(57)【要約】【課題】  インクジェットプリンターにより印刷される２種類の画像の境界部分において、一方の画像から他方の画像にインクがにじみ出すことによって画像が劣化するのを防止する。【解決手段】  （Ａ）インクを噴出することで印刷を行うヘッド部と、（Ｂ）第１の画像と、第１の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも少ないインク噴出量で第１の画像に隣接して形成される第２の画像と、からなる元画像データから、前記第１の画像と前記第２の画像との境界部分の第２の画像側の画素である輪郭外側画素を特定し、前記輪郭外側画素に、前記第２の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも多い噴出量でインクを噴出させる画像データを生成する印刷装置制御部と、を備える。【選択図】  図１３
2011062994.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）インクを噴出することで印刷を行うヘッド部と、
（Ｂ）第１の画像と、第１の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも少ないインク噴出量で第１の画像に隣接して形成される第２の画像と、からなる元画像データから、
前記第１の画像と前記第２の画像との境界部分の第２の画像側の画素である輪郭外側画素を特定し、
前記輪郭外側画素に、前記第２の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも多い噴出量でインクを噴出させる画像データを生成する印刷装置制御部と、
を備える印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記輪郭外側画素に連続してインクを噴出することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記輪郭外側画素に噴出されるインクの明度が、前記第２の画像を形成するインクの明度以上であることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記第２の画像がイエローインクで形成される場合に、前記輪郭外側画素に隣接する画素のうち、前記第２の画像側の画素にはイエロー成分を噴出しないことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記印刷装置制御部が、画像データのハーフトーン処理を行った後で、前記輪郭外側画素に、別途インクを噴出させることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記第１の画像、及び、前記第２の画像が形成される以前に、前記輪郭外側画素に所定の量のインクが噴出されることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
ヘッド部からインクを噴出させることにより、第１の画像を形成することと、
前記第１の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも少ないインク噴出量で、前記第１の画像に隣接して第２の画像を形成することと、
前記第１の画像と前記第２の画像との境界部分の第２の画像側の画素である輪郭外側画素を特定することと、
特定された前記輪郭外側画素に、前記第２の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも多い噴出量でインクを噴出させることと、
を有する印刷方法。
【請求項８】
第１の画像と、第１の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも少ないインク噴出量で第１の画像に隣接して形成される第２の画像と、からなる元画像データから、
前記第１の画像と前記第２の画像との境界部分の第２の画像側の画素である輪郭外側画素を特定し、
前記輪郭外側画素に、前記第２の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも多い噴出量でインクを噴出させる画像データを生成する画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷方法、及び、画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルから液体を噴出させ、印刷を行うインクジェットプリンターが知られている。このようなプリンターでは、形成された画像の輪郭部分において、媒体に吸収しきれないインクが、画像が形成されていない領域ににじみ出すことにより、良好な印刷画像を得ることが出来ないという問題があった。  
このようなインクのにじみを防止する方法として、画像の輪郭部分を抽出し、その一つ内側の隣接する画素を間引いて印刷する方法が提案されている（例えば特許文献1）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１０３５９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の方法によれば、画像が形成されている領域から画像が形成されていない領域へのインクのにじみを防止することができる。しかし、実際の印刷では、１つの画像のみを印刷するのではなく、複数の画像を組み合わせて複雑な画像を形成することが多い。そして、特許文献１の方法では、複数の画像が隣接して形成されるような場合に、画像同士の境界部分において、一方の画像から他方の画像へのインクのにじみを防止することは考慮されていない。
【０００５】
本発明では、インクジェットプリンターにより印刷される２種類の画像の境界部分において、一方の画像から他方の画像にインクがにじみ出すことによって画像が劣化するのを防止することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、（Ａ）インクを噴出することで印刷を行うヘッド部と、（Ｂ）第１の画像と、第１の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも少ないインク噴出量で第１の画像に隣接して形成される第２の画像と、からなる元画像データから、前記第１の画像と前記第２の画像との境界部分の第２の画像側の画素である輪郭外側画素を特定し、前記輪郭外側画素に、前記第２の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも多い噴出量でインクを噴出させる画像データを生成する印刷装置制御部と、を備える印刷装置である。  
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】印刷システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図２Ａは、本実施形態のプリンターの構成を説明する図である。図２Ｂは、本実施形態のプリンターの構成を説明する側面図である。
【図３】ヘッドの構造を説明するための断面図である。
【図４】ある画像の輪郭付近の画素を拡大した例を示す図である。
【図５】図５Ａは、ある画像の輪郭部付近の媒体上に形成されたインクドットを示す図である。図５Ｂは、２つの隣接する画像の境界部付近の媒体上に形成されたインクドットを示す図である。図５Ｃは、２つの隣接する画像の境界部において、インクドット同士が混合した場合を示す図である。
【図６】隣接する２の画像の境界部付近の画素を拡大した例を示す図である。
【図７】図７Ａは、ある２つの画像で、明度の高いインクで形成された画像から、明度の低いインクで形成された画像にインクが流れた場合の例を示す図である。図７Ｂは、ある２つの画像で、明度の低いインクで形成された画像から、明度の高いインクで形成された画像にインクが流れた場合の例を示す図である。
【図８】第３の画像が形成された場合の、インク流れの様子を示す図である。
【図９】第３の画像を形成する色の影響に付いて説明するための図である。
【図１０】第３の画像が形成され、さらに、隣接する１画素分が間引かれ場合の、インク流れの様子を示す図である。
【図１１】図１１Ａは隣接する２つの画像の境界部分で、第１の画像側の１画素分を間引いた状態を表す画像である。図１１Ｂは隣接する２つの画像の境界部分で、第２の画像側の１画素分を間引いた状態を表す画像である。
【図１２】隣接する２つの画像が、１点でお互いに接触している場合のインクの流れの様子を示す図である。
【図１３】本実施形態における画像輪郭処理のフローチャートである。
【図１４】図１４Ａは、４近傍型のラプラシアンフィルタの一例を示す図である。図１４Ｂは、８近傍型のラプラシアンフィルタの一例を示す図である。
【図１５】輪郭抽出処理を説明する図である。
【図１６】輪郭膨張処理を説明する図である。
【図１７】画像差分処理を説明する図である。
【図１８】イエロー成分加算処理を説明する図である。
【図１９】画像輪郭処理を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【０００９】
（Ａ）インクを噴出することで印刷を行うヘッド部と、（Ｂ）第１の画像と、第１の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも少ないインク噴出量で第１の画像に隣接して形成される第２の画像と、からなる元画像データから、前記第１の画像と前記第２の画像との境界部分の第２の画像側の画素である輪郭外側画素を特定し、前記輪郭外側画素に、前記第２の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも多い噴出量でインクを噴出させる画像データを生成する印刷装置制御部と、を備える印刷装置。  
このような印刷装置によれば、一方の画像から他方の画像にインクがにじみ出すことによって画像が劣化するのを防止することができる。
【００１０】
かかる液体噴出装置であって、前記輪郭外側画素に連続してインクを噴出することが望ましい。  
このような印刷装置によれば、第１の画像側からあふれ出したインクを、輪郭外側画素内の領域に広く拡散させることで、第２の画像までインクを到達しにくくさせることができる。
【００１１】
かかる液体噴出装置であって、前記輪郭外側画素に噴出されるインクの明度が、前記第２の画像を形成するインクの明度以上であることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、輪郭外側画素にインクを噴出したことによる画像の境界（輪郭）部分の変更が目立ちにくくなる。
【００１２】
かかる液体噴出装置であって、前記第２の画像がイエローインクで形成される場合に、前記輪郭外側画素に隣接する画素のうち、前記第２の画像側の画素にはイエロー成分を噴出しないことが望ましい。  
このような印刷装置によれば、輪郭外側画素に噴出されるインクがイエローでの場合には、第２の画像とは接触しなくなるため、インクの流れ経路を遮断することで、より大きなにじみ防止効果を得ることができる。
【００１３】
かかる液体噴出装置であって、前記印刷装置制御部が、画像データのハーフトーン処理を行った後で、前記輪郭外側画素に、別途インクを噴出させることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、どのようなハーフトーン手法を用いても（ディザ法、誤差拡散法等）、100％の階調値で、輪郭外側画素にインクを噴出できるため、にじみ防止効果をより確実にすることができる。
【００１４】
かかる液体噴出装置であって、前記第１の画像、及び、前記第２の画像が形成される以前に、前記輪郭外側画素に所定の量のインクが噴出されることが望ましい。  
このような印刷装置によれば、第１画像から第２画像へのインク流れが始まる前に、輪郭外側画素にインクを噴出することで、第２画像側へのインク流入を防止することができる。
【００１５】
また、ヘッド部からインクを噴出させることにより、第１の画像を形成することと、前記第１の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも少ないインク噴出量で、前記第１の画像に隣接して第２の画像を形成することと、前記第１の画像と前記第２の画像との境界部分の第２の画像側の画素である輪郭外側画素を特定することと、特定された前記輪郭外側画素に、前記第２の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも多い噴出量でインクを噴出させることと、を有する印刷方法が明らかとなる。
【００１６】
また、第１の画像と、第１の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも少ないインク噴出量で第１の画像に隣接して形成される第２の画像と、からなる元画像データから、前記第１の画像と前記第２の画像との境界部分の第２の画像側の画素である輪郭外側画素を特定し、前記輪郭外側画素に、前記第２の画像の単位画素あたりのインク噴出量よりも多い噴出量でインクを噴出させる画像データを生成する画像処理装置が明らかとなる。
【００１７】
＝＝＝印刷装置の基本的構成＝＝＝
発明を実施するための印刷装置の形態として、インクジェットプリンター（プリンター１）を例に挙げて説明する。
【００１８】
＜印刷装置の構成＞
図１は、印刷装置の全体構成を示すブロック図である。  
プリンター１は、紙・布・フィルム等の媒体に文字や画像を記録（印刷）する液体噴出装置であり、外部装置であるコンピューター１１０と通信可能に接続されている。
【００１９】
コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、表示装置（不図示）にユーザーインターフェースを表示させ、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、フレキシブルディスクＦＤやＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューターが読み取り可能な記録媒体）に記録されている。また、プリンタードライバーはインターネットを介してコンピューター１１０にダウンロードすることも可能である。なお、このプログラムは、各種の機能を実現するためのコードから構成されている。  
コンピューター１１０はプリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する印刷装置制御部である。
【００２０】
プリンター１は、搬送ユニット２０と、キャリッジユニット３０と、ヘッドユニット４０と、検出器群５０と、コントローラー６０と、を有する。コントローラー６０は、印刷装置制御部であるコンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて各ユニットを制御し、媒体に画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は検出器群５０から出力された検出結果に基づいて各ユニットを制御する。
【００２１】
＜搬送ユニット２０＞
図２は、本実施形態のプリンター１の構成を表した図である。  
搬送ユニット２０は、媒体（例えば紙Ｓなど）を所定の方向（以下、搬送方向という）に搬送させるためのものである。ここで、搬送方向はキャリッジの移動方向と交差する方向である。搬送ユニット２０は、給紙ローラー２１と、搬送モーター２２と、搬送ローラー２３と、プラテン２４と、排紙ローラー２５とを有する（図２Ａ及び図２Ｂ）。
【００２２】
給紙ローラー２１は、紙挿入口に挿入された紙をプリンター内に給紙するためのローラーである。搬送ローラー２３は、給紙ローラー２１によって給紙された紙Ｓを印刷可能な領域まで搬送するローラーであり、搬送モーター２２によって駆動される。搬送モーター２２の動作はプリンター側のコントローラー６０により制御される。プラテン２４は、印刷中の紙Ｓを、紙Ｓの裏側から支持する部材である。排紙ローラー２５は、紙Ｓをプリンターの外部に排出するローラーであり、印刷可能な領域に対して搬送方向下流側に設けられている。
【００２３】
＜キャリッジユニット３０＞
キャリッジユニット３０は、ヘッドユニット４０が取り付けられたキャリッジ３１を所定の方向（以下、移動方向という）に移動（「走査」とも呼ばれる）させるためのものである。キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１と、キャリッジモーター３２（ＣＲモーターとも言う）とを有する（図２Ａ及び図２Ｂ）。  
キャリッジ３１は、移動方向に往復移動可能であり、キャリッジモーター３２によって駆動される。キャリッジモーター３２の動作はプリンター側のコントローラー６０により制御される。また、キャリッジ３１は、インクを収容するインクカートリッジを着脱可能に保持している。
【００２４】
＜ヘッドユニット４０＞
ヘッドユニット４０は、紙Ｓにインクを噴出するためのものである。ヘッドユニット４０は、複数のノズルを有するヘッド４１を備える。このヘッド４１はキャリッジ３１に設けられ、キャリッジ３１が移動方向に移動すると、ヘッド４１も移動方向に移動する。そして、ヘッド４１が移動方向に移動中にインクを断続的に噴出することによって、移動方向に沿ったドットライン（ラスタライン）が紙に形成される。
【００２５】
図３は、ヘッド４１の構造を示した断面図である。ヘッド４１は、ケース４１１と、流路ユニット４１２と、ピエゾ素子群ＰＺＴとを有する。ケース４１１はピエゾ素子群ＰＺＴを収納し、ケース４１１の下面に流路ユニット４１２が接合されている。流路ユニット４１２は、流路形成板４１２aと、弾性板４１２ｂと、ノズルプレート４１２ｃとを有する。流路形成板４１２aには、圧力室４１２ｄとなる溝部、ノズル連通口４１２eとなる貫通口、共通インク室４１２ｆとなる貫通口、インク供給路４１２ｇとなる溝部が形成されている。弾性板４１２ｂはピエゾ素子ＰＺＴの先端が接合されるアイランド部４１２ｈを有する。そして、アイランド部４１２ｈの周囲には弾性膜４１２ｉによる弾性領域が形成されている。インクカートリッジに貯留されたインクが、共通インク室４１２ｆを介して、各ノズルＮｚに対応した圧力室４１２ｄに供給される。ノズルプレート４１２ｃはノズルＮｚが形成されたプレートである。ノズル面では、イエローインクを吐出するイエローノズル列Ｙと、マゼンタインクを吐出するマゼンタノズル列Ｍと、シアンインクを吐出するシアンノズル列Ｃと、ブラックインクを吐出するブラックノズル列Ｋと、が形成されている。各ノズル列では、ノズルＮｚが搬送方向に所定間隔Ｄにて並ぶことによって構成されている。
【００２６】
ピエゾ素子群ＰＺＴは、櫛歯状の複数のピエゾ素子（駆動素子）を有し、ノズルＮｚに対応する数分だけ設けられている。ヘッド制御部ＨＣなどが実装された配線基板（不図示）によって、ピエゾ素子に駆動信号ＣＯＭが印加され、駆動信号ＣＯＭの電位に応じてピエゾ素子は上下方向に伸縮する。ピエゾ素子ＰＺＴが伸縮すると、アイランド部４１２ｈは圧力室４１２ｄ側に押されたり、反対方向に引かれたりする。このとき、アイランド部４１２ｈ周辺の弾性膜４１２ｉが変形し、圧力室４１２ｄ内の圧力が上昇・下降することにより、ノズルからインク滴が吐出される。
【００２７】
＜検出器群５０＞
検出器群５０は、プリンター１の状況を監視するためのものである。検出器群５０には、リニア式エンコーダ５１、ロータリー式エンコーダ５２、紙検出センサ５３、及び光学センサ５４等が含まれる（図２Ａ及び図２Ｂ）。  
リニア式エンコーダ５１は、キャリッジ３１の移動方向の位置を検出する。ロータリー式エンコーダ５２は、搬送ローラー２３の回転量を検出する。紙検出センサ５３は、給紙中の紙Ｓの先端の位置を検出する。光学センサ５４は、キャリッジ３１に取付けられている発光部と受光部により、対向する位置の紙Ｓの有無を検出し、例えば、移動しながら紙の端部の位置を検出し、紙の幅を検出することができる。また、光学センサ５４は、状況に応じて、紙Ｓの先端（搬送方向下流側の端部であり、上端ともいう）・後端（搬送方向上流側の端部であり、下端ともいう）も検出できる。
【００２８】
＜コントローラー６０＞
コントローラー６０は、プリンターの制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３と、ユニット制御回路６４とを有する。  
インターフェース部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター１の全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子によって構成される。そして、ＣＰＵ６２は、メモリ６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して搬送ユニット２０等の各ユニットを制御する。
【００２９】
＜プリンタードライバーによる印刷処理について＞
プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから画像データを受け取り、プリンター１が解釈できる形式の印刷データに変換し、印刷データをプリンターに出力する。アプリケーションプログラムから画像データを印刷データに変換する際に、プリンタードライバーは、解像度変換処理、色変換処理、ハーフトーン処理、ラスタライズ処理、コマンド付加処理などを行う。以下に、プリンタードライバーが行う各種の一般的な処理について説明する。なお、後述の第３の画像の形成処理については後で説明する。
【００３０】
解像度変換処理は、アプリケーションプログラムから出力された画像データ（テキストデータ、イメージデータなど）を、媒体に印刷する際の解像度（印刷解像度）に変換する処理である。例えば、印刷解像度が７２０×７２０ｄｐｉに指定されている場合、アプリケーションプログラムから受け取ったベクター形式の画像データを７２０×７２０ｄｐｉの解像度のビットマップ形式の画像データに変換する。
【００３１】
なお、解像度変換処理後の画像データの各画素データは、ＲＧＢ色空間により表される各階調（例えば２５６階調）のＲＧＢデータである。ここで、画素とは、画像を構成する単位要素であり，この画素が２次元的に並ぶことによって画像が形成される。画素データとは、画像を構成する単位要素の印刷データであり、例えば、紙Ｓ上に形成されるドットの階調値などを意味する。
【００３２】
色変換処理は、ＲＧＢデータをＣＭＹＫ色空間のデータに変換する処理である。ＣＭＹＫ色空間の画像データは、プリンターが有するインクの色に対応したデータである。この色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＣＭＹＫデータの階調値とを対応づけたテーブル（色変換ルックアップテーブルＬＵＴ）に基づいて行われる。
【００３３】
なお、色変換処理後の画素データは、ＣＭＹＫ色空間により表される２５６階調の８ビットＣＭＹＫデータである。本実施形態では該データを利用して画像処理を行い、印刷される２つの画像の境界部分におけるインクのにじみを防止している。画像処理の詳細については後述する。
【００３４】
ハーフトーン処理は、高階調数のデータを、プリンターが形成可能な階調数のデータに変換する処理である。例えば、ハーフトーン処理により、２５６階調を示すデータが、２階調を示す１ビットデータや、４階調を示す２ビットデータに変換される。ハーフトーン処理では、ディザ法・γ補正・誤差拡散法などが利用される。ハーフトーン処理されたデータは、印刷解像度（例えば７２０×７２０ｄｐｉ）と同等の解像度である。ハーフトーン処理後の画像データでは、画素ごと１ビット又は２ビットの画素データが対応しており、この画素データは各画素でのドット形成状況（ドットの有無、ドットの大きさ）を示すデータになる。
【００３５】
ラスタライズ処理は、マトリクス状に並ぶ画素データを、プリンター１に転送すべきデータ順に、画素データごとに並び替える。例えば、各ノズル列のノズルの並び順に応じて、画素データを並び替える。
【００３６】
コマンド付加処理は、ラスタライズ処理されたデータに、印刷方法に応じたコマンドデータを付加する処理である。コマンドデータとしては、例えば媒体の搬送速度を示す搬送データなどがある。
【００３７】
これらの処理を経て生成された印刷データは、プリンタードライバーによりプリンター１に送信される。
【００３８】
＜プリンターの印刷動作＞
プリンター１の印刷動作について簡単に説明する。コントローラー６０は、コンピューター１１０からインターフェース部６１を介して印刷命令を受信し、各ユニットを制御することにより、給紙処理・ドット形成処理・搬送処理等を行う。
【００３９】
給紙処理は、印刷すべき紙をプリンター内に供給し、印刷開始位置（頭出し位置とも言う）に紙を位置決めする処理である。コントローラー６０は、給紙ローラー２１を回転させ、印刷すべき紙を搬送ローラー２３まで送る。続いて、搬送ローラー２３を回転させ、給紙ローラー２１から送られてきた紙を印刷開始位置に位置決めする。
【００４０】
ドット形成処理は、移動方向（走査方向）に沿って移動するヘッドからインクを断続的に噴出させ、紙上にドットを形成する処理である。コントローラー６０は、キャリッジ３１を移動方向に移動させ、キャリッジ３１が移動している間に、印刷データに基づいてヘッド４１からインクを噴出させる。噴出されたインク滴が紙上に着弾すると、紙上にドットが形成され、紙上には移動方向に沿った複数のドットからなるドットラインが形成される。
【００４１】
搬送処理は、紙をヘッドに対して搬送方向に沿って相対的に移動させる処理である。コントローラー６０は、搬送ローラー２３を回転させて紙を搬送方向に搬送する。この搬送処理により、ヘッド４１は、先ほどのドット形成処理によって形成されたドットの位置とは異なる位置に、ドットを形成することが可能になる。
【００４２】
コントローラー６０は、印刷すべきデータがなくなるまで、ドット形成処理と搬送処理とを交互に繰り返し、ドットラインにより構成される画像を徐々に紙に印刷する。そして、印刷すべきデータがなくなると、排紙ローラーを回転させてその紙を排紙する。なお、排紙を行うか否かの判断は、印刷データに含まれる排紙コマンドに基づいても良い。  
次の紙に印刷を行う場合は同処理を繰り返し、行わない場合は、印刷動作を終了する。
【００４３】
＝＝＝インクのにじみについて＝＝＝
はじめに、インクのにじみについて説明する。通常、インクのにじみは、ヘッド部から噴出されたインクが媒体に着弾して液滴（インクドット）を形成し、媒体への浸透、または大気への蒸発過程において、着弾時のインクドット径が徐々に広がっていくことにより発生する。ただし、本実施形態におけるインクのにじみは、インクドット径の広がりよりも、媒体上に噴出されたインクがあふれて流れ広がることによる影響が大きい。したがって、本実施形態においては、インクの媒体への浸透や、大気への蒸発の影響については詳述しないものとする。
【００４４】
＜１つの画像の輪郭部におけるにじみについて＞
印刷画像の輪郭部におけるインクのにじみは、形成された画像の輪郭部において媒体に吸収しきれずにあふれたインクが、媒体上の画像が形成されていない領域に流れ広がろうとすることにより生じる。図４に、ある画像の輪郭付近の画素を拡大した様子を示す。図４の水平方向座標で０と１との間を画像の輪郭として、該輪郭線の左側の領域の黒く塗りつぶした画素にインクドットが形成されているものとすると、インクは、画像が印字されている左側の領域から、該輪郭線を超えて、画像が印字されていない右側の領域へと流れようとするはずである。ここで、実際には、インクの流れの方向は一定ではなく、放射状に拡散するものと思われるが、説明のために輪郭線と垂直な方向の流れのみを考えるものとする。
【００４５】
しかし、実際には、媒体上に形成されたインクドットには表面張力が作用するため、図５Ａに示されるように、丸みを帯び、広がりにくくなる。したがって、１つの画像の輪郭部において、画像が形成された領域から、画像が形成されていない領域へのインクのにじみは比較的生じにくいものと言える。
【００４６】
＜２つの画像の境界部におけるにじみについて＞
これに対して、図５Ｂに示されるように、２つの画像が隣接して形成されている場合は、大きく事情が異なる。この場合、２つの画像の境界部（各画像の輪郭部）において、インクドットが媒体に吸収しきれずにあふれると、隣接する画像のインクドットと接触することにより、図５Ｃに示されるように、混合して１つのかたまりとなる。すなわち、インク同士が接触すると、該インク自体を媒介して、インク同士が混ざり合い、２つの画像の境界部を越えて流れ広がることになる。
【００４７】
そして、インクの流れは、単位画素当たりのインクの噴出量が多い方の画像（第１の画像とする）から、単位画素当たりのインクの噴出量が少ない方の画像（第２の画像とする）に向けて生じる。これにより、２つの画像の境界部で、第１の画像から第２の画像の方向へインクのにじみが発生することになる。
【００４８】
図４で、画像境界線の左側の領域に、第１の画像が形成され、右側の領域に、第２の画像が形成されているとした場合において、第１の画像の、境界部に隣接する各画素から、それぞれ２画素分のインク流れ（にじみ）が発生するものと仮定する。例えば、図４の画素（０,ｂ）からは画素（２,ｂ）まで２画素分のインクが流れ、同じく、画素（０,ｅ）からは画素（２,ｅ）まで２画素分のインク流れが生じるとする。図４において、境界線に隣接する第１の画像側の画素で、インクドットが形成されているのは、（０,ｂ）、（０,ｃ）、（０,ｅ）、（０,ｆ）、（０,ｈ）、（０,ｉ）、（０,ｋ）、及び（０,ｍ）の８画素であることから、合計で２×８＝１６画素分のインク流れ（にじみ）が発生するものとする。
【００４９】
しかし、インクドットは、媒体上に均一に形成されるとは限られず、媒体上でインクドットが形成される画素と形成されない画素が混在する場合がある。図６は、実際の印刷の際に、隣り合って形成される２つの画像の境界部付近の画素を拡大した様子の例である。図６に示されるように、境界部において、第１の画像と第２の画像とが接触する画素と、接触しない画素とが存在することになる。例えば、図６の第１画像側の画素（０,ｂ）と第２画像側の画素（１,ｂ）とではインクが互いに接触しているが、第１画像側の画素（０,ｃ）と第２画像側の画素（１,ｃ）との間ではインクが接触していない。前述のように、２つの画像の間でのインクの流れは、形成されたインクドット同士が互いに接触することにより生じることから、画素（０,ｂ）と画素（１,ｂ）のように互いにインクが接触している画素間では、第１の画像から第２の画像へのインクの流れが生じることになる。これに対して、画素（０,ｃ）と画素（１,ｃ）のように互いにインクが接触していない画素間では、インクの流れは生じない。
【００５０】
図６では、境界部において第１画像と第２画像に共にインクドットが形成されている、すなわち、境界部で２つの画像のインクドットが接触している画素が、（０, ｂ）、（０,ｅ）、（０,ｈ）、（０,ｉ）、及び（０,ｍ）の５箇所存在している。この場合、それぞれの画素からより多くのインクが流れることにより、１６画素分のインク流れが生じることになる。例えば、第１画像中の画素（０,ｃ）から第２画像中の画素（1,ｃ）へのインク流れは発生しないが、その分、画素（０,ｃ）に隣接する画素（０,ｂ）から、多くのインクが画素（１,ｂ）に流入することになる。そして、第２画像内に形成されているインクドットを伝って、より深くまで浸透する。例えば、（１,ｂ）から流入したインクは（３,ｃ）まで到達し、（１,ｅ）から流入したインクは（４,ｆ）まで到達し、いずれも２画素分以上の距離を流れることになる。インクの伝達経路が限定されていることにより、図４の場合と比較して、より狭く深い範囲で、集中的にインクのにじみが発生するのである。
【００５１】
また、このようにインクのにじみが発生する場合でも、インクの明度が低い方から、明度が高い方に向かって流れた場合が、特に問題となる。明度が高い背景中に形成された明度の低い画像は非常に目立つのに対して、その逆の場合は目立たないからである。
【００５２】
例えば、図７Ａは、明度の高いインク（例えば黄色）で形成された第１の画像から、明度の低いインク（例えば黒）で形成された第２の画像にインクが流れた場合の例を示している。この場合、背景となる第２の画像の黒の影響が大きく、第１の画像から流れ込んだ黄色は目立ちにくい。これに対して、図７Ｂに示されるように、明度の低いインク（例えば黒）で形成された第１の画像から、明度の高いインク（例えば黄色）で形成された第２の画像にインクが流れた場合は、第１の画像から流れ込んだ黒がはっきりと認識でき、インクのにじみが画像の劣化に直結する。
【００５３】
＝＝＝２つの画像の境界に生じるにじみを防止する方法＝＝＝
＜第３の画像について＞
本実施形態では、２つの画像の境界部分で生じるインクのにじみを防止するために、画像の境界部に、第２の画像の単位画素当たりのインク噴出量以上の噴出量でインクを噴出し、境界線に沿った線状の領域を形成する。以下、このインクを噴出することにより形成された領域を第３の画像とする。
【００５４】
第１の画像の輪郭部であふれたインクは、まず、隣接して形成されている第３の画像へと流れ込む。通常であれば、続いて、第３の画像を超えて第２の画像までインクが流れこみ、結局にじみが発生するものと考えられる。しかし、本実施形態においては、第１の画像から流れたインクは、ほとんどが第３の画像領域内に滞留し、第２の画像まで到達する量はごく微量である。
【００５５】
図８に、第３の画像が形成された場合の、インク流れの様子の例を示す。図８で、第３の画像は、第１の画像と第２の画像との境界部の画素（１,ａ）〜（１,ｍ）に連続的な線状の領域として形成され、全体で１３の画素から成る。そのうち、境界部で第１の画像と接触している画素は、（１,ｂ）、（１,ｃ）、（１,ｅ）、（１,ｆ）、（１,ｈ）、（１,ｉ）、（１,ｋ）、及び（１,ｍ）の８箇所である。したがって、図８の例では、第１の画像であふれた１６画素分のインクは、前述の８箇所から第３の画像領域内に流入し、１３画素分に拡散する。そして、残りの３画素分が第３の画像を超えて第２の画像に流入する可能性がある。つまり、第３の画像が線状に連続して形成されているため、第１の画像からあふれた１６画素分のインクは、第３の画像領域内を、広く浅く流れることになり、第２の画像までは到達しにくくなる。
【００５６】
なお、第３の画像の単位画素当たりのインク噴出量を決定するには、前述の色変換処理後の画像データを用いることができる。該データは、各画素について２５６階調を表す８ビットデータとなっている。そこで、第２の画像が形成される領域の単位画素当たりの階調値を算出し、第３の画像が形成される領域の単位画素当たりの階調値がそれ以上の値となるように設定する。このようにすれば、第２の画像の単位画素あたりのインク噴出量以上のインク噴出量で第３の画像を形成することができる。
【００５７】
本実施形態においては、第３の画像は、後述するように、必ずイエローインクで階調値が２５５となるようにして形成されるため、単位画素あたりのインク噴出量は、常に第２の画像の単位画素あたりのインク噴出量以上となる。
【００５８】
＜第３の画像の形成位置について＞
第３の画像は第１の画像と第２の画像の境界部分の第２画像側の画素（図８の画素（１,ａ〜ｍ））に形成する必要がある。第１の画像からのインクの流れを、極力第３の画像内に留めるためである。
【００５９】
仮に、第３の画像が、境界部分の第１の画像側の画素（図８の画素（０,ａ〜ｍ））に形成されたとする。もともと第２の画像よりも第１の画像の方が単位画素当たりのインク噴出量が多いことから、第１の画像側にさらに第３の画像のインクを噴出すると、境界部分においてインクがあふれすぎることになり、逆に第２の画像側へのインク流れが生じやすくなり、にじみを誘発する恐れがある。したがって、第３の画像は、図８に示されるように、第１の画像と第２の画像の境界の第２の画像側の１画素分に形成するのがよい。
【００６０】
また、第３の画像を形成する領域は、境界部から１画素分の幅ではなく、２画素分以上の幅を有するものであってもよい、この場合、第１の画像側から流れ込んだインクを拡散させる領域が広くなるため、インクが第２の画像側へにじむのを防止する効果も大きくなるはずである。一方で、２つの画像の境界部分について、第３の画像を２画素分の幅で形成すると、インクの色や種類によっては画像の輪郭線を強調することとなる。その結果、境界部の変更が余計に目立つものとなり、かえって画像を劣化させるおそれがある。よって、通常は、第３の画像は境界に隣接する１画素分の幅で形成するべきである。第３の画像を形成するための境界位置の検出方法（画像処理方法）については後述する。
【００６１】
＜第３の画像を形成するインクについて＞
第３の画像を形成するためのインクは、なるべく明度が高い方が望ましい。第３の画像は、前述の通り、明度の高い第２の画像側に形成されることから、第３の画像の明度が低いと第２の画像側の輪郭が強調されることになり、境界部分の変更が目立ちやすくなるからである。例えば、２種類の画像から構成される図９のような画像を考える。図９Ａは左側の第１の画像が黒で形成され、右側の第２の画像が白で形成されている画像を表し、図９Ｂは２つの画像の境界部分に、シアン（色）で第３の画像を形成したものを表し、図９Ｃは２つの画像の境界部分に、イエロー（色）で第３の画像を形成したものを表す。
【００６２】
図９Ｂに示すように、明度の低いシアンで第３の画像が形成される場合、図９Ａと比較して、境界部分、特に第２の画像側の凸部が変形して狭くなっていることが一見して明らかである。一方、図９Ｃに示すように、明度の高いイエローで第３の画像が形成される場合、図９Ｂの場合よりも、境界部の変更は目立ちにくい。したがって、第３の画像を形成するインクは、なるべく明度の高いものを選択するべきであり、第２の画像を形成するインクの明度以上であればなお効果的である。
【００６３】
本実施形態において、画像を印刷するインクとして、ＣＭＹＫの４色のインクを用いる場合には、第３の画像を形成するインクとして、一番明度の高いＹ(イエロー)インクを使用するべきであり、後述の画像処理についても、イエローインクで第３の画像を形成することを前提として説明を行う。
【００６４】
さらに、使用インクの色に制限がない場合には、イエローよりさらに明度の高い白インク等を用いてもよい。また、透明のインクを使用して第３の画像を形成することもできる。透明のインクを使用すると、境界部の変更は全く見えないため、前述のように、２画素分の幅を有する領域を形成することも可能である。ただし、白インクや透明インクを用いる場合は、後述の画像処理時に、別途その色（インク）を処理するための工程を追加または変更することが必要になる場合がある。
【００６５】
さらに、本実施形態では、第３の画像と隣接している第２の画像側の画素のイエロー成分を間引いている。これにより、第２の画像がイエローで形成される場合には、図１０に示すように、第３の画像領域内のインクと、第２の画像領域内のインクとの接触を完全に遮断することができる。インク同士が接触しなければ、表面張力の影響により、インクが流れ出すことはなく、図８において、第３の画像から第２の画像へとわずかに流れ込んでいた分のインクも完全に遮断することができる。間引き対象の画素は、画像境界部の変形が目立たないようにするため、１画素分とすることが望ましい。
【００６６】
一方、第２の画像がイエローよりも明度の低い色（例えばシアン）で形成される場合には、上述のように連続的に１画素分を間引くと、間引いた箇所がはっきりと認識できてしまい、かえって画像が劣化することになる。したがって、このような間引き処理は、境界部の変更が目立ちにくいイエロー成分についてのみ行うべきである。
【００６７】
なお、インクのにじみを完全に遮断する方法して、２画像の境界線にあたる１画素分を直接間引く方法が考えられる。画像の境界部に第３の画像を形成することなく、画像境界部の画素を直接間引いてしまうのである。図１１に、参考例として、画像境界部の１画素分を間引いた状態の画像の例を示す。図１１Ａは境界部に隣接する画素の第１の画像側（０, ａ〜ｍ）の１画素分を間引いた状態を表す画像であり、図１１Ｂは境界部に隣接する画素の第２の画像側（１, ａ〜ｍ）の１画素分を間引いた状態を表す画像である。この方法でも、第１画像と第２画像との間でのインクの流れを完全に遮断することができるため、確実ににじみを防止することができるようにも思われる。しかし、印刷過程において、ドットの着弾位置が１画素でもずれて、隣接する画像間でインクドットの接触が生じた場合、例えば、図１２で、画素（１,ｆ）にドットが形成されることにより、第１画像と第２画像が接触した場合、その接触点から大量のインクが第２の画像側に流れ込み、第２の画像領域内に広がるおそれがある。このようなインク流れが生じると、著しく画像が劣化するため、にじみを防止する効果を得ることは難しい。
【００６８】
本実施形態のように、第３の画像が形成されていれば、インクドットの着弾位置がずれて、間引き対象画素にドットが形成されたとしても、上述のように第２の画像領域内に大量のインクが流れ広がることはなく、インクのにじみを最小限に抑えることが可能となる。
【００６９】
＜第３の画像を形成するタイミングについて＞
媒体上に着弾したインクドットは、着弾当初は球形を保っているが、徐々に潰れていき、円盤状に広がっていく。そして、画像境界部においては、広がったインクドット同士が接触し、やがては図５Ｃに示されるように、お互いが接触することにより混じり合う。つまり、第１の画像及び第２の画像が形成されてからある程度の時間が経過した後では、２つの画像の境界部において、インク同士が接触し、にじみが発生する可能性が大きくなる。したがって、第３の画像は、第１の画像及び第２の画像が形成される以前、若しくは、第１の画像及び第２の画像が形成されてから時間を経ずに、形成されるべきである。特に、２つの画像間におけるインクのにじみは、インク同士が接触した瞬間に生じるため、第３の画像は、印刷時の一番初めに形成しておくことが望ましい。
【００７０】
＝＝＝画像処理方法について＝＝＝
第３の画像を形成しつつ印刷を行うための、画像輪郭処理の方法について説明する。本処理は、前述の色変換処理とハーフトーン処理との間に、プリンタードライバーにより行われる。以下、ＣＭＹＫの４色のインクを用いて印刷し、第３の画像をイエローで形成する場合の画像処理方法について述べる。
【００７１】
図１３に本実施形態における画像輪郭処理のフローチャートを示す。本処理では、Ｓ１０１〜Ｓ１０９の工程を経ることで、第１の画像と第２の画像との境界部分の第２の画像側（輪郭外側）の画素に、イエローインクで第３の画像を形成し、さらに、第３の画像に隣接する１画素分のイエロー成分が間引かれた画像データを生成する。以下、各工程について説明する。
【００７２】
＜Ｓ１０１・Ｓ１０２＞
画像データを色変換処理することにより得られる、ＣＭＹＫの４色についてそれぞれ１枚ずつの計４枚からなるグレースケール形式の画像データを元画像とする（Ｓ１０１）。ここで、各画素は０〜２５５まで２５６階調の値をとり、階調値が０の画素では白地でインクが打たれないことを表し、階調値が２５５の画素ではインクドットが最大径で形成されるようにインクが打たれることを表す。  
そして、４枚の元画像を合計して、全体としてのインク打ち込み量を表す画像データＩｍｇＯを作成する（Ｓ１０２）。
【００７３】
＜Ｓ１０３：輪郭画素抽出処理＞
インク打ち込み量画像ＩｍｇＯに対して、正負の符号の異なる２種類のラプラシアンフィルタを適用し、第１の画像と第２の画像との境界部分の第１の画像側（以後、輪郭内側とも言う）画素の抽出（Ｓ１０３Ａ）、及び、第１の画像と第２の画像との境界部分の第２の画像側（以後、輪郭外側とも言う）画素の抽出（Ｓ１０３Ｂ）を行う。
【００７４】
図１４に、ラプラシアンフィルタ（内側用及び外側用）の一例を示す。図１４Ａは本実施形態で用いるラプラシアンフィルタである。該ラプラシアンフィルタは３×３の行列からなり、ある入力画素（ｉ,ｊ）と、その上下左右の画素（ｉ,ｊ−１）、（ｉ,ｊ＋１）、（ｉ−１,ｊ）、（ｉ＋１,ｊ）から演算を行うことで、画像の輪郭を形成する画素を抽出する４近傍型の２次微分フィルタである。内側用フィルタと外側用フィルタでは、行列係数の正負が逆転の関係になっており、それぞれ、輪郭内側と輪郭外側を抽出することができる。ラプラシアンフィルタ適用後の画素の階調値は０〜２５５の範囲に入るようクリッピングを行う。すなわち、階調値がマイナスになった場合は０、つまり空白の状態として処理され、逆に、階調値が２５６以上になった場合は２５５、つまり１００％のドットが形成された状態として処理される。
【００７５】
なお、ラプラシアンフィルタは、図１４Ｂに示すような８近傍型を使用することもできる。この場合は、中心画素（ｉ,ｊ）と、その周囲の８画素を用いて演算を行うことになる。また、使用するフィルタは必ずしもラプラシアンフィルタに限られるものではなく、輪郭を抽出できるのであれば、sobelフィルタ等を用いてもよい。
【００７６】
図１５に、輪郭（内側・外側）の抽出処理（Ｓ１０３Ａ，Ｓ１０３Ｂ）により輪郭が抽出された画像の例を示す。図１５Ａは元となるインク打ち込み量画像ＩｍｇＯを、図１５Ｂは内側用フィルタにより輪郭内側が抽出された画像ＩｍｇＡを、図１５Ｃは外側用フィルタにより輪郭外側が抽出された画像ＩｍｇＢを示す。
【００７７】
輪郭内側画素抽出処理（Ｓ１０３Ａ）では、単位画素当たりのインク噴出量の大きい第１の画像と、第１画像よりも単位画素当たりのインク噴出量の小さい第２の画像との境界部のうち、第１の画像側（第１の画像の輪郭内側）の画素が抽出される。抽出された輪郭内側画素は、内側用フィルタによって計算された階調値を情報として含んでおり、第１画像の階調値と第２画像の階調値の中間調の値として算出される。同様に、輪郭外側画素抽出処理（Ｓ１０３Ｂ）では、第１の画像と第２の画像の境界部の第２の画像側（第１の画像の輪郭外側）の画素が抽出され、該輪郭外側画素の階調値は、第１画像の階調値と第２画像の階調値の中間調の値として算出される。
【００７８】
＜Ｓ１０４：２値化処理＞
Ｓ１０３により抽出された輪郭画像（内側・外側）について、所定の閾値に基づいて２値化を行う。すなわち、ある値以上の階調値を有する画素は階調値が２５５になり、それ以下の階調値を有する画素は階調値が０となる。
【００７９】
２値化処理により、Ｓ１０３Ａで第１の画像と第２の画像との中間調の階調値として抽出されていた輪郭部分内側の画素を表す画像ＩｍｇＡは、輪郭部分内側画素のみが階調値２５５で、それ以外の非輪郭部分の画素が階調値０の白地を示す画像ＩｍｇＡ’となる（Ｓ１０４Ａ）。同様に、Ｓ１０３Ｂにより輪郭部分外側の画素を抽出された画像ＩｍｇＢは、輪郭部分外側画素のみが階調値２５５を表す画像ＩｍｇＢ’となる（Ｓ１０４Ｂ）。
【００８０】
＜Ｓ１０５：膨張処理＞
本実施形態では、図１０に示されるように、輪郭外側画素のさらに１画素分外側の画素のイエロー成分を間引くことにより、インクにじみの防止効果を高めている。この間引き画素を特定するために、まず、Ｓ１０４により得られた内側輪郭画像ＩｍｇＡ’及び外側輪郭画像ＩｍｇＢ’を形成する画素を、それらに隣接する画素方向に膨張させる（Ｓ１０５Ａ、Ｓ１０５Ｂ）。ここで、膨張とは、ある画素に隣接する画素のうち、一つでも高濃度の階調値が割り当てられた画素があれば、その画素自体も高濃度の階調値にすることを言う。図１６に、膨張処理（Ｓ１０５Ａ，Ｓ１０５Ｂ）により内外の輪郭画素が膨張された画像の例を示す。図１６Ａは２値化処理（Ｓ１０４Ａ）後の輪郭内側の画像ＩｍｇＡ’を、図１６Ｂは膨張処理（Ｓ１０５Ａ）により輪郭内側画素が膨張された画像ＩｍｇＡ”を示す。同様に、図１６Ｃは２値化処理（Ｓ１０４Ｂ）後の輪郭外側の画像ＩｍｇＢ’を、図１６Ｄは膨張処理（Ｓ１０５Ｂ）により輪郭外側画素が膨張された画像ＩｍｇＢ”を示す。
【００８１】
本実施形態の場合、内外の輪郭画像を表すＩｍｇＡ’及びＩｍｇＢ’は、Ｓ１０４の２値化処理により、階調値が２５５の輪郭画像となっている。したがって、膨張処理を行うことによって、図１６Ｂ及び図１６Ｄに示されるように、内外の輪郭画素に隣接する両側の１画素ずつの階調値も２５５となる。すなわち、輪郭内側画素を中心とした３画素分の幅を有する画像ＩｍｇＡ”、及び、外側輪郭画素を中心とした３画素分の幅を有する画像ＩｍｇＢ”が得られる。
【００８２】
＜Ｓ１０６：画像差分処理＞
元画像からの間引き対象となる画素を特定するために、Ｓ１０５Ｂで得られた輪郭外側画像ＩｍｇＢ”と、Ｓ１０５Ａで得られた輪郭内側画像ＩｍｇＡ”との差分画像ＩｍｇＣを生成する（Ｓ１０６）。図１７に、画像差分処理（Ｓ１０６）により得られる画像の例を示す。図１７Ａは膨張処理（Ｓ１０５Ｂ）後の輪郭外側の画像ＩｍｇＢ”を、図１７Ｂは膨張処理（Ｓ１０５Ａ）後の輪郭外側の画像ＩｍｇＡ”を示す。そして、図１７ＣはＩｍｇＢ”からＩｍｇＡ”を差分した画像ＩｍｇＣを示す。
【００８３】
ＩｍｇＣを生成するためには、ＩｍｇＢ”の階調値からＩｍｇＡ”の階調値を減算すればよいが、階調値がマイナスになる場合は、前述と同様のクリッピングにより、階調値をゼロにする。したがって、ＩｍｇＣは、図１７Ｃに示されるように、外側輪郭画素のさらに外側（第２の画像側）の１画素分のみが階調値２５５を示す画像となる。この画素が間引き対象の画素となる。
【００８４】
＜Ｓ１０７：イエロー成分加算処理＞
続いて、第３の画像をイエローインクで形成するために、輪郭外側の１画素分がイエローの線で表される画像ＩｍｇＹを生成する。図１８に、イエロー成分加算処理（Ｓ１０７）により得られる画像の例を示す。図１８Ａは元画像からイエロー成分のみを抽出した画像を、図１８Ｂは２値化処理（Ｓ１０４Ｂ）により得られた輪郭外側の画素を示す画像ＩｍｇＢ’を、図１８Ｃはこれらを加算したイエロー成分画像ＩｍｇＹを示す。
【００８５】
本処理で、元画像のイエロー成分と、２値化により外側輪郭部分の１画素分の階調値２５５となった画像ＩｍｇＢ’とを加算することにより、外側輪郭部分の１画素分の階調値が２５５であるイエロー成分画像（ＩｍｇＹ）が得られる（Ｓ１０７）。
【００８６】
＜Ｓ１０８：イエローライン間引き画像生成＞
図１９に、輪郭外側に隣接する１画素分のイエロー成分を間引き（Ｓ１０８）、最終的に輪郭処理が完了（Ｓ１０９）した画像の例を示す。図１９Ａはイエロー成分加算処理（Ｓ１０７）後の画像ＩｍｇＹを示し、図１９Ｂは、画像差分処理（Ｓ１０６）後の間引き対象となる画像ＩｍｇＣを示し、図１９Ｃは、ＩｍｇＹからＩｍｇＣを差分した画像ＩｍｇＹ’を示し、図１９Ｄは、ＩｍｇＹ’に元画像のＣＭＫ成分を加算した画像ＩｍｇＥを示す。
【００８７】
まず、イエローライン間引き処理（Ｓ１０８）を行い、Ｓ１０７で生成されたイエロー成分画像ＩｍｇＹから間引き対象の画像ＩｍｇＣを減算することにより、輪郭外側部にイエローインクで第３の画像が形成され、さらに隣接する１画素分のイエロー成分が間引かれた状態の画像ＩｍｇＹ’を生成する。これにより、図１９Ｃに示されるような、輪郭外側部を形成する画素の階調値が２５５で、かつ、輪郭外側部の画素に隣接する１画素分の階調値が０となったイエロー成分画像ＩｍｇＹ’が得られる。
【００８８】
＜Ｓ１０９：輪郭処理終了＞
最後に、ＩｍｇＹ’に、元画像のイエロー以外の成分（ＫＣＭ成分）を加算することにより、元の画像に輪郭処理（輪郭外側の１画素分の領域に第３の画像をイエローインクで形成し、さらに、該第３の画像に隣接する外側の１画素分のイエロー成分を間引く処理）を施した状態の画像ＩｍｇＥが得られる（Ｓ１０９）。
【００８９】
輪郭処理が終了した画像データは、続いて、ハーフトーン処理へと移行する。輪郭処理がなされた画像データでは、第１の画像と第２の画像との境界部分の第２の画像側の１画素分に、階調値２５５のイエロー成分からなる第３の画像が形成されており、さらに、第３の画像の外側に隣接する１画素分のイエロー成分が間引かれた状態となっている。このデータをハーフトーン処理することで、第３の画像領域には、イエローインクが最大径のドットで打たれることになる。これにより、第１の画像側からあふれ出したインクは、第３の画像領域内に拡散し、インクが第２の画像側へ進入する（にじむ）のを防止することが可能になる。
【００９０】
さらに、第３の画像に隣接する１画素分のイエロー成分が間引かれているので、輪郭部の変更を目立たせることなく、第１の画像と第２の画像を遮断することができ、より大きなにじみ防止効果を得ることが出来る。
【００９１】
また、ハーフトーン処理後の画像データに、別途、第３の画像を形成させる処理を行ってもよい。前述の処理により、画像データ上で第３の画像を形成する位置（第１の画像の輪郭外側画素）が特定できている。そこで、ハーフトーン処理後の画像データの該輪郭外側画素に、別途、最大階調値（１ビットの場合なら１、２ビットの場合なら４）でイエローインクドットを形成する処理を加える。
【００９２】
ハーフトーン処理の方法（ディザ法、誤差拡散法等）次第では、ハーフトーン処理後の画像データの第３の画像領域内で、ドットが形成されない空白の画素が存在することも考えられる。しかし、この方法によれば、ハーフトーン処理後の画像データにおいて、そのような空白画素が生じていても、新たにドットが形成されるため、第３の画像を確実に形成することができるようになり、にじみ防止効果も、より確実になる。
【００９３】
＝＝＝まとめ＝＝＝
本実施形態では、インクジェットプリンターにより形成される隣接する２つの画像（第１の画像、及び、第２の画像）の境界部に着目する。  
元画像に対して、ラプラシアンフィルタ処理、２値化処理を行うことにより、第１の画像と第２の画像との境界部のうち、第１の画像の輪郭外側となる画素を抽出する。そして、抽出された輪郭外側画素に、第２の画像の単位画素あたりのインク噴出量以上の量でインクを噴出させる。  
これにより、第１の画像と第２の画像の境界部分に、第３の画像が形成される。第１の画像からあふれ出たインクは、第３の画像領域内に誘導・拡散されることで、第２の画像側に流れ広がることなく、インクにじみを防止することが可能になる。
【００９４】
また、本実施形態では、第３の画像は、第１の画像と第２の画像との境界線に沿った連続した領域に形成される。  
これにより、第１の画像から第３の画像へと流れ込むインクを広く拡散させることができ、より大きなにじみ防止効果が得られる。
【００９５】
また、本実施形態では、第３の画像が、印刷に使用されるインクであるＣＭＹＫ（色）の中で最も明度の高いイエローインクで形成される。  
これにより、画像境界部（画像輪郭）の変更を目立ちにくくすることができる。
【００９６】
また、本実施形態では、第２の画像がイエローで形成される場合に、第３の画像に隣接する画素のうち、第２の画像側の１画素分のイエロー成分を間引く処理を行う。  
これにより、第２の画像がイエローで形成された場合に、第２の画像と第３の画像とを完全に遮断することができ、より大きなインクにじみ防止効果を得ることが出来る。
【００９７】
また、本実施形態では、ハーフトーン処理後の画像データ上の第３の画像形成領域に、別途インクを噴出する処理を行ってもよい。  
これにより、いかなるハーフトーン手法が用いられても、必ず第３の画像領域にインクドットが形成されるようになるため、確実に、にじみ防止効果を得ることが出来る。
【００９８】
また、本実施形態では、第１の画像や第２の画像が形成される以前に、第３の画像を形成するべきである。  
これにより、第１の画像からあふれ出たインクは、第２の画像に流入する前に、必ず第３の領域に流入するようになるため、にじみ防止効果を得やすくなる。
【００９９】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
一実施形態としてのプリンター等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【０１００】
＜印刷装置について＞
前述の実施形態では、画像を形成する印刷装置の一例としてインクジェットプリンターが説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造型機、液体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の液体噴出装置に、本実施形態と同様の技術を適用してもよい。
【０１０１】
＜使用するインクについて＞
前述の実施形態では、ＣＭＹＫの４色のインクを使用して印刷する例が説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタ、ホワイト、クリアー等、ＣＭＹＫ以外の色のインクを用いて印刷を行ってもよい。
【０１０２】
＜インクの明度について＞
前述の実施形態では、第３の画像を形成するインクについて、明度の差が与える影響について説明されているが、このような影響を与える要素は明度のみに限られるものではない。実際に、インクの明度は視認性に最も大きな影響を与えるものであるが、例えば、インクドット径、インクの色差、媒体の種類や色等、視認性に影響を与える可能性のある要素を考慮して第３の画像を形成するインクを決定することが望ましい。
【０１０３】
＜ピエゾ素子について＞
前述の実施形態では、液体を噴出させるための動作を行う素子としてピエゾ素子ＰＺＴを例示したが、他の素子であってもよい。例えば、発熱素子や静電アクチュエーターを用いてもよい。
【０１０４】
＜他の装置について＞
前述の実施形態では、ヘッド４１をキャリッジとともに移動させるタイプのプリンター１を例に挙げて説明したが、プリンターはヘッドが固定された、いわゆるラインプリンターであってもよい。
【符号の説明】
【０１０５】
１  プリンター、２０  搬送ユニット、２１  給紙ローラー、
２２  搬送モーター、２３  搬送ローラー、２４  プラテン、
２５  排紙ローラー、３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、
３２  キャリッジモーター、４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、
４１１  ケース、４１２  流路ユニット、４１２ａ  流路形成板、
４１２ｂ  弾性板、４１２ｃ  ノズルプレート、４１２ｄ  圧力室、
４１２e  ノズル連通口、４１２ｆ  共通インク室、
４１２ｇ  インク供給路、４１２ｈ  アイランド部、４１２ｉ  弾性膜、
５０  検出器群、５１  リニア式エンコーダ、
５２  ロータリー式エンコーダ、５３  紙検出センサ、５４  光学センサ、
６０  コントローラー、６１  インターフェース部、
６２  ＣＰＵ、６３  メモリ、６４  ユニット制御回路、
１１０  コンピューター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１６】
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【図１７】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１５】
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【図１８】
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【図１９】
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