(57)【要約】【課題】ワイパー部材に付着して増粘したインクが記録ヘッドのノズル面に再付着するのを抑制できるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置１は、複数のノズルが形成されたノズル面３１を有する記録ヘッド３０と、ノズル面３１に沿う方向に記録ヘッド３０に対して相対移動してノズル面３１のクリーニングを行うワイパー部材４１と、前記クリーニングによってインクが付着したワイパー部材４１に、沸点２００℃以上、溶解度パラメータ９．５以上１３．７以下の水溶性有機溶剤を接触させてワイパー部材４１から前記インクを除去可能なインク除去手段と、を備えている。インク除去手段は、ワイパーケース４０、ワイパー回動駆動機構４５、及び多孔質部材７１を含む。【選択図】図７
2011110837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルが形成されたノズル面を有する記録ヘッドと、
前記ノズル面に沿う方向に前記記録ヘッドに対して相対移動して前記ノズル面のクリーニングを行うワイパー部材と、
前記クリーニングによってインクが付着した前記ワイパー部材に、沸点２００℃以上、溶解度パラメータ９．５以上１３．７以下の水溶性有機溶剤を接触させて前記ワイパー部材から前記インクを除去可能なインク除去手段と、を備えているインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記水溶性有機溶剤は、水溶性エーテル系溶剤又は水溶性ジオール系溶剤である、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インクは、色材として顔料を含有する、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドは、用紙の搬送方向に交わる方向に前記複数のノズルがライン状に配列されたラインヘッド型である、請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク除去手段は、
前記ワイパー部材を回動可能に支持する支持部材と、
前記ワイパー部材により前記クリーニングが行われるクリーニング位置と前記クリーニングが行われないときに前記ワイパー部材を待機させる待機位置との間で前記ワイパー部材を回動させる駆動手段と、
前記ワイパー部材の回動中に前記ワイパー部材が接触可能な位置に設けられ、前記水溶性有機溶剤が含浸された溶剤吸収体と、を有している、請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記支持部材は、前記ワイパー部材及び前記溶剤吸収体を収容する収容部、及び前記クリーニング時に前記ワイパー部材の少なくとも一部を前記収容部の外部に突出可能な開口部を有するワイパーケースであり、
前記クリーニングが行われないときに前記ワイパーケースの前記開口部を塞ぐワイパーキャップ部材をさらに備えている、請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記水溶性有機溶剤が貯留され、前記溶剤吸収体に前記水溶性有機溶剤を補給可能なカートリッジをさらに備えている、請求項５又は６に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルからインクを吐出して、用紙などの記録媒体上に記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置における記録ヘッドは、インクを吐出する複数のノズルが形成されたノズル面を有する。このノズル面においては、ノズル付近に付着したインクや塵埃等の異物によりインクが吐出されにくくなったり、インクの吐出方向が変化したりすることを防止するために、クリーニングが行われる。
【０００３】
ノズル面のクリーニングに関して、ワイパー部材によりノズル面のクリーニング（拭き掃除）を行い、ノズル面に付着したインクを除去する技術が知られている。ノズル面のクリーニングの後には、ワイパー部材にインクが付着している。インクが付着した状態でワイパー部材を放置すると、インクが増粘する（粘度が増加する）。増粘したインクが付着した状態で、ワイパー部材によりノズル面のクリーニングを再度行うと、ワイパー部材に付着し増粘しているインクが記録ヘッドに再付着して、インクの吐出が乱れやすい。このようなインクの増粘に起因する吐出の乱れを防止するために、ワイパー部材に付着したインクを除去することが一般に行われている。
【０００４】
特許文献１には、記録ヘッドに取り付けたインク吸収体により、増粘したインクを記録ヘッドから除去する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２１６４９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、ワイパー部材からインクを完全に除去することは困難であり、少量のインクが膜状となってワイパー部材に残存し、その残存した少量のインクが更に増粘し、乾燥する。このようなインクの増粘や乾燥が繰り返し発生すると、ワイパー部材には、増粘又は乾燥したインクが多く付着した状態になる。この増粘したインクが記録ヘッドのノズル面に再付着すると、インクの吐出が乱れる原因となることがある。
【０００７】
そこで、本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ワイパー部材に付着して増粘したインクが記録ヘッドのノズル面に再付着するのを抑制できるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のインクジェット記録装置は、複数のノズルが形成されたノズル面を有する記録ヘッドと、前記ノズル面に沿う方向に前記記録ヘッドに対して相対移動して前記ノズル面のクリーニングを行うワイパー部材と、前記クリーニングによってインクが付着した前記ワイパー部材に、沸点２００℃以上、溶解度パラメータ９．５以上１３．７以下の水溶性有機溶剤を接触させて前記ワイパー部材から前記インクを除去可能なインク除去手段と、を備えている。
【０００９】
この構成では、前記物性を有する水溶性有機溶剤（樹脂可溶化剤）をワイパー部材に接触させてワイパー部材に付着したインクを除去するので、除去後にワイパー部材にインクが残りにくい。前記物性を有する前記水溶性有機溶剤は、後述する実施例にも示されているように、インクの増粘を抑制する効果に優れている。言い換えると、前記水溶性有機溶剤は、インクの粘度を低下させる効果に優れている。したがって、ワイパー部材に付着したインクは、前記水溶性有機溶剤が接触すると粘度が低下して除去されやすくなる。これにより、ワイパー部材に残って増粘したインクがノズル面に再付着するのを抑制することができる。
【００１０】
また、前記水溶性有機溶剤としては、例えば水溶性エーテル系溶剤又は水溶性ジオール系溶剤を用いることができる。
【００１１】
また、前記インクが色材として顔料を含有する場合には、前記水溶性有機溶剤は、顔料分散体に含まれる樹脂（例えばスチレンアクリル樹脂など）との相溶性に優れている。
【００１２】
また、前記記録ヘッドが、用紙の搬送方向に交わる方向に前記複数のノズルがライン状に配列されたラインヘッド型は、増粘しやすい状況に記録ヘッドが長時間放置されることが多く、インクが増粘しやすいので、本発明が効果的である。
【００１３】
また、前記インク除去手段は、前記ワイパー部材を回動可能に支持する支持部材と、前記ワイパー部材により前記クリーニングが行われるクリーニング位置と前記クリーニングが行われないときに前記ワイパー部材を待機させる待機位置との間で前記ワイパー部材を回動させる駆動手段と、前記ワイパー部材の回動中に前記ワイパー部材が接触可能な位置に設けられ、前記水溶性有機溶剤が含浸された溶剤吸収体と、を有しているのが好ましい。
【００１４】
この構成では、駆動手段によるワイパー部材の回動中にワイパー部材を溶剤吸収体に接触させることができる。このように簡単な構造で水溶性有機溶剤をワイパー部材に確実に接触させることができる。しかも、ワイパー部材を前記クリーニング位置から前記待機位置に回動させてワイパー部材を待機させるときにワイパー部材を溶剤吸収体に接触させることができるだけでなく、前記待機位置から前記クリーニング位置に回動させてワイパー部材を復帰させるときにもワイパー部材を溶剤吸収体に接触させることができる。
【００１５】
また、前記支持部材が、前記ワイパー部材及び前記溶剤吸収体を収容する収容部、及び前記クリーニング時に前記ワイパー部材の少なくとも一部を前記収容部の外部に突出可能な開口部を有するワイパーケースである場合には、本発明のインクジェット記録装置は、前記クリーニングが行われないときに前記ワイパーケースの前記開口部を塞ぐワイパーキャップ部材をさらに備えているのが好ましい。
【００１６】
この構成では、ワイパー部材を収容し支持するワイパーケースの開口部をワイパーキャップ部材によって塞ぐことができる。したがって、溶剤吸収体によりワイパー部材のインクが除去された後に、仮に、ワイパー部材にインクが残っていたとしても、ワイパー部材をワイパーケースとワイパーキャップ部材に囲まれた密閉空間に収容できるので、ワイパー部材に付着した前記インクが増粘するのを抑制することができる。また、前記クリーニングが行われないときには、前記溶剤吸収体も前記密閉空間に収容できるので、前記溶剤吸収体に付着しているインクの増粘を抑制できるとともに、水溶性有機溶剤の揮発を抑制することができる。
【００１７】
また、本発明では、前記水溶性有機溶剤が貯留され、前記溶剤吸収体に前記水溶性有機溶剤を補給可能なカートリッジをさらに備えているのが好ましい。
【００１８】
この構成では、カートリッジから溶剤吸収体に水溶性有機溶剤を補給することができる。また、このカートリッジが空になった場合には、別のカートリッジと交換するだけで継続的に溶剤吸収体に水溶性有機溶剤を補給することができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明によれば、ワイパー部材に付着して増粘したインクが記録ヘッドのノズル面に再付着するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１実施形態のインクジェット記録装置の概要を模式的に示す平面図である。
【図２】第１実施形態のインクジェット記録装置の概要を模式的に示す右側面図である。
【図３】第１実施形態のインクジェット記録装置による記録時の状態の概要を模式的に示す正面図である。
【図４】第１実施形態におけるキャップユニットを示す平面図である。
【図５】第１実施形態におけるキャップユニットを示す右側面図である。
【図６】第１実施形態におけるキャップユニットを示す正面図である。
【図７】第１実施形態におけるクリーニングユニットのワイパー開口部をワイパーキャップ部材が塞いだ状態を示す縦断面図である。
【図８】第１実施形態におけるクリーニングユニットを第２方向Ｙ２に視た縦断面図である。
【図９】第１実施形態におけるクリーニングユニットをＺ方向に視た平面図である。
【図１０】第１実施形態におけるクリーニングユニットのワイパー開口部からワイパーキャップ部材が離れた状態を示す縦断面図である。
【図１１】第１実施形態におけるクリーニングユニットの移動範囲を示す平面図である。
【図１２】第１実施形態におけるクリーニングユニットの移動範囲を示す右側面図である。
【図１３】第１実施形態におけるクリーニングユニットが第１方向Ｙ１へ往行移動して記録ヘッドのノズル面をクリーニングする過程を説明する右側面図である。
【図１４】第１実施形態におけるクリーニングユニットが第２方向Ｙ２へ復行移動して記録ヘッドのノズル面をクリーニングする過程を説明する右側面図である。
【図１５】第１実施形態におけるキャップユニットの移動範囲を示す平面図である。
【図１６】第１実施形態におけるキャップユニットの移動範囲を示す右側面図である。
【図１７】第１実施形態におけるノズルキャップ部材が記録ヘッドのノズル面を覆った状態を示す正面図である。
【図１８】第２実施形態におけるクリーニングユニットのワイパー開口部をワイパーキャップ部材が塞いだ状態を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００２２】
＜第１実施形態＞
図１〜図３に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、搬送ユニット２と、ノズルユニット３と、クリーニングユニット４と、キャップユニット５と、ワイパーキャップ部材６とを、備えている。
【００２３】
搬送ユニット２は、駆動ローラ２０と、従動ローラ２１と、駆動ローラ２０及び従動ローラ２１に掛け渡される搬送ベルト２２と、搬送ベルト２２のテンションを調整するテンションローラ２３と、吸引ユニット２４とを有している。搬送ベルト２２には、吸引用の貫通孔（図示せず）が多数設けられている。搬送ベルト２２の上面部分は、搬送面２２Ａを形成している。搬送ベルト２２の搬送面２２Ａは、駆動ローラ２０により、水平面内のＸ方向の一方から他方に向けて水平移動される。なお、Ｘ方向を「搬送方向Ｘ」ともいう。吸引ユニット２４は、搬送ベルト２２の搬送面２２Ａの下側（反対側）に配置される。
【００２４】
図３に示すように、所定の記録時には、記録媒体としての記録用紙Ｔは、搬送ベルト２２の搬送面２２Ａの上に、搬送方向Ｘの一方側から導入される。搬送面２２Ａには、吸引ユニット２４の動作に伴って、前記吸引用の貫通孔（図示せず）を介して搬送ベルト２２に作用する吸引力が生じている。搬送ベルト２２の搬送面２２Ａ上に導入された記録用紙Ｔは、前記吸引力により搬送面２２Ａに吸着されて、搬送方向Ｘの他方側に向けて搬送される。このように搬送ベルト２２の搬送面２２Ａに吸着された状態で搬送される記録用紙Ｔに向けて、後述するノズルユニット３のインク吐出用の記録ヘッド３０から、インクが吐出されることにより、記録用紙Ｔに画像等が記録される（印刷される）。
【００２５】
ノズルユニット３は、ノズルユニットベース部材３２と、記録ヘッド３０とを有している。ノズルユニットベース部材３２は、記録ヘッド３０を支持するベース部材である。
【００２６】
記録ヘッド３０は、ノズルユニットベース部材３２に支持され、搬送方向Ｘに等間隔をあけて互いに平行な列状に、複数（本実施形態では４個）設けられている。記録ヘッド３０は、水平面内で、搬送方向Ｘと直交する方向Ｙ（以下「横方向」ともいう）に延びている。
【００２７】
記録ヘッド３０は、その下端部にノズル面３１を有している。ノズル面３１は、搬送ベルト２２の搬送面２２Ａに対向している。ノズル面３１には、インク吐出用ノズル（図示せず）の吐出口（図示せず）が形成されている。また、インク吐出用ノズルは、ノズル面３１における横方向Ｙの略全域に亘って設けられている。なお、インク吐出用ノズルは、ノズル面３１の周縁部には設けられていない。
【００２８】
搬送ユニット２は、第１昇降機構（図示せず）により、ノズルユニット３に対して水平面に垂直な方向Ｚ（以下「上下方向Ｚ」ともいう）に昇降（移動）可能に構成されている。この上下方向Ｚへの搬送ユニット２の移動により、搬送ベルト２２の搬送面２２Ａは、搬送面２２Ａに対向する記録ヘッド３０のノズル面３１に対して相対的に接近又は離間可能とされている。
【００２９】
図２及び図４〜図６に示すように、キャップユニット５は、ノズルキャップ部材５０と、軸部材５１と、ノズルキャップベース部材５２と、ストッパー５３と、コイルバネ５４と、を備えている。
【００３０】
ノズルキャップベース部材５２は、軸部材５１などを介して、ノズルキャップ部材５０を支持する板状のベース部材である。ノズルキャップベース部材５２は、軸部材５１に対応する位置に、貫通孔５２Ａを備えている。ノズルキャップ部材５０は、ノズルユニット３における記録ヘッド３０のノズル面３１を覆う部材であり、記録ヘッド３０と同数（本実施形態では４個）設けられている。ノズルキャップ部材５０は、横方向Ｙに延びている。
【００３１】
軸部材５１は、各ノズルキャップ部材５０における横方向Ｙの両端部近傍の下側に、にそれぞれ（計２個）固定されて連結されている。軸部材５１は、ノズルキャップベース部材５２の貫通孔５２Ａに挿通されていると共に、ストッパー５３を備えている。ストッパー５３は、軸部材５１の下端部（ノズルキャップベース部材５２側の端部）に連結され、貫通孔５２Ａの直径より大きい外径を有している。
【００３２】
コイルバネ５４は、軸部材５１の外周を取り巻く状態で、ノズルキャップ部材５０とノズルキャップベース部材５２との間に配置されている。これにより、ノズルキャップ部材５０は、ノズルキャップベース部材５２に対してコイルバネ５４の弾性力を介して上下方向Ｚの上向きに付勢され、記録ヘッド３０のノズル面３１を覆うときに、ノズル面３１に弾性的に密着する。
【００３３】
キャップユニット５は、搬送ユニット２及びノズルユニット３に対して横方向Ｙの一方
の側（図１において上側及び図２において右側）に配置されている。この状態のキャップユニット５から搬送ユニット２及びノズルユニット３に向かう向きを「第２方向Ｙ２」ともいう。キャップユニット５は、搬送ユニット２が上下方向Ｚの下方へ移動し、搬送面２２Ａがノズルユニット３のノズル面３１から十分に離間した離間状態（図１６参照）において、第２水平移動機構（図示せず）により、第２方向Ｙ２へ移動し、ノズル面３１と搬送面２２Ａとの間の搬送空間Ａ（図１６参照）に配置可能に構成される。この第２水平移動機構の動作により、キャップユニット５は、図１及び図２の実線並びに図１５及び図１６の仮想線に示す退避位置Ｐ１と、図１５及び図１６の実線に示すノズルキャップ位置Ｐ２との間を、移動可能に構成されている。
【００３４】
次に、クリーニングユニット４について詳細に説明する。
【００３５】
図７〜図１０に示すように、クリーニングユニット４は、ワイパーケース４０と、ワイパー部材４１と、クリーニングユニットベース部材４４と、軸部材４６と、ワイパー回動駆動機構（駆動手段）４５と、溶剤吸収体としての多孔質部材７１とを備えている。ワイパーケース４０、ワイパー回動駆動機構４５、及び多孔質部材７１は、ワイパー部材４１に付着したインクを除去可能なインク除去手段を構成している。
【００３６】
クリーニングユニットベース部材４４は、ワイパーケース４０を支持するベース部材である。ワイパーケース４０は、ワイパー収容部４２及びワイパー開口部４３を有する。ワイパーケース４０は、ワイパー部材４１を支持する支持部材である。ワイパー収容部４２は、ワイパー部材４１を収容可能な部位である。ワイパー開口部４３は、ワイパーケース４０の上部に位置する開口部である。図１に示すように、ワイパーケース４０は、記録ヘッド３０のノズル面３１と同数（本実施形態では４個）設けられる。ワイパーケース４０は、ノズルキャップ部材５０と同様に、搬送方向Ｘに等間隔をあけて配置され、クリーニングユニットベース部材４４上に固定される。
【００３７】
ワイパーケース４０の底壁部４０Ａには、クリーニングユニットベース部材４４を貫通して上下方向Ｚの下向きに開口する排出口４０Ｃが形成されている。この排出口４０Ｃは、ワイパー部材４１によりノズル面３１からクリーニングされたインクを、ワイパー収容部４２の外部に排出する。
【００３８】
また、ワイパーケース４０の側壁部４０Ｂの内側には、ストッパー部４０Ｓが設けられる。ストッパー部４０Ｓは、後述するワイパー部材４１の支持部材４１Ｂに当接して、ワイパー部材４１の回動を制限する。
【００３９】
図７に示すように、ワイパー部材４１は、拭き部分４１Ａと、この拭き部分４１Ａを支持する支持部材４１Ｂとを有する。
【００４０】
拭き部分４１Ａは、例えば、ウレタンゴムやＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）等のゴムから構成される。
【００４１】
軸部材４６は、支持部材４１Ｂを貫通し、ワイパーケース４０に回動可能に支持される。軸部材４６の一端部は、ワイパーケース４０の外面から突出している。
【００４２】
ワイパー部材４１は、ワイパーケース４０のワイパー収容部４２に収容され、且つ、軸部材４６を介してワイパーケース４０に回動可能に支持される。これによって、ワイパー部材４１は、支持部材４１Ｂが軸部材４６を支点として回動することにより、拭き部分４１Ａがワイパー開口部４３を介してワイパー収容部４２の外部に突出可能に構成されている。
【００４３】
図７，図８に示すように、ワイパー回動駆動機構４５は、大径歯車４８Ａと、小径歯車４８Ｂと、駆動モータ４９と、から構成される。大径歯車４８Ａは、軸部材４６Ａにおけるワイパーケース４０の外面から突出した部分に取り付けられる歯車である。小径歯車４８Ｂは、大径歯車４８Ａに噛合する歯車である。駆動モータ４９は、その回転軸に小径歯車４８Ｂが取り付けられるモータである。
【００４４】
このワイパー回動駆動機構４５によって、軸部材４６を支点としてワイパー部材４１を正方向又は逆方向に回動させることができる。これにより、ワイパー部材４１は、ワイパー収容部４２に収容される状態（待機位置）と、ワイパー開口部４３を介してワイパー収容部４２の外部に突出して起立する状態（クリーニング位置）とに、切り換え可能（移動可能）に構成されている。ワイパー回動駆動機構４５の回動駆動量を変更することで、ワイパー部材４１の回動角度を調整することが可能である。
【００４５】
クリーニングユニット４は、搬送ユニット２及びノズルユニット３に対して横方向Ｙの他方の側（図１において下側及び図２において左側）に配置される。この状態のクリーニングユニット４から搬送ユニット２及びノズルユニット３に向かう向きを「第１方向Ｙ１」ともいう。クリーニングユニット４は、搬送ユニット２が上下方向Ｚの下方に移動して、搬送面２２Ａがノズルユニット３のノズル面３１から十分に離間した離間状態（図１２参照）において、第１水平移動機構（図示せず）により、第１方向Ｙ１へ移動し、ノズル面３１と搬送面２２Ａとの間の搬送空間Ａ（図１２参照）に配置可能に構成される。この第１水平移動機構の動作により、クリーニングユニット４は、図１及び図２の実線並びに図１１及び図１２の仮想線に示す退避位置Ｐ３と、図１１及び図１２の実線に示す折り返し位置Ｐ４との間を、移動可能に構成されている。
【００４６】
図７及び図１０に示すように、ワイパーキャップ部材６は、内側部６１と、フランジ部６２とを備えている。内側部６１は、ワイパーケース４０のワイパー収容部４２に嵌合してワイパー開口部４３を塞ぐ部位である。フランジ部６２は、内側部６１がワイパー収容部４２に嵌合したときに、ワイパーケース４０の側壁部４０Ｂの上端縁４０Ｅに当接する部位である。
【００４７】
ワイパーキャップ部材６は、クリーニングユニット４の退避位置Ｐ３の上下方向Ｚの上方に配置され、第２昇降機構（図示せず）を介して、上下方向Ｚに昇降（移動）可能に構成される。この第２昇降機構の昇降により、ワイパーキャップ部材６は、図７に示すワイパーケース４０のワイパー開口部４３を塞ぐ閉塞位置Ｐ５と、図１０に示す退避位置Ｐ６との間を、移動可能に構成されている。
【００４８】
多孔質部材７１は、クリーニングによってインクが付着したワイパー部材４１に、後述する水溶性有機溶剤を接触させてワイパー部材４１から前記インクを除去するためのものである。
【００４９】
図７及び図９に示すように、多孔質部材７１は、基端部７１ｂがワイパーケース４０の底面に固定され、Ｚ方向（上下方向）に立設され、方向Ｙの厚みが薄い扁平な板状の部材である。図９に示すように、多孔質部材７１は、ワイパーケース４０の方向Ｙの一方側の側壁に沿って配置されている。
【００５０】
図７に示すように、多孔質部材７１のワイパー部材４１側の側面は、円弧状に湾曲している。多孔質部材７１は、上部の厚みが大きく、下方に向かうにつれて厚みが小さくなっている。この円弧状の側面は、ワイパー部材４１の回動中にワイパー部材４１の拭き部分４１Ａの先端付近が接触する円弧状接触部７１ａである。
【００５１】
円弧状接触部７１ａは、軸部材４６を中心としたワイパー部材４１の回動軌道にほぼ沿った形状を有している。多孔質部材７１の幅（方向Ｘの長さ）は、ワイパー部材４１の幅（方向Ｘの長さ）よりも大きい。これにより、ワイパー部材４１の拭き部分４１Ａの先端の全体が多孔質部材７１の円弧状接触部７１ａに接触可能である。これにより、クリーニング時にワイパー部材４１に付着した異物９１は、図７に示すように円弧状接触部７１ａにおいて除去（捕捉）される。
【００５２】
多孔質部材７１は、その基端部（下端部）が排出口４０Ｃに隣接して設けられている。多孔質部材７１に捕捉された異物９１は、水溶性有機溶剤によって粘度が低下し、流動性が高まると、その一部又は全部が多孔質部材７１に沿って下方に流れ、排出口４０Ｃを通じて回収される。したがって、多孔質部材７１においてインクが増粘して固着するのを抑制できる。
【００５３】
多孔質部材７１としては、例えば、内部に細かな多数の孔が開いた多孔質の柔らかいスポンジ状の部材を用いることができる。このような多孔質部材７１は、以下に例示するような水溶性有機溶剤を吸収して保持可能であり、また、外部からの力で容易に水溶性有機溶剤を放出可能である。多孔質部材７１の材料としては、例えば合成樹脂、合成ゴムなどを用いることができる。多孔質部材７１は、合成樹脂、合成ゴムなどを発泡成形して作製することができる。
【００５４】
前記水溶性有機溶剤としては、沸点２００℃以上、溶解度パラメータ（ＳＰ値）９．５以上１３．７以下のものが用いられる。沸点が上記範囲であることにより、記録装置１の使用中において水溶性有機溶剤の揮発が抑制される。また、ＳＰ値が上記範囲であることによって、インクに含まれる樹脂の固化が抑制され、インクの増粘を抑制できる。言い換えると、インクに含まれる樹脂を溶解させる効果が高いので、インクの粘度を低下させることができる。
【００５５】
前記水溶性有機溶剤は、水溶性エーテル系溶剤又は水溶性ジオール系溶剤であるのが好ましい。具体的には、水溶性エーテル系溶剤としては、例えばジエチレングリコールモノエチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテルなどが挙げられる。また、水溶性ジオール系溶剤としては、例えば2,5-ヘキサンジオール、1,5-ペンタジオール、1,6-へキサンジオール、2-エチル-3-へキサンジオール、2-メチル‐1,3‐へキサンジオール、2,4‐ジエチル‐1,5‐ペンタンジオールなどが挙げられる。
【００５６】
水性のインクの色材として顔料を用いる場合には、インクに含まれる顔料分散樹脂の酸価は、安定性及び顔料分散性の点で、一般に１５０〜２５０程度のものが用いられる。
【００５７】
次に、第１実施形態のインクジェット記録装置１の動作について説明する。
【００５８】
図１〜図３に示す状態において、駆動ローラ２０を介して搬送ベルト２２の搬送面２２Ａ上に導入された記録用紙Ｔは、吸引ユニット２４の動作に伴って搬送ベルト２２に作用する吸引力により搬送面２２Ａに吸着されて、搬送方向Ｘの一方から他方に向けて搬送される。この搬送面２２Ａを搬送される記録用紙Ｔに向けて、ノズルユニット３の記録ヘッド３０からインクが吐出され、これにより、記録用紙Ｔに所定の画像等が記録される（印刷される）。
【００５９】
この記録時において、図１及び図２に示すように、キャップユニット５は退避位置Ｐ１に待機し、クリーニングユニット４は退避位置Ｐ３に待機している。また、ワイパーキャップ部材６は、閉塞位置Ｐ５に配置されており、クリーニングユニット４におけるワイパーケース４０のワイパー開口部４３を塞いでいる。
【００６０】
所定の画像等の記録が終了した後、前記第１昇降機構が動作する。この第１昇降機構の動作によって、搬送ユニット２は、上下方向Ｚの下方へ向けて移動する。この搬送ユニット２の移動により、図１２〜図１４に示すように、搬送ベルト２２の搬送面２２Ａが記録ヘッド３０のノズル面３１に対して十分に離間された状態となり、搬送面２２Ａとノズル面３１との間に搬送空間Ａが形成される。
【００６１】
次に、前記第２昇降機構が動作する。この第２昇降機構の動作により、図１２〜図１４に示すように、ワイパーキャップ部材６が上下方向Ｚの上方へ移動し、退避位置Ｐ６に配置される。クリーニングユニット４におけるワイパー部材４１は、ワイパー回動駆動機構４５により軸部材４６を支点として回動する。その後、図１０に示すように、ワイパー部材４１が略垂直な状態まで起立したときに、ワイパー回動駆動機構４５が停止され、ワイパー部材４１は、略垂直に起立した状態に保持される。
【００６２】
続いて、第１水平移動機構が動作する。この第１水平移動機構の動作により、図１３に示すように、クリーニングユニット４は、第１方向Ｙ１へ移動し、搬送空間Ａに配置される。即ち、図１及び図２の実線及び図１１及び図１２の仮想線に示す退避位置Ｐ３から、図１１及び図１２の実線に示す折り返し位置Ｐ４に向けて第１方向Ｙ１に往行移動する。このクリーニングユニット４の往行移動時において、ワイパー部材４１は、ワイパー回動駆動機構４５により回動が制限されて略垂直に起立した状態に保持されるため、掃き部分４１Ａの弾性に抗して撓み、拭き部分４１Ａの先端が記録ヘッド３０のノズル面３１に弾性的に接触する。この状態で、ワイパー部材４１が第１方向Ｙ１に往行移動することにより、記録ヘッド３０のノズル面３１がクリーニング（拭き掃除）される。
【００６３】
そして、クリーニングユニット４が折り返し位置Ｐ４まで移動し、停止した後、第１水平移動機構は、逆転動作する。この第２水平移動機構の逆転動作により、図１４に示すように、クリーニングユニット４は、折り返し位置Ｐ４から退避位置Ｐ３に向けて第２方向Ｙ２に復行移動する。
【００６４】
このクリーニングユニット４の復行移動時においては、ワイパー部材４１は、ワイパー回動駆動機構４５による回動の制限がされて略垂直に起立した状態に保持されるため、掃き部分４１Ａの弾性に抗して撓み、拭き部分４１Ａの先端が記録ヘッド３０のノズル面３１に弾性的に接触する。この状態で、ワイパー部材４１が第２方向Ｙ２に復行移動することによって、記録ヘッド３０のノズル面３１がクリーニングされる。
【００６５】
上述のように、クリーニングユニット４のワイパー部材４１は、クリーニングユニット４の往復移動時（第１方向Ｙ１及び第２方向Ｙ２の移動時）のいずれにおいても、記録ヘッド３０のノズル面３１のクリーニングを行う。そして、クリーニングが終わったクリーニングユニット４は、退避位置Ｐ３まで移動する。
【００６６】
次に、この退避位置Ｐ３において、ワイパー部材４１に付着しているインクの除去が行われる。すなわち、ワイパー部材４１は、ワイパー回動駆動機構４５によって、図１０に示すワイパー部材４１が起立した状態のクリーニング位置から、図７に示すワイパー部材４１が略水平方向に向いた待機位置まで回動される。この回動の過程において、ワイパー部材４１が多孔質部材７１の円弧状接触部７１ａに接触（摺接）すると、ワイパー部材４１の拭き部分４１Ａの先端拭きに付着しているインク（異物９１）は、円弧状接触部７１ａとの摩擦によって多孔質部材７１に捕捉される（図７）。
【００６７】
ワイパー部材４１の回動は、クリーニング位置から待機位置まで連続的に行ってもよいが、例えばワイパー部材４１の拭き部分４１Ａが多孔質部材７１の円弧状接触部７１ａに接触した時点で停止又は減速してもよい。このように制御することによって、拭き部分４１Ａ及びこれに付着した異物９１に多孔質部材７１に含浸された水溶性有機溶剤を十分に接触させ、拭き部分４１Ａと異物９１の界面に水溶性有機溶剤を浸透させることができる。これにより、拭き部分４１Ａから異物９１を除去する効果をより高めることができる。
【００６８】
多孔質部材７１に捕捉された異物９１は、水溶性有機溶剤によって粘度が低下し、流動性が高まると、その一部又は全部が多孔質部材７１に沿って下方に流れ、排出口４０Ｃを通じて回収される。
【００６９】
なお、次にクリーニングが行われる際には、上記と逆の動作、すなわち待機位置からクリーニング位置へワイパー部材４１が回動される。この回動時にもワイパー部材４１の拭き部分４１Ａは多孔質部材７１に接触する。したがって、ワイパー部材４１にインクが残存している場合には、この接触によりそのインクの一部又は全部が除去される。
【００７０】
次に、第２昇降機構を逆転動作させる。この第２昇降機構の逆転動作により、退避位置Ｐ６に位置していたワイパーキャップ部材６は、上下方向Ｚの下方に移動して、閉塞位置Ｐ５（図１６参照）に配置される。閉塞位置Ｐ５に配置されるワイパーキャップ部材６により、ワイパーケース４０のワイパー開口部４３が塞がれる。
【００７１】
次に、記録ヘッド３０のノズル面３１のクリーニングユニット４によるクリーニングが完了した後において、キャップユニット５のノズルキャップ部材５０が記録ヘッド３０のノズル面３１を覆う動作について説明する。
【００７２】
図１５〜図１７に示すように、クリーニングユニット４によるクリーニングが完了した状態においても、搬送ユニット２は、上下方向Ｚの下方に配置した状態に保持されている。従って、図１６及び図１７に示すように、搬送ベルト２２の搬送面２２Ａは、記録ヘッド３０のノズル面３１に対して十分に離間した状態であり、搬送面２２Ａとノズル面３１との間には、搬送空間Ａが形成されている。
【００７３】
この状態で、第２水平移動機構が動作する。この第２駆動移動機構の動作により、キャップユニット５は、図１５〜図１７に示すように、第２方向Ｙ２へ移動し、搬送空間Ａ
に配置される。即ち、キャップユニット５は、図１及び図２の実線並びに図１５及び図１６の仮想線に示す退避位置Ｐ１から、図１５〜図１７の実線に示すノズルキャップ位置Ｐ２に向けて、第２方向Ｙ２に移動する。
【００７４】
キャップユニット５がノズルキャップ位置Ｐ２まで移動すると、ノズルキャップ部材５０は、上下方向Ｚの上方へ移動し、記録ヘッド３０のノズル面３１に弾性的に密着する。これにより、記録ヘッド３０のインク吐出用ノズルが閉塞され、インクの流れ落ちが抑制されると共に、浮遊塵埃や紙屑等がノズル面３１に付着することが抑制される。
【００７５】
以上の動作によって、画像等の記録、ノズル面３１のクリーニング及びノズル面３１のキャッピングという一連の動作が終了する。そして、次に、画像等の記録を行なう場合には、以下に示す動作を行う。即ち、第２水平移動機構により、ノズルキャップ部材５０を記録ヘッド３０のノズル面３１から離間させるように、キャップユニット５を第１方向Ｙ１へ移動させ、退避位置Ｐ１に配置させる。次に、第１昇降機構により、搬送ユニット２を上昇させて搬送ベルト２２の搬送面２２Ａを記録ヘッド３０のノズル面３１に接近させる。これにより、図１〜図３に示す初期状態に復元し、次の画像等の記録を行うことができる。
【００７６】
第１実施形態のインクジェット記録装置１によれば、次の効果が奏される。
【００７７】
第１実施形態では、前記物性を有する水溶性有機溶剤をワイパー部材４１に接触させてワイパー部材４１に付着したインクを除去するので、除去後にワイパー部材４１にインクが残りにくい。前記物性を有する前記水溶性有機溶剤は、後述する実施例にも示されているように、インクの増粘を抑制する効果に優れている。言い換えると、前記水溶性有機溶剤は、インクの粘度を低下させる効果に優れている。したがって、ワイパー部材４１に付着したインクは、前記水溶性有機溶剤が接触すると粘度が低下して除去されやすくなる。これにより、ワイパー部材４１に残って増粘したインクがノズル面３１に再付着するのを抑制することができる。
【００７８】
また、第１実施形態では、前記インク除去手段は、ワイパー部材４１を回動可能に支持するワイパーケース４０と、ワイパー部材４１により前記クリーニングが行われるクリーニング位置と前記クリーニングが行われないときに前記ワイパー部材を待機させる待機位置との間でワイパー部材４１を回動させるワイパー回動駆動機構４５と、ワイパー部材４１の回動中にワイパー部材４１が接触可能な位置に設けられ、前記水溶性有機溶剤が含浸された多孔質部材７１と、を有している。したがって、ワイパー回動駆動機構４５によるワイパー部材４１の回動中にワイパー部材４１を多孔質部材７１に接触させることができる。このように簡単な構造で水溶性有機溶剤をワイパー部材４１に確実に接触させることができる。
【００７９】
また、第１実施形態では、ワイパー部材４１を収容し支持するワイパーケース４０の開口部をワイパーキャップ部材６によって塞ぐことができる。したがって、多孔質部材７１によりワイパー部材４１のインクが除去された後に、仮に、ワイパー部材４１にインクが残っていたとしても、ワイパー部材４１をワイパーケース４０とワイパーキャップ部材６に囲まれた密閉空間に収容できるので、ワイパー部材４１に付着した前記インクが増粘するのを抑制することができる。また、前記クリーニングが行われないときには、多孔質部材７１も前記密閉空間に収容できるので、多孔質部材７１に付着しているインクの増粘を抑制できるとともに、水溶性有機溶剤の揮発を抑制することができる。
【００８０】
また、第１実施形態においては、クリーニングユニット４におけるワイパー部材４１によりクリーニングされた後の記録ヘッド３０のノズル面３１を、ノズルキャップ部材５０で覆うようにしている。
【００８１】
そのため、クリーニングされたノズル面３１に浮遊塵埃や紙屑などが付着することを抑制することが可能である。また、ノズルキャップ部材５０により記録ヘッド３０のインク吐出用ノズルを閉塞して、記録ヘッド３０からのインクの流れ落ちも抑制することが可能である。したがって、所定の記録時におけるインクの吐出不良の発生を一層抑制することができる。
【００８２】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。この第２実施形態については、主として、第１実施形態と異なる点を中心に説明し、第１実施形態と同様な構成については同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。第２実施形態において、特に説明しない点は、第１実施形態についての説明が適宜適用される。また、第２実施形態においても、第１実施形態と同様な効果が奏される。
【００８３】
図１８は、第２実施形態におけるクリーニングユニットのワイパー開口部をワイパーキャップ部材が塞いだ状態を示す縦断面図である。
【００８４】
図１８に示すように、この第２実施形態の記録装置１は、前記水溶性有機溶剤が貯留され、多孔質部材７１に前記水溶性有機溶剤を補給可能なカートリッジ８１をさらに備えている。このカートリッジ８１は、ワイパーケース４０の側面に設けられた図略のカートリッジ装着口に着脱自在に装着される。
【００８５】
この第２実施形態では、カートリッジ８１から多孔質部材７１に水溶性有機溶剤を補給することができる。また、このカートリッジ８１が空になった場合には、別のカートリッジ８１と交換するだけで継続的に多孔質部材７１に水溶性有機溶剤を補給することができる。
【００８６】
＜他の実施形態＞
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
【００８７】
例えば、前記実施形態では、ワイパー部材４１を支持する支持部材としてワイパーケース４０を用いた場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。支持部材としては、前記実施形態のように箱状のものの他、例えば板状、棒状などの部材を用いてもよい。
【００８８】
また、前記実施形態では、溶剤吸収体としてスポンジ状の多孔質部材７１を用いた場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。溶剤吸収体としては、前記多孔質部材７１の他、布状の部材、不織布などのように溶剤を吸収可能なものを用いてもよい。
【００８９】
また、前記実施形態では、キャップユニット５を設けているが、本発明においては、キャップユニット５は必須ではない。
【００９０】
また、前記実施形態では、ノズルユニット３に対して搬送ユニット２を移動させることで、搬送面２２Ａと記録ヘッド３０のノズル面３１とを相対的に接近又は離間可能にしているが、これに制限されない。例えば、搬送ユニット２を移動させずにノズルユニット３を移動させることで、記録ヘッド３０のノズル面３１と搬送面２２Ａとを相対的に接近又は離間可能にしてもよい。また、搬送ユニット２及びノズルユニット３の両方を互いに移動させることで、搬送面２２Ａと記録ヘッド３０のノズル面３１とを相対的に接近又は離間可能にしてもよい。
【００９１】
さらに、前記実施形態では説明を省略したが、本発明のインクジェット記録装置においては、画像等の記録、ノズル面３１のクリーニング及びノズル面３１のキャッピングという一連の動作を、予め設定された順序で全て自動的に行う制御プログラムを記憶させたメモリを有する制御装置、例えばコンピュータを用いることが好ましい。
【００９２】
なお、前記実施形態で説明した前記インク除去手段は、前記物性を有する水溶性有機溶剤を用いた場合に優れたインク除去効果が得られるのであるが、例えば、前記水溶性有機溶剤以外の溶剤を用いる場合や、水溶性有機溶剤を用いずに溶剤吸収体とワイパー部材４１との摩擦によってインクを除去する場合であっても、前記背景技術において述べて従来の技術に比べると良好なインク除去効果を得ることができる。
【実施例】
【００９３】
以下では、実施例を挙げて本発明についてさらに具体的に説明する。
【００９４】
（顔料分散体の作製）
顔料としてのフタロシアニンブルー、スチレンアクリル樹脂、グリセリン、イオン交換水を表１に示す割合で混合し、メディア型分散機にて混練した。スチレンアクリル樹脂は、酸価が１５０〜２５０の範囲のものを用いた。メディア型分散機としは、メディア径が０．２〜１．０ｍｍのジルコニアビーズを使用した場合でも各メディアに最適な分散エネルギーを与える機構を備えた湿式分散機（浅田鉄鋼社製：ナノグレンミル）を用いた。
【００９５】
顔料分散体の分散粒度としては、平均粒子径が１００ｎｍになるように調整した。粒度分布測定には、イオン交換水で３００倍希釈した溶液をナノ/シスメックス社製のゼータサイザー用いた。
【００９６】
【表１】
2011110837.tif 000003
【００９７】
（インクの作成）
上記で得られた顔料分散体と、表２に示す各材料を表２に示す割合で混合し、十分に攪拌した後、孔径５μｍのフィルターにて加圧濾過することにより、記録液（インク）を得た。
【００９８】
【表２】
2011110837.tif 000004
【００９９】
（インク除去効果の評価）
図７〜図１０に示すクリーニングユニット４のワイパーケース４０内に多孔質部材７１を配置し、この多孔質部材７１に表３〜表５に示す各水溶性有機溶剤（樹脂可溶化剤）をそれぞれ含浸させて下記の手順で不吐出ノズルの有無を確認し、各水溶性有機溶剤のインク除去効果について評価した。
【０１００】
評価手順は次の通りである。すなわち、各水溶性有機溶剤を多孔質部材７１に含浸させて、パージ（ノズルからのインクの吐出）、ワイパー部材４１によるノズル面３１のクリーニング、及び多孔質部材７１によるワイパー部材４１のインク除去動作（ワイパー部材４１の回動動作）を１セットとして、合計３セット行った後、ワイパーキャップ部材６によりワイパーケース４０の開口部を塞いだ。
【０１０１】
ついで、開口部を塞いでから１日後と１ヶ月後の時点において、再度、上記動作を３セット行った後、チェックパターン（抜けピンチェックパターン）を印字して不吐出ノズルの有無を確認した。評価結果を表６〜表９に示す。なお、表６〜表９中の「無」とは、不吐出ノズル（抜けピン）が無かったことを意味し、「有」とは、不吐出ノズル（抜けピン）が有ったことを意味している。
【０１０２】
【表３】
2011110837.tif 000005
【０１０３】
【表４】
2011110837.tif 000006
【０１０４】
【表５】
2011110837.tif 000007
【０１０５】
【表６】
2011110837.tif 000008
【０１０６】
【表７】
2011110837.tif 000009
【０１０７】
【表８】
2011110837.tif 000010
【０１０８】
【表９】
2011110837.tif 000011
【０１０９】
表６〜表９から、水溶性有機溶剤として、沸点２００℃以上、かつ、ＳＰ値９．５〜１３．７の範囲のものを用いることにより、長期間の使用において、間欠的に複数回のメンテナンスが行われるだけであっても画像欠陥（不吐出ノズル）が生じるのを抑制でき、高い画像品質が得られることがわかる。
【符号の説明】
【０１１０】
１  インクジェット記録装置
２  搬送ユニット
３  ノズルユニット
４  クリーニングユニット
５  キャップユニット
６  ワイパーキャップ部材
２２  搬送ベルト
２２Ａ  搬送面
３０  記録ヘッド
３１  ノズル面
４０  ワイパーケース
４１  ワイパー部材
４２  ワイパー収容部
４３  ワイパー開口部
５０  ノズルキャップ部材
７１  多孔質部材
７１ａ  円弧状接触部
８１  カートリッジ
Ｘ  搬送方向
Ｙ  横方向
Ｙ１  第１方向
Ｙ２  第２方向
Ｔ  記録用紙（記録媒体）
【図１】
2011110837.tif 000012
【図２】
2011110837.tif 000013
【図３】
2011110837.tif 000014
【図４】
2011110837.tif 000015
【図５】
2011110837.tif 000016
【図６】
2011110837.tif 000017
【図７】
2011110837.tif 000018
【図８】
2011110837.tif 000019
【図９】
2011110837.tif 000020
【図１０】
2011110837.tif 000021
【図１１】
2011110837.tif 000022
【図１２】
2011110837.tif 000023
【図１３】
2011110837.tif 000024
【図１４】
2011110837.tif 000025
【図１５】
2011110837.tif 000026
【図１６】
2011110837.tif 000027
【図１７】
2011110837.tif 000028
【図１８】
2011110837.tif 000029