(57)【要約】【課題】複数のサイズのシートに対して消色処理でき、かつ構成を簡素にできる消色装置を提供する。【解決手段】  一般に、実施形態によれば、消色可否判定部は、厚み検出部における検出結果に基づいて、厚み検出の対象となったシートを消色処理部にて消色可能か否かを判定する。第２のシート供給部は、第１のシート搬送部によるシート搬送路における厚み検出部よりも下流側かつ消色処理部よりも上流側に位置し、第１のシート搬送部にシートを供給する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を消色する消色処理部と、
前記消色処理部にシートを搬送する第１のシート搬送部と、
前記第１のシート搬送部にシートを供給する第１のシート供給部と、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部へ向けて前記第１のシート搬送部により搬送されるシートの厚みを検出する厚み検出部と、
前記厚み検出部における検出結果に基づいて、厚み検出の対象となったシートを前記消色処理部にて消色可能か否かを判定する消色可否判定部と、
前記第１のシート搬送部によるシート搬送路における前記厚み検出部よりも下流側かつ前記消色処理部よりも上流側に位置し、前記第１のシート搬送部にシートを供給する第２のシート供給部と
を備える消色装置。
【請求項２】
請求項１の装置において、
前記消色処理部にて消色されたシート上の画像を読み取る消色後読取部と、
前記消色後読取部における読み取り結果に基づいて、画像読み取りの対象となったシートに対する前記消色処理部による消色処理の成否を判定する消色成否判定部と、
をさらに備える消色装置。
【請求項３】
請求項１の装置において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路よりも、前記第２のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路の方が変曲点の数が少ない消色装置。
【請求項４】
請求項１の装置において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路よりも、前記第２のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路の方が曲がり角度の総合計が小さい消色装置。
【請求項５】
請求項１の装置において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路よりも、前記第２のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路の方が搬送ローラの配置ピッチが短い消色装置。
【請求項６】
請求項１の装置において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路よりも、前記第２のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路の方が、シート搬送方向と直交する方向における幅が広い消色装置。
【請求項７】
請求項１の装置において、
前記第１のシート供給部は、前記第１のシート搬送部にＡ４サイズまたはレターサイズのシートを供給し、
前記第２のシート供給部は、前記第１のシート搬送部にＡ３サイズのシートを供給
する消色装置。
【請求項８】
請求項１の装置において、
前記第１のシート供給部は、前記第１のシート搬送部にＡ４サイズまたはレターサイズのシートを供給し、
前記第２のシート供給部は、前記第１のシート搬送部にＡ６サイズ以下のサイズのシートを供給する消色装置。
【請求項９】
請求項２の装置において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部へ向けて前記第１のシート搬送部により搬送されるシート上の画像を読み取る消色前読取部と、
前記消色前読取部における読み取り結果に基づいて、画像読み取りの対象となったシートが再利用可能か否かを判定する再利用可否判定部とを備え、
前記消色前読取部は、前記消色後読取部よりもシート搬送方向と直交する方向における幅が広い消色装置。
【請求項１０】
請求項２に記載の装置において、
前記第２のシート供給部と、前記消色処理部と、前記消色後読取部とをつなぐシート搬送路は直線状である消色装置。
【請求項１１】
消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を消色する消色処理部と、前記消色処理部にシートを搬送する第１のシート搬送部と、前記第１のシート供給部から前記消色処理部へ向けて前記第１のシート搬送部により搬送されるシートの厚みを検出する厚み検出部と、前記厚み検出部における検出結果に基づいて、厚み検出の対象となったシートを前記消色処理部にて消色可能か否かを判定する消色可否判定部とを備える消色装置によるシート供給方法であって、
第１のシート供給部により、前記第１のシート搬送部にシートを供給するとともに、
前記第１のシート搬送部によるシート搬送路における前記厚み検出部よりも下流側かつ前記消色処理部よりも上流側に位置する第２のシート供給部により、前記第１のシート搬送部にシートを供給するシート供給方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法において、
前記消色装置は、前記消色処理部にて消色されたシート上の画像を読み取る消色後読取部を備え、
前記消色後読取部における読み取り結果に基づいて、画像読み取りの対象となったシートに対する前記消色処理部による消色処理の成否を判定するシート供給方法。
【請求項１３】
請求項１１に記載の方法において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路よりも、前記第２のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路の方が変曲点の数が少ないシート供給方法。
【請求項１４】
請求項１１に記載の方法において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路よりも、前記第２のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路の方が曲がり角度の総合計が小さいシート供給方法。
【請求項１５】
請求項１１に記載の方法において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路よりも、前記第２のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路の方が搬送ローラの配置ピッチの平均が短いシート供給方法。
【請求項１６】
請求項１１に記載の方法において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路よりも、前記第２のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路の方が、シート搬送方向と直交する方向における幅が広いシート供給方法。
【請求項１７】
請求項１１に記載の方法において、
前記第１のシート供給部から、前記第１のシート搬送部にＡ４サイズまたはレターサイズのシートを供給し、
前記第２のシート供給部から、前記第１のシート搬送部にＡ３サイズのシートを供給するシート供給方法。
【請求項１８】
請求項１１に記載の方法において、
前記第１のシート供給部から、前記第１のシート搬送部にＡ４サイズまたはレターサイズのシートを供給し、
前記第２のシート供給部から、前記第１のシート搬送部にＡ６サイズ以下のサイズのシートを供給するシート供給方法。
【請求項１９】
請求項１１に記載の方法において、
前記消色装置は、前記第１のシート供給部から前記消色処理部へ向けて前記第１のシート搬送部により搬送されるシート上の画像を読み取る消色前読取部を備え、
前記消色前読取部における読み取り結果に基づいて、画像読み取りの対象となったシートが再利用可能か否かを判定し、
前記消色前読取部は、前記消色後読取部よりもシート搬送方向と直交する方向における幅が広いシート供給方法。
【請求項２０】
請求項１１に記載の方法において、
前記第２のシート供給部と、前記消色処理部と、前記消色後読取部との間をつなぐシート搬送路は直線状であるシート供給方法。
【請求項２１】
消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を消色する消色処理部と、前記消色処理部にシートを搬送する第１のシート搬送部と、前記第１のシート供給部から前記消色処理部へ向けて前記第１のシート搬送部により搬送されるシートの厚みを検出する厚み検出部と、前記厚み検出部における検出結果に基づいて、厚み検出の対象となったシートを前記消色処理部にて消色可能か否かを判定する消色可否判定部と、を備える消色装置におけるシートの第１のシート搬送部への供給をコンピュータに実行させるシート供給プログラムを記録するコンピュータ読取可能な記録媒体であって、
第１のシート供給部から、前記第１のシート搬送部にシートを供給させるとともに、
前記第１のシート搬送部によるシート搬送路における前記厚み検出部よりも下流側かつ前記消色処理部よりも上流側に位置する第２のシート供給部から、前記第１のシート搬送部にシートを供給させることをコンピュータに実行させるシート供給プログラムを記録するコンピュータ読取可能な記録媒体。
【請求項２２】
請求項２１に記載の記録媒体において、
前記消色装置は、前記消色処理部にて消色されたシート上の画像を読み取る消色後読取部を備え、
前記消色後読取部における読み取り結果に基づいて、画像読み取りの対象となったシートに対する前記消色処理部による消色処理の成否を判定することをコンピュータに実行させるシート供給プログラムを記録するコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書に記載の実施形態は、種々のサイズのシートに対する消色技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、消色性着色剤により画像が印刷されたシートに対し、シートを加熱する消色処理を施して画像を消色し、シートを再利用可能とする消色装置が知られる（例えば、特許文献1参照）。ステイプル処理済みのシートは、消色処理を施しても再利用が難しい。そのため、消色装置では、消色処理前にシートの厚みを検出し、シートがステイプル処理済みであるか否かを検出する場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、消色装置が消色処理するシートの大半は特定のサイズのシートである。ユーザは、他のサイズのシートに消色装置により消色処理を施すことはまれであるが、他の様々なサイズのシートにも消色処理を施すことができる消色装置を要望する。
しかしながら、どのサイズのシートに対しても、消色処理前にシートの厚みを検出し、シートがステイプル処理済みであるか否かを検出するように装置を構成すると、装置の構成が複雑になるとともに、装置の大型化、コスト増を招くという問題がある。
【０００４】
この明細書は上述した問題点を解決するためになされたものであり、複数のサイズのシートに対して消色処理でき、かつ構成を簡素にできる消色装置、シート供給方法、およびシート供給プログラムを記録するコンピュータ読取可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、一般に、実施形態によれば、消色装置には、消色処理部、第１のシート搬送部、第１のシート供給部、厚み検出部、消色可否判定部、およびシート供給部がある。消色処理部は、消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を消色する。第１のシート搬送部は、消色処理部にシートを搬送する。第１のシート供給部は、第１のシート搬送部にシートを供給する。厚み検出部は、第１のシート供給部から消色処理部へ向けて第１のシート搬送部により搬送されるシートの厚みを検出する。消色可否判定部は、厚み検出部における検出結果に基づいて、厚み検出の対象となったシートを消色処理部にて消色可能か否かを判定する。第２のシート供給部は、第１のシート搬送部によるシート搬送路における厚み検出部よりも下流側かつ消色処理部よりも上流側に位置し、第１のシート搬送部にシートを供給する。
【０００６】
上記課題を解決するため、一般に、実施形態によれば、シート供給方法は、消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を消色する消色処理部と、消色処理部にシートを搬送する第１のシート搬送部と、第１のシート供給部から消色処理部へ向けて第１のシート搬送部により搬送されるシートの厚みを検出する厚み検出部と、厚み検出部における検出結果に基づいて、厚み検出の対象となったシートを消色処理部にて消色可能か否かを判定する消色可否判定部とを備える消色装置によるシート供給方法である。シート供給方法は、第１のシート供給部により、第１のシート搬送部にシートを供給するとともに、第１のシート搬送部によるシート搬送路における厚み検出部よりも下流側かつ消色処理部よりも上流側に位置する第２のシート供給部により、第１のシート搬送部にシートを供給する。
【０００７】
上記課題を解決するため、一般に、実施形態によれば、記録媒体は、消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を消色する消色処理部と、消色処理部にシートを搬送する第１のシート搬送部と、第１のシート供給部から消色処理部へ向けて第１のシート搬送部により搬送されるシートの厚みを検出する厚み検出部と、厚み検出部における検出結果に基づいて、厚み検出の対象となったシートを消色処理部にて消色可能か否かを判定する消色可否判定部と、を備える消色装置におけるシートの第１のシート搬送部への供給をコンピュータに実行させるシート供給プログラムを記録するコンピュータ読取可能な記録媒体である。記録媒体は、第１のシート供給部から、第１のシート搬送部にシートを供給させるとともに、第１のシート搬送部によるシート搬送路における厚み検出部よりも下流側かつ消色処理部よりも上流側に位置する第２のシート供給部から、第１のシート搬送部にシートを供給させることをコンピュータに実行させるシート供給プログラムを記録する。
【発明の効果】
【０００８】
以上に詳述したように、この明細書によれば、複数のサイズのシートに対して消色処理でき、かつ構成を簡素にできる消色装置、シート供給方法、およびシート供給プログラムを記録するコンピュータ読取可能な記録媒体を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、消色装置の外観を示す正面図である。
【図２】図２は、消色装置を示す縦断面図である。
【図３】図３は、供給用手差しトレイおよび排出用手差しトレイを示す斜視図である。
【図４】図４は、制御部の構成を示す図である。
【図５】図５は、消色装置による消色処理を示すフローチャートである。
【図６】図６は、重送されたシートの搬送経路を示す図である。
【図７】図７は、閾値以上の厚みのあるシートの搬送経路を示す図である。
【図８】図８は、折りを有し再利用不可能なシートの搬送経路を示す図である。
【図９】図９は、機密文書を示すマークの一例を示す図である。
【図１０】図１０は、メモリ内に格納された判定基準を示す図である。
【図１１】図１１は、消色処理が不十分なシートの搬送経路を示す図である。
【図１２】図１２は、消色処理が十分なシートの搬送経路を示す図である。
【図１３】図１３は、シートを排出カセットに排出する場合の搬送経路を示す図である。
【図１４】図１４は、裏面に消色を要する画像があるシートの搬送経路を示す図である。
【図１５】図１５は、第１参考例の消色装置の概略構成を示す斜視図である。
【図１６】図１６は、第１参考例の消色装置の概略構成を示す断面図である。
【図１７】図１７は、第２参考例の画像形成装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は、消色装置Ｅの外観を示す正面図である。
消色装置Ｅは、いわゆる消色性トナーや消色性インク等の「消色性着色剤」により画像が形成されたシートに対して、消色性着色剤の色を消す「消色処理」を施す。
消色装置Ｅは、制御部８、 操作入力部８０５、およびディスプレイ８０６を備える。
【００１１】
制御部８は、消色装置Ｅ全体を制御する。制御部８は、プロセッサ８０１、ＡＳＩＣ８０２（Application Specific Integrated Circuit）、ＭＥＭＯＲＹ８０３、およびＨＤＤ８０４（Hard Disk Drive）を備える。プロセッサ８０１は、ＭＥＭＯＲＹ８０３またはＨＤＤ８０４に格納されているプログラムを実行することにより、消色装置Ｅにおける各種処理を行う。プロセッサ８０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＭＰＵ（Micro Processing Unit）であってもよい。ＡＳＩＣ８０２は、プロセッサ８０１が行う処理の一部を行ってもよい。ＨＤＤ８０４は、フラッシュメモリであってもよい。ＭＥＭＯＲＹ８０３は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、およびフラッシュメモリであってもよい。
【００１２】
操作入力部８０５は、キーボード（Keyboard）、マウス（Mouse）、タッチパネル（touch panel）、タッチパッド（touchpad）、ペンタブレット（graphics tablet）、および専用ボタンであってもよい。ディスプレイ８０６は、電子ペーパ、ＬＣＤ（Liquid crystal display）、ＥＬ（Electronic Luminescence）、ＰＤＰ（Plasma Display Panel）、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）であってもよい。操作入力部８０５とディスプレイ８０６とは、タッチパネルディスプレイとして一体となっていてもよい。
【００１３】
図２は、消色装置Ｅを示す縦断面図である。
消色装置Ｅは、カセット５０１、５０２、供給用手差しトレイ５０３，５０４、排出カセット５０５、５０６、排出用手差しトレイ５０７、リジェクトボックス５０８、重送センサ５０９、厚さセンサ５１０（厚み検出部）、消色前読取部５１１、消色後読取部５１２（画像読取部）、消色処理部５１３、冷却ファン５１４、供給ローラＲ１〜Ｒ４、排出ローラＲ５〜Ｒ８、およびシート搬送部２を備える。これら各要素は、手差しトレイ５０３、５０４、５０７を除いて装置外壁５１内にある。
【００１４】
カセット５０１、５０２は、消色処理の対象となる画像形成済のシートを積載収容する。カセット５０１、５０２に積載収容されるシートは、ユーザが頻繁に使用する特定のサイズとなっている。本実施形態では、カセット５０１、５０２には、Ａ４サイズおよびＬＴ（Letter）サイズの少なくとも一方のサイズのシートが積載収容される。
排出カセット５０５、５０６は、消色装置Ｅにて消色処理を施されたシートを収容する。
リジェクトボックス５０８は、再利用不可能なシートを収容する。
供給ローラＲ１〜Ｒ４は、カセット５０１、５０２および供給用手差しトレイ５０３，５０４からシート搬送部２へシートを供給する。
排出ローラＲ５〜Ｒ８は、シート搬送部２からシートを排出カセット５０５、５０６、排出用手差しトレイ５０７、およびリジェクトボックス５０８へ排出する。
【００１５】
シート搬送部２は、カセット５０１、５０２および供給用手差しトレイ５０３，５０４から供給されたシートを、規定されたシート搬送方向に沿って、排出カセット５０５、５０６、排出用手差しトレイ５０７、およびリジェクトボックス５０８に搬送する。シート搬送部２は、シートをシート搬送方向に導く搬送パスＰａ〜Ｐｋと、搬送パスＰａ〜Ｐｋに沿ってシートを搬送する搬送ローラＲ９〜Ｒ１７と、搬送パスＰａ〜Ｐｋの分岐点に設けられ、シートを各分岐に振り分けるフラッパＦとを備える。
シート搬送部２は、第１のシート搬送部２１、第２のシート搬送部２２、および反転搬送部２３を備える。
【００１６】
第１のシート搬送部２１は、カセット５０１、５０２、供給用手差しトレイ５０４、および供給ローラＲ１、Ｒ２，Ｒ４によって供給されるシートを消色処理部５１３に搬送する。第１のシート搬送部２１は、搬送パスＰｃ、Ｐｄおよび搬送ローラＲ９〜Ｒ１２を備える。第１のシート供給部は、第１のシート搬送部２１にシートを供給する。第１のシート供給部は、カセット５０１、５０２、および供給ローラＲ１、Ｒ２を備える。第２のシート供給部は、第１のシート搬送部２１によるシート搬送路における消色前読取部５１１よりも下流側かつ消色処理部５１３よりも上流側に位置し、第１のシート搬送部２１にシートを供給する。第２のシート供給部は、供給用手差しトレイ５０４および供給ローラＲ４を備える。
【００１７】
供給用手差しトレイ５０４は、第１のシート搬送部２１によるシート搬送路における消色前読取部５１１よりも下流側かつ消色処理部５１３よりも上流側に位置する。供給用手差しトレイ５０４には、ユーザが頻繁に使用する特定のサイズ以外のサイズのシート、例えばユーザが頻繁に使用する特定のサイズ（Ａ４サイズやＬＴサイズ）よりも幅が広いサイズのシートや、該特定のサイズよりも小さいサイズのシート等が積載される。本実施形態では、供給用手差しトレイ５０４には、例えばＡ３サイズのシートや、はがきサイズであるＡ６サイズ以下のサイズのシート、および長尺の不定形のシートが積載される。供給用手差しトレイ５０４の設置位置は、供給用手差しトレイ５０４と消色処理部５１３とを結ぶ搬送路がほぼ直線となる位置である。
【００１８】
第１のシート搬送部２１におけるシート搬送経路は以下の特徴を有する。
（ａ）第１のシート供給部から消色処理部５１３までのシート搬送経路よりも、第２のシート供給部から消色処理部５１３までのシート搬送経路の方が変曲点の数が少ない。
（ｂ）第１のシート供給部から消色処理部５１３までのシート搬送経路よりも、第２のシート供給部から消色処理部５１３までのシート搬送経路の方が曲がり角度の総合計が小さい。
（ｃ）第１のシート供給部から消色処理部５１３までのシート搬送経路よりも、第２のシート供給部から消色処理部５１３までのシート搬送経路の方が、搬送ローラの配置ピッチの平均が短い。
（ｄ）第１のシート供給部から消色処理部５１３までのシート搬送経路（Ａ４サイズやＬＴサイズのシートを供給する経路）よりも、第２のシート供給部から消色処理部５１３までのシート搬送経路（幅の広いＡ３サイズのシートを供給する経路）の方が、シート搬送方向と直交する図２中紙面奥行き方向における幅が広い。
【００１９】
第２のシート搬送部２２は、消色処理部５１３にて消色されたシートを排出カセット５０５、５０６（シート排出口）へ向けて搬送する。第２のシート搬送部２２は、搬送パスＰｅ、Ｐｆ、および搬送ローラＲ１３、Ｒ１４を備える。
反転搬送部２３は、装置外壁５１に近接配置される。反転搬送部２３は、消色処理部５１３にて消色された後に第２のシート搬送部２２に一時的に搬入されて第２のシート搬送部２２にスイッチバック搬送されるシートを、第１のシート搬送部２１に再度搬送する。これにより、消色前読取部５１１および消色処理部５１３による処理済みの面Ｓａとは反対側の第２面Ｓｂを消色前読取部５１１および消色処理部５１３に処理させることが可能となる。反転搬送部２３は、搬送パスＰｇおよび搬送ローラＲ１７を備える。反転搬送部２３は、搬送ガイド２３１を有する。搬送ガイド２３１は、少なくとも冷却ファン５１４に対向する位置に通風孔２３２を備える。搬送ガイド２３１は、反転搬送部２３に対向し、通風孔２３２と連通する排出孔２３３を備える。
【００２０】
供給用手差しトレイ５０３は、反転搬送部２３の装置外壁５１側に設けられ、反転搬送部２３に供給ローラＲ３によってシートを供給する。供給用手差しトレイ５０３に積載されるシートのサイズは、ユーザが頻繁に使用する特定のサイズとなっている。本実施形態では、供給用手差しトレイ５０３には、Ａ４サイズおよびＬＴサイズの少なくとも一方のサイズのシートが積載される。
排出用手差しトレイ５０７は、反転搬送部２３の装置外壁５１側でありかつ反転搬送部２３におけるシート搬送方向における供給用手差しトレイ５０３とは異なる位置に設けられる。排出用手差しトレイ５０７は、反転搬送部２３にて搬送されるシートを、排出ローラＲ５によって排出する。本実施形態では、排出用手差しトレイ５０７は、第２のシート搬送部２２からスイッチバック搬送されるシートが反転搬送部２３に搬入される位置近傍に設けられている。また、反転搬送部２３は、反転搬送部２３におけるシート搬送方向において、供給用手差しトレイ５０３よりも上流側に位置する。
【００２１】
図３は、供給用手差しトレイ５０３および排出用手差しトレイ５０７を示す斜視図である。
供給用手差しトレイ５０３および排出用手差しトレイ５０７は、装置外壁５１に対して展開可能、かつ装置外壁５１にある開口５２内に収容可能に支持されている。各トレイ５０３、５０７は、制御部８による制御の下、上下に駆動する。開口５２の壁面において各トレイ５０３、５０７の側方に当たる各部分には、上下方向に延びるレール５３（図３では1つのみ図示）がある。レール５３上には、レール５３上を上下に移動する支持移動体５４がある。支持移動体５４は、各トレイ５０３、５０７を装置外壁５１に対して展開可能に支持する。また、支持移動体５４は、制御部８による制御の下、レール５３上を上下に移動し、各トレイ５０３、５０７を上下に駆動する。
【００２２】
図２に戻って、重送センサ５０９は、カセット５０１、５０２から供給されるシートの重送を検出し、制御部８に検出信号を出力する。
厚さセンサ５１０は、第１のシート搬送部２１によるシート搬送方向における消色前読取部５１１よりも上流側にある。厚さセンサ５１０は、カセット５０１、５０２から消色処理部５１３へ向けて第１のシート搬送部２１により搬送されるシートの厚さを検出する。厚さセンサ５１０は、レバー式であり、回転軸５１０ｒを支点として回転可能なレバー部材５１０Ｌを備える。レバー部材５１０Ｌは、回転軸５１０ｒを支点として図２中反時計回りにバネ等の弾性部材により付勢される。厚さセンサ５１０をシートが通過すると、レバー部材５１０Ｌがシートの厚さに応じて図２中時計回りに回転する。厚さセンサ５１０は、レバー部材５１０Ｌの回転角度を光学式センサ等によって検出し、検出信号を制御部８に出力する。
【００２３】
消色前読取部５１１は、消色処理部５１３よりもシート搬送方向上流側に配置される。消色前読取部５１１は、光学式のラインセンサである。消色前読取部５１１には、消色処理前のシートが第１のシート搬送部２１により搬送される。消色前読取部５１１は、シートの第１面Ｓａにある画像を読み取る。消色前読取部５１１は、シートに形成されている画像の印字状態（濃度、色の輝度、汚れ、しみ、しわを含む）を検出する。
【００２４】
消色処理部５１３は、シートの例えば第１面Ｓａにある消色性着色剤による画像を加熱して消色する。消色処理部５１３は、ローラａ１、ａ２、およびローラａ１、ａ２に巻架されるベルトａ３を備える。ローラａ１、ａ２の少なくとも一方は、制御部８に制御され、回転駆動する。ローラａ１、ａ２の少なくとも一方は、制御部８に制御されるヒータに加熱される。消色処理部５１３は、ベルトａ３や、ベルトａ３に対向するローラにより、シートを搬送しながら加熱し、消色性着色剤によるシート上の画像を消色する。
【００２５】
冷却ファン５１４は、消色処理部５１３の背面側かつ側方にある。冷却ファン５１４は、消色処理部５１３に冷却風を送り、消色処理部５１３を冷却する。同時に、冷却ファン５１４は、通風孔２３２および排出孔２３３を介して、反転搬送部２３にて搬送される消色処理後のシートに冷却風を供給する。
消色後読取部５１２は、消色処理部５１３よりもシート搬送方向下流側に配置される。消色後読取部５１２は、光学式のラインセンサである。消色後読取部５１２には、消色処理後のシートが第２のシート搬送部２２により搬送される。消色後読取部５１２は、消色前読取部５１１および消色処理部５１３にて処理済みのシートの第１面Ｓａ、および未処理の第２面Ｓｂにある両画像を読み取る。消色前読取部５１１には、カセット５０１、５０２からＡ４サイズのシートが供給される。消色後読取部５１２には、Ａ４サイズのシートに加え、供給用手差しトレイ５０４からＡ３サイズのシートも供給される。そのため、消色後読取部５１２は、消色前読取部５１１よりも、シート搬送方向と直交する図２中紙面奥行き方向における幅が広い。
【００２６】
図４は、制御部８の構成を示す図である。
制御部８は、プロセッサ８０１がメモリ８０３内のプログラムを実行することにより実現する機能部として、消色可否判定部８１、再利用可否判定部８２、種別判定部８３、判定基準設定部８４、消色成否判定部８５、消色要否判定部８６、および搬送制御部８７を備える。
以下、消色装置Ｅによる消色処理を図５のフローチャートを参照して説明する。該消色処理は、プロセッサ８０１がメモリ８０３内のプログラムを取得し実行することにより実現する。
まず、ユーザが頻繁に使用するＡ４サイズ等のシートに対する消色処理を説明する。
【００２７】
搬送制御部８７は、供給ローラＲ１〜Ｒ３を制御し、カセット５０５、５０６および供給用手差しトレイ５０３からＡ４サイズのシートを第１のシート搬送部２１に供給する（ＡＣＴ１）。
Ａｃｔ１の後、搬送制御部８７は、重送センサ５０９が重送を検出する場合（ＡＣＴ２：Ｙｅｓ）、図６の太線矢印に示すように、重送が検出されたシートを、搬送ローラＲ９、１０および排出ローラＲ８により、第１のシート搬送部２１から、あるいは供給用手差しトレイ５０３から、搬送パスＰａ，Ｐｂ、Ｐｊを通じてリジェクトボックス５０８に排出する（ＡＣＴ３）。
【００２８】
Ａｃｔ１の後、消色可否判定部８１は、重送センサ５０９が重送を検出しない場合（ＡＣＴ２：ＮＯ）、厚さセンサ５１０による検出信号に基づいて、画像読み取りの対象となったシートを消色処理部５１３にて消色可能か否かを判定する（Ａｃｔ４）。具体的に、消色可否判定部８１は、シートの厚さが閾値以下か否かを判定する。消色可否判定部８１がシートの厚さが閾値を超えると判定する場合（ＡＣＴ４：ＮＯ）、搬送制御部８７は、図７に示すように、シートを第１のシート搬送部２１から搬送パスＰｉ、Ｐｈ、Ｐｊを通してリジェクトボックス５０８に排出する（ＡＣＴ３）。
【００２９】
消色可否判定部８１がシートの厚さが閾値以下と判定する場合（ＡＣＴ４：Ｙｅｓ）、搬送制御部８７は、第１のシート搬送部２１により消色前読取部５１１にシートを搬送し、消色前読取部５１１により、シートの第１面Ｓａにある画像を読み取る（ＡＣＴ５）。
ＡＣＴ５の後、再利用可否判定部８２は、読み取られた画像に基づいてシートを再利用可能か否かを判定する（ＡＣＴ６）。具体的に、再利用可否判定部８２は、読み取った画像に基づいてシートの汚れ、しみ、しわが閾値を超えるか否かを判定する。再利用可否判定部８２がシートの汚れ等が閾値を超えると判定する場合（ＡＣＴ６：ＮＯ）、搬送制御部８７は、図８に示すように、シートを第１のシート搬送部２１から搬送パスＰｋ、Ｐｊを介して、リジェクトボックス５０８に排出する（ＡＣＴ３）。
【００３０】
再利用可否判定部８２がシートの汚れ等は閾値以下と判定する場合（ＡＣＴ６：ＹＥＳ）、
種別判定部８３は、読み取った画像に基づいて画像の種別を判別する。本実施形態では、種別判定部８３は、読み取った画像に基づいて該画像が機密文書か通常文書かを判別する（Ａｃｔ７）。具体的に、メモリ８０３には機密文書を表すconfidential等の文言やマークが予め格納されている。種別判定部８３は、メモリ８０３から機密文書を表す文言やマークを取得し、画像内に該文言やマークがある場合（図９）、種別判定部８３は、シートの画像は機密文書であると判別し（ＡＣＴ７：ＹＥＳ）、画像内に該文言やマークが無い場合、画像は通常文書であると判別する（ＡＣＴ７：ＮＯ）。
【００３１】
ところでメモリ８０３には、図１０に示すように、消色成否判定部８５における消色処理の成否の判定に影響を及ぼす設定値や閾値を含む通常文書用判定基準８８と、機密文書用判定基準８９とが予め格納されている。消色成否判定部８５は、判定基準８８、８９に基づいて、消色処理後のシートの画像であって消色後読取部５１２にて読み取られた画像から、消色処理の成否を判定する。判定基準８８、８９は、消色後読取部５１２にて読み取られた画像から消色処理の成否を判定する際に基準となる印字率、印字濃度、および色の輝度の閾値を含む。判定基準８８、８９は、消色処理の成否を判定する際に使用する画像内の塊のドット数を含む。判定基準８８、８９は、消色後読取部５１２にてシート上の画像を読み取る際の第２のシート搬送部２２によるシート搬送速度、および消色後読取部５１２にてシート上の画像を読み取る際の解像度を含む。
【００３２】
機密文書用判定基準８９は、通常文書用判定基準８８よりも、消色処理が不十分と判定されやすい厳しい基準になっている。例えば、機密文書用判定基準８９は、印字率、印字濃度、および色の輝度の閾値が、通常文書用判定基準８８よりも低くなっている。機密文書用判定基準８９は、消色処理の成否を判定する際に使用する画像内の塊のドット数が通常文書用判定基準８８のドット数よりも低くなっている。機密文書用判定基準８９は、消色後読取部５１２にてシート上の画像を読み取る際の第２のシート搬送部２２によるシート搬送速度が、通常文書用判定基準８８のシート搬送速度よりも低くなっている。機密文書用判定基準８９は、消色後読取部５１２にてシート上の画像を読み取る際の解像度が、通常文書用判定基準８８の解像度よりも高くなっている。
【００３３】
種別判定部８３が画像の種別を通常文書と判別する場合（ＡＣＴ７：ＮＯ）、判定基準設定部８４は、メモリ８０３から通常文書用判定基準８８を取得し、通常文書用判定基準８８に設定する（Ａｃｔ８）。具体的に、判定基準設定部８４は、消色処理の成否を判定する際に使用する画像内の塊のドット数を、通常文書用判定基準８８に含まれるドット数に設定する。判定基準設定部８４は、消色後読取部５１２にてシート上の画像を読み取る際の第２のシート搬送部２２によるシート搬送速度を、通常文書用判定基準８８に含まれるシート搬送速度に設定する。消色後読取部５１２にてシート上の画像を読み取る際の解像度を、通常文書用判定基準８８に含まれる解像度に設定する。判定基準設定部８４は、消色処理の成否を判定する際に使用する印字率、印字濃度、および色の輝度の閾値を、通常文書用判定基準８８に含まれる各閾値に設定する。
【００３４】
種別判定部８３が画像の種別を機密文書と判別する場合（ＡＣＴ７：ＹＥＳ）、判定基準設定部８４は、消色処理が不十分と判定されやすい厳しい機密文書用判定基準８９をメモリ８０３から取得し、機密文書用判定基準８９に設定する（Ａｃｔ９）。具体的に、判定基準設定部８４は、消色処理の成否を判定する際に使用する画像内の塊のドット数を、機密文書用判定基準８９に含まれる通常文書用判定基準８８よりも低いドット数に設定する。判定基準設定部８４は、消色後読取部５１２にてシート上の画像を読み取る際の第２のシート搬送部２２によるシート搬送速度を、機密文書用判定基準８９に含まれる低いシート搬送速度に設定する。判定基準設定部８４は、消色後読取部５１２にてシート上の画像を読み取る際の解像度を、機密文書用判定基準８９に含まれる高い解像度に設定する。判定基準設定部８４は、消色処理の成否を判定する際に使用する印字率、印字濃度、および色の輝度の閾値を、機密文書用判定基準８９に含まれる低い各閾値に設定する。
【００３５】
これにより、種別判定部８３に機密文書と判別された場合において、消色残りがある場合、種別判定部８３に通常文書と判別された場合よりも、消色処理が不十分と判定されやすくなる。
Ａｃｔ８、９の後、搬送制御部８７は、第１のシート搬送部２１によりシートを消色処理部５１３に搬送し、消色処理部５１３により、シートの第１面Ｓａに対してシートを加熱する消色処理を行う（Ａｃｔ１０）。
搬送制御部８７は、消色処理を施したシートを第２の搬送部２２により、判定基準８８，８９に含まれる搬送速度で消色後読取部５１２に搬送する。搬送制御部８７は、判定基準８８，８９に含まれる解像度に基づいて、消色後読取部５１２によりシートの両面Ｓａ，Ｓｂの画像を読み取る（ＡＣＴ１１）。
【００３６】
消色成否判定部８５は、消色処理済みのシートの第１面Ｓａの画像であって消色後読取部５１２により読み取られた画像に基づいて、消色処理部５１３における消色処理の成否を判定する（ＡＣＴ１２）。消色成否判定部８５は、画像の印字率、印字濃度、および色の輝度が、判定基準８８，８９に含まれる各閾値を超える場合、消色処理が不十分と判定する（ＡＣＴ１２：ＹＥＳ）。消色成否判定部８５は、画像の印字率、印字濃度、および色の輝度が、判定基準８８，８９に含まれる各閾値以下の場合、消色処理は十分と判定する（ＡＣＴ１２：ＮＯ）。消色成否判定部８５が消色処理の成否を判定する際に使用する画像内の塊のドット数は、判定基準８８、８９に含まれるドット数である。
【００３７】
機密文書用判定基準８９に含まれる搬送速度や解像度、各閾値、およびドット数の方が、通常文書用判定基準８８に含まれる各値よりも、消色処理が不十分と判定されやすい値になっている。消色成否判定部８５は、そのような各判定基準８８、８９に基づいて消色処理の成否を判定するので、精度よく消色処理の成否を判定できる。
消色処理が不十分と消色成否判定部８５が判定する場合（ＡＣＴ１２：ＹＥＳ）、搬送制御部８７は、図１１に示すように、第２のシート搬送部２２にシートをスイッチバック搬送させ、シートを第２のシート搬送部２２から反転搬送部２３に搬送する。搬送制御部８７は、シートを反転搬送部２３から搬送パスＰｊを介してリジェクトボックス５０８に排出する（ＡＣＴ３）。
【００３８】
消色処理が十分と消色成否判定部８５が判定する場合（ＡＣＴ１２：ＮＯ）、消色要否判定部８６は、消色処理が未処理のシートの第２面Ｓｂの画像であって消色後読取部５１２により読み取られた画像に基づいて、第２面Ｓｂに対する消色処理の要否を判定する（ＡＣＴ１３）。消色要否判定部８６は、第２面Ｓｂの画像の印字率や印字濃度、および色の輝度が閾値を超える場合、第２面Ｓｂに対する消色処理を要すると判定する（ＡＣＴ１３：ＹＥＳ）。消色要否判定部８６は、第２面Ｓｂの画像の印字率や印字濃度、および色の輝度が閾値以下の場合、第２面Ｓｂに対する消色処理は不要と判定する（ＡＣＴ１３：ＮＯ）。
【００３９】
第２面Ｓｂに対する消色処理が不要と消色要否判定部８６が判定する場合（ＡＣＴ１３：ＮＯ）、搬送制御部８７は、図１２に示すように、第２の搬送部２２にシートを反転搬送部２３へスイッチバック搬送させた後、反転搬送部２３および排出ローラＲ５によりシートを排出用手差しトレイ５０７に排出する（Ａｃｔ１４）。なお、消色処理の開始前に、ユーザは操作入力部８０５により、消色処理済みのシートをカセット５０５，５０６に排出するように設定することも可能である。その場合、搬送制御部８７は、Ａｃｔ１４にて、図１３に示すように、第２の搬送部２２および排出ローラＲ６，７によりシートをカセット５０５，５０６に排出する。
【００４０】
第２面Ｓｂに対する消色処理を要すると消色要否判定部８６が判定する場合（ＡＣＴ１３：ＹＥＳ）、図１４に示すように、搬送制御部８７は、消色処理部５１３にて第１面Ｓａが消色されたシートを、第２のシート搬送部２２にて反転搬送部２３へスイッチバック搬送させる。搬送制御部８７は、シートを反転搬送部２３に第１のシート搬送部２１へ再度搬送させる（Ａｃｔ１５）。これにより、第２面Ｓａが消色前読取部５１１および消色処理部５１３による処理の対象となり、Ａｃｔ５に戻る。
ユーザがあまり頻繁には使用しないＡ３サイズのシートや、はがきサイズであるＡ６サイズ以下のサイズのシート、および長尺サイズのシートに対して消色処理を行う場合、搬送制御部８７は、供給ローラＲ４を制御し、供給用手差しトレイ５０４からＡ３サイズのシートを第１のシート搬送部２１に供給する。同時に判定基準設定部８４が、消色処理が不十分と判定されやすい厳しい機密文書用判定基準８９をメモリ８０３から取得し、消色処理の成否に係る各値を機密文書用判定基準８９に含まれる各値に設定する（ＡＣＴ１６）。ＡＣＴ１６の後、消色処理部５１３が第１面Ｓａに対し消色処理を行う（Ａｃｔ１０）。
【００４１】
本実施形態の消色装置Ｅは、シートの画像が機密文書等の特定の文書であるか否かを判定し、シートの画像が特定の文書である場合、消色処理後の消色成否判定に係る判定基準を厳しく設定する。そのため、本実施形態では、特定の文書において消色残りがあるか否かを精度良く判定できる。よって、本実施形態では、消色残りがある場合にシートを廃棄することで、再利用不可能なシートが再利用可能なシートとして発生することを防止できる。
本実施形態では、シートの画像が機密文書である場合、通常の文書よりも厳しい判定基準を設定し、消色処理が不十分と判断された場合には機密文書を廃棄する。そのため、本実施形態はセキュリティを強化できる。
【００４２】
本実施形態によれば、以下の構成の消色装置を提供できる。
（１）  消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を消色する消色処理部と、
前記消色処理部にシートを搬送する第１のシート搬送部と、
前記第１のシート搬送部により搬送される消色処理前のシート上の画像を読み取る消色前読取部と、
前記消色前読取部における読み取り結果に基づいて、前記消色処理部に搬送されるシート上の画像の種別を判別する種別判別部と、
前記消色処理部にて消色されたシートを搬送する第２のシート搬送部と、
前記第２のシート搬送部により搬送される消色処理後のシート上の画像を読み取る消色後読取部と、
前記消色後読取部における読み取り結果に基づいて、前記消色処理部における消色処理の成否を判定する消色成否判定部と、
前記種別識別部にて判別された画像の種別に基づいて、前記消色成否判定部における判定基準を設定する判定基準設定部と
を備える消色装置。
【００４３】
（２）  （１）の装置において、
前記消色成否判定部は、前記消色後読取部にて読み取られる画像の濃度に基づいて、前記消色処理部における消色処理の成否を判定する消色装置。
（３）  （１）の装置において、
前記判定基準設定部は、前記消色処理部に搬送されるシート上の画像の種別が、前記種別判別部にて機密性の高い所定の種別であると判別される場合に、前記消色成否判定部における判定基準を、前記種別判別部にて機密性の高い所定の種別でないと判別される場合よりも厳しい判定基準に設定する消色装置。
【００４４】
（４）  （３）の装置において、
前記判定基準設定部は、前記判定基準として消色処理後のシート上の画像の濃度を含み、前記消色処理部に搬送されるシート上の画像の種別が、前記種別判別部にて機密性の高い所定の種別であると判別される場合に、前記判定基準としての前記濃度を、前記種別判別部にて機密性の高い所定の種別でないと判別される場合よりも低くする設定を行う消色装置。
（５）  （３）の装置において、
前記判定基準設定部は、前記判定基準として消色処理後のシート上の画像のドットの大きさを含み、前記消色処理部に搬送されるシート上の画像の種別が、前記種別判別部にて機密性の高い所定の種別であると判別される場合に、前記判定基準としての前記ドットの大きさを、前記種別判別部にて機密性の高い所定の種別でないと判別される場合よりも小さくする設定を行う消色装置。
【００４５】
（６）  （３）の装置において、
前記判定基準設定部は、前記消色処理部に搬送されるシート上の画像の種別が、前記種別判別部にて機密性の高い所定の種別であると判別される場合に、前記消色後読取部にてシート上の画像を読み取る際の前記第２のシート搬送部によるシート搬送速度を、前記種別判別部にて機密性の高い所定の種別でないと判別される場合よりも低く設定する消色装置。
（７）  （３）の装置において、
前記判定基準設定部は、前記消色処理部に搬送されるシート上の画像の種別が、前記種別判別部にて機密性の高い所定の種別であると判別される場合に、前記消色後読取部にてシート上の画像を読み取る際の解像度を、前記種別判別部にて機密性の高い所定の種別でないと判別される場合よりも高く設定する消色装置。
【００４６】
（種々のサイズのシートに対する消色技術）
従来、消色性着色剤により画像が印刷されたシートに対し、シートを加熱する消色処理を施して画像を消色し、シートを再利用可能とする消色装置が知られる。ステイプル処理済みのシートは、消色処理を施しても再利用が難しい。そのため、消色装置では、消色処理前にシートの厚みを検出し、シートがステイプル処理済みであるか否かを検出する場合がある。
ところで、消色装置が消色処理するシートの大半は特定のサイズのシートである。ユーザは、他のサイズのシートに消色装置により消色処理を施すことはまれであるが、他の様々なサイズのシートにも消色処理を施すことができる消色装置を要望する。
しかしながら、どのサイズのシートに対しても、消色処理前にシートの厚みを検出し、シートがステイプル処理済みであるか否かを検出するように装置を構成すると、装置の構成が複雑になるとともに、装置の大型化、コスト増を招くという問題がある。
【００４７】
本実施形態では、ユーザが頻繁に使用するＡ４サイズ等のシートに対しては、消色処理前に厚みを検出し、消色可能か否かを判定するが、ユーザがまれに使用するＡ３サイズのシートや、はがきサイズであるＡ６サイズ以下のサイズのシート、および長尺サイズのシートに対しては、消色可否判断を行うことなく消色処理を行う。そのため、消色装置Ｅの構成を簡素にできるとともに、消色装置Ｅの小型化、およびコストの低減を図ることができる。
【００４８】
（第１参考例）
まれに使用されるＡ３サイズのシートや、はがきサイズであるＡ６サイズ以下のサイズのシート、および長尺サイズのシートに対し、消色可否判断を行うことなく消色処理を行う第１参考例を以下説明する。前記実施形態と同一機能部位には同一符号を付し、その説明を省略する。
【００４９】
図１５は、消色装置Ｅ１の概略構成を示す斜視図、図１６は、消色装置Ｅ１の概略構成を示す断面図である。
消色装置Ｅ１は、供給用手差しトレイ５０３、５０４（第１のシート供給部、第２のシート供給部）、排出カセット５０５（排出口）、リジェクトボックス５０８、厚さセンサ５１０（厚み検出部）、消色前読取部５１１、消色後読取部５１２（画像読取部）、消色処理部５１３、第１のシート搬送部２１、第２のシート搬送部２２、分岐搬送部２３Ａ、フラッパＦ（図１６）、および制御部８を備える。各要素は装置外壁５１（図１６）内にある。
【００５０】
消色前読取部５１１は、第１のシート搬送部２１により搬送されるシートの両面を読み取る。消色処理部５１３は、第１のシート搬送部２１により搬送されるシートの両面を消色処理する。
まず、消色装置Ｅ１が、頻繁に使用されるＡ４サイズ等のシートに対し消色処理を行う場合の工程を説明する。
【００５１】
消色装置Ｅ１は、前記実施形態と同様、頻繁に使用されるＡ４サイズ等のシートを供給用手差しトレイ５０３から取得し、厚さセンサ５１０および消色前読取部５１１により、厚さおよびシート両面の折れやシミを検出し、消色可否判断を行う。消色装置Ｅ１は、シートの少なくとも一面が消色不可能と判断する場合、シートを搬送部２２、２３Ａによりリジェクトボックス５０８に排出する。消色装置Ｅ１は、シートの両面とも消色可能と判断する場合、消色装置Ｅ１は、読み取った画像に基づいてシートの種別を判断する。消色装置Ｅ１は、シートの両面の画像が通常文書であると判断する場合、メモリ８０３から通常文書用判定基準８８（図１０）を取得し、各値を通常文書用判定基準８８に含まれる各値に設定する。具体的に、消色装置Ｅ１は、消色処理の成否を判定する際に使用する画像内の塊のドット数、消色後読取部５１２にてシート上の画像を読み取る際のシート搬送速度、消色後読取部５１２にてシート上の画像を読み取る際の解像度、消色処理の成否を判定する際に使用する印字率、印字濃度、および色の輝度を、通常文書用判定基準に含まれる各値に設定する。消色装置Ｅ１は、シートの少なくとも片面の画像が機密文書と判断する場合、メモリ８０３から機密文書用判定基準８９（図１０）を取得し、各値を機密文書用判定基準８９に含まれる各値に設定する。
【００５２】
消色装置Ｅ１は、消色処理部５１３にてシートに対し消色処理を行う。消色装置Ｅ１は、設定された搬送速度および解像度で消色処理を行った面の画像を消色後読取部５１２にて読み取る。消色装置Ｅ１は、設定された印字率の閾値、印字濃度の閾値、および色の輝度の閾値に基づいて、読み取った画像から消色処理の成否を判断する。消色装置Ｅ１は、消色処理を行った面の消色処理が十分と判断する場合、シートを第２のシート搬送部２２により排出カセット５０５に排出する。消色装置Ｅ１は、消色処理を行った面の消色処理が一面でも不十分と判断する場合、シートをフラッパＦにより第２のシート搬送部２から分岐搬送部２３Ａに振り分ける。消色装置Ｅ１は、シートを分岐搬送部２３Ａからリジェクトボックス５０８に排出する。なお、消色装置Ｅ１は、消色処理を行った面の消色処理が一面でも不十分と判断する場合、シートを第２のシート搬送部２により消色処理部５１３までスイッチバック搬送し、シートに再度消色処理を行ってもよい。
【００５３】
次に、消色装置Ｅ１が、まれに使用するＡ３サイズのシートや、はがきサイズであるＡ６サイズ以下のサイズのシート、および長尺サイズのシートに対し消色処理を行う場合の工程を説明する。
消色装置Ｅ１は、前記実施形態と同様、Ａ３サイズのシートや、はがきサイズであるＡ６サイズ以下のサイズのシート、および長尺サイズのシートを供給用手差しトレイ５０４から取得する。同時に消色装置Ｅ１は、消色処理が不十分と判定されやすい厳しい機密文書用判定基準８９をメモリ８０３から取得し、消色処理の成否に係る各値を機密文書用判定基準８９に含まれる各値に設定する。消色装置Ｅ１は、消色可否判断を行うことなく、消色処理部５１３にてシートの少なくとも一面に対し消色処理を行う。その後、消色処理の成否判断を行い、シートを排出カセット５０５あるいはリジェクトボックス５０８に排出する。
第１参考例では、第２のシート供給部、消色処理部５１３、消色後読取部５１２、および消色処理済みのシートが排出される排出カセット５０５をつなぐシート搬送路が直線状となっている。
【００５４】
本実施形態および第１参考例によれば、以下の構成の消色装置を提供できる。
（１）  消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を消色する消色処理部と、
前記消色処理部にシートを搬送する第１のシート搬送部と、
前記第１のシート搬送部にシートを供給する第１のシート供給部と、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部へ向けて前記第１のシート搬送部により搬送されるシートの厚みを検出する厚み検出部と、
前記厚み検出部における検出結果に基づいて、厚み検出の対象となったシートを前記消色処理部にて消色可能か否かを判定する消色可否判定部と、
前記第１のシート搬送部によるシート搬送路における前記厚み検出部よりも下流側かつ前記消色処理部よりも上流側に位置し、前記第１のシート搬送部にシートを供給する第２のシート供給部と
を備える消色装置。
【００５５】
（２）  （１）に記載の消色装置において、
前記消色処理部にて消色されたシート上の画像を読み取る消色後読取部と、
前記消色後読取部における読み取り結果に基づいて、画像読み取りの対象となったシートに対する前記消色処理部による消色処理の成否を判定する消色成否判定部と、
をさらに備える消色装置。
（３）  （１）に記載の消色装置において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路よりも、前記第２のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路の方が変曲点の数が少ない消色装置。
【００５６】
（４）  （１）に記載の消色装置において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路よりも、前記第２のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路の方が曲がり角度の総合計が小さい消色装置。
（５）  （１）に記載の消色装置において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路よりも、前記第２のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路の方が搬送ローラの配置ピッチの平均が短い消色装置。
【００５７】
（６）  （１）に記載の消色装置において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路よりも、前記第２のシート供給部から前記消色処理部までのシート搬送経路の方が、シート搬送方向と直交する方向における幅が広い消色装置。
（７）  （１）に記載の消色装置において、
前記第１のシート供給部は、前記第１のシート搬送部にＡ４サイズまたはレターサイズのシートを供給し、
前記第２のシート供給部は、前記第１のシート搬送部にＡ３サイズのシートを供給する消色装置。
【００５８】
（８）  （１）に記載の消色装置において、
前記第１のシート供給部は、前記第１のシート搬送部にＡ４サイズまたはレターサイズのシートを供給し、
前記第２のシート供給部は、前記第１のシート搬送部にＡ６サイズ以下のサイズのシートを供給する消色装置。
（９）  （２）に記載の消色装置において、
前記第１のシート供給部から前記消色処理部へ向けて前記第１のシート搬送部により搬送されるシート上の画像を読み取る消色前読取部と、
前記消色前読取部における読み取り結果に基づいて、画像読み取りの対象となったシートが再利用可能か否かを判定する再利用可否判定部とを備え、
前記消色前読取部は、前記消色後読取部よりもシート搬送方向と直交する方向における幅が広い消色装置。
（１０）  （２）に記載の消色装置において、
前記第２のシート供給部と、前記消色処理部と、前記消色後読取部とをつなぐシート搬送路は直線状である消色装置。
【００５９】
（消色処理済みのシートの排出技術）
従来、消色性着色剤により画像が印刷されたシートに対し、シートを加熱する消色処理を施して画像を消色し、シートを再利用可能とする消色装置が用いられる。このような消色装置において、手差し部を有するものが知られる。該装置は、手差し部から供給されたシートに消色処理を施した後、装置内にあるカセットに消色処理済みのシートを排出する。
しかしながら、該装置では、カセット内に消色処理済みのシートが排出されるので不便である。
【００６０】
本実施形態では、消色処理済みのシートが排出用手差しトレイ５０７に排出されるので、利便性を向上できる。
本実施形態では、第１のシート搬送部２１は、消色処理部５１３にシートを搬送する。本実施形態では、消色処理済みのシートを第１のシート搬送部２１に再度搬送する反転搬送部２３は、装置外壁５１に近接配置される。本実施形態では、排出用手差しトレイ５０７および供給用手差しトレイ５０３は、反転搬送部２３に接続し、互いに近い位置に設けられるので、利便性をより向上できる。排出用手差しトレイ５０７および供給用手差しトレイ５０３に接続する反転搬送部２３は、装置外壁５１に近接配置されるので、排出用手差しトレイ５０７および供給用手差しトレイ５０３へのシートの出入りによりジャムが発生しても、ジャムの解消を容易にできる。
【００６１】
本実施形態の消色装置Ｅの構成をＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等の画像形成装置に適用した場合、例えば第１の搬送部２１に、シートに画像を転写する画像転写部を設け、消色処理部５１３が加熱定着処理および消色処理を行う構成が考えられる。この場合、画像形成装置は、画像を転写したシートは第２の搬送部２１からカセット５０５，５０６に排出する。画像形成装置は、消色処理部５１３によってシートに対し消色処理を行う場合には、消色処理済みのシートは、排出用手差しトレイ５０７に排出する。すなわち、本実施形態の消色装置は、装置外壁５１に近接配置される反転搬送部２３に、排出用手差しトレイ５０７および供給用手差しトレイ５０３が接続するので、大きな変更をすることなく、従来の画像形成装置に適用できる。そして、従来の画像形成装置を容易に消色処理可能な装置、かつ利便性の高い装置にできる。
【００６２】
一般に、加熱による消色処理を施されたシートは、加熱処理により水分を奪われるため、うねりが発生することがある。本実施形態では、排出用手差しトレイ５０７が、供給用手差しトレイ５０３よりもシート搬送方向上流側にあるため、排出用手差しトレイ５０７が供給用手差しトレイ５０３よりもシート搬送方向下流側にある場合に比べ、消色処理部５１３から排出用手差しトレイ５０７までの移動距離が短くなる。そのため、本実施形態では、シート詰まりの発生を抑制できる。
本実施形態では、冷却ファン５１４が消色処理部５１３および消色処理後のシートを共に冷却するので、各要素の冷却のために個別に冷却ファンを設ける場合に比べ、省スペース化を図ることができる。
【００６３】
（第２参考例）
前記実施形態において、第１のシート搬送部２１の一部および反転搬送部２３を装置外壁５１に沿って平行に配置することも可能である。その場合の搬送路を説明するために、図１７に、第２参考例の画像形成装置１０の概略構成図を示す。第２参考例の説明においても、前記実施形態と同一機能部位には同一符号を付し、その説明を省略する。
【００６４】
画像形成装置１０は、Ａ４サイズ等のシートが積載されるカセット５０１、Ａ３サイズのシートや、はがきサイズであるＡ６サイズ以下のサイズのシート、および長尺サイズのシートが積載される供給用手差しトレイ５０４（第２のシート供給部）、排出カセット５０５（排出口）、リジェクトボックス５０８、厚さセンサ５１０（厚み検出部）、消色前読取部５１１、消色後読取部５１２（画像読取部）、消色処理部５１３Ｂ、画像形成部５３０、第１のシート搬送部２１Ｂ、第２のシート搬送部２２、反転搬送部２３Ｂ、およびフラッパＦを備える。各要素は装置外壁５１内にある。
画像形成部５３０は、シートに消色性着色剤により画像を形成する。
消色処理部５１３Ｂは、シートに対して加熱処理を行い、画像をシートに定着させる、または画像を消色する。
【００６５】
画像形成装置１０は、供給用手差しトレイ５０４に積載されたＡ３サイズのシートや、はがきサイズであるＡ６サイズ以下のサイズのシート、および長尺サイズのシートの画像を消色する場合、メモリから機密文書用判定基準を取得し、各値を機密文書用判定基準に含まれる各値に設定する。画像形成装置１０は、消色処理部５１３Ｂにてシートの第１面Ｓａの画像に消色処理を施した後、消色後読取部５１２にて、第１面Ｓａと反対側の第２面Ｓｂの画像を読み取る。画像形成装置１０は、第２面Ｓｂに対する画像の要否を判断し、第２面Ｓｂに対する消色処理が必要であると判断する場合、第１面Ｓａが消色されたシートを、第２のシート搬送部２２にて反転搬送部２３Ｂにスイッチバック搬送し、反転搬送部２３Ｂから第１のシート搬送部２１Ｂに再度搬送する。画像形成装置１０は、消色処理部５１３Ｂにてシートの第２面Ｓｂに消色処理を施す。
【００６６】
なお、第２参考例は、前記実施形態と同様、ユーザが多用するＡ４サイズ等のシートに対し、厚さセンサ５１０および消色前読取部５１１により消色可否判断を行う。第２参考例は、前記実施形態と同様、Ａ４サイズ等のシートに対し、消色前読取部５１１により画像を読み取り、通常文書であれば、消色処理の成否に係る各値を通常文書用判定基準の各値に設定する。第２参考例は、Ａ４サイズ等のシートに対し、消色前読取部５１１により画像を読み取り、機密文書であれば、消色処理の成否に係る各値を機密文書用判定基準の各値に設定する。
【００６７】
本実施形態および第２参考例によれば、以下の構成の消色装置を提供できる。
（１）  消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を消色する消色処理部と、
前記消色処理部にシートを搬送する第１のシート搬送部と、
前記消色処理部にて消色されたシートを、シート排出口へ向けて搬送する第２のシート搬送部と、
前記第１のシート搬送部よりも装置外壁に近接配置され、前記消色処理部にて消色された後に前記第２のシート搬送部に一時的に搬入されてスイッチバック搬送されるシートを、前記第１のシート搬送部に再度搬送する反転搬送部と、
前記反転搬送部の装置外壁側に設けられ、前記反転搬送部にシートを供給する供給用手差しトレイと、
前記反転搬送部の装置外壁側でありかつ前記反転搬送部におけるシート搬送方向における前記供給用手差しトレイとは異なる位置に設けられ、前記反転搬送部にて搬送されるシートを排出する排出用手差しトレイと
を備える消色装置。
【００６８】
（２）  （１）の装置において、
前記供給用手差しトレイおよび前記排出用手差しトレイの内の少なくともいずれかは、装置外壁に対して展開可能に支持されている消色装置。
（３）  （１）の装置において、
前記供給用手差しトレイおよび前記排出用手差しトレイの内の少なくともいずれかは、装置外壁に対して上下動可能に支持されている消色装置。
（４）  （１）の装置において、
前記排出用手差しトレイは、前記反転搬送部における、前記第２のシート搬送部からスイッチバック搬送されるシートが前記反転搬送部に搬入される位置近傍に設けられている消色装置。
【００６９】
（５）  （１）の装置において、
前記排出用手差しトレイは、前記反転搬送部におけるシート搬送方向において、前記供給用手差しトレイよりも上流側に位置する消色装置。
（６）  （１）の装置において、
前記消色処理部は、消色性着色剤により画像形成されたシート上の画像を熱を加えることにより消色するものであり、
前記消色処理部を冷却する冷却ファンをさらに備え、
前記反転搬送部は、少なくとも前記冷却ファンに対向する位置に通風孔を備える搬送ガイドを有し、
前記冷却ファンは、前記通風孔を介して、前記反転搬送部にて搬送される消色処理後のシートに冷却風を供給する消色装置。
【００７０】
（７）  （１）の装置において、
前記消色処理部は、シートの片面に対して消色処理を施すものであり、
前記消色処理部によるシートの第１面への消色処理後に前記第２のシート搬送部にて搬送されるシートの第２面上の画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部における読み取り結果に基づいて、画像を読み取ったシートの第２面に対する消色処理の要否を判定する消色要否判定部と、
前記消色要否判定部にて前記シートの第２面に対する消色処理が必要であると判定される場合に、前記消色処理部にて第１面が消色されたシートを、前記第２のシート搬送部にてスイッチバック搬送させて前記第１のシート搬送部に再度搬送させる搬送制御部と
をさらに備える消色装置。
【００７１】
（変形例）
前記実施形態では、シートの画像を機密文書と判定した場合において、消色残りがあった場合（Ａｃｔ１２：ＹＥＳ）、シートを廃棄していた。しかしながら、第２の搬送部２２によりシートを消色処理部５１３までスイッチバック搬送し、再度同一の面に対して消色処理を行ってもよい。
消色可否判定部８１は、再利用可否判定部８２を兼ねてもよい。すなわち、消色可否判定部８１は、消色前読取部５１１にて読み取られた画像に基づいて、消色が可能か否かを判断してもよい。消色可否判定部８１は、シートの厚み、および消色前読取部５１１にて読み取られた画像、の両方に基づいて消色が可能か否かを判断してもよい。
記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であってもよい。具体的に、記録媒体としては、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体、コンピュータプログラムを保持するデータベース、あるいは他のコンピュータ並びにそのデータベースなどが挙げられる。インストールやダウンロードにより得る機能は、装置内部のＯＳ等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。プログラムは、その一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。
実施形態における各処理の順序は、実施形態で例示した順序と異なっていてもよい。        
【００７２】
本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。
【符号の説明】
【００７３】
第１のシート搬送部  ２１、第２のシート搬送部  ２２、種別判別部  ８３、判定基準設定部  ８４、消色成否判定部  ８５、消色前読取部  ５１１、消色後読取部  ５１２、消色処理部  ５１３、消色装置  Ｅ。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７４】
【特許文献１】特開平０８−１７９６６２号公報
【図１】
2011186471.tif 000003
【図２】
2011186471.tif 000004
【図３】
2011186471.tif 000005
【図４】
2011186471.tif 000006
【図５】
2011186471.tif 000007
【図６】
2011186471.tif 000008
【図７】
2011186471.tif 000009
【図８】
2011186471.tif 000010
【図９】
2011186471.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2011186471.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2011186471.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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