(57)【要約】【課題】良好で安定した光学性能を有し、小型化が可能である光走査装置および上記光走査装置を用いた画像形成装置を得る。【解決手段】  複数の被走査面は同一面上に配置され、光偏向器１０２は、各光源３０１に対応して副走査方向に複数の反射面を有していて、各被走査面上を光走査するとともに、光偏向器１０２によって偏向された複数の光束のうち各被走査面に近い方の光束であって、結像レンズ１０３を通過した光束を被走査面から遠ざかる方向に反射する第１の反射鏡１０４と、第１の反射鏡１０４による反射光を支持板の結像レンズ１０３取付け面とは反対側において、光偏向器１０２に向かって反射する第２の反射鏡１０５と、第２の反射鏡１０５による反射光を光偏向器１０２と結像レンズ１０３の間を通過させ各被走査面へ導く第３の反射鏡１０６を備える。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光源と、  上記複数の光源からの光束を主走査方向に偏向する光偏向器と、  上記光偏向器を経た各光束をこの光束に対応する複数の被走査面に所望の光束径に集光させる複数の結像レンズと、  上記複数の光源と上記光偏向器と上記複数の結像レンズとを一体的に支持する支持板と、  上記複数の結像レンズを通過した光束を感光体へ導く反射鏡と、  上記反射鏡を支持するハウジングと、を備え、  上記光偏向器によって偏向された上記複数の光束のうち上記各被走査面に近い方の光束であって上記結像レンズを通過した光束を上記被走査面から遠ざかる方向に反射する第１の反射鏡と、  上記第１の反射鏡による反射光を上記支持板の上記結像レンズ取付け面とは反対側において上記光偏向器側に向かって反射する第２の反射鏡と、  上記第２の反射鏡による反射光を上記光偏向器と結像レンズの間を通過させ上記各被走査面へ導く第３の反射鏡を備えることを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
複数の結像レンズは、第１の結像レンズと、第２の結像レンズに分けられて設置され、第３の反射鏡による反射光が、上記第１の結像レンズと、上記第２の結像レンズの間を通過することを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
支持板は、光走査装置のハウジングとは別の部材であり、複数の光源と光偏向器と複数の結像レンズとを一体的に支持している請求項１または２に記載の光走査装置。
【請求項４】
支持板は、光偏向器の設置部と複数の結像レンズの設置部の間または第１の結像レンズの設置部と第２の結像レンズの設置部の間に、光束を通過させる開口部を備えていることを特徴とする請求項３に記載の光走査装置。
【請求項５】
支持板の開口部は、主走査方向に長い長方形状に２つ形成されている請求項４に記載の光走査装置。
【請求項６】
複数の光源は、支持板の端部に、副走査方向に重ねて配置されている請求項３乃至５いずれかに記載の光走査装置。
【請求項７】
支持板は、２つの開口部の主走査方向一端側の延長上にそれぞれ設けられた２つの固定孔と、上記２つの開口部の主走査方向他端部相互の中間位置に設けられた１つの固定孔の３点によりハウジングに固定されている請求項５に記載の光走査装置。
【請求項８】
第２の反射鏡により反射される各光束の反射位置が、副走査方向において同一平面上に存在している請求項１乃至７のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項９】
複数の光源から射出され光偏向器に入射する光束は、副走査方向に対して角度を有する請求項１乃至８のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項１０】
電子写真プロセスを実行することにより画像を形成する画像形成装置であって、電子写真プロセスの露光プロセスを実行する装置として請求項１乃至９のいずれかに記載の光走査装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
複数の感光体を備え、各感光体に電子写真プロセスを実行することにより画像を形成する画像形成装置であって、各感光体にそれぞれの色に対応する画像信号により画像を書き込む光走査装置を備え、この光走査装置は、請求項１乃至９のいずれかに記載の光走査装置であるカラー対応の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ、レーザファクシミリ等に用いられる光走査装置、より詳しくは、良好でかつ安定した光学性能を有する小型の光走査装置および上記光走査装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にレーザプリンタ等に関連して広く知られている光走査装置は、光源側からの光ビームを光偏向器により偏向させ、ｆθレンズ等の走査結像光学系により被走査面に向けて集光して被走査面上に光スポットを形成している。また、この光スポットは、上記偏向によって被走査面を光走査するように構成されている。この被走査面における光走査方向を主走査方向という。被走査面の実体をなすものは光導電性の感光体等からなる感光媒体の感光面である。
【０００３】
また、フルカラー画像形成装置は、その一例として４つの感光体を記録紙の搬送方向に配列し、これらの各感光体に対応した複数の光源装置から放射された光束を１つの偏向手段により偏向走査するように構成されている。偏向された各光束は各感光体に対応する複数の走査結像光学系により各感光体を同時に走査しながら露光して潜像をつくり、これらの潜像をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの各々異なる色の現像剤を使用して現像器で可視像化する。これらの可視像を同一の記録紙に順次重ね合わせて転写し定着することで、フルカラー画像が得られるように構成されている。このように、光走査装置と感光体の組み合わせを２組以上用いて、２色画像や多色画像、カラー画像等を得るようにした画像形成装置は「タンデム式画像形成装置」として知られている。このようなタンデム式画像形成装置として、複数の感光媒体が単一の光偏向器を共用する方式のものが知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、略平行でかつ副走査方向に離れた複数の光束を光偏向器に入射し、複数の光束に対応する複数の走査光学素子を副走査方向に並べ、光偏向器で偏向され走査光学素子を透過した光束を被走査面上で走査する光走査装置が開示されている。上記光走査装置によると、各被走査面を走査する複数の光束で光偏向器を共用することができる。また、特許文献２乃至４には、第１走査レンズ（Ｌ１）、第２走査レンズ（Ｌ２）、第３走査レンズ（Ｌ３）からなる走査光学系を備え、偏向器によって偏向された複数の光束が第１走査レンズ（Ｌ１）と第２走査レンズ（Ｌ２）を透過してそれぞれ異なる被走査面に向かい、これらの各偏向光束が第３走査レンズ（Ｌ３）を透過して各被走査面に向かうように、第３走査レンズ（Ｌ３）を各被走査面に対応して設けた光走査装置が開示されている。
【０００５】
上述のように、複数の被走査面に至る複数の光束を偏向するために一つの光偏向器を共用すると、光偏向器の数を減らすことができるため、画像形成装置をコンパクト化することが可能になる。しかしながら、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４つの異なる被走査面（感光体）を持つフルカラー対応の画像形成装置内の光走査装置は、光偏向器の数を減らすことは可能だが、複数の感光体に向かう光ビームを副走査方向に略平行に並べて光偏向器に入射させるため、光偏向器を構成する例えばポリゴンミラーが副走査方向に大型化するという問題がある。一般的に、光走査装置内の光学素子でポリゴンミラー部のコストは高く、ポリゴンミラーが大型化すると、装置全体の低コスト化、及び小型化の弊害となる。
【０００６】
そこで、特許文献５には、光路長を確保しつつ小型化を可能とする光走査装置が開示されている。特許文献５に記載の発明は、光走査装置において、そのハウジングの壁面まで反射位置を伸ばし、光路長を確保することで、高品位の書き込み性能を維持しながら小型化を狙ったものである。しかしながら、上記特許文献５記載の光走査装置は、光偏向器としてのポリゴンミラーの回転中心軸線方向の一方側のみに、ほとんどの反射鏡と感光体が配置され、ポリゴンミラーの回転中心軸線方向の他方側には、ポリゴンミラーの回転駆動部であるモータが配置される程度で、無駄な空間が生じている。したがって、光走査装置全体の厚みが増し、小型化や薄型化のための更なる改良が望まれている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、以上説明したような従来技術の課題に鑑みてなされたもので、装置全体の厚みを増すことなく、光偏向器、反射レンズ、結像レンズなど構成要素の位置関係を工夫することにより、良好で安定した光学性能を有し、軽量かつコンパクト化が可能な光走査装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る光走査装置は、複数の光源と、上記複数の光源からの光束を主走査方向に偏向する光偏向器と、上記光偏向器を経た各光束をこの光束に対応する複数の被走査面に所望の光束径に集光させる複数の結像レンズと、上記複数の光源と上記光偏向器と上記複数の結像レンズとを一体的に支持する支持板と、上記複数の結像レンズを通過した光束を感光体へ導く反射鏡と、上記被走査面と、上記反射鏡を支持するハウジングと、を備え、上記複数の被走査面は同一面上に配置され、上記光偏向器によって偏向された上記複数の光束のうち上記各被走査面に近い方の光束であって上記結像レンズを通過した光束を上記被走査面から遠ざかる方向に反射する第１の反射鏡と、上記第１の反射鏡による反射光を上記支持板の上記結像レンズ取付け面とは反対側において上記光偏向器側に向かって反射する第２の反射鏡と、上記第２の反射鏡による反射光を光偏向器と結像レンズの間を通過させ上記各被走査面へ導く第３の反射鏡を備えることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、光偏向器を挟んで一方側に被走査面が、他方側に第３の反射鏡が位置し、光偏向器と被走査面との間に第１、第２の反射鏡が位置している。したがって、光偏向器を挟んでその両側の空間が有効に利用され、良好で安定した光学性能を維持しながら、軽量かつコンパクト化が可能な光走査装置およびこの光走査装置を用いた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る光走査装置に用いられる光源、光偏向器、走査結像レンズの支持板上における配置例を示す上面図である。
【図２】本発明に係る光走査装置の実施例を模式的に示す正面図である。
【図３】ハウジング及び支持板とともに上記光走査装置の実施例を示す正面断面図である。
【図４】本発明に係る光走査装置の他の実施例をハウジング及び支持板とともに示す正面断面図である。
【図５】本発明に係る光走査装置に用いられる光源、光偏向器、走査結像レンズの支持板上における他の配置例を示す上面図である。
【図６】本発明に係る光走査装置のさらに他の実施例を模式的に示す正面図である。
【図７】ハウジング及び支持板とともに上記光走査装置のさらに他の実施例を示す正面断面図である。
【図８】本発明にかかる光走査装置のさらに他の実施例をハウジング及び支持板とともに示す正面断面図である。
【図９】本発明に係る光走査装置を用いた画像形成装置の実施例を模式的に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る光走査装置及び画像形成装置の実施例を、図面を参照しながら説明する。
まず、本発明に係る光走査装置の実施例１、２において共通する支持板と、この支持板上に配置されている光学素子の構成について図１をもって説明をする。なお、図１における支持板２０１などの構成は、好ましい具体例として挙げているが、本発明はこの構成に限定されるものではない。
【００１２】
図１において、複数の光源３０１と、光偏向器１０２と、結像レンズ１０３が、支持板２０１の一面側に一体的に取り付けられている。なお、図１において上下方向が主走査方向であり、紙面に垂直な方向が副走査方向となっている。
支持板２０１の平面形状は、略長方形の板の長手方向一端側（図１において下端側）の両方の角が斜めに切り落とされることにより、野球のホームベースのような六角形状となっている。支持板２０１には、後述する第３の反射鏡１０６ｂ、１０６ｃにより反射された光束が、支持板２０１に干渉することなく感光体１０１に向かうことを可能にする２つの開口部２０１ａ、２０１ｂが形成されている。各開口部２０１ａ、２０１ｂは、主走査方向に長い長方形状に、互いに平行に形成されている。
【００１３】
支持板２０１には、角が切り落とされていない側において、２つの開口部２０１ａ、２０１ｂの主走査方向の延長上にそれぞれ２つの固定孔２０１ｄ、２０１ｅが設けられている。また、上記２つの開口部２０１ａ、２０１ｂの主走査方向他端部相互の中間位置には１つの固定孔２０１ｃが設けられている。支持板２０１は、これらの固定孔２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃの３点により、後述のハウジング２０２に固定される。
【００１４】
支持板２０１上には、そのほぼ中央でありかつ２つの開口部２０１ａ、２０１ｂで挟まれた領域の略中心位置に光偏向器１０２が取り付けられている。光偏向器１０２は、等速回転することにより各光源２０１から射出される光束を偏向反射する複数の反射面を周面に有するポリゴンミラーからなる。ポリゴンミラーは、副走査方向に１段にのみ形成されている場合と、光源から射出される副走査方向の光束数に対応して副走査方向に複数段に形成されている場合がある。複数の光源３０１は、支持板２０１の長手方向一端側（図１において上端側）の両方の角部に、光偏向器１０２に向かって光束を射出するように、上面から見て斜めに配置されている。各光源３０１はさらに、上下にすなわち副走査方向に２つ重ねられており、後述の感光体１０１の数に対応して合計４つの光源が備えられている。
【００１５】
支持板２０１上には、２つの開口部２０１ａ、２０１ｂを挟んでこれら開口部２０１ａ、２０１ｂの外側にそれぞれ結像レンズ１０３が配置されている。各結像レンズ１０３は平面形状が平凸型のレンズで、光偏向器１０２で偏向された光束が平面から入射するように、かつ、この平面からなる入射面が開口部２０１ａ、２０１ｂの長手方向と平行になるように配置されている。各結像レンズ１０３は、４つの光源から射出される４つの光束にそれぞれ対応するように、同じ形状のものが副走査方向に２つずつ重ねて配置されていてもよく、２つの光束が１つの結像レンズを共用するように構成してもよい。支持板２０１および上記各光学素子が上記のような構成をとることにより、複数の光源３０１から結像レンズ１０３までの光学素子が高精度に位置決めされることになり、被走査面の実態をなす感光体１０１の面で適切な光ビームスポットが安定して得られ、高品位の光書き込みが可能になる。
【００１６】
本発明に係る光走査装置の実施例では、図３、図４、図７及び図８に示すように、上述した支持板２０１及びその構成要素が、ハウジング２０２に固定され、ハウジング２０２に、第１の反射鏡１０４と、第２の反射鏡１０５と、第３の反射鏡１０６が支持されて主に構成されている。各実施例は、前述のタンデム式画像形成装置に対応した光走査装置として構成されていて、４つの感光体１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄがこの順に各図の左側から配置されている。光源から左端の感光体１０１ａに至る光束は、ポリゴンミラーからなる光偏向器１０２の下側の偏向反射面、下側の結像レンズ１０３ａ、第１の反射鏡１０４ａ、第２の反射鏡１０５ａを順に経るように構成されている。左から２番目の感光体１０１ｂに至る光束は、光偏向器１０２の上側の偏向反射面、上側の結像レンズ１０３ｂ、第１の反射鏡１０４ｂ、第２の反射鏡１０５ｂ、第３の反射鏡１０６ｂを順に経るように構成されている。右から２番目の感光体１０１ｃに至る光束は、光偏向器１０２の上側の偏向反射面、上側の結像レンズ１０３ｃ、第１の反射鏡１０４ｃ、第２の反射鏡１０５ｃ、第３の反射鏡１０６ｃを順に経るように構成されている。光源から右端の感光体１０１ｄに至る光束は、光偏向器１０２の下側の偏向反射面、下側の結像レンズ１０３ｄ、第１の反射鏡１０４ｄ、第２の反射鏡１０５ｄを順に経るように構成されている。左側の２つの感光体１０１ａ，１０１ｂおよびこれらの感光体に対応する各光学素子と、右側の２つの感光体１０１ｄ，１０１ｄおよびこれらの感光体に対応する各光学素子は、光偏向器１０２を挟んでその両側に振り分けて配置されている。
【００１７】
図２乃至図４、図６乃至図８に示す実施例では、４つの第１の反射鏡１０４のうち、光偏向器１０２に近いほうの２つの反射鏡１０４ｂ、１０４ｃは、副走査方向に上下２段に形成されている偏向反射面のうち上側すなわち感光体１０１の表面である各被走査面に近い方の偏向反射面で偏向されかつ上側の結像レンズ１０３ｂ，１０３ｃを通過した光束を、感光体１０１の被走査面から遠ざかる方向に反射するように配置されている。また、４つの第２の反射鏡１０５のうち光偏向器１０２に近い方の２つの反射鏡１０５ｂ、１０５ｃは、支持板２０１を挟んで第１の反射鏡１０４ｂ、１０４ｃの反対側、すなわち、上記被走査面から遠ざかった位置に配置されている。上記２つの反射鏡１０５ｂ、１０５ｃは、それぞれ第１の反射鏡１０４ｂ、１０４ｃによる反射光を、支持板２０１の結像レンズ１０３取付け面とは反対側において光偏向器２０１側に向かい、かつ、支持板２０１と平行に進むように反射する。第３の反射鏡１０６ｂ、１０６ｃは、第２の反射鏡１０５ｂ、１０５ｃによる反射光を光偏向器２０１と結像レンズ１０３の間を通過させ、感光体１０１ｂ、１０１ｃの各被走査面に向かって反射するように配置されている。換言すれば、第３の反射鏡１０６ｂ、１０６ｃは、副走査方向において第２の反射鏡１０５とほぼ同一の面に配置され、第２の反射鏡１０５ｂ、１０５ｃからの反射光を、光偏向器１０２から結像レンズ１０３に至る偏向光束を横断して被走査面に向かわせるように構成されている。
【００１８】
なお、図３、図４、図７、図８に示すハウジング２０２の形状は扁平な立方体状となっており、光走査装置の薄型化、小型化が図られている。ハウジング２０２の形状は、所期の効果を得ることができるものであれば適宜のものが選択できる。また、各感光体１０１の表面からなる複数の被走査面は仮想的な同一面上に配置されている。
【００１９】
光偏向器１０２の上下の反射面のうち、被走査面から位置的に遠い側の反射面で反射される光束は、第１の反射鏡１０４ｂ、１０４ｃよりも光偏向器１０２から副走査方向において遠い位置に配置された他の２つの第１の反射鏡１０４ａ、１０４ｄによって斜め下方に向かって反射される。この第１の反射鏡１０４ａ、１０４ｄによって反射された光束の進路上には、それぞれ第２の反射鏡１０５ａ、１０５ｄが配置されている。これら第２の反射鏡１０５ａ、１０５ｄは第２の反射鏡１０５ａ、１０５ｄとほぼ同じ面上に配置され、第２の反射鏡１０５ａ、１０５ｄからの反射光を感光体１０１ａ、１０１ｄの表面に向かって進行させるように配置されている。
【００２０】
上述のような構成をとる光走査装置によれば、各光束の進路を曲げる反射鏡が、スペース効率よく配置されているため、高さ方向の厚みを薄くしてコンパクト化することが可能となり、併せて部材費の削減が見込まれる。また、必要にして十分な光路長を確保でき、光書き込みの品質を高いレベルで維持することができる。
以下、本発明にかかる光走査装置のより具体的な実施例について説明をする。なお、好ましい具体例として実施例１〜２を挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【実施例１】
【００２１】
図２、図３において、各色の画像情報に対応する複数の光源３０１（実施例１では４つの光源）から発せられる光束は、実線で示すように、光偏向器１０２を構成するポリゴンミラーによりその各偏向反射面で主走査方向（感光体の回転軸と平行な方向）に偏向される。光源３０１は、前述のとおり、副走査面方向に２個重ねられたものが２箇所に振り分けられ、かつ、各光源３０１より発せられた各光束が光偏向器１０２に向かうように配置されている。光偏向器１０２の偏向反射面は上下２段に、したがって副走査方向に２段に構成されていて、この２段に構成された偏向反射面に対応して２箇所に振り分けられている各結像レンズも副走査方向に２段に構成されている。光偏向器１０２の左側には２つの結像レンズ１０３ａ，１０３ｂが、光偏向器１０２の右側にも２つの結像レンズ１０３ｃ，１０３ｄが配置され、結像レンズ１０３ａ，１０３ｄが支持板２０１に直接配置され、結像レンズ１０３ｂ，１０３ｃがそれぞれ結像レンズ１０３ａ，１０３ｄの上に配置されている。
【００２２】
図１に示す左側の光源３０１から射出される２つの光束は、図２、図３において、光偏向器１０２の２つの偏向反射面でそれぞれ左側に偏向反射され、これらの偏向光束はそれぞれ結像レンズ１０３ａ，１０３ｂを透過するように構成されている。結像レンズ１０３ａ，１０３ｂを透過した光束は、既に説明したとおり、第１、第２の反射鏡で反射され、さらに、上記上側の偏向反射面で反射された各光束は、第３の反射鏡で反射され、被走査面に導かれるように構成されている。
【００２３】
支持板２０１の上方に配置されている第１の反射鏡１０４ｂ、１０４ｃで支持板２０１の下方に向かって反射される光束は、支持板２０１の下方に配置されている第２の反射鏡１０５ｂ、１０５ｃで側方に反射され、支持板２０１と平行に進むように各反射鏡が配置されている。第２の反射鏡１０５ｂ、１０５ｃで反射される光束は、第２の反射鏡１０５ｂ、１０５ｃと同様に支持板２０１の下方に配置されている第３の反射鏡１０６ｂ、１０６ｃにより感光体１０１ｂ、１０１ｃの被走査面に向かって反射される。この第２の反射鏡から第３の反射鏡に向かう光束は、それぞれ支持板２０１の開口２０１a、２０１ｂを通過し、光偏向器１０２と結像レンズ１０３ｂ、１０３ｃの間を透過する光束を横切って支持板２０１の反対側の面すなわち上面側に向かう。
【００２４】
支持板２０１の上方に配置されている第１の反射鏡１０４ａ、１０４ｄで支持板２０１の下方に向かって斜めに反射される光束は、支持板２０１の下方に配置されている第２の反射鏡１０５ｂ、１０５ｃで感光体１０１ａ、１０１ｄの被走査面に向かって斜め上方に反射されるように各反射鏡が配置されている。第２の反射鏡１０５ｂ、１０５ｃから感光体１０１ａ、１０１ｄに向かう光束は、それぞれ結像レンズ１０３ａ、１０３ｄの間を透過する光束を横切って支持板２０１の反対側の面すなわち上面側に向かう。４つの光源３０１から発せられる各光束は、ハウジング２０２の外側に配置されている感光体に向かって進む必要があるので、ハウジング２０２には、各光束が通過する開口２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄが形成されている。また、ハウジング２０２内の光学素子が外部から進入する塵埃などで汚れないように、上記各開口２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄは、適宜の透明板で塞がれている。
【００２５】
上記第１の実施例によれば、各光束の進路を曲げる反射鏡が、支持板２０１の上下両面側にスペース効率よく配置されているため、高さ方向の厚みを薄くしてコンパクト化することが可能である。また、必要にして十分な光路長を確保でき、光書き込みの品質を高いレベルで維持することができる。
【実施例２】
【００２６】
次に、図４に示す第２の実施例について、上記第１の実施例との相違点を重点的に説明する。図４において、光偏向器１０２は、上記第１の実施例と異なり、１段に形成された反射面を持っている。光源３０１から発する複数の光束は、副走査方向に対して角度を持って入射するように各光源が配置されている。具体的には、光偏向器１０２を挟んで片方に配置されている光源から射出される２つの光束は、光偏向器１０２の反射面の一点に向かうように副走査方向に対し所定の入射角度を持っている。したがって、光偏向器の偏向反射面による反射光束は入射角と同じ出射角度をもって出射する。光偏向器１０２を挟んで他方に配置されている光源から射出される２つの光束も同様に所定の入射角度を持ち、入射角と同じ出射角度をもって出射するようになっている。光偏向器１０２の構成と、各光束が副走査方向に対し角度を持っていること以外は第１の実施例と同様である。このような構成を備えている第２の実施例によれば、第１の実施例と同様の効果を得ることができるとともに、光偏向器の偏向反射面を薄型にすることが可能であり、光走査装置をさらにコンパクト化することができる。
【００２７】
次に、本発明に係る光走査装置の第３、第４の実施例について説明する。図５は、第３、第４の実施例に共用する支持板と、この支持板上に配置されている光学素子の構成を示している。図５に示す支持板２０１および光学素子の構成は、光偏向器を挟んで配置される二つの結像レンズが、第１の結像レンズ１０３Ａと第２の結像レンズ１０３Ｂに分けられている点で、図１に示す支持板の構成と異なる。第１の結像レンズ１０３Ａは、図１に示す例における結像レンズ１０３と同じ位置に配置され、第２の結像レンズ１０３Ｂは、支持板２０１上において光偏向器１０２と開口部２０１ａとの間、および光偏向器１０２と開口部２０１ｂとの間に配置されている。それ以外の構成は図１に示す支持板の構成と同じであるから説明を省略する。以下、図５に示す支持板を用いた光走査装置の第３、第４の実施例について説明する。
【実施例３】
【００２８】
図６、図７に示す第３の実施例について、他の実施例と異なる構成部分を重点的に説明する。図６、図７に示す第３の実施例は、結像レンズが、前記結像レンズ１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄのほかに第２の結像レンズ１０３ｅ、１０３ｆ、１０３ｇ、１０３ｈを有している点が前述の実施例と異なっている。換言すれば、結像レンズが第１の結像レンズと第２の結像レンズに分けられている点に特徴がある。第２の結像レンズ１０３ｅ、１０３ｆが支持板２０１の上に上下方向すなわち副走査方向に重なり、第２の結像レンズ１０３ｇ、１０３ｈが支持板２０１の上に上下方向すなわち副走査方向に重なって配置されている。前記結像レンズ１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄを第１の結像レンズとする。第２の結像レンズ１０３ｅ、１０３ｆ、１０３ｇ、１０３ｈは光偏向器１０２の近傍にあり、これら第２の結像レンズから間隔をおいてこれら第２の結像レンズよりも光偏向器１０２から遠い位置に第１の結像レンズ１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄが配置されている。光偏向器２０１によって偏向反射され、第２の結像レンズ１０３ｅ、１０３ｆ、１０３ｇ、１０３ｈを透過した光束は、それぞれ第１の結像レンズ１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄを透過し、第１の反射鏡１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃ、１０４ｄに至るように構成されている。
【００２９】
光偏向器１０２で偏向され、第１の反射鏡を透過した各光束は、前記第１の実施例と同様に、第２の反射鏡で反射され、この第２の反射鏡１０５ｂ、１０５ｃで支持板２０１と平行に反射された光束は第３の反射鏡１０６ｂ、１０６ｃで上方斜めに反射される。この第３の反射鏡１０６ｂ，１０６ｃで反射される光束は、支持板２０１の開口部２０１ａ、２０１ｂをそれぞれ通過し、さらに、第２の結像レンズ１０３ｅ、１０３ｆと第２の結像レンズ１０３ａ、１０３ｂの間、第２の結像レンズ１０３ｇ、１０３ｈと第１の結像レンズ１０３ｃ、１０３ｄの間を通過して感光体１０１の被走査面へと向かう。以上説明した構成以外は、実施例１と同様である。このような構成をとることにより、光走査装置全体の薄型化が可能となる。
【実施例４】
【００３０】
次に、図８に示す光走査装置の第４の実施例について説明する。この実施例は、上記第３の実施例と比較して、ポリゴンミラーからなる光偏向器１０２の偏向反射面が副走査方向に１段だけ形成されていること、光偏向器１０２の左右に振り分けて配置されている第２の反射鏡１０３ｉ，１０３ｊが２つの光束に対して共通となっていること、光偏向器１０２で左右方向に振り分けて偏向反射される各２つの光束は副走査方向に所定の角度を持っていて、これら２つの光束が共通の上記第２反射鏡を透過するように構成されていることが異なっており、それ以外は、第３の実施例と同じである。第４の実施例も前記実施例と同じ効果を得ることができる。
【００３１】
次に、本発明に係る光走査装置を用いた画像形成装置の実施例を、図９を参照しながら説明する。
本実施例は、本発明に係る光走査装置をタンデム型フルカラーレーザプリンタに適用した例である。図９において、装置内の下部には給紙カセット１３が水平方向に配設されていて、この給紙カセット１３から給紙される転写紙（図示せず）を搬送する搬送ベルト１７が給紙カセット１３の上方に設けられている。この搬送ベルト２上にはイエローＹ用の感光体７Ｙ、マゼンタＭ用の感光体７Ｍ、シアンＣ用の感光体７Ｃ及びブラックＫ用の感光体７Ｋが、転写紙の搬送方向上流側から順に等間隔で配設されている。なお、以下、符号に対する添字Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを適宜付けて区別するものとする。これらの感光体７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは全て同一径に形成されたもので、その周囲には、電子写真プロセスにしたがって各プロセスを実行するプロセス部材が順に配設されている。
【００３２】
感光体３Ｙを例に採れば、帯電チャージャ８Ｙ、光走査光学系６Ｙ、現像装置１０Ｙ、転写チャージ１１Ｙ、クリーニング装置１２Ｙ等が順に配設されている。他の感光体７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに対しても同様である。すなわち、本実施の形態では、感光体７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの表面を色毎に設定された被走査面ないしは被照射面とするものであり、各々の感光体に対して光走査光学系６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが１対１の対応関係で設けられている。ただし、走査レンズＬ１は、Ｍ、Ｙで共通に使用し、また、Ｋ、Ｃで共通に使用している。また、搬送ベルト１７の周囲には、感光体７Ｙよりも上流側に位置させてレジストローラ１６と、ベルト帯電チャージャ２０が設けられ、感光体７Ｋよりもベルト１７の回転方向下流側に位置させてベルト分離チャージャ２１、除電チャージャ２２、クリーニング装置２３等が順に設けられている。また、ベルト分離チャージャ１１よりも転写紙搬送方向下流側には定着装置２４が設けられ、排紙トレイ２５に向けて排紙ローラ２６で結ばれている。
【００３３】
このような概略構成において、例えば、フルカラーモード（複数色モード）時であれば、各感光体７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに対してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の各色の画像信号に基づき各々の光走査装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによる光ビームの光走査で、各感光体表面に、各色信号に対応した静電潜像が形成される。これらの静電潜像はそれぞれに対応する現像装置で色トナーにより現像されてトナー像となり、搬送ベルト１７上に静電的に吸着されて搬送される転写紙上に順次転写されることにより重ね合わせられ、転写紙上にフルカラー画像が形成される。この転写紙は、そのフルカラー像が定着装置２４で定着された後、排紙ローラ２６により排紙トレイ２５に排紙される。
【００３４】
上記画像形成装置の光走査光学系６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを、前述の実施形態に係る光源装置を具備した上述の実施形態に係る光走査装置の光走査光学系とすることで、低コスト化、低消費電力、小型化に適した良好で安定した品質の画像を形成することができる画像形成装置の実現が可能となる。
【符号の説明】
【００３５】
１０１    感光体  １０２    光偏向器  １０３    第１の結象レンズ  １０３    第２の結像レンズ  １０４    第１の反射鏡  １０５    第２の反射鏡  １０６    第３の反射鏡  ２０１    支持板  ２０２    ハウジング  ２０３    ハウジングの開口  ３０１    光源
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３６】
【特許文献１】特開平０９−５４２６３号公報
【特許文献２】特開２００１‐４９４８号公報
【特許文献３】特開２００１‐１０１０７号公報
【特許文献４】特開２００１‐３３７２０号公報
【特許文献５】特開２００８‐２０３４９９号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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