(57)【要約】【課題】通信ネットワーク上にアップロードされた画像の印刷枚数を多くすること。【解決手段】写真管理サーバ１０は、通信ネットワークを介して接続されたユーザ端末Ｔａから写真データを受信して該写真データの印刷を管理する。このサーバ１０は、写真データと該写真データの印刷状況とを対応付けて記憶する記憶部１１と、写真データの表示を要求するユーザ端末Ｔｂから表示要求を受信する要求受付部１２と、その表示要求で指定された写真データの人気度を該写真データの印刷状況に基づいて判定する判定部１４と、判定された人気度が所定のレベル未満である場合に、対応する写真データに基づくユーザ端末Ｔｂでの表示画像を劣化させる表示制御部１５と、表示画像の劣化処理の後に所定の期間印刷されなった写真データを記憶部１１から削除する削除部１８と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して接続された提供元端末から画像データを受信して該画像データの印刷を管理する画像管理サーバであって、
前記画像データと該画像データの印刷状況とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記通信ネットワークを介して前記画像データの表示を要求する要求端末から表示要求を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された表示要求で指定された前記画像データを前記記憶手段から読み出し、該画像データの印刷状況に基づいて該画像データの人気度を判定する判定手段と、
前記判定手段により判定された人気度が所定のレベル未満である場合に、対応する画像データに基づく前記要求端末での表示画像を劣化させる画像劣化手段と、
前記画像劣化手段による表示画像の劣化処理の後に所定の期間印刷されなった画像データを前記記憶手段から削除する削除手段と、
を備えることを特徴とする画像管理サーバ。
【請求項２】
前記画像劣化手段が、前記判定手段により判定された人気度が前記所定のレベル未満であり且つ対応する画像データが最近の所定の期間印刷されていない場合に、該画像データに基づく前記要求端末での表示画像を劣化させる、
請求項１に記載の画像管理サーバ。
【請求項３】
前記印刷状況が前記画像データの印刷枚数及び前記画像データへのアクセス数を含む、
請求項１又は２に記載の画像管理サーバ。
【請求項４】
前記判定手段が、前記印刷枚数に第１の重みを乗じた値と前記アクセス数に第２の重みを乗じた値とに基づいて前記人気度を判定する、
請求項３に記載の画像管理サーバ。
【請求項５】
前記第１の重みが前記第２の重みよりも大きい、
請求項４に記載の画像管理サーバ。
【請求項６】
小さいサイズで印刷した画像よりも大きいサイズで印刷した画像に対して印刷枚数のカウント枚数を増加させる、
請求項３に記載の画像管理サーバ。
【請求項７】
所定の期間毎に前記印刷枚数及び前記アクセス数をリセットするリセット手段を更に備える、
請求項３〜６のいずれか一項に記載の画像管理サーバ。
【請求項８】
通信ネットワークを介して接続された提供元端末から画像データを受信して該画像データの印刷を管理する画像管理サーバと、該画像管理サーバと通信ネットワークを介して接続された要求端末とを備える画像管理システムであって、
前記画像管理サーバが、
前記画像データと該画像データの印刷状況とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記画像データの表示を要求する要求端末から表示要求を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された表示要求で指定された前記画像データを前記記憶手段から読み出し、該画像データの印刷状況に基づいて該画像データの人気度を判定する判定手段と、
前記判定手段により判定された人気度が所定のレベル未満である場合に、対応する画像データに基づく前記要求端末での表示画像を劣化させる画像劣化手段と、
前記画像劣化手段による表示画像の劣化処理の後に所定の期間印刷されなった画像データを前記記憶手段から削除する削除手段と、
を備える、
ことを特徴とする画像管理システム。
【請求項９】
通信ネットワークを介して接続された提供元端末から画像データを受信して該画像データの印刷を管理する画像管理サーバにより実行される画像管理方法であって、
前記通信ネットワークを介して前記画像データの表示を要求する要求端末から表示要求を受信する受信ステップと、
前記受信ステップにおいて受信された表示要求で指定された前記画像データを、画像データと該画像データの印刷状況とを対応付けて記憶している記憶手段から読み出し、該指定された画像データの人気度を該指定された画像データの印刷状況に基づいて判定する判定ステップと、
前記判定ステップにおいて判定された人気度が所定のレベル未満である場合に、対応する画像データに基づく前記要求端末での表示画像を劣化させる画像劣化ステップと、
前記画像劣化ステップにおける表示画像の劣化処理の後に所定の期間印刷されなった画像データを前記記憶手段から削除する削除ステップと、
を含むことを特徴とする画像管理方法。
【請求項１０】
コンピュータを、通信ネットワークを介して接続された提供元端末から画像データを受信して該画像データの印刷を管理する画像管理サーバとして機能させる画像管理プログラムであって、
前記コンピュータに、
前記画像データと該画像データの印刷状況とを対応付けて記憶する記憶手段の機能と、
前記通信ネットワークを介して前記画像データの表示を要求する要求端末から表示要求を受信する受信機能と、
前記受信機能により受信された表示要求で指定された前記画像データを前記記憶手段から読み出し、該画像データの印刷状況に基づいて該画像データの人気度を判定する判定機能と、
前記判定機能により判定された人気度が所定のレベル未満である場合に、対応する画像データに基づく前記要求端末での表示画像を劣化させる画像劣化機能と、
前記画像劣化機能による表示画像の劣化処理の後に所定の期間印刷されなった画像データを前記記憶手段から削除する削除機能と、
を実現させることを特徴とする画像管理プログラム。
【請求項１１】
コンピュータを、通信ネットワークを介して接続された提供元端末から画像データを受信して該画像データの印刷を管理する画像管理サーバとして機能させる画像管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記コンピュータに、
前記画像データと該画像データの印刷状況とを対応付けて記憶する記憶手段の機能と、
前記通信ネットワークを介して前記画像データの表示を要求する要求端末から表示要求を受信する受信機能と、
前記受信機能により受信された表示要求で指定された前記画像データを前記記憶手段から読み出し、該画像データの印刷状況に基づいて該画像データの人気度を判定する判定機能と、
前記判定機能により判定された人気度が所定のレベル未満である場合に、対応する画像データに基づく前記要求端末での表示画像を劣化させる画像劣化機能と、
前記画像劣化機能による表示画像の劣化処理の後に所定の期間印刷されなった画像データを前記記憶手段から削除する削除機能と、
を実現させる画像管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像管理サーバ、画像管理システム、画像管理方法、画像管理プログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、通信ネットワーク上のウェブサイト上で写真を共有し、その写真を印刷する技術が知られている。例えば下記特許文献１には、写真の注文や決済の処理を迅速且つ容易に実現するための写真プリント注文システムが記載されている。このシステムでは、本人の確認を容易にするために、写真プリント注文サーバに予め顧客情報が登録され、顧客からのアクセスを受けたサーバが発行した注文番号に基づいて注文受付端末に注文が入力されるようになっている。また、システムのハードウェアコストを下げるために、印刷対象となる画像情報はサーバを介さずに顧客の所有するメモリカードを介して注文受付端末に入力されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３６３１９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなウェブサイトの管理者としてはサイトにアップロードされた写真が多く印刷されることを期待するが、ユーザは印刷することなくただ画面上で写真を閲覧して満足してしまう場合がある。
【０００５】
そこで本発明は、通信ネットワーク上にアップロードされた画像の印刷枚数を多くすることが可能な画像管理サーバ、画像管理システム、画像管理方法、画像管理プログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像管理サーバは、通信ネットワークを介して接続された提供元端末から画像データを受信して該画像データの印刷を管理する画像管理サーバであって、画像データと該画像データの印刷状況とを対応付けて記憶する記憶手段と、通信ネットワークを介して画像データの表示を要求する要求端末から表示要求を受信する受信手段と、受信手段により受信された表示要求で指定された画像データを記憶手段から読み出し、該画像データの印刷状況に基づいて該画像データの人気度を判定する判定手段と、判定手段により判定された人気度が所定のレベル未満である場合に、対応する画像データに基づく要求端末での表示画像を劣化させる画像劣化手段と、画像劣化手段による表示画像の劣化処理の後に所定の期間印刷されなった画像データを記憶手段から削除する削除手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像管理システムは、通信ネットワークを介して接続された提供元端末から画像データを受信して該画像データの印刷を管理する画像管理サーバと、該画像管理サーバと通信ネットワークを介して接続された要求端末とを備える画像管理システムであって、画像管理サーバが、画像データと該画像データの印刷状況とを対応付けて記憶する記憶手段と、画像データの表示を要求する要求端末から表示要求を受信する受信手段と、受信手段により受信された表示要求で指定された画像データを記憶手段から読み出し、該画像データの印刷状況に基づいて該画像データの人気度を判定する判定手段と、判定手段により判定された人気度が所定のレベル未満である場合に、対応する画像データに基づく要求端末での表示画像を劣化させる画像劣化手段と、画像劣化手段による表示画像の劣化処理の後に所定の期間印刷されなった画像データを記憶手段から削除する削除手段と、を備える、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像管理方法は、通信ネットワークを介して接続された提供元端末から画像データを受信して該画像データの印刷を管理する画像管理サーバにより実行される画像管理方法であって、通信ネットワークを介して画像データの表示を要求する要求端末から表示要求を受信する受信ステップと、受信ステップにおいて受信された表示要求で指定された画像データを、画像データと該画像データの印刷状況とを対応付けて記憶している記憶手段から読み出し、該指定された画像データの人気度を該指定された画像データの印刷状況に基づいて判定する判定ステップと、判定ステップにおいて判定された人気度が所定のレベル未満である場合に、対応する画像データに基づく要求端末での表示画像を劣化させる画像劣化ステップと、画像劣化ステップにおける表示画像の劣化処理の後に所定の期間印刷されなった画像データを記憶手段から削除する削除ステップと、を含むことを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像管理プログラムは、コンピュータを、通信ネットワークを介して接続された提供元端末から画像データを受信して該画像データの印刷を管理する画像管理サーバとして機能させる画像管理プログラムであって、コンピュータに、画像データと該画像データの印刷状況とを対応付けて記憶する記憶手段の機能と、通信ネットワークを介して画像データの表示を要求する要求端末から表示要求を受信する受信機能と、受信機能により受信された表示要求で指定された画像データを記憶手段から読み出し、該画像データの印刷状況に基づいて該画像データの人気度を判定する判定機能と、判定機能により判定された人気度が所定のレベル未満である場合に、対応する画像データに基づく要求端末での表示画像を劣化させる画像劣化機能と、画像劣化機能による表示画像の劣化処理の後に所定の期間印刷されなった画像データを記憶手段から削除する削除機能と、を実現させることを特徴とする。本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、前記画像管理プログラムを記録したものである。
【００１０】
このような発明によれば、印刷状況に基づいて判定された画像データの人気度が所定のレベル未満であると、すなわち画像データが不人気であると、その画像データは要求端末での表示時に劣化した態様で表示される。そして、このような劣化処理が施された画像データがその後も所定の期間印刷されないと、その画像データが削除される。このように、印刷状況に基づく人気度が低い画像（不人気の画像）を劣化させてユーザに対して削除の予告をすることで、ユーザにその画像の印刷を促すことができ、ひいては画像の印刷枚数を多くすることが可能になる。
【００１１】
本発明の画像管理サーバでは、画像劣化手段が、判定手段により判定された人気度が所定のレベル未満であり且つ対応する画像データが最近の所定の期間印刷されていない場合に、該画像データに基づく要求端末での表示画像を劣化させてもよい。
【００１２】
この場合には、人気度に加えて最近の印刷の有無も考慮して劣化処理が行われるので、ユーザからすれば、人気度にかかわらず最近印刷された画像データを端末上でオリジナルの状態で見ることができる。このような印刷時の利点も与えることで、ユーザに印刷を促して画像の印刷枚数を多くすることが可能になる。
【００１３】
本発明の画像管理サーバでは、印刷状況が画像データの印刷枚数及び画像データへのアクセス数を含んでもよい。
【００１４】
この場合には、画像データの印刷枚数及びアクセス数に基づいて人気度を判定した上で劣化処理の要否を決めることができる。
【００１５】
本発明の画像管理サーバでは、判定手段が、印刷枚数に第１の重みを乗じた値とアクセス数に第２の重みを乗じた値とに基づいて人気度を判定してもよい。
【００１６】
この場合には、アクセス数及び印刷枚数に対して重み付けがされた上で人気度が判定されるので、これら二種類の値が人気度の判定に及ぼす影響を調整することができる。
【００１７】
本発明の画像管理サーバでは、第１の重みが第２の重みよりも大きくてもよい。
【００１８】
この場合には、アクセス数よりも印刷枚数の方がより大きく重み付けされるので、印刷枚数が多い画像データの人気度が相対的に高くなる。したがって、印刷枚数とアクセス数の重み付けを同一にした場合に比べて、本発明の画像管理サーバは、アクセスされるが印刷されない画像データの人気度を下げると共に劣化処理し、その画像の印刷をユーザに促すことができる。
【００１９】
本発明の画像管理サーバでは、小さいサイズで印刷した画像よりも大きいサイズで印刷した画像に対して印刷枚数のカウント枚数を増加させるようにしてもよい。
【００２０】
この場合には、小さいサイズで印刷された画像よりも大きいサイズで印刷された画像の人気度を向上できる。
【００２１】
本発明の画像管理サーバは、所定の期間毎に印刷枚数及びアクセス数をリセットするリセット手段を更に備えてもよい。
【００２２】
この場合には、印刷枚数及びアクセス数が定期的にリセットされるので、比較的遠い過去の印刷状況を排し、画像データの最近の人気度に基づいて劣化処理を行なうことができる。
【発明の効果】
【００２３】
このような画像管理サーバ、画像管理システム、画像管理方法、画像管理プログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体によれば、不人気の画像を劣化させてユーザに対して削除の予告をすることで、ユーザにその画像の印刷を促すことができ、ひいては画像の印刷枚数を多くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施形態に係る写真管理システム及び写真管理サーバの機能構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す写真管理サーバのハードウェア構成を示す図である。
【図３】図１の写真管理サーバで実行される写真表示処理を示すフローチャートである。
【図４】図３に示す劣化処理の詳細を示すフローチャートである。
【図５】図１の写真管理サーバで実行される写真削除処理を示すフローチャートである。
【図６】実施形態に係る写真管理プログラムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態では本発明に係る画像管理システムを写真管理システムに適用する。なお、図面の説明において同一又は同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２６】
まず、図１，２を用いて、実施形態に係る写真管理システム１の機能及び構成を説明する。写真管理システム１は、ユーザ等が撮影したデジタル写真のデータを管理するコンピュータシステムであり、写真管理サーバ（画像管理サーバ）１０と、写真データをアップロードするユーザ端末（提供元端末）Ｔａと、アップロードされた写真データにアクセスして写真の印刷を指示するユーザ端末（要求端末）Ｔｂとを備えている。ユーザ端末Ｔａ，Ｔｂはそれぞれ、通信ネットワーク（図示せず）を介して写真管理サーバ１０と接続されている。図１ではユーザ端末Ｔａ，Ｔｂを一つずつ示しているが、各端末の台数は限定されない。また、１台の端末がユーザ端末Ｔａ，Ｔｂ双方の役割を果たすこともある。
【００２７】
図１に示すように、写真管理サーバ１０は機能的構成要素として記憶部（記憶手段）１１、要求受付部（受信手段）１２、アクセス状況更新部１３、判定部（判定手段）１４、表示制御部（画像劣化手段）１５、印刷状況更新部１６、リセット部（リセット手段）１７、及び削除部（削除手段）１８を備えている。
【００２８】
この写真管理サーバ１０は、図２に示すように、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムなどを実行するＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ及びＲＡＭで構成される主記憶部１０２と、ハードディスクなどで構成される補助記憶部１０３と、ネットワークカードなどで構成される通信制御部１０４と、キーボードやマウスなどの入力部１０５と、モニタなどの出力部１０６とで構成される。なお、写真管理サーバ１０は１台のマシンで構成してもよいし、複数のマシンで構成してもよい。
【００２９】
図１に示す写真管理サーバ１０の各機能的構成要素は、ＣＰＵ１０１や主記憶部１０２の上に所定のソフトウェアを読み込ませ、ＣＰＵ１０１の制御の下で通信制御部１０４や入力部１０５、出力部１０６などを動作させ、主記憶部１０２や補助記憶部１０３におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。処理に必要なデータやデータベースは主記憶部１０２や補助記憶部１０３内に格納される。
【００３０】
図１に戻って、記憶部１１は写真データ（画像データ）に関する情報を記憶する手段である。ユーザ端末Ｔａにおいて写真データのアップロード処理が実行されると、その写真データが通信ネットワークを介して写真管理サーバ１０に送られる。記憶部１１は送られてきたその写真データに印刷枚数、最終印刷日時、アクセス数、及び劣化処理日時を関連付け、写真情報として内部に格納する。
【００３１】
ここで、印刷枚数はユーザ端末Ｔｂから受信した印刷要求で示される印刷枚数の累計である。最終印刷日時は最後に印刷要求を受けた日時である。アクセス数は、ユーザ端末Ｔｂが写真を閲覧及び／又は印刷するために写真データにアクセスした回数の累計である。したがって、印刷枚数、最終印刷日時、及びアクセス数は写真データの印刷状況を示すパラメータである。劣化処理日時は、表示制御部１５において劣化処理（詳細は後述）が行われた日時である。
【００３２】
なお、写真データに関連付けられる情報は上記のものに限定されず、記憶部１１は、例えばアップロードしたユーザを特定する情報やアップロードの日時（写真登録日時）などの任意の情報を写真データと関連付けてもよい。
【００３３】
要求受付部１２は、記憶部１１に記憶された写真データに関するユーザ端末Ｔｂからの要求を受け付け、その要求に応じた処理を実行する手段である。ユーザ端末Ｔｂからの要求には、写真を閲覧しその後必要に応じて写真を印刷するために当該端末Ｔｂ上に写真を表示するための表示要求と、当該端末Ｔｂ上に表示され且つユーザ操作により指定された写真の印刷及び配送を依頼するための印刷要求の二種類がある。
【００３４】
ユーザ端末Ｔｂから表示要求を受信すると、要求受付部１２はその表示要求をアクセス状況更新部１３に出力する。一方、ユーザ端末Ｔｂから印刷要求を受信した場合には、要求受付部１２はその印刷要求を印刷状況更新部１６に出力する。
【００３５】
アクセス状況更新部１３は、ユーザ端末Ｔｂから表示要求のあった写真データ（以下では「表示対象写真」ともいう）に対するアクセス状況を更新する手段である。アクセス状況更新部１３は入力された表示要求で指定されている一以上の表示対象写真について、記憶部１１内の対応するアクセス数を１だけ増やす。続いて、アクセス状況更新部１３は表示要求を判定部１４に出力する。
【００３６】
判定部１４は、写真データの印刷状況に基づいて当該写真データの人気度を判定する手段である。判定部１４は入力された表示要求で指定されている一以上の表示対象写真の写真情報を記憶部１１から読み出し、ユーザ端末Ｔｂで表示される各写真データの人気度を判定する。そして、判定部１４は各写真情報に人気度を付加して表示制御部１５に出力する。
【００３７】
人気度は、写真がユーザにどれだけ注目されているか（より具体的には写真がどれだけ多く印刷又は閲覧されているか）を示す指標である。人気度の判定方法は限定されないが、例えば、判定部１４は印刷枚数に第１の重みＷａを乗じた値とアクセス数に第２の重みＷｂを乗じた値との和を人気度として設定してもよい。重みＷａ，Ｗｂの大小関係や具体的な値は任意に決めてよいが、例えば印刷の多少を重視してＷａ＞Ｗｂとしてもよい。また、判定部１４は印刷枚数とアクセス数との和をそのまま人気度として設定してもよいし、印刷枚数及びアクセス数のどちらか一方の値をそのまま人気度として設定してもよい。
【００３８】
また、人気度は印刷サイズを考慮するようにしてもよい。例えば、小さいサイズで印刷した写真よりも大きいサイズで印刷した写真に対して印刷のカウント枚数を増加させる。この例で、ＬサイズやＤＳＣサイズで印刷した時には１枚とカウントし、Ａ４サイズなら２枚、２Ｌサイズなら１．５枚などとカウントする。このように、小さいサイズで印刷した写真よりも大きいサイズで印刷した写真に対してカウント枚数を増加させることで、小さいサイズで印刷された写真よりも大きいサイズで印刷された写真の人気度を向上できる。
【００３９】
表示制御部１５は、判定部１４において人気度が付加された写真情報に基づいて、表示要求を送信したユーザ端末Ｔｂ上での写真データの表示態様を決定する手段である。表示制御部１５は表示対象の各写真について必要に応じて画面表示時の加工を施した上で、それらの写真画像をユーザ端末Ｔｂに送信する。
【００４０】
表示制御部１５は、人気度が所定のレベル未満である写真、すなわち不人気の写真が画面表示時にユーザに劣化したように見えるように写真画像を加工する。本明細書ではこのような加工を表示画像の劣化処理ともいう。ただし、不人気の写真であっても、それが最近の所定の期間内に印刷されていれば、表示制御部１５はその写真についての劣化処理を省略する。この省略は、不人気の写真であってもそれが最近印刷されていれば、ユーザ端末Ｔｂ上での表示がオリジナルの態様に戻る（ユーザからすれば、写真画像がオリジナルの状態に復元されたように見える）ことを意味する。表示制御部１５は、写真情報の最終印刷日時と予め内部に保持している閾値（例えば最近の一週間以内など）とを比較することで、写真データが最近印刷されたか否かを判定する。
【００４１】
劣化処理の具体的な方法は任意に決めてよい。例えば、表示制御部１５はカラー写真をモノクロ写真やセピア色の写真に変更したり、カラー写真に対して特定色を減色させたり、写真全体若しくは任意の一部にモザイクをかけたり、写真の任意の一部を欠落（例えばねずみのキャラクタが写真をかじったように表示させる）させたりしてもよい。また、表示制御部１５は、モザイク処理や欠落処理を施す位置を、ユーザ端末Ｔｂ上で表示または再表示（リロード）される度に変えてもよい。もちろん、劣化方法はこれらに限定されない。
【００４２】
また、表示制御部１５は劣化の程度を人気度の高低に応じて変化させてもよいし、それに関係なく劣化の程度を一律に決めてもよい。また、表示制御部１５は人気度が同じレベルの写真データが複数ある場合に、登録時期が古い方の写真のみを劣化させたり当該写真の劣化の程度を大きくしたりしてもよい。この場合には、記憶部１１内の写真情報に登録日時も含めておけばよい。
【００４３】
上記のような劣化処理を終えると、表示制御部１５は表示対象の写真データ（写真画像）をユーザ端末Ｔｂに送信する。加えて、表示制御部１５は、劣化処理を行った写真に関して記憶部１１内の対応する写真情報の劣化処理日時に現在日時を書き込む。
【００４４】
上記処理の結果、ユーザが要求した１枚以上の写真画像がオリジナルの態様又は劣化した態様でユーザ端末Ｔｂ上に表示され、ユーザは表示された写真に対する印刷及び配送を指示することができる。なお、劣化処理された写真画像がユーザ端末Ｔｂ上に表示された際には、印刷しないと更に写真が劣化する旨のメッセージ（例えばねずみのキャラクタが「印刷しないともっとかじるよ」と言うようなもの）を追加で表示させてもよい。
【００４５】
印刷状況更新部１６は、ユーザ端末Ｔｂから印刷要求のあった写真データに対する印刷状況を更新する手段である。印刷状況更新部１６は入力された印刷要求で指定されている一以上の写真について、記憶部１１内の対応する最終印刷日時及び印刷枚数を更新する。具体的には、印刷状況更新部１６は最終印刷日時を現在日時で更新するとともに、印刷要求に含まれている印刷指示枚数の分を印刷枚数に加算する。
【００４６】
なお、印刷要求のあった写真データについては、写真管理サーバ１０あるいは図示しない他のサーバにおいて現像処理が行われ、現像された写真がユーザ端末Ｔｂのユーザ宛に配送される。
【００４７】
リセット部１７は、写真データの印刷状況を一定期間ごとにリセットする手段である。具体的には、リセット部１７は各写真情報の印刷枚数及びアクセス数を０に更新し、最終印刷日時をクリアする。
【００４８】
削除部１８は、表示制御部１５による写真画像（表示画像）の劣化処理の後に所定の期間印刷されなかった写真データを記憶部１１から削除する手段である。削除部１８は所定のタイミングで（例えば定期的に、あるいは写真管理サーバ１０の管理者による削除操作を受け付けた際に）記憶部１１を参照し、劣化処理日時に具体的な日時が設定されている写真情報を読み出す。続いて、削除部１８は読み出した各写真情報の最終印刷日時及び劣化処理日時に基づいて、劣化処理されてから所定の期間印刷されていない写真データの写真情報を記憶部１１から削除する。
【００４９】
次に、図３〜５を用いて、図１に示す写真管理システム（特に写真管理サーバ）の動作を説明するとともに本実施形態に係る写真管理方法（画像管理方法）について説明する。
【００５０】
まず、図３，４を用いて、ユーザ端末Ｔｂ上に写真画像を表示する処理を説明する。ユーザ端末Ｔｂから写真管理サーバ１０に表示要求が送られると、要求受付部１２がその要求を受信する（ステップＳ１１、受信ステップ）。続いて、アクセス状況更新部１３がその表示要求で指定されている表示対象写真に対応するアクセス数を１だけ増やすことで、当該写真のアクセス数を更新する（ステップＳ１２）。
【００５１】
続いて、判定部１４が各表示対象写真の人気度を判定する（ステップＳ１３、判定ステップ）。そして、表示制御部１５が必要に応じて表示画像の劣化処理を実行した上で（ステップＳ１４、画像劣化ステップ）、表示対象写真の画像をユーザ端末Ｔｂに送信する（ステップＳ１５）。
【００５２】
ステップＳ１４での劣化処理の詳細は図４に示す通りである。まず、表示制御部１５は一の写真についてその人気度が所定のレベル未満か否かを判定する（ステップＳ１４１）。ここで、その人気度が所定のレベル未満（不人気）であれば（ステップＳ１４１；ＹＥＳ）、表示制御部１５は続いて、その写真が最近の所定の期間内に印刷されたか否かを判定する（ステップＳ１４２）。そして、その写真が当該期間内に印刷されていないようであれば（ステップＳ１４２；ＮＯ）、表示制御部１５はその写真に対して劣化処理を実行する（ステップＳ１４３）。
【００５３】
以上に対して、人気度が所定のレベル以上であるか（ステップＳ１４１；ＮＯ）、又は不人気であっても最近の所定の期間内に印刷されているようであれば（ステップＳ１４２；ＹＥＳ）、表示制御部１５は劣化処理を行わない。表示制御部１５は、このような処理をすべての表示対象写真に対して実行する（ステップＳ１４４）。
【００５４】
続いて、図５を用いて、削除部１８による写真情報（写真データ）の削除処理（削除ステップ）を説明する。削除部１８はまず、表示制御部１５により劣化処理されたことがある写真情報を記憶部１１から抽出する（ステップＳ２１）。そして、そのような写真情報が存在する場合には（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、削除部１８は、最終印刷日時及び劣化処理日時に基づいて、劣化処理されてから所定の期間印刷されていない写真データの写真情報を記憶部から削除する（ステップＳ２３）。
【００５５】
なお、図５に示す削除処理は、本実施形態のように図３，４に示す表示処理とは独立して実行されてもよいし、当該表示処理に引き続いて実行されてもよい。
【００５６】
次に、図６を用いて、コンピュータを写真管理サーバ１０として機能させるための写真管理プログラム（画像管理プログラム）を説明する。
【００５７】
写真管理プログラムＰ１は、メインモジュールＰ１０、記憶モジュールＰ１１、要求受付モジュールＰ１２、アクセス状況更新モジュールＰ１３、判定モジュールＰ１４、表示制御モジュールＰ１５、印刷状況更新モジュールＰ１６、リセットモジュールＰ１７、及び削除モジュールＰ１８を備えている。
【００５８】
メインモジュールＰ１０は、写真管理処理を統括的に制御する部分である。記憶モジュールＰ１１、要求受付モジュールＰ１２、アクセス状況更新モジュールＰ１３、判定モジュールＰ１４、表示制御モジュールＰ１５、印刷状況更新モジュールＰ１６、リセットモジュールＰ１７、及び削除モジュールＰ１８を実行することにより実現される機能はそれぞれ、写真管理サーバ１０の記憶部１１、要求受付部１２、アクセス状況更新部１３、判定部１４、表示制御部１５、印刷状況更新部１６、リセット部１７、及び削除部１８の機能と同様である。
【００５９】
写真管理プログラムＰ１は、例えば、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ、ＲＯＭ等の記憶媒体または半導体メモリによって提供される。また、写真管理プログラムＰ１は、搬送波に重畳されたコンピュータデータ信号として通信ネットワークを介して提供されてもよい。
【００６０】
以上説明したように、本実施形態によれば、印刷状況に基づいて判定された写真データの人気度が所定のレベル未満であると、その写真データは端末での表示時に劣化した態様で表示される。そして、このような劣化処理が施された写真データがその後も所定の期間印刷されないと、その写真データが削除される。このように、印刷状況に基づく人気度が低い不人気の写真を劣化させてユーザに対して削除の予告をすることで、ユーザにその写真の印刷を促すことができ、ひいては写真の印刷枚数を多くすることが可能になる。
【００６１】
印刷を促すために例えば写真を削除するまでの日数を表示したとしても、それまではオリジナルの状態で写真を閲覧できるので、ユーザはそのことに満足して印刷しない可能性がある。これに対して、本発明では閲覧用の画像を劣化させるので、ユーザが閲覧のみで満足してしまうという場面を少なくしてそのユーザに印刷を促すことができる。
【００６２】
また本実施形態では、上記のように不人気の写真を削除することで、写真データを記憶する記憶媒体の容量の増大を抑えることができる。
【００６３】
また本実施形態では、人気度に加えて最近の印刷の有無も考慮して劣化処理が行われるので、ユーザからすれば、人気度にかかわらず最近印刷された写真データを端末上でオリジナルの状態で見ることができる。このような印刷時の利点も与えることで、ユーザに印刷を促して画像の印刷枚数を多くすることが可能になる。
【００６４】
また本実施形態では、アクセス数及び印刷枚数に対して重み付けがされた上で人気度が判定されるが、この際にはアクセス数よりも印刷枚数の方がより大きく重み付けされるので、印刷枚数が多い写真データの人気度が相対的に高くなる。したがって、印刷枚数とアクセス数の重み付けを同一にした場合に比べて、本実施形態の写真管理サーバ１０は、アクセスされるが印刷されない写真データの人気度を下げると共に劣化処理し、その写真の印刷をユーザに促すことができる。
【００６５】
また本実施形態では、印刷枚数及びアクセス数が定期的にゼロクリアされるので、比較的遠い過去の印刷状況を排し、写真データの最近の人気度に基づいて劣化処理を行なうことができる。例えば、過去に印刷されたが最近では印刷されていない古い写真が劣化されるので、当該古い写真を印刷するようにユーザに促すことができる。
【００６６】
以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【００６７】
上記実施形態では写真管理サーバ１０がリセット部１７を備えていたが、画像管理サーバにリセット手段を備えなくてもよい。
【００６８】
上記実施形態では写真データに対して処理が行なわれたが、本発明は写真以外の印刷可能な画像に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１…写真管理システム（画像管理システム）、１０…写真管理サーバ（画像管理サーバ）、１１…記憶部（記憶手段）、１２…要求受付部（受信手段）、１３…アクセス状況更新部、１４…判定部（判定手段）、１５…表示制御部（画像劣化手段）、１６…印刷状況更新部、１７…リセット部（リセット手段）、１８…削除部（削除手段）、Ｐ１…写真管理プログラム（画像管理プログラム）、Ｐ１０…メインモジュール、Ｐ１１…記憶モジュール、Ｐ１２…要求受付モジュール、Ｐ１３…アクセス状況更新モジュール、Ｐ１４…判定モジュール、Ｐ１５…表示制御モジュール、Ｐ１６…印刷状況更新モジュール、Ｐ１７…リセットモジュール、Ｐ１８…削除モジュール、Ｔａ…ユーザ端末（提供元端末）、Ｔｂ…ユーザ端末（要求端末）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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