(57)【要約】【課題】記録媒体（用紙）又は転写ベルトに印字した調整用パターンを読み取って画質調整のパラメータを算出し画質調整を行う画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体に形成された現像剤像を転写する転写ベルトと、転写ベルトに転写した現像剤像を記録媒体に定着する定着器とを含むプリンタ部と、画像データが入力され、画質調整された画像データを前記プリンタ部に出力する画像処理部と、プリンタ部を制御して、転写ベルト及び記録媒体の非画像領域に画質調整用パターンを印字する印字部と、転写ベルト又は記録媒体に印字された前記画質調整用パターンを読み取り、読み取った画質調整用パターンを利用して画質調整のパラメータを算出し、パラメータによって画像処理部の画質を調整する画質調整部と、を具備する。【選択図】図５
2011164602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成された現像剤像を転写する転写ベルトと、前記転写ベルトに転写した現像剤像を記録媒体に定着する定着器とを含むプリンタ部と、
画像データが入力され、画質調整された画像データを前記プリンタ部に出力する画像処理部と、
前記プリンタ部を制御して、前記転写ベルト及び前記記録媒体の非画像領域に画質調整用パターンを印字する印字部と、
前記転写ベルト又は前記記録媒体に印字された前記画質調整用パターンを読み取り、前記読み取った画質調整用パターンを利用して画質調整のパラメータを算出し、前記パラメータによって前記画像処理部の画質を調整する画質調整部と、
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記画質調整部は、前記転写ベルト及び前記記録媒体に印字された画質調整用パターンをそれぞれ読み取る第１、第２のセンサを含み、前記第１又は第２のセンサで読み取った画質調整用パターンを選択して前記画質調整のパラメータを算出する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画質調整部は、前記記録媒体に定着された調整用パターンを読み取って画質調整を行う第１の画質調整モードと、前記転写ベルトに印字された画質調整用パターンを読み取って画質調整を行う第２の画質調整モードのいずれかで動作可能である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１又は第２の画質調整モードのいずれかを選択するユーザ操作可能な操作部を具備する請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画質調整部は、前記操作部の操作に基づきユーザが設定したタイミングで、前記第１又は第２の画質調整モードのいずれかで自動的に画質調整を実行する請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画質調整部は、前記第２の画質調整モードにおいて、前記算出したパラメータ値が前記第１の画質調整モードで算出したパラメータ値と差がある場合は、差分値を加算して画質調整を実行する請求項３記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体に形成された現像剤像を転写ベルトに転写し、前記転写ベルトに転写した現像剤像を記録媒体に定着するプリンタ部を備え、
画像処理部に画像データを入力し、前記画像処理部によって画質調整された画像データを前記プリンタ部に出力し、
前記プリンタ部を制御して前記転写ベルト及び前記記録媒体の非画像領域に画質調整用パターンを印字し、
前記転写ベルト又は前記記録媒体に印字された前記画質調整用パターンを読み取り、前記読み取った画質調整用パターンを利用して画質調整のパラメータを算出し、前記パラメータによって前記画像処理部の画質を調整する画像処理方法。
【請求項８】
前記転写ベルト及び前記記録媒体に印字された画質調整用パターンをそれぞれ第１、第２のセンサで読み取り、
前記第１又は第２のセンサで読み取った画質調整用パターンを選択して前記画質調整のパラメータを算出する請求項７記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記記録媒体に定着された調整用パターンを読み取って画質調整を行う第１の画質調整モードと、前記転写ベルトに印字された画質調整用パターンを読み取って画質調整を行う第２の画質調整モードのいずれかを選択可能にした請求項７記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記第１又は第２の画質調整モードのいずれかにおいて、予め設定したタイミングで自動的に画質調整を実行する請求項９記載の画像処理方法。
【請求項１１】
前記第２の画質調整モードにおいて、前記算出したパラメータ値が前記第１の画質調整モードで算出したパラメータ値と差がある場合は、差分値を加算して画質調整を実行する請求項９記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画質調整機能を有する画像形成装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置にあっては、予め設定した枚数が印刷された場合などに自動的に画質調整を行う画質調整機能が備わっている。或いはサービスマンによるメンテナンス時などにも印字状態を最適化するために画質調整が行われている。しかしながら、一定枚数印刷後、または前回調整が行われた状態からの経時変化等により画質が低下することがあり、良好な印刷が行えないといった不具合があった。
【０００３】
画質調整としては、例えば色相・色彩調整、シャープネス調整、濃度調整などがある。また画質の低下としては、例えば感光体ドラムに帯電ムラが発生して画像に縦スジ等が生じることがあり、この場合には帯電器による帯電バラツキを抑制し、転写ベルトのトナー量を調整するようにしている。しかしながら、印刷後の画質の状態についてまでは制御できないという問題点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−９２２００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
発明が解決しようとする課題は、記録媒体（用紙）又は転写ベルトに印字した調整用パターンを読み取って画質調整のパラメータを算出し、高精度又は高速処理にて画質調整を行う画像形成装置及び画像処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態に係る画像形成装置は、像担持体に形成された現像剤像を転写する転写ベルトと、前記転写ベルトに転写した現像剤像を記録媒体に定着する定着器とを含むプリンタ部と、画像データが入力され、画質調整された画像データを前記プリンタ部に出力する画像処理部と、前記プリンタ部を制御して、前記転写ベルト及び前記記録媒体の非画像領域に画質調整用パターンを印字する印字部と、前記転写ベルト又は前記記録媒体に印字された前記画質調整用パターンを読み取り、前記読み取った画質調整用パターンを利用して画質調整のパラメータを算出し、前記パラメータによって前記画像処理部の画質を調整する画質調整部と、を具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の構成を示す構成図。
【図２】実施形態における画像形成部を拡大して示す構成図。
【図３】実施形態における画質調整用パターンの印字例を示す説明図。
【図４】実施形態に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図。
【図５】実施形態の主要部である画像処理部と画質調整部の構成を示すブロック図。
【図６】実施形態における画質調整用パターンの読み取りと画質調整の動作を示す説明図。
【図７】実施形態における画質調整の設定画面の一例を示す説明図。
【図８】実施形態における自動画質調整の設定画面の一例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、発明を実施するための実施形態について、図面を参照して説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付す。
【０００９】
（第１の実施形態）
図１は、一実施形態に係る画像形成装置を示す構成図である。図１において、画像形成装置１００は、例えば複合機であるＭＦＰ（Multi-Function Peripherals）や、プリンタ、複写機等である。以下の説明ではＭＦＰを例に説明する。ＭＦＰ１００の本体１１の上部には原稿台があり、原稿台上には自動原稿搬送部（ＡＤＦ）１２を開閉自在に設けている。また本体１１の上部には操作部を構成する操作パネル１３を設けている。操作パネル１３は、各種のキーから成る操作部１４と、タッチパネル式の表示部１５を有している。
【００１０】
本体１１内のＡＤＦ１２の下部にはスキャナ部１６を設けている。スキャナ部１６は、ＡＤＦ１２によって送られる原稿または原稿台上に置かれた原稿を読み取って画像データを生成する。さらに本体１１内の中央部にはプリンタ部１７を有し、本体１１の下部には、各種サイズの用紙を収容する複数のカセット１８を備えている。
【００１１】
プリンタ部１７は、感光体ドラムとレーザ等を含み、スキャナ部１６で読み取った画像データや、ＰＣ（Personal Computer）などで作成された画像データを処理して記録媒体である用紙に画像を定着する。プリンタ部１７によって画像が定着された用紙は、排紙部４１に排出される。
【００１２】
プリンタ部１７は、例えばタンデム方式によるカラーレーザプリンタであり、レーザ露光装置１９からのレーザビームによって感光体を走査して画像を生成するもので、ブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の画像形成部２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃを含む。画像形成部２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、転写ベルト２１の下側に、上流から下流側に沿って並列に配置している。各画像形成部２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、同じ構成であるため、画像形成部２０Ｃを代表にして構成を説明する。
【００１３】
図２は、画像形成部２０Ｃを拡大して示す構成図である。画像形成部２０Ｃは、像担持体である感光体ドラム２２Ｃを有す。感光体ドラム２２Ｃの周囲には、その回転方向ｔに沿って帯電チャージャ２３Ｃ、現像装置２４Ｃ、１次転写ローラ２５Ｃ、クリーナ２６Ｃ、ブレード２７Ｃ等を配置している。感光体ドラム２２Ｃの露光位置には、レーザ露光装置１９からシアンのレーザビームを照射し、感光体ドラム２２Ｃ上に静電潜像を形成する。
【００１４】
また帯電チャージャ２３Ｃは、感光体ドラム２２Ｃの表面を一様に全面帯電する。現像装置２４Ｃは、現像剤を攪拌するミキサと、現像バイアスが印加される現像ローラを有し、現像ローラによりトナー及びキャリアからなる２成分現像剤のトナーを感光体ドラム２２Ｃに供給する。クリーナ２６Ｃは、ブレード２７Ｃを用いて感光体ドラム２２Ｃ表面の残留トナーを除去する。
【００１５】
図１に示すように、画像形成部２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの上部には、現像装置２４Ｋ，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃに現像剤を供給する現像剤カートリッジ２８を設けている。現像剤カートリッジ２８は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の現像剤カートリッジ２８Ｋ，２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃが隣接している。
【００１６】
転写ベルト２１は、循環的に移動し、耐熱性及び耐磨耗性の点から例えば半導電性ポリイミドが用いられる。転写ベルト２１は、駆動ローラ３１及び従動ローラ３２、３３に張架され、転写ベルト２１は感光体ドラム２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃに対向して接触している。図２で示すように、転写ベルト２１の感光体ドラム２２Ｃに対向する位置には、１次転写ローラ２５Ｃにより１次転写電圧が印加され、感光体ドラム２２Ｃ上のトナー像（現像剤像）を転写ベルト２１に１次転写する。
【００１７】
転写ベルト２１を張架する駆動ローラ３１には、２次転写ローラ３４を対向して配置している。駆動ローラ３１と２次転写ローラ３４間を用紙Ｓが通過する際に、２次転写ローラ３４により２次転写電圧が印加され、転写ベルト２１上のトナー像を用紙Ｓに２次転写する。転写ベルト２１の従動ローラ３３付近には、ベルトクリーナ３５を設けている。
【００１８】
一方、レーザ露光装置１９は、ポリゴンミラー１９ａ、結像レンズ系１９ｂ、ミラー１９ｃ等を含み、半導体レーザ素子から出射されたレーザビームを感光体ドラム２２Ｋ〜２２Ｃの軸線方向に走査する。
【００１９】
また、給紙カセット１８から２次転写ローラ３４に至る間には、給紙カセット１８内の用紙Ｓを取り出す分離ローラ３６及び搬送ローラ３７、レジストローラ３８を設けており、２次転写ローラ３４の下流には定着器３９を設けている。
【００２０】
定着器３９の下流には排紙ローラ４０を設け、用紙Ｓを排紙部４１に排出する。また反転搬送路４２を設けている。反転搬送路４２は、ローラ４３，４４，４５を有し、用紙Ｓを反転させて２次転写ローラ３４の方向に導くもので、両面印刷を行う際に使用する。定着器３９を通過した用紙Ｓは、振り分けゲート４６によって排紙部４１又は反転搬送路４２に導かれる。
【００２１】
また排紙ローラ４０の下流には用紙Ｓに印字された調整用パターン（後述）を読み取るセンサ６５を設け、感光体ドラム２２Ｃの下流には、転写ベルト２１に印字された調整用パターンを読み取るセンサ６６を設けている。
【００２２】
次に、図１及び図２の画像形成装置１００の動作を説明する。スキャナ１６やＰＣ等から画像データが入力されると、各画像形成部２０Ｋ〜２０Ｃにて、順次に画像が形成される。画像形成部２０Ｃを例に述べると、感光体ドラム２２Ｃは、シアン（Ｃ）の画像データに対応するレーザビームが照射され静電潜像が形成される。更に感光体ドラム２２Ｃの静電潜像は、現像装置２４Ｃによって現像されシアン（Ｃ）のトナー像（現像剤像）が形成される。
【００２３】
感光体ドラム２２Ｃは、回転する転写ベルト２１と接触して１次転写ローラ２５Ｃによりシアン（Ｃ）のトナー像を転写ベルト２１上に１次転写する。感光体ドラム２２Ｃは、トナー像を転写ベルト２１に１次転写した後、残留トナーがクリーナ２６Ｃ及びブレード２７Ｃによって除去され、次の画像形成が可能となる。
【００２４】
シアン（Ｋ）のトナー像形成プロセスと同様にして、前段の画像形成部２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍにより、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）のトナー像が形成され、各色のトナー像が転写ベルト２１上の同一位置に順次転写される。したがって、転写ベルト２１上にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナー像を多重転写し、フルカラートナー像を得ることができる。
【００２５】
転写ベルト２１は、フルカラートナー像を２次転写ローラ３４の転写バイアスにより用紙Ｓ上に一括２次転写する。転写ベルト２１上のフルカラートナー像が２次転写ローラ３４に達するのと同期して、給紙カセット１８から２次転写ローラ３４へ用紙Ｓが給紙される。
【００２６】
トナー像が２次転写された用紙Ｓは定着器３９に達しトナー像を定着する。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙部４１に排出される。一方、転写ベルト２１は、２次転写終了後、ベルトクリーナ３５により残留トナーがクリーニングされる。
【００２７】
また、画像形成装置（ＭＦＰ）１００は、画質調整機能を有し、画質調整のために調整用パターンを用紙Ｓ又は転写ベルト２１に印字する。図３は、画質調整に用いる調整用パターンの印字例を示している。
【００２８】
図３（ａ）では、用紙Ｓに調整用パターンを印字した状態を示し、図３（ｂ）では、転写ベルト２１に調整用パターンを印字した状態を示している。用紙Ｓに印字する場合、通常は印字されない印字エリア外の非画像領域Ｐ０に調整用パターンＰ１を印字する。また転写ベルト２１に調整用パターンを印字する場合も、通常は印字されない印字エリア外の非画像領域Ｐ０（ベルトの端部）に調整用パターンＰ２を印字する。
【００２９】
また、用紙Ｓに印字した調整用パターンＰ１はセンサ６５（図１）で読み取られ、転写ベルト２１に印字された調整用パターンＰ２は、センサ６６（図１，図２）で読み取られる。センサ６５，６６は、例えばデジタルカメラで用いられるようなＣＣＤセンサやＣＭＯＳセンサが用いられる。
【００３０】
図４は、実施形態に係る画像形成装置（ＭＦＰ）１００の制御系の構成を示すブロック図である。図４において、ＭＦＰ１００は、主制御部５０と、操作パネル１３と、スキャナ部１６、及びプリンタ部１７を有している。ＭＦＰ１００の制御系は、主制御部５０内のメインＣＰＵ５００と、操作パネル１３のパネルＣＰＵ１３０と、スキャナ部１６のスキャナＣＰＵ１６０、及びプリンタ部１７のプリンタＣＰＵ１７０の複数のＣＰＵを含む。
【００３１】
主制御部５０は、メインＣＰＵ５００、ＲＯＭ５０１、ＲＡＭ５０２、ＮＶＲＡＭ５０３、共有ＲＡＭ５０４、ページメモリ制御部５０５、ページメモリ５０６、記憶デバイスとしてのＨＤＤ５０７、ネットワークコントローラ５０８及び画像処理部６０を含む。又、１０１は画像データバスである。
【００３２】
メインＣＰＵ５００は、ＭＦＰ１００の全体の動作を制御するものであり、かつＡＤＦ１２を制御する。ＲＯＭ５０１には、制御プログラムなどが記憶されている。ＲＡＭ５０２は、一時的にデータを記憶するものである。ＮＶＲＡＭ５０３は、不揮発性のメモリであり、電源を遮断しても記憶データを保持する。共有ＲＡＭ５０４は、メインＣＰＵ５００とプリンタＣＰＵ１７０との間で、双方向通信を行うために用いる。
【００３３】
画像処理部６０は、ページメモリ制御部５０５を制御してページメモリ５０６への画像データの記憶、及び読出しを制御する。これにより、画像情報の拡大／縮小といった画像変換処理を行う。ページメモリ５０６は、複数ページ分の画像情報を記憶できる領域を有し、スキャナ部１６からの画像情報を１ページ分ごとに記憶可能である。
【００３４】
ネットワークコントローラ５０８は、ネットワークに接続され、ＭＦＰ１００は、ネットワークコントローラ５０８を介して外部機器、例えばサーバや、ＰＣ（Personal Computer）に接続可能である。
【００３５】
又、ＨＤＤ５０７は、スキャナ部１６で読み取った画像データや、ＰＣからの画像データ（文書データや描画イメージデータ等）を圧縮して記憶するものである。ＨＤＤ５０７に記憶された画像データは、画像処理部６０に入力されて各種の画像処理が施され、プリンタ部１７によって用紙に印刷される。また画像処理部６０は、画質調整機能を備えているが、画質調整については後述する。
【００３６】
操作パネル１３は、メインＣＰＵ５００に接続されたパネルＣＰＵ１３０と、各種の操作キー１４と液晶等から成る表示部１５を有し、操作キー１４は、印刷部数の指示等を行うテンキー等を含む。表示部１５はタッチパネル機能を有し、用紙サイズ、印刷倍率等の各種の指示を入力するほか、表示１５の操作により画質調整等の各種の設定を行うことができる。
【００３７】
スキャナ部１６は、スキャナＣＰＵ１６０と、画像補正部１６１、イメージセンサを駆動するＣＣＤドライバ１６２等によって構成されている。ＣＣＤドライバ１６２は、イメージセンサを駆動して原稿の画像を読み取り、画像データに変換する。画像補正部１６１は、イメージセンサから出力されるＲ、Ｇ、Ｂのアナログ信号をそれぞれデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換回路や、シェーディング補正回路、及びシェーディング補正回路からの補正されたデジタル信号を一旦記憶するラインメモリ等から構成されている。
【００３８】
プリンタ部１７は、プリンタＣＰＵ１７０、レーザ露光装置１９のレーザを駆動するレーザドライバ１７１、用紙Ｐの搬送を制御する搬送制御部１７２、及び帯電器、現像器、転写器等を制御する制御部１７３を有している。
【００３９】
メインＣＰＵ５００は、プリンタＣＰＵ１７０と共有ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）５０４を介して双方向通信を行い、メインＣＰＵ５００は動作指示を出し、プリンタＣＰＵ１７０は状態ステータスを返す。また、プリンタＣＰＵ１７０とスキャナＣＰＵ１６０はシリアル通信を行い、プリンタＣＰＵ１７０は動作指示を出し、スキャナＣＰＵ１６０は状態ステータスを返す。
【００４０】
なお、画像処理部６０、ページメモリ５０６、ネットワークコントローラ５０８、画像補正部１６１、レーザドライバ１７１は、画像データバス１０１によって接続されている。
【００４１】
図５は、実施形態の主要部である画像処理部６０と、画像処理部６０を制御して画質調整を行う画質調整部７０の構成を示すブロック図である。尚、図５において点線の矢印は制御信号パスを示し、実線の矢印は画像データパスを示す。
【００４２】
画像処理部６０には、スキャナ部１６で読み取った画像データが入力され、画像処理部６０で画質調整した画像データをプリンタ部１７に出力する。また画像処理部６０には、画質調整用のパラメータを算出するパラメータ算出部６１が接続されている。パラメータ算出部６１はメインＣＰＵ５００によって制御される。またメインＣＰＵ５００には操作パネル１３が接続されている。パラメータ算出部６１及び読み取り部６４、保存部６３は、画質調整部７０を構成する。
【００４３】
スキャナ部１６は、スキャナＣＰＵ１６０によって制御され、スキャナ部１６は、原稿台上にセットされた原稿の文字等を含む画像を光学的に読取り、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）ごとの画像データに変換して画像処理部６０に供給する。
【００４４】
プリンタ部１７には、読み取り部６４が接続されている。読み取り部６４は、第１、第２のセンサ６５，６６を含み、センサ６５，６６は、プリンタ部１７の転写ベルト２１または定着器３９を通過した用紙Ｓ上に印字された画質調整用の調整用パターン（Ｐ１またはＰ２）を選択的に読み取り、読み取った結果をパラメータ算出部６１に送る。
【００４５】
尚、画質調整に用いる調整用パターン（Ｐ１，Ｐ２）のデータはメモリ６２に保存されている。プリンタ部１７はプリンタＣＰＵ１７０によって制御され、プリンタＣＰＵ１７０は、画質調整モードにおいてメモリ６２に記憶されたパターンデータを読み出し、プリンタ部１７は転写ベルト２１または用紙Ｓ上に調整用パターンを印字する。プリンタＣＰＵ１７０及びメモリ６２は、プリンタ部１７を制御して、転写ベルト２１及び用紙Ｓの非画像領域に画質調整用パターンを印字する印字部を構成する。
【００４６】
画像処理部６０は、例えば色変換部、空間フィルタ、濃度変換部、階調処理部等を含む。色変換部は、スキャナ部１６からのＲ，Ｇ，Ｂの画像データをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各データに変換する。空間フィルタは、色変換部から出力されるＹ，Ｍ，Ｃの画像データに対し下地除去、ノイズ除去、エッジ強調などの処理を行う。濃度変換部は、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色の濃度を調整する。濃度変換後、Ｃ、Ｍ、Ｙの各画像データは黒色の補正処理（墨入れ）が行われ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ（ブラック）の画像データが得られる。階調処理部は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データに対し階調処理を行う。
【００４７】
画質パラメータ算出部６１は、センサ６５又は６６によって読み取った調整用パターンを基に、現状の画質パラメータを判断する。画質パラメータとしては、シャープネス調整や、画像の濃度調整、色相の調整や彩度の調整など様々なパラメータがある。
【００４８】
また保存部６３には、シャープネス調整や濃度調整等の画質調整の標準のパラメータ値（例えばセンター値）が保存されている。標準のパラメータ値は、シャープネスや濃度等が標準的な画質となるように設定された値であり、ユーザが希望するパラメータ値に変更することもできる。画質パラメータ保存部６３は、メモリやハードディスクなどの記憶媒体である。
【００４９】
パラメータ算出部６１は、センサ６５又は６６によって読み取った調整用パターンから判断した現状の画質パラメータ値と、保存部６３に保存された標準のパラメータ値を比較し、両者にずれがあれば標準のパラメータ値に近づくように補正パラメータを算出する。パラメータ算出部６１は、メインＣＰＵ５００の制御のもとに動作し、算出されたパラメータによって画像処理部６０を制御し画質調整を行う。
【００５０】
即ち、プリンタ部１７の転写ベルト２１または定着器３９を通過した用紙Ｓ上には画質調整用の調整用パターンが印字され、センサ６５又は６６は調整用パターンを読み取る。パラメータ算出部６１は、読み取った調整用パターンを基に、スキャナ部１６やプリンタ部１７の出力結果を判断し、初期状態と比較して画質が低下すると補正を行う。つまり現状の画質パラメータと保存部６３に保存した標準のパラメータを比較し、画質が低下している場合に標準の画質に近づくようにパラメータを補正する。
【００５１】
図６（ａ）〜（ｄ）は、センサ６５，６６による調整用パターンの読み取りと画質調整の動作を示す説明図である。図６（ａ）は、感光体ドラム２２Ｋ〜２２Ｃを含むプリンタ部１７と、転写ベルト２１と、定着器３９及び反転搬送路４２を概略的に示す。図６（ａ）において排紙ローラ４０の下流にセンサ６５を配置し、画像形成部２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの下流における転写ベルト２１の下部にセンサ６６を配置している。
【００５２】
図６（ｂ）は、定着器３９によって用紙Ｓに調整用パターンを定着し、排紙ローラ４０から用紙排出部４１に用紙Ｓを搬送する状態を示している。図６（ｃ）は、調整用パターンが印字された用紙Ｓを、反転搬送路４２を通して転写部（２次転写ローラ３４）に戻そうとしている状態を示し、図６（ｄ）は、反転された用紙Ｓに画像を転写し、定着器３９によって定着させる状態を示している。
【００５３】
先ず用紙Ｓに定着された調整用パターンを使って画質調整を行う場合（第１の画質調整モード）は、図６（ｂ）に示すように、用紙Ｓのユーザが利用しない非画像領域Ｐ０に調整用パターンＰ１を印字し（図３（ａ））、定着器３９に通して調整用パターンＰ１を用紙Ｓに定着させる。そして、センサ６５によって定着後の調整用パターンＰ１を読み取る。
【００５４】
次に図６（ｃ）で示すように、用紙Ｓを反転搬送路４２で反転させる。この間に、センサ６５で読み取った画像データは、パラメータ算出部６１に供給され、画質調整に必要な補正パラメータを算出する。そして図６（ｄ）に示すように、補正パラメータに基づいて画質調整された画像を、調整用パターンＰ１が印字されている用紙面の裏面に印字する。このとき調整用パターンＰ１は、画像が印刷された面の裏側の隅に印字されため、用紙を無駄に使用することを避けることができる。
【００５５】
一方、転写ベルト２１上に印字された調整用パターンＰ２（図３（ｂ））を使って画質調整を行う場合（第２の画質調整モード）は、転写ベルト２１上にユーザの指定した画像を形成するとともに、使用される用紙の非画像領域Ｐ０に、調整用パターンＰ２を印字する。そして、センサ６６によって調整用パターンＰ２を読み取り、パラメータ算出部６１に供給する。パラメータ算出部６１は、読み取った画像データ値から画質調整が必要であると判断すると、補正用のパラメータを算出し、リアルタイムに補正パラメータを適用して用紙Ｓに印刷する。或いは次頁の用紙Ｓに対して補正パラメータを適用して印刷する。
【００５６】
転写ベルト２１に印字した調整用パターンＰ２を用いて画質調整する第２の画質調整モードでは、高速な補正処理が可能となる。つまり用紙Ｓに印字する必要がないため、高速処理が可能となり用紙Ｓを汚すこともない。尚、用紙Ｓに印字した調整用パターンＰ１を用いて画質調整する第１の画質調整モードでは、用紙Ｓにトナーが定着しているため、調整用パターンＰ１が高精度で印字されるため、画質調整の精度を高めることができる。
【００５７】
上記したように、第１の画質調整モード又は第２の画質調整モードで自動的に画質調整を行う場合は、例えば電源投入時や、予め設定した印刷枚数に達したとき、或いは予め設定した時間ごと（例えば週に１回等）に行われる。またユーザの操作に基づいて画質調整を行う。
【００５８】
図７は、画質調整の設定画面の一例を示す説明図である。設定画面は、操作パネル１３の表示部１５に表示されるメニュー画面から画質調整の項目を選択する。図７に示すように、画質調整の設定画面は、例えば「高精度調整」、「簡易調整」、「実行」、「自動」の選択ボタンで構成される。
【００５９】
「高精度調整」は第１の画質調整モードであり、用紙Ｓに調整用パターンＰ１を印字して画質調整を行うため、「紙使用」の補足説明が表示される。また「簡易調整」は第２の画質調整モードであり、転写ベルト２１に調整用パターンＰ２を印字して画質調整を行うため、「紙不使用」の補足説明が表示される。「高精度調整」または「簡易調整」のいずれかが選択されて、「実行」ボタンが操作されると画質調整が実行される。また「自動」が操作されると、図８の自動画質調整画面が表示される。
【００６０】
図８は、自動画質調整画面の一例を示す説明図である。図８は、自動的に画質調整するタイミングを設定するもので、「印刷枚数」、「自動実行」の操作ボタンが表示される。例えば「印刷枚数」を選択すると、アップ・ダウンボタンの操作により枚数を設定することができ、設定した枚数が印刷された時点で自動的に画質調整が行われる。
【００６１】
また「自動実行」ボタンを選択すると、電源投入時又は時間（週何回等）を選択することができる。「電源投入時」を操作すると電源が投入される都度、自動的に画質調整が実行される。「週○○回」を選択すると、アップ・ダウンボタンの操作により週１回、週２回等に設定することができ、設定した時間が経過すると、例えば週に１回、自動的に画質調整が行われる。尚、ボタンの同時選択も可能である。例えば指定した印刷枚数に達したときと、電源投入時の両方において自動的に画質調整を行うように設定することもできる。
【００６２】
このように本実施形態によれば、高精度で画質調整したい場合は用紙上に印字された調整用パターンから補正パラメータを求め、高速に画質調整を行いたい場合は転写ベルト上の調整用パターンを読みとって補正するように切り替えることができる。
【００６３】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、パラメータ算出部６１は、第１の画質調整モードで算出した補正パラメータ値と、第２の画質調整モードで算出した補正パラメータ値とを保存し、両補正パラメータに差がある場合は、第２の画質調整モードで算出した補正パラメータ値に差分のデータ値を加算し、この加算データを第２の画質調整モードでの補正パラメートとし、画像処理部６０を制御するようにしてもよい。差分データ値を加算することで、第２の画質調整モードでもより高精度に画質調整をすることができる。
【００６４】
また画像形成装置１００の後段に後処理装置を結合し、用紙にパンチ穴をあけたり、ステイプルを行う場合は、前記用紙のパンチ穴をあける部分やステイプルする部分に画質調整用パターンＰ１を印字するようにしてもよい。
【００６５】
以上、本発明のいくつかの実施形態を述べたが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６６】
１００…画像形成装置（ＭＦＰ）
１１…画像形成装置本体
１３…操作パネル（操作部）
１６…スキャナ部
１７…プリンタ部
２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ…画像形成部
２１…転写ベルト
２２Ｋ，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ…感光体ドラム（像担持体）
３４…２次転写ローラ
３９…定着器
４０…排紙ローラ
４１…排紙部
４２…反転搬送路
５０…主制御部
６０…画像処理部
６１…パラメータ算出部
６２…メモリ
６３…保存部
６４…読み取り部
６５，６６…第１、第２のセンサ
７０…画質調整部
１６０…スキャナＣＰＵ
１７０…プリンタＣＰＵ
５００…メインＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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