(57)【要約】【課題】各種電子機器に用いられるタッチパネルに関し、軽操作力化が図れ、良好な感触で確実な操作が可能なものを提供することを目的とする。【解決手段】下基板４上面の複数のドットスペーサ９を、略円錐状の弾性材料で形成することによって、押圧操作した際、略円錐状で弾性材料製のドットスペーサ９が弾性変形し、軽く良好な感触で押圧操作が行えると共に、ドットスペーサ９を誤作動や短絡等を防ぐ所定高さに形成できるため、軽操作力化が図れ、良好な感触で確実な操作が可能なタッチパネルを得ることができる。【選択図】図１
2011065407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下面に上導電層が形成された光透過性の上基板と、上面に上記上導電層と所定の空隙を空けて対向する下導電層、及び複数のドットスペーサが形成された光透過性の下基板からなり、上記ドットスペーサを略円錐状の弾性材料で形成したタッチパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に各種電子機器の操作に用いられるタッチパネルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話や電子カメラ等の各種電子機器の高機能化や多様化が進むなか、液晶表示素子等の表示素子の前面に光透過性のタッチパネルを装着し、このタッチパネルを通して背面の表示素子の表示を見ながら、指やペン等でタッチパネルを押圧操作することによって、機器の様々な機能の切換えを行うものが増えており、確実で多様な操作の行えるものが求められている。
【０００３】
このような従来のタッチパネルについて、図４及び図５を用いて説明する。
【０００４】
なお、これらの図面は構成を判り易くするために、部分的に寸法を拡大して表している。
【０００５】
図４は従来のタッチパネルの断面図、図５は同分解斜視図であり、同図において、１はフィルム状で光透過性の上基板で、下面には略帯状で酸化インジウム錫等の光透過性の複数の上導電層２が配列形成されると共に、この上導電層２端部には銀やカーボン等の複数の上電極３が設けられている。
【０００６】
また、４は同じくフィルム状または薄板状で光透過性の下基板で、上面には略矩形状で酸化インジウム錫等の光透過性の下導電層５が形成されると共に、この下導電層５の左右端から外周右端に延出する、銀やカーボン等の一対の下電極６が設けられている。
【０００７】
そして、下導電層５上面にはエポキシやポリエステル等の絶縁樹脂によって、直径３０〜６０μｍ前後で高さ５〜１０μｍ前後の、略円柱状の複数のドットスペーサ７が所定間隔、例えば２〜３ｍｍ前後の間隔で形成されている。
【０００８】
さらに、８は上基板１と下基板４間の外周内縁に形成された略額縁状のスペーサで、このスペーサ８の上下面または片面に塗布形成された接着剤（図示せず）によって、上基板１と下基板４の外周が貼り合わされ、上導電層２と下導電層５が所定の空隙を空けて対向するようにして、タッチパネルが構成されている。
【０００９】
そして、このように構成されたタッチパネルが、液晶表示素子等の表示素子の前面に配置されて電子機器に装着されると共に、複数の上電極３と一対の下電極６が機器の電子回路（図示せず）に電気的に接続される。
【００１０】
以上の構成において、タッチパネル背面の表示素子の表示に応じて、図４に示すように、上基板１上面を指或いはペン等で押圧操作すると、上基板１が撓み、押圧された箇所の上導電層２が下導電層５に接触する。
【００１１】
そして、電子回路から一対の下電極６に電圧が印加され、この時、下導電層５に接触した上導電層２の上電極３から検出された電圧によって、押圧された箇所を電子回路が検出し、機器の様々な機能の切換えが行われる。
【００１２】
つまり、タッチパネル背面の表示素子に、例えば複数のメニュー等が表示された状態で、所望のメニュー上の上基板１上面を押圧操作すると、この操作された位置を電子回路が検出し、複数のメニューの中から所望のメニューの選択等が行われるように構成されている。
【００１３】
なお、このように上基板１上面を押圧操作する際、下導電層５上面に形成された複数のドットスペーサ７の高さが高ければ、上基板１を撓ませ上導電層２を下導電層５に接触させるための押圧操作力は大きくなり、低ければ操作力は小さなものとなる。
【００１４】
ただし、ドットスペーサ７の高さをあまり低く形成すると、軽く良好な感触での押圧操作は可能となるが、タッチパネルが使用される周囲の温度や湿度等の条件によっては、上導電層２が下導電層５に接触し、誤作動や短絡等が生じてしまう場合がある。
【００１５】
このため、ドットスペーサ７の高さをあまり低いものにすることはできず、印刷等によって絶縁樹脂製のドットスペーサ７を形成する場合、一般には上記のように、高さ５〜１０μｍ前後の寸法に形成されているものであった。
【００１６】
なお、この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、例えば、特許文献１が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開２００７−３１０４４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
しかしながら、上記従来のタッチパネルにおいては、ドットスペーサ７の高さを低くすると、誤作動や短絡等が生じてしまう場合があるため、軽操作力化を図ることが困難であるという課題があった。
【００１９】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、軽操作力化が図れ、良好な感触で確実な操作が可能なタッチパネルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するために本発明は、下基板上面の複数のドットスペーサを、略円錐状の弾性材料で形成してタッチパネルを構成したものであり、押圧操作した際、略円錐状で弾性材料製のドットスペーサが弾性変形し、軽く良好な感触で押圧操作が行えると共に、ドットスペーサを誤作動や短絡等を防ぐ所定高さに形成できるため、軽操作力化が図れ、良好な感触で確実な操作が可能なタッチパネルを得ることができるという作用を有するものである。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように本発明によれば、軽操作力化が図れ、良好な感触で確実な操作が可能なタッチパネルを実現することができるという有利な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施の形態によるタッチパネルの断面図
【図２】同分解斜視図
【図３】同部分断面図
【図４】従来のタッチパネルの断面図
【図５】同分解斜視図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図３を用いて説明する。
【００２４】
なお、これらの図面は構成を判り易くするために、部分的に寸法を拡大して表している。
【００２５】
また、背景技術の項で説明した構成と同一構成の部分には同一符号を付して、詳細な説明を簡略化する。
【００２６】
（実施の形態）
図１は本発明の一実施の形態によるタッチパネルの断面図、図２は同分解斜視図であり、同図において、１はポリエチレンテレフタレートやポリエーテルサルホン、ポリカーボネート等の光透過性の上基板で、下面には略帯状で酸化インジウム錫や酸化錫等の光透過性の複数の上導電層２が、スパッタ法等によって配列形成されると共に、この上導電層２端部には、銀やカーボン等の複数の上電極３が印刷等によって設けられている。
【００２７】
また、４は同じくフィルム状または薄板状で光透過性の下基板で、上面には略矩形状で酸化インジウム錫や酸化錫等の光透過性の下導電層５が、スパッタ法等によって形成されると共に、この下導電層５の左右端から外周右端に延出する、銀やカーボン等の一対の下電極６が印刷等によって設けられている。
【００２８】
そして、下導電層５上面にはシリコーンやこれに硬化剤を分散した弾性材料から形成された、デュロメータ硬さＡ１０〜３５で直径３０〜６０μｍ前後、高さ５〜１０μｍ前後の略円錐状の複数のドットスペーサ９が所定間隔、例えば２〜３ｍｍ前後の間隔で設けられている。
【００２９】
さらに、８はポリエステルやエポキシ、不織布等のスペーサで、上基板１と下基板４間の外周内縁に略額縁状に形成されると共に、このスペーサ８の上下面または片面に塗布形成されたアクリルやゴム等の接着剤（図示せず）によって、上基板１と下基板４の外周が貼り合わされ、上導電層２と下導電層５が所定の空隙を空けて対向するようにして、タッチパネルが構成されている。
【００３０】
なお、以上のような略円錐状の複数のドットスペーサ９が形成された下基板４を作製するには、先ず図３（ａ）の部分断面図に示すように、金型１０の上面に所定間隔で形成された略円錐状の複数の窪部１０Ａ内に、図３（ｂ）に示すように、シリコーン等の弾性材料９Ａを充填する。
【００３１】
そして、次に、図３（ｃ）に示すように、この金型１０を上下方向に反転し、下基板４上面の下導電層５上に押し付けて、弾性材料９Ａを下導電層５上に転写した後、これを乾燥して、図１に示したような、複数の略円錐状のドットスペーサ９が形成された下基板４が完成する。
【００３２】
また、このように構成されたタッチパネルが、液晶表示素子等の表示素子の前面に配置されて電子機器に装着されると共に、複数の上電極３と一対の下電極６が機器の電子回路（図示せず）に電気的に接続される。
【００３３】
以上の構成において、タッチパネル背面の表示素子の表示に応じて、図１に示すように、上基板１上面を指或いはペン等で押圧操作すると、上基板１が撓み、押圧された箇所の上導電層２が下導電層５に接触する。
【００３４】
そして、電子回路から一対の下電極６に電圧が印加され、この時、下導電層５に接触した上導電層２の上電極３から検出された電圧によって、押圧操作された前後方向の位置を、この上電極３が左右から何本目であるかによって、左右方向の位置を電子回路が各々検出し、機器の様々な機能の切換えが行われる。
【００３５】
つまり、タッチパネル背面の表示素子に、例えば複数のメニュー等が表示された状態で、所望のメニュー上の上基板１上面を押圧操作すると、押圧された箇所の上電極３から検出された電圧によって前後方向の位置を、これが何本目かによって左右方向の位置を電子回路が検出し、複数のメニューの中から所望のメニューの選択等が行われるように構成されている。
【００３６】
また、このように上基板１上面を押圧操作した際、下基板４上面の複数のドットスペーサ９が略円錐状のシリコーン等の弾性材料で形成されているため、上基板１や上導電層２下面に押圧されたドットスペーサ９が弾性変形し、軽く良好な感触で押圧操作が行えるようになっている。
【００３７】
すなわち、略円錐状のドットスペーサ９上方の肉薄部が、上基板１や上導電層２下面に押されて、下方へ弾性変形することによって、容易に軽操作力化が図れ、良好な感触での押圧操作が可能なように構成されている。
【００３８】
さらに、指やペン等による押圧力が除かれると、上基板１が元の状態に戻ると共に、ドットスペーサ９も弾性復帰して元の状態に戻り、上導電層２と下導電層５の所定の空隙が確保される。
【００３９】
つまり、押圧操作されていない状態で、タッチパネルが使用される周囲の温度や湿度等の条件により、上基板１に多少の変形が生じた場合でも、弾性復帰した複数のドットスペーサ９によって、上導電層２と下導電層５間の所定の空隙が保たれるため、誤作動や短絡等の発生を防ぎ、確実な操作が行えるようになっている。
【００４０】
このように本実施の形態によれば、下基板４上面の複数のドットスペーサ９を、略円錐状の弾性材料で形成することによって、押圧操作した際、略円錐状で弾性材料製のドットスペーサ９が弾性変形し、軽く良好な感触で押圧操作が行えると共に、ドットスペーサ９を誤作動や短絡等を防ぐ所定高さに形成できるため、軽操作力化が図れ、良好な感触で確実な操作が可能なタッチパネルを得ることができるものである。
【００４１】
なお、以上の説明では、下基板４の略矩形状の下導電層５上面に複数のドットスペーサ９を形成し、この上方に上基板１下面の略帯状の上導電層２を対向させた構成について説明したが、上下を逆にして、下基板４の下導電層５を略帯状、上基板１の上導電層２を略矩形状に各々形成し、略帯状の下導電層５が設けられた下基板４上面に複数のドットスペーサ９を形成した構成としても、本発明の実施は可能であり、同様の効果を得ることができる。
【００４２】
さらに、上導電層２と下導電層５の両方を略矩形状に形成した構成や、あるいは、両方を互いに直交する略帯状に形成した構成等、様々なタッチパネルの構成においても本発明の実施は可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明によるタッチパネルは、軽操作力化が図れ、良好な感触で確実な操作が可能なものを得ることができるという有利な効果を有し、主に各種電子機器の操作用として有用である。
【符号の説明】
【００４４】
１  上基板
２  上導電層
３  上電極
４  下基板
５  下導電層
６  下電極
８  スペーサ
９  ドットスペーサ
９Ａ  弾性材料
１０  金型
１０Ａ  窪部
【図１】
2011065407.tif 000003
【図２】
2011065407.tif 000004
【図３】
2011065407.tif 000005
【図４】
2011065407.tif 000006
【図５】
2011065407.tif 000007