(57)【要約】【課題】ロック解除操作の作業性を改善する。【解決手段】ハウジング１０には、ロックアーム１８の基端部を覆うように配置される第１壁２７と、ロックアーム１８の先端部を覆うように配置される第２壁２８とが形成されている。第１、第２壁２７、２８間にはロックアーム１８の中間部へのロック解除操作を行うための解除空間３２が保有されている。ハウジング１０にはロックアーム１８を挟んだ両側に一対の保護壁２９が立ち上げ形成され、両保護壁２９によって解除空間３２の両側が塞がれる。両保護壁２９には、第１、第２壁２７、２８よりも低い位置でかつロックアーム１８の中間部よりも高い位置まで切り落とされた段差部３３が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手ハウジングに嵌合可能なハウジングと、
前記ハウジングに形成されて、基端から先端にかけて片持ち状に延び、前記ハウジングを嵌合状態に保持するロックアームと、
前記ハウジングに形成されて、前記ロックアームの基端部を覆うように配置される第１壁と、
前記ハウジングに形成されて、前記ロックアームの先端部を覆うように配置され、前記第１壁との間に前記ロックアームの中間部に対するロック解除操作を行うための解除空間を有する第２壁と、
前記ハウジングに立ち上げ形成されて、前記ロックアームを挟んだ両側に配置され、前記解除空間の両側を塞ぐように配置される一対の保護壁とを備えたコネクタであって、
前記両保護壁には、前記第１、第２壁よりも低い位置でかつ前記ロックアームの中間部よりも高い位置まで切り落とされた段差部が形成されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記相手ハウジングには、前記ロックアームと係止可能な相手ロック部が形成され、前記相手ロック部は、前記両ハウジングの嵌合時に前記解除空間の外側に配置されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記段差部は、前記両ハウジングの嵌合時に前記相手ロック部が側面視で隠れるように、前記相手ロック部から位置ずれして配置されていることを特徴とする請求項２記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、従来のコネクタが開示されている。このものは相手ハウジングと嵌合可能なハウジングを備え、ハウジングには、基端から先端にかけて片持ち状に延びるロックアームが形成されている。ロックアームは、両ハウジングの嵌合時に相手ハウジングの相手ロック部を弾性的に係止して、両ハウジングを嵌合状態に保持する役割をはたす。また、ハウジングには、ロックアームの基端部を覆う第１壁とロックアームの先端部を覆う第２壁とが形成され、第１、第２壁間には、ロックアームのロック状態を解除するための解除空間が保有されている。さらに、ハウジングには、ロックアームを挟んだ両側に、解除空間の両側を塞ぐように配置される一対の保護壁が立ち上げ形成されている。保護壁の立ち上げ端は第１、第２壁の上端とほぼ同じ高さ位置に連なって配置されている。
ここで、両ハウジングを互いに離脱させる際には、解除空間に指を差し入れ、指の先端でロックアームの中間部を押圧して、ロックアームをロック解除方向に撓み変形させるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−６６０３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来のコネクタでは、保護壁の立ち上げ端（上端）とロックアームの中間部との間の高低差が大きいため、解除空間に指を深く挿入させる必要があった。しかし、解除空間の開口面積はハウジングのサイズに応じて規定されるためこれを拡げることは難しく、指の先端がロックアームの中間部に至るまでにその挿入動作が保護壁によって阻まれることがあった。すなわち、上記従来のコネクタでは、ロックアームに対するロック解除操作を行い難く、作業性が悪いという問題があった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ロック解除操作の作業性を改善することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、相手ハウジングに嵌合可能なハウジングと、前記ハウジングに形成されて、基端から先端にかけて片持ち状に延び、前記ハウジングを嵌合状態に保持するロックアームと、前記ハウジングに形成されて、前記ロックアームの基端部を覆うように配置される第１壁と、前記ハウジングに形成されて、前記ロックアームの先端部を覆うように配置され、前記第１壁との間に前記ロックアームの中間部に対するロック解除操作を行うための解除空間を有する第２壁と、前記ハウジングに立ち上げ形成されて、前記ロックアームを挟んだ両側に配置され、前記解除空間の両側を塞ぐように配置される一対の保護壁とを備えたコネクタであって、前記両保護壁には、前記第１、第２壁よりも低い位置でかつ前記ロックアームの中間部よりも高い位置まで切り落とされた段差部が形成されているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記相手ハウジングには、前記ロックアームと係止可能な相手ロック部が形成され、前記相手ロック部は、前記両ハウジングの嵌合時に前記解除空間の外側に配置されているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載の記載のものにおいて、前記段差部は、前記両ハウジングの嵌合時に前記相手ロック部が側面視で隠れるように、前記相手ロック部から位置ずれして配置されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００９】
＜請求項１の発明＞
両ハウジングを互いに離脱させるに際し、解除空間に指を差し込み、指の先端でロックアームの中間部を押圧することにより、ロックアームをロック解除方向に変位させることができる。この場合、両保護壁には、第１、第２壁よりも低い位置に切り落とされた段差部が形成されているから、段差部内に指が挿入されることにより、解除空間にさほど指を深く挿入しなくても、ロックアームのロック解除操作を行うことができる。つまり、指の挿入動作が保護壁によって阻まれることがなく、ロック解除操作の作業性が改善される。
【００１０】
＜請求項２の発明＞
相手ロック部が両ハウジングの嵌合時に解除空間の外側に配置されているから、解除空間に指を差し込むときに、指の先端が相手ロック部と干渉するのが回避され、ロック解除時における円滑な操作性が確保される。
【００１１】
＜請求項３の発明＞
両ハウジングの嵌合時に相手ロック部が側面視で隠れるように、段差部が相手ロック部から位置ずれして配置されているから、側面外方からの異物が相手ロック部と干渉するのが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態１のコネクタにおいて、相手ハウジングと正規嵌合状態にあるハウジングの断面図である。
【図２】ハウジングの断面図である。
【図３】ハウジングの正面図である。
【図４】ハウジングの背面図である。
【図５】ハウジングの平面図である。
【図６】ハウジングの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図６によって説明する。実施形態１のコネクタは、相手ハウジング６０と嵌合可能なハウジング１０と、ハウジング１０に装着される端子金具８０とを備えている。なお、以下の説明において前後方向については、両ハウジング１０、６０の相互の嵌合面側を前方とする。
【００１４】
相手ハウジング６０は合成樹脂製であって、図１に示すように、筒状のフード部６１を有している。フード部６１内には、相手端子金具のタブ９１が突出して配置されている。フード部６１の奥壁６３の上端には相手ロック部６２が形成されている。相手ロック部６２は、奥壁６３の上端からいったん上方へ立ち上がったあと前方へ突出する形態とされ、その先端部にはロック爪６４が下向きに形成されている。ロック爪６４の後面は相手側のロックアーム１８と係止可能な被係止面６５とされている。
【００１５】
ハウジング１０は合成樹脂製であって、図２及び図３に示すように、端子金具８０を収容可能なブロック状のハウジング本体１１と、ハウジング本体１１の周りを取り囲む筒状の嵌合筒部１２と、嵌合筒部１２及びハウジング本体１１に連結される連結部１３とを有している。嵌合筒部１２とハウジング本体１１との間には、相手側のフード部６１が進入可能な嵌合空間１４が前方に開口して形成されている。連結部１３は、ハウジング本体１１の前後方向中央より少し後方と嵌合筒部１２の後端との間に架設されている。
【００１６】
ハウジング本体１１には、端子金具８０を収容可能なキャビティ１５が前後方向に形成されている。キャビティ１５の内面には端子金具８０を係止可能なランス１６が撓み可能に形成され、キャビティ１５内に正規挿入された端子金具８０はランス１６によって弾性的に抜け止めされるようになっている。
【００１７】
端子金具８０は導電性金属板を曲げ加工等して一体に成形され、タブ９１を受けてこれに接続可能な箱状の接続部８１と、接続部８１の後方に位置して電線７０の端末部に接続可能なオープンバレル状のワイヤバレル８２及びインシュレーションバレル８３とからなる。ワイヤバレル８２は電線７０の端末部で露出する導体にかしめ接続され、インシュレーションバレル８３は電線７０の端末部の絶縁被覆に嵌着されたゴム栓７５にかしめ接続されている。ゴム栓７５は、その内周面が電線７０の外周面に密着されるとともに、その外周面がキャビティ１５の内周面に密着され、これによりハウジング１０内を液密にシールする役割をはたす。
【００１８】
ハウジング本体１１における連結部１３寄りの位置には、段付き部１７が形成され、段付き部１７を境とした後方の部分（連結部１３側）が前方の部分よりも厚肉とされている。また、ハウジング本体１１の外周面における段付き部１７の前方にはシールリング７７が嵌着されている。シールリング７７は、嵌合空間１４に進入するフード部６１とハウジング本体１１との間に弾縮されて、両ハウジング１０、６０間を液密にシールする役割をはたす。
【００１９】
ハウジング本体１１の上面には、ロックアーム１８が形成されている。ロックアーム１８は連結部１３と一体化されつつハウジング本体１１の上面から立ち上がる支点部１９と、支点部１９から前方へ二股状に延びる左右一対のアーム部２１と、両アーム部２１の先端同士を連ねるロック本体２２とからなり、両アーム部２１が支点部１９を支点として上下方向に撓み変形可能とされている。両アーム部２１は、自然状態ではほぼ水平に配置されている。ロック本体２２の後方で、かつ両アーム部２１の内側には、ロック溝２３が前後方向に延びるとともに後面に開口して形成され、ロック溝２３には、両ハウジング１０、６０の嵌合時に相手のロック爪６４が嵌り込むようになっている。ロック溝２３の前端であるロック本体２２の後面は、相手ロック部６２と係止可能な係止面２４とされている。
【００２０】
支点部１９の後端には、図６に示すように、側面視三角形状の押圧部２５が形成されている。押圧部２５はその前端が支点部１９の後面に一体に連結されているとともに、その下端がハウジング本体１１の上面に一体に連結され、かつその後端がハウジング本体１１の上面から支点部１９の後面にかけて上り勾配で傾斜するテーパ状に形成されている。押圧部２５の後端における斜面は、両ハウジング１０、６０の嵌合時に後方から指等で押圧される押圧面２６とされている。
【００２１】
嵌合筒部１２の上部には、第１、第２壁２７、２８が形成されているとともに、左右一対の保護壁２９が形成されている。第１壁２７は、図２に示すように、ロックアーム１８の基端部、詳細には両アーム部２１の基端部を覆うように配置され、その後端が連結部１３の上端に一体に連なっている。第２壁２８は、ロックアーム１８の先端部、詳細には両アーム部２１の先端部及びロック本体２２を覆うように配置され、第１壁２７よりも厚肉であって第１壁２７よりも高い位置に配置されている。第２壁２８とロックアーム１８の先端部との間には、前方から相手ロック部６２が進入可能な進入空間３１が前方に開口しかつ嵌合空間１４と連通して形成されている。
【００２２】
また、両保護壁２９は、ロックアーム１８を挟んだ両側に配置され、その後端が第１壁２７の左右両端と一体に連結されているとともに、その前端が第２壁２８の左右両端と一体に連結されている。第１、第２壁２７、２８間で、かつ両保護壁２９間には、図５に示すように、平面視略方形の解除空間３２が区画して形成されている。解除空間３２の左右両側は両保護壁２９によって塞がれている。そして、解除空間３２には、ロックアーム１８の中間部、詳細には両アーム部２１の中間部の上面が臨むように配置され、ここに差し入れられる指Ｆの先端部によってロックアーム１８が押圧されて下方へ撓み変形されるようになっている（図１を参照）。
【００２３】
さて、両保護壁２９の上端には、その前後両端から一段低い位置に、左右一対の段差部３３が切り落として形成されている。両段差部３３は、第１、第２壁２７、２８の上面よりも低く、かつアーム部２１の中間部の上面よりも高い位置に配され、第１、第２壁２７、２８の上面及びアーム部２１の中間部の上面と平行するよう略水平に配置されている。そして、両保護壁２９には、段差部３３の後端から第１壁２７の上端にかけて上り勾配で傾斜するテーパ状の第１斜面３４が形成されている。また、両保護壁２９には、段差部３３の前端から第２壁２８の上端にかけて上り勾配で傾斜するテーパ状の第２斜面３５が形成されている。第２斜面３５は、第１斜面３４よりも急傾斜とされ、かつ第２壁２８が第１壁２７よりも上位に配される分、第１斜面３４の長さよりも長くされている。段差部３３は、アーム部２１の上面と近接して配置され、アーム部２１との間の高低差は第１壁２７の厚みより小さくされている。
【００２４】
次に、本発明のコネクタの作用効果を説明する。
図２に示すように、ハウジング本体１１のキャビティ１５内に後方から電線７０及びゴム栓７５付きの端子金具８０を挿入するとともに、ハウジング本体１１の外周面にシールリング７７を嵌着させる。続いて、両ハウジング１０、６０を互いに正対させ、その状態で両ハウジング１０、６０の嵌合動作を開始する。両ハウジング１０、６０の嵌合過程では、押圧部２５の押圧面２６を後方から指で押圧することにより、相手ハウジング６０のフード部６１内にハウジング本体１１を円滑に挿入させることができる。また、両ハウジング１０、６０の嵌合過程では、相手ロック部６２が進入空間３１に進入して、ロック爪６４がロック本体２２と干渉し、ロックアーム１８が下方へ撓み変形される。両ハウジング１０、６０が正規嵌合されると、図１に示すように、ロックアーム１８が弾性復帰するとともに、ロック溝２３に相手ロック部６２のロック爪６４が嵌り込んで係止面２４と被係止面６５とが対峙し、もって両ハウジング１０、６０が嵌合状態に保持される。なお、係止面２４と被係止面６５とは、両ハウジング１０、６０の離脱方向とは反対方向に沿って傾斜する逆テーパ面とされ、その係止強度が高められている。
【００２５】
上記のように両ハウジング１０、６０が正規嵌合された状態では、相手ロック部６２は、解除空間３２には非進入とされて解除空間３２の外側に配置されている。詳しくは、相手ロック部６２は、両ハウジング１０、６０の正規嵌合時に側面視で嵌合筒部１２によって隠蔽されており、その先端が第２斜面３５よりもロック本体２２側にあって前後方向に関して段差部３３と位置ずれして配置されている。
【００２６】
ところで、メンテナンス等の必要に応じて両ハウジング１０、６０を互いに離脱させる際には、解除空間３２内に指Ｆを挿入し、指Ｆの先端を両アーム部２１の中間部の上面に宛がいつつそこを下方（ロック解除方向）へ押圧する。すると、両アーム部２１が支点部１９を中心として下方へ撓み変形され、それと同時にロック爪６４がロック溝２３から離間してロックアーム１８によるロック状態が解除される。その状態で、両ハウジング１０、６０を反対方向に引っ張ることにより、両ハウジング１０、６０を互いに離間させることができる。
【００２７】
上記の場合に、両保護壁２９にはそれぞれ段差部３３が形成されているため、段差部３３と両アーム部２１との間の高低差が小さくなって、解除空間３２の深さが浅くなり、解除空間３２に指Ｆをさほど深く挿入しなくても、指Ｆの先端を両アーム部２１の中間部に接触させることができる。したがって、指Ｆの先端が両保護壁２９に干渉等してロックアーム１８に対するロック解除操作が阻まれることがなく、良好な作業性が実現される。一方、ロックアーム１８の両側外方には保護壁２９が配置されるため、側面外方からの異物がロックアーム１８と干渉するのが保護壁２９によって防止される。なお、指Ｆの先端の左右両側を両段差部３３に載せつつ、指Ｆの先端の中央部でロックアーム１８を押圧することができる。また、解除空間３２内に指Ｆを挿入するにあたり、第１、第２斜面３４、３５が指Ｆの誘い込みとして機能し得る。
【００２８】
さらに、相手ロック部６２が両ハウジング１０、６０の嵌合時に解除空間３２の外側に配置されているため、解除空間３２に指Ｆを差し込むときに、指Ｆの先端が相手ロック部６２と干渉するのが回避され、ロック解除時における円滑な操作性が確保される。
【００２９】
さらにまた、両ハウジング１０、６０の嵌合時に相手ロック部６２が側面視で隠れるように、段差部３３が相手ロック部６２から位置ずれして配置されているから、側面外方からの異物が相手ロック部６２と干渉するのが防止され、相手ロック部６２とロックアーム１８とのロック状態が偶発的に解除されるのを回避できる。
【００３０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）第１、第２壁は互いに同じ高さ位置に配置されていてもよい。
（２）上記実施形態とは逆に、ハウジングがタブを有する雄端子金具を収容可能な雄ハウジングであって、相手ハウジングが雌端子金具を収容可能な雌ハウジングであってもよい。
（３）両ハウジングを互いに離脱させるに際し、解除空間に指の代わりに治具を差し込み、治具の先端でロックアームをロック解除方向に撓み変形させることも可能である。
【符号の説明】
【００３１】
Ｆ…指
１０…ハウジング
１８…ロックアーム
２７…第１壁
２８…第２壁
２９…保護壁
３２…解除空間
３３…段差部
６０…相手ハウジング
６２…相手ロック部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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