(57)【要約】【課題】ステアリングコラムの支持体を改良する。【解決手段】支持体(1) は、ステアリングコラム(17)を車輌に固定する機能、車輌のステアリングホイールの高さ調整を可能にするためにステアリングコラム(17)の長手方向及び鉛直方向を調整する機能、ステアリングホイールの位置のために調整されたステアリングコラム(17)を固定する機能、衝突の場合に必要な、ステアリングコラム(17)が破損した場合にエネルギーを吸収する機能、及び、電気ケーブル、ばね等の、ステアリングコラム(17)周りの任意の他の要素を支持する機能を備えている。【選択図】図３
2011235886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向及び鉛直方向に調整可能なステアリングコラムのための支持体において、
前記ステアリングコラムを支持する機能、前記ステアリングコラムの長手方向及び鉛直方向を調整する機能、調整されたステアリングコラムを固定する機能、衝突の場合にエネルギーを吸収する機能、及び前記ステアリングコラム周りの要素を支持する機能を備えた汎用的な前記支持体によって、前記ステアリングコラムは車輌内に固定されていることを特徴とする支持体。
【請求項２】
主支持体及び調整支持体を備えていることを特徴とする請求項１に記載の支持体。
【請求項３】
前記主支持体の後部は２つのフィンを有しており、該２つのフィン間に平坦部が設けられており、
前記平坦部の中央部分に、エネルギー吸収ストリップが設けられており、該エネルギー吸収ストリップの両側に開口部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の支持体。
【請求項４】
前記エネルギー吸収ストリップは、長手方向に異なる２つの幅又は高さを有していることを特徴とする請求項３に記載の支持体。
【請求項５】
前記主支持体の後部の平坦部は、結合要素によって前記調整支持体の基部と衝撃用パッドとに結合されていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の支持体。
【請求項６】
前記衝撃用パッドは角柱状の本体を有しており、該本体から、下方に向いた複数の突出部が突出しており、
前記突出部が前記開口部から夫々突出した状態で前記衝撃用パッドが前記エネルギー吸収ストリップ上を摺動するとき、前記衝撃用パッドが前記エネルギー吸収ストリップを変形させることを特徴とする請求項５に記載の支持体。
【請求項７】
前記調整支持体の基部、及び前記衝撃用パッドは、前記結合要素が通される孔を夫々有しており、
前記調整支持体の基部の孔、前記衝撃用パッドの孔、及び前記開口部に前記結合要素を通すことにより、前記主支持体の後部の平坦部は、前記調整支持体の基部と前記衝撃用パッドとに結合されていることを特徴とする請求項５に記載の支持体。
【請求項８】
前記調整支持体は前記基部に垂直な腕部を有するＵ字状であり、
前記調整支持体の腕部には、前記ステアリングコラムの鉛直方向の移動を適宜の手段により可能にする細長いスロットが夫々設けられていることを特徴とする請求項５に記載の支持体。
【請求項９】
前記主支持体の前部は複数の面を有しており、前記複数の面の内の一面から、前記ステアリングコラムのための枢軸としての軸を通すための孔を夫々有する複数のスカート部が延びていることを特徴とする請求項２乃至８のいずれかに記載の支持体。 
【請求項１０】
前記主支持体の前部は複数の面を有しており、前記複数の面の内の一面に、前記支持体を車輌に固定するための開放スロットが設けられていることを特徴とする請求項２乃至９のいずれかに記載の支持体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングコラムのための支持体の改良に関し、更に具体的には、製造の簡略化のために、ステアリングコラムを車輌の運転席に固定することを可能にすると同時に、ステアリングコラムの組立てと鉛直方向及び長手方向の両方の調整とを改良する。
【背景技術】
【０００２】
前輪を回転させることに加えて、正面衝突の場合にステアリングコラムが運転手に向かって移動して運転手の胸及び近くの部位に衝撃を与えて、損傷を引き起こすことを適宜の手段を用いて防止すべく設計されたステアリングコラムが市販されており、従って現状の技術とみなされ得る。
【０００３】
このようなステアリングコラムには通常、ステアリングコラムを構成する雄型要素及び雌型要素間にジョイントが用いられている。ステアリングコラムに直接伝えられる衝撃力を止めるための伸縮式装置又は曲がった結合部分と同様に、車輌衝突等による圧力を受けたときジョイントは壊れる。更に、このようなジョイントは、運転の快適さに加えて車輌の乗り降りを容易にすべく、運転手の体格に対するステアリングホイールの位置、座席位置及び車輌の構造を適合させるために、ステアリングコラムの高さ、及び場合によっては奥行をも調整することが可能な装置と組み合わせられる。
【０００４】
このようなステアリングコラムは通常、その内部にステアリングコラムを組み込む支持体と、ステアリングホイールの高さ及び奥行を調整するための手段と、車輌衝突の場合にエネルギーを吸収するための手段と共に車輌の運転席に固定されている。
【０００５】
本出願人のスペイン特許出願第200500606 号明細書は、雌型筒状要素と雄型筒状要素との間に設けられて雌型筒状要素内に少なくとも部分的に入るべく設計されたブッシュのような調整要素について説明して権利を主張している。調整要素は、拡張を容易にするために複数のボール及び複数の溝を表面に有しており、調整要素の全表面に亘って長手方向にこれらの溝の内の１つを延ばすことが可能であり、従って、開放構造を構成することが可能である。
【０００６】
他のタイプのステアリングコラムには、車輌衝突の場合のエネルギー吸収装置が用いられている。例えば本出願人のスペイン特許出願第199900397 号明細書には、画定された部分の２つの部品間に金属ストリップを重ねることによる、相対移動を用いた連続モードでのエネルギー吸収システムが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第３６６５７７７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、現状の技術で用いられている３以上の異なる支持体を、実行可能であり少なくとも以下の機能を可能にする単一要素に一体化することを目的とする。
−  ステアリングコラムを車輌の運転席に固定する
−  ステアリングコラムの高さ（及び奥行）調整手段を備える
−  調整された前記高さ（及び奥行）を固定する手段を備える
−  車輌衝突の場合に運転手の損傷を回避するエネルギー吸収装置を備える
−  電気ケーブル、ばねのような、ステアリングコラム周りの要素を支持する
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、衝突の場合にエネルギーを吸収する手段を備えていると同時に、ステアリングコラムの、ひいてはステアリングコラムに嵌合されたステアリングホイールの鉛直方向及び奥行調整手段を有する、ステアリングコラムの支持体の設計に基づいている。
【００１０】
有利には、ステアリングコラムの運転席への取付け及び組込みを可能にする支持体は、ステアリングコラムを運転席に保持して固定する機能、並びにステアリングコラムの高さ及び奥行を調整して固定する機能を単一要素に備えていると同時に、衝突の場合にエネルギーを吸収する手段として機能するので、前記支持体は新たな独創的な設計である。
【００１１】
本明細書に説明されているいわゆる汎用の支持体は、基本的に２つの要素、すなわち、主支持体及び調整支持体から構成されている。
【００１２】
主支持体は、ステアリングコラムを固定し、ステアリングコラムを回転させる際の枢軸を支持し、衝撃に対処してつぶれる機能を組み合わせている一方、調整支持体は、衝撃に対処してステアリングコラムを調整する機能を補足している。
【００１３】
主支持体は機械加工面を有しており、該機械加工面には、対応する折り線によって角度をつけた傾斜面が形成されており、傾斜面の両縁から傾斜面に垂直に垂直面が夫々延びており、各垂直面には、ステアリングコラムを回転させる際の枢軸としての軸を通すための孔が形成されている。
【００１４】
角度をつけた面が傾斜面から延びており、角度をつけた面の複数面の内の１つが、主支持体を車輌の運転席に固定するための固定点として複数の開放スロットを備えている一方、他の面には、ステアリングホイール、ひいてはステアリングコラムが回転させられるとき電動機及び歯車モータを用いて運転手を支援するサーボステアリングを固定するための孔を有する複数のタブが設けられている。
【００１５】
主支持体の後部は平面であり、主支持体の下部分に、調整支持体と呼ばれるＵ字状の支持体が設けられている。調整支持体は、衝突の場合に、主支持体の平面から突出する突出部により導かれる。
【００１６】
主支持体の平面は２つの部分、すなわち、角度を成す側面に連なる中央部分つまり平坦部と、前記角度を成す側面に連なる上面に含まれるフィンとを有している。平坦部の中央部分にエネルギー吸収ストリップが設けられてあり、このエネルギー吸収ストリップの両側に、エネルギー吸収ストリップと平行な開口部が夫々設けられている。フィンには、ナット及びボルトにより支持体を車輌に固定するための孔が設けられている。
【００１７】
エネルギー吸収ストリップは、平坦部に亘って摺動する衝撃用パッドのためのガイドとして機能し、衝撃用パッドのより小さな側面が、平坦部を側方のフィンに連設して角度を成す側面によって導かれる。この衝撃用パッドが調整支持体を固定するためのナット及びボルトを有しているので、これらのボルトは開口部に沿って摺動する。衝撃用パッドは、側部の内の一方に複数の突出部を備えており、エネルギー吸収ストリップ上にまたがるために突出部間に空間が設けられている。
【００１８】
平坦部の下側に、対応するボルトにより主支持体及び衝撃用パッドに固定されるＵ字状の調整支持体が設けられている。調整支持体の腕部には、ステアリングコラムを鉛直方向に導くための細長いスロットが設けられている。
【００１９】
その他の詳細及び特徴は、本発明の実際的な実施形態を説明するがこれに限定することを意図しない本明細書に添付された図面を参照して本明細書を通して以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】主支持体(2) 及び調整支持体(3) を備えた汎用的な支持体(1) を示す図である。
【図２】衝撃用パッド(4) によって結合される主支持体(2) 及び調整支持体(3) が分解された状態で支持体(1) を示す斜視図である。
【図３】ステアリングコラム(17)に嵌合された支持体(1) を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の好ましい実施形態の内の１つでは、図３を参照すると、その特徴は本発明の一部ではないステアリングコラム(17)が、パワーステアリングと呼ばれ電動機(18)を備えた補助手段を備えており、電動機(18)の軸が、減速歯車装置(19)によって構成された減速装置に取り付けられている。
【００２２】
組立体としてのステアリングコラム(17)は、図１及び２に示されている本発明の意図である汎用的な支持体(1) と共に車輌のボディシェルに嵌合される。
【００２３】
この支持体(1) は、主として主支持体(2) 及び調整支持体(3) によって構成されている。
【００２４】
支持体(1) は、図示されていないナット及びボルトによって車輌の運転席に固定される。これらのボルトは、主支持体(2) の後部(2.1) に、更に具体的にはフィン(6) に形成された孔(5) を通過する。
【００２５】
図１及び図２に示されているように、主支持体(2) の後部(2.1) は、角度を成す側面(20)を介して平坦領域、すなわち平坦部(7) に連なる２つのフィン(6) を有している。
【００２６】
平坦部(7) の中央部分には、車輌衝突の場合に変形するエネルギー吸収ストリップ(8) が設けられてあり、エネルギー吸収ストリップ(8) の両側に開口部(21)が設けられてあり、これらのフィン(6) は、溝(9) を有する角度を成す側面(20)を介して平坦部(7) に連なる。
【００２７】
図２に示されているように、衝撃用パッド(4) は、下底を有する角柱状の本体を備えており、エネルギー吸収ストリップ(8) の両側の開口部(21)に位置付けられる突出部(4.1) が下底から突出している。突出部(4.1) はエネルギー吸収ストリップ(8) に沿って導かれるように摺動可能であり、車輌衝突の場合にエネルギー吸収ストリップ(8) の変形を引き起こす衝撃用パッド(4) の特有の構成により、エネルギー吸収ストリップ(8) は、衝撃用パッド(4) と共に機能する。
【００２８】
エネルギー吸収ストリップ(8) は、a1>a2 であるような２つの異なる幅a1,a2 を有している。正常な状態では、衝撃用パッド(4) は図２に示された位置にある。車輌衝突の場合に、ステアリングコラム(17)が摺動すると、負荷としての衝撃用パッド(4) の突出部(4.1) の作用によってエネルギー吸収ストリップ(8) はより広い部分「a1」で変形させられ得る。すなわち、ステアリングホイールからステアリングコラム(17)に伝えられ、更にステアリングコラム(17)から調整支持体(3) に伝えられる衝撃力によって、ナット及びボルトのような結合要素(10)により調整支持体(3) に固定された衝撃用パッド(4) の、主支持体(2) に対するストロークが決定される。
【００２９】
支柱(22)によって後部(2.1) に連なる主支持体(2) の前部(2.2) が、面単位で角度を成しており、複数面の内の一面(11)には、主支持体(2) を車輌構造に固定するための開放スロット(12)が設けられている。
【００３０】
ステアリングコラム(17)を回転させる際の枢軸としての軸を通すための孔(14)を夫々有する複数のスカート部(13)が、前部(2.2) の面から垂直に延びている。
【００３１】
開放スロット(12)は、支持体(1) を異なる車輌の運転席の形状に適合させることが可能である。
【００３２】
図面に示されているように、主支持体(2) の後部(2.1) は、対応するねじ及び／若しくはリベット(15)又は同様の手段によって、平坦部(7) で調整支持体(3) の基部(3.1) に結合されており、この調整支持体(3) は、下方に向いて基部(3.1) に垂直な腕部(3.2) を有するＵ字状である。
【００３３】
図２に示されているように、調整支持体(3) の基部(3.1) は結合要素(10)が通される孔(3.4) を有しており、衝撃用パッド(4) は結合要素(10)が通される孔(4.2) を有している。主支持体(2) の開口部(21)、基部(3.1) の孔(3.4) 及び衝撃用パッド(4) の孔(4.2) に結合要素(10)を夫々通すことにより、主支持体(2) の後部(2.1) 、調整支持体(3) の基部(3.1) 及び衝撃用パッド(4) は、結合要素(10)によって結合されている。
【００３４】
調整支持体(3) の腕部(3.2) には、ステアリングコラム(17)に接続されたステアリングホイールの鉛直方向の移動を適宜の手段を用いて可能にする細長いスロット(3.3) が設けられている。
【００３５】
前記適宜の手段はレバーを有しており、該レバーは、調整支持体(3) に適宜の手段によって強固に固定された軸（不図示）上で回転する。
【００３６】
添付図面を用いて本発明について十分説明したが、適切であると判断されるあらゆる変更が以下の特許請求の範囲に要約される本発明の本質を変えない限り、あらゆる変更が詳細になされることは容易に理解される。
【符号の説明】
【００３７】
1    支持体
2    主支持体
2.1  後部
2.2  前部
3    調整支持体
3.1  基部
3.2  腕部
3.3  細長いスロット
4    衝撃用パッド
4.1  突出部
6    フィン
7    平坦部
8    エネルギー吸収ストリップ
10   結合要素
12   開放スロット
13   スカート部
17   ステアリングコラム
【図１】
2011235886.tif 000003
【図２】
2011235886.tif 000004
【図３】
2011235886.tif 000005