(57)【要約】【課題】簡便な方法で、必要に応じて適宜搬送ローラのクリーニングを行うことによって、感熱性記録材料のカット長さ、描画画像の寸法精度安定させることができる感熱性記録材料の描画装置の搬送ローラのクリーニング方法を提供すること。【解決手段】支持体上に熱可融性成分を含有する感熱層を最表層として有する感熱性記録材料を搬送する搬送ローラと、該感熱性記録材料を熱描画するサーマルヘッドとを少なくとも有する感熱プリンタのクリーニング方法であって、加熱手段によって該感熱性記録材料の感熱層を加熱し、該感熱層の表面温度が４５℃以上にある状態で、直接搬送ローラに接触させて、該感熱性記録材料を搬送することを特徴とする感熱プリンタのクリーニング方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に熱可融性成分を含有する感熱層を最表層として有する感熱性記録材料を搬送する搬送ローラと、該感熱性記録材料を熱描画するサーマルヘッドとを少なくとも有する感熱プリンタのクリーニング方法であって、加熱手段によって該感熱性記録材料の感熱層を加熱し、該感熱層の表面温度が４５℃以上にある状態で、直接搬送ローラに接触させて、該感熱性記録材料を搬送することを特徴とする感熱プリンタのクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持体上に少なくとも熱可融性成分を含有する感熱層を最表層として有する感熱性記録材料を描画する感熱プリンタのクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
感熱性記録材料の描画装置としては、サーマルヘッドを接触させて感熱性記録材料を加熱し画像を形成させる装置が多く利用されている。サーマルヘッドは、感熱性記録材料の搬送方向に対して直交する方向（以降主走査方向と称す）に複数の抵抗発熱体が１列に配置されており、各発熱体の通電状態によって主走査方向の１ライン描画を行う。感熱性記録材料を順次搬送し１ライン描画を繰り返すことにより、感熱性記録材料に画像が形成される。そして、感熱性記録材料の搬送方法としては、感熱性記録材料をサーマルヘッドとプラテンローラ、及び搬送ローラ対に挟持させて、プラテンローラ及び搬送ローラ対を回転させることにより搬送する方法が一般的に利用されている。
【０００３】
このような搬送方法では、上記感熱性記録材料の熱可融性成分が搬送ローラ対を通過する時に僅かながら搬送ローラ側に転写し（以下転写物と称す）、描画処理を重ねるに連れて搬送ローラに転写物が蓄積し、搬送ローラ表面に転写物の皮膜が形成される。熱可融性成分は、サーマルヘッドと感熱性記録材料の摩擦を減らす（滑りやすくする）ことを目的の一つとして用いられる成分であり、搬送ローラに転写すると搬送ローラと感熱性記録材料の間で滑りが起こり、描画画像の寸法精度が悪化する。さらに感熱性記録材料をロールの状態で供給し描画してカットするタイプの描画装置では、描画画像の寸法精度に加えて、カット長さの精度も悪化してしまう。特に上記感熱性記録材料が感熱性平版印刷版である場合は、印刷物を生産するための原版であるという理由から、描画画像の寸法精度は非常に重要である。そして、印刷版では印刷機に取り付けるためのクワエと呼ばれる部分が必要であり、このクワエの長さが所望の長さ確保されないと印刷開始位置がズレてしまい大きな問題となる。このため、描画画像の寸法精度やカット長さが悪化する前に、搬送ローラに付着した転写物を除去（クリーニング）する必要がある。
【０００４】
搬送ローラをクリーニングする方法としては、搬送ローラの付着物をクリーニング部材に転写、吸着させる方法が種々提案されており、例えば、少なくとも片面に粘着層を有するクリーニングシートを、先頭あるいは後端に取り付けたロール状の記録材料を用いる方法（特許文献１）、ロール状のクリーニング部材を送り出し及び巻取り可能に設けたクリーニング手段を搬送経路の最上流部に設け、描画していない時に該クリーニング手段を搬送経路に通してクリーニングする方法（特許文献２）、加圧することにより粘着性を発現するクリーニングシートを、搬送ローラ対に通紙する方法（特許文献３）、ロール状の記録材料にクリーニングシートを貼り付けて搬送ローラ対に通紙する方法（特許文献４）等が知られている。
【０００５】
しかしながら、クリーニング頻度は、描画画像や使用環境等の違いにより変えられることが好ましく、特許文献１の方法ではクリーニングを行うタイミングがロール状の記録材料1本使用毎に１回でありクリーニング頻度を変えることができないという問題がある。また、特許文献２の方法では、クリーニング頻度を適当に選ぶことはできるが、装置が複雑化、大型化してしまう。そして、特許文献３、特許文献４の方法では、手動によるクリーニング操作が必須であり、夜間自動連続運転等感熱プリンタを長時間無人化運転する場合に適用が難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１９５７８０号公報
【特許文献２】特開平５−８５６３６号公報
【特許文献３】特開平１０−９７７１０号公報
【特許文献４】特開２００７−１６０９０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の問題点を解決するためになされたものであり、より簡便な方法で、必要に応じて適宜搬送ローラのクリーニングを行うことによって、感熱性記録材料のカット長さ、描画画像の寸法精度を安定させることができる感熱プリンタのクリーニング方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
支持体上に熱可融性成分を含有する感熱層を最表層として有する感熱性記録材料を搬送する搬送ローラと、該感熱性記録材料を熱描画するサーマルヘッドとを少なくとも有する感熱プリンタのクリーニング方法であって、加熱手段によって該感熱性記録材料の感熱層を加熱し、該感熱層の表面温度が４５℃以上にある状態で、直接搬送ローラに接触させて、該感熱性記録材料を搬送することを特徴とする感熱プリンタのクリーニング方法によって達成された。
【発明の効果】
【０００９】
本発明により、簡便な方法で必要に応じて適宜搬送ローラのクリーニングを行うことによって、感熱性記録材料のカット長さ、描画画像の寸法精度を安定させることができる感熱プリンタのクリーニング方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明のクリーニング方法を実施する感熱プリンタの一例を示す概略側面図
【図２】本発明の実施例、及び比較例で用いられる製版物を示す概略図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の感熱プリンタのクリーニング方法は、描画装置に装填された支持体上に感熱層を有する感熱性記録材料を搬送しつつ、該感熱性記録材料の搬送方向と直交する方向に設けたライン状のサーマルヘッドを該感熱層に圧接させ、入力された画像データに規定される画像エリアを描画し、描画後に描画装置から排出される描画装置の搬送ローラのクリーニング方法であって、感熱性記録材料を加熱手段で加熱し、該感熱性記録材料の表面を溶融させた後、該感熱性記録材料の表面温度が４５℃以上で搬送ローラに該感熱性記録材料の表面を接触させて搬送ローラをクリーニングすることを特徴としている。熱溶融した状態の感熱層は粘着性を有するため、熱溶融した状態の感熱層が搬送ローラに接触することで、該搬送ローラに付着した転写物を感熱性記録材料側に粘着させるクリーニングシートとして利用することができる。感熱性記録材料をクリーニングシートとして用いることにより、感熱性記録材料を外して別のクリーニング手段を搬送ローラに通す、あるいは感熱性記録材料にクリーニングシートを貼り付けて搬送ローラに通すといった工程がなく、また描画画像や使用環境等の違いにより適宜クリーニング頻度を変えることができる。
【００１２】
加熱手段としては、感熱性記録材料の表面を少なくとも搬送ローラのローラ面長程度に渡って加熱できれば良く、ヒートローラ、プレートヒーター、赤外線ヒーター、サーマルヘッド等が好適に用いられる。そして、加熱手段として感熱性記録材料に画像を形成させるサーマルヘッドを用いた場合、サーマルヘッドで加熱と描画の両方の機能を兼ねることができるので製版装置の小型化、製版装置のコストダウンが可能となりより好ましい。
【００１３】
以下、本発明の感熱プリンタのクリーニング方法を、図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明のクリーニング方法を実施する感熱プリンタの一例を示す概略側面図であり、加熱手段として感熱性記録材料に画像を形成させるサーマルヘッドを用いた例である。
【００１４】
図１を用いて、本発明のクリーニング方法を実施する感熱プリンタの感熱性記録材料Ｐへの描画動作を説明する。ロール状の感熱性記録材料Ｐは、搬送ローラ１ａ、１ｂ、及び５ａ、５ｂ、排出ローラ対８によって搬送される。また、感熱性記録材料Ｐに付着した紙粉等の塵埃がサーマルヘッド２に付着すると、描画不良、サーマルヘッドの異常加熱等の原因になるので、サーマルヘッド２の前後には表面が微粘着質であるクリーニングローラ対３、４が設けられている。サーマルヘッド２には、図示しない着脱手段が付いており、プラテンローラ６と着脱可能になっている。ロール状の感熱性記録材料Ｐは、まず搬送ローラ１ａ、１ｂ、及び５ａ、５ｂによって、所定長さ分Ａ方向へ搬送される。この時サーマルヘッド２とプラテンローラ６の間は脱状態（サーマルヘッド２とプラテンローラ６の間に、感熱性記録材料Ｐがサーマルヘッド２に接触しない程度の隙間がある状態）になっている。その後、サーマルヘッド２とプラテンローラ６の間を着状態（サーマルヘッド２とプラテンローラ６で感熱性記録材料Ｐに描画するのに必要な圧力で押圧した状態）にし、搬送ローラ１ａ、１ｂ、及び５ａ、５ｂによって感熱性記録材料ＰをＢ方向へ巻き戻しながらサーマルヘッド２により描画し、そして再度Ａ方向へ搬送され、カッター７によりサイズカットされ、排出ローラ対８によって排出される。
【００１５】
感熱性記録材料Ｐの熱可融性成分が搬送ローラ１ａ、５ａを通過する時には、僅かながら搬送ローラ側に転写する。そして描画処理を重ねるに連れて、搬送ローラ１ａ、５ａに転写物が蓄積押圧されて転写物の膜ができると、該転写物の膜によって搬送ローラ１ａ、５ａと感熱性記録材料Ｐの間で滑りが起こり所望の搬送量を正確に搬送できなくなる。これにより、感熱性記録材料Ｐのカット長さ、描画長さ、及び描画位置にばらつきが起こるため、常に所望の搬送量を正確に搬送するには搬送ローラ１ａ、５ａのクリーニングが必要である。
【００１６】
本発明のクリーニング方法は加熱された感熱性記録材料Ｐをクリーニングシートとして用いることを特徴としており、クリーニングするための部材を別途使用する必要がなく、そして搬送ローラ１ａ、５ａへの転写物の付着状況に合わせて適宜クリーニング処理を行うことができる。
【００１７】
感熱性記録材料Ｐを加熱してできるいわゆるクリーニング面は、感熱性記録材料Ｐの幅方向の長さ（以降クリーニング幅と称す）と、感熱性記録材料Ｐのクリーニング搬送量（以降クリーニング長さと称す）で囲まれる平面領域である。クリーニング幅としては、複数の長さに分割され、その合計が少なくとも感熱性記録材料Ｐの幅の１／２の長さがあれば良いが、感熱性記録材料Ｐの全幅であればより好ましい。そしてクリーニング長さについて詳細は後述するが、搬送ローラ１ａ、５ａの外周をクリーニングできる必要がある。
【００１８】
図１（１）及び（２）によりクリーニング動作を説明する。まず、サーマルヘッド２とプラテンローラ６を脱状態にして感熱性記録材料ＰをＡ方向に搬送する。そして、感熱性記録材料Ｐが搬送ローラ５ａ、５ｂに挟持されたところでサーマルヘッド２とプラテンローラ６を着状態にし、サーマルヘッド２で感熱性記録材料Ｐを加熱しクリーニング面を設けてＡ方向に搬送して搬送ローラ５ａをクリーニングする。サーマルヘッド２による感熱性記録材料Ｐへの加熱量は、感熱性記録材料Ｐが搬送ローラ５ａを通過する時に感熱性記録材料Ｐの表面温度が４５℃以上になる程度の加熱量とする。描画エネルギーについては後述するが、概ね描画エネルギーの１００％以上のエネルギーで感熱性記録材料Ｐを加熱すると、感熱性記録材料Ｐの搬送ローラ５ａを通過する時の表面温度が４５℃以上になる。
【００１９】
図１（１）において、ＣＡはＡ方向搬送時のクリーニング長さであり、ＣＡの区間ではサーマルヘッド２により感熱性記録材料Ｐを加熱しながらＡ方向へ搬送している。そして、ＬＡはサーマルヘッド２と搬送ローラ５ａ、５ｂの間の距離、ＸＡはＣＡ＋ＬＡの長さでありＡ方向のクリーニング時の搬送長さである。ＣＡは、搬送ローラ５ａの外周分あれば１回の搬送で搬送ローラ５ａの外周分をクリーニングできるので効率よくクリーニングができるが、複数回クリーニングを繰り返せば、搬送ローラ５ａの外周分クリーニングできるので、搬送ローラ５ａの外周分の長さより短くても良い。また、搬送ローラ５ａに付着している転写物の量が多い場合に対応するためにＣＡを搬送ローラ５ａの外周分より長くしても良い。
【００２０】
ＸＡだけＡ方向へ感熱性記録材料Ｐを搬送したところで、一旦感熱性記録材料Ｐの搬送を停止する。その後感熱性記録材料ＰをＢ方向に搬送させ、搬送ローラ１ａをクリーニングする。
【００２１】
図１（２）において、ＣＢはＢ方向搬送時のクリーニング長さであり、ＣＢの区間ではサーマルヘッド２により感熱性記録材料Ｐを加熱しながらＢ方向へ搬送している。そして、ＬＢはサーマルヘッド２と搬送ローラ１ａ、１ｂの間の距離、ＸＢはＣＢ＋ＬＢの長さでありＢ方向のクリーニング時の搬送長さである。ＣＢは、搬送ローラ１ａの外周分あれば１回の搬送で搬送ローラ１ａの外周分をクリーニングできるので効率よくクリーニングができるが、複数回クリーニングを繰り返せば、搬送ローラ１ａの外周分クリーニングできるので、搬送ローラ１ａの外周分の長さより短くても良い。また、搬送ローラ１ａに付着している転写物の量が多い場合に対応するためにＣＢを搬送ローラ１ａの外周分より長くしても良い。
【００２２】
ＸＢだけＢ方向へ感熱性記録材料Ｐを搬送したところで、一旦感熱性記録材料Ｐの搬送を停止する。Ａ方向、Ｂ方向各々１回のクリーニングでは搬送ローラ１ａ、５ａの外周分クリーニングできない場合、またはＡ方向、Ｂ方向各々１回のクリーニングでは搬送ローラ１ａ、５ａへの転写物の除去が不充分な場合は、上述のクリーニング動作を複数回繰り返すことができる。搬送ローラ１ａ、５ａのクリーニングが終了したら、サーマルヘッド２とプラテンローラ６を脱状態にして感熱性記録材料ＰをＡ方法に搬送し、搬送ローラ１ａ、５ａのクリーニングに使用した感熱性記録材料Ｐがカッター７を通過したところで感熱性記録材料Ｐをカットし、排出ローラ対８にて搬送ローラ１ａ、５ａのクリーニングに使用した感熱性記録材料Ｐを排出する。
【００２３】
サーマルヘッド２は、主走査方向に複数の抵抗発熱体が１列に配置されており、各発熱体の通電状態によって主走査方向の１ライン描画を行う。感熱性記録材料Ｐを順次搬送し１ライン描画を繰り返すことにより、感熱性記録材料Ｐに画像が形成される。描画に必要なエネルギー（以下描画エネルギーと称す）はサーマルヘッドの単位面積あたりの熱量（Ｊ）で示されるが、便宜的にはそれを発現するためのサーマルヘッドへ出力電力（Ｗ）で表すことができる。また本発明における通常描画時の描画エネルギーとは、下記のような簡単な測定で求めることができる。用いる製版装置の出力電力を低いレベルから徐々に上げながら同一画像の描画を行い、それぞれの画像の光学反射濃度を測定する。ある一定以上の通電量で光学反射濃度が飽和する。この通電量と光学反射濃度との相関において、飽和し始める時点での通電量を通常描画時のエネルギーとする。クリーニング時は、前述したように感熱性記録材料Ｐが搬送ローラ１ａ、５ａを通過する時に感熱性記録材料Ｐの温度が４５℃以上になるだけのエネルギーが必要であるが、概ね描画エネルギーの１００％以上のエネルギーで感熱性記録材料Ｐを加熱すると、感熱性記録材料Ｐの搬送ローラ１ａ、５ａを通過する時の表面温度が４５℃以上になる。
【００２４】
サーマルヘッド２としては、厚膜または薄膜のサーマルラインヘッドが好ましく使用できる。記録エネルギー密度は、円滑な出力速度を得るために１０〜１００ｍＪ／ｍｍ２であることが好ましい。また、感熱性記録材料Ｐが平版印刷版である場合、商業印刷に耐えうる高品質な出力画像を得るためにサーマルヘッドの画像記録密度（出力解像度）が６００ｄｐｉ以上であることが好ましい。
【００２５】
次に本発明にかかわる感熱記録材料について説明する。本発明に用いられる感熱記録材料としては、紙、フィルム等の支持体上に感熱層を最表層として有するものであれば有効に使用できる。例えば、バインダー樹脂及びフェノール誘導体や芳香族カルボン酸誘導体等の発色剤（電子供与性染料前駆体）や顕色剤（電子受容性化合物）を含有して構成されるいわゆる感熱紙や支持体上に親水性樹脂と熱溶融性微粒子を含有する層を感熱層として設けてなる感熱性平版印刷版等が使用できる。
【００２６】
本発明に用いられる感熱性記録材料について説明する。この感熱性記録材料が有する感熱層としては、一般に電子供与性の通常無色ないし淡色の染料前駆体と電子受容性化合物とを主成分とし、これらをバインダー樹脂等に分散して得られる塗液を支持体上に塗布して得られるものである。使用時においては、感熱層が局所的に加熱されることにより染料前駆体と電子受容性化合物が瞬時に反応して画像が得られるものである。
【００２７】
本発明の感熱性記録材料の感熱層に用いられる染料前駆体としては特に制限はないが、一般に感熱性記録材料または感圧性記録材料に用いられているものを用いることができ、例えばトリアリールメタン系化合物、ジフェニルメタン系化合物、キサンテン系化合物、チアジン系化合物及びスピロ系化合物を挙げることができる。
【００２８】
（１）トリアリールメタン系化合物としては、例えば、３，３−ビス（ｐ−ジメチルアミノフェニル）−６−ジメチルアミノフタリド（クリスタルバイオレットラクトン）、３，３−ビス（ｐ−ジメチルアミノフェニル）フタリド、３−（ｐ−ジメチルアミノフェニル）−３−（１，２−ジメチルインドール−３−イル）フタリド、３−（ｐ−ジメチルアミノフェニル）−３−（２−メチルインドール−３−イル）フタリド、３−（ｐ−ジメチルアミノフェニル）−３−（２−フェニルインドール−３−イル）フタリド、３，３−ビス（１，２−ジメチルインドール−３−イル）−５−ジメチルアミノフタリド、３，３−ビス（１，２−ジメチルインドール−３−イル）−６−ジメチルアミノフタリド、３，３−ビス（９−エチルカルバゾール−３−イル）−５−ジメチルアミノフタリド、３，３−ビス（２−フェニルインドール−３−イル）−５−ジメチルアミノフタリド、３−ｐ−ジメチルアミノフェニル−３−（１−メチルピロール−２−イル）−６−ジメチルアミノフタリド等を挙げることができる。
【００２９】
（２）ジフェニルメタン系化合物としては、例えば、４，４′−ビス（ジメチルアミノフェニル）ベンズヒドリルベンジルエーテル、Ｎ−クロロフェニルロイコオーラミン、Ｎ−２，４，５−トリクロロフェニルロイコオーラミン等を挙げることができる。
【００３０】
（３）キサンテン系化合物としては、例えば、ローダミンＢアニリノラクタム、ローダミンＢ−ｐ−クロロアニリノラクタム、３−ジエチルアミノ−７−ジベンジルアミノフルオラン、３−ジエチルアミノ−７−オクチルアミノフルオラン、３−ジエチルアミノ−７−フェニルフルオラン、３−ジエチルアミノ−７−クロロフルオラン、３−ジエチルアミノ−６−クロロ−７−メチルフルオラン、３−ジエチルアミノ−７−（３，４−ジクロロアニリノ）フルオラン、３−ジエチルアミノ−７−（２−クロロアニリノ）フルオラン、３−ジエチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ジブチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ジペンチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−エチル−Ｎ−トリル）アミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−ピペリジノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−エチル−Ｎ−トリル）アミノ−６−メチル−７−フェネチルフルオラン、３−ジエチルアミノ−７−（４−ニトロアニリノ）フルオラン、３−（Ｎ−メチル−Ｎ−プロピル）アミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−エチル−Ｎ−イソアミル）アミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−メチル−Ｎ−シクロヘキシル）アミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン、３−（Ｎ−エチル−Ｎ−テトラヒドロフルフリル）アミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン等を挙げることができる。
【００３１】
（４）チアジン系化合物としては、例えば、ベンゾイルロイコメチレンブルー、ｐ−ニトロベンゾイルロイコメチレンブルー等を挙げることができる。
【００３２】
（５）スピロ系化合物としては、例えば、３−メチルスピロジナフトピラン、３−エチルスピロジナフトピラン、３，３′−ジクロロスピロジナフトピラン、３−ベンジルスピロジナフトピラン、３−メチルナフト−（３−メトキシベンゾ）スピロピラン、３−プロピルスピロベンゾピラン等を挙げることができる。染料前駆体は、単独または必要に応じて２種以上混合して使用することもできる。
【００３３】
感熱層に用いられる電子受容性化合物としては特に制限はないが、一般に感熱性記録材料または感圧性記録材料に用いられる酸性物質を用いることができる。例えば、粘土物質、フェノール性化合物、ヒドロキシ安息香酸エステル類、有機酸、あるいはそれらの金属塩等が使用される。
【００３４】
このような化合物の具体例としては、活性白土、ゼオライト、ベントナイト等の粘土物質、４−フェニルフェノール、４−ｔ−ブチルフェノール、４−ヒドロキシアセトフェノン、２，２′−ジヒドロキシジフェニル、２，２′−メチレンビス（４−メチル−６−ｔ−ブチルフェノール）、４，４′−エチレンビス（２−メチルフェノール）、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）ペンタン、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）ヘキサン、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）シクロヘキサン、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）ヘキサン、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）−３−エチルヘキサン、２，２−ビス（３−クロロ−４−ヒドロキシフェニル）プロパン、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）−１−フェニルエタン、１，１−ビス（４−ヒドロキシフェニル）−１−フェニルプロパン、４，４′−ジヒドロキシジフェニルエーテル、４，４′−シクロヘキシリデンビス（２−イソプロピルフェノール）、４，４′−ジヒドロキシジフェニルスルホン、２，４′−ジヒドロキシジフェニルスルホン、４−ヒドロキシ−４′−メチルジフェニルスルホン、４−ヒドロキシ−４′−イソプロポキシジフェニルスルホン、４−ヒドロキシ−４′−ｎ−プロポキシジフェニルスルホン、４−ヒドロキシ−４′−ベンジルオキシジフェニルスルホン、ビス（３−アリル−４−ヒドロキシフェニル）スルホン、ビス（３−クロロ−４−ヒドロキシフェニル）スルホン、２，４−ビス（フェニルスルホニル）フェノール、ビス（３−クロロ−４−ヒドロキシフェニル）スルフィド、４，４′−チオビス（２−ｔ−ブチル−５−メチルフェノール）、２，２′−ビス（４−ヒドロキシフェニルチオ）ジエチルエーテル、１，７−ジ（４−ヒドロキシフェニルチオ）−３，５−ジオキサヘプタン、４−ヒドロキシフタル酸ジメチル、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）酢酸エステル類、没食子酸アルキルエステル類、サリチルアニリド、５−クロロサリチルアニリド、ノボラック型フェノール樹脂、変性テルペンフェノール樹脂等のフェノール性化合物、４−ヒドロキシ安息香酸エチル、４−ヒドロキシ安息香酸プロピル、４−ヒドロキシ安息香酸ブチル、４−ヒドロキシ安息香酸ベンジル、４−ヒドロキシ安息香酸クロロベンジル等のヒドロキシ安息香酸エステル類、安息香酸、サリチル酸、１−ヒドロキシ−２−ナフトエ酸、２−ヒドロキシ−６−ナフトエ酸、３−イソプロピルサリチル酸、３−シクロヘキシルサリチル酸、５−シクロヘキシルサリチル酸、３，５−ジ−ｔ−ブチルサリチル酸、３，５−ジ−ｔ−ノニルサリチル酸、３，５−ジドデシルサリチル酸、３−メチル−５−ｔ−ドデシルサリチル酸、３，５−ビス（α，α−ジメチルベンジル）サリチル酸、３−メチル−５−（α−メチルベンジル）サリチル酸、４−ｎ−オクチルオキシカルボニルアミノサリチル酸、４−［２−（４−メトキシフェノキシ）エトキシ］サリチル酸、酒石酸、ショウ酸、ホウ酸、クエン酸、アテアリン酸等の有機酸、あるいはこれらの亜鉛、ニッケル、アルミニウム、カルシウム等の金属塩、ビス［４−（４−メチルフェニル）スルホニルアミノカルボニルアミノフェニル］メタン等のＮ−スルホニル尿素誘導体、Ｎ，Ｎ′−ジフェニルチオ尿素等のチオ尿素誘導体等公知の化合物が挙げられる。これらの化合物は、単独、もしくは必要に応じ２種以上混合して使用することができる。
【００３５】
また本発明に用いることのできる感熱紙を構成する感熱層は、その熱応答性を向上させるために熱可融性成分の一つである熱可融性化合物を含有されている。熱可融性化合物としては特に制限はないが、６０〜１８０℃の融点を有するものが好ましく、８０〜１４０℃の融点を持つものがより好ましい。
【００３６】
このような熱可融性化合物の具体例としては、ステアリン酸アミド、Ｎ−ヒドロキシメチルステアリン酸アミド、Ｎ−ステアリルステアリン酸アミド、エチレンビスステアリン酸アミド、オレイン酸アミド、パルミチン酸アミド、メチレンビス水添牛脂脂肪酸アミド、リシノール酸アミド等の脂肪酸アミド類、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、ポリエチレンワックス、カルナバワックス等の合成、及び天然ワックス類、Ｎ−ステアリル尿素等の脂肪族尿素化合物、２−ベンジルオキシナフタレン、ビス（４−メトキシフェニル）エーテル、２，２′−ビス（４−メトキシフェノキシ）ジエチルエーテル、１，２−ビス（３−メチルフェノキシ）エタン、１，２−ビス（フェノキシメチル）ベンゼン、ナフチルエーテル誘導体、アントリルエーテル誘導体、脂肪族エーテル等のエーテル化合物、アジピン酸ジフェニル、蓚酸ジ（４−メチルベンジル）エステル、蓚酸ジベンジル、蓚酸ジ（４−クロルベンジル）エステル、炭酸ジフェニル、テレフタル酸ジメチル、テレフタル酸ジベンジル、ベンゼンスルホン酸フェニルエステル、４−アセチルアセトフェノン等のエステル化合物、ｍ−ターフェニル、４−ベンジルビフェニル、４−アセチルビフェニル、４−アリルオキシビフェニル等のビフェニル誘導体、ビス（４−アリルオキシフェニル）スルホン、アセト酢酸アニリド、４−メチルアセトアニリド、脂肪酸アニリド類等公知の熱可融性化合物が挙げられる。これらの熱可融性化合物は、単独または必要に応じて２種以上混合して使用することができる。
【００３７】
熱可融性化合物の添加量は上記電子受容性化合物に対し質量比で０．３〜２倍が好ましい範囲であり、より好ましい範囲は０．５〜１．５倍である。本範囲とすることで熱応答性、発色画像の飽和濃度、並びに地肌の白色度等の基本特性が良好な感熱紙が得られる。
【００３８】
また感熱性記録材料として、支持体上に親水性樹脂と熱可融性成分の一つである熱溶融性微粒子を含有する感熱層を設けてなる感熱性平版印刷版を使用した場合には、特に感熱発色のための顕色剤や発色剤及び熱可融性化合物以外に熱溶融性微粒子を有するため、搬送ローラに転写する物質が多くなること及び単なる表示媒体ではなく印刷版としての特性上、高い寸法安定性が求められることから本発明はとりわけ有効に作用する。
【００３９】
感熱性平版印刷版について詳しく説明する。本発明にかかわる感熱性平版印刷版は支持体上に感熱層として感熱発色のための素材類以外に少なくとも熱溶融性微粒子を含有するものであって、その感熱層が最表層として構成されるものである。また感熱性平版印刷版は、感熱層のみ単層での構成でも構わないし、下層として視認性を得るための感熱発色層や親水性の無機微粒子等を含む親水性向上のための層や後述する支持体との接着性を向上させるための層等を塗設しても構わない。
【００４０】
上記感熱層には親水性樹脂をバインダーの目的で添加することができる。印刷中に水を保持し、かつ層として存在しうるバインダー的要素を有するものであれば有効に使用できる。具体的には下記のような例が挙げられる。
【００４１】
天然物では、澱粉類、海藻マンナン、寒天及びアルギン酸ナトリウム等の藻類から得られるもの、マンナン、ペクチン、トラガントガム、カラヤガム、キサンチンガム、グアービンガム、ローカストビンガム、アラビアガム等の植物性粘質物、デキストラン、グルカン、キサンタンガム及びレバン等のホモ多糖類、サクシノグルカン、プルラン、カードラン及びザンタンガム等のヘテロ多糖等の微生物粘質物、にかわ、ゼラチン、カゼイン及びコラーゲン等のタンパク質、キチン及びその誘導体等が挙げられる。
【００４２】
また、半天然物（半合成物）類としては、セルロース誘導体、カルボキシメチルグアーガム等の変性ガム、並びにデキストリン等の培焼澱粉類、酸化澱粉類、エステル化澱粉類等の加工澱粉等が挙げられる。
【００４３】
合成品には、ポリビニルアルコール、部分アセタール化ポリビニルアルコール、アリル変性ポリビニルアルコール等の変性ポリビニルアルコール類、ポリビニルメチルエーテル、ポリビニルエチルエーテル、ポリビニルイソブチルエーテル等の変性ポリビニルエーテル類、ポリアクリル酸塩、ポリアクリル酸エステル部分けん化物、ポリメタクリル酸塩、及びポリアクリルアマイド等のポリアクリル酸誘導体及びポリメタクリル酸誘導体、ポリエチレングリコール、ポリエチレンオキサイド、ポリビニルピロリドン、ビニルピロリドン／酢酸ビニル共重合物、カルボキシビニル重合物、スチレン／マレイン酸共重合物、スチレン／クロトン酸共重合物、特開２００６−２４７９３７号公報に記載のＰ１〜Ｐ２４として例示される水溶性ポリマー等が挙げられる。
【００４４】
これらは、単独でも複数の組み合わせでも有効に使用することができる。また、耐刷性を向上させる目的で適宜架橋剤を用いることもできる。これらの親水性樹脂の中でも、ゼラチン、変性あるいは未変性のポリビニルアルコール、及びセルロース誘導体が有利に使用できる。特にゼラチンを用いることは、保水性と強度のバランスに優れるため好ましい。またゼラチンの配合量としては感熱層の全固形分量に対して０．５〜３０質量％が好ましく、さらに３〜２５質量％とすることがより好ましい。
【００４５】
次に上記熱溶融性微粒子について説明する。用いられる熱溶融性微粒子とは、加熱することにより溶融もしくは互いに融着することで、微粒子状形態から変化し一体化するものである。具体的には熱可塑性樹脂類（熱可塑性ポリマー）の微粒子化されたもので、固体あるいは水分散されたものであれば使用することができる。これらの分散状態の例としては、水不溶な疎水性ポリマーの微粒子が分散しているものや、ポリマー分子が分子状態またはミセルを形成して分散しているもの等を指すがいずれも好ましい。これらの平均粒径は１〜５００００ｎｍが好ましく、５〜１０００ｎｍがより好ましい。熱溶融性微粒子の粒径分布に関しては特に制限はなく、広い粒径分布を持つものでも、単分散の粒径分布を持つものでも良い。
【００４６】
具体的には、例えば、ポリプロピレン、ポリブタジエン、ポリイソプレン、ポリスチレン、エチレン−ブタジエン共重合体等のジエン（共）重合体類、スチレン−ブタジエン共重合体、メチルメタクリレート−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体等の合成ゴム類、ポリメチルメタクリレート、メチルメタクリレート−メタクリル酸共重合体、メチルアクリレート−（Ｎ−メチロールアクリルアミド）共重合体、ポリアクリロニトリル等の（メタ）アクリル酸エステル、（メタ）アクリル酸共重合体、ポリ酢酸ビニル、酢酸ビニル−プロピオン酸ビニル共重合体、酢酸ビニル−エチレン共重合体等のビニルエステル（共）重合体、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン等及びそれらの共重合体、パラフィン類やワックス類が挙げられる。これらの熱溶融性微粒子類は必要に応じて２種以上混合して使用することができるし、また複数の層としても良い。また、熱が与えられた時に自己架橋する樹脂が特に好ましい。本発明にかかわる感熱性平版印刷版の感熱層に含有される熱溶融性微粒子の量としては、用いられる親水性樹脂とのバランス、所望の感度により最適化されるが、感熱層の全固形分量に対して５〜５０質量％が好ましく、さらに１０〜４０質量％が好ましい。
【００４７】
本発明にかかわる感熱性平版印刷版の感熱層は支持体上に塗設するために、助剤としてアニオン系、カチオン系もしくはノニオン系界面活性剤のいくつかを含有しても良いし、マット剤、増粘剤、帯電防止剤も含有することができる。さらに画像視認性のために前述の染料前駆体、前述の電子受容性化合物、前述の熱可塑性化合物、あるいは着色剤等を含有することもできる。
【００４８】
本発明にかかわる感熱性平版印刷版の支持体としては、耐水性を有する支持体が印刷版として用いる特性として好ましく、例えば、プラスチックフィルム、樹脂被覆紙、耐水紙等が使用できる。具体的にはポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、ポリエーテルサルフォン、ポリエステル、ポリ（メタ）アクリレート、ポリカーボネート、ポリアミド及びポリ塩化ビニル等のプラスチックフィルムとこれらプラスチックを表面にラミネートやコーティングした樹脂被覆紙、メラミンホルムアルデヒド樹脂、尿素ホルムアルデヒド樹脂、エポキシ化ポリアミド樹脂等の湿潤紙力剤によって耐水化された紙を使用することができる。
【００４９】
また、上記の他にプラスチックフィルム、金属板（例えば、鉄、ステンレス、アルミニウム等）、ポリエチレンで被覆した紙等の材料（複合基材ともいう）を各々適宜貼り合わせた複合支持体を用いることもできる。これらの複合基材は、本発明の感熱層を形成する前に貼り合わせても良く、また感熱層を形成した後に貼り合わせても良く、印刷機に取り付ける直前に貼り合わせても良い。
【００５０】
支持体の厚さは、感熱プリンタの記録適性及び平版印刷機適性等の観点から１００〜３００μｍ程度が好適である。また、感熱層の膜厚としては０．５〜１０μｍ、より好ましくは１〜５μｍの範囲が好適である。
【００５１】
上述の耐水性を有する支持体の表面は、感熱層や必要に応じて適宜設置しても良い中間層との接着性を高めるために、プラズマ処理、コロナ放電処理、遠紫外線照射処理等の易接着処理や下引き層を設ける等の処理を施しても良い。
【００５２】
以下、本発明を実施例にて詳細に説明する。なお、記載中「部」及び「％」は特に示さない限り質量基準である。
【実施例１】
【００５３】
〔感熱性平版印刷版の作製〕
厚さ１５０μｍの両面ポリエチレン被覆紙（ＲＣ紙）をコロナ放電加工した後、下記処方からなる感熱層（画像形成層）塗工液を塗布、乾燥し感熱性平版印刷版を作製した。乾燥塗工量は２μｍとした。
【００５４】
（感熱層塗工液）
・親水性樹脂；ゼラチン（１２％水溶液）                                  ８０部
（（株）ニッピ製  ＩＫ３０００）
・熱溶融性微粒子；カルボキシ変性スチレンブタジエン共重合体              ３０部
（ＤＩＣ（株）製  ラックスター７１３２−Ｃ）（固形分４５％）
・感熱顕色剤；４−ヒドロキシ−４′−イソプロポキシジフェニルスルホン    ３０部
（日本曹達（株）製  Ｄ−８）分散液（３０％水分散液）
・感熱発色剤；３−ジブチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン      ９部
（山本化成（株）製  ＯＤＢ２）分散液（３０％水分散液）
・感熱感度調整剤；１，２−ビス（３−メチルフェノキシ）エタン            ３０部
（三光（株）製  ＫＳ−２３２）分散液（３０％分散液）
・硬膜剤；ジビニルスルホン                                            １．２部
【００５５】
〔出力評価〕
このようにして得られた感熱性平版印刷版の通常描画時の描画エネルギーとして、図１に概略を示した製版装置において、サーマルヘッドとして東芝ホクト電子（株）製１２００ｄｐｉサーマルプリントヘッド（ヘッド平均抵抗値７ｋΩ）を装着し、印刷速度２ｍｓｅｃ／ｌｉｎｅの条件で描画エネルギーを低いレベルから徐々に上げながら同一画像の描画を行い、それぞれの画像の光学反射濃度を測定し、光学反射濃度が飽和し始める描画エネルギーを求めたところ、０．０２Ｗ／ｄｏｔであった。また、光学反射濃度が非画像部と変化し始める感熱層の温度は５０℃であった。
【００５６】
続いて、版幅が３２４ｍｍの上記感熱性平版印刷版を用いて、描画エネルギー０．０２Ｗ／ｄｏｔの描画条件にて図２に示す１２０ｌｐｉの格子画像１０（画像サイズ：３００ｍｍ（図２においてＤＷで示す長さ）×４５０ｍｍ（図２においてＤＬで示す長さ）、格子サイズ：１０ｍｍ×１０ｍｍ、線幅：０．３ｍｍ）を、図２に示す描画搬送方向で描画した。版サイズは、３２４ｍｍ（図２においてＷで示す長さ）×５００ｍｍ（図２においてＬで示す長さ）とし、格子画像は平版印刷版の中央に描画した。上記製版物を３００版製版した後、搬送ローラ１ａ、５ａの外観を目視検査したところ白い皮膜が確認された。本発明のクリーニング方法に従い上記感熱性平版印刷版を用いて搬送ローラ１ａ、５ａのクリーニングを行った。クリーニング幅は上記感熱性平版印刷版の全幅である３２４ｍｍとした。搬送ローラ１ａ、５ａの直径は２０ｍｍあり、１回のクリーニングで搬送ローラ１ａ、５ａの外周をクリーニングするためにＣＡ、ＣＢの長さは６５ｍｍとした。そして、搬送ローラ１ａ、５ａとサーマルヘッド２との間の距離は、それぞれ５０ｍｍあり、クリーニング時の搬送長さＸＡ、ＸＢは１１５ｍｍとした。クリーニング時のサーマルヘッドの加熱エネルギーは描画エネルギーの１００％とした。クリーニング回数は５回とした。クリーニング時の上記感熱性平版印刷板の表面温度を放射温度計（日置電機（株）製３４１６）で測定したところ、搬送ローラ１ａ、及び５ａを通る直前で４５℃であった。本発明のクリーニング方法実施後、搬送ローラ１ａ、５ａの外観を目視検査したところ上述の白い皮膜は除去されていた。
【実施例２】
【００５７】
実施例１と同様に３００版製版を行い、搬送ローラ１ａ、５ａに白い皮膜を付着させた。実施例１と同様のクリーニング幅、クリーニング長さ、クリーニング回数で、実施例１と同様のクリーニング動作を行い、クリーニング時のサーマルヘッドの加熱エネルギーは描画エネルギーの１５０％とした。クリーニング時の上記感熱性平版印刷板の表面温度を放射温度計（日置電機（株）製３４１６）で測定したところ、搬送ローラ１ａ、及び５ａを通る直前で５６℃であった。本発明のクリーニング方法実施後、搬送ローラ１ａ、５ａの外観を目視検査したところ上述の白い皮膜は除去されていた。
【００５８】
（比較例）
実施例１と同様に３００版製版を行い、搬送ローラ１ａ、５ａに白い皮膜を付着させた。実施例１と同様のクリーニング幅、クリーニング長さ、クリーニング回数で、実施例１と同様のクリーニング動作を行い、クリーニング時のサーマルヘッドの加熱エネルギーは描画エネルギーの７０％とした。クリーニング時の上記感熱性平版印刷板の表面温度を放射温度計（日置電機（株）製３４１６）で測定したところ、搬送ローラ１ａ、及び５ａを通る直前で３５℃であった。クリーニング実施後、搬送ローラ１ａ、５ａの外観を目視検査したところ上述の白い皮膜は除去されていなかった。
【００５９】
実施例１、実施例２、及び比較例において３００版製版した内の１版目、３００版目、及びクリーニングを行った直後の製版物の寸法測定を行った。図２に示す描画搬送方向の寸法としてＴ、ＤＬ、及びＬを精密ガラススケール（（株）大山光学製ＰＬ７０１、目盛ピッチ０．１ｍｍフルスケール）を用いて測定した。上記の通り格子画像１０は平版印刷版の中央に描画しており、描画搬送方向の先頭側余白Ｔは２５ｍｍが理論値となる。そして上記の通り、搬送方向の画像長さＤＬは４５０ｍｍ、搬送方向の版長さＬは５００ｍｍが理論値となる。先頭側余白Ｔ、搬送方向の画像長さＤＬ、搬送方向の版長さＬを測定した結果を表１に示す。
【００６０】
【表１】
2011083930.tif 000002
【００６１】
表１に示すように、実施例１、実施例２、比較例ともに３００版目の製版物は、先頭側余白Ｔ、搬送方向の画像長さＤＬ、搬送方向の版長さＬともに１版目の製版物より短くなっているが、クリーニング時の感熱性平版印刷版の表面温度が４５℃以上である実施例１、実施例２では、クリーニング実施後の製版物は１版目の製版物と同様の寸法まで回復していた。クリーニング時の感熱性平版印刷版の表面温度が３５℃である比較例では、クリーニング実施後の製版物も３００版目の版と同様に１版目の製版物より短くなっていた。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明の方法は、支持体上に少なくとも熱可融性成分を含有する感熱層を最表層として有する感熱性記録材料を描画する感熱プリンタのクリーニングに有効に使用できる。
【符号の説明】
【００６３】
Ｐ  ロール状の感熱記録材料
１ａ、１ｂ、５ａ、５ｂ  搬送ローラ
２  サーマルヘッド
３、４  クリーニングローラ対
６  プラテンローラ
７  カッター
８  排出ロール対
【図１】
2011083930.tif 000003
【図２】
2011083930.tif 000004