(57)【要約】【課題】簡単な構成でチューブの一端から液体を吸引及び吐出することができるチューブポンプ、液体噴射装置を提供する。【解決手段】長さ方向の一端側にはインクの吸引及び吐出を可能とする開口部６２ａが設けられると共に長さ方向の他端側には閉塞部６２ｂが設けられ且つ長さ方向の少なくとも中間部分６２ｃは弾性を有するチューブ６２と、チューブ６２の中間部分６２ｃをその長さ方向に沿って支持可能な断面円弧状の支持面６３ｄを有する枠体６３と、挟持領域Ｂと非挟持領域Ａとの間を支持面６３ｄの円弧中心となる駆動軸６５を中心として円運動自在な押圧ローラー６７とを備え、押圧ローラー６７は、チューブ６２の長さ方向において開口部６２ａに近づく方向と閉塞部６２ｂに近づく方向のうち、どちらか一方向に円運動可能であって、押圧ローラー６７は一方向に円運動して挟持領域Ｂを移動したのち、さらに一方向に円運動して非挟持領域Ａへ移動する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長さ方向の一端側には液体の吸引及び吐出を可能とする開口部が設けられると共に長さ方向の他端側には閉塞部が設けられ且つ長さ方向の少なくとも中間部分は弾性を有するチューブと、
前記チューブの前記中間部分をその長さ方向に沿って支持可能な断面円弧状の支持面を有するポンプフレームと、
前記中間部分を押し潰して前記支持面との間において前記チューブの内部空間を閉塞する閉塞区間と、該閉塞区間とは異なる非閉塞区間との間を前記支持面の円弧中心となる軸線を中心として円運動自在な押圧部材と
を備え、
該押圧部材は、前記チューブの長さ方向において前記開口部に近づく方向と前記閉塞部に近づく方向のうち、どちらか一方向に円運動可能であって、該押圧部材は、前記一方向に円運動して前記閉塞区間を移動したのち、さらに前記一方向に円運動して前記非閉塞区間へ移動することを特徴とするチューブポンプ。
【請求項２】
前記ポンプフレームは、前記軸線を中心とする周方向において前記支持面の一部が切り欠かれた切り欠き部を有し、
前記非閉塞区間は、前記押圧部材が前記切り欠き部に対する区間であり、
前記閉塞区間は、前記押圧部材が前記支持面に対して前記チューブを押し付けることにより該チューブの内部空間を閉塞する区間であることを特徴とする請求項１に記載のチューブポンプ。
【請求項３】
前記チューブにおける前記閉塞部は、前記開口部よりも重力方向の上方に位置していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のチューブポンプ。
【請求項４】
前記押圧部材は、前記チューブの中間部分において前記押圧部材によって押し潰された位置よりも、前記チューブの長さ方向で前記開口部側となる内部空間内に液体が充填された状態においては、前記押圧部材の円運動を前記閉塞区間において停止することを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のチューブポンプ。
【請求項５】
ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
液体供給源側となる上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ向けて前記液体を供給する液体供給流路と、
該液体供給流路における第１の位置に設けられ、上流側から下流側への前記液体の通過を許容する一方向弁と、
前記液体供給流路における前記第１の位置よりも下流側となる第２の位置に前記開口部が連結されることにより該第２の位置から前記液体を吸引及び吐出可能とされた請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のチューブポンプと
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吸引及び吐出可能なチューブポンプ、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の一つとして、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターでは、インクカートリッジ（液体供給源）から供給されるインク（液体）を記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に形成されたノズルからターゲットとしての記録媒体に噴射することにより印刷を施すようになっている。
【０００３】
そして、こうしたプリンターにおいて、近時は、例えば特許文献１に記載されるように、可撓性を有するチューブを当接部材（押圧部材）が押し潰しながら円運動することによって、インクを吸引及び吐出するチューブポンプが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１３７９４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のチューブポンプの場合は、当接部材が一方向に円運動することに伴い、チューブの一端からインクを吸引すると共に、そのチューブの他端からインクを吐出している。しかしながら、こうしたチューブポンプにおいて、チューブの一端側からインクの吸引及び吐出の双方を行ないたい場合がある。ところが、特許文献１のチューブポンプの場合、インクを吸引した一端側からインクを吐出するためには、当接部材を吸引時とは逆方向に円運動させなければならず、構成が複雑になってしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構成でチューブの一端から液体を吸引及び吐出することができるチューブポンプ、液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のチューブポンプは、長さ方向の一端側には液体の吸引及び吐出を可能とする開口部が設けられると共に長さ方向の他端側には閉塞部が設けられ且つ長さ方向の少なくとも中間部分は弾性を有するチューブと、前記チューブの前記中間部分をその長さ方向に沿って支持可能な断面円弧状の支持面を有するポンプフレームと、前記中間部分を押し潰して前記支持面との間において前記チューブの内部空間を閉塞する閉塞区間と、該閉塞区間とは異なる非閉塞区間との間を前記支持面の円弧中心となる軸線を中心として円運動自在な押圧部材とを備え、該押圧部材は、前記チューブの長さ方向において前記開口部に近づく方向と前記閉塞部に近づく方向のうち、どちらか一方向に円運動可能であって、該押圧部材は、前記一方向に円運動して前記閉塞区間を移動したのち、さらに前記一方向に円運動して前記非閉塞区間へ移動する。
【０００８】
この構成によれば、押圧部材が一方向に円運動することによって閉塞区間を移動すると共に、閉塞区間から非閉塞区間へ移動する。すると、押圧部材によって中間部分を押し潰されたチューブは、その押し潰された位置よりも開口部側となる内部空間の容積が変化して開口部から液体を吸引及び吐出することができる。すなわち、例えば押圧部材が閉塞区間に位置してチューブを押し潰した状態のまま、閉塞部に近づく一方向に円運動すると、チューブにおける押し潰された位置よりも開口部側の内部空間では、その容積が増大して負圧になるため、開口部から液体が吸引される。また、そのときチューブにおける押し潰された位置よりも閉塞部側の内部空間では、その容積が減少して該内部空間内の気体が圧縮される。そして、その状態から押圧部材が更に閉塞部に近づく一方向に円運動をすることにより非閉塞区間に移動すると、閉塞部側の内部空間内で圧縮されていた気体の圧力によって液体が開口部側に押し戻され、開口部から液体が吐出される。なお、押圧部材が円運動する一方向は、上記の場合（閉塞部に近づく一方向）とは逆の一方向（開口部に近づく一方向）であってもよい。すなわち、例えば押圧部材が閉塞区間に位置してチューブを押し潰した状態のまま、開口部に近づく一方向に円運動すると、チューブにおける押し潰された位置よりも開口部側の内部空間では、その容積が減少して該内部空間内の圧力が高まるため、その圧力によって液体が開口部から吐出される。また、そのときチューブにおける押し潰された位置よりも閉塞部側の内部空間では、その容積が増加するため、該内部空間内は減圧される。そして、その状態から押圧部材が更に開口部に近づく一方向に円運動をすることにより非閉塞位置に変位すると、閉塞部側の減圧されていた内部空間内に液体が引き込まれることにより、開口部から液体が吸引される。したがって、簡単な構成でチューブの一端から液体を吸引及び吐出することができる。
【０００９】
本発明のチューブポンプにおいて、前記ポンプフレームは、前記軸線を中心とする周方向において前記支持面の一部が切り欠かれた切り欠き部を有し、前記非閉塞区間は、前記押圧部材が前記切り欠き部に対する区間であり、前記閉塞区間は、前記押圧部材が前記支持面に対して前記チューブを押し付けることにより該チューブの内部空間を閉塞する区間である。
【００１０】
この構成によれば、押圧部材を軸線を中心として円運動させることにより、該押圧部材は、切り欠き部に対する非閉塞区間と、支持面に対する閉塞区間とを交互に移動する。したがって、押圧部材を一方向に連続して円運動をさせることにより、開口部からの液体の吸引と吐出を交互に実行させることができる。すなわち、例えば、小型のチューブポンプを用いる場合であっても、一回の吐出量以上の液体を容易に供給することができる。
【００１１】
本発明のチューブポンプにおいて、前記押圧部材は、前記チューブの中間部分において前記押圧部材によって押し潰された位置よりも、前記チューブの長さ方向で前記開口部側となる内部空間内に液体が充填された状態においては、前記押圧部材の円運動を前記閉塞区間において停止する。
【００１２】
この構成によれば、押圧部材が閉塞区間において停止してチューブの内部空間を閉塞することにより、閉塞部側となる内部空間内の気体と、開口部側となる内部空間内の液体とを隔てることができる。したがって、液体内への気体の溶け込みを抑制することができる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置は、ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、液体供給源側となる上流側から前記液体噴射ヘッド側となる下流側へ向けて前記液体を供給する液体供給流路と、該液体供給流路における第１の位置に設けられ、上流側から下流側への前記液体の通過を許容する一方向弁と、前記液体供給流路における前記第１の位置よりも下流側となる第２の位置に前記開口部が連結されることにより該第２の位置から前記液体を吸引及び吐出可能とされた上記構成のチューブポンプとを備える。
【００１４】
一般に、液体噴射ヘッド内の液体が蒸発して増粘した場合には、液体噴射ヘッドから勢いよく液体を排出させることにより、液体の噴射不良を解消している（チョーククリーニング）。そして、例えば液体噴射ヘッドよりも上流側において液体を加圧し、勢いよく液体噴射ヘッド側へ供給するためには、液体供給流路もしくはポンプと液体供給流路との間に弁を設けると共に、該弁の開閉制御のための複雑な構成が必要であった。その点、この構成によれば、チューブポンプから液体供給流路へ勢いよく液体を吐出することにより、液体噴射ヘッドへ勢いよく液体を供給することができる。すなわち、例えば押圧部材が、閉塞位置に位置した状態から閉塞部へ向かう一方向に円運動すると、圧縮された気体の圧力に基づいて液体が勢いよく吐出される。したがって、押圧部材を一方向に円運動させる簡単な構成でチューブポンプから液体を勢いよく吐出して液体噴射ヘッドへ供給することにより、増粘した液体を排出して液体噴射ヘッドのクリーニングを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１の実施形態のプリンターの模式図。
【図２】インク供給系の模式図。
【図３】吸引駆動開始時のメンテナンスポンプの模式図。
【図４】吸引駆動時のメンテナンスポンプの模式図。
【図５】吸引駆動終了時のメンテナンスポンプの模式図。
【図６】吐出駆動時のメンテナンスポンプの模式図。
【図７】第２の実施形態のメンテナンスポンプの模式図。
【図８】第３の実施形態の駆動停止時のメンテナンスポンプの模式図。
【図９】吸引駆動時のメンテナンスポンプの模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（第１の実施形態）
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した第１の実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１に矢印で示す左右方向、上下方向（重力方向における上下方向）をそれぞれ示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１の紙面に直交する方向を示すものとする。
【００１７】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）１１は、ターゲットとしての用紙１２を搬送するための搬送ユニット１３と、用紙１２に印刷を施すための記録ヘッドユニット１５とを備えている。
【００１８】
搬送ユニット１３は左右方向に長い矩形板状のプラテン１７を備えている。プラテン１７の右側には前後方向に延びる駆動ローラー１８が駆動モーター１９によって回転駆動可能に配置される一方、プラテン１７の左側には前後方向に延びる従動ローラー２０が回転可能に配置されている。さらに、プラテン１７の下側には前後方向に延びるテンションローラー２１が回転可能に配置されている。
【００１９】
駆動ローラー１８、従動ローラー２０、及びテンションローラー２１には、プラテン１７を囲むように、多数の貫通孔を有する無端状の搬送ベルト２２が巻き回されている。この場合、テンションローラー２１は、図示しないばね部材によって下側に向かって付勢されており、搬送ベルト２２にテンションを付与することで該搬送ベルト２２の弛みを抑制するようになっている。
【００２０】
そして、駆動ローラー１８を前側から見て時計方向に回転駆動することで、搬送ベルト２２が駆動ローラー１８、テンションローラー２１、及び従動ローラー２０の外側を前側から見て時計方向に周回移動されるようになっている。また、用紙１２は、プラテン１７の上面と対向する位置にある場合、図示しない吸引手段によって搬送ベルト２２越しにプラテン１７側に吸引され、上流側である左側から下流側である右側に向かって搬送されるようになっている。
【００２１】
また、従動ローラー２０の左斜め上側には、未印刷の複数の用紙１２を１枚ずつ順次搬送ベルト２２上に給紙するための上下１対の給紙ローラー２３が設けられている。一方、駆動ローラー１８の右斜め上側には、印刷後の用紙１２を１枚ずつ搬送ベルト２２上から排紙するための上下１対の排紙ローラー２４が設けられている。
【００２２】
図１及び図２に示すように、記録ヘッドユニット１５には、前後方向に延びる複数個（本実施形態では４個）の液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２６〜２９が、左右方向に間隔を有して設けられている。なお、各記録ヘッド２６〜２９の下面となるノズル形成面２６ａ〜２９ａには、多数のノズル３０が前後方向に沿ったノズル列を形成するように、前後方向に所定間隔をおいて規則的に開口している。そして、このように構成された各ノズル３０には、記録ヘッド２６〜２９毎に同じ種類のインク（液体）が供給され、ノズル３０から噴射されるようになっている。
【００２３】
すなわち、図２に示すように、第１の記録ヘッド２６には、ブラックのインクが収容された液体供給源としてのインクカートリッジ３１から、液体供給流路としてのインク流路３２を介してブラックインクを供給するインク供給装置３３が接続されている。また、同様に第２〜第４の記録ヘッド２７〜２９には、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクをそれぞれ収容したインクカートリッジ３１からインクを供給するインク供給装置３３が接続されている。
【００２４】
但し、各インクカートリッジ３１から各記録ヘッド２６〜２９へインクを供給するインク供給装置３３の構成は同じであるため、図２には第１の記録ヘッド２６にインクを供給する一つのインク供給装置３３のみを第１の記録ヘッド２６とインクカートリッジ３１と共に図示している。そして、以下においては、この図２に示す第１の記録ヘッド２６と第１の記録ヘッド２６にインクを供給するインク供給装置３３を例にして説明することにする。
【００２５】
図２に示すように、第１の記録ヘッド２６内には、インク流路３２の下流側と連通するリザーバ３６がノズル列に沿って前後方向に延びるように形成されると共に、そのリザーバ３６の延設方向の複数位置から各ノズル３０と個別に対応する複数の分岐流路３５が分岐形成されている。この分岐流路３５は、ノズル３０と連通するキャビティ３７と、該キャビティ３７とリザーバ３６とを連通する連通流路３８とにより構成されている。さらに、第１の記録ヘッド２６内におけるキャビティ３７に隣接する位置には、圧電素子（図示略）が配設されている。そして、この圧電素子が収縮及び伸張してキャビティ３７の容積を変更することにより、ノズル３０からインクが噴射されるようになっている。
【００２６】
また、インクカートリッジ３１は、インクを収容した可撓性を有するインクパック４６と、そのインクパック４６が収容されるケース４７とから構成されている。また、ケース４７には、空気流路４８を介して加圧ポンプ４９が接続されていると共に、インクパック４６には、インク流路３２の上流端が接続されている。そして、加圧ポンプ４９が空気流路４８を介してケース４７内に空気を供給することにより、インクパック４６が押し潰されてインクパック４６内のインクがインク流路３２へ供給されるようになっている。
【００２７】
また、インク流路３２における第１の位置としての調圧位置ＰＴには、下流側の減圧に伴って上流側から下流側へのインクの通過を許容し、インク流路３２内の圧力を調整する一方向弁５１が設けられている。すなわち、一方向弁５１は、インクカートリッジ３１から加圧供給されたインクを一次貯留する貯留室５２と、貯留室５２よりも下流側に位置する圧力室５３とを有している。貯留室５２と圧力室５３は、隔壁部５４によって隔てられると共に、その隔壁部５４には弁孔５４ａが貫通形成されている。そして、弁孔５４ａには、ばね５５により閉弁方向に付勢されて隔壁部５４に貯留室５２側から当接する弁体５６が配置され、その弁体５６がばね５５の付勢力に抗して開弁方向へ移動することにより、貯留室５２と圧力室５３が連通するようになっている。
【００２８】
すなわち、ノズル３０からインクが噴射されてインクが消費されると、圧力室５３内が減圧され、圧力室５３と大気との差圧に基づきフィルム５７が圧力室５３側へ撓み変形する。そして、この撓み力がばね５５の付勢力より大きくなると、弁体５６が隔壁部５４から離間する開弁位置に移動し、加圧された貯留室５２内のインクが圧力室５３側へ流入する。そして、圧力室５３へインクが流入してその室圧が高まると、ばね５５の付勢力が打ち勝って弁体５６が再び隔壁部５４と当接する閉弁位置に移動することになる。
【００２９】
このように、一方向弁５１は、弁体５６よりも下流側の減圧によって開弁するのに対し、上流側が加圧された場合には、弁体５６が閉じる方向に力を受けるため、開弁せずに閉弁状態を維持する。また、下流側が加圧された場合も同様に、フィルム５７が圧力室５３の容積を増大させる方向へ撓み変形するため、弁体５６は、フィルム５７から開弁方向への力を受けずに閉弁状態を維持する。さらに、上流側のインクは、加圧ポンプ４９によって加圧されているため、弁体５６よりも上流側が減圧されることはない。すなわち、一方向弁５１は、下流側が減圧されたときにだけ開く弁である。
【００３０】
なお、圧力室５３の一部は、可撓性材料（例えば合成樹脂やゴム等）よりなるフィルム５７により構成されており、例えばフィルム５７とともに変位可能な図示しない片持ちの金属片（例えば櫛歯状金属片の一片）を弁体５６の当接箇所に配置している。
【００３１】
また、調圧位置ＰＴよりも下流側となる第２の位置としての変圧位置ＰＨには、インク流路３２内の圧力を変化させてインクを吸引及び吐出可能なチューブポンプとしてのメンテナンスポンプ６１が接続されている。
【００３２】
このメンテナンスポンプ６１は、記録ヘッド２６内のインクを加圧可能なポンプである。すなわち、メンテナンスポンプ６１とは別に加圧ポンプ４９を設けているが、加圧ポンプ４９による加圧は一方向弁５１によりせき止められ、記録ヘッド２６へ加圧力を伝達することはできない。そこで、記録ヘッド２６のメンテナンスを行うためには、加圧ポンプ４９とは別に記録ヘッド２６内のインクを加圧可能なメンテナンスポンプ６１が必要となる。
【００３３】
図３に示すように、メンテナンスポンプ６１は、弾性を有するチューブ６２と、チューブ６２を支持するポンプフレームとしての枠体６３と、チューブ６２を押圧可能な押圧機構６４とを有している。
【００３４】
チューブ６２は、その長さ方向の一端側である基端側の端部がインクを吸引及び吐出可能な開口部６２ａとしてインク流路３２に接続されているのに対し、その長さ方向の他端側である先端側の端部はインクを吸引及び吐出不能な閉塞部６２ｂとされている。そして、チューブ６２の長さ方向において、基端側の開口部６２ａと先端側の閉塞部６２ｂとの間には、押圧機構６４によって押圧される部分となる中間部分６２ｃが設けられている。なお、チューブ６２において基端側の開口部６２ａから中間部分６２ｃにかけての部分は、基端側の開口部６２ａの方が中間部分６２ｃよりも重力方向において下方に位置するように、開口部６２ａから斜め上方に向けて斜状に延びるように設けられている。そして、チューブ６２において先端側の閉塞部６２ｂは、基端側の開口部６２ａよりも重力方向において上方位置に位置するように設けられている。
【００３５】
そして、枠体６３は、チューブ６２の開口部６２ａが設けられた基端側部分と閉塞部６２ｂが設けられた先端側部分及びそのチューブ６２の長さ方向の中間部分６２ｃをそれぞれ支持する基端支持部６３ａと先端支持部６３ｂと中間支持部６３ｃを有している。枠体６３における基端支持部６３ａと先端支持部６３ｂは、チューブ６２の基端側部分と先端側部分を挿通状態で支持するように筒状に形成されている。
【００３６】
また、枠体６３における中間支持部６３ｃは、基端支持部６３ａと先端支持部６３ｂとを連結する板状体であって、チューブ６２の中間部分６２ｃを円弧状に湾曲させた状態で外周側から支持するように断面円弧状に曲げ形成されている。すなわち、中間支持部６３ｃは、リングの一部が切り欠かれて断面Ｃ字状をなし、中間支持部６３ｃの内側の面である支持面６３ｄの円弧中心を中心とする周方向において切り欠かれた部分が切り欠き部６３ｅとなっている。そして、チューブ６２の中間部分６２ｃは、断面円弧状に湾曲した中間支持部６３ｃの支持面６３ｄに長さ方向に沿って支持されている。
【００３７】
また、枠体６３の中間支持部６３ｃにより円弧状に湾曲した状態で支持されたチューブ６２の中間部分６２ｃの内側（内周側）位置には押圧機構６４が配置されている。この押圧機構６４は、支持面６３ｄの円弧中心となる軸線としての駆動軸６５を中心に回転可能な回転板６６と、回転板６６の径方向外側に突出する舌片部６６ａの先端部に回転可能に設けられた押圧部材としての押圧ローラー６７とを備えている。なお、押圧ローラー６７は、回転軸６８を中心に回転可能に設けられている。そして、押圧ローラー６７は、チューブ６２の中間部分６２ｃを内周側から枠体６３の中間支持部６３ｃ側に向かって押圧する。すなわち、押圧ローラー６７は、枠体６３における中間支持部６３ｃの支持面６３ｄとの間でチューブ６２の中間部分６２ｃを挟圧して該チューブ６２の内部空間を押し潰し可能に配置されている。
【００３８】
すなわち、チューブ６２（具体的には中間部分６２ｃ）内は、押圧ローラー６７及び枠体６３の中間支持部６３ｃによって押し潰された位置である押圧点６２ｄを境として、開口部６２ａ側となる基端側の内部空間がインク室６９とされている。また、押圧点６２ｄよりも閉塞部６２ｂ側となる先端側の内部空間が気体室７０とされている。そして、インク室６９内には、開口部６２ａを介してインク流路３２と連通しているため、インク流路３２側から供給されるインクが充填されている。一方、気体室７０内には、気体（例えば空気）が収容されている。
【００３９】
そして、押圧モーター７１（図２参照）の駆動に伴って駆動軸６５が回転すると、押圧ローラー６７は、回転板６６と共に図３において白抜き矢印で示す方向（反時計回り方向）に円運動するようになっている。すなわち、押圧ローラー６７が、チューブ６２を押し潰した状態を維持したまま先端側の閉塞部６２ｂに近づく方向に円運動すると、図４に示すように、インク室６９の容積が増大すると共に、気体室７０の容積が減少する方向へ押圧点６２ｄが移動する。
【００４０】
具体的には、図３に示すように、吸引開始位置Ｐ１に位置する押圧ローラー６７が、図５に示す吸引終了位置Ｐ２まで円運動する際には、インク室６９の容積が増大してインク流路３２内からインクが吸引される。一方、気体室７０の容積は減少し、収容された気体が圧縮される。
【００４１】
さらに、図５に示す吸引終了位置Ｐ２から押圧ローラー６７がさらに円運動し、図６に示すように切り欠き部６３ｅに対する非閉塞区間としての非挟持領域Ａ（図３参照）に位置すると、チューブ６２の挟持状態が解除される。すると、気体室７０内に収容されて圧縮された気体の圧力がインク室６９内のインクに作用する。そのため、インクは、気体に押されるように開口部６２ａ側へ移動してインク流路３２内に吐出される。すなわち、非挟持領域Ａは、押圧ローラー６７がチューブ６２を介して中間支持部６３ｃと非対向となる位置であってチューブ６２の中間部分６２ｃを中間支持部６３ｃとの間に挟持不能な位置である。
【００４２】
なお、押圧ローラー６７がさらに円運動してチューブ６２を中間支持部６３ｃと共に挟持可能な閉塞区間としての挟持領域Ｂ（図３参照）まで移動すると、図３に示すように、押圧ローラー６７は、チューブ６２（具体的には中間部分６２ｃ）を中間支持部６３ｃの支持面６３ｄに対して押し付けて挟持する。すなわち、挟持領域Ｂは、押圧ローラー６７がチューブ６２を介して中間支持部６３ｃと対向する位置であって、チューブ６２を中間支持部６３ｃ側に押し付けて内部空間を閉塞可能な位置である。
【００４３】
なお、本実施形態では、１つの非挟持領域Ａと１つの挟持領域Ｂが押圧ローラー６７の円運動軌跡上に位置すると共に、非挟持領域Ａよりも挟持領域Ｂの方が駆動軸６５を中心とする周方向での領域長が長くなっている。そして、メンテナンスポンプ６１は、押圧モーター７１が駆動軸６５を回転駆動させて押圧ローラー６７を非挟持領域Ａと挟持領域Ｂと順次に経由して変位させることにより、吐出駆動及び吸引駆動するようになっている。
【００４４】
さらに、図２に示すように、プリンター１１には、プリンター１１の稼働状態を統括制御する制御部７２が設けられている。そして、制御部７２は、各記録ヘッド２６〜２９に設けられた圧電素子（図示略）、加圧ポンプ４９、押圧モーター７１を駆動制御して印刷及びクリーニング処理を行うようになっている。
【００４５】
そこで次に、以上のように構成されたプリンター１１における作用について、以下説明する。
さて、プリンター１１において印刷が開始されると、制御部７２は、印刷データに基づいて各々のノズル３０毎にインクの噴射タイミングを作成すると共に、該噴射タイミングに基づいて圧電素子を駆動し、ノズル３０からインクを噴射する。すなわち、各ノズル３０から噴射されたインクが搬送ベルト２２に支持されて搬送される用紙１２に付着することにより、用紙１２に印刷が施される。
【００４６】
そして、ノズル３０からインクが噴射されてインクが消費されると、インクの減少に伴う減圧がリザーバ３６及びインク流路３２を介して一方向弁５１に伝達される。すると、弁体５６がばね５５の付勢力に抗して開弁位置に移動し、貯留室５２内のインクが圧力室５３側へ流入する。そして、圧力室５３へインクが流入してその室圧が高まると、ばね５５の付勢力が打ち勝って弁体５６が再び閉弁位置に移動する。
【００４７】
したがって、一方向弁５１は、下流側の減圧に応じて上流側から下流側へインクの通過を許容するようになっているため、消費された分のインクがインクカートリッジ３１側から供給される。
【００４８】
ところで、印刷が実行されずにノズル３０からインクが噴射されない期間が長くなると、ノズル３０からインクが蒸発してインクが増粘したり、メニスカスの位置が上昇したりしてしまうことがある。なお、メニスカスの位置の上昇は、インクの蒸発だけでなくプリンター１１が衝撃を受けた場合や、用紙１２の端がノズル３０に接触した場合など他の場面でも生じることがある。
【００４９】
そこで、制御部７２は、例えばユーザーからクリーニング処理の実行指令を図示しない操作部から受信した場合や、前回のクリーニング処理から所定時間が経ったと判断した場合には、クリーニング処理を実行する。なお、非クリーニング処理時となる印刷時や待機時には、メンテナンスポンプ６１の押圧ローラー６７は挟持領域Ｂにおける吸引開始位置Ｐ１に位置するものとする。
【００５０】
さて、制御部７２は、押圧モーター７１を駆動させることにより、駆動軸６５を中心に押圧ローラー６７を一方向に円運動させる。すなわち、吸引開始位置Ｐ１に位置する押圧ローラー６７は、挟持領域Ｂを白抜き矢印で示す方向に沿って吸引終了位置Ｐ２側へ移動すると共に非挟持領域Ａへ移動し、さらに非挟持領域Ａを通過して吸引開始位置Ｐ１へ戻るようになっている。
【００５１】
具体的には、吸引開始位置Ｐ１から吸引終了位置Ｐ２まで移動する間には、インク室６９の容積が増大するため、メンテナンスポンプ６１は吸引駆動し、インク流路３２からインクを吸引する。
【００５２】
なお、メンテナンスポンプ６１が吸引駆動されると、インク流路３２において変圧位置ＰＨよりも下流側では、ノズル３０側からインクが吸引される。また、メンテナンスポンプ６１の吸引駆動に伴う負圧は、変圧位置ＰＨよりも上流側にも作用する。そのため、フィルム５７が圧力室５３の容積が減少する方向に変位して一方向弁５１を開弁させ、インクカートリッジ３１側からもインクが供給される。
【００５３】
さて、押圧ローラー６７が吸引終了位置Ｐ２からさらに円運動して非挟持領域Ａへ移動すると、メンテナンスポンプ６１は吐出駆動する。すなわち、気体室７０内の気体の圧力がインク室６９内のインクに作用し、インク室６９内のインクがインク流路３２内へ吐出される。
【００５４】
ところで、インク流路３２において変圧位置ＰＨよりも上流側に設けられた一方向弁５１は、下流側から減圧された際に開弁するのに対し、下流側から加圧された際には閉弁状態を維持する。そのため、メンテナンスポンプ６１からインクが吐出されると、一方向弁５１は閉弁しているため調圧位置ＰＴよりも下流側となる記録ヘッド２６側へ勢いよく供給される。
【００５５】
したがって、メンテナンスポンプ６１が吐出駆動すると、ノズル３０付近で増粘したインクや気泡が混入したインクが、メンテナンスポンプ６１側から供給されたインクと共に排出されて記録ヘッド２６のクリーニングが行われる。
【００５６】
そして、制御部７２は、押圧ローラー６７が吸引開始位置Ｐ１に位置するように押圧モーター７１の駆動を停止させる。
上記第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００５７】
（１）押圧ローラー６７が一方向に円運動することによって挟持領域Ｂを移動すると共に、挟持領域Ｂから非挟持領域Ａへ移動する。すると、押圧ローラー６７によって中間部分６２ｃを押し潰されたチューブ６２は、その押し潰された位置である押圧点６２ｄよりも基端側（開口部６２ａ側）となるインク室６９の容積が変化して基端側の開口部６２ａからインクを吸引及び吐出することができる。すなわち、例えば押圧ローラー６７が挟持領域Ｂに位置してチューブ６２を押し潰した状態のまま、先端側の閉塞部６２ｂに近づく一方向に円運動すると、チューブ６２における押圧点６２ｄよりも開口部６２ａ側のインク室６９では、その容積が増大して負圧になるため、基端側の開口部６２ａからインクが吸引される。また、そのときチューブ６２における押圧点６２ｄよりも先端側（閉塞部６２ｂ側）の気体室７０では、その容積が減少して気体室７０内の気体が圧縮される。そして、その状態から押圧ローラー６７が更に閉塞部６２ｂに近づく一方向に円運動することにより非挟持領域Ａに変位すると、閉塞部６２ｂ側の気体室７０内で圧縮されていた気体の圧力によってインクが開口部６２ａ側に押し戻され、開口部６２ａからインクが吐出される。したがって、簡単な構成でチューブ６２の一端からインクを吸引及び吐出することができる。
【００５８】
（２）押圧ローラー６７を駆動軸６５を中心として円運動させることにより、押圧ローラー６７は、切り欠き部６３ｅに対する非挟持領域Ａと、支持面６３ｄに対する挟持領域Ｂを交互に移動する。したがって、押圧ローラー６７を一方向に連続して円運動させることにより、開口部６２ａからのインクの吸引と吐出を交互に実行させることができる。すなわち、例えば、小型のメンテナンスポンプ６１を用いる場合であっても、一回の吐出量以上のインクを容易に供給することができる。
【００５９】
（３）押圧ローラー６７が挟持領域Ｂにおいて停止してチューブ６２の内部空間を閉塞することにより、先端側（閉塞部６２ｂ側）となる気体室７０内の気体と、基端側（開口部６２ａ側）となるインク室６９内のインクとを隔てることができる。したがって、インク内への気体の溶け込みを抑制することができる。
【００６０】
（４）一般に、記録ヘッド２６〜２９内のインクが蒸発して増粘した場合には、記録ヘッド２６〜２９から勢いよくインクを排出させることにより、インクの噴射不良を解消している（チョーククリーニング）。そして、例えば記録ヘッド２６〜２９よりも上流側においてインクを加圧し、勢いよく記録ヘッド２６〜２９側へ供給するためには、インク流路３２もしくはメンテナンスポンプ６１とインク流路３２との間に弁を設けると共に、該弁の開閉制御のための複雑な構成が必要であった。その点、メンテナンスポンプ６１からインク流路３２へ勢いよくインクを吐出することにより、記録ヘッド２６〜２９へ勢いよくインクを供給することができる。すなわち、押圧ローラー６７が、挟持領域Ｂに位置した状態から開口部６２ａへ向かう一方向に円運動すると、圧縮された気体の圧力に基づいてインクが勢いよく吐出される。したがって、押圧ローラー６７を一方向に円運動させる簡単な構成でメンテナンスポンプ６１からインクを勢いよく吐出して記録ヘッド２６〜２９へ供給することにより、増粘したインクを排出して記録ヘッド２６〜２９のクリーニングを行うことができる。
【００６１】
（５）支持面６３ｄと押圧ローラー６７によってチューブ６２を挟圧することにより、押圧ローラー６７の変位に伴うチューブ６２の変位を抑制してチューブ６２を押し潰すことができる。また、支持面６３ｄを断面円弧状とすることにより、押圧ローラー６７を円運動させることでチューブ６２を押し潰すことができるため、押圧ローラー６７の構成を簡素化することができる。
【００６２】
（６）チューブ６２において先端側の閉塞部６２ｂは基端側の開口部６２ａよりも重力方向の上方位置に位置するため、気体よりも質量の大きなインクが先端側（閉塞部６２ｂ側）に浸入するのを抑制することができる。さらに、基端側の開口部６２ａから気体が吐出される虞を低減することができる。
【００６３】
（７）チューブ６２を閉塞した状態を維持したまま押圧ローラー６７を先端側（閉塞部６２ｂ側）へ移動させることにより、インクの吸引と気体の圧縮を同時に行うことができる。したがって、記録ヘッド２６〜２９のクリーニングを速やかに行うことができる。
【００６４】
（８）メンテナンスポンプ６１は、押圧ローラー６７が吸引開始位置Ｐ１から吸引終了位置Ｐ２まで移動する間に吸引したインクを吐出するため、吐出するインク量を押圧ローラー６７の運動量に応じて容易に制御することができる。
【００６５】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を図７に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態とは枠体の形状を変更した点でのみ構成が相違しており、その他の構成は共通しているため、同様の構成部分については同一符号を付すことにして、その詳細な重複説明を省略する。
【００６６】
図７に示すように、チューブポンプとしてのメンテナンスポンプ７５におけるポンプフレームとしての枠体７６は、チューブ６２の開口部６２ａが設けられた基端側部分と閉塞部６２ｂが設けられた先端側部分及びそのチューブ６２の長さ方向の中間部分６２ｃをそれぞれ支持する基端支持部７６ａと先端支持部７６ｂと中間支持部７６ｃを有している。
【００６７】
基端支持部７６ａと先端支持部７６ｂは、チューブ６２の基端側部分と先端側部分を挿通状態で支持するように筒状に形成されている。また、中間支持部７６ｃは、基端支持部７６ａと先端支持部７６ｂとを連結する板状体であって、チューブ６２の中間部分６２ｃを円弧状に湾曲させた状態で外周側から支持するように断面円弧状に曲げ形成されている。すなわち、中間支持部６３ｃは、リングの一部が切り欠かれて断面アーチ状をなし、中間支持部７６ｃの内側の面である支持面７６ｄの円弧中心とする周方向において切り欠かれた部分が切り欠き部７６ｅとされている。そして、チューブ６２の中間部分６２ｃは、断面半円弧状に湾曲した中間支持部７６ｃの内側の支持面７６ｄに長さ方向に沿って支持されている。
【００６８】
そして、チューブ６２は、基端側の開口部６２ａがインク流路３２に接続され、先端側の閉塞部６２ｂが基端側の開口部６２ａよりも重力方向において上方位置に位置している。また、先端側の閉塞部６２ｂと中間部分６２ｃの位置関係も同様に、先端側の閉塞部６２ｂの方がその閉塞部６２ｂよりは基端側となる中間部分６２ｃよりも上方位置に位置している。そして、チューブ６２は、チューブ全体として見た場合、その長さ方向において基端側の開口部６２ａから先端側の閉塞部６２ｂに向かうほど、次第に重力方向で上方位置に位置するように配置されている。
【００６９】
また、円弧状に湾曲した状態で支持された中間支持部７６ｃの内側（内周側）位置には、駆動軸６５が支持面７６ｄの円弧中心に位置するように押圧機構６４が設けられている。そして、押圧ローラー６７は、駆動軸６５を中心として円運動することにより、切り欠き部７６ｅと対する非挟持領域Ａと、チューブ６２を支持面７６ｄに対して押し付ける挟持領域Ｂとの間を変位する。なお、本実施形態では、１つの非挟持領域Ａと１つの挟持領域Ｂが押圧ローラー６７の円運動軌跡上に位置すると共に、非挟持領域Ａが挟持領域Ｂ以上（Ａ≧Ｂ）となっている。
【００７０】
そこで次に、以上のように構成されたメンテナンスポンプ７５の作用について、以下説明する。
なお、メンテナンスポンプ７５が停止している場合には、押圧ローラー６７は、チューブ６２の中間部分６２ｃにおける基端側を閉塞する吸引開始位置Ｐ１に位置するものとする。
【００７１】
さて、制御部７２は、押圧モーター７１を駆動させることにより、駆動軸６５を中心に押圧ローラー６７を一方向に円運動させる。すなわち、吸引開始位置Ｐ１に位置する押圧ローラー６７は、挟持領域Ｂを白抜き矢印で示す方向（時計回り方向）に沿って吸引終了位置Ｐ２側へ移動すると共に、非挟持領域Ａへ移動し、さらに非挟持領域Ａを通過して再び吸引開始位置Ｐ１へ戻るようになっている。
【００７２】
具体的には、押圧ローラー６７が吸引開始位置Ｐ１から吸引終了位置Ｐ２まで移動する間には、押圧点６２ｄが先端側に向かって移動する。そのため、インク室６９の容積が増大してインク流路３２からインクが流入する（吸引駆動）。一方、気体室７０の容積が減少するため、気体室７０内の気体は圧縮される。
【００７３】
さらに、押圧ローラー６７が吸引終了位置Ｐ２からさらに円運動して非挟持領域Ａへ移動すると、メンテナンスポンプ６１は吐出駆動する。すなわち、気体室７０内において圧縮された気体の圧力がインク室６９内のインクに作用し、インク室６９内のインクがインク流路３２内へ吐出される。
【００７４】
そして、制御部７２は、押圧ローラー６７を一回転させると、該押圧ローラー６７が吸引開始位置Ｐ１に位置するように押圧モーター７１の駆動を停止する。
上記第２の実施形態によれば、第１の実施形態における（１）〜（８）の効果に加えて、さらに以下のような効果を得ることができる。
【００７５】
（９）チューブ６２は、先端側の閉塞部６２ｂが中間部分６２ｃよりも重力方向における上方位置に位置していると共に、中間部分６２ｃが基端側の開口部６２ａよりも上方位置に位置している。そのため、例えば気体室７０内にインクが浸入した場合であっても、浸入したインクは、重力方向において下側となるインク室６９に近い側に位置する。したがって、気体室７０内の気体がインク室６９よりも下方の開口部６２ａから吐出される虞をより低減することができる。
【００７６】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を図８，図９に従って説明する。なお、第３の実施形態は、第１の実施形態とはメンテナンスポンプの構成を変更した点でのみ構成が相違しており、その他の構成は共通しているため、同様の構成部分については同一符号を付すことにして、その詳細な重複説明を省略する。
【００７７】
図８に示すように、チューブポンプとしてのメンテナンスポンプ８０におけるポンプフレームとしての枠体８１は、チューブ６２の開口部６２ａが設けられた基端側部分と閉塞部６２ｂが設けられた先端側部分及び中間部分６２ｃをそれぞれ支持する基端支持部８１ａと先端支持部８１ｂと中間支持部８１ｃを有している。
【００７８】
中間支持部８１ｃは、チューブ６２の外側方向への移動を規制する支持面８１ｄを有し、円筒状に形成されている。また、基端支持部８１ａと先端支持部８１ｂは、中間支持部８１ｃから突出するチューブ６２の基端側部分と先端側部分を覆うように筒状に形成されている。
【００７９】
そして、チューブ６２の基端側部分は、基端側端部の開口部６２ａがインク流路３２に接続されると共に、重力方向において上方に向かうように斜めに設けられている。そして、チューブ６２において、中間部分６２ｃは、基端側部分よりも重力方向において上方位置に位置すると共に、先端側部分は、中間部分６２ｃよりも重力方向において上方位置に位置している。なお、チューブ６２の内部空間は、基端側（開口部６２ａ側）の内部空間がインク流路３２と連通してインクが充填されていると共に、先端側（閉塞部６２ｂ側）の内部空間には気体（例えば空気）が収容されている。
【００８０】
また、枠体８１の中間支持部８１ｃによって長さ方向に１回転した状態で支持された中間部分６２ｃの内側（内周側）位置には、押圧機構８２が配置されている。この押圧機構８２は、支持面８１ｄの円弧中心となる軸線としての駆動軸８３を中心に回転可能な回転板８４と、回転板８４の径方向外側に突出する舌片部８４ａの先端部に回転可能に設けられた押圧部材としての押圧ローラー８５とを備えている。なお、舌片部６６ａの先端部分には、円弧状の長穴８６が形成されていると共に、この長穴８６に対して押圧ローラー８５の回転軸８７が変位可能に支持されている。
【００８１】
すなわち、長穴８６は、長手方向の両端において駆動軸８３との距離が異なるように形成され、図８に白抜き矢印で示す押圧ローラー８５の円運動方向（反時計回り方向）における後側（チューブ６２の長さ方向における基端側）ほど駆動軸８３から離間している。
【００８２】
そして、図８に示すように、押圧機構８２が停止している状態では、回転軸８７が駆動軸８３に近い側となる円運動方向における前側（チューブ６２の長さ方向における先端側）に位置しているため、押圧ローラー８５は、チューブ６２の内部空間の閉塞状態を解除する非閉塞位置Ｐ３に位置している。
【００８３】
さらに、押圧モーター７１が駆動されて駆動軸８３と共に回転板８４が回転すると、回転軸８７が長穴８６に沿って駆動軸８３から離れた後側に移動し、押圧ローラー８５は、チューブ６２の内部空間を閉塞する閉塞位置Ｐ４（図９参照）に移動する。
【００８４】
また、回転板８４が回転を停止すると、押圧ローラー８５は、弾性を有するチューブ６２の復元力によって非閉塞位置Ｐ３へ移動する。
すなわち、本実施形態では、押圧モーター７１が駆動している間は、押圧ローラー８５は、閉塞位置Ｐ４に位置して中間支持部８１ｃと共にチューブ６２の中間部分６２ｃを挟圧して押し潰す。一方、押圧モーター７１が停止している間は、押圧ローラー８５は、非閉塞位置Ｐ３に位置している。
【００８５】
したがって、押圧ローラー８５が一方向に円運動している間に位置する領域であって、且つ駆動軸６５を中心とする環状の区間がチューブ６２の内部空間を閉塞可能な閉塞区間（図示略）となっている。また、閉塞区間よりも駆動軸６５側寄りであって、且つ駆動軸６５を中心とする環状の区間がチューブ６２の閉塞状態を解除する非閉塞区間（図示略）となっている。
【００８６】
そこで次に、以上のように構成されたメンテナンスポンプ８０の作用について、以下説明する。なお、初期状態として、押圧ローラー８５は、図８に示すように、非閉塞区間における非閉塞位置Ｐ３に位置しているものとする。
【００８７】
さて、制御部７２は、押圧モーター７１を駆動させることにより、駆動軸６５を中心に押圧ローラー６７を図８に白抜き矢印で示す反時計回り方向に円運動させ、その後、押圧モーター７１の駆動を停止させる。
【００８８】
すなわち、非閉塞位置Ｐ３に位置する押圧ローラー８５は、長穴８６に沿って閉塞区間における閉塞位置Ｐ４へ移動すると共に、押圧点６２ｄが反時計回り方向に移動するため、インク室６９の容積が増大してインク流路３２からインクが流入する（吸引駆動）。一方、気体室７０内の容積が減少するため、気体室７０内の気体は圧縮される。
【００８９】
なお、例えば図９に示すように、気体室７０内までインクが送られた場合には、インクの液面に押されるように気体が圧縮される。そして、押圧モーター７１の駆動が停止されて押圧ローラー８５が非閉塞位置Ｐ３へ移動すると、気体室７０内において圧縮された気体の圧力によってインクが開口部６２ａ側へ移動し、インク流路３２へ吐出される（吐出駆動）。
【００９０】
上記第３の実施形態によれば、第１の実施形態及び第２の実施形態における（１）〜（９）の効果に加えて、さらに以下のような効果を得ることができる。
（１０）押圧モーター７１の駆動と停止に応じて押圧ローラー８５が閉塞区間における閉塞位置Ｐ４と非閉塞区間における非閉塞位置Ｐ３との間を移動するようにしたため、押圧ローラー８５を複数回に亘り円運動させて吸引駆動させた後、吐出駆動することができる。したがって、中間部分６２ｃにおける内部空間の容積以上のインクを吐出することができるため、メンテナンスポンプ８０をより小型化することができる。
【００９１】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記第１，第２の実施形態において、非クリーニング時に押圧ローラー６７を吸引終了位置Ｐ２に位置させ、クリーニング時には吸引終了位置Ｐ２から駆動軸６５を中心に押圧ローラー６７を１回転させてもよい。すなわち、メンテナンスポンプ６１は、インク室６９の容積が増大した状態であると共に、気体室７０の容積が縮小して気体が圧縮された状態で待機させるようにしてもよい。また、押圧ローラー６７は、非挟持領域Ａにおいて停止させ、非挟持領域Ａから１回転させるようにしてもよい。
【００９２】
・上記各実施形態において、先端側の閉塞部６２ｂは、基端側の開口部６２ａよりも重力方向の下方に位置させるようにしてもよい。すなわち、例えばチューブ６２の太さやインクの粘度、表面張力の大きさによって、気体を先端側（閉塞部６２ｂ側）に留めておくようにしてもよい。
【００９３】
・上記各実施形態において、押圧ローラー６７，８５の円運動方向は、一方向の円運動であれば、チューブ６２を押圧した状態のまま基端側（開口部６２ａ側）に近づく一方向に円運動させるようにしてもよい。すなわち、押圧ローラー６７，８５が挟持領域Ｂに位置してチューブ６２を押し潰した状態のまま、基端側の開口部６２ａに近づく一方向に円運動すると、チューブ６２における押圧点６２ｄよりも開口部６２ａ側のインク室６９では、その容積が減少してインク室６９内の圧力が高まるため、その圧力によってインク（液体）がインク流路３２へ吐出される。また、そのときチューブ６２における押圧点６２ｄよりも先端側（閉塞部６２ｂ側）の気体室７０では、その容積が増加するため、気体室７０内は減圧される。そして、その状態から押圧ローラー６７，８５が更に開口部に近づく一方向に円運動をすることにより非挟持領域Ａに変位すると、減圧された気体室７０内にインクが引き込まれることにより、基端側の開口部６２ａからインクが吸引される。したがって、簡単な構成でチューブ６２の一端からインクを吸引及び吐出することができる。
【００９４】
・上記各実施形態において、インク室６９内は、インクで満たされていなくてもよい。すなわち、例えばインクの液面が開口部６２ａが設けられた基端側部分の内部空間内において変位するようにしてもよい。
【００９５】
・上記各実施形態において、チューブ６２の先端側の閉塞部６２ｂは、チューブ６２の先端には限らず、中間部分６２ｃよりも先端側であれば任意に設定することができる。また、チューブ６２を別部材によって閉塞し、閉塞部６２ｂを形成してもよい。
【００９６】
・上記各実施形態において、変圧位置ＰＨにおいてインク流路３２から分岐流路を分岐形成し、該分岐流路に対してチューブ６２の中間部分６２ｃを接続するようにしてもよい。また、チューブ６２は、剛体で形成された先端側部分に対して弾性を有する中間部分６２ｃを接続するようにしてもよい。すなわち、基端側部分と先端側部分は、弾性を有していなくてもよい。
【００９７】
・上記各実施形態において、メンテナンスポンプ６１をリザーバ３６に接続し、リザーバ３６内のインクを吸引及び吐出するようにしてもよい。すなわち、メンテナンスポンプ６１がリザーバ３６に接続する場合には、リザーバ３６がインクをノズル３０へ供給する液体供給流路として機能する。
【００９８】
・上記第２の実施形態において、押圧ローラー６７が非挟持領域Ａに位置している状態において、インクを中間部分６２ｃ内まで満たしておいてもよい。また、中間部分６２ｃの内部空間の容積よりも、先端側部分の内部空間の容積を大きくすることにより、先端側部分に液面を位置させるようにしてもよい。すなわち、気体室７０内にインクが浸入しても、重力方向の下側となるインク室６９側に位置しているため、インクによって気体を直接圧縮した場合でも、気体の吐出を抑制してインクを吐出することができる。
【００９９】
・上記第３の実施形態において、押圧ローラー６７を１回転以上連続して円運動させるようにしてもよい。また、押圧ローラー６７の運動量に応じて吐出されるインクの流速を制御するようにしてもよい。すなわち、押圧ローラー６７の運動量が多いほど、インク流路３２から吸引されるインク量が増加すると共に、先端側に供給されるインクの量が増加して気体が圧縮されるため、多量のインクをより勢いよく吐出することができる。
【０１００】
・上記第１，第２の実施形態において、押圧ローラー６７を駆動軸６５を中心として複数回に亘り円運動させてクリーニング処理を行うようにしてもよい。すなわち、複数回に亘り円運動させる場合には、押圧ローラー６７が非挟持領域Ａと挟持領域Ｂとを交互に移動するため、メンテナンスポンプ６１，７５の吸引駆動と吐出駆動を交互に実行することができる。
【０１０１】
・上記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１０２】
１１…プリンター（液体噴射装置）、１２…用紙（ターゲット）、２６〜２９…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、３１…インクカートリッジ（液体供給源）、３２…インク流路（液体供給流路）、５１…一方向弁、６１，７５，８０…メンテナンスポンプ（チューブポンプ）、６２…チューブ、６２ａ…開口部、６２ｂ…閉塞部、６２ｃ…中間部分、６３，７６，８１…枠体（ポンプフレーム）、６３ｄ，７６ｄ，８１ｄ…支持面、６３ｅ，７６ｅ…切り欠き部、６５，８３…駆動軸（軸線）、６７，８５…押圧ローラー（押圧部材）、６９…インク室（内部空間）、７０…気体室（内部空間）、Ａ…非挟持領域（非閉塞区間）、Ｂ…挟持領域（閉塞区間）、ＰＨ…変圧位置（第２の位置）、ＰＴ…調圧位置（第１の位置）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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