(57)【要約】【課題】  記録材のジャム処理やメンテナンスに優れた画像形成装置を提供する。【解決手段】  装置本体１００Ａと、中間転写ベルト１１と、回動軸５９を中心に回動可能であり、２次転写ローラ２１と中間転写ベルト１１がニップを形成する第１位置Ｑ、及び、回動軸５９を中心に回動されて中間転写ベルト１１から遠ざかって中間転写ベルト１１を露出する第２位置Ｒの間で配置移動自在な２次転写ユニット４９と、２次転写ユニット４９に設けられ、シートＳの第１面の画像形成終了後に第２面の画像形成へと向かわせる両面印刷用ガイド４５、両面搬送ローラ対４４、揺動ガイド５０と、これらの３部材と共にシートＳの搬送経路を形成する再給送前ガイド５１、シート非通過部５７、凸部５６と、を備え、２次転写ユニット４９が第２位置Ｒに回動し、凸部５０ｂが凸部５６に当接し、２次転写ユニット４９が開放状態になる画像形成装置１００を構成した。【選択図】  図２
2011237733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体の内部に配置される像坦持体と、
転写ローラを有し、前記装置本体に設けられた回動軸を中心に回動可能であり、前記転写ローラと前記像坦持体がニップを形成する第１位置、及び、前記回動軸を中心に回動されて前記像坦持体から遠ざかって前記像坦持体を露出する第２位置の間で配置移動自在な転写ユニットと、
前記転写ユニットに設けられ、前記転写ユニットが第１位置に位置する状態で第１面の画像形成の後に第２面の画像形成させる記録材を搬送する搬送経路を形成するための第１搬送体と、
前記第１搬送体と共に前記搬送経路を形成するための第２搬送体と、を備え、
前記転写ユニットが第２位置に回動すると、前記第１搬送体の一部が前記第２搬送体の一部に当接し、前記転写ユニットが開放された状態になることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２搬送体は、
孔が形成されたガイドと、
前記ガイドの前記像坦持体の側の面で前記孔の下に形成され、前記第１搬送体の一部を受け止める凸部と、を備え、
前記転写ユニットが前記第１位置から前記第２位置へと回動すると、前記第１搬送体の一部は、前記孔を通過して前記凸部に乗り上げることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２搬送体は、
板面を有するガイドを備え、
前記転写ユニットが前記第１位置から前記第２位置へと回動すると、前記第１搬送体の一部は、前記ガイドの前記板面に接触することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写ユニットが回動する場合に、前記転写ユニットは、第１位置及び第２位置の間に、前記第１搬送体の一部が前記ガイドの前記板面に当接して支持される第３位置を取ることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ユニットが第１位置から第２位置に移行する過程で、前記第１搬送体の一部及び前記第２搬送体の一部は互いに摺動することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写ユニットが開放動作するときに、前記第１搬送体の一部を前記第２搬送体の一部に押し付ける方向に付勢する付勢手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いる画像形成装置に関し、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、またはそれらの複合機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等に代表される画像形成装置では、装置本体の外装面に開閉自在なカバー部材が設けられている。カバー部材が開放されると内部ユニットが露出し、更に内部ユニットが開放されると消耗ユニットの交換、清掃、メンテナンス等の保守作業、ジャム処理等が容易に行えるといった構成が広く知られている。
【０００３】
図６（ａ）は、従来の第１例に係る画像形成装置の構成を示すと共に、カバー部材が閉じられた状態を示す断面図である。図６（ｂ）は、従来の第１例に係る画像形成装置の構成を示すと共に、カバー部材が開かれた状態を示す断面図である。図６（ａ）で示されるカバー部材が閉じられた状態から図６（ｂ）に示されるカバー部材が開かれた状態へと移行すると、カバー部材の開動作と共に内部ユニットである２次転写ローラを含む２次転写ユニットが開放される。そうすると、記録材が搬送される搬送路の一部が露出されて記録材が容易にジャム処理可能となり、消耗ユニットである中間転写ユニットが装置本体から抜き出し可能となる。図６（ｂ）に示される構成では、２次転写ユニットが開放される開動作と連動して、２次転写ユニットに取り付けられた脚部材がカバー部材の一部に突き当たり、２次転写ユニットが保持される。
【０００４】
図６（ｃ）は、従来の第２例に係る画像形成装置の構成を示すと共に、カバー部材が開かれた状態を示す断面図である。図６（ｃ）に示されるように、カバー部材が開かれると、２次転写ユニットがカバー部材に直接に接触して保持される構成も知られている。これと同様な構成は特許文献１にも開示されている（特に特許文献１の図８参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３０７９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、図６（ｂ）に示される構成の場合には、図６（ｂ）中の表面側から記録材を取り出そうとする場合には、脚部材が障害物となり、脚部材が記録材のジャム処理の邪魔になる虞がある。
【０００７】
また、図６（ｃ）に示される構成の場合には、２次転写ユニットが開放されても、自動両面用搬送路が２次転写ユニットによって遮蔽されて目視できないので、記録材のジャム位置が特定できない虞がある。また、記録材が２次転写ユニット及びカバー部材の間に挟まれた場合には、記録材が無理矢理に引き出されると、記録材の一部が破れて装置本体の内部に残留する虞がある。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑み、記録材のジャム処理やメンテナンスに優れた画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体の内部に配置される像坦持体と、転写ローラを有し、前記装置本体に設けられた回動軸を中心に回動可能であり、前記転写ローラと前記像坦持体がニップを形成する第１位置、及び、前記回動軸を中心に回動されて前記像坦持体から遠ざかって前記像担持体を露出する第２位置の間で配置移動自在な転写ユニットと、前記転写ユニットに設けられ、前記転写ユニットが第１位置に位置する状態で第１面の画像形成の後に第２面の画像形成させる記録材を搬送する搬送経路を形成するための第１搬送体と、前記第１搬送体と共に前記搬送経路を形成するための第２搬送体と、を備え、前記転写ユニットが第２位置に回動すると、前記第１搬送体の一部が前記第２搬送体の一部に当接し、前記転写ユニットが開放された状態になることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、転写ユニットが開放された状態になるので、転写ユニットの下方で記録材のジャムが発生した場合でも、ジャムした記録材の確認及び除去に必要な空間内に障害物が無くなり、ユーザは記録材を容易に確認及び除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】２次転写ユニットの位置決め機構の構成を示す断面図等である
【図３】両面印刷用ガイド及び揺動ガイドの構成を示す斜視図である。
【図４】実施例２に係る画像形成装置が備える２次転写ユニットの位置決め機構の構成を示す断面図等である。
【図５】２次転写ユニットが略５５度で開放された第３位置に位置する状態を示す断面図等である。
【図６】従来の第１例に係る画像形成装置の構成を示すと共に、カバー部材が閉じられた状態を示す断面図等である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照し、本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対位置等は、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１３】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１００の構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、例えば、電子写真画像形成プロセスを利用したカラーレーザプリンタである。図１に示されるように、画像形成装置１００は画像形成装置本体（以下、単に装置本体という）１００Ａを有し、この装置本体１００Ａの内部には、画像を形成する画像形成部が設けられる。画像形成部は、像担持体である感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、転写手段である１次転写ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ等を含む。
【００１４】
画像形成装置１００は、４個の像担持体である感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを備えている。各々の感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの周囲には、その回転方向に従って順に、帯電ローラ、露光装置、現像ローラ、１次転写ローラ、クリーニングブレード等が配設されている。帯電手段である帯電ローラ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する。露光手段である露光装置３は、画像情報に基づいてレーザビームを照射し感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの表面に静電像を形成する。現像手段である現像ローラ２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄは、静電像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する。１次転写手段である１次転写ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの表面のトナー像を中間転写ベルト１１に転写させる。クリーニング手段であるクリーニングブレード６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄは、転写後の感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの表面に残った転写後トナーを除去する。
【００１５】
感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、アルミニウム製シリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの両端部は図示しないフランジによって回転自在に支持されている。そして、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、一方の端部に不図示の駆動モータから駆動力を伝達されることにより、図１中で時計回りに回転駆動する。帯電ローラ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、ローラ状に形成された導電性ローラである。帯電ローラ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの表面に当接させられ、不図示の電源によって帯電電圧を印加され、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの表面を一様に帯電させる。
【００１６】
感光体ドラム１ａ〜１ｄ、帯電ローラ２ａ〜２ｄ、現像ローラ２４ａ〜２４ｄ、クリーニングブレード６ａ〜６ｄは、一体的にカートリッジ化されている。そのために、プロセスカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄとして装置本体１００Ａに着脱可能に構成されている。これら４個のプロセスカートリッジ７ａ〜７ｄは、同一構造であるが、異なる色、すなわち、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のトナーによる画像を形成する点で相違している。また、プロセスカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄは、現像ユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ及びクリーナユニット５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄによって構成されている。
【００１７】
現像ユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、現像ローラ２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄと、現像剤塗布ローラ２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナーを収納したトナー収納部を有する。一方、後者のクリーナユニット５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、それぞれ感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと、帯電ローラ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、クリーニングブレード６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、廃トナー容器とを有している。また、それらプロセスカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄは、装置本体１００Ａの水平方向の寸法を小さくし、装置本体１００Ａの小型化を図るために、図１に示す通り上下斜め方向に配置されている。
【００１８】
露光装置３は、プロセスカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄの鉛直下方に配置され、画像信号に基づいて感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに露光して感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの表面に静電像を形成する。現像ローラ２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄは、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの表面にそれぞれ隣接し、不図示の駆動部により回転駆動されると共に、図示しない現像バイアス電源により現像バイアス電圧を印加することにより現像する。現像剤塗布ローラ２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄは、それぞれ現像ローラ２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄに当接し、それぞれにトナーを供給する。
【００１９】
１次転写ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄは、各感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに対向して、中間転写ベルト１１の内側に配設されており、不図示のバイアス印加手段により転写バイアスを印加する構成となっている。
【００２０】
像坦持体である中間転写ベルト１１は、装置本体１００Ａの内部に配置される。中間転写ベルト１１は、図示しない駆動源からの駆動によって回転することによりベルトを駆動させる駆動ローラ１３、２次転写対向ローラ１４、テンションローラ１５に張架されており、テンションローラ１５が矢印Ｈ方向に張力をかけている。
【００２１】
前述の１次転写ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、駆動ローラ１３、２次転写対向ローラ１４、テンションローラ１５は不図示の中間転写フレームを介して軸支されている。中間転写ベルト１１がそれらローラ類に巻回されている状態で中間転写ユニット１６を形成している。
【００２２】
更に、中間転写ユニット１６は装置本体１００Ａに対し上下斜め方向に配置されているプロセスカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄがなす角度とほぼ平行（矢印Ｆ方向）に着脱可能に構成されている。
【００２３】
上述の構成により、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、帯電ローラ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄによって所定の負極性の電位に帯電された後、露光装置３によってそれぞれ静電像が形成される。この静電像には現像ローラ２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄによって反転現像されることで負極性のトナーが付着し、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ上にそれぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像が形成される。
【００２４】
各々の感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが時計回りに回転し、中間転写ベルト１１が駆動ローラ１３により矢印Ｅの方向に回転し、１次転写ローラ１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄに正極性のバイアスが印加される。そうすると、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの表面に形成されたトナー像は、順次、中間転写ベルト１１の表面に１次転写される。その多重転写されたトナー像は２次転写部１７へ搬送される。
【００２５】
一方、画像形成動作と同期して、給送装置１８やレジストローラ対１９等を有する搬送機構によって、シートＳが２次転写部１７へ向けて給送される。給送装置１８は、複数のシートＳを収納する給送カセット２３と、シートＳを給送する給送ローラ８と、給送されたシートＳを搬送する搬送ローラ対２０と、を備えている。給送カセット２３は、図１中で装置本体１００Ａの手前方向へ引き抜くことができるように構成されている。ユーザは、給送カセット２３を引き抜き、装置本体１００Ａから取り出した後、シートＳをセットし装置本体１００Ａへ挿入することでシートＳの補給が完了する。
【００２６】
給送カセット２３に収納された記録材であるシートＳは、給送ローラ８、分離パッド９によって一枚ずつ分離（摩擦片分離方式）給送され、搬送ローラ対２０によりさらに下流へと搬送される。搬送ローラ対２０により給送装置１８から搬送されたシートＳは、レジストローラ対１９によって搬送ガイド３２、及び、ベルト前ガイド７３、転写前搬送ガイド３１で形成される搬送路を通過し、２次転写部１７に到達する。
【００２７】
２次転写部１７を形成する２次転写ローラ２１は、２次転写フレーム４６に回転自在に取り付けられている。両面搬送ローラ対４４は、揺動ガイド５０に回転自在に取り付けられている。２次転写ユニット４９は、２次転写フレーム４６及び揺動ガイド５０を備えている。
【００２８】
前述の通り本体サイズのコンパクト化を狙いＣＲＧ、中間転写ユニット１６を斜めに配置している。また、中間転写ユニット１６には、２次転写ローラ２１を加圧方向に移動自在に位置決めする不図示の２次転写ローラ２１の位置決めガイドが中間転写ユニット１６の角度と略平行に構成されている。そのため、２次転写ローラ２１が２次転写ローラ位置決めガイドに挿入される方向も中間転写ユニット１６と略平行であることが望ましく、２次転写ユニット４９の開閉軌跡もそれに合わせた位置にする必要がある。したがって、２次転写ユニット４９の開閉中心は図１の回動軸５９の位置に配置される。
【００２９】
一方、昨今の静音化や厚紙搬送性能を確保するために、後述する両面搬送路の一部である再給送前の搬送路である再給送前ガイド５１から再給送ローラ対４７までの曲率はできる限り大きく形成する必要があり、図１の位置に配置される。
【００３０】
以上の制約から「２次転写ユニット４９の回転軌跡」と「両面搬送路のガイドである再給送前ガイド５１」が干渉しないようにする。すなわち、後述の両面印刷用ガイド４５（図２参照）の第２面部４５ｂ及び再給送前ガイド５１の間が連続するように、揺動ガイド５０のような２つの搬送経路をつなぐガイドが必要となる。
【００３１】
また、実施例１では、揺動ガイド５０を開放することで、装置本体１００Ａの内部にあるシート種類検知センサ６１の交換を容易にするという構成としている。
【００３２】
２次転写部１７において、２次転写ローラ２１に正極性のバイアスを印加することにより、搬送されたシートＳに、中間転写ベルト１１上の４色のトナー像を２次転写することが可能である。２次転写部１７にてトナー像を表面に転写されたシートＳは中間転写ベルト１１と２次転写ローラ２１により更に下流側に位置する定着部２２へと挟持搬送される。
【００３３】
定着部２２は、シートＳ上に転写されたトナー像に熱、圧力を加えて画像をシートＳ上に永久画像として定着させるものである。定着ベルト２２ａは、円筒形状で形成され、ヒータ等の発熱手段を接着したベルトガイド部材（不図示）にガイドされており、加圧ローラ２２ｂと所定の圧接力をもって定着ニップを形成する。また、加圧ローラ２２ｂは不図示の駆動手段により回転駆動され、それに伴って円筒状の定着ベルト２２ａが回転し、不図示の内部ヒータにより定着ベルト２２ａが加熱される。定着部２２に搬送された未定着トナー像を有するシートＳは、定着ベルト２２ａと加圧ローラ２２ｂとで形成される定着ニップ部において加熱及び加圧され、シートＳ上の未定着トナー像が加熱定着される。同時に定着ニップ部に挟持されつつ搬送されて、トナー像が定着したシートＳは、片面印字か両面印字かに応じて、切替部材４２により選択的に搬送路が切り替えられる。
【００３４】
片面印字が選択された場合には、定着されたシートＳは切替部材４２により排送ローラ対２６に向けて搬送され、そのまま排送トレイ２７へ排出される。
【００３５】
両面印字が選択された場合には、切替部材４２によりスイッチバックローラ対４０に向けて搬送される。スイッチバックローラ対４０はシートＳを反転前搬送路４１及び排送トレイ２７に向けて搬送した後に、シートＳの後端が定着部２２を抜け所定の位置まで搬送されたタイミングで逆回転する。同時に、切替部材４２が切り替わり、反転後搬送路４３に向けてシートＳを搬送する。両面搬送ローラ対４４は、シートＳを再給送前ガイド５１を通り再給送ローラ対４７まで搬送する。再給送ローラ対４７により再給送されたシートＳは、反転された状態で、再給送搬送路４８に合流し、再びレジストローラ対１９に搬送される。レジストローラ対１９以降のシート搬送およびトナー像の転写について前述の片面印字時と同様である。
【００３６】
一方、トナー像転写後に、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの表面に残ったトナーは、クリーニングブレード６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄによって除去され、除去されたトナーは、クリーナユニット５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄの内部の廃トナー容器に回収される。また、シートＳへの２次転写後に中間転写ベルト１１の表面に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２８によって除去される。除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、装置本体１００Ａの奥面部に配置された廃トナー回収容器（不図示）へと回収される。
【００３７】
図２は、２次転写ユニット４９の位置決め機構５００の構成を示す断面図である。図３（ａ）は、両面印刷用ガイド４５及び揺動ガイド５０の構成を示す斜視図である。図３（ｂ）は、２次転写ユニット４９が開放された画像形成装置１００の構成を示す斜視図である。カバー部材３０は、装置本体１００Ａの右側で、回動軸２９を中心に回動自在に支持されている。カバー部材３０が第１位置Ｑである閉じ位置から第２位置Ｒである開き位置へと回動すると、カバー部材３０の開閉連動機構（不図示）によって、２次転写ユニット４９が開放方向へ回動する。
【００３８】
図２に示されるように、カバー部材３０が第２位置Ｒまで回動し、同時に２次転写ユニット４９が第２位置Ｒまで回動すると、中間転写ユニット１６が露出する。この動作によって、装置本体１００Ａの内部から、中間転写ユニット１６その他交換部品が着脱可能となる。また、レジストローラ対１９及び２次転写ローラ２１の間の搬送路の内部でシートＳのジャムが処理可能となる。さらに、２次転写ユニット４９が第２位置Ｒにあり、カバー部材３０が第２位置Ｒにあることで、２次転写ユニット４９及びカバー部材３０は、互いに接触しない位置に配置される。そのために、シートＳが両面搬送路の内部でジャムした場合にも、図３（ｂ）に示されるように、ユーザは、ジャムしたシートＳを容易に発見及び処理することができる。以下、位置決め機構５００に関して詳述していく。
【００３９】
転写ユニットである２次転写ユニット４９は、装置本体１００Ａに設けられた回動軸５９を中心に回動可能に取り付けられ、２次転写ローラ２１を有する。また、２次転写ユニット４９は、回動軸５９を中心に回動されて中間転写ベルト１１に接近する第１方向Ｊに閉じられた状態で２次転写ローラ２１が中間転写ベルト１１とニップを形成する第１位置Ｑ（図１参照）へと配置移動自在となっている。さらに、２次転写ユニット４９は、回動軸５９を中心に回動されて中間転写ベルト１１から遠ざかる第２方向Ｋに開かれた状態で位置する第２位置Ｒ（図２参照）へと配置移動自在となっている。
【００４０】
２次転写ユニット４９は、後述するが、『第１搬送体』を備え、『第１搬送体』は、両面印刷用ガイド４５、両面搬送ローラ対４４、揺動ガイド５０を備える。『第１搬送体の一部』である両面印刷用ガイド４５には、２次転写ユニット４９が第１位置Ｑに位置するときに第１面の画像形成が終了したシートＳを搬送して第２面の画像形成へと向かわせる搬送ローラである両面搬送ローラ対４４が取り付けられている。
【００４１】
装置本体１００Ａには、記録材搬送方向であるシート搬送方向Ｍと直交する記録材幅方向であるシート幅方向Ｎ（図３（ｂ）参照）に延びる回動軸５９が固定されている。この回動軸５９には２次転写フレーム４６が回動自在に取り付けられている。２次転写フレーム４６には両面印刷用ガイド４５が取り付けられている。２次転写フレーム４６は第１面部４６ａ及び第２面部４６ｂを有する。第１面部４６ａは中間転写ベルト１１の側の面であり、第２面部４６ｂはカバー部材３０の側の面である。第１面部４６ａには２次転写ローラ２１が回転自在に取り付けられている。両面印刷用ガイド４５は第１面部４５ａ及び第２面部４５ｂを有する。第１面部４５ａは中間転写ベルト１１の側の面であり、第２面部４５ｂはカバー部材３０の側の面である。第２面部４５ｂには両面搬送ローラ対４４が回転自在に取り付けられている。詳しくは、両面搬送ローラ４４ａが第２面部４５ｂに回転自在に取り付けられ、両面搬送ローラ４４ａと接して両面搬送ローラ４４ｂが配置されている。そして、第２面部４６ｂ及び第１面部４５ａが互いに向かい合わされて固定されている。このために、２次転写フレーム４６及び両面印刷用ガイド４５が一体となって２次転写ユニット４９を構成する。
【００４２】
両面印刷用ガイド４５には、回動軸５９の側に、シート搬送方向Ｍと直交するシート幅方向Ｎに延びる回動軸５８が固定されている。この回動軸５８には揺動ガイド５０が回動自在に取り付けられている。揺動ガイド５０は、２次転写ユニット４９が第１位置Ｑに位置する場合にシートＳの搬送をガイドするガイド面５０ａを有する。また、２次転写ユニット４９が第１位置Ｑに位置する場合に後述の再給送前ガイド５１の第１孔である隙間５１ｂ及びシート非通過部５７の第２孔である通過孔５７ｂを通過する凸部５０ｂを有する。凸部５０ｂは、揺動ガイド５０を通過するシートＳよりも回動軸５８の軸方向で外側に形成されている。すなわち、凸部５０ｂは、図２の表面側と裏面側に各１個ずつ設けられている。
【００４３】
装置本体１００Ａは、『第２搬送体』を備え、『第２搬送体』は、『第１搬送体』と共にシートＳを搬送する搬送経路を形成するための部材群であり、再給送前ガイド５１、シート非通過部５７、凸部５６を備える。再給送前ガイド５１は、ガイドの一部として機能している。これらの第２搬送部の構成は、主として、両面搬送ローラ対４４によって搬送されるシートＳをガイドしつつ搬送する機能を有する。詳しくは、第２搬送体の一部である再給送前ガイド５１は、第１孔である隙間５１ｂが形成され、シートＳを中間転写ベルト１１に近い側からガイドする。また、第２搬送体の一部であるシート非通過部５７には、第２孔である通過孔５７ｂが形成されており、シート非通過部５７に前述の再給送前ガイド５１が固定されている。さらに、第２搬送体の一部である凸部５６は、再給送前ガイド５１の中間転写ベルト１１の側の面で隙間５１ｂの下に凸状に形成され、第１搬送体の一部である凸部５０ｂを受け止める。
【００４４】
２次転写ユニット４９が第２位置Ｒに位置するときに回動軸５９及び回動軸５８の間には、シートＳの搬送をガイドする再給送前ガイド５１が上方から下方に向かって短冊状に延びている（図３（ｂ）参照）。すなわち、再給送前ガイド５１は、短冊状の複数のガイド片５１ａを有する。ガイド片５１ａ同士の間には隙間５１ｂが形成されている。前述の凸部５０ｂは、この隙間５１ｂの何れかを通過することとなる。なお、再給送前ガイド５１の延び方向は、必ずしも鉛直方向に限定されず、斜め方向であっても良い。
【００４５】
また、２次転写ユニット４９が第２位置Ｒに位置するときに回動軸５９及び回動軸５８の間には、前述の再給送前ガイド５１よりも回動軸５９の側に配置されて上方から下方に向かって板状のシート非通過部５７が延びている。シート非通過部５７には通過孔５７ｂが形成されている。また、シート非通過部５７の回動軸５９の側の面には、揺動ガイド５０の凸部５０ｂが乗り上げる凸部５６が形成されている。凸部５６は、再給送前ガイド５１の近傍を通過するシートＳよりも回動軸５８の軸方向で外側に形成されている。すなわち、凸部５６は、図２中で表面側と裏面側に各１つずつ設けられている。
【００４６】
２次転写ユニット４９が第１位置Ｑから第２位置Ｒに回動すると、第１搬送体の一部である凸部５０ｂが回動軸５８を中心に回動しながら再給送前ガイド５１の隙間５１ｂ及びシート非通過部５７の通過孔５７ｂを通過する。そして、凸部５０ｂが第２搬送体の一部である凸部５６に当接して乗り上げる。２次転写ユニット４９が第１位置Ｑから第２位置Ｒに移行する過程で、第１搬送体の一部である凸部５０ｂ及び第２搬送体の一部である凸部５６は互いに摺動する。こうして、２次転写ユニット４９が開放された状態になる。このときに、揺動ガイド５０の矢印Ａの方向への回転が両面印刷用ガイド４５によって規制されるために、揺動ガイド５０は完全に固定された状態となる。その結果、２次転写ユニット４９が第２位置Ｒで停止し、２次転写ユニット４９の位置が固定される。
【００４７】
こうした構成及び作用によって、シートＳが両面搬送路でジャムした場合でも、ジャムしたシートＳが容易に確認及び処理される。また、２次転写ユニット４９の回転速度が低い回動軸５９に近い位置で位置決めされるために衝撃が小さく、大きな補強等が行われる必要がないため、コストダウン、重量低減等が可能となる。
【００４８】
なお、実施例１では２次転写ユニット４９を例に説明したが、２次転写ユニット４９に限定するものではなく、１次転写時にシートＳに転写する構成等であっても同様の効果が得られる。また、実施例１では位置決め部は断面図のみでの説明としたが、位置決め部が装置本体１００Ａの正面側のみの構成や、装置本体１００Ａの背面側のみの構成、装置本体１００Ａの正面側及び背面側の２箇所の構成でも同様の効果が得られる。さらに、実施例１では、凸部５０ｂは揺動ガイド５０に一体で形成され、かつ、凸部５６は再給送前ガイド５１に一体で形成されている例としたが、これに限定するものではなく、それぞれ別部材としても同様の効果が得られる。実施例１では２次転写フレーム４６と両面印刷用ガイド４５も本実施例では別体としているが、これに限定するものではなく、一体であっても同様の効果が得られる。
【００４９】
なお、２次転写ユニット４９が回動する場合に、２次転写ユニット４９は、第１位置Ｑ及び第２位置Ｒの間に、揺動ガイド５０が再給送前ガイド５１に当接して支持される第３位置Ｔを取る構成でも良い。
【００５０】
２次転写ユニット４９が開放動作するときに、凸部５０ｂを凸部５６に押し付ける方向に付勢するダンパーバネ１６０（付勢手段）（図４（ｂ）参照）を備える構成でも良い。
【実施例２】
【００５１】
図４（ａ）は、実施例２に係る画像形成装置が備える２次転写ユニット１４９の位置決め機構６００の構成を示す断面図である。詳しくは、図４（ａ）は、２次転写部が閉じた状態の周辺構成を示す断面図である。実施例２の位置決め機構６００の構成のうち実施例１の位置決め機構５００と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。実施例２においても、実施例１と同様の画像形成装置に適用することができるため、画像形成装置の説明は省略する。特に、画像形成における一連の動作、構成等は実施例１と何ら変わるものではなく、同一部材には同一符号を付与するとともに構成的、機能的に変わらないものについてはその説明を省略する。ここでは、２次転写ユニット１４９の開放動作及び開放時の位置決め構成についてのみ説明を行う。実施例２の位置決め機構６００が実施例１の位置決め機構５００と異なる点は、以下の点である。
【００５２】
すなわち、『第２搬送体の一部』である『第１ガイド』としての再給送前ガイド５１は、シートＳを中間転写ベルト１１から遠い側でガイドするが、隙間５１ｂには揺動ガイド１５０の平面部１５０ｂ及び斜面部１５０ｃが通過する。また、『第２搬送体の一部』である『第２ガイド』としてのシート非通過部５７は、板面を有するが、通過孔５７ｂが形成されていない。また、２次転写ユニット１４９が第１位置Ｑに配置される場合に、揺動ガイド１５０よりも上方にはシート非通過部５７が形成されていない。さらに、２次転写ユニット１４９が第２位置Ｒに回動すると、『第１搬送体の一部』である平面部１５０ｂ及び斜面部１５０ｃは、再給送前ガイド５１の隙間５１ｂを通過し、シート非通過部５７の板面に当接する。また、２次転写ユニット１４９が回動する場合に、２次転写ユニット１４９は、第１位置Ｑ及び第２位置Ｒの間に、揺動ガイド５０の一部がシート非通過部１５７に当接して支持される第３位置Ｔ（図５（ａ）参照）を取る。
【００５３】
２次転写ユニット１４９が開放動作するときに、『第１搬送体の一部』である平面部１５０ｂ及び斜面部１５０ｃを『第２搬送体の一部』であるシート非通過部５７に押し付ける方向に付勢する『付勢手段』であるダンパーバネ１６０（図４（ｂ）参照）を備える。なお、この場合に、２次転写ユニット１４９が第１位置Ｑから第２位置Ｒに移行する過程で、『第１搬送体の一部』である平面部１５０ｂや斜面部１５０ｃと『第２搬送体の一部』であるシート非通過部５７とは互いに摺動する。
【００５４】
図４（ａ）に示されるように、２次転写ユニット１４９の位置決め機構６００は揺動ガイド１５０を備える。揺動ガイド１５０は、ガイド面１５０ａ、平面部１５０ｂ、斜面部１５０ｃを有する。但し、シート非通過部５７には凸部５６が形成されていない。カバー部材３０が第１位置Ｑから第２位置Ｒへと開放される過程で、２次転写ユニット１４９が第１位置Ｑから第２位置Ｒへと回動され、揺動ガイド１５０の斜面部１５０ｃが回動軸５８を中心に回動してシート非通過部５７の板面を摺りながら移動する。
【００５５】
図４（ｂ）は、両面印刷用ガイド４５及び揺動ガイド１５０の接続状態を示す斜視図である。詳しくは、図４（ｂ）は、２次転写部が開放する途中の状態の周辺構成を示す斜視図である。図４（ｂ）に示されるように、揺動ガイド１５０には、図４（ａ）の矢印Ａの方向に付勢されるように、ダンパーバネ１６０が取り付けられている。その結果、平面部１５０ｂや斜面部１５０ｃとシート非通過部５７の板面との間に摩擦力が発生するため、２次転写ユニット１４９の開放動作に対してダンパー効果（衝撃吸収効果）が得られる。
【００５６】
図５（ａ）は、２次転写ユニット１４９が略５５度で開放された第３位置Ｔに位置する状態を示す断面図である。図５（ａ）に示されるように、２次転写ユニット１４９が略５５度で開放された第３位置Ｔに位置する状態では、平面部１５０ｂがシート非通過部５７の板面に面接触しており、２次転写ユニット１４９が回動しないように位置決めされる。
【００５７】
また、これに加えて、２次転写ユニット１４９の自重による回転力、及び、ダンパーバネ１６０の付勢力は、釣り合うように設定されている。そのために、２次転写ユニット１４９の開放動作が第３位置Ｔで停止する。この２次転写ユニット１４９が第３位置Ｔの位置する状態を、以後、ハーフポジションと呼ぶ。
【００５８】
図５（ｂ）は、２次転写ユニット１４９が第２位置Ｒに位置する状態を示す断面図である。図５（ｂ）に示されるように、２次転写ユニット１４９に外力が加えられて開放方向に押圧された場合には、斜面部１５０ｃがシート非通過部５７の板面に線接触しているだけなので回動できる。さらに２次転写ユニット１４９が回動されると、両面印刷用ガイド４５に形成される端部１６２がシート非通過部５７に接触し、２次転写ユニット１４９が固定される。この２次転写ユニット１４９が第２位置Ｒに位置する状態を、以後、開放状態と呼ぶ。また、開放状態は、２次転写ユニット１４９が９０度まで開放された状態であり、この状態で中間転写ユニット１６の交換等ができる。
【００５９】
実施例２の画像形成装置によれば、シートＳのジャム処理や消耗品の交換等の保守作業に最適な位置で２次転写ユニット１４９が支持され、ユーザの作業性が向上する。また、ダンパーバネ１６０が付勢力を発揮することで、第１に、２次転写ユニット１４９の開放速度が低減される。第２に、２次転写ユニット１４９がその自重とダンパーバネ１６０の付勢力の釣り合いでハーフポジションで停止することで、停止時の衝撃が和らげられる。第３に、ハーフポジションで一度停止することとダンパー効果により開放状態で停止するときの衝撃が和らげられる。このような３つの効果が得られる。さらに、開放時の位置決めを剛性の高い両面印刷用ガイド４５の一部で行うことで大きな補強等を行う必要がなく、コストダウン、重量低減等が可能となる。
【００６０】
なお、実施例１及び２では、２次転写ユニット４９、１４９が例示されたが、この構成に限定されなくても良い。すなわち、１次転写時にシートＳに転写する転写ユニットにも適用しても同様な効果が得られる。
【００６１】
また、実施例１及び２では、断面図で例示されたので、凸部５０ｂやダンパーバネ１６０の配置が装置本体１００Ａの正面側のみとなるが、この構成に限定されなくても良い。すなわち、凸部５０ｂやダンパーバネ１６０の配置が装置本体１００Ａの背面側のみでも、凸部５０ｂやダンパーバネ１６０の配置が装置本体１００Ａの正面側及び背面側の両方であっても、同様な効果が得られる。
【００６２】
さらに、実施例１及び２では、２次転写ユニット４９、１４９の凸部は、両面印刷用ガイド４５、１４５に一体形成されて例示されたが、この構成に限定されなくても良い。すなわち、凸部および両面印刷用ガイド４５、１４５が別部材として構成されても同様な効果が得られる。
【００６３】
また、実施例１及び２では、２次転写フレーム４６、１４６及び両面印刷用ガイド４５、１４５は、別体として構成されて例示されたが、この構成に限定されなくても良い。すなわち、一体として構成されても同様な効果が得られる。
【００６４】
実施例１及び２の画像形成装置によれば、２次転写ユニット４９、１４９が開放された状態になる。そのため、２次転写ユニット４９、１４９の下方でシートＳのジャムが発生した場合でも、ジャムしたシートＳの確認及び除去に必要な空間内に障害物が無くなる。その結果、ユーザはシートＳを容易に確認及び除去することができる。
【００６５】
また、２次転写ユニット４９、１４９の回動速度が低い２次転写ユニット４９、１４９の回動軸５９の近傍で、凸部５０ｂや平面部１５０ｂ及び斜面部１５０ｃによる位置決めが行われる。このために、回動軸５９から離れた位置で位置決めする場合に比べると、回転モーメントが低いために、衝撃が低減され、高剛性材料の使用もしくは剛性確保の為の補強等が必要ないため、コストダウン、重量低減等が可能となる。
【００６６】
実施例１及び２の画像形成装置によれば、凸部５０ｂ及び凸部５６との当接や、平面部１５０ｂや斜面部１５０ｃ及びシート非通過部５７との当接で、２次転写ユニット４９，１４９が位置決めされる。そのために、ジャムの処理や消耗品の交換等の保守作業に最適な位置で２次転写ユニット４９、１４９が支持される。その結果、作業性が向上する。
【００６７】
実施例１及び２の画像形成装置によれば、２次転写ユニット４９、１４９が第１位置Ｑから第２位置Ｒに移行する過程で第３位置Ｔを取ることで、２次転写ユニット４９、１４９が第２位置Ｒに移行する過程で生じ得る耐衝撃性及び耐加重性が向上する。
【００６８】
実施例１及び２の画像形成装置によれば、摺動することによる摩擦力で２次転写ユニット４９、１４９の回動速度が低減される。そのために、『第１搬送体の一部』である凸部５０ｂが『第２搬送体の一部』である凸部５６又はシート非通過部１５７に接触する衝撃が低減される。その結果、高剛性材料の使用又は剛性確保のための補強等が必要なくなり、コストダウン及び重量低減等が実現される。
【００６９】
実施例２の画像形成装置によれば、ダンパーバネ１６０によるダンパー効果により、２次転写ユニット４９の開放速度が低く保たれ、また、衝撃音が低減され、高級感を持つ画像形成装置が実現される。
【符号の説明】
【００７０】
１１            中間転写ベルト（像担持体）
４４            両面搬送ローラ対（第１搬送体）
４５            両面印刷用ガイド
４９、１４９    ２次転写ユニット（転写ユニット）
５０            揺動ガイド（第１搬送体）
５０ｂ          凸部（第１搬送体）（第１搬送体の一部）
５１            再給送前ガイド（第２搬送体）
５７            シート非通過部（第２搬送体）
５６            凸部（第２搬送体）（第２搬送体の一部）
１００          画像形成装置
１００Ａ        装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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