(57)【要約】      （修正有）【課題】部品点数が少なく、且つ、組立作業をより簡単に且つ効率的に行うことが可能なステアリングホイールを提供する。【解決手段】ステアリングホイールは、固定接点25を備えたステアリングホイール本体2と、可動接点を備えたエアバッグモジュール3と、前記エアバッグモジュール3を付勢するコイルスプリング6と、ホーンスイッチ機構と、前記コイルスプリング6を保持し、ステアリングホイール本体2に移動可能に係着された少なくとも１つの係着ピン5と、前記ステアリングホイール本体2と前記エアバッグモジュール3とを直接組み付け可能な組付手段とを有し、前記係着ピン5は、前記エアバッグモジュール3を裏面側から支持する支持部と、前記支持部)から垂設され、前記コイルスプリング6の内部に挿通される軸部と、前記軸部の先端に形成され、前記ステアリングホイール本体2に係着する係着部とを備えている。【選択図】図１
2011063167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定接点(25)を備えたステアリングホイール本体(2) と、前記固定接点(25)に対し接離方向に移動可能に配されたエアバッグモジュール(3) と、前記エアバッグモジュール(3) を前記固定接点(25)から離反する方向に付勢するコイルスプリング(6) と、前記コイルスプリング(6) の付勢に抗して前記エアバッグモジュール(3) 側に配された可動接点(31k) を前記固定接点(25)に接触させたときにホーンを作動させるホーンスイッチ機構とを有するステアリングホイールであって、
前記コイルスプリング(6) を保持し、前記接離方向へ移動可能に前記ステアリングホイール本体(2) に係着された少なくとも１つの係着ピン(5) と、前記ステアリングホイール本体(2) と前記エアバッグモジュール(3) とを直接組み付け可能な組付手段とを有し、
前記係着ピン(5) は、前記エアバッグモジュール(3) を裏面側から支持する支持部(51)と、前記支持部(51)から垂設され、前記コイルスプリング(6) の内部に挿通される軸部(52)と、前記軸部(52)の先端に形成され、前記ステアリングホイール本体(2) に係着する係着部(53)とを備えてなる、
ことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記組付手段は、前記エアバッグモジュール(3) 及び前記ステアリングホイール本体(2) のうちの一方の部材に取着されたバネ線材(31c) と、他方の部材に一体化され、前記バネ線材(31c) に係止可能なフック部(24)とにより構成されてなる請求項１記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記係着ピン(5) における前記支持部(51)の支持面に、前記エアバッグモジュール(3) の位置決めを行う凹部(51a) 又は凸部が配され、
前記エアバッグモジュール(3) の裏面に、前記支持部(51)の前記凹部(51a) 又は凸部と嵌合する凸部(31j) 又は凹部が配されてなる、
請求項１又は２記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記係着ピン(5) における前記支持部(51)の前記凹部(51a) 又は凸部は、前記軸部(52)と同軸上に配されてなる請求項３記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグモジュールとホーンスイッチ装置とを備えた自動車等のステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、自動車等のステアリングホイールには、ホーンを作動させて警笛音を鳴らすためのホーンスイッチ機構が備えられている。また、このステアリングホイールには、自動車の衝突時における運転者の安全を確保するために、エアバッグ装置を装備することが一般的になってきている。
【０００３】
この場合、運転席側のエアバッグ装置は、例えば、折り畳まれたエアバッグやインフレータ等を収容したエアバッグモジュールを、ホーンを作動させるための可動プレート（ホーンプレート）等を介してステアリングホイール本体の中心部に配置されるボス部（芯金部）に取り付けることにより、ステアリングホイール内に組み込まれている。このため、運転者がエアバッグモジュールの上面（運転席側表面）を押圧することにより、可動プレートが移動してホーンスイッチ機構が作動するため、警笛音を鳴らすことができる。
【０００４】
このようなホーンスイッチ機構を備えたステアリングホイールが、例えば特開２００６−３３１６５７号公報（特許文献１）に開示されている。
特許文献１に記載されているステアリングホイール６１は、図７に示したように、中心部に固定プレート６３が配されたステアリングホイール本体６２と、固定プレート６３に対して接離方向に移動可能に配された可動プレート６４と、固定プレート６３に形成され取付孔６５に装着されるエアバッグユニット６６と、可動プレート６４及びエアバッグユニット６６を上方から覆うように取り付けられるカバー体６７とを有している。
【０００５】
また、固定プレート６３と可動プレート６４との間には、固定プレート６３と可動プレート６４を連結する連結部材６８と、可動プレート６４を固定プレート６３から離反する方向に付勢する付勢部材６９とが配されている。なお、特許文献１では、エアバッグユニット６６とカバー体６７とが別々に構成されているが、例えばエアバッグユニット６６をカバー体６７内に収容して、エアバッグモジュールを構成することも可能である。
【０００６】
同ステアリングホイール６１において、固定プレート６３の四隅には、連結部材６８が螺着可能な筒部７０が突設されている。この筒部７０に近接した４箇所に、付勢部材６９が収容される筒形状のボス７１が突設されている。各ボス７１の中央には電極が設けられている。
【０００７】
可動プレート６４は、金属材料で形成されており、また、平行に配された一対の腕部６４ａと、腕部６４ａの一端部間を連結する連結部６４ｂとを有している。また、各腕部６４ａの両端部には、連結部材６８の後述する連結ボルト６８ａを挿通させる挿通孔６４ｃが形成されている。各挿通孔６４ｃに近接する位置には、各付勢部材６９の後述する２つの保持爪を嵌着させる保持孔６４ｄが形成されている。
【０００８】
連結部材６８は、先端に雄ネジ部が形成された連結ボルト６８ａと、ワッシャー６８ｂとを有しており、可動プレート６４を固定プレート６３に対して接離方向に移動可能に連結することができる。
【０００９】
付勢部材６９は、可動プレート６４を付勢するコイルスプリング６９ａと、コイルスプリング６９ａを保持する軸部を備えた第１受座６９ｂと、第１受座６９ｂとの間でコイルスプリング６９ａを保持する第２受座６９ｃと、第１受座６９ｂの軸部内に収容される導電体６９ｄとを有している。この場合、導電体６９ｄは、その両端が第１受座６９ｂの軸部から露出するようにして軸部内に挿入保持される。また、第２受座６９ｃには、連結部６４ｂの保持孔６４ｄに嵌着する２つの保持爪が形成されている。
【００１０】
このような特許文献１のステアリングホイール６１を組み立てる場合、先ず、付勢部材６９における第１受座６９ｂの軸部にコイルスプリング６９ａを保持するとともに同軸部内に導電体６９ｄを収容し、更に、同軸部の先端に第２受座６９ｃを係着する。これによって、第１受座６９ｂと第２受座６９ｃとの間にコイルスプリング６９ａが圧縮状態で挟持された付勢部材６９が得られる。そして、第２受座６９ｃに配した係止爪を可動プレート６４の保持孔６４ｄに嵌着することにより、付勢部材６９が可動プレート６４に保持される。
【００１１】
次に、可動プレート６４に保持された付勢部材６９の第１受座６９ｂを、固定プレート６３のボス７１に挿入する。続いて、連結部材６８の連結ボルト６８ａを、ワッシャー６８ｂを介して可動プレート６４の挿通孔６４ｃに挿通させ、更に固定プレート６３の筒部７０に螺着させる。これにより、可動プレート６４が、固定プレート６３に対して接離方向に移動可能に連結される。
【００１２】
なおこのとき、付勢部材６９の導電体６９ｄの下端は、固定プレート６３の電極に接触しているものの、導電体６９ｄの上端と可動プレート６４との間には間隙が設けられており、ホーンスイッチ機構の回路が開いた状態で維持される。
【００１３】
その後、エアバッグユニット６６を固定プレート６３の取付孔６５に取り付けるとともに、可動プレート６４の上面側に、図示しない支持部材を介してカバー体６７を取り付けることによって、特許文献１のステアリングホイール６１が組み立てられる。
【００１４】
上述のように組み立てられたステアリングホイール６１は、カバー体６７を固定プレート６３に向けて押し込むことによって、コイルスプリング６９ａが更に圧縮されるとともに、可動プレート６４が固定プレート６３に近づく方向に移動して導電体６９ｄの上端に接触する。これにより、ホーンスイッチ機構の回路が閉じてホーンを作動させるため、警笛音を鳴らすことができる。
【００１５】
前記特許文献１によれば、上述のようなステアリングホイール６１は、その組立工程において、付勢部材６９を可動プレート６４に保持した状態で、同可動プレート６４を固定プレート６３に連結できるため、組立作業中にコイルスプリング６９ａが外れたり、コイルスプリング６９ａの位置ずれが生じたりすることを防止でき、組立作業性に優れているとしている。
【００１６】
更に、同ステアリングホイール６１は、付勢部材６９に収容した導電体６９ｄの一端が固定プレート６３に当接して状態で構成されており、カバー体６７が押し込まれることによって導電体６９ｄの他端が可動プレート６４に当接することにより、ホーンスイッチ機構を動作させるようにしている。このため、特許文献１によれば、可動プレート６４と固定プレート６３の接点同士の位置ずれによる接触不良が生じることを防止できるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】特開２００６−３３１６５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
上述のように特許文献１のステアリングホイール６１は、組立作業性を向上させることができるものの、ステアリングホイール本体６２及びカバー（エアバッグモジュールを含む）の他に、可動プレート６４、及び、複数部品からなる連結部材６８や付勢部材６９といった部材が必要とされており、ステアリングホイールを構成する部品の点数が多いという問題があった。
【００１９】
特に近年では、自動車に配されるパーツや装置に対して、コスト削減の観点から、部品点数の低減化や、組立工程の簡略化及び効率化が以前にも増して要請されてきている。このため、ステアリングホイールについても、エアバッグ装置やホーンスイッチ機構を備えつつ、例えば特許文献１のステアリングホイール６１よりも部品点数を更に減少させ、しかも、組立作業をより簡単に且つ効率的に行うことを可能にする技術の開発が求められていた。
【００２０】
本発明は上記従来の課題に鑑みてなされたものであって、その具体的な目的は、部品点数が少なく、且つ、組立作業をより簡単に且つ効率的に行うことが可能なステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するために、本発明により提供されるステアリングホイールは、基本的な構成として、固定接点を備えたステアリングホイール本体と、前記固定接点に対し接離方向に移動可能に配されたエアバッグモジュールと、前記エアバッグモジュールを前記固定接点から離反する方向に付勢するコイルスプリングと、前記コイルスプリングの付勢に抗して前記エアバッグモジュール側に配された可動接点を前記固定接点に接触させたときにホーンを作動させるホーンスイッチ機構とを有するステアリングホイールであって、前記コイルスプリングを保持し、前記接離方向へ移動可能に前記ステアリングホイール本体に係着された少なくとも１つの係着ピンと、前記ステアリングホイール本体と前記エアバッグモジュールとを直接組み付け可能な組付手段とを有し、前記係着ピンは、前記エアバッグモジュールを裏面側から支持する支持部と、前記支持部から垂設され、前記コイルスプリングの内部に挿通される軸部と、前記軸部の先端に形成され、前記ステアリングホイール本体に係着する係着部とを備えてなることを最も主要な特徴とするものである。
【００２２】
また、本発明のステアリングホイールにおいて、前記組付手段は、前記エアバッグモジュール及び前記ステアリングホイール本体のうちの一方の部材に取着されたバネ線材と、他方の部材に一体化され、前記バネ線材に係止可能なフック部とにより構成されていることが好ましい。
【００２３】
更に、本発明では、前記係着ピンにおける前記支持部の支持面に、前記エアバッグモジュールの位置決めを行う凹部又は凸部が配され、前記エアバッグモジュールの裏面に、前記支持部の前記凹部又は凸部と嵌合する凸部又は凹部が配されていることが好ましい。
この場合、前記係着ピンにおける前記支持部の前記凹部又は凸部は、前記軸部と同軸上に配されていることが特に好ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のステアリングホイールでは、コイルスプリングを保持する係着ピンがステアリングホイールに接離方向に移動可能に係着されており、また、エアバッグモジュールが組付手段によってステアリングホイール本体に組み付けられると同時に係着ピンによって支持される。
【００２５】
すなわち、本発明のステアリングホイールは、従来のステアリングホイールに配されている可動プレートや連結部材を用いることなく、従来よりも少ない部品点数で構成されている。また、同ステアリングホイール組み立てるときには、係着ピンをステアリングホイール本体に係着させ、その後、エアバッグモジュールを係着ピンの支持部に載置するとともに、組付手段によりステアリングホイール本体に直接組み付けることによって、その組み立て作業を従来よりも簡便に且つ容易に行うことができる。
【００２６】
このように、本発明のステアリングホイールは、従来よりも少ない部品点数で、しかも、その組み立て作業を簡便に且つ容易に行うことができるため、製造コストを大きく削減して、安価に提供することができる。
【００２７】
また、本発明のステアリングホイールにおいて、前記組付手段は、エアバッグモジュール及びステアリングホイール本体のうちの一方の部材に取着されたバネ線材と、他方の部材に一体化され、バネ線材に係止可能なフック部とにより構成されている。これにより、エアバッグモジュールをステアリングホイール本体に確実に組み付けることができる。
【００２８】
更に、本発明のステアリングホイールでは、係着ピンにおける支持部の支持面に、エアバッグモジュールの位置決めを行う凹部（又は凸部）が配され、エアバッグモジュールの裏面に、支持部に形成した凹部（又は凸部）と嵌合する凸部（又は凹部）が配されている。これにより、エアバッグモジュールを、位置ずれを生じさせることなく、ステアリングホイール本体に対して所定の位置に安定して組み付けることができる。
【００２９】
この場合、前記係着ピンにおける支持部の凹部（又は凸部）は、同係着ピンの軸部と同軸上に配されている。これにより、エアバッグモジュールをステアリングホイール本体に組み付けるとき、又はステアリングホイール本体から取り外すときに、エアバッグモジュールの組み付け又は取り外しを接離方向に沿ってより安定して行うことができるため、エアバッグモジュールの組み付け性及び取り外し性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明のステアリングホイールが分解された状態を示す分解斜視図である。
【図２】同ステアリングホイールに用いられる係着ピンを示す斜視図である。
【図３】係着ピンをステアリングホイール本体に係着させた状態を示す要部断面図である。
【図４】図１に示したＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】エアバッグモジュールの裏面の一部を示す要部斜視図である。
【図６】ステアリングホイールにおけるボス部の後端部における断面を示す要部断面図である。
【図７】従来のステアリングホイールが分解された状態を示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、以下で説明する実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。例えば、ステアリングホイール本体やエアバッグモジュールの形状や寸法等は、そのステアリングホイールが用いられる自動車の車種等によって任意に変更することが可能である。
【００３２】
ここで、図１は、本実施形態に係るステアリングホイールが分解された状態を示す分解斜視図であり、図２は、同ステアリングホイールに用いられる係着ピンを示す斜視図である。
【００３３】
本実施形態に係るステアリングホイール１は、ステアリングホイール本体２と、ステアリングホイール本体２の上面側に配されるエアバッグモジュール３と、ホーンを作動させる図示しないホーンスイッチ機構と、ステアリングホイール本体２の裏面（下面）側を被覆するロアカバー４と、ステアリングホイール本体２に係着される３つの係着ピン５と、エアバッグモジュール３を付勢するコイルスプリング６と、ステアリングホイール本体２とエアバッグモジュール３とを直接組み付け可能な組付手段とを有している。
【００３４】
前記ステアリングホイール本体２は、円環状のリム部２０ａと、リム部２０ａの略中心部分に配されるボス部２０ｂと、リム部２０ａとボス部２０ｂとを連結する３本のスポーク部２０ｃとから構成されている。なお、本実施形態では、ステアリングホイール本体２を正面から見たときに、３本のスポーク部２０ｃが略Ｔ字状に配されている。
【００３５】
この場合、ステアリングホイール１を運転者が正面から見た場合において、ステアリングホイール１がニュートラル位置のときに２本のスポーク部２０ｃが直線的に配されている方向を左右方向とし、それに直交するように１本のスポーク部２０ｃが配されている方向を前後方向とする。また、ステアリングホイール１を運転者が正面から見たときの手前側の方向を上方、奥側の方向を下方とする。
【００３６】
このステアリングホイール本体２は、鉄、アルミニウム、マグネシウムなどの金属材料を用いて骨格となる芯金２１ａを形成し、更に、同芯金２１ａのリム部２０ａとスポーク部２０ｃの一部とに、発泡ウレタンなどの合成樹脂のＲＩＭ成形を行って表皮部２１ｂを形成することによって作製されている。更に、同ステアリングホイール本体２には、ステアリングホイール１の商品性を向上させるために、表皮部に本革を巻き付けることや加飾を行うことも可能である。
【００３７】
ステアリングホイール本体２におけるボス部２０ｂの下面（裏面）側には、図示しないステアリングシャフトに嵌着する嵌着部２２が配されており、この嵌着部２２は、ステアリングホイール１を正面（上面）から見たときに、リム部２０ａの中心部に設けられている。一方、ボス部２０ｂの上面側には、各係着ピン５を挿入するための３つの貫通孔２３と、エアバッグモジュール３に配された後述するワイヤー３１ｃを係止する３つのフック部２４と、円柱状の固定接点２５とが配されている。
【００３８】
ボス部２０ｂに形成される貫通孔２３とフック部２４とは、スポーク部２０ｃが連結する連結部分の近傍にそれぞれ１つずつ配されている。この場合、各貫通孔２３は、図３に示すように、コイルスプリング６を嵌入可能な内径を有する第１内径部２３ａと、第１内径部２３ａよりも内径が小さく、係着ピン５の後述する第２柱部を挿通可能な第２内径部２３ｂと、第２内径部２３ｂよりも内径が大きく、第２内径部２３ｂとの間に形成された段差面２３ｅに係着ピン５の後述する係着部５３を係着させる第３内径部２３ｃとを有している。この場合、第２内径部２３ｂにおけるボス部２０ｂ上面側には、係着ピン５を挿入し易くするためにテーパーが形成されている。
【００３９】
ボス部２０ｂに配されている各フック部２４は、ボス部２０ｂの上面に固定（又は一体化）された基端部２４ａと、同基端部２４ａから上方に起立した起立部２４ｂと、同起立部２４ｂの上端からステアリング中心軸側へ屈曲し、ワイヤー３１ｃを引っ掛けることが可能な屈曲部２４ｃとを有している。なお、本発明において、ボス部２０ｂに設けた貫通孔２３、フック部２４、及び固定接点２５の配設個数や配設位置などは特に限定されるものではなく、ステアリングの寸法や形状等に応じて任意に変更することができる。
【００４０】
本実施形態におけるエアバッグモジュール３は、所定の手順で折り畳まれた袋状のエアバッグ本体と、エアバッグ本体を載置する金属製のベースプレート３１と、膨張用ガスを発生させてエアバッグ本体内に供給するインフレータ３２と、エアバッグ本体及びインフレータ３２をベースプレート３１に保持するためのリングリテーナと、これらの部材を被覆してベースプレート３１に嵌着する合成樹脂製のモジュールカバー３３とを備えている。
【００４１】
なお、本実施形態のエアバッグモジュール３におけるエアバッグ本体、インフレータ３２、及びリングリテーナについては、従来と同様のものが用いられているため、これらの部材については詳しい説明を省略することとし、また、エアバッグ本体及びリングリテーナについては図示も省略する。
【００４２】
本実施形態のベースプレート３１は、略平板状の基板部３１ａと、同基板部３１ａの周辺に配される周辺部３１ｂとを備えており、また、その周辺部３１ｂの下面（裏面）側には、ステアリングホイール本体２に設けたフック部２４を引っ掛けることが可能なバネ線材からなるワイヤー３１ｃが保持されている。
【００４３】
同ベースプレート３１における基板部３１ａには、インフレータ３２を挿入するための円形状のインフレータ挿入孔３１ｄと、リングリテーナに配されたスタッドボルトを挿入するためのボルト挿入孔３１ｅとが穿設されている。また、ベースプレート３１の基板部３１ａと周辺部３１ｂとの間には、図４及び図５に示すように段差を設けられている。
【００４４】
このベースプレート３１における周辺部３１ｂの上面側には、モジュールカバー３３の周壁部３３ａを挿入可能な挿入溝３１ｆと、その周壁部３３ａに係着する弾性変形可能な複数の係着爪部３１ｇとが設けられている。この場合、モジュールカバー３３の周壁部３３ａには、各係着爪部３１ｇを嵌入するための複数の爪孔部３３ｂが形成されており、ベースプレート３１の係着爪部３１ｇは、モジュールカバー３３の周壁部３３ａが挿入溝３１ｆの奥まで挿入されたときに周壁部３３ａの爪孔部３３ｂ内に入り込むように構成されている。
【００４５】
また、同ベースプレート３１における周辺部３１ｂの裏面側には、ワイヤー３１ｃを保持するための複数のワイヤー保持部３１ｈと、ステアリングホイール本体２のフック部２４を収容可能な収容孔３１ｉと、係着ピン５の後述する位置決め用凹部５１ａに嵌入する位置決め用凸部３１ｊと、固定接点２５に対応する位置に垂設された円柱状の可動接点３１ｋとが配されている。
【００４６】
この場合、前記ワイヤー保持部３１ｈは、ワイヤー３１ｃが有する弾性を利用して同ワイヤー３１ｃを安定して保持固定できるように所定の位置に設けられている。また、前記収容孔３１ｉは、ステアリングホイール本体２に設けたフック部２４の位置と対応する位置に設けられている。
【００４７】
ベースプレート３１の裏面側に配されるワイヤー３１ｃは、複数のワイヤー保持部３１ｈによって、ベースプレート３１の基板部３１ａの周囲を一回りするとともに同ワイヤー３１ｃの一部が収容孔３１ｉの内側に沿うようにして保持固定されている。更に、同ワイヤー３１ｃは、後述するように、ベースプレート３１の収容孔３１ｉ内にステアリングホイール本体２のフック部２４が収容されたときに、ワイヤー３１ｃの一部に同フック部２４の屈曲部２４ｃを引っ掛けることができるように配されている。
【００４８】
即ち、本実施形態のステアリングホイール１では、ステアリングホイール本体２に設けたフック部２４と、エアバッグモジュール３におけるベースプレート３１の裏面側に配したワイヤー３１ｃとによって、ステアリングホイール本体２とエアバッグモジュール３とを直接組み付け可能な組付手段が構成されている。
【００４９】
なお、本実施形態では、１本のワイヤー３１ｃがベースプレート３１の基板部３１ａの周囲を一回りするように配されている場合について説明しているが、本発明では、例えば複数本の短いワイヤーを、ステアリングホイール本体２のフック部２４に対応する位置にそれぞれ保持固定することによって組付手段を構成することも可能である。
【００５０】
ベースプレート３１の裏面側に形成された位置決め用凸部３１ｊは、それぞれ、下方に向けて所定の高さ寸法を有する円錘台状に形成されている。また、位置決め用凸部３１ｊは、ステアリングホイール本体２に穿設した３つの貫通孔２３に対応するそれぞれの位置に配されている。
【００５１】
本実施形態のホーンスイッチ機構は、ステアリングホイール本体２に配した固定接点２５と、エアバッグモジュール３のベースプレート３１下面（裏面）に配した可動接点３１ｋとが接触したときに、ホーンスイッチの回路を閉じてホーン装置を作動させることによってホーン（警笛音）を鳴らすように構成されている。
【００５２】
本実施形態のロアカバー４は、ポリプロピレン等の熱可塑性樹脂を所定の形状に射出成形することにより形成されている。同ロアカバー４は、ステアリングホイール本体２の下面側から嵌め込むことによって、同ステアリングホイール本体２のボス部２０ｂに嵌着する図示しない嵌着部を有している。
【００５３】
本実施形態の係着ピン５は、ポリアセタール等の合成樹脂からなり、図２に示すように、円板状の支持部５１と、支持部５１から垂設された軸部５２と、軸部５２の下端に形成された係着部５３とを有している。この係着ピン５の支持部５１は、コイルスプリング６の外径よりも大きな半径を有している。
【００５４】
また、同支持部５１の上面側中心部には、ベースプレート３１の裏面に設けた位置決め用凸部３１ｊを嵌入させることが可能な位置決め用凹部５１ａが形成されている。この位置決め用凹部５１ａは、係着ピン５の軸部５２と同軸上に形成されており、これにより、後述するように、ステアリングホイール１を組み立てる際に、エアバッグモジュール３の位置決めを安定して行うことができるとともに、ステアリングホイール１を組み立てたときに、エアバッグモジュール３をコイルスプリング６によって上方へ安定して付勢することができる。また、エアバッグモジュール３をステアリングホイール本体２から取り外す際にも、エアバッグモジュール３をコイルスプリング６によって安定して尾茂ることができるため、エアバッグモジュール３の取り外しも安定して行うことができる。
【００５５】
支持部５１から垂設する軸部５２は、コイルスプリング６の内径と略同じ又は同内径よりも小さい外径に形成された第１軸部５２ａと、段部を介して第１軸部５２ａよりも小さい外径に形成された第２軸部５２ｂとを有しており、第１及び第２軸部５２ａ，５２ｂをコイルスプリング６内に挿し込むことができるように構成されている。
【００５６】
またこの場合、係着ピン５における第１軸部５２ａの外径は、ボス部２０ｂに形成した貫通孔２３における第１内径部２３ａの内径よりも小さく、且つ、同貫通孔２３における第２内径部２３ｂの内径よりも大きく設定されている。一方、第２軸部５２ｂは、ボス部２０ｂに形成した貫通孔２３における第２内径部２３ｂの内径よりも小さい外径を有している。また、第２軸部５２ｂは、その下端部が二股に分岐して形成されているため、分岐したそれぞれの下端部を内側に向けて容易に弾性変形させることが可能に構成されている。
【００５７】
同係着ピン５の係着部５３は、二股に分かれた第２軸部５２ｂの各先端（下端）に鉤状に形成されている。この係着部５３は、第２軸部５２ｂが内側に湾曲することにより、ボス部２０ｂに形成した貫通孔２３の第２内径部２３ｂを挿通でき、且つ、第２内径部２３ｂを通過した後に第２軸部５２ｂが弾性復帰することにより、貫通孔２３の第２内径部２３ｂと第３内径部２３ｃとの間に形成された段差面２３ｅに係着することが可能なように構成されている。
【００５８】
本実施形態のコイルスプリング６は、貫通孔２３における第１内径部２３ａと第２内径部２３ｂとの間に形成された段差面２３ｄと、係着ピン５における支持部５１の下面（裏面）との間に挟持されており、エアバッグモジュール３がステアリングホイール本体２に組み付けられたときに、エアバッグモジュール３を上方に付勢することができる（図６を参照）。
【００５９】
このコイルスプリング６は、後述するように係着ピン５にコイルスプリング６を保持し、更に同係着ピン５をステアリングホイール本体２の貫通孔２３に仮固定した際に（図３を参照）、貫通孔２３における第１内径部２３ａと第２内径部２３ｂとの間に形成された段差面２３ｄと、係着ピン５における支持部５１の下面（裏面）との間にてコイルスプリング６が圧縮された状態で挟持されるような長さ寸法を有している。特に、本実施形態では、係着ピン５をステアリングホイール本体２の貫通孔２３に仮固定した際に、コイルスプリング６がその自由長に対して１ｍｍ以上圧縮された状態で挟持されるような長さ寸法を有していることが好ましい。
【００６０】
次に、本実施形態に係るステアリングホイール１を組み立てる方法について具体的に説明する。
先ず、各係着ピン５の軸部５２をコイルスプリング６に挿入して、係着ピン５にコイルスプリング６を保持する。このとき、係着ピン５の第１軸部５２ａは、コイルスプリング６の内径と略同じ又は同内径よりも小さい外径を有しているため、コイルスプリング６を係着ピン５の軸部５２と同軸上に安定して保持することができる。
【００６１】
続いて、コイルスプリング６を保持した係着ピン５をステアリングホイール本体２の貫通孔２３にボス部２０ｂの前面側から挿入するとともに、コイルスプリング６の一端を貫通孔２３の第１内径部２３ａに嵌入する。このとき、係着ピン５の第２軸部５２ｂは、その下端部が二股に分岐して形成されているため、同第２軸部５２ｂの各下端部を内側に向けて容易に弾性変形させながら、係着ピン５の係着部５３を貫通孔２３の第２内径部２３ｂに挿入して通過させることができる。
【００６２】
そして、係着ピン５の係着部５３が貫通孔２３の第２内径部２３ｂを通過した後、第２軸部５２ｂの下端部が弾性復帰して、係着ピン５の係着部５３が、貫通孔２３の第２内径部２３ｂと第３内径部２３ｃとの間の段差面２３ｅに係着する。このとき、コイルスプリング６は、貫通孔２３における第１内径部２３ａと第２内径部２３ｂとの間に形成された段差面２３ｄと、係着ピン５における支持部５１の下面（裏面）との間に圧縮された状態で挟持される。
【００６３】
これにより、係着ピン５の支持部５１はコイルスプリング６によって上方に付勢されるため、係着ピン５の係着部５３が貫通孔２３の前記段差面２３ｅに確実に係着し、同係着ピン５は、貫通孔２３に仮固定された状態で保持される。このように係着ピン５を貫通孔２３に仮固定する作業を、３本の係着ピン５のそれぞれについて行う。
【００６４】
このように、コイルスプリング６を保持した係着ピン５をステアリングホイール本体２のボス部２０ｂに仮固定することにより、ステアリングホイール１の組立作業中に、コイルスプリング６が上下方向に対して斜めに傾倒したり、また、コイルスプリング６がステアリングホイール本体２から脱落したりすることを防止できる。ここで、係着ピン５が貫通孔２３に仮固定されて、コイルスプリング６が圧縮された状態にあるときの同コイルスプリング６の長さ寸法を、第１セット長さＬ１と定義する。
【００６５】
また、上述のような係着ピン５を仮固定する工程とは別に、エアバッグモジュール３を組み立てる工程を行う。エアバッグモジュール３を組み立てるために、先ず、リングリテーナをエアバッグ本体の開口部に周縁に取り付けて、同エアバッグ本体を所定の手順に従って折り畳む。続いて、エアバッグ本体に取り付けたリングリテーナにベースプレート３１及びインフレータ３２を取り付けて固定する。
【００６６】
その後、ベースプレート３１の挿入溝３１ｆにモジュールカバー３３の周壁部３３ａを挿入して、モジュールカバー３３をベースプレート３１に係着させ、更に、ベースプレート３１の下面（裏面）側にワイヤー３１ｃを保持する。これにより、図１及ぶ図４に示したようなエアバッグモジュール３を得ることができる。
【００６７】
そして、上述のように係着ピン５をステアリングホイール本体２の貫通孔２３に仮固定し、且つ、エアバッグモジュール３を組み立てた後に、そのエアバッグモジュール３をステアリングホイール本体２の上面側から組み付ける。具体的には、先ず、エアバッグモジュール３をステアリングホイール本体２の上面側から導入して、同エアバッグモジュール３を係着ピン５の支持部５１に載置する。
【００６８】
このとき、エアバッグモジュール３のベースプレート３１下面に形成した位置決め用凸部３１ｊを、係着ピン５の支持部５１上面に形成した位置決め用凹部５１ａに嵌入させることにより、エアバッグモジュール３を所定の位置に安定してセットすることができる。
【００６９】
続いて、係着ピン５に載置したエアバッグモジュール３を上面側から押圧して、同エアバッグモジュール３を下方に向けて押し込む。これにより、ステアリングホイール本体２に配したフック部２４が、図６に示すように、ベースプレート３１の裏面側に保持したワイヤー３１ｃに引っ掛かって同ワイヤー３１ｃを係止するため、エアバッグモジュール３をワンタッチでステアリングホイール本体２に直接組み付けることができる。
【００７０】
また、各係着ピン５は、エアバッグモジュール３を組み付けるときに、エアバッグモジュール３によって下方へ深く押し込まれるため、係着ピン５の支持部５１とボス部２０ｂとの間で挟持されているコイルスプリング６は更に圧縮された状態で保持される。このとき、係着ピン５の係着部５３と貫通孔２３の段差面との係止状態が解かれているため、ステアリングホイール本体２に組み付けられたエアバッグモジュール３は、コイルスプリング６によって所定の力で付勢された状態でフック部２４によって保持される。また、ステアリングホイール本体２に配され固定接点２５と、エアバッグモジュール３に配された可動接点３１ｋとは、互い所定の距離で離間した状態となっている。
【００７１】
ここで、エアバッグモジュール３が組み付けられた状態における圧縮されたコイルスプリング６の長さ寸法を、前記第１セット長さＬ１よりも短い第２セット長さＬ２と定義する。また、後述するようにエアバッグモジュール３をステアリングホイール本体２から取り外すときに、コイルスプリング６の付勢力によってエアバッグモジュール３を押し上げるのに必要なストロークの長さ寸法をＬ３と定義する。この場合、本実施形態における第２セット長さＬ２は、Ｌ２＝Ｌ１−Ｌ３の関係を満たすように設定されている。
【００７２】
そして、エアバッグモジュール３がコイルスプリング６によって所定の力で付勢された状態でステアリングホイール本体２に組み付けられた後、ステアリングホイール本体２の下面側に、ロアカバー４が取着されることによって、本実施形態に係るステアリングホイール１を組み立てることができる。
【００７３】
このようにして得られたステアリングホイール１は、エアバッグモジュール３が上面側から押圧されて下方へ押し込まれることにより、コイルスプリング６が第２セット長さＬ２よりも更に圧縮するとともに、ステアリングホイール本体２に配された固定接点２５と、エアバッグモジュール３に配された可動接点３１ｋとが互いに接触するため、ホーンスイッチ機構の回路が閉じてホーンを作動させることができる。
【００７４】
その後、エアバッグモジュール３に対する押圧が解かれると、コイルスプリング６は第２セット長さＬ２に復帰するとともに、エアバッグモジュール３がコイルスプリング６によって付勢されて元の位置に戻り、固定接点２５と可動接点３１ｋとが離間した状態となるため、ホーンを停止させることができる。
【００７５】
また、例えばエアバッグモジュール３が作動してエアバッグ本体が膨張展開した場合、その後、作動したエアバッグモジュール３をステアリングホイール本体２から取り外して交換することが必要となる。この場合、例えばドライバー等を用いて、フック部２４に係止されているそれぞれのワイヤー３１ｃ部分を内側に向けて押し込むことにより、フック部２４によるワイヤー３１ｃの係止が外されて、ステアリングホイール本体２とエアバッグモジュール３との組み付け状態が解除される。
【００７６】
これにより、コイルスプリング６が第２セット長さＬ２から第１セット長さＬ１まで伸長するとともに、エアバッグモジュール３が、コイルスプリング６によって付勢されて、前述のＬ３のストローク長さだけ上方に押し上げられる。
【００７７】
そして、コイルスプリング６によって押し上げられたエアバッグモジュール３は、係着ピン５の支持部５１に単に載置されている状態となっているため、同エアバッグモジュール３を持ち上げることにより、ステアリングホイール本体２から容易に取り外すことができる。その後、新たなエアバッグモジュール３を係着ピン５の支持部５１に載置して下方に押し込むことによって、エアバッグモジュール３を上述のようにワンタッチで組み付けることができる。このため、エアバッグモジュール３の交換を容易に行うことができる。
【００７８】
以上のように、本実施形態のステアリングホイール１は、従来のステアリングホイール１に配されているような可動プレートや連結部材を用いずに組み立てることができるため、構成部品の点数を従来よりも減少させることができる。これによって、部品コストの削減を図ることができる。
【００７９】
また、同ステアリングホイール１を組み立てるときには、係着ピン５をステアリングホイール本体２に係着させた後に、エアバッグモジュール３を係着ピン５の支持部５１に載置して押し込むことにより、同エアバッグモジュール３をステアリングホイール本体２にワンタッチで直接組み付けることができるため、組み立て作業を従来よりも簡便に且つ容易に行うことができる。従って、同ステアリングホイール１は、製造コストの大幅な削減を図って、従来よりも安価に提供することができる。
【００８０】
なお、上記実施形態において、エアバッグモジュール３をステアリングホイール本体２に組み付ける組付手段は、前述のように、ステアリングホイール本体２に設けたフック部２４と、エアバッグモジュール３のベースプレート３１に取着したワイヤー３１ｃとにより構成されている。しかし、本発明における組付手段は、上記実施形態の構成に限定されるものではない。
例えば、ステアリングホイール本体２にバネ線材からなるワイヤーを取着するとともに、エアバッグモジュール３のベースプレート３１にフック部を設けることによって組付手段を構成することも可能である。
【００８１】
またその他に、例えば、エアバッグモジュールとステアリングホイール本体とを、ボルトを用いて固定することによって組み付ける手段を採用することも可能である。この場合、ステアリングホイールを組み立てた後にエアバッグモジュールを取り外す際には、エアバッグモジュールとステアリングホイール本体とを固定しているボルトを外すことによって、エアバッグモジュールをコイルスプリングによって押し上げなくても容易に取り外すことが可能である。
【００８２】
このため、ステアリングホイールを組み立てる際には、係着ピンをステアリングホイール本体の貫通孔に係着させたときに、同係着ピンに保持されているコイルスプリングを前記第２セット長さＬ２まで圧縮させた状態にセットしておき、その後、エアバッグモジュールを係着ピンの支持部に載置してボルトによって固定すれば良い。これによって、ステアリングホイールを簡便に且つ容易に組み立てることが可能である。
【００８３】
更に、上記実施形態に係るステアリングホイール１では、ステアリングホイール本体２に組み付けるエアバッグモジュール３の位置決めを行うために、係着ピン５における支持部５１の上面に位置決め用凹部５１ａが形成され、エアバッグモジュール３におけるベースプレート３１の裏面に位置決め用凸部３１ｊが形成されている。しかし、本発明では、エアバッグモジュール３の位置決めを行う手段として、係着ピンにおける支持部の上面に位置決め用凸部を形成し、また、エアバッグモジュールにおけるベースプレートの裏面に位置決め用凹部を形成することも可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１                ステアリングホイール
２                ステアリングホイール本体
３                エアバッグモジュール
４                ロアカバー
５                係着ピン
６                コイルスプリング
２０ａ              リム部
２０ｂ              ボス部
２０ｃ              スポーク部
２１ａ              芯金
２１ｂ              表皮部
２２                嵌着部
２３                貫通孔
２３ａ              第１内径部
２３ｂ              第２内径部
２３ｃ              第３内径部
２３ｄ，２３ｅ      段差面
２４                フック部
２４ａ              基端部
２４ｂ              起立部
２４ｃ              屈曲部
２５                固定接点
３１                ベースプレート
３１ａ              基板部
３１ｂ              周辺部
３１ｃ              ワイヤー
３１ｄ              インフレータ挿入孔
３１ｅ              ボルト挿入孔
３１ｆ              挿入溝
３１ｇ              係着爪部
３１ｈ              ワイヤー保持部
３１ｉ              収容孔
３１ｊ              位置決め用凸部
３１ｋ              可動接点
３２                インフレータ
３３                モジュールカバー
３３ａ              周壁部
３３ｂ              爪孔部
５１                支持部
５１ａ              位置決め用凹部
５２                軸部
５２ａ              第１軸部
５２ｂ              第２軸部
５３                係着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2011063167.tif 000008
【図７】
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