(57)【要約】【課題】電子メールシステムにおいて、電子メールの送信者の感情を示す情報を視覚的にわかりやすく表示するための技術を提供する。【解決手段】本発明の電子メールシステムは、電子メール送信装置と電子メール受信装置を有する。電子メール送信装置は、送信者の外見の特徴を示す特徴情報と、送信者の感情を示す感情情報を含む電子メールを送信する。電子メール受信装置は、電子メールを受信すると、自装置に格納されている電子メールの中から、受信した電子メールと送信者のアドレス情報が同一であり、受信した電子メールに含まれるメッセージＩＤを含む電子メールを抽出する。電子メール受信装置は、受信した電子メール及び抽出された電子メールを作成したときの送信者の感情を示す画像データを生成し、時刻順に並べて表示する。【選択図】図１
2011141651.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールの送受信を行う電子メールシステムであって、
送信者から、該送信者の外見的特徴を示す特徴情報と、該送信者の感情を示す感情情報が入力されると、該特徴情報と該感情情報を含む電子メールを生成して送信する電子メール送信装置と、
前記電子メール送信装置から電子メールを受信すると、自装置に格納されている過去に受信した第１の電子メール群の中から、前記電子メール送信装置から受信した受信電子メールと送信者のアドレス情報が同一であり、該受信電子メールに含まれるメッセージＩＤを含む第２の電子メール群を抽出し、該受信電子メールならびに該第２の電子メール群に含まれる電子メールを作成したときの送信者の感情を示す画像データをそれぞれの電子メールに含まれる前記特徴情報および前記感情情報に基づいて生成し、該画像データを該それぞれの電子メールの受信日時の順に並べて表示する電子メール受信装置と、
を有する電子メールシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の電子メールシステムにおいて、
前記電子メール受信装置は、受信者から前記第１の電子メール群のうちのいずれかの電子メールが指定されると、該第１の電子メール群の中から、該受信者から指定された指定電子メールと送信者のアドレス情報が同一であり、該指定電子メールに含まれるメッセージＩＤを含む第３の電子メール群を抽出し、該指定電子メールならびに該第３の電子メール群に含まれる電子メールを作成したときの送信者の感情を示す画像データをそれぞれの電子メールに含まれる前記特徴情報および前記感情情報に基づいて生成し、該画像データを該それぞれの電子メールの受信日時の順に並べて表示することを特徴とする電子メールシステム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の電子メールシステムにおいて、
前記電子メール受信装置は、
送信者の外見の全体を示す基本画像データが前記特徴情報と関連付けて格納され、該送信者が所定の感情を抱いているときの該送信者の所定部分の外見を示す部分画像データが前記特徴情報および前記感情情報と関連付けて格納された画像格納手段を備え、
前記それぞれの電子メールに含まれる前記特徴情報および前記感情情報に基づいて、前記基本画像データと前記部分画像データを合成することにより前記画像データを生成することを特徴とする電子メールシステム。
【請求項４】
送信者の外見の特徴を示す特徴情報と、該送信者の感情を示す感情情報を含む電子メールを電子メール送信装置から受信する電子メール受信装置であって、
前記電子メール送信装置から電子メールを受信する受信手段と、
受信した電子メールが格納されるメール格納手段と、
前記受信手段によって電子メールが受信されると、前記メール格納手段に格納されている過去に受信した第１の電子メール群の中から、前記受信手段によって受信された受信電子メールと送信者のアドレス情報が同一であり、該受信電子メールに含まれるメッセージＩＤを含む第２の電子メール群を抽出する解析手段と、
該受信電子メールならびに該第２の電子メール群に含まれる電子メールを作成したときの送信者の感情を示す画像データをそれぞれの電子メールに含まれる前記特徴情報および前記感情情報に基づいて生成する画像生成手段と、
該画像データを該それぞれの電子メールの受信日時の順に並べて表示する画像表示手段と、
を有する電子メール受信装置。
【請求項５】
請求項４に記載の電子メール受信装置において、
前記第１の電子メール群のうちのいずれかの電子メールを指定可能なメール指定手段をさらに有し、
前記解析手段は、受信者から前記メール指定手段を介して前記第１の電子メール群のうちのいずれかの電子メールが指定されると、該第１の電子メール群の中から、該受信者から指定された指定電子メールと送信者のアドレス情報が同一であり、該指定電子メールに含まれるメッセージＩＤを含む第３の電子メール群を抽出し、
前記画像生成手段は、該指定電子メールならびに該第３の電子メール群に含まれる電子メールを作成したときの送信者の感情を示す画像データをそれぞれの電子メールに含まれる前記特徴情報および前記感情情報に基づいて生成し、
前記画像表示手段は、該画像データを該それぞれの電子メールの受信日時の順に並べて表示することを特徴とする電子メール受信装置。
【請求項６】
電子メールの送受信を行う電子メールシステムの表示方法であって、
電子メール送信装置が、送信者から、該送信者の外見的特徴を示す特徴情報と、該送信者の感情を示す感情情報が入力されると、該特徴情報と該感情情報を含む電子メールを生成して送信し、
電子メール受信装置が、
前記電子メール送信装置から電子メールを受信すると、自装置に格納されている過去に受信した第１の電子メール群の中から、前記電子メール送信装置から受信した受信電子メールと送信者のアドレス情報が同一であり、該受信電子メールに含まれるメッセージＩＤを含む第２の電子メール群を抽出し、
該受信電子メールならびに該第２の電子メール群に含まれる電子メールを作成したときの送信者の感情を示す画像データをそれぞれの電子メールに含まれる前記特徴情報および前記感情情報に基づいて生成し、
該画像データを該それぞれの電子メールの受信日時の順に並べて表示する、
表示方法。
【請求項７】
請求項６に記載の表示方法において、
前記電子メール受信装置が、
受信者から前記第１の電子メール群のうちのいずれかの電子メールが指定されると、該第１の電子メール群の中から、該受信者から指定された指定電子メールと送信者のアドレス情報が同一であり、該指定電子メールに含まれるメッセージＩＤを含む第３の電子メール群を抽出し、
該指定電子メールならびに該第３の電子メール群に含まれる電子メールを作成したときの送信者の感情を示す画像データをそれぞれの電子メールに含まれる前記特徴情報および前記感情情報に基づいて生成し、
該画像データを該それぞれの電子メールの受信日時の順に並べて表示することを特徴とする表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールの送受信を行う電子メールシステムおよび表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のインターネットの飛躍的な発展に伴い、ビジネスやプライベートの様々なシーンで電子メールがコミュニケーションツールとして利用される機会が増大している。しかし、利用者の発声する音声情報を伝送する電話や、利用者の様子を示す映像情報を伝送するテレビ電話と異なり、文字情報のみを伝送する電子メールでは、送信者の抱いている感情を受信者に伝達することは困難である。
【０００３】
例えば、送信者の抱いている感情を受信者に伝達するための技術が特許文献１に開示されている。
【０００４】
特許文献１に開示された電子メールシステムは、電子メール送信装置および電子メール受信装置から構成される。
【０００５】
電子メール送信装置は、送信者によって文中に挿入された、送信者の抱く感情を示す感情表現データを含むメール本文のテキストデータと、送信者の人物顔の特徴を示す基本顔データを電子メール受信装置に送信する。
【０００６】
電子メール受信装置は、受信したテキストデータを音声データに変換しながら、変換した音声データを出力し、音声データの出力に同期して出力中の音声データに対応するテキストデータから感情表現データを検索する。テキストデータから感情表現データを検出すると、電子メール受信装置は、その感情表現データが示す感情の種類に応じて出力音声のイントネーションを変化させると共に、その感情の種類に応じて基本顔データを変更して表示する。これにより、特許文献１に開示された電子メールシステムでは、電子メールの文章を作成していたときの送信者の感情の変化にあわせて、送信者の感情を表現した画像データを表示できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−２１６０８７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した特許文献１に開示された技術では、表示している画像データを音声データの出力に同期して変更するため、電子メールが長文である場合、送信者の感情の推移を示すために長時間を要していた。さらに、その電子メールの文中に多数の感情表現データが含まれる場合、長時間にわたって何回も画像データが更新されるため、送信者の感情の推移がわかりづらくなるという課題があった。
【０００９】
本発明の目的は、電子メールシステムにおいて、電子メールの送信者の感情を示す情報を視覚的にわかりやすく表示するための技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の電子メールシステムは、電子メールの送受信を行う電子メールシステムであって、
送信者から、該送信者の外見的特徴を示す特徴情報と、該送信者の感情を示す感情情報が入力されると、該特徴情報と該感情情報を含む電子メールを生成して送信する電子メール送信装置と、
前記電子メール送信装置から電子メールを受信すると、自装置に格納されている過去に受信した第１の電子メール群の中から、前記電子メール送信装置から受信した受信電子メールと送信者のアドレス情報が同一であり、該受信電子メールに含まれるメッセージＩＤを含む第２の電子メール群を抽出し、該受信電子メールならびに該第２の電子メール群に含まれる電子メールを作成したときの送信者の感情を示す画像データをそれぞれの電子メールに含まれる前記特徴情報および前記感情情報に基づいて生成し、該画像データを該それぞれの電子メールの受信日時の順に並べて表示する電子メール受信装置と、
を有する。
【００１１】
また、上記目的を達成するために、本発明の電子メール受信装置は、送信者の外見の特徴を示す特徴情報と、該送信者の感情を示す感情情報を含む電子メールを電子メール送信装置から受信する電子メール受信装置であって、
前記電子メール送信装置から電子メールを受信する受信手段と、
受信した電子メールが格納されるメール格納手段と、
前記受信手段によって電子メールが受信されると、前記メール格納手段に格納されている過去に受信した第１の電子メール群の中から、前記受信手段によって受信された受信電子メールと送信者のアドレス情報が同一であり、該受信電子メールに含まれるメッセージＩＤを含む第２の電子メール群を抽出する解析手段と、
該受信電子メールならびに該第２の電子メール群に含まれる電子メールを作成したときの送信者の感情を示す画像データをそれぞれの電子メールに含まれる前記特徴情報および前記感情情報に基づいて生成する画像生成手段と、
該画像データを該それぞれの電子メールの受信日時の順に並べて表示する画像表示手段と、
を有する。
【００１２】
また、上記目的を達成するために、本発明の表示方法は、電子メールの送受信を行う電子メールシステムの表示方法であって、
電子メール送信装置が、送信者から、該送信者の外見的特徴を示す特徴情報と、該送信者の感情を示す感情情報が入力されると、該特徴情報と該感情情報を含む電子メールを生成して送信し、
電子メール受信装置が、
前記電子メール送信装置から電子メールを受信すると、自装置に格納されている過去に受信した第１の電子メール群の中から、前記電子メール送信装置から受信した受信電子メールと送信者のアドレス情報が同一であり、該受信電子メールに含まれるメッセージＩＤを含む第２の電子メール群を抽出し、
該受信電子メールならびに該第２の電子メール群に含まれる電子メールを作成したときの送信者の感情を示す画像データをそれぞれの電子メールに含まれる前記特徴情報および前記感情情報に基づいて生成し、
該画像データを該それぞれの電子メールの受信日時の順に並べて表示する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、電子メールシステムにおいて、電子メールの送信者の感情を示す情報を視覚的にわかりやすく表示できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１の実施の形態における電子メールシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】表示画像データを時刻情報で示される受信日時の順に並べて同時に表示するときの表示例を示す模式図である。
【図３】表示画像データを時刻情報で示される受信日時の順に１つずつ切り替えながら表示するときの表示例を示す模式図である。
【図４】図１に示した電子メール送信装置２００が電子メールを送信するときの処理手順を示すフローチャートである。
【図５】図１に示した電子メール受信装置１００が表示画像データを表示するときの処理手順を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態における電子メールシステムの構成を示すブロック図である。
【図７】図６に示した電子メール受信装置１００が表示画像データを表示するときの処理手順を示すフローチャートである。
【図８】電子メール受信装置１００の実現例を示すブロック図である。
【図９】第１の実施の形態の電子メール受信装置１００のソフトウェア構成を示す図である。
【図１０】第２の実施の形態の電子メール受信装置１００のソフトウェア構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１の実施の形態）
コミュニケーションツールとして電子メールが用いられる場合、各利用者は、利用者間の意思疎通を確実に行うために、所定の話題に基づく電子メールを複数回にわたって送受信することが多い。そこで、本実施形態の電子メールシステムでは、複数回にわたって送信された、所定の話題に基づく電子メールについて、各電子メールを作成したときの送信者の感情の推移を画像データで表示する。
【００１６】
図１は第１の実施の形態における電子メールシステムの構成を示すブロック図である。
【００１７】
図１に示すように、第１の実施の形態における電子メールシステムは、電子メールを送信する電子メール送信装置２００と、電子メール送信装置２００とネットワーク３００を介して接続され、電子メール送信装置２００から送信された電子メールを受信する電子メール受信装置１００とを有する。
【００１８】
電子メール送信装置２００は、入力部２０１、メール生成部２０２および送信部２０３を備えている。
【００１９】
入力部２０１は、電子メールの本文を示す文字情報と、送信先アドレスを示すアドレス情報と、送信者の外見の特徴を示す特徴情報と、送信者の感情を示す感情情報の入力を送信者に促し、送信者によって入力された各情報をメール生成部２０２に送信する。
【００２０】
なお、特徴情報には、送信者の顔や体の色、形状、大きさ等の情報と、目、鼻、口等の部分の色、形状、大きさ、位置等の情報が含まれる。特徴情報は、送信者によって予め電子メール送信装置２００に登録される。入力部２０１は、電子メール作成時に、予め登録された特徴情報を表示し、送信者に自身の特徴情報を指定させる。あるいは、入力部２０１は、電子メール作成時に送信者に特徴情報を直接入力させることにしてもよい。
【００２１】
また、感情情報には、「喜」「怒」「哀」「楽」等の感情の種類を示す情報が含まれる。電子メール送信装置２００には、予め送信者が選択可能な感情情報が登録される。入力部２０１は、電子メール作成時に、予め登録された感情情報を表示し、送信者に自身の現在の感情を示す特徴情報を指定させる。あるいは、入力部２０１は、電子メール作成時に送信者に感情情報を直接入力させることにしてもよい。
【００２２】
メール生成部２０２は、入力部２０１から受信した文字情報、アドレス情報、特徴情報および感情情報を含む電子メールを生成する。具体的には、文字情報を本文とする電子メールを生成し、電子メールの本文の前に付加されるメールヘッダにアドレス情報、特徴情報および感情情報を追加する。
【００２３】
例えば、特徴情報を示すメールヘッダのフィールド名が「Ｘ−Ａｂａｔａｒ−ＩＤ」である場合、メール生成部２０２は、入力部２０１から受信した特徴情報を「Ｘ−Ａｂａｔａｒ−ＩＤ」のフィールドに記載する。なお、特徴情報には、送信者の顔や体の色、形状、大きさ等の情報と、目、鼻、口等の部分の色、形状、大きさ、位置等の情報が含まれるので、予め、各情報を指定するための識別子を規定しておく。そして、メール生成部２０２は、「Ｘ−Ａｂａｔａｒ−ＩＤ」のフィールドに、特徴情報に含まれる情報毎に「識別子：数値」という形式で各情報を記載する。
【００２４】
また、例えば、感情情報を示すメールヘッダのフィールド名が「Ｘ−Ｅｍｏｔｉｏｎ−ＩＤ」である場合、メール生成部２０２は、入力部２０１から受信した感情情報を「Ｘ−Ｅｍｏｔｉｏｎ−ＩＤ」のフィールドに記載する。
【００２５】
メール生成部２０２は、生成した電子メールを送信部２０３に送信する。
【００２６】
送信部２０３は、メール生成部２０２から受信した電子メールをアドレス情報に示される送信先アドレスに送信する。
【００２７】
電子メール受信装置１００は、受信部１０１、メール格納部１０２、解析部１０３、画像生成部１０４および画像表示部１０５を備えている。
【００２８】
受信部１０１は、電子メール送信装置２００から電子メールを受信する機能を有し、受信した電子メール（以降、受信電子メールと称する）をメール格納部１０２に格納すると共に、解析部１０３に送信する。
【００２９】
メール格納部１０２には、受信した電子メールが格納される。
【００３０】
解析部１０３は、受信部１０１から受信した受信電子メールのメールヘッダを解析する機能を有する。具体的には、メールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれるか否かを判定し、メールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれる場合、その特徴情報、感情情報およびその電子メールの受信日時を示す時刻情報を含む画像生成要求を画像生成部１０４に送信する。
【００３１】
また、メールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれる場合、解析部１０３は、メール格納部１０２に格納されている過去に受信した電子メール（以降、第１の電子メール群と称する）の中から、受信電子メールと同一の話題を示す電子メールを抽出する。
【００３２】
装置間で送受信される電子メールには、メールサーバによってユニークな文字列であるメッセージＩＤ（Identification）が割り当てられる。また、所定の電子メールに対して返信される電子メールのメールヘッダのＩｎ−Ｒｅｐｌｙ−Ｔｏフィールドには、元となった電子メールのメッセージＩＤが記載される。また、所定の電子メールに対して返信される電子メールのメールヘッダのＲｅｆｅｒｅｎｃｅｓフィールドには、元となった電子メールのメッセージＩＤと、Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅｓフィールドに記載されたメッセージＩＤが記載される。つまり、Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅｓフィールドには、その電子メールの元となった電子メールのメッセージＩＤが累積的に記載される。そのため、メールヘッダに共通のメッセージＩＤを含む電子メールは、同一の話題を示すものである可能性が高い。
【００３３】
そこで、解析部１０３は、第１の電子メール群の中から、受信電子メールと送信者のアドレス情報が同一であり、受信電子メールに含まれるメッセージＩＤを含む電子メールを、受信電子メールと同一の話題を示す電子メールとして抽出する。具体的には、まず、第１の電子メール群の中から、メールヘッダのＦｒｏｍフィールドに記載された送信者のアドレス情報が受信電子メールと同一である電子メールを抽出する。次に、抽出した電子メールの中から、受信電子メールのメールヘッダのＩｎ−Ｒｅｐｌｙ−ＴｏフィールドおよびＲｅｆｅｒｅｎｃｅフィールドに記載されたメッセージＩＤの電子メールと、そのメッセージＩＤをＩｎ−Ｒｅｐｌｙ−ＴｏフィールドおよびＲｅｆｅｒｅｎｃｅフィールドに含む電子メールを抽出する。以降、受信電子メールと同一の話題を示す電子メールとして抽出した電子メールを第２の電子メール群と称する。
【００３４】
第２の電子メール群を抽出すると、解析部１０３は、第２の電子メール群に含まれる電子メールのメールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれるか否かを判定する。そして、メールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれる場合、その特徴情報、感情情報および時刻情報を含む画像生成要求を画像生成部１０４に送信する。
【００３５】
画像生成部１０４は、解析部１０３から受信した画像生成要求に含まれる特徴情報および感情情報に基づいて、その電子メールを作成したときの送信者の感情を画像で示す表示画像データを生成する。具体的には、まず、特徴情報に含まれる、送信者の顔や体の色、形状、大きさ等の情報と、目、鼻、口等の部分の色、形状、大きさ、位置等の情報に基づいて、送信者の外見の全体を示す基本画像データを生成する。次に、感情情報に示される送信者の感情の種類に基づいて、基本画像データの各部分の色、形状、大きさ、位置等を変更することにより表示画像データを生成する。
【００３６】
表示画像データを生成すると、画像生成部１０４は、生成した表示画像データと、解析部１０３から受信した画像生成要求に含まれる時刻情報を画像表示部１０５に送信する。
【００３７】
画像表示部１０５は、画像生成部１０４から受信した表示画像データを時刻情報に示される受信日時の順に表示する。具体的には、画像生成部１０４から受信した表示画像データを時刻情報に示される受信日時の順に並べて同時に表示する。あるいは、画像生成部１０４から受信した表示画像データを時刻情報で示される受信日時の順に１つずつ切り替えながら表示することにしてもよい。この場合、受信者によって予め設定された時間毎に表示画像データを切り替えながら表示する。したがって、受信者は、自身が送信者の感情の推移を把握しやすいように、表示画像データを切り替えるための時間を設定できる。
【００３８】
図２は、表示画像データを時刻情報で示される受信日時の順に並べて同時に表示するときの表示例を示す模式図である。図２に示すように、時刻順に表示画像データを並べることにより、電子メールの送信者の感情の推移を静止画像でわかりやすく表示できる。
【００３９】
図３は、表示画像データを時刻情報で示される受信日時の順に１つずつ切り替えながら表示するときの表示例を示す模式図である。図３に示すように、時刻順に表示画像データを切り替えることにより、電子メールの送信者の感情の推移をアニメーション（動画像）のようにわかりやすく表示できる。
【００４０】
次に図１に示した電子メール送信装置２００が電子メールを送信するときの処理手順について図４のフローチャートを参照して説明する。
【００４１】
まず、入力部２０１は、電子メールの本文を示す文字情報と、送信先アドレスを示すアドレス情報と、送信者の外見の特徴を示す特徴情報と、送信者の感情を示す感情情報の入力を送信者に促し、送信者によって入力された各情報をメール生成部２０２に送信する（ステップＳ１）。
【００４２】
入力部２０１から文字情報、アドレス情報、特徴情報および感情情報を受信すると、メール生成部２０２は、受信した文字情報、アドレス情報、特徴情報および感情情報を含む電子メールを生成する（ステップＳ２）。
【００４３】
電子メールを生成すると、メール生成部２０２は、生成した電子メールを送信部２０３に送信する。メール生成部２０２から電子メールを受信すると、送信部２０３は、受信した電子メールをアドレス情報に示される送信先アドレスに送信する（ステップＳ３）。
【００４４】
次に図１に示した電子メール受信装置１００が表示画像データを表示するときの処理手順について図５のフローチャートを参照して説明する。
【００４５】
受信部１０１は、電子メール送信装置２００から電子メールを受信するまで待機する（ステップＳ１１）。電子メール送信装置２００から電子メールを受信すると、受信部１０１は、受信した受信電子メールをメール格納部１０２に格納すると共に（ステップＳ１２）、解析部１０３に送信する。
【００４６】
受信部１０１から受信電子メールを受信すると、解析部１０３は、受信電子メールのメールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれるか否かを判定する（ステップＳ１３）。受信電子メールのメールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれる場合、解析部１０３は、その特徴情報、感情情報および時刻情報を含む画像生成要求を画像生成部１０４に送信する。
【００４７】
解析部１０３から画像生成要求を受信すると、画像生成部１０４は、画像生成要求に含まれる特徴情報および感情情報に基づいて表示画像データを生成する（ステップＳ１４）。画像生成部１０４は、生成した表示画像データと、画像生成要求に含まれる時刻情報を画像表示部１０５に送信する。
【００４８】
一方、解析部１０３は、画像生成要求を画像生成部１０４に送信した後、受信電子メールと同一の話題を示す電子メールが第１の電子メール群に含まれるか否かを判定する（ステップＳ１５）。
【００４９】
受信電子メールと同一の話題を示す電子メールが第１の電子メール群に含まれる場合、解析部１０３は、ステップＳ１３へ移行し、その電子メールのメールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれるか否かを判定する（ステップＳ１３）。その電子メールのメールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれる場合、解析部１０３は、その特徴情報、感情情報および時刻情報を含む画像生成要求を画像生成部１０４に送信する。
【００５０】
解析部１０３から画像生成要求を受信すると、画像生成部１０４は、画像生成要求に含まれる特徴情報および感情情報に基づいて表示画像データを生成する（ステップＳ１４）。そして、画像生成部１０４は、生成した表示画像データと、画像生成要求に含まれる時刻情報を画像表示部１０５に送信する。
【００５１】
第１の電子メール群に含まれる全ての電子メールについて、受信電子メールと同一の話題を示すか否かを判定すると、解析部１０３は、表示画像データを表示するための画像表示要求を画像表示部１０５に送信する。
【００５２】
解析部１０３から画像表示要求を受信すると、画像表示部１０５は、画像生成部１０４から受信した表示画像データを時刻情報で示される受信日時の順に表示する（ステップＳ１６）。表示画像データを表示すると、画像表示部１０５は、ステップＳ１１へ移行し、受信部１０１に、再度、電子メール送信装置２００から電子メールを受信するまで待機させる。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態によれば、電子メール送信装置は、送信者の外見の特徴を示す特徴情報と、送信者の感情を示す感情情報を含む電子メールを送信する。電子メール受信装置は、電子メール送信装置から電子メールを受信すると、受信電子メールと送信者のアドレス情報が同一であり、その受信電子メールに含まれるメッセージＩＤを含む電子メールを抽出する。そして、受信電子メールおよび抽出された電子メールを作成したときの送信者の感情を示す画像データを生成し、時刻順に並べて表示する。
【００５４】
これにより、電子メール受信装置は、複数回にわたって送信された、所定の話題に基づく電子メールについて、各電子メールを作成したときの送信者の感情の推移を画像データで表示できる。電子メール受信装置は、各電子メールを作成したときの送信者の感情を示す画像データを時刻順に並べて表示するので、受信者は送信者の感情の推移を容易に把握できる。従って、電子メールシステムは、電子メールの送信者の感情を示す情報を視覚的にわかりやすく表示できる。
【００５５】
また、本実施形態の電子メール送信装置は、特徴情報および感情情報を電子メールのメールヘッダに記載して電子メール受信装置に送信する。そのため、電子メール受信装置は、特徴情報および感情情報を抽出するために電子メールの本文を解析する必要がなく、特徴情報および感情情報の抽出処理の負荷を低減できる。また、受信者は、メールヘッダの表示と非表示を切り替えることにより、特徴情報および感情情報を表示するか否かを容易に選択できるので、電子メール受信装置は、利用者の利便性を向上できる。
【００５６】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、電子メールを受信したときに、その受信電子メールおよびその受信電子メールと同一の話題を示す電子メールの表示画像データを生成して時刻順に表示する例を示した。第２の実施形態では、自装置に格納されている過去に受信した電子メールの中の所定の電子メールと、その電子メールと同一の話題を示す電子メールの表示画像データを生成して時刻順に表示する例を示す。
【００５７】
図６は第２の実施の形態における電子メールシステムの構成を示すブロック図である。
【００５８】
図６に示すように、第２の実施の形態における電子メール送信装置２００の構成は、第１の実施の形態と同じである。第２の実施の形態における電子メール受信装置１００は、第１の実施の形態における電子メール受信装置１００の構成に加えて、一覧表示部１０６、メール指定部１０７および画像格納部１０８を有する。
【００５９】
一覧表示部１０６は、メール格納部１０２に格納された第１の電子メール群の一覧を表示する機能を有する。
【００６０】
メール指定部１０７は、一覧表示部１０６によって表示された一覧の中から表示画像データを表示する電子メールを指定するように受信者に促し、受信者によって指定された電子メール（以降、指定電子メールと称する）をメール格納部１０２から読み出す。そして、メール指定部１０７は、指定電子メールを解析部１０３に送信する。
【００６１】
解析部１０３は、メール指定部１０７から受信した指定電子メールのメールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれるか否かを判定する。そして、メールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれる場合、その特徴情報、感情情報およびその電子メールの受信日時を示す時刻情報を含む画像生成要求を画像生成部１０４に送信する。
【００６２】
また、メールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれる場合、解析部１０３は、第１の電子メール群の中から、指定電子メールと同一の話題を示す第３の電子メール群を抽出する。第３の電子メール群を抽出する処理は、第１の実施の形態で示した、第２の電子メール群を抽出する処理と同様であるため、説明を省略する。
【００６３】
第３の電子メール群を抽出すると、解析部１０３は、第３の電子メール群に含まれる電子メールのメールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれるか否かを判定する。そして、メールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれる場合、その特徴情報、感情情報および時刻情報を含む画像生成要求を画像生成部１０４に送信する。
【００６４】
画像格納部１０８には、予め、送信者の外見の特徴を画像で示すデータが格納される。
【００６５】
送信者の外見を画像データで表示する場合、目、鼻、口のように特徴のある部分のみを変更することにより、送信者が所定の感情を抱いていることを表現できる。そこで、受信者は、画像格納部１０８に、送信者の外見の全体を示す基本画像データと、送信者が所定の感情を抱いているときのその送信者の所定部分の外見を示す部分画像データを予め登録しておく。なお、基本画像データは、特徴情報に関連付けて画像格納部１０８に格納され、部分画像データは、特徴情報と、感情情報と、基本画像データに対してその部分画像データが対応する位置を示す位置情報とに関連付けて画像格納部１０８に格納される。
【００６６】
画像生成部１０４は、表示画像データを生成するとき、まず、解析部１０３から受信した画像生成要求に含まれる特徴情報に対応する基本画像データを画像格納部１０８から読み出す。次に、画像生成要求に含まれる特徴情報および感情情報に対応する全ての部分画像データを位置情報と共に画像格納部１０８から読み出す。そして、位置情報に基づいて、基本画像データと部分画像データを合成して表示画像データを生成する。
【００６７】
次に図６に示した電子メール受信装置１００が表示画像データを表示するときの処理手順について図７のフローチャートを参照して説明する。
【００６８】
電子メール受信装置１００が処理を開始すると、一覧表示部１０６は、まず、メール格納部１０２に格納された第１の電子メール群の一覧を表示する（ステップＳ２１）。
【００６９】
その後、メール指定部１０７は、一覧表示部１０６によって表示された一覧の中から表示画像データを表示する電子メールを指定するように受信者に促し、受信者によって指定された指定電子メールをメール格納部１０２から読み出す（ステップＳ２２）。指定電子メールをメール格納部１０２から読み出すと、メール指定部１０７は、読み出した指定電子メールを解析部１０３に送信する。
【００７０】
メール指定部１０７から指定電子メールを受信すると、解析部１０３は、指定電子メールのメールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれるか否かを判定する（ステップＳ２３）。指定電子メールのメールヘッダに特徴情報および感情情報が含まれる場合、解析部１０３は、その特徴情報、感情情報および時刻情報を含む画像生成要求を画像生成部１０４に送信する。
【００７１】
解析部１０３から画像生成要求を受信すると、画像生成部１０４は、画像生成要求に含まれる特徴情報に対応する基本画像データを画像格納部１０８から読み出す。さらに、画像生成部１０４は、画像生成要求に含まれる特徴情報および感情情報に対応する全ての部分画像データを位置情報と共に画像格納部１０８から読み出す。そして、画像生成部１０４は、位置情報に基づいて、基本画像データと部分画像データを合成して表示画像データを生成する（ステップＳ２４）。画像生成部１０４は、生成した表示画像データと、画像生成要求に含まれる時刻情報を画像表示部１０５に送信する。
【００７２】
ステップＳ２５、Ｓ２６の処理は、図５に示したフローチャートのステップＳ１５、Ｓ１６の処理と同様であるため、説明を省略する。
【００７３】
なお、電子メール受信装置１００は、表示している表示画像データのうちのいずれかの表示画像データの指定を受信者に促し、受信者によって指定された表示画像データに対応する電子メールの受信日時および本文を表示することにしてもよい。その場合、メール指定部１０７は、受信者によって指定された表示画像データに対応する電子メールの情報を表示するための情報表示要求を解析部１０３に送信する。メール指定部１０７から情報表示要求を受信すると、解析部１０３は、指定された表示画像データに対応する電子メールをメール格納部１０２から読み出し、画像表示部１０５に送信する。解析部１０３から電子メールを受信すると、画像表示部１０５は、受信した電子メールの受信日時および本文を表示する。
【００７４】
また、本実施形態では、画像格納部１０８は、電子メール受信装置１００に含まれる例を示したが、本発明は、これに限定されるものではない。他の例として、画像格納部１０８は、ネットワーク３００との通信機能を備え、ネットワーク３００上に配置される不図示のサーバ装置に含まれることにしてもよい。これにより、電子メール受信装置１００以外の電子メール受信装置もネットワーク３００を介して画像データを取得できるので、複数の電子メール受信装置が画像データを共有できる。
【００７５】
また、本実施形態では、画像生成部１０４が、画像格納部１０８に格納された基本画像データと部分画像データを合成して表示画像データを生成する例を示したが、画像生成部１０４として、第１の実施形態の画像生成部１０４を適用することも可能である。また、本実施形態の画像生成部１０４および画像格納部１０８を第１の実施形態に適用することも可能である。
【００７６】
また、本実施形態では、メール格納部１０２に格納された第１の電子メール群の一覧を表示して、受信者にその一覧の中から表示画像データを表示する電子メールを指定させる例を示したが、表示画像データを表示する電子メールの指定方法は、どのようなものであってもよい。例えば、受信者に電子メールのタイトルや送信者のアドレス情報を直接入力させることにより、表示画像データを表示する電子メールを指定させることにしてもよい。
【００７７】
電子メール受信装置１００は、例えばコンピュータによって実現される。
【００７８】
図８は電子メール受信装置１００の実現例を示すブロック図である。
【００７９】
図８に示すように、電子メール受信装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１０と、ＣＰＵ１１０の処理に必要な情報を一時的に記憶する主記憶装置１１１と、外部から受信した電子メールが格納される補助記憶装置１１２と、ＣＰＵ１１０に電子メール受信装置１００としての処理を実行させるためのプログラムが記録された記録媒体１１３と、記録媒体１１３とのデータ転送を制御する記録媒体インタフェース装置１１４と、ネットワークとのインタフェースを制御する通信制御装置１１５と、コマンドや情報等を入力するための入力装置１１６と、表示画像データを表示するための出力装置１１７を備え、それらが内部バス１１８を介して接続されている。
【００８０】
電子メール受信装置１００は、記録媒体１１３に記録されたプログラムにしたがって受信部１０１、解析部１０３、画像生成部１０４、画像表示部１０５、一覧表示部１０６およびメール指定部１０７の機能をそれぞれ実現する。記録媒体１１３に記録されたプログラムはＣＰＵ１１０によって記憶媒体インタフェース装置１１４を介して主記憶装置１１１に読み込まれる。ＣＰＵ１１０は主記憶装置１１１に読み込んだプログラムにしたがって処理を実行する。記録媒体１１３は、磁気ディスク、半導体メモリ、光ディスクあるいはその他の記録媒体であってもよい。
【００８１】
図９は第１の実施の形態の電子メール受信装置１００のソフトウェア構成を示す図である。
【００８２】
受信プログラム１２１は受信部１０１の処理を実現するためのソフトウェアであり、解析プログラム１２３は解析部１０３の処理を実現するためのソフトウェアであり、画像生成プログラム１２４は画像生成部１０４の処理を実現するためのソフトウェアであり、画像表示プログラム１２５は画像表示部１０５の処理を実現するためのソフトウェアである。
【００８３】
図１０は第２の実施の形態の電子メール受信装置１００のソフトウェア構成を示す図である。
【００８４】
一覧表示プログラム１２６は一覧表示部１０６の処理を実現するためのソフトウェアであり、メール指定プログラム１２７はメール指定部１０７の処理を実現するためのソフトウェアである。
【００８５】
なお、電子メール受信装置１００は、受信部１０１、メール格納部１０２、解析部１０３、画像生成部１０４、画像表示部１０５、一覧表示部１０６、メール指定部１０７および画像格納部１０８の機能を実現することが可能であれば、コンピュータに限定する必要はない。電子メール受信装置１００は、例えば論理回路等から構成されるＬＳＩ（Large Scale Integration）やＤＳＰ（Digital Signal Processor）等の半導体集積回路装置およびメモリ等により、上記受信部１０１、メール格納部１０２、解析部１０３、画像生成部１０４、画像表示部１０５、一覧表示部１０６、メール指定部１０７および画像格納部１０８の機能を実現する構成であってもよい。
【００８６】
電子メール送信装置２００も、上記記録媒体１１３に格納されるプログラムおよび補助記憶装置１１２に格納されるデータが異なることを除けば、図８に示した電子メール受信装置１００と同様の構成で実現できる。
【００８７】
以上説明したように、本実施形態によれば、電子メール受信装置は、自装置に格納されている過去に受信した電子メールの中の所定の電子メールと、その電子メールと同一の話題を示す電子メールの表示画像データを生成して時刻順に表示する。これにより、受信者は、過去に受信した電子メールについて、その電子メールの送信者の感情の推移を閲覧でき、電子メール受信装置は、利用者の利便性を向上できる。
【００８８】
また、本実施形態の電子メール受信装置は、画像格納部に格納された基本画像データと部分画像データを合成して表示画像データを生成する。電子メール受信装置は、予め登録された画像データを合成することにより表示画像データを生成できるので、表示画像データを生成するときの処理負荷を低減できる。また、画像格納部には、感情の種類毎に、送信者の外見全体を示す画像データではなく、目、鼻、口のように特徴のある部分のみを示す部分画像データが格納されるため、メモリリソースの無駄な使用を抑止できる。
【符号の説明】
【００８９】
１００  電子メール受信装置
１０１  受信部
１０２  メール格納部
１０３  解析部
１０４  画像生成部
１０５  画像表示部
１０６  一覧表示部
１０７  メール指定部
１０８  画像格納部
１１０  ＣＰＵ
１１１  主記憶装置
１１２  補助記憶装置
１１３  記録媒体
１１４  記録媒体インタフェース装置
１１５  通信制御装置
１１６  入力装置
１１７  出力装置
１１８  内部バス
１２０  オペレーティングシステム
１２１  受信プログラム
１２３  解析プログラム
１２４  画像生成プログラム
１２５  画像表示プログラム
１２６  一覧表示プログラム
１２７  メール指定プログラム
２００  電子メール受信装置
２０１  入力部
２０２  メール生成部
２０３  送信部
３００  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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