(57)【要約】【課題】引き出し可能な用紙カセットを備えつつ，用紙カセット周りのサイズのコンパクト化を図った画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置の本体には，用紙カセット３４の引き出し移動のガイドレール３５が設けられている。用紙カセット３４は，ガイドレール３５の側の面の側壁部２３と，側壁部２３の外面に設けられガイドレール３５にガイドされる被ガイド部３３と，内部に設けられ，用紙の後端位置を規制する端部規制部材２６とを有している。側壁部２３は，端部規制部材２３の付近が張り出し区間２３Ａで，張り出し区間２３Ａ以外の範囲が引き込み区間２３Ｂである段付き形状のものである。被ガイド部３３は，側壁部２３中の張り出し区間２３Ａよりも奥側の引き込み区間２３Ｂの外面に設けられている。端部規制部材２６は，最も外側に移動させた状態では，張り出し区間２３Ａに食い込んで位置する。【選択図】図５
2011116508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と，前記画像形成部での画像形成に供する用紙を収納する引き出し可能な用紙カセットとを有する画像形成装置において，
装置本体には，前記用紙カセットの引き出し移動をガイドするガイドレールが設けられており，
前記用紙カセットは，
前記ガイドレールに面する側面を画定する側壁部と，
前記側壁部の外面に設けられ，前記ガイドレールにより引き出し移動をガイドされる被ガイド部と，
前記側壁部より内側に設けられ，前記引き出し移動の方向（以下，「引き出し方向」という）と交差する方向（以下，「交差方向」という）に移動可能であり，収納する用紙の前記交差方向の端部位置を規制する端部規制部材とを有しており，
前記側壁部は，前記引き出し方向中の前記端部規制部材がある位置を含む範囲内では外向きに張り出して位置する張り出し区間となっており，前記張り出し区間以外の範囲のうち，少なくとも前記張り出し区間より引き出し方向の奥側の範囲では内向きに凹んで位置する引き込み区間となっている段付き形状のものであり，
前記被ガイド部は，前記側壁部における，前記張り出し区間よりも前記引き出し方向の奥側の前記引き込み区間の外面に設けられており，
前記端部規制部材は，前記交差方向に最も外側に移動させた状態では，前記側壁部の前記張り出し区間に食い込んで位置するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記端部規制部材は，操作時には前記引き出し方向の前後から摘まれるものであり，
前記側壁部の前記張り出し区間は，前記端部規制部材の前記引き出し方向の寸法よりも広い範囲にわたって形成されており，
前記端部規制部材を前記交差方向に最も外側に移動させた状態でも，前記側壁部における前記張り出し区間と前記引き込み区間との間の段付き部と，前記端部規制部材との間に隙間があることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において，
前記ガイドレールの引き出し方向の先端部が，下部先端が上部先端よりも前方側へ突出した形状となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記端部規制部材を前記交差方向に最も外側に移動させた状態では，前記端部規制部材の用紙規制面と前記引き込み区間の内面とが同一面であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，用紙に画像を形成して排出する画像形成装置に関する。さらに詳細には，その用紙カセットの部分のコンパクト化を図った画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には，引き出し可能な用紙カセットを備えたものがある。用紙カセットを備えた画像形成装置では，用紙カセットを引き出した状態で，用紙カセットへの用紙の収納が行われる。画像形成は，用紙カセットを押し込んだ状態で行われる。すなわち，用紙カセットから供給された用紙に対して画像形成部で画像を形成し，そして排出するのである。このような用紙カセットを備えた画像形成装置の公知例としては例えば，特許文献１に記載されたものがある。
【０００３】
一般的にこの種の画像形成装置の用紙カセットは，略四角形の箱状となっており，その１辺に用紙搬出機構が設けられている。用紙カセットの四辺の枠内にはさらに，用紙束を整頓した状態で収納するため，用紙端部規制機構が設けられている。用紙端部規制機構としては，搬送方向と平行な方向のものと，それと交差する方向つまり幅方向のものとがある。前者は，用紙搬出機構のある側へ向けて用紙束の後端を押し付ける機構である。後者は，用紙束の側端部を幅方向に中央寄せまたは一方寄せする機構である。これらの用紙端部規制機構は一般的には，用紙カセットに対して可動とされている。多様な用紙サイズに対応するためである。用紙カセットの四辺の枠は当然，縦横の用紙端部規制機構を最大の用紙サイズに合わせた場合の配置を包含できるサイズでなければならない。
【０００４】
また，画像形成装置の本体には，用紙カセットを引き出し可能に保持するためのガイド機構が必要である。ガイド機構は当然，用紙カセットの四辺の枠外に位置する。画像形成装置の全体サイズは，画像形成部や用紙カセットはもちろん，ガイド機構をも包含できるようなサイズとされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２１１７６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置の分野においても近年ではコンパクト化の要求が強くなってきている。しかしながら引き出し可能な用紙カセットを備えた画像形成装置の場合には上記のように，用紙カセット周りの機構がかなり複雑である。このため，用紙カセット周りのコンパクト化が困難で，装置の全体寸法の下限を定める要因になっていることがある。このように，用紙カセット周りのコンパクト化が急務となっている。
【０００７】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，引き出し可能な用紙カセットを備えつつ，用紙カセット周りのサイズのコンパクト化を図った画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，画像形成部と，画像形成部での画像形成に供する用紙を収納する引き出し可能な用紙カセットとを有する装置であって，装置本体，すなわち画像形成装置のうち用紙カセット以外の部分には，用紙カセットの引き出し移動をガイドするガイドレールが設けられており，用紙カセットは，ガイドレールに面する側面を画定する側壁部と，側壁部の外面に設けられ，ガイドレールにより引き出し移動をガイドされる被ガイド部と，側壁部より内側に設けられ，引き出し移動の方向（引き出し方向）と交差する方向（交差方向）に移動可能であり，収納する用紙の交差方向の端部位置を規制する端部規制部材とを有しており，側壁部は，引き出し方向中の端部規制部材がある位置を含む範囲内では外向きに張り出して位置する張り出し区間となっており，張り出し区間以外の範囲のうち，少なくとも張り出し区間より引き出し方向の奥側の範囲では内向きに凹んで位置する引き込み区間となっている段付き形状のものであり，被ガイド部は，側壁部における，張り出し区間よりも引き出し方向の奥側の引き込み区間の外面に設けられており，端部規制部材は，交差方向に最も外側に移動させた状態では，側壁部の張り出し区間に食い込んで位置するものである。
【０００９】
このように側壁部が段付き形状となっていることで，端部規制部材がその張り出し区間に食い込んで位置することができる。一方，ガイドレールにガイドされる被ガイド部を，引き込み区間の外側にのみ設けることができる。これにより，端部規制部材を最も外寄りに移動させた位置から，画像形成装置の外面までの距離を切り詰め，装置の横幅方向（交差方向）におけるコンパクト化を達成している。
【００１０】
本発明の画像形成装置においては，端部規制部材は，操作時には引き出し方向の前後から摘まれるものであり，側壁部の張り出し区間は，端部規制部材の引き出し方向の寸法よりも広い範囲にわたって形成されており，端部規制部材を交差方向に最も外側に移動させた状態でも，側壁部における張り出し区間と引き込み区間との間の段付き部と，端部規制部材との間に隙間があることとするとよい。このように段付き部と端部規制部材との間に隙間を確保することで，端部規制部材を，最も外側に移動させたりあるいは最も外側の位置から移動させたりすることも容易にできる。
【００１１】
本発明の画像形成装置においてはさらに，ガイドレールの引き出し方向の先端部が，下部先端が上部先端よりも前方側へ突出した形状となっているとよりよい。このような形状とすることで，ガイドレールによる用紙カセットの保持強度と端部規制部材の操作性とを両立できる。
【００１２】
本発明の画像形成装置においてはまた，端部規制部材を交差方向に最も外側に移動させた状態では，端部規制部材の用紙規制面と引き込み区間の内面とが同一面であることが好ましい。このようにすることで，用紙カセットのスペースを無駄なく利用し，収納できる用紙の最大サイズを犠牲にすることなく，画像形成装置のサイズをコンパクト化できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば，引き出し可能な用紙カセットを備えつつ，用紙カセット周りのサイズのコンパクト化を図った画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の全体の概略構成を示す断面図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置から用紙カセットを引き出した状態を示す斜視図である。
【図３】画像形成装置から取り外した状態の用紙カセットを示す斜視図である。
【図４】図３の用紙カセットにおける用紙後端規制部材を最も後方に移動させた状態を示す斜視図である。
【図５】図３の用紙カセットにおける左側壁２３の形状を示す平面図である。
【図６】図３の用紙カセットと画像形成装置本体のガイドレールとを，用紙カセットを引き出した状態にて示す斜視図である。
【図７】図３の用紙カセットと画像形成装置本体のガイドレールとを，用紙カセットを押し込んだ状態にて示す斜視図である。
【図８】参考例の画像形成装置の用紙カセットの構成を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，図１に示すような画像形成装置１０に本発明を適用したものである。図１の画像形成装置１０は，装置下部に給紙部１２を，装置中部に画像形成部１１を，装置上部に排紙部１３を，それぞれ備えている。すなわち，給紙部１２から供給された用紙に画像形成部１１で画像を形成して排紙部１３で機外へ排出するものである。
【００１６】
なお，図１中の画像形成部１１はいわゆるタンデム式フルカラーのものであるが，これに限られない。４サイクル式フルカラーのものやモノクロのものでもよい。色材としてトナーでなくインクを用いるものであってもよい。また，給紙部１２，画像形成部１１，排紙部１３の他に，原稿の画像を読み取る読み取り部を備えているものでもよい。
【００１７】
画像形成装置１０の給紙部１２には，複数の用紙カセット３４が備えられている。用紙カセット３４はむろん，画像形成部１１での画像形成に供する用紙を収納するためのものである。図２に示すように，用紙カセット３４は，画像形成装置１０の本体から前方へ引き出し可能に設けられている。図２のように用紙カセット３４を引き出した状態では，ユーザが用紙カセット３４へ用紙を収納することができる。画像形成はむろん，用紙カセット３４を画像形成装置１０の本体に押し込んだ状態で行われる。図１から分かるように画像形成装置１０では，正面から見て用紙カセット３４の右端の部分で用紙を取り出して画像形成部１１へ送るようになっている。
【００１８】
用紙カセット３４は，図２の状態からさらに引き出して，画像形成装置１０から完全に取り外すこともできる。その状態の用紙カセット３４を図３に示す。図３に示すように用紙カセット３４は，略四辺形状で上面が開放面である平たい箱状のものである。このため用紙カセット３４は，底板２１と，前面パネル２２と，左側壁２３と，右側壁２４と，後部壁２５とにより外形をなしている。このうち，前面パネル２２と，左側壁２３と，右側壁２４と，後部壁２５とがそれぞれ，用紙カセット３４の四辺を画定している。さらにこのうち，用紙カセット３４を画像形成装置１０の本体に完全に押し込んだ状態でも外部から見えるのは，前面パネル２２だけである。左側壁２３は，画像形成装置１０を正面から見たときに向かって左側に位置する。右側壁２４は，画像形成装置１０を正面から見たときに向かって右側に位置する。
【００１９】
図３において，矢印Ａが用紙カセット３４の引き出し方向，矢印Ｂがその反対の押し込み方向である。矢印Ｃは，用紙カセット３４に収納された用紙が画像形成部１１への給紙の際に移動する方向，すなわち用紙カセット３４における給紙方向である。この方向は，矢印Ａの引き出し方向と交差する方向である。用紙カセット３４の中には，用紙後端規制部材２６，用紙右側端規制部材２７，用紙左側端規制部材２８，用紙押し上げ板２９が設けられている。むろんこれらは，前面パネル２２，左側壁２３，右側壁２４，後部壁２５により区画される領域の内部に位置している。
【００２０】
用紙後端規制部材２６は，収納される用紙束の，給紙方向Ｃにおける後端位置を規定する部材である。用紙後端規制部材２６は，用紙のサイズに対応するため，ユーザの手動操作により，給紙方向Ｃと平行に移動させることができるようになっている。その移動操作は，ユーザが用紙後端規制部材２６を画像形成装置１０の手前側と奥側から指で摘まんで左右にスライドさせることにより行われる。図３における用紙後端規制部材２６は，その移動範囲のうち最も後方側付近に位置させた状態である。すなわち，左側壁２３にかなり近寄って位置している状態である。
【００２１】
図４に，左側壁２３に最も近接させた状態の用紙後端規制部材２６およびその周辺を示す。図４に示されるように，底板２１には，用紙後端規制部材２６の移動経路をなすスロット３０が形成されている。そしてさらにその中に，用紙後端規制部材２６の移動をガイドするガイド溝３１が設けられている。スロット３０の両側には，いくつかの凹部３２が形成されている。凹部３２のある箇所では，用紙後端規制部材２６を停止させることができる。凹部３２は，標準的な用紙サイズに合わせて複数箇所に設けられている。図４中での用紙後端規制部材２６は，凹部３２のうち左側壁２３に最も近いものの箇所に位置している。
【００２２】
図３に戻って，用紙右側端規制部材２７は，用紙束の，給紙方向Ｃに対する右側の端部位置を規制する部材である。用紙左側端規制部材２８は，用紙束の，給紙方向Ｃに対する左側の端部位置を規制する部材である。用紙右側端規制部材２７が前面パネル２２寄りに，用紙左側端規制部材２８が後部壁２５寄りに，それぞれ位置している。用紙右側端規制部材２７および用紙左側端規制部材２８はともに，用紙のサイズに対応するため，ユーザの手動操作により，引き出し方向Ａと平行に移動させることができるようになっている。用紙押し上げ板２９は，収納される用紙束の下に位置する部材であり，右側壁２４付近，すなわち給紙位置付近に設けられている。用紙押し上げ板２９は，給紙時には用紙束を下から押し上げる働きをするものである。
【００２３】
次に，用紙カセット３４の左側壁２３についてさらに詳細に，図５により説明する。図５に示すのは，画像形成装置１０に押し込まれた状態の用紙カセット３４の左側壁２３およびその周辺であって，用紙後端規制部材２６のある部分およびそれより後方の部分を上方から見た状況である。図５中の用紙後端規制部材２６も図４と同様に，左側壁２３に最も近寄って位置している状態である。
【００２４】
図５に示すように用紙カセット３４を上方から見ると，左側壁２３は，図中で左右に屈折した形状となっている。すなわち，左側壁２３のうち，用紙後端規制部材２６の付近の部分，つまり図５中で下寄りの部分は，図５中で左側に寄った配置となっている。左側壁２３のうちのこの部分が，外向きに張り出して位置する張り出し区間２３Ａである。一方，左側壁２３のうち，張り出し区間２３Ａよりも後方，つまり図５中で上寄りの部分は，図５中で右側に寄った配置となっている。左側壁２３のうちのこの部分が，内向きに凹んで位置する引き込み区間２３Ｂである。張り出し区間２３Ａと引き込み区間２３Ｂとの間には，両区間を繋ぐ段差部２３Ｃが形成されている。
【００２５】
なお，図５には現れていないが，張り出し区間２３Ａよりも前方側にも引き込み区間２３Ｂが形成されている（図４参照）。図５から明らかなように，用紙後端規制部材２６は，画像形成装置１０における最も外側に移動させた状態では，左側壁２３の張り出し区間２３Ａに部分的に食い込んで位置している。このとき，用紙後端規制部材２６の規制面２６Ａと，左側壁２３の引き込み区間２３Ｂの内面２３Ｄとが同一面である。
【００２６】
また，左側壁２３の引き込み区間２３Ｂの外側には，被ガイド部３３が設けられている。被ガイド部３３は，用紙カセット３４の引き出し移動（図３中の矢印Ａ）および押し込み移動（図３中の矢印Ｂ）のため，画像形成装置１０の本体側のガイド部材によりガイドされる部位である。このため被ガイド部３３は，引き出し方向Ａと平行な長尺状の形状に成形されており，引き出し方向Ａに対するどの位置でもほぼ同じ断面形状とされている。ただし，図５中の被ガイド部３３は，その大部分が次の図６で示すガイドレール３５に隠れている状態であり，わずかしか見えていない。
【００２７】
また，画像形成装置１０の本体には，図６に示すように，ガイドレール３５が設けられている。ガイドレール３５は，用紙カセット３４の引き出し移動Ａおよび押し込み移動Ｂをガイドする部材である。このためガイドレール３５は，引き出し方向Ａと平行な長尺の，部分的に開いた鞘状の形状のものである。かかるガイドレール３５は，画像形成装置１０の左側の側面板１４（図２参照）の内面に取り付けられている。画像形成装置１０においては，用紙カセット３４の被ガイド部３３がガイドレール３５に対して摺動可能に挿入された状態となっている。その摺動移動が用紙カセット３４の引き出し移動Ａおよび押し込み移動Ｂである。
【００２８】
図６は，用紙カセット３４を引き出した状態における用紙カセット３４およびガイドレール３５を示している。この状態での被ガイド部３３は，その後端寄りの一部分のみがガイドレール３５内に位置しており，大部分はガイドレール３５の外に出ている状態である。図７は，用紙カセット３４を押し込んだ状態を示している。この状態での被ガイド部３３は，そのほとんどがガイドレール３５内に位置している状態である。図７の状態ではさらに，ガイドレール３５の先端部が部分的に，左側壁２３の張り出し区間２３Ａをも覆っている。
【００２９】
さらに，ガイドレール３５自体も，画像形成装置１０の本体に対して，引き出し方向Ａに沿って移動可能に設けられている。このため，図２に見られるように，用紙カセット３４を引き出した状態では，ガイドレール３５も少し前方に移動して，その先端部が外部から見える状態となる。ただし，ガイドレール３５の移動距離は，用紙カセット３４の引き出し移動による移動距離よりも小さい。これにより，用紙カセット３４の引き出しストロークを稼ぐとともに，引き出した状態での保持強度を確保している。一方，ガイドレール３５を完全に固定した構成とすることも可能である。なお，ガイドレール３５および被ガイド部３３については，画像形成装置１０における右側，つまり用紙カセット３４の右側壁２４の外側も同じ構成になっている。
【００３０】
本形態の画像形成装置１０では，用紙カセット３４の上記構成により，正面から見たときの左右方向の寸法がコンパクトとなっている。以下，このことについて説明する。画像形成装置１０の用紙カセット３４では，図５で説明したように，左側壁２３が屈折形状とされている。そして，最も外側に移動させた状態での用紙後端規制部材２６が，左側壁２３の張り出し区間２３Ａに部分的に食い込んで位置するようになっている。そして，引き出し移動Ａをガイドされる被ガイド部３３は，左側壁２３における後方側の引き込み区間２３Ｂのみの外面に設けられており，張り出し区間２３Ａの外面には設けられていない。
【００３１】
このため，最も外側に移動させた状態での用紙後端規制部材２６の規制面２６Ａから用紙カセット３４の外面３４Ａまでの距離Ｄが，左側壁２３の段差部２３Ｃの段差の分だけ小さくて済んでいるのである。その分，規制面２６Ａから画像形成装置１０の左側の側面板１４の外面Ｇまでの距離Ｆも小さくて済んでいる。用紙後端規制部材２６を最も外側に移動させた状態での規制面２６Ａの位置は，用紙カセット３４に収納しようとする用紙の最大サイズにより定まるので，距離Ｄが小さい分，画像形成装置１０の全体サイズを小さくできるのである。
【００３２】
これを，側壁部が直線状であるような装置の場合と比較しつつ考察する。図８に，参考例の画像形成装置における図５に相当する図を示す。図８の参考例でも，用紙後端規制部材２６は最も外側に移動させた状態で描かれている。したがって，用紙後端規制部材２６の規制面２６Ａの図中左右方向の位置は，図５と図８とで同じである。
【００３３】
図８の参考例では，用紙カセット１３４に直線状の左側壁１２３が設けられている。すなわち左側壁１２３には，張り出し区間も引き込み区間もない。このため，左側壁１２３の内面１２３Ａが，用紙後端規制部材２６の規制面２６Ａと同一面でなく，規制面２６Ａよりも図８中左寄りに，すなわち外側寄りに位置している。図８の用紙カセット１３４は，内面１２３Ａと規制面２６Ａとの間の距離Ｈの分だけ，図５の用紙カセット３４より左右方向に幅広なのである。そして，左側壁１２３（２３）とガイドレール１３５（３５）との厚さの合計Ｄは，図５でも図８でも同じである。側面板１４の厚さＥも，図５と図８とで同じである。よって，画像形成装置の全幅についても，図８のものは図５のものより，距離Ｈの分だけ幅広なのである。
【００３４】
言い替えると本形態の画像形成装置１０では，左側壁２３を屈折形状としたことにより，距離Ｈの分だけ左右方向の幅をコンパクトにできているのである。
【００３５】
次に，本形態の画像形成装置１０のさらなる特徴について説明する。図５から分かるように，左側壁２３の張り出し区間２３Ａは図中上下方向に，用紙後端規制部材２６の図中上下方向の寸法Ｋに対して余裕を持って形成されている。つまり，張り出し区間２３Ａは，寸法Ｋよりも長いのである。このため，図５のように用紙後端規制部材２６を最も外寄りに位置させた状態においても，用紙後端規制部材２６と段差部２３Ｃとの間には隙間Ｌがある。この隙間Ｌは，図４に見るように，用紙後端規制部材２６の手前側と後方側との両方（図５でいえば上下方向の両方）に存在している。
【００３６】
このため，用紙後端規制部材２６を図５に示す位置，すなわち左側壁２３に最も近い位置に移動させるときでも，ユーザの操作に支障はない。すなわち，隙間Ｌがあるので，左側壁２３を摘むユーザの指が段差部２３Ｃに当たることはない。用紙後端規制部材２６を図５の位置から内向きに移動させるときでも同じことが言える。もし，隙間Ｌがない状況であると，用紙後端規制部材２６を移動させるユーザの操作に支障がある。本形態では，張り出し区間２３Ａを長く設けることにより，このようなおそれを排除しているのである。隙間Ｌの大きさは，１ｃｍ以上あれば十分である。
【００３７】
本形態の画像形成装置１０は，さらに特徴を有している。図６や図７から明らかなように，ガイドレール３５の先端辺３５Ａは，下方が上方よりも前方に突出した傾斜状となっている。このため，ガイドレール３５の下部における先端３５Ｂは，上部における先端３５Ｃよりも，引き出し方向Ａに前方に突出した位置にある。さらに図７の状態では，このガイドレール３５の先端形状により，ガイドレール３５の下部における先端３５Ｂ付近が，左側壁２３の張り出し区間２３Ａの一部分をも覆っている。このため下部先端３５Ｂ付近は，画像形成装置１０の側方から見て，左側壁２３の内側の用紙後端規制部材２６と一部重複して位置している。その状態においても，上部先端３５Ｃは左側壁２３の段差部２３Ｃに当接していない。
【００３８】
図７の状態ではさらに，ガイドレール３５の後端位置３５Ｄと，用紙カセット３４の後端位置３４Ｄとが，押し込み方向Ｂに対してほぼ同じ位置にある。つまり，ガイドレール３５の後端位置３５Ｄから上部先端３５Ｃまでの距離は，用紙カセット３４の後端位置３４Ｄから段差部２３Ｃに至るまでの距離とほぼ同じかやや短いくらいの程度である。もし図７の状態でガイドレール３５の後端位置３５Ｄが用紙カセット３４の後端位置３４Ｄよりも押し込み方向Ｂに突出していると，その突出量の分だけ画像形成装置１０の奥行き方向の寸法を大きくしなければならない。本形態ではそのような事態は防がれている。
【００３９】
このガイドレール３５の先端形状により，次の効果がある。まず，ガイドレール３５による用紙カセット３４の保持強度が高いことが挙げられる。ガイドレール３５による用紙カセット３４の被ガイド部３３の支持は，主としてガイドレール３５の下部にて行われるからである。ガイドレール３５の下部が，下部先端３５Ｂが突出している分長いことで，保持強度が確保されているのである。特に，図６の引き出し状態での用紙の収納操作のしやすさを考えると，少なくとも，用紙後端規制部材２６が画像形成装置１０の前面よりも前方へ出るくらいの引き出し量が必要である。ガイドレール３５の下部が上記のように長いことで，引き出し状態での保持強度も十分なものとなっている。
【００４０】
それでいて，ガイドレール３５の上部は逆に，下部先端３５Ｂの突出量の分短い。このため，図７の押し込み状態でガイドレール３５を用紙カセット３４の後端より後方に突出させることなく，上部先端３５Ｃと段差部２３Ｃとの当接を回避している。これにより，左側壁２３の，張り出し区間２３Ａより後方側の引き込み区間２３Ｂをあまり長くしないで済んでいる。この結果，張り出し区間２３Ａの長さを確保できている。［００３６］で述べた隙間Ｌの確保は，これにより可能となっているのである。このように，ガイドレール３５の先端形状により，用紙カセット３４の保持強度と，用紙後端規制部材２６の良好な操作性とが両立されているのである。
【００４１】
以上詳細に説明したように本形態の画像形成装置１０では，用紙カセット３４における左側壁２３を，張り出し区間２３Ａと引き込み区間２３Ｂとを有する屈折形状としている。そして，用紙後端規制部材２６を最も外寄りに移動させると張り出し区間２３Ａに食い込んで位置するようにしている。これにより，収納する用紙の最大サイズを犠牲にすることなく，画像形成装置１０の左右方向の幅をコンパクトにしている。本形態ではさらに，用紙カセット３４を支持しその引き出し移動をガイドするガイドレール３５の先端形状を傾斜状としている。これにより，その下部先端３５Ｂを上部先端３５Ｃより突出させている。こうすることで，用紙カセット３４の保持強度と，用紙後端規制部材２６の操作性とを両立させている。
【００４２】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば本発明は，公衆回線から印刷ジョブを受信して画像形成する機能を備えた画像形成装置にも適用可能である。また，装置前面から見て用紙カセットの左側で用紙を取り出して給紙する画像形成装置にも適用可能である。その場合には，上記の屈折形状の側壁等は，用紙カセットの右側に配置されることとなる。さらに，用紙カセットの後端側で用紙を取り出して給紙する画像形成装置にも適用可能である。その場合には，用紙カセットの左右両方の側壁に上記の屈折形状の側壁等を採用することができる。
【００４３】
さらに，本形態では，用紙カセット３４の左側壁２３として，張り出し区間２３Ａの後方側と前方側との両方に引き込み区間２３Ｂを備えるものを開示した。しかしながら，張り出し区間２３Ａの前方側の引き込み区間２３Ｂは，必須のものではない。すなわち，左側壁２３のうち，用紙後端規制部材２６の近辺の位置から前面パネル２２に至る全範囲が張り出し区間２３Ａとなっているものであってもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１０    画像形成装置
１１    画像形成部
２３    左側壁
２３Ａ  張り出し区間
２３Ｂ  引き込み区間
２３Ｃ  段差部
２３Ｄ  内面
２６    用紙後端規制部材
２６Ａ  規制面
３３    被ガイド部
３４    用紙カセット
３５    ガイドレール
３５Ｂ  下部先端
３５Ａ  先端辺
３５Ｃ  上部先端
【図１】
2011116508.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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