(57)【要約】【課題】高い作業の精度を要求することなく、かつ、効率よく湾曲部外皮を固定可能な内視鏡及び内視鏡の製造方法を提供すること。【解決手段】挿入部２の湾曲部５に湾曲部外皮３３を固定する際には、まず湾曲部網状管３２の外周側に湾曲部外皮３３を配置した状態で、カバー構成体４３Ａ，４３Ｂを挿入部２の先端に取り付ける。そして、第１の接合部８１と第２の接合部８３とが溶着することにより、カバー構成体４３Ａ，４３Ｂが接合され、先端カバー４３が形成される。先端カバー４３が形成された状態では、先端カバー４３の基端部の爪部４９での内径Ｄは、湾曲部外皮３３の外径ｄ０より小さくなっている。このため、湾曲部外皮３３の先端部が先端カバー４３の爪部４９により、外周側から押圧される。これにより、湾曲部外皮３３が湾曲部５の湾曲部網状管３２の外周面に固定される。【選択図】図６
2011104002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲部の外装である湾曲部外皮と、
先端硬性部に内蔵される先端硬性部本体と、
前記先端硬性部の先端側に連結され、基端に開口部を有する先端カバーと、
を備え、
前記先端カバーは、前記先端カバーを径方向に分割した複数のカバー構成体を接合部で接合して形成され、
前記先端カバーには、前記湾曲部外皮の先端部を外周側から押圧し、前記湾曲部外皮を固定する固定手段が設けられていること特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記固定手段は、前記先端カバーの内周面から前記先端カバーの全周にわたって内周側に突出した爪部を備えることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記先端硬性部の外周面には、前記爪部と対応する位置に溝部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記先端カバーの前記カバー構成体の前記接合部では、前記カバー構成体の１つである第１のカバー構成体の内側の面が、前記第１のカバー構成体とは別の前記カバー構成体である第２のカバー構成体の内側の面より内側に配置され、
前記第１のカバー構成体が前記第２のカバー構成体の内側の面に溶着した内側面溶着部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
湾曲部の外装である湾曲部外皮を湾曲部に配置する第１の工程と、
先端カバーを径方向に分割した複数のカバー構成体を挿入部の先端に取り付ける第２の工程と、
前記カバー構成体を接合部で接合する第３の工程と、
前記先端カバーに設けられる固定手段により、前記湾曲部外皮の先端部を外周側から押圧し、前記湾曲部外皮を固定する第４の工程と、
を備えることを特徴とする内視鏡の製造方法。
【請求項６】
前記第２の工程は、前記カバー構成体の前記接合部で、前記カバー構成体の１つである第１のカバー構成体の内側の面を、前記第１のカバー構成体とは別の前記カバー構成体である第２のカバー構成体の内側の面より内側に配置する工程を備え、
前記第３の工程は、前記第１のカバー構成体を前記第２のカバー構成体の内側の面に溶着して内側面溶着部を形成する工程を備えることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者の体腔内に挿入される挿入部を備える内視鏡及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、内視鏡は体腔内に挿入される細長い挿入部と、挿入部の基端側に接続される操作部とを有する。挿入部は、細長く可撓性を有する蛇管部と、蛇管部の先端側に接続されるとともに湾曲作動される湾曲部と、この湾曲部の先端側に接続される先端硬性部とから構成されている。湾曲部は、複数の節輪を挿入部の長手方向に並設し互いに回動可能に連結した湾曲管と、湾曲管の外周側に設けられる湾曲部網状管と、湾曲部網状管の外周面に被覆される湾曲部外皮から構成されている。
【０００３】
特許文献１には、湾曲部外皮の両端部の外周面を糸で緊縛し、糸を覆うように接着材を塗布することにより湾曲部外皮を固定した内視鏡が開示されている。この内視鏡では、十分な水密構造を確保した状態で、湾曲部外皮が湾曲部網状管の外周面に固定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−３１９６７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１の内視鏡では、糸で湾曲部外皮を緊縛する際に、作業者によって緊縛力にバラツキが生じたり、糸が重なり合って段差が形成されたりする。また、接着剤を塗布する際に、接着材の盛り量、形状等を調整する必要がある。すなわち、糸での緊縛及び接着剤の塗布には高い作業の精度が要求される。このため、熟練者が時間をかけてこれらの作業を行う必要がある。
【０００６】
また、接着剤を塗布してから接着剤が硬化するまで長い時間を要する。このため、湾曲部外皮を固定する作業の効率が低下してしまう。
【０００７】
本発明は上記課題に着目してなされたものであり、その目的とするところは、高い作業の精度を要求することなく、かつ、効率よく湾曲部外皮を固定可能な内視鏡及び内視鏡の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の内視鏡は、湾曲部の外装である湾曲部外皮と、先端硬性部に内蔵される先端硬性部本体と、前記先端硬性部の先端側に連結され、基端に開口部を有する先端カバーと、を備え、前記先端カバーは、前記先端カバーを径方向に分割した複数のカバー構成体を接合部で接合して形成され、前記先端カバーには、前記湾曲部外皮の先端部を外周側から押圧し、前記湾曲部外皮を固定する固定手段が設けられていること特徴とする。また、前記固定手段は、前記先端カバーの内周面から前記先端カバーの全周にわたって内周側に突出した爪部を備えてもよい。
【０００９】
これらの内視鏡では、湾曲部に湾曲部外皮を固定する際には、まず湾曲部に湾曲部外皮を配置した状態で、カバー構成体を挿入部の先端に取り付ける。そして、カバー構成体の接合部を接合することにより、カバー構成体が接合され、先端カバーが形成される。先端カバーが形成された状態では、先端カバーの固定手段により、湾曲部外皮の先端部が外周側から押圧される。これにより、湾曲部外皮が湾曲部に固定される。以上のようにして、湾曲部外皮が固定されるため、高い精度が要求される糸巻き、接着作業が不要となり、作業効率を向上させることができる。これにより、湾曲部外皮を固定する作業の自動化も実現することができる。また、先端カバーで湾曲部外皮を固定するため、緊縛環等の別部材を設けることなく、湾曲部外皮を固定することができる。
【００１０】
また、前記先端硬性部の外周面には、前記爪部と対応する位置に溝部が設けられていることが好ましい。この内視鏡では、湾曲部外皮の爪部４９によって内周側に押圧された部分が、先端硬性部本体の溝部に落ち込む。これにより、湾曲部外皮がより強固に固定される。
【００１１】
また、前記先端カバーの前記カバー構成体の前記接合部では、前記カバー構成体の１つである第１のカバー構成体の内側の面が、前記第１のカバー構成体とは別の前記カバー構成体である第２のカバー構成体の内側の面より内側に配置され、前記第１のカバー構成体が前記第２のカバー構成体の内側の面に溶着した内側面溶着部が設けられていることが好ましい。内側面溶着部により、カバー構成体の間の接合部をより水密に接合することができる。
【００１２】
また、本発明の内視鏡の製造方法は、湾曲部の外装である湾曲部外皮を湾曲部に配置する第１の工程と、先端カバーを径方向に分割した複数のカバー構成体を挿入部の先端に取り付ける第２の工程と、前記カバー構成体を接合部で接合する第３の工程と、前記先端カバーに設けられる固定手段により、前記湾曲部外皮の先端部を外周側から押圧し、前記湾曲部外皮を固定する第４の工程と、を備えることを特徴とする。この内視鏡の製造方法では、上述したような効果を奏する。
【００１３】
また、前記第２の工程は、前記カバー構成体の前記接合部で、前記カバー構成体の１つである第１のカバー構成体の内側の面を、前記第１のカバー構成体とは別の前記カバー構成体である第２のカバー構成体の内側の面より内側に配置する工程を備え、前記第３の工程は、前記第１のカバー構成体を前記第２のカバー構成体の内側の面に溶着して内側面溶着部を形成する工程を備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、高い作業の精度を要求することなく、かつ、効率よく湾曲部外皮を固定可能な内視鏡及び内視鏡の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る内視鏡システムを示す全体の概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係る内視鏡の蛇管部及び湾曲部を示す縦断面図。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線断面図。
【図５】第１の実施形態に係る内視鏡の湾曲部及び先端硬性部を示す斜視図。
【図６】第１の実施形態に係る内視鏡の湾曲部及び先端硬性部を示す縦断面図。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図。
【図８】第１の実施形態に係る内視鏡の先端カバーを構成する、（Ａ）は第１のカバー構成体の斜視図、（Ｂ）は第２のカバー構成体の斜視図。
【図９】第１の実施形態に係る内視鏡のカバー構成体を接合するワーク固定治具及び超音波溶着機を示す概略図。
【図１０】第１の実施形態に係る内視鏡のカバー構成体を接合する工程でのカバー構成体の接合状態を示す横断面図。
【図１１】第１の実施形態の変形例に係る内視鏡の湾曲部及び先端硬性部を示す縦断面図。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る内視鏡の先端硬性部を示す横断面図。
【図１３】第２の実施形態に係る内視鏡の先端カバーの接合部の（Ａ）はカバー構成体の接合前の状態を示す断面図、（Ｂ）はカバー構成体の接合後の状態を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（第１の実施形態）  
本発明の第１の実施形態について、図１乃至図１０を参照して説明する。
【００１７】
図１は、内視鏡１のシステム全体の構成を示す図である。内視鏡１は体腔内に挿入する細長い挿入部２と、この挿入部２の基端側に接続された操作部３とを有する。挿入部２は、細長く可撓性を有する蛇管部４と、蛇管部４の先端側に連結される湾曲部５と、湾曲部５の先端側に設けられる先端硬性部６とから構成されている。操作部３には湾曲部５の湾曲操作を行う操作ノブ７、鉗子を挿入する鉗子口８等が設けられている。操作部３の基端側には、ユニバーサルコード１１が延設されている。ユニバーサルコード１１の基端部には、スコープコネクタ１５が配設されている。スコープコネクタ１５は、吸引装置１２、送気送水装置１３、画像観察・照明電源装置１４に接続されている。
【００１８】
図２は、蛇管部４及び湾曲部５の構成を示す図である。図２に示すように、蛇管部４は、金属製の螺旋管２１と、螺旋管２１の外周側に設けられる蛇管部網状管２２と、蛇管部網状管２２の外周面に被覆される樹脂製の蛇管部外皮２３とから構成されている。螺旋管２１は金属製の帯状部材を所定の間隔で螺旋状に旋回することで形成され、蛇管部網状管２２に比べ硬くなっている。
【００１９】
湾曲部５は、上下方向及び左右方向に湾曲可能な湾曲管３１と、湾曲管の外周側に設けられる湾曲部網状管３２と、湾曲部網状管３２の外周面に被覆される樹脂製の湾曲部外皮３３とを有する。湾曲管３１は、複数のリング状の節輪３５を挿入部２の長手方向に並設し、互いに回動可能に連結することにより形成される。複数の節輪３５の中で最も基端側に配置される後端節輪３５Ａは、他の節輪３５と同一の径の第１の円筒部３５Ａａと、第１の円筒部３５Ａａの基端側に設けられるとともに第１の円筒部３５Ａａより大径の第２の円筒部３５Ａｂとを有する。第１の円筒部３５Ａａと第２の円筒部３５Ａｂとの間には、段差部３５Ａｃが形成されている。第２の円筒部３５Ａｂが蛇管部４の螺旋管２１に外嵌した状態で嵌合することにより、湾曲管３１が螺旋管２１に連結される。
【００２０】
図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図であり、図４は図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。図３及び図４に示すように、蛇管部４及び湾曲部５において、螺旋管２１及び湾曲管３１の内部には、長尺な軟性内蔵物５０が挿通されている。軟性内蔵物５０は、撮像ケーブル５１、ＬＧ（ライトガイド）ファイバ５２、送気送水チューブ５３、チャンネルチューブ５４から構成される。例えば、撮像ケーブル５１及びＬＧファイバ５２は、操作部３及びユニバーサルコード１１を通り、スコープコネクタ１５を介して画像観察・照明電源装置１４に基端部が接続されている（図１参照）。送気送水チューブ５３は、操作部３及びユニバーサルコード１１を通り、スコープコネクタ１５を介して送気送水装置１３に基端部が接続されている（図１参照）。チャンネルチューブ５４は、操作部３の内部で二股に分けられ、一方が鉗子口８に、他方がユニバーサルコード１１を通り、スコープコネクタ１５を介して吸引装置１２に接続されている（図１参照）。
【００２１】
図３に示すように、螺旋管２１の内周面には、ワイヤガイドとなる４本の密巻きコイル２５が半田付け等により取り付けられている。コイル２５は、挿入部２の周方向に互いに略９０°離れて配置されている。コイル２５の先端部は、螺旋管２１の先端部の内周面に設けられる４つのコイル止め（図示しない）によって、固定された状態で保持される。それぞれのコイル２５の内部には、ワイヤ２６が長手方向に移動可能に収納されている。コイル２５に収納されるワイヤ２６は、コイル止め（図示しない）よりさらに先端側に延設されている。
【００２２】
図４に示すように、湾曲部５において、湾曲管３１を形成するそれぞれの節輪３５の内周面には、４つのワイヤ受け３７が半田付け等により固定されている。４つのワイヤ受け３７はワイヤ２６と対応する位置に配置され、それぞれのワイヤ受け３７は挿入部２の周方向について互いに略９０°離れて配置されている。ワイヤ２６の先端は、節輪３５の中で最も先端側に配置される前端節輪３５Ｂ（図６参照）の内周面に設けられる４つのワイヤ止め（図示しない）によって、固定された状態で保持される。それぞれのワイヤ２６を挿入部２の長手方向に引張り動作又は押出し動作を行うことにより、湾曲部５が上下方向及び左右方向に湾曲操作される。なお、ワイヤ受け３７は節輪３５と一体に形成されてもよい。
【００２３】
図５及び図６は、湾曲部５及び先端硬性部６の構成を示す図である。図６に示すように、先端硬性部６は、略円柱状の先端硬性部本体４１と、先端硬性部６の先端側に連結される先端カバー４３とを備える。先端硬性部本体４１の基端部には、先端硬性部本体４１のその他の部分に比べ小径の小径部４１ａが形成されている。前端節輪３５Ｂは後端節輪３５Ａと同様の構成であり、他の節輪３５と同一の径の第１の円筒部３５Ｂａと、第１の円筒部３５Ｂａの先端側に設けられるとともに第１の円筒部３５Ｂａより大径の第２の円筒部３５Ｂｂとを有する。第１の円筒部３５Ｂａと第２の円筒部３５Ｂｂとの間には、段差部３５Ｂｃが形成されている。第２の円筒部３５Ｂｂが小径部４１ａで先端硬性部本体４１に外嵌した状態で嵌合することにより、湾曲管３１が先端硬性部本体４１に連結される。湾曲管３１、湾曲部網状管３２及び湾曲部外皮３３の先端は、先端硬性部本体４１の小径部４１ａの先端側の直立面４１ｂに突き当たっている。湾曲部外皮３３は、先端硬性部本体４１の直立面４１ｂのさらに先端側まで延設されている。
【００２４】
図７は図６のＶＩＩ−ＶＩＩの線断面図である。図７に示すように、先端硬性部本体４１には、ＣＣＤ等の撮像素子（図示しない）が収納される撮像素子収容部６１、ＬＧファイバ用孔６２、送気送水孔６３、チャンネル孔６４が設けられている。例えば、撮像素子収容部６１の撮像素子には撮像ケーブル５１の先端部が、ＬＧファイバ用孔６２にはＬＧファイバ５２の先端部が挿入された状態で固定されている。送気送水孔６３、チャンネル孔６４には、それぞれ送気送水チューブ５３、チャンネルチューブ５４の先端部が連結された状態で固定されている。
【００２５】
図５に示すように、先端カバー４３は、先端硬性部本体４１の先端側に配置される略円板状の先端壁４５と、先端壁４５から基端側に延設される略円筒状の周縁壁４７とを備える。周縁壁４７は、湾曲部外皮３３の先端部の外周を覆っている。周縁壁４７の基端は、開口部４８となっている。また、図６に示すように周縁壁４７の基端部の内周面には、内側に向かって突出した爪部４９が形成されている。爪部４９は、周方向に沿って、先端カバー４３の全周にわたって形成されている。
【００２６】
先端カバー４３は、先端カバー４３を径方向に分割した複数（本実施形態では２つ）のカバー構成体４３Ａ，４３Ｂから構成されている。カバー構成体４３Ａ，４３Ｂは、挿入部２の周方向について互いに略１８０°離れて配置されている。図８（Ａ）は第１のカバー構成体４３Ａを示す図であり、図８（Ｂ）は第２のカバー構成体４３Ｂを示す図である。
【００２７】
図８（Ａ）に示すように、第１のカバー構成体４３Ａは、先端壁４５の一部を構成する略半円板状の第１の先端壁構成部４５Ａと、周縁壁４７の一部を構成する略半円筒状の第１の周縁壁構成部４７Ａとを備える。第１の周縁壁構成部４７Ａは、湾曲部外皮３３の先端部の外周の略半分を覆っている。第１の先端壁構成部４５Ａには、撮像素子収容部６１、ＬＧファイバ用孔６２と対応する位置に、それぞれ観察窓７１、照明窓７２が設けられている。第１のカバー構成体４３Ａは、第２のカバー構成体４３Ｂと接合する第１の接合部８１を有する。第１の接合部８１は、略Ｕ形状に形成され、第１の先端壁構成部４５Ａでは長手方向に直交する方向に沿って、第１の周縁壁構成部４７Ａでは長手方向に沿って設けられる。第１の接合部８１には、第２のカバー構成体４３Ｂに向けて突出した溶着代８１ａが設けられている。また、第１の周縁壁構成部４７Ａの基端部には、爪部４９の一部を構成する第１の爪部構成部４９Ａが設けられている。
【００２８】
図８（Ｂ）に示すように、第２のカバー構成体４３Ｂは、先端壁４５の一部を構成する略半円板状の第２の先端壁構成部４５Ｂと、周縁壁４７の一部を構成する略半円筒状の第２の周縁壁構成部４７Ｂとを備える。第２の周縁壁構成部４７Ｂは、湾曲部外皮３３の先端部の外周の略半分を覆っている。第２の先端壁構成部４５Ｂには、送気送水孔６３、チャンネル孔６４と対応する位置に、それぞれ送気送水口７３、チャンネル口７４が設けられている。第２のカバー構成体４３Ｂは、第１のカバー構成体４３Ａと接合する第２の接合部８３を有する。第２の接合部８３は、略Ｕ形状に形成され、第２の先端壁構成部４５Ｂでは長手方向に直交する方向に沿って、第２の周縁壁構成部４７Ｂでは長手方向に沿って設けられる。第２の接合部８３には、第１の接合部８１の溶着代８１ａと対応した形状の溶着溝８３ａが設けられている。溶着溝８３ａは、カバー構成体４３Ａ，４３Ｂを接合する際の位置決めと、溶解した流体が流れ込むことを目的として設けられている。図７に示すように、溶着代８１ａと溶着溝８３ａが係合した状態で、第１のカバー構成体４３Ａと第２のカバー構成体４３Ｂとが接合される。また、第２の周縁壁構成部４７Ｂの基端部には、爪部４９の一部を構成する第２の爪部構成部４９Ｂが設けられている。
【００２９】
図６に示すように、第１のカバー構成体４３Ａと第２のカバー構成体４３Ｂとを接合した状態では、先端カバー４３の爪部４９での内径Ｄは、湾曲部外皮３３の外径ｄ０より小さくなっている。このため、湾曲部外皮３３の先端部が先端カバーの爪部４９により、外周側から押圧される。これにより、湾曲部外皮３３が湾曲部５の湾曲部網状管３２の外周面に固定される。すなわち、爪部４９が湾曲部外皮３３を固定するための固定手段となっている。
【００３０】
次に、本実施形態に係る内視鏡１の作用について説明する。挿入部２の湾曲部５に湾曲部外皮３３を固定する際には、まず湾曲部網状管３２の外周側に湾曲部外皮３３を配置する。この際、湾曲部外皮３３の内周面は、湾曲部網状管３２の外周面と接触している。そして、カバー構成体４３Ａ，４３Ｂを挿入部２の先端に取り付ける。この際、カバー構成体４３Ａ，４３Ｂは、挿入部２の周方向について互いに略１８０°離れた位置に配置されている。それぞれのカバー構成体４３Ａ，４３Ｂの先端壁構成部４５Ａ，４５Ｂは、先端硬性部本体４１の先端側に配置されている。また、第１のカバー構成体４３Ａの第１の周縁壁構成部４７Ａが湾曲部外皮３３の先端部の外周の略半分を、第２のカバー構成体４３Ｂの第２の周縁壁構成部４７Ｂが湾曲部外皮３３の先端部の外周の残りの略半分を覆っている。すなわち、周縁壁構成部４７Ａ，４７Ｂにより、湾曲部外皮３３の先端部の全周が覆われている。
【００３１】
そして、図９及び図１０に示すワーク固定治具９１及び超音波溶着機９３を使用して、第１のカバー構成体４３Ａと第２のカバー構成体４３Ｂとを接合する。カバー構成体４３Ａ，４３Ｂの接合は、ワーク固定治具９１及び超音波溶着機９３を用いて行われる。ワーク固定治具９１には、第２のカバー構成体４３Ｂの外周に対応した形状の溝部９１ａが形成されている。カバー構成体４３Ａ，４３Ｂを接合する際には、溝部９１ａで第２のカバー構成体４３Ｂが固定される。超音波溶着機９３は、先端にホーン９５を備える。ホーン９５には、第１のカバー構成体４３Ａの外周に対応した形状の溝部９５ａが形成されている。カバー構成体４３Ａ，４３Ｂを接合する際には、溝部９５ａで第１のカバー構成体４３Ａの外周面がホーン９５と接触している。第１の接合部８１の溶着代８１ａと第２の接合部８３の溶着溝８３ａとが係合した状態で、ホーン９５により第１のカバー構成体４３Ａを第２のカバー構成体４３Ｂに向けて押圧することにより、第１の接合部８１と第２の接合部８３とが超音波溶着される。これによりカバー構成体４３Ａ，４３Ｂが接合され、先端カバー４３が形成される。
【００３２】
カバー構成体４３Ａ，４３Ｂが接合し先端カバー４３を形成した状態では、先端カバー４３の基端部に爪部４９が形成される。先端カバー４３の爪部４９での内径Ｄは、湾曲部外皮３３の外径ｄ０より小さくなっている。このため、湾曲部外皮３３の先端部が先端カバー４３の爪部４９により、外周側から押圧される。これにより、湾曲部外皮３３が湾曲部５の湾曲部網状管３２の外周面に固定される。
【００３３】
以上のようにして、湾曲部外皮３３が固定されるため、高い精度が要求される糸巻き、接着作業が不要となり、作業効率も向上する。また、先端カバー４３で湾曲部外皮３３を固定するため、緊縛環等の別部材を設ける必要もない。
【００３４】
そこで上記構成の内視鏡１の挿入部２及びその製造方法では、以下の効果を奏する。すなわち、挿入部２の湾曲部５に湾曲部外皮３３を固定する際には、まず湾曲部網状管３２の外周側に湾曲部外皮３３を配置した状態で、カバー構成体４３Ａ，４３Ｂを挿入部２の先端に取り付ける。そして、第１の接合部８１と第２の接合部８３とが溶着することにより、カバー構成体４３Ａ，４３Ｂが接合され、先端カバー４３が形成される。先端カバー４３が形成された状態では、先端カバー４３の基端部の爪部４９での内径Ｄは、湾曲部外皮３３の外径ｄ０より小さくなっている。このため、湾曲部外皮３３の先端部が先端カバー４３の爪部４９により、外周側から押圧される。これにより、湾曲部外皮３３が湾曲部５の湾曲部網状管３２の外周面に固定される。
【００３５】
以上のようにして、湾曲部外皮３３が固定されるため、高い精度が要求される糸巻き、接着作業が不要となり、作業効率を向上させることができる。これにより、湾曲部外皮３３を固定する作業の自動化も実現することができる。また、先端カバー４３で湾曲部外皮３３を固定するため、緊縛環等の別部材を設けることなく、湾曲部外皮３３を固定することができる。
【００３６】
（第１の実施形態の変形例）  
ここで、第１の実施形態の変形例として、図１１に示すように、先端硬性部本体４１の外周面に溝部１０１を形成してもよい。溝部１０１は先端カバー４３の爪部４９と対応する位置に設けれ、周方向に沿って先端硬性部本体４１の全周にわたって形成されている。このような構成にすることにより、湾曲部外皮３３の爪部４９によって内周側に押圧された部分が、溝部１０１に落ち込む。これにより、湾曲部外皮３３がより強固に固定される。なお、溝部１０１は、先端カバー４３の爪部４９により押圧された湾曲部外皮３３の弛みを吸収可能な深さ、形状に形成されている。
【００３７】
また、第１の実施形態ではカバー構成体４３Ａ，４３Ｂの接合は超音波溶着機９３による溶着により行われるが、レーザ溶接、接着剤による接着により行われてもよい。
【００３８】
（第２の実施形態）  
次に、本発明の第２の実施形態について、図１２及び図１３（Ａ）（Ｂ）を参照して説明する。本実施形態では第１の実施形態の先端カバー４３の構成を次の通り変更したものである。なお、第１の実施形態と同一の部分及び同一の機能を有する部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００３９】
本実施形態の挿入部２の先端カバー１１１は、第１の実施形態の先端カバー４３と同様に先端壁４５、周縁壁４７、開口部４８、爪部４９を備える。図１２に示すように、先端カバー１１１は、先端カバー１１１を径方向に分割した複数（本実施形態では２つ）のカバー構成体１１１Ａ，１１１Ｂをから構成されている。第１のカバー構成体１１１Ａは、第２のカバー構成体１１１Ｂと接合する第１の接合部１１３を有する。第２のカバー構成体１１１Ｂは、第１のカバー構成体１１１Ａと接合する第２の接合部１１５を有する。第１の接合部１１３及び第２の接合部１１５は、第１の実施形態と同様に略Ｕ形状に形成され、先端壁構成部４５Ａ，４５Ｂでは長手方向に直交する方向に沿って、周縁壁構成部４７Ａ，４７Ｂでは長手方向に沿って設けられる。
【００４０】
ここで、カバー構成体１１１Ａ，１１１Ｂの接合方法について説明する。なお、本実施形態では、カバー構成体１１１Ａ，１１１Ｂの接合は、超音波溶着機９３等を用いた溶着により行われる。図１３（Ａ）（Ｂ）は接合部１１３，１１５の構成を示す図である。図１３（Ａ）に示すように、接合前の状態の第１の接合部１１３の内側の部分には、第１の溶着代１１３ａが第２のカバー構成体１１１Ｂに向けて突設されている。第１の溶着代１１３ａの外側には、第１の溶着溝１１３ｂが設けられている。また、第２の接合部１１５の外側の部分には、第２の溶着代１１５ａが第１のカバー構成体１１１Ａに向けて突設されている。第２の溶着代１１５ａの内側には、１１５ｂが設けられている。この際、第１の溶着代１１３ａの突出寸法Ｌ１は、第２の溶着代１１５ａの突出寸法Ｌ２より大きくなっている。また、第１の接合部１１３での第１のカバー構成体１１１Ａの肉厚ｔ１は、第２の接合部１１５での第２のカバー構成体１１１Ｂの肉厚ｔ２より厚くなっている。すなわち、接合部１１３，１１５では、２つのカバー構成体１１１Ａ，１１１Ｂの外側の面１１７Ａ，１１７Ｂは略同一面上に配置される一方で、第１のカバー構成体１１１Ａの内側の面１１９Ａは第２のカバー構成体１１１Ｂの内側の面１１９Ｂに比べ内側に配置される。
【００４１】
図１３（Ｂ）に示すように、第１の接合部１１３と第２の接合部との接合後の状態では、第１の溶着代１１３ａが第２の溶着溝１１５ｂと溶着し、第２の溶着代１１５ａが第１の溶着溝１１３ｂと溶着する。また、第１のカバー構成体１１１Ａの内側の面１１９Ａは第２のカバー構成体１１１Ｂの内側の面１１９Ｂに比べ内側に配置されるため、第１の溶着代１１３ａの第２のカバー構成体１１１Ｂの内側の面１１９Ｂに溶着し、内側面溶着部１２１を形成する。内側面溶着部１２１により、第１のカバー構成体１１１Ａと第２のカバー構成体１１１Ｂとの間の接合部１１３，１１５がより水密に接合される。
【００４２】
そこで上記構成の内視鏡１の挿入部２及びその製造方法では、以下の効果を奏する。すなわち、挿入部２の湾曲部５に湾曲部外皮３３を固定する際には、まず湾曲部網状管３２の外周側に湾曲部外皮３３を配置した状態で、カバー構成体１１１Ａ，１１１Ｂを挿入部２の先端に取り付ける。そして、第１の接合部１１３と第２の接合部１１５とが溶着することにより、カバー構成体１１１Ａ，１１１Ｂが接合され、先端カバー１１１が形成される。先端カバー１１１が形成された状態では、先端カバー１１１の基端部の爪部４９での内径Ｄは、湾曲部外皮３３の外径ｄ０より小さくなっている。このため、湾曲部外皮３３の先端部が先端カバー１１１の爪部４９により、外周側から押圧される。これにより、湾曲部外皮３３が湾曲部５の湾曲部網状管３２の外周面に固定される。
【００４３】
以上のようにして、湾曲部外皮３３が固定されるため、高い精度が要求される糸巻き、接着作業が不要となり、作業効率を向上させることができる。これにより、湾曲部外皮３３を固定する作業の自動化も実現することができる。また、先端カバー１１１で湾曲部外皮３３を固定するため、緊縛環等の別部材を設けることなく、湾曲部外皮３３を固定することができる。
【００４４】
また、先端カバー１１１では、第１の溶着代１１３ａの突出寸法Ｌ１は、第２の溶着代１１５ａの突出寸法Ｌ２より大きくなっている。また、第１の接合部１１３での第１のカバー構成体１１１Ａの肉厚ｔ１は、第２の接合部１１５での第２のカバー構成体１１１Ｂの肉厚ｔ２より厚くなっている。このため、接合部１１３，１１５では、第１のカバー構成体１１１Ａの内側の面１１９Ａは第２のカバー構成体１１１Ｂの内側の面１１９Ｂに比べ内側に配置される。このような構成にすることにより、接合時に第１の溶着代１１３ａの第２のカバー構成体１１１Ｂの内側の面１１９Ｂに溶着し、内側面溶着部１２１を形成する。内側面溶着部１２１により、第１のカバー構成体１１１Ａと第２のカバー構成体１１１Ｂとの間の接合部１１３，１１５をより水密に接合することができる。
【００４５】
（その他の変形例）  
上述した実施形態では、先端カバーが２つのカバー構成体を接合して形成されるが、複数のカバー構成体を接合して形成されればよい。  
また、接合部の溶着代、溶着溝の形状、寸法などは上述したものに限るものではない。
【００４６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形ができることは勿論である。
【符号の説明】
【００４７】
１…内視鏡、２…挿入部、４…蛇管部、５…湾曲部、６…先端硬性部、３１…湾曲管、３２…湾曲部網状管、３３…湾曲部外皮、４１…先端硬性部本体、４３…先端カバー、４３Ａ，４３Ｂ…カバー構成体、４５…先端壁、４７…周縁壁、４８…係合部、４９…爪部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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