(57)【要約】【課題】  複数個のデバイスの間で消耗品の将来の使用状況をほぼ等しくすること。【解決手段】  管理装置１０は、４個の多機能機のそれぞれから、合計印刷枚数と単位期間印刷枚数を取得する。管理装置１０は、４個の多機能機のそれぞれについて、インクジェットヘッドを交換すべき印刷枚数から、当該多機能機の合計印刷枚数を減算することによって、残り印刷枚数を算出する。管理装置１０は、Ｍ番目（Ｍは１〜４の各整数）に大きい残り印刷枚数を有する多機能機の位置を、Ｍ番目に大きい単位期間印刷枚数を有する多機能機の位置に変更することを示す入れ替え情報１００を生成する。管理装置１０は、入れ替え情報１００をユーザに提示する。【選択図】  図３
2011053941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｌ個（前記Ｌは２以上の整数）のデバイスを管理するための管理装置であって、
前記Ｌ個のデバイスのそれぞれから、当該デバイスが備える第１種の消耗品の現在の使用状況に関係する第１種の消耗品情報を取得する取得部と、
前記Ｌ個のデバイスの間で前記第１種の消耗品の将来の使用状況がほぼ等しくなるように、前記Ｌ個の第１種の消耗品情報に基づいて、前記Ｌ個のデバイスのうちの少なくとも２個のデバイスの位置を入れ替えることを示す特定の情報をユーザに提示する情報提示部と、
を備える、管理装置。
【請求項２】
前記第１種の消耗品情報は、前記第１種の消耗品の使用可能な残りの使用量に関係する残使用量情報と、前記第１種の消耗品の単位期間当りの実際の使用量に関係する単位使用量情報と、を含み、
前記情報提示部は、前記Ｌ個のデバイスの間で特定期間経過後の前記第１種の消耗品の使用可能な残りの使用量がほぼ等しくなるように、前記Ｌ個の残使用量情報と前記Ｌ個の単位使用量情報とに基づいて、前記特定の情報を提示する、請求項１に記載の管理装置。
【請求項３】
前記情報提示部は、Ｍ番目（前記Ｍは１から前記Ｌまでのいずれかの整数）に大きい前記残りの使用量に関係する前記残使用量情報が取得されたデバイスの位置を、前記Ｍ番目に大きい前記単位使用量情報が取得されたデバイスが現在配置されている位置に変更することを示す前記特定の情報を提示する、請求項２に記載の管理装置。
【請求項４】
前記特定期間は、前記単位期間の整数倍である、請求項２又は３に記載の管理装置。
【請求項５】
Ｎ個（前記Ｎは前記Ｌ以上の整数）のデバイスのうち、前記Ｌ個のデバイスを特定のグループに割り当てるグルーピング部をさらに備える、請求項１から４のいずれか一項に記載の管理装置。
【請求項６】
前記取得部は、さらに、前記Ｌ個のデバイスのそれぞれから、当該デバイスが備える第２種の消耗品の現在の使用状況に関係する第２種の消耗品情報を取得し、
前記情報提示部は、前記Ｌ個のデバイスの間で前記第１種の消耗品の将来の使用状況がほぼ等しくなり、かつ、前記Ｌ個のデバイスの間で前記第２種の消耗品の将来の使用状況がほぼ等しくなるように、前記Ｌ個の第１種の消耗品情報と前記Ｌ個の第２種の消耗品情報とに基づいて、前記特定の情報を提示する、請求項１に記載の管理装置。
【請求項７】
前記第１種の消耗品情報は、前記第１種の消耗品の使用可能な残りの使用量に関係する第１種の残使用量情報と、前記第１種の消耗品の第１の単位期間当りの実際の使用量に関係する第１種の単位使用量情報と、を含み、
前記第２種の消耗品情報は、前記第２種の消耗品の使用可能な残りの使用量に関係する第２種の残使用量情報と、前記第２種の消耗品の第２の単位期間当りの実際の使用量に関係する第２種の単位使用量情報と、を含み、
前記情報提示部は、さらに、前記Ｌ個のデバイスが現在配置されている前記Ｌ個の位置に、前記Ｌ個のデバイスを割り当てることによって、Ｐ個（前記Ｐは２以上の整数）の割り当てパターンを準備し、
前記情報提示部は、さらに、前記Ｐ個の割り当てパターンの各割り当てパターンについて、以下の各算出処理、即ち、
前記Ｌ個のデバイスのそれぞれについて、当該デバイスから取得された前記第１種の残使用量情報と、当該デバイスが割り当てられた位置に現在配置されているデバイスから取得された前記第１種の単位使用量情報と、に基づいて、当該デバイスの第１の特定期間経過後の前記第１種の消耗品の使用可能な残りの使用量である第１種の予測残使用量を算出する第１の算出処理と、
前記Ｌ個のデバイスのそれぞれについて、当該デバイスから取得された前記第２種の残使用量情報と、当該デバイスが割り当てられた位置に現在配置されているデバイスから取得された前記第２種の単位使用量情報と、に基づいて、当該デバイスの第２の特定期間経過後の前記第２種の消耗品の使用可能な残りの使用量である第２種の予測残使用量を算出する第２の算出処理と、
前記Ｌ個の前記第１種の予測残使用量のばらつきに関係する第１の指標と、前記Ｌ個の前記第２種の予測残使用量のばらつきに関係する第２の指標と、を用いて、第３の指標を算出する第３の算出処理と、
を実行し、
前記情報提示部は、さらに、前記Ｐ個の前記第３の指標に基づいて、前記Ｐ個の割り当てパターンの中から１個の割り当てパターンを選択し、
前記情報提示部は、前記選択された割り当てパターンに従って、前記Ｌ個の位置に前記Ｌ個のデバイスが配置されるように、前記特定の情報を提示する、請求項６に記載の管理装置。
【請求項８】
前記第３の指標は、前記第１の指標に第１の係数を乗算することによって得られる値と、前記第２の指標に第２の係数を乗算することによって得られる値と、の和を含む、請求項７に記載の管理装置。
【請求項９】
前記Ｌ個のデバイスのそれぞれは、プリンタであり、
前記第１種の消耗品は、印刷実行部材である、請求項１から８のいずれか一項に記載の管理装置。
【請求項１０】
Ｌ個（前記Ｌは２以上の整数）のデバイスを管理するための管理装置のためのコンピュータプログラムであって、
前記管理装置に搭載されるコンピュータに、以下の各処理、即ち、
前記Ｌ個のデバイスのそれぞれから、当該デバイスが備える第１種の消耗品の現在の使用状況に関係する第１種の消耗品情報を取得する取得処理と、
前記Ｌ個のデバイスの間で前記第１種の消耗品の将来の使用状況がほぼ等しくなるように、前記Ｌ個の第１種の消耗品情報に基づいて、前記Ｌ個のデバイスのうちの少なくとも２個のデバイスの位置を入れ替えることを示す特定の情報をユーザに提示する情報提示処理と、を実行させるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書によって開示される技術は、複数個のデバイスを管理するための管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、複数のプリンタとプリンタ選択装置とを備えるシステムが開示されている。プリンタ選択装置は、複数のプリンタのそれぞれから、当該プリンタの印刷頻度に関する情報を取得する。プリンタ選択装置は、印刷ジョブが受信される場合に、複数のプリンタの中から印刷頻度が最小であるプリンタを選択し、選択されたプリンタに印刷ジョブを送信する。この構成によると、複数のプリンタの間で印刷頻度をほぼ等しくすることができる。この結果、複数のプリンタの間で消耗品（例えばインクジェットヘッド）の使用状況をほぼ等しくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１６１４４７号公報
【特許文献２】特開２００１−５３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術では、印刷を実行すべきプリンタがプリンタ選択装置によって選択されるために、印刷を実行すべきプリンタをユーザが選択することができない。従って、自身の近くに配置されている第１のプリンタに印刷を実行させることをユーザが望んでも、そのユーザから遠く離れて配置されている第２のプリンタで印刷が実行され得る。
【０００５】
上述したように、特許文献１の技術は、消耗品を使用して処理を実行すべきデバイスをユーザが選択可能なシステム（以下では「特定のシステム」と呼ぶ）に適用することが困難である。本明細書では、複数のデバイスの間で消耗品の将来の使用状況をほぼ等しくすることができる技術を開示する。特に、上記の特定のシステムにも適用し得る技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書によって開示される技術は、Ｌ個（Ｌは２以上の整数）のデバイスを管理するための管理装置である。この管理装置は、取得部と情報提示部とを備える。取得部は、Ｌ個のデバイスのそれぞれから、当該デバイスが備える第１種の消耗品の現在の使用状況に関係する第１種の消耗品情報を取得する。情報提示部は、Ｌ個のデバイスの間で第１種の消耗品の将来の使用状況がほぼ等しくなるように、Ｌ個の第１種の消耗品情報に基づいて、Ｌ個のデバイスのうちの少なくとも２個のデバイスの位置を入れ替えることを示す特定の情報をユーザに提示する。
【０００７】
上記の技術によると、ユーザは、上記の特定の情報に従って、少なくとも２個のデバイスの位置を入れ替えることができる。この結果、Ｌ個のデバイスの間で第１種の消耗品の将来の使用状況をほぼ等しくすることができる。即ち、入れ替え前のＬ個のデバイスの配置が継続する場合と比べて、Ｌ個のデバイスの間で第１種の消耗品の将来の使用状況のばらつきを少なくすることができる。また、上記の技術は、第１種の消耗品を使用して処理を実行すべきデバイスをユーザが選択可能なシステムに対しても、選択不可能なシステムに対しても、適用することができる。
【０００８】
第１種の消耗品情報は、第１種の消耗品の使用可能な残りの使用量に関係する残使用量情報と、第１種の消耗品の単位期間当りの実際の使用量に関係する単位使用量情報と、を含んでいてもよい。情報提示部は、Ｌ個のデバイスの間で特定期間経過後の第１種の消耗品の使用可能な残りの使用量がほぼ等しくなるように、Ｌ個の残使用量情報とＬ個の単位使用量情報とに基づいて、上記の特定の情報を提示してもよい。この提示に従ってユーザがデバイス群の位置を入れ替えれば、将来において、Ｌ個のデバイスの間で第１種の消耗品の使用可能な残りの使用量がほぼ等しくなる。
【０００９】
情報提示部は、Ｍ番目（Ｍは１からＬまでのいずれかの整数）に大きい残りの使用量に関係する残使用量情報が取得されたデバイスの位置を、Ｍ番目に大きい単位使用量情報が取得されたデバイスが現在配置されている位置に変更することを示す上記の特定の情報を提示してもよい。なお、上記の特定期間は、上記の単位期間の整数倍であってもよい。
【００１０】
管理装置は、Ｎ個（ＮはＬ以上の整数）のデバイスのうち、Ｌ個のデバイスを特定のグループに割り当てるグルーピング部をさらに備えていてもよい。この構成によると、上記の特定のグループに割り当てられたＬ個のデバイスの間で、第１種の消耗品の将来の使用状況がほぼ等しくなるように、上記の特定の情報を提示することができる。
【００１１】
取得部は、さらに、Ｌ個のデバイスのそれぞれから、当該デバイスが備える第２種の消耗品の現在の使用状況に関係する第２種の消耗品情報を取得してもよい。情報提示部は、Ｌ個のデバイスの間で第１種の消耗品の将来の使用状況がほぼ等しくなり、かつ、Ｌ個のデバイスの間で第２種の消耗品の将来の使用状況がほぼ等しくなるように、Ｌ個の第１種の消耗品情報とＬ個の第２種の消耗品情報とに基づいて、上記の特定の情報を提示してもよい。この提示に従ってユーザがデバイス群の位置を入れ替えれば、将来において、Ｌ個のデバイスの間で第１種の消耗品の将来の使用状況をほぼ等しくすることができると共に、Ｌ個のデバイスの間で第２種の消耗品の将来の使用状況をほぼ等しくすることができる。また、この技術は、第１種及び／又は第２種の消耗品を使用して処理を実行すべきデバイスをユーザが選択可能なシステムにも適用することができる。
【００１２】
第１種の消耗品情報は、第１種の消耗品の使用可能な残りの使用量に関係する第１種の残使用量情報と、第１種の消耗品の第１の単位期間当りの実際の使用量に関係する第１種の単位使用量情報と、を含んでいてもよい。第２種の消耗品情報は、第２種の消耗品の使用可能な残りの使用量に関係する第２種の残使用量情報と、第２種の消耗品の第２の単位期間当りの実際の使用量に関係する第２種の単位使用量情報と、を含んでいてもよい。情報提示部は、さらに、Ｌ個のデバイスが現在配置されているＬ個の位置に、Ｌ個のデバイスを割り当てることによって、Ｐ個（前記Ｐは２以上の整数）の割り当てパターンを準備してもよい。情報提示部は、さらに、Ｐ個の割り当てパターンの各割り当てパターンについて、以下の第１から第３の算出処理を実行してもよい。第１の算出処理では、Ｌ個のデバイスのそれぞれについて、当該デバイスから取得された第１種の残使用量情報と、当該デバイスが割り当てられた位置に現在配置されているデバイスから取得された第１種の単位使用量情報と、に基づいて、当該デバイスの第１の特定期間経過後の第１種の消耗品の使用可能な残りの使用量である第１種の予測残使用量が算出されてもよい。第２の算出処理では、Ｌ個のデバイスのそれぞれについて、当該デバイスから取得された第２種の残使用量情報と、当該デバイスが割り当てられた位置に現在配置されているデバイスから取得された第２種の単位使用量情報と、に基づいて、当該デバイスの第２の特定期間経過後の第２種の消耗品の使用可能な残りの使用量である第２種の予測残使用量が算出されてもよい。第３の算出処理では、Ｌ個の第１種の予測残使用量のばらつきに関係する第１の指標と、Ｌ個の第２種の予測残使用量のばらつきに関係する第２の指標と、を用いて、第３の指標が算出されてもよい。情報提示部は、さらに、Ｐ個の第３の指標に基づいて、Ｐ個の割り当てパターンの中から１個の割り当てパターンを選択してもよい。情報提示部は、選択された割り当てパターンに従って、Ｌ個の位置にＬ個のデバイスが配置されるように、上記の特定の情報を提示してもよい。この提示に従ってユーザがデバイス群の位置を入れ替えれば、将来において、Ｌ個のデバイスの間で第１種の消耗品の使用可能な残りの使用量をほぼ等しくすることができると共に、Ｌ個のデバイスの間で第２種の消耗品の使用可能な残りの使用量をほぼ等しくすることができる。
【００１３】
なお、第３の指標は、第１の指標に第１の係数を乗算することによって得られる値と、第２の指標に第２の係数を乗算することによって得られる値と、の和を含んでいてもよい。この構成によると、第１及び第２の指標に重みを付与することができるために、第１及び第２の指標の重要度に応じた第３の指標を得ることができる。この結果、より適切な１個の割り当てパターンに従って、上記の特定の情報を提示することが可能になる。
【００１４】
Ｌ個のデバイスのそれぞれは、プリンタであってもよい。第１種の消耗品は、印刷実行部材であってもよい。
【００１５】
なお、上記の管理装置を実現するための制御方法、及び、コンピュータプログラムも、新規で有用である。また、上記の管理装置と上記のＬ個のデバイスとを含むシステムも、新規で有用である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】管理システムの構成の一例を示す。
【図２】管理装置が実行する処理のフローチャートを示す。
【図３】入れ替え情報生成手法を説明するための図を示す。
【図４】第２実施例の入れ替え情報生成手法を説明するための図を示す。
【図５】第２実施例の入れ替え情報生成手法を説明するための図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（第１実施例）
（システムの構成）
図面を参照して第１実施例を説明する。図１は、本実施例の管理システム２の概略図を示す。管理システム２は、ＬＡＮ４と、管理装置１０と、複数個の多機能機３０，５０〜９０を備える。管理装置１０と複数の多機能機３０等は、ＬＡＮ４に接続されている。管理装置１０は、ＬＡＮ４を介して、複数の多機能機３０等と通信可能である。
【００１８】
（管理装置１０の構成）
続いて、管理装置１０の構成について説明する。管理装置１０は、操作部１２と、表示部１４と、ネットワークインターフェイス１６と、制御部２０と、を備える。操作部１２は、複数のキーによって構成される。ユーザは、操作部１２を操作することによって、様々な指示を管理装置１０に入力することができる。表示部１４は、様々な情報を表示する。ネットワークインターフェイス１６は、ＬＡＮ４に接続されている。制御部２０は、管理装置１０に記憶されているプログラム（図示省略）に従って、様々な処理を実行する。制御部２０が当該プログラムに従って処理を実行することによって、取得部２２、情報提示部２４、及び、グルーピング部２６の機能が実現される。
【００１９】
（多機能機３０の構成）
続いて、多機能機３０の構成について説明する。多機能機３０は、「ｍｆｐ３０」というノード名を有する。多機能機３０は、インクジェットヘッド３２と、スキャンセンサ３４と、記憶部３６と、を備える。インクジェットヘッド３２は、印刷媒体に向けてインクを吐き出す。これにより、印刷媒体に画像が印刷される。インクジェットヘッド３２は、多機能機３０での印刷枚数に比例して消耗する消耗品である。スキャンセンサ３４は、ＣＣＤ又はＣＩＳ等の光学センサである。スキャンセンサ３４は、スキャン対象物（原稿等）をスキャンする。これにより、スキャン画像が生成される。スキャンセンサ３４は、多機能機３０でのスキャン回数に比例して消耗する消耗品である。
【００２０】
記憶部３６は、合計印刷枚数情報３８と、合計スキャン回数情報４０と、単位期間印刷枚数情報４２と、単位期間スキャン回数情報４４と、を記憶する。合計印刷枚数情報３８は、多機能機３０における現在までのトータルの印刷枚数を示す情報である。合計スキャン回数情報４０は、多機能機３０における現在までのトータルのスキャン回数を示す情報である。なお、「１回のスキャン」は、スキャン対象物をスキャンするために、スキャンセンサ３４が１回の往復移動を行なうことを意味する。また、スキャン対象物の原稿を自動的に搬送する機構が存在する場合には、「１回のスキャン」は、スキャンセンサ３４が１枚の原稿をスキャンすることを意味する。単位期間印刷枚数情報４２は、多機能機３０における現在までの１ヶ月間（即ち直近の１ヶ月間）のトータルの印刷枚数を示す情報である。単位期間スキャン回数情報４４は、多機能機３０における現在までの１ヶ月間のトータルのスキャン回数を示す情報である。なお、記憶部３６は、情報３８〜４４をカウントするためのアプリケーション（図示省略）を記憶している。情報３８〜４４のそれぞれは、多機能機３０の出荷時に「ゼロ」にセットされている。また、情報３８，４０のそれぞれは、リセット（初期化）可能である。例えば、古いインクジェットヘッド３２が新しいものに交換されたタイミングにおいて、情報３８がリセットされる。また、例えば、古いスキャンセンサ３４が新しいものに交換されたタイミングにおいて、情報４０がリセットされる。例えば、ユーザが多機能機３０の操作部（図示省略）を操作することによって、情報３８，４０がリセットされてもよい。また、例えば、多機能機３０は、インクジェットヘッド３２又はスキャンセンサ３４の交換を検知する機構を備えていてもよい。この場合、多機能機３０は、交換が検知されたタイミングで、情報３８，４０を自動的にリセットしてもよい。また、情報４２，４４のそれぞれは、情報３８，４０と同様のタイミングでリセットされてもよいし、リセットされなくてもよい。本実施例では、情報４２，４４のそれぞれは、リセットされない。なお、以下では、上記の４つの情報３８〜４４のことを、まとめて、「消耗品情報」と呼ぶことがある。
【００２１】
他の多機能機５０〜９０は、多機能機３０と同様の構成を備える。多機能機５０〜９０は、それぞれ、「ｍｆｐ５０」〜「ｍｆｐ９０」というノード名を有する。なお、本実施例では、４個の多機能機３０，５０，６０，７０は、同じ機種である。他の多機能機８０，９０は、多機能機３０等と異なる機種である。
【００２２】
ＬＡＮ４には、図示省略のＰＣが接続されている。ＰＣのユーザは、ＰＣの操作部を操作することによって、印刷対象のデータを指定すると共に、そのデータに従って印刷すべき１個の多機能機３０等を選択することができる。ＰＣは、ユーザによって選択された多機能機３０等に印刷対象のデータを送信する。この結果、多機能機３０等は、印刷対象のデータに従って印刷する。また、ユーザは、所望の多機能機３０等にスキャン対象物をセットし、スキャンボタンを操作することができる。この場合、多機能機３０等は、スキャン対象物のスキャンを実行し、スキャンデータを自身又は他のデバイスに保存する。また、ユーザは、所望の多機能機３０等にスキャン対象物をセットし、ＦＡＸ送信ボタンを操作することができる。この場合、多機能機３０等は、スキャン対象物のスキャンを実行し、スキャンデータをＦＡＸ送信する。さらに、ユーザは、所望の多機能機３０等にスキャン対象物をセットし、コピーボタンを操作することができる。この場合、多機能機３０等は、スキャン対象物のスキャンを実行し、スキャンデータを印刷する。即ち、この場合、スキャン及び印刷の両方が実行される。また、多機能機３０等がＦＡＸを受信する場合には、多機能機３０等は、ＦＡＸデータの印刷を実行する。
【００２３】
（管理装置１０が実行する処理）
続いて、図２を参照して、管理装置１０の制御部２０が実行する処理について説明する。ユーザは、管理装置１０の操作部１２において、所定の操作を実行することができる。上記の所定の操作が実行された場合に、図２の処理が開始される。まず、取得部２２は、所定のコマンドをブロードキャストする。これにより、ＬＡＮ４に接続されている各多機能機３０等によって、上記の所定のコマンドが受信される。各多機能機３０等は、上記の所定のコマンドのレスポンスとして、自身のノード名、自身の機種名、自身の記憶部に記憶されている消耗品情報、及び、自身の記憶部に予め記憶されている後述の交換印刷枚数を送信する。これにより、取得部２２は、各多機能機３０等から、ノード名、機種名、消耗品情報、及び、交換印刷枚数を取得する（Ｓ２）。
【００２４】
次いで、情報提示部２４は、Ｓ２で取得された各多機能機３０等のノード名及び機種名を含むリストを表示部１４に表示させる（Ｓ４）。ユーザは、操作部１２を操作することによって、第１のグループに属すべき複数の多機能機をリストから選択することができる。ユーザは、同じ機種名を有する４個の多機能機３０，５０，６０，７０を選択する。これにより、グルーピング部２６は、４個の多機能機３０，５０，６０，７０を第１のグループとして決定する（Ｓ６）。また、ユーザは、第２のグループに属するべき２個の多機能機８０，９０を選択する。これにより、グルーピング部２６は、２個の多機能機８０，９０を第２のグループとして決定する（Ｓ６）。
【００２５】
続いて、情報提示部２４は、Ｓ６で決定されたグループ毎に、入れ替え情報を生成する（Ｓ８）。即ち、Ｓ８では、第１のグループ（多機能機３０，５０，６０，７０）のための入れ替え情報が生成されると共に、第２のグループ（多機能機８０，９０）のための入れ替え情報が生成される。入れ替え情報の生成手法については、後で詳しく説明する。次いで、情報提示部２４は、各グループのための入れ替え情報を表示部１４に表示させる（Ｓ１０）。この結果、ユーザは、各グループのための入れ替え情報を知ることができ、入れ替え情報に従って多機能機３０等の位置を入れ替えることができる。
【００２６】
（入れ替え情報の生成手法）
続いて、図３を参照して、第１のグループ（多機能機３０，５０，６０，７０）のための入れ替え情報の生成手法について説明する。図３に示されるように、現在、多機能機３０〜７０（ｍｆｐ３０〜ｍｆｐ７０）は、それぞれ、位置Ｓ１〜Ｓ４に配置されている。上述したように、各多機能機３０等が同じ機種であるために、各多機能機３０等においてインクジェットヘッド３２を交換すべき印刷枚数（以下では「交換印刷枚数」と呼ぶ）が同じである。本実施例では、図２のＳ２において多機能機３０〜７０のそれぞれから取得される交換印刷枚数は、２００００枚である。図２のＳ２において多機能機３０から取得された合計印刷枚数情報３８は、３０００枚である。同様に、多機能機５０，６０，７０から取得された合計印刷枚数情報は、それぞれ、２０００枚、４０００枚、５０００枚である。
【００２７】
管理装置１０の情報提示部２４は、４個の多機能機３０等のそれぞれについて、交換印刷枚数（２００００枚）から当該多機能機の合計印刷枚数情報を減算することによって、残り印刷枚数を算出する。情報提示部２４は、例えば、多機能機３０について、２００００枚から３０００枚を減算することによって、１７０００枚を算出する。同様に、情報提示部２４は、多機能機５０，６０，７０について、それぞれ、１８０００枚、１６０００枚、１５０００枚を算出する。この算出結果から明らかなように、多機能機５０の残り印刷枚数が最も大きく（１番目に大きく）、多機能機３０の残り印刷枚数が２番目に大きく、多機能機６０の残り印刷枚数が３番目に大きく、多機能機７０の残り印刷枚数が最も小さい（４番目に大きい）。
【００２８】
図２のＳ２において多機能機３０から取得された単位期間印刷枚数情報４２は、１０００枚である。同様に、多機能機５０，６０，７０から取得された単位期間印刷枚数情報は、それぞれ、５００枚、３００枚、６００枚である。従って、多機能機３０の単位期間印刷枚数情報が最も大きく（１番目に大きく）、多機能機７０の単位期間印刷枚数情報が２番目に大きく、多機能機５０の単位期間印刷枚数情報が３番目に大きく、多機能機６０の単位期間印刷枚数情報が最も小さい（４番目に大きい）。
【００２９】
情報提示部２４は、残り印刷枚数が１番目に大きい多機能機５０のノード名「ｍｆｐ５０」を特定すると共に、単位期間印刷枚数情報が１番目に大きい多機能機３０のノード名「ｍｆｐ３０」を特定する。次いで、情報提示部２４は、特定された前者のノード名「ｍｆｐ５０」及び後者のノード名「ｍｆｐ３０」を用いて、入れ替え情報１００のうちの第１の部分情報１００ａを生成する。具体的に言うと、情報提示部２４は、前者のノード名「ｍｆｐ５０」を有する多機能機５０の位置を、後者のノード名「ｍｆｐ３０」を有する多機能機３０の位置に変更することを促す文字列を生成する。同様に、情報提示部２４は、残り印刷枚数が２番目に大きい多機能機３０のノード名「ｍｆｐ３０」を特定すると共に、単位期間印刷枚数情報が２番目に大きい多機能機７０のノード名「ｍｆｐ７０」を特定する。次いで、情報提示部２４は、特定されたノード名「ｍｆｐ３０」及び「ｍｆｐ７０」を用いて、第２の部分情報１００ｂを生成する。同様に、情報提示部２４は、第３の部分情報１００ｃと第４の部分情報１００ｄとを生成する。一般的に表現すると、情報提示部２４は、残り印刷枚数がＭ番目（Ｍは１〜４の各整数）に大きい多機能機の位置を、単位期間印刷枚数情報がＭ番目に大きい多機能機の位置に変更すること示す入れ替え情報１００を生成する。
【００３０】
本実施例の管理システム２の構成について詳しく説明した。ユーザは、図２のＳ１０で表示されるグループ毎の入れ替え情報１００（図３参照）に従って、多機能機３０等の位置を入れ替える。この結果、多機能機３０の位置が多機能機７０の現在位置Ｓ４に変更され（部分情報１００ｂ）、多機能機５０の位置が多機能機３０の現在位置Ｓ１に変更され（部分情報１００ａ）、多機能機６０の位置が多機能機５０の現在位置Ｓ２に変更され（部分情報１００ｃ）、多機能機７０の位置が多機能機６０の現在位置Ｓ３に変更される（部分情報１００ｄ）。図２のＳ２で取得された各位置Ｓ１〜Ｓ４での単位期間印刷枚数が一定であると仮定した場合には、変更後（入れ替え後）の位置に存在する４個の多機能機３０等の６ヶ月後の残り印刷枚数は、図３の最も下のグラフのようになる。このグラフから明らかなように、４個の多機能機３０等の予想の残り印刷枚数がほぼ等しくなる。即ち、入れ替え前の４個の多機能機３０等の配置が継続する場合と比べて、４個の多機能機３０等の将来の残り印刷枚数のばらつきを少なくすることができる。この結果、４個の多機能機３０等においてインクジェットヘッド３２を交換すべきタイミングをほぼ等しくすることができる。管理者は、４個の新しいインクジェットヘッドをほぼ同じタイミングで準備（注文）し、４個の新しいインクジェットヘッドをほぼ同じタイミングで交換することができる。本実施例の構成は、複数個の多機能機３０等（例えば第１グループの４個の多機能機３０等）をレンタル等によって一斉に同じシステムに導入する場合に好適である。即ち、新たに導入された複数個の多機能機３０等が同時期に寿命（インクジェットヘッドの寿命）に達することができるようにすることができるために、複数個の多機能機３０等のインクジェットヘッドの交換時期を揃えることができる。従って、管理者は、複数個の多機能機３０等の管理を容易に実行することができる。
【００３１】
なお、上述の説明から明らかなように、本実施例の管理システム２では、ＰＣのユーザが、印刷を実行すべき多機能機を選択可能である。本実施例の技術は、印刷を実行すべき多機能機をユーザが選択可能なシステムにも適用することができる。
【００３２】
上記の第１実施例の各構成と本発明の各要素との対応関係を記載しておく。６個の多機能機３０，５０，６０，７０，８０，９０が「Ｎ個のデバイス」の一例であり、第１のグループに属する４個の多機能機３０，５０，６０，７０が「Ｌ個のデバイス」の一例である。インクジェットヘッド３２が「第１種の消耗品」の一例である。残り印刷枚数（図３参照）、合計印刷枚数情報３８、単位期間印刷枚数情報４２、入れ替え情報１００が、それぞれ、「第１種の消耗品の使用可能な残りの使用量」、「残使用量情報」、「単位使用量情報」、「特定の情報」の一例である。従って、合計印刷枚数情報３８と単位期間印刷枚数情報４２とが「第１種の消耗品情報」の一例である。また、インクジェットヘッドが「印刷実行部材」の一例であり、１ヶ月が「単位期間」の一例である。
【００３３】
（第１実施例の変形例１）
第１実施例では、情報提示部２４は、各多機能機３０等の残り印刷枚数と単位期間印刷枚数との両方を用いて、入れ替え情報を生成する。本変形例では、各多機能機３０等の残り印刷枚数のみを用いて、入れ替え情報を生成する。図３に示されるように、多機能機５０、多機能機３０、多機能機６０、多機能機７０の順で、残り印刷枚数が大きい。情報提示部２４は、残り印刷枚数が１番目に大きい多機能機５０の位置を、残り印刷枚数が１番目に小さい多機能機７０の位置に変更することを示す部分情報を生成する。また、情報提示部２４は、残り印刷枚数が２番目に大きい多機能機３０の位置を、残り印刷枚数が２番目に小さい多機能機６０の位置に変更することを示す部分情報を生成する。一般的に表現すると、情報提示部２４は、残り印刷枚数がＭ番目（Ｍは１〜４の各整数）に大きい多機能機の位置を、残り印刷枚数がＭ番目に小さい多機能機の位置に変更することを示す入れ替え情報を生成する。本変形例は、第１のグループに属する４個の多機能機３０等の使用開始時期がほぼ同じである場合に有効である。
【００３４】
（第１実施例の変形例２）
第１実施例では、４個の多機能機３０等においてインクジェットヘッド３２を交換すべきタイミングをほぼ等しくすることができる。本変形例では、４個の多機能機３０等においてスキャンセンサ３４を交換すべきタイミングをほぼ等しくすることができる。図２のＳ２では、管理装置１０は、さらに、多機能機３０等のそれぞれからスキャンセンサ３４を交換すべきスキャン回数（以下では「交換スキャン回数」と呼ぶ）を取得する。各多機能機３０等が同じ機種であるために、各多機能機３０等の交換スキャン回数は同じである。情報提示部２４は、図２のＳ８で入れ替え情報を生成する際に、交換印刷枚数の代わりに交換スキャン回数を利用し、合計印刷枚数情報３８の代わりに合計スキャン回数情報４０を利用し、単位期間印刷枚数情報４２の代わりに単位期間スキャン回数情報４４を利用する。これにより、情報提示部２４は、第１のグループに属する４個の多機能機３０等のそれぞれについて、当該多機能機の残りスキャン回数を算出することができる。情報提示部２４は、残りスキャン回数がＭ番目（Ｍは１〜４の各整数）に大きい多機能機の位置を、単位期間スキャン回数がＭ番目に大きい多機能機の位置に変更すること示す入れ替え情報を生成する。この入れ替え情報に従って、ユーザは、多機能機３０等の位置を入れ替える。この結果、将来において、４個の多機能機３０等の残りスキャン回数のばらつきを少なくすることができる。本変形例の構成も、複数個の多機能機３０等を一斉に同じシステムに導入する場合に好適である。複数個の多機能機３０等のスキャンセンサの交換時期を揃えることができるために、管理者は、複数個の多機能機３０等の管理を容易に実行することができる。
【００３５】
本変形例では、スキャンセンサ３４が「第１種の消耗品」の一例である。残りスキャン回数、合計スキャン回数情報４０、単位期間スキャン回数情報４４が、それぞれ、「第１種の消耗品の使用可能な残りの使用量」、「残使用量情報」、「単位使用量情報」の一例である。なお、情報提示部２４は、第１実施例の入れ替え情報と、本変形例の入れ替え情報と、の両方を生成して表示してもよい。ユーザは、２種類の入れ替え情報のうちの一方を選択し、選択された入れ替え情報に従って多機能機３０等の位置を入れ替えてもよい。
【００３６】
（第２実施例）
続いて、図４及び図５を参照して、第２実施例を説明する。第１実施例と同様の点については説明を省略する。本実施例では、入れ替え情報の生成手法が第１実施例と異なる。第１のグループ（多機能機３０，５０，６０，７０）のための入れ替え情報の生成手法について説明する。第１実施例と同様に、現在、多機能機３０，５０，６０，７０は、それぞれ、位置Ｓ１〜Ｓ４に配置されている。図４に示されるように、情報提示部２４は、位置Ｓ１〜Ｓ４に対して、各多機能機３０等を割り当てることによって、割り当てパターンを準備する。本実施例では、４個の位置に対して４個の多機能機３０等を割り当てることから、全ての組合せを考慮すると、４の階乗である２４個の割り当てパターンが準備される。
【００３７】
次いで、情報提示部２４は、２４個の割り当てパターンのそれぞれについて、以下の算出処理を実行する。１個目の割り当てパターン１（図４参照）についての算出処理について説明する。１個目の割り当てパターンでは、位置Ｓ１に多機能機３０が割り当てられ、位置Ｓ２に多機能機５０が割り当てられ、位置Ｓ３に多機能機６０が割り当てられ、位置Ｓ４に多機能機７０が割り当てられている。図５に示されるように、位置Ｓ１〜Ｓ４に現在配置されている各多機能機３０等から、単位期間印刷枚数としてＸ１〜Ｘ４が取得されており、単位期間スキャン回数としてＹ１〜Ｙ４が取得されている。情報提示部２４は、第１実施例及び第１実施例の変形例２と同様に、各多機能機３０等について、残り印刷枚数ｘ１〜ｘ４と残りスキャン回数ｙ１〜ｙ４とを算出する。
【００３８】
情報提示部２４は、多機能機３０，５０，６０，７０のそれぞれについて、当該多機能機の残り印刷枚数から、当該多機能機が割り当てられている位置に現在配置されている多機能機から取得された単位期間印刷枚数を減算することによって、１ヶ月後の予測の残り印刷枚数（以下では「予測残り印刷枚数」と呼ぶ）を算出する。例えば、情報提示部２４は、多機能機３０について、当該多機能機３０の残り印刷枚数ｘ１から、当該多機能機３０が割り当てられている位置Ｓ１に現在配置されている多機能機３０から取得された単位期間印刷枚数Ｘ１を減算することによって、予測残り印刷枚数（ｘ１−Ｘ１）を算出する。同様に、情報提示部２４は、多機能機５０，６０，７０のそれぞれについて、予測残り印刷枚数（ｘ２−Ｘ２），（ｘ３−Ｘ３），（ｘ４−Ｘ４）を算出する。次いで、情報提示部２４は、４個の予測残り印刷枚数（ｘ１−Ｘ１）等の標準偏差σ１を算出する。
【００３９】
情報提示部２４は、さらに、多機能機３０，５０，６０，７０のそれぞれについて、当該多機能機の残りスキャン回数から、当該多機能機が割り当てられている位置に現在配置されている多機能機から取得された単位期間スキャン回数を減算することによって、１ヶ月後の予測の残りスキャン回数（以下では「予測残りスキャン回数」と呼ぶ）を算出する。例えば、情報提示部２４は、多機能機３０について、当該多機能機３０の残りスキャン回数ｙ１から、当該多機能機３０が割り当てられている位置Ｓ１に現在配置されている多機能機３０から取得された単位期間スキャン回数Ｙ１を減算することによって、予測残りスキャン回数（ｙ１−Ｙ１）を算出する。同様に、情報提示部２４は、多機能機５０，６０，７０のそれぞれについて、予測残りスキャン回数（ｙ２−Ｙ２），（ｙ３−Ｙ３），（ｙ４−Ｙ４）を算出する。次いで、情報提示部２４は、４個の予測スキャン回数（ｙ１−Ｙ１）等の標準偏差σ２を算出する。
【００４０】
続いて、情報提示部２４は、予測残り印刷枚数の標準偏差σ１に「２」を乗算することによって得られる値と、予測残りスキャン回数の標準偏差σ２に「１」を乗算することによって得られる値と、の和Ｔ１を算出する。Ｔ１は、４個の予測残り印刷枚数（ｘ１−Ｘ１）等のばらつきと、４個の予測残りスキャン回数（ｙ１−Ｙ１）等のばらつきと、の総合的なばらつきを示す指標である。上記の各算出処理が実行されることによって、割り当てパターン１について、総合的なばらつきを示す指標Ｔ１が得られる。
【００４１】
情報提示部２４は、割り当てパターン２について、割り当てパターン１の場合の算出処理と同様の算出処理を実行する。割り当てパターン２では、多機能機６０の現在位置Ｓ３に多機能機７０が割り当てられており、多機能機７０の現在位置Ｓ４に多機能機６０が割り当てられている。この点が、割り当てパターン１と異なる。従って、情報提示部２４は、多機能機６０について、当該多機能機６０の残り印刷枚数ｘ３から、当該多機能機６０が割り当てられている位置Ｓ４に現在配置されている多機能機７０から取得された単位期間印刷枚数Ｘ４を減算することによって、予測残り印刷枚数（ｘ３−Ｘ４）を算出する。また、情報提示部２４は、多機能機７０について、予測残り印刷枚数（ｘ４−Ｘ３）を算出する。多機能機６０，７０のそれぞれの予測残りスキャン回数も同様に算出される。情報提示部２４は、４個の予測残り印刷枚数の標準偏差σ１’と、４個の予測残りスキャン回数の標準偏差σ２’と、を算出する。次いで、情報提示部２４は、予測残り印刷枚数の標準偏差σ１’×２と、予測残りスキャン回数の標準偏差σ２’×１と、の和Ｔ２を算出する。これにより、割り当てパターン２について、総合的なばらつきを示す指標Ｔ２が得られる。
【００４２】
同様に、情報提示部２４は、割り当てパターン３〜２４のそれぞれについて、総合的なばらつきを示す指標Ｔ３〜Ｔ２４（図示省略）を算出する。次いで、情報提示部２４は、２４個の割り当てパターンの中から、総合的なばらつきを示す指標が最も小さい１個の割り当てパターンを選択する。情報提示部２４は、選択された割り当てパターンを示す入れ替え情報を生成する。例えば、図４の割り当てパターン２４が選択された場合には、情報提示部２４は、多機能機３０の位置を多機能機７０の位置に変更し、多機能機５０の位置を多機能機６０の位置に変更し、多機能機６０の位置を多機能機５０の位置に変更し、多機能機７０の位置を多機能機３０の位置に変更することを示す入れ替え情報を生成する。
【００４３】
ユーザは、本実施例の手法で生成される入れ替え情報に従って、４個の多機能機３０等の位置を入れ替える。この結果、４個の多機能機３０等の１ヶ月後の残り印刷枚数がほぼ等しくなると共に、４個の多機能機３０等の１ヶ月後の残りスキャン回数がほぼ等しくなる。即ち、入れ替え前の４個の多機能機３０等の配置が継続する場合と比べて、４個の多機能機３０等の将来の残り印刷枚数のばらつきを少なくすることができると共に、４個の多機能機３０等の将来の残りスキャン回数のばらつきを少なくすることができる。この結果、４個の多機能機３０等においてインクジェットヘッド３２を交換すべきタイミングをほぼ等しくすることができると共に、４個の多機能機３０等においてスキャンセンサ３４を交換すべきタイミングをほぼ等しくすることができる。
【００４４】
上記の第２実施例の各構成と本発明の各要素との対応関係を記載しておく。インクジェットヘッド３２、スキャンセンサ３４が、それぞれ、「第１種の消耗品」、「第２種の消耗品」の一例である。合計印刷枚数情報３８、合計スキャン回数情報４０、単位期間印刷枚数情報４２、単位期間スキャン回数情報４４が、それぞれ、「第１種の残使用量情報」、「第２種の残使用量情報」、「第１種の単位使用量情報」、「第２種の単位使用量情報」の一例である。また、予測残り印刷枚数、予測残りスキャン回数が、それぞれ、「第１種の予測残使用量」、「第２種の予測残使用量」の一例である。１ヶ月が、「単位期間」、「第１の単位期間」、「第２の単位期間」の一例である。同じく、１ヶ月が、「特定期間」、「第１の特定期間」、「第２の特定期間」の一例である。従って、本実施例では、「特定期間」が「単位期間」の１倍（正数倍）である（別の実施例では２倍以上の整数倍であってもよい）。また、「第１の単位期間」と「第２の単位期間」とが等しく（別の実施例では異なってもよい）、「第１の特定期間」と「第２の特定期間」とが等しい（別の実施例では異なってもよい）。標準偏差σ１、標準偏差σ２、指標Ｔ１が、それぞれ、「第１の指標」、「第２の指標」、「第３の指標」の一例である。σ１に乗算される「２」が「第１の係数」の一例であり、σ２に乗算される「１」が「第２の係数」の一例である。また、２４個の割り当てパターンが「Ｐ個の割り当てパターン」の一例である。
【００４５】
上記の各実施例の変形例を以下に列挙する。
（１）多機能機３０等は、他の消耗品をさらに備えていてもよい。例えば、多機能機３０等は、インクジェットヘッド３２以外に、インクカートリッジ、印刷用紙の搬送部材等の消耗品（印刷実行部材）をさらに備えていてもよい。多機能機３０等は、スキャンセンサ３４以外に、スキャンセンサ３４の移動機構等の消耗品（スキャン実行部材）をさらに備えていてもよい。また、例えば、レーザタイプの印刷機構を備える多機能機を採用してもよい。この場合、多機能機は、トナーカートリッジ、感光体、露光装置（レーザ照射装置）、定着装置等の消耗品を備えていてもよい。
【００４６】
（２）第２実施例では、２種類の消耗品に関する入れ替え情報を生成しているが、３種類以上の消耗品（例えば、インクジェットヘッド、スキャンセンサ、搬送部材）に関する入れ替え情報を生成してもよい。この場合、３種類以上の消耗品のそれぞれについて、予測残り使用量の標準偏差が算出される。なお、１種類の消耗品（例えばインクジェットヘッド３２）のみに関する入れ替え情報を生成すべき場合（例えば第１実施例の場合）に、管理装置１０は、第２実施例の手法を用いてもよい。即ち、管理装置１０は、複数個の割り当てパターンのそれぞれについて、多機能機３０等の予測残り使用量の標準偏差を算出してもよい。この場合、管理装置１０は、複数個の割り当てパターンの中から、最も標準偏差の小さい割り当てパターンを選択してもよい。
【００４７】
（３）上記の実施例では、プリンタの一例として、プリンタ機能とスキャナ機能とを備える多機能機を採用している。しかしながら、スキャナ機能を備えていないプリンタを採用してもよい。また、本技術の対象のデバイスは、プリンタでなくてもよく、例えば、スキャナ、電話機、ＦＡＸ等でもよい。
【００４８】
（４）入れ替え情報をユーザに提示するための手法は、表示に限られない。管理装置１０は、例えば、入れ替え情報を多機能機３０等に印刷させてもよいし、入れ替え情報を音声出力してもよいし、入れ替え情報をユーザのＰＣに送信してもよい。
【００４９】
（５）上記の実施例では、多機能機３０等は、合計印刷枚数情報３８を管理装置１０に送信する。しかしながら、多機能機３０等は、インクジェットヘッド３２を交換すべき印刷枚数（交換印刷枚数）から合計印刷枚数情報３８を減算することによって残り印刷枚数を算出し、その残り印刷枚数を管理装置１０に送信してもよい。同様に、多機能機３０等は、スキャンセンサ３４を交換すべきスキャン回数（交換スキャン回数）から合計スキャン回数情報４０を減算することによって残りスキャン回数を算出し、その残りスキャン回数を管理装置１０に送信してもよい。即ち、本発明の「残使用量情報」は、残使用量そのもの（残り印刷枚数、残りスキャン回数）であってもよいし、過去の使用量（合計印刷枚数、合計スキャン回数）であってもよい。
【００５０】
（６）図２のＳ６において、グルーピング部２６は、ユーザの指示を受けずに、同じ機種名を有する多機能機群を自動的にグルーピングしてもよい。また、管理装置１０は、多機能機３０等が初めてＬＡＮ４に接続された日を記憶するように構成されていてもよい。この場合、グルーピング部２６は、同じ日に接続された多機能機群を、同じグループとしてグルーピングしてもよい。グルーピング部２６は、同じ日に接続された多機能機群であって、同じ機種名を有する多機能機群を、同じグループとしてグルーピングしてもよい。
【００５１】
（７）第２実施例において、標準偏差σ１，σ２の代わりに、分散を用いてもよい。
【００５２】
（８）また、第２実施例では、管理装置１０は、標準偏差σ１に「２」を乗算し、標準偏差σ２に「１」を乗算する。即ち、標準偏差σ２（スキャンセンサ）と比べて、標準偏差σ１（インクジェットヘッド）の重みが大きい。しかしながら、標準偏差σ１と比べて、標準偏差σ２の重みが大きくてもよい。また、標準偏差σ１と標準偏差σ２とが同じ重みであってもよい。この場合、管理装置１０は、標準偏差σ１と標準偏差σ２との和を算出することによって、指標Ｔ１を算出してもよい。
【００５３】
（９）第２実施例では、管理装置１０は、４個の位置に対する４個の多機能機３０等の全ての割り当てパターン（即ち４の階乗の割り当てパターン）を準備し、全ての割り当てパターンのそれぞれについて算出処理を実行する。しかしながら、管理装置１０は、予め決められたアルゴリズムに従って、全ての割り当てパターンのうちの複数個の割り当てパターンのみを準備してもよい。例えば、管理装置１０は、図４の２４個の割り当てパターンの中から１２個（半分）の割り当てパターンを選択し、選択された１２個の割り当てパターンのそれぞれについて算出処理を実行してもよい。例えば、第２実施例において、遺伝的アルゴリズム等の組合せ最適化アルゴリズムを用いて、算出処理を高速化してもよい。
【００５４】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００５５】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００５６】
２：管理システム、１０：管理装置、３０，５０〜９０：多機能機、３２：インクジェットヘッド、３４：スキャンセンサ、３８：合計印刷枚数情報、４０：合計スキャン回数情報、４２：単位期間印刷枚数情報、４４：単位期間スキャン回数情報、１００：入れ替え情報、１００ａ〜１００ｄ：部分情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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