(57)【要約】【課題】限られた面積内に複数の操作ボタン部を配置しながら、確実な操作性を確保することのできる操作ボタン集合体を提供する。【解決手段】所定の支持体に支持される第１のベース部３１と、第１のベース部３１から突出し可撓性を有する第１のヒンジ部と、第１のヒンジ部に支持される第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃとが一体に形成されている。さらに、第１のベース部３１に沿うようにして前記支持体に支持される第２のベース部４１と、第２のベース部４１から第１のヒンジ部と並ぶようにして突出し可撓性を有する第２のヒンジ部と、第１のベース部３１と第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃとの間に挟まれるように配置された状態で第２のヒンジ部に支持される第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃとが一体に形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の支持体に支持される第１のベース部と、前記第１のベース部から長尺状に突出し可撓性を有する第１のヒンジ部と、前記第１のヒンジ部に支持され該第１のヒンジ部の撓み変形によって該第１のヒンジ部の長さ方向と略直交する方向に動作可能な第１の操作ボタン部とが一体に形成された第１の操作ボタン体と、
前記第１のベース部に沿うようにして前記支持体に支持された第２のベース部と、前記第２のベース部から前記第１のヒンジ部と並ぶようにして長尺状に突出し可撓性を有する第２のヒンジ部と、前記第１のベース部と前記第１の操作ボタン部との間に挟まれるように配置された状態で前記第２のヒンジ部に支持され該第２のヒンジ部の撓み変形によって該第２のヒンジ部の長さ方向と略直交する方向に動作可能な第２の操作ボタン部とが一体に形成された第２の操作ボタン体と
を備える操作ボタン集合体であって、
前記第１のヒンジ部と前記第２のヒンジ部とは、前記第１の操作ボタン部および前記第2の操作ボタン部の動作方向に重ねられていること
を特徴とする操作ボタン集合体。
【請求項２】
前記第２のヒンジ部は、前記第２の操作ボタン部のうち前記第２のベース部から最も遠い部位を支持していること
を特徴とする請求項１に記載の操作ボタン集合体。
【請求項３】
前記第２のヒンジ部は、前記第２の操作ボタン部の操作面の裏側に収められていること
を特徴とする請求項２に記載の操作ボタン集合体。
【請求項４】
前記第１の操作ボタン体は、前記第１のヒンジ部を複数有するとともに、前記第１の操作ボタン部を複数有し、
複数の前記第１のヒンジ部は、前記第１のベース部から略同じ方向に互いに並ぶようにして突出し、
複数の前記第１の操作ボタン部は、互いに独立して動作可能となるように、それぞれ別の前記第１のヒンジ部に支持されていること
を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の操作ボタン集合体。
【請求項５】
前記第２の操作ボタン体は、前記第２のヒンジ部を複数有するとともに、前記第２の操作ボタン部を複数有し、
複数の前記第２のヒンジ部は、前記第２のベース部から略同じ方向に互いに並ぶようにして突出し、
複数の前記第２の操作ボタン部は、互いに独立して動作可能となるように、それぞれ別の前記第２のヒンジ部に支持されていること
を特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の操作ボタン集合体。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の操作ボタン集合体と、
前記支持体としての操作パネル本体と
を備える操作パネルであって、
前記第１の操作ボタン部および前記第２の操作ボタン部の先端部が、前記操作パネル本体に設けられた開口から露出していること
を特徴とする操作パネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器の操作パネルに組み込んで使用される、複数の操作ボタン部を有する操作ボタン集合体、およびこの操作ボタン集合体を備える操作パネルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カーエアコン等の電子機器の操作パネルに組み込んで使用される操作ボタン集合体においては、限られた面積内に必要数の操作ボタン部を配列する必要がある。
【０００３】
特許文献１に記載の操作パネルでは、縦方向に２つの操作スイッチボタンが並べて配置されている。各操作スイッチボタンは、その左右が２つのヒンジ部により弾性的に支持されている。そして、縦方向下側に位置する操作スイッチボタンの左右を支持する２つのヒンジ部が、縦方向上側に位置するスイッチボタンおよびこのスイッチボタンの左右を支持するヒンジ部を外側から挟むようにして配置されている。これにより、操作パネルが縦方向に小型化されている。
【０００４】
特許文献２に記載のキーボタン装置では、キーボタンが、その左右に配置されたヒンジ部を介して、フレームに弾性的に支持されている。そして、キーボタンとヒンジ部との接合部を、フレームより遠い側にすることにより、ヒンジ部の長さが確保されている。これにより、キーボタンがフレームに近接して配置されていても、キーボタンの動作性能が確保されている。
【０００５】
特許文献３に記載の押ボタンユニットでは、押ボタンが、ヒンジ部を介して、支持部に弾性的に連結されている。そして、支持部および操作ボタン部は、ヒンジ部との連結箇所に、ヒンジ部の長さを長くするための切欠きを有している。これにより、押ボタンが支持部に近接して配置されていても、操作ボタン部の動作性能が確保されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実開平６−７５７号公報
【特許文献２】特開平４−３１５７１５号公報
【特許文献３】特開２００６−１２０３７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１から３に記載の技術によれば、複数の操作ボタン部が配列された操作パネルにおいて、各操作ボタン部の面積を確保しつつ、操作パネルの面積を小さくする効果が得られる。しかし、特許文献１から３に記載の技術では、操作ボタン部を弾性的に支持するヒンジ部が存在することによって、操作パネルの表面において操作ボタン部が占める面積が縮小されてしまっているので、電子機器の操作パネルの限られた面積内に複数の操作ボタン部を配列する場合に、必要な数の操作ボタン部を操作パネルに配置できなかったり、各操作ボタン部の面積が小さくなって操作ボタン部の操作性が損なわれてしまったりすることが依然として生じていた。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、限られた面積内に複数の操作ボタン部を配置しながら、確実な操作性を確保することのできる操作ボタン集合体、およびこの操作ボタン集合体を備える操作パネルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を採用する。
本発明の第１の態様に係る操作ボタン集合体は、所定の支持体に支持される第１のベース部と、前記第１のベース部から長尺状に突出し可撓性を有する第１のヒンジ部と、前記第１のヒンジ部に支持され該第１のヒンジ部の撓み変形によって該第１のヒンジ部の長さ方向と略直交する方向に動作可能な第１の操作ボタン部とが一体に形成された第１の操作ボタン体と、前記第１のベース部に沿うようにして前記支持体に支持された第２のベース部と、前記第２のベース部から前記第１のヒンジ部と並ぶようにして長尺状に突出し可撓性を有する第２のヒンジ部と、前記第１のベース部と前記第１の操作ボタン部との間に挟まれるように配置された状態で前記第２のヒンジ部に支持され該第２のヒンジ部の撓み変形によって該第２のヒンジ部の長さ方向と略直交する方向に動作可能な第２の操作ボタン部とが一体に形成された第２の操作ボタン体とを備えており、前記第１のヒンジ部と前記第２のヒンジ部とは、前記第１の操作ボタン部および前記第２の操作ボタン部の動作方向に重ねられている。
【００１０】
本発明の第１の態様に係る操作ボタン集合体によれば、第１の操作ボタン部を支持する第１のヒンジ部と、第２の操作ボタン部を支持する第２のヒンジ部とが、第１の操作ボタン部および第２の操作ボタン部の動作方向に重ねられている。このため、第１のヒンジ部と第２のヒンジ部とが別々に配置されている場合に比べて、第１のヒンジ部と第２のヒンジ部が存在することによって第１の操作ボタン部および第２の操作ボタン部を配置可能な面積が縮小されにくい。したがって、第１の操作ボタン部および第２の操作ボタン部の操作性を損なうことなく、限られた面積内に第１の操作ボタン部および第２の操作ボタン部を配列することができる。
【００１１】
本発明の第１の態様に係る操作ボタン集合体においては、前記第２のヒンジ部は、前記第２の操作ボタン部のうち前記第２のベース部から最も遠い部位を支持していることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、第２の操作ボタン部と第２のベース部とが互いに近接して配置されていても、第２のヒンジ部の撓み変形によって第２の操作ボタン部が動作するのに必要となる第２のヒンジ部の長さを確保することができる。したがって、第２のベース部を第２の操作ボタン部の近くに配置して、限られた面積の中に操作ボタン集合体の全体を収めることができる。
【００１３】
また、本発明の第１の態様に係る操作ボタン集合体においては、前記第２のヒンジ部は、前記第２の操作ボタン部の操作面の裏側に収められていることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、第２のヒンジ部が存在することによって第２の操作ボタン部を設置可能な面積が縮小されることなく、第２の操作ボタン部の面積を必要な大きさだけ確保することができる。したがって、第２の操作ボタン部の操作性を確保しつつ、限られた面積内に第２の操作ボタン部を配列することができる。
【００１５】
また、本発明の第１の態様に係る操作ボタン集合体においては、前記第１の操作ボタン体は、前記第１のヒンジ部を複数有するとともに、前記第１の操作ボタン部を複数有し、複数の前記第１のヒンジ部は、前記第１のベース部から略同じ方向に互いに並ぶようにして突出し、複数の前記第１の操作ボタン部は、互いに独立して動作可能となるように、それぞれ別の前記第１のヒンジ部に支持されていることが好ましい。
【００１６】
また、本発明の第１の態様に係る操作ボタン集合体においては、前記第２の操作ボタン体は、前記第２のヒンジ部を複数有するとともに、前記第２の操作ボタン部を複数有し、複数の前記第２のヒンジ部は、前記第２のベース部から略同じ方向に互いに並ぶようにして突出し、複数の前記第２の操作ボタン部は、互いに独立して動作可能となるように、それぞれ別の前記第２のヒンジ部に支持されていることが好ましい。
【００１７】
これらの構成によれば、複数の第１の操作ボタン部および複数の第２の操作ボタン部の各々の操作面の面積をできるだけ大きく確保しつつ、これら複数の第１の操作ボタン部および複数の第２の操作ボタン部を限られた面積内に配置することができる。したがって、第１の操作ボタン部および第２の操作ボタン部の操作性を損なうことなく、必要数の第１の操作ボタン部および第２の操作ボタン部を電子機器の操作パネルに配置することができる。
【００１８】
本発明の第２の態様に係る操作パネルは、上記の操作ボタン集合体と、前記支持体としての操作パネル本体とを備えており、前記第１の操作ボタン部および前記第２の操作ボタン部の先端部が、前記操作パネル本体に設けられた開口から露出している。
【００１９】
本発明の第２の態様に係る操作パネルによれば、上記の操作ボタン集合体によって得られる効果と同様の効果が得られる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の操作ボタン集合体および操作パネルによれば、第１の操作ボタン部を支持する第１のヒンジ部と、第２の操作ボタン部を支持する第２のヒンジ部とが、第１の操作ボタン部および第２の操作ボタン部の動作方向に重ねられているので、第１のヒンジ部と第２のヒンジ部が存在することによって第１の操作ボタン部および第２の操作ボタン部を配置可能な面積が縮小されにくい。したがって、第１の操作ボタン部および第２の操作ボタン部の操作性を損なうことなく、限られた面積内に第１の操作ボタン部および第２の操作ボタン部を配列することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る操作ボタン集合体、およびこの操作ボタン集合体が組み込まれたカーエアコンの操作パネルの概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る操作ボタン集合体の全体構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る操作ボタン集合体の第１の操作ボタン体の構造を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る操作ボタン集合体の第２の操作ボタン体の構造を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る操作ボタン集合体の第２の操作ボタン体の裏側を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る操作ボタン集合体の第２の操作ボタン体を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、本発明に係る操作ボタン集合体および操作パネルの一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１に、本実施形態に係る操作ボタン集合体２、およびこの操作ボタン集合体２が組み込まれたカーエアコンの操作パネル１の概略構成を示す。また、図２に、操作ボタン集合体２の全体構成を示す。
操作パネル１は、カーエアコンのコントロールユニット（図示せず）の前面に設けられ、図１に示すように、カーエアコンの各種動作を選択するための第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃを備えている。第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃは、略同一形状に形成され、縦横（２行３列）に配列されている。そして、上記第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃを有する第１の操作ボタン体３と、上記第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃを有する第２の操作ボタン体４とから、操作ボタン集合体２が構成されている。
【００２４】
操作パネル１は、カーエアコンを動作させるための各種電子部品が実装される回路基板（図示せず）と、この回路基板および操作ボタン集合体２の第１の操作ボタン体３と第２の操作ボタン体４が取り付けられるフロントカバー（支持体、操作パネル本体）５とを備えている。フロントカバー５は、第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃの操作面を露出させる開口５ａを備えている。操作ボタン集合体２の第１の操作ボタン体３と第２の操作ボタン体４は、第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃの先端部が開口５ａから露出された状態で、フロントカバー５に保持される。
【００２５】
回路基板上には、第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃが押し操作された時に、これら第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃの裏側に形成されたプッシュ部３４，４４によってスイッチングされる複数のスイッチ６（図２参照）と、カーエアコンの各種動作を行うための各種電子部品や制御回路等（図示せず）が実装されている。
【００２６】
図３に、第１の操作ボタン体３の構造を示す。第１の操作ボタン体３は、第１のベース部３１と、６本の第１のヒンジ部３２ａ〜３２ｆと、３個の第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃとを有し、これらが樹脂などで一体に形成されたものである。
第１のベース部３１は、略棒状に形成され、カーエアコンのコントロールユニットのフロントカバー５に固定される（図１参照）。第１のベース部３１からは、６本の第１のヒンジ部３２ａ〜３２ｆが、第１のベース部３１の長さ方向と略直交する方向に、互いに並ぶようにして延出している。第１のヒンジ部３２ａ〜３２ｆの各々は、可撓性を有するように、薄肉の長尺状に形成されている。
【００２７】
６本の第１のヒンジ部３２ａ〜３２ｆにより、３つの第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃが支持されている。具体的には、第１のヒンジ部３２ａ，３２ｂには第１の操作ボタン部３３ａが連結され、第１のヒンジ部３２ｃ，３２ｄには第１の操作ボタン部３３ｂが連結され、第１のヒンジ部３２ｅ，３２ｆには第１の操作ボタン部３３ｃが連結されている。これにより、第１のヒンジ部３２ａ〜３２ｆの撓み変形によって、第１のヒンジ部３２ａ〜３２ｆの長さ方向と略直交する方向に、３個の第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃが、互いに独立して動作可能となっている。
【００２８】
図４〜図６に、第２の操作ボタン体４の構造を示す。第２の操作ボタン体４は、第２のベース部４１と、６本の第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆと、３個の第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃとを有し、これらが樹脂などで一体に形成されたものである。
第２のベース部４１は、第１の操作ボタン体３の第１のベース部３１と同様に、略棒状に形成され、カーエアコンのコントロールユニットのフロントカバー５に固定される。第２のベース部４１からは、６本の第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆが、第２のベース部４１の長さ方向と略直交する方向に、互いに並ぶようにして延出している。第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆの各々は、可撓性を有するように、薄肉の長尺状に形成されている。
【００２９】
６本の第１のヒンジ部４２ａ〜４２ｆにより、３つの第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃが支持されている。具体的には、第２のヒンジ部４２ａ，４２ｂには第２の操作ボタン部４３ａが連結され、第２のヒンジ部４２ｃ，４２ｄには第２の操作ボタン部４３ｂが連結され、第２のヒンジ部４２ｅ，４２ｆには第２の操作ボタン部４３ｃが連結されている。これにより、第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆの撓み変形によって、第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆの長さ方向と略直交する方向に、３個の第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃが、互いに独立して動作可能となっている。
【００３０】
ここで、図５に示すように、第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆは、第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃのうち第２のベース部４１から最も遠い部位を支持している。
【００３１】
また、図６に示すように、第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆは、第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃの操作面の裏側（プッシュ部４４側）に収められている。
【００３２】
この第１の操作ボタン体３と第２の操作ボタン体４が、図２に示すように並べられた状態で、第１の操作ボタン体３の第１のベース部３１と第２の操作ボタン体４の第２のベース部４１がフロントカバー５に固定されることにより、操作ボタン集合体２の第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃが支持される。
【００３３】
第１の操作ボタン体３と第２の操作ボタン体４とがフロントカバー５に取り付けられた状態においては、第１のヒンジ部３２ａ〜３２ｆと第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆとは、第１の操作ボタン部２３および第２の操作ボタン部３３の動作方向、すなわちフロントカバー５の前後方向に重ねられている。
【００３４】
このようにしてフロントカバー５に取り付けられた操作ボタン集合体２は、フロントカバー５の外側から第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃが押されることにより、第１のヒンジ部３２ａ〜３２ｆおよび第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆが撓んで第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃが移動し、プッシュ部３４，４４によって回路基板に実装されたスイッチ６が押圧されてスイッチング動作する。
【００３５】
本実施形態の操作ボタン集合体２によれば、第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃを支持する第１のヒンジ部３２ａ〜３２ｆと、第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃを支持する第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆとが、第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃの動作方向に重ねられている。このため、第１のヒンジ部３２ａ〜３２ｆと第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆとが別々に配置されている場合に比べて、第１のヒンジ部３２ａ〜３２ｆと第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆが存在することによって第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃを配置可能な面積が縮小されにくい。したがって、第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃの操作性を損なうことなく、限られた面積内に第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃを配列することができる。
【００３６】
また、本実施形態の操作ボタン集合体２においては、第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆは、第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃのうち第２のベース部４１から最も遠い部位を支持しているので、第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃと第２のベース部４１とが互いに近接して配置されていても、第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆの撓み変形によって第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃが動作するのに必要となる第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆの長さを確保することができる。したがって、第２のベース部４１を第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃの近くに配置して、限られた面積の中に操作ボタン集合体の全体を収めることができる。
【００３７】
さらに、本実施形態の操作ボタン集合体２においては、第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆは、第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃの操作面の裏側に収められているので、第２のヒンジ部４２ａ〜４２ｆが存在することによって第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃを設置可能な面積が縮小されることなく、第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃの面積を必要な大きさだけ確保することができる。したがって、第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃの操作性を確保しつつ、限られた面積内に第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃを配列することができる。
【００３８】
加えて、本実施形態の操作ボタン集合体２によれば、複数の第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび複数の第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃの各々の操作面の面積をできるだけ大きく確保しつつ、これら複数の第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび複数の第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃを限られた面積内に配置することができる。したがって、第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃの操作性を損なうことなく、必要数の第１の操作ボタン部３３ａ〜３３ｃおよび第２の操作ボタン部４３ａ〜４３ｃを電子機器の操作パネルに配置することができる。
【００３９】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。例えば、第１のベース部３１および第２のベース部４１は、直線状に形成されていなくてもよく、例えば、コ字状、Ｌ字状、枠状に形成されていてもよい。また、操作ボタン部の配列は、２行３列に限られず、３行３列等任意であってよい。また、本発明の操作ボタン集合体が組み込まれる電子機器は、カーエアコンのコントロールユニットの操作パネルに限られず、他のあらゆる電気電子機器や、リモートコントローラ等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１  操作パネル
２  操作ボタン集合体
３  第１の操作ボタン体
４  第２の操作ボタン体
５  支持体（操作パネル本体）
３１  第１のベース部
３２ａ〜３２ｆ  第１のヒンジ部
３３ａ〜３３ｃ  第１の操作ボタン部
４１  第２のベース部
４２ａ〜４２ｆ  第２のヒンジ部
４３ａ〜４３ｃ  第２の操作ボタン部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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