(57)【要約】【課題】  地球環境のために温室効果ガスの排出削減に対応したカーボンオフセット対応（自然環境保護対応）のトナーカートリッジを使用し、特別な設定等を必要とせずに自動的に環境に配慮した自然環境保護モード印刷を行えるようにする。【解決手段】  自然環境保護対応トナーカートリッジ１５ａは、カーボンオフセット排出権付与の有無を示すＩＣタグを備える。この自然環境保護対応トナーカートリッジが画像形成装置（印刷装置１）に装着されたときに、ＩＣタグセンサ１６が、ＩＣタグから自然環境保護対応トナーカートリッジであることを読み取った場合、画像形成装置は、初期動作条件記憶テーブル２２に格納されたエコ対応トナーカートリッジ用の制御条件を読み出し、制御条件設定手段２１に設定すると共に設定された制御条件に従って、自然環境保護モード制御動作を実行する。【選択図】  図１
2011248026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱交換自在に構成されたトナーカートリッジから供給されるトナーにより画像形成処理を行う画像形成装置において、
前記画像形成装置は、カーボンオフセット排出権が付与された自然環境保護対応トナーカートリッジと前記カーボンオフセット排出権が付与されていないトナーカートリッジとのいずれをも装置本体に装着して利用可能に構成されると共に、
前記自然環境保護対応トナーカートリッジは、カーボンオフセット排出権付与の有無を示すＩＣタグを備えてなり、
前記画像形成装置は、前記画像形成装置の起動時に初期動作条件を設定する制御条件設定手段と、前記初期動作条件を記憶する記憶テーブル手段と、前記制御条件設定手段に設定された条件に従って前記画像形成装置を自然環境保護モード制御する自然環境保護モード制御手段と、該装置本体に装着された前記自然環境保護対応トナーカートリッジの前記ＩＣタグを識別するＩＣタグセンサを備え、
前記ＩＣタグセンサが、ＩＣタグから自然環境保護対応トナーカートリッジであることを読み取った場合、前記画像形成装置は、前記記憶テーブル手段に格納された自然環境保護対応トナーカートリッジ用の制御条件を読み出し、前記制御条件設定手段に設定すると共に設定された制御条件に従って、自然環境保護モード制御動作を実行するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記記憶テーブル手段に格納された自然環境保護対応トナーカートリッジ用の制御条件としては、たとえば両面印刷機能、マルチページ印刷機能、省トナー機能、節電移行タイマ機能、自動スリープスケジュール機能、リモートパワーオフ機能等のうちの少なくとも一つを機能させる制御条件を含んでいることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、地球環境を良くするために温室効果ガスの排出権が付与された消耗品もしくは交換部品であるカーボンオフセット対応、地球環境保護（以下エコ、エコロジーと呼ぶ）対応のトナーカートリッジを使用することができる印刷装置などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、地球環境の保持が世界的に叫ばれ、地球温暖化防止会議を中心としてＣＯ2（二酸化炭素）などの温室効果ガスの排出規制が実現化に向かっている。このような状況において、印刷装置を含む電子機器一般に対するＣＯ2削減に対応する取り組みが行われ、関連する様々な研究、開発が行われている。
【０００３】
例えば、印刷装置において、例えば用紙等の資源を使用する際の目標値を設定し、現在の資源の使用状態から将来の資源の使用量を予測し、目標達成が不可能な場合には使用を中止し、目標達成のためのリポートを発行するようにしたものや、印刷装置を一定期間使用することによって消費される電力量と該印刷装置で同じ期間消費される消耗品の消費量をＣＯ2に換算し、ＣＯ2排出量低減のための推奨モードを提言し、ＣＯ2排出の改善予測を行うようにしたもの等が知られている。
【０００４】
さらに、近年では、温室効果ガスの排出権を消耗品カートリッジ（トナーカートリッジ）あるいは交換部品に添付して販売し、当該カートリッジや交換部品の装置本体への装着を認識して装置のエコ（エコロジー）達成度を表示し、また温室効果ガスに関する案内やナビゲーションの表示を行うようにすること等が考えられている。
【０００５】
そして、電力消費による温室効果ガスの排出に関する削減対応を、機器の使用者自身が消耗品、交換部品を購入することによって確認でき、温室効果ガスの排出削減に参加することが可能となる電子装置が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来装置では、温室効果ガスの排出権付与の識別情報が付加された自然環境保護対応（エコロジー対応；カーボンオフセット対応）のトナーカートリッジを装置本体に装着することはできるが、該エコ対応のトナーカートリッジ装着の有無を検出することはできないため、装置起動時において初期設定値を切り替えて自然環境保護に対応する動作のイニシャル処理を行うことができない。そして、装置が自然環境保護対応動作機能を装備しており、エコ（エコロジー）を重視した印刷を行おうとした場合には、手動でプリンタの設定値を変更してやる必要があり、操作性等の面で問題であった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、地球環境のために温室効果ガスの排出削減に対応したエコ対応（カーボンオフセット対応）のトナーカートリッジを使用し、特別な設定等を必要とせずに自動的に環境に配慮したエコモード印刷を行えるようにする画像形成装置を得ることを目的とする。
【０００９】
すなわち、本発明によれば、装置本体にカーボンオフセット対応のトナーカートリッジが装着されたか否かを検知するセンサを設け、エコ対応のトナーカートリッジが装着された時には、予め準備したエコモード印刷用の制御条件設定値を初期動作条件値として印刷処理を起動するようにした画像形成装置を得ることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような目的に応えるために本発明（請求項１記載の発明）に係る画像形成装置は、装置本体に着脱交換自在に構成されたトナーカートリッジから供給されるトナーにより画像形成処理を行う画像形成装置において、前記画像形成装置は、カーボンオフセット排出権が付与された自然環境保護対応トナーカートリッジと前記カーボンオフセット排出権が付与されていないトナーカートリッジとのいずれをも装置本体に装着して利用可能に構成されると共に、前記自然環境保護対応トナーカートリッジは、カーボンオフセット排出権付与の有無を示すＩＣタグを備えてなり、前記画像形成装置は、前記画像形成装置の起動時に初期動作条件を設定する制御条件設定手段と、前記初期動作条件を記憶する記憶テーブル手段と、前記制御条件設定手段に設定された条件に従って前記画像形成装置を自然環境保護モード制御する自然環境保護モード制御手段と、該装置本体に装着された前記自然環境保護対応トナーカートリッジの前記ＩＣタグを識別するＩＣタグセンサを備え、前記ＩＣタグセンサが、ＩＣタグから自然環境保護対応トナーカートリッジであることを読み取った場合、前記画像形成装置は、前記記憶テーブル手段に格納された自然環境保護対応トナーカートリッジ用の制御条件を読み出し、前記制御条件設定手段に設定すると共に設定された制御条件に従って、自然環境保護モード制御動作を実行するように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明（請求項２記載の発明）に係る画像形成装置は、請求項１において、前記記憶テーブル手段に格納された自然環境保護対応トナーカートリッジ用の制御条件としては、たとえば両面印刷機能、マルチページ印刷機能、省トナー機能、節電移行タイマ機能、自動スリープスケジュール機能、リモートパワーオフ機能等のうちの少なくとも一つを機能させる制御条件を含んでいることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように本発明に係る画像形成装置によれば、自然環境保護対応のトナーカートリッジを用いて印刷を行う場合に、装置本体に特別な設定操作をしなくとも、該装置が自動的に自然環境保護モード印刷の設定となり、環境に配慮した自然環境保護モード印刷を行うことができる。
【００１３】
また、このような本発明装置によれば、一般的なカーボンオフセットでないトナーカートリッジが装着された場合には、自動的には種々の自然環境保護モード設定が行われないので、必要に応じてユーザがその都度種々の自然環境保護モードを操作パネルなどから設定する必要が生じる。そして、もし自然環境保護モード設定がされないで印刷動作が行われた場合、種々の消耗品の消費量が多くなったり、消費電力が多くなったり、種々の自然環境保護モード処理が行われず、装置としては、地球環境保護活動への協力は、行われない動作となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示すものであり、該画像形成装置を含むコンピュータシステムの構成図である。
【図２】トナーカートリッジとドラムセットの斜視図であり、印刷装置に対する位置関係を示す図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示し、本発明の要部構成を説明するための概略図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示し、（ａ），（ｂ），（ｃ）は初期値データテーブル構造を説明するための概略説明図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示し、該装置による印刷処理動作を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は本発明に係る画像形成装置としての印刷装置を含むコンピュータシステムの一実施形態を示す。
図において、符号１で示す印刷装置は、ＬＡＮ（local area network）を介して複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ１、ＰＣ２等）に接続され、更にインターネットを介して管理センタ２に接続されている。また、印刷装置１はＵＳＢ（universal serial bus）を介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ３）にローカル接続されており、印刷装置１はホスト機器である上記パーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ３等）から印刷データを受信する。
【００１６】
印刷装置１は、コントローラ部３、エンジン制御部４、オペレーションパネル（以下、オペパネ部で示す）５、高圧部６、モータ制御部７、及び各種機構部で構成されている。この機構部としては、駆動ユニット８、給紙ユニット９、ヘッド１０、両面印刷ユニット１１、ベルトユニット１２、定着ユニット１３、排紙ユニット１４、ＴＣ／ＤＳ１５、リーダ／センサ１６等構成されている。なお、印刷装置１には電源部１８が設けられ、商用電源（ＡＣ１００Ｖ）の供給を受ける。
【００１７】
コントローラ部３はホスト機器（パーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ３等））から供給された印刷データを受信すると共に、受信した印刷データを描画データに変換し、エンジン制御部４に送る。また、上記各種機構部の駆動制御を行い、描画データの印刷出力を行う。なお、「エコＴＣ」とは温室効果ガス排出権付きで販売される自然環境保護対応のトナーカートリッジ１５ａのことを意味する。
【００１８】
ＴＣ／ＤＳ１５は、図２に示されるように、トナーカートリッジ１５ａ、及びドラムセット１５ｂを意味し、トナーカートリッジ１５ａはトナーが収納された現像器を含み印刷装置１に着脱可能に構成されたトナー交換用カートリッジである。また、ドラムセット１５ｂは、感光体ドラムを含み印刷装置１に着脱可能に構成されたカートリッジである。このＴＣ／ＤＳ１５の近傍には、リーダ／センサ１６が設けられ、トナーカートリッジ１５ａ及びドラムセット１５ｂの着脱を検知し、温室効果ガスの排出権に関する識別情報を検出する。
【００１９】
図２はトナーカートリッジ１５ａとドラムセット１５ｂの斜視図であり、印刷装置１への着脱構成を示す。また、同図に示す符号は上記図１で説明したユニット等の配設位置を示す。
また、上記トナーカートリッジ１５ａ、及びドラムセット１５ｂには、温室効果ガスに関する排出権が付与された形で販売されている。この排出権は、印刷装置１が装着されたカートリッジを用いて稼動する期間に消費する電力を発電する際に発生する温室効果ガスに相当する権利をトナーカートリッジ１５ａ等の製造販売者が利用者に代わってＣＥＲとして購入し、トナーカートリッジ１５ａ等の購入者に提供するものであり、印刷装置１には排出権付きのトナーカートリッジ１５ａ、及びドラムセット１５ｂを識別する識別手段が設けられており、この識別手段で識別した消耗品カートリッジの交換回数等を判断して、エコ使用度合いを評価する表示を行い、またエコロジーに関する案内やナビゲーションの表示を行う。
【００２０】
なお、上記ＣＥＲ（Certified Emission Reduction）とは、ＣＤＭ（クリーン開発メカニズム（Clean Development Mechanism））によって獲得された排出枠（クレジット）の意味であり、ＣＤＭ事業によって削減される排出量を国連の指定機関が決定し、ＣＤＭ理事会が認証して発行されるものである。
【００２１】
一方、上記トナーカートリッジ１５ａ等への排出権の付与の識別情報は、バーコードラベルやＱＲコードラベルの貼着、メモリＩＣの搭載、又はＲＦＩＤ（radio frequency identification）タグ添付等の方法によって行う。
したがって、上記リーダ／センサ１６はトナーカートリッジ１５ａ等に付与される識別情報によって構成が異なり、例えばトナーカートリッジ１５ａ等にバーコードラベルやＱＲコードラベルが貼着された場合には、公知のラベルセンサが使用され、メモリＩＣが搭載された場合にはメモリＩＣからデータを読み出すリーダ／センサ１６が使用される。
【００２２】
また、トナーカートリッジ１５ａ等にＲＦＩＤタグを使用する場合には、トナーカートリッジ１５ａ等に排出権の認識情報を送信するためのＲＦＩＤタグ（ＲＦＩＤシート）が貼着されている。このＲＦＩＤシートの貼着は、例えばトナーカートリッジ１５ａ等を印刷装置１に装着した際、印刷装置１に搭載されたプリンタ制御基板上のアンテナと一定の距離になる位置に取り付けられ、ＲＦＩＤシートとプリンタ制御基板上に配置されたリーダ／センサ１６は、上記アンテナを通して、非接触で通信を行う。
【００２３】
本発明によれば、装置本体１にカーボンオフセット対応のトナーカートリッジ１５ａが装着されたか否かを検知するセンサ１６を設け、エコ対応のトナーカートリッジ１５ａが装着された時には、予め準備したエコモード印刷用の制御条件設定値を初期動作条件値として自動的に読込み、イニシャル処理を行うことで、ユーザが操作部（オペパネ部）５等で特別な操作、設定を行うことなく、自動的に環境に配慮したエコモード印刷を行うことができるようにしたところを特徴としている。
【００２４】
これを詳述すると、本発明によれば、エコ対応トナーカートリッジ１５ａには、カーボンオフセット排出権付与の有無を識別するためのＩＣタグ（図示せず）が予め装着されている。ここで、上記のＩＣタグは、ＲＦＩＤタグなどとも呼ばれ、カートリッジ１５ａの一部に組み込んで設けられている。なお、ＩＣタグからの識別情報を読み取るためのセンサが、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（ＢＫ）といった各トナー色カートリッジごと（４カ所）に用意され、これにより装着したトナーカートリッジがカーボンオフセット対応トナーカートリッジ１５ａか、通常のトナーカートリッジかを判断することができるようになっている。
【００２５】
一方、印刷装置１は、図３に示すように、該装置１の起動時に初期動作条件を設定する制御条件設定手段２１と、初期動作条件を記憶する記憶テーブル手段２２と、制御条件設定手段２１に設定された条件に従って該装置１をエコモード制御するエコモード制御手段２３と、該装置本体に装着されたエコ対応トナーカートリッジ１５ａの前記ＩＣタグを識別するＩＣタグセンサ１６を備え、このＩＣタグセンサ１６が、ＩＣタグからエコ対応トナーカートリッジ１５ａであることを読み取った場合、該装置１は、記憶テーブル手段２２に格納されたエコ対応トナーカートリッジ１５ａ用の制御条件を読み出し、制御条件設定手段２１に設定すると共に設定された制御条件に従って、エコモード制御手段２３からの制御でエコモード制御動作を実行するように構成されている。
【００２６】
ここで、本発明による印刷装置１は、カーボンオフセット排出権が付与されたエコ対応トナーカートリッジ１５ａと前記カーボンオフセット排出権が付与されていない普通のトナーカートリッジとのいずれをも装置本体に装着して利用可能に構成されている。エコ対応のトナーカートリッジは、利用者に対して、売り切りで販売するものではなく、所謂リース方式で、利用者に貸し出すタイプの消耗品であり、利用者は、そのエコタイプトナーカートリッジに含まれるトナーを全て使い切って空になった際には、トナーカートリッジの製造元、或いは販売者に返却することが義務づけれれている。しかし、普通のトナーカートリッジは、リース方式も選択出来るが、売り切り方式で購入することも出来、その場合には、利用者は必ずしも使い切った空のカートリッジをメーカや購入した販売店に返却する義務を負わない。
【００２７】
また、上述した記憶テーブル手段２２に格納されたエコ対応トナーカートリッジ１５ａ用の初期動作条件としては、たとえば用紙の使用量を削減する効果のある両面印刷モード、マルチページ印刷モード、トナー消費量を少なくする省トナー印刷処理モード、電力消費を少なくする為短時間で停電力動作に切り換える節電移行タイマ、節電制御動作を計画的に実行する自動スリープスケジュール機能、遠隔から装置電源の遮断をコントロールするリモートパワーオフ機能等の機能を能動かするための設定条件が必要に応じて準備されており、これらの条件を適宜読み込んで、印刷装置１のイニシャル処理を行い、これに応じて自然に配慮したエコモード印刷を適宜行うようになっている。
【００２８】
ここで、図４中、（ａ）はカーボンオフセットトナー用エコ設定初期値テーブルを、（ｂ）は通常トナー用初期値テーブルを、（ｃ）はプリンタ実行用設定値テーブルを示し、このような条件に基づいて、適宜の印刷処理が行えるようになっている。
【００２９】
上記の構成による印刷装置１は、図５に示されるように、電源投入時（図中、Ｓ１）に装置本体に設けたＩＣタグセンサー１６等により、装着されているトナーカートリッジ１５ａの識別情報を読取り、装着されているトナーカートリッジが温室効果ガス排出権が付与されているエコ対応トナーカートリッジ１５ａであるか、それとも、温室効果ガス排出権が付与されていない通常トナーカートリッジであるかの判断を行う（Ｓ２）。
【００３０】
ここで、装着トナーカートリッジがエコ対応のトナーカートリッジ１５ａであった場合には、Ｓ３に示す通り、予め記憶テーブル手段２２（例えばＲＯＭ内等）にあるエコ対応トナーカートリッジ利用時のエコ設定用の初期値を一纏めにしたテーブル｛図４（ａ）｝を読み込み、印刷装置１内のＲＡＭ等にある実行用設定値テーブル｛図４（ｃ）｝にコピーする（図５中、Ｓ４，Ｓ５）。
【００３１】
そして、このコピーした値を基に、印刷装置１のコントローラソフトの初期化を行い、装置本体の起動を行う（図５中、Ｓ６）ことで、エコモードで印刷装置１が立ち上がりエコモード印刷が可能となる。
【００３２】
一方、ＩＣタグセンサ１６での装着されているカートリッジの識別情報を読み取り（図５中、Ｓ２）、温室効果ガス排出権が付与されていない通常トナーカートリッジであることが検出された場合は、通常トナー利用時の初期値テーブル｛図４（ｂ）｝を装置１内の実行用設定テーブル｛図４（ｃ）｝にコピーし（図５中、Ｓ７）、このコピーした値を基に本体の起動をかける（図５中Ｓ６）ことで、通常モードとしてプリンタが立ち上がり通常印刷を行うようになる。
【００３３】
ここで、予め用意したエコモード印刷用の設定値の例（バリエーション）を考えられるものとしては、たとえば両面印刷、マルチページ印刷、省トナー、節電移行タイマ、自動スリープスケジュール機能、リモートパワーオフ機能等があり、必要に応じて適宜設定されている。
【００３４】
例えば、初期値設定されるエコモードの例としては、以下のようなものがある。
すなわち、両面印刷モードとは、プリンタに両面印刷ユニットが装備されるプリンタの場合に実施されるもので、複数ページのデータを用紙に印刷する際に、両面に振り分けて印刷処理するものである。したがって、２頁データでも１枚の用紙しか用いられず、用紙の節約になる。なお、テーブルに設定されている条件値は、両面印刷を実行する／実行しないの切り換え制御値となる。
【００３５】
また、マルチページ印刷モードとは、上記の両面印刷と類似するものであるが、複数ページのデータを一枚の用紙に縮小して合成印刷するものであり、例えば２頁データでも１枚の表面の左右に振り分けて印刷することで、用紙の節約になるものである。勿論、４頁データを四分割したり、６頁データを六分割したりして、一枚の用紙に印刷することも可能となるものである。
【００３６】
また、省トナーモード（トナーセーブ）とは、印刷の濃度を低くしてトナーの消費量を少なくして印刷するモードである。このトナーセーブの方法は、画像ドットデータを間引いたり、現像濃度を落としたり、画像露光の強度を変更したりして実現する等、プリンタ装置の機構に応じて、種々の方法がある。ここで、テーブルに設定されている条件値は、印刷濃度を示す％値であり、この値に応じて、画像形成プロセス上の制御条件が調節されて指定された濃度の記録が実行される。
【００３７】
また、節電移行タイマとは、消費電力を節約するモードの指定情報で、上位装置から印刷指令が入力しない時間が、この設定時間を超えた場合に、熱定着装置のヒータ通電量を、落としたり、遮断したりしてスリープモードに移行する時間を設定するものである。したがって、設定時間が短い方が、上位装置からの印刷指示がないと直ぐにスリープモード制御に移行してしまうので、消費電力が削減できる。なお、テーブルに設定されている条件値は、ホストＰＣから印刷命令が入力しない状態（アイドリング状態）になってから計時し、その後スリープモードに切り換えるタイムアップ時間条件となる。
【００３８】
その他にも、自動スリープスケジュール機能やリモートパワーオフ機能などといった様々な節電効果或いは消耗品の消費節約効果のあるエコモード印刷が知られており、必要に応じて適宜設定可能としておけばよい。
ここで、自動スリープスケジュール機能とは、過去の装置動作実績に基づいて装置をスタンバイ状態、スリープ状態に自動的に移行する機能である。
また、リモートパワーオフ機能とは、一日の装置の稼働状態を把握し、それに応じて装置を自動的にオンオフしたりするものである。
【００３９】
なお、本発明は上述した実施の形態で説明した構造には限定されず、画像形成装置である印刷装置１を構成する各部の形状、構造等を適宜変形、変更し得ることはいうまでもない。
たとえばエコモード印刷時に読み込まれる初期動作条件としては、上述したようなものに限らず、種々知られているエコ関連モードであれば、必要に応じて設定可能とすればよい。
【符号の説明】
【００４０】
１  印刷装置（画像形成装置）
２  管理センタ
３  コントローラ部
４  エンジン制御部
５  オペレーションパネル部（オペパネ部）
６  高圧部
７  モータ制御部
８  駆動ユニット
９  給紙ユニット
１０  ヘッド
１１  両面印刷ユニット
１２  ベルトユニット
１３  定着ユニット
１４  排紙ユニッ
１５  ＴＣ／ＤＳ
１５ａ  トナーカートリッジ（ＴＣ）
１５ｂ  ドラムセット（ＤＳ）
１６  リーダ／センサ（ＩＣタグセンサ）
１８  電源部
２１  制御条件設定手段
２２  記憶テーブル手段
２３  エコモード制御手段
【図１】
2011248026.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2011248026.tif 000006
【図５】
2011248026.tif 000007