(57)【要約】【課題】効率的に印刷処理を実行することができる画像形成装置及び印刷システム並びに制御プログラムの提供。【解決手段】Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの１次色のずれを補正するためのキャリブレーションを所定のタイミングで実施する画像形成装置において、制御部は、印刷対象となる画像データの各画素の色を判別し、全画素が１次色のみで構成されている場合は、キャリブレーションの実施時期であっても、キャリブレーションを行わずに前記画像データに基づく印刷処理を実行する制御を行う。また、前記制御部は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの２色又は３色を重ね合わせる中間色の画素がある場合は、当該画素のデータに付加されたＴａｇ情報に基づいて印刷種別を判別し、テキスト印刷の場合は、前記中間色を前記２色又は３色の中から選択される色に変換し、キャリブレーションを行わずに前記画像データに基づく印刷処理を実行する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの１次色のずれを補正するためのキャリブレーションを所定のタイミングで実施する画像形成装置において、
制御部は、印刷対象となる画像データの各画素の色を判別し、全画素が１次色のみで構成されている場合は、キャリブレーションの実施時期であっても、キャリブレーションを行わずに前記画像データに基づく印刷処理を実行する制御を行う、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの２色又は３色を重ね合わせる中間色の画素がある場合は、当該画素のデータに付加されたＴａｇ情報に基づいて印刷種別を判別し、テキスト印刷の場合は、前記中間色を前記２色又は３色の中から選択される色に変換し、キャリブレーションを行わずに前記画像データに基づく印刷処理を実行する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記３色がＹとＭとＣの組み合わせの場合は、前記中間色をＭ又はＣの１色、若しくは、Ｍ又はＣとＹの２色に変換する、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記２色又は３色がＫを含む場合は、前記中間色をＫの１色に変換する、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、テキスト印刷で中間色が含まれる場合に前記変換を行うか否かをユーザに選択させる画面を表示し、
前記制御部は、前記画面で前記変換を行う旨の選択がされた場合に、前記中間色の変換を行う、ことを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項２乃至４のいずれか一に記載の画像形成装置と、プリンタドライバを動作させる印刷指示装置と、を含む印刷システムにおいて、
前記プリンタドライバは、テキスト印刷で中間色が含まれる場合に前記変換を行うか否かをユーザに選択させる画面を表示し、前記画面での選択結果を前記画像形成装置に通知し、
前記画像形成装置の前記制御部は、前記変換を行う旨の選択がされた場合に、前記中間色の変換を行う、ことを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの１次色のずれを補正するためのキャリブレーションを所定のタイミングで実施する画像形成装置、若しくは、当該画像形成装置を制御する制御装置で動作する制御プログラムであって、
前記画像形成装置若しくは前記制御装置を、
印刷対象となる画像データの各画素の色を判別し、全画素が１次色のみで構成されている場合は、キャリブレーションの実施時期であっても、キャリブレーションを行わずに前記画像データに基づく印刷処理を実行させる制御部として機能させる、ことを特徴とする制御プログラム。
【請求項８】
前記制御部は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの２色又は３色を重ね合わせる中間色の画素がある場合は、当該画素のデータに付加されたＴａｇ情報に基づいて印刷種別を判別し、テキスト印刷の場合は、前記中間色を前記２色又は３色の中から選択される色に変換し、キャリブレーションを行わずに前記画像データに基づく印刷処理を実行させる、ことを特徴とする請求項７に記載の制御プログラム。
【請求項９】
前記制御部は、前記３色がＹとＭとＣの組み合わせの場合は、前記中間色をＭ又はＣの１色、若しくは、Ｍ又はＣとＹの２色に変換する、ことを特徴とする請求項８に記載の制御プログラム。
【請求項１０】
前記制御部は、前記２色又は３色がＫを含む場合は、前記中間色をＫの１色に変換する、ことを特徴とする請求項８に記載の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定のタイミングでキャリブレーションを行う画像形成装置及び当該画像形成装置を含む印刷システム並びに当該画像形成装置で動作する制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー印刷機能を備えた複写機や複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）などの画像形成装置が普及している。この画像形成装置では、印刷データに基づいて画像を形成し、帯電された感光体ドラムに画像に応じた光を照射して静電潜像を形成し、帯電したトナーを付着させて現像し、そのトナー像を転写ローラや転写ベルトなどの中間転写体を介して用紙に転写する処理を行う。
【０００３】
上記画像形成装置においては、機内の温湿度の変化や感光体ドラム、現像剤などの部品の劣化などにより、帯電量、現像電圧、濃度、光量などの画像作成プロセスパラメータが変化する。特に、カラー印刷の場合は、１次色の重ね合わせにより中間色を作成するため、１次色のずれにより画質が悪化する。このため、一定枚数の印刷を行う毎に、上記パラメータを調整し、１次色のずれを補正するための処理（キャリブレーション）を実施している。
【０００４】
このキャリブレーションに関して、例えば、下記特許文献１には、カラー画像形成動作に先立って、各色のマークを感光体上に形成し、該マークから得られた、ずれ情報に基づいて複数の走査露光手段の一つの前記水平同期信号出力手段が出力する基準水平同期信号に、他の水平同期信号を同期させ、基準水平同期信号と画像先端信号間との同期を取る同期手段と、基準水平同期信号に基づいて走査露光手段の走査開始を調整する調整手段により、１走査ライン単位の位置ずれ調整については水平同期信号と画像領域信号との間の調整により行い、１ライン未満の位置ずれ調整については、回転多面鏡の駆動クロックの位相を変更することにより調整するカラー画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−８８３４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記キャリブレーションは１次色のずれを防止して高画質のカラー画像を形成するために必要な処理であるが、キャリブレーションを実施するためには印刷処理を中断しなければならず、また、キャリブレーションには所定の時間がかかるため、印刷処理が遅延してしまう。一方、印刷内容は様々であり、例えば、１色のみの印刷のように各色の画像を重ね合わせる必要がない場合は、必ずしも印刷の前にキャリブレーションを実施する必要性はない。
【０００７】
従って、画質の維持と効率的な印刷処理とを両立させるためには印刷内容を考慮することが重要であるが、従来は、印刷枚数が所定数に達したら印刷内容にかかわらずキャリブレーションを実施していたため、効率的に印刷処理を実行することができないという問題があった。
【０００８】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、効率的に印刷処理を実行することができる画像形成装置及び印刷システム並びに制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの１次色のずれを補正するためのキャリブレーションを所定のタイミングで実施する画像形成装置において、制御部は、印刷対象となる画像データの各画素の色を判別し、全画素が１次色のみで構成されている場合は、キャリブレーションの実施時期であっても、キャリブレーションを行わずに前記画像データに基づく印刷処理を実行する制御を行うものである。
【００１０】
本発明においては、前記制御部は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの２色又は３色を重ね合わせる中間色の画素がある場合は、当該画素のデータに付加されたＴａｇ情報に基づいて印刷種別を判別し、テキスト印刷の場合は、前記中間色を前記２色又は３色の中から選択される色に変換し、キャリブレーションを行わずに前記画像データに基づく印刷処理を実行する構成とすることができる。
【００１１】
また、本発明は、上記画像形成装置と、プリンタドライバを動作させる印刷指示装置と、を含む印刷システムにおいて、前記プリンタドライバは、テキスト印刷で中間色が含まれる場合に前記変換を行うか否かをユーザに選択させる画面を表示し、前記画面での選択結果を前記画像形成装置に通知し、前記画像形成装置の前記制御部は、前記変換を行う旨の選択がされた場合に、前記中間色の変換を行うものである。
【００１２】
また、本発明は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの１次色のずれを補正するためのキャリブレーションを所定のタイミングで実施する画像形成装置、若しくは、当該画像形成装置を制御する制御装置で動作する制御プログラムであって、前記画像形成装置若しくは前記制御装置を、印刷対象となる画像データの各画素の色を判別し、全画素が１次色のみで構成されている場合は、キャリブレーションの実施時期であっても、キャリブレーションを行わずに前記画像データに基づく印刷処理を実行させる制御部として機能させるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置及び印刷システム並びに制御プログラムによれば、効率的に印刷処理を実行することができる。
【００１４】
その理由は、画像形成装置では、印刷対象となる画像データの全画素に中間色がない（１次色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の重ね合わせがない）場合は、キャリブレーションの実施時期であってもキャリブレーションを行わずに印刷処理を実行する制御を行うからである。
【００１５】
また、中間色がある場合でも、テキスト印刷の場合は、近い１次色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの単色若しくはＭ＋Ｙ、Ｃ＋Ｙ）に変換して、キャリブレーションを行わずに印刷処理を実行する制御を行うからである。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施例に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係る印刷指示装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施例に係る印刷手順（全体手順）を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の一実施例に係る画像データの各画素のデータ構成を示す図である。
【図６】本発明の一実施例に係る印刷手順（中間色の有無を判定する手順）を示すフローチャート図である。
【図７】本発明の一実施例に係る印刷手順（印刷種別を判定する手順）を示すフローチャート図である。
【図８】本発明の一実施例に係る印刷手順（中間色を１次色に変換する手順）を示すフローチャート図である。
【図９】本発明の一実施例に係る印刷指示装置で動作するプリンタドライバによって表示される設定画面（プロパティ画面）の一例を示す図である。
【図１０】本発明の一実施例に係る印刷指示装置で動作するプリンタドライバによって表示される設定画面（カラープロファイル設定画面）の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
背景技術で示したように、画像形成装置では、１次色の重ね合わせにより中間色を作成するため、１次色のずれを抑制して高画質のカラー画像を形成するには、定期的にキャリブレーションを行う必要がある。
【００１８】
このキャリブレーションでは、例えば、転写ベルト上に配置された２つのセンサの通過線上に、各々、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのフの字形状のマークを形成し、その２つのセンサで、計８個のマークを検出して出力する。そして、各色の出力パルスの立ち上がりまでのクロックを計数することにより、マスタ走査露光手段に対する各スレーブ走査露光手段の露光位置ずれ量（差）を算出し、マスタ走査露光手段を基準にして、スレーブ露光手段の傾き、主走査倍率、主走査開始点、副走査開始点を求める。その後、この傾き量、主走査倍率、主走査開始点、副走査開始点のデータを用いて、ＣＰＵがタイミングや位相を調整する。
【００１９】
このように、キャリブレーションでは、転写ベルト上にキャリブレーション用の画像（例えば、フの字形状のマーク）を形成するため、キャリブレーションを実施している間は印刷処理を中断しなければならず、印刷処理が遅延する。従って、定期的にキャリブレーションを実施する従来の方法では、画質の維持と効率的な印刷処理とを両立させることはできない。
【００２０】
一方、印刷内容に着目すると、中間色の無い１次色のみの場合はほとんどモノクロ印刷になるため、キャリブレーションを行う必要が無い。また、カラーテキスト印刷の場合は色が多少変わっても実質的な問題はなく、中間色を近い１次色に変換することにより、キャリブレーションを省略することができる。
【００２１】
そこで、本発明の一実施の形態では、所定のタイミングでキャリブレーションを実行する画像形成装置は、印刷データから生成した画像データの各画素の色を判別し、全画素が１次色のみで構成されている場合は、キャリブレーションの実施時期であっても、キャリブレーションを行わずに当該画像データに基づく印刷処理を実行する。また、２色以上を重ね合わせる中間色の画素が含まれている場合は、Ｔａｇ情報などに基づいて印刷種別を判断して、テキスト印刷の場合は、その中間色を近い１次色に変換する処理を行い、キャリブレーションを省略する。これにより、キャリブレーションを実施しないことによる画質の劣化を防止しつつ、効率的に印刷処理を実行することが可能となる。
【実施例】
【００２２】
上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る画像形成装置及び印刷システム並びに制御プログラムについて、図１乃至図１０を参照して説明する。図１は、本実施例の印刷システムの構成を模式的に示す図である。また、図２は、印刷指示装置の構成を示すブロック図であり、図３は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。また、図４、図６乃至図８は、画像形成装置における印刷手順を示すフローチャート図であり、図５は、画像データの各画素のデータ構成を示す図である。また、図９及び図１０は、本実施例の印刷指示装置で動作するプリンタドライバにより表示される設定画面の一例を示す図である。
【００２３】
図１に示すように、本実施例の印刷システムは、印刷データを送信して印刷を指示するクライアントのコンピュータ装置（印刷指示装置１０と呼ぶ。）と、印刷データを受信して印刷を実行する画像形成装置２０とで構成され、これらは、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Fiber-Distributed Data Interface）等の規格により定められるＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワーク３０によって接続されている。以下、各装置について詳細に説明する。
【００２４】
［印刷指示装置］
図２に示すように、印刷指示装置１０は、制御部１１と、表示部１２と、操作部１３などで構成される。
【００２５】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリ１１ｂ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１ｃ、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄなどを備え、これらはバスを介して接続されている。ＣＰＵ１１ａは、各部の制御を行う。メモリ１１ｂは、ＨＤＤ１１ｃ、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄから読み込んだ種々のデータを一時的に記憶する部分であり、記憶されたデータはＣＰＵ１１ａによって処理され、必要に応じてＨＤＤ１１ｃや通信Ｉ／Ｆ部１１ｄに転送される。ＨＤＤ１１ｃは、ＣＰＵ１１ａが各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、印刷データなどを格納し、ＣＰＵ１１ａにより必要に応じて読み出され、メモリ１１ｂ上で実行処理される。通信Ｉ／Ｆ部１１ｄは、通信ネットワーク３０を介して繋がっている機器との接続を確立し、データの送受信を実行する。
【００２６】
上記制御部１１は、文書を作成するためのアプリケーションや文書の印刷を指示するプリンタドライバとして機能し、アプリケーションで作成した文書データは、プリンタドライバにより、画像形成装置２０で読み取り可能な言語（ＰＣＬ（Printer Control Language）やＰＳ（Post Script）などのＰＤＬ（Page Description Language））の印刷データに変換され、通信Ｉ／Ｆ部１１ｄを介して画像形成装置２０に送信される。
【００２７】
表示部１２は、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（electroluminescence）表示装置等からなり、プリンタドライバのプロパティ画面などを表示する。
【００２８】
操作部１３は、ポインティングデバイス、キーボード、トラックボール、トラックパッド、タブレット、及びスタイラスペンなどで構成され、各種設定や指示（例えば、テキスト印刷の場合に中間色を１次色に変換するか否かの指示）を行う。
【００２９】
なお、図２は印刷指示装置１０の基本構成であり、画像形成装置２０に印刷を指示するプリンタドライバが実行可能な限りにおいて、その構成は適宜変更可能である。
【００３０】
［画像形成装置］
図３に示すように、画像形成装置２０は、制御部２１と、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：自動原稿送り装置）２２と、画像読取部２３と、表示部２４と、操作部２５と、給紙部２６と、画像形成部２７と、後処理部２８などで構成される。
【００３１】
制御部２１は、各構成部を制御する部分で、ＣＰＵ２１ａ、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリ２１ｂ、ＨＤＤ２１ｃ、通信Ｉ／Ｆ部２１ｄなどを備え、これらはバスを介して接続されている。ＣＰＵ２１ａは各部の制御などを行う。メモリ２１ｂは、ＨＤＤ２１ｃ、画像読取部２３、通信Ｉ／Ｆ部２１ｄから読み込んだ種々のデータを一時的に記憶する部分で、記憶されたデータはＣＰＵ２１ａによって画像処理され、必要に応じてＨＤＤ２１ｃや画像形成部２７に転送される。ＨＤＤ２１ｃは、ＣＰＵ２１ａが各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、キャリブレーションの実施時期を定める条件（例えば、印刷枚数の閾値）、Ｔａｇのビット値と印刷種別とを対応付けるテーブルなどを格納し、ＣＰＵ２１ａにより必要に応じて読み出され、メモリ２１ｂ上で実行処理される。通信Ｉ／Ｆ部２１ｄは、通信ネットワーク３０を介して繋がっている機器との接続を確立し、データの送受信を実行する。
【００３２】
上記制御部２１は、印刷指示装置１０から受信した印刷データの各ページをラスタライズしてページ毎の画像データを生成し、スクリーニングを行った後、画像形成部２７で印刷可能なデータに変換する。また、印刷枚数に基づいてキャリブレーションの実施時期を判断する。
【００３３】
また、制御部２１は、ページ毎の画像データの各画素が、１次色のみ（すなわち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの単色）であるか中間色（すなわち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの２色以上を重ね合わせた色）であるかを判別し、全画素が１次色のみで構成されている場合は、キャリブレーションの実施時期であっても、キャリブレーションを行わずに画像データに基づく印刷処理を実行する制御を行う。また、画素が中間色の場合は、Ｔａｇ情報などに基づいて印刷種別（テキスト印刷かグラフィック印刷か写真印刷か）を判別し、テキスト印刷の場合は、その中間色を当該色に近い１次色若しくは（Ｙ＋Ｍ）や（Ｙ＋Ｃ）に変換し、キャリブレーションを行わないように制御する。この制御は、ハードウェアとして実行してもよいし、ソフトウェア（制御プログラム）として実行してもよい。
【００３４】
ＡＤＦ２２は、単数もしくは複数枚の原稿用紙を自動で画像読取部２３へ搬送する部分である。
【００３５】
画像読取部２３は、原稿台上の原稿用紙から画像データを光学的に読み取る部分であり、原稿を走査する光源と、原稿で反射された光を電気信号に変換するＣＣＤ（Charge Coupled Devices）等のイメージセンサと、電気信号をＡ／Ｄ変換するＡ／Ｄ変換器等により構成される。
【００３６】
表示部２４は、液晶表示装置や有機ＥＬ表示装置等からなり、画像形成装置２０を操作するための画面等を表示する。また、操作部２５は、ボタンやスイッチ等からなり、各種設定や指示（例えば、テキスト印刷の場合に中間色を１次色に変換するか否かの指示）を行う。なお、表示部２４と操作部２５は別々の装置としても良いし、表示部２４上に、透明電極が格子状に配置された感圧式の操作部（タッチパネル）２５を設けた一体の装置としてもよく、タッチパネルの場合は、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部２１に出力する。
【００３７】
給紙部２６は、各種サイズの用紙を格納する用紙トレイで構成される。また、格納された用紙を画像形成部２７へ送り出す部分を含む。
【００３８】
画像形成部２７は、電子写真方式や静電記録方式等の作像プロセスを利用した画像形成に必要な構成要素で構成され、画像読取部２３から読み込んだ画像データ、あるいは通信Ｉ／Ｆ部２１ｄを介して受け取った印刷データから生成した画像データに基づいて、指定された用紙に画像を形成し、後処理部２８に送り出す。具体的には、一様に帯電された感光体ドラム上に画像データに応じた光を照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に帯電したトナーを付着させてトナー像として顕像化し、そのトナー像を一次転写ローラ、二次転写ベルトなどの中間転写体を介して用紙に転写し、その後にトナー像を加熱加圧することにより用紙上に定着させる処理を行う。
【００３９】
後処理部２８は、画像形成部２７から搬送される用紙に、制御部２１からの指示により、ステープルやパンチなどの処理を加えて出力する。
【００４０】
なお、図３は画像形成装置２０の一例であり、その構成は適宜変更可能である。例えば、印刷指示装置１０から送信される印刷データに基づいて印刷処理を実行する場合は、ＡＤＦ２２や画像読取部２３を省略してもよいし、後処理が必要ない場合は後処理部２８を省略してもよい。
【００４１】
また、図１では、印刷システムを印刷指示装置１０と画像形成装置２０とで構成したが、印刷データを画像データに変換するＲＩＰ（Raster Image Processor）コントローラ等の制御装置を通信ネットワーク３０に接続してもよく、その場合は、画像形成装置２０の制御部２１で行う処理を当該制御装置で実行してもよい。また、画像形成装置２０の画像読取部２３で読み取った画像データに基づいて印刷処理を行う場合は、印刷指示装置１０を省略することもできる。
【００４２】
以下、上記構成の印刷システムにおける画像形成装置２０の動作について、図４、図６乃至図８のフローチャート図を参照して説明する。なお、図４は全体動作を示し、図６乃至図８は、図４の個別動作を示している。
【００４３】
図４に示すように、画像形成装置２０は、印刷指示装置１０から、各画素の色情報がＲＧＢで記述された印刷データを受信する（Ｓ１００）。なお、画像形成装置２０の画像読取部２３で読み取った画像データを利用する場合は、画像読取部２３で原稿を読み取って画像データを取得すればよい。
【００４４】
次に、制御部２１は、受信又は取得したデータを印刷に適した画像データに変換する色変換を行う（Ｓ１１０）。例えば、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルを用いて、印刷指示装置１０に依存する色情報（ＲＧＢ）を装置に依存しない色情報（Ｌａｂ）に変換した後、画像形成装置２０に依存する色情報（ＣＭＹＫ）に変換する。このようにして変換された画像データの各画素は、例えば、図５に示すように、２ビットのＴａｇ情報（印刷種別がテキスト印刷かグラフィック印刷か写真印刷かを判別するためのデータ）と、各８ビットのＣＭＹＫのデータとで構成される。なお、色変換の方法は上記に限定されず、例えば、入力装置に依存する色情報を出力装置に依存する色情報に直接変換してもよい。また、画素のデータ構成も図５に限定されず、印刷種別を特定する情報と各色の情報とを含んでいればよい。
【００４５】
次に、制御部２１は、画像データから順次、１画素を抽出し（Ｓ１２０）、その画素が１次色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のみで構成されているかを判断する（Ｓ１３０）。このステップについて、図６を参照して詳細に説明する。
【００４６】
まず、Ｙのデータが０であるかを判断する（Ｓ１３１）。Ｙのデータが０でない場合は、Ｍ、Ｃ、Ｋのデータが０であるかを判断し（Ｓ１３５）、全てのデータが０の場合は、Ｙのみであることから、１次色と判断する（Ｓ１３８）。一方、いずれかのデータが０でない場合は、中間色と判断する（Ｓ１３９）。
【００４７】
Ｙのデータが０の場合は、Ｍのデータが０であるかを判断する（Ｓ１３２）。Ｍのデータが０でない場合は、Ｃ、Ｋのデータが０であるかを判断し（Ｓ１３６）、全てのデータが０の場合は、Ｍのみであることから、１次色と判断する（Ｓ１３８）。一方、いずれかのデータが０でない場合は、中間色と判断する（Ｓ１３９）。
【００４８】
Ｍのデータが０の場合は、Ｃのデータが０であるかを判断する（Ｓ１３３）。Ｃのデータが０でない場合は、Ｋのデータが０であるかを判断し（Ｓ１３７）、Ｋのデータが０の場合は、Ｃのみであることから、１次色と判断する（Ｓ１３８）。一方、Ｋのデータが０でない場合は、中間色と判断する（Ｓ１３９）。
【００４９】
Ｃのデータが０の場合は、Ｋのデータが０であるかを判断する（Ｓ１３４）。Ｋのデータが０の場合は、色なしであることから、１次色と判断する（Ｓ１３８）。一方、Ｋのデータが０でない場合は、Ｋのみであることから、１次色と判断する（Ｓ１３８）。
【００５０】
図４に戻って、画素のデータが１次色のみでない場合（すなわち、中間色の場合）は、制御部２１は、近い１次色に変換可能であるか、例えば、テキスト印刷であるかを調べる（Ｓ１４０）。このステップについて、図７を参照して詳細に説明する。なお、Ｔａｇのビットの値と印刷種別とは、「００」がテキスト印刷、「０１」がグラフィック印刷、「１０」又は「１１」が写真印刷に対応付けられており、その対応関係がテーブルに記述されてメモリ２１ｂ又はＨＤＤ２１ｃに予め記憶されているものとする。
【００５１】
まず、Ｔａｇの２ビットが「００」であるかを判断し（Ｓ１４１）、「００」の場合は、テキスト印刷であると判断する（Ｓ１４３）。「００」でない場合は、Ｔａｇの２ビットが「０１」であるかを判断し（Ｓ１４２）、「０１」の場合は、グラフィック印刷であると判断し（Ｓ１４４）、「１０」又は「１１」の場合は、写真印刷であると判断する（Ｓ１４５）。
【００５２】
再び、図４に戻って、Ｓ１４０の判断の結果、テキスト印刷の場合は、制御部２１は、中間色を１次色に変換する（Ｓ１５０）。このステップについて、図８を参照して詳細に説明する。なお、この状態で１次色が２色又は３色で重なっている。
【００５３】
まず、１次色が２色で重なっているかを判断する（Ｓ１５１）。Ｎｏの場合（すなわち、３色で重なっている場合）は、重なりが（Ｙ＋Ｍ＋Ｋ）又は（Ｙ＋Ｃ＋Ｋ）又は（Ｍ＋Ｃ＋Ｋ）であるかを判断する（Ｓ１５２）。いずれかに該当する場合は、Ｋが支配的であることからＫのみのデータ（Ｋ以外の色のビットを０にしたデータ）を出力する（Ｓ１５３）。一方、いずれにも該当しない場合（すなわち、Ｋを含まない場合）は、各色のデータを比較して支配的な色のデータを出力する（Ｓ１５４）。例えば、支配的な色として、Ｙ、Ｍ、Ｃのデータの比較を行い、ビットの値が最も大きい色のデータ（その色以外のビットを０にしたデータ）を出力してもよいし、Ｙは目視では目立たない色であることから、元の中間色により近い色を再現するために、ＭとＣのデータの比較を行い、ビットの値が大きい方の色のデータ＋Ｙのデータを出力してもよい。
【００５４】
Ｓ１５１でＹｅｓの場合（２色で重なっている）は、重なりが（Ｙ＋Ｍ）又は（Ｙ＋Ｃ）であるかを判断する（Ｓ１５５）。どちらかに該当する場合は、Ｙは目視では目立たない色であることから、２色のデータをそのまま出力する（Ｓ１５９）。なお、Ｍ又はＣのみのデータを出力してもよい。一方、どちらにも該当しない場合（すなわち、Ｋを含む場合）は、重なりが（Ｙ＋Ｋ）又は（Ｍ＋Ｋ）又は（Ｃ＋Ｋ）であるかを判断する（Ｓ１５６）。いずれかに該当する場合は、Ｋが支配的であることからＫのみのデータを出力する（Ｓ１５７）。一方、いずれにも該当しない場合は、（Ｍ＋Ｃ）であることから、Ｍ、Ｃのデータを比較して支配的な色のデータ、例えば、ビットの値が大きい方の色のデータを出力する（Ｓ１５８）。
【００５５】
なお、本実施例では、テキスト印刷の場合に、中間色を近い１次色又は（Ｙ＋Ｍ）又は（Ｙ＋Ｃ）に変換するが、元の色を忠実に再現することが好ましい場合もある。そのような場合を考慮して、印刷指示装置１０で印刷を指示する際に、中間色を１次色に変換するか否かをユーザが選択できるようにすることもできる。例えば、図９に示すようなプリンタドライバのプロパティ画面４０で「色の管理」のタブを選択すると、図１０に示すようなカラープロファイル設定画面４１が表示されるが、この画面に、テキスト印刷の場合に、中間色を１次色に変換するか否かを選択するための手段（図中の破線内のラジオボタン）を設けておき、その選択結果を印刷データに埋め込んで画像形成装置２０に送信し、画像形成装置２０では、その選択結果に基づいてＳ１５０（１次色に変換する処理）を実行するようにしてもよい。
【００５６】
また、画像形成装置２０のパネルに表示される画面上にも、同様に、テキスト印刷の場合に、中間色を１次色に変換するか否かを選択するための手段を設けておき、その選択結果に基づいてＳ１５０（１次色に変換する処理）を実行するようにしてもよい。
【００５７】
再び、図４に戻って、データが１次色のみでなく（Ｓ１３０のＮｏ）、テキスト印刷でもない（Ｓ１４０のＮｏ）場合は、制御部２１は、キャリブレーションを行うことを示すフラグを立てて（Ｓ１６０）、Ｓ１８０に移行する。一方、データが１次色のみの場合（Ｓ１３０のＹｅｓ）、及び、中間色を１次色に変換した場合（Ｓ１５０）は、制御部２１は、次の画素があるかを判断し（Ｓ１７０）、次の画素があればＳ１２０に戻って同様の処理を繰り返す。
【００５８】
そして、全画素の色を判別した後（若しくはフラグを立ててルーチンから抜け出した後）、制御部２１は、スクリーン処理を実行する（Ｓ１８０）。
【００５９】
次に、制御部２１は、印刷枚数が閾値を超えたか否かに基づいてキャリブレーションの実施時期であるかを判断し（Ｓ１９０）、キャリブレーションの実施時期であれば、上記フラグが立っているかを判断する（Ｓ２００）。キャリブレーションの実施時期でない場合（Ｓ１９０のＮｏ）又はフラグが立っていない場合（Ｓ２００のＮｏ）は、キャリブレーションを行わずに、印刷処理を実行する（Ｓ２１０）。一方、キャリブレーションの実施時期であり（Ｓ１９０のＹｅｓ）かつフラグが立っている場合（Ｓ２００のＹｅｓ）は、グラフィック印刷又は写真印刷であり中間色の画素が存在することから、キャリブレーションを行った後に印刷処理を実行する（Ｓ２２０）。
【００６０】
このように、画像形成装置２０は、印刷データから生成した画像データの各画素が１次色のみで構成されている場合は、キャリブレーションの実施時期であっても、キャリブレーションを行わない制御を行うため、効率的に印刷処理を実行することができる。また、中間色を含む場合であっても、テキスト印刷の場合は、近い１次色に変換することにより、キャリブレーションが必要なくなるため、キャリブレーションを省略して効率的に印刷処理を実行することができる。
【００６１】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、その構成や制御は適宜変更可能である。例えば、上記実施例では、テキスト印刷の場合に中間色を１次色若しくは（Ｙ＋Ｍ）又は（Ｙ＋Ｃ）に変換したが、グラフィック印刷の場合も、中間色を１次色若しくは（Ｙ＋Ｍ）又は（Ｙ＋Ｃ）に変換する構成としてもよい。また、グラフィック印刷や写真印刷の場合であっても、グラフィックや写真が複雑な色で構成されていない場合（例えば、数種類程度の中間色で構成されている場合）や、グラフィックや写真の領域が小さい場合（例えば、グラフィックや写真が占める面積の割合が閾値以下の場合）は、中間色を１次色若しくは（Ｙ＋Ｍ）又は（Ｙ＋Ｃ）に変換する構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、所定のタイミングでキャリブレーションを実施する画像形成装置及び当該画像形成装置を含む印刷システム並びに当該画像形成装置で動作する制御プログラムに利用可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１０  印刷指示装置
１１  制御部
１１ａ  ＣＰＵ
１１ｂ  メモリ
１１ｃ  ＨＤＤ
１１ｄ  通信Ｉ／Ｆ部
１２  表示部
１３  操作部
２０  画像形成装置
２１  制御部
２１ａ  ＣＰＵ
２１ｂ  メモリ
２１ｃ  ＨＤＤ
２１ｄ  通信Ｉ／Ｆ部
２２  ＡＤＦ
２３  画像読取部
２４  表示部
２５  操作部
２６  給紙部
２７  画像形成部
２８  後処理部
３０  通信ネットワーク
４０  プロパティ画面
４１  カラープロファイル設定画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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