(57)【要約】      （修正有）【課題】補給されたトナーの流動性に応じてトナーの撹拌時間を適切に制御して不必要な画像形成時の待機時間の発生を抑制可能なトナー補給装置を提供する。【解決手段】検出面１３ａの近傍のトナー５の有無を検出する第２のトナー検出器１３を第１トナー検出器１１の上方に配設させている。制御部１５により第２トナー検出器１３のトナー有無の信号を基に撹拌ロール駆動モータ１６の回転動作を制御するようになっている。トナー収容室内３へのトナー補給時に、補給されたトナー５が第２トナー検出器１３の検出面１３ａに到達している場合には、トナーの流動性が良好と判定し、第２トナー検出器１３はトナー有りの信号を出力する。このトナー有りの信号に基づいて、撹拌ロール２の回転によるトナー撹拌は必要なしと判定し、撹拌ロール２の回転を行わないようにしている。【選択図】図２
2011164390.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下部にトナーを現像装置に供給する開口部を有し、トナー補給口を有するトナー収容室と、当該トナー収容室内のトナーを前記現像装置に補給する補給手段と、当該補給手段の上方に配設されて前記トナー収容室内のトナーを撹拌する回転撹拌機構と、当該回転撹拌機構の回転動作により振動して前記トナー収容室内の凝集トナーを解す弾性材料からなる振動板と、前記トナー収容室内のトナーの有無を検出する第１のトナー検出手段と、を有するトナー補給装置において、
前記第１のトナー検出手段の上方に、前記トナー収容室内に補給されたトナーの流動性を検出する流動性検出手段を設け、前記流動性検出手段の検出結果に基づいて、前記攪拌機構の回転を制御する制御手段を設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１記載のトナー補給装置において、
前記撹拌機構は、前記流動性検出手段と前記補給手段との間に配設され、前記トナー補給口から補給されたトナーを撹拌すると共に、当該トナーを前記補給手段に供給することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のトナー補給装置において、
前記流動性検出手段は、前記トナー収容室内の当該流動性検出手段の近傍のトナーの有無を検出する第２のトナー検出手段であり、当該第２のトナー検出手段は、前記トナー補給口からトナー収容室に補給されて当該トナー補給口に堆積された際に近傍にトナーが存在しない位置に配設され、当該トナー検出手段でトナー無しと検出されたときに、前記制御手段は、前記撹拌機構を回転させることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項３記載のトナー補給装置において、
前記第２のトナー検出手段は、圧電振動子を振動させた状態での位相特性の変化を検出する圧電センサであることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項記載のトナー補給装置において、
前記トナー補給装置周辺の湿度を検出する湿度検出手段を備え、前記湿度検出手段により検出されたトナー補給装置周辺の湿度に応じて、前記制御手段によって前記攪拌機構の回転を制御することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項記載のトナー補給装置において、
前記撹拌機構と前記トナー補給手段を同一駆動モータにより回転駆動するとともに、前記トナー補給手段の駆動部に、ワンウェイクラッチを設けたことを特徴とするトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した画像形成装置のトナー補給装置に係わるものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な電子写真式の画像形成装置は、均一に帯電された感光体上に画像情報に応じた静電潜像を形成し、この静電潜像に対して現像装置によりトナーを供給することにより静電潜像を顕像化する。このようにして形成された感光体上のトナー像は、転写装置により用紙上に転写され、定着装置により加熱加圧されることにより用紙に定着される。また、感光体上の未転写トナーは、清掃装置によって感光体上から清掃、除去される。上記プロセスを繰り返し、連続的に用紙上に画像形成（印刷）を行なう。通常、トナーは、磁性体のキャリアからなる現像剤として現像装置内にて撹拌搬送されており、その中心に磁石を有する現像ロールによって吸着搬送され、感光体上にトナーが供給されて静電潜像が現像される。連続的な印刷を行なう時には、常にトナーは消費されていくため、トナー補給装置から現像装置内の現像剤にトナーを少しずつ補給し、常にトナーの比率あるいは量を規定値以上に保つことが必要となる。
【０００３】
このようなトナー補給装置としては、図４に示すようなトナー補給装置が知られている。図４は、従来技術のトナー補給装置の概略断面図、図５は、図４で示すトナー補給装置に補給用トナーを補給した際の状態を示す断面図である。トナー補給装置１は、トナー撹拌機構として、例えば、回転可能な撹拌ロール２と、一方をトナー収容室３内に固定し他方を前記撹拌ロール２に接触させた弾性材料からなる振動板４とを備えている。さらに、トナー補給装置１は、現像装置(図示せず)内に回転数に応じた量のトナー５を補給するための溝付き回転ロール６、溝付き回転ロール６の溝部に入るトナー５ａの量を規制するためのトナーフィード量規制板７、溝付き回転ロール６の溝部からトナー５ａを掻き落とすための板バネ製のスクレーパ９、スクレーパ９により掻き落とされたトナー５ｂを現像装置(図示せず)内定位置に案内するための案内壁１０を備えている。
【０００４】
また、トナー収容室３内に収容に入っているトナー５の有無は、トナー収容室３内に取り付けられたトナー検出器１１によってトナーなし信号およびトナーあり信号を検出することによって行われる。またトナー収容室３に補給するトナーは、図示しない補給用の容器（トナーボトル）に一定量充填されており、トナー補給時期を示す信号はトナーボトル内のトナーの全てをトナー収容室３内に収容可能となるタイミングで発せられる。
【０００５】
ところが、トナー収容室３にトナーの補給を行う際、事前にトナー補給用ボトルをよく振るなどしてボトル内のトナー凝集を緩和した状態で補給することが望ましいが、トナー補給用ボトルの振りかたが不十分であった場合、トナーが凝集し、流動性が著しく低下した状態でトナー収容室３にトナーが補給されることになる。その結果、図５に示すように、補給したトナーがトナー収容室３に均等に収容されず、トナー収容室３内に入りきれなかったトナー５ｃがトナー補給口１２から溢れてしまい、トナー補給装置１や画像形成装置内部、その他、手や衣服あるいは周辺の床内部や周辺部の床上を汚してしまう問題を有していた。
【０００６】
この問題を解決するために、本発明者らは、ワンウェイクラッチ付の溝付き回転ロール６と撹拌ロール２とを同一の駆動ローラで回転駆動させ、トナー収容室内３へのトナー補給時に溝付き回転ロール６を回転させずに、撹拌ロール２のみを逆回転させて、撹拌ロール２と振動板４とによってトナー補給口１２付近に堆積したトナー５ｃの流動性を向上させて堆積を防止する方式を提案した。（特許文献１参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１記載の装置は、トナー補給装置１に補給されたトナーの流動性に応じて適切となる撹拌ロール２の回転時間を設定することは困難であった。そのため、トナー補給装置１にトナーを補給する時は、常にある一定時間（例えば流動性の低いトナーでも十分に撹拌できる時間）の撹拌ロール２の回転動作を行なっていた。すなわち、補給されたトナーの流動性が高い状態である場合においても撹拌ロール２の動作を行なうことになるため、本来必要としない画像形成時の待機時間が発生する問題があった。
【０００８】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、補給されたトナーの流動性に応じてトナーの撹拌時間を適切に制御して不必要な画像形成時の待機時間の発生を抑制することの可能なトナー補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、下部にトナーを現像装置に供給する開口部を有し、トナー補給口を有するトナー収容室と、当該トナー収容室内のトナーを前記現像装置に補給する補給手段と、当該補給手段の上方に配設されて前記トナー収容室内のトナーを撹拌する回転撹拌機構と、当該回転撹拌機構の回転動作により振動して前記トナー収容室内の凝集トナーを解す弾性材料からなる振動板と、前記トナー収容室内のトナーの有無を検出する第１のトナー検出手段と、を有するトナー補給装置において、前記第１のトナー検出手段の上方に、前記トナー収容室内に補給されたトナーの流動性を検出する流動性検出手段を設け、前記流動性検出手段の検出結果に基づいて、前記攪拌機構の回転を制御する制御手段を設けたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１記載のトナー補給装置において、前記撹拌機構は、前記流動性検出手段と前記補給手段との間に配設され、前記トナー補給口から補給されたトナーを撹拌すると共に、当該トナーを前記補給手段に供給することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２記載のトナー補給装置において、
前記流動性検出手段は、前記トナー収容室内の当該流動性検出手段の近傍のトナーの有無を検出する第２のトナー検出手段であり、当該第２のトナー検出手段は、前記トナー補給口からトナー収容室に補給されて当該トナー補給口に堆積された際に近傍にトナーが存在しない位置に配設され、当該トナー検出手段でトナー無しと検出されたときに、前記制御手段は、前記撹拌機構を回転させることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４の発明は、請求項３記載のトナー補給装置において、
前記第２のトナー検出手段は、圧電振動子を振動させた状態での位相特性の変化を検出する圧電センサであることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項記載のトナー補給装置において、前記トナー補給装置周辺の湿度を検出する湿度検出手段を備え、前記湿度検出手段により検出されたトナー補給装置周辺の湿度に応じて、前記制御手段によって前記攪拌機構の回転を制御することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項記載のトナー補給装置において、前記撹拌機構と前記トナー補給手段を同一駆動モータにより回転駆動するとともに、前記トナー補給手段の駆動部に、ワンウェイクラッチを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、トナー収容室内のトナーの有無を検出するトナー検出手段の上方に、当該トナー収容室内に補給されたトナーの流動性を検出する流動性検出手段を設け、前記流動性検出手段の検出結果に基づいて、前記攪拌機構の回転を制御する制御手段を設けたことによって、補給されたトナーの流動性に応じてトナーの撹拌時間を適切に制御して不必要な画像形成時の待機時間の発生を抑制することの可能なトナー補給装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明による一実施形態に係るトナー補給装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図１で示すトナー補給装置の撹拌ロールの回転を制御する制御部のブロック図である。
【図３】図１で示すトナー補給装置の駆動部を説明するための撹拌ロールと回転ロールを透視した状態で示す斜視図である。
【図４】従来技術のトナー補給装置の概略断面図である。
【図５】図４で示すトナー補給装置に補給用トナーを補給した際の状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、この発明を実施するための一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。まず、図１〜図３に基づいて、本発明による一実施形態に係る画像形成装置に使用されるトナー補給装置について説明する。図１は、本発明による一実施形態に係るトナー補給装置の概略構成を示す断面図である。図２は、図１で示すトナー補給装置の撹拌ロールの回転を制御する制御部のブロック図である。図３は、図１で示すトナー補給装置の駆動部を説明するための撹拌ロールと回転ロールを透視した状態で示す斜視図である。
【００１８】
トナー補給装置１は、図１に示すように、下部にトナー５を図示しない現像装置に供給する開口部８と、撹拌ロール２に対向する上部の位置に補給用トナーを補給するためのトナー補給口１２とを有し、トナー５を収容するトナー収容室３を備えている。さらに、トナー収容室３の開口部８に隣接して開口部８の下方に配設される現像装置（図示せず）内に回転数に応じた量のトナー５ｂを補給するための補給手段としての溝付き回転ロール６、溝付き回転ロール６の溝部６ａに入るトナー５ａの量を規制するためのトナーフィード量規制板７、溝付き回転ロール６の溝部６ａからトナー５ａを掻き落とすための板バネ製のスクレーパ９、スクレーパ９により掻き落とされた所定量のトナー５ｂを現像装置（図示せず）内定位置に案内するための案内壁１０を備えている。そして、トナー５を現像装置（図示せず）内に補給する時には、溝付き回転ロール６が図示矢印Ａ方向に回転することによってトナー収容室３内の所定量のトナー５を、開口部８を通じて現像装置（図示せず）に補給するようになっている。
【００１９】
また、トナー収容室３内のトナー５の凝集を解すためにトナー５を撹拌するトナー撹拌機構として、例えば、回転軸２ａに翼部２ｂを取りつけた回転可能な撹拌ロール２と、一方をトナー収容室３内に固定し他方を撹拌ロール２の翼部２ｂ先端と接触するように配置した弾性材料からなる振動板４とをトナー収容室３内に備えている。そして、撹拌ロール２の回転に伴い撹拌ロール２の翼部２ｂ先端と接触する振動板４の先端が振動して、振動板４の周囲にあるトナー５の凝集を解し、トナーの流動性を向上させるようになっている。
【００２０】
さらに、トナー収容室３には、トナー収容室３におけるトナー５の有無を検出するための第１のトナー検出手段としての第１トナー検出器１１を撹拌ロール２と対向する位置に配設してある。そして、トナー収容室３内のトナー５が下部の開口部８を通じて現像装置（図示せず）に送給されて消費し、第１トナー検出器１１の検出面１１ａの近傍でトナー５が存在しなくなったときに、第１トナー検出器１１からトナー補給要求信号を制御部１５（図２参照）に送給される。制御部１５（図２参照）は、トナー補給要求信号を受信するとオペレータに補給を促し、これにより、トナー収容室３の上方のトナー補給口１２を通じて補給用トナーが図示しないトナーボトルからトナー収容室３内に補給されるようになっている。なお、本実施形態では、オペレータによる補給としたが、予めトナーボトルをトナー補給口１２に設置しておき、トナー補給口１２に制御によって開閉するシャッター部材等を設けることでも構わない。この場合、制御部１５によってシャッターの開閉が制御される。この場合、トナーボトル（図示せず）内のトナーが凝集して流動性が著しく低下した状態でトナー収容室３内に補給されると、トナー５がトナー収容室３内で均等に拡散せず、図２の２点鎖線で示すように、トナー補給口１２を頂点とした山状に突出した状態で補給されることになる。その結果、補給されたトナー５がトナー補給口１２から溢れ出てトナー補給装置１やそれを備えた画像形成装置内部、その他、手や衣服あるいは周辺の床内部や周辺部の床上を汚してしまう問題を有している。このような問題は、トナーボトル（図示せず）から一括してボトル内のトナーの全量をトナー収容室３内に補給する高速、大量印刷向けプリンタで発生しやすい。
【００２１】
このような問題を解消するために、本実施形態においては、後述するように、トナー収容室内３へのトナー補給時に、ワンウェイクラッチ付の溝付き回転ロール６と撹拌ロール２とを同一の駆動ローラで回転駆動させ、溝付き回転ロール６を回転させずに、撹拌ロール２のみを逆回転（Ｂ２方向への回転）させて、撹拌ロール２と振動板４とによってトナー補給口１２付近に堆積したトナー５ｃの流動性を向上させて堆積を防止するようにしている。
【００２２】
しかしながら、ワンウェイクラッチ付の溝付き回転ロール６と撹拌ロール２とを同一の駆動ローラで回転駆動させ、溝付き回転ロール６を回転させずに、撹拌ロール２のみを逆回転させて、撹拌ロール２と振動板４とによってトナー補給口１２付近に堆積したトナー５ｃの流動性を向上させるだけでは、トナー補給装置１に補給されたトナーの流動性に応じて適切となる撹拌ロール２の回転時間を設定することはトナーの流動性が分からない状態では困難である。そのため、補給されたトナーの流動性が高い状態である場合においても或る一定の時間、撹拌ロール２の動作を行なうことになるため、本来必要としない画像形成時の待機時間が発生する場合がある。
【００２３】
本発明者は、不必要な画像形成時の待機時間の発生を抑制するために、種々検討した結果、トナー収容室３内に補給される補給用トナーが、トナー収容室３内に投入されると、トナーの流動性に応じて、トナー補給口１２を中心として山状に盛り上がったり、トナー収容室３内の上方に空隙（トナーがない空間）が発生したり、また、補給用トナーが流動、拡散して平坦化し、空隙が発生しない場合があることに気がついた。そこで、トナー収容室３内の上方の空隙状態を検出して、空隙状態に応じて撹拌ロール２の回転動作を制御すれば、撹拌ロール２の回転動作を適切に制御することが可能と考えた。その結果、トナー収容室３内のトナー５の有無を検出する第１トナー検出器１１の上方に、トナー収容室３内に補給されたトナー５の流動性を検出する流動性検出手段を設け、この流動性検出手段の検出結果に基づいて、攪拌ロール２の回転を制御手段によって制御すれば、不必要な待機時間の発生を抑制することが可能となることを究明して本発明を完成させるに至った。
【００２４】
そのために、本実施形態においては、図２に示すように、トナーの流動性を検出するトナー流動性検出手段として、検出面１３ａの近傍のトナー５の有無を検出する第２のトナー検出手段である第２検出器１３を第１トナー検出器１１の上方であって、トナー補給口１２からトナーがトナー収容室３に補給されてトナー補給口１２に堆積された際に近傍にトナーが存在しない位置に配設させている。この第２トナー検出器１３は、圧電セラミクスを薄い金属板に接着したユニモルフ構造の圧電振動子により構成した検出面１３ａを有し、前記圧電振動子を振動させた状態における位相特性の変化を検出することで検出面１３ａの近傍におけるトナー５の有無を検出する。これにより、トナー補給時におけるトナー補給口１２近傍のトナー堆積状況すなわちトナーの流動性を検出することが可能である。なお、本実施形態ではユニモルフ構造の圧電振動子を用いて説明したがこれは一例であって、トナーの有無を検出可能であれば例えば、バイモルフ構造の圧電振動子を使用しても構わない。
【００２５】
即ち、補給用トナーがトナー収容室３内に補給されたときに、第１トナー検出器１１でトナー有りを判定したにも拘らず、第１トナー検出器１１の上方に配設された第２トナー検出器１３でトナー無しと判定された場合には、第２トナー検出器１３の検出面１３ａまでトナー５が拡散されておらず、補給用トナーが凝集しており、流動性が低いトナーと判定される。このように流動性が低いトナーが補給されたと検出された場合に、撹拌ロール２を回転して凝集トナーを解して流動性を向上させ、補給用トナー５の流動性を高めてトナー収容室３内に均等に収容されるようにしている。
【００２６】
一方、トナーボトル（図示せず）を十分に振るなどして、トナーボトル（図示せず）内の補給用トナーの流動性が高い状態でトナー補給が行われると、トナー収容室内３へのトナー補給時に、補給されたトナー５がトナー収容室３内に流動、拡散されて第２トナー検出器１３の検出面１３ａに達する。このように、トナー収容室内３へのトナー補給時に、補給されたトナー５が第２トナー検出器１３の検出面１３ａに到達している場合には、トナーの流動性が良好と判定し、第２トナー検出器１３はトナー有りの信号を出力する。このトナー有りの信号に基づいて、撹拌ロール２の回転によるトナー撹拌は必要なしと判定し、撹拌ロール２の回転を行わないようにしている。
【００２７】
このような撹拌ロール２の回転制御は、図２に示すように、制御部１５により実施される。制御部１５は、入力側に、第１トナー検出器１１及び第２トナー検出器１３を接続し、出力部には撹拌ロール駆動モータ１６を接続している。そして、第２トナー検出器１３のトナー有無の信号を基に撹拌ロール駆動モータ１６の回転動作を制御するようになっている。この場合、撹拌ロール２は、図１に示すように、トナー５を現像装置（図示せず）に供給する際には、溝付き回転ロール６の回転と共に、矢印Ｂ１方向への回転（正回転）するが、上述のようにトナー収容室内３へのトナー補給時には、矢印Ｂ２方向に逆回転されるように、撹拌ロール駆動モータ１６の回転動作を制御している。この点については、後述する。
【００２８】
実施形態は以上の構成であるから、トナー収容室３へのトナーの補給時に第２トナー検出器１３の検出結果に基づいて最適となるトナー撹拌動作を行なうことができる。例えば、補給用トナーボトル（図示せず）の振りかたが不十分であった等により、補給されるトナーの流動性が低い状態であった場合、図２に示すように補給されたトナー５（二点鎖線）はトナー補給口１２近傍に山状に堆積し、トナー収容室３にトナー５が均等に充填されない状態となる。従って、第２トナー検出器１３がトナー無しの信号を検出するため、制御部１５は撹拌ロール２の撹拌ロール駆動モータ１６を現像装置へのトナー補給時と逆回転方向である図示矢印Ｂ２方向に回転させる。これにより撹拌ロール２の回転と同時に、撹拌ロール２に接している振動板４が振動することでトナー収容室３のトナーの流動性が向上し、トナー収容室３に効率良く均等、平坦状にトナー５を収容する。やがてトナー収容室３にトナー５が全て均等、平坦状に充填された状態になると、第２トナー検出器１３はトナー有りの信号を検出するので制御部１５は撹拌ロール駆動モータ１６の回転動作を終了する。
【００２９】
逆に、補給されたトナーの流動性が高い状態であった場合は、図２の実線で示すとおりトナー収容室３にトナー５が全て均等、平坦状に収容された状態となるため、第２トナー検出器１３は、トナー有り信号を検出する。従って、既にトナー収容室３にトナーが全て均等、平坦状に充填された状態のため、制御部１５は撹拌ロール２の撹拌ロール駆動モータ１６の回転を行なわない。これにより、補給されたトナーの流動性に応じて最適となる撹拌ロール２の回転時間を設定することが可能となる。従って、補給用トナーの補給時に、凝集トナーを解すための撹拌ロール２の回転動作に伴う画像形成時の無駄な待機時間の発生を抑制することが可能となる。
【００３０】
この場合、撹拌ロール２を、第２トナー検出器１３と溝付き回転ロール２との間に配設することが好ましい。このように撹拌ロール２を、第２トナー検出器１３と溝付き回転ロール２との間に配設することによって、１個の撹拌ロール２によって、流動性の良好なトナー５を溝付き回転ロール６に供給するとともに、補給トナーの下方から凝集トナーの凝集を解して補給トナーの流動性を上げるようにすることが可能となり、補給トナーの流動性が順次上方に向かって向上して均等、平坦化した面を確実に形成することが可能となる。その結果、補給用トナーの流動性を第２トナー検出器１３によって容易かつ確実に検出することが可能となる。
【００３１】
なお、上記実施形態においては、流動性検出手段として、圧電振動子を使用したトナー検出器を使用したが、他のトナーの流動性検出手段、例えば、回転スクリューでトナーを搬送し、その回転時の負荷を測定してトナーの流動性を検出するようにしてもよい。しかしながら、上記実施形態のように、圧電振動子を使用したトナー検出器を使用した場合には、簡単な構造で確実にトナーの流動性を検出することが可能となるので好適である。
【００３２】
また、第１トナー検出器１１としては、第２トナー検出器１３と同様の圧電振動子を使用したトナー検出器を使用したが、圧電振動子に代えて光学的手段による光の透過の有無でトナー表面の高さを検出する検出器を使用しても良い。
【００３３】
さらに、本実施形態に係るトナー補給装置１においては、図２に示すようにトナー補給装置１の周辺に湿度センサ１７を設け、湿度センサ１７により検出されたトナー補給装置１周辺の湿度を撹拌ロール２の制御条件として使用することもできる。例えば、湿度センサ１７によりトナー補給装置１周辺が高湿であると検出した場合は、トナーの流動性が低くなる傾向であるため、制御部１５が撹拌ロール駆動モータ１６の回転速度を通常より速い速度で回転させるように制御している。従って、トナー補給装置１の周辺環境の条件が変化し、トナー流動性が低くなる状況下においても、前述のように撹拌ロール２の回転速度をコントロールすることで、効率的にトナーの撹拌を行なうことが可能となる。
【００３４】
このように、トナー補給装置１周辺に湿度センサ１７を備え、湿度センサ１７の検出結果に応じて撹拌ロール２の回転速度を制御することで、環境の変化によらず、長期に亘って安定したトナー撹拌を行なうことができるためトナー補給装置の信頼性を向上することができる。また、補給されたトナーの流動性が高い状況においては、トナー撹拌の待機時間を短縮する効果もある。
【００３５】
また、本実施形態に係るトナー補給装置１においては、図３に示すように、撹拌ロール２の回転軸２ａと溝付き回転ロール６の回転軸６ｂとを同一タイミングベルト１８で駆動する構成とし、トナー補給装置１に取り付けられた１個の駆動モータ１６の動力により連動して回転するようにしている。さらに、溝付き回転ロール６の回転軸６ｂに取り付けられた駆動プーリ２０にワンウェイクラッチを取り付け、撹拌ロール２が正回転する（Ｂ１方向）場合のみ図２に示す矢印Ａ方向にのみ溝付き回転ロール６が回転して、現像装置（図示せず）に所定量のトナーを供給するようになっている。従って、トナー収容室内３へのトナー補給時に、補給用トナーの凝集を解すために、駆動モータ１６を逆回転させて撹拌ロール２が矢印Ｂ２方向に逆回転されると、ワンウェイクラッチが作動して、溝付き回転ロール６を停止させた状態で撹拌ロール２の回転動作を行なうことが可能となる。
【００３６】
なお、撹拌ロール２は、図３に示すように、回転軸２ａに取り付けられた翼部２ｂとして、縁枠部２ｃで枠取られた中空部２ｄを有しており、中空部２ｄから流動性の良いトナー５が溝付き回転ロール６に向かって落下可能となっている。
【００３７】
このように、本実施形態に係るトナー補給装置１においては、トナー収容室３の撹拌ロール２と溝付き回転ロール６を同一タイミングベルト１８で駆動すると共に、溝付き回転ロール６の駆動プーリ２０にワンウェイクラッチを取り付けているので、特別な機構を用いなくても溝付き回転ロール６を停止させた状態で撹拌ロール２の回転動作を行なうことが可能となる。その結果、簡単かつ安価な構成でトナー収容室３へのトナー補給時にトナー流動性を向上することができるため、トナー収容効率が向上しコンパクトなトナー補給装置１を提供することができる。
【００３８】
なお、上記実施形態においては、撹拌ロール２は、トナー収容室内３へのトナー補給時に逆回転させているが、溝付き回転ロール６の駆動プーリ２０にブレーキ手段を取り付け、正回転させた状態でこのブレーキ手段で溝付き回転ロール６の回転を停止させるようにしても良い。
【００３９】
また、本発明は前記実施形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記実施形態の中で示唆した以外にも、前記実施形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記実施形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００４０】
１    トナー供給装置
２    撹拌ロール
２ａ  回転軸
２ｂ  翼部
２ｃ  枠部
２ｄ  中空部
３    トナー収容室
４    振動板
５、５ａ、５ｂ、５ｃ    トナー
６    溝付き回転ロール
６ａ  溝部
６ｂ  回転軸
７    トナーフィード量規制板
８    開口部
９    スクレーパ
１０  案内壁
１１  第１トナー検出器
１１ａ検出面
１２  トナー補給口
１３  第２トナー検出器
１３ａ検出面
１５  制御部
１６  撹拌ロール駆動モータ
１７  湿度センサ
１８  タイミングベルト
２０  駆動プーリ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開２００６−３４３６５６号公報
【図１】
2011164390.tif 000003
【図２】
2011164390.tif 000004
【図３】
2011164390.tif 000005
【図４】
2011164390.tif 000006
【図５】
2011164390.tif 000007