(57)【要約】【課題】時間帯によらず必要十分な情報提供量を確保できるようにし、これにより統計情報の時間による偏りを低減して品質を高める。【解決手段】情報提供者端末からの生活情報の提供に伴い、情報仲介サーバＩＳＶから当該情報提供者のユーザＩＤとタイムスタンプ情報を含む更新指示が送られた場合に、課金サーバＣＳＶの情報提供回数制御部５２が情報提供回数記憶部６２に記憶された該当する情報提供者の該当する時間帯の情報提供回数を更新する。また、課金処理タイミングになると、課金制御部５３が、情報提供者ごとに情報提供回数記憶部６２から時間帯別の情報提供回数を読み出してその中から情報提供回数の最低値を検出し、この検出された情報提供回数の最低値をもとに当該最低値に対応する報酬の支払金額を表す情報を課金条件テーブル６１から読み出して、情報受信端末に向け送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報提供者が使用する複数の情報提供者端末から、時刻情報を含む生活情報を通信ネットワークを介して収集して、この収集された生活情報をもとに統計情報を生成し、この生成された統計情報を前記通信ネットワークを介して情報受信端末へ送信するシステムで使用される課金装置であって、
前記情報提供者からの生活情報の提供回数又は頻度の最低値に対応付けて報酬を表す情報を記憶する課金条件記憶手段と、
前記情報提供者ごとに、当該情報提供者からの生活情報の提供回数又は提供頻度を、当該生活情報に含まれる時刻情報をもとに時間帯別に求める手段と、
前記情報提供者ごとに、前記時間帯別に求められた生活情報の提供回数又は提供頻度の中から最低値を検出する手段と、
前記情報提供者ごとに、前記検出された提供回数又は提供頻度の最低値をもとに当該最低値に対応する報酬を表す情報を前記課金条件記憶手段から読み出す手段と
を具備することを特徴とする課金装置。
【請求項２】
前記生活情報の提供回数又は提供頻度を時間帯別に求める手段は、１日を複数の時間帯に分割し、前記情報提供者ごとに当該情報提供者からの生活情報の提供回数又は提供頻度を前記分割された時間帯別に求めることを特徴とする請求項１記載の課金装置。
【請求項３】
前記生活情報の提供回数又は提供頻度を時間帯別に求める手段は、１週間を曜日単位で複数の時間帯に分割し、前記情報提供者ごとに当該情報提供者からの生活情報の提供回数又は提供頻度を前記分割された時間帯別に求めることを特徴とする請求項１記載の課金装置。
【請求項４】
情報提供者が使用する複数の情報提供者端末から、時刻情報を含む生活情報を通信ネットワークを介して収集して、この収集された生活情報をもとに統計情報を生成し、この生成された統計情報を前記通信ネットワークを介して情報受信端末へ送信するシステムで使用される課金方法であって、
前記情報提供者からの生活情報の提供回数又は頻度の最低値に対応付けて報酬を表す情報を記憶手段に記憶させる過程と、
前記情報提供者ごとに、当該情報提供者からの生活情報の提供回数又は提供頻度を、当該生活情報に含まれる時刻情報をもとに時間帯別に求める過程と、
前記情報提供者ごとに、前記時間帯別に求められた生活情報の提供回数又は提供頻度の中から最低値を検出する過程と、
前記情報提供者ごとに、前記検出された提供回数又は提供頻度の最低値をもとに当該最低値に対応する報酬を表す情報を前記課金条件記憶手段から読み出す過程と
を具備することを特徴とする課金方法。
【請求項５】
前記生活情報の提供回数又は提供頻度を時間帯別に求める過程は、１日を複数の時間帯に分割し、前記情報提供者ごとに当該情報提供者からの生活情報の提供回数又は提供頻度を前記分割された時間帯別に求めることを特徴とする請求項１記載の課金方法。
【請求項６】
前記生活情報の提供回数又は提供頻度を時間帯別に求める過程は、１週間を曜日単位で複数の時間帯に分割し、前記情報提供者ごとに当該情報提供者からの生活情報の提供回数又は提供頻度を前記分割された時間帯別に求めることを特徴とする請求項１記載の課金方法。
【請求項７】
請求項４乃至６のいずれかに記載の課金方法が備える各過程に相当する処理を、コンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、情報提供者からの情報提供に対する報酬を課金する課金装置、課金方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、多数の情報提供者から提供される生活情報を蓄積して統計処理し、その統計データを情報受信者に提供するシステムが提案されている。このシステムを使用することで、情報受信者は提供された統計データをもとにマーケティング処理等を行うことが可能となる。
【０００３】
ところで、この種のシステムには、情報提供者からの情報提供に対し報酬金額を計算して支払う機能を備えたシステムがある。例えば、特許文献１には、各マルチアングル端末の主画面で視聴されているアングル映像のユーザ数を集計し、当該集計された視聴率に基づき視聴率の最高の部分を繋げて編集映像を生成する映像配信システムにおいて、マルチアングル端末で視聴したユーザのユーザ情報及び映像編集装置で生成された編集映像を別のユーザによって視聴されたときの視聴記録を記憶し、記憶された視聴記録に基づき、編集映像を生成したときに協力したマルチアングル端末のユーザにキャッシュバック情報を送信する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２０７１８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記特許文献１に記載されたシステムでは、単に高視聴率の映像を編集するために協力したユーザを対象に無条件に報酬を支払うようにしている。このため、上記従来の技術を、多数の情報提供者から提供される生活情報を集計処理するシステムにそのまま適用すると、特定の時間帯にのみ情報提供が集中して他の時間帯には情報提供がなされないと云うように、時間帯による情報提供量の偏りが発生してしまうことがある。このため、時間帯によらない統計情報を得たいという要求に対して、品質の良い統計情報を得ることが難しかった。
【０００６】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、時間帯によらず必要十分な情報提供量を確保できるようにし、これにより統計情報の時間による偏りを低減して品質を高めることを可能にした課金装置、課金方法及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するためにこの発明の１つの観点は、情報提供者が使用する複数の情報提供者端末から、時刻情報を含む生活情報を通信ネットワークを介して収集してこの収集された生活情報をもとに統計情報を生成し、この生成された統計情報を上記通信ネットワークを介して情報受信端末へ送信するシステムで使用される課金装置、課金方法及びプログラムにあって、上記情報提供者からの生活情報の提供回数又は頻度の最低値に対応付けて報酬を表す情報を記憶する課金条件記憶手段を設ける。この状態で、上記情報提供者ごとに、当該情報提供者からの生活情報の提供回数又は提供頻度を当該生活情報に含まれる時刻情報をもとに時間帯別に求め、さらにこの時間帯別に求められた生活情報の提供回数又は提供頻度の中から最低値を検出する。そして、上記情報提供者ごとに、上記検出された提供回数又は提供頻度の最低値に対応する報酬を表す情報を上記課金条件記憶手段から読み出すようにしたものである。
【０００８】
したがって、生活情報の提供回数又は提供頻度の最低値に応じて報酬が支払われることになる。例えば、時間帯による偏りがなくまんべんなく生活情報を提供した場合に、その情報提供者に対し報酬額が支払われることになる。このため、情報提供者は生活情報を提供する際に、時間により情報提供回数又は頻度が偏らないように意識するようになり、この結果全ての時間帯を通して必要十分な生活情報を収集してその統計情報を生成して配信することが可能となる。
【０００９】
また、この発明の１つの観点は以下のような態様を備えることも特徴とする。  
第１の態様は、生活情報の提供回数又は提供頻度を時間帯別に求める際に、１日を複数の時間帯に分割し、情報提供者ごとに当該情報提供者からの生活情報の提供回数又は提供頻度を上記分割された時間帯別に求めるものである。  
このようにすると、１日を通して時間帯による偏りが生じることなく、つまり時間によらずまんべんなく生活情報を提供した場合に、その情報提供者に対し報酬額が支払われる。このため、情報提供者は１日を通して偏りなく情報提供を行うように意識するようになり、この結果例えば交通情報のように１日を通して偏りなく情報を取得したい場合に、情報受信者はより有効性の高い統計情報を取得することができる。
【００１０】
第２の態様は、生活情報の提供回数又は提供頻度を時間帯別に求める際に、１週間を曜日単位で複数の時間帯に分割し、情報提供者ごとに当該情報提供者からの生活情報の提供回数又は提供頻度を上記分割された時間帯別に求めるものである。  
このようにすると、１週間を通して時間帯による偏りが生じることなく、例えば曜日ごとに又は平日か休日かによらずまんべんなく生活情報を提供した場合に、その情報提供者に対し報酬額が支払われる。このため、情報提供者は１週間を通して偏りなく情報提供を行うように意識するようになり、その結果１週間を通して平日と週末とで偏りが生じることなく必要十分な情報量を収集することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
すなわちこの発明によれば、時間帯によらず必要十分な情報提供量を確保できるようにし、これにより統計情報の時間による偏りを低減して品質を高めることを可能にした課金装置、課金方法及びプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の一実施形態に係わる情報仲介システムの概略構成図。
【図２】この発明の一実施形態に係わる情報仲介サーバ及び課金サーバの構成を示すブロック図。
【図３】図２に示した情報仲介サーバによる生活情報集計処理の手順と処理内容を示すフローチャート。
【図４】図２に示した課金サーバによる課金処理の手順と処理内容を示すフローチャート。
【図５】図２に示した課金サーバに設けられる情報提供回数記憶部に記憶される情報の一例を示す図。
【図６】図２に示した課金サーバに設けられる課金テーブルに記憶される課金条件の一例を示す図。
【図７】この発明の他の実施形態に係わる課金サーバに設けられる情報提供回数記憶部に記憶される情報の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照してこの発明に係わる実施形態を説明する。  
図１は、この発明の第１の実施形態に係わる情報仲介システムの構成を示す図である。
この情報仲介システムは、複数の情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎから情報仲介サーバＩＳＶへ通信ネットワークＮＷを介して生活情報を伝送可能とすると共に、情報仲介サーバＩＳＶから複数の情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍへ通信ネットワークＮＷを介して統計情報を伝送可能としている。また、情報仲介サーバＩＳＶに課金サーバＣＳＶを接続し、この課金サーバＣＳＶにより上記情報提供端末ＵＴ１〜ＵＴｎに対する報酬の課金処理を行うようにしたものである。
【００１４】
情報提供端末ＵＴ１〜ＵＴｎは、情報提供者となる一般ユーザが使用するもので、携帯電話機やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯端末、パーソナル・コンピュータ等の固定情報端末、双方向通信機能を有するテレビジョン受信装置又はセットトップボックスにより構成される。  
情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍは、情報受信者となるメーカや販売会社、広告代理店等が使用するもので、パーソナル・コンピュータにより構成される。
【００１５】
通信ネットワークＮＷは、ＩＰ（Internet Protocol）網と、このＩＰ網にアクセスするためのアクセス網とから構成される。アクセス網としては、光公衆通信網、携帯電話網、ＬＡＮ（Local Area Network）、無線ＬＡＮ、ＣＡＴＶ（Cable Television）網等が用いられる。
【００１６】
ところで、情報仲介サーバＩＳＶ及び課金サーバＣＳＶは次のように構成される。図２はその構成を示すブロック図である。  
先ず情報仲介サーバＩＳＶは、例えば通信事業者が運営するもので、入出力ユニット１と、送受信ユニット２と、制御ユニット３を備えている。
【００１７】
入出力ユニット１は、キーボード及びマウス等を備えた入力デバイスと、ディスプレイ等の表示デバイスと、磁気ディスク、光ディスク或いはフラッシュメモリ等の外部記憶媒体の情報を読み込むドライバを備え、課金処理に必要な課金条件を表す情報を入力設定するために使用される。
【００１８】
送受信ユニット２は、上記情報提供端末ＵＴ１〜ＵＴｎ及び情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍとの間で通信ネットワークＮＷにより規定された通信プロトコルに従い情報の送受信を行う機能と、課金サーバＣＳＶとの間で課金処理に必要な情報及び課金処理の結果を表す情報の転送を行う機能を備えている。なお、上記通信プロトコルとしては、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol／Internet Protocol）が使用される。
【００１９】
制御ユニット３は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）を備え、情報提供端末ＵＴ１〜ＵＴｎから送信され上記送受信ユニット２により受信された生活情報を予め決められたルールに従い集計して統計情報を生成する機能と、この生成された統計情報を配信を希望する情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍへ送信する機能とを有する。
【００２０】
次に課金サーバＣＳＶは、インタフェースユニット４と、制御ユニット５と、記憶ユニット６を備えている。  
このうちインタフェースユニット４は、上記情報仲介サーバＩＳＶとの間で課金処理に必要な情報及び課金処理の結果を表す情報の送受信処理を行う。
【００２１】
記憶ユニット６は、課金条件テーブル６１と、情報提供回数記憶部６２と、最低提供回数記憶部６３を備えている。  
課金条件テーブル６１は、時間帯別に集計した情報提供回数の最低値に対応付けて、当該最低値に対する報酬の支払金額を表す情報を記憶するために用いられる。  
情報提供回数記憶部６２は、情報提供者の識別情報（ＩＤ）に対応付けて、情報提供時間帯別の情報提供回数を記憶するために使用される。  
最低提供回数記憶部６３は、課金処理の過程で、情報提供者ごとに、上記情報提供回数記憶部６２に記憶された時間帯別の情報提供回数から最低値を検出するための一時記憶メモリとして使用される。
【００２２】
制御ユニット５は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）を備え、この発明を実施するために必要な制御機能として、課金条件設定部５１と、情報提供回数制御部５２と、課金制御部５３を備えている。これらの制御機能は、図示しないプログラムメモリに格納されたアプリケーション・プログラムを上記ＣＰＵに実行させることにより実現される。
【００２３】
課金条件設定部５１は、情報仲介サーバＩＳＶの入出力ユニット１において、システムオペレータが課金条件を入力した場合に、この入力された課金条件を表す情報を記憶ユニット６内の課金条件テーブル６１に格納する処理を行う。
【００２４】
情報提供回数制御部５２は、情報仲介サーバＩＳＶから情報提供回数の更新指示を受信した場合に、この指示に従い、情報提供回数記憶部６２に記憶された該当する情報提供者の、該当する時間帯の情報提供回数を更新する処理を行う。
【００２５】
課金制御部５３は以下の処理機能を備える。  
(1) 予め決められた課金処理タイミング（例えば月末）になると、情報提供者ごとに、上記情報提供回数記憶部６２から時間帯別の情報提供回数を読み出してその中から情報提供回数の最低値を検出する処理。  
(2) 上記(1)の処理の結果、最終的に最低提供回数記憶部６３に記憶された情報提供回数の最低値をもとに、当該最低値に対応する報酬の支払金額を表す情報を課金条件テーブル６１から読み出し、この読み出された支払金額を通知するための課金情報を生成して情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向け送信する処理。
【００２６】
次に、以上のように構成された情報仲介サーバＩＳＶ及び課金サーバＣＳＶの動作を説明する。  
先ず情報仲介サーバＩＳＶでは、次のような情報仲介処理動作が行われる。図３はその処理手順と処理内容を示すフローチャートである。  
すなわち、情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎにおいて、情報提供者が例えばある道路の交通量を入力し送信する操作を行うと、情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎにより上記入力された交通量と、この交通量の観測地点を表す位置情報と、観測時間帯を示すタイムスタンプ情報と、ユーザＩＤとを含む生活情報が生成され、この生成された生活情報が情報仲介サーバＩＳＶに向け送信される。
【００２７】
情報仲介サーバＩＳＶの制御ユニット３は、上記情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎから送信された生活情報をステップＳ３１において受信し、図示しない記憶ユニットに格納する。次にステップＳ３２において、上記受信された生活情報を記憶ユニットから読み出し、所定の集計ルールに従い集計処理する。例えば、１日を午前、午後及び夜間からなる３つの時間帯に分け、道路ごとに上記時間帯別の交通量を集計してその平均値を算出する。そして、ステップＳ３３により、上記算出された集計結果を表す情報を情報受信者として予め設定された情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向け送信する。また、上記集計結果の送信が終了するとステップＳ３４に移行し、上記受信された各生活情報からユーザＩＤとタイムスタンプ情報を抽出し、この抽出されたユーザＩＤとタイムスタンプ情報を含む情報提供回数の更新指示を生成して課金サーバＣＳＶへ送信する。
【００２８】
これに対し課金サーバＣＳＶは、予め決められた課金処理タイミング、例えば月末になると課金制御部５３起動し、この課金制御部５３の制御の下で以下のように課金処理を実行する。図４はその処理手順と処理内容を示すフローチャートである。
【００２９】
なお、課金条件テーブル６１には、予め課金条件を表す情報が記憶されているものとして説明を行う。図６は、この記憶された課金条件を表す情報の一例を示すものである。課金条件の設定手法には、情報仲介サーバＩＳＶのオペレータが入出力ユニット１から入力設定する手法と、情報受信者が情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍから通信ネットワークを介して遠隔的に入力設定する手法とが考えられる。
【００３０】
課金サーバＣＳＶの課金制御部５３は、先ずステップＳ４１において情報提供回数記憶部６２にユーザＩＤが記憶された情報提供者を一人選択する。続いてステップＳ４２により最低提供回数記憶部６３のレジスタＢの値を予め定めた最大値に初期設定する。
【００３１】
この状態でステップＳ４３により時間帯を選択し、この選択された時間帯における情報提供回数ＡをステップＳ４４により情報提供回数記憶部６２から読み出す。例えば、ユーザＩＤが「１」の情報提供者を選択し、かつ時間帯として「午前」を選択すると、情報提供回数記憶部６２からは図５に示すように情報提供回数として「３回」が読み出される。そして、上記読み出された情報提供回数Ａ（「３回」）を、上記最低提供回数Ｂの値とステップＳ４５で比較する。この結果Ｂ＞Ａであれば、ステップＳ４６において上記読み出された情報提供回数Ａを最低提供回数Ｂに設定する。
【００３２】
続いてステップＳ４７において、ユーザＩＤが「１」の情報提供者について全ての時間帯について処理したか否かを判定する。そして、未処理の時間帯が残っていれば、ステップＳ４３に戻って未処理の時間帯の１つを選択し、ステップＳ４４〜Ｓ４６による処理を行う。例えば「午後」を選択すると、情報提供回数記憶部６２からは図５に示すように情報提供回数として「５回」が読み出される。そして、上記読み出された情報提供回数Ａ（「５回」）を上記最低提供回数Ｂの値（「３回」）とステップＳ４５で比較する。この場合には、Ｂ＞ＡではないのでステップＳ４６による最低提供回数Ｂの更新を行わずに、そのままステップＳ４７に移行する。
【００３３】
最後に、未確認の時間帯として「夜間」を選択すると、情報提供回数記憶部６２からは図５に示すように情報提供回数として「０回」が読み出される。そして、上記読み出された情報提供回数Ａ（「０回」）を上記最低提供回数Ｂの値（「３回」）とステップＳ４５で比較する。この結果Ｂ＞Ａなので、上記読み出された情報提供回数Ａの値（「０回」）を上記最低提供回数Ｂに設定する。
【００３４】
以上の最低提供回数Ｂの検出処理が終了すると、課金制御部５３は次にステップＳ４８に移行して以下のように課金処理を行う。すなわち、最低提供回数記憶部６３から情報提供回数の最低値を読み出し、この読み出された情報提供回数の最低値をもとに課金条件テーブル６１から該当する報酬支払金額を表す情報を読み出す。  
例えば、いまユーザＩＤが「１」の情報提供者の最低情報提供回数は図５の情報提供回数記憶部６２に示すように「０回」になる。このため、課金条件テーブル６１からは図６に示すように報酬支払金額として「０円」が読み出される。
【００３５】
課金制御部５３は、上記のように報酬支払金額が決定されると、ステップＳ４９によりこの報酬支払金額を通知するための課金情報を生成し、支払い元となる情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向けて送信する。この課金情報には、上記決定された報酬支払額と、情報提供者のユーザＩＤが挿入される。なお、報酬額が「０円」に決定された理由を示すメッセージを課金情報に加えるようにしてもよい。
【００３６】
上記一人の情報提供者についての課金情報の送信が終了すると、課金制御部５３は全ての情報提供者についての課金処理が終了したか否かをステップＳ５０で判定し、未処理の情報提供者が残っていれば、ステップＳ４１に戻る。そして、このステップＳ４１で次の情報提供者、例えばユーザＩＤが「２」の情報提供者を選択し、この情報提供者についてステップＳ４２〜Ｓ４７により最低提供回数を検出する。そして、この検出された最低提供回数に応じてステップＳ４８で課金処理を行い、ステップＳ４９によりその課金情報を支払い元となる情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向けて送信する。  
例えば、ユーザＩＤが「２」の情報提供者の場合、図５に示すように最低提供回数は「２回」となるので、報酬支払金額は図６に示すように「１００円」に決定され、この報酬支払額が送信される。
【００３７】
そうして、全ての情報提供者に対する課金のための一連の処理が終了すると、課金制御部５３はステップＳ５０からステップＳ５１に移行し、情報提供回数記憶部６２内の情報提供回数を全てクリアして「０」とする。
【００３８】
情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍは、上記課金情報を受け取ると、この課金情報に基づいて情報提供者に対する報酬の支払い指示情報を情報仲介サーバＩＳＶへ送信する。情報仲介サーバＩＳＶは、上記支払い指示情報を受信すると、この指示情報に従い該当する情報提供者に対するポイントを加算するか、又は口座に対価を振り込む等の処理を実行し、その結果を情報提供者端末に通知する。この報酬の支払いのための情報転送経路の一例を図１の破線に示す。なお、報酬の支払形態については、情報仲介サーバＩＳＶが仲介せずに情報受信者が直接し払う形態など、種々の形態が考えられる。
【００３９】
以上詳述したようにこの実施形態では、課金サーバＣＳＶに情報提供回数制御部５２を備え、情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎからの生活情報の提供に伴い、情報仲介サーバＩＳＶから当該情報提供者のユーザＩＤとタイムスタンプ情報を含む更新指示が送られた場合に、情報提供回数制御部５２が情報提供回数記憶部６２に記憶された該当する情報提供者の該当する時間帯の情報提供回数を更新する。また、課金サーバＣＳＶに課金条件テーブル６１と課金制御部５３を備え、課金処理タイミングになると情報提供者ごとに情報提供回数記憶部６２から時間帯別の情報提供回数を読み出してその中から情報提供回数の最低値を検出し、この検出された情報提供回数の最低値をもとに当該最低値に対応する報酬の支払金額を表す情報を課金条件テーブル６１から読み出して、情報受信端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向け送信するようにしている。
【００４０】
したがって、１日を複数の時間帯に分け、これらの時間帯ごとに計数された情報提供回数の最低値に応じて、この最低値が所定値以上の場合に情報提供者に対し報酬額が支払われることになる。すなわち、１日を通して時間帯による偏りがなく、つまり時間によらずまんべんなく生活情報を提供した場合にその情報提供者に対し報酬額が支払われる。このため、情報提供者は１日を通して偏りなく情報提供を行うように意識するようになり、この結果例えば交通情報のように１日を通して偏りなく情報を得たい場合に、情報受信者はより有効性の高い集計情報を取得することができる。
【００４１】
なお、この発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では図５に示したように１日を「午前」、「午後」及び「夜間」の３つの時間帯に分け、これらの時間帯ごとに情報提供回数を計数してその中から最低値を検出し、課金処理を行うようにした。すなわち、１日を通して偏りなく情報提供が行われたか否かを判定して課金処理するようにした。
【００４２】
しかし、これに限定されるものではなく、図７に示すように１週間を「平日」（月曜〜金曜）と「週末」（土曜〜日曜）の２つの時間帯に分け、これらの時間帯ごとに情報提供回数を計数してその中から最低値を検出し、課金処理を行うようにしてもよい。このようにすると、１週間を通して平日と週末とで偏りが生じることなく必要十分な情報量を収集することが可能となる。
【００４３】
その他、情報提供回数の最低値を検出する際の単位時間は、１時間、就業時間となる９時〜１７時、非就業時間１７時〜９時等のように１日より短い任意の時間に設定してもよく、さらには半月や１ヶ月のように１日又は１週間より長い任意の時間に設定するようにしてもよい。
【００４４】
また、前記実施形態では、時間帯別の情報提供回数の中から最低値を検出してこの最低値と課金条件をもとに報酬金額を決定するようにした。しかしこれに限らず、時間帯別に単位時間当たりの情報提供回数、つまり情報提供頻度を計算し、この計算された情報提供頻度の中から最低値を検出して、この頻度の最低値と課金条件をもとに報酬金額を決定するようにしてもよい。
【００４５】
さらに、前記実施形態では情報仲介サーバＩＳＶと課金サーバＣＳＶとを別々に設けた場合を例にとって説明したが、同一のサーバ内に収容するように構成してもよい。その他、情報提供者端末や情報受信端末の種類、情報仲介装置及び課金装置の構成やその処理手順と処理内容、課金条件等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施可能である。
【００４６】
要するにこの発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
ＵＴ１〜ＵＴｎ…情報提供者端末、ＣＴ１〜ＣＴｍ…情報受信端末、ＩＳＶ…情報仲介サーバ、ＣＳＶ…課金サーバ、ＮＷ…通信ネットワーク、１…入出力ユニット、２…送受信ユニット、３…制御ユニット、４…インタフェースユニット、５…制御ユニット、６…記憶ユニット、５１…課金条件設定部、５２…情報提供回数制御部、５３…課金制御部、６１…課金条件テーブル、６２…情報提供回数記憶部、６３…最低提供回数記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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