(57)【要約】【課題】現像装置内に温度もしくは湿度を検知する為のセンサを設けても、現像剤が検知部に直接接触することによる不具合を抑制しながら、検知精度を低下することを抑制可能な現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤の温湿度を検知するための温湿度検知手段６を有する現像装置において、現像剤が循環移動する現像剤循環部２と温湿度検知手段６の温湿度測定部６ａとの間に、現像剤のトナー粒径以下の透気孔が形成されたシート１を設け、現像剤循環部２と温湿度測定部６ａとを隔離する。【選択図】図４
2011237677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非磁性トナーと磁性キャリアを含む２成分現像剤を収容した現像容器であって、現像領域に現像剤を付与して現像化を行う現像剤担持体と、現像剤を攪拌し、攪拌された現像剤を前記現像剤担持体へと供給するために現像剤を循環移動させる現像剤攪拌・搬送部材と、を備えた現像容器と、
現像剤の温湿度を検知するための温湿度検知手段と、
を有する現像装置において、
現像剤が循環移動する現像剤循環部と前記温湿度検知手段の温湿度測定部との間に、前記現像剤のトナー粒径以下の透気孔が形成されたシートを設け、前記現像剤循環部と前記温湿度測定部とを隔離することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記シートの通気度が５（ｃｍ3・ｃｍ-2・ｓ-1）以上であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記シートは、多孔質膜シートであることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記シートが前記現像容器の内壁面と同一面を形成するように設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記シートは、前記温湿度検知手段を現像装置から取り外した際に、前記現像容器内の現像剤が外部へと漏れるのを防止することを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項６】
静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体の静電潜像を現像して可視像とする現像装置を備えた画像形成装置において、
前記現像装置は、請求項１〜５のいずれかの項に記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成された潜像に現像剤を付着させて可視像化するための現像装置、及び斯かる現像装置を備えた、例えば、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、レーザービームプリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば電子写真方式を用いた複写機などの画像形成装置では、ドラム状の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）などの像担持体上に形成された静電潜像に現像剤を付着させて可視像化する。このような現像に使用される従来技術に係る現像装置では、非磁性トナー粒子と磁性キャリア粒子を含む２成分現像剤（以下、「現像剤」という。）を用いるものが知られている。このような現像剤を使用する画像形成装置において安定した出力画像を得るにはトナー粒子と磁性キャリア粒子の混合比（Ｔ／Ｃ比）を安定的に一定に保つことが重要である。そのために、現像によって消費されたトナー量に見合ったトナーをトナー貯蔵部から現像容器に随時補給している。このＴ／Ｃ比の検知・維持方法については、従来様々な方式が提案されている。
【０００３】
特許文献１には、温湿度検知手段（温湿度センサー）の配置はトナー濃度検知センサー近傍が望ましいことを記載している。そして、温湿度センサーからの温湿度データ或いは温湿度データから求めた現像剤の水分量からトナー濃度検知センサーの検知出力を変化させるという記載もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−４７４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のように、安定した画像を得るために現像剤の温湿度データを使用した制御を行うことは既に広く行われている。しかし、コスト及びスペースの制約から従来は現像装置内現像剤近傍（現像剤から２ミリ以下の近接部、以下同義）の温湿度を直接測定する手段がなかった。そのため、画像形成装置本体内の、現像装置から離れた場所に設置された環境センサー出力を上記温湿度として代用しているのが一般的であった。
【０００６】
改めて現像装置内現像剤近傍の温湿度をリアルタイムに高精度で測定するための温湿度センサーの配置を考えてみると、現像剤の中に温湿度センサーを配置するのが最も効果的である。しかし、温湿度センサーを直接現像剤に接触させた場合にはセンサー単体を含む電気部品へのケミカルアタックによってセンサーを含む電気部品を破壊させてしまうことが懸念される。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、現像装置内に温度もしくは湿度を検知する為のセンサーを設けても、現像剤が検知部に直接接触することによる不具合を抑制しながら、検知精度が低下することを抑制可能な現像装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は、本発明に係る現像装置及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、一態様によれば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む２成分現像剤を収容した現像容器であって、現像領域に現像剤を付与して現像化を行う現像剤担持体と、現像剤を攪拌し、攪拌された現像剤を前記現像剤担持体へと供給するために現像剤を循環移動させる現像剤攪拌・搬送部材と、を備えた現像容器と、
現像剤の温湿度を検知するための温湿度検知手段と、
を有する現像装置において、
現像剤が循環移動する現像剤循環部と前記温湿度検知手段の温湿度測定部との間に、前記現像剤のトナー粒径以下の透気孔が形成されたシートを設け、前記現像剤循環部と前記温湿度測定部とを隔離することを特徴とする現像装置が提供される。
【０００９】
本発明の他の態様によれば、静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体の静電潜像を現像して可視像とする現像装置を備えた画像形成装置において、
前記現像装置は、上記構成の現像装置であることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像容器に温湿度検知手段（温湿度センサー）を容易に取り外し可能な状態で現像剤の温湿度を直接測定できる。また、本発明によれば、温湿度センサーを現像器内に内包し、且つ必要に応じて簡単にセンサーを交換または移植できる配置構成とされる。従って、本発明によれば、現像装置内現像剤近傍の温湿度情報を加味したトナー帯電量及びＴ／Ｃ比制御を行うことが可能であり、画像品質の安定を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の主要部の模式的断面図である。
【図２】本発明に係る現像装置の一実施例の模式的断面図である。
【図３】図２のａ−ａに取った現像装置の模式的断面図である。
【図４】図３のｂ−ｂに取った現像装置の模式的断面図である。
【図５】現像装置の一部の構成を説明するための分解斜視図である。
【図６】図４のｃ−ｃに取った現像装置の模式的断面図である。
【図７】温湿度センサーの構成を説明するための斜視図である。
【図８】温湿度センサーの現像容器への取付態様を説明するための斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る現像装置及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。ただし、以下に説明する実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明では、画像形成装置の一例として、フルカラーの画像を形成する画像形成装置を例にして説明するが、本実施例に係る現像装置が適用される画像形成装置は、そのような装置に限られるものではないことは言うまでもない。
【００１３】
実施例１
本発明の第１の実施例に係る現像装置及び画像形成装置について、図１〜図８を用いて説明する。
【００１４】
先ず、図１及び図２を参照して、画像形成装置の概略構成等、及び、現像装置全体の概略構成等について説明する。図１は、本実施例に係る画像形成装置の主要部の模式的断面図である。図２は、本実施例に係る現像装置の模式的断面図であり、画像形成装置本体の内部に備えられた像担持体、即ち、感光ドラムと現像装置について模式的に示したものである。
【００１５】
図１に示すように、フルカラー画像形成装置では、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）について各ステーションＳが備えられたものが知られており、図２ではその一つについて現像装置の部分を主として示したものである。
【００１６】
本実施例にて、画像形成装置は、４つの画像形成ステーションＳ、即ち、イエローステーションＳＹ、マゼンタステーションＳＭ、シアンステーションＳＣ、ブラックステーションＳＫを備えている。Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各ステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫはいずれもほぼ同様の構成であり、フルカラー画像においては、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する。
【００１７】
以下の説明において、現像装置１０１とあれば、各ステーションＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおける現像装置１０１Ｙ、現像装置１０１Ｍ、現像装置１０１Ｃ、現像装置１０１Ｋを共通して指すものとする。また、図１においては、各構成の符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添えて示しているが、説明では省略する。
【００１８】
図１を参照して、画像形成装置全体の動作を説明する。
【００１９】
像担持体である感光ドラム１１０は回転自在に設けられており、その感光ドラム１１０の表面を一次帯電器２１で一様に帯電する。その後一様に帯電された感光ドラム１１０の表面上を、露光装置、例えばレーザーのような発光素子２２によって情報信号に応じて変調された光で露光して静電潜像を形成する。このようにして形成された静電潜像は、現像装置１０１によって現像化を行い、トナー像として可視像化される。次に、そのトナー像を、転写装置である転写帯電器２３によって、転写紙搬送ベルト２４によって搬送されてきた転写紙２７に転写し、さらに定着装置２５によって定着して永久画像を得る。また、感光ドラム１１０上の転写残トナーはクリーニング装置２６により除去する。また、画像形成で消費されたトナーは、補給用現像剤を収容した現像剤補給手段を構成するトナー補給槽２０から補給口２８（図２及び図３参照）を介して補給される。
【００２０】
次に、図２を参照して、現像装置１０１の動作について説明する。
【００２１】
本実施例にて現像装置１０１は、非磁性トナーと磁性キャリアを含む２成分現像剤を収容した現像容器１０２を備えている。現像容器１０２内には、現像領域に現像剤を付与して現像化を行うための現像剤担持体としての現像スリーブ１０８と、現像スリーブ１０８上に担持された現像剤の穂を規制する穂切り部材１０９と、を有している。そして、現像容器１０２内の略中央部は、図２における紙面に垂直方向に延在する隔壁１０７によって現像室１０３と攪拌室１０４とに、上下に区画されており、現像剤は現像室１０３及び攪拌室１０４に収容されている。
【００２２】
上記現像室１０３及び攪拌室１０４には現像剤攪拌・搬送部材として、第１の搬送スクリュー１０５及び第２の搬送スクリュー１０６がそれぞれ配置されている。
【００２３】
第１の搬送スクリュー１０５は、現像室１０３の底部に現像スリーブ１０８の軸方向に沿ってほぼ平行に配置されており、回転することによって現像室１０３内の現像剤を軸線方向に沿って一方向に搬送する。
【００２４】
また、第２の搬送スクリュー１０６は、攪拌室１０４内の底部に第１の搬送スクリュー１０５とほぼ平行に配置され、攪拌室１０４内の現像剤を第１の搬送スクリュー１０５の搬送方向と反対方向に搬送する。
【００２５】
なお、現像室１０３と、現像室１０３の下方に隣接して配置された攪拌室１０４の長手方向の両端付近に、現像室１０３と攪拌室１０４とを連通する第１連通部１１及び第２連通部１２が設けられる。
【００２６】
上記構成にて、現像剤は、第１、第２の搬送スクリュー１０５、１０６の回転による搬送によって、循環される。
【００２７】
具体的には、図３に示すように、隔壁１０７の両端部に設けられた、第１連通部（開口部）１１と第２連通部（開口部）１２とを通じて両室１０３、１０４との間で現像剤は循環される。
【００２８】
更に、現像容器１０２の感光ドラム１１０に対向した現像領域Ｄに相当する位置には開口部があり、この開口部に、現像スリーブ１０８が感光ドラム１１０方向に一部露出するように配設されている。現像スリーブ１０８は、本実施例では、感光ドラム１１０との対向部にて感光ドラム１１０と同方向に、即ち、図２にて矢印方向反時計方向へと回転可能に担持されている。なお、この現像スリーブ１０８は、非磁性材料で構成され、その内部には磁界発生手段であるマグネットローラ１０８ａが非回転状態で設置されている。このマグネットローラ１０８ａは、現像極Ｓ１と、更に、現像剤を搬送するための複数の磁極、本実施例では、現像極Ｓ１より現像スリーブ１０８の回転方向上流方向へと順に磁極Ｎ１、Ｓ２、Ｎ２、Ｎ３、を有している。
【００２９】
現像スリーブ１０８は、現像時に図示矢印方向（反時計方向）に回転し、磁極Ｓ２と対向配置された穂切り部材１０９による磁気ブラシの穂切りによって層厚を規制された２成分現像剤を担持して、これを感光ドラム１１０と対向した現像領域Ｄに搬送する。そして、現像スリーブ１０８は、現像領域Ｄにて、感光ドラム１１０上に形成された潜像に現像剤を供給して潜像を現像する。この時、現像効率（つまり、潜像へのトナーの付与率）を向上させるために、現像スリーブ１０８には電源から直流電圧と交流電圧を重畳した現像バイアス電圧が印加される。
【００３０】
穂切り部材１０９は、アルミニウム等の非磁性部材で構成され、感光ドラム１１０よりも現像スリーブ１０８の回転方向上流側に配設されている。そして、この穂切り部材１０９の先端部と現像スリーブ１０８との間を現像剤（非磁性トナーと磁性キャリアの両方）が通過して現像領域へと送られる。
【００３１】
尚、穂切り部材１０９と現像スリーブ１０８の表面との間隙を調整することによって、現像スリーブ１０８上に担持した現像剤磁気ブラシの穂切り量が規制されて現像領域Ｄへ搬送される現像剤量が調整される。
【００３２】
第１の搬送スクリュー１０５は、上述したように、現像室１０３内の底部に現像スリーブ１０８の軸方向（現像幅方向）に沿ってほぼ平行に配置されている。第１の搬送スクリュー１０５は、本実施例では、強磁性体からなる回転軸の周りに非磁性材料からなる羽根部材をスパイラル状に設けたスクリュー構造とされる。そして、第１の搬送スクリュー１０５は、その回転によって、現像室１０３内の現像剤を現像室１０３の底部にて現像スリーブ１０８の軸線方向に沿って搬送する。
【００３３】
また、第２の搬送スクリュー１０６も第１の搬送スクリュー１０５と同様に回転軸の周りに羽根部材を第１の搬送スクリュー１０５とは逆向きにしてスパイラル状に設けたスクリュー構造とされる。第２の搬送スクリュー１０６は、攪拌室１０４内の底部に第１の搬送スクリュー１０５とほぼ平行に配設され、第１の搬送スクリュー１０５と同方向に回転して攪拌室１０４内の現像剤を第１の搬送スクリュー１０５の搬送方向とは反対方向に搬送する。
【００３４】
このように、第１及び第２の搬送スクリュー１０５、１０６の回転によって、現像剤が隔壁１０７の両端の開口部１１、１２を通って現像室１０３と攪拌室１０４との間で循環移動される。
【００３５】
ところで、本実施例の現像装置１０１では、現像室１０３と攪拌室１０４とが垂直方向に配置されているため、上方に配置された現像室１０３から下方に配置された攪拌室１０４への現像剤は開口部１２を介して上から下へ落下する。また、攪拌室１０４から現像室１０３への現像剤は開口部１１を介して下から上へと移動する。特に、攪拌室１０４から現像室１０３へは、端部に溜まった現像剤の圧力により下から上へと押し上げられるようにして現像剤が受け渡される。
【００３６】
この時、攪拌室１０４から現像室１０３へ受け渡された現像剤の全てが現像室１０３において第１の搬送スクリュー１０５の下流端に到達するわけではなく、途中で現像スリーブ１０８に供給され、現像領域を通過後攪拌室１０４に回収される成分が存在する。この現像スリーブ１０８への現像剤の受け渡しは、現像スリーブ１０８の幅のほぼ全体にわたってなされる。
【００３７】
このため、現像室１０３内において第１の搬送スクリュー１０５により搬送される現像剤の量は、上流端から下流端に行くに従い徐々に減少する傾向がある。一方、攪拌室１０４において第２の搬送スクリュー１０６により搬送される現像剤の量は、上流端から下流端にいくに従い徐々に増加する傾向がある。
【００３８】
温湿度センサーを内包する構成について、図３〜図８にて詳しく説明する。
【００３９】
本発明によれば、現像装置には、現像装置内現像剤近傍の温湿度を検知する温湿度検知手段である温湿度センサー６が設置される。温湿度センサー６は、トナー補給槽２０から現像容器１０２内へと新しく補給された補給用現像剤、即ち、補給トナーと、現像容器１０２内を循環しているトナー（循環剤）とが混ざった状態を測定し得るように、現像容器１０２内の適所に配置される。
【００４０】
本実施例では、補給トナーは、補給口２８を介して現像室１０３の下流端部に供給される。従って、図３に示すように、温湿度センサー６は、本実施例では、循環剤と補給トナーが混合されて現像室１０３から攪拌室１０４へと現像剤が落下した下流側直後に、即ち、第２連通部１２の下流に配置される。しかも、温湿度センサー６は、より多くの現像剤が温湿度センサー６上を通過するように攪拌室１０４に延在する第２の攪拌搬送スクリュー１０６の下部に設置している。しかし、温湿度センサー６の配置は、この場所に限定されるものではない。
【００４１】
図４は、本実施例に係る現像装置１０１の現像剤循環方向（図３に示す矢印９）と直角な方向に取った、即ち、図３のｂ−ｂに取った模式的断面図であり、図５は、図４に示す構成を説明するための一部構成の分解斜視図である。また、図６は、現像剤循環方向９と並行な方向に取った、即ち、図４のｃ−ｃに取った模式的断面図である。
【００４２】
図４〜図６を参照すると理解されるように、温湿度センサー６は、攪拌室１０４を形成する現像容器１０２の底壁１０２Ａに形成した開口部３０に設置される。開口部３０は、底壁１０２Ａの内壁面（現像剤循環面）１０２Ａａから外壁面１０２Ａｂへと貫通した矩形状の開口３０ａとされる。底壁１０２Ａの外壁面１０２Ａｂ側には、開口３０ａの両側部に沿って、即ち、現像剤循環方向９と並行な方向に段部３０ｂが形成されている。
【００４３】
本実施例によれば、開口部３０の内壁面１０２Ａａに開口する開口３０ａを塞ぐような態様で多孔質膜シート１が設けられる。これにより、開口部３０に設置された温湿度センサー６は、その温湿度測定部６ａと、攪拌室１０４の現像剤循環部２とが隔離される。多孔質膜シート１は、トナー粒子径より小さい、即ち、現像剤の微粉径以下の微細孔（透気孔）を持つ薄膜である。多孔質膜シート１については更に後述する。
【００４４】
図５を参照するとよりよく理解されるように、本実施例によると、多孔質膜シート１は、シート保持部材３の上面３４に接着剤等で貼り付ける。そして、現像剤循環に悪影響を与えないように多孔質膜シート１の表面が現像容器２の現像剤循環部を形成する壁面（現像剤循環面）１０２Ａａと同じになるように配置する。
【００４５】
シート保持部材３は、図５に示すように、現像容器底壁１０２Ａの開口部３０に適合して装着し得るような外形状を備えた矩形状枠体３１とされる。枠体３１の内部には、矩形状の貫通穴３２が形成されており、また、枠体３１外側下方端には、底壁１０２Ａの外壁面１０２Ａｂ側に形成した段部３０ｂに係合するためのフランジ部３３が形成されている。
【００４６】
シート保持部材３は、枠体３１の開口部３２を覆って多孔質膜シート１が接着剤等で貼着され、その後、図５に示すように、現像容器２の底壁１０２Ａの開口部３０に装着される。この時、上述したように、多孔質膜シート１は、現像剤循環に悪影響を与えないように、その表面が現像容器２の現像剤循環部を形成する壁面（現像剤循環面）１０２Ａａと同じになるように配置する。開口部３０に装着されたシート保持部材３は、フランジ部３３が底壁１０２Ａの外壁面１０２Ａｂ側に形成した段部３０ｂに係合し、それ以上、シート保持部材３が現像容器２に落ち込むのを阻止する。
【００４７】
なお、シート保持部材３は、枠体の３１の開口３２を形成する上面３４が現像容器２の底壁１０２Ａの内壁面１０２Ａａと、即ち、現像剤循環部２における現像剤循環面と同一面となるように構成されている。
【００４８】
また、シート保持部材３の、フランジ３３が形成されている開口３２の下面３５側には、図４に示すように、弾性発泡体である遮温スペーサー５が配置される。遮温スペーサ５は、現像容器２の底壁１０２Ａ外壁面１０２Ａｂとシート保持部材３下面３５の両方に跨って接着剤等で貼られる。これにより、シート保持部材３が現像容器２と一体化される。
【００４９】
ここで、図７及び図８をも参照して、温湿度センサー６について説明する。
【００５０】
温湿度センサー６は、センサー基板７に実装されて一体化されており、更に、センサーホルダー８にホールドされてサブユニット化されている（図７）。センサーホルダー８に組み込まれた温湿度センサー６は、センサーホルダー８の取付穴８０を利用して、センサーホルダー８をねじ等の固定具８１により現像容器２の底壁１０２に固定することにより現像容器に組み込まれる（図６、図８）。
【００５１】
上記構成によって、図４、図６に示すように、温湿度センサー６は、攪拌室１０４を現像剤循環方向９へと流動する現像剤の循環部２に近接して配置されることとなる。また、センサーホルダー８を現像容器２に取付けることにより、遮温スペーサー５が押し潰され、温湿度センサー６が配置された開口部３０を含む空間が、閉空間を形成することとなる。
【００５２】
これによって、多孔質膜シート１での空気の透過１０によって現像剤循環部２と同じ温湿度環境を温湿度センサー６近傍でも実現することができる。その結果として多孔質膜シート１、シート保持部材３、遮温スペーサー５、温湿度センサー６、センサー基板７で形成される閉空間を極小化することができ、それにより、現像剤に温湿度センサーをジャブ付けする測定方法に近似する測定追従性を実現している。更に、現像剤循環部２と温湿度センサー６との境界に、現像容器２の隔壁面（現像剤循環面）１０２Ａａと多孔質膜シート１の表面が同一面となるように多孔質膜シート１を配置する。これにより、多孔質膜シート１表面のトナー不動層の形成を防止して多孔質膜シート１の空気透過性を確保し、温湿度センサー６の測定追従性を改善している。
【００５３】
このように、本実施例によると、温湿度センサー６には現像剤循環部２の空気は通すがトナー粒子は通さない環境を構成でき、現像装置内現像剤近傍の温湿度がリアルタイムに高精度で測定可能となる。
【００５４】
本実施例で使用される多孔質膜シート１の透気孔の大きさは、空気透過性を良くするためにはなるべく大きい方が望ましい。しかし、透気孔が大き過ぎると現像剤が現像容器内から外部へと多孔質膜シート１をすり抜けてしまう。一方、透気孔が小さ過ぎると測定追従性が悪くなるという特性をもっている。従って、必然的に適した透気孔の大きさの範囲がある。言い換えれば、多孔質膜シート１の透気孔の大きさは、空気透過を確保し得る孔径以上の大きさとされ、現像剤のトナー粒径以下でありながらなるべく大きいことが条件となる。通常、多孔質膜シートの通気性能は通気度で表現され、重要パラメータは透気孔の孔の孔径と多孔質膜シートの厚さである。例えば、現像剤のトナー粒子の粒径（微粉径）が５μｍである場合は、透気孔の径が５μｍ未満、通気度５ｃｍ3・ｃｍ-2・ｓ-1（フラジール試験法）以上の多孔質膜シートを使用することが好ましい。多孔質膜シート１の厚さは、通常１００〜３００μｍとされる。
【００５５】
現像容器内における温湿度センサー６の配置は、現像容器に新しく補給されたトナーと現像容器内を循環しているトナーとが混ざった状態を測定するために、好適な場所が選定される。上述したように、例えば、補給トナーが循環剤と混合された下流側（図３では現像剤が現像室１０３から攪拌室１０４へと落下した攪拌室１０４の下流側）とされる。更に、より多くの現像剤が温湿度センサー６上を通過するように、温湿度センサー６を攪拌搬送スクリュー下方部に設置することが望ましい。
【００５６】
一般に、高価な温湿度センサー６は、現像装置寿命と比較して長寿命であり、市場にて比較的短命である現像装置を交換する際でも温湿度センサー６の継続使用は可能である。従って、交換する新現像装置への温湿度センサー６の移植の容易性を確保することが望ましい。
【００５７】
更に説明すると、現像剤循環を阻害することによってセンサー周辺にトナー不動層が大量にできた場合には、測定感度にディレーが発生しリアルタイムな測定が困難となることが予見される。そのため、現像装置内の現像剤循環性能を阻害しないような配置・構成の制約も発生する。更に、このような構成では、温湿度センサーを交換する必要が発生した場合の交換容易性を確保するための構成が、非常に複雑になる。
【００５８】
一方、現像剤を内包する現像装置そのものの寿命は本体寿命に比較して短命であり、現像剤交換と伴に現像装置そのものを交換することも製品ライフサイクル中には必ず発生している。一般的に、温湿度センサーを含む電気部品の寿命は製品寿命に比べて長寿命である場合が多く、電気部品単独の寿命に起因する部品交換は製品ライフサイクル中には必要ない場合が殆どである。
【００５９】
この観点から改めて温湿度センサーを内包する現像装置の構成を考察した場合、現像装置交換に伴って温湿度センサーも一緒に廃棄されることはコスト的に非常に大きな無駄であると言え、出来れば必要最低限の廃却で済ませることが望ましい。しかし、そこには作業効率というパラメータを考慮したバランスが必要である。コストを抑えるための工夫として、現像装置交換時に旧現像装置から継続使用可能な温湿度センサーを、交換投入する新現像器に移植して温湿度センサーを使い回すことが有効な手段である。しかし、交換する旧現像装置から温湿度センサーを外した場合に旧現像装置内のトナーが温湿度センサーが取り付いていた場所から漏れてくるという弊害がある。
【００６０】
上記本実施例の構成によって、温湿度センサー６の移植は、「センサーホルダー８ごと温湿度センサー６を現像容器２から外して、そのまま交換する新現像器へ組み替えるだけ」という作業の容易性を確保している。しかも、温湿度センサー６をセンサーホルダー８ごと外された交換される旧現像器は、多孔質膜シート１、シート支持部材３、遮温スペーサー５によって現像装置の現像剤循環部を封止している。このため、内部循環剤の漏れを防いで旧現像装置の運搬性も確保している。
【００６１】
このように、本発明によれば、現像装置に温湿度センサーを容易に取り外し可能な状態で現像剤の温湿度を直接測定できるように現像装置内に内包させ、且つ必要に応じて容易に温湿度センサーを交換または移植できる配置構成を得ることができる。従って、高価な温湿度センサーを使いまわすことが容易に可能となる。
【００６２】
また、本発明によれば、現像装置内現像剤近傍の温湿度情報を加味したトナー帯電量及びＴ／Ｃ比制御を行うことが可能であり、画像品質の安定を図ることができる。
【００６３】
尚、上記実施例では、現像装置は、上下方向に現像室１０３と攪拌室１０４が配置されて構成とされるものとしたが、本発明の原理は、この構成の現像装置に限定されるものではない。例えば、特許文献１で示すように、現像室と攪拌室が区分して水平方向に配置された構成の現像装置であって良い。また、従来の、現像室と攪拌室が区分されていない構成の現像装置であっても良い。
【００６４】
本発明は、このように、温湿度センサーを現像装置内に内包した構成の何れの現像装置にも適用し得る。これら現像装置の全体構成及び動作は、当業者には周知であるので、詳しい説明は省略する。
【符号の説明】
【００６５】
１            多孔質膜シート
２            現像剤循環部
３            シート支持部材
５            遮温スペーサー
６            温湿度センサー（温湿度検知手段）
６ａ          温湿度測定部
７            センサー基板
８            センサーホルダー
９            現像剤循環方向
１１、１２    開口部
２０          トナー補給槽（現像剤補給手段）
２８          補給口
１０１        現像装置
１０２        現像容器
１０３        現像室
１０４        攪拌室
１０５        搬送スクリュー（現像剤攪拌・搬送部材）
１０６        搬送スクリュー（現像剤攪拌・搬送部材）
１０７        隔壁
１０８        現像スリーブ（現像剤担持体）
１１０        感光ドラム（像担持体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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