(57)【要約】【課題】端末装置のユーザの利便性を損なわずに、複数の通信回線と接続し得る通信システムを提供する。【解決手段】通信システム１００は、ゲートウェイ装置１２と、第１通信回線１３と、第２通信回線１４と、第１通信回線１３または第２通信回線１４とゲートウェイ装置１２を介して通信可能である端末装置１１と、を備える。そして、ゲートウェイ装置１２は、端末装置１１が第１通信回線１３を介して第１プロトコルで確立している第１通信接続を終端して第１通信接続を維持し、第２通信回線１４を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立し、端末装置１１から到来したデータを第２通信回線１４に対応した形式に符号変換し、符号変換されたデータを第２通信回線１４を介して送出する。【選択図】図１
2011101246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信装置と、
それぞれ異なるプロトコルで通信可能な複数の通信回線と、
前記複数の通信回線の少なくとも一つと前記通信装置を介して通信可能である端末装置と、を備え、
前記通信装置は、
前記端末装置が第１通信回線を介して第１プロトコルで確立している第１通信接続を終端し、前記端末装置との間で前記第１通信接続を維持する終端手段と、
第２通信回線を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立する通信手段と、
前記端末装置から到来したデータを前記第２通信回線に対応した形式に符号変換する、または前記第２通信回線から到来したデータを復号するコーデック手段と、
前記コーデック手段によって符号変換されたデータを前記第２プロトコルで前記第２通信回線を介して送出する、または前記コーデック手段によって復号されたデータを前記第１プロトコルで前記端末装置に送出する送出手段と、
を含むことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の通信システムであって、
前記通信装置は、前記第１通信回線から前記第２通信回線への切替要求を受け付ける切替要求受付手段を備え、
前記切替要求受付手段が前記切替要求を受け付けたとき、前記終端手段は前記第１通信接続を終端することを特徴とする通信システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の通信システムであって、
複数の前記通信装置と、複数の前記端末装置と、を備え、
第１通信装置を介して前記複数の通信回線の少なくとも一つと通信可能な第１端末装置と、第２通信装置を介して前記複数の通信回線の少なくとも一つと通信可能な第２端末装置とが、前記第１通信回線を介して前記第１通信接続を確立し、
前記第１通信装置は、前記第１通信接続を終端し、前記第１端末装置の間で前記第１通信接続を維持し、
前記第２通信装置は、前記第１通信接続を終端し、前記第２端末装置との間で前記第１通信接続を維持し、
前記第１通信装置と前記第２通信装置とは、前記第２通信回線を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立し、
前記第１通信装置は、前記第１端末装置から到来したデータを前記第２通信回線に対応した形式に符号変換して前記第２プロトコルで前記第２通信回線を介して送出し、
前記第２通信装置は、前記第２通信回線から到来したデータを復号して前記第１プロトコルで前記第２端末装置に送出することを特徴とする通信システム。
【請求項４】
請求項３に記載の通信システムであって、
前記第１通信装置と前記第２通信装置とは、さらに双方の間で前記第１通信回線を介して前記第１通信接続を維持し、
前記第１通信装置は、前記第１端末装置から到来したデータのうち第１データを前記第１プロトコルで前記第１通信回線を介して送出し、前記第１端末装置から到来したデータのうち第２データを前記第２通信回線に対応した形式に符号変換して前記第２プロトコルで前記第２通信回線を介して送出し、
前記第２通信装置は、前記第２通信回線から到来した前記第２データを復号し、復号された前記第２データと前記第１通信回線から到来した前記第１データとを併合し、併合されたデータを前記第１プロトコルで前記第２端末装置に送出することを特徴とする通信システム。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかに記載の通信システムであって、
前記端末装置は電話機であり、前記第１通信接続または前記第２通信接続は前記電話機間の呼接続の一部または全部であることを特徴とする通信システム。
【請求項６】
請求項４に記載の通信システムであって、
前記第１端末装置と前記第２端末装置とは、音声データと動画データとから成るメディア情報を授受し、
前記第１データは前記音声データであり、前記第２データは前記動画データであることを特徴とする通信システム。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかに記載の通信システムであって、
前記コーデック手段は、データを符号変換するとき、当該データを圧縮することを特徴とする通信システム。
【請求項８】
請求項１乃至７いずれかに記載の通信システムであって、
前記通信手段は、前記第２通信回線を介して複数の前記第２通信接続を確立することを特徴とする通信システム。
【請求項９】
それぞれ異なるプロトコルで通信可能な複数の通信回線の少なくとも一つと、端末装置との間の通信接続を中継する通信装置であって、
前記端末装置が第１通信回線を介して第１プロトコルで確立している第１通信接続を終端し、前記端末装置との間で前記第１通信接続を維持する終端手段と、
第２通信回線を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立する通信手段と、
前記端末装置から到来したデータを前記第２通信回線に対応した形式に符号変換する、または前記第２通信回線から到来したデータを復号するコーデック手段と、
前記コーデック手段によって符号変換されたデータを前記第２プロトコルで前記第２通信回線を介して送出する、または前記コーデック手段によって復号されたデータを前記第１プロトコルで前記端末装置に送出する送出手段と、
を含むことを特徴とする通信装置。
【請求項１０】
通信装置と、
それぞれ異なるプロトコルで通信可能な複数の通信回線の少なくとも一つと前記通信装置を介して通信可能である端末装置と、が実行する通信方法であって、
前記端末装置が、第１通信回線を介して第１プロトコルで第１通信接続を確立する第１通信ステップと、
前記通信装置が、前記第１通信接続を終端し、前記端末装置との間で前記第１通信接続を維持する終端ステップと、
前記通信装置が、第２通信回線を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立する第２通信ステップと、
前記通信装置が、前記端末装置から到来したデータを前記第２通信回線に対応した形式に符号変換する、または前記第２通信回線から到来したデータを復号するコーデックステップと、
前記通信装置が、前記コーデックステップで符号変換されたデータを前記第２プロトコルで前記第２通信回線を介して送出する、または前記コーデックステップで復号されたデータを前記第１プロトコルで前記端末装置に送出する送出ステップと、
を備えることを特徴とする通信方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の通信方法であって、
前記通信装置は、前記複数の通信回線の間の切替要求を受け付けたとき、前記終端ステップを実行することを特徴とする通信方法。
【請求項１２】
第１通信装置を介して複数の通信回線の少なくとも一つと通信可能な第１端末装置と、第２通信装置を介して前記複数の通信回線の少なくとも一つと通信可能な第２端末装置とが、第１通信回線を介して第１プロトコルで第１通信接続を確立する第１通信ステップと、
前記第１通信装置が、前記第１通信接続を終端し、前記第１端末装置の間で前記第１通信接続を維持する第１終端ステップと、
前記第２通信装置が、前記第１通信接続を終端し、前記第２端末装置との間で前記第１通信接続を維持する第２終端ステップと、
前記第１通信装置と前記第２通信装置とが、第２通信回線を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立する第２通信ステップと、
前記第１通信装置が、前記第１端末装置から到来したデータを前記第２通信回線に対応した形式に符号変換して前記第２プロトコルで前記第２通信回線を介して送出する第１送出ステップと、
前記第２通信装置が、前記第１通信装置から前記第２通信回線を介して到来したデータを復号して前記第１プロトコルで前記第２端末装置に送出する第２送出ステップと、
を備えることを特徴とする通信方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の通信方法であって、
前記第１通信装置は、前記複数の通信回線の間の切替要求を受け付けたとき、前記第１終端ステップを実行し、
前記第２通信装置は、前記切替要求を受け付けたとき、前記第２終端ステップを実行することを特徴とする通信方法。
【請求項１４】
それぞれ異なるプロトコルで通信可能な複数の通信回線の少なくとも一つと、端末装置との間の通信接続を中継するコンピュータが読み出し可能な記憶媒体に格納されたプログラムであって、
前記端末装置が第１通信回線を介して第１プロトコルで確立している第１通信接続を終端し、前記端末装置との間で前記第１通信接続を維持する終端処理と、
第２通信回線を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立する通信処理と、
前記端末装置から到来したデータを前記第２通信回線に対応した形式に符号変換する、または前記第２通信回線から到来したデータを復号するコーデック処理と、
前記コーデック処理で符号変換されたデータを前記第２プロトコルで前記第２通信回線を介して送出する、または前記コーデック処理で復号されたデータを前記第１プロトコルで前記端末装置に送出する送出処理と、
を前記コンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システム、通信装置、通信方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の電話網は、公衆電話網に加えて、インターネット等のＩｎｔｅｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌの伝送路を利用する等、公衆電話網とは異なる回線を用いて実現する事例が多数ある。また、複数種の回線からなる電話網と通信接続する端末装置（電話機等）のユーザは、単一の回線では実現できない様々なサービス提供を受けることができる。
【０００３】
この種の技術として、特許文献１（特開２００１−３４５８２０号公報）には、次のような通信システムが開示されている。この通信システムにおいて、端末装置（パソコン）とネットワーク上のサーバとがデータ通信を行う際に、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）の公衆回線網と、ＰＨＳの私設回線網およびＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）と、の一方または両方を利用することができる。そして、この通信システムは、データ通信時における各回線の通信速度に応じて、選択的に回線を利用することができる。これにより、この通信システムは、データ通信速度を所定速度に保つことができる。
【０００４】
また、この種の技術として、特許文献２（特開２００５−７２８５６号公報）には、次のような通信システムが開示されている。この通信システムは、アナログ公衆回線網とデジタル公衆回線網とアナログ私設回線網とから構築され、それぞれをホームゲートウェイで中継している。ホームゲートウェイ装置は、アナログ私設回線網に接続している複数の端末装置（電話機）が行った通信によって伝送された音声情報を記憶し、統括的に管理することができる。これにより、この通信システムにおいては、端末装置側で音声情報を管理する手間が省ける。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３４５８２０号公報
【特許文献２】特開２００５−７２８５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記技術は、公衆回線網とは別に私設回線網を端末装置側に設けたり、当該通信システム専用の端末装置を用いたりする必要があり、端末装置のユーザの利便性や、設備コスト面においてデメリットを有していた。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、端末装置のユーザの利便性を損なわずに、複数の通信回線と接続し得る通信システム、通信装置、通信方法およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、通信装置と、それぞれ異なるプロトコルで通信可能な複数の通信回線と、前記複数の通信回線の少なくとも一つと前記通信装置を介して通信可能である端末装置と、を備え、前記通信装置は、前記端末装置が第１通信回線を介して第１プロトコルで確立している第１通信接続を終端し、前記端末装置との間で前記第１通信接続を維持する終端手段と、第２通信回線を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立する通信手段と、前記端末装置から到来したデータを前記第２通信回線に対応した形式に符号変換する、または前記第２通信回線から到来したデータを復号するコーデック手段と、前記コーデック手段によって符号変換されたデータを前記第２プロトコルで前記第２通信回線を介して送出する、または前記コーデック手段によって復号されたデータを前記第１プロトコルで前記端末装置に送出する送出手段と、を含むことを特徴とする通信システムが提供される。
【０００９】
また、本発明によれば、それぞれ異なるプロトコルで通信可能な複数の通信回線の少なくとも一つと、端末装置との間の通信接続を中継する通信装置であって、前記端末装置が第１通信回線を介して第１プロトコルで確立している第１通信接続を終端し、前記端末装置との間で前記第１通信接続を維持する終端手段と、第２通信回線を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立する通信手段と、前記端末装置から到来したデータを前記第２通信回線に対応した形式に符号変換する、または前記第２通信回線から到来したデータを復号するコーデック手段と、前記コーデック手段によって符号変換されたデータを前記第２プロトコルで前記第２通信回線を介して送出する、または前記コーデック手段によって復号されたデータを前記第１プロトコルで前記端末装置に送出する送出手段と、を含むことを特徴とする通信装置が提供される。
【００１０】
さらに、本発明によれば、通信装置と、それぞれ異なるプロトコルで通信可能な複数の通信回線の少なくとも一つと前記通信装置を介して通信可能である端末装置と、が実行する通信方法であって、前記端末装置が、第１通信回線を介して第１プロトコルで第１通信接続を確立する第１通信ステップと、前記通信装置が、前記第１通信接続を終端し、前記端末装置との間で前記第１通信接続を維持する終端ステップと、前記通信装置が、第２通信回線を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立する第２通信ステップと、前記通信装置が、前記端末装置から到来したデータを前記第２通信回線に対応した形式に符号変換する、または前記第２通信回線から到来したデータを復号するコーデックステップと、前記通信装置が、前記コーデックステップで符号変換されたデータを前記第２プロトコルで前記第２通信回線を介して送出する、または前記コーデックステップで復号されたデータを前記第１プロトコルで前記端末装置に送出する送出ステップと、を備えることを特徴とする通信方法が提供される。
【００１１】
さらに、本発明によれば、それぞれ異なるプロトコルで通信可能な複数の通信回線の少なくとも一つと、端末装置との間の通信接続を中継するコンピュータが読み出し可能な記憶媒体に格納されたプログラムであって、前記端末装置が第１通信回線を介して第１プロトコルで確立している第１通信接続を終端し、前記端末装置との間で前記第１通信接続を維持する終端処理と、第２通信回線を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立する通信処理と、前記端末装置から到来したデータを前記第２通信回線に対応した形式に符号変換する、または前記第２通信回線から到来したデータを復号するコーデック処理と、前記コーデック処理で符号変換されたデータを前記第２プロトコルで前記第２通信回線を介して送出する、または前記コーデック処理で復号されたデータを前記第１プロトコルで前記端末装置に送出する送出処理と、を前記コンピュータに実行させることを特徴とするプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、端末装置のユーザの利便性を損なわずに、複数の通信回線と接続し得る通信システム、通信装置、通信方法およびプログラムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る通信システムの構成図である。
【図２】ゲートウェイ装置の機能ブロック図である。
【図３】ゲートウェイ装置と端末装置とが実行する通信方法を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る通信システムの構成図である。
【図５】通信システムにおける処理手順を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。尚、すべての図面において、同様な構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００１５】
〔第１の実施形態〕
図１は、本発明の第１の実施形態に係る通信システム１００の構成図である。通信システム１００は、端末装置１１と、ゲートウェイ装置（通信装置）１２と、第１通信回線１３と、第２通信回線１４と、を備える。
【００１６】
端末装置１１は、ゲートウェイ装置１２を介して第１通信回線１３または第２通信回線１４と通信可能である。端末装置１１は、例えば、パーソナルコンピュータ、移動通信端末、固定電話機、ファックス装置等である。なお、ここでは端末装置１１を単一で図示しているが、同様の端末装置が複数存在してもよい。
【００１７】
第１通信回線１３と第２通信回線１４とは、それぞれ異なるプロトコルで通信可能なネットワークであり、例えば、固定電話網（たとえば、ＰＳＴＮ網、ＩＳＤＮ網など）やフレームリレーネットワーク、ＡＴＭネットワーク、ＷＡＮ専用線またはＩＰネットワーク等である。当然、端末装置１１の形態に応じては適用可能な回線は変化する。なお、第１通信回線１３または第２通信回線１４は、図１に図示されない装置が別途接続されていてもよい。また、第２通信回線１４は、符号変換されたデジタルデータを伝送するデジタル回線であり、第１通信回線１３は、デジタル回線であっても、アナログ回線であってもよい。
【００１８】
ゲートウェイ装置１２は、第１通信回線１３または第２通信回線１４と、端末装置１１との間の通信接続を中継する通信装置であって、プロトコル変換等の処理を行う。ゲートウェイ装置１２の詳細については、後述する。
【００１９】
なお、上述した各構成要素間の通信は、有線通信であってもよいし、無線通信であってもよいし、双方の組み合わせであってもよい。また、各構成要素間の通信の種類に応じて、その中間に図示されない装置等が存在してもよい。例えば、端末装置１１が携帯電話機である場合、ゲートウェイ装置１２との間に基地局が存在してもよい。
【００２０】
図２は、ゲートウェイ装置１２の機能ブロック図である。ゲートウェイ装置１２は、コーデック機能部１２１と、プロトコル機能部１２２と、スイッチ機能部１２３と、端末装置１１とのＩＦ（インターフェース）機能部１２４、第１通信回線１３とのＩＦ機能部１２５と、第２通信回線１４とのＩＦ機能部１２６と、を備える。
【００２１】
スイッチ機能部１２３は、第１通信回線１３から第２通信回線１４への切替要求を受け付けたとき、または第２通信回線１４から第１通信回線１３への切替要求を受け付けたとき、各々のＩＦ機能部１２４〜１２６とプロトコル機能部１２２との接続を切り替える。すなわち、スイッチ機能部１２３は、本発明の切替要求受付手段として機能する。
【００２２】
なお、スイッチ機能部１２３は、端末装置１１から到来したデータの容量の増加を検知することを切替要求の受付としてもよいし、第１通信回線１３または第２通信回線１４の輻輳を検知することを切替要求の受付としてもよいし、通信中のデータよりも優先度の高いデータが端末装置１１から到来したことを切替要求として受け付けてもよいし、端末装置１１のユーザの操作入力による通信回線の指定を切替要求として受け付けてもよい。
【００２３】
例えば、スイッチ機能部１２３が第１通信回線１３から第２通信回線１４への切替要求を受け付けたとき、スイッチ機能部１２３は、ＩＦ機能部１２６とプロトコル機能部１２２とを接続する。そして、プロトコル機能部１２２は端末装置１１が第１通信回線１３を介して第１プロトコルで確立している第１通信接続を終端し、スイッチ機能部１２３はＩＦ機能部１２５とプロトコル機能部１２２との接続を解放する。これにより、ゲートウェイ装置１２と端末装置１１との間で第１通信接続を維持することができる。すなわち、プロトコル機能部１２２は、スイッチ機能部１２３とともに、本発明の終端手段として機能する。
【００２４】
また、プロトコル機能部１２２は、第１通信回線１３を介して第１プロトコルで第１通信接続を確立し、第２通信回線１４を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立することができる。すなわち、プロトコル機能部１２２は、本発明の通信手段として機能する。
【００２５】
なお、プロトコル機能部１２２は、第１通信回線１３を介して複数の第１通信接続を確立してもよく、また第２通信回線１４を介して複数の第２通信接続を確立してもよい。すなわち、通信システム１００は、マルチコネクションを構築してもよい。
【００２６】
ここで、プロトコル機能部１２２が、マルチコネクションを構築する処理の一例を説明する。ゲートウェイ装置１２は端末装置１１を識別するためのユニークな番号を保有する。ユニークな番号としては、たとえば、端末装置１１が携帯電話機ならＩＭＳＩまたはＴＭＳＩ、ＩＰ通信機器ならＭＡＣアドレスまたはＩＰアドレスなどが利用できる。
【００２７】
そして、端末装置１１との通信接続をしている最中に、プロトコル機能部１２２は、端末装置１１のユニークな番号を使用し、第１通信回線１３または第２通信回線１４を介して通信接続を確立する。このとき、プロトコル機能部１２２はあたかも端末装置１１のように振る舞い、第１通信回線１３または第２通信回線１４上では端末装置１１からの接続のように処理される。言い換えるとプロトコル機能部１２２が端末装置１１の代理でプロトコル処理を行う。これによって、プロトコル機能部１２２はマルチコネクションを実現することができる。
【００２８】
コーデック機能部１２１は、端末装置１１（ＩＦ機能部１２４）から到来したデータを第２通信回線１４に対応した形式に符号変換する、または第２通信回線１４（ＩＦ機能部１２６）から到来したデータを復号する。すなわち、コーデック機能部１２１は、本発明のコーデック手段として機能する。なお、ここで行われる符号変換または復号の処理は、既知の技術のいずれを用いても構わない。
【００２９】
コーデック機能部１２１は、データを符号変換するとき、当該データを圧縮してもよい。これにより、第２通信回線１４を介して伝送されるデータがより少なくなるので、当該データの伝送処理の負荷が軽減される。なお、コーデック機能部１２１によるデータ圧縮についは、当該データの種類に応じて種々の方法が採用できる。例えば、音声データであればビットレートを減らすことで圧縮可能である。また、動画データであれば、解像度やフレームレートを減らしたり、静止画像データとしたりすることで圧縮可能である。
【００３０】
そして、プロトコル機能部１２２は、コーデック機能部１２１によって符号変換されたデータを第２プロトコルで第２通信回線１４（ＩＦ機能部１２６）を介して送出する。また、プロトコル機能部１２２は、コーデック機能部１２１によって復号されたデータを第１プロトコルでＩＦ機能部１２４を介して端末装置１１に送出する。すなわち、プロトコル機能部１２２は、本発明の送出手段として機能する。
【００３１】
当然、プロトコル機能部１２２は、終端処理を実行する前、すなわち第１通信回線１３を介して第１通信接続が確立されているとき、第１通信回線１３を介してデータを送出することができる。このとき、第１通信回線１３がデジタル回線であれば、プロトコル機能部１２２は、コーデック機能部１２１に符号変換されたデータを送出する。また、第１通信回線１３がアナログ回線であれば、プロトコル機能部１２２は、端末装置１１から到来したデータを、符号変換せずに送出する。
【００３２】
上述のゲートウェイ装置１２に内包される構成の全部または一部は、ハードウェアで実現されてもよいし、あるいは、プロセッサに処理を実行させるプログラム（またはプログラムコード）で実現されてもよい。プロセッサは、不揮発性メモリなどの記録媒体からそのプログラムを読み出し実行する。
【００３３】
ゲートウェイ装置１２に内包される構成がプログラムによって実施される場合、当該プログラムはプロセッサ（コンピュータ）読み出し可能な記憶媒体に格納される。そして、当該プログラムは、端末装置１１が第１通信回線１３を介して第１プロトコルで確立している第１通信接続を終端し、端末装置１１との間で第１通信接続を維持する終端処理をゲートウェイ装置１２に実行させる。また、当該プログラムは、第２通信回線１４を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立する通信処理をゲートウェイ装置１２に実行させる。また、当該プログラムは、端末装置１１から到来したデータを第２通信回線１４に対応した形式に符号変換する、または第２通信回線１４から到来したデータを復号するコーデック処理をゲートウェイ装置１２に実行させる。また、当該プログラムは、コーデック処理で符号変換されたデータを第２プロトコルで第２通信回線１４を介して送出する、またはコーデック処理で復号されたデータを第１プロトコルで端末装置１１に送出する送出処理をゲートウェイ装置１２に実行させる。
【００３４】
図３は、ゲートウェイ装置１２と端末装置１１とが実行する通信方法を示すフローチャートである。まず、端末装置１１が、第１通信回線１３を介して第１プロトコルで第１通信接続を確立する（ステップＳ１）。そして、ゲートウェイ装置１２が、第１通信回線１３から第２通信回線１４への切替要求を受け付けたとき、または第１通信回線１３または第２通信回線１４への切替要求を受け付けたとき（ステップＳ２のＹＥＳ）、第１通信接続を終端し、端末装置１１との間で第１通信接続を維持する（ステップＳ３）。続いて、ゲートウェイ装置１２が、第２通信回線１４を介して第２プロトコルで第２通信接続を確立する（ステップＳ４）。そして、ゲートウェイ装置１２が、端末装置１１から到来したデータを第２通信回線１４に対応した形式に符号変換する、または第２通信回線１４から到来したデータを復号する（ステップＳ５）。最後に、送出ステップでは、ゲートウェイ装置１２が、ステップＳ５で符号変換したデータを第２プロトコルで第２通信回線１４を介して送出する、またはステップＳ５で復号したデータを第１プロトコルで端末装置１１に送出する（ステップＳ６）。
【００３５】
なお、ゲートウェイ装置１２が、切替要求を受け付けていない間（ステップＳ２のＮＯ）、ゲートウェイ装置１２は終端処理を実行しなくてもよい。
【００３６】
ここで、本実施形態の通信システム１００の効果について説明する。ゲートウェイ装置１２が第１通信接続を終端し、端末装置１１とゲートウェイ装置１２との間で第１通信接続が維持される。これにより、端末装置１１を変更せずとも、ゲートウェイ装置１２が第２通信回線１４と新たに通信接続することができる。すなわち、端末装置１１のユーザの利便性を損なわずに、ゲートウェイ装置１２は第１通信回線１３または第２通信回線１４と通信接続することができる。
【００３７】
〔第２の実施形態〕
図４は、本発明の第２の実施形態に係る通信システム２００の構成図である。通信システム２００は、ゲートウェイ装置２３とゲートウェイ装置２６を備える。ゲートウェイ装置２３とゲートウェイ装置２６とは、第１の実施形態で説明したゲートウェイ装置１２と同等の機能を有する。
【００３８】
携帯電話機２１は、基地局２２とゲートウェイ装置２３とを介して携帯電話網２４またはＩＰネットワーク２５の少なくとも一つと通信可能である。また、携帯電話機２８は、ゲートウェイ装置２６と基地局２７とを介して携帯電話網２４またはＩＰネットワーク２５の少なくとも一つと通信可能である。なお、携帯電話機２１と基地局２２とは無線通信によって接続し、携帯電話機２８と基地局２７とも無線通信によって接続する。
【００３９】
携帯電話網２４は、携帯電話機２１、２８を含む複数の携帯電話機が相互にコネクション（呼接続）を確立する通信回線である。なお、携帯電話網２４は、単一の通信回線であってもよいし、複数の通信回線の組み合わせであってもよい。
【００４０】
ＩＰネットワーク２５は、携帯電話機２１、２８を含む複数の携帯電話機が相互にインターネットプロトコル（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）でコネクションを確立する通信回線である。なお、ＩＰネットワーク２５は、単一の通信回線であってもよいし、複数の通信回線の組み合わせであってもよい。
【００４１】
図５は、通信システム２００における処理手順を示すシーケンス図である。ここでは、携帯電話機２１と携帯電話機２８とが、携帯電話網２４を介してコネクションを確立した後に、ゲートウェイ装置２３とゲートウェイ装置２６とがＩＰネットワーク２５を介して通信接続し、携帯電話機２１と携帯電話機２８との間で複数のコネクション（マルチコネクション）を実現する手順について説明する。
【００４２】
まず、携帯電話機２１と携帯電話機２８とが、携帯電話網２４を介して第１コネクションを確立する（ステップＴ１）。このとき、第１コネクションは、携帯電話機２１→基地局２２→ゲートウェイ装置２３→携帯電話網２４→ゲートウェイ装置２６→基地局２７→携帯電話機２８の順で接続される。
【００４３】
なお、ここでは図示しないが、第１コネクションを確立されているとき、携帯電話機２１と携帯電話機２８とは携帯電話網２４を介して通信データを授受することができる。
【００４４】
次に、ゲートウェイ装置２３は、携帯電話網２４からＩＰネットワーク２５への切替要求を受け付けたとき（ステップＴ２）、第１コネクションを終端し、携帯電話機２１の間で第１コネクションを維持する（ステップＴ３）。また、ゲートウェイ装置２６は、携帯電話網２４からＩＰネットワーク２５への切替要求を受け付けたとき（ステップＴ４）、第１コネクションを終端し、携帯電話機２８との間で第１コネクションを維持する（ステップＴ５）。なお、ステップＴ３の処理と、ステップＴ５の処理とは、どちらが先に処理されても良いし、同時に処理されも良い。また、ステップＴ３とステップＴ５の処理後も、ゲートウェイ装置２３とゲートウェイ装置２６とは、双方の間で携帯電話網２４を介して第１コネクションを維持するものとする。
【００４５】
続いて、ゲートウェイ装置２３とゲートウェイ装置２６とは、ＩＰネットワーク２５を介してインターネットプロトコルで第２コネクションを確立する（ステップＴ６）。
【００４６】
そして、携帯電話機２１は、携帯電話機２８に通信データを送出する（ステップＴ７）。基地局２２は、携帯電話機２１から到来した通信データをゲートウェイ装置２３に送出する（ステップＴ８）。ゲートウェイ装置２３は、上記通信データのうち第１データを携帯電話網２４に対応するプロトコルで携帯電話網２４を介して送出し（ステップＴ９）、上記通信データのうち第２データをＩＰネットワーク２５に対応した形式に符号変換してインターネットプロトコルでＩＰネットワーク２５を介して送出する（ステップＴ１０）。ゲートウェイ装置２６は、ＩＰネットワーク２５から到来した第２データを復号し、復号された第２データと携帯電話網２４から到来した第１データと併合し、併合されたデータを携帯電話網２４に対応するプロトコルで携帯電話機２８に送出する（ステップＴ１１）。
【００４７】
基地局２７は、ゲートウェイ装置２６から到来した通信データを携帯電話機２８に送出し（ステップＴ１２）、携帯電話機２８は当該通信データを受け付ける（ステップＴ１３）。
【００４８】
なお、上述の通信データとは、携帯電話機２１と携帯電話機２８との間で授受される音声データ、画像データ、動画データ、電子メールのいずれか、またはこれらのうち複数の組み合わせであってもよい。例えば、携帯電話機２１と携帯電話機２８とがテレビ電話等の音声データと動画データとから成るメディア情報を授受している場合、上記第１データは音声データであってもよく、上記第２データは動画データであってもよい。
【００４９】
上述のテレビ電話の例のように、比較的容量の大きく、圧縮率の高い画像データや動画データ等の電子ファイルは、符号変換してＩＰネットワーク２５を介して伝送される方が好ましい。
【００５０】
ここで、本実施形態の通信システム２００の効果について説明する。通信システム２００は、第１の実施形態の通信システム１００と同様の理由で、携帯電話機２１、２８のユーザの利便性を損なわずに、ゲートウェイ装置１２は携帯電話網２４またはＩＰネットワーク２５と通信接続することができる。
【００５１】
また、ゲートウェイ装置２３とゲートウェイ装置２６とは、携帯電話網２４とＩＰネットワーク２５との双方を介してコネクションを確立することができる。すなわち、通信システム２００は、携帯電話網２４またはＩＰネットワーク２５とを併用してマルチコネクションを実現することができる。これにより、通信データを分割して通信することができ、単一の回線に伝送負荷が集中することを防ぐことができる。
【００５２】
以上、図面を参照して本発明の実施形態について述べたが、これらは本発明の例示であり、上記以外の様々な構成を採用することもできる。
【００５３】
上記実施形態において、ゲートウェイ装置として説明した装置は、一般的なゲートウェイ装置ではなく、同等に機能する通信装置であればよい。
【００５４】
上記実施形態において、ゲートウェイ装置が３つ以上の通信回線に接続する構成であってもよい。
【００５５】
上記実施形態において、ゲートウェイ装置は、複数の通信回線間の切替要求を受け付けたとき、終端処理を実行するように説明したが、これに限らなくても良い。例えば、ゲートウェイ装置は、予め設定された時間になったとき終端処理を実行してもよい。
【００５６】
第２の実施形態において、音声データと動画データからなるテレビ電話の通話データとしたが、その他の種類のデータが伝送されもよい。例えば、音楽データ、静止画データ、テキストデータ、メタデータ、タグデータ、携帯電話機の制御データ、バイナリデータ等が伝送されてもよい。
【００５７】
第２の実施形態において、ゲートウェイ装置２３と基地局２２とが一体的な構成であってもよいし、ゲートウェイ装置２６と基地局２７とが一体的な構成であってもよい。
【００５８】
本発明の通信システムは、２種類の音声データが含まれるデータ、同一形式で情報が異なる２つのデータが含まれるデータ、異なる形式の２つのデータが含まれるデータまたは２つ以上のデータが含まれるデータ等が扱える。
【００５９】
なお、上記実施形態ではゲートウェイ装置の各部がコンピュータプログラムにより各種機能として論理的に実現されることを例示した。しかし、このような各部の各々を固有のハードウェアとして形成することもでき、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせとして実現することもできる。
【００６０】
また、上記実施形態の説明には、それぞれに複数のステップを順番に記載してあるが、その記載の順番は、本発明の通信方法のステップを実行する順番を限定するものではない。このため、本発明の通信方法を実行するときには、その複数のステップの順番は内容的に支障しない範囲で変更することができる。
【００６１】
なお、当然ながら、上述した実施の形態および複数の変形例は、その内容が相反しない範囲で組み合わせることができる。また、上述した実施の形態および変形例では、各構成要素の機能などを具体的に説明したが、その機能などは本願発明を満足する範囲で各種に変更することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１００  通信システム
１１    端末装置
１２    ゲートウェイ装置
１３    第１通信回線
１４    第２通信回線
１２１  コーデック機能部
１２２  プロトコル機能部
１２３  スイッチ機能部
１２４  ＩＦ機能部
１２５  ＩＦ機能部
１２６  ＩＦ機能部
２００  通信システム
２１    携帯電話機
２２    基地局
２３    ゲートウェイ装置
２４    携帯電話網
２５    ＩＰネットワーク
２６    ゲートウェイ装置
２７    基地局
２８    携帯電話機
【図１】
2011101246.tif 000003
【図２】
2011101246.tif 000004
【図３】
2011101246.tif 000005
【図４】
2011101246.tif 000006
【図５】
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