(57)【要約】      （修正有）【課題】現在利用可能または将来利用可能なイベントを視聴者に知らせるためのプロセスおよびハードウェアを提供する。【解決手段】ＴＶ視聴者リモートコントロールトランスミッタによって対話的に制御されるシステムは、現在あるいは将来のプログラミング情報を、視聴者の表示画面にアクセス可能な任意のチャネルに表示される通常プログラミングの上に重ねて表示する。コンピュータは、自動的に、あるいは、ＴＶ視聴者リモートに応答して、識別信号データにアクセスし、識別信号データで規定される持続時間の間、この識別信号データを生成する。コンピュータは、ＴＶ視聴者リモートに応答して、情報信号データにアクセスし、この情報信号データを生成する。信号結合器は、チューナーからの、任意の選択されたチャネルの視聴者が使用可能な信号の上に、識別信号または情報信号を重ねる。【選択図】図２
2011125046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本願明細書に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
発明の背景
本発明は概して対話型ビデオ通信に関し、具体的には、視聴者により制御される、プログラミングガイド情報およびプログラミングの選択に関する。
【０００２】
プログラミングガイド情報は、現在、一般家庭のＴＶ視聴者に対して、プログラミングガイド情報を伝達する文字の非対話式ページまたはスクロールで表示されている。現在知られている一般家庭用ビデオガイドハードウェアは、テレビ受信機に取り付けられるか、あるいは、テレビ受信機内蔵として製造され、ユーザが都合のよいときにプログラム情報を読み、与えられた情報に基づいて視聴選択を行うことを可能にする対話式プログラムガイドを生成する。しかし、視聴者は、情報をスクロールする間待つか、テキストのページの情報を見るか、あるいは、手動で情報までナビゲートしなければならない。視聴者が、与えられたイベント情報まで手動でナビゲートするか、あるいはテキストのスクロールまたはページで偶然その情報を見ない限り、視聴者には、利用可能な現在および将来のイベントが分からない。対話式プログラムガイドの例は、ＰＣＴ特許出願第ＷＯ９４／１４２８４号、第ＷＯ９５／０１０５８号、およびＳａｋｕｍａらの米国特許第５，４１６，５０８号に示されている。
【０００３】
従って、本発明の目的は、一般家庭の視聴者に、現在利用可能なイベントあるいは将来利用可能となるイベントをリアルタイムで知らせ得るプロセスおよび一般家庭用ビデオガイドハードウェアを提供することである。本発明の別の目的は、選択された現在あるいは将来のプログラムイベントの可用性について視聴者に注意を呼びかけるプロセスおよび一般家庭用ビデオガイドハードウェアを提供することである。本発明のさらに他の目的は、視聴者が、チャネルを変えずに、選択されたプログラミングに関する情報にアクセスすることを可能にするプロセスおよび一般家庭用ビデオガイドハードウェアを提供することである。本発明のさらに他の目的は、視聴者が、チャネルを変えずに情報と対話し、選択されたプログラミングについて促すことを可能にするプロセスおよび一般家庭用ビデオガイドハードウェアを提供することである。本発明のさらに他の目的は、イベントが現在のものであるか将来のものであるかを確認するプロセスおよび一般家庭用ビデオガイドハードウェアを提供することである。本発明のさらに他の目的は、視聴者がプログラムを記録するかどうかを選ぶことを可能にするプロセスおよび一般家庭用ビデオガイドハードウェアを提供することである。本発明の目的はまた、視聴者がプログラムをコピー保護の状態で記録するかコピー保護していない状態で記録するかを選ぶことを可能にするプロセスおよび一般家庭用ビデオガイドハードウェアを提供することである。本発明のさらに他の目的は、視聴者がイベントの料金の表示を見ることを可能にするプロセスおよび一般家庭用ビデオガイドハードウェアを提供することである。本発明のさらに他の目的は、視聴者が選択されたプログラムへのアクセスについての支払いを承認することを可能にするプロセスおよび一般家庭用ビデオガイドハードウェアを提供することである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
発明の要旨
本発明によれば、ＴＶ視聴者リモートコントロールトランスミッタによって対話的に制御されるシステムは、現在あるいは将来のプログラミング情報を、視聴者の表示画面にアクセス可能な任意のチャネルに表示される通常プログラミングの上に重ねて表示する。チューナーは、複数のケーブルチャネルのＴＶ高周波あるいは最適な伝送信号を受け取り、これらのチャネルのうちの任意の選択されたチャネルの視聴者が使用可能な信号を、信号結合器に送る。コンピュータは、ＴＶ視聴者リモートコントロールトランスミッタから複数の制御信号のうちの任意の制御信号を受け取る。コンピュータはまた、チューナーから、現在および将来のプログラミング識別信号に含まれるデータと、現在および将来のプログラミング情報信号に含まれるデータとを受け取り、それを格納する。識別信号は、情報信号の可用性を示すデータを含む。情報信号は、現在および将来のプログラミングとの対話を記述するおよび／または促進するデータを含む。コンピュータは、識別信号データで規定された時間に自動的に、あるいはＴＶ視聴者リモートコントロールトランスミッタからの複数の制御信号のうちの選択された制御信号に応答して、格納した識別信号データの部分にアクセスし、これを、識別信号データで規定された持続時間の間、出力識別信号として生成する。コンピュータは、ＴＶ視聴者リモートコントロールトランスミッタからの複数の制御信号のうちの選択された制御信号に応答して、格納した情報信号データの部分にアクセスし、これを、出力情報信号として生成する。信号結合器は、チューナーからの任意の選択されたチャネルの視聴者が使用可能な信号の上に識別出力信号あるいは情報出力信号を重ねて、視聴者の表示画面に入力するための表示信号を与える。識別信号は、情報データの可用性について視聴者に注意を呼びかけるアイコンまたはテキストを含み得るか、あるいは、既にコンピュータのどこかに格納されている可能性のあるアイコンまたはテキストへのアクセスを可能にするデータを含み得る。情報信号は、視聴者によるコンピュータの対話的制御のために配列された、プログラム記述データ、スケジュールデータ、価格設定データ、および／または支払い承認／記録プロンプトデータなどを含み得る。この情報信号は、コンピュータの対話動作をプログラムするデータ、あるいは、コンピュータ内にある対話動作プログラムの動作を開始させるデータも含み得る。
【０００５】
１つの特に好適な実施形態では、視聴者が、プログラミング情報チャネルからチャネルを変えずに識別された特定のプログラムについて対話できるように、識別信号は、特に、通常プログラミング情報チャネル専用にされ得る。さらに、コンピュータに識別信号を送るかあるいはコンピュータから識別信号を受け取る必要がなくなるように、識別データを、通常プログラミング信号に組み込んでもよい。
【０００６】
従って、視聴者は、現在および将来のプログラミングの可用性に対する自動的な注意の喚起を受けることができ、且つ、現在見ているプログラミングを中断することなく、そのような現在および将来のプログラミングに関する様々なオプションを対話的に実行するよう選択することができる。
図面の簡単な説明
本発明のその他の目的および利点は、添付の図面を参照しながら以下の詳細な説明を読めば明らかになる。
【０００７】
図１は、対話型特別イベントビデオ信号ナビゲーターシステムのハードウェアの好適な実施形態を示すブロック図である。
【０００８】
図２は、対話型特別イベントビデオ信号ナビゲーターシステムのプロセスステップ、およびオプションの好適なシーケンスを示すフローチャートである。
【０００９】
図３は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、典型的な特別イベント出力識別信号のビデオ画面表示の図である。
【００１０】
図４は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、プログラム記述データを含む典型的な特別イベント出力情報信号のビデオ画面表示の図である。
【００１１】
図５は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、視聴者による対話のための価格情報および承認オプションデータを含む、典型的な特別イベント出力情報信号のビデオ画面表示の図である。
【００１２】
図６は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、視聴者による対話のための「記録」オプションデータを含む典型的な特別イベント出力情報信号のビデオ画面表示の図である。
【００１３】
図７は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、視聴者との対話を確認するデータを含む典型的な特別イベント出力情報信号のビデオ画面表示の図である。
【００１４】
図８は、特別イベント出力識別信号または特別イベント出力情報信号を上に重ねていない状態の、通常プログラミング信号のビデオ画面表示の図である。
【００１５】
図９は、プログラム情報チャネルの通常プログラミング信号の上に重ねられた典型的な特別イベント出力識別信号のビデオ画面表示の図である。
【００１６】
以下、本発明を好適な実施形態を用いて説明するが、これは本発明をその実施形態に限定することを意図したものではないことが理解される。むしろ、これは、添付の請求の範囲に規定される発明の精神および範囲内に含まれ得るすべての変形、変更および等価物を含むことを意図したものである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、対話型特別イベントビデオ信号ナビゲーターシステムのハードウェアの好適な実施形態を示すブロック図である。
【図２】図２は、対話型特別イベントビデオ信号ナビゲーターシステムのプロセスステップ、およびオプションの好適なシーケンスを示すフローチャートである。
【図３】図３は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、典型的な特別イベント出力識別信号のビデオ画面表示の図である。
【図４】図４は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、プログラム記述データを含む典型的な特別イベント出力情報信号のビデオ画面表示の図である。
【図５】図５は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、視聴者による対話のための価格情報および承認オプションデータを含む、典型的な特別イベント出力情報信号のビデオ画面表示の図である。
【図６】図６は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、視聴者による対話のための「記録」オプションデータを含む典型的な特別イベント出力情報信号のビデオ画面表示の図である。
【図７】図７は、通常プログラミング信号の上に重ねられた、視聴者との対話を確認するデータを含む典型的な特別イベント出力情報信号のビデオ画面表示の図である。
【図８】図８は、特別イベント出力識別信号または特別イベント出力情報信号を上に重ねていない状態の、通常プログラミング信号のビデオ画面表示の図である。
【図９】図９は、プログラム情報チャネルの通常プログラミング信号の上に重ねられた典型的な特別イベント出力識別信号のビデオ画面表示の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
発明の詳細な説明
まず図１を参照して、対話型特別イベントビデオ信号ナビゲーションシステムの構成要素を説明する。コマンド情報レシーバであって、好ましくは赤外あるいは高周波レシーバ１３を有するコンピュータ１１は、チューナー１７に制御信号１５を与え、ピクチャ画像信号１９または２０をデジタルビデオボード２１に与える。チューナー１７は、高周波あるいは最適な伝送を、視聴者が使用可能な信号に変換あるいは復調し、ケーブルソース（図示せず）からチューナー１７に入力される複数の通常プログラミング信号２５から選択された通常プログラミング信号２３を出力する。この複数の通常プログラミング信号は、典型的には、周波数分割多重化ビデオ、音声、およびデータ信号であって、同軸ケーブル、無線高周波、あるいは光ファイバを介して伝送される。チューナー１７はまた、ケーブルソース（図示せず）から、現在および将来のプログラミング識別信号２６および／または情報信号２８を受け取り、対応する現在および将来のプログラミング識別信号１６および／または情報信号１８を供給して、コンピュータ１１に格納する。識別信号１６は、情報信号１８の可用性に関するデータを含み、情報信号１８は、現在および将来のプログラミングに関するオプションとともに、視聴者による対話を記述するおよび／または促進するデータを含む。コンピュータ１１は、出力識別信号１６から格納されたデータのうちの選択された部分に、ときどき、あるいは、そのデータで規定される持続時間の間、自動的にアクセスし、対応するピクチャ画像信号１９を生成する。コンピュータ１１はまた、ＴＶ視聴者リモートコントロールトランスミッタ１３からコンピュータ１１に送られる複数の制御信号のうちの選択された制御信号に応答して、出力情報信号１８から格納されたデータのうちの選択された部分にアクセスし、ピクチャ画像信号２０を生成する。デジタルビデオボード２１は、コンピュータ１１からピクチャ画像信号１９または２０を受け取り、デジタルデータをビデオ信号２７に変換する。チューナー出力またはベースプログラミング信号２３は、ゲンロック信号結合器またはオーバーレイヤ（ｏｖｅｒｌａｙｅｒ）２９を用いて、デジタルビデオボード２１からのビデオ画像信号２７の上に重ねられている。その後、結合された信号３１は、視聴者のテレビの表示画面３３などのビデオ信号表示装置に表示される。視聴者は、リモートコントロールトランスミッタであって、好ましくは赤外または高周波トランスミッタ３５を用いてレシーバ１３にコマンドを送り、コンピュータ１１の動作を制御する。コンピュータ１１はマイクロプロセッサに基づくものであり、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）および／または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）を使用し得る。マイクロプロセッサを動作させるために必要なソフトウェアは、デバイスに内蔵され得るか、あるいは、上で説明したように、ケーブルシステム（図示せず）を介しチューナー１７を通してコンピュータ１１にダウンロードされ得る。チューナー１７に与えられる識別信号２６および情報信号２８と、コンピュータ１１に与えられる対応する信号１６および１８は、１つまたは別個のパッケージで伝送され得る。
【００１９】
上述の対話型特別イベントビデオ信号ナビゲーションシステムの構成要素は、コンピュータ１１の制御に応答して動作する。図２に示されるように、一般家庭の視聴者が、チューナー１７による、入力選択２５からの任意の基本プログラム信号２３のゲンロック結合器２９への供給に応答してその視聴者のディスプレイ３３に与えられたプログラミングを見ている間、コンピュータ１１は、識別信号１６で受け取ったデータにより、「特別イベント」インジケータを視聴者のディスプレイ３３に現すよう自動的に促され得る。図３を参照して、特別イベントインジケータ１０１は、アイコン５１として、テキスト５３として、あるいは、アイコン５１とテキスト５３との組合せとして通常プログラミング５０の上に重ねられて視聴者のディスプレイ３３に現れ得る。アイコン５１および／またはテキスト５３が現れると、システムは、「リモートコントロールボタンを押した？」問い合わせ１０３に進み、視聴者が、リモートコントロール３５上のボタンを押すことによって特別イベントインジケータ１０１の存在に応答したかどうかを判断する。視聴者がリモートコントロール３５上のボタンを押していなければ、プログラムは、「表示時間満了？」オプション１０５に進む。このステップで、システムは、特別イベントインジケータ１０１が識別信号１６中のデータによって確立された最小期間の間表示されたかどうかについての問い合わせを行う。この問い合わせに対する答えが「イエス」であれば、ステップ１０７で、特別イベントインジケータ１０１が取り除かれ、視聴者のディスプレイ３３は、図８に示すように通常プログラミング５０だけの状態に戻る。「表示時間満了？」問い合わせ１０５に対する答えが「ノー」であれば、プログラムは「リモートコントロールボタンを押した？」問い合わせ１０３を通るように再経路付けされる。「リモートコントロールボタンを押した？」問い合わせ１０３に対する答えが「イエス」であれば、システムは次に、「視聴者が情報をリクエストしている？」問い合わせ１０９に進み、ここで、視聴者が特別イベントインジケータ１０１に関連するイベントについてのさらなる情報を得たいという意志を示すリモートコントロールボタンを押したかどうかを決定する。この問い合わせに対する答えが「ノー」であれば、システムは再び「表示時間満了？」問い合わせ１０５に進み、さらに、上で説明した処理を行う。「視聴者が情報をリクエストしている？」問い合わせ１０９に対する答えが「イエス」であれば、システムは「情報表示」状態１１１に進む。この状態では、視聴者ディスプレイ３３は、プログラム情報５５が通常プログラミング５０の上に重ねられた状態の表示を含む。図示しているように、情報５５は、視聴者が情報に記述されている特別イベントを注文したいと考えているのか、システムの動作をキャンセルしたいと考えているのかを尋ねる、視聴者へのプロンプトを含む。このプロンプトが表示された状態で、システムは、「視聴者が受け入れる？」オプション１１３に進み、ここで、視聴者は「申し込み」かあるいは「キャンセル」を選ぶことができる。リモートコントロール３５を用いることにより、「視聴者が受け入れる？」問い合わせ１１３に対する応答が「ノー」であれば、システムは、通常プログラミングステップ１０７に向けられ、視聴者のディスプレイ３３に通常プログラミング５０だけが現れる。「視聴者が受け入れる？」問い合わせ１１３に応答して、視聴者がリモートコントロール３５上の適切なボタンを操作して「イエス」を示すと、プログラムは「承認が必要？」問い合わせ１１５に進む。イベントがペイ・パー・ビューイベントである場合、コンピュータ１１に供給される情報信号１６を形成するデータには、価格設定および承認に関する情報が含まれている。「承認が必要？」問い合わせ１１５に対する答えが「イエス」であれば、図５に示しているように、視聴者ディスプレイ３３には、通常プログラミング５０とともに、その上に重ねられたペイ・パー・ビュー情報５７が含まれる。図示しているように、ペイ・パー・ビュー情報５７は、プロセスの「視聴者が個人識別番号（ＰＩＮ）を入力」ステップ１１７で視聴者がリモートコントロール３５を用いてＰＩＮ番号を入力する機会を含み得る。「承認が必要？」問い合わせ１１５に対する答えが「ノー」であるか、あるいは、視聴者がステップ１１７で個人識別番号を入力すると、システムは、「現在あるいは将来のイベント？」問い合わせ１１９に進む。コンピュータに格納されたデータが、この問い合わせ１１９に対する答えが「現在」であることを示すと、システムは、「視聴者をイベントに合わせる」ステップ１２１に進み、もとの特別イベントインジケータ１０１で識別されたイベントだけが視聴者のディスプレイ３３に現れる。「現在あるいは将来のイベント？」問い合わせ１１９に対する応答が「将来」であれば、システムは情報表示ステップ１２２に進み、図６に示すように、プロンプト５９により、テープに記録したいかどうかが質問される。その後、システムは「テープに記録したい？」問い合わせ１２３に進む。視聴者が「テープに記録したい？」問い合わせ１２３に対しリモート３５を介して「ノー」の応答をすると、システムは「将来のイベント動作を格納する」ステップ１２５に進み、システムは、選択されたイベントを、スケジュールされた時間に自動的に表示する。「テープに記録したい？」問い合わせ１２３に対するリモート３５を介する応答が「イエス」であれば、システムは、「ＶＣＲテープ記録動作を格納する」ステップ１２７に進み、システムは、このステップから「将来のイベント動作を格納する」ステップ１２５にさらに進み、選択されたイベントのテープ記録も、そのイベントのスケジュールされた時間に自動的に開始される。「将来のイベント動作を格納する」ステップ１２５の後、システムは、リクエスト受け付けステップ１２９に進み、ここで、図７に示しているように、視聴者のディスプレイ３３で通常プログラミング５０の上に確認情報６１が重ねられ、視聴者のコマンドがシステムに入力されたことを知らせる。所定時間が経過すると、システムは、通常プログラミングステップ１０７を継続し、システムが視聴者が示した動作を行うときまで、図８に示すように通常プログラミング５０が続く。
【００２０】
図９を参照して、ナビゲーションシステムをプログラミング情報チャネルに応用した場合について説明する。コンピュータ１１により送られ、通常プログラミング２３の上に重ねられる識別信号１９により、テキスト６３は、視聴者のディスプレイ３３上で通常プログラミング５０の上に重ねられる。あるいは、プログラミング情報チャネルの応用では、識別信号１６、１９または２６の使用は省略することができ、アイコンを使用するだけで、または、テキスト６３を通常プログラミング５０の表示の中に物理的に配置するだけで、視聴者に、情報信号１８、２０または２８の存在を知らせることができる。即ち、アイコンまたはテキスト６３は、プログラミング情報チャネルについての通常プログラミング５０の一部分として伝送される。ディスプレイ上にアイコンが現れると、あるいは、テキスト６３がディスプレイ３３上の特定の物理的場所に表示されると、コンピュータ１１に情報信号２０が存在する可能性があることについて、視聴者に自動的に注意が呼びかけれられ、視聴者は、リモート３５を操作することにより、即座に通常プログラミング信号２３の上に情報信号２０を重ねることができる。
【００２１】
ナビゲーションシステムで用いられるアイコン５１を、識別された特別イベントの性質と具体的に相関させてもよいことも企図される。例えば、プロジェクターの形状にしたアイコンは映画イベントを示し得、竜巻の形状にしたアイコンは気象イベントを示し得、ギターの形状にしたアイコンは音楽イベントを示し得、開いた新聞の形状にしたアイコンはニュースイベントを示し得、フットボールのヘルメットの形状にしたアイコンはスポーツイベントを示し得るなどである。
【００２２】
従って、明らかに、本発明により、上述の目的、目標および利点を完全に満足する対話型特別イベントビデオ信号ナビゲーションシステムが提供される。本発明を特定の実施形態について説明してきたが、以上の説明に鑑みて多くの代替物、変更および変形が当業者に明らかとなることは言うまでもない。従って、添付の請求の範囲内にあるそのような代替物、変更および変形はすべて本発明に含まれるものとする。
【図１】
2011125046.tif 000003
【図２】
2011125046.tif 000004
【図３】
2011125046.tif 000005
【図４】
2011125046.tif 000006
【図５】
2011125046.tif 000007
【図６】
2011125046.tif 000008
【図７】
2011125046.tif 000009
【図８】
2011125046.tif 000010
【図９】
2011125046.tif 000011