(57)【要約】【課題】光ファイバ心線を収納する単一の溝を有するスロットロッドからなる光ケーブルであって、当該光ケーブルから光ファイバ心線を取り出す際に、該心線を損傷させることのないものの提供。【解決手段】光ケーブル１０は、スロットロッド１１の長手方向に沿ってテープ心線１２を収納する単一の溝１１ｂが設けられ、スロットロッド１１の外周に押え巻き部材１３が巻かれ、その外側をシース１４で被覆してなる。上記溝１１ｂに複数麻衣のテープ心線１２が収納された後、テープ心線１２の収納時に開いていた溝１１ｂの開口部１１ｃが押え巻き部材１３で閉じられ、スロットロッド１１が押え巻き部材１３が巻かれた状態でシース１４で被覆されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットロッドの長手方向に沿って複数本の光ファイバ心線を収納する単一の溝が設けられ、前記スロットロッドの外周に押え巻き部材が巻かれ、その外側をシースで被覆してなる光ケーブルであって、
前記溝に複数本の光ファイバ心線が収納された後、前記光ファイバ心線の収納時に開いていた前記溝の開口部が前記押え巻き部材で閉じられ、前記スロットロッドが前記押え巻き部材が巻かれた状態で前記シースで被覆されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記スロットロッドは、＋２０℃における降伏点伸びが３５％以上であることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットロッドの長手方向に延在する溝に複数本の光ファイバ心線が収納され、該スロットロッドの外周に押え巻き部材が巻かれ、その外側がシースで被覆されてなる光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、架空の幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落されている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設された幹線光ケーブルを、通常、クロージャと称されている接続函で分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
幹線光ケーブルには、例えば、特許文献１に開示されるように、光ファイバテープ心線を収納する複数の溝を有するスロットロッドを用いた光ケーブルが多用されている。この光ケーブルは、スロットロッドの溝内に複数枚のテープ心線を収納し、押え巻きテープ（上巻テープともいう）で押えた後、その外側を押出し成型によるシース（外被ともいう）で被覆して構成される。このような光ケーブルからなる幹線光ケーブルの途中部分から、光ファイバを加入者宅等に引き落すには、ケーブル内に収納されている光ファイバ心線を取り出す必要があり、そのためには、まず、光ケーブルのシースを一定の長さ（５０ｃｍ程度）除去する。より具体的には、刃物により光ケーブルのシースの円周方向に切れ目を２箇所入れて、さらにこの２箇所の切れ目が結ばれるように長手方向に切れ目を入れて、切れ目部分をニッパなどの工具により開いていくことでシースを除去する。そして、シースが除去された部分では押え巻きテープが露出されるので、この押え巻きテープをニッパ等により切裂き開始端を形成してから切断し、押え巻きテープを巻きほぐして剥ぎ取り、内部のテープ心線を取り出す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２２０３９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の光ケーブルは、スロットロッドに複数の溝を有し、１００心以上の光ファイバを有するものである。しかしながら、心数が１００以下の比較的少ない光ケーブルの要望もある。この場合、図３に示すように、溝が１つのスロットロッドとすることが想定される。図の光ケーブル１には、長手方向に延在する溝２ａを有するスロットロッド（スペーサとも言う）２が用いられる。この溝が１つのスロットロッドを用いた光ケーブル１では、従来と同様に、溝２ａに複数枚のテープ心線３が収納された状態でスロットロッド２の外周に押え巻きテープが巻き付けられテープ心線３が覆われる。また、テープの外側が、押し出し成型で形成されたシース４で被覆された構成となる。
【０００６】
しかしながら、上記の図３の光ケーブル１において、中間分岐のためにケーブル内のテープ心線３を取り出す場合、ニッパ等の刃物でシース４等に切れ目を入れる必要がある。このとき、スロットロッド２の溝２ａの開口部２ｂ付近において、刃物がテープ心線３（光ファイバ心線）に接触して当該心線を損傷させる恐れがある。
【０００７】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、光ファイバ心線（テープ心線を含む）を収納する単一の溝を有するスロットロッドからなる光ケーブルであって、当該光ケーブルから光ファイバ心線を取り出す際に、当該心線を損傷させることのないものを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の光ケーブルは、スロットロッドの長手方向に沿って複数本の光ファイバ心線を収納する単一の溝が設けられ、スロットロッドの外周に押え巻き部材が巻かれ、その外側をシースで被覆してなる光ケーブルであって、上記溝に複数本の光ファイバ心線が収納された後、光ファイバ心線の収納時に開いていた上記溝の開口部が押え巻き部材で閉じられ、スロットロッドが押え巻き部材が巻かれた状態でシースで被覆されていることを特徴とする。
【０００９】
なお、スロットロッドが、＋２０℃における降伏点伸びが３５％以上である材料で形成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の光ケーブルによれば、シースやテープの除去作業時において、スロットロッドの溝の開口部が閉じているので、上記溝に収納されている光ファイバ心線が損傷することがない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の光ケーブルの概略を説明する図である。
【図２】本発明の光ケーブルの製造装置の一例を説明する図である。
【図３】本発明の解決すべき課題を説明する光ケーブルの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１（Ａ）は、本発明の光ケーブルを構成するスロットロッドに光ファイバを収納した状態を示す図、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）の状態のスロットロッドに押え巻きテープを巻いた後の様子を示す図、図１（Ｃ）は、図１（Ｂ）の状態のスロットロッドをシースにより被覆したもの、つまり光ケーブルを示す図である。
【００１３】
本発明の光ケーブルは、例えば、図１（Ａ）に示すような、テンションメンバ（抗張力体）１１ａが埋設一体化され単一の溝１１ｂが設けられたプラスチック材からなるスロットロッド１１を用いる。溝１１ｂは、スロットロッド１１の長手方向に沿って延在しており、その内部には、その開口１１ｃから挿入された複数（図の例では５本）のテープ心線１２が収納される。なお、テープ心線１２は、複数の光ファイバ心線がテープ状に一体化されたものである。
【００１４】
本例の光ケーブルの製造過程では、スロットロッド１１の溝１１ｂ内にテープ心線１２を収納した後、図１（Ｂ）に示すように、スロットロッド１１の開口１１ｃ側が弾性的に変形して溝１１ｂの開口１１ｃが弾性的に閉じるように、スロットロッド１１に押え巻きテープ１３を巻き付ける。そして、図１（Ｃ）に示すように、開口１１ｃが閉じた状態のスロットロッド１１の外側をシース１４で被覆する。これにより、光ケーブル１０が完成する。押え巻きテープ１３には、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン等の繊維からなる不織布等が用いられ、そのテープ幅は、例えば、１０ｍｍ〜３０ｍｍ程度である。また、シース１４には、ポリエチレンなどの熱可塑性樹脂が用いられる。
【００１５】
本発明においては、押え巻きテープ１３の巻き付け前において開いているスロットロッド１１の溝１１ｂの開口１１ｃが押え巻きテープ１３の巻き付けにより閉じられ、シース１４で被覆することにより光ケーブル１０とされ、溝１１ｂ内のテープ心線１２はスロットロッド１１により保護されている。したがって、光ケーブル１０からシース１４や押え巻きテープ１３を除去する際に、これらに刃物で切れ目を入れたとき等に、スロットロッド１１の溝１１ｂ内に収納されているテープ心線１２が刃物により損傷されることはない。
【００１６】
さらに、光ケーブル１０は、シース１４と押え巻きテープ１３が除去されると、変形していたスロットロッド１１が自身の復元力により変形前の形状に戻ろうとして溝１１ｂの開口１１ｃが再び開くので、開口１１ｃを開ける必要がなく、当該開口１１ｃの隙間からテープ心線１２を容易に取り出すことができる。すなわち、光ケーブル１０の構成は、スロットロッド１１の内部からテープ心線１２を取り出す作業にも支障をきたさない。上述の復元力が働くように、つまり、弾性変形領域内で開口１１ｃが閉じるように、光ケーブル１０のスロットロッド１１の材料として、＋２０℃における降伏点伸びが３５％以上であるポリエチレン等の樹脂材を用いることが好ましい。
【００１７】
また、本発明によれば、シース１４の成形時に、スロットロッド１１の開口１１ｃは閉じられているため、加熱されたシース１４用の溶融樹脂材がテープ心線１２に直接接触することがなく、テープ心線１２が損傷されることを防ぐことができる。
なお、押え巻きテープの巻き付け方法は、テープ巻き付けのターン間に隙間が生じないように、重なりを持たせて巻き付けピッチを比較的小さくし巻き付ける重ね巻きであってもよいし、テープ巻き付けのターン間に隙間が生じるように、巻き付けピッチを比較的大きくして巻き付ける開き巻きであってもよい。以下では、本光ケーブルの作製方法を説明するが、押え巻きテープの巻き付け方法は開き巻きであるものとする。
【００１８】
図２（Ａ）は、図１（Ｃ）の光ケーブル１０の製造装置の一例を説明する概略図であり、図２（Ｂ）は、図２（Ａ）の製造装置の巻き付け部付近の様子を拡大して示す拡大図である。
光ケーブル１０の製造装置は、図２（Ａ）の参照符号２０で例示するように、スロットロッド繰出し部２１と、複数のテープ心線繰出し部２２と、集合部２３と、巻き付け部２４と、被覆部２５と、冷却部２６と、巻取部２７と、が順に並んで成る。
【００１９】
スロットロッド繰出し部２１は、集合部２３に向けてスロットロッド１１を繰出し、テープ心線繰出し部２２はそれぞれ、集合部２３に向けてテープ心線１２を繰出す。集合部２３は、スロットロッド１１の溝１１ｂ内に複数枚（図の例は５枚）のテープ心線１２が整列して重なるように（図１（Ａ）参照）、当該集合部２３に挿入されたスロットロッド１１及びテープ心線１２を整列集合させて巻き付け部２４に排出する。これにより溝１１ｂ内にテープ心線１２が収納される。
【００２０】
巻き付け部２４は、テープ心線１２が収納された溝１１ｂの開口１１ｃが閉じるよう押え巻きテープ１３をスロットロッド１１に螺旋状に巻き付けるものであり、一対の変形ローラ２４ａと、押え巻きテープ繰出し部２４ｂと、を有する。一対の変形ローラ２４ａは、図２（Ｂ）に示すように、テープ心線１２が収納された溝１１ｂの開口１１ｃが閉じるようスロットロッド１１を変形させるためのものである。押え巻きテープ繰出し部２４ｂは、一対の変形ローラ２４ａの間のスロットロッド１１に向けて押え巻きテープ１３を繰出すものであり、スロットロッド１１の進行方向と垂直の面内において円運動可能となっており、変形ローラ２４ａ通過後も当該変形ローラ２４ａによる変形が維持されるよう、スロットロッド１１に螺旋状に押え巻きテープ１３を巻き付ける。
【００２１】
図２（Ａ）の説明に戻る。被覆部２５は、押え巻きテープ１３が巻き付けられたスロットロッド１１をシース１４により被覆するものであり、シース１４の形状を規定する（成形する）クロスヘッド２５ａと、シース１４の材料となる熱可塑性樹脂材を加熱してクロスヘッド２５ａに供給する押出機２５ｂと、を有する。冷却部２６は、被覆部２５でスロットロッド１１の周囲に形成されたシース１４を冷却する。巻取部２７は、冷却部２６を通過し完成した光ケーブル１０を巻き取るものである。
なお、巻き付け部２４の後段側の変形ローラ２４ａから冷却部２６までの距離は、長いとスロットロッド１１が自身の弾性の復元力により溝１１ｂの開口１１ｃが開いてしまうため、極力短い方が好ましい。
【００２２】
上述の例は、テープ状の部材を巻き付けることにより、スロットロッドを変形させる例であるが、テープ状の部材に代えて（または加えて）紐状の部材を巻き付けるようにしてもよい。
以上では、複数の光ファイバ心線がテープ状に設けられたテープ心線を収納していたが、単心の光ファイバ心線を複数本収納することもできる。
また、スロットロッドには、テンションメンバが偏心した位置に埋設されていたが、略中心に設け、溝をＳＺ状や螺旋状に設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００２３】
１０…光ケーブル、１１…スロットロッド、１１ａ…、１１ｂ…溝、１１ｃ…開口、１２…テープ心線、１３…押え巻テープ、１４…シース、２０…製造装置、２１…スロットロッド繰出し部、２２…テープ心線繰出し部、２３…集合部、２４…巻き付け部、２４ａ…変形ローラ、２４ｂ…押え巻きテープ繰出し部、２５…被覆部、２５ａ…クロスヘッド、２５ｂ…押出機、２６…冷却部、２７…巻取部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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