(57)【要約】【課題】トナーが圧迫されて凝集していても、トナーが良好に解され、撹拌部材及びその駆動機構が破損するおそれがないトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】撹拌部材１１５は、軸部１１６と、この軸部１１６の両端部側に固設されるとともに弾性を有する連続した一つの金属線材からなる撹拌棒１１７と、を備える。この撹拌棒１１７は、複数の撹拌部１１７ａと、複数の撹拌部１１７ａを軸部１１６に巻き付ける取り付け部１１７ｄと、を有する。複数の撹拌部１１７ａは、夫々、取り付け部１１７ｄから軸部１１６の軸芯に対して垂直方向に延びる一対の腕部１１７ｂと、一対の腕部１１７ｂから軸部１１６の軸芯に対して平行に延びる主撹拌部１１７ｃと、を有し、隣接する主撹拌部１１７ｃは軸部１１６の軸中心に対して互いに所定の角度離間して配置される。【選択図】図４
2011248163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容容器に貯留するトナーを撹拌部材にて撹拌して、撹拌したトナーを現像器に供給するトナー補給装置において、
前記撹拌部材は、前記収容容器に回転自在に支持される軸部と、前記軸部の両端部側に固設されるともに弾性を有する連続した一つの金属線材からなる撹拌棒と、を備え、
前記撹拌棒は、複数の撹拌部と、前記複数の撹拌部を前記軸部に巻き付ける取り付け部と、を有し、
前記複数の撹拌部は、夫々、前記取り付け部から前記軸部の軸芯に対して垂直方向に延びる一対の腕部と、前記一対の腕部から前記軸部の軸芯に対して平行に延びる主撹拌部と、を有し、
隣接する前記主撹拌部は前記軸部の軸中心に対して互いに所定の角度離間して配置されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
隣接する前記主撹拌部は前記軸部の軸中心に対して互いに１８０°離間し前記軸部の軸芯方向に交互に配置されることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
隣接する前記主撹拌部は前記軸部の軸中心に対して互いに１２０°離間し前記軸部の軸芯方向に交互に配置されることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記複数の撹拌部の腕部は前記軸部の回転方向に対し逆方向に向かって折り曲げて形成されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記複数の撹拌部の腕部は前記軸部の回転方向に対して凸状に湾曲して形成されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載のトナー補給装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に備えられる現像器にトナーを補給するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置は大量の印刷を迅速に行なうために高速化し、トナー消費量が増えている。トナーが消費されると、トナーを貯留するトナーコンテナから現像器にトナーを補給し、更にトナーが消費されてトナーコンテナからトナーがなくなると、トナーが充満された新たなトナーコンテナに交換することになる。
【０００３】
トナーコンテナや現像器の容器内のトナーは、用紙へのトナー定着時等における熱の影響によってトナーの流動性が低下し凝集することがある。更に、長期に亘って使用していると装置等の振動により容器内に貯留したトナーが圧迫され凝集することがある。また、画像形成装置に装着する前のトナーコンテナを長期間同じ姿勢で保管していると、トナーの自重によって容器内でトナーが圧迫され凝集することがある。熱の影響によって凝集したトナーは撹拌部材の回転によって解される。しかし、トナーの自重等によってトナーが圧迫され凝集（圧迫凝集）している場合には、撹拌部材が回転すると、圧迫凝集したトナーによって過大な回転抵抗力が撹拌部材に作用して、撹拌部材、或いは撹拌部材を回転させるギア等の駆動機構が破損するおそれがある。
【０００４】
このように容器内で圧迫凝集したトナーを解すために、特許文献１では、撹拌部材を一本のバネ用線材と軸部とで構成し、バネ用線材を軸部の両端部に巻き付けて装着している。このバネ用線材は、その両端部の夫々から軸部に対して垂直に半径方向に延びる腕部と、腕部間を軸部と平行に延びる主撹拌部とを有するように形成されている。そして、撹拌部材が回転すると、バネ用線材の主撹拌部がトナーを撹拌して、凝集したトナーが解され、更に、圧迫凝集したトナーを解す時に撹拌部材に過大な回転抵抗力が作用すると、軸部に対してバネ用線材の装着部がスリップし、トナーによる回転抵抗力が緩衝されることで、撹拌部材や駆動機構の破損を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１−２８１４７７号公報（１１、１２頁、第３、４図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した先行技術では、撹拌部材の主撹拌部を構成するバネ用線材が容器の幅方向（軸部の方向）の両端部まで平行に延在し、この長く延びた線材が圧迫凝集したトナーによる回転抵抗力を受けることになる。この構成の撹拌部材を大型のトナー容器に用いると、多量のトナーを貯留することによりトナーの自重が作用し、更に振動が付加されるために、トナーによる圧迫凝集が顕著になり、線材の装着部がスリップばかりして圧迫凝集したトナーが充分に解されないおそれがある。一方、圧迫凝集したトナーを解すために線材の装着部の巻き付けを強くすると、過大な回転抵抗力が撹拌部材に作用して、撹拌部材及び駆動機構が破損するおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、トナーが圧迫されて凝集していても、トナーが良好に解され、撹拌部材及びその駆動機構が破損するおそれがないトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために第１の本発明は、収容容器に貯留するトナーを撹拌部材にて撹拌して、撹拌したトナーを現像器に供給するトナー補給装置において、前記撹拌部材は、前記収容容器に回転自在に支持される軸部と、前記軸部の両端部側に固設されるともに弾性を有する連続した一つの金属線材からなる撹拌棒と、を備え、前記撹拌棒は、複数の撹拌部と、前記複数の撹拌部を前記軸部に巻き付ける取り付け部と、を有し、前記複数の撹拌部は、夫々、前記取り付け部から前記軸部の軸芯に対して垂直方向に延びる一対の腕部と、前記一対の腕部から前記軸部の軸芯に対して平行に延びる主撹拌部と、を有し、隣接する前記主撹拌部は前記軸部の軸中心に対して互いに所定の角度離間して配置されることを特徴としている。
【０００９】
また、第２の発明では、上記のトナー補給装置において、隣接する前記主撹拌部は前記軸部の軸中心に対して互いに１８０°離間し前記軸部の軸芯方向に交互に配置されることを特徴としている。
【００１０】
また、第３の発明では、上記のトナー補給装置において、隣接する前記主撹拌部は前記軸部の軸中心に対して互いに１２０°離間し前記軸部の軸芯方向に交互に配置されることを特徴としている。
【００１１】
また、第４の発明では、上記のトナー補給装置において、前記複数の撹拌部の腕部は前記軸部の回転方向に対し逆方向に向かって折り曲げて形成されることを特徴としている。
【００１２】
また、第５の発明では、上記のトナー補給装置において、前記複数の撹拌部の腕部は前記軸部の回転方向に対して凸状に湾曲して形成されることを特徴としている。
【００１３】
また、第６の発明では、上記の構成のトナー補給装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
圧迫凝集したトナーを撹拌するために撹拌部材を回転させるときに、撹拌部材はトナーによって回転抵抗力を受けるが、第１の発明によれば、撹拌部が軸部の軸芯方向に複数形成され、且つ、隣接する主撹拌部が軸部の軸中心に対して互いに所定の角度離間して配置されることで、トナーによる回転抵抗力が軸部の軸芯方向に分散され、圧迫凝集したトナーを解しやすくなる。更に、過大の回転抵抗力が撹拌部に作用すると、撹拌部の腕部及び主撹拌部が弾性変形して、回転抵抗力を緩衝させるので、撹拌部材やその駆動機構の破損が防止される。
【００１５】
また、第２の発明によれば、隣接する主撹拌部が軸部の軸芯を中心として互いに１８０°離間して配置され、これによって、撹拌部材が回転しているときに、トナーによる回転抵抗力が軸部の軸芯に対して対向する方向に分散され、圧迫凝集したトナーを解しやすくなる。
【００１６】
また、第３に記載の発明によれば、隣接する主撹拌部が軸部の軸芯を中心として互いに１２０°離間して配置され、これによって、撹拌部材が回転しているときに、トナーによる回転抵抗力が軸部の軸芯に対して三方に分散され、圧迫凝集したトナーを解しやすくなる。
【００１７】
また、第４に記載の発明によれば、撹拌部の腕部は軸部の回転方向に対し逆方向に向かって折り曲げて形成され、これによって、圧迫凝集したトナーを撹拌するときに、撹拌部の腕部及び主撹拌部の弾性変形が比較的に小さくとも、トナーによる回転抵抗力が緩衝されるので、撹拌部材やその駆動機構の破損が防止されるとともに、撹拌部材に用いる線材の材料、線径等の選定の自由度が増える。
【００１８】
また、第５に記載の発明によれば、撹拌部の腕部は軸部の回転方向に対して凸状に湾曲して形成され、これによって、圧迫凝集したトナーを撹拌するときに、撹拌部の腕部及び主撹拌部の弾性変形が比較的に小さくとも、トナーによる回転抵抗力が緩衝されるので、撹拌部材やその駆動機構の破損が防止されるとともに、撹拌部材に用いる線材の材料、線径等の選定の自由度が増える。
【００１９】
また、第６に記載の発明によれば、トナーが圧迫凝集していても、トナーが良好に解され、撹拌部材及びその駆動機構が破損するおそれがないトナー補給装置を備える画像形成装置にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るトナー補給装置が搭載された画像形成装置の概略構成を示す図
【図２】第１実施形態に係るトナー補給装置からトナーが補給される現像器の概略構成を示す断面図
【図３】第１実施形態に係る撹拌部材を備えるトナー補給装置を示す断面図
【図４】第１実施形態に係る撹拌部材を備えるトナー補給装置を示す斜視図
【図５】第２実施形態に係るトナー補給装置に用いられる撹拌部材を示す平面図
【図６】第３実施形態に係るトナー補給装置に用いられる撹拌部材を示す平面図
【図７】第４実施形態に係る撹拌部材を備えるトナー補給装置を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００２２】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るトナー補給装置を搭載した画像形成装置の概略構成を示す図である。画像形成装置１は、その下部に配設された給紙部２と、この給紙部２の側方に配設された用紙搬送部３と、この用紙搬送部３の上方に配設された画像形成部４と、この画像形成部４よりも排出側に配設された定着部５と、画像形成部４及び定着部５の上方に配設された画像読取部６と、トナーコンテナ１１０及び中間ホッパー１２０とを備えている。
【００２３】
給紙部２は、用紙９を収容する複数の給紙カセット７を備えており、給紙ローラ８の回転動作により、複数の給紙カセット７のうち選択された給紙カセット７から用紙９を１枚ずつ確実に用紙搬送部３に送り出す。
【００２４】
用紙搬送部３に送られた用紙９は、用紙供給経路１０を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙９にトナー像を形成するものであり、図１の矢印方向に回転可能に軸支された感光体１１と、この感光体１１の周囲にその回転方向に沿って、帯電部１２、露光部１３、現像器１４、転写部１５、クリーニング部１６、及び除電部１７を備えている。
【００２５】
帯電部１２は、高電圧を印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体１１表面に所定電位を与えると、感光体１１表面が一様に帯電させられる。そして、画像読取部６によって読み取られた原稿の画像データに基づく光が、露光部１３により感光体１１に照射されると、感光体１１の表面電位が選択的に減衰され、感光体１１表面に静電潜像が形成される。
【００２６】
次いで、現像器１４が感光体１１表面の静電潜像を現像し、感光体１１表面にトナー像が形成される。このトナー像が転写部１５によって感光体１１と転写部１５との間に供給された用紙９に転写される。
【００２７】
トナー像が転写された用紙９は、画像形成部４の用紙搬送方向の下流側に配置された定着部５に向けて搬送される。定着部５では、加熱部材１８及び加圧ローラ１９によって、用紙９が加熱加圧され、用紙９上にトナー像が溶融定着される。次いで、トナー像が定着された用紙９は、排出ローラ対２０によって排出トレイ２１上に排出される。
【００２８】
転写部１５による転写後、感光体１１表面に残留しているトナーは、クリーニング部１６により除去され、また感光体１１表面の残留電荷は除電部１７により除去される。そして、感光体１１は帯電部１２によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われる。
【００２９】
画像形成が繰り返し行われると、トナーが消費される。現像器１４にトナーを補給するために、現像器１４の上方には、トナー補給装置であるトナーコンテナ１１０及び中間ホッパー１２０が配設されている。トナーコンテナ１１０は未使用のトナーを貯留するものであり、中間ホッパー１２０は、トナーコンテナ１１０からトナーを受け取り、トナーを現像器１４に補給する。
【００３０】
次に、現像器について図２に基づいて説明する。図２は画像形成装置１に用いられる現像器の概略構成を示す断面図である。
【００３１】
現像器１４は、一成分磁性トナーを収容する現像容器２２と、このトナーを撹拌する撹拌スクリュー２３、２４と、現像ローラ２７、及び規制部材２８とを備えている。
【００３２】
撹拌スクリュー２３、２４は、現像容器２２内に回転可能に配設され、トナーを撹拌、循環させて、現像ローラ２７に供給する。
【００３３】
現像ローラ２７は、固定磁石体２５と現像スリーブ２６とを備える。現像スリーブ２６は、円筒状の非磁性材からなり、撹拌スクリュー２４に隣接する位置で現像容器２２に回転可能に支持される。固定磁石体２５は、現像スリーブ２６内に固設される永久磁石からなり、現像スリーブ２６に向けて磁界を発生する。また、現像ローラ２７は、現像容器２２の開口から露出し、像担持体である感光体１１に一定の間隔を隔てて対向している。この対向する領域は、現像スリーブ２６上に担持されているトナーを感光体１１に向けて供給するための現像領域Ｄとなっている。更に、現像スリーブ２６には、トナーを感光体１１に供給するために、直流に交流を重畳した現像バイアス２９が印加される。
【００３４】
規制部材２８は、現像スリーブ２６表面に担持されるトナーを所定の層厚に規制するものであり、現像スリーブ２６の略上方で現像スリーブ２６表面との間に所定間隔を隔てて、現像容器２２に取り付けられる。
【００３５】
現像スリーブ２６内の固定磁石体２５の磁力により、撹拌スクリュー２４から供給されたトナーが現像スリーブ２６表面に担持される。担持されたトナーは、規制部材２８により所定の層厚に規制され、現像スリーブ２６の回転（図２の矢印方向の回転）により、現像領域Ｄに向けて搬送される。現像スリーブ２６に現像バイアス２９が印加されることにより、現像領域Ｄにおいて現像スリーブ２６と感光体１１との間に電位差が発生し、現像スリーブ２６上のトナーは感光体１１に供給され、感光体１１上の静電潜像はトナー像に現像される。
【００３６】
現像容器２２の上部には、トナー補給口９５が設けられる。現像容器２２内のトナーが消費され少なくなると、新しいトナーが中間ホッパー１２０（図１参照）からトナー補給口９５を介して現像容器２２内に補給される。
【００３７】
次に、トナーコンテナ１１０及び中間ホッパー１２０について図３に基づいて説明する。図３は現像器１４にトナーを補給するトナーコンテナ１１０と中間ホッパー１２０との概略構成を示す断面図である。
【００３８】
トナーコンテナ１１０は、未使用のトナーを貯留するコンテナ容器１１１と、補給口１１１ａと、補給口１１１ａの開閉状態を切り替えるシャッター部材１１４と、コンテナ容器１１１内で回転自在に支持されるコンテナスクリュー１１２と、撹拌部材１１５とを備える。また、トナーコンテナ１１０は中間ホッパー１２０に対して着脱自在に取り付けられる。
【００３９】
補給口１１１ａは、コンテナ容器１１１の底部で容器の長手方向の一端部に形成され、トナーを中間ホッパー１２０に供給する。
【００４０】
撹拌部材１１５は、コンテナ容器１１１内に回転自在に支持される軸部１１６と、軸部１１６から径方向の両側に延び、且つ容器の長手方向に展開される撹拌棒１１７とを備え、撹拌棒１１７の回転によって、コンテナ容器１１１内のトナーを撹拌するとともに、補給口１１１ａ側に搬送する。撹拌棒１１７等の撹拌部材１１５の詳しい構成は後述する。
【００４１】
コンテナスクリュー１１２は、コンテナ容器１１１内の底部にて補給口１１１ａに対向して設けられ、長手方向に一定のピッチで螺旋状に形成されている。コンテナスクリュー１１２が回転すると、撹拌されたトナーが補給口１１１ａに向かって搬送される。そして、補給口１１１ａを塞いでいるシャッター部材１１４が補給口１１１ａを開放すると、コンテナ容器１１１内のトナーは補給口１１１ａを介して中間ホッパー１２０に供給されることになる。
【００４２】
トナーコンテナ１１０から中間ホッパー１２０にトナーが供給され、コンテナ容器１１１内のトナーを使い切ると、そのトナーコンテナ１１０は中間ホッパー１２０から取り外され、トナーが充満した新たなトナーコンテナ１１０が中間ホッパー１２０に装着される。
【００４３】
中間ホッパー１２０は、トナーを貯留するホッパー容器１２１と、受け入れ口１２１ａと、送出口１２１ｂと、送出口１２１ｂの開閉状態を切り替えるシャッター部材１２７と、搬送部材１２２と、第１及び第２パドル１２３、１２４、及びトナーセンサ１２８とを備える。
【００４４】
受け入れ口１２１ａは、ホッパー容器１２１の上部で、トナーコンテナ１１０の補給口１１１ａに対向する位置に形成される。
【００４５】
送出口１２１ｂは、ホッパー容器１２１の底部で容器の長手方向の一端部に形成され、現像器１４のトナー補給口９５（図２参照）に対向する。
【００４６】
第１及び第２パドル１２３、１２４は、ホッパー容器１２１内に回転自在に支持され、回転軸から径方向の片側に延び、且つ軸方向に展開し、その先端部が屈曲した羽根である。第１及び第２パドル１２３、１２４の先端部は回転方向に対して互いに逆方向に屈曲している。
【００４７】
第２パドル１２４はホッパー容器１２１内で受け入れ口１２１ａの略下側に配設されて、受け入れ口１２１ａから第２パドル１２４にトナーが落下することになる。第２パドル１２４の羽根外径は比較的に大きく、第２パドル１２４が回転したときにホッパー容器１２１内の多量のトナーが撹拌されることになる。そして、第２パドル１２４は撹拌したトナーを第１パドル１２３側に搬送する。
【００４８】
第１パドル１２３は、第２パドル１２４の右下側に配設され、第２パドル１２４に対向し、更に、搬送部材１２２の略上側に配設され、搬送部材１２２に対向している。そして、第１パドル１２３は、図３の時計回りに回転して、第２パドル１２４から搬送されたトナーを撹拌して、撹拌したトナーを搬送部材１２２側に搬送する。
【００４９】
搬送部材１２２は、ホッパー容器１２１内の底部に回転自在に設けられ、容器の長手方向に一定のピッチで螺旋状に形成され、送出口１２１ｂに対向している。搬送部材１２２が回転すると、撹拌されたトナーは送出口１２１ｂに向かって搬送される。
【００５０】
シャッター部材１２７は送出口１２１ｂを開閉するものであり、常時、送出口１２１ｂを塞ぎ、ホッパー容器１２１から現像器１４にトナーを供給するときに、容器の長手方向に移動して送出口１２１ｂを開放する。従って、シャッター部材１２７が送出口１２１ｂを開放すると、ホッパー容器１２１内のトナーは送出口１２１ｂを介して現像器１４に供給されることになる。
【００５１】
トナーセンサ１２８は、センサ室１２１ｃ内に収納されてそのセンサ面をホッパー容器１２１内に向くことによって、ホッパー容器１２１内のトナー量を検知する。この検知結果に応じて、トナーコンテナ１１０から中間ホッパー１２０にトナーが供給される。
【００５２】
次に撹拌部材１１５について詳しく説明する。図４は撹拌部材１１５を備えるトナーコンテナ１１０を示す斜視図である。尚、図４は上部のコンテナ容器１１１を取り除いて示している。
【００５３】
前述のように、撹拌部材１１５は、コンテナ容器１１１内の長手方向に延びる軸部１１６と、軸部１１６に取り付けられる撹拌棒１１７とを備える。
【００５４】
軸部１１６はその両端部側を軸フランジ部１１８に嵌合して固着される（図の右側の軸フランジ部１１８は不可視）。各軸フランジ部１１８はコンテナ容器１１１の側壁部に回転自在に支持される。各軸フランジ部１１８とコンテナ容器１１１の側壁部との間には弾性材料で形成されたシール部材（図示せず）が配置される。
【００５５】
軸部１１６の一方端（図４の右側端）はコンテナ容器１１１の側壁部から突出し、その突出した部分には撹拌ギア１３１が固着される。撹拌ギア１３１はコンテナ容器１１１の側壁部に設けたアイドルギア１３２に噛合し、更にアイドルギア１３２はスクリューギア１３３に噛合する。スクリューギア１３３はコンテナスクリュー１１２（図３参照）に固着される。従って、図示しないモータ等の駆動源にて撹拌ギア１３１が回転させられると、軸部１１６及び撹拌棒１１７（撹拌部材１１５）が回転するとともに、アイドルギア１３２、スクリューギア１３３を介してコンテナスクリュー１１２が回転する。
【００５６】
撹拌棒１１７はバネ鋼線等の弾性を有する連続した一つの線材からなり、この線材を成形することによって、複数の撹拌部１１７ａ、複数の取り付け部１１７ｄ、及び装着部１１７ｅが形成される。
【００５７】
装着部１１７ｅは、撹拌棒１１７の両端側に配置され、軸部１１６に少なくとも１巻き巻回され、更に、軸フランジ部１１８に設けた孔１１８ａに係止可能なように、装着部１１７ｅの先端部をフック形状に形成される。従って、装着部１１７ｅを軸部１１６に巻き付けて軸フランジ部１１８にそのフック形状部を軸フランジ部１１８に係止すると、撹拌棒１１７は軸部１１６と一体となり、軸部１１６とともに回転することになる。尚、装着部１１７ｅの軸部１１６への巻回し方向を軸部１１６の回転方向にしておくと、撹拌部材１１５が回転しトナーを撹拌するときに、トナーによる回転抵抗力が作用しても、装着部１１７ｅの係止が外れるおそれがない。また、装着部１１７ｅは軸部１１６に係止するように取り付けてもよい。更に、軸部１１６と軸フランジ部１１８を一体に形成して、軸部またはフランジ部に装着部１１７ｅのフック形状部を取り付けるようにしてもよい。
【００５８】
撹拌部１１７ａは、コンテナ容器１１１内のトナーを撹拌してコンテナスクリュー１１２（図３参照）側にトナーを搬送するものであり、軸部１１６の軸芯に対して垂直方向に延びる一対の腕部１１７ｂと、一対の腕部１１７ｂから軸部１１６の軸芯に対して平行に延びる主撹拌部１１７ｃとを有して、コ字状に形成される。撹拌部１１７ａのコ字状のコーナーは円弧状に折り曲げられ、これによって、繰り返し作用するトナーによる回転抵抗力に対して撹拌部１１７ａの耐久性を向上させている。複数の撹拌部１１７ａの主撹拌部１１７ｃは、軸部１１６の軸芯方向に並べて配置され、更に、隣接する主撹拌部１１７ａは軸部１１６の軸中心に対して１８０°離して交互に配置されている。
【００５９】
取り付け部１１７ｄは、撹拌部１１７ａを軸部１１６に確実に取り付けるためのものであり、腕部１１７ｂから延在し、軸部１１６に少なくとも１巻き巻回して取り付けられるように形成されている。また、一対の腕部１１７ｂの各取り付け部１１７ｄは互いに逆方向に巻回される。これによって、一対の腕部１１７ｂは軸部１１６の同じ側（図４では軸部１１６の奥側）から軸部１１６の軸芯に対して垂直方向に延び、主撹拌部１１７ｃは軸部１１６の軸芯に対して傾くことなく配置されるので、撹拌するトナーによる回転抵抗力を均一に受けることができる。
【００６０】
上記第１実施形態によれば、トナーコンテナ１１０はコンテナ容器（収容容器）１１１に貯留するトナーを撹拌部材１１５にて撹拌して、撹拌したトナーを現像器１４に供給する。撹拌部材１１５は、コンテナ容器１１１に回転自在に支持される軸部１１６と、この軸部１１６の両端部側に固設されるとともに弾性を有する連続した一つの金属線材からなる撹拌棒１１７と、を備える。この撹拌棒１１７は、複数の撹拌部１１７ａと、複数の撹拌部１１７ａを軸部１１６に巻き付ける取り付け部１１７ｄと、を有する。複数の撹拌部１１７ａは、夫々、取り付け部１１７ｄから軸部１１６の軸芯に対して垂直方向に延びる一対の腕部１１７ｂと、一対の腕部１１７ｂから軸部１１６の軸芯に対して平行に延びる主撹拌部１１７ｃと、を有し、隣接する主撹拌部１１７ｃは軸部１１６の軸中心に対して互いに所定の角度離間して配置される。
【００６１】
トナーの自重や装置の振動等によって圧迫凝集したトナーを撹拌するために、撹拌部材１１５を回転させるときに、撹拌部材１１５はトナーによる回転抵抗力を受ける。しかし、上記実施形態の構成によると、撹拌部１１７ａが軸部１１６の軸芯方向に複数形成され、且つ複数の主撹拌部１１７ｃが軸部１１６の軸中心に対して所定の角度離間して配置されることで、トナーによる回転抵抗力が軸部１１６の軸芯方向に分散され、圧迫凝集したトナーを解しやすくなる。更に、過大の回転抵抗力が撹拌部１１７ａに作用すると、撹拌部１１７ａの腕部１１７ｂ及び主撹拌部１１７ｃが弾性変形し、回転抵抗力を緩衝させるので、撹拌部材１１５の軸部１１６やギア１３１〜１３３等の駆動機構の破損が防止される。
【００６２】
また、この構成によると、一つの金属線材にて撹拌部１１７ａ、取り付け部１１７ｄ及び装着部１１７ｅが形成されるので、簡単に且つ正確に軸部１１６に取り付けられ、更に撹拌部材１１５を安価に構成することができる。
【００６３】
また、上記第１実施形態によれば、隣接する主撹拌部１１７ｃは軸部１１６の軸中心に対して互いに１８０°離間し軸部１１６の軸芯方向に交互に配置される。
【００６４】
この構成によると、撹拌部材１１５が回転しているときに、トナーによる回転抵抗力が軸部１１６の軸芯に対して対向する方向に分散され、圧迫凝集したトナーを解しやすくなる。更に、過大の回転抵抗力が撹拌部１１７ａに作用すると、撹拌部１１７ａの腕部１１７ｂ及び主撹拌部１１７ｃが弾性変形し、回転抵抗力を緩衝させるので、撹拌部材１１５の軸部１１６やギア１３１〜１３３等の駆動機構の破損が防止される。
【００６５】
（第２実施形態）
図５は第２実施形態に係る撹拌部材を示す平面図である。第１実施形態と異なる、撹拌部材１１５の撹拌棒１１７について主に説明し、以降、第１実施形態と同じ部分の説明を省略する。
【００６６】
撹拌棒１１７は、バネ鋼線等の弾性を有する連続した一つの線材からなり、複数の撹拌部１１７ａ、複数の取り付け部１１７ｄが形成される。複数の撹拌部１１７ａは軸部１１６の軸芯方向（図５の紙面表裏面方向）に並べて配置され、取り付け部１１７ｄは軸部１１６に少なくとも１巻き巻回され軸部１１６に取り付けられる。
【００６７】
撹拌部１１７ａは、軸部１１６の軸芯に対して平行に延びる主撹拌部１１７ｃと、主撹拌部１１７ｃと取り付け部１１７ｄとを繋ぐ一対の腕部１１７ｂと、を有する。
【００６８】
腕部１１７ｂは、軸部１１６の軸芯に対して垂直方向に延びて形成され、更に、撹拌のために回転する軸部１１６の回転方向（図５の矢印方向）に対し逆方向に向かって直角に折り曲げて形成される。尚、折り曲げる角度は直角でなくてもよく、その近傍の角度で適宜設定すればよい。
【００６９】
上記第２実施形態によれば、腕部１１７ｂは軸部１１６の回転方向に対し逆方向に向かって折り曲げて形成され、これによって、圧迫凝集したトナーを撹拌するときに、撹拌部１１７ａを構成する腕部１１７ｂ及び主撹拌部１１７ｃの弾性変形が比較的に小さくとも、トナーによる回転抵抗力が緩衝されるので、撹拌部材１１５や撹拌部材１１５の駆動機構の破損が防止されるとともに、撹拌棒１１７に用いる線材の材料、線径等の選定の自由度が増える。
【００７０】
（第３実施形態）
図６は第３実施形態に係る撹拌部材を示す平面図である。第３実施形態は第２実施形態の変形例である。
【００７１】
撹拌棒１１７は、バネ鋼線等の弾性を有する連続した一つの線材からなり、複数の撹拌部１１７ａ、複数の取り付け部１１７ｄが形成される。複数の撹拌部１１７ａは軸部１１６の軸芯方向（図６の紙面表裏面方向）に並べて配置され、取り付け部１１７ｄは軸部１１６に少なくとも１巻き巻回され軸部１１６に取り付けられる。
【００７２】
撹拌部１１７ａは、軸部１１６の軸芯に対して平行に延びる主撹拌部１１７ｃと、主撹拌部１１７ｃと取り付け部１１７ｄとを繋ぐ一対の腕部１１７ｂと、を有する。
【００７３】
腕部１１７ｂは、軸部１１６の軸芯に対して垂直方向に延びて形成され、更に、撹拌のために回転する軸部１１６の回転方向（図６の矢印方向）に対して凸状に湾曲して形成される。
【００７４】
上記第３実施形態によれば、腕部１１７ｂは軸部１１６の回転方向に対して凸状に湾曲して形成され、これによって、圧迫凝集したトナーを撹拌するときに、撹拌部１１７ａを構成する腕部１１７ｂ及び主撹拌部１１７ｃの弾性変形が比較的に小さくとも、トナーによる回転抵抗力が緩衝されるので、撹拌部材１１５や撹拌部材１１５の駆動機構の破損が防止されるとともに、撹拌棒１１７に用いる線材の材料、線径等の選定の自由度が増える。
【００７５】
（第４実施形態）
図７は、第４実施形態に係る撹拌部材を備えるトナーコンテナを示す斜視図であり、上部のコンテナ容器１１１を取り除いて示している。第４実施形態は、複数の撹拌部１１７ａの配置、構成が第１実施形態とは異なる
【００７６】
撹拌部材１１５は、コンテナ容器１１１内の長手方向に延びる軸部１１６と、軸部１１６に取り付けられる撹拌棒１１７とを備える。
【００７７】
撹拌棒１１７はバネ鋼線等の弾性を有する連続した一つの線材からなり、この線材を成形することによって、複数の撹拌部１１７ａ、複数の取り付け部１１７ｄ、及び装着部１１７ｅが形成される。
【００７８】
撹拌部１１７ａは、軸部１１６の軸芯に対して垂直方向に延びる一対の腕部１１７ｂと、一対の腕部１１７ｂから軸部１１６の軸芯に対して平行に延びる主撹拌部１１７ｃとを有して、コ字状に形成される。複数の撹拌部１１７ａの主撹拌部１１７ｃは、軸部１１６の軸芯方向に並べて配置され、更に、撹拌部１１７ａの隣接する主撹拌部１１７ｃは、軸部１１６の軸中心に対する角度（θ）を１２０°離して交互に配置されている。尚、一対の腕部１１７ｂは、第２実施形態のように軸部１１６の回転方向に対し逆方向に向かって折り曲げて形成してもよく、また、第３実施形態のように軸部１１６の回転方向に対して凸状に湾曲して形成してもよい。
【００７９】
取り付け部１１７ｄは、撹拌部１１７ａを軸部１１６に確実に取り付けるためのものであり、腕部１１７ｂから延在し、軸部１１６に少なくとも１巻き巻回して取り付けられるように形成されている。また、一対の腕部１１７ｂの各取り付け部１１７ｄは互いに逆方向に巻回される。これによって、一対の腕部１１７ｂは軸部１１６の同じ側（図７では軸部１１６の奥側）から軸部１１６の軸芯に対して垂直方向に延び、主撹拌部１１７ｃは軸部１１６の軸芯に対して傾くことなく配置されるので、撹拌するトナーによる回転抵抗力を均一に受けることができる。
【００８０】
上記第４実施形態によれば、隣接する主撹拌部１１７ｃが軸部１１６の軸芯を中心として互いに１２０°離間して配置されることで、撹拌部材１１５が回転しているときに、トナーによる回転抵抗力が軸部１１６の軸芯に対して三方に分散され、圧迫凝集したトナーを解しやすくなる。
【００８１】
尚、上記第１〜第４実施形態では、モノクロ複写機に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、カラー複写機、またはカラープリンタの各色のトナー補給装置に適用してもよい。
【００８２】
また、上記第１〜第４実施形態では、トナーコンテナ１１０に適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、トナーコンテナ１１０から補給されたトナーを現像器１４に補給する中間ホッパー等のトナーを現像器１４に直接補給するトナー補給装置に適用してもよい。
【００８３】
また、上記第１〜第４実施形態では、複数の主撹拌部１１７ｃを軸部１１６の軸中心に対して互いに１２０°または１８０°離間して軸部１１６の軸芯方向に交互に配置する構成を示したが、本発明はこれに限らず、複数の主撹拌部１１７ｃは、軸部１１６の軸中心に対して互いに９０°等他の角度離間させて配置するようにしてもよい。この場合も上記実施形態と同様の効果を奏することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に備えられる現像器にトナーを補給するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００８５】
１    画像形成装置
１４    現像器
１１０    トナーコンテナ（トナー補給装置）
１１１    コンテナ容器（収容容器）
１１１ａ    補給口
１１２    コンテナスクリュー
１１５    撹拌部材
１１６    軸部
１１７    撹拌棒
１１７ａ    撹拌部
１１７ｂ    腕部
１１７ｃ    主撹拌部
１１７ｄ    取り付け部
１１７ｅ    装着部
１１８    軸フランジ部
１２０    中間ホッパー
１３１    撹拌ギア
１３２    アイドルギア
１３３    スクリューギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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