(57)【要約】【課題】排出口２７，２８を備えた画像形成装置１にオプション装置４１を設けることにより、少なくとも片面に画像形成され排出口２７又は２８から排出された用紙をオプション装置４１の搬送経路２５内に一時的に保持しておく。【解決手段】プリンタエンジン２１で画像形成後用紙は、搬送経路３４を介して排出口２８から排出され、オプション装置４１の出入口４９から搬送経路４５内に搬送される。このようにして画像形成が終了した長尺の用紙は、蓋体４３を開いて手作業によってオプション装置４１から取り出すことができる。あるいは、操作パネル７を操作することにより、搬送経路４５，３７で用紙を搬送して排出口３５から排出させることにより、取り出すこともできる（矢印（３）（４）（５））。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
印刷媒体に画像形成する画像形成装置に前記本体を取り付けるための取付部材と、
前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は前記画像形成後の前記印刷媒体を前記画像形成装置外に排出する当該画像形成装置の第１の排出口と接続される第１の開口と、
前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は前記画像形成後の前記印刷媒体を前記画像形成装置外に排出する当該画像形成装置の前記第１の排出口の下段に配置された第２の排出口と接続される第２の開口と、
前記本体部内に設けられていて、前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は、一端が前記第１の開口に他端が前記第２の開口にそれぞれ接続されて、前記第１の開口から前記本体内に延びてその先で下側に屈曲して折り返し前記第２の開口に至る搬送経路と、
を備え、
前記搬送経路は、前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は、少なくとも片面に前記画像形成がされ前記第１又は前記第２の排出口から排出された前記印刷媒体を一時的に保持する、
後付装置。
【請求項２】
印刷媒体に画像形成する画像形成装置と、
後付装置と、
を備え、
前記後付装置は、
本体と、
印刷媒体に画像形成する画像形成装置に前記本体を着脱自在に取り付けるための取付部材と、
前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は前記画像形成後の前記印刷媒体を前記画像形成装置外に排出する当該画像形成装置の第１の排出口と接続される第１の開口と、
前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は前記画像形成後の前記印刷媒体を前記画像形成装置外に排出する当該画像形成装置の前記第１の排出口の下段に配置された第２の排出口と接続される第２の開口と、
前記本体部内に設けられていて、前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は、一端が前記第１の開口に他端が前記第２の開口にそれぞれ接続されて、前記第１の開口から前記本体内に延びてその先で下側に屈曲して折り返し前記第２の開口に至る搬送経路と、
を備え、
前記搬送経路は、前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は、少なくとも片面に前記画像形成がされ前記第１又は前記第２の排出口から排出された前記印刷媒体を一時的に保持する、
画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、
前記画像形成後の前記印刷媒体を前記画像形成装置外に排出する第３の排出口と、
要求があった場合は前記搬送経路内に一時的に保持されている少なくとも片面に前記画像形成がされた前記印刷媒体を前記第３の排出口から排出させる排出手段と、
をさらに備えている請求項２に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、後付装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、長尺の用紙を排出する際に、排出部にユニットを取り付けることによって排出方向を変える技術について開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３‐３４１９０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、第１及び第２の排出口を備えた画像形成装置に後付装置を設けることにより、少なくとも片面に画像形成され第１又は第２の排出口から排出された印刷媒体を後付装置の搬送経路内に一時的に保持しておくことができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、本体と、印刷媒体に画像形成する画像形成装置に前記本体を取り付けるための取付部材と、前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は前記画像形成後の前記印刷媒体を前記画像形成装置外に排出する当該画像形成装置の第１の排出口と接続される第１の開口と、前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は前記画像形成後の前記印刷媒体を前記画像形成装置外に排出する当該画像形成装置の前記第１の排出口の下段に配置された第２の排出口と接続される第２の開口と、前記本体部内に設けられていて、前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は、一端が前記第１の開口に他端が前記第２の開口にそれぞれ接続されて、前記第１の開口から前記本体内に延びてその先で下側に屈曲して折り返し前記第２の開口に至る搬送経路と、を備え、前記搬送経路は、前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は、少なくとも片面に前記画像形成がされ前記第１又は前記第２の排出口から排出された前記印刷媒体を一時的に保持する、後付装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、印刷媒体に画像形成する画像形成装置と、後付装置と、を備え、前記後付装置は、本体と、印刷媒体に画像形成する画像形成装置に前記本体を着脱自在に取り付けるための取付部材と、前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は前記画像形成後の前記印刷媒体を前記画像形成装置外に排出する当該画像形成装置の第１の排出口と接続される第１の開口と、前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は前記画像形成後の前記印刷媒体を前記画像形成装置外に排出する当該画像形成装置の前記第１の排出口の下段に配置された第２の排出口と接続される第２の開口と、前記本体部内に設けられていて、前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は、一端が前記第１の開口に他端が前記第２の開口にそれぞれ接続されて、前記第１の開口から前記本体内に延びてその先で下側に屈曲して折り返し前記第２の開口に至る搬送経路と、を備え、前記搬送経路は、前記本体を前記画像形成装置に取り付けた場合は、少なくとも片面に前記画像形成がされ前記第１又は前記第２の排出口から排出された前記印刷媒体を一時的に保持する、画像形成システムである。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、画像形成装置前記画像形成装置は、前記画像形成後の前記印刷媒体を前記画像形成装置外に排出する第３の排出口と、要求があった場合は前記搬送経路内に一時的に保持されている少なくとも片面に前記画像形成がされた前記印刷媒体を前記第３の排出口から排出させる排出手段と、をさらに備えている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１又は２に記載の発明によれば、第１及び第２の排出口を備えた画像形成装置に後付装置を設けることにより、少なくとも片面に画像形成され第１又は第２の排出口から排出された印刷媒体を後付装置の搬送経路内に一時的に保持しておくことができる。
請求項３に記載の発明によれば、後付装置の搬送経路内に一時的に保持されている印刷媒体を要求により第３の排出口から排出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施の形態である画像形成装置の電気的な接続のブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態である画像形成装置における画像形成ユニットの概念図である。
【図３】本発明の一実施の形態である画像形成装置における画像形成ユニットで片面印刷を行う場合の説明図である。
【図４】本発明の一実施の形態である画像形成装置における画像形成ユニットで両面印刷を行う場合の説明図である。
【図５】本発明の一実施の形態であるオプション装置の概念図である。
【図６】本発明の一実施の形態であるオプション装置の概念図である。
【図７】本発明の一実施の形態である画像形成装置にオプション装置を接続した状態の概念図である。
【図８】本発明の一実施の形態である画像形成装置にオプション装置を接続した状態で長尺の用紙に片面印刷を行う場合の説明図である。
【図９】本発明の一実施の形態である画像形成装置にオプション装置を接続した状態で長尺の用紙に両面印刷を行う場合の説明図である。
【図１０】本発明の一実施の形態である画像形成装置にオプション装置を接続した状態で長尺の用紙に印刷を行う場合のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は、本実施の形態の画像形成装置の電気的な接続を示すブロック図である。この画像形成装置１は、装置全体を制御する主制御部２と、原稿の画像を読み取る画像読取装置３と、画像読取装置３で読み取った原稿の画像等の画像データに基づいて画像形成を行う画像形成ユニット４と、公衆電話回線８との間でファクシミリデータの送受信を行うファクシミリ制御装置５と、画像データ等の各種データを格納する磁気記憶装置（ＨＤＤ）６と、ユーザから各種操作を受け付け、各種メッセージを表示する操作パネル７と、を備えている。
【００１１】
主制御部２は、各部を集中的に制御するＣＰＵ１１と、ＣＰＵ１１が実行する制御プログラム１２や各種固定データを記憶しているＲＯＭ１３と、ＣＰＵ１１の作業エリアとなるＲＡＭ１４とを備えている。
制御プログラム１２は、画像読取制御プログラムを含んでおり、画像形成装置１の製造当初からセットアップされているが、後発的にインターネットなどの通信手段を介してダウンロードしてセットアップし、あるいは、後発的に制御プログラム１２を記憶した記憶媒体から読み取ってセットアップするようにしてもよい。
【００１２】
次に、画像形成ユニット４について詳細に説明する。
図２は、画像形成ユニット４の概略構成を示す概念図である。画像形成ユニット４は、電子写真方式、インクジェット方式、又は、その他の印刷方式で用紙などの印刷媒体上に画像形成を行う装置である。以下では、電子写真方式で画像形成を行う例について説明する。
【００１３】
画像形成ユニット４は、電子写真方式で画像形成を行うプリンタエンジン２１を備えている。プリンタエンジン２１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を電子写真プロセスでそれぞれ形成する４台のユニット２２が並べて設けられている。各ユニット２２が感光体上に形成したトナー画像は転写ベルト３１に重ね合わされて順次転写される。白黒画像の場合は、ブラック（Ｋ）の画像を形成するユニット２２で感光体上に形成したトナー画像のみが転写ベルト３１に転写される。
【００１４】
プリンタエンジン２１の下方には、給紙カセット２３が設けられている。給紙カセット２３内には印刷媒体となる用紙が積層して収納される。給紙カセット２３は一般的には複数台用意されているが、図２では便宜上１台のみを図示している。給紙カセット２３から取り出された用紙は、搬送ローラ２４で搬送経路２５を搬送されて転写ローラ２６で転写ベルト３１上のトナー画像が転写され、定着ローラ３２で定着されて、排出口２７又は２８から装置外部に排出される。手差し給紙部２９は、手差しにより用紙をセットすると、その用紙が搬送ローラ２４により搬送経路２５を搬送されて、転写ローラ２６で転写ベルト３１上のトナー画像が転写され、定着ローラ３２で定着されて、排出口２７又は２８から装置外部に排出される。搬送経路２９は、その両端部が搬送経路２５の上流側と下流側にそれぞれ接続されている。片面に画像形成後の用紙を、搬送経路２５を介して排出口２７，２８側に送り出し、その搬送方向をスイッチバックして搬送経路２９で搬送することで搬送経路２５側に戻して再びプリンタエンジン２１に送ることにより、用紙の両面印刷を行うことができる。
【００１５】
排出口２７と排出口２８は上下２段に配置されている。搬送経路２５の下流側は搬送経路３３と３４に分岐し、それぞれ排出口２７と２８に接続されている。排出口２７，２８の反対側には、排出口３５も設けられている。搬送経路２４と排出口３５は搬送経路３６で接続され、排出口２７と排出口３５とは、搬送経路３７で接続されている。
前述のとおり、画像形成装置１は、複数の排出口２７，２８，３５を有している。これは、印刷要求ごとに画像形成後の用紙の排出口を別にすることにより、異なる印刷要求について画像形成後の用紙が混じり合わないようにするためである。
【００１６】
次に、画像形成ユニット４で画像形成を行う場合の処理について説明する。
まず、用紙に片面印刷を行う場合について説明する。図３に示すように、給紙カセット２３又は手差し給紙部２９の用紙が搬送経路２５でプリンタエンジン２１まで搬送され（矢印（１）（２））、片面にトナー画像が形成され、定着がされると、排出口２７，２８又は３５に向けて搬送されて外部に排出される（矢印（３））。
【００１７】
次に、用紙に両面印刷を行う場合について説明する。図４に示すように、給紙カセット２３又は手差し給紙部２９の用紙が搬送経路２５でプリンタエンジン２１まで搬送され（矢印（１）（２））、片面にトナー画像が形成され、定着がされると、排出口２７に向けて搬送される。そして、上側の排出口２７から用紙の先端側が送り出され（矢印（３））、この用紙Ｐは上側の排紙受け容器３３で受ける。
【００１８】
このように排出口２７から先端側が送り出された用紙を、その尾端側から排出口２７を入口としてスイッチバックして、搬送経路２５，２９を使用してプリンタエンジン２１で他方の面にも画像形成が行えるようにプリンタエンジン２１に向かって搬送し（矢印（４）（５）（６））、裏面にも画像形成を行った上で、排出口２７，２８，３５から排出する（矢印（７））。
【００１９】
以上のようにして画像形成装置１で片面印刷、両面印刷いずれでも画像形成を行うことができる。しかし、Ａ３，Ａ４サイズといった通常の定型用紙より長尺な非定型用紙（例えばＡ３サイズの２倍の長さの用紙）を使用して画像形成しようとする場合、片面印刷がされて排出口２７，２８又は３５から排出された用紙は、通常より長尺であるため先端側が画像形成装置１を乗り越えて画像形成装置１の側部に張り出してしまう。そのため、用紙は折れ曲がり、あるいは壁などに当たって破損し、汚れる恐れがある。
【００２０】
同様に両面印刷を行う場合にも、片面に画像形成されて先端側が排出口，２８又は３５から排出された長尺な非定型用紙は画像形成装置１を乗り越えて画像形成装置１の側部に張り出してしまう。そのため、他方の面にも画像形成する前に、用紙は折れ曲がり、あるいは壁などに当たって破損し、汚れる恐れがある。
以下では、このような不具合を防止することができる後付装置となるオプション装置について説明する。
【００２１】
図５、図６は、このオプション装置４１の構成を示す概念図である。このオプション装置４１は、本体となる筐体４２を備え、この筐体４２の前面は開閉自在な蓋体４３となっている。図５は蓋体４３を閉じた状態、図６は全開した状態を示している。
筐体内には、搬送ローラ４４により用紙を搬送する搬送経路４５が設けられている。筐体４２には取付部材４６が設けられていて、この取付部材４６を介して周知の手段により筐体４２を画像形成ユニット４に着脱自在に取り付けることができる。
【００２２】
図７は、オプション装置４１を画像形成ユニット４に取り付けた状態の概念図である。筐体４２内の搬送経路４５は、その一端が筐体４２の取付部材４６が設けられている側の面４７から露出して第１の開口となる出入口４８を構成している。また、搬送経路４５は、その他端が面４７の出入口４８の下側から露出して第２の開口となる出入口４９を構成している。そして、オプション装置４１を画像形成ユニット４に取付部材４６を介して取り付けた場合には、出入口４８が排出口２７と接続され、出入口４９が排出口２８と接続される。この場合、筐体４２内の搬送経路４５は、出入口４８から筐体４２内にほぼ水平に延びてその先で下側にＵ字型に屈曲して折り返し、出入口４９に至る。
【００２３】
次に、オプション装置４１を取り付けた画像形成装置１で、通常の定型用紙より長尺な非定型用紙を使用して画像形成を行う処理について説明する。
まず、用紙に片面印刷を行う場合について説明する。図８に示すように、手差し給紙部２９にセットされた長尺の用紙は、搬送経路２５でプリンタエンジン２１まで搬送され（矢印（１）（２））、片面にトナー画像が形成され、定着がされる。その後、この用紙は、搬送経路３４を介して排出口２８から排出され、オプション装置４１の出入口４９から搬送経路４５内に搬送される。搬送経路４５内に画像形成後の長尺の用紙が保持されている状態では、この用紙は画像形成装置１を乗り越えて画像形成装置１の側部に張り出してしまうことがない。このようにして画像形成が終了した長尺の用紙は、蓋体４３を開いて手作業によってオプション装置４１から取り出すことができる。あるいは、操作パネル７を操作することにより、搬送経路４５，３７で用紙を搬送して排出口３５から排出させることにより、取り出すこともできる（矢印（３）（４）（５））。なお、搬送経路４５上に用紙が待機中に定型サイズの用紙で片面印刷を行う場合は、給紙カセット２３又は手差し給紙部２９から定型の用紙をプリンタエンジン２１に搬送して（矢印（１０）（２））、片面の画像形成を行い、排出口３５から排出させる（矢印（５））。
【００２４】
次に、用紙に両面印刷を行う場合について説明する。図９に示すように、手差し給紙部２９にセットされた長尺の用紙が搬送経路２５でプリンタエンジン２１まで搬送され（矢印（１）（２））、片面にトナー画像が形成され、定着がされると、排出口２７に向けて搬送される。その後、この用紙は、搬送経路３３を介して排出口２７から排出され、オプション装置４１の出入口４８から搬送経路４５内に搬送される（矢印（３）（４））。このように搬送経路４５内に画像形成後の長尺の用紙が保持されている状態では、この用紙は画像形成装置１を乗り越えて画像形成装置１の側部に張り出してしまうことがない。
【００２５】
次に、このようにして排出口２７から送り出された用紙を、その尾端側から排出口２７を入口としてスイッチバックして、搬送経路２５，２９を使用してプリンタエンジン２１で他方の面にも画像形成が行えるようにプリンタエンジン２１に向かって搬送し（矢印（４）（５）（６）（７）（８））、裏面にも画像形成を行った上で、搬送経路３３を介して排出口２７から排出され、オプション装置４１の出入口４８から搬送経路４５内に搬送される（矢印（１０）（１１））。このように搬送経路４５内に画像形成後の長尺の用紙が保持されている状態では、この用紙は画像形成装置１を乗り越えて画像形成装置１の側部に張り出してしまうことがない。このようにして画像形成が終了した長尺の用紙は、蓋体４３を開いて手作業によってオプション装置４１から取り出すことができる。あるいは、操作パネル７を操作することにより、搬送経路４５，３７で用紙を搬送して排出口３５から排出させることにより、取り出すこともできる（矢印（１１）（１２）（１３））。なお、搬送経路４５上に用紙が待機中に定型サイズの用紙で両面印刷を行う場合は、矢印（１）（２）の経路で定型サイズの用紙の片面に画像形成し、矢印（６）（７）（８）の経路で用紙を反転し、用紙の反対の面にも画像形成して、矢印（１３）のとおり、排出口３５から排出させればよい。
【００２６】
図１０は、長尺の非定型の用紙に画像形成する処理について説明するフローチャートである。まず、Ａ３サイズより長尺の非定型用紙に画像形成しようとする場合は、操作パネル７を操作して長尺印刷モードを選択し（ステップＳ１のＹ）、手差し給紙部２９に長尺の用紙をセットする。この状態で、画像形成の開始を指示するスタートスイッチを押下すると（ステップＳ２のＹ）、搬送経路４５に用紙が残っているか否かを、搬送経路４５に設けられた図示しないセンサにより判断する（ステップＳ３）。用紙が残っていれば（ステップＳ３のＹ）、操作パネル７のディスプレイに用紙を除去するようにメッセージを表示する（ステップＳ４）。用紙が残っていなければ（ステップＳ３のＮ）、前述のとおりに長尺の非定型の用紙に画像形成を実行する（ステップＳ５）。すなわち、手差し給紙部２９から長尺の用紙をプリンタエンジン２１に送り出して片面又は両面に画像形成し、搬送経路４５に搬送する。このような画像形成が終了したときに搬送経路４５に設けられた図示しないセンサにより用紙が残っていることを検出したときは（ステップＳ６のＹ）、操作パネル７のディスプレイに画像形成が終了したので用紙を除去するようにメッセージを表示する（ステップＳ７）。そして、ユーザが操作パネル７であらかじめ定められた操作を行うと（ステップＳ８のＹ）、搬送経路４５に滞留している用紙は搬送経路４５，３７を搬送されて排出口３５から排出される（ステップＳ９）。
【符号の説明】
【００２７】
１    画像形成装置
４    画像形成ユニット
２１  プリンタエンジン
２７  排出口
２８  排出口
３５  排出口
４１  オプション装置
４３  蓋体
４５  搬送経路
４６  取付部材
４８  出入口
４９  出入口
【図１】
2011186385.tif 000003
【図２】
2011186385.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011186385.tif 000009
【図８】
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【図９】
2011186385.tif 000011
【図１０】
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