(57)【要約】【課題】画像の形成に用いる現像剤の組み合わせが互いに異なる複数の頁を含む文書の画像を形成する際に、単位時間あたりに形成される画像の量の低下と画像形成に係る部品の劣化を抑制する。【解決手段】画像形成装置１の画像形成中に、ＣＰＵ１１１が６〜１０枚目の記録媒体の画像データを取得する。ここでは、８〜１０枚目の表面の画像が白黒画像であり、他はカラー画像である。供給順序を変えずに処理する場合には４回の切替時間Δｔcと４回の切替時間Δｔmが発生するため、記録媒体の全画像がカラー画像である場合に比べて切替回数は増加する。一方、８枚目の表面に対して画像を形成するタイミングを期間ｔ１８まで繰り延べた場合には、１回の切替時間Δｔmと１回の切替時間Δｔcが発生するが２面分の非画像形成期間が生じる。ＣＰＵ１１１は、これらの期間を加味して、画像形成の時間が他の順序よりも短くなるような順序を決定する。【選択図】図８
2011039353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像に用いる現像剤の組み合わせが異なる複数の方式のうちのいずれか１つの方式により、供給される記録媒体の記録面に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段に記録媒体を供給する供給手段と、
前記画像形成手段により一方の記録面に画像が形成された記録媒体を反転させ、当該一方の記録面の裏側にある他方の記録面に画像が形成されるように当該記録媒体を前記画像形成手段に供給する反転供給手段と、
前記画像形成手段が複数の記録媒体の各記録面に各画像を形成するにあたって、前記複数の方式のうち、画像の形成に用いる現像剤の組み合わせに対応する方式を記録面毎に切り替える場合に、予め定められた複数通りの順序で前記画像を形成し終わる時刻が、前記方式を記録面毎に切り替えずに予め定められた或る順序で前記画像を形成する場合に比べて遅れる時間を当該順序ごとにそれぞれ算出する算出手段と、
前記複数通りの順序のうち、前記算出手段により算出される時間が他の順序よりも短くなるような順序を決定する決定手段と
を具備し、
前記供給手段及び前記反転供給手段は、前記決定手段により決定された順序で各画像が対応する前記記録媒体の各記録面に形成されるように、各記録媒体を順次、前記画像形成手段に供給し、
前記画像形成手段は、各画像の形成に用いる現像剤に応じて前記方式を切り替えながら、前記決定手段により決定された順序で、供給される前記記録媒体の各記録面に各画像を形成する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記算出手段により算出される時間は、前記決定手段により順序が決定されることにより前記異なる方式間の切り替えの後、前記画像形成手段が前記記録面に画像を形成できなくなる時間を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記算出手段により算出される時間に応じた数値であって画像を形成することについての生産性を表す数値を、予め定めた閾値と比較する比較手段を具備し、
前記画像形成手段は、前記比較手段により比較された前記生産性を表す数値が前記閾値よりも小さい場合には、前記複数の方式のうち、前記各画像の全てを形成することが可能な１つの方式により、供給される前記記録媒体の各記録面に対し、予め定められた順序で画像を形成し、
それ以外の場合には、各画像の形成に用いる現像剤に応じて前記方式を切り替えながら、前記決定手段により決定された順序で、供給される前記記録媒体の各記録面に画像を形成する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記決定手段は、１つの記録媒体が前記供給手段により前記画像形成手段に供給された後、前記反転供給手段により反転させられて当該画像形成手段に供給されるまでの間に、前記画像形成手段により画像が形成される他の記録媒体の記録面の数に応じた複数種類の順序のうちから、前記順序を決定する
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記決定手段は、複数の記録媒体の各記録面に各画像を形成する第１の順序を決定した後、他の複数の記録媒体の各記録面に各画像を形成する第２の順序を決定する場合には、前記第１の順序と、前記第２の順序との間に生じる待ち時間が短くなるような当該第２の順序を決定する
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
現像に用いる現像剤の組み合わせが異なる複数の方式のうちのいずれか１つの方式により、供給される記録媒体の記録面に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段に記録媒体を供給する供給手段と、
前記画像形成手段により一方の記録面に画像が形成された記録媒体を反転させ、当該一方の記録面の裏側にある他方の記録面に画像が形成されるように当該記録媒体を前記画像形成手段に供給する反転供給手段と
を備えた画像形成装置のコンピュータを、
前記画像形成手段が複数の記録媒体の各記録面に各画像を形成するにあたって、前記複数の方式のうち、画像の形成に用いる現像剤の組み合わせに対応する方式を記録面毎に切り替える場合に、予め定められた複数通りの順序で前記画像を形成し終わる時刻が、前記方式を記録面毎に切り替えずに予め定められた或る順序で前記画像を形成する場合に比べて遅れる時間を当該順序ごとにそれぞれ算出する算出手段と、
前記複数通りの順序のうち、前記算出手段により算出される時間が他の順序よりも短くなるような順序を決定する決定手段と
して機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
文書の印刷に必要な現像剤の種類は、頁毎に異なっている場合がある。例えば、黒色の現像剤のみを用いて画像が形成される頁と、複数色のカラー現像剤を用いて画像が形成される頁とが、複数頁に亘る１つの文書に混在しているといったような場合である。このような文書の全頁を、カラー画像の形成が可能な画像形成装置によって印刷させることはできるが、白黒画像を形成する際に、黒色以外の色に対応した現像器（以下、カラー現像器という）を駆動させると、そのカラー現像器の感光体は使用されないにも関わらず中間転写体や記録媒体等と近接するため、その性能が劣化する。この劣化を抑えるためには、白黒画像の頁を形成するときには、カラー現像器を中間転写体や記録媒体等から退避させて黒色の現像器のみを使用することが望ましいが、現像器の退避・復帰が頻繁に行われると時間がかかるので、単位時間あたりに形成し得る画像の量という点で、生産性が下がる。
【０００３】
特許文献１には、入力された印刷データの白黒データが所定ページ以上に亘り連続する場合には、印刷モードを白黒モードに切り替える技術が開示されている。特許文献２には、モードを切り替えずに連続プリント処理を実行した場合と、モード切り替えを実行して印刷を実行した場合の所要時間の比較により、いずれの方法によって印刷するかを決定する技術が開示されている。特許文献３には、各頁がカラーか白黒か判別してそれらを印刷する順序を変更し、カラー印刷と白黒印刷とをそれぞれまとめて行う技術と、両面印刷を行う際には白黒頁を降順にカラー頁を昇順に処理する技術とが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１０６３７１号公報
【特許文献２】特開平１１−３４４３８号公報
【特許文献３】特開平１１−１９２７４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、画像の形成に用いる現像剤の組み合わせが互いに異なる複数の頁を含む文書の画像を形成する際に、単位時間あたりに形成される画像の量の低下と画像形成に係る部品の劣化とを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明の請求項１に係る画像形成装置は、現像に用いる現像剤の組み合わせが異なる複数の方式のうちのいずれか１つの方式により、供給される記録媒体の記録面に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段に記録媒体を供給する供給手段と、前記画像形成手段により一方の記録面に画像が形成された記録媒体を反転させ、当該一方の記録面の裏側にある他方の記録面に画像が形成されるように当該記録媒体を前記画像形成手段に供給する反転供給手段と、前記画像形成手段が複数の記録媒体の各記録面に各画像を形成するにあたって、前記複数の方式のうち、画像の形成に用いる現像剤の組み合わせに対応する方式を記録面毎に切り替える場合に、予め定められた複数通りの順序で前記画像を形成し終わる時刻が、前記方式を記録面毎に切り替えずに予め定められた或る順序で前記画像を形成する場合に比べて遅れる時間を当該順序ごとにそれぞれ算出する算出手段と、前記複数通りの順序のうち、前記算出手段により算出される時間が他の順序よりも短くなるような順序を決定する決定手段とを具備し、前記供給手段及び前記反転供給手段は、前記決定手段により決定された順序で各画像が対応する前記記録媒体の各記録面に形成されるように、各記録媒体を順次、前記画像形成手段に供給し、前記画像形成手段は、各画像の形成に用いる現像剤に応じて前記方式を切り替えながら、前記決定手段により決定された順序で、供給される前記記録媒体の各記録面に各画像を形成することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の態様において、前記算出手段により算出される時間は、前記決定手段により順序が決定されることにより前記異なる方式間の前記切り替えの後、前記画像形成手段が前記記録面に画像を形成できなくなる時間を含むことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２に記載の態様において、前記算出手段により算出される時間に応じた数値であって画像を形成することについての生産性を表す数値を、予め定めた閾値と比較する比較手段を具備し、前記画像形成手段は、前記比較手段により比較された前記生産性を表す数値が前記閾値よりも小さい場合には、前記複数の方式のうち、前記各画像の全てを形成することが可能な１つの方式により、供給される前記記録媒体の各記録面に対し、予め定められた順序で画像を形成し、それ以外の場合には、各画像の形成に用いる現像剤に応じて前記方式を切り替えながら、前記決定手段により決定された順序で、供給される前記記録媒体の各記録面に画像を形成することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から請求項３のいずれかに記載の態様において、前記決定手段は、１つの記録媒体が前記供給手段により前記画像形成手段に供給された後、前記反転供給手段により反転させられて当該画像形成手段に供給されるまでの間に、前記画像形成手段により画像が形成される他の記録媒体の記録面の数に応じた複数種類の順序のうちから、前記順序を決定することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４のいずれかに記載の態様において、前記決定手段は、複数の記録媒体の各記録面に各画像を形成する第１の順序を決定した後、他の複数の記録媒体の各記録面に各画像を形成する第２の順序を決定する場合には、前記第１の順序と、前記第２の順序との間に生じる待ち時間が短くなるような当該第２の順序を決定することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項６に係るプログラムは、現像に用いる現像剤の組み合わせが異なる複数の方式のうちのいずれか１つの方式により、供給される記録媒体の記録面に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段に記録媒体を供給する供給手段と、前記画像形成手段により一方の記録面に画像が形成された記録媒体を反転させ、当該一方の記録面の裏側にある他方の記録面に画像が形成されるように当該記録媒体を前記画像形成手段に供給する反転供給手段とを備えた画像形成装置のコンピュータを、前記画像形成手段が複数の記録媒体の各記録面に各画像を形成するにあたって、前記複数の方式のうち、画像の形成に用いる現像剤の組み合わせに対応する方式を記録面毎に切り替える場合に、予め定められた複数通りの順序で前記画像を形成し終わる時刻が、前記方式を記録面毎に切り替えずに予め定められた或る順序で前記画像を形成する場合に比べて遅れる時間を当該順序ごとにそれぞれ算出する算出手段と、前記複数通りの順序のうち、前記算出手段により算出される時間が他の順序よりも短くなるような順序を決定する決定手段として機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る画像形成装置によれば、画像の形成に用いる現像剤の組み合わせが互いに異なる複数の頁を含む文書の画像を形成する際に、予め定められた或る順序を変えずに各画像を形成し、かつ、各画像の形成に用いる現像剤の組み合わせに対応する方式を記録面毎に切り替える場合に比較して、単位時間あたりに形成される画像の量の低下を抑制し、画像の形成に用いる現像剤の組み合わせに対応する方式を記録面毎に切り替えない場合に比較して、画像形成に係る部品の劣化を抑制することができる。
請求項２に係る画像形成装置によれば、順序が決定されることにより異なる方式間の切り替えの後、画像形成手段が記録面に画像を形成できなくなり、その画像の形成が遅れることを、順序の決定に反映させることができる。
請求項３に係る画像形成装置によれば、画像を形成することについての生産性を表す数値が、予め定めた閾値よりも小さくならないようにすることができる。
請求項４に係る画像形成装置によれば、複数種類の順序のうちから、記録媒体の各記録面に各画像を形成する順序を決定することができる。
請求項５に係る画像形成装置によれば、すでに決定された順序との間に生じる待ち時間を短くするように次の順序を決定することができる。
請求項６に係るプログラムによれば、画像の形成に用いる現像剤の組み合わせが互いに異なる複数の頁を含む文書の画像を形成させる際に、予め定められた或る順序を変えずに各画像を形成させ、かつ、各画像の形成に用いる現像剤の組み合わせに対応する方式を記録面毎に切り替える場合に比較して、単位時間あたりに形成される画像の量の低下を抑制し、画像の形成に用いる現像剤の組み合わせに対応する方式を記録面毎に切り替えない場合に比較して、画像形成に係る部品の劣化を抑制するにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の構造を示す概略図である。
【図３】画像形成システムの機器間の関係を示すブロック図である。
【図４】画像形成ユニットの構成を示した図である。
【図５】ＲＡＭに記憶されるモード表および切替時間表の一例を示す図である。
【図６】プログラムに記述された記録媒体の供給順序を説明するための図である。
【図７】各供給順序における処理時間を比較する図である。
【図８】新たに画像データを取得したときの供給順序を説明する図である。
【図９】優先指定画面の一例を示す図である。
【図１０】画像形成装置の制御部の処理の流れを示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明による実施形態を説明する。
ここでは、本発明の実施の一態様として、中間転写ベルトといわゆるタンデムエンジンを備えた電子写真方式のプリンタ（画像形成装置）を例示して説明するが、本発明はこの態様に限定されるものではない。
【００１５】
１．実施形態の構成
１−１．画像形成システムの全体構成
図１は、本実施形態に係る画像形成システム９の全体構成を示す図である。同図に示すように、画像形成システム９は、画像形成装置１と、記録媒体供給装置２と、後処理装置３と、ホストコンピュータ４とを含み、これらの装置がネットワーク５によって接続されることにより構成される。
画像形成装置１は、用紙等の記録媒体上に画像を形成する。画像の形成は、例えば公知の電子写真技術を用いて行えばよい。ただし、画像形成装置１は、他の手法による画像形成を行うものであっても構わない。
記録媒体供給装置２は、いずれも、画像形成装置１に記録媒体を供給する。この記録媒体供給装置２は、複数の容器を備えており、これら複数の容器のいずれか一つから繰り出した記録媒体を画像形成装置１に対して供給するように構成されている。
後処理装置３は、画像形成装置１にて画像形成が行われた記録媒体の排出を行う。また、後処理装置３は、画像形成装置１から排出される画像形成後の記録媒体の束に対して、裁断やステープル（針綴じ）等の、画像形成後の記録媒体に対して行われる各種処理である後処理を行う。
【００１６】
１−２．画像形成装置の構成
図２は、画像形成装置１の構造を示す概略図である。図３は、画像形成システム９の機器間の関係を示すブロック図である。画像形成装置１は、記録媒体搬送部１２と、画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ（以下、特に区別の必要がない場合は、これらを総称して「画像形成ユニット１３」と記す。なお、符号のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応した構成であることを意味している）と、転写ユニット１４と、定着部１５と、操作部１６と、通信部１７と、制御部１１とを備えている。これらの各構成は、制御部１１によって制御されている。ここで画像形成装置１を構成する機器とは、制御部１１、記録媒体搬送部１２、画像形成ユニット１３、転写ユニット１４、定着部１５、操作部１６、及び通信部１７をいう。
【００１７】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１３と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）等の記憶部１１４とを内蔵し、ＣＰＵ１１１が記憶部１１４に記憶されているプログラムをＲＡＭ１１３に読み込んで実行することにより、画像形成装置１全体を制御する。
【００１８】
また、ＲＡＭ１１３には、画像を形成する方式（以下、モードという）の識別情報毎に、そのモードにおける画像形成ユニット１３の使用の有無が記述されているモード表１１３１と、画像形成装置１において、或るモードから他のモードへモードを切り替える際に費やされる時間が記述されている切替時間表１１３２が記憶される。モード表１１３１、及び切替時間表１１３２は、記憶部１１４に記憶されているプログラムに記述されており、ＣＰＵ１１１によりこのプログラムが読み込まれることで、これらはＲＡＭ１１３に記憶される。モード表１１３１、及び切替時間表１１３２の詳細については後述する。
【００１９】
図４は、画像形成ユニット１３の構成を示した図である。感光体ドラム１３１は電荷発生層や電荷輸送層を有する像保持体であり、図示しない駆動部により図２の矢線Ｄ２１の方向に回転させられる。ローラ帯電器１３２は感光体ドラム１３１の表面を帯電させる。露光装置１３３はレーザ発光源やポリゴンミラー等（いずれも図示せず）を備え、制御部１１の制御の下、画像データに応じたレーザ光を、ローラ帯電器１３２により帯電させられた後の感光体ドラム１３１に向けて照射する。現像器１３４はＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉などの磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する。そして現像器１３４に形成された磁気ブラシの穂先が感光体ドラム１３１の表面に接触することで、トナーは感光体ドラム１３１の表面で露光装置１３３により露光された部分、すなわち静電潜像の画線部に付着し、感光体ドラム１３１に画像が形成（現像）される。
【００２０】
一次転写ロール１３５は転写ユニット１４の中間転写ベルト１４１が感光体ドラム１３１と対向する位置において予め定めた電位差を生じさせ、この電位差によって中間転写ベルト１４１に画像を転写する。ドラムクリーナ１３６は、画像の転写後に感光体ドラム１３１の表面に残留している未転写のトナーを取り除く。除電装置１３７は感光体ドラム１３１の表面を除電する。即ち、ドラムクリーナ１３６および除電装置１３７は、次の画像形成に備えて、感光体ドラム１３１から不要なトナーや電荷を除去するものである。
【００２１】
画像形成ユニット１３は、図４（ａ）に示すように、駆動時において、感光体ドラム１３１は中間転写ベルト１４１に近接する。一方、制御部１１が画像形成ユニット１３を停止して退避させるように指示すると、図４（ｂ）に示すように、感光体ドラム１３１は中間転写ベルト１４１から離れる。これらの動作は、制御部１１の制御の下で行われる。ここでは、感光体ドラム１３１は、ローラ帯電器１３２、現像器１３４、ドラムクリーナ１３６、および除電装置１３７とともに図４（ａ）に示す矢線Ｄ３方向に距離ΔＨに亘って移動し、図４（ｂ）に示すような体勢となる。これにより、感光体ドラム１３１は中間転写ベルト１４１からの影響を受け難くなるため、その劣化は駆動時に比べて低減される。
【００２２】
図２に戻って説明を続ける。記録媒体搬送部１２は、記録媒体供給装置２から供給される用紙等の記録媒体を搬送し、記録媒体搬送路を経由して転写ユニット１４へ供給する。具体的には、記録媒体供給装置２から記録媒体が矢線Ｄ２０１方向に供給されると、記録媒体搬送部１２に備えられた複数のロール１２１がこれを挟持して、転写ユニット１４の中間転写ベルト１４１と二次転写ロール１４２との間に搬送する。搬送された記録媒体の記録面のうち、中間転写ベルト１４１側の記録面には、転写により画像が形成される。そして、記録媒体搬送部１２は、転写ユニット１４によって画像が形成された記録媒体を定着部１５へ搬送する。具体的には、記録媒体搬送部１２に備えられた複数のロール１２２が、転写ユニット１４によって画像の形成された記録媒体を矢線Ｄ２０２方向に移動させて、定着部１５に搬送する。定着部１５は、搬送された記録媒体を加熱・加圧し、その頁に形成された画像を定着させる。記録媒体搬送部１２に備えられた複数のロール１２１、および複数のロール１２２は、画像形成手段に記録媒体を供給する供給手段の一例である。
【００２３】
定着部１５の直後には、搬送方向を切り替えるガイド（図示せず）が設けられている。このガイドは制御部１１の制御の下、定着部１５を経た記録媒体をロール１２３、またはロール１２８へ誘導する。ガイドによりロール１２８に誘導された記録媒体は、矢線Ｄ２０８方向に搬送され、そのまま後処理装置３へ到達する。一方、ロール１２３に誘導された記録媒体は、矢線Ｄ２０３方向に搬送されてロール１２４に引き込まれ、矢線Ｄ２０４方向に誘導される。そして、この記録媒体は、端部１２５に突き当てられた後、矢線Ｄ２０４方向とは逆の矢線Ｄ２０５方向に搬送される。すなわち、記録媒体は反転させられる。そして、記録媒体は、ロール１２４およびロール１２６に挟持され、矢線Ｄ２０６方向に搬送されてロール１２７に挟持された後、図示しないガイドにより矢線Ｄ２０７方向にＵ字状に折り返され、ロール１２１に挟持される。以上に説明した経路をこの記録媒体は経ているため、この記録媒体の記録面のうち既に画像が形成されている記録面は、中間転写ベルト１４１の反対側の記録面、すなわち、裏側になっている。したがって、この記録媒体は既に画像が形成されている記録面の裏面に、中間転写ベルト１４１からの転写を受ける。これにより、この記録媒体の両面が印刷される。すなわち、ロール１２３、ロール１２４、ロール１２６、ロール１２７、および端部１２５は、画像形成手段により一方の記録面に画像が形成された記録媒体を反転させ、当該一方の記録面の裏側にある他方の記録面に画像が形成されるように当該記録媒体を画像形成手段に供給する反転供給手段の一例である。
【００２４】
転写ユニット１４は、中間転写ベルト１４１と、二次転写ロール１４２と、ベルト搬送ロール１４３と、バックアップロール１４４とを備えており、画像形成ユニット１３によって形成された画像を記録媒体に転写する転写手段である。中間転写ベルト１４１は無端のベルト部材であり、ベルト搬送ロール１４３およびバックアップロール１４４はこの中間転写ベルト１４１を張架する。ベルト搬送ロール１４３およびバックアップロール１４４の少なくとも１つには駆動部（図示せず）が備えられており、中間転写ベルト１４１を図中の矢線方向に移動させる。なお、駆動部を有さないベルト搬送ロール１４３またはバックアップロール１４４は中間転写ベルト１４１の移動に従動して回転する。中間転写ベルト１４１が図２の矢線Ｄ２２方向に移動して回転することにより、転写ユニット１４が転写した画像は二次転写ロール１４２とバックアップロール１４４とにより形成されるニップ領域に移動される。二次転写ロール１４２は、中間転写ベルト１４１との電位差によって、中間転写ベルト１４１上の画像を記録媒体搬送部１２から搬送されてきた記録媒体に転写させる。ベルトクリーナ１４９は、中間転写ベルト１４１の表面に残留している未転写のトナーを取り除く。
【００２５】
転写ユニット１４によって画像を転写された記録媒体は、上述したとおり、記録媒体搬送部１２に備えられた複数のロール１２２によって、定着部１５へ供給される。定着部１５は、加熱ロールと支持ロールとを備え、記録媒体上に転写された画像を定着させる。画像が定着された記録媒体は後処理装置３へ供給される。すなわち、制御部１１、画像形成ユニット１３、転写ユニット１４、および定着部１５は、記録媒体搬送部１２から供給される記録媒体に画像を形成する画像形成手段の一例である。
【００２６】
操作部１６は、ユーザ・インターフェース画面を表示する機能と、そのユーザ・インターフェース画面に対する操作を受け付ける機能とを有する表示体を備えている。この表示体は、例えば液晶タッチパネル等で構成される。また、操作部１６には、上記表示体のほか、各種の指示を入力するための操作ボタン等を備えており、ユーザによる操作を受け付けてその操作内容に応じた信号をＣＰＵ１１１に供給する。この操作部１６は、画像形成手段である画像形成ユニットに画像を形成させる旨の指示を与える指示手段の一例である。通信部１７は、ネットワーク５と通信するための通信手段である。
【００２７】
１−３．モード表の構成
図５（ａ）は、ＲＡＭ１１３に記憶されるモード表１１３１の一例を示す図である。モード表１１３１は、モード識別情報を記述するフィールドと、モード識別情報により示される各モードにおいて、各画像形成ユニット１３を駆動させるか退避させるかを示したフィールドを有する。モード識別情報は「白黒モード」と「カラーモード」の２種類である。制御部１１のＣＰＵ１１１は、ホストコンピュータ４等から送られてくる頁毎の画像データを解析することで、その画像データが白黒画像であるかカラー画像であるかを判断し、白黒画像であれば「白黒モード」を、カラー画像であれば「カラーモード」をその頁のモード識別情報として特定する。そして、ＣＰＵ１１１は、特定したモードにおいて、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各現像剤を有する画像形成ユニット１３のどれを駆動させて、どれを退避させるかを判断する。図５（ａ）のうち、「現像剤の色」というフィールドには、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４つのフィールドがあり、それぞれには「○」か「×」が記述されている。この「○」は、対応する画像形成ユニット１３を駆動させることを意味し、「×」は、その画像形成ユニット１３を退避させることを意味する。同図に示すように、「カラーモード」では、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４つの現像剤を現像に用いており、「白黒モード」では、Ｋのみを現像に用いているから、「白黒モード」と「カラーモード」とは、現像に用いる現像剤の組み合わせが異なる複数の方式の一例である。そして、ＣＰＵ１１１は、このモード表１１３１に基づいて、各画像形成ユニット１３を駆動させて、それぞれのモードに沿った１つの方式により、記録媒体に画像を形成する。すなわち、制御部１１、画像形成ユニット１３、転写ユニット１４、および定着部１５は、現像に用いる現像剤の組み合わせが異なる複数の方式のうちのいずれか１つの方式により、供給される記録媒体の記録面に画像を形成する画像形成手段の一例である。
【００２８】
１−４．切替時間表の構成
図５（ｂ）は、ＲＡＭ１１３に記憶される切替時間表１１３２の一例を示す図である。切替時間表１１３２は、「切替前」、「切替後」、および「切替時間」のそれぞれを記述するフィールドを有する。「切替前」には、モードを切り替える前のモードを表すモード識別情報が記述され、「切替後」には、モードを切り替えた後のモードを表すモード識別情報が記述される。「切替時間」には、「切替前」に記述されたモード識別情報により表されるモードから、「切替後」に記述されたモード識別情報により表されるモードへ、モードを切り替えることで費やされる時間である切替時間が記述されている。例えば、白黒モードからカラーモードへ切り替えることで費やされる切替時間は、Δｔc（秒）であり、カラーモードから白黒モードへ切り替えることで費やされる切替時間は、Δｔm（秒）である。なお、上述の各切替時間は、具体的には、画像形成ユニット１３の感光体ドラム１３１等の移動に必要な時間を含む。例えば、カラーモードから白黒モードへ切り替わる際には、モード表１１３１に従って、画像形成ユニット１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙがそれぞれ「○」から「×」に切り替わるので、上述したΔｔc（秒）には、この３つの画像形成ユニット１３の全てが、図４（ａ）に示した駆動位置から図４（ｂ）に示した退避位置に移動するまでの時間が含まれる。
【００２９】
１−５．記録媒体の供給順序の決定方法
ＣＰＵ１１１が実行するプログラムには、記録媒体の供給順序が４種類、記述されている。図６は、この４種類の供給順序を説明するための図である。同図において「時刻」の列は、画像形成手段により記録媒体の記録面に画像を形成する時刻を示しており、１行が１つの記録面の画像形成に係る期間（以下、１面分の期間という）を表している。そして、この行が下に移動する程時間が経過していることを意味する。「表」の列に描かれる整数は、ロール１２１およびロール１２２で構成される供給手段により画像形成手段に供給される記録媒体の通算枚数を表している。この記録媒体は、供給手段により画像形成手段に供給されて、その一方の記録面（以下、表（おもて）面という）に画像を形成される。
【００３０】
「裏」の列に描かれる整数は、ロール１２３、ロール１２４、ロール１２６、ロール１２７、および端部１２５で構成される反転供給手段により画像形成手段に供給される記録媒体の通算枚数を表している。この記録媒体は、反転供給手段により画像形成手段に供給されて、その表面の裏側にある他方の記録面（以下、単に裏面という）に画像を形成される。
【００３１】
ここで、或る記録媒体の表面に画像を形成し終わってから、同一の記録媒体の裏面に画像を形成し始めるまでの期間を周回期間と呼ぶ。この周回期間は、この記録媒体の表面に画像が形成されてから反転供給手段によって反転・搬送されて再び画像形成手段に到達すまでに必要な一定の期間である。ここで、この周回期間は、同図に示すように４面分の期間と定められている。この周回期間に、他の記録媒体の表面または裏面に画像を形成する回数をＮとする。また、連続して表面または裏面に対する画像形成を行う数をＭとする。以下、このＮとＭの組み合わせによって、記録媒体の供給順序を表現する。したがって、上述した記録媒体の４種類の供給順序とは、１つの記録媒体が供給手段により画像形成手段に供給された後、反転供給手段により反転させられてその画像形成手段に供給されるまでの間（周回期間）に、その画像形成手段により画像が形成される他の記録媒体の記録面の数に応じた複数種類の順序の一例である。
【００３２】
図６（ａ）は、先行して３枚の記録媒体の表面に対して連続して画像を形成し、その後、画像形成手段に記録媒体の裏面と表面とを交互に供給して画像を形成するという記録媒体の供給順序を表している。この場合、Ｎ＝４であり、Ｍ＝１（以下、この供給順序を「Ｎ＝４／Ｍ＝１の供給順序」という）である。ただし、１枚目と最後の記録媒体についてはＮ＝２で、２枚目と最後から２枚目の記録媒体については、Ｎ＝３である。ここで、ｎa＝０，１，２，・・・とすると、この供給順序において期間ｔｎaに画像が形成される記録媒体は、ｎが偶数の場合は（（ｎa＋２）／２）枚目の表面であり、ｎaが奇数（ただしｎa≧５）の場合は（（ｎa−３）／２）枚目の裏面である。
【００３３】
図６（ｂ）は、先行して３枚の記録媒体の表面に対して連続して画像を形成し、その後、その３枚の記録媒体の裏面に対して連続して画像を形成するという記録媒体の供給順序を表している。この場合、Ｎ＝２であり、Ｍ＝３である。図６（ｂ）の供給順序においては、ｔ３、ｔ４、ｔ１１、ｔ１２のようにモードの切り替え以外の期間（すなわち、モードの切り替えの後）であって、表面および裏面のいずれにも画像を形成しない期間（以下、非画像形成期間という）がある。これは、周回期間の制約によるものであり、周回期間が４面分の期間であるのに対し、この供給順序では、この周回期間に画像を形成するのはＮ＝２、すなわち２面分の期間だから、（４−２）＝２面分の非画像形成期間が生じることとなる。また、この供給順序ではＭ＝３、すなわち記録媒体が３枚ずつ処理されるので、１周期となる期間において、画像を形成する期間（以下、画像形成期間という）は３×２＝６面分含まれる。したがって、この供給順序では、１周期は、画像形成期間と非画像形成期間の合計である６＋２＝８面分の期間であり、この周期のうち、２面分の期間が上述した非画像形成期間となる。ここで、ｎb＝０，１，２，・・・とすると、この供給順序において期間ｔｎbに画像が形成される記録媒体は、ｎbを１周期である８で割った余りｍbに応じて定まり、ｍb＝０〜２では（３×（（ｎb−ｍb）／８）＋ｍb＋１）枚目の表面であり、ｍb＝５〜７では（３×（（ｎb−ｍb）／８）＋ｍb−４）枚目の裏面である。そのため例えば期間ｔ１６７において、図６（ａ）の供給順序では８２枚目の裏面に画像を形成しているのに対し、この供給順序では、６３枚目の裏面に画像を形成することとなる。
【００３４】
図６（ｃ）は、先行して２枚の記録媒体の表面に対して連続して画像を形成し、その後、その２枚の記録媒体の裏面に対して連続して画像を形成するという記録媒体の供給順序を表している。この場合、Ｎ＝１であり、Ｍ＝２である。この供給順序においても、図６（ｂ）と同様に、非画像形成期間がある。具体的には１周期となる７面分の期間のうち、３面分の期間がこの期間となる。ここで、ｎc＝０，１，２，・・・とすると、この供給順序において期間ｔｎcに画像が形成される記録媒体は、ｎcを１周期である７で割った余りｍcに応じて定まり、ｍc＝０〜１では（２×（（ｎc−ｍc）／７）＋ｍc＋１）枚目の表面であり、ｍc＝５〜６では（２×（（ｎc−ｍc）／７）＋ｍc−４）枚目の裏面である。そのため例えば期間ｔ１６７において、図６（ｃ）の供給順序では４８枚目の裏面に画像を形成することとなる。
【００３５】
図６（ｄ）は、１枚の記録媒体の表面に画像を形成した後、他の記録媒体に画像を形成することなく、同一の記録媒体の裏面に画像を形成するという記録媒体の供給順序を表している。この場合、Ｎ＝０であり、Ｍ＝１である。この供給順序においても、上記と同様に、非画像形成期間がある。具体的には６面分の期間のうち、４面分の期間がこの期間となる。ここで、ｎd＝０，１，２，・・・とすると、この供給順序において期間ｔｎdに画像が形成される記録媒体は、ｎdを１周期である６で割った余りｍdに応じて定まり、ｍd＝０では（（ｎd−ｍd）／６＋ｍd＋１）枚目の表面であり、ｍd＝５では（（ｎd−ｍd）／６＋ｍd−４）枚目の裏面である。そのため例えば期間ｔ１６７において、図６（ｄ）の供給順序では２８枚目の裏面に画像を形成することとなる。
これら４種類の供給順序は、記憶部１１４に記憶されているプログラムに記述されているため、ＣＰＵ１１１によって読み出され、それぞれにおける処理時間が算出される。
【００３６】
ここで、上記の各供給順序における処理時間について説明する。なお、ここで形成する画像は文書を構成する各頁に相当する画像のように、一定の順序で各記録媒体に形成されるべきものであるから、ここでいう、供給順序とは、各画像を形成する順序に等しい。そして、上述した供給手段及び反転供給手段は、各画像を形成する順序で各画像が対応する記録媒体の各記録面に形成されるように、各記録媒体を順次、画像形成手段に供給する。
図７は、各供給順序における処理時間を比較する図である。ＣＰＵ１１１は、通信部１７を介してホストコンピュータ４から記録面毎の画像データを取得する。この画像データは１枚目から５枚目までの記録媒体の表面と裏面にそれぞれ割り当てられている。すなわち、この画像データは１０面分の画像データである。ここでは、１〜３枚目の裏面に形成する画像が白黒画像であり、他はカラー画像である。図中において、白黒画像が描かれる記録面を表す整数を楕円で囲う。
【００３７】
上記の画像データにより表される画像をＮ＝４／Ｍ＝１の供給順序で形成した場合を図７（ａ）に示す。この場合、上述の１０面分の画像が形成されるまでの期間である期間ｔ０から期間ｔ１３までの期間には、モードをカラーモードから白黒モードに切り替えるタイミング（図中において、黒色に塗りつぶされた矢印の位置）が３回あり、モードを白黒モードからカラーモードに切り替えるタイミング（図中において、白抜き矢印の位置）が３回ある。したがって、切替時間の合計は、３×Δｔc＋３×Δｔmとなる。これはＮ＝４／Ｍ＝１の供給順序で１０面分の画像を形成した場合であって、全ての画像がカラー画像または白黒画像であった場合、すなわちモードを記録面毎に切り替えずに予め定められた或る順序（Ｎ＝４／Ｍ＝１の供給順序に対応する画像形成の順序）で複数の画像を形成する場合に比べて増加する処理時間（以下、延長時間と呼ぶ）である。
【００３８】
ところで、Ｎ＝４／Ｍ＝１の供給順序は、３枚目の表面に画像を形成し始めてから、最後から３枚目の裏面に画像を形成し終わるまでの間に亘って、切れ目無く交互に画像を形成するため、非画像形成期間が最も少ないから、モードを記録面毎に切り替えずに画像を形成する場合には、４種類の供給順序のうち画像形成にかかる時間が最も短時間である。したがって、以下に説明するＮ＝４／Ｍ＝１の供給順序以外の供給順序における延長時間の算出においても、モードを記録面毎に切り替えずにＮ＝４／Ｍ＝１の供給順序で画像を形成する場合を基準とする。
【００３９】
上述した画像データと同じ画像データにより表される画像をＮ＝２／Ｍ＝３の供給順序で形成した場合を図７（ｂ）に示す。この場合、上述の１０面分の画像が形成されるまでの期間は、期間ｔ０から期間ｔ１４までの期間である（図示せず）。そして、この期間内に、モードをカラーモードから白黒モードに切り替えるタイミングが１回あり、モードを白黒モードからカラーモードに切り替えるタイミングが１回ある。したがって、切替時間の合計は、Δｔc＋Δｔmとなる。一方、Ｎ＝４／Ｍ＝１の供給順序で５枚目の裏面の画像形成が行われる期間ｔ１３に比べると、Ｎ＝２／Ｍ＝３の供給順序で５枚目の裏面の画像形成は期間ｔ１４までかかるため１面分遅れる。すなわち、５枚目の裏面に画像を形成し終わる時刻が、１面分の期間だけ遅くなる。
【００４０】
この理由は、例えば、１〜５枚目の記録媒体に対して画像、すなわち上述の１０面分の画像を形成し、６枚目以降の記録媒体に対して画像を形成しないと仮定して説明すると以下の通りとなる。すなわちこの場合、Ｎ＝４／Ｍ＝１の供給順序においては、図７（ａ）に示すように、期間ｔ０から期間ｔ１３までのうち非画像形成期間となるのは期間ｔ１、ｔ３、ｔ１０、ｔ１２の４面分である。一方、Ｎ＝２／Ｍ＝３の供給順序においては、図７（ｂ）に示すように、期間ｔ０から期間ｔ１３までのうち非画像形成期間となるのは期間ｔ３、ｔ４、ｔ１０、ｔ１１、ｔ１２の５面分である。このように、Ｎ＝４／Ｍ＝１の供給順序に比べると、Ｎ＝２／Ｍ＝３の供給順序で１〜５枚目の記録媒体に画像を形成すると、期間ｔ０から期間ｔ１３までのうち非画像形成期間となる期間が１面分増加するから、５枚目の裏面に画像を形成し終わる時刻が、Ｎ＝４／Ｍ＝１の供給順序よりも、Ｎ＝２／Ｍ＝３の供給順序の方が、１面分の期間だけ遅くなるのである。
【００４１】
この１面分の時間は、ＣＰＵ１１がＮ＝２／Ｍ＝３の供給順序を決定することにより、モードの切り替えの後に画像形成ユニット１３が記録媒体の記録面に画像を形成できなくなる時間であり、この時間をΔτとすると、この場合の延長時間Δｔｘは、Δｔc＋Δｔm＋Δτとなる。すなわち、ＣＰＵ１１１により算出される延長時間は、供給順序が決定されることにより異なる方式間の切り替えの後、画像形成手段が記録面に画像を形成できなくなる時間を含む。
【００４２】
なお、同図に示すモードを白黒モードからカラーモードに切り替えるタイミングは、非画像形成期間である「期間ｔ２の終了から期間ｔ５の開始までの期間」であればいつ行ってもよいため、例えばこの期間が切替時間Δｔmを含む場合には、ＣＰＵ１１１は延長時間Δｔｘに切替時間Δｔmを加算しない。すなわち、この場合の延長時間Δｔｘは、Δｔc＋Δτとなる。また、この期間が切替時間Δｔmを含まない場合であっても、これら２つの期間に重複する期間がある場合には、延長時間Δｔｘに切替時間Δｔmを加算する際に、ＣＰＵ１１１は切替時間Δｔmからその重複する期間を減じた上で加算する。
一方、モードを白黒モードからカラーモードに切り替えるタイミングは期間ｔ７の終了と期間ｔ８の開始との間であるから、切替時間Δｔcは、非画像形成期間に含まれることも、非画像形成期間と重複することもない。したがって、この場合のΔｔcは延長時間Δｔｘに加算される。以下、ＣＰＵ１１１は、切替時間と非画像形成期間とが重複する期間がある場合には、これを考慮した上で延長時間Δｔｘを計算する。
【００４３】
同じ画像データにより表される画像をＮ＝１／Ｍ＝２の供給順序で形成した場合を図７（ｃ）に示す。この場合、上述の１０面分の画像が形成されるまでの期間は、期間ｔ０から期間ｔ１９までの期間である（図示せず）。すなわち、Ｎ＝４／Ｍ＝１の供給順序に比べると、非画像形成期間が生じることにより５枚目の裏面に画像を形成し終わる時刻が、６面分の期間だけ遅くなる。そして、この期間内に、モードをカラーモードから白黒モードに切り替えるタイミングが２回あり、モードを白黒モードからカラーモードに切り替えるタイミングが２回ある。したがって、この場合の延長時間Δｔｘは、２×Δｔc＋２×Δｔm＋６×Δτとなる。
【００４４】
ただし、上述したように、ＣＰＵ１１１は、切替時間と非画像形成期間とが重複する期間がある場合には、これを考慮した上で延長時間Δｔｘを計算する。この場合には、モードをカラーモードから白黒モードに切り替える切替時間Δｔmが非画像形成期間に含まれるから、延長時間Δｔｘは２×Δｔc＋６×Δτとなる。
【００４５】
同じ画像データにより表される画像をＮ＝０／Ｍ＝１の供給順序で形成した場合を図７（ｄ）に示す。この場合、上述の１０面分の画像が形成されるまでの期間は、期間ｔ０から期間ｔ２９までの期間である（図示せず）。すなわち、Ｎ＝４／Ｍ＝１の供給順序に比べると、非画像形成期間が生じることにより５枚目の裏面に画像を形成し終わる時刻が、１６面分の期間だけ遅くなる。そして、この期間内に、モードをカラーモードから白黒モードに切り替えるタイミングが３回あり、モードを白黒モードからカラーモードに切り替えるタイミングが３回ある。したがって、この場合の延長時間Δｔｘは、３×Δｔc＋３×Δｔm＋１６×Δτとなる。
【００４６】
ただし、上述したように、ＣＰＵ１１１は、切替時間と非画像形成期間とが重複する期間がある場合には、これを考慮した上で延長時間Δｔｘを計算する。この場合には、モードをカラーモードから白黒モードに切り替える切替時間Δｔmが非画像形成期間に含まれるから、延長時間Δｔｘは３×Δｔc＋１６×Δτとなる。
【００４７】
このようにしてＣＰＵ１１１は、各供給順序における延長時間Δｔｘを算出する。具体的には、Ｎ＝４／Ｍ＝１の供給順序では「３×Δｔc＋３×Δｔm」、Ｎ＝２／Ｍ＝３の供給順序では「Δｔc＋Δτ」、Ｎ＝１／Ｍ＝２の供給順序では「２×Δｔc＋６×Δτ」、Ｎ＝０／Ｍ＝１の供給順序では「３×Δｔc＋１６×Δτ」である。ＣＰＵ１１１は、各延長時間を比較して最も生産性の高い供給順序、つまり延長時間が他の供給順序よりも短くなるような供給順序を決定する。
【００４８】
また、一群の画像を形成している途中で、新たに形成すべき画像を表す画像データをＣＰＵ１１１が取得する場合がある。この場合、ＣＰＵ１１１は、モードを記録面毎に切り替えずに予め定められた供給順序で画像を形成する場合を基準とする替わりに、モードを記録面毎に切り替えずに、新たに形成すべき画像を表す画像データを取得したときの供給順序（以下、現行の供給順序という）で、取得したその画像データにより表される各画像を形成する場合を基準とする。なお、現行の供給順序以外の供給順序における延長時間が、上記の基準よりも短くなる場合、延長時間は負の数で表す。図８は、新たに画像データを取得したときの供給順序を説明する図である。画像形成装置１は、Ｎ＝４／Ｍ＝１の供給順序により、１枚目から５枚目までの記録媒体の表面と裏面にそれぞれ割り当てられた１０面分の画像データにより表される画像を記録媒体の各記録面に形成している。ここで、１０面分の画像データは、２、３枚目の裏面と５枚目の表面に形成する画像が白黒画像であり、他はカラー画像である。画像形成装置１が期間ｔ８において５枚目の表面に画像を形成している途中で、ＣＰＵ１１１は、６枚目から１０枚目までの記録媒体の表面と裏面にそれぞれ割り当てられた画像データを取得する。ここでは、８〜１０枚目の表面に形成する画像が白黒画像であり、他はカラー画像である。現行の供給順序である、１枚目から５枚目までの記録媒体の供給順序（以下、第１の順序という）であるＮ＝４／Ｍ＝１の供給順序のまま、これらの追加された画像データを処理する場合を図８（ａ）に示す。この場合には、同図に示すように、期間ｔ１４、ｔ１６、ｔ１８の直後のタイミングで切替時間Δｔcが発生し、期間ｔ１３、ｔ１５、ｔ１７の直後のタイミングで切替時間Δｔmが発生する。したがって、追加された画像データにより生じる延長時間Δｔｘは、３×Δｔc＋３×Δｔmとなり、６枚目から１０枚目までの記録媒体の全ての画像がカラー画像である場合に比べて切替回数は増加する。
【００４９】
一方、８枚目の表面に対して画像を形成するタイミングを期間ｔ１４から期間ｔ１８まで繰り延べることにより、Ｎ＝２／Ｍ＝３の供給順序に変えた場合には、図８（ｂ）に示すように、期間ｔ１７の直後のタイミングで１回の切替時間Δｔmが発生し、期間ｔ２０の終了から期間ｔ２３の開始までのタイミングで１回の切替時間Δｔcが発生する。しかし、供給順序を変えたために、期間ｔ１４と期間ｔ１６は非画像形成期間となる。そのため、１０枚目の裏面に画像を形成するタイミングは、Ｎ＝４／Ｍ＝１の供給順序では期間ｔ２３であるが、Ｎ＝２／Ｍ＝３の供給順序では期間ｔ２５である。すなわち、２面分の期間だけ遅くなるから、延長時間Δｔｘは、Δｔc＋Δｔm＋２×Δτとなる。ただし、この場合には、切替時間Δｔcが非画像形成期間に重なるので、延長時間ΔｔｘはΔｔm＋２×Δτとなる。そして、ＣＰＵ１１１は、上述した第１の順序との間に生じる待ち時間が短くなるような供給順序を、上述した各供給順序のうちから選び、６枚目から１０枚目までの記録媒体に画像を形成するときの記録媒体の供給順序である第２の順序として決定する。
【００５０】
このようにしてＣＰＵ１１１は、新たに取得した画像についても、各供給順序における延長時間を算出して、現行の供給順序（第１の順序）との間に生じる待ち時間が短くなるような次の供給順序（第２の順序）を決定する。すなわち、ＣＰＵ１１１は、複数の記録媒体の各記録面に各画像を形成する第１の順序を決定した後、他の複数の記録媒体の各記録面に各画像を形成する第２の順序を決定する場合には、第１の順序と、第２の順序との間に生じる待ち時間が短くなるような当該第２の順序を決定する決定手段の一例である。
【００５１】
ここでは、ＣＰＵ１１１は、各延長時間に基づいて生産性を算出する。ここで、生産性とは、単位時間に形成される画像の数によって定まる指標である。具体的には、文書の全面の画像をカラーモードで形成した場合において、単位時間に形成される画像の数を１００％とした場合の百分率で表される。一定数の記録面に対して、カラーモードで画像を形成した場合にかかる最短時間Δｔと、同数の記録面に対して、モードの切り替えを行って画像を形成した場合に生じる延長時間Δｔｘによって、生産性Ｌは、以下の式によって表される。
【００５２】
【数１】
2011039353.tif 000003
例えば、最短時間Δｔが９分で延長時間Δｔｘが１分である場合には、生産性は９０％である。したがって、ＣＰＵ１１１は、生産性Ｌが最も高くなるように次の順序を決定することにより、上述した第１の順序と、第２の順序との間に生じる待ち時間が短くなるように第２の順序を決定することとなる。
【００５３】
１−６．優先指定画面の構成
図９は、優先指定画面の一例を示す図である。ＣＰＵ１１１は、操作部１６の液晶タッチパネルに同図に示す優先指定画面を表示する。この優先指定画面とは、ユーザが複数頁に亘る文書の印刷を行う場合に、生産性と耐久性のいずれを優先するかを指定する画面である。優先指定画面には、３つのラジオボタンＲｂが表示され、それぞれの右側には「生産性優先」「耐久性優先」「耐久性優先２」の文字列が表示される。ユーザが指等でラジオボタンＲｂのいずれかに触れると、触れられたラジオボタンＲｂの内側に黒い丸が描かれ、そのラジオボタンＲｂが選択状態になったことが示される。これに伴い、選択状態になったラジオボタン以外のラジオボタンの内側は白く塗りつぶされ、これらが選択状態ではないことが示される。
【００５４】
また、「耐久性優先２」の直ぐ下には、１から９９までの数字のいずれかを選択するためのプルダウンメニューＣ１が設けられ、その右側には「％以上生産性が落ちる場合は生産性を優先する」という文字列が表示される。プルダウンメニューＣ１の右側には上下それぞれに向いた三角形が表示されており、ユーザが指等で上向きの三角形に触れると、上記の数字は１でない場合に限り、減少する。また、ユーザが指等で下向きの三角形に触れると、上記の数字は９９でない場合に限り、増加する。
【００５５】
優先指定画面の右下には、「ＯＫ」という文字列が表示されたボタンＢ１と、「キャンセル」という文字列が表示されたボタンＢ２と、「適用（Ａ）」という文字列が表示されたボタンＢ３とが表示されている。ユーザが指等でこれらのボタンの内側に触れると、各ボタンに対応する指示がＣＰＵ１１１に伝えられる。
【００５６】
ラジオボタンＲｂにより「生産性優先」が選択された場合には、画像形成装置１は、生産性を優先して画像を形成するため、白黒画像が混在した文書であっても、画像形成ユニット１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙを退避させずに、全面の画像を形成する。このとき記録媒体の供給順序はＮ＝０，１，２のいずれでもよいが、予め定められた１つの供給順序に従って記録媒体は供給され、その供給順序に応じた順序で全面の画像が形成される。
一方、ラジオボタンＲｂにより「耐久性優先」が選択された場合には、画像形成装置１は、最も生産性が高いと評価された供給順序で全面の画像を形成する。
【００５７】
ラジオボタンＲｂにより「耐久性優先２」が選択された場合には、画像形成装置１は、プルダウンメニューＣ１に示された数字から、生産性の閾値を設定する。例えば、図９に示す場合には、プルダウンメニューＣ１により「１６」が示されている。これは「１６％以上生産性が落ちる場合は生産性を優先する」ということを意味する。従って、生産性の閾値は１００−１６＝８４％である。すなわち、生産性が８４％未満になることが、１６％以上生産性が落ちることである。
【００５８】
ユーザがボタンＢ１に触れた場合には、ラジオボタンＲｂおよびプルダウンメニューＣ１により示される設定が決定されるとともに、優先指定画面が閉じられる。ユーザがボタンＢ２に触れた場合には、ラジオボタンＲｂおよびプルダウンメニューＣ１により示される設定が消去され、予め定められた初期状態に戻る。ユーザがボタンＢ３に触れた場合には、ラジオボタンＲｂおよびプルダウンメニューＣ１により示される設定が決定され、優先指定画面の表示は維持される。決定された設定は、ＲＡＭ１１３に記憶され、その後の処理に用いられる。
【００５９】
２．実施形態の動作
次に画像形成システム９の動作について説明する。図１０は、画像形成装置１の制御部１１の処理の流れを示すフロー図である。
【００６０】
制御部１１のＣＰＵ１１１は、複数の記録媒体の各記録面に形成する画像の画像データを取得する（ステップＳ１０１）。次に、ＣＰＵ１１１は、図９に示した優先指定画面の処理（図示せず）において、ユーザにより「生産性優先」が選択されていたか否かを判断する（ステップＳ１０２）。「生産性優先」が選択されていたと判断した場合には（ステップＳ１０２；ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、モードの切り替えなしで印刷を行う（ステップＳ１１０）。
【００６１】
一方、「生産性優先」が選択されていないと判断した場合には（ステップＳ１０２；ＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、各画像のモードを特定し（ステップＳ１０３）、これらのモードを４種類の供給順序における各記録面に当てはめて、各供給順序において記録面毎にモードを選択する場合に、異なるモード間の切り替えによって画像の形成が遅れる時間である延長時間を算出する（ステップＳ１０４）。すなわち、ＣＰＵ１１１は、画像形成手段が複数の記録媒体の各記録面に各画像を形成するにあたって、複数の方式のうち、画像の形成に用いる現像剤の組み合わせに対応する方式を記録面毎に切り替える場合に、予め定められた複数通りの順序で画像を形成し終わる時刻が、方式を記録面毎に切り替えずに予め定められた或る順序で前記画像を形成する場合に比べて遅れる時間をその順序ごとにそれぞれ算出する算出手段の一例である。
【００６２】
そして、ＣＰＵ１１１は、算出した延長時間が最も短い供給順序を生産性が最良の供給順序として決定する（ステップＳ１０５）。すなわち、ＣＰＵ１１１は、記録媒体の各記録面に各画像を形成する複数通りの順序のうち、算出手段により算出される時間が他の順序よりも短くなるような順序を決定する決定手段の一例である。次に、ＣＰＵ１１１は、図９に示した優先指定画面の処理において、ユーザにより「耐久性優先２」が選択されていたか否かを判断する（ステップＳ１０６）。「耐久性優先２」が選択されているということは、すなわち、生産性と比較する閾値が設定されていることを意味する。「耐久性優先２」が選択されていたと判断した場合には（ステップＳ１０６；ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、決定した供給順序の生産性と設定された閾値とを比較し（ステップＳ１０７）、その生産性が閾値未満であるか否かを判断する（ステップＳ１０８）。すなわち、ＣＰＵ１１１は、算出される時間に応じた数値であって画像を形成することについての生産性を表す数値を、予め定めた閾値と比較する比較手段の一例である。そして、生産性が閾値未満であると判断した場合には（ステップＳ１０８；ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、ステップＳ１１０に処理を進めるため、モードの切り替えなしで印刷が行われる（ステップＳ１１０）。すなわち、画像形成ユニット１３は、ＣＰＵ１１１により比較された生産性を表す数値が閾値よりも小さい場合には、複数の方式のうち、各画像の全てを形成することが可能な１つの方式により、供給される前記記録媒体の各記録面に対し、予め定められた順序で画像を形成する画像形成手段の一例である。
【００６３】
ステップＳ１０６において、「耐久性優先２」が選択されていないと判断した場合（ステップＳ１０６；ＮＯ）、および、ステップＳ１０８において、生産性が閾値未満でないと判断した場合には（ステップＳ１０８；ＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、決定した供給順序で印刷を行い（ステップＳ１０９）、処理を終了する。したがって、複数のロール１２１、複数のロール１２２は、ＣＰＵ１１１により決定された順序で各画像が対応する前記記録媒体の各記録面に形成されるように、各記録媒体を順次、前記画像形成手段に供給する供給手段の一例であり、ロール１２３、ロール１２４、ロール１２６、ロール１２７、端部１２５を備えた記録媒体搬送部１２は、ＣＰＵ１１１により決定された順序で各画像が対応する前記記録媒体の各記録面に形成されるように、各記録媒体を順次、前記画像形成手段に供給する反転供給手段の一例である。
【００６４】
また、画像形成ユニット１３は、各画像の形成に用いる現像剤に応じて方式を切り替えながら、ＣＰＵ１１１により決定された順序で、供給される記録媒体の各記録面に各画像を形成する画像形成手段の一例である。そして、画像形成ユニット１３は、ＣＰＵ１１１により比較された生産性を表す数値が閾値よりも小さい場合以外の場合には、各画像の形成に用いる現像剤に応じて方式を切り替えながら、ＣＰＵ１１１により決定された順序で、供給される記録媒体の各記録面に画像を形成する画像形成手段の一例である。
【００６５】
以上のように、画像形成システム９の画像形成装置１は、複数頁に亘る文書を印刷するに当たり、各記録面の画像に対応したモードを特定し、各記録面に画像を形成する際に、この特定されたモードに切り替えた場合に、余計にかかる時間である延長時間を算出する。このとき、画像形成装置１は、予め定めた複数の供給順序毎に延長時間を算出し、最も生産性の高い供給順序を決定する。そして、画像形成装置１は、ユーザにより耐久性が優先されている場合には、決定した供給順序により記録媒体を供給し、モードの切り替えを行って各記録面の画像を形成する。
【００６６】
３．変形例
上述した実施形態を次の例のように変形してもよい。また、これらの変形例を組み合わせてもよい。
【００６７】
（１）上述した実施形態では、モード表１１３１に記述されるモード識別情報は「白黒モード」と「カラーモード」の２種類であったが、３種類以上のモード識別情報が記述されてもよい。この場合、切替時間表１１３２には、各モード識別情報によりそれぞれ表されるモードから、２つの異なるモードを選び出した順列の数だけ、切替時間を記述すればよい。なお、或るモードから他のモードへの切替時間とその逆の切替時間が等しい場合には、これらを１つのレコードで表してもよい。
【００６８】
（２）上述した実施形態では、ＣＰＵ１１１が実行するプログラムには記録媒体の供給順序が４種類、記述されていたが、プログラムに予め定められている供給順序の数は４種類に限られず、２種類でも３種類でもよく、また、５種類以上であってもよい。この場合、各供給順序についてのＮやＭは様々に設定される。
【００６９】
また、上述した実施形態では、周回期間は、記録媒体の表面に画像が形成されてから反転供給手段によって反転・搬送されて再び画像形成手段に到達すまでに必要な一定の期間であり、４面分の期間と定められていたが、周回期間は４面分の期間に限られず、３面分以下の期間であっても、５面分以上の期間であってもよい。また、周回期間は一定の期間ではなく、変動してもよい。この場合、記録媒体搬送部１２は、例えば、複数のロール１２１、および複数のロール１２２の速度に対し、ロール１２３、ロール１２４、ロール１２６、ロール１２７の速度を変化させることで、周回期間を延長または短縮すればよい。
【００７０】
（３）上述した実施形態では、優先指定画面において、生産性の閾値を設定するプルダウンメニューＣ１と、「耐久性優先２」を選択するラジオボタンＲｂが設けられていたが、生産性と比較する閾値はなくてもよい。例えば、優先指定画面において、ラジオボタンＲｂは、「生産性優先」と「耐久性優先」のいずれかを選択するようにしてもよい。また、画像形成装置１は、優先指定画面の処理を行わなくてもよい。この場合、上述の実施形態で優先指定画面において「耐久性優先」を選択した場合と同様の動作をするように、画像形成装置１を構成すればよい。また、優先指定画面を設けずに、画像形成において耐久性が優先されるようにしてもよい。この場合には、生産性と耐久性のいずれを優先させるかをユーザは指定することなく、耐久性が優先される。
【００７１】
（４）上述した実施形態では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像剤を用いたが、透明トナーや発泡トナーを使用してもよい。透明トナーや発泡トナーを用いるモードと用いないモードを画像の種類に応じて定めてもよい。要するに、画像形成装置１は、現像に用いる現像剤の組み合わせが異なる複数の方式のうちのいずれか１つの方式により、供給される記録媒体の記録面に画像を形成すればよい。
【００７２】
（５）上述した実施形態では、優先指定画面におけるプルダウンメニューＣ１に示された数値（％）は、それ以上生産性が落ちる場合は生産性を優先することを意味するもの、すなわち１００％の生産性に対する差分であり、算出された生産性と比較する閾値はこの数値から予め定めた式に基づいて算出されていたが、優先指定画面において、算出された生産性と比較する閾値を直接入力してもよい。例えば、この場合プルダウンメニューＣ１の右側には「％よりも生産性が落ちる場合は生産性を優先する」と表示されていればよく、プルダウンメニューＣ１により「８４」が入力されている場合には、ＣＰＵ１１１は、生産性と比較する閾値を８４％とすればよい。
【００７３】
（６）画像形成装置１のＣＰＵ１１１によって実行される各プログラムは、磁気テープや磁気ディスク等の磁気記録媒体、光ディスク等の光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリ等の、コンピュータ装置が読み取り可能な記録媒体に記憶された状態で提供し得る。また、このプログラムを、インターネットのようなネットワーク経由でダウンロードさせることも可能である。なお、このような制御を行う制御手段としては種々の装置を適用することができ、例えば、専用のプロセッサ等を用いてもよい。
【００７４】
（７）上述した実施形態では、画像形成システム９は、画像形成装置１と、記録媒体供給装置２と、後処理装置３と、ホストコンピュータ４とを含み、これらの装置がネットワーク５によって接続されることにより構成されていたが、画像形成装置１が、記録媒体供給装置２と、後処理装置３と、ホストコンピュータ４とを含んで画像形成システム９そのものを構成していてもよい。この場合、制御部１１はホストコンピュータ４によって構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１…画像形成装置、１１…制御部、１１１…ＣＰＵ、１１２…ＲＯＭ、１１３…ＲＡＭ、１１３１…モード表、１１３２…切替時間表、１１４…記憶部、１２…記録媒体搬送部、１２１…ロール、１２２…ロール、１２３…ロール、１２４…ロール、１２５…端部、１２６…ロール、１２７…ロール、１２８…ロール、１３…画像形成ユニット、１３１…感光体ドラム、１３２…ローラ帯電器、１３３…露光装置、１３４…現像器、１３５…一次転写ロール、１３６…ドラムクリーナ、１３７…除電装置、１４…転写ユニット、１４１…中間転写ベルト、１４２…二次転写ロール、１４３…ベルト搬送ロール、１４４…バックアップロール、１４９…ベルトクリーナ、１５…定着部、１６…操作部、１７…通信部、２…記録媒体供給装置、３…後処理装置、４…ホストコンピュータ、５…ネットワーク、９…画像形成システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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