(57)【要約】【課題】サービス提供者間でのサービスの相互利用を促進させること。【解決手段】ポイント管理サーバ３０は、他のサービスサーバ２０に所定のサービスを提供したことに伴って一のサービスサーバ２０に付与されたポイントの累計値を記憶するポイント記憶部３３と、第１のサービスサーバ２０の管理者が第２のサービスサーバ２０の管理者に支払う利用料の少なくとも一部に対応するポイントを、ポイントから金額への第１の変換率を用いて算出し、加減算処理によりそのポイントを第１のサービスサーバ２０から第２のサービスサーバ２０に移すポイント移動部３５と、第１の変換率よりも小さい第２の変換率を用いて、第１のサービスサーバ２０のポイントを当該サーバ２０の他決済手段に変換するポイント変換部３６と、を備える。【選択図】図５
2011053904.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの通信端末に提供するサービス情報を連携して生成する複数のサービスサーバと通信可能なポイント管理サーバであって、
前記サービス情報を生成するために一のサービスサーバが他のサービスサーバに対して所定のサービスを提供したことに伴って該一のサービスサーバに付与されたポイントの累計値を記憶する記憶手段と、
第１のサービスサーバが第２のサービスサーバから所定のサービスの提供を受けたことに伴って該第１のサービスサーバの管理者が該第２のサービスサーバの管理者に支払う利用料の少なくとも一部に対応するポイントを、ポイントから金額への第１の変換率を用いて算出し、算出されたポイントを該第１のサービスサーバの前記累計値から減算すると共に該算出されたポイントを該第２のサービスサーバの前記累計値に加算するポイント移動手段と、
前記第１の変換率よりも小さい、ポイントから他決済手段への第２の変換率を用いて、前記第１のサービスサーバの前記累計値の少なくとも一部のポイントから該第１のサービスサーバの他決済手段の値を算出し、該少なくとも一部のポイントを該第１のサービスサーバの前記累計値から減算すると共に算出された他決済手段の値を所定の記憶装置に記憶する変換手段と、
を備えるポイント管理サーバ。
【請求項２】
前記第１の変換率が１００％である、請求項１に記載のポイント管理サーバ。
【請求項３】
ユーザの通信端末に送信するサービス情報を連携して生成する複数のサービスサーバと、
前記サービス情報を生成するために一のサービスサーバが他のサービスサーバに対して所定のサービスを提供したことに伴って該一のサービスサーバに付与されたポイントの累計値を記憶する記憶手段と、
第１のサービスサーバが第２のサービスサーバから所定のサービスの提供を受けたことに伴って該第１のサービスサーバの管理者が該第２のサービスサーバの管理者に支払う利用料の少なくとも一部に対応するポイントを、ポイントから金額への第１の変換率を用いて算出し、算出されたポイントを該第１のサービスサーバの前記累計値から減算すると共に該算出されたポイントを該第２のサービスサーバの前記累計値に加算するポイント移動手段と、
前記第１の変換率よりも小さい、ポイントから他決済手段への第２の変換率を用いて、前記第１のサービスサーバの前記累計値の少なくとも一部のポイントから該第１のサービスサーバの他決済手段の値を算出し、該少なくとも一部のポイントを該第１のサービスサーバの前記累計値から減算すると共に算出された他決済手段の値を所定の記憶装置に記憶する変換手段と、
を備えるポイント管理システム。
【請求項４】
ユーザの通信端末に提供するサービス情報を連携して生成する複数のサービスサーバと通信可能なポイント管理サーバにより実行されるポイント管理方法であって、
前記サービス情報を生成するために一のサービスサーバが他のサービスサーバに対して所定のサービスを提供したことに伴って該一のサービスサーバに付与されたポイントの累計値を記憶する記憶手段から、第１のサービスサーバおよび第２のサービスサーバの前記累計値を読み出し、該第１のサービスサーバが該第２のサービスサーバから所定のサービスの提供を受けたことに伴って該第１のサービスサーバの管理者が該第２のサービスサーバの管理者に支払う利用料の少なくとも一部に対応するポイントを、ポイントから金額への第１の変換率を用いて算出し、算出されたポイントを該第１のサービスサーバの累計値から減算すると共に該算出されたポイントを該第２のサービスサーバの累計値に加算するポイント移動ステップと、
前記第１の変換率よりも小さい、ポイントから他決済手段への第２の変換率を用いて、前記第１のサービスサーバの前記累計値の少なくとも一部のポイントから該第１のサービスサーバの他決済手段の値を算出し、該少なくとも一部のポイントを該第１のサービスサーバの前記累計値から減算すると共に算出された他決済手段の値を所定の記憶装置に記憶する変換ステップと、
を含むことを特徴とするポイント管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のサービス提供者によりサービスが提供される環境におけるポイント管理サーバ、ポイント管理システム及びポイント管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から様々なポイント管理システムが知られている。例えば下記特許文献１には、他のユーザデバイスに対してコンテンツの二次配布を行なったユーザデバイス（コンテンツ提供者のデバイス）に対してサービスプロバイダがポイントを付加するユーザ管理システムが記載されている。また、下記特許文献２には、ポイント業者の端末により、利用者が所有する各社発行のポイントを一元化した共通ポイントとして利用者に提示することで、ポイントの売買を可能とする方法及び装置が記載されている。また、下記特許文献３には、企業や店舗、システムなどが発行するポイントを互換可能にするとともに、一の店舗等の発行するポイントを一定の率で他の店舗等の発行するポイントに交換可能とするポイント交換システムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２５６３５９号公報
【特許文献２】国際公開第０２／０４４９６６号パンフレット
【特許文献３】特開２００２−２４７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
あるサービス提供者のサービスをエンドユーザだけでなく他のサービス提供者が利用する場合も考えられる。しかし、上記特許文献１〜３に記載の各手法はエンドユーザのポイントの管理に関するものであり、したがってエンドユーザにのみポイントの利益を付与するものである。これでは、サービス提供者間でのサービスの相互利用は促進されない。
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、サービス提供者間でのサービスの相互利用を促進させることが可能なポイント管理サーバ、ポイント管理システム及びポイント管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のポイント管理サーバは、ユーザの通信端末に提供するサービス情報を連携して生成する複数のサービスサーバと通信可能なポイント管理サーバであって、サービス情報を生成するために一のサービスサーバが他のサービスサーバに対して所定のサービスを提供したことに伴って該一のサービスサーバに付与されたポイントの累計値を記憶する記憶手段と、第１のサービスサーバが第２のサービスサーバから所定のサービスの提供を受けたことに伴って該第１のサービスサーバの管理者が該第２のサービスサーバの管理者に支払う利用料の少なくとも一部に対応するポイントを、ポイントから金額への第１の変換率を用いて算出し、算出されたポイントを該第１のサービスサーバの累計値から減算すると共に該算出されたポイントを該第２のサービスサーバの累計値に加算するポイント移動手段と、第１の変換率よりも小さい、ポイントから他決済手段への第２の変換率を用いて、第１のサービスサーバの累計値の少なくとも一部のポイントから該第１のサービスサーバの他決済手段の値を算出し、該少なくとも一部のポイントを該第１のサービスサーバの累計値から減算すると共に算出された他決済手段の値を所定の記憶装置に記憶する変換手段と、を備える。
【０００７】
また、本発明のポイント管理システムは、ユーザの通信端末に送信するサービス情報を連携して生成する複数のサービスサーバと、サービス情報を生成するために一のサービスサーバが他のサービスサーバに対して所定のサービスを提供したことに伴って該一のサービスサーバに付与されたポイントの累計値を記憶する記憶手段と、第１のサービスサーバが第２のサービスサーバから所定のサービスの提供を受けたことに伴って該第１のサービスサーバの管理者が該第２のサービスサーバの管理者に支払う利用料の少なくとも一部に対応するポイントを、ポイントから金額への第１の変換率を用いて算出し、算出されたポイントを該第１のサービスサーバの累計値から減算すると共に該算出されたポイントを該第２のサービスサーバの累計値に加算するポイント移動手段と、第１の変換率よりも小さい、ポイントから他決済手段への第２の変換率を用いて、第１のサービスサーバの累計値の少なくとも一部のポイントから該第１のサービスサーバの他決済手段の値を算出し、該少なくとも一部のポイントを該第１のサービスサーバの累計値から減算すると共に算出された他決済手段の値を所定の記憶装置に記憶する変換手段と、を備える。
【０００８】
また、本発明のポイント管理方法は、ユーザの通信端末に提供するサービス情報を連携して生成する複数のサービスサーバと通信可能なポイント管理サーバにより実行されるポイント管理方法であって、サービス情報を生成するために一のサービスサーバが他のサービスサーバに対して所定のサービスを提供したことに伴って該一のサービスサーバに付与されたポイントの累計値を記憶する記憶手段から、第１のサービスサーバおよび第２のサービスサーバの累計値を読み出し、該第１のサービスサーバが該第２のサービスサーバから所定のサービスの提供を受けたことに伴って該第１のサービスサーバの管理者が該第２のサービスサーバの管理者に支払う利用料の少なくとも一部に対応するポイントを、ポイントから金額への第１の変換率を用いて算出し、算出されたポイントを該第１のサービスサーバの累計値から減算すると共に該算出されたポイントを該第２のサービスサーバの累計値に加算するポイント移動ステップと、第１の変換率よりも小さい、ポイントから他決済手段への第２の変換率を用いて、第１のサービスサーバの累計値の少なくとも一部のポイントから該第１のサービスサーバの他決済手段の値を算出し、該少なくとも一部のポイントを該第１のサービスサーバの累計値から減算すると共に算出された他決済手段の値を所定の記憶装置に記憶する変換ステップと、を含むことを特徴とする。
【０００９】
このような発明によれば、あるサービスサーバが他のサービスサーバにサービスを提供するとその対価としてポイントが付与されて蓄積される。そして、第１のサービスサーバが第２のサービスサーバからサービスの提供を受けたこと（サービスの利用）に伴って、サービス利用料の少なくとも一部に相当するポイントが第１のサービスサーバから第２のサービスサーバに移動する。すなわち、サービスサーバ間でポイントの授受が行われる。また、第１のサービスサーバの累計ポイントは他の決済手段の値に変換される。このとき、ポイントを利用料の支払いに用いる際には、ポイントを他決済手段に変換（換算）する場合と比べて有利な変換率でポイントが利用料に換算される。
【００１０】
このように、他提供者にサービスを提供したことの対価として付与されたポイントを他サービスの利用料を支払うために使うことができるので、サービス提供者間でポイントをやり取りさせて、サービスの相互利用につなげることができる。更に、そのようなポイントの授受の際には、ポイントを単に他決済手段に換算する場合と比べて有利にポイントが金額に換算されるので、提供者間でのサービスの相互利用を更に促進させることができる。
【００１１】
本発明のポイント管理サーバでは、第１の変換率が１００％であることが好ましい。この場合には、ポイントの値がそのまま金額になりサービス利用料として支払われるので、提供者間でのサービスの相互利用を更に促進させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
このようなポイント管理サーバ、ポイント管理システム及びポイント管理方法によれば、あるサービス提供者が他サービスの利用料をポイントとして支払う際に、ポイントを他決済手段に換算する場合と比べて有利にポイントが金額に換算されるので、サービス提供者間でのサービスの相互利用を促進させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施形態に係るポイント管理システムの全体構成を示す図である。
【図２】図１に示すクライアント端末の機能構成を示すブロック図である。
【図３】クライアント端末のハードウェア構成を示す図である。
【図４】図１に示すサービスサーバの機能構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示すポイント管理サーバの機能構成を示すブロック図である。
【図６】ポイント情報の例を示す図である。
【図７】付与条件情報の例を示す図である。
【図８】変換情報の例を示す図である。
【図９】購入時換算情報の例を示す図である。
【図１０】サービス実行及びそれに伴うポイント付与の処理を示すシーケンス図である。
【図１１】サービス実行及びそれに伴うポイント付与の処理を示すシーケンス図である。
【図１２】ポイント移動処理を示すフローチャートである。
【図１３】ポイント変換処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一又は同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１５】
まず、図１〜９を用いて、実施形態に係るポイント管理システム１の機能及び構成を説明する。図１はポイント管理システム１の全体構成を示す図である。図２は図１に示すクライアント端末１０の機能構成を示すブロック図である。図３はクライアント端末１０のハードウェア構成を示す図である。図４は図１に示すサービスサーバ２０の機能構成を示すブロック図である。図５は図１に示すポイント管理サーバ３０の機能構成を示すブロック図である。図６はポイント情報の例を示す図である。図７はポイント付与の条件に関する情報（付与条件情報）の例を示す図である。図８はポイントを他の決済手段に変換する際の変換率の情報（変換情報）の例を示す図である。図９は他の対価物からポイントを購入する際の変換率の情報（購入時換算情報）の例を示す図である。
【００１６】
ポイント管理システム１は、他者にサービスを提供したサービス提供者に付与されるポイントを管理するコンピュータシステムである。図１に示すように、ポイント管理システム１はクライアント端末１０と、各サービス提供者により管理される複数のサービスサーバ２０と、ポイントを管理するポイント管理サーバ３０とを備えている。クライアント端末１０、各サービスサーバ２０及びポイント管理サーバ３０はネットワークＮを介して互いに通信することが可能である。なお、図１の例ではクライアント端末１０は１台でサービスサーバ２０は２台であるが、これらの台数は限定されない。以下では、必要に応じて２台のサービスサーバ２０を区別してサービスサーバ２０ａ，２０ｂともいう。
【００１７】
クライアント端末１０は、エンドユーザが使用するコンピュータである。クライアント端末１０の種類は限定されず、携帯電話機や携帯情報端末（Personal Digital Assistant：ＰＤＡ）、ノート型パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ナビゲーション装置などのような移動端末であってもよいし、デスクトップ型ＰＣなどの据置型端末であってもよい。図２に示すように、機能的構成要素としてアプリケーション実行環境（以下では単に「実行環境」という）１１および通信部１２を備えている。
【００１８】
図３に示すように、このクライアント端末１０はＣＰＵ１０１と、ＲＯＭやＲＡＭで構成される主記憶部１０２と、ハードディスクなどで構成される補助記憶部１０３と、他の通信装置との間でデータの送受信を行う通信制御部１０４と、キーボードやポインティング・デバイスなどで構成される入力部１０５と、モニタなどで構成される出力部１０６とを備えている。図２に示す各機能は、ＣＰＵ１０１又は主記憶部１０２上に所定のプログラムを読み込ませ、ＣＰＵ１０１の制御の下で通信制御部１０４、入力部１０５及び出力部１０６を動作させるとともに、主記憶部１０２又は補助記憶部１０３に対してデータの読み出し又は書き込みを行うことで実現される。
【００１９】
実行環境１１は、エンドユーザが入力した指示を受け付け、その指示に基づいて所定のアプリケーション・プログラムを実行し、実行結果を出力部１０６に表示する部分である。実行環境１１は、実行結果を得るために所定のサービスサーバ２０に送信するサービス要求を生成して通信部１２に出力する。そして、そのサービス要求に応じて所定のサービスサーバ２０から送られてくる結果、すなわちサービス応答が送られてくると、実行環境はそのサービス応答に基づいて実行結果を出力部１０６に表示する。サービス応答が受信および表示されるということは、クライアント端末１０に所定のサービスが提供されたことを意味する。
【００２０】
サービス要求は、クライアント端末１０を識別する情報（端末ＩＤ）や、サービスを識別するサービスＩＤ、そのサービスに関する追加のデータなどを含む情報である。追加データとしては、例えば照会や購入をしようとする商品を識別する商品ＩＤや、ユーザを特定するユーザＩＤ、認証処理に必要なパスワードなどが考えられるが、追加データの種類は何ら限定されない。また、サービス要求の構成や内容は上記に限定されるものではない。一方、サービス応答は、サービスサーバ２０における実行結果を含む情報、すなわちサービス情報である。例えば、音楽ダウンロードサービスであれば音楽データなどがサービス応答としてサービスサーバ２０から送られてくることが考えられるが、サービス応答の構成や内容も任意に決めてよい。
【００２１】
通信部１２は、サービスサーバ２０に向けてサービス要求を送信し、その要求に応じてサービスサーバ２０から送られてきたサービス応答を受信する部分である。ただし、通信部１２がデータ通信を行う直接の相手はポイント管理サーバ３０であり、サービス要求およびサービス応答はポイント管理サーバ３０を経由する。通信部１２は実行環境１１から入力されたサービス要求をポイント管理サーバ３０に送信する。そして、通信部１２はその要求に応じて送られてきたサービス応答を受信して、実行環境１１に出力する。
【００２２】
サービスサーバ２０は、所定のアプリケーション・プログラムを実行することでクライアント端末１０に対して直接または間接的に所定のサービスを提供するコンピュータである。サービスとしては例えば音楽配信やインターネット・ショッピング・モール、鉄道の乗換案内、インターネット・バンキングなどが考えられるが、サービスの種類は限定されない。エンドユーザへのサービス提供は、一台のサービスサーバ２０のみにより実行される場合もあれば、複数のサービスサーバ２０の連携により実行される場合もある。後者の場合には一のサービスサーバ２０が他のサービスサーバ２０に対してサービスを提供することがある。
【００２３】
図４に示すように、各サービスサーバ２０は機能的構成要素として通信部２１とアプリケーション部２２とを備えている。サービスサーバ２０のハードウェア構成はクライアント端末１０と同様であり、サービスサーバ２０の各機能がハードウェアを用いてどのように実行されるかということについても、クライアント端末１０に関して述べたことと同様である。
【００２４】
通信部２１はクライアント端末１０または他のサービスサーバ２０との間で情報を送受信する部分である。ただし、通信部２１がデータ通信を行う直接の相手はポイント管理サーバ３０であり、サービス要求およびサービス応答はポイント管理サーバ３０を経由する。通信部２１は受信したサービス要求またはサービス応答をアプリケーション部２２に出力し、アプリケーション部２２から入力されたサービス要求またはサービス応答をポイント管理サーバ３０に送信する。サービスサーバ２０が他のサーバ２０からサービス応答を受信したということは、そのサービスサーバ２０に所定のサービスが提供されたことを意味する。
【００２５】
アプリケーション部２２は、通信部２１から入力されたサービス要求またはサービス応答に基づいて所定のプログラムを実行し、その実行結果に基づいてサービス応答または更なるサービス要求を生成する部分である。アプリケーション部２２は生成したサービス応答または更なるサービス要求を通信部２１に出力する。出力されるサービス応答にはサービスＩＤや応答の内容を示す情報などが含まれる。また、出力されるサービス要求には、サーバＩＤやサービスＩＤ、要求の内容を示す情報などが含まれる。
【００２６】
ポイント管理サーバ３０はポイントを管理するコンピュータである。図５に示すように、ポイント管理サーバ３０は機能的構成要素として通信部３１、履歴記憶部３２、ポイント記憶部３３、ポイント加算部３４、ポイント移動部３５、ポイント変換部３６及びポイント購入処理部３７を備えている。ポイント管理サーバ３０のハードウェア構成はクライアント端末１０と同様であり、ポイント管理サーバ３０の各機能がハードウェアを用いてどのように実行されるかということについても、クライアント端末１０に関して述べたことと同様である。
【００２７】
通信部３１は、クライアント端末１０とサービスサーバ２０との間、またはサービスサーバ２０間で伝送される情報（サービス要求またはサービス応答）を中継する部分である。また、通信部３１は受信したサービス要求またはサービス応答を履歴記憶部３２に出力する。
【００２８】
履歴記憶部３２は、エンドユーザまたはサービス提供者がサービスを利用したことを記憶する部分である。通信部３１からサービス要求が入力されると、履歴記憶部３２はその要求から送信元を特定する情報（端末ＩＤまたはサーバＩＤ）と、サービスＩＤとを抽出する。ここで、サービス要求の送信者はサービスの利用者であるということができるので、以下では利用者ＩＤという。続いて、履歴記憶部３２は抽出した利用者ＩＤおよびサービスＩＤとタイムスタンプとを関連付け、利用履歴として記憶する。
【００２９】
その後、そのサービス要求に対応するサービス応答が通信部３１から入力されると、履歴記憶部３２は応答があったことを示す応答情報を、サービス要求に基づいて記憶した利用履歴に関連付けて記憶する。これは、サービス要求に対する応答があって初めてクライアント端末１０または他のサービスサーバ２０にサービスが提供されたこととし、応答が無かった利用履歴に対して課金処理が実行されるのを回避するためである。
【００３０】
ポイント記憶部３３はサービスサーバ２０が所定のサービスを提供したことに伴って得たポイントの累計値を記憶する部分である。図６に示すように、ポイント情報はサービス提供者を識別する提供者ＩＤと累計ポイントとが関連付けられた情報である。本実施形態では提供者ＩＤとしてサーバＩＤを用いるが、提供者ＩＤの設定方法は限定されない。各提供者の累計ポイントは、サービスの提供、ポイントによるサービス利用料（以下では単に「利用料」という）の受取り、またはポイントの購入により増加し、ポイントによる利用料の支払いや他の決済手段への変換により減少する。
【００３１】
ポイント加算部３４は、サービス提供者に対してポイントを付加する部分である。このためにポイント加算部３４は、図７に示すような付与条件情報を予め記憶している。付与条件情報はサービスＩＤ、課金タイプおよびポイント単価が互いに関連付けられた情報であり、ポイント算出の根拠となるものである。課金タイプには、「月額」や「都度」などのような、ポイントが固定か従量かやポイントの算出タイミングなどを表す情報が設定される。なお、付与条件情報の構成は図７のものに限定されず、例えば利用回数に応じた付与ポイント数の増減や、一定の利用までを固定としそれ以上を従量制とする準定額制などのような様々な条件を付与条件情報に含めてもよい。
【００３２】
ポイント加算部３４は所定のタイミングで提供者ＩＤ毎にポイントを加算し、加算結果をポイント記憶部３３に記憶する。ここで、ポイント加算部３４が加算処理に用いる利用履歴は応答情報を含むもの、すなわちサービス応答があったことを示す利用履歴に限られる。
【００３３】
例えば、課金タイプが「月額」であるサービスについてはポイント加算部３４は月に１回加算処理を実行する。この場合、まずポイント加算部３４は処理対象のサービスＩＤを含み且つ算出対象期間に該当する利用履歴を履歴記憶部３２から抽出する。続いて、ポイント加算部３４は抽出した利用履歴から利用者ＩＤを抽出する。続いて、ポイント加算部３４は抽出した利用者ＩＤに基づいて算出対象期間におけるサービス利用者数を算出すると共に、処理対象のサービスのポイント単価を付与条件情報から取得する。また、ポイント加算部３４は当該サービスの提供者のポイント情報をポイント記憶部３３から読み出す。
【００３４】
そして、ポイント加算部３４はポイント単価にサービス利用者数を乗じた値を、読み出した累計ポイントに加算し、更新後のポイント情報をポイント記憶部３３に記憶する。例えば図７における「サービス１」に関して、ポイント加算部３４は「サービス１」を含む利用履歴を抽出し、ポイント単価「３００」と利用履歴に基づいて算出した利用者数とを乗算する。そして、ポイント加算部３４は「サービス１」に対応するサービス提供者の累計ポイントに計算結果を加算する。
【００３５】
また、課金タイプが「都度」であるサービスについては、ポイント加算部３４は履歴記憶部３２に応答情報を含む利用履歴が記憶されたタイミングで加算処理を実行する。この場合、まずポイント加算部３４はそのサービスのＩＤを含む未処理の利用履歴を履歴記憶部３２から抽出すると共に、処理対象のサービスのポイント単価を付与条件情報から取得する。また、ポイント加算部３４は当該サービスの提供者のポイント情報をポイント記憶部３３から読み出す。
【００３６】
そして、ポイント加算部３４はポイント単価に利用履歴の個数を乗じた値を、読み出した累計ポイントに加算し、更新後のポイント情報をポイント記憶部３３に記憶する。例えば図７における「サービス２」に関して、ポイント加算部３４は「サービス２」を含む未処理の利用履歴を抽出し、ポイント単価「１」と利用履歴の個数とを乗算する。そして、ポイント加算部３４は「サービス２」に対応するサービス提供者の累計ポイントに計算結果を加算する。
【００３７】
ポイント移動部３５は、あるサービス提供者が他のサービス提供者に利用料をポイントで支払うことに伴って、利用料に相当するポイントを提供者間（サービスサーバ間）で移動させる部分である。ポイント移動部３５は、サービス提供者が利用料を支払う所定のタイミング（例えば月に１回やサービス提供を受ける度など）で、その提供者の要求に従ってポイント移動を実行する。ポイントの移動は、ポイント記憶部３３に記憶されている累計ポイントを加減算することで実現される。
【００３８】
図６に示すサービス提供者Ｐ，Ｑのポイント情報に対する加減算処理を例に説明する。サービス提供者Ｐがサービス提供者Ｑに利用料をポイントで支払う旨の入力を行うと、ポイント移動部３５はその入力を受け付ける。続いて、ポイント移動部３５はその利用料をポイントに換算する。ここでは、サービス提供者Ｐが支払うべき金額が１００００円であり、ポイントから支払金額への換算率（第１の変換率）が１ポイント＝１円、すなわち１００％であるとする。この場合には、ポイント移動部３５はサービス提供者Ｐの累計ポイントから１００００を減算すると共に、サービス提供者Ｑの累計ポイントに１００００を加算する。これにより、ポイント記憶部３３に記憶されるサービス提供者Ｐのポイント情報は１００００に、サービス提供者Ｑのポイント情報は４００００に、それぞれ更新される。
【００３９】
ポイント移動部３５は利用料の一部に対するポイントのみを移動させることもある。例えば図６の例においてサービス提供者Ｒがサービス提供者Ｓに支払うべき金額が１００００円であり、ポイントから金額への換算率が１ポイント＝１円であれば、ポイント移動部３５は５０００円分のポイント、すなわち５０００ポイントだけをサービス提供者Ｓに移動する。その結果、サービス提供者Ｒ，Ｓの累計ポイントはそれぞれ０，２００００となる。この場合、サービス提供者Ｒは残り５０００円を現金などの他の決済手段によりサービス提供者Ｓに支払うことになる。また、先のサービス提供者Ｐ，Ｑ間のポイント移動の例において、提供者Ｐが利用料１００００円の一部のみをポイントで支払う場合もありうるが、その場合にもポイント移動部３５は同様に処理する。
【００４０】
なお、ポイント移動における上記換算率は１００％でなくてもよく、１００％未満の任意の値、あるいは１００％を超える任意の値を換算率として設定してよい。また、ポイントによる支払いの回数や支払金額に応じて換算率を増減させたりしてもよい。
【００４１】
ポイント変換部３６は、サービス提供者の要求に従って、その提供者の累計ポイントの一部または全部を他の決済手段に変換する部分である。ここで、他の決済手段とは、現金や他システムのポイントなどのことをいう。
【００４２】
ポイント変換処理のために、ポイント変換部３６は図８に示すような変換情報を予め記憶している。変換情報は、ポイントの変換先を示す情報と変換率（第２の変換率）とが関連付けられた情報である。ここで、図８におけるＸ，Ｙ，Ｚの各ポイントは、ポイント管理システム１とは異なる他のシステム（図示せず）により管理されているものとする。変換情報内の変換率は、上記ポイント移動処理で用いられる換算率よりも小さく設定される。これは、ポイント変換にかかる手数料が、利用料をポイントで支払う際にかかる手数料よりも高いことを意味している。なお、変換率の設定方法は図８の例に限定されず、例えば変換回数や変換量に応じて変換率を増減するなどのように任意に設定してよい。
【００４３】
図６，８を用いてポイント変換処理の例を説明する。サービス提供者Ｐが１００００ポイント分を換金する旨の入力を行うと、ポイント変換部３６はその入力を受け付ける。続いて、ポイント変換部３６は変換情報「現金，９０％」に基づいてその１００００ポイントを９０００円に変換し、その金額を示す情報を所定の記憶装置４０（例えば銀行口座システムの記憶装置）に記憶する。また、ポイント変換部３６はサービス提供者Ｐの累計ポイントから１００００を減ずる。これとは別に、サービス提供者Ｑが１００００ポイント分をＸポイントに変換する旨の入力を行った場合には、ポイント変換部３６は変換情報「Ｘポイント，９５％」に基づいてその１００００ポイントを９５００ポイントに変換し、そのＸポイントを示す情報を所定の記憶装置４０（例えばＸポイントシステムの記憶装置）に記憶する。また、ポイント変換部３６はサービス提供者Ｑの累計ポイントから１００００を減ずる。このように、ポイント変換部３６は他決済手段の値を算出すると共にポイント記憶部３３内の累計ポイントを更新する。
【００４４】
なお、所定の記憶装置４０の設置位置は限定されず、例えばポイント管理サーバ３０内やポイント管理システム１内の他の装置内、ポイント管理システム１とは異なる他のシステム内などに設けてよい。
【００４５】
ポイント購入処理部３７は、サービス提供者が購入した分のポイントを累計ポイントに加算する部分である。このために、ポイント購入処理部３７は図９に示すような購入時換算情報を予め記憶している。購入時換算情報は、対価物を示す情報と換算率とが関連付けられた情報である。なお、購入時換算情報の設定方法は図９の例に限定されず、例えばポイントの購入回数や購入量に応じて換算率を増減するなどのように任意に設定してよい。
【００４６】
例えば、サービス提供者Ｐが現金５０００円でポイントを購入する旨の入力を行うと、ポイント購入処理部３７はその入力を受け付ける。続いて、ポイント購入処理部３７は購入時換算情報「現金，１円＝１ポイント」に基づいて５０００（ポイント）という値を算出する。続いて、ポイント購入処理部３７はサービス提供者Ｐのポイント情報をポイント記憶部３３から読み出し、累計ポイントに５０００を加算する。そして、ポイント購入処理部３７は更新後のポイント情報をポイント記憶部３３に記憶する。
【００４７】
次に、図１０〜１３を用いて、図１に示すポイント管理システム１の動作を説明するとともに本実施形態に係るポイント管理方法について説明する。図１０，１１はサービス実行及びそれに伴うポイント付与の処理を示すシーケンス図であり、サービスサーバ２０ａ，２０ｂの連携によりエンドユーザに所定のサービスが提供される場合を示している。図１２はポイント移動処理を示すフローチャートである。図１３はポイント変換処理を示すフローチャートである。以下では、サービスサーバ２０ａ，２０ｂの管理者をそれぞれサービス提供者ａ，ｂとする。
【００４８】
まず図１０を参照しながら説明する。エンドユーザが所定のサービスを要求する操作を行うと、実行環境１１がサービス要求Ｘ１を生成し、通信部１２がその要求Ｘ１をポイント管理サーバ３０に送信する（ステップＳ１１）。ここで、サービス要求Ｘ１はサービスサーバ２０ａに対応するサービスＩＤを含んでいるものとする。
【００４９】
ポイント管理サーバ３０では、履歴記憶部３２がサービス要求Ｘ１に基づいて、エンドユーザがサービスサーバ２０ａのサービスを利用する旨の利用履歴を記憶する（ステップＳ１２）。また、通信部３１がその要求Ｘ１をサービスサーバ２０ａに転送する（ステップＳ１３）。
【００５０】
サービスサーバ２０ａでは、アプリケーション部２２がサービス要求Ｘ１に基づく処理を実行する（ステップＳ１４）。ここでは、アプリケーション部２２はクライアント端末１０に応答するために、サービスサーバ２０ｂから所定のサービスを受けるためのサービス要求Ｘ２を生成する。続いて、通信部２１がサービス要求Ｘ２をポイント管理サーバ３０に送信する（ステップＳ１５）。
【００５１】
ポイント管理サーバ３０では、履歴記憶部３２がサービス要求Ｘ２に基づいて、サービス提供者ａがサービスサーバ２０ｂのサービスを利用する旨の利用履歴を記憶する（ステップＳ１６）。また、通信部３１がその要求Ｘ２をサービスサーバ２０ｂに転送する（ステップＳ１７）。
【００５２】
サービスサーバ２０ｂでは、アプリケーション部２２がサービス要求Ｘ２に基づく処理を実行して、サービス応答Ｙ２を生成する（ステップＳ１８）。続いて、通信部２１がサービス応答Ｙ２をポイント管理サーバ３０に送信する（ステップＳ１９）。
【００５３】
次に図１１に移り、ポイント管理サーバ３０において履歴記憶部３２がサービス応答Ｙ２に基づいてサービス提供者ａの利用履歴を記憶する（ステップＳ２０）。具体的には、履歴記憶部３２はサービス応答Ｙ２に基づく応答情報をサービス要求Ｘ２に基づく利用履歴に関連付けて記憶する。続いて、サービスサーバ２０ｂが提供するサービスの課金タイプが「都度」であれば、ポイント加算部３４が利用履歴に基づいてサービス提供者ｂのポイントを算出し、算出結果を提供者ｂの累計ポイントに加算する（ステップＳ２１）。また、通信部３１がサービス応答Ｙ２をサービスサーバ２０ａに転送する（ステップＳ２２）。
【００５４】
サービスサーバ２０ａでは、アプリケーション部２２がサービス応答Ｙ２に基づく処理を実行して、サービス応答Ｙ１を生成する（ステップＳ２３）。続いて、通信部２１がサービス応答Ｙ１をポイント管理サーバ３０に送信する（ステップＳ２４）。
【００５５】
ポイント管理サーバ３０では、履歴記憶部３２がサービス応答Ｙ２に基づいてエンドユーザの利用履歴を記憶する（ステップＳ２５）。具体的には、履歴記憶部３２はサービス応答Ｙ１に基づく応答情報をサービス要求Ｘ１に基づく利用履歴に関連付けて記憶する。続いて、サービスサーバ２０ａが提供するサービスの課金タイプが「都度」であれば、ポイント加算部３４が利用履歴に基づいてサービス提供者ａのポイントを算出し、算出結果を提供者ａの累計ポイントに加算する（ステップＳ２６）。また、通信部３１がサービス応答Ｙ１をクライアント端末１０に転送する（ステップＳ２７）。
【００５６】
これにより、クライアント端末１０においてサービス応答Ｙ１に基づく処理が実行され、エンドユーザの所望する情報が表示される。なお、サービスの課金タイプが「月額」などの場合には、上記ステップＳ２１，Ｓ２６のようなポイント加算処理はサービス提供時とは別のタイミングに実行される。
【００５７】
次に、図１２を用いてサービス提供者間でのポイント移動の処理（ポイント移動ステップ）を説明する。まず、ポイント移動部３５は利用料をポイントで支払う旨の入力を受け付ける（ステップＳ３１）。続いて、ポイント移動部３５は、その入力に基づいて、利用料の支払人の累計ポイントから利用料相当額のポイントを減算すると共に（ステップＳ３２）、減算した分のポイントを受取人の累計ポイントに加算することで（ステップＳ３３）、双方のポイント情報を更新する。この際には、「１ポイント＝１円」などの所定の換算率（第１の変換率）が使用される。
【００５８】
次に、図１３を用いてポイント変換処理（変換ステップ）を説明する。まず、ポイント変換部３６はポイントを変換する旨の入力を受け付ける（ステップＳ４１）。続いて、ポイント変換部３６はその入力に基づいて変換情報を読み出し、その変換情報に基づいてポイントを現金などの他の決済手段の値に変換する（ステップＳ４２）。このときの変換率は、上記ポイント移動処理における換算率よりも小さい。続いて、ポイント変換部３６は変換した分のポイントを累計ポイントから減算すると共に（ステップＳ４３）、変換結果（他の支払手段の値）を所定の記憶装置４０に記憶する（ステップＳ４４）。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態によれば、あるサービスサーバ２０が他のサービスサーバ２０にサービスを提供すると、その対価としてサービス提供側のサーバ２０にポイントが付与されて蓄積される。そして、第１のサービスサーバ２０が第２のサービスサーバ２０からサービスの提供を受けたこと（サービスの利用）に伴って、利用料の少なくとも一部に相当するポイントが第１のサービスサーバ２０から第２のサービスサーバ２０に移動する。すなわち、サービスサーバ間でポイントの授受が行われる。また、サービスサーバ２０の累計ポイントは他の決済手段の値に変換される。このとき、ポイントを利用料の支払いに用いる際には、ポイントを他決済手段に変換する場合と比べて有利な変換率でポイントが利用料に換算される。
【００６０】
このように、付与されたポイントを他サービスの利用料の支払いに使うことができるので、サービス提供者間でポイントをやり取りさせて、サービスの相互利用につなげることができる。更に、そのようなポイントの授受の際には、ポイントを単に他決済手段に換算する場合と比べて有利にポイントが金額に換算されるので、提供者間でのサービスの相互利用を更に促進させることができる。
【００６１】
また、サービス利用料の支払いにおいてポイントから金額への変換率を１００％（１ポイント＝１円）とすれば、ポイントの値がそのまま金額になり手数料が発生しないので、提供者間でのサービスの相互利用を更に促進させることができる。
【００６２】
以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で以下のような様々な変形が可能である。
【００６３】
例えば、上記実施形態におけるポイント管理サーバ３０の各機能的構成要素は複数のサーバに分散させてもよい。また、ポイント購入処理部３７に相当する機能を省略してもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１…ポイント管理システム、１０…クライアント端末（通信端末）、２０（２０ａ，２０ｂ）…サービスサーバ、３０…ポイント管理サーバ、３１…通信部、３２…履歴記憶部、３３…ポイント記憶部（記憶手段）、３４…ポイント加算部、３５…ポイント移動部（ポイント移動手段）、３６…ポイント変換部（変換手段）、３７…ポイント購入処理部、４０…所定の記憶装置、Ｎ…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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