(57)【要約】【課題】インクジェットプリンターの側に廃インクタンクの廃インク回収量の上限値を予め設定しておく必要がなく、廃インクタンクをその廃インク回収限界まで効率良く使用できるようにすること。【解決手段】インクジェットプリンター１の装着部１３に装着される廃インクタンク２０のＩＣチップ１９には、その廃インク回収量の上限値ＺＡを算出するために用いる上限値算出情報Ａを担持させる。インクジェットプリンター１は、装着部１３に装着された廃インクタンク２０の上限値算出情報Ａを読み取らせ、上限値算出情報Ａに基づき上限値ＺＡを算出させ、当該上限値ＺＡに基づき廃インクタンク２０が回収廃インクで満杯になったか否かを判定する。【選択図】図５
2011083896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出装置の装着部に着脱可能に液体回収容器を装着し、前記液体吐出装置から排出される液体を前記液体回収容器に回収する液体回収方法であって、
前記液体回収容器に、当該液体回収容器における液体回収量の上限値を算出するために用いる上限値算出情報を担持させ、
前記液体吐出装置によって、前記装着部に装着された前記液体回収容器の前記上限値算出情報を読み取らせ、当該上限値算出情報に基づき前記上限値を算出させ、当該上限値に基づき前記液体回収容器が回収した液体で満杯になったか否かを判定させることを特徴とする液体回収方法。
【請求項２】
請求項１に記載の液体回収方法において、
前記上限値算出情報には、前記液体回収容器に収容されている液体吸収材の吸収特性に関する情報、および、前記液体回収容器における前記液体吸収材の吸収特性に影響を与えるケース特性に関する情報が含まれていることを特徴とする液体回収方法。
【請求項３】
請求項２に記載の液体回収方法において、
前記液体吸収材の吸収特性に関する情報には、当該液体吸収材の種類、および、当該液体吸収材の製造ロット毎の液体吸収性能のバラツキを表す情報が含まれており、
前記ケース特性に関する情報には、当該液体回収容器の前記液体吸収材の収容体積、および、当該液体回収容器の寸法、形状および構造を含むケース仕様を表す情報が含まれていることを特徴とする液体回収方法。
【請求項４】
請求項３に記載の液体回収方法において、
前記上限値を、前記収容体積に、前記ケース仕様、前記液体吸収材の種類および前記製造ロットに起因する補正を施して算出することを特徴とする液体回収方法。
【請求項５】
請求項１ないし４のうちのいずれかの項に記載の液体回収方法において、
前記液体回収容器に、当該液体回収容器における液体蒸発速度を算出するために用いる蒸発速度算出情報を担持させ、
前記液体吐出装置によって、前記装着部に装着された前記液体回収容器の前記上限値算出情報および前記蒸発速度算出情報を読み取らせ、当該上限値算出情報に基づき前記上限値を算出させると共に前記蒸発速度算出情報に基づき前記液体蒸発速度を算出させ、前記上限値および前記液体蒸発速度に基づき前記液体回収容器が回収した液体で満杯になったか否かを判定させることを特徴とする液体回収方法。
【請求項６】
請求項５に記載の液体回収方法において、
前記蒸発速度算出情報には、前記液体回収容器に回収される前記液体の種類、および、前記液体回収容器の寸法、形状および構造を含むケース仕様に関する情報が含まれていることを特徴とする液体回収方法。
【請求項７】
請求項６に記載の液体回収方法において、
前記液体蒸発速度を、前記液体の種類に対応した蒸発率に、前記ケース仕様に起因する補正を施して算出することを特徴とする液体回収方法。
【請求項８】
請求項５ないし７のうちのいずれかの項に記載の液体回収方法において、
前記液体回収容器に、当該液体回収容器に既に保持されている回収液体残量を算出可能な情報を担持させ、
前記液体吐出装置による前記満杯の判定を、前記回収液体残量、前記上限値および前記液体蒸発速度に基づき行わせることを特徴とする液体回収方法。
【請求項９】
請求項１ないし８のうちのいずれかの項に記載の液体回収方法に用いる液体回収容器であって、
当該液体回収容器における液体回収量の上限値を算出するために用いる上限値算出情報、当該液体回収容器における液体蒸発速度を算出するために用いる蒸発速度算出情報、および、当該液体回収容器に既に保持されている回収液体量を算出するために用いる回収液体量算出情報のうち、少なくとも前記上限値算出情報を担持している情報担持体を有していることを特徴とする液体回収容器。
【請求項１０】
請求項１ないし８のうちのいずれかの項に記載の液体回収方法によって排出液体の回収が行われる液体吐出装置であって、
前記液体回収容器が着脱可能に装着される装着部と、
当該装着部に装着された前記液体回収容器に担持されている情報を読み取る読取手段と、
読み取った前記情報に基づき、前記装着部に装着された前記液体回収容器の液体回収量の上限値および前記液体回収容器の液体蒸発速度のうち、少なくとも前記上限値を算出する算出手段と、
少なくとも前記上限値に基づき前記液体回収容器が回収した液体で満杯になったか否かを判定する判定手段とを有していることを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置の装着部に交換可能あるいは着脱可能に液体回収容器を装着し、液体吐出装置から排出される液体を液体回収容器に回収する液体回収方法に関し、特に、液体回収容器をその液体回収限界まで効率よく使用できるようにした液体回収方法に関する。また、本発明は、当該液体回収方法に用いる液体回収容器、および、当該液体回収方法によって排出液体が回収される液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置、例えば、染料インクを用いて印刷を行うインクジェットプリンターでは、廃インクを回収するための廃インクタンクのインク吸収材の容量を有効に使用するために、インク水分の蒸発量を考慮して、廃インクタンクの廃インク回収状態を管理している。特許文献１に開示のインクジェット記録装置では、前回の廃インクの蒸発量を計算した時刻から今回の蒸発量の計算時刻までの経過時間を算出し、これに基づき廃インクタンク内の廃インクの蒸発量を計算し、廃インクタンクに回収された廃インク量から蒸発量を減算して廃インク残量を算出している。特許文献２に開示のインクジェットプリンターでは、電源がオフ期間において時計手段であるＲＴＣが停止した場合に、電源オン後の最初の廃インクの蒸発量の計算において、オフ期間を考慮せずに電源オンからの経過時間に基づき蒸発量を算出するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０９−１０４１２１号公報
【特許文献２】特開２００６−８８５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、インクジェットプリンターなどの液体吐出装置に対して交換可能あるいは着脱可能な廃インクタンクなどの液体回収容器を用いる場合には、途中まで使用された後に取り外されて再度装着して用いられることがある。このため、液体吐出装置の側には、液体回収容器による液体回収量の上限値をＲＯＭなどに記憶させておき、液体回収容器の側には、当該液体回収容器に取り付けたＩＣチップなどに、液体回収容器に回収された回収液体総量と、インク水分の蒸発量を減算した後の回収液体残量とを記憶保持しておき、液体吐出装置の側において、液体回収容器から読み取った回収液体総量および回収液体残量と、記憶されている上限値とに基づき、液体回収容器が回収液体で満杯になったことを検出する方法を採用することが考えられる。
【０００５】
しかしながら、このような方法では次のような解決すべき課題がある。まず、液体回収容器の仕様（たとえば、容器の容積、形状、構造）、液体吸収材の材質・形状、液体吐出装置の側での使用液体の種類が変更になった場合には、液体吐出装置に設定されている上限値を変更するためにＲＯＭの書換え作業が必要になる。また、上限値の設定は、液体回収容器の製造誤差、そこに収容されている液体吸収材の吸収性能のバラツキ等を考慮して、満杯が検知される前に液体回収容器が満杯状態に陥ってしまうことを確実に防止できるように、大きなマージンが取られている。このため液体回収容器がその液体回収限界まで使われることがなく、極めて不経済である。
【０００６】
本発明の課題は、液体吐出装置の側に液体回収容器の液体回収量の上限値を予め設定しておく必要がなく、しかも、液体回収容器をその液体回収限界まで効率良く使用できるようにした液体回収容器を用いた液体回収方法を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、液体吐出装置の装着部に着脱可能に液体回収容器を装着し、前記液体吐出装置から排出される液体を前記液体回収容器に回収する液体回収方法であって、
前記液体回収容器に、当該液体回収容器における液体回収量の上限値を算出するために用いる上限値算出情報を担持させ、
前記液体吐出装置によって、前記装着部に装着された前記液体回収容器の前記上限値算出情報を読み取らせ、当該上限値算出情報に基づき前記上限値を算出させ、当該上限値に基づき前記液体回収容器が回収した液体で満杯になったか否かを判定させることを特徴としている。
【０００８】
本発明の液体回収方法においては、液体吐出装置の側において、装着部に装着された液体回収容器に担持されている上限値算出情報を読み取り、これに基づき液体回収容器の上限値を算出している。液体吐出装置の側に上限値が予め設定されていないので、装着される液体回収容器の仕様変更によって上限値が変わった場合に、液体吐出装置の側の設定上限値を変更するための作業が不要である。また、液体回収容器の側に上限値算出情報を担持させるので、その情報は液体回収容器に固有のものであり、これに基づき精度よく上限値を算出できる。よって、液体回収容器をその液体回収能力の限界まで効率良く使用することができる。
【０００９】
ここで、前記上限値算出情報には、前記液体回収容器に収容されている液体吸収材の吸収特性に関する情報、および、前記液体回収容器における前記液体吸収材の吸収特性に影響を与えるケース特性に関する情報を含めることが望ましい。これらの情報は上限値を左右する主要因であり、これらの情報に基づき上限値を精度よく算出できる。
【００１０】
前記液体吸収材の吸収特性に関する情報には、当該液体吸収材の種類と、当該液体吸収材の製造ロット毎の液体吸収性能のバラツキを表す情報を含めることが望ましい。液体吸収材の種類に応じて、吸収した液体が蒸発することなく残留する割合が大きく異なり、これが上限値に影響するからである。また、製造ロットに応じて、たとえば液体吸収材の収納量にバラツキが発生し、これにより上限値にバラツキが生ずるからである。
【００１１】
また、前記ケース特性に関する情報には、当該液体回収容器の前記液体吸収材の収容体積および、当該液体回収容器の寸法、形状および構造を含むケース仕様を表す情報を含めることが望ましい。液体回収容器の液体吸収材の収容体積は上限値を算出するための基本となるものである。また、ケース仕様、たとえば液体回収容器のケース形状によって内容積が同一であっても実際に収容される液体吸収材の体積にバラツキが生じ、これが上限値に影響するからである。
【００１２】
したがって、前記上限値は、前記収容体積に、前記ケース仕様、前記液体吸収材の種類および前記製造ロットに起因する補正を施すことにより、精度良く算出できる。
【００１３】
次に、液体回収容器が満杯であるか否かの判定を精度良く行うためには、液体回収容器に回収された液体が、当該液体回収容器から蒸発によって失われる量を考慮することが望ましい。
【００１４】
蒸発量を精度良く算出するために、本発明の液体回収方法では、
前記液体回収容器に、当該液体回収容器における液体蒸発速度を算出するために用いる蒸発速度算出情報を担持させ、
前記液体吐出装置によって、前記装着部に装着された前記液体回収容器の前記上限値算出情報および前記蒸発速度算出情報を読み取らせ、当該上限値算出情報に基づき前記上限値を算出させると共に前記蒸発速度算出情報に基づき前記液体蒸発速度を算出させ、前記上限値および前記液体蒸発速度に基づき前記液体回収容器が回収した液体で満杯になったか否かを判定させることを特徴としている。
【００１５】
ここで、前記蒸発速度算出情報には、前記液体回収容器に回収される前記液体の種類、および、前記液体回収容器の寸法、形状および構造を含むケース仕様に関する情報が含まれていることが望ましい。液体の種類に応じて蒸発速度が異なり、ケース仕様に応じて回収された液体の蒸発し易さが異なるので、これらの情報に基づき精度良く蒸発速度を算出できるからである。
【００１６】
したがって、前記液体蒸発速度は、前記液体の種類に対応した蒸発率に、前記ケース仕様に起因する補正を施すことにより、精度良く算出することができる。
【００１７】
次に、途中まで使用された後の液体回収容器を再使用する場合などにおいては、前記液体回収容器に、当該液体回収容器に既に保持されている回収液体残量を算出するための回収液体量算出情報を担持させ、前記液体吐出装置による前記満杯の判定を、前記回収液体量、前記上限値および前記液体蒸発速度に基づき行わせることが望ましい。液体回収容器に既に保持されている回収液体残量は、記憶保持されている回収液体残量から、当該回収液体残量が記憶保持された時刻からの経過時間と液体蒸発速度に基づき算出した液体蒸発量を差し引くことにより算出可能である。したがって、回収液体量算出情報として、例えば、回収液体残量と、当該回収液体残量を記憶保持した時刻（回収液体量の最新の更新時刻）とを担持させておけばよい。
【００１８】
次に、本発明は、上記の液体回収方法に用いる液体回収容器であって、当該液体回収容器における液体回収量の上限値を算出するために用いる上限値算出情報、当該液体回収容器における液体蒸発速度を算出するために用いる蒸発速度算出情報、および、当該液体回収容器に既に回収されて保持されている回収液体残量を算出するための回収液体算出情報のうち、少なくとも前記上限値算出情報を担持している情報担持体を有していることを特徴としている。
【００１９】
液体回収容器に、そこに回収可能な液体量の上限値を算出可能な固有の情報が担持されているので、当該上限値算出情報に基づき上限値を精度よく算出でき、これに基づき、液体回収容器を液体回収限界まで効率良く使用できる。
【００２０】
一方、本発明は、上記の液体回収方法によって排出液体の回収が行われる液体吐出装置であって、
前記液体回収容器が着脱可能に装着される装着部と、
当該装着部に装着された前記液体回収容器に担持されている情報を読み取る読取手段と、
読み取った前記情報に基づき、前記装着部に装着された前記液体回収容器の液体回収量の上限値および前記液体回収容器の液体蒸発速度のうち、少なくとも前記上限値を算出する算出手段と、
少なくとも前記上限値に基づき前記液体回収容器が回収した液体で満杯になったか否かを判定する判定手段とを有していることを特徴としている。
【００２１】
装着部に装着された液体回収容器に担持されている上限値算出情報を用いて上限値を算出するので、予め上限値を設定しておく必要がなく、また、装着される液体回収容器の仕様が変更になっても、それに伴って上限値を変更する作業も不要である。さらに、液体回収容器に担持されている固有の情報に基づき精度良く上限値を算出できるので、当該液体回収容器が満杯になったか否かの判定を精度よく行うことができる。よって、液体回収容器を液体回収限界まで効率良く使用することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明では、液体吐出装置の側において、装着部に装着された液体回収容器に担持されている上限値算出情報を読み取り、これに基づき液体回収容器の上限値を算出している。液体吐出装置の側に上限値が予め設定されていないので、装着される液体回収容器の仕様変更によって上限値が変わった場合において、液体吐出装置の側の設定上限値を変更するための作業が不要である。また、液体回収容器の側に上限値算出情報を担持させるので、その情報は液体回収容器に固有のものであり、これに基づき精度よく上限値を算出できる。よって、液体回収容器をその液体回収能力の限界まで効率良く使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】インクジェットプリンターの概略構成図である。
【図２】図１のインクジェットプリンターの廃インクタンク装着部を示す説明図である。
【図３】本発明を適用した廃インクタンクの斜視図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線で切断した部分を示す廃インクタンクの横断面図である。
【図５】図１のインクジェットプリンターの制御系を示す概略ブロック図である。
【図６】廃インクカートリッジ情報を示す説明図である。
【図７】廃インクカートリッジの管理動作を示す概略フローチャートである。
【図８】判定動作の一例を示す概略フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、図面を参照して本発明を適用した交換式の廃インクタンクを用いて廃インクを回収するように構成されたインクジェットプリンターを説明する。
【００２５】
（全体構成）
図１は本実施の形態に係るインクジェットプリンターを示す概略構成図である。インクジェットプリンター１は矩形状のプリンターフレーム２を備えており、このプリンターフレーム２にはプラテン３がプリンター幅方向に配置されている。プラテン３の表面に沿って、紙送りモーター４を備えた紙送り機構によって記録用紙Ｐがプリンター後方側から前方側に向かって矢印の方向に搬送される。プラテン３の上方には、プリンター幅方向に向かってプラテン３と平行にガイド軸５が配置されている。このガイド軸５に沿ってプリンター幅方向に往復移動するキャリッジ６が配置されており、当該キャリッジ６には下向き状態でインクジェットヘッド７が搭載されている。キャリッジ６の駆動機構はキャリッジモーター８、ベルト・プーリー式の動力伝達機構９を備えている。
【００２６】
キャリッジ６には各色のインクカートリッジ１０が搭載されている。たとえば、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各インクを貯留している４個のインクカートリッジ１０が搭載されている。各インクカートリッジ１０からはインクジェットヘッド７の各色のノズルにインクが供給される。キャリッジ６はガイド軸５に沿って記録用紙Ｐに対する印刷領域を往復移動すると共に、当該印刷領域からプリンター幅方向に外れたホームポジションＨＰに移動可能である。印刷待機状態などにおいてはキャリッジ６はホームポジションＨＰに位置する。
【００２７】
ホームポジションＨＰには、インクジェットヘッド７のノズル詰まり防止などのメンテナンスを行うヘッドメンテナンスユニット１１が配置されている。ヘッドメンテナンスユニット１１は、インクジェットヘッド７のノズル面をキャッピングするためのヘッドキャップ１２と、これを昇降させるための昇降機構（図示せず）が備わっている。また、廃インクタンク装着部１３が備わっており、ここには、廃インクタンク２０（液体回収容器）が着脱あるいは交換可能な状態で装着される。ヘッドメンテナンス動作として行われるインクジェットヘッド７の各ノズルから吐出された廃インク、各ノズルから吸引された廃インクは、廃インク回収経路（図示せず）を介して廃インクタンク２０に回収されるようになっている。
【００２８】
図２は廃インクタンク装着部１３を示す説明図である。廃インクタンク装着部１３は、プリンター前面側に開閉蓋１４が取り付けられており、ここを開けて、直方体形状の廃インクタンク２０を前方から装着可能である。廃インクタンク装着部１３のプリンター後側の端部には廃インク回収針１５がプリンター前方に延びている。廃インクタンク２０を廃インクタンク装着部１３に装着すると、廃インク回収針１５が廃インクタンク２０に差し込まれる。この結果、ヘッドキャップ１２から廃インクポンプ１６を介して廃インク回収針１５に至る廃インク回収路１７に廃インクタンク２０が接続され、当該廃インクタンク２０に廃インクを回収可能になる。
【００２９】
ここで、廃インクタンク装着部１３には、廃インクタンク２０の側に記憶保持（担持）されている廃インクタンク情報を読み取るための接続端子部１８が配置されている。廃インクタンク２０の側には、当該廃インクタンク２０の情報を担持している情報担持体としてのＩＣチップ１９（図３参照）が取り付けられている。廃インクタンク２０を装着すると、ＩＣチップ１９の側の接点部１９ａに接続端子部１８が接続された状態になり、ＩＣチップ１９に記憶保持されている廃インクタンク情報をインクジェットプリンター１の側から読み出し可能になる。
【００３０】
（廃インクタンク）
図３は廃インクタンク２０の外観斜視図であり、図４はそのＡ−Ａ線で切断した部分の断面図である。これらの図を参照して説明すると、廃インクタンク２０は扁平な直方体形状のケース２１と、この中に収納されているインク吸収材３０とを備えている。ケース２１は合成樹脂製のケース本体２２と合成樹脂製のケース蓋２３から構成されている。
【００３１】
ケース２１のケース本体２２は、その廃インクタンク装着部１３に対する装着方向Ｄの後端側部分が広幅となっている長方形の底板部分２２ａを備えている。底板部分２２ａにおける装着方向Ｄの前端縁および後端縁には直角に起立している前板部分２２ｂおよび後板部分２２ｃが形成されており、その両側の縁にも直角に起立している側板部分２２ｄ、２２ｅが形成されている。前板部分２２ｂの中央には、廃インク回収針１５を挿入するための挿入孔２４が形成されている。一方の側板部分２２ｄの装着方向の前端側の部位には、廃インクタンク情報が記憶保持されているＩＣチップ１９が取り付けられている。先に述べたように、廃インクタンク２０を廃インクタンク装着部１３に装着すると、当該ＩＣチップ１９の接点部１９ａが廃インクタンク装着部１３の接続端子部１８に接続された状態になる。
【００３２】
ケース蓋２３は、ケース本体２２の開口縁２２ｆよりも一回り大きな蓋板部分２３ａと、この蓋板部分２３ａの外周縁から直角に起立している縁板部分２３ｂとを備えている。ケース蓋２３の蓋板部分２３ａにおける装着方向Ｄの前端側の部分には多数個の円形通気孔２３ｃが形成されている。これらの円形通気孔２３ｃを介して、内部のインク吸収材３０に吸収された廃インクが蒸発することにより、インク吸収材３０に吸収保持されている廃インクの減容化を図っている。
【００３３】
一方、インク吸収材３０は図４から分かるように、複数枚、本例では５枚の所定厚さの板状インク吸収材３１〜３５から構成されている。これらの板状インク吸収材３１〜３５は、不織布、フェルトなどのインク吸収性能を備えた素材から形成されており、ケース本体２２に収納可能な輪郭形状のものである。板状インク吸収体３２と板状インク吸収材３５の間に挟まれている２枚の板状インク吸収材３３、３４は、それらの前端面がケース本体２２の挿入孔２４に対峙する位置に積層されている。これらの板状インク吸収材３３、３４の前端縁には、装着方向の後側に所定の長さで所定形状に切り込まれた切り込み部３７、３８が形成されている。これらの切り込み部３７、３８によって、挿入孔２４から挿入される廃インク回収針１５が差し込まれるキャビティ３６が形成されている。
【００３４】
（インクジェットプリンターの制御系）
図５はインクジェットプリンター１の制御系を示す概略ブロック図である。制御系は、マイクロコンピューターを中心に構成された制御回路４０を備えており、制御回路４０は上位のコンピューター６０との間で通信を行い、印刷指令、印刷情報などを受け取る。
【００３５】
制御回路４０は、上位のコンピューター６０から印刷指令、印刷情報を受け取ると、ドライバー４１を介して紙送りモーター４を駆動して、記録用紙Ｐをプラテン３を経由する搬送路に沿って搬送する。記録用紙Ｐの搬送に同期させて、ドライバー４２を介してキャリッジモーター８を駆動してキャリッジ６の移動を開始する。また、ヘッドドライバー４３を介してインクジェットヘッド７を駆動してプラテン３上に位置している記録用紙Ｐの部分に印刷を行う。
【００３６】
制御回路４０は、印刷終了前、印刷終了後などの所定に時点においては、先に述べたように、キャリッジ６をホームポジションＨＰに移動させ、インクジェットヘッド７から印刷に関与しないインク液滴を吐出させるフラッシングと呼ばれるノズルメンテナンス動作を実行させる。また、インクジェットヘッド７のノズル面がキャッピングされた状態でドライバー４４を介して廃インクポンプ１６を駆動して、ノズルからインクを吸引して廃インクタンク２０に回収する廃インク回収動作を実行させる。さらに、キャップ１２をインクジェットヘッド７のノズル面から離した大気開放状態で廃インクポンプ１６を駆動して、キャップ１２のインク吸収材３０に吸引保持されている廃インクを廃インクタンク２０に回収する廃インク回収動作を実行させる。廃インクタンク２０に回収される廃インク量は、例えば廃インクポンプ１６の単位時間当たりの廃インク吐出量と、当該廃インクポンプ１６の駆動時間に基づき算出することができる。
【００３７】
制御手段４０は、廃インクタンク２０に排出される廃インク量を算出するための廃インク量算出手段４５、廃インクタンク装着部１３に装着された廃インクタンク２０のＩＣチップ１９に対する情報の読み取り／書き込み手段４６、ＩＣチップ１９から読み取った廃インクタンク情報に基づき、廃インクタンク装着部１３に装着されている廃インクタンク２０の廃インク回収量の上限値および当該廃インクタンク２０に回収された廃インクの蒸発速度を算出する算出手段４７、算出された上限値および蒸発速度に基づき、廃インクタンク２０が、回収した廃インクで満杯になったか否かを判定する判定手段４８として機能する。また、制御回路４０のメモリ４９には、これらの各手段４５〜４８を実現するために必要とされる各種のプリンター側情報が記憶保持されている。
【００３８】
（廃インクタンク情報およびプリンター側情報）
図６（ａ）〜（ｅ）は廃インクタンク２０のＩＣチップ１９に記憶保持されている廃インクタンク情報の例を示す説明図である。
【００３９】
図６（ａ）に示すように、廃インクタンク情報５０には、当該廃インクタンク２０における廃インク回収量の上限値ＺＡを算出するために用いる上限値算出情報Ａが含まれている。この上限値算出情報Ａには、廃インクタンク２０に収容されているインク吸収材３０の特性に関する廃液吸収材特性情報Ａ１、および、廃インクタンク２０におけるインク吸収材３０が収容されているケース２１の特性に関するケース特性Ａ２が含まれている。これらの情報Ａ１、Ａ２は上限値ＺＡを左右する主要因であり、これらの情報に基づき上限値ＺＡを精度よく算出できる。
【００４０】
廃液吸収材特性情報Ａ１にはインク吸収材３０の種類含まれている。インク吸収材３０の種類に応じて、吸収した廃インクが蒸発することなく残留する蒸発残率（もうこれ以上は蒸発しないと認められる限界の廃インク残量の廃インク総量に対する比率）が大きく異なり、これが上限値ＺＡに影響する。例えば、３種類のインク吸収材のいずれかが収容される場合には、図６（ｂ）に示すように、収容されているインク吸収材３０についての廃インクの蒸発残率係数が記憶保持されている。
【００４１】
また、廃液吸収材特性情報Ａ１にはインク吸収材３０の製造ロット毎の廃インク吸収性能のバラツキを表す吸収ランクが含まれている。すなわち、製造ロットに応じて、例えばインク吸収材３０の収納量にバラツキが発生し、これにより上限値ＺＡにバラツキが生ずるので、インク吸収材３０の製造ロット番号に対応させて製造ロット毎の廃インク吸収性能のバラツキを表す吸収ランクが記憶保持されている。例えば、図６（ｃ）に示すように、吸収ランクとして３つのランク１〜３が用意され、対応する吸収ランクを表す保持率係数が記憶保持されている。保持率係数とは、廃インクを吸収したインク吸収材３０が、どのような姿勢、方向であっても吸収した廃インクを当該インク吸収材内に保持できる廃インク重量を吸収材体積で除した値（ｇ／立法ｃｍ）である。
【００４２】
次に、廃インクタンク２０のケース２１の特性に関するケース特性情報Ａ２には、図６（ａ）に示すように、ケース２１のインク吸収材３０の収容体積（ベース体積）Ｖおよびケース仕様が含まれている。ケース２１のインク吸収材３０の収容体積Ｖは上限値ＺＡを算出するための基本となるものである。ケース仕様は、ケース２１の寸法（体積）、形状、構造などによって決まる廃インク吸収性能に影響を与える要素である。例えば、ケース２１の形状によって内容積が同一であっても実際に収容されるインク吸収材３０の収容体積などにバラツキが生じ、これが上限値ＺＡに影響する。本例では、収容体積のバラツキ、それに伴う保持率係数および蒸発係数（単位時間当たりの蒸発量）のバラツキに応じて５種類のケース仕様１〜５のいずれに該当するのかが記憶保持されている。例えば、図６（ｄ）に示すように、ケース仕様１〜５のそれぞれについて、体積係数、保持率係数補正値および蒸発係数補正値が記憶保持されている。
【００４３】
体積係数とは、ベースとなる体積値Ｖに対して、ケースの仕様差により発生するインク吸収材３０の体積増減を補正するための補正値である。保持率係数補正値は、仕様（寸法、形状、構造など）により保持率係数への影響がある場合に、当該保持率係数に対して加える補正値である。また、蒸発係数補正値は、ケースの仕様によりインク吸収材３０からの蒸発速度への影響がある場合に、各使用インク種の蒸発係数（図６（ｅ）参照）に対して加える補正値である。
【００４４】
一方、廃インクタンク２０が満杯であるか否かの判定を精度良く行うためには、廃インクタンク２０に回収された廃インクが蒸発によって失われる量を考慮する必要がある。蒸発量を精度良く算出するために、廃インクタンク情報５０には、図６（ａ）に示すように、当該廃インクタンク２０における廃インク蒸発速度を算出するために用いる蒸発速度算出情報Ｂが含まれている。この蒸発速度算出情報Ｂには、廃インクタンク２０に回収される廃インクの種類、すなわち、当該廃インクタンク２０が装着可能なインクジェットプリンター１の使用インク種Ｂ１の蒸発係数が含まれている。例えば、図６（ｅ）に示すように、染料タイプのインクが使用される場合においては、使用インク種Ｂ１として蒸発の程度に応じて３つの染料タイプ１〜３が用意されており、これらの蒸発係数が記憶保持されている。また、蒸発速度算出情報Ｂには、上記の上限値算出情報Ａとして用いられるケース仕様も含まれる。ケース２１の通気孔２３ｃの開口量などに応じて蒸発速度が変化するからである。
【００４５】
ここで、新品の廃インクタンク２０が装着されずに、途中まで使用された状態の廃インクタンク２０が再度、装着される場合がある。このために、本例の廃インクタンク情報５０には、例えば、廃インクタンク２０に回収された廃インク総量ＳＡ、蒸発分を減算した後の廃インク残量ＡＡ、および、当該廃インク残量ＡＡの最新の更新時刻ｔを含む回収廃インク量算出情報Ｃが記憶保持されている。
【００４６】
なお、廃インクタンク情報５０には、上記の各情報に加えて、廃インクタンク２０の製造に関する情報、機種固有情報、偽造防止情報などの情報Ｄが記憶保持されている。
【００４７】
また、本例では廃インクタンク情報５０として、ケース仕様１〜５に関する情報（図６（ｄ）の内容）が含まれている。ケース仕様１〜５を、例えば、廃インクタンク２０の固有ＩＤなどに基づき、インクジェットプリンター１の側において自動的に識別して選択してもよい。同様に、廃インクタンク情報５０として、図６（ａ）に示す情報のみを記憶保持しておき、図６（ｂ）〜図６（ｅ）に示すような、種類１〜３に対応する蒸発残率係数、吸収ランク１〜３に対する保持率係数、仕様１〜５に対する体積係数、保持率係数補正値および蒸発係数補正値、各使用インク種の蒸発係数値をインクジェットプリンター１の側のメモリーに記憶保持しておくことも可能である。
【００４８】
（廃インクタンクの廃インク残量管理動作）
図７（ａ）はインクジェットプリンター１の制御回路４０において行われる廃インクタンクの管理動作を示す概略フローチャートである。インクジェットプリンター１の電源が投入された場合、および、廃インクカートリッジ装着部１３に廃インクタンク２０が装着された場合には（ステップＳＴ１）、制御回路４０は廃インクカートリッジ２０のＩＣチップ１９に記憶保持されている廃インクカートリッジ情報５０を読み込み、メモリ４９に記憶保持する（ステップＳＴ２）。読み込まれた上限値算出情報Ａを用いて廃インクカートリッジ２０による廃インクの吸収量の上限値ＺＡを算出する。また、メモリ４９に保持されている使用インク種と、蒸発速度算出情報Ｂとを用いて廃インクカートリッジ２０に回収された廃インクの蒸発速度ＥＣを算出する（ステップＳＴ３）。算出された上限値ＺＡおよび蒸発速度ＥＣもメモリ４９に記憶保持される（ステップＳＴ４）。
【００４９】
ここで、廃インクの回収可能な上限値ＺＡは次式により算出することができる。
ＺＡ＝Ｖ×｛（体積係数／１００）／（蒸発残率係数）｝
×（保持率係数）×（保持率係数補正値）
【００５０】
また、蒸発速度ＥＣは次式により算出することができる。
ＥＣ＝（蒸発係数）×（蒸発係数補正値）
【００５１】
制御回路４０は、廃インクポンプ１６を駆動して廃インクを廃インクタンク２０に排出する排出動作を行う場合には、排出される廃インク量ΔＡを算出し、廃インクタンク２０が廃インクで満杯になったか否かの判定動作を行う。
【００５２】
図８は判定動作の一例を示す概略フローチャートである。まず、前回の廃インク残量ＡＡの算出時刻からの経過時間（蒸発時間）ＥＴ１を算出する（ステップＳＴ１１）。次に、経過時間ＥＴ１と、廃インクタンク２０の廃インク残量ＡＡと、上記のように算出した廃インクタンク２０の蒸発速度ＥＣとを用いて、廃インクの蒸発量ＡＥを次式により算出する（ステップＳＴ１２）。
ＡＥ＝ＥＴ１×ＥＣ
【００５３】
次に、蒸発量ＡＥを用いて廃インクタンク２０の廃インク残量算出値ＡＢを次式により求める（ステップＳＴ１３）。
ＡＢ＝ＡＡ−ＡＥ
【００５４】
次に、廃インクタンク２０の蒸発残率係数ＥＲＲを考慮して、廃インク残量ＡＡを決定する。すなわち、廃インク残量算出値ＡＢが、現在の廃インク総量ＳＡの残存量（＝ＳＡ×ＥＲＲ）よりも小さな値であるか否かを判断する。廃インク残量算出値ＡＢが残存量よりも小さな値の場合には、廃インク残量ＡＡを、当該廃インク総量ＳＡの残存量（＝ＳＡ×ＥＲＲ）に廃インク量ΔＡを加算した値に書き換える（ステップＳＴ１４、ＳＴ１５）。これに対して、廃インク残量算出値ＡＢが残存量以上の場合には、廃インク残量ＡＡを、廃インク残量算出値ＡＢに廃インク量ΔＡを加算した値に書き換える（ステップＳＴ１４、ＳＴ１６）。
【００５５】
この後は、廃インク残量ＡＡを、上記のように算出した上限値ＺＡと比較し（ステップＳＴ１７）、上限値ＺＡ以上であれば、廃インクタンク２０が廃インクで満杯になった旨の判定を行い、警告を表示し、上位のコンピューター６０に出力する（ステップＳＴ１８）。また、算出された廃インク残量ＡＡ、当該廃棄インク残量の更新時刻ｔ、廃インク総量の更新値（ＳＡ＋ΔＡ）などは、廃インクタンク２０のＩＣチップ１９に書き込まれる。
【００５６】
（その他の実施の形態）
上記の実施の形態は、本発明をインクジェットプリンターに装着される交換式あるいは着脱式の廃インクタンクによる廃インク回収方法に適用したものである。本発明は、インクジェットプリンター以外の液体吐出装置、例えば、生体試料、薬液などを分注するために用いる液体吐出装置から排出される排出液体を、当該液体吐出装置の装着部に装着された交換式あるいは着脱式の液体回収容器に回収する場合にも同様に適用できる。
【符号の説明】
【００５７】
１  インクジェットプリンター、２  プリンターフレーム、３  プラテン、４  紙送りモーター、５  ガイド軸、６  キャリッジ、７  インクジェットヘッド、８  キャリッジモーター、９  動力伝達機構、１０  インクカートリッジ、１１  ヘッドメンテナンスユニット、１２  ヘッドキャップ、１３  廃インクタンク装着部、１４  開閉蓋、１５  廃インク回収針、１６  廃インクポンプ、１７  廃インク回収路、１８  接続端子部、１９  ＩＣチップ、２０  廃インクタンク、２１  ケース、２２  ケース本体、２２ａ  底板部分、２２ｂ  前板部分、２２ｃ  後板部分、２２ｄ  側板部分、２２ｅ  側板部分、２３  ケース蓋、２３ａ  蓋板部分、２３ｂ  縁板部分、２３ｃ  円形通気孔、２４  挿入孔、３０  インク吸収材、３１〜３５  板状インク吸収材、３６  キャビティ、３７  切り込み部、３８  切り込み部、４０  制御回路、４１ドライバー、４２  ドライバー、４３  ヘッドドライバー、４４  ドライバー、４５  廃インク量算出手段、４６  読み取り／書き込み手段、４７  算出手段、４８  判定手段、４９  メモリ、５０  廃インクタンク情報、Ａ  上限値算出情報、Ａ１  廃液吸収材特性情報、Ａ２  ケース特性情報、Ｂ  蒸発速度算出情報、Ｂ１  使用インク種、Ｃ  回収廃インク量算出情報、ＡＡ  廃インク残量、ＳＡ  廃インク総量、ｔ  更新時刻、Ｄ  情報、ＥＣ  蒸発速度、ＥＲＲ  蒸発残率、ＥＴ１  経過時間（蒸発時間）、ＡＥ  蒸発量、ＡＢ  廃インク残量算出値、ΔＡ  廃インク量、Ｐ  記録用紙、ＺＡ  上限値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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