(57)【要約】【課題】レンタル商品を予約ユーザに迅速に届けること。【解決手段】レンタル管理サーバ２０は、配送者端末１０と通信ネットワークを介して接続され、レンタル商品を管理する。このサーバ２０は、レンタル商品を特定する商品情報と該レンタル商品の予約状況とを対応付けて記憶する記憶部２１と、ユーザからレンタル商品の返却を受けた配送者の端末１０から、該レンタル商品の商品情報を受信する受信部２２と、受信された商品情報に対応する予約状況を記憶部２１から読み出し、読み出した予約状況に関する予約情報を生成する生成部２３と、生成された予約情報を配送者端末１０に送信する送信部２４と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
配送者の端末と通信ネットワークを介して接続され、レンタル商品を管理するレンタル管理サーバであって、
前記レンタル商品を特定する商品情報と該レンタル商品の予約状況とを対応付けて記憶する記憶手段と、
ユーザからレンタル商品の返却を受けた配送者の前記端末から、該レンタル商品の前記商品情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された商品情報に対応する予約状況を前記記憶手段から読み出し、読み出した予約状況に関する予約情報を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された予約情報を前記端末に送信する送信手段と、
を備えることを特徴とするレンタル管理サーバ。
【請求項２】
前記生成手段が、前記予約状況の読出しに基づいて、前記受信手段により受信された商品情報で示されるレンタル商品の予約ユーザの有無を判定し、予約ユーザが存在する場合には該予約ユーザの配送先住所を含む前記予約情報を生成し、予約ユーザが存在しない場合には予約ユーザが存在しないことを示す前記予約情報を生成する、
ことを特徴とする請求項１に記載のレンタル管理サーバ。
【請求項３】
読み出された前記予約状況が、前記受信手段により受信された商品情報で示されるレンタル商品を所定の時間内に複数の予約ユーザが予約したことを示している場合に、前記生成手段が、各予約ユーザについて、該予約ユーザの住所と該レンタル商品を返却したユーザの住所とに基づいて両ユーザ間の距離を算出し、算出された複数の距離の差が所定の閾値以上であれば、予約順に関係なく、算出された距離が最小の予約ユーザの配送先住所を含む前記予約情報を生成する、
請求項２に記載のレンタル管理サーバ。
【請求項４】
配送者の端末と、通信ネットワークを介して該端末と接続され、レンタル商品を管理するレンタル管理サーバとを備えるレンタル管理システムであって、
前記レンタル管理サーバが、
前記レンタル商品を特定する商品情報と該レンタル商品の予約状況とを対応付けて記憶する記憶手段と、
ユーザからレンタル商品の返却を受けた配送者の前記端末から、該レンタル商品の前記商品情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された商品情報に対応する予約状況を前記記憶手段から読み出し、読み出した予約状況に関する予約情報を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された予約情報を前記端末に送信する送信手段と、
を備える、
ことを特徴とするレンタル管理システム。
【請求項５】
配送者の端末と通信ネットワークを介して接続され、レンタル商品を管理するレンタル管理サーバにより実行されるレンタル管理方法であって、
ユーザからレンタル商品の返却を受けた配送者の前記端末から、該レンタル商品を特定する商品情報を受信する受信ステップと、
前記レンタル商品を特定する商品情報と該レンタル商品の予約状況とを対応付けて記憶する記憶手段から、前記受信ステップにおいて受信された商品情報に対応する予約状況を読み出し、読み出した予約状況に関する予約情報を生成する生成ステップと、
前記生成ステップにおいて生成された予約情報を前記端末に送信する送信ステップと、
を含むことを特徴とするレンタル管理方法。
【請求項６】
コンピュータを、配送者の端末と通信ネットワークを介して接続され、レンタル商品を管理するレンタル管理サーバとして機能させるレンタル管理プログラムであって、
前記コンピュータに、
前記レンタル商品を特定する商品情報と該レンタル商品の予約状況とを対応付けて記憶する記憶手段の機能と、
ユーザからレンタル商品の返却を受けた配送者の前記端末から、該レンタル商品の前記商品情報を受信する受信機能と、
前記受信機能により受信された商品情報に対応する予約状況を前記記憶手段から読み出し、読み出した予約状況に関する予約情報を生成する生成機能と、
前記生成機能により生成された予約情報を前記端末に送信する送信機能と、
を実現させることを特徴とするレンタル管理プログラム。
【請求項７】
コンピュータを、配送者の端末と通信ネットワークを介して接続され、レンタル商品を管理するレンタル管理サーバとして機能させるレンタル管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記コンピュータに、
前記レンタル商品を特定する商品情報と該レンタル商品の予約状況とを対応付けて記憶する記憶手段の機能と、
ユーザからレンタル商品の返却を受けた配送者の前記端末から、該レンタル商品の前記商品情報を受信する受信機能と、
前記受信機能により受信された商品情報に対応する予約状況を前記記憶手段から読み出し、読み出した予約状況に関する予約情報を生成する生成機能と、
前記生成機能により生成された予約情報を前記端末に送信する送信機能と、
を実現させるレンタル管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レンタル管理サーバ、レンタル管理システム、レンタル管理方法、レンタル管理プログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、インターネットを利用して商品（例えばＣＤやＤＶＤなど）をレンタルする仕組みが実用化されている。具体的には、ユーザが自身の端末から所望のＤＶＤを注文し、注文を受けたレンタルサーバが倉庫のシステムに対して当該ＤＶＤを発送するように指示し、配送者が倉庫からユーザの自宅に向けて当該ＤＶＤを配送する。一方、返却の際は、ユーザはＤＶＤをポストに投函し、配送者が当該ＤＶＤを倉庫へ配送し、倉庫のシステムが返却処理を行う。このような一連の手順でＤＶＤが返却されると、ユーザは新たなＤＶＤをレンタルすることができるようになる。
【０００３】
このような返却処理に関して、下記特許文献１には、配送者がレンタル商品をユーザから回収した際に配送者がレンタル店に返却済の旨を知らせるようにしたレンタル商品返却システムが開示されている。このシステムにより、店舗にレンタル商品が到着する前に返却を把握できるので、ユーザの返却時刻を正確に把握することが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２４５２３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ユーザが返却したレンタル商品を更なる予約ユーザに送るためには、その商品を一旦倉庫に配送する（戻す）必要がある。したがって、ユーザから倉庫に送る時間が必要になったり、倉庫でレンタル商品を一旦保管する手続きに手間がかかったりしてしまい、その分、予約ユーザが商品を受け取る時期が遅れてしまう。
【０００６】
そこで本発明は、レンタル商品を予約ユーザに迅速に届けることが可能なレンタル管理サーバ、レンタル管理システム、レンタル管理方法、レンタル管理プログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のレンタル管理サーバは、配送者の端末と通信ネットワークを介して接続され、レンタル商品を管理するレンタル管理サーバであって、レンタル商品を特定する商品情報と該レンタル商品の予約状況とを対応付けて記憶する記憶手段と、ユーザからレンタル商品の返却を受けた配送者の端末から、該レンタル商品の商品情報を受信する受信手段と、受信手段により受信された商品情報に対応する予約状況を記憶手段から読み出し、読み出した予約状況に関する予約情報を生成する生成手段と、生成手段により生成された予約情報を端末に送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明のレンタル管理システムは、配送者の端末と、通信ネットワークを介して該端末と接続され、レンタル商品を管理するレンタル管理サーバとを備えるレンタル管理システムであって、レンタル管理サーバが、レンタル商品を特定する商品情報と該レンタル商品の予約状況とを対応付けて記憶する記憶手段と、ユーザからレンタル商品の返却を受けた配送者の端末から、該レンタル商品の商品情報を受信する受信手段と、受信手段により受信された商品情報に対応する予約状況を記憶手段から読み出し、読み出した予約状況に関する予約情報を生成する生成手段と、生成手段により生成された予約情報を端末に送信する送信手段と、を備える、ことを特徴とする。
【０００９】
本発明のレンタル管理方法は、配送者の端末と通信ネットワークを介して接続され、レンタル商品を管理するレンタル管理サーバにより実行されるレンタル管理方法であって、ユーザからレンタル商品の返却を受けた配送者の端末から、該レンタル商品を特定する商品情報を受信する受信ステップと、レンタル商品を特定する商品情報と該レンタル商品の予約状況とを対応付けて記憶する記憶手段から、受信ステップにおいて受信された商品情報に対応する予約状況を読み出し、読み出した予約状況に関する予約情報を生成する生成ステップと、生成ステップにおいて生成された予約情報を端末に送信する送信ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１０】
本発明のレンタル管理プログラムは、コンピュータを、配送者の端末と通信ネットワークを介して接続され、レンタル商品を管理するレンタル管理サーバとして機能させるレンタル管理プログラムであって、コンピュータに、レンタル商品を特定する商品情報と該レンタル商品の予約状況とを対応付けて記憶する記憶手段の機能と、ユーザからレンタル商品の返却を受けた配送者の端末から、該レンタル商品の商品情報を受信する受信機能と、受信機能により受信された商品情報に対応する予約状況を記憶手段から読み出し、読み出した予約状況に関する予約情報を生成する生成機能と、生成機能により生成された予約情報を端末に送信する送信機能と、を実現させることを特徴とする。本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、前記レンタル管理プログラムを記録したものである。
【００１１】
このような発明によれば、配送者から受信した商品情報で示されるレンタル商品の予約状況が読み出され、その予約状況に関する予約情報が配送者に送られる。これにより配送者は、ユーザから返却されたレンタル商品の予約状況を知ることができるので、次に届けるべき予約ユーザにその商品を届けることができる。その結果、レンタル商品を予約ユーザに迅速に届けることが可能になる。
【００１２】
本発明のレンタル管理サーバでは、生成手段が、予約状況の読出しに基づいて、受信手段により受信された商品情報で示されるレンタル商品の予約ユーザの有無を判定し、予約ユーザが存在する場合には該予約ユーザの配送先住所を含む予約情報を生成し、予約ユーザが存在しない場合には予約ユーザが存在しないことを示す予約情報を生成してもよい。
【００１３】
この場合には、読み出された予約状況に基づいて予約ユーザの有無が判定され、予約ユーザが存在するならば当該ユーザの配送先住所を含む情報が、そうでないならば予約ユーザの不存在を示す情報が、当該配送者に送られる。これにより配送者は、ユーザから返却されたレンタル商品について予約ユーザがいるならばそのユーザに向けてすぐにその商品を届けることができる。
【００１４】
本発明のレンタル管理サーバでは、読み出された予約状況が、受信手段により受信された商品情報で示されるレンタル商品を所定の時間内に複数の予約ユーザが予約したことを示している場合に、生成手段が、各予約ユーザについて、該予約ユーザの住所と該レンタル商品を返却したユーザの住所とに基づいて両ユーザ間の距離を算出し、算出された複数の距離の差が所定の閾値以上であれば、予約順に関係なく、算出された距離が最小の予約ユーザの配送先住所を含む予約情報を生成してもよい。
【００１５】
この場合には、あるレンタル商品に対して複数のユーザが略同じタイミングで予約していた場合に、予約ユーザと返却ユーザとの距離が複数の予約ユーザ間で比較され、その差が一定以上開いている場合に、返却ユーザに近い所に住む予約ユーザが次の配送先として指定される。このように、予約タイミングの差と地理的条件とを総合的に考慮して配送先を決めることで、全体として配送時間を縮めることが可能になる。
【発明の効果】
【００１６】
このようなレンタル管理サーバ、レンタル管理システム、レンタル管理方法、及びレンタル管理プログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体によれば、レンタル商品の返却を受け付けた配送者に当該商品の予約情報が送られるので、レンタル商品を予約ユーザに迅速に届けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態に係るレンタル管理システムの機能構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すレンタル管理サーバのハードウェア構成を示す図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は、次の配送先を選ぶ処理を説明するための図である。
【図４】図１に示す配送者端末の動作を示すフローチャートである。
【図５】図１に示すレンタル管理サーバの動作を示すフローチャートである。
【図６】実施形態に係るレンタル管理プログラムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一又は同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１９】
まず、図１〜３を用いて、実施形態に係るレンタル管理システム１の機能及び構成を説明する。レンタル管理システム１は、レンタル商品の予約や配送を管理するコンピュータシステムであり、ユーザに対してレンタル商品の配送や返却受付を行う配送者Ｄの携帯端末１０（以下では配送者端末１０という）とレンタル管理サーバ２０とを備えている。配送者端末１０とレンタル管理サーバ２０とは通信ネットワーク（図示せず）を介して接続している。図１では配送者端末１０を一つのみ示しているが、配送者端末１０は複数でもよい。
【００２０】
なお、本実施形態ではレンタル商品としてＣＤやＤＶＤなどの記録媒体を想定するが、本発明はこれら以外の任意の商品のレンタル管理に適用可能である。
【００２１】
まず配送者端末１０について説明する。図１に示すように、配送者端末１０は機能的構成要素として問合せ部１１、結果表示部１２、及び印刷部１３を備えている。
【００２２】
問合せ部１１は、ユーザから返却されたレンタル商品を特定する商品ＩＤ（商品情報）をレンタル管理サーバ２０に送信する手段である。具体的には、問合せ部１１は、配送者によるバーコード読取りやキー操作などにより入力された商品ＩＤを受け付け、配送者が所定の送信操作を行うとその商品ＩＤをレンタル管理サーバ２０に送信する。
【００２３】
結果表示部１２は、問合せ部１１による上記送信処理に応じてレンタル管理サーバ２０から送られてきた予約情報を受信し配送者端末１０のモニタにその情報を表示する手段である。予約情報には、返却されたレンタル商品の次の配送先に関する配送先情報と、当該レンタル商品の予約ユーザが存在しないことを示すユーザ不存在情報とがある。各情報の詳細は後述する。
【００２４】
配送先情報を受信した場合には、結果表示部１２は返却されたレンタル商品を次の配送先に配送すべき旨のメッセージを表示するとともに、その配送先情報を印刷部１３に出力する。表示されるメッセージにはそのユーザの氏名や配送先住所などが含まれていてもよい。一方、ユーザ不存在情報を受信した場合には、結果表示部１２は返却されたレンタル商品をその保管場所（例えば倉庫）に戻すべき旨のメッセージを表示する。
【００２５】
印刷部１３は、返却されたレンタル商品を次の配送先に届けるための配送用ラベルを、入力された配送先情報に基づいて印刷する手段である。このラベルには、例えば次の配送先の氏名や住所、郵便番号などが印字される。
【００２６】
次にレンタル管理サーバ２０について説明する。図１に示すように、レンタル管理サーバ２０は機能的構成要素として記憶部（記憶手段）２１、受信部（受信手段）２２、生成部（生成手段）２３、及び送信部（送信手段）２４を備えている。
【００２７】
このレンタル管理サーバ２０は、図２に示すように、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムなどを実行するＣＰＵ２０１と、ＲＯＭ及びＲＡＭで構成される主記憶部２０２と、ハードディスクなどで構成される補助記憶部２０３と、ネットワークカードなどで構成される通信制御部２０４と、キーボードやマウスなどの入力部２０５と、モニタなどの出力部２０６とで構成される。なお、レンタル管理サーバ２０は１台のマシンで構成してもよいし、複数のマシンで構成してもよい。
【００２８】
図１に示すレンタル管理サーバ２０の各機能的構成要素は、ＣＰＵ２０１や主記憶部２０２の上に所定のソフトウェアを読み込ませ、ＣＰＵ２０１の制御の下で通信制御部２０４や入力部２０５、出力部２０６などを動作させ、主記憶部２０２や補助記憶部２０３におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。処理に必要なデータやデータベースは主記憶部２０２や補助記憶部２０３内に格納される。
【００２９】
図１に戻って、記憶部２１はレンタル商品の予約状況を記憶する手段である。具体的には記憶部２１は、レンタル商品の商品ＩＤと、そのレンタル商品を予約しているユーザを特定するユーザ情報と、そのユーザがそのレンタル商品を予約した日時（予約日時）とを互いに関連付けて記憶している。ユーザ情報は、ユーザの氏名や住所、郵便番号などを含んでいる。当然ながら一個の商品に対して複数のユーザが利用予約をすることがあるので、一つの商品ＩＤに対してユーザ情報及び予約日時の組が複数個関連付けられる場合もある。
【００３０】
受信部２２は、配送者端末１０から商品ＩＤを受信して生成部２３に出力する手段である。
【００３１】
生成部２３は、入力された商品ＩＤに対応する予約状況を記憶部２１から読み出し、読み出した予約状況に関する予約情報を生成する手段である。
【００３２】
生成部２３はまず、記憶部２１を参照して、入力された商品ＩＤに対応するユーザ情報及び予約日時の組が存在するか否か、すなわち返却を受けたレンタル商品の予約ユーザが存在するか否かを判定する。
【００３３】
このときにそのような組が一件も無かった場合には、生成部２３は予約ユーザが存在しないことを示すユーザ不存在情報を生成して送信部２４に出力する。
【００３４】
これに対して、ユーザ情報及び予約日時の組が一つだけ存在した場合には、生成部２３はそのユーザ情報に基づいて配送先情報を生成して送信部２４に出力する。配送先情報には、配送者がレンタル商品を次のユーザに届けるために必要な情報（例えば氏名や住所、郵便番号など）が含まれる。
【００３５】
ユーザ情報及び予約日時の組が複数存在した場合には、生成部２３はその中から一のユーザを配送先として選択する。例えば、生成部２３は、予約順序に従って、最も早く予約をしたユーザを選択してもよい。
【００３６】
また、生成部２３は、複数のユーザ間で予約日時が略同一の場合（具体的にはユーザ間の予約時刻の差が所定の閾値Ｔａ以下である場合）には、以下に示すように次の配送先を決めてもよい。すなわち、生成部２３はまず各予約ユーザについて返却ユーザとの距離を算出する。この距離は、両ユーザの住所と予め所定の記憶手段に記憶されている地図情報とに基づいて求めることができる。続いて、生成部２３はその距離の差を求め、その差が所定の閾値Ｔｂ以上であるか否かを判定する。そして生成部２３は、その差が閾値Ｔｂ以上であれば返却ユーザとの距離が最小の予約ユーザを次の配送先として選択し、その差が閾値Ｔｂ未満であれば最も早く予約したユーザを次の配送先として選択する。なお、予約時刻の差が閾値Ｔａを超えていれば、生成部２３は最も早く予約したユーザを次の配送先として選択する。
【００３７】
このような選択処理を図３の例を用いて具体的に説明する。図３（ａ），（ｂ）では共に、閾値Ｔａ＝３０分、閾値Ｔｂ＝３０ｋｍであるとする。
【００３８】
図３（ａ）の例では、第１及び第２の予約ユーザの予約時刻の差が１５分であり、これは閾値Ｔａ以下である。また、第１予約ユーザと返却ユーザとの距離が４０ｋｍであり、第２予約ユーザと返却ユーザとの距離が５ｋｍであるので、距離差は３５ｋｍとなり、この差は閾値Ｔｂ以上である。したがって、生成部２３はこの場合、予約順に関係なく第２の予約ユーザを配送先として選択する。
【００３９】
これに対して図３（ｂ）の例では、第１及び第２の予約ユーザの予約時刻の差が１５分であり、これは閾値Ｔａ以下である。また、第１予約ユーザと返却ユーザとの距離が３０ｋｍであり、第２予約ユーザと返却ユーザとの距離が５ｋｍであるので、距離差は２５ｋｍとなり、この差は閾値Ｔｂ未満である。したがって、生成部２３はこの場合、予約順に従って第１の予約ユーザを配送先として選択する。
【００４０】
なお、予約ユーザが複数存在した場合の配送先選択方法は上記のものに限定されず、任意に決めてよい。生成部２３は、選択したユーザの情報について配送先情報を生成して送信部２４に出力する。
【００４１】
送信部２４は、生成部２３から入力された予約情報（配送先情報又はユーザ不存在情報）を配送者端末１０に送信する手段である。
【００４２】
次に、図４，５を用いて、図１に示すレンタル管理システム１の動作を説明するとともに本実施形態に係るレンタル管理方法について説明する。
【００４３】
まず、図４を用いて配送者端末１０の動作を説明する。まず問合せ部１１が入力されたレンタル商品の商品ＩＤをレンタル管理サーバ２０に送信する（ステップＳ１１）。その後、結果表示部１２がその送信に応じてレンタル管理サーバ２０から送られてきた予約情報を受信する（ステップＳ１２）。
【００４４】
受信した情報が配送先情報であれば（ステップＳ１３；配送先情報）、結果表示部１２がその配送先情報をモニタに表示し（ステップＳ１４）、印刷部１３が配送先情報に基づいて配送用のラベルを印刷する（ステップＳ１５）。この場合、配送者Ｄは印刷されたラベルをレンタル商品の梱包材に貼り付けて次の配送先に届ける（図１における矢印Ａｉ参照）。
【００４５】
一方、受信した情報がユーザ不存在情報であれば（ステップＳ１３；ユーザ不存在情報）、結果表示部１２がそのユーザ不存在情報をモニタに表示する（ステップＳ１６）。この場合、配送者Ｄはレンタル商品を保管場所に配送する（図１における矢印Ａｊ参照）。
【００４６】
次に、図５を用いてレンタル管理サーバ２０の動作を説明する。まず受信部２２が配送者端末１０から商品ＩＤを受信する（ステップＳ２１、受信ステップ）。続いて生成部２３がその商品ＩＤに対応する記憶部２１から予約状況（ユーザ情報及び予約日時の組）を読み出す（ステップＳ２２）。
【００４７】
このとき、商品ＩＤに対応する予約状況のデータが一件以上存在するならば（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、生成部２３はそのデータに基づいて上記のように一の配送先を決定（場合によっては選択）し、その配送先に関する配送先情報を生成する（ステップＳ２４）。一方、予約状況のデータを取得できなかった場合には（ステップＳ２３；ＮＯ）、生成部２３はユーザ不存在情報を生成する（ステップＳ２５）。ステップＳ２２〜Ｓ２５の処理は生成ステップに相当する。
【００４８】
最後に、送信部２４が生成された情報（配送先情報又はユーザ不存在情報）を配送者端末１０に送信する（ステップＳ２６、送信ステップ）
【００４９】
次に、図６を用いて、コンピュータをレンタル管理サーバ２０として機能させるためのレンタル管理プログラムを説明する。
【００５０】
レンタル管理プログラムＰ１は、メインモジュールＰ１０、記憶モジュールＰ１１、受信モジュールＰ１２、生成モジュールＰ１３、及び送信モジュールＰ１４を備えている。
【００５１】
メインモジュールＰ１０は、レンタル管理の処理を統括的に制御する部分である。記憶モジュールＰ１１、受信モジュールＰ１２、生成モジュールＰ１３、及び送信モジュールＰ１４を実行することにより実現される機能はそれぞれ、レンタル管理サーバ２０の記憶部２１、受信部２２、生成部２３、及び送信部２４の機能と同様である。
【００５２】
レンタル管理プログラムＰ１は、例えば、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ、ＲＯＭ等の記憶媒体または半導体メモリによって提供される。また、レンタル管理プログラムＰ１は、搬送波に重畳されたコンピュータデータ信号として通信ネットワークを介して提供されてもよい。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態によれば、配送者から受信した商品ＩＤで示されるレンタル商品の予約状況が読み出され、その予約状況に関する予約情報が当該配送者に送られる。具体的には、読み出された予約状況に基づいて予約ユーザの有無が判定され、予約ユーザが存在するならば当該ユーザの配送先住所を含む情報が、そうでないならば予約ユーザの不存在を示す情報が、配送者に送られる。
【００５４】
これにより配送者は、ユーザから返却されたレンタル商品の予約状況を知ることができるので、次に届けるべき予約ユーザにその商品を届けることができる。その結果、レンタル商品を予約ユーザに迅速に届けることが可能になる。より具体的には、返却されたレンタル商品を一旦倉庫などの保管場所に戻す必要がなくなり、保管場所に戻す時間や、当該保管場所でレンタル商品を一旦保管する手続きを省くことができる。
【００５５】
また本実施形態では、あるレンタル商品に対して複数のユーザが略同じタイミングで予約していた場合に、予約ユーザと返却ユーザとの距離が複数の予約ユーザ間で比較され、その差が一定以上開いている場合に、返却ユーザに近い所に住む予約ユーザが次の配送先として指定される。このように、予約タイミングの差と地理的条件（各予約ユーザの位置関係、及び次の配送の際の移動距離）とを総合的に考慮して配送先を決めることで、全体として配送時間を縮めることが可能になる。
【００５６】
以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【００５７】
上記実施形態ではレンタル管理サーバ２０が予約ユーザの有無を判定したり次の配送先を選択したりしたが、このような判定処理あるいは選択処理を配送者端末側で行うようにシステムを構成してもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１…レンタル管理システム、１０…配送者端末、１１…問合せ部、１２…結果表示部、１３…印刷部、２０…レンタル管理サーバ、２１…記憶部（記憶手段）、２２…受信部（受信手段）、２３…生成部（生成手段）、２４…送信部（送信手段）、Ｐ１…レンタル管理プログラム、Ｐ１０…メインモジュール、Ｐ１１…記憶モジュール、Ｐ１２…受信モジュール、Ｐ１３…生成モジュール、Ｐ１４…送信モジュール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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