(57)【要約】【課題】  電極数の増加や機能付加に伴い体内装置の電子回路が大型化しても体内装置を好適に眼球に設置できる視覚再生補助装置を提供する。【解決手段】  視覚再生補助装置は、網膜に電気刺激を与える複数の刺激電極と各電極に接続されるリード線とを有し眼球に沿う曲率半径を有する曲面を持つ基板と、刺激電極に送る電気刺激パルスを制御する電子回路と、生体適合性を有する金属で形成され上面に電子回路が下面に基板に接合され少なくとも下面が眼球の曲面に沿う載置台と、生体適合性を有する金属材料で眼内の曲面に沿う曲率半径で形成されると共に電子回路を密封する蓋部材と、生体適合性と絶縁性を有する材料で載置台と蓋部材の外周に沿って輪状に形成されリード線と電子回路とを電気的に接続する導通部材が形成された配線部材とで構成される気密ケースにより電子回路がハーメチックシールされる。【選択図】      図２
2011160984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の視覚を再生する視覚再生補助装置において、
網膜を構成する細胞に電気刺激を与えるための複数の刺激電極と該複数の電極の各々に接続されるリード線とが形成される基板であって，眼球形状に沿う曲率半径を有した曲面形状を持つ基板と、
前記刺激電極に送る電気刺激パルスを制御するための電子回路と、
生体適合性を有する金属材料にて形成され前記電子回路を上面側に載置し下面側を前記基板に接合される載置台であって，少なくとも下面が眼球の曲面形状に沿った形状を持つ載置台と、
生体適合性を有する金属材料にて眼内の曲面形状に沿う曲率半径で形成されると共に前記載置台に載置された前記電子回路を密封するための蓋部材と、
生体適合性及び絶縁性を有する材料にて前記載置台及び前記蓋部材の外周に沿って輪状に形成された配線部材であって、前記リード線と前記電子回路とを電気的に接続するための導通部材が形成された配線部材と、を備え、
前記載置台及び前記蓋部材の外周部分と前記配線部材との接合により構成される気密ケースによって前記電子回路がハーメチックシールされることを特徴とする視覚再生補助装置。
【請求項２】
請求項１の視覚再生補助装置において、
前記載置台及び蓋部材はチタン又はチタン合金又はステンレスにて形成されていることを特徴とする視覚再生補助装置。
【請求項３】
請求項２の視覚再生補助装置において、
前記配線部材はセラミックスにて形成されていることを特徴とする視覚再生補助装置。
【請求項４】
請求項１〜３の視覚再生補助装置において、
前記配線部材における前記設置台及び前記蓋部材との接合面は平面に形成されており、
前記設置台及び前記蓋部材の外周には，前記配線部材の前記接合面と接合させるために平面の鍔部が形成されていることを特徴とする視覚再生補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は患者の視覚を再生するための視覚再生補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、失明治療技術の一つとして、複数の刺激電極（以下、電極）が形成された基板を有する体内装置を体内に埋植し、網膜を構成する細胞を電気刺激して視覚の再生を試みる視覚再生補助装置の研究がされている。このような視覚再生補助装置としては、例えば、体外装置を用いて撮像された映像を所定の信号に変換して体内に設置された体内装置に送信し、電極から電気刺激パルス信号を出力して網膜を構成する細胞を電気刺激することにより、視覚の再生を試みる装置が知られている。
【０００３】
また、このような装置では、体外装置から送られてくる電力及び電気刺激のための情報を、体内装置で受け取り、それらに基づいて多数の電極から電気刺激パルス信号を各々出力させて網膜を構成する細胞を電気刺激する。このため、体内装置は、眼球等の刺激部位に設置される刺激部と、刺激部と導線を介して電気的に接続されることにより電力や情報を受け取ると共に、刺激部へ信号を送る受信部とを備える構成とされる。
【０００４】
また、このような生体に埋植される集積回路等の電子回路は、生体と直接接触することで、回路への体液の侵襲が生じ、回路の機能に悪影響を及ぼしてしまうため、体液等から電子回路を保護するための工夫がされている。例えば、電子回路を金属等の立方体形状の気密ケースに入れ、回路に接続される入出力等の端子を外部に残し、ケースを密封（ハーメチックシーリング）して生体に埋植する技術が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８‐５５０００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような視覚再生補助装置においては、視覚再生の解像度を更に高めるために、刺激部の電極数を増加させることが求められている。しかし、電極数が増加すると、回路構成が複雑になり電子回路が大型化してしまう為、これを封止するための気密ケースも大きくしなければならなくなる。また、電極数を多くしなくとも、従来、体外装置にて行われていた電気的制御を眼球に設置する体内装置側にて行う場合には、やはり回路構成が複雑になり電子回路が大型化してしまう。しかしながら、電子回路の大型化に伴い従来技術の気密ケースを単純に大きくした場合、曲面を有する眼内の形状に沿って安定して設置することが困難になってしまう。
【０００７】
本発明は上記従来技術の問題点に鑑み、視覚再生に用いる電極数の増加や機能付加に伴って体内装置に設けられる電子回路が大型化しても体内装置を好適に眼球に設置することができる視覚再生補助装置を提供することを技術課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は以下のような構成を備えることを特徴とする。
【０００９】
（１）  患者の視覚を再生する視覚再生補助装置において、網膜を構成する細胞に電気刺激を与えるための複数の刺激電極と該複数の電極の各々に接続されるリード線とが形成される基板であって，眼球形状に沿う曲率半径を有した曲面形状を持つ基板と、前記刺激電極に送る電気刺激パルスを制御するための電子回路と、生体適合性を有する金属材料にて形成され前記電子回路を上面側に載置し下面側を前記基板に接合される載置台であって，少なくとも下面が眼球の曲面形状に沿った形状を持つ載置台と、生体適合性を有する金属材料にて眼内の曲面形状に沿う曲率半径で形成されると共に前記載置台に載置された前記電子回路を密封するための蓋部材と、生体適合性及び絶縁性を有する材料にて前記載置台及び前記蓋部材の外周に沿って輪状に形成された配線部材であって、前記リード線と前記電子回路とを電気的に接続するための導通部材が形成された配線部材と、を備え、前記載置台及び前記蓋部材の外周部分と前記配線部材との接合により構成される気密ケースによって前記電子回路がハーメチックシールされることを特徴とする。
（２）  （１）の視覚再生補助装置において、前記載置台及び蓋部材はチタン又はチタン合金又はステンレスにて形成されていることを特徴とする。
（３）  （２）の視覚再生補助装置において、前記配線部材はセラミックスにて形成されていることを特徴とする。
（４）  （１）〜（３）の視覚再生補助装置において、前記配線部材における前記設置台及び前記蓋部材との接合面は平面に形成されており、前記設置台及び前記蓋部材の外周には，前記配線部材の前記接合面と接合させるために平面の鍔部が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、視覚再生に用いる電極数の増加や機能付加に伴って体内装置に設けられる電子回路が大型化しても体内装置を好適に眼球に設置することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。図１は視覚再生補助装置の外観を示した概略図、図２は実施の形態で使用する視覚再生補助装置における体内装置を示す図である。視覚再生補助装置１は、外界を撮影するための体外装置１０と網膜を構成する細胞に電気刺激を与え、視覚の再生を促す体内装置２０とからなる。体外装置１０は、患者が掛けるバイザー１１と、バイザー１１に取り付けられるＣＣＤカメラ等からなる撮影装置１２と、外部デバイス１３、一次コイルからなる送信手段１４等にて構成されている。
【００１２】
外部デバイス１３には、ＣＰＵ等の演算処理回路を有するパルス信号変換手段１３ａと、視覚再生補助装置１（体外装置１０及び体内装置２０）の電力供給を行うためのバッテリー１３ｂが設けられている。パルス信号変換手段１３ａは、撮影装置１２にて撮影した被写体像を画像処理して、視覚を再生するための電気刺激パルス用データに変換する処理を行う。送信手段１４は、パルス信号変換手段１３ａで変換された電気刺激パルス用データと後述する体内装置２０を駆動させるための電力とを電磁波として体内装置２０側に伝送（無線送信）する。また、送信手段１４の中心には磁石１５が取り付けられており、送信手段１４によるデータ伝送効率を向上させると共に後述する受信手段２３との位置固定に使用される。眼鏡形状のバイザー１１は、患者の眼前に装着して使用される。また、バイザー１１の前面に取り付けられた撮影装置１２によって、患者に視認させる被写体が撮影される。
【００１３】
図２（ａ）に示す体内装置２０は、体外装置１０からの電磁波を受信する２次コイルからなる受信手段２３等からなる受信部２０ａと、不関電極２６と複数の電極２７が形成された基板２１と電子回路４０が搭載された気密ケース１００とからなる刺激部２０ｂと、受信部２０ａと刺激部２０ｂ（基板２１）とを眼内で接続するためのケーブル２２とから構成される。なお、受信手段２３には図示なき磁石が配置されており、外部装置１０の磁石１５の固定に用いられる。
【００１４】
刺激部２０ｂの電極２７は、金、白金等の生体適合性、耐食性に優れた導電性を有する材料にて、基板２１に形成された各リード線２１ａの末端に各々形成される。これにより、各電極２７は電子回路４０に対して個々に接続される。複数の電極２７は、例えば、図２（ａ）に示すように、基板２１の長手方向に沿ってマトリックス状の等間隔に複数個で配置される、又は２次元的に等間隔で互い違いになるように複数個形成され、電極アレイを形成する。電極２７の数は、視覚を再生する際の解像度に応じて決定されるが、解像度を高めるためには電極数２７は出来るだけ多いことが好ましい。なお、本実施形態では、電極２７を十数個〜数百個程度に多く形成されるとする。また、電極の設置スペースや配線技術等に問題がなければ、それ以上の個数があってもよい。
【００１５】
基板２１はポリイミド等の生体適合性の高い樹脂により所定の厚さで折り曲げ可能に形成される。なお、本実施形態の基板２１のベース部は、前述の電極２７の形成位置が長板状であると共に、後述する気密ケース１００との接合位置が気密ケース１００の形状に略一致するように形成されている。なお、気密ケース１００との接合位置での基板２１の形状は、これに限られるものではなく、気密ケース１００全体が搭載できる程度に大きいサイズで形成されていれば良い。
【００１６】
基板２１上には複数のリード線２１ａが配線される。基板２１の配線は、ベース部に周知のフォトレジスト法、真空蒸着法やスパッタ法等を用いて、耐腐食性の金属材料を蒸着させることによって、図２（ａ），（ｂ）に示すリード線２１ａとなる導電層を形成する。導電層の形成後、マスクを取り除き、導電層を被覆するように所定の厚さを有した絶縁層を塗布や貼り付け等により形成する。絶縁層に使用する材料としては、例えば、生体適合性の高いポリイミドやパリレン等の絶縁材料を用いることができる。なお、形成されたリード線２１ａの末端位置の絶縁層にＲＩＥ（reactive ion etching）等の手法によって孔をあけ、リード線２１ａの末端を露出させ、ここに電極材料を積層（蒸着）し、電極２７や電子回路４０と基板２１との電気的な接合部分を形成する。なお、電極２７の数が多いことにより、リード線２１ａを立体的に複数本配線したい場合は、これらの工程を複数回行うことによって、立体配線を形成することができる。
【００１７】
また、本実施形態では、気密ケース１００を眼球に沿わせた曲面形状とするものであるため、基板２１においても気密ケース１００が取り付けられる領域は、気密ケース１００（眼球形状）に合わせた湾曲形状としておく。基板２１の所定領域を湾曲形状とする場合には、樹脂基板が熱分解なく変形しやすい温度（例えば、１００℃〜３００℃程度）にて柔らかくさせた状態にしておき、基板２１を所定の曲率（眼球の曲面）を有する型に押し付けることにより湾曲させ成形させる。なお、基板２１の成型は熱による劣化を防ぐために、真空雰囲気又は不活性ガスの雰囲気下で行うことが好ましい。
【００１８】
電子回路４０は、受信手段２３にて受信された電磁波に含まれる電気刺激パルス用データと電力とを分ける回路、電気刺激パルス用データを基に視覚を得るための電気刺激パルスとマルチプレクサ制御信号を得るための変換回路、電気刺激パルス信号とマルチプレクサ制御信号とに基づいて、網膜を構成する細胞を刺激する電気刺激パルス（刺激電流）を各電極２７から出力させる回路とを有する。なお、電子回路４０は、柔軟な素材（ポリイミド等）で形成された周知のフレキシブルプリント基板（以下、単にプリント基板と記す）４２に形成される（図３参照）。
【００１９】
ここで、図３に刺激部２０ｂの気密ケース１００付近の断面の模式図を示す。気密ケース１００は、一方の面（上面）にプリント基板４２が載置され，他方の面（下面）に基板２１が接合される載置台１１０と、載置台１１０上に載置された電子回路４０を密封（ハーメチックシール）するための蓋部材１３０と、電子回路４０と基板２１に配設されたリード線２１ａ（電極２７）とを電気的に接続するための配線部材１２０とで構成されている。
【００２０】
載置台１１０は、眼球の曲面に沿うように所定の曲率半径（例えば、１２ｍｍ）の曲面を有する円盤形状に形成されている。また、載置台１１０の外周には平面（平坦）な鍔部１１１が形成されており、配線部材１２０の接合面と隙間無く接合することができる。蓋部材１３０は、載置台１１０を上方から覆うことのできる大きさであるとともに、載置台１１０と同様に眼球に沿う曲率半径の曲面を有する円盤形状に形成されている。また蓋部材１１０の外周は平面（平坦）な鍔部１３１が形成され、配線部材１２０の接合面と隙間無く接合することができる。このように、載置台１１０及び蓋部材１３０が眼球形状に沿った曲面形状に形成されることで、眼球に沿って好適に基板２１を設置することができる。
【００２１】
載置台１１０と蓋部材１３０とは、生体適合性を有し気密性が高い金属材料にて形成される。例えば、チタン、チタン合金（例えば、チタンアルミニウム合金、チタンバリウム合金等）、ステンレス、白金、金等により形成される。このような金属材料を使用することにより、必要とされる強度を保ちつつ各部材の厚さを例えば、０．１ｍｍから０．４ｍｍ程度に薄く形成することができる。なお、このような金属材料を用いて載置台１１０及び蓋部材１３０が持つ曲面形状を形成する場合には、周知の板金加工、プレス加工等の方法を用いればよい。
【００２２】
配線部材１２０は、絶縁性及びガスや水分に対する気密性とを有する（透過性が低い）と共に、生体適合性を有する酸化物セラミックス（例えば、アルミナ）で形成される。これ以外にも、配線部材１２０はガラスセラミックス等のセラミックス材料にて形成しても良い。なお、配線部材１２０には、気密ケース１００内部に置かれた電子回路４０が持つパターン配線の端子と、気密ケース１００外部に配線されている各リード線２１ａ（電極２７）とを電気的に接続するための複数の導通部材１２１が、配線部材１２０の形状に沿って所定の間隔ごとに（隣合う導通部材１２１同士が重ならないように）形成される。なお、詳細な説明は後述するが、導通部材１２１は、ビア１２１ａ及びビア１２０ｂと、ビア１２１ａと１２０ｂとを電気的に接続するために配線部材１２０の内部に形成される導電層（図示は省略する）とから構成される（図３参照）。また、配線部材１２０は載置台１１０の外周部分と蓋部材１３０の外周部分との間に接合されるものであり、載置台１１０と蓋部材１３０の外周に沿うように、例えば、環状に形成される。
【００２３】
ここで、配線部材１２０の形成方法を説明する。配線部材１２０はファインセラミックス（ニューセラミックス）の既存の成型技術により作製することができる。はじめに、アルミナの粉末を用いて板状の層（グリーンシート）を形成する。そして、ビア１２１ａとビア１２１ｂとを接続する導電層を形成するために、グリーンシートの表面に導電材料によるペーストを周知の方法にて印刷する。次に、グリーンシートを周知のレーザ照射等により切削加工して複数の環状の層を得る。そして、各環状の層の肉厚方向に、ビア１２１ａ、１２１ｂを形成するための複数の貫通孔を形成させる。貫通孔は、パンチ、マイクロドリル、レーザ照射等で形成することができる。ここでは、直径約１００〜２００μｍの複数の貫通孔が環状形状に沿って形成される。次に、複数枚の環状の層の貫通孔が一致されるように積み重ねて、載置台１２０に接続される側の層１２０ａと蓋部材１３０に接続される側の層１２０ｂとを形成させる。なお、本実施形態では、層１２０ａと層１２０ｂを一旦別々に形成した後に、一体化させて配線部材１２０全体を形成することとする（図３参照）。その為、層１２０ａと層１２０ｂの接続面の少なくとも一方には前述の導電層が位置されるようにする。なお、層１２０ａを形成するときに、内径が異なる環状の層を使用することで、載置台１１０の鍔部１１１に嵌合する溝が形成される。
【００２４】
また、層１２０ａと層１２０ｂに形成された貫通孔は、層１２０ａと層１２０ｂとの一体化により配線部材１２０が形成されたときに、対応するビア１２１ａとビア１２１ｂとが接続されるような数及び位置に形成されれば良い。なお、このとき、前述の導電層が対応する貫通孔が接続されるような形状に印刷されていることによって、ビア１２１ａとビア１２１ｂとが電気的に接続されるようになる。
【００２５】
なお、本実施形態では、層１２０ａに形成される貫通孔は、溝と鍔部１１１とが嵌合された時に、ビア１２１ａの一端が基板２１側（気密ケース１００の外側）となる位置に形成される。一方、層１２０ｂに形成される貫通孔は、蓋部材１３０と配線部材１２０とが接続されたときに、ビア１２１ｂの一端が載置台１１０と蓋部材１３０とで形成される空間（気密ケース１００の内側）に位置されるように形成される。これにより、電子回路４０の端子とビア１２１ｂとが、導通部材１２１を介して電気的に接続されるようになる（図３参照）。
【００２６】
次に、貫通孔にビア１２１ａ及びビア１２１ｂを形成するための導電材料を充填させる。導電材料としては、銀、タングステン又はモリブデン等を１種または複数混合した周知のものが基材として用いられる。貫通孔に導電材料を充填させたら、層１２０ａと層１２０ｂの対応する貫通孔同士が導電層を介して電気的に接続されるように、層１２０ａと層１２０ｂとを置き合わせる。そして、周知の炉による高温加熱による焼成により焼き固める。これにより、内部に導通部材１２１を有する配線部材１２０が形成される。
【００２７】
以上のように、本実施形態では、周知の方法を用いて、平面の（平坦な）配線部材１２０が容易に形成されると共に、所期の数の導通部材１２１を形成することができる。また、詳細な説明は後述するが、配線部材１２０が平らに形成することで、電子回路４０とリード線２１ａとを従来と同じ方法（フリップチップ実装）にて簡単に接続させることができるようになる。
【００２８】
次に、以上のような構成を備える気密ケース１００を備える刺激部２０ｂの形成方法を説明する。図４は刺激部２０ｂの作成方法の説明図である。まず、図４（ａ）に示すように、電子回路４０が組み込まれたプリント基板４２を、載置台１１０に搭載させる。このとき、柔軟なプリント基板４２は載置台１１０の曲面に沿って曲がり、電子回路４０はこれに追従して位置されるようになる。次に、図４（ｂ）に示すように、配線部材１２０に形成された溝を、載置台１１０の鍔部１１１に嵌合させる。そして、この状態で、電子回路４０端子部分（プリント基板４２の端子部分）と、載置台１１０と蓋部材１３０とで形成される空間側に位置される導通部材１２１の端面とを（直接又は間接的に）半田付け等の周知の溶接方法により接続させる。これにより、導通部材１２１と電子回路４０とがプリント基板４２を介して電気的に接続される。
【００２９】
次に、図４（ｃ）に示すように、配線部材１２０の上面に蓋部材１３０を取り付ける。そして、載置台１１０と配線部材１２０、蓋部材１３０と配線部材１２０とをそれぞれ接合させる。ここでは、各部材の接続位置を図示を略すローラにて加熱、加圧しながらなぞることで、シーム接合（溶接）させるとする。なお、各部材の接続は不活性ガス（アルゴンや窒素ガス）雰囲気下で行うとする。例えば、不活性ガスとしてはアルゴンが用いられる。これにより、気密ケース１００の内部空間がアルゴンで充填された状態となる。
【００３０】
以上のような各部材の接合により、電子回路４０のハーメチックシール用の気密ケース１００が形成され、電子回路４０が密封されて外部から保護されるようになる。なお、図示は省略するが、配線部材１２０の導通部材１２１とケーブル２２とを接合させる。ケーブル２２の先端を導通部材１２１に当接させ、高温高圧下で接合させる。金属同士のケーブル２２と導通部材１２１は強固に接合される。
【００３１】
次に、気密ケース１００の外部に位置される導通部材１２１の端部に、既存技術を用いて金等の生体適合性を有する金属によりバンプ１２２を形成させる。そして、図４（ｄ）に示すように、各バンプ１２２と基板２１上に形成されたリード線２１ａの露出部分（端部）を位置合わせして当接させる。このとき、基板２１が気密ケース１００の形状に沿うような曲面に形成されていることで、気密ケース１００と基板２１とが密着して接合されやすい。その後、各バンプ１２２とリード線２１とを周知のフリップチップ実装による溶接で電気的に接続させる。なお、気密ケース１００と基板２１との間隙は、生体適合性を有するエポキシ樹脂にて充填することにより埋める事ができる。なお、気密ケース１００と基板２１との接合では、バンプ１２２を気密ケース１００側に形成する構成としたが、これに限るものではない。基板２１の露出するリード線２１ａ上にバンプを形成する構成としてもよい。
【００３２】
以上の一連の接合後、電極２７以外の気密ケース１００及び基板２１全体を、生体適合性の高い樹脂（シリコーン、パリレン、生体適合性の高いポリイミド等）で包埋する。樹脂による包埋によって、気密ケース１００と基板２１とが一体化されると共に、電子回路４０が好適に密封されるようになる。
【００３３】
以上のような構成を備える体内装置２０は、図５に示すように、電極２７が形成された基板２１の一部が患者眼Ｅの強膜Ｅ３に作製された強膜ポケットに位置される。一方、残りの基板２１の部分と気密ケース１００とは眼球（強膜）の曲面に沿って配置される。これにより、刺激部２０ｂ全体が眼内で安定して設置されることとなる。なお、本実施形態では、強膜側（脈絡膜側）から網膜Ｅ１を構成する細胞を電気刺激する構成としたが、これに限るものではない。患者眼の網膜を構成する細胞を好適に刺激することが可能な位置に電極を設置することができればよい。例えば、体内装置を患者眼Ｅの眼内（網膜上や網膜下）に置き、電極が形成されている基板先端部分を網膜下（網膜と脈絡膜との間）や網膜上に設置させるような構成とすることもできる。この場合には気密ケースやこれを載置する基板部分の形状を網膜の曲面に沿う形状としておけばよい。なお、基板２１は、例えばタックや生体適合性の高い接着剤等にて強膜Ｅ３に固定保持させても良い。同様に、気密ケース１００も縫合等で取付け位置を固定することで、より眼内に安定して位置させるようにしても良い。
【００３４】
次に、以上のような構成を備える視覚再生補助装置の視覚再生のための動作を、図６に示す制御系のブロック図を基に説明する。撮影装置１２で撮影された被写体の撮影データ（画像データ）は、パルス信号変換手段１３ａに送られる。パルス信号変換手段１３ａは、撮影した被写体を患者が視認するために必要となる所定の帯域内の信号（電気刺激パルス用データ）に変換し、送信手段１４より電磁波として体内装置２０側に送信する。同時に、パルス信号変換手段１３ａは、バッテリー１３ｂから供給される電力を前述した信号（電気刺激パルス用データ）の帯域と異なる帯域の信号（電力）に変換し、電磁波として電気刺激パルス用データと合わせて体内装置２０側に送信する。体内装置２０側では、体外装置１０より送られてくる電気刺激パルス用データと電力とを受信手段２３で受信し、電子回路４０に送る。電子回路４０では受信信号から、電気刺激パルス用データが使用する帯域の信号を抽出する。また、電子回路４０は、抽出した電気刺激パルス用データに基づいて、各電極２７に分配される電気刺激パルスと、電気刺激パルスの分配を制御するマルチプレクサ制御信号とを生成し、電気刺激パルスを複数の各電極２７へと分配し、電気刺激パルス（刺激電流）を各電極２７から出力させる。各電極２７から出力される電気刺激パルスによって網膜を構成する細胞が刺激され、患者は視覚を得る。なお、以上のような構成によって、より多くの電極２７が基板２１上に形成されることで、患者の網膜がより精度良く刺激されるようになる。
【００３５】
以上のように、気密ケース１００の設置面が、眼内の曲面に沿うような曲率半径を有する形状に形成されることで、気密ケース１００の大きさに関わらず、刺激部２０ｂ全体が眼内で好適に位置され、長期間安定して使用することができるようになる。
【００３６】
なお、本実施形態では、気密ケース１００が所定の曲率半径を有する円盤状に形成される場合を例に挙げて説明したが、これに限られるものではない。例えば、図７の刺激部２０ｂの変用例に示すように、気密ケース１００は、眼内に沿う方向に所定の曲率半径を有する曲面を備えていれば長方形状に形成されていても良い。この場合、基板２１も気密ケース１００の形状に合わせた長方形状に形成される。このようにすると、電極２７の数に応じて、眼内での刺激部２０ｂの設置面積を少なくでき、より患者の負担を軽減することができるようになる。
【００３７】
また、図８の刺激部２０ｂの変用例２に示すように、導通部材１２１は配線部材１２０の形状に沿って、複数列で形成されていても良い。このようにすると、より多くの導通部材１２１が形成されることで、更に電極２７の数を増加させる場合にも対応できるようになる。なお、この場合の各導通部材１２１は、その形成位置が重ならないような位置に形成されれば良い。
【００３８】
なお、上記構成の体内装置２０では、参照電極２６は刺激部２０ｂに一体的に形成されているが、これに限るものではない。例えば、金属の蓋部材１３０の被膜の一部を取り除き、この露出部分を参照電極２６として使用しても良い。この場合には、参照電極２６として使用される蓋部材１３０（気密ケース１００）は、電極２７と導通されるように体内装置に取り付けられていれば良い。また、上記の実施例では受信手段２３（受信部２０ａ）と刺激部２０ｂとがケーブル２２を介して接続される場合が示されているが、受信部２０ｂと刺激部２０ｂとはケーブル２２を介さずに直接接続されていても良い。この場合、気密ケース１００の少なくとも２つの導通部材１２１と受信部２０ｂとが接続されれば良い。このようにすると、より体内装置２０の形状を小さくでき、更に患者の負担を減らすことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】視覚再生補助装置の外観を示した概略図である。
【図２】視覚再生補助装置の体内装置を示す図である。
【図３】気密ケース付近の断面の模式図である。
【図４】刺激部の作成方法の説明図である。
【図５】患者眼に体内装置を設置した状態を示した図である。
【図６】制御系のブロック図である。
【図７】体内装置の変用例である。
【図８】体内装置の変用例２である。
【符号の説明】
【００４０】
１  視覚再生補助装置
２１  基板
２１ａ  リード線
２７  電極
４０  電子回路
１００  気密ケース
１１０  載置台
１２０  配線部材
１２１  導通部材
１３０  蓋部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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