(57)【要約】【課題】さざ波状放電ムラの発生を防止し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルトＢと、中間転写ベルトＢの移動方向に沿って３色のトナー像をそれぞれ担持する３つの像担持体（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ）が配置された画像形成装置１００において、３つの像担持体のうち２つの像担持体よりも中間転写ベルトＢの移動方向下流側に配置され、中間転写ベルトＢ上に形成された２色の有色トナー層の上に透明色のトナー層を形成する透明色トナー層形成手段Ｔ１を有することを特徴とする画像形成装置１００とする。【選択図】図１
2011081106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体と、該中間転写体の移動方向に沿って３色のトナー像をそれぞれ担持する３つの像担持体が配置された画像形成装置において、
前記３つの像担持体のうち２つの像担持体よりも前記中間転写体の移動方向下流側に配置され、前記中間転写体上に形成された２色の有色トナー層の上に透明色のトナー層を形成する透明色トナー層形成手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記３色は、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色であって、
前記３色のトナー像をそれぞれ担持する３つの像担持体は、前記中間転写体の移動方向に沿って、Ｙ色のトナー像を担持する像担持体、Ｍ色のトナー像を担持する像担持体、Ｃ色のトナー像を担持する像担持体、の順番に配置される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
Ｋ色のトナー像を担持する像担持体を更に備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記Ｋ色のトナー像を担持する像担持体は、前記３つの像担持体及び前記透明色トナー層形成手段よりも前記中間転写体の移動方向下流側に配置される請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記３つの像担持体及び前記透明色トナー層形成手段よりも前記中間転写体の移動方向下流側に配置され、かつ、前記Ｋ色のトナー像を担持する像担持体よりも前記中間転写体の移動方向上流側に配置され、前記中間転写体上に形成された２色の有色トナー層の上に透明色のトナー層を形成する別の新たな透明色トナー層形成手段を有する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記Ｋ色のトナー像を担持する像担持体は、前記３つの像担持体よりも前記中間転写体の移動方向上流側に配置される請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記透明色トナー層形成手段は、前記Ｋ色のトナー像を担持する像担持体及び前記３つの像担持体のうち２つの像担持体よりも前記中間転写体の移動方向下流側に配置される請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記透明色トナー層形成手段は、像担持体である請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記透明色トナー層形成手段は、前記３つの像担持体に形成される画像情報に基づいて、２色の有色トナー層の上に透明色のトナー層を形成する請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記透明色トナー層形成手段は、現像装置である請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーの画像形成装置において、二層以上のトナー像が中間転写体（例えば、中間転写ベルト）上に形成されると、いわゆる「さざ波状放電ムラ」が発生する場合がある。
さざ波状放電ムラとは、二層以上のトナー像のうち、最上層のトナー像の一部のトナーが剥離された状態で画像形成された画像の画質劣化をいう。
【０００３】
図１４を参照して、さざ波状放電ムラのメカニズムについて説明する。
図１４は、一般的なカラーの画像形成装置における画像形成部の一部を示した図である。画像形成部は、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラム、中間転写ベルト、転写ローラ等を備えて構成される。
【０００４】
なお、ここでは、Ｙ色はイエロー色、Ｍ色はマゼンダ色、Ｃ色はシアン色、Ｋ色は黒色を意味するものとして説明する。また、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラムは、中間転写ベルト移動方向（図１４では、左から右）に沿って、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配置される。図１４では、このうちＹ感光体ドラム、Ｍ感光体ドラム、及びＣ感光体ドラムのみを図示している。
【０００５】
赤色の画像を用紙上に形成する場合について説明すると、Ｙ感光体ドラム及びＭ感光体ドラムにより、下層にＹ色、上層にＭ色のトナー像が中間転写ベルト上に形成される。Ｃ色のトナーは赤色を画像形成する際には用いられないが、Ｃ感光体ドラムは、画像形成部の構成上、Ｙ感光体ドラム及びＭ感光体ドラムと同様に中間転写ベルトに近接する。
【０００６】
ここで、下層にＹ色、上層にＭ色とした二層のトナー像は、一定量帯電されたトナーが集合されて形成されたものであり全体の帯電量（電位）が高くなる。この二層のトナー像が一定値以上の電位まで上昇した場合、上層の一部のトナーは放電する。これをここでは剥離放電という。
【０００７】
剥離放電した上層の（Ｍ色の）一部のトナーは、周囲のトナーよりも電位が相対的に低くなる、又は周囲のトナーと逆電位になる。図１４では、Ｍ色の一部のトナーが逆電位（＋）になったものとして図示している。
この逆電位になったＭ色のトナーは、中間転写ベルト移動方向下流側に配置されたＣ感光体ドラムに電気的に吸着し、トナー像から剥離される。
【０００８】
剥離された部分は、上層の色のトナー量が少なくなる、又は下層の色のトナーが剥き出しになる。この状態のトナー像が用紙に形成されると、さざ波状放電ムラが発生することになる。
以上がさざ波状放電ムラのメカニズムである。
【０００９】
さざ波状放電ムラの発生を防止するためには、例えば剥離放電の発生を防止すればよいが、環境を考慮すると、剥離放電が発生しないようにトナー像の電位を低減することは困難である。特に、低温低湿の環境下では、トナー像の帯電量の上昇を抑制することは困難である。また、色域への影響を考慮すると、剥離放電が発生しないようにトナー像を形成するトナー量を低減することは好ましくない。こうした事情を踏まえた上で、剥離放電の発生防止を図った画像形成装置として、例えば下記に示す従来技術がある。
【００１０】
特許文献１及び特許文献２には、一次転写直後の位置に除電器を配置し、この除電器により一次転写直後の中間転写ベルト上に形成されたトナー像を除電する構成の画像形成装置が開示されている。これにより、中間転写ベルト上に形成されたトナー像の電荷状態を均一化して、トナーが電気的に剥離されることを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００１−１５４５４８号公報
【特許文献２】特開２００５−１１５１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献１及び特許文献２によれば、一次転写直後の中間転写ベルト上に形成されたトナー像が除電され、電荷状態が均一化されるため、剥離放電が抑制され得る。
しかし、完全に剥離放電を防止することは困難であり、さざ波状放電ムラの発生を「低減」することは可能であっても防止することはできない。
【００１３】
本発明の課題は、さざ波状放電ムラの発生を防止し得る画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明によれば、中間転写体と、該中間転写体の移動方向に沿って３色のトナー像をそれぞれ担持する３つの像担持体が配置された画像形成装置において、
前記３つの像担持体のうち２つの像担持体よりも前記中間転写体の移動方向下流側に配置され、前記中間転写体上に形成された２色の有色トナー層の上に透明色のトナー層を形成する透明色トナー層形成手段を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、中間転写体に二層以上の有色のトナー像が形成されて剥離放電が発生した場合、放電した有色トナーが下流に配置された像担持体によって剥離される前に、上から透明色のトナー像を形成すること、又は透明トナーを供給することができる。これにより、放電した有色トナーが下流に配置された像担持体によって剥離されず、さざ波状放電ムラの発生を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】さざ波状放電ムラの発生を防止するメカニズムの概念図である。
【図３】赤色の画像を形成する場合の画像形成部の概念図である。
【図４】緑色の画像を形成する場合の画像形成部の概念図である。
【図５】青色の画像を形成する場合の画像形成部の概念図である。
【図６】実施例１の条件を示す表である。
【図７】実施例１の評価試験の結果を示す図である。
【図８】比較例１の評価試験の結果を示す図である。
【図９】実施例２の構成を示す図である。
【図１０】実施例２の評価試験の結果を示す図である。
【図１１】比較例２の評価試験の結果を示す図である。
【図１２】実施例３の構成を示す表である。
【図１３】実施例３の評価試験の結果を示す図である。
【図１４】さざ波状放電ムラのメカニズムの概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本実施形態における画像形成装置の構成及び動作について、図面を用いて詳細に説明する。
【００１８】
図１に、画像形成装置１００の概略構成を示す。
画像形成装置１００は、自動原稿搬送部１０、スキャナ部２０、画像形成部３０、給紙部４０を備えて構成される。
【００１９】
自動原稿搬送部１０は、原稿Ｄを載置する載置トレイや原稿Ｄを搬送する複数の搬送ローラ等を備えて構成され、原稿Ｄを所定の搬送路に搬送する。
【００２０】
スキャナ部２０は、搬送される原稿Ｄ又はプラテンガラスに載置された原稿Ｄに対して光源を照射し、原稿Ｄから反射された反射光を受光する。スキャナ部２０は、受光された光信号を電気信号に変換し、変換された電気信号を制御部１に出力する。なお、制御部１は出力された電気信号を入力し、入力された電気信号を図示しない画像制御部の各部に出力する。画像制御部は、電気信号を入力して各種画像処理を行い、ＹＭＣＫ各色の画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋを生成する。制御部１は、生成されたＹＭＣＫ各色の画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋを画像形成部３０に出力する。
【００２１】
画像形成部３０は、作像部Ｙ、作像部Ｍ、作像部Ｃ、作像部Ｋ、第１透明作像部Ｔ１、第２透明作像部Ｔ２等を備えて構成される。
なお、以下の説明において、Ｙ色はイエロー色、Ｍ色はマゼンダ色、Ｃ色はシアン色、Ｋ色は黒色を意味するものとする。
【００２２】
作像部Ｙは、感光体ドラム３１Ｙ、帯電装置３２Ｙ、露光装置３３Ｙ、現像装置３４Ｙ、一次転写ローラ３５Ｙ、クリーニング装置３６Ｙ等を備えて構成される。
【００２３】
作像部Ｙは、帯電装置３２Ｙにより感光体ドラム３１Ｙ上を一様に帯電する。また、作像部Ｙは、制御部１により出力された画像データＤｙを入力し、入力された画像データＤｙに基づいて、露光装置３３Ｙにより静電潜像を感光体ドラム３１Ｙ上に形成する。
【００２４】
作像部Ｙは、形成された静電潜像に基づいて、現像装置３４Ｙにより感光体ドラム３１Ｙ上にＹ色のトナー像を形成する。作像部Ｙは、形成されたＹ色のトナー像を一次転写ローラ３５Ｙにより中間転写ベルトＢ上に転写する（一次転写）。
作像部Ｙは、一次転写後の感光体ドラム３１Ｙ上に残留する残留トナーをクリーニング装置３６Ｙにより除去する。
【００２５】
作像部ＭはＭ色のトナー像、作像部ＣはＣ色のトナー像、作像部ＫはＫ色のトナー像を形成し一次転写する点で上記説明してきた作像部Ｙと異なるが、構成及び動作については作像部Ｙと同様である。
【００２６】
第１透明作像部Ｔ１及び第２透明作像部Ｔ２は、透明色のトナー像を形成し一次転写する点で上記説明してきた作像部Ｙと異なるが、構成及び動作については作像部Ｙと同様である。
【００２７】
なお、透明色のトナー像を形成する構成は、従来技術として公知である（例えば、特開２００９−４２２８０号公報、特開２００３−５４８９号公報、特開２００５−３１２２３号公報参照）。
ただし、従来の構成は、全て、透明作像部をＹＭＣＫ各色の作像部の最上流、又は最下流の位置に配置するものである。また、透明作像部を最上流又は最下流に配置することで、転写性の向上、各紙種への対応、画像の光沢度の均一性を図るものである。
これに対し、本実施形態では、第１透明作像部Ｔ１及び第２透明作像部Ｔ２を最上流、又は最下流に配置せず、ＹＭＣＫ各色の作像部の間に配置するものである。また、透明作像部をＹＭＣＫ各色の作像部の間に配置することで、さざ波状放電ムラの発生防止を図るものである。これらのことから、本発明は、従来の構成と異なるものであり、また、解決しようとする課題が異なるものである。
【００２８】
二次転写ローラ３６は、中間転写ベルトＢ上に形成されたＹＭＣＫ各色のトナー像を給紙部４０から搬送されてくる用紙Ｐに転写する（二次転写）。
定着装置３７は、二次転写されたトナー像を用紙Ｐに熱定着する。なお、トナー像が熱定着された用紙Ｐは、その後画像形成装置１００の機外に排出される。
【００２９】
給紙部４０は、複数のトレイを備えて構成され、各トレイには種類の異なる用紙Ｐを収容する。給紙部４０は、所定の搬送路を経由して、用紙Ｐを画像形成部３０に給紙する。
【００３０】
図２を参照して、本実施形態におけるさざ波状放電ムラの発生を防止するメカニズムについて説明する。
図２は、本実施形態における画像形成部３０の一部を示した図である。ＹＭＣ各色の感光体ドラム及び透明色の感光体ドラムは、中間転写ベルトＢの移動方向（図２では、左から右）に沿って、Ｙ、Ｍ、Ｔ１、Ｃの順に配置される。
【００３１】
赤色の画像を用紙上に形成する場合について説明すると、感光体ドラム３１Ｙ、感光体ドラム３１Ｍ、及び第１感光体ドラム３１１Ｔにより、最下層にＹ色のトナー、中層にＭ色のトナー、最上層に透明トナーが中間転写ベルトＢ上に形成される。Ｃ色のトナーは赤色を画像形成する際には用いられないが、感光体ドラム３１Ｃは、画像形成部３０の構成上、感光体ドラム３１Ｙ及び感光体ドラム３１Ｍと同様に中間転写ベルトＢに近接する。
【００３２】
Ｙ色、Ｍ色及び透明色からなる三層のトナー像が形成される過程において、下層にＹ色、上層にＭ色とした二層のトナー像が形成された時点で、トナー像全体の電位が高くなる。この二層のトナー像が一定値以上の電位まで上昇した場合、上層の（Ｍ色の）一部のトナーは剥離放電する。剥離放電したＭ色の一部のトナーは、周囲のトナーよりも電位が相対的に低くなる、又は周囲のトナーと逆電位になる。図２では、逆電位（＋）のトナーとなったものとして図示している。ここまでは、図１４について既述した従来の状況と同様である。
【００３３】
本実施形態においては、剥離放電した逆電位のトナーが下流に配置されている感光体ドラム３１Ｃにより剥離される前に、第１感光体ドラム３１１ＴによりＭ色のトナーの上から透明色のトナー像が形成される。すなわち、最下層にＹ色のトナー、中層にＭ色のトナー、最上層に透明トナーとした三層のトナー像が中間転写ベルトＢ上に形成される。
【００３４】
三層のトナー像は、二層よりも当然に電位が高いため、一定値以上の電位まで上昇して上層の一部のトナーが剥離放電する。剥離放電した最上層の（透明色の）一部のトナーは、周囲のトナーよりも電位が相対的に低くなる、又は周囲のトナーと逆電位となる。図２では、逆電位（＋）のトナーとなったものとして図示している。この逆電位の透明トナーは、中間転写ベルトＢの移動方向下流側に配置された感光体ドラム３１Ｃに電気的に吸着し、トナー像から剥離される。
【００３５】
ここで、剥離された部分は、中層のＭ色のトナーが剥き出しになっているが、この状態のトナー像が用紙に形成された場合でも下層にＹ色、上層にＭ色のトナー像であることには変わりがないため、さざ波状放電ムラは発生しない。
【００３６】
以上のように、有色トナーの上層に透明トナーを形成し、剥離放電が発生した際に剥離されるトナーを透明トナーに肩代わりさせることで、さざ波状放電ムラの発生を確実に防止することができる。更に、透明トナー層を形成することにより、有色トナーが飛散することを防止することができる。
なお、通常、一層のトナー像は放電するほど電位が高くなることはないので、この上に透明トナーを形成する必要はなく、二層以上のトナー像の上に透明トナー層を形成すればよい。また、このように透明トナーを用いることで、透明トナーの不要な消費を防ぐことができる。
【００３７】
図３に、本実施形態において赤色の画像を形成する場合の画像形成部３０の概念図を示す。
画像形成部３０は、ＹＭＣＫの各色の感光体ドラム及び２つの透明色の感光体ドラム（符号省略）を備えて構成される。ＹＭＣＫ各色及び透明色の感光体ドラムは、中間転写ベルトＢの移動方向に沿って、Ｙ、Ｍ、Ｔ１、Ｃ、Ｔ２、Ｋの順に配置される。
【００３８】
赤色の画像を用紙上に形成する場合、感光体ドラム３１Ｙ及び感光体ドラム３１Ｍにより、下層にＹ色、上層にＭ色のトナーが中間転写ベルトＢ上に形成される。Ｃ色及びＫ色のトナーは赤色を画像形成する際には用いられないが、感光体ドラム３１Ｃ及び感光体ドラム３１Ｋは、画像形成部３０の構成上、感光体ドラム３１Ｙ及び感光体ドラム３１Ｍと同様に中間転写ベルトＢに近接する。
【００３９】
下層にＹ色、上層にＭ色とした二層のトナー像が形成された時点でトナー像全体の電位が高くなる。この二層のトナー像が一定値以上の電位まで上昇した場合、上層の（Ｍ色の）一部のトナーは剥離放電する。剥離放電したＭ色の一部のトナーは、周囲のトナーよりも電位が相対的に低くなる、又は周囲のトナーと逆電位となる。図３では、逆電位（＋）のトナーとなったものとして図示している。
【００４０】
本実施形態においては、剥離放電した逆電位のトナーが下流に配置されている感光体ドラム３１Ｃにより剥離される前に、第１感光体ドラム３１１ＴによりＭ色のトナーの上から透明色のトナー像が形成される。すなわち、最下層にＹ色のトナー、中層にＭ色のトナー、最上層に透明トナーとした三層のトナー像が中間転写ベルトＢ上に形成される。
【００４１】
三層のトナー像は、二層よりも当然に電位が高いため、一定値以上の電位まで上昇して剥離放電する。剥離放電した最上層の（透明色の）一部のトナーは、周囲のトナーよりも電位が相対的に低くなる、又は周囲のトナーと逆電位となる。図３では、逆電位（＋）のトナーとなったものとして図示している。この逆電位の透明トナーは、中間転写ベルトＢの移動方向下流側に配置された感光体ドラム３１Ｃに電気的に吸着し、トナー像から剥離される。
【００４２】
逆電位の透明トナーが剥離された三層のトナー像の上に、第２感光体ドラム３１２Ｔにより更に透明色のトナー像が形成される。この時点で、最下層にＹ色、中層にＭ色、上層に透明色、最上層に透明色、とした四層のトナー像が形成されることになる。すなわち、有色トナー像の全領域に渡って、透明色のトナー像が形成されることになる。
【００４３】
四層のトナー像は、二層、三層よりも当然に電位が高いため、最上層の（透明色の）一部のトナーは剥離放電する。図３では、剥離放電したトナーが逆電位（＋）となったものとして図示している。この逆電位の透明トナーは、中間転写ベルトＢの移動方向下流側に配置された感光体ドラム３１Ｋに電気的に吸着し、トナー像から剥離される。
【００４４】
ここで、四層のトナー像のうち、上層及び最上層は透明トナーであり、透明トナーが剥離された場合でも下層にＹ色のトナー像、中層にＭ色のトナー像が形成されることには変わりがない。すなわち、有色トナーの構成及び量に変化はなく、有色トナーは剥離されないため、さざ波状放電ムラは発生しない。
【００４５】
図４に、本実施形態において緑色の画像を形成する場合の画像形成部３０の概念図を示す。
画像形成部３０の構成は、図３と同様である。
緑色の画像を用紙上に形成する場合、感光体ドラム３１Ｙ及び感光体ドラム３１Ｃにより、下層にＹ色、上層にＣ色のトナーが中間転写ベルトＢ上に形成される。Ｍ色及びＫ色のトナーは緑色を画像形成する際には用いられないが、感光体ドラム３１Ｍ及び感光体ドラム３１Ｋは、感光体ドラム３１Ｙ及び感光体ドラム３１Ｃと同様に中間転写ベルトＢに近接する。
【００４６】
Ｙ色のみの一層のトナーが形成された時点ではトナー像全体の電位は高くないため剥離放電は発生しない。よって、第１感光体ドラム３１１Ｔにより透明色のトナー像を形成する必要性はなく、形成されない。
【００４７】
下層にＹ色、上層にＣ色とした二層のトナー像が形成された時点でトナー像全体の電位が高くなる。この二層のトナー像が一定値以上の電位まで上昇した際に上層の（Ｃ色の）一部のトナーが剥離放電する。剥離放電したＣ色の一部のトナーは、周囲のトナーよりも電位が相対的に低くなる、又は周囲のトナーと逆電位になる。図４では、逆電位（＋）のトナーになったものとして図示している。
【００４８】
本実施形態においては、剥離放電した逆電位のＣ色のトナーが下流に配置されている感光体ドラム３１Ｋにより剥離される前に、第２感光体ドラム３１２ＴによりＣ色のトナーの上から透明色のトナー像が形成される。すなわち、最下層にＹ色のトナー、中層にＣ色のトナー、最上層に透明トナーとした三層のトナー像が形成されることになる。
【００４９】
三層のトナー像は、二層よりも当然に電位が高いため、一定値以上の電位まで上昇して上層の一部のトナーが剥離放電する。剥離放電した最上層の（透明色の）一部のトナーは、周囲のトナーよりも電位が相対的に低くなる、又は周囲のトナーと逆電位になる。図４では、逆電位（＋）のトナーとなったものとして図示している。この逆電位の透明トナーは、中間転写ベルトＢの移動方向下流側に配置された感光体ドラム３１Ｋに電気的に吸着し、トナー像から剥離される。
【００５０】
ここで、剥離された部分は、中層のＣ色のトナーが剥き出しになっているが、この状態のトナー像が用紙に形成された場合でも下層にＹ色のトナー像、上層にＣ色のトナー像が形成されていることには変わりがなく、トナー量についても変化はない。よって、さざ波状放電ムラは発生しない。
【００５１】
図５に、本実施形態において青色の画像を形成する場合の画像形成部３０の概念図を示す。
画像形成部３０の構成は、図３と同様である。
青色の画像を用紙上に形成する場合、感光体ドラム３１Ｍ及び感光体ドラム３１Ｃにより、下層にＭ色、上層にＣ色のトナーが中間転写ベルトＢに形成される。Ｙ色及びＫ色のトナーは青色を画像形成する際には用いられないが、感光体ドラム３１Ｙ及び感光体ドラム３１Ｋは、感光体ドラム３１Ｍ及び感光体ドラム３１Ｃと同様に中間転写ベルトＢに近接する。
【００５２】
Ｍ色のみの一層のトナーが形成された時点では電位は高くないため剥離放電は発生しない。よって、第１感光体ドラム３１１Ｔにより透明色のトナー像を形成する必要性はない。
【００５３】
下層にＹ色、上層にＣ色とした二層のトナー像が形成された時点で電位は高くなり、一定値以上の電位まで上昇した際に上層の（Ｃ色の）一部のトナーが剥離放電する。剥離放電したＣ色の一部のトナーは、周囲のトナーよりも電位が相対的に低くなる、又は周囲のトナーと逆電位になる。図５では、逆電位（＋）のトナーになったものとして図示している。
【００５４】
本実施形態においては、剥離放電した逆電位のＣ色のトナーが下流に配置されている感光体ドラム３１Ｋにより剥離される前に、第２感光体ドラム３１２ＴによりＣ色のトナーの上から透明色のトナー像が形成される。すなわち、最下層にＭ色のトナー、中層にＣ色のトナー、最上層に透明トナーとした三層のトナー像が形成される。
【００５５】
三層のトナー像は、二層よりも当然に電位が高いため、一定値以上の電位まで上昇して上層の一部のトナーが剥離放電する。剥離放電した最上層の（透明色の）一部のトナーは、周囲のトナーよりも電位が相対的に低くなる、又は周囲のトナーと逆電位になる。図５では、逆電位（＋）のトナーとなったものとして図示している。この逆電位の透明トナーは、中間転写ベルトＢの移動方向下流側に配置された感光体ドラム３１Ｋに電気的に吸着し、トナー像から剥離される。
【００５６】
ここで、剥離された部分は、中層のＣ色のトナーが剥き出しになっているが、この状態のトナー像が用紙に形成された場合でも下層にＭ色のトナー像、上層にＣ色のトナー像が形成されていることには変わりがなく、トナー量についても変化はない。よって、さざ波状放電ムラは発生しない。
【００５７】
〔実施例１〕
上記の構成により、評価試験を行った。
画像形成部３０の構成は、図３〜図５に示すとおりである。また、その他の条件については図６に示すとおりである。
評価試験は、転写ローラに印加する転写電流を３０〜７０（μＡ）と変化させて、転写電流値ごとに、赤色、緑色、青色の各色の画像（ここでは三角形の画像とした。図２の画像イメージ参照）をそれぞれ形成した。そして、形成された画像について、さざ波状放電ムラが発生するか否かを評価した。なお、評価は〇、△、×で目視により評価し、さざ波状放電ムラが発生しない場合を〇、発生したが軽微である場合を△、発生して軽微でない場合を×とした。
【００５８】
図７に、実施例１の構成による評価試験の結果を示す。
図７によれば、赤色、緑色、青色の各画像にさざ波状放電ムラは発生しなかった。
なお、感光体ドラム３１Ｙと感光体ドラム３１Ｍとの間にも透明色のトナー像を形成する第３の感光体ドラムを配置して同様の評価試験を行ったが、その結果、同様にさざ波状放電ムラが発生することはなかった。
【００５９】
〔比較例１〕
画像形成部３０の構成から第１透明作像部Ｔ１及び第２透明作像部Ｔ２を除いた一般的な画像形成部により、上記実施例１と同様の評価試験を行った。
【００６０】
図８に、比較例１の構成による評価試験の結果を示す。
図８によれば、赤色及び緑色の画像を形成した場合、転写電流値が４０〜６０（μＡ）でさざ波状放電ムラが顕著に発生した。
また、青色の画像を形成した場合、転写電流が５０（μＡ）でさざ波状放電ムラが顕著に発生した。
【００６１】
〔実施例２〕
図９に、実施例２の構成を示す。
実施例２の画像形成部は、実施例１の画像形成部３０において、感光体ドラム３１Ｋを最上流に配置し、第２感光体ドラム３１２Ｔを除いた構成である。また、その他の条件は、図６に示した条件と同様である。
【００６２】
なお、通常、Ｋ色のトナー像の上に有色のトナー像を形成することはなく、緑色及び青色の画像を形成する場合は最下流に配置される感光体ドラム３１ＣによりＣ色のトナー像が形成されることになるため、実施例２の構成でさざ波状放電ムラが発生するのは赤色の画像を形成する場合に限られる。よって、透明色のトナー像を形成する感光体ドラムは第１感光体ドラム３１１Ｔのみでよく（第２感光体ドラム３１２Ｔは不要であり）、感光体ドラム３１Ｍと感光体ドラム３１Ｃの間に配置されればよい。
【００６３】
図１０に、実施例２の構成による評価試験の結果を示す。
図１０によれば、赤色、緑色、青色の各画像にさざ波状放電ムラは発生しなかった。
【００６４】
〔比較例２〕
実施例２の構成から第１透明作像部Ｔ１を除いた画像形成部により、上記実施例２と同様の評価試験を行った。
【００６５】
図１１に、比較例２の構成による評価試験の結果を示す。
図１１によれば、緑色及び青色の画像を形成した場合にはさざ波状放電ムラは発生しなかった。これは、剥離放電した弱電位又は逆電位の有色トナーが最下流に配置される感光体ドラム３１Ｃに吸着及び剥離される前に、感光体ドラム３１ＣによりＣ色のトナー像が上から形成されるためである。
赤色の画像を形成した場合には、剥離放電した有色トナーが最下流に配置される感光体ドラム３１Ｃに吸着及び剥離されるため、さざ波状放電ムラが発生した。
【００６６】
〔実施例３〕
図１２に、実施例３の構成を示す。
実施例３の画像形成部は、実施例１の画像形成部３０において、感光体ドラム３１Ｋを最上流に配置し、第２感光体ドラム３１２Ｔを除き、更に、第１感光体ドラム３１１Ｔの代わりに透明トナーを供給する現像装置を配置した構成である。また、その他の条件は、図６に示した条件と同様である。
【００６７】
なお、実施例３のように、二層以上のトナー像の上に透明トナーを供給する手段として現像装置を用いる場合、感光体ドラムを用いる場合と比較して、トナー像の部分のみ選択的に透明トナーを供給できないため、二層以上のトナー像がない部分にまで余分に透明トナーを消費してしまうデメリットはあるものの、画像形成装置全体の小型化を図る点でメリットがある。
【００６８】
図１３に、実施例３の構成による評価試験の結果を示す。
図１３によれば、赤色、緑色、青色の各画像にさざ波状放電ムラは発生しなかった。
なお、実施例３のように透明トナーを現像装置で供給するようにした場合の実施例１の構成によっても同様の評価試験を行ったところ、図１３と同様の結果を得た。
実施例３に対する比較例の構成は上記説明した比較例２の構成と同様であり、評価試験の結果（図１１）も同様である。
【００６９】
以上のように、本実施形態によれば、３色のトナー像を担持する３つの像担持体が配置された画像形成装置１００において、２つの像担持体よりも中間転写ベルトＢの移動方向下流側に透明色トナー層形成手段（Ｔ１）を配置し、これにより２色の有色トナー層上に透明色のトナー層を形成することができる。
【００７０】
また、３色とはＹ色、Ｍ色、Ｃ色であり、３つの像担持体（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ）を中間転写ベルトＢの移動方向に沿って、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色の順番に配置する。
【００７１】
また、Ｋ色のトナー像を担持する像担持体（３１Ｋ）を備える。
【００７２】
また、Ｋ色のトナー像を担持する像担持体（３１Ｋ）を３つの像担持体（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ）及び透明色トナー層形成手段（Ｔ１）よりも中間転写ベルトＢの移動方向下流側に配置する。
【００７３】
また、別の新たな透明色トナー層形成手段（Ｔ２）を３つの像担持体（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ）及び透明トナー層形成手段（Ｔ１）よりも中間転写ベルトＢの移動方向下流側であって、かつ、Ｋ色のトナー像を担持する像担持体（３１Ｋ）よりも中間転写ベルトＢの移動方向上流側に配置する。
【００７４】
また、Ｋ色のトナー像を担持する像担持体（３１Ｋ）を３つの像担持体（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ）よりも中間転写ベルトＢの移動方向上流側に配置するとしてもよい。
【００７５】
また、上記の場合、透明色トナー層形成手段（Ｔ１又はＴ２）を最上流に配置されたＫ色のトナー像を担持する像担持体（３１Ｋ）及び３つの像担持体（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ）のうち２つの像担持体よりも中間転写ベルトＢの移動方向下流側に配置する。
【００７６】
また、透明色トナー層形成手段（Ｔ１又はＴ２）は、像担持体である。
【００７７】
また、透明色トナー層形成手段（Ｔ１又はＴ２）は、３つの像担持体（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ）に形成される画像情報に基づいて、２色の有色トナー層の上に透明色のトナー層を形成する。
【００７８】
また、透明色トナー層形成手段（Ｔ１又はＴ２）は、現像装置であってもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１００  画像形成装置
１０    自動原稿搬送部
２０    スキャナ部
３０    画像形成部
３１    感光体ドラム
３１１  感光体ドラム
３２    帯電装置
３３    露光装置
３４    現像装置
３５    一次転写ローラ
４０    給紙部
Ｂ      中間転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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