(57)【要約】【課題】透磁率センサの出力値が安定し、高精度なトナー濃度制御ができる現像装置、画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ローラ２４に対向するトナー現像供給部２５の底部２５ａに、トナー現像供給部２５ａにおける二成分現像剤の透磁率を計測する透磁率センサ２６を配設する。現像ローラ２４は、回転する中空円筒形状の現像スリーブ２４２と、現像スリーブ２４２の内部に固定されている磁極（２４３ａ〜２４３ｃ）を有する。現像スリーブ２４２の内部の磁極２４３ｃは、トナー現像供給部２５の底部２５ａに配設された透磁率センサ２６と対向する位置に配設されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア及びトナー供給装置から供給されたトナーからなる二成分現像剤を撹拌しながら搬送する二成分現像剤搬送部と、当該二成分現像剤搬送部によって搬送された二成分現像剤を担持し当該二成分現像剤のトナーを感光体ドラムに供給する現像ローラを備えた、前記搬送された二成分現像剤を収納するトナー現像供給部を有する現像装置において、
前記現像ローラに対向する前記トナー現像供給部の底部に、前記トナー現像供給部における二成分現像剤の透磁率を計測するセンサを配設し、
前記現像ローラは、回転する中空円筒形状の現像スリーブと、当該現像スリーブの内部に固定されている磁極を有し、
前記現像スリーブの内部の磁極が、前記トナー現像供給部の底部に配設された前記センサと対向する位置に配設されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記透磁率センサの検出面が、前記現像ローラの回転方向に沿って下り傾斜となるように配設されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像スリーブが、当該現像スリーブの表面に該現像スリーブの長手方向に沿って、断面形状がＶ字形状の溝を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー及び磁性キャリアからなる二成分現像剤により現像を行う現像装置、及び、当該現像装置を備えた画像形成装置に係わり、特に、トナー濃度を正確に測定する現像装置、及び、当該現像装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機やプリンタなどの画像形成装置として、電子写真方式の画像形成装置が多く使用されている。
電子写真方式の画像形成装置は、感光体（トナー像担持体）の表面に静電潜像を形成する。そして、現像装置から供給されたトナーによって前記静電潜像を現像し、現像されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写し定着させる。
【０００３】
近年、カラー化や高画質化を図る目的で、トナーの帯電安定性に優れる二成分現像剤が現像剤として使用されている。二成分現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置内で撹拌することによって、トナーとキャリアとが摩擦し、当該摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
【０００４】
現像装置において帯電したトナーは、現像ローラの表面に供給される。現像ローラに供給されたトナーは、静電的吸引力によって感光体ドラムに形成された静電潜像に移動する。これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
【０００５】
また、最近では、画像形成装置の高速化及び小型化が要求されており、二成分現像剤の帯電を迅速かつ充分に行い、二成分現像剤の搬送も迅速に行う必要が生じている。
そこで、画像形成装置において、供給されたトナーを二成分現像剤中に即時に分散させて適切な帯電量を付与するために、循環方式の現像装置が採用されている。循環方式の現像装置は、例えば、特許文献１に開示されているように、二成分現像剤が循環搬送される経路である二成分現像剤搬送路と、二成分現像剤搬送路にて二成分現像剤を撹拌しながら搬送する現像剤搬送部材（オーガスクリュー）とを備えている。
【０００６】
このような二成分現像剤においては、トナーが消費されると二成分現像剤中のトナー濃度が減少し、画像濃度が低下するので、画像形成装置は、消費された分のトナーを供給することによってトナー濃度を一定に保つように制御している。
【０００７】
トナー濃度制御方法として、例えば、トナー濃度に応じて変化する二成分現像剤の透磁率を測定する透磁率センサでトナー濃度を測定し、その値が一定になるようにトナー供給を行う方法がある。この透磁率センサは、通常、循環方式の現像装置内部に形成された二成分現像剤搬送路の内壁面に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−１２２２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、二成分現像剤搬送路の内壁面に設けた透磁率センサによって二成分現像剤のトナー濃度を検出する際、透磁率センサの出力値が不安定になることがある。
【００１０】
透磁率センサの出力値が不安定になる理由は、例えば、二成分現像剤の流動性が低下し、透磁率センサの検出面上に、二成分現像剤が凝集した状態で付着して滞留するからである。
【００１１】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、透磁率センサの出力値が安定し、高精度なトナー濃度制御ができる現像装置、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
第１の技術手段は、キャリア及びトナー供給装置から供給されたトナーからなる二成分現像剤を撹拌しながら搬送する二成分現像剤搬送部と、当該二成分現像剤搬送部によって搬送された二成分現像剤を担持し当該二成分現像剤のトナーを感光体ドラムに供給する現像ローラを備えた、前記搬送された二成分現像剤を収納するトナー現像供給部を有する現像装置において、前記現像ローラに対向する前記トナー現像供給部の底部に、前記トナー現像供給部における二成分現像剤の透磁率を計測するセンサを配設し、前記現像ローラは、回転する中空円筒形状の現像スリーブと、当該現像スリーブの内部に固定されている磁極を有し、前記現像スリーブの内部の磁極が、前記トナー現像供給部の底部に配設された前記センサと対向する位置に配設されることを特徴とする現像装置である。
【００１３】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記透磁率センサの検出面が、前記現像ローラの回転方向に沿って下り傾斜となるように配設されることを特徴とするものである。
【００１４】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記現像スリーブが、当該現像スリーブの表面に該現像スリーブの長手方向に沿って、断面形状がＶ字形状の溝を有することを特徴とするものである。
【００１５】
第４の技術手段は、第１〜第３の技術手段の何れかの現像装置を備えたことを特徴する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明により、二成分現像剤が、マグネットロールの磁力により現像スリーブの表面にしっかりと担持された状態で搬送されるので、二成分現像剤の流動性が低下しても、透磁率センサ検出面上を流れる二成分現像剤量の変動を少なくでき、センサ出力を安定化できる。その結果、トナー濃度を安定化でき、カブリのない画像濃度の安定した画像が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す図である。
【図２】トナー供給装置及び現像装置周辺の拡大断面図である。
【図３】現像ローラの外観図である。
【図４】図２に示すトナー供給装置のＡ−Ａ’線矢視図である。
【図５】図２に示すトナー供給装置及び現像装置のＢ−Ｂ’線矢視図である。
【図６】図２に示す現像装置のＣ−Ｃ’線矢視図である。
【図７】図６に示す現像装置のＤ−Ｄ’線矢視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（画像形成装置の概要）
まず、画像形成装置の概要について図１を用いて説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成を模式的に示す図である。画像形成装置１は、入力される画像情報に応じて、記録媒体上にモノクロ又は単色カラーの画像を形成する。
画像形成装置１の中央部に配置されているトナー供給装置（トナーカートリッジともいう）１０は、内部にトナーを収容し、現像装置２０内にトナーを供給する。なお、トナー供給装置１０は、画像形成装置１内に着脱可能に装着される。
【００１９】
現像装置２０は、露光装置３１によって形成された感光体ドラム３２の表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する。なお、トナー供給装置１０、現像装置２０の詳細については後述する。
【００２０】
露光装置３１は、スキャナユニット３３がスキャンした原稿の画像情報又は外部機器から入力された画像情報に応じた信号光を、帯電装置３４によって一様な電位に帯電された感光体ドラム３２の表面に照射して、その表面に前記画像情報に応じた静電潜像を形成する。露光装置３１は、出射する信号光が帯電装置３４と現像装置２０との間を通過して感光体ドラム３２の表面を照射するように設けられる。
【００２１】
感光体ドラム３２は、駆動部（図示せず）によって軸線回りに回転駆動可能に軸支されるローラ状部材であり、例えば、導電性基体（図示せず）と、導電性基体表面に形成された感光層（図示せず）を有する。感光層の表面には、静電潜像更にはトナー像が形成される。
【００２２】
スキャナユニット３３は、ガラス製の板状部材から構成される原稿載置台の原稿載置面に、ＡＤＦ又はユーザによってセットされた原稿を読み取り、読み取った原稿画像情報を順次光電変換して電気信号として画像形成装置１の制御部に出力する。制御部は、スキャナユニット３３から入力される画像情報又は外部機器から入力される印刷ジョブデータに含まれる画像情報を当該画像情報に対応する制御信号に変換して、露光装置３１に出力する。露光装置３１は、前述のように、入力された画像情報に応じた信号光を、感光体ドラム３２の表面に照射して、その表面に前記画像情報に応じた静電潜像を形成する。また、感光体ドラム３２に形成された静電潜像を現像化するためにトナーが現像装置２０から感光体ドラム３２に供給される。
【００２３】
帯電装置３４は、電源（図示せず）と接続されており、この電源から電圧の印加を受けて、感光体ドラム３２の表面を所定の極性及び電位に帯電させる。
【００２４】
感光体ドラム３２の表面への静電潜像の形成、静電潜像の現像の際に、画像形成装置１の鉛直方向下部に設けられた給紙カセット３５から記録媒体がピックアップローラ３６、第１搬送ローラ３７を介して感光体ドラム３２の転写装置３８へ向けて搬送される。記録媒体としては、普通紙、コート紙、カラーコピー用紙又はオーバーヘッドプロジェクタ（ＯＨＰ）用シート等がある。
【００２５】
転写装置３８は、支持部材（図示せず）によって回転自在に軸支され、かつ駆動部（図示せず）によって軸線回りに回転駆動可能に設けられるローラ状部材であって、感光体ドラム３２に圧接するように設けられる。転写装置３８は、電源（図示せず）と接続されており、この電源から、感光体ドラム３２の表面に担持されたトナー像を構成するトナーの帯電極性とは逆極性の電圧（以下、「転写バイアス」と記す。）の印加を受けて、給紙カセット３５から搬送される記録媒体に、感光体ドラム３２の表面に担持されたトナー像を円滑に転写する。
転写装置３８は、記録媒体が感光体ドラム３２と転写装置３８との圧接部（転写ニップ部）を通過する際に、転写バイアスを印加することによって、感光体ドラム３２の表面に担持されたトナー像を記録媒体上へ転写する。トナー像が転写された記録媒体は、定着装置３９に搬送される。
【００２６】
定着装置３９は、記録媒体の搬送方向Ｃの下流側に設けられ、定着ローラ３９ａと加圧ローラ３９ｂを有する。転写装置３８においてトナー像が転写された記録媒体が定着ローラ３９ａと加圧ローラ３９ｂとの圧接部を通過する際に、トナー像を構成するトナーを定着ローラ３９ａによって加熱溶融させるとともに、このトナーを記録媒体に加圧ローラ３９ｂによって押圧することにより、トナー像を記録媒体に定着させる。
【００２７】
トナー像が定着された記録媒体は、第２搬送ローラ４０、排紙ローラ４１を介して、排紙トレイ４２に排紙される。
【００２８】
クリーニング装置４３は、記録媒体にトナー像を転写した後に感光体ドラム３２の表面に残留するトナー及び紙粉等を除去して、感光体ドラム３２の表面を清浄化する。
【００２９】
以下に、トナー供給装置１０、現像装置２０について、図２、図３を用いて説明する。
（トナー供給装置１０）
図２は、トナー供給装置１０及び現像装置２０周辺の拡大断面図、図３は、現像装置２０の現像ローラ２４の外観図である。
トナー供給装置１０は、トナー収容容器１１、トナー汲上部材１２、トナー排出部材１３を有する。
トナー収容容器１１は、上部開口部と、トナーを収容する内部空間とを有する略半円筒状に形成される有底の容器状部材であって、上蓋１４により上部開口部が密閉されている。
トナー収容容器１１の底部には、トナー収容容器１１の内部空間を、トナー攪拌部１０ａとトナー排出部１０ｂとに仕切る仕切壁１５が設けられる。
仕切壁１５は、トナー収容容器１１の長手方向に沿って延びる板状部材であって、上蓋１４との間に空間を残すように形成される。すなわち、上蓋１４と仕切壁１５との間において、トナー攪拌部１０ａとトナー排出部１０ｂとが連通する。
【００３０】
トナー汲上部材１２が、ブレード支持回転軸１２ａを中心として回転することによって、トナー収容容器１１のトナー攪拌部１０ａ内部に収容されているトナーを攪拌するとともに、トナー汲上げブレード１２ｂが変形しながらトナー収容容器１１の内壁を摺動することによって、トナー収容容器１１のトナー攪拌部１０ａ内部に収容されているトナーを汲上げてトナー排出部１０ｂへ搬送する。トナー排出部１０ｂ内部のトナーは、トナー排出部材１３によってトナー排出口１１ａから現像装置２０のトナー受入口２１ａを介して現像槽２１に供給される。
【００３１】
（現像装置２０）
現像装置２０は、現像槽２１、第１搬送部材２２、第２搬送部材２３、現像ローラ２４、トナー現像供給部２５、透磁率センサ２６、規制部材２７、現像槽カバー２８を有する。
【００３２】
現像槽２１は、トナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤を収容する内部空間を有する略角柱状に形成される容器状部材であって、感光体ドラム３２の表面に対向して配置される。現像槽２１の感光体ドラム３２に対向する側面には開口部２１ｂが形成され、この開口部２１ｂを介して感光体ドラム３２に対向する位置に現像ローラ２４が設けられる。
【００３３】
現像ローラ２４は、第１搬送部材２２、第２搬送部材２３等からなる二成分現像剤搬送部によって搬送された二成分現像剤を収納するトナー現像供給部２５における二成分現像剤を担持し、当該二成分現像剤のトナーを感光体ドラム３２に供給する。
【００３４】
以下に、本発明の特徴である現像ローラ２４、透磁率センサ２６について詳細に説明する。
（現像ローラ２４）
現像ローラ２４は、駆動部（図示せず）によって軸線回りに回転駆動可能に軸支されるローラ状部材で、感光体ドラム３２に対向し、感光体ドラム３２に対して間隙を有して離隔するように設けられる。現像ローラ２４で搬送される二成分現像剤は、現像ローラ２４と感光体ドラム３２とが最も近接する部分（最近接部分）で、感光体ドラム３２に供給される。この近接領域が現像ニップ部である。現像ニップ部では、現像ローラ２４に接続される図示しない電源から現像ローラ２４に対して現像バイアス電圧が印加され、現像ローラ２４表面の二成分現像剤から感光体ドラム３２表面の静電潜像へトナーが供給される。その結果、感光体ドラム３２の表面に形成された静電潜像が現像（顕像化）される。
【００３５】
現像ローラ２４は、支持軸２４１に回転自在に軸支される中空円筒形状の現像スリーブ２４２と、現像スリーブ２４２の内部に非回転に軸支(固定)されるマグネットロール２４３からなる。
【００３６】
現像スリーブ２４２は、アルミ製の中空円筒形状部材で、マグネットロール２４３の外側を、一方向（矢印Ｐ）に回転することによって、マグネットロール２４３の磁力によって二成分現像剤を保持しながら搬送する。
【００３７】
マグネットロール２４３は、現像スリーブ２４２の内壁に向けて延設された、３つの磁極（第１磁極２４３ａ〜第３磁極２４３ｃ）を備えている。この３つの磁極は、現像スリーブ２４２の内部に非回転に固定配列される。
【００３８】
第１磁極２４３ａは、本実施形態においては永久磁石で構成されており、Ｎ極を感光体ドラム３２の回転軸芯に向かって設けられる主磁極である。
第２磁極２４３ｂは、第１磁極２４３ａから現像スリーブ２４２の回転方向（図５においては反時計回り）に１２０°回転させた位置に、Ｓ極を外周方向に向かって設けられる永久磁石である。
第３磁極２４３ｃは、第１磁極２４３ａから現像スリーブ２４２の回転方向（図５においては反時計回り）に２４０°回転させた位置に、Ｓ極を外周方向に向かって設けられる永久磁石である。
【００３９】
本発明の現像装置２０は、現像スリーブ２４２の内部にある複数の磁極（第１磁極２４３ａ〜第３磁極２４３ｃ）の中の１つの磁極２４３ｃを、現像ローラ２０を備えたトナー現像供給部２５の底部２５ａに対向するように支持軸２４１に固定している。
【００４０】
透磁率センサ２６は、現像ローラ２４の第３磁極２４３ｃに対向するトナー現像供給部２５の底部２５ａに配設され、トナー現像供給部２５における二成分現像剤の透磁率を計測する。
また、透磁率センサ２６は、現像槽２１の内部に露出し、二成分現像剤と接触する平滑な検出面２６ａ（直径１０ｍｍの円）を備えている。
【００４１】
第３磁極２４３ｃに対向する位置に透磁率センサ２６を配設することにより、透磁率センサ２６の検出面２６ａ上の二成分現像剤が、第３磁極２４３ｃの磁力により現像スリーブ２４２の表面に吸い寄せられ、しっかりと担持された状態で搬送される。
その結果、二成分現像剤が、透磁率センサ２６の検出面２６ａ上に凝集した状態で付着して滞留することを防止できる。
また、二成分現像剤の流動性が低下しても、透磁率センサ２６の検出面２６ａ上を流動する二成分現像剤量の変動を少なくでき、センサ出力を安定化できる。
【００４２】
また、透磁率センサ２６の検出面２６ａは、現像ローラ２４の回転方向（矢印Ｐ）に沿って約３０度の下り傾斜となるように配設される。その結果、二成分現像剤が重力の助けを得て、透磁率センサ２６の検出面２６ａから離れるので、二成分現像剤が透磁率センサ２６の検出面２６ａ上に凝集した状態で付着することによる現像剤の滞留を抑え、センサ出力を安定化できる。
【００４３】
さらに、図３に示すように、現像スリーブ２４２の表面（外周面）に、透磁率センサ２６の検出面２６ａに対向するように、深さが１００μｍ、幅が１００μｍ、長さが現像スリーブ２４２の軸方向の長さと同じで、断面形状がＶ字形状の溝２４２ａを、現像スリーブ２４２の長手方向に沿って（軸心と平行）、０．６ｍｍピッチで複数本形成することが好ましい。
【００４４】
マグネットロール２４３の磁力により現像スリーブ２４２の表面に担持された状態で搬送される二成分現像剤が、現像スリーブ２４２の表面の溝２４２ａでしっかりと担持されるので、二成分現像剤と現像スリーブ２４２との間に生じるスリップを抑えることができる。そして、現像スリーブ２４２の表面に担持された二成分現像剤により透磁率センサ２６の検出面２６ａを摺擦しやすくなる（摺擦力が高まる）。そして、二成分現像剤の搬送量を安定化できる。
その結果、透磁率センサ２６の検出面２６ａ上に二成分現像剤が凝集付着して滞留することを防止でき、センサ出力を安定化できる。
【００４５】
なお、本実施例では、現像スリーブ２４２の軸方向において現像剤の搬送量が一定となるように、Ｖ字型の溝２４２ａの長さを、現像スリーブ２４２の長さと同じにしたが、透磁率センサ２６の検出面２６ａより長ければ特に問題はない。
Ｖ字型の溝２４２ａの深さとしては、浅すぎるとスリップを抑える効果が小さくなり、深すぎると二成分現像剤が溝の中で凝集しやすくなるので９０〜１５０μｍが好ましい。
Ｖ字型の溝２４２ａの幅としては、広すぎるとスリップを抑える効果が小さくなり、狭すぎると二成分現像剤が溝の中で凝集しやすくなるので１００〜１８０μｍが好ましい。
Ｖ字型の溝２４２ａの間隔としては、広すぎるとスリップを抑える効果が小さくなり、狭すぎるとセンサ出力が不安定になるため０．５〜１．５ｍｍピッチが好ましい。
【００４６】
前述した透磁率センサ２６には図示しない電源が接続される。電源は、透磁率センサ２６を駆動させるための駆動電圧及びトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧を透磁率センサ２６に印加する。なお、電源による透磁率センサ２６への電圧の印加は、制御部によって制御される。
【００４７】
透磁率センサ２６は、制御電圧の印加を受けて透磁率（トナー濃度）の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいので、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。このような型式の透磁率センサとしては、たとえば、ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋ（いずれも商品名、ＴＤＫ（株）社製）などが挙げられる。
【００４８】
また、透磁率センサ２６は、図示しないトナー濃度制御手段に電気的に接続される。トナー濃度制御手段は、透磁率センサ２６が検知するトナー濃度測定値に応じて、トナー供給装置１０に備えられているトナー排出部材１３を回転駆動させ、トナー排出口１１ａを介して現像槽２１内部にトナーを供給するように制御する。
【００４９】
透磁率センサ２６によるトナー濃度測定値がトナー濃度設定値よりも低いと判定すると、トナー排出部材１３を回転駆動させる駆動手段に制御信号を送り、トナー排出部材１３を回転駆動させる。
【００５０】
規制部材２７は、現像ローラ２４の表面に担持されて搬送される二成分現像剤の層厚を規制する。現像槽カバー２８は、現像槽２１の上側に設けられた取り外し可能なカバーである。
【００５１】
次に、トナー供給装置１０、現像装置２０の現像槽２１の詳細について図４〜図７を用いて説明する。
図４は、図２に示すトナー供給装置１０のＡ−Ａ’線矢視図、図５は、同トナー供給装置１０及び現像装置２０のＢ−Ｂ’線矢視図、図６は、同トナー供給装置１０のＣ−Ｃ’線矢視図、図７は、図６に示すトナー供給装置１０のＤ−Ｄ’線矢視図である。
【００５２】
図４に示すように、トナー収容容器１１の長手方向一端における底部には略長方形状の開口部であるトナー排出口１１ａが形成されている。
トナー排出口１１ａは、トナー供給装置１０を現像装置２０に装着した際に、現像装置２０の現像槽２１の上部に設けられるトナー受入口２１ａ（図２参照）と連通可能な位置に形成され、現像槽２１内のトナー消費状況に応じて、このトナー排出口１１ａを介してトナー供給装置１０から現像槽２１内部にトナーが供給される。
【００５３】
図２に示すように、トナー排出部１０ｂ内であってトナー排出口１１ａの上方には、トナー排出部材１３が配設される。
図４、図５に示すように、トナー排出部材１３は、螺旋羽根１３ａと、第１回転軸１３ｂとを備える。トナー排出部材１３は、図示しないモータ及びギアで駆動されて、第１回転軸１３ｂを中心として回転することによって、トナー収容容器１１のトナー排出部１０ｂ内部にあるトナーを、トナー排出部材１３の軸線方向両端側からトナー排出口１１ａに向けて搬送して、トナーをトナー排出口１１ａから現像装置２０の現像槽２１に供給する。
【００５４】
図６に示す現像槽２１の第１搬送部材２２は、螺旋状の第１搬送羽根２２ａと第１回転軸２２ｂからなるスクリューオーガにより構成されており、第２搬送部材２３は、螺旋状の第２搬送羽根２３ａと第２回転軸２３ｂからなるスクリューオーガにより構成されており、第１搬送部材２２、第２搬送部材２３が回転することにより二成分現像剤を撹拌すると共に搬送するようになっている。
【００５５】
現像槽２１には、第１搬送部材２２と第２搬送部材２３との間に仕切り板２１ｃが配設されている。仕切り板２１ｃは、第１搬送部材２２及び第２搬送部材２３の各軸方向（各回転軸方向）に平行に延設されている。
現像槽２１の内部は、仕切り板２１ｃによって、第１搬送部材２２が配されている第１搬送路Ｐと、第２搬送部材２３が配されている第２搬送路Ｑとに区画される。
【００５６】
仕切り板２１ｃは、第１搬送部材２２及び第２搬送部材２３の各軸方向の両端部において、現像槽２１の内側の壁面から離間して配置されている。これにより、現像槽２１には、第１搬送部材２２及び第２搬送部材２３の各軸方向の両端部付近において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通路が形成されている。以下では、図６に示すように、矢印Ｘ方向側に形成されている連通路を第１連通路ａ、矢印Ｙ方向側に形成されている連通路を第２連通路ｂと称する。
【００５７】
第１搬送部材２２及び第２搬送部材２３は、互いの周面同士が仕切り板２１ｃを介して対向するようにかつ互いの軸同士が平行になるように並列され、互いに逆方向に回転するように設定されている。そして、第１搬送部材２２は、図６に示すように、矢印Ｘ方向に二成分現像剤を搬送し、第２搬送部材２３は、矢印Ｘ方向とは逆の矢印Ｙ方向に二成分現像剤を搬送するように設定されている。
また、トナー受入口２１ａは第１搬送路Ｐ内の領域であり、かつ第２連通路ｂ側に形成されている。
現像槽２１において、第１搬送部材２２及び第２搬送部材２３は、それぞれ図示しない駆動モータによって回転駆動され、二成分現像剤を搬送する。
【００５８】
このようにして、二成分現像剤は、現像槽２１において、第１搬送路Ｐと第１連通路ａと第２搬送路Ｑと第２連通路ｂとを、第１搬送路Ｐ→第１連通路ａ→第２搬送路Ｑ→第２連通路ｂ、という順序にて循環移動していることになる。そして、二成分現像剤は、第２搬送路Ｑにて搬送されている間に、順次、トナー現像供給部２５に移動搬送される。
すなわち、二成分現像剤は、第１搬送部材２２、第２搬送部材２３等からなる二成分現像剤搬送部によって、トナー現像供給部２５に移動搬送される。
【００５９】
トナー現像供給部２５に搬送された二成分現像剤は、現像ローラ２４の回転によって、その表面に担持されて汲み上げられる。そして、汲み上げられた二成分現像剤中のトナーが感光体ドラム３２へと移動して、順次消費されていく。
【００６０】
このように消費されるトナーを補うべく、前述のように、未使用のトナーがトナー受入口２１ａから第１搬送路Ｐへ供給される。供給されたトナーは第１搬送路Ｐにおいて従前より存在する二成分現像剤と混合撹拌される。
【００６１】
前述した、本発明の透磁率センサ２６は、トナー現像供給部２５の底部２５ａの長手方向中央部に配設されている。
【符号の説明】
【００６２】
１…画像形成装置、１０…トナー供給装置、１０ａ…トナー攪拌部、１０ｂ…トナー排出部、１１…トナー収容容器、１１ａ…トナー排出口、１２…トナー汲上部材、１２ａ…ブレード支持回転軸、１２ｂ…トナー汲上げブレード、１３…トナー排出部材、１３ａ…螺旋羽根、１３ｂ…回転軸、１４…上蓋、１５…仕切壁、２０…現像装置、２１…現像槽、２１ａ…トナー受入口、２１ｂ…開口部、２１ｃ…仕切り板、２２…第１搬送部材、２２ａ…第１搬送羽根、２２ｂ…第１回転軸、２３…第２搬送部材、２３ａ…第２搬送羽根、２３ｂ…第２回転軸、２４…現像ローラ、２４１…支持軸、２４２…現像スリーブ、２４２ａ…溝、２４３…マグネットロール、２４３ａ〜２４３ｃ…磁極、２５…トナー現像供給部、２５ａ…底部、２６…透磁率センサ、２６ａ…検出面、２７…規制部材、２８…現像槽カバー、３１…露光装置、３２…感光体ドラム、３３…スキャナユニット、３４…帯電装置、３５…給紙カセット、３６…ピックアップローラ、３７…第１搬送ローラ、３８…転写装置、３９…定着装置、３９ａ…定着ローラ、３９ｂ…加圧ローラ、４０…第２搬送ローラ、４１…排紙ローラ、４２…排紙トレイ、４３…クリーニング装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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