(57)【要約】【課題】記録装置に用いられる回復装置のチューブにおいて、異なる種類のインク同士が反応してチューブ内に生成物が形成されても、その生成物がチューブ内に残ることが抑えられるチューブを提供する。【解決手段】廃インクチューブ２４は、記録装置の吸引回復によって吸引された液体を移送するために、内周の内側に液体を流通させることが可能である。そして、廃インクチューブ２４は、内周の壁面がポリエチレン系樹脂によって形成され、内周の壁面の算術平均粗さが１μｍ以下である。【選択図】図３
2011116006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する記録ヘッドを用いて記録を行う記録装置の前記記録ヘッドから記録に関与しない液体の排出が行われ、排出された液体を移送するために、内周の内側に液体を流通させることが可能なチューブにおいて、
前記内周の壁面がポリエチレン系樹脂によって形成され、
前記内周の壁面の算術平均粗さが１μｍ以下であることを特徴とするチューブ。
【請求項２】
液体を吐出する記録ヘッドを用いて記録を行う記録装置の前記記録ヘッドから記録に関与しない液体の排出が行われ、排出された液体を移送するために、内部に液体を流通させることが可能なチューブにおいて、
最も内側に形成された内層と、
前記内層よりも外側に形成された外層とを有し、
前記内層における内周の壁面がポリエチレン系樹脂によって形成され、
前記内周の壁面の算術平均粗さが１μｍ以下であり、
前記外層は、前記内層よりも低密度のポリエチレン系樹脂またはオレフィン系エラストマーによって形成されていることを特徴とするチューブ。
【請求項３】
少なくとも、マグネシウムとエチレン尿素とを含む第一の液体と、エチレン尿素とイエロー染料とを含む第二の液体とを吐出する記録ヘッドを用いて記録を行う記録装置において、
前記記録ヘッドから、前記第一の液体及び前記第二の液体の記録に関与しない排出を行う排出手段と、
チューブを備え、前記排出手段によって前記記録ヘッドから排出された前記第一の液体及び前記第二の液体を、前記チューブ内で混合した状態で移送する移送手段を有し、
前記チューブの内周の壁面がポリエチレン系樹脂によって形成され、
前記チューブにおける前記内周の壁面の算術平均粗さが１μｍ以下であることを特徴とする記録装置。
【請求項４】
少なくとも、マグネシウムとエチレン尿素とを含む第一の液体と、エチレン尿素とイエロー染料とを含む第二の液体とを吐出する記録ヘッドを用いて記録を行う記録装置において、
前記記録ヘッドから、前記第一の液体及び前記第二の液体の記録に関与しない排出を行う排出手段と、
チューブを備え、前記排出手段によって前記記録ヘッドから排出された前記第一の液体及び前記第二の液体を、前記チューブ内で混合した状態で移送する移送手段を有し、
前記チューブは、最も内側に形成された内層と、前記内層よりも外側に形成された外層とを有し、
前記チューブの前記内層における内周の壁面がポリエチレン系樹脂によって形成され、
前記内周の壁面の算術平均粗さが１μｍ以下であり、
前記外層は、前記内層よりも低密度のポリエチレン系樹脂またはオレフィン系エラストマーによって形成されていることを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置の吸引回復に用いられるチューブ及びそのチューブが適用されたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドの吐出口からインク滴を吐出して記録するインクジェット記録装置においては、吐出口からのインク揮発成分の蒸発によってインクが増粘し、インクの染料濃度上昇や記録ヘッドに付着したインクの固化などが発生する場合がある。また、記録ヘッドを長期の間放置することにより、記録ヘッドのインク流路内に気泡が発生し、この気泡がインクの正常な供給動作を妨げ、記録動作に支障をきたすことがある。
【０００３】
このような課題を解決するために、記録ヘッドの吐出口形成面をキャップで覆ってそれらの間を密閉するとともに、吸引ポンプによりキャップ内を減圧して、吐出口からインクを引き出す吸引回復が用いられることがある。そして、インクが記録ヘッドから排出されると共に、インクタンクから新しいインクが記録ヘッド内のインク流路に充填される。これにより、吐出口からインク流路内にある記録に適さなくなったインク、気泡、ゴミ等が強制的に記録ヘッドの外部へ排出されることで、記録ヘッド内のインクの質を保ち、画質の高い記録を継続させている。
【０００４】
一般に、吸引回復では、吸引ポンプによって引き出されるインクは、キャップからチューブを通って一旦廃インクを貯留するための廃インク用タンクに貯留される。このとき、キャップから廃インク用タンクまでのインク流路として用いられるチューブは、内部をインクが通っている。従って、インクがチューブの内面と接触したとしても、インクとチューブとが反応せず、またインクがチューブの内層に付着しないような材料によってチューブが形成されることが求められる。
【０００５】
特許文献１には、インクと接触する内側の層が低透過性薄膜によって形成され、低透過性薄膜としてフッ素樹脂が用いられているチューブについて開示されている。特許文献１に開示されているチューブは内側の層がフッ素樹脂によって形成されているので、インクとチューブと反応することが抑えられ、またインクがチューブの内側の層へ付着することが抑えられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１３８５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年では、インクジェット記録装置を小型化させるために、複数の異なる種類のインクを吐出する複数種類の吐出口が形成された記録ヘッドが採用されることが多い。このような記録ヘッドが採用されたインクジェット記録装置において吸引回復が行われる際には、複数の異なる種類のインクを吐出する複数種類の吐出口を同一キャップによって覆い、その状態で吸引回復を行う手法を採用する記録装置が多い。
【０００８】
しかしながら、同一キャップによって複数種類の吐出口を覆って吸引回復を行うと、キャップ及びチューブ内では複数種類のインクが混合された状態となる。このとき、キャップ、チューブ内で異なる種類のインク同士が接触することでインク同士が反応し、この反応によって形成された生成物がチューブの内層の表面に付着する可能性がある。このインク同士の反応による生成物がチューブの内側の壁面に付着し、その状態で固化すると、生成物によってチューブ内を流れるインクの流れが遮られてインク流量が低下し、回収されたインクの流れが滞留してしまう可能性がある。
【０００９】
チューブの内部で回収されたインクの流れが滞留した場合、それ以降に吸引回復が行われてもインクを十分に回収できず、回復装置の性能が低下し、これによって記録ヘッド内部のインクの品質が低下する可能性がある。このように品質が低下したインクによって記録が行われた場合、記録によって得られる画像の品質が低下する可能性がある。
【００１０】
本発明は上記の事情に鑑み、記録装置に用いられる回復装置のチューブにおいて、異なる種類のインク同士が反応してチューブ内に生成物が形成されても、その生成物がチューブ内に残ることが抑えられるチューブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のチューブは、液体を吐出する記録ヘッドを用いて記録を行う記録装置の前記記録ヘッドから記録に関与しない液体の排出が行われ、排出された液体を移送するために、内周の内側に液体を流通させることが可能なチューブにおいて、前記内周の壁面がポリエチレン系樹脂によって形成され、前記内周の壁面の算術平均粗さが１μｍ以下であることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の記録装置は、少なくとも、マグネシウムとエチレン尿素とを含む第一の液体と、エチレン尿素とイエロー染料とを含む第二の液体とを吐出する記録ヘッドを用いて記録を行う記録装置において、前記記録ヘッドから、前記第一の液体及び前記第二の液体の記録に関与しない排出を行う排出手段と、チューブを備え、前記排出手段によって前記記録ヘッドから排出された前記第一の液体及び前記第二の液体を、前記チューブ内で混合した状態で移送する移送手段を有し、前記チューブの内周の壁面がポリエチレン系樹脂によって形成され、前記チューブにおける前記内周の壁面の算術平均粗さが１μｍ以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、異なる種類のインク同士が反応して回復装置のチューブ内に生成物が形成されても、生成物がそのチューブの内側の層の壁面に付着することを抑えることができる。従って、吸引回復によってインクがスムーズに回収され、回復装置の性能が低下することを抑えることができる。これにより、記録装置における記録ヘッド内のインクの質が高く保たれ、記録によって得られる画像の品質を高く保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る廃インクチューブが適用されたインクジェット記録装置の一部の構成を省略して示した模式的な斜視図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置における吸引回復によって回収された廃インクのインク流路を示した模式的な断面図である。
【図３】図２のインク流路に適用された廃インクチューブの模式的な断面図である。
【図４】シアンインクとイエローインクが混合されることにより生成される生成物がチューブに付着するまでの時間とチューブの表面の算術平均粗さの関係を表したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
図１に、本発明の実施形態に係る回復装置の廃インクチューブが用いられたインクジェット記録装置１００についての模式的な斜視図を示す。
【００１７】
図１に示されるように、インクジェット記録装置１００は、記録紙やプラスチックシート等の記録シートからなる記録媒体Ｓを搬送する搬送手段を備えており、記録媒体Ｓは搬送手段によって図１の矢印Ａ方向に搬送される。搬送手段は、搬送ローラ１とこれに従動回転するピンチローラ２を有している。複数のピンチローラ２は不図示のピンチローラホルダに回転自在に保持されている。そして、記録媒体Ｓの搬送の際には、記録媒体Ｓは搬送ローラ１とピンチローラ２との間に挟まれ、その状態で搬送ローラ１が駆動されて回転することにより、記録媒体Ｓがプラテン３上に案内支持されながら搬送される。
【００１８】
インクジェット記録装置１００は、インク滴を吐出可能な記録手段としての記録ヘッド４を有している。インクジェット記録装置１００では、記録ヘッド４は、記録媒体Ｓに向かってインクを吐出可能な姿勢で、キャリッジ７に着脱可能に搭載されている。キャリッジ７は、記録時に、不図示のモータ等の駆動手段により、記録媒体搬送方向（矢印Ａ方向、副走査方向）と交差する方向（主走査方向）に往復駆動される。このように、本実施形態では、記録装置１００はキャリッジ７に搭載された記録ヘッド４が記録媒体Ｓの搬送方向と交差する主走査方向に移動しながら記録を行ういわゆるシリアルスキャン形式のインクジェット記録装置１００である。
【００１９】
インクジェット記録装置１００は、記録ヘッド４に対向する位置にプラテン３が設けられている。プラテン３は、記録ヘッド４からのインク滴の吐出によって画像が形成されるときの記録媒体Ｓを支持するものである。プラテン３上には、搬送方向（矢印Ａ）と交差する方向における記録媒体の端部の浮き上がりを抑制するための押さえ部材１４が設けられている。プラテン３と押さえ部材１４によって、記録ヘッド４の吐出口形成面（吐出口が配列された面）とこれに対向する記録媒体Ｓの表面と間の距離が所定距離に維持されている。記録ヘッド４を搭載したキャリッジ７は、２本のガイドレール５、６に沿って往復移動可能に案内支持されている。
【００２０】
本実施形態では、記録ヘッド４は、インク吐出のために熱エネルギーを用いる形式を採用している。記録ヘッド４には、発熱素子（電気熱変換素子）が備えられている。発熱素子に通電させ、その発熱素子から熱エネルギーを発生させることにより、発熱素子の周囲のインクが加熱されて膜沸騰により発泡する。そのときの発泡エネルギーによって吐出口からインク滴が吐出される。なお、本実施形態では、インク吐出のために用いられる記録素子として熱エネルギーを用いる方式について説明したが、本発明はこれに限定されない。記録ヘッドは、この方式の他、例えば通電させることで変形するピエゾ素子を用い、ピエゾ素子が通電に応じて変形することで、記録ヘッド内のインクが吐出口から押し出されて吐出される形式であっても良い。また、吐出口からインク滴を吐出することができるのであれば、その他の吐出方式が用いられても良い。
【００２１】
記録ヘッド４には、複数のチップが形成されており、チップごとに、それぞれ異なる色のインクを吐出するための吐出口列が設けられている。本実施形態では、複数の色のインクを吐出可能なように、複数のチップが記録ヘッド４に設けられている。それぞれのチップに形成された各吐出口列は、複数の吐出口を所定ピッチで配列して構成されている。本実施形態の記録装置１００では、記録ヘッド４で使用されるインクの色に対応して、複数の独立したインクタンク８がタンク装着ユニット９に着脱交換可能に装着されている。タンク装着ユニット９に配置されたインクタンク８は、記録ヘッド４におけるそれぞれのインクの色ごとに対応する色のチップと供給チューブ１０によって接続されている。供給チューブ１０は、複数の色に対応した複数のチップにインクを供給できるように、それぞれのインクの色に対応して複数設けられている。タンク装着ユニット９に装着された各インクタンク８に収納されたインクは、色ごとにそれぞれ独立して記録ヘッド４のチップに供給され、記録ヘッド４内の液室に一旦貯留される。
【００２２】
プラテン３上に搬送された記録媒体Ｓは、画像を記録された後、記録媒体Ｓが排出ローラ１２とこれに従動回転する拍車１３との間に挟持された状態で排出ローラ１２が回転することにより、記録媒体Ｓは記録装置１００から排出される。
【００２３】
記録ヘッド４の主走査方向への往復移動範囲内であって、記録媒体Ｓの搬送範囲外の領域の所定位置（例えばホームポジション）に、吸引回復装置としての回復ユニット１１が配設されている。回復ユニット１１は、吸引回復を行うことによって、記録ヘッド４からインクの記録に関与しない排出を行う。図２に、図１のインクジェット記録装置における吸引回復を行う回復ユニット１１によって回収された廃インクの経路を示す模式的な断面図を示す。回復ユニット１１は、記録ヘッド４のインク吐出性能を維持回復するために吸引回復を行う。この回復ユニット１１は、キャップ２１を備えている。本実施形態では、キャップ２１は、記録ヘッド４において、異なる種類のインクを吐出する３つのチップを一つのキャップによって覆うことが可能なように形成されている。ここでは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３つのチップを一つのキャップ２１にて覆い、２つのマットブラック、フォトブラックの３つのチップを別の一つのキャップにて覆うようにしている。キャップ２１が記録ヘッド４を覆った際には、キャップ２１は、キャップ２１と記録ヘッド４における吐出口の形成された吐出口形成面との間を密閉することが可能なように構成されている。非記録時には、キャップが吐出口を覆うことで吐出口の乾燥等を抑制させている。
【００２４】
回復ユニット１１は、記録ヘッド４をキャップ２１によってキャッピングした状態で吐出口から強制的にインクを吸引するためのチューブポンプ３０を備えている。チューブポンプ３０は、そこで負圧を発生させることが可能である。キャップ２１とチューブポンプ３０との間をチューブで接続することにより、チューブポンプ３０で発生された負圧をキャップ２１に伝達することができ、キャップ２１からインクを吸引することができる。キャップ２１を介して記録ヘッド４からインクを吸引することで、記録ヘッド４からインクを強制的に排出している。このように、チューブポンプ３０は、記録ヘッド４から、インクの記録に関与しない排出を行う排出手段として機能している。チューブポンプ３０を駆動させる際には、不図示の駆動源にてチューブコロ２５を移動させ、チューブ２２を扱くことによりキャップ２１及びチューブ内に負圧を発生させながら廃インクを下流に移送している。
【００２５】
また、回復ユニット１１は、記録ヘッド４の吐出口形成面の汚れを払拭するための非表示の可撓性ブレード等からなるワイパー手段などを備えている。
【００２６】
プラテン３よりも下方には、吸引手段により吸引されたインク（廃インク）を一旦貯留するための廃インクタンクとしてのメンテナンスカートリッジ１６が配置されている。図２に、キャップ２１からメンテナンスカートリッジ１６までの廃インクのインク流路について模式的な断面図が示されている。このメンテナンスカートリッジ１６は、ユーザーが図２に示される矢印の方向に着脱可能に形成されており、メンテナンスカートリッジ１６の着脱を行うことでメンテナンスカートリッジを交換することができる。図２に示されるように、回復ユニット１１内に配置された回復ユニット内チューブ２２と、廃インクチューブ２４とが、ジョイント部材２３を介して接続されている。
【００２７】
回復ユニット１１によって吸引回復が行われる際には、複数のチップのそれぞれの色のインクを吐出する複数の吐出口列から吸引された複数種類の廃インクがキャップ２１内で一旦混合される。その混合された廃インクが、チューブポンプ３０によって形成された負圧によって吸引されて、回復ユニット内チューブ２２と廃インクチューブ２４を通ってメンテナンスカートリッジの方に流される。記録ヘッド４からのインクの吸引が行われた後は、チューブポンプ３０によって発生した負圧によって、インクを下流に移送している。このように、チューブポンプ３０は、回復ユニット内チューブ２２と廃インクチューブ２４と共に、記録ヘッド４から排出されたインクを混合された状態で移送する移送手段として機能する。メンテナンスカートリッジ１６内には不図示の吸収体が収納されており、吸引回復で吸引された廃インクがその吸収体によって保持される構成となっている。
【００２８】
図３に、廃インクチューブ２４についての断面図を示す。本実施形態の廃インクチューブ２４は、記録装置の吸引回復によって吸引されたインクを移送するために、内周の内側にインクを流通させることが可能なチューブである。本実施形態の廃インクチューブ２４は、内側に形成された内層３１と、外側に形成された外層３２の２層に形成されている。廃インクチューブ２４を形成する層のうち、インクと接する内側の内層３１は、ポリエチレン樹脂によって形成されている。ポリエチレン樹脂は、耐薬品性に優れているという特性を有している。従って、廃インクチューブ２４の内層３１がポリエチレン樹脂によって形成されているので、廃インクチューブ２４内をインクが通る際に、インクと廃インクチューブ２４とが接触しても、それらの間で化学反応が生じることを抑えることができる。従って、廃インクチューブ２４の内面がインクと反応してインクに影響を与えることを抑えることができ、またインクと反応してチューブが影響を受けることを抑えることができる。なお、本実施形態では、内層３１はポリエチレン樹脂から形成されていることとしているが、内層３１はポリエチレン系樹脂によって形成されていればその他の材料によって形成されていても良い。
【００２９】
また、本実施形態の廃インクチューブ２４は、内層３１の外側に形成された外層３２が、ポリエチレン樹脂によって形成されている。本実施形態では、外層３２と内層３１とでは、樹脂の密度が異なっている。外層３２は、内層３１よりも低密度のポリエチレン樹脂によって形成されている。
【００３０】
外層３２のポリエチレン樹脂の密度が内層３１のポリエチレン樹脂の密度よりも低く形成されているので、外層３２が内層３１よりも柔らかく形成される。そのため、廃インクチューブ２４がインクを流通させるチューブとして要求される強度を保ちながら、廃インクチューブ２４を容易に屈曲させることができる。廃インクチューブ２４の屈曲が容易なので、廃インクチューブ２４を設置スペースに合わせて屈曲させた状態で配置することが容易になり、廃インクチューブ２４を記録装置１００の小さなスペースに収めることができる。このため、記録装置１００の小型化を図ることができる。
【００３１】
なお、本実施形態では、外層３２は内層３１よりも低密度のポリエチレン系樹脂によって形成される廃インクチューブについて説明したが、本発明はこれに限定されない。廃インクチューブの外層が、ポリオレフィン等のオレフィン系エラストマーによって形成されても良い。また、外層３２を形成する材料として、ポリエチレン樹脂以外のポリエチレン系樹脂が用いられても良い。外層３２を形成する材料として、ポリエチレン樹脂以外のポリエチレン系樹脂が用いられる場合には、外層３２を形成する材料の密度は、内層３２のポリエチレン樹脂の密度よりも低いことが好ましい。また、外層３２は、内層３１よりも柔らかい材質であれば、その他の材料によって形成されても良い。
【００３２】
本実施形態では、廃インクチューブ２４は、ポリエチレン系樹脂やオレフィン系樹脂といった比較的安価な材料が採用されて形成されているので、廃インクチューブ２４の製造コストを低く抑えることができる。従って、インクジェット記録装置の製造コストを低く抑えることができる。
【００３３】
本実施形態では、インクと接触する廃インクチューブの内層３１の内側の壁面における算術平均粗さは、約０．１μｍに形成されている。本実施形態では、算術平均粗さは、ＪＩＳ規格におけるＪＩＳ  Ｂ０６３３、ＪＩＳ  Ｂ０６５１に基づいて測定及び評価が行われている。このように、本実施形態では、廃インクチューブ２４の内層３１の内側の壁面における算術平均粗さが約０．１μｍと、１μｍ以下に形成されている。廃インクチューブ２４の内層３１の内側の壁面の算術平均粗さが小さく形成されているので、吸引回復の際にキャップ２１によって複数の種類のインクが一括して吸引されて混合されたとしても、混合されたインクをスムーズに流すことができる。
【００３４】
通常、記録ヘッドの吐出口から吸引回復を行う際には、種類の異なる複数のインクを一括してキャップによって覆って吸引回復を行う。このとき、異なる種類のインク同士がお互いに化学反応を起こして、この反応によって形成された意図しない生成物が生成されることがある。そして、この生成物が廃インクチューブの内層の壁面に付着し、これが廃インクチューブの壁面と反応して一体化する可能性がある。
【００３５】
特に、インクジェット記録装置で用いられるインクには、記録媒体上では速やかに乾燥定着し易く、また吐出口内では目詰まりを起こさないように乾燥し難い、という背反した特性が要求されている。このような要求に対応するため、インクが単独で貯留されているときには乾燥し難く、記録のためにインクが吐出された後に記録媒体上でインク同士が接触すると、そこでインク同士が反応して固化する特性を有するインクが採用されることがある。このように、記録媒体上に吐出された後のインクを固化させることで、記録されたインクに耐擦過性を持たせている。
【００３６】
ところが、異なる種類のインク同士が接触するとそこで固化するインクが用いられている場合に、異なるインクを吐出する複数種類の吐出口に対して一括して吐出口を覆って吸引回復が行われると、キャップの内部で異なるインク同士が接触することになる。このとき、キャップ及び廃インクチューブの内部で、異なる種類のインク同士が混合されて、インク同士が化学反応を起こし、生成物が生成されることがある。
【００３７】
しかしながら、本実施形態では、廃インクチューブの内層の内側の壁面の算術平均粗さが１μｍ以下に形成されている。従って、インク同士がキャップ及び廃インクチューブ内部で化学反応を起こして生成物が生成されたとしても、生成物が廃インクチューブ内部のインク流路を流れる過程で廃インクチューブの内層の内側の壁面に付着することを抑えることができる。生成物が廃インクチューブの内層の内側の壁面に付着せずに、吸引されたインクがスムーズにメンテナンスカートリッジに向かって流れるので、吸引された後の廃インクの流れが滞留せずに、その後の廃インクの流れを阻害することを抑えることができる。これにより、キャップ、チューブポンプ、廃インクチューブ等の回復装置の性能が低下することを抑えることができる。従って、吸引回復によって記録ヘッド内のインクがスムーズに回収され続け、記録装置における記録ヘッド内のインクの質が高く保たれる。これにより、記録によって得られる画像の品質を高く保つことができる。
【００３８】
図４に、チューブの内面における表面粗さを横軸に取り、それぞれの粗さのチューブで生成物が表面に付着した状態で固化するまでの時間を縦軸に取ったグラフを示す。本実施形態では、ＣインクとＹインクを同じチューブ内に入れ、チューブの内側の壁面に生成物が付着して固化するまでの時間を示す。図４では、縦軸の時間は日数を示し、横軸はチューブの内面の表面粗さを対数にして試験結果を示している。この試験では、縦軸の時間は３０日までしか見ていないので、最大で３０日としている。横軸の表面粗さについては、表面粗さを変えて様々な種類のチューブについて観察している。今回の試験では、生成物は、チューブとの化学反応は行わない。また、生成物は、Ｃインク（第一の液体）に入っているＭｇ（マグネシウム）とエチレン尿素とＹインク（第二の液体）のエチレン尿素とＹ染料（イエロー染料）の反応物であることが確認されている。図４に示されるように、表面粗さが約１．２μｍ以下のチューブにおいては、生成物は付着していないが、約２μｍ以上のチューブだと生成物が付着している。このような測定結果から、チューブの内側の壁面の算術平均粗さが１μｍ以下だと安定して付着しないことが分かる。
【００３９】
なお、本実施形態では、２層に形成された廃インクチューブ構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。廃インクチューブは、インクと接触する最も内側の壁面の算術平均粗さが１μｍ以下であれば３層以上の構成であっても良く、また、それ以上の層の数であっても良い。また、ポリエチレンによって形成され、内側の壁面の算術平均粗さが１μｍ以下の１層の廃インクチューブであっても良い。
【００４０】
また、本実施形態では、廃インクチューブ２４は、回復ユニット１１よりも下流にのみ配置されているが、本発明はこれに限定されない。キャップ２１からメンテナンスカートリッジ１６までのインク流路の全体に、本発明のチューブが適用されても良い。しかしながら、廃インクチューブの内層の内側の壁面における算術平均粗さを１μｍ以下とするには、チューブの製造上のコストが上昇してしまう。そのため、キャップ２１からメンテナンスカートリッジ１６までのインク流路の全体に本発明のチューブを適用するのではなく、本実施形態のように回復ユニット１１よりも下流の部分にのみ本発明のチューブを配置することとしても良い。通常、チューブポンプを用いて記録ヘッドからインクを排出する場合、チューブポンプの近くの位置では圧力損失が少ないのでチューブポンプの駆動による影響が及び易くインクを下流の方に送り易い。しかしながら、チューブポンプから比較的遠く離れた位置ではチューブポンプの駆動による圧力の影響が及び難く、チューブ内でインクが滞留する場合がある。従って、インクが滞留する可能性の比較的高い回復ユニット１１よりも下流の部分のみに本発明のチューブが適用されても良い。このように、インクが滞留し易い部分のみに内層の内側の壁面における算術平均粗さを１μｍ以下とした廃インクチューブを配置することで、記録装置の製造コストを低く抑えることができる。
【００４１】
また、インク流路は、記録装置における空いているスペースに配置されることになるので、複雑な形状の流路となる場合がある。特に、図２の２点鎖線部に示されるように、吸引された廃インクのインク流路には、一旦鉛直方向に下降し、その後鉛直方向上方に上昇するような形状のインク流路となるように配置されることがある。このように廃インクチューブのインク流路が形成されると、インク流路が一旦下降し上昇した部分で吸引された廃インクが滞留し易い。従って、このようなインク流路が形成された場合には、インク流路の一旦下降して上昇した部分が内層の内側の壁面における算術平均粗さを１μｍ以下とした廃インクチューブによって形成されることが好ましい。インク流路の一旦下降して上昇した部分をこのように内層の内側の壁面における算術平均粗さを１μｍ以下とすることによって、インクの滞留し易い部分でインクが滞留することを抑えることができ、効率的にインクの滞留を抑えることができる。
【００４２】
なお、本実施形態では、インク流路の一旦下降して上昇した部分を含む回復ユニット１１よりも下流のインク流路の全体に亘って本発明の廃インクチューブを適用することとしたが、本発明はこれに限定されない。インクの滞留し易いインク流路における一旦下降して上昇した部分のみに、本発明の廃インクチューブを適用することとしても良い。このように、インク流路を形成することで、インクの滞留し易い部分ではインクの滞留することを抑えてインク流れをスムーズにすることができると共に、本発明の廃インクチューブの適用部分を少なくすることで記録装置の製造コストを低く抑えることができる。
【００４３】
また、生成物は、Ｃインクに含まれているＭｇとエチレン尿素とＹインクのエチレン尿素とＹ染料の反応物であることが確認されている。従って、ＣインクとＹインクとを一括して吸引するキャップから吸引するインク流路についてのみ本発明の廃インクチューブが適用されることとしても良い。このように、生成物が生成される可能性の高いインク流路についてのみ本発明の廃インクチューブを適用することで、さらに記録装置の製造コストを低く抑えることができる。ただし、Ｃインク及びＹインクを吸引するキャップ以外からの、吸引回復により回収されたインクのインク流路であっても予期しない生成物が生成される可能性がある。そのような予期しない生成物に対応するためには、吸引回復が行われた際に回収されたインクのインク流路の全てについて本発明の廃インクチューブが適用されることが好ましい。
【００４４】
なお、本実施形態では、記録ヘッドの主走査方向の移動と、記録媒体の副走査方向の搬送とを伴って画像を記録するいわゆるシリアルスキャン形式のインクジェット記録装置について説明したが、本発明はこれに限定されない。本発明は記録媒体の幅方向の全域に亘って延在する記録ヘッドを用いるフルラインタイプの記録装置にも適用可能である。記録装置とは、プリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置などのプリント機能を有する装置、ならびにインクジェット技術を用いて物品の製造を行なう製造装置を含む。
【００４５】
なお、本明細書において、「記録」とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わずに用いられる。また、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または記録媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００４６】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものを表すものとする。
【００４７】
さらに、「インク」または「液体」とは、広く解釈されるべきものであり、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成、記録媒体の加工、或いはインクまたは記録媒体の処理に供される液体を言うものとする。ここで、インクまたは記録媒体の処理としては、例えば、記録媒体に付与されるインク中の色材の凝固または不溶化による定着性の向上や、記録品位ないし発色性の向上、画像耐久性の向上などのことを言う。
【符号の説明】
【００４８】
２４  廃インクチューブ
３１  内層
３２  外層
１００  インクジェット記録装置
【図１】
2011116006.tif 000003
【図２】
2011116006.tif 000004
【図３】
2011116006.tif 000005
【図４】
2011116006.tif 000006