(57)【要約】【課題】簡易な方式で、トナー像の転写を良好に行なうことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】制御部は、転写が開始されたかどうかを判断する（ステップＳ０）。転写が開始されたと判断した場合には、転写開始時において定電流制御を実行する（ステップＳ２）。そして、次に、転写電圧値をモニタ（測定）する（ステップＳ４）。そして、次に、制御部は、転写が開始されてから所定期間が経過したかどうかを判断する（ステップＳ６）。所定期間が経過したと判断した場合（ステップＳ６においてＹＥＳ）には、測定した転写電圧値の平均値を算出する（ステップＳ８）。そして、制御部は、測定した転写電圧値の平均値に基づく定電圧制御を実行する（ステップＳ１０）。【選択図】図８
2011237569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー像を記録部材に転写するための転写部と、
前記転写部において転写電流を前記記録部材に流す転写バイアス電源回路と、
転写後の前記記録部材を案内する搬送部材と、
前記転写バイアス電源回路を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、
転写開始時は、前記記録部材に流す転写電流が一定となるように前記転写バイアス電源回路を定電流制御し、
前記記録部材に前記転写電流を流している際に、前記転写バイアス電源回路から出力される前記転写電流に従う前記記録部材への転写電圧を測定し、
前記転写電圧の測定結果に基づいて、前記転写電流を調整して前記転写電圧の電圧値が一定となるように前記転写バイアス電源回路を定電圧制御する、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、転写後の前記記録部材が前記搬送部材に到達する前に、前記転写バイアス電源回路を定電圧制御する、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記転写電圧の測定結果の平均値に基づいて、前記転写電流を調整して前記転写電圧が一定となるように前記転写バイアス電源回路を定電圧制御する、請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送部材は電気的に接地されている、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、転写開始から所定期間経過後に前記転写バイアス電源回路を定電圧制御する、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体上に形成されたトナー像を記録部材に転写するための転写部と、前記転写部において転写電流を前記記録部材に流す転写バイアス電源回路と、転写後の前記記録部材を案内する搬送部材と、前記転写バイアス電源回路を制御する制御部とが設けられた画像形成装置の制御方法であって、
転写開始時は、前記記録部材に流す転写電流が一定となるように前記転写バイアス電源回路を定電流制御するステップと、
前記記録部材に前記転写電流を流している際に、前記転写バイアス電源回路から出力される前記転写電流に従う前記記録部材への転写電圧を測定するステップと、
前記転写電圧の測定結果に基づいて前記転写電流を調整して前記転写電圧の電圧値が一定となるように前記転写バイアス電源回路を定電圧制御するステップとを備える、画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関し、特に、転写装置を利用する画像形成装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置には、感光ドラムと、その感光ドラムの周りに、帯電器、スキャナ装置、現像ローラおよび転写ローラとが、感光ドラムの回転方向に従って順次設けられている。感光ドラムの表面は、その感光ドラムの回転に伴なって、まず、帯電器により一様に帯電された後、スキャナ装置からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラの回転により、現像ローラ上に担持されているトナーが、感光ドラムに対向して接触する時に、感光ドラムの表面上に形成されている静電潜像に供給され、選択的に担持されることによって可視像が形成される。その後、感光ドラムの表面上に担持されたトナー像は、転写ローラと対向して、記録シートが感光ドラムと転写ローラとの間を通る間に、その記録シートに転写される。
【０００３】
このような画像形成装置において、転写ローラには、通常、トナー像を記録シートに転写するために、転写バイアスが印加されている。この転写バイアスは、転写ローラに対して常に一定の電圧値で印加する定電圧制御によるものと、転写ローラに対して常に一定の電流値で印加する定電流制御によるものとが知られている。
【０００４】
転写バイアスを定電圧制御により印加すれば、温度や湿度などの環境、あるいは、記録シートの種類やサイズの変化により、転写ローラや記録シートの抵抗値が変化すると、それに伴なって電流値が変化する。たとえば、転写ローラや記録シートの抵抗値が高くなると、転写電流が不足して、転写不良を生じる場合がある。
【０００５】
一方、転写バイアスを定電流制御により印加すれば、温度や湿度などの環境、あるいは、記録シートの種類やサイズの変化により、転写ローラや記録シートの抵抗値が変化しても、常に一定の転写電流を供給することができる。
【０００６】
しかしながら、記録シート上のプリント可能な部分の面積Ｓに占めるトナー部分の面積Ｓ’の割合（Ｓ’／Ｓ×１００）は、一般にＣ／Ｗ比と呼ばれるが、プリントする画像のＣ／Ｗ比に関わらず良好に転写するためには、定電圧制御で転写バイアスを制御することが好ましい。転写ローラに印加すべき電流（転写電流）の適正値は、画像のＣ／Ｗ比に応じて大きく変化するが、転写ローラに印加すべき電圧（転写電圧）の適正値は、画像のＣ／Ｗ比によって大きく変わらないためである。
【０００７】
したがって、転写バイアスに関しては、定電流制御および定電圧制御に関してメリット／デメリットがありこれらの特性を考慮して種々の方式が提案されている。
【０００８】
例えば、特許文献１においては、転写電圧が所定条件を満たす場合には、定電流制御し、満たさない場合には、定電圧制御する方式が開示されている。
【０００９】
また、特許文献２においては、転写電圧が所定条件を満たす場合には、定電流制御し、満たさない場合には、定電流の電流値を増加させる方式が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平５−３３３７２２号公報
【特許文献２】特開２００２−２０２６７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
一方で、転写後の記録シートの搬送経路に着目すると、転写後の記録シートは定着工程を実行する定着装置に搬送されるが、その定着装置に搬送される際に、搬送経路を介して定着装置に搬送されることになる。この搬送経路の搬送部材が本体アースに接地されている板金である場合、転写後の記録シートに流れる転写電流が板金である搬送部材側に漏洩して画像のカスレ（転写不良）が生じる可能性がある。
【００１２】
そこで、搬送経路の搬送部材を転写電流が漏洩しないように絶縁性の樹脂で形成したり、あるいは、絶縁コートで覆ったり、あるいは、板金に高抵抗を介入して電圧降下を抑制する、あるいは、搬送部材が本体アースに接地されないように工夫する等の処置を取る必要があり、当該処置は、装置の製造工程のコストアップに繋がるという問題があった。上記特許文献１および２はこの点について対処できるものではなく、上記の処理がされない場合には、転写電流が漏洩し、転写不良が生じる。すなわち、従来はこうした問題の解決と環境や用紙に応じた適切な転写制御を両立させることは困難であった。
【００１３】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、簡易な方式で、トナー像の転写を良好に行なうことが可能な画像形成装置および画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明のある局面に従う画像形成装置は、像担持体上に形成されたトナー像を記録部材に転写するための転写部と、転写部において転写電流を記録部材に流す転写バイアス電源回路と、転写後の記録部材を案内する搬送部材と、転写バイアス電源回路を制御する制御部とを備える。制御部は、転写開始時は、記録部材に流す転写電流が一定となるように転写バイアス電源回路を定電流制御し、記録部材に転写電流を流している際に、転写バイアス電源回路から出力される転写電流に従う記録部材への転写電圧を測定し、転写電圧の測定結果に基づいて、転写電流を調整して転写電圧の電圧値が一定となるように転写バイアス電源回路を定電圧制御する。
【００１５】
好ましくは、制御部は、転写後の記録部材が搬送部材に到達する前に、転写バイアス電源回路を定電圧制御する。
【００１６】
好ましくは、制御部は、転写電圧の測定結果の平均値に基づいて、転写電流を調整して転写電圧が一定となるように転写バイアス電源回路を定電圧制御する。
【００１７】
好ましくは、搬送部材は電気的に接地されている。
好ましくは、制御部は、転写開始から所定期間経過後に転写バイアス電源回路を定電圧制御する。
【００１８】
本発明のある局面に従う画像形成装置の制御方法は、像担持体上に形成されたトナー像を記録部材に転写するための転写部と、転写部において転写電流を記録部材に流す転写バイアス電源回路と、転写後の記録部材を案内する搬送部材と、転写バイアス電源回路を制御する制御部とが設けられた画像形成装置の制御方法であって、転写開始時は、記録部材に流す転写電流が一定となるように転写バイアス電源回路を定電流制御するステップと、記録部材に転写電流を流している際に、転写バイアス電源回路から出力される転写電流に従う記録部材への転写電圧を測定するステップと、転写電圧の測定結果に基づいて転写電流を調整して転写電圧の電圧値が一定となるように転写バイアス電源回路を定電圧制御するステップとを備える。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、転写バイアスとして、搬送部材に到達することにより漏れ電流が生じる場合であっても適切に定電圧制御に切り替えることにより実質的な転写電流を常に一定に維持して、簡易な方式で良好なトナー像の転写を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置の全体の構成を示す図である。
【図２】転写ベルト部分の詳細を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に従う転写バイアスを印加する装置の構成を説明する図である。
【図４】記録シートＳの転写時の電圧−電流特性を説明する図である。
【図５】本発明の実施の形態に従う転写電圧値を説明する図である。
【図６】本発明の実施の形態に従う転写電流値を説明する図である。
【図７】本発明の実施の形態に従う転写バイアスの制御に従う画像判定を説明する図である。
【図８】本発明の実施の形態に従う転写バイアスの制御を説明するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態１について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。
【００２２】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、タンデム型のカラー画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」という。）を例に挙げて説明する。
【００２３】
［画像形成装置全体の構成］
図１は、画像形成装置の全体の構成を示す図である。
【００２４】
同図に示すように画像形成装置は、原稿画像を読取るイメージリーダ部１０と、読取った画像を記録シートＳ上にプリントして再現するプリンタ部２０と、一連の画像形成動作を制御する制御部３０とを有する。
【００２５】
イメージリーダ部１０は、公知の機構により原稿ガラス板（不図示）に載置された原稿の画像をスキャナを移動させて読取るものである。原稿画像は、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解されて、不図示のＣＣＤイメージセンサ（以下、「ＣＣＤセンサ」という）により電気信号に変換され、これにより原稿のＲ、Ｇ、Ｂの画像データが得られる。また、パネル操作部２００は、プリントに関する各種情報を表示し、プリントの開始操作を行なったりプリントに関する各種設定操作を行なったりする。
【００２６】
このイメージリーダ部１０で得られた各色成分毎の画像データは、制御部３０において各種のデータ処理を受け、更にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換される（以下、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各再現色をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを添字として付加する）。
【００２７】
画像データは、制御部３０内のメモリ３３に各再現色ごとに格納され、位置ずれ補正のための必要な画像補正を受けた後、記録シートＳの供給と同期して１走査ラインごとに読出され、レーザーダイオード（ＬＤ）の駆動信号となる。
【００２８】
プリンタ部２０は、電子写真方式により画像を形成するものである。中間転写ユニット６０には、駆動ローラ６１、従動ローラ６２の間に中間転写ベルト１０３が従動ローラに設けられたテンションばね６３によって張架されている。
【００２９】
中間転写ベルト１０３に対向して、中間転写ベルトクリーナー側（以下、単に「上流側」という。）から記録シートＳ搬送側（以降、単に「下流側」という。）に沿って所定間隔で配置されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の作像部４０Ｙ〜４０Ｋと、感光体のトナー像を中間転写ベルトに転写する、転写ローラ４５Ｙ〜４５Ｋと、中間転写ベルト上のトナー像を、記録シートに２次転写する２次転写ローラ１０４と、中間転写ベルト上の残留トナーを除去する、中間転写ベルトクリーナー１０５と、記録シート搬送部の上流側に配置された給紙部５０と、下流側に配置された公知の定着部８０とが設けられている。プリンタ部のジャム、寿命などの情報はパネル操作部２００に表示される。
【００３０】
各作像部４０Ｙ〜４０Ｋは、それぞれ露光走査部７０Ｙ〜７０Ｋと画像プロセス部とから構成されている。
【００３１】
露光走査部７０Ｙ〜７０Ｋは、上記制御部３０から出力された駆動信号を受けて光を発するレーザーダイオード（ＬＤ）４６Ｙ〜４６Ｋを備える。
【００３２】
画像プロセス部は、感光体ドラム４１Ｙ〜４１Ｋと、これを中心にしてその周囲に配された、帯電チャージャ４２Ｙ〜４２Ｋ、現像器４３Ｙ〜４３Ｋ、およびクリーナ４４Ｙ〜４４Ｋなどからなる。
【００３３】
給紙部５０は、記録シートＳを収納しておくための給紙カセット５１と、この記録シートＳを給紙カセット５１から繰り出すための給紙ローラ５２と、中間転写ベルト１０３に繰り出すタイミングをとるためのレジストローラ５３とからなり、レジストローラ５３の上流側直前には、記録シートＳの先端を検出するためのシート検出センサＳＥ１が設けられている。
【００３４】
記録シートＳの先端がレジストローラ５３に到達するとこのシート検出センサＳＥ１により検出されるので、制御部３０は、この検出信号を受信してタイミングを取りながら、レジストローラ５３の駆動部（不図示）に先端レジストローラ信号を発してレジストローラ５３による給紙を開始させ、記録シートＳを中間転写ベルト１０３方向に送る。
【００３５】
露光走査部７０Ｙ〜７０Ｋのレーザーダイオード（ＬＤ）４６Ｙ〜４６Ｋは、制御部３０からの駆動信号を受けて光をそれぞれ出射し、この光が、感光体ドラム４１Ｙ〜４１Ｋの表面をそれぞれ露光走査する。
【００３６】
感光体ドラム４１Ｙ〜４１Ｋは、露光を受ける前にクリーナ４４Ｙ〜４４Ｋで表面の残存トナーが除去され、さらにイレーサランプ（不図示）に照射されて除電された後、帯電チャージャ４２Ｙ〜４２Ｋにより一様に帯電されている。このように一様に帯電した状態でＬＤ光による露光を受けると、感光体ドラム４１Ｙ〜４１Ｋの表面に静電潜像が形成される。
【００３７】
各静電潜像は、それぞれ各色の現像器４３Ｙ〜４３Ｋにより現像され、これにより感光体ドラム４１Ｙ〜４１Ｋ表面にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像が形成される。転写ローラ４５Ｙ〜４５Ｋに電圧が印加され、感光体上のトナー像が、中間転写ベルト１０３上に順次転写されていく。この際、各色の作像動作においては、トナー像が搬送されてくる中間転写ベルトの同じ位置に重ねて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
【００３８】
図２は、転写ベルト部分の詳細を示す図である。
中間転写ベルト上に形成された画像は２次転写部まで搬送され、そこで記録シートＳに２次転写が行なわれる。具体的には、搬送経路に設けられた検知センサ３０２により記録シートＳが検知された場合に、転写が開始され、２次転写ローラ１０４から駆動ローラ６１に対して転写バイアスが印加される。２次転写の際、２次転写ローラ１０４には、トナーの極性と反対側の極性の転写バイアスが印加される。転写バイアスは、高圧電源回路３００により印加される。各色のトナー像が転写された記録シートＳは、搬送ガイド９２および定着ガイド９１を介して定着部８０にまで搬送されて、ここで高熱で加圧されて記録シートＳ表面のトナー粒子がシート表面に熔融付着して定着し、その後、排紙トレイ上に排出される。ここで、定着ガイド９１は、記録シートＳを搬送する搬送部材であり、本例においては、本体アースに接地されているものとする。
【００３９】
また、２次転写部で、記録シートＳに２次転写された後のベルト上に残った残留トナーは中間転写ベルトクリーナー１０５によって回収され、スクリュー１０６（図１参照）にて装置手前側に搬送され、ジョイント１０７を介して廃トナーボックス１０８に送られる。
【００４０】
なお、画像形成装置の構成は本実施の形態に限定されない。モノクロ／カラーの画像形成装置、プリンタ、ＦＡＸやこれらの複合機などに本発明を適用することができる。さらに、装置のエレメントの配置は本実施の形態に限定されない。これらは、装置に応じて適時変更してかまわない。
【００４１】
なお、２次転写ローラ１０４として、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）、カーボン分散タイプの電子導電性や環境依存性の大きいイオン導電性材料のＮＢＭ（ニトリルゴム）を採用することが可能である。なお、イオン導電性材料の２次転写ローラとして、ＮＢＭに限られず、他の材料としてウレタンゴムまたはヒドリンゴム等を用いることも可能である。
【００４２】
図３は、本発明の実施の形態に従う転写バイアスを印加する装置の構成を説明する図である。
【００４３】
図３を参照して、ここでは、電源部４００と、電源部４００に接続された高圧電源回路３００と、高圧電源回路３００を制御する制御部３０とが示されている。
【００４４】
高圧電源回路３００は、電源部４００から供給される電圧を昇圧するとともに、転写バイアスとして転写電流を記録シートＳに供給する。また、高圧電源回路３００は、転写バイアスとして供給する転写電流に従う転写電圧の値を制御部３０に出力する。制御部３０は、高圧電源回路３００から出力される転写電圧の値に基づいて、高圧電源回路３００から出力される転写電流の電流値を制御する。
【００４５】
図４は、記録シートＳの転写時の電圧−電流特性を説明する図である。
図４を参照して、実線は、定着ガイド９１に到達する前の記録シートＳの電圧−電流特性である。定着ガイド９１に到達する前は、２次転写ローラ１０４と駆動ローラ６１との間でのみ電流経路が形成される。破線は、定着ガイド９１に到達した後の記録シートＳの電圧−電流特性である。定着ガイド９１に到達した場合には、２次転写ローラ１０４と駆動ローラ６１との間における電流経路のみならず、２次転写ローラ１０４と記録シートＳを介する定着ガイド９１との間における電流経路も形成される。すなわち、漏れ電流により記録シートＳの電圧−電流特性が大きく変化する。
【００４６】
本例においては、高圧電源回路３００から一例として転写バイアスとして２０μＡの転写電流を記録シートＳに供給する。
【００４７】
したがって、図４を参照して、定着ガイド９１に到達する前における転写バイアスとして２０μＡの定電流（転写電流）が供給されている場合には、高圧電源回路３００から出力される電圧値（転写電圧値）は、１２５０Ｖである。
【００４８】
また、定着ガイド９１に到達した後の転写バイアスとして２０μＡの定電流（転写電流）が供給されている場合には、高圧電源回路３００から出力される電圧値（転写電圧値）は２００Ｖである。したがって、実際に記録シートＳに流れる実質の転写電流は大きく下がってしまい、２０μＡのうちの大部分の電流は、定着ガイド９１を介して漏れ電流として漏れてしまう。
【００４９】
なお、この上記記録シートＳの特性は、高湿高湿環境の記録シートの場合にはさらに顕著となる。
【００５０】
本発明の実施の形態においては、定着ガイド９１に到達する前に転写バイアスとして定電流制御により供給していた転写電流を定電圧制御に切り替える。具体的には、定電流制御により供給していた転写電流に従う転写電圧値を測定して、測定結果に基づいて、定電圧制御として転写電圧値が維持されるように転写電流を調整する。
【００５１】
図５は、本発明の実施の形態に従う転写電圧値を説明する図である。
図５を参照して、まず、時刻ｔ１においては、転写バイアスとして２０μＡの定電流（転写電流）を供給するために電圧値は１２５０Ｖに設定される。そして、時刻ｔ２において、転写バイアスとして定電圧に切り替える。具体的には、電圧値１２５０Ｖが維持されるように転写電流が調整される。したがって、記録シートが時刻ｔ３に定着ガイド９１に到達した場合においても電圧値１２５０Ｖは維持されたままである。したがって、２次転写ローラ１０４と駆動ローラ６１との間の電位差は変化しないため２０μＡの転写電流を記録シートに供給し続けることが可能となる。
【００５２】
一方、時刻ｔ３において転写バイアスとして２０μＡの定電流（転写電流）が供給される場合には、電圧値は２００Ｖに下がることになる。
【００５３】
図６は、本発明の実施の形態に従う転写電流値を説明する図である。
図６を参照して、まず、時刻ｔ１においては、転写バイアスとして２０μＡの定電流（転写電流）が供給されている場合が示されている。そして、時刻ｔ２において、転写バイアスとして定電圧に切り替える。具体的には、電圧値１２５０Ｖが維持されるように転写電流が調整される。ここでは、記録シートは定着ガイド９１に到達していないため漏れ電流は生じておらず転写電流はそのままの状態である。
【００５４】
記録シートが時刻ｔ３に定着ガイド９１に到達した場合には、電圧値１２５０Ｖが維持されるように転写電流が調整されるため転写電流の値が１５０μＡ付近に調整される。したがって、漏れ電流を考慮して転写電流を調整することにより、実質的に記録シートに流れる転写電流を２０μＡに維持することが可能となる。そして、時刻ｔＸにおいて、Ａ４横サイズの記録シートの転写が終了する。
【００５５】
図７は、本発明の実施の形態に従う転写バイアスの制御に従う画像判定を説明する図である。
【００５６】
図７を参照して、従来の転写バイアスの制御すなわち、転写バイアスとして２０μＡの定電流（転写電流）を供給する場合には、定着ガイド到達前には、２０μＡの転写電流が供給されているため画像判定として良好（○）である場合が示されている。一例として、定着ガイド到達前の転写電流が２０μＡ、定着ガイド９１を介する漏れ電流が０μＡ、実質転写電流が２０μＡである場合が示されている。一方、定着ガイド到達後は、定着ガイド９１を介して漏れ電流が生じるため実質的な転写電流が少なくなり、画像カスレが生じ画像判定として不良（×）である場合が示されている。一例として、定着到達後の転写電流が２０μＡ、定着ガイド９１を介する漏れ電流が１６μＡ、実質転写電流が４μＡである場合が示されている。
【００５７】
一方、本発明の実施の形態に従う転写バイアスの制御は、転写開始時は、転写バイアスとして２０μＡの定電流（転写電流）を供給する。この場合には、漏れ電流はないため画像判定として良好（○）である場合が示されている。一例として、定着ガイド到達前の転写電流が２０μＡ、定着ガイド９１を介する漏れ電流が０μＡ、実質転写電流が２０μＡである場合が示されている。
そして、定着ガイド到達前に転写バイアスとして定電圧に切り替える。具体的には、定電流制御により供給していた転写電流に従う転写電圧値を測定して、測定結果に基づいて、定電圧制御として転写電圧値が維持されるように転写電流を調整する。これにより、定着ガイド到達後は、定着ガイド９１を介して漏れ電流が生じるが定電圧制御であるため実質的な転写電流は維持されることになり、画像判定として良好（○）である場合が示されている。一例として、定着ガイド到達後の転写電流が１５０μＡ、定着ガイド９１を介する漏れ電流が１３０μＡ、実質転写電流が２０μＡである場合が示されている。
【００５８】
図８は、本発明の実施の形態に従う転写バイアスの制御を説明するフロー図である。
以下のフローは、制御部３０がメモリ３３に格納されたソフトウェアプログラムを読み込むことにより実現されるものである。
【００５９】
図８を参照して、制御部３０は、転写が開始されたかどうかを判断する（ステップＳ０）。具体的には、搬送経路に設けられた検知センサ３０２により記録シートＳが検知されたかどうかにより判断される。
【００６０】
制御部３０は、転写が開始されたと判断した場合（ステップＳ０においてＹＥＳ）には、転写開始時において定電流制御を実行する（ステップＳ２）。具体的には、制御部３０は、高圧電源回路３００に対して一例として２０μＡの転写電流を供給するように指示する。これにより、高圧電源回路３００は、転写バイアスとして２０μＡの定電流（転写電流）を記録シートＳに供給する。
【００６１】
そして、次に、制御部３０は、高圧電源回路３００から出力される転写電圧値をモニタ（測定）する（ステップＳ４）。
【００６２】
そして、次に、制御部３０は、転写が開始されてから所定期間が経過したかどうかを判断する（ステップＳ６）。
【００６３】
制御部３０は、転写が開始されてから所定期間が経過していない場合（ステップＳ６においてＮＯ）には、ステップＳ２に戻り、転写バイアスとして定電流（転写電流）を記録シートＳに供給する。
【００６４】
一方、ステップＳ６において所定期間が経過したと判断した場合（ステップＳ６においてＹＥＳ）には、測定した転写電圧値の平均値を算出する（ステップＳ８）。なお、当該所定期間は、二次転写ローラ１０４の回転速度および定着ガイドに到達するまでの長さを考慮して適切な値に設定することが可能である。
【００６５】
そして、制御部３０は、測定した転写電圧値の平均値に基づく定電圧制御を実行する（ステップＳ１０）。具体的には、制御部３０は、高圧電源回路３００から出力される転写電圧値をモニタしながら、高圧電源回路３００から出力される転写電圧値が、算出された転写電圧値となるように高圧電源回路３００から出力される転写電流を調整する。すなわち、定電圧制御する。
【００６６】
そして、処理を終了する。
上述したように、転写バイアスを定電流制御により印加すれば、温度や湿度などの環境、あるいは、記録シートの種類やサイズの変化により、転写ローラや記録シートの抵抗値が変化しても、常に一定の転写電流を供給することができる。本実施の形態に従う方式は、転写開始時は、定電流制御を実行するととともに、転写バイアスとして定電流を供給する場合における転写電圧値をモニタして、当該モニタされた転写電圧値に従って定電圧制御に切り替えるものである。したがって、温度や湿度などの環境、あるいは、記録シートの種類やサイズの変化により、転写ローラや記録シートの抵抗値が変化することにより最適な転写バイアスとして印加する転写電圧値が変化する場合であっても、その時の状況、変化に応じた最適な転写電圧値に設定することができるとともに、搬送経路の搬送部材である定着ガイド９１を絶縁性の樹脂で形成したり、あるいは、絶縁コートで覆ったり、あるいは、高抵抗を介入して電圧降下を抑制する、あるいは、本体アースに接地されないように工夫する等の特別な処置を取ることなく、簡易な方式で良好な転写を実現することが可能となる。さらには、製造工程のコストアップも抑制することが可能となる。
【００６７】
なお、本例においては、定着ガイド９１に到達する場合に漏れ電流が流れる場合について説明したが、それよりも前の部材に到達した場合に漏れ電流が生じる場合、例えば、搬送ガイド９２も本体アースに接地されている場合には、搬送ガイド９２に到達する前に定電圧制御に切り替えるようにしても良い。
【００６８】
また、所定期間ではなく、定着ガイド等に到達する前に記録シートを検知するセンサを設けて、当該センサで検知した場合に定電圧制御に切り替えるようにすることも可能である。
【００６９】
なお、コンピュータを機能させて、上述のフローで説明したような制御を実行させる方法あるいは当該方法を実現するプログラムを提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）およびメモリカードなどの一時的でないコンピュータ読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【００７０】
なお、プログラムは、コンピュータのオペレーションシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【００７１】
また、本発明にかかるプログラムは他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【００７２】
提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【００７３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７４】
１０  イメージリーダ部、２０  プリンタ部、３０  制御部、３３  メモリ、５０  給紙部、５１  給紙カセット、５２  給紙ローラ、５３  レジストローラ、６０  中間転写ユニット、６１  駆動ローラ、６２  従動ローラ、６３  テンションばね、８０  定着部、９１  定着ガイド、９２  搬送ガイド、１０３  中間転写ベルト、１０５  中間転写ベルトクリーナー、２００  パネル操作部、３００  高圧電源回路、３０２  検知センサ、４００  電源部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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