(57)【要約】【課題】組立性と使用時の封止部材除去性を向上すると共に、装置の小型化及びコスト低減を図れる現像装置を提供する。【解決手段】現像剤を担持する現像剤担持体３４と、現像剤担持体３４が装着されると共に内部に現像剤を収容する現像ハウジング３２と、現像剤担持体３４の表面とその表面に対して隙間を介して配設された現像ハウジング３２の対向部３２１，３２２との間を未使用時に封止する封止部材５０を備えた現像装置におけるものである。封止部材５０を現像剤担持体３４の表面に巻き付けた。【選択図】図１３
2011053528.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体が装着されると共に内部に現像剤を収容する現像ハウジングと、前記現像剤担持体の表面とその表面に対して隙間を介して配設された前記現像ハウジングの対向部との間を未使用時に封止する封止部材を備えた現像装置において、
前記封止部材を前記現像剤担持体の表面に巻き付けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤担持体の表面に担持される現像剤の厚さを規制する規制部材を備えた現像装置であって、
前記封止部材は前記現像剤担持体の表面の一部を露出させる貫通孔を有し、
前記封止部材を前記現像剤担持体の表面に巻き付けて当該現像剤担持体を前記現像ハウジングに装着した状態で、前記現像剤担持体の表面とその表面に対して隙間を介して配設された前記前記規制部材の対向部との間を前記封止部材で封止すると共に、前記貫通孔を前記規制部材の対向部に対向する位置から対向しない位置に移動可能に構成した請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記封止部材を前記現像剤担持体の表面に対して間隔をあけて巻き付けることにより、前記封止部材を前記対向部に対して接触させるように構成した請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体の表面に巻き付けられた前記封止部材の一端部を当接させる当接部を設け、当該当接部に前記封止部材の一端部を当接させて封止部材を撓ませることにより、前記封止部材を巻付け方向と逆方向に変位させると共に現像剤担持体の表面から離間する方向に変位させて、封止部材を前記対向部に対して接触させるように構成した請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記封止部材を前記現像剤担持体の表面に少なくとも一周に渡って巻き付け、封止部材が重なり合う部分を剥離性を有する接着剤で接着した請求項１から４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記接着剤による前記封止部材の接着を一箇所で行うようにした請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記封止部材を巻き付けた前記現像剤担持体を前記現像ハウジングに装着した状態で、前記現像ハウジングから露出する把持部を前記封止部材に設けた請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
潜像を担持する潜像担持体と、前記潜像担持体上の潜像に現像剤を供給して現像する現像装置とを少なくとも備えたプロセスユニットにおいて、
前記現像装置として請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項９】
請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置、又は、請求項８に記載のプロセスユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
現像剤を担持する現像剤担持体の表面に封止部材を巻き付ける工程と、
前記封止部材を巻き付けた前記現像剤担持体を、内部に現像剤を収容可能な現像ハウジングに装着して、前記現像剤担持体の表面とその表面に対して隙間を介して配設された前記現像ハウジングの対向部との間に前記封止部材を介在させる工程とを有することを特徴とする現像装置の組立方法。
【請求項１１】
現像剤を担持する現像剤担持体の表面に封止部材を巻き付け、当該封止部材に設けた貫通孔から前記現像剤担持体の表面の一部を露出させる工程と、
前記現像剤担持体の表面に担持される現像剤の厚さを規制する規制部材を、内部に現像剤を収容可能な現像ハウジングに取り付ける工程と、
前記封止部材を巻き付けた前記現像剤担持体を前記現像ハウジングに装着し、現像剤担持体の表面とその表面に対して隙間を介して配設された前記現像ハウジング及び前記規制部材の各対向部との間に前記封止部材を介在させる工程と、
前記規制部材の対向部に前記貫通孔を対向させて配設すると共に、前記貫通孔から露出した前記現像剤担持体の表面と前記規制部材の対向部とに隙間調整部材を当接させて前記現像剤担持体の表面と前記規制部材の対向部との間の隙間を調整する工程と、
前記隙間の調整後、前記貫通孔を前記規制部材の対向部に対向する位置から対向しない位置に移動させる工程とを有することを特徴とする現像装置の組立方法。
【請求項１２】
前記封止部材を巻き付けた前記現像剤担持体を前記現像ハウジングに装着した後、前記封止部材の一端部を当接部に当接させて封止部材を撓ませることにより、前記封止部材を巻付け方向と逆方向に変位させると共に現像剤担持体の表面から離間する方向に変位させて、封止部材を前記対向部に対して接触させる請求項１０又は１１に記載の現像装置の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、その現像装置を備えたプロセスユニットと画像形成装置、及び現像装置の組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、工場出荷時に予め現像剤を現像装置内に封入し、それを画像形成装置に組み込むことが広く行われている。このような現像装置においては、一般に、現像剤を収容した現像ハウジングとそれに装着した現像ローラとの隙間から現像剤が漏出しないように、封止部材を設けている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の現像装置は、図１５に示すように、現像ハウジング１００の、現像ローラ２００を装着した内部空間１００ａと、現像剤を収容した内部空間部１００ｂ（現像剤収容部）とを、シート材３００で仕切ることで現像ハウジング１００の開口部（内部空間部１００ａ側）から現像剤が漏出するのを防止している。
【０００４】
また、特許文献２に記載の現像装置は、図１６に示すように、弾性体４００によって、現像ローラ２００と現像ハウジング１００の開口部との間を封止し、シート材６００によって、トナーの厚さを規制する規制部材５００と現像ローラ２００との間を封止している。
【０００５】
また、上記画像形成装置を受け取ったユーザーは、現像装置に挟んである封止部材を引き抜いてから画像形成装置の使用を開始する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図１５に示す現像装置では、現像剤としてトナーとキャリアから成る２成分現像剤を使用している。この場合、現像剤が回転する搬送スクリュー７００によって現像ローラ２００に供給され、画像形成により現像剤のトナーが消費された後、現像剤は現像剤収容部１００ｂに戻される。そして、戻された現像剤は、再度、搬送スクリュー７００によって現像ローラ２００に供給される。このように、現像剤は搬送スクリュー７００によって搬送される間に現像ローラ２００に繰り返し供給される。このため、現像剤中のトナー量は搬送方向の下流側に向かうにつれて少なくなり、搬送方向の上流側と下流側（又は現像ローラの長手方向の両端）において画像の濃度に差異が生じやすいといった問題がある。
【０００７】
上記問題を解決するため、近年、図１７に示すような現像装置が提案されている。図１７に示す現像装置は、ハウジング１００内に、現像ローラ２００に現像剤を供給する供給路１００ｃと、現像ローラ２００に供給された後の現像剤を回収する回収路１００ｄとが形成されており、供給路１００ｃと回収路１００ｄにはそれぞれ現像剤を搬送するためのスクリュー８００，９００が配設されている。この現像装置では、供給路１００ｃから現像ローラ２００に一度供給された現像剤は、回収路１００ｄに回収される。従って、図１５に示す現像装置と異なり、トナーを消費した後の現像剤を繰り返し使用しないので、現像ローラの長手方向の両端で画像の濃度に差が生じるのを抑制できる。
【０００８】
しかしながら、図１７に示す現像装置において現像剤漏れを防止するために、例えば、図１５に示す現像装置の封止技術を採用すると、供給路１００ｃの開口部と回収路１００ｄの開口部のそれぞれを別のシート材で封止する必要がある。このように、封止用のシート材を２つ以上設けることは、現像装置の組立性や使用時のシート材除去性の低下、装置の大型化やコスト増大に繋がる。また、図１６に示す現像装置においても、封止部材を少なくとも２つ使用しているため、同様の課題がある。
【０００９】
本発明は、斯かる事情に鑑み、組立性と使用時の封止部材除去性を向上すると共に、装置の小型化及びコスト低減を図れる現像装置、その現像装置を備えたプロセスユニットと画像形成装置、及び現像装置の組立方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体が装着されると共に内部に現像剤を収容する現像ハウジングと、前記現像剤担持体の表面とその表面に対して隙間を介して配設された前記現像ハウジングの対向部との間を未使用時に封止する封止部材を備えた現像装置において、前記封止部材を前記現像剤担持体の表面に巻き付けたものである。
【００１１】
これにより、１つの封止部材によって現像剤担持体の表面と現像ハウジングの対向部との間を容易に封止することができ、現像剤の漏出を防止することが可能である。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記現像剤担持体の表面に担持される現像剤の厚さを規制する規制部材を備えた現像装置であって、前記封止部材は前記現像剤担持体の表面の一部を露出させる貫通孔を有し、前記封止部材を前記現像剤担持体の表面に巻き付けて当該現像剤担持体を前記現像ハウジングに装着した状態で、前記現像剤担持体の表面とその表面に対して隙間を介して配設された前記前記規制部材の対向部との間を前記封止部材で封止すると共に、前記貫通孔を前記規制部材の対向部に対向する位置から対向しない位置に移動可能に構成したものである。
【００１３】
封止部材の貫通孔を規制部材の対向部に対向する位置に配置した状態では、貫通孔から露出した現像剤担持体の表面と規制部材の対向部とが対向する。この状態で、現像剤担持体の露出した表面と規制部材の対向部とに隙間調整部材を当接させることにより、現像剤担持体と規制部材との間の隙間を調整することができる。このように、請求項２の発明によれば、現像剤担持体に封止部材を巻き付けた状態で、隙間調整部材を現像剤担持体と規制部材とに直接当接させることができ、これらの間の隙間を高精度に調整すること可能である。また、現像剤担持体と規制部材との間の隙間を調整した後は、貫通孔を規制部材に対向しない位置へ移動させることによって、現像剤担持体と規制部材との間の隙間を封止部材で封止することができ、現像剤の漏出を防止できる。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の現像装置において、前記封止部材を前記現像剤担持体の表面に対して間隔をあけて巻き付けることにより、前記封止部材を前記対向部に対して接触させるように構成したものである。
【００１５】
このようにすることで、封止部材が現像剤担持体の表面と対向部との隙間より薄い部材で構成されていても、封止部材を対向部に接触させて封止することができる。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置において、前記現像剤担持体の表面に巻き付けられた前記封止部材の一端部を当接させる当接部を設け、当該当接部に前記封止部材の一端部を当接させて封止部材を撓ませることにより、前記封止部材を巻付け方向と逆方向に変位させると共に現像剤担持体の表面から離間する方向に変位させて、封止部材を前記対向部に対して接触させるように構成したものである。
【００１７】
このようにすることで、封止部材が現像剤担持体の表面と対向部との隙間より薄い部材で構成されていても、封止部材を対向部に接触させて封止することができる。しかも、この場合は、撓みによる力が封止部材の巻き付け部に伝播して、封止部材を像剤担持体の表面から離間する方向に変位させるので、封止部材が対向部に対して接触する力が強くなり、密封性を向上させることが可能である。
【００１８】
請求項５の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の現像装置において、前記封止部材を前記現像剤担持体の表面に少なくとも一周に渡って巻き付け、封止部材が重なり合う部分を剥離性を有する接着剤で接着したものである。
【００１９】
封止部材が重なり合う部分を接着剤で接着することにより、現像装置の組立時に封止部材が現像剤担持体から分離するのを防止でき、組立作業性が向上する。また、剥離性を有する接着剤を使用することにより、封止部材の接着部を容易に剥離して、封止部材を現像剤担持体から分離することができる。
【００２０】
請求項６の発明は、請求項５に記載の現像装置において、前記接着剤による前記封止部材の接着を一箇所で行うようにしたものである。
【００２１】
封止部材の接着を一箇所で行うことにより、良好な剥離性を確保することができる。
【００２２】
請求項７の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置において、前記封止部材を巻き付けた前記現像剤担持体を前記現像ハウジングに装着した状態で、前記現像ハウジングから露出する把持部を前記封止部材に設けたものである。
【００２３】
現像ハウジングから露出する把持部を把持して引っ張ることにより、封止部材を現像剤担持体から容易に分離させることができる。
【００２４】
請求項８の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、前記潜像担持体上の潜像に現像剤を供給して現像する現像装置とを少なくとも備えたプロセスユニットにおいて、前記現像装置として請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置を備えたものである。
【００２５】
プロセスユニットが、請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置を備えているので、これらの現像装置による上記効果が得られる。
【００２６】
請求項９の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置、又は、請求項８に記載のプロセスユニットを備えた画像形成装置である。
【００２７】
画像形成装置が、請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置、又は、請求項８に記載のプロセスユニットを備えているので、これらの現像装置又はプロセスユニットによる上記効果が得られる。
【００２８】
請求項１０の発明は、現像剤を担持する現像剤担持体の表面に封止部材を巻き付ける工程と、前記封止部材を巻き付けた前記現像剤担持体を、内部に現像剤を収容可能な現像ハウジングに装着して、前記現像剤担持体の表面とその表面に対して隙間を介して配設された前記現像ハウジングの対向部との間に前記封止部材を介在させる工程とを有する現像装置の組立方法である。
【００２９】
この方法により、１つの封止部材によって現像剤担持体の表面と現像ハウジングの対向部との間を容易に封止することができ、現像剤の漏出を防止することが可能である。
【００３０】
請求項１１の発明は、現像剤を担持する現像剤担持体の表面に封止部材を巻き付け、当該封止部材に設けた貫通孔から前記現像剤担持体の表面の一部を露出させる工程と、前記現像剤担持体の表面に担持される現像剤の厚さを規制する規制部材を、内部に現像剤を収容可能な現像ハウジングに取り付ける工程と、前記封止部材を巻き付けた前記現像剤担持体を前記現像ハウジングに装着し、現像剤担持体の表面とその表面に対して隙間を介して配設された前記現像ハウジング及び前記規制部材の各対向部との間に前記封止部材を介在させる工程と、前記規制部材の対向部に前記貫通孔を対向させて配設すると共に、前記貫通孔から露出した前記現像剤担持体の表面と前記規制部材の対向部とに隙間調整部材を当接させて前記現像剤担持体の表面と前記規制部材の対向部との間の隙間を調整する工程と、前記隙間の調整後、前記貫通孔を前記規制部材の対向部に対向する位置から対向しない位置に移動させる工程とを有する現像装置の組立方法である。
【００３１】
この方法により、１つの封止部材によって現像剤担持体の表面と現像ハウジングの対向部との間を容易に封止することができ、現像剤の漏出を防止することが可能である。また、封止部材の貫通孔を規制部材の対向部に対向する位置に配置することにより、封止部材を現像剤担持体に巻き付けた状態で、現隙間調整部材を像剤担持体の露出した表面と規制部材とに直接当接させることができ、現像剤担持体と規制部材との間の隙間を高精度に調整することができる。また、現像剤担持体と規制部材との間の隙間を調整した後は、封止部材の貫通孔を規制部材に対向しない位置へ移動させることによって、現像剤担持体と規制部材との間の隙間を封止部材で封止することができ、現像剤の漏出を防止できる。
【００３２】
請求項１２の発明は、請求項１０又は１１に記載の現像装置の組立方法において、前記封止部材を巻き付けた前記現像剤担持体を前記現像ハウジングに装着した後、前記封止部材の一端部を当接部に当接させて封止部材を撓ませることにより、前記封止部材を巻付け方向と逆方向に変位させると共に現像剤担持体の表面から離間する方向に変位させて、封止部材を前記対向部に対して接触させる。
【００３３】
このようにすることで、封止部材が現像剤担持体の表面と対向部との隙間より薄い部材で構成されていても、封止部材を対向部に接触させて封止することができる。しかも、この場合は、撓みによる力が封止部材の巻き付け部に伝播して、封止部材を像剤担持体の表面から離間する方向に変位させるので、封止部材が対向部に対して接触する力が強くなり、密封性を向上させることが可能である。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、１つの封止部材によって現像剤担持体の周囲に存在する隙間を封止することができるので、複数の封止部材を設ける必要がない。このため、組立コストの低減や組立工程数の削減を図ることができると共に、装置の小型化を図ることができる。また、サービスマンやユーザー等による封止部材の除去作業も容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の一形態を適用した画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】前記画像形成装置の内部構成の一例を示す概略的な縦断面図である。
【図３】前記画像形成装置に搭載されたプロセスユニットの概略断面図である。
【図４】本発明に係る封止部材を展開した状態を示す斜視図である。
【図５】前記封止部材を現像ローラに巻き付けた状態を示す斜視図である。
【図６】前記封止部材を現像ローラに巻き付ける方法を説明するための図であって、（ａ）は封止部材に接着剤を付した状態を示す図、（ｂ）は封止部材上に現像ローラを置いた状態を示す図、（ｃ）は封止部材を現像ローラに巻き付ける途中の状態を示す図である。
【図７】現像ローラを現像ハウジングに装着する前の状態を示す図である。
【図８】現像ローラを現像ハウジングに装着した状態を示す図である。
【図９】現像ローラを現像ハウジングに装着した状態の断面図である。
【図１０】現像ローラとドクタブレードとの間に隙間調整部材を差し込んだ状態を示す図である。
【図１１】封止部材を回転させて位置を変化させた状態を示す図である。
【図１２】感光体ハウジングと現像ハウジングとを組み付ける前の状態を示す図である。
【図１３】感光体ハウジングと現像ハウジングと組み付けた状態の断面図である。
【図１４】前記画像形成装置の上カバーを開放した状態を示す図である。
【図１５】従来の現像装置の概略断面図である。
【図１６】別の従来の現像装置の概略断面図である。
【図１７】さらに別の従来の現像装置の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、図を参照して本発明の実施形態を説明する。実施形態及び変形例等に亘り、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００３７】
まず、図１及び図２を参照して、本発明の実施の一形態を適用した画像形成装置の全体構成と共に動作を説明する。図１は、本発明の実施の一形態を適用した画像形成装置の外観斜視図、図２は、その画像形成装置の内部構成の一例を示す概略的な縦断面図である。両図に示した画像形成装置は、タンデムタイプのカラー画像形成装置である。
【００３８】
図１及び図２に示す画像形成装置は、装置本体１のほぼ中央に配置され、シートに画像を形成する後述の画像形成手段等を備えた画像形成部２と、この画像形成部２の下方に配置され、画像形成部２にシートもしくはシート状記録媒体の一例としての用紙Ｓを給送する給紙部２０と、画像形成部２にて画像形成された用紙を装置本体１の手前（両図の右側前方であり、装置正面側である）から奥側（両図の左側後方であり、装置背面側である）に排出するシート排出部としてのシート排紙部２５と、画像形成部２の上部に配置され、シート排紙部２５から排出される用紙を積載するシート積載部４０とを有する。ここで、シートとは、例えば転写紙や記録紙等の用紙（厚紙、はがき、封筒、普通紙、薄紙等を含む）、塗工紙（コート紙やアート紙等を含む）、ＯＨＰシートもしくはＯＨＰフィルム、トレーシングペーパ等を含み、画像転写可能な被画像形成媒体を意味する。なお、画像形成部２は用紙Ｓに画像を記録する画像記録部２とも呼ばれ、シート積載部４０は排出されたシートを載置・積載するシート載置部４０とも呼ばれる。
【００３９】
画像形成部２には、図２に示すように、像担持体ないし潜像担持体として構成された複数のドラム状の感光体３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを有し、その各感光体３ａ〜３ｄには、互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される。図示した例では、感光体３ａ〜３ｄの表面に、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成される。各感光体３ａ〜３ｄは、所定の間隔をあけて互いに平行に配置され、これらの感光体３ａ〜３ｄの下部に対向して中間転写体として構成された中間転写ベルト４が配置されている。この像担持体・中間転写体としては、ドラムを用いることもできるが、図示した例では複数の支持ローラ５，６に巻き掛けられて矢印方向（図２中反時計方向）に駆動される無端ベルトからなる中間転写ベルト４が用いられている。
【００４０】
各感光体３ａ〜３ｄの周囲の構成は、同様であるため、図２において一番右側に配置されたイエロートナー像が形成される感光体３ａを代表して説明する。すなわち、感光体３ａには、感光体３ａの表面に一様な帯電処理を行う帯電手段としての帯電ローラ７と、画像情報に基づいて感光体３ａの表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する光走査装置（ＬＳＵ）８と、感光体３ａの表面に形成された静電潜像を可視像化する現像装置９と、中間転写ベルト４を介して感光体３ａと対向配置された転写装置１０と、中間転写ベルト４に転写後の感光体３ａの表面に残留するトナー等を除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレード１１とがこの順に設けられている。現像装置９の上方には、円筒形状のトナー容器と補給機構が配置され、現像装置９でのトナー消費に応じて補給機構が駆動し、トナー容器から現像装置にトナーが供給される。
【００４１】
かかる画像形成装置において画像形成が開始されると、感光体３ａが図２における時計方向に回転駆動され、この時、帯電ローラ７によって感光体３の表面が所定の極性に一様に帯電される。次いで、その帯電面に、光走査装置８から画像情報に基づくレーザ光が照射され、これによって感光体３ａに静電潜像が形成される。そして、感光体３ａの表面に形成された静電潜像は、現像装置９によってイエロートナー像として可視像化され、そのイエロートナー像は転写装置１０によって中間転写ベルト４上に転写される。
【００４２】
フルカラー画像形成時は上記した画像形成動作が残りの全ての感光体３ｂ〜３ｄで同様に行われ、これによって各感光体３ａ〜３ｄにそれぞれ形成されたイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像が中間転写ベルト４上に順次重ねて転写される。また、画像形成装置には、中間転写ベルト４を挟んで、支持ローラ６に対向して２次転写ローラ１２が配置されている。
【００４３】
一方、画像形成部２の下方に配置された給紙部２０には、転写紙、記録紙または樹脂フィルムなどから成るシートとしての用紙Ｓを積載するシート収容部としての給紙トレイ２１と、該給紙トレイ２１に積載された用紙Ｓを送り出す給紙コロ２２と、重送された用紙を１枚に分離する分離手段としてのフリクションパッド２３等が設けられている。
【００４４】
給紙部２０から給送された用紙Ｓは、レジストローラ１３に向けて送り出され、その先端が停止しているレジストローラ１３に一旦突き当てられる。これによって用紙Ｓ先端の斜めずれなどが修正・整合された後、レジストローラ１３は、上記中間転写ベルト４上に形成されたカラートナー像が２次転写ローラ１２を設けた２次転写部で用紙Ｓの先端部と合致するような所定のタイミングで回転を再開し、２次転写ローラ１２を備えた２次転写部に向けて用紙Ｓを送り出す。
【００４５】
２次転写部で未定着のカラートナー像が転写された用紙Ｓは、定着装置である定着部１４に送られ、定着部１４による加熱・加圧によって未定着のカラートナー像が定着された後、シート排紙部２５の排紙ローラ対２５ａ，２５ｂにより装置本体１の上面に設けられたシート積載部４０に、画像面が下向き（フェースダウン）で排出・排紙される。上記定着部（定着装置）１４は、定着ローラ１４ａ、定着ローラ１４ａに巻き掛けられた定着ベルト１４ｃ、定着ベルト１４ｃを介して定着ローラ１４ａに圧接する加圧ローラ１４ｂとからなる。定着部１４は、上記したものに限らず、ヒータを内蔵したローラ式のもの、また加熱方式もＩＨを採用したものなど、適宜採用することができる。なお、カラートナー像転写後の中間転写ベルト４の表面に付着する転写残トナー等は、ベルトクリーニング装置１５によって除去され、次の作像・転写工程に備える。
【００４６】
装置本体１の上部には、画像形成部２を覆う上カバー部材としての上カバー１８が設けられ、この上カバー１８の上面部分をシート積載部４０のシート排出台としての排紙トレイ（シート積載面）４１として用いている。上カバー１８の後端側の辺には支持部を設けていない。この構成によって、上カバー１８の排紙トレイ４１の前後方向幅より長い長尺シートであってもその一部が排紙トレイ４１を越えて後側へ垂らすことで支障なくその長尺シートをストックすることができる。
【００４７】
また、上カバー１８は、図２に示すように、その下部に画像形成部（画像形成手段）２の一部である光走査装置８を支持しており、装置の後端側に設けたヒンジ１７を中心に上方へ開放可能に構成されている。この上カバー１８は、後述するロック手段としてのロックレバー６０によって装置本体１にロックされ、このロックを解除すると揺動・開閉可能な状態になる。そして、図示を省略しているが、上カバー１８を反時計方向へ揺動・開放すると、下部の光走査装置８が一緒に揺動上昇され、画像形成ユニットにアクセスすることが可能となり、メンテナンス等を容易に行うことができる。さらに、本例では上カバー１８を開放した部分から画像形成部２の感光体３ａ〜３ｄ、これらの周囲にそれぞれ配置された帯電ローラ７、現像装置９およびクリーニング装置１１が一体化された４つのプロセスユニットを交換等のため取り出し・装着可能である。
【００４８】
上記した上カバー１８を揺動・開放するとき、排紙トレイ４１の後端側が下となるように揺動上昇されるが、排紙トレイ４１上にシートがストックされているときに誤って揺動・開放してしまうと、ストックしていたシートが装置の後側に落下するという問題が生じる。すなわち、ストックしたシートＳを取り忘れて上カバー１８を回動してしまうと、排紙トレイ４１にストックしたシートＳが装置本体１の裏側に落ちてしまうという問題が発生する。この問題は、図示しない支持部を上カバー１８の後端側にも設けることによって解決できるが、長尺シートの場合その後端支持部に当たりストックに支障がでてしまう。
【００４９】
そこで、本実施例では、ロックレバー６０のロックを解除して上カバー１８を揺動・開放可能状態にする操作部６１を排紙トレイ４１上で、しかもストックされたシートＳで隠れる位置に設けている。このロックレバー６０には、一端側にユーザーが操作する操作部６１が、他端側に装置本体１に固着された突起６４に係合するロック爪６２がそれぞれ一体的に設けられている。ロックレバー６０は、上カバー１８に固着されたピン６３を中心に回転可能に支持されており、またピン６３の回りに装着された図示しないねじりコイルばねによって、ロック爪６２が常に突起６４に係合する向きの揺動付勢力が付与されている。ロックレバー６０の操作部６１は、排紙トレイ４１と同一面上に沿うような面を備えた板材で形成されていて、排紙トレイ４１にはその操作部６１に手を掛けられるようにするための扇状の図１に示す凹部４４が形成されている。
【００５０】
前記構成のとおり、上カバー１８を開放するときには凹部４４から手を差し込み、図示しないねじりコイルばねの前記付勢力に抗してロックレバー６０の操作部６１を上に持ち上げることにより、ロックレバー６０がピン６３を中心に時計方向に回転し、ロック爪６２が突起６４から外れる。そして、そのまま操作部６１を持ち上げることで、上カバー１８はヒンジ１７を中心として揺動される。
【００５１】
このように、上カバー１８を揺動・開閉可能にするロックレバー６０の操作部６１をシートＳのストックされる排紙トレイ４１に配置しているので、排紙トレイ４１上にシートＳがある状態で上カバー１８を揺動・開放してしまうことが確実に防止される。
【００５２】
図３は、上記各感光体３ａ〜３ｄを備えるプロセスユニットの概略断面図である。４プロセスユニットの構成は、同様であるため、図２において一番右側に配置されたプロセスユニットを例にその構成を詳しく説明する。
【００５３】
図３に示すように、プロセスユニット３０は、感光体３ａ等が装着された感光体ハウジング３１と、現像装置９を構成する各種部品が装着された現像ハウジング３２とを有する。感光体ハウジング３１と現像ハウジング３２は、組付け・分離可能に構成されている。また、互いに組み付けられた感光体ハウジング３１と現像ハウジング３２との間には、図１に示す光走査装置８から感光体３ａに照射されるレーザ光を通すレーザ光路空間３３が形成されている。
【００５４】
感光体ハウジング３１には、感光体３ａ以外に、帯電ローラ７、帯電ローラの表面をクリーニングする帯電ローラ清掃部材２６、クリーニングブレード１１、クリーニングブレード１１で感光体３ａの表面から除去したトナーを図示しない廃トナー回収部へと搬送する廃トナー回収スクリュー２７、潤滑剤２８、潤滑剤２８を削り取って感光体３ａの表面に塗布する潤滑剤塗布ブラシ２９が装着されている。
【００５５】
一方、現像ハウジング３２には、現像剤を表面に担持する現像剤担持体としての現像ローラ３４、現像剤を供給する供給路３５内に配設された供給スクリュー３６、現像剤を回収する回収路３７内に配設された回収スクリュー３８、現像ローラ３４の表面に担持される現像剤の厚さを規制する規制部材としてのドクタブレード３９、トナーの濃度を検知するトナー濃度センサ４２が装着されている。また、本実施形態の現像装置では、トナーとキャリアから成る２成分現像剤を使用している。
【００５６】
供給路３５内の現像剤は、供給スクリュー３６によって搬送され、供給路３５の開口部から落下して現像ローラ３４上に担持される。現像ローラ３４上に担持された現像剤は、ドクタブレード３９と現像ローラ３４の表面との間の所定の隙間を通過することによって所定の厚さに規制される。そして、現像剤が現像ローラ３４と感光体３ａとの対向位置（感光体ギャップ）に搬送された際、現像剤のトナーが感光体３ａへ静電的に転移して感光体３ａ上の静電潜像が現像化される。その後、現像ローラ３４上の現像剤は回収路３７へ回収される。回収路３７に回収された現像剤は、回収スクリュー３８によって搬送されその搬送方向の下流側で堆積し、堆積した現像剤は図示しない搬送手段によって再び供給路３５内へ搬送される。供給路３５内では、消費されたトナー量に応じて図示しないトナー補給部からトナーが補給される。また、トナー濃度センサ４２によって回収路３７内の現像剤のトナー濃度が磁気的に検知され、その検知情報に基づいてトナー濃度調整が行われる。
【００５７】
上記のように、本実施例の現像装置では、現像ローラに供給されトナーを消費した現像剤は、そのまま現像ローラへ繰り返し供給されずに一旦回収され、その後トナーが補給される。すなわち、現像ローラには、未使用の現像剤が供給されるか、又は使用後にトナーが補給された現像剤が供給されるため、図１５に示す上記特許文献１に記載の現像装置と異なり、現像ローラの長手方向の両端において画像の濃度に差異が生じるのを抑制できる。
【００５８】
以下、本発明の特徴部分である封止部材について説明する。
図４は、封止部材５０を展開した状態を示す斜視図であり、図５は、封止部材５０を現像ローラ３４に巻き付けた状態を示す斜視図である。
【００５９】
図４に示すように、封止部材５０は略矩形のシート材で構成されている。このシート材としては、厚さ０．１ｍｍ〜０．２ｍｍ程度の紙や、厚さ０．２ｍｍ以下のマイラ等を用いる。ただし、封止部材５０はこれらに限定されること０はなく、紙やマイラ以外のシート材も封止部材として適用可能である。封止部材５０には貫通孔５１が形成されている。本実施形態では、貫通孔５１は３つ形成されているが、貫通孔５１の個数は少なくとも１つ形成されていればよい。また、封止部材５０の一端の中間部には、凸状の把持部５２が設けられている。
【００６０】
上記封止部材５０を現像ローラ３４に巻き付けるには、まず、図６（ａ）に示すように、封止部材５０の把持部５２を設けた端部とは反対側の端部側の裏面（図の下面）に剥離性を有する接着剤５３を付する。次いで、図６（ｂ）に示すように、封止部材５０上に現像ローラ３４を置き、図６（ｃ）に示すように、封止部材５０の上記接着剤５３を付した端部側から現像ローラ３４に巻き付ける。そして、封止部材５０を現像ローラ３４に少なくとも一周に渡って巻き付け、接着剤５３を付着した面を別の面に重ね合わせて接着し、封止部材５０の巻付けを完了する。
【００６１】
図５に示すように、封止部材５０の巻付けを完了した状態では、貫通孔５１を通して現像ローラ３４の表面の一部が露出した状態となっている。また、巻付けを完了した状態で、把持部５２を含む所定の部分５４は現像ローラ３４に巻き付けられていない。封止部材５０の巻き付けられていない非巻付け部５４は、現像ローラ３４から舌状に伸びて配設されている。
【００６２】
図７〜図１１に基づいて、現像装置を組み立てる方法について説明する。
図７は、現像ローラ３４を現像ハウジング３２に装着する前の状態を示す。図７に示す状態では、現像ハウジング３２には、供給スクリュー３６と回収スクリュー３８とが内装されている。また、現像ハウジング３２の現像ローラ３４を装着する位置である開口部３２０の図の上方には、ドクタブレード３９が２本のネジ４７によって仮止めされている。他方、現像ローラ３４には、上記のようにして封止部材５０が巻き付けられている。
【００６３】
現像ハウジング３２への現像ローラ３４の装着は、図７に示すように、封止部材５０の非巻付け部５４を現像ハウジング３２とは反対側に向け、かつ、封止部材５０の貫通孔５１を図の上方に向けて、現像ローラ３４を現像ハウジング３２の開口部３２０に嵌め込む。そして、現像ローラ３４を開口部３２０に嵌め込む際、貫通孔５１がドクタブレード３９に対向するように配置する。あるいは、現像ローラ３４を開口部３２０に嵌め込んだ後に、封止部材５０又は現像ローラ３４を回転させて貫通孔５１をドクタブレード３９に対向させてもよい。
【００６４】
図７において、符号４５及び４６に示す部材は、現像ローラ３４を現像ハウジング３２に対して取り付けて支持するための支持部材である。これら支持部材４５，４６には、それぞれ、現像ローラ３４の軸３４０を挿通する１つの軸挿通孔４５０，４６０と、取付用のネジ４８を挿通する２つのネジ挿通孔４５１，４６１が形成されている。そして、上記のように現像ハウジング３２に現像ローラ３４を嵌め込んだ後、現像ローラ３４の軸３４０の両端部を各支持部材４５，４６の軸挿通孔４５０，４６０に挿通し、さらに、各支持部材４５，４６のネジ挿通孔４５１，４６１にネジ４８を挿通して各支持部材４５，４６を現像ハウジング３２に固定する（図８参照）。これにより、現像ローラ３４が現像ハウジング３２に対して位置決めされる。また、現像ローラ３４の露出する軸３４０の端部には、現像ローラ３４に駆動力を伝達するための図示しないギアが取り付けられる。
【００６５】
図９は、現像ローラ３４を現像ハウジング３２に装着した状態の断面図である。
図９に示すように、現像ローラ３４を嵌め込んだ状態で、現像ローラ３４に対向する現像ハウジング３２の対向部３２１，３２２と現像ローラ３４の表面との間、及び現像ローラ３４に対向するドクタブレード３９の対向部３９０と現像ローラ３４の表面との間には、それぞれ所定の隙間がある。また、これらの隙間には、現像ローラ３４に巻き付けた封止部材５０が存在している。ただし、封止部材５０の貫通孔５１がドクタブレード３９に対向している位置では、ドクタブレード３９と現像ローラ３４との間に封止部材５０は介在していない。すなわち、貫通孔５１から露出した現像ローラ３４の表面が、ドクタブレード３９に対向している。
【００６６】
図１０に示すように、貫通孔５１から露出した現像ローラ３４の表面とドクタブレード３９との間に、隙間調整部材４９（ドクタギャップ調整部材）を差し込む。そして、ドクタブレード３９を隙間調整部材４９に突き当てながらネジ４７を締めて固定する。これにより、ドクタブレード３９が位置決めされ、ドクタブレード３９と現像ローラ３４との間の隙間Ｄ（ドクタギャップ）が所定の大きさに調整される。その後、現像ローラ３４とドクタブレード３９との間から隙間調整部材４９を取り除く。
【００６７】
上記のように、本発明では、封止部材５０を現像ローラ３４に巻き付けた状態で、現像ローラ３４の露出した表面とドクタブレード３９とに隙間調整部材４９を直接当接させることができる。これにより、現像ローラ３４とドクタブレード３９との間の隙間（ドクタギャップ）を高精度に調整することができる。また、図９に示すように、封止部材５０の非巻付け部５４を、現像ローラ３４のドクタブレード３９に近接した位置とは反対側の位置から伸びるようにしているので、隙間調整部材４９を現像ローラ３４とドクタブレード３９との間に差し込む際に、非巻付け部５４が差し込みの邪魔にならないようになっている。
【００６８】
ドクタブレード３９と現像ローラ３４との間の隙間Ｄ（ドクタギャップ）の調整を行った後、図１１に示すように、封止部材５０を図の反時計回りに回転させ、貫通孔５１をドクタブレード３９に対向する位置から対向しない位置へ移動させる。その結果、ドクタブレード３９の対向部３９０と現像ローラ３４の表面とが対向する全域に渡って封止部材５０が介在する。なお、封止部材５０を回転させた後も、現像ハウジング３２の対向部３２１，３２２と現像ローラ３４の表面との間には封止部材５０が介在している。
【００６９】
本実施例では、封止部材５０として、０．１ｍｍ〜０．２ｍｍ程度の厚さの紙、又は０．２ｍｍ以下の厚さのマイラを用いる。また、ドクタブレード３９と現像ローラ３４との間の隙間（ドクタギャップ）は０．２ｍｍ〜０．６ｍｍ程度、現像ハウジング３２と現像ローラ３４との間の隙間は０．３ｍｍ〜１ｍｍ程度である。従って、封止部材５０として使用する紙やマイラは前記各隙間よりも薄く形成されているが、図１１に示すように、現像ローラ３４に対する封止部材５０の巻付けを緩くすることで、封止部材５０をドクタブレード３９の対向部３９０や現像ハウジング３２の対向部３２１，３２２に接触させることができ隙間を封止することが可能である。
【００７０】
上記のように、現像ローラ３４と現像ハウジング３２との間、及び現像ローラ３４とドクタブレード３９との間を、封止部材５０によって封止した状態にしてから、現像ハウジング３２内に現像剤を充填する。具体的には、図８に示す現像ハウジング３２の、供給スクリュー３６が露出する孔部３２３と、回収スクリュー３８が露出する孔部３２４とから現像剤を充填する。これら孔部３２３，３２４は大きく開口されているため、現像剤を迅速に充填することができ、充填作業時間を短縮することが可能である。また、図８において、符号５５で示す部材は、供給スクリュー３６と回収スクリュー３８とを支持すると共に孔部３２３，３２４を閉塞するための支持蓋部材である。この支持蓋部材５５には、供給スクリュー３６と回収スクリュー３８の各軸を挿通する２つの軸挿通孔５５０，５５１と、取付用のネジ５６を挿通する１つのネジ挿通孔５５２が形成されている。現像ハウジング３２内に現像剤を充填した後、供給スクリュー３６と回収スクリュー３８の各軸を軸挿通孔５５０，５５１に挿通し、さらに、ネジ５６をネジ挿通孔５５２に挿通して、支持蓋部材５５を現像ハウジング３２に固定する。これにより、供給スクリュー３６と回収スクリュー３８とが支持されると共に孔部３２３，３２４が閉塞される。そして、供給スクリュー３６及び回収スクリュー３８の露出した軸部には、それぞれに駆動力を伝達するためのギア５７，５８が取り付けられる。
【００７１】
以上のようにして、現像装置の組立が完了する。さらに、プロセスユニットの組立を行うには、上記組立が完了した現像装置の現像ハウジングに感光体ハウジングを組み付ける。図１２に示すように、感光体ハウジング３１の図の手前側の端部と奥側の端部には、それぞれ、ネジ孔が形成されたリブ３１０が２つずつ設けてある。さらに、感光体ハウジング３１の図の手前側の端部には、溝が形成された係合部３１１が設けられている。また、組み付け前の感光体ハウジング３１には、図３に示す感光体３ａ、帯電ローラ７、帯電ローラ清掃部材２６、クリーニングブレード１１、廃トナー回収スクリュー２７、潤滑剤２８、潤滑剤塗布ブラシ２９等の各種部材が既に装着されている。
【００７２】
また、感光体ハウジング３１の図の上部には、凹部３１３と、その凹部３１３の両側に配設された当接部３１２（凸部）が設けてある。また、凹部３１３と当接部３１２は、感光体ハウジング３１と現像ハウジング３２とを組み付けた際に、感光体ハウジング３１の現像ハウジング３２と対向する面側に設けられている。
【００７３】
そして、感光体ハウジング３１と現像ハウジング３２との組付けを行うときは、感光体ハウジング３１の係合部３１１の溝に、現像ハウジング３２から露出した現像ローラの軸３４０が係合させ、上記リブ３１０のネジ孔にネジを取り付けてハウジング同士を固定する。また、ハウジング同士の組付けを行う際、封止部材５０の把持部５２が感光体ハウジング３１の凹部３１３から図の上方に露出するように配設する。
【００７４】
図１３は、感光体ハウジング３１と現像ハウジング３２とを組み付けた状態の断面図である。
図１３に示すように、現像ローラ３４の表面には封止部材５０が巻き付けられているため、ハウジング同士の組み付けた場合、感光体３ａと現像ローラ３４との間に封止部材５０を挟むことができる。これにより、組み付け時に現像ローラ３４が感光体３ａに衝突することによる傷付きの発生を防止することが可能である。さらに、本実施形態では、封止部材５０の非巻付け部５４を、現像ローラ３４のドクタブレード３９に近接した位置とは反対側の位置から伸びるようにしているので、感光体３ａと現像ローラ３４との間に非巻付け部５４を介在させることができ、現像ローラ３４と感光体３ａとの衝突による傷付きをより確実に防止できる。
【００７５】
図１３に示すように、封止部材５０の非巻付け部５４は、感光体ハウジング３１と現像ハウジング３２との間に形成されるレーザ光路空間３３を通って図の上方に伸びるように配設される。このように非巻付け部５４を配設することで、感光体ハウジング３１の凹部３１３（図１２参照）からは把持部５２が露出して配設される。また、感光体ハウジング３１の図の上部に設けた当接部３１２には、封止部材５０の把持部５２を除く端部５０１（図１２参照）を当接させている。
【００７６】
また、封止部材を接着剤によって接着していない場合は、封止部材の一端を図１３に示す当接部３１２に当接させることによって、封止部材による密封性を向上させることが可能である。以下、このことについて説明する。
【００７７】
図１３に示すように、封止部材５０の非巻付け部５４を図の上方に伸びるように配設した際、封止部材５０の把持部５２を除く端部５０１（図１２参照）を当接部３１２の図の下面に当接させることによって、非巻付け部５４は撓んだ状態で配設される。このように非巻付け部５４を撓ませることにより、その撓みによる力が封止部材５０の巻き付け部に伝播して、封止部材５０が巻付け方向と逆方向に変位する。これにより、封止部材５０が現像ローラ３４の表面から離間する方向に変位し、現像ハウジング３２の対向部３２１，３２２やドクタブレード３９の対向部３９０に対する封止部材５０の接触力が強くなる。その結果、現像ローラ３４と各対向部３２１，３２２，３９０との間の密封性を向上させることができる。また、紙よりもコシ（曲げ剛性）の強いマイラを封止部材５０として使用した場合は、密封性をより向上させることができる。
【００７８】
また、封止部材は未使用時に現像ローラの周囲を封止するものであるので、画像形成装置の使用前にはサービスマンやユーザー等によって封止部材は除去される。
【００７９】
本実施形態において現像装置から封止部材を除去する場合は、図１４に示すように、画像形成装置の上カバー１８を開ける。そして、プロセスユニットから露出する封止部材５０の把持部５２（図１３参照）を摘んで引っ張ることにより、接着部を剥離させて封止部材５０を除去することができる。
【００８０】
また、接着剤による封止部材の接着を複数箇所で行うことも可能である。しかし、その場合は、剥離性が低下して、封止部材を除去する際に封止部材が破れてプロセスユニット内に残る虞がある。他方、本実施形態のように、接着剤による封止部材の接着を一箇所で行った場合は、良好な剥離性を確保することができ、封止部材が破れるなどの不具合を防止することができる。
【００８１】
以上のように、本発明によれば、現像ローラに封止部材を巻き付けることによって、現像ローラの周囲に存在する（１つ以上の）隙間を容易に封止することが可能である。また、複数の封止部材を設ける必要はなく、１つの封止部材によって封止することが可能であるので、組立コストの低減や組立工程数の削減を図ることができると共に、装置の小型化を図ることができる。また、封止部材の除去作業も容易に行うことができる。
【００８２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。例えば、図１２又は図１３に示すように、封止部材５０の端部を当接させる当接部３１２は、感光体ハウジング３１に設けているが、同様の当接部を現像ハウジング３２に設けることも可能である。また、上記実施形態の画像形成装置は、図１４に示すように上部を開放してプロセスユニットを上方に引き出す構成となっているが、例えば、画像形成装置の側面部を開放してプロセスユニットを側方に引き出す構成であってもよい。この場合は、プロセスユニットを側方に引き出し、そのプロセスユニットから封止部材を上方に引っ張って抜き取ればよい。また、本発明に係る画像形成装置としては、図１に示すカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、それ以外の複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。
【符号の説明】
【００８３】
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ    感光体（潜像担持体）
３０    プロセスユニット
３１    感光体ハウジング
３２    現像ハウジング
３４    現像ローラ（現像剤担持体）
３９    ドクタブレード（規制部材）
４９    隙間調整部材
５０    封止部材
５１    貫通孔
５２    把持部
５３    接着剤
３１２  当接部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８４】
【特許文献１】特開２００５−１８９４２３号公報
【特許文献２】特開平７−３１１５３６号公報
【図１】
2011053528.tif 000003
【図２】
2011053528.tif 000004
【図３】
2011053528.tif 000005
【図４】
2011053528.tif 000006
【図５】
2011053528.tif 000007
【図６】
2011053528.tif 000008
【図７】
2011053528.tif 000009
【図８】
2011053528.tif 000010
【図９】
2011053528.tif 000011
【図１０】
2011053528.tif 000012
【図１１】
2011053528.tif 000013
【図１２】
2011053528.tif 000014
【図１３】
2011053528.tif 000015
【図１４】
2011053528.tif 000016
【図１５】
2011053528.tif 000017
【図１６】
2011053528.tif 000018
【図１７】
2011053528.tif 000019