(57)【要約】【課題】簡単な構成でクリーニングブレードの長寿命化を実現できる中間転写ベルトのクリーニング装置を提供する。【解決手段】クリーニング装置２４は筐体４２と筐体４２内に配置されたクリーニングブレード２５と廃トナー回収口４４を有する廃トナー搬出パイプ４５を備えている。クリーニングブレード２５は中間転写ベルト８の駆動ローラ２１に掛け渡されている部分で中間転写ベルト８の表面に当接し、中間転写ベルト８の表面に付着している廃トナー４６を擦り取って除去してその廃トナー４６を中間転写ベルト８の表面との当接部４３よりも上方まで堆積させる。廃トナー搬出パイプ４５は廃トナー回収口４４によりクリーニングブレード２５の当接部４３よりも上方において筐体４２内に堆積する廃トナー４６を逐次回収する。廃トナー４６の潤滑作用によりクリーニングブレード２５の磨耗が低減する。【選択図】図２
2011248203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写ベルト上に残留する廃トナーを除去するクリーニング装置であって、
筐体と、
該筐体内に配置され前記中間転写ベルトの駆動ローラ又は従動ローラに掛け渡されている部分で前記中間転写ベルトの表面に当接するクリーニングブレードと、
該クリーニングブレードの前記中間転写ベルトの表面との当接部よりも上方において前記筐体内に廃トナー回収口を有する廃トナー搬出パイプと、
を備えたことを特徴とする中間転写ベルトのクリーニング装置。
【請求項２】
前記クリーニングブレードは、前記中間転写ベルトの表面に付着している前記廃トナーを擦り取って除去すると共に除去した前記廃トナーを前記中間転写ベルトの表面との当接部よりも上方まで堆積させ、
前記廃トナー搬出パイプは、前記廃トナー回収口により前記クリーニングブレードの前記中間転写ベルトの表面との当接部よりも上方で前記筐体内に堆積する前記廃トナーを逐次回収する、
ことを特徴とする請求項１記載の中間転写ベルトのクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトのクリーニング装置に関し、更に詳しくは簡単な構成でクリーニングブレードの長寿命化を実現する中間転写ベルトのクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを用い電子写真方式で画像を印刷（以下、印字ともいう）する画像形成装置がある。このような画像形成装置のなかでも近年では、電子写真方式で感光体ドラム上に形成したトナー像を中間転写ベルトに一次転写し、更に中間転写ベルト上のトナー像を用紙に二次転写する二次転写方式の画像形成装置が多くなっている。
【０００３】
この二次転写方式の画像形成装置で用いられる中間転写ベルトには、ジャム時などで用紙に転写されずに残留した未転写トナー、用紙への転写後に残留する転写残りトナー、又は運転開始時における濃度調整用のトナーなどが付着している場合にこれらのトナーを中間転写ベルト上からクリーニングする必要がある。
【０００４】
このベルトのクリーニングでは、残留トナーを除去する中間転写ベルトクリーナに２本のブラシローラを設け、ベルト回転方向の上流側に配置したブラシローラの表面速度を高速に、下流側に配置したブラシローラの表面速度を低速にして、残留するトナー量に関わらず中間転写体のクリーニング性を向上させるブラシクリーニング方式が提案されている。（例えば、特許文献１参照。）
【０００５】
しかしブラシクリーニング方式は、上記のように２本のブラシローラを設けたり、１本の場合はブラシローラの向きを種々に変えたりして、制御が容易ではない。
【０００６】
これに対して、トナーが残留するベルト面にブレードを押し当ててベルト面のトナーを掻き取るブレードクリーニング方式が提案されている。（例えば、特許文献２参照。）
【０００７】
このブレードクリーニング方式では、ベルト搬送時間の増大に伴って、ブレードの搬送ベルト表面に接触している部分が摩耗してしまうため、次第に、搬送ベルト上に残留するトナー付着量が増大する。残留トナーの付着量が増大すると、画像汚れ等の不具合が発生する。
【０００８】
そこで特許文献２では、搬送ベルト上に所定の画像パターンを形成し、これをベルトクリーナユニット（ブレード）でクリーニングした後に、搬送ベルト上の画像パターン形成領域をレジストセンサで検出し、搬送ベルト上に残っているトナー量が規定値以上の場合には、ベルトクリーナユニットの交換を要求するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−２６７２８３号公報
【特許文献２】特開平１１−３２７３８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、一般に、ブレードクリーニング方式の場合、ブレードの磨耗を抑えるためにブレードとベルトとの当接部に潤滑剤を添加する。廃トナーそのものにも潤滑性があるので、装置の始動直後にブレードとベルトとの当接部に廃トナーを添加して潤滑剤の代用をさせることができる。
【００１１】
しかし、ベルトクリーナは、元来ベルト上の廃トナーを除去するものであるから、始動時に添付された廃トナー潤滑剤は、やがてブレードとベルトとの当接部から除去される。結果としてブレードとベルト間の摩擦が強くなってブレードが磨耗する。
【００１２】
ブレードとベルトとの当接部に潤滑剤を常時添加するようにするのは、そのための専用の装置を必要とし、部品コストのみならず装置構成の維持と制御の問題も発生するので得策とはいえない面がある。
【００１３】
そのため、ブレードは磨耗するままに任せ、磨耗が進んだら新品と交換するようにするのが得策な方法であるとする考えが多数である。したがって、ブレードの磨耗を抑える有効な対策は特に採られてこなかったため、ブレードの磨耗の進みが早く耐久性が著しく低下するという改善すべき課題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するために、本発明の中間転写ベルトのクリーニング装置は、中間転写ベルト上に残留する廃トナーを除去するクリーニング装置であって、筐体と、該筐体内に配置され上記中間転写ベルトの駆動ローラ又は従動ローラに掛け渡されている部分で上記中間転写ベルトの表面に当接するクリーニングブレードと、該クリーニングブレードの上記中間転写ベルトの表面との当接部よりも上方において上記筐体内に廃トナー回収口を有する廃トナー搬出パイプと、を備えて構成される。
【００１５】
この中間転写ベルトのクリーニング装置において、例えば、上記クリーニングブレードは、上記中間転写ベルトの表面に付着している上記廃トナーを掻き落として除去すると共に除去した上記廃トナーを上記中間転写ベルトの表面との当接部よりも上方まで堆積させ、上記廃トナー搬出パイプは、上記廃トナー回収口により上記クリーニングブレードの上記中間転写ベルトの表面との当接部よりも上方で上記筐体内に堆積する上記廃トナーを逐次回収する、ように構成される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、中間転写ベルトのクリーニング装置において、クリーニングブレードの中間転写ベルトの表面との当接部は、クリーニングによりクリーニング装置の筐体内に堆積した廃トナーに常に埋もれた状態でクリーニングしているので、廃トナーによる潤滑機能がクリーニングブレードに継続的に作用してクリーニングブレードの磨耗が軽減される。これにより、簡単な構成でクリーニングブレードの長寿命化を実現できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例１に係る中間転写ベルトのクリーニング装置を備えたフルカラーの画像形成装置（プリンタ）の内部構成を説明する断面図である。
【図２】実施例１に係るプリンタの中間転写ベルトのクリーニング装置の詳細を中間転写ベルトの一部と共に示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。尚、以下の実施例では、トナーとキャリアから成る二成分現像剤が使用されるが、以下の説明では二成分現像剤を単にトナーという。
【実施例１】
【００１９】
図１は、実施例１に係る中間転写ベルトのクリーニング装置を備えたフルカラーの画像形成装置（以下、単にプリンタという）の内部構成を説明する断面図である。
【００２０】
図１に示すプリンタ１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、転写ベルトユニット３、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着ユニット６、及び両面印刷用搬送ユニット７で構成されている。
【００２１】
上記画像形成部２は、転写ベルトユニット３の転写ベルト８の下部走行部表面８ａに接して同図の右から左へ４個の現像装置９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）を多段式に並設した構成からなる。この画像形成部２は、図１に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００２２】
上記４個の現像装置９のうち下流側（図の右側）の３個の現像装置９ｍ、９ｃ及び９ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、現像装置９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００２３】
上記の各現像装置９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下ブラック（Ｋ）のトナー用の現像装置９ｋを例にしてその構成を説明する。
【００２４】
現像装置９は、最上部に感光体ドラム１０を備えている。この感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面近傍を取り巻いて、クリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３、及び現像器１４の現像ローラ１５が配置されている。
【００２５】
現像器１４は、外部を覆う筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、現像ローラ１５、第１の攪拌搬送スクリュー１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１９を備えている。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９は、特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００２６】
この現像器１４には、トナー供給部４から、同図にはＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すようにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが供給される。
【００２７】
転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト８と、この転写ベルト８を掛け渡されて転写ベルト８を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２１と従動ローラ２２を備えている。
【００２８】
上記の転写ベルト８は、下方を循環移動するベルト表面に、ユニットと一体に組み込まれて転写ベルト８を介して感光体ドラム１０に圧接する一次転写ローラ２０によりトナー像を直接転写（一次転写）されて、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への二次転写部２３まで搬送する。
【００２９】
この転写ベルトユニット３には、駆動ローラ２１に掛け渡されている表面に、ベルトクリーナ２４のクリーニングブレード２５が当接して配置されている。ベルトクリーナ２４の下方には廃トナー回収容器２６が着脱自在に配置されている。
【００３０】
ベルトクリーナ２４は、クリーニングブレード２５が転写ベルト８の表面に当接して廃トナーを擦り取って除去し、その廃トナーを搬送スクリュー２６−１により下方の廃トナー回収容器２６に送り込んでいる。
【００３１】
トナー供給部４は、転写ベルト８の上部走行部の上方に配置されている４個のトナーホッパー２７（２７ｍ、２７ｃ、２７ｙ、２７ｋ）で構成される。４個のトナーホッパー２７ｍ、２７ｃ、２７ｙ、２７ｋは、それぞれマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容し、それぞれトナー供給部２８を備えている。
【００３２】
上述した画像形成部２の４個の現像装置９が左右に空間的な余裕なく密に配置されているのに対し、トナー供給部４の４個のトナーホッパー２７は、左右の空間に余裕を持って配置されている。したがって、トナーホッパー２７の配置位置や大きさ等に関しては設計の自由度が大きい。
【００３３】
このトナー供給部４は、特には図示しないが、図１に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００３４】
このトナー供給部４の左方には、ベルトクリーナ２４の左方から駆動ローラ２１の上方にかけて２つの電装部３０が配設されている。電装部３０には、複数の電子部品からなる制御装置が搭載された回路基盤を備えている。
【００３５】
制御装置は特には図示しないがコントローラ部とエンジン部からなり、コントローラ部はＣＰＵ（中央演算処理装置）、ＲＯＭ（読出し専用メモリ）、ＥＥＰＲＯＭ（再書込み可能な読出し用メモリ）、フレームメモリ、イメージデータ転送回路等を備えて、ホストコンピュータ等から入力される印刷データを解析し、印字用データを作成してエンジン部に転送する。
【００３６】
エンジン部は、ＣＰＵやＲＯＭ等を備え、入力側にはコントローラ部からのデータや指令信号、温度センサの出力、用紙検知センサの出力等が入力し、出力側には不図示のモータを駆動するモータドライバ、そのモータの駆動を各部に伝達する駆動系を切り替えるクラッチドライバを備えている。
【００３７】
更に、エンジン部は、光書込ヘッド１３を上記印字用データに基づいて駆動する印字ドライバ、帯電ローラ１２、現像ローラ１５、一次転写ローラ２０、二次転写ローラ３５、等に所定のバイアス電流を供給するバイアス電源ドライバ等が接続されている。
【００３８】
このエンジン部は、コントローラ部からのデータや指令信号、温度センサの出力、用紙検知センサの出力等に基づいて各部を駆動制御する。
【００３９】
給紙部５は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２９（２９ａ、２９ｂ）を備えている。２個の給紙カセット２９の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３１、給送ローラ３２、捌きローラ３３、待機搬送ローラ対３４が配置されている。
【００４０】
待機搬送ローラ対３４の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト８を介して従動ローラ２２に圧接する二次転写ローラ３５が配設されて、前述した用紙への二次転写部２３を形成している。
【００４１】
この二次転写部の下流（図では上方）側にはベルト式熱定着ユニット６が配置されている。ベルト式熱定着ユニット６の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着ユニット６から搬出する搬出ローラ対３６、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３７に排紙する排紙ローラ対３８が配設されている。
【００４２】
両面印刷用搬送ユニット７は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００４３】
この両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対３８の直前から図の右横方向に分岐する開始返送路３９ａ、それから下方に曲がる中間返送路３９ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３９ｃから成る返送路３９を備えている。
【００４４】
また、返送路３９の途中には、５組の返送ローラ対４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）が配置されている。上記終端返送路４１ｅの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット２９ｂに対応する待機搬送ローラ対３４への搬送路に合流している。
【００４５】
次に、上記ベルトクリーナ２４について説明する。
図２は、上記プリンタ１の中間転写ベルト８のクリーニング装置２４の詳細を中間転写ベルト８の一部と共に示す拡大断面図である。
【００４６】
図２に示すように、クリーニング装置２４は、筐体４２と、この筐体４２内に配置され中間転写ベルト８の駆動ローラ又は従動ローラ（図に示す例では駆動ローラ２１）に掛け渡されている部分で中間転写ベルト８の表面に当接する図１に示したクリーニングブレード２５を備えている。
【００４７】
更に、クリーニング装置２４は、クリーニングブレード２５の中間転写ベルト８の表面との当接部４３よりも上方において、筐体４２内に廃トナー回収口４４を有する廃トナー搬出パイプ４５を備えている。
【００４８】
この構成において、クリーニングブレード２５は、中間転写ベルト８の表面に付着している廃トナー４６を擦り取って除去すると共に、除去した廃トナー４６を中間転写ベルト８の表面との当接部４３よりも上方まで堆積させる。
【００４９】
廃トナー搬出パイプ４５は、廃トナー回収口４４により、クリーニングブレード２５の中間転写ベルト８の表面との当接部４３よりも上方において、筐体４２内に堆積する廃トナー４６を逐次回収する。
【００５０】
上述したように、中間転写ベルト８のクリーニング装置２４において、クリーニングブレード２５は、その中間転写ベルト８の表面との当接部４３が筐体４２内に堆積した廃トナー４６に常に埋もれた状態で、中間転写ベルト８をクリーニングするように構成されている。
【００５１】
したがって、廃トナー４６による潤滑機能がクリーニングブレード２５の当接部４３に継続的に作用して、クリーニングブレード２５の当接部４３における磨耗が軽減される。このように、本実施例によれば、簡単な構成でクリーニングブレード２５の長寿命化を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、簡単な構成でクリーニングブレードの長寿命化を実現する中間転写ベルトのクリーニング装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１  フルカラー画像形成装置（プリンタ）
２  画像形成部
３  転写ベルトユニット
４  トナー供給部
５  給紙部
６  ベルト式定着ユニット
７  両面印刷用搬送ユニット
８  転写ベルト
８ａ  下部走行部表面
９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）  現像装置
１０  感光体ドラム
１１  クリーナ
１２  帯電ローラ
１３  光書込ヘッド
１４  現像器
１５  現像ローラ
１６  筐体
１７  隔壁
１５  現像ローラ
１８  第１の攪拌搬送スクリュー
１９  第２の攪拌搬送スクリュー
２０  一次転写ローラ
２１  駆動ローラ
２２  従動ローラ
２３  二次転写部
２４  ベルトクリーナ
２５  クリーニングブレード
２６  廃トナー回収容器
２６−１  搬送スクリュー
２７（２７ｍ、２７ｃ、２７ｙ、２７ｋ）  トナーホッパー
２８  トナー供給部
２９（２９ａ、２９ｂ）  給紙カセット
３０  電装部
３１  用紙取出ローラ
３２  給送ローラ
３３  捌きローラ
３４  待機搬送ローラ対
３５  二次転写ローラ
３６  搬出ローラ対
３７  排紙トレー
３８  排紙ローラ対
３９  返送路
３９ａ  開始返送路
３９ｂ  中間返送路
３９ｃ  終端返送路
４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）  返送ローラ対
４２  筐体
４３  当接部
４４  廃トナー回収口
４５  廃トナー搬出パイプ
４６  廃トナー
【図１】
2011248203.tif 000003
【図２】
2011248203.tif 000004