(57)【要約】【課題】過去に使用した管理データに対応する印刷イメージを利用して迅速なラベル印刷を行なうラベル印刷装置およびラベル印刷方法を提供する。【解決手段】管理データを読み取る読取部２５と、外部装置と通信を行う通信部１６と、管理データに対応する印刷イメージに基づいて記録媒体上にラベル画像を印刷する印刷部２１と、管理データに対応する印刷イメージが記憶領域１３に存在するかどうかを判断し記憶領域中に存在していればこの印刷イメージを用いて印刷部を用いて記録媒体上にラベル画像を印刷するべく制御する制御部１１をもつラベル印刷装置。【選択図】図１
2011051223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理データを読み取る読取部と、
外部装置と通信を行う通信部と、
前記読取部が読み取った管理データに対応する印刷イメージに基づいて、記録媒体上にラベル画像を印刷する印刷部と、
前記読取部が読み取った管理データに対応する印刷イメージが記憶領域に存在するかどうかを判断し、前記記憶領域中に存在していればこの印刷イメージを用いて前記印刷部を用いて記録媒体上にラベル画像を印刷するべく制御する制御部と、
を具備することを特徴とするラベル印刷装置。
【請求項２】
前記制御部は、所定動作モードが選択されている場合、前記読取部が読み取った管理データに対応する印刷イメージが記憶領域に存在するかどうかを判断し、前記記憶領域中に存在していればこの印刷イメージを用いて前記印刷部により記録媒体上にラベル画像を印刷することを特徴とする請求項１記載のラベル印刷装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記印刷部がラベル印刷を行なった後に、印刷に使用した前記印刷イメージを前記管理データと対応付けて前記記憶領域に記憶することを特徴とする請求項１記載のラベル印刷装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記印刷部がラベル印刷を行なった後に、印刷に使用した前記印刷イメージを前記管理データと対応付けて前記記憶領域に記憶し、所定期間が経過すると前記印刷イメージと前記管理データを前記記憶領域から削除することを特徴とする請求項１記載のラベル印刷装置。
【請求項５】
管理データを読み出す読取部を備えたラベル印刷装置を用いたラベル印刷方法であって、
前記読取部を用いて管理データを読み取り、
前記読み取った管理データに対応する印刷イメージが記憶領域に存在するかどうかを判断して、前記記憶領域中に存在していればこの印刷イメージを用いて記録媒体上にラベル画像を印刷することを特徴とするラベル印刷方法。
【請求項６】
前記ラベル印刷装置の制御部において所定動作モードが選択されている場合、前記読取部が読み取った管理データに対応する印刷イメージが記憶領域に存在するかどうかを判断し、前記記憶領域中に存在していればこの印刷イメージを用いて前記記録媒体上にラベル画像を印刷することを特徴とする請求項５記載のラベル印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御情報の読取部を用いてラベル等を印刷するラベル印刷装置に関し、特に、一度使用した印刷イメージを印刷に再度利用するラベル印刷装置およびラベル印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、品名、価格などの情報を逐一、キー入力することなく、ポップラベルを発行することができるラベル印刷装置が製造され使用されている。このようなラベル印刷装置は、商品名、メーカ名、特売価格などが目立つようにポップラベルを印字して発行するもので、商品販売を促進させるために、小売店の店頭等で直接的に活用される。
【０００３】
このようなポップラベルを発行させるためのラベル印刷装置は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）等を介して、複数台のＰＯＳ端末が接続されたＰＯＳシステムに接続されて使用される場合が多い。
【０００４】
特許文献１は、品名、価格などの情報を逐一、キー入力することなく、バーコード情報を読み取るだけで、ラベルを印刷することができるラベル発行装置を提供する技術を開示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の従来技術は、バーコード情報に基づいて、その都度、ネットワークを介してホストコンピュータから対応する印刷イメージを取得する印刷装置を開示しているが、これ以上に検索処理を早めるための工夫は特に示されていない。
【０００６】
本発明は、過去に使用した管理データに対応する印刷イメージを利用して迅速なラベル印刷を行なうラベル印刷装置およびラベル印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
課題を解決する一実施形態は、
管理データを読み取る読取部（２５）と、
外部装置と通信を行う通信部（１６）と、
前記読取部が読み取った管理データに対応する印刷イメージに基づいて、記録媒体上にラベル画像を印刷する印刷部（２１）と、
前記読取部が読み取った管理データに対応する印刷イメージが記憶領域（１３）に存在するかどうかを判断し、前記記憶領域中に存在していればこの印刷イメージを用いて前記印刷部を用いて記録媒体上にラベル画像を印刷するべく制御する制御部（１１）と、
を具備することを特徴とするラベル印刷装置である。
【発明の効果】
【０００８】
ラベル印刷装置において、スキャナ等の読取部で読み取ったバーコード等の管理データに対応する印刷イメージが過去に使用した印刷イメージとして記憶領域に存在するか否かを判断し、存在すればネットワークを介してホストコンピュータに問い合わせたり印刷イメージを取得したりするという処理を省略して、記憶領域の印刷イメージを利用した迅速なラベル印刷が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係るラベル印刷装置の一例を示すブロック図。
【図２】同じくラベル印刷装置の概観の一例を示す概観図。
【図３】同じくラベル印刷装置の履歴情報管理処理の一例を示すフローチャート。
【図４】同じくラベル印刷装置の履歴情報管理処理の一例を示すフローチャート。
【図５】同じくラベル印刷装置の履歴情報管理処理の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。  
図１は、本発明の一実施形態に係るラベル印刷装置の一例を示すブロック図、図２は、同じくラベル印刷装置の概観の一例を示す概観図である。
【００１１】
本発明の一実施形態に係るラベル印刷装置１は、図１に示すように、ネットワーク等を介して外部装置の一例であるホストコンピュータ２に接続されており、全体の動作を制御し履歴情報管理部の機能を持っている制御部であるＣＰＵ１１と、ＣＰＵ１１に接続されているＦＲＯＭ１２と、過去の使用履歴情報である、バーコード等が示す管理データとこれに対応した印刷イメージ等を記憶する記憶領域であるＲＡＭ１３を有している。
【００１２】
さらに、ラベル印刷装置１は、上述したＣＰＵ１１にそれぞれ接続される、表示制御回路１４と、表示制御回路１４により表示が制御され操作情報やラベル情報を表示する表示器１５と、上述したホストコンピュータ２と通信を行なって管理データに対応した印刷イメージ等を取得するための通信部の一例である通信インタフェース１６と、モータ制御回路１７と、モータ制御回路１７により動作が制御されるステッピングモータ１８と、ユーザにより操作情報等が入力されるキー入力部１９と、一例として店舗等で商品に添付される価格表等のラベル画像を意味するラベル等を、媒体上へ印字するためのヘッド制御回路２０と、ヘッド制御回路２０により動作が制御されて上述したラベル等の媒体上へ印字を行なう印刷部であるサーマルヘッド２１と、各部への電源を供給する電源回路２２と、電源回路２２に電源を供給するバッテリ２３と、スキャナ制御回路２４と、スキャナ制御回路２４に制御されバーコード等を読み取るための読取部であるスキャナ２５を有している。
【００１３】
また、図２は、ラベル印刷装置１の概観を示しており、ラベル等の操作情報を読み取る読取部であるスキャナ２５が搭載されたラベル印刷装置１であって、サーマルヘッド２１によりラベル印刷を行うものである。
【００１４】
このような構成をもつラベル印刷装置１における印刷処理は、スキャナでバーコードや二次元コードの管理データを読み取ることから始まる。そして、読み取った管理データをホストコンピュータ２等に有線または無線で通信する。ホストコンピュータ２等は、この管理データに基づいて、印刷に必要な情報（印刷フォーマット）を生成して、ラベル印刷装置１に有線または無線で送信を行う。ラベル印刷装置１は、受信した印刷フォーマットに応じた印刷イメージを生成して、印刷を開始する。ラベル印刷が完了すると印刷したラベルを該当する対象物に対して貼り付けを行う。
【００１５】
上記のようなラベル印刷装置における運用を行う場合に、スキャンをしてから印刷を行う迄の時間が高速であれば、印刷後の貼り付けまでを短縮することができ作業性を向上させることができる。
【００１６】
すなわち、本発明の一実施形態に係るラベル印刷装置は、既に過去に利用した管理データ（バーコード等）とこれに対応する印刷フォーマット（対応する印刷イメージ）を履歴情報として、ＲＡＭ１３等に記憶しておく。そして、スキャナ２５でスキャンしたバーコードが示す管理データが履歴情報の中に存在すれば、外部のホストコンピュータ２に問い合わせることなく、履歴情報である印刷フォーマット（対応する印刷イメージ）を利用することで迅速にラベル印刷を行うことができる。すなわち、本発明においては、ホストコンピュータ２側における、バーコードデータを受信し、受信したバーコードデータから印刷データを生成してプリンタに送信するという作業を省略することで、印刷までの時間を短縮することができる。
【００１７】
（動作）
次に、このような構成を有するラベル印刷装置１における履歴情報管理処理を伴う印字処理をフローチャートを用いて詳細に以下に説明する。図３乃至図５は、ラベル印刷装置の履歴情報管理処理を伴う印字処理を示すフローチャートである。
【００１８】
ラベル印刷装置１において、スキャナ２５でスキャンするためのトリガボタンをキー入力部１９として有しており、このボタンを押下することにより、ＣＰＵ１１は、スキャナ制御回路２４およびスキャナ２５により、バーコード又は二次元コードを読み取る（ステップＳ１０）。ＣＰＵ１１がバーコード等の管理データを取得すれば（ステップＳ１１）、ＣＰＵ１１は、現在、履歴情報管理モードが選択されているかどうかを判断する（ステップＳ１２）。ＣＰＵ１１が、現在、履歴情報管理モードが選択されていると判断したら、履歴情報を使用すると判断して（ステップＳ１３）、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１３等を対象として、履歴情報をサーチする（ステップＳ１４）。
【００１９】
サーチの結果、ＣＰＵ１１が、ＲＡＭ１３内に利用可能な履歴情報が存在すると判断すると（ステップＳ１５）、ＣＰＵ１１は、その履歴情報に含まれる印刷イメージが印刷可能かどうかを判断するべく、印刷イメージの有効期限をチェックする（ステップＳ１６）。ＣＰＵ１１は、その履歴情報の印刷イメージの有効期限をチェックして、その印刷イメージが有効期限内であり、印刷イメージが印刷可能であると判断すると、ＲＡＭ１３における印刷イメージの先頭アドレスをセットする（ステップＳ１７）。そして、ＣＰＵ１１は、先頭アドレスをセットした印刷イメージに基づいて、ヘッド制御回路２０およびサーマルヘッド２１を用いて、記録媒体であるラベル上に画像の印刷を行なう（ステップＳ１８）。
【００２０】
このように、本発明に係るラベル印刷装置１においては、既に過去に利用したバーコード等とこれに対応する印刷フォーマット（または印刷イメージ）を履歴情報としてＲＡＭ１３等に記憶し、スキャンしたバーコードが示す管理データが履歴情報に存在すれば、これに対応する印刷フォーマット（または印刷イメージ）を利用することにより、ホストコンピュータ２側で行うスキャンしたデータから印刷データを生成してプリンタに送信する作業を省略して、迅速にラベル印刷を行うことができる。
【００２１】
なお、ステップＳ１２において、ＣＰＵ１１が履歴情報管理モードを選択していない場合は、ＲＡＭ１３等に記憶している内蔵商品マスタテーブルを使用するかどうかを判断する（ステップＳ３７）。ＣＰＵ１１が、ＲＡＭ１３等に記憶している内蔵商品マスタテーブルを使用すると判断すれば、ＣＰＵ１１は、バーコードの管理データに対応する商品コードをサーチする（ステップＳ３８）。ＣＰＵ１１は、これに該当する商品コードが存在すると判断すれば（ステップＳ４３のＹｅｓ）、この商品コードの印刷フォーマットをリードして（ステップＳ４４）、印刷イメージを生成する（ステップＳ４５）。
【００２２】
また、ＣＰＵ１１は、ステップＳ３７で、ＲＡＭ１３等に記憶している内蔵商品マスタテーブルを使用しないと判断すれば、次に、ネットワークを介して商品マスタサーバ（例えばホストコンピュータ２）の参照が可能かどうかを判断する（ステップＳ３９）。ＣＰＵ１１は、ネットワークを介して商品マスタサーバ（例えばホストコンピュータ２）の参照が難しいと判断すると（ステップＳ３９のＮｏ）、『該当データ無し』用の印刷フォーマットをＲＡＭ１３から読み出して（ステップＳ４６）、印刷イメージを生成し、ヘッド制御回路２０およびサーマルヘッド２１を用いて印刷処理を行なう（ステップＳ４５、Ｓ１８）。
【００２３】
ＣＰＵ１１は、ステップＳ３９で、ネットワークを介して商品マスタサーバ（例えばホストコンピュータ２）の参照が可能であると判断すると、サーバ問合せコマンドを生成し（ステップＳ４０）、通信インタフェース１６を介してネットワーク上の商品マスタサーバ（例えばホストコンピュータ２）に送信する（ステップＳ４１）。この結果、ＣＰＵ１１は、通信インタフェース１６を介して商品マスタサーバから、該当の商品コードを受信すれば（ステップＳ４２のＹｅｓ）、ステップＳ４３に進んで、これに該当する商品コードが存在すれば（ステップＳ４３）、この商品コードの印刷フォーマットを読み出して（ステップＳ４４）、印刷イメージを生成する（ステップＳ４５）。その後、ＣＰＵ１１は、この印刷イメージに基づく印刷処理を行なう（ステップＳ１８）。
【００２４】
なお、ステップＳ４３で、ＣＰＵ１１は、該当データが無いと判断すれば（ステップＳ４３のＮｏ）、ステップＳ４６に進んで該当データ無し用の印刷フォーマットを読み出すこととなる。
【００２５】
また、ステップＳ１５において、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１３において該当の履歴情報がないと判断すると、ＲＡＭ１３等に記憶している内蔵商品マスタテーブルを使用するかどうかを判断する（ステップＳ２９）。ＣＰＵ１１が、ＲＡＭ１３等に記憶している内蔵商品マスタテーブルを使用すると判断すれば（ステップＳ２９のＹｅｓ）、ＣＰＵ１１は、バーコードの管理データに対応する商品コードをサーチして（ステップＳ３０）、これに該当する商品コードが存在すれば（ステップＳ３１）、この商品コードの印刷フォーマットをリードして（ステップＳ２６）、印刷イメージを生成する（ステップＳ２７）。その後、ＣＰＵ１１は、この履歴情報をＲＡＭ１３に登録した後に（ステップＳ２８）、ヘッド制御回路２０およびサーマルヘッド２１を用いて印刷処理を行なう（ステップＳ１８）。
【００２６】
また、ＣＰＵ１１は、ステップＳ２９で、ＲＡＭ１３等に記憶している内蔵商品マスタテーブルを使用しないと判断すれば（ステップＳ２９のＮｏ）、次に、ネットワークを介して商品マスタサーバ（例えばホストコンピュータ２）の参照が可能かどうかを判断する（ステップＳ３２）。ＣＰＵ１１は、ネットワークを介して商品マスタサーバ（例えばホストコンピュータ２）の参照が難しいと判断すると、『該当データ無し』用の印刷フォーマットをＲＡＭ１３から読み出して（ステップＳ３６）、印刷イメージを生成し（ステップＳ２７）、履歴情報を登録し（ステップＳ２８）、ヘッド制御回路２０およびサーマルヘッド２１を用いて印刷処理を行なう（ステップＳ１８）。
【００２７】
ＣＰＵ１１は、ステップＳ３２で、ネットワークを介して商品マスタサーバ（例えばホストコンピュータ２）の参照が可能であると判断すると、サーバ問合せコマンドを生成し（ステップＳ３３）、通信インタフェース１６を介してネットワーク上の商品マスタサーバ（例えばホストコンピュータ２）に送信する（ステップＳ３４）。この結果、ＣＰＵ１１は、通信インタフェース１６を介して商品マスタサーバから、該当の商品コードを受信すれば（ステップＳ３５）、ステップＳ３１に進んで、これに該当する商品コードが存在すれば（ステップＳ３１のＹｅｓ）、この商品コードの印刷フォーマットを読み出して（ステップＳ２６）、印刷イメージを生成する（ステップＳ２７）。その後、ＣＰＵ１１は、履歴情報を登録し（ステップＳ２８）、この印刷イメージに基づく印刷処理を行なう（ステップＳ１８）。
【００２８】
また、ステップＳ１６において、ＣＰＵ１１は、印刷イメージは有効期限を経過しており印刷不可能と判断すると（ステップＳ１６のＮｏ）、ホストコンピュータ２への問合せコマンドを生成し（ステップＳ１９）、通信インタフェース１６を介してネットワーク上のホストコンピュータ２に送信する（ステップＳ２０）。この結果、ＣＰＵ１１は、通信インタフェース１６を介してホストコンピュータ２から、該当の印刷イメージを受信すれば（ステップＳ２１）、ステップＳ２２に進んで、これに該当する印刷イメージが存在すれば（ステップＳ２２）、この印刷イメージの内蔵商品マスタテーブルを使用するかどうかを判断する（ステップＳ２４）。ＣＰＵ１１は、使用する場合は、商品マスタレコードを更新した（ステップＳ２５）後にステップＳ２６に進み、使用しなければそのままステップＳ２６に進み、以降の、印刷イメージ生成、履歴情報の登録、印刷処理を行なう（ステップＳ２６、Ｓ２７、Ｓ２８、Ｓ１８）。
【００２９】
また、ステップＳ２２において、ＣＰＵ１１は、ホストコンピュータ２から該当の印刷イメージが得られないと判断すれば（ステップＳ２２のＮｏ）、『該当データ無し』用の印刷フォーマットをＲＡＭ１３から読み出して（ステップＳ２３）、印刷イメージを生成し（ステップＳ２７）、履歴情報を登録し（ステップＳ２８）、ヘッド制御回路２０およびサーマルヘッド２１を用いて印刷処理を行なう（ステップＳ１８）。
【００３０】
なお、ここで、ホストコンピュータ２からの該当印刷イメージがない場合の処理として、『該当イメージなし』の印刷フォーマットを印字する方法以外にも、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＬＥＤ（Light Emitting Diode）等を用いた表示器１５において、単にエラーメッセージを画面表示してユーザに知らせることも可能である。この場合、印刷フォーマットの印字が不要となり、資源を消費することがなくなる。
【００３１】
以上、図３乃至図５のフローチャートに沿って、詳細に述べたように、本発明の一実施形態に係るラベル印刷装置１においては、スキャナのトリガボタンでスキャナと印刷を一括して行い、特に、過去の履歴情報をＲＡＭ１３等に記憶し、スキャンしたバーコードが示す管理データが履歴情報に存在すれば、これに対応する印刷フォーマット（または印刷イメージ）を利用することにより、ホストコンピュータ２側で行うスキャンしたデータから印刷データを生成してプリンタに送信する作業を省略して、迅速にラベル印刷を行うことができる。
【００３２】
なお、本発明の一実施形態に係るラベル印刷装置１において、具体的な運用例を上げると、『値下げラベルの発行』が上げられる。すなわち、衣料品の値下げラベルは、通常商品の値札ラベルに後から貼り付ける。商品のバーコードも同じ衣類でもサイズが異なるとバーコードも違うこともある。このような場合において、同じバーコードを連続してスキャンする可能性はほとんどなく、その都度、ホストコンピュータ２に問い合わせした場合、たとえば無線通信で行うと、通信環境の外的要因により時間を要することも考えられ、印刷までの時間がかかることで、作業者の心理的負担が増大してしまう。本発明の一実施形態に係るラベル印刷装置１によれば、一つ一つの値札ラベルに対応する値下げラベルの印字イメージを、内蔵する履歴情報を用いて迅速に印刷処理することが可能となるものである。
【００３３】
また、履歴情報（管理データと印字イメージ）を参照する所定期間である有効期限の範囲は、複数選択できることが好適である。すなわち、履歴数の設定や、有効期限付き印刷を設定することで、ホストコンピュータ２側での制約／管理を反映させることができる。
【００３４】
また、ＣＰＵ１１とＲＡＭ１３やＦＲＯＭ１２に内蔵されるプログラムとの働きにより、上述した所定期間として、当日のみの履歴情報を使用することを設定し、昨日以降の履歴情報をＣＰＵ１１により自動的に削除することも好適である。また、１週間分の履歴情報を使用し、１週間を経過した履歴情報をＣＰＵ１１により自動的に削除することが好適である。これにより、古い価格情報やラベル情報が更新されることなく、現在の価格情報やラベル情報に混在するという不具合を自動的に防止することができる。
【００３５】
以上記載した様々な実施形態は複数同時に実施することが可能であり、これらの記載により、当業者は本発明を実現することができるが、更にこれらの実施形態の様々な変形例を思いつくことが当業者によって容易であり、発明的な能力をもたなくとも様々な実施形態へと適用することが可能である。従って、本発明は、開示された原理と新規な特徴に矛盾しない広範な範囲に及ぶものであり、上述した実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３６】
１…ラベル印刷装置、２…ホストコンピュータ、１１…ＣＰＵ、１２…ＦＲＯＭ、１３…ＲＡＭ、１４…表示制御回路、１５…表示器、１６…通信インタフェース、１７…モータ制御回路、１８…ステッピングモータ、１９…キー入力部、２０…ヘッド制御回路、２１…サーマルヘッド、２２…電源回路、２３…バッテリ、２４…スキャナ制御回路、２５…スキャナ。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３７】
【特許文献１】特開平８−１４３０１８号公報
【図１】
2011051223.tif 000003
【図２】
2011051223.tif 000004
【図３】
2011051223.tif 000005
【図４】
2011051223.tif 000006
【図５】
2011051223.tif 000007