(57)【要約】【課題】耐久性を損なうことなく、可撓性、弾発性に優れた内視鏡用可撓管を提供する。【解決手段】複数の素線６１ｓを編組して形成されたブレード６１と、該ブレード６１に被覆された外皮樹脂６０とを具備する可撓管部５であって、素線６１ｓは、外皮樹脂６０に対して移動自在となるよう位置していることを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の素線を編組して形成された網状管と、該網状管に被覆された外皮樹脂とを具備する内視鏡用可撓管であって、
前記素線は、前記外皮樹脂に対して移動自在となるよう位置していることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項２】
前記網状管は、芯材に対して被覆されており、
前記外皮樹脂は、前記芯材に対して固定されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項３】
前記素線は、前記外皮樹脂が被覆されるときの熱により拡径するとともに前記外皮樹脂の被覆後に縮径し、
縮径後の前記素線と前記外皮樹脂との間に、間隙が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項４】
前記素線の少なくとも一部に、前記外皮樹脂とは異なる樹脂がコーティングされており、
前記外皮樹脂とは異なる樹脂は、前記素線に前記外皮樹脂が被覆されるときの熱により径方向に膨張するとともに、冷却されると径方向に収縮する材料から構成されていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項５】
前記素線の少なくとも一部にコーティングされている樹脂は、前記外皮樹脂との相溶性が低い材料から構成されていることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項６】
前記素線の少なくとも一部は、前記外皮樹脂とは異なる樹脂から構成されており、
前記外皮樹脂とは異なる樹脂は、前記素線に前記外皮樹脂が被覆されるときの熱により径方向に膨張するとともに、冷却されると径方向に収縮する材料から構成されていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項７】
前記素線の少なくとも一部を構成する樹脂は、前記外皮樹脂との相溶性が低い材料から構成されていることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項８】
複数の素線を編組して網状管を形成する網状管形成工程と、
外皮樹脂に対して前記網状管が移動自在となるよう、前記網状管に、熱を付与しながら前記外皮樹脂を被覆する外皮樹脂被覆工程と、
を具備していることを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【請求項９】
前記網状管形成工程後、芯材に対して前記網状管を被覆する網状管被覆工程をさらに具備し、
前記外皮樹脂被覆工程において、前記芯材に対してのみ前記外皮樹脂を固定することを特徴とする請求項８に記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
【請求項１０】
前記網状管形成工程は、前記外皮樹脂とは異なるとともに前記素線に前記外皮樹脂が被覆されるときの熱により径方向に膨張し冷却されると径方向に収縮する前記外皮樹脂との相溶性が低い樹脂が、少なくとも一部にコーティングされた複数の素線を編組することにより行われ、
前記外皮樹脂被覆工程後、前記外皮樹脂とは異なる樹脂が径方向に収縮することにより、前記素線と前記外皮樹脂との間に、間隙が形成されることを特徴とする請求項８または９に記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
【請求項１１】
前記網状管形成工程は、前記外皮樹脂とは異なるとともに前記素線に前記外皮樹脂が被覆されるときの熱により径方向に膨張し冷却されると径方向に収縮する前記外皮樹脂との相溶性が低い樹脂により少なくとも一部が構成された複数の素線を編組することにより行われ、
前記外皮樹脂被覆工程後、前記外皮樹脂とは異なる樹脂が径方向に収縮することにより、前記素線と前記外皮樹脂との間に、間隙が形成されることを特徴とする請求項８または９に記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の素線を編組して形成された網状管と、該網状管に被覆された外皮樹脂とを具備する内視鏡用可撓管、該内視鏡用可撓管の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、内視鏡用可撓管（以下、単に可撓管と称す）は、芯材となる鋼板で構成された螺旋管（以下、フレックスと称す）に金属製の網状管（以下、ブレードと称す）が被覆されて形成された被覆蛇管に、例えばポリウレタン等の熱可塑性樹脂から構成された外皮樹脂が、例えば押し出し成形によって被覆されることにより形成されている。
【０００３】
また、外皮樹脂は、成形後の収縮率が大きいことから、成形後の外皮樹脂によってブレードが締め付けられることにより、外皮樹脂は、被覆蛇管、具体的にはブレード及びフレックスに対してそれぞれ固定されるが、通常は、可撓管の耐久性を向上させるため、被覆蛇管に対して外皮樹脂は、接着剤等を介して強固に固定されている。これは、被覆蛇管から外皮樹脂が剥がれてしまうと、該剥がれた部位において、可撓管が折れやすくなってしまうためである。
【０００４】
さらに、被覆蛇管に対して外皮樹脂を強固に固定する構成として、例えば特許文献１には、外皮樹脂に対するブレードの結合力を向上させるため、ブレードを編組する素線束の編組密度を、０．７８以上０．９０以下に規定してブレードが編組された構成が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、ブレードから外皮樹脂が剥離してしまうことを防止するため、ブレードを編組する素線束の一部に、外皮樹脂と相溶性の高い樹脂をコーティングすることにより、ブレードにコーティングした樹脂を溶かして外皮樹脂に結合する構成が開示されている。
【０００６】
さらに、特許文献３には、ブレードへの外皮樹脂の溶着力を向上させるため、外皮樹脂と相溶性の高い樹脂をブレードに塗布することにより、ブレードに塗布した樹脂を溶かして外皮樹脂に結合する構成が開示されている。
【０００７】
また、ブレードを編組する素線間に外皮樹脂を浸透させることにより、ブレードに対して外皮樹脂を強固に固定する構成も周知である。  
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平９−５１８７０号公報
【特許文献２】特開平１０−１２７５７２号公報
【特許文献３】特開平８−１７１０５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、被覆蛇管に対して、外皮樹脂を強固に固定してしまうと、外皮樹脂が剥がれ難くなるといった利点がある反面、ブレードの素線同士の動きが規制されてしまうことから、可撓管の可撓性が十分に得られず、可撓管が硬くなってしまう他、可撓管の弾発性（反発弾性）が十分得られない等の問題があった。
【００１０】
さらにこれらの問題に加え、上述したように、ブレードが成形後の外皮樹脂によって締め付けられることにより、より可撓管の可撓性が低下してしまうといった問題があった。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、耐久性を損なうことなく、可撓性、弾発性に優れた内視鏡用可撓管、該内視鏡用可撓管の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため本発明による内視鏡用可撓管は、複数の素線を編組して形成された網状管と、該網状管に被覆された外皮樹脂とを具備する内視鏡用可撓管であって、前記素線は、前記外皮樹脂に対して移動自在となるよう位置していることを特徴とする。
【００１３】
また、内視鏡用可撓管の製造方法は、複数の素線を編組して網状管を形成する網状管形成工程と、外皮樹脂に対して前記網状管が移動自在となるよう、前記網状管に、熱を付与しながら前記外皮樹脂を被覆する外皮樹脂被覆工程と、を具備していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、耐久性を損なうことなく、可撓性、弾発性に優れた内視鏡用可撓管、該内視鏡用可撓管の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態の内視鏡用可撓管を具備する内視鏡の部分平面図
【図２】図１の内視鏡の挿入部の部分断面図
【図３】図２の可撓管部の構成を拡大して示す部分断面図
【図４】図３中のIV-IV線に沿う可撓管部の部分断面図
【図５】図３のブレードの外周に外皮樹脂を被覆した後の冷却前の状態を示す可撓管部の部分断面図
【図６】第２実施の形態の可撓管部の部分断面図
【図７】第２実施の形態のブレードの外周に外皮樹脂を被覆した後の冷却前の状態を示す可撓管部の部分断面図
【図８】第３実施の形態の可撓管部の部分断面図
【図９】第３実施の形態のブレードの外周に外皮樹脂を被覆し、該外皮樹脂にコーティングを施した後の冷却前の状態を示す可撓管部の部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
（第１実施の形態）
図１は、本実施の形態の内視鏡用可撓管を具備する内視鏡の部分平面図、図２は、図１の内視鏡の挿入部の部分断面図である。
【００１７】
図１に示すように、内視鏡１は、被検部位へと挿入される細長な挿入部２と、該挿入部２の挿入方向（以下、単に挿入方向と称す）の基端側（以下、単に基端側と称す）に接続された操作部６と、該操作部６から延出された、内視鏡１を制御する図示しない装置本体に接続されるユニバーサルコード７とにより主要部が構成されている。
【００１８】
挿入部２は、挿入方向の先端側（以下、単に先端側と称す）から順に、硬質な先端部３と、該先端部３よりも基端側に位置する、例えば上下左右の４方向に湾曲自在な湾曲部４と、該湾曲部４よりも基端側に位置する可撓性を有する内視鏡用可撓管である可撓管部５とにより主要部が構成されている。
【００１９】
図２に示すように、先端部３に、金属から形成された略円柱形状を有する先端硬質部３０が設けられており、該先端硬質部３０の前面の一部及び外周面には、該前面の一部及び外周を覆うように絶縁性の先端カバー３１が被せられている。
【００２０】
先端硬質部３０の基端の外周面に、湾曲部４を構成する湾曲駒３３の先端が、ロウ付け等により固着されており、湾曲駒３３の外周は、網管３８を介して湾曲ゴムチューブ３２により被覆されている。尚、湾曲ゴムチューブ３２の先端は、先端硬質部３０の外周面に、糸巻き接着等により固定されている。
【００２１】
先端硬質部３０の、例えば略中央に、挿入部２の挿入方向に沿って貫通する孔が形成されており、該孔に、撮像ユニット２００が設けられている。
【００２２】
撮像ユニット２００は、複数の対物レンズ１１を具備しており、該対物レンズ１１は、孔に設けられたレンズ枠１０内に接着剤等により固定されている。また、レンズ枠１０の基端側の内周面に、レンズ枠１２が嵌合固定されており、該レンズ枠１２内にも、接着剤等により複数の対物レンズ１３が固定されている。
【００２３】
また、レンズ枠１０の基端側の外周に、素子枠１４の先端側の内周が嵌合されており、該素子枠１４の基端側の内周に、カバーガラス１５が固定されている。尚、カバーガラス１５は、固体撮像素子（以下、単に撮像素子と称す）１７の撮像面に、接着剤等によって貼着されることにより、該撮像面を保護するものである。
【００２４】
また、撮像素子１７に、複数の電子部品が実装された電気基板１８が電気的に接続されており、該電気基板１８には、信号ケーブル１９の各リード線２０が電気的に接続されている。信号ケーブル１９は、撮像素子１７に対して、上述した装置本体から電気信号の送受信を行うものであり、挿入部２、操作部６、ユニバーサルコード７内に挿通されている。
【００２５】
尚、先端硬質部３０に、撮像ユニット２００が配設される孔と略平行に、被検部位近傍の流体を吸引する吸引孔や、被検部位を照明する図示しない照明ユニットが設けられる孔や、被検部位に気体や液体を供給する用の送気送水孔等が形成されているが、周知であるため、詳しい説明は省略する。
【００２６】
図２に戻って、吸引孔内に、口金１６が挿入されて固定されており、吸引孔の基端側から挿入方向の後方（以下、単に後方と称す）に突出する口金１６の部位に、吸引チューブ２２の先端が、糸巻き接着等によって固着されている。
【００２７】
尚、吸引チューブ２２の内部は、流体が流れる通路を構成しており、挿入部２、操作部６及びユニバーサルコード７内に挿通され、上述した装置本体と接続されている。
【００２８】
湾曲部４の湾曲ゴムチューブ３２の内部には、該湾曲部４を構成する湾曲駒３３が、挿入方向に沿って複数配設されており、各湾曲駒３３は、隣接する駒と金属製のリベット等により、互いに回動自在に連結されている。
【００２９】
尚、複数の湾曲駒３３の内、最も基端側に位置する湾曲駒３３は、湾曲部４と可撓管部５との境界位置に配設された連結部材５０に固定されている。尚、連結部材５０の外周に、湾曲ゴムチューブ３２の基端側が、糸巻き接着等により固定されている。
【００３０】
また、挿入部２の内部に、湾曲部４を、例えば上下左右４方向に湾曲させる４本の湾曲操作ワイヤ４０（図２中は、２本のみ図示）が挿通されており、該湾曲操作ワイヤ４０の先端は、先端硬質部３０または最も先端側に位置する湾曲駒３３の上下左右に固定されており、湾曲操作ワイヤ４０の後端は、操作部６内に設けられた、図示しないプーリ等の牽引装置に接続されている。
【００３１】
可撓管部５は、芯材であるフレックス６２と、該フレックス６２の外周に被覆された網状管であるブレード６１と、該ブレード６１の外周に被覆された外皮樹脂６０とにより主要部が構成されており、ブレード６１の先端側の外周に、連結部材５０の内周が固定されている。さらに、ブレード６１の先端側の外周であって、連結部材５０よりも後方に、外皮樹脂６０の先端が、糸巻き接着等により固定されている。
【００３２】
以下、可撓管部５の詳しい構成を、図３、図４を用いて示す。図３は、図２の可撓管部の構成を拡大して示す部分断面図、図４は、図３中のIV-IV線に沿う可撓管部の部分断面図である。
【００３３】
図３に示すように、可撓管部５は、内周面側より弾性帯状薄板材をスパイラル状に巻回して形成したフレックス６２と、該フレックス６２を被覆する、素線６１ｓが編み込まれて管状に形成されたブレード６１と、該ブレード６１を被覆する柔軟な樹脂部材、例えばポリウレタン等の熱可塑性樹脂で形成された管状の外皮樹脂６０とにより主要部が構成されている。
【００３４】
また、図４に示すように、ブレード６１を構成する複数の素線６１ｓは、それぞれ、例えばステンレス鋼から形成された芯線７０の外周に、外皮樹脂６０とは異なる樹脂７１がコーティングされることにより形成されている。
【００３５】
尚、樹脂７１は、外皮樹脂６０が被覆される際の熱によって、径方向に膨張するとともに、冷却後、径方向に収縮する材料であって、外皮樹脂６０よりも被覆後の収縮率が大きく外皮樹脂６０との相溶性が低い材料、具体的には、ＰＴＦＥ、ＥＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等のフッ素樹脂等により構成されている。
【００３６】
また、樹脂７１は、全ての芯線７０の外周にコーティングされていなくとも良く、一部の芯線７０の外周にのみコーティングされていても構わない。
【００３７】
よって、素線６１ｓは、樹脂７１により、外皮樹脂６０が被覆されるときの熱により拡径するとともに外皮樹脂６０の被覆後、縮径する機能を有している。その結果、図４に示すように、素線６１ｓと外皮樹脂６０との間、具体的には、樹脂７１と外皮樹脂６０との間には、間隙Ｋが形成されている。
【００３８】
即ち、外皮樹脂６０は、ブレード６１に対して非接着となっている。よって、間隙Ｋにより、ブレード６１の各素線６１ｓは、外皮樹脂６０に対して、各素線６１ｓの周方向及び軸方向に移動自在となっている。
【００３９】
尚、外皮樹脂６０は、フレックス６２に接着されていることから、可撓管部５から剥がれてしまうことが防止されている。
【００４０】
次に、このような構成を有する可撓管部５の製造方法について、図４、図５を用いて説明する。図５は、図３のブレードの外周に外皮樹脂を被覆した後の冷却前の状態を示す可撓管部の部分断面図である。
【００４１】
先ず、作業者は、樹脂７１が複数の芯線７０の少なくとも一部にコーティングされた素線６１ｓを編組して、ブレード６１を形成する網状管形成工程であるブレード形成工程を行う。
【００４２】
次いで、作業者は、ブレード６１を、フレックス６２の外周に対して被覆する網状管被覆工程であるブレード被覆工程を行い、その後、図５に示すように、ブレード６１の外周に、例えば既知の押し出し成形によって、熱を付与しながら外皮樹脂６０を被覆する外皮樹脂被覆工程を行う。この際、フレックス６２の外周にのみ接着剤を塗布することにより、外皮樹脂６０を、フレックス６２の外周のみに接着する。
【００４３】
外皮樹脂６０の被覆後、該被覆の際の熱により、外皮樹脂６０及び樹脂７１は、径方向に膨張する。その後、自然冷却または強制冷却により外皮樹脂６０及び樹脂７１が冷却されると、樹脂７１は、外皮樹脂６０に対して相溶性が低いとともに、外皮樹脂６０よりも収縮率が大きいことから、外皮樹脂６０に対して殆ど溶けずに、外皮樹脂６０よりも径方向に大きく収縮する。尚、外皮樹脂６０の収縮により、外皮樹脂６０は、フレックス６２に対して、接着剤とともに径方向に締め付けられて固定される。
【００４４】
その結果、図４に示すように、素線６１ｓと外皮樹脂６０との間には、間隙Ｋが発生され、可撓管部５が形成される。
【００４５】
このように、本実施の形態においては、可撓管部５において、素線６１ｓが、芯線７０と、外皮樹脂６０が被覆される際の熱によって径方向に膨張するとともに、冷却後、径方向に収縮する材料であって、外皮樹脂６０よりも被覆後の収縮率が大きく外皮樹脂６０との相溶性が低い材料により構成された樹脂７１が芯線７０の外周にコーティングされることにより構成されていると示した。
【００４６】
また、外皮樹脂６０の被覆後、素線６１ｓの芯線７０の外周にコーティングされた樹脂７１と外皮樹脂６０との間に間隙Ｋが形成され、該間隙Ｋにより外皮樹脂６０に対して素線６１ｓが移動自在となっていると示した。
【００４７】
さらに、外皮樹脂６０は、フレックス６２の外周に対して接着されていると示した。
【００４８】
このことによれば、外皮樹脂６０を被覆した後であっても、素線６１ｓは、外皮樹脂６０に対して間隙Ｋにより移動自在となっているため、可撓管部５の弾発性及び可撓性が損なわれることがない。
【００４９】
また、外皮樹脂６０は、フレックス６２に対して固定されていることから、剥がれてしまうことがない。
【００５０】
以上より、耐久性を損なうことなく、可撓性、弾発性に優れた内視鏡用可撓管５、該内視鏡用可撓管５の製造方法を提供することができる。
【００５１】
（第２実施の形態）
図６は、本実施の形態の可撓管部の部分断面図である。  
この第２実施の形態の可撓管部の構成は、上述した図１〜図５に示した第１実施の形態の可撓管部と比して、ブレードの素線自体が、外皮樹脂が被覆される際の熱によって、径方向に膨張するとともに、冷却後、径方向に収縮する材料であって、外皮樹脂よりも被覆後の収縮率が大きく外皮樹脂との相溶性が低い材料から構成されている点が異なる。よって、この相違点のみを説明し、第１実施の形態と同様の構成には同じ符号を付し、その説明は省略する。
【００５２】
図６に示すように、本実施の形態においては、可撓管部１０５は、フレックス６２と、該フレックス６２を被覆する、素線１６１ｓが編み込まれて管状に形成されたブレード１６１と、該ブレード１６１を被覆する外皮樹脂６０とにより主要部が構成されている。
【００５３】
また、ブレード１６１を構成する複数の素線１６１ｓは、それぞれ、外皮樹脂６０とは異なる樹脂７１から構成されている。
【００５４】
尚、樹脂７１は、上述した第１実施の形態同様、外皮樹脂６０が被覆される際の熱によって、径方向に膨張するとともに、冷却後、径方向に収縮する材料であって、外皮樹脂６０よりも被覆後の収縮率が大きく外皮樹脂６０との相溶性が低い材料、具体的には、ＰＴＦＥ、ＥＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等のフッ素樹脂等により構成されている。
【００５５】
また、素線１６１ｓの全てが樹脂７１から構成されていなくとも良く、一部のみが樹脂７１から構成されていても構わない。即ち、樹脂７１から構成された素線１６１ｓ以外は、例えばステンレスから構成されていても構わない。
【００５６】
よって、素線１６１ｓは、樹脂７１により、外皮樹脂６０が被覆されるときの熱により拡径するとともに外皮樹脂６０の被覆後、縮径する機能を有している。その結果、図６に示すように、素線１６１ｓと外皮樹脂６０との間、具体的には、樹脂７１と外皮樹脂６０との間には、間隙Ｋが形成されている。
【００５７】
即ち、外皮樹脂６０は、ブレード１６１に対して非接着となっている。よって、間隙Ｋにより、ブレード１６１の各素線１６１ｓは、外皮樹脂６０に対して、各素線１６１ｓの周方向及び軸方向に移動自在となっている。
【００５８】
尚、本実施の形態においても、外皮樹脂６０は、フレックス６２に接着されていることから、可撓管部５から剥がれてしまうことが防止されている。
【００５９】
次に、このような構成を有する可撓管部５の製造方法について、図６、図７を用いて説明する。図７は、本実施の形態のブレードの外周に外皮樹脂を被覆した後の冷却前の状態を示す可撓管部の部分断面図である。
【００６０】
先ず、作業者は、樹脂７１から構成された素線１６１ｓを編組して、ブレード１６１を形成する網状管形成工程であるブレード形成工程を行う。
【００６１】
次いで、作業者は、ブレード１６１を、フレックス６２の外周に対して被覆する網状管被覆工程であるブレード被覆工程を行い、その後、図７に示すように、ブレード１６１の外周に、例えば既知の押し出し成形によって、熱を付与しながら外皮樹脂６０を被覆する外皮樹脂被覆工程を行う。この際、フレックス６２の外周にのみ接着剤を塗布することにより、外皮樹脂６０を、フレックス６２の外周のみに接着する。
【００６２】
外皮樹脂６０の被覆後、該被覆の際の熱により、外皮樹脂６０及び樹脂７１は、径方向に膨張する。その後、自然冷却または強制冷却により外皮樹脂６０及び樹脂７１が冷却されると、樹脂７１は、外皮樹脂６０に対して相溶性が低いとともに、外皮樹脂６０よりも収縮率が大きいことから、外皮樹脂６０に対して殆ど溶けずに、外皮樹脂６０よりも径方向に大きく収縮する。尚、外皮樹脂６０の収縮により、外皮樹脂６０は、フレックス６２に対して、接着剤とともに径方向に締め付けられて固定される。
【００６３】
その結果、図６に示すように、素線１６１ｓと外皮樹脂６０との間には、間隙Ｋが発生され、可撓管部１０５が形成される。
【００６４】
このように、本実施の形態においては、可撓管部１０５において、素線１６１ｓが、外皮樹脂６０が被覆される際の熱によって、径方向に膨張するとともに、冷却後、径方向に収縮する材料であって、外皮樹脂６０よりも被覆後の収縮率が大きく外皮樹脂６０との相溶性が低い材料、具体的には、ＰＴＦＥ、ＥＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等のフッ素樹脂等により構成された樹脂７１により構成されていると示した。
【００６５】
また、外皮樹脂６０の被覆後、素線１６１ｓと外皮樹脂６０との間に間隙Ｋが形成され、該間隙Ｋにより外皮樹脂６０に対して素線１６１ｓが移動自在となっていると示した。
【００６６】
このことによれば、外皮樹脂６０を被覆した後であっても、素線１６１ｓは、外皮樹脂６０に対して間隙Ｋにより移動自在となっているため、可撓管部１０５の弾発性及び可撓性が損なわれることがない。
【００６７】
よって、第１実施の形態と同様の効果を得ることができる。尚、その他の効果は、上述した第１実施の形態と同様である。
【００６８】
（第３実施の形態）
図８は、本実施の形態の可撓管部の部分断面図である。  
この第３実施の形態の可撓管部の構成は、上述した図１〜図５に示した第１実施の形態の可撓管部と比して、ブレードの素線の外周にコーティングされた樹脂の外周に、さらに摩擦係数の低いコーティングが施されている点が異なる。よって、この相違点のみを説明し、第１実施の形態と同様の構成には同じ符号を付し、その説明は省略する。
【００６９】
図８に示すように、本実施の形態においては、可撓管部２０５は、内周面側よりフレックス６２と、該フレックス６２を被覆する、素線２６１ｓが編み込まれて管状に形成されたブレード２６１と、該ブレード２６１を被覆する外皮樹脂６０とにより主要部が構成されている。
【００７０】
また、ブレード２６１を構成する複数の素線２６１ｓは、それぞれ、例えばステンレス鋼から形成された芯線７０の外周に、外皮樹脂６０とは異なる樹脂７１がコーティングされ、さらに、樹脂７１の外周に、摩擦係数の低いコーティング７６、例えばＤＬＣや、パラキシリレン等のコーティングが施されることにより形成されている。
【００７１】
尚、樹脂７１は、第１実施の形態と同様に外皮樹脂６０が被覆される際の熱によって、径方向に膨張するとともに、冷却後、径方向に収縮する材料であって、外皮樹脂６０よりも被覆後の収縮率が大きい材料により構成されている。
【００７２】
また、樹脂７１及びコーティング７６は、全ての芯線７０の外周にコーティングされていなくとも良く、一部の芯線７０の外周にのみコーティングされていても構わない。
【００７３】
よって、素線２６１ｓは、樹脂７１により、外皮樹脂６０が被覆されるときの熱により拡径するとともに外皮樹脂６０の被覆後、縮径する機能を有している。その結果、図８に示すように、素線２６１ｓと外皮樹脂６０との間、具体的には、コーティング７６と外皮樹脂６０との間には、間隙Ｋが形成されている。
【００７４】
即ち、外皮樹脂６０は、ブレード２６１に対して非接着となっている。よって、間隙Ｋにより、ブレード２６１の各素線２６１ｓは、外皮樹脂６０に対して、各素線２６１ｓの周方向に移動自在となっている。
【００７５】
尚、本実施の形態においても、外皮樹脂６０は、フレックス６２に接着されていることから、可撓管部５から剥がれてしまうことが防止されている。
【００７６】
次に、このような構成を有する可撓管部２０５の製造方法について、図８、図９を用いて説明する。図９は、本実施の形態のブレードの外周に外皮樹脂を被覆し、該外皮樹脂にコーティングを施した後の冷却前の状態を示す可撓管部の部分断面図である。
【００７７】
先ず、作業者は、樹脂７１が複数の芯線７０の少なくとも一部にコーティングされ、樹脂７１に、コーティング７６が施された素線２６１ｓを編組して、ブレード２６１を形成する網状管形成工程であるブレード形成工程を行う。
【００７８】
次いで、作業者は、ブレード２６１を、フレックス６２の外周に対して被覆する網状管被覆工程であるブレード被覆工程を行い、その後、図９に示すように、ブレード２６１の外周に、例えば既知の押し出し成形によって、熱を付与しながら外皮樹脂６０を被覆する外皮樹脂被覆工程を行う。この際、フレックス６２の外周にのみ接着剤を塗布することにより、外皮樹脂６０を、フレックス６２の外周のみに接着する。
【００７９】
外皮樹脂６０の被覆後、該被覆の際の熱により、外皮樹脂６０及び樹脂７１は、径方向に膨張する。その後、自然冷却または強制冷却により外皮樹脂６０及び樹脂７１が冷却されると、樹脂７１は、外皮樹脂６０に対して相溶性が低いとともに、外皮樹脂６０よりも収縮率が大きいことから、外皮樹脂６０に対して殆ど溶けずに、外皮樹脂６０よりも径方向に大きく収縮する。尚、外皮樹脂６０の収縮により、外皮樹脂６０は、フレックス６２に対して、接着剤とともに径方向に締め付けられて固定される。
【００８０】
その結果、図６に示すように、素線２６１ｓと外皮樹脂６０との間には、間隙Ｋが発生され、可撓管部５が形成される。
【００８１】
このように、本実施の形態においては、ブレード２６１の素線２６１ｓは、芯線７０の外周に樹脂７１がコーティングされ、さらに樹脂７１の外周に、摩擦係数の低いコーティング７６が施されることにより構成されていると示した。
【００８２】
このことによれば、上述した第１実施の形態の効果に加え、素線２６１ｓが、外皮樹脂６０に対して、コーティング７６により滑りやすくなることから、より、外皮樹脂６０に対して素線２６１ｓが移動しやすくなる。尚、その他の効果は、上述した第１実施の形態と同様である。
【符号の説明】
【００８３】
５…可撓管部（内視鏡用可撓管）
６０…外皮樹脂
６１…ブレード（網状管）
６１ｓ…素線
６２…フレックス（芯材）
７１…外皮樹脂とは異なる樹脂
１０５…可撓管部（内視鏡用可撓管）
１６１…ブレード（網状管）
１６１ｓ…素線
２０５…可撓管部（内視鏡用可撓管）
２６１…ブレード（網状管）
２６１ｓ…素線
Ｋ…間隙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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