(57)【要約】【課題】従来よりも簡単にローマ字を入力できるようにすることを目的とする。【解決手段】文字入力装置が、仮名文字に応じた文字入力ボタンを有する操作手段と、前記文字入力ボタンが押下されると、押下された前記文字入力ボタンに応じた仮名文字の入力を受け付け、入力された当該仮名文字をローマ字に変換する文字変換手段とを具備する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
仮名文字に応じた文字入力ボタンを有する操作手段と、
前記文字入力ボタンが押下されると、押下された前記文字入力ボタンに応じた仮名文字の入力を受け付け、入力された当該仮名文字をローマ字に変換する文字変換手段とを具備することを特徴とする文字入力装置。
【請求項２】
表示手段を具備し、
前記文字変換手段は、仮名文字が入力されると、当該仮名文字の文字変換候補として複数種類のローマ字を前記表示手段に表示させ、選択された文字変換候補の中のローマ字に変換することを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項３】
前記文字変換手段は、仮名文字が入力されると、当該仮名文字の文字変換候補としてヘボン式及び日本式のローマ字を前記表示手段に表示させ、選択された方のローマ字に変換することを特徴とする請求項２に記載の文字入力装置。
【請求項４】
前記操作手段と表示手段とを併せ持ち、ソフトウェアキーボードを表示する操作表示手段を具備し、
前記文字変換手段は、切替指示が入力されると、ソフトウェアキーボード上の仮名文字に応じた文字入力ボタンをアルファベットに応じた文字入力ボタンに切り替え、またアルファベットに応じた文字入力ボタンを仮名文字に応じた文字入力ボタンに切り替えることを特徴とする請求項１〜３に記載の文字入力装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の文字入力装置を具備し、当該文字入力装置で文字が入力される画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、  文字入力装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複合機には、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ機能、スキャン機能とともに電子メール機能を併せ持つものが登場している。この電子メール機能を使うと、外部に画像データを送信することができる。つまり、スキャンにより作成した画像データを電子メールに添付し、当該電子メールを外部に送信することで、複合機から外部のパーソナルコンピュータなどに画像データを送ることができる。そして、複合機には、このような電子メールを作成するために、文字変換機能が搭載されている。文字変換機能とは、入力された文字を異なる文字に変換する機能である。このような文字変換機能を持つものとして、下記特許文献１には、かな文字で入力された外来語を外来語本来の表記（例えば、英語表記）に変換する文字処理装置が提案されている。また、下記特許文献２には、入力されたかな文字を英字に変換し、英字をかな文字に変換することができる文字処理装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−５０６６８号公報
【特許文献２】特開平９−１５３０４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記特許文献１及び２では、かな文字で入力された外来語を外来語本来の表記に変換することで、例えば英語のつづりなどを簡単に入力することができる。しかしながら、上記特許文献１及び２は、外来語の入力を簡単にしてくれるが、ローマ字の入力を簡単にしてくれない。すなわち、ローマ字を入力したい場合（例えば、電子メールの宛先を入力する場合）に、アルファベットの文字入力ボタンを１文字ずつ押下することでローマ字を入力しなければならない。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、従来よりも簡単にローマ字を入力できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、文字入力装置に係る第１の解決手段として、仮名文字に応じた文字入力ボタンを有する操作手段と、前記文字入力ボタンが押下されると、押下された前記文字入力ボタンに応じた仮名文字の入力を受け付け、入力された当該仮名文字をローマ字に変換する文字変換手段とを具備する入力された仮名文字をローマ字に変換する文字変換手段を具備するという手段を採用する。
【０００７】
本発明では、文字入力装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、表示手段を具備し、前記文字変換手段は、仮名文字が入力されると、当該仮名文字の文字変換候補として複数種類のローマ字を前記表示手段に表示させ、選択された文字変換候補の中のローマ字に変換するという手段を採用する。
【０００８】
本発明では、文字入力装置に係る第３の解決手段として、上記第２の解決手段において、前記文字変換手段は、仮名文字が入力されると、当該仮名文字の文字変換候補としてヘボン式及び日本式のローマ字を前記表示手段に表示させ、選択された方のローマ字に変換する。
【０００９】
本発明では、文字入力装置に係る第４の解決手段として、上記第１〜第３のいずれかの解決手段において、前記操作手段と表示手段とを併せ持ち、ソフトウェアキーボードを表示する操作表示手段を具備し、前記文字変換手段は、切替指示が入力されると、ソフトウェアキーボード上の仮名文字に応じた文字入力ボタンをアルファベットに応じた文字入力ボタンに切り替え、またアルファベットに応じた文字入力ボタンを仮名文字に応じた文字入力ボタンに切り替えるという手段を採用する。
【００１０】
また、本発明では、画像形成装置に係る解決手段として、上記第１〜第４のいずれかの解決手段を採用する文字入力装置を具備し、当該文字入力装置で文字が入力されるという手段を採用する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、文字入力ボタンが押下により入力された仮名文字をローマ字に変換する。このようにひらがなをローマ字に変換することで、１文字ずつアルファベットを入力する必要がないので、ローマ字の入力が簡単になる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る複合機Ａの操作表示部１の上面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る複合機Ａのソフトウェアキーボードを示す模式図である。
【図４】本発明の実施形態に係る複合機Ａの動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る複合機Ａの動作の画面遷移を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
本実施形態に係る複合機（画像形成装置）Ａは、コピー機能、プリント機能、スキャン機能、ファクシミリ送信／受信機能及び電子メール送信機能を併せ持つ。そして、複合機Ａは、図１に示すように、操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５、通信部６及び主制御部７を備えている。
【００１４】
操作表示部１は、操作キー１１、タッチパネル１２及び操作表示制御部１３を備えており、ユーザと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能する。ユーザは、操作表示部１を操作することにより複合機Ａにユーザ所望の動作を実行させる。なお、この操作表示部１については後に詳しく説明する。
【００１５】
画像読取部２は、後述の主制御部７から入力される制御指令に基づいてＡＤＦ（Auto Document Feeder）により自動給紙される原稿又はプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って原稿画像データに変換して、この原稿画像データを画像データ記憶部３に出力する。
【００１６】
画像データ記憶部３は、半導体メモリ又はハードディスク装置等であり、主制御部７から入力される制御指令に基づいて原稿画像データ、プリント画像データ及びファクシミリ画像データ（通信部６が外部から受信）を記憶し、これら画像データを読み出して画像処理部４に出力する。
【００１７】
画像処理部４は、後述の主制御部７から入力される制御指令に基づいて、画像データ記憶部３から入力される画像データに対して各種画像処理（例えば、拡大縮小コピーに対応した画像処理）を施すとともに、画像データを画像形成形式の画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。画像読取部２がカラー原稿を読み取った場合、画像データ記憶部３から画像処理部４に入力される画像データは光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）となるが、画像処理部４は、このようなＲＧＢ画像データを画像形成形式に対応した画像データ、例えばＹＭＣＫ画像データ、つまりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を基準色とする画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。
【００１８】
用紙搬送／画像形成部５は、主制御部７から入力される制御指令に基づいて用紙トレイ（図示略）の記録用紙を搬送し、上記画像処理部４から入力された画像形成形式の画像データに基づいて画像（トナーからなる画像）を記録用紙に形成し、当該記録用紙を排紙トレイ（図示略）に搬送する。この用紙搬送／画像形成部５は、例えば上記基準色のトナーに対応した４つの現像装置が二次転写ベルト上に配列したものであり、タンデム方式に基づいて画像形成する。
【００１９】
通信部６は、主制御部７による制御の下に、ＬＡＮ（Local Area Network）や電話回線を用いて外部の複合機、ファクシミリ装置あるいはクライアントコンピュータ等と通信を行うものである。すなわち、この通信部６は、イーサネット（登録商標）等のＬＡＮ規格に準拠した通信機能とＧ３等のファクシミリ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。この通信部６により、例えば、電子メールの送受信を行うことができる。
【００２０】
主制御部７は、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、本体内部メモリ並びに上記操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５及び通信部６と各種信号の授受を行うインターフェース回路等を備えている。主制御部７は、本体内部メモリに予め記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて、複合機Ａの全体動作を制御するものである。主制御部７は、上記操作表示部１の操作表示制御部１３と所定の通信形式で各種信号を送受信することにより、操作表示部１の動作状態を把握すると共にこれを制御する。
【００２１】
次に、操作表示部１について詳細に説明する。
操作表示部１は、図２に示すように、操作キー１１、タッチパネル１２及び操作表示制御部１３（図１参照）を備える。なお、操作表示制御部１３は、本実施形態における文字変換手段である。なお、操作表示制御部１３は、本実施形態における文字変換手段である。また、タッチパネル１２は、操作手段及び表示手段を併せ持つ本実施形態における操作表示手段である。
【００２２】
操作キー１１は、ハードウェアキーとして操作表示部１に物理的に備えられたものである。操作キー１１には、例えば、電源キー、スタートキー、操作内容を取り消すクリアキー、数字に関する指示を入力するテンキー等がある。そして、操作キー１１は、ユーザによって押下されると各操作キーの操作信号を操作表示制御部１３に出力する。
【００２３】
タッチパネル１２は、周知のように表示パネルの表示面に抵抗膜方式等の透明な面状押圧センサを設けたものであり、操作表示制御部１３によって表示パネルに表示された操作ボタンをユーザが指等で押圧すると、面状押圧センサが押圧位置（押圧座標）を示す操作信号を操作表示制御部１３に出力するものである。
【００２４】
操作表示制御部１３は、主制御部７による制御の下で、上記操作キー１１及びタッチパネル１２を制御する制御装置であり、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、内部メモリ並びに操作キー１１、タッチパネル１２及び主制御部７と各種信号の授受を行うインターフェース回路等を備えている。
この操作表示制御部１３は、主制御部７から入力される制御指令の下で、内部メモリに記憶された操作表示制御プログラムに基づいてタッチパネル１２上に操作ボタンや各種画面を表示させる。そして、操作表示制御部１３は、操作キー１１またはタッチパネル１２から入力される操作信号に基づいていずれの操作ボタンまたは操作キー１１が操作されたか判定し、当該判定結果に基づく操作指示を主制御部７に出力する。
【００２５】
そして、操作表示制御部１３は、各種画面としてソフトウェアキーボードをタッチパネル１２に表示させる。ソフトウェアキーボードは、一般のキーボードと同様に文字を入力する際に使用されるものであり、電子メールの作成時などに表示される。ソフトウェアキーボードは、図３に示すように、文字に応じた文字入力ボタンが配置されている。そして、ソフトウェアキーボードでは、文字入力ボタンの押下により入力された文字は、入力文字表示領域に表示される。ソフトウェアキーボードでは、文字入力モードを切り替えることで、ひらがな、カタカナ、漢字、アルファベット及び記号などの各種文字を入力することができる。なお、図３のソフトウェアキーボードは、文字入力モードが仮名ローマ字入力モードである時のキーボードである。なお、ソフトウェアキーボードの文字入力モードが仮名ローマ字入力モードである時の操作表示制御部１３の制御処理の詳細については、以下に複合機Ａの動作として説明する。
【００２６】
また、ソフトウェアキーボードには、入力するアルファベットを大文字にするか小文字で入力するか選択するための「大文字」モードボタン及び「小文字」モードボタンが表示されている。「大文字」モードボタンが押下されると、文字型モードが「大文字」モードになり、入力されたアルファベットが入力文字表示領域に大文字で表示される。また、「小文字」モードボタンが押下されると、文字型モードが「小文字」モードになり、入力されたアルファベットが入力文字表示領域に小文字で表示される。図３のドット模様の「小文字」モードボタンは、文字型モードが小文字モードになっていることを示している。
【００２７】
また、ソフトウェアキーボートには、入力文字表示領域のカーソルの左側の文字を削除するための「バックスペース」ボタン、改行を入力及び入力した文字を確定するための「改行／確定」ボタン、入力した文字を変換するための「変換」ボタンが表示されている。
【００２８】
次に、上記構成の本実施形態に係る複合機Ａの動作について、図４を参照して説明する。
まず、複合機Ａにより電子メールを作成しようとするユーザは、操作表示部１を操作してタッチパネル９に電子メール作成画面を表示させ、宛先入力を開始する。
操作表示制御部１３は、タッチパネル１２が宛先入力開始指示を受け付けると、図３に示すソフトウェアキーボードをタッチパネル１２に表示させる（ステップＳ１）。図３のソフトウェアキーボードは、文字入力モードが仮名ローマ字入力モードである。そして、ソフトウェアキーボードには、ひらがなに応じた文字入力ボタンが５０音準に並んでいる。
【００２９】
図４に戻り、操作表示制御部１３は、ステップＳ１の後に、文字入力ボタンが押下されたか否か判定する（ステップＳ２）。操作表示制御部１３は、ステップＳ２において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち文字入力ボタンが押下されていない場合には、文字入力ボタンが押下されるまで待機する。
【００３０】
操作表示制御部１３は、ステップＳ２において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち文字入力ボタンが押下された場合には、押下された文字入力ボタンに応じたひらがなの入力を受け付け、当該ひらがなの文字変換候補としてヘボン式のローマ字と日本式のローマをタッチパネル１２に表示させる（ステップＳ３）。
【００３１】
操作表示制御部１３は、ステップＳ３の後に、タッチパネル１２が受け付けた操作指示に基づいてヘボン式のローマ字及び日本式のローマ字のいずれか選択されたか否か判定する（ステップＳ４）。操作表示制御部１３は、ステップＳ４において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわちヘボン式のローマ字及び日本式のローマ字のいずれも選択されていない場合には、ヘボン式のローマ字及び日本式のローマ字のいずれかが選択されるまで待機する。操作表示制御部１３は、ヘボン式のローマ字及び日本式のローマ字のいずれが選択された場合には、選択されたローマ字で確定する（ステップＳ５）。
【００３２】
上記図４のフローチャートの動作について、図５を参照して具体的に説明する。
例えば、上記ステップＳ２において「つ」文字入力ボタンが押下されると、上記ステップＳ３において文字変換候補としてヘボン式の「tsu」と、日本式の「tu」が図５の（ａ）に示すように表示される。そして、例えば、ステップＳ４において文字変換候補として「tsu」が選択されると、ステップＳ５において「tsu」が確定された文字として文字入力領域に表示される。
次に、「し」文字入力ボタンが押下されると、文字変換候補としてヘボン式の「shi」と、日本式の「si」が図５の（ｂ）に示すように表示される。そして、例えば、文字変換候補として「shi」が選択されると、「tsu」の後ろに「shi」が確定された文字として文字入力領域に表示される。
さらに、「ま」文字入力ボタンが押下されると、ヘボン式及び日本式のローマ字の表記が「ma」であるので、「shi」の後ろに「ma」が確定された文字として文字入力領域に表示される。
【００３３】
以上のように、本実施形態に係る複合機Ａでは、電子メールの宛先入力時に、図３に示すようにひらがなの文字入力ボタンを有するソフトウェアキーボードをタッチパネル９ａに表示させ、ひらがなの文字入力ボタンが押下されると、入力されたひらがなに応じたヘボン式及び日本式のローマ字を表示させ、選択された方式のローマ字にひらがなを変換する。このようにひらがなをローマ字に変換することで、１文字ずつアルファベットを入力する必要がないので、ローマ字の入力が簡単になる。
【００３４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態では、電子メールの宛先入力時に、図３に示すひらがなの文字入力ボタンが配置されたソフトウェアキーボードを表示したが、本発明はこれに限定されない。
例えば、操作表示制御部１３は、操作キー１１またはタッチパネル１２が切替指示を受付け、操作キー１１またはタッチパネル１２から操作信号として操作指示が入力されると、ひらがなに応じた文字入力ボタンをアルファベットに応じた文字入力ボタンに切り替え、また再び切替指示が入力されるとアルファベットに応じた文字入力ボタンをひらがなに応じた文字入力ボタンに切り替えるようにしてもよい。
【００３５】
（２）上記実施形態では、ひらがなをローマ字に変換するようにしたが、本発明はこれに限定されない。
例えば、ソフトウェアキーボードにカタカナの文字入力ボタンを配置して、押下されたカタカナの文字入力ボタンが押下されると、入力されたカタカナに応じたローマ字に変換するようにしてもよい。
【００３６】
（３）上記実施形態は、画像形成装置の１つである複合機Ａに本発明を適用したものであるが、本発明の適用範囲はこれに限定されない。例えば、パーソナルコンピュータ及び携帯端末等のボタンの押下によって仮名文字（ひらがな及びカタカナ）を入力する仕組みを有するあらゆる機器に、本発明に係る文字入力装置を適用することができる。
【符号の説明】
【００３７】
Ａ…複合機、１…操作表示部、２…画像読取部、３…画像データ記憶部、４…画像処理部、５…用紙搬送／画像形成部、６…通信部、７…主制御部、１１…操作キー、１２…タッチパネル、１３…操作表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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