(57)【要約】【課題】除霜水を機械室に導く排水パイプを通して冷却室内への流れ込む暖気を確実に防止して、消費電力量の低減が可能な冷蔵庫を提供する。【解決手段】霜取りヒ−タ１４により溶かされて冷却器室３１の露受け樋１５に受容され除霜水を、機械室１８内の露受け皿１９に導く排水パイプ１６は、下方に向かって伸びて機械室内に開口し、かつ、その下端部に、傾斜して切断した開口部１６Ｃを有すると共に、当該開口部を覆うゴムキャップ６０を備えており、そして、ゴムキャップは、その排水パイプの下端部の開口部１６Ｃに対向する面とは反対側の面に、冷却ファン２２の作動に伴って生じる風を受けるように配置されており、露受け樋からの除霜水が排水パイプに滴下すると、排水パイプの傾斜した開口部が開き、そして、冷却ファンが作動すると開口部を封止にする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵空間を備えた冷蔵庫本体と、
前記冷蔵庫本体の背面側に、冷気を生成する冷却器を収納した冷却器室と、
当該冷却器室で生成された冷気を前記冷蔵空間に導く送風機と、
前記冷却器の下部に設けられ、当該冷却器に付着した霜を溶融して除霜する霜取りヒ−タと、
前記冷却器室の下部に設けられ、前記霜取りヒ−タにより溶融された除霜水を受容する露受け樋と、
前記冷却器室の下方で、かつ、前記冷蔵庫本体の低部に設けられ、その内部に圧縮機と、凝縮器と、当該凝縮器に冷却風を供給する冷却ファンとを収納した機械室と、
前記露受け樋からの除霜水を前記機械室に導く排水パイプと、
前記機械室の内部に設けられ、前記排水パイプを介して導かれた前記露受け樋からの除霜水を受容する露受け皿とを備えた冷蔵庫において、
前記排水パイプは、下方に向かって伸びて前記機械室内に開口し、かつ、その下端部を傾斜して切断した開口部を有すると共に、当該開口部を覆うキャップを備えており、当該キャップは、前記露受け樋からの除霜水が前記排水パイプに滴下すると、前記排水パイプの傾斜した開口部を開き、そして、前記冷却ファンの作動に応動して当該開口部を封止状態にすることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記請求項１に記載した冷蔵庫において、前記機械室内において、前記キャップは、その前記排水パイプの下端部の開口部に対向する面とは反対側の面に、前記冷却ファンの作動に伴って生じる風を受けるように配置されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
前記請求項１に記載した冷蔵庫において、前記排水パイプの下端部、及び、前記キャップの、前記排水パイプ下端部の開口部との対向面には、抗菌処理が施されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
前記請求項１に記載した冷蔵庫において、前記キャップを略楕円形状のゴムにより形成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
前記請求項４に記載した冷蔵庫において、前記キャップの、前記排水パイプ下端部の開口部との対向面には、その楕円形状の長辺に沿って複数の凸部を形成したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
前記請求項１又は４に記載した冷蔵庫において、排水パイプ下端部の開口部の表面には、その楕円形状の長辺に沿って複数の凸部を形成したことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に関し、特に、冷却器に付着した霜を溶かした除霜水を機械室内の露受け部材に導く排水パイプを備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷凍室と共に冷蔵室等備える冷蔵庫では、冷凍室に設置した冷却器で生じた冷気を各室に導き、もって、各室を冷却するようにした構造が一般的であり、特に、近年における省エネ（省電力）の流れの中において、その除霜水の排水パイプの処理が、最近、注目されている。
【０００３】
例えば、冷却器が冷蔵庫の全長の１／２以下の位置に配置されている冷蔵庫では、除霜水を集めるために冷却器の下部に設置され樋と、機械室内に設けられた露受け部材との間を結ぶ排水パイプの長さが短くなっている。その為、機械室内で一端が開放している当該排水パイプを通して、上記機械室内の高温の空気（暖気）が、冷却器が設置されている冷却器室や冷凍室内に流れ込んでしまい、当該冷却器室を加熱してしまう。そこで、一般には、圧縮機の運転率を上げることによって、これ対応していたが、しかしながら、これでは冷蔵庫の消費電力の増大につながってしまい、近年における省エネ（省電力）化からも好ましくない。
【０００４】
そこで、例えば、以下の特許文献１には、冷却器の下方に、当該冷却器を加熱するための除霜ヒータと、当該冷却器から落下する除霜水を受ける排水樋とを設け、当該排水樋に集められた除霜水を機械室の上部に導く排水口を形成すると共に、当該排水口の先端にはゴムパッキングからなるシール部材が設けられている冷蔵庫が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３５９８２３４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、排水パイプの先端を機械室内において開放している主な理由としては、除霜水のスムーズな流れを確保することが一番に挙げられる。しかしながら、排水パイプの先端に、上述したように、除霜水の重みで自動的に開放する弁を備えることにより、除霜水は通すが暖気は通さないようにした場合でも、なお、以下のような問題点があった。
【０００７】
ゴムパッキングの開口中に圧縮機が起動し、凝縮器を冷却する冷却ファンが作動すると、機械室内の圧力が上昇して当該室内の高温の空気（暖気）が冷却室内に流れ込んでしまう。即ち、上記ゴムパッキングの弁（シール部材）は、除霜水を滴下するため、必ずしも、排水口（パイプ）を通る暖気を完全に遮断するものではない（即ち、先端部に多少の隙間を形成している）ため、冷蔵庫の運転時において、冷凍室内が機械室内の圧力に対して負圧になると、当該弁の周囲の隙を通して、機械室内の暖気が冷凍室に向かって流れる。
【０００８】
また、排水口の下端部には、冷却室内に流れ込む暖気と共に一緒に吸い込まれた埃が、上記ゴムパッキングやその周辺に付着し易く（特に、ゴムパッキングが濡れている場合には、著しい）、そのため、これを繰り返すうちに、上記ゴムパッキングやその周辺に埃が蓄積し、又は、そこにカビが発生してしまい、その動作に不良に繋がるという可能性がある。例えば、ゴムパッキングが閉止した状態で排水口の下端部へ固着した場合には、排水口を通して受け皿に移動すべき除霜水が、冷凍室や断熱材中に流れ込み、そのため、冷蔵庫内で思わぬ事故を引き起こす可能性があった。また、ゴムパッキングが開口した状態で固着した場合にも、上述したように、その開口した排水口を介して暖気を冷却器室内に流れ込んでしまう。
【０００９】
そこで、本発明では、上述した従来技術に鑑みて達成されたものであり、その目的は、冷却器室からの除霜水を機械室内の露受け部材に導く排水パイプの開閉を自動的に行うと共に、当該機械室内の暖気の冷却室内への流れ込みをより確実に防止することが可能であり、もって、消費電力量の低減を図ることが可能な冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、上述した目的を達成するため、冷蔵空間を備えた冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の背面側に、冷気を生成する冷却器を収納した冷却器室と、当該冷却器室で生成された冷気を前記冷蔵空間に導く送風機と、前記冷却器の下部に設けられ、当該冷却器に付着した霜を溶融して除霜する霜取りヒ−タと、前記冷却器室の下部に設けられ、前記霜取りヒ−タにより溶融された除霜水を受容する露受け樋と、前記冷却器室の下方で、かつ、前記冷蔵庫本体の低部に設けられ、その内部に圧縮機と、凝縮器と、当該凝縮器に冷却風を供給する冷却ファンとを収納した機械室と、前記露受け樋からの除霜水を前記機械室に導く排水パイプと、前記機械室の内部に設けられ、前記排水パイプを介して導かれた前記露受け樋からの除霜水を受容する露受け皿とを備えた冷蔵庫において、前記排水パイプは、下方に向かって伸びて前記機械室内に開口し、かつ、その下端部を傾斜して切断した開口部を有すると共に、当該開口部を覆うキャップを備えており、当該キャップは、前記露受け樋からの除霜水が前記排水パイプに滴下すると、前記排水パイプの傾斜した開口部を開き、そして、前記冷却ファンの作動に応動して当該開口部を封止状態にする冷蔵庫が提供される。
【００１１】
また、本発明によれば、前記に記載した冷蔵庫において、前記機械室内において、前記キャップは、その前記排水パイプの下端部の開口部に対向する面とは反対側の面に、前記冷却ファンの作動に伴って生じる風を受けるように配置されていることが好ましく、又は、前記排水パイプの下端部、及び、前記キャップの、前記排水パイプ下端部の開口部との対向面には、抗菌処理が施されていることが好ましい。特に、前記キャップを略楕円形状のゴムにより形成することが好ましく、前記キャップの、前記排水パイプ下端部の開口部との対向面には、その楕円形状の長辺に沿って、及び／又は、前記排水パイプ下端部の開口部の表面には、その楕円形状の長辺に沿って、複数の凸部を形成することが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
上述した本発明によれば、冷蔵庫の運転時において、特に、除霜水を外部に排出するための排水パイプを通して機械室から冷凍室内に入る暖気を制限し、冷凍室が温められる量を大幅に低減することにより、その消費電力量の大幅な低減を図ることが可能な冷蔵庫を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態になる冷蔵庫の概略構成を示すための要部断面図である。
【図２】上記冷蔵庫の背面下部に形成された機械室の内部構成を示す背面図である。
【図３】本発明の特徴である排水パイプとキャップの構造を示す一部拡大断面図である。
【図４】上記排水パイプとキャップの詳細構造を示すための一部展開斜図である。
【図５】本発明の変形例を示すための、上記図４におけるＡ−Ａ拡大断面図である。
【図６】本発明の変形例を示すための、上記図４におけるＢ−Ｂ拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
まず、図１を参照しながら、本発明の一実施の形態になる冷蔵庫の概略構成について説明する。なお、この図１は、冷蔵庫において、その機械室を含む要部の断面図である。
【００１６】
図１にも明らかなように、本実施形態になる冷蔵庫において、冷蔵庫本体１は、その上部から、冷蔵室２、冷凍室３、野菜室４（なお、これらは、総称して「貯蔵室」と言う）の順に、複数の貯蔵室を有している。換言すれば、冷凍室３を中心として、上段には冷蔵室２が、下段には野菜室４が、それぞれ、区画して配置されており、これら冷蔵室２と野菜室４との間には、冷凍室３を熱的に仕切るための断熱部材（図の斜線部）が配設されている。なお、冷蔵室２及び野菜室４は、所謂、冷蔵温度帯の貯蔵室であり、冷凍室３は、０℃以下の冷凍温度帯（例えば、約−２２℃の温度帯）の貯蔵室である。また、冷蔵庫本体１の背面下部、本例では、野菜室４の後部には、機械室１８が設けられている。
【００１７】
冷蔵庫本体１の前面には、上述した貯蔵室２〜４の前面開口部を開閉する扉６〜８が、それぞれ、設けられている。即ち、冷蔵室扉６は冷蔵室２の前面開口部を開閉するための扉、冷凍室扉７は冷凍室３の前面開口部を開閉するための扉、そして、野菜室扉８は野菜室４の前面開口部を開閉する扉である。より具体的には、冷蔵室扉６は、所謂、観音開き式の両開きの扉で構成され、扉７及び８は、何れも引き出し式の扉で構成されており、扉側に取り付けられた枠９、１０が、当該室３、４内に設置された容器１１、容器１２に対し、機械的に連結した状態で取り付けられている。このことにより、容器１１及び１２は、扉７及び８の引き出しに連動して、各室に出入りする。
【００１８】
そして、上述した冷凍室３の後部には、冷却器室３１が形成されており、当該冷却器室３１内には、冷却器５が配置されており、この例では、当該冷却器５は、その下端が冷蔵庫本体の高さの約１／２又はそれ以下の位置になるように、配置されている。この冷却器５で冷却された冷気は、上記冷却器５の上方に取り付けられた強制循環式の送風機１３により、先述した冷蔵室２、冷凍室３、野菜室４等に循環され、もって、各貯蔵室を予め設定された室温に冷却する。具体的には、送風機１３によって送られる冷気は、図示しないが、開閉可能なダンパー装置や冷気送り通路を介して、その一部は、冷蔵室２及び野菜室５の冷蔵温度帯の貯蔵室へ送られ、他の一部は、冷凍室３の冷凍温度帯の貯蔵室へと送られる。そして、送風機１３によって冷蔵室２、冷凍室３及び野菜室４の各貯蔵室へと送られた冷気は、各貯蔵室を冷却した後、図示しない冷気戻り通路を通って、再び、冷却器室３１へ戻る。このように、本実施形態の冷蔵庫は、冷気の循環構造を有しており、各貯蔵室２〜４を適切な温度に維持する。
【００１９】
加えて、上述した冷却器室３１内には、霜取ヒータ１４が、上記冷却器５の下方に設置されており、当該霜取ヒータ１４の加熱により、冷却器５に付いた霜を溶融して除去するための、所謂、除霜用のものである。この霜取ヒータ１４は、上記冷却器室３１の下部に形成された露受け樋１５の内部に設置されており、例えば、冷蔵庫の運転中の所定の時間だけ加熱を行い、もって、冷却器５に付いた霜を溶融する。そして、この溶融された除霜水は、露受け樋１５の底部に設けられた排水パイプ１６を介して、以下の機械室１８の内部に設置されている露受け皿１９へ導かれる。
【００２０】
上述した冷蔵庫本体１には、所謂、冷凍サイクルが設置されており、この冷凍サイクルは、圧縮機１７、凝縮器２１（図２）、キャピラリチューブ（図示せず）、上述した冷却器５を、（圧縮機）→（凝縮器）→（キャピラリチューブ）→（冷却器）の順に接続され、構成されている。これらの圧縮機１７及び凝縮器２１（以下の図２を参照）は、図にも明らかなように、冷蔵庫本体１の背面下部に設けられた機械室１８の内部に設置されている。この機械室１８は、約６０℃から７０℃の温度帯にあり、そして、上述したように、露受け皿１９も、この機械室１８の内部に設置されており、そのため、冷却器室３１の下部に形成された露受け樋１５に溜まった後に排水パイプ１６を通って流れ出る除霜水は、当該機械室１８内で気化されることとなる。
【００２１】
続いて、添付の図２には、上述した冷蔵庫本体１の背面下部に形成された機械室１８の内部が示されたおり、本例では、圧縮機１７が図の左側に、そして、凝縮器２１と、当該凝縮器２１を冷却するための冷却ファン２２が右側に配置されている。そして、機械室１８の上面の略中央部からは、当該機械室を構成する断熱部材やその外表部材を通って、上記排水パイプ１６が下方に向かって伸びて配設されており、その下方には、上述した露受け皿１９が配設されている。
【００２２】
なお、本例では、上記排水パイプ１６は、樹脂性であり、その全長が４００ｍｍ以下、そして、排水パイプ本体１６Ａの内径（Ｄ寸法）が１５ｍｍ以下となっている。また、上記排水パイプ１６の先（下）端部には、その近傍に繁殖するカビなどの繁殖を防止するため、抗菌剤などを塗布することが好ましく、かかる抗菌剤としては、抗菌性のある天然抽出物、有機系化合物、無機系化合物であれば何れも適用することができる。尚、天然抽出物には例えばワサビ抽出物、及び茶抽出物があり、有機系化合物には有機アンモニュウム塩系化合物があり、無機系化合物としては、例えば、無機系担体に銀、銅等の抗菌性金属を担持したものを主成分としたものがある。
【００２３】
また、上記排水パイプ１６の先（下）端部には、抗菌剤などを塗布することに限定されることなく、例えば、抗菌剤などを塗布した別の樹脂性パイプを取り付けることも可能である。また、このパイプは金属製品でもよく、例えば、銀、銅等でパイプを作ってしまえば、自体が抗菌作用を有するため表面処理等の心配はないが、アルミニウム等でパイプを作る場合には、表面に先の抗菌剤の何れかを表面処理する必要がある。
【００２４】
また、機械室を構成する断熱部材や外表部材を通って下方に向かって伸びる上記排水パイプ１６には、その下端の近傍に、その径をした縮小した段部１６Ｂが形成されている。即ち、冷蔵庫の製造の際には、この段部を、機械室を構成する外表部材に開口した穴に貫通して固定した後、当該外表部材の内部に断熱材を配設する。
【００２５】
更に、添付の図３に示す上記排水パイプ１６の拡大断面図からも明らかなように、上記排水パイプ１６は、その先端が当該パイプの中心軸に対して斜めに（例えば、傾斜角：θ＝３０〜４５度程度が好ましい）切断されており、そして、斜めに切断された楕円状開口部１６Ｃには、当該切断開口部を覆うように、例えば、ゴムなどの弾性部材から形成されたキャップ６０が、当該開口部を開閉可能になるように取り付けられている。即ち、このゴムキャップ６０は、ゴム自身の持つ弾性力により閉弁状態（実線状態）を保つよう構成され、排水パイプ内に除霜水が流れてきた時、当該除霜水の重みで上記弁が開く構造となっている。
【００２６】
即ち、添付の図４にも示すように、外形が楕円形状のゴムキャップ６０の一部（楕円の長辺方向の一端）には、タグ状の取付け部６１（図の斜線部で示す）が形成されており、当該タグ状の取付け部６１を排水パイプ１６の一部（切断開口部の上部）に接着・固定することにより、当該キャップ６０が開口部を開閉可能（図の矢印を参照）に取り付けられている。そして、このキャップ６０は、上記の図２に明らかなように、その排水パイプ１６との接触する面とは反対側の面を、上記凝縮器２１を冷却するための冷却ファン２２に向けるように、配置されている。これにより、当該冷却ファン２２からの風をその反対側の面で受ける。なお、上述した排水パイプ１６と同様、このゴムキャップ６０にも、上述したと同様に、上記の抗菌剤を塗布することが好ましい。
【００２７】
続いて、上述した排水パイプ１６やキャップ６０の構造や、更には、冷却ファン２２との配置関係によれば、まず、霜取ヒータ１４が作動した場合、その加熱により溶融して露受け樋１５に受容され、その後、露受け樋１５の底部に設けられた排水パイプ１６を介して滴下してきた除霜水は、上記キャップ６０により閉止された当該排水パイプ１６の下端部に溜まる。その結果、その重みでキャップ６０は自動的に開放し、除霜水は、機械室１８内に設置された露受け皿１９へ導かれて受容され、気化することとなる。
【００２８】
一方、上述した冷蔵庫の冷凍サイクルにおいて、圧縮機１７が起動され、もって、上記凝縮器２１を冷却するため、冷却ファン２２が作動すると、当該凝縮器を通って流れる風は、上記図２に矢印で示すように、上記ゴムキャップ６０の反対側の面に当たる。そのため、ゴムキャップ６０は、排水パイプ１６の下端部において斜めに切断された楕円状開口部１６Ｃに押し付けられ、もって、その間の封止状態をより確実なものにする。これにより、上記冷却ファン２２の作動により、機械室１８内の圧力が上昇しても（即ち、冷却器室３１内の圧力よりも高くなっても）、当該機械室１８内の高温の空気（約６０℃から７０℃の暖気）が排水パイプ１６を通って冷却器室３１内に流れ込むのを、確実に防止することが出来る。即ち、冷却室５からの除霜水を機械室１８内の露受け皿１９に導く排水パイプ１６の下端開口を、冷却ファン２２が作動すると自動的に閉止することにより、当該機械室内の暖気の冷却室内への流れ込みをより確実に防止し、もって、更なる冷蔵庫の消費電力量の低減を図ることが可能となる。
【００２９】
また、上記の図４にも示すように、除霜水の滴下が終り、上記ゴムキャップ６０が破線状態から実線状態に戻るが、この時、破線状態から実線状態に戻る力は、ゴムキャップ自身の持つ弾性力としているが、上述したように、冷却ファン２２の風が矢印の如くキャップ６０に作用してその閉弁を助けることとなり、この閉弁の際の補助力は、長期間におけるゴムキャップ６０の材料劣化を助けるのに最適である。
【００３０】
更に、添付の図５には、上記ゴムキャップ６０の変形例を示す。即ち、上記図４に示したキャップ６０の、排水パイプ１６の下端部に形成された楕円状開口部１６Ｃとの接触面に（図４のＡ−Ａ断面）、楕円の長辺に沿って、断面が略半円形の凸部６２、６２を複数形成している。これによれば、当該キャップ６０の接触面や排水パイプ１６の先端部に埃等が推積しても、これら複数の凸部６３の間の隙間を除霜水が流れることにより、上記キャップ６０が排水パイプ１６の下端部の接触面に付着するのを防止し、これにより、当該キャップ６０の長期に亘る、安定かつ確実な開閉動作を、確保することが可能となる。
【００３１】
あるいは、添付の図６にも示すように、上記ゴムキャップ６０の接触面（図４のＡ−Ａ断面）に代えて、又は、それに加えて、更に、上記排水パイプ１６の下端部との楕円状開口部１６Ｃの断面（即ち、キャップ６０との接触面：図４のＢ−Ｂ断面））に、上記と同様に、楕円の長辺に沿って、断面が略半円形の凸部６２、６２を複数形成してもよい。なお、これによっても、上記と同様に、上記キャップ６０が排水パイプ１６の下端部の接触面に付着するのを防止し、これにより、当該キャップ６０の長期に亘る、安定かつ確実な開閉動作を、確保することが可能となる。更には、上記に代えて、冷却ファン２２が止まっている時には、上記ゴムキャップ６０と、排水パイプ１６の下端部の楕円状開口部１６Ｃとが、約３ｍｍ程度だけ開くようにしてもよい。
【００３２】
このように、冷却ファン２２が止まっている時は、キャップ６０が僅かに開いており、排水パイプ１６内に除霜水が流れてきた時には水の重みで弁が完全に開き、他方、冷蔵庫の運転時、即ち、冷却ファン２２の作動時には、冷却ファン２２からの風力とキャップ自身が有する弾性力とで閉弁する構成とすることによっても、やはり上記と同様に、機械室１８内の暖気が排水パイプ１６を通して冷凍室３内入り、当該暖気により冷凍室が温められることを、大幅に防止することが出来る、また、暖気の侵入を制限した排水パイプ１６の先端部で除霜水の詰まりを防止することが出来るという効果を有する。
【００３３】
更に、上述した実施例では、上記キャップ６０は、それ自体の材料であるゴムの弾性を利用して閉止するものとして説明したが、しかしながら、本発明はこれに限定されることなく、当該キャップを、上記排水パイプ１６と同様、樹脂により形成し、例えば、バネや錘によって、当該キャップが自動的に閉止するように付勢されるように構成することも可能である。
【符号の説明】
【００３４】
１…冷蔵庫本体、２…冷蔵室、３…冷凍室、３１…冷却器室、４…野菜室、５…冷却器、１３…送風機、１４…霜取りヒ−タ、１５…露受け樋、１６…排水パイプ、１７…圧縮機、１８…機械室、１９…露受け皿、２１…凝縮器、２２…冷却ファン、１６Ａ…排水パイプ本体、１６Ｂ…排水パイプの段部、１６Ｃ…排水パイプの楕円状開口部、６０…ゴムキャップ、６１…タグ状取付け部、６２…凸部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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