(57)【要約】【課題】シートおよびシート吸着搬送手段のダメージを低減することができるシート搬送装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】一端部がシート吸着搬送手段１２の内部に接続され他端部にシート吸着搬送手段１２の吸着力を発生させる吸引ファン１３Ｃが設けられた吸引ダクト１３Ａと、吸引ダクト１３Ａに設けられ開放時には吸引ダクト１３Ａを外気に開放する吸引ダクト開閉部１３Ｂと、を有するエアー吸引部１３と、シート吸着搬送手段１２により最上位シート２Ａを吸着して搬送し、下流側シート搬送手段２１に最上位シート２Ａの先端が到達すると、吸引ダクト開閉部１３Ｂを開放してシート吸着搬送手段１２による最上位シート２Ａの吸着力を低下させる制御手段１９と、を備えた。【選択図】図４
2011162344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を積載トレイ上に積載して収納するシート収納部と、
前記積載トレイに積載されたシート束を鉛直方向に昇降させるシート昇降手段と、
前記シート昇降手段により上昇された前記シート束に対し、シート搬送方向下流側から送風し、前記シート束の少なくとも前記最上位シートを含む上位部のシートを浮揚させてシート間を分離させるエアー送風部と、
前記エアー送風部により浮揚した最上位シートを吸着して搬送するシート吸着搬送手段と、
一端部が前記シート吸着搬送手段の内部に接続され他端部に前記シート吸着搬送手段の吸着力を発生させる吸引ファンが設けられた吸引ダクトと、前記吸引ダクトに設けられ開放時には前記吸引ダクトを外気に開放する吸引ダクト開閉部と、を有するエアー吸引手段と、
前記シート吸着搬送手段のシート搬送方向下流側に設けられ、前記シート吸着搬送手段により搬送された最上位シートを更に搬送する下流側シート搬送手段と、
前記シート吸着搬送手段により前記最上位シートを吸着して搬送し、前記下流側シート搬送手段に前記最上位シートの先端が到達すると、前記吸引ダクト開閉部を開放して前記シート吸着搬送手段による前記最上位シートの吸着力を低下させる制御手段と、を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記制御手段が、前記シート吸着搬送手段により前記最上位シートを吸着して搬送し、前記下流側シート搬送手段に前記最上位シートの先端が到達すると、前記吸引ダクト開閉部を開放し、前記シート吸着搬送手段から前記最上位シートの後端が離れると、前記吸引ダクト開閉部を閉塞することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記制御手段が、前記吸引ダクト開閉部の開放および閉塞をシート搬送毎に繰り返すことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れかに記載のシート搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置が、デジタルコピー機であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置が、プリンタ装置であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置が、ファクシミリ装置であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置が、オフセット印刷機であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート束からエアー吸引により最上位シートを分離して搬送するシート搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタルコピー機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、オフセット印刷機等の画像形成装置に搭載され、用紙などの記録媒体（以下、「シート」という）を給紙するためのシート搬送装置として、例えば、エアー吸引式のシート搬送装置が知られている。
【０００３】
エアー吸引式のシート搬送装置の一例を図１０および図１１に示す。
【０００４】
図１０に示すように、シート搬送装置１０１は、シート収納部１１１の上方にシート吸着搬送ベルト１１２Ｃを備えたシート吸着搬送手段１１２が設けられており、水平面である積載トレイ１１１Ａ上に積載された複数枚のシート（以下、「シート束」ともいう）１０２の鉛直方向の最も上部に位置するシート（以下、「最上位シート」という）１０２Ａを、エアー吸引部１１３によって１枚ずつシート吸着搬送ベルト１１２Ｃに吸着して所定の位置に搬送するように構成されている。
【０００５】
また、シート搬送方向の下流側（図の右側）には、送風部１１４が設けられ、シート束１０２の一端にエアーを送風することにより、最上位シート１０２Ａの近傍のシートを１枚ずつ分離する。一方、送風部１１４からの送風による影響を受けない上流側の端部には、位置検出センサ１１６が設けられている。位置検出センサ１１６は、位置検出部（例えば、デジタルセンサ）１１６Ａと、上面位置検出レバー１１６Ｂとを有している。
【０００６】
積載トレイ１１１Ａは、シート昇降駆動手段１１８に接続され、昇降運動可能である。積載トレイ１１１Ａとともにシート束１０２が上昇し、最上位シート１０２Ａが上面位置検出レバー１１６Ｂに接触し、上面位置検出レバー１１６Ｂが押し上げられる力を受けることにより、最上位シート１０２Ａの位置が検出されるように構成されている。
【０００７】
シート吸着搬送ベルト１１２Ｃの表面には、全域に多数の吸引孔（図示せず）が形成されている。エアー吸引部１１３からのエアー吸引により、吸引孔を介してシート吸着搬送ベルト１１２Ｃに最上位シート１０２Ａが吸着されるようになっている。
【０００８】
図１１を参照して、シート搬送装置１０１のシート搬送動作を説明する。
【０００９】
まず、シート昇降駆動手段１１８により、積載トレイ１１１Ａを昇降させ、シート束１０２の最上位シート１０２Ａの搬送方向上流側の端部が、位置検出センサ１１６により検出されたか否かの判断を行う。検出されない場合、すなわち、最上位シート１０２Ａが上面位置検出レバー１１６Ｂに接触していない場合、シート昇降駆動手段１１８は積載トレイ１１１Ａをさらに上昇させ、最上位シート１０２Ａが上面位置検出レバー１１６Ｂに接触した場合、シート昇降駆動手段１１８は積載トレイ１１１Ａを停止させる。
【００１０】
次に、送風部１１４により、シート束１０２にエアーを送風し、最上位シート１０２Ａを含む近傍のシートを１枚ずつ分離する。浮揚した最上位シート１０２Ａを、エアー吸引部１１３からのエアー吸引によりシート吸着搬送ベルト１１２Ｃに吸着させ、シート吸着搬送ベルト１１２Ｃを駆動装置１１７により回転させることにより、吸着された最上位シート１０２Ａを所定の位置まで搬送する。この動作を給紙タイミングに合わせて繰り返すことで、シートを連続して次々と所定位置まで搬送するようになっている。
【００１１】
このようなエアー吸引式のシート搬送装置１０１においては、最上位シート１０２Ａの搬送後にシート吸着搬送ベルト１１２Ｃが回転し続けると最上位シート１０２Ａの次のシートが搬送されてしまい、狙いのタイミングでシート搬送をすることができないため、所定位置までシート吸着搬送ベルト１１２Ｃでシート搬送した後に、シート吸着搬送ベルト１１２Ｃの回転を停止する必要がある。
【００１２】
そこで、シート搬送装置１０１では、シート吸着搬送ベルト１１２Ｃの回転を停止させてもシート搬送することができるようにするために、シート吸着搬送ベルト１１２Ｃが最上位シート１０２Ａを搬送する所定位置の手前側（シート搬送方向下流側）に図示しないローラ対からなる下流側シート搬送手段を別途設け、シート吸着搬送ベルト１１２Ｃを停止した後に、この別途設けた下流側シート搬送手段によりシートを引っ張ることで、狙いのタイミングでシート搬送をすることができる。
【００１３】
ただし、この場合、エアー吸引部１１３からのエアー吸引によりシート吸着搬送ベルト１１２Ｃにシートが吸着された状態で、下流側シート搬送手段がシートを引っ張ることになるので、シート吸着搬送ベルト１１２Ｃとシートとの間の摩擦力によりシート吸着搬送ベルト１１２Ｃおよびシートがダメージを受ける恐れ、すなわち、シート吸着搬送ベルト１１２Ｃが摩耗してしまったり、シートが損傷してしまう恐れがあった。
【００１４】
一方、シートが吸着する際の騒音を小さくすることを目的として、シートが給紙ベルトに吸着する直前に吸引ダクトを所定量閉じて、吸引力を弱くするようにした技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、特許文献１に記載された技術でも、給紙ベルトにシートが吸着されている状態でシートが引っ張られることになるため、給紙ベルトとシートとが擦れ合い、給紙ベルトが摩耗してしまったり、シートが損傷してしまうという問題は解決されていない。
【００１６】
本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、シートおよびシート吸着搬送手段のダメージを低減することができるシート搬送装置および画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明に係るシート搬送装置は、シート束を積載トレイ上に積載して収納するシート収納部と、前記積載トレイに積載されたシート束を鉛直方向に昇降させるシート昇降手段と、前記シート昇降手段により上昇された前記シート束に対し、シート搬送方向下流側から送風し、前記シート束の少なくとも前記最上位シートを含む上位部のシートを浮揚させてシート間を分離させるエアー送風部と、前記エアー送風部により浮揚した最上位シートを吸着して搬送するシート吸着搬送手段と、一端部が前記シート吸着搬送手段の内部に接続され他端部に前記シート吸着搬送手段の吸着力を発生させる吸引ファンが設けられた吸引ダクトと、前記吸引ダクトに設けられ開放時には前記吸引ダクトを外気に開放する吸引ダクト開閉部と、を有するエアー吸引手段と、前記シート吸着搬送手段のシート搬送方向下流側に設けられ、前記シート吸着搬送手段により搬送された最上位シートを更に搬送する下流側シート搬送手段と、前記シート吸着搬送手段により前記最上位シートを吸着して搬送し、前記下流側シート搬送手段に前記最上位シートの先端が到達すると、前記吸引ダクト開閉部を開放して前記シート吸着搬送手段による前記最上位シートの吸着力を低下させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
この構成により、下流側シート搬送手段により最上位シートが搬送されるときに、最上位シートとシート吸着搬送手段との間の摩擦が少なくなり、摩擦による最上位シートの損傷を防止できるとともに、シート吸着搬送手段の摩耗を低減することができる。したがって、シートおよびシート吸着搬送手段のダメージを低減することができる。
【００１９】
また、本発明に係るシート搬送装置は、前記制御手段が、前記シート吸着搬送手段により前記最上位シートを吸着して搬送し、前記下流側シート搬送手段に前記最上位シートの先端が到達すると、前記吸引ダクト開閉部を開放し、前記シート吸着搬送手段から前記最上位シートの後端が離れると、前記吸引ダクト開閉部を閉塞することを特徴とする。
【００２０】
この構成により、シートおよびシート吸着搬送手段のダメージを低減することができる。
【００２１】
また、本発明に係るシート搬送装置は、前記吸引ダクト開閉部の開放および閉塞をシート搬送毎に繰り返すことを特徴とする。
【００２２】
この構成により、シートおよびシート吸着搬送手段のダメージを低減することができる。
【００２３】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記のシート搬送装置を備えることを特徴とする。
【００２４】
この構成により、シート搬送装置を備える画像形成装置において、シートおよびシート吸着搬送手段のダメージを低減することができる。
【００２５】
また、本発明に係る画像形成装置は、デジタルコピー機であることを特徴とする。
【００２６】
この構成により、デジタルコピー機としての画像形成装置において、シートおよびシート吸着搬送手段のダメージを低減することができる。
【００２７】
また、本発明に係る画像形成装置は、プリンタ装置であることを特徴とする。
【００２８】
この構成により、プリンタ装置としての画像形成装置において、シートおよびシート吸着搬送手段のダメージを低減することができる。
【００２９】
また、本発明に係る画像形成装置は、ファクシミリ装置であることを特徴とする。
【００３０】
この構成により、ファクシミリ装置としての画像形成装置において、シートおよびシート吸着搬送手段のダメージを低減することができる。
【００３１】
また、本発明に係る画像形成装置は、オフセット印刷機であることを特徴とする。
【００３２】
この構成により、オフセット印刷機としての画像形成装置において、シートおよびシート吸着搬送手段のダメージを低減することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、シートおよびシート吸着搬送手段のダメージを低減することができるシート搬送装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るシート搬送装置の断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係るシート搬送装置のシート搬送動作を説明する断面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係るシート搬送装置の図３の矢印Ｚ方向からの断面図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係るシート搬送装置の制御手段を示すブロック図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係るシート搬送装置のシート吸着搬送ベルトの回転時のシート搬送動作を説明する拡大断面図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係るシート搬送装置の図６の矢印Ｚ方向からの拡大断面図である。
【図８】本発明の一実施の形態に係るシート搬送装置のシート吸着搬送ベルトの停止時のシート搬送動作を説明する拡大断面図である。
【図９】本発明の一実施の形態に係るシート搬送装置の図８の矢印Ｚ方向からの拡大断面図である。
【図１０】従来のシート搬送装置の一例を示す概略断面図である。
【図１１】図１０のシート搬送装置の動作を説明する図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３６】
まず、構成について説明する。
【００３７】
図１に示すように、画像形成装置５１は、電子写真方式のデジタルコピー機として構成されており、原稿を読取る原稿読取部５２と、シート搬送装置１から搬送される最上位シート（記録紙）２Ａに対し原稿読取部５２が読取った画像を形成する画像形成部５３と、シート束２から１枚の最上位シート２Ａを分離して画像形成部５３に搬送するシート搬送装置１とを備えている。
【００３８】
シート搬送装置１により搬送された最上位シート２Ａは、搬送ローラ対５８により移送され、画像形成部５３で形成されたトナー画像が転写装置５９により転写され、このトナー画像が定着器６０により熱転写され、排紙ローラ対６１により排紙トレイ６２に排出されるようになっている。
【００３９】
以下、図２〜図９を参照して、シート搬送装置１の詳細について説明する。
【００４０】
シート搬送装置１は、図２〜図４に示すように、シート収納部１１と、シート吸着搬送手段１２と、エアー吸引部１３と、エアー送風部１４と、駆動部１７と、シート昇降手段１８と、を備えている。また、シート搬送装置１は、図５に示すように、エアー吸引部１３と、エアー送風部１４と、駆動部１７と、シート昇降手段１８と、を制御する制御手段１９を備えている。
【００４１】
シート収納部１１は、水平面である積載トレイ１１Ａを有しており、積載トレイ１１Ａに積層された複数枚のシート束２を収納するようになっている。シート収納部１１には、制御手段１９に接続されたシート昇降手段１８が駆動連結されており、シート昇降手段１８が駆動することにより積載トレイ１１Ａが昇降し、シート収納部１１内のシート束２が昇降することができるように構成されている。シート昇降手段１８は、積載トレイ１１Ａを任意の量だけ上昇させることができるように、ステッピングモータや、エンコーダが付いたサーボモータを備えて構成されている。
【００４２】
シート吸着搬送手段１２は、制御手段１９に接続された駆動部１７に駆動連結されており、２つのローラ１２Ａ、１２Ｂを掛け渡すシート吸着搬送ベルト１２Ｃを備えている。シート吸着搬送ベルト１２Ｃには、図４に示すように、全体にわたって多数の吸引孔１２Ｄが形成されており、シート吸着搬送ベルト１２Ｃの内周になる空間には、吸引孔１２Ｄからエアーを吸引するためのエアー吸引部１３が設けられている。
【００４３】
エアー吸引部１３には、吸引ダクト１３Ａの一端が接続されている。吸引ダクト１３Ａの他端には吸引ファン１３Ｃが設けられている。吸引ダクト１３Ａには、吸引ダクト開閉部１３Ｂが設けられている。
【００４４】
吸引ファン１３Ｃは、制御手段１９に接続されており、制御手段１９による制御によって吸引ファン１３Ｃが回転して吸引孔１２Ｄからエアーを吸引することにより、図３、図４に示すようにシート収納部１１に積層されたシート束２のうち、鉛直方向の最も上部に位置する最上位シート２Ａを、１枚ずつシート吸着搬送ベルト１２Ｃに吸着して分離するとともに、最上位シート２Ａを吸着した状態で駆動部１７が制御手段１９による制御により駆動されてシート吸着搬送ベルト１２Ｃが回転することにより、この最上位シート２Ａをシート搬送装置１から画像形成装置５１の内部に搬送するようになっている。
【００４５】
吸引ダクト開閉部１３Ｂは、制御手段１９に接続されており、制御手段１９による制御によって吸引ダクト開閉部１３Ｂが開くと、吸引ファン１３Ｃによる吸引圧が逃げ、すなわち、吸引ダクト１３Ａ内の負圧が減少し、吸引孔１２Ｄからのエアー吸着力が小さくなるようになっている。
【００４６】
シート束２は、第１の辺２Ｂと第２の辺２Ｃとからなる一対の辺と、第３の辺２Ｄと第４の辺２Ｅ（図４）とからなる一対の辺とにより規定される長方形状をなしている。第３の辺２Ｄと第４の辺２Ｅは、それぞれシート吸着搬送手段１２の２つのローラ１２Ａ、１２Ｂを結ぶ方向となるように配置されており、第１の辺２Ｂは、図２において右端のシート搬送方向下流側に位置し、第２の辺２Ｃは、図２において左端のシート搬送方向の上流側に位置している。
【００４７】
エアー送風部１４は、図３に示すように最上位シート２Ａの第１の辺２Ｂの近傍の位置であって、第１の辺２Ｂに対向する位置に設けられており、制御手段１９に接続されている。エアー送風部１４は、シート束２に対してエアーを送風することにより、最上位シート２Ａおよび最上位シート２Ａの第１の辺２Ｂ付近のシートを浮揚させ、最上位シート２Ａを含む複数のシートを互いに分離するようになっている。
【００４８】
なお、本実施の形態では、第１の辺２Ｂに対向する位置のみにエアー送風部１４を配置しているが、エアー送風部１４を、第３の辺２Ｄ、第４の辺２Ｅの対向する位置に配置してもよい。また、制御手段１９には、シート束２の最上位シート２Ａの鉛直方向位置を検出する図示しない最上位シート位置検出手段が接続されおり、最上位シート２Ａの鉛直方向位置に基づいて、制御手段１９が、エアー吸引部１３による最上位シート２Ａの吸引に最適な鉛直方向位置にシート束２が上昇するようシート昇降手段１８を制御したり、シート吸着搬送ベルト１２Ｃを回転する駆動部１７を制御するようになっている。
【００４９】
図６に示すように、シート吸着搬送ベルト１２Ｃが最上位シート２Ａを吸着した後、シート吸着搬送ベルト１２Ｃを駆動させて最上位シート２Ａを搬送するようになっている。このとき、図７に示すように、吸引ファン１３Ｃが回転するとともに吸引ダクト開閉部１３Ｂが閉じた状態となることで、シート吸着搬送ベルト１２Ｃが最上位シート２Ａを吸着するようになっている。
【００５０】
図８に示すように、シート吸着搬送ベルト１２Ｃに吸着されて搬送された最上位シート２Ａが所定位置（最上位シート２Ａの先端が下流側シート搬送手段２１に挟まれる位置）まで到達した後は、制御手段１９の指令によりシート吸着搬送ベルト１２Ｃの回転が停止し、下流側シート搬送手段２１の回転により最上位シート２Ａが搬送されるようになっている。すなわち、最上位シート２Ａの先端が下流側シート搬送手段２１に到達すると、最上位シート２Ａの搬送が、シート吸着搬送ベルト１２Ｃによるものから、下流側シート搬送手段２１によるものに引き継がれる。
【００５１】
なお、最上位シート２Ａの先端が下流側シート搬送手段２１に挟まれる位置まで到達したことは、例えば、シート吸着搬送ベルト１２Ｃの回転量を検出したり、または、下流側シート搬送手段２１のシート搬送方向上流側の直近にシート検出センサを設けることにより検出することができる。また、最上位シート２Ａの先端が下流側シート搬送手段２１に挟まれる位置に到達する前は、下流側シート搬送手段２１が回転していてもよいし、止まっていてもよい。すなわち、下流側シート搬送手段２１が常に回転していても、また、最上位シート２Ａの先端が下流側シート搬送手段２１に挟まれる位置に到達する直前に下流側シート搬送手段２１が回転を開始してもよい。
【００５２】
図８の状態のとき、シート吸着搬送ベルト１２Ｃが最上位シート２Ａを吸着したままであると、最上位シート２Ａとシート吸着搬送ベルト１２Ｃとの間に大きな摩擦力が発生し、最上位シート２Ａがシート吸着搬送ベルト１２Ｃと擦れ合ってしまうため、シート吸着搬送ベルト１２Ｃが摩耗してしまったり、最上位シート２Ａが損傷してしまう恐れがある。すなわち、シート吸着搬送ベルト１２Ｃおよび最上位シート２Ａがダメージを受ける恐れがある。
【００５３】
そこで、本実施の形態では、制御手段１９は、シート吸着搬送ベルト１２Ｃにより最上位シート２Ａを吸着して搬送し、下流側シート搬送手段２１に最上位シート２Ａの先端が到達すると、図９に示すように、吸引ダクト開閉部１３Ｂを開放してシート吸着搬送ベルト１２Ｃによる最上位シート２Ａの吸着力を低下させるようになっている。なお、下流側シート搬送手段２１の回転により最上位シート２Ａが搬送されるときは、シート吸着搬送ベルト１２Ｃによる吸着力をゼロまで低下させても構わない。
【００５４】
また、制御手段１９は、シート吸着搬送ベルト１２Ｃから最上位シート２Ａの後端が離れると、吸引ダクト開閉部１３Ｂを閉塞して、最上位シート２Ａの次のシートのシート吸着搬送ベルト１２Ｃによる搬送のために吸引力を復帰させるようになっている。制御手段１９が、このような吸引ダクトの開放および閉塞をシート搬送毎に繰り返すようになっている。
【００５５】
これにより、シート吸着搬送ベルト１２Ｃが最上位シート２Ａを吸着して搬送するときは、シート吸着搬送ベルト１２Ｃと最上位シート２Ａとの間の摩擦力が大きく、シート吸着搬送ベルト１２Ｃから最上位シート２Ａが引き抜かれるときは、シート吸着搬送ベルト１２Ｃと最上位シート２Ａとの間の摩擦力が小さくなる。
【００５６】
したがって、シート吸着搬送ベルト１２Ｃによる搬送力を確保したまま、最上位シート２Ａの引き抜き時の摩擦力を小さくすることができ、最上位シート２Ａおよびシート吸着搬送ベルト１２Ｃへのダメージを低減することができる。
【００５７】
なお、シート吸着搬送ベルト１２Ｃによる最上位シート２Ａの吸着力を低下させるために、吸引ファン１３Ｃの回転を低下させたり、または停止させることも考えられるが、この場合、吸引ファン１３Ｃの回転の変更に対する吸引力の増減の応答性が悪くなる恐れがある。したがって、本実施の形態のように、吸引ダクト開閉部１３Ｂを開放してシート吸着搬送ベルト１２Ｃによる最上位シート２Ａの吸着力を低下させる構成は、応答性においても優れている。
【００５８】
以上のように構成されたシート搬送装置１の動作を説明する。
【００５９】
シート搬送装置１においては、制御手段１９は、図６、図７に示すように、シート吸着搬送ベルト１２Ｃに吸着力を発生させて最上位シート２Ａを吸着し、シート吸着搬送ベルト１２Ｃを回転を回転して最上位シート２Ａを搬送する。なお、図６、図７では、吸引されたシートが既にシート吸着搬送ベルト１２Ｃに接触した状態となっている。
【００６０】
次いで、制御手段１９は、図８、図９に示すように、最上位シート２Ａの先端が下流側シート搬送手段２１に到達するとシート吸着搬送ベルト１２Ｃの回転を停止し、下流側シート搬送手段２１により最上位シート２Ａを搬送する。
【００６１】
また、制御手段１９は、吸引ダクト開閉部１３Ｂを開放して吸引孔１２Ｄ（図４参照）からのエアーの吸引圧を低下させる。これにより、最上位シート２Ａとシート吸着搬送ベルト１２Ｃとの接触圧力が低下する。
【００６２】
吸引ダクト開閉部１３Ｂを開放することにより、最上位シート２Ａとシート吸着搬送ベルト１２Ｃとの接触圧力が低下するので、最上位シート２Ａとシート吸着搬送ベルト１２Ｃとの間の摩擦が少なくなり、摩擦による最上位シート２Ａの損傷を防止できるとともに、シート吸着搬送ベルト１２Ｃの摩耗を低減することができる。
【００６３】
また、画像形成装置５１は、電子写真方式のデジタルコピー機に限らず、例えばインクジェット方式等、他の方式のデジタルコピー機であってもよい。また、画像形成装置５１を、デジタルコピー機に限らず、プリンタ装置、ファクシミリ装置、またはオフセット印刷機として構成してもよい。
【００６４】
以上のように、本実施の形態に係るシート搬送装置１は、シート束２を積載トレイ１１Ａ上に積載して収納するシート収納部１１と、積載トレイ１１Ａに積載されたシート束２を鉛直方向に昇降させるシート昇降手段１８と、シート昇降手段１８により上昇されたシート束２に対し、シート搬送方向下流側から送風し、シート束２の少なくとも最上位シート２Ａを含む上位部のシートを浮揚させてシート間を分離させるエアー送風部１４と、エアー送風部１４により浮揚した最上位シート２Ａを吸着して搬送するシート吸着搬送手段１２と、一端部がシート吸着搬送手段１２の内部に接続され他端部にシート吸着搬送手段１２の吸着力を発生させる吸引ファン１３Ｃが設けられた吸引ダクト１３Ａと、吸引ダクト１３Ａに設けられ開放時には吸引ダクト１３Ａを外気に開放する吸引ダクト開閉部１３Ｂと、を有するエアー吸引部１３と、シート吸着搬送手段１２のシート搬送方向下流側に設けられ、シート吸着搬送手段１２により搬送された最上位シート２Ａを更に搬送する下流側シート搬送手段２１と、シート吸着搬送手段１２により最上位シート２Ａを吸着して搬送し、下流側シート搬送手段２１に最上位シート２Ａの先端が到達すると、吸引ダクト開閉部１３Ｂを開放してシート吸着搬送手段１２による最上位シート２Ａの吸着力を低下させる制御手段１９と、を備えたことを特徴とする。
【００６５】
この構成により、下流側シート搬送手段２１により最上位シート２Ａが搬送されるときに、最上位シート２Ａとシート吸着搬送手段１２との間の摩擦が少なくなり、摩擦による最上位シート２Ａの損傷を防止できるとともに、シート吸着搬送手段１２の摩耗を低減することができる。したがって、シートおよびシート吸着搬送手段１２のダメージを低減することができる。
【００６６】
また、本実施の形態に係るシート搬送装置１は、制御手段１９が、シート吸着搬送手段１２により最上位シート２Ａを吸着して搬送し、下流側シート搬送手段２１に最上位シート２Ａの先端が到達すると、吸引ダクト開閉部１３Ｂを開放し、シート吸着搬送手段１２から最上位シート２Ａの後端が離れると、吸引ダクト開閉部１３Ｂを閉塞することを特徴とする。
【００６７】
この構成により、シートおよびシート吸着搬送手段１２のダメージを低減することができる。
【００６８】
また、本実施の形態に係るシート搬送装置１は、吸引ダクト開閉部１３Ｂの開放および閉塞をシート搬送毎に繰り返すことを特徴とする。
【００６９】
この構成により、シートおよびシート吸着搬送手段１２のダメージを低減することができる。
【００７０】
また、本実施の形態に係る画像形成装置５１は、上記のシート搬送装置１を備えることを特徴とする。
【００７１】
この構成により、シート搬送装置１を備える画像形成装置５１において、最上位シート２Ａおよびシート吸着搬送ベルト１２Ｃのダメージを低減することができる。
【００７２】
また、本実施の形態に係る画像形成装置５１は、デジタルコピー機であることを特徴とする。
【００７３】
このため、デジタルコピー機としての画像形成装置５１において、最上位シート２Ａおよびシート吸着搬送ベルト１２Ｃのダメージを低減することができる。
【００７４】
また、本実施の形態に係る画像形成装置５１は、プリンタ装置であることを特徴とする。
【００７５】
このため、プリンタ装置としての画像形成装置５１において、最上位シート２Ａおよびシート吸着搬送ベルト１２Ｃのダメージを低減することができる。
【００７６】
また、本実施の形態に係る画像形成装置５１は、ファクシミリ装置であることを特徴とする。
【００７７】
このため、ファクシミリ装置としての画像形成装置５１において、最上位シート２Ａおよびシート吸着搬送ベルト１２Ｃのダメージを低減することができる。
【００７８】
また、本実施の形態に係る画像形成装置５１は、オフセット印刷機であることを特徴とする。
【００７９】
このため、オフセット印刷機としての画像形成装置５１において、最上位シート２Ａおよびシート吸着搬送ベルト１２Ｃのダメージを低減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
以上説明したように、本発明に係るシート搬送装置および画像形成装置は、シートおよびシート吸着搬送手段のダメージを低減することができるという効果を有し、シート束からエアー吸引により最上位シートを分離して搬送するシート搬送装置およびこのシート搬送装置を備える画像形成装置として有用である。
【符号の説明】
【００８１】
１  シート搬送装置
２  シート束
２Ａ  最上位シート
１１  シート収納部
１１Ａ  積載トレイ
１２  シート吸着搬送手段
１２Ａ、１２Ｂ  ローラ
１２Ｃ  シート吸着搬送ベルト
１２Ｄ  吸引孔
１３  エアー吸引部（エアー吸引手段）
１３Ａ  吸引ダクト
１３Ｂ  吸引ダクト開閉部
１３Ｃ  吸引ファン
１４  エアー送風部
１７  駆動部
１８  シート昇降手段
１９  制御手段
２１  下流側シート搬送手段
５１  画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８２】
【特許文献１】特開平１１−７９４４１号公報
【図１】
2011162344.tif 000003
【図２】
2011162344.tif 000004
【図３】
2011162344.tif 000005
【図４】
2011162344.tif 000006
【図５】
2011162344.tif 000007
【図６】
2011162344.tif 000008
【図７】
2011162344.tif 000009
【図８】
2011162344.tif 000010
【図９】
2011162344.tif 000011
【図１０】
2011162344.tif 000012
【図１１】
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