(57)【要約】【課題】複数のプローブを備える超音波診断装置において、配線処理を簡略化する。【解決手段】送信回路２２−１，２２−２や受信回路２３−１，２３−２などから成る内部回路２１と、複数のプローブ挿入口１６−１，１６−２，１６−３を備える外部回路３１との間を連絡する配線４１−１，４１−２を、スイッチ３２−１，３２−２で切換えすることで、該配線４１を複数のプローブで共用した上で、前記プローブ挿入口１６−１，１６−２，１６−３から、その共用を実現するスイッチ３２−１，３２−２を含む外部回路３１を、移動部材によって診断装置本体に対して移動可能にする。したがって、プローブ挿入口を診断装置本体上で移動可能にして、複数のプローブの取り回しを改善しても、配線４１は、複数のプローブ間で共用可能な最小限の数とすることができる。これによって、配線処理を簡略化し、また診断画像への影響も抑えることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
診断装置本体に設けられた複数のプローブ挿入口からそれぞれプローブが引出されて成る超音波診断装置において、
前記診断装置本体内に、１または複数台設けられる超音波の送受信回路と、
前記送受信回路から伸びて形成され、該診断装置本体の内外を連絡する連絡配線と、
前記複数の各プローブ挿入口に対応して設けられ、前記連絡配線との間で、択一的にプローブ挿入口を連絡配線に接続する信号切換え器と、
前記信号切換え器および複数のプローブ挿入口が搭載され、それらの前記引出しの位置を前記診断装置本体に対して移動可能に支持する移動部材とを含むことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記各プローブ挿入口と対応する信号切換え器との間に、少なくとも送信信号を増幅するアンプが設けられることを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記移動部材は、前記診断装置本体に対して、前記信号切換え器およびプローブ挿入口を前後方向に摺動変位させることを特徴とする請求項１または２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記移動部材は、前記診断装置本体に対して、前記信号切換え器およびプローブ挿入口を鉛直軸線回りに回転変位させることを特徴とする請求項１または２記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前記超音波診断装置は、生体などの被検体の断層画像を、Ｘ線被爆などを伴うことなく、無侵襲に得ることができ、広く使用されている。その使用方法は、一般的に、ベッドサイドに該超音波診断装置を移動させ、診察者がベッドに寝た被験者に対してプローブを押し当てるというものである。
【０００３】
そこで、特許文献１には、図５で示すように、キャスター１によって移動可能なベース２に対して、モニタ３および操作パネル４を正対して取付ける一方、プローブ５を駆動するとともに、そのプローブ５からの信号に基づいて前記モニタ３に表示する前記断層画像を作成する電気回路を収容した診断装置本体６を、菱形、すなわち矩形の筐体を４５°回転させて取付けることで、前記診察者の足元にスペースを確保し、該診察者が楽な姿勢を取れるようにした超音波診断装置１０が提案されている。図５において、（ａ）は超音波診断装置１０の平面図であり、（ｂ）は正面図である。
【０００４】
また、前記特許文献１の他の実施例には、摩擦係数の小さい部材や、ターンテーブルなどを使用して、前記ベース２に対して診断装置本体６を所定の角度範囲で回転可能とし、超音波診断装置がベッドの右側にあるのか左側にあるのかによって、プローブ４の取り回しを改善するようにした構成が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３５３１５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の従来技術は、診断装置本体６全体が回転するので、前記所定の角度範囲で規制されていても、内部での配線の処理が大変であり、また診断画像に影響を及ぼす可能性もある。超音波診断装置は、前記診断装置本体６に収容される電気回路と、プローブ５との間の線数が多く、たとえば２００本もあり、またプローブ５には、診断部位や深さなどに応じて複数の種類があり（乳房や前立腺などの浅い所を見るリニア形、子宮や肝臓などの深い所を見るコンベックス形、肋骨の間から入れて心臓を見るセクター形等）、色々な機能を備えるプレミアム機になると、同時に使用することはなくても、それら多数のプローブを、常時プローブ挿入口（レセプタクル）７に差したままであり、特に問題である。
【０００７】
本発明の目的は、簡単な構成で、複数のプローブの取り回しを改善することができる超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の超音波診断装置は、診断装置本体に設けられた複数のプローブ挿入口（レセプタクル、コネクタ）からそれぞれプローブが引出されて成る超音波診断装置において、前記診断装置本体内に、１または複数台設けられる超音波の送受信回路と、前記送受信回路から伸びて形成され、該診断装置本体の内外を連絡する連絡配線と、前記複数の各プローブ挿入口に対応して設けられ、前記連絡配線との間で、択一的にプローブ挿入口を連絡配線に接続する信号切換え器と、前記信号切換え器および複数のプローブ挿入口が搭載され、それらの前記引出しの位置を前記診断装置本体に対して移動可能に支持する移動部材とを含むことを特徴とする。
【０００９】
上記の構成によれば、診断装置本体から複数のプローブが引出されて成る超音波診断装置において、内外を連絡する配線を複数のプローブで共用した上で、プローブ挿入口から、その共用を実現する信号切換え器を、移動部材によって前記診断装置本体に対して移動可能にする。
【００１０】
したがって、プローブ挿入口（引出し位置）を診断装置本体上で移動可能にして、複数のプローブの取り回しを改善しても、その移動部分に引回される配線は、複数のプローブそれぞれについてではなく、複数のプローブ間で共用可能な最小限の数とすることができる。これによって、配線処理を簡略化し、また診断画像への影響も抑えることができる。
【００１１】
なお、送受信回路は１台に限らず、複数台設けられて、診断装置本体内でも、信号切換え器によって択一的に接続されるようにしてもよい。これによって、プローブの種類や用途等に対応したグループ毎などで使い分けが行われたり、或いは、各プローブに専用の送受信回路がそれぞれ設けられ、少なくとも一部分の配線がプローブ間で共用される。また、たとえばリニアアレイと２Ｄアレイとのように、同時に使用するプローブが存在する場合には、前記連絡配線を前記同時に使用するチャネル分設ければよい。
【００１２】
また、本発明の超音波診断装置では、前記各プローブ挿入口と対応する信号切換え器との間に、少なくとも送信信号を増幅するアンプが設けられることを特徴とする。
【００１３】
上記の構成によれば、診断装置本体の内外を連絡する配線の少なくとも一部を複数のプローブ間で共有しても、少なくとも送信信号には、それぞれのプローブに応じた適切な増幅を行うことができる。また、前記連絡配線で伝播される信号振幅を小さくすることができ、配線への負担を小さくすることができる。
【００１４】
さらにまた、本発明の超音波診断装置では、前記移動部材は、前記診断装置本体に対して、前記信号切換え器およびプローブ挿入口を前後方向に摺動変位させることを特徴とする。
【００１５】
上記の構成によれば、診断装置本体に対して、プローブ挿入口が前後方向、すなわち奥行き方向に配列されている場合、手前側のプローブを使用する場合には、前記移動部材によってプローブ挿入口を後方へ移動させることで、診察者の足元スペースを確保して楽な姿勢を取れるようにし、また奥側のプローブを使用する場合には、前記移動部材によってプローブ挿入口を前方へ移動させることで、その奥側のプローブを診断部位に届かせることができ、或いは被験者（ベッド）と該超音波診断装置との位置を変えずに、反対側、すなわち右側のプローブを左側に、左側のプローブを右側に、取り回すことができる。
【００１６】
また、本発明の超音波診断装置では、前記移動部材は、前記診断装置本体に対して、前記信号切換え器およびプローブ挿入口を鉛直軸線回りに回転変位させることを特徴とする。
【００１７】
上記の構成によれば、診断装置本体の反対側、すなわち右側のプローブを左側へ、左の側のプローブを右側へ、容易に取り回すことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の超音波診断装置は、以上のように、診断装置本体から複数のプローブが引出されて成る超音波診断装置において、内外を連絡する配線を複数のプローブで共用した上で、プローブ挿入口から、その共用を実現する信号切換え器を、移動部材によって前記診断装置本体に対して移動可能にする。
【００１９】
それゆえ、プローブ挿入口（引出し位置）を診断装置本体上で移動可能にして、複数のプローブの取り回しを改善しても、その移動部分に引回される配線は、複数のプローブそれぞれについてではなく、複数のプローブ間で共用可能な最小限の数とすることができる。これによって、配線処理を簡略化し、また診断画像への影響も抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の一形態に係る超音波診断装置の側面図である。
【図２】前記超音波診断装置における診断装置本体の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の他の形態に係る超音波診断装置の側面図である。
【図４】図３の斜視図である。
【図５】典型的な従来技術の超音波診断装置の六面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の一形態に係る超音波診断装置１１の側面図である。この超音波診断装置１１は、診断装置本体１２と、該診断装置本体１２上に設けられる操作パネル１３および表示装置１４と、複数のプローブ１５とを備えて構成される。
【００２２】
この超音波診断装置１１では、前記複数のプローブ１５のためのプローブ挿入口（レセプタクル、コネクタ）１６は、診断装置本体１２の側面において、前後方向、すなわち奥行き方向に配列されている。図１は、超音波診断装置１１の右側面図であり、その右側面に３つのプローブ挿入口１６が示されているが、図示しない左側面にも同様に設けられていてもよく、また３つに限らず、複数設けられていればよい。
【００２３】
また、プローブ１５には、リニア形、コンベックス形、セクター形、２Ｄ形等の種々の種類があるが、基本的に、プローブ挿入口１６との関係は固定されておらず、すなわちいずれのプローブ挿入口１６にいずれのプローブ１５が装着されてもよい。しかしながら、ピン数の関係等で、プローブ１５とプローブ挿入口１６との関係が予め定められていてもよい。
【００２４】
プローブ１５とプローブ挿入口１６との間は、たとえば線数が２００本以上の同軸のケーブル１７によって接続されている。前記各プローブ１５は、診断装置本体１２の側面に設けられた保持部材１８によって、不使用時はそれぞれ保持されている。
【００２５】
図２は、診断装置本体１２の電気的構成を示すブロック図である。この図２では、前記プローブ挿入口１６は片側分の３つで、さらにそれぞれに添え数字１〜３を付して示している。この診断装置本体１２は、電気的には、内部回路２１と、外部回路３１と、それらを連絡する連絡配線４１とを備えて構成される。
【００２６】
前記内部回路２１は、撮像画像に対応したプローブ１５からの送信ビームを作成する送信回路２２−１，２２−２と、プローブ１５で受信された信号を増幅して整相加算する受信回路２３−１，２３−２と、前記操作パネル１３からの入力操作に応答して前記送信ビームの制御等を行う制御回路２４と、各受信回路２３−１，２３−２での受信信号から断層画像を作成し、前記表示装置１４へ出力する信号処理回路２５−１，２５−２とを備えて構成される。
【００２７】
前記連絡配線４１は、前記２系統の送受信の系統に合わせて、連絡配線４１−１，４１−２（総称するときは、以下参照符号４１で示す）の２系統設けられている。これによって、たとえばリニアアレイと２Ｄアレイとのように、同時に２つのプローブ１５が使用可能となっている。しかしながら、前記送受信の系統に、連絡配線４１は、１系統であってもよく、連絡配線４１の少なくとも一部が、複数のプローブ挿入口１６間で共有されればよい。また、送受信の系統は、プローブ挿入口１６は３つであるものの、使用可能なプローブ１５の種類それぞれに対応して、前記プローブ挿入口１６の数以上が設けられてもよい。その場合で、送受信の系統数が連絡配線４１の系統数を上回る場合には、間に信号切換え器となるスイッチが設けられて、連絡配線４１を１つの送受信の系統が択一的に使用するようにすればよい。
【００２８】
前記２系統の連絡配線４１−１，４１−２に合わせて、前記外部回路３１でも、信号切換え器となる２つのスイッチ３２−１，３２−２（総称するときは、以下参照符号３２で示す）が設けられている。前記スイッチ３２−１，３２−２は、前記３つのプローブ挿入口１６−１，１６−２，１６−３に、前記連絡配線４１−１，４１−２、したがって２つの送受信の系統を任意かつ択一的に接続するものであり、前記各連絡配線４１−１，４１−２に接続される共通接点と、前記各プローブ挿入口１６−１，１６−２，１６−３に接続される３つの個別接点とを備える。
【００２９】
前記スイッチ３２−１，３２−２の各個別接点と、対応するプローブ挿入口１６−１，１６−２，１６−３との間には、送信信号を増幅するアンプ３３−１，３３−２，３３−３（総称するときは、以下参照符号３３で示す）および受信信号を増幅するアンプ３４−１，３４−２，３４−３（総称するときは、以下参照符号３４で示す）が設けられている。これによって、各プローブに応じた適切な増幅を行うことができるようになっている。
【００３０】
上述のように構成される超音波診断装置１１において、注目すべきは、上述のようにスイッチ３２を用いることで、複数のプローブ挿入口１６に対して連絡配線４１を共用とした上で、それらのスイッチ３２およびプローブ挿入口１６ならびにアンプ３３，３４、すなわち外部回路３１が、移動部材１９に搭載され、前記診断装置本体１２に対して移動可能とすることである。前記移動部材１９は、診断装置本体１２の側面に設けられた案内部材２０上を、矢符３０で示す前後方向に摺動変位し、任意の位置で、図示しない係止部材によって、停止可能となる。
【００３１】
このように構成することで、プローブ挿入口１６を診断装置本体１２上で移動可能にして、複数のプローブ１５の取り回しを改善しても、その移動部分に引回される連絡配線４１は、複数のプローブ１５それぞれについてではなく、複数のプローブ１５間で共用可能な最小限の数とすることができる。これによって、配線処理を簡略化し、また診断画像への影響も抑えることができる。
【００３２】
また、各プローブ挿入口１６に対応して、少なくとも送信側にアンプ３３を挿入することで、それぞれのプローブ１５に応じた適切な増幅を行うことができる。また、前記連絡配線４１で伝播される信号振幅を小さくすることができ、該連絡配線４１への負担を小さくすることができる。具体的には、線径を細くして、診断装置本体１２の内外に亘る引回しを容易にしたり、シールドを簡略化するなどの効果を得ることができる。
【００３３】
（実施の形態２）
図３は本発明の実施の他の形態に係る超音波診断装置５１の側面図であり、図４はその斜視図である。この超音波診断装置５１は、前述の超音波診断装置１１に類似し、対応する部分には同一の参照符号を付して示し、その説明を省略する。前述の超音波診断装置１１では、プローブ挿入口１６が、矢符３０で示す前記診断装置本体１２の前後方向、すなわち奥行き方向に配列されているので、前記案内部材２０も、前記移動部材１９を前記矢符３０で示す前後方向に摺動変位させている。これによって、手前側のプローブを使用する場合には、前記移動部材１９によってプローブ挿入口１６を後方へ移動させることで、診察者の足元スペースを確保して楽な姿勢を取れるようにし、また奥側のプローブを使用する場合には、前記移動部材１９によってプローブ挿入口１６を前方へ移動させることで、その奥側のプローブを診断部位に届かせることができ、或いは被験者（ベッド）と該超音波診断装置１１との位置を変えずに、反対側、すなわち右側のプローブを左側に、左側のプローブを右側に、取り回すことができる。
【００３４】
これに対して、この超音波診断装置５１では、診断装置本体５２の前面側に、鉛直方向を軸線方向とする円筒面を有する案内部材５０が設けられており、その案内部材５０上を移動部材５９は矢符６０で示す周方向に摺動変位、すなわち鉛直軸線回りに回転変位する。このように構成することで、診断装置本体５２の反対側、すなわち右側のプローブを左側へ、左の側のプローブを右側へ、容易に取り回すことができる。
【００３５】
また、上述の例では、移動部材１９，５９に対して、複数のプローブ挿入口１６は横並びで搭載されていたけれども、縦に積層されてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１１，５１    超音波診断装置
１２，５２    診断装置本体
１３    操作パネル
１４    表示装置
１５    プローブ
１６；１６−１，１６−２，１６−３    プローブ挿入口（レセプタクル、コネクタ）
１７    ケーブル
１８    保持部材
１９，５９    移動部材
２０，５０    案内部材
２１    内部回路
２２−１，２２−２    送信回路
２３−１，２３−２    受信回路
２４    制御回路
２５−１，２５−２    信号処理回路
３１    外部回路
３２；３２−１，３２−２    スイッチ
３３：３３−１，３３−２，３３−３    アンプ
３４；３４−１，３４−２，３４−３    アンプ
４１；４１−１，４１−２    連絡配線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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