(57)【要約】【課題】回転コネクタ装置におけるロテータ回転時の接触による異音の発生防止が、端子導体の構造の複雑化などを招来することなくできるとともに、その他の利点も得られるようにする。【解決手段】ステータ３１とロテータ４１を有し、前記ステータ３１の外周面に外周方向に突出し、当該回転コネクタ装置２１の内部に収容されたフラットケーブル１１の固定側の端部のモールド部１６を収容し保持する固定側ケーブル端部収容部３４が形成された回転コネクタ装置２１において、フラットケーブル１１における固定側のモールド部１６側の部分に、フラットケーブル１１の長手方向の長さを短くするように折り縮めるとともに、固定側の端部１１ａをフラットケーブル１１の幅方向にずらす折り曲げ部１２が、フラットケーブル１１の長手方向と交差する方向に延びる平行な谷折り線１２ａと山折り線１２ｂで形成された回転コネクタ装置２１。【選択図】図３
2011210617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定される固定側部材と、該固定側部材に対して相対回転可能に取り付けられ回転入力部材を受ける回転側部材を有し、前記固定側部材の外周面に外周方向に突出し、当該回転コネクタ装置の内部に収容されたフラットケーブルの端部の端子導体接続部を収容し保持する固定側ケーブル端部収容部が形成された回転コネクタ装置であって、
前記フラットケーブルにおける端子導体接続部側の部分に、該端子接続部側の部分をフラットケーブルの幅方向にずらすべくフラットケーブルを折り曲げる折り曲げ部が形成された
回転コネクタ装置。
【請求項２】
固定される固定側部材と、該固定側部材に対して相対回転可能に取り付けられ回転入力部材を受ける回転側部材を有し、前記固定側部材の外周面に外周方向に突出し、当該回転コネクタ装置の内部に収容されたフラットケーブルの端部の端子導体接続部を収容し保持する固定側ケーブル端部収容部が形成された回転コネクタ装置であって、
前記フラットケーブルにおける端子導体接続部側の部分に、フラットケーブルの長手方向の長さを短くするように折り縮めるとともに、前記端子接続部側の部分をフラットケーブルの幅方向にずらす折り曲げ部が形成された
回転コネクタ装置。
【請求項３】
固定される固定側部材と、該固定側部材に対して相対回転可能に取り付けられ回転入力部材を受ける回転側部材を有し、前記固定側部材の外周面に外周方向に突出し、当該回転コネクタ装置の内部に収容されたフラットケーブルの端部の端子導体接続部を収容し保持する固定側ケーブル端部収容部が形成された回転コネクタ装置であって、
前記フラットケーブルにおける端子導体接続部側の部分に、フラットケーブルの長手方向と交差する方向に延びる折り目で折り縮められる折り曲げ部が形成された
回転コネクタ装置。
【請求項４】
前記折り曲げ部が、前記フラットケーブルの長手方向と交差する方向に延びる平行な山折り線と谷折り線で形成された
請求項１から請求項３のうちのいずれか一項に記載の回転コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、回転コネクタ装置に関し、より詳しくは、異音の発生を防止できるようなコネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
回転コネクタ装置は、固定側部材と、これに対して相対回転可能に取り付けられる回転側部材を備える。自動車の車体とステアリングホイールとの間を電気的に接続するための回転コネクタ装置では、車体に固定される固定側部材と、ステアリングホイールが相対回転不可に固定される回転側部材を有する。
【０００３】
そして、これら固定側部材と回転側部材の間は、フラットケーブルで接続されている。フラットケーブルの両端には、バスバーで構成される端子導体を保持した端子導体接続部が設けられ、この端子導体接続部が前記固定側部材や回転側部材に保持される。
【０００４】
このとき、図６に示したように、固定側部材１０１に対して保持されるフラットケーブル１０２の端子導体接続部１０３は、フラットケーブル１０２の延長線上にある。このため、下記特許文献１にも図示されているように、固定側の端子導体接続部１０３を導入して保持する固定側ケーブル端部収容部１０４は、回転コネクタ装置１０５における比較的高い位置まで存在することになる。つまり、図６に示したように、前記固定側ケーブル端部収容部１０４が、固定側部材１０１に対して相対回転する回転側部材１０６に近い。この結果、回転時に回転側部材が固定側部材１０１の前記固定側ケーブル端部収容部１０４に接触して異音が発生するおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３２７５７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような不都合を回避するためには、端子導体接続部１０３に保持する端子導体１０７をフラットケーブル１０２の幅方向に曲げるなど、導体配索を工夫することも考えられるが、導体配索の構造が複雑になり、端子導体の大きさも大きくなるなど、コストの上昇につながるという難点がある。
【０００７】
また、回転コネクタ装置１０５を車体のコンビネーションスイッチ側に固定したときには、図７に示したように、前記固定側ケーブル端部収容部１０４が回転コネクタ装置１０５の厚み方向の上方に位置せざるを得ないので、コラムカバー１０８との接触を防ぐためコラムカバー１０８の一部を切欠く必要がある。この切欠き部分１０９はステアリングホイールの下を覗き込むと見えるので、内部構造が露出した印象が強く、見劣りがする。切欠き部分１０９からコラム内に異物が入り易いという問題もある。
【０００８】
そこで、この発明は、異音の発生防止が、端子導体の構造の複雑化などを招来することなくできるとともに、その他の利点も得られるようにすることを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのための手段は、固定される固定側部材と、該固定側部材に対して相対回転可能に取り付けられ回転入力部材を受ける回転側部材を有し、前記固定側部材の外周面に外周方向に突出し、当該回転コネクタ装置の内部に収容されたフラットケーブルの端部の端子導体接続部を収容し保持する固定側ケーブル端部収容部が形成された回転コネクタ装置であって、前記フラットケーブルにおける端子導体接続部側の部分に、該端子接続部側の部分をフラットケーブルの幅方向にずらすべくフラットケーブルを折り曲げる折り曲げ部が形成された回転コネクタ装置である。
【００１０】
このほかに、フラットケーブルの長手方向の長さを短くするように折り縮めるとともに、前記端子接続部側の部分をフラットケーブルの幅方向にずらす折り曲げ部が形成された回転コネクタ装置や、フラットケーブルの長手方向と交差する方向に延びる折り目で折り縮められる折り曲げ部が形成された回転コネクタ装置であってもよい。
【００１１】
前記折り曲げ部が、フラットケーブルにおける端子導体接続部側の部分をフラットケーブルの幅方向にずらすので、回転コネクタ装置の厚み方向における端子導体接続部の位置を低くできる。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、折り曲げ部によって回転コネクタ装置の厚み方向における端子導体接続部の位置が低くなるので、この部分を保持する固定側ケーブル端子収容部が回転側部材に接触するのを防止できる。この結果、異音の発生をなくせる。
【００１３】
しかも、そのための構成はフラットケーブルに折り曲げ部を形成するという簡素なものであり、構造の複雑化やコストの上昇を回避できる。
【００１４】
また、回転コネクタ装置をコラムカバーで被覆する場合には、コラムカバーには回転側部材が露出する部分だけの開口が形成されればよいので、切欠き部分を有する場合のような外観の劣化を防ぎ、ゴミなど異物の侵入を抑制することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】フラットケーブルの折り曲げ部を示す正面図。
【図２】回転コネクタ装置の斜視図。
【図３】折り曲げ部の作用状態を示す説明図。
【図４】回転コネクタ装置をコラムカバーで覆った状態の斜視図。
【図５】他の例に係るフラットケーブルの折り曲げ部を示す正面図。
【図６】従来の回転コネクタ装置の説明図。
【図７】従来の回転コネクタ装置をコラムカバーで覆った状態の斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
この発明を実施するための一形態を、以下図面を用いて説明する。  
図１は、この発明の要部であるフラットケーブル１１の端部の正面図、図２は、このフラットケーブル１１を収容する回転コネクタ装置２１の斜視図である。
【００１７】
この回転コネクタ装置２１は、自動車のコラム部分に配置される。具体的には、ステアリングホイール（図示せず）とコンビネーションスイッチ（図示せず）との間に備えられるものである。
【００１８】
まず、回転コネクタ装置２１全体の概略構造について説明する。
【００１９】
回転コネクタ装置２１は、下面側に位置する固定側部材としてのステータ３１と、上面側に位置する回転側部材の一部としてのロテータ４１と、これらステータ３１およびロテータ４１間でのステータ３１に対するロテータ４１の中立位置（回転コネクタ装置２１の中立位置）を保持する回転側部材の一部としての回転ロックユニット５１を備える。
【００２０】
前記ステータ３１は、中央に円形の穴を有する固定側リング板部材３２と、この固定側リング板部材３２における外周側部位の上面に係合して一体化される平面視円形をなす外周筒部材３３とで構成される。
【００２１】
そして、外周筒部材３３の上端位置から少し下がった位置に、外周方向に突出する固定側ケーブル端部収容部３４が形成されている。この固定側ケーブル端部収容部３４には、前記固定側リング板部材３２に形成された固定側ケーブル端部収容部３４と組み合わされて、前記ステータ３１とロテータ４１で構成される収容空間（図示せず）から引き出されたフラットケーブル１１（図１参照）の固定側の端部１１ａを導入し、保持する。
【００２２】
前記ロテータ４１は、前記ステータ３１の固定側リング板部材３２の上面側と外周筒部３３の内周側との間に、フラットケーブル１１（図１参照）を収容するための環状をなす前記収容空間（図示せず）を形成できるように、平面視リング状をなす天板部４２と、この天板部４２の内周縁から垂設された内周筒部４３とを一体に有する。
【００２３】
内周筒部４３から天板部４２にかけての部分には、回転側ケーブル端部収容部４４が形成され、この回転側ケーブル端部収容部４４に、前記収容空間（図示せず）から引き出されたフラットケーブル１１（図１参照）の回転側の端部を導入し、保持する。
【００２４】
このような回転コネクタ装置２１に収容されるフラットケーブル１１の両端には、図１に示したように、端子導体としてのバスバー１５が接続される。バスバー１５は、端子導体接続部としてのモールド部１６にインサート成形により一体に保持されている。また、両端のモールド部１６のうちの固定側ケーブル端部収容部に保持されるモールド部１６、すなわち前記固定側の端部１１ａのモールド部１６には、バスバー１５の接続端子部（図示せず）を囲むハウジング１７が設けられている。
【００２５】
そして、フラットケーブル１１における固定側の端部１１ａ（端子導体接続部側である固定側ケーブル端部収容部３４に保持される部分）には、この部分をフラットケーブル１１の幅方向にずらすべくフラットケーブル１１を折り曲げる折り曲げ部１２が形成される。この折り曲げ部１２は、フラットケーブル１１の長手方向の長さを短くするように折り縮めるとともに、固定側ケーブル端部収容部３４に保持される部分をフラットケーブル１１の幅方向にずらす形態であるとよい。また、フラットケーブル１１の長手方向と交差する方向に延びる折り目で折り縮められる形態であってもよい。この場合には、特に、図１に示したように、フラットケーブル１１の長手方向と交差する方向に延びる平行な山折り線１２ａと谷折り線１２ｂで前記折り曲げ部１２を形成できる。図中、破線は谷折り線１２ａ、一点鎖線は山折り線１２ｂを示す。
【００２６】
前記固定側の端部１１ａをずらす方向は、図３に示したように、ステータ３１の上端位置よりも下がった位置に形成された前記固定側ケーブル端部収容部３４，３５に収められるように回転コネクタ装置２１の厚み方向の下方である。
【００２７】
この前記固定側の端部１１ａを変位させる量（ずらす量）は、前記折り曲げ部１２を構成する谷折り線１２ａと山折り線１２ｂの角度や間隔（折り縮め量）によって適宜設定できる。
【００２８】
折り曲げ部１２が形成されることによって、フラットケーブルには２つの折り目１２ｃが形成され、襞あるいはプリーツが形成されたような形態となる。
【００２９】
なお、フラットケーブル１１の折り曲げ状態は、ステータ３１に形成された図示しない溝に嵌め込むことで保持される。
【００３０】
このように構成された回転コネクタ装置２１では、図１、図３に示したように、折り曲げ部１２によってフラットケーブル１１における固定側の端部１１ａをフラットケーブル１１の幅方向において下方にずらすので、ステータ３１における外周筒部材３３の固定側ケーブル端部収容部３４の形成位置を低くできる。すなわち、固定側ケーブル端部収容部３４の上面位置を低くできる。
【００３１】
このため、回転するロテータ４１が、固定側ケーブル端部収容部３４に接触して異音を発生するのを防止できる。
【００３２】
しかも、そのための構成はフラットケーブル１１に折り曲げ部１２を形成するという簡素なものである。バスバー１５の構造によって前記のようなフラットケーブル１１の幅方向における変位を行う場合のような、構造の複雑化やコストの上昇を回避できる。
【００３３】
そのうえ、作業はフラットケーブル１１の一部を折り曲げて挟み込むだけでよいので簡単である。
【００３４】
加えて、フラットケーブル１１は可撓性あるいは弾発性を有するが、折り曲げ部１２は、谷折り１２ａと山折り１２ｂをして折り縮めて形成するので、所望の折り縮めと幅方向への変位が容易に行える。
【００３５】
また、図４に示したように、このような回転コネクタ装置２１をコラムカバー６１で被覆する場合には、コラムカバー６１にはロテータ４１が露出する円形の穴６２を形成すれば足りる。従来のように切欠き１０９（図７参照）は不要であるため、外観の劣化を防止できるとともに、ゴミなど異物の侵入を抑制することもできる。
【００３６】
図５は、フラットケーブル１１の他の例に係る折り曲げ部１２を示す正面図であり、この図に示すように、フラットケーブル１１を折り縮めずに、フラットケーブル１１の長手方向と交差する２本の谷折り線１２ａで折り曲げて折り曲げ部１２を形成してもよい。
【００３７】
この発明の構成と、前記一形態の構成との対応において、  
この発明の固定側部材は、前記ステータ３１に対応し、  
以下同様に、  
回転側部材は、前記ロテータ４１に対応し、  
端子導体接続部は、前記モールド部１６に対応し、  
端子導体接続部側の部分は、固定側の端部１１ａに対応するも、  
この発明は前記の構成のみに限定されるものではなく、その他の形態を採用することもできる。  
例えば、折り曲げ部は、回転側の端部に形成されたものであってもよい。また、折り曲げは複数段階に行って複数の襞あるいはプリーツを形成することもでき、さらに折り曲げ部の形成によって結び目としてもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１１…フラットケーブル
１１ａ…固定側の端部
１２…折り曲げ部
１２ａ…谷折り線
１２ｂ…山折り線
１２ｃ…折り目
２１…回転コネクタ装置
３１…ステータ
３４…固定側ケーブル端部収容部
４１…ロテータ
【図１】
2011210617.tif 000003
【図２】
2011210617.tif 000004
【図３】
2011210617.tif 000005
【図４】
2011210617.tif 000006
【図５】
2011210617.tif 000007
【図６】
2011210617.tif 000008
【図７】
2011210617.tif 000009