(57)【要約】【課題】多種多様な用紙に対応でき、特に高速給紙に際しても確実に１枚ずつ給紙の可能な給紙装置及び、該給紙装置を有する画像形成システムを提供する。【解決手段】用紙を積載する用紙載置台と、用紙載置台に積載された用紙を搬送経路に搬送する給送機構部と、用紙の側端部側に配置された送風部と、送風部の上方に位置し、用紙側端部上面を所定の押圧力で押圧する第１の位置と、第１の位置よりも用紙上面方向に移動した第２の位置とに変位可能な上面押圧部材と、上面押圧部材を第１の位置と第２の位置に切り替える切替機構部と、送風部による送風中であって、給送機構部の用紙搬送動作の開始以前又は開始と同時に、上面押圧部材を第２の位置に変位させるよう切替機構部を制御する制御部と、を有する給紙装置とする。【選択図】図２
2011246204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載する用紙載置台と、
前記用紙載置台に積載された用紙を搬送経路に搬送する給送機構部と、
用紙の側端部側に配置された送風部と、
前記送風部の上方に位置し、用紙側端部上面を所定の押圧力で押圧する第１の位置と、前記第１の位置よりも用紙上面方向に移動した第２の位置とに変位可能な上面押圧部材と、
前記上面押圧部材を前記第１の位置と前記第２の位置に切り替える切替機構部と、
前記送風部による送風中であって前記給送機構部の用紙搬送動作の開始以前又は開始と同時に、前記上面押圧部材を前記第２の位置に変位させるよう前記切替機構部を制御する制御部と、を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記給送機構部は、複数の貫通孔が形成されたベルトと、前記ベルトの内側に位置し前記貫通孔を通して空気を吸引する空気吸引部と、を有し、前記空気吸引部により空気を吸引して用紙を前記ベルトに吸着させ、搬送経路に搬送する吸着搬送装置であり、
前記給送機構部の用紙搬送動作の開始は、前記ベルトを駆動する駆動ローラの駆動の開始であることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記給送機構部の下流側に搬送ローラ及び該搬送ローラの下流側に用紙を検知する検知部材を有し、
前記制御部は、前記検知部材の用紙の先端検知と同時もしくは以降に、前記上面押圧部材を前記第１の位置に変位させるよう前記切替機構部を制御することを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記給送機構部は、用紙上面に配置された給送ローラ、用紙を１枚に分離する分離用ローラ及び、前記分離用ローラの下流側に配置された搬送ローラにより搬送経路に搬送するものであり、
前記給送機構部の用紙搬送を行う動作の開始は、前記用紙上面に配置されたローラの駆動の開始であることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記搬送ローラの下流側に用紙を検知する検知部材を有し、
前記制御部は、前記検知部材の用紙の先端検知と同時もしくは以降に、前記上面押圧部材を前記第１の位置に変位させるよう前記切替機構部を制御することを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記送風部の風圧が２６０Ｐａ〜３２０Ｐａであって、
前記上面押圧部材が前記第１の位置にあるときの用紙に対する押圧力が、０．４Ｎ〜２．４Ｎであることを特徴とする請求項１から５までのいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記送風部の風圧が２６０Ｐａ〜３８０Ｐａであって、
前記上面押圧部材が前記第１の位置にあるときの用紙に対する押圧力が、０．４Ｎ〜１．２Ｎであることを特徴とする請求項１から５までのいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項８】
請求項１から７までのいずれか一項に記載の給紙装置と、該給紙装置から供給された用紙に画像を形成する画像形成装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙載置台に積載した用紙の束から１枚ずつ分離して給送する給紙装置及び、該給紙装置を有する画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機やプリンタ等の画像形成装置の画像形成部に用紙を１枚ずつ供給する給紙装置として、用紙側面から送風して用紙を浮揚させるエアアシスト式のものが広く用いられている。
【０００３】
近年では、多種多様な用紙、例えばコート紙や厚紙から薄紙のいずれに対しても正確に１枚ずつ分離給送できる給紙装置への要望が高くなっている。
【０００４】
例えば、コート紙は、高湿環境では用紙同士の密着力が増し、側面から送風されて用紙が浮揚した際に、複数枚の用紙が密着して束状となる場合があり、そのまま給紙したのでは重送となってしまう。また、厚紙は、カール等のコシがある場合、例えば下カール位置の場合には側面からの送風が用紙間以外に逃げ送風の風圧が低下して用紙の浮揚が困難となる。また、上カール位置の場合には側面からの送風により過剰に浮揚して重送となってしまう。このような問題に対応するため、用紙の最上面に当接する当接部材と、用紙の浮揚に追従して当接部材を当接させる追従手段と、送風口を遮蔽する遮蔽部材を有し、遮蔽部材を当接部材の移動に連動させて、送風口に対する遮蔽部材の相対位置を変化させるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、シートの最上位高さを検知する検知手段と、送風手段のエアー吹きつけ位置とシートの最上位高さを相対的に変化させる相対位置可変手段と、検知手段の検知結果に基づいて相対位置可変手段の駆動を制御する制御手段を備えたシート供給装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３５６９０号公報
【特許文献２】特開２００７−９１３６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１に記載の給紙装置は、送風口の用紙上方の空間を遮蔽し、かつ用紙束を当接部材が押圧しているため、用紙間に効率よく送風でき用紙の浮揚に効果があるものである。しかし、給送動作中も当接部材が用紙に当接し押圧しているため、用紙給送時の負荷となり、薄紙のときに当接部材による折れ跡が、希に発生する場合がある。
【０００８】
また、上記特許文献２に記載のシート供給装置は、特に厚紙の場合に最上位の直下の用紙の浮揚が困難であり、最上位と２枚目との間に大きな隙間ができ、特に高速給紙を行う場合に、最上位の用紙を給紙した後、次の用紙を短時間に浮揚できず給紙遅れや不送りとなる問題がある。
【０００９】
本発明は上記問題に鑑み、多種多様な用紙に対応でき、特に高速給紙に際しても確実に１枚ずつ給紙の可能な給紙装置及び、該給紙装置を有する画像形成システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的は、下記の構成により達成される。
【００１１】
（１）用紙を積載する用紙載置台と、前記用紙載置台に積載された用紙を搬送経路に搬送する給送機構部と、用紙の側端部側に配置された送風部と、前記送風部の上方に位置し、用紙側端部上面を所定の押圧力で押圧する第１の位置と、前記第１の位置よりも用紙上面方向に移動した第２の位置とに変位可能な上面押圧部材と、前記上面押圧部材を前記第１の位置と前記第２の位置に切り替える切替機構部と、前記送風部による送風中であって前記給送機構部の用紙搬送動作の開始以前又は開始と同時に、前記上面押圧部材を前記第２の位置に変位させるよう前記切替機構部を制御する制御部と、を有することを特徴とする給紙装置。
【００１２】
（２）前記給送機構部は、複数の貫通孔が形成されたベルトと、前記ベルトの内側に位置し前記貫通孔を通して空気を吸引する空気吸引部と、を有し、前記空気吸引部により空気を吸引して用紙を前記ベルトに吸着させ、搬送経路に搬送する吸着搬送装置であり、前記給送機構部の用紙搬送動作の開始は、前記ベルトを駆動する駆動ローラの駆動の開始であることを特徴とする前記（１）に記載の給紙装置。
【００１３】
（３）前記給送機構部の下流側に搬送ローラ及び該搬送ローラの下流側に用紙を検知する検知部材を有し、前記制御部は、前記検知部材の用紙の先端検知と同時もしくは以降に、前記上面押圧部材を前記第１の位置に変位させるよう前記切替機構部を制御することを特徴とする前記（２）に記載の給紙装置。
【００１４】
（４）前記給送機構部は、用紙上面に配置された給送ローラ、用紙を１枚に分離する分離用ローラ及び、前記分離用ローラの下流側に配置された搬送ローラにより搬送経路に搬送するものであり、前記給送機構部の用紙搬送を行う動作の開始は、前記用紙上面に配置されたローラの駆動の開始であることを特徴とする前記（１）に記載の給紙装置。
【００１５】
（５）前記搬送ローラの下流側に用紙を検知する検知部材を有し、前記制御部は、前記検知部材の用紙の先端検知と同時もしくは以降に、前記上面押圧部材を前記第１の位置に変位させるよう前記切替機構部を制御することを特徴とする前記（４）に記載の給紙装置。
【００１６】
（６）前記送風部の風圧が２６０Ｐａ〜３２０Ｐａであって、前記上面押圧部材が前記第１の位置にあるときの用紙に対する押圧力が、０．４Ｎ〜２．４Ｎであることを特徴とする前記（１）から（５）までのいずれかに記載の給紙装置。
【００１７】
（７）前記送風部の風圧が２６０Ｐａ〜３８０Ｐａであって、前記上面押圧部材が前記第１の位置にあるときの用紙に対する押圧力が、０．４Ｎ〜１．２Ｎであることを特徴とする前記（１）から（５）までのいずれかに記載の給紙装置。
【００１８】
（８）前記（１）から（７）までのいずれかに記載の給紙装置と、該給紙装置から供給された用紙に画像を形成する画像形成装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、多種多様な用紙に対応でき、特に高速給紙に際しても確実に１枚ずつ給紙の可能な給紙装置及び、該給紙装置を有する画像形成システムを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置、画像読取装置、自動原稿送り装置、大容量給紙装置から構成された画像形成システムの全体構成図である。
【図２】第１の実施形態に係る給紙装置本体の要部を示す斜視図である。
【図３】第１の実施形態に係る給紙装置本体の概略断面図である。
【図４】第１送風部の一例を示す模式図である。
【図５】第１の実施の形態に係る給紙装置の制御の構成を示すブロック図である。
【図６】第１の実施形態に係る給紙装置の動作概略を示すフローチャートである。
【図７】用紙束と庇部の位置関係を示す図である。
【図８】第２の実施形態に係る給紙装置本体の要部の概略断面図である。
【図９】第２の実施形態に係る給紙装置の動作概略を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、実施の形態により本発明を詳しく説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００２３】
［画像形成装置］
図１は、画像形成装置Ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、大容量給紙装置ＬＴから構成された画像形成システムの全体構成図である。
【００２４】
図示の画像形成装置Ａは、感光体（像担持体）１、帯電手段２、像露光装置３、現像装置４、転写手段５、クリーニング手段６、等から成る画像形成部と、定着装置７及び用紙搬送系と、から構成されている。
【００２５】
用紙搬送系は、給紙カセット１０、第１給紙手段１１、第２給紙手段１２、排紙手段１４、搬送路切換手段１５、循環再給紙手段１６、反転排紙手段１７等から構成されている。
【００２６】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは搬送されて、画像読取装置ＳＣの光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、イメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。イメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、制御部２０の画像処理部で、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、像露光装置３に画像信号を送る。
【００２７】
画像形成部においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。
【００２８】
画像形成部においては、感光体１に対し、帯電手段２により電荷が付加され、像露光装置３からのレーザ光照射により静電潜像が形成され、現像装置４により静電潜像が顕像化されてトナー像となる。次いで、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐが第１給紙手段１１から搬送される。一方、クリーニング手段６により感光体１上の転写残のトナーが除去される。
【００２９】
用紙Ｐは、大容量給紙装置ＬＴまたは給紙カセット１０から供給され、レジストローラから成る第２給紙手段１２でトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写手段５でトナー像が転写されてから定着装置７により定着される。定着後の用紙Ｐは、排紙手段１４により装置外に排出される。
【００３０】
なお、両面コピーの場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、循環再給紙手段１６に送り込まれて反転され、再び画像形成部において第２面に画像形成後、排紙手段１４により装置外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙手段１７においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙手段１４により装置外に排出される。
【００３１】
［給紙装置］
（第１の実施形態）
画像形成装置Ａに接続された大容量給紙装置ＬＴは、内部に複数の給紙装置本体３０を有し、大量の用紙を収容して、画像形成装置Ａに用紙を１枚ずつ給送する。
【００３２】
第１の実施形態に係る給紙装置本体３０は、用紙載置台３１、用紙先端規制部材３２、用紙後端規制部材３３、ガイドレール３４を有する。本例では、用紙載置台３１は３段に構成され、各用紙載置台３１は、ガイドレール３４により大容量給紙装置ＬＴから引き出し可能に構成されている。例えば、大容量給紙装置ＬＴには、第１段のトレイに１３００枚、第２段及び第３段のトレイに１８５０枚を収容でき、全体として５０００枚程度の用紙を収容できる。
【００３３】
図２は、第１の実施形態に係る給紙装置本体３０の要部を示す斜視図であり、図３は、第１の実施形態に係る給紙装置本体３０の概略断面図である。なお、図２、図３は、用紙載置台に積載された用紙を搬送経路に搬送する給送機構部として、用紙をベルトに吸着させ搬送経路に搬送する吸着搬送装置を用いた例である。なお、図２においては、給送機構部は実際に給紙装置本体３０に設置された位置より、用紙搬送方向の下流側に若干水平に移動させた仮の位置で示している。
【００３４】
図２、図３に示すように、用紙束Ｐｓは用紙載置台３１の上に載置され、不図示の用紙載置台移動機構により用紙載置台３１と共に昇降可能に収容されている。用紙を搬送する際には、図３に示す用紙高さセンサＰＳ３が、最上位の用紙Ｐ１が所定の高さとなったことを検知するまで用紙載置台３１を上昇させる。
【００３５】
一対の用紙側端規制部４１は用紙搬送方向と直交する方向の側面側において用紙束Ｐｓを規制するものである。用紙側端規制部材４１は、用紙の幅方向において相対距離が自在に変更でき、用紙サイズに対応して用紙束Ｐｓの幅方向の位置を規制している。
【００３６】
この一対の用紙側端規制部材４１には開口部４１ｋが形成され、この開口部４１ｋより最上位の用紙Ｐ１の送り出し方向に直交する側方から積層された用紙束Ｐｓの上部領域に、エアーを吹き付ける第１送風部４０が両側面にそれぞれ配置されている。
【００３７】
また、用紙の送り方向における用紙載置台３１の下流側には、用紙分離手段である第２送風部５０が配設されている。
【００３８】
また、大容量給紙装置ＬＴの出口側には、第１の実施形態の給送機構部である吸着搬送装置６０によって搬送された用紙を画像形成装置Ａに搬送する搬送ローラ対３９及び、その下流側には搬送される用紙の有無を検知する用紙検知センサＰＳ１が配設されている。
【００３９】
また、第１の実施形態の給送機構部である吸着搬送装置６０の用紙の送り方向下部には、第２送風部５０が配設されている。
【００４０】
（第１送風部）
図４は、第１送風部４０の一例を示す模式図である。
【００４１】
図４（ａ）は、第１送風部４０を送風口４４側から見た前面図である。第１送風部４０は、送風口４４が形成された送風部ユニット４５と、送風口４４の下方に送風のためのファンユニット４２を有している。ファンユニット４２は、用紙側端規制部材４１に固定されており、送風部ユニット４５はファンユニット４２に対し用紙積載方向である上下方向にスライド移動可能となされている。また、送風部ユニット４５の上面は、図２に示すように、用紙上方に庇状の形状で用紙束Ｐｓ側に突出した庇部４７が形成されており、用紙載置台３１が上昇した際に、最上位の用紙Ｐ１の側端部上面に当接し押圧する。すなわち、庇部４７は上面押圧部材として機能する。また、送風部ユニット４５には、ワイヤ４６が連結されており、ワイヤ４６の他端部にはソレノイドＳＬのプランジャーが連結されている（図２参照）。
【００４２】
図４（ｂ）は、第１送風部４０の背面側を示す図である。第１送風部４０の背面側には、ファンユニット４２に形成されたピン４２ｐと、送風部ユニット４５に形成されたピン４５ｐの間に、バネ４３が掛けられている。このバネ４３の付勢力により、送風部ユニット４５はファンユニット４２方向に引っ張られている。このため、用紙載置台３１が所定の高さまで上昇すると、庇部４７が、最上位の用紙Ｐ１の上面に当接して図４（ａ）、（ｂ）に示す送風口４４が露呈する位置まで上昇し、用紙束Ｐｓに対しバネ４３により押圧力が作用するようになっている。
【００４３】
押圧力が弱すぎると、ファンの風圧だけで上面押圧部材である庇部４７が押し上げられ、押圧力を用紙上面側端部に及ぼすことができなくなる。また、逆に押圧力が強すぎると用紙が十分に浮揚している状態を更に押圧して用紙同士を圧着させてしまい、重送の原因となる。
【００４４】
このため、第１送風部４０の風圧が２６０Ｐａ〜３２０Ｐａのときは、用紙載置台３１が所定の高さまで上昇した際の、庇部４７の用紙に対する押圧力（片側あたり）は０．４Ｎ以上、２．４Ｎ以下であることが好ましい。
【００４５】
また、３５０ｇ／ｍ２以下の坪量の用紙に対応する給紙装置においては、第１送風部４０の風圧を２６０Ｐａ〜３８０Ｐａとし、庇部４７の押圧力（片側あたり）を０．４Ｎ以上、１．２Ｎ以下とすると好ましい。
【００４６】
図４（ｃ）は、ワイヤ４６の他端部に連結されたソレノイドＳＬ（図２参照）を動作させた状態を示している。ソレノイドＳＬを動作させると、プランジャーが電磁石により引き寄せられ、図示の如く、バネ４３の付勢力に抗して、送風部ユニット４５は上方に移動させられる。
【００４７】
図４に示すＨ１の位置は、用紙高さセンサＰＳ３（図３参照）により用紙束の最上部が検出され用紙載置台３１が停止させられたときの最上位の用紙Ｐ１の高さを示し、庇部４７により用紙束Ｐｓを押圧している状態である。
【００４８】
すなわち、上面押圧部材である庇部４７は、用紙側端部上面を押圧する第１の位置（図示Ｈ１の高さ）と、第１の位置よりも用紙上面方向に移動した第２の位置（図示Ｈ２の高さ）とに変位可能となされている。また、この変位はソレノイドＳＬとバネ４３で構成された切替機構部により行われている。
【００４９】
なお、第１送風部４０は、用紙の種類に応じて風圧を変化させてもよい。
【００５０】
また、本例では、上面押圧部材に相当する部材を送風部ユニット４５に一体的に庇部４７として形成した例で説明しているが、これに限るものでなく、送風部ユニット４５とは別体で形成されたものであってもよい。また、上面押圧部材の押圧及び変位の機構も、これに限るものでなく、第１の位置で所定の押圧力を付与でき、第２の位置に変位可能な機構であればよい。例えば、変位をモータ駆動でおこない、第１の位置に於ける押圧力をトルクリミッタにより制限するような方式でもよい。
【００５１】
（給送機構部）
図２、図３に示すように、第１の実施形態の給送機構部である吸着搬送装置６０は用紙載置台３１に積載する用紙束Ｐｓの上方に位置し用紙搬送方向の下流側に配設されている。
【００５２】
吸着搬送装置６０は、多数の小径の貫通孔が形成された無端ベルト６３（以下、吸着ベルトと称す）の一方の端部内側に配置され、吸着ベルト６３に不図示のモータにより駆動力が供給される第１のローラ６１と、吸着ベルト６３の他方の端部内側に配置され従動回転する第２のローラ６２（本例では、小径のローラ２つを使用しているが、１つであってもよい）で張架されている。
【００５３】
また、吸着ベルト６３の内側には、貫通孔を通して空気を吸引する空気吸引部６４が配置されている。空気吸引部６４は吸引ダクトと、吸引ダクト内に吸引ファンが配置されており、吸引ファンにより吸引されたエアーは吸引ダクトを介して側方に排出されるようになっている。
【００５４】
空気吸引部６４の吸引により、吸着ベルト６３に吸着された最上位の用紙Ｐ１は、第１のローラ６１及び第２のローラ６２の回転により、搬送路７０に搬送される。
【００５５】
（第２送風部）
第２送風部５０のファンユニット５１は送風口５３を上向きにして取り付けられている。上向きに吹き付けられたエアーは、ガイド板５２により向きを変えられ、斜め上方に送風口５３から吹き出され、吸着搬送装置６０の吸着ベルト６３の近傍に送風する。
【００５６】
第２送風部５０は、用紙の種類に応じて駆動が制御される。即ち、ＯＨＰフィルム、トレース用紙、表面が平滑な塗工紙、ミシン目や筋押し等の加工が施された用紙、オフセット印刷済みの用紙に打ち粉が塗布されている場合などで用紙間にエアーを吹き込んで分離を確実にする。
【００５７】
以上が、第１の実施形態に係る給紙装置の概略機構である。
【００５８】
図５は、第１の実施の形態に係る給紙装置の制御の構成を示すブロック図である。図４においては、本発明に係る構成要素以外は省略している。
【００５９】
大容量給紙装置ＬＴの制御部７０は、画像形成装置Ａの制御部２０と連携して、その動作が制御される。大容量給紙装置ＬＴの制御部７０は、第１の実施形態の給送機構部である吸着搬送装置６０、第１送風部４０、第２送風部５０、切替機構部のアクチュエータであるソレノイドＳＬ及び、用紙載置台移動機構の動作を制御する。また、制御部７０には、用紙高さセンサＰＳ３、用紙検知センサＰＳ１の検知結果や、用紙サイズ、用紙種等が入力されるようになっている。
【００６０】
図６は、第１の実施形態に係る給紙装置の動作概略を示すフローチャートである。以下、第１の実施の形態に係る給紙装置の動作概略をフローに従い説明する。なお、図６に示すフローは、既に用紙載置台３１が上昇し、用紙高さセンサＰＳ３（図３参照）により用紙束Ｐｓの最上位の用紙Ｐ１が所定の高さに位置している状態（第１送風部は、図４（ａ）、（ｂ）に示す状態）となっているものとする。
【００６１】
オペレータにより画像形成動作のスタートが指示されると、画像形成装置Ａの作像部と連携し、第１送風部４０、第２送風部５０を駆動し送風を開始すると共に、吸着搬送装置６０の吸引を開始する（ステップＳ１０１）。このとき、切替機構部のアクチュエータであるソレノイドＳＬは、ＯＦＦされており、上面押圧部材である庇部４７は第１の位置で、最上位の用紙側端部上面を押圧した状態である。
【００６２】
図７は、用紙束Ｐｓと庇部４７の位置関係を示す図である。
【００６３】
用紙載置台３１が上昇し、用紙高さセンサＰＳ３（図３参照）により用紙束Ｐｓの最上位の用紙Ｐ１が所定の高さに位置して、送風を行っていないときは、図７（ａ）に示すように、用紙に対する押圧状態を維持した状態である。
【００６４】
ステップＳ１０１の動作により、図７（ｂ）に示すように、用紙束Ｐｓの上層の用紙が第１送風部４０、第２送風部５０の送風によってさばかれ、かつ吸着搬送装置６０の吸引により最上位の用紙Ｐ１が吸着ベルト６３に吸着される。
【００６５】
このとき、上面押圧部材である庇部４７は、バネ４３の付勢力による最上位の用紙Ｐ１に対する押圧状態を維持しており、送風による用紙端部の浮揚による浮揚力と押圧力が平衡状態を保つ位置となる。このように、最上位の用紙Ｐ１が吸着ベルト６３に吸着されるまでは、用紙に対する押圧状態を維持するようにすることで、最上位の用紙Ｐ１の上側に送風が逃げることを防止し、最上位の用紙Ｐ１より下の用紙間に効率よく送風を行うことが可能となり、用紙の種別を問わず、用紙の分離を良好にすることができる。
【００６６】
図６に戻り、次いで、所定のタイミングで切替機構部のアクチュエータであるソレノイドＳＬをＯＮし、上面押圧部材である庇部４７を上方に上げ、第２の位置に変位させる（ステップＳ１０２）。これにより最上位の用紙Ｐ１への押圧が解除される。
【００６７】
図７（ｃ）は、庇部４７を上方に上げ、第２の位置に変位させた状態を示している。
【００６８】
図６に戻り、次いで、用紙搬送動作を開始する（ステップＳ１０３）。第１の実施形態においては用紙搬送動作の開始は用紙送り出しローラの回転、すなわち吸着ベルト６３に駆動力を供給する第１のローラ６１の回転の開始が相当する。
【００６９】
用紙搬送動作が開始されたときは、上面押圧部材である庇部４７が第２の位置にあるため、最上位の用紙Ｐ１との摩擦が低減され、用紙の搬送をよりスムーズに行うことができる。
【００７０】
なお、ステップＳ１０２の上面押圧部材である庇部４７を第２の位置に変位させる動作と、ステップＳ１０３の用紙搬送動作の開始とは、同時におこなってもよい。
【００７１】
図６に戻り、次いで、用紙検知センサＰＳ１が搬送されている用紙の先端を検知するのを待機する（ステップＳ１０４）。用紙検知センサＰＳ１が搬送されている用紙の先端を検知（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）すると、用紙送り出しローラの回転を停止させ（ステップＳ１０５）、切替機構部のアクチュエータであるソレノイドＳＬをＯＦＦし、バネ４３の付勢力が庇部４７に作用する状態とする（ステップＳ１０６）。これにより、庇部４７による用紙に対する押圧状態が再開される。この、押圧状態の再開は、用紙検知センサＰＳ１が用紙の先端を検知したと同時もしくは、それ以降であればよい。
【００７２】
用紙検知センサＰＳ１が搬送されている用紙の先端を検知した場合には、最上位の用紙Ｐ１が搬送ローラ対３９により搬送されているということであり、庇部４７による用紙への押圧をおこなっても搬送に支障を起こすことはない。
【００７３】
次いで、最上位の用紙Ｐ１が用紙束Ｐｓ上から完全に離脱したか否か判断する（ステップＳ１０７）。この判断は、用紙検知センサＰＳ１が用紙後端を検知したことで離脱したと判断してもよいし、用紙サイズと搬送速度から算出した時間の経過から離脱したと判断してもよい。また、図３に示す吸着搬送装置６０と搬送ローラ対３９の間に用紙後端を検知するセンサを配置し、このセンサの用紙後端検知により判断してもよい。
【００７４】
最上位の用紙Ｐ１が用紙束Ｐｓ上から完全に離脱したと判断された場合（ステップＳ１０７；Ｙｅｓ）は、指定の枚数の給送終了か否か判断する（ステップＳ１０８）。指定の枚数の給送が終了していない場合（ステップＳ１０８；Ｎｏ）は、ステップＳ１０２に戻り、上述の動作を繰り返す。
【００７５】
指定の枚数の給送終了の場合（ステップＳ１０８；Ｙｅｓ）は、送風・吸引等の駆動を停止して終了する。
【００７６】
なお、用紙搬送動作の開始以前に、上面押圧部材である庇部４７を第２の位置に変位させるタイミングとしては、例えば第１枚目の用紙の搬送のときは、予め決められた時間をタイマー等でカウントして用紙搬送動作の開始以前に第２の位置に変位させ、２枚目以降は、前の用紙の後端を用紙検知センサＰＳ１が検知したと同時、もしくは検知して以降の用紙搬送動作の開始以前に第２の位置に変位させればよい。
【００７７】
また、第１枚目の予め決められた時間については、庇部４７の第２の位置への変位から用紙搬送動作の開始までの時間をｔとすると、例えば８０枚／分程度の処理速度の場合、０＜ｔ≦３００（ｍＳ）とするのが好ましい。なお、ｔは、この範囲に限るものでなく、画像形成装置の作像部の速度や給紙装置の搬送速度に対応して決められるものである。また、２枚目以降の用紙の搬送に対しても、この時間ｔを適用してもよい。
【００７８】
以上が、第１の実施形態に係る給紙装置の動作概略である。
【００７９】
このように、用紙搬送前の用紙を浮揚させるときには上面押圧部材を押圧状態として、第１送風部の送風が最上位の用紙の上方から逃げてしまうことを防止することで、コート紙、厚紙等の重い用紙に対しては確実に１枚に分離して搬送できるようになる。
【００８０】
さらに、給送機構部の用紙搬送動作の開始と同時又は、開始以前に、上面押圧部材を上方に退避させて押圧を解除することで、搬送中の用紙との摩擦を無くし、特に薄紙の場合の上面押圧部材による折れ跡の発生が解消できる。
【００８１】
第１の実施形態では、給送機構部に吸着搬送装置を適用した例で説明したが、給送機構部をローラで構成したものにも適用可能である。以下に、給送機構部をローラで構成した例を、第２の実施形態として説明する。
【００８２】
（第２の実施形態）
図８は、第２の実施形態に係る給紙装置本体３０の要部の概略断面図である。図８は庇部４７が第１の位置に有る場合を図示している。第２の実施形態に係る給送機構部は、用紙上面に配置された給送ローラ、用紙を１枚に分離する分離用ローラ及び、前記分離用ローラの下流側に配置された搬送ローラにより搬送経路に搬送するものである。
【００８３】
図８において、積層された用紙束Ｐｓは、不図示の用紙載置台上に載置され用紙載置台移動機構により、昇降可能に支持されている。
【００８４】
第１の実施形態と同様に、一対の用紙側端規制部４１が用紙搬送方向と直交する方向の側面側に配置されている。用紙側端規制部材４１は、用紙の幅方向において相対距離が自在に変更でき、用紙サイズに対応して用紙束Ｐｓの幅方向の位置を規制している。
【００８５】
この一対の用紙側端規制部材４１には開口部４１ｋが形成され、この開口部４１ｋより最上位の用紙Ｐ１の送り出し方向に直交する側方から積層された用紙束Ｐｓの上部領域に、エアーを吹き付ける第１送風部４０が両側面にそれぞれ配置されている。第１送風部４０の構成は、第１の実施形態と同様であり、送風口４４が形成された送風部ユニット４５と、送風口４４の下方に送風のためのファンユニット４２を有している。ファンユニット４２は、用紙側端規制部材４１に固定されており、送風部ユニット４５はファンユニット４２に対し用紙積載方向である上下方向にスライド移動可能となされている。また、送風部ユニット４５の上面は、用紙上方に庇状の形状で用紙束Ｐｓ側に突出した庇部４７が形成されており、用紙載置台３１が上昇した際に、最上位の用紙Ｐ１の側端部上面に当接し押圧する。送風部ユニット４５には、ワイヤ４６が連結されており、ワイヤ４６の他端部にはソレノイドＳＬのプランジャーが連結されている。
【００８６】
最上位の用紙Ｐ１上の送り方向先端には、給送ローラ８１が配置されており、図示矢印方向に回転して第１送風部４０の送風により浮揚した最上位の用紙Ｐ１を分離上ローラ８２と分離下ローラ８３の間に送る。
【００８７】
給送ローラ８１で複数枚の用紙が分離上ローラ８２と分離下ローラ８３の間に送られると、分離下ローラ８３により２枚目以降の用紙が押し戻され、最上部の１枚だけが分離上ローラ８２と分離下ローラ８３の間を通過し、下流側の搬送ローラ対３９で画像形成部へと送り込まれる。搬送ローラ対３９の下流側には搬送される用紙の有無を検知する用紙検知センサＰＳ１が配設されている。
【００８８】
このような構成の第２の実施形態においても、第１送風部４０の風圧が２６０Ｐａ〜３２０Ｐａのとき、用紙載置台３１が所定の高さまで上昇した際の、庇部４７の用紙に対する押圧力（片側あたり）は０．４Ｎ以上、２．４Ｎ以下であることが好ましい。
【００８９】
また、３５０ｇ／ｍ２以下の坪量の用紙に対応する給紙装置においては、第１送風部４０の風圧を２６０Ｐａ〜３８０Ｐａとし、庇部４７の押圧力（片側あたり）を０．４Ｎ以上、１．２Ｎ以下とすると好ましい。
【００９０】
第２の実施形態に係る給紙装置の場合のブロック図は、図５に示す吸着搬送装置が図８に示す各ローラにより搬送経路に搬送するものとなり、第２送風部が省かれたものとなる。
【００９１】
図９は、第２の実施形態に係る給紙装置の動作概略を示すフローチャートである。図９に示すフローは、図６に示すフローのステップＳ１０１〜ステップＳ１０３が異なるものである。このため、図９に示すフローのうち、異なるステップＳ２０１〜ステップＳ２０３のみ説明する。
【００９２】
図９に示すフローにおいて、オペレータにより画像形成動作のスタートが指示されると、画像形成装置Ａの作像部と連携し、第１送風部４０を駆動し送風を開始する（ステップＳ２０１）。このとき、切替機構部のアクチュエータであるソレノイドＳＬは、ＯＦＦされており、上面押圧部材である庇部４７は第１の位置で、最上位の用紙側端部上面を押圧した状態である。
【００９３】
次いで、所定のタイミングで切替機構部のアクチュエータであるソレノイドＳＬをＯＮし、上面押圧部材である庇部４７を上方に上げ、第２の位置に変位させる（ステップＳ２０２）。これにより最上位の用紙Ｐ１への押圧が解除される。
【００９４】
次いで、用紙搬送動作を開始する（ステップＳ２０３）。第２の実施形態においては用紙搬送動作の開始は用紙送り出しローラの回転、すなわち最上位の用紙Ｐ１上の送り方向先端に配置された給送ローラ８１の回転の開始が相当する。
【００９５】
用紙搬送動作が開始されたときは、上面押圧部材である庇部４７が第２の位置にあるため、最上位の用紙Ｐ１との摩擦が低減され、用紙の搬送をよりスムーズに行うことができる。
【００９６】
なお、ステップＳ２０２の上面押圧部材である庇部４７を第２の位置に変位させる動作と、ステップＳ２０３の用紙搬送動作の開始とは、同時におこなってもよい。
【００９７】
また、第２の実施の形態においても、上面押圧部材である庇部４７を第２の位置に変位させるタイミングは、上記第１の実施の形態で説明したのと同様である。
【００９８】
これ以降は、図６に示すステップＳ１０４以降と同様であり、説明は省略する。
【００９９】
すなわち、第２の実施形態のような、給送機構部が用紙上面に配置された給送ローラ、用紙を１枚に分離する分離用ローラ及び、分離用ローラの下流側に配置された搬送ローラで構成された給紙装置においても、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【実施例】
【０１００】
上面押圧部材である庇部４７が第１の位置にあるときの用紙に対する適切な押圧力について、実施例に基づき説明する。
【０１０１】
製品Ａに図２に示す用紙側端規制部材４１及び図４に示す第１送風部４０を組み付け、通紙試験を行った。
【０１０２】
試験条件は、
・環境    ：高温高湿（温度３０℃、湿度８０％）
・紙種    ：上質紙（坪量３５０ｇ／ｍ２）
・紙サイズ：幅３３０ｍｍ×長さ４８２ｍｍ
・庇部    ：両側２箇所
・押圧力  ：０．１Ｎ、０．２Ｎ、０．４Ｎ、０．８Ｎ、１．２Ｎ、２．４Ｎ、３Ｎ
（庇部の片側あたりの押圧力）
・風圧（第１送風部片側あたり）：２２０Ｐａ、２６０Ｐａ、３２０Ｐａ、３８０Ｐａ
・給送機構：吸着搬送
・通紙枚数：各５００枚
とした。
【０１０３】
評価は、問題なく通紙を○、不具合が１回発生を△、不具合が２回以上発生を×とした。結果を以下の（表１）に示す。
【０１０４】
【表１】
2011246204.tif 000003
【０１０５】
表中の※１は、ノーフィードの発生を示している。これは、用紙束の隙間に風圧が掛からず、用紙同士が分離できなかったと推察される。
【０１０６】
表中の※２は、連れ送りの発生を示している。これは、用紙束に過剰な風圧が掛かり、送り出し時に用紙同士が強く擦れるためと推察される。
【０１０７】
実験は、高温高湿環境下で、坪量の大きな紙種とし、用紙が水分を吸収し浮上不足による給送不良の発生し易い厳しい条件を設定した。このため、本条件で問題なければ、坪量の小さな紙種では問題ないといえる。
【０１０８】
以上の結果より、風圧が２６０Ｐａ〜３２０Ｐａの場合、０．４Ｎ〜２．４Ｎの押圧力（片側あたり）が適切であることがわかる。また、風圧が２６０Ｐａ〜３８０Ｐａの場合、０．４Ｎ〜１．２Ｎの押圧力（片側あたり）が適切であることがわかる。
【符号の説明】
【０１０９】
３０  給紙装置本体
３１  用紙載置台
３９  搬送ローラ対
４０  第１送風部
４１  用紙側端規制部材
４１ｋ  開口部
４２  ファンユニット
４３  バネ
４４、５３  送風口
４５  送風部ユニット
４６  ワイヤ
４７  庇部（上面押圧部材）
５０  第２送風部
６０  吸着搬送装置
６３  無端ベルト（吸着ベルト）
６４  空気吸引部
Ａ  画像形成装置
ＤＦ  自動原稿送り装置
ＬＴ  大容量給紙装置
ＳＣ  画像読取装置
ＳＬ  ソレノイド
Ｐｓ  用紙束
Ｐ１  最上位の用紙
ＰＳ１  用紙検知センサ
ＰＳ３  用紙高さセンサ
【図１】
2011246204.tif 000004
【図２】
2011246204.tif 000005
【図３】
2011246204.tif 000006
【図４】
2011246204.tif 000007
【図５】
2011246204.tif 000008
【図６】
2011246204.tif 000009
【図７】
2011246204.tif 000010
【図８】
2011246204.tif 000011
【図９】
2011246204.tif 000012