(57)【要約】【課題】  像保持部材の表面から除去した廃トナーを廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に収容させるにあたり、廃トナーが廃トナー回収容器内において詰まったり、肩寄ったりすることなく、簡単な構成により、廃トナー回収容器内に多くの量の廃トナーが適切に収容されるようにする。【解決手段】  トナー像を転写させた後の像保持部材の表面から除去した廃トナーｔｏを廃トナー回収口３１から廃トナー回収容器３０内に収容させるにあたり、廃トナー回収容器内に空気を導く吸気口３２と、廃トナー回収容器内の空気を排気させる排気口３３とを設け、吸気口から導かれる空気の流速よりも、排気口を通して排気される空気の流速が遅くなるようにした。【選択図】  図２
2011237529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を転写させた後の像保持部材の表面から除去した廃トナーを廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に収容させる廃トナー回収装置において、上記の廃トナー回収容器内に空気を導く吸気口と、廃トナー回収容器内の空気を排気させる排気口とを設け、上記の吸気口から導かれる空気の流速よりも、排気口を通して排気される空気の流速が遅くなるようにしたことを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
請求項１に記載の廃トナー回収装置において、上記の廃トナー回収容器における吸気口と排気口とが廃トナー回収口を介して反対側に位置するように設けられていることを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の廃トナー回収装置において、上記の廃トナー回収容器における排気口の面積を吸気口の面積よりも広くしたことを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の廃トナー回収装置において、上記の廃トナー回収容器における吸気口が、廃トナー回収容器から筒状に突出するように設けられていることを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の廃トナー回収装置において、上記の廃トナー回収容器における排気口が、廃トナー回収容器の上面に設けられていることを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の廃トナー回収装置において、上記の廃トナー回収容器における吸気口が廃トナー回収口の近傍に設けられると共に、この吸気口と廃トナー回収口との間に、吸気口から導かれた空気が直接廃トナー回収口に導かれるのを抑制する抑止部材が設けられていることを特徴とする廃トナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、トナー像を転写させた後の像保持部材の表面から除去した廃トナーを、廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に収容させる廃トナー回収装置に関するものである。特に、廃トナーを廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に収容させるにあたり、廃トナーが廃トナー回収容器内において詰まったり、肩寄ったりすることなく、簡単な構成により、廃トナー回収容器内に多くの量の廃トナーが適切に収容されるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、感光体や中間転写ベルト等の像保持部材に形成されたトナー像を転写させた後、この像保持部材に残留するトナーを除去し、このように除去した廃トナーをトナー搬送手段により搬送させて廃トナー回収容器に導き、廃トナー回収口からこの廃トナー回収容器内に廃トナーを収容させることが行われている。
【０００３】
ここで、トナー像を転写させた後の像保持部材の表面から除去された廃トナーは、機械的ストレスや静電的ストレスによって流動性が悪くなっており、上記のように廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に収容させた場合に、廃トナーが廃トナー回収容器の内部、特に、廃トナー回収口の近傍に溜まりやすく、廃トナー回収容器内に廃トナーが十分に収容されていない状態で、廃トナー回収容器内が一杯であると検知されたり、廃トナー回収口を通して廃トナーがこぼれ出したりするという問題があった。
【０００４】
このため、近年においては、特許文献１，２等に示されるように、廃トナー回収容器内に廃トナーを搬送させる搬送部材を設け、この搬送部材を回転させて、廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に導かれた廃トナーを廃トナー回収口から離れる方向に搬送させ、廃トナー回収口の近傍に廃トナーが溜まるのを防止するようにしたものが提案されている。
【０００５】
しかし、このように廃トナー回収容器内に搬送部材を設けると、この廃トナー回収容器のコストが高くつき、またこの搬送部材を回転させて、廃トナー回収容器内に導かれた廃トナーを廃トナー回収口から離れる方向に搬送させる場合、搬送部材を回転させる駆動装置等を設けることも必要になって、さらにコストが高くつくと共に、搬送部材を回転させて廃トナーを搬送させる際に、騒音が生じる等の問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−１２７５８０号公報
【特許文献２】特開２０００−２３１３１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、トナー像を転写させた後の像保持部材の表面から除去した廃トナーを、廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に収容させる場合における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【０００８】
すなわち、本発明においては、上記のように廃トナーを廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に収容させるにあたり、廃トナーが廃トナー回収容器内において詰まったり、肩寄ったりすることなく、簡単な構成により、廃トナー回収容器内に多くの量の廃トナーが適切に収容されるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明においては、上記のような課題を解決するため、トナー像を転写させた後の像保持部材の表面から除去した廃トナーを廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に収容させる廃トナー回収装置において、上記の廃トナー回収容器内に空気を導く吸気口と、廃トナー回収容器内の空気を排気させる排気口とを設け、上記の吸気口から導かれる空気の流速よりも、排気口を通して排気される空気の流速が遅くなるようにした。
【００１０】
ここで、上記の廃トナー回収容器に設ける吸気口と排気口との位置については特に限定されないが、廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に導かれた廃トナーが、吸気口から導かれた空気によって排気口側に適切に導かれるようにするため、吸気口と排気口とが廃トナー回収口を介して反対側に位置するように設けることが好ましい。また、廃トナー回収容器内に導かれた廃トナーが、吸気口から導かれた空気によって廃トナー回収容器内の広い範囲に送られて、廃トナーが廃トナー回収容器内の広い範囲において肩寄ったりすることなく、分散されて収容されるようにするためには、廃トナー回収容器の一端部に吸気口を設ける一方、この吸気口と反対側の端部に排気口を設けることが好ましい。
【００１１】
また、上記のように吸気口から導かれる空気の流速よりも、排気口を通して排気される空気の流速が遅くなるようにするにあたっては、例えば、廃トナー回収容器における排気口の面積を吸気口の面積よりも広くすることができる。
【００１２】
また、上記の吸気口を通して空気が廃トナー回収容器内に適切に導かれるようにするため、この吸気口を廃トナー回収容器から筒状に突出するように設けることができる。
【００１３】
また、吸気口から導かれた空気により廃トナーを排気口側に導く場合において、この廃トナーが排気口に導かれて排気口が詰まったりするのを防止するため、排気口を廃トナー回収容器の上面に設けることが好ましい。
【００１４】
また、吸気口を廃トナー回収口の近傍に設けた場合において、吸気口から導かれた空気が直接廃トナー回収口に導かれて、この廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に導かれる廃トナーが戻されたりするのを抑制するため、吸気口と廃トナー回収口との間に、吸気口から吸引された空気が廃トナー回収口に導かれるのを抑制する抑止部材を設けることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の廃トナー回収装置においては、トナー像を転写させた後の像保持部材の表面から除去した廃トナーを廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に収容させるにあたり、廃トナー回収容器内に空気を導く吸気口と、廃トナー回収容器内の空気を排気させる排気口とを設けたため、廃トナー回収口から廃トナー回収容器内に導かれた廃トナーが、吸気口から廃トナー回収容器内に導かれた空気によって排気口側に導かれるようになる。
【００１６】
このため、本発明の廃トナー回収装置においては、従来のように、廃トナー回収容器内に搬送部材を設け、この搬送部材を回転させて廃トナーを廃トナー回収口から離れる方向に搬送させる必要がなく、廃トナーが廃トナー回収口の近傍の廃トナー回収容器内に溜まるのを簡単に防止できるようになる。
【００１７】
また、本発明の廃トナー回収装置においては、上記のように吸気口から導かれる空気の流速よりも、排気口を通して排気される空気の流速が遅くなるようにしたため、吸気口から導かれた空気によって搬送される廃トナーの速度が排気口に近づくにつれて徐々に低下し、廃トナーが排気口に導かれて、排気口が詰まるということがなく、廃トナー回収容器内に廃トナーが均した状態で収容されるようになり、多く廃トナーが廃トナー回収容器内に収容されるようになる。
【００１８】
この結果、本発明の廃トナー回収装置においては、廃トナーが廃トナー回収容器内において詰まったり、肩寄ったりすることなく、簡単な構成により、廃トナー回収容器内に多くの量の廃トナーが適切に収容されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る廃トナー回収装置を用いる画像形成装置の内部構造を示した概略断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る廃トナー回収装置において、廃トナーを廃トナー回収容器内に収容させる状態を示した概略断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る廃トナー回収装置において、廃トナーを廃トナー回収容器内に収容させる状態を示した概略断面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態に係る廃トナー回収装置に使用する廃トナー回収容器を示した概略断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明の実施形態に係る廃トナー回収装置及びこの廃トナー回収装置を用いた画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る廃トナー回収装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２１】
この実施形態においては、図１に示すように、画像形成装置の装置本体１内に４つのイメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄを装着させるようにしている。
【００２２】
ここで、上記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄには、像保持部材である感光体１１と、この感光体１１の表面を帯電させる帯電装置１２と、帯電された感光体１１の表面に画像情報に応じた露光を行って感光体１１の表面に静電潜像を形成する露光装置１３と、感光体１１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置１４と、感光体１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２に転写させた後に残留するトナーを感光体１１の表面から除去する第１クリーニング装置１５とが設けられている。
【００２３】
そして、この画像形成装置において、フルカラーの画像形成を行うにあたっては、上記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける各現像装置１４に、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色の異なった色彩のトナーを収容させ、各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおいて、各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー像を形成する。
【００２４】
次いで、このように各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の表面に形成されたそれぞれの色彩のトナー像を、像保持部材である中間転写ベルト２に順々に転写させて、この中間転写ベルト２の上にフルカラーのトナー像を形成する一方、中間転写ベルト２に転写されずに各感光体１１の表面に残留するトナーを上記の各第１クリーニング装置１５によって感光体１１の表面から除去する。
【００２５】
そして、上記のように中間転写ベルト２上に形成されたフルカラーのトナー像を転写ローラ５の位置に導くようにする一方、給紙ローラ３により記録媒体Ｓを給紙し、タイミングローラ４によってこの記録媒体Ｓを適当なタイミングで上記の中間転写ベルト２と転写ローラ５との間に導き、中間転写ベルト２上に形成されたフルカラーのトナー像をこの記録媒体Ｓに転写させる。
【００２６】
次いで、このようにフルカラーのトナー像が転写された記録媒体Ｓを定着装置６に導き、上記のフルカラーのトナー像を記録媒体Ｓに定着させた後、この記録媒体Ｓを排紙ローラ７により排紙させる一方、この記録媒体Ｓに転写されずに中間転写ベルト２上に残ったトナーを第２クリーニング装置８によって中間転写ベルト２の表面から除去させる。
【００２７】
そして、この実施形態の廃トナー回収装置においては、上記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄに設けられた各第１クリーニング装置１５によって各感光体１１の表面から除去された廃トナー及び上記の第２クリーニング装置８によって中間転写ベルト２の表面から除去された廃トナーをトナー搬送手段２０によって搬送し、この廃トナーをトナー搬送手段２０から装置本体１内に着脱自在に装着された廃トナー回収容器３０内に収容させるようにしている。
【００２８】
ここで、この実施形態の廃トナー回収装置においては、図２に示すように、上記の廃トナー回収容器３０の一端側の上面に廃トナー回収口３１を設け、トナー搬送手段２０によって搬送されてきた廃トナーｔｏをこの廃トナー回収口３１を通して廃トナー回収容器３０内に収容させるようにしている。
【００２９】
また、廃トナー回収口３１が設けられた側における廃トナー回収容器３０の側壁に筒状に突出した吸気口３２を設け、この吸気口３２を通して空気を廃トナー回収容器３０内に導くようにしている。
【００３０】
また、廃トナー回収口３１が設けられた側と反対側における廃トナー回収容器３０の上面に、廃トナー回収容器３０内の空気を排気させる排気口３３を設け、この排気口３３に廃トナーｔｏを抑止する通気性のフィルター３３ａを装着させている。また、この排気口３３に廃トナー回収容器３０内の空気を外部に導く排気ダクト３４を装着させ、この排気ダクト３４を画像形成装置の装置本体１内を換気させて冷却させるファン４０に接続させている。さらに、排気口３３が設けられた側における廃トナー回収容器３０の側壁の上部に廃トナー回収容器３０内に収容された廃トナーｔｏの状態を検知する検知センサー３５を設け、この検知センサー３５により、廃トナー回収容器３０内において廃トナーｔｏが一杯になったことを検知するようにしている。
【００３１】
そして、この実施形態の廃トナー回収装置においては、上記のファン４０を回転させて、上記の吸気口３２を通して空気を廃トナー回収容器３０内に導き、この空気によって廃トナー回収口３１を通して廃トナー回収容器３０内に導かれた廃トナーｔｏをほぐしながら排気口３３側に搬送させて廃トナー回収容器３０内に収容させるようにしている。また、吸気口３２から廃トナー回収容器３０内に導かれた空気を、排気口３３に装着されたフィルター３３ａを通して排気ダクト３４に導き、この排気ダクト３４から上記のファン４０によって外部に排出させるようにしている。
【００３２】
ここで、この実施形態の廃トナー回収装置においては、上記の排気口３３の面積を吸気口３２の面積よりも広くし、吸気口３２から廃トナー回収容器３０内に導かれる空気の流速よりも、排気口３３を通して廃トナー回収容器３０内から排気される空気の流速が遅くなるようにしている。例えば、吸気口３２から廃トナー回収容器３０内に導かれる空気の流速を５〜６ｍ／ｓｅｃにした場合には、排気口３３を通して廃トナー回収容器３０内から排気される空気の流速を上記の吸気口３２における空気の流速の１／２〜１／４の程度になるようにする。
【００３３】
このようにすると、吸気口３２から廃トナー回収容器３０内に導かれる空気の流速が排気口３３に向かうに連れて低下し、廃トナー回収口３１を通して廃トナー回収容器３０内に導かれた廃トナーｔｏが廃トナー回収容器３０内に平均した状態で蓄積されるようになる。また、廃トナーｔｏが排気口３３に導かれるのが防止されて、この排気口３３に装着されたフィルター３３ａに廃トナーｔｏが詰まるのが抑制され、上記のように廃トナーｔｏを廃トナー回収容器３０内に平均した状態で蓄積させることが安定して行えるようになる。
【００３４】
また、この実施形態の廃トナー回収装置においては、上記のように排気口３３を吸気口３２と反対側における廃トナー回収容器３０の上面に設けているため、吸気口３２から廃トナー回収容器３０内に導かれた空気によって廃トナーｔｏが排気口３３に導かれるのがさらに抑制され、この排気口３３に装着されたフィルター３３ａに廃トナーｔｏが詰まるのが一層防止される。
【００３５】
なお、この実施形態の廃トナー回収装置においては、排気口３３側にファン４０を設け、このファン４０を回転させて、吸気口３２を通して空気を廃トナー回収容器３０内に導くと共に、廃トナー回収容器３０内に導かれた空気を排気口３３から排出させるようにしたが、吸気口３２を通して空気を廃トナー回収容器３０内に導いて排気口３３から排出させる方法はこのようなものに限定されない。
【００３６】
例えば、図３に示すように、ファン４０を吸気口３２側に設け、このファン４０を回転させて、空気を吸気口３２から廃トナー回収容器３０内に吹き込み、この空気を排気口３３から排出させるようにすることも可能である。なお、このようにした場合、吸気口３２から廃トナー回収容器３０内に吹き込まれた空気が、直接廃トナー回収口３１に吹き付けられて、この廃トナー回収口３１から廃トナー回収容器３０内に導かれる廃トナーｔｏが戻されたりするおそれがある。このため、図３に示すように、上記の吸気口３２と廃トナー回収口３１との間における廃トナー回収容器３０内に、吸気口３２から吹き込まれた空気が廃トナー回収口３１に導かれるのを抑制する抑止部材３６を設けることが好ましい。
【００３７】
また、この実施形態の廃トナー回収装置においては、排気口３３の面積を吸気口３２の面積よりも広くして、吸気口３２から廃トナー回収容器３０内に導かれる空気の流速よりも、排気口３３を通して廃トナー回収容器３０内から排気される空気の流速が遅くなるようにしたが、排気口３３を通して廃トナー回収容器３０内から排気される空気の流速を遅くさせる方法はこのようなものに限定されない。
【００３８】
例えば、図４に示すように、廃トナー回収容器３０の底部を、吸気口３２側から排気口３３側に向けて下方に傾斜させて、廃トナー回収容器３０内の容積が吸気口３２側から排気口３３側に向かうに連れて大きくなるようにして、排気口３３に導かれる空気の流速を遅くさせるようにすることもできる。
【符号の説明】
【００３９】
１  装置本体
２  中間転写ベルト（像保持部材）
３  給紙ローラ
４  タイミングローラ
５  転写ローラ
６  定着装置
７  排紙ローラ
８  第２クリーニング装置
１０Ａ〜１０Ｄ  イメージングカートリッジ
１１  感光体（像保持部材）
１２  帯電装置
１３  露光装置
１４  現像装置
１５  第１クリーニング装置
２０  トナー搬送手段
３０  廃トナー回収容器
３１  廃トナー回収口
３２  吸気口
３３  排気口
３３ａ  フィルター
３４  排気ダクト
３５  検知センサー
３６  抑止部材
４０  ファン
ｔｏ  廃トナー
Ｓ  記録媒体
【図１】
2011237529.tif 000003
【図２】
2011237529.tif 000004
【図３】
2011237529.tif 000005
【図４】
2011237529.tif 000006