(57)【要約】【課題】レトルト処理やボイル処理等の加熱処理の際、未シールの折り返し部とシール部との隅部付近におけるシール部の剥離やピンホール等の損傷を抑制することが可能な加熱処理用トレイを提供する。【解決手段】未シールフィルムからなる折り返し部の両端に位置する２辺にそれぞれシール部２，２が形成された軟包装袋１を加熱処理する際、軟包装袋１の上下両側にそれぞれ配置される加熱処理用トレイ１０，１０であって、軟包装袋１の内容物充填部３が配置される凹部１４と、凹部１４の両側において２辺のシール部２，２をそれぞれ支持する支持部１１，１１とを備え、凹部１４の底部１３と支持部１１との間には、内容物充填部３のうち２辺のシール部２に近い部分であるシール近傍部４を軟包装袋１の上下両側から保持するシール近傍部保持部１２を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１辺に未シールフィルムからなる折り返し部を有し、かつ前記折り返し部の両端に位置する２辺にそれぞれシール部が形成された軟包装袋を加熱処理する際、軟包装袋の上下両側にそれぞれ配置される加熱処理用トレイであって、
前記軟包装袋の内容物充填部が配置される凹部と、前記凹部を介した両側において前記２辺のシール部をそれぞれ支持する支持部とを備え、
前記凹部の底部と前記支持部との間には、前記内容物充填部のうち前記２辺のシール部に近い部分であるシール近傍部を前記軟包装袋の上下両側から保持するシール近傍部保持部を備えることを特徴とする加熱処理用トレイ。
【請求項２】
前記シール近傍部保持部は、傾斜面、湾曲面、またはこれらの組み合わせからなることを特徴とする請求項１に記載の加熱処理用トレイ。
【請求項３】
前記凹部は、前記軟包装袋の前記シール部が形成された辺の延在方向である軟包装袋の幅方向に延在して、前記軟包装袋の幅の２倍以上の長さを有する溝状に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の加熱処理用トレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レトルト加熱処理、レトルト殺菌処理、ボイル加熱処理などにおいて、軟包装袋を加熱処理する際に、軟包装袋の上下両側にそれぞれ配置されて軟包装袋を保持するために用いられる加熱処理用トレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
レトルト加熱処理、レトルト殺菌処理、ボイル加熱処理などにより、軟包装袋からなる包装体を加熱処理する際には、複数のトレイを段積みにして、その間に多数の軟包装袋を保持している。軟包装袋は、プラスチックフィルムや複合フィルム等からなる柔軟なパウチである。
また、加熱処理の際、処理効率の向上等のために、包装体を保持して段積みにしたトレイを回転させ、包装体の内容物を撹拌するようにしている。このとき、包装体が動き回るとフィルムの皺や折れが生じることがあり、さらには、フィルムの厚み方向を貫通してピンホール等の損傷が発生するという問題がある。
【０００３】
この問題を解決するため、特許文献１，２には、包装体を確実に保持するための構造を備えたトレイが開示されている。
特許文献１には、複数個の可撓性包装体を個々に区画する仕切壁の配列間隔を若干小として該包装体の縁部を挟持するようにした可撓性包装体殺菌用支持トレイが記載されている。
【０００４】
特許文献２には、段積みされる上下のトレイにそれぞれ湾曲面または複数の平面からなる凹状の保持板が対向位置に設けられ、前記保持板は、レトルト食品のパックの外周と略等しい曲率の湾曲状に形成され、前記保持板によって形成される空間に収納したパックの外周を、前記保持板の湾曲面によって保持するようにしたレトルト食品用トレイが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実公昭６２−０２９３６９号公報
【特許文献２】特開平０６−２３７７４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のレトルトパウチにおいては、レトルト処理時の耐久性を確保するため、袋の全周囲がシールされた袋、例えば四方シール袋が多く使用されていた。しかしながら、四方シール袋は、シール工程数やフィルム使用量が多いため、生産コストが高い、という問題がある。
【０００７】
三方シール袋など未シールフィルムからなる折り返し部を有する小袋の場合、製袋時のシール工程数がより少なく済む上、フィルム使用量も少なくでき、四方シール袋より低コストで実施できるという利点がある。また、少なくとも一辺分シールを減らすことで包装袋としての面積を減らせ輸送効率を上げることもできる。
また、内容物が飲食料品や医薬品などの場合では、スティック状包装袋を開封し直接口をつけて飲むときにシールの無い辺があるのでシール部が邪魔にならず四方シール袋より飲み易い等の利点がある。
しかしながら、折り返し部を有する小袋をレトルトパウチとして使用する場合、レトルト処理時の負荷により、図８に示すように折り返し部６とその端部に位置するシール部２との成す隅部により高い負荷が加わり、折り返し部６の付近でシール部２の剥離９やピンホール等の損傷が生じやすい、という問題があることが分かった。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、レトルト処理やボイル処理等の加熱処理の際、未シールの折り返し部とシール部との隅部付近におけるシール部の剥離やピンホール等の損傷を抑制することが可能な加熱処理用トレイを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、本発明は、少なくとも１辺に未シールフィルムからなる折り返し部を有し、かつ前記折り返し部の両端に位置する２辺にそれぞれシール部が形成された軟包装袋を加熱処理する際、軟包装袋の上下両側にそれぞれ配置される加熱処理用トレイであって、前記軟包装袋の内容物充填部が配置される凹部と、前記凹部を介した両側において前記２辺のシール部をそれぞれ支持する支持部とを備え、前記凹部の底部と前記支持部との間には、前記内容物充填部のうち前記２辺のシール部に近い部分であるシール近傍部を前記軟包装袋の上下両側から保持するシール近傍部保持部を備えることを特徴とする加熱処理用トレイを提供する。
【００１０】
前記シール近傍部保持部は、傾斜面、湾曲面、またはこれらの組み合わせからなることが好ましい。
前記凹部は、前記軟包装袋の前記シール部が形成された辺の延在方向である軟包装袋の幅方向に延在して、前記軟包装袋の幅の２倍以上の長さを有する溝状に形成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、支持部によりシール部を、そして同時にシール近傍部保持部によりシール近傍部を確実に保持できるので、未シールフィルムからなる折り返し部を有する軟包装袋を加熱処理する場合でも、折り返し部とシール部とが成す隅部への負荷を軽減でき、シール部の剥離やシワによるピンホール等の損傷を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】（ａ）は本発明の第１形態例のトレイを軟包装袋とともに示す縦断面図であり、（ｂ）は当該トレイで軟包装袋を保持した状態を示す縦断面図である。
【図２】（ａ）は本発明の第２形態例のトレイを軟包装袋とともに示す縦断面図であり、（ｂ）は当該トレイで軟包装袋を保持した状態を示す縦断面図である。
【図３】（ａ）はトレイを多段積みに用いた状態を示す縦断面図であり、（ｂ）は多段積みの中間に用いるトレイの一例を示す縦断面図である。
【図４】トレイの溝状の凹部に軟包装袋を幅方向に並べて配置する様子を説明する斜視図である。
【図５】（ａ）は三方シール袋の一例を示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線に沿う横断面図である。
【図６】（ａ）は背貼り袋の一例を示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う横断面図である。
【図７】（ａ）はチューブ袋の一例を示す平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線に沿う横断面図である。
【図８】（ａ）は折り返し部におけるシール部の剥離の一例を説明する斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＤ−Ｄ線に沿う横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、好適な実施の形態に基づき、図面を参照して本発明を説明する。
本発明は、図４に示すように、少なくとも１辺に未シールフィルムからなる折り返し部６を有し、かつ折り返し部６の両端に位置する２辺にそれぞれシール部２，２が形成された軟包装袋１の加熱処理に用いられる。加熱処理の際には、図１、図２に示すように、加熱処理用トレイ１０，２０が軟包装袋１の上下両側にそれぞれ配置される。
【００１４】
図１に示すトレイ１０は、軟包装袋１の２辺のシール部２，２をそれぞれ支持する一対の支持部１１，１１と、一対の支持部１１，１１の間に設けられた凹部１４を備える。一方の支持部１１は一方のシール部２を支持し、他方の支持部１１は他方のシール部２を支持すべく、凹部１４の両側に対向して配置されている。
なお、一方のシール部２を支持する支持部１１と他方のシール部２を支持する支持部１１とは別々に形成されていてもよく、あるいは凹部１４の周囲で環状またはＵ字状に連結されていても構わない。また、トレイ１０全体において凹部１４が複数個設けられてもよく、その場合には支持部１１はそれぞれの凹部１４の両側に設けられる。
【００１５】
軟包装袋１は、２辺のシール部２，２同士の間に内容物が充填される内容物充填部３を有しており、これに対応して、加熱処理用トレイ１０の凹部１４には、軟包装袋１の内容物充填部３が配置される。支持部１１，１１の距離、すなわち凹部１４の差渡し幅は、軟包装袋１の高さ（縦寸法）に応じて適宜設定することができ、例えば１００〜２００ｍｍ程度が例示される。
なお、本発明において、軟包装袋１の高さ方向とは、折り返し部６の延在する方向とし、図４では長辺方向であるが、一般には必ずしも長辺方向とは限らない。
図２に示すトレイ２０も同様の支持部２１，２１および凹部２４を備えている。
【００１６】
トレイ１０，２０の凹部１４，２４は、支持部１１，２１から下がった深さが中央部に向けて徐々に増大しており、その最も深い部分である底部１３，２３は、略平坦面とされている。この底部１３，２３は、軟包装袋１において内容物充填部３が膨出して厚みが増大した部分５の位置に対応する。凹部１４，２４の深さは、軟包装袋１の厚みの１／２またはそれより若干大きい程度が好ましく、例えば３〜１０ｍｍ程度が例示される。
【００１７】
また、底部１３，２３と支持部１１，２１との間には、内容物充填部３のうち２辺のシール部２に近い部分であるシール近傍部４を軟包装袋１の上下両側から保持するシール近傍部保持部１２，２２が形成されている。つまり、凹部１４，２４は、底部１３，２３とその両側のシール近傍部保持部１２，２２とから構成されている。
【００１８】
シール近傍部保持部１２，２２は、傾斜面、湾曲面、またはこれらの組み合わせからなることが好ましい。図１に示すトレイ１０の場合、シール近傍部保持部１２は、支持部１１から底部１３までの間を連続して接続した１つの傾斜面から構成されている。また、図２に示すトレイ２０の場合、シール近傍部保持部２２は、支持部２１から底部２３までの間を連続して接続した１つの湾曲面から構成されている。湾曲面の断面形状は、円弧状、楕円弧状など、種々の曲線弧から選択できる。設計や製造の容易さの観点からは、断面直線状の傾斜面または断面円弧状の湾曲面が好ましい。ここで断面とは、図１や図２に示すように、包装袋の高さ方向を含む垂直面に沿う断面である。
【００１９】
シール近傍部保持部１２，２２は、軟包装袋１のシール部２に向かって徐々に厚みが減少したシール近傍部４の外形に沿った形状が好ましい。そのため、シール近傍部保持部を２つ以上の傾斜面、２つ以上の湾曲面、または１つ以上の傾斜面と１つ以上の湾曲面との組み合わせから構成することもできる。
支持部１１，２１とシール近傍部保持部１２，２２との間は、段差なしで連続して接続する断面を有することが好ましい。また、シール近傍部保持部１２，２２が複数の傾斜面または湾曲面から構成されるときも、これらの面の間は段差なしで連続して接続する断面を有することが好ましい。
【００２０】
トレイ１０，２０の支持部１１，２１や凹部１４，２４等を構成する材料としては、例えば鉄板、ステンレス板、アルミ板等の金属板が挙げられる。軟包装袋１の上下両側にそれぞれ配置されたトレイ１０，２０は、図示しない押さえ装置により、相互の距離が離間しないように固定される。押さえ装置は、レトルト処理装置に内蔵されているものを用いることもできる。
【００２１】
本形態例のトレイ１０，２０は、例えば図３に示すように複数のトレイを多段に積み重ねて用いることができる。その場合、最上段および最下段を除いたもの、つまり中間に配置されるトレイ３０は、上下面それぞれに支持部１１と凹部１４とを有する構造とすると、軟包装袋１の上側に載置したトレイ３０の上面に、次の段の軟包装袋１を載置することができるので、好ましい。最上段および最下段のトレイは片面のみに支持部１１と凹部１４とを有するもので良い。
【００２２】
トレイ１０，２０，３０に保持された軟包装袋１は、上述の押さえ装置によりトレイ１０，２０，３０と一体化された状態で回転または揺動されながら、あるいは回転および揺動の両方の動作を同時または非同時に加えられながら、処理槽内で水蒸気や熱水などの加熱用流体によって加熱される。これにより、軟包装袋１の内容物が撹拌されて、加熱効率が向上する。
【００２３】
この際、本形態例のトレイ１０，２０，３０によれば、２辺のシール部２を上下両側から支持部１１，２１で挟持するとともに、シール近傍部４を上下両側からシール近傍部保持部１２，２２で保持するので、未シールフィルムからなる折り返し部６を有する軟包装袋１を加熱処理する場合でも、折り返し部６とシール部２とが成す隅部への負荷を軽減でき、折り返し部６の両端付近におけるシール部２の剥離を抑制することができる。
また、軟包装袋１を保持するトレイがシール部２を挟持する支持部１１，２１を備え、内容物が介在しないシール部２に対しては、より高い圧力で挟持することができるので、軟包装袋１をより確実に支持することができる。
【００２４】
本形態例のトレイを特許文献１に記載のトレイと比較すると、本形態例は単にシール部を挟持するのみではなく、シール近傍部４に密着または近接して保持するシール近傍部保持部１２，２２を有するので、シール部が挟持された箇所を支点としてシール近傍部が振れ動くことを抑制でき、フィルムのシワや、シール部およびシール近傍部でのフィルムの損傷（シール部の剥離やフィルムを貫通するピンホール等）が発生しにくくなる。
【００２５】
また、本形態例のトレイを特許文献２に記載のトレイと比較すると、本形態例では軟包装袋１の内容物充填部３を保持する凹部１４の形状は、シール近傍部４に近いシール近傍部保持部１２，２２を主として軟包装袋１の外形に合わせており、しかも、シール部２を挟持する支持部１１，２１の位置を基準とすることができるので、シール近傍部４の寸法が小さい小袋であっても、容易に凹部１４の形状をシール近傍部４に合わせることができ、トレイの製造コストを低減することができる。
【００２６】
回転や揺動による撹拌は、内容物が固形物、粒状物、ゼリー体等の不溶物と、液体等の流動物とのように、比重差の大きい２種類以上の混合物である場合、より効果的となる。内容物の比重差が小さい場合には、空気あるいは窒素等の気体を少量混入すると、回転や揺動による内容物の撹拌が促進されるので好ましい。
【００２７】
図４に示すように、凹部１４は、軟包装袋１のシール部２が形成された辺の延在方向である軟包装袋１の幅方向に延在して、軟包装袋１の幅（横寸法）の２倍以上の長さを有する溝状に形成されていることが好ましい。これにより、２個以上の軟包装袋１を保持可能なトレイをより簡単な構造で構成することができる。本形態例の場合、上述したように、シール部２を挟持することで軟包装袋１をより確実に保持することができるので、軟包装袋１の幅方向両側を保持するための仕切り等の構造物は不要であり、加熱時に内容物の体積膨脹があっても幅方向の外側に逃がすことができる。
なお、本発明において、軟包装袋１の幅方向とは、シール部２の延在する方向とし、図４では短辺方向であるが、一般には必ずしも短辺方向とは限らない。
【００２８】
また、図４のように凹部１４が溝状構造であれば、溝の長手方向（軟包装袋１の幅方向）に沿って凹部１４の形状を均一に成形すれば良くなるので、トレイ凹部の成形工程をより簡略化でき、トレイの製造コストを低減することができる。なお、図４では、溝状の凹部１４は図１と同様にシール近傍部保持部１２に傾斜面を有するものであるが、上述したように、湾曲面や、傾斜面と湾曲面との組み合わせ等でもよい。
【００２９】
溝状の凹部１４は、溝の長手方向に仕切りを有しないことにより、軟包装袋１の幅方向寸法や並べる間隔によらず、同一の凹部１４を用いることができるようになる。その結果、軟包装袋１を載置する位置や、１本の溝状の凹部１４に沿って配置可能な包装袋１の個数について、トレイ使用時の自由度を高めることができ、軟包装袋１の縦方向の寸法が一致すれば、幅方向の寸法を変更しても同じトレイを使用できるようになる。
より多数の包装袋１を１枚のトレイで保持するため、溝状の凹部１４とその両側の支持部１１を組にして、包装袋１の高さ方向に複数配設することも可能である。この場合、トレイ上に包装袋１を縦横の２次元的に配列することができる。
【００３０】
また、溝に沿って水蒸気や熱水等の熱媒が移動できるので、凹部１４，２４にはパンチ穴を設けないようにすることができる。これにより、熱媒の移動方向が溝に沿った方向に揃えられるので、軟包装袋１の厚み方向の流れにより軟包装袋１が上下動して軟包装袋１の表面がトレイの表面と摩擦し損傷することを抑制することができる。
なお、上下のトレイを重ね合わせる前に軟包装袋１の位置がずれるのを防ぐため、例えばシール部２に当接して位置決めする凹凸を支持部１１，２１に設けることもできる。
【００３１】
本発明に適用可能なフィルムＦの折り返し部６を有する軟包装袋としては、例えば図５〜図７に示すものが挙げられる。
図５に示す軟包装袋は、折り返し部６の両端の２辺と折り返し部６の反対側の１辺にそれぞれ端部シール部２，２および側縁シール部７からなるシール部を有する三方シール袋１である。
図６に示す軟包装袋は、互いに対向する２辺に折り返し部６，６を有し、幅方向（図６（ａ）の上下方向）の中央部に背貼りシール部８を有する背貼り袋（合掌張り、あるいはピロータイプ包装とも言う）１Ａである。図６では背貼りシール部８はシール部２に対して垂直に立ちあがった状態であるが、内容物充填部３に沿うように倒れていてもよい。
図７に示す軟包装袋は、フィルムＦがチューブ状であり、互いに対向する２辺に折り返し部６，６を有し、その両端の２辺のみにシール部２，２を有するチューブ袋１Ｂである。
【００３２】
軟包装袋に用いられるフィルムＦとしては、１種類の樹脂からなる単層フィルム、１種類または複数種類の樹脂からなる多層を有する共押出フィルムや積層体フィルム、ラミネートフィルムなどを用いることができる。フィルムは、少なくとも片面がヒートシール性を有することが必要であり、このようなフィルムとしては例えば、延伸フィルムなどからなる基材層の表面にヒートシール性を有する樹脂からなるシーラント層を積層してなるラミネートフィルムを用いることができる。
【００３３】
フィルムにガスバリア性を付与するため、アルミ箔などの金属箔、エチレン―ビニルアルコール共重合体などのガスバリア性樹脂フィルム、金属や無機化合物の蒸着層などを中間層としたラミネートフィルムを用いることが好ましい。蒸着層の金属としてはＡｌ，Ｃｒ，Ｎｉ，Ｓｎや合金等、蒸着層の無機化合物としては、例えばシリカやアルミナ等の無機酸化物やセラミック等が挙げられる。
前記シーラント層を構成する樹脂としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン―酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、環状ポリオレフィン（ＣＯＰ）などが挙げられる。
これらのフィルムは、柔軟性があって折り畳み可能で、空袋時の輸送や保管に便利であり、使用後に折り畳めばかさばらず、減容性や廃棄性に優れた容器となる。
【００３４】
包装体の寸法およびこれに対応するトレイ凹部の寸法は特に限定されるものではないが、例えば小容量であれば重さ約５ｇ〜３００ｇで厚さ５〜１５ｍｍ程度、大容量であれば重さ約１〜３ｋｇで厚さ７０〜８０ｍｍ程度が例示される。また、スティック状包装袋の場合は、高さ（縦寸法）が幅（横寸法）の数倍程度であり、寸法は特に限定されるものではないが、例えば高さ（長さ）１００〜２００ｍｍ程度、幅２０〜５０ｍｍ程度が例示される。もちろん、より幅広の包装袋に本発明を適用することもでき、包装袋の幅と高さとが同程度の場合や、包装袋の幅が高さより大きい場合もあり得る。
包装体の外形は、図５〜７の場合、略矩形状の平面形状（例えば長方形）であるが、特にこれに限定されるものではなく、包装袋の隅部や端部や側部などの一部に切欠（凹部）や耳（凸部）を設けても良い。また、シール部２，７，８は、図５〜７の場合、直線状であるが、局所的に凹部や凸部を設けたり、一部または全部が曲線（例えば緩やかな円弧状など）であっても良い。
【００３５】
本発明は、レトルト加熱処理、レトルト殺菌処理、ボイル加熱処理など、軟包装袋での加熱処理を必要とする内容物であれば、特に制限なく利用することができる。例えば飲食料品や医薬品などのレトルトパウチや無菌包装に利用することができる。
【符号の説明】
【００３６】
Ｆ…フィルム、１，１Ａ，１Ｂ…軟包装袋（包装体）、２…端部シール部、３…内容物充填部、４…シール近傍部、６…折り返し部、９…シール剥離部、１０，２０，３０…トレイ（加熱処理用トレイ）、１１，２１…支持部、１２，２２…シール近傍部保持部、１３，２３…底部、１４，２４…凹部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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