(57)【要約】【課題】液体吐出装置がラインヘッド式であってもフルカラー対応であっても、簡単な構成で高いクリーニング効果を発揮できるようにする。【解決手段】ラインヘッドのインク吐出面をクリーニング可能なスポンジローラ６１と、スポンジローラ６１の長手方向がノズル列の配列方向と平行する方向になる準備姿勢と直交する方向になるクリーニング姿勢とを切り替え可能な第１スライダ６２、第２スライダ６３、第１連結バー６４ａ、第２連結バー６５、及びリンク板６６と、スポンジローラ６１をノズル列の配列方向に移動させるための移動手段とを有する。【選択図】図１８
2011016316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するための複数のノズルと、
各前記ノズルを一方向に配列したノズル列が形成された液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記ノズル列の形成部分に当接して前記ノズル列の形成部分をクリーニング可能なクリーニング部材と、
前記クリーニング部材の長手方向が前記ノズル列の配列方向と平行する方向になる準備姿勢と前記クリーニング部材の長手方向が前記ノズル列の配列方向と直交する方向になるクリーニング姿勢とを切り替え可能な姿勢切替え手段と、
前記クリーニング部材を前記ノズル列の配列方向に移動させるための移動手段と
を有する液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記液体吐出ヘッドは、前記姿勢切替え手段によって前記クリーニング部材が準備姿勢に切り替えられているときに前記クリーニング部材の長手方向と対向し、前記クリーニング部材に向けてメンテナンス用の液体を吐出するための複数のノズルを有する
液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記クリーニング部材によるクリーニングが行われていないときに前記液体吐出ヘッドの前記ノズル列の形成部分と当接可能なキャップ部材を有し、
前記液体吐出ヘッドは、前記キャップ部材に向けてメンテナンス用の液体を吐出するための複数のノズルを有する
液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記液体吐出ヘッドは、
プラテン上に載置された液体の吐出対象に向けて画像形成用の液体を吐出するための複数のノズルと、
前記吐出対象に向けてメンテナンス用の液体を吐出するための複数のノズルと
を有する液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記クリーニング部材は、液体を吸収可能な連続気孔の多孔質体から構成されたローラ形状であり、
前記姿勢切替え手段によって前記クリーニング部材が準備姿勢に切り替えられているときに前記クリーニング部材を回転させるための回転駆動手段を有する
液体吐出装置。
【請求項６】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記姿勢切替え手段は、
前記移動手段によって前記ノズル列の配列方向に移動する第１スライダと、
前記第１スライダの移動にともなって移動し、前記クリーニング部材を揺動可能に支持する第２スライダと、
前記第１スライダと前記第２スライダとを連結するとともに、前記第１スライダが前記第２スライダに近づく方向に移動するときに前記第１スライダと前記第２スライダとの間隔が小さくなり、前記第１スライダが前記第２スライダから離れる方向に移動するときに前記第１スライダと前記第２スライダとの間隔が大きくなるようにする間隔変更部材と、
前記第１スライダと前記クリーニング部材との間に設けられ、前記第１スライダと前記第２スライダとの間隔が小さくなると準備姿勢になるように前記クリーニング部材を揺動させ、前記第１スライダと前記第２スライダとの間隔が大きくなるとクリーニング姿勢になるように前記クリーニング部材を揺動させる揺動部材と
を有する液体吐出装置。
【請求項７】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記液体吐出ヘッドは、液体の吐出対象の横幅に対応する長さの前記ノズル列が形成されたラインヘッドである
液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出するためのノズル列が形成された液体吐出ヘッドをクリーニングするに際して、簡単な構成で高いクリーニング効果を発揮できるようにした液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ等の液体吐出装置は、液体吐出ヘッドに形成されたノズル列から液体を吐出し、記録用紙に画像等を形成している。そのため、液体吐出ヘッドの液体吐出面（ノズル列の形成部分）が汚れていたり、液体吐出面にホコリや紙粉等が付着した状態で画像等を形成すると、印画品質が低下してしまう。特に、フルカラー対応のインクジェットプリンタの場合には、既存のインク（液体）と異なる色のインクがノズルから逆流して入り込むと、既存のインクとの混色を生じ、印画の際に混色インクが吐出されて画質が低下する。
【０００３】
そこで、印画品質の低下を防止して液体吐出ヘッドの性能を維持するため、従来から、液体吐出ヘッドの液体吐出面をクリーニングする種々の技術が提案されている。例えば、やや硬めのゴム質のブレードを液体吐出面に押し当てて摺動させるゴムブレード方式は、液体吐出面に付着した汚れ、インク溜まり、増粘又は固化したインク等をふき取って除去することにより、インクの吐出回復や吐出性能の安定化を図っている。
【０００４】
しかし、ゴムブレード方式では、液体吐出面に付着したインク等が残留しやすく、十分なクリーニング効果が得られない。特に、液体吐出ヘッドの長さが用紙幅に相当するラインヘッド式のインクジェットプリンタにおいては、ラインヘッドが大型であるため、インク吐出面（液体吐出面）の全体にゴムブレードを均一に押し当てることが困難で、ふき取りが不十分となってしまう。また、ラインヘッドの中には、インク吐出面に段差があるものもあり、このようなラインヘッドであると、段差の部分で残留インクをクリーニングできなくなる。
【０００５】
図２４は、従来のゴムブレード方式によるラインヘッド１２０のクリーニング中の状態を示す側面図（断面図）である。
図２４に示すように、ゴムブレード方式は、ラインヘッド１２０のインク吐出面１２１にゴムブレード１２２を接触させ、インク吐出面１２１に沿ってノズル配列方向に矢印のように移動させる。そして、インク吐出面１２１に付着したインク溜まり等をふき取る。そのため、インク吐出面１２１に対し、ゴムブレード１２２を隙間なく均一に接触させる必要がある。
【０００６】
ところが、インク吐出面１２１に段差があると、インク吐出面１２１に圧接して曲がっているゴムブレード１２２と段差の隅角部との間に隙間ができてしまう。そのため、段差の隅角部にはゴムブレード１２２が接触せず、その隙間に付着している残留インク等や、ゴムブレード１２２の移動によって段差の隅角部に追いやられたゴミ、異物等をふき取ることができない。
【０００７】
そこで、ゴムブレード１２２ではなく、吸水性に優れる多孔質体（図示せず）をインク吐出面１２１に沿って移動させ、段差の隅角部にある残留インク等も吸着できるようにした技術が知られている。多孔質体であれば、段差に対応して凹むので、段差の隅角部に隙間ができない。そして、多孔質体の凹みによって気孔（セル）に毛細管力が生じるので、それを利用することにより、インク吐出面１２１に付着したインク溜まり等を吸着しながらクリーニングできる。
【０００８】
さらに、このような多孔質体に洗浄液を含浸又は付着させ、適度に加湿した状態でインク吐出面１２１を払拭する手法も知られている。この手法によれば、インク吐出面１２１に付着して増粘、固化してしまったインクであっても、溶融しながら除去することが可能となり、高いクリーニング効果を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第４０２０１２６号公報
【特許文献２】特開２００６−３３４９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、洗浄液を供給する特許文献１の技術の場合には、給液ノズルを設け、この給液ノズルによって多孔質体に洗浄液を含浸させている。また、特許文献２の技術の場合であっても、多孔質体に洗浄液を供給する洗浄液供給手段を設けている。そして、洗浄液供給手段によって多孔質体に洗浄液をかけ、多孔質体の内部に洗浄液を浸透させている。そのため、給液ノズルや洗浄液供給手段を別に設ける必要があった。
【００１１】
ここで、給液ノズル等を設けることなく、液体吐出ヘッドに形成されたノズル列中の一列から洗浄液を吐出し、クリーニング部材（多孔質体で形成されたローラ等）に洗浄液を供給することが考えられる。このようにすれば、給液ノズル等が不要になるので、液体吐出装置の構成を簡略化できる。
【００１２】
ところが、ラインヘッド式のインクジェットプリンタでは、ラインヘッドが大型かつ精巧である。そのため、シリアルヘッドのように、液体吐出ヘッドを俊敏に移動させて洗浄液をクリーニング部材に供給することは非現実的なので、クリーニング部材への洗浄液の供給方法が問題となる。
【００１３】
また、フルカラー対応のインクジェットプリンタの場合には、各色のインクを吐出する各ノズル列の配列方向に平行して洗浄液吐出用のノズル列が配列されることとなる。
一方、クリーニング部材は、インクの混色が生じないように、各ノズル列の配列方向と直交させて配置する必要がある。そのため、洗浄液吐出用のノズル列の配列方向とクリーニング部材の配置方向との違いが問題となる。
【００１４】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、液体吐出装置がラインヘッド式であってもフルカラー対応であっても、簡単な構成で高いクリーニング効果を発揮できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、以下の解決手段により、上述の課題を解決する。
請求項１に記載の発明は、液体を吐出するための複数のノズルと、各前記ノズルを一方向に配列したノズル列が形成された液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドの前記ノズル列の形成部分に当接して前記ノズル列の形成部分をクリーニング可能なクリーニング部材と、前記クリーニング部材の長手方向が前記ノズル列の配列方向と平行する方向になる準備姿勢と前記クリーニング部材の長手方向が前記ノズル列の配列方向と直交する方向になるクリーニング姿勢とを切り替え可能な姿勢切替え手段と、前記クリーニング部材を前記ノズル列の配列方向に移動させるための移動手段とを有する液体吐出装置である。
【００１６】
（作用）
上記の請求項１に記載の発明は、クリーニング部材の長手方向がノズル列の配列方向と平行する方向になる準備姿勢と、クリーニング部材の長手方向がノズル列の配列方向と直交する方向になるクリーニング姿勢とが切り替えられる。そのため、準備姿勢において、液体吐出ヘッドに形成されたノズル列中の一列から液体（例えば、洗浄液）を吐出し、クリーニング部材に供給することができる。また、クリーニング姿勢では、ノズル列間の液体の混合（例えば、インクの混色）を生じることなくクリーニングできる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、クリーニング部材を準備姿勢とすることにより、ラインヘッド式のインクジェットプリンタであっても、液体吐出ヘッドを移動させることなく液体（例えば、洗浄液）をクリーニング部材に供給できるので、構成を簡略化できる。また、クリーニング部材をクリーニング姿勢とすることにより、フルカラー対応のインクジェットプリンタであっても、液体の混合（例えば、インクの混色）を生じることなくクリーニングできるので、高いクリーニング効果を発揮できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタの概要を示す正面図（一部断面図）である。
【図２】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタにおけるラインヘッドを示す斜視図である。
【図３】図２に示すラインヘッド中の１つのヘッドモジュールを示す分解斜視図である。
【図４】図３に示すヘッドモジュールのインク吐出面側を示す斜視図、及びヘッドモジュール中の１つのヘッドチップを示す断面図である。
【図５】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタのメンテナンスユニットを示す斜視図であり、ラインヘッドがある状態を示す図である。
【図６】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタのメンテナンスユニットを示す斜視図であり、ラインヘッドがない状態を示す図である。
【図７】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタの概要を示す正面図（一部断面図）であり、印画開始時の状態を示す図である。
【図８】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタの概要を示す正面図（一部断面図）であり、印画中の状態を示す図である。
【図９】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタの概要を示す正面図（一部断面図）であり、メンテナンス開始時の状態を示す図である。
【図１０】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタの概要を示す正面図（一部断面図）であり、キャッピング開始時の状態を示す図である。
【図１１】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタの概要を示す正面図（一部断面図）であり、キャッピング途中の状態を示す図である。
【図１２】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタの概要を示す正面図（一部断面図）であり、キャッピング後の状態を示す図である。
【図１３】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタのメンテナンスユニットを示す斜視図であり、クリーニングの第１段階を示す図である。
【図１４】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタのメンテナンスユニットを示す斜視図であり、クリーニングの第２段階を示す図である。
【図１５】図１４に示すスポンジローラに純水を吐出している状態を示す側面図（一部断面図）である。
【図１６】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタのメンテナンスユニットを示す斜視図であり、クリーニングの第３段階を示す図である。
【図１７】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタにおけるスポンジローラの姿勢切替え手段（第１実施形態）を示す平面図であり、スポンジローラの準備姿勢を示す図である。
【図１８】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタにおけるスポンジローラの姿勢切替え手段（第１実施形態）を示す平面図であり、スポンジローラの準備姿勢とクリーニング姿勢との切替え中の状態を示す図である。
【図１９】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタにおけるスポンジローラの姿勢切替え手段（第１実施形態）を示す平面図であり、スポンジローラのクリーニング姿勢を示す図である。
【図２０】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタの概要を示す正面図（一部断面図）であり、クリーニングの第４段階を示す図である。
【図２１】図２０に示すスポンジローラのクリーニング中の状態を示す側面図（一部断面図）である。
【図２２】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタにおけるスポンジローラの姿勢切替え手段（第２実施形態）を示す平面図であり、スポンジローラのクリーニング姿勢を示す図である。
【図２３】本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタにおけるスポンジローラの姿勢切替え手段（第２実施形態）を示す平面図であり、スポンジローラの準備姿勢を示す図である。
【図２４】従来のゴムブレード方式によるラインヘッドのクリーニング中の状態を示す側面図（断面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態について説明する。
ここで、本発明における液体吐出装置は、以下の実施の形態では、液体としてインクを吐出するインクジェットプリンタ１０であるとする。また、インクジェットプリンタ１０は、ラインヘッド式となっており、印画幅分（例えば、Ａ４サイズ）のラインヘッド２０（本発明における液体吐出ヘッドに相当する）を備えている。さらにまた、インクジェットプリンタ１０は、フルカラー対応となっており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインクを吐出する。さらに、インクジェットプリンタ１０は、メンテナンス用の液体として、純水（Ｌ）を吐出する。
なお、説明は、以下の順序で行う
１．第１の実施の形態（姿勢切替え手段：連結部材がリンク板を有する例）
２．第２の実施の形態（姿勢切替え手段：連結部材に長穴を形成した例）
【００２０】
［液体吐出装置の構成例］
図１は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０の概要を示す正面図（一部断面図）である。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、給紙部（図示せず）から搬送された記録用紙１１（本発明における液体の吐出対象に相当する）に対して印画を行う。そのため、記録用紙１１を給紙する給紙ローラ１２と、印画が行われた記録用紙１１をペーパトレイ（図示せず）に排紙する排紙ローラ１３とを備えている。
【００２１】
また、インクジェットプリンタ１０は、記録用紙１１に向けてインクを吐出し、画像を形成するためのラインヘッド２０を備えている。ラインヘッド２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各色のインクと、洗浄液や保湿液として使用する純水（Ｌ）とをそれぞれ別々に吐出する５つのヘッドモジュール３０によって構成されている。そして、各色のインク及び純水は、各ヘッドモジュール３０のノズル３１から吐出される。
なお、各ヘッドモジュール３０は、ラインヘッド２０のヘッドフレーム２１に保持されている。
【００２２】
さらにまた、インクジェットプリンタ１０は、上面に記録用紙１１を載置可能なプラテン４０を備えている。プラテン４０は、各ノズル３１に対向する位置で記録用紙１１の裏面側を支持する。そして、記録用紙１１を円滑に搬送するため、プラテン４０は、搬送方向に沿う複数のリブ４１を有する形状となっており、部分的に記録用紙１１と接触する。そのため、給紙部（図示せず）から搬送された記録用紙１１は、給紙ローラ１２によってリブ４１上に移動し、略水平に載置される。さらに、印画が行われた記録用紙１１は、排紙ローラ１３によってリブ４１上から離れ、排紙部（図示せず）に排出される。
【００２３】
また、インクジェットプリンタ１０は、図１に示す垂直方向の矢印のようにラインヘッド２０を昇降させる昇降手段を有している。昇降手段は、例えば、駆動回転されるギヤ、ベルト、カム、ピストン、又はこれらの組合せ等によって構成されている。そして、ラインヘッド２０は、昇降手段により、インク吐出面２２（各ヘッドモジュール３０の下面）がプラテン４０の直上まで下降して記録用紙１１に画像を形成する印画位置（図１に示す位置）と、ラインヘッド２０が上昇したメンテナンス位置との間を昇降する。
【００２４】
さらにまた、インクジェットプリンタ１０は、キャップユニット５０及びクリーニングユニット６０を備えるメンテナンスユニット７０を有している。
ここで、キャップユニット５０は、各ヘッドモジュール３０に対応して５つ設けられたヘッドキャップ５１（本発明におけるキャップ部材に相当する）と、ヘッドキャップ５１をそれぞれ弾性的に支持するバネ５２とを有している。そのため、キャッピングの際は、バネ５２によってヘッドキャップ５１がインク吐出面２２を押圧し、密着性を高める。その結果、機密性の高いキャッピングが可能となる。
【００２５】
さらに、ヘッドキャップ５１には、液体（ノズル３１から吐出されるインクや純水）を吸収可能な連続気孔の多孔質体５３が挿入されている。多孔質体５３は、例えば、ＰＶＡ（polyvinyl  alcohol）等の親水性の高い材質で形成されたスポンジ状の液体吸収体である。そのため、多孔質体５３によって吸水・保水能力が高められ、ノズル３１の吐出回復動作によって空吐出されたインクを能率良く受け入れたり、インク吐出面２２の保湿のための純水を能率良く保持できる。
【００２６】
また、クリーニングユニット６０は、ラインヘッド２０のインク吐出面２２に付着したインクを吸着可能な連続気孔の多孔質体から構成されたスポンジローラ６１（本発明におけるクリーニング部材に相当する）を備えている。このスポンジローラ６１は、例えば、ＰＶＡ等の親水性の高い材質で形成されており、インク吐出面２２を能率良くクリーニングできるようになっている。
なお、このようなクリーニングユニット６０やキャップユニット５０を備えるメンテナンスユニット７０は、駆動回転されるギヤ、ベルト、カム、ピストン、又はこれらの組合せ等によって構成されたスライド手段により、図１に示す水平方向の矢印のようにスライドする。
【００２７】
［液体吐出ヘッドの構成例］
図２は、本発明の液体吐出装置の一実施形態（第１実施形態）としての、インクジェットプリンタ１０におけるラインヘッド２０を示す斜視図である。
図２に示すように、ラインヘッド２０は、ヘッドフレーム２１と、ヘッドフレーム２１に保持された複数のヘッドモジュール３０とから構成されている。具体的には、各ヘッドモジュール３０がヘッドフレーム２１の長手方向（用紙幅方向）に挿入され、印画可能な最大サイズの記録用紙１１（図１参照）の用紙幅（例えば、Ａ４の横幅）の長さをカバーして１色を印画するようになっている。また、ヘッドモジュール３０が平行に５ライン設けられ、その中の４ラインがそれぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のインクを吐出することで、フルカラー画像を形成する。
なお、もう１ラインは、洗浄液及び保湿液として使用する純水（Ｌ）を吐出する。
【００２８】
さらに、各ヘッドモジュール３０は、それぞれ複数のヘッドチップ３２を備えている。具体的には、各ヘッドモジュール３０には、ヘッドチップ３２が千鳥状に、４個×２列で合計８個配置されている。また、各ヘッドチップ３２には、インクを吐出するための複数のノズル３１が一方向に配列され、ノズル列３１ａとなっている。そのため、ノズル列３１ａは、各ヘッドモジュール３０について２列に並列し、全体として記録用紙１１（図１参照）の横幅に対応する長さとなっている。そして、このノズル列３１ａの形成部分（ノズル列３１ａが形成されている側の面）がインク吐出面２２となっている。
なお、各ノズル３１の相互の間隔は、千鳥状に隣接する部分を含めて、すべて等間隔である。
【００２９】
図３は、図２に示すラインヘッド２０中の１つのヘッドモジュール３０を示す分解斜視図である。
図３に示すように、ヘッドモジュール３０は、８個のヘッドチップ３２と、各ヘッドチップ３２が配置されるフレキシブルシート３３と、インクタンク３４とから構成されている。
【００３０】
ここで、フレキシブルシート３３は、ヘッドチップ３２と制御基板（図示せず）とを電気的に接続するための可撓性を有する配線基板であり、厚さが約５０μｍ程度のポリイミド製のものである。また、フレキシブルシート３３には、千鳥状に開口部３３ａが形成されている。そして、各ヘッドチップ３２は、すべてのノズル３１（図３参照）が開口部３３ａ内に位置するとともに、ヘッドチップ３２が開口部３３ａを塞ぐようにして、フレキシブルシート３３に接合される。
【００３１】
また、フレキシブルシート３３の上には、各ヘッドチップ３２を覆うようにして、インクタンク３４が接合される。このインクタンク３４は、各ヘッドチップ３２にインクを供給する共通流路を形成するものである。そして、インクのカートリッジ（図示せず）と接続され、共通流路内にインクを供給するためのインク供給口３５と、共通流路内のインクを排出するためのインク排出口３６とを有している。そのため、カートリッジ内のインクは、インク供給口３５を通ってインクタンク３４内の共通流路を流れ、各ヘッドチップ３２に供給される。
なお、ヘッドモジュール３０をヘッドフレーム２１（図２参照）に挿入する際は、ヘッドモジュール３０からはみ出た部分のフレキシブルシート３３がインクタンク３４の側面に沿って折り曲げられる。
【００３２】
図４は、図３に示すヘッドモジュール３０のインク吐出面２２側を示す斜視図、及びヘッドモジュール３０中の１つのヘッドチップ３２を示す断面図である。
図４に示すように、ヘッドモジュール３０は、フレキシブルシート３３とインクタンク３４との内部空間に８個のヘッドチップ３２を千鳥状に配置したものである。そして、各ヘッドチップ３２のすべてのノズル３１は、フレキシブルシート３３の開口部３３ａ内に位置している。そのため、インク吐出面２２は、開口部３３ａを除くフレキシブルシート３３の表面と、開口部３３ａ内のヘッドチップ３２の表面とによって構成されることとなる。
【００３３】
また、各ヘッドチップ３２は、各ノズル３１と対向する位置に複数の発熱抵抗体３７が配列されており、各ノズル３１と各発熱抵抗体３７との間がインクの液室となっている。そして、インク供給口３５からインクが供給されると、ヘッドチップ３２の周囲だけでなく、ヘッドチップ３２の液室内がインクで満たされる。
【００３４】
ここで、制御基板（図示せず）からの指令により、フレキシブルシート３３の配線を介して発熱抵抗体３７に短時間（例えば、１〜３μｓｅｃ）のパルス電流が流れると、発熱抵抗体３７が急速に加熱される。そのため、発熱抵抗体３７と接する部分にインクの気泡が発生（インクが沸騰）し、その気泡の膨張によって所定の体積のインクが押しのけられる。その結果、これが吐出圧力となり、押しのけられたインクと同等の体積のインクがノズル３１から吐出されるようになる。
【００３５】
このように、ヘッドチップ３２は、発熱抵抗体３７を加熱させてノズル３１からインクを吐出し、記録用紙１１（図１参照）に画像を形成する。そのため、インク吐出面２２にホコリや紙粉等が付着したり、インク溜まりが生じたり、インク吐出面２２が乾燥してノズル３１に目詰まりが生じると、インクの吐出が阻害され、不吐出や不完全吐出等の吐出不良を起こしてしまう。
【００３６】
そこで、インク吐出面２２をホコリ、紙粉、乾燥等から保護し、ノズル３１の目詰まりを回復したりヘッドモジュール３０内の気泡の除去するための吐出回復動作によって空吐出されたインクを受けるキャップユニット５０（図１参照）が設けられている。
また、インク吐出面２２に付着した汚れ、インク溜まり、増粘又は固化したインク等をふき取って除去し、インクの吐出回復や吐出性能の安定化を図るために、クリーニングユニット６０（図１参照）が設けられている。そして、このキャップユニット５０及びクリーニングユニット６０により、メンテナンスユニット７０（図１参照）が構成される。
【００３７】
［メンテナンスユニットの構成例］
図５は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０のメンテナンスユニット７０を示す斜視図であり、ラインヘッド２０がある状態を示す図である。
また、図６は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０のメンテナンスユニット７０を示す斜視図であり、ラインヘッド２０がない状態を示す図である。
【００３８】
ラインヘッド２０は、上述したように、昇降手段により、図５に示す垂直方向の矢印のように昇降可能となっている。そして、ラインヘッド２０が待機中（非印画時）で、上昇したメンテナンス位置（図５に示す位置）にあるときは、ラインヘッド２０の下方に空きスペースが生じる。
一方、メンテナンスユニット７０は、上述したように、スライド手段により、図５に示す斜め方向の矢印のようにスライド可能となっている。そのため、メンテナンス位置にあるラインヘッド２０の下方にメンテナンスユニット７０を移動させた状態（図５に示す状態）で、各種メンテナンス動作（キャップユニット５０によるキャッピング、クリーニングユニット６０によるクリーニング）を実行できる。
【００３９】
ラインヘッド２０のメンテナンス動作は、定期的又は所望のタイミングで実行される。例えば、キャップユニット５０によるキャッピングを行う場合には、図５に示すように、ラインヘッド２０の下方にメンテナンスユニット７０をスライドさせ、インク吐出面２２（図２参照）の直下にヘッドキャップ５１（図６参照）を位置させる。そして、昇降手段によってラインヘッド２０を下降させ、ヘッドキャップ５１によってインク吐出面２２をキャッピングする。
【００４０】
ここで、ヘッドキャップ５１は、ラインヘッド２０の５つのヘッドモジュール３０（図２参照）にそれぞれ対応した細長い形状となっている。そして、図６に示すように、各ヘッドモジュール３０に合わせて５つ並べて配置されている。そのため、キャッピングを行うと、（Ｋ），（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ），（Ｌ）の各ヘッドモジュール３０ごとに、ノズル３１（図２参照）の周囲が（Ｋ），（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ），（Ｌ）用の各ヘッドキャップ５１によって覆われる。その結果、各ノズル３１の乾燥や目詰まりが防止されるだけでなく、空吐出したインクの混色が生じないので、廃インクの再利用も可能となる。
なお、廃インクの再利用に際しては、異物等を除去するため、フィルタを通すことが好ましい。
【００４１】
また、クリーニングユニット６０によるクリーニングを行う場合にも、図５に示すように、ラインヘッド２０の下方にメンテナンスユニット７０をスライドさせる。この際、ラインヘッド２０の直下にキャップユニット５０が位置するようになるが、ラインヘッド２０とキャップユニット５０との間には、クリーニングユニット６０が通過可能な空間が形成される。そのため、移動手段によってクリーニングユニット６０をノズル列３１ａ（図２参照）の配列方向に移動させれば、スポンジローラ６１によってインク吐出面２２（図２参照）をワイピングできる。
【００４２】
ここで、クリーニングユニット６０の移動手段は、例えば、駆動回転されるギヤ、ベルト、カム、ピストン、又はこれらの組合せ等によって構成することができる。そして、本実施形態のインクジェットプリンタ１０では、図６に示すように、メンテナンスユニット７０がモータ７１、回転軸７２、伝達ベルト７３、駆動プーリ７４、及び移動ベルト７５を有しており、これらがクリーニングユニット６０の移動手段となっている。
【００４３】
また、メンテナンスユニット７０のベースフレーム７６には、ノズル列３１ａ（図２参照）の配列方向にガイドシャフト７７が設けられ、ガイドシャフト７７には、クリーニングユニット６０を構成する第１スライダ６２及び第２スライダ６３が挿入されている。そして、第１スライダ６２は、ノズル列３１ａの配列方向に張架された移動ベルト７５に連結され、第２スライダ６３には、スポンジローラ６１が揺動可能に支持されている。さらにまた、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間は、第１連結バー６４ａ及び第２連結バー６５（図５参照）によって連結されている。
【００４４】
したがって、図６に示すモータ７１を回転駆動すると、モータ７１の回転軸７２から伝達ベルト７３、駆動プーリ７４、及び移動ベルト７５に駆動力が伝達されることとなり、移動ベルト７５がノズル列３１ａ（図２参照）の配列方向に周回する。そのため、移動ベルト７５に連結された第１スライダ６２がガイドシャフト７７に沿ってノズル列３１ａの配列方向に移動する。また、第１スライダ６２の移動にともなって、第１連結バー６４ａ及び第２連結バー６５（図５参照）を介して第２スライダ６３も同じ方向に移動する。その結果、スポンジローラ６１がノズル列３１ａの配列方向に移動することとなる。
【００４５】
さらに、この第１スライダ６２、第２スライダ６３、第１連結バー６４ａ、及び第２連結バー６５は、本発明における姿勢切替え手段を構成する。そのため、スポンジローラ６１は、姿勢切替え手段により、長手方向がノズル列３１ａ（図２参照）の配列方向と直交する方向になるクリーニング姿勢（図５に示す姿勢）と、長手方向がノズル列３１ａの配列方向と平行する方向になる準備姿勢（図６に示す姿勢）とに切り替わる。
【００４６】
このように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、ラインヘッド２０の待機時（非印画時）において、メンテナンスユニット７０によるメンテナンス動作を行うことができる。
具体的には、クリーニング姿勢（図５に示す姿勢）のスポンジローラ６１を移動させることにより、ラインヘッド２０のインク吐出面２２（図２参照）をワイピングしてクリーニングできる。また、ヘッドキャップ５１（図６参照）により、インク吐出面２２をキャッピングできる。
【００４７】
［液体吐出装置の動作例］
図７は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０の概要を示す正面図（一部断面図）であり、印画開始時の状態を示す図である。
また、図８は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０の概要を示す正面図（一部断面図）であり、印画中の状態を示す図である。
【００４８】
インクジェットプリンタ１０によって印画を行うには、最初に、給紙部（図示せず）の記録用紙１１を給紙ローラ１２によって給紙し、プラテン４０のリブ４１上に載置して略水平に支持する。そのため、先端部がラインヘッド２０に引っ掛かることなく、ムラのない安定した搬送が可能となる。そして、図７に示すように、記録用紙１１を排紙ローラ１３に向けて搬送しながらラインヘッド２０の（Ｌ）のヘッドモジュール３０から純水を吐出し、記録用紙１１上に吹き付ける。同様に、（Ｙ），（Ｍ），（Ｃ），（Ｋ）の各ヘッドモジュール３０からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各色のインクを吐出し、フルカラーの印画を行う。
【００４９】
ここで、連続的に多数の記録用紙１１に印画を行った場合等、長時間にわたってインク吐出面２２が外気にさらされると、印画中であっても、インク吐出面２２やノズル３１の乾燥が進行しやすい。特に、特定のノズル３１からほとんどインクが吐出されないような印画パターンにあっては、ノズル３１の目詰まりを誘発する可能性がある。
【００５０】
しかし、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、搬送される記録用紙１１に対して最初に純水（Ｌ）を吐出し、記録用紙１１を予め加湿している。そして、記録用紙１１に付着した純水（Ｌ）は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各色のインクによるカラー印画を行う過程で気化する。そのため、図８に示すように、記録用紙１１の搬送中に気化した純水（Ｌ）の蒸気がインク吐出面２２を保湿する。その結果、ノズル３１の乾燥や目詰まりを予防できるようになる。
なお、純水がインクと重なってにじみを生じることのないように、純水の吐出は、Ａ４等の定型紙であれば先頭の余白部分、ロール紙であれば印画範囲の前後の無印画部分に行う。
【００５１】
このようにしてインク吐出面２２を保湿しつつ印画が終了した記録用紙１１は、排紙ローラ１３によって搬送され、ペーパトレイ（図示せず）に排紙される。そして、インクジェットプリンタ１０は、連続した印画を行う場合には、図７から図８に示す印画動作を繰り返す。
一方、連続した印画を行わず、インクジェットプリンタ１０を待機させる場合には、メンテナンスユニット７０によるメンテナンス動作を行う。
【００５２】
図９は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０の概要を示す正面図（一部断面図）であり、メンテナンス開始時の状態を示す図である。
メンテナンス動作を行うには、最初に、昇降手段により、図９に示す矢印のようにラインヘッド２０を上昇させる。そして、ラインヘッド２０とプラテン４０との間にメンテナンスユニット７０を進入させることができる空きスペース形成する。
次に、メンテナンスユニット７０のキャップユニット５０により、ラインヘッド２０のインク吐出面２２のキャッピング動作を行う場合について説明する。
【００５３】
図１０は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０の概要を示す正面図（一部断面図）であり、キャッピング開始時の状態を示す図である。
また、図１１は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０の概要を示す正面図（一部断面図）であり、キャッピング途中の状態を示す図である。
さらにまた、図１２は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０の概要を示す正面図（一部断面図）であり、キャッピング後の状態を示す図である。
なお、図１０から図１２では、説明のわかり易さのため、クリーニングユニット６０（図９参照）の図示を省略している。
【００５４】
ラインヘッド２０のインク吐出面２２をキャッピングするには、最初に、メンテナンスユニット７０をラインヘッド２０に向けて図１０に示す矢印のようにスライドさせる。そして、（Ｌ）のヘッドモジュール３０のノズル３１から純水を吐出し、（Ｋ）のヘッドモジュール３０に対応するヘッドキャップ５１（図１０の左端のヘッドキャップ５１）に着弾させる。続けて（Ｌ）のヘッドモジュール３０から純水を吐出し、（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ）の各ヘッドモジュール３０に対応する各ヘッドキャップ５１にも着弾させる。これにより、それぞれのヘッドキャップ５１内の多孔質体５３に純水が保持される。
なお、（Ｌ）のヘッドモジュール３０に対応するヘッドキャップ５１（図１０の右端のヘッドキャップ５１）には、純水を吐出してもしなくてもよい。
【００５５】
各多孔質体５３に保持された純水は、メンテナンスユニット７０のスライドとともに気化する。そして、メンテナンスユニット７０は、図１１に示すように、（Ｋ），（Ｃ），（Ｍ），（Ｙ），（Ｌ）の各ヘッドモジュール３０が対応する各ヘッドキャップ５１とそれぞれ一致する位置までスライドして止まる。これにより、インク吐出面２２は、多孔質体５３から気化した蒸気によって保湿されるようになる。
【００５６】
また、各ヘッドキャップ５１が各ヘッドモジュール３０に一致するようになると、昇降手段によってラインヘッド２０が下降し、図１２に示すように、インク吐出面２２と各ヘッドキャップ５１とが当接する。これにより、バネ５２によって付勢されたゴム製のヘッドキャップ５１の頂点付近が弾性変形し、当接部内を密閉する。
【００５７】
したがって、各ヘッドキャップ５１の頂点付近がシール用パッキンの役割を担い、インク吐出面２２は、各ノズル３１の周辺部が覆蓋されることとなる。そのため、各ノズル３１の周辺部へのホコリや紙粉等の付着が防止される。また、印画を再開する場合等に行うインクの空吐出や、ノズル３１の目詰まりを回復したりヘッドモジュール３０内の気泡を除去するために行う空吐出（吐出回復動作）を実行しても、インクは確実に、ヘッドキャップ５１に収容される。
【００５８】
さらに、ヘッドキャップ５１内の多孔質体５３に含浸された純水が気化し、蒸気となってノズル３１の周辺部を加湿する。そのため、純水が保湿液となり、長期間にわたって印画が行われずに放置された場合であっても、ノズル３１の目詰まりを予防できる。さらにまた、ノズル３１に乾燥インクや増粘インクがすでに詰まっている場合には、これらのインクを軟化させることができるので、吐出の回復が容易になる。
なお、保湿液として作用する液体であれば、純水に限らず、水等を主成分とする各種の液体を使用できる。また、画像を形成するインク自体を保湿液として使用することもできる。
次に、メンテナンスユニット７０のクリーニングユニット６０（図９参照）により、ラインヘッド２０のインク吐出面２２のクリーニング動作を行う場合について説明する。
【００５９】
図１３は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０のメンテナンスユニット７０を示す斜視図であり、クリーニングの第１段階を示す図である。
また、図１４は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０のメンテナンスユニット７０を示す斜視図であり、クリーニングの第２段階を示す図である。
さらにまた、図１５は、図１４に示すスポンジローラ６１に純水を吐出している状態を示す側面図（一部断面図）である。
さらに、図１６は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０のメンテナンスユニット７０を示す斜視図であり、クリーニングの第３段階を示す図である。
【００６０】
ラインヘッド２０のインク吐出面２２をクリーニングするには、その第１段階として、図１３に示すように、スポンジローラ６１を準備姿勢とする。
具体的には、姿勢切替え手段（第１スライダ６２、第２スライダ６３、第１連結バー６４ａ等）により、スポンジローラ６１の長手方向がノズル列３１ａ（図２参照）の配列方向と平行する方向になるようにする。
【００６１】
ここで、スポンジローラ６１は、ギヤ６７及びワンウェイクラッチ（図示せず）を有しており、ケース６８に対して一方向に回転可能に保持されている。また、スポンジローラ６１のギヤ６７は、ケース６８に設けられたギヤ６９と噛み合っている。さらにまた、図１３に示すクリーニングの第１段階では、このギヤ６９と、メンテナンスユニット７０のベースフレーム７６に固定されているモータ７８（本発明における回転駆動手段に相当する）のギヤとが噛み合う。そのため、モータ７８をワンウェイクラッチの空転方向に回転駆動することにより、ギヤ６９及びギヤ６７を介して準備姿勢のスポンジローラ６１が回転する。
したがって、クリーニングの第１段階では、スポンジローラ６１を準備姿勢とした後、モータ７８により、スポンジローラ６１の所望の位置（未使用の位置や直前のクリーニングで使用されていない位置）を上面とする。
【００６２】
次に、クリーニングユニット６０の移動手段を構成するモータ７１を反時計回りに回転駆動し、回転軸７２、伝達ベルト７３、及び駆動プーリ７４を介して移動ベルト７５を反時計回りに周回させる。これにより、移動ベルト７５に連結された第１スライダ６２がガイドシャフト７７に沿ってラインヘッド２０に向けて移動する。また、第１スライダ６２の移動にともなって、第１連結バー６４ａ及び第２連結バー６５を介して第２スライダ６３が同じ方向に従動する。その結果、スポンジローラ６１がラインヘッド２０の直下まで移動し、図１４及び図１５に示すクリーニングの第２段階となる。
【００６３】
クリーニングの第２段階では、図１５に示すように、純水を吐出するヘッドモジュール３０（Ｌ）のインク吐出面２２とスポンジローラ６１の長手方向の上面とが所定の隙間を持って対向する。そして、ヘッドモジュール３０（Ｌ）のノズル３１から純水を吐出し、スポンジローラ６１の上面に着弾させる。これにより、スポンジローラ６１には、長手方向の上面全体に純水が含浸されることとなる。
なお、このヘッドモジュール３０（Ｌ）は、インク吐出面２２を保湿するために、図７に示す記録用紙１１や図１０に示すヘッドキャップ５１に純水を吐出するように、元々から設けられている。そのため、スポンジローラ６１に純水を含浸させるためのヘッドモジュールを別に設けるのではなく、既設のヘッドモジュール３０（Ｌ）の有効活用を図っている。
【００６４】
また、純水が含浸されたスポンジローラ６１は、図１４に示すモータ７１の反時計回りの回転駆動によってさらに移動し、ラインヘッド２０の終端（図１４では左端）に到達する。ここで、スポンジローラ６１は、図１６に示すように、長手方向がノズル列３１ａ（図２参照）の配列方向と直交する方向のクリーニング姿勢に切り替えられ、クリーニングの第３段階となる。
このように、スポンジローラ６１は、図１３に示すクリーニングの第１段階で所望の位置が上面とされ、図１４及び図１５に示す第２段階で上面全体に純水が含浸され、図１６に示す第３段階において準備姿勢からクリーニング姿勢に切り替えられる。
【００６５】
＜１．第１の実施の形態＞
［姿勢切替え手段の構成例］
図１７は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０におけるスポンジローラ６１の姿勢切替え手段（第１実施形態）を示す平面図であり、スポンジローラ６１の準備姿勢を示す図である。
また、図１８は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０におけるスポンジローラ６１の姿勢切替え手段（第１実施形態）を示す平面図であり、スポンジローラ６１の準備姿勢とクリーニング姿勢との切替え中の状態を示す図である。
さらにまた、図１９は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０におけるスポンジローラ６１の姿勢切替え手段（第１実施形態）を示す平面図であり、スポンジローラ６１のクリーニング姿勢を示す図である。
【００６６】
図１７から図１９に示すように、第１実施形態の姿勢切替え手段は、クリーニングユニット６０の第１スライダ６２、第２スライダ６３、第１連結バー６４ａ、及び第２連結バー６５によって構成されている。そして、スポンジローラ６１は、ケース６８に回転可能に保持され、ケース６８が第２スライダ６３に揺動可能に保持されている。
【００６７】
ここで、第１スライダ６２及び第２スライダ６３は、ガイドシャフト７７に挿入されており、別々に移動可能となっている。そして、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間は、第１連結バー６４ａ及び第２連結バー６５によって連結されている。そのため、第１スライダ６２を移動させると、第１連結バー６４ａ及び第２連結バー６５を介して第２スライダ６３も同じ方向に従動する。
【００６８】
また、第１連結バー６４ａは、第１スライダ６２との連結部の反対側に方形のリンク板６６を有している。そして、リンク板６６を介して第２スライダ６３と連結されている。このリンク板６６は、方形の１つの角部６６ａで第１連結バー６４ａに回転可能に連結され、その対角線上の角部６６ｂで第２スライダ６３に回転可能に連結されている。そのため、図１７に示すように、第１スライダ６２が第２スライダ６３に近づいているときは、リンク板６６は、第１スライダ６２に対して角部６６ａが遠く、角部６６ｂが近い位置となるように回転している。その結果、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が小さくなる。
【００６９】
一方、第２連結バー６５は、一端側が第１スライダ６２に回転可能に連結され、他端側がケース６８の隅角部６８ａに回転可能に連結されている。そのため、図１７に示すように、第１スライダ６２が第２スライダ６３に近づいているときは、第１スライダ６２に対してケース６８の隅角部６８ａがケース６８の揺動中心６８ｂよりも遠い位置となる。その結果、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が小さくなるだけでなく、ケース６８がガイドシャフト７７と平行になるので、スポンジローラ６１は、図１７に示す準備姿勢となる。
【００７０】
また、リンク板６６は、図１７に示す状態において、端面が第２スライダ６３に形成されたストッパ部６３ａに当接している。そのため、図１７に示す状態で第１スライダ６２を第２スライダ６３に近づける方向に移動させると、リンク板６６の回転がストッパ部６３ａによって止められているので、第１連結バー６４ａ及びリンク板６６を介して第２スライダ６３が押される。その結果、第１スライダ６２及び第２スライダ６３は、図１７の左方に移動することとなる。
【００７１】
さらにまた、ケース６８は、図１７に示す状態において、端面が第２スライダ６３に形成されたストッパ部６３ｂに当接している。そのため、図１７に示す状態で第１スライダ６２を第２スライダ６３に近づける方向に移動させると、ケース６８の回転がストッパ部６３ｂによって止められているので、第２連結バー６５及びケース６８を介して第２スライダ６３が押される。その結果、第１スライダ６２及び第２スライダ６３は、図１７の左方に移動することとなる。
【００７２】
逆に、図１７に示す状態で第１スライダ６２を第２スライダ６３から離す方向に移動させると、リンク板６６は、第１連結バー６４ａにより、角部６６ｂを中心として反時計回りに回転するようになる。そして、図１８に示す状態では、第１スライダ６２からの距離が角部６６ａと角部６６ｂとでほぼ同じになる。また、ケース６８は、第２連結バー６５により、揺動中心６８ｂを中心として時計回りに回転するようになる。そして、図１８に示す状態では、第１スライダ６２からの距離がケース６８の隅角部６８ａと揺動中心６８ｂとでほぼ同じになる。そのため、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が少し大きくなるだけでなく、スポンジローラ６１は、図１８に示すように、図１７に示す準備姿勢と図１９に示すクリーニング姿勢との中間の姿勢になる。
【００７３】
続いて、図１８に示す状態で第１スライダ６２を第２スライダ６３からさらに離す方向に移動させると、第１連結バー６４ａによってリンク板６６がさらに反時計回りに回転する。そして、図１９に示す状態では、第１スライダ６２に対して角部６６ａが近く、角部６６ｂが遠い位置となる。また、ケース６８は、第２連結バー６５によってさらに時計回りに回転する。そして、図１９に示す状態では、第１スライダ６２に対してケース６８の隅角部６８ａが揺動中心６８ｂよりも近い位置となる。そのため、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔がさらに大きくなるだけでなく、スポンジローラ６１は、図１９に示すクリーニング姿勢となる。
【００７４】
また、リンク板６６は、図１９に示す状態において、端面が第２スライダ６３に形成されたストッパ部６３ｃに当接している。そのため、図１９に示す状態で第１スライダ６２を第２スライダ６３からさらに離す方向に移動させると、リンク板６６の回転がストッパ部６３ｃによって止められているので、第１連結バー６４ａ及びリンク板６６を介して第２スライダ６３が引っ張られる。その結果、第１スライダ６２及び第２スライダ６３は、図１９の右方に移動することとなる。
【００７５】
さらにまた、ケース６８は、図１９に示す状態において、端面が第２スライダ６３に形成されたストッパ部６３ｄに当接している。そのため、図１９に示す状態で第１スライダ６２を第２スライダ６３からさらに離す方向に移動させると、ケース６８の回転がストッパ部６３ｄによって止められているので、第２連結バー６５及びケース６８を介して第２スライダ６３が引っ張られる。その結果、第１スライダ６２及び第２スライダ６３は、図１９の右方に移動することとなる。
【００７６】
逆に、図１９に示す状態で第１スライダ６２を第２スライダ６３に近づける方向に移動させると、第１連結バー６４ａによってリンク板６６が時計回りに回転する。また、ケース６８は、第２連結バー６５によって反時計回りに回転する。その結果、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔やスポンジローラ６１の姿勢は、図１８に示す状態を経て図１７に示す状態に戻る。
なお、リンク板６６及びケース６８の回転抵抗は、第１スライダ６２及び第２スライダ６３の移動抵抗よりも小さくなるように設定されている。そのため、第１スライダ６２の移動により、リンク板６６及びケース６８が回転せずに第２スライダが従動してしまうことはない。
【００７７】
このように、第１実施形態においては、第１連結バー６４ａ、リンク板６６等が第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔を変更する間隔変更部材となっている。そして、第１スライダ６２が第２スライダ６３に近づく方向に移動するときは、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が小さくなる。反対に、第１スライダ６２が第２スライダから離れる方向に移動するときは、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が大きくなる。
【００７８】
また、第１実施形態においては、第２連結バー６５及びケース６８がスポンジローラ６１を揺動させる揺動部材となっている。そして、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が小さくなると、スポンジローラ６１は、図１７に示す準備姿勢になるように揺動する。反対に、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が大きくなると、スポンジローラ６１は、図１９に示すクリーニング姿勢になるように揺動する。
【００７９】
したがって、図５に示す状態のメンテナンスユニット７０において、図１３に示すモータ７１によって移動ベルト７５を反時計回りに周回させると、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が小さくなり、スポンジローラ６１が揺動する。そして、図５に示すクリーニング姿勢のスポンジローラ６１は、図１３に示す準備姿勢に切り替わる。また、さらに移動ベルト７５を反時計回りに周回させると、スポンジローラ６１は、準備姿勢のまま図１４に示す位置に移動する。
【００８０】
その後、移動ベルト７５をさらに反時計回りに周回させると、ラインヘッド２０の終端（図１４では左端）で準備姿勢のスポンジローラ６１が揺動し、図１６に示すように、クリーニング姿勢に切り替わる。そのため、スポンジローラ６１の準備姿勢とクリーニング姿勢との切替えは、そのための動力源を別に設けることなく、移動ベルト７５の周回（１つのモータ７１の回転駆動）のみによって実現される。そして、ラインヘッド２０が下降し、インク吐出面２２（図２参照）がスポンジローラ６１に当接する位置となる。その結果、図１６に示すクリーニングの第３段階から、次の第４段階（ラインヘッド２０の実際のクリーニング）への移行が可能となる。
【００８１】
図２０は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０の概要を示す正面図（一部断面図）であり、クリーニングの第４段階を示す図である。
また、図２１は、図２０に示すスポンジローラ６１のクリーニング中の状態を示す側面図（一部断面図）である。
図２０及び図２１に示すように、クリーニング姿勢のスポンジローラ６１は、その長手方向がノズル３１の配列方向と直交する方向となっている。
【００８２】
したがって、スポンジローラ６１は、図２０に示すように、それぞれ別々の位置の上面が（Ｙ），（Ｍ），（Ｃ），（Ｋ），（Ｌ）の各ヘッドモジュール３０に当接する。そして、移動ベルト７５（図１６参照）により、スポンジローラ６１をノズル３１の配列方向に図２１に示す矢印のように移動させると、インク吐出面２２に沿ってクリーニングが行われる。これにより、インクの混色を生じることなく、インク吐出面２２に付着したインク溜まり等がふき取られる。
なお、移動の際、スポンジローラ６１がインク吐出面２２を摺擦するように、スポンジローラ６１は、ワンウェイクラッチによって従動回転しないようになっている。
【００８３】
また、インク吐出面２２に当接するスポンジローラ６１の上面は、純水が含浸されている。そのため、当接によってスポンジローラ６１からしみ出した純水がインク吐出面２２の洗浄液となるので、インク吐出面２２に付着して増粘、固化してしまったインクであっても、溶融しながら除去できる。また、ノズル３１の目詰まりの解消も期待でき、スポンジローラ６１からインク吐出面２２への逆移りのおそれもないので、高いクリーニング効果が得られる。
なお、洗浄液として作用する液体であれば、純水に限らず、水等を主成分とする各種の液体を使用できる。
【００８４】
さらにまた、一通りのクリーニングの終了後は、図２０及び図２１に示すクリーニング姿勢のスポンジローラ６１が再び準備姿勢に切り替わる。そして、モータ７８（図１３参照）によってスポンジローラ６１が回転し、上面が直前のクリーニングで使用されていない位置となる。そのため、次のクリーニング時は、ふき取り部位が変更されており、その後、スポンジローラ６１の上面全体に再び純水が含浸される。
【００８５】
したがって、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、スポンジローラ６１が往復移動し、そのたびに新たなふき取り部位に純水（洗浄液）が含浸されるので、高いクリーニング効果を持続できる。
また、インク吐出面２２の保湿液及び洗浄液には、いずれも純水を使用している。そのため、（Ｌ）のヘッドモジュール３０は、保湿液吐出用及び洗浄液吐出用として共通化されており、インクジェットプリンタ１０の小型化及び低コスト化が図られている。
【００８６】
＜２．第２の実施の形態＞
［姿勢切替え手段の構成例］
図２２は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０におけるスポンジローラ６１の姿勢切替え手段（第２実施形態）を示す平面図であり、スポンジローラ６１のクリーニング姿勢を示す図である。
また、図２３は、本発明の液体吐出装置の一実施形態としての、インクジェットプリンタ１０におけるスポンジローラ６１の姿勢切替え手段（第２実施形態）を示す平面図であり、スポンジローラ６１の準備姿勢を示す図である。
【００８７】
図２２及び図２３に示すように、第２実施形態の姿勢切替え手段は、クリーニングユニット６０の第１スライダ６２、第２スライダ６３、第１連結バー６４ｂ、及び第２連結バー６５によって構成されている。そして、スポンジローラ６１は、ケース６８に回転可能に保持され、ケース６８が第２スライダ６３に揺動可能に保持されている。
【００８８】
ここで、スポンジローラ６１、第１スライダ６２、第２スライダ６３、第２連結バー６５、及びケース６８は、図１７から図１９に示す第１実施形態の姿勢切替え手段と同様となっている。
しかし、図２２及び図２３に示す第２実施形態の姿勢切替え手段では、長穴６４ｃが形成された第１連結バー６４ｂを使用する点が異なる。そのため、図２２に示すように、第１スライダ６２が第２スライダ６３から離れているときは、第２スライダ６３の突起６３ｅが第１連結バー６４ｂの長穴６４ｃの左端に位置している。その結果、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が大きくなる。
【００８９】
また、第２連結バー６５は、一端側が第１スライダ６２に回転可能に連結され、他端側がケース６８の隅角部６８ａに回転可能に連結されている。そのため、図２２に示すように、第１スライダ６２が第２スライダ６３から離れているときは、第１スライダ６２に対してケース６８の隅角部６８ａがケース６８の揺動中心６８ｂよりも近い位置となる。その結果、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が大きくなるだけでなく、スポンジローラ６１がクリーニング姿勢となる。
【００９０】
また、ケース６８は、図２２に示す状態において、端面が第２スライダ６３のストッパ部６３ｄに当接している。そのため、図２２に示す状態で第１スライダ６２を第２スライダ６３から離す方向に移動させると、ケース６８の回転がストッパ部６３ｄによって止められているので、第２連結バー６５によって第２スライダ６３が引っ張られる。さらにまた、第２スライダ６３の突起６３ｅが第１連結バー６４ｂの長穴６４ｃの左端に位置しているので、第１連結バー６４ｂによっても第２スライダ６３が引っ張られる。その結果、第１スライダ６２及び第２スライダ６３は、図２２の右方に移動することとなる。
【００９１】
逆に、図２２に示す状態で第１スライダ６２を第２スライダ６３に近づける方向に移動させると、図２３に示すように、第２スライダ６３の突起６３ｅが第１連結バー６４ｂの長穴６４ｃの右端に位置するようになる。また、第２連結バー６５によってケース６８が反時計回りに回転し、第１スライダ６２に対してケース６８の隅角部６８ａが揺動中心６８ｂよりも遠い位置となる。そのため、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が小さくなるだけでなく、スポンジローラ６１は、図２３に示す準備姿勢となる。
【００９２】
また、図２３に示す状態で第１スライダ６２を第２スライダ６３に近づける方向に移動させると、ケース６８の回転が第２スライダ６３のストッパ部６３ｂによって止められるので、第２スライダ６３が押される。さらにまた、第２スライダ６３の突起６３ｅが第１連結バー６４ｂの長穴６４ｃの右端に位置しているので、第１連結バー６４ｂによっても第２スライダ６３が押される。その結果、第１スライダ６２及び第２スライダ６３は、図２３の左方に移動することとなる。
なお、図２３に示す状態で第１スライダ６２を第２スライダ６３から離す方向に移動させると、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔やスポンジローラ６１の姿勢は、図２２に示す状態に戻る。
【００９３】
したがって、第２実施形態においては、第１連結バー６４ｂ等が第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔を変更する間隔変更部材となっている。また、第２連結バー６５及びケース６８がスポンジローラ６１を揺動させる揺動部材となっている。そのため、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が大きくなると、スポンジローラ６１は、図２２に示すクリーニング姿勢になるように揺動する。反対に、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔が小さくなると、スポンジローラ６１は、図２３に示す準備姿勢になるように揺動する。
【００９４】
このように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、姿勢切替えのための動力源を別に設けることなく、第１スライダ６２と第２スライダ６３との間隔を変えることにより、スポンジローラ６１を簡単に準備姿勢又はクリーニング姿勢に切り替えられる。そして、スポンジローラ６１を準備姿勢とすることにより、ラインヘッド２０を移動させることなく純水をスポンジローラ６１に供給できる。また、スポンジローラ６１をクリーニング姿勢とすることにより、インクの混色を生じることなくクリーニングできる。さらにまた、クリーニングの終了後は、メンテナンスユニット７０を移動させて印画を行い、印画の終了後は、キャップユニット５０によってインク吐出面２２をキャッピングして保護できる。
【００９５】
また、本発明は、上記の実施形態に限定されることなく、以下のような種々の変形等が可能である。
（１）本実施形態は、ラインヘッド２０を備えるラインヘッド式のインクジェットプリンタ１０，８０を液体吐出装置としている。しかし、液体吐出装置は、これに限らず、ヘッドを記録用紙の幅方向に移動させて印画を行うシリアルヘッド式のプリンタであってもよい。また、プリンタの他、複写機、ファクシミリ等にも適用できる。
【００９６】
（２）本実施形態では、スポンジローラ６１によってインク吐出面２２をクリーニングするようにした。しかし、これに限らず、ブレード状や無端ベルト状の液体吸収体等、各種の形状や材質のクリーニング部材を使用できる。また、ローラやブレード等を適宜組み合わせることもできる。
【符号の説明】
【００９７】
１０  インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
１１  記録用紙（液体の吐出対象）
２０  ラインヘッド（液体吐出ヘッド）
２２  インク吐出面（ノズル列の形成部分）
３１  ノズル
３１ａ  ノズル列
４０  プラテン
５０  キャップユニット
５１  ヘッドキャップ（キャップ部材）
６１  スポンジローラ（クリーニング部材）
６２  第１スライダ（姿勢切替え手段）
６３  第２スライダ（姿勢切替え手段）
６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄ  ストッパ
６４ａ，６４ｂ  第１連結バー（姿勢切替え手段、間隔変更部材）
６５  第２連結バー（姿勢切替え手段、揺動部材）
６６  リンク板（姿勢切替え手段、間隔変更部材）
６６ａ，６６ｂ  角部
６７  ギヤ（回転駆動手段）
６８  ケース（姿勢切替え手段、揺動部材）
６８ａ  隅角部
６８ｂ  揺動中心
６９  ギヤ（回転駆動手段）
７１  モータ（移動手段）
７２  回転軸（移動手段）
７３  伝達ベルト（移動手段）
７４  駆動プーリ（移動手段）
７５  移動ベルト（移動手段）
７７  ガイドシャフト
７８  モータ（回転駆動手段）
【図１】
2011016316.tif 000003
【図２】
2011016316.tif 000004
【図３】
2011016316.tif 000005
【図４】
2011016316.tif 000006
【図５】
2011016316.tif 000007
【図６】
2011016316.tif 000008
【図７】
2011016316.tif 000009
【図８】
2011016316.tif 000010
【図９】
2011016316.tif 000011
【図１０】
2011016316.tif 000012
【図１１】
2011016316.tif 000013
【図１２】
2011016316.tif 000014
【図１３】
2011016316.tif 000015
【図１４】
2011016316.tif 000016
【図１５】
2011016316.tif 000017
【図１６】
2011016316.tif 000018
【図１７】
2011016316.tif 000019
【図１８】
2011016316.tif 000020
【図１９】
2011016316.tif 000021
【図２０】
2011016316.tif 000022
【図２１】
2011016316.tif 000023
【図２２】
2011016316.tif 000024
【図２３】
2011016316.tif 000025
【図２４】
2011016316.tif 000026