(57)【要約】【課題】  インク収容袋内に収容されているインクを適切に攪拌することができ、高画質の記録が可能なインクタンクを提供する。【解決手段】  インクタンクを装着するためのインクタンクホルダと、インクタンクホルダに配されインクタンクの駆動入力部と係合可能な係合部と、を備える液体吐出装置のインクタンクホルダに装着可能なインクタンクであって、インクを収容するインク収容袋と、インク収容袋内に配された攪拌部、インク収容袋と接合される接合部、及び、インクタンクの外部に突出する駆動入力部を有する攪拌部材と、を備え、インクタンクをインクタンクホルダに装着すると、駆動入力部が係合部と係合して揺動されることにより、攪拌部が揺動される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクを装着するためのインクタンクホルダと、前記インクタンクホルダに配され前記インクタンクの駆動入力部と係合可能な係合部と、を備える液体吐出装置の前記インクタンクホルダに装着可能なインクタンクであって、
インクを収容するインク収容袋と、
前記インク収容袋内に配された攪拌部、前記インク収容袋と接合される接合部、及び、前記インクタンクの外部に突出する前記駆動入力部を有する攪拌部材と、
を備え、
前記インクタンクを前記インクタンクホルダに装着すると、前記駆動入力部が前記係合部と係合して揺動されることにより、前記攪拌部が揺動されることを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記係合部は鉛直方向に波を打つ形状であり、前記駆動入力部は前記鉛直方向に揺動されることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項３】
前記係合部は前記インクタンクの装着方向と交差する水平方向に波を打つ形状であり、前記駆動入力部は前記水平方向に揺動されることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項４】
駆動入力部を備えるインクタンクと、前記インクタンクを装着するためのインクタンクホルダと、前記インクタンクホルダに配され前記駆動入力部と係合可能な係合部と、を備える液体吐出装置であって、
前記インクタンクは、
インクを収容するインク収容袋と、
前記インク収容袋内に配された攪拌部、前記インク収容袋と接合される接合部、及び、前記インクタンクの外部に突出する前記駆動入力部を有する攪拌部材と、
を備え、
前記インクタンクを前記インクタンクホルダに装着すると、前記駆動入力部が前記係合部と係合して揺動されることにより、前記攪拌部が揺動されることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
前記係合部は鉛直方向に波を打つ形状であり、前記駆動入力部は前記鉛直方向に揺動されることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記係合部は前記インクタンクの装着方向と交差する水平方向に波を打つ形状であり、前記駆動入力部は前記水平方向に揺動されることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記インクタンクホルダに装着される前記インクタンクの種類に応じて、係合部の形状を異ならせることを特徴とする請求項５または６に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記インクタンクホルダに対する前記インクタンクの装着速度を規制するダンパを設けることを特徴とする請求項４ないし７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記インクタンクを前記インクタンクホルダに完全に装着したときに前記駆動入力部が係合する駆動手段を備えることを特徴とする請求項４ないし８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顔料などの粒子からなる分散質が触媒などの分散溶媒中で沈降しやすいインクを利用する場合に適した、インクタンク及び液体吐出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体をターゲットに対して吐出させる液体吐出装置としては、インクジェットプリンタが広く用いられている。詳しくは、このインクジェットプリンタは、キャリッジと、キャリッジに搭載された記録ヘッドと、液体としてのインクを貯留するインク容器とを備えている。キャリッジを記録媒体に対して相対移動させながら、インク容器から記録ヘッドへとインクを供給し、記録ヘッドのノズルからインクを吐出（噴射）することによって、記録媒体に対して印刷が行われる。
【０００３】
昨今においては印刷の多様化に伴い、顔料分散系のインクやさまざまな粉体を溶媒中に分散させたインク（以下、顔料インクという）が用いられる傾向にある。この顔料インクは、色素として顔料が用いられ、この顔料をインク溶媒（分散媒）に分散させたものである。この顔料インクは、これを用いた印刷物が耐光性、耐水性を有するものの、顔料自体が粒子としてインク溶媒中に分散しているため、これを長期間放置した場合には顔料が溶媒中で沈降するという問題が発生する。
【０００４】
また、このためにプリンタの休止期間が比較的長期にわたった場合、または新品のインクタンクを使用する場合には、顔料の沈降に伴ってインクタンクの上部側で顔料濃度が薄く、下部側では顔料濃度が高くなるという濃度むらが発生する。このために、印刷に濃度むらが起こるという問題が生ずる。極端な場合には、凝縮した顔料が記録ヘッドに至るフィルタ部材を詰まらせたり、または記録ヘッドに形成された複雑なインク流路を詰まらせるという問題が発生し、記録ヘッドからのインク滴の吐出を不能にさせるという問題に発展することがある。
【０００５】
図８は、特許文献１に記載されたインクパックを説明する図である。特許文献１には、インクパック９１０が、２枚のフィルム９１２ａがその周縁部で接合されて形成された収容袋９１２を有することが記載されている。また、収容袋９１２の内部に印刷用の顔料を溶媒中に分散させてあるインクが封入された状態で収容されることが記載されている。また、攪拌体９４０が、インクパック９１０の外部から操作する被操作部９４０ａと、フィルム９１２ａと接合する接合部９４０ｂと、可撓性のある弾性部９４０ｃと、インクを攪拌する攪拌部９４０ｄと、を有することが記載されている。そして、使用者が手で攪拌体９４０の被操作部９４０ａを操作して収容袋９１２内の攪拌部９４０ｄを揺動させることにより、収容袋９１２内のインクを直に攪拌することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−６６５２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された発明は、使用者が手で被操作部９４０ａを操作して収容袋９１２内の攪拌部９４０ｄを揺動させる構成である。そのため、使用者が被操作部９４０ａを操作することを忘れると収容袋９１２内のインクが攪拌されない。また、使用者が操作しても、その操作の仕方によってはインクが十分攪拌されなかったり、あるいは攪拌しすぎて泡立ってしまうという課題があった。
【０００８】
このような事情に鑑みて、本発明の目的は、インク収容袋内に収容されているインクを適切に攪拌することができ、高画質の記録が可能なインクタンクを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために、インクタンクを装着するためのインクタンクホルダと、前記インクタンクホルダに配され前記インクタンクの駆動入力部と係合可能な係合部と、を備える液体吐出装置の前記インクタンクホルダに装着可能なインクタンクであって、インクを収容するインク収容袋と、前記インク収容袋内に配された攪拌部、前記インク収容袋と接合される接合部、及び、前記インクタンクの外部に突出する前記駆動入力部を有する攪拌部材と、を備え、前記インクタンクを前記インクタンクホルダに装着すると、前記駆動入力部が前記係合部と係合して揺動されることにより、前記攪拌部が揺動されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、インク収容袋内に収容されているインクを適切に攪拌することができ、高画質の記録が可能なインクタンクを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明を適用可能なインクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】本発明に係るインクタンクを説明する図である。
【図３】インクタンクの駆動入力部がインクタンクホルダと係合する構成を説明する図である。
【図４】第１の実施形態に係る、インクタンクがインクタンクホルダと係合する構成を説明する側方から見た断面図である。
【図５】第２の実施形態に係る、インクタンクがインクタンクホルダと係合する構成を説明する上方から見た断面図である。
【図６】第３の実施形態に係るインクタンクを説明する図である。
【図７】第４の実施形態に係る、インクタンクがインクタンクホルダと係合する構成を説明する側方から見た断面図である。
【図８】特許文献１に記載されたインクパックを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
（第１の実施形態）
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００１３】
図１は、本発明を適用可能なインクジェット記録装置の斜視図である。図１において、１０１はインクを収容するインクタンクである。イエローインク、マゼンタインク、シアンインク及びブラックインクを収容するインクタンクがそれぞれ設けられている。１０２はインクタンクホルダで、複数のインクタンク１を装着可能に配されている。１０３は不図示のインクジェット記録ヘッドを搭載して移動するキャリッジである。インクジェット記録ヘッドは被記録媒体Ｐにインクを吐出して記録を行う。キャリッジ１０３には、不図示のインクジェット記録ヘッド、及び、インクジェット記録ヘッドに供給するインクを貯留するサブタンク１０４が搭載される。インクタンク１０１とサブタンク１０４とはインク供給チューブ１０５によって接続されている。インクタンク１０１に収容されるインクは、インク供給チューブ１０５を介してサブタンク１０４に供給される。１０６は、被記録媒体Ｐをキャリッジ１０３の移動方向と交差する方向に搬送する搬送ローラである。１０７は、被記録媒体Ｐが搬送される領域外に配されインクジェット記録ヘッドの回復動作を行う回復ユニットである。回復ユニット１０７は、インクジェット記録ヘッドの吐出口面をキャッピングするキャップ、吐出口面をワイピングするワイパー、インクジェット記録ヘッドからインクを吸引するためのポンプ、を備える。
【００１４】
図２は、本発明に係るインクタンク１０１を説明する図である。図２（ａ）はインクタンク１０１の斜視図であり、図２（ｂ）はインクタンク１０１の断面図である。図２において、インクタンク１０１の内部にはインク収容袋１１０が設けられている。インク収容袋１１０は、２枚のフィルムを接合することにより形成され、その内部には印刷用の顔料を溶媒中に分散させたインクが収容されている。本発明では、インク収容袋内のインクは顔料インクであるとして説明するが、染料インクであっても、処理液であっても同様の効果を奏する。インク収容袋１１０の端部にはインク供給部１１１が一部露出するように突設されており、このインク供給部１１１からインク収容袋内のインクが取り出される。すなわち、インク供給部１１１からインク供給チューブ１０５を介してサブタンク１０４にインクが供給される。
【００１５】
１１２は攪拌部材である。攪拌部材１１２は、インクを攪拌する攪拌部１１２ａと、可撓性のある弾性部１１２ｂと、インク収容袋１１０のフィルムと接合する接合部１１２ｃと、インクタンク１０１の外部に突出する駆動入力部１１２ｄと、を備える。後述するように、駆動入力部１１２ｄが揺動されると、接合部１１２ｃを支点として攪拌部１１２ａが揺動しインク収容袋１１０内のインクが攪拌される。攪拌部１１２ａが揺動することにより、インク収容袋１１０内の沈降した顔料成分を攪拌させることができ、インクの濃度ムラを解消することができる。
【００１６】
図３は、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄがインクタンクホルダ１０２と係合する構成を説明する図である。インクタンク１０１を液体吐出装置本体に装着するときは、インクタンク１０１をインクタンクホルダ１０２の正面側に設けられた開口部から挿入する。インクタンクホルダ１０２の各インクタンク１０１を装着するための装着部には、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄと係合可能な係合部１２０が設けられている。また、図３において、１３０は、インクタンク１０１をインクタンクホルダ１０２に完全に装着したときにインクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄが係合する駆動手段である。インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄが駆動手段１３０に係合した状態で駆動手段１３０を駆動すると、駆動入力部１１２ｄが揺動される。駆動入力部１１２ｄが揺動するとそれに応じて攪拌部１１２ａが揺動し、インク収容袋１１０内のインクを攪拌することができる。
【００１７】
図４は、第１の実施形態に係る、インクタンク１０１がインクタンクホルダ１０２と係合する構成を説明する側方から見た断面図である。前述のように、インクタンクホルダ１０２にはインクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄと係合する係合部１２０が設けられている。係合部１２０は、係合導入部１２１、係合攪拌部１２２、及び、係合開放部１２３とを備える。係合導入部１２１は、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄがインクタンクホルダ１０２の係合部１２０に係合し始める部位である。また、係合開放部１２３は、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄがインクタンクホルダ１０２の係合部１２０から係合が外れる部位である。係合攪拌部１２２は、係合導入部１２１と係合開放部１２３の間の部位であり、駆動入力部１１２ｄと係合し駆動入力部１１２ｄを鉛直方向（上下）に揺動させる。係合導入部１２１及び係合開放部１２３は、駆動入力部１１２ｄが上下に揺動する中心に対応する位置に配される。
【００１８】
図４（ａ）は、インクタンク１０１をインクタンクホルダ１０２に装着する前の状態を示す。係合導入部１２１には上下に面取り形状が設けられている。そのため、駆動入力部１１２ｄが揺動中心に対して上下にずれた位置にある場合でも、駆動入力部１１２ｄは係合部１２０と係合することができる。図４（ｂ）は、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄがインクタンクホルダ１０２の係合部１２０と係合している状態を示す。係合攪拌部１２２は鉛直方向に波を打つ形状となっている。そのため、係合攪拌部１２２と係合する駆動入力部１１２ｄは鉛直方向（上下）に揺動させられる。駆動入力部１１２ｄが上下に揺動させられることにより、攪拌部１１２ａも上下に揺動しインク収容袋１１０内のインクが攪拌される。攪拌部１１２ａが揺動することにより、インク収容袋１１０内の沈降した顔料成分を攪拌させることができ、インクの濃度ムラを解消することができる。
【００１９】
図４（ｃ）は、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄが係合開放部１２３から外れる前の状態を示す。また、図４（ｄ）は、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄが係合開放部１２３から外れ駆動手段１３０と係合した状態を示す。前述のように、係合開放部１２３は駆動入力部１１２ｄが上下に揺動する中心に対応する位置に配されているため、駆動入力部１１２ｄが係合開放部１２３から外れるときの駆動入力部１１２ｄの揺動角度は所定角度に規定される。駆動手段１３０は、駆動入力部１１２ｄが上下に揺動する中心に対応する位置にあるときに駆動手段１３０と係合可能な形状となっている。前述のように、駆動入力部１１２ｄが係合開放部１２３から外れるときの駆動入力部１１２ｄの揺動角度は所定角度に規定されているため、駆動入力部１１２ｄはスムーズに係合開放部１２３から駆動手段１３０に係合することができる。
【００２０】
ここで、駆動入力部１１２ｄが係合した状態で駆動手段１３０を駆動することにより攪拌部１１２ａを強制的に揺動させることができる。例えば、インクタンク１０１を装置本体に装着してから所定時間以上経過した場合や、前回の攪拌動作から所定時間以上経過した場合などに、駆動手段１３０を駆動することによりインク収容袋１１０内のインクを攪拌するように制御することができる。
【００２１】
なお、インクタンク１０１に収容されているインクの種類やインクの容量に応じて攪拌周期を変えるべく、係合攪拌部１２２の形状を変更してもよい。また、攪拌動作を高速に行うとインク収容袋１１０内のインクが泡立ち、インク供給に不具合を生じる可能性がある。そこで、インクタンクホルダ１０２に不図示のダンパを設け、インクタンクホルダ１０２に対するインクタンク１０１の装着速度が一定速以上とならないように規制することもできる。
【００２２】
（第２の実施形態）
図５は、第２の実施形態に係る、インクタンク１０１がインクタンクホルダ２０２と係合する構成を説明する上方から見た断面図である。第１の実施形態ではインクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄを鉛直方向に揺動させたが、本実施形態では駆動入力部１１２ｄをインクタンクの装着方向と交差する水平方向に揺動させる構成である。
【００２３】
図５において、インクタンクホルダ２０２の各インクタンク１０１を装着するための装着部には、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄと係合可能な係合部２２０が設けられている。係合部２２０は、係合導入部２２１、係合攪拌部２２２、及び、係合開放部２２３とを備える。係合導入部２２１は、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄがインクタンクホルダ２０２の係合部２２０に係合し始める部位である。また、係合開放部２２３は、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄがインクタンクホルダ２０２の係合部２２０から外れる部位である。係合攪拌部２２２は、係合導入部２２１と係合開放部２２３の間の部位であり、駆動入力部１１２ｄと係合し駆動入力部１１２ｄをインクタンクの装着方向と交差する水平方向に揺動させる。
【００２４】
図５（ａ）は、インクタンク１０１をインクタンクホルダ２０２に装着する前の状態を示す。係合導入部２２１には左右に面取り形状が設けられている。そのため、駆動入力部１１２ｄが揺動中心に対して左右にずれた位置にある場合でも、駆動入力部１１２ｄは係合部２２０と係合することができる。図５（ｂ）は、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄがインクタンクホルダ２０２の係合部２２０と係合している状態を示す。係合攪拌部２２２はインクタンクの装着方向と交差する水平方向に波を打つ形状となっている。インクタンク１０１の装着方向に対して、右側の係合攪拌部２２２が山形状になっているところは左側の係合攪拌部２２２が谷形状となっている。また、インクタンク１０１の装着方向に対して、右側の係合攪拌部２２２が谷形状となっているところは左側の係合攪拌部２２２が山形状となっている。そのため、係合攪拌部２２２と係合する駆動入力部１１２ｄは水平方向（左右）に揺動させられる。駆動入力部１１２ｄが左右に揺動させられることにより、攪拌部１１２ａも左右に揺動する。すなわち、攪拌部１１２ａは、接合されている２枚のフィルムの間で左右に揺動することにより、インク収容袋１１０内の沈降した顔料成分を攪拌させることができ、インクの濃度ムラを解消することができる。
【００２５】
図５（ｃ）は、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄが係合開放部２２３から外れる前の状態を示す。また、図５（ｄ）は、インクタンク１０１の駆動入力部１１２ｄが係合開放部２２３から外れ駆動手段１３０と係合した状態を示す。
【００２６】
（第３の実施形態）
図６は第３の実施形態に係るインクタンク３０１を説明する図である。図６は、インクタンク３０１を駆動入力部３１２ｄ側から見た図である。本実施形態においては、各インクタンク３０１の駆動入力部３１２ｄがクランク状に構成されている。そのため、隣接するインクタンク３０１の駆動入力部３１２ｄが干渉しない位置関係となっている。この構成により、インクタンクホルダの隣接するインクタンク装着部を近接して配置することができ、インクタンクホルダ全体の幅を小さくすることができる。
【００２７】
（第４の実施形態）
図７は、第４の実施形態に係る、インクタンク４０１がインクタンクホルダ４０２と係合する構成を説明する側方から見た断面図である。本実施形態では、インクタンク４０１の攪拌部材の駆動入力部４１２ｄは金属で構成される。また、インクタンクホルダ４０２には、インクタンク４０１を装着したときに駆動入力部４１２ｄが移動する領域に対応して上下に磁石４１０が互い違いに配されている。この構成によれば、インクタンク４０１をインクタンクホルダ４０２に装着すると、駆動入力部４１２ｄは上下の磁石に順番に引き付けられて上下に揺動させられる。駆動入力部４１２ｄが上下に揺動させられることにより、攪拌部材の攪拌部も上下に揺動しインク収容袋１１０内のインクが攪拌される。
【符号の説明】
【００２８】
１０１  インクタンク
１０２  インクタンクホルダ
１１０  インク収容袋
１１１  インク供給部
１１２  攪拌部材
１２０  係合部
１３０  駆動手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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