(57)【要約】【課題】「クレ満ゴト」を防止しても、正確なメダルの計数が妨げられないスロットマシンの提供。【解決手段】メダル通路６の途中に湾曲通路部８を形成し、湾曲通路部８の下流側端部にリミットスイッチ24と、フォトインターラプタ25とを設け、湾曲通路部８によって欺瞞器具がフォトインターラプタ25まで到達するのを妨げ、フォトインターラプタ25の欺瞞を防止し、且つ、欺瞞器具を引き抜き難くすることで、リミットスイッチ24で欺瞞器具の使用を検知できるようにし、以上により、「クレ満ゴト」を防止する。また、湾曲通路部８にメダルが渋滞して列Ｌを形成しても、直線通路部７で加速されたメダルが列Ｌに衝突し、衝突の衝撃で先頭にいる一枚のメダルを列Ｌから引き離し、フォトインターラプタ25が１枚ずつ計数できるようにし、これにより、正確なメダルの計数が可能となる。【選択図】    図２
2011104179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル投入口に投入されたメダルを内部の所定位置まで導くメダル通路が形成されているスロットマシンであって、
前記メダル通路には、
前記メダル投入口から投入されて流通方向下流側へ進行していくメダルにさらに勢いを付ける加勢部と、
この加勢部よりもメダルの流通方向下流側に設けられ、且つ、内部を流通するメダルの径方向に沿って湾曲している湾曲通路部とが備えられ、
前記湾曲通路部におけるメダルの流通方向下流側の端部には、
前記メダル通路の内部に設定された所定の部位に物体が存在すると、当該物体の存在を検出して所定の信号を送出する物体検出センサと、
前記メダル通路の内部に設定された所定の部位をメダルが通過すると、当該メダルの通過を検出して所定の信号を送出するメダル通過センサとが設けられていることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記メダル投入口と前記湾曲通路部との間には、前記メダル投入口から略鉛直方向下方へ直線的に延びるとともに、内部をメダルが略自由落下可能となるように形成された直線通路部が設けられ、
前記直線通路部は、重力を利用して内部を進むメダルに勢いを付ける前記加勢部となっていることを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記直線通路部における前記メダル投入口の近傍には、前記直線通路部内を流通するメダルと係合可能な係合位置、及び、前記直線通路部内を流通するメダルと係合可能な範囲から逸脱した逸脱位置の二位置間を移動可能とされ、係合位置へ向かって付勢されているフラップが設けられていることを特徴とする請求項２記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル投入口に投入されたメダルを内部の所定位置まで導くメダル通路が形成されているスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、人々に娯楽を提供する遊技機として、複数の回転リールに記された図柄を揃える遊技を行うスロットマシンが利用されている。
このスロットマシンは、所定枚数のメダルをメダル投入口に投入した後、スタートスイッチを操作すると、遊技が開始され、複数種類の図柄が記された回転リールが回転を開始するようになっている。そして、遊技者がストップスイッチを操作すると、回転リールが停止し、この際、表示されている図柄が所定の組み合わせになっていれば入賞となり、入賞した役に対応する枚数のメダルが遊技者に払い出されるようになっている。
【０００３】
このようなスロットマシンには、メダル投入口に投入されたメダルが適正なものであるか否かを判別し、不適正であると判定したメダルを排出し、適正なメダルのみを受け入れるように形成されたメダルセレクタを備えている。
ここで、メダルセレクタには、適正なメダルの枚数を計数するために、メダルの流通方向に沿って配列された二つの光電式メダル通過センサが設けられている。
このように、メダルの流通方向に沿って二つの光電式メダル通過センサを配列すれば、メダルの移動方向の検出も可能となるので、上流から下流へ向かって順方向に移動したメダルについてのみ計数が行える。しかも、下流から上流へ向かって逆方向に移動したメダルを検出した場合には、不正行為が行われているおそれがあるので、その旨を知らせる異常信号を外部へ出力することもできる。
【０００４】
ところで、スロットマシンが設置されている遊技場では、スロットマシンに設けられているメダルセレクタの光電式メダル通過センサに対して不正な操作を行って、あたかも適正なメダルが順方向に通過したように見せかけることで、クレジット数を不正に増やす不正行為、いわゆる「クレ満ゴト」が行われることがある。
【０００５】
この「クレ満ゴト」を行うにあたり、メダル投入口から光電式メダル通過センサまでのメダル通路の形状に応じて切り抜かれた平板部材と、この平板部材の先端に設けられるとともに、スロットマシン側に設けられた二つの光電式メダル通過センサに対応して配列された二つの発光ダイオードとを備えた欺瞞器具が利用される。
このような欺瞞器具の平板部材をスロットマシンのメダル投入口に挿入し、先端の発光ダイオードをスロットマシン側の光電式メダル通過センサの設置まで到達させ、上流側のものから順に、消灯状態から一時的に点灯状態にすれば、光電式メダル通過センサにとって、メダルが上流側から下流側へ通過した時と同じ光量の変化が作り出され、これにより、クレジット数を増すことができる。そして、クレジット数が増えた状態で、精算ボタンを操作すれば、本来ならば獲得することができないメダルを不正に得ることができる。
【０００６】
このような「クレ満ゴト」を防止するために、メダルが流通するメダル通路の一部として、クランク状に折れ曲がったクランク通路が設けられたスロットマシンが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
このようなクランク通路が設けられたスロットマシンによれば、メダル通路におけるメダル投入口からメダルセレクタまでの間に、クランク状に折れ曲がったクランク通路が形成されているので、欺瞞器具の平板部材をスロットマシンのメダル投入口に挿入しても、クランク通路の側壁が欺瞞器具の平板部材に干渉して、平板部材の先端に設けた発光ダイオードを光電式メダル通過センサの近傍まで到達させることができないので、発光ダイオードを作動させても、クレジット数を増すことができず、これにより、「クレ満ゴト」を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−４３２８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述のクランク通路が設けられたスロットマシンでは、複数のメダルを次々にメダル投入口へ投入していくと、クランク状に折れ曲がったクランク通路で減速されて、複数のメダルがクランク通路に渋滞して互いに密着してしまう。このため、光電式メダル通過センサの手前で、複数のメダルが途切れのない列を形成しやすく、複数のメダルが途切れのない列となった状態で光電式メダル通過センサを通過すると、光電式メダル通過センサは、複数のメダルを１枚として計数してしまい、正確なメダルの計数を妨げるおそれがある、という問題がある。
【０００９】
そこで、各請求項にそれぞれ記載された各発明は、上記した従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、「クレ満ゴト」を防止しても、正確なメダルの計数が妨げられないスロットマシンを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
各請求項にそれぞれ記載された各発明は、前述の目的を達成するためになされたものである。以下に、各発明の特徴点を、図面に示した発明の実施の形態を用いて説明する。
なお、符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
（請求項１）
（特徴点）
請求項１記載の発明は、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項１に記載の発明は、メダル投入口(42)に投入されたメダルを内部の所定位置まで導くメダル通路(６)が形成されているスロットマシン(１)であって、前記メダル投入口(42)から投入されて流通方向下流側へ進行していくメダルにさらに勢いを付ける加勢部(７,80,90)と、この加勢部(７,80,90)よりもメダルの流通方向下流側に設けられ、且つ、内部を流通するメダルの径方向に沿って湾曲している湾曲通路部(８)と前記メダル通路(６)に備えられ、前記湾曲通路部(８)におけるメダルの流通方向下流側の端部には、前記メダル通路(６)の内部に設定された所定の部位に物体が存在すると、当該物体の存在を検出して所定の信号を送出する物体検出センサ(24)と、前記メダル通路(６)の内部に設定された所定の部位をメダルが通過すると、当該メダルの通過を検出して所定の信号を送出するメダル通過センサ(25)とが設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
このような請求項１に記載の発明では、加勢部として、次のＡ、Ｂ及びＣに記したもののいずれもが採用できる。
Ａ：メダル投入口から略鉛直方向下方へ直線的に延びるとともに、内部をメダルが略自由落下可能となるように形成され、重力を利用して内部を進むメダルに勢いを付ける直線通路部。
Ｂ：メダル通路の内側面に対して突没する一対の球体がメダル投入口近傍に対向配置され、これらの球体の各々を内側面から突出する方向へ付勢する弾性体が設けられ、遊技者が弾性体の弾性力に抗してメダルを押し込むと、弾性体に弾性力が蓄えられ、メダルの通過直後に、弾性体に蓄えられた弾性力で球体がメダルを弾き、これにより、メダルにさらに勢いを付ける弾性式の加速機。
Ｃ：メダル通路の互いに対向する内側面のそれぞれに、モータで高速回転するローラが設けられ、これらのローラの間をメダルが通過する際に、回転するローラでメダルにさらに勢いを付ける回転ローラ式加速機。
【００１３】
（請求項２）
（特徴点）
請求項２記載の発明は、前述した請求項１に記載の発明において、次の特徴点を備えているものである。
すなわち、請求項２に記載の発明は、前記メダル投入口(42)と前記湾曲通路部(８)との間に,前記メダル投入口(42)から略鉛直方向下方へ直線的に延びるとともに、内部をメダルが略自由落下可能となるように形成された直線通路部(７)が設けられ、前記直線通路部(７)は、重力を利用して内部を進むメダルに勢いを付ける前記加勢部となっていることを特徴とする。
【００１４】
（請求項３）
（特徴点）
請求項３記載の発明は、前述した請求項２記載の発明において、次の特徴点を備えているものである。
すなわち、請求項３記載の発明は、前記直線通路部(７)における前記メダル投入口(42)の近傍に、前記直線通路部(７)内を流通するメダルと係合可能な係合位置(α)、及び、前記直線通路部(７)内を流通するメダルと係合可能な範囲から逸脱した逸脱位置(β)の二位置間を移動可能とされ、係合位置へ向かって付勢されているフラップ(22)が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
（請求項１の効果）
以上のように構成されている本発明は、以下に記載されるような効果を奏する。
すなわち、請求項１記載の発明によれば、メダルの径方向に沿って湾曲している湾曲通路部をメダル通路に形成し、且つ、湾曲通路部におけるメダルの下流側の端部に、物体の存在を検出する物体検出センサと、メダルの通過を検出するメダル通過センサとを設けたので、欺瞞器具の平板部材をスロットマシンのメダル投入口に挿入しようとすると、湾曲通路部の側壁が欺瞞器具の平板部材に干渉し、平板部材の先端をメダル通過センサまで到達させることが困難となる。
ここで、万が一、欺瞞器具の平板部材の先端をメダル通過センサまで到達させることができたとしても、欺瞞器具の平板部材を引き抜く際に、平板部材の途中部分が湾曲通路部の側壁と擦れて大きな摩擦抵抗が生じ、平板部材をメダル投入口から素早く引き抜くことができないので、物体の存在を検出する物体検出センサにより、欺瞞器具の使用を検知することができ、以上により、「クレ満ゴト」を有効に防止することができる。
また、メダル通路に形成した湾曲通路部によって複数のメダルが渋滞し、これにより、互いに密着して途切れのないメダルの列が湾曲通路部の内部に形成されても、メダル投入口に投入されたメダルに勢いを付ける加勢部を設けたので、メダル投入口にメダルを一枚ずつ投入していくと、メダル投入口から投入されたメダルは、加勢部よって勢いづけられ、湾曲通路部で渋滞しているメダルの列に衝突する。
すると、スロットマシンで利用されるメダルは、剛体とみなせるので、一枚のメダルがメダルの列に衝突すると、この衝突の衝撃によって先頭の一枚のメダルが弾かれて、メダルの列から離れて単独でメダル通過センサに向かって移動するようになる。
これにより、メダル通過センサがメダルを１枚ずつ確実に計数することが可能となるので、「クレ満ゴト」を防止しても、正確なメダルの計数が行えるようになり、以上により、前記目的が達成される。
ここで、一般的なスロットマシンでは、投入するメダルの厚さ方向に延びるとともに、互いに重ね合わされた複数のメダルを案内するメダルガイド溝がメダル投入口に接続されているので、このメダルガイド溝の上に、複数のメダルを重ね合わせて置き、最後尾のメダルをメダル投入口側へ軽く押圧することによって、メダルが一枚ずつ素早くメダル投入口の内部へ投入され、メダルガイド溝を利用した場合には、複数のメダルが互いに離れた状態で加勢部に到達し、これにより、正確なメダルの計数が行われる。
【００１６】
（請求項２の効果）
請求項２記載の発明によれば、上記した請求項１記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項２記載の発明によれば、メダル投入口と湾曲通路部との間に略鉛直方向下方へ直線的に延びる直線通路部を設け、この直線通路部を加勢部とし、重力を利用して内部を進むメダルに勢いを付けるようにしたので、モータ等の原動機を付加しなくとも、メダルに勢いを付けることができ、このため、加勢部の構造や機構を極めて簡単なものにすることができ、また、動作するにあたり、電力等の駆動力を一切不要とでき、従って、加勢部を設けても、スロットマシンのイニシャルコスト及びランニングコストを何ら嵩ませることがない。
【００１７】
（請求項３の効果）
請求項３記載の発明によれば、上記した請求項２記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、複数のメダルを故意に互いに密着した状態で、当該複数のメダルをメダル投入口の内部に押し込む等の乱暴な行為により、複数のメダルが加勢部まで到達してしまった場合には、互いに密着した複数のメダルが、湾曲通路部に渋滞しているメダル列に衝突し、そして、衝突した枚数と同じ枚数、すなわち、２枚以上のメダルがメダル列から弾かれ、互いに密着した状態で２枚以上のメダルがメダル通過センサを通過するので、これにより、正確なメダルの計数を行うことができない。
これに対し、請求項３記載の発明によれば、直線通路部内を流通するメダルと係合可能な係合位置、及び、直線通路部内を流通するメダルとは係合しない逸脱位置の二位置間を移動可能とされ、且つ、係合位置へ向かって付勢されているフラップを設け、万が一、メダル投入口に複数のメダルが隙間のない列となって連続投入されても、一のメダルが通過する毎に、フラップが係合位置及び逸脱位置の間を往復し、付勢力によって係合位置に戻った際に、その次のメダルを打撃し、当該メダルを打撃によって一時的に停止させ、これにより、隙間のない列となっていた複数のメダルの間に間隔が形成されるようになる。
従って、メダル投入口の真上から二枚のメダルを密着させてメダル投入口の中に押し込む等の乱暴な行為によって、隙間のない列となった二枚のメダルがメダル通路を進むことになっても、フラップが二つのメダルを分離し、メダルが互いに密着した状態で直線通路部の内部を最後まで進行することを防止するので、これにより、正確なメダルの計数を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンを示す正面図である。
【図２】前記実施形態の要部を示す断面図である。
【図３】前記実施形態に係るブロッカを示す断面図である。
【図４】前記実施形態に係るブロッカの異なる状態を示す断面図である。
【図５】本発明の変形例を示す図２に相当する図である。
【図６】本発明の別の変形例を示す図２に相当する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明を実施するための形態である一実施形態について、図面に基づいて説明する。
（スロットマシン１の概要）
本実施形態に係るスロットマシン１は、周面に複数種類の図柄が記された複数の回転リール11を備え、回転リール11に記された図柄が所定の組み合わせとなるように、回転している回転リール11を停止させる遊技を行うものである。
このようなスロットマシン１は、図１に示すように、当該スロットマシン１の各種装置を内部に収める箱状に形成されるとともに、長方形の正面形状を有する筐体２を備えている。この筐体２には、正面を塞ぐ前扉３が回動可能に設けられている。
【００２０】
前扉３の上下方向における中央部分は、スロットマシン１の遊技操作を行うための操作部４となっている。この操作部４には、次のような操作用の手段が設けられている。
すなわち、操作部４の図１中右端近傍には、前扉３の施錠を行う鍵が差し込まれる鍵穴41と、遊技媒体としてのメダルが投入されるメダル投入口42とが設けられている。
操作部４の図１における中央部分には、複数の回転リール11の回転を停止させる際に、それぞれ操作される複数のストップスイッチ43が設けられている。
【００２１】
これらのストップスイッチ43のうち、図１中左端のストップスイッチ43の斜め左上方には、メダル投入口42に投入されたメダルのうち該遊技に賭けるメダルの枚数を設定するために、二つのベットスイッチ44が設けられている。これらのうち、右側に配置されているものは、最大枚数のメダルをベットするマックスベットスイッチ44A であり、左側に配置されているものは、１枚のメダルをベットするシングルベットスイッチ44B である。
また、ストップスイッチ43の図１中左側には、回転リール11の回転を開始させる際に操作されるスタートスイッチ45が設けられている。
このスタートスイッチ45の図１中左側には、貯留されているメダルを払い戻させるための精算スイッチ46が設けられている。
【００２２】
このような操作部４の下方には、文字及び図の少なくとも一方からなる標章、例えば、スロットマシン１の機種名を鮮明に表示するための下パネル31が設けられている。この下パネル31の裏側には、下パネル31を後方から照らす図示しないバックライト装置が設けられている。さらに、下パネル31の下方には、払い出されたメダルを溜めておくためのメダル受け皿32が設けられている。
【００２３】
操作部４の上方には、横方向に細長い長方形状に形成された図柄表示窓61が設けられている。図柄表示窓61は、筐体２の内部に収納された回転リール11の図示しない図柄を遊技者に見せるための窓である。
図柄表示窓61の上方には、精緻な動画の表示が可能となった画像表示装置としての液晶表示装置60が設けられている。
【００２４】
液晶表示装置60の周囲には、液晶表示装置60の図１中左方、上方、右方を囲むように、逆Ｕ字形に配列された装飾ランプ部62が設けられている。
一方、前扉３の下端縁近傍であって、メダル受け皿32の底面から立ち上がった前扉３の前面部分には、種々の音声を出力するためのスピーカ63が設けられている。
【００２５】
ここで、装飾ランプ部62及びスピーカ63は、各遊技毎にスロットマシン１の内部で行われる当否抽選で、所定の当選役に対応した当選フラグが成立した際に行われる報知演出等の遊技を演出するための演出動作を行う演出手段となっている。
この演出手段は、液晶表示装置60とともにボーナスフラグが成立した場合等、当選フラグが成立すると、その旨を報知する報知演出を行うものである。なお、演出手段が報知演出を行う場合、必要に応じて液晶表示装置60も報知演出表示を行う。
【００２６】
具体的には、当選フラグが成立すると、液晶表示装置60の画面にその旨を知らせるための動画を表示させる、装飾ランプ部62を点灯又は点滅させる、スピーカ63から当選音を発生させる等のいずれか一つを単独で作動させる、若しくは、これら二つ以上、又は、全部を同時に作動させることにより、遊技者に当選フラグの成立を報知する報知演出を行うようになっている。
【００２７】
筐体２の内部において図柄表示窓61の裏側には、前述の三個の回転リール11を回転可能に支持するとともに、各回転リール11を回転駆動する図示しないモータを備えたリールユニット10が設けられている。
また、筐体２の内部においてメダル投入口42の下方には、当該メダル投入口42に投入されたメダルを検出するために、本発明に基づくメダルセレクタ20が設けられている。
下パネル31の裏側には、メダルセレクタ20の近傍を通り過ぎたメダルを貯留するとともに、必要に応じて、貯留されたメダルを払出口33から払い出すホッパユニット５が設けられている。
【００２８】
以上のようなスロットマシン１は、遊技者がメダルをベットした後に、スタートスイッチ45を操作することにより、複数の回転リール11が回転を開始し、この後、遊技者が複数のストップスイッチ43を操作して、所定の図柄の組み合わせを示す位置に複数の回転リール11を停止させることができた場合に入賞となって、入賞した役に対応する枚数のメダルを遊技者に払い出すように形成されている。
【００２９】
（メダル通路６）
スロットマシン１の前扉３の裏側には、メダル投入口42に投入されたメダルをスロットマシン１内部の所定位置まで、具体的には、図２に示すように、メダル投入口42からメダルセレクタ20の後述するメダル通過センサ21まで導くメダル通路６が形成されている。
【００３０】
このメダル通路６には、メダル投入口42から略鉛直方向下方へ直線的に延びるとともに、内部をメダルが略自由落下可能となるように形成された直線通路部７と、この直線通路部７よりもメダルの流通方向下流側に設けられ、且つ、内部を流通するメダルの径方向に沿って湾曲している湾曲通路部８とが備えられている。
【００３１】
直線通路部７は、メダル投入口42と湾曲通路部８との間に設けられている平たい筒状の部材7Aの内部に形成されたものである。
このような直線通路部７は、メダル投入口42から投入されてメダル通路６の内部を流通方向下流側へ進行していくメダルに勢いを付ける加勢部となっている。すなわち、直線通路部７は、ほぼ自由な落下をメダルに許容することで、重力を利用してメダルに勢いを付けさせるものとなっている。
【００３２】
（フラップ22）
直線通路部７におけるメダル投入口42の近傍には、直線通路部７の外部に設けられた揺動軸22A に途中部分が軸支されるとともに、先端部分22B が直線通路部７へ向かって延びるフラップ22が揺動可能に設けられている。
フラップ22は、直線通路部７内を流通するメダルと係合可能な係合位置α、及び、直線通路部７内を流通するメダルと係合可能な範囲から逸脱した逸脱位置βの二位置間を先端部分22B が移動可能となったものである。
ここで、フラップ22を軸支する揺動軸22A には、つるまきばね23が巻回され、このつるまきばね23によって、フラップ22の先端部分22B が常に係合位置αへ向かって付勢されるようになっている。
【００３３】
このようなフラップ22は、一のメダルが近傍を通過する毎に、その先端部分22B が係合位置α及び逸脱位置βの間を往復するようになっている。
すなわち、フラップ22の先端部分22B は、接近してきたメダルに押されて係合位置αから逸脱位置βまで移動した後、メダルの通過後、つるまきばね23の付勢力によって、逸脱位置βから係合位置αに戻ってくるように形成されている。
フラップ22の先端部分22B が係合位置αに戻ってた際に、先端部分22B の直前に、次のメダルが到達していると、当該次のメダルを打撃して一時的に停止させ、前のメダルとの間に間隔を形成するようになっている。
以上のようなフラップ22は、隙間のない列となった状態で複数のメダルがメダル投入口42に投入されても、一のメダルが近傍を通過する毎に、その先端部分22B が係合位置α及び逸脱位置βの間を往復して、隙間のない列となっていた複数のメダルの間に間隔を形成するものとなっている。
【００３４】
（湾曲通路部８）
湾曲通路部８は、メダルセレクタ20の筐体として箱状に形成されたケーシング20A の内部で「く」の字形に湾曲する通路である。
この湾曲通路部８には、略直線的に延びるとともに、互いに異なる勾配が付された入口側傾斜部8A、中間傾斜部8B及び出口側傾斜部8Cが設けられている。
このうち、入口側傾斜部8Aは、メダルの流通方向における上流側の端部を形成するものである。この入口側傾斜部8Aの勾配は、中間傾斜部8Bよりも急であるが、出口側傾斜部8Cよりは緩いものとなっている。
このような入口側傾斜部8Aの上流側の端部、換言すると、直線通路部７との接続部分には、直線通路部７からのメダルが当該接続部分を円滑に通過するように、適度に湾曲したアールが形成されている。
【００３５】
中間傾斜部8Bは、メダルの流通方向における湾曲通路部８の中間部分を形成するものである。この中間傾斜部8Bの勾配は、入口側傾斜部8Aの勾配及び出口側傾斜部8Cの勾配のいずれよりも急なものとなっている。
このような中間傾斜部8Bの上流側の端部、換言すると、入口側傾斜部8Aとの接続部分には、入口側傾斜部8Aからのメダルが当該接続部分を円滑に通過するように、適度に湾曲したアールが形成されている。
【００３６】
出口側傾斜部8Cは、メダルの流通方向における下流側の端部を形成するものである。この出口側傾斜部8Cの勾配は、入口側傾斜部8Aの勾配及び中間傾斜部8Bの勾配のいずれよりも緩いものとなっている。
このような出口側傾斜部8Cの上流側の端部、換言すると、中間傾斜部8Bとの接続部分には、中間傾斜部8Bからのメダルが当該接続部分を円滑に通過するように、適度に湾曲したアールが形成されている。
【００３７】
（メダルセレクタ20）
メダルセレクタ20は、そのケーシング20A の内部に、図２の如く、メダル通路６の内部に設定された所定の部位に物体が存在すると、当該物体の存在を検出して所定の信号を送出する物体検出センサであるリミットスイッチ24と、所定の条件が成立するとメダルの流通を阻止するブロッカ装置70と、メダル通路６の内部に設定された所定の部位をメダルが通過すると、当該メダルの通過を検出して所定の信号を送出するメダル通過センサである一対のフォトインターラプタ25とを備えたものとなっている。
【００３８】
このうち、リミットスイッチ24は、揺動可能に設けられたレバー24A を備え、このレバー24A の先端部分が押圧されると、内部接点が開閉するレバー式のものである。
このリミットスイッチ24は、出口側傾斜部8Cの上流側の端部近傍にレバー24A の先端部分が配置されている。
このレバー24A は、出口側傾斜部8Cの内部及び外部のそれぞれに設定された接触位置及び逸脱位置の一方から他方へ、先端部分が移動可能となっている。また、レバー24A は、図示しない弾性体によって、先端部分が出口側傾斜部8Cの内部の接触位置に向かって常に付勢されている。
そして、レバー24A の先端部分は、出口側傾斜部8Cに入り込んできたメダルに押圧されると、接触位置から逸脱位置へ移動し、このメダルが過ぎ去ると、逸脱位置から接触位置へ戻るようになっている。
メダル通路６の内部において、リミットスイッチ24が物の存在を検出すべき所定の部位は、接触位置に到達したレバー24A の先端部分が配置される位置に設定されている。
【００３９】
フォトインターラプタ25の各々は、投光素子及び受光素子を備え、投光素子から照射された光が検出対象物に当たって反射し、その反射光が受光素子に受光されることで、検出対象物を検出する反射光式の光電センサである。
これら一対のフォトインターラプタ25は、出口側傾斜部8Cの下流側の端部近傍において、メダルの流通方向に沿って配列されている。
メダル通路６の内部においてメダルの通過が検出される所定の部位は、一対のフォトインターラプタ25が配置されている位置となっている。また、メダルの通過が検出される所定の部位に一対のフォトインターラプタ25をメダルの流通方向に沿って配列したことにより、メダルの通過だけでなく、メダルの流通方向、すなわち、メダルが順方向へ流通したか、或いは、逆方向へ流通したかについても検出可能となっている。
【００４０】
（ブロッカ装置70）
ブロッカ装置70は、所定の条件が成立すると、出口側傾斜部8Cを通過するメダルを下方へ落下させることで、メダルの流通を阻止するものである。
すなわち、出口側傾斜部8Cは、図２に示すように、メダルの流通方向に沿って延びるガイドレール26と、ケーシング20A の内部空間を二つに仕切る側壁27との間に形成されたものとなっている。
【００４１】
ガイドレール26は、図３に示すように、略Ｌ字形の断面を有し、略水平方向に延びるＬ字の一辺がメダルの荷重を受ける底部26A とされ、略垂直方向に延びるＬ字の他辺がメダルの図中右側の面をガイドするガイド部26B となっている。
側壁27は、メダルの図中左側の面をガイドするものとなっている。
【００４２】
ここで、ガイド部26B は、その途中部分が折れ曲がって、上端側が図中右側へ傾斜している。これにより、ガイド部26B の上端側部分には、図中右側へ傾斜した傾斜部26C が形成されている。この傾斜部26C により、出口側傾斜部8Cを通過するメダルは、上側が図中右側へ逃げて、全体が傾斜可能となっている。
【００４３】
また、側壁27は、ガイド部26B の折れ曲がった部分に対向する部位が折れ曲がって、その下側の部位が図中左側へ傾斜している。これにより、側壁27におけるガイド部26B の折れ曲がった部分と対向する位置から下方が開口され、この開口がメダルを下方に落下させるための落下口27A となっている。
このようなガイドレール26及び側壁27は、メダルが略垂直の姿勢を維持していれば、出口側傾斜部8Cの全長に渡って、その間をメダルが移動可能となっている。
一方、ガイドレール26及び側壁27は、出口側傾斜部8Cを通行中のメダルが傾斜すると、落下口27A から下方へ落下させるようになっている。
【００４４】
ブロッカ装置70は、図３の如く、メダルの図中右側を向いた面の上部をガイドするガイド部71A が先端に形成された案内レバー71と、出口側傾斜部8Cを通行中のメダルを傾斜させるための姿勢変更爪72A が先端に形成された通行阻止レバー72と、この通行阻止レバー72を磁力で吸引するソレノイド73とを備えたものとなっている。
【００４５】
案内レバー71は、図３及び図４に示すように、メダルセレクタ20のケーシング20A 側に設けられた支持軸71B によって揺動可能に支持されているものである。そして、ガイド部71A は、案内レバー71の揺動により、略鉛直姿勢のメダルの上部と接触して当該メダルを支えるガイド位置γと、メダルの上部から離れて当該メダルを図４中右側へ傾斜させる離隔位置δとの間を移動可能となっている。
案内レバー71を軸支する支持軸71B には、つるまきばね74が巻回され、このつるまきばね74によって、案内レバー71のガイド部71A が常にガイド位置γへ向かって付勢されるようになっている。
【００４６】
通行阻止レバー72は、ソレノイド73で吸引可能な磁性体から形成されたものであり、図３及び図４に示すように、ソレノイド73のヨーク73A に設けられた支持軸72B によって揺動可能に支持されているものである。
そして、姿勢変更爪72A は、通行阻止レバー72の揺動により、図３の如く、出口側傾斜部8Cの内部におけるメダルが通行する範囲の外側に逸脱する逸脱位置εと、図４の如く、出口側傾斜部8Cの内部に入り込んでメダルの通行を阻止するブロック位置ζとの間を移動可能となっている。
通行阻止レバー72の後端と、ソレノイド73のヨーク73A との間には、張力ばね75が架け渡されている。
この張力ばね75によって、通行阻止レバー72は、図４に示すように、常にブロック位置ζに向かって付勢され、且つ、つるまきばね74の弾性力に抗して案内レバー71を常に離隔位置δへ向かって押圧するようになっている。
【００４７】
スロットマシン１が通常の遊技状態に有る場合、換言すると、所定の条件が成立していない場合、ソレノイド73は、その電磁コイルが通電され続け、通電で発生した磁力で通行阻止レバー72を吸引し続けるものとなっている。
更に詳しく説明すると、ソレノイド73は、その電磁コイルが通電されると、張力ばね75の弾性力（張力）に抗して、通行阻止レバー72をブロック位置ζから逸脱位置εへ移動させ、通電の維持により、図３の如く、通行阻止レバー72が逸脱位置εに配置された状態を維持するものとなっている。
そして、通行阻止レバー72が逸脱位置εへ移動すると、案内レバー71は、つるまきばね74の弾性力によって、ガイド位置γへ移動するようになっている。そして、案内レバー71は、ソレノイド73の電磁コイルの通電状態が維持されると、ガイド位置γに配置された状態が維持されるようになっている。
以上のようなメダルセレクタ20は、ソレノイド73の電磁コイルが通電され、この通電状態が維持されると、案内レバー71がガイド位置γに保持され、案内レバー71のガイド部71A がメダルを略垂直の姿勢に保ち、これにより、出口側傾斜部8Cの入口から出口まで、メダルが通行することを許容するようになっている。
【００４８】
ソレノイド73は、所定の条件の成立時、その電磁コイルへの通電が停止し、通行阻止レバー72の吸引を止めるものとなっている。
通行阻止レバー72は、ソレノイド73の電磁コイルへの通電が停止されると、張力ばね75の弾性力によって、逸脱位置εからブロック位置ζへ移動され、通電が再開されるまで、図４の如く、ブロック位置ζに配置された状態が維持されるようになっている。
そして、通行阻止レバー72は、ブロック位置ζへの移動にともない、つるまきばね74の弾性力に抗して、案内レバー71をガイド位置γから離隔位置δへ移動するようになっている。さらに、案内レバー71は、ソレノイド73への通電が再開されるまで、離隔位置δに配置された状態が維持されるようになっている。
以上のようなメダルセレクタ20は、ソレノイド73の電磁コイルが通電がない状態に移行すると、案内レバー71が離隔位置δに保持され、且つ、通行阻止レバー72がブロック位置ζに保持されるようになっている。そして、案内レバー71が離隔位置δに保持され、且つ、通行阻止レバー72がブロック位置ζに保持された状態のメダルセレクタ20は、案内レバー71のガイド部71A がメダルから離間し、メダルを略垂直の姿勢に保持できず、且つ、ブロック位置ζへ移動した通行阻止レバー72の姿勢変更爪72A がメダルを傾斜状態に移行させ、落下口27A からメダルを下方へ落下させるようになり、これにより、出口側傾斜部8Cにメダルが通行することを途中で阻止するようになっている。
【００４９】
前述のような本実施形態によれば、次のような効果が得られる。
すなわち、メダルの径方向に沿って湾曲している湾曲通路部８をメダル通路６に形成し、且つ、湾曲通路部８におけるメダルの下流側の端部に、物体の存在を検出するためのリミットスイッチ24と、メダルの通過を検出する一対のフォトインターラプタ25とを設けたので、欺瞞器具の平板部材をスロットマシン１のメダル投入口42に挿入しようとすると、湾曲通路部８の側壁が欺瞞器具の平板部材に干渉し、平板部材の先端を一対のフォトインターラプタ25まで到達させることのが困難となる。
ここで、万が一、欺瞞器具の平板部材の先端を一対のフォトインターラプタ25まで到達させることができたとしても、欺瞞器具の平板部材を引き抜く際に、平板部材の途中部分が湾曲通路部８の側壁と擦れて大きな摩擦抵抗が生じ、平板部材をメダル投入口42から素早く引き抜くことができないので、リミットスイッチ24の内部接点の状態変化が所定時間以上継続した場合に欺瞞器具が使用されたと判定でき、従って、リミットスイッチ24で欺瞞器具の使用を検知することができ、以上により、「クレ満ゴト」を有効に防止することができる。
【００５０】
また、メダル通路６に形成した湾曲通路部８によって複数のメダルが渋滞し、これにより、図２に示すように、互いに密着して途切れのないメダルの列Ｌが湾曲通路部８の内部に形成されても、メダル投入口42に投入されたメダルに勢いを付ける直線通路部７を設けたので、メダル投入口42にメダルを一枚ずつ投入していくと、メダル投入口42から投入されたメダルは、直線通路部７よって勢いづけられ、湾曲通路部８で渋滞しているメダルの列Ｌに衝突するようになる。
すると、スロットマシン１で利用されるメダルは、剛体とみなせるので、一枚のメダルがメダルの列Ｌに衝突すると、この衝突の衝撃によって先頭の一枚のメダルが弾かれて、メダルの列Ｌから離れて単独で一対のフォトインターラプタ25に向かって移動するようになる。
これにより、一対のフォトインターラプタ25でメダルを１枚ずつ確実に計数することが可能となるので、「クレ満ゴト」を防止しても、正確なメダルの計数を確実に行うことができる。
【００５１】
さらに、メダル投入口42と湾曲通路部８との間に略鉛直方向下方へ直線的に延びる直線通路部７を設け、この直線通路部７を加勢部とし、重力を利用して内部を進むメダルに勢いを付けるようにしたので、モータ等の原動機を付加しなくとも、メダルに勢いを付けることができ、このため、加勢部の構造や機構を極めて簡単なものにすることができ、また、動作するにあたり、電力等の駆動力を一切不要とでき、従って、加勢部を設けても、スロットマシン１のイニシャルコスト及びランニングコストを何ら嵩ませることがない。
【００５２】
また、直線通路部７内を流通するメダルと係合可能な係合位置α、及び、直線通路部７内を流通するメダルとは係合しない逸脱位置βの二位置間を移動可能とされ、且つ、係合位置αへ向かって常に付勢されているフラップ22を設けたので、万が一、複数のメダルを故意に互いに密着した状態で、当該複数のメダルをメダル投入口42の内部に押し込む等の乱暴な行為が行われ、この行為により、複数のメダルが密着状態で直線通路部７の入口に到達してしまった場合でも、フラップ22は、最初のメダルの通過時に、係合位置αから逸脱位置βへ移動した後、つるまきばね23の弾性力によって係合位置αに戻り、この際に、その次のメダルを打撃し、当該メダルを打撃によって一時的に停止させ、これにより、隙間のない列となっていた複数のメダルの間に間隔を形成するようになる。
従って、メダル投入口42の真上から二枚のメダルを密着させてメダル投入口42の中に押し込む等の乱暴な行為によって、隙間のない列となった二枚のメダルがメダル通路６を進むことになっても、フラップ22が二つのメダルを分離し、メダルが互いに密着した状態で直線通路部７の内部を進行することを防止するので、これにより、複数のメダルが渋滞したメダルの列Ｌに衝突することが未然に防止され、ひいては、複数のメダルが密着した状態で一対のフォトインターラプタ25へ移動することも防止され、従って、複数のメダルの正確な計数を確実に行うことができる。
【００５３】
さらに、湾曲通路部８に、略直線的に延びるとともに、互いに異なる勾配が付された入口側傾斜部8A、中間傾斜部8B及び出口側傾斜部8Cを設け、これらのうち、湾曲通路部８の中間部分に配置された中間傾斜部8Bの勾配を、その両側の入口側傾斜部8A及び出口側傾斜部8Cの両方の勾配よりも急にしたので、湾曲通路部８における最も曲率が著しい中間部分で渋滞しているメダルに、進行方向へ進む力が重力によって常に加わるようになり、曲率が著しい中間部分でメダルが詰まることが防止され、湾曲通路部８において円滑なメダル送りが実現できる。
【００５４】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲における変形及び改良などをも含むものである。
すなわち、前記実施形態では、理解を容易にするために、直線通路部７として、メダルの直径の３倍程度の長さを有するものを採用したが、直線通路部としては、メダルの直径とほぼ同じ長さのものでもよく、要するに、メダルの列Ｌに勢いよくメダルを衝突させた際に、先頭に配置された１枚のメダルを他のメダルから離隔できる程度に、重力でメダルを加速できる長さを有していればよい。
【００５５】
また、加勢部としては、重力を利用して内部を進むメダルに勢いを付ける直線通路部７に限らず、弾性体の弾性力でメダルを弾くことで、メダルに勢いを付ける弾性式加速機、或いは、モータ等でローラを高速回転させ、この回転するローラでメダルに勢いを付ける回転ローラ式加速機を採用してもよい。
【００５６】
弾性式加速機としては、例えば、図５に示すように、メダル投入口42の近傍位置においてメダル通路６の内側面に形成された摺動孔81と、メダル通路６の内側面に対して先端が突没するように、摺動孔81の内部を摺動可能に設けられたプランジャ82と、このプランジャ82の先端に回転自在に設けられた球体83と、プランジャ82を突出方向へ付勢する圧縮コイルばね84とを備えた弾性式加速機80が採用できる。
このような弾性式加速機80を採用すれば、遊技者が圧縮コイルばね84の弾性力に抗してメダルを押し込むと、圧縮コイルばね84が縮んで弾性力が蓄えられ、メダルの通過直後に、圧縮コイルばね84に蓄えられた弾性力で球体83がメダルを弾き、これにより、メダルにさらに勢いを付けることができる。
【００５７】
回転ローラ式加速機としては、例えば、図６に示すように、メダル投入口42の近傍位置において、メダル通路６の互いに対向する内側面のそれぞれから、周縁の一部が露出しているとともに、図示しないモータで駆動されて高速回転するローラ91を備え、これら一対のローラ91の間をメダルが通過する際に、回転するローラ91でメダルにさらに勢いを付ける回転ローラ式加速機90が採用できる。
【００５８】
また、フラップとしては、前記実施形態における揺動式のフラップ55に限らず、例えば、直線通路部に対して突没可能に設けられたスライド式のフラップでもよく、要するに、連続投入によって複数のメダルが互いに接した状態になっても、これら複数のメダルの各々と係合して、これらのメダルを互いに離間させ、これにより、メダルの正確な計数を可能にするものであれば、その具体的な機構や構造は実施にあたり適宜選択することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１    スロットマシン
６    メダル通路
７    加勢部としての直線通路部
８    湾曲通路部
22    フラップ
24    物体検出センサとしてのリミットスイッチ
25    メダル通過センサとしてのフォトインターラプタ
42    メダル投入口
80    加勢部としての弾性式加速機
90    加勢部としての回転ローラ式加速機
α    メダルと係合可能な係合位置
β    メダルと係合可能な範囲から逸脱した逸脱位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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