(57)【要約】      （修正有）【課題】通常モードが選択される回数が、省電力モードが選択される回数よりもより頻繁である場合、省電力の効果が小さくなる。【解決手段】一実施形態によれば、システムバス４６上のメモリ５８と、読取部１１と、画像データを第１の転送速度により転送するスキャナプロセッサ１８と、画像処理部５１と、印刷部３０と、印刷画像データを第２の転送速度により転送するプリンタプロセッサ３１と、プリンタプロセッサ３１に第２の転送速度を切替えさせ、スキャナプロセッサ１８に第１の転送速度を切替えさせるメインプロセッサ４５と、複数の印刷速度に応じた複数の動作のモードの何れかに印刷部の状態を切替えし、メインプロセッサ４５に動作クロックを切替えさせ、スキャナプロセッサ１８およびプリンタプロセッサ３１に各転送速度を切替えさせる切替制御部が提供される。【選択図】図２
2011186459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
システムバス上のメモリと、
原稿面を読取り画像データを生成する読取部と、
前記読取部を動作させ、前記読取部から前記システムバスを介して前記メモリへ前記画像データを第１の転送速度により転送するスキャナプロセッサと、
前記メモリ内の画像データを印刷画像データに変換する画像処理部と、
前記印刷画像データを印刷し、電力消費が異なる複数の印刷速度の何れかの印刷速度において動作する印刷部と、
前記印刷部を動作させ、前記メモリから前記システムバスを介して前記印刷部へ前記印刷画像データを第２の転送速度により転送するプリンタプロセッサと、
動作クロックにより動作し、前記プリンタプロセッサに前記第２の転送速度を切替えさせ、前記スキャナプロセッサに前記第１の転送速度を切替えさせるメインプロセッサと、
前記複数の印刷速度に応じた複数の動作のモードにより前記印刷部の動作を制御し、前記印刷部の状態を前記複数のモードの何れかに切替えるタイミングに合わせて前記メインプロセッサに前記動作クロックを切替えさせ、前記スキャナプロセッサに前記第１の転送速度を切替えさせ、前記プリンタプロセッサに前記第２の転送速度を切替えさせる切替制御部とを備える画像形成装置。
【請求項２】
前記切替制御部は、前記印刷部の状態を、前記印刷速度が最も速い高速モード、前記印刷速度が最も遅い低速モード、前記印刷速度が最速及び最遅の速度の中間の中速モード、および前記低速モードにおける前記印刷部の電力消費よりも低い電力消費で前記印刷部が動作する省電力モードの間で移行させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記システムバスおよびネットワークに接続され、描画コマンドを含む印刷ジョブを前記ネットワークより受信し、前記描画コマンドを前記メモリに書込むネットワークインターフェース部を更に備え、
前記切替制御部は、前記状態が前記省電力モード中、前記ネットワークインターフェース部によるネットワーク印刷要求の受信により、前記プリント部を前記低速モードで動作させる請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
電力消費が異なる複数の印刷速度の何れかの印刷速度において印刷画像データを印刷する印刷部の状態を、前記複数の印刷速度に対応する複数の動作のモードの何れかのモードに割当てし、
それぞれ前記何れかのモードに応じた印刷速度を持つメインプロセッサの動作クロック、スキャナプロセッサからメモリへの画像データの第１の転送速度、および前記メモリからプリンタプロセッサへの前記印刷画像データの第２の転送速度を用いて前記印刷部が印刷し、
操作パネルへのユーザ操作により前記印刷部の状態を他のモードに切替えし、
それぞれ前記他のモードに応じた印刷速度を持つ前記動作クロック、前記第１の転送速度および前記第２の転送速度により、前記印刷部が印刷する印刷方法。
【請求項５】
前記何れかのモードへの割当てでは、前記印刷速度が最も速い高速モード、前記印刷速度が最も遅い低速モード、前記印刷速度が最速及び最遅の速度の中間の中速モード、および前記低速モードにおける前記印刷部の電力消費よりも低い電力消費で前記印刷部が動作する省電力モードの間から選ばれる請求項４記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
一実施形態は画像形成装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、それぞれネットワークを介して接続された複数の画像形成装置の群のうち、省電力に最も適した画像形成装置を選択する技術が知られている。
【０００３】
各画像形成装置は通常モードと、省電力出力モードとを切替え選択する。各画像形成装置は、通常モードの選択時における消費電力と、省電力出力モードの選択時における消費電力とを表示する。
【０００４】
各画像形成装置は画像形成装置間で消費電力情報を授受する。ユーザが操作する画像形成装置は省電力に最も適した画像形成装置を選択しユーザに表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−８６１０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、通常モードが選択される回数が、省電力モードが選択される回数よりもより頻繁である場合、省電力の効果が小さくなるという欠点がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような課題を解決するため、一実施形態によれば、システムバス上のメモリと、原稿面を読取り画像データを生成する読取部と、前記読取部を動作させ、前記読取部から前記システムバスを介して前記メモリへ前記画像データを第１の転送速度により転送するスキャナプロセッサと、前記メモリ内の画像データを印刷画像データに変換する画像処理部と、前記印刷画像データを印刷し、電力消費が異なる複数の印刷速度の何れかの印刷速度において動作する印刷部と、前記印刷部を動作させ、前記メモリから前記システムバスを介して前記印刷部へ前記印刷画像データを第２の転送速度により転送するプリンタプロセッサと、動作クロックにより動作し、前記プリンタプロセッサに前記第２の転送速度を切替えさせ、前記スキャナプロセッサに前記第１の転送速度を切替えさせるメインプロセッサと、前記複数の印刷速度に応じた複数の動作のモードにより前記印刷部の動作を制御し、前記印刷部の状態を前記複数のモードの何れかに切替えるタイミングに合わせて前記メインプロセッサに前記動作クロックを切替えさせ、前記スキャナプロセッサに前記第１の転送速度を切替えさせ、前記プリンタプロセッサに前記第２の転送速度を切替えさせる切替制御部とを備える画像形成装置が提供される。
【０００８】
また、別の一実施形態によれば、電力消費が異なる複数の印刷速度の何れかの印刷速度において印刷画像データを印刷する印刷部の状態を、前記複数の印刷速度に対応する複数の動作のモードの何れかのモードに割当てし、それぞれ前記何れかのモードに応じた印刷速度を持つメインプロセッサの動作クロック、スキャナプロセッサからメモリへの画像データの第１の転送速度、および前記メモリからプリンタプロセッサへの前記印刷画像データの第２の転送速度を用いて前記印刷部が印刷し、操作パネルへのユーザ操作により前記印刷部の状態を他のモードに切替えし、それぞれ前記他のモードに応じた印刷速度を持つ前記動作クロック、前記第１の転送速度および前記第２の転送速度により、前記印刷部が印刷する印刷方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置に用いられるシステム制御部の制御を主体にした制御系を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係る画像形成装置に用いられる制御表の一例を示す線図である。
【図４】メインプロセッサによる切替え制御を説明するためのフローチャートである。
【図５】実施の形態に係る画像形成装置に用いられる切替制御部による状態遷移図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施の形態に係る画像形成装置および印刷方法について、図１乃至図５を参照しながら説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付すとともに、重複した説明は省略する。
【００１１】
実施形態に係る画像形成装置はＭＦＰ（ｍｕｌｔｉ  ｆｕｎｃｔｉｏｎ  ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。実施形態に係る印刷方法はＭＦＰによる原稿のコピー方法である。
【００１２】
図１はＭＦＰの構成図である。ＭＦＰ１０は、スキャナ部１１、画像処理部１２、プリンタ部１３、給紙部１４及びシステム制御部１５を備える。
【００１３】
スキャナ部１１は原稿面を走査し、読取った画像データを出力する。スキャナ部１１はドキュメントフィーダ１６と、反射光により原稿面を読取る画像読取部１７と、スキャナ部１１全体を制御するスキャナＣＰＵ１８（スキャナプロセッサ）と、スキャナＣＰＵ１８を上に載せたスキャナ制御基板７０とを備える。ドキュメントフィーダ１６は原稿をガラス板１９上に搬送する。
【００１４】
画像読取部１７は、光源２０、ミラー２１、２２、２３、ミラー２１を有するキャリッジ２４、ミラー２２、２３を有するキャリッジ２５、及びキャリッジ２４、２５を動かすモータ２６を有する。画像読取部１７は、レンズ２７、ＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）センサ２８及び画像生成部２９を有する。レンズ２７は反射光をＣＣＤセンサ２８上に集める。ＣＣＤセンサ２８は光電変換により光エネルギから電荷を生成する。
【００１５】
ＣＣＤセンサ２８は主走査方向に直線状に並べられた複数個のフォトダイオードとバッファとを備える。フォトダイオードが原稿面からの反射光を主走査方向に一列に検波する。原稿が副走査方向に動く。ＣＣＤセンサ２８は電荷を蓄えた後、溜めた電荷を出力する。ＣＣＤセンサ２８は一列分の電荷量を副走査方向に連続的に出力する。画像生成部２９はサンプリングタイミングにより一列分の電荷量をサンプリングする。画像生成部２９は、０、１を示す情報を原稿面の位置情報に対応付けて生成する。原稿面上の全位置における０、１を示す情報が画像データに相当する。
【００１６】
スキャナＣＰＵ１８は画像データをシステム制御部１５内のＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）５８へ内部バス７１により転送する。ＲＡＭ５８はページメモリとして使われる記憶領域と、印刷用画像データ用の記憶領域とを有する。ページメモリとしての記憶領域に、スキャナＣＰＵ１８は読取られた画像データを書込む。内部バス７１は例えばハーネスである。スキャナＣＰＵ１８はシステム制御部１５との間で通信する。スキャナＣＰＵ１８はシステム制御部１５により画像データの転送速度を設定される。転送速度とは転送あるいは通信時におけるクロック信号の繰返し周期を指す。スキャナ制御基板７０はスキャナＣＰＵ１８を動作させるための記憶素子や各種のドライバ用のＬＳＩ（ｌａｒｇｅ  ｓｃａｌｅ  ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）を実装される。
【００１７】
画像処理部１２はＲＡＭ５８内の画像データをプリンタ部１３用の印刷画像データへ変換する。画像処理部１２は印刷画像データを伸張しあるいは補正する。プリンタ部１３は印刷画像データを印刷する。プリンタ部１３は、シートに画像を印刷する画像印刷部３０（印刷部）と、プリンタ部１３全体を制御するプリンタＣＰＵ３１（プリンタプロセッサ）と、プリンタＣＰＵ３１を上に載せたプリンタ制御基板７２とを備える。
【００１８】
画像印刷部３０は、感光体ドラム３２、帯電器３３、露光器３４、現像器３５、転写装置３６、シート搬送機構３７及び定着器３８を備える。感光体ドラム３２はプリンタＣＰＵ３１の制御下でモータにより回る。帯電器３３は感光体ドラム３２の表面を帯電する。露光器３４は半導体レーザを有する。露光器３４はレーザ光を画像信号により変調する。露光器３４は感光体ドラム３２の表面に静電潜像を形成する。現像器３５は感光体ドラム３２の外周面上の静電潜像をトナーで現像する。転写装置３６は感光体ドラム３２から離れて位置する転写ローラを、感光体ドラム３２に接触させる。転写装置３６は転写ローラにより、トナー像をシートに転写する。
【００１９】
シート搬送機構３７はシート搬送方向で定着器３８の上流に複数対のローラ３９やガイドを有する。定着器３８よりも上流側においてシート搬送機構３７は、給紙部１４からのシートを引っ張り上げ、シートを画像印刷部３０へ導く。画像印刷部３０はシート上にトナー像を形成する。定着器３８は熱及び圧力によりトナー像を定着させる。シート搬送機構３７はシート搬送方向で定着器３８よりも下流に複数対のローラ３９、ガイド、排出ローラ４０を有する。シート搬送機構３７は、画像がその上に定着したシートを排紙トレイ４１上に排出する。プリンタ部１３は反転搬送路付きのシート搬送機構３７を有してもよい。
【００２０】
プリンタＣＰＵ３１はシステム制御部１５との間でハーネスなどの内部バス７３により通信する。プリンタ制御基板７２はプリンタＣＰＵ３１を動作させるための記憶素子や各種のドライバ用のＬＳＩを実装される。給紙部１４は複数のトレイ４２を有する。トレイ４２はシートを収める。トレイ４２はシートをピックアップする一対のローラ４３を有する。システム制御部１５はスキャナ部１１への原稿の入力により印刷ジョブを生成する。システム制御部１５はネットワークインターフェース部４４経由でネットワーク印刷要求を受信し、印刷ジョブを生成する。
【００２１】
図２はシステム制御部１５の制御を主体にした制御系を示すブロック図である。既述の符号はそれらと同じ要素を表す。ＭＦＰ１０の制御系は、スキャナ部１１のスキャナＣＰＵ１８と、プリンタ部１３のプリンタＣＰＵ３１と、システム制御部１５のメインＣＰＵ４５（メインプロセッサ）と、システムバス４６とを備える。
【００２２】
スキャナ部１１は、システムバス４６に接続された内部バス７１と、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）４８、作業用のＲＡＭ４９、各種のドライバ回路５０（１つのみが示される）と、信号処理部５１とを備える。ドライバ回路５０は、露光走査のタイミング、ＣＣＤセンサ２８の駆動などを駆動する。信号処理部５１はＣＣＤセンサ２８からの画像データを補正しあるいは圧縮する。
【００２３】
スキャナＣＰＵ１８の動作クロック信号はローカル発振器４７の発振周波数から生成されたクロック信号を分周して得られる。動作クロック信号はローカルスキャナ部１１の各構成部品に分配される。スキャナＣＰＵ１８はスキャナ部１１からの画像データを圧縮する。スキャナＣＰＵ１８はページメモリ領域の書込みアドレスと、画像データとをシステムバス４６に出力する。スキャナＣＰＵ１８は画像読取部１７からシステムバス４６を介してＲＡＭ５８へ画像データを第１の転送速度により転送する。転送速度はモードに応じて設定される。スキャナＣＰＵ１８は、圧縮された画像データを一ページの分量を単位にＲＡＭ５８に書込む。
【００２４】
プリンタ部１３は、システムバス４６に接続された内部バス７３、制御プログラムを記憶するＲＯＭ５２、作業用のＲＡＭ５３、及び各種のドライバ回路５４（１つのみが示される）を備える。ドライバ回路５４は半導体レーザ及びポリゴンモータの回転を駆動する。ドライバ回路５４はシートの搬送、現像、定着の駆動を行う。ＲＡＭ５８は画像処理部１２により処理された印刷画像データを記憶する別のメモリ領域を有する。
【００２５】
プリンタＣＰＵ３１の動作クロック信号はローカル発振器５５の発振周波数から生成されたクロック信号を分周して得られる。動作クロック信号はプリンタ部１３の各構成部品に分配される。プリンタＣＰＵ３１は別のメモリ領域の読出しアドレスをシステムバス４６に出力する。プリンタＣＰＵ３１はＲＡＭ５８からシステムバス４６を介して画像印刷部３０へ印刷画像データを第２の転送速度により転送する。転送速度はモードに応じて設定される。プリンタＣＰＵ３１は印刷画像データを取込む。
【００２６】
システム制御部１５は、メインＣＰＵ４５、ＲＯＭ５６、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５７、印刷速度切替部６１（切替制御部）、ネットワークインターフェース部４４及び操作パネル６２を備える。メインＣＰＵ４５はスキャナＣＰＵ１８及びプリンタＣＰＵ３１に対してデータ送信の開始やデータ転送の命令を送る。メインＣＰＵ４５の動作クロック信号はローカル発振器６３による発振周波数から生成されたクロック信号を分周して得られる。動作クロック信号は、システム制御部１５の各構成部品に分配される。ＲＯＭ５６はメインＣＰＵ４５用の制御プログラムを記憶する。ハードディスクドライブ５７はデータ量の大きい画像データを記憶する。
【００２７】
印刷速度切替部６１は、印刷速度に応じた動作のモードにより画像印刷部３０の動作を制御する。印刷速度とは１分間当たりに印刷出力されるシートの枚数を指す。印刷速度切替部６１には、ＬＳＩ及び記憶素子が用いられる。印刷速度切替部６１は、画像印刷部３０の現在のモードのモード情報を保持するモード管理部５９と、制御表６０とを有する。
【００２８】
図３は制御表の一例を示す線図である。制御表６０はメモリテーブルである。制御表６０は、４種類のモードにそれぞれ、印刷速度、電力消費、動作クロック、及び２つの転送速度を対応させる。
【００２９】
ネットワークインターフェース部４４（図２）は例えばＬＡＮ（ｌｏｃａｌ  ａｒｅａ  ｎｅｔｗｏｒｋ）インターフェースである。ネットワークインターフェース部４４はＬＡＮ６４経由でパーソナルコンピュータ６５からネットワーク印刷要求を受信すると、印刷ジョブに含まれる描画コマンドを解析する。描画コマンドとは、文字、図形パターン、グラフィックス等を指定するための情報を指す。ネットワークインターフェース部４４は解析して得られた画像データを印刷画像データとしてＲＡＭ５８に書込む。
【００３０】
操作パネル６２はモード切替えの指令といったユーザ入力を受付ける。操作パネル６２は入力された情報をメインＣＰＵ４５に通知する。操作パネル６２はメインＣＰＵ４５からの情報を表示するパネルを有する。
【００３１】
また、実施形態に係る印刷方法は、画像印刷部３０の状態を例えば低速モードに割当てし；低速モードに応じた印刷速度をそれぞれが持つメインＣＰＵ４５の動作クロック、スキャナＣＰＵ１８の転送速度及びプリンタＣＰＵ３１の転送速度により画像印刷部３０が印刷し；操作パネル６２へのユーザ操作により画像印刷部３０の状態を中速モード又は高速モードに切替えし；ａｎｄそれぞれ中速モード又は高速モードに応じた印刷速度を持つ動作クロック及び各転送速度により、画像印刷部３０が印刷する。
【００３２】
図２において、メインＣＰＵ４５がシステム全体の制御を行い、スキャナＣＰＵ１８とプリンタＣＰＵ３１と通信することで画像データの流れを制御する。画像データの転送制御について述べる。スキャナ部１１では、スキャナＣＰＵ１８の制御により画像読取部１７が画像データをシステム制御部１５に送る。システム制御部１５では、メインＣＰＵ４５の制御により画像処理部１２が画像データの圧縮、伸張等の処理を実行する。システム制御部１５はプリンタ部１３に画像データを送信する。プリンタ部１３では、プリンタＣＰＵ３１の制御により画像印刷部３０が画像データを印刷する。また、ユーザのパーソナルコンピュータ６５からのネットワーク印刷をシステム制御部１５が受けた際、ネットワークインターフェース部４４は入力された印刷ジョブを解析する。プリンタ部１３は印刷ジョブをスキャナ部１１からの画像データと同様に処理する。
【００３３】
印刷速度の切替えについて述べる。印刷速度切替部６１は操作パネル６２への入力を契機としてモードを切替えることにより、印刷速度を切替える。ユーザは操作パネル６２上から各種の操作を行う。メインＣＰＵ４５は印刷速度切替部６１に対して印刷速度の切替えの命令を出す。
【００３４】
最初に印刷速度切替部６１は制御表６０に基づき、操作パネル６２が指定したモードに対応する切替え設定を行う。例えば高速モードが指定される。メインＣＰＵ４５はプリンタＣＰＵ３１へ印刷速度が８０ＣＰＭ（ｃｏｐｙ  ｐｅｒ  ｍｉｎｕｔｅ）を通知する。メインＣＰＵ４５はメインＣＰＵ４５自身の動作クロックを１ＧＨｚに設定する。
【００３５】
メインＣＰＵ４５はスキャナＣＰＵ１８へ、メインＣＰＵ４５及びスキャナＣＰＵ１８間の転送速度が１Ｍｂｐｓ（ｍｅｇａ  ｂｉｔ  ｐｅｒ  ｓｅｃｏｎｄ）であることを通知する。メインＣＰＵ４５はプリンタＣＰＵ３１へ、メインＣＰＵ４５及びプリンタＣＰＵ３１間の転送速度が１Ｍｂｐｓであることを通知する。モードの切替え後、次に印刷速度切替部６１はプリンタ部１３全体に対して印刷速度を切替える。印刷速度切替部６１が直接、あるいは印刷速度切替部６１がメインＣＰＵ４５を用いてプリンタＣＰＵ３１へ切替えを通知する。プリンタ部１３に含まれる定着器３８、感光体ドラム３２及びシート搬送機構３７はそれぞれ動作の速度を変える。シート搬送ルートにおけるシートの搬送速度が指定された印刷速度で動作するように印刷速度切替部６１は制御する。
【００３６】
省電力モードにおける制御について述べる。メインＣＰＵ４５は省電力モードにおいてスキャナ部１１及びプリンタ部１３の電源をＯＦＦするよう制御する。メインＣＰＵ４５はメインＣＰＵ４５及びスキャナＣＰＵ１８間の通信を止める。メインＣＰＵ４５はメインＣＰＵ４５及びプリンタＣＰＵ３１間の通信を止める。メインＣＰＵ４５はメインＣＰＵ４５の動作クロックのクロック速度が最も低速となるよう制御する。印刷速度をより遅くし、電力消費をより小さくするようにメインＣＰＵ４５は制御する。３種類の動作モードのうち低速モードで動作する時間が、他の２種類の動作モードで動作する時間の何れよりもより長くなるように制御する。
【００３７】
上述の構成を有するＭＦＰ１０の動作について図４、図５を参照して説明する。図４はメインＣＰＵ４５による切替え制御を説明するためのフローチャートである。電源が投入される。アクトＳ１００において起動処理を行う。時間が経過する。アクトＳ１０１においてメインＣＰＵ４５は画像印刷部３０の状態を省電力モードに移行させる。定着器３８の電力消費により画像印刷部３０の電力消費の割合いはＭＦＰ１０全体で最も大きいからである。
【００３８】
アクトＳ１０２においてメインＣＰＵ４５は操作パネル６２へのユーザ操作が生じたかどうかを判定する。操作パネル６２へ入力が発生しない間、メインＣＰＵ４５はＮＯルートを通って省電力モードで待機する。
【００３９】
操作パネル６２からメインＣＰＵ４５が割込みを受信すると、Ｙｅｓルートを通り、アクトＳ１０３において、メインＣＰＵ４５は印刷速度切替部６１へユーザ操作の発生を通知する。メインＣＰＵ４５は印刷速度切替部６１にモード切替えを実行するかどうかを判定させる。
【００４０】
アクトＳ１０４において、印刷速度切替部６１がモードの切替えの実行を決定する。アクトＳ１０４において、メインＣＰＵ４５は印刷速度切替部６１よりモード切替えの指令を通知される。印刷速度切替部６１は画像印刷部３０の状態を低速モードに移行させる。
【００４１】
アクトＳ１０５において印刷速度切替部６１はメインＣＰＵ４５に、スキャナＣＰＵ１８とプリンタＣＰＵ３１とにそれぞれ通信クロック切替えの指令を送らせる。プリンタＣＰＵ３１は印刷速度及び転送速度を切替える。スキャナＣＰＵ１８は転送速度を切替える。印刷速度切替部６１は動作クロックを切替える。
【００４２】
アクトＳ１０６において、スキャナ部１１への原稿の入力やネットワーク印刷によりメインＣＰＵ４５は印刷処理を実行する。メインＣＰＵ４５はアクトＳ１０２の処理に戻る。低速モードにある画像印刷部３０はユーザ入力やネットワーク印刷要求待ちの状態になる。
【００４３】
アクトＳ１０２の処理に進む直前の画像印刷部３０の状態が中速モード及び高速モードである場合の切替え制御の例は、低速モードの例と実質同じである。
【００４４】
図５は印刷速度切替部６１による状態遷移図である。省電力モードＭ１中にあるＭＦＰ１０がユーザから起床イベントを受信した場合、印刷速度切替部６１は、Ｉと付されたルートを通り、低速モードＭ２へ移行する。起床イベントとはネットワーク（ＮＷ）経由の印刷ジョブをネットワークインターフェース部４４が受信したこと、操作パネル６２のボタンが押下されたこと等を指す。割込み処理からの復帰後、メインＣＰＵ４５がネットワーク印刷ジョブを受信し場合、印刷速度切替部６１はモードをそのままにする。ユーザが低速モードでの印刷ジョブを希望した旨の通知を受信した場合も同様である。
【００４５】
メインＣＰＵ４５は印刷速度切替部６１のモード情報を見る。メインＣＰＵ４５は低速モードのまま印刷を開始する（IIと付されたルート参照）。低速モードＭ２においてユーザが操作パネル６２上で高速モードボタンを押下した場合、メインＣＰＵ４５は印刷速度切替部６１へ通知する。印刷速度切替部６１はIIIと付されたルートを通り、中速モードＭ３へ移行する。中速モードＭ３において印刷する場合、メインＣＰＵ４５は印刷速度切替部６１のモード情報を見て中速モードＭ３において印刷ジョブを開始する。中速モードＭ３においてユーザが操作パネル６２上で高速モードボタンを押下した場合、メインＣＰＵ４５は印刷速度切替部６１へ通知する。印刷速度切替部６１はIVと付されたルートを通り、最も印刷速度の速い高速モードＭ４へ移行する。メインＣＰＵ４５は高速モードＭ４において印刷ジョブを開始する。
【００４６】
また、低速モードＭ２、中速モードＭ３、高速モードＭ４へ移行し印刷ジョブが完了した後、操作パネル６２へ操作されないことが決められた時間続く。時間が経過した場合、印刷速度切替部６１は段階的に高速から中速、中速から低速、低速から省電力と各モードを移行させる。Ｖと付されたルートに示されるように、電力消費がより小さいモードヘ印刷速度切替部６１は順に移行させる。最終的に省電力モードＭ１の状態へ印刷速度切替部６１はモードを移行させる。移行を始めるまでの時間値を予め管理者がＲＯＭ５６やモード管理部５９に設定しておくこととする。
【００４７】
同様に、高速モードＭ４、中速モードＭ３、低速モードＭ２の何れかにある状態において、操作パネル６２上の省電力モードボタンをユーザが押下した場合、VIと付されたルートを通り、印刷速度切替部６１はモードを省電力モードＭ１に移行させる。一回の操作で省電力モードヘと移行するように印刷速度切替部６１は制御する。
【００４８】
このような構成をとることにより、印刷速度を切替えることが可能になる。複数の異なる動作モード間で状態が遷移する画像形成装置が提供される。画像形成装置においてユーザの利便性を損ねることなく電力消費を抑えることができる。元々、コピー枚数が少ないときに必要な電力消費は、コピー枚数が多いときに必要な電力消費よりもより小さい。一枚のシートのコピーに要する電力消費はより小さい電力消費で足りる。しかし、ユーザはより速い印刷速度のため、より速いモードを指令しがちである。関連技術ではより速いモードにおいて定着器はより高い温度を要する。一枚のシートのためだけに無駄な電力を関連技術に係る画像形成装置は消費する。
【００４９】
実施形態に係るＭＦＰ１０は省電力モードから一旦低速モードに遷移させ、その後、低速モードからより速いモードに遷移する。ＭＦＰ１０は低速モードで動作し、一枚のコピーを終える。従ってシート枚数の少ないコピーのジョブに対してＭＦＰ１０は電力消費を抑えられる。１００枚のシートのコピーでは、コピー速度をより速くするため、ユーザはＭＦＰ１０に操作する。ＭＦＰ１０は１００枚のシートのコピーを完了する。ＭＦＰ１０は図５のようにモードを省電力モードに遷移させる。ＭＦＰ１０は電力消費を抑えられる。仮にユーザが頻繁に高速モードを選択したとする。ＭＦＰ１０の状態は時間の経過により省電力モードへ戻る。無駄な電力消費を抑えられる。
【００５０】
更に、印刷速度切替部６１は、動作クロック及び２つの転送速度を同時に切替えし、ＭＦＰ１０の動作が不安定になることを防止する。印刷速度切替部６１は、切替えの直前、メインＣＰＵ４５、スキャナＣＰＵ１８及びプリンタＣＰＵ３１を個別にチェックする。各プロセッサがプロセスあるいはタスクにより過剰に負荷されていないことを印刷速度切替部６１は確認する。チェックにより、何れかのプロセッサが過剰に負荷されている場合、印刷速度切替部６１は切替えを待機する。また、切替えの実行後、メインＣＰＵ４５、スキャナＣＰＵ１８及びプリンタＣＰＵ３１は、これらのプロセッサよりクロックを供給される構成部品に対して切替えメッセージを通知する。切替え動作が確実に行われる。プリンタＣＰＵ４５は画像印刷部３０へ低速モードを通知すると、定着器３８へ２００Ｗが指令される。定着温度も低くて済む。２０ＣＰＭにより、ドライバ回路５４は、感光体ドラム３２や現像器３５の回転速度を遅くさせる。電力消費は小さくて済む。
【００５１】
上記実施形態では、制御表６０に関して図３は一例である。ＭＦＰ１０は各印刷速度が８０、４０あるいは２０ＣＰＭになるように動作クロック、２つの転送速度を予め決めておく。各値は、実験、シミュレーション、テストを通じて決められる。
【００５２】
また、省電力モードを除き、高速、中速、低速といった３種類の動作モードを図３は示しているが、モード数は２でもよい。モード数は４、５あるいは５を越えてもよい。複数のモードを用意しても構わない。上記実施形態では、ネットワークインターフェース部４４はＬＡＮであったが、ネットワークインターフェース部４４はシリアル通信スキームでデータ転送するインターフェースでもよい。
【００５３】
ネットワークインターフェース部４４はシリアル画像データを受信すると、そのシリアル画像データの解像度が適切かどうかを判定する。ネットワークインターフェース部４４はシリアル画像データの解像度が異なると判定した場合、解像度をＲＯＭ５６に記憶されたプログラムにより、適切な解像度の印刷画像データに変換する。上記実施形態では、動作モードの名称や区分は種々変更可能である。低速モード等と実質同じで異なるモード名を持つ別のモードを用いて実施したに過ぎない実施品に対しても画像形成装置及び印刷方法の優位性は何ら損なわれるものではない。実施の形態に係る画像形成装置はカラー複写機やカラープリンタでもよい。
【００５４】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５５】
１０…ＭＦＰ（画像形成装置）、１１…スキャナ部（読取部）、１２…画像処理部、１３…プリンタ部、１４…給紙部、１５…システム制御部、１６…ドキュメントフィーダ、１７…画像読取部、１８…スキャナＣＰＵ（スキャナプロセッサ）、１９…ガラス板、２０…光源、２１、２２、２３…ミラー、２４、２５…キャリッジ、２６…モータ、２７…レンズ、２８…ＣＣＤセンサ、２９…画像生成部、３０…画像印刷部（印刷部）、３１…プリンタＣＰＵ（プリンタプロセッサ）、３２…感光体ドラム、３３…帯電器、３４…露光器、３５…現像器、３６…転写装置、３７…シート搬送機構、３８…定着器、３９、４３…ローラ、４０…排出ローラ、４１…排紙トレイ、４２…トレイ、４４…ネットワークインターフェース部、４５…メインＣＰＵ（メインプロセッサ）、４６…システムバス、４７、５５、６３…ローカル発振器、４８、５２…ＲＯＭ、４９、５３…ＲＡＭ、５０、５４…ドライバ回路、５１…信号処理部、５６…ＲＯＭ、５７…ハードディスクドライブ、５８…ＲＡＭ（メモリ）、５９…モード管理部、６０…制御表、６１…印刷速度切替部（切替制御部）、６２…操作パネル、６４…ＬＡＮ、６５…パーソナルコンピュータ、７０…スキャナ制御基板、７１、７３…内部バス、７２…プリンタ制御基板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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