(57)【要約】【課題】平板状のＰＴＣ素子を有して被加熱部材に取り付けられるヒータユニットにおいて、伝熱性が損なわれることがないようにしつつ被加熱部材への組付け性を高める。【解決手段】ヒータユニットは、ＰＴＣ素子８５と、該ＰＴＣ素子８５を収容、保持する保持孔８９を有するＰＴＣ保持部材８６と、弾性変形可能な電極部８７ｃを有する通電体８７と、該通電体８７を保持する通電体保持部材８８とから成り、ＰＴＣ保持部材８６に、保持孔８９の一端から外部に一面を臨ませたＰＴＣ素子８５の他面に当接し得る規制鍔９０，９１が、保持孔８９の他端側からＰＴＣ素子８５の他面に被加熱部材１８を当接させることを可能としつつ保持孔８９の他端から内方に張り出すようにして設けられ、保持孔８９に収容、保持されたＰＴＣ素子８５の一面に電極部８７ｃを弾発接触させるようにして通電体保持部材８８がＰＴＣ保持部材８６に連結される。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
平板状のＰＴＣ素子（８５）を有するとともに該ＰＴＣ素子（８５）を被加熱部材（１８）に当接させるようにして該被加熱部材（１８）に取り付けられるヒータユニットにおいて、前記ＰＴＣ素子（８５）と、該ＰＴＣ素子（８５）を収容、保持する保持孔（８９）を有するＰＴＣ保持部材（８６）と、電源に接続されるべき端子部（８７ｂ）ならびに弾性変形可能な電極部（８７ｃ）を有する通電体（８７）と、該通電体（８７）を保持する通電体保持部材（８８）とから成り、前記ＰＴＣ保持部材（８６）に、前記保持孔（８９）の一端から外部に一面を臨ませた前記ＰＴＣ素子（８５）の他面に当接し得る規制鍔（９０，９１）が、前記保持孔（８９）の他端側から前記ＰＴＣ素子（８５）の他面に前記被加熱部材（１８）を当接させることを可能としつつ前記保持孔（８９）の他端から内方に張り出すようにして設けられ、前記保持孔（８９）に収容、保持された前記ＰＴＣ素子（８５）の一面に前記電極部（８７ｃ）を弾発接触させるようにして、前記通電体保持部材（８８）が前記ＰＴＣ保持部材（８６）に連結されることを特徴とするヒータユニット。
【請求項２】
前記ＰＴＣ保持部材（８６）および前記通電体保持部材（８８）が、合成樹脂によってそれぞれ形成されるとともに凹凸嵌合によって相互に連結されることを特徴とする請求項１記載のヒータユニット。
【請求項３】
前記ＰＴＣ保持部材（８６）に、複数のＰＴＣ素子（８５）をそれぞれ収容、保持する複数の前記保持孔（８９）が設けられることを特徴とする請求項１または２記載のヒータユニット。
【請求項４】
前記通電体（８７）が、前記端子部（８７ｂ）および前記電極部（８７ｃ）を一体に有して金属板材のプレス成形により形成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のヒータユニット。
【請求項５】
前記通電体（８７）が、合成樹脂によって型成形される前記通電体保持部材（８８）に、前記電極部（８７ｃ）を該通電体保持部材（８８）から外部に露出させるようにしてモールド結合されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のヒータユニット。
【請求項６】
前記通電体保持部材（８８）に、前記通電体（８７）の前記端子部（８７ｂ）を囲むコネクタ部（８８ｆ）が一体に形成されることを特徴とする請求項５記載のヒータユニット。
【請求項７】
平板状のＰＴＣ素子（８５）を有するとともに該ＰＴＣ素子（８５）を被加熱部材（１８）に当接させるようにして該被加熱部材（１８）に取り付けられるヒータユニットにおいて、前記ＰＴＣ素子（８５）と、電源に接続されるべき端子部（８７ｂ）ならびに弾性変形可能な電極部（８７ｃ）を一体に有して金属板材のプレス成形により形成される通電体（８７）と、前記電極部（８７ｃ）を外部に露出させるようにして前記通電体（８７）をモールド結合せしめるとともに前記端子部（８７ｂ）を囲むコネクタ部（８８ｆ）を一体に有して合成樹脂によって型成形される通電体保持部材（８８）とを備え、該通電体保持部材（８８）および前記被加熱部材（１８）間に挟まれる前記ＰＴＣ素子（８５）の一面に前記電極部（８７ｃ）が弾発接触せしめられることを特徴とするヒータユニット。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のヒータユニット（６２）が、被加熱部材としてのガス通路カバー（１８）に取付けられ、該ガス通路カバー（１８）が一面に締結されるボディ（１７）に、高圧通路（３９）に通じる弁室（３０）に臨むとともに弁孔（２４）を中央部に開口させた弁座（２５）に着座可能な弁体（３４）と、前記弁座（２５）よりも下流側のガス圧力に応じて作動する圧力受動部材（１６）に連結されて前記弁体（３４）に連なる弁軸（３５）とを有する弁機構（１５）が収容されるガス用減圧弁において、前記ボディ（１７）に、前記弁機構（１５）を囲んで該ボディ（１７）の一面側に開口するガス通路溝（４２）が設けられ、前記弁孔（２４）に通じて前記弁機構（１５）を囲むとともに前記弁孔（２４）に通じる略環状のガス通路（４３）が、前記ガス通路溝（４２）と、該ガス通路溝（４２）を覆って前記ボディ（１７）の一面に締結される前記ガス通路カバー（１８）とで形成され、前記ガス通路（４３）に沿って配置された複数のＰＴＣ素子（８５）を有する前記ヒータユニット（６２）が、前記ガス通路カバー（１８）の前記ボディ（１７）とは反対側の外面に設けられた複数の突部（１８ｆ）を前記ＰＴＣ素子（８５）に当接させるようにして前記ガス通路カバー（１８）の外面側に取付けられることを特徴とするガス用減圧弁。
【請求項９】
前記圧力受動部材であるダイヤフラム（１６）の外周縁部が、前記弁座（２５）よりも下流側のガス圧力に応じた圧力となる圧力作用室（６８）を前記ダイヤフラム（１６）との間に形成するダイヤフラムフランジ（６５）と、該ダイヤフラムフランジ（６５）に結合される椀状のダイヤフラムカバー（６６）との間に挟持され、前記ヒータユニット（６２）が、前記ガス通路カバー（１８）および前記ダイヤフラムフランジ（６５）間に配置されることを特徴とする請求項８記載のガス用減圧弁。
【請求項１０】
前記ヒータユニット（６２）の外周部両面と、前記ガス通路カバー（１８）および前記ダイヤフラムフランジ（６５）との間に環状のシール部材（１０１，１０２）がそれぞれ介装されることを特徴とする請求項９記載のガス用減圧弁。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、平板状のＰＴＣ素子を有するとともに該ＰＴＣ素子で被加熱部材を加熱するようにして該被加熱部材に取り付けられるヒータユニット、ならびに該ヒータユニットでガスを加熱するようにしたガス用減圧弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガスの断熱膨張または液体ガスの気化による温度低下を補償するため、あるいはガスの気化促進のために、ＰＴＣ素子を有するヒータユニットでガスを加熱するようにしたＬＰＧ用減圧弁が、特許文献１で知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３２８８５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１で開示されたＬＰＧ用減圧弁では、保持体の相互に反対側の側面に開口する一対の窪みの開放端部に該開放端部に形成された段部に当接するようにしてＰＴＣ素子がそれぞれ嵌合され、前記両窪み間で保持体に設けられた取付け壁にリベットで結合された一対の電極を両ＰＴＣ素子の内面に弾発接触させるよにしてヒータユニットが構成され、そのヒータユニットを減圧弁の熱交換部に設けられた収装室に嵌合、固定するようにしている。しかるに収装室への嵌合時に、前記窪みの開放端部に嵌合された前記ＰＴＣ素子を電極のばね作用に抗して保持しつつヒータユニットを収装室に嵌合する操作が必要であり、組付け性に課題がある。この課題を解決するために、ＰＴＣ素子の電極とは反対側の面をカバーで覆うことも考えられるが、カバーによってＰＴＣ素子からの伝熱性が低下してしまう。
【０００５】
また上記特許文献１で開示されたものでは、電極と、該電極に連なる端子部材とが別部材であり、前記取付け壁に電極および端子部材が共通の前記リベットで取付けられるとともに該リベットを介して電極および端子部材が電気的に接続されている。このため、部品点数が多くなり、電極および端子部材の組付け作業が必要となって組付け工数が多くなり、電極および端子部材の接続部位の信頼性の確認が必要である。
【０００６】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、伝熱性が損なわれることがないようにしつつ被加熱部材への組付け性を高めたヒータユニットを提供することを第１の目的とし、電極および端子部材の組付けならびに電極および端子部材の接続部位の信頼性確認作業を不要としつつ部品点数の低減を図ったヒータユニットを提供することを第２の目的とし、さらにそのようなヒータユニットを有効に活用してガスを加熱し得るようにしたガス用減圧弁を提供することを第３の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記第１の目的を達成するために、本発明は、平板状のＰＴＣ素子を有するとともに該ＰＴＣ素子で被加熱部材を加熱するようにして該被加熱部材に取り付けられるヒータユニットにおいて、前記ＰＴＣ素子と、該ＰＴＣ素子を収容、保持する保持孔を有するＰＴＣ保持部材と、電源に接続されるべき端子部ならびに弾性変形可能な電極部を有する通電体と、該通電体を保持する通電体保持部材とから成り、前記ＰＴＣ保持部材に、前記保持孔の一端から外部に一面を臨ませた前記ＰＴＣ素子の他面に当接し得る規制鍔が、前記保持孔の他端側から前記ＰＴＣ素子の他面に前記被加熱部材を当接させることを可能としつつ前記保持孔の他端から内方に張り出すようにして設けられ、前記保持孔に収容、保持された前記ＰＴＣ素子の一面に前記電極部を弾発接触させるようにして、前記通電体保持部材が前記ＰＴＣ保持部材に連結されることを第１の特徴とする。
【０００８】
また本発明は、第１の特徴の構成に加えて、前記ＰＴＣ保持部材および前記通電体保持部材が、合成樹脂によってそれぞれ形成されるとともに凹凸嵌合によって相互に連結されることを第２の特徴とする。
【０００９】
本発明は、第１または第２の特徴の構成に加えて、前記ＰＴＣ保持部材に、複数のＰＴＣ素子をそれぞれ収容、保持する複数の前記保持孔が設けられることを第３の特徴とする。
【００１０】
本発明は、第１〜第３の特徴の構成のいずれかに加えて、前記通電体が、前記端子部および前記電極部を一体に有して金属板材のプレス成形により形成されることを第４の特徴とする。
【００１１】
本発明は、第１〜第４の特徴の構成のいずれかに加えて、前記通電体が、合成樹脂によって型成形される前記通電体保持部材に、前記電極部を該通電体保持部材から外部に露出させるようにしてモールド結合されることを第５の特徴とする。
【００１２】
本発明は、第５の特徴の構成に加えて、前記通電体保持部材に、前記通電体の前記端子部を囲むコネクタ部が一体に形成されることを第６の特徴とする。
【００１３】
上記第２の目的を達成するために、本発明は、平板状のＰＴＣ素子を有するとともに該ＰＴＣ素子で被加熱部材を加熱するようにして該被加熱部材に取り付けられるヒータユニットにおいて、前記ＰＴＣ素子と、電源に接続されるべき端子部ならびに弾性変形可能な電極部を一体に有して金属板材のプレス成形により形成される通電体と、前記電極部を外部に露出させるようにして前記通電体をモールド結合せしめるとともに前記端子部を囲むコネクタ部を一体に有して合成樹脂によって型成形される通電体保持部材とを備え、該通電体保持部材および前記被加熱部材間に挟まれる前記ＰＴＣ素子の一面に前記電極部が弾発接触せしめられることを第７の特徴とする。
【００１４】
上記第３の目的を達成するために、本発明は、第１〜第７の特徴の構成のいずれかを有するヒータユニットが、被加熱部材としてのガス通路カバーに取付けられ、該ガス通路カバーが一面に締結されるボディに、高圧通路に通じる弁室に臨むとともに弁孔を中央部に開口させた弁座に着座可能な弁体と、前記弁座よりも下流側のガス圧力に応じて作動する圧力受動部材に連結されて前記弁体に連なる弁軸とを有する弁機構が収容されるガス用減圧弁において、前記ボディに、前記弁機構を囲んで該ボディの一面側に開口するガス通路溝が設けられ、前記弁孔に通じて前記弁機構を囲む略環状のガス通路が、前記ガス通路溝と、該ガス通路溝を覆って前記ボディの一面に締結される前記ガス通路カバーとで形成され、前記ガス通路に沿って配置された複数のＰＴＣ素子を有する前記ヒータユニットが、前記ガス通路カバーの前記ボディとは反対側の外面に設けられた複数の突部を前記ＰＴＣ素子に当接させるようにして前記ガス通路カバーの外面側に取付けられることを第８の特徴とする。
【００１５】
本発明は、第８の特徴の構成に加えて、前記圧力受動部材であるダイヤフラムの外周縁部が、前記弁座よりも下流側のガス圧力に応じた圧力となる圧力作用室を前記ダイヤフラムとの間に形成するダイヤフラムフランジと、該ダイヤフラムフランジに結合される椀状のダイヤフラムカバーとの間に挟持され、前記ヒータユニットが、前記ガス通路カバーおよび前記ダイヤフラムフランジ間に配置されることを第９の特徴とする。
【００１６】
さらに本発明は、第９の特徴の構成に加えて、前記ヒータユニットの外周部両面と、前記ガス通路カバーおよび前記ダイヤフラムフランジとの間に環状のシール部材がそれぞれ介装されることを第１０の特徴とする。
【００１７】
なお実施の形態のダイヤフラム１６が本発明の圧力受動部材に対応し、実施の形態のガス通路カバー１８が本発明の被加熱部材に対応し、実施の形態のＯリング１０１，１０２が本発明のシール部材に対応する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の特徴によれば、保持孔にＰＴＣ素子を収容、保持するＰＴＣ保持部材と、通電体を保持する通電体保持部材とが、ＰＴＣ素子の一面に通電体の電極部を弾発接触させるようにして結合されることでヒータユニットが構成されるので、ヒータユニットはそれ自体でＰＴＣ素子を位置決め保持することになり、被加熱部材へのヒータユニットの組付けが容易となる。しかも被加熱部材へのヒータユニットの取付け状態で被加熱部材がＰＴＣ素子に接触するので、ＰＴＣ素子から被加熱部材への伝熱性が損なわれることはない。
【００１９】
また本発明の第２の特徴によれば、合成樹脂によってそれぞれ形成されるＰＴＣ保持部材および通電体保持部材が凹凸嵌合によって連結されるので、ＰＴＣ保持部材および通電体保持部材の連結を容易とし、生産性を高めることができる。
【００２０】
本発明の第３の特徴によれば、複数のＰＴＣ素子をヒータユニットに容易に位置決め保持することができる。
【００２１】
本発明の第４の特徴によれば、通電体が電極部および端子部を一体に有して金属板材のプレス成形により形成されるので、電極および端子部材が別部材から成るものに比べると、部品点数を少なくしてコスト低減を図ることができるとともに、接続部位の信頼性を確認する作業を不要としつつ高い信頼性を得るとともに生産性を高めることができる。
【００２２】
本発明の第５の特徴によれば、合成樹脂から成る通電体保持部材に電極部を該通電体保持部材から外部に露出させるようにして通電体がモールド結合されるので、通電体保持部材の成形と、通電体保持部材による通電体の保持とが同時に行われるようにして生産性を高めることができる。
【００２３】
本発明の第６の特徴によれば、端子部を囲むコネクタ部が通電体保持部材に一体に形成されるので、コネクタ部を生産性高く形成することができる。
【００２４】
本発明の第７の特徴によれば、通電体が電極部および端子部を一体に有して金属板材のプレス成形により形成されるので、電極および端子部材が別部材から成るものに比べると、部品点数を少なくしてコスト低減を図ることができるとともに、接続部位の信頼性を確認する作業を不要としつつ高い信頼性を得るとともに生産性を高めることができる。また合成樹脂から成る通電体保持部材に電極部を該通電体保持部材から外部に露出させるようにして通電体がモールド結合されるので、通電体保持部材の成形と、通電体保持部材による通電体の保持とが同時に行われるようにして生産性を高めることができる。しかも、端子部を囲むコネクタ部が通電体保持部材に一体に形成されるので、コネクタ部を生産性高く形成することができる。
【００２５】
本発明の第８の特徴によれば、ボディに設けられるガス通路溝と、ガス通路溝を覆ってボディに締結されるガス通路カバーとで、弁孔に通じて弁機構を囲む略環状のガス通路が形成され、ガス通路に沿って配置された複数のＰＴＣ素子を有するヒータユニットが、ガス通路カバーのボディとは反対側の外面に取付けられるので、ガス通路に沿って配置される複数のＰＴＣ素子でガス通路を流通するガスを効率良く加熱することができる。しかもヒータユニット自体で複数のＰＴＣ素子を位置決め保持することができるので、ヒータユニット製作時に略環状のガス通路に沿うように各ＰＴＣ素子を略環状配置となるように構成しておくことにより、ヒータユニットをガス通路カバーの外面に取り付けるだけの簡単な作業で複数のＰＴＣ素子のガス通路に沿った配置が可能となる。しかもガス通路カバーに設けられた突部がＰＴＣ素子に当接するので、ＰＴＣ素子からガス通路カバーへの伝熱性を高めることができる。
【００２６】
本発明の第９の特徴によれば、ガス通路カバーと、ダイヤフラムの外周縁部をダイヤフラムカバーとの間に挟するダイヤフラムフランジとの間にヒータユニットが配置されるので、ヒータユニットのガス用減圧弁へのコンパクトな取付けが可能となる。
【００２７】
さらに本発明の第１０の特徴によれば、ヒータユニットの外周部両面と、ガス通路カバーおよびダイヤフラムフランジとの間に環状のシール部材がそれぞれ介装されるので、ＰＴＣ素子および通電体を、水、燃料およびオイル等から容易に保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】ＬＰＧ燃料用減圧弁の縦断面図である。
【図２】図１の２矢示部拡大図である。
【図３】図１の３矢示部拡大図である。
【図４】ヒータユニットの縦断面図である。
【図５】ＰＴＣ保持部材の斜視図である。
【図６】通電体の斜視図である。
【図７】ＰＴＣ素子を保持したＰＴＣ保持部材ならびに通電体を保持した通電体保持部材の非連結状態での斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について、添付の図１〜図７を参照しながら説明すると、先ず図１において、ガス用減圧弁であるＬＰＧ燃料用減圧弁は、ＬＰＧ燃料を減圧してエンジン（図示せず）に供給するためのものであり、弁機構１５と、該弁機構１５を開閉駆動するための圧力受動部材としてのダイヤフラム１６とを備える。
【００３０】
弁機構１５はボディ１７に収容されるものであり、ボディ１７と、該ボディ１７の一面に締結されるガス通路カバー１８と、前記ボディ１７の他面に締結される加熱流体通路カバー１９と、前記ボディ１７に螺合される弁座部材２０とで弁ハウジング２１が構成され、ボディ１７、ガス通路カバー１８および加熱流体通路カバー１９は複数ずつのボルト２２…およびナット２３…で共締めされる。
【００３１】
前記ボディ１７は、リング状に形成される外周リング部１７ａと、外周リング部１７ａの一端面よりも内方に一端が配置されるようにしてボディ１７の中央部に配置される中央円筒部１７ｂと、外周リング部１７ａの一端面よりも内方に一端が配置されるようにして外周リング部１７ａおよび中央円筒部１７ｂ間に配置される中間円筒部１７ｃと、該中間円筒部１７ｃの一端および前記外周リング部１７ａの中間部間を結ぶ第１環状連結板部１７ｄと、前記中間円筒部１７ｃの他端および前記中央円筒部１７ｂの他端間を結ぶ第２環状連結板部１７ｅとを一体に有し、中間円筒部１７ｃは、その一端側に向かうにつれて大径となるように形成される。
【００３２】
図２を併せて参照して、弁座部材２０は、半径方向内方に張り出す鍔部２０ａを一端に有して円筒状に形成されており、前記鍔部２０ａの中央に、弁孔２４を中央部に開口させた環状の弁座２５が形成される。前記中央円筒部１７ｂには、ボディ１７の一面側に一端を開口する有底の弁室形成孔２６が同軸に設けられ、弁座部材２０は、前記弁室形成孔２６の一端側に設けられるねじ孔部２７に螺合するようにして該弁室形成孔２６の開口端側に嵌入、固定され、弁座部材２０の他端部外周には中央円筒部１７ｂの内周に弾発的に接触するＯリング２８が装着される。而して中央円筒部１７ｂ内には、前記弁座部材２０の内周および中央円筒部１７ｂの内周で外周が規定されるようにして弁室３０が形成されることになり、弁座２５は弁室３０の一端に臨んで配置される。しかも弁室３０は、弁座２５の直径よりも大きな内径を有し、弁孔２４の軸線を中心とする仮想円に側面を沿わせるようにして弁ハウジング２１内に形成される。
【００３３】
前記中央円筒部１７ｂ内には、一端部が前記弁座２５よりも内方に間隔をあけた位置に配置されるようにして小径円筒部１７ｆが同軸に配置され、この小径円筒部１７ｆは中央円筒部１７ｂの他端に一体に連設される。この小径円筒部１７ｆには、前記弁室３０とは反対側の端部を閉塞端として有底に形成されるガイド孔３１と、該ガイド孔３１よりも大径にしてガイド孔３１の開口端に環状段部３３を介して連なる収容孔３２とが同軸に設けられる。
【００３４】
前記弁機構１５は、高圧通路３９に通じる弁室３０に臨むとともに弁孔２４を中央部に開口させた弁座２５に着座可能な弁体３４と、弁座２５よりも下流側のガス圧力に応じて作動するダイヤフラム１６に連結されて弁体３４に連なる弁軸３５とを有するものであり、前記弁体３４は、収容孔３２の内面に装着されるＯリング３６を該収容孔３２の内面との間に介在させて収容孔３２に摺動可能に嵌合される。この弁体３４には、該弁体３４を同軸に貫通する弁軸３５が固定されており、該弁軸３５の一端側は前記弁孔２４を貫通してダイヤフラム１６に後述の連結構造で連結され、弁軸３５の他端部は前記ガイド孔３１に摺動可能に嵌合される。
【００３５】
而して前記弁体３４は、ダイヤフラム１６によって軸方向に駆動されるのであるが、ダイヤフラム１６の作動に対する弁体３４の追従性を高めるために、前記弁体３４と、ボディ１７における環状段部３３との間には、弁体３４を前記ダイヤフラム１６側に付勢するコイル状のばね５３が縮設され、このばね５３のセット荷重は、弁体３４をダイヤフラム１６に追従させるだけのごく小さな値に設定される。
【００３６】
前記ボディ１７には、減圧すべきＬＰＧ燃料を弁室３０に導くための高圧通路３９が設けられており、加圧タンクからのＬＰＧ燃料は、前記ボディ１７の側面に取付けられる遮断弁（図示せず）を介して前記高圧通路３９に供給される。
【００３７】
ところで前記弁室３０は、弁孔２４の軸線を中心とする仮想円に側面を沿わせるようにして弁ハウジング２１内に形成されるものであり、前記高圧通路３９は、前記仮想円の接線方向で弁室３０に開口するようにしてボディ１７に設けられ、高圧通路３９の弁室３０への開口端は、弁座２５から軸方向に離隔した位置に配置される。
【００３８】
前記ボディ１７における中央円筒部１７ｂの外面および中間円筒部１７ｃの内面間には、ボディ１７の一面側に開口するガス通路溝４２が形成され、このガス通路溝４２がガス通路カバー１８で覆われることによって前記弁機構１５を周囲から覆う略環状のガス通路４３が形成される。
【００３９】
ところで前記ガス通路カバー１８は、前記ボディ１７の外周リング部１７ａの一面との間に環状のシール部材４５を介在せしめるリング状の外周平板部１８ａと、前記外周リング部１７ａに嵌合されるようにして一端部が外周平板部１８ａの内周縁に連なる外側円筒部１８ｂと、前記ボディ１７の第１環状連結板部１７ｄに近接対向するようにして外側円筒部１８ｂの他端に外周が連なるリング状の中間平板部１８ｃと、該中間平板部１８ｃの内周に一端を連ならせるとともに前記ボディ１７における中央円筒部１７ｂの一端を嵌入せしめる内側円筒部１８ｄと、前記中央円筒部１７ｂの一端に間隔をあけて対向するようにして前記内側円筒部１８ｄの他端に連なる円板状の中央平板部１８ｅとを一体に有する。
【００４０】
前記ガス通路カバー１８の中央平板部１８ｅおよび前記ボディ１７の中央円筒部１７ｂ間には、前記弁孔２４に通じる減圧室４８が形成されており、この減圧室４８を前記ガス通路４３に通じさせるための連通路４９を、ガス通路カバー１８および前記中央円筒部１７ｂ間に形成するための切欠き５０が、前記中央円筒部１７ｂの一端部外周に設けられる。減圧された後のＬＰＧ燃料は、前記ガス通路４３に連なるようにして前記ボディ１７の側面に取付けられる出口側接続管（図示せず）から外部に導出される。
【００４１】
ところで弁体３４と、該弁体３４を摺動可能に嵌合せしめた収容孔３２の内端の環状段部３３との間で前記中央円筒部１７ｂ内には大径背圧室５５が形成されており、前記弁座２５よりも下流側のＬＰＧ燃料圧すなわちガス室４３の圧力を前記大径背圧室５５に導入するための背圧導入通路５７が弁ハウジング２１のボディ１７に設けられる。また前記ガイド孔３１の閉塞端および前記弁軸３５との間には小径背圧室５６が形成されるのであるが、大径背圧室５５および小径背圧室５６間を結ぶ連通路をガイド孔３１の内面との間に形成する切欠き５４が、軸方向に延びるようにして弁軸３５の外面に設けられる。
【００４２】
前記弁機構１５において、弁室３０から弁孔２４側に流通するＬＰＧ燃料は、前記弁室３０を囲むようにして弁ハウジング２１に設けられる加熱流体通路５８を、加熱流体たとえばエンジンで温められたエンジン冷却水が流通することで加熱される。
【００４３】
前記加熱流体通路５８は、前記ボディ１７の他面に開口するようにして前記ボディ１７に設けられる加熱流体通路溝５９が、ボディ１７の外周リング部１７ａとの間に環状のシール部材６０を介在させてボディ１７に締結される加熱流体通路カバー１９で覆われて成るものであり、この加熱流体通路５８は、前記弁室３０を前記弁座２５とは反対側からも囲むように形成される。
【００４４】
またボディ１７には、エンジンからのエンジン冷却水を導くための入口管（図示せず）が加熱流体通路５８に通じるようにして取付けられるとともに、加熱流体通路５８からのエンジン冷却水を導出するための出口管６１が加熱流体通路５８に通じるようにして取付けられる。
【００４５】
前記ガス通路４３を流通するＬＰＧ燃料は、ヒータユニット６２によっても加熱される。このヒータユニット６２は、ガス通路４３に沿うような環状配置で弁ハウジング２１に配設されるものであり、この実施の形態では、ガス通路カバー１８のボディ１７とは反対側の外面に取付けられ、前記加熱流体通路５８は、少なくともその一部で前記ガス通路４３を前記ヒータユニット６２との間に挟むようにして前記弁ハウジング２１に設けられる。
【００４６】
再び図１において、前記ダイヤフラム１６は、少なくともその周縁部および中央部の板厚を自然な状態では一定とした円板状のゴム板から成るものであり、この実施の形態ではダイヤフラム１６の全体が自然な状態では板厚を一定とした円板状に形成される。該ダイヤフラム１６の周縁部は、前記ガス通路カバー１８の中央平板部１８ｅに複数のボルト６４…で締結されるダイヤフラムフランジ６５と、ダイヤフラムフランジ６５にかしめ結合される椀状のダイヤフラムカバー６６との間に挟持されるものであり、ダイヤフラムフランジ６５およびダイヤフラム１６間には、前記ガス通路カバー１８の中央平板部１８ｅおよび前記ダイヤフラムフランジ６５に設けられる圧力導入孔６７を介して減圧室４８の圧力が導入される圧力作用室６８がダイヤフラム１６の一面を臨ませるようにして形成され、ダイヤフラム１６およびダイヤフラムカバー６６間にはダイヤフラム１６の他面を臨ませるばね室６９が形成され、ダイヤフラムカバー６６およびダイヤフラム１６間には、コイル状の第１ばね７０と、ばね荷重を調節可能としたコイル状の第２ばね７１とが縮設される。
【００４７】
ダイヤフラムカバー６６は、ダイヤフラム１６とは反対側の端部を閉塞端とした有底円筒部６６ａと、該有底円筒部６６ａの開口端から半径方向外方に張り出す鍔部６６ｂと、該鍔部６６ｂの外周に連設されてダイヤフラムフランジ６５側に延びる円筒状の筒部６６ｃとを一体に有するようにして薄肉金属のプレス成形により椀状に形成される。
【００４８】
ところで前記ダイヤフラムカバー６６の筒部６６ｃは、前記ダイヤフラムフランジ６５の外周に当接するものであり、この筒部６６ｃの先端部は、前記ダイヤフラムフランジ６５の外周に係合する係合部６６ｄを形成するように半径方向内方にかしめられる。すなわちダイヤフラム１６の周縁部を前記ダイヤフラムフランジ６５の外周部および前記鍔部６６ｂ間に圧縮して挟むようにして、ダイヤフラムカバー６６における前記筒部６６ｃがダイヤフラムフランジ６５に固定される。
【００４９】
前記ダイヤフラム１６の圧力作用室６８に臨む面の中央部にはリング状の第１リテーナ７３が当接され、前記ダイヤフラム１６のばね室６９に臨む面の中央部には、前記ダイヤフラム１６の中央部を第１リテーナ７３との間に挟むリング状の第２リテーナ７４が当接される。
【００５０】
第１リテーナ７３は、ダイヤフラムロッド７５に一体に設けられる。このダイヤフラムロッド７５は、ダイヤフラム１６の中央部を貫通する小径軸部７５ａを一体に有しており、前記ばね室６９側に突出した前記小径軸部７５ａの一端部がかしめられることによって形成される係合部７５ｂと、前記ダイヤフラム１６の他面との間に、第２リテーナ７４およびばね受け部材７６が挟まれる。
【００５１】
前記ダイヤフラムロッド７５は、ダイヤフラムフランジ６５の中央部に気密にかつ軸方向移動可能に挿入される。またダイヤフラムフランジ６５にボルト６４…で取付けられるガス通路カバー１８の中央平板部１８ｅと、ダイヤフラムフランジ６５との間には、前記圧力導入孔６７およびダイヤフラムロッド７５を囲むようにしてＯリング７７が介装される。
【００５２】
前記弁軸３５の一端部には、前記ダイヤフラムロッド７５に挿入される挿入部材７８が係合されており、この挿入部材７８およびダイヤフラムロッド７５にＣ型の係合リング７９が係合することによって、弁軸３５が挿入部材７８を介してダイヤフラムロッド７５に同軸に連結される。
【００５３】
第１ばね７０はダイヤフラムカバー６６における有底円筒部６６ａの閉塞端および第２リテーナ７４間に縮設されるようにしてばね室６９に収容される。また前記有底円筒部６６ａの閉塞端中央部には支持筒８０が固定されており、ダイヤフラムカバー６６の外方から回転操作することを可能とした調整ねじ８１がその一端をばね室６９内に突入するようにして前記支持筒８０に螺合されており、調整ねじ８１の一端を閉塞端中央部に当接させて前記支持筒８０を覆う有底円筒状のばね受け部材８２と、前記ばね受け部材７６との間に第２ばね７１が縮設される。
【００５４】
図３および図４において、前記ヒータユニット６２は、矩形の平板状に形成される複数のＰＴＣ素子８５…と、それらのＰＴＣ素子８５…を保持するＰＴＣ保持部材８６と、各ＰＴＣ素子８５…にそれぞれ電気的に接続される電極部８７ｃ…を有する通電体８７と、該通電体８７を保持する通電体保持部材８８とから成り、前記ガス通路４３に沿ってたとえば相互に間隔をあけて複数の前記ＰＴＣ素子８５…を配置しつつ前記ガス通路カバー１８の前記ボディ１７とは反対側の外面側に取付けられる。而して前記ガス通路カバー１８の外方には、ダイヤフラム１６の外周縁部をダイヤフラムカバー６６との間に挟持するダイヤフラムフランジ６５が配置されており、前記ヒータユニット６２は、ダイヤフラムフランジ６６およびガス通路カバー１８間に配置される。
【００５５】
図５を併せて参照して、前記ＰＴＣ保持部材８６は、前記ガス通路カバー１８の内側円筒部１８ｄを囲繞するようにして合成樹脂によってリング状に形成されるものであり、このＰＴＣ保持部材８６の周方向に等間隔をあけた複数箇所たとえば６箇所に、前記ＰＴＣ素子８５…を収容、保持する矩形の保持孔８９…が設けられる。
【００５６】
ところでＰＴＣ素子８５は、その一面を保持孔８９の一端（ダイヤフラムフランジ６６側の端部）から外部に露出させるとともに、他面を前記保持孔８９の他端（ガス通路カバー１８側の端部）から外部に露出させるようにして前記保持孔８９に収容されるものであり、前記ＰＴＣ保持部材８６には、前記ＰＴＣ素子８５…の他面に当接し得る規制鍔９０…，９１…が、前記保持孔８９…の他端から内向きに張り出すようにして一体に設けられる。
【００５７】
而して一方の前記規制鍔９０…は、前記ＰＴＣ保持部材８６の半径方向に沿う前記保持孔８９…の他端の外方側側縁から前記半径方向に沿う内方に張り出し、他方の前記規制鍔９１…は、前記ＰＴＣ保持部材８６の半径方向に沿う前記保持孔８９…の他端の内方側側縁から前記半径方向に沿う外方に張り出すものである。
【００５８】
図６において、通電体８７は、リング板状の通電体主部８７ａと、該通電体主部８７ａの周方向１箇所から半径方向外方に延びて図示しない電源に接続される端子部８７ｂと、前記通電体主部８７ａの周方向に等間隔をあけた複数箇所たとえば６箇所に連なる電極部８７ｃ，８７ｃ…とを一体に有するものであり、金属板材のプレス成形により形成される。
【００５９】
前記通電体主部８７ａ…の周方向に等間隔をあけた複数箇所たとえば６箇所には矩形の開口部９２，９２…が設けられており、該開口部９２，９２…を穿孔する際の切り起こしによって形成される前記電極部８７ｃ，８７ｃ…が、弾性変形することを可能としてたとえば略Ｖ字状に屈曲されつつ前記通電体主部８７ａから一側に突出される。
【００６０】
図７を併せて参照して、通電体保持部材８８は、前記ガス通路カバー１８における中間平板部１８ｃの外面に間隔をあけて対向してリング状に形成される平板状の保持部８８ａと、前記ＰＴＣ保持部材８６の内周および前記ガス通路カバー１８の内側円筒部１８ｄ間に配置されるようにして前記保持部８８ａの内周に一端が直角に連なる内側円筒部８８ｂと、前記ＰＴＣ保持部材８６の外周および前記ガス通路カバー１８における外側円筒部１８ｂ間に配置されるようにして前記保持部８８ａの半径方向外方寄りの部分に一端が直角に連なる外側円筒部８８ｃと、軸方向両端をダイヤフラムフランジ６５およびガス通路カバー１８に近接対向させるようにして前記保持部８８ａの外周に中間部が直角に連なる支持筒部８８ｄと、前記保持部８８ａの外周の周方向１箇所から半径方向外方に延びる腕部８８ｅと、外方に開放したボックス状に形成されて前記腕部８８ｅの外端に連なるコネクタ部８８ｆとを一体に有して、合成樹脂によって型成形される。
【００６１】
前記通電体８７は、合成樹脂によって型成形される前記通電体保持部材８８に、前記電極部８７ｃ，８７ｃ…を該通電体保持部材８８から外部に露出させるようにしてモールド結合されるものであり、この実施の形態では、通電体８７における通電体主部８７ａの内周部および外周部を除く両面を外部に露出させるリング状の開口部９３を保持部８８ａに同軸に形成するようにして前記通電体保持部材８８が型成形され、通電体８７は、電極部８７ｃ，８７ｃ…を保持部８８ａから突出させるとともに端子部８７ｂの先端部がコネクタ部８８ｆで囲まれるようにして通電体保持部材８７にモールド結合される。
【００６２】
ところで前記通電体保持部材８８の内側円筒部８８ｂおよび外側円筒部８８ｃ間には、ガス通路カバー１８側に開放したリング状の凹部９４が形成され、通電体保持部材８８に保持された通電体８７の電極部８７ｃ…は該凹部９４内に突入する。而して前記ＰＴＣ素子８５…を保持孔８９…内に収容、保持したＰＴＣ保持部材８６は、保持孔８９の一端側すなわち保持孔８９…に収容、保持されたＰＴＣ素子８５…の一面を前記電極部８７ｃ…側に向けるとともに、保持孔８９の他端側すなわち規制鍔９０…，９１…が設けられている側をガス通路カバー１８における中間平板部１８ｃの外面側に向けて前記凹部９４に挿入される。
【００６３】
しかもＰＴＣ保持部材８６の外周の周方向に間隔をあけた複数箇所たとえば４箇所には係合突部９５…が突設され、それらの係合突部９５…を係合せしめる係止孔９７…が通電体保持部材８８の外側円筒部８８ｃに設けられ、それらの係止孔９７…は通電体保持部材８８における保持部８８ａにも開口する。また前記各係合突部９５…に対応した位置でＰＴＣ保持部材８６の内周の４箇所には係合突部９６…が突設されており、それらの係合突部９６…を係合せしめる係止孔９８…が通電体保持部材８８の内側円筒部８８ｂに設けられる。
【００６４】
而してＰＴＣ素子８５…を保持したＰＴＣ保持部材８６は、前記係合突部９５…，９６…を前記係止孔９７…，９８…に係合しつつ前記凹部９４に挿入されるものであり、合成樹脂によってそれぞれ形成される前記ＰＴＣ保持部材８６および前記通電体保持部材８８が凹凸嵌合によって相互に連結されることになる。
【００６５】
前記ＰＴＣ保持部材８６および前記通電体保持部材８８が相互に連結されることで構成されるヒータユニット６２が、ダイヤフラムフランジ６５およびガス通路カバー１８間に配置されることにより、前記ＰＴＣ保持部材８６における保持孔８９…の他端には、ガス通路カバー１８における中間平板部１８ｃに突設された突部１８ｆ…が、規制鍔９０…，９１…間から挿入される。
【００６６】
而して前記規制鍔９０…，９１…の厚みは、ヒータユニット６２がダイヤフラムフランジ６５およびガス通路カバー１８間に配置された状態で、前記突部１８ｆ…が前記ＰＴＣ素子８５…の他面に当接し、ＰＴＣ素子８５…の他面が規制鍔９０…，９１…から浮き上がるように設定されており、その状態でＰＴＣ素子８５…の一面に通電体８７の電極部８７ｃ…が弾発的に接触する。すなわち通電体保持部材８８および前記ガス通路カバー１８間に挟まれるＰＴＣ素子８５…の一面に電極部８７ｃ…が弾発接触せしめられることになる。
【００６７】
また通電体保持部材８８における支持筒部８８ｄの両端には、環状の装着溝９９，１００が設けられており、一方の装着溝９９に装着される環状のシール部材であるＯリング１０１はガス通路カバー１８における外周平板部１８ａに弾発的に接触し、他方の装着溝１００に装着された環状のシール部材であるＯリング１０２はダイヤフラムフランジ６５に弾発的に接触する。すなわちヒータユニット６２の外周部である通電体保持部材８８の外周部両面と、前記ガス通路カバー１８およびダイヤフラムフランジ６５間にＯリング１０１，１０２がそれぞれ介装されることになる。
【００６８】
次にこの実施の形態の作用について説明すると、高圧通路３９に通じる弁室３０に臨むとともに弁孔２４を中央部に開口させた弁座２５に着座可能な弁体３４と、弁座２５よりも下流側のガス圧力に応じて作動するダイヤフラム１６に連結されて前記弁体３４に連なる弁軸３５とを有する弁機構１５がボディ１７に収容されるＬＰＧ燃料用減圧弁において、前記ボディ１７に取付けられるガス通路カバー１８には、平板状であるＰＴＣ素子８５…を有するヒータユニット６２が取付けられており、該ヒータユニット６２が、ＰＴＣ素子８５…と、該ＰＴＣ素子８５…を収容、保持する保持孔８９…を有するＰＴＣ保持部材８６と、電源に接続されるべき端子部８７ｂならびに弾性変形可能な電極部８７ｃ…を有する通電体８７と、該通電体８７を保持する通電体保持部材８８とから成るものである。しかもＰＴＣ保持部材８６に、保持孔８９…の一端から外部に一面を臨ませたＰＴＣ素子８５の他面に当接し得る規制鍔９０…，９１…が、保持孔８９…の他端側からＰＴＣ素子８５…の他面に前記ガス通路カバー１８を当接させることを可能としつつ保持孔８９…の他端から内方に張り出すようにして設けられ、保持孔８９…に収容、保持されたＰＴＣ素子８５…の一面に電極部８７ｃ…を弾発接触させるようにして、通電体保持部材８８がＰＴＣ保持部材８６に連結されている。
【００６９】
したがってヒータユニット６２は、それ自体でＰＴＣ素子８５…を位置決め保持することになり、ガス通路カバー１８へのヒータユニット６２の組付けが容易となる。しかもガス通路カバー１８へのヒータユニット６２の取付け状態でガス通路カバー１８がＰＴＣ素子８５…に接触するので、ＰＴＣ素子８５…からガス通路カバー１８への伝熱性が損なわれることはない。
【００７０】
またＰＴＣ保持部材８６および通電体保持部材８８は、合成樹脂によってそれぞれ形成されており、凹凸嵌合によって相互に連結されるので、ＰＴＣ保持部材８６および通電体保持部材８８の連結を容易とし、生産性を高めることができる。またＰＴＣ保持部材８６に、複数のＰＴＣ素子８５…をそれぞれ収容、保持する複数の保持孔８９…が設けられるので、複数のＰＴＣ素子８５…をヒータユニット６２に容易に位置決め保持することができる。
【００７１】
また通電体８７が、通電体主部８７ａと、該通電体主部８７ａの周方向１箇所から半径方向外方に延びる端子部８７ｂと、前記通電体主部８７ａの周方向に等間隔をあけた複数箇所たとえば６箇所に連なる電極部８７ｃ，８７ｃ…とを一体に有して、金属板材のプレス成形により形成されるので、電極および端子部材が別部材から成るものに比べると、部品点数を少なくしてコスト低減を図ることができるとともに、接続部位の信頼性を確認する作業を不要としつつ高い信頼性を得るとともに生産性を高めることができる。
【００７２】
また通電体８７が、合成樹脂によって型成形される通電体保持部材８８に、前記電極部８７ｃ…を該通電体保持部材８８から外部に露出させるようにしてモールド結合されるので、通電体保持部材８８の成形と、通電体保持部材８８による通電体８７の保持とが同時に行われるようにして生産性を高めることができる。しかも通電体保持部材８８に、通電体８７の端子部８７ｂを囲むコネクタ部８８ｆが一体に形成されるので、コネクタ部８８ｆを生産性高く形成することができる。
【００７３】
ところで前記弁機構１５を収容する前記ボディ１７には、前記弁機構１５を囲んで該ボディ１７の一面側に開口するガス通路溝４２が設けられ、弁孔２４に通じて弁機構１５を囲むとともに前記弁孔２４に通じる略環状のガス通路４３が、前記ガス通路溝４２と、該ガス通路溝４２を覆ってボディ１７の一面に締結されるガス通路カバー１８とで形成されており、ガス通路４３に沿って配置された複数のＰＴＣ素子８５…を有するヒータユニット６２が、ガス通路カバー１８のボディ１７とは反対側の外面に設けられた複数の突部１８ｆ…をＰＴＣ素子８５…に当接させるようにしてガス通路カバー１８の外面側に取付けられるので、ガス通路４３に沿って配置される複数のＰＴＣ素子８５…でガス通路４３を流通するガスを効率良く加熱することができる。しかもヒータユニット６２自体で複数のＰＴＣ素子８５…を位置決め保持することができるので、ヒータユニット６２の製作時に略環状のガス通路４３に沿うように各ＰＴＣ素子８５…を略環状配置となるように構成しておくことにより、ヒータユニット６２をガス通路カバー１８の外面に取り付けるだけの簡単な作業で複数のＰＴＣ素子８５…のガス通路４３に沿った配置が可能となる。またガス通路カバー１８に設けられた突部１８ｆ…が、ＰＴＣ素子８５…に当接するので、ＰＴＣ素子８５…からガス通路カバー１８への伝熱性を高めることができる。
【００７４】
またダイヤフラム１６の外周縁部が、弁孔２４よりも下流側のガス圧力に応じた圧力となる圧力作用室６８をダイヤフラム１６との間に形成するダイヤフラムフランジ６５と、ダイヤフラムフランジ６５に結合される椀状のダイヤフラムカバー６６との間に挟持されており、ヒータユニット６２が、前記ガス通路カバー１８およびダイヤフラムフランジ６５間に配置されるので、ヒータユニット６２のＬＰＧ燃料用減圧弁へのコンパクトな取付けが可能となる。
【００７５】
さらにヒータユニット６２の外周部両面と、ガス通路カバー１８およびダイヤフラムフランジ６５との間にＯリング１０１，１０２がそれぞれ介装されるので、ＰＴＣ素子８５…および通電体８７を、水、燃料およびオイル等から容易に保護することができる。
【００７６】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明を逸脱することなく種々の設計変更を行うことが可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１５・・・弁機構
１６・・・圧力受動部材であるダイヤフラム
１７・・・ボディ
１８・・・被加熱部材であるガス通路カバー
１８ｆ・・・突部
２４・・・弁孔
２５・・・弁座
３０・・・弁室
３４・・・弁体
３５・・・弁軸
３９・・・高圧通路
４２・・・ガス通路溝
４３・・・ガス通路
６２・・・ヒータユニット
６５・・・ダイヤフラムフランジ
６６・・・ダイヤフラムカバー
６８・・・圧力作用室
８５・・・ＰＴＣ素子
８６・・・ＰＴＣ保持部材
８７・・・通電体
８７ｂ・・・端子部
８７ｃ・・・電極部
８８・・・通電体保持部材
８８ｆ・・・コネクタ部
８９・・・保持孔
９０，９１・・・規制鍔
１０１，１０２・・・シール部材であるＯリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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