(57)【要約】【課題】レーザー光を用いて、部分的に伸縮性を有しない伸縮性シートを効率的に製造し得る伸縮性シートの製造方法を提供すること。【解決手段】レーザー光２の照射によりシート上または上下シート４，５間に配置された弾性体６を切断して、部分的に該弾性体６による伸縮性を無くした領域を有する伸縮性シート１を製造する伸縮性シート１の製造方法であり、レーザー光２を透過するシート上または上下シート４，５間に、該レーザー光を吸収する弾性体６を伸張した状態で配置して積層体３とし、次いで、該積層体３に該レーザー光２を照射し該弾性体６を切断する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザー光の照射によりシート上または上下シート間に配置された弾性体を切断して、部分的に該弾性体による伸縮性を無くした領域を有する伸縮性シートを製造する伸縮性シートの製造方法であって、
前記レーザー光を透過するシート上または上下シート間に、該レーザー光を吸収する弾性体を伸張した状態で配置して積層体とし、次いで、該積層体に該レーザー光を照射し該弾性体を切断する伸縮性シートの製造方法。
【請求項２】
前記弾性体がシートに接着された弾性体接着部と該弾性体がシートに接着されていない弾性体非接着部とが生じるように、前記弾性体を、前記シート上または前記上下シート間に固定して前記積層体とし、前記弾性体の切断を、該積層体における前記弾性体非接着部にレーザー光を照射して行う請求項１記載の伸縮性シートの製造方法。
【請求項３】
前記弾性体として、レーザー光吸収剤を含ませることによりレーザー光の吸収性を付与又は向上させた弾性体を用いる、請求項１または２のいずれかに記載の伸縮性シートの製造方法。
【請求項４】
前記レーザー光の照射を、該レーザー光を透過する前記シートを冷却しつつ行う、伸縮性シートの製造方法。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載の伸縮性シートの製造方法により伸縮性シートを製造する工程を含む、吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、伸縮性シートの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ等の着用物品においては、特に着用者のウエストや足回りなどのフィット性を向上させるため、糸ゴム等の弾性体を不織布やプラスチックシートなどに貼着して伸縮性シートにすることよって伸縮可能にしている。
【０００３】
このような伸縮性シートの製造においては、製造上の都合によって伸縮させる必要のない部分にまで弾性体が配置されてしまう。そのため、通常は伸縮させる必要のない部分の弾性体を切断することによって、シートを伸縮させないようにしている。
【０００４】
シートに貼着された弾性体を切断する方法としては、例えば特許文献１のように、表面に複数個の凸部を配列した第１のロールと対向する第２のロールの間に弾性体を配置したシートを走行させ、第１ロールの凸部と第２ロールとの間で加圧または加熱することによって、シートを破断することなく弾性体のみを切断するものがある。
【０００５】
また、サニタリー用品の製造においてレーザー光を用いてその構成材料を切断することも知られている。例えば、本出願人は、搬送手段によって搬送されている物品にレーザー光を照射して該物品を切断する方法として、物品の搬送方向と直交する方向の成分を含むカットを行う際に、レーザー光の焦点を物品の搬送方向に移動させると共に該搬送方向と直交する方向に移動させ、レーザー光と物品との相対速度を遅くして該物品をパターンカットする方法（特許文献２参照）や、複数のレーザー装置を用いて吸収性物品連続体の切断を行う方法（特許文献３参照）を提案した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３５０２９号公報
【特許文献２】特開平０９−１９２８６３号公報
【特許文献３】特開２００１−１４５６５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した弾性体を、第１ロールの凸部と第２ロールとの間で切断する方法では、弾性体を切断するパターンを変更する際、新たにロールを製作し、交換する必要があり、フレキシビリティの面で不利である。また、シートに挟まれた弾性体を切断するため、シートに強い圧力がかかることによって、穴開きやフィルム化により、見栄えが悪くなることもあった。
他方、サニタリー用品の製造においてレーザー光を用いてその構成材料を切断する技術は、切断対象がシート材であり、シート上または上下シート間に配置された弾性体の切断にレーザー光を用いることは未だ提案されていなかった。
【０００８】
本発明は、レーザー光を用いて、部分的に伸縮性を有しない伸縮性シートを効率的に、且つフレキシビリティ性高く製造し得る、伸縮性シートの製造方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、レーザー光の照射によりシート上または上下シート間に配置された弾性体を切断して、部分的に該弾性体による伸縮性を無くした領域を有する伸縮性シートを製造する伸縮性シートの製造方法であって、前記レーザー光を透過するシート上または上下シート間に、該レーザー光を吸収する弾性体を伸張した状態で配置して積層体とし、次いで、該積層体に該レーザー光を照射し該弾性体を切断する伸縮性シートの製造方法を提供するものである。
【００１０】
なお、本発明において、上下シート間に、レーザー光を吸収する弾性体を配置し、該シート間の弾性体する場合、弾性体を挟むシートとしては、何れもレーザー光が透過性を有するものを用いる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の伸縮性シートの製造方法によれば、レーザー光を用いて、部分的に伸縮性を有しない伸縮性シートを効率的に、フレキシビリティ性高く製造し得る。
また、本発明の伸縮性シートの製造方法は、シート上又はシート間の弾性体を、シートにダメージを与えることを抑制しつつ切断することができる、切断パターンの変更が容易である等のメリットがある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の伸縮性シートの製造工程の概略を示す斜視図である。
【図２】図２は、積層体の流れ方向に直交する断面を示す模式図である。
【図３】図３は、レーザー光の照射方向の制御の一例を示す図である。
【図４】図４は、冷却手段及びシートの好ましい冷却範囲を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明をその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
本発明の一実施態様である伸縮性シート１の製造方法においては、図１に示すように、レーザー光２の照射により上下２枚のシート４，５間に配置された弾性体６を切断して、部分的に該弾性体６による伸縮性を無くした領域を有する伸縮性シート１を製造している。
以下、本実施形態の製造方法についてより詳細に説明する。
【００１４】
〔積層体製造工程〕
図示しない原反ロールから繰り出されて搬送されてきた長尺状（帯状）のシート４上に、接着剤塗工機７１によりホットメルト接着剤等の接着剤７が間欠的に塗工される。この接着剤の間欠的な塗工によって、シート４には、接着剤７が塗工された接着剤塗工部４Ｓと接着剤７が塗工されていない接着剤非塗工部４Ｎとが、流れ方向（Ｘ方向）に交互に形成される。図示例における接着剤塗工部４Ｓは、矩形状に形成され、また、接着剤塗工部４Ｓは、シート４の幅方向（Ｙ方向）における、弾性体６が配置される範囲の全体に亘るように形成されている。そして、接着剤塗工後のシート４が、弾性体配置部６１に搬送される。
【００１５】
弾性体６は、公知のテンション制御手段によって伸長され、一定テンションを与えた状態で、弾性体配置部６１まで搬送されて、シート４上に配置される。弾性体６は、弾性体配置部６１の近傍には弾性体案内ロール６２が配置されている。弾性体案内ロール６２には、幅方向（Ｙ方向）に所定間隔で、かつそれぞれ周方向に沿って弾性体案内溝６３が設けられている。弾性体６は、弾性体案内溝６３によって、その搬送方向が変化した後、シート４上の所定位置に配置される。
【００１６】
本実施形態においては、シート４上に弾性体６が配置されるのとほぼ同時に、シート４における弾性体６配置面側に別のシート５が合流する。即ち、図１に示す実施形態においては、弾性体配置部６１と、シート５が合流するシート合流部５１とがシート４の搬送方向においてほぼ同位置にある。なお、弾性体配置部６１とシート合流部５１とはシート４の搬送方向において離れていても良い。
シート合流部５１においては、弾性体６が配置されたシート４上に、シート５が、上側ローラ５２によって案内されて配置される（図１，図２参照）。また、シート４の接着剤が塗布されない面には、上側ローラ５２と対向するように下側ローラ５３が配置されており、上側及び下側の両ローラ５２，５３による押圧によって、上下のシート４，５に挟まれた弾性体６が両シート４，５間に固定されて積層体３となる。
得られた積層体３においては、弾性体６が接着剤７を介してシート４，５に接着された弾性体接着部１Ｓと該弾性体６がシート４，５に接着されていない弾性体非接着部１Ｎとが、シート４及び積層体５の流れ方向（Ｘ方向）に交互に生じることになる。
【００１７】
〔弾性体切断工程〕
弾性体切断工程は、積層体３にレーザー光２を照射し該積層体３中の弾性体６を切断する工程である。
本実施形態においては、図１に示すように、弾性体６の切断を、積層体３における前記弾性体非接着部１Ｎにレーザー光２を照射して行う。
【００１８】
弾性体切断工程では、レーザー発振器２１によって出力されたレーザー光２が、レーザー光２の照射方向制御部２２に到達する。照射方向制御部２２は、切断パターンに応じたパターンに照射点Ｐ位置を移動させるものであり、図１に示すような、ガルバノミラーが好ましく用いられる。ガルバノミラーは、レーザー光の走査等に汎用されており、例えば、（株）ワイ・イー・データ製  ＭＩＲＡＭＯＴＩＯＮシステムなどの市販のガルバノスキャナーを使用して制御しても良い。この場合、レーザー光の光路の変化による焦点ボケを防ぐため、焦点距離が可変で制御可能な３次元の制御システム（焦点距離を制御可能な機構を有するもの）が好ましい。
ガルバノミラーに代えて、シート４又は積層体３の搬送方向の直交方向のみに前後進するキャリッジと、該キャリッジに取り付けられた、所定の回転軸回りに回転可能な反射ミラーとからなるもの等を用いることもできる。
【００１９】
本実施形態においては、レーザー光２は、積層体３の弾性体非接着部１Ｎにある弾性体６のすべてに照射されるように幅方向に移動（走査）される。なお、図１には、切断すべき８本の弾性体のうちの５本を切断した途中の状態が示されている。図３は、レーザー光の照射方向の制御の一例を示す図であり、図３に示す点線の囲み２３は、本実施形態に用いた照射方向制御部２２によるレーザー光の照射可能な範囲であり、弾性体切断工程における加工範囲２３である。
このとき、図３（ａ）に示すように照射点Ｐを、加工範囲２３において積層体３の流れ方向の移動速度と同速度で同流れ方向に移動させつつ積層体３の幅方向に移動させれば、図３（ｂ）に示すように、積層体３に対しその長手方向と垂直な方向にレーザー光２の照射点Ｐを移動させることができ、積層体３は、その長手方向の同位置で、複数本の弾性体６が切断されたものとなる。図３（ａ）中Ｐ１は、照射開始点、Ｐ２は、照射終了点である。
【００２０】
弾性体非接着部１Ｎにおける弾性体６は、弾性体６の照射面側を被覆するシート５を透過したレーザー光２が照射されることによって、発熱し、溶断する。また、弾性体非接着部１Ｎにおける弾性体６は伸張状態で配置されているため、溶断されることによって収縮する。これによって積層体３の弾性体非接着部１Ｎには、伸長状態の弾性体６が存在しない状態となり、弾性体接着部１Ｓにのみに伸長状態の弾性体６が存在することになる。なお、弾性体非接着部１Ｎには、切断され収縮した弾性体６及びその端部が存在するがシートには接着はされておらず伸縮性は発現していない。
このようにして、弾性体非接着部１Ｎにおいて弾性体６を切断された積層体３が、本実施形態で得られる伸縮性シート１であり、該伸縮性シート１においては、弾性体６が切断された弾性体非接着部１Ｎが部分的に伸縮性を無くした領域である。
【００２１】
以上のようにして製造された伸縮性シート１は、公知の切断手段を用いて弾性体接着部１Ｓの中央で切断することによって分割して１枚の伸縮性シートとして用いることができる。また、弾性体非接着部１Ｎで切断することによって分割して１枚の伸縮性シートとして用いることもできる。
【００２２】
本発明の伸縮性シートの製造方法に用いられるシートとしては、織布、不織布、フィルム等やこれらの積層されたシートなどを用いることができ、特に不織布が好適に用いられる。これらの構成材料としては、各種合成樹脂、パルプシートなどを用いることができるが、特に合成樹脂であることが望ましい。
【００２３】
シート４，５の坪量は、特に制限されず、例えば１０〜１００ｇ／ｍ2である。シート４，５の坪量、特にレーザー照射側を被覆するシート５の坪量は、接着剤塗工後の接着剤の染み出しを防ぐことや、レーザー光を透過させやすくする観点から、１５〜２５ｇ／ｍ2とすることが好ましい。
【００２４】
弾性体６としては、各種エラストマー繊維が用いられる。例えば、弾性体６の素材としては、スチレン−ブタジエン、ブタジエン、イソプレン、ネオプレン等の合成ゴム、天然ゴム、ＥＶＡ、伸縮性ポリオレフィン、ポリウレタン等を挙げることができ、弾性体の形態としては、断面が矩形、正方形、円形、多角形状等の糸状（糸ゴム等）若しくは帯状（平ゴム、弾性フィルム等）のもの、又は極細い複数の糸状弾性体を撚り合わせて構成されるマルチフィラメントタイプの糸状のもの等を用いることができる。
弾性体が糸状である場合、その太さは一般に３１０〜９４０ｄｔｅｘ、特に、３１０〜６４０ｄｔｅｘとすることが望ましい。
また、弾性体が帯状である場合は、その厚さが０．１〜１ｍｍ、特に０．１〜０．５ｍｍとすることが望ましい。
【００２５】
弾性体を切断するレーザー光の波長は、弾性体の吸光特性の中から吸収率の高い波長を選択することができる。
本発明で使用するレーザーとしては、ＹＡＧレーザー、ＬＤレーザー（半導体レーザー）、ＹＶＯ4レーザー、ＣＯ2レーザー等が挙げられる。
【００２６】
例えば、ＣＯ２レーザーは、レーザー発振器の出力や吸収性物品の弾性体として広く用いられるポリウレタンによく吸収される点で望ましい。
【００２７】
レーザー光を透過するシート４及び／又は５は、使用するレーザーの種類や波長との関係において、そのレーザー光が透過するものであり、より好ましくは、そのレーザー光の透過性が高いものである。
【００２８】
レーザー光２の種類又は波長とシート４，５の組み合わせとしては、ＬＤレーザーやＹＡＧレーザーといった近赤外線の波長域のレーザー光を用いる場合は、ポリプロピレンやポリエチレン製などの合成樹脂製のシートを用いるのが好ましい。
【００２９】
本発明に用いる弾性体は、レーザー光を吸収するものである。そのような弾性体としては、例えば、レーザー光吸収剤を含ませることによりレーザー光の吸収性を付与又は向上させたものを用いることができる。
レーザー光吸収剤は、公知の塗工手段を用いて、レーザー光の吸収性を有しない弾性体や、レーザー光の吸収性があまり高くない弾性体に塗布しても良いし、弾性体を製造するための原料組成物中にレーザー光吸収材を配合することもできる。
レーザー光吸収剤は、シートや弾性体の吸光特性に合わせて適宜選択することができる。例えば、シートの構成材料が合成樹脂の場合は、赤外線吸収剤や各種色素材を弾性体に塗布や配合等することが好ましい。
また、レーザー光吸収剤は、使用するレーザー光との関係で、該レーザー光の吸収性が高いものが好ましく用いられる。例えば、波長が０．８０８μｍのＬＤレーザーを用いる場合、レーザー光吸収材としてＢＡＳＦ社の赤外線吸収剤Ｌｕｍｏｇｅｎ  ＩＲ  ７８８を用いると、０．７５〜０．８５μｍの波長域を吸収するため、弾性体のレーザー光吸収性を向上できる。
【００３０】
弾性体をレーザー光によって切断する際、発熱した弾性体の熱によって上下シートが融ける事が考えられるため、種々の冷却手段を用いてシートを冷却すると、より望ましい結果が得られる。冷却手段には、エア配管を用いてシートに冷気を噴射することや、レーザー光を透過し、かつ、熱伝導性の良いローラを用いることなどが考えられる。
【００３１】
図４に示す例においては、レーザー光２を透過するシート４，５の冷却を行なうため、積層体３に対して、配管８，８を介して上下から冷風を当てつつ、レーザー光２の照射を行っている。冷風を当てる範囲は、図４に示すように、積層体３の流れ方向（Ｘ方向）における、レーザー光の照射点Ｐの移動範囲ＰＸの全域、及び積層体３の幅方向（Ｙ方向）における、レーザー光の照射点Ｐの移動範囲ＰＹの全域とすることが好ましい。なお、図４（ａ）は、シート（積層体３）の流れ方向（Ｘ方向）における冷却範囲の一例、図４（ｂ）は、シート（積層体３）の流れ方向に直交する方向（Ｙ方向）における冷却範囲の一例を示す図である。
【００３２】
本発明で得られる伸縮性シートの用途は、特に制限されず、各種の物品に伸縮部を付与するため等に用いられる。例えば、吸収性物品の構成部材として好ましく用いられる。
【００３３】
吸収性物品は、主として尿や経血等の人体から排出される液の吸収保持に用いられるものである。吸収性物品としては、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、パンティライナー（下り物シート）、失禁パッド等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
吸収性物品は、典型的には、液透過性の表面シート、液不透過性又は撥水性の裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品が使い捨ておむつや生理用ナプキン等である場合には、表面シート上の左右両側部に一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。
【００３４】
吸収性物品やその構成部材の製造に、本発明の伸縮性シートの製造方法やそれにより得られた伸縮性シートを用いる場合の２枚のシートの組み合わせの例としては、おむつの外装体を形成する外層シートとその肌当接面側に配された内層シート、肌当接面を形成する表面シートと非肌当接面を形成する裏面シート、表面シートと裏面シートとの間に配される弾性体配置用の２枚のシート、立体ガード形成用シートと表面シート、立体ガード（立体ギャザー）形成用シートと裏面シート、表面シート又は裏面シートとウイング部形成用シート等が挙げられる。
また、パンツ型おむつ等のパンツ型着用物品における、レッグ開口部、ウエスト開口部、レッグ開口部とウエスト開口部との間の胴回り部に、伸縮部を形成するために、本発明又は本発明で得られた伸縮性シートを用いることもできる。弾性体を切断して形成した伸縮性を有しない部分は、おむつやおむつの外装体をいわゆる横流れ方式で製造する際に、股下部や胴回り部における吸収体と重なる部分に配することも好ましい。
【００３５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に制限されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
例えば、上述した実施形態においては、２枚のシート４，５間に配置した弾性体６を、レーザー光で切断したが、これに代えて、１枚のシートの片面に配置した弾性体を、当該シートを透過させたレーザー光で切断しても良いし、１枚のシートの片面に配置した弾性体を、当該シートの弾性体を配置した面側から照射したレーザー光で切断しても良い。また、弾性体を挟む上下シートは、一方又は双方が、レーザー光を吸収するシートの積層体であっても良い。
【００３６】
また、積層体３の幅方向の一部に、弾性体接着部１Ｓと弾性体非接着部１Ｎとを、積層体３の流れ方向に交互に形成する一方、積層体３の幅方向の他の部分に、弾性体接着部１Ｓを積層体３の流れ方向に連続的に形成することもできる。
また、弾性体６の切断は、弾性体接着部１Ｓにおいて行っても良い。また、個々の弾性体非接着部１Ｎにおける弾性体６の切断を、個々の弾性体６がそれぞれ複数箇所で切断されるように行っても良い。複数本の弾性体の切断を、２本以上のレーザー光を用いて切断することもできる。
【符号の説明】
【００３７】
１  伸縮性シート
２  レーザー光
３  積層体
４  シート（下側のシート）
５  シート（上側のシート）
６  弾性体
７  接着剤
８  冷却用の配管
【図１】
2011125641.tif 000003
【図２】
2011125641.tif 000004
【図３】
2011125641.tif 000005
【図４】
2011125641.tif 000006