(57)【要約】【課題】多種の絵文字画像を簡易な操作で使用する。【解決手段】絵文字表示システム１は、通信端末１０が、文字入力操作に応じて絵文字情報に関するキーワード情報を取得する変換候補出力部１２と、取得したキーワード情報を絵文字サーバ３０へ送信する検索キーワード送信部１３と、を有し、絵文字サーバ３０が、外部サーバから集約した絵文字情報５１を、キーワード情報と関連付けて保持する絵文字管理データベース３４と、通信端末１０より受信したキーワード情報に基づき、絵文字管理データベース３４からキーワード情報に関連付けられた絵文字情報のリストを取得し、通信端末へ送信する絵文字検索部３７と、を有し、通信端末１０がさらに、絵文字サーバ３０より受信した絵文字情報リストを表示する検索結果表示部１４を有する。【選択図】図１
2011018219.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
絵文字情報を表示可能な通信端末と、絵文字情報を通信端末に提供するサーバとを含んで構成される絵文字表示システムであって、
前記通信端末が、
文字入力操作に応じて絵文字情報に関するキーワード情報を取得するキーワード取得手段と、
前記キーワード取得手段により選択されたキーワード情報を前記サーバへ送信するキーワード送信手段と、を有し、
前記サーバが、
前記絵文字情報を提供する外部サーバから集約した絵文字情報を、キーワード情報と関連付けて保持する絵文字管理データベースと、
前記通信端末より受信したキーワード情報に基づき、前記絵文字管理データベースから前記キーワード情報に関連付けられた絵文字情報のリストを取得する絵文字情報取得手段と、
前記絵文字情報取得手段により取得された絵文字情報リストを前記通信端末へ送信する絵文字情報送信手段と、を有し、
前記通信端末がさらに、
前記サーバより受信した絵文字情報リストを表示する絵文字情報表示手段を有する、
ことを特徴とする絵文字表示システム。
【請求項２】
前記サーバが、
前記外部サーバへ提供可能な絵文字情報に関する更新情報を要求する更新情報要求手段と、
前記更新情報要求に応じた前記外部サーバからの更新情報を受信する更新情報受信手段と
前記更新情報受信手段により受信した更新情報を用いて前記絵文字管理データベースに保持される絵文字情報を更新する更新手段と、を有することを特徴とする請求項１に記載の絵文字表示システム。
【請求項３】
前記通信端末が、
前記絵文字情報表示手段により表示された絵文字情報リストに対する選択操作の検出に応じて、前記絵文字情報リストの中から絵文字情報を選択する絵文字情報選択手段と、
前記絵文字情報選択手段により選択された絵文字情報が有料か否かを識別する絵文字情報識別手段と、
前記絵文字情報識別手段により絵文字情報が有料であると識別された場合、該絵文字情報を提供する外部サーバが当該通信端末に対して課金可能か否かを確認する課金確認手段と、
前記絵文字情報識別手段により絵文字情報が無料であると識別された場合、または前記課金確認手段により課金可能と確認された場合に、前記絵文字情報選択手段により選択された絵文字情報を入力表示する絵文字情報表示手段と、
をさらに有することを特徴とする、請求項１又は２に記載の絵文字表示システム。
【請求項４】
前記サーバの絵文字管理データベースが、絵文字情報が有料又は無料であることを指定する料金情報を、さらに絵文字情報およびキーワード情報と関連付けて保持しており、
前記通信端末の絵文字情報表示手段が、前記サーバより受信した絵文字情報リストのそれぞれについて、前記料金情報に基づいて有料又は無料であることを示すタグを組み合わせて表示することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の絵文字表示システム。
【請求項５】
絵文字情報を表示可能な通信端末であって、
文字入力操作に応じて絵文字情報に関するキーワード情報を取得するキーワード取得手段と、
絵文字情報を外部サーバから集約して当該通信端末に提供するサーバへ、前記キーワード取得手段により取得されたキーワード情報を送信するキーワード送信手段と、
前記サーバより受信した前記キーワード情報に関連付けられた絵文字情報のリストを表示する絵文字情報表示手段と、
を有することを特徴とする通信端末。
【請求項６】
絵文字情報を表示可能な通信端末と、絵文字情報を通信端末に提供するサーバとを含んで構成される絵文字表示システムにおいて実行される絵文字表示方法であって、
前記通信端末が、文字入力操作に応じて絵文字情報に関するキーワード情報を取得するキーワード取得ステップと、
前記通信端末が、前記キーワード取得ステップにおいて選択されたキーワード情報を前記サーバへ送信するキーワード送信ステップと、
前記サーバが、前記通信端末より受信したキーワード情報に基づき、前記絵文字情報を提供する外部サーバから集約した絵文字情報を、キーワード情報と関連付けて保持する絵文字管理データベースから前記キーワード情報に関連付けられた絵文字情報のリストを取得する絵文字情報取得ステップと、
前記サーバが、前記絵文字情報取得ステップにおいて取得された絵文字情報リストを前記通信端末へ送信する絵文字情報送信ステップと、
前記通信端末が、前記サーバより受信した絵文字情報リストを表示する絵文字情報表示ステップと、
を備えることを特徴とする絵文字表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、絵文字表示システム、通信端末、及び絵文字表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話などの通信端末の電子メール機能において、メール編集時にメール本文に絵文字画像を入力することができる。この絵文字画像は、予め端末内に保持されているものの他に、ネットワークからダウンロードして端末内に保持されたものも使用することができる（例えば特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１１４８４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載される絵文字ダウンロードシステムでは、ネットワーク上の絵文字画像を実際に通信端末で使用するためには、まずネットワーク上の多数のコンテンツプロバイダがそれぞれ提供する多数の絵文字画像の中から、端末上のブラウザの検索機能などを使って所望の絵文字画像を検索して探し出す必要がある。そして、探し出した絵文字画像をダウンロードして通信端末内に保持する必要がある。このように、ネットワーク上に公開される多種の絵文字画像を使用するには、煩雑な操作を要していた。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、多種の絵文字画像を簡易な操作で使用することができる絵文字表示システム、通信端末、及び絵文字表示方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明に係る絵文字表示システムは、絵文字情報を表示可能な通信端末と、絵文字情報を通信端末に提供するサーバとを含んで構成される絵文字表示システムであって、通信端末が、文字入力操作に応じて絵文字情報に関するキーワード情報を取得するキーワード取得手段と、キーワード取得手段により選択されたキーワード情報をサーバへ送信するキーワード送信手段と、を有し、サーバが、絵文字情報を提供する外部サーバから集約した絵文字情報を、キーワード情報と関連付けて保持する絵文字管理データベースと、通信端末より受信したキーワード情報に基づき、絵文字管理データベースからキーワード情報に関連付けられた絵文字情報のリストを取得する絵文字情報取得手段と、絵文字情報取得手段により取得された絵文字情報リストを通信端末へ送信する絵文字情報送信手段と、を有し、通信端末がさらに、サーバより受信した絵文字情報リストを表示する絵文字情報表示手段を有する、ことを特徴とする。
【０００７】
同様に、上記課題を解決するため、本発明に係る絵文字表示方法は、絵文字情報を表示可能な通信端末と、絵文字情報を通信端末に提供するサーバとを含んで構成される絵文字表示システムにおいて実行される絵文字表示方法であって、通信端末が、文字入力操作に応じて絵文字情報に関するキーワード情報を取得するキーワード取得ステップと、通信端末が、キーワード取得ステップにおいて選択されたキーワード情報をサーバへ送信するキーワード送信ステップと、サーバが、通信端末より受信したキーワード情報に基づき、絵文字情報を提供する外部サーバから集約した絵文字情報を、キーワード情報と関連付けて保持する絵文字管理データベースからキーワード情報に関連付けられた絵文字情報のリストを取得する絵文字情報取得ステップと、サーバが、絵文字情報取得ステップにおいて取得された絵文字情報リストを通信端末へ送信する絵文字情報送信ステップと、通信端末が、サーバより受信した絵文字情報リストを表示する絵文字情報表示ステップと、を備えることを特徴とする。
【０００８】
同様に、上記課題を解決するため、本発明に係る通信端末は、絵文字情報を表示可能な通信端末であって、文字入力操作に応じて絵文字情報に関するキーワード情報を取得するキーワード取得手段と、絵文字情報を外部サーバから集約して当該通信端末に提供するサーバへ、キーワード取得手段により取得されたキーワード情報を送信するキーワード送信手段と、サーバより受信したキーワード情報に関連付けられた絵文字情報のリストを表示する絵文字情報表示手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
このような絵文字表示システム、絵文字表示方法及び通信端末によれば、通信端末における文字入力操作に応じて取得されるキーワード情報がサーバに送信され、サーバにおいて、外部サーバから集約され、このキーワード情報に関連付けられた絵文字情報のリストが取得されて通信端末へ送信され、通信端末においてこの絵文字情報リストが表示される。これにより、予めネットワーク上から所望の絵文字情報を探し出して通信端末内に保持しておくという煩雑な操作を要さずに、ネットワーク上に公開される多種の絵文字情報を利用することができるため、通信端末における文字入力操作に応じた簡易な操作で多種の絵文字画像を使用することが可能となる。
【００１０】
また、本発明に係る絵文字表示システムにおいて、サーバが、外部サーバへ提供可能な絵文字情報に関する更新情報を要求する更新情報要求手段と、更新情報要求に応じた外部サーバからの更新情報を受信する更新情報受信手段と更新情報受信手段により受信した更新情報を用いて絵文字管理データベースに保持される絵文字情報を更新する更新手段と、を有することが好適である。
【００１１】
この構成により、サーバから外部サーバで登録された絵文字情報に関する更新情報の要求がなされ、これに応じて外部サーバから提供される更新情報を用いて絵文字データベースが更新されるため、サーバが常に多種の絵文字情報を外部サーバから集約して保持することが可能となり、様々な絵文字情報を通信端末に提供できる。
【００１２】
また、本発明に係る絵文字表示システムにおいて、通信端末が、絵文字情報表示手段により表示された絵文字情報リストに対する選択操作の検出に応じて、絵文字情報リストの中から絵文字情報を選択する絵文字情報選択手段と、絵文字情報選択手段により選択された絵文字情報が有料か否かを識別する絵文字情報識別手段と、絵文字情報識別手段により絵文字情報が有料であると識別された場合、該絵文字情報を提供する外部サーバが当該通信端末に対して課金可能か否かを確認する課金確認手段と、絵文字情報識別手段により絵文字情報が無料であると識別された場合、または課金確認手段により課金可能と確認された場合に、絵文字情報選択手段により選択された絵文字情報を入力表示する絵文字情報表示手段と、をさらに有することが好適である。これにより、選択された絵文字情報の課金要否確認を円滑に行うことができる。
【００１３】
また、本発明に係る絵文字表示システムにおいて、サーバの絵文字管理データベースが、絵文字情報が有料又は無料であることを指定する料金情報を、さらに絵文字情報およびキーワード情報と関連付けて保持しており、通信端末の絵文字情報表示手段が、サーバより受信した絵文字情報リストのそれぞれについて、料金情報に基づいて有料又は無料であることを示すタグを組み合わせて表示することが好適である。これにより、絵文字情報リストのそれぞれの絵文字が有料か無料かを通信端末のユーザに提示することができ、ユーザの絵文字選択を支援できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る絵文字入力システム、通信端末、及び絵文字入力方法によれば、多種の絵文字画像を簡易な操作で使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る絵文字表示システムの機能ブロック図である。
【図２】通信端末のハードウェア構成図である。
【図３】絵文字サーバのハードウェア構成図である。
【図４】絵文字データベースの構成の一例を示す図である。
【図５】更新確認日時データベースの構成の一例を示す図である。
【図６】絵文字管理データベースの構成の一例を示す図である。
【図７】本実施形態の絵文字表示システムのコンテンツサーバと絵文字サーバとの間で実行される絵文字データ登録処理を示すシーケンス図である。
【図８】本実施形態の絵文字表示システムの通信端末、絵文字サーバ及び加入者管理サーバの間で実行される絵文字表示処理を示すシーケンス図である。
【図９】絵文字表示処理における通信端末のメール編集画面の一例を示す図である。
【図１０】絵文字表示処理における通信端末のメール編集画面の一例を示す図である。
【図１１】絵文字表示処理における通信端末のメール編集画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一又は同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る絵文字表示システム１の機能ブロック図である。図１に示すように、絵文字表示システム１は、携帯電話などの通信端末１０、ネットワーク上で絵文字画像を提供するコンテンツサーバ（外部サーバ）２０、コンテンツサーバ２０から絵文字画像を集約し、通信端末１０に提供する絵文字サーバ（サーバ）３０、及び通信端末の加入者（ユーザ）の契約情報を管理する加入者管理サーバ４０を含んで構成される。通信端末１０、コンテンツサーバ２０、絵文字サーバ３０、及び加入者管理サーバ４０の間は、移動体通信網又はＷＷＷなどのインターネット網などによって構成される通信ネットワークを介して、相互にデータ通信が可能な状態で接続されている。
【００１８】
なお、図１には便宜上、コンテンツサーバ２０は１台しか示されていないが、絵文字表示システムには、多数のコンテンツサーバ２０が含まれている。そして、絵文字サーバ３０が、これら複数のコンテンツサーバ２０から個々の絵文字情報を集約し、通信端末１０に提供する。
【００１９】
ここで、本実施形態で用いる「絵文字画像」とは、テキストメール又はＨＴＭＬメールのタイトルや本文に挿入して利用できる画像データを指すものとする。また、以下の記述では、この「絵文字画像」、絵文字を識別する「コンテンツデータＩＤ」、絵文字と関連付けられた「キーワード」、絵文字をダウンロードする際に課金が発生するか否かを示す「有料・無料情報」などをまとめた一連のレコードを「絵文字情報」という。
【００２０】
図２は、通信端末１０のハードウェア構成図である。通信端末１０は、物理的には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１、主記憶装置であるＲＡＭ（Random Access Memory）１１２及びＲＯＭ（Read Only Memory）１１３、入力デバイスである入力キー等の操作部１１４、ディスプレイ１１５、無線通信部１１６などを有する端末装置として構成されている。図１に示す通信端末１０の各機能は、図２に示すＣＰＵ１１１、ＲＡＭ１１２等のハードウェア上に所定のコンピュータソフトウェアを読み込ませることにより、ＣＰＵ１１１の制御のもとで操作部１１４、ディスプレイ１１５、無線通信部１１６を動作させるとともに、ＲＡＭ１１２やＲＯＭ１１３におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。
【００２１】
また、図３は、絵文字サーバ３０のハードウェア構成図である。絵文字サーバ３０は、物理的には、ＣＰＵ２１１、主記憶装置であるＲＡＭ２１２及びＲＯＭ２１３、ハードディスク装置等の補助記憶装置２１４、入力デバイスである入力キー等の入力装置２１５、ディスプレイ等の出力装置２１６、ネットワークカード等のデータ送受信デバイスである通信モジュール２１７などを有するコンピュータとして構成されている。図１において説明した絵文字サーバ３０の各機能は、図３に示すＣＰＵ２１１、ＲＡＭ２１２等のハードウェア上に所定のコンピュータソフトウェアを読み込ませることにより、ＣＰＵ２１１の制御のもとで入力装置２１５、出力装置２１６、通信モジュール２１７を動作させるとともに、ＲＡＭ２１２や補助記憶装置２１４におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。なお、コンテンツサーバ２０及び加入者管理サーバ４０も、絵文字サーバ３０と同様のハードウェア構成をとるものである。
【００２２】
次に、図１に示す通信端末１０の各機能について説明する。図１に示すように、通信端末１０は、テキスト入力部１１、変換候補出力部（キーワード取得手段）１２、検索キーワード送信部（キーワード送信手段）１３、検索結果表示部（絵文字情報表示手段、絵文字情報選択手段）１４、課金有無識別部（絵文字情報識別手段）１５、加入者情報照合部（課金確認手段）１６、会員登録処理部１７、及び絵文字画像入力部（絵文字情報表示手段）１８を備えている。
【００２３】
テキスト入力部１１は、ユーザが入力したい絵文字画像を検索するため検索ワードを入力・表示する部分である。具体的には、例えば通信端末１０の入力キーなどの操作部１１４を介したユーザの文字入力操作を検知して、ディスプレイ１１５上のメール編集画面に入力されたワードを表示する。
【００２４】
変換候補出力部１２は、テキスト入力部１１により入力されたワードから予測される変換候補を、メール編集画面の予測変換候補欄に出力する。また、変換候補出力部１２は、ユーザによる変換候補の中からの選択操作を検出すると、検索キーワードを決定する。なお、この選択操作は、例えばメール編集画面に絵文字検索ボタンを表示し、ユーザにより絵文字検索をしたい検索候補のワードにカーソルがあてられ、絵文字検索ボタンが押下されることで検出される。
【００２５】
検索キーワード送信部１３は、変換候補出力部１２により検出された検索キーワードを絵文字サーバ３０に送信する。
【００２６】
検索結果表示部１４は、絵文字サーバ３０から受信した絵文字検索結果を表示する。具体的には、検索結果表示部１４は、絵文字サーバから絵文字検索結果として検索キーワードに関連付けられた絵文字情報を受信し、この受信した絵文字情報に含まれる「絵文字画像」をメール編集画面の変換候補欄に追加して表示する。また、検索結果表示部１４は、絵文字情報に含まれる「有料・無料情報」を参照して、表示した絵文字画像が有料か無料かを示すタグを絵文字画像と組み合わせて表示する。
【００２７】
課金有無識別部１５は、検索結果表示部１４により予測変換候補欄に表示された絵文字画像の中から、入力する絵文字画像が選択されると、選択された絵文字の有料・無料情報をもとに、この絵文字が有料か無料かを判断する。選択された絵文字が有料である場合には、加入者情報照合部１６に選択された絵文字情報を送信する。選択された絵文字が無料である場合には、絵文字情報を絵文字画像入力部１８に送信する。
【００２８】
加入者情報照合部１６は、課金有無識別部１５により、ユーザが選択した絵文字が有料コンテンツと判定された場合、この絵文字を提供するコンテンツプロバイダとの契約状況を確認する。具体的には、加入者情報照合部１６は、通信端末１０のユーザに関する加入者情報と、この絵文字を提供するコンテンツプロバイダのコンテンツサーバＩＤとを加入者管理サーバ４０に送信し、これらの情報を、加入者管理サーバ４０の加入者情報データベース４１と照合して、通信端末１０のユーザがコンテンツプロバイダを登録しているか否かを確認する。登録済みであることを確認した場合には、絵文字情報を絵文字画像入力部１８に送信する。未登録である場合には、会員登録処理部１７に絵文字情報を送信する。
【００２９】
会員登録処理部１７は、加入者情報照合部１６により、ユーザが選択した絵文字を提供するコンテンツプロバイダをユーザが登録していない場合に、当該コンテンツプロバイダとの会員登録処理を行う。
【００３０】
絵文字画像入力部１８は、ユーザが選択した絵文字情報の絵文字画像をメール編集画面の本文などに入力する。また、入力された絵文字情報は、通信端末１０のメモリなどの記憶手段に保持される。
【００３１】
次に、図１に示すコンテンツサーバ２０の各機能について説明する。図１に示すように、コンテンツサーバ２０は、絵文字データベース２１、データ登録部２２、及びデータ抽出処理部２３を備えている。
【００３２】
絵文字データベース２１は、コンテンツサーバ２０がネットワーク上で公開している絵文字に関する絵文字情報を保持している。図４は、絵文字データベース２１の構成の一例を示す図である。図４に示すように、絵文字データベース２１は、個々の絵文字について、絵文字の識別情報である「コンテンツデータＩＤ」と、絵文字の画像データである「絵文字画像」と、当該絵文字が絵文字データベース２１に新規登録／更新された日時を示す「登録日時」と、当該絵文字に関連付けられている「キーワード」と、当該絵文字をダウンロードする際に課金が発生するか否かを示す「有料・無料」とを関連付けて絵文字情報５１として記録している。図４に示す絵文字情報５１の一例は、コンテンツデータＩＤが“００１−０００００１”（上３桁はコンテンツサーバ２０の識別番号であり、絵文字サーバ３０により指定される。下６桁はこのコンテンツサーバ２０内で絵文字情報に付される識別番号である）であり、登録日時が“２００９年１月２２日１７時”であり、キーワードとして“本、学校、勉強”が関連付けられ、利用時に課金が発生するよう“有料”に設定された絵文字情報５１である。
【００３３】
データ登録部２２は、絵文字データベース２１に絵文字情報５１の登録、更新を行う。具体的には、データ登録部２２は、コンテンツサーバ２０の入力装置２１５を介した入力操作により、「絵文字画像」、「キーワード」、「有料・無料」などの情報を受け付け、これらの情報に「コンテンツデータＩＤ」と「登録日時」を追加して、絵文字情報５１として絵文字データベース２１に登録する。
【００３４】
データ抽出処理部２３は、絵文字サーバ３０からの更新情報要求（詳細は後述）に応じて、前回絵文字サーバ３０に対して更新を行った後に新たに登録／更新された絵文字情報５１を抽出し、絵文字サーバ３０に送信する。
【００３５】
次に、図１に示す絵文字サーバ３０の各機能について説明する。図１に示すように、絵文字サーバ３０は、更新確認日時データベース３１、更新情報要求部（更新情報要求手段）３２、更新処理部（更新情報受信手段）３３、絵文字管理データベース３４、コンテンツデータＩＤ照合部３５、コンテンツデータ登録処理部（更新手段）３６、絵文字検索部（絵文字情報取得手段、絵文字情報送信手段）３７を備えている。
【００３６】
更新確認日時データベース３１は、コンテンツサーバ２０別に、絵文字サーバ３０の絵文字管理データベース３４に保持している絵文字情報５１の更新日時を保持している。図５は、更新確認日時データベース３１の構成の一例を示す図である。図５に示すように、更新確認日時データベース３１は、絵文字サーバ３０に絵文字情報を提供しているコンテンツサーバ２０の識別情報を示す「コンテンツサーバＩＤ」と、対象となるコンテンツサーバ２０から新たに登録された絵文字情報や、既に登録されている絵文字情報の更新内容を含む情報を受信した最新の日時を示す「更新日時」とを関連付けて１つのレコードとして記録している。図５の例では、コンテンツサーバＩＤが“００１”、“００２”、“００３”で特定される３台のコンテンツサーバ２０が、“２００９年１月２２日１７時３０分”に更新情報を絵文字サーバ３０に提供している。
【００３７】
更新情報要求部３２は、コンテンツサーバ２０に対して定期的に絵文字情報５１の「更新情報」を要求する。この「更新情報」とは、コンテンツサーバ２０から絵文字情報を受信し、絵文字管理データベース３４を更新した直近の更新日時より後に、コンテンツサーバ２０において新たに登録・変更された絵文字情報５１のことを指す。更新情報要求部３２は、更新確認日時データベース３１から各コンテンツサーバ２０に関する「更新日時」の情報を取得し、この更新日時情報を含む「更新情報要求」を各コンテンツサーバ２０へ送信して、この更新日時以降に登録／更新された絵文字情報に関する情報を含む「更新情報」を提供するよう要求する。
【００３８】
更新処理部３３は、コンテンツサーバ２０から、上記更新情報要求に応じて更新情報を受信すると、更新情報に含まれるコンテンツサーバＩＤとこの更新情報を受信した日時情報をもとに、更新確認日時データベース３１内の対象コンテンツサーバの「更新日時」を更新すると共に、更新情報に含まれる絵文字情報５１をコンテンツデータＩＤ照合部３５へ送信する。
【００３９】
絵文字管理データベース３４は、コンテンツサーバ２０から提供される絵文字情報５１を集約して管理する部分である。図６は、絵文字管理データベース３４の構成の一例を示す図である。図６に示すように、絵文字管理データベース３４は、各コンテンツサーバ２０から受信した絵文字情報５１（図４に示したもの）を蓄積する共に、この絵文字情報５１に含まれる「キーワード」に基づき、キーワードに関連付けられた絵文字を検索するための索引テーブル６１を備えて構成される。索引テーブル６１は、図６に示すように、絵文字検索用の「キーワード」と、このキーワードに関連付けられている絵文字情報を示す「関連絵文字」とを関連付けて１つのレコードとして記録している。なお、「関連絵文字」に記録される情報は、絵文字情報５１の「コンテンツデータＩＤ」である。図６の例では、「キーワード」に“学校”が含まれている絵文字情報５１のコンテンツデータＩＤ“００１−０００００１”が、索引テーブル６１においてキーワードが“学校”のレコードの、関連絵文字欄に登録されている。
【００４０】
コンテンツデータＩＤ照合部３５は、コンテンツサーバ２０から受信した更新情報に含まれる絵文字情報５１のコンテンツデータＩＤを、絵文字管理データベース３４と照合し、更新情報に含まれる絵文字情報５１が絵文字管理データベース３４に既に登録されているか否かを確認する。
【００４１】
コンテンツデータ登録処理部３６は、コンテンツデータＩＤ照合部３５の照合結果に応じて、絵文字管理データベース３４の更新を行う。更新情報に含まれる絵文字情報５１が絵文字管理データベース３４に登録されている場合、絵文字管理データベース３４にある該当情報を、更新情報で取得した新たなデータで上書きする。絵文字管理データベース３４に登録されていない場合、更新情報で取得した絵文字情報５１を絵文字管理データベース３４に新規登録する。また、コンテンツデータ登録処理部３６は、絵文字情報５１を新規登録した場合、または上書きして新たなキーワードと関連づけた場合には、索引テーブル６１を更新する。
【００４２】
絵文字検索部３７は、通信端末１０から受信した検索キーワードをもとに、絵文字管理データベース３４の索引テーブル６１を参照して、検索キーワードに関連する絵文字情報５１を抽出し、通信端末１０に送信する。
【００４３】
図１に示す加入者管理サーバ４０は、加入者情報データベース４１を備えている。加入者情報データベース４１は、通信端末の加入者ごとにコンテンツサーバ２０が提供するコンテンツプロバイダの有料サービスに登録に関する情報を保持している。加入者管理サーバ４０は、通信端末１０から加入者情報とコンテンツサーバＩＤを受信すると、加入者情報データベース４１を参照して対象コンテンツプロバイダの登録の有無を確認し、登録有無の情報を通信端末の加入者情報照合部に送信する。
【００４４】
次に、図７及び図８に示すシーケンス図を用いて、本実施形態の絵文字表示システム１において実行される処理を説明すると共に、本実施形態に係る絵文字表示方法について説明する。図７は、本実施形態の絵文字表示システム１のコンテンツサーバ２０と絵文字サーバ３０との間で実行される絵文字データ登録処理を示すシーケンス図である。
【００４５】
コンテンツサーバ２０において、データ登録部２２により、絵文字情報５１が作成され、絵文字データベース２１に登録される（Ｓ１０１）。
【００４６】
一方、絵文字サーバ３０において、更新情報要求部３２により、定期的に各コンテンツサーバ２０に更新情報要求が送信される（Ｓ１０２）。
【００４７】
コンテンツサーバ２０において、データ抽出処理部２３により、絵文字サーバ３０から更新情報要求の受信に応じて、更新情報要求に含まれる前回更新日時情報をもとに、絵文字データベース２１内の絵文字情報５１の「登録日時」を参照し、前回更新日時よりあとに登録されたコンテンツの抽出を行い（Ｓ１０３）、抽出した絵文字情報５１を更新情報として、自機のコンテンツサーバＩＤと共に絵文字サーバ３０へ送信する（Ｓ１０４）。
【００４８】
次に、絵文字サーバ３０において、更新処理部３３により、コンテンツサーバ２０から受信した更新情報に含まれるコンテンツサーバＩＤと、この更新情報を受信した日時のデータをもとに、更新確認日時データベース３１内の該当コンテンツサーバの「更新日時」が更新される（Ｓ１０５）。
【００４９】
続いて、更新処理部３３にて取得された更新情報に含まれる絵文字情報５１がコンテンツデータＩＤ照合部３５に送信され、コンテンツデータＩＤ照合部３５により、コンテンツサーバ２０から取得した絵文字情報５１のコンテンツデータＩＤと、絵文字管理データベース３４内に蓄積された絵文字情報のコンテンツデータＩＤとの照合が行われ（Ｓ１０６）、絵文字管理データベース３４に同じコンテンツデータＩＤをもつ絵文字情報があるか否かが確認される（Ｓ１０７）。
【００５０】
コンテンツデータＩＤ照合部３５により、絵文字管理データベース３４内に同じコンテンツデータＩＤをもつ絵文字情報が登録されていると判断された場合、コンテンツデータ登録処理部３６により、絵文字管理データベース３４内の該当データが、更新情報で取得されたデータ（絵文字情報）で上書きされる（Ｓ１０８）。
【００５１】
また、コンテンツデータＩＤ照合部３５により、絵文字管理データベース３４に同じコンテンツデータＩＤをもつ絵文字情報が登録されていないと判断された場合、コンテンツデータ登録処理部３６により、更新情報で取得された絵文字情報が絵文字管理データベース３４へ新規登録される（Ｓ１０９）。
【００５２】
そして、コンテンツデータ登録処理部３６により、絵文字管理データベース３４内の索引テーブル６１が更新される（Ｓ１１０）。
【００５３】
図８は、本実施形態の絵文字表示システム１の通信端末１０、絵文字サーバ３０及び加入者管理サーバ４０の間で実行される絵文字表示処理を示すシーケンス図である。
【００５４】
通信端末１０において、例えば図９に示すように、メール編集操作の実行中に、テキスト入力部１１により、ユーザが入力したい絵文字画像を検索するため検索ワードが、ディスプレイ１１５に表示されるメール編集画面９１の文字入力欄９２に入力されると、変換候補出力部１２により、入力されたワードから予測される文字変換候補が、メール編集画面９１の予測変換候補欄９３に出力される（Ｓ２０１）。
【００５５】
次に、変換候補出力部１２により、図１０に示すように、ユーザ選択操作が検出されてユーザが絵文字検索をしたい検索候補のワードにカーソルがあてられ、メール編集画面９１の絵文字検索ボタン９４の押下が検出されると、検索キーワードが決定される（Ｓ２０２：キーワード取得ステップ）。図１０の例では「学校」という変換候補が検索キーワードとして選択されている。
【００５６】
そして、検索キーワード送信部１３により、検索キーワードが絵文字サーバ３０に送信される（Ｓ２０３：キーワード送信ステップ）。
【００５７】
続いて、絵文字サーバ３０において、絵文字検索部３７により、通信端末１０から受信した検索キーワードをもとに、絵文字管理データベース３４の索引テーブル６１を参照して、検索キーワードに関連する絵文字情報５１が抽出され（Ｓ２０４：絵文字情報取得ステップ）、抽出された絵文字情報５１が通信端末１０に送信される（Ｓ２０５：絵文字情報送信ステップ）。
【００５８】
通信端末１０において、検索結果表示部１４により、絵文字サーバ３０から受信した絵文字検索結果が表示される（Ｓ２０６：絵文字情報表示ステップ）。具体的には、検索結果表示部１４は、絵文字サーバから絵文字検索結果として検索キーワードに関連付けられた絵文字情報を受信し、図１１に示すように、この受信した絵文字情報に含まれる「絵文字画像」９５をメール編集画面９１の予測変換候補欄９３に追加して表示する。また、検索結果表示部１４は、絵文字情報に含まれる「有料・無料情報」を参照して、表示した絵文字画像が有料か無料かを示すタグ９６を絵文字画像と組み合わせて表示する。
【００５９】
次に、検索結果表示部１４により、ユーザ選択操作が検出されユーザが使用したい絵文字画像が選択され（Ｓ２０７）、課金有無識別部１５により、選択された絵文字の有料・無料情報をもとに、この絵文字が有料コンテンツかどうか判断される（Ｓ２０８）。選択された絵文字が有料コンテンツである場合には、ステップＳ２０９に移行する。選択された絵文字が無料である場合には、ステップＳ２１５に移行する。
【００６０】
ステップＳ２０８において、選択された絵文字が有料コンテンツであると判定された場合、加入者情報照合部１６により、この絵文字を提供するコンテンツサーバ（コンテンツプロバイダ）との登録確認が行われ（Ｓ２０９）、通信端末１０のユーザに関する加入者情報と、この絵文字を提供するコンテンツサーバのコンテンツサーバＩＤとが加入者管理サーバ４０に送信される（Ｓ２１０）。
【００６１】
加入者管理サーバ４０において、通信端末１０より受信した加入者情報及びコンテンツサーバＩＤを、加入者情報データベース４１と照合して、通信端末１０のユーザがコンテンツサーバ（コンテンツプロバイダ）を登録しているか否かが確認され（Ｓ２１１）、登録済みか未登録かを示す登録情報が通信端末１０に送信される（Ｓ２１２）。
【００６２】
通信端末１０において、加入者情報照合部１６により、加入者管理サーバ４０より受信した登録情報に基づいて、選択された絵文字を提供するコンテンツサーバ（コンテンツプロバイダ）が登録済みか否かが判定される（Ｓ２１３）。登録済みのコンテンツプロバイダの場合にはステップＳ２１５に移行する。未登録のコンテンツプロバイダの場合には、会員登録処理部１７により、当該コンテンツプロバイダとの会員登録処理が行われる（Ｓ２１４）。会員登録処理が実行されると、加入者管理サーバ４０の加入者情報データベース４１が更新される。
【００６３】
そして、絵文字画像入力部１８により、ユーザが選択した絵文字情報の絵文字画像がメール編集画面９１の本文に入力される（Ｓ２１５）。また、入力された絵文字情報は、通信端末１０のメモリなどの記憶手段に保持される。
【００６４】
以上に説明したように、本実施形態に係る絵文字表示システム１、絵文字表示方法及び通信端末１０によれば、通信端末１０における文字入力操作に応じて取得されるキーワード情報が絵文字サーバ３０に送信され、絵文字サーバ３０において、コンテンツサーバ２０から集約され、このキーワード情報に関連付けられた絵文字情報５１のリストが取得されて通信端末１０へ送信され、通信端末１０においてこの絵文字情報５１が表示される。これにより、予めネットワーク上から所望の絵文字情報５１を探し出して通信端末１０内に保持しておくという煩雑な操作を要さずに、ネットワーク上に公開される多種の絵文字情報５１を利用することができるため、通信端末１０における文字入力操作に応じた簡易な操作で多種の絵文字画像を使用することが可能となる。
【００６５】
また、絵文字サーバ３０の更新情報要求部３２が、コンテンツサーバ２０で登録された絵文字情報に関する更新情報の要求をコンテンツサーバに送信し、コンテンツデータ登録処理部３６が、更新情報要求に応じてコンテンツサーバ２０から提供される更新情報を用いて絵文字管理データベース３４を更新するため、絵文字サーバ３０が常に多種の絵文字情報をコンテンツサーバ２０から集約して保持することが可能となり、様々な絵文字情報を通信端末１０に提供できる。
【００６６】
また、通信端末１０の課金有無識別部１５が、ユーザに選択された絵文字が有料か否かを識別し、加入者情報照合部１６が、絵文字が有料の場合に、該絵文字を提供するコンテンツサーバ２０が当該通信端末１０に対して課金可能か否かを確認し、絵文字画像入力部１８が、加入者情報照合部１６により課金可能と確認された後に、選択された絵文字を入力表示するため、選択された絵文字情報の課金要否確認を円滑に行うことができる。
【００６７】
また、絵文字サーバ３０の絵文字管理データベース３４が、絵文字有料又は無料であることを指定する料金情報（「有料・無料」）を、さらに絵文字情報と関連付けて保持しており、通信端末１０の検索結果表示部１４が、絵文字サーバ３０より受信した絵文字情報５１のリストのそれぞれについて、料金情報に基づいて有料又は無料であることを示すタグを組み合わせて表示するため、絵文字情報リストのそれぞれの絵文字が有料か無料かを通信端末１０のユーザに提示することができ、ユーザの絵文字選択を支援できる。
【００６８】
以上、本発明に係る絵文字表示システム１、絵文字表示方法及び通信端末１０について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではない。例えば、通信端末１０は、携帯電話の他にＰＤＡPersonal Digital Assistant：個人情報端末）やパーソナルコンピュータなど、相互に通信可能な他種の通信端末を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１…絵文字表示システム、１０…通信端末、１２…変換候補出力部（キーワード取得手段）、１３…検索キーワード送信部（キーワード送信手段）、１４…検索結果表示部（絵文字情報表示手段、絵文字情報選択手段）、１５…課金有無識別部（絵文字情報識別手段）、１６…加入者情報照合部（課金確認手段）、１８…絵文字画像入力部（絵文字情報表示手段）、２０…コンテンツサーバ（外部サーバ）、３０…絵文字サーバ（サーバ）、３２…更新情報要求部（更新情報要求手段）、３３…更新処理部（更新情報受信手段）、３４…絵文字管理データベース、３６…コンテンツデータ登録処理部（更新手段）、３７…絵文字検索部（絵文字情報取得手段、絵文字情報送信手段）、５１…絵文字情報。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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