(57)【要約】【課題】複数の記録ヘッドを保湿との関係で適切な並び順とすることで、インク吐出不良などによる画質不良を抑制する。【解決手段】複数のインクジェット記録ヘッドに保湿のために加湿空気が供給される記録装置で、記録ヘッドのインク色順をインクの特性に合わせた順とする。複数の記録ヘッドは、所定時間内に蒸発するインク内の揮発成分の量がより多い特性のインクを吐出する記録ヘッドほど、上流の側に配置されるような順で並べられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれノズルが形成された複数のインクジェット方式の記録ヘッドが、シートが搬送される方向に沿って上流から下流に並べられた記録手段と、前記複数の記録ヘッドの前記ノズルが露出する空間に加湿空気を供給する供給手段とを備え、前記空間に供給された前記加湿空気の一部は複数の前記記録ヘッドの前記ノズルとシートとの間を前記上流から前記下流に向けて流れ、
前記複数の記録ヘッドは、所定時間内に蒸発するインク内の揮発成分の量がより多い特性のインクを吐出する記録ヘッドほど、前記上流の側に配置されるような順で並べられていることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記所定時間内に蒸発するインク内の揮発成分の量は、予備吐出をしてから所定時間後にインクを吐出させて当該吐出させたインクの吐出速度を計測して推定されたものであることを特徴とする、請求項１記載の記録装置。
【請求項３】
前記所定時間内に蒸発するインク内の揮発成分の量は、予備吐出をしてから所定時間後にインクを吐出させて当該吐出させたインクのドット濃度を測定することで推定されたものであることを特徴とする、請求項１記載の記録装置。
【請求項４】
前記複数の記録ヘッドは、予備吐出を実施しない記録ヘッドが予備吐出を実施する記録ヘッドよりも前記上流の側に配置されるような順で並べられていることを特徴とする、請求項１記載の記録装置。
【請求項５】
それぞれノズルが形成された複数のインクジェット方式の記録ヘッドが、シートが搬送される方向に沿って上流から下流に並べられた記録手段と、前記複数の記録ヘッドの前記ノズルが露出する空間に加湿空気を供給する供給手段とを備え、前記空間に供給された前記加湿空気の一部は複数の前記記録ヘッドの前記ノズルとシートとの間を前記上流から前記下流に向けて流れ、
前記複数の記録ヘッドは、予備吐出を実施しない記録ヘッドが予備吐出を実施する記録ヘッドよりも前記上流の側に配置されるような順で並べられていることを特徴とする記録装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドは、最大記録幅にわたって前記ノズルが形成された固定式のフルラインタイプの記録ヘッドであることを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録ヘッドのインクの乾燥を抑制することができるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数のインクジェット記録ヘッドがシート搬送方向に沿って並べて配置されたプリンタにおいて、上流側から記録ヘッドのノズルの近傍に加湿気体を供給して流すことで記録ヘッドを保湿しインク乾燥を抑制する手法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２５５０５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
紙などの材質からなるシートは、湿度に応じた平衡水分を有しており（シートの水分がこれ以上変化しない状態）、湿度が高ければ空気中の水分を吸着し、湿度が低ければシート中の水分を放出する。加湿空気が送り込まれて湿度が高くなった状態の記録ヘッド近傍にシートが供給されると、シートによる水分の吸着が起きる。そのため、雰囲気の湿度低下が起きて、記録ヘッドを適切に保湿できなくなる畏れがある。とくに、複数の記録ヘッドが加湿空気の導入方向に沿って並べて設けられている構成では、上流から供給された加湿気体が下流側に伝わるまでには時間を要し、その間にシートで水分が吸着されると、下流側の記録ヘッドの保湿が不十分になりがちである。保湿が不十分であると、インク吐出不良などによる画質不良の原因となる。
【０００５】
本発明は、上述の課題の認識に基づいてなされたものである。本発明の目的は、複数の記録ヘッドを保湿との関係で適切な並び順とすることで、インク吐出不良などによる画質不良を抑制することができる記録装置の提供である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の記録装置は、それぞれノズルが形成された複数のインクジェット方式の記録ヘッドが、シートが搬送される方向に沿って上流から下流に並べられた記録手段と、前記複数の記録ヘッドの前記ノズルが露出する空間に加湿空気を供給する供給手段とを備え、前記空間に供給された前記加湿空気の一部は複数の前記記録ヘッドの前記ノズルとシートとの間を前記上流から前記下流に向けて流れ、前記複数の記録ヘッドは、所定時間内に蒸発するインク内の揮発成分の量がより多い特性のインクを吐出する記録ヘッドほど、前記上流の側に配置されるような順で並べられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、複数の記録ヘッドを保湿との関係で適切な並び順とすることで、装置の大型化・複雑化をすることなく、複数の記録ヘッドの保湿を適切に行って、インク吐出不良などによる画質不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】インクジェット記録装置の実施形態の構成図である。
【図２】制御系のブロック図である。
【図３】記録ヘッドのインク順を示した図である。
【図４】ドット画像と、信号値を示したグラフとを対応させて示した図である。
【図５】記録ヘッドのインク色順を示した図である。
【図６】記録ヘッドのインク色順の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は本発明の第１の実施形態にかかるインクジェット記録装置の構成図である。なお、本実施形態では加湿空気としているが、空気以外の加湿ガスであってもよい。本明細書で「空気」とは空気および空気以外のガスを総称した意味とする。また、本明細書では、シート搬送経路の任意の位置においてシート供給の側に近い方向を「上流」、その逆側を「下流」という。
【００１０】
本例の記録装置はいわゆるロールトゥーロール方式である。供給ローラ４１はロール状に巻かれた連続シートであるシート２を供給する。巻取りローラ４２は記録手段９で記録の済んだシートをロール状に巻き取っていく。記録手段９は、図１の点線で示される筐体を有し、筐体の内部に搬送機構と記録部が設けられてユニット化されている。搬送機構は、シート２の支持を補助するプラテン７と、駆動ローラ６および従動ローラ５からなる複数のローラ対を有する。駆動ローラ６は、回転可能な状態でプラテン７に一部が埋め込まれ、駆動源により回転してシートを搬送させる。従動ローラ５は、シート２を挟んで駆動ローラ６と対向する位置に配置されている。駆動ローラ６と従動ローラ５とのローラ対同士の間には、記録部を構成する記録ヘッド１が設けられている。
【００１１】
記録ヘッド１は、シート２の幅方向で最大記録幅にわたってインクを吐出するノズルが形成された固定式のフルラインタイプのライン型インクジェット記録ヘッドである。インクジェット方式は、本例では発熱体を用いる方式であるが、これに限らず、ピエゾ素子、静電素子、またはＭＥＭＳ素子を用いる方式等にも適用可能である。シートの搬送方向に沿って色数分（本例では７色分）だけ記録ヘッド１ａ〜１ｇが搬送方向に並んでおり、複数の記録ヘッドはホルダで一体的に保持されている。それぞれの記録ヘッド１には、インクタンクなどのインク供給手段（不図示）からインクが供給される。なお、それぞれの記録ヘッド１は対応する色のインクを貯蔵するインクタンクと一体のユニットとしてもよい。記録手段９は、ラインプリント方式で、移動するシート２に対して各色の記録ヘッド１により各色のインクを付与して画像を形成していく。なお、本例ではシート２としてロール紙を使用したが、単位長さ毎に折りたたまれた連続紙、あるいはカット紙など種類は問わない。
【００１２】
加湿領域４９を加湿するための加湿空気供給手段３（加湿部）が設けられている。加湿領域４９は、記録手段９内の記録ヘッド１のノズルが露出する狭空間である。加湿空気供給手段３により、記録手段９のシート導入口（加湿領域４９の上流側の入口）から加湿空気を送り込んで、複数の記録ヘッド１のノズルが露出する狭空間の雰囲気湿度を高めることができる。これにより、複数の記録ヘッドのノズルが保湿され乾燥が抑制される。加湿空気供給手段３には、加湿装置、送風装置及び吸気口が設けられている。加湿空気供給手段３には、供給ダクトが接続されており、供給ダクトの先端は加湿空気を噴き出す供給口４５となっている。供給口４５は、記録手段９のシート導入口の付近に設けられており、供給口４５から加湿領域４９に加湿された空気を供給する。
【００１３】
第２の加湿空気供給手段３により供給された加湿空気は、加湿領域４９を上流から下流に流れる。具体的には、記録ヘッド１の位置では、記録ヘッド１の先端（ノズルが形成された面）とシート２との隙間（以下、「記録ギャップ」と称す）を通過する。また、隣り合う記録ヘッド１同士の間では、加湿空気は記録ヘッド１を保持するホルダとシート２との間に形成される隙間を通過する。つまり、２種類の隙間を通過しながら加湿空気が下流側の記録ヘッド１まで伝達される。インクジェット方式においては記録ギャップが通常１ｍｍ前後と狭い。加湿した空気が記録ギャップを通過するときには、加湿した空気の流速が上がることとなり、記録を行うときに記録ヘッド１から吐出される吐出液滴（主滴、及びサテライト滴）の着弾精度に悪影響を及ぼす場合がある。したがって、加湿空気供給手段３から供給される加湿空気は、記録ギャップにおける流速が１ｍ／秒以下となるよう設定することが望ましい。
【００１４】
図２は、上述したインクジェット記録装置に用いられる制御系のブロック図である。ホストコンピュータ１０から記録すべき文字や画像のデータがインクジェット記録装置の受信バッファ１１に入力される。また、正しくデータが転送されているかなどを確認するデータや、インクジェット記録装置の動作状態を知らせるデータがインクジェット記録装置からホストコンピュータ１０に出力される。受信バッファ１１のデータはＣＰＵ１２の管理のもとで、メモリ部１３に転送されＲＡＭに一時的に記憶される。メカコントロ一ル部１４はＣＰＵ１２からの指令により、ラインヘッドキャリッジ、キャップおよびワイパ等の機構部（メカ部）１５を駆動する。センサ／ＳＷ（スイッチ）コントロール部１６は、各種センサやＳＷ（スイッチ）からなるセンサ／ＳＷ部１７からの信号をＣＰＵ１２に送る。表示素子コントロール部１８は、ＣＰＵ１２からの指令により、表示パネルのＬＥＤや液晶表示素子等からなる表示素子部１９を制御する。加湿コントロール部２０は、ＣＰＵ１２からの指令により加湿空気供給手段３を制御する。この時、ＣＰＵ１２では、様々な情報、例えば、環境温度、記録媒体２の種類や厚み、ラインヘッドの温度、および記録される画像データの打ち込み量等から、記録媒体２へ供給する水分量を決定し、加湿空気供給部２１の加湿条件の設定が行われている。記録ヘッドコントロール部２２は、ＣＰＵ１２からの指令により記録ヘッド１を駆動制御するとともに、記録ヘッド１の状態を示す温度情報等を検出してこれらをＣＰＵ１２に伝える。
次に、加湿空気供給手段３から供給される加湿空気の湿度条件について説明する。記録ヘッド１の周囲の雰囲気は、記録ヘッド１からインクが蒸発しにくい雰囲気にする必要がある。記録ヘッド１からインクが蒸発しにくくするためには、相対湿度を１００％に近づけることが理想であるが、その場合は次の問題がある。すなわち、多少の温度変化もしくは湿度変化が発生すると直ちに結露が発生してしまう。例えば、加湿空気供給手段３から供給される加湿空気の温度条件および湿度条件を相対湿度１００％付近で常時安定させることは困難である。さらに、記録手段９内に局所的に温度が低い部位があった場合にも直ちに結露が発生してしまう。上記の理由により、加湿空気供給手段３から供給する加湿空気は、例えばインクの温度が３０〜４０℃であるならば、相対湿度は６０〜７０％程度が適している。そのため、加湿空気供給手段３より相対湿度６０〜７０％の加湿空気を加湿領域４９に噴出する。
【００１５】
いま、加湿空気供給手段３により供給された加湿空気中の水分の一部は、加湿領域４９の隅々まで行き渡る前に、搬送機構により搬送された記録媒体２によって吸着される。この吸着現象は記録媒体２が加湿領域４９の湿度に応じた平衡水分に達するまで続く。この吸着現象よって、加湿領域４９において、例えば上流側のヘッド１ａの直下では相対湿度６０％〜７０％の高湿度雰囲気を維持しているのに対して、下流側のヘッド１ｆの直下では、相対湿度４０％〜５０％程度まで湿度が低下した状態となる。また、記録媒体２はある温湿度環境に対して平衡水分に達すればそれ以上水分を吸着することはないが、記録媒体２は常に新しい部分（平衡水分に達していない部分）が搬送されてくるため、記録中は上記の分布が常に継続する。
【００１６】
このように、加湿領域４９の湿度分布は記録媒体２の搬送方向に対して均等ではなく、上流側は高湿状態、下流側は上流側と比べて低湿状態という勾配をもった湿度分布となる。すなわち、下流にいくほど記録ヘッド１の保湿が不十分になる可能性が高まる。保湿が不十分であるとインク吐出不良やインク濃度上昇などの原因となる。
【００１７】
このインク吐出不良について説明する。あるノズルからインクを吐出させた後、そのノズルから所定時間（例えば１０秒程度）インクの吐出を行わなかった場合に次の現象が起こる。すなわち、そのノズルからの次の１発目のインクを吐出しようとすると、吐出休止期間中のインク内の揮発成分の揮発によるインク粘度の上昇のため、インクを吐出しない「不吐」の現象や、不吐出にならないまでも着弾位置が乱れる「ヨレ」の現象が発生する。本明細書においては、前回の吐出から一定時間経過による「不吐」や「ヨレ」等の吐出不良を「吐出不良特性」または単に「吐出不良」と呼ぶ。
【００１８】
本実施形態においては、インク色は次の７色を使用する。すなわち、Ｂｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（淡シアン）、ＬＭ（淡マゼンタ）、Ｇｙ（グレー）である。各インク色の吐出不良特性は、色材や溶剤の濃度や種類等の要素によって、同じ環境温度・湿度条件下であっても程度の差がある。また、吐出不良特性が悪くなると吐出する際のインク滴の速度（吐出速度）が遅くなることが知られている。このような吐出不良特性を測定する方法は、まず記録に寄与しないインクを吐出する予備吐出を実施してノズル先端近傍をリフレッシュした後、インク滴を１発吐出して、その吐出の様子を高速度カメラで撮影して吐出速度Ｖ１（０）を測定する。１発吐出したその後、Ｎ秒間（本実施形態では６秒間）待機して、さらにインク滴を１発だけ吐出する。そして同様に吐出速度Ｖ１（Ｎ）を測定する。このようにして求めたＶ１（０）とＶ１（Ｎ）とを次の式に代入することで、ΔＶを求める。
【００１９】
ΔＶ＝Ｖ１（０）−Ｖ１（Ｎ）
このようにして求めたΔＶが大きいほど、所定時間内（６秒間）にインクから揮発する揮発成分が多く、吐出不良特性の悪いインクであると定義する。この吐出不良特性から、所定時間内に蒸発するインク内の揮発成分の量が推定される。
【００２０】
このような測定方法を用いて、本出願人らが上記各インク色の吐出不良特性を測定した結果は次の通りである。すなわち、吐出不良特性の程度の悪い順から、Ｂｋ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、ＬＣ（淡シアン）、ＬＭ（淡マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｇｙ（グレー）であった。これは、Ｇｙインクは上記インク中で吐出不良特性が最も良く、Ｂｋインクは上記インク中で吐出不良特性が最も悪いことを意味する。吐出不良特性が悪くなる主要因はインク中の水分蒸発であるから、環境温度が同じであれば記録ヘッド直下の湿度が高ければ吐出不良特性は良化し、湿度が低ければ悪化する。前述したように、加湿領域４９の湿度分布は上流側で高湿状態であり、下流側で低湿状態であるので、下流側にいくほど吐出不良特性の悪化を招く。
【００２１】
図３は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の記録ヘッドの色順を示した図である。図３における符号（１ａ〜１ｆ）と図１における記録手段９内の記録ヘッドの符号とはそれぞれ対応している。本実施形態では、記録媒体搬送方向の上流側からＢｋ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、ＬＣ（淡シアン）、ＬＭ（淡マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｇｙ（淡グレー）の順でインクタンクを配置している。この配置の目的は次の通りである。すなわち、高湿状態である記録ヘッドの上流側には、吐出不良特性の悪いインク色を配置することで、吐出不良特性の悪いインク色における「不吐」や「ヨレ」等の吐出不良を抑制している。また、低湿状態である下流側には、吐出不良特性の良いインク色を配置することで、加湿の効果が低くても充分な吐出状態を得ることができる。見方を変えると、複数の記録ヘッドは、所定時間内に蒸発するインク内の揮発成分の量がより多い特性のインクを吐出する記録ヘッドほど、より高湿の上流の側に配置されるような順で並べられている。ここで、所定時間内に蒸発するインク内の揮発成分の量は、上述したように、予備吐出をしてから所定時間後にインクを吐出させて当該吐出させたインクの吐出速度を計測して推定されたものである。このような色順序の配置にすることで、各インク色の吐出不良特性を考慮せずにヘッド１ａからヘッド１ｆに各インク色を配置した場合と比べて、全インク色で吐出不良問題による画像品位の低下の発生までの時間を延長することができる。
【００２２】
このように記録ヘッドのインク色順をインクの特性に合わせた順にすることで、装置の大型化・複雑化をすることなく、複数の記録ヘッドを適切に保湿することができ、複数の記録ヘッドの吐出不良のばらつきを抑制することができる。その結果、画質不良の発生を抑制することができる。
【００２３】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態を説明する。なお、本実施形態の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下では特徴的な構成についてのみ説明する。
【００２４】
本実施形態の説明に先立ち、本実施形態において課題となる記録不良について説明する。あるノズルからインクを吐出させた後、そのノズルから一定時間（例えば２〜３秒程度）インクの吐出を行わなかった場合に次の現象が起こる。すなわち、そのノズルからの次の一発目のインクを吐出しようとすると、吐出休止期間中のインク中の水分蒸発によるノズル近傍でインク染料濃度が上昇するため、記録における始めの数ドットの濃度が上昇してしまう現象が発生する。以下、前回の吐出から一定時間経過による書き出し始めの数ドットの濃度上昇を「初期濃度特性」という。
【００２５】
本実施形態においては、インク色は次の７色を使用する。すなわち、Ｂｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（淡シアン）、ＬＭ（淡マゼンタ）、Ｇｙ（グレー）である。各インク色の初期濃度特性は、色材や溶剤の濃度や種類等の要素によって、同じ環境温度・湿度条件下であっても程度の差がある。このような初期濃度特性を測定する方法は、まず予備吐出を実施してノズル先端近傍をリフレッシュした後、予備吐出からＮ秒間（本実施形態では６秒）待機する（Ｎは初期濃度特性の程度を確認したい非吐出時間）。そして、記録媒体上に１発の吐出を行い、そのドットを顕微鏡を使用してカラー撮影する。その後、撮影したカラー画像（各色８ｂｉｔ／ＲＧＢ）をグレースケール（８ｂｉｔ）に変換し、ドット領域の中で最大の信号値Ｓmaxを測定する。次に、紙面領域（記録されていない領域）の信号値Ｓkamiを測定する。このようにして得られた信号値、ＳmaxとＳkamiとを次の式に代入してドット濃度（ＯＤ）とドット濃度上昇（ΔＯＤ）とを求める。
【００２６】
ドット濃度（ＯＤ）＝−ｌｏｇ（（Ｓｍａｘ−Ｓｋａｍｉ）／２５５）  
ドット濃度上昇（ΔＯＤ）＝ドット濃度（Ｎ秒）−ドット濃度（０秒）  
図４は、撮影したドット画像Ｑと、そのドット画像Ｑを測定した際の信号値を示したグラフとを対応させて示した図である。上記のようにして求めたドット濃度上昇（ΔＯＤ）から、任意の非吐出時間（例えば６秒）でドット濃度上昇の値が大きいインクほど初期濃度特性の程度が悪いインクと定義する。この初期濃度特性から、所定時間内に蒸発するインク内の揮発成分の量が推定される。
【００２７】
本出願人らが上記各インク色の初期濃度特性を測定した結果は次の通りである。すなわち、初期濃度特性の程度の悪い順から、Ｇｙ（グレー）、ＬＣ（淡シアン）、ＬＭ（淡マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｂｋ（ブラック）であった。これはブラックインクＢｋは、上記インク中で初期濃度特性が最も良く、グレーインクＧｙは上記インク中で初期濃度特性が最も悪いことを意味する。初期濃度特性が悪くなる主要因はインク中の水分蒸発であるから、環境温度が同じであればヘッド直下の湿度が高ければ初期濃度特性は良化し、湿度が低ければ悪化する。前述したように、加湿領域４９の湿度分布は上流側で高湿状態であり、下流側で低湿状態であるので、下流側にいくほど初期濃度特性の悪化を招く。
【００２８】
図５は、本実施形態のインクジェット記録装置における記録ヘッドの色順を示した図である。図５における符号（１ａ〜１ｆ）と図１における記録手段９内の記録ヘッドの符号はそれぞれ対応している。本実施形態では、紙搬送方向の上流側からＧｙ（グレー）、ＬＣ（淡シアン）、ＬＭ（淡マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｂｋ（ブラック）の順でインク色を配置した。この配置の目的は次の通りである。すなわち、高湿状態である記録ヘッドの上流側には、初期濃度特性の悪いインク色を配置することで、初期濃度特性の悪いインク色における記録時の濃度が高くなることを防止している。また、低湿状態である下流側には、初期濃度特性の良いインク色を配置することで、加湿の効果が低くても記録状態を得ることができる。見方を変えると、複数の記録ヘッドは、所定時間内に蒸発するインク内の揮発成分の量がより多い特性のインクを吐出する記録ヘッドほど、より高湿の上流の側に配置されるような順で並べられている。ここで、所定時間内に蒸発するインク内の揮発成分の量は、上述したように、予備吐出をしてから所定時間後にインクを吐出させて当該吐出させたインクのドット濃度を測定することで推定されたものである。このような色順序の配置にすることで、各インク色の初期濃度特性を考慮せずに記録ヘッド１ａから記録ヘッド１ｆに各インク色を配置した場合と比べて、全インク色で初期濃度特性による画像品位低下発生までの時間を延長できる。
【００２９】
このように記録ヘッドのインク色順をインクの特性に合わせた順にすることで、装置の大型化・複雑化をすることなく、複数の記録ヘッドを適切に保湿することができ、複数の記録ヘッドの初期濃度特性のばらつきを抑制することができる。その結果、画質不良の発生を抑制することができる。
【００３０】
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態を説明する。なお、本実施形態の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下では特徴的な構成についてのみ説明する。
【００３１】
本実施形態の説明に先立ち、本実施形態で採用する紙面予備吐出について説明する。紙面予備吐出とは、インク滴を人間の目に目立たない程度の濃度で記録画像に重ねて予備吐出する方法である。この方法によれば、画像品位を維持しつつ、インク受けや紙面上の画像以外の部分に予備吐出をすることなく吐出不良を低減することができる。ただし、紙面予備吐出は人間の目に目立たない程度の濃度であることが好ましいため、インク色によっては紙面予備吐出に適しているものと適していないものもある。
【００３２】
本実施形態では、インク色は次の７色を使用する。すなわち、Ｂｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（淡シアン）、ＬＭ（淡マゼンタ）、Ｇｙ（グレー）である。本出願人の検討によれば、ＬＣ（淡シアン）、ＬＭ（淡マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｇｙ（グレー）のドット１発あたりの濃度が低い各インク色は紙面予備吐出を行っても画像品位が低下しないことがわかった。つまり、初期濃度特性による画像不良が目立たない程度の時間間隔（各ノズルあたり０．３秒程度）で紙面予備吐出を行っても紙面予備吐出は目立たず、画像品位が低下しない。しかし、Ｂｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）の一発あたりの濃度が高い各インク色は初期濃度特性による画像不良が目立たない程度の時間間隔（各ノズルあたり０．３秒程度）で紙面予備吐出を行うとドットが目立ち画像品位が低下する。よって、本実施形態では、ＬＣ（淡シアン）、ＬＭ（淡マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｇｙ（グレー）の各インク色のみ紙面予備吐出を適用するものとする。
【００３３】
図６は、本実施形態において適用するヘッドのインク色順の説明図である。図６における符号（１ａ〜１ｆ）と図１における記録手段９内の記録ヘッドの符号はそれぞれ対応している。本実施形態では、上流側からＢｋ（ブラック）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、ＬＣ（淡シアン）、ＬＭ（淡マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｇｙ（淡グレー）の順でインク色を配置している。この配置の目的は次の通りである。すなわち、高湿状態である記録ヘッドの上流側には、紙面予備吐出を行わないインク色を配置することで、吐出不良特性や初期濃度特性が悪いインク色における吐出不良や記録不良を防止している。また、低湿状態である下流側には、紙面予備吐出を行うインク色を配置することで、十分な吐出性能を維持することができる。これにより、各インク色の吐出不良特性を考慮せずに、ヘッド１ａからヘッド１ｆに各インク色を配置した場合と比べて、全インク色で吐出不良特性や初期濃度特性が悪くなることによる画像品位の低下の発生までの時間を延長することができる。結果的には、図６と図３では並び順が同じである。
【００３４】
このように記録ヘッドのインク色順をインクの特性に合わせた順にして且つ下流側の記録ヘッドで紙面予備吐出を行うことで、装置の大型化・複雑化をすることなく、いずれの記録ヘッドも吐出不良や初期濃度特性の悪化を抑制することができる。その結果、画質不良の発生を抑制することができる。
【符号の説明】
【００３５】
１  記録ヘッド
２  記録媒体
３  加湿空気供給手段
【図１】
2011235464.tif 000003
【図２】
2011235464.tif 000004
【図３】
2011235464.tif 000005
【図５】
2011235464.tif 000006
【図６】
2011235464.tif 000007
【図４】
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