(57)【要約】【課題】電子ペーパーに記録される画像の濃淡を多段階の階調により表現し、画質を向上させる。【解決手段】着色帯電粒子を有し該着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより画像を表示する電子ペーパーを、その厚み方向に電界が発生している領域内に送り込む第一送り込み処理及び第二送り込み処理を実行する。電子ペーパーに第一画像部を記録させる際、第一送り込み処理において前記電界を発生させ、第二送り込み処理において前記電界を発生させる又は発生させない。電子ペーパーに第二画像部を記録させる際、第一送り込み処理において前記電界を発生させ、第二送り込み処理において前記電界を弱く反対方向に発生させる。電子ペーパーに第三画像部を記録させる際、第一送り込み処理及び第二送り込み処理において前記電界を反対方向に発生させる。これにより、該第三画像部の階調値よりも高い階調値を有する第一画像部と該第三画像部の階調値よりも高く該第一画像部の階調値よりも低い階調値を有する第二画像部とを備えた画像を電子ペーパーに表示させる。【選択図】図６
2011237488.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向する対向部材と、
着色帯電粒子を有し前記着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより前記潜像に対応する画像を表示する電子ペーパーを、搬送する搬送部材と、
前記電子ペーパーが前記像担持体と前記対向部材との間に位置する際に、前記間に前記厚み方向に沿う電界を発生させて前記着色帯電粒子を前記厚み方向に移動させる電界発生部と、
前記電子ペーパーを前記搬送部材に搬送させて、前記電子ペーパーの互いに異なる部位を前記間に順次送り込む第一送り込み処理と、
前記電子ペーパーを前記搬送部材にさらに搬送させて、前記間を一旦抜けた前記部位を前記間に再度順次送り込む第二送り込み処理と、
前記第一送り込み処理の際に、第一画像部に対応する前記潜像中の第一潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第一間隙において、前記電界発生部に前記電界を発生させ、前記第二送り込み処理の際には、前記第一間隙において、前記電界発生部に前記電界を発生させない、又は、前記第一送り込み処理の際に前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きと同じ前記厚み方向に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第一画像部を順次表示させる処理を行い、かつ、
前記第一送り込み処理の際に、第二画像部に対応する前記潜像中の第二潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第二間隙において、前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きと同じ前記厚み方向に、前記電界発生部に前記電界を発生させ、前記第二送り込み処理の際には、前記第二間隙において、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の大きさよりも小さく、かつ、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の向きに対して反対の前記厚み方向に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第二画像部を順次表示させる処理を行い、かつ、
前記第一送り込み処理及び前記第二送り込み処理の際に、第三画像部に対応する前記潜像中の第三潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第三間隙において、前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きに対して反対の前記厚み方向に、前記電界発生部に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第三画像部を順次表示させる処理を行うことにより、
前記第三画像部と該第三画像部の階調値よりも高い階調値を有する前記第一画像部と該第三画像部の階調値よりも高く該第一画像部の階調値よりも低い階調値を有する第二画像部を備える前記画像を、前記電子ペーパーに表示させる画像記録処理と、
を実行するコントローラーと、を有することを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電子ペーパーへの画像記録装置において、
前記電界発生部は、前記対向部材に電圧を印加することにより、前記間に前記電界を発生させ、
前記コントローラーは、前記第二画像部を順次表示させる処理において、前記電圧を調整することにより、前記第二送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させる前記電界を、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の大きさよりも小さくすることを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置。
【請求項３】
請求項２に記載の電子ペーパーへの画像記録装置において、
前記電圧は、直流電圧に交流電圧を重畳した重畳電圧であり、
前記コントローラーは、前記第二画像部を順次表示させる処理において、前記直流電圧の値を調整することにより、前記第二送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させる前記電界を、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の大きさよりも小さくすることを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置。
【請求項４】
請求項２に記載の電子ペーパーへの画像記録装置において、
前記電圧は、直流電圧に交流電圧を重畳した重畳電圧であり、
前記コントローラーは、前記第二画像部を順次表示させる処理において、前記交流電圧のデューティー比を調整することにより、前記第二送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させる前記電界の大きさを変化させることを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置。
【請求項５】
潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向する対向部材と、
着色帯電粒子を有し前記着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより前記潜像に対応する画像を表示する電子ペーパーを、搬送する搬送部材と、
前記電子ペーパーが前記像担持体と前記対向部材との間に位置する際に、前記間に前記厚み方向に沿う電界を発生させて前記着色帯電粒子を前記厚み方向に移動させる電界発生部と、を備える電子ペーパーへの画像記録装置を準備することと、
前記電子ペーパーを前記搬送部材に搬送させて、前記電子ペーパーの互いに異なる部位を前記間に順次送り込む第一送り込み処理と、
前記電子ペーパーを前記搬送部材にさらに搬送させて、前記間を一旦抜けた前記部位を前記間に再度順次送り込む第二送り込み処理と、
前記第一送り込み処理の際に、第一画像部に対応する前記潜像中の第一潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第一間隙において、前記電界発生部に前記電界を発生させ、前記第二送り込み処理の際には、前記第一間隙において、前記電界発生部に前記電界を発生させない、又は、前記第一送り込み処理の際に前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きと同じ前記厚み方向に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第一画像部を順次表示させる処理を行い、かつ、
前記第一送り込み処理の際に、第二画像部に対応する前記潜像中の第二潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第二間隙において、前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きと同じ前記厚み方向に、前記電界発生部に前記電界を発生させ、前記第二送り込み処理の際には、前記第二間隙において、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の大きさよりも小さく、かつ、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の向きに対して反対の前記厚み方向に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第二画像部を順次表示させる処理を行い、かつ、
前記第一送り込み処理及び前記第二送り込み処理の際に、第三画像部に対応する前記潜像中の第三潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第三間隙において、前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きに対して反対の前記厚み方向に、前記電界発生部に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第三画像部を順次表示させる処理を行うことにより、
前記第三画像部と該第三画像部の階調値よりも高い階調値を有する前記第一画像部と該第三画像部の階調値よりも高く該第一画像部の階調値よりも低い階調値を有する第二画像部を備える前記画像を、前記電子ペーパーに表示させる画像記録処理と、
を実行することと、
を有することを特徴とする電子ペーパーへの画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子ペーパーへの画像記録装置及び画像記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
帯電された着色粒子の位置を制御することによって画像を表示する電子ペーパーに、電圧を印加することによって画像を記録する電子ペーパー画像記録装置がある（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２５１０４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような電子ペーパー画像記録装置により、電子ペーパーに画像を記録することができるが、電子ペーパーに記録される画像の濃淡は、例えば白黒画像のように、２階調により表現されていた。
【０００５】
そこで本発明は、電子ペーパーに記録される画像の濃淡を多段階の階調により表現し、画質を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための主たる発明は、
潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向する対向部材と、
着色帯電粒子を有し前記着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより前記潜像に対応する画像を表示する電子ペーパーを、搬送する搬送部材と、
前記電子ペーパーが前記像担持体と前記対向部材との間に位置する際に、前記間に前記厚み方向に沿う電界を発生させて前記着色帯電粒子を前記厚み方向に移動させる電界発生部と、
前記電子ペーパーを前記搬送部材に搬送させて、前記電子ペーパーの互いに異なる部位を前記間に順次送り込む第一送り込み処理と、
前記電子ペーパーを前記搬送部材にさらに搬送させて、前記間を一旦抜けた前記部位を前記間に再度順次送り込む第二送り込み処理と、
前記第一送り込み処理の際に、第一画像部に対応する前記潜像中の第一潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第一間隙において、前記電界発生部に前記電界を発生させ、前記第二送り込み処理の際には、前記第一間隙において、前記電界発生部に前記電界を発生させない、又は、前記第一送り込み処理の際に前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きと同じ前記厚み方向に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第一画像部を順次表示させる処理を行い、かつ、
前記第一送り込み処理の際に、第二画像部に対応する前記潜像中の第二潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第二間隙において、前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きと同じ前記厚み方向に、前記電界発生部に前記電界を発生させ、前記第二送り込み処理の際には、前記第二間隙において、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の大きさよりも小さく、かつ、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の向きに対して反対の前記厚み方向に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第二画像部を順次表示させる処理を行い、かつ、
前記第一送り込み処理及び前記第二送り込み処理の際に、第三画像部に対応する前記潜像中の第三潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第三間隙において、前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きに対して反対の前記厚み方向に、前記電界発生部に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第三画像部を順次表示させる処理を行うことにより、
前記第三画像部と該第三画像部の階調値よりも高い階調値を有する前記第一画像部と該第三画像部の階調値よりも高く該第一画像部の階調値よりも低い階調値を有する第二画像部を備える前記画像を、前記電子ペーパーに表示させる画像記録処理と、
を実行するコントローラーと、を有することを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】電子ペーパー１００の構成を模式的に示す断面図である。
【図２】電子ペーパー１００の画像部位及び非画像部位における着色帯電粒子の様子を示した模式図である。
【図３】電子ペーパーへの画像記録装置１の構成を示す概略図である。
【図４】電子ペーパーへの画像記録装置１の構成を示すブロック図である。
【図５】電子ペーパーに表示される画像の構成例を示した図である。
【図６】感光体２０及び対向ローラー５２の電圧を、第一送り込み処理の際と第二送り込み処理の際とに分けて示した図である。
【図７】感光体２０及び対向ローラー５２の電圧の他の例を、第一送り込み処理の際と第二送り込み処理の際とに分けて示した図である。
【図８】感光体２０及び対向ローラー５２の電圧の他の例を、第一送り込み処理の際と第二送り込み処理の際とに分けて示した図である。
【図９】感光体２０及び対向ローラー５２の電圧の他の例を、第一送り込み処理の際と第二送り込み処理の際とに分けて示した図である。
【図１０】電子ペーパーへの画像記録装置１の他の構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
即ち、潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向する対向部材と、
着色帯電粒子を有し前記着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより前記潜像に対応する画像を表示する電子ペーパーを、搬送する搬送部材と、
前記電子ペーパーが前記像担持体と前記対向部材との間に位置する際に、前記間に前記厚み方向に沿う電界を発生させて前記着色帯電粒子を前記厚み方向に移動させる電界発生部と、
前記電子ペーパーを前記搬送部材に搬送させて、前記電子ペーパーの互いに異なる部位を前記間に順次送り込む第一送り込み処理と、
前記電子ペーパーを前記搬送部材にさらに搬送させて、前記間を一旦抜けた前記部位を前記間に再度順次送り込む第二送り込み処理と、
前記第一送り込み処理の際に、第一画像部に対応する前記潜像中の第一潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第一間隙において、前記電界発生部に前記電界を発生させ、前記第二送り込み処理の際には、前記第一間隙において、前記電界発生部に前記電界を発生させない、又は、前記第一送り込み処理の際に前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きと同じ前記厚み方向に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第一画像部を順次表示させる処理を行い、かつ、
前記第一送り込み処理の際に、第二画像部に対応する前記潜像中の第二潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第二間隙において、前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きと同じ前記厚み方向に、前記電界発生部に前記電界を発生させ、前記第二送り込み処理の際には、前記第二間隙において、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の大きさよりも小さく、かつ、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の向きに対して反対の前記厚み方向に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第二画像部を順次表示させる処理を行い、かつ、
前記第一送り込み処理及び前記第二送り込み処理の際に、第三画像部に対応する前記潜像中の第三潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第三間隙において、前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きに対して反対の前記厚み方向に、前記電界発生部に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第三画像部を順次表示させる処理を行うことにより、
前記第三画像部と該第三画像部の階調値よりも高い階調値を有する前記第一画像部と該第三画像部の階調値よりも高く該第一画像部の階調値よりも低い階調値を有する第二画像部を備える前記画像を、前記電子ペーパーに表示させる画像記録処理と、
を実行するコントローラーと、を有することを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置である。  
このような電子ペーパーへの画像記録装置によれば、電子ペーパーに記録される画像の濃淡を多段階の階調により表現し、画質を向上させることができる。
【００１１】
また、かかる電子ペーパーへの画像記録装置であって、
前記電界発生部は、前記対向部材に電圧を印加することにより、前記間に前記電界を発生させ、
前記コントローラーは、前記第二画像部を順次表示させる処理において、前記電圧を調整することにより、前記第二送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させる前記電界を、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の大きさよりも小さくすることとしてもよい。  
このような電子ペーパーへの画像記録装置によれば、電界の強弱により着色帯電粒子の移動をコントロールしつつ、電子ペーパーに記録される画像の濃淡を多段階の階調により表現することができる。
【００１２】
また、かかる電子ペーパーへの画像記録装置であって、
前記電圧は、直流電圧に交流電圧を重畳した重畳電圧であり、
前記コントローラーは、前記第二画像部を順次表示させる処理において、前記直流電圧の値を調整することにより、前記第二送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させる前記電界を、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の大きさよりも小さくすることとしてもよい。  
このような電子ペーパーへの画像記録装置によれば、電界の強弱により着色帯電粒子の移動をコントロールしつつ、電子ペーパーに記録される画像の濃淡を多段階の階調により表現することができる。
【００１３】
また、かかる電子ペーパーへの画像記録装置であって、
前記電圧は、直流電圧に交流電圧を重畳した重畳電圧であり、
前記コントローラーは、前記第二画像部を順次表示させる処理において、前記交流電圧のデューティー比を調整することにより、前記第二送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させる前記電界の大きさを変化させることとしてもよい。  
このような電子ペーパーへの画像記録装置によれば、着色帯電粒子の凝集状態を解消しつつ、電子ペーパーに記録される画像の濃淡を多段階の階調により表現することができる。
【００１４】
また、潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向する対向部材と、
着色帯電粒子を有し前記着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより前記潜像に対応する画像を表示する電子ペーパーを、搬送する搬送部材と、
前記電子ペーパーが前記像担持体と前記対向部材との間に位置する際に、前記間に前記厚み方向に沿う電界を発生させて前記着色帯電粒子を前記厚み方向に移動させる電界発生部と、を備える電子ペーパーへの画像記録装置を準備することと、
前記電子ペーパーを前記搬送部材に搬送させて、前記電子ペーパーの互いに異なる部位を前記間に順次送り込む第一送り込み処理と、
前記電子ペーパーを前記搬送部材にさらに搬送させて、前記間を一旦抜けた前記部位を前記間に再度順次送り込む第二送り込み処理と、
前記第一送り込み処理の際に、第一画像部に対応する前記潜像中の第一潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第一間隙において、前記電界発生部に前記電界を発生させ、前記第二送り込み処理の際には、前記第一間隙において、前記電界発生部に前記電界を発生させない、又は、前記第一送り込み処理の際に前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きと同じ前記厚み方向に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第一画像部を順次表示させる処理を行い、かつ、
前記第一送り込み処理の際に、第二画像部に対応する前記潜像中の第二潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第二間隙において、前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きと同じ前記厚み方向に、前記電界発生部に前記電界を発生させ、前記第二送り込み処理の際には、前記第二間隙において、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の大きさよりも小さく、かつ、前記第一送り込み処理の際に前記第二間隙に発生させたときの前記電界の向きに対して反対の前記厚み方向に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第二画像部を順次表示させる処理を行い、かつ、
前記第一送り込み処理及び前記第二送り込み処理の際に、第三画像部に対応する前記潜像中の第三潜像部と前記対向部材の対向する対向部位との第三間隙において、前記第一間隙に発生させたときの前記電界の向きに対して反対の前記厚み方向に、前記電界発生部に前記電界を発生させることにより、前記間に送り込まれた前記電子ペーパーの前記部位に、前記第三画像部を順次表示させる処理を行うことにより、
前記第三画像部と該第三画像部の階調値よりも高い階調値を有する前記第一画像部と該第三画像部の階調値よりも高く該第一画像部の階調値よりも低い階調値を有する第二画像部を備える前記画像を、前記電子ペーパーに表示させる画像記録処理と、
を実行することと、
を有することを特徴とする電子ペーパーへの画像記録方法である。  
このような電子ペーパーへの画像記録方法によれば、電子ペーパーに記録される画像の濃淡を多段階の階調により表現し、画質を向上させることができる。
【００１５】
＝＝＝実施の形態＝＝＝
以下の実施形態では、電子ペーパー１００に画像を記録する画像記録装置１の構成例について説明する。  
先ず、画像記録装置１の説明に先立って、電子ペーパー１００の構成について説明する。そして、これに引き続いて、画像記録装置１の構成について説明する。
【００１６】
＜＜＜電子ペーパー１００の構成例について＞＞＞
電子ペーパー１００の構成例について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、電子ペーパー１００の構成を模式的に示す断面図である。図２は、電子ペーパー１００の画像部位及び非画像部位における着色荷電粒子の様子を示した模式図である。  
電子ペーパー１００は、着色帯電粒子を有し、該着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより画像を表示するものである。換言すれば、電子ペーパー１００は、着色された電気泳動粒子の電気泳動を利用して画像の表示を行う。
【００１７】
図１に示すように、本実施の形態に係る電子ペーパー１００は、表示層１０３と、表示層１０３の上面に設けられた上側絶縁層１４１と、表示層１０３の下面に設けられた下側絶縁層１４２と、封止部１０７と、を備えている。
【００１８】
電子ペーパー１００では、上側絶縁層１４１が表示面１２１を構成しており、上側絶縁層１４１を介して表示層１０３が視認されることにより、画像を認識することができるようになっている。また、電子ペーパー１００は、可撓性を有するもの、有さないもののいずれであってもよいが、本実施の形態に係る電子ペーパー１００は、可撓性を有している。
【００１９】
表示層１０３は、着色帯電粒子の一例としての正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子の収容部であるマイクロカプセル１３１とバインダ１３２とを有しており、複数のマイクロカプセル１３１がバインダ１３２で固定（保持）されることにより構成されている。また、複数のマイクロカプセル１３１は、上側絶縁層１４１と下側絶縁層１４２との間に、縦横に並列するように単層で（厚さ方向に重なることなく１個ずつ）配設されている。
【００２０】
各マイクロカプセル１３１は、殻体であるカプセル本体１３３を有しており、その内部（内部空間）には、電気泳動分散液が充填（封入）されている。カプセル本体１３３内に充填された電気泳動分散液は、正帯電白色粒子と負帯電黒色粒子とを液相分散媒に分散（懸濁）してなるものである。正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子の液相分散媒への分散については、ペイントシェーカー法、ボールミル法、メディアミル法、超音波分散法、攪拌分散法等のうちの１種または２種以上を組み合わせて行なうことができる。
【００２１】
正帯電白色粒子は、正に帯電する白色の電気泳動粒子であり、負帯電黒色粒子は、負に帯電する黒色の電気泳動粒子である。このように、正帯電白色粒子と負帯電黒色粒子とを用いることにより、電子ペーパー１００における白黒表示が可能となる。  
なお、本実施の形態においては、負帯電黒色粒子の帯電量と比べて、正帯電白色粒子の帯電量が小さくなっている（正帯電白色粒子は微帯電している）。
【００２２】
正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子には、それぞれ、電荷を有するものであれば、いかなるものをも用いることができ、特に限定はされないが、顔料粒子、樹脂粒子またはこれらの複合粒子のうちの少なくとも１種が好適に使用される。
【００２３】
顔料粒子を構成する顔料としては、例えば、アニリンブラック、カーボンブラック、チタンブラック等の黒色顔料、酸化チタン、酸化アンチモン等の白色顔料等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。このうち、チタンブラックが負帯電黒色粒子として、酸化チタンが正帯電白色粒子として、好適に用いられる（本実施の形態においても、これらが用いられている）。
【００２４】
また、樹脂粒子を構成する樹脂材料としては、例えば、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、尿素系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリスチレン、ポリエステル等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００２５】
また、複合粒子としては、例えば、顔料粒子の表面を樹脂材料や他の顔料で被覆したもの、樹脂粒子の表面を顔料で被覆したもの、顔料と樹脂材料とを適当な組成比で混合した混合物で構成される粒子等が挙げられる。顔料粒子の表面を他の顔料で被覆した粒子としては、例えば、酸化チタン粒子の表面を、酸化珪素や酸化アルミニウムで被覆したものを例示することができる。
【００２６】
正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子については、液相分散媒中での分散性を考慮した場合、より小さいものが好適に用いられる。具体的には、その平均粒径が、１０〜５００ｎｍ程度であるのが好ましく、２０〜３００ｎｍ程度であるのがより好ましい。正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子の平均粒径を前記範囲とすることにより、正帯電白色粒子と負帯電黒色粒子の凝集や、正帯電白色粒子や負帯電黒色粒子の沈降を防止することができ、正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子を液相分散媒中に分散させた状態を維持することができる。
【００２７】
そして、このような正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子がマイクロカプセル１３１内で電子ペーパー１００の厚み方向に移動することにより、画像が表示されることとなる。
【００２８】
すなわち、詳細については後述するが、当該電子ペーパー１００における画像を表示させたい部位（つまり、黒画像部）においては、負帯電黒色粒子が前記厚み方向における上側絶縁層１４１（表示面１２１）側に、正帯電白色粒子が下側絶縁層１４２側に、それぞれ移動し（図２の左図参照）、画像を表示させたくない部位（つまり、白画像部（白背景部））においては、正帯電白色粒子が前記厚み方向における上側絶縁層１４１（表示面１２１）側に、負帯電黒色粒子が下側絶縁層１４２側に、それぞれ移動するように（図２の右図参照）、粒子の移動が制御されることにより、電子ペーパー１００における白黒表示が成される。そして、この粒子の移動制御は、前記画像記録装置１が、前記厚み方向に沿う電界を発生させ、前者の部位においては電界の向きが下向き（上側絶縁層１４１から下側絶縁層１４２へ向かう向き）となり（図２の左図参照）、後者の部位においては電界の向きが上向き（下側絶縁層１４２から上側絶縁層１４１へ向かう向き）となるように（図２の右図参照）、電界の向きを制御することによって実現されることとなる。
【００２９】
なお、正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子の比重は、それぞれ、液相分散媒の比重とほぼ等しくなるように設定されているのが好ましい。これにより、正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子は、電界の作用を受けた後においても、液相分散媒中において一定の位置に長時間滞留することができる。
【００３０】
バインダ１３２は、例えば、上側絶縁層１４１と下側絶縁層１４２とを接合する目的、上側絶縁層１４１と下側絶縁層１４２との間に各マイクロカプセル１３１を固定する目的等により供給される。このバインダ１３２には、上側絶縁層１４１、下側絶縁層１４２およびカプセル本体１３３との親和性（密着性）に優れ、かつ、絶縁性に優れる樹脂材料が好適に使用される。
【００３１】
表示層１０３を間に挟むように対向配置された上側絶縁層１４１及び下側絶縁層１４２は、それぞれ、絶縁性を有するシート状（平板状）の部材で構成されている。このような上側絶縁層１４１及び下側絶縁層１４２は、表示層１０３（マイクロカプセル１３１）を保護する機能を有している。
【００３２】
上側絶縁層１４１は、表示面１２１を構成するために光透過性を有するもの、すなわち、実質的に透明（無色透明、有色透明または半透明）とされる。これにより、表示面１２１側から、表示層１０３の状態（各マイクロカプセル１３１中の正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子の状態）、すなわち電子ペーパー１００に表示された画像（情報）を目視により認識することができる。一方、下側絶縁層１４２については、上側絶縁層１４１のような光透過性の有無は問わない（本実施の形態においては、下側絶縁層１４２は実質的に不透明となっている）。
【００３３】
封止部１０７は、電子ペーパー１００内への水分の浸入を防止して、電子ペーパー１００の表示性能の劣化を抑えるためのものである。封止部１０７は、上側絶縁層１４１と下側絶縁層１４２との間に、それらの縁部に沿うようにして設けられている。そして、この封止部１０７により、表示層１０３が気密的に封止されている。
【００３４】
＜＜＜画像記録装置１の構成例について＞＞＞
次に、画像記録装置１の構成例について、図３及び図４を用いて説明する。図３は、画像記録装置１の概略断面図である。図４は、画像記録装置１のブロック図である。
【００３５】
本実施の形態に係る画像記録装置１は、図３に示すように、潜像を担持する像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、電界生成ユニット５０（対向部材の一例としての対向ローラー５２を含む）、を有し、さらに、搬送部材の一例としての搬送ユニット６０、及び、これらのユニット等を制御し画像記録装置１としての動作を司るコントローラー８０、を有している。
【００３６】
感光体２０は、金属製の円筒状の導電性基材と、その外周面に形成され静電気を保持するための樹脂製の感光層とを有している。この感光体２０は、中心軸を中心に回転可能に構成されている。本実施の形態においては、２つの感光体２０ａ、２０ｂが画像記録装置１に設けられている。図３中の矢印で示すように、それぞれ時計回りに回転する。
【００３７】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電させるためのものである。本実施の形態においては、この帯電ユニット３０は、感光体２０ａ、２０ｂにそれぞれ対応した帯電ローラー３０ａ、３０ｂを有している。本実施形態においては、帯電ローラー３０ａ、３０ｂが感光体２０ａ、２０ｂを５５０ボルトに帯電させるようになっている。
【００３８】
露光ユニット４０は、レーザーを照射することによって帯電された感光体２０ａ、２０ｂ上に第一潜像部と第二潜像部と第三潜像部を有する潜像を形成するものである。画像記録装置１には、感光体２０ａ、２０ｂにそれぞれ対応した２つの露光ユニット４０ａ、４０ｂが設けられている。この露光ユニット４０は、半導体レーザー、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピューター、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピューターから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザーを帯電された感光体２０ａ、２０ｂ上に照射する。本実施の形態においては、感光体２０ａ上に形成された潜像中の第三潜像部に相当する部分と、感光体２０ｂ上に形成された潜像中の第二潜像部及び第三潜像部に相当する部分にレーザーが照射される（本項においては、電子ペーパー１００上の黒画像部に対応する感光体２０ａ、２０ｂ上の部分を第一潜像部と、電子ペーパー１００上のグレー画像部に対応する感光体２０ａ、２０ｂ上の部位を第二潜像部と、電子ペーパー１００上の白背景画像部に対応する感光体２０ａ、２０ｂ上の部位を第三潜像部と、それぞれ呼んでいる。また、電子ペーパー１００上の黒画像部を第一画像部と、電子ペーパー１００上のグレー画像部を第二画像部と、電子ペーパー１００上の白背景画像部を第三画像部と、それぞれ呼んでいる）。そして、感光体２０ａ上のレーザーが照射された部分の電位が５５０ボルトから５０ボルトとなる（５０ボルトの第三潜像部と、５５０ボルトの第一潜像部及び第二潜像部が得られる）。また、感光体２０ｂ上のレーザーが照射された部分の電位が５５０ボルトから５０ボルトとなる（５０ボルトの第二潜像部及び第三潜像部と、５５０ボルトの第一潜像部が得られる）。
【００３９】
電界生成ユニット５０は、電子ペーパー１００の厚み方向に電界を発生させて、当該電子ペーパー１００の正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子を厚み方向に移動させるためのものである。本実施の形態においては、感光体２０ａ、２０ｂにそれぞれ対応した２つの電界生成ユニット５０ａ、５０ｂが画像記録装置１に設けられている。この電界生成ユニット５０ａ、５０ｂは、それぞれ対向ローラー５２ａ、５２ｂと電界発生部５４（図４参照）とを備えている。
【００４０】
対向ローラー５２ａ、５２ｂは、感光体２０ａ、２０ｂにそれぞれ対向する回転可能なローラーである。この対向ローラー５２ａは、電子ペーパー１００が感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間に位置する際に、感光体２０ａと協働して電子ペーパー１００を挟んで圧接させつつ（すなわち、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとはニップ部にて電子ペーパー１００を挟んで圧接している）、感光体２０ａの回転に伴ってその回転方向とは反対方向に回転する。同様に、対向ローラー５２ｂは、電子ペーパー１００が感光体２０ｂと当該対向ローラー５２ｂとの間に位置する際に、感光体２０ｂと協働して電子ペーパー１００を挟んで圧接させつつ、感光体２０ｂの回転に伴ってその回転方向とは反対方向に回転する。対向ローラー５２ａ、５２ｂの、電子ペーパー１００を介して感光体２０ａ、２０ｂと接触する接触部分は、ゴム製である。
【００４１】
電界発生部５４は、電子ペーパー１００が前記間に位置する際に、前記対向ローラー５２ａ、５２ｂに電圧を印加する（すなわち、対向ローラー５２ａ、５２ｂは、被電圧印加部としての機能を有する）。そして、このことにより、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間、及び、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に、それぞれ電子ペーパー１００の厚み方向に沿う電界を発生させて、電子ペーパー１００の正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子を厚み方向に移動させる。
【００４２】
搬送ユニット６０は、電子ペーパー１００を搬送するためのものである。この搬送ユニット６０は、ペーパーカセット６２と、ペーパーカセット６２の上部に位置する給紙ローラー６４と、給紙ローラー６４から見て、感光体２０側に位置する搬送ローラー６６と、不図示の排紙ローラーと、を有している。給紙ローラー６４は、ペーパーカセット６２に収容されている電子ペーパー１００を給紙するローラーである。搬送ローラー６６は、給紙ローラー６４によって給紙された電子ペーパー１００を感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間及び感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に搬送するローラーである。排紙ローラーは、画像が表示された電子ペーパー１００を電子ペーパーへの画像記録装置１から排出するローラーである。これらのローラーは、不図示のモーターにより駆動される。
【００４３】
コントローラー８０は、画像記録装置１の制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー８０は、インターフェイス部８１と、ＣＰＵ８２と、メモリー８３と、ユニット制御回路８４と、を有する。
【００４４】
インターフェイス部８１は、外部装置である前記ホストコンピューターと画像記録装置１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ８２は、画像記録装置１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー８３は、ＣＰＵ８２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ８２は、メモリー８３に格納されるプログラムに従って、ユニット制御回路８４を介して各ユニットを制御する。
【００４５】
＜＜＜電子ペーパーに表示される画像の階調表現について＞＞＞
ここで、電子ペーパーに表示される画像の階調表現について説明する。  
コントローラー８０は、ホストコンピューターからの画像信号及び制御信号がインターフェイス部８１を介して入力されると、感光体２０を回転させ、帯電ユニット３０により回転する感光体２０を順次帯電させ、露光ユニット４０により感光体２０の帯電された領域を露光させることにより、潜像を形成する。つまり、感光体２０の帯電された領域のうち、露光された領域は背景画像に対応する背景潜像部となり、露光されなかった領域は画像に対応する画像潜像部になる。そして、コントローラー８０は、回転する感光体２０上に形成された画像潜像部と背景潜像部を対向ローラー５２と対向する対向位置に至らせ、感光体２０（感光体２０上のそれぞれの潜像部）と対向ローラー５２との間に電子ペーパー１００が位置する状態で、電界発生部５４により該間に電子ペーパー１００の厚み方向に沿う電界を発生させる。そうすると、発生した電界によってマイクロカプセル１３１内の正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子が電子ペーパー１００の厚み方向に移動することにより、画像潜像部に対応する部位が黒画像部となり、背景潜像部に対応する部位が白画像部となって、電子ペーパー１００に２階調の白黒画像が表示される。
【００４６】
このように、従来は、電界が発生している領域（感光体２０と対向ローラー５２との間）に電子ペーパー１００を１回送り込むことにより、マイクロカプセル１３１内で移動した負帯電黒色粒子を、そのマイクロカプセル１３１内の上部（図２の左図参照）又は下部（図２の右図参照）のいずれかに選択的に位置させることによって、２階調の白黒画像とするような方法が採られていた。  
しかしながら、このような２階調の白黒画像では、充分に画像表現することができず、例えば、模様等を電子ペーパーに表示する際には、物足りない画像となっていた。
【００４７】
これに対し、本実施の形態に係る画像記録装置１によれば、コントローラー８０の制御により、電界が発生している領域（感光体２０と対向ローラー５２との間）に電子ペーパー１００を送り込む回数に応じて、電子ペーパー１００の厚み方向における負帯電黒色粒子の配置を段階的に変えることにより、黒色や白色のみならず、グレー色を表示することができるようになるため、多段階の階調を有する画像を電子ペーパー１００に表示することができるようになる。
【００４８】
以下、電子ペーパー１００の画像部に多階調の画像を表示させるために行われる、画像記録装置１の動作例を具体的に説明する。
【００４９】
＜＜＜画像記録装置の動作例（１）について＞＞＞
画像記録装置１が黒画像とグレー画像と白画像とを有する画像を電子ペーパー１００に記録する処理の例を、図２、図５及び図６を用いて説明する。図５は、電子ペーパー１００に表示される画像部の構成例を示した図である。図６は、感光体２０の帯電電圧（露光前Ｖo、露光後ＶL）と対向ローラー５２に印加される電圧（ＶＴ）との関係を、第一送り込み処理の際と第二送り込み処理の際とに分けて示した図である。
【００５０】
なお、画像記録時の画像記録装置１の各種動作は、主としてコントローラー８０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリー８３に格納されたプログラムをＣＰＵ８２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明する各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００５１】
ホストコンピューターからの画像信号及び制御信号がインターフェイス部８１を介してコントローラー８０に入力されると、ユニットコントローラ８４の制御により、感光体２０ａが回転する。なお、ペーパーカセット６２には、画像が未表示の電子ペーパー１００が収容されている。  
感光体２０ａは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０ａにより、順次Ｖo＝５５０ボルトに帯電される。
【００５２】
感光体２０ａの帯電された領域は、感光体２０ａの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０ａによって該領域に潜像が形成される。すなわち、当該領域が第三潜像部に相当する部位であれば当該領域にレーザーが照射され、当該領域が第一潜像部及び第二潜像部に相当する部位であれば当該領域にはレーザーは照射されない。この結果、ＶL＝５０ボルトの第三潜像部とＶo＝５５０ボルトの第一潜像部及び第二潜像部とを有する潜像が感光体２０ａ上に形成される。
【００５３】
感光体２０ａ上に形成された潜像は、感光体２０ａの回転に伴って、対向ローラー５２ａと対向する対向位置に至る。一方で、コントローラー８０が第一送り込み処理を行うと、電子ペーパー１００が、搬送ユニット６０により、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間に搬送される。そして、電子ペーパー１００が該間に位置する状態で、電界発生部５４によって対向ローラー５２ａにＶＴ＝２５０ボルトの電圧が印加され、該間に電子ペーパー１００の厚み方向に沿う電界が発生する。
【００５４】
この際、電界発生部５４は、感光体２０ａ上の第一潜像部と対向ローラー５２ａの対向する対向部位との間の間隙（第一間隙という）に電子ペーパー１００の部位が位置する状態で、第一間隙において下向きの電界が発生するように対向ローラー５２ａに対して電圧を印加する。具体的には、図６に示すように、電界発生部５４により電圧の印加が成されると、感光体２０ａ側（上側）がＶo＝５５０ボルト、対向ローラー５２ａ側（下側）がＶＴ＝２５０ボルトとなる。このため、図２の左図に示したように、下向き（電子ペーパー１００の上側絶縁層１４１から下側絶縁層１４２へ向かう向き）の電界が発生する。
【００５５】
また、電界発生部５４は、感光体２０ａ上の第二潜像部と対向ローラー５２ａの対向する対向部位との間の間隙（第二間隙という）に電子ペーパー１００が位置する状態で、第二間隙において下向きの電界が発生するように対向ローラー５２ａに対して電圧を印加する。具体的には、図６に示すように、電界発生部５４により電圧の印加が成されると、感光体２０ａ側（上側）がＶo＝５５０ボルト、対向ローラー５２ａ側（下側）がＶＴ＝２５０ボルトとなる。このため、図２の左図に示したように、下向き（電子ペーパー１００の上側絶縁層１４１から下側絶縁層１４２へ向かう向き）の電界が発生する。
【００５６】
一方、電界発生部５４は、感光体２０ａ上の第三潜像部と対向ローラー５２ａの対向する対向部位との間の間隙（第三間隙という）に電子ペーパー１００の部位が位置する状態で、第三間隙において上向きの電界が発生するように対向ローラー５２ａに電圧を印加する。具体的には、図６に示すように、電界発生部５４により電圧の印加が成されると、感光体２０ａ側（上側）がＶL＝５０ボルト、対向ローラー５２ａ側（下側）がＶＴ＝２５０ボルトとなる。このため、図２の右図に示したように、上向き（電子ペーパー１００の下側絶縁層１４２から上側絶縁層１４１へ向かう向き）の電界が発生する。
【００５７】
このことにより、第一潜像部と第二潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位に黒画像がそれぞれ表示される（図５（１）参照）。これは、マイクロカプセル１３１内の下部に位置していた負帯電黒色粒子が、電界の影響を受けて上側（感光体側）へ移動して、マイクロカプセル１３１内の上部に配置されたためである。また、第三潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位には、正帯電白色粒子が上側へ移動することにより、白画像が表示される（図５（１）参照）。
【００５８】
このようにして、コントローラー８０は、搬送ユニット６０によって電子ペーパー１００をその先端部位から末端部位（電子ペーパー１００の互いに異なる部位）まで順次、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間に搬送させて、第一送り込み処理を完了させる。
【００５９】
次に、第一送り込み処理の終了後、感光体２０ｂは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０ｂにより、順次Ｖo＝５５０ボルトに帯電される。
【００６０】
感光体２０ｂの帯電された領域は、感光体２０ｂの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０ｂによって該領域に潜像（感光体２０ａ上の潜像とは異なる潜像）が形成される。すなわち、当該領域が第二潜像部及び第三潜像部に相当する部位であれば当該領域にレーザーが照射され、当該領域が第一潜像部に相当する部位であれば当該領域にはレーザーは照射されない。この結果、ＶL＝５０ボルトの第二潜像部及び第三潜像部とＶo＝５５０ボルトの第一潜像部とを有する潜像が感光体２０ｂ上に形成される。
【００６１】
感光体２０ｂ上に形成された潜像は、感光体２０ｂの回転に伴って、対向ローラー５２ｂと対向する対向位置に至る。一方で、コントローラー８０が第二送り込み処理を行うと、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間を一旦抜けた電子ペーパー１００が、搬送ユニット６０により、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に搬送される。そして、電子ペーパー１００が該間に位置する状態で、電界発生部５４によって対向ローラー５２ｂにＶＴ＝１００ボルトの電圧が印加され、該間に電子ペーパー１００の厚み方向に沿う電界が発生する。
【００６２】
この際、電界発生部５４は、感光体２０ｂ上の第二潜像部と対向ローラー５２ｂの対向する対向部位との間の第二間隙に電子ペーパー１００の部位が位置する状態で、第二間隙において、第一送り込み処理の際に発生させた電界の大きさよりも小さく、かつ、上向き（第一送り込み処理の際に発生させた電界の向きに対して反対の厚み方向）の電界が発生するように対向ローラー５２ｂに対して電圧を印加する。具体的には、図６に示すように、電界発生部５４により電圧の印加が成されると、感光体２０ｂ側（上側）がＶL＝５０ボルト、対向ローラー５２ｂ側（下側）がＶＴ＝１００ボルトとなる。このため、図２の右図に示したように、上向き（電子ペーパー１００の下側絶縁層１４２から上側絶縁層１４１へ向かう向き）の電界が発生する。そして、図６に示すように、この第二間隙に発生する電界の大きさは、第一送り込み処理の際に第二間隙に発生する電界の大きさよりも小さくなる。これにより、第二潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位にグレー画像が表示される。このように、第二潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位にグレー画像が表示されるのは、マイクロカプセル１３１内の負帯電黒色粒子が、第一送り込み処理の際（１回目）に強い電界の作用を受けて上側（感光体側）へ大幅移動して上部に到達し（この際、黒画像が表示される）、第二送り込み処理の際（２回目）に弱い電界の作用を受けて下側（対向ローラー側）へ小幅移動して、マイクロカプセル１３１内の中間部（上部と下部との間）に配置されるためである（この際、グレーが表示される）。
【００６３】
一方、電界発生部５４は、感光体２０ｂ上の第一潜像部と対向ローラー５２ｂの対向する対向部位との間の第一間隙に電子ペーパー１００の部位が位置する状態で、第一間隙において下向きの電界が発生するように対向ローラー５２ｂに対して電圧を印加する。具体的には、図６に示すように、電界発生部５４により電圧の印加が成されると、感光体２０ｂ側（上側）がＶo＝５５０ボルト、対向ローラー５２ｂ側（下側）がＶＴ＝１００ボルトとなる。このため、図２の左図に示したように、下向き（電子ペーパー１００の上側絶縁層１４１から下側絶縁層１４２へ向かう向き）の電界が発生する。そして、図６に示すように、この第一間隙に発生する電界の大きさは、第一送り込み処理の際に第一間隙に発生する電界の大きさよりも大きくなる。これにより、第一潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位に黒画像がより鮮明に表示される（図５（２）参照）。このように、第一潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位に黒画像がより鮮明に表示されるのは、マイクロカプセル１３１内の上部に位置していた負帯電黒色粒子が、電界の作用を再び受けることにより、さらに上側へ移動して上側絶縁層１４１により近づいたためである。
【００６４】
なお、電界発生部５４は、感光体２０ｂ上の第一潜像部と対向ローラー５２ｂの対向する対向部位との間の第一間隙に電子ペーパー１００が位置する状態で、第一間隙において電界が発生しないように対向ローラー５２ｂに対して電圧を印加してもよい。具体的には、帯電ユニット３０ｂにより感光体２０ｂをＶo＝１００ボルトに帯電させる。そして、図８に示すように、電界発生部５４により電圧の印加が成されると、感光体２０ｂ側（上側）がＶo＝１００ボルト、対向ローラー５２ｂ側（下側）がＶＴ＝１００ボルトとなるため、電界は発生しない。このようにすれば、第一潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位に黒画像をそのまま維持することも可能である。このように、第一潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位に黒画像がそのまま表示されるのは、マイクロカプセル１３１内の上部に位置していた負帯電黒色粒子が、電界の影響を受けることなくそのまま上部の位置に維持されたためである。
【００６５】
さらに、電界発生部５４は、感光体２０ｂ上の第三潜像部と対向ローラー５２ｂの対向する対向部位との間の第三間隙に電子ペーパー１００の部位が位置する状態で、第三間隙において上向きの電界が発生するように対向ローラー５２ｂに電圧を印加する。具体的には、図６に示すように、電界発生部５４により電圧の印加が成されると、感光体２０ｂ側（上側）がＶL＝５０ボルト、対向ローラー５２ｂ側（下側）がＶＴ＝１００ボルトとなる。このため、図２の右図に示したように、上向き（電子ペーパー１００の下側絶縁層１４２から上側絶縁層１４１へ向かう向き）の電界が発生する。そして、図６に示すように、この第三間隙に発生する電界の大きさは、第一送り込み処理の際に第三間隙に発生する電界の大きさよりも小さくなる。これにより、第三潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位に白画像がより鮮明に表示される（図５（２）参照）。このように、第三潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位に白画像がより鮮明に表示されるのは、マイクロカプセル１３１内の上部に位置していた正帯電白色粒子が、電界の作用を再び受けることにより、さらに上側へ移動して上側絶縁層１４１により近づいたためである。
【００６６】
このようにして、コントローラー８０は、搬送ユニット６０によって電子ペーパー１００をその先端部位から末端部位（電子ペーパー１００の互いに異なる部位）まで順次、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に搬送させて、第二送り込み処理を完了させる。
【００６７】
以上により、第三画像部（白画像部）と第三画像部の階調値よりも高い階調値を有する第一画像部（黒画像部）と該第三画像部の階調値よりも高く該第一画像部の階調値よりも低い階調値を有する第二画像部（グレー画像部）を備える画像が、電子ペーパー１００に表示されるようになり、コントローラー８０による画像記録処理が完了する（図５（３）参照）。
【００６８】
したがって、画像記録装置１によれば、電子ペーパー１００に記録される画像部に多段階の階調を有する画像を表示させることにより、電子ペーパー１００に記録される画像の画質を向上させることができる。  
そして、このような画像記録処理（転写）が完了した電子ペーパー１００は、排紙ローラーによって、画像記録装置１から排出される。
【００６９】
＜＜＜画像記録装置の動作例（２）について＞＞＞
次に、画像記録装置１が黒画像とグレー画像と白画像とを有する画像を電子ペーパー１００に記録する処理の他の例を、図２、図５及び図７を用いて説明する。この動作例（２）においては、第二送り込み処理の際に対向ローラー５２に印加する電圧（ＶＴ）を直流電圧（Ｖｄｃ）と交流電圧（Ｖａｃ）とを重畳した電圧とする。図５は、電子ペーパー１００に表示される画像部の構成例を示した図である。図７は、感光体２０の帯電電圧（露光前Ｖo、露光後ＶL）と対向ローラー５２に印加される電圧（ＶＴ）との関係を、第一送り込み処理の際と第二送り込み処理の際とに分けて示した図である。
【００７０】
なお、画像記録時の画像記録装置１の各種動作は、主としてコントローラー８０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリー８３に格納されたプログラムをＣＰＵ８２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明する各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００７１】
ホストコンピューターからの画像信号及び制御信号がインターフェイス部８１を介してコントローラー８０に入力されると、ユニットコントローラ８４の制御により、感光体２０ａが回転する。なお、ペーパーカセット６２には、画像が未表示の電子ペーパー１００が収容されている。  
感光体２０ａは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０ａにより、順次Ｖo＝５５０ボルトに帯電される。
【００７２】
感光体２０ａの帯電された領域は、感光体２０ａの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０ａによって該領域に潜像が形成される。すなわち、当該領域が第三潜像部に相当する部位であれば当該領域にレーザーが照射され、当該領域が第一潜像部及び第二潜像部に相当する部位であれば当該領域にはレーザーは照射されない。この結果、ＶL＝５０ボルトの第三潜像部とＶo＝５５０ボルトの第一潜像部及び第二潜像部とを有する潜像が感光体２０ａ上に形成される。
【００７３】
感光体２０ａ上に形成された潜像は、感光体２０ａの回転に伴って、対向ローラー５２ａと対向する対向位置に至る。一方で、コントローラー８０が第一送り込み処理を行うと、電子ペーパー１００が、搬送ユニット６０により、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間に搬送される。そして、電子ペーパー１００が該間に位置する状態で、電界発生部５４によって対向ローラー５２ａにＶＴ＝２５０ボルトの電圧が印加され、該間に電子ペーパー１００の厚み方向に沿う電界が発生する。
【００７４】
この際、電界発生部５４は、感光体２０ａ上の第一潜像部と対向ローラー５２ａの対向する対向部位との間の第一間隙に電子ペーパー１００の部位が位置する状態で、第一間隙において下向きの電界が発生するように対向ローラー５２ａに対して電圧を印加する。具体的には、図７に示すように、電界発生部５４により電圧の印加が成されると、感光体２０ａ側（上側）がＶo＝５５０ボルト、対向ローラー５２ａ側（下側）がＶＴ＝２５０ボルトとなる。このため、図２の左図に示したように、下向き（電子ペーパー１００の上側絶縁層１４１から下側絶縁層１４２へ向かう向き）の電界が発生する。
【００７５】
また、電界発生部５４は、感光体２０ａ上の第二潜像部と対向ローラー５２ａの対向する対向部位との間の第二間隙に電子ペーパー１００が位置する状態で、第二間隙において下向きの電界が発生するように対向ローラー５２ａに対して電圧を印加する。具体的には、図７に示すように、電界発生部５４により電圧の印加が成されると、感光体２０ａ側（上側）がＶo＝５５０ボルト、対向ローラー５２ａ側（下側）がＶＴ＝２５０ボルトとなる。このため、図２の左図に示したように、下向き（電子ペーパー１００の上側絶縁層１４１から下側絶縁層１４２へ向かう向き）の電界が発生する。
【００７６】
一方、電界発生部５４は、感光体２０ａ上の第三潜像部と対向ローラー５２ａの対向する対向部位との間の第三間隙に電子ペーパー１００の部位が位置する状態で、第三間隙において上向きの電界が発生するように対向ローラー５２ａに電圧を印加する。具体的には、図７に示すように、電界発生部５４により電圧の印加が成されると、感光体２０ａ側（上側）がＶL＝５０ボルト、対向ローラー５２ａ側（下側）がＶＴ＝２５０ボルトとなる。このため、図２の右図に示したように、上向き（電子ペーパー１００の下側絶縁層１４２から上側絶縁層１４１へ向かう向き）の電界が発生する。
【００７７】
このことにより、第一潜像部と第二潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位に黒画像がそれぞれ表示される（図５（１）参照）。これは、マイクロカプセル１３１内の下部に位置していた負帯電黒色粒子が、電界の影響を受けて上側（感光体側）へ移動して、マイクロカプセル１３１内の上部に配置されたためである。また、第三潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位には、正帯電白色粒子が上側へ移動することにより、白画像が表示される（図５（１）参照）。
【００７８】
このようにして、コントローラー８０は、搬送ユニット６０によって電子ペーパー１００をその先端部位から末端部位（電子ペーパー１００の互いに異なる部位）まで順次、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間に搬送させて、第一送り込み処理を完了させる。
【００７９】
次に、第一送り込み処理の終了後、感光体２０ｂは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０ｂにより、順次Ｖo＝５５０ボルトに帯電される。
【００８０】
感光体２０ｂの帯電された領域は、感光体２０ｂの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０ｂによって該領域に潜像（感光体２０ａ上の潜像とは異なる潜像）が形成される。すなわち、当該領域が第二潜像部及び第三潜像部に相当する部位であれば当該領域にレーザーが照射され、当該領域が第一潜像部に相当する部位であれば当該領域にはレーザーは照射されない。この結果、ＶL＝５０ボルトの第二潜像部及び第三潜像部とＶo＝５５０ボルトの第一潜像部とを有する潜像が感光体２０ｂ上に形成される。
【００８１】
感光体２０ｂ上に形成された潜像は、感光体２０ｂの回転に伴って、対向ローラー５２ｂと対向する対向位置に至る。一方で、コントローラー８０が第二送り込み処理を行うと、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間を一旦抜けた電子ペーパー１００が、搬送ユニット６０により、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に搬送される。そして、電子ペーパー１００が該間に位置する状態で、平均値が所定電位（Ｖｄｃ＝１００ボルト）と等しくなるような重畳電圧ＶＴ（直流電圧（Ｖｄｃ）に交流電圧（Ｖａｃ）を重畳した電圧）が電界発生部５４によって対向ローラー５２ｂに印加され、該間に電子ペーパー１００の厚み方向に沿う電界が発生する。
【００８２】
この際、電界発生部５４は、感光体２０ｂ上の第二潜像部と対向ローラー５２ｂの対向する対向部位との間の第二間隙に電子ペーパー１００の部位が位置する状態で、第二間隙において、第一送り込み処理の際に発生させた電界の大きさよりも小さく、かつ、上向き（第一送り込み処理の際に発生させた電界の向きに対して反対の厚み方向）の電界が発生するように対向ローラー５２ｂに対して電圧を印加する。具体的には、図７に示すように、電圧（ＶＴ）の値が時間とともに変動して５０ボルトと２５０ボルトとの間で前記所定電位（Ｖｄｃ＝１００ボルト）よりも高くなったり低くなったりするように制御されるため、図２の右図に示したように上向き（電子ペーパー１００の下側絶縁層１４２から上側絶縁層１４１へ向かう向き）の電界が発生し、その電界の大きさは所定周期で増減を繰り返す。そのため、第二潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位においては、当該電界の作用により、マイクロカプセル１３１内の上部に存在していた負帯電黒色粒子が、下側絶縁層１４２側に移動して、電子ペーパー１００の厚み方向における中間位置に留まる。その結果、第二潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位は、第二画像部（グレー画像部）が表示される。
【００８３】
なお、このように電界の強弱が周期的に繰り返されることにより、たとえば、本来なら下方向へ移動するはずの負帯電黒色粒子が上方向へ移動してきた正帯電白色粒子群に取り囲まれて抜け出せなくなってしまう凝集状態を解消することができる。また、この電界強弱の周期的な繰り返しを行う際に、交流電圧のデューティー比を調整することにより、たとえば、強い電界を短時間で与え、次にそれより弱い電界をそれより長く与えるようにすることもできるようになるため、さらに凝集状態を解消させることができるようになる。
【００８４】
一方、電界発生部５４は、感光体２０ｂ上の第一潜像部と対向ローラー５２ｂの対向する対向部位との第一間隙に電子ペーパー１００が位置する状態で、第一間隙において下向きの電界が発生するように対向ローラー５２ａに対して電圧を印加する。具体的には、図７に示すように、電圧（ＶＴ）の値が時間とともに変動して５０ボルトと５５０ボルトとの間で前記所定電位（Ｖｄｃ＝１００ボルト）よりも高くなったり低くなったりするように制御されるため、図２の左図に示したように下向き（電子ペーパー１００の上側絶縁層１４１から下側絶縁層１４２へ向かう向き）の電界が発生し、その電界の大きさは所定周期で増減を繰り返す。そのため、第一潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位においては、当該電界の作用により、マイクロカプセル１３１内の上部に位置していた負帯電黒色粒子が、電界の作用を再び受けることにより、さらに上側へ移動して上側絶縁層１４１により近づく。その結果、第一潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位に黒画像部（第一画像部）がより鮮明に表示される。
【００８５】
なお、電界発生部５４は、感光体２０ｂ上の第一潜像部と対向ローラー５２ｂの対向する対向部位との第一間隙に電子ペーパー１００が位置する状態で、第一間隙において電界が発生しないように対向ローラー５２ｂに対して電圧を印加してもよい。具体的には、帯電ユニット３０ｂにより感光体２０ｂをＶo＝１００ボルトに帯電させる。そして、図９に示すように、電界発生部５４により重畳電圧の印加が成されると、感光体２０ｂ側（上側）がＶo＝１００ボルト、対向ローラー５２ｂ側（下側）がＶＴ＝１００ボルト（平均電圧値）となるため、電界は発生しない。このようにすれば、第一潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位に黒画像部（第一画像部）をそのまま維持することも可能である。このように、第一潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位に黒画像がそのまま表示されるのは、マイクロカプセル１３１内の上部に位置していた負帯電黒色粒子が、電界の影響を受けることなくそのまま上部の位置に維持されたためである。
【００８６】
また、電界発生部５４は、感光体２０ｂ上の第三潜像部と対向ローラー５２ｂの対向する対向部位との第三間隙に電子ペーパー１００の部位が位置する状態で、第三間隙において上向きの電界が発生するように対向ローラー５２ｂに電圧を印加する。具体的には、図７に示すように、電圧（ＶＴ）の値が時間とともに変動して５０ボルトと２５０ボルトとの間で前記所定電位（Ｖｄｃ＝１００ボルト）よりも高くなったり低くなったりするように制御されるため、図２の右図に示したように上向き（電子ペーパー１００の下側絶縁層１４２から上側絶縁層１４１へ向かう向き）の電界が発生し、その電界の大きさは所定周期で増減を繰り返す。そのため、第三潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位においては、当該電界の作用により、マイクロカプセル１３１内の上部に位置していた正帯電白色粒子が、電界の作用を再び受けることにより、さらに上側へ移動して上側絶縁層１４１により近づく。その結果、第三潜像部に対応する電子ペーパー１００の部位に白画像がより鮮明に表示される。
【００８７】
このようにして、コントローラー８０は、搬送ユニット６０によって電子ペーパー１００をその先端部位から末端部位（電子ペーパー１００の互いに異なる部位）まで順次、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に搬送させて、第二送り込み処理を完了させる。
【００８８】
以上により、第三画像部（白画像部）と第三画像部の階調値よりも高い階調値を有する第一画像部（黒画像部）と該第三画像部の階調値よりも高く該第一画像部の階調値よりも低い階調値を有する第二画像部（グレー画像部）を備える画像が、電子ペーパー１００に表示されるようになり、コントローラー８０による画像記録処理が完了する（図５（３）参照）。
【００８９】
このように、画像記録装置１によれば、電子ペーパー１００に記録される画像部に多段階の階調を有する画像を表示させることにより、電子ペーパー１００に記録される画像の画質を向上させることができる。  
そして、このような画像記録処理（転写）が完了した電子ペーパー１００は、排紙ローラーによって、画像記録装置１から排出される。
【００９０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
本実施形態は、主として電子ペーパーへの画像記録装置について記載されるが、電子ペーパーへの画像記録方法等の開示も含まれる。また、本実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００９１】
＜電子ペーパー＞
上記の実施形態においては、着色帯電粒子として正帯電白色粒子と負帯電黒色粒子を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。  
例えば、白色粒子が負帯電であり、黒色粒子が正帯電であってもよい。また、色については、白色、黒色に限定されるものではなく、双方の色が異なっていればどのような色であってもよい。例えば、赤色、青色、緑色などの有彩色や、金色、銀色等の金属光沢色から目的に合わせて適宜選択することができる。また、二色の粒子のうちの片方のみが帯電していて他方が帯電していない（無帯電である）場合（例えば、白色粒子が無帯電であるため、着色帯電粒子としては負帯電黒色粒子のみが存在する場合）であってもよく、このような場合にも本発明を適用できる。
【００９２】
また、上記実施の形態においては、電子ペーパー１００の上側絶縁層１４１が光透過性を有する（実質的に透明である）一方で、下側絶縁層１４２は光透過性を有さない（実質的に不透明である）こととしたが、これに限定されるものではない。例えば、上側絶縁層１４１と下側絶縁層１４２の双方が光透過性を有する（実質的に透明である）こととしてもよく、この場合には、上側絶縁層１４１と下側絶縁層１４２のいずれをも表示面１２１とすることが可能となる。
【００９３】
＜画像記録装置＞
上記の実施形態の画像記録装置は、感光体２０、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、電界生成ユニット５０をそれぞれ２つずつ備える構成としたが、これに限定されるものではない。  
たとえば、図１０に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、電界生成ユニット５０を有し、さらに、搬送ユニット６０、及び、これらのユニット等を制御し画像記録装置１としての動作を司るコントローラー８０を有する、他の実施形態の画像記録装置１としてもよい。
【００９４】
具体的には、上記の画像記録装置１は、感光体２０ａ、２０ｂ、帯電ローラー３０ａ、３０ｂ、露光ユニット４０ａ、４０ｂ、電界生成ユニット５０ａ、５０ｂをそれぞれ２つずつ備えていたが、図１０に示すように、上記各ユニットをそれぞれ１つずつ備える画像記録装置１としてもよい。すなわち、上記の画像記録装置１では、感光体２０と電界生成ユニット５０とを２組備え、それぞれに１回ずつ送り込むことで繰り返し画像を記録したが、他の実施形態における画像記録装置１では、感光体２０と対向ローラー５２とを１組備え、同じ箇所に２回送り込むことにより繰り返し画像を記録する。
【００９５】
他の実施形態における画像記録装置１で用いる画像の記録媒体である電子ペーパー１００は、上記の実施形態の画像記録装置１で用いる電子ペーパー１００と同様の構成及び機能を有する。
【００９６】
感光体２０は、上記の実施形態の画像記録装置１の感光体２０ａ又は感光体２０ｂと同様の構成及び機能を有する。
【００９７】
帯電ユニット３０は、上記実施形態の画像記録装置１の帯電ローラー３０ａ又は帯電ローラー３０ｂと同様のものである。
【００９８】
露光ユニット４０は、上記の実施形態の画像記録装置１の露光ユニット４０ａ又は露光ユニット４０ｂと同様の構成及び機能を有する。
【００９９】
電界生成ユニット５０は、対向ローラー５２と電界発生部５４とを備え、上記の実施形態の画像記録装置１の電界生成ユニット５０と同様の構成及び機能を有する。
【０１００】
また、搬送ユニット６０は、電子ペーパー１００を搬送するためのものである。この搬送ユニット６０は、ペーパーカセット６２と、ペーパーカセット６２の上部に位置する給紙ローラー６４と、給紙ローラー６４から見て、感光体２０側に位置する搬送ローラー６６と、不図示の誘導部と、不図示の排紙ローラーとを有する。給紙ローラー６４は、ペーパーカセット６２に収容されている電子ペーパー１００を給紙する。搬送ローラー６６は、給紙ローラー６４によって給紙された電子ペーパー１００を感光体２０と対向ローラー５２との間に搬送する。そして、第一送り込み処理を実行された電子ペーパー１００を、誘導部は矢印Ｑに示す搬送方向に誘導し、搬送ローラー６６は再び感光体２０と対向ローラー５２との間に搬送する。さらに、第二送り込み処理を実行された電子ペーパー１００を、誘導部は矢印Ｐに示す搬送方向に誘導し、排紙ローラーは画像記録装置１から排出する。
【０１０１】
コントローラー８０は、上記の実施形態の画像記録装置１のコントローラー８０と同様の構成及び機能を有する。
【符号の説明】
【０１０２】
１  画像記録装置、２０  感光体、２０ａ  感光体、２０ｂ  感光体、
３０  帯電ユニット、３０ａ  帯電ローラー、３０ｂ  帯電ローラー、
４０  露光ユニット、４０ａ  露光ユニット、４０ｂ  露光ユニット、
５０  電界生成ユニット、５０ａ  電界生成ユニット、５０ｂ  電界生成ユニット、
５２  対向ローラー、５２ａ  対向ローラー、５２ｂ  対向ローラー、
５４  電界発生部、６０  搬送ユニット、６２  ペーパーカセット、
６４  給紙ローラー、６６  搬送ローラー、８０  コントローラー、
８１  インターフェイス部、８２  ＣＰＵ、８３  メモリー、
８４  ユニット制御回路、
１００  電子ペーパー、１０３  表示層、１０７  封止部、
１２１  表示面、１３１  マイクロカプセル、１３２  バインダ、
１３３  カプセル本体、１４１  上側絶縁層、１４２  下側絶縁層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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