(57)【要約】【課題】  連続シートの装填に伴なう振動がプリント部に伝わり難くすることで、高品質なプリントを行うことができるプリント装置の提供。【解決手段】  少なくともシート供給部が内部に設けられている第１筐体（４１）と、少なくとも前記プリント部が内部に設けられている第２筐体（４２）とを有し、第１筐体と第２筐体とは床（４０）に対して個別に支持されている。第１筐体と第２筐体はメンテナンスのために分離することが可能である。【選択図】  図３
2011235529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続シートを保持して供給するためのシート供給部と、
前記シート供給部から供給される連続シートにプリントを行うプリント部と、
少なくとも前記シート供給部が内部に設けられている第１筐体と、
少なくとも前記プリント部が内部に設けられている第２筐体と、
を有し、前記第１筐体と前記第２筐体とは床に対して個別に支持されており、前記第１筐体と前記第２筐体は分離することが可能であることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記第１筐体と前記第２筐体は両者の間に隙間を有している、もしくは連結部材によって連結されていることを特徴とする、請求項１記載のプリント装置。
【請求項３】
前記シート供給部は複数の連続シートを保持することが可能であって、プリント中に使用中の連続シートとは別の連続シートを前記シート供給部に装填することが可能であることを特徴とする、請求項１または２記載のプリント装置。
【請求項４】
前記シート供給部から供給される連続シートのカールを軽減するデカール部と、前記デカール部を通過して搬送される連続シートの斜行を矯正して前記プリント部に導入するための斜行矯正部をさらに有し、
前記デカール部は前記第１筐体の内部に設けられ、且つ、前記斜行矯正部は前記第２筐体の内部に設けられており、前記第１筐体と前記第２筐体を分離した際には、分離した間隙に前記デカール部の一部および前記斜行矯正部の一部が露出することを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項５】
両面プリントのために、第１面に複数の画像をプリントした連続シートをいったん巻き取って反転させ再び前記プリント部に導入するための反転部をさらに有し、前記反転部は前記第２筐体の内部に設けられており、前記第１筐体と前記第２筐体を分離した際には、分離した間隙に前記反転部の一部が露出することを特徴とする、請求項４記載のプリント装置。
【請求項６】
両面プリントにおいて前記反転部から連続シートを供給して第２面にプリント中に、前記シート供給部に連続シートを装填することが可能であることを特徴とする、請求項５記載のプリント装置。
【請求項７】
前記プリント部でプリントされたシートを乾燥させる乾燥部と、加湿気体を生成する加湿部と、前記加湿部から前記プリント部に前記加湿気体を導入するためのダクトとを備え、前記乾燥部、前記加湿部および前記ダクトは前記第２筐体の内部に設けられていることを特徴とする、請求項１から６のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項８】
さらに前記乾燥部から排気される気体を前記加湿部に導入するためのダクトを備え、前記加湿部での加湿気体の生成に前記乾燥部から排出される気体が利用されることを特徴とする、請求項７記載のプリント装置。
【請求項９】
前記第１筐体と前記第２筐体を分離する前に、前記シート供給部に連続シートが巻き戻されて、前記第１筐体と前記第２筐体の間に連続シートが介在しない状態とされることを特徴とする、請求項１から８のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項１０】
前記第１筐体または前記第２筐体には連続シートを切断するためのカッタが設けられ、前記巻き戻しができない場合には前記カッタで連続シートが切断することが可能であることを特徴とする、請求項９記載のプリント装置。
【請求項１１】
基準となる設置面を有する定盤を用意する第１ステップ；
筐体を、高さ方向のアジャスタを持つ複数の支持足を介して前記設置面の上に設置する第２ステップ；
前記第２ステップで設置した前記筐体の基準面に置かれる水準器が所定値を示すように、前記アジャスタを調整する第３ステップ；
前記筐体の内部にプリント部を含む複数の構成ユニットを組み込んでプリント装置を組み立てる第４ステップ；
前記第４ステップで組み立てたプリント装置を、使用環境の床に設置する第５ステップ；
前記第５ステップで設置したプリント装置の前記筐体の前記基準面に置かれる水準器が前記所定値を示すように、前記アジャスタを調整する第６ステップ；
を有することを特徴とするプリント装置の設置方法。
【請求項１２】
前記筐体とは別の筐体の内部に前記プリント部に供給する連続シートを保持するシート供給部が設けられ、前記筐体と前記別の筐体は床に対して個別に支持されることを特徴とする、請求項１１記載のプリント装置の設置方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は連続シートにプリントを行うプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ロール状に巻かれた長尺のロールシートを用いて、インクジェット方式でシート表裏に両面プリントを行うプリント装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１２６５３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１はロールホルダを２つ持っており、両面プリントの裏面プリントを行っている最中に次のロールシートを装填することが可能である。これにより迅速に次のプリントに移行することができる。
【０００５】
しかし、大量プリントで用いられるロールシートは５ｋｇ〜数十ｋｇ程度の大きな重量を持つ。大きな重量のロールシートを装填する際には、プリント装置に大きな振動（衝撃）が加わることになる。特許文献１の装置のように、プリントエンジン部とシート供給部が同じ筐体にあると、プリント動作中のロールシート装填によって、プリントエンジン部に大きな振動が伝わり、プリント品質の劣化の要因となる。とくに、インクジェット方式のプリントヘッドは極めて高精度な位置合わせの元でプリントを行っているので、プリント動作中に外部からの振動が伝わると、シートへのインクの着弾位置がずれてプリント品質の劣化につながる。
【０００６】
この課題の認識に鑑み、本発明の第１の目的は、ロールシート等の連続シートの装填に伴なう振動がプリント部に伝わり難くすることで、高品質なプリントを行うことができるプリント装置の提供である。
【０００７】
また、ユーザの使用環境においてプリント装置を設定する床が平坦でないと、装置の筐体に歪みを生じて、筐体内部に設けられている構成ユニットの相対的な位置関係が崩れ、プリント品質の劣化につながる畏れがある。とくに、インクジェット方式のプリントヘッドは極めて高精度な位置合わせの元でプリントを行っているので、プリント部に歪みが生じると、シートへのインクの着弾位置がずれてプリント品質の劣化につながる。
【０００８】
この課題の認識に鑑み、本発明の第２の目的は、プリント装置を設定する床が平坦でなくても、筐体内部に設けられている構成ユニットの相対的な位置関係が崩れることがないプリント装置の設置方法の提供である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のプリント装置は、連続シートを保持して供給するためのシート供給部と、前記シート供給部から供給される連続シートにプリントを行うプリント部と、少なくとも前記シート供給部が内部に設けられている第１筐体と、少なくとも前記プリント部が内部に設けられている第２筐体とを有し、前記第１筐体と前記第２筐体とは床に対して個別に支持されており、前記第１筐体と前記第２筐体は分離することが可能であることを特徴とする。
【００１０】
本発明のプリント装置の設置方法は、基準となる設置面を有する定盤を用意する第１ステップ；  筐体を高さ方向のアジャスタを持つ複数の支持足を介して前記設置面の上に設置する第２ステップ；  前記第２ステップで設置した前記筐体の基準面に置かれる水準器が所定値を示すように前記アジャスタを調整する第３ステップ；  前記筐体の内部にプリント部を含む複数の構成ユニットを組み込んでプリント装置を組み立てる第４ステップ；  前記第４ステップで組み立てたプリント装置を、使用環境の床に設置する第５ステップ；  前記第５ステップで設置したプリント装置の前記筐体の前記基準面に置かれる水準器が前記所定値を示すように、前記アジャスタを調整する第６ステップを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のプリント装置によれば、シート供給部とプリント部とを第１筐体と第２筐体で分けることで、シート供給部へのシートの装填に伴なう振動がプリント部に伝わり難くい。そのため、高品質なプリントを行うことができる。また、プリント動作中にも次に使用する未使用のシートをシート供給部に装填することができるので、トータルのプリントスループットが高まり生産性の高いプリント装置が実現する。加えて、第１筐体と第２筐体は分離することが可能であるので、ジャム回復や部品交換等のメンテナンス作業が容易である。
【００１２】
本発明のプリント装置の設置方法によれば、プリント装置を設定する床が平坦でなくても、筐体内部に設けられている構成ユニットの相対的な位置関係が崩れることない。そのため高品質なプリントを行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】プリント装置の内部構成を示す概略図
【図２】プリント部の構成を示す断面図
【図３】２つの筐体を分離して引き離す手順を説明するための図
【図４】プリント装置を設置する手法を示す図
【図５】水準器の取り付け位置の別の例を示す図
【図６】第１筐体と第２筐体の相対位置関係がずれている状態を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、インクジェット方式を用いたプリント装置の実施形態を説明する。本例のプリント装置は、長尺で連続したシート（搬送方向において繰り返しのプリント単位（１ページあるいは単位画像という）の長さよりも長い連続したシート）を使用し、片面プリントおよび両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタである。例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリント分野に適している。なお、本明細書では、１つのプリント単位（１ページ）の領域内に複数の小さな画像や文字や空白が混在していたとしても、当該領域内に含まれるものをまとめて１つの単位画像という。つまり、単位画像とは、連続したシートに複数のページを順次プリントする場合の１つのプリント単位（１ページ）を意味する。なお、単位画像といわずに単に画像という場合もある。プリントする画像サイズに応じて単位画像の長さは異なる。例えばＬ版サイズの写真ではシート搬送方向の長さは１３５ｍｍ、Ａ４サイズではシート搬送方向の長さは２９７ｍｍとなる。
【００１５】
本発明はプリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置、各種デバイスの製造装置など、インクを用いて乾燥が必要なプリント装置に広く適用可能である。また、本発明は感光材料が付与されたシートにレーザ等で潜像を描画して液体現像方式でプリントを行うプリント装置にも適用可能である。また、本発明はプリント処理に限らず連続したシートに乾燥が必要な種々の処理（記録、加工、塗布、照射、読取、検査など）を行うシート処理装置にも適用可能である。
【００１６】
図１はプリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれたシートを用いて、シートの第１面と第１面の背面側の第２面に両面プリントすることが可能となっている。
【００１７】
プリント装置は、第１筐体４１と第２筐体４２の２つに分けられている。第１筐体４１と第２筐体４２とは床４０に対して個別に支持されている。第２筐体４２の内部には、プリント部４、検査部５、カッタ部６、乾燥部８、反転部９、加湿部２０の各ユニットが設けられている。第１筐体４１には、シート供給部１、デカール部２、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、制御部１３の各ユニットが設けられている。第１筐体４１と第２筐体４２とは床に対して個別に支持されている。第１筐体４１は筐体底面の４隅に対応した４つの支持足４４で床４０の上に設置されている。第２筐体４２は筐体底面の４隅に対応した４つの支持足４５で床４０の上に設置されている。それぞれの支持足４４はキャスタを有しており、第１筐体４１は床４０の上で移動することができ、両者は分離することが可能である。また、それぞれの支持足４５は高さ調整のためのアジャスタを有しており、床と第２筐体４２底面との距離を個別に調整することが可能となっている。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。なお、シート搬送経路の任意の位置において、シート供給部１に近い側を「上流」、その逆側を「下流」という。
【００１８】
シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シート（ロールシート）を保持して供給するためのユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成となっている。なお、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。また、連続したシートであれば、ロール状に巻かれたものに限らない。例えば、単位長さごとのミシン目が付与された連続したシートがミシン目ごとに折り返されて積層され、シート供給部１に収納されるものでもよい。
【００１９】
デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させて通過させることでデカール力を作用させてカールを軽減させる。
【００２０】
斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。搬送されるシートにループ（膨らみ）を形成して、基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。
【００２１】
プリント部４は、搬送されるシートに対して上方からプリントヘッド１４によりシート上にプリント処理を行って画像を形成するユニットである。つまり、プリント部４はシートに所定の処理を行う処理部である。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラも備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式のノズル列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つのプリントヘッドを有する。なお、色数およびプリントヘッドの数は７つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。
【００２２】
検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像をスキャナによって光学的に読み取って、プリントヘッドのノズルの状態、シート搬送状態、画像位置等を検査して画像が正しくプリントされたかを判定するためのユニットである。スキャナはＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを有する。
【００２３】
カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さに切断する機械的なカッタを備えたユニットである。カッタ部６は、シートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。
【００２４】
情報記録部７は、切断されたシートの非プリント領域にプリントのシリアル番号や日付などのプリント情報（固有の情報）を記録するユニットである。記録はインクジェット方式、熱転写方式などで文字やコードをプリントすることで行なわれる。
【００２５】
乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるためのユニットである。乾燥部８を通過するシートは、インクが付与され乾燥させるべきプリント面は下方向（床方向）を向いている。乾燥部８の内部では通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してインク付与面を乾燥させる。なお、乾燥部８での乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線など）をシート表面に照射する方式であってもよい。
【００２６】
以上のシート供給部１から乾燥部８までのシート搬送経路を第１経路と称する。第１経路はプリント部４から乾燥部８までの間にＵターンする形状を有し、カッタ部６はＵターンの形状の途中に位置している。
【００２７】
反転部９は両面プリントを行う際に表面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるためのユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス）（第２経路と称する）の途中に設けられている。反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取り回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されていない連続シートは巻取り回転体に一時的に巻き取られる。巻取りが終わったら、巻取り回転体が逆回転して巻き取り済みシートは巻取りのときとは逆順に送り出されてデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。両面プリントのより具体的な動作については後述する。
【００２８】
排出搬送部１０は、カッタ部６で切断され乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。排出搬送部１０は、反転部９が設けられた第２経路とは異なる経路（第３経路と称する）に設けられている。第１経路を搬送されてきたシートを第２経路と第３経路のいずれか一方に選択的に導くために、経路の分岐位置には可動フラッパを有する経路切替機構が設けられている。
【００２９】
ソータ部１１と排出部１２は、シート供給部１の側部で且つ第３経路の末端に設けられている。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。仕分けられたシートは、複数のトレイからなる排出部１２に排出される。このように、第３経路はシート供給部１の下方を通過して、シート供給部１を挟んでプリント部４や乾燥部８とは逆側にシートを排出するレイアウトとなっている。
【００３０】
以上のように、シート供給部１から乾燥部８までが第１経路に順に設けられている。乾燥部８の先は第２経路と第３経路に分岐され、第２経路は途中に反転部９が設けられ反転部９の先は第１経路に合流する。第３経路の末端には排出部１２が設けられている。
【００３１】
加湿部２０は加湿気体（空気）を生成して、プリント部４のプリントヘッド１４とシートの間に供給するためのユニットである。これにより、プリントヘッド１４のノズルのインク乾燥が抑制される。加湿部２０の加湿方式は、気化式、水噴霧式、蒸気式などの方式が採用される。気化式には、本実施形態の回転式の他に、透湿膜式、滴下浸透式、毛細管式などがある。水噴霧式には、超音波式、遠心式、高圧スプレー式、２流体噴霧式などがある。蒸気式には、蒸気配管式、電熱式、電極式などがある。加湿部２０とプリント部４は第１ダクト２１で接続され、更に加湿部２０と乾燥部８は第２ダクト２２で接続されている。乾燥部８ではシートを乾燥させる際に多湿且つ高温の気体が生成される。この気体は第２ダクト２２を通して加湿部２０に導入されて、加湿部２０での加湿気体生成の補助エネルギとして利用される。そして、加湿部２０で生成された加湿気体は第１ダクト２１を通してプリント部に導入される。乾燥部８ら排気される高温且つ高湿の気体をそのまま機外に放出するのではなく、加湿部２０での加湿気体生成の補助とされる。このため、装置のトータルシステムにおけるエネルギ効率が大きく向上する。
【００３２】
制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、記憶装置、各種制御部を備えたコントローラ、外部インターフェース、およびユーザが入出力を行う操作部１５を有する。プリント装置の動作は、コントローラまたはコントローラに外部インターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。ホスト装置１６は、プリント装置にプリントを行わせるための画像データの供給源となる装置である。
【００３３】
図２はプリント部４の構成図である。プリント部４において、シートＳは第１ローラ対、第２ローラ対の２種類のローラ対で図中の右から左方向に搬送される。第１ローラ対は、駆動力を持つ搬送ローラ１０１と従動回転するピンチローラ１０２からなるローラ対である。第２ローラ対は、駆動力を持つ複数の搬送ローラ１０３ａ〜１０３ｇと、従動回転する複数のピンチローラ１０４ａ〜１０４ｇからなる各ローラ対（７組）を指す。搬送ローラ１０１には、ローラの回転状態を検出するためのロータリエンコーダ１９が設けられている。第１搬送ローラ対の下流のプリント領域１１０には、各色に対応した７つのライン型のプリントヘッド１４ａ〜１４ｇがシート搬送方向に沿って並べられている。プリントヘッド１４ａ〜１４ｇとピンチローラ１０４ａ〜１０４ｇは１つずつ交互に配置されている。プリントヘッド１４ａ〜１４ｇのそれぞれに対向した位置には、プラテン１１２ａ〜１１２ｇが設けられ、各プリントヘッドのノズルに対して正確な距離（ギャップ）でもってシートＳを支持するようになっている。プリントヘッド１４ａ〜１４ｇの対向位置それぞれにおいて、シートＳは上流下流の両側がローラ対でニップされ且つプラテンで支持されるのでシート搬送の挙動が安定する。
【００３４】
図１において、プリント中はロールＲ１、Ｒ２のいずれかが選択的に使用される。図１の例ではロールＲ１をプリントに使用中であり、プリント動作中にユーザはロールＲ２を交換（取り外して新ロールを再装填）または新規に装填することができる。未使用の１つのロールは５ｋｇ〜数十ｋｇ程度の大きな重量を持つ。ユーザがロールをシート供給部１に装填する際には、シート供給部１からロールホルダを手前に引き出して、ロールホルダの上にロールを置いてからロールホルダを装置内に押し込んで元に戻す。５ｋｇ〜数十ｋｇもの大きな重量のロールをロールホルダに置いたり押し込んたりすると、プリント装置には大きな衝撃が加わる。つまり、シート供給部１はプリント装置にとっての主要な振動発生源であり、その振動はプリント動作中、非動作中を問わずに起き得る。
【００３５】
プリント装置において、もっとも振動に弱いユニットはプリント部４である。先の図２で説明したとおり、プリントヘッド１４は複数のプリントヘッドのノズルがシート面に対して、正確な距離（ギャップ）を保って対向している。この距離が変動するとインクの飛翔時間が変わるので、シートに対するインクの付与位置が変動してプリント品質の劣化につながる。したがって、プリント動作中にシート供給部１でロール装填がなされて、その振動がプリント部４に伝わるとプリント品質に影響を及ぼす。
【００３６】
本例では、この振動の影響を小さく抑えるために、振動発生源である第１筐体４１とプリント部４を有する第２筐体４２とを分けて床４０に対して個別に支持している。振動伝達の遮断をより効果的にするため、第１筐体４１と第２筐体４２の間には隙間をは設けている。シートを装填した際の第１筐体４１の振動は隙間で遮断されて、床を介して第２筐体４２に僅かに伝わるだけであり、プリント品質への影響は小さい。第１筐体４１と第２筐体４２は、連結部材を用いて連結するようにしてもよい。連結する場合には、第１筐体４１と第２筐体４２の間に振動を吸収する部材を介在させることが好ましい。連結された２つの筐体が一体物とみなせるほどの強固な連結でなければ、連結部分で振動の伝達が吸収される。したがって、同じ筐体内にシート供給部とプリント部を設けた形態に比べると、第１筐体４１から第２筐体４２への振動の伝達が小さくなり、プリント品質への影響を軽減することができる。
【００３７】
図３は、第１筐体４１と第２筐体４２とを分離して引き離す手順を説明するための模式図である。図３（ａ）は分離する前の状態を、図３（ｂ）は分離した後の状態を示す。シート搬送のジャムの回復処理やサービス部品の交換等、メンテナンスの際には、ユーザは図３（ａ）の状態から図３（ｂ）の状態になるまで、第１筐体４１を移動させる。この分離の際に、第１筐体４１と第２筐体４２の間に連続シートが跨っていると、シートが引張られてユニットに無理な力が掛かったり、シートが破れたり等の支障が生じる。そこで、分離が必要なときは、第１筐体４１と第２筐体４２を分離する前に、シート供給部１に連続シートに巻き戻して、少なくともシート先端が間隙Ａに残らないようにする。図３（ａ）は、ロールＲ１に連続シートを巻き戻している様子を示す。こうして、第１筐体４１と第２筐体４２の間に連続シートが介在しない状態となったら、第１筐体４１と第２筐体４２は分離が可能であることを、操作部１５の表示器に表示してユーザに通知する。ジャムの発生箇所によっては容易にロールＲ１にシートを巻き戻せない場合がある。その場合は、ユーザが手動カッタ１７でシート切断してから、第１筐体４１と第２筐体４２を分離する。
【００３８】
第１筐体４１と第２筐体４２の間に連続シートが跨がる別の可能性として、裏面プリントにおいて反転部９からデカール部２に連続シートを供給している最中にジャムが発生する場合がある。この場合には、第１筐体４１を第２筐体４２から分離する前に反転部９が連続シートを巻き戻しを行う。もし、ジャムによってシートの巻き戻しができない場合には、ユーザが手動カッタ１８でシート切断してから、第１筐体４１と第２筐体４２を分離する。なお、乾燥部８から排出搬送部１０へは、単位画像ごとにカットされたカットシートが通過するだけで、連続シートが介在することはないので、２つの筐体の分離に際してシートが支障になることはない。
【００３９】
ユーザは分離で生まれる広い間隙（図３（ｂ）の矢印Ａ）から、ジャム発生箇所や部品交換のユニットにアクセスすることができるので、ジャム回復や部品交換のメンテナンス作業が容易である。分離の間隙には、デカール部２の一部、斜行矯正部３の一部、反転部９の一部が露出する。これらのユニットはいずれも、連続シートが小さなＲで複雑な経路を辿るのでジャムが発生しやすく、ジャム回復作業が必要になる頻度が高い。連続シートがジャムを起こしやすい箇所で第１筐体と第２筐体が分離し、図３（ｂ）の点線矢印に示す方向からアクセスするので、ユーザの作業効率が高い。
【００４０】
以上説明したように、シート供給部とプリント部を第１筐体と第２筐体で分けることで、シート供給部への連続シートの装填に伴なう振動がプリント部に伝わり難くい。そのため、高品質なプリントを行うことができる。また、プリント動作中にも次に使用する未使用のシートをシート供給部に装填することができるので、トータルのプリントスループットが高まり生産性の高いプリント装置が実現する。また、連続シートがジャムを起こしやすい箇所で、第１筐体と第２筐体が分離されるので、分離で生まれる間隙（図３の矢印Ａ）からジャム発生箇所にアクセスすることができ、ジャム回復のためのメンテナンスが容易である。
【００４１】
また、振動の観点だけでなく、湿度や温度の観点からも、第１筐体４１と第２筐体４２とを分離した意義は大きい。例えば、ロールＲ１，Ｒ２は紙の束であるので湿度を吸収しやすく、それも最外周およびロールの側面にのみ吸湿が進んで、シート全体としてみると偏った湿度分布となる。シート供給部１を加湿気体で湿度の高くなる第２筐体とは空間的に分離された第１筐体に設けたことで、プリント装置内部で未使用のロールが偏って吸湿することが抑制される。また、制御部１３を第２筐４２よりも発熱や加湿が少ない第１筐体４１に設けたことで、制御部１３が有する電子回路が熱や湿度によって誤動作を起こす可能性が小さくなる。
【００４２】
次に、図４を用いて、組み立て作業者が行うプリント装置の設置手法について説明する。第２筐体４２の内部において、連続シートが順に通過する各ユニットの相対的な位置関係は正確に維持される必要がある。本来の位置関係が崩れるとシートの搬送精度に影響を及ぼす可能性がある。そこで、工場においてプリント装置を組み立てる際には、第２筐体４２に歪みが生じないように、基準となる正確な水平面（基準設定面）を持った定盤４６を用意して、その上にプリント装置を設置する。第２筐体４２の底板５０は筐体のベースであり、底板５０の上面が定盤４６の基準設置面と水平になるように調整される。具体的には、底板５０の上面に離れた複数の位置に水準器４３を設置して、各水準器が同じ所定値（本例では水平）を示すように複数の支持足４５のアジャスタのそれぞれの高さを調整する。複数の各水準器が同じ値を示すということは、底板５０の上面は平坦であり湾曲なく高い平面度を有していることを意味する。従って、第２筐体４２は歪み無く本来の形状となっている。この状態で第２筐体４２の構成ユニットを筐体の内部に組み付けて、プリント装置の組み立てを完成させる。完成したプリント装置はユーザの使用環境に運搬される。
【００４３】
図４（ｂ）は、ユーザの使用環境で初期設置されたプリント装置の状態を示す。図（ｂ）は説明のために歪みを誇張して描いている。この例では、プリント装置を設置する床４０は、第２筐体４２の図中左側（カッタ部６が位置する側）が盛り上がっており平坦ではない。そのため、底板５０は左側が持ち上げられて湾曲し、第２筐体４２も本来の形状に対して全体的に歪みを生じている。そのため、内部に設けられたプリント部４、カッタ部６、乾燥部８の相対的な位置関係がずれている。加えて、矢印Ｂに示すように、もっとも精密さが要求されるプリント部４のユニット自体に歪みを生じて、プリントヘッドとシートの間隔も一定ではなくばらつきを生じている。この状態でプリントを行なうと、プリント品質が劣化したものとなる。
【００４４】
そこで、図４（ｃ）に示すように、複数の支持足４４のアジャスタの高さを個別に調整する。組み立て時と同位置に設けられた複数の水準器４３が図４（ａ）の組み立て時とすべて同じ所定値（水平）を示すように、複数のアジャスタの高さを個別に調整する。この例では、床４０が持ち上がった箇所に対応するアジャスタの高さを、図４（ａ）の初期状態よりも低くなるように調整する。この調整により、底板５０は床４０の凹凸に影響を受けずに図４（ａ）と同じ高い平面度となる。図４（ｃ）では、第２筐体４２は歪み無く本来の形状となり、内部に設けられた各ユニットの位置関係も図４（ａ）と同じ状態が再現される。また、プリント部４も歪みがなくなって本来の性能を発揮することができる。また、ユーザの使用環境によっては、床４０が高い平坦度であっても全体的に傾斜している場合もあるが、そのような場合でも同様にアジャスタを調整することで、プリント装置は水平に設置される。以上のような設置方法とすることで、プリント装置を設定する床が平坦でなくても、高品質なプリントを行なうことができる。
【００４５】
水準器４３が置かれる基準面は、本例のような底板５０の上に限らず、図５に示すように、第２筐体４２の別の基準面であってもよい。また、水準器４３の数は必ずしも複数が必要なわけではなく１つであっても良い。また、使用環境の床４０が強固でなく時間と共に徐々に変化する畏れがある場合は、定期的に水準器４３を用いて再調整すれば正常状態を維持することができる。プリント装置の設置後は水準器４３は不要なので、取り外して再調整のときだけ水準器４３を同じ位置と方向に置いて調整するようにしてもよい。
【００４６】
以上、第２筐体４２を精密に設置する手法を説明したが、第１筐体４１も同様に設置することもできる。ただし、第１筐体４１の内部に設けられるユニットは第２筐体４２ほどの正確さは要求されないので、水準器を使った精密な設置は行わなくてもよい。仮に、第１筐体４１を設置する床４０が図６のように傾いていると、第１筐体４１は第２筐体４２に対して傾いた状態となり、矢印Ｃに示すように、両筐体の相対的な位置関係がずれる。しかし、第１筐体４１と第２筐体４２との間ではシートが受け渡されるだけであり、且つ、多少の相対位置ずれは斜行矯正部３で形成される連続シートのループ（遊び）で吸収されるので、さほどの問題とならない。
【符号の説明】
【００４７】
１  シート供給部
２  デカール部
３  斜行矯正部
４  プリント部
６  カッタ部
８  乾燥部
９  反転部
１４  プリントヘッド
２０  加湿部
４１  第２筐体
４２  第１筐体
４３  水準器
４４  支持足
４５  支持足
４６  定盤
【図１】
2011235529.tif 000003
【図２】
2011235529.tif 000004
【図３】
2011235529.tif 000005
【図４】
2011235529.tif 000006
【図５】
2011235529.tif 000007
【図６】
2011235529.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成22年11月24日(2010.11.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続シートを保持して供給するためのシート供給部と、
前記シート供給部から供給される連続シートにプリントを行うプリント部と、
少なくとも前記シート供給部が内部に設けられている第１筐体と、
少なくとも前記プリント部が内部に設けられている第２筐体と、
を有し、前記第１筐体と前記第２筐体とは床に対して個別に支持されており、前記第１筐体と前記第２筐体は分離することが可能であることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記第１筐体と前記第２筐体は両者の間に隙間を有している、もしくは連結部材によって連結されていることを特徴とする、請求項１記載のプリント装置。
【請求項３】
前記シート供給部は複数の連続シートを保持することが可能であって、プリント中に使用中の連続シートとは別の連続シートを前記シート供給部に装填することが可能であることを特徴とする、請求項１または２記載のプリント装置。
【請求項４】
前記シート供給部から供給される連続シートのカールを軽減するデカール部と、前記デカール部を通過して搬送される連続シートの斜行を矯正して前記プリント部に導入するための斜行矯正部をさらに有し、
前記第１筐体と前記第２筐体を分離した際には、分離により生じる間隙に前記デカール部の一部および前記斜行矯正部の一部の少なくとも一方が露出することを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
両面プリントのために、第１面に複数の画像をプリントした連続シートをいったん巻き取って反転させ再び前記プリント部に導入するための反転部をさらに有し、
前記第１筐体と前記第２筐体を分離した際には、分離により生じる間隙に前記反転部の一部が露出することを特徴とする、請求項１記載の装置。
【請求項６】
両面プリントにおいて前記反転部から連続シートを供給して第２面にプリント中に、前記シート供給部に連続シートを装填することが可能であることを特徴とする、請求項５記載のプリント装置。
【請求項７】
前記プリント部でプリントされたシートを乾燥させる乾燥部と、加湿気体を生成する加湿部と、前記加湿部から前記プリント部に前記加湿気体を導入するためのダクトとを備え、前記乾燥部、前記加湿部および前記ダクトは前記第２筐体の内部に設けられていることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項８】
前記加湿部での加湿気体の生成に前記乾燥部から排出される気体または熱が利用されることを特徴とする、請求項７記載のプリント装置。
【請求項９】
前記第１筐体と前記第２筐体を分離する前に、前記シート供給部に連続シートが巻き戻されて、前記第１筐体と前記第２筐体の間に連続シートが介在しない状態とされることを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項１０】
前記第１筐体または前記第２筐体には連続シートを切断するためのカッタが設けられ、前記巻き戻しができない場合には前記カッタで連続シートを切断することが可能であることを特徴とする、請求項９記載のプリント装置。
【請求項１１】
プリント動作を制御する制御部を有し、前記制御部は前記第１筐体の内部に設けられていることを特徴とする、請求項１から１０のいずれか１項に記載のプリント装置。
【請求項１２】
基準となる設置面を有する定盤を用意する第１ステップと、
筐体を、高さ方向のアジャスタを持つ複数の支持足を介して前記設置面の上に設置する第２ステップと、
前記第２ステップで設置した前記筐体の基準面に置かれる水準器が所定値を示すように、前記アジャスタを調整する第３ステップと、
前記筐体の内部にプリント部を含む複数の構成ユニットを組み込んでプリント装置を組み立てる第４ステップと、
前記第４ステップで組み立てたプリント装置を、使用環境の床に設置する第５ステップと、
前記第５ステップで設置したプリント装置の前記筐体の前記基準面に置かれる水準器が前記所定値を示すように、前記アジャスタを調整する第６ステップと、
を有することを特徴とするプリント装置の設置方法。
【請求項１３】
前記筐体とは別の筐体の内部に前記プリント部に供給する連続シートを保持するシート供給部が設けられ、前記筐体と前記別の筐体は床に対して個別に支持されることを特徴とする、請求項１２記載のプリント装置の設置方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
反転部９は両面プリントを行う際に表面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるためのユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス）（第２経路と称する）の途中に設けられている。反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取り回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されていない連続シートは巻取り回転体に一時的に巻き取られる。巻取りが終わったら、巻取り回転体が逆回転して巻き取り済みシートは巻取りのときとは逆順に送り出されてデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
加湿部２０は加湿気体（空気）を生成して、プリント部４のプリントヘッド１４とシートの間に供給するためのユニットである。これにより、プリントヘッド１４のノズルのインク乾燥が抑制される。加湿部２０の加湿方式は、気化式、水噴霧式、蒸気式などの方式が採用される。気化式には、本実施形態の回転式の他に、透湿膜式、滴下浸透式、毛細管式などがある。水噴霧式には、超音波式、遠心式、高圧スプレー式、２流体噴霧式などがある。蒸気式には、蒸気配管式、電熱式、電極式などがある。加湿部２０とプリント部４は第１ダクト２２で接続され、更に加湿部２０と乾燥部８は第２ダクト２１で接続されている。乾燥部８ではシートを乾燥させる際に多湿且つ高温の気体が生成される。この気体は第２ダクト２１を通して加湿部２０に導入されて、加湿部２０での加湿気体生成の補助エネルギとして利用される。そして、加湿部２０で生成された加湿気体は第１ダクト２２を通してプリント部に導入される。乾燥部８ら排気される高温且つ高湿の気体をそのまま機外に放出するのではなく、加湿部２０での加湿気体生成の補助とされる。このため、装置のトータルシステムにおけるエネルギ効率が大きく向上する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
そこで、図４（ｃ）に示すように、複数の支持足４５のアジャスタの高さを個別に調整する。組み立て時と同位置に設けられた複数の水準器４３が図４（ａ）の組み立て時とすべて同じ所定値（水平）を示すように、複数のアジャスタの高さを個別に調整する。この例では、床４０が持ち上がった箇所に対応するアジャスタの高さを、図４（ａ）の初期状態よりも低くなるように調整する。この調整により、底板５０は床４０の凹凸に影響を受けずに図４（ａ）と同じ高い平面度となる。図４（ｃ）では、第２筐体４２は歪み無く本来の形状となり、内部に設けられた各ユニットの位置関係も図４（ａ）と同じ状態が再現される。また、プリント部４も歪みがなくなって本来の性能を発揮することができる。また、ユーザの使用環境によっては、床４０が高い平坦度であっても全体的に傾斜している場合もあるが、そのような場合でも同様にアジャスタを調整することで、プリント装置は水平に設置される。以上のような設置方法とすることで、プリント装置を設定する床が平坦でなくても、高品質なプリントを行なうことができる。