(57)【要約】【課題】従来よりも単純な内部処理で中国語を入力できるようにすることを目的とする。【解決手段】文字入力装置が、キーボードを有する操作手段を具備し、ピンインで中国語の入力を受け付ける文字入力装置であって、ピンインの子音が入力されると、前記キーボードの１つのボタンに１個のピンインの母音が割り当てられた母音モードに前記キーボードの動作モードを切り替え、ピンインの母音が入力されると、前記キーボードの１つのボタンに１個のピンインの子音が割り当てられた子音モードに前記キーボードの動作モードを切り替える中国語入力制御手段を具備する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーボードを有する操作手段を具備し、ピンインで中国語の入力を受け付ける文字入力装置であって、
ピンインの子音が入力されると、前記キーボードの１つのボタンに１個のピンインの母音が割り当てられた母音モードに前記キーボードの動作モードを切り替え、ピンインの母音が入力されると、前記キーボードの１つのボタンに１個のピンインの子音が割り当てられた子音モードに前記キーボードの動作モードを切り替える中国語入力制御手段を
具備することを特徴とする文字入力装置。
【請求項２】
表示手段を具備し、
前記中国語入力制御手段は、前記操作手段が変換指示を受け付けると、入力された文字（子音及び母音）の組み合わせに応じた漢字の変換候補を前記表示手段に表示させ、入力された文字を選択された漢字に変換することを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項３】
前記中国語入力制御手段は、変換する漢字が確定すると、キーボードの動作モードを前記子音モードにすることを特徴とする請求項２に記載の文字入力装置。
【請求項４】
前記中国語入力制御手段は、漢字の変換候補を前記表示手段に表示させている際に、前記操作手段が変換中止指示を受け付けると、キーボードの動作モードを漢字の変換候補が表示される直前のモードに戻すことを特徴とする請求項２または３に記載の文字入力装置。
【請求項５】
前記中国語入力制御手段は、子音モードのキーボードに数字の入力を受け付けるボタンを割り当て、当該ボタンの押下により数字が入力された場合に、キーボードの動作モードを子音モードのままにすることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の文字入力装置。
【請求項６】
前記中国語入力制御手段は、入力された未確定の文字（子音及び母音）が全て消去されると、キーボードの動作モードを子音モードにすることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の文字入力装置。
【請求項７】
前記操作手段と前記表示手段とを併せ持ち、前記キーボードをソフトウェアキーボードとして表示する操作表示手段を具備することを特徴とする請求項１〜６に記載の文字入力装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の文字入力装置を具備し、当該文字入力装置で文字が入力される画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、  文字入力装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
キーボードを使って中国語を入力する方法として、ピンイン入力という方法がある。このピンイン入力とは、アルファベットで表現された子音と母音とを入力することで漢字を入力する方法である。しかしながら、中国語の漢字の子音及び母音は日本の仮名文字のように必ずしもアルファベット１文字で構成されていないので、ピンイン入力には、１文字の漢字を入力するのに多くのアルファベット（最大６文字）を入力しなければならないという問題があった。そのため、上記問題を解決する方法として、シフトキーが押下されると、キーボードの各キーに割り当てられた子音と母音とを切り替える双ピン入力という方法がある。しかしながらこの方法は、子音または母音を入力する際に、必ずシフトキーを押下しなければならないので、大変面倒である。そこで、この問題を解消する発明として、子音が入力されると、キーボードの各キーに母音を割り当て、母音が入力されると、各キーに子音を割り当てる中国語入力装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２−１２６３６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記特許文献１では、子音が入力されると、キーボードの各キーに母音を割り当て、母音が入力されると、各キーに子音を割り当てることで、シフトキーを押下しなくても子音及び母音を入力することができる。しかしながら、上記特許文献１では、複数の母音が割り当てられているキーが存在しているので、当該キーが押下されると、直前の子音に応じて母音を判断するという処理を実行する必要がある。そのため、内部の処理が複雑化してしまう。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、従来よりも単純な内部処理で中国語を入力できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、文字入力装置に係る第１の解決手段として、キーボードを有する操作手段を具備し、ピンインで中国語の入力を受け付ける文字入力装置であって、ピンインの子音が入力されると、前記キーボードの１つのボタンに１個のピンインの母音が割り当てられた母音モードに前記キーボードの動作モードを切り替え、ピンインの母音が入力されると、前記キーボードの１つのボタンに１個のピンインの子音が割り当てられた子音モードに前記キーボードの動作モードを切り替える中国語入力制御手段を具備するという手段を採用する。
【０００７】
本発明では、文字入力装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、表示手段を具備し、前記中国語入力制御手段は、前記操作手段が変換指示を受け付けると、入力された文字（子音及び母音）の組み合わせに応じた漢字の変換候補を前記表示手段に表示させ、入力された文字を選択された漢字に変換するという手段を採用する。
【０００８】
本発明では、文字入力装置に係る第３の解決手段として、上記第２の解決手段において、前記中国語入力制御手段は、変換する漢字が確定すると、キーボードの動作モードを前記子音モードにするという手段を採用する。
【０００９】
本発明では、文字入力装置に係る第４の解決手段として、上記第２または第３の解決手段において、前記中国語入力制御手段は、漢字の変換候補を前記表示手段に表示させている際に、前記操作手段が変換中止指示を受け付けると、キーボードの動作モードを漢字の変換候補が表示される直前のモードに戻すという手段を採用する。
【００１０】
本発明では、文字入力装置に係る第５の解決手段として、上記第１〜第４のいずれかの解決手段において、前記中国語入力制御手段は、子音モードのキーボードに数字の入力を受け付けるボタンを割り当て、当該ボタンの押下により数字が入力された場合に、キーボードの動作モードを子音モードのままにするという手段を採用する。
【００１１】
本発明では、文字入力装置に係る第６の解決手段として、上記第１〜第５のいずれかの解決手段において、前記中国語入力制御手段は、入力された未確定の文字（子音及び母音）が全て消去されると、キーボードの動作モードを子音モードにするという手段を採用する。
【００１２】
本発明では、文字入力装置に係る第７の解決手段として、上記第１〜第６のいずれかの解決手段において、前記操作手段と前記表示手段とを併せ持ち、前記キーボードをソフトウェアキーボードとして表示する操作表示手段を具備するという手段を採用する。
【００１３】
また、本発明では、画像形成装置に係る解決手段として、上記第１〜７のいずれかの解決手段を採用する文字入力装置を具備し、当該文字入力装置で文字が入力されるという手段を採用する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ピンインの子音が入力されると、１つのボタンに１個のピンインの母音が割り当てられた母音モードにキーボードが切り替わり、ピンインの母音が入力されると、１つのボタンに１個のピンインの子音が割り当てられた子音モードにキーボードが切り替わる。このように、本発明では、子音モード時に１つのボタンに１個のピンインの子音が割り当てられ、母音モード時に１つのボタンに１個のピンインの子音が割り当てられる。よって、本発明は、複数の母音が１つのボタンに割り当てられているものと比較して、そのボタンが押下された際に実行される入力対象の母音を判断するという処理を必要としないので、内部処理が単純化される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る複合機Ａの操作表示部１の上面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る複合機Ａの子音モードのソフトウェアキーボード（ａ）と母音モードのソフトウェアキーボード（ｂ）とを示す模式図である。
【図４】本発明の実施形態に係る複合機Ａの動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る複合機Ａにおいて文字が入力された際の画面遷移を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
本実施形態に係る複合機（画像形成装置）Ａは、コピー機能、プリント機能、スキャン機能、ファクシミリ送信／受信機能及び電子メール送信機能を併せ持つ。この複合機Ａは、中国語の対応機であり、例えば、電子メールの件名や本文を中国語で作成することができる。そして、複合機Ａは、図１に示すように、操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５、通信部６及び主制御部７を備えている。
【００１７】
操作表示部１は、操作キー１１、タッチパネル１２及び操作表示制御部１３を備えており、ユーザと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能する。ユーザは、操作表示部１を操作することにより複合機Ａにユーザ所望の動作を実行させる。なお、この操作表示部１については後に詳しく説明する。
【００１８】
画像読取部２は、後述の主制御部７から入力される制御指令に基づいてＡＤＦ（Auto Document Feeder）により自動給紙される原稿又はプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って原稿画像データに変換して、この原稿画像データを画像データ記憶部３に出力する。
【００１９】
画像データ記憶部３は、半導体メモリ又はハードディスク装置等であり、主制御部７から入力される制御指令に基づいて原稿画像データ、プリント画像データ及びファクシミリ画像データ（通信部６が外部から受信）を記憶し、これら画像データを読み出して画像処理部４に出力する。
【００２０】
画像処理部４は、後述の主制御部７から入力される制御指令に基づいて、画像データ記憶部３から入力される画像データに対して各種画像処理（例えば、拡大縮小コピーに対応した画像処理）を施すとともに、画像データを画像形成形式の画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。画像読取部２がカラー原稿を読み取った場合、画像データ記憶部３から画像処理部４に入力される画像データは光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）となるが、画像処理部４は、このようなＲＧＢ画像データを画像形成形式に対応した画像データ、例えばＹＭＣＫ画像データ、つまりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を基準色とする画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。
【００２１】
用紙搬送／画像形成部５は、主制御部７から入力される制御指令に基づいて用紙トレイ（図示略）の記録用紙を搬送し、上記画像処理部４から入力された画像形成形式の画像データに基づいて画像（トナーからなる画像）を記録用紙に形成し、当該記録用紙を排紙トレイ（図示略）に搬送する。この用紙搬送／画像形成部５は、例えば上記基準色のトナーに対応した４つの現像装置が二次転写ベルト上に配列したものであり、タンデム方式に基づいて画像形成する。
【００２２】
通信部６は、主制御部７による制御の下に、ＬＡＮ（Local Area Network）や電話回線を用いて外部の複合機、ファクシミリ装置あるいはクライアントコンピュータ等と通信を行うものである。すなわち、この通信部６は、イーサネット（登録商標）等のＬＡＮ規格に準拠した通信機能とＧ３等のファクシミリ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。この通信部６により、例えば、電子メールの送受信を行うことができる。
【００２３】
主制御部７は、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、本体内部メモリ並びに上記操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５及び通信部６と各種信号の授受を行うインターフェース回路等を備えている。主制御部７は、本体内部メモリに予め記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて、複合機Ａの全体動作を制御するものである。主制御部７は、上記操作表示部１の操作表示制御部１３と所定の通信形式で各種信号を送受信することにより、操作表示部１の動作状態を把握すると共にこれを制御する。
【００２４】
次に、操作表示部１について詳細に説明する。
操作表示部１は、図２に示すように、操作キー１１、タッチパネル１２及び操作表示制御部１３（図１参照）を備える。なお、操作表示制御部１３は、本実施形態における中国語入力制御手段である。また、タッチパネル１２は、操作手段及び表示手段を併せ持つ本実施形態における操作表示手段である。
【００２５】
操作キー１１は、ハードウェアキーとして操作表示部１に物理的に備えられたものである。操作キー１１には、例えば、電源キー、スタートキー、操作内容を取り消すクリアキー、数字に関する指示を入力するテンキー等がある。そして、操作キー１１は、ユーザによって押下されると各操作キーに応じた操作信号を操作表示制御部１３に出力する。
【００２６】
タッチパネル１２は、周知のように表示パネルの表示面に抵抗膜方式等の透明な面状押圧センサを設けたものであり、操作表示制御部１３によって表示パネルに表示された操作ボタンをユーザが指等で押圧すると、面状押圧センサが押圧位置（押圧座標）を示す操作信号を操作表示制御部１３に出力するものである。
【００２７】
操作表示制御部１３は、主制御部７による制御の下で、上記操作キー１１及びタッチパネル１２を制御する制御装置であり、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、内部メモリ並びに操作キー１１、タッチパネル１２及び主制御部７と各種信号の授受を行うインターフェース回路等を備えている。
この操作表示制御部１３は、主制御部７から入力される制御指令の下で、内部メモリに記憶された操作表示制御プログラムに基づいてタッチパネル１２上に操作ボタンや各種画面を表示させる。そして、操作表示制御部１３は、操作キー１１またはタッチパネル１２から入力される操作信号に基づいていずれの操作ボタンまたは操作キー１１が操作されたか判定し、当該判定結果に基づく操作指示を主制御部７に出力する。
【００２８】
そして、操作表示制御部１３は、各種画面としてソフトウェアキーボードをタッチパネル１２に表示させる。ソフトウェアキーボードは、一般のキーボードと同様に文字を入力する際に使用されるものであり、電子メールの作成時などに表示される。そして、複合機Ａが中国語対応機であるので、このソフトウェアキーボードには、中国語に対応した機能搭載されている。
【００２９】
具体的に、ソフトウェアキーボードには、ピンインよる中国語の入力を受け付けるために２種類の動作モードがある。すなわち、ソフトウェアキーボードには、図３の（ａ）に示すように１つの文字入力ボタンに１個のピンインの子音が割り当てられた子音モードと、図３の（ｂ）に示すように１つの文字入力ボタンに１個のピンインの母音が割り当てられた母音モードがある。
【００３０】
なお、以下より子音の割り当てられた文字入力ボタンを子音ボタンと称し、母音の割り当てられた文字入力ボタンを母音ボタンと称する。そして、子音モードのソフトウェアキーボードには、数字の入力を受け付ける数字入力ボタンと記号の入力を受け付ける記号入力ボタンとが子音ボタンとともに文字入力ボタンとして割り当てられている。
【００３１】
ソフトウェアキーボードでは、文字入力ボタンの押下により入力された文字は、入力文字表示領域に表示される。また、ソフトウェアキーボードでは、文字入力モードを切り替えることで、中国語以外にもひらがな、カタカナ、漢字、アルファベット及び記号などの各種文字を入力することができる。
【００３２】
さらに、ソフトウェアキーボードには、入力するアルファベットを大文字にするか小文字で入力するか選択するための「大文字」モードボタン及び「小文字」モードボタンが表示されている。「大文字」モードボタンが押下されると、文字型モードが「大文字」モードになり、入力されたアルファベットが入力文字表示領域に大文字で表示される。また、「小文字」モードボタンが押下されると、文字型モードが「小文字」モードになり、入力されたアルファベットが入力文字表示領域に小文字で表示される。図３のドット模様の「小文字」モードボタンは、文字型モードが小文字モードになっていることを示している。
【００３３】
また、ソフトウェアキーボートには、入力文字表示領域のカーソルの左側の文字を削除するための「バックスペース」ボタン、入力した文字を変換するための「変換」ボタンが表示されている。
【００３４】
次に、上記構成の本実施形態に係る複合機Ａの動作について、図４を参照して説明する。
まず、複合機Ａにより中国語の電子メールを作成しようとするユーザは、操作表示部１を操作してタッチパネル９に電子メール作成画面を表示させ、本文入力を開始する。
操作表示制御部１３は、本文入力開始の操作信号を受け付けると、図３の（ａ）に示す子音モードのソフトウェアキーボードをタッチパネル１２に表示させる（ステップＳ１）。
【００３５】
操作表示制御部１３は、ステップＳ１の後に、子音ボタンが押下されたか否か判定する（ステップＳ２）。操作表示制御部１３は、ステップＳ２において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち子音ボタンが押下されていない場合には、子音ボタンが押下されるまで待機する。操作表示制御部１３は、ステップＳ２において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち子音ボタンが押下により子音が入力された場合には、押下された子音ボタンに応じた子音を入力表示領域に表示させる（ステップＳ３）。操作表示制御部１３は、ステップＳ３の後に、図３の（ｂ）に示す母音モードのソフトウェアキーボードをタッチパネル１２に表示させる（ステップＳ４）。
【００３６】
操作表示制御部１３は、ステップＳ４の後に、母音ボタンが押下されたか否か判定する（ステップＳ５）。操作表示制御部１３は、ステップＳ５において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち母音ボタンが押下されていない場合には、母音ボタンが押下されるまで待機する。操作表示制御部１３は、ステップＳ５において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち母音ボタンの押下により母音が入力された場合には、押下された母音ボタンに応じた母音を入力表示領域に表示させる（ステップＳ６）。操作表示制御部１３は、ステップＳ６の後に、図３の（ａ）に示す子音モードのソフトウェアキーボードをタッチパネル１２に表示させる（ステップＳ７）。
【００３７】
上記ステップＳ１〜７の動作について、図５を参照して具体的に説明する。
電子メールの本文の入力が開始されると、ステップＳ１において図５の（ａ）に示す子音モードのソフトウェアキーボードがタッチパネル１２に表示される。次に、ステップＳ２においてソフトウェアキーボードの「ｚｈ」入力ボタンが押下されると、図５の（ｂ）に示すようにステップＳ３において入力文字表示領域に「ｚｈ」が表示されると共にステップＳ４においてソフトウェアキーボードが母音モードに切り替わる。
【００３８】
次に、ステップＳ５においてソフトウェアキーボードの「ｏｎｇ」入力ボタンが押下されると、図５の（ｃ）に示すようにステップＳ６において入力文字表示領域に「ｏｎｇ」が表示されると共にステップＳ７においてソフトウェアキーボードが子音モードに切り替わる。
そして、再び上記ステップＳ２においてソフトウェアキーボードの「ｇ」入力ボタンが押下されると、図５の（ｄ）に示すようにステップＳ３において入力文字表示領域に「ｇ」が表示されると共にステップＳ４においてソフトウェアキーボードが母音モードに切り替わる。
そして、上記ステップＳ５においてソフトウェアキーボードの「ｕｏ」入力ボタンが押下されると、図５の（ｅ）に示すようにステップＳ６において入力文字表示領域に「ｕｏ」が表示されると共にステップＳ７においてソフトウェアキーボードが子音モードに切り替わる。
【００３９】
図４に戻り、操作表示制御部１３は、ステップＳ７の後に、「変換」ボタンが押下されると、漢字の変換候補をタッチパネル１２に表示させる（ステップＳ８）。操作表示制御部１３は、ステップＳ８の後に、変換する漢字が確定すると、当該漢字を入力文字表示領域に表示させ、ソフトウェアキーボードを子音モードに切り替える（ステップＳ９）。
【００４０】
例えば、タッチパネル１２が図５の（ｄ）の画面を表示している場合に、ステップＳ８において「変換」キーが押下されると、「ｚｈｏｎｇ」の漢字の変換候補が表示される。そして、変換する漢字が確定すると、入力表示領域には、「ｚｈｏｎｇ」の漢字のみが表示され、「ｚｈｏｎｇ」の後ろの「ｇ」は削除される。そして、ステップＳ９においてソフトウェアキーボードは子音モードに切り替わる。
【００４１】
また、操作表示制御部１３は、「ｚｈｏｎｇ」の漢字の変換候補が表示されている際に、タッチパネル１２が変換中止指示を受け付けると、漢字の変換候補が表示された画面を閉じて、図５の（ｄ）の母音モードのキーボードを再びタッチパネル１２に表示させる、すなわち変換候補が表示される前の画面に戻す。よって、変換候補が表示される直前に子音モードのソフトウェアキーボードが表示されていた場合には、漢字の変換候補が表示された画面が閉じた後に、子音モードのソフトウェアキーボードが表示される。
【００４２】
また、操作表示制御部１３は、子音モードのソフトウェアキーボードの数字入力ボタンの押下により数字が入力された場合、また記号入力ボタンの押下により記号が入力された場合でも、ソフトウェアキーボードの動作モードを子音モードのままにする。
さらに、操作表示制御部１３は、ソフトウェアキーボードの「バックスペース」ボタンの押下により未確定の子音及び母音（例えば、図５の（ｄ）の「ｚｈｏｎｇｇ」）が全て消去されると、母音モードから子音モードのソフトウェアキーボードに戻す。
【００４３】
以上のように、本実施形態に係る複合機Ａでは、ピンインの子音が入力されると、１つのボタンに１個のピンインの母音が割り当てられた母音モードにソフトウェアキーボードが切り替わり、ピンインの母音が入力されると、１つのボタンに１個のピンインの子音が割り当てられた子音モードにソフトウェアキーボードが切り替わる。このように、複合機Ａでは、子音モード時に１つのボタンに１個のピンインの子音が割り当てられ、母音モード時に１つのボタンに１個のピンインの子音が割り当てられる。よって、複合機Ａは、複数の母音が１つのボタンに割り当てられているものと比較して、そのボタンが押下された際に実行される入力対象の母音を判断するという処理を必要としないので、内部処理が単純化される。
【００４４】
（１）上記実施形態は、画像形成装置の１つである複合機Ａに本発明を適用したものであるが、本発明の適用範囲はこれに限定されない。例えば、パーソナルコンピュータ及び携帯端末等の中国語を入力する仕組みを有するあらゆる機器に、本発明に係る文字入力装置を適用することができる。
【符号の説明】
【００４５】
Ａ…複合機、１…操作表示部、２…画像読取部、３…画像データ記憶部、４…画像処理部、５…用紙搬送／画像形成部、６…通信部、７…主制御部、１１…操作キー、１２…タッチパネル、１３…操作表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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