(57)【要約】【課題】十分な廃インク吸収容量が確保された軽量且つコンパクトなインクジェット記録装置の提供。【解決手段】この複合機１０は、記録ヘッドのメンテナンスを行う機構を備える。このメンテナンス機構は、廃インクが集められる分配器５２と、これを廃インクタンクへ送るポート切換器５３とを備える。分配器５３はシリンダ６５を有し、シリンダ６５は、第１ポート５６及び第２ポート５７、５８を備える。ポート切換器５３は、第２ポート５７、５８を開閉するピストン６６を備える。このピストン６６は、ＣＲモータによって回転されるカム板６８によって駆動される。カム板６８はカム溝７３を有し、このカム溝７３に連接棒６９を介してピストン６６が連結されている。カム板６８が回転することにより、ピストン６６は、カム溝７３によって規定されるスライド運動を行う。ピストン６６は、第２ポート５７、５８を同時に閉塞しない。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドに設けられたノズルから被記録媒体にインクを吐出することにより当該被記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置であって、
吸引ポート及び排出ポートを有し、所定の駆動源により駆動されることにより上記ノズルから吸引ポートを介してインクを吸引して排出ポートから当該インクを排出するチューブポンプと、
上記排出ポートに接続される第１ポート及び当該第１ポートと連通された複数の第２ポートを有し、第１ポートに流入したインクが複数の第２ポートへ流通し得る分配器と、
上記第１ポートと上記複数の第２ポートとの間に介在され、上記インクの第１ポートからいずれか一の第２ポートへの流通を許容するポート切換機構と、
上記第２ポートから排出されたインクを吸収し保持するインク保持部とを備え、
上記ポート切換機構は、上記駆動源が上記チューブポンプを駆動しているときに当該駆動源により直接駆動され、上記第１ポートを上記いずれか一の第２ポートに順に連通させるように構成されているインクジェット記録装置。
【請求項２】
上記分配器は、
上記複数の第２ポートが周壁に設けられた器状に形成され、
上記ポート切換機構は、
上記分配器の内側に回転可能に嵌め込まれ、上記分配器の周壁と対向する外周面を備え、当該外周面に上記第２ポートを閉塞することができる閉塞部が突設された回転板を備え、
上記閉塞部は、上記回転板が回転したときに上記第１ポートを常時開放しつつ上記第２ポートのすべてが同時に閉塞されない位置に配置されている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
上記分配器は、
上記第１ポート及び上記複数の第２ポートが設けられたシリンダを備え、
上記ポート切換機構は、
上記駆動源により所定の回転中心軸を中心として回転されると共に当該回転中心軸を中心とする所定形状の環状カム溝が形成されたカム板と、
上記シリンダ内にスライド可能に配置され、スライドすることによって上記第１ポートを常時開放しつつ上記第２ポートを閉塞することができるピストンと、
上記カム溝に係合し且つ上記ピストンと連結されることにより上記カム板の回転運動を上記ピストンのスライド運動に変換する連接部材とを備え、
上記カム溝は、上記カム板が回転したときに、上記ピストンによってすべての第２ポートが同時に閉塞されないように形成されている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、記録ヘッドからインクを噴射することにより被記録媒体に画像を記録する装置に関する。具体的には、記録ヘッドのメンテナンスのために消費されたインクを廃棄するための機構の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は記録ヘッドのノズルからインクを吐出するため、ノズル内に気泡が発生しやすい傾向にある。また、ノズルの出口付近に存在するインクが乾燥し、インクが増粘したりノズルの出口付近に粘着しやすくなる傾向にある。このようにノズル内に気泡が発生したり、インクの増粘等が発生すると、インクの吐出不良が生じる。そのため、従来のインクジェット記録装置では、インクの吐出不良を防止するためにノズルのメンテナンス機構を搭載している。典型的なメンテナンス機構として、パージ機構が例示される。パージ機構は、定期的に記録ヘッドのノズル面に接触し、ノズルからインクを強制的に吸引することによってノズル内での気泡の発生やインクの増粘を防止する（たとえば、特許文献１〜特許文献５参照）。
【０００３】
吸引されたインクは、被記録媒体や装置内部に付着することなく確実に廃インクとして捕捉され廃棄されなければならない。そのため、一般にパージ機構は、インクを吸引するポンプと、このポンプによって吸引されたインクを吸収するインク吸収体とを備えている。インク吸収体は、典型的には吸水性フォームからなる。インク吸収体の交換作業は煩わしいものであるから、インクジェット記録装置の寿命期間中におけるインク吸収体の交換作業の必要性は排除されるべきである。そのため、インク吸収体は、十分な容量（インク吸収量）を具備していることが望ましい。
【０００４】
他方、従来からインクジェット記録装置には、軽量・コンパクト設計の要請がある。したがって、インクジェット記録装置の寿命期間中におけるメンテナンスフリーが実現されるために大容量のインク吸収体が搭載されると、軽量・コンパクト設計の要請に反することになる。この不都合が解消されるために、従来のインクジェット記録装置は、インクカラーに対応する複数の小型インク吸収体と、吸引された各インクの流路を開閉する複数の開閉弁とを備えたものがある（特許文献３参照）。すなわち、複数の小型インク吸収体が設けられることによって全体として十分なインク吸収容量が確保されると共に、各開閉弁が開かれることによって、各インクが対応する小型インク吸収体に導かれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１２７４３３号公報
【特許文献２】特開２００４−２７６４４０号公報
【特許文献３】特開２００６−７５２１号公報
【特許文献４】特開２００６−２８１５０８号公報
【特許文献５】特開２００７−１４４６５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記対策が施されることにより、ある程度大型化が抑えられながら十分なインク吸収容量を備えたインクジェット記録装置が提供され得る。ところが、各インク吸収体に対応して複数の開閉弁が設けられるので、このような対策は、軽量・コンパクト設計の要請に沿うものではない。もっとも、単一の流路切換弁が採用され、吸引されたインクが当該流路切換弁によって各インク吸収体に分配されるならば、軽量・コンパクト設計が推進される。そして、当業者にとって軽量・コンパクト設計のためにかかる着想を得ることは特に困難なものではないと言える。しかしながら、そのような着想が具体化されるためには、いわゆる電磁弁が必要である。もし電磁弁が採用されると、インクジェット記録装置が高価なものとなるし、結果としてそれほど軽量化、小型化が推進されるものではない。
【０００７】
本発明はかかる背景のもとになされたものであって、その目的は、十分な廃インク吸収容量を備えながら、軽量且つコンパクトで安価なインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願発明者は、上記着想を具体化して軽量・コンパクト設計が推進されるためには、吸引されたインクの流路を切り換える手段を簡単な構造で実現することが重要であると考えた。
【０００９】
(1) 本発明に係るインクジェット記録装置は、記録ヘッドに設けられたノズルから被記録媒体にインクを吐出することにより当該被記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置である。このインクジェット記録装置は、吸引ポート及び排出ポートを有し、所定の駆動源により駆動されることにより上記ノズルから吸引ポートを介してインクを吸引して排出ポートから当該インクを排出するチューブポンプと、上記排出ポートに接続される第１ポート及び当該第１ポートと連通された複数の第２ポートを有し、第１ポートに流入したインクが複数の第２ポートへ流通し得る分配器と、上記第１ポートと上記複数の第２ポートとの間に介在され、上記インクの第１ポートからいずれか一の第２ポートへの流通を許容するポート切換機構と、上記第２ポートから排出されたインクを吸収し保持するインク保持部とを備える。上記ポート切換機構は、上記駆動源が上記チューブポンプを駆動しているときに当該駆動源により直接駆動され、上記第１ポートを上記いずれか一の第２ポートに順に連通させるように構成されている。
【００１０】
インクジェット記録装置では、記録ヘッドのメンテナンスのために一般に次のようなパージ処理が行われる。まず、記録ヘッドのノズルがキャップされ、当該キャップに接続されたチューブポンプが作動する。チューブポンプは、所定の駆動源（たとえば記録ヘッドを駆動するキャリッジモータ）により駆動され、上記ノズルからインクを吸引する。このノズル内のインクは、吸引ポートに吸い込まれて排出ポートに送られる。吸引されたインクは、排出ポートから分配器の第１ポートを経て分配器内へ流入する。チューブポンプが作動している限り、チューブポンプと同時にポート切換機構も作動する。すなわち、チューブポンプが作動することにより分配器内に流入したインクは、直ちにポート切換機構によっていずれか一の第２ポートへ送られる。第２ポートへ送られたインクは、インク吸収部に吸収され保持される。
【００１１】
複数の第２ポートが設けられているから、各第２ポートに対応して複数のインク収容部が配置され得る。このため、各インク収容部は小型化され得る。したがって、小容量のインク収容部が、装置内部の空間、特に従来ではデッドスペースとなっていた空間に分散して配置され、チューブポンプによって吸引されたインクは、ポート切換機構によって各インク収容部に分配される。
【００１２】
(2) 上記分配器は、上記複数の第２ポートが周壁に設けられた器状に形成され得る。また、上記ポート切換機構は、上記分配器の内側に回転可能に嵌め込まれ、上記分配器の周壁と対向する外周面を備え、当該外周面に上記第２ポートを閉塞することができる閉塞部が突設された回転板を備えて構成され得る。上記閉塞部は、上記回転板が回転したときに上記第１ポートを常時開放しつつ上記第２ポートのすべてが同時に閉塞されない位置に配置される。
【００１３】
この構成では、器状に形成された分配器にインクが流入する。この分配器内に配置された回転板が、上記チューブポンプの駆動源によって回転される。回転板が回転することによって、当該回転板に突設された閉塞部が分配器の周壁に設けられた第２ポートを閉塞する。このとき、インクは、閉塞されていない第２ポートへ流れ、インク収容部に収容される。上記回転板が回転することにより、複数の第２ポートは、順に開放される。したがって、各第２ポートに対応するインク収容部に順にインクが送られ、分配器から送られるインクが特定のインク収容部に偏ることが防止される。加えて、上記閉塞部は、すべての第２ポートが同時に閉塞されない位置に配置されていることから、吸引されたインクの圧力が分配器内等において高圧となることが防止される。つまり、装置内部でのインク漏れが防止される。
【００１４】
(3) 上記分配器は、上記第１ポート及び上記複数の第２ポートが設けられたシリンダを備えて構成され得る。上記ポート切換機構は、上記駆動源により所定の回転中心軸を中心として回転されると共に当該回転中心軸を中心とする所定形状の環状カム溝が形成されたカム板と、上記シリンダ内にスライド可能に配置され、スライドすることによって上記第１ポートを常時開放しつつ上記第２ポートを閉塞することができるピストンと、上記カム溝に係合し且つ上記ピストンと連結されることにより上記カム板の回転運動を上記ピストンのスライド運動に変換する連接部材とを備えて構成され得る。上記カム溝は、上記カム板が回転したときに、上記ピストンによってすべての第２ポートが同時に閉塞されないように形成されている。
【００１５】
この構成では、上記チューブポンプが作動することによってインクがシリンダ内に流入する。上記チューブポンプが作動しているときは、当該チューブポンプの駆動源によってカム板が回転される。上記シリンダ内に配置されたピストンは、連接部材を介して上記カム板と接続されている。したがって、上記駆動源によりカム板が回転されると、上記ピストンが上記シリンダ内でスライドする。
【００１６】
このピストンがスライドすることによって当該ピストンがシリンダに設けられた第２ポートを閉塞する。このとき、インクは、閉塞されていない第２ポートへ流れ、インク収容部に収容される。上記カム板の回転に伴ってピストンがスライドし、複数の第２ポートが順に開放される。したがって、各第２ポートに対応するインク収容部に順にインクが送られ、分配器から送られるインクが特定のインク収容部に偏ることが防止される。
【００１７】
加えて、上記ピストンは、すべての第２ポートが同時に閉塞されないように形成されているから、吸引されたインクの圧力が分配器内等において高圧となることが防止される。つまり、装置内部でのインク漏れが防止される。
【００１８】
特に本発明では、上記駆動源によってカム板が回転され、このカム板に形成されたカム溝に連接部材を介して上記ピストンが連結されている。したがって、ピストンのスライド態様は、カム溝の形状によってのみ決定され、各第２ポートの開閉時間が簡単に且つ正確に設計され得る。その結果、仮に複数のインク収容部の容量が異なる場合であっても、これに対応して各第２ポートの開閉時間が設計され、各インク収容部の容量に合わせて各インク収容部にインクが均等に分配される。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、記録ヘッドから吸引されたインクは、小型化された複数のインク吸収部に分配され収容され、しかも、各インク収容部は、従来ではデッドスペースと考えられていた装置内部のスペースに配置され得る。加えて、吸収されたインクを分配するポート切換機構は、チューブポンプの駆動源により駆動されるので、ポート切換機構の駆動機構は簡単で安価である。したがって、十分な廃インク収容能力を保持しながらコンパクト設計が可能で安価なインクジェット記録装置が提供され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１０の外観斜視図である。
【図２】図２は、複合機１０の内部構造を示す模式図である。
【図３】図３は、複合機１０のプリンタ部の斜視図である。
【図４】図４は、複合機１０のメンテナンス機構を表す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図である。
【図５】図５は、複合機１０のメンテナンス機構の分配器及びポート切換器の構造を示す斜視図である。
【図６】図６は、複合機１０のメンテナンス機構の分配器及びポート切換器の縦断面図である。
【図７】図７は、複合機１０のメンテナンス機構の分配器及びポート切換器の横断面図である。
【図８】図８は、本発明の第１の実施形態の変形例に係るメンテナンス機構の断面図である。
【図９】図９は、図１は、本発明の第２の実施形態に係るメンテナンス機構を表す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。
【図１０】図１０は、本発明の第２の実施形態に係るメンテナンス機構の動作を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好ましい実施形態が、適宜図面が参照されながら説明される。なお、本実施の形態は、本発明に係る画像記録装置の一態様にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施態様が変更されてもよいことは言うまでもない。
【００２２】
＜第１の実施形態＞
【００２３】
［複合機の概略構成］
【００２４】
図１が示すように、複合機１０の外形は、幅広薄型の概ね直方体形状である。複合機１０は、プリンタ部１１とスキャナ部１２とを一体的に備え、プリント機能、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能等を有する。プリンタ部１１が本発明に係る画像記録装置に相当する。なお、複合機１０は、必ずしもスキャナ部１２を有している必要はなく、スキャン機能やコピー機能を有しない単機能のプリンタとして本発明に係る画像記録装置が実施されてもよい。
【００２５】
複合機１０の下部にプリンタ部１１が設けられている。プリンタ部１１は、パーソナルコンピュータなどの外部情報機器（不図示）と通信可能に接続され得る。プリンタ部１１は、外部情報機器から受信した印刷データやスキャナ部１２で読み取られた原稿の画像データに基づいて、記録用紙１１０（本発明の「被記録媒体」の一例）に画像を記録する。プリンタ部１１は後述される記録部２４（図２参照）を備えており、この記録部２４から記録用紙１１０にインクが吐出されることにより画像が記録される。また、複合機１０の上部にスキャナ部１２が設けられている。スキャナ部１２は、本実施形態ではいわゆるフラットベッドスキャナとして機能する。スキャナ部１２についての詳細な説明は省略される。さらに、複合機１０の正面上部に操作パネル１４が設けられている。操作パネル１４は、各種情報を表示するディスプレイのほか、情報の入力を受け付けるボタンを備えている。複合機１０は、操作パネル１４から入力された指示情報に基づいて動作する。なお、複合機１０が外部情報機器と接続されている場合には、複合機１０は、外部情報機器からプリンタドライバやスキャナドライバなどを通じて送信される指示情報に基づいても動作する。
【００２６】
［プリンタ部］
【００２７】
プリンタ部１１の正面側に開口１３が形成されている。この開口１３を通じて給紙カセット３３がプリンタ部１１に装着される。給紙カセット３３は、給紙トレイ２０及び排紙トレイ２１を備えている。給紙トレイ２０及び排紙トレイ２１は上下二段に配置されており、排紙トレイ２１は、給紙トレイ２０の上側に位置する。
【００２８】
給紙トレイ２０は、多数の記録用紙１１０を積載状態で収容することができる。給紙トレイ２０は、定形サイズの記録用紙１１０を収容する。記録用紙１１０の種類としては、普通紙、光沢紙、インクジェット紙などが挙げられる。また、記録用紙１１０の定形サイズとしては、例えばＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、はがきサイズなどが挙げられる。
【００２９】
図２が示すように、給紙トレイ２０の奥側（図２における右側）に傾斜板２２が設けられている。傾斜板２２は、複合機１０の背面側（図２における右側）へ倒れるように傾斜している。給紙カセット３３がプリンタ部１１に装着されると、傾斜板２２が搬送路２３の下方に配置される。搬送路２３は、傾斜板２２から上方へ向かった後、複合機１０の正面側（図２における左側）へ曲がって、排紙トレイ２１まで直線的にまっすぐ延びている。
【００３０】
給紙トレイ２０の上側に供給部３２が配置されている。供給部３２は、給紙ローラ２５、アーム２６及び軸２８を備えている。軸２８は、複合機１０の幅方向（図２において紙面に垂直な方向）を軸方向としてプリンタ部１１のフレーム（不図示）に支持されている。アーム２６は、軸２８に支持されており、軸２８を中心に回動可能となっている。給紙ローラ２５は、このアーム２６の先端側に回転可能に支持されている。アーム２６は、自重によって或いはバネ等による弾性力を受けて給紙トレイ２０側へ回動付勢されている。このため、給紙ローラ２５が給紙トレイ２０における最上位置の記録用紙１１０に適切な圧力で当接する。
【００３１】
図示されていない動力伝達機構が軸２８及びアーム２６に設けられている。図示されていないＬＦモータの駆動力が上記動力伝達機構を介して給紙ローラ２５に伝達される。給紙ローラ２５が回転すると、給紙トレイ２０上の最上位置の記録用紙１１０は、給紙ローラ２５の回転力を受けて傾斜板２２に沿って搬送路２３へ送り出される。これにより、給紙トレイ２０から搬送路２３へ記録用紙１１０が供給される。
【００３２】
搬送路２３の途中に搬送ローラ対５９が設けられている。この搬送ローラ対５９は、プラテン４２よりも搬送路の上流側に配置されている。搬送ローラ対５９は、搬送ローラ６０及びピンチローラ６１からなる。搬送ローラ６０は、上記ＬＦモータにより回転駆動される。ピンチローラ６１は、搬送路２３を挟んで搬送ローラ６０の下側に配置されている。ピンチローラ６１は、回転自在であり、且つ搬送ローラ６０側へバネにより弾性付勢されている。給紙トレイ２０から搬送路２３へ供給された記録用紙１１０は、搬送ローラ６０及びピンチローラ６１に挟持された状態で、搬送ローラ６０の回転力を受けて搬送向き１７に搬送される。
【００３３】
搬送路２３の途中に排出ローラ対６４が設けられている。この排出ローラ対６４は、搬送ローラ対５９よりも搬送向き１７の下流側に配置されている。排出ローラ対６４は、排紙ローラ６２及び拍車６３からなる。排紙ローラ６２も上記ＬＦモータにより回転駆動され、搬送ローラ６０と同期して回転する。拍車６３は、搬送路２３を挟んで排紙ローラ６２の上側に配置されている。拍車６３は、回転自在であり、且つ排紙ローラ６２側へバネにより弾性付勢されている。記録用紙１１０は、排紙ローラ６２と拍車６３とに挟持された状態で、排紙ローラ６２の回転力を受けて搬送路２３に沿って搬送され、排紙トレイ２１（図１参照）に排出される。
【００３４】
上記プラテン４２は、搬送ローラ対５９と排出ローラ対６４との間に配置されている。プラテン４２は、搬送路２３の下側に配置されている。搬送路２３に沿って搬送される記録用紙１１０は、記録部２４の下方を通過する際にプラテン４２によって下から支持される。プラテン４２の上側に記録部２４が配置されている。記録部２４は、複合機１０の幅方向（図２において紙面に垂直な方向、図３において参照符合１２２が示す方向）へ移動するキャリッジ３８を備えている。キャリッジ３８は、インクジェット方式の記録ヘッド３９を搭載している。
【００３５】
記録ヘッド３９は、インクジェット方式の記録ヘッドである。プリンタ部１１の所定位置２７にインクカートリッジ（不図示）が配置されている。インクカートリッジは、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの各インク色に応じて４種が配置される。各インクカートリッジにインクチューブが接続されており、このインクチューブを介して各色のインクが記録ヘッド３９へ供給される。記録ヘッド３９は、インクを吐出する多数のノズルを備えており、各ノズルはキャリッジ３８の底面に露出している（図２参照）。キャリッジ３８が幅方向（図２において紙面に垂直な方向）へ移動される間に、記録ヘッド３９のノズルから微小なインク滴５５がプラテン４２上の記録用紙１１０へ向けて選択的に噴出される。これにより、プラテン４２上の記録用紙１１０に画像が記録される。
【００３６】
図３が示すように、搬送向き１７に所定の間隔を隔てて一対のガイドフレーム４３、４４が設けられている。ガイドフレーム４３、４４は、幅方向１２２に沿って延びている。キャリッジ３８は、ガイドフレーム４３、４４間に架け渡されるようにして両者に支持されており、搬送路２３を挟んでプラテン４２と対向している（図２参照）。キャリッジ３８は、ガイドフレーム４３、４４に沿ってスライドすることができる。
【００３７】
ガイドフレーム４４の上面にベルト駆動機構４６が設けられている。ベルト駆動機構４６は、明確に図示されていないが、駆動プーリ、従動プーリ及びこれらに架け渡された駆動ベルトを備えている。キャリッジ３８は、この駆動ベルト４９に接続されている。駆動プーリの軸にＣＲモータ８４が連結されている。駆動プーリは、ＣＲモータ８４の駆動力を受けて回転する。この駆動プーリ４７の回転力によって駆動ベルトが周運動し、これにより、キャリッジ３８が幅方向１２２へ往復移動する。
【００３８】
［メンテナンス機構］
【００３９】
図３が示すように、画像記録中に記録用紙１１０が通過しない範囲、すなわち記録ヘッド３９による画像記録範囲外にメンテナンス機構４７が配置されている。このメンテナンス機構４７は、記録ヘッド３９のノズルから気泡や異物を吸引除去するためのものであって、パージ機構とも称される。
【００４０】
メンテナンス機構４７は、記録ヘッド３９のインク吐出面（ノズルが形成された面）を覆うキャップ４８（図４（ａ）参照）と、このキャップ４８を通じて記録ヘッド３９に接続されるチューブポンプ４９と、キャップ４８を記録ヘッド３９に接離させるための移動機構（不図示）と、チューブポンプ４９により吸引されたインクを吸収保持する廃インクタンク５０、５１（本発明における「インク保持部」の一例）と、チューブポンプ４９により吸引されたインクを一旦収容し、廃インクタンク５０、５１へ分配する分配器５２（図５参照）と、分配器５２から廃インクタンク５０又は廃インクタンク５１へのインクの流れを許容するポート切換器５３（本発明における「ポート切換機構」の一例：図４参照）とを備えている。チューブポンプ４９により吸引されたインクは、特に「廃インク」と称される。記録ヘッド３９のメンテナンスが行われる際には、記録ヘッド３９がキャップ４８上に位置するようにキャリッジ３８が移動され、その状態でキャップ４８が上方へ移動して記録ヘッド３９のインク吐出面に密着する。キャップ４８と連結されたチューブポンプ４９が作動することにより、記録ヘッド３９のノズルからチューブポンプ４９の吸引ポート（不図示）にインクが吸引される。吸引ポートに吸い込まれた廃インクは、チューブポンプ４９の排出ポートから排出され、分配器５２に流入する。分配器５２に流入した廃インクは、後述の要領で廃インクタンク５０、５１に分配される。
【００４１】
なお、記録ヘッド３９のメンテナンスにおいて、フラッシングと称される操作も行われる。フラッシングとは、記録ヘッド３９からインクの空吐出を行う操作である。このときに排出されるインクを受けるため、廃インクトレイ（不図示）が上記画像記録範囲外に設けられている。
【００４２】
図５が示すように、分配器５２は、第１ポート５６と、２つの第２ポート５７、５８とを備えている。具体的には、分配器５２は、シリンダ６５を備えており、このシリンダ６５の内部に連通するように第１ポート５６及び第２ポート５７、５８が設けられている。後述されるが、廃インクは第１ポート５６に流入し、第２ポート５７又は第２ポート５８から流出する。第２ポート５７は、チューブを介して上記廃インクタンク５０に接続されており、第２ポート５８は、チューブを介して上記廃インクタンク５１に接続されている。第１ポート５６及び第２ポート５７、５８の位置関係は、後述される。
【００４３】
図６及び図７が示すように、ポート切換器５３は、ハウジング６７と、シリンダ６５内に配置されたピストン６６と、ハウジング６７内に配置されたカム板６８と、このカム板６８とピストン６６とを連結する連接棒６９とを備えている。
【００４４】
ハウジング６７の略中央部に支柱７２が立設されている。シリンダ６５は、ハウジング６７内に嵌め込まれており、シリンダ６５の先端部が支柱７２に支持されている。
【００４５】
ピストン６６は、円柱状に形成されており、シリンダ６５の内壁面に液密的に接触している。このピストン６６は、シリンダ６５内でスライドすることができる。ピストン６６の中央部７０が縮径されており、シリンダ６５の内壁面との間に隙間が形成されている。この中央部７０の長さ（スライド方向の長さ）は、所定の寸法に設定されており、ピストン６６がスライドした場合であっても、常時上記第１ポート５６が中央部７０に位置するようになっている。すなわち、上記第１ポート５６は、常時「開」となる。
【００４６】
第２ポート５７、５８は、第１ポート５６に対して所定の位置に配置されている。すなわち、ピストン６６がスライドしたときに、少なくともいずれか一方が「開」となるように配置されている。本実施形態では、図６が示すようにピストン６６が図中左側にスライドしたときは、第２ポート５８が開き、第２ポート５７が閉じる。したがって、廃インクは、矢印７１が示すように第１ポート５６からシリンダ６５内に流入し、第２ポート５８から流出して廃インクタンク５１へ送られる。図６の状態からピストン６６が図中右側へスライドすると、ピストン６６の中央部７０が相対的に第２ポート５７側へ移動し、最終的には第２ポート５８が閉じられ、第２ポート５７が開かれる。したがって、廃インクは、第１ポート５６からシリンダ６５内に流入し、第２ポート５７から流出して廃インクタンク５０に送られる。ただし、上記中央部７０の長さは、ピストン６６がスライドするときに２つの第２ポート５７、５８が同時に閉じられることがないように設定されている。
【００４７】
カム板６８は、ハウジング６７内に嵌め込まれており、上記支柱７２に回転自在に支持されている。カム板６８は、外形が円形の薄肉板からなる。もっとも、カム板６８の外形形状はこれに限定されるものではない。カム板６８の上面にカム溝７３が形成されている。このカム溝７３は、支柱７２を取り囲むように環状に形成されている。本実施形態では、カム溝７３は、小径部７４と、大径部７５と、これらを滑らかに連続させる連続部７６とを有する。
【００４８】
カム板６８は、上記ＣＲモータ８４（本発明における「所定の駆動源」の一例：図３参照）を駆動源として回転される。すなわち、図４（ｃ）が示すように、メンテナンス機構４７は、図中左右に揺動する遊星ギア７７を備えており、この遊星ギア７７がＣＲモータ８４の駆動力をポート切換器５３に伝達する。同図では、説明の便宜のために単一の遊星ギア７７が右側に傾斜した状態と左側に傾斜した状態とが同時に描かれている。そして、この遊星ギア７７が右側に傾斜した場合に、ＣＲモータ８４の駆動力は、チューブポンプ４９を作動させると共にポート切換器５３に伝達されて上記カム板６８が回転する。すなわち、カム板６８は、チューブポンプ４９が作動しているときに、同時にＣＲモータ８４によって直接に駆動される。
【００４９】
図７が示すように、連接棒６９の一端部は、ピストン６６を貫通してピストン６６に固定されている。この連接棒６９の他端部に連結ピン７８が設けられている。この連結ピン７８は、シリンダ６５を貫通してカム板６８に係合している。具体的には、連結ピン７８の外径は、カム板６８のカム溝７３の幅寸法に対応しており、連結ピン７８は、カム溝７３に嵌め込まれている。なお、連結ピン７８は、シリンダ６５に設けられた長孔７９を貫通しており、この長孔７９は、ピストン６６のスライド方向に延びている。したがって、連結ピン７８は、ピストン６６がスライドしてもシリンダ６５と干渉することはない。
【００５０】
図３及び図４が示すように、廃インクタンク５０及び廃インクタンク５１は、それぞれ形状が異なり、廃インク吸収容量が異なる。これは、廃インクタンク５０、５１がプリンタ部１１の内部の空きスペースを利用して配置されているからである。したがって、廃インクタンク５０、５１は、さらに小型化され、プリンタ部１１の内部に生じる複数の空きスペースを埋めるように配置されてもよい。本実施形態では、廃インクタンク５０、５１の容量は、一定の比率になっている。
【００５１】
［作用・効果］
【００５２】
この複合機１０では、次の要領でパージ処理が行われる。図３が示すように記録ヘッド３９がスライドされ、キャップ４８（図４（ａ）参照）が被せられる。遊星ギア７７（図４（ｃ）参照）が右側へ傾斜し、ＣＲモータ８４の駆動力がチューブポンプ４９に伝達され、チューブポンプ４９が作動する。記録ヘッド３９のノズルからインクが吸引され、この廃インクが分配器５２の第１ポート５６を経てシリンダ６５内へ流入する。
【００５３】
チューブポンプ４９が作動しているときは、チューブポンプ４９と同時にポート切換器５３もＣＲモータ８４によって駆動される。したがって、図５が示すように、チューブポンプ４９が作動している際中は、連続的に第１ポート５６からシリンダ６５内に廃インクが流入する。同時に、図６及び図７が示すように、ＣＲモータ８４によってカム板６８が回転され、ピストン６６が往復運動するので、第２ポート５７あるいは第２ポート５８が周期的に切りかわって開かれる。すなわち、上記廃インクは、第２ポート５７又は第２ポート５８を経て廃インクタンク５０あるいは廃インクタンク５１に送られ、吸収保持される。
【００５４】
第２ポート５７と第２ポート５８とは、一定のタイミングで開閉される。すなわち、第２ポート５７の開時間と第２ポート５８の開時間は、一定の比率となるように設定されている。図６が示すように、カム溝７３の小径部７４及び大径部７５は、支柱７２を中心とする同心円状に形成されている。したがって、カム板６８が回転した場合であっても、連結ピン７８が小径部７４に嵌合している状態では、連結ピン７８はシリンダ６５に対して移動しない。したがって、ピストン６６は、同図が示す位置すなわち第２ポート５８を開き、第２ポート５７を閉じる位置に停止する（第１状態）。カム板６８がさらに回転し、連結ピン７８がカム溝７３の連続部７６に嵌合すると、連結ピン７８は、カム板６８の外側へ相対的に移動する。これにより、連結ピン７８がシリンダ６５に対して図中右側にスライドし、第２ポート５８を閉じ、第２ポート５７を開く位置に移動する。このままカム板６８が回転したとしても、連結ピン７８は大径部７５に嵌合しているから、連結ピン７８はシリンダ６５に対して移動しない。したがって、第２ポート５８が閉じられ、第２ポート５７が開かれた状態が維持される（第２状態）。
【００５５】
上記第１状態は、カム板６８が回転して連結ピン７８が小径部７４に位置している時間だけ継続する。また、上記第２状態は、カム板６８が回転して連結ピン７８が大径部７５に位置している時間だけ継続する。この継続時間の比率が、上記第２ポート５７及び第２ポート５８の開放時間の比率に符合している。これら継続時間は、支柱７２を中心とする小径部７４又は大径部７５の内角の大きさで決定される。そして、これらの内角の大きさは一定の比率に設定され、この比率は、上記廃インクタンク５０、５１の容量の比率に符合されている。なお、前述のように、ピストン６６がスライドするときに２つの第２ポート５７、５８が同時に閉じられることがないので、廃インクの圧力がシリンダ６５内で異常に高くなることはなく、たとえば、チューブポンプ４９が破損したり、廃インクがプリンタ部１１内で漏れることが防止されている。
【００５６】
本実施形態に係る複合機１０では、廃インクは、廃インクタンク５０、５１の容量に応じて分配され、廃インクタンク５０、５１の有効利用が図られる。したがって、廃インクタンク５０、５１は小型化され、プリンタ部１１の内部の空きスペースを利用して配置され得る。加えて、廃インクを分配するポート切換器５３は、ＣＲモータ８４により駆動されるので、ポート切換器５３構造が簡単で安価である。したがって、十分な廃インク収容能力を保持しながらコンパクト設計が実現されている。
【００５７】
［変形例］
【００５８】
図８が示すように、本変形例に係る分配器８２及びポート切換器８３が上記実施形態に係る分配器５２及びポート切換器５３と異なるところは、シリンダ６５に３つの第２ポート５７、５８、８５が設けられている点、及び各第２ポート５７、５８、８５を所定のタイミングで開閉するために、カム溝８６及びピストン６６の縮径部８７の形状が変更されている点である。なお、その他の構成については、上記実施形態と同様である。
【００５９】
本変形例では、３つの第２ポート５７、５８、８５が設けられており、同図（ａ）ないし（ｃ）が示すように、各第２ポート５７、５８、８５が開閉される。すなわち、カム板６８が回転することにより、同図（ａ）から（ｃ）の順にピストン６６が移動し、その結果、第２ポート５８、５７、８５が順に開かれる。本変形例においても、各第２ポート５７、５８、８５が同時に閉じられることがないよに、上記縮径部８７が形成されている。このように、３つの第２ポート５７、５８、８５が設けられているので、プリンタ部１１の内部に３つの廃インクタンクが配置され得る。しかも、各廃インクタンクは、さらに小型化され得る。したがって、プリンタ部１１内のスペースの一層の有効利用が図られる。なお、第２ポートの数はさらに増やされてもよい。その場合、廃インクタンクの容量がさらに小さく設定され得るので、プリンタ部１１の内部にデッドスペースが生じることが防止され得る。
【００６０】
＜第２の実施形態＞
【００６１】
図９が示すように、本発明の第２の実施形態に係る分配器９０及びポート切換器９１が上記第１の実施形態に係る分配器５２及びポート切換器５３と異なるところは、分配器９０が円形の器状に形成されており、この分配器９０の周壁９２に第１ポート５６、第２ポート５７、５８が設けられている点、ポート切換器９１が分配器９０に嵌め込まれた回転板９３（図１０参照）を備えており、この回転板９３が上記ＣＲモータ８４によって回転駆動されることによって第２ポート５７、５８が交互に開かれるようになっている点である。なお、上記回転板９３は、上記第１の実施形態と同様に遊星ギア７７（図４（ｃ）参照）を介してＣＲモータ８４から駆動伝達される機構が採用され得る。その他の構成についても上記第１の実施形態と同様である。
【００６２】
図９（ｂ）が示すように、分配器９０の底面部９４に第１ポート５６が設けられており、この第１ポート５６に廃インクが送られる。図１０が示すように、この器状に形成された分配器９０の内部に回転板９３が嵌め込まれている。この回転板９３は、閉塞部９５〜９７を有する。この閉塞部９５〜９７は、回転板９３の外周面に径方向に突設されており、分配器９０の周壁９２の内面に押圧されている。この閉塞部９５〜９７が第１ポート５６及び第２ポート５７、５８に対応する位置にあるときは、第２ポート５７、５８を液密的に閉塞する。この回転板９３は、分配器９０の内部で回転することができる。閉塞部９５〜９７は、回転板９３の周方向に均等に配置されている。したがって、回転板９３が回転すると、第２ポート５７、５８が周期的に均等に開閉される。すなわち、第２ポート５７、５８が開かれる時間は、同一である。第１ポート５６は分配器９０の底面部９４に配置されているから、回転板９３が回転した場合であっても常に開かれており、上記廃インクは、常時分配器９０に流れ込む。また、本実施形態においても、閉塞部９５は、第２ポート５７、５８を同時に閉じないように形成されている。
【００６３】
本実施形態では、前述のように、廃インクはが第１ポート５６から分配器９０に流入する。上記ＣＲモータ８４を駆動源として回転板９３が回転されると、第２ポート５７、５８が周期的に均等に開閉される。したがって、廃インクは、均等に第２ポート５７、５８に分配され、廃インクタンク５０、５１へ送られる。具体的には、図１０（ａ２）が示すように、廃インクは、矢印９８に沿って第１ポート５６から第２ポート５７へ送られ、続いて図１０（ｂ２）が示すように、矢印９９に沿って第１ポート５６から第２ポート５８へ送られる。この場合、廃インクタンク５０、５１は、同様の容量であることが好ましく、これにより、廃インクは、いずれかの廃インクタンク５０、５１に偏って収容されることなく、均等に分配される。なお、本実施形態においても、回転板９３が回転している際中にすべての第２ポート５７、５８が同時に閉塞されることはないので、廃インクの圧力が異常に高圧となることが防止される。
【００６４】
本実施形態においても、第２ポートの数が増えてもよい。その場合、廃インクタンクの容量が小さく設定され得るので、プリンタ部１１の内部の空間が有効利用されるという利点がある。
【符号の説明】
【００６５】
１０・・・複合機
３９・・・記録ヘッド
４７・・・メンテナンス機構
４９・・・チューブポンプ
５０・・・廃インクタンク
５１・・・廃インクタンク
５２・・・分配器
５３・・・ポート切換器
５６・・・第１ポート
５７・・・第２ポート
５８・・・第２ポート
６５・・・シリンダ
６６・・・ピストン
６８・・・カム板
６９・・・連接棒
７３・・・カム溝
８２・・・分配器
８３・・・ポート切換器
８４・・・ＣＲモータ
８５・・・第２ポート
８６・・・カム溝
９０・・・分配器
９１・・・ポート切換器
９２・・・周壁
９３・・・回転板
９５・・・閉塞部
９６・・・閉塞部
９７・・・閉塞部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011051183.tif 000009
【図８】
2011051183.tif 000010
【図９】
2011051183.tif 000011
【図１０】
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