(57)【要約】【課題】燃料タンク本体の傾斜時であっても、燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できる燃料供給装置を得る。【解決手段】燃料タンク本体１４内には、袋状に形成された燃料フィルタ１６が備えられる。燃料フィルタ１６の上方には燃料を貯留する貯留部材１８が設けられる。貯留部材１８の底部は、燃料フィルタ１６の上面濾布１６Ｕで構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
袋状に形成されて前記燃料タンク本体内に備えられ、内部に燃料が流入するときに燃料から異物を除去すると共に、一部又は全部が燃料に浸漬している状態では表面に燃料による油膜が形成される燃料フィルタと、
前記燃料フィルタ内から前記燃料タンク本体の外部に延出された送出配管を備え燃料を外部に送出するための送出手段と、
前記燃料フィルタの上方に設けられ、燃料を貯留可能な貯留部材と、
を有し、
前記貯留部材の底部が前記燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成されている燃料供給装置。
【請求項２】
前記燃料フィルタにおいて、前記貯留部材の前記底部を構成している底部構成部の圧力損失に対し、前記底部を構成していない底部非構成部の少なくとも一部の圧力損失が低く設定されている請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記貯留部材が、
前記燃料フィルタから上方に立設される筒状の側壁部、
を有する請求項１又は請求項２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記貯留部材が、
前記側壁部の上端から延出され前記燃料フィルタに上方から対向すると共に、送出配管を挿通するための挿通孔が形成された蓋壁部、をさらに有する請求項３に記載の燃料供給装置。
【請求項５】
前記蓋壁部が、前記挿通孔に向かって上昇するように傾斜されている請求項４に記載の燃料供給装置。
【請求項６】
前記送出配管の途中から分岐され、余剰の燃料を前記貯留部材の内部に戻すための戻し配管、
を有する請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の燃料供給装置。
【請求項７】
前記燃料フィルタが、前記燃料タンク本体の底面に沿って延在されている請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料供給装置に関し、さらに詳しくは、燃料タンク内の燃料を機関等に供給するための燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンク内の燃料を機関等の外部装置に供給する燃料供給装置には、燃料タンク本体内に燃料フィルタを備えるようにし、燃料フィルタで異物が除去された状態の燃料を燃料フィルタ内から外部に送出するようにしたものがある。たとえば特許文献１には、剛性を有するプロテクターをろ布で囲繞した構造のものが記載されている。
【０００３】
特許文献１の構造では、プロテクターによってろ布内の空間が確保されるので、燃料タンクの水平時はろ布内に燃料を維持することができる。しかしながら、燃料タンクが傾斜して、燃料タンク内の燃料がろ布から離れてしまうと、ろ布の表面の油膜が破れ、ろ布内の燃料が外部（燃料タンク内）に流出してしまうため、いわゆる燃料切れが生じるおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１３９００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、燃料タンク本体の傾斜時であっても、燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できる燃料供給装置を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、袋状に形成されて前記燃料タンク本体内に備えられ、内部に燃料が流入するときに燃料から異物を除去すると共に、一部又は全部が燃料に浸漬している状態では表面に燃料による油膜が形成される燃料フィルタと、前記燃料フィルタ内から前記燃料タンク本体の外部に延出された送出配管を備え燃料を外部に送出するための送出手段と、前記燃料フィルタの上方に設けられ、燃料を貯留可能な貯留部材と、を有し、前記貯留部材の底部が前記燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成されている。
【０００７】
この燃料供給装置では、燃料タンク本体内に収容された燃料が、燃料フィルタを通過して（このとき、燃料の異物が除去される）燃料フィルタの内部に流入する。そして、燃料フィルタの内部の燃料が、送出手段により、送出配管を通じて外部に送出される。燃料フィルタは、その一部又は全部が燃料に浸漬している状態では、表面に燃料の油膜が形成されるので、燃料フィルタ内の燃料が流出することはない。これにより、燃料切れを生じさせることなく、燃料を外部に送出できる。
【０００８】
燃料フィルタの上方には、燃料を貯留可能な貯留部材が設けられている。貯留部材の底部は、燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成されている。したがって、燃料タンク本体の傾斜等によって燃料タンク内（貯留部材の外部）の燃料が燃料フィルタから離れてしまっても、貯留部材の内部に貯留された燃料が、燃料フィルタの上面に触れている状態を維持できるので、燃料フィルタの表面の油膜が維持される。これにより、燃料フィルタ内の燃料の流出を防止することができ、燃料切れを生じさせることなく、燃料を外部に送出できる。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記燃料フィルタにおいて、前記貯留部材の前記底部を構成している底部構成部の圧力損失に対し、前記底部を構成していない底部非構成部の少なくとも一部の圧力損失が低く設定されている。
【００１０】
底部非構成部の少なくとも一部の圧力損失を、底部構成部の圧力損失よりも低く（小さく）することで、圧力損失の低い（小さい）部分から燃料フィルタ内への燃料を容易に流入させることが可能になる。また、貯留部材に貯留された燃料をより確実に保持できる（貯留状態を維持できる）ようになる。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記貯留部材が、前記燃料フィルタから上方に立設される筒状の側壁部、を有する。
【００１２】
すなわち、請求項１又は請求項２に記載の発明において、貯留部材の形状は特に限定されないが、たとえば、このように筒状の側壁部を有する構成とすれば、簡単な構造で、燃料フィルタの上方に確実に燃料を貯留可能となる。
【００１３】
請求項４に記載の発明では、請求項３に記載の発明において、前記貯留部材が、前記側壁部の上端から延出され前記燃料フィルタに上方から対向すると共に、送出配管を挿通するための挿通孔が形成された蓋壁部、をさらに有する。
【００１４】
このように、蓋壁部をさらに有する構成では、燃料タンク本体が傾斜したときに貯留部材から溢出する燃料の量を少なくできる。
【００１５】
請求項５に記載の発明では、請求項４に記載の発明において、前記蓋壁部が、前記挿通孔に向かって上昇するように傾斜されている。
【００１６】
このように、蓋壁部が挿通孔に向かって上昇するように傾斜されていると、貯留部材に貯留された燃料中の気泡を、蓋板部の傾斜に沿って上昇させて挿通孔から上方へ逃がし、貯留部材内での気泡の滞留を抑制することが可能になる。
【００１７】
請求項６に記載の発明では、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の発明において、前記送出配管の途中から分岐され、余剰の燃料を前記貯留部材の内部に戻すための戻し配管、を有する。
【００１８】
すなわち、本発明において、貯留部材内に積極的に燃料を送り込む構成を採らない場合でも、たとえば燃料タンク本体内の燃料液位が貯留部材よりも上方にあれば、貯留部材内に燃料を貯留することができる。貯留部材内に燃料を送り込む部材が不要で、低コストで構成できる。これに対し、請求項６に記載のような戻し配管、を有する構成としてもよく、このような戻し配管を有することで、より確実に、貯留部材内に燃料を確保しておくことが可能になる。
【００１９】
請求項７に記載の発明では、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の発明において、前記燃料フィルタが、前記燃料タンク本体の底面に沿って延在されている。
【００２０】
このように、燃料フィルタを、燃料タンク本体の底面に沿って延在させることで、燃料フィルタが燃料タンク本体内の燃料に浸漬された状態を、より確実に維持できるようになる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は上記構成としたので、燃料タンク本体の傾斜時であっても、燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を部分的に拡大して示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す燃料タンク本体の傾斜時の断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す燃料タンク本体の傾斜時で且つ燃料量が少なくなった状態の断面図である。
【図５】比較例の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【図６】比較例の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す燃料タンク本体の傾斜時で且つ燃料量が少なくなった状態の断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態の第１変形例の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【図８】本発明の第１実施形態の第１変形例の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す燃料タンク本体の傾斜時で且つ燃料量が少なくなった状態の断面図である。
【図９】本発明の第１実施形態の第２変形例の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【図１０】本発明の第１実施形態の第３変形例の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【図１２】本発明の第３実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【図１３】本発明の第４実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【図１４】本発明の第５実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１及び図２には、本発明の第１実施形態の燃料供給装置１２の概略構成が示されている。この燃料供給装置１２は、燃料が収容される燃料タンク本体１４を有している。燃料タンク本体１４は、たとえば略箱状に形成されており、その内部には、燃料フィルタ１６が配置されている。燃料フィルタ１６は、その外側から内側へと燃料を通過させるが、その際に燃料中の異物を除去し、燃料フィルタ１６の内部には異物が流入しないようにする作用を有する材料（たとえば織布、不織布、多孔質性樹脂など）で略袋状に形成されている。燃料フィルタ１６を通過した燃料を、その内部に貯留させることができる。さらに、燃料フィルタ１６の少なくとも一部が燃料タンク本体１４内の燃料に浸漬されている状態では、燃料フィルタ１６の表面に燃料による油膜ＬＭが形成されて維持されるようになっている。
【００２４】
本実施形態では特に、２枚の同形状（たとえば四角形状等の多角形状であっても良いし、円形や楕円形などでも良い）の不織布をこれらの周囲でのみ接合し、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌがそれぞれ上下に凸となるように湾曲された形状としている。したがって、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとの間に、燃料を収容するための空間が構成されている。燃料フィルタ１６（特に下面濾布１６Ｌ）は、燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに沿って略平行になるように配置されており、図１に矢印Ｆ１で示すように、底面１４Ｂとの隙間を通じて燃料を燃料フィルタ１６内に流入させることができる。しかも、燃料フィルタ１６を底面１４Ｂに沿って延在させており、燃料タンク本体１４内の燃料が少なくなったときや、偏ったとき等であっても、より確実に燃料フィルタ１６の一部が燃料に浸漬された状態を維持できるようにしている。もちろん、上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌの材質は、上記した不織布に限定されず、織布やスポンジ状の部材、メッシュ状の部材等であっても問題ない。また、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとの間に、必要に応じてスペーサ等を配置し、これらの形状（上又は下に凸となるよう湾曲した形状）を維持できるようにしてもよい。
【００２５】
上面濾布１６Ｕの圧力損失は、下面濾布１６Ｌの圧力損失よりも大きくなるように、これら濾布の材質が選択されている。ここでいう「圧力損失」は、上面濾布１６Ｕあるいは下面濾布１６Ｌを燃料が通過するとき（たとえば後述する燃料ポンプ本体４２の駆動時）の、通過前後の圧力差である。したがって、下面濾布１６Ｌは上面濾布１６Ｕよりも相対的に燃料を通過させ易くなっている。本実施形態では、このように圧力損失に差を設けるために、図２にも詳細に示すように、上面濾布１６Ｕは、下面濾布１６Ｌよりも不織布の空隙の間隔が狭い構造とされている。
【００２６】
なお、本実施形態では、上面濾布１６Ｕの全部が貯留部材１８の底部を構成しており、本発明における「底部構成部」になっている。また、下面濾布１６Ｌは、貯留部材１８の底部を構成しておらず、本発明における「底部非構成部」となっている。ただし、底部構成部に対して、相対的に圧力損失を低くする部位は、底部非構成部の全部である必要はなく、底部非構成部の一部であってもよい。
【００２７】
図１から分かるように、燃料フィルタ１６の上方には燃料ポンプモジュール３２が備えられている。燃料ポンプモジュール３２は、略筒状のケーシング３４を有している。ケーシング３４は、燃料タンク本体１４の上面１４Ｔに形成された取付孔３６から燃料タンク本体１４内に挿入されており、ケーシング３４の上部において外側に広がるフランジ部３８が、上面１４Ｔの支持部４０に支持されている。
【００２８】
ケーシング３４の内部には燃料ポンプ本体４２が備えられている。燃料ポンプ本体４２からは下方に向かって燃料吸引配管４４Ａが延出されており、燃料吸引配管４４Ａの下端は、上面濾布１６Ｕを貫通して、燃料フィルタ１６内に開口されている。また、燃料ポンプ本体４２から上方には燃料吐出配管４２Ｂが延出されており、ケーシング３４の上部を貫通している。燃料ポンプ本体４２の駆動により、燃料供給配管４４Ａで燃料を吸引し、燃料吐出配管４２Ｂから、図示しないエンジンに燃料を供給できるようになっている。本実施形態の燃料送出配管４４は、燃料吸引配管４４Ａと燃料吐出配管４２Ｂとを含んで構成されている。
【００２９】
燃料フィルタ１６の上方には、貯留部材１８が設けられている。本実施形態の貯留部材１８は、燃料フィルタ１６の外縁部分から垂直に立設された筒状の側壁部２０を有している。側壁部２０の下面は、燃料フィルタ１６の外周部分に接合（たとえば溶着）されている。
【００３０】
さらに、側壁部２０の上端からは、燃料送出配管４４に接近する方向（平面視にて中心に向かう方向）に、蓋壁部２２が延出されている。そして、側壁部２０と蓋壁部２２に加えて、燃料フィルタ１６の上面濾布１６Ｕによって、貯留部材１８が構成されている。換言すれば、貯留部材１８の底部が、上面濾布１６Ｕによって構成されていることになる。貯留部材１８内には、燃料フィルタ１６の上方において燃料を貯留することが可能とされる。
【００３１】
蓋壁部２２は、その中央部分に燃料送出配管４４が挿通される挿通孔２４が形成されており、挿通孔２４の内径は、燃料送出配管４４の外径よりも大きくされている。このため、挿通孔２４の孔縁は燃料送出配管４４とは非接触となっており、これらの隙間２８を通じて貯留部材１８の内部に燃料が流入可能となっている。
【００３２】
蓋壁部２２は、外周部分から中心部分（挿通孔２４が形成された部分）に向かって上昇するように傾斜している。このような傾斜を有することで、貯留部材１８の内部が燃料で満たされている状態で、燃料中に存在する気泡ＧＢ（図１０参照）が蓋壁部２２の下面に沿って上昇し、貯留部材１８の外に抜ける。
【００３３】
貯留部材１８の高さは、その最上部１８Ｔ（挿通孔２４が形成されている部分）の高さ方向の位置が、燃料タンク本体１４に設定された液面の報知位置ＷＬよりも低く設定されている。この報知位置ＷＬは、図示しない液位センサによって燃料液位を検知し、その位置が報知位置ＷＬ以下になった場合に、燃料残量が少なくなったことを乗員に知らせる基準となる位置である。すなわち、燃料タンク本体１４内の液位が報知位置ＷＬよりも下がった場合であっても、挿通孔２４を通じて貯留部材１８内に燃料が流入するように、貯留部材１８の挿通孔２４の位置が決められている。
【００３４】
なお、本実施形態では特に、側壁部２０の下部に接合片２６が形成されている。接合片２６は、側壁部２０と燃料フィルタ１６との接合面積を増大させて接合強度を向上させると共に、下面濾布１６Ｌを通じて燃料フィルタ１６内に燃料が流入するときの燃料フィルタ１６の上方への移動を抑制する効果を有している。なお、この接合片２６は省略することも可能である。
【００３５】
次に、本実施形態の燃料供給装置１２の作用を説明する。
【００３６】
図１に示すように、燃料タンク本体１４内において、貯留部材１８の挿通孔２４よりも高い液位で燃料が存在している状態では、隙間２８（挿通孔２４と燃料送出配管４４との間）を通じて流入した燃料が貯留部材１８内に貯留されている。また、この状態で、燃料フィルタ１６内にも燃料が存在している。
【００３７】
ここで、燃料ポンプモジュール３２が駆動されると、矢印Ｆ０で示すように、燃料フィルタ１６内の燃料が燃料送出配管４４を通じて外部（機関等）に送出される。燃料フィルタ１６内には、上面濾布１６Ｕ（矢印Ｆ２参照）及び下面濾布１６Ｌ（矢印Ｆ１参照）を通過して燃料が流入可能であるが、特に、下面濾布１６Ｌの圧力損失は上面濾布１６Ｕの圧力損失よりも低く（小さく）なっているので、実質的に下面濾布１６Ｌをより多くの燃料が通過して、燃料フィルタ１６内に流入する。また、貯留部材１８内には、矢印Ｆ３で示すように、隙間２８を通じて燃料タンク本体１４内の燃料が流入する。
【００３８】
燃料タンク本体１４内の燃料量が少なくなった状態においても、燃料フィルタ１６の少なくとも一部（本実施形態では下面濾布１６Ｌ）が燃料に浸漬されていれば、燃料フィルタ１６の表面に、燃料による油膜ＬＭが形成され維持されている。
【００３９】
車両の加減速時、旋回時や傾斜時等（以下では、これらを総称して「傾斜時」という）には、燃料タンク本体１４に水平方向の加速度（力）が生じ、図３に示すように、燃料タンク本体１４の燃料が一方に偏ると共に液面が傾斜するような液面変動が生じることがある。
【００４０】
このとき、図３から分かるように、燃料フィルタ１６は液面よりも上側の部分が燃料タンク本体１４内の気体中に露出しているが、液面よりも下側の部分は燃料中に浸漬されていれば、表面の油膜ＬＭが維持されている。そして、燃料の送出に必要なエネルギーは、油膜の表面張力により、
（気相からの気体吸引）>（液相からの燃料吸引）
の関係となるため、燃料フィルタ１６内には燃料のみを吸引する。そして、これらの状態では、燃料ポンプモジュール３２の駆動により、燃料フィルタ１６内の燃料を外部に送出できる。
【００４１】
ここで、図４に示すように、燃料タンク本体１４内の燃料が少なくなり、且つ燃料タンク本体１４が傾斜した状態を考える。この場合、燃料タンク本体１４内の燃料（貯留部材１８の外部の燃料）は、燃料フィルタ１６から離れてしまっている。しかし、本実施形態では、燃料フィルタ１６の上方の貯留部材１８に燃料が貯留されており、しかも、貯留部材１８の底部は、燃料フィルタ１６の上面濾布１６Ｕによって構成されている。すなわち、燃料フィルタ１６の一部が燃料に浸漬された状態となっているので、燃料フィルタ１６の表面に形成された油膜ＬＭが、引き続き維持されている。したがって、燃料フィルタ１６内へは、貯留部材１８内の燃料が流入する。この場合も、図３に示した状態と同様に、燃料の送出に必要なエネルギーは、油膜の表面張力により、
（気相からの気体吸引）>（液相からの燃料吸引）
の関係となるため、燃料フィルタ１６内には、矢印Ｆ２で示すように、貯留部材１８内の燃料を吸引する。そして、この状態でも、燃料ポンプモジュール３２の駆動により、燃料フィルタ１６内の燃料を外部に送出できる。実質的に、燃料フィルタ１６内及び貯留部材１８内の燃料のすべてを送出できる。
【００４２】
このように、本実施形態の燃料供給装置１２では、燃料フィルタ１６の上方に設けた貯留部材１８に燃料を貯留することで、燃料タンク本体１４の傾斜時であっても、いわゆる燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できるようにしている。
【００４３】
なお、このように、燃料タンク本体１４の傾斜時にも燃料切れを防止するためには、たとえば、図５に示す比較例の燃料供給装置９２のように、貯留部材１８に代えて、上面が開放されたサブカップ９４を燃料タンク本体１４内に設け、さらにサブカップ９４内に燃料フィルタ１６を配置する構造も考えられる。しかし、比較例の構造では、図６に示すように燃料タンク本体１４が傾斜したときに、第１実施形態の貯留部材１８内に貯留された燃料が存在しないため、サブカップ９４の隅部に残留した燃料が燃料フィルタ１６から離れてしまえば、以降は油膜を維持することができない。比較例の構造において、燃料フィルタ１６の被膜を維持するためには、燃料をサブカップ９４内に流入させる燃料流入装置（ジェットポンプ等）を設けてもよいが、構造の複雑化や生産性の低下、重量増、コスト高などを招く。さらに、この燃料流入装置を駆動するために、燃料ポンプモジュール３２により送出される燃料のエネルギー（運動エネルギーや位置エネルギー）の一部を用いる構造を採った場合には、燃料ポンプモジュール３２の負荷が増大し、自動車の燃費が低下するおそれがある。
【００４４】
これに対し、本実施形態の燃料供給装置１２では、比較例のようなサブカップや燃料流入装置を用いる必要がないので、構造の複雑化や生産性の低下、重量増、コスト高などを招くことがない。また、燃料流入装置を駆動するエネルギーも不要なので、燃料ポンプモジュール３２の負荷が増大せず、自動車の燃費の向上に寄与できる。
【００４５】
なお、本発明ではこのように、サブカップや燃料流入装置を用いることなく、燃料フィルタ１６の油膜ＬＭを維持して燃料切れを抑制するものであるが、本発明の構成に加えて、サブカップや燃料流入装置を用いることを何ら妨げるものではない。図７及び図８には、このような観点から、第１実施形態の第１変形例として、サブカップ５４を備えた燃料供給装置５２が示されている。また、図９には、サブカップ５４と略同様の作用を奏する包囲壁６４を備えた第２変形例の燃料供給装置６２が示されている。さらに、図１０には、第３変形例として、燃料流入装置７４を備えた燃料供給装置７２が示されている。
【００４６】
図７及び図８に示す第１変形例の燃料供給装置５２では、第１実施形態の燃料供給装置１２の構成に加えて、さらにサブカップ５４を備えている。したがって、燃料タンク本体１４が傾斜した状態で、下面濾布１６Ｌから燃料フィルタ１６に流入する燃料を、サブカップ５４内、すなわち下面濾布１６Ｌに近い位置に保持できる。
【００４７】
図９に示す第２変形例の燃料供給装置６２では、燃料フィルタ１６を包囲する包囲壁６４が燃料タンク本体１４の底面１４Ｂから立設されている。したがって、第１変形例と同様に、燃料タンク本体１４が傾斜した状態で、下面濾布１６Ｌから燃料フィルタ１６に流入する燃料を、下面濾布１６Ｌに近い位置（包囲壁６４の内側）に保持できる。しかも、包囲壁６４は燃料タンク本体１４と一体化されているので、第１変形例と比較して部品点数が少なくなる。
【００４８】
図１０に示す第３変形例の燃料供給装置７２では、燃料ポンプモジュール３２から上方に延出された燃料送出配管４４（燃料吐出配管４２Ｂ）から戻し配管７６が分岐されている。戻し配管７６の途中には、外部に送出される燃料の圧力を調整するプレッシャレギュレータ７８が設けられると共に、戻し配管７６の下端は蓋壁部２２を貫通して、蓋壁部２２と上面濾布１６Ｕとの間に至っている。
【００４９】
このような構成とされた第３変形例の燃料供給装置７２では、燃料送出配管４４を通じて外部に送出される燃料の一部が、戻り燃料として貯留部材１８の内部に流入するので、より確実に、貯留部材１８の内部に燃料を貯留しておくことが可能になる。
【００５０】
しかも、第３変形例の構成では、第１実施形態と同様に、蓋壁部２２が挿通孔２４に向かって上昇している。このため、戻り燃料中の気泡ＧＢを、蓋壁部２２の下面に沿って上昇させて、貯留部材１８の外へ効率的に排出することができる。
【００５１】
なお、本発明の貯留部材の形状としても、上記の形状に限られず、要するに、燃料フィルタ１６の上方で燃料を貯留可能で、その底部が上面濾布１６Ｕの少なくとも一部により構成されていればよい。以下の各実施形態では、このような観点から、貯留部材の各種の形状を挙げる。なお、各実施形態においても第１実施形態と同一の構成要素、部材等については、同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００５２】
図１１には、本発明の第２実施形態の燃料供給装置１１２が示されている。第２実施形態の燃料供給装置１１２の貯留部材１１４は、燃料フィルタ１６を平面視したときの中央付近、すなわち燃料送出配管４４の近傍部分から筒状に立設された側壁部１１６を有している。側壁部１１６は、第１実施形態の側壁部２０よりも幅は狭いが、高さはより高くなっている。そして、貯留部材１１４の底部が、上面濾布１６Ｕで構成されている。
【００５３】
このような構成とされた第２実施形態の燃料供給装置１１２においても、燃料タンク本体１４の傾斜等により、燃料タンク本体１４内の燃料が燃料フィルタ１６から離れた場合には、燃料フィルタ１６の上方の貯留部材１１４に貯留された燃料によって、燃料フィルタ１６の油膜ＬＭが維持され、燃料切れの発生を抑制できる。
【００５４】
なお、第２実施形態の燃料供給装置１１２では、上面濾布１６Ｕの中央部分（平面視したときに側壁部１１６の内側に位置する部分）が、本発明における「底部構成部」となっており、上面濾布１６Ｕの周囲の部分は、本発明における「底部非構成部」となっている。したがって、第２実施形態では、上面濾布１６Ｕの周囲の部分の圧力損失を、中央部分の圧力損失よりも低く設定する構成を採ってもよい。
【００５５】
図１２には、本発明の第３実施形態の燃料供給装置１２２が示されている。第３実施形態の燃料供給装置１２２の貯留部材１２４は、燃料フィルタ１６の外縁部分から垂直に立設された筒状の側壁部１２６を有している。側壁部１２６は、第１実施形態の側壁部２０と略同じ幅で、高さはより高くなっている。そして、貯留部材１１４の底部が、上面濾布１６Ｕで構成されている。
【００５６】
このような構成とされた第３実施形態の燃料供給装置１２２においても、燃料タンク本体１４の傾斜等により、燃料タンク本体１４内の燃料が燃料フィルタ１６から離れた場合には、燃料フィルタ１６の上方の貯留部材１２４に貯留された燃料によって、燃料フィルタ１６の油膜ＬＭが維持され、燃料切れの発生を抑制できる。しかも、第３実施形態では、第２実施形態と比較して、貯留部材１２４の容積が大きくなっており、より多くの燃料を貯留部材１２４内に貯留することが可能である。
【００５７】
図１３には、本発明の第４実施形態の燃料供給装置１３２が示されている。第４実施形態の燃料供給装置１３２の貯留部材１３４は、第２実施形態の側壁部１１６と、第３実施形態の側壁部１２６の双方を有する構成とされている。
【００５８】
このような構成とされた第４実施形態の燃料供給装置１３２においても、燃料タンク本体１４の傾斜等により、燃料タンク本体１４内の燃料が燃料フィルタ１６から離れた場合には、燃料フィルタ１６の上方の貯留部材１３４に貯留された燃料によって、燃料フィルタ１６の油膜ＬＭが維持され、燃料切れの発生を抑制できる。しかも、第４実施形態では、燃料タンク本体１４の傾斜時に、実質的に側壁部１１６の内側と、側壁部１２６の内側（側壁部１１６との間）の２箇所において、貯留された燃料を燃料フィルタ１６内に流入させることができる。
【００５９】
図１４には、本発明の第５実施形態の燃料供給装置１４２が示されている。第５実施形態の燃料供給装置１４２の貯留部材１４４は、第３実施形態と同様の側壁部１２６を有している。さらに、側壁部１２６の上端からは、燃料送出配管４４に接近する方向に、蓋壁部１４６が延出されており、側壁部１２６と蓋壁部１４６及び上面濾布１６Ｕによって、貯留部材１４４が構成されている。蓋壁部１４６の中央部分には燃料送出配管４４が挿通される挿通孔２４が形成されている。
【００６０】
このような構成とされた第５実施形態の燃料供給装置１４２においても、燃料タンク本体１４の傾斜等により、燃料タンク本体１４内の燃料が燃料フィルタ１６から離れた場合には、燃料フィルタ１６の上方の貯留部材１４４に貯留された燃料によって、燃料フィルタ１６の油膜ＬＭが維持され、燃料切れの発生を抑制できる。
【００６１】
なお、第５実施形態において、蓋壁部１４６は燃料タンク本体１４の底面１４Ｂと略平行とされた例を挙げているが、第１実施形態のように、挿通孔２４に向かって上昇するように傾斜された形状でもよい。
【００６２】
また、第２〜第５の各実施形態において、第１変形例のようにサブカップ５４を有する構成や、第２変形例のように包囲壁６４を有する構成、さらに、第３変形例のように、戻し配管７６及びプレッシャレギュレータ７８を有する構成とすることも可能である。
【００６３】
いずれにしても、上記各実施形態において、側壁部２０、１１６、１２６を燃料フィルタ１６上に設ける簡単な構造で本発明の貯留部材を構成できる。
【００６４】
そして、第１実施形態及び第５実施形態では、蓋壁部２２、１４６を有しているので、このような蓋壁部２２、１４６を有さない構成と比較して、燃料タンク本体１４の傾斜時に、貯留部材から溢出する燃料の量を少なくできるので、より多くの燃料を貯留部材１４４内に貯留することが可能となる。これに対し、第２〜第４の各実施形態では、蓋板部２２、１４６を設けないことで、構造の簡素化を図ることができる。
【符号の説明】
【００６５】
１２  燃料供給装置
１４  燃料タンク本体
１６  燃料フィルタ
１６Ｕ      上面濾布（底部構成部）
１６Ｌ      下面濾布
１８  貯留部材
１８Ｔ      最上部
２０  側壁部
２２  蓋壁部
２４  挿通孔
２８  隙間
３２  燃料ポンプモジュール
４４  燃料送出配管
５２  燃料供給装置
５４  サブカップ
６２  燃料供給装置
６４  包囲壁
７２  燃料供給装置
７４  燃料流入装置
７６  戻し配管
７８  プレッシャレギュレータ
９２  燃料供給装置
９４  サブカップ
１１２      燃料供給装置
１１４      貯留部材
１１６      側壁部
１２２      燃料供給装置
１２４      貯留部材
１２６      側壁部
１３２      燃料供給装置
１３４      貯留部材
１４２      燃料供給装置
１４４      貯留部材
１４６      蓋壁部
ＬＭ  油膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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