(57)【要約】【課題】感光体ドラムの長寿命化を達成できる画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム(18)の表面に帯電や露光を経て形成された潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を転写材に転写する画像形成装置(1)であって、感光体ドラムの表面に接触して帯電させる帯電器(20)と、この帯電に至る前に感光体ドラムの表面に除電光を照射し、転写を経た後のこの感光体ドラムの表面に残された電荷を除去する除電ユニット(19)と、感光体ドラムの回転方向のトナー像の形成範囲以外に対する除電光の光量を、このトナー像の形成範囲内に比して弱くする制御手段(90)とを具備する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムの表面に帯電や露光を経て形成された潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を転写材に転写する画像形成装置であって、
前記感光体ドラムの表面に接触して帯電させる帯電器と、
この帯電に至る前に前記感光体ドラムの表面に除電光を照射し、前記転写を経た後のこの感光体ドラムの表面に残された電荷を除去する除電ユニットと、
前記感光体ドラムの回転方向の前記トナー像の形成範囲以外に対する除電光の光量を、このトナー像の形成範囲内に比して弱くする制御手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記トナー像の形成範囲以外に対する帯電器の印加電圧を、このトナー像の形成範囲内に比して弱くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記感光体ドラムの回転方向でみて、トナー像の形成開始位置の下流側、及びこのトナー像の形成終了位置の上流側を前記トナー像の形成範囲以外としてそれぞれ判定する印字外判定部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記除電ユニットは、前記トナー像の形成範囲以外に対して除電光を照射することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記トナー像は、外添剤を含むトナーで現像して形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記感光体ドラムの回転軸線方向でみた現像幅の内側領域のうち、前記トナー像の形成範囲以外に対する除電光の光量を、このトナー像の形成範囲内に比して弱くすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接触帯電式の帯電器で帯電される感光体ドラムを有した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では電子写真方式が用いられており、帯電器が感光体ドラムを予め帯電し、露光器が感光体ドラムの表面に光を照射すると、この感光体ドラム表面には静電潜像が形成される。また、現像器はトナーを担持しており、このトナーが静電潜像に付着して感光体ドラム表面にはトナー像が現像される。そして、この可視化されたトナー像が用紙に転写及び定着される。
【０００３】
感光体ドラムは画像形成に際して帯電器で所定の表面電位に高められるが、用紙にトナー像を転写する際の転写電圧印加によって表面電位は低下し、用紙に転写する時の表面電位と用紙に転写しない時の表面電位との間に電位差が生じて画像品質に影響を与える。そのため、帯電器からの印加電圧を変更する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１−８０９７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記帯電に至る前には感光体ドラム表面に除電光が照射される。感光体ドラムの露光履歴を解消しておかなければ、メモリー画像が発生するからである。そこで、除電ユニットが帯電の前に除電光を照射し、転写後の感光体ドラム表面に残された電荷（残留電荷）を除去する。
ここで、この除電ユニットによる感光体ドラム表面への除電光量は一定値で固定されるのが一般的である。
【０００６】
詳しくは、連続印字する印刷ジョブの例を挙げれば、コントローラが印刷ジョブの指示を受け取って除電ユニットに駆動信号を出力すると、除電ユニットがオフからオン作動し、感光体ドラム表面のうち印字動作前の領域を、露光履歴を解消できる所定の除電光量で照射する。次に、第１頁分のトナー像の形成範囲を同じ大きさの除電光量で照射する。
【０００７】
続いて、この第１頁分のトナー像の形成範囲と第２頁分のトナー像の形成範囲との間（紙間）も同じ大きさの除電光量で照射する。そして、最終頁分のトナー像の形成範囲を同値の除電光量で照射し、さらに、その印字動作後の領域も同じ大きさの除電光量で照射した後、除電ユニットはオンからオフ作動する。
つまり、メモリー画像の発生を避けるためには、露光履歴を解消できる大きさの除電光量を感光体ドラム表面に照射する必要があるが、次の画像形成に必要な表面電位にまで高めるためには、帯電器から感光体ドラムへの帯電電流を多くする必要があり、これでは放電エネルギーによる感光体ドラムの表面劣化が促進され、感光体ドラムの寿命を短くするとの問題がある。
【０００８】
特に、接触帯電式の帯電器を用い、この帯電器からの電圧が感光体ドラム表面に直接に接触して印加される場合には、上記表面劣化の促進が顕著になり、これを解消するための措置が必要になる。
しかしながら、上記従来の技術では、帯電器からの印加電圧を単に変更するのみであり、感光体ドラムの表面電位は維持可能であっても固定の除電光量を感光体ドラム表面に照射している限り、その表面劣化を抑制することは困難である。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、感光体ドラムの長寿命化を達成できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための第１の発明は、感光体ドラムの表面に帯電や露光を経て形成された潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を転写材に転写する画像形成装置に適用される。
そして、感光体ドラムの表面に接触して帯電させる帯電器と、この帯電に至る前に感光体ドラムの表面に除電光を照射し、転写を経た後のこの感光体ドラムの表面に残された電荷を除去する除電ユニットと、感光体ドラムの周方向においてトナー像の形成範囲以外に対する除電光の光量を、このトナー像の形成範囲内に比して弱くする制御手段とを具備する。
【００１１】
第１の発明によれば、感光体ドラムの回転駆動によって感光体ドラム表面には、その潜像をトナーで現像したトナー像が形成され、このトナー像が転写材に転写される。
接触帯電式の帯電器は、この感光体ドラム表面に接触して帯電しており、コロナ放電式の帯電器による場合に比してオゾンや窒素酸化物が生じないため、画像品質の向上を図ることができる。
【００１２】
また、除電ユニットは、帯電の前に感光体ドラム表面に除電光を照射しており、転写後の感光体ドラム表面に残された電荷（残留電荷）を除去する。
ここで、帯電器からの電圧が感光体ドラム表面に直接に接触して印加されると、感光体ドラムの寿命が短くなる。これら帯電器と感光体ドラムとのニップ部分にて帯電器から感光体ドラムへの流れ込み電流がコロナ放電式の場合に比して増え、帯電時の放電量（放電エネルギー）による感光体ドラムの表面劣化が促進するからである。
【００１３】
しかしながら、本発明によれば、制御手段が画像印字領域外である感光体上トナー像の形成範囲以外に対する除電光の光量を、画像印字領域内、換言すれば、トナー像の形成範囲内に比して弱めている。当該トナー像の形成範囲以外の領域では、画像形成に必要な表面電位にまで高めるために必要な帯電から感光体ドラムへの流れ込み電流が少なくて済むため、この放電エネルギーの発生による感光体ドラムの表面劣化が抑えられる。この結果、従来に比して感光体ドラムの磨耗を抑制でき、感光体ドラムの長寿命化を達成できる。
【００１４】
第２の発明は、第１の発明の構成において、制御手段は、トナー像の形成範囲以外に対する帯電器の印加電圧を、このトナー像の形成範囲内に比して弱くすることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、表面電位上昇に起因するカブリ等の画像欠陥の発生を抑制するとともに、感光体ドラムの表面劣化をより効果的に抑制することができる。トナー像の形成範囲以外に対して除電光の光量を弱めると、感光体ドラムの表面電位は上昇傾向になる。ここで、当該表面電位の上昇分が画像形成に影響を及ぼさない程度であれば、上記除電光量の低減のみで対応できる。
【００１５】
一方、トナー像の形成範囲以外の表面電位とトナー像の形成範囲内の表面電位との電位差が大きくなると、逆チャージトナーが現像され易くなり、当該表面電位の上昇分が画像形成に影響を及ぼす。そこで、制御手段は、上述したトナー像の形成範囲以外に対する除電光量の低減に加え、当該トナー像の形成範囲以外に対する帯電器の印加電圧を、このトナー像の形成範囲内に比して弱めている。
【００１６】
これにより、トナー像の形成範囲以外の表面電位とトナー像の形成範囲内の表面電位とが略同等の大きさに揃うことから、逆チャージトナーの現像による機内汚染を防止できる。
しかも、帯電電流の総和量が抑えられるので、その放電エネルギーの発生による感光体ドラムの表面劣化が確実に抑えられる。
【００１７】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、制御手段は、感光体ドラムの回転方向でみて、トナー像の形成開始位置の下流側、及びこのトナー像の形成終了位置の上流側をトナー像の形成範囲以外としてそれぞれ判定する印字外判定部を備えていることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、トナー像の形成範囲以外とは、感光体ドラム表面のうち、感光体ドラムの回転方向でみて、トナー像の形成開始位置の下流側、及びこのトナー像の形成終了位置の上流側が該当する。
【００１８】
より詳しくは、仮にｎ枚の印刷ジョブを想定すれば、第１頁分のトナー像の形成開始位置よりも感光体ドラム表面の回転方向下流側である印字動作前の領域が該当し、次に、連続印字中の紙間、つまり、この第１頁分のトナー像の形成終了位置から第２頁分のトナー像の形成開始位置までの領域、・・・、第ｎ−１頁分のトナー像の形成終了位置から第ｎ頁分のトナー像の形成開始位置までの領域が該当する。
【００１９】
続いて、この第ｎ頁分のジョブ終了位置よりも回転方向上流側である印字動作後の領域が該当する。このように、感光体ドラムに対し、印字動作に必要な除電光の照射領域とその表面劣化の抑制に必要な照射領域とをそれぞれ区画すれば、後者の表面劣化の抑制に必要な照射領域では放電による影響を受け難くなるので、感光体ドラム全体に対するダメージを減らすことができる。
【００２０】
第４の発明は、第１から第３のいずれかの発明の構成において、除電ユニットは、トナー像の形成範囲以外に対して除電光を照射することを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、除電ユニットは、除電光を全く照射しないのではなく、トナー像の形成範囲内に対する光量に比して弱めつつも照射している。
【００２１】
除電光を全く照射しないと、トナー像の形成範囲以外の表面電位とトナー像の形成範囲内の表面電位との電位差が非常に大きくなり、上述した逆チャージトナーが現像される懸念もあるが、除電ユニットによる照射は低光量ながらも行われることから、トナー像の形成範囲以外における感光体ドラムの表面電位は過度に高くならず、この場合にも逆チャージトナーの現像による機内汚染の防止に寄与する。また、除電光の光量を弱める箇所は、トナー像の形成範囲以外であるため、メモリー画像の発生の懸念もない。
【００２２】
第５の発明は、第１から第４の発明の構成において、トナー像は、外添剤を含むトナーで現像して形成されていることを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、仮に感光体ドラムの表面劣化が進行すると、この感光体ドラムの表面に接触する接触部材によって感光体ドラムの表面が研磨され易くなるが、上記構成の制御手段がトナー像の形成範囲以外に対する除電光の光量を弱め、感光体ドラムの表面劣化を抑えており、上述した放電エネルギーの発生に伴う感光体ドラムの磨耗抑制の他、外添剤の研磨による感光体ドラムの磨耗抑制も図ることができる。
【００２３】
第６の発明は、第１から第５の発明の構成において、制御手段は、感光体ドラムの回転軸線方向でみた現像幅の内側領域のうち、トナー像の形成範囲以外に対する除電光の光量を、このトナー像の形成範囲内に比して弱くすることを特徴とする。
第６の発明によれば、第１から第５の発明の作用に加えてさらに、感光体ドラムの回転軸線方向でみた現像幅の内側領域は、用紙に出力される画像形成範囲であり、上記制御手段によって感光体ドラムの表面劣化を抑えれば、良好なトナー像を長期間に亘って用紙に出力でき、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、画像印字領域外の除電光量を画像印字領域内の除電光量よりも弱め、放電エネルギーの発生による感光体ドラムの表面劣化を抑えており、感光体ドラムの長寿命化を達成できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施例のプリンタの概略構成図である。
【図２】図１のプリンタのコントローラを含めた構成図である。
【図３】図１の画像形成ユニット周辺の断面図である。
【図４】図２のコントローラによる削れ抑制制御のタイミングチャートである。
【図５】図３のイレーサ（除電ユニット）及び帯電器の印加電圧の変化を示す図である。
【図６】図３の帯電器の帯電電流と感光体ドラムの表面電位の推移を示す図である。
【図７】感光体ドラムの削れ量と印字枚数とに関する耐久実験の結果である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるカラー印刷可能なプリンタ１の構造が概略的に示されている。同図に示された断面はプリンタ１の左側面からみたものである。このため、プリンタ１の前面は同図中の右側に、背面は左側にそれぞれ位置する。
【００２７】
同図に示されるように、プリンタ１の装置本体２の上方には排紙トレイ３６が設けられ、この排紙トレイ３６の近傍には、使用者の各種操作に供される複数の操作キーや、各種情報を表示する画面を配置したフロントカバー５が設けられている。
また、この装置本体２の下方には給紙カセット４が配置され、その収容部４０には、枚葉の用紙が積層された状態で収納されている。同図でみて収容部４０の右上方には給紙ローラ４６が設けられる。
【００２８】
そして、用紙は、同図において給紙カセット４の右上方に向けて送出され、この送出された用紙は、装置本体２の内部でプリンタ１の前面に沿って上方に向けて搬送される。
また、給紙カセット４は、プリンタ１の前面側、つまり、図１において右方向に向けて引き出し可能に構成されており、この引き出した状態にて、収容部４０に新たな用紙を補充したり、用紙を別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００２９】
装置本体２の内部には、給紙カセット４からの用紙搬送方向でみて下流側に搬送ローラ１０、レジストローラ１４、画像形成部１６及び２次転写部３０が順番に配置されている。
画像形成部１６には４個の画像形成ユニット１７が並設され、各画像形成ユニット１７には感光体ドラム１８がそれぞれ設けられている（図１及び図３）。この感光体ドラム１８は回転自在に設置され、図示しない駆動モータによって図１及び図３の時計回りにそれぞれ駆動する。
【００３０】
本実施例の感光体ドラム１８は、例えばφ３０ｍｍの直径で形成され、その表面に有機系の感光層を有した単層ＯＰＣドラムである（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）。
また、この感光体ドラム１８と給紙カセット４との間には露光部１５が備えられており（図１）、この露光部１５からは、レーザ光が各感光体ドラム１８に向けてそれぞれ照射される。そして、これら図１及び図３に示されるように、各感光体ドラム１８の周囲の適宜位置には、帯電器２０、現像器２４、中間転写ローラ１３、クリーニング部５０やイレーサ（除電ユニット）１９がそれぞれ設けられている。
【００３１】
この帯電器２０は、図３にも示される如く画像形成ユニット１７の下部に位置し、感光体ドラム１８に接する帯電ローラ２１、及び帯電ローラ２１の表面を研磨摺擦にて清掃するブラシを備えた摺擦ローラ２２を有し、感光体ドラム１８の表面を帯電させる。なお、帯電ローラ２１は、例えばエピクロルヒドリンゴム製であり、例えばφ１２ｍｍの直径で形成されている。
【００３２】
また、現像器２４は図１及び図３において画像形成ユニット１７の左方に配置され、感光体ドラム１８に対峙する現像ローラ２５を有する。この現像ローラ２５は図示しない駆動モータによって同図の反時計回りに駆動する。
なお、この図３の参照符号２６はギャップ規制コロである。当該ギャップ規制コロ２６は、現像ローラ２５の両端に設けられており、感光体ドラム１８に連れ回って現像ローラ２５と感光体ドラム１８とのギャップを設定する。
【００３３】
画像形成部１６はゴム製の中間転写ベルト（転写材）１２を有し、当該中間転写ベルト１２は各感光体ドラム１８の上方に配置され、この中間転写ベルト１２と排紙トレイ３６との間には４個のトナーコンテナ２３が配設されている（図１）。これら各トナーコンテナ２３は、プリンタ１の背面側から前面側に向けて、マゼンタ用、シアン用、イエロー用、そして、ブラック用の順に配設され、このブラック用のトナーコンテナの容量が最も大きく構成される。
【００３４】
２次転写部３０には２次転写ローラ３１が備えられ、この２次転写ローラ３１は中間転写ベルト１２に対して斜め下方から圧接可能に構成されている。これら中間転写ベルト１２と２次転写ローラ３１とは、トナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成する。
また、用紙搬送方向でみて２次転写部３０の下流側には、定着部３２、排出分岐部３４及び排紙トレイ３６が順番に配置されている。
【００３５】
本実施例では、２次転写部３０と手差しトレイ３との間に両面印刷搬送路３８が形成されている。この両面印刷搬送路３８は、排出分岐部３４から装置本体２の前面側で分岐して下方に向けて延び、レジストローラ１４の上流側に連結している。
ここで、本実施例のトナーには、微量の外添剤（酸化チタン、シリカ、アルミナなど）が添加されている。上記のクリーニング部５０は、図３に示されるように、感光体ドラム１８の回転方向でみて中間転写ローラ（１次転写ローラ）１３との転写位置の下流側にて、この感光体ドラム１８に向けて開口したハウジング５１を備えており、このハウジング５１の適宜位置に、クリーニングブレード５２やトナー回収部８０を有している。
【００３６】
具体的には、クリーニングブレード５２は、ハウジング５１の下端に固定される亜鉛鋼板の本体や、この本体に溶着されたポリウレタンゴム製のブレード部からなり、このブレード部のエッジが感光体ドラム１８の回転軸線に沿って延びている。そして、当該エッジが感光体ドラム１８の回転軸線よりも低い位置にてカウンタ方向で接し、感光体ドラム１８の表面に付着した外添剤を含む残留トナーや放電生成物などを掻き取っている。
【００３７】
このクリーニングブレード５２によって感光体ドラム１８の表面から掻き取られた残留トナー等は、トナー回収部８０から回収される。
詳しくは、トナー回収部８０は、ハウジング５１の底面近傍にスクリュー８８を有する。このスクリュー８８は、図３でみてクリーニングブレード５２の右側に設置されており、感光体ドラム１８の回転軸線方向に沿って延び、その先端が図示しない駆動モータに連結されている。そして、この駆動モータが駆動すると、ハウジング５１内の残留トナー等は、スクリュー８８を経由して回収容器に集められる。
【００３８】
上述のイレーサ１９は、感光体ドラム１８の回転方向でみてクリーニング部５０の下流側であって帯電器２０の上流側に配置されており、転写を経てクリーニング部５０によるクリーニング工程の後に、その除電光を感光体ドラム１８の表面に照射し、次の帯電に対して感光体ドラム１８の表面に残された電荷（残留電荷）を除去する。
【００３９】
ところで、本実施例では、このイレーサ１９による除電光の光量を感光体ドラム１８の領域に応じて変更しており、これは、図２に示されたコントローラ（制御手段）９０からの駆動信号によって実施される。
詳しくは、コントローラ９０は、印字外判定部９２や削れ抑制実行部９３を有する。
【００４０】
この印字外判定部９２は、画像印字領域外であるか否か、より具体的には、感光体ドラム１８の回転方向におけるトナー像の形成範囲以外（詳しくは、印字前、連続印字中の紙間、印字後の各領域）であるか否かを判別しており、その判定結果を削れ抑制実行部９３に出力する。
この削れ抑制実行部９３は、このトナー像の形成範囲以外に対してイレーサ１９に除電光の光量を弱める照射信号を出力する。
【００４１】
具体的には、ｎ枚の連続印字する印刷ジョブの例を挙げれば、コントローラ９０が印刷ジョブの指示を受け取り、イレーサ１９に駆動信号を出力すると、イレーサ１９がオフからオン作動するが、印字外判定部９２が、感光体ドラム１８と転写ベルト１２との１次転写位置から逆算して、感光体ドラム１８の回転方向でみて第１頁分のトナー像の形成開始位置よりも下流側の領域（図４の印字前の領域）である旨を判定すると、削れ抑制実行部９３は、第１頁分のトナー像の形成範囲における除電光量よりも弱い除電光量で照射させる。
【００４２】
次に、印字外判定部９２が、第１頁分のトナー像の形成範囲内である旨を判定すると、削れ抑制実行部９３は、第１頁分のトナー像の形成範囲（図４の印字中の領域）に対し、露光履歴を解消できる大きさの除電光量を照射させる（図５の実線による印字中の範囲）。
続いて、印字外判定部９２が、連続印字中の紙間、つまり、この第１頁分のトナー像の形成終了位置から第２頁分のトナー像の形成開始位置までの領域（図４の紙間の領域）である旨を判定すると、削れ抑制実行部９３は、露光履歴を解消できる大きさの除電光量よりも弱い除電光量で照射させる（図５の実線による紙間の範囲）。
【００４３】
次いで、イレーサ１９が、第２頁分のトナー像の形成範囲（図４の印字中の領域）に対して露光履歴を解消できる大きさの除電光量を照射し（図５の実線による印字中の範囲）、さらに、この第２頁分のトナー像の形成終了位置から第３頁分のトナー像の形成開始位置までの領域（図４の紙間の領域）に対して弱い除電光量で照射する（図５の実線による紙間の範囲）。
【００４４】
以降、イレーサ１９が、トナー像の形成範囲に対して露光履歴を解消できる大きさの除電光量の照射と、紙間に対して低い除電光量の照射とを繰り返し、第ｎ頁分のトナー像の形成範囲に対して露光履歴を解消できる大きさの除電光量を照射する。
そして、印字外判定部９２が、第ｎ頁分のトナー像の形成終了位置よりも上流側の領域（図４の印字後の領域）である旨を判定すると、削れ抑制実行部９３は、上記露光履歴を解消できる大きさの除電光量よりも弱い除電光量で照射させてから、イレーサ１９はオンからオフ作動する。
【００４５】
ここで、本実施例の削れ抑制実行部９３では、帯電器２０にその印加電圧を弱める駆動信号を出力できる。
これは、トナー像の形成範囲以外における感光体ドラム１８の表面電位とトナー像の形成範囲内における感光体ドラム１８の表面電位との電位差が、出力画像に影響を及ぼす場合、例えば、プリンタ１が低温低湿環境下にあるとき、高画質モードで印刷するときや、感光体ドラム１８がその想定される使用期間（耐久保証）に近づいたときなどに、感光体ドラム１８の表面電位の電位差を抑えるためである。
【００４６】
より詳しくは、上記ｎ枚の連続印字する印刷ジョブの例で云えば、感光体ドラム１８の回転方向でみてイレーサ１９の下流側に位置する帯電器２０では、削れ抑制実行部９３からの駆動信号によって、上記第１頁分のトナー像の形成開始位置よりも下流側の領域（図４の印字前の領域）に対する帯電電圧を、第１頁分のトナー像の形成範囲における帯電電圧よりも弱い帯電電圧で印加する。
【００４７】
次に、帯電器２０が、この第１頁分のトナー像の形成範囲内に対し、画像形成に必要な大きさの帯電電圧を印加する（図５の１点鎖線による印字中の範囲）。続いて、この第１頁分のトナー像の形成終了位置から第２頁分のトナー像の形成開始位置までの領域（図４の紙間の領域）に対する帯電電圧を、上記トナー像の形成範囲における帯電電圧よりも弱い帯電電圧で印加する（図５の１点鎖線による紙間の範囲）。
【００４８】
以降、帯電器２０が、トナー像の形成範囲に対して画像形成に必要な大きさの帯電電圧の印加と、紙間に対して低い帯電電圧の印加とを繰り返し、第ｎ頁分のトナー像の形成範囲に対して画像形成に必要な大きさの帯電電圧を印加した後、この第ｎ頁分のトナー像の形成終了位置よりも上流側の領域（図４の印字後の領域）に対する帯電電圧を、上記画像形成に必要な大きさの帯電電圧よりも弱い帯電電圧で印加してから、帯電器２０はオフ作動する。
【００４９】
再び図１に戻り、上記プリンタ１が印刷を行う際は、給紙ローラ４６によって給紙カセット４から用紙が１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙はレジストローラ１４に到達する。このレジストローラ１４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を所定の給紙タイミングにて２次転写部３０へと送出する。
【００５０】
一方、図２の入力ポート９１は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、コントローラ９０では光の照射などを制御する。
詳しくは、各感光体ドラム１８に対し、その領域に応じて強弱を設けつつ、イレーサ１９がそれぞれ点灯して除電し、帯電器２０が感光体ドラム１８の表面をそれぞれ帯電する。
【００５１】
次いで、露光部１５が感光体ドラム１８の表面にレーザ光をそれぞれ照射すると、各感光体ドラム１８の表面には静電潜像が作られ、現像バイアス電圧の印加によりこの静電潜像から各色のトナー像が形成される。
各トナー像は中間転写ベルト１２に重ね合わされ（１次転写）、２次転写部３０にて用紙に２次転写される。なお、感光体ドラム１８の表面に残留したトナーはクリーニング部５０で除去される。
【００５２】
続いて、用紙は未定着トナー像を担持した状態で定着部３２に向けて送られ、この定着部３２にて加熱及び加圧され、トナー像が定着される。その後、定着部３２から送出された用紙は排出ローラ３５を介して排紙トレイ３６に排出され、高さ方向に積層される。
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部３２から排出された用紙は、排出分岐部３４でその搬送方向が切り替えられる。
【００５３】
つまり、片面に印刷された用紙は装置本体２内に引き戻され、両面印刷搬送路３８に搬送される。続いて、この用紙はレジストローラ１４の上流側に向けて送出され、２次転写部３０に向けて再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない面にトナー像が転写される。
以上のように、本実施例によれば、感光体ドラム１８の回転駆動によって感光体ドラム１８の表面には、その潜像をトナーで現像したトナー像が形成され、このトナー像が転写ベルト１２に転写される。
【００５４】
接触帯電式の帯電器２０は、この感光体ドラム１８の表面に接触して帯電しており、コロナ放電式の帯電器による場合に比してオゾンや窒素酸化物が生じないため、画像品質の向上を図ることができる。また、イレーサ１９は、帯電の前に感光体ドラム１８の表面に除電光を照射しており、転写後の感光体ドラム１８の表面に残された電荷（残留電荷）を除去する。
【００５５】
ここで、帯電器２０からの電圧が感光体ドラム１８の表面に直接に接触して印加されると、感光体ドラム１８の寿命が短くなる。帯電ローラ２１と感光体ドラム１８とのニップ部分にて帯電ローラ２１から感光体ドラム１８への流れ込み電流がコロナ放電式による場合に比して増え、放電エネルギーによる感光体ドラム１８の表面劣化が促進するからである。
【００５６】
しかしながら、本実施例によれば、コントローラ９０が画像印字領域外、換言すれば、感光体ドラム１８の回転軸線方向でみた現像幅の内側領域のうち、トナー像の形成範囲以外に対する除電光の光量を、画像印字領域内、換言すれば、このトナー像の形成範囲内に比して弱めている。
これにより、感光体ドラム１８のうちトナー像の形成範囲以外の領域では、画像形成に必要な表面電位にまで高めなくて済むため、帯電から感光体ドラム１８への流れ込み電流が減り、この放電エネルギーの発生による感光体ドラムの表面劣化が抑えられる。この結果、帯電器からの印加電圧を単に変更し、除電光は一定値で照射していた従来に比して感光体ドラム１８の磨耗を抑制でき、感光体ドラム１８の長寿命化を達成できる。
【００５７】
また、本実施例の如くトナーが外添剤を含む場合には、感光体ドラム１８の表面劣化が進行すると、この感光体ドラム１８の表面が転写ベルト１２やクリーニングブレード５２で研磨され易くなり、この磨耗量が感光体ドラム１８の寿命を特に短くする懸念がある。しかし、上記コントローラ９０がトナー像の形成範囲以外に対する除電光の光量を弱め、感光体ドラム１８の表面劣化を抑えており、上述した放電エネルギーの発生に伴う感光体ドラム１８の磨耗抑制の他、外添剤の研磨による感光体ドラム１８の磨耗抑制も図ることができる。
【００５８】
この点は、図７、すなわち、除電光を一定値で照射する比較例（図７に■印で示す）、及び除電光を弱めて照射する本実施例（図７に●印で示す）との耐久試験の結果から明らかである。
具体的には、感光体ドラム１８の膜厚の削れ量は、感光体ドラム１８の使用開始から間もない印字枚数（計２０，０００枚）の時点においては、本実施例と比較例との差異は少ない。しかし、この印字枚数が増えるに伴って膜厚の削れ量に大きな差が生じ、感光体ドラム１８の耐久保証に近づくに連れてより一層大きな差になり、本実施例による感光体ドラム１８が長寿命であることが分かる。
【００５９】
ここで、トナー像の形成範囲以外に対して除電光の光量を弱めると、感光体ドラム１８の表面電位は上昇傾向になる。この表面電位の上昇分が画像形成に影響を及ぼさない程度であれば、上述した除電光量の低減のみで対応できる。
一方、トナー像の形成範囲以外の表面電位とトナー像の形成範囲内の表面電位との電位差が大きくなると、逆チャージトナーが現像され易くなり、当該表面電位の上昇分が画像形成に影響を及ぼす。
【００６０】
そこで、本実施例では、コントローラ９０が、上記トナー像の形成範囲以外に対する除電光量の低減に加え、当該トナー像の形成範囲以外に対する帯電器の印加電圧を、このトナー像の形成範囲内に比して弱めている（図５に１点鎖線で示す）。具体的には、このトナー像の形成範囲以外に対する帯電電流を（図６の１点鎖線による紙間の範囲）、このトナー像の形成範囲内（図６の１点鎖線による印字中の範囲）に比して弱めている。
【００６１】
この結果、この図６の２点鎖線で示される如く、トナー像の形成範囲以外の表面電位とトナー像の形成範囲内の表面電位とが略同等の大きさに揃うことから、逆チャージトナーの現像による中間転写ローラ１３などの汚れ（機内汚染）を防止できる。
しかも、帯電器の印加電圧を弱めた分だけ帯電電流の総和量が抑えられるので、その放電エネルギーの発生による感光体ドラム１８の表面劣化が確実に抑えられる。
【００６２】
さらに、トナー像の形成範囲以外とは、感光体ドラム１８の表面における上記現像幅の内側領域のうち、感光体ドラム１８の回転方向でみて、トナー像の形成開始位置の下流側、及びこのトナー像の形成終了位置の上流側が該当する。このように、感光体ドラム１８に対し、印字動作に必要な除電光の照射領域とその表面劣化の抑制に必要な照射領域とをそれぞれ区画すれば、後者の表面劣化の抑制に必要な照射領域では放電による影響を受け難くなるので、感光体ドラム１８全体に対するダメージを減らすことができる。
【００６３】
さらにまた、イレーサ１９は、上記現像幅の内側領域に対し、除電光を全く照射しないのではなく、トナー像の形成範囲内に対する光量に比して弱めつつも照射している。
除電光を全く照射しないと、トナー像の形成範囲以外の表面電位とトナー像の形成範囲内の表面電位との電位差が非常に大きくなり、上述した逆チャージトナーが現像される懸念もあるが、イレーサ１９による照射は低光量ながらも行われることから、トナー像の形成範囲以外における感光体ドラム１８の表面電位は過度に高くならず、この場合にも逆チャージトナーの現像による機内汚染の防止に寄与する。また、除電光の光量を弱める箇所は、トナー像の形成範囲以外であるため、メモリー画像の発生の懸念もない。
【００６４】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例では、中間転写ベルトを採用したプリンタ１で説明されている。しかし、本発明は、感光体ドラム１８のトナー像を用紙に直接に転写する場合にも適用可能であり、本発明の転写材は用紙であっても良い。
【００６５】
また、本発明の画像印字領域外、つまり、除電光の光量を弱める領域には、現像幅の内側領域のみならず、現像幅の外側領域である感光体ドラムの両端側も該当する。
さらに、この実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は、複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【００６６】
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、感光体ドラムの長寿命化を達成できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００６７】
１  プリンタ（画像形成装置）
１２  中間転写ベルト（転写材）
１８  感光体ドラム
１９  イレーサ（除電ユニット）
２０  帯電器
９０  コントローラ（制御手段）
９２  印字外判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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