(57)【要約】【課題】折り跡処理を行う最中に次用紙を受け入れ、生産性を維持若しくは高めることができるようにすることにある。【解決手段】メイン経路ＭＰと、メイン経路ＭＰから用紙搬送方向と逆方向に分岐したスイッチバック経路ＳＢと、メイン経路ＭＰからスイッチバック経路ＳＢに用紙を導く分岐手段ｔ１と、を備え、折り跡付け部材６位置に用紙を搬送する際、先行する前用紙Ｓｎの後端が分岐手段ｔ１を超えた後、前用紙Ｓｎを逆方向に搬送し、分岐手段ｔ１からスイッチバック経路ＳＢに前用紙Ｓｎの後端部を搬送した後、前用紙Ｓｎの折り跡付け位置が折り跡付け部材６位置に対応するように用紙の搬送を停止させ、前用紙Ｓｎを逆方向に搬送している間、あるいは前用紙Ｓｎに折り跡を付けている間に搬送されてくる次用紙Ｓｎ＋１が折り跡付け部材６に達する前に前用紙Ｓｎを折り跡付け部材６位置から排紙する。【選択図】図２４
2011246221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送経路に折り跡付け手段を有し、搬送手段によって搬送される用紙に前記折り跡付け手段によって折り跡を付ける折り跡付け装置において、
前段から搬送されてくる用紙を前記跡付け手段位置に搬送し、後段に搬送する第１の搬送経路と、
前記第１の搬送経路から用紙搬送方向と逆方向に分岐した第２の搬送経路と、
前記第１の搬送経路から第２の搬送経路に導く分岐手段と、
前記搬送手段、前記折り跡付け手段、及び前記分岐手段を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、
前記跡付け手段位置に用紙を搬送する際、先に搬送されてくる前用紙の後端が前記分岐手段を超えた後、当該前用紙を逆方向に搬送し、
前記分岐手段から前記第２の搬送経路に前用紙の後端部を搬送した後、折り跡付け位置が前記折り跡付け手段位置に対応するように用紙の搬送を停止させ、
前記搬送手段によって前用紙を逆方向に搬送している間、あるいは前記折り跡付け手段によって前用紙に折り跡を付けている間に搬送されてくる次用紙が前記折り跡付け手段に達する前に前用紙を折り跡付け手段から排紙すること
を特徴とする折り跡付け装置。
【請求項２】
用紙搬送経路に折り跡付け手段を有し、搬送手段によって搬送される用紙に前記折り跡付け手段によって折り跡を付ける折り跡付け装置において、
前段から搬送されてくる用紙を前記跡付け手段位置に搬送し、後段に搬送する第１の搬送経路と、
前記第１の搬送経路の上流側から分岐し、下流側で合流する第３及び第４の搬送経路と、
前記第１の搬送経路から第３あるいは第４の搬送経路を選択して用紙を導く分岐手段と、
前記搬送手段、前記折り跡付け手段、及び前記分岐手段を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記分岐手段を制御し、
前記跡付け手段位置に用紙を搬送する際、
先に搬送されてくる前用紙を第３又は第４の搬送経路の一方へ搬送させ、
次に搬送されてくる次用紙を第３又は第４の搬送経路の他方へ搬送させ、
前記一方の搬送経路から搬送されてくる用紙を折り跡付け位置が前記折り跡付け手段位置に対応するように停止させ、
前記搬送手段によって次用紙を搬送している間、あるいは前記折り跡付け手段によって前用紙に折り跡を付けている間に搬送されてくる次用紙が前記折り跡付け手段に達する前に前用紙を折り跡付け手段から排紙すること
を特徴とする折り跡付け装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の折り跡付け装置において、
前記前用紙の後端部と、前記次用紙の先端部が重ねられた状態で前記折り跡付け手段側の分岐部を通過すること
を特徴とする折り跡付け装置。
【請求項４】
請求項３記載の折り跡付け装置において、
前記分岐部と前記折り跡付け手段との間に搬送手段を備え、
前記次用紙の先端部が重ねられた状態で前記折り跡付け手段側の分岐部を通過する際、前記搬送手段のニップは開放されていること
を特徴とする折り跡付け装置。
【請求項５】
請求項３記載の折り跡付け装置において、
前記分岐部と前記折り跡付け手段との間に搬送手段を備え、
前記次用紙の先端部が重ねられた状態で前記折り跡付け手段側の分岐部を通過する際、前記搬送手段は用紙に連れ回りすること
を特徴とする折り跡付け装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の折り跡付け装置と、
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
用紙搬送経路に折り跡付け手段を有し、搬送手段によって搬送される用紙に前記折り跡付け手段によって折り跡を付ける折り跡付け装置の用紙搬送方法において、
前段から搬送されてくる用紙を前記跡付け手段位置に搬送し、後段に搬送する第１の搬送経路と、
前記第１の搬送経路から用紙搬送方向と逆方向に分岐した第２の搬送経路と、
前記第１の搬送経路から第２の搬送経路に導く分岐手段と、
を備え、
前記跡付け手段位置に用紙を搬送する際、先に搬送されてくる前用紙の後端が前記分岐手段を超えた後、当該前用紙を逆方向に搬送し、
前記分岐手段から前記第２の搬送経路に前用紙の後端部を搬送した後、折り跡付け位置が前記折り跡付け手段位置に対応するように用紙の搬送を停止させ、
前記搬送手段によって前用紙を逆方向に搬送している間、あるいは前記折り跡付け手段によって前用紙に折り跡を付けている間に搬送されてくる次用紙が前記折り跡付け手段に達する前に前用紙を折り跡付け手段から排紙すること
を特徴とする折り跡付け装置の用紙搬送方法。
【請求項８】
用紙搬送経路に折り跡付け手段を有し、搬送手段によって搬送される用紙に前記折り跡付け手段によって折り跡を付ける折り跡付け装置の用紙搬送方法において、
前段から搬送されてくる用紙を前記跡付け手段位置に搬送し、後段に搬送する第１の搬送経路と、
前記第１の搬送経路の上流側から分岐し、下流側で合流する第３及び第４の搬送経路と、
前記第１の搬送経路から第３あるいは第４の搬送経路を選択して用紙を導く分岐手段と、
を備え、
前記跡付け手段位置に用紙を搬送する際、
先に搬送されてくる前用紙を第３又は第４の搬送経路の一方へ搬送させ、
次に搬送されてくる次用紙を第３又は第４の搬送経路の他方へ搬送させ、
前記一方の搬送経路から搬送されてくる用紙を折り跡付け位置が前記折り跡付け手段位置に対応するように停止させ、
前記搬送手段によって次用紙を搬送している間、あるいは前記折り跡付け手段によって前用紙に折り跡を付けている間に搬送されてくる次用紙が前記折り跡付け手段に達する前に前用紙を折り跡付け手段から排紙すること
を特徴とする折り跡付け装置の用紙搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前段から搬送されてくるシート状部材（以下、用紙と称する。）などの用紙束に中綴じを行い、用紙を中央部で２つに折る前に用紙に折り跡を付ける、若しくは筋付けを行う折り跡付け装置、この折り跡付け装置と画像形成装置とを含む画像形成システム、及び折り跡付け装置で実行される用紙搬送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置から排出された複数の用紙を束状にまとめた用紙束に中綴じを行い、中綴じした用紙束を中央部で２つ折りにする、所謂中折り若しくは中折り製本が行われている。このように複数枚からなる用紙束をまとめて折ると、用紙束の外側は内側の用紙と比べて折り部の用紙の伸び量が大きくなる。そのため、外側の用紙の折り部では形成された画像部が伸びることにより、トナー剥がれ等、画像部にダメージが生じることがある。同様の現象はＺ折り、３つ折り等、その他の折り処理でも発生する。また、用紙束の厚さによって折りが不十分であることがある。
【０００３】
そのため、用紙束を２つ折りする等の折り処理を行う前に、用紙の折り部に予め筋付けを付けておき、外側の用紙も折れやすくすることでトナー剥がれを防止するクリーサーと呼ばれる筋付け装置が既に知られている。このような筋付け装置では、ローラを走行させ、レーザーで焼き、あるいは筋入れ刃で押圧する等の方法によりを搬送方向と直角方向に筋付けを付けるものがある。
【０００４】
例えば特許文献１（特開２００４−２８４７７４号公報）には、用紙が搬送されてくる第一の経路と、後処理部に搬送する第二の経路と、後処理なしに排出する第三の経路と、用紙を滞留させる第四の経路がある用紙搬送装置において、第二の搬送路に送られた用紙を第四の搬送路に滞留させ、第一の搬送路から送られてくる用紙を第二の搬送路に送られた用紙と重ねて下流の後処理へ送り出す機構が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２（特許第３６１７９３６号公報）には、装置内部に設けられた後処理用トレイと、この後処理用トレイへ向けてシートを案内する搬送路と、シートを搬送するシート搬送手段を有し、シートを上記後処理用トレイにスタックし、綴じ処理等の処理をした後排紙トレイに排出するシート処理装置において、上記搬送路の所定位置でシートの逆流ができないように形成されているとともに、該所定位置の下流に分岐路が形成され、上記シート搬送手段を制御する制御手段を有し、上記シート搬送手段は上記制御手段による制御により、上記所定位置を通り過ぎたシートを逆流させて上記分岐路に待機させることが可能であり、かつ、該分岐路に待機させた１枚又は複数枚のシートと次に搬送されるシートを重ね合わせ状態で上記後処理用トレイへ向けて搬送するようにした発明が開示されている。
【０００６】
さらに、特許文献３（特許第４３５５２５５号公報）には、前段装置から搬入される用紙を受け入れ口から処理トレイへ案内する第１の搬送路と、前記第１の搬送路から分岐し、一時的に前記用紙を退避させる第２の搬送路と、前記第１の搬送路に設けられ、前記用紙を前記処理トレイ側の方向に搬送する第１の搬送手段と、前記第１の搬送路に設けられ、正回転することによって前記処理トレイ側の方向に前記用紙を搬送し、逆回転させることによって前記処理トレイ側の方向とは逆方向に用紙を搬送する第２の搬送手段と、前記用紙が前記逆方向へ搬送されるときに当該用紙を前記第２の搬送路へ案内する切り替え手段と、を有し、前記第１の搬送手段と前記第２の搬送手段は前記切り替え手段を挟んで前記第１の搬送手段が前記受け入れ口側に、前記第２の搬送手段が処理トレイ側にそれぞれ設置され、前記第２の搬送路に一時的に退避していた先行する用紙を後行する用紙と重ね合わせて搬送する機能を有する用紙処理装置において、前記第２の搬送手段によって前記先行する用紙を前記逆方向へ搬送させ、前記切り替え手段によって前記先行する用紙を前記第２の搬送路へ案内したとき、前記第２の搬送手段によって前記先行する用紙を保持した状態で前記第２の搬送手段を停止させて前記後行する用紙が重ね合わされるまで待機させ、前記後行する用紙が前記第２の搬送手段に到達する直前で前記第２の搬送手段を正回転させて先行する用紙と後行する用紙を重ね合わせて処理トレイ側の方向へ搬送する制御手段を備えた発明が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記特許文献１ないし３には、用紙を重ね合わせて搬送する技術が開示されている。一方、折り跡付け処理には一旦停止し、その位置で処理するので、処理に一定の時間が必要であり、生産性に限界がある。特におり折り跡がプレス方式で付けられるものであると生産性に関わる条件が厳しくなる。
【０００８】
しかし、先行技術は生産性を維持、若しくは高めることは配慮されておらず、後処理している最中に次用紙を受け入れ生産性を維持することはできない。
【０００９】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、折り跡処理を行う最中に次用紙を受け入れ、生産性を維持若しくは高めることができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するため、第１の手段は、用紙搬送経路に折り跡付け手段を有し、搬送手段によって搬送される用紙に前記折り跡付け手段によって折り跡を付ける折り跡付け装置において、前段から搬送されてくる用紙を前記跡付け手段位置に搬送し、後段に搬送する第１の搬送経路と、前記第１の搬送経路から用紙搬送方向と逆方向に分岐した第２の搬送経路と、前記第１の搬送経路から第２の搬送経路に導く分岐手段と、前記搬送手段、前記折り跡付け手段、及び前記分岐手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記跡付け手段位置に用紙を搬送する際、先に搬送されてくる前用紙の後端が前記分岐手段を超えた後、当該前用紙を逆方向に搬送し、前記分岐手段から前記第２の搬送経路に前用紙の後端部を搬送した後、折り跡付け位置が前記折り跡付け手段位置に対応するように用紙の搬送を停止させ、前記搬送手段によって前用紙を逆方向に搬送している間、あるいは前記折り跡付け手段によって前用紙に折り跡を付けている間に搬送されてくる次用紙が前記折り跡付け手段に達する前に前用紙を折り跡付け手段から排紙することを特徴とする。
【００１１】
第２の手段は、用紙搬送経路に折り跡付け手段を有し、搬送手段によって搬送される用紙に前記折り跡付け手段によって折り跡を付ける折り跡付け装置において、前段から搬送されてくる用紙を前記跡付け手段位置に搬送し、後段に搬送する第１の搬送経路と、前記第１の搬送経路の上流側から分岐し、下流側で合流する第３及び第４の搬送経路と、前記第１の搬送経路から第３あるいは第４の搬送経路を選択して用紙を導く分岐手段と、前記搬送手段、前記折り跡付け手段、及び前記分岐手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記分岐手段を制御し、前記跡付け手段位置に用紙を搬送する際、先に搬送されてくる前用紙を第３又は第４の搬送経路の一方へ搬送させ、次に搬送されてくる次用紙を第３又は第４の搬送経路の他方へ搬送させ、前記一方の搬送経路から搬送されてくる用紙を折り跡付け位置が前記折り跡付け手段位置に対応するように停止させ、前記搬送手段によって次用紙を搬送している間、あるいは前記折り跡付け手段によって前用紙に折り跡を付けている間に搬送されてくる次用紙が前記折り跡付け手段に達する前に前用紙を折り跡付け手段から排紙することを特徴とする。
【００１２】
第３の手段は、第１又は第２の手段は、前記前用紙の後端部と、前記次用紙の先端部が重ねられた状態で前記折り跡付け手段側の分岐部を通過することを特徴とする。
【００１３】
第４の手段は、第３の手段において、前記分岐部と前記折り跡付け手段との間に搬送手段を備え、前記次用紙の先端部が重ねられた状態で前記折り跡付け手段側の分岐部を通過する際、前記搬送手段のニップは開放されていることを特徴とする。
【００１４】
第５の手段は、第３の手段において、前記分岐部と前記折り跡付け手段との間に搬送手段を備え、前記次用紙の先端部が重ねられた状態で前記折り跡付け手段側の分岐部を通過する際、前記搬送手段は用紙に連れ回りすることを特徴とする。
【００１５】
第６の手段は、第１ないし第５の手段に係る折り跡付け装置と、用紙に画像を形成する画像形成装置と、を備えた画像形成システムを特徴とする。
【００１６】
第７の手段は、用紙搬送経路に折り跡付け手段を有し、搬送手段によって搬送される用紙に前記折り跡付け手段によって折り跡を付ける折り跡付け装置の用紙搬送方法において、前段から搬送されてくる用紙を前記跡付け手段位置に搬送し、後段に搬送する第１の搬送経路と、前記第１の搬送経路から用紙搬送方向と逆方向に分岐した第２の搬送経路と、前記第１の搬送経路から第２の搬送経路に導く分岐手段と、を備え、前記跡付け手段位置に用紙を搬送する際、先に搬送されてくる前用紙の後端が前記分岐手段を超えた後、当該前用紙を逆方向に搬送し、前記分岐手段から前記第２の搬送経路に前用紙の後端部を搬送した後、折り跡付け位置が前記折り跡付け手段位置に対応するように用紙の搬送を停止させ、前記搬送手段によって前用紙を逆方向に搬送している間、あるいは前記折り跡付け手段によって前用紙に折り跡を付けている間に搬送されてくる次用紙が前記折り跡付け手段に達する前に前用紙を折り跡付け手段から排紙することを特徴とする。
【００１７】
第８の手段は、用紙搬送経路に折り跡付け手段を有し、搬送手段によって搬送される用紙に前記折り跡付け手段によって折り跡を付ける折り跡付け装置において、前段から搬送されてくる用紙を前記跡付け手段位置に搬送し、後段に搬送する第１の搬送経路と、前記第１の搬送経路の上流側から分岐し、下流側で合流する第３及び第４の搬送経路と、前記第１の搬送経路から第３あるいは第４の搬送経路を選択して用紙を導く分岐手段と、を備え、前記跡付け手段位置に用紙を搬送する際、先に搬送されてくる前用紙を第３又は第４の搬送経路の一方へ搬送させ、次に搬送されてくる次用紙を第３又は第４の搬送経路の他方へ搬送させ、前記一方の搬送経路から搬送されてくる用紙を折り跡付け位置が前記折り跡付け手段位置に対応するように停止させ、前記搬送手段によって次用紙を搬送している間、あるいは前記折り跡付け手段によって前用紙に折り跡を付けている間に搬送されてくる次用紙が前記折り跡付け手段に達する前に前用紙を折り跡付け手段から排紙することを特徴とする。
【００１８】
なお、後述の実施形態では、搬送手段は符号１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，２に、折り跡付け手段は跡付け部材６及び受け台７に、第１の搬送経路はメイン経路ＭＰに、第２の搬送経路はスイッチバック経路ＳＢに、分岐手段は符号ｔ１，ｔ２に、制御手段はＣＰＵ＿Ａ１に、折り跡付け装置は符号Ａに、第３の搬送経路は第１の搬送路ＳＢａに、第４の搬送経路は第２の搬送路ＳＢｂに、分岐部は分岐部ＳＢ１，ＳＢ２に、画像形成装置は符号ＰＲに、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、前述のように構成されているので、折り跡処理を行う最中に次用紙を受け入れ、生産性を維持若しくは高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態における画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図で、用紙が折り跡付け装置に搬入されるときの状態を示す。
【図３】折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図で、用紙先端が下流側の搬送手段の直前まで搬送されてきたときの状態を示す。
【図４】折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図で、折り跡付け処理が実行されているときの状態を示す。
【図５】折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図で、折り跡を付けられた用紙が用紙後処理装置に搬入され、２枚目の用紙が折り跡付け装置に搬入されているときの状態を示す。
【図６】折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図で、２枚目の用紙先端が折り跡付け部の前で突当て板に突き当てられたときの状態を示す。
【図７】折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図で、３枚目の用紙に折り跡付け処理が行われているときの状態を示す。
【図８】折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図で、最終枚目の用紙が中折り処理トレイに集積されたときの状態を示す。
【図９】折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図で、図８の状態から用紙束が中折り位置に移動したときの状態を示す。
【図１０】折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図で、図９の状態から中折り処理が実行されているときの状態を示す。
【図１１】折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図で、折りローラにより中折りが行われながら排紙される状態を示す。
【図１２】折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図で、中折りされた用紙束が積載トレイに排紙されたときの状態を示す。
【図１３】折り跡付け機構の概略構成を示す図で、跡付け部材が受け台から離間した状態を示す。
【図１４】折り跡付け機構の概略構成を示す図で、跡付け部材が受け台に圧接し、折り跡を付けている状態を示す。
【図１５】図１３の状態を正面から見た概略図である。
【図１６】実施例１に係る折り跡付け装置内の搬送路の構成を示す図である。
【図１７】分岐手段としての分岐爪とその駆動機構を示す要部構成図である。
【図１８】分岐手段としての分岐爪とその駆動機構の他の例を示す要部構成図である。
【図１９】スイッチバック経路を使用して用紙を搬送し、折り跡を付ける動作の動作を示す動作説明図で、前用紙の先端部が折り跡付け装置の分岐部を通過した直後の状態を示す。
【図２０】スイッチバック経路を使用して用紙を搬送し、折り跡を付ける動作の動作を示す動作説明図で、前用紙の後端部が折り跡付け装置の分岐部を通過した直後の状態を示す。
【図２１】スイッチバック経路を使用して用紙を搬送し、折り跡を付ける動作の動作を示す動作説明図で、前用紙の後端部がスイッチバック経路側に搬送されるときの状態を示す。
【図２２】スイッチバック経路を使用して用紙を搬送し、折り跡を付ける動作の動作を示す動作説明図で、前用紙に折り跡付け処理が施され、後行する次用紙が分岐部近傍まで搬送されてきたときの状態を示す。
【図２３】スイッチバック経路を使用して用紙を搬送し、折り跡を付ける動作の動作を示す動作説明図で、前用紙に対する折り跡付け処理が終了し、折り跡付け部材が後退するときの状態を示す。
【図２４】スイッチバック経路を使用して用紙を搬送し、折り跡を付ける動作の動作を示す動作説明図で、前用紙に対する折り跡付け処理が終了し、次用紙の先端が前用紙の後端の下側に重なったときの状態を示す。
【図２５】スイッチバック経路を使用して用紙を搬送し、折り跡を付ける動作の動作を示す動作説明図で、前用紙に対する折り跡付け処理が終了し、次用紙の先端と前用紙の後端が重なって搬送されるときの状態を示す。
【図２６】スイッチバック経路を使用して用紙を搬送し、折り跡を付ける動作の動作を示す動作説明図で、前用紙が排紙され、次用紙が図２０の位置に搬送されたときの状態を示す。
【図２７】スイッチバック経路を使用して用紙を搬送し、折り跡を付ける動作の動作を示す動作説明図で、前用紙が排紙され、次用紙が図２１の位置に搬送されたときの状態を示す。
【図２８】搬送手段を構成する搬送ローラが離間可能な構成を示す図である。
【図２９】図２８の搬送手段の構成及び動作を示す図で、搬送手段が搬送位置にあるときの状態を示す。
【図３０】図２８の搬送手段の構成及び動作を示す図で、搬送手段が離間位置にあるときの状態を示す。
【図３１】離間可能な搬送手段を使用して搬送するときの動作説明図で、前用紙の下側に次用紙が重なったときの状態を示す。
【図３２】離間可能な搬送手段を使用して搬送するときの動作説明図で、前用紙の下側に次用紙が重なって搬送されるときの状態を示す。
【図３３】実施例２に係る折り跡付け装置の概略構成を示す図である。
【図３４】実施例２における動作を説明するための動作説明図で、前用紙が折り跡付け装置に進入する直前の状態を示す。
【図３５】実施例２における動作を説明するための動作説明図で、前用紙が折り跡付け装置の第１の搬送路に進入したときの状態を示す。
【図３６】実施例２における動作を説明するための動作説明図で、前用紙が折り跡付け処理を行っているときに、第２の搬送路に次用紙が進入したときの状態を示す。
【図３７】実施例２における動作を説明するための動作説明図で、前用紙の折り跡付け処理が終了し、次用紙の先端が前用紙の後端の下側に位置したときの状態を示す。
【図３８】実施例２における動作を説明するための動作説明図で、前用紙の折り跡付け処理が終了して搬送され、次用紙の先端が前用紙の後端の下側に重なって搬送されている状態を示す。
【図３９】実施例２における動作を説明するための動作説明図で、前用紙が排紙され、次用紙に折り跡付け処理が行われているときの状態を示す。
【図４０】実施例２において搬送手段を構成する搬送ローラが離間可能な構成を示す図である。
【図４１】実施例２において離間可能な搬送手段を用いて搬送するときの動作説明図で、前用紙に折り跡付け処理が行われ、前用紙の後端の下側に次用紙の先端が重なっているときの状態を示す図である。
【図４２】実施例２において離間可能な搬送手段を用いて搬送するときの動作説明図で、前用紙に折り跡付け処理が終了し、前用紙の後端の下側に次用紙の先端が重なって搬送されている状態を示す図である。
【図４３】折り跡付け装置、折り処理を行う折り処理装置、及び画像形成装置からなる画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
【図４４】実施例１における折り跡付け装置の制御手順を示すフローチャートである。
【図４５】実施例１において搬送手段が離間可能な場合の折り跡付け装置の制御手順を示すフローチャートである。
【図４６】実施例２における折り跡付け装置の制御手順を示すフローチャートである。
【図４７】実施例２において搬送手段が離間可能な場合の折り跡付け装置の制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
連続して搬送されてくる用紙を受け入れ、用紙毎に一定の処理時間が必要な折り跡付け処理を行うと、後続紙との間隔が詰まってしまう場合や、後続紙が追いついてしまう場合があるが、本実施形態では、折り跡付け処理終了後、再び受け入れ時の用紙間隔まであけることが可能であり、その結果、生産性を維持しつつ連続して折り跡付け処理を行うことができる。  
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２２】
図１は本発明の実施形態における画像形成システムの概略構成を示す図である。本画像形成システムは、用紙に画像を形成する画像形成装置ＰＲ、筋付けを付ける筋付け装置Ａ、及び折り処理（後処理）を行う折り処理装置Ｂから基本的に構成されている。
【００２３】
折り跡付け装置Ａは第１及び第２の搬送手段１，２と折り跡付け機構Ｃを備え、折り跡付け機構Ｃは跡付け部材６及び受け台７から構成され、跡付け部材６と受け台７で用紙を挟み込むことにより折り跡を付ける。折り跡装置Ａで折り跡が付けられた後、用紙は下流の折り処理装置Ｂへ送られる。折り処理装置Ｂは第３ないし第５の搬送手段３，４，５、中折り装置Ｄ、及び積載トレイ１２を備えている。なお、搬送手段は、本実施形態では搬送ローラによって構成されている。
【００２４】
画像形成装置ＰＲはスキャナ、ＰＣなどから入力された画像データを用紙上に可視像として顕像化して出力するもので、電子写真方式、液滴吐出方式などの公知の作像エンジンが使用される。
【００２５】
折り跡付け装置Ａは搬送機構と折り跡付け機構からなり、折り跡付け機構は折り跡付け部材及び受け台を備え、折り跡付け部材と受け台で用紙を挟み込むことにより直線状の折り跡が付けられる。折り跡付け部材の受け台に対向する端面には跡を付けるための刃（クリース刃−凸刃）が用紙搬送方向の直交する方向に直線状に設けられている。クリース刃は先端が尖った刃形状に形成されている。一方、受け台の前記クリース刃と対向する面にはクリース刃の先端縁が嵌り込むような折り跡付け溝（凹刃）が切溝されている。このような形状に両者が形成されていることから、用紙を挟み込んだときに、先端形状（凸刃）と溝形状（凹刃）による折り跡が形成される。
【００２６】
折り処理装置Ｂは、折り処理を行う中折り装置Ｄを備え、折り跡付け装置Ａによって折り跡が付けられた用紙が搬入され、当該用紙が搬送機構の第１ないし第３の搬送手段３，４，５によって中折り装置Ｄに導かれる。
【００２７】
中折り装置Ｄは中折り処理トレイ１０、中折り処理トレイ１０の下端（搬送方向最上流側）に設けられた後端フェンス１１、折り跡に沿って折り込む折りプレート８及び折りローラ対９、並びに積載トレイ１２を備えている。後端フェンス１１は用紙の搬送方向の整合を行うもので、図示しない戻しローラによって中折り処理トレイ１０に排紙された用紙の後端を強制的に後端フェンス１１に押し付け、用紙の位置を揃える。また、図示しないジョガーフェンスによって搬送方向に直交する方向の整合も行われる。
【００２８】
折りプレート８は整合された用紙束に対して自身の先端縁を前記折り跡に沿って押し当て、折りローラ対９のニップに押し込む。これにより、用紙束は折りローラ対９のニップに押し込まれ、当該ニップで折り跡が付けられる。中綴じ処理を伴う場合には、筋を付ける部分に図示しない綴じ装置によって綴じ処理を行った後、この折り処理、所謂２つ折りが実行される。２つ折りされた用紙束は積載トレイ１２に排紙され、積載される。
【００２９】
図２ないし図１２は、この折り処理を伴う画像形成システムの一連の動作を示す説明図である。この画像形成システムでは、画像形成装置ＰＲにおいて画像形成された用紙Ｐ１が筋付け装置Ａ内に搬送され、折り跡を付ける位置で停止する（図２、図３）。図４に示すように用紙Ｐ１の先端が第２の搬送手段２のニップに当接した位置で停止すると、跡付け部材６を下降させ、跡付け部材６と受け台７によって用紙Ｐ１を挟む。これにより用紙Ｐ１に折り跡が付けられる（図４）。
【００３０】
その後、折り跡が付けられた用紙Ｐ１は折り処理装置Ｂへ搬送され（図５）、中折り処理トレイ１０に一時収納される（図６）。上記の動作を所定枚数分繰り返し（図７）、所定枚数Ｐ１〜Ｐｎの用紙束が収納されたら（図８）、後端フェンス１１で用紙束を折り位置まで持ち上げて折り位置を合せ（図９）、折りプレート８を前進させて用紙に付けられている折り跡部分を押し、折りローラ対９のニップへ押し込んで折り処理を行い（図１０）、積載トレイ１２に排紙される（図１１、図１２）。この１冊の用紙束の作成工程が所定冊子数分繰り返され、順次積載トレイ１２上に積載されていく。
【００３１】
図１３及び図１４は折り跡付け機構の概略構成を示す図である。同図において、折り跡付け機構Ｃの跡付け部材６は跡付け刃Ｃ７と取り付け台Ｃ６から構成され、跡付け刃Ｃ７と取り付け台Ｃ６は一体となって弾性材Ｃ５によって上方に弾性付勢され、取り付け台Ｃ６の上面でカムＣ４と接触している。カムＣ４は一対設けられ、駆動モータＣ１の駆動が減速伝達機構Ｃ２及び伝達機構Ｃ３によって伝達され、回転する。このカムＣ４は偏芯カムであり、両者が同期して回転することにより取り付け台Ｃ６と一体に跡付け刃Ｃ７を上下方向に駆動する。
【００３２】
跡付け刃Ｃ７と対向する位置には受け台Ｃ８が設置され、跡付け刃Ｃ７と受け台Ｃ８との間で用紙を挟むことにより用紙に折り跡が付けられる。図１３は跡付け刃Ｃ７が最も上昇した位置で、用紙の受け入れ位置に対応し、図１４は跡付け刃Ｃ７が最も下降した位置で、用紙への跡付け位置に対応する。図１５は図１３の状態を正面から見た概略図である。なお、図４に示した折り跡付け動作時には第１の搬送手段１のニップに用紙が保持されているが、跡付け刃Ｃ７の下降に伴って用紙に前進方向の力が加わると、第１の搬送手段１の軸部に設けられた図示しない一方向クラッチの作用により用紙の前進方向の移動を許容するようになっている。
【００３３】
前述のような折り跡付け装置Ａの実施例として本実施形態では、２つの実施例を提示する。１つは１つのスイッチバック経路を設けた例であり、他の１つは２つの搬送経路を設けた例である。
【実施例１】
【００３４】
図１６は実施例１に係る折り跡付け装置Ａ内の搬送路の構成を示す図である。  
同図において、折り跡付け装置Ａには、跡付け部材６及び受け台７の用紙搬送方向上流側にメイン経路ＭＰとスイッチバック経路ＳＢ、及びメイン経路ＭＰとスイッチバック経路ＳＢとを切り替える分岐手段ｔ１が設けられている。分岐手段ｔ１は図１７の要部構成図に示すように例えば分岐爪から構成され、モータＭｔ１によって駆動される。また、分岐手段ｔ１に対して同軸上に設けられたフィラーを検知センサＳＮｔ１で検知することにより、第１の位置が検出され、さらにモータＭｔ１をパルス制御で駆動することにより第２の位置に分岐手段ｔ１を移動させる構成になっている。
【００３５】
また、図１８に示すように分岐手段ｔ１は弾性材ＳＰｔ１によって常に第１の位置に位置するように弾性付勢され、ソレノイドＳｔ１の駆動によって分岐手段ｔ１第２の位置に移動するなどの構成としても良い。
【００３６】
これらの構成によって分岐手段ｔ１によってメイン経路ＭＰ側とスイッチバック経路ＳＢ側へ切り替えることができる。また、メイン経路ＭＰとスイッチバック経路ＳＢの分岐部より下流側に位置する搬送手段１ｂ、２は搬送方向への回転と逆転が可能となっている。
【００３７】
図１９ないし図２７、図３１及び図３２はスイッチバック経路ＳＢを使用して搬送するときの動作を示す動作説明図である。  
図１６のように構成すると、図１９に示すように用紙Ｓｎが折り跡付け装置内に搬送されてきて、図２０に示すように用紙Ｓｎの後端がメイン経路ＭＰとスイッチバック経路ＳＢの分岐点（本実施形態では、分岐手段ｔ１の最下流側の直後）ＳＢ１を通過したとき、若しくはその分岐点上流に位置するセンサＳＮ２を通過してから分岐手段ｔ１をスイッチバック経路ＳＢ側へ切り替え、図２１に示すように搬送手段１ｂ、２を逆転させる。これにより用紙Ｓｎの後端がスイッチバック経路ＳＢへ搬送され、用紙Ｓｎの後端がメイン経路ＭＰからスイッチバック経路ＳＢに退避する。次いで、用紙Ｓｎは折り跡付け処理する位置で停止し、その後、分岐手段ｔ１は元の位置、つまりメイン経路ＭＰ側へ切り替えられる。
【００３８】
次に、図２２に示すように、用紙Ｓｎに跡付け部材６及び受け台７によって折り跡付け処理を行っている最中（停止中）に、次用紙Ｓｎ＋１が搬送されてくる。通常であれば用紙Ｓｎの処理が終了するまで次用紙Ｓｎ＋１は搬送停止、減速などして待機していなければ衝突してしまうが、用紙Ｓｎの後端がスイッチバック経路ＳＢに退避しているため、図２３に示すように、用紙Ｓｎ＋１は用紙Ｓｎの下側に入り込んで衝突することなく搬送することができる。
【００３９】
図２４に示すように次用紙Ｓｎ＋１の先端が搬送手段１ｂのニップに入る前に前用紙Ｓｎの折り跡付け処理が終了し、下流への搬送を開始すれば、図２３及び図２４に示すように搬送手段１ｂによって用紙Ｓｎ、Ｓｎ＋１を共に下流へ搬送することができる。そして、図２５に示すように前用紙Ｓｎの後端が搬送手段２のニップを超えてそのまま下流へ搬送され、図２６に示すように次用紙Ｓｎ＋１の後端が前用紙Ｓｎと同様に分岐点ＳＢ１の上流に位置するセンサＳＮ２を通過した後に分岐手段ｔ１をスイッチバック経路ＳＢ側へ切り替える。
【００４０】
その後、図２７に示すように搬送手段１ｂ，２逆転させて次用紙Ｓｎ＋１の後端をスイッチバック経路ＳＢへ搬送してメイン経路ＭＰから退避させる。次いで、分岐手段ｔ１を元の位置、つまりメイン経路ＭＰ側へ切り替える。この一連の動作を繰り返すことにより、折り跡付け装置Ａの上流に装着された用紙搬送装置、若しくは後処理装置、若しくは画像形成装置などから用紙が連続して搬送されて来ても上流側に接続される装置の生産性を落とすことなく、折り跡付け処理を行い続けることができる。
【００４１】
図４３は折り跡付け装置Ａ、折り処理を行う折り処理装置Ｂ、及び画像形成装置ＰＲからなる画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。折り跡付け装置ＡはＣＰＵ＿Ａ１、Ｉ／Ｏインターフェイス＿Ａ２等を有するマイクロコンピュータを搭載した制御回路を備え、ＣＰＵ＿Ａ１には、画像形成装置ＰＲのＣＰＵあるいは操作パネルの各スイッチ等、及び図示しない各センサからの信号が通信インターフェイス＿Ａ３を介して入力され、ＣＰＵ＿Ａ１は入力された信号に基づいて所定の制御を実行する。また、ＣＰＵ＿Ａ１は折り処理装置Ｂとも通信インターフェイス＿Ｂ１を介して同様の信号を授受し、入力された信号に基づいて所定の制御を実行する。さらに、ＣＰＵ＿Ａ１には、ドライバ、モータドライバを介してソレノイド及びモータを駆動制御し、インターフェイスから装置内のセンサ情報を取得する。また、制御対象やセンサに応じてＩ／０インターフェイス＿Ａ２を介してモータドライバによってモータの駆動制御を行い、センサからセンサ情報を取得する。なお、前記制御は、図示しないＲＯＭに格納されたプログラムコードをＣＰＵ＿Ａ１が読み込んで図示しないＲＡＭに展開し、当該ＲＡＭをワークエリア及びデータバッファとして使用しながら前記プログラムコードで定義されたプログラムに基づいて実行される。
【００４２】
図４４は前記ＣＰＵ＿Ａ１で実行される折り跡付け装置Ａの制御手順を示すフローチャートである。この制御は前記図１９から図２４までの動作に対応する。  
この制御では、入口センサＳＮ１が用紙ＳＮの先端を検知すると（ステップＳ１０１）、搬送手段１ａが駆動され（ステップＳ１０２）、分岐部ＳＢ１に設けられている用紙検知センサＳＮ２が用紙ＳＮの先端を検知すると（ステップＳ１０３）、搬送手段１ｂ及び２の駆動が開始される（ステップＳ１０４：図１９）。次いで、用紙検知センサＳＮ２が用紙ＳＮの後端を検知後所定量、ここでは用紙ＳＮの後端が分岐点ＳＢ１を通過するだけ搬送したら（ステップＳ１０５）、分岐手段ｔ１をスイッチバック経路ＳＢ側に切り替え（ステップＳ１０６：図２０）、搬送手段１ｂ及び２を逆転させ、用紙ＳＮを折り跡付け位置までスイッチバックさせる（ステップＳ１０７：図２１）。
【００４３】
次いで、分岐手段ｔ１をメイン経路ＭＰ側に切り替え（ステップＳ１０８：図２２）、折り跡付け部材６を下降させて折り跡付け処理を実行し（ステップＳ１０９：図２２）、折り跡付け処理が完了すると、搬送手段１ｂ及び２によって用紙ＳＮを下流側に搬送する（ステップＳ１１０：図２３、図２４）。このステップＳ１０５からステップＳ１１０までの動作をジョブ終了するまで継続する（ステップＳ１１１）。
【００４４】
ここで、上記構成及び制御が成立する条件は、上流から連続して搬送されてくる用紙Ｓｎ、Ｓｎ＋１において、折り跡付け処理を行おうとする用紙Ｓｎの後端がメイン経路ＭＰとスイッチバック経路ＳＢの分岐点ＳＢを通過した（図２０参照）後にスイッチバック動作を開始するために搬送手段１ｂあるいは２は減速を開始し、停止した後、スイッチバックし（図２１参照）、折り跡付け位置で停止して折り跡付け処理を行い（図２２）、折り跡付け処理終了後（図２３参照）、停止している搬送手段１ｂに次紙Ｓｎ＋１を受け入れるために前用紙Ｓｎの搬送速度をＳｎ＋１の搬送速度まで増速し終わってから、次用紙Ｓｎ＋１の先端が搬送手段１ｂのニップに到達するような搬送間隔でなければならない。（図２４参照）
しかし、上流から搬送されてくる用紙の間隔が短く、上記条件を満たせない場合でも、図２８に示すように搬送手段１ｂを構成する搬送ローラを離間可能な構成としておけば、次用紙Ｓｎ＋１の先端が搬送手段１ｂのニップに進入するまでに、搬送手段２によって搬送されている前用紙Ｓｎが次用紙Ｓｎ＋１の搬送速度に達していなくても、図３１に示すように用紙の搬送を妨げることはない。
【００４５】
そして、前用紙Ｓｎの折り跡付け処理が終了し、搬送手段２、１ｂが次用紙Ｓｎ＋１の搬送速度と同速になったら、図３２に示すように離れていた搬送手段１ｂのローラを元に戻すことにより前用紙Ｓｎと次用紙Ｓｎ＋１とを重ねて搬送させることができる。これにより生産性を落とすことなく折り跡付け処理を行うことができる。
【００４６】
図４５は、このときの制御手順を示すフローチャートである。  
この制御手順は、図４４のフローチャートのステップＳ１０４からステップＳ１０５にステップＳ２０１〜ステップＳ２０６の処理を追加したもので、ステップＳ１０４で搬送手段１ｂ及び２を駆動した後、用紙がジョブの１枚目かどうかをチェックし（ステップＳ２０１）、１枚目であれば、ステップＳ１０５に以降して図４４と同様に処理される。２枚目以降であれば、搬送手段１ｂのローラを離間させてニップを解除し（ステップＳ２０２）、前用紙Ｓｎの折り跡付け処理が終了するまで待ち、折り跡付け処理が終了した時点で（ステップＳ２０３）、搬送手段１ｂ及び２を駆動し、搬送手段１ｂ，２の搬送速度と次用紙の搬送速度が同速になるまで待ち（ステップＳ２０５）、同速になった時点で搬送手段１ｂのローラを元に戻して用紙をニップさせ（ステップＳ２０６）、ステップＳ１０５以降の処理を実行する。
【００４７】
なお、ステップＳ１１１でジョブ終了でない場合に、ステップＳ１０５に戻って用紙検知センサＳＮ２の状態を判定しているが、このとき、図２０に示すように折り跡付け装置Ａでは、前用紙がステップＳ１０７の処理のときに次用紙はステップＳ１０４の状態、図では図２２の動作状態にあり、複数の用紙の動作が並行して行われていることになる。
【００４８】
図２９及び図３０は搬送手段１ｂの構成及び動作を示す図である。これらの図において、搬送手段１ｂは、搬送駆動用モータＭｂ１−（ａ）、離間用モータＭｂ１−（ｂ）を備え、離間用モータＭｂ１−（ｂ）の駆動力はベルトによって搬送手段（搬送ローラ）ｂ１に伝達される。図２９では、上側が駆動ローラであり、対向するローラが従動ローラである。従動ローラは弾性部材ＳＰｂ１−（ａ）によって上方に弾性付勢され、搬送手段ｂ１のニップを加圧し、駆動ローラとの間に搬送力を付与している。駆動系のベルトは弾性材ＳＰｂ１−（ｂ）によってアイドラローラＲｂ１を加圧し、ベルトに対して張力を付与している。
【００４９】
離間用モータＭｂ１−（ｂ）はカムＣｂ１を駆動する。カムＣｂ１には搬送手段ｂ１の軸が遊嵌されており、カムＣｂ１の回転動作に応じて搬送手段ｂ１の駆動ローラが上下方向に移動する。また搬送手段ｂ１の上下方向の位置はカムＣｂ１の回転位置によって変化することから、カム上のフィラーをセンサＳＮｂ１で検知することによりカムＣｂ１の回転位置、ひいては搬送手段ｂ１の上下方向の位置を検出する。
【００５０】
搬送手段ｂ１を離間するには図３０に示すようにカムＣｂ１を時計回り（図中矢印方向）に回転させて搬送手段ｂ１の駆動ローラを上方へ移動させ、それに伴って搬送手段ｂ１を駆動する駆動系のベルトは、弾性材ＳＰｂ１−（ｂ）によってアイドラローラＲｂ１が外側（図中矢印方向）に弾性付勢されることにより張力が付与された状態が維持され、搬送駆動用のモータＭｂ１−（ａ）の駆動力が伝達可能となっている。
【００５１】
搬送手段１ｂにおいて、前用紙Ｓｎと次用紙Ｓｎ＋１とが重なるときに、前用紙Ｓｎと接触する側の搬送手段１ｂを駆動ローラとし、もう一方の次用紙Ｓｎ＋１と接触する側を従動ローラとすれば（図２９参照）、図３１のように次用紙Ｓｎ＋１の先端が、停止若しくは増速中の搬送手段１ｂに進入しても、次用紙Ｓｎ＋１の表面は従動ローラと接触するので、従動ローラは空回りをし、用紙表面と搬送手段１ｂとが擦れて汚れるのを防止することができる。
【００５２】
また、折り跡付け処理を終了した用紙Ｓｎを停止状態から増速して次用紙Ｓｎ＋１の搬送速度と同速にする際、搬送手段１ｂの駆動ローラと搬送手段２とを同期させて動作させ、次用紙Ｓｎ＋１の搬送速度と等速となってから離れていた搬送手段１ｂを元に戻すことにより、前用紙Ｓｎの表面と搬送手段１ｂとが擦れて汚れるのを防止することができ、かつ前用紙Ｓｎと次用紙Ｓｎ＋１とを重ねて下流へ搬送させることができる。
【００５３】
さらに、搬送手段１ｂの駆動側のローラ軸にワンウェイクラッチを入れ、搬送手段１ｂが折り跡付け処理を終了した前記用紙Ｓｎの搬送手段２による下流への搬送動作に追従（連れ回り）するようにすれば、前記用紙Ｓｎの表面と搬送手段１ｂの駆動ローラとが接触しても、擦れて汚れるのを防止することができる。このとき、すなわち折り跡付け処理を終了した前用紙Ｓｎが搬送手段２によって停止状態から増速しつつ下流へ搬送されていくときに、搬送手段１ｂも増速して次用紙Ｓｎ＋１の搬送速度と同速になるまでは、必ず搬送手段１ｂの速度は下流の搬送手段２の速度以下となるように駆動させる必要がある。さもないと、用紙ジャムを発生する。そして、搬送手段１ｂが遅れて搬送手段２と同速となってから図３２に示すように離れていた搬送手段（搬送ローラ：ここでは駆動側のローラ）１ｂを元に戻すことにより、前用紙Ｓｎと次用紙Ｓｎ＋１とを重ねて下流へ搬送させることができる。
【００５４】
一方、搬送手段１ｂの駆動と従動の位置関係を逆にした場合、つまり、前用紙Ｓｎと次用紙Ｓｎ＋１とが重なるときに、前用紙Ｓｎと接触する側を従動ローラとし、次用紙Ｓｎ＋１と接触する側を駆動ローラとすれば、搬送手段１ｂが離間した状態で前用紙Ｓｎの折り跡付け処理をしているとき（停止中）、若しくは処理後に下流の搬送手段２によって搬送を開始し、次用紙Ｓｎ＋１の搬送速度にまで増速中であるときに、次用紙Ｓｎ＋１が搬送手段１ｂまで搬送されて来るときには、搬送手段１ａ、１ｂを同期させて等速で搬送し、前用紙Ｓｎの折り跡付け処理が終了し、搬送手段２によって次用紙Ｓｎ＋１の搬送速度まで増速し終わったら、離れていた搬送手段１ｂを元に戻すことにより、前用紙Ｓｎと次用紙Ｓｎ＋１とを重ねて下流へ搬送させることができ、かつ前用紙Ｓｎと次用紙Ｓｎ＋１の表面と搬送手段１ｂとが擦れて汚れるのを防止することができる。
【実施例２】
【００５５】
図３３は実施例２に係る折り跡付け装置Ａの概略構成を示す図である。本実施例２は、生産性を維持する他の例であり、同図に示すように、跡付け部材６及び受け台７の上流に複数の搬送路、ここでは、第１及び第２の分岐搬送路ＳＢａ，ＳＢｂと、それぞれの搬送路ＳＢａ，ＳＢｂへ搬送されてきた用紙を第１及び第２の分岐搬送路ＳＢａ，ＳＢｂの用紙搬送方向上流側の分岐部ＳＢ２で振り分ける分岐手段ｔ２を設けたものである。なお、それぞれの分岐搬送路ＳＢａ，ＳＢｂには搬送手段１ｃ，１ｄと、用紙検知センサＳＮ３、ＳＮ４が設けられている。分岐手段ｔ２はモータ若しくはソレノイドなどの駆動手段によって駆動される。
【００５６】
図３４ないし図４２は、２つの搬送路を使用して搬送する本実施例２における動作を説明するための動作説明図である。
【００５７】
図３４に示すように前用紙Ｓｎが折り跡付け装置Ａ内に搬送されてきて、図３５のように用紙Ｓｎは分岐手段ｔ２によって複数ある搬送路の一方、ここでは、第１の分岐搬送路ＳＢａに搬送される。このとき、分岐手段ｔ２は上側の第１の分岐搬送路ＳＢａ側を開放し、下側の第２の分岐搬送路ＳＢｂ側を閉鎖するように基端を回動軸として回動している。次に図３６に示すように前用紙Ｓｎが跡付け部材６及び受け台７によって折り跡付け処理を行っている最中に、次に搬送されてくる次用紙Ｓｎ＋１は分岐手段ｔ２によって第２の分岐搬送路ＳＢｂ側に搬送される。通常であれば前記用紙Ｓｎの処理が終了するまで次用紙Ｓｎ＋１は搬送停止、減速などして搬送路で待機していなければ衝突してしまうが、第１及び第２の分岐搬送路ＳＢａ，ＳＢｂの合流点で、図３７に示すように、次用紙Ｓｎ＋１の先端は必ず前用紙Ｓｎの後端と重なるように搬送されるので衝突することなく搬送することができる。
【００５８】
図３７に示すように次用紙Ｓｎ＋１の先端が搬送手段１ｂのニップに入る前に前用紙Ｓｎの折り跡付け処理が終了すれば、図３８に示すように搬送手段１ｂによって前用紙Ｓｎと次用紙Ｓｎ＋１を共に下流へ搬送することができる。そして、図３９に示すように次の用紙、すなわち、次次用紙Ｓｎ＋２は分岐手段ｔ２によって前の用紙である前記次用紙Ｓｎ＋１とは異なる第１の搬送路ＳＢａへ搬送される。この状態で、前用紙Ｓｎが搬送手段２のニップを超えたらそのまま搬送し続け、次用紙Ｓｎ＋１が折り跡付け位置に来たら次用紙Ｓｎ＋１は停止してそのまま折り跡付け処理を行い、この間に搬送されてきた次次用紙Ｓｎ＋２は次用紙Ｓｎ＋１とは異なる搬送路、すなわち第１の搬送路ＳＢａを搬送され続ける。
【００５９】
この一連の動作を繰り返すことにより、折り跡付け装置Ａの上流に装着された用紙搬送装置、若しくは後処理装置、若しくは画像形成装置などから用紙が連続して搬送されて来ても上流側に接続される装置の生産性を落とすことなく、折り跡付け処理を行い続けることができる。
【００６０】
図４６は前記ＣＰＵ＿Ａ１で実行される折り跡付け装置Ａの制御手順を示すフローチャートである。この制御は前記図３４から図３９までの動作に対応する。  
この制御では、入口センサＳＮ１が用紙先端と検知すると（ステップＳ３０１）、搬送手段１ａ，１ｃ，１ｄが駆動され（ステップＳ３０２）、用紙がジョブの１枚目であれば（ステップＳ３０３−ＹＥＳ）、デフォルトの搬送路、ここでは第１の分岐搬送路ＳＢａに搬送されるように分岐手段ｔ２を切り替え（ステップＳ３０４）、用紙検知センサＳ３，Ｓ４の用紙検知を待つ（ステップＳ３０６：図３５）。一方、ジョブの１枚目でなければ（ステップＳ３０３−ＮＯ）、先行する用紙とは異なる搬送路、２枚目であれば第２の分岐搬送路ＳＢｂに搬送されるように分岐手段ｔ２を切り替え（ステップＳ３０５）、用紙検知センサＳ３，Ｓ４の用紙検知を待つ（ステップＳ３０６：図３６）。
【００６１】
そして、用紙検知センサＳ３，Ｓ４が用紙先端を検知すると（ステップＳ３０６−ＹＥＳ）、搬送手段１ｂ，２によって先端を検知した用紙を跡付け部材６及び受け台７位置まで搬送して折り跡付け処理を実行し（ステップＳ３０８：図３６、図３９）、搬送手段１ｂ，２によって下流に搬送し（ステップＳ３０９：図３８）、ジョブの終了か否かを判定する（ステップＳ３１０）。
【００６２】
ジョブが終了していなければ、ステップＳ３０３に戻って、ジョブまでステップＳ３０７からステップＳ３１０の処理を実行する。その際、並行して次用紙が搬入され、例えば、前用紙Ｓｎが折り跡付け処理（ステップＳ３０８）のとき、図３６に示すように次用紙Ｓｎ＋１はステップＳ３０６の判定が行われていることになる。
【００６３】
しかし、上流から搬送されてくる用紙の間隔が短く、上記条件を満たせない場合でも、実施例１におけるメイン経路ＭＰとスイッチバック経路ＳＢを設けた機構と同じく図４０に示すように搬送手段１ｂを離間可能な構成としておけば、次用紙Ｓｎ＋１の先端が搬送手段１ｂのニップに進入するまでに、搬送手段２によって搬送されている前用紙Ｓｎが用紙Ｓｎ＋１の搬送速度に達していなくても、図４１に示すように用紙の搬送を妨げることはない。
【００６４】
そして前用紙Ｓｎの折り跡付け処理が終了し、搬送手段２、１ｂが次用紙Ｓｎ＋１の搬送速度と同速になったら、図４２に示すように離れていた搬送手段１ｂを元に戻すことにより前用紙Ｓｎと次用紙Ｓｎ＋１とを重ねて搬送させることができる。これにより生産性を落とすことなく折り跡付け処理を行うことができる。
【００６５】
図４７は、このときの制御手順を示すフローチャートである。
【００６６】
この処理手順では、ステップＳ３０５とステップＳ３０６との間に搬送手段１ｂを離間する処理を行い（ステップＳ４０１）、ステップＳ３０８とステップＳ３０９との間に搬送手段１ｂを戻す処理（ステップＳ４０２）を実行する。その他の各処理は図４６のステップＳ３０１からステップＳ３１０の処理と同一である。
【００６７】
また、搬送手段ｂ１と用紙表面とが擦れて汚れてしまうのを防止する機構は、実施例１において図２９及び図３０に図示したものと同様である。また、搬送手段１ｂの駆動と従動の位置関係を逆にした場合も実施例１と同様である。
【００６８】
このようにして、実施例２においても、生産性を落とすことなく、また、用紙表面を汚すことなく効率の良い折り跡付け処理が可能になる。
【００６９】
以上のように、本実施形態によれば、
１）退避用の搬送路（実施例１）あるいは複数の搬送路（実施例２）を設けることにより、前用紙ＳＮが折り跡付け処理のために一定時間停止している間に、後続の次用紙Ｓｎ＋１が追いついてしまっても、紙詰まり起こすことなく共にそのまま下流へ搬送し、かつ、後続の次用紙Ｓｎ＋１が折り跡付け処理を行うために一定時間停止する時間を利用して、再び受け入れ前の用紙搬送間隔に戻すことができる。  
２）これにより連続して搬送されてくる用紙間隔を維持することが可能となり、その結果、生産性を落とすことなく折り跡処理を連続して行うことができる。  
という効果を奏する。
【符号の説明】
【００７０】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，２  搬送手段
６  跡付け部材
７  受け台
ｔ１，ｔ２  分岐手段
Ａ  折り跡付け装置
Ａ１  ＣＰＵ
ＭＰメイン経路
ＰＲ  画像形成装置
ＳＢ  スイッチバック経路
ＳＢ１，ＳＢ２  分岐部
ＳＢａ  第１の搬送路
ＳＢｂ  第２の搬送路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特開２００４−２８４７７４号公報
【特許文献２】特許第３６１７９３６号公報
【特許文献１】特許第４３５５２５５号公報
【図１】
2011246221.tif 000003
【図２】
2011246221.tif 000004
【図３】
2011246221.tif 000005
【図４】
2011246221.tif 000006
【図５】
2011246221.tif 000007
【図６】
2011246221.tif 000008
【図７】
2011246221.tif 000009
【図８】
2011246221.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年5月27日(2010.5.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
そのため、用紙束を２つ折りする等の折り処理を行う前に、用紙の折り部に予め筋付けを付けておき、外側の用紙も折れやすくすることでトナー剥がれを防止するクリーサーと呼ばれる筋付け装置が既に知られている。このような筋付け装置では、ローラを走行させ、レーザーで焼き、あるいは筋入れ刃で押圧する等の方法により搬送方向と直角方向に筋付けを行うようになっている。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
前記特許文献１ないし３には、用紙を重ね合わせて搬送する技術が開示されている。一方、折り跡付け処理には一旦停止し、その位置で処理するので、処理に一定の時間が必要であり、生産性に限界がある。特に折り跡がプレス方式で付けられるものであると生産性に関わる条件が厳しくなる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４３】
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