(57)【要約】【課題】  画像形成システムにおける画像形成装置のエラー発生時における無駄な電力消費を抑制する。【解決手段】  オペレータが不在中に、画像形成システム１０内にある画像形成装置２０１において人手による解除が必要なエラーが発生し、そのエラーにより当該画像形成装置２０１が動作不可の状態であるとき、当該画像形成装置のシャットダウン処理手段１０９が画像形成装置のシャットダウン処理を行い、かつ電源遮断制御手段１１１により当該画像形成装置２０１の全ユニットへの電源供給を遮断する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれネットワークに接続された画像形成装置と、情報処理装置と、画像形成装置及び情報処理装置を管理する管理手段とからなる画像形成システムであって、
オペレータが不在であることを表す特定情報を検出する特定情報検出手段と、
前記画像形成装置に発生した人手による解除が必要なエラーを検出するエラー検出手段と、
前記画像形成装置のシャットダウン処理を行うシャットダウン処理手段と、
前記画像形成装置に対する電源供給を遮断する電源遮断制御手段と、を備え、
前記特定情報検出手段により前記特定情報が検出され、前記画像形成装置のエラー検出手段により当該画像形成装置の前記エラーが検出され、かつ前記エラーにより当該画像形成装置が動作不可の状態であることを条件に、前記シャットダウン処理手段により当該画像形成装置のシャットダウン処理を行い、前記電源遮断制御手段により、当該画像形成装置に対する電源供給を遮断することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成システムにおいて、
前記特定情報検出手段は、前記ネットワーク上に接続された所定の共有グループ内の複数の情報処理装置の稼動状態を検出するＰＣ検出手段であり、
前記特定情報は、前記共有グループ内の全ての情報処理装置の非稼動状態を表す情報であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１に記載された画像形成システムにおいて、
前記特定情報検出手段は、オペレータの入退室情報を記録する入退室装置からのオペレータの入退室を検出する入退室検出手段であり、
前記特定情報は、入退室装置から全てのオペレータが退室したことを表す退室情報であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１に記載された画像形成システムにおいて、
前記特定情報検出手段は、画像形成装置が設置された区域の照明の照度を検出する照度検出手段であって、
前記特定情報は、所定レベル未満の照度の検出情報であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１に記載された画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、予め所定の時間帯を設定する時間設定手段を有し、
前記特定情報検出手段は、前記時間設定手段により設定された所定の時間帯を検出する設定時間検出手段であり、
前記特定情報は、前記予め設定された所定の時間帯の検出情報であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載された画像形成システムにおいて、
前記エラー検出手段によって前記画像形成装置に前記エラーが検出されたとき、前記画像形成装置に未出力の印刷ジョブが存在するか否かを判断する印刷ジョブ判断手段と、
前記印刷ジョブ判断手段が未出力の印刷ジョブが存在すると判断したとき、前記未出力の印刷ジョブに対して未出力の印刷ジョブであることを識別する識別情報を付加し、前記未出力の印刷ジョブを記憶装置に格納する印刷ジョブ格納手段と、
前記画像形成装置に再び電源が投入され、かつ前記エラーが解除されたとき、前記未出力の印刷ジョブを優先的に印刷出力させる印刷制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
ネットワークに接続された、少なくとも画像形成装置と画像形成装置を管理する管理手段とからなる画像形成システムにおける画像形成装置の動作制御方法であって、
オペレータが不在であることを表す特定情報を検出する特定情報検出工程と、
前記画像形成装置に発生した人手による解除が必要なエラーを検出するエラー検出工程と、
前記特定情報検出工程において前記特定情報が検出され、前記画像形成装置のエラー検出工程において当該画像形成装置の前記エラーが検出され、かつ前記エラーにより当該画像形成装置が動作不可の状態であることを条件に、当該画像形成装置のシャットダウン処理を行うシャットダウン工程と、
当該画像形成装置のシャットダウン処理の後、当該画像形成装置に対する電源供給を遮断する電源遮断工程と、を有することを特徴とする画像形成システムにおける画像形成装置の動作制御方法。
【請求項８】
請求項７に記載された画像形成システムにおける画像形成装置の動作制御方法において、
前記エラー検出手段によって前記画像形成装置に前記エラーが検出されたとき、前記画像形成装置に未出力の印刷ジョブが存在するか否かを判断する印刷ジョブ判断工程と、
前記印刷ジョブ判断工程において未出力の印刷ジョブが存在すると判断されたとき、前記未出力の印刷ジョブに対して未出力の印刷ジョブであることを識別する識別情報を付加し、前記未出力の印刷ジョブを記憶装置に格納する印刷ジョブ格納工程と、
前記画像形成装置に再び電源が投入され、かつ前記エラーが解除されたとき、前記未出力の印刷ジョブを優先的に印刷出力させる印刷制御工程と、を有することを特徴とする画像形成システムにおける画像形成装置の動作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エラー発生時に有効に消費電力を削減することができる画像形成システム及びその画像形成システムにおける画像形成装置の動作制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の省エネルギー化の要請を受けて、複写装置、ファクシミリ装置、プリンタ及びコピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等の複数の機能を備えた複合装置（マルチファンクション装置）等の画像形成装置においても、装置の消費電力を低減させる努力が続けられている。例えば、画像形成動作時以外の待機状態では、必要最小限のユニットにのみ電力を供給し、その他のユニットへの電力供給を停止するいわゆる省エネルギーモード（以下、省エネモードという）に移行することが既に実施されている。
この省エネモードにおいては、例えば、操作パネル上の液晶ディスプレイを非表示にしたり、定着ユニットへの供給電力を低減して定着設定温度を下げたりすることが行われている。
【０００３】
しかし、この省エネモードにおいても、画像形成の実行中に、用紙切れ、トナー切れ、ジャム、サービスマンコール等のエラーが発生したときには、画像形成が行われないにもかかわらず定着ユニットなどの加熱部材への電力供給が継続され、無駄な電力が消費される。そのため、その省エネルギー効果は限定的なものである。
【０００４】
この無駄な電力消費を軽減する一案として、画像形成装置に用紙切れ、トナー切れ、ジャム、サービスマンコール等のエラーが発生したことが検出されたとき、所定時間内にエラーの解除が行われないと省エネモードに移行し、上記エラーが解除されると、省エネモードから通常モードに復帰する画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００５】
しかし、この画像形成装置でも、上記エラーの解除はオペレータが行うため、一旦省エネモードになると、オペレータによってエラーが解除されない限り、省エネモードのまま無駄な電力が消費される。そのため、夜間などオペレータが長時間不在の時間帯に上記エラーが発生すると、省エネモードは解除されず、画像形成装置が使用不可であるにも拘わらず供給電力を無駄に消費することになる。そのため省エネのための一層の改善が求められている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、夜間などオペレータが長時間不在の時間帯に画像形成装置に人手による解除が必要なエラーが発生したときであっても、無駄な電力消費を抑制できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、それぞれネットワークに接続された画像形成装置と、情報処理装置と、画像形成装置及び情報処理装置を管理する管理手段とからなる画像形成システムであって、オペレータが不在であることを表す特定情報を検出する特定情報検出手段と、前記画像形成装置に発生した人手による解除が必要なエラーを検出するエラー検出手段と、前記画像形成装置のシャットダウン処理を行うシャットダウン処理手段と、前記画像形成装置に対する電源供給を遮断する電源遮断制御手段と、を備え、前記特定情報検出手段により前記特定情報が検出され、前記画像形成装置のエラー検出手段により当該画像形成装置の前記エラーが検出され、かつ前記エラーにより当該画像形成装置が動作不可の状態であることを条件に、前記シャットダウン処理手段により当該画像形成装置のシャットダウン処理を行い、前記電源遮断制御手段により、当該画像形成装置に対する電源供給を遮断することを特徴とする画像形成システムである。
請求項２の発明は、請求項１に記載された画像形成システムにおいて、前記特定情報検出手段は、前記ネットワーク上に接続された所定の共有グループ内の複数の情報処理装置の稼動状態を検出するＰＣ検出手段であり、前記特定情報は、前記共有グループ内の全ての情報処理装置の非稼動状態を表す情報であることを特徴とする画像形成システムである。
請求項３の発明は、請求項１に記載された画像形成システムにおいて、前記特定情報検出手段は、オペレータの入退室情報を記録する入退室装置からのオペレータの入退室を検出する入退室検出手段であり、前記特定情報は、入退室装置から全てのオペレータが退室したことを表す退室情報であることを特徴とする画像形成システムである。
請求項４の発明は、請求項１に記載された画像形成システムにおいて、前記特定情報検出手段は、画像形成装置が設置された区域の照明の照度を検出する照度検出手段であって、前記特定情報は、所定レベル未満の照度の検出情報であることを特徴とする画像形成システムである。
請求項５の発明は、請求項１に記載された画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、予め所定の時間帯を設定する時間設定手段を有し、前記特定情報検出手段は、前記時間設定手段により設定された所定の時間帯を検出する設定時間検出手段であり、前記特定情報は、前記予め設定された所定の時間帯の検出情報であることを特徴とする画像形成システムである。
請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載された画像形成システムにおいて、前記エラー検出手段によって前記画像形成装置に前記エラーが検出されたとき、前記画像形成装置に未出力の印刷ジョブが存在するか否かを判断する印刷ジョブ判断手段と、前記印刷ジョブ判断手段が未出力の印刷ジョブが存在すると判断したとき、前記未出力の印刷ジョブに対して未出力の印刷ジョブであることを識別する識別情報を付加し、前記未出力の印刷ジョブを記憶装置に格納する印刷ジョブ格納手段と、前記画像形成装置に再び電源が投入され、かつ前記エラーが解除されたとき、前記未出力の印刷ジョブを優先的に印刷出力させる印刷制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成システムである。
請求項７の発明は、ネットワークに接続された、少なくとも画像形成装置と画像形成装置を管理する管理手段とからなる画像形成システムにおける画像形成装置の動作制御方法であって、オペレータが不在であることを表す特定情報を検出する特定情報検出工程と、前記画像形成装置に発生した人手による解除が必要なエラーを検出するエラー検出工程と、前記特定情報検出工程において前記特定情報が検出され、前記画像形成装置のエラー検出工程において当該画像形成装置の前記エラーが検出され、かつ前記エラーにより当該画像形成装置が動作不可の状態であることを条件に、当該画像形成装置のシャットダウン処理を行うシャットダウン工程と、当該画像形成装置のシャットダウン処理の後、当該画像形成装置に対する電源供給を遮断する電源遮断工程と、を有することを特徴とする画像形成システムにおける画像形成装置の動作制御方法である。
請求項８の発明は、請求項７に記載された画像形成システムにおける画像形成装置の動作制御方法において、前記エラー検出手段によって前記画像形成装置に前記エラーが検出されたとき、前記画像形成装置に未出力の印刷ジョブが存在するか否かを判断する印刷ジョブ判断工程と、前記印刷ジョブ判断工程において未出力の印刷ジョブが存在すると判断されたとき、前記未出力の印刷ジョブに対して未出力の印刷ジョブであることを識別する識別情報を付加し、前記未出力の印刷ジョブを記憶装置に格納する印刷ジョブ格納工程と、前記画像形成装置に再び電源が投入され、かつ前記エラーが解除されたとき、前記未出力の印刷ジョブを優先的に印刷出力させる印刷制御工程と、を有することを特徴とする画像形成システムにおける画像形成装置の動作制御方法である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、夜間などオペレータが長時間不在の時間帯に、画像形成装置に人手による解除が必要なエラーが発生して画像形成装置が動作不可の状態になったとしても、無駄な電力消費を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施形態の画像形成システムにより、オペレータが不在の時間帯に画像形成装置に人手による解除が必要なエラーが発生したときの処理の手順を示すフロー図である。
【図３】図３Ａは、第１の実施形態の実施例に係る画像形成システムの全体構成を示すブロック図であり、図３Ｂは、ＰＣを共有グループ化した本実施例の画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
【図４】図３の実施例に係る画像形成システムにより、オペレータが不在の時間帯に画像形成装置に人手による解除が必要なエラーが発生したときの処理の手順を示すフロー図である。
【図５】第１の実施形態の実施例に係る画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
【図６】図５の第１の実施形態の実施例に係る画像形成システムにより、オペレータが不在の時間帯に画像形成装置に人手による解除が必要なエラーが発生したときの処理の手順を示すフロー図である。
【図７】第１の実施形態の実施例に係る画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
【図８】図７の第１の実施形態の実施例に係る画像形成システムにより、オペレータが不在の時間帯に画像形成装置に人手による解除が必要なエラーが発生したときの処理の手順を示すフロー図である。
【図９】第１の実施形態の実施例に係る画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
【図１０】図９の第１の実施形態の実施例に係る画像形成システムにより、オペレータが不在の時間帯に画像形成装置に人手による解除が必要なエラーが発生したときの処理の手順を示すフロー図である。
【図１１】画像形成装置に未出力の印刷ジョブが存在するときの処理の手順を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照して説明する。
第１の実施形態
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
画像形成システム１０は、図１に示すように、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク環境下に接続された画像形成装置２００（２０１〜Ｍ）と、同じネットワーク環境で接続され、画像形成装置２００に対して、プリント印刷出力などの指示が可能な情報処理装置、例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ）３００（３０１〜Ｎ）と、画像形成装置２００や種々の外部機器等についての予め定めた所定の情報（診断情報やステータス情報などから任意に定めた情報であって、少なくとも後述するオペレータの不在を表す特定情報を含む）を取得・管理する、ネットワーク上のサーバーなどに備えられた管理手段１１５と、従事者(オペレータ)がフロアーに入退室する際にアクセスするカードリーダー等の入退室装置１１７などから構成されている。
なお、画像形成装置２００及びＰＣ３００は単数であってもよいが、ここでは複数であるとして説明する。
【００１１】
画像形成装置２００（以下、画像形成装置を総称するときは画像形成装置２００で表し、個別に表すときは画像形成装置２０１〜Ｍと表す）は、それぞれ画像形成装置の各処理を実行するＣＰＵ（マイクロプロセッサ）１０１と、ＣＰＵ１０１がデータ処理をする際に一時的なデータの格納が可能なメモリ１０２と、メモリ１０２により形成された印刷ジョブの画像イメージデータを蓄積したり、蓄積された画像イメージデータを読出し可能な記憶装置であるＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１０３と、画像形成装置２００の印刷設定に関する種々の情報を表示したり、印刷する際の種々の設定が可能な表示手段１０４と、画像形成装置のネットワークＩ／Ｆ１０６を介して、画像形成装置２００とネットワークに接続された機器間とのデータの送受信が可能なデータ送受信手段１０５と、画像形成装置のネットワークＩ／Ｆ１０６などにより構成されている。
なお、上記のＣＰＵ１０１、メモリ１０２や図示しないプログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）によって画像形成装置の制御を行う制御部を構成する。
【００１２】
また、画像形成装置２０１〜Ｍは、それぞれ人手による解除が必要な種々のエラー（ジャム、ペーパーエンド、トナーエンド、メンテナンスエラー、サービスマンコール等）に関する情報（エラー情報）を検出するエラー検出手段１０８と、所定のプロトコルに基づき、例えば、画像形成装置２０１の上記制御部で動作中のプログラムなどを終了させるシャットダウン処理を行うシャットダウン処理手段１０９と、画像形成装置２０１の主電源スイッチを押下することによりＡＣ(交流)電源コードから供給されたＡＣ電源を各ＤＣ(直流)電源（＋５Ｖ、＋１２Ｖ、＋２４Ｖ等）に変換し、画像形成装置内部の各ユニット毎に必要な各ＤＣ電源を供給する電源供給手段（ＰＳＵ）１１０と、シャットダウン処理手段１０９による所定のシャットダウン処理完了後、出力された電源遮断信号に基づき、電源供給手段１１０からの電源供給を遮断することが可能な電源遮断制御手段１１１と、を備えている。
【００１３】
更に、画像形成装置２０１〜Ｍは、それぞれメモリ１０２により形成された印刷ジョブの画像イメージデータを所定の処理に基づきＨＤＤ１０３に格納（蓄積）する印刷ジョブ格納手段１１２と、ＨＤＤ１０３に格納（蓄積）されている未出力の印刷ジョブの識別情報の検出に基づき、未出力の印刷ジョブデータを優先的に印刷出力する印刷制御手段１１３と、メモリ１０２により形成された画像イメージデータもしくは、ＨＤＤ１０３に蓄積されている画像イメージデータを読み出して、記録紙に画像を形成させる画像形成手段１１４を備えている。
【００１４】
管理手段１１５は、管理手段１１５によりネットワーク上に接続されている種々の外部機器から少なくともオペレータの不在を表す特定情報を含む上記所定の情報を取得し、管理している。
また、画像形成システム１０には、オフィス内にオペレータの不在を表す特定情報を検出する特定情報検出手段１０７が、画像形成装置２００の内部又は管理手段１１５或いはその双方に備えられている。
【００１５】
次に、以上で説明した画像形成システム１０において、オペレータが不在の時間帯に本画像形成システム１０内のある画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生したときの処理について説明する。
図２は、上記人手による解除が必要なエラーが発生したときの処理の手順を示すフロー図である。
図２において、まず、管理手段１１５は、ネットワーク上に接続されている外部機器（図１のＰＣ３００や入退室装置１１７など）を監視し、上記所定の情報を取得する(Ｓ１０１)。
【００１６】
次に、上記特定情報検出手段１０７は、管理手段１１５が外部機器から取得した上記所定の情報から、上記オペレータの不在を表す特定情報を検出したとき、特定情報検出手段１０７は直接又はネットワーク経由で上記特定情報が検出されたことを各画像形成装置２０１〜ＭのＣＰＵ１０１に通知する（Ｓ１０２）。
【００１７】
次に、各ＣＰＵ１０１は、特定情報検出手段１０７から通知された上記特定情報に基づきオペレータが不在であると判断し（Ｓ１０３）、その状態において、本画像形成システム１０内のある画像形成装置２０１のエラー検出手段１０８が、当該画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラー（例えば、ジャム、ペーパーエンド、トナーエンド、メンテナンスエラー、サービスマンコール等）の発生を検出すると（Ｓ１０４）、当該画像形成装置２０１の制御手段であるＣＰＵ１０１は、当該画像形成装置２０１が上記エラーの発生で動作不可の状態か否かを判断し（Ｓ１０５）、動作不可（使用不可）の状態であると判断したときは（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、上記ＣＰＵ１０１は、シャットダウン処理手段１０９に対してシャットダウン処理の指示を行い、シャットダウン処理手段１０９は、所定のプロトコルに基づき当該画像形成装置２０１のシャットダウン処理を実行する（Ｓ１０６）。
【００１８】
当該画像形成装置２０１のシャットダウン処理が完了した後、電源遮断制御手段１１１は、電源供給手段１１０に対して電源遮断信号を出力し（Ｓ１０７）、電源遮断信号を検出した電源供給手段１１０は、電源供給手段１１０から電源供給される全てのユニットに対して、各ＤＣ電源供給の遮断制御を行う（Ｓ１０８）。
一方、ステップＳ１０５において、ＣＰＵ１０１が当該画像形成装置２０１が動作継続可能の状態であると判断したときは（Ｓ１０５：ＮＯ）、現在の動作モードにおける正常な動作処理（例えば、印刷動作、待機中、省エネ中など）を継続する（Ｓ１０９）。
【００１９】
次に、上記第１の実施形態の画像形成システム１０のオペレータの不在を表す特定情報を検出する特定情報検出手段１０７の実施例を以下の順に説明する。
まず、第１の実施形態において、特定情報検出手段１０７を、共有グループ化したネットワーク上に接続されているＰＣ３００（ＰＣ３０１〜Ｎ）の稼動状態を検出するＰＣ検出手段で構成した実施例を説明する。
【００２０】
図３Ａは、この実施例に係る画像形成システム１０（１）の全体構成を示すブロック図であり、図３Ｂは、ＰＣを共有グループ化した画像形成システム１０（１）の全体構成を示すブロック図である。
図３Ａにおいて、画像形成システム１０（１）は、図１の画像形成システム１０と同様に、ネットワーク上に接続されている画像形成装置２００（画像形成装置２０１〜Ｍ）及び入退室装置１１７、管理手段１１５、ＰＣ３００（複数のＰＣ３０１〜Ｎ）により構成されている。
【００２１】
ＰＣ３００はユーザの使用環境条件など、ある特定の条件に基づいて共有グループを形成しており、管理手段１１５はＰＣ３００を管理する。即ち、管理手段１１５は、例えば、各オフィス毎に設置・管理されている複数のＰＣ３０１〜Ｎや各組織(各部署)毎に設置・管理されている複数のＰＣ３０１〜Ｎを、共有グループ内のＰＣ３００として一括管理する。
また、上記外部機器からのオペレータの不在を表す特定情報を検出する特定情報検出手段１０７は、本実施例では、共有グループ内のＰＣ３００の稼働状況を検出するＰＣ検出手段１０７（１）である。
【００２２】
以下、オペレータが不在のときに上記画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生したときの処理について説明する。
図４は、本実施例の画像形成システム１０（１）により、上記エラーが発生したときの処理の手順を示すフロー図である。
【００２３】
図４において、まず、管理手段１１５は、ネットワーク上に接続されている外部機器（共有グループ内のＰＣ３００など）を監視し、少なくとも全ＰＣの非稼動状態を表す特定情報を含む上記所定の情報を取得する(Ｓ２０１)。共有グループ内のＰＣ３００の全ＰＣが稼動停止状態（電源オフなど）であるとき、ＰＣ検出手段１０７（１）は、管理手段１１５で取得した共有グループ内のＰＣ３００の上記所定の情報から、共有グループ内のＰＣ３００の全ＰＣが稼動停止であることを表す上記特定情報を検出し、ネットワーク経由で上記ＰＣ３００の稼動状態の特定情報をネットワークに接続された画像形成装置２００のそれぞれのＣＰＵ１０１に通知する（Ｓ２０２）。
【００２４】
画像形成装置２０１〜ＭのそれぞれのＣＰＵ１０１は、ＰＣ検出手段１０７（１）からの通知に基づき、共有グループ内のＰＣ３００内の全ＰＣ３０１〜Ｎが稼動停止状態である、つまりオペレータが不在であると判断し（Ｓ２０３）、エラー検出手段１０８を用いて、それぞれの画像形成装置２０１〜Ｍのエラー発生の有無を検出する（Ｓ２０４）。
【００２５】
ここで、本画像形成システム１０（１）内のある画像形成装置２０１が人手による解除が必要なエラーの発生により動作不可の状態であることが検出されたときは(Ｓ２０５：ＹＥＳ)、当該画像形成装置２０１のシャットダウン処理手段１０９により、上記シャットダウン処理を行い（Ｓ２０６）、電源遮断制御手段１１１及び電源供給手段１１０により、当該画像形成装置２０１の全てのユニットに対して、各ＤＣ電源供給の遮断制御を行う（Ｓ２０７、Ｓ２０８）。
【００２６】
一方、ステップＳ２０５で、ＣＰＵ１０１によって、当該画像形成装置２０１は動作継続可能の状態であると判断されたときは（Ｓ２０５：ＮＯ）、現在の動作モードで正常な動作処理（例えば、印刷動作、待機中、省エネ中など）をそのまま継続する（Ｓ２０９）。
【００２７】
以上のように、ＰＣ検出手段１０７（１）により、共有グループ内のＰＣ３００の全ＰＣが稼動停止であるか否かを検出することで、夜間などオペレータが不在であるか否かを判断することができる。オペレータが不在であると判断され、かつ画像形成システム１０（１）内のある画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生したときには、所定のプロトコルに基づき当該画像形成装置２０１をシャットダウンして、全てのユニットへの電力供給を遮断することで、消費電力を削減する。
【００２８】
次に、特定情報検出手段を、ネットワーク上に接続された入退室装置からオペレータの入退室を検出する入退室検出手段で構成した実施例を説明する。
図５は、この実施例に係る画像形成システム１０（２）の全体構成を示すブロック図である。
図５において、画像形成システム１０（２）は、上記図１の画像形成システム１０と同様に、ネットワーク上に接続されている画像形成装置２００（画像形成装置２０１〜Ｍ）及び入退室装置１１７、管理手段１１５、ＰＣ３００（ＰＣ３０１〜Ｎ）により構成されている。
【００２９】
また、オペレータの不在を表す特定情報を検出する特定情報検出手段は、ネットワーク上に接続されたカードリーダーなどの入退室装置１１７に記録されている全従事者(オペレータ)の入退室を管理手段１１５から検出する入退室検出手段１０７（２）とする。なお、管理手段１１５は、ネットワーク上に接続されている入退室装置１１７から送信する、例えばオフィスのフロアー内の全従事者の退室状況を表す特定情報を含む上記所定の情報を取得して管理している。
【００３０】
以下、本実施例の画像形成システム１０（２）により、オペレータが不在の時間帯に本画像形成システム１０（２）内のある画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生したときの処理について説明する。
図６は、上記エラーが発生したときの処理の手順を示すフロー図である。
【００３１】
図６において、まず、管理手段１１５は、ネットワーク上に接続されている外部機器（入退室装置１１７など）を監視し、少なくとも特定情報である従事者の入退室の情報を含む上記所定の情報を取得する(Ｓ３０１)。フロアー内の全従事者（オペレータ）は入退室する際に入退室装置１１７に退室情報（特定情報）を入力しており、予め登録されている全従事者がフロアー内に不在のとき、入退室検出手段１０７（２）は管理手段１１５によって管理されている所定の情報から、フロアー内での従事者の不在を表す特定情報を検出し、ネットワーク経由で上記検出した特定情報を画像形成装置２０１〜ＭのそれぞれのＣＰＵ１０１に通知する（Ｓ３０２）。
【００３２】
画像形成装置２０１〜ＭのそれぞれのＣＰＵ１０１は、入退室検出手段１０７（２）からの通知に基づき、全従事者がフロアー内に不在であると判断し（Ｓ３０３）、それぞれの画像形成装置２０１〜Ｍのエラー検出手段１０８はそれぞれの画像形成装置２０１〜Ｍのエラー発生の有無を検出する（Ｓ３０４）。
【００３３】
本画像形成システム１０（２）内のある画像形成装置２０１において、エラー検出手段１０８は、エラーが発生し、動作不可（使用不可）の状態であることを検出すると（Ｓ３０５：ＹＥＳ）、その画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１はシャットダウン処理手段１０９により、当該画像形成装置２０１のシャットダウン処理を行い（Ｓ３０６）、電源遮断制御手段１１１及び電源供給手段１１０により、全てのユニットに対して、各ＤＣ電源供給の遮断制御を行う（Ｓ３０７、Ｓ３０８）。
一方、ステップＳ３０５で、ＣＰＵ１０１によって、当該画像形成装置２０１が動作可能の状態であると判断されたときは（Ｓ３０５：ＮＯ）、現在の動作モードで正常な動作処理（例えば、印刷動作、待機中、省エネ中など）を継続する（Ｓ３０９）。
【００３４】
以上のように、管理手段１１５が管理するカードリーダーなどの入退室装置１１７からの退室情報（特定情報）に基づき、入退室検出手段１０７（２）によりフロアー内に全従事者が不在であることを検出し、画像形成装置２０１〜ＭのそれぞれのＣＰＵ１０１はオペレータが不在であると判断し、かつ本画像形成システム１０（２）内のある画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生したときには、当該画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１は、所定のプロトコルに基づきシャットダウン処理を行い、当該画像形成装置２０１の全てのユニットへの電力供給を遮断する。これによって消費電力が削減される。
【００３５】
次に、特定情報検出手段を、作業フロアー内の照明などの所定レベルの照度を検出する照度検出手段で構成した実施例を説明する。
図７は、本実施例の画像形成システム１０（３）の全体構成を示すブロック図である。
図７において、本実施例の画像形成システム１０（３）は、上記図１の画像形成システム１０と同様に、ネットワーク上に接続されている画像形成装置２００（画像形成装置２０１〜Ｍ）及び入退室装置１１７、管理手段１１５、ＰＣ３００（ＰＣ３０１〜Ｎ）により構成されている。
【００３６】
オペレータの不在を表す特定情報を検出する特定情報検出手段は、ここでは、画像形成装置２０１〜Ｍが配置されている特定のエリア、例えば作業フロアー内の照明などの所定レベルの照度を検出する照度検出手段１０７（３）である。夜間等において、照度検出手段１０７（３）により画像形成装置２０１〜Ｍの周辺の所定のレベル未満の照度（消灯）を検出したときは、フロアー内の全オペレータが不在であると判断する。
【００３７】
以下、本実施例の画像形成システム１０（３）により、オペレータが不在のときに本画像形成システム１０（３）内のある画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生したときの処理について説明する。
図８は、上記エラーが発生したときの処理の手順を示すフロー図である。
図８において、まず、特定情報検出手段である照度検出手段１０７（３）は、常時、画像形成装置２００（画像形成装置２０１〜Ｍ）が配置されているフロアー内の照明等の照度レベルを検出し（Ｓ４０１）、検出した照度レベルが所定のレベル未満であるか否かを判断する（Ｓ４０２）。検出されたフロアーの照度レベルが所定のレベル未満であるとき（Ｓ４０２：ＹＥＳ）、照度検出手段１０７（３）は、所定レベル未満の照度を検出したことを画像形成装置２０１〜ＭのＣＰＵ１０１に通知し（Ｓ４０３）、画像形成装置２０１〜ＭのＣＰＵ１０１は、照度検出手段１０７（３）からの通知に基づき、フロアー内の照明が所定レベル未満であると、つまりフロアー内にオペレータが不在と判断する（Ｓ４０４）。
【００３８】
次に、画像形成装置２０１〜Ｍのそれぞれのエラー検出手段１０８は、画像形成装置に人手による解除が必要なエラーが発生して動作不可の状態になっているか否かを検出する（Ｓ４０５）。
ここで、本画像形成システム１０（３）内のある画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１が、当該像形成装置２０１にエラーが発生し動作不可の状態になっていると判断したとき（Ｓ４０６：ＹＥＳ）、シャットダウン処理手段１０９は、当該画像形成装置２０１の上記シャットダウン処理を行い（Ｓ４０７）、電源遮断制御手段１１１及び電源供給手段１１０は当該画像形成装置２０１の全てのユニットに対して、各ＤＣ電源供給の遮断制御を行う（Ｓ４０８、Ｓ４０９）。
一方、ステップＳ４０６で、ＣＰＵ１０１が、上記画像形成装置２０１が動作可能の状態であると判断したときは（Ｓ４０６：ＮＯ）、現在の動作モードで正常な動作処理（例えば、印刷動作、待機中、省エネ中など）を継続する（Ｓ４１０）。
【００３９】
以上のように、画像形成装置２０１〜Ｍが配置されているフロアー内の照明が消灯されていれば、一般にオペレータが不在であると想定することから、特定情報検出手段である照度検出手段１０７（３）がフロアー内の照度レベルが所定の照度レベル未満(消灯)であることを検出すると、その特定情報をＣＰＵ１０１に通知し、ＣＰＵ１０１がオペレータが不在であると判断し、かつ本画像形成システム１０（３）内のある画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１が、当該画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生して動作不可になったと判断したときは、所定のプロトコルに基づき当該画像形成装置２０１をシャットダウンして、当該画像形成装置２０１の全てのユニットへの電力供給を遮断することで、消費電力を削減する。なお、照度検出手段１０７（３）はフロアー内で、照明の消灯を検出できればその設置位置は任意である。
【００４０】
次に、特定情報検出手段を、予め設定された所定の時間帯を検出する設定時間検出手段で構成した実施例を説明する。
図９は本実施例の画像形成システム１０（４）の全体構成を示すブロック図である。
図９において、画像形成システム１０（４）は、上記図１の画像形成システム１０と同様に、ネットワーク上に接続されている画像形成装置２００（画像形成装置２０１〜Ｍ）及び入退室装置１１７、管理手段１１５、ＰＣ３００（ＰＣ３０１〜Ｎ）により構成されている。
【００４１】
また、オペレータの不在を表す特定情報を検出する特定情報検出手段は、ここでは、画像形成装置２０１〜Ｍ内部に備えられているＲＴＣ（リアルタイムクロック）機能等により、予め設定された所定の時間帯を検出する設定時間検出手段１０７（４）である。設定時間検出手段１０７（４）により、夜間の時間帯など予め設定された時間帯であることを検出したときは、オペレータが不在の時間帯、つまりオペレータは不在と判断する。
【００４２】
以下、本実施例の画像形成システム１０（４）により、オペレータが不在の時間帯に本画像形成システム１０（４）内のある画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生したときの処理について説明する。
図１０は、上記エラーが発生したときの処理の手順を示すフロー図である。
図１０において、まず、画像形成装置２０１〜Ｍのメモリ１０２に表示手段１０４などの時間設定手段によりオペレータが不在の夜間などを示す所定の時間帯を予め設定し、記憶させる（Ｓ５０１）。画像形成装置２０１〜Ｍ内の設定時間検出手段１０７（４）は、上記メモリ１０２に予め設定されている所定の時間帯であるか否かを監視し（Ｓ５０２）、上記所定の時間帯であることを検出したときは（Ｓ５０３：ＹＥＳ）、その旨をＣＰＵ１０１に通知する（Ｓ５０４）。
【００４３】
ＣＰＵ１０１は、設定時間検出手段１０７（４）からの通知（特定情報）に基づき、予め設定された所定の時間帯であること、つまり夜間などのオペレータが不在の時間帯であると判断する（Ｓ５０５）。
次に、エラー検出手段１０８は、画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生して動作不可の状態になっているか否かを検出する（Ｓ５０６）。
【００４４】
ここで、本画像形成システム１０（４）内のある画像形成装置２０１のエラー検出手段１０８が、当該画像形成装置２０１が人手による解除が必要なエラーの発生により動作不可の状態になったことを検出したときは(Ｓ５０７：ＹＥＳ)、当該画像形成装置２０１のシャットダウン処理手段１０９により、当該画像形成装置２０１の上記シャットダウン処理を行い（Ｓ５０８）、電源遮断制御手段１１１及び電源供給手段１１０は、全てのユニットに対して、各ＤＣ電源供給の遮断制御を行う（Ｓ５０９、Ｓ５１０）。
一方、ステップＳ５０７で、当該画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１によって、当該画像形成装置２０１は動作可能の状態であると判断されたときは（Ｓ５０７：ＮＯ）、現在の動作モードで正常な動作処理（例えば、印刷動作、待機中、省エネ中など）を継続する（Ｓ５１１）。
【００４５】
以上のように、ＲＴＣ機能などの設定時間検出手段１０７（４）により、メモリ１０２に予め設定した夜間などのオペレータが不在の所定の時間帯を検出すると、ＣＰＵ１０１に通知する。この時間帯に画像形成システム１０（４）内のある画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生したとき、ＣＰＵ１０１の指示により、当該画像形成装置２０１をシャットダウンし、全てのユニットへの電力供給を遮断することで、消費電力を削減する。
【００４６】
以上、各実施例の画像形成システムにおける、特定情報検出手段１０７の具体例について説明したが、上記エラーが発生したときに画像形成装置２００に対して未出力の印刷ジョブが存在する場合がある。以下、この未出力の印刷ジョブに対応した第２の実施形態の画像形成システムを説明する。
【００４７】
第２の実施形態
図１１は、本画像形成システム１０内のある画像形成装置２０１に対してシャットダウン処理を行う際に、当該画像形成装置２０１に未出力の印刷ジョブが存在する場合の処理の手順を示すフロー図である。
図１１において、まず、画像形成装置２００のそれぞれのエラー検出手段１０８は常時、画像形成装置２００のエラー発生状態の有無を監視し（Ｓ６０１）、ある画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生したことを検出したとき（Ｓ６０２：ＹＥＳ）、エラー検出手段１０８は、上記検出したエラー情報を当該画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１に通知し、上記ＣＰＵ１０１は当該画像形成装置２０１が動作不可の状態であると判断する（Ｓ６０３）。
【００４８】
次に、当該画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１は、当該画像形成装置２０１に対する未出力の印刷ジョブが存在するか否かを判断し（Ｓ６０４）、未出力の印刷ジョブが存在するときは（Ｓ６０５：ＹＥＳ）、上記未出力の印刷ジョブに対して、未出力の印刷ジョブであることを示す識別情報を付加し（Ｓ６０６）、シャットダウン処理手段１０９により当該画像形成装置２０１をシャットダウンするとともに、印刷ジョブ格納手段１１２は上記未出力の印刷ジョブをＨＤＤ１０３に格納する（Ｓ６０７）。
【００４９】
一方、ステップＳ６０５で、当該画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１が未出力の印刷ジョブが存在しないと判断したときは（Ｓ６０５：ＮＯ）、上記ステップＳ６０６及びＳ６０７の処理は行なわずに、ステップＳ６０８の当該画像形成装置２０１のシャットダウン処理を行う。
続いて、シャットダウン処理手段１０９により当該画像形成装置２０１のシャットダウン処理を実行し、電源遮断制御手段１１１による画像形成装置２０１の全ユニットへの電源遮断が完了する（Ｓ６０８）。
【００５０】
次に、オペレータにより、当該画像形成装置２０１に再び電源が投入されてエラーが解除されると（Ｓ６０９）、当該画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１は、上記ＨＤＤ１０４に格納されている印刷ジョブの中から、未出力の印刷ジョブであることを示す識別情報が付加されている印刷ジョブが存在するか否かを判断する（Ｓ６１０）。そして、上記ＣＰＵ１０１がＨＤＤ１０３に未出力の印刷ジョブが存在すると判断したときは（Ｓ６１１：ＹＥＳ）、印刷制御手段１１３は、上記ＣＰＵ１０１から指示で上記ＨＤＤ１０３に格納されている未出力の印刷ジョブを優先的に印刷出力させて（Ｓ６１２）、処理を終了する。
一方、ステップＳ６１１で、ＣＰＵ１０１がＨＤＤ１０３に未出力の印刷ジョブが存在しないと判断したときは、処理を終了する。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記特定情報検出手段１０７（１０７（１）〜１０７（４））は、画像形成装置２０１〜Ｍの内部に設置しても管理手段１１５内に、或いは本画像形成システム１０内の他の位置に設置してもよい。
本実施形態によれば、特定情報検出手段１０７により、オペレータが不在であることを表す特定情報を取得して、画像形成装置２０１〜ＭのそれぞれのＣＰＵ１０１に通知し、かつ画像形成装置２００に人手による解除が必要なエラーが発生して、本画像形成システム１０内のある画像形成装置２０１が動作不可になったときに、当該画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１の指示により当該画像形成装置２０１をシャットダウンして、当該画像形成装置２０１の全ユニットへの電源供給を遮断することで、消費電力を削減することができる。
【００５２】
また、ネットワークに接続されている複数のＰＣ３０１〜Ｎを、ある特定の条件による共有グループを構成し、ＰＣ検出手段（特定情報検出手段）１０７（１）により上記共有グループの全ＰＣが稼動停止状態であることを検出したときには、画像形成装置２０１〜ＭのそれぞれのＣＰＵ１０１はオペレータが不在であると判断し、かつ画像形成システム１０（１）内のある画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生して、当該画像形成装置２０１が動作不可になったときに、当該画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１の指示により当該画像形成装置２０１をシャットダウンして、全ユニットへの電源供給を遮断することで、消費電力を削減する。
【００５３】
また、入退室検出手段（特定情報検出手段）１０７（２）によりネットワーク上に接続されているカードリーダー等の入退室装置１１７からのオペレータの入退室を検出し、画像形成装置２０１〜ＭのそれぞれのＣＰＵ１０１がフロアー内にオペレータが不在であると判断し、画像形成システム１０（２）内のある画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生して、当該画像形成装置２０１が動作不可であるときに、当該画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１の指示により当該画像形成装置２０１をシャットダウンして、その全ユニットへの電源供給を遮断することで、消費電力を削減する。
【００５４】
また、照度検出手段（特定情報検出手段）１０７（３）で特定情報検出手段を構成することによりフロアー内の照明等が所定レベルの未満の照度を検出したときには、画像形成装置２０１〜ＭそれぞれのＣＰＵ１０１にその特定情報を通知し、上記ＣＰＵ１０１はオペレータが不在であると判断し、かつ画像形成システム１０（３）内のある画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生して動作不可であるとき、当該画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１の指示により当該画像形成装置２０１をシャットダウンして、その全ユニットへの電源供給を遮断することで、消費電力を削減する。
【００５５】
更に、特定情報検出手段としてのＲＴＣ機能等の設定時間検出手段（特定情報検出手段）１０７（４）により、予め設定した所定の時間帯を検出し、予め設定した夜間の時間帯など、全オペレータが不在の時間帯を検出したとき、画像形成システム１０（４）内のある画像形成装置２０１に人手による解除が必要なエラーが発生して動作不可になったときに、当該画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１の指示により当該画像形成装置２０１をシャットダウンして、その全ユニットへの電源供給を遮断することで、消費電力を削減することができる。
【００５６】
なお、エラー検出手段１０８により本画像形成システム１０内のある画像形成装置２０１に上記人手による解除が必要なエラーが発生したことを検出したときに未出力の印刷ジョブが存在するときは、当該画像形成装置２０１のＣＰＵ１０１により未出力の印刷ジョブであることを示す識別情報を付加した上で記憶装置（ＨＤＤ）に格納して、当該画像形成装置２０１をシャットダウンさせる。
その後、オペレータにより当該画像形成装置２０１に再び電源が投入され、エラーが解除されたときは、記憶装置に格納されている未出力の印刷ジョブを優先的に印刷出力することで、受信した全ての印刷ジョブを漏れなく実行することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１０１・・・ＣＰＵ、１０２・・・メモリ、１０３・・・ＨＤＤ、１０４・・・表示手段、１０５・・・データ送受信手段、１０６・・・ネットワークＩ／Ｆ、１０７・・・特定情報検出手段、１０８・・・エラー検出手段、１０９・・・シャットダウン処理手段、１１０・・・電源供給手段、１１１・・・電源遮断制御手段、１１２・・・印刷ジョブ格納手段、１１３・・・印刷制御手段、１１４・・・画像形成手段、１１５・・・管理手段、１１７・・・入退室装置、２００（２０１〜Ｍ）・・・画像形成装置、３００（３０１〜Ｎ）・・・ＰＣ。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２００８−１２２９１７号公報
【図１】
2011248526.tif 000003
【図２】
2011248526.tif 000004
【図３】
2011248526.tif 000005
【図４】
2011248526.tif 000006
【図５】
2011248526.tif 000007
【図６】
2011248526.tif 000008
【図７】
2011248526.tif 000009
【図８】
2011248526.tif 000010
【図９】
2011248526.tif 000011
【図１０】
2011248526.tif 000012
【図１１】
2011248526.tif 000013