(57)【要約】【課題】補正処理をユーザの要望に応じて適度な頻度で行うことが可能な印刷装置を提供する。【解決手段】指定された印刷剤の使用量が小さいほど、補正処理の実行頻度が低くなるように制御する。一般に、指定される印刷剤の使用量が小さいほど、ユーザが画像品質の確保よりも印刷剤の節約を要望している可能性が高くなると考えられる。従って、指定された使用量が小さいほど補正処理の実行頻度を低くすることで、ユーザの要望に応じて適度な頻度で補正処理を実行することができる。【選択図】図４
2011110898.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷剤を用いて画像を印刷する印刷部と、
前記印刷部によってマークを印刷し、前記マークを測定した結果に基づいて印刷時の画像品質を補正する補正処理を行う補正部と、
前記印刷部による印刷剤の使用量を指定する指定部と、
前記指定部により指定された印刷剤の使用量が小さいほど、前記補正部による前記補正処理の実行頻度が低くなるように制御する制御部と、
を備える印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記制御部は、補正実行条件が成立したことに基づいて前記補正処理を実行可能であって、前記指定部により指定された印刷剤の使用量が小さいほど前記補正実行条件が厳しくなるように変更する、印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷装置において、
前記制御部は、補正実行条件が成立したことに基づいて前記補正処理を実行可能であって、前記指定部により指定された印刷剤の使用量が基準以下になる場合には、前記補正実行条件が成立するにかかわらず前記補正処理の実行を回避する、印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置において、
前記制御部は、前記補正処理の実行を回避した後に、前記指定部により指定される印刷剤の使用量が増加した場合に前記補正処理を実行する、印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置において、
前記制御部は、前記補正処理の実行を回避した後に、前記指定部により指定される印刷剤の使用量が増加したことを契機として前記補正処理を実行する、印刷装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の印刷装置において、
前記補正処理の実行指示が入力される入力部をさらに備え、
前記制御部は、前記入力部から前記実行指示が入力された場合には、前記実行頻度の制御にかかわらず、前記補正処理を実行する、印刷装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の印刷装置において、
前記印刷部による印刷の実行を指示する印刷指令とともに、前記実行頻度の制御にかかわらない前記補正処理の実行を許可するか否かを決める設定を受け付ける受付部をさらに備え、
前記制御部は、前記受付部が許可の設定を受け付けたときには、前記実行頻度の制御にかかわらず、前記印刷指令に基づく印刷の前に前記補正処理を実行する、印刷装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の印刷装置において、
前記印刷部の取付状態の変化を検知する検知部をさらに備え、
前記制御部は、前記検知部が前記変化を検知した場合に、前記実行頻度の制御にかかわらず、前記補正処理を実行する、印刷装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の印刷装置において、
前記補正部は、前記補正処理として、印刷画像の濃度を補正する濃度補正と、印刷画像の位置を補正する位置ずれ補正とを実行可能であって、
前記制御部は、前記位置ずれ補正の実行頻度でなく、前記濃度補正の実行頻度を印刷剤の使用量に応じて制御する、印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関し、特にユーザが印刷剤の使用量を指定する機能を備えた印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像を印刷する際にユーザがトナーやインクの使用量を抑えるセーブモードを指定可能な印刷装置が知られている。セーブモードでは、画像の濃度を下げたり、あるいはドットやラインを間引いたりすることで、トナー等の使用量を抑制する（例えば特許文献１参照）。また、濃度設定が可能な印刷装置では、ユーザが印刷時の濃度を低く設定することにより、トナー等の使用量を抑えることが可能である。
【０００３】
こうした印刷装置において、所定の補正実行条件が成立したときに自動的に濃度や位置ずれの補正処理を行うものがある。補正処理では、印刷部により所定のマークを印刷し、そのマークを測定し、その結果に基づいて印刷画像の濃度や位置を補正する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１９８２２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ユーザが画像品質の確保を重視する場合には、印刷前に補正処理を行って確実に濃度等が適正に補正される状態にすることが望ましい。一方で、ユーザが高い画像品質を求めない場合には、補正処理があまり頻繁に行われると、トナー等の消費が進むなどの不都合が大きくなる。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、補正処理をユーザの要望に応じて適度な頻度で行うことが可能な印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る印刷装置は、印刷剤を用いて画像を印刷する印刷部と、前記印刷部によってマークを印刷し、前記マークを測定した結果に基づいて印刷時の画像品質を補正する補正処理を行う補正部と、前記印刷部による印刷剤の使用量を指定する指定部と、前記指定部により指定された印刷剤の使用量が小さいほど、前記補正部による前記補正処理の実行頻度が低くなるように制御する制御部と、を備える。
【０００８】
第１の発明によれば、指定された印刷剤の使用量が小さいほど、補正処理の実行頻度が低くなるように制御する。一般に、指定される印刷剤の使用量が小さいほど、ユーザが画像品質の確保よりも印刷剤の節約を要望している可能性が高くなると考えられる。従って、指定された使用量が小さいほど補正処理の実行頻度を低くすることで、ユーザの要望に応じて適度な頻度で補正処理を実行することができる。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明において、前記制御部は、補正実行条件が成立したことに基づいて前記補正処理を実行可能であって、前記指定部により指定された印刷剤の使用量が小さいほど前記補正実行条件が厳しくなるように変更する。
【００１０】
第２の発明によれば、補正実行条件が成立したことに基づいて補正処理を実行可能であって、指定された印刷剤の使用量が小さいほど条件が厳しくなるように変更する。これにより、印刷剤の使用量が小さいほど補正処理の実行頻度を低くすることができる。
【００１１】
第３の発明は、第１または第２の発明において、前記制御部は、補正実行条件が成立したことに基づいて前記補正処理を実行可能であって、前記指定部により指定された印刷剤の使用量が基準以下になる場合には、前記補正実行条件が成立するにかかわらず前記補正処理の実行を回避する。
【００１２】
第３の発明によれば、補正実行条件が成立し、かつ指定された印刷剤の使用量が基準以下になるときには補正処理の実行を回避する。これにより、補正処理の実行頻度が低下し、印刷剤の消費を抑制することができる。
【００１３】
第４の発明は、第３の発明において、前記制御部は、前記補正処理の実行を回避した後に、前記指定部により指定される印刷剤の使用量が増加した場合に前記補正処理を実行する。
【００１４】
第４の発明によれば、補正処理の実行を回避した後に、指定される印刷剤の使用量が増加した場合に補正処理を実行する。印刷剤の使用量が増やされた場合には、印刷剤の節約に比べて画像品質の確保が重視されるような状況に変化した可能性が高い。そこで、そのような場合に補正処理を実行することで、ユーザの要望に応じたタイミングで補正処理を実行することができる。
【００１５】
第５の発明は、第４の発明において、前記制御部は、前記補正処理の実行を回避した後に、前記指定部により指定される印刷剤の使用量が増加したことを契機として前記補正処理を実行する。
【００１６】
第５の発明によれば、印刷剤の使用量が増やされたことを契機として補正処理を実行するため、その後に印刷を行う場合には補正処理を実行することなく迅速に印刷を行うことができ、また画像品質も確保することができる。
【００１７】
第６の発明は、第１から第５のいずれか一つの発明において、前記補正処理の実行指示が入力される入力部をさらに備え、前記制御部は、前記入力部から前記実行指示が入力された場合には、前記実行頻度の制御にかかわらず、前記補正処理を実行する。
【００１８】
第６の発明によれば、補正処理の実行指示が入力された場合には、実行頻度の制御にかかわらず、補正処理を実行する。これにより、例えば、補正処理の実行が抑制されているような場合であっても、ユーザの実行指示により補正処理を実行させることができるため、利便性が高まる。
【００１９】
第７の発明は、第１から第６のいずれか一つの発明において、前記印刷部による印刷の実行を指示する印刷指令とともに、前記実行頻度の制御にかかわらない前記補正処理の実行を許可するか否かを決める設定を受け付ける受付部をさらに備え、前記制御部は、前記受付部が許可の設定を受け付けたときには、前記実行頻度の制御にかかわらず、前記印刷指令に基づく印刷の前に前記補正処理を実行する。
【００２０】
第７の発明によれば、印刷指令を受け付ける際に、例えば高解像度の設定など、特に画像品質が要求されるような設定がなされた場合には、実行頻度の制御にかかわらず、印刷前に補正処理を実行することを許可する。これにより、ユーザの要望に応じて画像品質を確保することができる。
【００２１】
第８の発明は、第１から第７のいずれか一つの発明において、前記印刷部の取付状態の変化を検知する検知部をさらに備え、前記制御部は、前記検知部が前記変化を検知した場合に、前記実行頻度の制御にかかわらず、前記補正処理を実行する。
【００２２】
第８の発明によれば、検知部により印刷部の取付状態の変化を検知した場合には、実行頻度の制御にかかわらず、補正処理を実行する。例えばカートリッジの着脱や振動といった印刷部の取付状態の変化が生じた場合には、補正処理を実行せずに印刷を行うと、画像品質が大きく低下する可能性がある。そこで、そのような変化を検知した場合には、実行頻度にかかわらず補正処理を実行することで、画像品質を維持することができる。
【００２３】
第９の発明は、第１から第８のいずれか一つの発明において、前記補正部は、前記補正処理として、印刷画像の濃度を補正する濃度補正と、印刷画像の位置を補正する位置ずれ補正とを実行可能であって、前記制御部は、前記位置ずれ補正の実行頻度でなく、前記濃度補正の実行頻度を印刷剤の使用量に応じて制御する。
【００２４】
第９の発明によれば、位置ずれ補正の実行頻度でなく、濃度補正の実行頻度を印刷剤の使用量に応じて制御する。一般には、濃度のずれが生じた状態に比べて位置ずれが生じる方が画像品質に与える影響が大きいと考えられる。従って位置ずれ補正については、印刷剤の使用量が小さい場合にも実行頻度を低くしないことによって、補正処理全体の頻度を抑制しつつある程度の画像品質を維持することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、指定された印刷剤の使用量が小さいほど、補正処理の実行頻度が低くなるように制御する。一般に、指定される印刷剤の使用量が小さいほど、ユーザが画像品質の確保よりも印刷剤の節約を要望している可能性が高くなると考えられる。従って、指定された使用量が小さいほど補正処理の実行頻度を低くすることで、ユーザの要望に応じて適度な頻度で補正処理を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態におけるプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】プリンタとコンピュータの電気的構成を概略的に示すブロック図
【図３】印刷・補正実行処理を示すフローチャート
【図４】補正実行処理を示すフローチャート
【図５】濃度補正に用いるパターンを示す平面図
【図６】トナーの濃度に関する設定値と補正の実行頻度に関する設定値との対応表
【発明を実施するための形態】
【００２７】
次に本発明の一実施形態について図１から図６を参照して説明する。
【００２８】
（プリンタの全体構成）
図１は、本発明の印刷装置の一例であるプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。本プリンタ１は４色（ブラックＫ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ）のトナー（印刷剤の一例）を用いてカラー画像を形成するダイレクトタンデム式のカラープリンタである。以下の説明においては、図１における左側を前方とする。また、図１において、各色間で同一の構成部品については適宜符号を省略する。
【００２９】
プリンタ１は、本体ケーシング２を備えており、その上面には開閉可能なカバー２Ａが設けられている。本体ケーシング２の底部には、複数の用紙３（被記録媒体の一例）を積載可能な供給トレイ４が設けられている。供給トレイ４に積載された用紙３は、給紙ローラ５により１枚ずつ送り出され、レジストローラ６により印刷部１０のベルトユニット１１上に搬送される。
【００３０】
印刷部１０は、ベルトユニット１１、露光部１７Ｋ〜１７Ｃ、プロセス部１９Ｋ〜１９Ｃ、定着器３１を備えている。
【００３１】
ベルトユニット１１は、前後一対のベルト支持ローラ１２Ａ，１２Ｂ間に環状のベルト１３を張架した構成となっており、ベルト１３が駆動されることによりベルト１３上面に静電吸着された用紙３を後方へ搬送する。ベルト１３の内側には、後述する各プロセス部１９Ｋ〜１９Ｃの感光ドラム２８とベルト１３を挟んで対向する位置にそれぞれ転写ローラ１４が設けられている。
【００３２】
露光部１７Ｋ，１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃは、それぞれブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応しており、その下端部に一列に並んだ複数のＬＥＤを有するＬＥＤヘッド１８を備えている。露光部１７Ｋ〜１７Ｃは、それぞれに供給される印刷データに基づいてＬＥＤヘッド１８の各ＬＥＤを発光させ、対応する感光ドラム２８の表面に１ラインずつ光を走査する。
【００３３】
ベルト１３の下方には、ベルト１３表面に形成されるパターンの検出等に用いられるパターンセンサ１５が設けられている。パターンセンサ１５は、ベルト１３表面に光を照射して、その反射光をフォトトランジスタ等で受光し、その受光量に応じたレベルの信号を出力する。さらに、ベルトユニット１１の下方には、ベルト１３表面に付着したトナーや紙粉等を回収するクリーナ１６が設けられている。
【００３４】
プロセス部１９Ｋ，１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃは、それぞれ、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応し、フレーム２１と現像カートリッジ２２とを備えている。カバー２Ａを開放すると、各露光部１７Ｋ〜１７Ｃがカバー２Ａと共に上方に退避して、各プロセス部１９Ｋ〜１９Ｃが本体ケーシング２に対して個別に着脱可能となる。また、全てのプロセス部１９Ｋ〜１９Ｃを取り外した状態では、ベルトユニット１１が本体ケーシング２に対して着脱可能になる。
【００３５】
現像カートリッジ２２は、トナー収容室２３、供給ローラ２４、現像ローラ２５を備えている。トナー収容室２３には、対応する色のトナーが収容されている。トナー収容室２３から放出されたトナーは、供給ローラ２４の回転により現像ローラ２５に供給され、供給ローラ２４と現像ローラ２５との間で正に摩擦帯電される。
【００３６】
また、フレーム２１の下部には、感光ドラム２８と、帯電器２９とが設けられている。感光ドラム２８は、接地された円筒状のドラム本体の表面に正帯電性の感光層を形成してなる。感光ドラム２８の表面は、その回転に伴い、帯電器２９からの放電によって一様に正帯電される。そして、露光部１７Ｋ〜１７Ｃからの走査により露光されて、表面電位が照射された光の強度に応じて部分的に低くなることで用紙３に形成する画像に対応した静電潜像が形成される。
【００３７】
そして、現像ローラ２５上に正帯電した状態で担持されているトナーが、現像ローラ２５に印加される現像バイアス電圧によって、感光ドラム２８上の静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２８上の静電潜像がトナー像として可視像化される。
【００３８】
感光ドラム２８上に担持されたトナー像は、ベルト１３上の用紙３が感光ドラム２８と転写ローラ１４との間の各転写位置を通る間に、転写ローラ１４に印加される転写バイアス電圧によって用紙３に順次重ねて転写される。トナー像が転写された用紙３は、本体ケーシング２内の後部に設けられた定着器３１に送り込まれ、そこでトナー像が用紙３に対して熱定着される。用紙３はその後、上方に搬送され、排出ローラ３２によって本体ケーシング２の上面に排出される。
【００３９】
（プリンタ及びコンピュータの電気的構成）
図２は、プリンタ１と、このプリンタ１に接続されたコンピュータ６０との電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【００４０】
プリンタ１は、同図に示すように、ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４１、ＲＡＭ４２、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）４３、ネットワークインターフェイス４４を備えている。ＲＯＭ４１には、後述する印刷・補正実行処理など、プリンタ１の各種動作を実行するためのプログラムが記憶されており、ＣＰＵ４０（補正部、制御部の一例）は、ＲＯＭ４１から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ４２またはＮＶＲＡＭ４３に記憶させながら各部の制御を行う。ネットワークインターフェイス４４（指定部、入力部、受付部の一例）は、通信回線５０を介して外部のコンピュータ６０等に接続され、これにより相互のデータ通信が可能となっている。
【００４１】
また、プリンタ１は、表示部４５及び操作部４６を備えている。表示部４５は、ディスプレイやランプ等を備え、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。操作部４６（指定部、入力部、受付部の一例）は、複数のボタンを備え、ユーザにより各種の入力操作が可能である。
さらに、プリンタ１は、既述の印刷部１０、パターンセンサ１５に加え、カバーセンサ４７を備えている。カバーセンサ４７（検知部の一例）は、カバー２Ａの開閉状態に応じた検知信号を出力する。
【００４２】
コンピュータ６０は、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、ハードディスクドライブ６４、キーボードやポインティングデバイスからなる操作部６５、ディスプレイ等からなる表示部６６、通信回線５０に接続されるネットワークインターフェイス６７を備えている。ハードディスクドライブ６４には、印刷用の画像データを作成するためのアプリケーションソフトや、プリンタ１を制御するためのプリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されている。
【００４３】
（印刷・補正実行処理）
図３は、印刷・補正実行処理を示すフローチャートであり、図４は、補正実行処理を示すフローチャートである。また、図５は、濃度補正に用いるパターンの平面図であり、図６は、トナーの濃度に関する設定値と補正の実行頻度に関する設定値との対応表である。
【００４４】
ＣＰＵ４０は、図３に示す印刷・補正実行処理を繰り返し実行することにより、印刷処理と補正処理との動作を制御する。なお、補正処理とは、印刷時の画像品質に関わる補正を行う処理であり、ＣＰＵ４０は、濃度補正と位置ずれ補正との２種類の補正処理を実行することができる。
【００４５】
ＣＰＵ４０は、印刷・補正実行処理において、まずプロセス部１９Ｋ〜１９Ｃの着脱が行われたかを判断する（Ｓ１０１）。ここでは、例えば、カバーセンサ４７によりカバー２Ａの開閉が検知された場合にプロセス部１９Ｋ〜１９Ｃの着脱が行われたと判断する。そして、プロセス部１９Ｋ〜１９Ｃの着脱が検出された場合（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）には、濃度補正及び位置ずれ補正を実行する（Ｓ１０２）。
【００４６】
濃度補正では、まず印刷部１０によりベルト１３上に、例えば図５に示すような濃度パターンＰを印刷する。この濃度パターンＰは、ベルト１３の移動方向に沿って並んだ複数のパッチ（マークの一例）から構成されている。より詳細には、濃度パターンＰは、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色について濃度が異なる５つのパッチを備えている（ブラックのパッチＫ１〜Ｋ５、シアンのパッチＣ１〜Ｃ５、マゼンタのパッチＭ１〜Ｍ５、及びイエローのパッチＹ１〜Ｙ５、一部図示を省略）。
【００４７】
次に、パターンセンサ１５を用いて各パッチの濃度を測定する。そして、その測定結果に基づいて、例えば濃度０％から１００％までを２５６等分した各階調において、印刷部１０により用紙３上に画像を印刷した時の濃度が理想濃度となるような濃度補正データを各色毎に算出し、ＮＶＲＡＭ４３上に記憶する。そして、ＣＰＵ４０は、印刷時に、ＮＶＲＡＭ４３に記憶された濃度補正データを読み込んで、そのデータに基づいてＬＥＤの発光強度や現像バイアス電圧を設定することによって印刷される画像の濃度を調整する。
【００４８】
また、位置ずれ補正では、印刷部１０によりベルト１３上に、各色の複数のマークからなる位置ずれ補正用のパターン（図示せず）を形成し、各マークの位置をパターンセンサ１５で測定する。そして、その測定結果に基づいて各色の理想位置からのずれ量を求め、そのずれを打ち消すための位置ずれ補正データを算出し、ＮＶＲＡＭ４３に記憶する。ＣＰＵ４０は、印刷時にＮＶＲＡＭ４３に記憶された位置ずれ補正データを読み出し、そのデータに基づいて露光部１７Ｋ〜１７Ｃにおける各走査ラインの書き出しタイミングを制御すること等により印刷される画像の位置を調整する。
【００４９】
Ｓ１０１でプロセス部１９Ｋ〜１９Ｃの着脱が検出されていない場合（Ｓ１０１：Ｎｏ）又はＳ１０２で濃度補正及び位置ずれ補正が実行されると、次にＣＰＵ４０は、補正実行指示が入力されたかを判断する（Ｓ１０３）。この補正実行指示は、ユーザが補正処理を実行させるために操作部４６から入力することができる。また、ユーザは、コンピュータ６０上で実行されるプリンタドライバ等のプログラムによって補正実行指示をプリンタ１に送信し、ネットワークインターフェイス４４を介して入力することもできる。
【００５０】
ＣＰＵ４０は、補正実行指示が入力された場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）には、濃度補正及び位置ずれ補正を実行する（Ｓ１０４）。なお、ここでは、濃度補正及び位置ずれ補正のうちの一方のみを実行するようにしても良く、また、いずれの補正を実行するかをユーザが指定できるようにしても良い。
【００５１】
Ｓ１０３で補正実行指示が入力されていない場合（Ｓ１０３：Ｎｏ）又はＳ１０４で濃度補正及び位置ずれ補正が実行されると、次にＣＰＵ４０は、補正実行処理を実行する（Ｓ１０５）。この補正実行処理では、濃度補正及び位置ずれ補正について、それぞれの補正実行条件が成立するか等の判断に基づいて各補正処理の実行頻度を制御する。ＣＰＵ４０は、図４に示す補正実行処理を開始すると、まず前回の位置ずれ補正から基準時間が経過したかを判断する（Ｓ２０１）。
【００５２】
このＳ２０１で判断するのが位置ずれ補正の補正実行条件であり、基準時間は一定である。基準時間が経過した場合（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）には位置ずれ補正を実行する（Ｓ２０２）。なお、位置ずれ補正の補正実行条件は、適宜変更することができ、例えば、前回の位置ずれ補正からの印刷枚数が基準に達したことや、前回の位置ずれ補正からの温度変化が基準に達したこと等としても良い。
【００５３】
Ｓ２０１で基準時間が経過していない場合（Ｓ２０１：Ｎｏ）又はＳ２０２で位置ずれ補正が実行されると、次にＣＰＵ４０は、前回の濃度補正又は前回の補正回避からＴ時間が経過したかを判断する（Ｓ２０３）。このＳ２０３で判断するのが濃度補正の補正実行条件である。なお、補正回避とは、後述するように、このステップで補正実行条件が成立すると判断した場合に、濃度補正を実行せずにこの補正実行処理を終了する動作（Ｓ２０４でＹｅｓに進む）をいう。
【００５４】
上記補正実行条件のＴの値は、図６の対応表に従って、ユーザ設定濃度及びトナーセーブモードの各設定値に基づいて補正実行間隔Ｔとして設定される。ユーザ設定濃度及びトナーセーブモードの設定値は、いずれもユーザが操作部４６を用いて指定することができる。ユーザ設定濃度は、＋５〜−５までの値を設定でき（図中では一部の設定値は省略している）、トナーセーブモードは、オン・オフのいずれかを設定できる。
【００５５】
また、ユーザ設定濃度及びトナーセーブモードの設定は、外部のコンピュータ６０からネットワークを介して行うこともできる。例えば、コンピュータ６０上において、プリンタドライバの印刷設定画面にユーザ設定濃度及びトナーセーブモードの項目を設け、ユーザがそれらの設定値を指定できるようにする。そして、ユーザが印刷実行を指示したときに、印刷ジョブの実行要求（印刷指令）や各種印刷条件の設定値などの情報とともにユーザ濃度設定及びトナーセーブモードの設定値をプリンタ１に送信するようにする。
【００５６】
ＣＰＵ４０は、ユーザによって設定されたユーザ設定濃度及びトナーセーブモードの値に基づいて、図６の対応表に従って内部設定濃度を設定する。内部設定濃度は、＋５〜−５までの値を設定でき、トナーセーブモードがオフの場合にはユーザ設定濃度の値と等しい値をとり、トナーセーブモードがオンの場合にはユーザ設定濃度の値から４を引いた値をとる。但し、ユーザ設定濃度の値から４を引いた値が−６以下になる場合は−５となる。ＣＰＵ４０は、この内部設定濃度の値に従って露光時のＬＥＤの発光強度などを制御し、印刷される画像の濃度を調整する。
【００５７】
トナーセーブモードがオフの場合、補正実行間隔Ｔは、ユーザ設定濃度が０のとき６０分、−１のとき９０分、−２，−３のとき１２０分、−４，−５のとき１５０分、というように設定濃度が小さいほど、大きい値になるように設定される。言い換えれば、ユーザによって指定されるトナーの使用量が小さいほど、補正実行条件が厳しく（成立しにくく）なる。なお、トナーセーブモードがオンの場合、補正実行間隔Ｔは１５０分で一定である。
【００５８】
さらに、ＣＰＵ４０は、図６に示すように、ユーザ設定濃度及びトナーセーブモードの値に基づいて補正回避の値を設定する。補正回避の設定値としては「回避する」と「回避しない」とがあり、ここでは内部設定濃度が−４以下の時に「回避する」、−３以上の時に「回避しない」の値に設定する。
【００５９】
さて、ＣＰＵ４０は、既述のように図４のＳ２０３にて、前回の濃度補正または前回の補正回避からＴ時間が経過したかを判断する。そして、Ｔ時間が経過した場合（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）には、補正回避の設定であるかを判断する（Ｓ２０４）。補正回避の設定である場合（Ｓ２０４：Ｙｅｓ）には、濃度補正の回避回数を数えるカウンタＮに１を加え（Ｓ２０５）、濃度補正を実行せずに（即ち濃度補正の実行を回避して）この補正実行処理を終了する。また、補正回避の設定でない場合（Ｓ２０４：Ｎｏ）には、濃度補正を実行し（Ｓ２０６）、その後この補正実行処理を終了する。なお、濃度補正を実行した場合には、回避回数Ｎを０に戻す。
【００６０】
また、ＣＰＵ４０は、前回の濃度補正及び前回の補正回避からＴ時間が経過していない（Ｓ２０３：Ｎｏ）場合には、回避回数Ｎが０より大きいか、即ち前回の濃度補正以後に補正回避が行われたかを判断する（Ｓ２０７）。回避回数Ｎが０の場合、即ち前回の濃度補正以後に補正回避が行われていない場合（Ｓ２０７：Ｎｏ）には、濃度補正を実行せずにこの補正実行処理を終了する。また、回避回数が０より大きい場合（Ｓ２０７：Ｙｅｓ）には、続いて回避回数Ｎが５以上かを判断する（Ｓ２０８）。回避回数Ｎが５以上の場合（Ｓ２０８：Ｙｅｓ）には、濃度補正を実行する（Ｓ２０６）。即ち、補正回避の回数が所定の基準値（５回）に達したときには、濃度補正を実行する。
【００６１】
また、ＣＰＵ４０は、回避回数Ｎが５に満たない場合（Ｓ２０８：Ｎｏ）には、トナーセーブモードが解除されたかを判断する（Ｓ２０９）。トナーセーブモードが解除された場合（Ｓ２０９：Ｙｅｓ）には、濃度補正を実行する（Ｓ２０６）。即ち、補正回避を行った状態では、トナーセーブモードが解除されたことを契機として（解除する指示の入力に応じたタイミングで）濃度補正が実行される。トナーセーブモードが解除されていない場合（Ｓ２０９：Ｎｏ）には、濃度補正を実行せずにこの補正実行処理を終了する。
【００６２】
図３のＳ１０５にて補正実行処理を終えた後、ＣＰＵ４０は、印刷ジョブの実行要求を受けたかを判断する（Ｓ１０６）。この実行要求は、コンピュータ６０上において、ユーザが操作部６５から印刷実行を指示したときにプリンタ１側に送信され、ＣＰＵ４０は、ネットワークインターフェイス４４を介してこの実行要求を受け取る。ユーザは、印刷実行の指示を入力する際に表示部６６にプリンタドライバの印刷設定画面を表示させ、各種の印刷条件の設定を行うことができ、それらの設定値は実行要求とともにプリンタ１に送信される。
【００６３】
ＣＰＵ４０は、印刷ジョブの実行要求を受けていない場合（Ｓ１０６：Ｎｏ）には、この印刷・補正実行処理を終了する。また、印刷ジョブの実行要求を受けた場合（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）には、印刷画質（解像度）の設定が「高画質」（高解像度）であるかを判断する（Ｓ１０７）。ここでは、印刷画質の設定値として、例えば「標準画質」と「高画質」とを選択することができ、設定値が「高画質」のとき濃度補正の実行が許可され、「標準画質」のときは許可されない。
【００６４】
そして、ＣＰＵ４０は、印刷画質の設定が「高画質」である場合（Ｓ１０７：Ｙｅｓ）、即ち濃度補正を許可する設定を受け付けた場合には、濃度補正を実行する（Ｓ１０８）。なお、ここでは、既述の補正実行条件が成立したときのみ濃度補正を実行するようにしても良い。また、印刷画質の設定が「高画質」でない場合（Ｓ１０７：Ｎｏ）には、濃度補正を実行しない。
その後、ＣＰＵ４０は、印刷ジョブの実行要求に従って印刷部１０により印刷を実行し（Ｓ１０９）、この印刷・補正実行処理を終了する。
【００６５】
以上のように図３および図４の印刷・補正実行処理では、位置ずれ補正については、Ｓ１０２またはＳ１０４にて実行されない限り、基準時間毎に、即ち一定の頻度でＳ２０２にて実行される。これに対し、濃度補正については、Ｓ１０２，Ｓ１０４またはＳ１０８で実行されない限り、ユーザ設定濃度及びトナーセーブモードの設定値に応じてＳ２０６にて実行される頻度が変更される。
【００６６】
即ち、補正回避の設定でない場合には、指定されるユーザ設定濃度が小さいほどＴの値が大きくなり、濃度補正の実行頻度が低下する。また、トナーセーブモードにオンが指定されると、補正実行条件が成立した際に補正が回避されるために、オフが指定された場合に比べて濃度補正の実行頻度が低下する。
【００６７】
さらに、印刷・補正実行処理では、プロセス部１９Ｋ〜１９Ｃの着脱、あるいは補正実行指示の入力があった場合には位置ずれ補正及び濃度補正を実行し、また印刷ジョブの実行要求とともに高画質の設定を受け付けた場合には濃度補正を実行する。即ち、これらの場合には、図４の補正実行処理における実行頻度の制御にかかわらず、濃度補正が実行される。
【００６８】
（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、指定された印刷剤（トナー）の使用量（濃度）が小さいほど、補正処理（濃度補正）の実行頻度が低くなるように制御する。一般に、指定される印刷剤の使用量が小さいほど、ユーザが画像品質の確保よりも印刷剤の節約を要望している可能性が高くなると考えられる。従って、指定された使用量が小さいほど補正処理の実行頻度を低くすることで、ユーザの要望に応じて適度な頻度で補正処理を実行することができる。
【００６９】
また、補正実行条件が成立したことに基づいて補正処理を実行可能であって、指定されたトナーの使用量が小さいほど条件が厳しくなるように変更する。これにより、印刷剤の使用量が小さいほど補正処理の実行頻度を低くすることができる。
【００７０】
また、補正実行条件が成立し、かつ指定された印刷剤の使用量が基準以下になるときには補正処理の実行を回避する。これにより、補正処理の実行頻度が低下し、印刷剤の消費を抑制することができる。
【００７１】
また、補正処理の実行を回避した後に、トナーセーブモードが解除された場合（指定される印刷剤の使用量が増加した場合）に補正処理を実行する。印刷剤の使用量が増やされた場合には、印刷剤の節約に比べて画像品質の確保が重視されるような状況に変化した可能性が高い。そこで、そのような場合に補正処理を実行することで、ユーザの要望に応じたタイミングで補正処理を実行することができる。
【００７２】
また、印刷剤の使用量が増やされたことを契機として補正処理を実行するため、その後に印刷を行う場合には補正処理を実行することなく迅速に印刷を行うことができ、また画像品質も確保することができる。
【００７３】
また、補正実行指示が入力された場合には、実行頻度の制御にかかわらず、補正処理を実行する。これにより、例えば補正回避の設定などにより補正処理の実行が抑制されているような場合であっても、ユーザの実行指示によって補正処理を実行させることができるため、利便性が高まる。
【００７４】
また、印刷指令を受け付ける際に、高画質の設定など、特に画像品質が要求されるような設定がなされた場合には、実行頻度の制御にかかわらず、印刷前に補正処理を実行することを許可する。これにより、ユーザの要望に応じて画像品質を確保することができる。
【００７５】
また、カバーセンサ４７によりプロセス部１９Ｋ〜１９Ｃの着脱を検知した場合には、実行頻度の制御にかかわらず、補正処理を実行する。このような印刷部１０の構成部品の取付状態の変化が生じた場合には、補正処理を実行せずに印刷を行うと、画像品質が大きく低下する可能性がある。そこで、そのような変化を検知した場合には、実行頻度にかかわらず補正処理を実行することで、画像品質を維持することができる。
【００７６】
また、位置ずれ補正の実行頻度でなく、濃度補正の実行頻度を印刷剤の使用量に応じて制御する。一般には、濃度のずれが生じた状態に比べて位置ずれが生じる方が画像品質に与える影響が大きいと考えられる。従って位置ずれ補正については、印刷剤の使用量が小さい場合にも実行頻度を低くしないことによって、補正処理全体の頻度を抑制しつつある程度の画像品質を維持することができる。
【００７７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、本発明を電子写真方式のカラープリンタに適用した例を示したが、本発明は、例えば、モノクロ専用の印刷装置や、インクジェット方式やその他の方式の印刷装置にも適用することができる。また、印刷剤としてはトナーの他にインクなどを用いても良い。
【００７８】
（２）上記実施形態では、ユーザが濃度とトナーセーブモードとを設定することにより、印刷剤の使用量を指定できるものを示したが、これらのうちいずれか一方のみをユーザが設定できるようにしても良い。また、上記実施形態では、印刷剤の使用量として濃度を調整するものを示したが、例えば、印刷剤の使用量を下げる場合に、印刷される画像のドットや線を間引くようにしても良い。
【００７９】
（３）上記実施形態では、補正の実行頻度を制御するために、補正実行間隔と補正回避の有無とを変更するものを示したが、本発明によれば、これらのうち一方のみを行っても良い。また、位置ずれ補正について、印刷剤の使用量に応じた実行頻度の制御を行っても良い。
【００８０】
また、上記実施形態では、補正回避が基準回数（５回）に達したときに補正を実行するものを示したが、本発明によれば、この基準回数は適宜変更でき、また基準回数を設けなくても良い。例えば、指定される印刷剤の使用量が小さくなるほど基準回数を大きくすることで補正の実行頻度を段階的に切り替えることができる。さらに、補正処理の実行頻度を下げる場合に補正処理の実行を禁止するようにしても良い。
【００８１】
（４）上記実施形態では、補正処理の実行を回避した後に、印刷剤の使用量が増やされたことを契機として補正処理を実行するものを示したが、本発明によれば、印刷剤の使用量が増やされた場合に、印刷ジョブの実行要求を受けるまで待機し、実行要求を受けた後にその印刷ジョブの実行前のタイミングで補正処理を実行しても良い。また、印刷剤の使用量が増やされた場合に、補正処理を即時実行するか、あるいは印刷ジョブの実行要求を受けてから実行するかをユーザが設定できるようにしても良い。
【００８２】
（５）上記実施形態では、カバーセンサによりカバーの開閉が検知されたことに基づいてプロセス部が着脱されたと判断し、補正処理を実行するものを示したが、本発明によれば、例えば、トナー残量センサによりトナーの残量の変化を検出するなど、他の方法でプロセス部の着脱あるいは交換を検知しても良い。また、ベルトユニットなど他の印刷部の構成部品の着脱を検知した場合に補正処理を実行しても良い。
【００８３】
さらに、印刷装置に振動や衝撃が加えられた場合にも部品の取付状態などが変化し、画像品質が影響を受ける可能性があることから、例えば、基準以上の装置の振動を振動センサにより検知した場合に、実行頻度の制御にかかわらず、補正処理を実行するようにしても良い。
【符号の説明】
【００８４】
１…プリンタ
１０…印刷部
４０…ＣＰＵ
４４…ネットワークインターフェイス
４６…操作部
４７…カバーセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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