(57)【要約】【課題】スタビライザからの操作音の発生を確実に抑え、キースイッチの押圧時の操作感や質感を高める。【解決手段】バックプレート２２とスタビライザ１６の両端部１６ｃとの間に配置された弾性部材１８によって、スタビライザ１６の両端部１６ｃを留め環２２ａの摺動面へ付勢することで、バックプレート２２の留め環２２ａと、スタビライザ１６の両端部１６ｃとの間に生じ得るギャップを解消する。又、スタビライザ１６の両端部１６ｃとバックプレート２２の留め環２２ａとの間のギャップの大小に係らず、弾性部材１８が弾性変形することで、上記ギャップを適切に解消することが可能である。弾性部材には、メンブレンシート１８を構成する多層のシート部材１８ａ、１８ｂ、１８ｃのうち、バックプレート２２から浮いた状態にあり弾性変形可能なシート部材を用いる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーキャップと、バックプレートと、該バックプレート上に敷設されるメンブレンシートと、前記キーキャップを前記バックプレートに対し離間接近自在に連結するスタビライザとを含み、
前記スタビライザは、コ字状に湾曲し両端部が同軸上で折り返された金属ワイヤからなり、該スタビライザの両端部が、前記バックプレートに設けられた留め環によって回転可能に保持され、
前記バックプレートと前記スタビライザの両端部との間に、前記スタビライザの両端部を前記留め環の摺動面へ付勢する弾性部材が配置されていることを特徴とするキースイッチ。
【請求項２】
前記弾性部材は、前記メンブレンシートを構成する多層のシート部材のうち、前記バックプレートに直接接触しない層に係るシート部材により構成されていることを特徴とする請求項１記載のキースイッチ。
【請求項３】
前記メンブレンシートを構成する多層のシート部材のうち、前記バックプレートに直接接触しない層のシート部材として、
前記メンブレンシートの、中間層及び前記バックプレートに直接的に接触する層の一方ないし双方を、少なくとも前記スタビライザの両端部が前記メンブレンシートと重なる部分で切欠いた、その余の層が用いられることを特徴とする請求項２記載のキースイッチ。
【請求項４】
前記バックプレートの、少なくとも前記スタビライザの両端部が重なる部分を、前記メンブレンシートが前記バックプレートの表面から浮くように切欠き、
前記メンブレンシートを構成する多層のシート部材のうち、前記バックプレートに直接接触しない層のシート部材として、前記メンブレンシートの少なくとも一層が用いられることを特徴とする請求項２記載のキースイッチ。
【請求項５】
前記メンブレンシートを構成する多層のシート部材の少なくとも一層が、少なくとも前記スタビライザの両端部と重なる部分で切り欠かれ、
前記弾性部材として、前記メンブレンシートとは別体の弾性シート部材が、前記メンブレンシートの切欠き部分を覆うようにして、前記メンブレンシート上に積層されることを特徴とする請求項１記載のキースイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器等の入力インターフェイスとして用いることが可能なキースイッチに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子機器の入力用インターフェイスとして、従来からキーボード装置が用いられており、その一例として、広く普及しているパーソナルコンピュータ用のキーボード装置が挙げられる。パーソナルコンピュータ用キーボード装置は、複数のキースイッチを備え、各キースイッチに与えられた役割に応じて、その形状や大きさが異なっている。例えば、スペースキー用のキースイッチは、いわゆるブラインドタッチによる入力操作時においても、右手及び左手の双方の親指での操作が可能となるように、その他の一般キー用のキースイッチよりも、縦横比が大きく形成（ワイドキースイッチや２倍キースイッチなどと呼ばれている）されている。
【０００３】
図５には、従来の、パーソナルコンピュータ用キーボード装置の、スペースキー用のキースイッチが例示されている。図５に示されるキースイッチ１０は、キーキャップ１２と、キーキャップ取付ベース１４と、キーキャップ１２をキーキャップ取付ベース１４に対し離間接近自在に連結するスタビライザ１６と、メンブレンシート１８と、キーキャップ取付ベース１４に形成された開口１４ｂを介して、キーキャップ１２の動作をメンブレンシート１８に伝えるための、キーラバー２０と、メンブレンシート１８を支持するバックプレート２２を含むものである。
【０００４】
ここで、スタビライザ１６は、ステンレスワイヤ等の弾性変形可能な断面円形の線状部材からなり、コ字状に湾曲し両端部１６ｃが同軸上で折り返された形状を有している。又、キーキャップ１２は、通常は樹脂成形品であり、コ字状のスタビライザ１６の中間部１６ａを回転可能に保持するための、嵌合爪１２ａが設けられている。又、キーキャップ取付ベース１４は、必要に応じ金属部品又は樹脂成形品が採用され、スタビライザ１６の両端部１６ｃを回転可能に保持するための、留め環ないし嵌合爪１４ａが設けられている（例えば、特許文献１参照）。なお、本説明では、コ字状のスタビライザ１６の中間部１６ａと両端部１６ｃとをつなぐ部分を、連結部１６ｂという。
【０００５】
又、メンブレンシート１８は、図６に示されるように、上層のシート部材１８ａと下層のシート部材１８ｂとを中間層のシート部材１８ｃで一定の間隔を保ち対向させており、中間層のシート部材１８ｃはスペーサとして機能するものである。又、上層のシート部材１８ａには第１の回路パターン１８ｄが形成され、下層のシート部材１８ｂには第１の回路パターン１８ｄと対向する第２の回路パターン１８ｅが形成され、中間層のシート部材１８ｃは、第１、第２の回路パターン１８ｄ、１８ｅが設けられていない部分を埋めるように配置されている。そして、矢印Ａで示される方向に力が加わると上層のシート部材１８ａが変形し、対向する第１、第２の回路パターン１８ｄ、１８ｅ同士が接触し、電気信号を伝達するものである。
【０００６】
又、キーボード装置の薄型化の要請等から、図７に示されるように、メンブレンシート１８を支持する金属製のバックプレート２２から留め環２２ａを切起し、メンブレンシート１８の開口を介してメンブレンシート１８の上面へと留め環２２ａを突出させ、スタビライザ１６の両端部１６ｃをバックプレート２２の留め環２２ａにより回転可能に保持する構造も発案されている。これと関連する従来構造として、図８に示されるように、スタビライザ１６の両端部１６ｃとバックプレート２２との間に、メンブレンシート１８の下層のシート部材１８ｃを介在させる場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−９２２６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、スペースキー用などのワイドキースイッチは、一般キー用キースイッチに比べて細長いことから、そのいずれの部分を押したとしても、キーキャップ１２の姿勢を可能な限りキーキャップ取付ベース１４と平行に維持して、キーラバー２０を介してメンブレンシート１８に押圧を確実に伝える必要があり、スタビライザ１６はこの姿勢調整を図る機能を有している。
よって、スタビライザ１６は、キースイッチの操作感や作動精度を向上させるために重要な役割を担っているが、その一方で、操作音（金属音）を発生させ、キースイッチの押圧時の操作感や質感を低下させる一因ともなっている。
【０００９】
かかる操作音は、スタビライザ１６の両端部１６ｃとバックプレート２２の留め環２２ａとの間に生じ得るギャップ（ガタ）が原因となることが、発明者らの検討により明らかとなった。しかしながら、かかるギャップを完全に無くすようにこれらの部品を製造することは、加工精度上困難であり、例えば、両者のギャップを詰め過ぎると、キースイッチの作動不良を来たすといった、別の不具合を誘発することにもなる。
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、スタビライザによるキースイッチの操作感や作動精度の向上効果を享受しつつ、操作音の発生を確実に抑え、キースイッチの押圧時の操作感や質感を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（発明の態様）
以下の発明の態様は、本発明の構成を例示するものであり、本発明の多様な構成の理解を容易にするために、項別けして説明するものである。各項は、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、発明を実施するための最良の形態を参酌しつつ、各項の構成要素の一部を置換し、削除し、又は、更に他の構成要素を付加したものについても、本願発明の技術的範囲に含まれ得るものである。
【００１１】
（１）キーキャップと、バックプレートと、該バックプレート上に敷設されるメンブレンシートと、前記キーキャップを前記バックプレートに対し離間接近自在に連結するスタビライザとを含み、前記スタビライザは、コ字状に湾曲し両端部が同軸上で折り返された金属ワイヤからなり、該スタビライザの両端部が、前記バックプレートに設けられた留め環によって回転可能に保持され、前記バックプレートと前記スタビライザの両端部との間に、前記スタビライザの両端部を前記留め環の摺動面へ付勢する弾性部材が配置されているキースイッチ。（請求項１）。
本項に記載のキースイッチは、バックプレートとスタビライザの両端部との間に配置された弾性部材によって、スタビライザの両端部を留め環の摺動面へ付勢することで、バックプレートの留め環と、スタビライザの両端部との間に生じ得るギャップ（ガタ）を解消するものである。又、スタビライザの両端部とバックプレートの留め環との間のギャップの大小に係らず、弾性部材が弾性変形することで、ギャップを適切に解消するものである。
なお、本説明において、留め環はスタビライザの両端部を回転可能に保持することが可能な構造全般を意味し、例えば、環状にはなっていないが、かかる機能を発揮する嵌合爪等も含まれるものである。
【００１２】
（２）上記（１）項において、前記弾性部材は、前記メンブレンシートを構成する多層のシート部材のうち、前記バックプレートに直接接触しない層に係るシート部材により構成されているキースイッチ（請求項２）。
本項に記載のキースイッチは、キースイッチの構成要素であるメンブレンシートを弾性部材に用いるものである。ここで、メンブレンシートを構成する多層のシート部材のうち、バックプレートに直接接触しない層に係るシート部材は、バックプレートから浮いた状態にあり、弾性変形可能である。よって、その弾性によって、スタビライザの両端部を留め環の摺動面へ付勢することで、バックプレートの留め環と、スタビライザの両端部との間に生じ得るギャップ（ガタ）を解消するものである。
【００１３】
（３）上記（２）項において、前記メンブレンシートを構成する多層のシート部材のうち、前記バックプレートに直接接触しない層のシート部材として、前記メンブレンシートの、中間層及び前記バックプレートに直接的に接触する層の一方ないし双方を、少なくとも前記スタビライザの両端部が前記メンブレンシートと重なる部分で切欠いた、その余の層が用いられるキースイッチ（請求項３）。
メンブレンシートの、中間層及びバックプレートに直接的に接触する層の一方ないし双方を、少なくともスタビライザの両端部がメンブレンシートと重なる部分で切欠いた、その余の層は、バックプレートから浮いた状態にあり、弾性変形可能である。よって、本項に記載のキースイッチは、該その余の層の弾性によって、スタビライザの両端部を留め環の摺動面へ付勢することで、バックプレートの留め環と、スタビライザの両端部との間に生じ得るギャップ（ガタ）を解消するものである。
【００１４】
（４）上記（２）項において、前記バックプレートの、少なくとも前記スタビライザの両端部が重なる部分を、前記メンブレンシートが前記バックプレートの表面から浮くように切欠き、前記メンブレンシートを構成する多層のシート部材のうち、前記バックプレートに直接接触しない層のシート部材として、前記メンブレンシートの少なくとも一層が用いられるキースイッチ（請求項４）。
バックプレートの、少なくともスタビライザの両端部が重なる部分を、メンブレンシートがバックプレートの表面から浮くように切欠くことで、メンブレンシートはバックプレートから浮いた状態となり、弾性変形可能である。そこで、一層本項に記載のキースイッチは、バックプレートの表面から浮いた状態のメンブレンシートの少なくとも一層の弾性によって、スタビライザの両端部を留め環の摺動面へ付勢することで、バックプレートの留め環と、スタビライザの両端部との間に生じ得るギャップ（ガタ）を解消するものである。
【００１５】
（５）上記（１）項において、前記メンブレンシートを構成する多層のシート部材の少なくとも一層が、少なくとも前記スタビライザの両端部と重なる部分で切り欠かれ、前記弾性部材として、前記メンブレンシートとは別体の弾性シート部材が、前記メンブレンシートの切欠き部分を覆うようにして、前記メンブレンシート上に積層されるキースイッチ（請求項５）。
本項に記載のキースイッチは、メンブレンシートを構成する多層のシート部材の少なくとも一層が、少なくともスタビライザの両端部と重なる部分で切り欠かれ、メンブレンシートとは別体の弾性シート部材が、メンブレンシートの切欠き部分を覆うようにして、メンブレンシート上に積層されることで、別体の弾性シートはメンブレンシートの切欠き部分を変形代として弾性変形可能である。そこで、一層本項に記載のキースイッチは、別体の弾性シートの弾性によって、スタビライザの両端部を留め環の摺動面へ付勢することで、バックプレートの留め環と、スタビライザの両端部との間に生じ得るギャップ（ガタ）を解消するものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明はこのように構成したので、スタビライザによるキースイッチの操作感や作動精度の向上効果を享受しつつ、操作音の発生を確実に抑え、キースイッチの押圧時の操作感や質感を高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係るキースイッチの、スタビライザの両端部をバックプレートに設けられた留め環によって回転可能に保持する構造部分を示すものであり、（ａ）は要部断面図、（ｂ）は（ａ）のＤ−Ｄ断面図である。
【図２】図１の応用例を示すものであり、（ａ）は要部断面図、（ｂ）は（ａ）のＥ−Ｅ断面図である。
【図３】図１の別の応用例を示すものであり、（ａ）は要部断面図、（ｂ）は（ａ）のＦ−Ｆ断面図である。
【図４】図１の更に別の応用例を示すものであり、（ａ）は要部断面図、（ｂ）は（ａ）のＧ−Ｇ断面図である。
【図５】従来の、パーソナルコンピュータ用キーボード装置の、スペースキー用のキースイッチであり、（ａ）は平面図、（ｂ）は断面図である。
【図６】図５のキースイッチに用いられるメンブレンシートの構造を示す断面図である。
【図７】従来のキースイッチの、スタビライザの両端部をバックプレートに設けられた留め環によって回転可能に保持する構造部分を示すものであり、（ａ）は要部断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図８】従来のキースイッチの別例を示すものであり、（ａ）は要部断面図、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。ここで、従来技術と同一部分、若しくは相当する部分については同一符号で示し、詳しい説明を省略する。
本発明の実施の形態に係るキースイッチは、図１に示されるように、バックプレート２２とスタビライザ１６の両端部１６ｃとの間に、スタビライザ１６の両端部１６ｃを留め環２２ａの摺動面へ付勢する弾性部材１８ａが配置されている。弾性部材１８ａは、メンブレンシート１８を構成する多層のシート部材１８ａ、１８ｂ、１８ｃのうち、バックプレート２２に直接接触しない上層のシート部材１８ａにより構成されているものである。
より具体的には、メンブレンシート１８の、中間層のシート部材１８ｂを、少なくともスタビライザ１６の両端部１６ｃがメンブレンシート１８と重なる部分で切欠くことで、上層のシート部材１８ａの変形代Ｓを確保し、上層のシート部材１８ａの弾性変形を可能としたものである。
【００１９】
又、図２の応用例は、メンブレンシート１８の、中間層のシート部材１８ｂ及びバックプレート２２に直接的に接触する下層のシート部材１８ｃを、少なくともスタビライザ１６の両端部１６ｃがメンブレンシート１８と重なる部分で切欠くことで、上層のシート部材１８ａの変形代Ｓを確保し、上層のシート部材１８ａの弾性変形を可能としたものである。
【００２０】
一方、図３の応用例は、バックプレート２２の、少なくともスタビライザ１６の両端部１６ｃが重なる部分を、メンブレンシート１８がバックプレート２２の表面から浮くように切欠くことで、メンブレンシート１８の変形代Ｓを確保し、メンブレンシート１８の弾性変形を可能としたものである。
なお、図３の例では、メンブレンシート１８の、上層のシート部材１８ａ及び中間層のシート部材１８ｂの、少なくともスタビライザ１６の両端部１６ｃがメンブレンシート１８と重なる部分を切欠き、下層のシート部材１８ｃのみを、スタビライザ１６の両端部１６ｃを留め環２２ａの摺動面へ付勢する弾性部材として用いているが、本例では、バックプレート２２に上記切欠きを設けることが必須である。よって、メンブレンシート１８のいずれの層に切欠きを設けるかは自由であり、メンブレンシート１８の弾性変形を起こすための変形代Ｓが確保されるのであれば、メンブレンシートに切欠きを設けなくとも良い。
【００２１】
更に、図４の応用例は、メンブレンシート１８が、少なくともスタビライザ１６の両端部と重なる部分で切り欠かれ、弾性部材として、メンブレンシート１８とは別体の弾性シート部材２４が、メンブレンシート１８の切欠き部分を覆うようにして、メンブレンシート１８上に積層されたものである。このように、弾性シート部材２４がバックプレート２２の表面から浮くようにメンブレンシート１８を切欠くことで、弾性シート部材２４の変形代Ｓを確保し、メンブレンシート１８の弾性変形を可能としたものである。
なお、図示の例では、メンブレンシート１８を構成する多層のシート部材の全てが切りかかれているが、弾性シート部材２４の変形代Ｓが確保されていれば、メンブレンシート１８少なくとも一層を切り欠くものであっても良い。
【００２２】
上記構成をなす、本発明の実施の形態によれば、次のような作用効果を得ることが可能となる。
本発明の実施の形態に係るキースイッチは、バックプレート２２とスタビライザ１６の両端部１６ｃとの間に配置された弾性部材１８、２４によって、スタビライザ１６の両端部１６ｃを留め環２２ａの摺動面へ付勢することで、バックプレート２２の留め環２２ａと、スタビライザ１６の両端部１６ｃとの間に生じ得るギャップ（ガタ）を解消することができる。又、スタビライザ１６の両端部１６ｃとバックプレート２２の留め環２２ａとの間のギャップの大小に係らず、弾性部材１８、２４が弾性変形することで、上記ギャップを適切に解消することが可能であり、スタビライザ１６及びバックプレート２２の加工精度に起因する不具合の発生も生じないものである。
【００２３】
具体的には、キースイッチの構成要素であるメンブレンシート１８を弾性部材に用いるものであり、メンブレンシート１８を構成する多層のシート部材１８ａ、１８ｂ、１８ｃのうち、バックプレート２２から浮いた状態にあり弾性変形可能な、バックプレート２２に直接接触しない層に係るシート部材を弾性部材とするものである。
図１、図２の例では、メンブレンシート１８の、中間層のシート部材１８ｂ及びバックプレート２２に直接的に接触する下層のシート部材１８ｃ一方ないし双方を、少なくともスタビライザ１６の両端部１６ｃがメンブレンシート１８と重なる部分で切欠いた、その余の層である上層のシート部材１８ｃを、弾性部材として用いるものである。
【００２４】
また、図３の例では、バックプレート２２の、少なくともスタビライザ１６の両端部１６ｃが重なる部分を、メンブレンシート１８がバックプレート２２の表面から浮くように切欠くことで、メンブレンシート１８の弾性変形を可能としたものである。
又、図４の例では、メンブレンシート１８が、少なくともスタビライザ１６の両端部１６ｃと重なる部分で切り欠かれ、メンブレンシート１８とは別体の弾性シート部材２４が、メンブレンシート１８の切欠き部分を覆うようにして、メンブレンシート１８上に積層されることで、別体の弾性シート部材２４が、メンブレンシート１８の切欠き部分を変形代として弾性変形可能となるようにしたものである。
【００２５】
なお、本発明の実施の形態では、パーソナルコンピュータ用キーボード装置のキースイッチを例示して説明したが、他の、電子機器のキーボード装置のキースイッチにも、同様に適用可能であることは、理解されるであろう。
【符号の説明】
【００２６】
１０：キースイッチ、１２：キーキャップ、１６：スタビライザ、１６ａ：中間部、１６ｃ：端部、１８：メンブレンシート、１８ａ：上層のシート部材、１８ｂ：中間層のシート部材、１８ｃ：下層のシート部材、２２：バックプレート、２２ａ：留め環、２４：弾性シート部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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