(57)【要約】【課題】  装置を大型化することなく、且つ、各色のトナー使用頻度に偏りが生じても色味の変動を確実に防止でき、劣化トナーが生成されにくく、異常画像が発生しにくいタンデム型のカラー画像形成装置を提供すること。【解決手段】  タンデム型のカラー画像形成装置（カラープリンタ１）において、カラー用画像形成ユニット（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ）のうちトナー消費量が最も多い画像形成ユニットのクリーニング手段（Ｙ３  or  Ｃ３  or  Ｍ３）で回収される回収トナー量と、他のカラー用画像形成ユニットのクリーニング手段（Ｃ３，Ｍ３  or  Ｙ３，Ｍ３  or  Ｙ３，Ｃ３）で回収される回収トナー量と、が略等量となるように、当該他のカラー用画像形成ユニットにおいて、各潜像担持体（Ｃ，Ｍ  or  Ｙ，Ｍ  or  Ｙ，Ｃ）上に非画像形成時に画像を現像して、転写せずに各クリーニング手段で各色のカラートナーを回収する。【選択図】      図１
2011053431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、無彩色トナーであるブラックトナーに対応するブラック用画像形成ユニットと、互いに補色関係にある複数の有彩色トナーに対応する複数のカラー用画像形成ユニットと、が備えられ、各画像形成ユニットには、表面に静電潜像が形成される潜像担持体と、該潜像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像手段と、潜像担持体に残留付着するトナーを除去・回収してクリーニングするクリーング手段と、が設けられているタンデム型のカラー画像形成装置において、
前記複数の画像形成ユニットの各クリーニング手段には、前記潜像担持体から回収した回収トナーを貯蔵する回収トナー貯蔵部が設けられ、これらの複数の回収トナー貯蔵部からブラック用画像形成ユニットの現像手段へ回収トナーを供給する回収トナー供給手段が設けられていると共に、
前記カラー用画像形成ユニットのうちトナー消費量が最も多い画像形成ユニットのクリーニング手段で回収される回収トナー量と、他のカラー用画像形成ユニットのクリーニング手段で回収される回収トナー量と、が略等量となるように、当該他のカラー用画像形成ユニットにおいて、各潜像担持体上に非画像形成時に画像を現像して、転写せずに各クリーニング手段で各色の有彩色トナーを回収することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記回収トナー供給手段は、前記カラー用画像形成ユニットの各回収トナー貯蔵部から各色の回収トナーを等量ずつ搬送する単数又は複数の回収カラートナー搬送経路と、ブラック用画像形成ユニットの回収トナー貯蔵部から回収トナーを搬送する回収ブラックトナー搬送経路と、これら両回収トナー搬送経路に連通し、両回収トナー搬送経路から搬送されてきた回収トナーを一時貯蔵してブラック用画像形成ユニットの現像手段へ供給する回収トナー供給ホッパと、から構成されていることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記回収トナー供給ホッパは、収容する回収トナーを撹拌する撹拌部材を有し、この撹拌部材で回収トナーを撹拌してから前記ブラック用画像形成ユニットの現像手段へ供給することを特徴とする請求項２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記回収トナー供給ホッパは、収容する回収トナーが一定量以下となったことを検知する空検知手段を有し、この空検知手段で回収トナーの空を検知した場合にのみ前記ブラック用画像形成ユニットの現像手段に新規トナーが供給されることを特徴とする請求項２又は３に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記回収トナー供給ホッパは、収容する回収トナーが一定量以上になったことを検知する満杯検知手段を有し、この満杯検知手段で回収トナーの満杯を検知した場合には、回収カラートナー搬送経路の搬送先を回収トナー供給ホッパから他の場所へ切り替えることを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記回収トナー供給手段は、ブラック用画像形成ユニットの現像手段へ供給する回収トナーの色味を判定する色味判定手段を有し、この色味判定手段でブラック用画像形成ユニットの現像手段へ供給する回収トナーの色味がある色相に片寄っていると判定した場合には、その色相の補色となる色の画像を当該カラー用画像形成ユニットの各潜像担持体上に現像して、転写せずに各クリーニング手段で各色のカラートナーを回収することにより、前記ブラック用画像形成ユニットの現像手段に供給される回収トナーの色味のバランスを調整することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
前記ブラック用画像形成ユニットの潜像担持体と対向する近傍に、当該潜像担持体に担持されたトナー像の色味を判定する色味判定手段を設け、この色味判定手段で潜像担持体に担持された画像がある色相に片寄っていると判定した場合には、その色相の補色となる色の画像を当該カラー用画像形成ユニットの各潜像担持体上に現像して、転写せずに各クリーニング手段で各色のカラートナーを回収することにより、前記ブラック用画像形成ユニットの現像手段に供給される回収トナーの色味のバランスを調整することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等の電子写真プロセスを利用したタンデム型のカラー画像形成装置に関し、より詳しくは、タンデム型のカラー画像形成装置において、各色の画像形成ユニットのクリーニング装置で潜像担持体から残留トナーを回収して再利用するトナーリサイクル（リユース）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機などの電子写真方式の画像形成装置では、画像形成速度が高速であることや、トナー色毎に画像形成ユニットを備えているためトナーのリサイクル（リユースの意味も含む。以下同じ）が容易なことなどの理由から、無端状ベルト（後述の間接転写方式の中間転写ベルトや直接転写方式の転写搬送ベルトなどを含む無端状に成形されたベルト、以下同じ）の移動方向に沿って所定のトナー色毎に単色トナー像が形成可能な画像形成ユニットを複数直列に配設した、いわゆるタンデム型のカラー画像形成装置が主流となっている。
【０００３】
このようなタンデム型のカラー画像形成装置は、転写方式により（１）所定のトナー色毎に設けられた複数の画像形成ユニットにおいて、現像手段により潜像担持体（感光体ドラムや感光体ベルトなどを含む表面に静電潜像が形成可能な物体。以下同じ）上に各色のトナーで現像して形成した単色トナー像を、無端状ベルトに吸着させたシート材（コピー用紙や葉書などの紙に限られず、ＯＨＰシートなどの樹脂シートを含むシート状のものを指す。以下同じ）にその潜像担持体から直接転写してシート材上で順次重ね合わせてフルカラーの画像を形成する直接転写方式（転写搬送体方式）のものと、（２）各色の画像形成ユニットにおいて、前記のように潜像担持体上に形成した単色トナー像を１次転写手段で中間転写ベルトなどの中間転写体に転写することにより、中間転写体上で単色のトナー像を順次重ね合わせてフルカラーの画像を形成し、その後２次転写手段で中間転写体からシート材に一括転写する間接転写方式（中間転写体方式）のものと、に大別される。
【０００４】
また、カラー画像形成装置では、白黒のみの画像形成装置と比べて写真原稿のような画像面積の大きな原稿が出力される機会が多いことから、資源の節約、環境負荷の低減、ランニングコストの低減等を目的として、転写後にも潜像担持体上に残留する転写残トナーを回収して再利用するトナーのリサイクルの要請が強くなってきている。
【０００５】
しかし、このようなタンデム型のカラー画像形成装置において、単純に各色の画像形成ユニット毎に潜像担持体上の転写残トナーをリサイクルすると、無端状ベルトの移動方向の上流側の画像形成ユニットのトナーが、下流側に設けられた画像形成ユニットのリサイクルトナーに混色するという問題、即ち、直接転写方式、間接転写方式のいずれの方式においても、転写された画像部に付着しているトナーが、下流側の画像形成ユニットの潜像担持体に逆転写されてしまうという問題がある。
【０００６】
また、リサイクルの工程でトナーの帯電特性などの性質が変化して、リサイクルトナーが所々で部分的に凝集してしまうという凝集の問題もある。つまり、リサイクルトナーが凝集して凝集体となると、この凝集体は、シート材上に付着すると黒ポチ（色の斑点）となってしまい、逆に、帯電量が低いトナーは飛散し易いという問題がある。この凝集の問題は、一般的に、転写残トナーをクリーニングブレード等で掻き取る時などにトナーに機械的ストレス（圧縮力）が掛かることで発生すると考えられており、クリーニング性能の確保と機械的ストレスの抑制とは、トレードオフ（二律背反）の関係にあるため、解決することが困難であった。
【０００７】
これらの問題を解決するべく、特許文献１には間接転写方式又は直接転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置において、感光体ドラム１１（潜像担持体）をクリーニングする感光体ドラムクリーニング装置１４（クリーニング手段）と、中間転写ベルト１９（無端ベルト）上をクリーニングする中間転写体クリーニング装置３０を設け、感光体ドラムクリーニング装置１４（クリーニング手段）又は中間転写体クリーニング装置３０により回収された複数色が混在したリサイクルトナーをブラック色の現像装置１２Ｂｋ（現像手段）に戻し、ブラック色のニュートナーと混合して再利用すると共に、ブラック色の現像装置１２Ｂｋ（現像手段）内のブラック色トナー比率とトナー比率検知手段１１１が検知した各色トナーの比率とから計算されるリサイクルトナー中のブラック色トナー比率に応じて、該混合比率を可変とする画像形成装置が開示されている（特に、特許文献１の図１、９、１０参照）。
【０００８】
しかし、特許文献１に記載の画像形成装置は、回収したリサイクルトナーの比率を画像データや補給データなどの間接的な算出手段により算出しているため色味劣化を判定する基礎となるデータに不安があり、複雑な判定手段を用いているのでコストが高くつくだけでなく、リサイクルトナーに各色のニュートナーを供給する手段がないため、出力する画像がある色に片寄っているか、又はある色のトナーを全く使用しない場合などにはリサイクルトナーの色味の変化を抑えることができないものと推測される。
【０００９】
また、このようなタンデム型のカラー画像形成装置において、各潜像担持体に転写後も残留する転写残トナーのリサイクルを図るには、画像形成ユニット（作像ユニット）毎に回収トナーを貯蔵してリサイクルトナーとして使用するため、各色のトナーの使用頻度に偏りがある場合を想定して画像形成ユニット毎の回収トナーの貯蔵スペースを大きくとる必要があり、必然的に装置が大型化し易いという問題もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、本発明は、前記問題点を解決するべく、転写後も潜像担持体に付着している転写残トナーを回収してトナーのリサイクルを行うタンデム型のカラー画像形成装置において、装置を大型化することなく、且つ、各色のトナー使用頻度に偏りが生じても色味の変動を確実に防止でき、劣化トナーが生成されにくく、異常画像が発生しにくいカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、少なくとも、無彩色トナーであるブラックトナーに対応するブラック用画像形成ユニットと、互いに補色関係にある複数の有彩色トナーに対応する複数のカラー用画像形成ユニットと、が備えられ、各画像形成ユニットには、表面に静電潜像が形成される潜像担持体と、該潜像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像手段と、潜像担持体に残留付着するトナーを除去・回収してクリーニングするクリーング手段と、が設けられているタンデム型のカラー画像形成装置において、前記複数の画像形成ユニットの各クリーニング手段には、前記潜像担持体から回収した回収トナーを貯蔵する回収トナー貯蔵部が設けられ、これらの複数の回収トナー貯蔵部からブラック用画像形成ユニットの現像手段へ回収トナーを供給する回収トナー供給手段が設けられていると共に、前記カラー用画像形成ユニットのうちトナー消費量が最も多い画像形成ユニットのクリーニング手段で回収される回収トナー量と、他のカラー用画像形成ユニットのクリーニング手段で回収される回収トナー量と、が略等量となるように、当該他のカラー用画像形成ユニットにおいて、各潜像担持体上に非画像形成時に画像を現像して、転写せずに各クリーニング手段で各色の有彩色トナーを回収することを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のカラー画像形成装置において、回収トナー供給手段は、カラー用画像形成ユニットの各回収トナー貯蔵部から各色の回収トナーを等量ずつ搬送する単数又は複数の回収カラートナー搬送経路と、ブラック用画像形成ユニットの回収トナー貯蔵部から回収トナーを搬送する回収ブラックトナー搬送経路と、これら両回収トナー搬送経路に連通し、両回収トナー搬送経路から搬送されてきた回収トナーを一時貯蔵してブラック用画像形成ユニットの現像手段へ供給する回収トナー供給ホッパと、から構成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のカラー画像形成装置において、回収トナー供給ホッパは、収容する回収トナーを撹拌する撹拌部材を有し、この撹拌部材で回収トナーを撹拌してからブラック用画像形成ユニットの現像手段へ供給することを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載のカラー画像形成装置において、回収トナー供給ホッパは、収容する回収トナーが一定量以下となったことを検知する空検知手段を有し、この空検知手段で回収トナーの空を検知した場合にのみブラック用画像形成ユニットの現像手段に新規トナーが供給されることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれかに記載のカラー画像形成装置において、回収トナー供給ホッパは、収容する回収トナーが一定量以上になったことを検知する満杯検知手段を有し、この満杯検知手段で回収トナーの満杯を検知した場合には、回収カラートナー搬送経路の搬送先を回収トナー供給ホッパから他の場所へ切り替えることを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載のカラー画像形成装置において、回収トナー供給手段は、ブラック用画像形成ユニットの現像手段へ供給する回収トナーの色味を判定する色味判定手段を有し、この色味判定手段でブラック用画像形成ユニットの現像手段へ供給する回収トナーの色味がある色相に片寄っていると判定した場合には、その色相の補色となる色の画像を当該カラー用画像形成ユニットの各潜像担持体上に現像して、転写せずに各クリーニング手段で各色のカラートナーを回収することにより、ブラック用画像形成ユニットの現像手段に供給される回収トナーの色味のバランスを調整することを特徴とする。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載のカラー画像形成装置において、ブラック用画像形成ユニットの潜像担持体と対向する近傍に、当該潜像担持体に担持されたトナー像の色味を判定する色味判定手段を設け、この色味判定手段で潜像担持体に担持された画像がある色相に片寄っていると判定した場合には、その色相の補色となる色の画像を当該カラー用画像形成ユニットの各潜像担持体上に現像して、転写せずに各クリーニング手段で各色のカラートナーを回収することにより、ブラック用画像形成ユニットの現像手段に供給される回収トナーの色味のバランスを調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
この発明は、前記のようであって、請求項１の発明によれば、少なくとも、無彩色トナーであるブラックトナーに対応するブラック用画像形成ユニットと、互いに補色関係にある複数の有彩色トナーに対応する複数のカラー用画像形成ユニットと、が備えられ、各画像形成ユニットには、表面に静電潜像が形成される潜像担持体と、該潜像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像手段と、潜像担持体に残留付着するトナーを除去・回収してクリーニングするクリーング手段と、が設けられているタンデム型のカラー画像形成装置において、前記複数の画像形成ユニットの各クリーニング手段には、前記潜像担持体から回収した回収トナーを貯蔵する回収トナー貯蔵部が設けられ、これらの複数の回収トナー貯蔵部からブラック用画像形成ユニットの現像手段へ回収トナーを供給する回収トナー供給手段が設けられていると共に、前記カラー用画像形成ユニットのうちトナー消費量が最も多い画像形成ユニットのクリーニング手段で回収される回収トナー量と、他のカラー用画像形成ユニットのクリーニング手段で回収される回収トナー量と、が略等量となるように、当該他のカラー用画像形成ユニットにおいて、各潜像担持体上に非画像形成時に画像を現像して、転写せずに各クリーニング手段で各色の有彩色トナーを回収するので、各色のトナー使用頻度に偏りが生じても色味の変動を確実に防止でき、劣化トナーが生成されにくく、異常画像が発生しにくい。また、トナー消費量が最も多い画像形成ユニットに合わせて、強制現像して回収トナー量を揃えているので、各色の回収トナー貯蔵部を大きくとる必要がなく、装置の大型化を抑制することができると共に、トナーが適度に入れ替わり、劣化トナーが生成されにくく、安定した高品質の画像を出力することができる。
【００１９】
請求項２の発明によれば、請求項１において、回収トナー供給手段は、カラー用画像形成ユニットの各回収トナー貯蔵部から各色の回収トナーを等量ずつ搬送する単数又は複数の回収カラートナー搬送経路と、ブラック用画像形成ユニットの回収トナー貯蔵部から回収トナーを搬送する回収ブラックトナー搬送経路と、これら両回収トナー搬送経路に連通し、両回収トナー搬送経路から搬送されてきた回収トナーを一時貯蔵してブラック用画像形成ユニットの現像手段へ供給する回収トナー供給ホッパと、から構成されているので、つまり、回収トナーを回収トナー供給ホッパの１箇所に集約してブラック用画像形成ユニットの現像手段に供給するので、前記効果に加え、各カラー用画像形成ユニットの回収トナー貯蔵部の更なる省スペース化が図れると共に、回収トナーを安定供給することができる。
【００２０】
請求項３の発明によれば、請求項２において、回収トナー供給ホッパは、収容する回収トナーを撹拌する撹拌部材を有し、この撹拌部材で回収トナーを撹拌してからブラック用画像形成ユニットの現像手段へ供給するので、前記効果に加え、回収トナーが十分撹拌・混合され、リサイクルトナーとして使用する回収トナーの色味（ブラック色）のバラツキを低減し、出力画像の色味の変動を抑えることができる。
【００２１】
請求項４の発明によれば、請求項２又は３において、回収トナー供給ホッパは、収容する回収トナーが一定量以下となったことを検知する空検知手段を有し、この空検知手段で回収トナーの空を検知した場合にのみブラック用画像形成ユニットの現像手段に新規トナーが供給されるので、前記効果に加え、新規トナーの消費をできるだけ抑え、リサイクル率の向上を図ることができる。
【００２２】
請求項５の発明によれば、請求項２ないし４のいずれかにおいて、回収トナー供給ホッパは、収容する回収トナーが一定量以上になったことを検知する満杯検知手段を有し、この満杯検知手段で回収トナーの満杯を検知した場合には、回収カラートナー搬送経路の搬送先を回収トナー供給ホッパから他の場所へ切り替えるので、前記効果に加え、回収トナーがトナー搬送経路で詰まって（ロックして）しまい、トナー搬送経路や搬送手段等が破損したり、回収トナー供給ホッパから回収トナーが漏れたりする回収トナーの収容過多による不具合を防ぐことができる。
【００２３】
請求項６の発明によれば、請求項１ないし５のいずれかにおいて、回収トナー供給手段は、ブラック用画像形成ユニットの現像手段へ供給する回収トナーの色味を判定する色味判定手段を有し、この色味判定手段でブラック用画像形成ユニットの現像手段へ供給する回収トナーの色味がある色相に片寄っていると判定した場合には、その色相の補色となる色の画像を当該カラー用画像形成ユニットの各潜像担持体上に現像して、転写せずに各クリーニング手段で各色のカラートナーを回収することにより、ブラック用画像形成ユニットの現像手段に供給される回収トナーの色味のバランスを調整するので、前記効果に加え、リサイクルトナーとしてブラック用画像形成ユニットの現像手段で使用する回収トナーの色味の変動を確実に抑えることができ、安定した高品質の画像を出力することができる。
【００２４】
請求項７の発明によれば、請求項１ないし５のいずれかにおいて、ブラック用画像形成ユニットの潜像担持体と対向する近傍に、当該潜像担持体に担持されたトナー像の色味を判定する色味判定手段を設け、この色味判定手段で潜像担持体に担持された画像がある色相に片寄っていると判定した場合には、その色相の補色となる色の画像を当該カラー用画像形成ユニットの各潜像担持体上に現像して、転写せずに各クリーニング手段で各色のカラートナーを回収することにより、ブラック用画像形成ユニットの現像手段に供給される回収トナーの色味のバランスを調整するので、前記効果に加え、リサイクルトナーとしてブラック用画像形成ユニットの現像手段で使用する回収トナーの色味の変動を確実に抑えることができ、安定した高品質の画像を出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施例１に係る画像形成装置全体の内部構成の概略を透視状態の正面視で示す構成説明図である。
【図２】実施例１に係るイエロー用画像形成ユニットの概略構成を示す鉛直断面図である。
【図３】実施例１に係る回収トナー供給ホッパの概略構成を示す鉛直断面図である。
【図４】実施例１に係る３つのカラー用画像形成ユニット及び回収カラートナー搬送経路を主に示す斜視図である。
【図５】実施例２に係るブラック用画像形成ユニットの概略構成及び色味センサを示す鉛直断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態について説明する。
【実施例１】
【００２７】
［画像形成装置の全体構成］
図１中の符号１は、本発明の一実施の形態として例示する４連タンデム型の中間転写方式（転写搬送ベルト方式）のカラープリンタであり、このカラープリンタ１は、主に、中央付近が欠き込まれて胴内排紙空間が設けられた装置本体１０と、その装置本体１０の内部略最上部に配置された書き込み装置２と、この書き込み装置２の下部であって胴内排紙空間上方に配置された画像形成部３と、この画像形成部３の下部であって胴内排紙空間の直上付近に配置された転写部４と、装置本体１０の胴内排紙空間の下方部分を占める給紙部５と、転写部４の下部であって胴内排紙空間の脇に配置された定着部６と、胴内排紙空間に形成された排紙部７などから構成されている。
【００２８】
この書き込み装置２は、図示しないポリゴンミラーやｆθレンズなどを備え、パソコンなどの情報機器から入力された画像情報を基に変調したレーザ光を照射しながら走査し、一様に帯電された後述の感光体ドラムの外周面を選択的に露光させて、照射した部分の表面電位を低下させ、感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置としての機能を有する。
【００２９】
画像形成部３は、色材３原色に対応する有彩色のトナー（以下、カラートナーという。）であるイエロー、シアン、マゼンダ用の３つのカラー用画像形成ユニットと、無彩色のブラック用の画像形成ユニットの計４つの画像形成ユニット３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋと、から主に構成されており、後述の中間転写ベルト４０の外周表面の移動方向（図中の矢印Ａ）に沿って上流側からイエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの順に直列に配置されている。この画像形成ユニット３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋには、図の矢印方向に回転駆動する潜像担持体である感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋを中心として回転の上流側から、各感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋの外周面に帯電処理を施し、一様に帯電させる帯電手段Ｙ１（Ｃ１，Ｍ１，Ｋ１）と、各感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上に書き込み装置２で形成した静電潜像を対応する各色のトナーで単色のトナー像に可視像化する現像手段Ｙ２（Ｃ２，Ｍ２，Ｋ２）と、感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋの外周面に転写後も残留する転写残トナーをクリーニングして回収するクリーニング手段Ｙ３（Ｃ３，Ｍ３，Ｋ３）などがそれぞれ配設されている（図２も参照）。
なお、各画像形成ユニットの構成については、後で詳述する。
【００３０】
転写部４は、中間転写体として、弾性樹脂の多層構造体からなる無端状ベルトである中間転写ベルト４０と、この中間転写ベルト４０を支持・張架する４つの支持ローラ４１，４２，４３，４４と、前記４つの感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋとそれぞれ中間転写ベルト４０を挟んで対向する４つの１次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋと、から主に構成されている。この支持ローラ４３は、図示しない駆動手段に接続された駆動ローラとなっており、この支持ローラ４３と中間転写ベルト４０を挟んで対向する位置に、２次転写ローラ４６が設けられている。また、支持ローラ４４は、転写されたトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加可能なクリーニングローラであり、このクリーニングローラ４４の廻りに、中間転写ベルト４０のクリーニング手段であるクリーニングユニット４７が設けられている。
【００３１】
そして、各１次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋは、空隙放電による画像劣化を考慮し、各感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋと中間転写ベルト４０を挟んで中心間距離が最短距離で当接する正対位置から中間転写ベルト４０の搬送方向下流側（図中の矢印方向）に少しズレた位置に配置された接触印加方式の転写バイアス（転写電圧）印加手段であり、図示しないバイアス電源に接続され、１次転写バイアスを中間転写ベルト４０の裏面（内周面）から印加するよう構成されている。
【００３２】
２次転写ローラ４６は、図示しない付勢手段により駆動ローラ４３の外周において中間転写ベルト４０に圧接され、２次転写ニップを形成するよう構成されており、駆動ローラ４３が、図示しないバイアス電源に接続された接触方式の転写バイアス印加手段となっている。また、２次転写ローラ４６が転写バイアス印加手段となっていてもよく、その場合、転写するトナー像とは逆極性の転写バイアスを印加することになる。
【００３３】
クリーニングユニット４７は、クリーニングローラ４４と、クリーニングブレード４７ａと、収容部４７ｂと、搬送スクリュー４７ｃなどからなり、クリーニングローラ４４で中間転写ベルト４０の転写残トナーを静電的に移行させ、このクリーニングローラ４４の外周面にクリーニングブレード４７ａを当接させて転写残トナーを掻き取り、収容部４７ｂに一旦収容し、搬送スクリュー４７ｃで図示しない廃トナー収容部へ搬送するように構成されている。
【００３４】
給紙部５には、シート材としてそれぞれ所定の大きさのコピー用紙を収容・ストックする上下２段の給紙カセット５０，５１と、このストックされたコピー用紙に所定圧で弾接し、制御手段（図示せず）の制御信号に基づいてコピー用紙を１枚ずつ搬送路Ｒに送り出す給紙ローラ５２，５３と、この給紙ローラ５２，５３に弾接し、重送されたコピー用紙を１枚ずつに分離する分離部材である図示しないフリクションパッドと、搬送路Ｒに所定間隔毎に設けられコピー用紙を搬送する搬送ローラ５４と、コピー用紙の２次転写ニップへ搬送するタイミングを調整するレジストローラ対５５など、が備えられている。
【００３５】
定着部６には、内部に図示しない発熱手段を有する定着ローラ６０と、この定着ローラ６０に図示しない付勢手段により付勢されて圧接可能な加圧ローラ６１などが備えられ、定着ローラ６０に加圧ローラ６１が圧接することで定着ニップが形成されて、その定着ニップにおいて、搬送されてきたコピー用紙に熱と圧力が加えられ、転写部４でコピー用紙に転写されたトナー像が溶融浸透されて定着されるようになっている。
【００３６】
排紙部７には、装置本体１０の胴内排紙空間に設けられた排紙トレイ７０と、この排紙トレイ７０に定着部６を通過したコピー用紙を装置本体１０から排出する排紙ローラ対７１などが備えられ、この排紙ローラ対７１から排出されたコピー用紙が排紙トレイ７０上に集積されるようになっている。
【００３７】
前述のように、本実施例に係るカラープリンタ１の画像形成ユニットは、中間転写ベルト４０の移動方向Ａに沿って上流側からイエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの順に配置されている（図１参照）が、特にこの配列に限定されるものではなく、転写条件や混色の問題を軽減する配列等種々の条件によって決定される。しかし、中間転写ベルトの移動方向の上流側に設けられた画像形成ユニットから中間転写ベルトにトナー像を転写する際にトナーが下流側に配置された画像形成ユニットの感光体ドラムへ逆転写しにくい配列や転写条件を選択することが望ましい。
【００３８】
［画像形成ユニット］
次に、本実施例に係る画像形成ユニットについて更に詳細に説明する。各画像形成ユニットは、略同様な構成のため、転写順で最上流に配置されているイエロー用画像形成ユニット３Ｙを例に挙げて説明し、他は説明を省略する。図２に示すように、画像形成ユニット３Ｙは、主に前述のように、感光体ドラムＹ、帯電手段Ｙ１、現像手段Ｙ２、クリーニング手段Ｙ３などからなり、画像形成ユニット全体のハウジングである図示しないユニットケース内に収められ、プロセスカートリッジとして一体化されている。また、感光体ドラムＹは、このユニットケースに軸支され、図示しない駆動手段の駆動力が伝達可能となっており図の矢印方向に回転駆動する。
【００３９】
帯電手段Ｙ１は、主に、帯電部材である帯電ローラＹ１０からなり、この帯電ローラＹ１０は、ユニットケースに回転自在に軸支され、感光体ドラムＹに対して従動（感光体ドラムＹの回転方向と逆方向に回転）しながら感光体ドラムＹに当接し、その表面をマイナス又はプラスのいずれかの所定の極性に帯電させる機能を有している。
【００４０】
現像手段Ｙ２は、前記ユニットケースの一部を構成する現像ケースＹ２０と、この現像ケースＹ２０内に回動自在に軸支されて現像バイアスを印加可能な現像ローラＹ２１と、この現像ローラＹ２１の軸方向に平行に、現像ケースＹ２０内において現像剤を互いに逆方向に搬送して循環させる撹拌搬送スクリューＹ２２，Ｙ２３と、現像ローラＹ２１に対して所定間隔離間して対向するように現像ケースＹ２０に突設されたドクターブレードＹ２４などから構成された、いわゆる２軸搬送方式の現像装置である。この現像ケースＹ２０には、イエロー色のトナーと磁性キャリアとを含有する粉体状の２成分現像剤が収容されており、この２成分現像剤が撹拌搬送スクリューＹ２２，Ｙ２３で撹拌されて、トナーが前記所定の極性に帯電され、磁性キャリアがその反対極性に摩擦帯電される。そして、帯電された現像剤が現像ローラＹ２１の内部磁力により担持され、ドクターブレードＹ２４の先端で現像ローラＹ２１に担持される現像剤の層厚が規制されたうえ、さらに現像ローラＹ２１が回転することにより感光体ドラムＹの外周面と近接対向する現像領域に運ばれる。そこで、現像ローラＹ２１に担持された現像剤から現像バイアスにより静電斥力でイエロー色のトナーが感光体ドラムＹの外周面に形成された静電潜像に移行し、感光体ドラムＹ上の静電潜像が可視化・現像されてトナー像となる。
【００４１】
また、現像手段Ｙ２の現像ケースＹ２０には、ニュートナーを収容するトナーボトルＹ４（図１参照）と連通するトナー補給経路Ｙ５の一端が接続され、現像ケースＹ２０内に設けられた図示しないトナー濃度センサからの情報に応じて現像ケースＹ２０内のトナー濃度が低下するとトナーボトルＹ４からイエロー色のトナーが補給される仕組みとなっている。
【００４２】
クリーニング手段Ｙ３は、転写後も感光体ドラムＹに付着・残留する転写残トナーを感光体ドラムＹに当接して掻き取って回収するクリーニング部材であるクリーニングブレードＹ３０と、クリーニングブレードＹ３０で感光体ドラムＹから回収した転写残トナー（以下、回収トナーという）を収容するスペースである回収トナー貯蔵部Ｙ３１と、から主に構成されている。
【００４３】
各カラー用画像形成ユニットの回収トナー貯蔵部Ｙ３１には、回収トナーを排出する回収トナー排出路Ｙ３２が設けられ、この回収トナー排出路Ｙ３２は、後述の回収カラートナー搬送経路ＣＲと連通しており、回収トナー貯蔵部Ｙ３１の底部から回収トナー排出路Ｙ３２に亘り設けられたトナー搬送部材である回収トナー排出スクリューＹ３３（図４も参照）で回収トナーを排出・搬送するよう構成されている。
なお、本実施例ではクリーニング部材としてクリーニングブレード方式のものを例に挙げて説明したが、ブラシローラなど他の既知のクリーニング部材であっても勿論構わない。
【００４４】
以上のように、画像形成ユニット３Ｙについて説明したが、他のカラー用画像形成ユニット３Ｃ，３Ｍも同様な構成となっている。また、ブラック用の画像形成ユニット３Ｋも略同様な構成となっているが、図１に示すように、ブラック用画像形成ユニット３Ｋには、前記構成に加え、現像ケースＫ２０の上方に回収トナー供給ホッパ３０が設けられている点で相違する。
【００４５】
（画像形成動作）
次に、このプリンタ１の画像形成動作について図１を参照しつつ説明する。
カラー画像を形成する場合で説明すると、先ず、カラープリンタ１において画像形成動作が開始されると、各感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋが図の矢印方向、即ち、カラープリンタ１の正面（フロントドア側）から見て時計回りの方向に回転駆動され、このとき各帯電手段Ｙ１，Ｃ１，Ｍ１，Ｋ１によって各感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋの外周面が所定の極性（例えば、マイナス）に一様に帯電される。次いで、その帯電面に、書き込み装置２から色材３原色に色分解された画像情報に基づいてレーザ光が照射され、これによって各感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋの外周面上に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像は、各現像手段Ｙ２（Ｃ２，Ｍ２，Ｋ２）によって単色のトナー像として可視像化され、各色のトナー像はそれぞれ対応する１次転写ローラ４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｋによって１次転写バイアスが印加され中間転写ベルト４０上に順次重ねて転写されて行き、フルカラーのトナー像が形成される。尚、単色の画像を形成する場合には、ブラックの感光体ドラムＫなど所定の単色用の感光体ドラムのみで前記動作が行われる。
【００４６】
一方、給紙部５の給紙かセット５０，５１にストックされているコピー用紙が、給紙ローラ５２，５３の駆動とフリクションパッドとにより１枚ずつ分離されてレジストローラ対５５に向けて送り出される。そして、コピー用紙の先端が、停止しているレジストローラ対５５に突き当たる。これによってコピー用紙が整合された後、駆動ローラ４３の駆動で中間転写ベルト４０が回転し、中間転写ベルト４０上に形成された前記カラートナー像が２次転写ニップに到達するタイミングに合わせてレジストローラ対５５を回転させ、２次転写ニップに向けてコピー用紙を送り出す。
【００４７】
次に、転写部４の２次転写ニップでトナー像が転写されたコピー用紙は、定着部６の定着ニップに送られる。そこで、定着ローラ６０と加圧ローラ６１とで熱と圧力が加えられ、コピー用紙に担持された未定着のトナー像がコピー用紙に定着される。このように、コピー用紙にトナー像が定着された後、排紙ローラ対７１が回転して胴内排紙空間となっている排紙部７の排紙トレイ７０に排出される。また、２次転写後の中間転写ベルト４０の表面に付着する転写残トナーはクリーニングユニット４７によって除去され、再度の画像形成動作に備えられる。
【００４８】
［回収トナー供給手段］
次に、クリーニング手段で回収した回収トナーをブラック用の現像手段へ供給する回収トナー供給手段について図１、図３、及び図４を用いて説明する。本実施例に係る回収トナー供給手段は、図１に示すように、回収トナー供給ホッパ３０と、この回収トナー供給ホッパ３０に末端が連通する回収カラートナー搬送経路ＣＲと、同様に回収トナー供給ホッパ３０に末端が連通する回収ブラックトナー搬送経路ＫＲと、から主に構成されている。
【００４９】
（回収トナー供給ホッパ）
この回収トナー供給ホッパ３０は、図３に示すように、鉛直な軸を中心に回転して回収トナーを撹拌する撹拌部材３１を有し、図１に示すように、後述の回収カラートナー搬送経路ＣＲ（図４も参照）と回収ブラックトナー搬送経路ＫＲとに連通し、各画像形成ユニットの回収トナー貯蔵部（Ｙ３１，Ｃ３１，Ｍ３１，Ｋ３１）から搬送されてくる回収トナーを撹拌して、各色の回収トナーが片寄らないようにしてからブラック色の現像手段Ｋ２にトナーを供給するよう構成されている。このため、回収トナーの混合不良による色味のバラツキを低減することができる。
【００５０】
（空検知手段及び満杯検知手段）
この回収トナー供給ホッパ３０には、底部にホッパ内の回収トナーの空を検知する空検知手段として空検知センサ３２が、上部にホッパ内の回収トナーの満杯を検知する満杯検知手段として満杯検知センサ３３が設けられ、これらの空検知センサ３２，満杯検知センサ３３は、それぞれのセンサが設置された高さ付近の回収トナーの有無を検知して、所定の信号を発信するよう構成された一般的な圧電センサから構成されており、ホッパ内に収容されている回収トナーの量が一定量以下となり回収トナーの供給・搬送が困難となった場合に空と検知し、ホッパ内に収容される回収トナーが一定量以上となり収容が困難となった場合に満杯が検知できるようになっている。なお、圧電センサではなく、光反射型フォトセンサとして回収トナー量に応じた反射光出力値を検出する方式としてもよい。しかし、圧電センサは、フォトセンサより高い信頼性が得られることや回収トナー量の検知範囲が広いことなどから好ましい。
【００５１】
なお、ブラック色の現像手段Ｋ２は、トナー濃度センサからの情報に応じて現像ケースＫ２０内のトナー濃度が低下するとトナーボトルＫ４からブラック色のニュートナーが自動的に補給される仕組みではなく、現像ケースＫ２０内のトナー濃度が低下し、且つ、空検知センサ３２により回収トナー供給ホッパ３０内の回収トナーの空を検知した場合に、トナーボトルＫ４からブラック色のニュートナーが補給されるようになっており、回収ブラックトナーを優先的に使用するため、ブラック色のニュートナーの消費量を抑えて最大限にトナーリサイクル（リユース）が図れるようになっている。
【００５２】
また、本実施例に係るカラープリンタ１では、満杯検知センサ３３で回収トナー供給ホッパ３０内に収容される回収トナーが一定量以上である満杯を検知した場合には、シャッタ部材３５の開閉により後述の回収カラートナー搬送経路ＣＲの搬送先を回収トナー供給ホッパ３０から図示しない廃トナー収容ボトル等へ切り替え、回収トナーを廃棄する。このため、例えば、カラートナーのベタ画像のみが断続的に出力され、ブラック色のトナーが全く消費されない使われ方をした場合にも、回収トナー供給ホッパ３０が回収トナーで一杯となってしまうことを防ぐことができる。
【００５３】
なお、廃トナー収容ボトルにも満杯検知センサを設けて、廃トナー収容ボトルが満杯になった場合に初めて廃トナーとして処理するようにしてもよい。また、廃トナー収容ボトルにトナーがあり、且つ、回収トナー供給ホッパ３０内に収容されている回収トナー量が使用されて満杯検知センサ３３で満杯が検知されなくなった場合には、図示しない搬送手段により、廃トナー収容ボトルから、回収トナー供給ホッパ３０にリサイクルトナーとして再供給できるように構成してもよい。
【００５４】
（色味判定手段）
更に、カラープリンタ１には、図３に示すように、回収トナー供給ホッパ３０からブラック色の現像手段Ｋ２へ回収トナーを搬送する搬送路の途中に、色味判定手段として色味センサ３４が設けられている。この色味センサ３４は、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の光の３原色や、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の色材３原色などに反応する素子を有し、搬送路内の回収トナーの色味を測定することができる。このため、予め記憶しておいたブラックトナーの測定値と、色味センサ３４で測定した回収トナーの測定値と、を制御手段（色味判定手段）等で比較することにより、ブラック色の現像手段Ｋ２へ搬送する回収トナーの色味のズレを判定することができる。なお、この色味センサ３４は、回収トナー供給ホッパ３０内に設けてもよい。
【００５５】
（回収カラートナー搬送経路）
図４に示すように、回収カラートナー搬送経路ＣＲは、トナー搬送手段である搬送スクリューＳ１を有し、始端部が３つのカラー用画像形成ユニット３Ｙ，３Ｃ，３Ｍの３つの回収トナー排出路Ｙ３２，Ｃ３２，Ｍ３２に連通し、末端部が回収トナー供給ホッパ３０に連通しており、３つのカラー用画像形成ユニットの各クリーニング手段（Ｙ３，Ｃ３，Ｍ３）から回収トナー排出スクリューＹ３３，Ｃ３３，Ｍ３３で排出されてくる回収トナーを回収トナー供給ホッパ３０へ送る搬送路である。ここで、各回収トナー排出スクリューＹ３３，Ｃ３３，Ｍ３３は、スクリューのフィンのピッチや大きさなどは同一構成であるので、トナーの搬送能力は同一性能となっており、図示しない駆動手段の駆動時間のデューティー制御により後述のように制御され、各色のカラー用画像形成ユニットの回収トナー貯蔵部Ｙ３１（Ｃ３１，Ｍ３１）からカラートナー（有彩色トナー）が等量ずつ回収トナー供給ホッパ３０へ搬送されるようになっている。なお、図示形態では、３つの回収トナー排出路Ｙ３２，Ｃ３２，Ｍ３２が１本の回収カラートナー搬送経路ＣＲに合流する場合を示したが、各カラー用画像形成ユニットの３つの回収トナー排出路Ｙ３２，Ｃ３２，Ｍ３２がそのまま個別に回収トナー供給ホッパ３０へ接続するようにしても構わない。
【００５６】
（回収ブラックトナー搬送経路）
次に、本発明の回収ブラックトナー搬送経路ＫＲについて説明する。回収ブラックトナー搬送経路ＫＲは、回収カラートナー搬送経路ＣＲと略同様の構成であり、図示しないトナー搬送手段である搬送スクリューを有し、図１に示すように、始端部がブラック用の回収トナー排出路Ｋ３２のみに連通し、末端部が回収トナー供給ホッパ３０に連通しており、クリーニング手段Ｋ３で回収したブラック色の回収トナーを回収トナー供給ホッパ３０へ送る搬送路となっている（図３も参照）。ここで、ブラック用の画像形成ユニット３Ｋのクリーニング手段Ｋ３で回収される回収トナーは、もともと無彩色であるので、単純に、このような構成としても混色により色味が変化してしまうおそれはない。
【００５７】
なお、トナーの搬送手段としてスクリュータイプのものを例に挙げて説明したが、特開平１０−３３３４１２号公報等に記載している一軸偏芯スクリューポンプやダイヤフラムポンプ等の粉体ポンプを用いた気流とトナーを混合して搬送する方式の搬送手段を用いてもよい。
【００５８】
（回収トナー供給手段の動作及び制御）
次に、回収トナー供給手段の動作及びその制御について図１〜図４を用いて説明する。
本実施例に係るカラープリンタ１では、前述のように、色材３原色からなるカラートナー（有彩色トナー）を各クリーニング手段（Ｙ３，Ｃ３，Ｍ３）で回収して、回収トナー供給手段により回収カラートナー搬送経路ＣＲを通じて回収トナー供給ホッパ３０に搬送し、撹拌部材３１により撹拌・混合して、ブラック用の画像形成ユニット３Ｋの現像手段Ｋ２に供給し、ブラックトナーとして使用するため、カラートナーの回収トナーを同じ比率で回収トナー供給ホッパ３０に供給しないと、色味のバランスが崩れてしまう。つまり、各カラー用画像形成ユニット３Ｙ，３Ｃ，３Ｍのクリーニング手段Ｙ３，Ｃ３，Ｍ３で回収される回収カラートナーは、色材３原色であるイエロー、シアン、マゼンダ色のトナーなので、これらの３色は互いに補色関係にあり、これらのトナーを等量ずつ混ぜ合わせることで無彩色のブラックトナーとなるため、各クリーニング手段（Ｙ３，Ｃ３，Ｍ３）で回収されるカラートナーの量が同じ比率となるように制御されている。
【００５９】
具体的には、イエロー、シアン、マゼンダの中でトナー消費量（画像面積）が一番多い色を除いた他の２色の画像形成ユニットにおいて、ＪＯＢ間や紙間などの非画像形成時に、感光体ドラム上に濃度補正時のパッチ画像のような単色ベタ画像などの画像の現像を行って消費量の調整をする。例えば、マゼンダ色のトナー消費量（画素面積）が多い場合には、マゼンダ色の画像形成ユニット３Ｍのクリーニング手段Ｍ３で回収される回収トナー量と、他の２色のクリーニング手段Ｙ３，Ｃ３で回収される回収トナー量とが等量となるように、非画像形成時に感光体ドラムＹ，Ｃ上に強制的に画像出力を行って回収される回収トナー量を調整する。ここで、各クリーニング手段（Ｙ３，Ｃ３，Ｍ３）で回収される回収トナー量は、出力する画像データの画素数と転写率とから予め算出することも可能である。このように算出された回収トナー量を基にして、本実施例に係るカラープリンタ１では、強制現像により、トナー消費量（画素面積）が一番多い色の回収トナー量と、他の２色が回収トナー量とが、等量になるように制御されている。なお、回収トナー量の算出に必要な転写率は、画像形成装置の転写率を予め測定しておくことで求めることができる。
【００６０】
次に、リサイクルトナーの色味変化防止の制御について説明する。先ず、前述のように色味センサ３４により回収トナー供給ホッパ３０からブラック色の現像手段Ｋ２へ搬送する回収トナーの色味を測定する。そして、色味センサ３４からの測定情報を基に制御手段等でこの回収トナーがある色相に片寄っていると判定した場合は、その色相の補色となる色、例えば、色材３原色であるイエローに片寄っている場合は、補色となるシアン、マゼンダを等量ずつ前述の消費量調整と同様に非画像形成時に各感光体ドラム（Ｃ，Ｍ）上に強制現像を行って、回収トナー供給ホッパ３０に補色となる回収トナーを供給し、リサイクルトナーの色味のバランスを調整して真のブラック色に近づける。
【００６１】
以上のように、本実施例に係るカラープリンタ１によれば、回収トナー供給ホッパ３０を設けて回収トナーを１箇所に集約しているので、回収トナー（リサイクルトナー）を安定してブラック用の現像手段Ｋ２に供給することができると共に、各カラー用画像形成ユニットにおけるカラートナーの消費量を前記制御により調整して回収トナー供給ホッパ３０へ搬送するので、各カラー用画像形成ユニットの回収トナー貯蔵部の貯蔵スペースを小さくすることができ、カラー用画像形成ユニット及び装置全体の大型化を抑制することができる。
【００６２】
また、リサイクル（リユース）する回収カラートナーの色味の変動を色味センサで監視し、前記制御により補正（調整）するので、回収カラートナーの色味の変動を抑えることができ、各色のトナー使用頻度に偏りが生じても、異常画像が発生しにくい。
【実施例２】
【００６３】
次に、実施例２に係るカラー画像形成装置について説明する。実施例１に係るカラープリンタ１と相違する点は、図５に示すように、色味判定手段として色味センサ３４’が、回収トナー供給ホッパ３０からブラック色の現像手段Ｋ２へ回収トナーを搬送する搬送路の途中に設けられているのではなく、ブラック用画像形成ユニット３Ｋの感光体ドラムＫと対向する近傍に設けられている点だけなので、同一構成は、同一符号を付し、説明を省略する。
【００６４】
この色味センサ３４’は、基本的な構成自体は３原色などに反応する素子を有した実施例１に係る色味センサ３４と同じ構成であり、回収トナー供給ホッパ３０に収容されている回収トナーを使用して、ブラック用の感光体ドラムＫ上にハーフトーンのようなハイライトな濃度の色味パターンを作像し、この色味パターンを光学的に測定して、図示しない制御手段（色味判定手段）等で記憶させていたブラック単色との色味とのズレにより色味のズレを判定する。そして、回収トナーがある色相に片寄っていると判定した場合は、その色相の補色となる色のトナーを、ＪＯＢ間や紙間など非画像形成時に、感光体ドラムＫ上に強制現像を行い、回収トナー供給手段に供給し、色味の調整を実施する。このため、回収カラートナーの色味の変動を確実に抑えることができ、各色のトナー使用頻度に偏りが生じても、異常画像が発生しにくい。
【００６５】
以上のように、この発明の実施例に係る画像形成装置として４連タンデム型の間接転写方式ものを例に挙げて説明したが、必ずしもこのようなものに限られず、本発明は、例えば、３連タンデム・ブラック単独型の直接・間接ハイブリッド方式のもの、４連タンデム型の直接転写方式のもの、無彩色のグレー用の画像形成ユニットを更に設けた５連タンデム型の間接転写方式のもの、通常のイエロー、シアン、マゼンダ、ブラック色のトナー以外に蛍光色のトナーや光沢用の画像形成ユニットが設けられているものにも適用することができる。要するに、少なくとも、無彩色トナーであるブラックトナーに対応するブラック用画像形成ユニットと、互いに補色関係にある複数の有彩色トナーに対応する複数のカラー用画像形成ユニットと、が備えられ、各画像形成ユニットには、表面に静電潜像が形成される潜像担持体と、該潜像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像手段と、潜像担持体に残留付着するトナーを除去・回収してクリーニングするクリーング手段と、が設けられているタンデム型のカラー画像形成装置であれば本発明を適用することができる。
【００６６】
また、書き込み装置、画像形成部、転写部、給紙部、定着部、排紙部等は、あくまでも一例を示したものであって、他の既知の装置・手段などの構成を採用することができる。
その場合でも、前記課題に対して同様の効果を奏することは明らかである。
なお、図面で示した各構成部材の形状や構造等も、あくまでも好ましい一例を示すものであり、特許請求の範囲内で適宜設計変更可能であることは云うまでもない。
【符号の説明】
【００６７】
１                            カラープリンタ（カラー画像形成装置）
３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ              カラー用画像形成ユニット（画像形成ユニット）
３Ｋ                          ブラック用画像形成ユニット（画像形成ユニット）
Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ                感光体ドラム（潜像担持体）
Ｙ２，Ｃ２，Ｍ２，Ｋ２        現像手段
Ｙ３，Ｃ３，Ｍ３，Ｋ３        クリーニング手段
Ｙ３１，Ｃ３１，Ｍ３１        回収トナー貯蔵部
Ｋ３１                        回収トナー貯蔵部
ＣＲ                          回収カラートナー搬送経路（回収トナー供給手段）
ＫＲ                          回収ブラックトナー搬送経路（回収トナー供給手段）
３０                          回収トナー供給ホッパ（回収トナー供給手段）
３１                          撹拌部材
３２                          空検知センサ（空検知手段）
３３                          満杯検知センサ（満杯検知手段）
３４                          色味センサ（色味判定手段）
３４’                        色味センサ（色味判定手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６８】
【特許文献１】特開２００６−１８０５０号公報
【図１】
2011053431.tif 000003
【図２】
2011053431.tif 000004
【図３】
2011053431.tif 000005
【図５】
2011053431.tif 000006
【図４】
2011053431.tif 000007