(57)【要約】【課題】チャンバ式インキ供給装置及び方法に関し、チャンバ下部からインキを供給し余剰インキをチャンバ下部からオーバーフローさせて排出するものにおいて、簡素な構成でインキの塗布ムラの発生を抑制することができるようにする。【解決手段】チャンバ１の上部に配置されるシールブレード３と、チャンバ１の下部に配置されるドクターブレード４と、チャンバ１の下部に配置されるインキ供給口１４と、チャンバ１の上部に配置され余剰インキをオーバーフローさせて排出するインキ排出口１５と、を有し、インキ排出口１５の鉛直方向位置は、シールブレード３の先端エッジ３ａとアニロックスローラ６の表面６ａとの接触位置よりも上方に設定され、チャンバ１内のインキの液面が接触位置よりも上方に保持されるように構成する。【選択図】図１
2011067977.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャンバの上部に配置され先端をアニロックスロールの表面に摺接するシールブレードと、前記チャンバの下部に配置され先端を前記アニロックスロール表面に摺接するドクターブレードと、前記チャンバの下部に配置され前記チャンバ内にインキを供給するインキ供給口と、前記チャンバの上部に配置され前記チャンバ内の余剰インキをオーバーフローさせて排出するインキ排出口と、を有するチャンバ式インキ供給装置であって、
前記インキ排出口の鉛直方向位置は、前記シールブレードの先端エッジと前記アニロックスローラの表面との接触位置よりも上方に設定され、前記チャンバ内のインキの液面が前記接触位置よりも上方に保持される
ことを特徴とする、チャンバ式インキ供給装置。
【請求項２】
前記チャンバ内に、前記チャンバに面する前記アニロックスロール表面に沿う方向に延びて前記チャンバ内のスペースを区切る案内板が設けられている
ことを特徴とする、請求項１記載のチャンバ式インキ供給装置。
【請求項３】
前記インキ供給口から供給されるインキ供給量が、前記アニロックスロールへの供給により消費されるインキ消費量の２倍以上に設定されている
ことを特徴とする、請求項１又は２記載のチャンバ式インキ供給装置。
【請求項４】
前記アニロックスロール表面のうちのセルが形成されるセル領域では、ロール軸方向の何れの箇所でも、インキ供給量が前記アニロックスロールのインキ消費量の１倍以上に設定されている
ことを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載のチャンバ式インキ供給装置。
【請求項５】
前記インキ供給口と前記インキ排出口とを結ぶ前記チャンバ内のインキ最短流路が、前記アニロックスロール表面のうちのセルが形成されるセル領域のロール軸方向全域に及んで形成される
ことを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項に記載のチャンバ式インキ供給装置。
【請求項６】
前記インキ供給口が前記アニロックスロールの一端側の前記セル領域の内端又は外部に配置され、前記インキ排出口が前記アニロックスロールの他端側の前記セル領域の内端又は外部に配置されている
ことを特徴とする、請求項５記載のチャンバ式インキ供給装置。
【請求項７】
シールブレードを上部に配置されドクターブレードを下部に配置されたチャンバ内に、下部のインキ供給口からインキを供給し、さらに、前記チャンバ内からアニロックスロールへ供給し、前記チャンバ内の余剰インキを前記チャンバの上部のインキ排出口からオーバーフローさせて排出する、チャンバ式インキ供給方法であって、
前記チャンバ内でのインキ液面が、前記シールブレードの先端エッジと前記アニロックスローラの表面との接触位置よりも上方を保持するようにインキを供給する
ことを特徴とする、チャンバ式インキ供給方法。
【請求項８】
前記インキ供給口から供給されるインキ供給量を、前記アニロックスロールへの供給により消費されるインキ消費量の２倍以上になるように調整する
ことを特徴とする、請求項７記載のチャンバ式インキ供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フレキソ印刷機のアニロックスロールにインキを供給するために用いて好適な、チャンバ式インキ供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷機には、インキをチャンバ内に貯留して、チャンバ内に面しながら回転する印刷ロールの表面にインキを供給してドクターブレードによって余分なインキを掻き取る方式のチャンバ式インキ供給装置を備えたものがある。例えば、フレキソ印刷機には、アニロックスロールにインキを供給するためにチャンバ式インキ供給装置を備えたものがある（例えば、特許文献１，２参照）。また、グラビア印刷機或いはグラビアコータにも、グラビアロールにインキを供給するためにチャンバ式インキ供給装置を備えたものがある（例えば、特許文献３参照）。
【０００３】
ここで、チャンバ式インキ供給装置を備えたフレキソ印刷機の概要を説明する。
図６は、チャンバ式インキ供給装置を備えたフレキソ印刷機の要部構成を示す図である。図６に示すように、かかるフレキソ印刷機は、チャンバ本体２と、チャンバ本体２に取り付けられたシールブレード３，ドクターブレード４及びサイドシール５とを有するチャンバ１に加えて、アニロックスロール６と、版胴（ゴムロール）７と、圧胴（硬質ロール、ここでは、Ｃｒロール）８とを備えている。
【０００４】
チャンバ１のインキ貯留空間は、チャンバ本体２と、シールブレード３，ドクターブレード４及びサイドシール５と、アニロックスロール６の円筒状表面６ａとによって包囲されて形成される。なお、シールブレード３及びドクターブレード４は、それぞれ先端のエッジ３ａ，４ａ（図７参照）をアニロックスロール６の円筒状の表面６ａに摺接する。
アニロックスロール６の表面６ａには、セル（極めて細かな溝）６ｂが刻まれておりインキはこのセル６ｂ内に供給される。
【０００５】
このようなチャンバ１内には、インキ給排装置１０によってインキが蓄えられるようになっており、このチャンバ２内のインキが、回転するアニロックスロール６の表面６ａに付着し、アニロックスロール６の表面６ａに摺接するドクターブレード４によってセル６ｂ内に付着したインキを残して他の余分なインキが掻き落とされる。その後、アニロックスロール６のセル６ｂ内に残留するインキがゴムロール７外周の印刷絵柄に応じた凸面に転移し、ゴムロール７の凸面上のインキが、ゴムロール７とＣｒロール８とのニップ部に搬送された被印刷媒体（ここではウェブ）９の印刷対象面（印刷面）９ａにインキ像として転写されるようになっている。
【０００６】
インキ給排装置１０は、図７に示すように、インキタンク１１に貯留されたインキを、チャンバ１に設けられたインキ供給口１４からチャンバ１内に送り込むポンプ１２及びインキ供給路１３と、チャンバ１に設けられたインキ排出口（インキ戻り口）１５からチャンバ１内の余剰インキをインキタンク１１に排出するインキ排出路（インキ戻り路）１６と、を有している。
【０００７】
なお、チャンバ本体２には、図６，７に示すように、アニロックスロール６に向かって予め設定された一定の圧力（エア圧）が付与されており、チャンバ本体２の支持部２Ａに背面を固定されたシールブレード３、及びチャンバ本体２の支持部２Ｂに固定されたバックプレート、２０により背面を支持されたドクターブレード４には、アニロックスロール６に対してこの圧力に応じた適度な押し付け力が作用する。シールブレード３及びドクターブレード４の各先端のエッジが摩耗した場合にも、チャンバ１がアニロックスロール６に接近するように移動しながら、シールブレード３及びドクターブレード４のアニロックスロール６に対する押付力が保持される。
【０００８】
サイドシール５は、図６，図７には詳細に図示しないが、シールブレード３とドクターブレード４との間（アニロックスロール６の周方向）に延びるようにその背面をチャンバ本体２に固着され、その両端をシールブレード３及びドクターブレード４に密着され、さらに、その頂面（アニロックスロール７側の面）をアニロックスロール６の表面６ａに摺接することにより、チャンバ１内部のインキが漏れないようにシールする。
【０００９】
また、シールブレード３は、チャンバ１内部からのインキ漏れ防止のためのシールとして機能する。
ドクターブレード４は、上述のように、先端エッジ４ａがアニロックスロール６の表面６ａに摺接するが、アニロックスロール６の表面６ａを摩耗させない範囲で高い耐摩耗性を有しているものが使用される。
【００１０】
ところで、グラビアロールに関する技術として、以下の技術が特許文献３に提案されている。
つまり、グラビアロールの外周面に設けた一群の微少セルに塗液を充填し、ドクターブレードで掻き取って塗工する際に、塗工後のセル内の空気がチャンバ内に取り込まれやすい。そのため、チャンバ内の塗液に気泡を生じやすく、気泡を含む塗液がセルに充填され、あるいは微少気泡をセル内に閉じ込めた状態のままで塗工され、塗工むらを生じる。
【００１１】
これに対して、チャンバ内圧を高めると気泡が充填されるのをある程度までは解消できるが、内圧が高くなるとチャンバのシール部から塗液が漏出しやすく、ドクターブレード側から漏出した塗液がドクターブレード外面で固化すると、固化した塗液塊によってグラビアロールの外周面が擦られて、筋状の塗布疵を生じてしまう。
そこで、チャンバのドクターブレード側の端に気層部が存在する状態で、負圧装置で気層部に負圧空気を作用させて塗工を行うようにして、チャンバ内の塗液に含まれる気泡を気層部へ浮上させ、拡散させて積極的に排出する。これにより、気泡を含む塗液がセルに充填されるのを解消して、気泡に由来する塗工むらを解消できる。また、シール部から塗液が漏出するのを阻止でき、ドクターブレードのグラビアロールとの接触部に塗液塊が形成されるのを解消して、常に適正な塗工を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特許第２７１６４５７号公報
【特許文献２】特許第３３７７４６６号公報
【特許文献３】特開２００３−２３６４２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、フレキソ印刷は、無溶剤のＵＶインキや水性インキを使用できるため、印刷工程で大気を汚染することが少なく、環境に優しい印刷方法である。また、刷り始めに多量の紙の無駄が発生するオフセット印刷に比べ、フレキソ印刷は、刷り始めから色の安定までが短いため紙の無駄が少なく、経済面においても優れている。
さらに、非常に薄く均一なベタ刷りを得意とし、平滑性の悪い紙（厚紙、段ボール等）やフィルム、布、不織布にも柔軟に対応でき、伸縮性のある薄い素材や肉厚に変化があるフィルムにも高い印刷再現性を発揮することができる。
【００１４】
このような利点を有することから、フレキソ印刷は様々な分野に適用されており、その中でも特に、新聞用の印刷用紙の紙面改良を行う技術において、フレキソ印刷は好適である。
つまり、一般的な新聞用紙は、一般的な印刷用紙（事務用紙、書籍等）に比べ、白色度が低い。そのため、文字の印刷を施す前に、白色インキを新聞用紙の印刷面に印刷し紙面改良を行う技術が提案されている。新聞印刷は、一度に大量の印刷を高速で行うものであるため、非常に薄く均一なベタ刷りを得意とするフレキソ印刷は好適である。
【００１５】
このように、フレキソ印刷方式によって白色インキ（ホワイトアンカー、以下、ＷＡインキともいう）を用いて紙面改良を行う場合、紙面にこのＷＡインキを印刷した直後に下流の印刷ユニットにて通常の印刷（つまり、絵柄や文字の印刷）を行うことになる。
そこで、本願発明者らは、速乾性の水性ＷＡインキを利用して紙面改良の試験を繰り返した。その結果、印刷速度を新聞印刷速度に近づくように高速にしていくと、印刷機のローラ周速が６ｍ／ｓ程度以上の高速域において、いわゆる「雨降り」と称されるインキの塗布ムラ（おおよそ幅１ｍｍ×長さ３〜２０mm程度の縦筋状にインキが塗布されない部分が発生する現象）が発生することが判明した。
【００１６】
そして、この「雨降り」が発生する原因が、空気の噛み込みであることを究明した。
なお、今回の紙面改良に適用したフレキソ印刷機用のインキ供給装置は、図６，７に示すように、チャンバ１に対して降下する側にアニロックスロール（印刷ロール）６が回転し、ドクターブレード４をチャンバ１の下方に、シールブレード３をチャンバ１の上方に、それぞれ配置したものである。そして、チャンバ１内の余剰インキはインキ排出口１Ｂからオーバーフローしてインキタンク１１に戻される。チャンバ１内の上部には空気が残存するが、特にエア抜きはされない。こうしたインキ供給装置はフレキソ印刷機には比較的広く適用されている。
【００１７】
このように、ドクターブレード４がチャンバ１の下方に配置されるものでは、通常、ドクターブレード４の先端はチャンバ１内の鉛直方向最下部にあってチャンバ１内のインキ液面よりも十分下方にあるので、空気の噛み込みは想定し得なかった。しかし、アニロックスロール６の回転速度が高まると、チャンバ１の上部のシールブレード３の先端エッジアニロックスロール６の表面６ａとの間に生じる隙間からチャンバ１内に入り込む空気量が増大し、この入り込んだ空気（気泡等）がインキに混入し、インキに混入した空気の一部がアニロックスロール６のセル６ｂ内に入り込んで、インキが塗布されない部分が発生するものと考えられる。
【００１８】
そこで、このようなインキの塗布ムラを抑制することが要望されている。
特許文献３の技術は、気泡を含む塗液がセルに充填されることから塗工むらを生じるものであるが、ここで対象としているインキ供給装置とは、前提とする構成が異なり、セル６ｂ内に空気が入り込むメカニズムも異なるため、かかる課題を解決し得ない。
また、特許文献３に記載されているように、チャンバ１内を加圧したり減圧したりする手法は、加圧装置又は減圧装置が必要になるので、装置の複雑化やコスト増を招くためより簡便な手法で装置の複雑化やコスト増を抑えながら上記課題を解決することが望まれている。
【００１９】
本発明、はかかる課題を解決するために創案されたもので、チャンバ下部からインキを供給し余剰インキをチャンバ上部からオーバーフローさせて排出するものにおいて、簡素な構成でインキの塗布ムラの発生を抑制することができるようにした、チャンバ式インキ供給装置及びチャンバ式インキ供給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記の目的を達成するために、本発明のチャンバ式インキ供給装置は、チャンバの上部に配置され先端をアニロックスロールの表面に摺接するシールブレードと、前記チャンバの下部に配置され先端を前記アニロックスロール表面に摺接するドクターブレードと、前記チャンバの下部に配置され前記チャンバ内にインキを供給するインキ供給口と、前記チャンバの上部に配置され前記チャンバ内の余剰インキをオーバーフローさせて排出するインキ排出口と、を有するチャンバ式インキ供給装置であって、前記インキ排出口の鉛直方向位置は、前記シールブレードの先端エッジと前記アニロックスローラの表面との接触位置よりも上方に設定され、前記チャンバ内のインキの液面が前記接触位置よりも上方に保持されることを特徴としている。
【００２１】
前記チャンバ内に、前記チャンバに面する前記アニロックスロール表面に沿う方向に延びて前記チャンバ内のスペースを区切る案内板が設けられていることが好ましい。
また、前記インキ供給口から供給されるインキ供給量が、前記アニロックスロールへの供給により消費されるインキ消費量の２倍以上に設定されていることが好ましい。
また、前記アニロックスロール表面のうちのセルが形成されるセル領域では、ロール軸方向の何れの箇所でも、インキ供給量が前記アニロックスロールのインキ消費量の１倍以上に設定されていることが好ましい。
【００２２】
さらに、前記インキ供給口と前記インキ排出口とを結ぶ前記チャンバ内のインキ最短流路が、前記アニロックスロール表面のうちのセルが形成されるセル領域のロール軸方向全域に及んで形成されることが好ましい。
この場合、例えば、前記インキ供給口が前記アニロックスロールの一端側の前記セル領域の内端又は外部に配置され、前記インキ排出口が前記アニロックスロールの他端側の前記セル領域の内端又は外部に配置されていることが好ましい。
【００２３】
本発明のチャンバ式インキ供給方法は、シールブレードを上部に配置されドクターブレードを下部に配置されたチャンバ内に、下部のインキ供給口からインキを供給し、さらに、前記チャンバ内からアニロックスロールへ供給し、前記チャンバ内の余剰インキを前記チャンバの上部のインキ排出口からオーバーフローさせて排出する、チャンバ式インキ供給方法であって、前記チャンバ内でのインキ液面が、前記シールブレードの先端エッジと前記アニロックスローラの表面との接触位置よりも上方に保持するようにインキを供給することを特徴としている。
【００２４】
前記インキ供給口から供給されるインキ供給量を、前記アニロックスロールへの供給により消費されるインキ消費量の２倍以上になるように調整することが好ましい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のチャンバ式インキ供給装置及びチャンバ式インキ供給方法によれば、チャンバ内のインキの液面が接触位置よりも上方に保持されるので、アニロックスロールの回転速度が高まっても、チャンバ上部のシールブレードの先端エッジとアニロックスローラの表面との間に生じる隙間からチャンバ内への空気の進入が抑制され、チャンバ内に入り込んだ空気（気泡等）がインキに混入して、アニロックスロールの表面（セル）へ付着することが抑制される。また、空気（気泡等）がインキに混入した場合にも、下方のインキ供給口から上方のインキ排出口に向かうインキの流れによって、空気（気泡等）がチャンバ上部に排出され、アニロックスロールの表面（セル）へ付着することが抑制される。これにより、いわゆる「雨降り」と称されるインキの塗布ムラの発生が抑えられる。
【００２６】
チャンバ内に、アニロックスロール表面に沿う方向に延びてチャンバ内のスペースを区切る案内板を設けると、チャンバ内においてアニロックスロールの回転に伴い発生する渦流が小型化されて、チャンバ内のインキの液面が接触位置よりも上方に保持され易くなって、空気がインキに混入した場合にも、気泡がチャンバ上部に排出され易くなって、インキの塗布ムラの発生を一層確実に抑えられる。
【００２７】
インキ供給口から供給されるインキ供給量が、アニロックスロールへの供給により消費されるインキ消費量の２倍以上に設定されると、チャンバ内のインキの液面が接触位置よりも上方に保持され易くなって、空気がインキに混入した場合にも、気泡がチャンバ上部に排出され易くなって、インキの塗布ムラの発生を一層確実に抑えられる。
または、アニロックスロール表面のうちのセルが形成されるセル領域では、ロール軸方向の何れの箇所でも、インキ供給量がアニロックスロールのインキ消費量の１倍以上に設定されれば、チャンバ内のインキの液面が接触位置よりも上方に保持され易くなって、空気がインキに混入した場合にも、気泡がチャンバ上部に排出され易くなって、インキの塗布ムラの発生を一層確実に抑えられる。
【００２８】
あるいは、インキ供給口がアニロックスロールの一端側のセル領域の内端又は外部に配置され、インキ排出口がアニロックスロールの他端側のセル領域の内端又は外部に配置されるなど、インキ供給口とインキ排出口とを結ぶチャンバ内のインキ最短流路が、アニロックスロール表面のうちのセルが形成されるセル領域のロール軸方向全域に及んで形成されると、チャンバ内のインキの液面が接触位置よりも上方に保持され易くなって、空気がインキに混入した場合にも、気泡がチャンバ上部に排出され易くなって、インキの塗布ムラの発生を一層確実に抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態にかかるチャンバ式インキ供給装置の特徴を説明する要部構成図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるチャンバ式インキ供給装置にかかるチャンバを説明する図であって、（ａ）はチャンバ内の要部斜視図、（ｂ）はチャンバの要部断面図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかるチャンバ式インキ供給装置のチャンバのインキ供給口とインキ排出口との配置理由を説明する模式的正面図であり、（ａ）は比較配置例を示し、（ｂ）は本実施形態にかかる配置例を示す。
【図４】本発明の一実施形態にかかるチャンバ式インキ供給装置のチャンバのインキ供給口とインキ排出口との配置を説明する模式的正面図であり、（ａ）〜（ｄ）にそれぞれ比較配置例を示す。
【図５】本発明の一実施形態にかかるチャンバ式インキ供給装置のチャンバのインキ供給口とインキ排出口との配置を説明する模式的正面図であり、（ａ）〜（ｄ）にそれぞれ本実施形態にかかる配置例を示す。
【図６】一般的なチャンバ式インキ供給装置を備えたフレキソ印刷機の要部構成を示す模式的な斜視図である。
【図７】一般的なチャンバ式インキ供給装置を備えたフレキソ印刷機の模式的な要部構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面により、本発明の実施形態を説明する。
まず、図１〜図３を参照して、本発明の第１実施形態について説明する。
なお、本実施形態では、新聞用紙の印刷面の紙面改良、つまり、白色度向上のために、印刷面に例えば水性の白色インキを印刷するために、フレキソ印刷を適用する場合を想定して説明するが、本発明にかかるチャンバ式インキ供給装置及び方法がこのようなフレキソ印刷機に限定されずに広く適用できることは言うまでもない。
【００３１】
また、本実施形態にかかるフレキソ印刷機については、既に説明した図６，図７を参照する。
まず、本実施形態にかかるチャンバ式インキ供給装置をそなえたフレキソ印刷機を説明すると、図６に示すように、かかるフレキソ印刷機は、チャンバ本体２と、チャンバ本体２に取り付けられたシールブレード３，ドクターブレード４及びサイドシール（シール部材）５とを有するチャンバ１に加えて、アニロックスロール６と、版胴（ゴムロール）７と、圧胴（硬質ロール、ここでは、Ｃｒロール）８と、を備えている。
【００３２】
チャンバ１のインキ貯留空間は、チャンバ本体２と、シールブレード３，ドクターブレード４及びサイドシール５と、アニロックスロール６の円筒状表面６ａとによって包囲されて形成される。なお、シールブレード３及びドクターブレード４は、図１に示すように、それぞれ先端のエッジ３ａ，４ａをアニロックスロール６の円筒状の表面６ａに摺接する。
【００３３】
アニロックスロール６の表面６ａには、セル（極めて細かな溝）６ｂが刻まれておりインキはこのセル６ｂ内に供給される。
このようなチャンバ１内には、インキ給排装置１０によってインキが蓄えられるようになっており、このチャンバ２内のインキが、回転するアニロックスロール６の表面６ａに付着し、アニロックスロール６の表面６ａに摺接するドクターブレード４によってセル６ｂ内に付着したインキを残して他の余分なインキが掻き落とされる。その後、アニロックスロール６のセル６ｂ内に残留するインキがゴムロール７外周の印刷絵柄に応じた凸面に転移し、ゴムロール７の凸面上のインキが、ゴムロール７とＣｒロール８とのニップ部に搬送された被印刷媒体（例えば、ウェブ９等）にインキ像として転写されるようになっている。
【００３４】
インキ給排装置１０は、図７及び図１に示すように、インキタンク１１に貯留されたインキを、チャンバ１に設けられたインキ供給口１４からチャンバ１内に送り込むポンプ１２及びインキ供給路１３と、チャンバ１に設けられたインキ排出口（インキ戻り口）１５からチャンバ１内の余剰インキをインキタンク１１に排出するインキ排出路（インキ戻り路）１６と、を有している。
【００３５】
なお、チャンバ本体２には、アニロックスロール６に向かって予め設定された一定の圧力（エア圧）が付与されており、チャンバ本体２の支持部２Ａに背面を固定されたシールブレード３、及びチャンバ本体２の支持部２Ｂに固定されたバックプレート２Ａ０により背面を支持されたドクターブレード４には、アニロックスロール６に対してこの圧力に応じた適度な押し付け力が作用する。シールブレード３及びドクターブレード４の各先端のエッジが摩耗した場合にも、チャンバ１がアニロックスロール６に接近するように移動しながら、シールブレード３及びドクターブレード４のアニロックスロール６に対する押付力が保持される。
【００３６】
なお、チャンバ本体２には、アニロックスロール６に向かって予め設定された一定の圧力（エア圧）が付与されており、チャンバ本体２の支持部２Ａに支持されたシールブレード３、及びチャンバ本体２の支持部２Ａにバックプレート２０を支持されたドクターブレード４には、アニロックスロール６に対してこの圧力に応じた適度な押し付け力が作用する。シールブレード３及びドクターブレード４の各先端のエッジが摩耗した場合にも、チャンバ１がアニロックスロール６に接近するように移動しながら、シールブレード３及びドクターブレード４のアニロックスロール６に対する押付力が保持される。
【００３７】
サイドシール５は、シールブレード３とドクターブレード４との間（アニロックスロール６の周方向）に延びるようにその背面５ａをチャンバ本体２に固着され、その両端（図２（ａ）中、上端部及び下端部）をシールブレード３及びドクターブレード４に密着され、さらに、その頂面（アニロックスロール７側の面）をアニロックスロール６の表面６ａに摺接することにより、チャンバ１内部のインキが漏れないようにシールする。
【００３８】
また、シールブレード３は、チャンバ１内部からのインキ漏れ防止のためのシールとして機能するものであれば、材質は樹脂、金属を問わない。シールブレード３には、アニロックスロール６の表面６ａと接触するその先端エッジ３ａの真直度が高い（寄り直線に近い）ことや、その先端エッジ３ａの近傍の面の平面度が高い（寄り平面に近い）ことや、シールブレード３の固定の際のうねりを吸収でき、且つ、未使用の戻りのインキを掻き取らない程度の適度な剛性があり、アニロックスロール６に軽く接触させられるものであればよい。
【００３９】
また、ドクターブレード４は、アニロックスロール６に接触する先端エッジ４ａの真直度が高く（より直線に近い）、先端エッジ４ａ近傍の面の平面度が高く（より平面に近い）、且つ、過剰に変形せず、ドクターブレード４の固定の際のうねりを吸収できる程度の適度な剛性があり、アニロックスロール６の全面にフィットするもの、つまり、アニロックスロール６の回転時に、ドクターブレード４の先端エッジ４ａが常時アニロックスロール６の表面に接触するもの、が好しい。
【００４０】
さらに、ドクターブレード４は、先端エッジ４ａがアニロックスロール６の表面６ａに摺接するが、アニロックスロール６の表面６ａを摩耗させない範囲で高い耐摩耗性を有しているものが好ましい。そこで、ドクターブレード４は、例えばステンレス鋼（ＳＵＳ）の帯状板材で形成され、その先端エッジ４ａの部分近傍のアニロックスロール６の表面６ａに摺接する面に、硬化処理としてセラミック溶射によるセラミックコーティングが施され、アニロックスロール６の表面６ａを摩耗させない範囲で高い耐摩耗性が確保されている。
【００４１】
ここで、本チャンバ式インキ供給装置及び方法にかかる特徴的な構成を説明する。
本装置では、図１に示すように、チャンバ内１ａにインキを供給するインキ供給口１４がチャンバ１の鉛直方向下部に配置され、チャンバ内１ａの余剰インキをオーバーフローさせて排出するインキ排出口１５がチャンバ１の上部に配置されたものにおいて、インキ排出口１５の鉛直方向位置が、シールブレード３の先端エッジ３ａとアニロックスローラ表面６ａとの接触位置Ｐｃよりも上方に設定されている。
【００４２】
そして、本装置及び方法では、かかる構成に加えて、装置の作動時においても、チャンバ内１ａのインキの液面ＬＰｃが接触位置Ｐｃよりも上方に保持されるように設定されている。
チャンバ内１ａのインキの液面Ｓ１が接触位置Ｐｃの鉛直方向レベルＬＰｃよりも上方に保持されるためには、インキ排出口１５の鉛直方向位置が接触位置Ｐｃよりも上方に設定されることが必須である。
【００４３】
ただし、装置の作動時には、アニロックスロール表面６ａのセル６ｂによる引き込み力によって、チャンバ内１ａのインキの液面Ｓ１が図１に符号Ｓ１´で示すように、アニロックスロール表面６ａの側で低下し、チャンバ内１ａのインキの液面Ｓ１がアニロックスロール表面６ａの側で低下するおそれが生じる。
そこで、装置の作動時においても、チャンバ内１ａのインキの液面Ｓ１が接触位置Ｐｃの鉛直方向レベルＬＰｃよりも上方に保持されるように、本実施形態では、下記の構成を採っている。
【００４４】
（１）インキ供給口１４から供給されるインキ供給量（平均インキ供給量）ＱＳが、アニロックスロールへの供給により消費されるインキ消費量（平均インキ消費量）ＱＥの２倍以上（ＱＳ≧２ＱＥ）に設定されている。
（２）アニロックスロール表面６ａのうちのセル６ｂが形成される領域（セル領域）では、ロール軸方向（印刷ウェブの幅方向）の何れの箇所でも、インキ供給量（単位長さ当たりのインキ供給量）ＱＳ１がアニロックスロールへの供給により消費されるインキ消費量ＱＥ１（単位長さ当たりのインキ消費量）の１倍以上（ＱＳ１≧ＱＥ１）に設定されている。
【００４５】
（３）インキ供給口１４がアニロックスロール６の一端側のセル領域の外部に配置され、インキ排出口１５がアニロックスロール６の他端側のセル領域の外部に配置されている。この構成は、セル領域のロール軸方向全域に及んでインキが通過する構成の一例であり、かかる構成には種々のバリエーションがあり、これについては後述する。
（４）チャンバ１内に、チャンバ１に面するアニロックスロール表面６ａに沿う方向に延びてチャンバ１内のスペース（チャンバ内空間）１ａをアニロックスロール表面６ａの側とチャンバ本体２側とに区切る案内板２１が設けられている（図２参照）。案内板２１はここでは鉛直方向に延びる薄板平板で構成され、チャンバ内空間１ａの上部（上下方向の中間部から上）にのみ設けられている。また、インキ排出口１５の近傍は除去されている。
【００４６】
（５）チャンバ１内にインキを供給するポンプ１２に、例えば一軸偏心ネジポンプなどの無脈動ポンプが用いられている。
構成（１）は、換言すれば、インキタンク１１に戻されるインキ戻り量ＱＲがインキ消費量ＱＥと同量以上（１倍以上）に設定されていると言うこともでき、この構成（１）は、インキ戻り量ＱＲとして一定以上、つまり、インキ消費量ＱＥと同量以上の戻り量を与えると、例えば、印刷機のローラ周速が６ｍ／ｓ程度以上の高速域においても、チャンバ内１ａのインキの液面Ｓ１が接触位置Ｐｃの鉛直方向レベルＬＰｃよりも上方に保持され易いことが試験により判明したために設けられたものである。
【００４７】
なお、かかる試験では、インキ供給量（平均インキ供給量）ＱＳはインキ供給路１３におけるインキ流量を測定することで把握でき、インキ戻り量ＱＲはインキ排出路１６におけるインキ流量を測定することで把握できる。また、インキ消費量（平均インキ消費量）ＱＥはインキ供給量（平均インキ供給量）ＱＳからインキ戻り量ＱＲを減算して求めることもできるが、実測によりインキを印刷した後の乾燥後のウェブ９の単位面積当たりの重量Ｇａと、インキを印刷する前のウェブ９の単位面積当たりの重量Ｇｂとを得て、印刷後の重量Ｇから印刷前の重量Ｇｂを減算した値Ｇ［＝Ｇａ−Ｇｂ（ｇ／ｍ２）］を算出し、この値（インキの固形分重量）Ｇと、インキの固形分比αとから、単位面積当たりのインキ塗布量ｖ（ｇ／ｍ２）［＝Ｇ（ｇ／ｍ２）／α］を求め、インキ消費量ＱＥを導出することもできる。
【００４８】
このようにして、得られた試験結果から、上記の事項が判明した。
構成（２）は、構成（１）とも関係するが、以下の理由により設けられる。
ロール軸方向（印刷ウェブの幅方向）において、インキ供給量ＱＳ１は必ずしも均一にはならず、インキ供給量ＱＳ１が低いと、インキ供給量（平均インキ供給量）ＱＳがインキ消費量（平均インキ消費量）ＱＥの２倍以上であっても、局所的には、ロール軸方向の一部に、インキ供給量ＱＳ１がインキ消費量ＱＥ１を下回る（ＱＳ１＜ＱＥ１）場合が考えられ、このような箇所では、チャンバ内１ａのインキの液面Ｓ１が接触位置Ｐｃの鉛直方向レベルＬＰｃよりも低下するおそれがある。そこで、インキの液面Ｓ１が接触位置Ｐｃの鉛直方向レベルＬＰｃよりも上方に保持されるように、ロール軸方向の何れの箇所でも、インキ供給量ＱＳ１がインキ消費量ＱＥ１の１倍以上（ＱＳ１≧ＱＥ１）に設定されているのである。
【００４９】
構成（３）は、構成（１），（２）とも関係するが、以下の理由により設けられる。
例えば、図３（ｂ）に示すように、チャンバ１を正面（アニロックスロール６側）から見て、インキ供給口１４がアニロックスロール６の一端側（図中、右端側）におけるセル領域の外部（若しくはセル領域の内端）に配置され、インキ排出口１５がアニロックスロール６の他端側（図中、左端側）におけるセル領域の外部（若しくはセル領域の内端）に配置されていれば、インキ供給口１４から供給されたインキはインキ排出口１５から排出される過程で、少なくとも、アニロックスロール表面のうちのセルが形成されるセル領域のロール軸方向全域に及んで通過することになる。
【００５０】
このように、セル領域のロール軸方向全域に及んでインキが通過すると、ロール軸方向へのインキ供給量ＱＳ１が均一化され、ロール軸方向の一部に、局所的にインキ供給量ＱＳ１がインキ消費量ＱＥ１を下回る（ＱＳ１＜ＱＥ１）といった事態が回避され易くなる。特に、インキ供給量（平均インキ供給量）ＱＳをインキ消費量（平均インキ消費量）ＱＥに対して余裕を持って与えておく（ここでは、ＱＳ≧２ＱＥ）ことによって、ロール軸方向の何れの箇所でもインキの供給不足が起こらずに、インキ供給量ＱＳ１がインキ消費量ＱＥ１の１倍以上（ＱＳ１≧ＱＥ１）の状態を達成できる。
【００５１】
このようにロール軸方向の何れの箇所でもインキの供給量不足が起こらないインキ供給口１４とインキ排出口１５との位置関係は、次のように定義することもできる。
つまり、インキ供給口１４とインキ排出口１５とを結ぶチャンバ１内のインキ最短流路が、アニロックスロール表面６ａのうちのセル６ｂが形成されるセル領域のロール軸方向全域に及んで形成される。
【００５２】
ここで、インキ最短流路とは、チャンバ１を正面（アニロックスロール６側）から見て、インキ供給口１４の開口範囲からインキ排出口１５の開口範囲までを直線で結んだ領域であって、図３（ａ），（ｂ）にそれぞれ破線で示すような領域Ａである。図３（ｂ）に示すように、このインキ最短流路（領域Ａ）が、ロール軸方向の何れのセル領域にも存在すると、インキ最短流路が、アニロックスロール表面６ａのうちのセル６ｂが形成されるセル領域のロール軸方向全域に及んで形成されると言える。一方、図３（ａ）に示すように、このインキ最短流路（領域Ａ）が、ロール軸方向の一部のセル領域に存在するが、他のセル領域には存在しなければ、インキ最短流路が形成されないセル領域では、インキの流通量が低下してインキの供給量不足を招き、チャンバ１内への空気の噛み込みによる気泡の発生によって、「雨降り」と称されるインキの塗布ムラが発生するおそれが生じる。
【００５３】
例えば、図４（ａ）〜（ｄ）にそれぞれ示すように、インキ供給口１４とインキ排出口１５とを配置すると、インキ最短流路（領域Ａ）がセル領域のロール軸方向全域に及んで形成されなくなり、インキ最短流路が形成されないセル領域では、インキの流通量が低下してインキの供給量不足を招き、空気噛み込みによる気泡の発生によって、「雨降り」と称されるインキの塗布ムラが発生するおそれが生じる。
【００５４】
一方、図５（ａ）〜（ｄ）にそれぞれ示すように、インキ供給口１４とインキ排出口１５とを配置すると、インキ最短流路（領域Ａ）がセル領域のロール軸方向全域に及んで形成され、ロール軸方向の何れの箇所でもインキの供給不足が起こらずに、インキ供給量ＱＳ１がインキ消費量ＱＥ１の１倍以上（ＱＳ１≧ＱＥ１）の状態を達成できる。この場合、「雨降り」と称されるインキの塗布ムラが発生するおそれは大幅に抑制される。なお、図５（ｄ）の例では、横並びの３つのインキ供給口１４に対してインキ排出口１５が横長に連続するので、各インキ供給口１４から共通のインキ排出口１５へのインキ最短流路（領域Ａ）は、それぞれ破線で囲む領域となるものと考える。
【００５５】
また、インキの流れは、インキ供給口１４が設けられたチャンバ１の下部からインキ排出口１５が設けられたチャンバ１の上部に向かうので、チャンバ１内に気泡等が生じてもこのチャンバ１内を下方から上部に向かう流れに沿ってインキの液面Ｓ１に到達し、アニロックスロール表面６ａからは離れることになる。したがって、インキ最短流路（領域Ａ）がセル領域のロール軸方向全域に及んで形成されると、このインキの流れによる気泡等の排出効果もセル領域のロール軸方向全域に及ぶことになる。
【００５６】
もちろん、インキ供給量（平均インキ供給量）ＱＳをインキ消費量（平均インキ消費量）ＱＥに対して余裕を持って十分に与えておく（ここでは、ＱＳ≧２ＱＥ）ことが、このインキの流れによる気泡等の排出効果の上でも重要である。
次に、構成（４）は、以下の理由により設けられる。
案内板２１は、図２に示す（図１では省略している）ように、チャンバ内空間１ａをアニロックスロール表面６ａの側とチャンバ本体２側とに区切る。チャンバ内空間１ａのアニロックスロール表面６ａの側では、セル６ｂによってアニロックスロール表面６ａに沿って渦Ｖが発生するが、チャンバ内空間１ａのアニロックスロール表面６ａ側は、案内板２１により仕切られて狭められているので、発生する渦Ｖを小さくすることができる。渦Ｖが小さくなると、チャンバ１内のインキに空気が混入しても気泡が発生し難く、また、発生した気泡も上記の気泡排出効果により排出され易い。また、チャンバ１内のインキの液面の低下も抑制される。
【００５７】
構成（５）は、チャンバ１内にインキを供給するポンプ１２の脈動は、特に、吐出量が低下すると、インキの供給量不足を招き、上記のように、空気噛み込みによる気泡の発生によって、「雨降り」と称されるインキの塗布ムラが発生するおそれが生じる。勿論、脈動があっても常に十分な吐出量が得られるようにポンプ１２の吐出容量を大きいものにすればこのような事態は回避されるが、装置の大型化やコスト増を招く。そこで、ポンプ１２に無脈動ポンプを用いて、装置の大型化やコスト増を招くことなく、インキの供給量不足を招かないようにしているのである。
【００５８】
本発明の一実施形態にかかるチャンバ式インキ供給装置及び方法は、上述のごとく構成され、装置の作動時においても、チャンバ内１ａのインキの液面ＬＰｃが接触位置Ｐｃよりも上方に保持されるので、アニロックスロール６の回転時に、シールブレード３の先端エッジ３ａとアニロックスローラ表面６ａとの間に生じる隙間からチャンバ１内への空気の進入が抑制され、チャンバ１内に入り込んだ空気（気泡等）がインキに混入して、アニロックスロール表面６ａのセル６ｂ内へ空気（気泡等）が付着することが抑制される。
【００５９】
また、空気（気泡等）がチャンバ１内のインキに混入した場合にも、下方のインキ供給口１４から上方のインキ排出口１５に向かうインキの流れによって、空気（気泡等）がチャンバ１上部に排出され、これによっても、アニロックスロール表面６ａのセル６ｂ内へ空気（気泡等）が付着することが抑制される。
このように、アニロックスロール６のセル６ｂ内へ空気（気泡等）が付着しなければ、いわゆる「雨降り」と称されるインキの塗布ムラの発生が抑えられる。
【００６０】
特に、インキ供給口１４から供給されるインキ供給量ＱＳが、アニロックスロール６への供給により消費されるインキ消費量ＱＥの２倍以上に設定されること［構成（１）］や、アニロックスロール表面６ａのうちのセル６ｂが形成されるセル領域では、ロール軸方向の何れの箇所でも、インキ供給量ＱＳ１がアニロックスロールのインキ消費量ＱＥ１の１倍以上に設定されること［構成（２）］や、インキ供給口１４とインキ排出口１５とを結ぶチャンバ１内のインキ最短流路が、アニロックスロール表面６ａのうちのセル６ｂが形成されるセル領域のロール軸方向全域に及んで形成されること［構成（３）］が、いずれも、シールブレード３の先端エッジ３ａとアニロックスローラ表面６ａとの間に生じる隙間からチャンバ１内へ空気が進入することを抑制し、空気（気泡等）がチャンバ１内のインキに混入した場合にも、インキ流れによってこの空気（気泡等）がチャンバ１上部に排出されることを促進し、アニロックスロール表面６ａのセル６ｂ内へ空気（気泡等）が付着することがより確実に抑制される。
【００６１】
また、チャンバ１内に、アニロックスロール表面６ａに沿う方向に延びてチャンバ１内のスペース１ａを区切る案内板２１を設ける［構成（４）］と、チャンバ１内においてアニロックスロール６の回転に伴い発生する渦流Ｖが小型化されて、チャンバ１内のインキの液面が接触位置よりも上方に保持され易くなって、チャンバ１内への空気の進入を抑制する効果や、空気（気泡等）がチャンバ１内のインキに混入した場合にも、空気（気泡等）をチャンバ１上部に排出する効果を促進する。
【００６２】
さらに、ポンプ１２に無脈動ポンプを用いること［構成（５）］により、装置の大型化やコスト増を招くことなく、インキの供給量不足を招かないようにすることができ、チャンバ１内への空気の進入を抑制する効果や、空気（気泡等）がチャンバ１内のインキに混入した場合にも、空気（気泡等）をチャンバ１上部に排出する効果を促進する。
【００６３】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
例えば、上記実施形態では、インキ供給口１４がチャンバ１の鉛直方向下部に配置され、インキ排出口１５がチャンバ１の上部に配置されたものにおいて、上記の構成（１）〜（５）を何れも設ける構成としたが、構成（１）〜（５）の何れか１つ又は複数を選択的に適用してもよい。
また、本発明では、インキ供給口１４がチャンバ１の鉛直方向下部に配置され、インキ排出口１５がチャンバ１の上部に配置されたものにおいて、チャンバ内１ａのインキの液面ＬＰｃが接触位置Ｐｃよりも上方に保持されるように設定されていればよく、上記の構成（１）〜（５）に限定されるものではない。
【００６４】
また、上記実施形態では、紙面改良剤として白色インキを印刷するフレキソ印刷機に用いるチャンバ式インキ供給装置を説明したが、本発明は、新聞印刷やその紙面改良に関するだけでなく、フレキソ印刷機やグラビア印刷機或いはグラビアコータなどの印刷技術に広く適用しうる。
【符号の説明】
【００６５】
１  チャンバ
２  チャンバ本体
２Ａ，２Ｂ  支持部
３  シールブレード
３ａ  先端エッジ
４  ドクターブレード
４ａ  先端エッジ
５  サイドシール
６  アニロックスロール
６ａ  円筒状表面
６ｂ  セル（極めて細かな溝）
７  版胴（ゴムロール）
８  圧胴（硬質ロール、Ｃｒロール）
９  被印刷媒体（ウェブ）
９ａ  印刷対象面（印刷面）
１０  インキ給排装置
１１  インキタンク
１２  ポンプ
１３  インキ供給路
１４  インキ供給口
１５  インキ排出口（インキ戻り口）
１６  インキ排出路（インキ戻り路）
２０  バックプレート
２１  案内板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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