(57)【要約】      （修正有）【課題】可読性を損なうことなく、しかも印刷枚数が増えることなく、１枚の用紙の中に集約される原稿がモノクロのみとなる用紙を増やして、コストの低減を可能とする。【解決手段】画像データがカラー又はモノクロのいずれの画像種別であるかを画像データごとに判定する画像種別判定手段と、一枚の用紙に複数の画像データを集約する集約制御手段とを備え、この集約制御手段が、同じ画像種別の画像データを一枚の用紙に集約するとともに、印字出力される用紙の枚数が増えないように、複数の画像データの間に、所定ページ分のスペースを示す空白指示データを挿入する。【選択図】図７
2011130048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データがカラー又はモノクロのいずれの画像種別であるかを画像データごとに判定する画像種別判定手段と、
一枚の用紙に複数の画像データを集約する集約制御手段とを備え、
この集約制御手段が、
同じ画像種別の画像データを一枚の用紙に集約するとともに、印字出力される用紙の枚数が増えないように、複数の前記画像データの間に、所定ページ分のスペースを示す空白指示データを挿入する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記集約制御手段が、
前記画像データを所定の順番に並べたときに、画像種別が同じで連続する複数の画像データを、一枚の用紙に集約する
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記集約制御手段が、
前記画像種別の異なる一の画像データと次の画像データとの間に、前記空白指示データを挿入する
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
【請求項４】
一枚の用紙に集約される画像データの最大数を最大集約数とし、
前記集約制御手段が、
前記画像データを所定の順番に並べ、画像種別が同じで連続する画像データごとに区切り、各区分に含まれる画像データの数を連続データ数として算出し、前記連続データ数を前記最大集約数で除算したときの余りを各区分ごとに算出し、これら算出した余りを所定数加算して和を求め、前記所定数から１を減算した値を前記最大集約数に乗算して積を求め、前記和が前記積よりも多いときに、前記空白指示データを挿入する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記集約制御手段が、
一の前記区分について算出した余りと、次の区分について算出した余りとを加算し、この加算で得られた和が前記最大集約数よりも多いときに前記空白指示データを挿入し、少ないときには前記空白指示データを挿入しない
ことを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記集約制御手段が、
一の前記区分について算出した余りと、次の区分について算出した余りと、さらに次の区分について算出した余りとを加算し、この加算で得られた和が前記最大集約数の２倍よりも多いときに前記空白指示データを挿入し、少ないときには前記空白指示データを挿入しない
ことを特徴とする請求項４又は５記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像データがカラー又はモノクロのいずれの画像種別であるかを画像データごとに判定する画像種別判定処理と、
一枚の用紙に複数の画像データを集約する集約制御処理と、
同じ画像種別の画像データを一枚の用紙に集約するとともに、印字出力される用紙の枚数が増えないように、複数の前記画像データの間に、所定ページ分のスペースを示す空白指示データを挿入する空白挿入判定処理とを有した
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
前記画像データを所定の順番に並べたときに、画像種別が同じで連続する複数の画像データを、一枚の用紙に集約する処理を有した
ことを特徴とする請求項７記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、集約印刷機能を実行可能な画像処理装置、その集約印刷機能を実行して印刷処理を行う画像処理方法に関し、特にＡＣＳ（Auto  Color  Selection、自動カラー判別機能）を動作後に集約印刷を行うときでも、効果的にコストダウンを図る画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，コピー機，スキャナ，ファックシミリ，複合装置等に代表される画像処理装置には、複数の画像データをそれぞれ縮小し１枚の用紙にレイアウトして印刷する集約印刷機能（Ｎｉｎ１）を備えたものがある。
この集約印刷機能には、例えば、２枚の原稿を縮小して１枚の用紙に印刷する「２ｉｎ１」、４枚の原稿を縮小して１枚の用紙に印刷する「４ｉｎ１」、８枚の原稿を縮小して１枚の用紙に印刷する「８ｉｎ１」などがある。
【０００３】
また、画像処理装置には、ＡＣＳという機能を備えたものがある。ＡＣＳとは、オリジナル原稿に表された画像がモノクロ又はカラーのいずれの画像種別であるかを自動判別し、モノクロ原稿については、黒のトナーのみで印刷する機能をいう。
この機能を有することで、高価なトナーを節約でき、コストを低減できる。また、ユーザが、原稿ごとに、モノクロモード又はカラーモードを選択する必要がないので、作業効率がアップする。さらに、カラー印刷では各色に対応した画像形成部が全て駆動されるのに対し、モノクロモードでは黒色に対応する画像形成部のみが駆動されるので省エネルギーとなりコスト削減となる。
【０００４】
ところで、図９に示すように、ＡＣＳの実行によりモノクロ原稿Ｍとカラー原稿Ｃが混在することが判明した複数枚の原稿について、集約印刷（同図においては、４ｉｎ１）を行うと、１枚の用紙の中にモノクロ原稿とカラー原稿が集約されて出力されることがある。
ここで、１枚の用紙に集約する原稿の中にカラー原稿が一つでも含まれていると、その用紙はカラーで印刷される。一方、１枚の用紙の中にモノクロ原稿のみが集約されたとき（カラー原稿がないとき）には、その用紙はモノクロで印刷される。
【０００５】
具体的に、図９に示す場合を見てみると、１枚目の出力と２枚目の出力が、モノクロ原稿とカラー原稿の両方を含んでいる。すなわち、それら各出力は、カラー原稿を１つ以上含むことから、カラーで印刷されていた。そして、３枚目は、カラー原稿のみが集約されていることから、これもカラーで印刷されていた。
つまり、同図の場合は、モノクロ原稿を有していながら、モノクロの出力が１枚も存在しない結果となっていた。そうすると、ＡＣＳ機能を実行していながら、モノクロ印刷が行われず、コストの低減が図れない状況となっていた。
【０００６】
そこで、ＡＣＳと集約印刷機能の両方を実行した場合でも、モノクロ印刷が行われる技術が提案されている。
例えば、１枚の用紙の中に集約される原稿がモノクロのみ又はカラーのみとなるように、原稿を配置換えする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
また、連続する数枚のモノクロ原稿と、次に連続する数枚のカラー原稿との間に、空白ページを挿入することで、モノクロ原稿のみが集約される用紙を増やす技術が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
これらの技術によれば、モノクロ原稿のみが集約される用紙が増えるので、モノクロ印刷される用紙が増え、コストを低減できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２１４７９４号公報
【特許文献２】特開２００６−１５９８４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の技術においては、原稿のページの順番が入れ替わって印刷されてしまうので、可読性が損なわれるという問題があった。
また、特許文献２に記載の技術においては、空白ページの挿入により、印刷枚数が増えてしまうことがあり、かえってコスト高になるという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記の各問題を解決すべくなされたものであり、可読性を損なうことなく、しかも印刷枚数が増えることなく、１枚の用紙の中に集約される原稿がモノクロのみとなる用紙を増やして、コストの低減を可能とする画像処理装置及び画像処理方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的を達成するため、本発明の画像処理装置は、複数の原稿から読み込まれた画像データがカラー又はモノクロのいずれの画像種別であるかを画像データごとに判定する画像種別判定手段と、一枚の用紙に複数の画像データを集約する集約制御手段とを備え、この集約制御手段が、同じ画像種別の画像データを一枚の用紙に集約するとともに、印字出力される用紙の枚数が増えないように、複数の画像データの間に、所定ページ分のスペースを示す空白指示データを挿入する構成としてある。
【００１１】
また、本発明の画像処理方法は、複数の原稿から読み込まれた画像データがカラー又はモノクロのいずれの画像種別であるかを画像データごとに判定する画像種別判定処理と、一枚の用紙に複数の画像データを集約する集約制御処理と、同じ画像種別の画像データを一枚の用紙に集約するとともに、印字出力される用紙の枚数が増えないように、複数の画像データの間に、所定ページ分のスペースを示す空白指示データを挿入する空白挿入判定処理とを有した方法としてある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像処理装置及び画像処理方法によれば、印刷枚数を増やすことなく、１枚の用紙の中に集約される原稿がモノクロのみとなる用紙を増やすことができるため、確実にコストを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態における画像処理装置の構成を示す正面概略図である。
【図２】制御手段の構成を示すブロック図である。
【図３】画像処理装置の概略動作を示すフローチャートである。
【図４】ＡＣＳ処理の動作手順を示すフローチャートである。
【図５】連続種別判断処理の動作手順を示すフローチャートである。
【図６】空白挿入判定処理の動作手順を示すフローチャートである。
【図７】本実施形態の画像処理装置によりＡＣＳ及び集約印刷機能を実行したときの出力結果を示す図である。
【図８】他の原稿の例により、従来の画像処理装置と本実施形態の画像処理装置がそれぞれＡＣＳ及び集約印刷機能を実行したときの出力結果を示す図である。
【図９】従来の画像処理装置がＡＣＳ及び集約印刷機能を実行したときの出力結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像処理装置及び画像処理方法の好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
なお、以下の各実施形態における画像処理装置及び画像処理方法は、プログラムに制御されたコンピュータにより実現することができる。プログラムは、例えば、記録媒体により提供される。記録媒体としては、たとえば、磁気ディスク，光ディスク，半導体メモリ，その他コンピュータで読み取り可能な任意の手段を使用することができる。
また、記録媒体に記録されたプログラムは、記録媒体を直接コンピュータに装着して当該コンピュータに読み込ませることができ、また、通信回線を介してコンピュータに読み込ませるようにしても良い。
【００１５】
［画像処理装置］
まず、本発明の画像処理装置の実施形態について、図１を参照して説明する。
同図は、本実施形態の画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【００１６】
図１に示すように、画像処理装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、搬送ベルト３０と、定着手段４０と、排紙保持部５０と、自動原稿送り手段６０と、スキャナ部７０と、制御手段８０と、記憶手段９０とを備えている。
給紙部１０は、印刷処理前の用紙をストックするとともに、用紙を１枚ずつ取り出して給紙する。この給紙部１０には、主に規格サイズの用紙をストックする給紙カセット１１や、規格外サイズの用紙を少量セットし１枚ずつ給紙させるための手差し給紙部（図示せず）などが含まれる。
【００１７】
画像形成部２０は、感光体ドラム２４にトナー像を形成し、これを用紙に転写する。
この画像形成部２０には、モノクロ（黒）画像形成部Ｂ、シアン画像形成部Ｃ、マゼンタ画像形成部Ｍ、及び、イエロー画像形成部Ｙがある。そして、各画像形成部Ｂ〜Ｙのそれぞれに、主帯電器２１、露光装置２２、現像器２３（２３−１〜２３−４）、感光体ドラム２４、転写ローラ２５、除電器２６などが配置されている。
【００１８】
主帯電器２１は、感光体ドラム２４を所定の極性に一様に帯電させる。
露光装置２２は、ＬＥＤ等を有しており、感光体ドラム２４に画像光を照射して画像露光する。これにより、感光体ドラム２４の表面に静電潜像が形成される。
現像器２３は、各画像形成部Ｂ〜Ｙに対応する色のトナーを用いて感光体ドラム２４の表面に形成された静電潜像を現像し、トナー像を形成する。このトナー像は、転写ローラ２５と対面する領域（転写部）において、搬送ベルト３０により搬送されてきた用紙上に転写される。
なお、モノクロ画像形成部Ｂには、黒トナーが充填されたモノクロ現像器２３−１が設けられている。また、シアン画像形成部Ｃには、シアントナーが充填されたシアン現像器２３−２が、マゼンタ画像形成部Ｍには、マゼンタトナーが充填されたマゼンタ現像器２３−３が、イエロー画像形成部Ｙには、イエロートナーが充填されたイエロー現像器２３−４が、それぞれ設けられている。
【００１９】
感光体ドラム２４は、静電潜像やトナー像が形成されるドラムである。
転写ローラ２５は、感光体ドラム２４に対向して搬送ベルト３０の下側に配置されたローラである。
このような構成を有する画像形成部２０において、モノクロ画像を形成する場合には、モノクロ画像形成部Ｂにおいてのみ画像形成が実行されて用紙上にモノクロ画像が形成される。また、フルカラー画像を形成する場合には、各画像形成部Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙにおいて、画像形成がそれぞれ実行され、各色の単色トナー像が重ね合わされて、用紙上にフルカラー画像が形成される。
なお、画像形成部の順は、本実施形態においては、Ｂ→Ｃ→Ｍ→Ｙとしているが、Ｂ→Ｃ→Ｍ→Ｙに限るものではなく、任意の順にすることができる。
【００２０】
搬送ベルト３０は、一対のローラ間に張架されたベルトであって、用紙を所定の方向に搬送する。
定着手段４０は、定着ローラ、加圧ローラなどを有し、熱定着処理を行う。
排紙保持部５０は、印刷処理後に排紙された用紙を保持する。
自動原稿送り手段６０は、ＡＤＦ（Automatic  Document  Feeder：自動原稿搬送装置）としての機能を有しており、複数の原稿を積載し、スキャナ部７０の原稿台（コンタクトガラス、図示せず）に順次原稿を搬送し回収する。
スキャナ部７０は、ＣＣＤ等を有するイメージセンサにより、原稿に表わされた画像を読み取り、これを画像データとして制御手段８０へ送る。
【００２１】
制御手段８０は、図２に示すように、露光装置制御部８１と、画像種別判定部８２と、集約制御部８３とを有している。
露光装置制御部８１は、スキャナ部７０により原稿から読み取られた画像データを受け取ると、この画像データにもとづいて制御指令を演算生成し、露光装置２２へ送る。これを受けた露光装置２２は、その制御指令に応じて感光体ドラム２４の表面に光を照射する。これにより、感光体ドラム２４の表面には、スキャナ部７０に載置された原稿にもとづく静電潜像が形成される。
【００２２】
画像種別判定部（画像種別判定手段）８２は、スキャナ部７０から送られてきた画像データがカラー又はモノクロのいずれの画像種別であるかを、ＡＣＳにより、原稿ページごとに判定する。
この画像種別の判定処理は、例えば、イメージセンサにより読み取られる画像データにおけるＲ（Red）、Ｇ（Green）、Ｂ（Blue）、の明度分布等にもとづいて判定することができる。
その画像種別が判定された画像データは、制御手段８０で所定の画像処理が施された後、記憶手段（画像メモリ）９０に一旦記憶される。
【００２３】
なお、画像種別判定部８２が画像種別を判定する対象は、本実施形態においては、スキャナ部７０から送られてきた画像データとするが、これに限るものではなく、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に代表される情報処理装置（図示せず）などから送信されてきた画像データに対して画像種別を判定することもできる。
この場合、画像処理装置１は、通信手段（図示せず）を備え、情報処理装置から送信されてきた画像データを受信し、制御手段８０の画像種別判定部８２へ送る。
【００２４】
集約制御部（集約制御手段）８３は、一枚の用紙に複数の画像データを集約する集約印刷機能を実行、制御する。
集約印刷機能は、原稿台上に載置された原稿（片面原稿及び両面原稿を含む）から読み込まれた所定枚数分の画像データを一枚の用紙上に集約した状態で画像形成する機能をいう。
この集約印刷機能としては、例えば、２枚の原稿を１枚の用紙上に集約して画像形成する２ｉｎ１、４枚の原稿を１枚の用紙上に集約して画像形成する４ｉｎ１、８枚の原稿を１枚の用紙上に集約して画像形成する８ｉｎ１、１６枚の原稿を１枚の用紙上に集約して画像形成する１６ｉｎ１などがある。
【００２５】
ここで、４ｉｎ１が選択された場合には、読み込まれた画像データは、画像形成処理に利用される前に、１／４に縮小され、この縮小された画像データを４枚ずつ集約して（貼り付けて）一つの画像データが作成され、この画像データにもとづく画像が一枚の用紙上に形成される。このため、一枚の用紙上には４枚の原稿を集約した画像が形成される。
なお、このような集約モードへの切り替えは、画像処理装置１の前面等に設けられた操作パネル（図示せず）を操作することにより行われる。また、その選択された各運転モードに応じた制御は、所定のプログラムにしたがって制御手段８０の集約制御部８３により実現される。
【００２６】
さらに、集約制御部８３は、集約印刷機能を実行制御するにあたり、空白挿入判定処理と集約制御処理とを実行する。
空白挿入判定処理とは、画像種別の異なる一の画像データと次の画像データとの間に、所定ページ分のスペース（空白）を示す空白指示データを挿入するか否かを判定する処理をいう。
この空白挿入判定処理については、後記の「画像処理方法」で詳述する。
【００２７】
集約制御処理とは、一枚の用紙に複数の画像データを集約する処理をいう。特に、空白挿入判定処理で空白指示データを挿入するとされたときは、集約制御処理では、画像のページ順に並べられた画像データのうち、画像種別の異なる一の画像データと次の画像データとの間に、所定ページ分の空白指示データを挿入し、これら画像データ及び空白指示データを最大集約数（Ｎｉｎ１のＮ）ずつ集約して、出力用紙ごとの画像データを形成する。これにより、それら画像データ及び空白指示データにもとづく画像（原稿画像と空白とを含む画像）が各用紙上に形成される。
なお、「画像のページ順」には、次の二つがある。一つは、スキャナ部７０で画像が読み込まれたときに、その画像が表された原稿のページ順である。他の一つは、画像データが情報処理装置から送信されてきたものであるときに、その情報処理装置で作成された文書やシート等のページ順である。
【００２８】
記憶手段９０は、例えば、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）などで構成することができ、所定のデータや、画像処理装置１の有する各種機能を実行するためのプログラムなどを記憶する。
また、記憶手段９０は、画像データを記憶する。この画像データは、画像種別に関する情報（フラグ）が関連付けられた状態で記憶することができる。なお、記憶手段９０は、画像データを記憶することから、画像メモリとしての機能を有している。
【００２９】
［画像処理方法］
次に、本実施形態の画像処理装置の動作（画像処理方法）について、図３を参照して説明する。
同図は、本実施形態の画像処理方法の手順を示すフローチャートである。
同図に示すように、画像処理方法は、初期設定（ステップ１０）、ＡＣＳ処理（画像種別判定処理、ステップ１１）、連続種別判断処理（ステップ１２）、空白挿入判定処理（ステップ１３）、印刷処理（ステップ１４）の手順を有している。
以下、これら各処理ごとに、動作の詳細を説明する。なお、以下の説明においては、スキャナ部７０で読み込まれた画像を対象とする。ただし、情報処理装置から送信されてきた画像データを対象として、初期設定から印刷処理までの各処理を実行することも可能である。
【００３０】
（１）初期設定
初期設定は、本実施形態の画像処理方法で使用する変数に初期値を与える。
具体的には、ａ＝０、ｂ＝１、ｃ＝１、ｄ＝１、ｅ＝０、ｆ＝０、ｇ＝１とする。
【００３１】
（２）ＡＣＳ処理
画像処理装置１の制御手段８０は、印刷開始ボタン（図示せず）が押されたか否かを判断する（ステップ２０）。
判断の結果、印刷開始ボタンが押されていないときは、押されるまで待機する。
一方、印刷開始ボタンが押されたときは、制御手段８０は、次いで、図４に示すように、集約モードの設定（集約印刷機能を実行する設定）になっているか否かを判断する（ステップ２１）。この集約モードは、画像処理装置１の前面等に設けられた操作パネル（図示せず）をユーザが操作するなどして設定することができる。
判断の結果、集約モードが設定されていないときは、集約印刷機能は実行せず、通常モード（１ページの原稿に対して出力用紙１枚）により印刷処理を実行する（ステップ１４）。
一方、集約モードが設定されているときは、制御手段８０は、ａ＝ａ＋１を実行する（ステップ２２）。この「ａ」は、画像のページ数を表す。
【００３２】
次いで、制御手段８０の露光装置制御部８１による制御により自動原稿送り手段６０が動作し、スキャナ部７０により、ａページ目の原稿に表された画像が画像データとして読み込まれる（ステップ２３）。
続いて、制御手段８０の画像種別判定部８２は、その読み込まれた画像のデータを用いて、その画像がモノクロ又はカラーのいずれの画像種別であるかを判定する（ステップ２４）。
判定の結果、その画像がモノクロであるときは（ステップ２５）、Ｘ（ａ）＝０を実行する（ステップ２６）。一方、その画像がカラーであるときは（ステップ２５）、Ｘ（ａ）＝１を実行する（ステップ２７）。
ここで、Ｘ（ａ）とは、画像データごとの画像種別を示す変数である。また、このＸ（ａ）には、「０」又は「１」のいずれかの数値（フラグ）が与えられる。ここで、「０」は、モノクロの画像種別を示す。一方、「１」は、カラーの画像種別を示す。例えば、ａ＝１、Ｘ（ａ）＝１であるときは、１枚目の原稿に表された画像は、カラーであることがわかる。
そして、制御手段８０の画像種別判定部８２は、その読み込まれた画像データを、画像種別を示すフラグとともに、記憶手段９０に格納する（ステップ２８）。
【００３３】
格納後、制御手段８０の露光装置制御部８１は、スキャナ部７０における全原稿の画像の読み込みが終了したか否かを判断する（ステップ２９）。
判断の結果、全原稿の画像の読み込みが終了したときは、ＡＣＳ処理を終了する。
一方、全原稿の画像の読み込みが終了していないときは、次ページの原稿について、ステップ２２以降の処理を実行する。つまり、自動原稿送り手段６０に原稿が残っている間は、ステップ２２〜２９の処理が繰り返される。
【００３４】
このように、ＡＣＳ処理では、各原稿ページごとに画像が読み込まれ、その画像の種別（モノクロかカラーか）が判定され、その結果がデータとして記憶手段９０に記憶される。この記憶は、具体的には、Ｘ（１）＝１、Ｘ（２）＝１、Ｘ（３）＝０、・・・、Ｘ（ｎ）＝１のように、変数Ｘ（ａ）に０又は１が与えられて記憶される。
また、原稿から画像が読み込まれるごとに変数ａが＋１ずつインクリメントされる。このため、ＡＣＳ処理が終了した時点（ステップ２９でＹｅｓが判断された時点）で、変数ａの値は、原稿の全枚数（全ページ数）を示すことになる。
【００３５】
（３）連続種別判断処理
制御手段８０の集約制御部８３は、同じ画像種別が連続する枚数を求める。
具体的には、次の手順で求めることができる。
図５に示すように、変数ｂに、「ｂ＋１」を与える（ステップ３０）。この変数ｂは、原稿のページ数を表すものである。この変数ｂは、初期設定（ステップ１０）で「１」が与えられるので、ステップ３０を初めて実行すると、ｂ＝ｂ＋１＝１＋１＝２となる。
次いで、集約制御部８３は、その変数ｂの値が変数ａよりも大きいか否かを判断する（ステップ３１）。この判断は、処理しようとするページの数（変数ｂ）が全ページ数（変数ａ）よりも大きいか否か、すなわち、処理しようとするページの原稿が存在するか否かを判断するものである。
【００３６】
判断の結果、変数ｂが変数ａと同数又は小さいときは、集約制御部８３は、続いて、Ｘ（ｂ）＝Ｘ（ｂ−１）が成立するか否かを判断する（ステップ３２）。これは、今回対象の原稿の画像種別（Ｘ（ｂ））と、一ページ前の原稿の画像種別（Ｘ（ｂ−１））が同じであるか否かを判断するものである。
判断の結果、Ｘ（ｂ）＝Ｘ（ｂ−１）が成立するときは、ｃ＝ｃ＋１を実行する（ステップ３３）。ここで、変数ｃは、同じ画像種別の画像データがいくつ連続しているかを示す数（連続データ数）である。この変数ｃは、初期設定（ステップ１０）で「１」が与えられるので、ステップ３３を初めて実行すると、ｃ＝ｃ＋１＝１＋１＝２となる。そして、続けて、ステップ３０以降が実行される。
【００３７】
一方、Ｘ（ｂ）＝Ｘ（ｂ−１）が成立しないときは、集約制御部８３は、Ｙ（ｄ）＝ｃを実行する（ステップ３４）。
ここで、「Ｙ（ｄ）」は、画像データを原稿のページ順に並べ、画像種別が同じで連続する画像データごとに区切ったときの各区分に与えられる変数である。また、「ｄ」は、それら各区分ごとに与えられた番号、「ｃ」は、各区分に含まれる原稿枚数である。
例えば、１０枚の原稿の画像種別が「ＣＣＣＭＭＣＣＣＣＭ」（Ｃ：カラー、Ｍ：モノクロ）の場合、１枚目から３枚目までの「ＣＣＣ」が第一の区分となってＹ（１）が与えられ、次の「ＭＭ」が第二の区分となってＹ（２）が与えられ、次の「ＣＣＣＣ」が第三の区分となってＹ（３）が与えられ、次の「Ｍ」が第四の区分となってＹ（４）が与えられる。
【００３８】
次いで、集約制御部８３は、ｄ＝ｄ＋１とｃ＝１を実行する（ステップ３５）。ここで、「ｄ＝ｄ＋１」は、次の区分に移行するために行う。また、「ｃ＝１」は、連続データ数をリセットするために行う。そして、「ｄ＝ｄ＋１」で算出されるＹ（ｄ）について、ステップ３０以降が実行される。
なお、ステップ３１における判断の結果、変数ｂが変数ａよりも大きいときは、集約制御部８３は、Ｙ（ｄ）＝ｃを実行し（ステップ３６）、連続種別判断処理を終了する。ステップ３６の処理は、最後の区分Ｙ（ｄ）に連続データ数を与えるものである。また、連続種別判断処理を終了するのは、処理しようとするページの原稿がなくなったため（全原稿に対して連続種別判断処理を実行し、これが完了したため）である。
【００３９】
この連続種別判断処理を実行することで、原稿のページ順に画像データが並べられ、同じ画像種別で且つ連続する画像データごとに区切られ、各区分ごとにＹ（ｄ）の変数が付与される。
具体例として、前述の「ＣＣＣＭＭＣＣＣＣＭ」の例によれば、第一の区分Ｙ（１）にはｃ＝３が与えられ、第二の区分Ｙ（２）にはｃ＝２が与えられ、第三の区分Ｙ（３）にはｃ＝４が与えられ、第四の区分Ｙ（４）にはｃ＝１が与えられる。
これにより、同じ画像種別の画像データが何枚連続しているかを把握できる。
【００４０】
（４）空白挿入判定処理
制御手段８０の集約制御部８３は、複数の画像データの間に、所定ページ分のスペースを示す空白指示データを挿入するか否かの判定処理を実行する。
具体的には、次の手順で求めることができる。
図６に示すように、集約制御部８３は、ｅ＝ｅ＋１、ｆ＝ｆ＋１を実行する（ステップ４０）。ここで、変数ｅは、区分の番号を示す変数である。この変数ｅは、初期設定（ステップ１０）で「０」が与えられるので、ステップ４０を初めて実行すると、ｅ＝ｅ＋１＝０＋１＝１となる。
また、変数ｆは、ステップ４１の処理を実行する区分Ｙ（ｅ）の数を示す。この変数ｆは、初期設定（ステップ１０）で「０」が与えられるので、ステップ４０を初めて実行すると、ｆ＝ｆ＋１＝０＋１＝１となる。
【００４１】
次いで、集約制御部８３は、Ｙ（ｅ）≦Ｎが成立するか否かを判断する（ステップ４１）。この判断は、区分Ｙ（ｅ）に含まれる連続データ数がＮ（１枚の用紙に集約される原稿の最大枚数（最大集約数））よりも多いか否かを判断するものである。
判断の結果、Ｙ（ｅ）≦Ｎが成立しないとき、すなわち、区分Ｙ（ｅ）に含まれる連続データ数が最大集約数Ｎよりも多いときは、「Ｙ（ｅ）＝Ｙ（ｅ）％Ｎ」を実行する（ステップ４２）。ここで、「％」は、除算の余りを意味する記号である。このため、「Ｙ（ｅ）＝Ｙ（ｅ）％Ｎ」は、Ｙ（ｅ）をＮで除算したときの余りをＹ（ｅ）に与えるための演算式となる。
【００４２】
このように余りを算出するのは、次の理由による。
複数ページの原稿について集約処理を実行すると、１枚の用紙に、区分Ｙ（ｅ）に含まれる画像データと区分Ｙ（ｅ＋１）に含まれる画像データが集約されることがある。具体的には、図９に示す出力の例のように、カラー原稿３ページ（Ｃ１１〜Ｃ１３）とモノクロ原稿１ページ（Ｍ１１）が、１枚の出力用紙に集約されるような場合である。
ここで、それら区分Ｙ（ｅ）と区分Ｙ（ｅ＋１）について算出した余りの和が最大集約数Ｎよりも小さいときは、空白を挿入することで出力枚数が増えてしまう。例えば、Ｙ（ｅ）＝１、Ｙ（ｅ＋１）＝１、Ｎ＝４の場合は、Ｙ（ｅ）＋Ｙ（ｅ＋１）＝１＋１＝２＜４となり、区分Ｙ（ｅ）と区分Ｙ（ｅ＋１）の各余りの和が最大集約数Ｎよりも小さくなる。ここで、Ｙ（ｅ）がモノクロ原稿、Ｙ（ｅ＋１）がカラー原稿である場合に、Ｙ（ｅ）の「１」が集約される用紙にＹ（ｅ＋１）が集約されないようにするためには、空白をＮ−Ｙ（ｅ）＝４−１＝３ページ分挿入することになる。ところが、これらＹ（ｅ）の余り１ページと空白の３ページとを１枚の用紙に集約すると、Ｙ（ｅ＋１）の余り１ページを新たな用紙に集約して出力しなけらばならなくなる。そうすると、せっかくモノクロ印刷可能な出力用紙を増やしても、出力枚数の増加によりコストダウンが図れなくなる。
そこで、出力枚数の増加を伴う空白の挿入を除外するために、各区分について余りを算出するものである。
【００４３】
ステップ４１において、Ｙ（ｅ）≦Ｎが成立するとき、すなわち、区分Ｙ（ｅ）に含まれる連続データ数が最大集約数Ｎよりも小さい値又は同じ値であるときは、次いで、ｆ＜３が成立するか否かを判断する（ステップ４３）。
この判断は、連続する三つの区分Ｙ（ｅ）、Ｙ（ｅ＋１）、Ｙ（ｅ＋２）についてそれぞれ余りを算出するために実行される。これは、それら三つの区分についての余りを加算して得られた和が最大集約数Ｎの２倍よりも小さい場合には、空白を挿入しても出力枚数が増加してしまうので、このような空白の挿入を排除するものである。
【００４４】
判断の結果、ｆ＜３が成立するときは、再度ステップ４０以降が実行される。
一方、ｆ＜３が成立しないとき、すなわち、ｆが３以上となったときは、集約制御部８３は、続いて、「Ｙ（ｇ）＋Ｙ（ｇ＋１）≧Ｎ＋１」が成立するか否かを判断する（ステップ４４）。
この判断は、区分Ｙ（ｇ）の余りと次の区分Ｙ（ｇ＋１）の余りを加算したときに、この加算で得られた和が「Ｎ＋１」以上であるか否かを判断するものである。換言すれば、区分Ｙ（ｇ）と区分Ｙ（ｇ＋１）との間に、空白ページを挿入したときに出力用紙が増えるか否かを判断するものである。
判断の結果、「Ｙ（ｇ）＋Ｙ（ｇ＋１）≧Ｎ＋１」が成立しないとき、すなわち、区分Ｙ（ｇ）の余りと次の区分Ｙ（ｇ＋１）の余りを加算したときの和が「Ｎ＋１」よりも小さいときは、空白ページを挿入せずに、区分Ｙ（ｇ）と区分Ｙ（ｇ＋１）について集約制御処理を行い、印刷処理を実行する（ステップ１４）。このように空白ページを挿入しないのは、空白ページを挿入すると出力用紙が増えてしまうからである。
【００４５】
そして、集約制御部８３は、ｅ＝ｅ−１、ｇ＝ｇ＋２を実行し（ステップ４５）、ステップ４９へ進む。
ここで、ｅ＝ｅ−１は、印刷処理がされなかった区分Ｙ（ｇ＋２）について、ステップ４０以降の処理を実行させるために行われる。ｇ＝ｇ＋２は、次の印刷処理（ステップ１４）が区分Ｙ（ｇ＋２）から始まるようにするために行われる。
【００４６】
一方、ステップ４４の判断の結果、「Ｙ（ｇ）＋Ｙ（ｇ＋１）≧Ｎ＋１」が成立したときは、続いて、「Ｙ（ｇ）＋Ｙ（ｇ＋１）＋Ｙ（ｇ＋２）≧２Ｎ＋１」が成立するか否かを判断する（ステップ４６）。この判断は、区分Ｙ（ｇ）の余りと、区分Ｙ（ｇ＋１）の余りと、区分Ｙ（ｇ＋２）の余りとを加算したときに、この加算で得られた和が「２Ｎ＋１」以上であるか否かを判断するものである。換言すれば、それら区分Ｙ（ｇ）と区分Ｙ（ｇ＋１）との間と、区分Ｙ（ｇ＋１）と区分Ｙ（ｇ＋２）との間に、空白ページを挿入したときに出力用紙が増えるか否かを判断するものである。
【００４７】
判断の結果、「Ｙ（ｇ）＋Ｙ（ｇ＋１）＋Ｙ（ｇ＋２）≧２Ｎ＋１」が成立しないときは、空白ページを挿入せずに、区分Ｙ（ｇ）と区分Ｙ（ｇ＋１）と区分Ｙ（ｇ＋２）について集約制御処理を行い、印刷処理を実行する（ステップ１４）。
一方、「Ｙ（ｇ）＋Ｙ（ｇ＋１）＋Ｙ（ｇ＋２）≧２Ｎ＋１」が成立するときは、区分Ｙ（ｇ）と区分Ｙ（ｇ＋１）との間に、（Ｎ−Ｙ（ｇ））ページの空白指示データを挿入する。また、区分Ｙ（ｇ＋１）と区分Ｙ（ｇ＋２）との間に、（Ｎ−Ｙ（ｇ＋１））ページの空白指示データを挿入する（空白挿入、ステップ４７）。
そして、区分Ｙ（ｇ）と区分Ｙ（ｇ＋１）と区分Ｙ（ｇ＋２）について集約制御処理を行い、印刷処理を実行する（ステップ１４）。
【００４８】
区分Ｙ（ｇ）等の印刷処理の実行後、ｇ＝ｇ＋３を実行する（ステップ４８）。これは、次の印刷処理（ステップ１４）が区分Ｙ（ｇ＋３）から始まるようにするために行われるものである。
次いで、集約制御部８３は、Ｙ（ｇ）＝０が成立するか否かを判断する（ステップ４９）。これは、印刷処理（ステップ１４）を実行していない区分が存在するか否かを判断するものである。
判断の結果、Ｙ（ｇ）＝０が成立するときは、空白挿入判定処理を終了する。
一方、Ｙ（ｇ）＝０が成立しないときは、ステップ４０以降の処理を実行する。
【００４９】
このように、空白挿入判定処理においては、各区分ごとに、連続データ数を最大集約数で除算したときの余りを算出し、これら算出した余りを所定数（ステップ４４においては２つ、ステップ４６においては３つ）加算して和を求め、その所定数から１を減算した値（ステップ４４においては２−１＝１、ステップ４６においては３−１＝２）を最大集約数に乗算して積を求め、前述の和が前述の積よりも多いか否かを判断する。そして、判断の結果、その和が積よりも小さいときは、空白の挿入を実行せずに、集約制御処理及び印刷処理を行う。一方、その和が積よりも大きいときは、空白の挿入を実行した後に、集約制御処理及び印刷処理を行う。これらにより、出力枚数が増加することなく、空白を挿入してモノクロ印刷の枚数を増やすことができるので、確実にコストダウンを図ることができる。
【００５０】
［実施例１］
次に、実施例１について説明する。
カラーとモノクロが混在する原稿を集約印刷した場合、従来の画像処理装置では、図９に示すように、出力された３枚の用紙がすべてカラー印刷されていた。
これは、すべての出力用紙にカラー原稿が含まれているからである。
これに対し、本実施形態の画像処理装置１は、図９に示す原稿と同じ原稿を用いて、ＡＣＳ及び集約印刷を実行した場合、図７に示すように、３枚の出力用紙のうちの１枚をモノクロ印刷とすることができる。
【００５１】
その理由は、次の通りである。
図７に示す原稿について、本実施形態の画像処理方法を実行した場合、Ｙ（ｇ）＝３、Ｙ（ｇ＋１）＝２、Ｙ（ｇ＋２）＝３となる。
ここで、Ｎ＝４とすると、ステップ４４の処理は、次のようになる。
Ｙ（ｇ）＋Ｙ（ｇ＋１）≧Ｎ＋１                  ・・・（式１）
３＋２≧５                                      ・・・（式２）
このように、ステップ４４の式１は、成立する。
【００５２】
また、ステップ４６の処理は、次のようになる。
Ｙ（ｇ）＋Ｙ（ｇ＋１）＋Ｙ（ｇ＋２）≧２Ｎ＋１  ・・・（式３）
３＋２＋４≧９                                  ・・・（式４）
このように、ステップ４６の式３は、成立する。
このため、空白挿入が実行される（ステップ４７）。
【００５３】
空白指示データは、次のように挿入される。
まず、Ｙ（ｇ）とＹ（ｇ＋１）との間に、（Ｎ−Ｙ（ｇ））ページの空白指示データを挿入する。
（Ｎ−Ｙ（ｇ））ページは、４−３＝１ページとなる。
また、Ｙ（ｇ＋１）とＹ（ｇ＋２）との間に、（Ｎ−Ｙ（ｇ＋１））ページの空白指示データを挿入する。
（Ｎ−Ｙ（ｇ＋１））ページは、４−２＝２ページとなる。
【００５４】
このように、Ｙ（ｇ）の後（図７においては、Ｃ１３の後）に１ページ分の空白指示データを挿入し、Ｙ（ｇ＋１）の後（同図において、Ｍ１２の後）に２ページ分の空白指示データを挿入する。
これにより、同図に示すように、カラー原稿がなくモノクロ原稿のみで集約された用紙（同図の区分Ｙ（ｇ＋１）が集約された出力）を増やすことができ、コストダウンを図ることができる。
【００５５】
［実施例２］
次に、実施例２について説明する。
ここでは、図７に示す原稿とは画像種別の構成が異なる原稿により、集約印刷４ｉｎ１を実行した場合の例について、図８を参照して説明する。
【００５６】
図８に示すように、原稿の画像種別が「ＭＭＣＣＭＭＭＣＣＣ」であるものとする。
ここで、ＡＣＳが実行されず、集約印刷のみ実行された場合は、「出力（１）」に示すように、原稿を４枚ずつ集約して出力している。このため、どの出力用紙にもカラー原稿が存在してしまい、いずれもカラーで印刷されることとなる。
なお、この「出力（１）」での出力枚数は、３枚である。
【００５７】
また、従来の画像処理装置により、ＡＣＳ及び集約印刷が行われ場合は、「出力（２）」に示すように、各区分ごとに空白が挿入される。これにより、モノクロ原稿のみが集約された用紙が生成されるので、モノクロ印刷を実行する用紙を増やすことはできる。
ところが、この「出力（２）」での出力枚数は、４枚である。つまり、出力（１）に比べて１枚多くなっている。よって、せっかくモノクロ印刷を実行しても、用紙コストが増大するので、得られる効果が希釈されていた。
【００５８】
これらに対し、本実施形態の画像処理装置１により、ＡＣＳ及び集約印刷を行った場合は、「出力（３）」に示すように、Ｙ（ｇ＋２）とＹ（ｇ＋３）の後に空白が挿入され、Ｙ（ｇ）とＹ（ｇ＋１）の後には空白が挿入されない。
その結果、出力枚数は３枚に収まるとともに、Ｍ２１〜Ｍ２３が集約される用紙がモノクロ印刷される。これにより、出力枚数が増大することなく、モノクロ印刷を実行する用紙を増やすことができる。よって、このジョブにかかるコストの低減を図ることができる。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態の画像処理装置及び画像処理方法によれば、ＡＣＳと集約印刷の両方を実行するジョブにおいて、出力枚数を増やすことなく、モノクロ印刷される用紙の枚数を増やすことができる。これにより、確実にコストダウンを図ることができる。
【００６０】
以上、本発明の画像処理装置及び画像処理方法の好ましい実施形態について説明したが、本発明に係る画像処理装置及び画像処理方法は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
【００６１】
例えば、上述した実施形態では、集約印刷のうちの４ｉｎ１について例を挙げて説明したが、２ｉｎ１、８ｉｎ１、１６ｉｎ１など、他の集約印刷についても、４ｉｎ１と同様の効果を得ることができる。
また、上述した実施形態では、スキャナ部で読み込まれた画像データにもとづいてＡＣＳの処理を実行したが、これに限るものではなく、情報処理装置（パーソナルコンピュータ）から送信されてきた画像データに対して、本実施形態を適用することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、ＡＣＳ及び集約印刷に関する発明であるため、それらＡＣＳ及び集約印刷機能を備えた装置や機器に利用可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１  画像処理装置
８０  制御手段
８２  画像種別判定部（画像種別判定手段）
８３  集約制御部（集約制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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