(57)【要約】【課題】画像形成装置内のスペースを有効に利用し、複数のレーザ光源、ポリゴンミラー及びＢＤセンサをコンパクトに設置し、ブラック用のレーザ光源の負荷を軽減できる光走査装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】レーザ光を照射する複数のレーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４、各レーザダイオードからのレーザ光を同一面で反射偏向させるポリゴンミラー１４と、複数の感光体ドラム３ａ〜３ｄにそれぞれ対応した、ポリゴンミラー１４によって偏向されたレーザ光を照射するための複数のミラー４３と、ポリゴンミラー１４で反射され、複数のミラー４３によって導かれたレーザ光を検知し、水平同期信号を出力するＢＤセンサ１５とを備え、ＢＤセンサ１５が、ポリゴンミラー１４の上方に配置され、最初に印字される感光体ドラム３aの近傍に集中して配置される。【選択図】図２
2011053343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を照射する複数の光源と、
前記光源からの前記レーザ光を同一面で反射偏向させる回転多面鏡と、
複数の感光体にそれぞれ対応した、前記回転多面鏡によって偏向された前記レーザ光を照射するための光学系と、
前記回転多面鏡で反射され、前記光学系によって導かれた前記レーザ光を検知し、水平同期信号を出力する水平同期信号生成手段と、を備えた光走査装置であって、
前記水平同期信号生成手段が、前記回転多面鏡の上方に配置されることを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記光学系は、前記レーザ光を集光し偏向する複数のレンズ、前記レーザ光を反射または透過するミラーであることを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記複数の光源、前記回転多面鏡、および前記水平同期信号生成手段が集中して配置され、記録用紙が転写される位置から最も離れた前記感光体の近傍に配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記水平同期信号生成手段は、前記複数の光源から照射された複数の前記レーザ光の１つであり、最初に印字される前記感光体に用いる前記レーザ光を検出し、前記水平同期信号を出力することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項５】
前記光走査装置は、前記光源から照射された前記レーザ光の強さを検出し光量信号を出力する複数の受光素子と、前記レーザ光の光量を制御する複数のレーザ光量制御手段と、
を備え、
前記複数の受光素子で検知し生成した前記光量信号に基づいて、それぞれ対応する前記レーザ光量制御手段に振り分けてフィードバックするとともに、前記レーザ光量制御手段が制御信号を送出して、前記受光素子からの光量信号に基づいて自動出力制御を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光走査装置と、
前記光走査装置による前記レーザ光の照射により静電潜像が形成される前記感光体と、
前記感光体に形成された前記静電潜像を、現像剤に付着させることによって現像する現像手段と、
前記現像手段により付着された前記現像剤を被記録媒体に転写する転写手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
少なくとも前記複数の光源、前記回転多面鏡、および前記水平同期信号生成手段は、最初に印字される前記感光体の近傍に集中して配置されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置及び該光走査装置を備えた画像形成装置に関し、例えば、複写機やプリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に用いられる光走査装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複写機やレーザプリンタなどのカラー画像形成装置では、その高速化に伴って複数の感光体をタンデム配列したタンデム方式の装置が実用化されている。ここでは例えば、４つの感光体ドラムを記録用紙の搬送方向に配列し、これらの各感光体ドラムに対応した走査光学系によって、これら感光体を同時に露光して潜像をつくり、これらの潜像をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの各々異なる色の現像剤を使用する現像器で顕像化する。そしてこれら顕像化されたトナー像を同一の記録用紙に順次重ね合わせて転写することにより、カラー画像を得るようにしている。
【０００３】
また、このようなカラー画像形成装置は、中間転写方式を採用し、１枚目の記録用紙の印刷にかかる時間を短縮するために、中間転写ベルトの下側に複数の感光体ドラムおよび光走査装置を備えている。
【０００４】
光走査装置は、複数の光源から出射されるレーザ光を回転多面鏡（ポリゴンミラー）により走査し、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の感光体ドラムを露光するように構成されている。このような光走査装置では、感光体ドラムへの主走査方向の書き始めのタイミングは、ＢＤ信号を検出することで同期をとっている。すなわち、光走査装置は、主走査方向の書き始めのタイミングの同期をとるために、画像形成領域外においてレーザ光を同期検出ビームとして検出するためのＢＤセンサ（水平同期センサ）を有している。
【０００５】
上記のようなＢＤセンサは、例えばブラック用レーザ光の光路上のみに備えられ、４つのレーザ光のうちのブラック用のレーザ光のみに対応させ、他の色用のレーザ光には、これを参照させることにより、予め決定された画像データの書き出し開始タイミングによって走査を開始させるようにしている。
【０００６】
複数の感光体に同時に露光するタンデム方式は、１つの感光体で順次各色の画像形成を行う方式に対して、カラーもモノクロも同じ速度で出力できるため、高速プリントに有利である。その反面で、複数の感光体に対応する走査光学系を必要とする。このような走査光学系を構成するために、画像形成装置には、レンズやミラー等の多数の光学要素がそれぞれ最適な位置に配置されている。これらの光学要素は、レーザダイオードによる発光素子から発光したレーザ光の光路を導き、またレーザ光の形状を整えて感光体上に精度よく照射するために適切な位置に配置されている。
【０００７】
例えば特許文献１のような構成は、１枚目の記録用紙の印刷にかかる時間を短縮するために記録用紙に転写する位置の近傍にブラックの感光体ドラムを配置し、複数のレーザ光源およびポリゴンミラーも記録用紙に転写する位置の近傍に配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１７１４９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、ブラックの感光体ドラムを、記録用紙上のトナー像が転写される位置の近傍に配置すると、複数のレーザ光源、ポリゴンミラー及びＢＤセンサを設置するスペースを大きく取る必要が生じ、これらに電気を供給する際に用いるワイヤ線の引き回しも長く複雑化して、光走査装置の大型化・重量増加の原因となる。
【００１０】
また、カラー印字時およびモノクロ印字時において、ブラック用のレーザ光のみで同期信号を得るように構成されているため、ブラック用のレーザ光源の負荷が増え、ブラック用のレーザ光源の製品寿命が短くなるという課題がある。
【００１１】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなれたもので、画像形成装置内のスペースを有効に利用し、複数のレーザ光源、ポリゴンミラー及びＢＤセンサをコンパクトに設置し、ブラック用のレーザ光源の負荷を軽減できる光走査装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決するために本発明に係る本発明に係る光走査装置及びこれを備えた画像形成装置の各構成は、次の通りである。
【００１３】
本発明の光走査装置は、レーザ光を照射する複数の光源と、前記光源からの前記レーザ光を同一面で反射偏向させる回転多面鏡と、複数の感光体にそれぞれ対応した、前記回転多面鏡によって偏向された前記レーザ光を照射するための光学系と、前記回転多面鏡で反射され、前記光学系によって導かれた前記レーザ光を検知し、水平同期信号を出力する水平同期信号生成手段と、を備えた光走査装置であって、前記水平同期信号生成手段が、前記回転多面鏡の上方に配置されることを特徴とするものである。
【００１４】
また、前記光学系は、前記レーザ光を集光し偏向する複数のレンズ、前記レーザ光を反射または透過するミラーであることを特徴とするものである。
【００１５】
また、前記光走査装置は、前記複数の光源、前記回転多面鏡、および前記水平同期信号生成手段が集中して配置され、記録用紙が転写される位置から最も離れた前記感光体の近傍に配置されることを特徴とするものである。
【００１６】
また、前記光走査装置の前記水平同期信号生成手段は、前記複数の光源から照射された複数の前記レーザ光の１つであり、最初に印字される前記感光体に用いる前記レーザ光を検出し、前記水平同期信号を出力することを特徴とするものである。
【００１７】
また、前記光走査装置は、前記レーザ光源から照射された前記レーザ光の強さを検出し光量信号を出力する複数の受光素子と、前記レーザ光の光量を制御する複数のレーザ光量制御手段とを備え、前記複数の受光素子で検知し生成した前記光量信号に基づいて、それぞれ対応する前記レーザ光量制御手段に振り分けてフィードバックするとともに、前記レーザ光量制御手段が制御信号を送出して、前記受光素子からの光量信号に基づいて自動出力制御を行うことを特徴とするものである。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置は、前記光走査装置と、前記光走査装置による前記レーザ光の照射により静電潜像が形成される前記感光体と、前記感光体に形成された前記静電潜像を、現像剤に付着させることによって現像する現像手段と、前記現像手段により付着された前記現像剤を被記録媒体に転写する転写手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１９】
また、前記画像形成装置は、少なくとも前記複数の光源、前記回転多面鏡、および前記水平同期信号生成手段は、最初に印字される前記感光体の近傍に集中して配置されることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、レーザ光を照射する複数の光源と、前記光源からの前記レーザ光を同一面で反射偏向させる回転多面鏡と、複数の感光体にそれぞれ対応した、前記回転多面鏡によって偏向された前記レーザ光を照射するための光学系と、前記回転多面鏡で反射され、前記光学系によって導かれた前記レーザ光を検知し、水平同期信号を出力する水平同期信号生成手段とを備え、前記水平同期信号生成手段が、前記回転多面鏡の上方に配置されることで、レーザ光が前記回転多面鏡から反射・偏向して前記光学系を透過し、前記同期生成手段へ到達する際の距離を短くできるため、レーザ光の検知遅延を未然に防止できる。また前記回転鏡上の空間に前記水平同期信号生成手段を配置することで有効に利用できるため、光走査装置の小型化を実現できるという優れた効果を奏し得る。
【００２１】
本発明によれば、前記光学系を、前記レーザ光を集光し偏向する複数のレンズ、前記レーザ光を反射または透過するミラーとすることで、印字品位に関わる光学系の振動を制御することができる。
【００２２】
本発明によれば、前記光走査装置は、前記複数の光源、前記回転多面鏡、および前記水平同期信号生成手段が集中して配置され、記録用紙が転写される位置から最も離れた前記感光体の近傍に配置されることで、光走査装置の大型化を防ぐことができ、またワイヤ線の引回しを簡潔化でき、長いワイヤ線を不要にするため光走査装置の軽量化も図ることができるというという優れた効果を奏し得る。
【００２３】
本発明によれば、前記光走査装置の前記水平同期信号生成手段は、前記複数の光源から照射された複数の前記レーザ光の１つであり、最初に印字される前記感光体に用いる前記レーザ光を検出し、前記水平同期信号を出力することで、最初に印字される前記感光体に用いるレーザ光を照射する前記レーザ光源以外のレーザ光源の消耗を軽減できる。
【００２４】
本発明によれば、前記光走査装置は、前記光源から照射された前記レーザ光の強さを検出し光量信号を出力する受光素子と、前記レーザ光の光量を制御するレーザ光量制御手段と、を備え、前記受光素子で検知し生成した前記光量信号に基づいて、前記各レーザ光量制御手段に振り分けてフィードバックするとともに、前記レーザ光量制御手段が制御信号を送出して、前記受光素子からの光量信号に基づいて自動出力制御を行うことで、ＡＰＣを実施し光量調整を行い、各光源から照射されるレーザ光を安定でき、形成する画像のムラを低減できるという優れた効果を奏し得る。
【００２５】
本発明によれば、前記光走査装置による前記レーザ光の照射により静電潜像が形成される前記感光体と、前記感光体に形成された前記静電潜像を、現像剤に付着させることによって現像する現像手段と、前記現像手段により付着された前記現像剤を被記録媒体に転写する転写手段と、を備える画像形成装置において、前記光走査装置として、本光走査装置を備えたことで、良好な画像形成を可能にした小型化の画像形成装置を実現できる。
【００２６】
本発明によれば、前記画像形成装置は、少なくとも前記複数の光源、前記回転多面鏡、および前記水平同期信号生成手段は、最初に印字される前記感光体の近傍に集中して配置されることで、前記画像形成装置内のスペースを有効に利用し、前記複数の光源、前記回転多面鏡、および前記水平同期信号生成手段をコンパクトに設置し、小型化の画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態に係る光走査装置を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の光走査装置の構成を示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の光走査装置の斜視図である。
【図４】従来のカラー印字時におけるブラック（Ｋ）のレーザ光源から照射されたレーザ光を利用し水平同期信号を生成した場合のタイミングチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係るカラー印字時におけるイエロー（Ｙ）のレーザ光源から照射されたレーザ光を利用し水平同期信号を生成した場合のタイミングチャートである。
【図６】従来のモノクロ印字時におけるブラック（Ｋ）のレーザ光源から照射されたレーザ光を利用し水平同期信号を生成した場合のタイミングチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係るモノクロ印字時におけるイエロー（Ｙ）のレーザ光源から照射されたレーザ光を利用し水平同期信号を生成した場合のタイミングチャートである。
【図８】本発明の実施形態に係るレーザ光量制御部のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２９】
図１に本実施形態に係る光走査装置１を設けた画像形成装置１００を示す。
【００３０】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、画像情報を色分解して色相毎に画像を形成して、所定の用紙（記録用紙）に対してカラー画像またはモノクロ画像を出力するものである。大略的に、画像形成装置本体１１０と、自動原稿処理装置１２０と、給紙部２００により構成されている。
【００３１】
本実施形態に係る画像形成装置本体１１０は、色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤（トナー）により形成される現像剤像（トナー像）を担持する感光体ドラム３（静電潜像担持体）を備えた複数のプロセス印刷ユニット１９（現像手段）と、画像情報に基づいて色毎に各々の感光体ドラム３上にレーザ光（ビーム）を照射して静電潜像を生成する露光ユニット１（光走査装置）と、複数のトナー像を積層して転写する転写手段を構成する無端の中間転写ベルトユニット６と、ヒートローラ７１と加圧ローラ７２とにより記録用紙に転写されたトナー像を熱定着させる定着ユニット７とを備えたものである。
【００３２】
画像形成装置本体１１０の上部には原稿が載置される透明ガラスから成る原稿載置台９２が設けられている。原稿載置台９２の上側には、自動原稿処理装置１２０が備えられている。
【００３３】
また、自動原稿処理装置１２０は、原稿移動方式による両面原稿自動読み取り装置からなる原稿押さえカバーを兼用して自動開閉自在に搭載されている。自動原稿処理装置１２０は、図１の矢印Ｍ方向に回動自在に構成されており、原稿載置台９２の上側を開放することにより、原稿を手動で設置可能な構成となっている。
【００３４】
自動原稿処理装置１２０は、原稿が載置される原稿トレイ９３にセットされると、最上位の原稿をピックアップローラ１２１にてピックアップして、原稿を１枚ずつ原稿トレイ９３から引き出して搬送し、この原稿を画像読取部１０２に設けられたコンタクトガラス（図示せず）上に導いて通過させた後に、この原稿を原稿排紙トレイ９４に排出するようにされている。
【００３５】
給紙部２００は、給紙カセット２０２、給紙トレイ２０１を備え、それぞれに複数の記録用紙が配置される。
【００３６】
各プロセス印刷ユニット１９は、現像装置２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５を備え、各色に応じた潜像を形成する。
【００３７】
本実施形態では、プロセス印刷ユニット１９としてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応した４つのプロセス印刷ユニット１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄが、中間転写ベルト６１に沿って順次設けられている。
【００３８】
記録用紙上のトナー像の転写が最初に行われるプロセス印刷ユニット１９ａ、すなわち転写ローラ１０ｅから最も遠い位置に配置される色相のプロセス印字ユニット１９ａは、イエローの色相のトナーを備え、中間転写ベルト６１上に最初にイエローのトナー像を形成するものである。また、プロセス印字ユニット１９ｂはマゼンタの色相のトナーを備え、マセンタのトナー像を形成する。プロセス印字ユニット１９ｃはシアンの色相のトナーを備え、シアンのトナー像を形成する。４つのプロセス印字ユニットの中で、転写ローラ１０ｅに最も近い位置に配置されたプロセス印字ユニット１９ｄはブラックの色相のトナーを備え、ブラックのトナー像を形成する。
【００３９】
中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、および中間転写ローラ６４ａ，６４ｂ、６４ｃ，６４ｄ、中間転写ベルトクリーニングユニット６５により構成されている。中間転写ベルトユニット６は、感光体ドラム３ａ−３ｄの上方向に配置されている。
【００４０】
尚、以下の説明においては、中間転写ローラ６４ａ，６４ｂ、６４ｃ，６４ｃを総称して用いる場合には、中間転写ローラ６４と記載するものとする。中間転写ローラ６４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応して設けられている。感光体ドラム３ａ−３ｄを総称して用いる場合には、感光体ドラム３と記載する。
【００４１】
中間転写ベルト６１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。転写ベルト６１の材質は、主にポリイミド、ポリカーボネイト、サーモプラスティック・エラストマー・アロイ等が用いられている。
【００４２】
また、中間転写ベルト６１は、その表面が感光体ドラム３の外周面と接触するように、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４により張架され、該中間転写ベルト駆動ローラ６２の駆動力により副走査方向へ移動するように構成されている。プロセス印字ユニット６５により感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成するように構成されている。
【００４３】
中間転写ベルト駆動ローラ６２は、筐体の一端側に配置され、中間転写ベルト駆動ローラ６２とともに転写ベルト６１を筐体に挟み込んで圧接しながら記録用紙を搬送するように設けられている。
【００４４】
中間転写ローラ６４は、転写ベルト駆動ローラ６２から転写ベルト従動ローラ６３に渡り巻回された転写ベルト６１の移動方向下流側にずらした位置に配置され、転写ベルト６１内側面に押圧して、該転写ベルト６１の外側面が感光体ドラム３の外周面の一部を巻回して所定のニップ量を得るように設けられている。
【００４５】
また、中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸を備え、その金属軸の外周面にＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）、発泡ウレタン等の導電性を有する弾性材が被覆されている。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一的に高電圧を印加することができる。
【００４６】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の略裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。このように構成された中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１に転写するために高電圧の転写バイアス、すなわち、トナーの帯電極性（マイナス）とは逆極性（プラス）の高電圧が印加され、弾圧材により中間転写ベルト６１に対して均一的に高電圧を印加するようにされている。
【００４７】
本実施形態では、転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシ状の転写電極（転写ブラシ）を中間転写ベルト６１の裏側に接触させて転写手段とすることもできる。
【００４８】
各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕著化されたトナー像（静電像）が中間転写ベルト６１で積層され、装置に入力された画像情報となる。このように積層された画像情報は、中間転写ベルト６１の回転によって、以下に後述する記録用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０ｅによって記録用紙上に転写される。
【００４９】
転写手段を構成する転写部１０は、中間転写ベルト６１に転写された現像剤像を記録用紙に転写する転写手段を構成するものであって、転写ローラ１０ｅを備え、転写ローラ１０ｅが中間転写ベルト駆動ローラ６２に対して略水平で平行に対向し、該転写ローラ１０ｅに巻回される中間転写ベルト６１に対して所定のニップで圧接するように配設されている。
【００５０】
転写ローラ１０ｅは、中間転写ベルト６１上に形成された多色トナー像を記録用紙上に転写させるための電圧、すなわち、トナーの帯電極性（マイナス）と逆極性（プラス）の高電圧が印加されるように構成されている。
【００５１】
また、転写ローラ１０ｅと中間転写ベルト駆動ローラ６２とは、その何れか一方が硬質材料（金属等）からなり、他方が芯金の表面に軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等）が被覆された弾性ローラで構成されている。これによって、所定幅もニップが定常的に得られる。
【００５２】
転写ベルト駆動ローラ６２と転写ローラ１０ｅの下方にはレジストローラ１３が設けられている。レジストローラ１３は、給紙部２００から給紙された記録用紙の先端と中間転写ベルト６１上のトナー像の先端とを整合して転写ローラ１０ｅ側へ搬送するように構成されている。
【００５３】
また、感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト６１に付着したトナー、または転写ローラ１０ｅによって記録用紙上に転写が行われずに中間転写ベルト６１に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。
【００５４】
中間転写ベルトクリーニングユニット６５は、中間転写ベルト従動ローラ６３の近傍に設けられ、中間転写ベルト６１に当接（または摺接）するように配置したクリーニングブレードと、該クリーニングブレードにより中間転写ベルト６１上の残留トナーを掻き取ったトナー（廃トナー）を一旦収納するボックス状のトナー回収部（図示せず）を備え、中間転写ベルト６１上の残留トナーを掻き取り回収するような構成となっている。
【００５５】
また、中間転写ベルトクリーニングユニット６５は、プロセス印刷ユニット６より中間転写ベルト６１の移動方向上流側で該プロセス印刷ユニット６に近接して配置されている。また、中間転写ベルト６１のクリーニングブレードが外側面に接触する部分は、その内側面が中間転写従動ローラ６３で支持されている。
【００５６】
給紙部２００は、画像形成に使用する記録用紙を収納するための給紙トレイ２０１を備え、光走査装置１の下側に設けられている。給紙トレイ２０１から一枚ずつ記録用紙が供給される。
【００５７】
給紙トレイ２０１は、画像形成装置本体の下方に位置する給紙部２００の下部に設けられ、画像形成装置の仕様により規定されたサイズ、または利用者が予め定めたサイズの記録用紙を大量に収納することが可能な構成をとる。
【００５８】
給紙トレイ２０１の一端部の上にはピックアップローラ１１ａが設けられて、給紙トレイ２０１にセットされた記録用紙の最上部にある記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に繰り出して搬送する。
【００５９】
排紙トレイ９１は、画像形成装置本体１１０の上部に設けられ、印刷済みの記録用紙がフェイスダウンで排出されて積載されるようになっている。
【００６０】
給紙部２００には、給紙トレイ２０１の記録用紙を転写部１０および定着ユニット７を経由して上方に設けられた排紙トレイ９１に搬送するための略垂直形状の用紙搬送路Ｓが構成されている。
【００６１】
給紙トレイ２０１から排紙トレイ９１に至る用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ、レジストローラ１３、転写部１０、定着ユニット７、および複数の搬送ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ等が配されている。
【００６２】
搬送ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、記録用紙の搬送を促進・補助するための小型ローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。
【００６３】
ピックアップローラ１１ａは、給紙カセット２０２の端部近傍に備えられ、給紙カセット２０２から記録用紙を一枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。またピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット２０３の端部近傍に備えられ、画像形成装置の側面に配置し、記録用紙を手動で供給できる手差し給紙カセット２０３の端部近傍に備えられ、該手差し給紙カセット２０３から記録用紙を一枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００６４】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓにより搬送された記録用紙を一旦所定位置に停止させて次の搬送タイミングを計るようにしたものである。中間転写ベルト６１上のトナー像の先端と記録用紙の先端とを同期させるタイミングで記録用紙を転写部１０へ搬送する機能を有している。
【００６５】
給紙トレイ２０１から搬送される記録用紙は、搬送路中の搬送ローラ搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送されて一旦停止し、レジストローラ１３により、停止した記録用紙の先端と中間転写ベルト６１上のトナー像の先端を整合させるタイミングで転写部１０へ搬送される。
【００６６】
搬送された記録用紙は、転写部１０で中間転写ベルト６１上のトナー像が転写され、更に定着ユニット７に搬送されて、記録用紙上の未定着トナーが熱で溶融して記録用紙に融着する。搬送ローラ１２ｃ、１２ｄを経て定着ユニット７を通過後は、自然に冷却されて記録用紙上に固着する。そして、記録用紙は、排紙ローラ９１上に排出される。
【００６７】
上記の用紙搬送路Ｓは、記録用紙の片面に印字するときのものである。これに対し記録用紙の両面に印字する場合、片面に印字が終了し、定着ユニット７を通過した記録用紙の後端が搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって記録用紙を搬送ローラ１２ｃ、１２ｄに導く。さらにレジストローラ１３を経て記録用紙裏面に印字が行われた後に、記録用紙が排紙トレイ９１に排出される。
【００６８】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１と加圧ローラ７２とにより構成され、記録用紙を挟んで回転するような構成となっている。
【００６９】
定着ユニット７によるトナー像の定着は、ヒートローラ７１を温度検出器（図示せず）からの検出値に基づいて所定の定着温度となるように制御し、所定の温度（定着温度）に保つとともに、トナー像が転写された記録用紙をヒートローラ７１と加圧ローラ７２とにより挟んで回転搬送しながら加熱・加圧することで記録用紙上にトナー像を熱定着することで実現されている。尚、ヒートローラ７１は、外部加熱ベルト７３によって加熱される。
【００７０】
これらのプロセス印字ユニット１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄは、画像形成装置の筐体内で略水平方向（図中の左右方向）に平行して併設され、色毎に像担持体たる感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、及び該感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを帯電させる帯電器（帯電手段）５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、クリーナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄをそれぞれ備えている。
【００７１】
ここで、各色毎に対応する構成要素に付したａ、ｂ、ｃ及びｄの記号は、それぞれ表記順にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ)の各色に対応するように記載したものであるが、以下の説明において、特定の色に対応する構成要素を指定して説明する場合を除き、各色に対して設けられている構成要素をまとめて、現像器２、感光ドラム３、クリーナユニット４、帯電体５と記載するものとする。
【００７２】
感光体ドラム３は、外周面の一部が中間転写ベルト６１の表面に接触するように配置されるとともに、ドラムの外周面に沿って電界発生部としての帯電体器５、現像器２、及びクリーナユニット４が近接配置されている。
【００７３】
帯電器５は、チャージャ型帯電器が用いられ、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段である。帯電器５は、感光体ドラム３を挟んで中間転写ベルトユニット６が配置する位置と略反対側で感光体ドラム３の外周面に接触するように配置されている。尚、本実施形態では帯電器５としてチャージ型帯電器を用いているが、チャージ型帯電器の代わりにローラ型帯電器、ブラシ型帯電器等を用いてもよい。
【００７４】
現像器２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各色のトナーが各色ずつ現像器２毎に収納されており、感光体ドラム回転方向で帯電器５より下流側に配置されている。そして感光体ドラム３の外周面に形成された静電潜像に各色のトナーを供給して顕著化するように構成されている。
【００７５】
クリーナユニット４は、クリーニングブレードを備え、該クリーニングブレードを感光体ドラム３の外周面に沿って当接配置し、該感光体ドラム３上の残留トナーを掻き取り回収するように構成されている。
【００７６】
次に、本発明の実施形態に係る光走査装置の構成を、図面を参照して詳細に説明する。
【００７７】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の光走査装置と中間転写ユニットの関係を示した概略図である。図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の光走査装置の斜視図である。図４は、従来のカラー印字時におけるブラック（Ｋ）のレーザ光源から照射されたレーザ光を利用し水平同期信号を生成した場合のタイミングチャートである。図５は、本発明に係るカラー印字時におけるイエロー（Ｙ）のレーザ光源から照射されたレーザ光を利用し水平同期信号を生成した場合のタイミングチャートである。図６は、従来のモノクロ印字時におけるブラック（Ｋ）のレーザ光源から照射されたレーザ光を利用し水平同期信号を生成した場合のタイミングチャートである。図７は、本発明に係るモノクロ印字時におけるイエロー（Ｙ）のレーザ光源から照射されたレーザ光を利用し水平同期信号を生成した場合のタイミングチャートである。図８は、本発明の実施形態に係るレーザ光量制御部である。
【００７８】
本実施形態の光走査装置１は、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応したレーザ光を照射する複数のレーザ光源（レーザダイオードユニット：ＬＤ）と、該各レーザ光を同一面で反射偏向させる回転多面鏡（ポリゴンミラー１４）と、複数の感光体ドラム３に対して、ポリゴンミラー１４によって反射偏向された該各レーザ光を照射するための反射ミラー４３と、ポリゴンミラー１４で反射され、反射ミラー４３によって導かれた各レーザ光を検知し、水平同期信号を出力する水平同期信号生成手段（ＢＤセンサ１５）とを備えている。
【００７９】
レーザダイオードユニットＬＤは、複数のレーザダイオードＬＤ（ＬＤ１、ＬＤ２，ＬＤ３，ＬＤ４），コリメータレンズ（図示せず）、シリンドリカルレンズ（図示せず）を備えている。
【００８０】
コリメータレンズは、各レーザダイオードから照射された発散性レーザ光を平行性レーザ光（レーザビーム）に変換してポリゴンミラー１４に照射させる。
【００８１】
シリンドリカルレンズは、１軸方向のみにレーザ光を集束させ、レーザ光を細長い線像にする。レーザダイオードから照射されるレーザ光は非対象に拡散するが、コリメータレンズと併用し使用することで、より安定したレーザ光を提供できる。
【００８２】
本実施形態の複数のレーザ光源においてレーザダイオードが使用されているが、代わりにＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等の発光素子をアレイ状に並べた書込ヘッドを用いる構成であっても良い。
【００８３】
ポリゴンミラー１４は、正多角形柱状であって複数の反射面を備え、光走査装置１の底面に取り付けられるポリゴンモータ（図示せず）により高速回転駆動される。ハーフミラー（光偏向手段）を透過したレーザ光を主走査方向に偏向する。
【００８４】
図２に示すように、レーザ光を反射する光学系は、レーザ光を反射する複数の反射ミラー４３と、レーザ光を透過および偏光する手段としてハーフミラー３０、３１と、第１ｆθレンズ４０、第２ｆθレンズ４１、および４つの第３ｆθレンズ４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄ等で構成されている。
【００８５】
これらの複数のｆθレンズによって、感光体ドラム３上で時間的な直線性を保障するような歪曲収差の補正が行われる。
【００８６】
これらの複数のｆθレンズは、主走査方向に長くかつ主走査方向に直行する方向に短く、棒状に形成され、これらの両端は光走査装置本体に支持されている。
【００８７】
以下、光走査装置１における各レーザ光毎の動作を示す。
イエローに対応するレーザダイオードＬＤ１から照射されたレーザ光は、コリメータレンズにより平行光となり、ハーフミラー３１（光偏向手段）を通過し、さらにシリンドリカルレンズを通過する。さらに所定の径のレーザ光は、ポリゴンミラー１４に入射する。ポリゴンミラー１４は高速等角速度で回転を行っており、この回転に伴って入射したレーザ光が連続的に角度を変える偏向レーザ光となって反射・偏光され、主走査方向に走査される。
【００８８】
さらに、レーザ光は、第１ｆθレンズ４０、及び第２ｆθレンズ４１を透過し集光作用を受けた後、反射ミラーで反射され、第３ｆθレンズ４２ａに進む。集束されたレーザ光は別のミラーによって再度反射され、第３ｆθレンズ４２ａを透過し、イエローに対応する感光体ドラム３ａに入射する。レーザ光は絶えず感光体ドラム３ａに垂直に当たるような構成をとる。また前述の別のミラーによって再度反射されたレーザ光は、さらに別のハーフミラー３０を透過し回折された後、ＢＤセンサ１５に入射する。尚、ＢＤセンサ１５については後述する。
【００８９】
一方、イエローに対応するレーザダイオードＬＤ１から照射されたレーザ光は、コリメータレンズにより並行光となり、一部がハーフミラー３１で回折され、図８に示すレーザ光量制御部８に入射する。レーザ光量制御部８は、各レーザダイオードから照射されたレーザ光の強さを検出する複数のフォトダイオード（受光素子）Ｆ１−Ｆ４を有し、該複数のフォトダイオードによってレーザ光を検知し、自動出力制御が行われる。尚、レーザ光量制御部８の構成についての詳細は後述する。
【００９０】
レーザ光源として利用される各レーザダイオードは、発光光量が一定であることが要求されるが、レーザダイオードは、レーザダイオードのおかれている環境やレーザダイオード自体の発熱に起因する温度変化によって、発光光量が変動するという性質を有している。
【００９１】
そこで、レーザダイオードの近傍にフォトダイオードを配設して、受光素子（フォトダイオード）でレーザダイオードの発光量を検出し、フォトダイオードの検出した発光量をレーザ光量制御手段にフィードバックして、レーザ光量制御手段でレーザダイオードの光量を一定にするという制御を行う。このような制御を自動出力制御（オートパワーコントロール、ＡＰＣ）と称する。
【００９２】
感光体ドラム３における一走査ライン毎に、光走査装置に備えられている複数のレーザ光源（レーザダイオードＬＤ１−ＬＤ４）の全てに対して、ＡＰＣを実施し、光量調整を行う。これにより、すべてのレーザ光源において、光出力を安定させることができ、形成する画像の濃度ムラを低減できる。本発明における自動出力制御の動作の詳細は後に記載する。
【００９３】
次に、その他の色のレーザ光源から照射される各レーザ光の動作について、図２を参照しながら以下に説明する。
【００９４】
マゼンタに対応するレーザダイオードＬＤ２から照射されたレーザ光は、コリメータレンズにより平行光となり、ハーフミラー３１を通過し、さらにシリンドリカルレンズを通過する。さらに所定の径のレーザ光は、ポリゴンミラー１４に入射する。ポリゴンミラー１４は高速等角速度で回転を行っており、この回転に伴って入射したレーザ光が連続的に角度を変える偏向レーザ光となって反射・偏光され、主走査方向に走査される。
【００９５】
さらに、レーザ光は、第１ｆθレンズ４０、及び第２ｆθレンズ４１を透過し集光作用を受けた後、反射ミラーで反射され、第３ｆθレンズ４２ｂの方向に進む。集束されたレーザ光は別のミラーによって再度反射され、第３ｆθレンズ４２ｂを透過し、マゼンタに対応する感光体ドラム３ｂに入射する。レーザ光は絶えず感光体ドラム３ｂに垂直に当たるような構成をとる。
【００９６】
また、シアンに対応するレーザダイオードＬＤ３から照射されたレーザ光は、コリメータレンズにより平行光となり、ハーフミラー３１を通過し、さらにシリンドリカルレンズを通過する。さらに所定の径のレーザ光は、ポリゴンミラー１４に入射する。ポリゴンミラー１４は高速等角速度で回転を行っており、この回転に伴って入射したレーザ光が連続的に角度を変える偏向レーザ光となって反射・偏光され、主走査方向に走査される。
【００９７】
さらに、レーザ光は、第１ｆθレンズ４０、及び第２ｆθレンズ４１を透過し集光作用を受けた後、反射ミラー４３で反射され、第３ｆθレンズ４３ｃに進む。集束されたレーザ光は別のミラーによって再度反射され、第３ｆθレンズ４３ｃを透過し、シアンに対応する感光体ドラム３ｃに入射する。レーザ光は絶えず感光体ドラム３ｃに垂直に当たるような構成をとる。
【００９８】
また、ブラックに対応するレーザダイオードＬＤ４から照射されたレーザ光は、コリメータレンズにより平行光となり、ハーフミラー３１を通過し、さらにシリンドリカルレンズを通過する。さらに所定の径のレーザ光は、ポリゴンミラー１４に入射する。ポリゴンミラー１４は高速等角速度で回転を行っており、この回転に伴って入射したレーザ光が連続的に角度を変える偏向レーザ光となって反射・偏光され、主走査方向に走査される。
【００９９】
さらに、レーザ光は、第１ｆθレンズ４０、及び第２ｆθレンズ４１を透過し集光作用を受けた後、反射ミラー４３で反射され、第３ｆθレンズ４２ｄに進む。集束されたレーザ光は別のミラーによって再度反射され、第３ｆθレンズ４２ｄを透過し、ブラックに対応する感光体ドラム３ｄに入射する。レーザ光は絶えず感光体ドラム３ｄに垂直に当たるような構成をとる。
【０１００】
帯電された各感光体ドラム３は、図２に示すように矢印方向に回転駆動され、レーザ光によって照射され主走査方向に繰り返し走査される。これにより各感光体ドラム３の表面に、静電潜像が形成される。現像器２によって各色のトナーが供給され、各感光体ドラム３上に形成された静電潜像は顕著化しトナー像となる。これらトナー像が中間転写ベルト６１を介して記録用紙に重ねて転写され、記録用紙上でカラーのトナー像となる。
【０１０１】
ＢＤセンサ１５は、感光体ドラム３に照射されるレーザ光の１ライン分の走査開始位置の近傍に配置されている。ＢＤセンサ１５とポリゴンミラー１４の距離は、感光体ドラム３とポリゴンミラー１４との距離と略同等に設けられている。ＢＤセンサ１５は、ポリゴンミラー１４で反射・偏光され、第１ｆθレンズ４０及び第２ｆθレンズ４１を透過し、反射ミラー４３で反射し、ハーフミラー３０で回折された後のイエローのレーザ光を検出する。
【０１０２】
ＢＤセンサ１５の検出信号（イエローのレーザ光）は、ポリゴンミラー（回転多面鏡）の回転とデータの書き込みとの同期をとるための水平同期信号（ＢＤ信号）として用いられる。本発明の光走査装置の制御部（図示せず）は、ＢＤセンサ１５で検出された検出信号に基づいて、１走査ライン毎に感光体上へ画像を書き始める位置を決定するための水平同期信号（ＢＤ信号）を生成し出力する。尚、ＢＤ信号は各ライン毎に生成される。さらに他色のレーザ光の書き出しのタイミングも、水平同期信号（ＢＤ信号）に基づいて行われる。
【０１０３】
さらに本実施形態において、ＢＤセンサ１５はポリゴンミラー１４の上方に配置されると共に、レーザダイオードユニットＬＤ１−ＬＤ４の近傍に配置され、これらの各構成要素が画像形成装置の一部分に密集するように配置されることで、画像形成装置内で占有するスペースを効率的に利用でき、光走査装置及びそれを備える画像形成装置の小型化が図れる。
【０１０４】
従来のようにブラック（Ｋ）のレーザ光源から照射されるレーザ光で同期信号を生成する場合には、図３に示すように、ブラック（Ｋ）の感光体ドラムの近傍（図３の点線で囲んだエリアＢ１）に配置することになる。複数のレーザダイオード、ＢＤセンサ１５およびポリゴンミラー１４は、それぞれ電気を供給され動作するが、これに伴うワイヤ線等の引回しは長くなり、光走査装置の各構成要素を設置する場所が限られてしまうため、光走査装置及びこれを備える画像形成装置の大型化が避けられない。
【０１０５】
本実施形態の光走査装置において、複数のレーザダイオードＬＤ１−ＬＤ４、ＢＤセンサ１５およびポリゴンミラー１４が転写位置から最も離れた感光体ドラム３ａの近傍に集中して配置されるため、画像形成装置内での該ワイヤ線の引回しを簡潔化でき、長いワイヤ線を不要にするため画像形成装置の軽量化も図ることができ、またメンテナンスを容易に行なうことができる。
【０１０６】
次に、本実施形態に係る自動出力制御について詳細に説明する。自動出力制御は、レーザ光量制御部８によって制御される。
【０１０７】
各レーザ光源から照射されたレーザ光は、一部がハーフミラー３１（レーザ光分岐手段）を透過し、該レーザ光の他の一部がハーフミラー３１で回折され分岐されレーザ光量制御部８に入射する。
【０１０８】
レーザ光量制御部８は、レーザ光の強さを検出する受光素子（フォトダイオード）Ｆ１−Ｆ４と、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）８１と、画像処理部８２と、４つのパルス変調部８３ａ−８３ｄと、４つのレーザダイオード制御回路（レーザダイオード・ドライバ）８４ａ−８４ｄと、スイッチＳ１−Ｓ４等を備えている。
【０１０９】
ＣＰＵ８１は、画像処理部８２に制御信号を出力して画像処理部８２の動作を制御する。画像処理部８２には、画像データ信号（図示せず）及びＢＤ信号が入力され、パルス変調部８３a−８３ｄに対して１画素分のクロック（画素クロック）と電気的に処理した画像データ信号を出力すると共に、複数のレーザダイオード制御回路８４ａ−８４ｄにサンプル・ホールド信号（Ｓ／Ｈ信号）を出力し、さらに光量信号切替信号を出力する。
【０１１０】
光量信号切替信号の出力タイミングは水平同期信号（ＢＤ信号）により決定される。レーザ光がＢＤセンサ１５で検知されると、水平同期信号（ＢＤ信号）が出力され、画像処理部８２に入力し、その水平同期信号（ＢＤ信号）に基づいて所定のタイミング（所定のクロック数経過後）で画像処理部８２から光量信号切替信号がスイッチＳ１−Ｓ４に出力される。
【０１１１】
イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のレーザ光源に対する各パルス変調部８３ａ−８３ｄは、画像処理部８２から入力される画像データ信号をパルス変調して、それぞれ対応するレーザダイオード制御回路８４ａ−８４ｄに出力する。
【０１１２】
各レーザダイオード制御回路８４ａ−８４ｄには、それぞれレーザダイオードＬＤ１−ＬＤ４が接続されており、スイッチＳ１−Ｓ４を介してフォトダイオードＦ１−Ｆ４から光量信号が入力されるとともに、画像処理部８２からサンプル・ホールド信号が入力される。各レーザダイオード制御回路は、それぞれ対応するパルス変調部８３ａ−８３ｄからの入力されるパルス幅変調された画像データ信号に基づいて対応するレーザダイオードＬＤ１−ＬＤ４を駆動するとともに、フォトダイオードＦ１−Ｆ４の光量信号に基づいて自動出力制御を行う。
【０１１３】
レーザ光量制御部８は、画像形成領域外において、画像処理部８２から制御信号としてレーザダイオードＬＤ１〜ＬＤ４の点灯信号と光量信号切替信号とを送出し、サンプル・ホールド信号をサンプル状態にすることで、フォトダイオードＦ１−Ｆ４で生成する光量信号を、各レーザダイオード制御回路８４ａ−８４ｄにフィードバックさせる。このことで各レーザダイオードはＡＰＣによって規定の光量値に制御される。尚、サンプル状態とはフォトダイオードＦ１−Ｆ４によって検知された光量をレーザ光量制御部８にフィードバックさせてレーザ光量調節が行なわれている状態を示す。
【０１１４】
次に、レーザ光量制御部８は、レーザダイオードＬＤ１−ＬＤ４のＡＰＣ制御を行った後、サンプル信号と各レーザダイオードの駆動信号（点灯信号）および光量信号切替信号をそれぞれオフにする。画像形成領域（ＷＲ）において、各レーザダイオード制御回路８４ａ−８４ｄに送出するサンプル・ホールド信号をホールド状態にして、各レーザダイオード制御回路８４ａ−８４ｄの出力電流を一定値に固定し、レーザダイオードＬＤ１−ＬＤ４に対して定電流駆動を行いながら書込動作を行う。
【０１１５】
上記の動作を繰り返し行うことで、各レーザダイオードＬＤ１−ＬＤ４のＡＰＣ制御を行いつつ、書込動作を行う。尚、図８にレーザ光量制御部の一例を示したが、レーザ光制御部は、これに限定されない。
【０１１６】
このようにレーザダイオード制御回路８４ａは、画像形成領域外で書込みが行われない期間において、画像処理からのサンプル信号に基づいてサンプル状態に移行して、ＡＰＣによる光量調節を行なう。さらに画像形成領域（ＷＲ）で書込みが行われる期間において、画像処理部８２からのホールド信号に基づきホールド状態に移行して、レーザダイオードＬＤ１の駆動電流をサンプル状態時と同じ電流値に固定し、レーザダイオードＬＤ１に対し定電流駆動を行なう。この過程を１ライン毎に繰り返し、各色のレーザ光源に対し断続的に自動出力制御（ＡＰＣ）が行われる。
【０１１７】
次にカラー印刷時及びモノクロ印刷時における各色のレーザ光源の自動出力制御（ＡＰＣ）およびＢＤセンサ１５によって出力されたＢＤ信号に基づいた各レーザ光源（レーザダイオードＬＤ１−ＬＤ４）の動作に関し、図４〜図７の各タイミングチャートを用いて説明する。
【０１１８】
まず、図４及び図６を参照して、従来のカラー印字及びモノクロ印字の説明を行なう。
【０１１９】
図４に示すように、従来のカラー印字の場合、自動出力制御（ＡＰＣ）は、各色同時にＡＰＣを行い、ブラック（Ｋ），マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ）のレーザ光源（レーザダイオード）をオンにする。尚、図４〜８ではＬｏｗ信号をオン、Ｈｉｇｈ信号をオフとするアクティブ・ローで示している。
【０１２０】
ＢＤセンサ１５がレーザ光を検知するとブラック（Ｋ）以外のレーザ光源をオフする。水平同期区間中、ブラック（Ｋ）のレーザ光源をオンし続け、水平同期区間が終了し水平同期信号であるＢＤ信号が立ち上がると同時に、ブラック（Ｋ）のレーザ光源をオフにする。尚、水平同期信号とは感光体の右端に達した走査線を左端に戻す際の動作に関連する信号である。
【０１２１】
ＢＤ信号が立ち上がって、所定のクロック数後に画像形成領域（ＷＲ）に入ると、画像データが送信される。駆動信号に基づき各色のレーザ光源をオン・オフして点滅させ、１ライン分の画像が印字される。上記行程を繰り返して１ライン毎に印字が行われる。
【０１２２】
また、図６に示すように、従来のモノクロ印字の場合、ブラック（Ｋ）のレーザ光源のみをＡＰＣ期間オンして、そのまま引き続き、水平同期区間、オンを保つ。水平同期区間が終了するとＢＤ信号が立ち上がると同時に、ブラック（Ｋ）のレーザ光源をオフする。
【０１２３】
ＢＤ信号が立ち上がって、所定のクロック数後に画像形成領域（ＷＲ）に入ると、画像データが送信される。駆動信号に基づき、ブラック（Ｋ）のレーザ光源をオフ・オフして点滅させ、１ライン分の画像が印字される。
【０１２４】
次に、図５及び図７を参照して、本実施形態に係るカラー印字及びモノクロ印字の説明を行なう。
【０１２５】
図５に示すように、本発明の光走査装置１を有する画像形成装置１００においてカラー印字を行う場合、自動出力制御（ＡＰＣ）は、各色同時に行なわれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのレーザ光源ＬＤ１−ＬＤ４をオンにする。ＢＤセンサ１５がレーザ光を検知するとイエロー（Ｙ）以外のレーザ光源ＬＤ２−ＬＤ４をオフする。水平同期区間中、イエロー（Ｙ）のレーザ光源ＬＤ１をオンし続け、水平同期区間が終了するとＢＤ信号が立ち上がり、イエロー（Ｙ）のレーザ光源ＬＤ１をオフにする。
【０１２６】
ＢＤ信号が立ち上がって、所定のクロック数後に画像形成領域（ＷＲ）に入ると、画像データが送信される。駆動信号に基づき各色のレーザ光源ＬＤ１をオフ・オフして点滅させ、１ライン分の画像が印字される。１ラインごとに、上記行程を繰り返して印字が行われる。
【０１２７】
このようにＢＤセンサ１５は、ブラック（Ｋ）のレーザ光源ＬＤ４によるレーザ光を検出し水平同期信号を出力するのではなく、イエロー（Ｙ）のレーザ光源ＬＤ１から照射されたレーザ光を検出し水平同期信号を出力する。水平同期信号を生成し出力する際に、ブラック（Ｋ）のレーザ光源ＬＤ４を使用しないことで、ブラック（Ｋ）のレーザ光源ＬＤ４の消耗を軽減できる。
【０１２８】
尚、ＢＤセンサがイエロー（Ｙ）のレーザ光源ＬＤ１から照射するレーザ光を検知し水平同期信号を出力する際、すなわち図５で示すように水平同期信号がロー・アクティブである期間（ＢＤ期間）中、イエロー（Ｙ）のレーザ光源はオンとなる。
【０１２９】
図７に示すように、本発明の光走査装置１を有する画像形成装置１００においてモノクロ印字を行う場合、ブラック（Ｋ）とイエロー（Ｙ）のレーザ光源ＬＤ１、ＬＤ４のみをＡＰＣ期間中、オンにする。ＢＤセンサがレーザ光を検知するとブラック（Ｋ）のレーザ光源ＬＤ４をオフする。イエロー（Ｙ）のレーザ光源ＬＤ１は、引き続きオンの状態を保ち、水平同期期間が終了するとＢＤ信号が立ち上がり、同時にイエロー（Ｙ）のレーザ光源ＬＤ１をオフする。
【０１３０】
ＢＤ信号が立ち上がって、所定のクロック数後に画像形成領域（ＷＲ）に入ると、画像データが送信される。駆動信号に基づき、ブラック（Ｋ）のレーザ光源ＬＤ４をオフ・オフして点滅させ、１ライン分の画像が印字される。１ラインごとに、上記行程を繰り返して印字が行われる。
【０１３１】
このようにブラック（Ｋ）でレーザ光源ＬＤ４によるレーザ光を、水平同期信号がアクティブである期間（ＢＤ期間）中、ブラック（Ｋ）のレーザ光源ＬＤ４から照射するのではなく、イエロー（Ｙ）のレーザ光源ＬＤ１から照射するレーザ光を使用することで、ブラック（Ｋ）のレーザ光源ＬＤ４の消耗を軽減できる。
【符号の説明】
【０１３２】
１  光走査装置
３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ  感光体ドラム
８  レーザ光量制御部
１４  ポリゴンミラー
１５  ＢＤセンサ
３０、３１  ハーフミラー
４０  第１ｆθレンズ
４１  第２ｆθレンズ
４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄ  第３ｆθレンズ
４３  複数の反射ミラー
８１  ＣＰＵ
８２  画像処理部
８３ａ、８３ｂ、８３ｃ、８３ｄ  パルス変調部
８４ａ、８４ｂ、８４ｃ、８４ｄ  レーザ光量制御回路
Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３，Ｆ４  フォトダイオード
ＬＤ（ＬＤ１，ＬＤ２、ＬＤ３、ＬＤ４）  レーザダイオード
【図１】
2011053343.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2011053343.tif 000006
【図５】
2011053343.tif 000007
【図６】
2011053343.tif 000008
【図７】
2011053343.tif 000009
【図８】
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