(57)【要約】【課題】ケーシング内のブレード近傍におけるトナーの堆積を効果的に防止可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置３ａ〜３ｄの現像容器２０において、現像ローラ３１と感光体ドラム１ａ〜１ｄとの対向領域と穂切りブレード３３との間に設けられたスクレーパユニット３５の内壁面３５ａには、凹部３５ｂが形成されている。凹部３５ｂには回転軸４０ａの外周面に多数の分散用突起４０ｂが弾性材料で形成されたトナー分散部材４０が配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され前記像担持体との対向領域において前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、
該現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制するブレードと、
該ブレード及び前記現像剤担持体を収容するケーシングと、
を有する現像装置であって、
前記ケーシングは、前記ブレードと前記対向領域との間において前記現像剤担持体と対向する壁部を有しており、
前記壁部には長手方向の略全域に亘って溝状の凹部が形成されており、前記凹部には、回転軸と、該回転軸の外周面に形成される多数の分散用突起とで構成されるトナー分散部材を、前記分散用突起が前記凹部の内面に接触するように配置したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記壁部は、前記対向領域側から前記ブレード側に向かって下り斜面となっており、前記トナー分散部材は、前記凹部の内面に沿って下り斜面方向に回転することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記壁部の前記凹部と前記ブレードとの間に、外部の空気を現像容器の内部に流入させる空気流入孔を形成し、現像容器の上端部に、現像容器の内部の空気を外部に流出させる空気流出孔を形成したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記分散用突起は、片側に多数の切り込みが形成された可撓性のフィルム部材を、切り込みを外向きにして前記回転軸の外周面に巻き付けて形成されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記フィルム部材は、長手方向の片側に沿って多数の切り込みが形成されたリボン状であり、前記分散用突起は、前記フィルム部材の切り込みが形成されていない側を固定部として前記回転軸の外周面に沿って螺旋状に巻き付けて形成されることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記フィルム部材に形成される切り込みは、長手方向に対し垂直な方向から所定角度だけ傾斜していることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記フィルム部材の両端部には係合突起が形成され、前記回転軸の外周面の２箇所には前記係合突起が差し込まれるスリットを有する係合部が形成されることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記係合突起の先端には、前記係合部のスリットよりも幅広のフック部が形成されることを特徴とする請求項７に記載のトナー分散部材。
【請求項９】
前記回転軸の外周面には、前記フィルム部材の巻き付け位置に合わせて螺旋形状若しくは螺旋模様が形成されることを特徴とする請求項５乃至請求項８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１０】
前記フィルム部材には、前記固定部の長手方向の端縁に、前記フィルム部材の両端部に向かって傾斜する第１傾斜部が形成されていることを特徴とする請求項５乃至請求項９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１１】
前記フィルム部材の前記切り込みが形成された部分の端縁には、前記回転軸に巻き付けたとき前記分散用突起の先端が向く方向の端部側に、前記フィルム部材の端部に向かって傾斜する第２傾斜部が形成されていることを特徴とする請求項５乃至請求項１０のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１２】
前記フィルム部材は、外周縁から内周縁に向けて多数の切り込みが形成された扇形状であり、前記分散用突起は、前記フィルム部材の切り込みが形成されていない内周側を固定部として前記回転軸に所定のピッチで円錐状に複数枚巻き付けて形成されることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記分散用突起は前記回転軸の軸方向に対し傾斜して固定されており、前記分散用突起の前記回転軸への投影長が前記回転軸方向における前記分散用突起のピッチよりも大きいことを特徴とする請求項４乃至請求項１２のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１４】
前記フィルム部材は、両面に粘着層若しくは接着層を有するテープ状の貼り付け部材を用いて前記回転軸に固定されており、前記貼り付け部材は前記切り込みの基端部に重なるように配置されることを特徴とする請求項４乃至請求項１３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１５】
請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に現像剤を供給する現像装置およびそれを備えた電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、原稿画像から読み取られた画像情報、或いはコンピュータ等の外部機器から伝送等された画像情報に基づく光を像担持体（感光体ドラム）の周面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させた後、当該トナー像を用紙に転写する。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施されたのち外部へ排出される。
【０００３】
ところで、近年、画像形成装置において、カラー印刷化や高速処理化の進行に伴い装置構成が複雑になると共に、高速処理化に対応するべく現像装置内でのトナー攪拌部材の高速回転が余儀なくされ、これにより現像装置内が大気圧より高い正圧になり易くなっている。現像装置内が正圧になると、現像装置内から感光体ドラムへトナーが供給されるに際し、トナーの一部が浮遊トナーとなって感光体ドラムと対向する開口部から排出され、画像形成装置の装置本体内を汚染するとともに、必要なトナーが静電潜像に供給され難くなる。この結果、感光体ドラムの周面におけるトナーが積層されるべき部分にトナーが供給されない、いわゆるトナー落ち現象が発生する等の不具合が生じ易くなる。
【０００４】
かかる不具合を解消するべく、特許文献１には、トナーの漏洩を防止し得るように改良された現像装置が提案されている。この現像装置は、内部に攪拌ローラと、この攪拌ローラの下流側に配設されトナーを感光体ドラムの周面へ供給する現像ローラとがケーシングに内装されてなる。攪拌部材は、ケーシングの底板より若干上方位置に配設されているとともに、現像ローラは攪拌部材の斜め上方位置に配設されている。
【０００５】
そして、攪拌部材の上方位置には、トナーが現像ローラの周面に向けて流れるようにガイドする仕切り板（特許文献１では流し板）が斜めに設けられている。この仕切り板の存在でケーシング内は上下に２分され、仕切り板の上方のトナーは、当該仕切り板の下端縁部とケーシングの底板との間の隙間を通って仕切り板の下方の空間に供給される。ここへ供給されたトナーは、引き続き攪拌ローラの駆動回転で現像ローラの周面へ汲み上げられ、現像ローラの周面から感光体ドラムの周面へ供給される。
【０００６】
上記の現像装置においては、仕切り板に通気孔が穿設され、攪拌ローラの回転で正圧になった仕切り板より下方の空間の空気を、通気孔を通して仕切り板の上方の空間へ抜き出すことで仕切り板より下方の空間の圧抜きが可能となっている。この構成とすることで、攪拌ローラが設けられている空間の圧力が低くなるため、浮遊トナーを含んだ空気がトナー排出口から外部へ排出されることがなくなり、結果としてトナー排出口からの浮遊トナーの漏洩を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−４８９４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１に記載されているような現像装置にあっては、ケーシング内における仕切り板の下方の空間に存在する浮遊トナーを含んだ空気は、仕切り板に穿設された通気孔を通って仕切り板の上方の空間へ向けて流通されるが、この流通方向は、現像ローラの回転によって感光体ドラムへ送り込まれるトナーの搬送方向と略直交している。
【０００９】
従って、通気孔へ向かおうとする気流の強さは、現像ローラの回転に同伴しようとする空気の流れを打ち消すほどには強力でない場合が多い。その結果、現像ローラの回転により浮遊トナーを含む空気が感光体ドラムの周面へ向かって流れ易くなり、感光体ドラムの周面に対向するケーシングの開口部からトナーが漏洩してしまうというという問題点が存在する。
【００１０】
また、現像装置内においては、飛散したトナーが穂切りブレード周辺で堆積する場合があり、堆積したトナーが凝集して現像ローラに付着した場合には、トナー落ちとなって画像不具合が発生するおそれもある。
【００１１】
そこで、例えば、図２０に示すように、現像装置において現像容器の現像ローラと対向する壁部に現像装置外側から空気を取り入れるための空気流入孔を設けることが考えられる。図２０は、空気流入孔が設けられた現像装置周辺の構成を示す概略側面断面図である。図２０に示すように、現像装置３ａの現像容器２０には、攪拌搬送スクリュー２５ａと、供給搬送スクリュー２５ｂと、磁気ローラ３０と、現像ローラ３１と、が設けられている。
【００１２】
攪拌搬送スクリュー２５ａによって攪拌搬送されたトナーとキャリアとを含む現像剤は、供給搬送スクリュー２５ｂによって図中時計回りに回転する磁気ローラ３０に供給され、磁気ローラ３０上に磁気ブラシを形成する。磁気ローラ３０上の磁気ブラシのうちトナーのみが、図中時計回りに回転する現像ローラ３１に担持され、現像ローラ３１から感光体ドラム１ａにトナーが供給される。
【００１３】
磁気ローラ３０及び現像ローラ３１の左方であって穂切りブレード３３の上方の空間には、磁気ローラ３０及び現像ローラ３１の時計回りの回転によってそれぞれ、破線で示すような空気流が発生し、破線で示す２つの空気流が合流し、全体として、実線で示すように上方に向かう空気流が発生する。従って、浮遊トナーが穂切りブレード３３近傍に存在する場合であっても、浮遊トナーをこの空気流に乗せることによって、穂切りブレード３３上にトナーが堆積することを防止することができる。
【００１４】
従って、現像容器２０において図中穂切りブレード３３の上方に、現像容器２０の内側に突出するとともに穂切りブレード３３を保持するスクレーパユニット３５を設け、スクレーパユニット３５に２つの空気流入孔３５ｄを設けることによって、現像容器２０の外側から内側に流入する空気流が、実線で示す空気流の発生によって負圧となった穂切りブレード３３近傍に流れ込む。
【００１５】
かかる空気流の流れ込みにより、磁気ローラ３０及び現像ローラ３１の回転によって正圧となった部分の圧力を低下させることが可能となる。また、流れ込んだ空気流が上方に向かう空気流と合流することにより、穂切りブレード３３近傍の浮遊トナーを、上方に向かう空気流に乗せて、穂切りブレード３３上へのトナーの堆積を防止することができる。
【００１６】
しかし、このように空気流入孔を設けた場合であっても、装置本体が高速化し、トナー浮遊量が大きい場合には、磁気ローラ及び現像ローラの回転によって生じた空気流に浮遊トナーを十分に乗せることが困難となり、トナーの堆積を十分に防止することが困難となる。
【００１７】
本発明は、上記問題点に鑑み、ケーシング内のブレード周辺におけるトナーの堆積を効果的に防止可能な現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために本発明は、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され前記像担持体との対向領域において前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制するブレードと、該ブレード及び前記現像剤担持体を収容するケーシングと、を有する現像装置であって、前記ケーシングは、前記ブレードと前記対向領域との間において前記現像剤担持体と対向する壁部を有しており、前記壁部には長手方向の略全域に亘って溝状の凹部が形成されており、前記凹部には、回転軸と、該回転軸の外周面に形成される多数の分散用突起とで構成されるトナー分散部材を、前記分散用突起が前記凹部の内面に接触するように配置したことを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記壁部は、前記対向領域側から前記ブレード側に向かって下り斜面となっており、前記トナー分散部材は、前記凹部の内面に沿って下り斜面方向に回転することを特徴としている。
【００２０】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記壁部の前記凹部と前記ブレードとの間に、外部の空気を現像容器の内部に流入させる空気流入孔を形成し、現像容器の上端部に、現像容器の内部の空気を外部に流出させる空気流出孔を形成したことを特徴としている。
【００２１】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記分散用突起は、片側に多数の切り込みが形成された可撓性のフィルム部材を、切り込みを外向きにして前記回転軸の外周面に巻き付けて形成されることを特徴としている。
【００２２】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記フィルム部材は、長手方向の片側に沿って多数の切り込みが形成されたリボン状であり、前記分散用突起は、前記フィルム部材の切り込みが形成されていない側を固定部として前記回転軸の外周面に沿って螺旋状に巻き付けて形成されることを特徴としている。
【００２３】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記フィルム部材に形成される切り込みは、長手方向に対し垂直な方向から所定角度だけ傾斜していることを特徴としている。
【００２４】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記フィルム部材の両端部には係合突起が形成され、前記回転軸の外周面の２箇所には前記係合突起が差し込まれるスリットを有する係合部が形成されることを特徴としている。
【００２５】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記係合突起の先端には、前記係合部のスリットよりも幅広のフック部が形成されることを特徴としている。
【００２６】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記回転軸の外周面には、前記フィルム部材の巻き付け位置に合わせて螺旋形状若しくは螺旋模様が形成されることを特徴としている。
【００２７】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記フィルム部材には、前記固定部の長手方向の端縁に、前記フィルム部材の両端部に向かって傾斜する第１傾斜部が形成されていることを特徴としている。
【００２８】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記フィルム部材の前記切り込みが形成された部分の端縁には、前記回転軸に巻き付けたとき前記分散用突起の先端が向く方向の端部側に、前記フィルム部材の端部に向かって傾斜する第２傾斜部が形成されていることを特徴としている。
【００２９】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記フィルム部材は、外周縁から内周縁に向けて多数の切り込みが形成された扇形状であり、前記分散用突起は、前記フィルム部材の切り込みが形成されていない内周側を固定部として前記回転軸に所定のピッチで円錐状に複数枚巻き付けて形成されることを特徴としている。
【００３０】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記分散用突起は前記回転軸の軸方向に対し傾斜して固定されており、前記分散用突起の前記回転軸への投影長が前記回転軸方向における前記分散用突起のピッチよりも大きいことを特徴としている。
【００３１】
また本発明は、上記構成の現像装置において、前記フィルム部材は、両面に粘着層若しくは接着層を有するテープ状の貼り付け部材を用いて前記回転軸に固定されており、前記貼り付け部材は前記切り込みの基端部に重なるように配置されることを特徴としている。
【００３２】
また本発明は、上記構成の現像装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００３３】
本発明の第１の構成によれば、壁部に長手方向の略全域に亘って形成された溝状の凹部に、回転軸と、該回転軸の外周面に形成される多数の分散用突起とで構成されるトナー分散部材を、分散用突起が凹部の内面に接触するように配置することにより、壁部へと浮遊し堆積した塊状のトナーを分散用突起と凹部の内面との摺擦で分散するとともに分散用突起の振動によって壁部から離間させ、現像剤担持体の回転で生じる空気流に乗せることにより、壁部へのトナーの堆積を防止することができる。これにより、現像装置の線速に係わらずケーシング内のブレード周辺におけるトナーの堆積を効果的に抑制できる。
【００３４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の現像装置において、壁部は、対向領域側からブレード側に向かって下り斜面となっており、トナー分散部材は、凹部の内面に沿って下り斜面方向に回転することにより、凹部内に堆積したトナーを効率良く外部へ掻き出すことができる。
【００３５】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の現像装置において、壁部の凹部とブレードとの間に、外部の空気を現像容器の内部に流入させる空気流入孔を形成し、現像容器の上端部に、現像容器の内部の空気を外部に流出させる空気流出孔を形成することにより、壁部から離間させたトナーがブレード周辺に落下しても、空気流入孔から流入する空気流に乗せて空気流出孔へと送ることができる。従って、トナーの堆積をより効果的に抑制できる。
【００３６】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の現像装置において、分散用突起が可撓性のフィルム部材に切り込みを入れて形成されるため、ブラシローラやスポンジローラのように抜け毛やスポンジの千切れが発生せず、組み立て性も向上する。従って、簡便且つ低コストで耐久性にも優れたトナー分散部材となる。また、分散用突起に起因する異物が現像容器内へ進入しないため、白抜け画像等の画像不良の発生を防止することができる。
【００３７】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の現像装置において、長手方向の片側に沿って多数の切り込みが形成されたリボン状のフィルム部材を、回転軸の外周面に沿って螺旋状に巻き付けて分散用突起を形成することにより、回転軸の外周面に分散用突起を簡単に形成することができる。
【００３８】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第５の構成の現像装置において、フィルム部材に形成される切り込みを、長手方向に対し垂直な方向から所定角度だけ傾斜させることにより、フィルム部材を回転軸の外周面に巻き付けたときに切り込みを入れた部分が回転軸に対して一定の角度で立ち上がるため、分散用突起を均一に且つ容易に形成することができる。
【００３９】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第５又は第６の構成の現像装置において、フィルム部材の両端部に係合突起を形成し、回転軸の外周面の２箇所に係合突起が差し込まれるスリットを有する係合部を形成することにより、フィルム部材の両端部を簡単に固定することができ、両端部の剥がれを防止することができる。
【００４０】
また、本発明の第８の構成によれば、上記第７の構成の現像装置において、係合突起の先端に係合部のスリットよりも幅広のフック部を形成することにより、係合部のスリットからの係合突起の抜けを確実に防止することができる。
【００４１】
また、本発明の第９の構成によれば、上記第５乃至第８のいずれかの構成の現像装置において、回転軸の外周面に、フィルム部材の巻き付け位置に合わせて螺旋形状若しくは螺旋模様を形成することにより、螺旋形状若しくは螺旋模様に沿ってフィルム部材を巻き付けることで、フィルム部材を所定のピッチで効率良く巻き付けることができ、トナー分散部材の組み立て作業性が向上する。
【００４２】
また、本発明の第１０の構成によれば、上記第５乃至第９のいずれかの構成の現像装置において、フィルム部材には、固定部の長手方向の端縁に、フィルム部材の両端部に向かって傾斜する第１傾斜部を形成することにより、フィルム部材の巻き始め部分と巻き終わり部分の端縁が、回転軸に対し略垂直となる。従って、回転軸に対するフィルム部材の位置決めが容易となり、作業性が向上する。
【００４３】
また、本発明の第１１の構成によれば、上記第５乃至第１０のいずれかの構成の現像装置において、フィルム部材には、切り込みが形成された部分の端縁に、回転軸に巻き付けたとき分散用突起の先端が向く方向の端部側に第２傾斜部を形成することにより、巻き付け基準側の端縁において分散用突起の先端を回転軸に対し略垂直に揃えることができる。従って、トナー分散部材をスクレーパユニットの凹部内に配置したとき、分散用突起が形成された部分の長手方向両端部と凹部の内面との隙間を極力小さくすることができ、隙間におけるトナーの分散効果を高めるとともに、トナー溜まりの発生も抑制することができる。
【００４４】
また、本発明の第１２の構成によれば、上記第４に記載の構成の現像装置において、外周縁から内周縁に向けて多数の切り込みが形成された扇形状のフィルム部材を、回転軸に所定のピッチで円錐状に複数枚巻き付けて分散用突起を形成することにより、一つのトナー分散部材中で分散用突起を形成するフィルム部材の厚みや硬さを変更することができる。従って、トナー分散部材の長手方向における分散性を任意に調整できる。また、トナー分散部材のメンテナンス性も向上する。
【００４５】
また、本発明の第１３の構成によれば、上記第４乃至第１２のいずれかの構成のトナー分散機構において、分散用突起は回転軸の軸方向に対し傾斜して固定されており、分散用突起の回転軸への投影長を回転軸方向における分散用突起のピッチよりも大きくすることにより、塊状のトナーが分散用突起をすり抜けることによるトナーの分散不良を防止することができる。
【００４６】
また、本発明の第１４の構成によれば、上記第４乃至第１３のいずれかの構成のトナー分散機構において、両面に粘着層若しくは接着層を有するテープ状の貼り付け部材を用いてフィルム部材を回転軸に固定するとともに、貼り付け部材を切り込みの基端部に重なるように配置することにより、切り込みの基端部が貼り付け部材により補強されるため、分散用突起の千切れを防止することができる。
【００４７】
また、本発明の第１５の構成によれば、上記第１乃至第１４のいずれかの構成の現像装置を備えた画像形成装置とすることによって、トナーの堆積に起因する対向領域からのトナー漏れやトナー落ち等の画像不具合を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置の概略構成図
【図２】本発明の第１実施形態に係る現像装置の概略側面断面図
【図３】スクレーパユニットを内壁面側から見た斜視図
【図４】スクレーパユニットの側面断面図
【図５】スクレーパユニットの凹部に配置されるトナー分散部材の斜視図
【図６】トナー分散部材の両端部付近の部分拡大図
【図７】トナー分散部材に用いられる分散用突起の展開図
【図８】トナー分散部材の動作を示す概略側面図
【図９】両面テープ５６を切り込み５３の基端部５３ａに重なるように貼り付けた状態を示すフィルム部材の部分拡大図
【図１０】トナー分散部材に用いられる分散用突起の他の例を示す展開図
【図１１】図１０の分散用突起を回転軸に巻き付けてトナー分散部材とした斜視図
【図１２】図５に示したトナー分散部材の回転軸方向の部分断面図
【図１３】図５に示したトナー分散部材に用いられる回転軸の斜視図
【図１４】図５に示したトナー分散部材に用いられる回転軸の縦断面図
【図１５】図５に示したトナー分散部材に用いられる回転軸の変形例を示す側面図
【図１６】図５に示したトナー分散部材に用いられる回転軸の他の変形例を示す側面図
【図１７】図５に示したトナー分散部材に用いられる分散用突起の他の例を示す展開図
【図１８】図１７の分散用突起を回転軸に巻き付けてトナー分散部材とした斜視図
【図１９】本発明の第２実施形態に係る現像装置の概略側面断面図
【図２０】現像容器の壁部に空気流入孔を設けた現像装置を示す概略側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００４９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の現像装置が搭載された画像形成装置の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラー画像形成装置について示している。カラープリンタ１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００５０】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳された後、二次転写ローラ９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写され、さらに、定着部１３において転写紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００５１】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、カラープリンタ１００の本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラ１２ａ及びレジストローラ対１２ｂを介して二次転写ローラ９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラ１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラ９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナ１９が配置されている。
【００５２】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００５３】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ（補給手段）４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００５４】
そして、一次転写ローラ６ａ〜６ｄにより一次転写ローラ６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００５５】
中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラ１０と、下流側の駆動ローラ１１とに掛け渡されており、駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラ１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラ１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラ９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００５６】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラ対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラ１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００５７】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐは一旦排出ローラ１５方向に搬送され、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラ１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換えることで、転写紙Ｐの後端から用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラ９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００５８】
また、装置本体の背面側には、排気ファン９０が設けられており、排気ファン９０は、装置本体内の空気を装置本体外に排出する。
【００５９】
図２は、本発明の第１実施形態に係る現像装置の概略側面断面図である。なお、図２は図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、ここでは図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａについて説明するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００６０】
図２に示すように、現像装置３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収納される現像容器（ケーシング）２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａ、２０ｂによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、及び回収搬送室２３に区画されている。攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。また、供給搬送室２２と攪拌搬送室２１の境界付近の上方に設けられた回収搬送室２３には、磁気ローラ３０（後述）から引き剥がされた現像剤を搬送するための回収搬送スクリュー２５ｃが回転可能に配設されている。
【００６１】
そして、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面とは垂直方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。また、磁気ローラ３０（後述）から引き剥がされた現像剤は回収搬送スクリュー２５ｃによって軸方向に搬送され、仕切壁２０ｂの一端に形成された不図示の連通部から供給攪拌室２２内の現像剤に合流する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、回収搬送室２３、現像剤通過路及び連通部によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。
【００６２】
現像容器２０は図２の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２５ｂの上方には磁気ローラ３０（現像剤担持体）が配置され、磁気ローラ３０の右斜め上方には現像ローラ３１が対向配置されている。そして、現像ローラ３１は現像容器２０の開口側（図２の右側）において感光体ドラム１ａ（図１参照）に対向しており、それぞれの回転軸周りに関して磁気ローラ３０は図中反時計方向に、現像ローラ３１は図中反時計方向に回転する。
【００６３】
攪拌搬送室２１には、攪拌搬送スクリュー２５ａと対面して不図示のトナー濃度センサが配置されており、トナー濃度センサの検知結果に基づいてトナーコンテナ４ａから不図示のトナー補給口を介して攪拌搬送室２１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度センサとしては、例えば、現像容器２０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサが用いられる。
【００６４】
磁気ローラ３０は、図２において反時計方向に回転する非磁性の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成されている。
【００６５】
現像ローラ３１は、図２において反時計方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラ側磁極で構成されており、磁気ローラ３０と現像ローラ３１とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラ側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。
【００６６】
また、現像容器２０には穂切りブレード３３が磁気ローラ３０の長手方向（図２の紙面とは垂直方向）に沿って取り付けられており、穂切りブレード３３は、磁気ローラ３０の回転方向（図中反時計回り）において、現像ローラ３１と磁気ローラ３０との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード３３の先端部と磁気ローラ３０表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。
【００６７】
現像ローラ３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加され、磁気ローラ３０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）及び交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加されている。これらの直流電圧及び交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラ３１及び磁気ローラ３０に印加される。
【００６８】
前述のように、攪拌搬送スクリュー２５ａ及び供給搬送スクリュー２５ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１及び供給搬送室２２を循環してトナーを帯電させ、供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤が磁気ローラ３０に搬送される。そして、磁気ローラ３０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成し、磁気ローラ３０上の磁気ブラシは穂切りブレード３３によって層厚規制された後、磁気ローラ３０と現像ローラ３１との対向部分に搬送され、磁気ローラ３０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラ３１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、及び磁界によって現像ローラ３１上にトナー薄層を形成する。
【００６９】
現像ローラ３１上のトナー層厚は現像剤の抵抗や磁気ローラ３０と現像ローラ３１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラ３１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。
【００７０】
磁気ローラ３０上の磁気ブラシとの接触によって現像ローラ３１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラ３１の回転によって感光体ドラム１ａと現像ローラ３１との対向部分（対向領域）に搬送される。現像ローラ３１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）及びＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によってトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。
【００７１】
現像に用いられずに残ったトナーは、再度現像ローラ３１と磁気ローラ３０との対向部分に搬送され、磁気ローラ３０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分で磁気ローラ３０から引き剥がされた後、回収搬送室２３内に落下する。回収搬送室２３内の現像剤は回収搬送スクリュー２５ｃによって軸方向に搬送され、連通部（不図示）から供給搬送室２２内の現像剤と合流する。
【００７２】
その後、トナー濃度センサ（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から所定量のトナーが補給され、供給搬送室２２及び攪拌搬送室２１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給攪拌スクリュー２５ｂにより磁気ローラ３０上に供給されて磁気ブラシを形成し、穂切りブレード３３へ搬送される。
【００７３】
現像容器２０における図２の右側壁において現像ローラ３１の近傍には、現像容器２０の内側に突出して穂切りブレード３３を保持する断面三角形状のスクレーパユニット３５が設けられている。図２に示すように、スクレーパユニット３５は現像容器２０の長手方向（図２の紙面とは垂直方向）に沿って配置されており、磁気ローラ３０及び現像ローラ３１に対向するスクレーパユニット３５の内壁面３５ａは、現像ローラ３１から磁気ローラ３０方向に向かって下方に傾斜している。スクレーパユニット３５には長手方向に沿って、内壁面３５ａ側から凹んだ凹部３５ｂが形成されており、凹部３５ｂ内にはトナー分散部材４０が回転可能に支持されている。
【００７４】
図３は、スクレーパユニット３５を内壁面３５ａ側から見た斜視図、図４は、スクレーパユニット３５の側面断面図、図５は、スクレーパユニット３５の凹部３５ｂに配置されるトナー分散部材の斜視図である。図２と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００７５】
トナー分散部材４０は、回転軸４０ａの外周面に弾性材料で形成された多数の分散用突起４０ｂを形成したものである。スクレーパユニット３５の凹部３５ｂには、長手方向両端部に回転軸４０ａを回転可能に支持する軸受け孔３５ｃが形成されている。回転軸４０ａの一端（ここでは紙面手前側）は軸受け孔３５ｃを貫通してスクレーパユニット３５の外側に延在しており、駆動入力ギヤ５０が固定されている。駆動入力ギヤ５０はギヤ列（図示せず）を介して磁気ローラ３０及び現像ローラ３１の駆動入力ギヤ（図示せず）に連結されている。また、分散用突起４０ｂの先端はスクレーパユニット３５の凹部３５ｂの内面に接触するように配置される。
【００７６】
図６は、図５におけるトナー分散部材の両端部付近の部分拡大図であり、図７は、トナー分散部材に用いられる分散用突起の展開図である。本実施形態におけるトナー分散部材４０は、リボン状のフィルム部材５１の、長手方向の片側（図７では上側）に多数の切り込み５３を形成し、切り込み５３が形成されていない部分を固定部５４として、切り込み５３を外向きにしてフィルム部材５１を回転軸４０ａの外周面に螺旋状に巻き付けて分散用突起４０ｂとしたものである。
【００７７】
図７に示すように、切り込み５３はフィルム部材５１の長手方向に垂直ではなく、斜めに形成されている。これにより、フィルム部材５１を回転軸４０ａの外周面に巻き付けたときに切り込み５３を入れた部分が回転軸４０ａに対して一定の角度で立ち上がるため、分散用突起４０ｂを手で広げたりすることなく均一に且つ容易に形成することができる。分散用突起４０ｂの回転軸４０ａに対する立ち上がり角度は、切り込み５３の角度により任意に調整することができる。
【００７８】
また、フィルム部材５１の両端部には係合突起５５が形成されており、図６に示すように、回転軸４０ａの外周面の２箇所には係合突起５５が係合する係合部５７が突設されている。また、フィルム部材５１の固定部５４には長手方向全域に亘って両面テープ５６が貼り付けられている。トナー分散部材４０を組み立てる際は、フィルム部材５１の一端の係合突起５５を一方の係合部５７のスリット５７ａに差し込み、フィルム部材５１を回転軸４０ａに巻き付けながら両面テープ５６で貼り付け、最後に他端の係合突起５５をもう一方の係合部５７のスリット５７ａに差し込むことにより、フィルム部材５１を回転軸４０ａに簡単に固定することができる。
【００７９】
図８は、トナー分散部材４０の動作を示す概略側面図である。図８に示すように、凹部３５ｂ内に配置されたトナー分散部材４０が図中時計方向に回転することにより、分散用突起４０ｂが凹部３５ｂの内面を摺擦する。その結果、凹部３５ｂ内に堆積したトナーは細粒状に分散された後、外部に効率良く掻き出される。また、凹部３５ｂの内面と接触して弾性変形した分散用突起４０ｂは、凹部３５ｂから離間する際に復元力によって勢いよく元の形状に戻ろうとし、内壁面３５ａに対して垂直方向に振動する。
【００８０】
かかる分散用突起４０ｂの振動により、凹部３５ｂ内から掻き出されたトナーを上方に跳ね上げて内壁面３５ａから離間させ、現像ローラ３１及び磁気ローラ３０の回転で生じる空気流（図８の実線矢印参照）に乗せて、磁気ローラ３０の上方の空間へと送ることができる。
【００８１】
これにより、現像装置３ａ内の磁気ローラ３０及び現像ローラ３１が高速で回転し、トナー浮遊量が大きい場合であっても、内壁面３５ａでのトナーの堆積を防止できる。従って、感光体ドラム１ａと対向する開口部からトナーが排出されることによる画像形成装置１００本体内の汚染や、堆積したトナーが凝集して現像ローラ３１に付着し、トナー落ちとなる画像不具合等を、現像装置３ａの線速に依存することなく効果的に抑制できる。
【００８２】
また、分散用突起４０ｂをフィルム部材５１で形成したので、植毛ブラシローラやスポンジローラのように抜け毛やスポンジの千切れが生じないため、耐久性に優れたトナー分散部材４０となる。さらに、トナー分散部材４０に起因する異物が現像容器２０内へ進入するおそれがないため、穂切りブレード３３と磁気ローラ３０との隙間に異物が挟まることによる白抜け画像等の画像不良を効果的に防止することができる。フィルム部材５１の材質としては、可撓性、復元性（弾性）に優れたＰＥＴフィルムやウレタンシート等が好ましい。
【００８３】
また、フィルム部材５１を回転軸４０ａに巻き付けてトナー分散部材４０としたときに分散用突起４０ｂに負荷が掛かり、切り込み５３がさらに裂けて分散用突起４０ｂが千切れてしまう可能性もある。そこで、両面テープ５６を固定部５４に貼り付ける際、図９に示すように、両面テープ５６が切り込み５３の基端部５３ａに重なるように貼り付けることが好ましい。このように貼り付けることで、切り込み５３の基端部５３ａが両面テープ５６により補強されるため、分散用突起４０ｂの千切れを防止することができる。
【００８４】
図１０は、トナー分散部材に用いられる分散用突起の他の例を示す展開図であり、図１１は、図１０の分散用突起を回転軸に巻き付けてトナー分散部材とした斜視図である。本構成においては、図１０に示すような扇型のフィルム部材５１の外周縁から内側に向けて多数の切り込み５３を形成し、フィルム部材５１の切り込み５３が形成されていない内周縁部を固定部５４として、固定部５４に両面テープ５６を貼り付けたものである。このフィルム部材５１を所定のピッチで回転軸４０ａに円錐状に複数巻き付けて分散用突起４０ｂを形成している。
【００８５】
図１１に示すトナー分散部材４０においても、第１実施形態と同様にトナー分散部材４０に起因する異物が現像容器３０内へ進入するおそれがなく、白抜け画像等の不具合を効果的に防止することができる。
【００８６】
また、図１１のトナー分散部材４０では、分散用突起４０ｂが複数のフィルム部材５１で形成されるため、一つのトナー分散部材４０中で分散用突起４０ｂを形成するフィルム部材５１の厚みや硬さ（コシ）を変更することができる。従って、トナー分散部材４０の長手方向における分散性を任意に調整できる。また、分散用突起４０ｂが経時変化等により部分的に劣化した場合は、劣化部分のフィルム部材５１のみ交換すれば良いため、トナー分散部材４０のメンテナンス性も向上する。
【００８７】
また、図７に示した分散用突起と同様に、切り込み５３の基端部５３ａに重なるように両面テープ５６を貼り付けることが好ましい。
【００８８】
図１２は、図５に示したトナー分散部材４０の回転軸４０ａ方向の部分断面図である。図１２（ａ）に示すように、回転軸４０ａのスラスト方向における分散用突起４０ｂの間隔（ピッチ）ａと、回転軸４０ａに対し垂直方向から見た分散用突起４０ｂの投影長ｂとの関係がａ≧ｂである場合、スクレーパユニット３５の凹部３５ｂに落下した塊状のトナーが分散用突起４０ｂの隙間をすり抜けてしまい、十分に分散されずに凹部３５ｂから掻き出されて磁気ローラ３０上に落下するおそれがある。
【００８９】
これに対し、図１２（ｂ）に示すように、ａ＜ｂである場合は、スクレーパユニット３５の凹部３５ｂに落下した塊状のトナーが必ず分散用突起４０ｂと接触し、長手方向に搬送されながら細かく分散される。従って、ａ＜ｂの関係になるように、分散用突起４０ｂを回転軸４０ａに対し所定量傾斜させて固定することが好ましい。なお、図１１に示したトナー分散部材４０においても、図１２（ｂ）のように分散用突起４０ｂのピッチａと投影長ｂとがａ＜ｂを満たすように固定することにより、図５に示した構成と同様に分散用突起４０ｂの揺動によって塊状のトナーを効率良く分散させることができる。
【００９０】
また、分散用突起４０ｂのピッチａが小さくなるほど分散用突起４０ｂの密度が高くなり、分散用突起４０ｂの投影長ｂ（ブラシ長さ）が大きくなるほど分散用突起４０ｂの分散可能領域が大きくなるため、トナーの分散効果も高くなる。従って、スクレーパユニット３５の配置や凹部３５ｂの形状に応じて分散用突起４０ｂのピッチａ及び投影長ｂを部分的に可変させることで、トナー分散部材４０による分散効果を適正に設定することができる。
【００９１】
分散用突起４０ｂのピッチａは、フィルム部材５１の固定部５４の幅ｗ１（図７、図１０参照）を変えることで調整可能である。また、図５に示したトナー分散部材４０の場合は回転軸４０ａに対するフィルム部材５１の巻き付け角度を変えることでも調整可能である。また、分散用突起４０ｂの投影長ｂは、フィルム部材５１の切り込み５３の長さｗ２（図７、図１０参照）を変えることで調整可能である。
【００９２】
図１３及び図１４は、図５に示したトナー分散部材に用いられる回転軸の斜視図及び断面図である。フィルム部材５１の構成は図７と同様であるため説明を省略する。図１３及び図１４に示すように、回転軸４０ａのフィルム部材５１が巻き付けられる部分に螺旋状の段差部６０が形成されている。また、段差部６０のピッチｐは、フィルム部材５１の固定部５４の幅ｗ１と略等しくなっている。
【００９３】
図１３及び図１４に示した回転軸４０ａの段差部６０に沿ってフィルム部材５１を巻き付けることで、フィルム部材５１を所定のピッチで効率良く巻き付けることができ、トナー分散部材４０の組み立て作業性が向上する。また、図１３に示すように、段差部６０は回転軸４０ａの外径方向に傾斜しているため、フィルム部材５１を巻き付けたときに切り込み５３が広がり易くなる。これにより、分散用突起４０ｂを回転軸４０ａに対し広角度で起立させることができる。
【００９４】
図１５及び図１６は、図５に示したトナー分散部材に用いられる回転軸の変形例を示す側面図である。図１５（ａ）に示す回転軸４０ａは、段差部６０に代えて螺旋状の突条６１が形成されており、突条６１で仕切られた部分にフィルム部材５１を巻き付けてトナー分散部材４０とする。また、図１５（ｂ）に示す回転軸４０ａは、段差部６０に代えて螺旋状の凹部６２が形成されており、凹部６２にフィルム部材５１を巻き付けてトナー分散部材４０とする。これらの場合、段差部６０のように分散用突起４０ｂを広角度で起立させる効果はないが、段差部６０を設けた場合と同様に、フィルム部材５１を所定のピッチで効率良く巻き付けることができ、トナー分散部材４０の組み立て作業性が向上する。
【００９５】
また、図１６に示す回転軸４０ａは、段差部６０に代えて印刷等により螺旋状の目印線６３を描いたものである。この場合においても、段差部６０や突条６１に比べて効果はやや劣るものの、目印線６３に沿ってフィルム部材５１を巻き付けることでトナー分散部材４０の組み立て作業性が向上する。
【００９６】
図１７は、図５に示したトナー分散部材に用いられる分散用突起の他の例を示す展開図であり、図１８は、図１７の分散用突起を回転軸に螺旋状に巻き付けてトナー分散部材とした斜視図である。本構成においては、フィルム部材５１の固定部５４に、両端部に向かって傾斜する第１傾斜部６５が形成されている。
【００９７】
また、フィルム部材５１を回転軸４０ａに巻き付けたとき分散用突起４０ｂの先端が向く軸方向の端部（巻き付け基準側）には、切り込み５３の先端部を斜めにカットすることにより第１傾斜部６５と同方向に傾斜する第２傾斜部６７が形成されている。さらに、フィルム部材５１の両端部に設けられた係合突起５５の先端には、回転軸４０ａの係合部５７のスリット５７ａよりも幅広のフック部７０が形成されている。
【００９８】
本構成によれば、係合突起５５の先端にフック部７０を形成することにより、係合部５７からの係合突起５５の抜けを確実に防止することができる。また、フィルム部材５１の固定部５４に第１傾斜部６５を形成することにより、フィルム部材５１の巻き始め部分と巻き終わり部分の端縁が、回転軸４０ａに対し略垂直な直線Ｌ１、Ｌ２に重なる。従って、第１傾斜部６５を回転軸４０ａに対し略垂直に合わせるだけで回転軸４０ａに対してフィルム部材５１を容易に位置決めすることができ、作業性が向上する。また、フック部７０を係合部５７に対し略垂直に差し込むことができるため、差し込み作業も容易となる。
【００９９】
さらに、切り込み５３側に第２傾斜部６７を形成することにより、巻き付け基準側の端縁において分散用突起４０ｂの先端も直線Ｌ２に沿って揃えることができる。これにより、トナー分散部材４０をスクレーパユニット３５の凹部３５ｂ内に配置したとき、分散用突起４０ｂの先端と凹部３５ｂの長手方向端部の内面との隙間を極力小さくすることができ、トナーの分散効果を高めることができる。また、凹部３５ｂの内面に付着するトナー塊が分散用突起４０ｂで掻き落とされるため、トナー溜まりの発生も抑制することができる。
【０１００】
図１９は、本発明の第２実施形態に係る現像装置の概略側面断面図である。図２と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。図１９に示すように、本実施形態では、スクレーパユニット３５に、現像容器２０の内側と外側とを連通する空気流入孔３５ｄを形成し、現像容器２０の上端部に、ダクト８０と連通する空気流出孔２０ｄを形成した。その他の構成は第１実施形態の図２と同様であるため説明を省略する。
【０１０１】
図１９に示すように、空気流入孔３５ｄは、長手方向（紙面とは垂直方向）に沿って複数のスリット状に形成されている。これにより、空気流入孔３５ｄを通して現像容器２０の外部から内部に空気が流入し、外部からの空気流は、上述した様に、現像ローラ３１と磁気ローラ３０とで発生した空気流（図１９の実線矢印参照）によって負圧となる穂切りブレード３３近傍に侵入し、この空気流に合流する。これにより、トナー分散部材４０により壁部２０ｃから離間させたトナーが穂切りブレード３３周辺に落下しても、空気流に乗せて上方へと送ることができる。
【０１０２】
さらに、現像容器２０の上方にはダクト８０が配置され、現像容器２０の上端部には、ダクト８０と連通する空気流出孔２０ｄが形成されている。ダクト８０は、排気ファン９０（図１参照）と接続されている。また、排気ファン９０とダクト８０との接続部には、不図示のフィルターが配置されており、トナー等がフィルターに捕捉されるようになっている。
【０１０３】
これにより、現像ローラ３１と磁気ローラ３０と穂切りブレード３３とによって囲まれた、正圧となる空間から、空気流出孔２０ｄに向かって空気が排出される。従って、空気流入孔３５ｄから空気流出孔２０ｄに至る空気流の経路が形成されるため、トナー分散部材４０によって内壁面３５ａ及び凹部３５ｂから離間したトナーを、空気流出孔２０ｄから排出し、上記フィルターによって回収することができる。
【０１０４】
本実施形態では、スクレーパユニット３５に現像容器２０の内側と外側とを連通する空気流入孔３５ｄを形成したため、トナーの堆積をより効果的に防止することができる。また、現像容器２０の上端部にダクト８０と連通する空気流出孔２０ｄを形成したため、トナーの堆積をさらに効果的に防止すると共に、現像容器２０からのトナー漏れを防止することができる。
【０１０５】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態に示したトナー分散部材４０は一例であって上記実施形態に特に限定されるものではなく、これらは装置構成等に応じて適宜設定することができる。
【０１０６】
また、上記実施形態では、本発明を、二成分現像剤を用い、磁気ローラ３０上に磁気ブラシを形成し、磁気ローラ３０から現像ローラ３１にトナーのみを移動させ、現像ローラ３１から感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーを供給する現像装置３ａ〜３ｄに適用したが、その他、一成分現像剤を用いる現像装置や、磁気ローラ３０を設けず現像ローラ３１のみを設けた現像装置にも適用することができる。また、上記実施形態では、タンデム型のカラープリンタ１００を例に挙げて説明したが、本発明は、その他、例えばモノクロ及びカラー複写機、デジタル複合機、モノクロプリンタやファクシミリ等にも適用できることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明は、ケーシングが、ブレードと対向領域との間において現像剤担持体と対向する壁部を有し、該壁部に、長手方法の略全域に亘って形成された溝状の凹部と、凹部の内壁面に接触するように配置されたトナー分散部材と、を設けた現像装置である。これにより、現像装置のケーシング内でのトナーの堆積を効果的に防止できる。また、上記現像装置を備えた画像形成装置とすることによって、トナーの堆積に起因するトナー落ち等の画像不具合を効果的に防止することができる。
【符号の説明】
【０１０８】
Ｐａ〜Ｐｄ        画像形成部
１ａ〜１ｄ        感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ        現像装置
４ａ〜４ｄ        トナーコンテナ
２０              現像容器（ケーシング）
２０ａ、２０ｂ    仕切壁
２０ｃ            壁部
２０ｃａ          内壁面
２０ｃｂ          凹部
２０ｃｃ          貫通孔
２０ｄ            空気流出孔
３０              磁気ローラ（現像剤担持体）
３１              現像ローラ（現像剤担持体）
３３              穂切りブレード（ブレード）
３５              スクレーパユニット
３５ａ            内壁面（壁部）
３５ｂ            凹部
３５ｄ            空気流入孔
４０              トナー分散部材
４０ａ            回転軸
４０ｂ            分散用突起
５１              フィルム部材
５３              切り込み
５３ａ            基端部
５４              固定部
５５              係合突起
５６              両面テープ（貼り付け部材）
５７              係合部
５７ａ            スリット
６１              突条
６２              凹部
６３              目印線
６５              第１傾斜部
６７              第２傾斜部
７０              フック部
８０              ダクト
９０              排気ファン
１００            カラープリンタ（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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