(57)【要約】【課題】情報通信システムの汎用化をより容易に図る。【解決手段】受付ＰＣ２０は、ミニラボシステム１０に応じた特定形式データを送信側処理部３２から取得すると、２５ａに基づいて制御ＰＣ５０との通信方式を判定し、この通信方式に応じた通信形式データへ変換してこれを出力する。一方、制御ＰＣ５０側から通信形式データを取得すると、取得した通信形式データを特定形式データへ変換してこれを送信側処理部３２へ出力する。このように、送信側接続変換部３３や受信側接続変換部６３が、抽象化したインターフェイスの機能を果たし、システムで予め定められている特定形式データを情報送信装置と情報受信装置との間でやりとりする。そして、受付ＰＣ２０と制御ＰＣ５０との通信方式が変更されても抽象化したインターフェイスにより特定形式データを流通させるから、送信側処理部３２や受信側処理部６２の改変を要しない。【選択図】図１
2011142572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の通信方式のいずれかにより情報送信装置と情報受信装置との間で通信する情報通信システムが備える該情報送信装置であって、
前記情報通信システムの通信方式を含むシステム構成情報を記憶した記憶手段と、
前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データを送信側処理部から取得すると前記記憶手段から前記システム構成情報を読み出し該読み出したシステム構成情報に基づいて前記情報受信装置との通信方式を判定し該判定した通信方式に応じた通信形式データへ前記取得した特定形式データを変換し該変換後の通信形式データを前記情報受信装置側へ出力する一方、前記情報受信装置側から前記情報通信システムの通信方式に応じて変換されている通信形式データを取得すると該取得した通信形式データを前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データへ変換し該変換した特定形式データを前記送信側処理部へ出力する送信側接続変換手段と、
を備えた情報送信装置。
【請求項２】
前記情報受信装置は、前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データを受信側処理部から受信すると情報通信システムの通信方式を含むシステム構成情報に基づいて前記情報送信装置との通信方式を判定し該判定した通信方式に応じた通信形式データへ前記受信した特定形式データを変換し該変換後の通信形式データを前記情報送信装置側へ送信する一方、前記情報送信装置側から前記情報通信システムの通信方式に応じて変換されている通信形式データを受信すると該受信した通信形式データを前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データへ変換し該変換した特定形式データを前記受信側処理部へ送信する受信側接続変換手段、を備えている、請求項１に記載の情報送信装置。
【請求項３】
前記送信側接続変換手段は、前記変換した通信形式データを出力したあと該通信形式データを前記情報受信装置が受信できなかったときには、前記情報通信システムで利用可能な他の通信方式のデータへ前記特定形式データを変換し該変換後の通信形式データを前記情報受信装置側へ出力する処理を各々の通信方式に対して行い、該通信形式データを前記情報受信装置が受信できたときには、該受信できた通信方式を前記システム構成情報に格納して前記記憶手段へ記憶させる、請求項１又は２に記載の情報送信装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報送信装置と、
複数の通信方式のいずれかにより情報送信装置と情報受信装置との間で通信する情報通信システムが備える該情報受信装置であって、前記情報通信システムの通信方式を含むシステム構成情報を記憶した記憶手段と、前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データを受信側処理部から受信すると前記記憶手段から前記システム構成情報を読み出し該読み出したシステム構成情報に基づいて前記情報送信装置との通信方式を判定し該判定した通信方式に応じた通信形式データへ前記受信した特定形式データを変換し該変換後の通信形式データを前記情報送信装置側へ送信する一方、前記情報送信装置側から前記情報通信システムの通信方式に応じて変換されている通信形式データを受信すると該受信した通信形式データを前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データへ変換し該変換した特定形式データを前記受信側処理部へ送信する受信側接続変換手段と、を備えた情報受信装置と、
を備えた情報通信システム。
【請求項５】
前記情報送信装置は、画像に関する処理データを前記送信側処理部から前記特定形式データとして前記送信側接続変換手段が取得するクライアント装置であり、
前記情報受信装置は、前記処理データを前記受信側接続変換手段から前記特定形式データとして前記受信側処理部が受信し、該受信した処理データに基づいて前記画像を印刷装置で印刷処理させるサーバー装置である、請求項４に記載の情報通信システム。
【請求項６】
複数の通信方式のいずれかにより情報送信装置と情報受信装置との間で通信する情報通信システムにおいて、前記情報通信システムの通信方式を含むシステム構成情報を記憶した記憶手段、を利用した情報送信方法であって、
前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データを送信側処理部から取得すると前記記憶手段から前記システム構成情報を読み出し該読み出したシステム構成情報に基づいて前記情報受信装置との通信方式を判定し該判定した通信方式に応じた通信形式データへ前記取得した特定形式データを変換し該変換後の通信形式データを前記情報受信装置側へ出力する一方、前記情報受信装置側から前記情報通信システムの通信方式に応じて変換されている通信形式データを取得すると該取得した通信形式データを前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データへ変換し該変換した特定形式データを前記送信側処理部へ出力するステップ、
を含む情報送信方法。
【請求項７】
請求項６に記載の情報送信方法の各ステップを１以上のコンピューターに実現させる、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報送信装置、情報通信システム、情報送信方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、情報送信装置としては、複数の端末装置の間に介在し、複数の端末装置がそれぞれ接続される複数の入出力ポート端子を有する通信接続装置に用いるものが提案されている（例えば特許文献１参照）。この情報送信装置では、入出力ポート端子に接続された複数の端末装置がＬＡＮ，ＵＳＢ，ＲＳ２３２Ｃ，ＩＥＥＥ１３９４などの異なる通信方式にしたがってデータ送受信を行う場合に、接続されている入出力ポート端子に対応する通信方式にしたがって通信データの受信解読を行い、接続されている入出力ポート端子に対応する通信方式にしたがって通信データを変換し送信する。これにより、インターフェイスの種類に関わらず複数の端末装置間で容易にネットワーク構築を行うことが可能となるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２１７９３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の装置では、通信方式を意識せずに複数の通信方式を用いて複数の端末間で通信を行うことが可能であるが、各端末装置では、ＬＡＮ，ＵＳＢ，ＲＳ２３２Ｃ，ＩＥＥＥ１３９４などの通信方式ごとに、アプリケーションソフトを適合させなければならなかった。このため、通信方式に応じて、送信側及び受信側のアプリケーションの動作や入出力ポート間の通信動作など通信システム全体での動作確認を要することがあった。また、通信方式に応じたアプリケーションの開発を行わなければならないということもあった。このように、システムの汎用化に労力を要した。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、情報通信システムの汎用化をより容易に図ることができる情報送信装置、情報通信システム、情報送信方法及びそのプログラムを提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の情報送信装置は、
複数の通信方式のいずれかにより情報送信装置と情報受信装置との間で通信する情報通信システムが備える該情報送信装置であって、
前記情報通信システムの通信方式を含むシステム構成情報を記憶した記憶手段と、
前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データを送信側処理部から取得すると前記記憶手段から前記システム構成情報を読み出し該読み出したシステム構成情報に基づいて前記情報受信装置との通信方式を判定し該判定した通信方式に応じた通信形式データへ前記取得した特定形式データを変換し該変換後の通信形式データを前記情報受信装置側へ出力する一方、前記情報受信装置側から前記情報通信システムの通信方式に応じて変換されている通信形式データを取得すると該取得した通信形式データを前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データへ変換し該変換した特定形式データを前記送信側処理部へ出力する送信側接続変換手段と、を備えたものである。
【０００８】
この情報送信装置では、情報通信システムに応じた特定形式データを送信側処理部から取得すると、システム構成情報に基づいて情報受信装置との通信方式を判定し、この通信方式に応じた通信形式データへ特定形式データを変換してこれを情報受信装置側へ出力する。一方、情報受信装置側から通信形式データを取得すると、この取得した通信形式データを情報通信システムに応じた特定形式データへ変換してこれを送信側処理部へ出力する。このように、送信側接続変換手段が、システムの通信構成に応じた通信形式データへ変換することにより、システムで予め定められている特定形式データを情報送信装置と情報受信装置との間でやりとりするのである。ここで、例えば、情報送信装置と情報受信装置との間の通信回線がネットワーク回線とローカル回線とで変更になった場合や、新たな通信方式が開発された場合などであっても、システムで定められた特定形式データを情報送信装置と情報受信装置との間で流通させるから、送信側接続変換手段での通信動作を確認すればよく、送信側処理部と送信側接続変換手段との間の動作の確認や送信側処理部の改変を行う手間を省くことが可能である。したがって、情報通信システムの汎用化をより容易に図ることができる。
【０００９】
本発明の情報送信装置において、前記情報受信装置は、前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データを受信側処理部から受信すると情報通信システムの通信方式を含むシステム構成情報に基づいて前記情報送信装置との通信方式を判定し該判定した通信方式に応じた通信形式データへ前記受信した特定形式データを変換し該変換後の通信形式データを前記情報送信装置側へ送信する一方、前記情報送信装置側から前記情報通信システムの通信方式に応じて変換されている通信形式データを受信すると該受信した通信形式データを前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データへ変換し該変換した特定形式データを前記受信側処理部へ送信する受信側接続変換手段、を備えているものとしてもよい。こうすれば、情報受信装置においても、受信側接続変換手段が、システムの通信構成に応じた通信形式データへ変換することにより、システムで予め定められている特定形式データを情報送信装置と情報受信装置との間でやりとりするから、受信側接続変換手段での通信動作を確認すればよく、受信側処理部と受信側接続変換手段との間の通信動作の確認や受信側処理部の改変を行う手間を省くことが可能である。したがって、情報通信システムの汎用化をより容易に図ることができる。また、情報送信装置と情報受信装置とが同様の処理を行うため、送信側・受信側を意識することなく接続変換手段を用いることができ、情報通信システムの汎用化をより容易に図ることができる。
【００１０】
本発明の情報送信装置において、前記送信側接続変換手段は、前記変換した通信形式データを出力したあと該通信形式データを前記情報受信装置が受信できなかったときには、前記情報通信システムで利用可能な他の通信方式のデータへ前記特定形式データを変換し該変換後の通信形式データを前記情報受信装置側へ出力する処理を各々の通信方式に対して行い、該通信形式データを前記情報受信装置が受信できたときには、該受信できた通信方式を前記システム構成情報に格納して前記記憶手段へ記憶させるものとしてもよい。こうすれば、情報通信システムの通信方式が変更された場合でもシステム構成情報の変更を行う別途の処理を省略可能であるため、システム構成の変更を容易に行うことができる。
【００１１】
本発明の情報通信システムは、
上述したいずれか１つに記載の情報送信装置と、
複数の通信方式のいずれかにより情報送信装置と情報受信装置との間で通信する情報通信システムが備える該情報受信装置であって、前記情報通信システムの通信方式を含むシステム構成情報を記憶した記憶手段と、前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データを受信側処理部から受信すると前記記憶手段から前記システム構成情報を読み出し該読み出したシステム構成情報に基づいて前記情報送信装置との通信方式を判定し該判定した通信方式に応じた通信形式データへ前記受信した特定形式データを変換し該変換後の通信形式データを前記情報送信装置側へ送信する一方、前記情報送信装置側から前記情報通信システムの通信方式に応じて変換されている通信形式データを受信すると該受信した通信形式データを前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データへ変換し該変換した特定形式データを前記受信側処理部へ送信する受信側接続変換手段と、を備えた情報受信装置と、
を備えたものである。
【００１２】
この情報通信システムでは、送信側接続変換手段及び受信側接続変換手段が特定形式データをシステムの通信構成に応じた通信形式データへ変換することにより、システムで予め定められている特定形式データを情報送信装置と情報受信装置との間でやりとりするのである。このため、送信側接続変換手段と受信側接続変換手段との間の通信動作を確認すればよく、送信側処理部と送信側接続変換手段との間の通信動作や受信側処理部と受信側接続変換手段との間の通信動作、送信側処理部や受信側処理部の改変などの検討を行う手間を省くことが可能である。したがって、情報通信システムの汎用化をより容易に図ることができる。なお、この情報通信システムにおいて上述した情報送信装置の種々の態様を採用してもよい。
【００１３】
本発明の情報通信システムにおいて、前記情報送信装置は、画像に関する処理データを前記送信側処理部から前記特定形式データとして前記送信側接続変換手段が取得するクライアント装置であり、前記情報受信装置は、前記処理データを前記受信側接続変換手段から前記特定形式データとして前記受信側処理部が受信し、該受信した処理データに基づいて前記画像を印刷装置で印刷処理させるサーバー装置であるものとしてもよい。画像を印刷するシステムでは、通信回線を介してデータのやりとりを行うことが多いから、本発明を適用する意義が高い。
【００１４】
なお、この情報通信システムは、前記情報送信装置と前記情報受信装置とがネットワーク回線及びローカル回線のいずれかに組み替え可能に構成されているものとしてもよい。
【００１５】
本発明の情報送信方法は、
複数の通信方式のいずれかにより情報送信装置と情報受信装置との間で通信する情報通信システムにおいて、前記情報通信システムの通信方式を含むシステム構成情報を記憶した記憶手段、を利用した情報送信方法であって、
前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データを送信側処理部から取得すると前記記憶手段から前記システム構成情報を読み出し該読み出したシステム構成情報に基づいて前記情報受信装置との通信方式を判定し該判定した通信方式に応じた通信形式データへ前記取得した特定形式データを変換し該変換後の通信形式データを前記情報受信装置側へ出力する一方、前記情報受信装置側から前記情報通信システムの通信方式に応じて変換されている通信形式データを取得すると該取得した通信形式データを前記情報通信システムに応じて予め定められた特定形式データへ変換し該変換した特定形式データを前記送信側処理部へ出力するステップ、を含むものである。
【００１６】
この情報送信方法では、上述した情報送信装置と同様に、システムで定められた特定形式データを情報送信装置と情報受信装置との間で流通させるから、送信側接続変換手段での通信動作を検討すればよく、送信側処理部と送信側接続変換手段との間の動作の検討や送信側処理部の改変を行う手間を省くことが可能である。したがって、情報通信システムの汎用化をより容易に図ることができる。なお、この情報送信方法において、上述した情報送信装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した情報送信装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【００１７】
本発明のプログラムは、上述した情報送信方法の各ステップを１以上のコンピューターに実現させるためのものである。このプログラムは、コンピューターが読み取り可能な記憶媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記憶されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピューターから別のコンピューターへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピューターに実行させるか又は複数のコンピューターに各ステップを分担して実行させれば、上述した情報送信方法の各ステップが実行されるため、情報送信方法と同様の作用効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】ミニラボシステム１０の構成の概略を示す構成図。
【図２】ミニラボシステム１０の機能構成の一例を示すブロック図。
【図３】各処理及び通信の様子をシーケンシャルに示す説明図。
【図４】別のミニラボシステム１１０の構成の概略を示す構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。図１は、本発明の一実施形態であるミニラボシステム１０の構成の概略を示す構成図である。図２は、ミニラボシステム１０の機能構成の一例を示すブロック図である。本実施形態のミニラボシステム１０は、図１に示すように、データを処理して画面表示する受付パソコン（ＰＣ）２０と、受付ＰＣ２０からデータを受けてプリンター７０に印刷指令を与える制御ＰＣ５０と、印刷処理を実行するプリンター７０とを備えている。このミニラボシステム１０では、受付ＰＣ２０と制御ＰＣ５０とがネットワーク回線としてのＬＡＮ１２を介して接続され、制御ＰＣ５０とプリンター７０とがローカル回線としてのＵＳＢを介して接続されている。また、ＬＡＮ１２には受付ＰＣ２０以外に受付ＰＣ４０など、複数の図示しない受付ＰＣが接続されている。
【００２０】
受付ＰＣ２０は、画像データの印刷依頼を受け付ける画像処理装置として構成されたパソコンである。この受付ＰＣ２０は、各種制御を実行するＣＰＵ２２や各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ２３、データを一時的に記憶するＲＡＭ２４、各種アプリケーションプログラムや各種データファイルを記憶する大容量メモリーであるＨＤＤ２５と、ＬＡＮ１２に接続された外部機器（例えば制御ＰＣ５０）との間で信号の送受信が可能なＩ／Ｆ３４と、を備えている。ＨＤＤ２５には、ミニラボシステム１０のシステム構成の情報が格納されたシステム構成情報２５ａが記憶されている。このシステム構成情報２５ａには、受付ＰＣ２０と制御ＰＣ５０との通信方式の情報や受付ＰＣ２０及び制御ＰＣ５０のアドレスなどが格納されている。また、この受付ＰＣ２０は、図１，２に示すように、機能構成として、アプリケーション部３１、送信側処理部３２、送信側接続変換部３３などを備えている。この送信側処理部３２、送信側接続変換部３３及びＨＤＤ２５などにより、本発明の情報送信装置３０が構成されている（図２参照）。アプリケーション部３１は、印刷したい画像データを携帯用の記憶媒体（メモリーカードなど）から受付ＰＣ２０へ入力し画像データをプリンター７０で印刷可能な印刷データへ変換する機能を有している。このアプリケーション部３１は、変換した印刷データを送信側処理部３２へ出力する機能を有している。送信側処理部３２は、印刷ライブラリーやメンテナンスユーティリティの機能を有するほか、アプリケーション部３１と接続し入力した印刷データをプリンター７０側へ出力する印刷クライアントシステムの機能を有している。この送信側処理部３２は、印刷データなどのミニラボシステム１０で予め定められた特定形式データを、送信側接続変換部３３へ出力したり送信側接続変換部３３から取得したりする機能を有している。送信側接続変換部３３は、ミニラボシステム１０で定められた特定形式データとミニラボシステム１０の通信方式に応じた通信形式データとの変換を行い、受付ＰＣ２０と制御ＰＣ５０との間でデータを送受信する抽象化インターフェイスの機能を有している。この送信側接続変換部３３は、受付ＰＣ２０と制御ＰＣ５０との間の通信方式をシステム構成情報２５ａに基づいて判定するよう構成されている。このＣＰＵ２２，ＲＯＭ２３，ＲＡＭ２４，ＨＤＤ２５，Ｉ／Ｆ３４，アプリケーション部３１などは、バス２９によって電気的に接続され、各種制御信号やデータのやりとりができるよう構成されている。なお、受付ＰＣ４０は、受付ＰＣ２０と同様の構成であることから、その説明を省略する。
【００２１】
制御ＰＣ５０は、受付ＰＣ２０からの印刷指令及び印刷データを受けて、プリンター７０へ印刷データを送信する機能を有する印刷サーバー装置として構成されたパソコンである。この制御ＰＣ５０は、各種制御を実行するＣＰＵ５２や各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ５３、データを一時的に記憶するＲＡＭ５４、各種アプリケーションプログラムや各種データファイルを記憶する大容量メモリーであるＨＤＤ５５と、ＬＡＮ１２に接続された外部機器（例えば受付ＰＣ２０）との間で信号の送受信が可能なＩ／Ｆ６４と、を備えている。ＨＤＤ５５には、システム構成情報２５ａと同様の情報が格納されたシステム構成情報５５ａが記憶されている。また、この制御ＰＣ５０は、図１，２に示すように、機能構成として、受信側処理部６２と受信側接続変換部６３とを有している。この受信側処理部６２、受信側接続変換部６３及びＨＤＤ５５などにより、本発明の情報受信装置６０が構成されている（図２参照）。受信側処理部６２は、受付ＰＣ２０側から受信した印刷データを印刷順に保持するサーバー機能のほか、プリンター７０の状態を把握するなどのサービスサポート機能を有している。この受信側処理部６２は、印刷データをプリンター７０側へ送信したり、プリンター７０の情報を受付ＰＣ２０側へ送信したりする機能を有している。受信側接続変換部６３は、ミニラボシステム１０の通信方式に応じた通信形式データとミニラボシステム１０で定められた特定形式データとの変換を行い、受付ＰＣ２０と制御ＰＣ５０との間でデータを送受信する抽象化インターフェイスの機能を有している。この受信側接続変換部６３は、受付ＰＣ２０と制御ＰＣ５０との間の通信方式をシステム構成情報５５ａに基づいて判定するよう構成されている。このＣＰＵ５２，ＲＯＭ５３，ＲＡＭ５４，ＨＤＤ５５，Ｉ／Ｆ６４及び受信側処理部６２などはバス５９によって電気的に接続され、各種制御信号やデータのやりとりができるよう構成されている。
【００２２】
プリンター７０は、外部機器（例えば制御ＰＣ５０）との間で信号送受信が可能なＩ／Ｆ７１と、各種制御を実行するＣＰＵ７２と、各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ７３と、データを一時的に記憶するＲＡＭ７４と、インクを記録紙に吐出する印刷機構７５とを備えている。印刷機構７５は、図示しないが、各色のインクに圧力をかけ、この加圧されたインクを記録紙に吐出して印刷処理を実行するインクジェット方式の機構である。なお、インクへ圧力をかける機構は、圧電素子の変形によるものとしてもよいしヒーターの熱による気泡の発生によるものとしてもよい。あるいは、印刷機構７５は、ドットインパクト方式、電子写真方式及び熱転写方式などのいずれであってもよい。
【００２３】
次に、こうして構成された本実施形態の情報通信システム１０の動作、特に送信側処理部３２と受信側処理部６２との間で通信を行う動作について説明する。図３は、各処理及び通信の様子をシーケンシャルに示す説明図である。ここでは、その具体例として、受付ＰＣ２０で印刷する画像データを受け付け制御ＰＣ５０を介してプリンター７０で印刷を行う処理及び、プリンター７０の状態に関する情報を制御ＰＣ５０を介して受付ＰＣ２０側へ送信する処理について主として説明する。まず、受付ＰＣ２０のＣＰＵ２２は、アプリケーション部３１へ画像データの入力があると、画像データをプリンター７０で印刷可能な印刷データへ変換し、変換した印刷データを特定形式データとして送信側処理部３２にデータ入力し（ステップＳ１００）、送信側接続変換部３３へ出力する（ステップＳ１１０）。この特定形式データを取得した送信側接続変換部３３は、受付ＰＣ２０のＨＤＤ２５からシステム構成情報２５ａを読み出し（ステップＳ２００）、読み出したシステム構成情報２５ａに基づいて、制御ＰＣ５０側との通信方式を判定する（ステップＳ２１０）。ここでは、送信側接続変換部３３は、制御ＰＣ５０側との通信方式がＬＡＮであると判定する。また、送信側接続変換部３３は、読み出したシステム構成情報２５ａに格納された情報を元に、出力先である制御ＰＣ５０のアドレスを取得するものとした。次に、送信側接続変換部３３は、取得した特定形式データを、判定した通信方式に応じた通信形式データへ変換し（ステップＳ２２０）、受付ＰＣ２０のＩ／Ｆ３４を介してこの変換した通信形式データを受信側接続変換部６３へ出力する（ステップＳ２３０）。ここでは、通信形式データとして、ＬＡＮのプロトコルに応じたパケットの形式に変換して出力するものとした。このように、送信側接続変換部３３が、抽象化されたインターフェイスとして機能し、出力先及び通信方式を判定するため、送信側処理部３２では、出力先への通信プロトコルなどを意識することなく受信側処理部６２側へデータを出力することができる。
【００２４】
次に、制御ＰＣ５０の受信側接続変換部６３では、この通信形式データを制御ＰＣ５０のＩ／Ｆ６４を介して受信する（ステップＳ３００）。そして、受信した通信形式データをシステムに応じて定められた特定形式データに変換し（ステップＳ３１０）、変換後の特定形式データを受信側処理部６２へ送信する（ステップＳ３２０）。受信側処理部６２は、その後この受信した特定形式データである印刷データを印刷指令と共に送信する（ステップＳ４００）。これを受けたプリンター７０では、印刷処理を行う。印刷処理では、プリンター７０のＣＰＵ７２は、駆動モータを駆動して搬送ローラーなどを回転させて記録紙を搬送し、印刷データに基づいてインクをこの記録紙上へ吐出するように印刷ヘッドを制御する。このようにして、印刷を受け付けた画像データを印刷処理する。
【００２５】
さて、プリンター７０による印刷処理が終了すると、受信側処理部６２は、プリンター７０から印刷結果が良好であるかの情報やインク残量などのプリンター７０に関する情報を受信する（ステップＳ４１０）。プリンター７０からの情報を受信した受信側処理部６２は、受信したデータをシステムに応じて定められた特定形式データとして受信側接続変換部６３へ送信する（ステップＳ４２０）。この特定形式データを受信した受信側接続変換部６３は、制御用ＰＣ５０のＨＤＤ５５からシステム構成情報５５ａを読み出し（ステップＳ３３０）、読み出したシステム構成情報５５ａに基づいて受付ＰＣ２０側との通信方式を判定する（ステップＳ３４０）。ここでは、受信側接続変換部６３は、制御ＰＣ５０側との通信方式がＬＡＮであると判定する。また、受信側接続変換部６３は、読み出したシステム構成情報５５ａに格納された情報を元に、出力先である受付ＰＣ２０のアドレスを取得するものとした。次に、受信側接続変換部６３は、受信した特定形式データを、判定した通信方式に応じた通信形式データへ変換し（ステップＳ３５０）、制御ＰＣ５０のＩ／Ｆ６４を介してこの通信形式データを送信側接続変換部３３へ送信する（ステップＳ３６０）。ここでは、通信形式データとして、ＬＡＮのプロトコルに応じたパケットの形式に変換して送信するものとした。このように、受信側接続変換部６３が、抽象化されたインターフェイスとして機能し、出力先及び通信方式を判定するため、受信側処理部６２では、送信先への通信プロトコルなどを意識することなく送信側処理部３２側へデータを送信することができる。
【００２６】
受付ＰＣ２０の送信側接続変換部３３では、この通信形式データを受付ＰＣ２０のＩ／Ｆ３４を介して取得する（ステップＳ２４０）。そして、取得した通信形式データをシステムに応じて定められた特定形式データに変換し（ステップＳ２５０）、変換後の特定形式データを送信側処理部３２へ出力する（ステップＳ２６０）。送信側処理部３２では、例えば、受付ＰＣ２０のディスプレイ上へ取得したデータの内容（例えば印刷完了や印刷エラーなど）を表示出力するなどの処理を行う。このように、送信側処理部３２や受信側処理部６２では、通信プロトコルに依存する処理を行わず、通信プロトコルに依存する処理を送信側接続変換部３３や受信側接続変換部６３に隠蔽しこれらに専属的に行わせるようにしているのである。こうしたミニラボシステム１０では、情報送信装置３０と情報受信装置６０との通信方式が変更になったとしても、送信側処理部３２や受信側処理部６２の変更を行うことなく、送信側接続変換部３３及び受信側接続変換部６３を変更すれば情報の送受信が可能なのである。
【００２７】
続いて、情報送信装置３０と情報受信装置６０との通信方式がミニラボシステム１０とは異なる構成について説明する。図４は、別のミニラボシステム１１０の構成の概略を示す構成図である。このミニラボシステム１１０は、上述の受付ＰＣ２０に制御ＰＣ５０の機能を持たせた受付ＰＣ１２０を備えたシステム、例えば、上述の受付ＰＣ２０と制御ＰＣ５０とが直接接続の通信方式となるようなシステムとして構成されている。即ち、ＬＡＮ１２を介して受付ＰＣを複数有するミニラボシステム１０よりも小規模な構成となっている。なお、ここでは、ミニラボシステム１０と同様の構成については同じ符号を付してその説明を省略する。このミニラボシステム１１０の受付ＰＣ１２０は、送信側処理部３２と受信側処理部１６２とが直接接続である情報を格納したシステム構成情報２５ａをＨＤＤ２５に記憶している。また、受付ＰＣ１２０は、受信側処理部６２と同様の機能を有する受信側処理部１６２及び受信側接続変換部６３と同様の機能を有する受信側接続変換部１６３を備えている。受信側処理部１６２は、プリンター７０へ印刷指令及び印刷データを送信する機能を有している。また、受信側接続変換部１６３は、送信側接続変換部３３との間でデータの送受信ができるよう構成されている。この受信側処理部１６２、受信側接続変換部１６３及びＨＤＤ２５などにより、本発明の情報受信装置１６０が構成されている。
【００２８】
このように構成されたミニラボシステム１１０において、送信側処理部３２と受信側処理部１６２との間で通信を行う動作について図３を用いて説明する。図３のステップＳ１１０で特定形式データを取得したあと、送信側接続変換部３３は、ステップＳ２００でシステム構成情報２５ａを読み出し、ステップＳ２１０でミニラボシステム１１０の通信方式を判定する。ここでは、送信側接続変換部３３は、受信側処理部１６２との通信方式が直接接続であると判定する。次に、送信側接続変換部３３は、ステップＳ２２０で通信形式データとして直接接続に応じた通信方式データへ変換し、この変換した通信方式データをステップＳ２３０で受信側接続変換部１６３へ出力する。これを受信した受信側接続変換部６３は、ステップＳ３１０でミニラボシステム１１０に応じて定められた特定形式データへ変換し、変換した特定形式データを受信側処理部１６２へ送信するのである。このように、送信側処理部３２や受信側処理部１６２では、通信プロトコルに依存する処理を行わず、通信プロトコルに依存する処理は送信側接続変換部３３や受信側接続変換部６３に隠蔽しこれらに専属的に行わせるようにしているのである。こうしたミニラボシステム１０では、情報送信装置３０と情報受信装置１６０との通信方式が変更になったとしても、送信側処理部３２や受信側処理部６２の変更を行うことなく、送信側接続変換部３３及び受信側接続変換部１６３を変更すれば足りるのである。
【００２９】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のミニラボシステム１０の送信側接続変換部３３及びＨＤＤ２５によって実現される情報送信装置３０が本発明の情報送信装置に相当し、受信側接続変換部６３及びＨＤＤ５５によって実現される情報受信装置６０が情報受信装置に相当し、ＨＤＤ２５及びＨＤＤ５５が記憶手段に相当する。なお、本実施形態では、情報通信システムの動作を説明することにより本発明の情報送信装置や、情報送信方法の一例も明らかにしている。
【００３０】
以上詳述した本実施形態のミニラボシステム１０によれば、送信側接続変換部３３及び受信側接続変換部６３が特定形式データを通信形式データへ変換することにより、特定形式データを情報送信装置３０と情報受信装置６０との間でやりとりするのである。このため、例えば、ミニラボシステム１１０のように、情報送信装置と情報受信装置との間の通信回線がネットワーク回線とローカル回線とで変更になった場合や、新たな通信方式が開発された場合などであっても、送信側接続変換部３３と受信側接続変換部６３との間の通信動作を確認すればよく、送信側処理部３２と送信側接続変換部３３との間の通信動作や受信側処理部６２と受信側接続変換部６３との間の通信動作の確認、送信側処理部３２や受信側処理部６２の改変などの検討を行う手間を省くことが可能である。したがって、情報通信システムの汎用化をより容易に図ることができる。
【００３１】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００３２】
例えば、上述した実施形態では、送信側処理部３２は、画像データに基づく印刷データをアプリケーション部３１から特定形式データとして取得するクライアント装置であり、情報受信装置６０は、印刷データを受信側接続変換部６３から特定形式データとして受信し、受信した印刷データに基づいて画像をプリンター７０で印刷処理させるサーバー装置であるミニラボシステム１０としたが、特にこれに限定されず、情報送信装置及び情報受信装置とすればよい。また、上述した実施形態では、ミニラボシステム１０としたが、情報通信システムであればどのようなシステムであってもよい。また、特定形式データは、印刷データに限られず、予めミニラボシステム１０で定められているものとすれば、どのような形式であってもよい。印刷データを特定形式データとして送受信するものとしたが、特に印刷データに関係ない特定形式データを送受信するものとしてもよい。こうしても、情報通信システムの汎用化をより容易に図ることができる。
【００３３】
上述した実施形態では、システム構成情報２５ａは特に更新されないものとしたが、送信側接続変換部３３と受信側接続変換部６３との間の通信によって更新するものとしてもよい。例えば、変換した通信形式データを送信側接続変換部３３が出力したあと、この通信形式データを情報受信装置６０が受信できなかったときには、ミニラボシステム１０で利用可能な他の通信方式のデータへ特定形式データを変換し、この変換後の通信形式データを情報受信装置６０側へ出力する処理を各々の通信方式に対して行う。そして、通信形式データを情報受信装置６０が受信できたときには、この受信できた通信方式をシステム構成情報２５ａ，５５ａに格納してＨＤＤ２５やＨＤＤ５５へ記憶させるものとしてもよい。こうすれば、情報通信システムの通信方式が変更された場合でもシステム構成情報の変更を行う別途の処理を省略可能であるため、システム構成の変更を容易に行うことができる。
【００３４】
上述した実施形態では、受付ＰＣ２０及び制御ＰＣ５０によるミニラボシステム１０として説明したが、情報送信装置３０としてもよいし、情報送信方法としてもよいし、情報送信プログラムとしてもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１０，１１０  ミニラボシステム、１２  ＬＡＮ、２０，４０，１２０  受付パソコン（ＰＣ）、２２  ＣＰＵ、２３  ＲＯＭ、２４  ＲＡＭ、２５  ＨＤＤ、２５ａ  システム構成情報、２９  バス、３０  情報送信装置、３１  アプリケーション部、３２  送信側処理部、３３  送信側接続変換部、３４  インターフェイス（Ｉ／Ｆ）、５０  制御パソコン（ＰＣ）、５２  ＣＰＵ、５３  ＲＯＭ、５４  ＲＡＭ、５５  ＨＤＤ、５５ａ  システム構成情報、５９  バス、６０，１６０  情報受信装置、６２，１６２  受信側処理部、６３，１６３  受信側接続変換部、６４  インターフェイス（Ｉ／Ｆ）、７０  プリンター、７１  インターフェイス（Ｉ／Ｆ）、７２  ＣＰＵ、７３  ＲＯＭ、７４  ＲＡＭ、７５  印刷機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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