(57)【要約】【課題】内視鏡挿入部の外周に、大径化を極力防いで容易に装脱することができるとともに、簡単な構成かつ耐久性を有する内視鏡挿入部保護部材を提供する。【解決手段】内視鏡の挿入部の外周に被覆されることにより該外周を保護する、挿入部の挿入方向Ｓに沿って設定長さｐを有する１本のコイルから構成されたコイル２０であって、コイル２０の挿入方向Ｓにおける一端側部位２０ａのコイル径は、挿入部の径よりも小さい第１の径ａに形成されており、コイル２０の挿入方向Ｓにおける他端側部位２０ｂのコイル径は、挿入部の径よりも大きい第２の径ｂに形成されていることを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部の外周に被覆されることにより該外周を保護する、前記挿入部の挿入方向に沿って設定長さを有する１本のコイルから構成された内視鏡挿入部保護部材であって、
前記コイルの前記挿入方向における一端側部位のコイル径は、前記挿入部の径よりも小さい第１の径に形成されており、
前記コイルの前記挿入方向における前記一端側部位とは反対の他端側部位のコイル径は、前記挿入部の径よりも大きい第２の径に形成されていることを特徴とする内視鏡挿入部保護部材。
【請求項２】
前記コイルの前記一端側部位は、前記コイルが前記挿入部の外周に被覆された際、前記挿入部における湾曲部よりも前記挿入方向の先端側部位に対して、該先端側部位よりも径が小さいことにより固定されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡挿入部保護部材。
【請求項３】
前記コイルにおける前記一端側部位と前記他端側部位との間は、前記挿入方向に沿って、前記第１の径よりも大きく、前記第２の径と同じまたは前記第２の径よりも小さい第３の径を有していることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡挿入部保護部材。
【請求項４】
前記コイルは、該コイルの素線が、前記挿入方向に沿って螺旋状に密巻きされることにより形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡挿入部保護部材。
【請求項５】
前記コイルの前記一端側部位と前記他端側部位との間の部位に、前記コイルの素線が螺旋状に粗巻きされた粗巻き部が少なくとも一部に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡挿入部保護部材。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の内視鏡挿入部保護部材と、
前記内視鏡挿入部保護部材が前記挿入部に被覆される内視鏡と、
を具備することを特徴とする内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の挿入部の外周に被覆されることにより該外周を保護する、前記挿入部の挿入方向に沿って設定長さを有する１本のコイルから構成された内視鏡挿入部保護部材、内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、工業用分野において用いられる内視鏡は、内視鏡の細長い挿入部をジェットエンジン内や、自動車のエンジン内、工場の配管等の被検体内に挿入することによって、被検体内の被検部位の傷及び腐蝕等の観察や各種処置等を行うことができる。
【０００３】
ここで、工業用分野において用いられる内視鏡の挿入部は、挿入後、意図せず被検体内の硬質な部品や被検体の硬質な壁面に頻繁に接触してしまうことがある。例えば１日において、挿入部を１０００回以上、被検体内に対して挿抜して使用する場合もあり、挿抜を繰り返すと、挿入部の外表面が頻繁に硬質な部品または壁面に接触してしまうことから、摩耗により挿入部の外表面を構成する部品が破損してしまうといった問題があった。
【０００４】
このように、挿入部が摩耗してしまった場合には、使用者は、通常、内視鏡を修理に出して挿入部を交換するか、挿入部の外表面を構成する部品の交換を行う必要が生じるが、挿入部は、通常、高価なものであることから、挿入部の交換は使用者にとって経済的な負担が大きい他、挿入部の外表面を構成する部品を交換する作業は大変煩雑であることから、修理に時間がかかってしまい、その間、内視鏡観察が行えなくなってしまうといった問題があった。
【０００５】
このような問題に鑑み、特許文献１には、内視鏡の挿入部の外周に、挿入部を保護する保護部材、具体的には径の小さい金属素線を編組したブレードが被覆された構成が開示されている。このような構成によれば、ブレードが被検体内の部品または壁面に接触することから、ブレードにより、挿入部の外表面の破損を防止することができる。  
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平４−２３５５１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された保護部材を構成する金属素線を編組したブレードは、鋳物のような表面の粗い部位に対して繰り返し接触してしまうと、破損してしまうといった欠点があった。
【０００８】
また、金属素線を編組したブレードは、ある程度剛性を有することから、湾曲部に被覆すると、湾曲部が湾曲し難くなってしまうといった問題もあった。
【０００９】
さらに、特許文献１に開示された保護部材は、交換を行い易くするよう、固定部材及びビス等を介して挿入部の外表面に固定されているが、固定部材の装着後、固定部材の分だけ挿入部の径が大径化してしまうといった問題があった。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、内視鏡挿入部の外周に、大径化を極力防いで容易に装脱することができるとともに、簡単な構成かつ耐久性を有する内視鏡挿入部保護部材、内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明による内視鏡挿入部保護部材は、内視鏡の挿入部の外周に被覆されることにより該外周を保護する、前記挿入部の挿入方向に沿って設定長さを有する１本のコイルから構成された内視鏡挿入部保護部材であって、前記コイルの前記挿入方向における一端側部位のコイル径は、前記挿入部の径よりも小さい第１の径に形成されており、前記コイルの前記挿入方向における前記一端側部位とは反対の他端側部位のコイル径は、前記挿入部の径よりも大きい第２の径に形成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、内視鏡システムは、請求項１〜５のいずれか１項に記載の内視鏡挿入部保護部材と、前記内視鏡挿入部保護部材が前記挿入部に被覆される内視鏡と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、内視鏡挿入部の外周に、大径化を極力防いで容易に装脱することができるとともに、簡単な構成かつ耐久性を有する内視鏡挿入部保護部材、内視鏡システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施の形態を示す内視鏡挿入部保護部材が挿入部の外周に被覆される内視鏡を具備する内視鏡装置の構成の概略を示す斜視図
【図２】図１の内視鏡の挿入部の外周に、内視鏡挿入部保護部材が被覆された状態における内視鏡システムを具備する内視鏡装置の構成の概略を示す斜視図
【図３】図２の内視鏡挿入部保護部材を拡大して示す図
【図４】図３の内視鏡挿入部保護部材の一端側部位及び他端側部位を、図３中のIV1、IV2の方向からそれぞれみた側面図
【図５】図２中のV-V線に沿う挿入部及び内視鏡挿入部保護部材の断面を簡略化して示す図
【図６】コイルの一端側部位と他端側部位との間に粗巻き部を設けたコイルの変形例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。◎
図１は、本実施の形態を示す内視鏡挿入部保護部材が挿入部の外周に被覆される内視鏡を具備する内視鏡装置の構成の概略を示す斜視図、図２は、図１の内視鏡の挿入部の外周に、内視鏡挿入部保護部材が被覆された状態における内視鏡システムを具備する内視鏡装置の構成の概略を示す斜視図である。
【００１６】
また、図３は、図２の内視鏡挿入部保護部材を拡大して示す図、図４は、図３の内視鏡挿入部保護部材の一端側部位及び他端側部位を、図３中のIV1、IV2の方向からそれぞれみた側面図、図５は、図２中のV-V線に沿う挿入部及び内視鏡挿入部保護部材の断面を簡略化して示す図である。
【００１７】
図１に示すように、内視鏡装置１は、内視鏡２と光源装置３とから主要部が構成されている。内視鏡２は、被検体内に挿入される細長な挿入部４と、該挿入部４の挿入方向Ｓの基端側（以下、単に基端側と称す）に接続された操作部５と、該操作部５から延出されたライトガイドコード６と、該ライトガイドコード６の延出端に設けられた、光源装置３に接続自在なコネクタ７とを具備して主要部が構成されている。尚、操作部５には、被検体内を肉眼で観察する用の接眼部８が設けられている。
【００１８】
挿入部４は、先端側部位である硬質な先端部９と、該先端部９の基端側に位置する湾曲部１０と、該湾曲部１０の基端側に位置する可撓管部１１とを具備して主要部が構成されている。
【００１９】
尚、湾曲部１０は、操作部５に設けられた湾曲操作ノブ１５が操作されることにより、例えば上下左右の４方向に湾曲自在となっている。また、先端部９は、挿入方向Ｓに沿ってｆの長さを有しているとともに、湾曲部１０は、挿入方向Ｓに沿ってｊの長さを有している。
【００２０】
ここで、図２に示すように、挿入部４の外周に、１本のコイルから構成された内視鏡挿入部保護部材（以下、コイルと称す）２０が被覆自在となっている。尚、本実施の形態においては、コイル２０と内視鏡２とにより、内視鏡システム１００が構成されている。
【００２１】
コイル２０は、図３に示すように、例えば０.２５ｍｍ〜０.３０ｍｍの線径を有するステンレス等から断面が円形状となるよう構成された細長な素線２１が、挿入方向Ｓに沿って設定長さｐに、螺旋状に密巻きされることにより形成されている。
【００２２】
また、図３、図４に示すように、コイル２０は、挿入方向Ｓの一端側部位２０ａのコイル径が、挿入部４の、例えば４.０ｍｍ〜４.１ｍｍを有する径ｇ（図１、図５参照）よりも小さい、例えば３.８ｍｍを有する第１の径ａとなるとともに、挿入方向Ｓにおける一端側部位とは反対の他端側部位２０ｂのコイル径が、挿入部４の径ｇよりも大きい、例えば４.６ｍｍを有する第２の径ｂとなるよう素線２１が密巻きされている（ａ＜ｇ＜ｂ）。
【００２３】
さらに、一端側部位２０ａと他端側部位２０ｂとの間の部位２０ｃは、挿入方向Ｓに沿って、第１の径ａよりも大きく第２の径ｂよりも小さい、例えば４.１ｍｍを有する第３の径ｃとなるよう素線２１が密巻きされている（ａ＜ｃ＜ｂ）。
【００２４】
尚、第３の径ｃは、第２の径ｂと同じ径となるよう素線２１が密巻きされていても構わない（ａ＜ｃ≦ｂ）。また、第３の径ｃは、挿入部４の径ｇと同じか径ｇよりも大きくなるよう、素線２１が密巻きされている（ｇ≦ｃ）。
【００２５】
コイル２０は、他端側部位２０ｂから一端側部位２０ａに向けて、挿入部４の先端部９を介して挿入部４の外周に被覆されていくことにより、挿入部４の外周に被覆される。尚、図２においては、コイル２０は、先端部９、湾曲部１０、可撓管部１１の一部を被覆する長さｐを一例に挙げて示しているが、長さｐは、挿入部４全体を挿入方向Ｓに沿って覆う長さであっても構わないし、少なくとも破損しやすい湾曲部１０を覆う長さであれば、どの長さに形成されていても構わない（ｊ＜ｐ）。
【００２６】
また、挿入部４の外周に対して被覆されたコイル２０は、一端側部位２０ａの第１の径ａが、挿入部４の径ｇよりも小さいことによって、図５の１点鎖線の矢印に示すように、一端側部位２０ａを構成する素線２１が、被覆後、径方向Ｒ内側に縮径して、弾性力により先端部９を締め付けることにより固定されている。
【００２７】
また、挿入部４の外周からコイル２０を取り外す際は、一端側部位２０ａを構成する素線２１を巻き方向の反対側に回転させることにより、弾性力に抗して一端側部位２０ａを径方向Ｒに拡径して、先端部９側からコイル２０を引き抜くことにより、容易に、コイル２０を取り外すことができるため、挿入部４の外周に対してコイル２０の装脱が容易な構成となっている。
【００２８】
ここで、挿入部４の外周に対するコイル２０の被覆方法を、以下説明する。先ず作業者は、挿入部４の先端部９に対して、他端側部位２０ｂを被覆させる。この際、他端側部位２０ｂの第２の径ｂが、挿入部４の径ｇと同じまたは径ｇよりも小さいと、被覆させ難くなるが、本構成においては、他端側部位２０ｂの第２の径ｂは、挿入部４の径ｇよりも大きく形成されていることから、コイル２０を構成する素線２１に引っ掛かることなく、先端部９に対して、他端側部位２０ｂを簡単に被覆させることができる。
【００２９】
次いで、作業者は、図５に示すように、挿入部４の外周に対して、他端側部位２０ｂが挿入方向Ｓの後方（以下、単に後方と称す）に進行するよう、コイル２０を被覆させていく。
【００３０】
この際、一方、部位２０ｃの第３の径ｃが、挿入部４の径ｇよりも大きく形成されておれば、コイル２０を後方に進行させる際、素線２１に挿入部４が引っ掛かってしまうことがない。
【００３１】
他方、部位２０ｃの第３の径ｃが、挿入部４の径ｇと同じ径に形成されておれば、コイル２０を後方に進行させる際、素線２１に挿入部４が引っ掛かってしまうことから、作業者は、片方の手で、他端側部位２０ｂを保持し、もう片方の手で部位２０ｃを、挿入方向Ｓの前方側に引っ張って、部位２０ｃを挿入方向Ｓに沿って引っ張った状態で、部位２０ｃを引っ張る手を用いて部位２０ｃの第３の径ｃを、素線２１を巻き方向の反対側に回転させることにより弾性力に抗して径方向Ｒに拡径しながら、挿入部４に対して、コイル２０を被覆させていく。
【００３２】
最後に、挿入部４の外周に対して、他端側部位２０ｂ、部位２０ｃが被覆し終えたら、作業者は、一端側部位２０ａを、素線２１を巻き方向の反対側に回転させることにより弾性力に抗して径方向Ｒに拡径して、一端側部位２０ａを、挿入部４の先端部９の外周に被覆する。
【００３３】
被覆後、一端側部位２０ａの第１の径ａは、挿入部４の径ｇよりも小さく形成されていることから、一端側部位２０ａを構成する素線２１が径方向Ｒにおいて弾性力により縮径することにより、一端側部位２０ａは、先端部９の外周に対して固定される。即ち、挿入部４の外周に対して、コイル２０は固定される。
【００３４】
このように、本実施の形態においては、挿入部４の外周に、断面が円形状となるよう構成された素線２１が、挿入方向Ｓに沿って設定長さｐに、密巻きされることにより形成された１本のコイル２０が被覆されていると示した。
【００３５】
このことによれば、挿入部４を、繰り返し被検体内に挿入したとしても、挿入部４の外周にコイル２０が被覆されていることから、挿入部４の外表面を構成する部品が、被検体内の硬質な部品または壁面に接触して摩耗により破損してしまうことを防ぐことができる他、コイル２０を構成する素線２１は、断面が円形状から形成されていることから、素線２１が被検体内の硬質な部品または壁面に接触したとしても、接触対象から逃げやすく摩耗し難くなっているため、コイル２０自体の損傷も少ない。
【００３６】
また、コイル２０の一端側部位２０ａの第１の径ａが、挿入部４の径ｇよりも小さく、他端側部位２０ｂの第２の径ｂが、挿入部４の径ｇよりも大きく、さらに、一端側部位２０ａと他端側部位２０ｂとの間の部位２０ｃの第３の径ｃが、第１の径ａよりも大きく第２の径ｂよりも小さくなるよう素線２１が密巻きされて、コイル２０は挿入方向Ｓに沿ってｐの長さに形成されていると示した。
【００３７】
また、部位２０ｃの第３の径ｃは、挿入部４の径ｇと同じか径ｇよりも大きくなるよう、素線２１が密巻きされて、コイル２０は形成されていると示した。
【００３８】
このことによれば、挿入部４の外周に対して、コイル２０を先端部９側から被覆させて行く際、最初に被覆する他端側部位２０ｂの第２の径ｂが、挿入部４の径ｇよりも大きく形成されていることから、他端側部位２０ｂを構成する素線２１に先端部９が引っ掛かってしまうことなく、スムーズにコイル２０を被覆させていくことができる。
【００３９】
また、一端側部位２０ａの第１の径ａが、挿入部４の径ｇよりも小さく形成されていることにより、コイル２０の被覆後、コイル２０は、一端側部位２０ａを構成する素線２１が径方向Ｒに弾性力を以て縮径することによって挿入部４の外周に対して固定されるため、別途、コイル２０の固定機構を設ける必要が無い。よって、コイル２０を被覆したとしても、挿入部４の径は、コイル２０の素線２１の径分だけ、径方向Ｒに拡径することから、挿入部４の大径化を極力防ぐことができる。
【００４０】
さらに、挿入部４の径ｇよりも小さい一端側部位２０ａは、挿入方向Ｓにおいて、先端部９よりも短く形成されており、部位２０ｃの第３の径ｃは、挿入部４の径ｇと同じか径ｇより大きく形成されていることから、挿入部４の外周に対してコイル２０を、一端側部位２０ａまで、スムーズに被覆させていくことができるとともに、径が小さく被覆させ難い一端側部位２０ａは、挿入方向Ｓにおいて非常に短く形成されているため、コイル２０全体を、挿入部４の外周に対して素早く被覆させることができる。
【００４１】
以上から、挿入部４の外周に、大径化を極力防いで容易に装脱することができるとともに、簡単な構成かつ耐久性を有するコイル２０、内視鏡システム１００を提供することができる。
【００４２】
尚、以下、変形例を、図６を用いて示す。図６は、コイルの一端側部位と他端側部位との間に粗巻き部を設けたコイルの変形例を示す図である。
【００４３】
本実施の形態においては、コイル２０は、素線２１が挿入方向Ｓに沿って設定長さｐに、螺旋状に密巻きされることにより形成されていると示した。
【００４４】
これに限らず、図６に示すように、コイル２０’は、一端側部位２０ａ’と他端側部位２０ｂ’との間の部位２０ｃ’に、粗巻き部１２０が設けられるよう、素線２１’が挿入方向Ｓに沿って設定長さｐに螺旋状に巻回されることにより形成されていても構わない。
【００４５】
このように、コイル２０’に粗巻き部１２０が設けられておれば、コイル２０’を挿入部４の外周に被覆した状態で、挿入部４を被検体内に挿入するに当たり、挿入部４を捩る際、操作者の指が、粗巻き部１２０の素線２１’に引っ掛かることから、指が滑ることなく、挿入部４を捩ることができる。
【００４６】
また、本実施の形態においては、コイル２０は、挿入部４の径ｇよりも小さい第１の径ａを有する一端側部位２０ａを有していると示したが、これに限らず、一端側部位２０ａを設けずに、部位２０ｃの先端に、挿入方向先端側に向かうに従い、内部の径が小さくなる、挿入部４の外周に被覆自在な外表面が硬化処理されたキャップを固定し、コイル２０を後方に牽引して、キャップの内部を挿入部４の外周に引っ掛けることにより、挿入部４の外周、具体的には先端部９の外周に対してコイル２０を固定する構成を、コイル２０は有していても構わない。
【００４７】
尚、この構成において、コイル２０を後方に牽引する必要があるのは、キャップは、先端部９を被覆した状態においては、単に先端部９の外周に引っ掛かっているだけなので、牽引をやめると前方側からコイル２０が滑落してしまうためである。
【００４８】
また、本実施の形態においては、操作部５に接眼部８を有する内視鏡を例に挙げて示したが、これに限らず、コイル２０を挿入部４の外周に被覆させる内視鏡はどのような内視鏡であっても構わないことは勿論であり、直視型、側視型の双方に適用可能であるということは云うまでもない。
【符号の説明】
【００４９】
２…内視鏡
４…挿入部
９…先端部（先端側部位）
１０…湾曲部
２０…コイル（内視鏡挿入部保護部材）
２０ａ…一端側部位
２０ｂ…他端側部位
２１…素線
１００…内視鏡システム
１２０…粗巻き部
ａ…第１の径
ｂ…第２の径
ｃ…第３の径
ｆ…先端部の長さ
ｇ…挿入部の径
Ｓ…挿入方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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