(57)【要約】【課題】  果菜キャリア２から果菜引受け体４への乗り継ぎの際に果菜３が転がる。【解決手段】  仕分排出部の果菜キャリア２と果菜引受け体４との間に、果菜キャリア２から排出される果菜３を同果菜キャリア２の進行方向から２０度乃至７０度の範囲内の斜方向に引出して果菜引受け体４へと送り出す斜め引出しコンベア６を設ける。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端搬送体に果菜キャリアが多数設けられた果菜搬送ラインの果菜供給部において果菜搬送ラインの幅方向側方から作業員が果菜を載せ、果菜搬送ラインのその後の等階級計測部で果菜の等階級を判別し、果菜搬送ラインの仕分排出部において果菜キャリアを回動させてその上に載せられている果菜を果菜搬送方向側方に送り出す果菜自動選別における果菜送り出し方法において、
前記果菜キャリアは果菜搬送ラインの側方に往復回動するベルトコンベア式であって、その上側ベルト表面の一部に果菜を載せ置く果菜載置部が設けられ、
前記果菜載置部は、前記果菜キャリアの往回動方向における所定位置に設けられ、
多数の果菜キャリアの果菜載置部を搬送方向に一列又は略一列に並べて移動させて、その果菜キャリアの果菜載置部に載せてある果菜を搬送方向に一列又は略一列に並べて搬送し、
前記果菜載置部上の果菜を前記等階級計測部で等階級判別し、
果菜キャリアによる果菜搬送中に、前記仕分排出部において、果菜キャリアの上側ベルトを前記往回動させて、前記果菜載置部に載せてある果菜を判別結果に基づいて、前記往回動方向先方に送り出し、
前記往回動させた果菜キャリアの上側ベルトを、果菜送り出し後に復回動させて、前記果菜載置部を元の位置に復帰させ、前記多数の果菜キャリアの果菜載置部を搬送方向に一列又は略一列に並べる、ことを特徴とする果菜自動選別における果菜送り出し方法。
【請求項２】
請求項１記載の果菜自動選別における果菜送り出し方法において、
果菜引受け体が、果菜搬送ラインの幅方向側方に二以上設けられ、それら二以上の果菜引受け体は、果菜搬送方向に作業間隔をあけて配置され、
夫々の果菜引受け体は、果菜キャリアの往回動により果菜キャリアの果菜載置部から送り出された果菜を引継いでその上にプールする、ことを特徴とする果菜自動選別における果菜送り出し方法。
【請求項３】
無端搬送体に果菜キャリアが多数設けられた果菜搬送ラインに、その幅方向側方から作業員が果菜キャリアに果菜を載せる果菜供給部が設けられ、果菜供給部で果菜キャリアに載せた果菜の等階級を判別する等階級計測部が果菜搬送ラインにおける果菜供給部の先方に設けられ、等階級計測部で判別された果菜を判別結果に応じて果菜キャリアによって果菜搬送方向側方に送り出す仕分排出部が等階級計測部の先方に設けられた果菜自動選別用果菜送り出し装置において、
果菜キャリアは、果菜搬送ラインの側方に回動するベルトコンベア式であって、その上側ベルト表面の一部に果菜を載せ置く果菜載置部を備え、
前記果菜載置部は、前記果菜キャリアの往回動方向における所定位置に設けられ、
果菜キャリアは、果菜搬送方向に多数配置され、
多数の果菜キャリアは、夫々の果菜載置部に載せた果菜が一列又は略一列に並んで等階級計測部を通過できるように、果菜載置部が一列又は略一列に並んで配置され、
各々の果菜キャリアの上側ベルトは、前記仕分排出部において往回動して、果菜載置部に載せてある果菜を前記判別結果に基づいて前記往回動方向先方へ送り出し可能であり、
前記往回動した果菜キャリアの上側ベルトは前記果菜送り出し後に復回動して、前記果菜載置部が元の位置に復帰し、前記多数の果菜キャリアの果菜載置部が搬送方向に一列又は略一列に並ぶ、ことを特徴とする果菜自動選別用果菜送り出し装置。
【請求項４】
請求項３記載の果菜自動選別用果菜送り出し装置において、
夫々の果菜キャリアの果菜載置部は上側ベルト表面の一部に高低差を設けて形成され、その果菜載置部に果菜を載せて搬送する、ことを特徴とする果菜自動選別用果菜送り出し装置。
【請求項５】
請求項３記載の果菜自動選別用果菜送り出し装置において、
夫々の果菜キャリアの果菜載置部はすり鉢状に凹んだものであり、その果菜載置部に果菜を載せて搬送する、ことを特徴とする果菜自動選別用果菜送り出し装置。
【請求項６】
請求項３乃至請求項５記載の果菜自動選別用果菜送り出し装置において、
果菜引受け体が、果菜搬送ラインの幅方向側方に二以上設けられ、それら二以上の果菜引受け体は、果菜搬送方向に作業間隔をあけて配置され、
夫々の果菜引受け体は、果菜キャリアの往回動により果菜キャリアの果菜載置部から送り出された果菜を引継いでその上にプールする、ことを特徴とする果菜自動選別用果菜送り出し装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、各種果菜をサイズ別、形状別、糖度別など規格（等階級）別に選別するための自動選別装置に関するものであり、特にトマト、桃、梨、茄子、メロン、小玉西瓜などの果菜の選別に適したものである。
【背景技術】
【０００２】
トマトなどの果菜を選別する装置として、図７に示すものがある。これはチェーン（無端搬送帯）１に多数の果菜キャリア２が連結されており、各キャリア２の上面が可倒式の受皿となり、果菜３をこの受皿の上においてキャリア２に供給すると、搬送途中に計測部で等階級が判別され、その判別信号に基づいて、所定の仕分け用の果菜引受け体（ベルトコンベアやテーブル）４のところで受皿が横転され、果菜３が転がりながら果菜引受け体４上にプールされ、仕分けされるというものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図７の選別装置では、走行中の果菜キャリア２から受皿を横転させて果菜３を排出するために、第１に、受皿横転倒時の落下と転がりで果菜３が痛み、第２に、果菜引受け体４が果菜キャリア２の進行方向に対して真横に引出すもの或いは単なるテーブルであるために、果菜キャリア２の進行方向への運動が急に規制されて、果菜３は果菜引受け体４上を斜め横方向に勢い良く転がって進むこととなり、さらなる傷みの発生を生じさせる。果菜３がトマトの場合、熟す前の青くかたい状態で出荷することも多いため、この選果機も広く使われてきたが、しかしながら傷みを問題視する場合には、高価で維持コストの高いパン方式の選果機を選択するしかなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本願発明の果菜自動選別方法は、果菜キャリアに果菜を載せて搬送し、搬送中の果菜の等階級等を判別し、その判別信号に基づいて、搬送中の果菜を搬送方向側方に送り出して判別結果別に選別する果菜自動選別方法において、果菜搬送中の果菜キャリアを搬送ラインの側方に回転させて果菜を斜め引出しコンベアの上に送り出し、斜め引出しコンベアを果菜搬送方向斜め先方に回転させて、斜め引出しコンベア上に送り出される果菜を前記斜め先方に搬送する方法である。
【０００５】
本願発明の果菜自動選別方法は、斜め引出しコンベアにより果菜搬送方向斜め先方に搬送した果菜を、斜め引出しコンベアの先方に配置された果菜引受け体に送り出す方法である。
【０００６】
本願発明の果菜自動選別方法は、果菜引受け体は斜め引出しコンベアから果菜が送り込まれると自動運転して果菜をプールする方法である。
【０００７】
本願発明の果菜自動選別方法は、請求項１記載の果菜自動選別方法において、斜め引出しコンベアを果菜搬送方向に対して２０度乃至７０度の範囲内の斜め先方に回転させて、果菜をその斜め先方に搬送する方法である。
【０００８】
本願発明の果菜自動選別装置は、果菜キャリアに果菜を載せて搬送し、搬送中の果菜を等階級等に判別し、その判別信号に基づいて、搬送中の果菜を搬送方向側方に送り出して判別結果別に選別する果菜自動選別装置において、前記搬送ラインの側方に斜め引出しコンベアを配置し、前記果菜キャリアは前記判別信号に基づいて側方に回転してその上の果菜を前記斜め引出しコンベアの上に送り出すことができ、前記斜め引出しコンベアは果菜搬送方向斜め先方に回転して、果菜キャリアから送り出された果菜を前記斜め先方に搬送可能としたものである。
【０００９】
本願発明の果菜自動選別装置は、斜め引出しコンベアの先方にそれから送出される果菜を引き受ける果菜引受け体が配置されたものである。
【００１０】
本願発明の果菜自動選別装置は、斜め引出しコンベアが果菜搬送方向に二以上配置され、果菜引受け体がそれら斜め引出しコンベアの先方に配置されたものである。
【００１１】
本願発明の果菜自動選別装置は、果菜引受け体は斜め引出しコンベアから果菜が送り込まれると自動的に進行して果菜を果菜引受け体上にプール可能としたものである。
【００１２】
本願発明の果菜自動選別装置は、請求項３記載の果菜自動選別装置において、斜め引出しコンベアは果菜搬送方向に対して２０度乃至７０度の範囲で斜め先方に向けて回転可能としたものである。
【００１３】
本願発明の果菜自動選別装置は、果菜キャリアがベルトコンベア式のキャリアであるものである。
【００１４】
本願発明の果菜自動選別装置は、請求項３又は請求項４記載の果菜自動選別装置において、斜め引出しコンベアを果菜搬送方向斜め先方に駆動される搬送ベルトを数本並べたものとしたものである。
【００１５】
本願発明の果菜自動選別装置は、斜め引出しコンベアを、果菜搬送方向斜め先方に回転する搬送ローラを多数本並べたものとしたものである。
また、本願発明果菜自動選別装置は、前記果菜キャリアは搬送ベルトを備え、搬送ベルトにスライドピンが取り付けられ、スライドピンが往復移動するとそのベルトが往復移動するものとすることもできる。
【発明の効果】
【００１６】
本願発明は、仕分排出部５の果菜キャリア２と果菜引受け体４との間に、果菜キャリア２から排出される果菜３を同果菜キャリア２の進行方向から２０度乃至７０度の範囲内の斜方向に引出して果菜引受け体４へと送り出す斜め引出しコンベア６を備えており、果菜引受け体４に移るまでに、一旦斜めに運ばれるため、果菜３の運動方向の変化が少なく、果菜３の転がりを低減することができ、安全な仕分けが可能となる。
【００１７】
本願発明は、果菜キャリア２が、ベルトコンベア式のキャリアであるため、果菜３の排出が水平に横移動されて斜め引出しコンベア６に送り出されるため、転倒式の果菜キャリア２に比べて大幅に果菜３の転倒を防止することができ、転がり等をほぼ防止できる安全な仕分けが可能となる。痛みが生じやすい、桃や梨などの選果にも利用することができる。
【００１８】
本願発明は、斜め引出しコンベア６が、その引出し方向に駆動される細身の搬送ベルト３０を、果菜キャリア２の進行方向に沿って複数本並べて構成したものであるため、構造が安価で簡潔となる。
【００１９】
本願発明で、斜め引出しコンベア６が、その引出し方向に回転される搬送ローラを多数本敷き詰めて構成したものとすると、ベルトの場合と同様に、果菜を斜め先方に運ぶことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（実施の形態１）
図１、３は本願発明の果菜自動選別用果菜送り出し装置の実施形態を示した平面図であり、トマト用の選別装置として構成したものである。この装置は、大きさ的にオーバーラップする桃や梨、さらには長さ２０ｃｍまでの茄子の選別にも兼用することができる。図１、３の１は図示されていない駆動機構により図中の矢印ａ方向に進行される無端搬送帯（ドライブチェーン）であり、３０ｍ長の長尺なフレーム９に沿って２本設けられている。図1、３の２はトマト３を載せて搬送する果菜キャリアであり、ドライブチェーン１に連結されて図中の矢印ａ方向に走行される。
【００２１】
図１、３の果菜キャリア２は、詳細を図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、長さ３６０ｍｍ、幅１４０ｍｍ、高さ５０ｍｍのステンレス製フレーム１０と、同フレーム１０の長手方向両端（軸間距離３３０ｍｍ）に回転自在に取り付けられた回転ローラ１１ａ、１１ｂと、これら回転ローラ１１ａ、１１ｂ間に掛け渡された幅１３０ｍｍの搬送ベルト１２とを備えたベルトコンベア式のキャリアである。
【００２２】
図２のフレーム１０は、底面中央に、フレームの長手方向に沿って長さ１７０ｍｍ、幅１０ｍｍの長穴１４が開口されている。この長穴１４には、同長穴１４に沿って図中の矢印ｅ−ｆ方向にのみ１５０ｍｍの距離を移動可能なスライドピン１５が取り付けられている。このスライドピン１５の上端１５ａは、搬送ベルト１２に固定された金具１６と連結されており、またスライドピン１５の下端１５ｂはフレーム１０の下側に２０ｍｍほど突き出されている。同ピン１５の下部にはベアリング１７が取り付けられており、これを矢印ｅ−ｆ方向にスライドすると、上部に連結された搬送ベルト１２を最大で１５０ｍｍ往復移動することができる。フレーム１０の上部には、搬送ベルト１２を受けて支持するための支持板１８が取り付けられている（図２（ａ）にのみ図示）。
【００２３】
図２の搬送ベルト１２は、詳細を図４に示すように、その上側部分のベルト表面のトマト３を載せ置く部分に、長さ２００ｍｍ、幅１３０ｍｍのシート状の受け部材１３が貼付けられている。この受け部材１３は、表面に最大高さ３ｍｍの突条１９が複数本形成されており、これら突条１９の上端は、トマト３を載せる部分がすり鉢状に凹まされるよう、且つ細長い茄子を縦向きに載せることができるように長手方向に長い楕円のすり鉢状にカットされている。この受け部材１３は、可撓性に富むエラストマなどの素材で作成されており、回転ローラ１１ａを曲がる際に、搬送ベルト１２から浮き上がったり、しわが出たりすることなく、滑らかに曲がるようになっている。
【００２４】
図３に示す長大な果菜キャリア２の走行ラインは、搬送方向手前の区間Ａ（約６〜７ｍ）が、果菜キャリア２にトマト３を載せるためのトマト供給部であり、続く区間Ｂ（約１〜２ｍ）がトマト３の等階級を計測する計測部であり、以降の区間Ｃは仕分け部となっている。
【００２５】
図３の区間Ａには、ライン脇に数人の作業員が立ち並び、収穫されたトマト３を一つずつ果菜キャリア２に載せ置いて供給する。
【００２６】
図３の区間Ｂの計測部には、画像処理による計測装置８が設けられており、トマトの大きさ及び形状、傷や色などから、あらかじめ指定された条件に基づいて等階級を判別することができるようになっている。この計測装置からは等階級を代表する判別信号が出力されるようになっている。ロードセルを設けて果菜キャリアの重量を計測してトマト３の重量計測を行うようなこともできる。
【００２７】
図３の区間Ｃの各仕分排出部５には、果菜キャリア２の底のスライドピン１５（正確にはベアリング１７）を操作して搬送ベルト１２を図中の矢印ｂ方向に動かすためのスライド手段が設けられている。各スライド手段は、図５に示すような、スライドピン１５及びそのベアリング１７が差し込まれて走行可能な直進及び斜めのガイド溝２０（２０ａ、２０ｂ）が形成されたナイロンプレート２１と、分岐部２２に設けられた切替えバー２３と、同バー２３の下側に設けられたロータリーソレノイド２４とからなる。ロータリーソレノイド２４は、区間Ｂの計測装置８の判別信号を受けて動作するようになっており、例えば、排出すべきトマト３を載せた果菜キャリア２が分岐部２２を通過しようとすると、平常時直進状態Ｓ１にある切替えバー２３を斜め進行状態Ｓ２に切り替え、直進ガイド溝２０ａを進行する果菜キャリア２のスライドピン１５を斜めガイド溝２０ｂ（直進ガイド溝２０ａに対して３０度の傾き）側に案内し、これによりスライドピン１５を矢印ｇ方向に横移動させて、搬送ベルト１２を矢印ｂ方向に回動させ、その上に載せられているトマト３を排出する。なお、この区間Ｃの搬送方向先端部には、斜めガイド溝２０ｂにより、横スライドされたスライドピン１５を元の位置に復帰させ、搬送ベルト１２を戻すためのガイド２５（図３）も設けられている。
【００２８】
図３の各区間Ｃの各仕分排出部５の側方には、果菜キャリア２から送出されるトマト３を、果菜キャリア２の進行方向から斜め５０度の方向に引き出して搬送する斜め引出しコンベア６が設けられている。同斜め引出しコンベア６は、図５に示すように、斜め５０度に傾けて配置した細身のベルト３０を複数本並列させて構成した構造のベルトコンベアである。各ベルト（この場合、丸ベルト）は、両端に設けられた２個の従動プーリー３１ａ、３１ｂと、下側に設けられた駆動シャフト３２とに掛け渡されており、駆動シャフト３２とは斜に接触している。駆動シャフト３２は図示されていないモーターにより回転されるようになっており、丸ベルト３０は若干捻られながらも駆動されて、コンベア上面では、図中の矢印ｃ方向に進行し、その上に送り出されたトマト３を、果菜キャリア２の進行方向から横５０度の方向に搬送することが出来るようになっている。丸ベルト３０の配列間隔は１０ｍｍ前後に設定してあり、小粒のトマト３でも、隙間に落ち込むことなく確実に搬送することが出来るようになっている。この斜め引出しコンベア６は、連続運転されるようになっている。
【００２９】
図３の各区間Ｃの斜め引出しコンベア６の先には、図１、３、５に示すように果菜引受け体（この場合は平ベルトコンベア）４を設けてある。この平ベルトコンベア４は、間欠運転されるコンベアであり、果菜キャリア２から斜め引出しコンベア６を経てトマト３が送り込まれる時にだけ、トマト約１個分の距離だけ（トマト３が１個通過するに必要な時間）自動運転され、平ベルトコンベア４上に間隔を詰めてトマト３をプールすることができるようになっている。
【００３０】
（実施の形態２）
本件発明の果菜自動選別装置において、斜め引出しコンベア６は、各種の構造のコンベアを用いることができる。図６は、ローラーコンベアで構成する場合の例であり、直径６〜８ｍｍ程度の小径の駆動ローラ３０を斜めに傾けて多数配置してなるものである。駆動ローラ３０は１本１本中央部分が支持具３１で回転自在に保持されていると共に、中央部分に回転駆動用のロープ３２がかけられており、同ロープ３２によって回転駆動される構造となっている。    
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本願発明の果菜自動選別用果菜送り出し装置の実施形態を示した平面図であり、供給部や計測部、果菜仕分け部を部分的に示したものである。
【図２】（ａ）は果菜受け体の平面図、（ｂ）は（ａ）の側面図、（ｃ）は（ａ）の正面図。
【図３】本願発明の果菜自動選別用果菜送り出し装置の全体的な構成を示した平面図。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は果菜キャリアに取り付ける受け部材の説明図。
【図５】本願発明の果菜自動選別用果菜送り出し装置における斜め引出しコンベアの一例であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は平面図。
【図６】本願発明の果菜自動選別用果菜送り出し装置における斜め引出しコンベアの他の例を示した平面図。
【図７】従来の果菜自動選別装置の概略を示した平面図。
【符号の説明】
【００３２】
１    無端搬送帯
２    果菜キャリア
３    果菜
４    果菜引受け体
５    仕分排出部
６    斜め引出しコンベア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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