(57)【要約】【課題】給紙カセット本体への押上板の取付作業を、給紙カセット本体内の作業スペースが小さい場合でも容易に行うことができる給紙カセットを提供する。【解決手段】給紙カセットは、ハウジング４０と、フラッパ５０と、手前側接続部５２と、フラッパ支軸４６と、持ち手部５３と、を備える。フラッパ５０は、ハウジング４０に取り付けるために少なくとも一部が弾性変形可能に構成される。持ち手部５３は、フラッパ５０の手前側接続部５２から突出している。この持ち手部５３は、フラッパ５０の手前側接続部５２をフラッパ支軸４６に取り付けるときは、内壁のうち手前側接続部５２に隣接している隣接面４７の上端よりも上方にその先端が位置する。また、持ち手部５３は、ハウジング４０へのフラッパ５０の取付けが完了した状態では、隣接面４７の上端よりも下方にその先端が位置する。【選択図】図８
2011016606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙動作を行う給紙部に供給する用紙を収容する給紙カセット本体と、
前記給紙部に前記用紙の最上層が接触するように前記用紙を上方に押し上げるために板状に形成されるとともに、前記給紙カセット本体に取り付けるために少なくとも一部が弾性変形可能に構成される押上板と、
前記押上板の両端部にそれぞれ一体的に形成される接続部と、
前記接続部を前記給紙カセット本体に対して回転可能に取り付けるために前記給紙カセット本体の内壁に配置される取付部と、
前記押上板の少なくとも一端側の前記接続部から突出し、
前記押上板の前記接続部を前記取付部に取り付けるときは、前記内壁のうち前記接続部に隣接している隣接面の上端よりも上方にその先端が位置し、
前記給紙カセット本体への前記押上板の取付けが完了した状態では、前記隣接面の上端よりも下方にその先端が位置するように、
前記押上板の位置の変化に伴って一体的にその位置が変化する操作具と、
を備えることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙カセットであって、
前記押上板と前記操作具とが板金部材によって一体的に形成されることを特徴とする給紙カセット。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙カセットであって、
前記接続部は、前記押上板を折り曲げることで形成され、
前記押上板には、折り曲げた部分に跨るように細長状の凸部が一体的に形成されていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項４】
請求項１から３までの何れか一項に記載の給紙カセットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等に用いられる給紙カセットが備える押上板の構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置等に用いられる給紙カセットにおいて、給紙カセット本体に収容される用紙を上方に付勢するために、押上板が給紙カセット本体に対して回転可能に取り付けられた構成が従来から知られている。この種の押上板を備える給紙カセットを開示するものとして特許文献１及び特許文献２がある。
【０００３】
特許文献１は、カセット本体に複数の部品を装着して構成される給紙カセットにおいて、以下の構成を開示する。即ち、給紙カセットは、前記複数の部品の装着部を上方に開放した状態でカセット本体に一体的に形成して構成される。前記複数の部品は、少なくとも、回転板（押上板）と、用紙ガイドと、後端板と、を含む。前記回転板は、カセット本体内に収納した用紙の給紙方向の前端部近傍を上方に付勢する。前記用紙ガイドは、複数の用紙サイズのそれぞれについて給紙方向に直交する方向の収納位置を規定する。前記後端板は、複数の用紙サイズのそれぞれについて給紙方向の後端位置を規定する。そして、前記回転板の支持部、前記用紙ガイドの装着部、及び、前記後端板の収納部を、カセット本体内に上面に開放した状態でカセット本体に一体的に形成する。更に、前記回転板の支持部が、回転板の一端をカセット本体の上面から操作される弾性部材を介して係止した状態で回転自在に支持する。
【０００４】
特許文献２は以下のように構成される給紙カセットを開示する。即ち、給紙カセットは、カセット本体と、そのカセット本体内に上下揺動可能に取り付けられる記録紙押上板と、その押上板をカセット本体内に係止するための係止手段とを備える。そして、前記押上板をカセット本体に係止する場合は、係止手段を撓ませて係止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１２９８５６号公報
【特許文献２】特開２０００−２４７４５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１及び特許文献２は、ともに、回転軸が配置される給紙カセット本体の部材を弾性変形させることで、回転軸の位置を一時的に変化させ、押上板に形成される挿通孔への当該回転軸の挿通を可能にする構成を開示している。しかし、この構成では、給紙カセット本体の構成が複雑になるとともに、回転軸が配置される部材が破損した場合には、給紙カセット本体自体を取り替える等しなければならない。そこで、取り付ける側の押上板を弾性変形可能に構成し、当該押上板を弾性変形させることで、挿通孔が形成される部分（接続部）の位置を変化させ、挿通孔への回転軸の挿通を可能にする構成が考えられる。
【０００７】
しかし、押上板を弾性変形させる構成においても、給紙カセット本体の内壁に形成される回転軸を押上板の挿通孔に差し込むためには、以下のような課題があった。即ち、押上板の挿通孔が形成される接続部を給紙カセット本体の内壁から離れる方向に退避させるためには、前記接続部に内壁側から力を加える必要がある。しかし、給紙カセットは、画像形成装置に収容される関係から、用紙を収容するスペース以外はできるだけコンパクトに構成することが好ましく、給紙カセット本体の内壁と接続部との間が狭く構成されていることがある。このような場合では、作業者が給紙カセットの内壁と前記接続部との間に手を差し入れることは難しく、回転軸に挿通可能な位置まで前記接続部を弾性変形させる作業を容易に行うことができなかった。
【０００８】
本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的は、給紙カセット本体への押上板の取付作業を、給紙カセット本体内の作業スペースが小さい場合でも容易に行うことができる給紙カセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００９】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【００１０】
本発明の第１の観点によれば、以下のように構成される給紙カセットが提供される。即ち、給紙カセットは、給紙カセット本体と、押上板と、接続部と、取付部と、操作具と、を備える。前記給紙カセット本体は、給紙動作を行う給紙部に供給する用紙を収容する。前記押上板は、前記給紙部に前記用紙の最上層が接触するように前記用紙を上方に押し上げるために板状に形成されるとともに、前記給紙カセット本体に取り付けるために少なくとも一部が弾性変形可能に構成される。前記接続部は、前記押上板の両端部にそれぞれ一体的に形成される。取付部は、前記接続部を前記給紙カセット本体に対して回転可能に取り付けるために前記給紙カセット本体の内壁に配置される。前記操作具は、前記押上板の少なくとも一端側の前記接続部から突出し、前記押上板の位置の変化に伴って一体的にその位置が変化する。前記押上板の前記接続部を前記取付部に取り付けるときは、前記操作具は、前記内壁のうち前記接続部に隣接している隣接面の上端よりも上方にその先端が位置する。また、前記給紙カセット本体への前記押上板の取付けが完了した状態では、前記操作具は、前記隣接面の上端よりも下方にその先端が位置する。
【００１１】
これにより、押上板の接続部と給紙カセット本体の内壁との間が狭く、取付作業を行うスペースを十分に確保できないような場合であっても、操作具を用いて押上板を容易に弾性変形させて当該押上板を給紙カセット本体に取り付けることができる。また、押上板が給紙カセット本体に取り付けられたときは、操作具が隣接面の上端よりも下方に退避するので、ユーザが給紙カセットに用紙を収容する際に当該操作具と接触するおそれもない。
【００１２】
前記の給紙カセットにおいては、前記押上板と前記操作具とが板金部材によって一体的に形成されることが好ましい。
【００１３】
これにより、押上板を給紙カセットにスムーズに取り付けるための簡素な構成を実現でき、製造コストを低減できる。また、押上板と操作具が一体的に形成されることにより部品点数を少なくできるので、押上板を給紙カセット本体に組み付ける作業をより迅速に行うことができる。
【００１４】
前記の給紙カセットにおいては、前記接続部が、前記押上板を折り曲げることで形成され、前記押上板には、折り曲げた部分に跨るように細長状の凸部が一体的に形成されていることが好ましい。
【００１５】
これにより、折曲げ部分の剛性が凸部によって向上するので、押上板の組付け時に強い力が接続部に掛かった場合でも、当該押上板が塑性変形することを効果的に防止できる。
【００１６】
本発明の第２の観点によれば、前記給紙カセットを備える画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るコピーファクシミリ複合機の外観斜視図。
【図２】本体の内部の様子を示す正面断面図。
【図３】給紙カセットの様子を示す平面図。
【図４】画像形成装置の本体の奥側から見た給紙カセットの様子を示す斜視図。
【図５】フラッパの様子を示す斜視図。
【図６】持ち手部を用いてフラッパを撓ませる様子を示す拡大斜視図。
【図７】フラッパが取付位置にあるときの給紙カセットの様子を示す斜視図。
【図８】フラッパの位置の変化に応じて一体的に位置が変化する持ち手部の様子を示す模式図。
【図９】変形例の給紙カセットの一部を示す斜視図。
【図１０】アース部材が配置されるＬ字溝の様子を示す拡大斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の一実施形態に係るコピーファクシミリ複合機９１の外観斜視図である。なお、以下の説明において、用紙１００を搬送する方向（搬送方向）に対して直交する方向のことを幅方向と呼ぶことがある。
【００１９】
図１に示すコピーファクシミリ複合機（画像形成装置）９１は、画像読取部９２と、操作パネル９３と、本体９４と、給紙カセット９５と、フロントカバー９７と、ジャムアクセスカバー９８と、を備えている。
【００２０】
画像読取部９２は、フラットベッドスキャナ及びオートドキュメントフィードスキャナとして機能するように構成されている。操作パネル９３は、コピー部数及びファクシミリ送信先等をユーザがコピーファクシミリ複合機９１に対し指示するためのものである。
【００２１】
本体９４には、記録媒体としての用紙に画像を形成する画像形成部等が内蔵されている。給紙カセット９５は、前記用紙を前記画像形成部へ順次供給できるように構成されている。
【００２２】
フロントカバー９７及びジャムアクセスカバー９８は開閉できるように設けられており、例えばメンテナンス作業等を行う場合には、フロントカバー９７又はジャムアクセスカバー９８又はその両方を開放することで、本体９４の内部にアクセスすることができる。
【００２３】
次に、図２を参照して本体９４の内部の様子を説明する。図２は本体９４の内部の様子を示す正面断面図である。
【００２４】
この図２に示すように、本体９４の下部には、用紙１００を供給する給紙カセット９５が備えられる。この給紙カセット９５は装置正面側（図２の紙面手前側）に引出可能に構成されている。給紙カセット９５の上方には画像形成部１１が配置され、更にその上方には定着部８１及び排紙トレイ９６が備えられている。なお、以下の説明において、図２における紙面手前側（装置正面側）を単に手前側と称し、紙面奥側（装置背面側）を単に奥側と称することがある。
【００２５】
本体９４の内部には、給紙カセット９５から排紙トレイ９６へ用紙１００を搬送するための搬送路８５が形成されている。この搬送路８５は、給紙カセット９５の一端側から上方に向かって延びて画像形成部１１に至り、更に上方へ延びて定着部８１を通過した後、水平方向へ湾曲して排紙トレイ９６上に至るように構成されている。なお、図２では示していないが、前記排紙トレイ９６の上方に前記画像読取部９２及び操作パネル９３が配置されている。
【００２６】
給紙カセット９５は上方開放状に形成されており、その底部には板状のフラッパ（押上板）５０が回動自在に設けられている。用紙１００は、このフラッパ５０の上に複数枚重ねて積層される。なお、給紙カセット９５の詳細な構成は後述する。
【００２７】
前記フラッパ５０の上方には給紙ローラ（給紙部）２１が配置されており、フラッパ５０の下面には、導電性を有する金属製のコイルバネ（付勢部材）４９が取り付けられている。給紙カセット９５内の底面の搬送方向下流側には、前記コイルバネ４９を配置するための設置穴６５が形成されている。コイルバネ４９は、この設置穴６５にコイルバネ４９の下側の端部が入り込んだ状態で支持されており、このコイルバネ４９によって前記フラッパ５０が上方に付勢される。この構成で、前記給紙ローラ２１が、コイルバネ４９のバネ力で押し上げられた用紙１００に接触しつつ駆動されることで、最上層の用紙１００が分離されてピックアップされ、前記搬送路８５に向けて送り出される（給紙動作）。
【００２８】
また、コイルバネ４９が配置される設置穴６５には、給紙カセット９５の外側に通じる貫通状の孔（図面において省略）が形成されている。給紙カセット９５の外側で適宜の場所で接地しているアース部材６０がこの貫通孔から設置穴６５内に導入されており、設置穴６５内でコイルバネ４９に接触している。なお、コイルバネ４９はフラッパ５０に対して直接取り付けられているので、フラッパ５０は、導電性を有するコイルバネ４９及びアース部材６０を介して接地されることになる。
【００２９】
搬送路８５において前記給紙ローラ２１のすぐ下流側には、分離ローラ２２が配置されている。この分離ローラ２２は、それに対向配置されるローラとの間に用紙１００をニップしつつ駆動されることで、用紙１００を１枚ずつ分離する。
【００３０】
分離ローラ２２の下流側にはレジストローラ２３が配置されている。このレジストローラ２３は、それに対向配置されるプレスローラ２４との間に用紙１００をニップしつつ駆動されることで、用紙１００の斜行を矯正しつつ下流側の画像形成部１１へ搬送する。
【００３１】
画像形成部１１は、図２に示すように、感光ドラム１２の周囲に、帯電器１３と、ＬＥＤヘッド１４と、現像器１５と、転写ローラ１６と、クリーナ１７と、を配置した構成になっている。
【００３２】
感光ドラム１２は、表面に有機感光体による光導電膜が形成されるとともに、図示しない電動モータによって回転駆動（図２において反時計回り）されるように構成されている。帯電器１３は、いわゆるスコロトロン帯電器と呼ばれる非接触のコロナ帯電方式のものに構成され、この帯電器１３によって感光ドラム１２の表面が均一に、例えば負に帯電されるようになっている。
【００３３】
露光器としてのＬＥＤヘッド１４は、前記帯電器１３より下流側（感光ドラム１２の回転方向の下流側をいう。以下、現像器１５、転写ローラ１６及びクリーナ１７の説明において同じ。）に配置されており、発光ダイオード（ＬＥＤ）を用紙幅方向に多数並べて備えた構成となっている。そしてＬＥＤヘッド１４は、電話回線を介して受信したファクシミリ原稿の画像データ及び画像読取部９２で読み取った画像データに対応して選択的に発光する。この結果、感光ドラム１２の表面が選択的に露光され、露光部分の電荷エネルギーが消失することで静電潜像が形成される。
【００３４】
現像器１５は前記ＬＥＤヘッド１４の下流側に配置されている。現像器１５には、トナーをその外周面に保持可能な現像ローラ２５が設けられている。現像ローラ２５は、所定のバイアス電圧が印加された状態で、感光ドラム１２の外周面に近接されている。
【００３５】
そして、現像ローラ２５を回転させることで、トナーは感光ドラム１２へ送られる。具体的には、感光ドラム１２と現像ローラ２５との近接部分において、現像ローラ２５の表面のトナーが、前記ＬＥＤヘッド１４による露光部に相当する部分においてのみ、感光ドラム１２の表面へ選択的に移動する。この結果、感光ドラム１２の表面上に、前記静電潜像に対応したトナー像が形成される。なお、感光ドラム１２側へ移動しなかった残りのトナーは、現像剤容器３５内に回収される。現像剤容器３５内の空間は、トナー供給路としてのトナー供給パイプ３９を介して、トナーを貯留しているトナーカートリッジ８と接続されている。
【００３６】
転写ローラ１６は、前記現像器１５の下流側に配置されるとともに、感光ドラム１２から搬送路８５を挟んで反対側に配置されている。また、この転写ローラ１６には電源からの所定の電圧が印加されている。従って、感光ドラム１２の表面に形成されたトナー像は、感光ドラム１２の回転によって転写ローラ１６側へ近づくように移動し、その電界吸引力によって用紙１００に転写される。
【００３７】
クリーナ１７は、前記転写ローラ１６の下流側に配置されており、転写ローラ１６の部分で用紙１００に転写されなかった残留トナーを感光ドラム１２の表面から掻きとるように構成されている。
【００３８】
画像形成部１１によって以上のようにトナー像が転写された用紙１００は、感光ドラム１２の回転によって、搬送路８５の下流側の定着部８１へ送られる。
【００３９】
画像形成部１１の下流側の定着部８１には、加熱源（ハロゲンランプ等）を内蔵したヒートローラ８２が配置されている。このヒートローラ８２は、それに対向配置されるローラとの間に用紙１００をニップしつつ駆動される。これにより、トナー像のトナーは、ヒートローラ８２の熱及び圧力によって融解して用紙１００に定着する。
【００４０】
ヒートローラ８２の下流側には送りローラ８７が設けられ、更に下流側には排紙ローラ８８が設けられる。この構成で、用紙１００は、送りローラ８７とそれに対向配置される従動ローラとの間でニップされ、下流側に送られる。更に用紙１００は、排紙ローラ８８とそれに対向配置される従動ローラとの間でニップされて、前記排紙トレイ９６上に排出される。
【００４１】
次に、図３及び図４を参照して、給紙カセット９５の詳細な構成について説明する。図３は、給紙カセット９５の様子を示す平面図である。図４は、コピーファクシミリ複合機９１の本体９４の奥側から見た給紙カセット９５の様子を示す斜視図である。
【００４２】
図３及び図４に示すように、本実施形態の給紙カセット９５は、ハウジング（給紙カセット本体）４０と、フラッパ５０と、フラッパ支軸（取付部）４６と、奥側サイドガイド４１と、手前側サイドガイド４２と、エンドガイド４５と、を主要な構成として備える。
【００４３】
ハウジング４０は、用紙１００を収容するとともに、給紙カセット９５が備える各部を保持するためのものであり、適宜の樹脂により上面が開放された箱状に構成されている。このハウジング４０の搬送方向下流側の上端部には、給紙ローラ２１を取り付けるための取付部が形成されており、この取付部に給紙ローラ２１が軸部材を介して回転可能に取り付けられている。
【００４４】
フラッパ５０は、上述したように、用紙１００の下流側端部が給紙ローラ２１に適切な位置で接触するように用紙１００の下流側部分を持ち上げるためのものである。なお、フラッパ５０の詳細な構成は後述する。
【００４５】
フラッパ支軸４６は、前記フラッパ５０をハウジング４０に対して回動できるように取り付けるためのものであり、ハウジング４０の手前側の内壁と奥側の内壁に１箇所ずつ、それぞれの内壁と一体的に凸状に形成されている。それぞれのフラッパ支軸４６は短い丸棒状に形成されており、手前側のフラッパ支軸４６と奥側のフラッパ支軸４６は、互いの軸線が一致するように対向配置されている。
【００４６】
奥側サイドガイド４１と手前側サイドガイド４２は、用紙１００の幅方向の側面を両側からガイドして当該用紙１００の位置及び姿勢を適切に保持するためのものであり、ハウジング４０の内側の底面に配置されている。奥側サイドガイド４１は幅方向の一側（奥側）に配置され、手前側サイドガイド４２は幅方向の他側（手前側）に配置されている。
【００４７】
また、奥側サイドガイド４１と手前側サイドガイド４２はハウジング４０に対して幅方向にスライド移動可能に構成されており、本実施形態の給紙カセット９５は、奥側サイドガイド４１と手前側サイドガイド４２を互いに連結するためのラックアンドピニオン機構を備えている。このラックアンドピニオン機構は、ピニオン７０と、奥側ラック７１と、手前側ラック７２と、を主要な構成として備えており、これらの部材によって、奥側サイドガイド４１と手前側サイドガイド４２とを連動させるように構成されている。
【００４８】
ピニオン７０は、ハウジング４０の内側の底面においてやや搬送方向下流側の箇所に、その軸方向が上下方向を向くように配置されている。
【００４９】
奥側ラック７１は、奥側サイドガイド４１の下端と接続されており、その長手方向を幅方向に向けてハウジング４０の内側の底面に配置されている。この奥側ラック７１は、前記ピニオン７０に対応する噛合部を有しており、この噛合部は奥側ラック７１の搬送方向下流側に配置されている。
【００５０】
手前側ラック７２は、手前側サイドガイド４２の下端と接続されており、奥側ラック７１と同様に、その長手方向を幅方向に向けてハウジング４０の底面に配置されている。この手前側ラック７２についても、前記ピニオン７０に対応する噛合部を有しており、この噛合部は手前側ラック７２の搬送方向上流側に配置されている。図３に示すように、ピニオン７０は、搬送方向上流側では手前側ラック７２に噛み合うとともに、搬送方向下流側では奥側ラック７１に噛み合っている。
【００５１】
この構成で、ユーザは、給紙カセット９５に載置される用紙１００のサイズが種々異なるのに合わせて、奥側サイドガイド４１と手前側サイドガイド４２とをハウジング４０の底面の上側で移動させる。奥側サイドガイド４１と手前側サイドガイド４２とは、ラックアンドピニオン機構によって連結されているので、ユーザが、例えば手前側サイドガイド４２を移動させると、その移動方向と反対の向きに、奥側サイドガイド４１が同じ距離だけ移動する。このように奥側サイドガイド４１及び手前側サイドガイド４２を対称的に移動させることで、様々なサイズの用紙１００を、その幅方向中心位置を維持した状態でセットすることができる。
【００５２】
なお、本実施形態では、奥側サイドガイド４１と奥側ラック７１は適宜の樹脂により一体的に形成されている。また、手前側サイドガイド４２と手前側ラック７２についても、同様に、適宜の樹脂により一体的に形成されている。
【００５３】
エンドガイド４５は、用紙１００の搬送方向上流側端部の位置を決めるためのものであり、ハウジング４０の内側の底面に形成されるスライド溝によって、ハウジング４０に対して搬送方向にスライド移動できるように構成されている。
【００５４】
次に、図５を参照して本実施形態のフラッパ５０の構成について説明する。図５は、フラッパの様子を示す斜視図である。
【００５５】
本実施形態のフラッパ５０は、載置面５１と、手前側接続部５２と、奥側接続部５６と、持ち手部（操作具）５３と、凸部５４と、を備えており、これらの部分は、導電性を有する板金部材を適宜折り曲げて切断等することによって一体的に形成されている。
【００５６】
載置面５１は用紙１００を載置するためのものであり、平面状に形成されている。手前側接続部５２は、載置面５１の幅方向一側（手前側）の端部に配置されており、奥側接続部５６は、載置面５１の幅方向他側（奥側）の端部に配置されている。本実施形態の手前側接続部５２及び奥側接続部５６は、フラッパ５０の端部部分を略直角に折り曲げることで形成されており、載置面５１に対して直交する方向に細長く延びる板状部材として構成されている。
【００５７】
手前側接続部５２の平面部分と奥側接続部５６の平面部分とは幅方向で対面しており、この平面部分には、フラッパ支軸４６を挿通させるための挿通孔５５がそれぞれ形成されている。この挿通孔５５にフラッパ支軸４６を挿通させることで、フラッパ５０がハウジング４０に対して回転可能に取り付けられることになる。
【００５８】
また、手前側接続部５２及び奥側接続部５６は、ともに、当該フラッパ５０の搬送方向上流側に配置されている。従って、フラッパ５０がハウジング４０に取り付けられた状態では、フラッパ５０は、その搬送方向上流側を基端側として、給紙カセット９５に対して回動可能になっている。本実施形態では、コイルバネ４９によってフラッパ５０の搬送方向下流側部分が上方に付勢されているので、給紙カセット９５を本体９４に押し込んだ状態では、前記載置面５１は、搬送方向下流側に進むに従って上方（給紙ローラ２１）に近づくように傾斜した状態となっている。
【００５９】
載置面５１に積層された用紙１００の束の厚みが大きい場合は、その分だけコイルバネ４９が圧縮され、載置面５１（フラッパ５０）の傾斜角度が小さくなる。このように、セットされた用紙１００の量の変動はフラッパ５０の角度の変更によって吸収されるので、載置面５１にセットされる用紙１００の最上層の位置（給紙ローラ２１と接触する位置）は、セットされる用紙１００の束の厚みに関係なくほぼ同じ位置で保持される。
【００６０】
持ち手部５３は、給紙カセット９５の組立時に手前側接続部５２をフラッパ支軸４６に取り付ける際に用いるものである。持ち手部５３は、手前側接続部５２の側部（搬送方向下流側の側部）から突出する平板状の部材として構成されている。この持ち手部５３は、手前側接続部５２の上部に手前側接続部５２と一体的に形成されており、正面視において、角が丸められた長方形状に構成されている。手前側接続部５２から持ち手部５３が突出する方向は、フラッパ５０の載置面５１に垂直な向き（手前側接続部５２の向き）から、搬送方向下流側に若干傾いた向きとされている。
【００６１】
また、持ち手部５３は、図３及び図４に示すように、フラッパ５０のハウジング４０への取付けが完了している状態では、ハウジング４０の内壁のうち手前側接続部５２に隣接する隣接面４７の上端よりも、その先端が下方に位置するように構成されている。なお、持ち手部５３を用いたハウジング４０へのフラッパ５０の取付作業の詳細については後述する。
【００６２】
凸部５４は、手前側接続部５２及び奥側接続部５６が形成されるフラッパ５０の両側の端部にそれぞれ形成されている。手前側の端部に形成される凸部５４は、手前側接続部５２の内側の平面（奥側接続部５６に対面する平面）と、載置面５１と、に跨るように連続した細長状に形成されている。奥側の端部に形成される凸部５４についても、同様に、奥側接続部５６の内側の平面（手前側接続部５２に対面する平面）と、載置面５１の上面と、を跨るように連続した細長状に形成されている。
【００６３】
この凸部５４は、手前側接続部５２及び奥側接続部５６のそれぞれの平面では、その平面の長手方向に細長く形成されるとともに、内側に突出するように形成されている。一方、載置面５１では、凸部５４は手前側接続部５２及び奥側接続部５６のそれぞれから幅方向の内側に延びるように形成されるとともに、載置面５１の上側に突出するように形成されている。
【００６４】
本実施形態の凸部５４は、絞り加工によってフラッパ５０に一体的に形成されており、凸部５４が形成される面の裏側には、突出量に応じた凹みができている。このように、フラッパ５０の両端に形成される折曲げ部分に凸部５４が形成されることによって、折曲げ部分の剛性が効果的に高められている。
【００６５】
次に、図６、図７及び図８を参照して、持ち手部５３を用いてハウジング４０にフラッパ５０を取り付ける作業について説明する。図６は、持ち手部５３を用いてフラッパ５０を撓ませる様子を示す拡大斜視図である。図７は、手前側接続部５２の挿通孔５５にフラッパ支軸４６を挿通させた取付位置のフラッパ５０の様子を示す給紙カセット９５の斜視図である。図８（ａ）は、フラッパ５０の位置の変化に応じて一体的に位置が変化する持ち手部５３の様子を模式的に示す拡大正面図である。図８（ｂ）は、フラッパ５０の位置の変化に応じて一体的に位置が変化する持ち手部５３の様子を模式的に示す拡大側面図である。
【００６６】
作業者は、まず、フラッパ５０の手前側が上方となるように若干傾けながら、奥側接続部５６の挿通孔５５に、奥側に配置されるフラッパ支軸４６を挿通させる。
【００６７】
次に、手前側接続部５２の挿通孔５５に手前側のフラッパ支軸４６を挿通させる作業を開始する。本実施形態では、図７及び図８（ａ）の鎖線に示すように、持ち手部５３の先端面が略水平になるように（即ち、搬送方向下流側が上方となるように）フラッパ５０を大きく傾けた位置が、ハウジング４０へフラッパ５０を取り付けるための取付位置とされている。なお、この取付位置は、実際に給紙カセット９５が使用されるときのフラッパ５０の回動範囲からは外れた位置となっている。
【００６８】
作業者は、奥側接続部５６の挿通孔５５にフラッパ支軸４６が挿通された状態を維持しながら、フラッパ５０を上記の取付位置とすべく、持ち手部５３の先端面が概ね水平になるようにフラッパ５０の姿勢を調整する。
【００６９】
そして、作業者は、奥側接続部５６の挿通孔５５にフラッパ支軸４６が挿通された状態で、手前側接続部５２を下方へ移動させ、フラッパ支軸４６の近傍に移動させる。手前側接続部５２がフラッパ支軸４６の近傍にきたところで、作業者は図６に示すように、持ち手部５３を使って、手前側接続部５２を幅方向の奥側に撓ませる（弾性変形させる）。なお、本実施形態では、フラッパ５０の両端の折曲げ部分に形成されている凸部５４によってフラッパ５０の剛性が向上しているので、持ち手部５３に強い力が加わったとしても、手前側接続部５２が塑性変形しにくくなっている。
【００７０】
作業者は、持ち手部５３に指を掛けて手前側接続部５２を弾性変形させた状態で、手前側接続部５２を更に下方へ押し込み、手前側接続部５２の挿通孔５５と、フラッパ支軸４６の位置を合わせるようにする。なお、図８（ｂ）に示すように、本実施形態の持ち手部５３は、フラッパ５０が取付位置にあるときには、内壁のうち手前側接続部５２に隣接する隣接面４７の上端よりも上方に、その先端部分が位置するように構成されている。従って、隣接面４７が邪魔になることなく、持ち手部５３に指を掛けた状態で上記の押込み作業（挿通孔５５とフラッパ支軸４６の位置合わせ）を容易に行うことができる。
【００７１】
作業者は、手前側接続部５２の挿通孔５５とフラッパ支軸４６との位置を合わせた状態で、持ち手部５３に加えていた力を解除する。すると、手前側接続部５２の復元力により、挿通孔５５にフラッパ支軸４６を挿通させることができる。この状態では、手前側接続部５２と隣接面４７との間に形成される間隔は僅かである。
【００７２】
次に、作業者は、取付位置となっているフラッパ５０を下方へ押す。これにより、フラッパ５０はフラッパ支軸４６を中心として回転し、水平に近い姿勢になる。それに伴い、持ち手部５３は、隣接面４７の上端から上方に突出していた状態から下方へ引き込まれ、隣接面４７の上端よりも低い状態となる。従って、この状態では、持ち手部５３に指を掛けることが困難になる。以上により、フラッパ５０のハウジング４０への取付作業が完了する。
【００７３】
ここで、図８（ａ）及び図８（ｂ）の実線に示すように、本実施形態の持ち手部５３は、取付作業が終了した後では、用紙１００をセットしていない状態でも、隣接面４７の上端よりも、その先端が上方に位置することがないように構成されている。即ち、ハウジング４０に取り付けられた状態のフラッパ５０においては、用紙１００が１枚もセットされていないときに、ハウジング４０の底面に対する傾斜角度が最も大きくなる。そして、持ち手部５３はフラッパ５０と一体的に回動するから、用紙１００をセットしていないときに、持ち手部５３の先端が最も高くなる。この点、本実施形態では、用紙１００をセットしていないときであっても、隣接面４７の上端よりも、その先端が上方に位置することがないように持ち手部５３が構成されているので、ユーザの手が持ち手部５３に接触することをより確実に防止できる。
【００７４】
なお、メンテナンス作業等のためにフラッパ５０を取り外したい場合には、作業者は、フラッパ５０の回動範囲規制機構（図略）及び給紙ローラ２１等を取り外した上で、フラッパ５０の搬送方向下流側を引き上げる。すると、フラッパ５０が上述の取付位置と同様に大きく傾いた姿勢となり、前記持ち手部５３の先端が隣接面４７の上端から上方に突出するようになる。作業者は、この状態で持ち手部５３に指を掛け、手前側接続部５２を弾性変形させて、当該手前側接続部５２の挿通孔５５からフラッパ支軸４６を抜くようにする。これにより、フラッパ５０をハウジング４０から取り外すことができる。
【００７５】
以上に示すように、本実施形態の給紙カセット９５は、以下のように構成される。即ち、給紙カセット９５は、ハウジング４０と、フラッパ５０と、手前側接続部５２と、奥側接続部５６と、フラッパ支軸４６と、持ち手部５３と、を備える。ハウジング４０は、給紙動作を行う給紙ローラ２１に供給する用紙１００を収容する。フラッパ５０は、給紙ローラ２１に用紙１００の最上層が接触するように用紙１００を上方に押し上げるために板状に形成されるとともに、ハウジング４０に取り付けるために少なくとも一部が弾性変形可能に構成される。手前側接続部５２及び奥側接続部５６は、フラッパ５０の両端部にそれぞれ一体的に形成される。フラッパ支軸４６は、手前側接続部５２及び奥側接続部５６をハウジング４０に対して回転可能に取り付けるためにハウジング４０の内壁に配置される。持ち手部５３は、フラッパ５０の手前側接続部５２から突出し、フラッパ５０の位置の変化に伴って一体的にその位置が変化する。フラッパ５０の手前側接続部５２をフラッパ支軸４６に取り付けるときは、持ち手部５３は、内壁のうち手前側接続部５２に隣接している隣接面４７の上端よりも上方にその先端が位置する。また、ハウジング４０へのフラッパ５０の取付けが完了した状態では、持ち手部５３は、隣接面４７の上端よりも下方にその先端が位置する。
【００７６】
これにより、手前側接続部５２とハウジング４０の内壁との間が狭く、取付作業を行うスペースを十分に確保できないような場合であっても、持ち手部５３を用いてフラッパ５０を容易に弾性変形させて当該フラッパ５０をハウジング４０に取り付けることができる。また、フラッパ５０がハウジング４０に取り付けられたときは、持ち手部５３が隣接面４７の上端よりも下方に退避するので、ユーザが給紙カセット９５に用紙を収容する際に当該持ち手部５３と接触するおそれもない。
【００７７】
また、本実施形態の給紙カセット９５においては、フラッパ５０と持ち手部５３とが板金部材によって一体的に形成される。
【００７８】
これにより、フラッパ５０を給紙カセット９５にスムーズに取り付けるための簡素な構成を実現でき、製造コストを低減できる。また、フラッパ５０と持ち手部５３が一体的に形成されることにより部品点数を少なくできるので、フラッパ５０をハウジング４０に組み付ける作業をより迅速に行うことができる。
【００７９】
本実施形態の給紙カセット９５においては、手前側接続部５２及び奥側接続部５６が、フラッパ５０を折り曲げることで形成され、フラッパ５０には、折り曲げた部分に跨るように細長状の凸部５４が一体的に形成されている。
【００８０】
これにより、折曲げ部分の剛性が凸部５４によって向上するので、フラッパ５０の組付け時に強い力が接続部に掛かった場合でも、当該フラッパ５０が塑性変形することを効果的に防止できる。
【００８１】
以上に本発明の実施の形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。
【００８２】
上記実施形態では、フラッパ５０と持ち手部５３は板金によって一体的に構成されているが、この構成は適宜変更することができる。例えば、持ち手部５３を別部品として構成し、手前側接続部５２に適宜の方法で固定する構成とすることもできる。
【００８３】
上記実施形態の持ち手部５３は手前側接続部５２にのみ配置される構成であるが、奥側接続部５６にのみ配置する構成に変更することもできる。この構成では、ユーザが給紙カセット９５を出し入れする際に、手が触れにくい奥側に持ち手部５３が配置されるので、ユーザと持ち手部５３との接触をより確実に防止することができる。
【００８４】
フラッパ５０の手前側接続部５２及び奥側接続部５６の塑性変形を防止する観点からは、凸部５４を備えることが好ましいが、上記実施形態から凸部５４を省略することもできる。
【００８５】
また、上記実施形態では、手前側接続部５２及び奥側接続部５６に挿通孔５５が形成され、ハウジング４０に取付部としてのフラッパ支軸４６が配置されている構成であるが、この構成は適宜変更できる。例えば、フラッパ５０の手前側接続部５２及び奥側接続部５６に丸棒状の回転軸を配置し、ハウジング４０に前記回転軸を差し込むための差込み穴（取付部）を形成することもできる。
【００８６】
また、フラッパ５０は、弾性変形が可能な部材によって構成されればよく、例えば適宜の樹脂によってフラッパを構成することもできる。
【００８７】
上記実施形態では、奥側サイドガイド４１と奥側ラック７１及び手前側サイドガイド４２と手前側ラック７２は、ともに樹脂により一体的に形成される構成であるが、この構成は適宜変更することができる。例えば、用紙１００を収容した状態で給紙カセット９５を本体９４に押し込むときに用紙１００に発生する慣性力を受け止めることになる奥側サイドガイド４１について、耐久性に優れる金属製に変更することもできる。
【００８８】
次に、図９及び図１０を参照して、給紙カセット２９５内の奥側に配置されるサイドガイドと奥側のラックを金属により一体的に構成した変形例について説明する。図９は、変形例の給紙カセット２９５の一部を示す斜視図である。図１０は、アース部材６０が配置されるＬ字溝６３の様子を示す拡大斜視図である。なお、以下の変形例において上記実施形態と同一及び類似する構成には、図面に同一の符号を付して説明を省略する場合がある。
【００８９】
変形例の給紙カセット２９５は、金属サイドガイド２４１と金属ラック２７１とを備えている。金属サイドガイド２４１と金属ラック２７１とは、適宜の金属によって一体的に形成されている。また、変形例の給紙カセット２９５は、金属サイドガイド２４１及び金属ラック２７１に帯電する電荷を放電するためのアース部材６０を備えている。
【００９０】
図１０に示すように、ハウジング２４０の底面の搬送方向下流側端部には、フラッパ５０を上方に付勢するコイルバネ４９を設置するための設置穴６５が形成されている。この設置穴６５の底面の搬送方向下流側には、給紙カセット２９５の外側に通じる貫通状の貫通孔６６が形成されている。アース部材６０は、導電性を有する適宜の線材によって構成されており、給紙カセット２９５の外側から貫通孔６６を通って給紙カセット２９５内部に導入されている。このアース部材６０は、給紙カセット２９５の外側の適宜の場所に接地しており、設置穴６５内ではコイルバネ４９に接触している。
【００９１】
また、設置穴６５の搬送方向上流側にはＬ字溝６３が接続されている。このＬ字溝６３は、搬送方向に形成される第１溝６１と、幅方向に形成される第２溝６２と、のそれぞれの一側の端部が接続されて構成されている。第１溝６１は設置穴６５に接続されており、設置穴６５との接続部分から搬送方向上流側に延びてピニオン７０よりも搬送方向下流側で第２溝６２に接続している。第２溝６２は、第１溝６１との接続部分から幅方向一側（奥側）に延びて金属サイドガイド２４１の手前で終端している。
【００９２】
変形例のアース部材６０は、貫通孔６６から設置穴６５の内部を通過した後、更に第１溝６１に沿って延び、第１溝６１と第２溝６２との接続部分でほぼ垂直に曲げられ、第２溝６２に沿って更に延びるように形成されている。図９及び図１０に示すように、第２溝６２は、金属ラック２７１の下方に形成されており、アース部材６０は、当該第２溝６２では、上方に配置される金属ラック２７１に接触するように適宜湾曲させて、湾曲部を形成している。
【００９３】
アース部材６０はバネ性を有する金属で形成されており、アース部材６０自体が有する弾性力によって、前記湾曲部が金属ラック２７１に接触するように付勢されている。従って、金属ラック２７１をスライドさせた場合でも、当該金属ラック２７１とアース部材６０との接触が常に維持されるようになっている。
【００９４】
以上に示したように、図９及び図１０に示す本変形例のアース部材６０は、設置穴６５内でコイルバネ４９に接触するとともに、第２溝６２では金属ラック２７１にも接触している。従って、コイルバネ４９、金属ラック２７１及び金属サイドガイド２４１は１つのアース部材６０によってアースされていることになる。
【００９５】
本変形例の構成により、耐久性の高い金属で金属サイドガイド２４１を構成しつつ、当該金属サイドガイド２４１が帯電することによる画像形成及び給紙作業への悪影響を抑制することができる。また、本変形例では、アース部材６０は、第２溝６２内では金属ラック２７１の移動方向に沿うように配置されており、アース部材６０のこの移動方向に沿った湾曲部が金属ラック２７１に接触するように構成されている。これによって、アース部材６０が金属ラック２７１の移動方向に水平方向で直交するように配置されている場合と異なり、金属ラック２７１が移動した際に、アース部材６０の湾曲部が金属ラック２７１の底面に引っ張られて回動することにより、前記湾曲部と金属ラック２７１との接触が悪くなる事態を効果的に防止できる。このように、本変形例の構成により、アース部材６０と金属ラック２７１との接触が安定し、アース部材６０によるアースを適切に行うことができる。なお、上記変形例において、手前側のサイドガイドについても、金属製で構成することもできる。この場合、手前側のサイドガイドについてもアース部材を接触させるように構成することが好ましい。
【００９６】
また、本発明は、給紙カセットを備える構成であれば、コピーファクシミリ複合機に限らず、コピー、ファクシミリ、プリンタ等の様々な画像形成装置に適用することができる。
【符号の説明】
【００９７】
２１  給紙ローラ（給紙部）
４０  ハウジング（給紙カセット本体）
４６  フラッパ支軸（取付部）
５０  フラッパ（押上板）
５２  手前側接続部（接続部）
５３  持ち手部（操作具）
５４  凸部
５６  奥側接続部（接続部）
９１  コピーファクシミリ複合機（画像形成装置）
９５  給紙カセット
１００  用紙
【図１】
2011016606.tif 000003
【図２】
2011016606.tif 000004
【図３】
2011016606.tif 000005
【図４】
2011016606.tif 000006
【図５】
2011016606.tif 000007
【図６】
2011016606.tif 000008
【図７】
2011016606.tif 000009
【図８】
2011016606.tif 000010
【図９】
2011016606.tif 000011
【図１０】
2011016606.tif 000012