(57)【要約】【課題】  サイズエラーに由来する定着器の不具合を根源的に除去して定着器を保護可能な画像形成装置を得る。【解決手段】  本発明に係るデジタル複合機１１は、印刷部への用紙の搬送中に用紙サイズを計測するサイズ計測部７３と、印刷要求の印刷出力サイズとサイズ計測部７３で計測された用紙サイズとが不一致のときサイズエラーの判定を行うエラー判定部７５と、エラー判定部７５がサイズエラーと判定したとき、サイズ計測部７３で計測された用紙サイズを記憶するサイズ記憶部８１と、を備える。印刷要求発行部７１は、エラー判定部７５でサイズミエラーと判定された後、サイズ記憶部８１に記憶された用紙サイズを印刷出力サイズとした印刷要求を発行する。印刷出力サイズを実際の用紙サイズに一致させてサイズエラーを解消した。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷出力サイズを指定した印刷要求を発行する印刷要求発行部と、前記印刷要求に基づいて用紙上に画像を印刷する印刷部と、前記用紙に印刷された画像を加熱定着させる定着部と、前記印刷要求の印刷出力サイズに基づいて前記定着部の温度制御を行う温度制御部とを備えた画像形成装置であって、
前記印刷部への用紙の搬送中に用紙サイズを計測するサイズ計測部と、
前記印刷要求の印刷出力サイズと前記サイズ計測部で計測された用紙サイズとが不一致のときサイズエラーの判定を行うエラー判定部と、
前記エラー判定部がサイズエラーと判定したとき、前記サイズ計測部で計測された用紙サイズを記憶するサイズ記憶部と、
を備え、
前記印刷要求発行部は、前記エラー判定部がサイズエラーと判定した後、前記サイズ記憶部に記憶された用紙サイズを印刷出力サイズとした印刷要求を発行する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記エラー判定部がサイズエラーと判定したとき、サイズエラーが生じた旨を表示部に表示させる表示制御部を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記サイズ記憶部は、前記用紙が空になるか、または前記用紙のサイズが変更されるまで、前記用紙サイズの記憶内容を保持する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙に転写されたトナー像を加熱定着させる定着器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙に転写されたトナー像を加熱定着させる定着器を備えた画像形成装置が普及している。
【０００３】
かかる画像形成装置の定着器では、複数種類の定型サイズの各記録紙に対して画像形成及び加熱定着を安定して実行するため、定着ローラに内蔵されたヒーターの温度を記録紙のサイズの大小に応じて可変制御している。
【０００４】
この種の画像形成装置では、印刷データの印刷出力サイズと給紙される用紙のサイズとが合っていないと、その組み合わせによっては（例えば、印刷出力サイズがＡ３であり、給紙される用紙のサイズＡ４の場合など）、定着ローラが過剰高温に陥って定着器の低寿命化などの不具合を招来する。
【０００５】
こうしたサイズエラーに由来する不具合を解消するため、本願出願人は、定着ローラの内面に接触する金属製の放熱部材と、放熱部材を定着ローラの回転軸方向に移動させる放熱部移動装置と、定着ローラの端部の内面を覆う断熱性部材と、放熱部材における定着ローラの端部よりも外側へはみ出した部分に対して送風を行う冷却ファンとを備えた改良型の定着器を提案している（特許文献１参照）。
【０００６】
上記のサイズエラーに由来する定着器の不具合は、特許文献１に示すような定着器側からのアプローチによって相当程度解消することができる。
【０００７】
ところが、定着器側からのアプローチはあくまで対症療法的な解決法であり、サイズエラーに由来する定着器の不具合を根源的に除去することはできない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−１２９２１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
発明が解決しようとする課題は、サイズエラーに由来する定着器の不具合を根源的に除去することはできていなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、サイズエラーに由来する定着器の不具合を根源的に除去して定着器を保護可能な画像形成装置を得ることを目的として、印刷出力サイズを指定した印刷要求を発行する印刷要求発行部と、前記印刷要求に基づいて用紙上に画像を印刷する印刷部と、前記用紙に印刷された画像を加熱定着させる定着部と、前記印刷要求の印刷出力サイズに基づいて前記定着部の温度制御を行う温度制御部とを備えた画像形成装置であって、前記印刷部への用紙の搬送中に用紙サイズを計測するサイズ計測部と、前記印刷要求の印刷出力サイズと前記サイズ計測部で計測された用紙サイズとが不一致のときサイズエラーの判定を行うエラー判定部と、前記エラー判定部がサイズエラーと判定したとき、前記サイズ計測部で計測された用紙サイズを記憶するサイズ記憶部と、を備え、前記印刷要求発行部は、前記エラー判定部がサイズエラーと判定した後、前記サイズ記憶部に記憶された用紙サイズを印刷出力サイズとした印刷要求を発行する、ことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置によれば、印刷要求発行部は、エラー判定部がサイズエラーと判定した後、サイズ記憶部に記憶された用紙サイズを印刷出力サイズとした印刷要求を発行し、印刷出力サイズを実際の用紙サイズに一致させることでサイズエラーを解消したため、サイズエラーに由来する定着器の不具合を根源的に除去して定着器を保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明実施例に係る画像形成装置（デジタル複合機）の外観を示す斜視図である。
【図２】デジタル複合機の内部構成を示す機構図である。
【図３】デジタル複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図４】デジタル複合機の動作フローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
サイズエラーに由来する定着器の不具合を根源的に除去して定着器を保護するといった目的を、エラー判定部がサイズエラーと判定した後、サイズ記憶部に記憶された用紙サイズを印刷出力サイズとした印刷要求を発行する印刷要求発行部によって実現した。
【実施例】
【００１４】
以下、本発明実施例に係る画像形成装置について、デジタル複合機を例示して、図面を参照して詳細に説明する。
［デジタル複合機の概略構成］
図１は、本発明実施例に係る画像形成装置（デジタル複合機）の外観を示す斜視図、図２は、デジタル複合機の内部構成を示す機構図、図３は、デジタル複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【００１５】
本発明実施例に係るデジタル複合機１は、本体正面から引き出し・収納可能な複数段の給紙カセット３ａ，３ｂ、本体右側面から開閉可能な手差しトレイ５、印刷済み用紙を受ける排紙トレイ７、及び本体前カバー９などを備える。
【００１６】
デジタル複合機１の内部には、図２に示すように、画像形成に係る機構が収容されている。
【００１７】
図２において、半導体レーザ１１は、光源としてレーザビームを回転多面鏡１３に向けて射出する。回転多面鏡１３およびミラー１５で反射されたレーザビームは、静電潜像担持体である感光体ドラム１７上に走査され、印刷データに応じた静電潜像が形成される。
【００１８】
感光体ドラム１７は、静電潜像の形成前に帯電ローラ１９で帯電させられる。その静電潜像は、現像器２１からのトナーによって現像され、感光体ドラム１７上のトナー像が転写ローラ２３との協働によって用紙上に転写されて印刷される。
【００１９】
半導体レーザ１１、回転多面鏡１３、ミラー１５、感光体ドラム１７、帯電ローラ１９、現像器２１および転写ローラ２３等は、本発明の印刷部２５を形成している。
【００２０】
画像が転写された用紙は、加熱ローラ２７および加圧ローラ２９からなる定着部３１によって転写トナーが融着され、排紙トレイ７に排出される。
【００２１】
前記印刷部１５および定着部３１は、画像形成部３３の主要部を形成している。
【００２２】
感光体ドラム１７に供給される用紙は、給紙カセット３ａから給紙ローラ３５ａによって、又は手差しトレイ５から給紙ローラ３５ｂによって一次給紙され、レジストローラ３７まで搬送される。
【００２３】
レジストローラ３７まで搬送されてきた用紙は、レジストローラ３７の手前側に設けられたレジストセンサ３９によってその先端が検出される。前記用紙は、レジストローラ３７によって一時的に止められて位置補正され、感光体ドラム１７の画像転写準備が整う所定のタイミングで、レジストローラ３７によって感光体ドラム１７側に二次給紙される。
【００２４】
レジストセンサ３９は、一次給紙されてきた用紙の到着を検出する他、二次給紙開始スタートのタイミングに合わせて用紙の通過期間中オン動作し、用紙検知信号をサイズ計測部７３に出力する。このレジストセンサ３９は、搬送方向の用紙サイズを計測する際に用いられる。
【００２５】
上述のように構成されたデジタル複合機１は、コピー、印刷出力、ファクシミリ通信、又はデータ送信（スキャナ部４３で読み取られた画像データを、メール等によりネットワーク経由でユーザー端末６５等へ送信する機能）等の各種機能が利用可能であり、主制御部４１によって制御される。
【００２６】
主制御部４１に接続され諸機能を担う入出力機器として、デジタル複合機１は、図３に示すように、画像形成部３３、給紙搬送部３５，３７、スキャナ部４３、画像処理部４５、操作パネル部５１、及びネットワーク通信部（ＮＩＣ）６１を備える。
【００２７】
スキャナ部４３は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像形成部４１に出力する。
【００２８】
画像処理部４５は、スキャナ部４３で読み取られるか或いはユーザー端末６５から送信されてきた画像データに回転等の所要の処理を施し、処理後の画像データを不図示の画像メモリに記憶し、若しくは画像形成部４１等へ出力する。
【００２９】
操作パネル部５１は、図２に示すように、タッチパネルユニット５３及び操作キーユニット５５を有する。操作パネル部５１は、ユーザーがデジタル複合機１の各種機能等の設定・選択操作を行う際に用いられ、ユーザーによる選択操作の内容を主制御部４１に与える。
【００３０】
本発明において表示部として機能するタッチパネルユニット５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等から構成される。タッチパネルユニット５３は、サイズミスマッチが発生したときエラー情報を表示する際等に用いられる。
【００３１】
操作キーユニット５５は、印刷出力サイズの指定、印刷の実行や中止などの、ユーザーの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えている。
【００３２】
ＮＩＣ６１は、ＬＡＮ等の通信網６３を介して接続されたクライアントＰＣ等の複数のユーザー端末６５−１，６５−２，６５−３・・・に対する種々のデータの送受信を制御する。
【００３３】
主制御部４１は、情報処理機能を有するコンピューターであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を備える。
【００３４】
ＣＰＵは、プログラムの記述に従う処理を順次実行する演算処理装置である。ＲＯＭは、プログラム等を記憶する不揮発性のメモリである。ＲＡＭは、プログラムを実行する際にそのプログラムや各種データを一時的に記憶して、作業領域として用いるメモリである。
【００３５】
主制御部４１は、デジタル複合機１の動作を制御するプログラムを実行することによって、印刷要求発行部７１、サイズ計測部７３、エラー判定部７５、温度制御部７７、表示制御部７９及びサイズ記憶部８１として機能する。
【００３６】
印刷要求発行部７１は、印刷出力サイズを指定した印刷要求を発行する。印刷要求発行部７１は、エラー判定部７５がサイズエラーと判定した後、サイズ記憶部８１に記憶された用紙サイズを印刷出力サイズとした印刷要求を発行する。これにより、印刷出力サイズを実際の用紙サイズに一致させてサイズエラーを解消する。
【００３７】
サイズ計測部７３は、レジストセンサ３９の用紙検知信号に基づき、レジストローラ３７から二次給紙される用紙の搬送方向サイズを計測する。具体的には、サイズ計測部７３は、レジストセンサ３９の用紙検出信号を内部タイマーで計時し、二次給紙された用紙の搬送方向サイズを計測してエラー判定部７５に出力する。
【００３８】
用紙の搬送方向サイズは、例えばＢ６，Ａ５，Ｂ５，Ａ４，Ｂ４，Ａ３などの各定型サイズ毎に異なっている。従って、搬送方向の用紙サイズを計測することにより、搬送中の用紙サイズをリアルタイムで取得することができる。なお、レジストセンサ３９とサイズ計測部７３とは、本発明のサイズ計測部に相当する。
【００３９】
エラー判定部７５は、印刷要求発行部７１で発行された印刷要求の印刷出力サイズとサイズ計測部７３で計測された用紙サイズとが不一致のときサイズエラーの判定を行う。
【００４０】
温度制御部７７は、印刷要求の印刷出力サイズの大小に基づいて、定着部３１のうち加熱ローラー２７の温度制御を行う。
【００４１】
表示制御部７９は、エラー判定部７５がサイズエラーと判定したとき、サイズエラーが生じた旨をタッチパネルユニット５３に表示させる。
【００４２】
サイズ記憶部８１は、エラー判定部７５がサイズエラーと判定したとき、サイズ計測部７３で計測された用紙サイズを記憶する機能を有している。
【００４３】
［実施例に係る画像形成装置の動作］
次に、デジタル複合機１の動作について、ユーザー端末６５から送信されてきた印刷データ（印刷出力サイズＢ４の原稿を５枚印刷出力）に基づいて給紙カセット３ａ（Ｂ５サイズの用紙が収容されている）から用紙を給紙させて印刷ジョブ処理を実行する例をあげて、図４を参照して説明する。
【００４４】
図４は、実施例に係るデジタル複合機の動作フローチャート図である。
【００４５】
はじめに、あるユーザーがユーザー端末６５−１からデジタル複合機１宛に印刷データを送信することにより、印刷ジョブの実行指令を行ったとする。
【００４６】
これを受けて、印刷要求発行部７１は、ユーザー端末６５−１から送信されてきた印刷データに基づいて、印刷出力サイズとして例えばＢ４サイズを指定した印刷要求を発行する（ステップＳ１１）。これにより、給紙カセット３ａから一次給紙された用紙（Ｂ５サイズ）は、レジストローラ３７により感光体ドラム１７側に二次給紙される。
【００４７】
次いで、サイズ計測部７３は、レジストローラ３７により搬送中の用紙サイズを計測する（ステップＳ１２）。この計測により、用紙サイズはＢ５である旨がエラー判定部７５に送られる。
【００４８】
これを受けて、エラー判定部７５は、印刷要求の印刷出力サイズ（Ｂ４サイズ）と、サイズ計測部７３で計測された用紙サイズ（Ｂ５サイズ）とを比較し、これらが不一致のときサイズエラーの判定を行う（ステップＳ１３）。
【００４９】
ステップＳ１３のサイズエラー判定結果が一致のとき、主制御部４１は、通常の印刷ジョブを実行する。この通常の印刷ジョブでは、定着部３１の加熱ローラー２７は、印刷要求の印刷出力サイズ（Ｂ４サイズ）に応じた温度に制御されており、かかる温度制御がなされた状態で、用紙に転写されたトナー画像の加熱定着処理が実行される。この実行後に、全ての処理の流れを終了させる。
【００５０】
ステップＳ１３のサイズエラー判定結果が不一致（サイズエラー）のとき、主制御部４１は、サイズ計測部７３で計測された用紙サイズ（Ｂ５サイズ）をサイズ記憶部８１に記憶させる（ステップＳ１４）。
【００５１】
次いで、主制御部４１は、サイズエラー処理後に、ステップＳ１１で発行された印刷要求に係る印刷ジョブを中止させる（ステップＳ１５）。サイズエラー処理では、表示制御部７９は、サイズエラーが生じた旨をタッチパネルユニット５３に表示させる。サイズエラー処理の実行前に印刷処理された用紙（Ｂ４印刷出力サイズの印刷データが印刷されたＢ５用紙）は、給紙搬送部３７等により排紙トレイ７に排出される。
【００５２】
サイズエラー表示を視るか、排紙トレイ７に排出された印刷済みの（Ｂ４印刷出力サイズの印刷データがＢ５用紙に印刷されている）用紙を視たユーザーは、サイズエラーが生じたことを知ることができる。従って、適正サイズの用紙に設定を変更する（ステップＳ１６の”Ｙｅｓ”）ことにより、サイズエラーを解消することができる。
【００５３】
これに対し、用紙サイズの設定変更がなされることなく、印刷ジョブの続行を指示するＧＯキーが押下されると（ステップＳ１６が”Ｎｏ”、かつステップＳ１７が”Ｙｅｓ”）、このままの状態（Ｂ４印刷出力サイズの印刷データをＢ５用紙に印刷する）で印刷処理を続行すると、サイズエラーに由来する定着器の不具合を招来するおそれがある。また、印刷処理の続行を操作指示するごとにサイズエラーが生じて煩わしい。
【００５４】
そこでかかる場合には、主制御部４１は、印刷要求の印刷出力サイズ（Ｂ４）を、サイズ記憶部８１に記憶された用紙サイズ（Ｂ５）に変更する（ステップＳ１８）。
【００５５】
これを受けて、ステップＳ１１において、印刷要求発行部７１は、サイズ記憶部８１に記憶された用紙サイズ（Ｂ５）を印刷出力サイズとした印刷要求を発行する。これにより、印刷出力サイズを実際の用紙サイズ（Ｂ５）に一致させることができるため、サイズエラーを解消することができる。
【００５６】
この場合、ステップＳ１３のサイズエラー判定では一致と判定され、主制御部４１は、通常の印刷ジョブを実行する。この通常の印刷ジョブでは、定着部３１の加熱ローラー２７は、印刷要求の印刷出力サイズ（Ｂ５）に応じた温度に制御されており、かかる温度制御がなされた状態で、用紙（Ｂ５）に転写されたトナー画像の加熱定着処理が実行される。従って、サイズエラーに由来する定着器の不具合を根源から除去することができる。
【００５７】
なお、サイズ記憶部８１は、用紙が空になるか、又は用紙のサイズが変更されるまで、用紙サイズの記憶内容を保持する。用紙が空になる以前では、ユーザーは給紙カセット３ａの用紙を入れ替えておらず、サイズ記憶部８１に記憶されたサイズの用紙がそのまま置かれていると考えられるからである。
【００５８】
この場合、サイズ記憶部８１に記憶された用紙サイズで印刷要求を発行すれば、サイズエラーの再発生を抑制することができる。
【００５９】
手差しトレイ５を給紙先として指定した場合に、ユーザーが用紙（サイズ）を変更すれば、この変更に伴って用紙の空き状態が生じる。このとき、サイズ記憶部８１の記憶内容はクリアされる。
【００６０】
ところが、実際の使用態様では、ステップＳ１５のサイズエラー処理後、用紙（サイズ）を変更することなくＧＯキーを押下して印刷の続行を指示する態様が多いと考えられる。
【００６１】
給紙カセットに収容された用紙のサイズを変更するには、ユーザーが別の用紙をセットしなおすか、又はセットされている用紙サイズに合わせて給紙カセットの用紙設定を変更する。この場合、サイズ記憶部８１の記憶内容をクリアすることにより、次回のサイズエラー発生に備える。
【００６２】
［実施例の効果］
本実施例に係る画像形成装置（デジタル複合機１）では、印刷要求発行部７１は、エラー判定部７５がサイズミエラーと判定した後、サイズ記憶部８１に記憶された用紙サイズを印刷出力サイズとした印刷要求を発行する構成を採用した。
【００６３】
従って、印刷出力サイズを実際の用紙サイズに一致させてサイズエラーを解消することができるため、サイズエラーに由来する定着器の不具合を根源的に除去して定着器を保護することができる。
【００６４】
また、エラー判定部７５がサイズエラーと判定したとき、サイズエラーが生じた旨をタッチパネルユニット５３に表示させる表示制御部７９を備えたため、サイズエラーの発生をユーザーに確実に伝えることができる。
【００６５】
従って、ユーザーに対して用紙の交換を積極的に促して、適正サイズの用紙で印刷出力がなされるように導くことができる。
【００６６】
そして、サイズ記憶部８１は、用紙が空になるか、または用紙のサイズが変更されるまで、用紙サイズの記憶内容を保持するため、用紙サイズの記憶内容を、ユーザーの使い勝手を反映した適切な値に維持することができる。
【００６７】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含される。
【符号の説明】
【００６８】
１    デジタル複合機（画像形成装置）
３ａ，３ｂ  給紙カセット群
５  手差しトレイ
２５  印刷部
３１  定着部
３９  レジストセンサ（サイズ計測部）
４１  主制御部
５３  タッチパネルユニット（表示部）
７１  印刷要求発行部
７３  サイズ計測部
７５  エラー判定部
７７  温度制御部
７９  表示制御部
８１  サイズ記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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