(57)【要約】【課題】高い屈曲自由度を備えてプリント基板の多様な配設形態に対応することができると共に、コネクタ等の中継部材を必要とすることなくプリント基板の回路間を安定して確実に接続することのできる、新規な構造の回路接続部材を提供すること。【解決手段】金属線材を適当な長さで切断することにより得られる線材端子１２を用い、該線材端子１２の両端部によって二つのプリント基板３０ａ，３０ｂにおける各回路に対してそれぞれ接続される接続部１６ａ，１６ｂを構成する一方、前記線材端子１２の中間部分を鍛圧して薄肉化することにより湾曲可能な可撓部２０を設けた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二つのプリント基板における各回路を互いに接続する回路接続部材であって、
金属線材を適当な長さで切断することにより得られる線材端子を用い、該線材端子の両端部によって前記二つのプリント基板における前記各回路に対してそれぞれ接続される接続部を構成する一方、前記線材端子の中間部分を鍛圧して薄肉化することにより湾曲可能な可撓部を設けたことを特徴とする回路接続部材。
【請求項２】
前記線材端子の複数を所定間隔で相互に離隔して並列配置すると共に、前記各線材端子の前記可撓部を厚さ方向両側から挟み込んで二枚の絶縁シートを重ね合わせて相互に固着することにより、前記複数の線材端子が相互に絶縁状態で連結されている請求項１に記載の回路接続部材。
【請求項３】
前記線材端子が矩形断面を有しており、鍛圧方向の一方の面において前記接続部と前記可撓部が段差のない平面で連続して形成されている一方、前記鍛圧方向の他方の面において前記接続部と前記可撓部の間に段差が形成されていると共に、
前記二枚の絶縁シートの一方が平坦な形状とされて、該一方の絶縁シートに前記複数の線材端子が前記一方の面側で載置されている一方、前記二枚の絶縁シートの他方が、前記各線材端子において前記一方の絶縁シートから突出した外周面形状に沿って屈曲されて密着されている請求項２に記載の回路接続部材。
【請求項４】
前記線材端子の前記接続部には、外周面に突出して当接突部が形成されている請求項１〜３の何れか１項に記載の回路接続部材。
【請求項５】
前記線材端子の前記接続部には、前記プリント基板の端面への当接によって位置決めされる屈曲部が形成されている請求項１〜４の何れか１項に記載の回路接続部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリント基板間の回路接続に用いられる回路接続部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリント基板に設けられた導電路により構成される回路同士を接続して、信号や電流の伝送を行う回路接続部材として、導電性金属箔からなる複数の導体を絶縁シートにより被覆して一体化したフラットケーブルが用いられている。例えば、特開２００２−１７１０４７号公報（特許文献１）に記載のものがそれである。このようなフラットケーブルは取扱性に優れると共に、容易に撓ませることができることから、特に配設スペースが狭くプリント基板の配設形態も多様となるプリント基板間の回路接続に多く用いられてきた。
【０００３】
ところで、従来構造のフラットケーブルにおいては、特許文献１に記載のとおり、プリント基板の導電路への接続には、コネクタ等の中継部材を介して行う必要がある。これは、フラットケーブルの導体自体が銅箔等の薄い金属箔で出来ていることから剛性がなく、プリント基板の導電路に対して安定して接続するためには、コネクタ等の中継部材を介して行う必要があるからである。
【０００４】
しかしながら、コネクタ等の中継部材は、部品点数の増加を招き、製造コストを引き上げる要因となっていた。また、コネクタ等の中継部材は、プリント基板の表面上に大きな配設スペースが要求されることから、プリント基板の配索スペースの有効活用が図れないという問題も有していた。加えて、薄い金属箔の導体では、通電容量不足や長期間に亘る導通信頼性の確保が難しいという問題も指摘されていた。
【０００５】
なお、プリント基板の導電路間を接続端子を用いて接続することも提案されているが、接続端子にはフラットケーブルのような屈曲自由度がないことから、プリント基板の多様な配設形態に対応できる汎用性がないという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１７１０４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、高い屈曲自由度を備えてプリント基板の多様な配設形態に対応することができると共に、コネクタ等の中継部材を必要とすることなくプリント基板の回路間を安定して確実に接続することのできる、新規な構造の回路接続部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第一の態様は、二つのプリント基板における各回路を互いに接続する回路接続部材であって、金属線材を適当な長さで切断することにより得られる線材端子を用い、該線材端子の両端部によって前記二つのプリント基板における前記各回路に対してそれぞれ接続される接続部を構成する一方、前記線材端子の中間部分を鍛圧して薄肉化することにより湾曲可能な可撓部を設けたことを、特徴とする。
【０００９】
本発明に従う構造とされた回路接続部材によれば、線材端子の中間部分が薄肉化されて湾曲可能とされた可撓部とされることにより、高い屈曲自由度を得ることが出来る。これにより、フラットケーブルと同様に、両回路の多様な配設形態に柔軟に対応することが出来る。
【００１０】
そして、本発明の回路接続部材は線材端子で構成されていることから、従来のフラットケーブルに対して、より大きな通電断面積を確保することが出来る。その結果、より大きな通電容量を確保することが出来ると共に、導通信頼性の向上を図ることが出来る。また、接続部における剛性を確保出来ることから、例えば接続部をプリント基板のスルーホールに挿通して半田付けしたり、プリント回路に直接に重ね合わせて半田付けする等して、コネクタ等の中継部材を用いること無しに接続部をプリント基板の回路に確実且つ強固に接続することが出来る。その結果、部品点数を削減することが出来て、製造コストの低減を図ることが出来ると共に、プリント基板の配策スペースをより有効に活用することが出来る。
【００１１】
さらに、両接続部間に湾曲可能とされた可撓部が設けられていることから、例えばスルーホールへの接続部の挿通や、両プリント基板間の相対的な位置ずれ等によって接続部に及ぼされる応力を、可撓部の変形で吸収することが出来る。これにより、接続部における半田クラックの発生を抑えることも可能とされており、電気的接続性を安定的に確保することが出来る。
【００１２】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記線材端子の複数を所定間隔で相互に離隔して並列配置すると共に、前記各線材端子の前記可撓部を厚さ方向両側から挟み込んで二枚の絶縁シートを重ね合わせて相互に固着することにより、前記複数の線材端子が相互に絶縁状態で連結されているものである。
【００１３】
本態様によれば、並列配置された複数の線材端子の可撓部に上下から絶縁シートを貼り付けてラミネートすることによって、複数の端子を一体品として取り扱うことが可能となり、フラットケーブルのように高い屈曲自由度と優れた取扱性を備えると共に、線材端子の剛性を備えた接続部が絶縁シートの幅方向両側に突出された新規な構造の回路接続部材を実現することが出来る。
【００１４】
そして、複数の線材端子を絶縁シートによって所定ピッチで相互に離隔した状態で配設出来ることから、各線材端子間の配列ピッチや絶縁性を安定的に確保することが出来る。また、線材端子間において絶縁シートの曲げ変形を容易に行なうことが可能であることから、複数の線材端子をリールなどに巻き取って保管等することも可能となる。
【００１５】
本発明の第三の態様は、前記第一又は第二の態様に記載のものにおいて、前記線材端子が矩形断面を有しており、鍛圧方向の一方の面において前記接続部と前記可撓部が段差のない平面で連続して形成されている一方、前記鍛圧方向の他方の面において前記接続部と前記可撓部の間に段差が形成されていると共に、前記二枚の絶縁シートの一方が平坦な形状とされて、該一方の絶縁シートに前記複数の線材端子が前記一方の面側で載置されている一方、前記二枚の絶縁シートの他方が、前記各線材端子において前記一方の絶縁シートから突出した外周面形状に沿って屈曲されて密着されているものである。
【００１６】
本態様によれば、線材端子の鍛圧方向の一方の面を平坦面にすると共に、そこに被着される一方の絶縁シートが平坦面とされていることから、線材端子と絶縁シートをそれぞれの平坦面で相互に重ね合せることによって、複数の線材端子を絶縁シートに対して容易に且つ精度良く位置決めすることが出来る。これにより、線材端子の接続部間の配列ピッチ精度や線材端子の長さ方向でのアライメント精度の向上等を図ることが出来る。更に、二枚の絶縁シートの一方が平坦形状とされることから、加工装置への送りやセット等の容易性を向上することも出来て、製造効率の向上を図ることが出来る。
【００１７】
本発明の第四の態様は、前記第一〜第三の何れか１つの態様に記載のものにおいて、前記線材端子の前記接続部には、外周面に突出して当接突部が形成されているものである。
【００１８】
このようにすれば、接続部をプリント基板のスルーホールに挿通するに際して、当接突部がプリント基板に接触することによって、接続部のスルーホールへの挿通量を規定することが出来る。これにより、複数の線材端子のアライメント精度を容易且つ安定的に確保することが出来る。
【００１９】
本発明の第五の態様は、前記第一〜第四の何れか１つの態様に記載のものにおいて、前記線材端子の前記接続部には、前記プリント基板の端面への当接によって位置決めされる屈曲部が形成されているものである。
【００２０】
本態様によれば、屈曲部をプリント基板の端面に接触させることによって、接続部をプリント基板に位置決めすることが出来る。これにより、別部品を用いることなく、接続部のプリント基板に対する位置決め精度や固定強度の向上を図ることが出来る。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、線材端子の中間部分に、薄肉で湾曲可能な可撓部を形成した。これにより、回路の多様な配設形態に柔軟に対応することが出来る。そして、線材端子を用いたことにより、接続部における剛性が確保される。その結果、コネクタ等の別部品を用いること無しに、接続部を回路に対して直接且つ確実に固定することが可能となり、部品点数の削減や、プリント基板の配策スペースの有効利用を図ることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第一の実施形態としての回路接続部材の斜視図。
【図２】図１に示した回路接続部材を構成する線材端子の平面図。
【図３】図２に示した線材端子の側面図。
【図４】図１におけるＩＶ−ＩＶ断面の要部を示す断面図。
【図５】図１に示した回路接続部材のプリント基板への接続態様を説明するための要部拡大斜視図。
【図６】図１に示した回路接続部材の、図５とは異なるプリント基板への接続態様を説明するための要部拡大斜視図。
【図７】本発明の第二の実施形態であり、図２および図３に示した線材端子のプリント基板への接続態様を説明するための要部拡大斜視図。
【図８】本発明の第三の実施形態としての回路接続部材と、プリント基板を併せ示す要部拡大斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
先ず、図１に、本発明の第一の実施形態としての回路接続部材１０を示す。回路接続部材１０は、複数の線材端子１２が、帯状の連結シート１４で相互に連結された構造とされている。
【００２５】
複数の線材端子１２は何れも同一の形状とされている。図２および図３に、線材端子１２を示す。線材端子１２は、銅や鉄等の導電性金属材料の母材の全表面に亘って錫や金等の導電性金属材料からなるめっき層が被着された金属線材が、所定の長さで切断されて鍛圧加工等で成形されることによって形成されている。本実施形態における金属線材としては、屈曲容易性を考慮して、銅が好適に採用される。線材端子１２の断面形状は限定されるものではなく、正方形や長方形等の矩形状や多角形状、楕円を含む円形状や、その他任意の形状が適宜に採用可能である。本実施形態における線材端子１２は、一辺の長さ寸法が略０．６４ｍｍの正方形断面を有する金属線材が鍛圧加工等されることによって形成されており、長さ方向の両端部に設けられた、鍛圧加工が施されていない接続部１６ａ，１６ｂにおいて、幅寸法（図２中、左右方向寸法）：ｗ１と、厚さ寸法（図３中、上下方向寸法）：ｔ１が互いに略等しい略正方形断面を有している。これにより、線材端子１２の両接続部１６ａ，１６ｂにおいて外周面を構成する４つの側面１８ａ〜１８ｄは何れも平坦面とされており、側面１８ａと側面１８ｃ、および側面１８ｂと側面１８ｄがそれぞれ対向位置されている。
【００２６】
そして、線材端子１２において、両接続部１６ａ，１６ｂの間に位置する長さ方向中間部分には、可撓部２０が一体形成されている。可撓部２０は、略一定の長方形断面形状をもって線材端子１２の長さ方向に延びる薄肉の略平板形状とされており、長方形断面の長辺の長さ寸法で可撓部２０の幅寸法（図２中、左右方向寸法）：ｗ２が規定されると共に、長方形断面の短辺の長さ寸法で可撓部２０の厚さ寸法（図３中、上下方向寸法）：ｔ２が規定されている。そして、可撓部２０の幅寸法：ｗ２が、接続部１６ａ，１６ｂの幅寸法：ｗ１よりも大きく、可撓部２０の厚さ寸法：ｔ２が、接続部１６ａ，１６ｂの厚さ寸法：ｔ１よりも小さくされている。本実施形態においては、可撓部２０の幅寸法：ｗ２は略１．２ｍｍに設定されていると共に、可撓部２０の厚さ寸法：ｔ２が略０．１ｍｍに設定されている。なお、可撓部２０の長さ寸法（図２中、上下方向寸法）：ｌ２は、本実施形態においては、線材端子１２の長さ寸法：ｌ１が略２９ｍｍに設定されているのに対して、略１５ｍｍに設定されている。これにより、線材端子１２は、可撓部２０において薄肉とされており、可撓部２０において湾曲可能とされている。
【００２７】
このような可撓部２０は、好適には、線材端子１２を形成する金属線材に対して、長さ方向で部分的に一度のプレス或いは複数回のタタキ加工等による鍛圧加工が施されて、金属線材の長さ方向中間部分が塑性変形されることによって形成される。図示は省略するが、本実施形態においては、例えば、線材端子１２を形成する略正方形断面の金属線材の一方の面（例えば、図３における側面１８ｃの形成面）が平坦な載置面上に載置されると共に、載置面に載置された面と反対側の面（例えば、図３における側面１８ａの形成面）の長さ方向中間部分に対して、平坦な接触面を有する図示しないダイスが押し付けられる。これにより、金属線材の長さ方向中間部分が部分的に押し潰されて薄肉化されると共に、ダイスと載置面の間に金属線材の肉が逃がされることにより、金属線材の長さ方向中間部分が長さ方向に直交する幅方向の両側に広げられる。そして、鍛圧加工で押し広げられた幅方向両端縁部が切断される等して整形されることにより、略長方形断面を有する可撓部２０が線材端子１２に一体形成される。
【００２８】
これにより、略長方形断面の可撓部２０が形成されており、可撓部２０の外周面を構成する４つの側面２２ａ〜２２ｄは何れも平坦面とされている。なお、側面２２ａと側面２２ｃ、および側面２２ｂと側面２２ｄがそれぞれ対向位置されている。そして、本実施形態においては、前述のように、線材端子１２を形成する金属線材において、鍛圧方向（図３中、上下方向）の一方に位置する側面２２ｃの形成面が載置面に載置されて、他方に位置する側面２２ａの形成面にダイスが押し付けられて可撓部２０が形成される。これにより、可撓部２０において接続部１６ａ，１６ｂの側面１８ｃと同じ側に位置する側面２２ｃは、側面１８ｃと段差無く連続されており、これら側面１８ｃと側面２２ｃは単一平面とされている。一方、可撓部２０において鍛圧方向の他方に位置して、接続部１６ａ，１６ｂの側面１８ａと同じ側に位置する側面２２ａは、線材端子１２の厚さ方向（図３中、上下方向）で窪んで位置されて、側面１８ａに比してより側面１８ｃ側に近接して位置されている。これにより、可撓部２０と両接続部１６ａ，１６ｂとの連結部２３，２３において、可撓部２０の側面２２ａと両接続部１６ａ，１６ｂのそれぞれの側面１８ａ，１８ａとの間には、段差が形成されており、側面２２ａは、長さ方向両端縁部において、側面２２ａに対して略垂直に立ち上がる段差面２４，２４で両側面１８ａ，１８ａとそれぞれ接続されている。
【００２９】
また、両接続部１６ａ，１６ｂには、それぞれ、線材端子１２の長さ方向の端縁部から所定距離だけ離隔した位置に、一対の当接突部２５，２５が一体形成されている。一対の当接突部２５，２５は互いに同様の形状とされており、接続部１６ａ，１６ｂの側面１８ｂ，１８ｄからそれぞれ外方に突出する略矩形板形状とされている。なお、当接突部２５は、好適には、線材端子１２を形成する金属線材に対して、長さ方向で部分的に一度のプレス或いは複数回のタタキ加工等による鍛圧加工が施されることによって形成される。
【００３０】
このような線材端子１２の複数が、連結シート１４に固定されている。図４に示すように、連結シート１４は、第一の絶縁シート２６ａと第二の絶縁シート２６ｂが重ね合わされて互いに固着されることにより形成されている。第一および第二の絶縁シート２６ａ，２６ｂは、何れも非導電性の合成樹脂材料から形成された薄肉で矩形のシート形状とされており、両絶縁シート２６ａ，２６ｂ間で互いに同一の材料を用いても良いし、異なる材料を用いても良い。絶縁シート２６ａ，２６ｂの形成材料として、具体的には、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、１−（Ｎ−フェニルアミノ）−ナフタレン（ＰＡ）や、より耐熱性および強度が向上されたガラス繊維強化ＰＢＴ（ＰＢＴ−Ｇ）等が例示され、連結シート１４に要求される特性に応じて適宜に選択され得る。例えば、耐熱性および強度の比較的高いＰＢＴ−Ｇを用いることで連結シート１４の耐熱性を向上すると共に、連結シート１４の強度を確保して各線材端子１２の配列ピッチをより安定的に維持することが可能であるし、比較的強度の低いＰＥＴを用いることで連結シート１４の屈曲を容易にして、後述する可撓部２０の湾曲変形や、回路接続部材１０のリールへの巻き取り等を容易にすることが出来る。
【００３１】
第一の絶縁シート２６ａは平坦な形状とされている。そして、第一の絶縁シート２６ａに対して、複数の線材端子１２が、所定間隔を隔てて、長さ方向を互いに平行にした並列状態で載置される。各線材端子１２は、可撓部２０の側面２２ｃが第一の絶縁シート２６ａに重ね合わされる。これにより、可撓部２０において残り３つの側面２２ａ，２２ｂ，２２ｄが第一の絶縁シート２６ａから突出される。
【００３２】
なお、本実施形態における第一の絶縁シート２６ａおよび第二の絶縁シート２６ｂの幅寸法は互いに等しくされており、可撓部２０の長さ寸法：ｌ２よりもやや大きくされている。これにより、線材端子１２は、可撓部２０の側面２２ｃと共に、一対の連結部２３，２３のそれぞれにおける側面１８ｃが第一の絶縁シート２６ａに載置されており、残り３つの側面１８ｂ，１８ｃ，１８ｄが第一の絶縁シート２６ａから突出される。
【００３３】
そして、第二の絶縁シート２６ｂが、複数の線材端子１２を挟んで第一の絶縁シート２６ａに重ね合わされて、互いに固着される。第一および第二の絶縁シート２６ａ，２６ｂの固着は、熱溶着や超音波溶着、或いは接着剤を用いた接着等が適宜に採用可能である。詳細な図示は省略するが、例えば、第一の絶縁シート２６ａおよび第二の絶縁シート２６ｂにおいて、他方への重ね合わせ面にホットメルト接着剤層が設けられて、熱溶着等で相互に固着される。ホットメルト接着剤としては、例えば、ポリエステル系等のホットメルト接着剤が例示される。また、両絶縁シート２６ａ，２６ｂの重ね合わせ面にポリウレタンゴム系等の適当な接着剤を塗布して相互に固着する等しても良い。
【００３４】
なお、第二の絶縁シート２６ｂは、第一の絶縁シート２６ａから突出された可撓部２０の側面２２ａ，２２ｂ，２２ｄ、および連結部２３における側面１８ａ，１８ｂ，１８ｄに沿って屈曲されて、これら可撓部２０の側面２２ａ，２２ｂ，２２ｄ、および連結部２３における側面１８ａ，１８ｂ，１８ｄに密着されている。また、段差面２４についても、第二の絶縁シート２６ｂで覆われることとなる。
【００３５】
これにより、第一の絶縁シート２６ａと第二の絶縁シート２６ｂが互いに固着されて、薄肉で矩形の帯形状とされた連結シート１４が形成されていると共に、複数の線材端子１２が、互いに固着された第一の絶縁シート２６ａと第二の絶縁シート２６ｂの間に挟まれて、連結シート１４の長さ方向（図１中、左右方向）で所定間隔を隔てて、連結シート１４で互いに絶縁状態で連結されている。各線材端子１２は、その長さ方向が連結シート１４の長さ方向に直交するように配設されると共に、可撓部２０および両連結部２３，２３が第一の絶縁シート２６ａと第二の絶縁シート２６ｂで厚さ方向の両側から挟まれて連結シート１４に固定されている。これにより、線材端子１２の両接続部１６ａ，１６ｂが、連結シート１４の長さ方向に直交する両方向に突出されている。なお、両接続部１６ａ，１６ｂのそれぞれに形成された当接突部２５は、連結シート１４外に位置されている。そして、連結シート１４において長さ方向で隣接する一対の線材端子１２，１２の間が、第一の絶縁シート２６ａと第二の絶縁シート２６ｂが互いに直接に重ね合わされた薄肉の中間部２８とされている。
【００３６】
このような構造とされた回路接続部材１０は、連結シート１４が中間部２８において適当な長さ寸法で切断されることにより、任意の本数の線材端子１２を切り出すことが出来る。そして、任意の本数の線材端子１２が切り出された回路接続部材１０は、例えば、図５に示すように、一対のプリント基板３０ａ，３０ｂを相互に接続する基板間接続端子として用いられる。
【００３７】
これらプリント基板３０ａ，３０ｂは例えば自動車の電気接続箱内に収容されるものであり、図５においては、電気接続箱への収容状態で、両プリント基板３０ａ，３０ｂが同一平面上に配設されるようになっている。プリント基板３０ａ，３０ｂには、それぞれ、複数のスルーホール３２ａ，３２ｂが、所定間隔を隔てて一直線上に貫設されており、両プリント基板３０ａ，２０ｂのそれぞれに形成された図示しないプリント回路と電気的に接続されている。なお、スルーホール３２ａの配列ピッチとスルーホール３２ｂの配列ピッチは互いに等しくされており、回路接続部材１０における複数の線材端子１２の配列ピッチも、スルーホール３２ａ，３２ｂの配列ピッチと等しくされている。
【００３８】
そして、一方のプリント基板３０ａの複数のスルーホール３２ａに対して、回路接続部材１０の複数の線材端子１２の一方の接続部１６ａが、それぞれ挿通されて半田付けされる。次に、各線材端子１２における可撓部２０を、連結シート１４と共にＵ字状に湾曲させることによって、他方の接続部１６ｂの延出方向が一方の接続部１６ａと等しくなるように折り返されて、他方の接続部１６ｂが、他方のプリント基板３０ｂのスルーホール３２ｂにそれぞれ挿通されて半田付けされる。なお、接続部１６ａ，１６ｂのスルーホール３２ａ，３２ｂへの挿通量は、当接突部２５，２５がプリント基板３０ａ，３０ｂに係止されることで、容易に且つ精度良く規定することが可能とされている。
【００３９】
これにより、線材端子１２の一方の接続部１６ａが、プリント基板３０ａ上に形成された図示しないプリント回路と電気的に接続されると共に、他方の接続部１６ｂが、プリント基板３０ｂ上に形成された図示しないプリント回路と電気的に接続される。その結果、複数の線材端子１２が基板間接続端子として用いられて、第一のプリント基板３０ａと第二のプリント基板３０ｂが、複数の線材端子１２を介して相互に電気的に接続される。
【００４０】
本実施形態に従う構造とされた回路接続部材１０によれば、線材端子１２を可撓部２０において湾曲可能としたことにより、可撓部２０を湾曲させて両接続部１６ａ，１６ｂの延出方向を適宜に設定することが可能であり、両プリント基板３０ａ，３０ｂの多様な配設形態に対して、柔軟に対応することが可能となる。従って、例えば図６に示すように、第一のプリント基板３０ａに対して、第二のプリント基板３０ｂが垂直に配設される配設態様でも、可撓部２０の湾曲量を調節して、一方の接続部１６ａと他方の接続部１６ｂを相互に直交させることによって両プリント基板３０ａ，３０ｂを回路接続部材１０で相互に接続することが可能となる。また、接続部１６ａ，１６ｂに及ぼされる応力を、可撓部２０の変形で吸収することも可能となり、半田クラックの発生を抑えることが出来る。
【００４１】
そして、金属線材を用いて線材端子１２を形成したことによって、従来公知の銅箔等によるフラットケーブルに比して、通電断面積をより大きく確保することが出来る。更に、両接続部１６ａ，１６ｂにおいて所定の断面積が確保されて、剛性を確保出来ることから、コネクタ等の中継部材を用いることなく、両接続部１６ａ，１６ｂを、プリント基板３０ａ，３０ｂのスルーホール３２ａ，３２ｂにそれぞれ挿通して半田付けすることが出来る。これにより、部品点数の削減が図られると共に、プリント基板３０ａ，３０ｂの配索スペースをより有効に活用することが出来る。
【００４２】
さらに、本実施形態によれば、複数の線材端子１２が連結シート１４で相互に連結されていることにより、複数の線材端子１２を一体品として、優れた取り扱い性を得ることが可能となる。これにより、例えば、連結シート１４を中間部２８において切断して、スルーホール３２ａ，３２ｂの数に応じた複数の線材端子１２を切り出すと共に、それら複数の線材端子１２を、各スルーホール３２ａ，３２ｂに纏めて一度に挿通することも可能であり、複数の線材端子１２を配列状態にセットする冶具の不要化も図り得る。また、線材端子１２が連結シート１４への固定状態とされていることから、各線材端子１２の中心軸回りでの回転を抑えることも出来る。そして、連結シート１４が一対の絶縁シート２６ａ，２６ｂで形成されていることから、プリント基板３０ａ，３０ｂへの組付後にも連結シート１４を廃棄することなく、各線材端子１２の連結シート１４への固定状態を維持することが出来る。これにより、複数の線材端子１２の配列ピッチをより安定的に維持することが可能となり、半田クラックを抑制出来ると共に、各線材端子１２間の絶縁性をより安定的に維持することが出来る。
【００４３】
さらに、連結シート１４が薄肉とされていることから、線材端子１２の半田付けに際する熱影響による連結シート１４の熱膨張量を抑えることが出来る。これにより、一直線状に配列された複数の線材端子１２の配列ピッチを安定的に維持することが出来、連結シート１４の熱膨張に起因する半田クラックの発生を抑えることも出来る。
【００４４】
そして、本実施形態においては、可撓部２０の側面２２ｃが接続部１６ａ，１６ｂの側面１８ｃと同一平面とされていることにより、第一の絶縁シート２６ａへの載置および位置決めが容易とされている。更に、可撓部２０が接続部１６ａ，１６ｂに比して幅広とされていることから、可撓部２０の強度が確保されると共に、絶縁シート２６ａ，２６ｂに対する被着面積をより大きく確保して、連結シート１４への固着強度も有利に確保することが出来る。更にまた、可撓部２０と共に、連結部２３が第一の絶縁シート２６ａと第二の絶縁シート２６ｂで挟まれることから、連結部２３における剛性もより有効に確保され得て、連結部２３における変形や破断のおそれを軽減することも出来る。
【００４５】
加えて、連結シート１４は、両絶縁シート２６ａ，２６ｂが互いに直接に固着された中間部２８において薄肉とされて、屈曲容易とされている。これにより、中間部２８を屈曲させることにより、複数の線材端子１２をリール等に巻き取って保管等することも出来る。そして、中間部２８が薄肉とされて切断が容易とされることから、所望の本数の線材端子１２の切り出しも容易に行なうことが出来る。
【００４６】
更にまた、絶縁シート２６ａ，２６ｂの形成材料を適宜に選択することによって、中間部２８を伸縮可能として、中間部２８を引き伸ばして隣接する線材端子１２，１２の間隔を大きくしたり、中間部２８を折り曲げて線材端子１２，１２の間隔を小さくして、複数の線材端子１２の配列ピッチを調節することも可能である。これにより、例えば線材端子１２をスルーホール３２ａ，３２ｂに挿通するに際して、線材端子１２の配列ピッチとこれらスルーホール３２ａ，３２ｂの配列ピッチとのずれを中間部２８の伸縮で吸収して、挿通作業をより容易にしたり、プリント配線の配策態様等の理由から、スルーホール３２ａ，３２ｂにおいて大小の配列ピッチが混在する場合でも、中間部２８の伸縮で線材端子１２の配列ピッチを調節可能とすることによって、回路接続部材１０を組み付けることが出来る。
【００４７】
なお、本発明において、連結シート１４は必ずしも必要ではない。即ち、本発明に従う回路接続部材は、前記第一の実施形態における線材端子１２の単品で構成されていても良い。図７は、本発明の第二の実施形態としての回路接続部材が、線材端子１２の単品で構成されたものである。なお、以下の説明において、前記第一の実施形態と同様の構造とされた部材および部位には、図中に第一の実施形態と同一の符号を付することにより、その説明を適宜に省略する。
【００４８】
本実施形態における線材端子１２は、前記第一の実施形態と同一のものである。そして、前記図６と同様に、互いに別体品とされた複数の線材端子１２のそれぞれが、一方の接続部１６ａにおいて第一のプリント基板３０ａの複数のスルーホール３２ａに各別に挿通されて半田付けされている。更に、それぞれの線材端子１２において、可撓部２０が湾曲されて他方の接続部１６ｂが一方の接続部１６に対して直交された状態で、他方の接続部１６ｂが、第一のプリント基板３０ａに対して直交して配設された第二のプリント基板３０ｂのスルーホール３２ｂに各別に挿通されて半田付けされている。
【００４９】
このように、本発明に従う構造とされた回路接続部材は、線材端子１２の単品で構成することも可能である。そして、このような線材端子１２においても、可撓部２０で湾曲可能として、両接続部１６ａ，１６ｂの延出方向を適宜に設定可能としたことによって、プリント基板３０ａ，３０ｂの多様な配設形態に柔軟に対応することが可能となる。従って、図示は省略するが、例えば前記第一の実施形態において図５に示したように、線材端子１２の可撓部２０をＵ字状に湾曲させて両接続部１６ａ，１６ｂを互いに略平行に同方向に延び出させることによって、両接続部１６ａ，１６ｂを互いに同一平面に配設されたプリント基板３０ａ，３０ｂのスルーホール３２ａ，３２ｂに挿通して半田付けすることも可能である。
【００５０】
また、前記第一の実施形態において、線材端子１２によって発揮され得る効果は本実施形態においても同様に発揮され得る。例えば、両接続部１６ａ，１６ｂをコネクタ等の中継部品を介することなくプリント基板３０ａ，３０ｂの回路に直接に接続可能としたり、可撓部２０の湾曲変形による応力吸収作用によって、半田クラックの防止を図ること等が可能となる。
【００５１】
次に、図８に、本発明の第三の実施形態としての回路接続部材４０を示す。回路接続部材４０は、複数の線材端子４２が、所定間隔を隔てて連結シート１４で相互に連結されている。
【００５２】
線材端子４２は、前記第一の実施形態における線材端子１２の両接続部１６ａ，１６ｂにおいて、当接突部２５，２５が廃されて、屈曲部４４が形成されたものである。屈曲部４４はクランク形状とされており、線材端子４２の両接続部１６ａ，１６ｂは、可撓部２０に対して立ち上げられて、線材端子４２の長さ方向にそれぞれ延び出されている。これにより、屈曲部４４における可撓部２０からの立ち上がり部分で、線材端子４２の長さ方向の両外側に位置する外面が、線材端子４２の長さ方向に直交する当接面４６とされている。
【００５３】
そして、このような構造とされた線材端子４２の複数が、所定間隔を隔てた並列状態で、前記第一の実施形態と同様に、可撓部２０および連結部２３において一対の絶縁シート２６ａ，２６ｂで挟まれて連結シート１４に固着されている。なお、屈曲部４４は、連結シート１４の外に位置されている。これにより、複数の線材端子４２が、連結シート１４で相互に絶縁状態で連結されて、回路接続部材４０が形成されている。
【００５４】
本実施形態における回路接続部材４０は、例えば、図８に併せ示すように、互いに同一平面上に配設された一対のプリント基板４８ａ，４８ｂ間に配設される。これらプリント基板４８ａ，４８ｂのそれぞれには、側端面５０ａ，５０ｂに近接する実装面上に、複数のランド５２ａ，５２ｂが形成されている。複数のランド５２ａ，５２ｂは、プリント基板４８ａ，４８ｂに形成された図示しないプリント回路と電気的に接続されており、側端面５０ａ，５０ｂの長さ方向に沿って所定間隔を隔ててそれぞれ形成されている。なお、ランド５２ａ，５２ｂの配列ピッチは互いに等しくされており、回路接続部材４０における線材端子４２の配列ピッチは、ランド５２ａ，５２ｂの配列ピッチと等しくされている。これら一対のプリント基板４８ａ，４８ｂが、互いの側端面５０ａ，５０ｂを所定距離を隔てて対向させて、同一平面上に配設されている。
【００５５】
そして、回路接続部材４０における複数の線材端子４２の一方の接続部１６ａが、屈曲部４４において当接面４６を側端面５０ａに接触させることにより位置決めされて、一方のプリント基板４８ａに形成された複数のランド５２ａにそれぞれ重ね合わされて半田付けされる。それと共に、他方の接続部１６ｂが、屈曲部４４において当接面４６を側端面５０ｂに接触させることにより位置決めされて、他方のプリント基板４８ｂに形成された複数のランド５２ｂにそれぞれ重ね合わされて半田付けされる。これにより、回路接続部材４０が、線材端子４２の可撓部２０を側端面５０ａ，５０ｂの対向面間に嵌め入れるようにして、両プリント基板４８ａ，４８ｂ間に配設されて、両プリント基板４８ａ，４８ｂにそれぞれ形成されたプリント回路が、回路接続部材４０における複数の線材端子４２を介して互いに電気的に接続されている。
【００５６】
本実施形態に従う構造とされた回路接続部材４０によれば、線材端子４２の両接続部１６ａ，１６ｂにおいて剛性が確保出来ることから、両接続部１６ａ，１６ｂを、プリント基板４８ａ，４８ｂのランド５２ａ，５２ｂにそれぞれ直接に重ね合わせて半田付けすることが出来る。これにより、コネクタ等の中継部材をプリント基板４８ａ，４８ｂ上に設けることが不要とされて、部品点数の削減を図ることが出来ると共に、プリント基板４８ａ，４８ｂの回路配索スペースをより有効に利用することが出来る。
【００５７】
そして、本実施形態における回路接続部材４０においても、各線材端子４２が可撓部２０において湾曲可能とされていることから、プリント基板４８ａ，４８ｂの多様な配設態様に柔軟に対応することが出来る。従って、例えば図６等に示したように、プリント基板４８ａ，４８ｂを互いに直交して配設して、回路接続部材４０で相互に接続することも可能とされる。
【００５８】
さらに、特に本実施形態においては、各線材端子４２の両接続部１６ａ，１６ｂに屈曲部４４，４４をそれぞれ形成したことによって、屈曲部４４の当接面４６をプリント基板４８ａ，４８ｂの側端面５０ａ，５０ｂに接触させて、両接続部１６ａ，１６ｂをランド５２ａ，５２ｂに対して容易に位置決めすることが出来る。
【００５９】
なお、図示は省略するが、前記第一の実施形態における線材端子１２と同様に、本実施形態における線材端子４２の単品で本発明に従う構造とされた回路接続部材を構成することも可能である。このような線材端子４２によっても、可撓部２０において湾曲可能とされていることにより、プリント基板４８ａ，４８ｂの多様な配設形態に対応することが出来る。また、屈曲部４４は必ずしも必要ではなく、例えば、両接続部１６ａ，１６ｂの何れか一方或いは両方を、直線状に延び出させる等しても良い。
【００６０】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、線材端子における可撓部の幅寸法、厚さ寸法、長さ寸法は要求される剛性や湾曲容易性等を考慮して適宜に設定され得るものである。従って、可撓部は塑性変形により湾曲形状が維持されるものでも良いし、湾曲前の状態に復帰し得る弾性変形可能なものでも良い。また、前記線材端子１２，４２における可撓部２０の幅寸法を、接続部１６ａ，１６ｂの幅寸法と等しくしても良い。
【００６１】
さらに、前記実施形態においては、可撓部２０の一方の側面２２ｃが、接続部１６ａ，１６ｂにおける側面１８ｃと同一平面に位置されていたが、可撓部２０を接続部１６ａ，１６ｂの厚さ方向（図３中、上下方向）の中間部分に設けて、可撓部２０の両側面２２ａ，２２ｃを接続部１６ａ，１６ｂの両側面１８ａ，１８ｃに対してそれぞれ異なる平面に位置させる等しても良い。そのような場合には、線材端子１２に固着される一対の絶縁シート２６ａ，２６ｂは、それぞれが線材端子１２の外周面の略半周に亘って密着されることとなる。このことから明らかなように、一対の絶縁シートは、必ずしも一方が平坦形状とされているものに限定されない。
【００６２】
また、例えば前記線材端子１２，４２において、両接続部１６ａ，１６ｂの一方を前記第一および第二の実施形態における線材端子１２と同形状として、スルーホールに挿通して半田付けすると共に、他方を前記第三の実施形態における線材端子４２と同形状として、ランドに重ね合わせて半田付けする等しても良い。更に、必要に応じて、樹脂台座をプリント基板に設けて、該樹脂台座に線材端子の接続部を挿入固定することによって、プリント基板のスルーホールに挿通するようにしても良い。
【符号の説明】
【００６３】
１０，４０：回路接続部材、１２，４２：線材端子、１４：連結シート、１６ａ，ｂ：接続部、１８ａ〜ｄ：側面（接続部における外周面）、２０：可撓部、２２ａ〜ｄ：側面（可撓部における外周面）、２５：当接突部、２６ａ：第一の絶縁シート、２６ｂ：第二の絶縁シート、３０ａ，３０ｂ，４８ａ，４８ｂ：プリント基板、３２ａ，ｂ：スルーホール、４４：屈曲部、５０ａ，ｂ：側端面（プリント基板の端面）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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