(57)【要約】【課題】本発明の目的は、洗浄粉末分配システムと、粉末分配システムからの粉末を床表面上の汚れたスポットに選択的に分配供給するために粉末分配システムに接続されるアクチュエーターとを有する真空掃除機を提供することである。【解決手段】洗浄流体分配システムは、液体洗浄剤を汚れたスポットに選択的に分配するようになっている。エアロゾル又は圧縮ガスの形態の推進剤が洗浄粉末を床に分配するために用いられ得る。表面上のスポットを清掃する方法が、選択された容積の流体洗浄剤を清掃される表面上の選択された領域に塗布すること、選択された量の洗浄粉末を選択された領域に塗布すること、及び塗布された洗浄剤及び洗浄粉末を清掃される表面上の選択された領域から抽出することを含む。【選択図】図１
2011125720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空掃除機であって、
吸込ノズルを有するハウジングと、
前記ハウジングに関連し、清掃される表面に粉末状洗浄剤を分配するようになっている洗浄粉末分配システムと、
回収システムであって、汚れた洗浄剤を前記表面から除去するようになっており、前記吸込ノズル、回収タンクアセンブリー、並びに汚れた洗浄剤を前記吸込ノズルを通じて引き込むと共に前記汚れた洗浄剤を回収タンク内に堆積させるように前記回収タンク及び前記吸込ノズルに流体接続している吸込入口を有する吸込源を含む、回収システムと、
粉末を前記粉末分配システムから選択的に分配供給するために該粉末分配システムに接続されるアクチュエーターと、
を備える、真空掃除機。
【請求項２】
前記真空掃除機は、前記ハウジングに関連しており、液体洗浄剤を清掃される表面に分配するようになっている洗浄流体分配システムをさらに備え、前記回収システムは、汚れた液体洗浄剤を前記清掃される表面から除去するように構成され、前記アクチュエーターは、液体洗浄剤を前記液体流体分配システムから選択的に分配供給するために該液体流体分配システムに接続される、請求項１に記載の真空掃除機。
【請求項３】
前記洗浄粉末分配システムに関連し、前記清掃される表面に分配するために前記粉末状洗浄剤を加圧するように構成される推進剤をさらに備える、請求項１又は２に記載の真空掃除機。
【請求項４】
前記推進剤は前記吸込源から排気される加圧空気を含む、請求項３に記載の真空掃除機。
【請求項５】
前記粉末分配システムは、前記粉末状洗浄剤の供給源を含むエアロゾル容器を備え、前記推進剤は該エアロゾル容器内にある加圧エアロゾル化合物である、請求項３に記載の真空掃除機。
【請求項６】
前記清掃される表面を撹拌する、前記ハウジングに取り付けられる撹拌器をさらに備える、請求項１又は２に記載の真空掃除機。
【請求項７】
前記撹拌器はブラシである、請求項６に記載の真空掃除機。
【請求項８】
前記ハウジングの前方で表面上の目標清掃領域を照明する、前記ハウジングに取り付けられる目標照明装置をさらに備える、請求項１又は２に記載の真空掃除機。
【請求項９】
前記目標照明装置は、レーザー光、発光ダイオード（ＬＥＤ）及び白熱電球の少なくとも１つである、請求項８に記載の真空掃除機。
【請求項１０】
清掃される表面を清掃する方法であって、
選択された容積の流体洗浄剤を前記清掃される表面上の選択された領域に塗布すること、
選択された量の洗浄粉末を、前記選択された容積の前記流体洗浄剤が分配供給された前記選択された領域に塗布すること、及び
前記塗布された洗浄剤及び洗浄粉末を、前記清掃される表面上の前記選択された領域から抽出すること、
を含む、方法。
【請求項１１】
前記選択された量の洗浄粉末を前記選択された領域に前記塗布する行為後に所定の浸透時間の間、前記抽出する行為を遅延させることをさらに含む、請求項１０に記載の表面を清掃する方法。
【請求項１２】
前記所定の浸透時間の間前記選択された領域を撹拌することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記抽出する行為は吸引によって実行される、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記塗布された洗浄剤を回収することをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記選択された量の洗浄粉末及び前記選択された容積の流体洗浄剤の少なくとも一方を、推進剤によって前記選択された領域に塗布する、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は表面清掃に関する。本発明は、１つの態様では、化学薬品によって絨毯から汚れたスポットを除去するシステムを有する真空掃除機に関する。本発明は、その態様のうちの別の態様では、絨毯上の汚れたスポットを清掃すると共に絨毯表面から汚れと一緒に粉末状洗浄剤（powdered cleaning solution）を除去する、粉末状洗浄剤を清掃される表面へ送達するシステムを有する乾式真空掃除機に関する。
【０００２】
別の態様では、本発明は、液体洗浄剤及び粉末状洗浄剤を連続して送達すると共に清掃される表面から洗浄剤を除去する真空掃除機に関する。本発明は、その態様のうちの別の態様では、汚れた領域を有する表面を吸引、洗浄粉末及び洗浄液によって清掃する方法に関する。
【０００３】
［関連出願の相互参照］
本願は、２００９年１２月１８日に出願の米国仮特許出願第６１／２８７，８４０号（その全体が参照により本明細書に援用される）の利益を主張する。
【背景技術】
【０００４】
絨毯及びラグのような床敷物は傷及び染みが付き易い。床敷物は、「湿式」又は「乾式」清掃方法に分類され得る多数の方法で清掃することができる。床敷物の洗浄又はシャンプーのような湿式清掃方法は、清掃される表面に相当な残留水分を残し、これによりその表面を十分に乾くまで使用不可能にするという欠点を有する。湿式清掃方法は、床敷物の縮みを引き起こす可能性もある。
【０００５】
乾式清掃は一般的に、粉末状の組成物を床敷物上に付着させる（depositing）ことを伴い、この組成物は床敷物から汚れ及び汚染物質を容易に吸収することができる。粉末はブラシによって床敷物に入り込む。最後に、汚れた粉末をその後真空掃除機によって床敷物から除去することができる。
【０００６】
そのような組成物は、室温で粉末として流動するという点で「乾燥」と呼ばれる一方で、通常水又は有機溶剤のような或る量の液体を含有している。乾式真空掃除機は、ラグ及び椅子張りのような絨毯及び他の織物の表面を清掃するための既知の装置である。いくつかの乾式絨毯真空掃除機は、粉末送達システム及び回収システムを備える。
【０００７】
粉末送達システムは通常、洗浄粉末供給源を保管する１つ又は複数の粉末供給容器と、清掃される表面へ洗浄粉末（power）を塗布する粉末分配器とを含む。回収システムは通常、回収タンクと、清掃される表面に隣接し作動空気路を通じて回収タンクと流体連通しているノズルと、吸込源とを備える。吸込源は通常、汚れた洗浄粉末を、清掃される表面からノズル及び作動空気路を通じて回収タンクまで引き込むように作動空気路と流体連通している。
【０００８】
サターフィールドに対する特許文献１は、網状フォームシリンダーを用いて粉末チャンバーから湿った洗浄化合物を分配供給することができる絨毯清掃機を開示している。フォームシリンダーの動作を制御するレバーが設けられている。粉末が表面上に付着すると、ブラシがその清掃機能を達成する前に真空ファンが粉末を吸い上げることがないように雰囲気への通気口が開放される。表面を吸引することが望ましい場合、レバーを下方位置に動かして粉末フォームシリンダーを停止させ（deactivate）、これにより、通気口を閉鎖して真空ファンが分配供給された粉末及び蓄積汚れを真空チャンバーの回収バッグに吸い込むことを可能にする。
【０００９】
グレン他に対する特許文献２は、粉末を保管して選択的に分配供給する粉末ディスペンサーを有する真空掃除機を開示している。このディスペンサーは、粉末塊を粉砕すると共にスロットを通じた粉末の分配供給を容易にする分配供給ロール及び撹拌ロッドを有する保持チャンバーを含む。スライドドアが、制御ハンドルのユーザー作動式スライドスイッチによってスロットを遮断するためにレバーによって動かされ得る。真空掃除機は、清掃モードにおいて押しボタンによって選択的に動作することができ、この場合、粉末が分配供給されブラシによって絨毯に入り込んでいる間は吸込がオフにされる。
【００１０】
コートニーに対する特許文献３は、乾燥清掃材料を床表面上に分配供給するディスペンサーを有する真空掃除機を開示している。ディスペンサーは掃除機ヘッドの上面に取り付いている。ディスペンサーは、ディスペンサーを動作不可能な直立位置から動作可能位置（この場合、ディスペンサーは掃除機ヘッドと面一である）まで回転させるように、ユーザーが踏む（press）ことができる足踏みペダルと接続している。ディスペンサーは、プレートを有するホッパーハウジングを備える。このプレートは、掃除機の主モーターによって駆動されるカムに可動に取り付けられるアームを有する。プレートの移動によって、分配供給アパーチャーの近くのプレートによって担持されるワイヤを、分配供給前に粉末塊を分離するように振動させる。プレートの振動はまた、粉末を分配供給アパーチャーに向けて下方に移動させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】米国特許第４，２４５，３７１号
【特許文献２】米国特許第４，４４７，９３０号
【特許文献３】米国特許第６，９９３，８０７号
【発明の概要】
【００１２】
本発明によれば、真空掃除機が、ハウジングと、ハウジングに関連し、清掃される表面上に粉末状洗浄剤を選択的に分配するようになっている洗浄粉末分配システムと、回収システムであって、汚れた洗浄剤を表面から除去するようになっており、吸込ノズル、回収タンクアセンブリー、並びに汚れた洗浄剤を吸込ノズルを通じて引き込むと共に汚れた洗浄剤を回収タンク内に堆積させるように回収タンク及び吸込ノズルに流体接続している吸込入口を有する吸込源を含む、回収システムと、粉末を粉末分配システムから選択的に分配供給するために粉末分配システムに接続されるアクチュエーターとを備える。
【００１３】
一実施の形態では、真空掃除機は、ハウジングに関連しており、液体洗浄剤を清掃される表面に分配するようになっている洗浄流体分配システムをさらに備え、回収システムは、汚れた液体洗浄剤を清掃される表面から除去するように構成される。加えて、アクチュエーターは、液体洗浄剤を液体流体分配システムから清掃される表面に選択的に分配供給するために液体流体分配システムに接続される。
【００１４】
別の実施の形態では、推進剤が、洗浄粉末分配システムに関連し、清掃される表面に分配するために粉末状洗浄剤を加圧するように構成される。推進剤は吸込源から排気される加圧空気とすることができる。代替的に、粉末分配システムは、粉末状洗浄剤の供給源を含むエアロゾル容器を備えることができ、推進剤はエアロゾル容器内にある加圧エアロゾル化合物とすることができる。
【００１５】
別の実施の形態では、撹拌器が、清掃される表面を撹拌するためにハウジングに取り付けられる。好ましい実施の形態では、撹拌器はブラシである。
【００１６】
別の実施の形態では、目標照明装置が、ハウジングの前方で表面上の目標清掃領域を照明するためにハウジングに取り付けられる。目標照明装置は、レーザー光、発光ダイオード（ＬＥＤ）又は白熱電球とすることができる。
【００１７】
さらに、清掃される表面を清掃する方法が、選択された容積の流体洗浄剤を清掃される表面上の選択された領域に塗布すること、選択された量の洗浄粉末を、選択された容積の流体洗浄剤が分配供給された選択された領域に塗布すること、及び塗布された洗浄剤及び洗浄粉末を、清掃される表面上の選択された領域から抽出する（extracting：吸い出す）ことを含む。
【００１８】
一実施の形態では、選択された量の洗浄粉末を選択された領域に塗布する行為後に所定の浸透（dwell）時間の間、抽出する行為を遅延させる。加えて、所定の浸透時間の間、選択された領域を撹拌する。
【００１９】
好ましい実施の形態では、抽出する行為は吸引によって実行される。さらに、塗布された洗浄剤を回収する。
【００２０】
別の実施の形態では、選択された量の洗浄粉末及び選択された容積の流体洗浄剤の少なくとも一方を、推進剤によって選択された領域に塗布する。推進剤は、吸引源からの排気又はエアロゾルとすることができる。好ましくは、選択された量の洗浄粉末及び選択された容積の流体洗浄剤の双方を、推進剤によって選択された領域に塗布する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施形態による、真空掃除機の前方領域に粉末状洗浄剤を送達する洗浄粉末分配システムが取り付けられた直立型真空掃除機の正面斜視図である。
【図２】本発明による真空掃除機の後方領域に粉末状洗浄剤を送達する洗浄粉末分配システムが取り付けられた、本発明の第２の実施形態を示す直立型真空掃除機の後面斜視図である。
【図３】粉末がエアロゾル送達システムを用いて分配供給される、図１又は図２の真空掃除機の粉末分配システムの一部を示す概略図である。
【図４Ａ】粉末が真空掃除機の吸込源の排気口（exhaust）から流出される（ported）空気によって分配供給される、図１又は図２の真空掃除機の代替的な粉末分配システムを示す概略図である。
【図４Ｂ】粉末が真空掃除機の吸込源の排気口から流出される空気によって分配供給される、図１又は図２の真空掃除機の代替的な粉末分配システムを示す概略図である。
【図５】洗浄粉末供給源がオーガーによって分配供給される、本発明の第３の実施形態を示す直立型真空掃除機の後面斜視図である。
【図６】粉末が計量ドラム及び散布器を用いて分配供給される、本発明の第４の実施形態を示す直立型真空掃除機の後面斜視図である。
【図７】洗浄流体分配システム及び洗浄粉末分配システムの双方が取り付けられた、本発明２の第５の実施形態を示す直立型真空掃除機の正面斜視図である。
【図８】本発明の別の実施形態による表面を清掃する方法を示す概略図である。
【図９】目標照明装置が設けられている、本発明のさらなる実施形態を示す真空掃除機の部分正面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図面、特に図１を参照すると、本発明による真空掃除機１０が直立型真空掃除機として示されている。真空掃除機１０は、清掃される表面を横切って移動するための足部アセンブリー１４を有するハウジング１２と、足部アセンブリー１４を清掃される表面を横切って方向付けるように足部アセンブリー１４の後部に枢動可能に取り付けられる直立部又はハンドルアセンブリー１６とを備える。
【００２３】
直立型真空掃除機１０は、粉末状洗浄剤を保管すると共に粉末状洗浄剤を清掃される表面に送達する粉末分配システム１８と、使用済みの粉末状洗浄剤及び埃を除去する回収システム２０とを含む。粉末状洗浄剤は、コーンスターチ、酸素漂白成分及び洗浄剤成分のような吸着剤成分を含む１つ又は複数の成分から成り（comprise）得る。さらに、粉末状洗浄剤は乾燥しているものであってもよいし、種々の量の水分を含有していてもよい。
【００２４】
回収システム２０は、床吸込ノズル２２と、回収タンクアセンブリー２４と、吸込ノズル２２と回収タンクアセンブリー２４との間の作動空気路２６（図２）と、吸込源２８とを含む。吸込ノズル２２は、清掃される表面に沿って移動するようになっている。回収タンクアセンブリー２４は、空気から埃を除去するサイクロン式空気／埃分離器アセンブリー３０と、空気／埃分離器アセンブリー３０において空気から分離される埃及びデブリを回収する埃カップアセンブリー３２とを含む。
【００２５】
埃カップアセンブリー３２は、ハンドルアセンブリー１６に取り外し可能に取り付けられる。ハウジング１２は、吸込ノズル２２と空気／埃分離器アセンブリー３０との間の作動空気路２６をさらに含む。埃カップアセンブリー３２は、空気／埃分離器アセンブリー２８において空気から除去されたデブリを受け入れるために空気／埃分離器アセンブリー２８と連通している。プレモーターフィルターチャンバー３４が空気／埃分離器アセンブリー２８と連通している。
【００２６】
吸込源２８は、足部アセンブリー１４内に位置付けられる。吸込源２８、通常はモーター及びファンアセンブリー（図示せず）は、埃含有空気を吸込ノズル２２から作動空気路２６及び空気／埃分離器アセンブリー３０を通して移動させるために、吸込ノズル２２、作動空気路２６、空気／埃分離器アセンブリー３０、及び埃カップアセンブリー３２に流体接続している。
【００２７】
真空掃除機１０は既知の直立型真空掃除機の特徴及び動作を共有し、これらについては本発明の完全な理解のために必要である場合を除いて本明細書では詳細に説明しない。巻き込まれた埃粒子は、既知の方法で空気／埃分離器アセンブリー２８内部の作動空気流から分離されて既知の方法で埃カップアセンブリー３２内に導入され、ここで廃棄されるまで蓄積する。サイクロン式埃分離器及び埃カップアセンブリー１２は、米国特許第７，６５１，５４４号（その全体が本明細書に援用される）に開示されているようなアセンブリーを備え得る。作動空気流は、空気／埃分離器アセンブリー３０を出て、オプションのプレモーターフィルターチャンバー３４を通って流れてから吸込源２８に入ると、下流排気フィルターチャンバー３５を通じて既知の方法で雰囲気へ排気される。
【００２８】
真空掃除機１０はまた、清掃される表面を撹拌する、ハウジング１２に取り付けられる撹拌システム３６を含む。一例として、撹拌システム３６の撹拌器は、清掃される表面を撹拌する従来のモーター駆動型ブラシアセンブリーであり得る。
【００２９】
図１及び図２は概して、粉末保管容器３８、粉末状洗浄剤を清掃される表面上に付着させる粉末分配器４０、及び粉末保管容器３８と粉末分配器４０との間の管路４２を含む粉末分配システム１８の構成要素を示している。図１及び図２はまた、代替的な複数の位置でハウジング１２によって支持される粉末分配システム１８の構成要素を示している。
【００３０】
図１では、足部アセンブリー１４が粉末分配器４０をその前方位置で支持するものとして示されており、粉末保管容器３８はその後方位置で支持される。粉末保管容器３８は、管路４２を通じて粉末分配器４０に流体接続している。図２では、ハンドルアセンブリー１６が粉末分配器４０をその後方位置で支持するものとして示されており、粉末保管容器３８は足部アセンブリー１４の上方にハウジング１２の後方位置で支持されるものとして示されている。
【００３１】
図３〜図６は、粉末分配システム１８の代替的な実施形態を示している。例えば、図３は、粉末分配システム１８’が粉末状洗浄剤を清掃される表面に送達させるエアロゾル手段を用いることができることを概略的に示している。したがって、同様の部分はプライム（’）記号を有する同様の符号を用いて特定され、第１の実施形態の同様の部分の説明は別段の記載がない限り第２の実施形態にも適用されることを理解されたい。
【００３２】
粉末分配システム１８’は圧縮空気粉末分配システムとして示されており、これはハウジング１２に関連する場合があり、粉末状洗浄剤を清掃される表面に分配するようになっている。粉末分配システム１８’は、缶４４の形態の粉末保管容器３８’と、粉末状洗浄剤の分配供給を調節する弁アセンブリー４６と、粉末状洗浄剤をノズルの形態の粉末分配器４０’を通じて清掃される表面上に選択的に分配供給するために弁アセンブリー４６に動作可能に結合されるアクチュエーター４８と、粉末保管容器３８を弁アセンブリー４６及び粉末分配器４０’に流体結合させる管路４２’とを含む。
【００３３】
缶４４は、粉末状洗浄剤の供給源、及び粉末分配器４０’から粉末状洗浄剤を分配供給するのに必要な推進力を提供するための或る量の圧縮推進剤ガスを保管する。アクチュエーター４８は、ユーザーによって選択的に押下及び解放することができる押しボタンとして示されており、このボタンはユーザーの親指による容易な操作のためにハンドルアセンブリー１６’に位置付けられることができる。弁アセンブリー４６及びアクチュエーター４８は様々な形態をとることができる。例えば、弁アセンブリー４６は、入口及び出口を有するハウジングと、入口と出口との間の粉末及び推進剤の流れを制御する、弁座に対して可動な弁部材とを含み得る。
【００３４】
アクチュエーター４８は、電気的及び機械的手段を用いて任意の従来の方法によって弁部材の動作を制御するために弁部材に動作可能に結合され得る。例えば、アクチュエーター４８が第１の位置にあるとき、弁部材の出口は閉鎖されており、この出口を通じて粉末及び推進剤を分配供給することができない。アクチュエーターが第２の位置にあるとき、弁部材は開放位置に移動するため、粉末及び推進剤は粉末分配器４０’へと弁部材を通過することができる。代替的に、弁部材及びアクチュエーター４８は、アクチュエーターがユーザーによって押下されるときに弁部材を選択的に作動させるための、電気回路を通る電流の流れを制御するスイッチを含む電気回路の部分であり得る。
【００３５】
弁アセンブリー４６は、缶４４を粉末分配器４０’と選択的に流体結合させるように構成される。粉末状洗浄剤は、弁アセンブリー４６と動作可能に結合されるアクチュエーター４８を介して清掃される表面に送達される。アクチュエーター４８がユーザーによって作動されると、弁アセンブリー４６は開放されて缶４４を粉末分配器４０’に流体結合させる。
【００３６】
缶４４の充填プロセス中に注入される推進剤ガスは、缶４４の内部に正圧を発生させる。弁アセンブリー４６がアクチュエーター４８によって開放されると、加圧ガスに蓄えられたエネルギーを効率的に用いて粉末分配器４０’から粉末状洗浄剤の噴煙（plume）を放出する。
【００３７】
このような粉末分配システム１８’は、消耗品であり、ユーザーによって消耗されると取り替えることができる。推進剤ガスの代替として、圧縮空気を推進剤として用いることができる。その場合、粉末保管容器３８’に流体結合される圧縮空気カートリッジ（図示せず）を缶４４と取り替えることができ、圧縮空気カートリッジを用いて粉末状洗浄剤を清掃される表面上に推進させることができる。推進剤ガス及び圧縮空気の代替として、真空掃除機から吸込源２８を用いて、粉末状洗浄剤を清掃される表面上に推進させることができる。排気は、図４Ａに第１の経路５０として示されているように、真空モーター／ファン排気流から吸込源２８の下流に流出することができる。
【００３８】
図４Ａ及び図４Ｂにおける符号は、二重プライム（’’）記号を有する同様の符号を用いて特定され、第１の実施形態の同様の部分の説明は別段の記載がない限り第２の実施形態にも適用されることを理解されたい。図４Ａでは、粉末保管容器３８’’は、作動空気を粉末保管容器及び計量システム３８’’内へ通すように、アクチュエーターボタン（bottom）４８’’を用いて選択的に開放される入口スロット又は入口開口５４を有する。作動空気は次いで、粉末状洗浄剤を巻き込んで運びながら粉末分配器４０’’を通って粉末保管容器３８’’を出る。
【００３９】
アクチュエーター４８’’は、粉末状洗浄剤を選択的に分配供給するために粉末分配システム１８’’に接続される。例えば、入口開口５４はアクチュエーター４８’’を介して開放することができる。このため、アクチュエーター４８’’が押圧されると、吸込源２８’’からの排気が粉末分配システム１８’’に流体結合され、粉末状洗浄剤が分配供給される。アクチュエーター４８’’が押圧されると、流出空気を用いて圧縮空気流及び巻き込んだ粉末状洗浄剤を清掃される表面上へ放出する。経路５０の場合では、排気は吸込源２８’’の下流から粉末保管容器３８’’内へ流出され得る。
【００４０】
図４Ｂは、汚れた空気システムと共に用いられる同様の実施形態を示しており、ここでは粉末保管容器及び計量システムがベンチュリ弁４９を通じて吸込ノズル２２’’と吸込源２８’’との間の作動空気路に接続されている。ベンチュリ弁４９は開放されると、粉末を粉末保管容器及び計量システム３８’’から作動空気路内へ、次いで吸込源２８’’へ通すように引き込む。吸込源２８’’からの排気は次いで、三方弁５１を通じて流出されて粉末を含む排気を粉末分配器４０’’へ分流させる。通常、このシステムは吸込ノズル２２’’が廃棄物材料をピックアップしない場合に用いられる。粉末が床上のスポットに分配されない場合、吸込ノズルは床表面上の埃及び粉末をピックアップし、ベンチュリ弁４９は閉鎖され、弁５１が排気ガスを吸込源から回収タンク、次いでポストフィルターに導く。
【００４１】
図４Ａ及び図４Ｂのシステムは粉末分配システム１８’’の部分を概略的に示している。しかしながら、図４Ａ及び図４Ｂの実施形態は、粉末状洗浄剤を清掃される表面上に分配するのに必要とされる任意の必要なチューブ及び弁を含むこともできる。さらに、入口開口５４は単一のオリフィスとして説明されているが、複数のオリフィスを用いてもよいことが意図される。
【００４２】
図５は、別の代替的な粉末分配システム１８’’’を示しており、粉末分配システム１８’’’は、供給ホッパー５６内に保管されているペレットを分配前に粉末状の形態にする。同様の部分は三重プライム（’’’）記号を有する同様の符号を用いて特定される。供給ホッパー５６は、管路４２’’’を介して入口５８及びディスペンサー６０を有する粉末分配器４０’’’と流体連通している。オーガー（auger）６２が、ペレット化された洗浄固体が供給ホッパー５６から引き出されると共に粉末分配器４０’’’に輸送されるようにするために、管路４２’’’に位置付けられて供給ホッパー５６と連通している。
【００４３】
オーガー６２を回転させるモーター（図示せず）が設けられる。粉末分配器４０’’’へのペレットの流れ及びその後の粉末の流れを変えるために、オーガー６２の速度を変えることができる。オーガー６２は、ペレットを、粉末分配器４０’’に達する前に粉末状にするように構成される。代替的に、オーガー６２は、ペレット全体を供給ホッパー５６から粉末分配器４０’’’に輸送するように構成することもできる。ペレットは破砕されていない状態を保つことができ、粉砕されないまま清掃表面に塗布されて撹拌及び清掃性能を高めることができる。粉末状すなわちペレット化された洗浄剤は次いで、粉末分配器４０’’’のディスペンサー６０を通じて分配供給することができる。ディスペンサー６０は複数の孔として図５に示されている。
【００４４】
別個のオーガー又はブラシ（図示せず）は、粉末分配器４０’’’のディスペンサー６０を通じた均一な分配を確実にするために粉末分配器４０’’’内に水平方向に配置され得る。別個のオーガー又はブラシはまた、モーター（図示せず）によって駆動することができる。別個のオーガー又はブラシが回転することによって、粉末が粉末分配器４０’’’の孔のそれぞれに長手方向に輸送されるようにすることができる。そのような別個のオーガー又はブラシはまた、粉末洗浄剤の凝集を低減するのに役立つことができる。代替的に、ペレットは、オーガー６２によって粉砕する必要のないサイズ及び稠度を有するものとすることもできる。撹拌システム３６は、ペレット全体が用いられる場合にペレットを絨毯内に入り込ませるのに用いることができる。さらに、ペレットは上記のようなエアロゾル又は流出空気を用いて分配することができる。
【００４５】
図６はさらに別の代替的な粉末分配システム１８’’’’を示す概略図であり、粉末洗浄剤は、計量装置６４及び散布器６６を用いて分配供給される。同様の部分は四重プライム（’’’’）記号を有する同様の符号を用いて特定される。粉末保管容器３８’’’’は供給領域６８及び出口７０を有する。計量装置６４は、粉末保管容器内に回転可能に取り付けられ、粉末保管容器３８’’’’の出口７０に位置付けられ、散布器６６又はブラシの形態の粉末分配器４０’’’’と連通している。
【００４６】
キャビティ７２が計量装置６４の長さに沿って延びる。計量装置６４がキャビティ７２内で回転すると、粉末洗浄剤は供給領域６８から出口７０に移動し、ここで粉末洗浄剤はブラシとして示されている散布器６６内に重力の下で落下する。そこから散布器６６が回転して粉末洗浄剤は清掃される表面上に落ちて、散布器６６は粉末洗浄剤を分散して表面内で撹拌する。レバー（図示せず）によって選択的に開放することができる閉鎖部材（図示せず）が、粉末洗浄剤が計量装置６４から散布器６６に排出するのを防ぐために出口７０に位置付けられ得る。
【００４７】
図７は真空掃除機１００の斜視図であり、これは選択された容積の洗浄流体及び選択された容積の洗浄粉末を本発明のさらなる実施形態による真空掃除機１００に隣接した位置へ選択的に送達する洗浄粉末分配システム１１８と、それに取り付けられる洗浄流体分配システム１７４との双方を有する。さらなる実施形態１００は第１の実施形態１０と同様である。したがって、同様の部分は１００だけ増加した同様の符号を用いて特定され、第１の実施形態の同様の部分の説明は別段の記載がない限りさらなる実施形態にも適用されることを理解されたい。
【００４８】
第１の実施形態１０と第２の実施形態１００との間の１つの差異は、真空掃除機１００が洗浄流体分配システム１７４を含むという点である。洗浄流体分配システム１７４は、液体保管容器１７６と、液体洗浄剤を清掃される表面上に付着させる液体分配器１７８と、液体保管容器１７６と液体分配器１７８との間の管路１８０とを含む。粉末分配システム１１８と同様に、液体分配システム１７４は、消耗品とすることができ、ユーザーによって消耗されると取り替えられる必要がある。
【００４９】
好ましくは、液体保管容器１７６は、BISSELL Homecare社（ミシガン州グランドラピッズ所在）によって販売されているＷｏｏｌｉｔｅ（登録商標）ＯｘｙＤｅｅｐ  ＰｏｗｅｒＳｈｏｔ（商標）のような、液体クリーナーを分配供給するための従来の解放弁を有するエアロゾル容器である。代替的に、液体保管容器１７６は、液体洗浄組成物を圧力下で分配供給するポンプに接続されていると共に、米国特許第６，１３１，２３７号（参照により本明細書に援用される）に開示されているような抽出クリーナーにおいては一般的であるような弁によって制御される出口を有する再充填可能な容器であってもよい。粉末分配システム１１８と同様に、液体分配システム１７４は代替的な複数の位置でハウジング１１２によって支持することができる。
【００５０】
単一のアクチュエーター１４８が液体洗浄剤及び粉末状洗浄剤の双方の分配を制御することができる。アクチュエーター１４８は、ユーザーの親指による容易な操作のためにハンドルアセンブリー１１６上に位置付けられる押しボタンとして示されている。粉末分配システムは、回路においてアクチュエーター１４８又は粉末の選択的な分配供給のためにコントローラーに電気的に接続される従来の（convention）ソレノイド弁（図示せず）を含み得る。同様に、洗浄流体分配システム１７４も、電気回路においてアクチュエーター又は洗浄流体の選択的な分配のためにコントローラーに接続されるソレノイド弁によって制御することができる。
【００５１】
アクチュエーター１４８は、適した電気的又は機械的手段（図示せず）を介して洗浄粉末分配システム１１８及び洗浄流体分配システム１７４に動作可能に結合される。例えば、コントローラー１８１が真空掃除機１００に位置付けられることができ、ユーザーがボタンを押してアクチュエーター１４８を作動させると、まず洗浄流体分配システム１７４を、次いで洗浄粉末分配システム１１８を選択的に動作するように、コントローラー１８１は洗浄粉末分配システム１１８、洗浄流体分配システム１７４及びアクチュエーター１４８に動作可能に結合されることができる。コントローラー１８１は、アクチュエーター１４８からの信号に応答して液体洗浄剤及び洗浄粉末が所定のタイミング間隔で所定の量分配供給される完全なスポット清掃サイクルを始動するようにプログラムすることができる。
【００５２】
動作時、真空掃除機１００は、必要な場合ユーザーが洗浄粉末分配システム１１８及び洗浄流体分配システム１７４の消耗要素を交換することによって、使用のために準備される。これは、保管容器１３８、１７６全体を取り替えるか又は単に保管容器１３８、１７６に粉末状洗浄剤及び液体洗浄剤をそれぞれ充填することを含み得る。真空掃除機１００が電源にプラグ接続されると、吸込源１２８が通電されて回収システム１２０内に吸引力を発生させる。
【００５３】
図８は、真空掃除機１００の動作を概略的に示している。第１のステップ１８２では、ユーザーは真空掃除機１００を清掃される表面上に位置付けて、洗浄粉末分配システム１１８及び洗浄流体分配システム１７４を清掃される表面上の場所又は目標領域に位置合わせする。ユーザーは次いで、第２のステップ１８４でアクチュエーター１４８のボタンを押下して二段階洗浄剤プロセスを開始する。
【００５４】
作動後、コントローラー１８１は第３のステップ１８６で、洗浄流体分配システム１７４を介して、選択された容積の液体洗浄剤を目標の場所に選択的に送達する。次いでコントローラー１８１は第４のステップ１８８で、洗浄粉末分配システム１１８を介して、選択された量の粉末状洗浄剤を目標の場所に選択的に送達する。このため、コントローラー１８１は、目標の場所に液体洗浄剤を塗布し、選択された容積の液体洗浄剤が分配供給された場所に洗浄粉末を塗布する。
【００５５】
撹拌システムを任意選択の撹拌ステップ１９０で同時に通電して液体洗浄剤及び粉末状洗浄剤を清掃される表面内で撹拌することができる。代替的に、この撹拌ステップ１９０は、第３のステップ１８６で液体洗浄剤が分配供給された後に表面を撹拌して、そして第４のステップ１８８後に液体洗浄剤及び洗浄粉末が分配供給された後に表面を撹拌するように分割することもできる。
【００５６】
通常の清掃モード中では、吸引力は、作動空気流を清掃される表面上の場所に隣接して位置決めされる吸込ノズル内に引き込む。最後の吸引ステップ１９２では、吸込が上記の場所に適用され塗布された洗浄剤を埃及びデブリと共に表面から抽出することができる。最後のステップ１９２では、洗浄剤並びに埃及びデブリを含有する作動空気流は回収システム１２０を通じて流れると、洗浄剤及びデブリは空気から分離され埃カップアセンブリー１３２内に回収される。
【００５７】
乾燥作動空気は、プレモーターフィルターチャンバー１３４を通過して吸込源１２８内へ入ると、排気フィルターチャンバー１３５を通じて、ベースアセンブリー１６の通気口を通じて雰囲気へ排気される。このような埃及びデブリが除去されてその場所の汚れが落ちると、プロセスは終了する。その場所の汚れが落ちない場合、プロセスの任意の部分を繰り返すことができる。
【００５８】
広範囲に汚れた領域が見つかると、その場所への洗浄剤の浸透時間を増大するために、選択された時間の間、表面に対する吸込を選択的に中断するのが望ましい場合がある。選択された時間後に、表面への吸込を復旧して汚れた洗浄剤及びデブリをその場所から除去することができる。
【００５９】
この洗浄剤のその場所への浸透時間の増大によって洗浄効果を高めることができる。この浸透時間の増大は様々な方法で達成することができる。例えば、ユーザーはその場所から真空掃除機１００を除去することができるか、又はユーザーは真空掃除機１００の吸込源１２８を通電解除することができる。代替的に、真空掃除機１００は、所定の浸透時間の間洗浄剤を抽出するのを回避するために吸込ノズルにおける吸込を低減するように構成することができることが意図される。この浸透時間の間、真空掃除機１００は洗浄剤を付けた表面を撹拌することができる。
【００６０】
代替的に、ユーザーは最初にアクチュエーターによって二段階プロセスを始めることができ、真空掃除機１００が清掃される表面を横切って前後に移動するときのその移動に基づいて粉末状洗浄剤及び液体洗浄剤を清掃される表面に選択的に送達することができる。すなわち、真空掃除機１００は、真空掃除機１００が前方に移動するときに液体洗浄剤を液体保管容器１７６から分配供給すると共に、真空掃除機１００が後方に移動するときに粉末状洗浄剤を粉末保管容器１３８から分配供給するように構成することができる。
【００６１】
図９は、洗浄粉末分配システム２１８及びそれに取り付けられる洗浄流体分配システム２７４の双方、並びに本発明のさらなる実施形態による目標照明装置２９４を有する真空掃除機２００の部分斜視図である。さらなる真空掃除機２００は図７に示されている真空掃除機１００と同様である。したがって、同様の部分は１００だけ増加した同様の符号を用いて特定され、第１の実施形態の同様の部分の説明は別段の記載がない限りさらなる実施形態にも適用されることを理解されたい。
【００６２】
真空掃除機１００の実施形態と真空掃除機２００の実施形態との間の１つの差異は、真空掃除機２００が目標照明装置２９４を含むという点であり、目標照明装置２９４は、選択された清掃動作が行われる真空掃除機２００に隣接した場所を照明する。目標照明装置２９４は、該目標照明装置２９４がその場所を照明し、かつ洗浄剤塗布の目標の場所を示す場合、代替的な複数の位置でハウジング２１２によって支持され得る。ハンドルアセンブリー２１６にある第２のアクチュエーター（図示せず）が目標照明装置２９４を制御するために用いられ得る。
【００６３】
代替的に、目標照明装置２９４は、アクチュエーター１４８のボタン（図７）が押圧された後であるがコントローラー２８１が選択された容積の洗浄流体を清掃される表面上の場所に選択的に送達する前に作動することができる。目標照明装置２９４は、例えばレーザー、発光ダイオード（ＬＥＤ）又は白熱電球を含む既知の照明光源から選択することができる。さらに、この実施形態は、目標照明装置２９４をコントローラー１８１と接続するのに必要ないくつかの導線を含むこともできる。
【００６４】
本発明をその或る特定の実施形態に関連して詳細に説明してきたが、これは例示であって限定ではないことを理解されたい。例えば、目標照明装置は洗浄粉末分配システム２１８及びそれに取り付けられる洗浄流体分配システム２７４の双方を有する真空掃除機の文脈で説明されてきたが、そのような目標照明装置２９４を洗浄粉末分配システム２１８しか有しない真空掃除機において用いてもよいことが意図される。
【００６５】
別の例として、場所を示すのに用いられる目標照明装置の代わりに、矢印のような図形（図示せず）をハウジング２１２上に位置付けて、洗浄剤塗布の目標の場所を示すように位置決めすることができる。このため、添付の特許請求の範囲に記載される本発明の精神から逸脱することなく、前述の明細書及び図面の中で適切な変形及び変更が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【外国語明細書】
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