(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置において連携動作を行う際に、出力結果の通知を一括して行うことが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的としている。【解決手段】原稿を読み取り、画像データとする原稿読取手段と、前記画像データを出力する画像出力手段と、他の画像形成装置との間の通信を行う通信手段と、前記画像データの出力を前記他の画像形成装置に分担させる出力分担手段と、前記画像出力手段による前記画像データの出力結果を予め設定された通知先へ通知する結果通知手段と、を有し、前記出力分担手段は、前記画像データの出力を分担させる度に前記他の画像形成装置における画像データの出力結果を前記通知先へ通知するか否かを示す結果通知制御情報を生成し、前記通信手段は、前記結果通知制御情報を前記他の画像形成装置へ送信する。【選択図】図５
2011223464.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取り、画像データとする原稿読取手段と、
前記画像データを出力する画像出力手段と、
他の画像形成装置との間の通信を行う通信手段と、
前記画像データの出力を前記他の画像形成装置に分担させる出力分担手段と、
前記画像出力手段による前記画像データの出力結果を予め設定された通知先へ通知する結果通知手段と、を有し、
前記出力分担手段は、前記画像データの出力を分担させる度に前記他の画像形成装置における画像データの出力結果を前記通知先へ通知するか否かを示す結果通知制御情報を生成し、
前記通信手段は、前記結果通知制御情報を前記他の画像形成装置へ送信する画像形成装置。
【請求項２】
前記結果通知制御情報は、
前記他の画像形成装置における前記分担された前記画像データの出力結果を前記通知先へ通知させないように、前記他の画像形成装置を制御する情報である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記結果通知手段は、
前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置における前記分担された前記画像データの出力が完了した通知を受けてから、前記画像出力手段による前記画像データの出力結果を前記通知先へ通知する請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記結果通知手段は、
前記通知先への通知を行えない場合に、前記他の画像形成装置に、前記画像出力手段による前記画像データの出力結果を前記通知先に通知させる請求項１ないし３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記他の画像形成装置に前記画像出力手段による前記画像データの出力結果を前記通知先に通知させるか否かを設定する設定手段を有する請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記通信手段が、前記他の画像形成装置において前記分担された前記画像データの出力が完了した通知を所定時間受信しない場合に、前記他の画像形成装置へ出力状況を問い合わせる出力状況確認手段を有する請求項３ないし５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記出力状況確認手段は、さらに、
前記他の画像形成装置の出力状況の問い合せ要求を受け付けたとき、前記出力状況を問い合わせる請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記出力分担手段は、
前記画像データの出力を分担させる度に前記他の画像形成装置における画像データの出力条件を生成し、
前記通信手段は、
前記出力条件を前記結果通知制御情報と共に前記他の画像形成装置へ送信する請求項１ないし７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
親機となる画像形成装置と、子機となる画像形成装置と、前記画像形成装置における出力結果が通知される通知先装置とが接続された画像形成システムであって、
前記親機となる画像形成装置は、
原稿を読み取り、画像データとする原稿読取手段と、
前記画像データを出力する画像出力手段と、
前記子機となる画像形成装置との間の通信を行う通信手段と、
前記画像データの出力を前記子機となる画像形成装置に分担させる出力分担手段と、
前記画像出力手段による前記画像データの出力結果を前記通知先装置へ通知する結果通知手段と、を有し、
前記出力分担手段は、前記画像データの出力を分担させる度に前記他の画像形成装置における画像データの出力結果を前記通知先へ通知するか否かを示す結果通知制御情報を生成し、
前記通信手段は、前記結果通知制御情報を前記他の画像形成装置へ送信する画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像データの出力を他の画像形成装置に分担させる出力分担手段を有する画像形成装置と、この画像形成装置を含む画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタル複写機などの画像形成装置は多機能化され、その操作性も格段に向上してきている。画像形成装置では、例えば大容量の記憶媒体を搭載し処理の高速化を図ることにより、コピーやファクス、プリンタ量の増大を許容し大量文書の出力に費やす時間を短縮することができる。
【０００３】
しかし、１台の画像形成装置での単位時間あたりの出力量には限界がある。そこで従来では、１枚の原稿から大量の印刷物を出力するといった場合には、ネットワークを介して複数の画像形成装置を接続し、要求されている大量枚数の出力をそれぞれの画像形成装置で分担し並行しておこなっている。このように大量の出力を複数の画像形成装置により分担して行う動作は、連携動作と呼ばれ、既に知られている。
【０００４】
この連携動作では、親機で子機の情報をまとめて結果表示したり、親機で子機の操作ができる。つまり従来では、親機を見ていれば出力動作の状況確認や操作ができる。例えば特許文献１には、親機において、機器ごとの出力枚数が確認でき、また連携出力したすべての全出力枚数を確認できることを可能にする構成が開示されている。尚親機とは、利用者が出力指示を行った画像形成装置であり、子機とは連携動作に利用された画像形成装置である。
【０００５】
また連携動作を実行し、親機、子機それぞれが出力を完了すると、親機、子機それぞれが出力完了の通知を行う。図１は、従来の連携動作を説明するための図である。
【０００６】
図１に示すように、利用者が親機に対して原稿の読み取り指示を行うと、親機は原稿を読み取って画像の出力指示を行う。そして親機は、子機に対して出力分担要求と、分担の可否の問い合わせとを送信する。子機が分担可能と応答すると、親機は親機自身と子機へ画像の分担指示を行う。親機、子機は、それぞれが分担した分の画像データを出力する。そして親機は、親機での出力結果を親機の管理者へ通知し、子機は子機での出力結果を子機の管理者に通知する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来の技術では、出力結果は、親機からも子機からも通知されることになり、重複した情報が通知されてしまう。また、出力結果の通知が複数回行われるため、画像形成装置の管理者が複数回出力されたと勘違いする可能性がある。
【０００８】
本発明は、上記事情を鑑みてこれを解決すべく成されたものであり、複数の画像形成装置において連携動作を行う際に、出力結果の通知を一括して行うことが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために、以下の如き構成を採用した。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、原稿を読み取り、画像データとする原稿読取手段と、前記画像データを出力する画像出力手段と、他の画像形成装置との間の通信を行う通信手段と、前記画像データの出力を前記他の画像形成装置に分担させる出力分担手段と、前記画像出力手段による前記画像データの出力結果を予め設定された通知先へ通知する結果通知手段と、を有し、前記出力分担手段は、前記画像データの出力を分担させる度に前記他の画像形成装置における画像データの出力結果を前記通知先へ通知するか否かを示す結果通知制御情報を生成し、前記通信手段は、前記結果通知制御情報を送信する。
【００１１】
また本発明の画像形成装置において、前記結果通知制御情報は、前記他の画像形成装置における前記分担された前記画像データの出力結果を前記通知先へ通知させないように、前記他の画像形成装置を制御する情報である。
【００１２】
また本発明の画像形成装置において、前記結果通知手段は、前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置における前記分担された前記画像データの出力が完了した通知を受けてから、前記画像出力手段による前記画像データの出力結果を前記通知先へ通知する。
【００１３】
また本発明の画像形成装置において、前記結果通知手段は、前記通知先への通知を行えない場合に、前記他の画像形成装置に、前記画像出力手段による前記画像データの出力結果を前記通知先に通知させる。
【００１４】
また本発明の画像形成装置は、前記他の画像形成装置に前記画像出力手段による前記画像データの出力結果を前記通知先に通知させるか否かを設定する設定手段を有する。
【００１５】
また本発明の画像形成装置は、前記通信手段が、前記他の画像形成装置において前記分担された前記画像データの出力が完了した通知を所定時間受信しない場合に、前記他の画像形成装置へ出力状況を問い合わせる出力状況確認手段を有する。
【００１６】
また本発明の画像形成装置において、前記出力状況確認手段は、さらに、前記他の画像形成装置の出力状況の問い合せ要求を受け付けたとき、前記出力状況を問い合わせる。
【００１７】
また本発明の画像形成装置において、前記出力分担手段は、前記画像データの出力を分担させる度に前記他の画像形成装置における画像データの出力条件を生成し、前記通信手段は、前記出力条件を前記結果通知制御情報と共に前記他の画像形成装置へ送信する。
【００１８】
本発明は、親機となる画像形成装置と、子機となる画像形成装置と、前記画像形成装置における出力結果が通知される通知先装置とが接続された画像形成システムであって、前記親機となる画像形成装置は、原稿を読み取り、画像データとする原稿読取手段と、前記画像データを出力する画像出力手段と、前記子機となる画像形成装置との間の通信を行う通信手段と、前記画像データの出力を前記子機となる画像形成装置に分担させる出力分担手段と、前記画像出力手段による前記画像データの出力結果を前記通知先装置へ通知する結果通知手段と、を有し、前記出力分担手段は、前記画像データの出力を分担させる度に前記他の画像形成装置における画像データの出力結果を前記通知先へ通知するか否かを示す結果通知制御情報を生成し、前記通信手段は、前記結果通知制御情報を送信する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、複数の画像形成装置において連携動作を行う際に、出力結果の通知を一括して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】従来の連携動作を説明するための図である。
【図２】画像形成システムのシステム構成を説明する図である。
【図３】画像形成装置のハードウェア構成を説明する図である。
【図４】画像形成装置の機能構成を説明する図である。
【図５】画像形成システムの動作を説明する第一のシーケンス図である。
【図６】親機から子機へ出力条件と結果通知制御情報を説明する図である。
【図７】結果通知の一例を示す図である。
【図８】分担結果通知の例を示す図である。
【図９】画像形成システムの動作を説明する第二のシーケンス図である。
【図１０】画像形成システムの動作を説明する第三のシーケンス図である。
【図１１】画像形成システムの動作を説明する第四のシーケンス図である。
【図１２】画像形成システムの動作を説明する第五のシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明では、連携動作を行う際に、子機からの出力結果の通知を行わないようにする。
【００２２】
以下に図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図２は、画像形成システムのシステム構成を説明する図である。
【００２３】
本実施形態の画像形成システム１００は、複数台の画像形成装置２００Ａ、２００Ｂ、２００Ｃと、通知先装置３００とがネットワークを介して接続されて構成されている。本実施形態の通知先装置３００とは、例えばパーソナルコンピュータ（以下ＰＣ）３００Ａや携帯端末３００Ｂ等であり、何れもネットワークに接続可能な装置である。
【００２４】
尚本実施形態の画像形成システム１００では、ネットワークの通信手段として、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）通信を用いており、画像形成装置間や画像形成装置−ＰＣ間の情報の通信を双方向に行うことができる。本実施形態の画像形成システム１００では、画像形成装置２００Ａ、２００Ｂ、２００Ｃは連携機能を有している。連携機能とは、出力実行要求を受付けた親機から要求に関わる処理の一部またはすべてを子機に転送し、親機と子機でジョブを分担して処理する機能である。本実施形態では、連携動作時には、３台の画像形成装置は、親機あるいは子機として機能し、ユーザが連携動作を指示することで連携システムを構成することができる。
【００２５】
以下の本実施形態の説明では、画像形成装置２００Ａを親機、画像形成装置２００Ｂ、２００Ｃを子機とする。本実施形態では、親機である画像形成装置２００Ａが、連携機能を実行した結果を通知先装置３００へ通知する。
【００２６】
尚図２の例では、画像形成装置を３台としたが、画像形成装置の台数はこれに限定されない。本実施形態の画像形成システム１００を構成する画像形成装置の台数は任意であって良い。また本実施形態における通知先装置３００は、ＰＣ３００Ａや携帯端末３００Ｂに限定されない。本実施形態の通知先装置３００は、画像形成装置２００Ａからの通知を受け付けることができる装置であれば良い。
【００２７】
図３は、画像形成装置のハードウェア構成を説明する図である。本実施形態の画像形成装置２００Ａ、２００Ｂ、２００Ｃは、同様のハードウェア構成を有するものであるから、図３では一例として画像形成装置２００Ａについて説明する。
【００２８】
画像形成装置２００Ａは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２３、ＨＤＤ（Hard disk drive）２４、スキャン２５、プロッタ２６、ネットワーク通信制御部２７、ＦＡＸ（Facsimile）通信制御部２８を有し、データバスを介して接続されている。
【００２９】
ＣＰＵ２１は、画像形成装置２００Ａ全体の制御演算を行う。ＲＡＭ２２は、一時的な記憶場所として利用される。ＲＯＭ２３は、プログラム、フォント及びその他の静的なデータが格納されている。ＨＤＤ２４は、不揮発性のデータが格納される。スキャナ２５は、原稿の読み取りを行う。プロッタ２６は、スキャナ２５により読み取った画像を転写紙へ転写して印刷を行う。
【００３０】
ネットワーク通信制御部２７は、イーサネット（登録商標）や無線ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続され、外部の機器との通信を可能とする。ＦＡＸ通信制御部２８は、公衆回線網に接続し、ＦＡＸ送受信を行う。
【００３１】
また本実施形態の画像形成プログラムは、画像形成装置２００Ａを動作させるプログラムの一部である。この画像形成プログラムは、例えば記録媒体２９に格納されており、画像形成装置２００Ａが記録媒体２９から読み込んでＨＤＤ２４に格納しても良い。
【００３２】
次に、図４を参照して本実施形態の画像形成装置２００Ａの機能について説明する。図４は、画像形成装置の機能構成を説明する図である。図４では、親機である画像形成装置２００Ａと、子機である画像形成装置２００Ｂとが示されている。本実施形態では、画像形成装置２００Ａと画像形成装置２００Ｂの機能構成は同様であるから、画像形成装置２００Ａについて説明する。
【００３３】
本実施形態の画像形成装置２００Ａは、入力機能を実現する原稿読取部２１０Ａ、出力機能を実現する画像出力部２２０Ａ、出力分担部２３０Ａ、通信機能を実現する通信部２４０Ａ、出力確認機能を実現する出力状況確認部２５０Ａ、結果通知機能を実現する結果通知部２６０Ａ、結果通知制御部２７０Ａを有する。
【００３４】
原稿読取部２１０は、原稿をスキャンして、入力画像として受け付ける。画像出力部２２０Ａは、ユーザの要望に合わせて画像を出力する。出力の種別については、印刷やメール送信、ＦＡＸ送信など様々ある。尚本実施形態は特定の出力種別に限定して適用されるものではなく、複数機器で連携して出力されるものすべてに適用される。出力分担部２３０Ａは、画像出力を複数の画像形成装置２００Ａ〜２００Ｃでどのように分担するかを決定する。また本実施形態の分担出力部２３０Ａは、画像形成装置２００Ａで出力を分担する度に後述する出力条件と結果通知制御情報とを生成する。通信部２４０Ａは、ネットワークあるいは公衆回線等により外部と通信を行う。
【００３５】
出力状況確認部２５０Ａは、子機である画像形成装置２００Ｂ、２００Ｃの出力状況の確認を行う。結果通知部２６０Ａは、ジョブの実行結果通知を予め定められた相手に対して行う。結果通知制御部２７０Ａは、結果通知を行うかどうかを制御する。また結果通知制御部２７０Ａは、子機からの分担結果通知をすべて受け取ってから結果通知を行うといった制御も行う。尚分担結果通知とは、子機が親機から分担・依頼された動作の動作結果を親機に対して行う通知のことである。結果通知とは、ジョブ実行した機器で予め設定された相手（例えば、機器管理者など）に対して行うジョブの実行結果通知のことである。
【００３６】
画像形成装置２００Ｂの有する原稿読取部２１０Ｂ、画像出力部２２０Ｂ、出力分担部２３０Ｂ、通信部２４０Ｂ、出力状況確認部２５０Ｂ、結果通知部２６０Ｂ、結果通知制御部２７０Ｂは、画像形成装置２００Ａの有する各部と同様の機能を有する。また画像形成装置２００Ｃは、図示していないが、画像形成装置２００Ａ、２００Ｂと同様の機能を有する。
【００３７】
次に、図５を参照して本実施形態の画像形成システム１００の動作について説明する。図５は、画像形成システムの動作を説明する第一のシーケンス図である。
【００３８】
画像形成システム１００において、ユーザが画像形成装置２００Ａに対して原稿の読取指示を行うと（ステップＳ５０１）、画像形成装置２００Ａは原稿読取部２１０Ａにより原稿を読み取る（ステップＳ５０２）。そして原稿読取部２１０Ａは、画像出力部２２０Ａに対して画情報の出力指示を行う（ステップＳ５０３）。
【００３９】
画像出力部２２０Ａは、この出力指示を受けて出力分担部２３０Ａへ出力分担要求を行う（ステップＳ５０４）。尚出力の分担は、例えばユーザが連携先の画像形成装置を指示して分担を行っても良いし、画像形成システム１００が連携先を決めて分担を行っても良い。
【００４０】
ユーザが連携先の画像形成装置を指示する場合とは、例えば、大量コピーをする場合にユーザが連携先となる画像形成装置を選択し、複数台で印刷を行う場合等である。
【００４１】
また画像形成システム１００が連携先を決める場合とは、例えばユーザが操作している画像形成装置（以下、操作機器）がユーザの要求する出力を実現する機能を有していない場合等がある。この場合画像形成システム１００は、ユーザの要求する出力を実現できる他の画像形成装置を検索し、出力を分担する。具体的には例えば、ＦＡＸユニットを有していな操作機器からＦＡＸ送信指示が成された場合に、ＦＡＸユニットを有する画像形成装置に送信処理を委譲して出力を分担する等である。
【００４２】
また、例えば操作機器がビジー状態であった場合や、なんらかの理由で操作機器からの出力が行えない場合、操作機器のメモリが少ない場合等にも、画像形成システム１００が他の出力可能な画像形成装置を検索して出力の分担を決める。
【００４３】
出力分担部２３０Ａは、この要求を受けて、通信部２４０Ａへ分担出力が可能か否かを問い合わせる（ステップＳ５０５）。通信部２４０Ａは、この問い合わせを子機である画像形成装置２００Ｂ、２００Ｃへ送信する（ステップＳ５０６、５０７）。尚図５では、画像形成装置２００Ｂは分担可能、画像形成装置２００Ｃは分担不可能である例を示している。
【００４４】
画像形成装置２００Ｂの通信部２４０Ｂは、この問い合わせを受信して、分担出力の受付が可能であることを示す応答を画像形成装置２００Ａへ送信する（ステップＳ５０８）。画像形成装置２００Ｃの通信部２４０Ｃは、分担出力の受付が不可能であることを画像形成装置２００Ａへ送信する（ステップＳ５０９）。
【００４５】
画像形成装置２００Ａにおいて、通信部２４０Ａは、出力分担部２３０Ａへ画像形成装置２００Ｂの分担出力の受付が可能であることを通知する（ステップＳ５１０）。出力分担部２３０Ａは、この通知を受けて画像出力部２２０Ａへ分担出力を指示する（ステップＳ５１１）。画像出力部２２０Ａは、この指示を受けて画像の出力を実行する（ステップＳ５１２）。ここで画像出力部２２０Ａは、画像形成装置２００Ａにおいて予め設定された条件等に基づき画像形成装置２００Ａが分担する分量の画像の出力を行う。
【００４６】
また出力分担部２３０Ａは通信部２４０Ａに対して、分担した分の出力を指示する（ステップＳ５１３）。通信部２４０Ａは、この指示を画像形成装置２００Ｂへ送信する（ステップＳ５１４）。
【００４７】
ここで、本実施形態の画像形成装置２００Ａは、子機である画像形成装置２００Ｂに対し、出力されるべき画像の情報である画情報と、画像形成装置２００Ｂにおける出力条件と、画像形成装置２００Ｂに出力結果を通知させないようにするための制御情報である結果通知制御情報とを送信する。
【００４８】
以下に図６を参照して、画像形成装置２００Ｂに送信される出力条件と結果通知制御情報について説明する。図６は、親機から子機へ出力条件と結果通知制御情報を説明する図である。図６（Ａ）は、出力条件の例を示しており、図６（Ｂ）は結果通知制御情報の例を示している。
【００４９】
図６（Ａ）の出力条件６０とは、画像形成装置２００Ｂにおける出力動作に対する設定である。本実施形態の出力条件では、画像形成装置２００Ｂで実行されるジョブを示すジョブＩＤ、送信先を示す送信先の情報と送信元を示す送信者の情報とから構成される。尚送信先の情報とは、原稿から読み取った画像データの送信先を示す。例えば出力形態がメール送信であった場合には、画像データの送信先メールアドレス、出力形態がＦＡＸであった場合には、画像データの送信先ＦＡＸ番号が送信先の情報となる。
【００５０】
図６（Ｂ）の結果通知制御情報６１とは、画像形成装置２００Ｂから通知先装置３００への結果通知をさせないよう画像形成装置２００Ｂを制御する情報である。結果通知制御情報６１には、ジョブを示すジョブＩＤと、結果通知の可否を示す情報とが含まれる。本実施形態では、子機である画像形成装置２００Ｂへ送信される結果通知制御情報６１では、結果通知の可否が不可となっている。よって結果通知制御情報６１が送信された画像形成装置２００Ｂは、動作結果を通知先装置３００へ通知しない。
【００５１】
尚本実施形態の出力条件６０と結果通知制御情報６１とは、出力分担部２３０Ａにより出力の分担が行われる度に生成される。
【００５２】
図５に戻って、画像形成装置２００Ｂの通信部２４０Ｂは、ステップＳ５１４で分担出力指示を受けると、画像出力部２２０Ｂへ画情報の出力指示を行う（ステップＳ５１５）。このとき通信部２４０Ｂは、画像出力部２２０Ｂへ、画情報と結果通知制御情報６１とを渡す。画像出力部２２０Ｂは、指示を受けて画情報の出力を実行する（ステップＳ５１６）。尚画像出力部２２０Ｂは、画像形成装置２００Ａから指示された分担分のみ出力する。
【００５３】
画像出力部２２０Ｂは、画情報の出力を実行すると、出力結果通知として結果通知制御部２７０Ｂへ結果通知制御情報６１を渡す（ステップＳ５１７）。結果通知制御部２７０Ｂは、結果通知制御情報６１において結果通知の可否を示す情報が不可となっているため、通知先装置３００に対する結果通知を行わないと判断する。
【００５４】
画像形成装置２００Ａでは、ステップＳ５１２において画情報の出力を実行すると、出力分担部２３０Ａに対し、分担した分の出力を実行した結果である分担結果通知を渡す（ステップＳ５１８）。出力分担部２３０Ａは、この分担結果通知を結果通知制御部２７０Ａへ渡す（ステップＳ５１９）。結果通知制御部２７０Ａは、分担結果通知を受けて、結果通知部２６０Ａへ結果通知を指示する（ステップＳ５２０）。結果通知部２６０Ａは、この指示を受けて、通知先装置３００への結果通知を行う（ステップＳ５２１）。尚画像形成装置２００Ａでは、結果通知を行う先として、通知先装置３００が指定されているものとした。指定の方法としては、例えば通知先装置３００のメールアドレス等が通知先として画像形成装置２００Ａに設定されていても良い。
【００５５】
以下に図７を参照して本実施形態の結果通知について説明する。図７は、結果通知の一例を示す図である。図７に示す結果通知７０は、ジョブ終了時にジョブを実行した機器から通知先装置３００に通知されるものである。本実施形態は、親機である画像形成装置２００Ａで実行されたジョブを複数の画像形成装置で分担するものである。よってジョブを実行した機器は親機である画像形成装置２００Ａとなる。
【００５６】
結果通知７０は、ジョブＩＤ、ジョブを実行した機器（本実施形態では画像形成装置２００Ａ）を示す機器ＩＤ、ジョブの実行結果を表す送信結果から構成される。送信結果には、例えば送信処理が成功したか否かを示す情報、送信処理に失敗した場合には失敗の原因を示す情報、宛先、送信時間、送信者情報、送信条件、エラーが起きた場合にはエラー内容等が含まれる。
【００５７】
図５に戻って、画像形成装置２００Ｂでは、画像出力部２２０Ｂは、分担出力を行ったことを示す出力結果通知を通信部２４０Ｂへ渡す（ステップＳ５２２）。通信部２４０Ｂは、分担結果通知を画像形成装置２００Ａへ送信する（ステップＳ５２３）。
【００５８】
ここで図８を参照して分担結果通知について説明する。図８は、分担結果通知の例を示す図である。
【００５９】
本実施形態の分担結果通知８０とは、親機から子機へ分担、依頼された動作を実行した結果の動作結果を通知するものであり、子機から親機へ通知される。分担結果通知８０は、依頼元である親機（本実施形態では画像形成装置２００Ａ）におけるジョブＩＤ、分担、依頼された処理を実行した機器（本実施形態では画像形成装置２００Ｂ）の機器ＩＤ、分担された処理の送信結果を示す送信結果から構成される。送信結果に含まれる情報は、上述した通りである。尚ステップＳ５１８における出力分担通知８０は、後述する機器ＩＤが、画像形成装置２００Ａの機器ＩＤとなる。
【００６０】
図５に戻って、通信部２４０Ａは、ステップＳ５２３において画像形成装置２００Ｂから送信された分担結果通知を出力分担部２３０Ａへ渡す（ステップＳ５２４）。出力分担部２３０Ａは、この分担結果を結果通知制御部２７０Ａへ渡す（ステップＳ５２５）。結果通知制御部２７０Ａは、この分担結果通知に基づき、画像形成装置２００Ｂが分担した画情報の出力が成功したことがわかる。
【００６１】
このように本実施形態では、親機である画像形成装置２００Ａが子機である画像形成装置２００Ｂに結果通知制御情報６１を送信し、結果通知制御情報６１により画像形成装置２００Ｂからの結果通知を行わないように制御する。したがって本実施形態では、複数の画像形成装置において連携動作を行う際に、親機のみからしか結果が通知されず、出力結果の通知を一括して行うことができる。
【００６２】
尚本実施形態の画像形成システム１００では、親機である画像形成装置２００Ａが、すべての子機から分担出力通知を受けてから、通知先装置３００へ結果通知を行っても良い。
【００６３】
図９は、画像形成システムの動作を説明する第二のシーケンス図である。
【００６４】
図９のステップＳ９０１からステップＳ９２０までの処理は、図５のステップＳ５０１からステップＳ５２０までの処理と同様であるから説明を省略する。
【００６５】
ステップＳ９２０において結果通知制御部２７０Ａが結果通知部２６０Ａに結果通知指示を行うと、結果通知部２６０Ａは、結果通知を行わずに画像形成装置２００Ｂからの分担結果通知を待つ。
【００６６】
画像形成装置２００Ｂにおいて、画像出力部２３０Ｂが出力結果を通知部２４０Ｂへ通知する（ステップＳ９２１）。通信部２４０Ａは、この出力結果を分担結果通知として画像形成装置２００Ａへ送信する（ステップＳ９２２）。
【００６７】
画像形成装置２００Ａにおいて、通信部２４０Ａは、この分担結果通知を出力分担部２３０Ａへ渡す（ステップＳ９２３）。出力分担部２３０Ａは、分担結果通知を結果通知制御部２７０Ａへ渡す（ステップＳ９２４）。結果通知制御部２７０Ａは、分担結果通知を受けたことを結果通知部２６０Ａへ通知する（ステップＳ９２５）。
【００６８】
本実施形態では、処理を分担した子機は画像形成装置２００Ｂのみであるから、結果通知部２６０Ａは、全ての子機から分担結果通知を受け取ったものと判断し、通知先装置３００へ結果通知を行う（ステップＳ９２６）。
【００６９】
このように、親機が全ての子機から分担結果通知を受けてから、親機が通知先装置３００へ結果通知を行うようにすれば、親機及び子機にて処理が完了したときに通知先に結果を通知することができる。
【００７０】
また本実施形態の画像形成システム１００では、何らかの理由により親機である画像形成装置２００Ａからの結果通知が不可能である場合、子機である画像形成装置２００Ｂに結果通知を行わせても良い。
【００７１】
図１０は、画像形成システムの動作を説明する第三のシーケンス図である。
【００７２】
図１０のステップＳ１００１からステップＳ１０１６までの処理は、図５のステップＳ５０１からステップＳ５１６までの処理と同様であるから説明を省略する。
【００７３】
画像出力部２２０Ｂは、ステップＳ１０１６において画情報の出力を実行すると、出力結果通知を結果通知制御部２７０Ｂへ渡す（ステップＳ１０１７）。
【００７４】
ステップＳ１０１８〜ステップＳ１０２０までの処理は、図５のステップＳ５１８〜ステップＳ５２０と同様であるから説明を省略する。
【００７５】
画像形成装置２００Ｂにおいて、画像出力部２２０Ｂは、出力を実行した出力結果を通信部２４０Ｂへ通知する（ステップＳ１０２１）。通信部２４０Ｂは、出力結果を分担結果通知として画像形成装置２００Ａへ送信する（ステップＳ１０２２）。通信部２４０Ａは、この分担結果通知を出力分担部２３０Ａへ渡す（ステップＳ１０２３）。出力分担部２３０Ａは、分担結果通知を結果通知制御部２７０Ａへ渡す（ステップＳ１０２４）。結果通知制御部２７０Ａは、結果通知部２６０Ａへ結果通知指示を行う（ステップＳ１０２５）。
【００７６】
ここで結果通知部２６０Ａが結果通知に失敗した場合、結果通知部２６０Ａは、結果通知をする権限を画像形成装置２００Ｂへ委譲する判断を行う（ステップＳ１０２６）。そして結果通知部２６０Ａは、画像形成装置２００Ｂへ結果通知要求を送信する（ステップＳ１０２７）。
【００７７】
画像形成装置２００Ｂは、通信部２４０Ｂが結果通知要求を受けると、この要求を結果通知制御部２７０Ｂへ渡す（ステップＳ１０２８）。結果通知制御部２７０Ｂは、この要求を結果通知部２６０Ｂへ渡す（ステップＳ１０２９）。結果通知部２６０Ｂは、この要求を受けると、通知先装置３００へ結果通知を行う（ステップＳ１０３０）。
【００７８】
このように、親機による結果通知が不可能な場合には、子機から結果通知が行える構成とすれば、通知先装置３００へ確実に結果通知を行うことができる。
【００７９】
尚本実施形態では、親機による結果通知が不可能である場合に子機から結果通知を行うか否かが設定可能であってもよい。この設定は、例えば親機である画像形成装置２００Ａにおいてなされていても良い。または。画像形成装置２００Ａによる通知結果が不可能とわかった時点で、画像形成装置２００Ａの操作パネル等に設定画面を表示しても良い。さらに子機が複数台存在する場合には、親機の画像形成装置２００Ａは、複数の子機から結果通知を行うことができる子機を検索し、ヒットした子機に結果通知を行う権限を委譲しても良い。
【００８０】
また本実施形態の画像形成システム１００では、子機から所定時間分担結果通知が送信されない場合、親機が子機の出力状況を問い合わせても良い。子機から分担結果通知が送信されない場合とは、例えば子機の出力処理が完了していない場合や、子機の主電源がオフになったことで子機が出力処理を行えない場合、主電源がオフになったため分担結果通知を行えない場合等が考えられる。
【００８１】
図１１は、画像形成システムの動作を説明する第四のシーケンス図である。
【００８２】
図１１のステップＳ１１０１からステップＳ１１１６までは、図５のステップＳ５０１からステップＳ５１６までと同様であるから説明を省略する。また図１１のステップＳ１１１７からステップＳ１１１９は、図５のステップＳ５１８からステップＳ５２０までの処理と同様であるから説明を省略する。
【００８３】
本実施形態において画像形成装置２００Ａは、画像形成装置２００Ｂから所定時間分担結果通知を受信しない場合、出力状況確認部２５０Ａから画像形成装置２００Ｂへ出力状況の問い合わせを行う（ステップＳ１１２０）。尚所定時間とは、例えばステップＳ１１１４において画像形成装置２００Ｂへ分担出力指示が送信されてから予め設定された時間が経過するまでの時間である。
【００８４】
画像形成装置２００Ｂの通信部２４０Ｂは、この問い合わせを画像出力部２２０Ｂへ渡す（ステップＳ１１２１）。画像出力部２２０Ｂは、出力状況を示す情報を通信部２４０Ｂへ渡す（ステップＳ１１２２）。出力状況を示す情報とは、例えば画像形成装置２００Ｂの主電源のオン／オフの状態や、出力処理の進捗等を示す情報である。通信部２４０Ｂは、この情報を画像形成装置２００Ａへ送信する（ステップＳ１１２３）。
【００８５】
画像形成装置２００Ａは、画像形成装置２００Ｂが出力処理の実行中である場合には、分担結果通知を待つ。また画像形成装置２００Ａは、画像形成装置２００Ｂの主電源がオフされていた場合等、子機に何らかの問題が発生していた場合には、他の分担出力依頼先となる子機を探索しても良い。また画像形成装置２００Ａは、子機で行う予定だった出力処理を自身が実行しても良い。
【００８６】
本実施形態では、以上の構成により、親機が子機からの分担結果通知を待ち続けることによって親機が通知先装置３００に対して結果通知を行えなくなることを防止できる。
【００８７】
また本実施形態の画像形成システム１００では、子機に対する出力状況の問い合わせをユーザが任意のタイミングで行っても良い。
【００８８】
図１２は、画像形成システムの動作を説明する第五のシーケンス図である。
【００８９】
図１２のステップＳ１２０１からステップＳ１２１９までの処理は、図１１のステップＳ１１０１からステップＳ１１１９までの処理と同様であるので説明を省略する。画像形成装置２００Ａにおいて、ユーザより画像形成装置２００Ｂの出力状況の確認要求がなされると（ステップＳ１２２０）、出力状況確認部２５０Ａは、画像形成装置２００Ｂへ出力状況を問い合わせる（ステップＳ１２２１）。
【００９０】
ステップＳ１２２２からステップＳ１２２４までの処理は、図１１のステップＳ１１２１からステップＳ１１２３までの処理と同様であるから説明を省略する。
【００９１】
本実施形態では、以上のように、子機から分担結果通知が送られてきていない場合でも、ユーザが状況確認を要求したタイミングで親機が能動的に子機の出力状況を確認することができるので、ユーザが確認したい時に、親機と子機の出力状況を確認することができる。
【００９２】
尚本実施形態では、画像形成装置２００Ａを親機、画像形成装置２００Ｂ、２００Ｃを子機として説明したが、これに限定されない。画像像形成装置２００Ｂが親機であっても良いし、画像形成装置２００Ｃが親機であっても良い。
【００９３】
以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【符号の説明】
【００９４】
１００  画像形成システム
２００Ａ、２００Ｂ、２００Ｃ  画像形成装置
２１０Ａ、２１０Ｂ  原稿読取部
２２０Ａ、２２０Ｂ  画像出力部
２３０Ａ、２３０Ｂ  出力分担部
２４０Ａ、２４０Ｂ  通信部
２５０Ａ、２５０Ｂ  出力状況確認部
２６０Ａ、２６０Ｂ  結果通知部
２７０Ａ、２７０Ｂ  結果通知制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９５】
【特許文献１】特開２００１−００５３４７号公報
【図１】
2011223464.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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