(57)【要約】      （修正有）【課題】両面印刷が可能でありながら、小型化及びコスト削減を図ることができる熱転写プリンタを提供する。【解決手段】ロール状に巻回した用紙Ｓを収容する給紙部２と用紙Ｓの表面Ｓａ及び裏面Ｓｂに対する熱転写プリント処理を行う共通のプリント部３との間に配設した正逆方向に回転可能なフィードローラ５１１と、供紙部２とフィードローラ５１１との間に配設され且つ用紙Ｓを所定寸法に切断する第１カッター部５３と、プリント部３で表面Ｓａに熱転写プリント処理され且つ第１カッター部５３で所定寸法に切断された用紙Ｓを裏返すことが可能な裏返し経路５４Ｓを有する用紙裏返し部５４と、用紙裏返し部５４で裏返され且つプリント部３で裏面Ｓｂに熱転写プリント処理された用紙Ｓを排紙部４へガイドする排紙ガイド部５５とを備えた用紙搬送機構５とした。【選択図】図１
2011110789.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状に巻回した用紙を収容し得る給紙部から供給される用紙を、当該用紙の表面及び裏面に対してプリント処理を行う共通のプリント部を経由して排紙部まで搬送可能な用紙搬送機構であり、
前記給紙部と前記プリント部との間に配設され且つ用紙を前記プリント部に向かって送り出す送り出し方向と前記プリント部により用紙に対してプリント処理可能なプリント方向とに搬送可能なフィードローラ部と、
前記給紙部と前記フィードローラ部との間に配設され且つ用紙を所定寸法に切断する第１カッター部と、
前記プリント部によって表面又は裏面の一方にプリント処理され且つ前記第１カッター部によって所定寸法に切断された用紙を裏返すことが可能な裏返し経路を有し、裏返した用紙を前記プリント部へ搬送可能な用紙裏返し部と、
前記用紙裏返し部によって裏返され且つ前記プリント部によって他方の面にプリント処理された用紙を前記排紙部へガイドする排紙ガイド部とを備えたものであることを特徴とする用紙搬送機構。
【請求項２】
前記用紙裏返し部は、用紙先端又は用紙先端近傍を保持した状態で用紙を弛ませて待機させる用紙待機部を備えている請求項１に記載の用紙搬送機構。
【請求項３】
前記排紙ガイド部が、前記給紙部から供給される用紙を前記フィードローラ部側に向かって搬送可能な給紙ガイド位置と、前記プリント部によって他方の面にプリント処理を行った用紙を前記排紙部に向かって搬送可能な排紙ガイド位置との間で切換可能なものである請求項１又は２の何れかに記載の用紙搬送機構。
【請求項４】
前記排紙ガイド部と前記排紙部との間に、複数のプリント画面が設定された用紙に対して少なくとも各プリント画面の境界ごとに切断し得る第２カッター部を配設している請求項１乃至３の何れかに記載の用紙搬送機構。
【請求項５】
ロール状に巻回した用紙を収容し得る給紙部と、
用紙の表面及び裏面に対してプリント処理を行う共通のプリント部と、
両面にプリント処理した用紙を排出する排紙部と、
前記プリント部を経由して前記給紙部と前記排紙部との間で用紙を搬送する請求項１乃至４の何れかに記載の用紙搬送機構とを備えたものであることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙搬送機構、及びプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近時、用紙の両面に印刷可能なプリンタが種々開発されている。プリント方式として熱転写方式を採用したプリンタは、インクジェット方式やレーザー方式等のプリント方式を採用したプリンタと比較して、印字濃度を細かく変化させることができ、他のプリント方式では困難な連続階調の表現が可能である。そして、このような熱転写プリント方式を採用して用紙の両面に印刷可能なプリンタとして、給紙部と排紙部との間に形成した搬送経路上に、表面プリント部と裏面プリント部とを搬送方向に沿って順に配置した態様が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−７６７１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の態様は、表面プリント専用のプリント部（表面プリント部）及び裏面プリント専用のプリント部が必須であるため、装置の大型化及び高価格化を招来するという問題がある。さらに、上述した従来の態様は、表面プリント部及び裏面プリント部に対してそれぞれ個別に消耗品等の交換作業やメンテナンス作業が要求されるという問題もある。
【０００５】
本発明は、このような問題に着目してなされたものであって、主たる目的は、両面印刷が可能でありながら、小型化及びコスト削減を図ることができる用紙搬送機構及びプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち本発明に係る用紙搬送機構は、ロール状に巻回した用紙を収容し得る給紙部から供給される用紙を、当該用紙の表面及び裏面に対してプリント処理を行う共通のプリント部を経由して排紙部まで搬送可能なものであり、給紙部とプリント部との間に配設され且つ用紙をプリント部に向かって送り出す送り出し方向と、プリント部によるプリント処理可能なプリント方向とに搬送可能なフィードローラ部と、給紙部とフィードローラ部との間に配設され且つ用紙を所定寸法に切断する第１カッター部と、プリント部によって表面又は裏面の一方にプリント処理され且つ第１カッター部によって所定寸法に切断された用紙を裏返すことが可能な裏返し経路を有し裏返した用紙をプリント部へ搬送可能な用紙裏返し部と、用紙裏返し部によって裏返され且つプリント部によって他方の面にプリント処理された用紙を排紙部へガイドする排紙ガイド部とを備えたものであることを特徴としている。
【０００７】
このようなものであれば、ロール状の用紙を第１カッター部によって所定寸法に切断し、用紙裏返し部における裏返し経路を通過させることによって用紙を反転させることができ、用紙を反転させる前の段階でプリント部によって用紙の表面又は裏面の何れか一方（例えば表面）にプリント処理を行い、用紙を反転させた後でその同じプリント部によって用紙の他方の面（例えば裏面）にプリント処理を行うことができる。さらに、本発明に係る用紙搬送機構であれば、両面にプリント処理された用紙を排紙ガイド部によって排紙部にガイドすることができ、排紙処理もスムーズ且つ適切に行うことができる。
【０００８】
このような用紙搬送機構であれば、用紙を給紙部と排紙部との間で搬送する過程でほぼ共通の用紙搬送経路を利用して共通のプリント部によって用紙の表面及び裏面にそれぞれプリント処理を行うことが可能となり、従来の態様、つまり表面プリント用のプリント部と裏面プリント用のプリント部とがそれぞれ個別に必要である態様と比較して、機構全体の小型化及び低コスト化を図ることができる。
【０００９】
特に、本発明に係る用紙搬送機構において、用紙先端ないし用紙先端近傍を保持した状態で用紙を弛ませて待機させる用紙待機部を有する用紙裏返し部を適用した場合には、複数のプリント画面を設定した長尺の用紙であっても、用紙待機部において弛ませた状態で待機させることにより、用紙裏返し部内に搬送する用紙と用紙裏返し部外へ搬送する用紙とが搬送経路上で交錯することを回避することができる。
【００１０】
さらに、本発明に係る用紙搬送機構における排紙ガイド部が、給紙部から供給される用紙をフィードローラ部側に向かって搬送可能な給紙ガイド位置と、プリント部によってまた印刷されていない側の面にプリント処理を行った用紙を排紙部に向かって搬送可能な排紙ガイド位置との間で切換可能なものであれば、排紙ガイド部を給紙ガイド位置と排紙ガイド位置との間で切り替えることによって、用紙の搬送経路を、給紙部と排紙ガイド部との間の搬送経路である供給経路、又は排紙ガイド部と排紙部との間の搬送経路である排紙経路の何れかに選択することができ、この排紙ガイド部を供給経路と排紙経路との分岐点として機能させることができる。
【００１１】
加えて、本発明に係る用紙搬送機構は、排紙ガイド部と排紙部との間に、複数のプリント画面を設定している用紙に対して少なくとも各プリント画面の境界ごとに切断する第２カッター部を設けることができる。これにより、複数のプリント画面に対して両面プリント処理を行った場合であっても排紙する前の時点で第２カッター部によって画面プリント毎に適切に切断することができる。
【００１２】
また、本発明のプリンタは、ロール状に巻回した用紙を収容し得る給紙部と、用紙の表面及び裏面に対してプリント処理を行う共通のプリント部と、両面にプリント処理した用紙を排出する排紙部と、プリント部を経由して給紙部と排紙部との間で用紙を搬送する上述した構成をなす用紙搬送機構とを備えたものであることを特徴としている。
【００１３】
このようなプリンタであれば、上述した用紙搬送機構によって得られる種々の効果を発揮し、プリンタ全体の小型化及び低コスト化を図ることができるとともに、共通のプリント部に対して消耗品等の交換作業やメンテナンス作業を行えばよく、表面プリント用のプリント部と裏面プリント用のプリント部とをそれぞれ個別に備えた態様と比較して、取り扱い性に優れたものになる。なお、本発明は、熱転写プリント方式のプリンタ（熱転写プリンタ）、インクジェットプリント方式のプリンタ（インクジェットプリンタ）、あるいはレーザー方式を採用したプリンタ（レーザープリンタ）等、種々のプリンタを包含するものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、表面及び裏面のプリント時の略共通する用紙搬送経路を利用して単一のプリント部による両面印刷が可能であり、小型化及びコスト削減を図ることができる用紙搬送機構、及びプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一本実施形態に係るプリンタ（熱転写プリンタ）の内部構成を示す概略図。
【図２】同実施形態に係る熱転写プリンタの一作業工程の模式図。
【図３】同実施形態に係る熱転写プリンタの一作業工程模式図。
【図４】同実施形態に係る熱転写プリンタの一作業工程模式図。
【図５】同実施形態に係る熱転写プリンタの一作業工程模式図。
【図６】同実施形態に係る熱転写プリンタの一作業工程模式図。
【図７】同実施形態に係る熱転写プリンタの一作業工程模式図。
【図８】同実施形態に係る熱転写プリンタの一作業工程模式図。
【図９】同実施形態に係る熱転写プリンタの一作業工程模式図。
【図１０】同実施形態に係る熱転写プリンタの一作業工程模式図。
【図１１】同実施形態における用紙裏返し部の一変形例を示す模式図。
【図１２】同変形例における用紙裏返し部の一作業工程図。
【図１３】同変形例における用紙裏返し部の一作業工程図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１７】
本実施形態に係るプリンタ１は、図１に内部機構の概略構成を示すように、共通のプリント部３によって用紙Ｓの表面Ｓａ及び裏面Ｓｂに対して昇華プリント処理を行うことが可能な熱転写プリンタである。この熱転写プリンタ１は、図１に示すように、給紙部２と、給紙部２から供給された用紙Ｓに対して昇華プリント処理を施すプリント部３と、排紙部４と、プリント部３を経由して給紙部２と排紙部４との間で用紙Ｓを搬送する用紙搬送機構５とを備えたものである。なお、この熱転写プリンタ１は、図示しない共通の筐体内に、給紙部２、プリント部３、及び用紙搬送機構５を設けている。また、本実施形態に係る熱転写プリンタ１は、用紙搬送機構５により用紙Ｓを給紙部２から排紙部４に向けて搬送する過程で、先ずプリント部３によって用紙Ｓの表面Ｓａに昇華プリント処理を施し、その後、共通のプリント部３によって用紙Ｓの裏面Ｓｂに昇華プリント処理を施すものである。
【００１８】
給紙部２は、ロール軸２１回りに用紙Ｓをロール状に巻回した状態で収容し得るものである。
【００１９】
プリント部３は、サーマルヘッド３１と、このサーマルヘッド３１と対向する位置に配置されたプラテンローラ３２と、インクリボン３３と、インクリボン３３をサーマルヘッド３１とプラテンローラ３２との間に搬送するインクリボン搬送機構３４と、サーマルヘッド３１の作動等を制御するプリント制御部（図示省略）とを備えたものである。
【００２０】
サーマルヘッド３１は、発熱素子（図示省略）を発熱させて用紙Ｓに印刷を行う周知のものである。本実施形態では、このサーマルヘッド３１を、ヘッド駆動モータ（図示省略）により、プラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得る位置と挟み得ない位置との間で移動可能に設定している。
【００２１】
プラテンローラ３２は、サーマルヘッド３１との間で用紙Ｓを挟み得るものであり、回転しながら用紙Ｓを順次搬送する機能を有する。したがって、このプラテンローラ３２は用紙搬送機構５の機能の一部を担っている。プラテンローラ３２は、後述するフィードローラ５１１に同期して正逆方向に回転可能である。
【００２２】
インクリボン３３は、長尺なベースフィルムに例えばイエロー・マゼンタ・シアンの各色のインクを塗布したものである。ベースフィルムに塗布されるイエロー・マゼンタ・シアンの各色のインクは、熱によって昇華する染料を用いて形成されたものである。
【００２３】
インクリボン搬送機構３４は、未使用のインクリボン３３（ベースフィルムにインクが塗布されたもの）を巻回している供給側リボンコア３４１と、使用済みのインクリボン３３（ベースフィルムからインクの一部又は全部が剥離されたもの）を巻き取る巻取側リボンコア３４２と、供給側リボンコア３４１から巻き出したインクリボン３３をサーマルヘッド３１側に案内する供給側リボンガイド３４３と、サーマルヘッド３１を通過した後に用紙Ｓから剥離したインクリボン３３を巻取側リボンコア３４２側に案内する巻取側リボンガイド３４４とを備えたものである。そして、供給側リボンコア３４１に巻回したインクリボン３３は、供給側リボンガイド３４３及び巻取側リボンガイド３４４により、サーマルヘッド３１側に巻き出されて昇華プリント処理に供された後、巻取側リボンコア３４２に順次巻き取られる。本実施形態では、インクリボン３３とインクリボン搬送機構３４との組をユニット化し、サーマルヘッド３１やプラテンローラ３２に対して着脱可能に構成している。
【００２４】
このような各部から構成されるプリント部３は、サーマルヘッド３１の熱によりイエロー・マゼンタ・シアンの各色インクを昇華させることで用紙Ｓの表面Ｓａや裏面Ｓｂにカラー画像を印刷する（形成する）機能を発揮する。そして、このプリント部３は、サーマルヘッド３１の温度を調整することにより印刷濃度のレベルを変化させた階調印刷を行うことができ、用紙Ｓの表面Ｓａ及び裏面Ｓｂに高品質なカラー画像を印刷することが可能である。
【００２５】
排紙部４は、図示しない排紙口と、排紙口から排出される用紙を受け取る排紙トレー４１とを備えたものである。
【００２６】
用紙搬送機構５は、給紙部２にロール状に収容された用紙Ｓを、給紙部２と排紙部４との間に形成される搬送経路に沿って搬送するものである。用紙搬送機構５は、図１に示すように、プリント部３よりも給紙部２側に配置され且つ用紙Ｓをプリント部３に向かって送り出す送り出し方向Ａ及びプリント部３により用紙Ｓに対してプリント処理可能なプリント方向Ｂに搬送可能なフィードローラ部５１と、フィードローラ部５１よりも給紙部２側に配置した給紙ローラ部５２と、給紙ローラ部５２とフィードローラ部５１との間に配置され且つ用紙Ｓを所定寸法に切断する第１カッター部５３と、プリント部３によって一方の面（本実施形態では表面Ｓａ）にプリント処理を行った用紙Ｓを裏返してプリント部３へ搬送可能な用紙裏返し部５４と、用紙裏返し部５４によって裏返され且つプリント部３によって他方の面（本実施形態では裏面Ｓｂ）にプリント処理を行った用紙Ｓを排紙部４へガイドする排紙ガイド部５５と、排紙ガイド部５５と排紙部４との間に配置した排紙ローラ部５６と、排紙ガイド部５５と前記排紙部４との間に配置され且つ複数のプリント画面を設定している用紙Ｓに対して少なくとも各プリント画面の境界ごとに切断する第２カッター部５７とを備えたものである。本実施形態における熱転写プリンタ１は、給紙部２及び排紙部４をプリント部３に対して同じ側（例えばプリンタ１のフロント側）に配置するとともに、用紙裏返し部５４を折り返し点として用紙Ｓの一方の面にプリント処理を行う際の搬送経路である第１プリント経路と他方の面にプリント処理を行う際の搬送経路である第２プリント経路とをほぼ共通としている。なお、上述した「送り出し方向Ａ」は排紙ガイド部５５から用紙裏返し部５４に向かう方向と一致し、「プリント方向Ｂ」は用紙裏返し部５４から排紙ガイド部５５に向かう方向と一致する。
【００２７】
フィードローラ部５１は、用紙Ｓを送り出し方向Ａに搬送可能な第１搬送方向ａ及び用紙Ｓをプリント方向Ｂに搬送可能な第２搬送方向ｂに正逆回転可能なフィードローラ５１１と、フィードローラ５１１に直接又は用紙Ｓを介して間接的に接した状態においてフィードローラ５１１の回転に従動して正逆方向に回転するピンチローラ５１２とを備えたものである。
【００２８】
給紙ローラ部５２は、用紙Ｓを送り出し方向Ａに搬送可能な第１搬送方向ｃ及び用紙Ｓをプリント方向Ｂに搬送可能な第２搬送方向ｄに正逆回転可能な給紙ローラ５２１と、給紙ローラ５２１に直接又は用紙Ｓを介して間接的に接した状態において給紙ローラ５２１の回転に従動して正逆方向に回転するピンチローラ５２２とを備えたものである。
【００２９】
第１カッター部５３は、用紙Ｓを挟み得るように対向配置された一対のカッター本体を用いて構成したものである。
【００３０】
用紙裏返し部５４は、用紙Ｓを裏返す経路である裏返し経路５４Ｓを形成する裏返し経路形成部５４１と、裏返し経路５４Ｓの始端ないし始端近傍に配置した始端側送りローラ部５４２と、裏返し経路５４Ｓの終端ないし終端近傍に配置した終端側送りローラ部５４３と、始端側送りローラ部５４２及び終端側送りローラ部５４３よりもプリント部３側に配置し裏返し経路５４Ｓに対する用紙Ｓの搬出入を行う搬出入用送りローラ部５４４と、終端側送りローラ部５４３の近傍に配置した用紙先端検知部５４５とを備えている。
【００３１】
裏返し経路形成部５４１は、所定のギャップを隔てて対面し且つ当該ギャップを用紙Ｓの裏返し経路５４Ｓとして機能させ得るガイドローラ５４１ａ及びガイドレール５４１ｂを有する。ガイドローラ５４１ａは外縁形状が円形ないし略円形をなし、回転不能なものである。一方、ガイドレール５４１ｂは、部分円弧状をなし、ガイドローラ５４１ａに対して同心円上に配置され当該ガイドローラ５４１ａとの間に部分円弧状の裏返し経路５４Ｓを形成する対ガイドローラ近接位置（Ｑ）と、ガイドローラ５４１ａから退避させ当該ガイドローラ５４１ａとの間に用紙Ｓを弛ませることが可能な裏返し経路５４Ｓを形成する対ガイドローラ退避位置（Ｒ）との間で移動可能（切換可能）なものである。本実施形態では、ガイドレール５４１ｂの一端部（裏返し経路５４Ｓ終端側の端部）を支点として、このガイドレール５４１ｂが対ガイドローラ近接位置（Ｑ）と対ガイドローラ退避位置（Ｒ）との間で回転移動するように構成している。なお、対ガイドローラ近接位置（Ｑ）と対ガイドローラ退避位置（Ｒ）との切換は図示しないガイドレール駆動モータによって行うことができる。
【００３２】
始端側送りローラ部５４２は、用紙Ｓを裏返し経路５４Ｓの始端側から裏返し経路５４Ｓ内に搬送可能な第１搬送方向ｅ、及び用紙Ｓを裏返し経路５４Ｓの始端側からプリント部３に向かって搬送可能な第２搬送方向ｆに正逆回転可能な始端側送りローラ５４２ａと、始端側送りローラ５４２ａに直接又は用紙Ｓを介して間接的に接した状態において始端側送りローラ５４２ａの回転に従動して正逆方向に回転するピンチローラ５４２ｂとを備えたものである。
【００３３】
終端側送りローラ部５４３は、用紙Ｓを裏返し経路５４Ｓの終端側からプリント部３に向かって搬送可能な第１搬送方向ｇ、及び用紙Ｓを裏返し経路５４Ｓの終端側から裏返し経路５４Ｓ内に搬送可能な第２搬送方向ｈに正逆回転可能な終端側送りローラ５４３ａと、終端側送りローラ５４３ａに直接又は用紙Ｓを介して間接的に接した状態において終端側送りローラ５４３ａの回転に従動して正逆方向に回転するピンチローラ５４３ｂとを備えたものである。
【００３４】
搬出入用送りローラ部５４４は、用紙Ｓを裏返し経路５４Ｓに向けて搬送可能（搬入可能）な第１搬送方向ｉ、及び用紙Ｓをプリント部３に向けて搬送可能（搬出可能）な第２搬送方向ｊに正逆回転可能な搬出入用送りローラ５４４ａと、搬出入用送りローラ５４４ａに直接又は用紙Ｓを介して間接的に接した状態において搬出入用送りローラ５４４ａの回転に従動して正逆方向に回転するピンチローラ５４４ｂとを備えたものである。
【００３５】
なお、始端側送りローラ５４２ａの第１搬送方向ｅ、終端側送りローラ５４３ａの第２搬送方向ｇ、及び搬出入用送りローラ５４４ａの第２搬送方向ｊは全て同一方向であり、これらの回転方向は、フィードローラ５１１の第２搬送方向ｂとも同一方向である。また、始端側送りローラ５４２ａの第２搬送方向ｆ、終端側送りローラ５４３ａの第２搬送方向ｈ、及び搬出入用送りローラ５４４ａの第１搬送方向ｉは全て同一方向であり、これらの回転方向は、フィードローラ５１１の第１搬送方向ａとも同一方向である。
【００３６】
用紙先端検知部５４５は、例えば検知センサによって構成されるものであり、本実施形態では終端側送りローラ部５４３よりも僅かにプリント部３側に寄せて配設している。
【００３７】
用紙Ｓを排紙部４へガイドする排紙ガイド部５５は、フィードローラ部５１と給紙ローラ部５２との間に配設されたものである。本実施形態では、排紙ガイド部５５として、用紙Ｓに接し得る排紙ガイド面５５１を有し、当該排紙ガイド面５５１を給紙ローラ５２１とフィードローラ５１１とを結ぶ直線上に一致ないし略一致させた給紙ガイド位置（Ｓ）と、排紙ガイド面５５１を給紙ローラ５２１とフィードローラ５１１とを結ぶ直線上から退避させた排紙ガイド位置（Ｔ）との間で回動可能な概略レバー状のものを適用している。なお、給紙ガイド位置（Ｓ）と排紙ガイド位置（Ｔ）との切換は図示しないガイド部駆動モータによって行うことができる。
【００３８】
排紙ローラ部５６は、排紙ローラ５６１と、排紙ローラ５６１に直接又は用紙Ｓを介して間接的に接した状態において排紙ローラ５６１の回転に従動して回転するピンチローラ５６２とを備えたものである。
【００３９】
第２カッター部５７は、用紙Ｓを挟み得るように対向配置された一対のカッター本体を用いて構成したものである。
【００４０】
次に、本実施形態に係る熱転写プリンタ１の動作及び作用、特に用紙搬送機構５の動作及び作用について、図２〜図１０を参照しながら説明する。
【００４１】
先ず、用紙搬送機構５は、フィードローラ５１１及び給紙ローラを第１搬送方向（第１搬送方向ａ、第１搬送方向ｃ）に回転させて、給紙部２においてロール状に巻回している用紙Ｓを給紙ローラ５２１とピンチローラ５２２との間を通過させて順次フィードローラ部５１及びプリント部３まで搬送する。この際、排紙ガイド部５５は、給紙ガイド位置（Ｓ）に設定されている。なお、本実施形態に係るプリンタ１は、プリント部３による昇華プリント処理を行わずに用紙Ｓを搬送経路に沿って送り出し方向Ａ及びプリント方向Ｂに搬送する場合には、プリント部３のサーマルヘッド３１をプラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得ない位置に待機させて、用紙Ｓのスムーズな搬送を実現しているが、図２〜図１０ではサーマルヘッド３１をプラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得る位置に移動させた状態を示している。
【００４２】
そして、本実施形態に係る用紙搬送機構５は、第１搬送方向ａに回転駆動するフィードローラ５１１及びフィードローラ５１１と同一方向へ回転するプラテンローラ３２によって、プリント処理を行う画面数（図示例ではプリント画面ＰＡ、プリント画面ＰＢ、プリント画面ＰＣの３画面）に応じた長さと、用紙Ｓの先端Ｓｔ側に形成される裏面プリント用掴み代Ｓｃに応じた長さとを足した分だけ用紙Ｓをプリント部３よりも下流側（用紙裏返し部５４側）に搬送し、用紙Ｓの先端Ｓｔ側領域を用紙裏返し部５４で一旦待機させる（図２、図３参照）。具体的には、ガイドレール５４１ｂを対ガイドローラ近接位置（Ｑ）に設定しておき、搬出入用送りローラ５４４ａ、始端側送りローラ５４２ａ及び終端側送りローラ５４３ａをそれぞれ第１搬送方向（第１搬送方向ｉ、第１搬送方向ｅ、第１搬送方向ｇ）に回転させて、ガイドレール５４１ｂとガイドローラ５４１ａとの間に形成される部分円弧状の裏返し経路５４Ｓに用紙Ｓを順次搬送する（図２参照）。そして、本実施形態に係る用紙搬送機構５は、用紙Ｓの先端Ｓｔが終端側送りローラ５４３ａを通過して用紙先端検知部５４５に到達し、この用紙先端検知部５４５によって用紙Ｓの先端Ｓｔを検知した時点で、ガイドレール５４１ｂを対ガイドローラ近接位置（Ｑ）から対ガイドローラ退避位置（Ｒ）へ移動させて、裏返し経路５４Ｓを下方に開放させるとともに、終端側送りローラ５４３ａの回転を停止させ、用紙先端Ｓｔ又は用紙先端Ｓｔ近傍を終端側送りローラ５４３ａとピンチローラ５４３ｂとの間に挟んで保持した状態で、搬出入用送りローラ５４４ａ及び始端側送りローラ５４２ａは引き続きそれぞれ第１搬送方向（第１搬送方向ｉ、第１搬送方向ｅ）に回転させることによって、それ以降も用紙裏返し部５４へ送り出される用紙Ｓを弛ませる（図３参照）。すなわち、本実施形態における用紙裏返し部５４は、用紙先端Ｓｔ又は用紙先端Ｓｔ近傍を保持した状態で用紙Ｓを弛ませて待機させる用紙待機部としての機能を有するものである。ここで、用紙先端Ｓｔ近傍領域に確保される裏面プリント用掴み代Ｓｃの寸法（掴み寸法）は、フィードローラ５１１とプラテンローラ３２との中心間距離に相当する。また、用紙Ｓにおける複数のプリント画面のうち用紙Ｓの終端側（反先端側）のプリント画面（図示例ではプリント画面ＰＡ）に連続する所定領域が表面プリント用掴み代Ｓｄとして機能する。表面プリント用掴み代Ｓｄの寸法（掴み寸法）は、裏面プリント用掴み代Ｓｃと同じであり、フィードローラ５１１とプラテンローラ３２との中心間距離に相当する（図３参照）。なお、図３、図７、図８には、用紙搬送機構５と用紙Ｓとの相対位置関係を示すべく、紙面下方領域に、サーマルヘッド３１側から見た用紙Ｓを模式的に示している。
【００４３】
引き続き、本実施形態に係る熱転写プリンタ１は、表面プリント用掴み代Ｓｄの両端ないし両端近傍をそれぞれフィードローラ５１１とピンチローラ５１２との間、プラテンローラ３２とサーマルヘッド３１との間に挟ませた時点（図３参照）で、フィードローラ５１１を第２搬送方向ｂに回転させるとともに、プラテンローラ３２もフィードローラ５１１と同一方向に回転させ、さらに、用紙裏返し部５４の各ローラ（搬出入用送りローラ５４４ａ、始端側送りローラ５４２ａ、終端側送りローラ５４３ａ）もそれぞれ第２搬送方向（第２搬送方向ｊ、第２搬送方向ｆ、第２搬送方向ｈ）に回転させる。これにより、用紙搬送機構５は用紙Ｓをプリント方向Ｂに搬送することができる（図４参照）。この際、用紙裏返し部５４で弛ませた状態で待機させていた用紙Ｓも裏返し経路５４Ｓの始端側から搬出入用送りローラ部５４４を経てプリント方向Ｂに搬送される。したがって、裏返し経路５４Ｓの始端側からプリント部３に向かって搬送される用紙Ｓは表面Ｓａをサーマルヘッド３１に対面させた状態であり、プリンタ１は、用紙Ｓの表面Ｓａにおける各プリント画面（図示例では、プリント画面ＰＡ、プリント画面ＰＢ、プリント画面ＰＣ）にプリント部３によって昇華プリント処理を行う。本実施形態に係るプリンタ１は、用紙Ｓの表面Ｓａに対するプリント処理を全プリント画面のうち用紙終端側（反先端側）のプリント画面（図示例ではプリント画面ＰＡ）から順次行う。なお、このプリンタ１は、プリント部３によって用紙Ｓの表面Ｓａにプリント処理を行う際、給紙ローラ５２１及び給紙部２のロール軸２１をフィードローラ５１１と同期させて同一方向へ回転させることによりプリント処理を行った用紙Ｓを給紙部２側に搬送し、用紙Ｓが長尺な場合はプリント処理を施した用紙Ｓにおける反先端側の領域をロール軸２１に巻き取るように構成している。
【００４４】
用紙Ｓの表面Ｓａにおける全プリント画面にプリント処理を行った後、用紙搬送機構５は、フィードローラ５１１を第１搬送方向ａへ回転させるとともに、プラテンローラ３２もフィードローラ５１１と同一方向に回転させ、さらに、用紙裏返し部５４の各ローラ（搬出入用送りローラ５４４ａ、始端側送りローラ５４２ａ、終端側送りローラ５４３ａ）もそれぞれ第１搬送方向（第１搬送方向ｉ、第１搬送方向ｅ、第１搬送方向ｇ）に回転させる。これにより、用紙搬送機構５は用紙Ｓを送り出し方向Ａに搬送することができる。そして、用紙搬送機構５により用紙Ｓを用紙裏返し部５４へ搬送し、上述した手順によって、用紙裏返し部５４で待機させる。この際、用紙Ｓのうち裏面Ｓｂがガイドローラ５４１ａの外周面に対面（接触）し、プリント処理を施した表面Ｓａがガイドローラ５４１ａの外周面に直接接触し得ないように構成している。これにより、プリント処理を施した表面Ｓａがガイドローラ５４１ａの外周面に直接接触した場合に生じ得る不具合、すなわち用紙Ｓの表面Ｓａに転写された直後のインクが滲む等の不具合を回避することができる。次いで、用紙Ｓのうち表面Ｓａへのプリント処理が施されたプリント画面のうち用紙終端側のプリント画面（図示例ではプリント画面ＰＡ）と表面プリント用掴み代Ｓｄとの境界線が第１カッター部５３に到達した時点でこの第１カッター部５３により当該プリント画面ＰＡと表面プリント用掴み代Ｓｄとの境界線で用紙Ｓを切断する。
【００４５】
本実施形態に係るプリンタ１は、切断した用紙Ｓのうち、表面プリント用掴み代Ｓｄを先端とするプリント未処理領域を給紙部２に巻き戻す（具体的には、給紙ローラ５２１を第２搬送方向ｄに回転させるとともに、給紙部２のローラ軸２１も給紙ローラ５２１と同一方向へ回転させて表面プリント用掴み代Ｓｄの先端が排紙ガイド部５５を通過し終えるまで巻き戻す）一方で、裏面プリント用掴み代Ｓｃを先端とする用紙Ｓを送り出し方向Ａへ搬送し、用紙搬送機構５により用紙Ｓを用紙裏返し部５４へ搬送し、上述した手順によって、用紙裏返し部５４で弛ませた状態で待機させる（図５参照）。なお、上述した通り、用紙裏返し部５４で用紙Ｓを弛ませた状態で待機させる場合、用紙裏返し部５４における終端側送りローラ５４３ａはピンチローラ５４３ｂとの間に用紙先端Ｓｔを掴んだ状態で回転せずに停止している。そして、本実施形態に係るプリンタ１は、用紙終端が搬出入用送りローラ５４４ａを通過した時点（図６参照）で終端側送りローラ５４３ａを第１搬送方向ｇに回転させるとともに、搬出入用送りローラ５４４ａ及びフィードローラ５１１を第２搬送方向（第２搬送方向ｊ、第２搬送方向ｂ）に回転させることにより、用紙Ｓを裏返し経路５４Ｓの終端からプリント部３に向けて、つまりプリント方向Ｂに搬送する。裏返し経路５４Ｓを通過してプリント方向Ｂに搬送される用紙Ｓは、裏返し経路５４Ｓを通過する前と比較して表裏を反転させた状態となる（図７参照）。
【００４６】
そして、本実施形態に係るプリンタ１は、用紙Ｓのうち先端Ｓｔ側に確保した裏面プリント用掴み代Ｓｃをフィードローラ５１１とピンチローラ５１２との間に到達した時点（図７参照）でサーマルヘッド３１をプラテンローラ３２との間で用紙Ｓを挟み得る位置に移動させて、用紙Ｓの裏面Ｓｂにおける各プリント画面（図示例では、プリント画面ＰＡの裏面であるプリント画面ＰＡ’、プリント画面ＰＢの裏面であるプリント画面ＰＢ’、プリント画面ＰＣの裏面であるプリント画面ＰＣ’）にプリント部３によって昇華プリント処理を行う。この際、用紙Ｓの裏面Ｓｂに対するプリント処理を全プリント画面のうち用紙先端Ｓｔ側のプリント画面（図示例ではプリント画面ＰＣ’）から順次行う。また、用紙Ｓの裏面Ｓｂにプリント処理を行う時点よりも前の時点で、排紙ガイド部５５を給紙ガイド位置（Ｓ）から排紙ガイド位置（Ｔ）へ切り替えておく（図７参照）。これにより、裏面Ｓｂにプリント処理が施された用紙Ｓは、排紙ガイド部５５にガイドされて排紙部４に向かって搬送され（図８参照）、排紙ローラ５６１とピンチローラ５６２との間を通過して排紙トレー４１に排出される（図９参照）。そして、本実施形態に係る熱転写プリンタ１は、排紙ローラ５６１と排紙トレー４１との間に設けた第２カッター部５７によって、裏面プリント用掴み代Ｓｃとプリント画面との境界、及びプリント画面同士の境界を切断し、所定サイズのカット紙として排紙トレー４１に排出する（図１０参照）。
【００４７】
また、次回のプリント処理時には、前回のプリント処理時に表面プリント用掴み代Ｓｄとして機能した領域が、裏面プリント用掴み代Ｓｃとして機能する。
【００４８】
このように、本実施形態に係る用紙搬送機構５は、給紙部２とフィードローラ部５１との間に設けた第１カッター部５３によって所定寸法に切断した用紙Ｓを、用紙裏返し部５４における裏返し経路５４Ｓを通過させることによって反転させることができ、用紙Ｓを反転させる前の段階でプリント部３によって用紙Ｓの表面Ｓａにプリント処理を行い、用紙Ｓを反転させた後で同じプリント部３によって用紙Ｓの裏面Ｓｂにプリント処理を行うことができる。したがって、このような用紙搬送機構５を適用することにより、用紙Ｓを給紙部２と排紙部４との間で搬送する過程で共通のプリント部３を用いて用紙Ｓの表面Ｓａ及び裏面Ｓｂにそれぞれ熱転写プリント処理を行うことが可能となり、従来の態様、つまり表面プリント用のプリント部と裏面プリント用のプリント部とがそれぞれ個別に必要である態様と比較して、用紙搬送機構５全体、ひいてはプリンタ１全体の小型化及び低コスト化を図ることができる。また、用紙Ｓの搬送経路も表面プリント時と裏面プリント時とでほぼ共用されるため、この点でも用紙搬送機構５、プリンタ１の小型化に寄与していることとなる。さらに、本実施形態に係る用紙搬送機構５は、用紙裏返し部５４によって裏返され且つプリント部３によって裏面Ｓｂにプリント処理された用紙Ｓを排紙ガイド部５５によって排紙部４にガイドすることができ、排紙処理もスムーズ且つ適切に行うことができる。
【００４９】
また、用紙搬送機構５における用紙裏返し部５４が、用紙先端Ｓｔ又は用紙先端Ｓｔ近傍を保持した状態で用紙Ｓを弛ませて待機させる用紙待機機能を発揮するものであるため、複数のプリント画面を設定した長尺の用紙Ｓであっても、用紙裏返し部５４において弛ませた状態で待機させることにより、用紙裏返し部５４内に搬送する用紙Ｓと用紙裏返し部５４外へ搬送する用紙Ｓとが搬送経路上で交錯することを回避することができる。
【００５０】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施形態では、用紙Ｓの表面Ｓａにおける全プリント画面にプリント処理を行った後、用紙搬送機構５により用紙Ｓを用紙裏返し部５４へ搬送して用紙裏返し部５４で待機させる際に、用紙Ｓのうち裏面Ｓｂがガイドローラ５４１ａの外周面に対面（接触）し、プリント処理を施した表面Ｓａがガイドローラ５４１ａの外周面に直接接触し得ないように構成した態様を例示したが、インクの滲み等の不具合を考慮する必要がない場合（速乾性ないし超速乾性のインクを適用している場合等）には、用紙の表面における全プリント画面にプリント処理を行った後、用紙搬送機構により用紙を用紙裏返し部へ搬送して用紙裏返し部で待機させる際に、用紙のうち表面がガイドローラの外周面に対面（接触）するように構成した態様を採用することもできる。
【００５１】
また、用紙裏返し部として、図１１〜図１３に示すように、一対のボビン（第１ボビンＸ５４１、第２ボビンＸ５４２）と、これらボビンＸ５４１、Ｘ５４２よりもプリント部３側に配置しこれら一対のボビンボビンＸ５４１、Ｘ５４２を利用して形成される裏返し経路Ｘ５４Ｓに対する用紙Ｓの搬出入を行う搬出入用送りローラ部Ｘ５４３とを備えてなる用紙裏返し部Ｘ５４を適用してもよい。一対のボビン（第１ボビンＸ５４１、第２ボビンＸ５４２）はそれぞれ独立して正逆方向に回転可能なものである。以下の説明では、図１１における時計回りを正方向と称し、反時計回りを逆方向と称する。このような用紙裏返し部Ｘ５４を用いた用紙搬送機構、及びプリンタの動作および作用を説明する。なお、用紙裏返し部Ｘ５４に関連しない動作については上述した実施形態に準じるものであるため説明は省略する。用紙Ｓのうち先にプリント処理を施す一方の面（例えば表面Ｓａ）に対してプリント処理を行う前にプリント部よりも用紙裏返し部Ｘ５４に送り出した用紙Ｓを、正方向に回転させた第１ボビンＸ５４１によって巻き取る。そして、第１ボビンＸ５４１を逆方向に回転させることにより、第１ボビンＸ５４１に巻回した状態で待機させていた用紙Ｓをプリント部３側に向かって搬出入用送りローラ部Ｘ５４３（ローラ本体Ｘ５４３ａとピンチローラＸ５４３ｂとの間）から順次搬送し、プリント部により用紙Ｓの表面Ｓａにプリント処理を行う。次いで、表面Ｓａにプリント処理を施した用紙Ｓを、正方向に回転させた第１ボビンＸ５４１によって再度巻き取った後、第１ボビンＸ５４１を逆方向に回転させるとともに第２ボビンＸ５４２も同一方向（逆方向）に回転させて、この第２ボビンＸ５４２に用紙Ｓを巻き取り直す。引き続いて、第２ボビンＸ５４２を正方向に回転させて、この第２ボビンＸ５３２に巻回した用紙Ｓを搬出入用送りローラ部Ｘ５４３（ローラ本体Ｘ５４３ａとピンチローラＸ５４３ｂとの間）からプリント部側に順次送り出す。すると、表裏を反転させた用紙Ｓが順次プリント部側に搬送され、まだプリント処理が施されていない面（図示例では裏面Ｓｂ）に対してプリント部によりプリント処理を行うことができる。なお、図１１〜図１３は模式図であり、各ボビンＸ５４１、Ｘ５４２に用紙Ｓを弛ませた状態で巻回した状態となっているが、各ボビンＸ５４１、Ｘ５４２に用紙Ｓを弛みのない状態で巻回しても勿論構わない。
【００５２】
また、用紙裏返し部として、表面と裏面との関係が逆になるように用紙を搬送しながら１８０度ないし略１８０度回転させる（捻る）スパイラル状の裏返し経路を有するものを採用することもできる。
【００５３】
また、前述した実施形態では、昇華式の熱転写プリンタに用紙搬送機構を適用した態様を例示したが、溶融式など他の熱転写プリンタに上述した構造及び作用効果を奏する用紙搬送機構５を適用しても構わない。また、熱転写プリント方式以外のプリント方式、例えばインクジェットプリント方式やレーザー方式を採用したプリンタに本発明に係る用紙搬送機構を適用してもよい。
【００５４】
その他、各部の具体的構成についても上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１…プリンタ（熱転写プリンタ）
２…給紙部
３…プリント部
４…排紙部
５…用紙搬送機構
５１…フィードローラ部
５３…第１カッター部
５４、Ｘ５４…用紙裏返し部
５４Ｓ…裏返し経路
５５…排紙ガイド部
５７…第２カッター部
Ｓ…用紙
Ｓａ…表面
Ｓｂ…裏面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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