(57)【要約】      （修正有）【課題】定着ローラ対を用いてシートを折り処理することで、画像形成装置の大型化、コストアップを抑制する。【解決手段】定着ローラ対１９と、前記定着ローラ対へシートを案内する第１の搬送路Ａと、２次転写部６のシート搬送方向上流で前記定着ローラ対によりトナー像を定着されたシートを第１の搬送路へ案内する第２の搬送路Ｂと、２次転写部と前記定着ローラ対の間で第１の搬送路から分岐して前記第２の搬送路へシートを案内する第３の搬送路Ｃと、前記第１の搬送路と前記第３の搬送路の分岐部Ｄに、前記定着ローラ対又は前記第３の搬送路へシートの搬送先を切り替える切り替え部材１８と、前記切替部材を制御する制御部と、を備え、第１の搬送路に搬送されたシートを前記切り替え部材により前記第３の搬送路へ搬送し、シートが前記第１の搬送路と前記第３の搬送路にまたがった所定の位置でシートに形成させたループを前記定着ローラ対に挟持させる。【選択図】図４
2011186023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給送する給送部と、
給送されたシートにトナー像を転写する転写部と、
トナー像を転写されたシートを挟持搬送することにより前記トナー像をシートに定着する定着ローラ対と、
前記給送部から前記定着ローラ対へシートを案内する第１の搬送路と、
前記転写部のシート搬送方向上流で前記定着ローラ対によりトナー像を定着されたシートを前記第１の搬送路へ案内する第２の搬送路と、
前記転写部と前記定着ローラ対の間で前記第１の搬送路から分岐して前記第２の搬送路へシートを案内する第３の搬送路と、
前記第１の搬送路と前記第３の搬送路の分岐部に、前記定着ローラ対又は前記第３の搬送路へシートの搬送先を切り替える切替部材と、
前記切替部材を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記第１の搬送路に搬送されたシートの先端を前記切替部材により前記第３の搬送路へ搬送し、シートが前記第１の搬送路と前記第３の搬送路にまたがった所定の位置でシートに形成させたループを前記定着ローラ対に挟持させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の搬送路は前記定着ローラ対を通過したシートをスイッチバックさせて前記第１の搬送路に再給送する再給送パスであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第３の搬送路に搬送されたシートを逆方向に搬送可能な搬送手段を備え、シートを前記所定の位置に停止させた後、前記搬送手段の逆方向への搬送動作によりシートにループを形成することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記切替部材は、折り処理の際に回動してシートのループを前記定着ローラ対のニップ部へ押込むことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着ローラ対は、温度制御が可能な加熱手段を有し、
前記制御手段は、前記定着ローラ対がシートのループを挟持搬送する際に、前記定着ローラ対の温度がトナーの融点温度以下になるよう前記加熱手段を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
折り処理の前にシート接着用のトナー像又は糊をシート搬送方向と交差するシートの幅方向端部に塗布し、前記制御手段は、折り処理の際にシート幅方向端部の前記定着ローラ対の温度を定着温度に上げて、シートを接着することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
折り処理の前にシート接着用のトナー像又は糊をシート搬送方向の端部に塗布し、前記制御手段は、折り処理の際に前記定着ローラ対の温度を定着温度に上げて、シートを接着することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シートの接着に用いるトナー像は、ドット又は格子状の画像形成パターンであることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記シートの接着に用いるトナー像は、淡色のトナー像であることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、シートの先端を前記切替部材により前記第３の搬送路へ所定回数、搬送することにより、搬送されたシートに所定回数、折り処理が可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記第１の搬送路に搬送されたシートの先端を前記切替部材により前記第３の搬送路へ搬送し、長さＬのシートの後端から２／３Ｌの部分を前記定着ローラ対で折り、
前記折り処理の前にシート接着用のトナー像又は糊をシート搬送方向の先端部に塗布し、前記制御手段は、折り処理の際に前記定着ローラ対の温度を定着温度に上げて、シートの先端部と先端部と重なる部分を接着し、
前記折り処理したシートを、前記第２の搬送路から前記第１の搬送路へ再給送し、
再度前記第１の搬送路に搬送されたシートの先端を前記切替部材により前記第３の搬送路へ搬送し、シートの先端から１／３Ｌの部分を前記定着ローラ対で折ることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記第１の搬送路に搬送されたシートの先端を前記切替部材により前記第３の搬送路へ搬送し、長さＬのシートの後端から１／３Ｌの部分を前記定着ローラ対で折り、
前記折り処理の前にシート接着用のトナー像又は糊をシート搬送方向の後端部に塗布し、前記制御手段は、折り処理の際に前記定着ローラ対の温度を定着温度に上げて、シートの後端部と後端部と重なる部分を接着し、
前記折り処理したシートを、前記第２の搬送路から前記第１の搬送路へ再給送し、
再度前記第１の搬送路に搬送されたシートの先端を前記切替部材により前記第３の搬送路へ搬送し、シートの先端から１／３Ｌの部分を前記定着ローラ対で折ることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシートに画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置として、特許文献１のようにシート後処理装置を画像形成装置本体の側面に配置したものがある。シート後処理装置は、画像形成装置で画像形成されたシート束をステイプル綴じ処理を行い、折り処理を行う。折られたシート束は、折り目端部をシート搬送方向下流、開放端部をシート搬送方向上流にして排出される。
【０００３】
また、特許文献２のように、画像形成装置本体内にシート後処理部を有するものもある。シート後処理部は、定着ローラ対で定着されたシートを整合しかつ中綴じを行った後、折りローラ部まで搬送し、折りローラ部にある突き板により、折り処理を行う。折られたシート束は、反転パスにより、一旦折り目端部から搬送され、スイッチバックされて、折り目端部を上流側、開放端部を下流側にして排出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１８３５５８
【特許文献２】特開２００５−３２４９０４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、画像形成装置本体外にシート後処理装置を取り付けるため、画像形成装置が大型化してしまう。また、後続シートが先行シート束の開放端部に入るおそれがある。特許文献２では、画像形成装置本体内にシート後処理部（折り機構）を備えることで、画像形成装置を小型化している。しかし、中折りするために、専用の折りローラ対、駆動源、専用の搬送路を複数設けるなど、装置の複雑化、消費電力アップ、コストアップなどの課題を抱えていた。また、後続シートが先行シート束の開放端部に入らないようにするため、反転パスを設けるなど、構成が複雑であり、また搬送路が複数あるために、ＪＡＭ処理時対応も大変であった。
【０００６】
また、折り性能を上げるため、折り圧力のアップ、それによる折りローラの大型化や消費電力のアップ、駆動部の大型化による画像形成装置の大型化という課題もあった。
【０００７】
そこで本発明は、定着ローラ対を用いてシートを折り処理することで、装置の大型化、複雑化、コストアップを抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、シートを給送する給送部と、給送されたシートにトナー像を転写する転写部と、トナー像を転写されたシートを挟持搬送することにより前記トナー像をシートに定着する定着ローラ対と、前記給送部から前記定着ローラ対へシートを案内する第１の搬送路と、前記転写部のシート搬送方向上流で前記定着ローラ対によりトナー像を定着されたシートを前記第１の搬送路へ案内する第２の搬送路と、前記転写部と前記定着ローラ対の間で前記第１の搬送路から分岐して前記第２の搬送路へシートを案内する第３の搬送路と、前記第１の搬送路と前記第３の搬送路の分岐部に、前記定着ローラ対又は前記第３の搬送路へシートの搬送先を切り替える切替部材と、前記切替部材を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記第１の搬送路に搬送されたシートの先端を前記切替部材により前記第３の搬送路へ搬送し、シートが前記第１の搬送路と前記第３の搬送路にまたがった所定の位置でシートに形成させたループを前記定着ローラ対に挟持させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、定着ローラ対を用いてシートを折り処理することで、装置の大型化、複雑化、コストアップを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第一実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】第一実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図３】第一実施形態に係る中折り機構の説明図である。
【図４】第一実施形態に係る中折り機構の説明図である。
【図５】第一実施形態に係る中折り機構の説明図である。
【図６】第一実施形態に係る中折り機構の動作を説明するフローチャートである。
【図７】第二実施形態に係るシートの画像形成を説明する図である。
【図８】第二実施形態に係る定着ローラ対の構成図である。
【図９】第三実施形態に係るシートの画像形成を説明する図である。
【図１０】第三実施形態に係る定着ローラ対の構成図である。
【図１１】第三実施形態に係るシートの接着を説明する図である。
【図１２】第三実施形態に係る折り処理したシートを排出、積載した状態の画像形成装置の構成図である。
【図１３】第四実施形態に係る中折り機構による３つ折り（Ｚ折り）の説明図である。
【図１４】第四実施形態に係る中折り機構による３つ折り（Ｚ折り）の説明図である。
【図１５】第四実施形態に係る中折り機構による３つ折り（Ｚ折り）の説明図である。
【図１６】第四実施形態に係る中折り機構による３つ折り（Ｚ折り）の説明図である。
【図１７】第四実施形態に係る中折り機構による３つ折り（Ｚ折り）の説明図である。
【図１８】第五実施形態に係る中折り機構による３つ折り（C折り）の説明図である。
【図１９】第五実施形態に係る中折り機構による３つ折り（C折り）の説明図である。
【図２０】第五実施形態に係る中折り機構による３つ折り（C折り）の説明図である。
【図２１】第五実施形態に係る中折り機構による３つ折り（C折り）の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
［第一実施形態］
本発明に係る画像形成装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図１はシート後処理部を備えた画像形成装置の構成図である。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１は、給送カセット２、給送ローラ（給送部）３、分離搬送ローラ４、レジストローラ対５、２次転写部（転写部）６を有している。また、画像形成装置１は、レーザースキャナ７、プロセスカートリッジ（画像形成手段）９〜１２、感光体ベルト１４、定着ローラ対１９、制御部（制御手段）２２を有している。プロセスカートリッジ９〜１２は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色ごとに、帯電ローラ（不図示）、現像ローラ（不図示）、感光体ドラム（像担持体）１３を有している。
【００１３】
画像形成装置１が、プリント信号を受け取ると、レーザースキャナ７が画像情報に基づいてレーザー光８を走査し、帯電させた感光体ドラム１３上に潜像を形成する。形成された潜像は、現像ローラによりトナー像として現像され、感光体ベルト１４に一次転写される。感光体ベルト１４に一次転写されたトナー像は、２次転写部（転写ローラ）６にてシートＳに二次転写される。その後、感光体ベルト１４に残ったトナーは、廃トナーボックス１７に回収され、次の画像形成に備える。
【００１４】
画像形成装置１は、シートＳに転写されたトナー像を定着する定着ローラ対１９、第１の搬送路Ａ、第２の搬送路Ｂ、第３の搬送路Ｃ、搬送ローラ３２〜３５と２次転写部６の転写ローラ、排出ローラ対２０、切り替え部材１８を有している。定着ローラ対１９は、定着ローラ対を有し、トナー像を転写されたシートＳを挟持搬送することによりトナー像をシートに定着するとともに、シートを中折りする中折り機構としても機能する。
【００１５】
第１の搬送路Ａは給送ローラ３から定着ローラ対１９へシートを案内する搬送路である。第２の搬送路Bは２次転写部６のシート搬送方向上流で定着ローラ対１９によりトナー像を定着されたシートを第１の搬送路Aへ案内する搬送路である。第３の搬送路Cは２次転写部６と定着ローラ対１９の間で第１の搬送路Aから分岐して第２の搬送路Bへシートを案内する搬送路である。逆回転可能な搬送手段としての搬送ローラ３２〜３５と２次転写部６の転写ローラ（搬送手段）は、第１の搬送路Ａ、第２の搬送路Ｂ、第３の搬送路Ｃにてそれぞれシートを搬送する。
【００１６】
切り替え部材１８は、第１の搬送路Ａの２次転写部６と定着ローラ対１９の間の分岐部Dで、定着ローラ対１９又は第３の搬送路ＣへシートＳの搬送先を切り替える。切り替え部材１８は、定着ローラ対１９よりシート搬送方向上流側に回動支点を有し、回動支点を中心としてシート搬送方向下流側が回動することで、定着ローラ対１９へシートＳを導く。また、後述するように、第３の搬送路Ｃに搬送されたシートＳの分岐部D付近には湾曲部（ループ）が形成され、切り替え部材１８は、折り処理の際に回動してシートＳに形成されたループ部分を定着ローラ対１９の定着ローラ対のニップ部へ押込むことができる。これにより、硬いシートの場合でも、第１の搬送路Ａおよび第３の搬送路Ｃの角度によらず、安定的にループを形成できる。これにより搬送路の配置の自由度が上がり、省スペースを実現できる。
【００１７】
（制御部）
中折り機構、画像形成、一次転写、二次転写、シートの２次転写部６への搬送タイミングは、制御部２２により制御されている。制御部２２は、プリント信号、シート位置検知センサ（不図示）による検知結果に基づき、レジストローラ対５を含む搬送系のローラ対の速度制御を行っている。また、制御部２２は、シートＳを折り処理するように、切り替え部材（切替部材）１８と正逆方向にシートを搬送可能な搬送ローラ３２、搬送手段としての２次転写部６を制御する。すなわち、トナー像を定着したシートを第２の搬送路Ｂを通して第１の搬送路Ａへ再給送する。そして、再給送したシートの搬送先を切り替え部材１８により切り替えて、第３の搬送路Ｃへ搬送し、第１の搬送路Ａと第３の搬送路Ｃにまたがった所定の位置でシートの搬送を停止する。その後、搬送ローラ（搬送手段）３２を逆回転、２次転写部６の転写ローラ（搬送手段）を正回転させてシートＳにループを形成させる。シートＳのループ部分を定着ローラ対１９のニップ部へ搬送してシートＳを折り処理する。また、制御部２２は、シートの折り処理の際に、定着ローラ対１９の温度をトナーの融点温度以下に制御する制御手段としても機能する。これにより、画像形成面の張り付きを抑制でき、既に定着されたシート上の画像に影響を及ぼすことはない。本実施の形態において、第１の搬送路Ａと第３の搬送路Ｃにまたがった所定の位置でシートを停止させ、搬送ローラ３２の逆回転、転写ローラの正回転によりシートにループを形成する構成について説明したが、これに限らない。例えば、下流の搬送ローラ３２を停止、転写ローラの搬送動作は継続、あるいは、搬送ローラ３２を正回転、転写ローラはそれよりも大きな速度で正回転させればループは形成される。つまり、下流よりも上流におけるシートの搬送速度が大きくなるよう速度差をつければよい。
【００１８】
（単一シートの片面画像形成）
一方、給送カセット２に複数枚積載されたシートＳは、給送部としての給送ローラ３および分離搬送ローラ４で１枚ずつ分離給送され、第１の搬送路Ａに搬入される。第１の搬送路Ａに搬入されたシートは、レジストローラ対５により斜向補正され、画像形成プロセスを行う２次転写部６へ搬送される。上述のごとく、２次転写部６にてトナー像を二次転写されたシートは、定着ローラ対１９へ搬送され、定着ローラ対１９により熱および圧力を印加され、画像定着が行われる。画像定着されたシートＳは、排出ローラ対２０により排出され、積載トレイ２１に積載される。
【００１９】
（単一シートの両面画像形成）
次に、単一シートの両面画像形成について説明する。図２は片面画像形成終了後、２面目の画像形成を開始する状態の画像形成装置の構成図である。まず、上述の片面画像形成と同様に、片面に画像を形成され、図２に示すように、片面画像形成されたシートＳは、シート搬送方向下流端（先端）が積載トレイ２１に排出され、シート搬送方向上流端（後端）が排出ローラ対２０にニップされた状態となる。この状態から、両面画像形成を行うため、排出ローラ対２０が回転を停止し、逆回転することで、シートＳがスイッチバックされ、装置内へ搬送される。装置内へ搬送されたシートＳは、第２の搬送路Ｂに搬送され、搬送ローラ（搬送手段）３２〜３５を通過して、レジストローラ対５まで搬送される。ここで、第２の搬送路Bとは、スイッチバックされてから再度、第１の搬送路Aのレジストローラ対５へ給送される破線矢印で示す再給送パスをいう。
【００２０】
再給送されたシートＳは、表裏反転した状態で２次転写部６へ再給送され、２面目にトナー像を二次転写される。その後、片面画像形成と同様に、定着ローラ対１９を通過して排出ローラ対２０により、積載トレイ２１上に排出、積載される。
【００２１】
（中折り機構）
次に、本実施形態の定着ローラ対１９を用いた中折り機構に関して説明する。図３〜図５は中折り機構の説明図である。図６は中折り機構の動作を説明するフローチャートである。
【００２２】
図６に示すように、待機中（Ｓ１０１）の画像形成装置１が、中折り指示のプリント信号を受け取ると（Ｓ１０２）、切り替え部材１８を第１の搬送路Ａと交差する位置に回動し、シートＳを２次転写部６から定着ローラ対１９へ案内する（Ｓ１０３）。また、搬送ローラ類を起動して（Ｓ１０４）、画像形成装置は単一シートの搬入を行い（Ｓ１０５）、片面画像形成と同様の画像形成を開始する（Ｓ１０６）。画像形成されたシートＳは、図２に示すように、片面画像形成されたシートＳは、シート搬送方向下流端が積載トレイ２１に排出され、シート搬送方向上流端を排出ローラ対２０にニップされた状態となる（Ｓ１０７）。ここで、両面画像形成又は折り動作を行うか否かを判断する（Ｓ１０８）。片面画像形成かつ折り動作をしない場合には、そのまま、積載トレイ２１に排出される（Ｓ１２６）。その後、搬送ローラ類は停止し（Ｓ１２７）、待機状態に戻る（Ｓ１２８）。
【００２３】
両面画像形成又は折り動作を行う場合には、排出ローラ対２０が停止し（Ｓ１０９）、逆回転し（Ｓ１１０）、第２の搬送路Ｂへスイッチバック搬送される（Ｓ１１１）。その後、レジストローラ対５にシートＳの先端が到達したところで（Ｓ１１２）、不図示のセンサにおいて先端ポジション検知を行い、２次転写部６へ搬送される。ここで、両面画像形成か、折り動作かを判断する（Ｓ１１３）。両面画像形成シートに折り処理を行う場合には、Ｓ１０６に戻り、上記（単一シートの両面画像形成）と同様にして２次転写部６に再搬送され、シートＳの２面目に画像形成される。片面画像形成シートに折り処理を行う場合には、シートＳは二次転写されずに２次転写部６を通過する。
【００２４】
そして、図３（ａ）に示すように、切り替え部材１８を第１の搬送路Ａから退避した位置に回動し（Ｓ１１４）、シートＳを２次転写部６から第３の搬送路Ｃへ案内する（Ｓ１１５）第３の搬送路Ｃは、中折りのために設けられている。
【００２５】
第２の搬送路Ｂに搬入されたシートＳは、図３（ｂ）に示すように、搬送ローラ３２により搬送される（Ｓ１１６）。搬送ローラ３２は、不図示の駆動手段（ステッピングモータ）により正逆回転可能に制御され、シートを所定の位置に任意に停止可能である。これにより、２つ折りだけでなく、ユーザーが必要な場所で折ることができる。
【００２６】
シートＳを中央で２つ折りする中折り処理を行う場合、搬送ローラ３２近傍に配置されている不図示のシート先端位置検知センサにより、シートポジションを検知する（Ｓ１１７）。そして、シートＳ（長さＬ）のシート搬送方向中央が、定着ローラ対１９の定着ローラ対のニップ部に来るまでシートＳを搬送（Ｓ１１８）した後、搬送ローラ３２と２次転写部６の転写ローラの搬送を停止する（Ｓ１１９）。そして、図４（ａ）に示すように、搬送ローラ３２が逆回転し（Ｓ１２０）、シート搬送方向下流端側を搬送方向と逆方向に搬送する、同時に、同一周速で２次転写部６の転写ローラが正回転し、シート搬送方向上流端側をシート搬送方向に搬送する（Ｓ１２１）。第１の搬送路Ａと第３の搬送路Ｃは、シートＳが定着ローラ対１９側にループが発生するようにカーブしてスペースが形成されている。また、図４（ｂ）に示すように，更に明確にシートＳのループ方向を規制するために、切り替え部材１８を定着ローラ対１９側に回動してループを保持する（Ｓ１２２）。
【００２７】
定着ローラ対１９は、トナー融点温度以下まで温度を下げ（Ｓ１２３）、シートＳのループ部分は、定着ローラ対１９の定着ローラ対のニップ部に搬入されることで、中折りされる（Ｓ１２４）。融点温度以下に温調することで、画像形成されたシートＳを再度、定着ローラ対１９を通過させた際に、画像形成面の張り付きを抑制できる。そして、更なる折りが必要か否か判断する（Ｓ１２５）。更なる折りが必要な場合は、Ｓ１０９に戻り、再度折り動作を行う。
【００２８】
更なる折りが必要ない場合は、図５に示すように、折られたシートは、排出ローラ対２０により搬送され、画像形成面を内側にし、折り目をシート搬送方向下流側にした状態で、積載トレイ２１に排出される（Ｓ１２６）。その後、搬送ローラ類は停止し（Ｓ１２７）、待機状態に戻る（Ｓ１２８）。
【００２９】
なお、上記動作では、片面画像形成の場合には、画像形成面が内側になって中折りされる。そこで、画像形成面を外側にして中折りしたい場合には、１面目に画像形成を行い、第２の搬送路Ｂによりレジストローラ対５へ再給送されたシートＳを、もう一度、切り替え部材１８により定着ローラ対１９へ搬送する。そして、第２の搬送路Ｂへスイッチバックし、２次転写部６へ再々給送する。この際、２次転写部６で２次転写していないことから、画像定着させる必要がない。また、１面目の画像形成は一度定着されているため、再度画像を定着させる必要がないので、定着ローラ対１９のヒータはオフの状態である。これにより、前述の「片面画像形成かつ画像形成面内側」に対し、シートＳを表裏逆転した状態となる。その後、前述のＳ１０７以降（図３〜図５）と同様の工程を経て、画像形成面が外側となるように中折りされ、排出される。また、両面画像形成の場合でも、どちらの画像形成面を外側にするかによって、第２の搬送路Ｂへスイッチバックする回数を決めればよい。
【００３０】
（効果）
本実施形態によれば、上述のごとく、画像形成装置１内に設けた定着ローラ対１９を折り機構として用いてシートＳを折り処理することで、装置の大型化、複雑化、コストアップを抑制できる。すなわち、装置外や装置内に別途折り機構を設ける必要がなく、中折りするために、専用の折りローラ対、駆動源、専用の搬送路を複数設けるなど、装置の複雑化、消費電力アップ、コストアップなどの課題を解決できる。第２の搬送路Ｂに第３の搬送路Ｃを合流させることで、搬送路の本数を減らすことができ、ジャム処理が容易になる。
【００３１】
なお、トナーには軟化温度があるため、シートＳへの定着を行う際は、軟化定着温度以上に温調を制御する。しかし、シートＳを中折りする際は、一度定着されたトナー像を再度同一温度で加熱すると、トナー像が再軟化し、中折りしたシートの内側が張り付いてしまうため画像に影響を及ぼす。このため、中折り時はシートＳが定着ローラ対１９の定着ローラ対にニップされる際に、温調をトナー軟化温度以下に制御して通過させる。ただし、定着ローラ対１９のヒータをオフするのではなく、トナーの軟化温度未満で加熱する設定とすることで、アイロンと同様に折り目を低い折り圧で、効果的につけることができる。また、折り目をより確実につける場合は、シートＳの折り目部分を定着ローラ対１９の定着ローラ対でニップした状態のまま、所定時間回転を停止させる制御を行ってもよい。
【００３２】
［第二実施形態］
次に本発明に係る画像形成装置の第二実施形態について図を用いて説明する。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態の画像形成装置は、上記第一実施形態の画像形成装置の定着ローラ対１９によって折りシートを接着可能な構成としたものである。
【００３３】
図７（ａ）は画像定着されたシートＳの画像形成面側から見た図である。図７（ａ）に示すように、シート搬送方向（矢印Ｘ方向）と交差する、シートＳのシート幅方向両端部に帯状の画像形成パターン５０が付してある。画像形成パターン５０は、シートＳの画像形成時に同時に形成され、そのまま定着される。帯状の画像形成パターン５０としては、例えば図７（ｂ）に示すような格子状、ドット、ライン状など、目立ちにくい画像形成パターンがある。また、色は黄色（Ｙ）のトナーで画像形成され、より目立たないようにされている。なお、色は黄色（Ｙ）に限定されるものではく、淡色等、目立たない色であればよい。
【００３４】
また、定着ローラ対１９は、図８に示すように、上定着ローラ５５、下定着ローラ５６を有している。下定着ローラ５６は、内部に、シート幅方向端部に両端ヒータ（加熱手段）５８を有し、シート幅方向中央に中央ヒータ（加熱手段）５７を有している。ヒータ５７、５８は独立で温度設定可能であり、制御部２２によりヒータ５７、５８の温度を制御することにより、シート幅方向（矢印Ｙ方向）に定着ローラ対１９の温度制御が可能となる。なお、定着温度を制御する制御手段は、制御部２２とは別に設けてもよい。
【００３５】
そして、中折り前のシート定着時は、すべてのヒータ５７、５８を定着温度に設定する。そして、中折り時は、シートＳが定着ローラ対１９の定着ローラ対により折られてニップされる前に、両端ヒータ５８のみ定着温度に設定し、中央ヒータ５７はトナー融点温度以下に設定する。そして、図８に示すように、シートＳを定着ローラ対１９の定着ローラ対のニップ部へ搬送することで、折られて内側となる画像形成面側の両端部の画像形成パターン５０が重なり、かつ定着ローラ対１９のヒータ５８で軟化、再定着される。これにより、上下の画像形成パターンが張り付き、シートＳが定着ローラ対通過後に中折り状態で接着される。このように上定着ローラ５５、下定着ローラ５６を用いて折り処理を行うことにより、簡易的に折りシートを接着でき、印刷物の機密性を向上可能にする。また、後続シートの折り目端部が先行シート束の開放端部に突入することを抑制できる。
【００３６】
本実施形態においても、上記第一実施形態と同様に、画像形成装置１内に設けた定着ローラ対１９を折り機構として用いてシートＳを折り処理することで、装置の大型化、複雑化、コストアップを抑制できる。
【００３７】
［第三実施形態］
次に本発明に係る画像形成装置の第三実施形態について図を用いて説明する。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態の画像形成装置は、上記第二実施形態の画像形成装置の定着ローラ対１９のヒータ、画像形成パターンの位置を変えて、折りシートの接着部分を変えたものである。
【００３８】
図９（ｂ）に示すように、シート搬送方向（矢印Ｘ方向））に対して、シートＳの先端部、後端部に帯状の画像形成パターン６０が付してある。帯状の画像形成パターン６０はシートＳの画像形成時に形成され、そのまま定着される。帯状の画像形成パターン６０としては、上記第二実施形態と同様に、例えば図９（ｂ）に示すような格子、ドット、ラインなど、目立ちにくい画像形成パターンが施されている。また、色は黄色（Ｙ）のトナーで画像形成され、より目立たないようにされている。なお、色は黄色（Ｙ）に限定されるものではく、淡色等、目立たない色であればよい。
【００３９】
また、図１０に示すように、定着ローラ対１９は、上定着ローラ５５、下定着ローラ５６を有している。下定着ローラ５６は、上記第二実施形態のヒータ５７、５８に変えて、シート幅方向に１本のヒータ６４を有している。中折りされる状態で、シートＳが上定着ローラ５５、下定着ローラ５６のニップ部に搬入されると、帯状の画像形成パターン６０は、中折りシートの内側の後端部で重なる。
【００４０】
シート中折り時の定着温度は、トナー融点温度以下に設定してシートＳの中折りを開始し、シートＳの帯状画像形成パターン６０が上定着ローラ５５、下定着ローラ５６のニップ部に到達した時点で、図１１に示すように一旦、定着ローラ対１９の回転を停止させる。その後、定着温調を定着温度に再設定し、画像形成パターン６０を再軟化、再定着させることで上下の画像形成パターン６０が張り付き、シートＳが定着ローラ対通過後に中折り状態で接着される。これにより、簡易的に折りシートＳを接着でき、印刷物の機密性を向上可能にする。また、上記第二実施形態の接着と組み合わせ、すべての端を接着する構成としてもよい。上記の上定着ローラ５５、下定着ローラ５６の回転の制御、ヒータ６４の温度の制御は、制御部（制御手段）２２により行っている。定着ローラ対を制御する制御手段は、制御部２２と別に設けてもよい。
【００４１】
上記第二実施形態、本実施形態とも、図１２に示すように、シートＳの積載量が増すとともに、積載されたシートＳの上流端７０が開かなくなるため、後続シートの折り目端部が先行シートの開放端部に入ることがなくなる。
【００４２】
また、上記第二実施形態、本実施形態とも、シートの接着にはシート接着用のＹ（黄色）トナーを用いたが、本発明は特にそれに限定するものではない。例えば、透明トナーや、接着専用の定着熱反応する糊を画像プロセス中に塗布できる工程を設ければ、中折り時に同様に接着できる。また、透明トナーや透明な糊を用いた場合には、透明なため見た目がよくなる。
【００４３】
本実施形態においても、上記第一実施形態と同様に、画像形成装置１内に設けた定着ローラ対１９を折り機構として用いてシートＳを折り処理することで、装置の大型化、複雑化、コストアップを抑制できる。
【００４４】
［第四実施形態］
次に本発明に係る画像形成装置の第四実施形態について図を用いて説明する。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。図１３〜図１７に示すように、本実施形態の画像形成装置は、上記第三実施形態の画像形成装置と同様の構成であり、シートＳをZ字形状に２度折り（３つ折り（Ｚ折り））するものである。
【００４５】
図１３（ａ）に示すように、トナー像を定着されたシートＳが折り処理のために再給送され、シート先端が第３の搬送路Ｃを通って搬送ローラ３２を通過する。そして、長さＬのシートＳの後端から２／３Ｌの部分が上定着ローラ５５、下定着ローラ５６のニップ部で折られるタイミングで、搬送ローラ３２が反時計回りに逆回転し、２次転写部６の転写ローラ、レジストローラ対５が正回転を再開する。これにより、図１３（ｂ）に示すように、２／３Ｌの箇所にループが発生する。その後、図１４（ａ）に示すように、切り替え部材１８を回動してループを保持する。
【００４６】
シートＳの先端部とこの先端部と重なる部分には、上記第三実施形態のように画像形成パターン６０が形成されている。図１４（ｂ）に示すように、画像形成パターン６０が上定着ローラ５５、下定着ローラ５６のニップ部にニップされた状態で、上定着ローラ５５、下定着ローラ５６の回転を一旦停止し、定着温度を上げる。これにより、簡易的に接着し、シートＳの搬送を再開し、搬送ローラ８２及び排出ローラ対２０により、図１５（ａ）に示すように、シートＳの後端が排出ローラ対２０にニップされた状態となる。この状態で、排出ローラ対２０を逆回転させ、シートＳを第２の搬送路Ｂへスイッチバックさせ、レジストローラ対５まで、再給送させる。このとき、シートＳを簡易接着したことで、シートＳが再給送される際に、開いてしまうことを抑制できる。
【００４７】
その後、切り替え部材１８を回動し、シート先端を第３の搬送路Ｃに搬送する。図１５（ｂ）に示すように、シートＳの１／３Ｌの位置が上定着ローラ５５、下定着ローラ５６のニップ部で折られるタイミングで、搬送ローラ３２を逆転し、２次転写部６の転写ローラを正回転する。この状態で、搬送ローラ３２及び２次転写部６の転写ローラのいずれにもシートがニップされている。この際、図１６（ａ）に示すように、切り替え部材１８を回動してシートＳを定着ローラ対１９の定着ローラ対のニップ部へ押し込むことで、シートＳが折られる。そして、図１６（ｂ）に示すように、シートＳの後端部が上定着ローラ５５、下定着ローラ５６でニップされた状態で停止し、定着ローラ対温度を上げることで、シートＳの後端部の簡易接着を行う。上述のごとく、２度折られたシートＳは、搬送ローラ８２で搬送され、図１７に示すように、排出される。
【００４８】
本実施形態においても、上記第一実施形態と同様に、画像形成装置１内に設けた定着ローラ対１９を折り機構として用いてシートＳを折り処理することで、装置の大型化、複雑化、コストアップを抑制できる。
【００４９】
［第五実施形態］
【００５０】
次に本発明に係る画像形成装置の第五実施形態について図を用いて説明する。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。図１８〜図２１に示すように、本実施形態の画像形成装置は、上記第三実施形態の画像形成装置と同様の構成であり、シートＳをCの字形状の３つ折り処理（C折り）するものである。
【００５１】
図１８（ａ）に示すように、トナー像を定着されたシートＳが折り処理のために再給送され、シート先端が第３の搬送路Ｃを通って搬送ローラ３２を通過する。そして、長さＬのシートＳの後端から１／３Ｌの部分が上定着ローラ５５、下定着ローラ５６のニップ部で折られるタイミングで、搬送ローラ３２が反時計回りに回転し、２次転写部６の転写ローラ、レジストローラ対５が正回転を再開する。これにより、図１８（ｂ）に示すように、１／３Ｌの箇所にループが形成される。その後、図１９（ａ）に示すように、切り替え部材１８を回動してループを保持する。
【００５２】
シートＳの後端部とこの後端部と重なる部分には、上記第三実施形態のように画像形成パターン６０が形成されている。そして、画像形成パターン６０が上定着ローラ５５、下定着ローラ５６のニップ部にニップされた状態で、上定着ローラ５５、下定着ローラ５６の回転を一旦停止し、定着温度を上げる。これにより、簡易的に接着し、シートＳの搬送を再開し、搬送ローラ８２及び排出ローラ対２０により、図１９（ｂ）に示すように、シートＳの後端が排出ローラ対２０にニップされた状態となる。この状態で、排出ローラ対２０を逆回転させ、シートＳを第２の搬送路Ｂへスイッチバックさせ、レジストローラ対５まで、再給送させる。このとき、シートＳを簡易接着したことで、シートＳが再給送される際に、開いてしまうことを抑制できる。
【００５３】
その後、切り替え部材１８を回動し、シート先端を第３の搬送路Ｃに搬送する。図２０（ａ）に示すように、シートＳの先端から１／３Ｌの部分（折り目から１／３Ｌの部分）が上定着ローラ５５、下定着ローラ５６のニップ部で折られるタイミングで、搬送ローラ３２を逆転し、２次転写部６の転写ローラを正回転する。この状態で、搬送ローラ３２及び２次転写部６の転写ローラのいずれにもシートがニップされている。この際、図２０（ｂ）に示すように、切り替え部材１８を回動してシートＳを定着ローラ対１９へ押し込むことで、シートＳが折られる。そして、図２１（ａ）に示すように、シートＳの後端部が上定着ローラ５５、下定着ローラ５６でニップされた状態で停止し、定着ローラ対温度を上げることで、シートＳの後端部の簡易接着を行う。上述のごとく、２度折られたシートＳは、搬送ローラ８２で搬送され、図２１（ｂ）に示すように、排出される。
【００５４】
本実施形態においても、上記第一実施形態と同様に、画像形成装置１内に設けた定着ローラ対１９を折り機構として用いてシートＳを折り処理することで、装置の大型化、複雑化、コストアップを抑制できる。
【００５５】
以上、さまざまな折り処理について説明したが、本発明は上記第一乃至第五実施形態の折り処理に限定されるものではなく、折られたシートのシート搬送方向長さが搬送手段間の距離よりも長ければ、いくつ折りでもよい。例えば、長さＬのシートを３つ折りに折り処理する場合には、搬送手段間の距離を１／３Ｌ以下とする。すなわち、シートを第３の搬送路Ｃに搬送する回数だけ折り処理を行うことが可能である。
【００５６】
また、上記第一乃至第五実施形態においてシート搬送方向下流端側の搬送手段を逆回転、シート搬送方向上流端側の搬送手段を正回転させることによりループを形成する構成について説明した。これに限らず、例えばシート搬送方向下流端を突き当てるストッパを設け、シート搬送方向上流端側を搬送し続けることによってループを形成するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
Ａ…第１の搬送路、Ｂ…第２の搬送路、Ｃ…第３の搬送路、Ｓ…シート、１…画像形成装置、２…給送カセット、３…給送ローラ（給送部）、４…分離搬送ローラ、５…レジストローラ対、６…２次転写部（転写部、搬送手段）、７…レーザースキャナ、８…レーザー光、９〜１２…プロセスカートリッジ、１３…感光体ドラム、１４…感光体ベルト、１７…廃トナーボックス、１８…切り替え部材（切替部材）、１９…定着ローラ対、２０…排出ローラ対、２１…積載トレイ、２２…制御部（制御手段）、３２〜３５、８２…搬送ローラ（搬送手段）、５０、６０…画像形成パターン、５５…上定着ローラ、５６…下定着ローラ、５７…中央ヒータ、５８…両端ヒータ、６４…ヒータ、７０…上流端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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