(57)【要約】【課題】モノクロモード、カラーモードで画像形成モードがある場合でも、転写材搬送ベルトの搬送方向が変化する場合でも、作像部の状態を安定させ、安定したトナー画像の転写性と用紙搬送性を有する画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃから転写された複数色画像を保持する中間転写ベルト６１と、感光体１１Ｂｋの単色画像及び／又は中間転写ベルト６１の複数色画像が転写された転写材６を搬送する転写材搬送ベルト６６と、を備え、モノクロの第一のモードと、カラーの第二のモードとを有する画像形成装置１であって、第一のモードと第二のモードとで転写材搬送ベルト６６上での転写材６の搬送経路が異なり、第一のモードと第二のモードとで転写材６と感光体１１Ｂｋとの接触開始位置又は分離位置の変動を少なくする。【選択図】      図１
2011145329.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単色画像を保持する第一の像担持体と、
該第一の像担持体を備え、単色画像を形成する第一の画像形成手段と、
それぞれ単色画像を保持する複数の第二の像担持体と、
該第二の像担持体を備え、それぞれの単色画像を形成する第二の画像形成手段と、
該複数の第二の像担持体から転写された複数色画像を保持する中間転写体と、
該第一の像担持体の単色画像及び／又は中間転写体の複数色画像が転写された転写材を搬送する転写材搬送手段と、を備え、
転写材搬送手段と中間転写体とが離間した状態で画像形成を行う第一のモードと、
転写材搬送手段と中間転写体とが接触した状態で画像形成を行う第二のモードとを有する画像形成装置であって、
前記画像形成装置は、
第一のモードと第二のモードとで転写材搬送手段上での転写材の搬送経路が異なり、
第一のモードと第二のモードとで転写材と第一の像担持体との接触開始位置又は分離位置の変動を少なくする
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、第一のモードと第二のモードとで転写材と第一の像担持体との接触開始位置又は分離位置の変動を少なくする接触条件安定手段を設ける
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記接触条件安定手段は、第二のモードで、第一の像担持体と転写材搬送手段とが当接することで形成されるニップ面の中央よりも中間転写体側の位置で、転写材搬送手段に当接するよう設けられている
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記接触条件安定手段は、転写材搬送手段裏側に設けられ、転写材搬送手段を挟んで第一の像担持体に当接する
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記接触条件安定手段が転写手段であって
該転写手段で、第一の像担持体から転写材へと画像が転写される
ことを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写手段は、ローラ形状である
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記接触条件安定手段と別に独立した転写手段を備え、
該転写手段を用いて第一の像担持体から転写材へと画像が転写される
ことを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写材と前記転写材搬送手段との接触開始位置および分離位置以外の位置で、前記転写材搬送手段にベルト裏側から当接する二次転写手段を備え、
第二のモード時に二次転写手段を用いて中間転写体から転写材へと画像が転写され、
第一のモードと第二のモードとで二次転写手段が移動する
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は、前記第一のモードと前記第二のモードとで二次転写手段が移動するのに併せて、転写材搬送手段の形状を調整する、ベルト形状調整手段を備える
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、前記転写材と前記転写材搬送手段との接触開始位置および分離位置に、ベルト裏側から転写材搬送手段を支持する支持ローラを備え、
第一のモードと第二のモードとで、該支持ローラ及び中間転写体が同位置にある
ことを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第一の画像形成手段により転写材に画像を転写する位置が、前記第二の画像形成手段により転写材に画像を転写する位置よりも、転写材搬送方向上流側である
ことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記中間転写体が弾性体である
ことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第一の像担持体の単色画像は、黒トナー画像である
ことを特徴とする請求項１ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも１つを備えた複合機等の画像形成装置に関し、詳しくは中間転写体と二次転写部を有し、カラー画像形成が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在カラー画像形成装置として、複数色の画像形成ユニットが転写媒体に対して並んで配置し、順次転写媒体上にそれぞれの画像形成ユニットで形成したトナー画像を転写することで画像をえるタンデム方式が広く採用されている。タンデム方式として、転写媒体が最終の転写体（記録紙、ＯＨＰシート、フィルム等）である直接転写方式と、転写媒体が中間転写体であり、中間転写体上に多色像を形成した後、最終の転写体（記録紙、ＯＨＰシート、フィルム等）に転写を行い画像を得る間接転写方式とに分類される。直接転写方式と比較し、間接転写方式では、紙種への対応等が有利で安定した画質が得られることから、間接転写方式が主流となっている。
しかしながら、このようなカラー画像形成装置を使用して、モノクロ画像を出力する場合、モノクロのみの画像形成においても、中間転写体、中間転写体クリーニング部材等がカラー画像形成と同様に動作する必要があること、モノクロのみ出力にも関わらず、カラー画像形成と同程度の時間がかかってしまう等の課題がある。
【０００３】
このために、特許文献１では、記録材に単色のトナー画像を形成する第１の像形成ユニットと、記録材に複数のトナー画像を形成する第２の像形成ユニットとを備え、第１の像形成ユニットによる単色のトナー画像のみを記録材に形成する第１のモードと、第１の像形成ユニットによる単色のトナー画像と第２の像形成ユニットによる複数色のトナー画像とを互いに重ねて記録材にフルカラートナー画像を形成する第２のモードとを有し、第１のモードと第２のモードが選択可能である画像形成装置が開示されている。
同様に、特許文献２ないし４では、単色の画像形成ユニットを複数色の画像形成ユニットが分離して備える画像形成装置が開示されていて、具体的には、トナー画像を中間転写体に一旦、担持させた後に記録媒体に転写する中間転写機構と、トナー画像を記録媒体に直接、転写するダイレクト転写機構と、プリントする画像の種類に応じて、前記ダイレクト転写機構だけを用いたプリントのための制御、または前記中間転写機構および当該ダイレクト転写機構の両者を用いたプリントのための制御を行う制御部とを備える画像形成装置が開示されている。
【０００４】
しかしながら、単色のモノクロ画像用の画像形成ユニットとカラーの画像用の複数色の画像形成ユニットを有し、モノクロ画像、カラー画像を出力できる画像形成装置では、記録媒体、中間転写体を含む転写媒体等と、画像形成ユニットとの接離に関わる課題がある。  
特許文献１及び特許文献３では、カラー画像形成ユニットがモノクロ作像時退避する画像形成装置が開示されているが、カラー画像作成で必要なローラ間の位置決め精度が落ちてしまう課題がある。
また、特許文献２では、紙搬送経路をわける画像形成装置が開示されているが、装置本体の構成、構造が複雑になる。また、ダイレクト転写機構への転写紙の進入方向は、紙の搬送経路が変わることで大きく変化し、転写条件に大きな差を生じる不具合がある。
また、特許文献４では、図３のように、転写材搬送ベルトを用いて転写をおこなう構成で、転写紙とベルトが分離する位置にある支持ローラを移動させて、転写材搬送ベルト６６と中間転写ベルトを離間させる場合、定着部への紙の挿入角度が大きく変化してしまうことがある。したがって、定着部へ挿入される時、紙上には未定着のトナー画像があり、また、微妙な挿入角度によって、しわ等の不具合が発生してしまう。
中間転写ベルト側を移動させて搬送ベルトから離間させる構成もあるが、ローラ位置が稼動すると色あわせの精度に影響する。また、中間転写ベルト形状が移動することで張力が変動する。中間転写ベルトに対向する作像ユニット（カラー感光体）からの一次転写の精度にも影響するおそれがある。
【０００５】
一方、中間転写ベルトと転写材搬送ベルトとの接離部の、転写材搬送方向上流側の状態について検討すると、中間転写体と転写材搬送ベルトが接触している状態か、離間している状態かによって、モノクロ画像形成部の転写材への転写部分の構成が変化している。この転写部分は、モノクロ画像の転写性に影響している以外にも、出口部分の放電状態によって、転写材の転写材搬送ベルトへの吸着が変化し、搬送性に大きく関わる。
一方、接離によるメカ的な動きを少なくすることは、すなわち接離幅を少なくする方向であるが、接離の幅が小さいと、モノクロ画像が中間転写ベルトと転写材搬送ベルトとの間を通過する際、中間転写ベルト表面に接触してしまったり、接触していないにも関わらず、中間転写ベルト方向に飛散したりという問題が生じてしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、モノクロモード、カラーモードで画像形成モードがある場合でも、転写材搬送ベルトの搬送方向が変化する場合でも、作像部の状態を安定させ、安定したトナー画像の転写性と用紙搬送性を有する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する手段である本発明の特徴を以下に挙げる。
本発明の画像形成装置は、単色画像を保持する第一の像担持体と、該第一の像担持体を備え、単色画像を形成する第一の画像形成手段と、それぞれ単色画像を保持する複数の第二の像担持体と、該第二の像担持体を備え、それぞれの単色画像を形成する第二の画像形成手段と、該複数の第二の像担持体から転写された複数色画像を保持する中間転写体と、該第一の像担持体の単色画像及び／又は中間転写体の複数色画像が転写された転写材を搬送する転写材搬送手段と、を備え、転写材搬送手段と中間転写体とが離間した状態で画像形成を行う第一のモードと、転写材搬送手段と中間転写体とが接触した状態で画像形成を行う第二のモードとを有する画像形成装置であって、前記画像形成装置は、第一のモードと第二のモードとで転写材搬送手段上での転写材の搬送経路が異なり、第一のモードと第二のモードとで転写材と第一の像担持体との接触開始位置又は分離位置の変動を少なくすることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、第一のモードと第二のモードとで転写材と第一の像担持体との接触開始位置又は分離位置の変動を少なくする接触条件安定手段を設けることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記接触条件安定手段は、第二のモードで、第一の像担持体と転写材搬送ベルトとが当接することで形成されるニップ面の中央よりも中間転写体側の位置で、転写材搬送ベルトに当接するよう設けられていることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記接触条件安定手段は、転写材搬送ベルト裏側に設けられ、転写材搬送ベルトを挟んで第一の像担持体に当接することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記接触条件安定手段が転写手段であって、該転写手段で、第一の像担持体から転写材へと画像が転写されることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記転写手段は、ローラ形状であることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記接触条件安定手段と別に独立した転写手段を備え、該転写手段を用いて第一の像担持体から転写材へと画像が転写されることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記転写材と前記転写材搬送ベルトとの接触開始位置および分離位置以外の位置で、前記転写材搬送ベルトにベルト裏側から当接する二次転写手段を備え、第二のモード時に二次転写手段を用いて中間転写体から転写材へと画像が転写され、第一のモードと第二のモードとで二次転写手段が移動することを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記第一のモードと前記第二のモードとで二次転写手段が移動するのに併せて、転写材搬送ベルトの形状を調整する、ベルト形状調整手段を備えることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記転写材と前記転写材搬送ベルトとの接触開始位置および分離位置に、ベルト裏側から転写材搬送ベルトを支持する支持ローラを備え、第一のモードと第二のモードとで、該支持ローラ及び中間転写体が同位置にあることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記第一の画像形成手段により転写材に画像を転写する位置が、前記第二の画像形成手段により転写材に画像を転写する位置よりも、転写材搬送方向上流側であることを特徴とする.
また、本発明の画像形成装置は、さらに、前記中間転写体が弾性体であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記課題を解決する手段である本発明によって、以下のような特有の効果を奏する。
本発明の画像形成装置では、第一のモードと第二のモードとで転写材と第一の像担持体との接触開始位置又は分離位置の変動を少なくすることで、モードによる転写ニップ面Ｎの変動を少なくでき、第一、第二のモード切替えに関わらず安定した画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置としてのカラーデジタル複合機の概略構成図である。
【図２】中間転写ベルトを転写材搬送ベルトとの接離部分の構成を示す図であり、（ａ）は中間転写ベルトを転写材搬送ベルトとが接触している状態を示し、（ｂ）は中間転写ベルトを転写材搬送ベルトとが離間している状態を示している。
【図３】黒画像を形成する感光体と転写材搬送ベルトとの接触状態を示す模式図である。
【図４】本発明の画像形成装置で、接触条件安定手段を設けている中間転写ベルトを転写材搬送ベルトとの接離部分の構成を示す図であり、（ａ）は中間転写ベルトを転写材搬送ベルトとが離間している状態を示し、（ｂ）は中間転写ベルトを転写材搬送ベルトとが接触している状態を示している。
【図５】本発明の画像形成装置で、接触条件安定手段を設けている他の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１１】
（実施形態１）
以下、本発明の実施形態について説明するが、ここでは、４色のトナーを用いる場合の構成で説明する。ただし、４色に限定するものではない。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置としてのカラーデジタル複合機の概略構成図である。
カラーデジタル複合機（以下、単に「複合機」と記す。）は、図１に示すように、イエロー色、シアン色、マゼンタ色（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍと略す）用のそれぞれの単色画像を保持する複数の第二の像担持体である感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍを備える３つの第二の画像形成手段である画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍを備え、ループ状をなして略水平に延びる中間転写体としての中間転写ベルト６１１に沿ってベルト移動方向に直列に配置されたタンデム方式である。
黒色（Ｂｋ）用の単色画像を保持する第一の像担持体である感光体１１Ｂｋを備えるの第一の画像形成手段である画像形成ユニット１０Ｂｋは、前記タンデム配列より転写紙、ＯＨＰ、記録媒体等の転写材６の移動方向の上流位置に独立して設けられており、黒の画像形成ユニット１０Ｂのトナー画像が転写材６に直接転写されるよう配置されている。
黒色の画像形成ユニット１０Ｂｋは、中間転写ベルト６１に対するＹ、Ｃ、Ｍの画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍに対する転写部とは、異なる位置にあって独立しており、そこで作成された黒トナー画像は中間転写ベルト６１とは異なる転写材６を搬送する転写材搬送手段である転写材搬送ベルト６６で搬送される転写材６に直接転写される。したがって、転写材搬送ベルト６６で搬送される転写材６に対して、感光体１Ｂｋの単色画像、中間転写ベルト６１の複数色画像が、それぞれ一緒に又はいずれか一方が転写される。この転写材搬送ベルト６６は、略水平に延びる中間転写ベルト６１に対して略垂直に交差するように配置されている。
さらに詳述すると、黒の画像形成ユニット１０Ｂは、転写紙の略垂直に搬送される経路の近傍に配置されており、転写材搬送ベルト６６は、略垂直に搬送される経路の垂直搬送パスにおける上流側のスペースを利用して定着装置７０が配置されている。
【００１２】
各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｂｋは、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジとしてなる。各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋは、感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｋを有し、各感光体１１の周りには、感光体１１表面に電荷を与える帯電装置２０、感光体１１表面に形成された潜像を各色トナーで現像してトナー画像とする現像装置３０、感光体１１表面に、図示しない潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置、トナー画像転写後の感光体１１表面のクリーニングをするクリーニングブレードを備えるクリーニング装置４０がそれぞれ配置されている。これで、一つの画像形成ユニット１０を形成している。なお、ここでは、画像形成ユニット１０は、感光体１１と、帯電装置２０、現像装置３０、クリーニング装置４０、潤滑剤塗布装置のいずれか１つ以上を一体的に支持されていて、画像形成装置１に着脱可能になっているプロセスカートリッジとして用いている。ただし、画像形成ユニット１０の形態を成していれば良く、ここで例示した帯電装置等に限定するものではない。
各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍは、各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍが中間転写ベルト６１の下側の展張面に接するように配置されている。
【００１３】
レーザ光により潜像を形成する露光装置１２により、各感光体１１上に静電潜像が形成される。なお、本実施形態ではクリーニング装置４０としてブレードタイプのものを用いたが、本発明はこれに限定される趣旨ではなく、ファーブラシローラ、磁気ブラシクリーニング方式であっても良い。また、露光装置１２についてもレーザ方式に限定するものではなく、ＬＥＤ方式などの方式であっても良い。
スキャナ４で読み取られた原稿、ファクシミリなどの受信データ、またはコンピュータから送信されるカラー画像情報は、イエロー、シアン、マゼンタ、黒の各色に色分解され、各色の版のデータが形成され、各色の画像形成ユニットの露光装置１２に送られる。
均一に帯電された感光体１１は、露光装置１２からの色別の露光光により画像部を露光され、現像装置３０によってトナー画像が作られる。
それぞれ単色画像を保持する感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ上に作られたカラートナー画像は、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍの感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍからタイミングを合わせて中間転写ベルト６１に転写され、中間転写ベルト６１上に色重ねされたトナー画像が形成される。
中間転写ベルト６１は、駆動ローラ６１１、従動ローラ６１２、テンションローラ６１３、６１４により支持されており、中間転写ベルト６１の内側には、各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍに対向して１次転写手段としての１次転写ローラ６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍが設けられている。
従動ローラ６１２に対向して中間転写ベルト６１の外側には、中間転写ベルト６１上の残留トナーを除去するベルトクリーニング装置６４が設けられている。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置１は、感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍを備える画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍとは、別個に独立して、単色画像を保持する感光体１１Ｂｋを備える画像形成ユニット１０Ｂｋから転写されて転写材搬送ベルト６６上の転写材６に単色画像を形成する一次転写ローラ６２Ｂｋを有している。
感光体１１Ｂｋ上に作られた黒トナーによる黒トナー画像は、転写材搬送手段としての転写材搬送ベルト６６によって搬送される転写材６に直接転写され、その後、中間転写ベルト６１上に色重ねされたＹＣＭトナー画像が、二次転写ローラ６３で転写紙６上に転写される。
故に、転写材搬送ベルト６６は黒トナー画像の転写部では、転写材６に対して直接転写ベルトとして機能し、中間転写ベルト６１上のＹＣＭトナー画像の転写部では、転写材６に対して２次転写ベルトとして機能する。したがって、転写材搬送ベルト６６で搬送される転写材６に対して、感光体１Ｂｋの単色画像、中間転写ベルト６１の複数色画像が、それぞれ一緒に又はいずれか一方が転写される。
ここで、転写材搬送ベルト６６と、該転写材搬送ベルト６６を支持する駆動ローラ６６１、転写手段を兼ねる従動ローラ６６２、テンションローラ６６３、および、２次転写手段としての２次転写ローラ６３等を備えている。
２次転写ローラ６３は中間転写ベルト６１の駆動ローラ６１１に対向して配置されており、図示しない接離機構により中間転写ベルト６１に対して接離可能となっている。
黒画像作成時においては、黒の画像データに基づいて露光装置１２により、感光体１１Ｂ上の画像部が露光され、現像装置３０Ｂｋによってトナー画像が作られる。
作成された黒トナー画像は転写材搬送ベルト６６によって搬送される転写材６上に直接転写され、定着装置７０により定着され、黒画像が形成される。
黒単色画像形成時は、中間転写ベルト６１と転写材搬送ベルト６６の接触部は図示しない接離機構により解除されて中間転写ベルト接触部に対し離間しており、ＹＣＭの各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、及び中間転写ベルト６１は動作しない。
このために、中間転写ベルト６１は、転写材搬送ベルト６６と連動しないことから据え置き可能となるため、中間転写ベルト６１の張力変動がない。
すなわち、色合わせ数の多い中間転写ベルト６１を転写材搬送ベルト６６に対して接離する構成とすることもできるが、これに対して本実施形態では中間転写ベルト６１をＹＣＭの各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍに接したままの構成とすることができる。この場合、色合わせのための位置精度が経時的に低下する虞がない。したがって、中間転写ベルト６１のローラ６１１、６１２の間の位置決め精度を高く設定できるので、ベルト寄りに対する余裕度が向上する。また、ベルト走行が安定化することにより、フルカラー時の色ズレに対しても余裕度を向上させることができる。さらに、ＹＣＭの各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、及び中間転写ベルト６１の長寿命化を図ることができる。
【００１５】
転写材６は、画像形成装置１本体の下部に設けられる給紙トレイ８１から供給される。転写紙サイズが異なる給紙トレイ８１が設けられており、各給紙トレイ８１から図示しない給紙手段により給紙された転写材６は、図示しない搬送手段により搬送されてレジストローラ対８４に達し、ここでスキューを修正された後レジストローラ対８４により所定のタイミングで感光体１１Ｂと転写材搬送ベルト６６の転写部位へ搬送される。
黒トナー画像とＹＣＭトナー画像を重ねて転写された転写材６は、定着装置７０によりトナー画像を定着され、カラー画像が形成される。定着を終えた転写材６は搬送経路Ｒ１を搬送され、排紙ローラ対８５により排紙トレイ８６にフェイスダウン状態で排出されてスタックされる。両面モードの場合には図示しない切替え爪により搬送経路Ｒ２へ案内され、反転経路ユニット８７で反転された後レジストローラ対８４へ搬送されて片面コピーと同様の排紙経路を辿る。
【００１６】
図２は、中間転写ベルトを転写材搬送ベルトとの接離部分の構成を示す図であり、（ａ）は中間転写ベルトを転写材搬送ベルトとが接触している状態を示し、（ｂ）は中間転写ベルトを転写材搬送ベルトとが離間している状態を示している。
図２（ａ）は、中間転写ベルト６１と転写材搬送ベルト６６とが接触した状態である。転写材６は、転写材搬送ベルト６６に吸着され、感光体１１Ｂｋから第一の画像形成手段である一次転写ローラ６２Ｂｋによって転写された黒トナーがある状態で中間転写ベルト６１と接触する。このときに、中間転写ベルト６１には、複数の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍが備える感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ上に作られたカラートナー画像は、タイミングを合わせて中間転写ベルト６１に転写され、色重ねされたトナー画像が形成されている。これを、中間転写ベルト６１と転写材搬送ベルト６６とが接触する二次転写ローラ６３で転写材６に転写してカラー画像を形成する。このときに、転写材６は、駆動ローラ６６１の部分で分離し、定着装置７０に向かって搬送される。この画像形成モードを第二のモードと称する。このときには、黒色を含めたカラー画像を形成するために、転写材搬送ベルト６６と中間転写ベルト６１とが接触した状態で画像形成を行う。
図２（ｂ）は黒トナー単色の画像形成を行う場合で、転写材６は転写材搬送ベルト６６に吸着されており、感光体１１Ｂｋにより黒トナーを転写された転写材６は、中間転写ベルト６１と転写材搬送ベルト６６との離間部を通過し、駆動ローラ６６１で分離して、定着装置７０に向かって搬送される。このときは、黒トナー単色の黒画像を形成し、カラー画像を形成しないので、中間転写ベルト６１を転写材搬送ベルト６６とが離間している状態になっている。この画像形成モードを第一のモードと称する。
したがって、第一のモードと第二のモードとで転写材搬送ベルト６６上を搬送される転写材６であっても、第一のモードのように黒画像用の一次転写ローラ６２Ｂｋと黒用画像形成ユニット１０Ｂｋとの間を経由するのと、第二のモードのように黒画像を含めたカラー画像では、さらに、中間転写ベルト６１と転写材搬送ベルト６６との間を経由するのでは、転写材６の搬送経路が異なっている。
このとき、図２（ａ）に示すような状態では、中間転写ベルト６１と転写材６が接する部分の曲率が大きくなり、転写材６が転写材搬送ベルト６６から分離してしまい、定着装置７０への紙の進入が不安定になる。
そこで、本発明の画像形成装置１では、中間転写ベルト６１と転写材搬送ベルト６６との接離状態に関わらず、第一のモードと第二のモードとで、中間転写ベルト６１と転写材６が接する部分で曲率がつき過ぎないような可動範囲で二次転写ローラ６３を移動させ、転写材６の分離場所を、駆動ローラ６６１が巻きついた位置で分離させるようにした同じ位置にすることで、定着装置７０への転写材６の浸入を安定させることができ、定着装置７０でのしわ等の不具合の低減が可能である。
【００１７】
本発明の画像形成装置１では、転写材６とベルトが分離する位置にあるローラ６６１自体を移動させるよりも、定着装置７０への転写材６の挿入経路の変動は極めて小さく出来る。
転写材搬送ベルト６６の駆動ローラ６６１、従動ローラ６６２、中間転写ベルト６１の駆動ローラ６１１の位置を固定し、二次転写ローラ６３を移動させることで、接離を行う。二次転写ローラ６３の移動にともなって、テンションローラ２７が動き、二次転写ベルトのテンションを保っている。テンションローラ６６３は、転写材搬送ベルト６６と転写材６の分離位置よりも更に下流側にあって、転写材６には対向しない位置に配置されている。二次転写ローラ６３を中間転写ベルト６１から離間するのに併せて、転写材搬送ベルト６６のテンションを保つためにテンションローラ６６３をベルト外側へと突き出す必要があるが、この構成の場合は、突き出して曲率が付いても転写材搬送経路上ではないため、その搬送に影響することがない。図２（ｂ）は、転写材６上に形成された黒画像が離間部を通過する場合のローラ位置であるが、このとき、二次転写ローラ６３は転写材搬送ベルト６６に接触した状態とした。この接触は、転写材搬送ベルト６６のばたつきを防止でき、離間部の走行を安定させることが可能である。
【００１８】
このときの黒画像を形成する状態について説明する。
図３は、黒画像を形成する感光体と転写材搬送ベルトとの接触状態を示す模式図である。
中間転写ベルト６１と転写材搬送ベルト６６とが接触している場合と、離間している場合とで、黒画像を形成する感光体１１Ｂｋと転写材搬送ベルト６６との接触状態が異なっている。
転写材搬送ベルト６６は矢印の方向に移動している。黒画像を形成する位置を通過した転写材搬送ベルト６６は、図示しない中間転写ベルト６１との接離状態により、（１）、（２）の状態と変化することが考えられる。
ここで、（１）の状態は、図２（ａ）に示すように、二次転写ローラ６３と中間転写ベルト６１とが当接している複数色画像を形成する第二のモードの状態にある。（２）の状態は、図２（ｂ）に示すように、二次転写ローラ６３と中間転写ベルト６１とが離間していて、黒画像を形成する第一のモードの状態にある。
（ａ）に示した状態は、（１）、（２）の変化により、黒画像の感光体１１Ｂｋと転写材搬送ベルト６６との接触状態が大きく変化している。
（ｃ）の状態では、（１）、（２）の変化があっても、転写するニップ面Ｎの状態はほとんど変化していない。  
（ｂ）の状態は、（ａ）、（ｃ）の中間状態である。
【００１９】
接触条件安定手段６７の機能を兼ねる一次転写ローラ６２Ｂｋは、第二のモードにおいて、第一の感光体１１Ｂｋと転写材搬送ベルト６６が当接することで互いに接触する帯状の面（図３中で、符号Ｎで表している。）であるニップ面Ｎの中央よりも中間転写ベルト６１側の位置で、転写材搬送ベルト６６に当接するよう設けられる。
第一の感光体１１Ｂｋと転写材搬送ベルト６６とが当接することで形成されるニップ面Ｎとは、図３中で、転写材搬送ベルト６６がフルカラーの第二のモード時で、（１）の位置を取るときに、黒感光体１１Ｂｋと転写材搬送ベルト６６とが互いに接触する帯状の面（図３中で、符号Ｎで表している。）に相当する。
（ｃ）で、ニップ面Ｎのうち、ニップ面Ｎのベルト走行方向中央の位置よりも中間転写ベルト６１に近い側（図で上側）に転写ローラ６２Ｂｋが当接する。すなわち、転写ローラ６２Ｂｋの中心から（１）状態の転写材搬送ベルト６６に対して垂線をひいたときの転写材搬送ベルト６６との交点が、ニップ面Ｎの中央よりも中間転写ベルト６１側（図で上側）に位置するような配置である。この配置で、図３（ａ）と（ｂ）に比べると、複数色画像のカラーの第二のモード（１）から黒色画像のモノクロの第一のモード（２）に切り替えても、上記交点よりも転写材６の搬送方向上流側（図で下側）の領域では、転写ローラ６２Ｂｋにベルトが巻きつくことで転写材搬送ベルト６６の変動が制限され、ニップ面Ｎの形状、特にニップ面Ｎの幅の変化が極めて小さく押さえられているのがわかる。
感光体１１Ｂｋの下流部分の転写材搬送ベルト６６の搬送方向が異なると、感光体１１Ｂｋと転写材搬送ベルト６６とが離れる部分での放電の状態が異なり、転写材６の吸着特性に違いが生じたり、接触部の電界が異なることにより転写特性に違い生じたりする。すなわち、転写するニップ面Ｎの幅が変化すると、転写電流が変化し、変化に合わせた調整が必要となる。従って、（ｃ）に示したように、転写材搬送ベルト６６における一次転写ローラ６２Ｂｋと感光体１１Ｂｋとの分離位置を、分離位置がより下流側となるモード時の位置に安定させることにより、転写ニップ面Ｎを安定させることが可能となり、モードによる調整なしに安定した画像が得られる。すなわち、第一のモード、第二のモードにおいて調整することなくプロセスをより安定させることが、転写材搬送ベルト６６と第一の画像形成手段の感光体１１Ｂｋとの分離位置を、分離位置がより下流側となるモードの時の位置に安定させることで、実現できる。
また、一次転写ローラ６２Ｂｋが接触条件安定手段９７の機能を兼ねることで、新たな部材を設ける必要が無く、低コスト、簡易な構成である。
したがって、第一、第二のモード切替えに関わらず、転写材６と感光体１１Ｂｋとの接触開始位置又は分離位置を、調整することでニップ面の変動を少なくして安定した画像を得られる。また、この接触開始位置又は分離位置を、一次転写ローラ６２Ｂｋを接触条件安定手段６７として機能させることで調整することができる。
【００２０】
（実施形態２）
図４は、本発明の画像形成装置で、接触条件安定手段を設けている中間転写ベルトを転写材搬送ベルトとの接離部分の構成を示す図であり、（ａ）は中間転写ベルトを転写材搬送ベルトとが離間している状態を示し、（ｂ）は中間転写ベルトを転写材搬送ベルトとが接触している状態を示している。
黒の画像形成ユニット１０Ｂｋ、黒の感光体１１Ｂｋ、転写材搬送ベルト６６、従動ローラ６６２である。この構成は、従動ローラ６６２とは別に、感光体１１Ｂｋ上の画像を転写材６に転写するための転写ローラ６２Ｂｋ、転写材搬送ベルト６６と中間転写バルト６１との接離に対して、黒画像転写のニップを安定させる接触条件安定手段６７としてローラ６７を設けている。このローラ６７は、転写における感光体１１Ｂｋと転写材搬送ベルト６６とのニップ面Ｎの形成を安定させることができるニップ形成ローラ６７として機能する（以下、「ニップ形成ローラ」と記す。）。ニップ形成ローラ６７が配置されることにより、中間転写ベルト６１と転写材搬送ベルト６６との接離状態に関わらず、ニップ形成ローラ６７が感光体１１Ｂｋに対向している部分で、感光体１１Ｂｋから転写材搬送ベルト６６が分離し、転写部のニップ面Ｎの形成の状態が安定となる。
ニップ形成ローラ（接触条件安定手段）６７は、転写ローラ（転写手段）６２Ｂｋとは別に備える構成である。この場合、転写ローラ６２Ｂｋの配置は専ら黒画像用の感光体１１Ｂｋとの転写条件を考慮して、ニップ形成ローラ６７はニップ面Ｎでの転写材搬送ベルト６６と黒画像用の感光体１１Ｂｋとの接触状態を安定させるために、それぞれ配置を決めればよいので、転写条件と接触条件を切り離して設計でき、設計が容易となる。
また、広い範囲でニップ面Ｎの形状を安定させることも可能となる。ニップ形成ローラ６７をベルト形状を調整するベルト形状調整手段６７として用いる。これによって、転写材搬送ベルト６６の形状を第一のモード、第二のモードに係わらず同様のベルト形状にすることができ、感光体１１Ｂｋとの分離位置を、二次転写ローラ６３と中間転写ベルト６１とのニップ面の状態を安定させることができる。
【００２１】
（その他の変形例）
図５は、本発明の画像形成装置で、接触条件安定手段を設けている他の構成を示す図である。
図５に示すように、ニップ部Ｎよりも中間転写ベルト６１側にニップ形成ローラ６７を設けてもよい。この構成でも、転写材搬送ベルト６６と黒画像用の感光体１１Ｂｋとにおけるニップ部Ｎの状態を安定させることができる。
（ａ）に示すように、第一のモードであるモノクロ画像の形成時と第二のモードであるカラー画像の形成時では、転写ローラ６３の移動によりベルトの形状がかわり、転写材搬送ベルト６６と黒画像用の感光体１１Ｂｋにおけるニップ面Ｎの形状が異なってくる。しかし、（ｂ）に示すように、ニップ形成ローラ６７をニップ部Ｎよりも中間転写ベルト６１側に設けることで、ニップ形成ローラ６７からニップ面Ｎまでの転写材搬送ベルト６６の形状を第一のモードであるモノクロ画像の形成時と第二のモードであるカラー画像の形成時とで同じにすることができる。これによって、広い範囲でニップ面Ｎの形状を安定させることも可能となる。
上記実施形態の構成と中間転写ベルト６１と感光体１１の位置を入れ替え、転写順序を逆にした構成に対して、ニップ形成ローラ６７を設けても同様の効果が得られる。この場合、ニップ形成ローラ６７は、分離位置を安定させる代わりに、転写材６の進入位置を安定させることとなる。
上記実施形態の構成と中間転写ベルト６１と感光体１１の位置を入れ替え、転写順序を逆にした構成に対して、ニップ形成ローラ６７を設けても同様の効果が得られる。この場合、ニップ形成ローラ６７は、分離位置を安定させる代わりに、転写材６の進入位置を安定させることとなる。
転写材搬送ベルト６６をベルト裏側から支持するベルト形状調整手段６７は、ローラ形状のものに限らず、たとえば板状の部材で搬送ベルトを支持しても良い。ニップ形成ローラ６７を複数設けてもよい。転写材６を縦方向（下方から上方へ）に搬送する構成に限らず、横方向（水平方向）に搬送する構成としてもよい。黒の感光体１１Ｂｋ及び中間転写ベルト６１は、ベルト形状、ドラム形状のいずれの構成でもよい。
【００２２】
なお、従来、タンデム型のフルカラー用画像形成装置でも、黒画像形成時に中間転写ベルト６１を黒を除く色の感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍから離間させる構成も知られている。この方式では中間転写ベルト６１のみ駆動して黒以外の色の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍを駆動（空転）する必要はないが、中間転写ベルト６１を変位させるため上記張力変動の問題は避けられない。
中間転写ベルト６１は、弾性体で形成した弾性中間転写ベルトであることが好ましい。
弾性体として、ウレタンゴム、シリコーンゴム、アクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＭ、ＥＰＤＭ）などが用いられる。
本構成を取ることで、黒一色の画像の作像時、中間転写ベルト６１を停止することが可能であり、弾性体を用いる中間転写ベルト６１の劣化を抑制し、長寿命化が可能となる。弾性体を用いる中間転写ベルト６１では、その弾性により、転写のニップ面での接触が安定することでトナーの転写性が安定し、多様な紙種に対して良好な転写を行うことができる。
【符号の説明】
【００２３】
１  画像形成装置
４  スキャナ部
６  転写材
１０  画像形成ユニット（プロセスカートリッジ）
１１  感光体
１２  露光装置
２０  帯電装置
３０  現像装置
４０  クリーニング装置
６０  転写装置
６１  中間転写ベルト
６１１  駆動ローラ
６１２  従動ローラ
６１３  テンションローラ
６２  一次転写ローラ
６２Ｂｋ  黒用転写ローラ
６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ  カラー用一次転写ローラ
６３  二次転写ローラ
６４  ベルトクリーニング装置
６６  転写材搬送ベルト
６６１  駆動ローラ
６６２  従動ローラ
６６３  テンションローラ
６７  接触条件安定手段／ニップ形成ローラ
７０  定着装置
８０  給紙装置
８１  給紙カセット
８４  レジストローラ
８５  排紙ローラ
８６  排紙トレイ
８７  反転経路ユニット
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２４】
【特許文献１】特開２００２−１８２４４７
【特許文献２】特開２００６−２５１５３５
【特許文献３】特開２００６−８５１３８
【特許文献４】特開平１０−５５０９４
【図１】
2011145329.tif 000003
【図２】
2011145329.tif 000004
【図３】
2011145329.tif 000005
【図４】
2011145329.tif 000006
【図５】
2011145329.tif 000007