(57)【要約】【課題】  簡単な構成で、２列で搬送されてくる物品を、３列以上に増列することができるとともに、増列しないものにも兼用できる増列装置を提供すること【解決手段】  物品８を横方向に所定の間隔をおいて２列で搬送する多段分離供給装置１０と、供給装置の下流側に配置され、２列で供給された物品を３列に増列する増列機構１１とを備える。増列機構は、物品を搬送する底ベルトコンベア装置１２と、そのコンベアの搬送面上に配置された第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂと、両ベルト１４ａ，１４ｂの下流側に配置され製品ガイド１６と、製品ガイドの開口部を開閉するシャッター１８を備える。サイドベルトは、上流側を基準に揺動し、先頭の物品が通過すると、その下流側が内側に移動するように回転し、後続の物品を中央に寄せる（図ｃ参照）ことで、増列する。【選択図】        図３
2011016660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を横方向に所定の間隔をおいて２列で搬送する搬送供給手段と、
その搬送供給手段の下流側に配置され、その搬送供給手段から２列で供給された物品を増列する増列機構と、
を備え、
前記増列機構は、前記２列で供給された物品を搬送する搬送手段と、
その搬送手段の上方に配置され、前記２列の物品のうち、少なくとも一方の物品の進行方向を変更可能な振分けガイド手段と、
前記振分けガイド手段の下流側に配置され、前記搬送手段上を移動する物品の移動を一時停止する貯留手段を備え、
前記振分けガイド手段は、同一列で搬送されてくる前後の物品の進行方向を幅方向に異ならせることで当該同一列で搬送される物品を増列するようにしたことを特徴とする増列装置。
【請求項２】
前記搬送供給手段は、一方の搬送供給手段から供給される物品と、その二倍の数量で他方の搬送供給手段から供給される物品とを一グループとし、当該グループ単位で前記増列機構に供給することを特徴とする請求項１に記載の増列装置。
【請求項３】
前記振分けガイド手段は、上流側端部を支点にして、下流側端部が所定角度範囲内で正逆回転するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の増列装置。
【請求項４】
前記振分けガイド手段は、前記物品に対して搬送力を与えるサイドベルトであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の増列装置。
【請求項５】
前記サイドベルトの速度は、前記搬送手段の速度よりも速くしていることを特徴とする請求項４に記載の増列装置。
【請求項６】
前記搬送供給手段から前記搬送手段に対し、一方から２個の物品が、他方から１個の物品がそれぞれ前後に分離された状態で供給され、
前記振分けガイド手段は、前記２個の物品が供給される側に設けたことを特徴とする請求項１〜５に記載の増列装置。
【請求項７】
前記２個の物品を供給する側と、前記１個の物品を供給する側を交互に切り替え、
前記振分けガイド手段は、両方の側に設けるとともに、２個の物品が送られてきた側の振分けガイド手段が、当該２個の物品の進行方向をそれぞれ異ならせて２列に増列し、
その両方の振分けガイド手段でそれぞれ振分けられた物品のうちの一列分は、同一列に位置することを特徴とする請求項１〜６に記載の増列装置。
【請求項８】
前記振分けガイド手段は、前後に搬送される２個の物品単位で進行方向の変更を行うことを特徴とする請求項１〜５に記載の増列装置。
【請求項９】
前記貯留手段は、増列された物品の１段分の幅に相当する空間をおいて配置された一対の側壁を含む製品ガイドと、その製品ガイドの下流側開口を閉塞可能なシャッターを備えたことを特徴とする請求項１〜８に記載の増列装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包装機本体の前段等に配置され、搬送されてくる物品を増列する増列装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
包装形態には多種多様のものがある。その中の１つとして、複数の物品を１つの袋内収納した包装体がある。図１（ａ）は、係る包装体の一例を示している。この例では、包装袋体１内に、２列・３段で整列した６個の物品２を収納する形態をとっている。係る形態の包装体を製造するには、物品を２列縦隊で搬送し、その２列のままピロー包装機本体に供給する。この２列で搬送される物品は、たとえば、搬送路を遮るシャッター手段を設けるとともにそのシャッター手段の開閉を制御したり、搬送手段を複数段設けるとともに各搬送手段の搬送速度をそれぞれ個々に適宜のタイミングで増減速・一時停止したりすることで、２列縦隊で搬送される物品を、前後に３個ずつまとまった物品群にし、各物品群の前後に所定の間隔を形成する。これにより、前後の３個がまとまった計６個の物品からなる物品群の単位で、所定間隔ごと（包装ピッチごと）にピロー包装機本体に供給される。よって、ピロー包装機本体にてその物品群に対して包装処理されると、図１（ａ）に示すように、縦長な包装袋体１内に、２列・３段で整列された物品２が収納された状態となる。
【０００３】
ところで、最近では、陳列や運搬時の利便性その他の理由から、同じ６個の物品を収納する包装体として、図１（ｂ）に示すように、横長な包装袋体１′内に、３列・２段に整列した物品２を収納する包装形態の包装体の提供が望まれている。係る包装形態の包装体を製造するためには、ピロー包装機本体に対し、流れ方向に対して３列２段で搬送される物品をひとかたまりとした物品群を供給し、ピロー包装を行うようにすればよい。
【０００４】
また、従来の２列縦で搬送する搬送手段は、その前段に１列縦隊で搬送されてくる物品を２列に振分けて増列する装置を設けることで、２列縦隊での搬送を可能にしている。そのため、３列縦隊で搬送・供給するためには、２列に増列する振分け装置に替えて、１列から３列に増列する振分け装置を組み込むことが考えられるが、そのようにすると、図１（ｂ）に示すような３列・２段のように、３列ｎ段の物品を包装する包装体専用のものとなり、図１（ａ）に示す従来タイプの包装体を製造するものに適用することは困難となり、汎用性に欠ける。
【０００５】
そこで、２列で搬送される物品を３列に増列する方法の適用を考えると、たとえば特許文献１に開示された方法がある。この方法は、２列で搬送される物品の各ラインの３個目の物品を、エアを吹き付けて搬送経路を変更することで振分けるステップを設けるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３３８０３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の特許文献１に開示された振分けによる２列から３列に増列する方法を実現する装置では、振分け装置後の各ラインには３列で物品を搬送するためのガイド等があるため、２列を３列にするものに限定されてしまう。
【０００８】
また、係る振分け装置をスルーさせることにより２列のまま後工程に物品を供給する方法が考えられる。これにより、図１（ａ）に示す従来タイプの包装体と、図１（ｂ）に示す新しいタイプの包装体のいずれにも適用することができる。しかしながら、特許文献１に開示された振分け装置は、２列を３列に増列するのにエアを吹き付けて行うことも相まって装置が大型化してしまうという問題がある。
【０００９】
また、特許文献１が対象としている容器等の搬送ベルトとの滑り性の良い物品であれば問題ないが、例えばパン等の搬送ベルトとの摩擦抵抗が大きい物品では、エアの噴き付けにより物品を確実に移動させることができない。更に能力の高い装置においては物品間の間隔が狭いため、タイミングが少しでも遅れてしまうと後工程において支障が生じてしまう。よって、特許文献１に開示された装置を適用することはできない。そこで、３列以上に増列することができると共に、２列にも適用できる汎用性が高い増列装置が提供が望まれているという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するために、本発明は、（１）物品を横方向に所定の間隔をおいて２列で搬送する搬送供給手段と、その搬送供給手段の下流側に配置され、その搬送供給手段から２列で供給された物品を増列する増列機構と、を備える。前記増列機構は、前記２列で供給された物品を搬送する搬送手段と、その搬送手段の上方に配置され、前記２列の物品のうち、少なくとも一方の物品の進行方向を変更可能な振分けガイド手段と、前記振分けガイド手段の下流側に配置され、前記搬送手段上を移動する物品の移動を一時停止する貯留手段を備える。そして、前記振分けガイド手段は、同一列で搬送されてくる前後の物品の進行方向を幅方向に異ならせることで当該同一列で搬送される物品を増列するようにした。搬送供給手段は、実施形態では、多段分離供給装置１０に対応する。搬送手段は、実施形態では底ベルトコンベア装置１２に対応する。搬送手段は、ベルトコンベアに限られないのはもちろんである。振分けガイド手段は、実施形態では、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂに対応する。実施形態のように、２個設けても良い、片側のみに設置する場合もあり得る。さらには、単なる板のようなガイド板その他の構成でも良い。貯留手段は、実施形態では、製品ガイド１６とシャッター１８により実現されている。
【００１１】
本発明は、振分けガイド手段を設け、その振分けガイド手段により物品の幅方向の移動距離を変えるという簡単な構造でもって、２列から３列以上への増列をすると共に、係る移動距離を等しくすることで、増列しない（２列のまま）にも態様できる兼用が可能であるとともに、余計な装置が不要であるため、従来の方法と比較して装置の省スペース化を図ることができる。
【００１２】
前記搬送供給手段は、一方の搬送供給手段から供給される物品と、その二倍の数量で他方の搬送供給手段から供給される物品とを一グループとし、当該グループ単位で前記増列機構に供給することを特徴とする請求項１に記載の増列装置。これにより、搬送手段状を移動する物品は、グループごとに前後で所定の距離分離れるので、振分けガイド手段による振分の時間が確保できる。
【００１３】
（３）前記振分けガイド手段は、上流側端部を支点にして、下流側端部が所定角度範囲内で正逆回転するものとすることができる。このようにすれば、簡単な構成で、１列を複数列に増列できる。
【００１４】
（４）前記振分けガイド手段は、前記物品に対して搬送力を与えるサイドベルトとするとよい。このようにすると、物品の種類に問わず、スムーズに進行方向を変えながら搬送することができる。
【００１５】
（５）前記サイドベルトの速度は、前記搬送手段の速度よりも速くするとよい。これは、サイドベルトのベルト面による搬送方向は、搬送手段の搬送方向に対して斜めに傾斜しているため、サイドベルトの搬送速度のうち搬送手段の搬送方向の速度成分が、搬送手段の速度に合わせる（近づける）ことで、よりスムーズな搬送・横方向の移動が行える。
【００１６】
（６）前記搬送供給手段から前記搬送手段に対し、一方から２個の物品が、他方から１個の物品がそれぞれ前後に分離された状態で供給され、前記振分けガイド手段は、前記２個の物品が供給される側に設けるとよい。このようにすると、２列から３列への増列が行える。この２個の物品を供給する側は、固定でも良いし変えても良い。
【００１７】
（７）前記２個の物品を供給する側と、前記１個の物品を供給する側を交互に切り替え、前記振分けガイド手段は、両方の側に設けるとともに、２個の物品が送られてきた側の振分けガイド手段が、当該２個の物品の進行方向をそれぞれ異ならせて２列に増列し、その両方の振分けガイド手段でそれぞれ振分けられた物品のうちの一列分は、同一列に位置するようにするとよい。
【００１８】
（８）前記振分けガイド手段は、前後に搬送される２個の物品単位で進行方向の変更を行うようにするとよい。
【００１９】
（９）前記貯留手段は、増列された物品の１段分の幅に相当する空間をおいて配置された一対の側壁を含む製品ガイドと、その製品ガイドの下流側開口を閉塞可能なシャッターを備えて構成すると良い。このようにすると、簡単な構成で、増列した物品を整列状態で貯留することができる。
【００２０】
なお、振分けガイド手段による物品の振り分け処理であるが、例えば、振分けガイド手段は、物品を進行方向の中央側に移動させるものであり、前後に搬送される物品に対する横方向の移動量は、先頭を通過する物品よりも、後続の物品の方を大きくするようにするとよい。このようにすると、物品を外側から内側（進行方向中央側）に向けて順番に移動させることができるので、搬送速度が速くても確実に増列することができる。もちろん、上記とは逆に、先頭の物品を中央側に移動させることを妨げるものではない。
【００２１】
また、振分けガイド手段は、前後に搬送される２個の物品単位で進行方向の変更を行うものであり、先行する２個の物品を中央側に移動させ、それに続く２個の物品を先行する２個の物品よりも外側に案内するようにしてもよい。もちろん、この２個単位で振分ける場合も、これとは逆に中央側に寄せるのを後で行っても良い。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、振分けガイド手段を設け、その振分けガイド手段により物品の幅方向の移動距離を変えるという簡単な構造でもって、２列から３列以上への増列をすると共に、係る移動距離を等しくすることで、増列しない（２列のまま）にも態様できる兼用が可能であるとともに、余計な装置が不要であるため、従来の方法と比較して装置の省スペース化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】包装体の一形態を示す図である。
【図２】本発明の好適な一実施形態を示す全体図である。
【図３】機能を説明する図である。
【図４】機能を説明する図である。
【図５】別の実施形態の機能を説明する図である。
【図６】別の実施形態の機能を説明する図である。
【図７】さらに別の実施形態を示す全体図である。
【図８】機能を説明する図である。
【図９】機能を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図２は、本発明の増幅装置の好適な一実施形態を示している。本実施形態の増列装置は、多数の物品８を２列縦隊で搬送する多段分離供給装置１０と、その多段分離供給装置１０の下流側に配置された増列機構１１と、搬出コンベア装置２０と、を備えている。
【００２５】
多段分離供給装置１０は、図示省略するが、その上流側にて１列で搬送されてく物品を２列に振分ける装置の搬出側に配置されるもので、第１搬送装置１０ａと第２搬送装置１０ｂを備えている。それら第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂは、所定の間隔を離して平行に配置されると共に、図示省略する制御装置によりそれぞれが独立して運転・一時停止が制御される。つまり、図２に示すように、各搬送装置１０ａ，１０ｂの上に乗っている物品が、左右で位置があっているとすると、この状態から第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂが同期して同一の速度で物品８を搬送すると、各物品８は、同一タイミングで、順次次段の増列機構１１に供給される。また、両搬送装置１０ａ，１０ｂのうち、一方のみを一時停止すると、他方の搬送装置上の物品が、次段の増列機構１１に供給される。つまり、多段分離供給装置１０からは、２個の物品を同時に増列機構１１に供給することと、１個の物品を増列機構１１に供給することのいずれも行うことができ、しかも、１個の物品を供給する場合には、第１搬送装置１０ａ側と、第２搬送装置１０ｂ側のいずれからでもできるようになっている。なお、本発明との関係で言うと、多段分離供給装置の上流側に設けられている１列から２列に増列する機構はなくてもよい。そして、２列を３列に増列する増列装置のためには、少なくとも、２列縦隊で搬送するとともに、その２列の物品の２つを搬出する機能と、一方の物品を搬出する機能があればよい。
【００２６】
増列機構１１は、上流側の多段分離供給装置１０から供給されてくる物品８を受け取り、搬送する底ベルトコンベア装置１２と、その底ベルトコンベア装置１２の搬送面上の左右両側にそれぞれ配置された第１サイドベルト１４ａ及び第２サイドベルト１４ｂと、両サイドベルト１４ａ，１４ｂの下流側に配置され、それら各サイドベルト１４ａ，１４ｂで案内されてきた物品を前方へ案内する製品ガイド１６と、その製品ガイド１６の搬出側に配置されたシャッター１８と、を備える。
【００２７】
底ベルトコンベア装置１２は、第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂの延長線上に配置され、その搬送方向が同一方向に設定される。そして、底ベルトコンベア装置１２の搬送速度と、第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂの搬送速度は、等しくすることで、物品８がスムーズに移し替えられるようにしている。もちろん、底ベルトコンベア装置１２の搬送速度の方を速くし、多段分離供給装置１０上の物品から離反していくようにしても良い。
【００２８】
第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂは、進行方向前方に行くに従って、両者の間隔が狭くなるように斜めに配置している。そして、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂの上流側端部は、それぞれ第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂよりも外側に位置し、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂの下流側端部は、それぞれ第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂの進行方向前方位置よりも内側に位置する。これにより、各搬送装置１０ａ，１０ｂから供給されてきた物品８は、底ベルトコンベア装置１２上を前進移動し、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂにあたると、そのままの前進移動が抑止され、その進行方向を中央よりに向けて斜め前方に変更される。
【００２９】
さらに、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂの速度は、底ベルトコンベア装置１２の速度よりも早くしている。これは、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂは、物品の流れ方向に対して傾斜して設置しているため、底ベルトコンベア装置１２に比べて物品への搬送距離が長いので、速度を速くすることで物品８をスムーズに斜め方向に移動させることができるようにするためである。また、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂとして搬送力を発揮するようにすることで、パンその他の滑り性が悪い物品であっても、確実に搬送することができる。
【００３０】
そして、本実施形態では、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂが、上流側端部を中心に所定角度範囲内で正逆回転する。この回転角度範囲は、以下のようになっている。すなわち、図２に示すように、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂの下流側端部が、左右の製品ガイド１６に近接し、その第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂに沿って移動し搬出された物品８が製品ガイド１６のそれぞれの側壁に沿って移動するような位置を基準位置とし、その基準位置から物品８の約横幅（円の場合の直径）分だけ中央に寄った振分け位置の２つの間を往復移動することになる。これにより、第１サイドベルト１４ａ或いは第２サイドベルト１４ｂが、振分け位置に位置した状態でそのサイドベルトから搬出された物品８は、基準位置に位置したときに搬出された物品８よりも、１つ分だけ中央に寄せられた状態で進むことになる。そして、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂの正逆回転は、図省略する制御装置からの指示に従い、交互に行われる。つまり、共に基準位置に位置する状態と、いずれか一方が振分け位置に位置する状態とを所定のタイミングで切替制御する。
【００３１】
製品ガイド１６は、底ベルトコンベア装置１２の搬送方向に沿って平行に配置される２枚の側壁からなり、この２枚の側壁は、所定の間隔、より具体的には、横一列に物品８を並べた場合の３つ分の幅に等しくなるようにしている。
【００３２】
さらに、シャッター１８は、この一対の側壁からなる製品ガイド１６の下流側開口部位を閉塞するもので、シャッター１８が閉じているときは、製品ガイド１６内に物品が貯留し、シャッター１８が開くと、製品ガイド１６内の物品８が製品ガイド１６から搬出され、次段の搬出コンベア装置２０に移し替えられる。
【００３３】
搬出コンベア装置２０は、そのベルト面に幅方向に延びる凸条部２０ａが一定間隔ごとに形成されており、その凸条部２０ａにより物品を位置決めしつつ搬送できるようになっている。
【００３４】
次に、本実施形態の動作を説明しつつ、多段分離供給装置１０，第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂ並びにシャッター１８の動作を制御する制御装置の機能を説明する。まず図３（ａ）に示すように、第１搬送装置１０ａ上と、第２搬送装置１０ｂ上には、それぞれ前後に等間隔で物品８が整列した状態で搬送される。これは、図示省略する上流側の装置により、それぞれの搬送装置１０ａ，１０ｂの搬送状態を監視し、一定間隔で搬送されるように各搬送装置１０ａ，１０ｂに供給されることで実現されている。ただし、第１搬送装置１０ａと第２搬送装置１０ｂは、その運転・一時停止が独立して行われるので、一方のみが動作することもあるため、図３（ａ）に示すようにあるタイミングではそれぞれの搬送装置１０ａ，１０ｂで搬送される物品８の前端位置がそろっていない場合がある。
【００３５】
この状態では、先行している第１搬送装置１０ａは、先頭の物品８が底ベルトコンベア装置１２の直前に位置した状態で一時停止し、第２搬送装置１０ｂのみが運転を継続する。そして、第２搬送装置１０ｂ上の先頭の物品８が底ベルトコンベア装置１２の直前に位置し、第１搬送装置１０ａ側と前端位置がそろった状態で第２搬送装置１０ｂも一時停止する。この第２搬送装置１０ｂのみが物品８の搬送をしている間も底ベルトコンベア装置１２は一定速度で等速運転しているので、すでに底ベルトコンベア装置１２上に移された物品８は、そのまま前進移動する。さらに、第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂ上の物品８の前端位置がそろった状態で共に一時停止することから、底ベルトコンベア装置１２上の物品８は、さらに前進移動し、後続の多段分離供給装置１０（第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂ）上の物品８から離反していく。よって、図３（ｂ）に示すように、底ベルトコンベア装置１２上の物品８は、前後に所定のスペースが保たれた状態で搬送されることになる。
【００３６】
次いで、図３（ｃ）に示すように、第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂが、一時停止を解除して同時に運転を再開することで、それぞれの先頭の物品８が１つずつ底ベルトコンベア１２上に供給される。そして、第２搬送装置１０ｂ上の先頭の物品８が、底ベルトコンベア装置１２の直前に位置した状態で第２搬送装置１０ｂを一時停止するが、第１搬送装置１０ａは運転を継続する。これにより、図３（ｄ）に示すように、底ベルトコンベア装置１２に対して第１搬送装置１０ａ側からは２個の物品が続けて供給され、第２搬送装置１０ｂ側からは１個のみ供給されることになる。
【００３７】
そして、この後、第１搬送装置１０ａも、先頭の物品８が底ベルトコンベア装置１２の直前に位置した状態で一時停止する。すると、底ベルトコンベア装置１２は、運転し続けているので、第１搬送装置１０ａから供給された２個の物品と、第２搬送装置１０ｂから供給された１個の物品の３つがひとかたまりとなった物品群がその前後にスペースを空けながら搬送される（図４（ａ）参照）。
【００３８】
その後、図４（ｂ）に示すように、第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂが一時停止を解除して同時に運転を再開することで、それぞれの先頭の物品８が１つずつ底ベルトコンベア装置１２上に供給される。そして、第１搬送装置１０ａ上の先頭の物品８が、底ベルトコンベア装置１２の直前に位置した状態で第１搬送装置１０ｂを一時停止するが、第２搬送装置１０ｂは運転を継続する。これにより、図４（ｃ）に示すように、底ベルトコンベア装置１２に対して第１搬送装置１０ａ側からは１個の物品が供給され、第２搬送装置１０ｂ側からは２個の物品が続けて供給されることになる。
【００３９】
そして、この後、第２搬送装置１０ａも、先頭の物品８が底ベルトコンベア装置１２の直前に位置した状態で一時停止する。すると、図３（ａ）の状態になる。以後、上記の処理を繰り返すことで、多段分離供給装置１０から増列機構１１（底ベルトコンベア装置１２）に対して、３個の物品８ごとに前後に分離された状態で順次供給され、しかも、その３個の物品８は、左右に２個と１個に並んだ状態（２個の側は、交互に入れ替わる）となる。そして、底ベルトコンベア装置１２上では、供給された３個の物品８は、そのまま直進、つまり、各搬送装置１０ａ，１０ｂの搬送方向の延長線上をまっすぐに進むことになる。
【００４０】
このようにして底ベルトコンベア装置１２に供給され、搬送される物品は、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂによって斜め前方に進路が変更される。このとき、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂが適宜のタイミングで正逆回転（揺動）することで、２列で搬送されてきた物品が、３列に増列する。すなわち、上述したように、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂは、基準位置に位置する場合には、搬送されてきた物品８を製品ガイド１６の側壁に沿うような位置に案内し、振分け位置に位置する場合、搬送されてきた物品８を、１個分中央よりの位置に案内する。従って、物品が前後に２個並んで搬送されてきた側のサイドベルトは、１個目の物品が通過したならば、基準位置から振分け位置に回転移動するように制御され、２個目の物品を中央に移動させる。これにより、先行する２つの物品の間に形成されている空間に向けて、中央に移動された後続の物品が導かれることになる。
【００４１】
すなわち、１個目の物品を中央へ移動させた場合で、前後の物品間の間隔が十分に広い場合には、１個目の物品を中央に移動させた後にサイドベルトを戻して２個目の物品を空いたところに移動させることが可能である。しかし、後工程の能力が高い場合には、物品間の間隔が狭くなるので、１個目の物品を中央に移動させた後にサイドベルトを元に戻したのでは、２個目の物品が中央よりに移動してしまうこと我があり、物品を空いたところに移動させることができなくなる。そのため、本実施形態では、２個目の物品を中央に移動するようにしている。なお、２個目の物品を中央に移動させた後、サイドベルトを戻すときには、次の物品群との間には所定スペースが確保されているので、サイドベルトを戻すための時間がある。
【００４２】
具体的には、図３（ａ）に示すように、第１搬送装置１０ａ側からは１個の物品（ａ）が供給され、第２搬送装置１０ｂ側から２個の物品（ｂ，ｃ）が供給された場合、それらの物品（ａ〜ｃ）は、図３（ａ）〜（ｄ）に示すように底ベルトコンベア装置１２上を搬送され、最終的に、図４（ａ），（ｂ）に示すようにして両サイドベルト１４ａ，１４ｂを通過し製品ガイド１６に至る。つまり図４（ａ）に示すように、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂが基準位置に位置していると、３つの物品（ａ，ｂ，ｃ）は、それぞれのサイドベルトのベルト面に沿って中央側に移動しながら前進する。そして、先頭の２つの物品（ａ，ｂ）は、両サイドベルト１４ａ，１４ｂを通過する際にそれぞれ製品ガイド１６の側壁に近接する箇所に位置し、通過後は、底ベルトコンベア装置１２のみから搬送力を受けるので、通過した位置から前方へ直進する。
【００４３】
次いで、図４（ｂ）に示すように、第２サイドベルト１４ｂは、前後に２個並んで搬送されてきた物品のうちの１個目が通過したならば、下流側端部が中央に移動するように上流側端部を中心に回転して振分け位置に至る。これにより、２つ目の物品（ｃ）は、第２サイドベルト１４ｂにより中央に移動させられ状態で通過する。よって、先に通過した先行する２つの物品（ａ，ｂ）の間の空間位置に向けて前進する。そして、図４（ｃ）に示すように、先行する物品（ａ，ｂ）は、シャッター１８によりその前進移動を阻止されているので、３つ目の物品（ｃ）が、２つの物品（ａ，ｂ）間の空間に入り込み、３列への増列が行われる（図３（ａ），（ｂ）における、符号（ａ′，ｂ′，ｃ′）参照）。なお、符号ａ′，ｂ′，ｃ′の物品は、符号ａ，ｂ，ｃの物品の２つ前の物品群を構成するものであるが、振分け（増列）時の振る舞いは同じである。ｄ，ｅ，ｆの物品と、ｄ′，ｅ′，ｆ′の物品との関係も同様である。
【００４４】
同様に、その次の３つの物品（ｄ，ｅ，ｆ）は、第１搬送装置１０ａ（第１サイドベルト１４ａ）側が前後に２個並んで搬送されてくるので、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂが基準位置に位置していると、３つの物品（ｄ，ｅ，ｆ）は、それぞれのサイドベルトのベルト面に沿って中央側に移動しながら前進する（図４（ｃ）参照，図３（ａ），（ｂ）参照）。
【００４５】
そして、先頭の２つの物品（ｄ，ｅ（ｄ′，ｅ′））は、両サイドベルト１４ａ，１４ｂを通過する際にそれぞれ製品ガイド１６の側壁に近接する箇所に位置し（図３（ｂ）参照）、通過後は、底ベルトコンベア装置１２のみから搬送力を受けるので、通過した位置から前方へ直進する（図３（ｃ）参照）。
【００４６】
次いで、図３（ｃ）に示すように、第１サイドベルト１４ａは、前後に２個並んで搬送されてきた物品のうちの１個目が通過したならば、下流側端部が中央に移動するように上流側端部を中心に回転して振分け位置に至る。これにより、２つ目の物品（ｆ′）は、第１サイドベルト１４ａにより中央に移動させられ状態で通過する。よって、先に通過した先行する２つの物品（ｄ′，ｅ′）の間の空間位置に向けて前進する。そして、先行する物品（ｄ′，ｅ′）は、さらに先行するシャッター１８によって前進が止められている１段目の物品（ａ′，ｂ′，ｃ′）によりその前進移動を阻止されているので、３つ目の物品（ｆ′）が、２つの物品（ｄ′，ｅ′）間の空間に入り込み、３列への増列が行われる（図３（ｃ），（ｄ）参照）。
【００４７】
このようにして、図３（ｄ）に示すように、シャッター１８で閉じられた製品ガイド１６内に、３列２段の６個の物品が収納されたならば、図４（ａ）に示すように、シャッター１８を開くことで、その６個の物品が搬出コンベア装置２０へ供給される（図４（ｂ）参照）。
【００４８】
その後、図４（ｃ）に示すように、搬出コンベア装置２０上の６個の物品８は、その２段目の３個の物品８が凸条部２０ａにあたり、そのまま搬送される。また、６個の物品８が製品ガイド１６から搬出コンベア装置２０側に搬出されると、シャッター１８は閉じ、後続の物品８は製品ガイド１６内に留まることになる。
【００４９】
よって、搬出コンベア装置２０上では、３列２段に並んだ物品群の状態で搬送され、次段の包装機本体にその物品群を供給することができる。これにより、当該包装機本体において、３列２段に整列された、図１（ｂ）に示す包装体を製造することができる。
【００５０】
さらに、たとえば図３（ｃ）における物品ａは、先行する物品ｆ′を中央に寄せるために第１サイドベルト１４ａが、振分け位置に位置するため、それに伴い物品ａも第１サイドベルト１４ａが基準位置にいる場合に比べて所定量だけさらに中央側に移動する。この移動量は、物品ｆ′よりも上流側に位置しているため、物品ｆ′における移動量よりは少ない。その後、第１サイドベルト１４ａが基準位置に戻ると、物品ａは第１サイドベルト１４ａに追従して外側に移動することはなく、そのまま前進するので、第１サイドベルト１４ａから離れる。ただし、図３（ｄ）に示すように、最終的には、基準位置に位置している第１サイドベルト１４ａに接触すると、そのベルト面に沿って斜め前方に向けて移動することになる。
【００５１】
上記の実施形態では、多段分離供給装置１０から前後に２個続けて供給するのを、第１搬送装置１０ａと第２搬送装置１０ｂで交互に行うようにしたが、本発明はこれに限るこるとはなく、一方（例えば第１搬送装置１０ａ）側からのみ供給（他方、例えば第２搬送装置１０ｂ側からは常に１個を供給）するようにしてもよい。その場合には、揺動するサイドベルトは、当該一方（例えば第１サイドベルト１４ａ側）のみとすることができ、構成並びに制御を簡略化することができる。
【００５２】
また、この装置を用いて、従前の図１（ａ）に示すような包装体を製造する装置に適用する場合、製品ガイド１６の両側壁の幅を物品２つ分の幅にすると共に、両サイドベルトの下流側端部をそれぞれ製品ガイド１６の側壁近傍に位置するように設定する。そして、常時この基準位置を維持すると共に、多段分離供給装置１０からは、２列縦隊で前後３個分ごとにスペースを置いた状態で底ベルト個ベア装置１２に供給することで簡単に対応でき、３列への増列と、従前のタイプのいずれにも兼用することができる。
【００５３】
なお、この装置を用い、最初に多段分離供給装置１０から３個（２個＋１個）の物品を供給し、それを増列機構１１で３列１段に増列し、次に、多段分離供給装置１０の第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂから１個ずつ物品を供給し、それを増列機構１１で増列処理することなく２列１段のままにスルーすることで、３個・２個で並んだ５個の物品群の状態で搬出コンベア装置２０上を搬送し、次段の包装機本体に供給することで、３個・２個の状態に整列された状態の包装体を製造することができる。このとき、２段目となる２個のみをスルーする場合、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂは、基準位置のままでも良いし、基準位置と振分け位置の中間とすることで、１段目の３個物品のそれぞれの間の位置に２段目を供給することができる。
【００５４】
図５，図６は、本発明の別の実施形態を示している。この実施形態では、２列を４列に増列するタイプを示している。そこで、上記の実施形態と相違する点を説明する。この実施形態では、製品ガイド１６の両側壁の幅を、物品の４つ分の幅に合わせている。そして、図５（ａ）等に示すように、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂは、その下流側端部が製品ガイド１６に近接する基準位置と、そこから物品８の幅１個分だけ下流側端部が中央によった振分け位置との間で上流側端部を中心に正逆回転する。そして、図５（ｃ），図６（ｂ）に示すように、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂは、同一タイミングで基準位置から振分け位置に移動するように制御する。さらに、多段分離供給装置１０を構成する第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂは、同一タイミングで運転と一時停止が行われ、両搬送装置１０ａ，１０ｂからは、同時に物品８が底ベルトコンベア装置１２に供給される。そして、２個連続して供給したならば、両搬送装置１０ａ，１０ｂは一時停止する。これにより、計４個の物品８がひとかたまりとなって前後にスペースが確保された状態で底ベルトコンベア装置１２上を移動する。
【００５５】
そして、係るひとかたまりの４個の物品８のうち、１つ目の物品は、基準位置にある第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂを通過し、それぞれが製品ガイド１６の側壁近傍に沿って移動する（図５（ｂ），図６（ａ）等参照）。よって、係る横に並んだ１つ目の物品間には、２個分の空間が空く（図５（ｃ），（ｄ），図６（ｂ）等参照）。
【００５６】
そして、第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂは、前後に２個並んで搬送されてきた物品のうちの１つ目が通過したならば、それぞれが共に下流側端部が中央に移動するように上流側端部を中心に回転して振分け位置に至る。これにより、２つ目の物品は、それぞれ第１，第２サイドベルト１４ａ，１４ｂにより物品が１つ分だけ中央に移動させられ状態で通過する。よって、先に通過した先行する２つの物品の間の空間位置に向けて前進する。そして、先行する１つ目の物品は、シャッター１８により停止されるので、２つ目の物品は１つ目の物品に追いつき、横一列に並ぶ（図６（ａ），（ｃ）等参照）。よって、２列から４列への増列が行われる。そして、このように４列に増列したものを２段並べた状態でシャッター１８を開く（図５（ｂ），（ｃ）参照）ことで、４列２段の状態で搬出コンベア装置２０に搬出することができる。
【００５７】
よって、搬出コンベア装置２０上では、４列２段に並んだ物品群の状態で搬送され、次段の包装機本体にその物品群を供給することができる。これにより、４列２段に整列された、図１（ｂ）よりもさらに扁平な包装体を製造することができる。
【００５８】
なお、この装置を用い、最初に多段分離供給装置１０から２列２段の計４個の物品を供給し、それを増列機構１１で４列１段に増列し、次に、多段分離供給装置１０の第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂの一方から２個、他方から１個の物品を供給し、それを増列機構１１で３列１段に増列することで、４個・３個で並んだ７個の物品群の状態で搬出コンベア装置２０上を搬送し、次段の包装機本体に供給することで、４個・３個の状態に整列された状態の包装体を製造することができる。
なお、その他の構成は、上述した２列を３列に増列する実施形態と同様であるので、対応する部材に同一符号を伏し、その詳細な説明を省略する。
【００５９】
図７は、さらに別の実施形態を示している。この実施形態も、２列縦隊で搬送されてくる物品８を、３列に増列するものである。この実施形態の増列装置は、多数の物品８を２列縦隊で搬送する多段分離供給装置１０と、その多段分離供給装置１０の下流側に配置された増列機構１１と、搬出コンベア装置（図示省略）と、を備えている点では、上記の各実施形態と同様である。そして、多段分離供給装置１０は、第１搬送装置１０ａと第２搬送装置１０ｂを備えている。それら第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂは、所定の間隔を離して平行に配置されると共に、図示省略する制御装置によりそれぞれが独立して運転・一時停止が制御される。この点も上述の各実施形態と同じである。但し、後述するように、運転・一時停止する制御が異なる。
【００６０】
増列機構１１は、上流側の多段分離供給装置１０から供給されてくる物品８を受け取り、搬送する底ベルトコンベア装置１２と、その底ベルトコンベア装置１２の搬送面上の左右両側にそれぞれ配置された第１サイドベルト１４ａ及び固定サイドベルト３０と、両サイドベルト１４ａ，３０の下流側に配置され、それら各サイドベルト１４ａ，３０で案内されてきた物品８を前方へ案内する製品ガイドベルト１６ａと、その製品ガイドベルト１６ａの搬出側に配置されたシャッター１８と、を備える。
増列機構１１を構成する底ベルトコンベア装置１２として、上流から順に第１ベルトコンベア１２ａ，第２ベルトコンベア１２ｂ，第３ベルトコンベア１２ｃの３つのコンベアを直列に配置している。各ベルトコンベアの幅は、第１ベルトコンベア１２ａよりも第２ベルトコンベア１２ｂの方が狭くし、第２ベルトコンベア１２ｂよりも第３ベルトコンベア１２ｃの方が狭くしている。
【００６１】
製品ガイドベルト１６ａは、底ベルトコンベア装置１２の第３ベルトコンベア１２c上に、搬送方向に沿ってほぼ平行（若干前方に行くに従って間隔が狭くなる）に配置される一対のエンドレスベルト（ベルト面が底ベルトコンベア送致１２のベルト面に対して垂直）からなる。そして、この一対の製品ガイドベルト１６ａの対向面の間隔は、横一列に物品８を並べた場合の３つ分の幅に等しくなるようにしている。
【００６２】
さらに本実施形態では、この一対の製品ガイドベルト１６ａの間に、第１仕切り壁３１と第２仕切り壁３２を等間隔に配置している。第１仕切り壁３１は、進行方向左側（第２搬送装置１０ｂ側）の製品ガイドベルト１６ａに対向するように配置し、第２仕切り壁３２は、進行方向右側（第１搬送装置１０ａ側）の製品ガイドベルト１６ａに対向するように配置する。そして、第１仕切り壁３１の方が第２仕切り壁３２よりも長い設定とし、第１仕切り壁３１の上流側先端位置は、製品ガイドベルト１６ａよりもさらに上流側に突出する配置レイアウトを採る。
【００６３】
さらに本実施形態では、前後２個の物品８を１つのグループとし、その２個単位で振り分けを行うようにしている。そして、第１搬送装置１０ａ側から搬送されてきた物品８を、中央側に導く処理と、外側に導く処理を交互に行い、第２搬送装置１０ｂ側から搬送されてきた物品８については、常に外側に導く処理を行う。このため、ベルトコンベア装置１２の搬送面上の左右両側にそれぞれ配置されるサイドベルトであるが、第１搬送装置１０ａの下流側には、上流側を起点して所定角度範囲内で正逆回転する第１サイドベルト１４ａを配置し、第２搬送装置１０ｂの下流側には、所望の姿勢で固定している固定サイドベルト３０を配置している。
【００６４】
第１サイドベルト１４ａと固定サイドベルト３０の上流側端部は、それぞれ第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂよりも外側に位置し、両サイドベルト１４ａ，３０の下流側端部は、それぞれ第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂの進行方向前方位置よりも内側に位置する。これにより、各搬送装置１０ａ，１０ｂから供給されてきた物品８は、底ベルトコンベア装置１２上を前進移動し、両サイドベルト１４ａ，３０にあたると、そのままの前進移動が抑止され、その進行方向を中央よりに向けて斜め前方に変更される
【００６５】
さらに、両サイドベルト１４ａ，３０の速度は、底ベルトコンベア装置１２の速度よりも早くしている。これは、両サイドベルト１４ａ，３０は、物品の流れ方向に対して傾斜して設置しているため、底ベルトコンベア装置１２に比べて物品への搬送距離が長いので、速度を速くすることで物品８をスムーズに斜め方向に移動させることができるようにするためである。また、両サイドベルト１４ａ，３０として搬送力を発揮するようにすることで、パンその他の滑り性が悪い物品であっても、確実に搬送することができる。
【００６６】
そして、上述したように、第１サイドベルト１４ａが、上流側端部を中心に所定角度範囲内で正逆回転するが、この回転角度範囲は、以下のようになっている。すなわち、図７中、二点鎖線で示すように、第１サイドベルト１４ａの下流側端部が、右側の製品ガイドベルト１６ａに近接し、その第１サイドベルト１４ａに沿って移動し搬出された物品８がその製品ガイドベルト１６ａと第２仕切り壁３２との間の領域内を移動するような位置を基準位置とし、その基準位置から物品８の約横幅（円の場合の直径）分だけ中央に寄った振分け位置（図７中実線で示す位置）の２つの間を往復移動することになる。これにより、第１サイドベルト１４ａが、振分け位置に位置した状態でその第１サイドベルト１４ａから搬出された物品８は、基準位置に位置したときに搬出された物品８よりも、１つ分だけ中央に寄せられた状態で進むことになり、第１仕切り壁３１と第２仕切り壁３２で挟まれる中央の領域を進むことになる。そして、第１サイドベルト１４ａの正逆回転は、図省略する制御装置からの指示に従い、物品が２個進むごとに切り替えられる。
【００６７】
一方、固定ガイドベルト３０は、傾斜角度は固定であり、固定サイドベルト３０の下流側端部が、左側の製品ガイドベルト１６ａの延長線上付近に位置し、その固定サイドベルト３０に沿って移動し搬出された物品８がその左側の製品ガイドベルト１６ａと第１仕切り壁３１との間の領域内を移動するような配置レイアウトを採っている。
【００６８】
さらに、図７から明らかなように、固定サイドベルト３０と、第１サイドベルト１４ａは、前後にずらして配置しているため、固定サイドベルト３０の下流側端部から、左外の製品ガイドベルト１６ａの上流側端部までは、少し距離がある。そこで、第１仕切り壁３１を長くすることで、固定サイドベルト３０に沿って搬送された物品８が、第１仕切り壁３１にガイドされ、確実に第１仕切り壁３１と左側の製品ガイドベルト１６ａとの間の領域に導かれる。
【００６９】
これにより、第１サイドベルト１４ａを基準位置と振り分け位置との間を所定のタイミングで切り替えるとともに、第１搬送装置１０ａと第２搬送装置１０ｂの駆動・一時停止を適宜のタイミングで制御することで、図７のに示すように、２列縦隊で搬送されてきた物品８を、増列装置１１の搬出側の製品ガイドベルト１６ａ間の領域で、３個×２段の３列に増列することができる。
【００７０】
そして第３ベルトコンベア１２ｃの搬出口に配置されたシャッター１８は、一対の製品ガイドベルト１６ａの下流側開口部位を閉塞するもので、シャッター１８が閉じているときは、製品ガイドベルト１６ａ内に物品８が貯留し、シャッター１８が開くと、製品ガイドベルト１６ａ内の物品８が製品ガイドベルト１６ａから搬出され、図示省略の次段の搬出コンベア装置に移し替えられる。この点は、上述した各実施形態と同様である。
【００７１】
次に、本実施形態の動作を説明しつつ、多段分離供給装置１０，第１サイドベルト１４ａ並びにシャッター１８の動作を制御する制御装置の機能を説明する。まず図８（ａ）に示すように、第１搬送装置１０ａ上と、第２搬送装置１０ｂ上には、それぞれ前後に等間隔で物品８が整列した状態で搬送される。これは、図示省略する上流側の装置により、それぞれの搬送装置１０ａ，１０ｂの搬送状態を監視し、一定間隔で搬送されるように各搬送装置１０ａ，１０ｂに供給されることで実現されている。ただし、第１搬送装置１０ａと第２搬送装置１０ｂは、その運転・一時停止が独立して行われるので、一方のみが動作することもあるため、あるタイミングではそれぞれの搬送装置１０ａ，１０ｂで搬送される物品８の前端位置がそろっていない場合がある。この点は、上記の各実施形態と同様である。
【００７２】
そして、第１搬送装置１０ａからは連続して４個の物品８が第１ベルトコンベア１２ａ上に送り込まれるため、前後２個単位の物品ａ，ｃの合計４個が、第１搬送装置１０ａの延長線上に前後一列で並んだ状態で搬送される。一方、第２搬送装置１０ｂは、２個の物品ｂを第１ベルトコンベア１２ａ上に供給すると一時停止し、後続の物品の供給を停止する。よって、図８（ａ）に示すように、第１ベルトコンベア１２ａ上では、第２搬送装置１０ｂから供給された２個の物品ｂの後には、２個分の物品に相当する空間（物品がない）が形成される。また、第２搬送装置１０ｂから供給された物品ｂは、固定サイドベルト３０に接触し、中央側に寄せられながら前進移動している。
【００７３】
さらに、一時停止している第２搬送装置１０ｂは、第１搬送装置１０ａが後続の２個の物品ｃの搬送を完了後、第１搬送装置１０ａがさらに次の物品を第１ベルトコンベア１２ａ上に供給するタイミングで第１ベルトコンベア１２ａ上への物品の供給を再開する。本実施形態では、第１搬送装置１０ａは、４個の物品ａ，ｃを搬送後、一時停止するようにしており、その一時停止している間、第２搬送装置１０ｂも一時停止状態が維持される。この間、底ベルトコンベア装置１２（第１ベルトコンベア１２ａ）上の物品８（ａ，ｂ，ｃ）は、さらに前進移動し、後続の多段分離供給装置１０（第１，第２搬送装置１０ａ，１０ｂ）上の物品８から離反していく。よって、図８（ｂ）に示すように、底ベルトコンベア装置１２上の物品８は、前後に所定のスペースが保たれた状態で搬送されることになる。
【００７４】
さらに、この図８（ｂ）の状態では、第１搬送装置１０ａから供給された物品ａは、振分け位置にある第１サイドベルト１４ａに接触しもその進路が斜め前方中央に向けて変換される。また、第２搬送装置１０ｂから供給された物品ｂは、固定サイドベルト３０を過ぎ、左側の製品ガイドベルト１６ａと第１仕切り壁３１との間の領域の延長線上に位置し、そのまま第１ベルトコンベア１２ａ，第２ベルトコンベア１２ｂ上を前進する。このとき、すでに固定サイドベルト３０を通り過ぎているので、そのまま直進する。
【００７５】
図８（ｃ）は、上記の図８（ｂ）の状態からさらに物品１個分前進移動した状態を示している。図から明らかなように、第１搬送装置１０ａから供給された前側の２つの物品ａのうちの先頭の物品は、第１サイドベルト１４ａを過ぎ、第１仕切り壁３１と第２仕切り壁３２の間の領域（３列の中央）の延長線上に位置し、以後、そのまま第２ベルトコンベア１２ｂ上を前進する。また、当該２つの物品ａの２番目の物品も第１サイドベルト１４ａに接触し、その進路が中央に寄せられながら前進移動するように変更される。一方、後側の２つの物品ｃは、第１搬送装置１０ａの延長線上をそのまま直進移動している。さらに、第２搬送装置１０ｂから供給された物品ｂは、左側の製品ガイドベルト１６ａと第１仕切り壁３１との間の領域に向かって真っ直ぐに前進移動する。
【００７６】
また、この状態では、第１搬送装置１０ａと第２搬送装置１０ｂが運転を再開し、それぞれ１個の物品ａ′，ｂ′を第１ベルトコンベア１２ａ上に供給している。これら物品ａ′，ｂ′は、先行する物品ｃに対し、物品８の２個分遅れているので、物品ｃと物品ａ′との間には、２個分の物品の搬送スペースがあき、前後で離反している。
【００７７】
図８（ｄ）は、上記の図８（ｃ）の状態からさらに物品１個分前進移動した状態を示している。この状態では、第１搬送装置１０ａから供給された前側の２つの物品ａは、ともに第１サイドベルト１４ａにより中央への寄せが完了し、第１仕切り壁３１と第２仕切り壁３２の間の領域（３列の中央）に向かって前進移動する。そして、第１搬送装置１０ａから供給された４つの物品のうちの後側の２つの物品ｃは、基準位置に戻った第１サイドベルト１４ａに案内されて前進移動する。また、先行する２つの物品ａは、第１仕切り壁３１と第２仕切り壁３２との間の領域に向かって真っ直ぐに前進移動し、第２搬送装置１０ｂから供給された物品ｂは、左側の製品ガイドベルト１６ａと第１仕切り壁３１との間の領域に向かって真っ直ぐに前進移動する。
【００７８】
図９（ａ）は、上記の図８（ｄ）の状態からさらに物品２個分前進移動した状態を示している。この状態では、先行する２つの物品ａは、第１仕切り壁３１と第２仕切り壁３２との間の領域内に至り、当該領域内をさらに前進移動し、物品ｂは、左側の製品ガイドベルト１６ａと第１仕切り壁３１との間の領域内に至り、当該領域内をさらに前進移動する。そして、物品ｃは、基準位置の第１サイドベルト１４ａに案内されて、右側の製品ガイドベルト１６ａと第２仕切り壁３２との間の領域の延長線上に位置し、そのまま第２ベルトコンベア１２ｂ上を前進する。
【００７９】
図９（ｂ）は、上記の図９（ａ）の状態からさらに物品２個分前進移動した状態を示している。この状態では、物品ａ，ｂは、その先頭がすでにシャッター１８に至り、前進移動が阻止される。また、物品ｃは、右側の製品ガイドベルト１６ａと第２仕切り壁３２との間の領域内に至り、当該領域内をさらに前進移動する。一方、第１サイドベルト１４ａは、振分け位置に戻り、次の物品ａ′に対する中央への寄せを行う。
【００８０】
そして、図９（ｃ）に示すように、右側の製品ガイドベルト１６ａと第２仕切り壁３２との間の領域内を進む物品ｃがシャッター１８に接触して前進移動が阻止されたならば、一対の製品ガイドベルト１６ａ間の領域内に、３列×２段の合計６個の物品群が貯留されたことになり、この状態で、シャッター１８を開くことで、その６個の物品が次段の搬出コンベア装置２０に供給される。
【００８１】
また、底ベルトコンベア装置１２を構成する第１ベルトコンベア１２ａ，第２ベルトコンベア１２ｂ，第３ベルトコンベア１２ｃの搬送速度であるが、全てを等速にしても良いし、異ならせても良い。異ならせる場合、例えば、第３ベルトコンベア１２ｃの速度のみ早くし、製品ガイドベルト１６ａ間の領域内に入った物品を高速に移動し、後続の物品から分離するようにしても良い。
【００８２】
さらに、上記の実施形態では、第１搬送装置１０ａも一時停止するようにしたが、第１搬送装置１０ａは、連続的に搬送してもよい。その場合、好ましくは、上記のように第３ベルトコンベア１２ｃの速度を他より高速にすることで、３列に増列しつつ６個単位で前後に分離することができる。もちろん、増列するだけ（前後に分離しない）であれば、第３ベルトコンベアの速度を高速にしなくても良い。
【００８３】
なお、本実施形態では、２個の物品ａを中央側に寄せ、後続の２個の物品ｃを外側に供給するようにしたが、第１サイドベルト１４ａの基準位置と振分け位置の切り替えタイミングを逆にして、最初に物品ａを外側（右側の製品ガイドベルト１６ａと第２仕切り壁３２との間の領域）に供給し、後続の物品ｃを中央側に寄せるようにしても良い。
また、本実施形態では、第１搬送装置１０ａ側から供給される物品を２個単位で中央と外側に交互に振分けるようにしたが、図２等に示す実施形態のように、基準位置と振分け位置を切り替えられるサイドベルトを、左右両側に配置し（固定サイドベルト３０に変えて、第２サイドベルト１４ｂを配置し）、第１搬送装置１０ａ並びに第２搬送装置１０ｂのそれぞれから供給された物品を、それぞれ適宜振分けるようにしてもよい。
【００８４】
また、本実施形態のように２個単位で振分けるものでも、図５，図６で示した実施形態のように２列から４列に増列する場合に適用できるのはもちろんである。その場合には、左右両側に振分けサイドベルトを設け、２個単位で中央側と外側への振り分けを行うことになる。そして、係る振り分けの順番（中央側と外側）はどちらを先に行っても良い。
【００８５】
なおまた、上記の各実施形態では、サイドベルト１４ａ，１４ｂ，３０を設けることで、物品に対して斜め前方（中央）に向けて搬送力を与え、スムーズな移動を促すようにしているが、本発明はこれに限ることはなく、単なるガイド板などの搬送力を与えないものでも良い。この場合において、少なくとも一方のガイド板がサイドベルトと同様に所定角度範囲で正逆回転するようにすることである。
【符号の説明】
【００８６】
８  物品
１０  多段分離供給装置
１０ａ  第１搬送装置
１０ｂ  第２搬送装置
１１  増列機構
１２  搬出コンベア装置
１４ａ  第１サイドベルト
１４ｂ  第２サイドベルト
１６  製品ガイド
１６ａ  製品ガイドベルト
１８  シャッター
２０  搬出コンベア装置
３０  固定サイドベルト
３１  第１仕切り壁
３２  第２仕切り壁
【図１】
2011016660.tif 000003
【図２】
2011016660.tif 000004
【図３】
2011016660.tif 000005
【図４】
2011016660.tif 000006
【図５】
2011016660.tif 000007
【図６】
2011016660.tif 000008
【図７】
2011016660.tif 000009
【図８】
2011016660.tif 000010
【図９】
2011016660.tif 000011