(57)【要約】【課題】  手差供給による印刷を可能にして使い勝手及び利便性を高めるとともに、カード供給系全体の小型化及びコストダウンを図る。【解決手段】  カードホッパ部２の下端に配し、最下部のカードＣの後端に係止して当該カードＣを搬送方向Ｆｆ前方へ押し出すとともに、前方に配した搬送ローラ機構４に供給可能なキッカー爪部５，及びこのキッカー爪部５を進退移動させる進退移動部６を含むカード押出機構７を有する自動供給手段Ｍａと、搬送ローラ機構４と同一の高さであってカードホッパ部２の後方に配した手差トレイ８，及び自動供給手段Ｍａの下端に配し、手差トレイ８からのカードＣを前方へ搬送し、搬送ローラ機構４に供給可能な搬送機構部９を有する手差供給手段Ｍｍと、自動供給手段Ｍａ及び搬送機構部９を含む供給ユニットＵｓを昇降移動させる昇降移動部１０を有するモード切換手段Ｍｃとを備える。【選択図】  図１
2011235988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカードを積層状態に収容するカードホッパ部からカードを一枚ずつ印刷部に供給する自動供給手段を備えるプリンタのカード供給装置において、前記カードホッパ部の下端に配し、前記カードに対して搬送方向後方からの前進により最下部のカードの後端に係止して当該カードを搬送方向前方へ押し出すとともに、前方に配した搬送ローラ機構に供給可能なキッカー爪部，及びこのキッカー爪部を進退移動させる進退移動部を含むカード押出機構を有する自動供給手段と、前記搬送ローラ機構と同一の高さであって前記カードホッパ部の後方に配した手差トレイ，及び前記自動供給手段の下端に配し、前記手差トレイからのカードを前方へ搬送し、前記搬送ローラ機構に供給可能な搬送機構部を有する手差供給手段と、前記搬送機構部及び前記自動供給手段を含む供給ユニットを昇降移動させる昇降移動部を有するモード切換手段と、前記昇降移動部，前記搬送機構部及び前記進退移動部を制御する制御手段とを備えることを特徴とするプリンタのカード供給装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記昇降移動部を下降位置へ下降させ、前記進退移動部により前記カードホッパ部に収容されたカードを一枚ずつ前方へ押し出す制御を行う機能を含む自動供給モードと、前記昇降移動部を上昇位置へ上昇させ、前記搬送機構部により前記手差トレイからのカードを前方へ搬送する制御を行う機能を含む手差供給モードとを備えることを特徴とする請求項１記載のプリンタのカード供給装置。
【請求項３】
前記カードホッパ部の前部には、前記キッカー爪部により押し出されたカードの重送を防止するトルクリミッタ内蔵のアクティブリタードローラを備えることを特徴とする請求項１又は２記載のプリンタのカード供給装置。
【請求項４】
前記進退移動部及び前記搬送機構部に対してクラッチにより選択的に回転伝達可能な共用の回転駆動源を備えることを特徴とする請求項１，２又は３記載のプリンタのカード供給装置。
【請求項５】
前記搬送ローラ機構又はこの搬送ローラ機構の前方に配する搬送ローラ機構に備える搬送ローラは、クリーニングローラを兼用することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のプリンタのカード供給装置。
【請求項６】
前記印刷部は、熱転写印刷部を用いることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のプリンタのカード供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のカードを積層状態に収容するカードホッパ部からカードを一枚ずつ印刷部に供給するカード供給手段を備えるプリンタのカード供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カードの印刷を主目的としたカード印刷機は知られており、例えば、特許文献１には、印字機構部のサーマルヘッドによるカードへの押圧力をサーマルヘッド押圧力制御部によって制御できるようにしたサーマルプリンタが開示され、また、特許文献２には、第１駆動部に設けられた駆動モータにより、ホッパー部にその短辺を進行方向にして搬送できるように装填されたカードを一枚ずつ切り出して、それを印字ユニット部に搬送し、第２駆動部に設けられた駆動モータにより、印字ユニット部にカードを供給するとともに、印字ユニット部に熱転写フィルムを給排し、ホッパー部と印字ユニットとの間にローラ搬送に替えて簡便な搬送手段を配設させたカード印刷機が開示されている。
【０００３】
ところで、カードは、一般の印刷用紙に比べてサイズが小さいとともに、厚みがあり、また、材質も紙以外の材質（プラスチック等）で形成される場合も多いため、一般の印刷用紙に比べて、特にカードの供給系（カード供給装置）をカードに適合するように構成する必要がある。このため、上述した特許文献１及び２をはじめ、この種のカード印刷機では、複数のカードを積層状態に収容するホッパ部の下端に一枚のカードが通る供給口（送出口）を設け、最下部のカードの下面に当接させた切出しローラを回転させることによりホッパ部から一枚ずつカードを印刷部に供給するカード供給装置を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３１４８８５号公報
【特許文献２】特開平１０−１６１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来のカード印刷機に備えるカード供給装置は、次のような問題点があった。
【０００６】
第一に、カードをホッパ部の下端から送り出す構成のため、ホッパ部にカードを収容した状態において、他の異なるカードを一枚だけ割り込ませて印刷するなどの手差供給による印刷ができないとともに、仮に、手差供給を実現しようとしてしても、従来における普通紙の供給系のような合流搬送部を設ける方式では、剛性の大きいカードを送る場合、搬送路の曲率を大きくできないため、搬送路が長くなるとともに、搬送ローラ等の部品点数の増加及び構造の複雑化、更にはカード供給系全体の大型化及びコストアップを招いてしまう。
【０００７】
第二に、カードの場合、印刷用紙とは異なり、様々な厚み，サイズ，材質で形成されるとともに、ラミネート処理やコーティング処理等の各種処理を施すことも少なくない。したがって、途中段階で、印刷状態，カール状態等を確認できれば、より望ましい調整や設定などを行うことができるが、ホッパ部の下端からカードを送り出す従来のカード印刷機では、このような機能を実現することが困難であり、多機能性及び発展性に劣る。
【０００８】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決したカード供給装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するため、複数のカードＣ…を積層状態に収容するカードホッパ部２からカードＣを一枚ずつ印刷部３に供給する自動供給手段Ｍａを備えるプリンタＰのカード供給装置１を構成するに際して、カードホッパ部２の下端に配し、カードＣに対して搬送方向Ｆｆ後方からの前進により最下部のカードＣの後端に係止して当該カードＣを搬送方向Ｆｆ前方へ押し出すとともに、前方に配した搬送ローラ機構４に供給可能なキッカー爪部５，及びこのキッカー爪部５を進退移動させる進退移動部６を含むカード押出機構７を有する自動供給手段Ｍａと、搬送ローラ機構４と同一の高さであってカードホッパ部２の後方に配した手差トレイ８，及び自動供給手段Ｍａの下端に配し、手差トレイ８からのカードＣを前方へ搬送し、搬送ローラ機構４に供給可能な搬送機構部９を有する手差供給手段Ｍｍと、自動供給手段Ｍａ及び搬送機構部９を含む供給ユニットＵｓを昇降移動させる昇降移動部１０を有するモード切換手段Ｍｃと、昇降移動部１０，搬送機構部９及び進退移動部６を制御する制御手段Ｍｓとを備えることを特徴とする。
【００１０】
この場合、発明の好適な態様により、制御手段Ｍｓには、昇降移動部１０を下降位置Ｘｄへ下降させ、進退移動部６によりカードホッパ部２に収容されたカードＣを一枚ずつ前方へ押し出す制御を行う制御機能を含む自動供給モードと、昇降移動部１０を上昇位置Ｘｕへ上昇させ、搬送機構部９により手差トレイ８からのカードＣを前方へ搬送する制御を行う制御機能を含む手差供給モードとを設けることができる。また、カードホッパ部２の前部には、キッカー爪部５により押し出されたカードＣの重送を防止するトルクリミッタ内蔵のアクティブリタードローラ１１を配することができる。さらに、進退移動部６及び搬送機構部９に対してクラッチ１２及び１３により選択的に回転伝達可能な共用の回転駆動源１４を用いることができる。一方、搬送ローラ機構４又はこの搬送ローラ機構４の前方に配する搬送ローラ機構に備える少なくとも印刷面側の搬送ローラ４ｕ…には、クリーニングローラ１５ｕ…を当接させることが望ましい。なお、印刷部３には、熱転写印刷部３ｔを用いることができる。
【発明の効果】
【００１１】
このような構成を有する本発明に係るカード供給装置１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１２】
（１）  モード切換手段Ｍｃにより切換可能な自動供給手段Ｍａと手差供給手段Ｍｍを備えるため、カードホッパ部２にカードＣ…を収容した状態において、他の異なるカードＣを割り込ませて印刷するなどの手差供給による印刷が可能となり、使い勝手及び利便性を高めることができる。加えて、自動供給手段Ｍａと手差供給手段Ｍｍの双方を備える場合であっても搬送路Ｒを短くできるため、搬送ローラ等の部品点数の削減及び構造の簡略化を実現できるとともに、カード供給系全体の小型化及びコストダウンを図ることができる。
【００１３】
（２）  様々な厚み，サイズ，材質で形成されるとともに、ラミネート処理やコーティング処理等の各種処理を施すカードＣの場合であっても、手差供給手段Ｍｍにより供給する際には、途中段階でカードＣを手差トレイ８まで逆走により戻すことができる。したがって、途中段階における印刷状態，カール状態等を確認することができ、より望ましい調整や設定などが可能となり、多機能性及び発展性に優れる。
【００１４】
（３）  好適な態様により、制御手段Ｍｓに、昇降移動部１０を下降位置Ｘｄへ下降させ、進退移動部６によりカードホッパ部２に収容されたカードＣを一枚ずつ前方へ押し出す制御を行う制御機能を含む自動供給モードと、昇降移動部１０を上昇位置Ｘｕへ上昇させ、搬送機構部９により手差トレイ８からのカードＣを前方へ搬送する制御を行う制御機能を含む手差供給モードを設ければ、例えば、選択ボタン等の操作により自動供給モードと手差供給モードを自動で切換えできるため、自動供給モードと手差供給モードを確実に実現することができる。
【００１５】
（４）  好適な態様により、カードホッパ部２の前部には、キッカー爪部５により押し出されたカードＣの重送を防止するトルクリミッタ内蔵のアクティブリタードローラ１１を配すれば、リタードローラ１１の分離作用により一枚のカードＣのみを確実に分離して送し出すことができる。特に、厚さの異なる様々な種類のカードＣ…に対しても一枚のカードＣを確実に分離して送り出すことができる。
【００１６】
（５）  好適な態様により、進退移動部６及び搬送機構部９に対してクラッチ１２及び１３により選択的に回転伝達可能な共用の回転駆動源１４を用いれば、単一の回転駆動源１４により実現可能になるため、軽量化，小型化及び低コスト化に寄与できる。
【００１７】
（６）  好適な態様により、搬送ローラ機構４又はこの搬送ローラ機構４の前方に配する搬送ローラ機構に備える少なくとも印刷面側の搬送ローラ４ｕ…にクリーニングローラを１５ｕ…を当接させれば、印刷前にカードＣの少なくとも印刷面に対するクリーニングを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の好適実施形態に係るカード供給装置の内部構成図、
【図２】同カード供給装置を備えるプリンタの全体を示す概略構成図、
【図３】同カード供給装置の平面図、
【図４】同カード供給装置の供給ユニットを上昇位置に上昇させた状態を示す内部構成図、
【図５】同カード供給装置を備えるプリンタにおける主要制御系の全体を示すブロック系統図、
【図６】同カード供給装置を含むプリンタの全体の動作を説明するためのフローチャート、
【図７】同プリンタの自動供給モードにおけるカード供給時の模式図、
【図８】同プリンタにおけるカード排出時の模式図、
【図９】同プリンタの手差供給モードにおけるカード供給時の模式図、
【図１０】同手差供給モードにおけるカード搬送時の模式図、
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２０】
まず、本実施形態に係るカード供給装置１及びこのカード供給装置１を備えるプリンタＰの構成について、図１〜図５を参照して説明する。
【００２１】
図２は、プリンタＰの全体構成を示す。プリンタＰは、外部にハウジング部２０を備え、このハウジング部２０の内部に主要構成部を配設する。主要構成部としては、カードＣの供給側から、本実施形態に係るカード供給装置１，印刷部３，ラミネータユニット２１，デカーラ兼用反転ユニット２２，カード排出部２３及びコントローラ（コントローラボックス）２４を備える。例示のプリンタＰは熱転写プリンタを構成するため、プリンタＰは、プリンタ本体Ｐｍとこのプリンタ本体Ｐｍに対して着脱するリボンユニットＰｏ等の装備品からなる。
【００２２】
カード供給装置１は、大別して、自動供給手段Ｍａ，手差供給手段Ｍｍ，モード切換手段Ｍｃ及び制御手段Ｍｓを備え、上述したコントローラ２４は、この制御手段Ｍｓを兼ねている。
【００２３】
自動供給手段Ｍａは、複数のカードＣ…を積層状態に収容するカードホッパ部２を備え、このカードホッパ部２は、図３及び図４に示すように、カードＣ…を載置する基盤部３１を有するとともに、この基盤部３１の上面から起立してカードＣ…の位置を規制する、一対のサイドガイド３２ｐ，３２ｑ，フロントガイド３２ｆ及びリアガイド３２ｒを有する。なお、サイドガイド３２ｐ，３２ｑ及びフロントガイド３２ｆは、位置変更可能である。したがって、カードＣ…は、カードホッパ部２に対して上方から投入（補充）することができる。また、カードホッパ部２の下端、即ち、基盤部３１の下面にはカード押出機構７を配設する。カード押出機構７は、基盤部３１の下面に設けた凹空間部３１ｓに配設した進退移動部６と、この進退移動部６により進退移動するキッカー爪部５を備える。進退移動部６は、被伝達ローラ３３ｒ，この被伝達ローラ３３ｒに対して、カードＣの搬送方向Ｆｆ前方の位置に離間して配した空転ローラ３３ｆと、被伝達ローラ３３ｒと空転ローラ３３ｆ間に架渡した無端タイミグベルト３３ｂからなるベルト搬送機構３３を有し、被伝達ローラ３３ｒは後述する回転駆動源１４に回転伝達機構３４及び自動供給側クラッチ（電磁クラッチ）１２を介して回転伝達可能に接続する。一方、無端タイミグベルト３３ｂの上面にはキッカー爪部５を固定する。キッカー爪部５は、上方に突出した一対の爪本体部５ｍ，５ｍを有し、この爪本体部５ｍ…は、基盤部３１の上下面に貫通形成した前後方向（搬送方向Ｆｆ）に長いスリット３５，３５を通して基盤部３１の上面に突出させる。この場合、爪本体部５ｍ…の突出長は、カードＣの厚さ未満を選定する。他方、カードホッパ部２の前部（フロントガイド３２ｆの前方）には、キッカー爪部５により押し出されたカードＣの重送を防止するトルクリミッタ内蔵のアクティブリタードローラ１１を配設する。これにより、リタードローラ１１の分離作用により一枚のカードＣのみを確実に分離して送り出すことが可能となり、特に、厚さの異なる様々な種類のカードＣ…に対しても一枚のカードＣを確実に分離して送り出すことができる。
【００２４】
これにより、自動供給手段Ｍａは、進退移動部６によりキッカー爪部５を進退移動させることができるとともに、キッカー爪部５を、カードＣに対して搬送方向Ｆｆの後方位置から前進させ、最下部のカードＣの後端に係止して当該カードＣを搬送方向Ｆｆ前方へ押し出し、前方に配した搬送ローラ機構４に供給可能となる。即ち、自動供給手段Ｍａは、カード押出機構７により、カードホッパ部２からカードＣを一枚ずつ印刷部３側に供給する機能を備える。したがって、フロントガイド３２ｆの下端には、少なくともカードＣが通過可能な開口部を有するとともに、リアガイド３２ｒの下端には、少なくとも爪本体部５ｍ…が通過可能な開口部を有する。
【００２５】
一方、手差供給手段Ｍｍは、上述した搬送ローラ機構４と同一の高さであってカードホッパ部２の後方に配した手差トレイ８，及び自動供給手段Ｍａの下端となる基盤部３１の下面に配し、手差トレイ８からのカードＣを搬送方向Ｆｆ前方へ搬送し、搬送ローラ機構４に供給可能な搬送機構部９を備える。手差トレイ８は、ハウジング部２０の外面に取付け、上面には、カードＣの幅方向位置を規制する一対のサイドガイド４１ｐ，４１ｑを備え、このサイドガイド４１ｐ，４１ｑは、位置変更可能である。搬送機構部９はカードホッパ部２の下端に一体の支持フレーム４２を備え、この支持フレーム４２の内部に、手差トレイ８側から、第一搬送ローラ機構４３，第二搬送ローラ機構４４，第三搬送ローラ機構４５を順次配設する。また、支持フレーム４２の内部には、駆動モータを内蔵する回転駆動源１４を配設し、この回転駆動源１４の回転出力軸は、上述したように、自動供給側クラッチ（電磁クラッチ）１２及び回転伝達機構３４を介して被伝達ローラ３３ｒに接続するとともに、手差供給側クラッチ（電磁クラッチ）１３及び回転伝達機構４６を介して、各搬送ローラ機構４３，４４及び４５の各駆動ローラに接続する。このように、進退移動部６及び搬送機構部９に対してクラッチ１２及び１３により選択的に回転伝達可能な共用の回転駆動源１４を用いれば、単一の回転駆動源１４で実現可能になるため、軽量化，小型化及び低コスト化に寄与できる利点がある。さらに、第一搬送ローラ機構４３と第二搬送ローラ機構４４間には、カードＣの先端を係止可能なカードストッパ４７及びこのカードストッパ４７をストッパ位置Ｘｓ又はリリース位置Ｘｒへ選択的に変位可能なストッパ切換部４８を配設する。なお、４９…はカードガイドを示す。
【００２６】
以上の構成において、手差供給手段Ｍｍと搬送機構部９は一体の供給ユニットＵｓとなり、この供給ユニットＵｓには、図３に示すように、供給ユニットＵｓを昇降移動させる昇降移動部１０を付設する。この昇降移動部１０はモード切換手段Ｍｃを構成する。昇降移動部１０は、支持フレーム４２の四隅をガイドするリニアガイド５１…と、支持フレーム４２における搬送方向Ｆｆ中間位置であって搬送方向Ｆｆに対して直角方向の両側位置を支持する一対の昇降駆動部５２，５２を備える。リニアガイド５１…は、ハウジング部２０に一体の水平シャーシ部２０ｓから起立したリニアシャフト部５１ｐ…，及び支持フレーム４２の四隅に固定し、リニアシャフト部５１ｐ…にスライド自在に装填したスライダ５１ｓ…により構成できるとともに、昇降駆動部５２…は、モータ及びボールねじ機構、或いは電動シリンダ等を用いることができる。
【００２７】
これにより、昇降駆動部５２…を制御することにより、供給ユニットＵｓを昇降移動させることができ、下降位置Ｘｄへ下降させた際には自動供給モードを実行することができるとともに、上昇位置Ｘｕへ上昇させた際には手差供給モードを実行することができる。この際、自動供給モードでは、進退移動部６によりカードホッパ部２に収容されたカードＣを一枚ずつ搬送方向Ｆｆ前方へ押し出すとともに、手差供給モードでは、搬送機構部９により手差トレイ８からのカードＣを搬送方向Ｆｆ前方へ搬送する。昇降移動部１０，搬送機構部９及び進退移動部６は、後述する制御手段Ｍｓにより制御される。
【００２８】
次に、プリンタＰにおけるカード供給装置１以外の構成について説明する。カード供給装置１に対して搬送方向Ｆｆ前方（後段）には、前述した搬送ローラ機構４を配設する。搬送ローラ機構４は上側に配した搬送ローラ４ｕと下側に配した搬送ローラ４ｄを備え、各搬送ローラ４ｕ，４ｄには、クリーニングローラ１５ｕ，１５ｄを当接させる。クリーニングローラ１５ｕ，１５ｄには、表面にウェブを設けたフェノール樹脂ローラ又は表面に粘着性を持たせた樹脂ローラ等を利用できる。このようなクリーニングローラ１５ｕ，１５ｄを設けることにより、印刷前にカードＣの少なくとも印刷面に対するクリーニングを行うことができる。なお、クリーニングローラ１５ｕ…は、この搬送ローラ機構４の搬送方向Ｆｆ前方に配する他の搬送ローラ機構に当接させてもよい。
【００２９】
搬送ローラ機構４に対して搬送方向Ｆｆ前方には印刷部３を配設する。印刷部３は熱転写印刷部３ｔであり、リボンユニットＰｏと転写ユニット６５を備える。リボンユニットＰｏは、フルカラーのインクリボン６１を巻回したリボン供給リール及びこのリボン供給リールから繰出されるインクリボン６１を巻取るリボン巻取リールを備え、このリボンユニットＰｏは、プリンタ本体Ｐｍに対して着脱（交換）可能である。一方、プリンタ本体Ｐｍには、インクリボン６１に当接して後述する転写シート６６に印刷画像を一次転写させるサーマルヘッド６２と、リボン巻取リールを回転させるリボンユニット駆動部６３（図５）を備える。また、転写ユニット６５は、透明な転写シート６６を繰出す転写シート供給リール，カードＣの印刷面に転写シート６６を所定の圧力及び温度により圧接させて転写シート６６の印刷画像をカードＣの印刷面に二次転写させる転写ローラ６７，転写シート６６を巻取る転写シート巻取リール，及び転写シート供給リール又は転写シート巻取リールを回転させる転写ユニット駆動部６８（図５）を備える。したがって、転写ユニット駆動部６８は、転写シート６６を正方向（前方向）又は逆方向（後方向）へ選択的に移送することができる。なお、転写ローラ６７はヒータ６９（図５）を内蔵し、このヒータ６９により転写ローラ６７の表面を所定の温度に加熱する。また、転写ローラ６７の下側にはプラテンローラを配設する。さらに、転写ローラ６７の手前には、カードＣがＩＣチップを内蔵する際に、このＩＣチップに対するデータの書込み及び読取りを行うリーダ／ライタ７５を配設する。
【００３０】
熱転写印刷部３ｔに対して搬送方向Ｆｆ前方には、カードＣの印刷面をラミネートするラミネータユニット２１を配設する。ラミネータユニット２１は、ラミネートシート８１を巻回したラミネートシート供給リール，カードＣの印刷面にラミネートシート８１を所定の圧力及び温度により圧接させてカードＣの印刷面にラミネート層を形成するラミネートローラ８２，ラミネートシート８１を巻取るラミネートシート巻取リール，及びラミネートシート巻取リールを回転させるラミネータユニット駆動部８３（図５）を備える。ラミネートシート８１はベースシートにラミネートフィルムを付着させたものであり、ラミネートローラ８２によりラミネートフィルムのみがカードＣの印刷面に転写される。ラミネートローラ８２はヒータ８４（図５）を内蔵し、このヒータ８４によりラミネートローラ８２の表面を所定の温度に加熱する。なお、ラミネートローラ８２の下側にはプラテンローラを配設する。
【００３１】
ラミネータユニット２１に対して搬送方向Ｆｆ前方には、デカーラ兼用反転ユニット２２を配設する。このデカーラ兼用反転ユニット２２は、カードＣに対する両面印刷時に反転駆動部８８（図５）により反転する。また、デカーラ兼用反転ユニット２２は、デカールローラヒータ９０（図５）を内蔵したデカールローラ８５及びこのデカールローラ８５に対して所定の間隔をおいて配した一対のピンチローラ８６，８７を備え、デカールローラ８５及びピンチローラ８６，８７は、デカールローラ駆動部８９（図５）により回転する。デカーラ兼用反転ユニット２２に対して搬送方向Ｆｆ前方にはカード排出部２３を配設する。カード排出部２３は、排出ローラ機構９５を有するとともに、排出ローラ機構９５から排出されるカードＣを受取る受取トレイ９６を有する。その他、プリンタＰにおいて、カードＣの搬送経路の適所には、搬送ローラ機構９７…を配設するとともに、カードガイド９９…を配設する。搬送ローラ機構９７…をはじめ前述した搬送ローラ機構４は、搬送ローラ駆動部９８により駆動される。
【００３２】
他方、図５は、プリンタＰの主要制御系の全体ブロック系統を示す。２４は制御手段Ｍｓを兼ねるコントローラであり、プリンタＰの全体を制御する機能を備える。したがって、カード供給装置１における、すくなくとも、昇降移動部１０，搬送機構部９及び進退移動部６を制御する機能を備え、前述した昇降駆動部５２…，回転駆動源１４，自動供給側クラッチ１２，手差供給側クラッチ１３及びストッパ駆動部４８は、コントローラ２４のドライブポートに接続する。また、カード供給装置１以外におけるサーマルヘッド６２及びリーダ／ライタ７５は、コントローラ２４のデータ入出力ポートに接続するとともに、リボンユニット駆動部６３，転写ユニット駆動部６８，転写ローラ６７のヒータ６９，ラミネータユニット駆動部８３，ラミネートローラ８２のヒータ８４，反転駆動部８８，デカールローラ駆動部８９，デカールローラ８５のヒータ９０及び搬送ローラ駆動部９８は、コントローラ２４のドライブポートに接続する。
【００３３】
コントローラ２４は、ＣＰＵ，メモリ，電源ユニット等を含むコンピュータ機能を備え、少なくとも、カード供給装置１に係わる一連の制御（シーケンス制御）を実行するとともに、プリンタＰの全体の制御を実行する。したがって、コントローラ２４には、これらの制御を実現するための制御プログラムを格納する。特に、制御手段Ｍｓを兼ねるコントローラ２４は、昇降移動部１０を下降位置Ｘｄへ下降させ、進退移動部６によりカードホッパ部２に収容されたカードＣを一枚ずつ前方へ押し出す制御を行う制御機能を含む自動供給モードと、昇降移動部１０を上昇位置Ｘｕへ上昇させ、搬送機構部９により手差トレイ８からのカードＣを前方へ搬送する制御を行う制御機能を含む手差供給モードを実行することができる。このような自動供給モードと手差供給モードを設ければ、例えば、選択ボタン等の操作により自動供給モードと手差供給モードを自動で切換えることができるため、自動供給モードと手差供給モードを確実に実現できる。
【００３４】
他方、コントローラ２４は、図５に示すように、外部のコンピュータシステム１０１に接続して使用することができる。コンピュータシステム１０１は、パソコン等の汎用コンピュータを使用可能である。コンピュータシステム１０１には、印刷を行うための各種印刷データに係わるデータベース１０２を備えている。
【００３５】
次に、本実施形態に係るカード供給装置１の動作を含むプリンタＰの全体動作を、図７〜図１０及び図１〜図５を参照しつつ、図６に示すフローチャートに従って説明する。
【００３６】
プリンタＰの使用に際しては、カード供給モードを選択する（ステップＳ１）。今、自動供給モードが選択されている場合を想定する（ステップＳ２）。自動供給モードでは、図７に示すように、供給ユニットＵｓが下降位置Ｘｄに下降しているとともに、自動供給側クラッチ１２はＯＮ（手差供給側クラッチ１３はＯＦＦ）に制御される（ステップＳ３）。また、複数のカードＣ…が基盤部３１の上面に積層されている。
【００３７】
オペレータがスタートボタンをＯＮにすれば、印刷工程が開始し、最初に、転写準備が行われる（ステップＳ４，Ｓ５）。転写準備では、コンピュータシステム１０１から転送された文字データ及び画像（写真）データを含む印刷データがサーマルヘッド６２に供給されるとともに、コントローラ２４によりリボンユニット駆動部６３と転写ユニット駆動部６８が駆動制御され、インクリボン６１から転写シート６６に対して印刷画像が一次転写される。この場合、インクリボン６１には、異なる複数の色が順番に並んでいるため、使用する色に対応してインクリボン６１が順次送り出されるとともに、転写シート６６は使用する色に対応する回数だけ往復移動する。そして、一次転写処理が終了したなら転写シート６６は二次転写開始位置まで移動する。
【００３８】
次いで、転写シート６６が二次転写開始位置まで移動するタイミングに合わせて進退移動部６によりキッカー爪部５を前進させる（ステップＳ６）。この場合、キッカー爪部５の爪本体部５ｍ…は、図１に示すように、カードＣ後方の待機位置に待機している。そして、進退移動部６では、回転駆動源１４が回転し、この回転は自動供給側クラッチ１２及び回転伝達機構３４を介して被伝達ローラ３３ｒに伝達される。これにより、キッカー爪部５は待機位置から搬送方向Ｆｆ前方へ設定ストロークだけ移動する。図７は、前方に移動したキッカー爪部５を示す。キッカー爪部５の前進移動により、最下部のカードＣが前方に押し出され、カードＣの先端は、キッカー爪部５が最前進位置に至る手前で搬送ローラ機構４に進入する。
【００３９】
この際、トルクリミッタ内蔵のアクティブリタードローラ１１は、カードＣの搬送方向Ｆｆに対して反対方向、即ち、図中、Ｒｒ方向に回転するため、リタードローラ１１の分離作用により一枚のカードＣのみの通過が許容される。したがって、一枚のカードＣのみを確実に分離して送り出すことができる。特に、厚さの異なる様々な種類のカードＣ…に対しても一枚のカードＣを確実に分離して送り出すことができる。また、カードＣは搬送ローラ機構４を通過する際に、上下面がクリーニングされるとともに、リーダ／ライタ７５を通過する際に、カードＣに内蔵するＩＣチップに対するデータの書込み又は読取りが行われる。
【００４０】
リーダ／ライタ７５を通過したカードＣは、熱転写印刷部３ｔに供給され、カードＣの印刷面（表面）に対して熱転写印刷部３ｔによる印刷画像の転写処理が行われる（ステップＳ７）。この場合、カードＣが所定の印刷開始位置に到達すれば、この移動タイミングに合わせて転写シート６６が送られ、カードＣが転写ローラ６７を通過する際に、転写シート６６に一次転写されている印刷画像がカードＣの印刷面に二次転写（熱転写）される。なお、転写ローラ６７により、転写シート６６はカードＣの印刷面に対して所定の圧力及び温度により圧接する。熱転写印刷部３ｔを通過したカードＣは、この後、ラミネータユニット２１に供給され、ラミネート処理が行われる（ステップＳ８）。この場合、カードＣがラミネートローラ８２を通過する際に、ラミネートシート８１からラミネートフィルムがカードＣの印刷面に転写される。これにより、当該印刷面にラミネート層が形成され、印刷面が保護される。なお、ラミネートローラ８２により、ラミネートシート８１はカードＣの印刷面に対して所定の圧力及び温度により圧接する。
【００４１】
ラミネータユニット２１を通過したカードＣはデカーラ兼用反転ユニット２２に供給される。デカーラ兼用反転ユニット２２では、デカールローラ８５とピンチローラ８６が鉛直方向（垂直方向）に並ぶ位置に回動変位している。これにより、カードＣは、デカールローラ８５とピンチローラ８６間に進入し、デカールローラ８５とピンチローラ８６、さらに、デカールローラ８５とピンチローラ８７により搬送され、図８に示すように、搬送中にデカール処理が行われる（ステップＳ９）。即ち、転写ローラ６７（及びラミネートローラ８２）を通過したカードＣは、圧力と温度（熱）により上面が凹となるように湾曲（カール）する。このため、デカール処理では、カードＣを、デカールローラ８５とピンチローラ８６，８７間を通過させ、逆方向の反りを付与することによりカードＣの湾曲を矯正する。この際、デカールローラ８５は内蔵するヒータ９０により所定の温度に加熱される。また、カードＣがデカーラ兼用反転ユニット２２を通過する間に、コントローラ２４は反転駆動部８８を制御し、デカーラ兼用反転ユニット２２から送り出されるカードＣがカード排出部２３における排出ローラ機構９５に進入する位置（角度）まで回動変位させる。なお、デカーラ兼用反転ユニット２２は、両面印刷時には、カードＣを排出させることなく保持したままカードＣが進入した位置（角度）から１８０〔゜〕回動変位する。そして、カードＣを裏返しし、再度、カードＣを逆搬送方向Ｆｒに戻す動作を行う。したがって、デカーラ兼用反転ユニット２２は、デカール処理を行う機能とカードＣを反転処理する機能を兼用する。他方、排出ローラ機構９５に進入したカードＣは、排出ローラ機構９５により前方へ送られ、受取トレイ９６上に排出される（ステップＳ１０）。
【００４２】
次に、手差供給モードを選択した場合を想定する（ステップＳ２）。この場合、コントローラ２４は、手差供給側クラッチ１３をＯＮ（自動供給側クラッチ１２はＯＦＦ）に制御する（ステップＳ１１）。また、昇降移動部１０の昇降駆動部５２…を制御して、図９に示すように、供給ユニットＵｓを上昇位置Ｘｕまで上昇させる（ステップＳ１２）。次いで、オペレータは、手差トレイ８の上面にカードＣをセットする（ステップＳ１３）。この際、カードストッパ４７は、搬送路を遮断するストッパ位置Ｘｓに変位しているため、オペレータはカードＣを手差トレイ８の上面に載置した後、前方へ押込み、図９に示すように、カードＣの先端をカードストッパ４７に当接させる。
【００４３】
カードＣをセットしたなら、オペレータは、スタートボタンをＯＮにする（ステップＳ１４）。これにより、上述した自動供給モード時と同様の転写準備が行われる（ステップＳ１５）。転写準備の終了により、カードＣの搬送が行われる（ステップＳ１６）。この場合、コントローラ２４は、ストッパ切換部４８を制御し、カードストッパ４７を搬送路の遮断を解除するリリース位置Ｘｒに変位させるとともに、搬送機構部９を制御する。これにより、図１０に示すように、カードＣは搬送方向Ｆｆ前方へ搬送される。この際、搬送機構部９では、回転駆動源１４が回転し、この回転は、手差供給側クラッチ１３及び回転伝達機構４６を介して、各搬送ローラ機構４３，４４及び４５の各駆動ローラに伝達される。そして、搬送機構部９を搬送されたカードＣは搬送ローラ機構４に進入する。以降は、前述した自動供給モードの場合と同様に二次転写処理等の一連の処理が行われる（ステップＳ７〜Ｓ１０）。
【００４４】
なお、両面印刷時には、前述したように、デカーラ兼用反転ユニット２２において、カードＣが裏返しにされ、逆搬送方向Ｆｒ（カード供給装置側）に搬送されることにより、転写ローラ６７を通過した位置まで戻される。この後、搬送方向Ｆｆに搬送され、カードＣの裏面に対する印刷処理が行われる。また、手差供給モードでは、転写処理が終了した時点或いはラミネート処理が終了した時点で停止させ、この停止時点から逆搬送方向Ｆｒへ搬送することにより、手差トレイ８上に戻すことも可能である。通常、カードＣは、様々な厚み，サイズ，材質で形成されるとともに、ラミネート処理やコーティング処理等の各種処理が施こされるため、途中段階からカードＣを手差トレイ８まで戻すことにより、途中段階における印刷状態，カール状態等を確認することができる。これにより、より望ましい調整や設定などが可能となり、多機能性及び発展性を高めることができる。
【００４５】
よって、このような本実施形態に係るカード供給装置１によれば、モード切換手段Ｍｃにより切換可能な自動供給手段Ｍａと手差供給手段Ｍｍを備えるため、カードホッパ部２にカードＣ…を収容した状態において、他の異なるカードＣを割り込ませて印刷するなどの手差供給による印刷が可能となり、使い勝手及び利便性を高めることができる。加えて、自動供給手段Ｍａと手差供給手段Ｍｍの双方を備える場合であっても搬送路Ｒを短くできるため、搬送ローラ等の部品点数の削減及び構造の簡略化実現し、カード供給系全体の小型化及びコストダウンを図ることができる。
【００４６】
以上、好適実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、供給ユニットＵｓを昇降移動させる昇降移動部１０を有するモード切換手段Ｍｃは、昇降駆動部５２…を利用したが、手動方式により昇降させる場合を排除するものではない。また、進退移動部６及び搬送機構部９に対してクラッチ１２及び１３により選択的に回転伝達可能な共用の回転駆動源１４を用いた場合を示したが、進退移動部６と搬送機構部９に対してそれぞれ独立した回転駆動源を設けてもよい。さらに、印刷部３には、熱転写印刷部３ｔを用いた場合を示したが、印刷部３の印刷原理（印刷方式）は、他の各種印刷原理（印刷方式）を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明に係るカード供給装置は、複数のカードを積層状態に収容するカードホッパ部からカードを一枚ずつ印刷部に供給するカード供給手段を備える各種のプリンタに利用できる。カードは、大きさ，厚さ，材質を問わず、各種カード類を適用できるとともに、プリンタは単独のプリンタであるか他の機器に内蔵するプリンタであるかは問わない。
【符号の説明】
【００４８】
１：カード供給装置，２：カードホッパ部，３：印刷部，３ｔ：熱転写印刷部，４：搬送ローラ機構，４ｕ…：搬送ローラ，５：キッカー爪部，６：進退移動部，７：カード押出機構，８：手差トレイ，９：搬送機構部，１０：昇降移動部，１１：トルクリミッタ内蔵のアクティブリタードローラ，１２：クラッチ，１３：クラッチ，１４：回転駆動源，１５ｕ…：クリーニングローラ，Ｃ…：カード，Ｍａ：自動供給手段，Ｍｍ：手差供給手段，Ｍｃ：モード切換手段，Ｍｓ：制御手段，Ｐ：プリンタ，Ｆｆ：搬送方向，Ｕｓ：供給ユニット，Ｘｄ：下降位置，Ｘｕ：上昇位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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