(57)【要約】【課題】利便性を向上させる画像形成システムを提供する。【解決手段】通信手段（ネットワークＮ）を介して印刷に関する情報の処理を行う情報処理手段（情報処理装置ＰＣ１）と、受信した印刷に関する情報に基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成手段（画像形成装置ＰＲ１）と、画像形成の条件を設定する設定手段（試行印刷情報表示・設定部１０３）と、設定された条件に基づいて前記画像形成手段により前記記録媒体への画像形成を試行する試行手段（印刷試行部１００）と、試行された画像形成の設定情報を格納する格納手段（試行印刷情報格納部１０１）と、試行された画像形成の設定情報を通信手段を介して情報処理手段に送信するように制御する制御手段（制御部１０２）とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信手段を介して印刷に関する情報の処理を行う情報処理手段と、
前記通信手段を介して前記情報処理手段から受信した印刷に関する情報に基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、
画像形成の条件を設定する設定手段と、
該設定手段で設定された条件に基づいて前記画像形成手段により前記記録媒体への画像形成を試行する試行手段と、
該試行手段で試行された画像形成の設定情報を格納する格納手段と、
該格納手段に格納されている前記試行された画像形成の設定情報を前記通信手段を介して前記情報処理手段に送信するように制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記情報処理手段は、
前記制御手段の制御により前記通信手段を介して受信した前記試行された画像形成の設定情報を記憶する記憶手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記情報処理手段は、
前記制御手段の制御により前記通信手段を介して受信した前記試行された画像形成の設定情報を報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成手段は、
前記格納手段に格納されている前記試行された画像形成の設定情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
印刷に関する情報の処理を行う情報処理過程と、
前記印刷に関する情報に基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成過程と、
画像形成の条件を設定する設定過程と、
設定された条件に基づいて前記記録媒体に対して画像形成を試行する試行過程と、
該試行過程で試行された画像形成の設定情報を格納する格納過程と、
格納されている前記試行された画像形成の設定情報を通信手段を介して情報処理装置に送信するように制御する制御過程と、
を演算手段に実行させることを特徴とする処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から画像形成装置の一種である画像形成装置ＰＲ１や複写機等で印刷出力を行う場合に、いわゆる「試し印刷」あるいは「試し刷り」などと呼ばれるモードにより、複数部の印刷出力を行う前に１部のみ出力し、出力画像を確認後に残りの印刷出力を行う方式がある。
【０００３】
このような試し印刷等に関する技術は種々提案されている。
【０００４】
例えば、特開平７−２９９９３６号公報では、画像形成装置ＰＲ１に接続したクライアント装置から印刷実行をするにあたって、クライアント装置のプリンタドライバにおいて試し刷り印刷が設定可能な技術が開示されている。
【０００５】
また、特開２００７−２２１４５５号公報においては、試し刷り印刷で装置側の設定を変更可能とし、装置側での設定変更後に、再度印刷を行うことを可能とした技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２９９９３６号公報
【特許文献２】特開２００７−２２１４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、試行された画像形成の設定情報を活用して利便性を向上させることのできる画像形成システムおよび処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成システムは、通信手段を介して印刷に関する情報の処理を行う情報処理手段と、前記通信手段を介して前記情報処理手段から受信した印刷に関する情報に基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、画像形成の条件を設定する設定手段と、該設定手段で設定された条件に基づいて前記画像形成手段により前記記録媒体への画像形成を試行する試行手段と、該試行手段で試行された画像形成の設定情報を格納する格納手段と、該格納手段に格納されている前記試行された画像形成の設定情報を前記通信手段を介して前記情報処理手段に送信するように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明に係る画像形成システムは、請求項１に記載の発明について、前記情報処理手段は、前記制御手段の制御により前記通信手段を介して受信した前記試行された画像形成の設定情報を記憶する記憶手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明に係る画像形成システムは、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、前記情報処理手段は、前記制御手段の制御により前記通信手段を介して受信した前記試行された画像形成の設定情報を報知する報知手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項３の何れかに記載の発明について、前記画像形成手段は、前記格納手段に格納されている前記試行された画像形成の設定情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項５の発明に係る処理プログラムは、印刷に関する情報の処理を行う情報処理過程と、前記印刷に関する情報に基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成過程と、画像形成の条件を設定する設定過程と、設定された条件に基づいて前記記録媒体に対して画像形成を試行する試行過程と、該試行過程で試行された画像形成の設定情報を格納する格納過程と、格納されている前記試行された画像形成の設定情報を通信手段を介して情報処理装置に送信するように制御する制御過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００１４】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、試行された画像形成の設定情報を活用して利便性を向上させることのできる画像形成システムを提供することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、試行された画像形成の設定情報を記憶して利便性を向上させることのできる画像形成システムを提供することができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、試行された画像形成の設定情報を報知して利便性を向上させることのできる画像形成システムを提供することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、試行された画像形成の設定情報を表示して利便性を向上させることのできる画像形成システムを提供することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、試行された画像形成の設定情報を活用して利便性を向上させることのできる処理プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施の形態に係る画像形成システムＳ１の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成システムＳ１の構成例および処理の流れを示すブロック図である。
【図３】印刷試行処理の処理手順を示すフローチャートである
【図４】画像形成装置ＰＲ１で設定可能な項目の具体例を示す表である。
【図５】クイック印刷設定セットの一覧の具体例を示す説明図である。
【図６】クイック印刷設定セットの設定項目と概要の具体例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００２１】
図１から図６を参照して、本発明についての実施の形態に係る画像形成システムＳ１について説明する。
【００２２】
図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成システムＳ１は、プリンタや複合機等で構成される画像形成装置ＰＲ１（画像形成手段の一例）と、ＬＡＮ等で構成されるネットワークＮ（通信手段の一例）と、パーソナルコンピュータ等で構成される情報処理装置ＰＣ１（情報処理手段の一例）とから構成されている。
【００２３】
なお、画像形成装置および情報処理装置の設置数は任意である。
【００２４】
画像形成装置ＰＲ１は、ネットワークＮを介して情報処理装置ＰＣ１から受信した印刷に関する情報（印刷情報等）に基づいて印刷用紙（記録媒体の一例）に画像形成（印刷処理）を行う。
【００２５】
また、画像形成装置ＰＲ１は、印刷用紙に画像形成を試行（いわゆる試し印刷）する印刷試行部１００（試行手段の一例）と、印刷試行部１００で試行された画像形成の設定情報を格納する試行印刷情報格納部１０１（格納手段の一例）と、試行印刷情報格納部１０１に格納されている試行された画像形成の設定情報をネットワークＮを介して情報処理装置ＰＣ１に送信するように制御するマイクロコンピュータ等で構成される制御部１０２（制御手段の一例）と、試行印刷情報格納部１０１に格納されている試行された画像形成の設定情報を表示すると共に設定変更を行う液晶タッチパネル等で構成される試行印刷情報表示・設定部１０３（表示手段の一例）とを備える。
【００２６】
なお、画像形成装置ＰＲ１について、その他の構成は図２に示す。また、本発明と直接関連しない構成については図示を省略する。
【００２７】
一方、情報処理装置ＰＣ１は、画像形成装置ＰＲ１の制御部１０２の制御によりネットワークＮを介して受信した試行された画像形成の設定情報を記憶する不揮発性メモリやハードディスク装置等で構成される試行印刷情報記憶部２００（記憶手段の一例）と、試行された画像形成の設定情報を音声出力やモニタへのメッセージ表示等で行う試行印刷情報報知部２０１（報知手段の一例）を備える。
【００２８】
次に、図２を参照して、画像形成システムＳ１で行われる処理の概要について説明する。
【００２９】
まず、試し刷り（印刷の試行）を行う際には、情報処理装置ＰＣ１にインストールされた所定のアプリケーションソフトウェア（１）から出力された印刷データは、ドライバＤによって画像形成装置ＰＲ１での印刷が可能な形に画像データが形成される。
【００３０】
ついで、作成された印刷データは、ドライバインターフェイス（６）およびプリンタインターフェイス（７）を介して画像形成装置ＰＲ１に送信される。
【００３１】
画像形成装置ＰＲ１で受信された印刷データは、印刷データ解析部（８）により解析されて画像データメモリ（１１）に格納される。
【００３２】
印刷部（１２）は、画像データメモリ（１１）からデータを読み取り、試し刷り印刷が実施される。
【００３３】
ユーザは、試し刷り印刷の出力結果を確認し、所望の出力が得られず、パラメータ（試行された画像形成の設定情報）の変更が必要な場合には、画像形成装置ＰＲ１上の印刷設定パネル（１０）を操作することにより、所望の出力が得られるように印刷設定を変更する。
【００３４】
その設定されたパラメータ値は、パラメータ記憶部（試行印刷情報格納部１０１の一例で、例えばＯＳのレジストリ等で構成される）（９）に格納され、再度試し刷り印刷を行う際には、その新しく記憶されたパラメータを使用して、印刷が行われる。
【００３５】
再度、印刷結果を確認し、所望の出力が得られた場合には、パラメータ記憶部（９）に記憶されているパラメータを、プリンタインターフェイス（７）およびドライバインターフェイス（６）を介して、ドライバＤ内の印刷パラメータメモリ（試行印刷情報記憶部２００の一例）（５）に格納する。
【００３６】
なお、図２に示す構成例では、ネットワークＮはＵＳＢケーブルで構成される。
【００３７】
例えば、情報処理装置ＰＣ１と画像形成装置ＰＲ１は、ＵＳＢケーブルで１対１で接続され、画像形成装置ＰＲ１からは情報処理装置ＰＣ１に常駐する画像形成装置ＰＲ１の状態監視アプリケーションソフトウェアを経由してパラメータの送信を行う。
【００３８】
本実施の形態に係る画像形成システムＳ１によれば、再び同じデータの印刷あるいは同様なドキュメントの印刷の際には、画像形成装置ＰＲ１からインポートしたパラメータセットをドライバユーザインターフェイスによる簡単な操作で呼び出され、画像形成装置ＰＲ１の実情に即した印刷が容易に実施され、利便性が向上される。
【００３９】
次に、図３のフローチャートを参照して、画像形成システムＳ１で実行される印刷試行処理の処理手順について説明する。
【００４０】
まず、ステップＳ１００で試し刷り印刷（印刷試行）を開始してステップＳ１０１に移行し、試し刷り印刷を実行してステップＳ１０２に移行する。
【００４１】
即ち、情報処理装置ＰＣ１内のアプリケーション（１）からドライバＤに対して印刷指示が行われる際に、まずアプリケーション（１）から描画コマンドが送信される。
【００４２】
送信された描画コマンドは、ドライバＤ内の描画コマンド解析部（２）により解析され、ページデータに加工してドライバ内部のページデータメモリ（３）に保存する。
【００４３】
その加工の際には印刷設定ユーザインターフェイス（４）により、ユーザの意図する印刷設定を施すことが可能である。
【００４４】
また印刷設定は、印刷パラメータメモリ（５）に格納されている設定情報を使用して設定できる。
【００４５】
ページデータは、これらの印刷設定により加工された後に、ドライバインターフェイス（６）から画像形成装置ＰＲ１内のプリンタインターフェイス（７）を介して、画像形成装置ＰＲ１へと送信される。
【００４６】
画像形成装置ＰＲ１で受信した印刷データは、印刷データ解析部（８）により解析されて、画像データとして画像データメモリ（１１）に格納された後、印刷部（１２）により印刷が実行される。
【００４７】
その結果、試し刷りの印刷物が得られる。
【００４８】
そして、ステップＳ１０２で所望の印刷結果が得られたか否か判断され、所望の印刷結果が得られた場合には、ステップＳ１０３に移行する。
【００４９】
所望の出力結果が得られていない場合には、ステップＳ１０６に移行する。
【００５０】
なお、画像形成装置ＰＲ１のパネルによる設定変更か、情報処理装置ＰＣ１上のデータを再編集することにより再度印刷指示をかける必要があるが、ここでは、情報処理装置ＰＣ１上のデータを再編集かつ再度印刷を行うことなく、試行印刷情報表示・設定部１０３により印刷設定変更および再印刷を行うことを前提とする。
【００５１】
Ｓ１０３では、画像形成装置ＰＲ１側のパネルにより印刷設定を変更するか否かを判定する。
【００５２】
印刷設定の変更を試行印刷情報表示・設定部１０３により行うと判定された場合には、試行印刷情報表示・設定部１０３による設定変更を実施後、設定変更されたパラメータにより印刷が再度実行される。
【００５３】
図４に、試行印刷情報表示・設定部１０３で設定変更な具体的な例を示す。
【００５４】
この例では、主に画質設定についての項目をリストアップしたが、実際の設定はこれに限定されない。
【００５５】
再出力結果について同じように、所望の印刷結果が得られるまで画像形成装置ＰＲ１のパネルによる設定変更を繰り返す（ステップＳ１０４、Ｓ１０５）。
【００５６】
ここで、印刷設定パネルによって設定された印刷設定は、設定変更の度にパラメータ記憶部（９）に保存され、一連の流れに沿うと最終的にはユーザの所望の印刷結果となる設定値が保存される。
【００５７】
次に、ステップＳ１０７で、パラメータ保存値をクライアント（情報処理装置ＰＣ１）に送信するか否かが判定され、送信する場合には、プリンタインターフェイスおよびドライバインターフェイスを介して、情報処理装置ＰＣ１へと送信される（ステップＳ１０８）。
【００５８】
送信しない場合には、ステップＳ１１１に移行して、印刷試行処理を終了する。
【００５９】
その際の送信は、ステータスモニタのような画像形成装置ＰＲ１の状態を監視する機構を使用することも考えられる。
【００６０】
プリンタインターフェイスおよびドライバインターフェイスを介して送信された設定値は、印刷パラメータメモリ（５）に保存され、他のクイック印刷設定セット、例えばドライバが予め用意している「標準」、「前の設定」、「まとめて１枚に集約」、「はがきプリント」、「ＯＨＰプリント」やユーザがドライバユーザインターフェイスで各種設定を変更することにより作成可能なクイック設定と同じように、「試行印刷情報表示・設定部１０３で変更された設定」として保存されるようにするとよい。
【００６１】
さらには、クイック印刷設定を登録する際には、ユーザが自身で名前を設定するようにしてもよい。
【００６２】
図５に、クイック印刷設定を登録する際の一例を示す。
【００６３】
ユーザによる本印刷指令時あるいは新たな別の印刷指令時には、これらのクイック印刷設定セットから、適宜印刷設定が選ばれるため、「試行印刷情報表示・設定部１０３で変更された設定」を選択すれば、画像形成装置ＰＲ１本体から得た最適な印刷設定により、印刷が実行される。
【００６４】
また、不要になったクイック印刷設定セットは、ユーザが削除するようにしてもよい。
【００６５】
図５では、ドライバユーザインターフェイスの例を示す。
【００６６】
ドライバが予め用意している基本セット、例えば「標準設定」、「はがきプリント」などのクイック印刷セット一覧と、ユーザがドライバユーザインターフェイス上で追加可能な設定、例えば「ユーザ：設定１」、「ユーザ：設定２」、さらに、試行印刷情報表示・設定部１０３で設定変更された設定例を示す。
【００６７】
即ち、試行印刷情報表示・設定部１０３で設定変更された設定セットも同様にクイック印刷設定セットとして扱うようにしている。
【００６８】
また、図６には、クイック印刷設定セット項目と概要を示す。
【００６９】
項目番号１〜６までは、ドライバで予め用意している設定セットであり、７〜１０は、ユーザがドライバユーザインターフェイスあるいは、試し刷り印刷後に試行印刷情報表示・設定部１０３で設定変更を行うことで得られる設定セットの例を示す。
【００７０】
７以降の設定は、ドライバの初期状態では、何も登録されていない状態とし、ユーザはドライバで登録可能な項目数の上限までは自由に設定を追加、削除するようにされる。
【００７１】
このように本実施の形態に係る画像形成システムＳ１によれば、試し刷り印刷（試行印刷）の印刷結果について、試行印刷情報表示・設定部１０３で設定変更を施した設定値をクライアント（情報処理装置ＰＣ１）に戻して保持されるので、本印刷時や次回の同様なドキュメントを印刷する場合に、この最適な設定値を使用して容易に所望の印刷結果が得られ、利便性が向上される。
【００７２】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７３】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【００７４】
即ち、画像処理プログラムを含む所定のプログラムを記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する場合に限らず、当該所定のプログラムを次のようにして提供することも可能である。
【００７５】
例えば、所定のプログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この所定のプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【００７６】
また、上記所定のプログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。
【００７７】
さらには、画像形成装置等を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記所定のプログラムをダウンロードした後、この所定のプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この所定のプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明による画像形成システムおよび処理プログラムは、プリンタや複合機等に適用することができる。
【符号の説明】
【００７９】
Ｓ１  画像形成システム
ＰＲ１  画像形成装置
ＰＣ１  情報処理装置
Ｎ  ネットワーク
１００  印刷試行部
１０１  試行印刷情報格納部
１０２  制御部
１０３  試行印刷情報表示・設定部
２００  試行印刷情報記憶部
２０１  試行印刷情報報知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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