(57)【要約】【課題】樹脂で構成された樹脂フレームと画像形成用ユニットとを備えた画像形成装置及び樹脂フレームの成型方法であって、前記樹脂フレームの強度を確保しつつ、金型の構造を簡素化できると共に、前記画像形成用ユニットの位置精度の低下及び操作性の低下を抑制することが可能な画像形成装置及び樹脂フレームの成型方法を提供する。【解決手段】樹脂で構成された樹脂フレーム３００と画像形成用ユニット２００とを備えた画像形成装置１００において、樹脂フレーム３００は、基台３３１と、ガイド部３３２と、側板部３３３とが樹脂で一体的に成型されており、ガイド部３３２を成型する金型の型抜き方向は、画像形成用ユニット２００を挿入する挿入方向Ｙ１と直交する直交方向Ｚに平行な方向とされており、側板部３３３の型抜き方向の下流側の端部（連結部３３４ａ〜３３４ｄ）が基台３３１の周方向に一体的に連結されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂で構成された樹脂フレームと、前記樹脂フレームに対して挿脱する画像形成用ユニットとを備えた画像形成装置であって、
前記樹脂フレームは、前記画像形成用ユニットを支持する支持面を有する基台と、
前記基台において前記画像形成用ユニットを前記支持面に沿って挿入する挿入方向に延び、かつ、前記画像形成用ユニットの前記挿入方向と直交する直交方向の移動を規制しつつ該画像形成用ユニットを前記挿入方向に案内するガイド部と、
前記基台の周縁部において前記支持面に垂直な方向に沿って設けられる側板部と
が樹脂で一体的に成型されており、
前記ガイド部を成型する金型の型抜き方向は、前記直交方向に平行な方向とされており、
前記側板部の前記型抜き方向の下流側の端部が前記基台の周方向に一体的に連結されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記ガイド部は、前記画像形成用ユニットを挿入する前記挿入方向の上流側端からさらに上流側に延びる延設ガイド部が一体的に成型されており、前記延設ガイド部を成型する金型の型抜き方向は、前記挿入方向に平行な方向とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記樹脂フレームは、上下方向の上端部と下端部との間に前記基台を前記側板部に対し垂直に設けた断面視でＨ型の樹脂フレームとされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までの何れか一つに記載の画像形成装置であって、
前記画像形成用ユニットは、感光体用ユニット、帯電用ユニット及び現像用ユニットを含んでいることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までの何れか一つに記載の画像形成装置であって、
前記画像形成用ユニットは、カラー画像形成用ユニットとされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
フレームに対して挿脱する画像形成用ユニットを備えた画像形成装置における前記フレームを樹脂で成型する樹脂フレームの成型方法であって、
前記画像形成用ユニットを支持する支持面を有する基台と、
前記基台において前記画像形成用ユニットを前記支持面に沿って挿入する挿入方向に延び、かつ、前記画像形成用ユニットの前記挿入方向と直交する直交方向の移動を規制しつつ該画像形成用ユニットを前記挿入方向に案内するガイド部と、
前記基台の周縁部において前記支持面に垂直な方向に沿って設けられる側板部と
を一体的に成型する成型工程を含み、
前記成型工程では、前記ガイド部を成型する金型の型抜き方向は、前記直交方向に平行な方向とされており、前記側板部を成型するときに該側板部の前記型抜き方向の下流側の端部を前記基台の周方向に一体的に連結させることを特徴とする樹脂フレームの成型方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂で構成された樹脂フレームと、前記樹脂フレームに対して挿脱する画像形成用ユニットとを備えた画像形成装置及び樹脂フレームの成型方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター、ファクシミリ装置或いはデジタル複合機等の画像形成装置の骨組みとなるフレームは、従来から金属のプレス部品や金属系の鋼材を締結や溶接により組立てた金属フレームの構造となっていた。
【０００３】
昨今の画像形成装置に対するコストダウン化の流れの中、従来の金属フレームでは、十分な採算を取れない。また、小型化、軽量化の流れの中、構造の簡素化、部品点数の削減等が求められているが、金属フレームの構造では、小型化、軽量化に限界がある。
【０００４】
フレームの構造に対するコストダウン化、小型化、軽量化を考慮すると、樹脂で構成された樹脂フレームを採用する方法が考えられるが、この場合、強度の点で課題がある。
【０００５】
一方、感光体用ユニット、帯電用ユニット、現像用ユニットなどの画像形成用ユニット（プロセスユニット）を備えた画像形成装置において、画像形成用ユニットを当該画像形成装置の本体に挿脱する際に案内するために、画像形成用ユニットの挿入方向に延びるガイド部が設けられることがある。
【０００６】
例えば、特許文献１は、ユニット装着部がドラムセットをドラムセットの着脱側で挿入する際のガイド部となるレール部を有すると共に、トナーセットをトナーセットの着脱側で挿入する際のガイド部となるレール部も形成することを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２８１９５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、樹脂フレームを金型で成型する場合において、画像形成用ユニットの挿入方向に沿って形成されるガイド部を成型するために、該ガイド部を成型する金型の型抜き方向を画像形成用ユニットの挿入方向に平行な方向とすると、次のような課題がある。
【０００９】
すなわち、画像形成用ユニットの挿入方向に沿って形成されるガイド部では、金型がガイド部に対してスライドする距離が長くなり、金型構造、金型費用など金型を製作する上での課題が残る。
【００１０】
また、金型の型抜き方向を画像形成用ユニットの挿入方向に平行な方向とすると、金型の抜き勾配の関係で画像形成用ユニットの位置精度や操作性に課題がある。
【００１１】
図１０は、金型の型抜き方向を画像形成用ユニットを挿入する挿入方向に沿った方向に形成された一対のレール部Ｇ１，Ｇ２を示す斜視図である。
【００１２】
図１０に示すように、金型の抜き勾配の角度θは、金型を取り外す際にガイド部を成型するためのスライド量を必要とするため、例えば、３°程度となっている。そうすると、画像形成用ユニットＦの挿入方向Ｙ１において一対のガイド部Ｇ１，Ｇ２の上流側端部での距離ｄ１が、一対のガイド部Ｇ１，Ｇ２の下流側端部での距離ｄ２よりも大きくなるため、一対のガイド部Ｇ１，Ｇ２の上流側端部で一対のガイド部Ｇ１，Ｇ２と画像形成用ユニットＦとの間に隙間Δｄが生じ、画像形成用ユニットＦの位置精度が低下する。このことは、ガイド部を成型するためのスライド量が多くなる程、顕著になる。
【００１３】
しかも、一対のガイド部Ｇ１，Ｇ２の上流側端部で一対のガイド部Ｇ１，Ｇ２と画像形成用ユニットＦとの間に隙間Δｄが生じると、画像形成用ユニットＦを挿入する際に画像形成用ユニットＦが一対のガイド部Ｇ１，Ｇ２に対して斜めになりやすく、これにより、画像形成用ユニットＦの挿入途中で摺動部Ｆ１が一対のガイド部Ｇ１，Ｇ２に引っ掛かりやすい。
【００１４】
そこで、本発明は、樹脂で構成された樹脂フレームと、前記樹脂フレームに対して挿脱する画像形成用ユニットとを備えた画像形成装置及び樹脂フレームの成型方法であって、前記樹脂フレームの強度を確保しつつ、金型の構造を簡素化できると共に、前記画像形成用ユニットの位置精度の低下及び操作性の低下を抑制することが可能な画像形成装置及び樹脂フレームの成型方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、前記課題を解決するために、樹脂で構成された樹脂フレームと、前記樹脂フレームに対して挿脱する画像形成用ユニットとを備えた画像形成装置であって、前記樹脂フレームは、前記画像形成用ユニットを支持する支持面を有する基台と、前記基台において前記画像形成用ユニットを前記支持面に沿って挿入する挿入方向に延び、かつ、前記画像形成用ユニットの前記挿入方向と直交する直交方向の移動を規制しつつ該画像形成用ユニットを前記挿入方向に案内するガイド部と、前記基台の周縁部において前記支持面に垂直な方向に沿って設けられる側板部とが樹脂で一体的に成型されており、前記ガイド部を成型する金型の型抜き方向は、前記直交方向に平行な方向とされており、前記側板部の前記型抜き方向の下流側の端部が前記基台の周方向に一体的に連結されていることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１６】
また本発明は、フレームに対して挿脱する画像形成用ユニットを備えた画像形成装置における前記フレームを樹脂で成型する樹脂フレームの成型方法であって、前記画像形成用ユニットを支持する支持面を有する基台と、前記基台において前記画像形成用ユニットを前記支持面に沿って挿入する挿入方向に延び、かつ、前記画像形成用ユニットの前記挿入方向と直交する直交方向の移動を規制しつつ該画像形成用ユニットを前記挿入方向に案内するガイド部と、前記基台の周縁部において前記支持面に垂直な方向に沿って設けられる側板部とを一体的に成型する成型工程を含み、前記成型工程では、前記ガイド部を成型する金型の型抜き方向は、前記直交方向に平行な方向とされており、前記側板部を成型するときに該側板部の前記型抜き方向の下流側の端部を前記基台の周方向に一体的に連結させることを特徴とする樹脂フレームの成型方法も提供する。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置及び樹脂フレームの成型方法によれば、前記基台の周縁部において前記支持面に垂直な方向に沿って設けられる前記側板部の前記型抜き方向の下流側の端部が前記基台の周方向に一体的に連結されるので、前記樹脂フレームの強度を確保することができる。しかも、前記ガイド部を成型する金型の型抜き方向が前記挿入方向に直交する前記直交方向に平行な方向とされており、前記ガイド部を前記直交方向に平行な方向で成型するので、金型が前記ガイド部に対してスライドする距離を短くでき、これにより金型の構造を簡素化することができる。さらに、前記ガイド部を成型する金型の型抜き方向が前記直交方向に平行な方向とされており、金型の抜き勾配は、前記画像形成用ユニットを挿入する前記挿入方向に平行な方向には関与しないので、前記画像形成用ユニットの前記直交方向における位置精度の低下を抑制することができる上、前記画像形成用ユニットを円滑に挿入することができ、これにより前記画像形成用ユニットの操作性の低下を抑制することができる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置において、前記ガイド部は、前記画像形成用ユニットを挿入する前記挿入方向の上流側端からさらに上流側に延びる延設ガイド部が一体的に成型されており、前記延設ガイド部を成型する金型の型抜き方向は、前記挿入方向に平行な方向とされている態様を例示できる。また、本発明に係る樹脂フレームの成型方法において、前記成型工程では、前記ガイド部と、前記画像形成用ユニットを挿入する前記挿入方向の上流側端からさらに上流側に延びる延設ガイド部とを一体的に成型し、前記延設ガイド部を成型する金型の型抜き方向は、前記挿入方向に平行な方向とされている態様を例示できる。
【００１９】
この特定事項では、前記基台において型抜き方向が前記直交方向に平行な方向とされた金型によって前記ガイド部の成型が困難な部分（例えば前記側板部に対応する部分）を前記延設ガイド部として金型の型抜き方向が前記挿入方向に平行な方向とされた金型によって成型することができる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置において、前記樹脂フレームは、上下方向の上端部と下端部との間に前記基台を前記側板部に対し垂直に設けた断面視でＨ型の樹脂フレームとされている態様を例示できる。また、本発明に係る樹脂フレームの成型方法において、前記成型工程では、上下方向の上端部と下端部との間に前記基台を前記側板部に対し垂直に設けた断面視でＨ型の樹脂フレームを成型する態様を例示できる。
【００２１】
この特定事項では、前記樹脂フレームを断面効率の向上を実現しつつ剛性に優れたＨ型の形状にすることで、簡単な構造で全体的に前記樹脂フレームの強度を向上させることができ、しかも上下方向の上端部と下端部との間で強度が高くなる位置に前記画像形成用ユニットを支持する前記基台を設けることができる。
【００２２】
本発明において、前記画像形成用ユニットは、感光体用ユニット、帯電用ユニット、クリーニング用ユニット及び現像用ユニットを含んでいる態様を例示できる。前記画像形成用ユニットは、前記感光体用ユニット、前記帯電用ユニット、前記クリーニング用ユニット及び前記現像用ユニットのうち少なくとも二つを組み合わせたユニットとされていてもよい。この場合、前記少なくとも二つのユニットが一体のユニットとされていてもよい。
【００２３】
この特定事項では、ユニットの位置精度が画像品質に影響しやすい、前記感光体用ユニット、前記帯電用ユニット及び前記現像用ユニットのうちの前記基台に支持されるユニットの位置精度の低下を抑制することができ、それだけ画像品質を向上させることができる。
【００２４】
本発明において、前記画像形成用ユニットは、カラー画像形成用ユニットとされている態様を例示できる。
【００２５】
この特定事項では、カラー画像形成用ユニットの位置精度の低下を抑制することができ、それだけカラー画像品質を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように、本発明によると、前記基台の周縁部において前記支持面に垂直な方向に沿って設けられる前記側板部の前記型抜き方向の下流側の端部が前記基台の周方向に一体的に連結されるので、前記樹脂フレームの強度を確保することができる。しかも、前記ガイド部を成型する金型の型抜き方向が前記挿入方向に直交する前記直交方向に平行な方向とされており、前記ガイド部を前記直交方向に平行な方向で成型するので、金型が前記ガイド部に対してスライドする距離を短くでき、これにより金型の構造を簡素化することができる。さらに、前記ガイド部を成型する金型の型抜き方向が前記直交方向に平行な方向とされており、金型の抜き勾配は、前記画像形成用ユニットを挿入する前記挿入方向に平行な方向には関与しないので、前記画像形成用ユニットの前記直交方向における位置精度の低下を抑制することができる上、前記画像形成用ユニットを円滑に挿入することができ、これにより前記画像形成用ユニットの操作性の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を正面より視た概略断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置において感光体ユニットを装着した樹脂フレームを正面左斜め上から視た概略斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置において感光体ユニットを装着した樹脂フレームを正面右斜め上から視た概略斜視図である。
【図４】図２及び図３において、感光体ユニットを除去した状態の樹脂フレームを正面左斜め上から視た概略斜視図である。
【図５】図２及び図３において、感光体ユニットを除去した状態の樹脂フレームを背面右斜め上から視た概略斜視図である。
【図６】ガイド部を説明するための図であって、（ａ）は、図１に示す画像形成装置において、樹脂フレームに装着された状態の感光体ユニットにおけるガイド部の部分を模式的に示す概略断面図であり、（ｂ）は、（ａ）において、ガイド部の部分を拡大した拡大断面図である。
【図７】図４において、基台におけるガイド部を拡大して示す概略斜視図である。
【図８】樹脂フレームを模式的に示す断面図であって、（ａ）は、図４に示すα位置及びβ位置を通る直線で切断した樹脂フレームの縦概略断面図であり、（ｂ）は、図４に示すα位置及びγ位置を通る直線で切断した樹脂フレームの縦概略断面図である。
【図９】図２から図８に示す樹脂フレームを樹脂で成型する成型工程の一例を説明するための模式図である。
【図１０】金型の型抜き方向を画像形成用ユニットを挿入する挿入方向に沿った方向に形成された一対のレール部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下に示す実施の形態は、本発明を具体化した例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２９】
＜画像形成装置の全体構成の説明＞
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１００を正面より視た概略断面図である。
【００３０】
図１に示す画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、記録用紙等のシート（以下、記録用紙という）に対して多色及び単色の画像を形成するカラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、原稿読取装置１０８と、装置本体１１０とを備えており、装置本体１１０には、画像形成部１０２と用紙搬送系１０３とが設けられている。
【００３１】
画像形成部１０２は、露光ユニット１、複数の現像用ユニット２，…、複数の感光体ユニット４，…、中間転写ベルトユニット６、転写前帯電ユニット８、複数のトナーカートリッジユニット２１，…及び定着ユニット７を備えている。本実施の形態では、露光ユニット１、現像用ユニット２，…、感光体ユニット４，…、中間転写ベルトユニット６及びトナーカートリッジユニット２１，…は、画像形成動作が異なる着脱可能な複数の画像形成用ユニット２００として作用する。なお、感光体ユニット４，…は、ここでは、感光体用ユニットと帯電用ユニットとクリーニング用ユニットとを一体的に組み合わせたユニットとされている。
【００３２】
また、用紙搬送系１０３は、給紙トレイ８１、手差し給紙トレイ８２及び排紙トレイ９１を備えている。
【００３３】
装置本体１１０の上部には、原稿（シート）が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の下部には原稿を読み取るための光学ユニット９０が設けられている。また、原稿載置台９２の上側には原稿読取装置１０８が設けられている。原稿読取装置１０８は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また、原稿読取装置１０８は、装置本体１１０に対して前側開きで回動自在に取り付けられており、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで載置できるようになっている。なお、本実施の形態において、装置本体１１０の前側は、トナーカートリッジユニット２１，…、感光体ユニット４，…、現像用ユニット２，…及び転写前帯電ユニット８を着脱する着脱側とされている。
【００３４】
原稿読取装置１０８は、自動的に搬送される原稿又は原稿載置台９２上に載置された原稿を読み取ることができる。原稿読取装置１０８で読み取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置１００の装置本体１１０へと送られ、装置本体１１０において画像データに基づき形成された画像が記録用紙に記録される。
【００３５】
画像形成装置１００において扱われる画像データは、複数色（ここではブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色）を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像用ユニット２，…、感光体ユニット４，…及びトナーカートリッジユニット２１，…は、各色に応じた複数種類（ここでは４種類）の画像を形成するようにそれぞれ複数個（ここでは４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）に設定され、これらによって複数（ここでは４つ）の画像ステーションが構成されている。
【００３６】
感光体ユニット４，…において、帯電器５，…は、感光体ドラム３，…の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器を用いることができる。
【００３７】
露光ユニット１は、レーザ出射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成されている。露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、このポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３，…に導くためのレンズやミラー等の光学素子とが設けられている。また、露光ユニット１としては、この他にも、例えば、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ（発光ダイオード）等の発光素子をアレイ状に並べた書込みヘッドを用いる手法を採用することもできる。
【００３８】
露光ユニット１は、入力された画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３，…をそれぞれ露光することにより、画像データに応じた静電潜像をそれぞれの感光体ドラム３，…の表面に形成する。
【００３９】
トナーカートリッジユニット２１，…は、トナーを収容するユニットであり、現像用ユニット２，…の現像槽へトナーが供給されるようになっている。画像形成装置１００の装置本体１１０において、トナーカートリッジユニット２１，…から現像用ユニット２，…の現像槽へ供給されるトナーは、該現像槽における現像剤のトナー濃度が一定になるように制御される。
【００４０】
現像用ユニット２，…は、それぞれの感光体ドラム３，…上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、感光体ユニット４，…は、現像及び画像転写後における感光体ドラム３，…上の表面に残留したトナーを除去、回収するクリーニング機能も有している。
【００４１】
感光体ドラム３，…の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写体として作用する中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、複数の中間転写ローラ６４，…及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。
【００４２】
中間転写ローラ６４，…は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。中間転写ベルト駆動ローラ６２は、中間転写ベルト従動ローラ６３及び中間転写ローラ６４，…と共に中間転写ベルト６１を張架し、回転駆動されることで、中間転写ベルト６１が移動方向（図１中矢印Ｍ方向）に周回移動され、それに伴い従動ローラ６３及び中間転写ローラ６４，…が従動回転される。
【００４３】
各中間転写ローラ６４，…は、感光体ドラム３，…上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスが印加される。
【００４４】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３，…に接触するように設けられている。中間転写ベルト６１は、感光体ドラム３，…に形成された各色のトナー像を順次重ねて転写されることによって、表面にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト６１は、例えば、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いた無端状のものとされている。
【００４５】
感光体ドラム３，…から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４，…によって行われる。中間転写ローラ６４，…には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。中間転写ローラ６４，…は、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）や発泡ウレタン等の樹脂材料）により覆われているローラである。中間転写ローラ６４，…は、この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加する転写電極とされている。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状の転写電極を使用しているが、それ以外に、ブラシなどの転写電極を用いることが可能である。
【００４６】
既述のとおり、各感光体ドラム３，…上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は、中間転写ベルト６１上で積層される。中間転写ベルト６１上で積層されたトナー像は、中間転写ベルト６１の周回移動によって、記録用紙と中間転写ベルト６１との接触位置に配置された二次転写機構部を構成する転写ローラ１０によって記録用紙上に転写される。但し、二次転写機構部の構成としては、転写ローラに限らず、コロナチャージャや転写ベルト等の転写構成を用いることが可能である。
【００４７】
このとき、転写ローラ１０は、中間転写ベルト６１との間で転写ニップが形成された状態で、トナーを記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。転写ローラ１０及び中間転写ベルト駆動ローラ６２が互いに圧接されることで転写ローラ１０と中間転写ベルト６１との間には転写ニップが形成される。転写ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０及び中間転写ベルト駆動ローラ６２のうち何れか一方が硬質材料（金属等）で構成された硬質ローラとされ、他方が軟質材料（弾性ゴムや発泡性樹脂等の樹脂材料）で構成された弾性ローラとされている。
【００４８】
転写ローラ１０による中間転写ベルト６１上から記録用紙上へのトナー像の転写にあたり、記録用紙上に転写されずに中間転写ベルト６１上にトナーが残存することがある。中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去、回収される。具体的には、中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触するクリーニング部材（例えばクリーニングブレード）が備えられている。従動ローラ６３は、中間転写ベルト６１を内側（裏側）から支持しており、クリーニング部材は、外側から従動ローラ６３に向けて押圧するように中間転写ベルト６１に接触している。
【００４９】
転写前帯電ユニット８は、ここでは、プレ転写チャージャ（ＰＣＴ）を有しており、中間転写ベルト６１の移動方向Ｍにおいて転写ローラ１０と中間転写ベルト６１との間の転写ニップよりも上流側かつ感光体ユニット４，…よりも下流側の中間転写ベルト６１の近傍に設けられている。
【００５０】
ところで、感光体ドラム３，…から転写された中間転写ベルト６１上のトナー像は、ハーフトーン部やベタ部を含んだり、トナーの重ね合わせ量が異なる部分を含んだりするため、帯電量がばらついている場合がある。また、中間転写ベルト６１の移動方向Ｍにおける１次転写部の隣接下流側の空隙に発生する剥離放電により、１次転写後の中間転写ベルト６１上のトナー像内に帯電量のバラツキが発生する場合もある。このような同一トナー像内の帯電量のバラツキは、中間転写ベルト６１上のトナー像をシートに転写する際の転写余裕度を低下させてしまう。
【００５１】
このため、転写前帯電ユニット８を使用して、シートへ転写する前のトナー像を均一に帯電することにより、同一トナー像内の帯電量のバラツキを解消し、２次転写における転写余裕度を向上させることが可能となる。
【００５２】
給紙トレイ８１は、画像形成（印刷）される記録用紙を予め収容しておくトレイであり、装置本体１１０における露光ユニット１の下方に設けられている。また、手差し給紙トレイ８２には、画像形成（印刷）される記録用紙が載置される。排紙トレイ９１は、装置本体１１０における画像形成部１０２の上方に設けられており、画像形成（印刷）済みの記録用紙をフェイスダウンで集積する。
【００５３】
また、装置本体１１０には、給紙トレイ８１及び手差し給紙トレイ８２から送られてきた記録用紙を転写ローラ１０及び定着ユニット７を経て、排紙トレイ９１に送るための用紙搬送路Ｓが設けられている。用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７におけるヒートローラ７１及び加圧ローラ７２が配置されている。
【００５４】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録用紙の搬送を促進、補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、給紙トレイ８１の用紙供給側の近傍に備えられ、給紙トレイ８１から記録用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙トレイ８２の用紙供給側の近傍に備えられ、手差し給紙トレイ８２から記録用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００５５】
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている記録用紙を一旦保持するものである。そして、レジストローラ１３は、感光体ドラム３，…上のトナー像の先端と記録用紙の先端を合わせるタイミングで記録用紙を転写ローラ１０に搬送する。
【００５６】
定着ユニット７は、未定着トナー像を記録用紙に定着するものであり、定着ローラとして作用するヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１は、回転駆動されることで、従動回転される加圧ローラ７２と共に記録用紙を挟持しつつ記録用紙を搬送するようになっている。また、ヒートローラ７１は、内側に設けられたヒータ７１ａによって加熱され、温度検出器７１ｂからの信号に基づき所定の定着温度に維持されるようになっている。ヒータ７１ａにより加熱されたヒートローラ７１は、加圧ローラ７２と共に記録用紙に転写された多色トナー像を記録用紙に熱圧着することにより、多色トナー像を溶融、混合、圧接して記録用紙に対して熱定着させる。また、定着ユニット７には、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００５７】
このように構成された画像形成装置１００において、記録用紙にして片面印刷が要求されたときには、各給紙トレイ８１，８２から供給された記録用紙は、用紙搬送路Ｓに沿って設けられた搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、記録用紙の先端と中間転写ベルト６１上のトナー像の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０によって搬送され、記録用紙上にトナー像が転写される。その後、記録用紙は定着ユニット７を通過することによって記録用紙上の未定着トナーが熱で溶融、固着され、搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００５８】
また、記録用紙に対して両面印刷が要求されたときには、前記した片面印刷が終了して定着ユニット７を通過した記録用紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂと用紙搬送路Ｓの分岐部Ｓａとの間に位置する状態で、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって記録用紙が搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導かれる。そして、レジストローラ１３を経て転写ニップに搬送されてきた記録用紙は、裏面に印刷された後、排紙トレイ９１に排出される。
【００５９】
（樹脂フレームについて）
図２及び図３は、図１に示す画像形成装置１００において感光体ユニット４，…を装着した樹脂フレーム３００をそれぞれ正面左斜め上及び正面右斜め上から視た概略斜視図である。また、図４及び図５は、図２及び図３において、感光体ユニット４，…を除去した状態の樹脂フレーム３００をそれぞれ正面左斜め上及び背面右斜め上から視た概略斜視図である。ここで「左」「右」は、装置本体１１０の正面から視た状態で表している。また、図中の矢符Ｘは装置本体１１０の幅方向を示し、矢符Ｙは装置本体１１０の奥行き方向を示し、矢符Ｚは上下方向を示している。
【００６０】
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、さらに樹脂で構成された樹脂フレーム３００を備えている。樹脂フレーム３００は、合成樹脂で一体的に成型されたものとされている。
【００６１】
本実施の形態では、感光体ユニット４，…は、樹脂フレーム３００に支持され、装置本体１１０内の奥行き方向Ｙに挿脱されるようになっている。樹脂フレーム３００は、基台３３１、ガイド部３３２，…及び側板部３３３を有している。基台３３１は、画像形成用ユニット２００のうち少なくとも一つのユニット（ここでは感光体ユニット４，…）を支持する支持面３３１ａ（図４及び図５参照）を有している。ガイド部３３２，…は、基台３３１において感光体ユニット４を装置本体１１０内に支持面３３１ａに沿って挿入する挿入方向Ｙ１に延びており、側板部３３３は、基台３３１の周縁部において支持面３３１ａに垂直な方向に沿って設けられている。詳しくは、ガイド部３３２，…は、感光体ユニット４，…の挿入方向Ｙ１と直交する直交方向（装置本体１１０の幅方向Ｘ）及び上下方向Ｚを含む方向）の移動を規制しつつ感光体ユニット４，…を挿入方向Ｙ１に案内するようになっている。側板部３３３は、装置本体１１０の前側に位置する第１側板部３３３ａと、装置本体１１０の後側に位置する第２側板部３３３ｂと、装置本体１１０の右側に位置する第３側板部３３３ｃと、装置本体１１０の左側に位置する第４側板部３３３ｄとからなっている。
【００６２】
複数の現像用ユニット２，…は、装置本体１１０内の幅方向Ｘにおいて各感光体ユニット４，…を間にして装置本体１１０内の奥行き方向Ｙに挿脱されるようになっている（図１参照）。
【００６３】
本実施の形態では、感光体ユニット４及び現像用ユニット２は、第１側板部３３３ａと第２側板部３３３ｂとの間で第１側板部３３３ａ及び第２側板部３３３ｂに直交する方向（装置本体１１０の奥行き方向Ｙ）に長尺な形状とされた複数のユニットとされている。複数の感光体ユニット４，…及び複数の現像用ユニット２，…は、画像形成方向（中間転写ベルト６１の移動方向）Ｍ（図１参照）、ここでは装置本体１１０の幅方向Ｘに沿って交互に列設されている。
【００６４】
第１側板部３３３ａには、複数の現像用ユニット２及び複数の感光体ユニット４を挿入可能に開口した開口部３３３ｅと、複数のトナーカートリッジユニット２１，…のそれぞれに対応してトナーカートリッジユニット２１，…をそれぞれ挿入可能に開口した複数の開口部３３３ｆ，…とが設けられている。第３側板部３３３ｃには、中間転写ベルトユニット６の一方端部（ここでは右側端部）が幅方向Ｘにおける外側へ突出可能に開口した開口３３３ｇが設けられている。また、第４側板部３３３ｄには、制御基板等の各種電装系の部材が配置可能に開口した開口３３３ｈ（図２及び図４参照）が設けられている。
【００６５】
そして、ガイド部３３２を成型する金型の型抜き方向は、挿入方向Ｙ１と直交する直交方向に平行な方向（ここでは上方向Ｚ１）とされており、側板部３３３（ここでは第１から第４側板部３３３ａ〜３３３ｄ）の型抜き方向（ここでは上方向Ｚ１）の下流側の端部が基台３３１の周方向に一体的に連結されている。
【００６６】
詳しくは、第１側板部３３３ａには、上端部において装置本体１１０の幅方向Ｘに延びる第１連結部３３４ａが設けられている。第２側板部３３３ｂには、上端部において装置本体１１０の幅方向Ｘに延びる第２連結部３３４ｂが設けられている。第３側板部３３３ｃには、上端部において装置本体１１０の奥行き方向Ｙに延びる第３連結部３３４ｃが設けられている。第４側板部３３３ｄには、上端部において装置本体１１０の奥行き方向Ｙに延びる第４連結部３３４ｄが設けられている。第１から第４連結部３３４ａ〜３３４ｄの長手方向の両端部が互いに一体的に連結され、この連結された第１から第４連結部３３４ａ〜３３４ｄにより、樹脂フレーム３００において上方が開口した開口部３３０ａを形成している。
【００６７】
図６は、ガイド部３３２を説明するための図である。図６（ａ）は、図１に示す画像形成装置１００において、樹脂フレーム３００に装着された状態の感光体ユニット４，…におけるガイド部３３２の部分を模式的に示す概略断面図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）において、ガイド部３３２の部分を拡大した拡大断面図である。
【００６８】
本実施の形態では、ガイド部３３２，…は、感光体ユニット４の上方向Ｚ１への移動を規制する第１規制部（規制面）３３２ａと、感光体ユニット４の下方向Ｚ２への移動を規制する第２規制部（規制面）３３２ｂと、感光体ユニット４の左方向Ｘ１への移動を規制する第３規制部（規制面）３３２ｃと、感光体ユニット４の右方向Ｘ２への移動を規制する第４規制部（規制面）３３２ｄとを有している。具体的には、第１規制部３３２ａから第４規制部３３２ｄは、装置本体１１０の奥行き方向Ｙに延びており、それぞれ、感光体ユニット４，…が装置本体１１０へ挿脱されるときに、感光体ユニット４，…におけるケース４０の下側ケース部４０１，…において下側部４０１ａ、上側部４０１ｂ、左側部４０１ｃ及び右側部４０１ｄと摺接するようになっている。これにより、幅方向Ｘ及び上下方向Ｚの移動を規制しつつ感光体ユニット４を挿入方向Ｙ１に案内することができる。
【００６９】
図７は、図４において、基台３３１におけるガイド部３３２を拡大して示す概略斜視図である。
【００７０】
ところで、ガイド部３３２は、型抜き方向が直交方向Ｚに平行な方向（ここでは上方向Ｚ１）とされた金型によって成型されるため、この金型によって第１連結部３３４ａの下方にガイド部３３２を成型することが困難である。このため、本実施の形態では、図７に示すように、ガイド部３３２は、感光体ユニット４を挿入する挿入方向Ｙ１の上流側端からさらに上流側（挿入方向Ｙ１とは逆方向Ｙ２）に延びる延設ガイド部３３２ｅ（図７中の斜線部参照）が一体的に成型されており、延設ガイド部３３２ｅを成型する金型の型抜き方向は、挿入方向Ｙ１に平行な方向Ｙ（ここでは挿入方向Ｙ１とは反対方向Ｙ２）とされている。なお、ガイド部３３２に一体の周辺部分（図７のφ１参照）についてもガイド部３３２が成型されるときに形成される。同様に、延設ガイド部３３２ｅに一体の周辺部分（図７のφ２参照）についても延設ガイド部３３２ｅが成型されるときに形成される。
【００７１】
図８は、樹脂フレーム３００を模式的に示す断面図である。図８（ａ）は、図４に示すα位置及びβ位置を通る直線で切断した樹脂フレーム３００の縦概略断面図を示しており、図８（ｂ）は、図４に示すα位置及びγ位置を通る直線で切断した樹脂フレーム３００の縦概略断面図を示している。
【００７２】
図８に示すように、本実施の形態では、樹脂フレーム３００は、上下方向Ｚの上端部と下端部との間に基台３３１を側板部３３３（ここでは第１から第４側板部３３３ａ〜３３３ｄ）に対し垂直に設けた断面視でＨ型（Ｈ形状）の樹脂フレームとされている。
【００７３】
詳しくは、基台３３１は、板状とされており、第１から第４側板部３３３ａ〜３３３ｄ（Ｈの縦線に対応）は、上下方向Ｚの略中間位置で板状の基台３３１（Ｈの横線に対応）が水平方向に沿って一体的に連結されている。つまり、樹脂フレーム３００は、図８（ａ）に示す装置本体１１０の奥行き方向Ｙに沿った断面に加えて、図８（ｂ）に示す装置本体１１０の幅方向Ｘに沿った断面でもＨ形状の樹脂フレームとされている。
【００７４】
（樹脂フレーム３００の成型方法）
次に、図２から図８に示す樹脂フレーム３００を樹脂で成型する成型工程の一例について図９を参照しながら以下に説明する。
【００７５】
この成型工程では、上下方向、前後方向及び左右方向の両側で対向する金型によって樹脂を射出成型して樹脂フレーム３００を得ることができる。
【００７６】
図９は、図２から図８に示す樹脂フレーム３００を樹脂で成型する成型工程の一例を説明するための模式図である。なお、図９では、上下方向Ｚの両側で対向する金型Ｄ１，Ｄ２を示している。また、図９では、上側（Ｚ１側）の金型Ｄ１によって成型されたガイド部３３２の部分を拡大して示している。
【００７７】
図９に示す成型工程では、基台３３１と、ガイド部３３２と、側板部３３３（図９では図示せず）とを一体的に成型する。
【００７８】
そして、ガイド部３３２を成型する金型Ｄ１は、型抜き方向が挿入方向Ｙ１と直交する直交方向（ここでは上下方向Ｚ）に平行な方向（ここでは上方向Ｚ１）とされており、第１規制部３３２ａと、第２規制部３３２ｂと、第３規制部３３２ｃと、第４規制部３３２ｄを形成するようになっている。また、ガイド部３３２を成型する金型Ｄ１は、側板部３３３（図２から図５参照）を成型するときに側板部３３３（ここでは第１から第４側板部３３３ａ〜３３３ｄ）の型抜き方向（ここでは上方向Ｚ１）の下流側の端部（ここでは第１から第４連結部３３４ａ〜３３４ｄ）を基台３３１の周方向に一体的に連結させる構造とされている。
【００７９】
なお、金型Ｄ３は、型抜き方向が挿入方向Ｙ１に平行な方向Ｙ（ここでは挿入方向Ｙ１とは反対方向Ｙ２）とされている。具体的には、金型Ｄ３は、ガイド部３３２において第１規制部３３２ａよりも下方の面（側面３３２ｆ，３３２ｇ及び底面３３２ｈ）を形成するようになっている。
【００８０】
また、図示を省略したが、延設ガイド部３３２ｅを成型する金型についても、型抜き方向が挿入方向Ｙ１に平行な方向Ｘ（ここでは挿入方向Ｙ１とは逆方向Ｙ２）とされている。
【００８１】
以上説明したように、本実施の形態によれば、基台３３１の周縁部において支持面３３１ａに垂直な方向Ｚに沿って設けられる側板部３３３の型抜き方向（ここでは上方向Ｚ１）の下流側の端部（ここでは、第１から第４連結部３３４ａ〜３３４ｄ）が基台３３１の周方向に一体的に連結されるので、樹脂フレーム３００の強度を確保することができる。しかも、ガイド部３３２を成型する金型の型抜き方向が挿入方向Ｙ１に直交する直交方向Ｚに平行な方向（ここでは上方向Ｚ１）とされており、ガイド部３３２を直交方向Ｚに平行な方向で成型するので、金型がガイド部３３２に対してスライドする距離を短くでき、これにより金型の構造を簡素化することができる。さらに、ガイド部３３２を成型する金型の型抜き方向が直交方向Ｚに平行な方向（ここでは上方向Ｚ１）とされており、金型の抜き勾配は、画像形成用ユニット２００（ここでは感光体ユニット４，…）を挿入する挿入方向Ｙ１に平行な方向には関与しないので、感光体ユニット４，…の直交方向Ｚにおける位置精度の低下を抑制することができる上、感光体ユニット４，…を円滑に挿入することができ、これにより感光体ユニット４，…の操作性の低下を抑制することができる。なお、直交方向Ｚに平行な方向（ここでは上方向Ｚ１）の抜き勾配について、第３規制部３３２ｃ及び第４規制部３３２ｄの上下方向Ｚの幅は小さいために第３規制部３３２ｃ及び第４規制部３３２ｄの勾配を０°にすることができる。また、第３規制部３３２ｃ及び第４規制部３３２ｄに勾配を設けたとしても、金型の上方向Ｚ１のスライド量が少ないため、勾配１°程度にでき、しかも第３規制部３３２ｃ及び第４規制部３３２ｄの上下方向Ｚの高さが小さいことから、左右方向Ｘ１，Ｘ２の位置精度の低下及び感光体ユニット４，…の操作性を十分抑制できる。
【００８２】
本実施の形態では、基台３３１において型抜き方向が直交方向Ｚに平行な方向（ここでは上方向Ｚ１）とされた金型によってガイド部３３２の成型が困難な部分（ここでは第１連結部３３４ａの下方の部分）を延設ガイド部３３２ｅとして金型の型抜き方向が挿入方向Ｙ１に平行な方向（ここでは挿入方向Ｙ１とは反対方向Ｙ２）とされた金型によって成型することができる。
【００８３】
また、本実施の形態では、図８に示すように、樹脂フレーム３００を断面効率（例えば［断面係数］／［断面積］）の向上を実現しつつ剛性に優れたＨ型の形状にすることで、簡単な構造で全体的に樹脂フレーム３００の強度を向上させることができ、しかも上下方向Ｚの上端部と下端部との間で強度が高くなる位置に感光体ユニット４，…を支持する基台３３１を設けることができる。
【００８４】
また、本実施の形態では、ユニットの位置精度が画像品質に影響しやすい、感光体用ユニット及び帯電用ユニットを含む感光体ユニット４，…及び現像用ユニット２，…のうちの基台３３１に支持されるユニット（ここでは感光体ユニット４，…）の位置精度の低下を抑制することができ、それだけ画像品質を向上させることができる。
【００８５】
また、本実施の形態では、画像形成用ユニット２００がカラー画像形成用ユニットとされているので、カラー画像形成用ユニットの位置精度の低下を抑制することができ、それだけカラー画像品質を向上させることができる。
【符号の説明】
【００８６】
２        現像用ユニット
４        感光体ユニット
１００    画像形成装置
２００    画像形成用ユニット
３００    樹脂フレーム
３３１    基台
３３１ａ  支持面
３３２    ガイド部
３３２ｅ  延設ガイド部
３３３    側板部
３３４ａ  第１連結部
３３４ｂ  第２連結部
３３４ｃ  第３連結部
３３４ｄ  第４連結部
Ｙ１      挿入方向
Ｚ        上下方向
【図１】
2011237641.tif 000003
【図２】
2011237641.tif 000004
【図３】
2011237641.tif 000005
【図４】
2011237641.tif 000006
【図５】
2011237641.tif 000007
【図６】
2011237641.tif 000008
【図７】
2011237641.tif 000009
【図８】
2011237641.tif 000010
【図９】
2011237641.tif 000011
【図１０】
2011237641.tif 000012