(57)【要約】【課題】インフレータにコネクタを接続する作業において、コネクタの向きをその都度確認しなくても良い構成のエアバッグ装置を提供することを目的とする。【解決手段】本件発明に係るエアバッグ装置では、インフレータの外周面上に突起部を設けるとともに、リテーナに、該突起部を挿入可能な切欠部を設けている。これにより、インフレータ自体の長軸方向に伸びる軸線を中心とした、インフレータの回転が規制され、コネクタの挿入可能な方向も一定方向に規制される。【選択図】図１１
2011162043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレータと、前記エアバッグと前記インフレータとを収納する板金製のケースと、から構成されるとともに、
前記インフレータが、略円柱状とされて、外装させたリテーナに保持される構成とされ、
前記リテーナが、前記インフレータに外装させる略四角筒状の板金製の保持部と、該保持部の軸方向と略直交するように突設されるボルト部と、を、備えて構成され、
前記保持部を前記エアバッグ内に収納させた状態で前記エアバッグから突出させた前記ボルト部を、前記ケースの固定壁部から突出させ、ナットを締結させることにより、前記エアバッグと前記インフレータとを前記固定壁部に固定させる構成のエアバッグ装置であって、
前記インフレータは、曲面状の外周面を有するとともに、該外周面上に突起部が設けられ、
前記保持部には切欠部が設けられ、該切欠部に前記突起部が挿入されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記インフレータには、膨張用ガスを充填するための穴が設けられているとともに、該膨張用ガスを充填した後に、該穴を閉塞する栓状部材が配設されており、
前記栓状部材が、前記突起部を形成していることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記固定壁部における前記ボルト部を挿通させる挿通孔の配置位置から前記インフレータの軸方向に沿ってずれた位置に、前記ボルト部の突出方向に略沿って、前記インフレータ側に向かって突設される支持突起が、形成され、
前記リテーナが、前記ナットの締結時に、前記インフレータに外装された前記保持部を、前記固定壁部側へ移動させて、前記保持部における前記インフレータに当接させる当接部と、前記インフレータに当接される前記支持突起と、により、前記インフレータを挟持して保持する構成とされていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記保持部における前記ボルト部が突設された面に、前記切欠部が設けられていることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件発明は、リテーナの内部にインフレータを挿入する構成のエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、リテーナの内部にインフレータを挿入する構成のエアバッグ装置として、特許文献１には、インフレータが挿入された状態のリテーナをケースに組付けることで、インフレータをリテーナとケースとで挟持して固定する構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３２１３３１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の構成においては、インフレータをリテーナに固定する方法として、エアバッグにリテーナが内蔵された状態のエアバッグアセンブリが、少なくとも、ケースに収納された状態のエアバッグモジュールサブアセンブリとなった後に、インフレータをリテーナに挿入可能とすることを目的（これを、インフレータの後入れと定義する）とし、インフレータがリテーナに挿入された後に、リテーナとケースを締結することで、インフレータを、リテーナとケースとで挟持して固定している。この構成においては、インフレータの後入れを可能としているが、その際、インフレータ自体の長軸方向に伸びる軸線を中心とした、インフレータ自体の回転方向について、何の位置規制も無い状態である。この位置規制が無くとも、エアバッグ装置の組立て自体は可能であるが、インフレータにコネクタを接続する作業において、大抵のコネクタは接続する際に向きの規制を伴うため、インフレータの向きとコネクタの向きとを、その都度確認しながら接続する必要が生ずる。
【０００５】
本件発明は、前述の課題を解決するものであり、インフレータにコネクタを接続する際の、インフレータの向きとコネクタの向きとの確認作業を不要として、エアバッグ装置の組立工数を低減可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本件発明に係るエアバッグ装置は、折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレータと、エアバッグとインフレータとを収納する板金製のケースと、から構成されるとともに、インフレータが、略円柱状とされて、外装させたリテーナに保持される構成とされ、リテーナが、インフレータに外装させる略四角筒状の板金製の保持部と、該保持部の軸方向と略直交するように突設されるボルト部と、を、備えて構成され、保持部をエアバッグ内に収納させた状態でエアバッグから突出させたボルト部を、ケースの固定壁部から突出させ、ナットを締結させることにより、エアバッグとインフレータとを固定壁部に固定させる構成のエアバッグ装置であって、インフレータは、曲面状の外周面を有するとともに、該外周面上に突起部が設けられ、保持部には切欠部が設けられ、該切欠部に突起部が挿入されていることを特徴とする。
【０００７】
前述のエアバッグ装置では、更に、インフレータには、膨張用ガスを充填するための穴が設けられているとともに、該膨張用ガスを充填した後に、該穴を閉塞する栓状部材が配設されており、栓状部材が、突起部を形成していることが望ましい。
【０００８】
前述のエアバッグ装置では、更に、固定壁部におけるボルト部を挿通させる挿通孔の配置位置からインフレータの軸方向に沿ってずれた位置に、ボルト部の突出方向に略沿って、インフレータ側に向かって突設される支持突起が、形成され、リテーナが、ナットの締結時に、インフレータに外装された保持部を、固定壁部側へ移動させて、保持部におけるインフレータに当接させる当接部と、インフレータに当接される支持突起と、により、インフレータを挟持して保持する構成とされていることが望ましい。
【０００９】
前述のインフレータをケースとリテーナとで挟持する構成のエアバッグ装置では、更に、保持部におけるボルト部が突設された面に、切欠部が設けられていることが望ましい。
【発明の効果】
【００１０】
前述した様に、本件発明に係るエアバッグ装置では、リテーナにおける保持部に切欠部が設けられ、該切欠部に、インフレータに設けられた突起部が挿入されている。従って、リテーナの内部に挿入されたインフレータが、インフレータ自体の長軸方向に沿った軸線を中心として回転しようとしても、インフレータに設けられた突起部が、リテーナに設けられた切欠部に挿入されているため、その回転を規制されることとなる。すなわち、インフレータ自体の回転方向について、位置規制が施された状態となるため、インフレータにコネクタを接続する作業において、コネクタの接続する際における向きの規制も自ずと施され、インフレータがどのような向きにあるかを確認せずとも、コネクタを接続することが可能となる。
【００１１】
また、前述のエアバッグ装置では、膨張用ガスをインフレータの内部に充填する際に必要な穴の栓をする栓状部材を、突起部として利用している。従って、独立した突起部を別途設ける必要が無く、既存部品の形状を所望の形状に変更するのみで、突起部を形成することができ、部品コスト及び製造コストの上昇を最小限に抑制することが可能となる。
【００１２】
また、前述のエアバッグ装置では、支持突起を備えた固定壁部を有するケースと、リテーナとが締結されることによって、インフレータが、ケースとリテーナとで挟持されることとなる。従って、予めインフレータをリテーナに締結した状態で、エアバッグの内部に挿入しなくとも良いため、エアバッグの内部へインフレータを挿入する工程を、ケースとリテーナとを締結する直前の段階に設定することが可能となる。換言すれば、エアバッグ装置の組立工程において、インフレータの組付け作業工程を、該組立工程の最終工程若しくはそれに近い段階に設定することが可能となる。
【００１３】
また、前述のインフレータをケースとリテーナとで挟持する構成のエアバッグ装置では、保持部におけるボルト部が突設された面に、切欠部が設けられている。すなわち、インフレータをケースとリテーナとで挟持した際、突起部はボルト部が突設された面から離れる方向へ移動することとなる。従って、インフレータをケースとリテーナとで挟持する際、突起部自体は、ケースやリテーナから強く押されるような接触、乃至、干渉などの影響（外的ストレス）を殆ど受けない。また、挟持後に突起部が周囲に存在するエアバッグ装置の構成部品と接触する態様となったとしても、強く押されるように接触、乃至、干渉した状態とはならず、突起部が、余分な外的ストレスを殆ど受けずに済むこととなる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ部位の概略断面図である。
【図４】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】同実施形態で使用するケース、エアバッグカバー、ニーパネル、インフレータ、リテーナ、押え部材、及び、抜け防止部材の車両前方側からの分解斜視図である。
【図６】同実施形態で使用するリテーナを車両前方側から見た斜視図である。
【図７】同実施形態で使用するリテーナを、車両後方側を上方側に向けた状態の斜視図である。
【図８】リテーナを内部に収納させて折り畳んだエアバッグを、ケース内に収納した状態を示すケースの部分拡大側面図であり、ケースを右側から見た状態の図である。
【図９】同実施形態で使用するインフレータを車両上方側（図２と同じ方向）から見た概略正面図である。
【図１０】同実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、ケースから突出しているリテーナのボルト部へのナットの締結作業工程を示す部分拡大概略断面図である。
【図１１】同実施形態で使用するリテーナとインフレータとについて、リテーナにインフレータを挿入した状態を示す、車両前方側から見た概略正面図である。
【図１２】同実施形態で使用するエアバッグの背面図である。
【図１３】図１２のＸＩＶ−ＸＩＶ部位の概略拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、実施形態では、膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り説明するが、本発明を適用可能なエアバッグ装置としては、これに限られるものではなく、本発明は、サイドエアバッグ装置等のエアバッグ装置にも、適用可能である。
【００１６】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１及び図４に示すごとく、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム９の下方に配設されている。なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１７】
ステアリングコラム９は、図１に示すように、コラム本体１０とコラムカバー１３とを備えて構成されている。コラム本体１０は、メインシャフト１１と、メインシャフト１１の周囲を覆うコラムチューブ１２と、を備えて構成されている。
【００１８】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ８５、エアバッグ８５に膨張用ガスを供給するインフレータ６４、インフレータ６４に外装されてインフレータ６４を保持するリテーナ６９、折り畳まれたエアバッグ８５とインフレータ６４とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１７、ケース１７を車両のボディ１側に取付固定するニーパネル４３、及び、ケース１７における開口１８ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー５４を、備えて構成されている。
【００１９】
ケース１７は、図１から図４に示すように、板金製として、ステアリングコラム９の下部側に配設されている。ケース１７は、箱形状のケース本体部１８と、ケース本体部１８の開口１８ａ周縁に配設されるとともにケース１７にエアバッグカバー５４を取り付ける取付部材３２と、を備えて構成されている。
【００２０】
ケース本体部１８は、略四角筒形状の周壁部１９と、周壁部１９の車両前方側を塞ぐ固定壁部としての底壁部２９と、から構成されるとともに、車両後方側に略長方形状の開口１８ａを備えて、構成されている。
【００２１】
周壁部１９は、上下方向で対向する上側・下側壁部２０・２１と、左右方向で対向する左側・右側壁部２２・２３と、から構成されている。右側壁部２３は、略水平方向に沿った横断面において、それぞれ前後方向に略沿って配設される前方側の元部側壁部２４と、後方側の先端側壁部２５と、の間に、傾斜壁部２６を配設させ、この傾斜壁部２６を、先端側壁部２５側を拡開させるように傾斜させて、段差状に形成されている（図３参照）。元部側壁部２４には、インフレータ６４を挿通可能な挿通孔２４ａが、形成されている。ケース本体部１８の外周側には、挿通孔２４ａから突出しているインフレータ６４の端部６４ｅを押えておくための後述する抜け防止部材７９が配設されることとなる。そして、傾斜壁部２６には、この抜け防止部材７９の後述する係止フック８２を挿通させるための挿通孔２７が、形成されている。
【００２２】
底壁部２９は、エアバッグ８５とインフレータ６４とを固定させる固定壁部とされるもので、リテーナ６９に配設されるボルト部７５を挿通させるための挿通孔２９ａを、備えている。挿通孔２９ａは、ボルト部７５に対応して、左右方向（インフレータ６４の軸方向）に沿った２箇所に、並設されている。そして、底壁部２９における挿通孔２９ａの配置位置から左右方向（インフレータ６４の軸方向）に沿ってずれた位置となる挿通孔２９ａ・２９ａの間には、ボルト部７５の突出方向に略沿って、内周側（インフレータ６４側）に突設される支持突起３０が、形成されている。この支持突起３０は、略円錐台形状とされるもので、車両搭載時において、略平面状の先端部３０ａをインフレータ６４の後述する大径部６４ａに当接させることにより、インフレータ６４を支持可能な構成とされている。
【００２３】
取付部材３２は、図５に示すように、ケース本体部１８と別体とされるもので、ケース本体部１８の開口１８ａと対応する位置に、ケース本体部１８の周壁部１９における開口１８ａ周縁部位を嵌挿可能とされる嵌挿穴３３を備える構成とされている。そして、嵌挿穴３３周縁には、車両前方側に向かって突設されるとともに、周壁部１９における開口１８ａ近傍の外周面に固着される固着部３５が、略全周にわたって配設され、取付部材３２は、この固着部３５を周壁部１９に固着させることにより、ケース本体部１８と一体化される構成である。また、取付部材３２における嵌挿穴３３上方側近傍となる部位には、表裏（前後）を貫通するように、略長方形状に開口した複数（実施形態では４個）の貫通孔３７が、左右に沿って並設されている。これらの貫通孔３７は、エアバッグカバー５４の後述する組付片部５８を挿通させるためもので、組付片部５８を組み付ける各係止爪部３８近傍の前後方向で重なる位置に、配設されている。
【００２４】
固着部３５におけるケース本体部１８の上側・下側壁部２０・２１近傍に配設される部位には、それぞれ、係止爪部３８と係止突起４０とが、延設されている。係止爪部３８は、上側壁部２０側に配設されるもので、左右方向に沿って複数（実施形態では４個）配設されている。各係止爪部３８は、上側壁部２０から上方に突出して、先端を車両前方側に向けるように、断面略Ｌ字形状とされており、組付片部５８の後述する係止穴部５８ａに挿入されて、係止穴部５８ａ周縁を係止可能とされている。係止突起４０は、下側壁部２１側に配設されるもので、それぞれ、下側壁部２１から下方に突出するように、左右方向に沿って複数（実施形態では４個）配設されている。各係止突起４０は、エアバッグカバー５４の後述する組付壁部５９に形成される係止穴部５９ａに挿通可能とされるもので、ケース１７と別体とされる押え部材５０により、係止穴部５９ａに組み付けられる構成である。各係止突起４０は、組付時に、組付壁部５９から下方に突出する突出部４０ａを備えており、突出部４０ａに、前後方向に貫通して、押え部材５０の挿入部５２を挿入可能な挿入孔４０ｂが、形成されている。
【００２５】
押え部材５０は、板金製とされて、上下方向に略沿って配設される固定部５１と、固定部５１の下端側から後方側に延びるように前後方向に沿って配設される櫛歯状の挿入部５２と、から構成されている。挿入部５２は、実施形態の場合、係止突起４０に対応して、左右方向に沿って４個並設されている。固定部５１には、リテーナ６９のボルト部７５を挿通可能な２つの挿通孔５１ａが、形成されている。そして、押え部材５０は、各挿入部５２を、組付壁部５９から下方に突出している各係止突起４０の突出部４０ａに形成される挿入孔４０ｂに挿入させて、閂状に配設させることにより、各係止突起４０の係止穴部５９ａからの抜けを防止する構成である。押え部材５０は、リテーナ６９をケース１７に固定させるためのボルト部７５とナット７６とを使用して、リテーナ６９とともにケース本体部１８に固定されることとなる。
【００２６】
取付部材３２の嵌挿穴３３の左右両側は、ケース１７をニーパネル４３に固定させるための固定部４１として構成されている。各固定部４１は、ケース１７の開口１８ａの開口面に沿って、後部側を上方に位置させ前部側を下方に位置させるように、傾斜して配設されるもので、それぞれ、嵌挿穴３３の開口面における上下方向に沿って、２つのボルト４１ａを、車両前方側に向かって突設させた構成とされている。
【００２７】
ニーパネル４３は、実施形態の場合、ケース１７の右側に配設される右側パネル部４４と、ケース１７の左側に配設される左側パネル部４６と、から構成されている。右側パネル部４４は、左端下端付近を固定部４１に固定される略直角三角形板状とされて、上端側と右端側とに、ボディ１側に取り付ける取付部４５（４５Ａ・４５Ｂ）を、配設させている。各取付部４５には、ボディ１側にボルト止めするための取付孔４５ａが形成されている。左側パネル部４６は、前後方向に略沿って配設される略長方形板状とされて、下端付近を固定部４１に固定される構成であり、上下両端側に、ボディ１側に取り付ける取付部
４７（４７Ａ・４７Ｂ）を、配設させている。各取付部４７には、ボディ１側にボルト止めするための取付孔４７ａが形成されている。各左側・右側パネル部４４・４６は、固定部４１と同様に、ケース１７の開口１８ａの開口面に沿って、後部側を上方に位置させ前部側を下方に位置させるように、傾斜して配設されており、それぞれ、ケース１７の固定部４１に形成されるボルト４１ａを挿通可能な挿通孔４４ａ・４６ａを備えている。実施形態の場合、上部側の取付部４５Ａ・４７Ａを取り付けるボディ１側のブラケット４・４は、インパネリインフォースメント２に連結されている。また、下部側の取付部４５Ｂ・４７Ｂ
を取り付けるブラケット５・６は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラーに、それぞれ、連結されている（図４参照）。
【００２８】
エアバッグカバー５４は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１７の車両後方側を覆い可能に、構成されている。また、エアバッグカバー５４は、アッパパネル１４ａとロアパネル１４ｂとから構成されるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１４のロアパネル１４ｂ側に配設されており、ケース１７の開口１８ａ付近に配設される扉部５５と、エアバッグカバー５４をケース１７に組み付ける組付片部５８及び組付壁部５９と、扉部５５周縁における左右両側と上方側とに配設される周縁部６０と、から構成されている。
【００２９】
扉部５５は、ケース１７の開口１８ａより僅かに大きく形成されて、開口１８ａを覆う略長方形板状とされている。そして、扉部５５は、実施形態では、周囲に、車両後方側から見て略Ｈ字形状とされる薄肉の破断予定部５６と、上端及び下端に配設される開き時の回転中心となるヒンジ部５７と、を配設させて構成され、開き時に、上下両側に開く構成とされている。
【００３０】
周縁部６０は、扉部５５の左右両側の部位において、扉部５５より一段車両前方側に凹むように段差状とされ、ロアパネル１４ｂにおける扉部５５の左右に配設される部位を支持して、扉部５５とロアパネル１４ｂとの車両後方側の面を略面一とするように、構成されている（図３参照）。
【００３１】
組付片部５８は、ケース本体部１８の上側壁部２０の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように配設されるもので、係止爪部３８にあわせて、左右方向に沿った４箇所に配設されており、それぞれ、係止爪部３８を係止させるための略長方形状に開口した係止穴部５８ａを備えている。また、各組付片部５８は、左右方向の幅寸法を、取付部材３２の貫通孔３７に挿通可能な寸法に、設定されている。
【００３２】
組付壁部５９は、ケース本体部１８の下側壁部２１の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように配設されるもので、係止突起４０を係止させるための４個の長方形状に開口した係止穴部５９ａを、備える構成とされている。
【００３３】
インフレータ６４は、図３、図５及び図９に示すように、軸方向を左右方向に略沿って配設される円柱状とされて、大径部６４ａと、大径部６４ａの左右方向の一端側から突設される小径部６４ｂと、を備えて構成されている。小径部６４ｂには、膨張用ガスを吐出可能な多数のガス吐出口６４ｃが、形成されている。実施形態の場合、小径部６４ｂは、大径部６４ａの左端側に、配設されている。大径部６４ａにおける右端側の端部６４ｅ側には、作動信号入力用のリード線６７を結線させたコネクタ６６を接続させるための接続口部６４ｄが、形成されている。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレータ６４は、右端側の端部６４ｅを、ケース本体部１８の右側壁部２３から突出させるようにして、ケース本体部１８内に収納される構成である。
【００３４】
インフレータ６４の大径部６４ａは、小径部６４ｂと接続されている本体部９０と、接続口部６４ｄを備える機構部９１とからなる。機構部９１は、その内部に、作動信号が入力された際に作動するスクイブ（図示せず）と、後述する本体部９０からの膨張用ガスの放出のために、スクイブの作動によって燃焼して、インフレータ６４の内部圧力を昇圧するための燃焼剤（図示せず）とを内蔵している。本体部９０は、その内部に、エアバッグ８５を膨張させるための膨張用ガス（図示せず）として、例えばアルゴンなどの不活性ガスが、充填されている。詳述すれば、不活性ガスは、圧縮された高圧ガスとして充填されている。そして、通常時に膨張用ガスが漏洩しないように、本体部９０における、本体部９０と小径部６４ｂとの境界部分と、本体部９０と機構部９１との境界部分には、それぞれ隔壁（図示せず）が設けられている。この２つの隔壁は、いわゆるバーストディスクと呼ばれるもので、前述の燃焼剤の燃焼によるインフレータ６４内部の昇圧によって破壊（バースト）し、その結果、本体部９０に充填された膨張用ガスが、小径部６４ｂのガス吐出口６４ｃから、インフレータ６４の外部へ放出されることとなる。なお、この実施形態におけるインフレータ６４は、高圧状態で圧縮充填されたガスを、エアバッグ膨張のための膨張用ガスとして用いる、いわゆるハイブリッドタイプのインフレータである。
【００３５】
本体部９０には、本体部９０の内部に膨張用ガスを充填するために使用する穴（図示せず）が設けられており、この穴を閉塞する栓として機能する突起部９２が設けられている。換言すれば、栓としての栓状部材が、突起部９２を形成している。本体部９０と突起部９２とは、それぞれ鉄鋼や鉄合金などの金属を素材としており、本体部９０の内部に膨張用ガスを充填した後、溶接によって結合される。この突起部９２は、円柱状の本体部９０の曲面となる外周面上（換言すれば、曲面状の外周面上）であって、本体部９０における、本体部９０と機構部９１との境界側の端部９０ａの近傍に配設されている。更に詳述すれば、インフレータ６４の長軸方向の中央よりも、接続口部６４ｄ寄りに（換言すれば、小径部６４ｂから離れる側に）配設されている。なお、接続口部６４ｄは、インフレータ６４の長軸方向に伸びる軸線に沿った方向から見たとき、突起部９２を基準とした場合に、一定の方向に向くように設定されている。詳述すれば、コネクタ６６が接続口部６４ｄに接続する際、コネクタ６６の挿入可能な方向が一定方向に規制されることとなり、例えば、コネクタ６６がＬ字型をなし、コネクタ６６から伸びるハーネス（電線）が、該軸線に直交するように配設されている場合などに、該軸線に対するハーネスの突出方向が一定方向に定まることとなる。
【００３６】
突起部９２は、単一の素材で形成されているが、その外形形状から、基部９２ａと軸部９２ｂと外側部９２ｃとの、３つの部位に区分される。基部９２ａは、本体部９０と突起部９２とが溶接されている部位であり、本体部９０から１ｍｍ程度盛り上がるとともに、本体部９０の曲面に沿って湾曲した、直径１０ｍｍ程度の略円盤状を成している。軸部９２ｂは、直径７．５ｍｍ程度の短い円柱状を成しており、その外周面が、後述するリテーナ６９における切欠部９５の内周面９５ａに対向若しくは当接する部位となる。軸部９２ｂの外周面の幅（円柱の高さ）は、０．８〜１．０ｍｍ程度に設定されている。外側部９２ｃは、軸部９２ｂから離れるに従って先細りとなるようにテーパー状をなし、円錐の尖った側を切り落としたような形状をなしている。また、外側部９２ｃの最外側端部分は、直径６ｍｍ程度の平らな円形をなしている。軸部９２ｂの基部９２ａ側から外側部９２ｃの最外側端部分までの距離（軸部９２ｂの円柱の高さ方向に沿った距離）は、３ｍｍ程度に設定されている。従って、突起部９２は全体として、本体部９０から突出する方向の寸法が、５ｍｍ程度に設定されている。また、突起部９２には、溶接代を管理するために、外側部９２ｃから軸部９２ｂを貫いて基部９２ａまで達する、直径１ｍｍ程度かつ深さ３ｍｍ程度の、有底の穴（図示せず）が設けられている。
【００３７】
リテーナ６９は、図６及び図７に示すように、インフレータ６４に外装させる略四角筒状の板金製の保持部７０と、保持部７０の軸方向と略直交するように、車両前方側に向かって突設される２つのボルト部７５・７５と、から構成されている。
【００３８】
保持部７０は、軸方向を左右方向に略沿わせた略四角筒状とされている。保持部７０におけるインフレータ６４の後方側に配設される部位には、車両搭載時においてインフレータ６４における大径部６４ａの外周面と当接するように配設される当接部７１が、軸方向に沿ってボルト部７５に対応した２箇所に、それぞれ、形成されている。各当接部７１は、前後方向の断面（保持部７０の軸直交方向の断面）において、ボルト部７５と対向する車両後端側の部位で、略上下方向に沿うように、保持部７０の軸回り方向に沿って配設される２つの当接支持部７２を、備えて構成されている（図３及び図１０参照）。各当接支持部７２は、保持部７０を、インフレータ６４側（内周側）に向かって凹ませるようにして形成されるもので、実施形態の場合、保持部７０の周方向に沿う断面形状を略半円弧状として、先端面７２ａを、大径部６４ａの外周面と当接させる構成とされている。また、保持部７０の車両搭載時におけるインフレータ６４の前方側であって、ボルト部７５・７５間となる部位には、ケース本体部１８の底壁部２９に形成される支持突起３０を挿通させるための貫通穴７０ａが、長手方向を左右方向に沿わせた略長円形状に開口して、形成されている。
【００３９】
保持部７０には、更に、２つのボルト部７５・７５が突設される面７０ｂに、切欠部９５が設けられている。この面７０ｂは、前述した当接部７１や、後述する係止爪部７４が設けられている面７０ｃと対向している。なお、係止爪部７４は、保持部７０の一方の端部７０ｆ側に設けられており、切欠部９５も同様に、２つのボルト部７５・７５よりも、端部７０ｆ側となる部位に設けられている。切欠部９５は、ボルト部７５に近い側を、略半円状の円弧部９５ｃとし、該円弧部９５ｃから連なって、端部７０ｆ側が拡開するように、直線的なテーパー状をなすテーパー部９５ｂとともに、端部７０ｆ側が開口した、やや大きめのスリット状に形成されている。なお、端部７０ｆは、保持部７０における、インフレータ６４が挿入される側の開口を形成している。
【００４０】
図１１に示すように、切欠部９５は、保持部７０の内部にインフレータ６４を挿入する際、インフレータ６４の突起部９２を挿入する部位である。切欠部９５における円弧部９５ｃは、該円弧部９５ｃにおける内周面９５ａが、突起部９２（特に軸部９２ｂ）の外形形状に略沿うように形成されており、保持部７０の内部にインフレータ６４を挿入していった際、突起部９２（特に軸部９２ｂ）が円弧部９５ｃに当接することで、挿入方向における入れ過ぎを抑制し、挿入方向における位置規制（位置決め）として機能することとなる。また、テーパー部９５ｂの存在により、切欠部９５の開口部分（開口部９５ｄ）が拡開していることから、保持部７０の内部へインフレータ６４を挿入する際、突起部９２の切欠部９５への初期挿入性が向上する（入れ易くなる）とともに、テーパー部９５ｂがレールのような案内部材として機能するため、突起部９２が円滑に円弧部９５ｃまで案内されることとなり、切欠部９５に対する突起部９２の挿入性が向上するとともに、保持部７０の内部へのインフレータ６４の挿入性が向上することとなる。
【００４１】
リテーナ６９における保持部７０の内部に挿入されたインフレータ６４は、突起部９２が切欠部９５の内周面９５ａに当接する（詳述すれば、突起部９２における軸部９２ｂと、内周面９５ａにおける円弧部９５ｃとが、曲面で面接触する）ことで、リテーナ６９の長軸方向（換言すれば、インフレータ６４の長軸方向）に伸びる軸線を中心とした、リテーナ６９に対する回転が規制される。従って、リテーナ６９にインフレータ６４を挿入した際の接続口部６４ｄの向きが一定方向に定まることとなり、該軸線を回転中心とした回転方向における位置規制（位置決め）として機能することとなる。
【００４２】
後述するように、インフレータ６４は、リテーナ６９とケース１７（ケース本体部１８）とで挟持されて固定される。従って、インフレータ６４がリテーナ６９とケース１７とに挟持されるまでは、インフレータ６４は、リテーナ６９における保持部７０の内部で、多少揺動可能な状態である（換言すれば、ガタつきがある）。ゆえに、突起部９２は、該揺動（ガタつき）によって、リテーナ６９における保持部７０の内部でインフレータ６４が最大限に動いても、切欠部９５から容易に外れない外形形状及び寸法に設定されている。また、リテーナ６９における保持部７０の開口を形成している端部７０ｆは、インフレータ６４における大径部６４ａがスムーズに挿入可能な大きさに設定されるとともに、切欠部９５以外の部位では、突起部９２が干渉する大きさ及び形状に設定されている。なお、この実施形態では、インフレータ６４がリテーナ６９とケース１７とに挟持される際、突起部９２は、切欠部９５から離れる方向に、僅かに移動することとなるが、前述の構成ゆえに、突起部９２が切欠部９５から外れることは無い。また、このように、インフレータ６４がリテーナ６９とケース１７とに挟持される際、突起部９２が切欠部９５から離れる方向に僅かに移動することから、エアバッグ装置として組立てが完了した際、突起部９２には、周囲の構成部品（具体的には、ケース１７、リテーナ６９、エアバッグ８５が該当）が接触する態様となったとしても、強く押されるように接触、乃至、干渉した状態とはならず、突起部９２（換言すれば、栓としての栓状部材）が、余分な外的ストレスを殆ど受けずに済むこととなる。
【００４３】
さらに、保持部７０における右端側（端部７０ｆ側）には、後述するインフレータ挿入用の開口スリット８８から、リテーナ６９をエアバッグ８５内に収納させてエアバッグ８５を折り畳んだ際に、この開口スリット８８から突出するように配設される係止爪部７４が、形成されている。係止爪部７４は、保持部７０の軸直交方向の断面に投影した状態で、ボルト部７５と点対称となる位置、実施形態の場合、図３に示すように、保持部７０の車両搭載時における後端近傍となる位置において、後方側に突出するとともに先端側を上方に向けるように屈曲された略Ｌ字形状とされている。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、組立作業時において、リテーナ６９を内部に収納させた状態で折り畳んだエアバッグ８５を、ケース１７内に収納させた後に、インフレータ６４を、ケース本体部１８に形成される挿通孔２４ａを介して、開口スリット８８からエアバッグ８５内に挿入させ、リテーナ６９の保持部７０内に挿入させる構成であり、この係止爪部７４は、エアバッグ８５内に収納させたリテーナ６９の保持部７０が、開口スリット８８に対して位置がずれることを防止するために、配設されている。特に、実施形態では、係止爪部７４が、保持部７０の軸直交方向の断面に投影した状態で、ボルト部７５と点対称となる位置に配設されていることから、ケース本体部１８内に折り畳まれたエアバッグ８５を収納させた際に、図８に示すごとく、開口スリット８８の前端８８ａ側と後端８８ｃ側とが、それぞれ、係止爪部７４側とボルト部７５側とに保持されることとなり、開口スリット８８に対する保持部７０の位置を、安定させることができる。
【００４４】
インフレータ６４の右端側には、膨張用ガス吐出時におけるインフレータ６４のケース１７からの抜けを防止する抜け防止部材７９が、配設されている。この抜け防止部材７９は、ケース本体部１８の外周側に配設されるもので、インフレータ６４をケース１７に固定させるためのリテーナ６９のボルト部７５とナット７６とを使用して、ケース本体部１８に固定されることとなる。抜け防止部材７９は、図５に示すように、上方から見て略Ｌ字形状とされるもので、ケース本体部１８における底壁部２９の外周側（前方側）に配設される固定部８０と、固定部８０の右端から後方に突出するように配設されるとともにケース本体部１８における右側壁部２３の外周側（右方側）に配設される押え部８１と、押え部８１の先端側に配設されて右側壁部２３に係止される係止フック８２と、から、構成されている。
【００４５】
固定部８０には、左右方向に略沿って配設される長穴状の挿通孔８０ａが、形成されている。この挿通孔８０ａは、リテーナ６９における右側に配設されるボルト７５Ｒを挿通させるものである。実施形態の抜け防止部材７９では、ケース本体部１８への取付時において、係止フック８２を右側壁部２３に係止させた後に、ボルト７５Ｒを挿通させる構成であることから、取付作業性を良好にするように、挿通孔８０ａを、左右方向に沿った長穴状としている。
【００４６】
押え部８１は、インフレータ６４の軸方向と直交するように配設されて、長手方向を前後方向（ボルト部７５の突出方向）に略沿わせた略長方形板状とされている。押え部８１の中央付近には、インフレータ６４の接続口部６４ｄを突出可能とする開口８１ａが、形成されている。この開口８１ａは、長手方向を前後方向に略沿わせた長円状とされており、周縁部分でインフレータ６４における端部６４ｅの端面を押え可能とするように、上下方向の開口幅寸法を、大径部６４ａの外径寸法よりも小さく設定されている。また、押え部８１における上下方向側の縁部には、フランジ部８１ｂ・８１ｂが、ケース本体部１８側に向かって突出するように、配設されている。
【００４７】
係止フック８２は、押え部８１の上下方向の中央付近から、後方側に向かって突出するように形成されており、実施形態の場合、断面略Ｚ字形状とするように、屈曲しつつ、前後方向に沿って形成されている。係止フック８２は、上下方向の幅寸法を狭幅として元部側に配設される首部８２ａと、上下方向の幅寸法を首部８２ａより幅広として首部８２ａの先端側に配設される頭部８２ｂと、を備えて構成されている。実施形態の場合、係止フック８２は、首部８２ａの領域において、一旦ケース本体部１８の内方側（左方側）に向かって曲がり、その後、ケースの外方側（右方側）へ向かうように屈曲して、頭部８２ｂの先端８２ｃを右方側に向けるように、断面略Ｚ字形状として、構成されている。そして、係止フック８２は、ケース本体部１８の右側壁部２３に形成される挿通孔２７から挿入されて、図３に示すごとく、首部８２ａを挿通孔２７の狭幅部２７ｂに挿入させた状態で、頭部８２ｂの先端８２ｃ側を右側壁部２３の内周面側に当接可能な構成とされている。挿通孔２７は、頭部８２ｂを挿通可能な開口幅寸法を備えた広幅部２７ａと、首部８２ａのみを挿通可能な開口幅寸法を備えた狭幅部２７ｂとを備えた横向きの略Ｔ字形状とされて、挿通孔２７内に挿入されて右側壁部２３の内周面側に当接している頭部８２ｂを抜け不能に、構成されている。また、実施形態では、係止フック８２は、リテーナ６９のボルト７５Ｒにナット７６を締結させた際に、首部８２ａにおけるケースの外方側（右方側）へ向かうように屈曲した頭部８２ｂ側の部位から頭部８２ｂにかけての部位を、ケース本体部１８内周側（左方側）に向かって撓ませるようにして、頭部８２ｂの先端８２ｃ側を右側壁部２３の内周面側に圧接させた状態で、ケース本体部１８に係止されることから、車両走行時に頭部８２ｂが右側壁部２３に対してぶれて、異音が発生することを、抑えることができる。
【００４８】
エアバッグ８５は、実施形態の場合、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されるもので、膨張完了時の形状を、図１及び図４の二点鎖線に示すように、略長方形板状として、運転者ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備えるように、構成されている。実施形態の場合、エアバッグ８５は、図１２及び図１３に示すごとく、膨張完了時にケース本体部１８内に配設される取付部８６と、膨張完了時にケース本体部１８の開口１８ａから車両後方側に突出して、運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを保護可能に配設
される保護膨張部８５Ａと、を備えて構成されている。
【００４９】
取付部８６には、図１２に示すように、２つの挿通孔８７・８７と、開口スリット８８及び貫通穴８９と、が、形成されている。挿通孔８７・８７は、リテーナ６９の各ボルト部７５を挿通させるものである。開口スリット８８は、エアバッグ８５を単体で平らに展開させた状態では、左右方向に沿った直線状とされるもので（図１２参照）、車両搭載時においては、図８に示すごとく、略前後方向に沿って配設されることとなる。そして、リテーナ６９を内部に収納させた状態では、リテーナ６９の係止爪部７４は、開口スリット８８の右端（車両搭載時における前端８８ａ）から突出するように、配設されることとなる。また、実施形態の場合、開口スリット８８の中央付近には、小径の貫通孔８８ｂが、開口スリット８８と連通して形成されている。この貫通孔８８ｂは、インフレータ６４の挿入作業を容易にするために、配設されている。貫通穴８９は、ケース本体部１８の底壁部２９に形成される支持突起３０を挿通させるためのもので、挿通孔８７・８７間において、長手方向を左右方向に沿わせた略長円形状に開口して、形成されている。
【００５０】
実施形態のエアバッグ８５では、エアバッグ８５内に、２枚のテザー９３・９４が、それぞれ、左右方向に略沿って配設されている。テザー９３は、取付部８６と保護膨張部８５Ａとを区画するように配設され、テザー９４は、保護膨張部８５Ａの領域を上下で区画するように、配設されている。各テザー９３・９４には、膨張用ガスを流通可能な複数のガス流通孔９３ａ・９４ａが、形成されている。
【００５１】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓを構成するエアバッグ組付体ＳＡの組み立てについて説明をする。まず、ボルト部７５を挿通孔８７から突出させるようにして、リテーナ６９を、エアバッグ８５内に収納させ、エアバッグ８５を、開口スリット８８の前端８８ａからリテーナ６９の保持部７０に配設される係止爪部７４を突出させるようにして、折り畳む。その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、折り畳んだエアバッグ８５をくるんでおく。このとき、ボルト部７５はラッピング材から突出させ、開口スリット８８及び貫通穴８９は、ラッピング材から露出させておく。
【００５２】
次いで、折り畳んだエアバッグ８５を、ボルト部７５を挿通孔２９ａから突出させるようにして、ケース１７内に収納させる。このとき、ケース１７の底壁部２９に形成される支持突起３０は、エアバッグ８５の貫通穴８９と、リテーナ６９の貫通穴７０ａとを貫通して、リテーナ６９の内周側に突出するように、配置されることとなる。その後、インフレータ６４を、ガス吐出口６４ｃ側から、ケース１７の右側壁部２３に形成されている挿通孔２４ａを介して、開口スリット８８を経て、エアバッグ８５内（リテーナ６９の保持部７０内）に挿入させる（図１０のＡ及び図１１参照）。このとき、インフレータ６４における突起部９２が、リテーナ６９の保持部７０（詳述すれば、保持部７０における２つのボルト部７５・７５が突設される面７０ｂ）に形成される、切欠部９５の円弧部９５ｃに当接するまで、インフレータ６４を挿入させる。
【００５３】
そして、エアバッグカバー５４をケース１７に組み付ける。その際、まず、エアバッグカバー５４の各組付片部５８を、ケース１７の各貫通孔３７に挿入させ、組付片部５８に形成される係止穴部５８ａに、各係止爪部３８を挿入させて、係止穴部５８ａ周縁に係止させる。その後、組付壁部５９に形成される各係止穴部５９ａに、それぞれ、係止突起４０を挿入させる。次いで、抜け防止部材７９を、ケース１７に組み付ける。その際、まず、係止フック８２の頭部８２ｂをケース１７の右側壁部２３に形成される挿通孔２７の広幅部２７ａに挿入させ、首部８２ａを狭幅部２７ｂに挿通させるようにして、頭部８２ｂを挿通孔２７周縁に係止させ、首部付近８２ａ付近を回転中心として固定部８０側を回転させるように移動させ、固定部８０の挿通孔８０ａに右側のボルト７５Ｒを挿通させて、抜け防止部材７９をケース１７の外周側に配置させる。このとき、係止フック８２の頭部８２ｂは、先端８２ｃを右側壁部２３の内周面側に当接させるようにして、配置されることとなる。なお、この係止フック８２の頭部８２ｂは、リテーナ６９のボルト部７５にナット７６を締結させる際に、首部８２ａにおけるケースの外方側（右方側）へ向かうように屈曲した頭部８２ｂ側の部位から頭部８２ｂにかけての部位を、ケース本体部１８内周側（左方側）に向かって撓ませるようにして、頭部８２ｂの先端８２ｃ側を右側壁部２３の内周面側に圧接されることとなる。
【００５４】
その後、ケース１７の前方側から、各挿入部５２を、組付壁部５９から突出している各係止突起４０の挿入孔４０ｂに挿入させるとともに、固定部５１の各挿通孔５１ａにボルト部７５を挿通させるようにして、押え部材５０を配置させる。次いで、ケース１７の前方側から、各挿通孔４４ａ・４６ａにボルト４１ａを挿通させるようにして、ニーパネル４３を構成する右側・左側パネル部４４・４６を配置させる。その後、ボルト部７５及びボルト４１ａに、それぞれ、ナット４２・７６を締結させれば、エアバッグ組付体ＳＡを組み立てることができる。
【００５５】
そして、実施形態のエアバッグ組付体ＳＡでは、ナット７６の締結時に、図１０に示すように、リテーナ６９が、インフレータ６４に外装された保持部７０を、底壁部２９側へ移動させることとなる。すなわち、底壁部２９に形成される支持突起３０が、先端部３０ａをインフレータ６４の外周面に当接されるようにして、インフレータ６４を、逆に、車両後方側へ押圧するような態様となる。そして、保持部７０に形成される当接部７１の各当接支持部７２の先端面７２ａに、インフレータ６４が当接され、インフレータ６４の車両後方側に配設される４個の当接支持部７２の先端面７２ａと、インフレータ６４の車両前方側に配設される１個の支持突起３０の先端部３０ａと、により、インフレータ６４が挟持されて、リテーナ６９に保持されることとなる。なお、図１０では省略されているが、底壁部２９とナット７６との間には、押え部材５０の固定部５１や、抜け防止部材７９の固定部８０が、介在される構成である。
【００５６】
そして、上記のようにして組み立てたエアバッグ組付体ＳＡを、ブラケット４・５・６を利用して、ボディ１側に取付固定し、同時に、抜け防止部材７９における押え部８１の開口８１ａから露出しているインフレータ６４の接続口部６４ｄに、リード線６７を結線させたコネクタ６６を接続させる。その後、インパネ１４やアンダーカバー１５（図１及び図２参照）を取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００５７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線６７を経て、インフレータ６４に作動信号が入力されれば、インフレータ６４のガス吐出口６４ｃから膨張用ガスが吐出されて、エアバッグ８５内に流入することとなる。そして、エアバッグ８５は、膨張して、図示しないラッピング材を破断するとともに、エアバッグカバー５４の扉部５５を押圧し、破断予定部５６を破断させることとなる。そして、扉部５５が、ヒンジ部５７を回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ８５が、図１及び図４の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００５８】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、リテーナ６９における保持部７０に切欠部９５が設けられ、該切欠部９５に、インフレータ６４に設けられた突起部９２が挿入されている構成である。従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、リテーナ６９の内部に挿入されたインフレータ６４が、インフレータ６４自体の長軸方向に沿った軸線を中心として回転しようとしても、インフレータ６４に設けられた突起部９２が、リテーナ６９に設けられた切欠部９５に挿入されているため、その回転を規制されることとなる。すなわち、インフレータ６４自体の回転方向について、位置規制が施された状態となるため、インフレータ６４にコネクタ６６を接続する作業において、コネクタ６６の接続する際における向きの規制も自ずと施され、インフレータ６４がどのような向きにあるかを確認せずとも、コネクタ６６を接続することが可能となる。
【００５９】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、膨張用ガスをインフレータ６４の内部に充填する際に必要な穴の栓をする栓状部材を、突起部９２として利用している。従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、独立した突起部９２を別途設ける必要が無く、既存部品の形状を所望の形状に変更するのみで、突起部９２を形成することができ、部品コスト及び製造コストの上昇を最小限に抑制することが可能となる。
【００６０】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、リテーナ６９をケース１７に固定させる際に、同時に、インフレータ６４をリテーナ６９に保持させる構成である。特に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、上述したごとく、リテーナ６９のみを内部に収納させて折り畳んだエアバッグ８５を、ケース１７内に収納させた後に、インフレータ６４を、エアバッグ８５の開口スリット８８を経てリテーナ６９内に挿入させるようにして、膝保護用エアバッグ装置Ｓを組み立てる構成であり、リテーナ６９を内蔵させたエアバッグ８５とケース１７とをアッセンブリー化しておき、その後、別の場所でインフレータ６４のみの組付作業を行なうことも可能となる。
【００６１】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、リテーナ６９の保持部７０に形成される当接部７１の当接支持部７２を、保持部７０の軸直交方向の断面において、ボルト部７５・７５と対向する部位の２箇所に、それぞれ、配設させている構成である。そのため、インフレータ６４が、保持部７０における軸直交方向の断面において、インフレータ６４の車両後方側において軸回り方向に沿って配設される２つの当接支持部７２・７２と、インフレータ６４の車両前方側に配設される支持突起３０と、により保持されることとなり、インフレータ６４を、軸回り方向に沿った３点で支持することができることから、インフレータ６４をリテーナ６９により安定して保持することができる。なお、このような点を考慮しなければ、当接部を、保持部の軸直交方向の断面において、一箇所のみに、当接支持部を配設させた構成として、インフレータを、軸回り方向に沿って２点で支持する構成としてもよい。また、逆に、支持突起を軸回り方向に沿って２つ配設させ、２つの支持突起と１つの当接支持部とにより、インフレータを保持させる構成としてもよい。このような構成とした場合にも、インフレータは、軸周り方向に沿った３点で支持されることとなり、インフレータをリテーナにより安定して支持することができる。
【００６２】
さらにまた、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、リテーナ６９のボルト部７５を、保持部７０の軸方向に沿った２箇所に配設させており、底壁部２９に形成される支持突起３０を、ボルト部７５・７５を挿通させるための挿通孔２９ａ・２９ａの間となる位置に、配設させる構成である。そのため、エアバッグ組付体ＳＡの組立作業時において、リテーナ６９のみを内部に収納させて折り畳んだエアバッグ８５を、ケース１７内に収納させる場合等に、エアバッグ８５に対して、２本のボルト部７５・７５を挿通させたリテーナ６９が、位置を安定させており、ボルト部７５を底壁部２９から突出させる作業を、容易に行なうことができて、好ましい。勿論、このような点を考慮しなければ、ボルト部を、一箇所のみに配設させる構成としてもよい。
【００６３】
なお、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ８５に、底壁部２９に形成される支持突起３０を挿通可能な貫通穴８９を配設させている構成である。すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、支持突起３０が、エアバッグ８５を構成する基布を介在させず、直接、インフレータ６４の外周面と当接されることから、エアバッグ８５を構成する基布の経年変化の影響を受けることなく、ナット７６の締付力を安定させることができて、リテーナ６９により、インフレータ６４を安定して保持することができる。勿論、このような点を考慮しなければ、エアバッグ８５に貫通穴８９を形成せず、支持突起３０とインフレータ６４との間に、エアバッグ８５を構成する基布を介在させる構成としてもよい。
【００６４】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ８５が、ナット７６の締結時に底壁部２９とリテーナ６９の保持部７０との間で締め付けられないように、ナット７６の締結時における底壁部２９と保持部７０との間の隙間Ｈ０を、エアバッグ８５を構成する基布の厚さ寸法ｔ１以上とするように、設定している。具体的には、実施形態の場合、底壁部２９と保持部７０との間の隙間Ｈ０は、基布の厚さ寸法ｔ１よりも大きく設定されて、ナット７６締結時に、エアバッグ８５と底壁部２９（あるいは保持部７０）との間に隙間Ｈ１を生じさせるように、設定されている（図３参照）。ナット７６の締結力が、エアバッグ８５を構成する基布の経年変化からの影響を極力受けないためには、このような構成とすることが好ましい。なお、実施形態の場合、ナット７６締結時において、エアバッグ８５と底壁部２９（あるいは保持部７０）との間に、隙間Ｈ１が形成されているが、底壁部２９と保持部７０との間の隙間Ｈ０をエアバッグ８５を構成する基布の厚さ寸法ｔ１と略同一に設定し、ナット７６締結時に、エアバッグ８５と底壁部２９（あるいは保持部７０）との間に、隙間を生じさせないように、構成してもよい。そして、このような構成では、エアバッグ８５は、リテーナ６９の保持部７０におけるボルト部７５の周縁となる部位で、リテーナ６９に保持されて、ケース本体部１８に固定されることとなる。
【００６５】
また、インフレータ６４をケース１７とリテーナ６９とで挟持する構成の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、保持部７０におけるボルト部７５が突設された面７０ｂに、切欠部９５が設けられている。すなわち、インフレータ６４をケース１７とリテーナ６９とで挟持した際、突起部９２はボルト部７５が突設された面７０ｂから離れる方向へ移動することとなる。従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレータ６４をケース１７とリテーナ６９とで挟持する際、突起部９２自体は、ケース１７やリテーナ６９から強く押されるような接触、乃至、干渉などの影響（外的ストレス）を殆ど受けない。また、挟持後に突起部９２が周囲に存在する膝保護用エアバッグ装置Ｓの構成部品と接触する態様となったとしても、強く押されるように接触、乃至、干渉した状態とはならず、突起部９２が、余分な外的ストレスを殆ど受けずに済むこととなる。
【００６６】
本件構成のバリエーションとして、以下にいくつかの変更例を挙げる。
【００６７】
リテーナ６９における切欠部９５を設ける部位について、前述の実施形態ではボルト部７５が突設される面７０ｂに設けることとしているが、係止爪部７４を別の部位に設けるか、係止爪部７４を廃止するならば、面７０ｂと対向する面７０ｃに設けることとしても良い。また、インフレータ６４をリテーナ６９とケース１７とで挟持する際の移動代の分だけ、インフレータ６４の長軸方向に伸びる軸線を回転中心とする僅かな揺動（ガタつき）を許容可能であれば、円弧部９５ｃを楕円化若しくは長円化して、保持部７０における、面７０ｂ若しくは面７０ｃ以外の面（例えば、図７における面７０ｄや面７０ｅ）に、切欠部９５を設けることとしても良い。また、切欠部９５を設ける面７０ｂについて、切欠部９５から突起部９２が容易に外れない点を考慮すると、平面状とすることが望ましいが、その機能を損なわない範囲であれば、多少湾曲した曲面として構成しても良い。
【００６８】
切欠部９５の形状として、インフレータ６４の挿入時における、ごく初期の挿入性のみを考慮するならば、端部７０ｆ近傍のみをテーパー部などの拡開部とし、それ以外の部分を、突起部９２が挿入可能な、一定の幅寸法のスリット（詳述すれば、Ｕ字状のスリット）としても良い。更に、インフレータ６４の挿入時における、ごく初期の挿入性を考慮しなくとも良ければ、端部７０ｆ近傍を拡開部とせず、全て一定の幅寸法のスリットとして切欠部９５を形成しても良い。また、突起部９２と内周面９５ａ（円弧部９５ｃ）の当接する部位の形状について、インフレータ６４の回転抑制を考慮すれば、曲面による面接触が一番望ましいものの、保持部７０若しくはインフレータ６４の長軸方向に伸びる軸線に沿った方向の１点及び該軸線に直交する２点の、合計３点の点接触が成されていれば、他の形状としても良い。
【００６９】
インフレータ６４をリテーナ６９に挿入後、インフレータ６４をリテーナ６９とケース１７とで挟持するまでの間、及び、挟持した後に、切欠部９５から突起部９２が外れない態様であれば、突起部９２の形状について、任意の形状に設定することとしても良い。また、切欠部９５の長さが長くなること若しくは短くなることを、さほど考慮しなくともよければ、突起部９２の配置位置について、インフレータ６４における本体部９０上であれば、特に制限されない。更に、突起部９２を栓としての栓状部材と共用しなくともよければ、栓状部材とは別に、独立した突起部９２を、インフレータ６４における大径部６４ａの、任意の部位に配設することとしても良い。このような独立した突起部９２を配設する場合は、エアバッグ装置の組立て中や組立て後に際しても、栓状部材に、周囲の構成部品が接触する態様となることが殆ど無いため、栓状部材に対する外的ストレスが殆ど掛からないというメリットを享受出来る。また、このような独立した突起部９２を配設する場合は、インフレータ６４がハイブリッドタイプでなくとも良く、パイロタイプ（ガス発生剤の燃焼により、ガスを発生するタイプ）のインフレータにも適用可能である。なお、ガス吐出口６４ｃが設けられる小径部６４ｂは、大径部６４ａと同じ径まで拡径された態様でも良いが、ガス吐出口６４ｃが存在する部位に、突起部９２を配設することは避けることが望ましい。また、突起部９２と切欠部９５とは、最低限１つずつ配設されていれば充分であるが、必要であれば、複数配設することとしても良い。
【００７０】
インフレータ６４の後入れ構成を考慮しなくともよければ、リテーナ６９に対するインフレータ６４の固定について、インフレータ６４をリテーナ６９とケース１７とで挟持する構成とせず、例えば、リテーナ６９の一部を変形させて、いわゆるカシメによる固定などの、別の方法で固定することとしても良い。
【００７１】
ケース１７の底壁部２９について、実施形態の膝保護用エアバッグ装置では、車両前方を向いているが、この取付け方向によるメリットを考慮しなくともよければ、底壁部２９の向く方向について、特に制限されない。これは、膝保護用エアバッグ装置以外のエアバッグ装置に、本件構成を適用する場合も同様である。
【００７２】
前述の変更例について、本件発明の思想を逸脱しない範囲で、適宜組合せて各種エアバッグ装置に適用しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
前述の実施形態においては、車両（特に乗用自動車）に搭載されるエアバッグ装置のうち、特に膝保護用エアバッグ装置を例に挙げて説明した。しかしながら、リテーナの内部にインフレータを挿入するタイプのエアバッグ装置であれば、膝保護用エアバッグ装置に限らず、例えば、シートの背もたれに内蔵される、側面衝突用エアバッグなどにも適用可能である。
【符号の説明】
【００７４】
Ｈ０      （底壁部２９と保持部７０との間の）隙間
Ｈ１      （エアバッグ８５と底壁部２９（あるいは保持部７０）との間の）隙間
Ｋ        （運転者ＭＤの）膝
ＫＬ      （運転者ＭＤの左側の）膝
ＫＲ      （運転者ＭＤの右側の）膝
ＭＤ      運転者
Ｓ        膝保護用エアバッグ装置
ＳＡ      エアバッグ組付体
ｔ１      （エアバッグ８５を構成する基布の）厚さ寸法
１        ボディ
２        インパネリインフォースメント
４        ブラケット
５        ブラケット
６        ブラケット
９        ステアリングコラム
１０      コラム本体
１１      メインシャフト
１２      コラムチューブ
１３      コラムカバー
１４      インストルメントパネル（インパネ）
１４ａ    アッパパネル
１４ｂ    ロアパネル
１５      アンダーカバー
１７      ケース
１８      ケース本体部
１８ａ    開口
１９      周壁部
２０      上側壁部
２１      下側壁部
２２      左側壁部
２３      右側壁部
２４      元部側壁部
２４ａ    （元部側壁部２４に設けられた）挿通孔
２５      先端側壁部
２６      傾斜壁部
２７      （傾斜壁部２６に設けられた）挿通孔
２７ａ    広幅部
２７ｂ    狭幅部
２９      底壁部
２９ａ    （底壁部２９に設けられた）挿通孔
３０      支持突起
３０ａ    先端部
３２      取付部材
３３      嵌挿穴
３５      固着部
３７      貫通孔
３８      係止爪部
４０      係止突起
４０ａ    突出部
４０ｂ    挿入孔
４１      固定部
４１ａ    ボルト
４２      ナット
４３      ニーパネル
４４      右側パネル部
４４ａ    （ボルト４１ａを挿通可能な）挿通孔
４５      取付部
４５Ａ    取付部
４５Ｂ    取付部
４５ａ    取付孔
４６      左側パネル部
４６ａ    （ボルト４１ａを挿通可能な）挿通孔
４７      取付部
４７Ａ    取付部
４７Ｂ    取付部
４７ａ    取付孔
５０      押え部材
５１      固定部
５１ａ    （ボルト部７５を挿通可能な）挿通孔
５２      挿入部
５４      エアバッグカバー
５５      扉部
５６      破断予定部
５７      ヒンジ部
５８      組付片部
５８ａ    （組付片部５８の）係止穴部
５９      組付壁部
５９ａ    （組付壁部５９の）係止穴部
６０      周縁部
６４      インフレータ
６４ａ    大径部
６４ｂ    小径部
６４ｃ    ガス吐出口
６４ｄ    接続口部
６４ｅ    （インフレータ６４の）端部
６６      コネクタ
６７      リード線
６９      リテーナ
７０      保持部
７０ａ    （保持部７０の）貫通穴
７０ｂ    （保持部７０の）面
７０ｃ    （保持部７０の）面
７０ｆ    （保持部７０の）端部
７１      当接部
７２      当接支持部
７２ａ    先端面
７４      係止爪部
７５      ボルト部
７５Ｒ    ボルト
７６      ナット
７９      抜け防止部材
８０      固定部
８０ａ    挿通孔
８１      押え部
８１ａ    開口
８１ｂ    フランジ部
８２      係止フック
８２ａ    首部
８２ｂ    頭部
８２ｃ    先端
８５      エアバッグ
８５Ａ    保護膨張部
８６      取付部
８７      挿通孔
８８      開口スリット
８８ａ    前端
８８ｂ    貫通孔
８８ｃ    後端
８９      貫通穴
９０      本体部
９０ａ    端部
９１      機構部
９２      突起部
９２ａ    基部
９２ｂ    軸部
９２ｃ    外側部
９３      テザー
９３ａ    ガス流通孔
９４      テザー
９４ａ    ガス流通孔
９５      切欠部
９５ａ    内周面
９５ｂ    テーパー部
９５ｃ    円弧部
【図１】
2011162043.tif 000003
【図２】
2011162043.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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