(57)【要約】【課題】米飯をふっくらと炊き上げることができる米飯用包装容器を提供する。【解決手段】本発明に係る包装容器１は、少なくとも米と水とを収容した状態で加熱することにより、米飯を炊飯可能な米飯用包装容器であって、全体が箱枠形に形成され、その深さをＤ、上面に形成された開口の第１の辺の長さをＬ１、第２の辺の長さをＬ２としたときに、Ｄ：Ｌ１：Ｌ２の比率が、１．０：２．５〜３．０：２．０〜２．７となることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも米と水とを収容した状態で加熱することにより、米飯を炊飯可能な米飯用包装容器であって、
全体が箱枠形に形成され、その深さをＤ、上面に形成された開口の第１の辺の長さをＬ１、第２の辺の長さをＬ２としたときに、Ｄ：Ｌ１：Ｌ２の比率が、１．０：２．５〜３．０：２．０〜２．７となることを特徴とする米飯用包装容器。
【請求項２】
前記米飯用包装容器の側壁部に、複数の縦溝が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の米飯用包装容器。
【請求項３】
前記縦溝は、前記米飯用包装容器の側壁部の全周囲に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の米飯用包装容器。
【請求項４】
前記縦溝は、前記側壁部において、前記米飯用包装容器の深さ方向に沿って形成されると共に、前記米飯用包装容器の底面部の一部にも形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の米飯用包装容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米飯用包装容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、米飯や麺類等の食品を耐熱性の包装容器に入れて無菌包装した、いわゆる無菌包装食品が普及している。無菌包装食品は、常温で長期間保存しても風味が損なわれず、また、電子レンジで簡単に調理することができるため、多くの消費者に利用されている。従来、このような無菌包装食品に用いられる包装容器としては、例えば、以下のようなものが知られている（特許文献１〜３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１２８０６９号公報
【特許文献２】特開２０００−２７９３２０号公報
【特許文献３】特開２００６−０７６５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、米飯を包装した無菌包装食品においては、包装容器に米と水とを収容し、包装容器ごと炊飯する製造方法が多く用いられている。従来の米飯用包装容器は、見た目のボリューム感や積み重ねしやすい等の理由から、上記特許文献に示すように、底の浅い小判形となっている。しかし、このような底の浅い包装容器に米と水とを入れて炊飯すると、包装容器の全体に一度に熱がかかるため、米粒が縦に伸びたり、ふっくらと炊き上がらなくなることがある。
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明は、米飯をふっくらと炊き上げることができる米飯用包装容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、少なくとも米と水とを収容した状態で加熱することにより、米飯を炊飯可能な米飯用包装容器であって、全体が箱枠形に形成され、その深さをＤ、上面に形成された開口の第１の辺の長さをＬ１、第２の辺の長さをＬ２としたときに、Ｄ：Ｌ１：Ｌ２の比率が、１．０：２．５〜３．０：２．０〜２．７となることを要旨とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の米飯用包装容器において、前記米飯用包装容器の側壁部に、複数の縦溝が形成されていることを要旨とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の米飯用包装容器において、前記縦溝は、前記米飯用包装容器の側壁部の全周囲に形成されていることを要旨とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の米飯用包装容器において、前記縦溝は、前記側壁部において、前記米飯用包装容器の深さ方向に沿って形成されると共に、前記米飯用包装容器の底面部の一部にも形成されていることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、米飯をふっくらと炊き上げることができる米飯用包装容器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態における包装容器１の全体斜視図である。
【図２】包装容器１の平面図である。
【図３】実施形態における食品製造装置１０の概略構成図である。
【図４】図１のＡ−Ａ線に相当する概略断面図である。
【図５】図１のＢ−Ｂ線に相当する概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る米飯用包装容器（以下、適宜に「包装容器」という）の実施形態について説明する。本実施形態では、米飯となる米を無菌包装するための包装容器について説明する。
【００１３】
図１は、本実施形態における包装容器１の全体斜視図である。図２は、包装容器１の平面図である。包装容器１は、全体が箱枠形に形成されている。包装容器１は、ポリプロピレン等の耐熱性を有する合成樹脂により構成される。また、包装容器１は、前述した合成樹脂を材料とした場合には、プレス成形や射出成形により作製される。
【００１４】
包装容器１は、図１に示すように、開口部２と、側壁部３と、底面部４と、を備える。開口部２は、包装容器１の上面に形成された長方形の開口である。開口部２の周囲には、周縁部５が設けられている。周縁部５は、パッケージの外装となるシール材（不図示）が熱溶着により貼り付けられる部位である。側壁部３は、包装容器１の側面を構成する部位である。底面部４は、包装容器１の底面を構成する部位である。上述した側壁部３、底面部４及び周縁部５は、全体が箱枠形となるように一体に形成されている。
【００１５】
包装容器１の側壁部３には、複数の縦溝６が形成されている。縦溝６は、側壁部３の内面側に向けて凹形状となるように形成された部位である。側壁部３には、内面側に突出すると共に、縦方向に延びる複数の凸部が設けられている。そして、縦溝６は、側壁部３の内面側に形成された、２つの隣り合う凸部の間に形成される。縦溝６は、側壁部３の上下（縦）方向に沿って縦長に形成されている。縦溝６は、側壁部３の全周囲に形成されている。
【００１６】
本実施形態の縦溝６は、図２に示すように、包装容器１の長辺側に８箇所、短辺側に４箇所、角部に３箇所がそれぞれ形成されている。また、縦溝６は、側壁部３に形成されるだけでなく、側壁部３と連続する底面部４の一部にも形成されている。
【００１７】
また、包装容器１の形状は、図１に示すように、深さをＤ、開口部２の第１の辺としての長辺の長さをＬ１、第２の辺としての短辺の長さをＬ２としたときに、Ｄ：Ｌ１：Ｌ２の比率が１．０：２．５〜３．０：２．０〜２．７となるように形成されている。このような比率とすることにより、包装容器１の形状は、従来の底の浅い小判型の包装容器に比べて底の深い形状となる。このため、炊飯時に内部で米粒の対流を発生させることができる。とくに、包装容器１の形状を上述した比率の寸法とすることにより、容器内部において米飯に好適な対流を効率良く発生させることができる。また、側壁部３に縦溝６を設けたことにより、対流を発生しやすくすることができる。炊飯時における容器内部の対流については後述する。
【００１８】
なお、包装容器１におけるＤ：Ｌ１：Ｌ２の具体例として、例えば、Ｄ：Ｌ１：Ｌ２の比率を１．０：３．０：２．７とした場合には、深さ（Ｄ）＝３７ｍｍ、長辺（Ｌ１）＝１１０ｍｍ、短辺（Ｌ２）＝１００ｍｍが挙げられる。この寸法は、後述する実施例において試作した実施例１の寸法である。また、Ｄ：Ｌ１：Ｌ２の比率を１．０：２．５：２．０とした場合には、深さ（Ｄ）＝４３ｍｍ、長辺（Ｌ１）＝１１０ｍｍ、短辺（Ｌ２）＝８５ｍｍが挙げられる。この寸法は、後述する実施例において試作した実施例２の寸法である。
【００１９】
次に、上記のように構成された包装容器１を用いて無菌包装食品を製造する場合の手順について説明する。
【００２０】
図３は、本実施形態における食品製造装置１０の概略構成図である。この食品製造装置１０は、包装容器１を用いて無菌包装食品を製造する装置である。以下、食品製造装置１０により無菌包装食品が完成するまでの一連の工程について説明する。なお、図３に示す「Ｓ１」等の符号は、各工程におけるステップ番号を示す。
【００２１】
まず、ステップＳ１の工程において、包装容器１を供給する。ステップＳ１では、積層した状態でセットされた包装容器１が１個ずつ取り出される。ステップＳ２の工程において、包装容器１の内部に食品となる浸漬米を収容する。浸漬米とは、洗米後に、所定時間水に浸し、水分を吸収させた米をいう。浸漬米は、水切りした浸漬米を貯蔵したホッパ１１から、所定量が包装容器１に供給される。
【００２２】
ステップＳ３の工程において、包装容器１を搬送プレート２１に収容する。搬送プレート２１は、包装容器１を収容するための板状の部材である。図３では、１つの搬送プレート２１に３つの包装容器１を収容した例を示している。
【００２３】
ステップＳ４の工程において、搬送プレート２１と共に包装容器１を加熱殺菌装置１２に搬入し、包装容器１に収容された浸漬米を加熱殺菌する。このステップＳ４における加熱殺菌（一次殺菌）では、例えば、１３０〜１４５度の飽和蒸気を加圧状態で５秒〜２０秒間供給する。
【００２４】
ステップＳ５の工程において、搬送プレート２１に収容した包装容器１を加熱殺菌装置１２から搬出する。そして、搬送プレート２１から包装容器１を取り出し、包装容器１をベルトコンベア１３に載置する。そして、ベルトコンベア１３により、包装容器１を所定位置まで搬送する。更に、所定位置において、容器送り機構（不図示）により包装容器１を押し出して、次工程の装置内に搬入する。
【００２５】
一方、包装容器１を取り出した搬送プレート２１は、再びステップＳ３の工程を行う場所まで返却される。
【００２６】
ステップＳ６の工程において、ベルトコンベア１３に載置された包装容器１を、炊飯装置１４の入口まで搬送する。そして、容器送り機構（不図示）により、包装容器１を炊飯装置１４に同時に搬入する。
【００２７】
ステップＳ７の工程において、炊飯装置１４の給水部１５により、包装容器１に所定量の水を供給する。ステップＳ８の工程において、炊飯装置１４の蒸気槽（不図示）で包装容器１に１００度前後の加熱蒸気を２０〜３０分供給することにより、浸漬米を炊飯する。このとき、同時に二次殺菌も行われる。ステップＳ９において、包装容器１をシール装置１６に搬送する。シール装置１６では、クリーンな環境下で包装容器１の周縁部５にシール材（不図示）を被せて熱溶着し、包装容器１を密封する。
【００２８】
ステップＳ１０の工程において、包装容器１をシール装置１６から蒸気発生装置１７に搬送し、８０〜９０度の蒸気を１０〜２０分供給して、容器表面を殺菌（三次殺菌）する。この三次殺菌における加熱が、炊飯したご飯の蒸らし工程となる。
【００２９】
なお、ステップＳ１０の工程において、包装容器１を再び炊飯装置１４に戻し、蒸気槽（不図示）において同じ温度の加熱蒸気を同じ時間供給するようにしてもよい。また、加熱蒸気の代わりに、温水供給装置（不図示）において、８０〜９０度の温水又は温水シャワーを供給するようにしてもよい。
【００３０】
ステップＳ１１の工程において、包装容器１を冷却装置１８に搬送し、冷水又は冷水シャワーを１０〜３０分供給して、包装容器１を冷却する。ステップＳ１２の工程において、包装容器１を乾燥装置１９に搬送し、温度、湿度を制御した環境下で包装容器１を乾燥させる。ステップＳ１３の工程において、包装容器１を検査装置２０に搬送し、包装容器１の外観検査を行う。
【００３１】
次に、上述したステップＳ８の炊飯工程において、加熱された包装容器１の内部状態について説明する。図４は、図１のＡ−Ａ線に相当する概略断面図、図５は、図１のＢ−Ｂ線に相当する概略断面図である。
【００３２】
浸漬米と水とを収容した包装容器１を炊飯すると、図４及び図５に示すように、包装容器１の内部に、熱せられた水の対流Ｃが生じる。すなわち、包装容器１の外部を加熱蒸気により熱すると、側壁部３の近傍に位置する水が熱せられて上昇する。この水は、水面付近に位置する水との温度差により、底面部４に向かって下降する。そして、再び側壁部３の近傍で熱せられ、上昇する。このような作用により、包装容器１の内部には、水の対流Ｃが発生する。
【００３３】
ここで、包装容器１の形状において、深さＤ：長辺の長さＬ１：短辺の長さＬ２の比率を、１．０：３．０：２．５〜２．７とすることにより、米飯に好適な対流Ｃが生じると考えられる。すなわち、包装容器１の形状を上述した比率の寸法とした場合は、底の浅い小判型の包装容器と比較して、同一容積であれば、深さＤが大きくなる。このように、深さＤが大きくなると、炊飯時に包装容器１の上面付近と底面との間で温度差が生じるため、包装容器１の内部において、米飯に好適な対流Ｃを効率良く発生させることができると考えられる。また、包装容器１の全体に一度に熱がかからないようにすることができる。
【００３４】
すなわち、浸漬米２２は、上述した対流Ｃによりかき混ぜられる。このように、浸漬米２２は、炊飯時において、包装容器１の内部に発生した対流Ｃによりかき混ぜられるので、各米粒がほぼ均等に加熱される。このため、浸漬米２２は、米粒が縦に伸びることがなく、均等にふっくらと炊き上げられる。
【００３５】
また、包装容器１の側壁部３には、縦溝６が形成されている。このため、それぞれの縦溝６の位置において、熱せられた水は縦溝６に沿って上部に移動することになる。従って、縦溝６が形成されていない場合に比べて、対流Ｃが発生しやすくなり、よりふっくら炊き上げることができる。
【００３６】
また、対流Ｃは、図４に示すように、包装容器１の短辺に沿って発生するだけでなく、図５に示すように、包装容器１の長辺に沿って発生する。更に、図示していなが、対流Ｃは、包装容器１の角部（図２参照）にも発生する。すなわち、縦溝６は、包装容器１の側壁部３の全周囲に形成されているため、対流Ｃも包装容器１の側壁部３の全周囲に発生することになる。従って、縦溝６が側壁部３の全周囲に形成されていない場合に比べて、ムラなく均等に、よりふっくら炊き上げることができる。
【００３７】
更に、縦溝６は、側壁部３に形成されるだけでなく、側壁部３と連続する底面部４の一部にも形成されている。このため、炊飯時における対流Ｃの発生をより促進することができる。
【００３８】
［実施例］
上述した包装容器１の効果を確認するために、大きさの異なる包装容器を用いて、同一成分、同一容量及び同一加工条件にて無菌包装食品を製造した。実施例１、２、比較例１〜３の包装容器における寸法を表１に示す。なお、実施例１は、本発明のベストモードの一つとなる比率（１．０：３．０：２．７）で製作された包装容器である。同様に、実施例２は、本発明のベストモードの一つとなる比率（１．０：２．５：２．０）で製作された包装容器である。なお、比較例１〜３は、本発明の比率（１．０：２．５〜３．０:２．０〜２．７）の範囲に入らない比率で製作された包装容器である。特に、比較例３は、従来の一般的な底の浅い小判型の包装容器の例を示している。
【表１】
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【００３９】
次に、上記実施例１、２及び比較例１〜３の無菌包装食品つき、被験者１０名による官能検査を行った。官能検査の評価項目を表２に示す。また、官能検査による評価結果を表３に示す。
【表２】
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【表３】
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【００４０】
表３の評価結果から明らかなように、本発明のベストモードとなる比率で製作された実施例１、２の包装容器を用いて製作した無菌包装食品が比較例１〜３よりも評価が高いことが確認された。
【００４１】
以上説明した、本実施形態の包装容器１によれば、以下のような効果を奏する。
（１）本実施形態の包装容器１は、Ｄ（深さ）：Ｌ１（長辺）：Ｌ２（短辺）の比率が、１．０：２．５〜３．０：２．０〜２．７となるように形成されている。これにより、炊飯時には、容器内部において対流を効率良く発生させることができる。そして、浸漬米２２は、包装容器１の内部で対流によりかき混ぜられるので、各米粒がほぼ均等に加熱される。従って、浸漬米２２の米粒が縦に伸びることがなく、均等にふっくらと炊き上げることができる。
【００４２】
（２）包装容器１の側壁部３には、縦溝６が形成されている。これによれば、それぞれの縦溝６の位置において、熱せられた水は縦溝６に沿って上部に移動するため、対流が発生しやすくなる。従って、縦溝６が形成されていない場合に比べて、浸漬米２２をよりふっくら炊き上げることができる。
【００４３】
（３）縦溝６は、包装容器１の側壁部３の全周囲に形成されている。このため、包装容器１の側壁部３の全周囲に対流が発生する。従って、縦溝６が側壁部３の全周囲に形成されていない場合に比べて、ムラなく均等に、よりふっくら炊き上げることができる。
【００４４】
（４）縦溝６は、側壁部３に形成されるだけでなく、側壁部３と連続する底面部４の一部にも形成されている。このため、炊飯時における対流の発生をより促進することができる。
【００４５】
（５）容器内部に収容される食品が同一容量であれば、従来の底の浅い小判型の包装容器よりも長辺及び短辺の寸法を小さくすることができる。このため、包装容器１の搬送が容易になる。また、開口部２の面積も小さくなるので、シール材の面積も小さくすることができる。これによれば、従来の底の浅い小判型の包装容器に比べて密閉領域が少なくなるので、包装容器１の密閉性を向上させることができる。
【００４６】
（６）本実施形態の包装容器１を用いることにより、従来と同じ製造方法により無菌包装食品を製造することができる。このため、製造コストの増加を抑えつつ、より商品価値の高い無菌包装食品を製造することができる。
【００４７】
なお、本発明に係る包装容器は、上記実施形態以外にも、各種の変形、置き換え、構成の追加等が可能であり、それらも本発明の範囲に含まれるものである。
【００４８】
（１）本実施形態の包装容器１において、縦溝６は、側壁部３の内面側に向けて凹形状となるように形成されている。しかしながら、この例に限らず、側壁部３の外側に向けて逆Ｕ字形となるように形成されていてもよい。また、縦溝６の配置や個数は本実施形態の例に限らず、適宜に選択可能である。
【００４９】
（２）実施例において、本発明のベストモードの１つである実施例１の包装容器の寸法は、深さ（Ｄ）３７ｍｍ：長辺（Ｌ１）１１０ｍｍ：短辺（Ｌ２）１００ｍｍとなっている。また、同じく本発明のベストモードの１つである実施例２の包装容器の寸法は、深さ（Ｄ）＝４３ｍｍ、長辺（Ｌ１）＝１１０ｍｍ、短辺（Ｌ２）＝８５ｍｍとなっている。しかしながら、本発明のベストモードは、Ｄ（深さ）：Ｌ１（第１の長辺）：Ｌ２（第２の辺）の比率が、１．０：２．５〜３．０：２．０〜２．７となるように形成されていればよく、上記実施例１、実施例２の寸法に限定されない。また、本発明に係る包装容器は、Ｄ（深さ）：Ｌ１（第１の辺）：Ｌ２（第２の辺）の比率が、１．０：２．５〜３．０：２．０〜２．７となるように形成されていれば、必ずしも本実施形態のように開口部２が長方形の開口でなくてもよい。すなわち、開口部２が正方形の開口となる形状についても、本発明の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５０】
１：包装容器、２：開口部、３：側壁部、４：底面部、５：周縁部、６：縦溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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