(57)【要約】      （修正有）【課題】シート状の媒体（ロールメディア）搬送の際に、板状の媒体搬送用に設けられた搬送補助部材により印字面に発生する微小な凹凸を無くし、シート状、板状の印刷媒体についてそれぞれ印刷品質を向上させたプリンタを提供すること。【解決手段】プリンタ装置１０は、媒体支持手段１３において、複数の搬送補助部材４０を備え、搬送補助部材は、支持軸と、支持軸に対して回転自在に取り付けられた回転部材とを備えて構成されるとともに、搬送補助部材は、印刷媒体Ｓを支持する支持面に設けられた収容凹部５０に収容されることで前記媒体支持手段に取り付けられ、印刷媒体の種類に応じて、回転部材の上部が前記支持面に対して上方に突出した第一状態と、前記回転部材の上部が前記支持面に対して下方に陥没した第二状態と、の間で変更可能となされている。【選択図】図２
2011083973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を支持する媒体支持手段に支持された印刷媒体に対して、互いに直交する前後方向および左右方向にプリンタヘッドを対向した状態で相対移動させながらインクを吐出させて印刷媒体に印刷を施すプリンタ装置であって、
前記媒体支持手段に対して前記前後方向上流側に配設されて対となった挟持口−ラにより印刷媒体を挟持した状態で、前記挟持ローラの一方を回転駆動させて前記印刷媒体を前記前後方向に送り前記媒体支持手段上に位置させる媒体搬送機構と、
前記プリンタヘッドを前記左右方向に移動させるヘッド移動機構と、
前記媒体搬送機構による印刷媒体の送り制御、および前記ヘッド移動機構による前記プリンタヘッドの移動制御を行う印刷制御部とを備え、
前記媒体支持手段は、前記プリンタヘッドと対向する部分よりも前記前後方向下流側に配された複数の搬送補助部材を備え、
前記搬送補助部材は、支持軸と、前記支持軸に対して回転自在に取り付けられた回転部材とを備えて構成されるとともに、
前記搬送補助部材は、印刷媒体を支持する支持面に設けられた収容凹部に、前記支持軸を前記左右方向に向けて収容されることで前記媒体支持手段に取り付けられ、
印刷媒体の種類に応じて、前記回転部材の上部が前記支持面に対して上方に突出した第一状態と、前記回転部材の上部が前記支持面に対して下方に陥没した第二状態と、の間で変更可能となされていること、を特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記収容凹部の底部が、第一底部と、前記支持面からの距離が前記第一底部よりも離間して設けられた第二底部とを有しており、
印刷媒体が板状の場合には、前記支持軸を前記第一底部に位置させることで、前記回転部材の上部が前記支持面に対して上方に突出した第一状態とされ、
印刷媒体がシート状の場合には、前記支持軸を、前記第二底部にに位置させることで、前記回転部材の上部が前記支持面に対して下方に陥没した第二状態とされること、を特徴とする請求項１に記載のプリンタ装置。
【請求項３】
支持された印刷媒体に対して、互いに直交する前後方向および左右方向にプリンタヘッドを対向した状態で相対移動させながらインクを吐出させて印刷媒体に印刷を施すプリンタ装置において、印刷媒体を支持する媒体支持手段であって、
前記プリンタヘッドと対向する部分よりも前記前後方向下流側に配された複数の搬送補助部材を備え、
前記搬送補助部材は、支持軸と、前記支持軸に対して回転自在に取り付けられた回転部材とを備えて構成されるとともに、
前記搬送補助部材は、印刷媒体を支持する支持面に設けられた収容凹部に、前記支持軸を前記左右方向に向けて収容されることで前記媒体支持手段に取り付けられ、
印刷媒体の種類に応じて、前記回転部材の上部が前記支持面に対して上方に突出した第一状態と、前記回転部材の上部が前記支持面に対して下方に陥没した第二状態と、の間で変更可能となされていること、を特徴とする媒体支持手段。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタヘッドからインクを吐出させることにより印刷媒体に印刷を施すプリンタ装置に関し、さらに詳細には、シート状、板状の印刷媒体に対して印刷可能なプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラテンに対してシート状の印刷媒体（以下、シート状媒体と称す）を前後に送る制御と、プラテンと対向したプリンタヘッドを左右に移動させながらインクを吐出させる制御とを組み合わせて行うことにより、印刷媒体に印刷を施すプリンタ装置（インクジェットプリンタ）が知られている。近年、このようなプリンタ装置を用いて、シート状媒体のみならず板状の印刷媒体（以下、板状媒体と称す）に印刷を施したいという要求がある。この要求に応えるべく、例えばプラテンの前後それぞれに、板状媒体を水平に支持するための支持部材を設ける構成が知られている。この構成により、板状媒体を水平に支持しつつ前後に送ることができて、板状媒体に対して印刷可能となる。
【０００３】
例えば特許文献１の図３には、プラテン１０の前後に第１支持腕１０１及び第２支持腕１０３を設けて板状のメディア２０を水平に支持しておき、送りローラ１５を回転させることにより板状のメディア２０を前後に移動させる構成が開示されている。この特許文献１の図３に示す構成では、送りローラ１５を回転させることにより、プラテン１０の上面に対して板状のメディア２０の下面が摺動しながら前後に移動するようになっている。
【０００４】
ところで近年、大型（例えば、左右幅が約１ｍで前後長さが約１.６ｍ）の板状媒体に印刷を施したいという要望がある。上記特許文献１の図３に示す構成を用いて、このような大型の板状媒体に印刷を施す場合、板状媒体とプラテン１０との接触面積が広いため、プラテン１０の上面と板状媒体の下面との摺動抵抗が大きくなり、送りローラ１５に過度の負担がかかることがある。このように、送りローラ１５に過度の負担がかかると、例えば送りローラ１５と板状媒体との当接部分にすべりが発生しやすくなり、位置精度を確保しながら板状媒体を精度良く前後に送ることが困難となり、印刷品質の低下に繋がる虞があった。
【０００５】
そこで、プラテン上に突出した搬送補助部材を設けることで、板状の媒体搬送時には、この搬送補助部材により摺動抵抗を低減させ、送りローラと板状媒体との当接部分に発生するすべりを防止して、位置精度を確保しながら板状の印刷媒体を精度良く前後方向に送る技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３０１８４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記搬送補助部材はプラテン上に突出して設けられているため、シート状の媒体（ロールメディア）に対して印刷を行う場合、搬送補助部材により微小な凹凸が印字面に発生してしまい、印刷品質の低下に繋がる虞があった。
【０００８】
本発明は、このような従来の実情に鑑みて考案されたものであり、シート状の媒体（ロールメディア）搬送の際に、板状の媒体搬送用にプラテン上に設けられた搬送補助部材により印字面に発生する微小な凹凸を無くし、シート状、板状の印刷媒体についてそれぞれ印刷品質を向上させたプリンタ装置及び媒体支持手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に記載のプリンタ装置は、印刷媒体を支持する媒体支持手段に支持された印刷媒体に対して、互いに直交する前後方向および左右方向にプリンタヘッドを対向した状態で相対移動させながらインクを吐出させて印刷媒体に印刷を施すプリンタ装置であって、前記媒体支持手段に対して前記前後方向上流側に配設されて対となった挟持口−ラにより印刷媒体を挟持した状態で、前記挟持ローラの一方を回転駆動させて前記印刷媒体を前記前後方向に送り前記媒体支持手段上に位置させる媒体搬送機構と、前記プリンタヘッドを前記左右方向に移動させるヘッド移動機構と、前記媒体搬送機構による印刷媒体の送り制御、および前記ヘッド移動機構による前記プリンタヘッドの移動制御を行う印刷制御部とを備え、前記媒体支持手段は、前記プリンタヘッドと対向する部分よりも前記前後方向下流側に配された複数の搬送補助部材を備え、前記搬送補助部材は、支持軸と、前記支持軸に対して回転自在に取り付けられた回転部材とを備えて構成されるとともに、記搬送補助部材は、印刷媒体を支持する支持面に設けられた収容凹部に、前記支持軸を前記左右方向に向けて収容されることで前記媒体支持手段に取り付けられ、印刷媒体の種類に応じて、前記回転部材の上部が前記支持面に対して上方に突出した第一状態と、前記回転部材の上部が前記支持面に対して下方に陥没した第二状態と、の間で変更可能となされていること、を特徴とする。
本発明の請求項２に記載のプリンタ装置は、請求項１において、前記収容凹部の底部が、第一底部と、前記支持面からの距離が前記第一底部よりも離間して設けられた第二底部とを有しており、印刷媒体が板状の場合には、前記支持軸を前記第一底部に位置させることで、前記回転部材の上部が前記支持面に対して上方に突出した第一状態とされ、印刷媒体がシート状の場合には、前記支持軸を、前記第二底部にに位置させることで、前記回転部材の上部が前記支持面に対して下方に陥没した第二状態とされること、を特徴とする。
本発明の請求項３に記載の媒体支持手段は、支持された印刷媒体に対して、互いに直交する前後方向および左右方向にプリンタヘッドを対向した状態で相対移動させながらインクを吐出させて印刷媒体に印刷を施すプリンタ装置において、印刷媒体を支持する媒体支持手段であって、前記プリンタヘッドと対向する部分よりも前記前後方向下流側に配された複数の搬送補助部材を備え、前記搬送補助部材は、支持軸と、前記支持軸に対して回転自在に取り付けられた回転部材とを備えて構成されるとともに、前記搬送補助部材は、印刷媒体を支持する支持面に設けられた収容凹部に、前記支持軸を前記左右方向に向けて収容されることで前記媒体支持手段に取り付けられ、印刷媒体の種類に応じて、前記回転部材の上部が前記支持面に対して上方に突出した第一状態と、前記回転部材の上部が前記支持面に対して下方に陥没した第二状態と、の間で変更可能となされていること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、搬送補助部材が、印刷媒体の種類に応じて、回転部材の上部が支持面に対して上方に突出した第一状態と、回転部材の上部が支持面に対して下方に陥没した第二状態と、の間で変更可能となされているので、板状の印刷媒体に対しては、第一状態とすることで搬送補助部材によるベアリングにより板状媒体を精度良く前後へ送ることができる。一方、シート状の印刷媒体に対しては、第二状態とすることで回転部材により印字面に発生する微小な凹凸を無くすことができ、良好に印刷を行うことができる。このように本発明では、印刷媒体の種類に応じて、搬送補助部材によるプラテンベアリングのＯＮ／ＯＦＦの切り替えが可能となり、その結果、本発明では、シート状、板状の印刷媒体についてそれぞれ印刷品質を向上させたプリンタ装置及び媒体支持手段を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明を適用したプリンタ装置（シート状媒体に対して印刷を施す状態）を示した斜視図である。
【図２】上記プリンタ装置の印刷ユニット近傍を示した斜視図である。
【図３】上記プリンタ装置のプラテンを示した斜視図である。
【図４】搬送補助部材を第一状態とした様子を示す斜視図である。
【図５】図４中のＸ１−Ｘ１部分を示した断面図である。
【図６】搬送補助部材を第二状態とした様子を示す斜視図である。
【図７】図６中のＸ２−Ｘ２部分を示した断面図である。
【図８】上記プリンタ装置（板状媒体に対して印刷を施す状態）を斜め前方から見た斜視図である。
【図９】上記プリンタ装置（板状媒体に対して印刷を施す状態）を斜め後方から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態について説明する。なお、以下においては便宜上、各図面に示す矢印方向をそれぞれ前後、左右及び上下と定義して説明を行う。
図１は、本発明のプリンタ装置の一構成例を示す図である。
本発明のプリンタ装置は、印刷媒体を支持する媒体支持手段に支持された印刷媒体に対して、互いに直交する前後方向（搬送方向）及び左右方向（走査方向）にプリンタヘッドを対向した状態で相対移動させながらインクを吐出させて印刷媒体に印刷を施すプリンタ装置である。
【００１３】
このプリンタ装置は、媒体支持手段の上面と略同一の高さ位置に左右に延びて設けられ回転駆動される送りローラ、及び各々回転自在なピンチローラが前記送りローラの上方に左右に並んで設けられたローラアッセンブリを複数有し、前記媒体支持手段上に載置された印刷媒体を前記送りローラと前記ピンチローラとの間に挟み込んで前後に搬送する搬送機構と、前記プリンタヘッドを前記左右方向に移動させるヘッド移動機構と、前記媒体搬送機構による印刷媒体の送り制御、及び前記ヘッド移動機構による前記プリンタヘッドの移動制御を行う印刷制御部と、を備える。
【００１４】
そして本発明のプリンタ装置は、前記媒体支持手段は、前記プリンタヘッドと対向する部分よりも前記前後方向下流側に配された複数の搬送補助部材を備え、前記搬送補助部材は、支持軸と、前記支持軸に対して回転自在に取り付けられた回転部材とを備えて構成されるとともに、前記搬送補助部材は、印刷媒体を支持する支持面に設けられた収容凹部に、前記支持軸を前記左右方向に向けて収容されることで前記媒体支持手段に取り付けられ、印刷媒体の種類に応じて、回転部材の上部が前記支持面に対して上方に突出した第一状態と、前記回転部材の上部が前記支持面に対して下方に陥没した第二状態と、の間で変更可能となされていること、を特徴とする。
【００１５】
本発明では、搬送補助部材が、印刷媒体の種類に応じて、回転部材の上部が支持面に対して上方に突出した第一状態と、回転部材の上部が支持面に対して下方に陥没した第二状態と、の間で変更可能となされているので、板状の印刷媒体に対しては、第一状態とすることで搬送補助部材によるベアリングにより板状媒体を精度良く前後へ送ることができる。一方、シート状の印刷媒体に対しては、第二状態とすることで回転部材により印字面に発生する微小な凹凸を無くすことができ、良好に印刷を行うことができる。このように本発明では、印刷媒体の種類に応じて、搬送補助部材によるプラテンベアリングのＯＮ／ＯＦＦの切り替えが可能となり、その結果、本発明では、シート状、板状の印刷媒体についてそれぞれ印刷品質を向上させることができる。
【００１６】
図１〜４を参照しながら、本発明を適用したプリンタ装置１０の構成について説明する。なお、プリンタ装置１０は本来、図１に示すような構成となっており、この構成を用いてシート状媒体Ｓに印刷を施すことができるようになっている。一方、板状媒体に対して印刷を施すときには、図８及び図９に示すように、このプリンタ装置１０に対して後述する後側支持台６０及び前側支持台７０を取り付ける。このように、プリンタ装置１０は、シート状媒体Ｓ及び板状媒体のどちらに対しても印刷可能となっている。以下の説明では、紫外線が照射されて硬化する紫外線硬化型のインク（以下、ＵＶインクと称す）を用いて印刷を施す構成を例示している。
【００１７】
プリンタ装置１０は、図１に示すように、左右の支持脚１１ａ，１１ｂを有した支持脚１１と、支持脚１１により支持された中央ボディ部１２と、中央ボディ部１２の左側に設けられた左ボディ部１４と、中央ボディ部１２の右側に設けられた右ボディ部１５と、左右ボディ部１４，１５を繋ぐとともに中央ボディ部１２の上側に離間して平行に延びた上ボディ部１６とを備えて構成される。中央ボディ部１２には、その上面に露出して左右に延びた平板状のプラテン１３が設けられている。中央ボディ部１２の左端部前面側には、操作スイッチ類や表示装置類等から構成された操作部１８が設けられている。
【００１８】
中央ボディ部１２の左端部には、コントローラ１９が内蔵されている。このコントローラ１９は、後述するプリンタ装置１０の各構成都に作動信号を出力して、各構成部の駆動制御を行うようになっている。具体的には、後述する上下移動機構（図示せず）、前後駆動モータ２５、プリンタヘッド３２、右紫外線照射装置３３Ｒ、左紫外線照射装置３３Ｌ、及び左右駆動モータ３９等の駆動制御を行うようになっている。上ボディ部１６の下部前面側には、左右に延びたガイドレール１７が設けられている。このガイドレール１７に対して、印刷ユニット３０が左右へ移動自在に取り付けられている。
【００１９】
印刷ユニット３０は、図２に示すように、キャリッジ３１、プリンタヘッド３２、右紫外線照射装置３３Ｒ及び左紫外線照射装置３３Ｌを主体に構成される。この印刷ユニット３０には、印刷対象である印刷媒体（シート状媒体又は板状媒体）の厚みに応じて、例えばガイドレール１７に対して印刷ユニット３０を上下移動させる上下移動機構（図示せず）が設けられている。この上下移動機構により、使用する印刷媒体の厚みに関わらずプリンタヘッド３２と印刷媒体との間隔を、印刷に適した所定間隔に設定できるようになっている。
【００２０】
この印刷ユニット３０をガイドレール１７に沿って左右に往復移動させる機構として、例えば上ボディ部１６の内部を左右に延びて配設された左右搬送用ベルト（図示せず）とキャリッジ３１とを連結しておき、この左右搬送用ベルトを右ボディ部１５に設けられた左右駆動モータ３９（図１参照）により駆動させる機構を用いることが可能である。キャリッジ３１は、その後面側がガイドレール１７と嵌合し、ガイドレール１７に沿って左右に往復移動自在となっている。また、キャリッジ３１は、上記プリンタヘッド３２、右紫外線照射装置３３Ｒ及び左紫外線照射装置３３Ｌの取り付けベースとなっている。
【００２１】
プリンタヘッド３２は、例えばマゼンタヘッド、イエローヘッド、シアンヘッド及びブラックヘッドから構成される。それぞれのプリンタヘッド３２の下面には、下方に向けてＵＶインクを吐出するための複数の吐出ノズル（図示せず）が形成されている．右紫外線照射装置３３Ｒは、プリンタヘッド３２の右側に隣接して搭載されている。この右紫外線照射装置３３Ｒは、その内部に紫外線を照射する例えばＬＥＤ等の光源が搭載されており、この光源からの紫外線が下方に向けて照射されるようになっている。左紫外線照射装置３３Ｌは、上記右紫外線照射装置３３Ｒと同一構成となっており、プリンタヘッド３２の左側に隣接して搭載されている。右紫外線照射装置３３Ｒ及び左紫外線照射装置３３Ｌから照射される紫外線によって、プリンタヘッド３２から吐出されて印刷媒体に付着したＵＶインクを、確実に硬化させることができるようになっている。
【００２２】
図２に示すように、上ボディ部１６の下部には、複数のローラアッセンブリ１００が左右に並んで取り付けられている。このローラアッセンブリ１００の前側先端部には、ピンチローラ１３１が回転自在に取り付けられている。ピンチローラ１３１の下方には、左右に延びる円筒状の送りローラ２１が、プラテン１３の上面に対して突出するように配設されている。この送りローラ２１は、例えば中央ボディ部１２の内部に設けられた前後駆動モータ（図示せず）により回転駆動されるようになっている。
なお、ここでは、送りローラ２１が左右に延びた一本の円筒状である場合を例として挙げているが、これに限定されるものではない。
【００２３】
ローラアッセンブリ１００は、送りローラ２１に対してピンチローラ１３１を押し付けたクランプ位置と、ピンチローラ１３１を離間させたアンクランプ位置とに設定可能となっている。この構成より、印刷媒体をピンチローラ１３１と送りローラ２１との間に挟み、クランプ装置２３をクランプ位置に設定した上で、送りローラ２１を回転させることにより、印刷媒体を所定距離だけ前方又は後方に送ることができるようになっている。
【００２４】
送りローラ２１の表面のうちでピンチローラ１３１と当接する部分は、例えば金属製のメッシュ部材２２が貼り付けられて固定されている。このように構成することにより、送りローラ２１と印刷媒体との接触抵抗を増大させることができ、すべりを発生することなく精度良く前後に送ることが可能である。
【００２５】
また、プラテン１３には複数の吸引孔１３ａが形成されるとともに、プラテン１３の下面にはこの吸引孔１３ａと連通した減圧室（図示せず）が設けられている。例えばシート状媒体Ｓに対して印刷を行う際、上記減圧室を負圧に設定することにより、シート状媒体Ｓをプラテン１３の上面に吸着させて固定することができる。
【００２６】
上述の構成より、シート状媒体Ｓに対して印刷を施す場合には、シート状媒体Ｓをプラテン１３に吸着させて固定した状態で、印刷ユニット３０を左右に移動させながらＵＶインクの吐出及び紫外線の照射を行って印刷を施す。そして、プラテン１３に対するシート状媒体Ｓの吸着を解除し、シート状媒体Ｓを所定距離だけ前方に送った後、再びシート状媒体Ｓをプラテン１３に固定してＵＶインクの吐出及び紫外線の照射を行う。この作動を繰り返して行うことにより、シート状媒体Ｓに対して所望の印刷を施すことができる。
【００２７】
以上説明した構成に加えて、本発明を適用したプリンタ装置１０においては、特に板状媒体に対して印刷を施すときに板状媒体を精度良く前後へ送ることを目的として、複数の搬送補助部材４０がプラテン１３に設けられている。この搬送補助部材４０の構成について、図３〜図７を追加参照しながら説明する。
プラテン１３（媒体支持手段）は、前記プリンタヘッドと対向する部分よりも前記前後方向下流側に配された複数の搬送補助部材４０を備え、前記搬送補助部材４０は、軸部材４２（支持軸）と、前記軸部材４２に対して回転自在に取り付けられた支持ローラ４１（回転部材）とを備えて構成されるとともに、記搬送補助部材４０は、印刷媒体を支持する支持面（プラテン上面）に設けられた収容凹部５０に、前記軸部材４２を前記左右方向に向けて収容されることで前記プラテン１３（媒体支持手段）に取り付けられる。
【００２８】
図３の２点鎖線で囲んだ部分に、搬送補助部材４０の分解斜視図を示している。この分解斜視図から分かるように、搬送補助部材４０は、支持ローラ４１、軸部材４２、２つのワッシャ４３および押さえ金具４４から構成される。
支持ローラ４１（回転部材）は、例えば金属材料を用いてリング状に形成されている。また、支持ローラ４１として、例えば外周直径約７ｍｍ、内周直径約３ｍｍのベアリングを用いることも可能である。
軸部材４２は、例えば金属材料を用いて形成された軸であり、上記支持ローラ４１の中心開口部に対して左右へ挿入される。
【００２９】
ワッシャ４３は、例えば金属材料を用いてリング状に形成されている。また、このワッシャ４３の中心開口部に対して軸部材４２が挿入され、２つのワッシャ４３が支持ローラ４１の左右に分かれて位置している。
支持ローラ４１およびワッシャ４３に軸部材４２が挿入された状態において、軸部材４２に対して支持ローラ４１およびワッシャ４３は回転自在となっている。
押さえ金具４４は、例えば厚さ約０.１５〜０.２０ｍｍのＳＵＳ（ステンレス鋼）を用いて板状に形成されている。
【００３０】
上記の各部材が、図３の中段に示す搬送補助部材４０のように組み立てられた後、軸部材４２を左右に向けた状態で、プラテン１３に形成された収容凹部５０に収容される。そして、固定ねじ４５を締結することより、搬送補助部材４０をプラテン１３に固定する。
【００３１】
そして特に本発明では、印刷媒体の種類に応じて、前記支持ローラ４１の上部が前記支持面に対して上方に突出した第一状態と、前記支持ローラ４１の上部が前記支持面に対して下方に陥没した第二状態と、の間で変更可能となされている。
具体的には、印刷媒体が板状の場合、搬送補助部材４０を、支持ローラ４１の上部が前記支持面に対して上方に突出した第一状態とする。また、印刷媒体がシート状の場合、搬送補助部材４０を、前記支持ローラ４１の上部が前記支持面に対して下方に陥没した第二状態にする。
【００３２】
図４及び図５は、搬送補助部材４０を第一状態とした様子を示す図であり、図４は斜視図、図５は図４中のＸ１−Ｘ１部分を示した断面図である。図６及び図７は、搬送補助部材４０を第二状態とした様子を示す図であり、図６は斜視図、図７は図６中のＸ２−Ｘ２部分を示した断面図である。
図５及び図７に示すように、収容凹部５０の底部には段差が設けられており、第一底部５０ａと、前記支持面からの距離が前記第一底部５０ａよりも離間して設けられた第二底部５０ｂとを有している。
【００３３】
印刷媒体が板状の場合には、図５に示すように、前記軸部材４２を前記第一底部５０ａに位置させることで、前記支持ローラ４１の上部が前記支持面に対して上方に突出した第一状態とされる。
図４から分かるように、押さえ金具４４により軸部材４２がプラテン１３に押し付けられて固定され、この固定された軸部材４２に対して支持ローラ４１が回転自在となっている。この固定された状態において、支持ローラ４１の上端部は、プラテン１３の上面に対して約０．１ｍｍだけ突出している。
印刷媒体が板状の場合には、搬送補助部材４０を第一状態とすることで、搬送補助部材４０によるプラテンベアリングが可能（ＯＮ）となり、板状媒体を精度良く前後へ送ることができる。
【００３４】
すなわち、プラテン１３（媒体支持手段）が、プリンタヘッドと対向する部分よりも前後方向下流側に、支持面に対して突出した搬送補助部材４０を備えて構成されている。この構成より、例えばある程度の剛性を備えた板状の印刷媒体に対して印刷を施すときに、この印刷媒体を、挟持ローラおよび搬送補助部材４０により支持された状態で搬送することができ、印刷媒体とプラテン１３とが直接接触することを防止できる。
よって、例えば大型で重い板状の印刷媒体に印刷を施す場合、板状の印刷媒体と媒体支持手段４０との間に発生する摺動抵抗を低減させることができ、比較的小さな力により搬送可能となる。そのため、板状の印刷媒体を前後方向に送る挟持ローラと板状の印刷媒体との当接部分にすべりが発生せず、位置精度を確保しながら板状の印刷媒体を精度良く前後方向に送り、高品質な印刷が可能となる。
【００３５】
一方、印刷媒体がシート状の場合には、図７に示すように、前記軸部材４２を、前記第二底部５０ｂに位置させることで、前記支持ローラ４１の上部が前記支持面に対して下方に陥没した第二状態とされる。
印刷媒体が板状の場合には、搬送補助部材４０を第二状態とすることで、プラテンベアリングがＯＦＦとなり、支持ローラ４１によって印字面に発生する微小な凹凸を無くすことができ、シート状の印刷媒体に対して良好に印刷を行うことができる。
【００３６】
このように本発明では、搬送補助部材４０によるプラテンベアリングのＯＮ／ＯＦＦの切り替えが可能となる。これにより、本発明では、板状の印刷媒体に対しては搬送補助部材４０によるベアリングにより板状媒体を精度良く前後へ送ることができる。一方、シート状の印刷媒体に対しては印字面に発生する微小な凹凸がなく良好に印刷を行うことができる。その結果、本発明では、シート状、板状の印刷媒体についてそれぞれ印刷品質を向上させることができる。
【００３７】
また、以上のように構成されるプリンタ装置１０を用いて板状媒体に印刷を施すときには、板状媒体を略水平に支持するために、プリンタ装置１０の後方に後側支持台６０を、前方に前側支持台７０を取り付ける（図８及び図９参照）。以下に、この後側支持台６０の構成について、図８を追加参照しながら説明する。なお、前側支持台７０は、後側支持台６０と同一構成となっているため、その説明は省略する。
【００３８】
図８に示すように、後側支持台６０は、複数の搬送ローラ６２が前後に並んで配設された前後長さ約１.２ｍの搬送レール６１が、支持脚６３により揺動自在に支持されて構成される。この搬送レール６１と支持脚６３とを繋ぐように傾斜調整板６４が取り付けられており、傾斜調整板６４は支持脚６３に対して揺動自在に取り付けられている。この傾斜調整板６４には、長穴６５が形成されている。この構成から、長穴６５に固定ねじ６６を挿通させて搬送レール６１に締結することにより、傾斜調整板６４と搬送レール６１とを固定できるとともに、支持脚６３に対する搬送レール６１の傾斜角度を任意に設定することが可能である。
【００３９】
例えば、図８および図９に示すように搬送レール６１を略水平な状態で固定したり、または、搬送レール６１を下方に傾斜させて折りたたむも可能である。なお、この後側支持台６０は、使用されていないときにはコンパクトに折りたたんだ様態で保管しておくことができるので、保管場所の省スペース化を図ることが可能である。
【００４０】
以上説明してきたように、本発明のプリンタ装置では、搬送補助部材４０が、印刷媒体の種類に応じて、支持ローラ４１（回転部材）の上部が支持面に対して上方に突出した第一状態と、支持ローラ４１の上部が支持面に対して下方に陥没した第二状態と、の間で変更可能となされているので、板状の印刷媒体に対しては、第一状態とすることで搬送補助部材４０によるベアリングにより板状媒体を精度良く前後へ送ることができる。一方、シート状の印刷媒体に対しては、第二状態とすることで支持ローラ４１により印字面に発生する微小な凹凸を無くすことができ、良好に印刷を行うことができる。このように本発明では、印刷媒体の種類に応じて、搬送補助部材によるプラテンベアリングのＯＮ／ＯＦＦの切り替えが可能となり、その結果、本発明では、シート状、板状の印刷媒体についてそれぞれ印刷品質を向上させることができる。
【００４１】
以上、本発明のプリンタ装置について説明してきたが、本発明は上述した例に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば上述の実施形態では、ＵＶインクを用いて印刷を行う構成を示したが、このＵＶインク以外に、例えば水性インク、油性インク又はソルベントインク等を使用するプリンタ装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、上述の実施形態において、搬送補助部材４０として、支持ローラ４１を軸部材４２に回転自在に取り付けた構成を例示したが、この構成に限定されない。支持ローラ４１の代わりに、例えば摺動抵抗の少ない部材を、プラテン１３の上面から僅かに突出させて複数配設した構成でも良い。
また、上述の実施形態において、複数の搬送補助部材４０が、前後に並ぶようにプラテン１３に設けられた構成を示して説明したが、プラテン１３上における搬送補助部材４０を設ける位置は特に限定されない。板状媒体をプラテン１３に接触させることなく前後へ送ることができれば、搬送補助部材４０の個数および配設位置は、任意に設計可能である。
【００４２】
なお、前記実施形態では、媒体に対して印刷を施すプリント手段のみを備えたプリンタ装置に、本発明の搬送補助部材を搭載したものとして説明したが、厚さの異なる媒体を扱う装置であれば、これに限らない。例えば、プリント手段及びカッティング手段の双方を搭載したプリンタ装置であってもよい。ここで、カッティング手段は、媒体をカットする刃が搭載されるカッティングヘッドを相対移動させてカッティングを行う機構及び制御機能である。また、本発明の搬送補助部材は、カッティング手段のみを搭載するカッティングプロッタに搭載してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、プリンタヘッドからインクを吐出させることにより印刷媒体に印刷を施すプリンタ装置に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００４４】
Ｓ  シート状媒体（印刷媒体）、１０  プリンタ装置、１３  プラテン（媒体支持手段）、１９  コントローラ（印刷制御部）、２１  送りローラ（挟持ローラ）、１３１  ピンチローラ（挟持ローラ）、２５  前後駆動モータ（媒体搬送機構）、３２  プリンタヘッド、３９  左右駆動モータ（ヘッド移動機構）、４０搬送補助部材、  ４１支持ローラ（回転部材）、４２  軸部材（支持軸）、５０  収容凹部、６０  後側支持台（上流側支持台）、  ６１  搬送レール（媒体支持レール）、６３  支持脚（レール支持脚）、７０  前側支持台（下流側支持台）、１００  ローラアッセンブリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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