(57)【要約】【課題】超音波診断装置の探触子ヘッドの形状を保持しやすく、また操作しやすいものとする。【解決手段】探触子ヘッド１０は概略的に柱形状であり、一方の端面に超音波振動子１２が、他方の端面にケーブル１４が配置される。柱形状の側面に、操作者の指先を受け入れることができる窪み部１８が設けられている。ケーブル側の端面に、示指と中指と、掌のこれらの指の付け根部分とを当接させ、そこから示指、中指、母指を探触子ヘッドの側面に沿って先端へと向け、指先を窪み部１８に入れる。【選択図】図１
2011110227.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波診断装置の、被検体に対し超音波の送受をする超音波探触子であって、
超音波を送受信する超音波振動子を収容する探触子ヘッドを備え、
探触子ヘッドは、一方の端面に超音波振動子が、他方の端面に超音波診断装置本体に接続するためのケーブルの端が配置された略柱形状であり、略柱形状の側面に、略柱形状の軸線直交断面において凹んだ、操作者の指先を受け入れることができる少なくとも３個の窪み部が設けられた、
超音波探触子。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波探触子であって、探触子ヘッドは略六角柱形状であり、窪み部は前記略六角柱の６個の各側面にそれぞれ設けられている、超音波探触子。
【請求項３】
請求項１または２に記載の超音波探触子であって、前記窪み部は、軸線方向断面においても凹んでおり、超音波振動子が配置された端面側の端部が先細形状となっている、超音波探触子。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の超音波探触子であって、ケーブルの端が配置された前記端面は、ケーブルを挟んで両側に、操作者の指が当接する肩部を有する、超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置の探触子に関し、特にその外形形状に関する。
【背景技術】
【０００２】
生体等の被検体に対し、超音波を送受して受信信号に基づき断層画像等を得る超音波診断装置が知られている。超音波診断装置は、通常、被検体に当接して超音波を送受する超音波探触子が、超音波の送受の制御、信号処理、画像の表示等を行う本体に着脱可能に設けられ、診断対象に適した形状、機能等を有する超音波探触子が選択されて使用される。
【０００３】
超音波探触子は、超音波を送受する超音波振動子を収容し、被検体に当接する探触子ヘッド、装置本体に着脱可能に接続するためのコネクタ、探触子ヘッドとコネクタを接続するケーブルを含む。操作者は、探触子ヘッドを手で持ち、これを被検体に当接させる。このとき、適切な画像が得られるように、被検体に対する角度を変えたり、被検体に対し強く押し込んだりする操作が行われる。下記特許文献１、２には、超音波探触子のヘッド形状の例が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３３４１９０号公報
【特許文献２】意匠登録第１１２８８１２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
操作者は、探触子ヘッドを手で保持して操作を行っており、探触子ヘッドが持ちやすい形状であることが望まれる。操作者が例えば検査技師であれば、多数の被検者を続けて検査する場合があり、疲労軽減のために持ちやすい探触子ヘッドが望まれる。
【０００６】
本発明は、持ちやすく、操作しやすい探触子ヘッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の超音波診断装置の超音波探触子は、略柱形状であり、その側面に、略柱形状の軸線直交断面において凹んだ、操作者の指先を受け入れることができる少なくとも３個の窪み部が設けられた探触子ヘッドを有する。探触子ヘッドの柱形状の一方の端面に超音波振動子が配置される、他方の端面には、探触子ヘッドを、コネクタを介して超音波診断装置の本体と接続するためのケーブルの端が配置される。
【０００８】
この探触子ヘッドは、ケーブルの端が配置された端面側に掌を置き、そこから３本の指、例えば母指、示指、中指を柱形状の側面に沿って延ばし、各指の先端を窪み部に当てて保持することができる。指先により探触子ヘッドをひねるようにして、これを軸線回りに回すことが容易にできる。
【０００９】
略柱形状は、略六角柱形状とすることができ、６個の各側面にそれぞれ窪み部を設けるようにできる。
【００１０】
窪み部は、軸線方向断面においても凹んでおり、超音波振動子が配置された端面側の先端を先細形状とすることができる。
【００１１】
ケーブルの端が配置された端面は、ケーブルを挟んで両側に、操作者の指が当接する肩部を有するようにできる。
【発明の効果】
【００１２】
探触子ヘッドを持ちやすく、操作しやすいものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態の探触子ヘッドの概観斜視図である。
【図２】本実施形態の探触子ヘッドの側面図である。
【図３】本実施形態の探触子ヘッドの正面図である。
【図４】本実施形態の探触子ヘッドの使用状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を、図面に従って説明する。図１は本実施形態の探触子ヘッド１０を示す斜視図、図２は側面図、図３は正面図である。探触子ヘッド１０は、略柱形状を有し、柱形状の一方の端面に超音波振動子１２が配置され、他端にケーブル１４が配置される。以降、超音波振動子１２が配置される側を先端、ケーブル１４が配置される側を基端と記して説明する。超音波振動子１２は、先端部に内蔵され、外から直接観ることはできない。超音波振動子１２は、複数の振動素子を１列に配列したものであり、図３に示されるように、正面から見た場合、全体に細長い長方形の形状を有する。この振動素子の配列方向が超音波を送受する走査面を規定する。基端部においては、ケーブル１４を囲むブーツ１６が設けられ、これを保護している。
【００１５】
探触子ヘッド１０は、大別して、側面に窪み部１８を有する先端部２０と、先端部２０以上の外径を有し、ブーツ１６に連なる基端部２２を有する。この探触子ヘッド１０においては、基端部２２の側面には窪みは設けられておらず、平らである。先端部２０および基端部２２の軸直交断面の外形は、図３に符号２０ａ，２２ａで示すように、角を丸めた正六角形であり、探触子ヘッド１０の概略形状は六角柱形状となる。
【００１６】
先端部２０は、更に柱形状の部分２４と、この柱形状の部分２４の先に設けられた錐台形状の部分２６を含む。錘台形状の部分２６は、先が細くなっており、先端面の直径がほぼ超音波振動子１２の配列方向の寸法に一致している。柱形状の部分２４の直径は手による保持のしやすさから決定され、錘台形状の部分の先端面の直径は、被検体への探触子ヘッド１０の当接性、例えば骨と骨の間の狭い領域に探触子ヘッド先端を押し込む等の操作性を考慮して決定される。錘台形状の部分２６を設けることで探触子ヘッドの操作性と保持しやすさを両立させることができる。
【００１７】
窪み部１８は、柱形状の部分２４の側面に設けられ、軸方向に長い略長円形の形状を有する。特に、略長円形の先端側は先細形状とされる。図４に示されるように、基端部２２から先端に向けて母指、示指、中指を延ばすようにし、その指先を窪み部１８に入れて、探触子ヘッド１０を保持する。指先をひねるように回すことで、探触子ヘッド１０を、柱形状の軸線回りに回動させることができる。窪み部１８は、この回転動作を助ける形状となっている。つまり、窪み部１８を設けたことにより、軸直交断面において、凹凸が形成され、指先がここに掛かって、指先による回転力を効率よく探触子ヘッド１０に伝えることができる。この機能のためには、窪み部１８は、柱形状の周方向に凹凸を形成するものであればよく、軸方向断面において凹形状であることは必要としない。
【００１８】
探触子ヘッド１０において、窪み部１８は、前述のように略長円形の形状であり、軸直交断面においても凹形状となっている。この形状により、窪み部１８の先端側に指先を当てるようにして、指先によって、探触子ヘッド１０が被検体に押圧する力を付与することができる。特に、窪み部１８の先端側が先細形状であり、指先の掛かりがよく、力が探触子ヘッド１０に効率的に伝えられ、指先の滑りが防止される。
【００１９】
基端部２２は、柱形状の部分２８と、これとブーツ部１６を滑らかにつなぐ錘台形状の部分３０を含む。柱形状の部分２８は、先端部の柱形状の部分２４と同様の軸直交断面形状を有し、この探触子ヘッド１０においては、角を丸めた正六角形の形状である。また、その径は、先端部の柱形状の部分２４に比べて若干大きい。錘台形状の部分３０は、この探触子ヘッド１０では円錐台形状であり、ブーツ１６が同軸配置される。ケーブル１４は、ブーツ１６内部に延び、ケーブル１４内の配線は超音波振動子１２と電気的に接触している。図２に示されるように錘台形状の部分３０の側面と柱形状の部分２８の側面は肩形状を形成し、錘台形状の部分３０の側面に指および掌の一部が当接される。
【００２０】
図４は、探触子ヘッド１０の使用状態の一例を示す斜視図である。探触子ヘッド１０の側面に設けられた窪み部１８に、指先を入れて操作する。図示される状態においては、示指３２と、中指３４に指先を窪み部１８に入れ、母指３６は窪み部の間の稜の部分に添えられている。母指３６を窪み部１８に入れることもでき、また図示されていない環指も背面側の窪み部１８に入れることもできる。ブーツ１６は、示指３２と中指３４に挟まれている。特に、これらの指の股の部分に配置することにより、２本の指の基節骨に相当する部分と、掌のこれら２本の指の付け根の部分が、基端部の錘台形状の部分３０に当接する。探触子ヘッド１０を被検体に押圧するとき、この２本の指の股の部分で、錘台形状の部分３０を押すことで、探触子ヘッド１０に確実に力を伝えることができる。超音波の走査面を回転させる時には、示指３２、中指３４、母指３６の３本の指をひねるようにして、探触子ヘッド１０をその軸線回りに回転させる。
【００２１】
図４に示されるように、示指３２と中指３４は、中節骨に相当する部分が基端部の柱形状部分２８の側面に当接し、ここから指先が窪み部１８内へと向かっている。基端部柱形状部分２８の側面よりも窪み部１８が窪んでいることにより、示指３２および中指３４は、手を軽く握った時と同程度に湾曲し、自然な形となる。これにより長時間の操作による疲労を軽減することができる。
【００２２】
超音波の走査面の位置を操作者が認識しやすくするために、走査面が通る１個の窪み部１８の底面に、底面より突出した条を設けてもよい。条に替えて、溝、突起、穴など触覚により感知できる他の形状を与えることもできる。また、基端部の錘台形状部分３０に同様の触覚による印、またはマーク等の視覚による印を設けることもできる。
【００２３】
本実施形態の探触子ヘッドは概略六角柱形状であるが、他の角柱形状、また円柱形状であってもよい。
【００２４】
超音波診断装置の使用時においては、探触子ヘッドの被検体に当接する面には、音響整合剤としてゼリーが塗られ、これが探触子ヘッドの側面等にも付くことがあり、滑りやすくなる。本実施形態の探触子ヘッド１０は、ケーブル１４のブーツ１６を示指、中指の股で挟むようにし、基端側から先端側に柱形状の側面に沿って母指、示指、中指を延ばすようにして、保持される。これにより、探触子ヘッドを包むように保持でき、落下防止が図られる。また、側面に設けられた窪み部１８に指先が掛かり、回転力を確実に探触子ヘッドに伝えることができる。また、窪み部１８の先端側の端の先細形状の部分に指先が当接し、探触子ヘッド１０を被検体に押し当てる力を確実に伝えることができる。また、ブーツ１６を挟んだ２本の指の股の部分で、探触子ヘッドの基端面を押圧することで、探触子ヘッド１０を被検体に確実に押し付けることができる。
【符号の説明】
【００２５】
１０  探触子ヘッド、１２  超音波振動子、１４  ケーブル、１６  ブーツ、１８  窪み部。
【図１】
2011110227.tif 000003
【図２】
2011110227.tif 000004
【図３】
2011110227.tif 000005
【図４】
2011110227.tif 000006