
２ａ  クリーニングブレード、
５Ｙ  現像部、
６Ｋ  黒色トナー用の作像部、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ  有色トナー用の作像部、
６Ｗ  特殊トナー用の作像部、
８  中間転写ベルト（被転写体）、
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｗ  １次転写ローラ、
１９  ２次転写ローラ（２次転写部材）、
７１  第１接離機構、
７２  第２接離機構、
７３  第３接離機構、
１００  画像形成装置本体（装置本体）、  Ｐ  記録媒体。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０３】
【特許文献１】特開２００６−２６７７０６号公報
【特許文献２】特開２００４−２１９６１３号公報
【特許文献３】特開２００４−２５８５１２号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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