(57)【要約】      （修正有）【課題】温度センサの強制的冷却手段を不要にして、設定時間に連続炊飯を終了させる炊飯器を提供すること。【解決手段】電気炊飯器は、鍋、炊飯器本体、蓋体、加熱手段、鍋底の温度を検知する底センサおよび蒸気センサ、炊飯工程の制御装置とを備え、吸水工程Ｉ´は前吸水工程Ｉa´と後吸水工程とに分かれて、制御装置は普通炊飯モードと連続炊飯モードとを判定する炊飯モード判定手段、および炊飯量の量判定手段を備え、連続炊飯モードが判定されたときに、吸水工程Ｉ´では蓋と側面ヒータをＯＦＦで鍋底ヒータをＯＮ／ＯＦＦ制御して、前吸水工程Ｉa´に第１延長吸水時間Δｔ１を加えて吸水させ炊飯量の判定い、後吸水工程で吸水時間ｔ２に第２延長吸水時間Δｔ２を加えて吸水させた後に、立上加熱工程ＩＩ´では前吸水工程Ｉa´での炊飯量の判定結果に基づき加熱量を制御するとともに、再度の炊飯量判定の結果に基づいて次工程の加熱制御を実施する。【選択図】図８
2011062412.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米と水とを含む炊飯物を入れる鍋と、前記鍋が収容される炊飯器本体と、前記鍋および炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段と、前記鍋底の温度を検知する底センサおよび蒸気温度を検知する蒸気センサと、前記加熱手段を制御して所定の炊飯工程を実行する制御装置とを備え、
前記加熱手段は、前記鍋を底部から加熱する鍋底ヒータおよび側部から加熱する側面ヒータ並びに前記蓋体に設けて蓋部から加熱する蓋ヒータとを有し、
前記炊飯工程は、前記鍋内の米に所定量の水を吸水させる吸水工程と、前記吸水工程後に沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、前記立上加熱工程後に沸騰状態に維持する沸騰維持工程とを含む電気炊飯器において、
前記吸水工程は、常温より高く糊化現象が起こらない吸水温度Ｋ１で所定の吸水時間ｔ１掛けて吸水する前吸水工程と、前記前吸水工程後に前記吸水温度Ｋ１より高くかつ糊化現象が起こらない吸水温度Ｋ２で所定の吸水時間ｔ２掛けて吸水する後吸水工程とに分かれており、
前記制御装置は、前記底センサおよび蒸気センサの検出値から普通炊飯モードと連続炊飯モードとを判定する炊飯モード判定手段、および前記鍋内の炊飯量を判定する量判定手段を備え、連続炊飯モードが判定されたときに前記吸水工程では、前記蓋および側面ヒータを全てＯＦＦ状態にして前記鍋底ヒータのみをＯＮ／ＯＦＦ制御して、前記前吸水工程で前記吸水時間ｔ１に所定の第１の延長吸水時間Δｔ１を加えて吸水させ、且つ前記底センサの検出値に基づいて炊飯量の判定を行うとともに前記後吸水工程で前記吸水時間ｔ２に第２の延長吸水時間Δｔ２を加えて吸水させた後に、前記立上加熱工程で前記前吸水工程での炊飯量の判定結果に基づいて立上加熱電力を制御するとともに、再度前記鍋内の炊飯量の判定を行って、該炊飯量判定の結果に基づいて次工程以降の加熱制御を実施することを特徴とする電気炊飯器。
【請求項２】
前記炊飯工程には、連続炊飯モードが判定されたときに該連続炊飯の開始を所定の遅延時間遅らせる遅延工程を設けて、
前記制御装置は、遅延工程後に再度炊飯モードの判定を行い、この炊飯モード判定で普通炊飯モードが判定されたときに、前記連続炊飯モードの判定を変更して該普通炊飯モードへ移行して炊飯制御することを特徴とする請求項１に記載の電気炊飯器。
【請求項３】
前記吸水温度Ｋ２＞Ｋ１との間に、最大で１０℃の温度差が設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の電気炊飯器。
【請求項４】
前記制御装置は、前記前吸水工程で前記底センサの検出値に基づいて前記鍋内の炊飯量を少なくとも大炊飯量および小炊飯量の２区分で判定するとともに、これら大小２区分の炊飯量に対応した大炊飯量および小炊飯量立上電力を設定して、前記立上加熱工程で前記２区分の炊飯量に応じて前記大炊飯量又は小炊飯量立上電力で立上加熱制御を実行するとともに、これら大炊飯量又は小炊飯量立上電力による蒸気温度を前記蒸気センサで検出して、該検出値に基づいて前記鍋内の炊飯物の炊飯量を前記区分数より多い区分数に細分した判定を行い、これらの区分された判定結果に基づいて次工程以降の加熱制御を実施することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電気炊飯器。
【請求項５】
前記立上加熱工程における炊飯量の判定区分数は、小炊飯量のときに区分数を少なく、大炊飯量のときに区分数を多くして、これらの区分数に対応した大炊飯量又は小炊飯量の立上電力が設定されることを特徴とする請求項４に記載の電気炊飯器。
【請求項６】
前記炊飯モード判定手段は、前記底センサの検出値が第１の基準設定値θａ以上または前記蒸気センサの検出値が第２の基準設定値θｂ以上のときに連続炊飯モードと判定し、前記底センサの検出値が第１の基準設定値θａ未満および前記蒸気センサの検出値が第２の基準設定値θｂ未満のときに普通炊飯モードと判定し、
前記基準設定値θａ、θｂは、以下の関係、すなわち、θａ＜Ｋ１、θｂ＜Ｋ２にあることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の電気炊飯器。
【請求項７】
前記立上加熱工程における前記蒸気センサによる検出値が所定の値を超えると、前記制御装置が、炊飯工程を前記沸騰維持工程に移行するように制御する電気炊飯器であって、
前記所定の値は、沸騰維持工程への移行温度として、炊飯モード毎に予め設定されており、
前記連続炊飯モードでの前記移行温度が、前記普通炊飯モードでの前記移行温度よりも高く設定されていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の電気炊飯器。
【請求項８】
前記移行温度を変更するための移行温度変更手段を具えていることを特徴とする、請求項７に記載の電気炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気炊飯器に係り、さらに詳しくは前回の炊飯をした後に同じ炊飯器で次回の炊飯を連続してできる炊飯モード、いわゆる連続炊飯モードを備えた電気炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の電気炊飯器（以下、炊飯器という）は、マイクロコンピュータが搭載されて、このマイクロコンピュータよって、白米・無洗米・玄米などの米種に応じた炊飯ができる米種炊飯メニュー或いは硬め・柔らかめなどを調節してお好みの炊飯ができるお好み炊飯メニューなどの種々の炊飯メニューを選択して炊飯ができるようになっている。これらの炊飯メニューは、炊飯量の大小に左右されることなく所望の炊き上がりにする炊飯プログラムによって行われている。この炊飯プログラムを実行する炊飯制御は、炊飯毎に鍋内の炊飯量を自動的に判定して、この判定結果に基づいて加熱ヒータの加熱量をコントロールするものとなっている。炊飯量の判定は、鍋底に底センサおよび蓋体に蒸気センサをそれぞれ配設して、これらのセンサからの検出値に基づいて行われている。一方、この炊飯器は、一般家庭などでは、通常、朝夕のいずれか一回或いは朝夕の２回に分けて使用されているが、家族の多い家庭や業務用の炊飯器などは、前回の炊飯が終了した後に続いて炊飯する連続炊飯が行われている。
【０００３】
ところが、このような連続炊飯をこれまで使用している炊飯器で行うと、炊飯量の誤判定がなされて、所望の炊飯ができないことがある。その原因は、底センサおよび蒸気センサのうち、蒸気センサが誤検出してしまうことにある。すなわち、底センサは、新たな炊飯物が収容された鍋が炊飯器本体にセットされると鍋底に設置されている底センサの周辺温度が鍋のセットにより低下して、前回炊飯時の余熱に影響されずに実際の値、すなわち実勢値の温度を検知するが、蒸気センサは蓋体に設置されているために、この蓋体に余熱が残存しており、その余熱温度が鍋セットによっても直ちには低下せずに、この温度を検知してしまうからである。そのために、前回の炊飯を終了した後に直ちに次回の炊飯を開始すると、炊飯量の判定に誤差が生じて、所望の炊飯ができなくなる不都合が発生する。この不都合を解消するために工夫された炊飯器が提案されている。（例えば、下記特許文献１〜３参照。）。
【０００４】
例えば、下記特許文献１に記載された炊飯器は、米と水を入れる鍋と、この鍋を加熱する加熱手段と、鍋の温度を検知する第１の温度検知手段と、蓋部の温度を検知する第２の温度検知手段と、第１の温度検知手段が第１の所定温度を検知してから第２の温度検知手段が第２の温度検知を検知するまでの時間により炊飯量を判定して、この判定した炊飯量に応じて加熱手段を制御して所定のシーケンスで炊飯する制御装置を備えている。そして、この制御装置は、炊飯動作開始時または炊飯作動開始からの一定時間内に、第２の温度検知手段が第３の所定温度以上を検知したときに連続炊飯であると判断して、第２の温度検知手段が第４の所定温度未満を検知するまで炊飯のための加熱を行わないように制御している。この炊飯器によれば、蒸気センサを冷却するのに十分な冷却時間が確保されるので炊飯量の判定が適確に行われ、その炊飯量に応じて加熱手段を制御して所定のシーケンスで炊飯することができる。
【０００５】
また、下記特許文献２に記載された炊飯器は、鍋と、この鍋を加熱する加熱手段と、入力電流を制御する制御装置と、本体内部を冷却する冷却手段（冷却ファン）と、炊飯を開始する炊飯開始スイッチを有する操作手段と、マイクロコンピュータとを備え、炊飯動作以外のときにも冷却手段により蓋部分および本体内部を冷却する制御を行うようにしたものである。この炊飯器によれば、最初の炊飯終了から次の炊飯開始までの時間を短縮することができ、設定された時間に連続炊飯を終了させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−１５００７５号公報（段落〔００１６〕〜〔００１７〕、図３）
【特許文献２】特開２００４−８９２５０号公報（段落〔００２８〕〜〔００３１〕、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１の炊飯器は、前回の炊飯と次回の炊飯との間に蒸気センサが誤検出しないように自然冷却させるための待機時間が必要となる。ところが、このような待機時間を設けると、この待機時間は室温によって左右されて所望の時間内に連続炊飯を終了させることができなくなる。すなわち、この待機時間は、室温が高いとその時間が長く、一方、低いと短くなり、この時間変動により炊飯開始のスイッチを入れたものの何時に炊飯が開始されて何時に終了するかが分からなくなる。したがって、この炊飯器による連続炊飯は、普通炊飯に比べて、この予測できない待機時間を含めてその炊飯時間が長くなる課題が内在している。この点、上記特許文献２の炊飯器は、冷却ファンを設けて、この冷却ファンによって蒸気センサを強制冷却するので、上記特許文献１の待機時間が不要になる。しかしながら、このような冷却ファンを設けると、冷却ファンおよび該ファンを回転させるモータなどの周辺機器が必要となり、しかも、これらを蓋体に設けると、そのためのスペースが必須となって大型になる、さらに、運転中の冷却ファンは騒音が発生し、この騒音は無視し得ないものとなる。
【０００８】
また、近年、１０カップを超え３３カップ程度の大量の炊飯物を一度に炊飯できる主に業務用に使用される炊飯器が開発されている。このような炊飯器を用いて大量の炊飯物を炊飯する場合、これまでの炊飯器で採用されている炊飯制御、特に、吸水工程および量判定法などをそのまま採用すると、吸水工程で糊化現象が発生し、或いは量判定が適確に判定されず、その結果、美味しく炊き上がらないことがある。その原因は、炊飯量が多くなると、鍋が大型になるのは勿論のことこの鍋に入れられた炊飯物は、鍋の内壁面に接触している炊飯物と鍋中心部分の炊飯物との間で熱伝導の時間差が発生、すなわち、鍋は鍋底に設けた鍋底ヒータで加熱されるので、まず、鍋底内壁面付近の炊飯物が最初に加熱されて、その後、中心部分の炊飯物への加熱となり、これらの間に熱伝導の時間差および温度差が発生し、これらの時間差および温度差は、炊飯量が多くなれば多くなる程その差が大きくなる。一方、これらの差を少なくするために、鍋底ヒータのパワーをアップして加熱すると、鍋底内壁面付近の炊飯物が過剰に加熱されて米の糊化現象が過度に進み、そのためにデンプンが大量に溶出して美味しく炊き上がらなくなる。また、炊飯量の判定も上記の時間差および温度差などの影響を受けることにある。
【０００９】
そこで、本発明は、このような従来技術が抱える課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、温度センサを強制的に冷却するための冷却手段を不要にして、設定した時間に連続炊飯を終了させることができる炊飯器を提供することにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、炊飯開始スイッチをＯＮにした時点で一度連続炊飯モードが判定されても、所定の時間連続炊飯の開始を遅らせて、この所定時間に普通炊飯モードの条件を満たしている場合に該普通炊飯モードへの判定変更を可能にして、連続炊飯に掛かる時間を短縮できる炊飯器を提供することにある。
【００１１】
本発明のまた他の目的は、上記目的に加え、炊飯量が多くなっても適確な量判定ができて美味しいご飯を炊き上げることができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的は以下の構成によって達成できる。すなわち、本願の請求項１に係る発明は、米と水とを含む炊飯物を入れる鍋と、前記鍋が収容される炊飯器本体と、前記鍋および炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段と、前記鍋底の温度を検知する底センサおよび蒸気温度を検知する蒸気センサと、前記加熱手段を制御して所定の炊飯工程を実行する制御装置とを備え、前記加熱手段は、前記鍋を底部から加熱する鍋底ヒータおよび側部から加熱する側面ヒータ並びに前記蓋体に設けて蓋部から加熱する蓋ヒータとを有し、前記炊飯工程は、前記鍋内の米に所定量の水を吸水させる吸水工程と、前記吸水工程後に沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、前記立上加熱工程後に沸騰状態に維持する沸騰維持工程とを含む電気炊飯器において、前記吸水工程は、常温より高く糊化現象が起こらない吸水温度Ｋ１で所定の吸水時間ｔ１掛けて吸水する前吸水工程と、前記前吸水工程後に前記吸水温度より高くかつ糊化現象が起こらない吸水温度Ｋ２で所定の吸水時間ｔ２掛けて吸水する後吸水工程とに分かれており、前記制御装置は、前記底センサおよび蒸気センサの検出値から普通炊飯モードと連続炊飯モードとを判定する炊飯モード判定手段、および前記鍋内の炊飯量を判定する量判定手段を備え、連続炊飯モードが判定されたときに前記吸水工程では、前記蓋および側面ヒータを全てＯＦＦ状態にして前記鍋底ヒータのみをＯＮ／ＯＦＦ制御して、前記前吸水工程で前記吸水時間ｔ１に所定の第１の延長吸水時間Δｔ１を加えて吸水させ、且つ前記底センサの検出値に基づいて炊飯量の判定を行うとともに前記後吸水工程で前記吸水時間ｔ２に第２の延長吸水時間Δｔ２を加えて吸水させた後に、前記立上加熱工程で前記前吸水工程での炊飯量の判定結果に基づいて立上加熱電力を制御するとともに、再度前記鍋内の炊飯量の判定を行って、該炊飯量判定の結果に基づいて次工程以降の加熱制御を実施することを特徴とする。
【００１３】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の電気炊飯器において、前記炊飯工程には、連続炊飯モードが判定されたときに該連続炊飯の開始を所定の遅延時間遅らせる遅延工程を設けて、前記制御装置は、前記遅延工程後に再度炊飯モードの判定を行い、この炊飯モード判定で普通炊飯モードが判定されたときに、前記連続炊飯モードの判定を変更して該普通炊飯モードへ移行して炊飯制御することを特徴とする。
【００１４】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の電気炊飯器において、前記吸水温度Ｋ２＞Ｋ１との間に、最大で１０℃の温度差が設定されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に係る発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の電気炊飯器において、前記制御装置は、前記前吸水工程で前記底センサの検出値に基づいて前記鍋内の炊飯量を少なくとも大炊飯量および小炊飯量の２区分で判定するとともに、これら大小２区分の炊飯量に対応した大炊飯量および小炊飯量立上電力を設定して、前記立上加熱工程で前記２区分の炊飯量に応じて前記大炊飯量又は小炊飯量立上電力で立上加熱制御を実行するとともに、これら大炊飯量又は小炊飯量立上電力による蒸気温度を前記蒸気センサで検出して、該検出値に基づいて前記鍋内の炊飯物の炊飯量を前記区分数より多い区分数に細分した判定を行い、これらの区分された判定結果に基づいて次工程以降の加熱制御を実施することを特徴とする。
【００１６】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の電気炊飯器において、前記立上加熱工程における炊飯量の判定区分数は、小炊飯量のときに区分数を少なく、大炊飯量のときに区分数を多くして、これらの区分数に対応した大炊飯量又は小炊飯量の立上電力が設定されることを特徴とする。
【００１７】
請求項６に係る発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の電気炊飯器において、前記炊飯モード判定手段は、前記底センサの検出値が第１の基準設定値θａ以上または前記蒸気センサの検出値が第２の基準設定値θｂ以上のときに連続炊飯モードと判定し、前記底センサの検出値が第１の基準設定値θａ未満および前記蒸気センサの検出値が第２の基準設定値θｂ未満のときに普通炊飯モードと判定し、前記基準設定値θａ、θｂは、以下の関係、すなわち、θａ＜Ｋ１、θｂ＜Ｋ２にあることを特徴とする。
【００１８】
請求項７に係る発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の電気炊飯器であって、前記立上加熱工程における前記蒸気センサによる検出値が所定の値を超えると、前記制御装置が、炊飯工程を前記沸騰維持工程に移行するように制御する電気炊飯器において、前記所定の値は、沸騰維持工程への移行温度として、炊飯モード毎に予め設定されており、前記連続炊飯モードでの前記移行温度が、前記普通炊飯モードでの前記移行温度よりも高く設定されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項８に係る発明は、請求項７に記載の電気炊飯器において、前記移行温度を変更するための移行温度変更手段を具えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１の発明によれば、連続炊飯モードが判定されたときに、蒸気センサおよび該蒸気センサの周辺箇所を冷却するために特別な冷却手段（例えば冷却ファンなど）を設けることなく、前回から次回の炊飯までの待機時間を無くて連続炊飯を開始し所定の設定時間内で連続炊飯を終了させることができる。また、連続炊飯モードの吸水工程は、蓋および側面ヒータを全てＯＦＦ状態にして、鍋底ヒータのみのＯＮ／ＯＦＦ制御で吸水温度を制御するので、蒸気センサへの影響を殆ど無くすることができる。しかも、吸水時間は普通炊飯モードの吸水時間（ｔ１、ｔ２）に第１、第２の延長吸水時間Δｔ１、Δｔ２が追加されるので、蒸気センサおよびその周辺はさらに自然冷却により温度が降下して、立上加熱工程における温度検出が正確にできるようになる。さらに、吸水工程の前吸水工程は、吸水温度が低くなっているので、量判定に時間が掛かっても、米からのデンプンの溶出を防止できる。
【００２１】
請求項２の発明によれば、一度連続炊飯モードと判定されても、遅延工程後に再度の炊飯モードの判定を行い、ここで普通炊飯モードの条件が満たされれば、該普通炊飯モードへ変更されるので、連続炊飯モードの炊飯時間の短縮を図ることができる。すなわち、連続炊飯モードの炊飯時間は、普通炊飯モードのその時間に比べて長くなるが、この遅延工程において普通炊飯モードの条件が満たされれば、該普通炊飯モードへ変更されるので、連続炊飯時間の短縮を図ることができる。なお、この炊飯時間は、従来技術のように、室温などに左右されるものではなく、予め定められた所定時間だけ通常炊飯よりも長くなるものであり、すなわちこの所定時間内に連続炊飯が終了する時間となっている。
【００２２】
請求項３の発明によれば、前吸水工程での温度が低くなっているので、量判定に時間が掛かっても、米からのデンプンの溶出が少なくなり、美味しいご飯を炊き上げることができる。
【００２３】
請求項４の発明によれば、吸水工程での量判定は、少なくとも大小２区分の粗（ラフ）な判定としたので、吸水温度を低く、しかも炊飯量を多くしても、複雑なプログラムなどを用いることなく簡単に判定ができる。また、これら大小２区分の炊飯量に対応した大炊飯量および小炊飯量立上電力を設定して、立上加熱工程の立上加熱電力を制御するので、ご飯の硬め、柔らかめの他、粘り、甘みなどお好みの炊飯ができ、所望の立上加熱温度曲線に近接させた制御ができる。
【００２４】
請求項５の発明によれば、炊飯量の判定区分数は、小炊飯量のときに区分数を少なく、大炊飯量のときに区分数を多くして、これらの区分数に対応した大炊飯量又は小炊飯量立上電力が設定されるので、次工程以降の沸騰維持工程などでの炊飯制御がきめ細かく実行される。この判定結果に基づいて、以後の沸騰維持工程などでの加熱量の制御が適確に行うことが可能になる。
【００２５】
請求項６の発明によれば、基準設定値θａ、θｂをθａ＜Ｋ１、θｂ＜K２にすることにより、普通炊飯および連続炊飯モードの判定を適確に行うことができる。
【００２６】
請求項７の発明によれば、連続炊飯モードにおける沸騰維持工程への移行温度をθ５より高いθ５´にしておくことで、充分な炊飯量判定実行時間を確保して炊飯量判定の精度の低下を防止することができる。
【００２７】
請求項８の発明によれば、連続炊飯モードにおける沸騰維持工程への移行温度θ５´をより適切な値に調整して、炊飯量判定をより適確に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図である。
【図２】図２は図１の炊飯器を縦方向で切断した断面図である。
【図３】図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した断面図である。
【図４】図４は図１の炊飯器に収容される制御装置のブロック図である。
【図５】図５は図４の制御装置のプログラムにより炊飯モードを判定するフローチャート図である。
【図６】図６は図５の炊飯モード判定で判定された普通炊飯モードにおける炊飯工程の鍋内の温度変化を示した温度曲線図である。
【図７】図７は図４の普通炊飯モードを実行するフローチャート図である。
【図８】図８は図５の炊飯モード判定で判定された連続炊飯モードにおける炊飯工程の鍋内の温度変化を示した温度曲線図である。
【図９】図９は図５の連続炊飯モードを実行するフローチャート図である。
【図１０】図１０は普通および連続炊飯の吸水時間を示し、図１０Ａは普通炊飯の吸水時間、図１０Ｂは連続炊飯の吸水時間の説明図である。
【図１１】図１１Ａは普通炊飯の吸水時間、図１１Ｂは連続炊飯の吸水時間の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。この炊飯器は炊飯時に鍋内の圧力を大気圧以上に昇圧して炊飯する圧力式炊飯器となっているが、本発明はこの圧力式炊飯器に限定されるものではない。
【００３０】
図１、図２を参照して、本発明の実施形態に係る炊飯器の概要を説明する。なお、図１は本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図、図２は図１の炊飯器を縦方向で切断した断面図である。
【００３１】
炊飯器１は、一度に大量の米、例えば３３カップ程度を入れて炊飯できる大型の鍋を用い、炊飯時に鍋内の圧力を大気圧以上、例えば１．２気圧程度に昇圧して炊飯する圧力式炊飯器となっている。この炊飯器１は、図２に示すように、米と水とを含む炊飯物が入れられる大型の鍋１０と、上方にこの鍋１０が収容される開口および内部にこの鍋１０を加熱し炊飯物を加熱する鍋底ヒータＨ１および側面ヒータＨ２を有する大型の炊飯器本体（以下、単に「本体」という）２と、この本体２の一側に枢支されて本体２および鍋１０の開口を覆い閉塞状態にロックするロック機構１６および蓋ヒータＨ３を有する大判の蓋体１１とを備えている。以下、この炊飯器の個々の構成を説明する。
【００３２】
まず、主に図２を参照して、本体を説明する。
【００３３】
本体２は、外装ケース３と、この外装ケース３に収容されてその中に鍋１０が収容される大きさの内ケース４とからなり、外装ケース３と内ケース４との間に所定の隙間が形成されて、この隙間に制御装置３０（図４参照）を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。また、この隙間には、図示を省略したが本体内部を強制冷却する冷却ファンおよびこの冷却ファンを駆動するモータなどが収容されている。
【００３４】
鍋１０は、図２に示すように、上方に開口１０ａおよびこの開口周縁に鍔状のフランジ部１０ｂを有し、所定量の米、例えば３３カップ程度を入れて炊飯できる大型容器で形成されている。この鍋１０は、熱伝導性の高い材料、例えば銅或いはアルミニウム等からなる内層と、磁性材料、例えばステンレス鋼からなる外層とを有し、内層の表面がフッ素樹脂等で被覆された構成となっている。
【００３５】
本体２には、炊飯のスタート、タイマー予約および保温などの操作を行う表示操作部５（図１参照）と、この表示操作部５からの炊飯の開始信号に従って鍋底ヒータＨ１、側面ヒータＨ２および蓋ヒータＨ３からなる加熱手段および圧力弁開放機構１９を制御する制御回路基板等（図示省略）とが設けられている。
【００３６】
外装ケース３は、内ケース４より大きな外形を有する化粧ボックスで形成されている。この外装ケース３は、その上方に開口３１が設けられている。この外装ケース３は、内部に内ケース４を収容し、両ケース３、４間に制御回路基板等を配設する隙間が設けられているので、外装ケースの開口３１は、内ケース４の開口４１より大きく、その形状は略楕円形状になっている。なお、内ケースの開口４１は、鍋１０の開口と同じように略円形状になっている。また、この外装ケース３の正面には、図１に示すように、表示操作部５が設けられている。この表示操作部５は、各種の操作キー類を配設した操作パネル５ａと、この操作スイッチ類によって設定される設定状態を表示する表示パネル５ｂとで構成されている。この操作パネル５ａには、スタートキー、メニューキー、予約キー、保温キーなどが設けられている。表示パネル５ｂには、炊飯する米種、例えば白米、無洗米或いは白米／無洗米以外の米種（例えば玄米）が表示されてメニューキーによって、選定できるようになっている。これらで米種選定手段が構成されている。
【００３７】
内ケース４は、所定の直径を有する略椀状の底部４ａと、この椀状の底部４ａの周囲から所定長さ立設された筒状の側壁部４ｂとを有し、筒状側壁部の上方が開口して、この開口４１から鍋１０が収容される大きさの容器からなり、耐熱性を有する樹脂成型体で形成されている。椀状の底部４ａには、ドーナツ状に巻装された電磁誘導コイルからなる鍋底ヒータＨ１が支持具（図示省略）で固定されている。鍋底ヒータＨ１は、例えば４８００ワットとなっている。この電磁誘導コイルにより、鍋１０にうず電流が発生して鍋自体が自己発熱する。また、この底部４ａには、鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる底センサＳｅｎ１が設けられている。この底センサＳｅｎ１により鍋１０の底部の温度を検知することで鍋１０内の炊飯量等が検出される。また、筒状の側壁部４ｂは、その内周壁面、すなわち鍋１０が収容される側の内周壁面に、側面ヒータ体Ｈ２が装着される取付け部４２が形成されている。この取付け部４２は、上方の開口４１と底部４ａとの間にあって、鍋１０が収容される側の内周壁面から外周壁面に向かって所定の深さに窪んだ凹み穴となっている。この凹み穴に側面ヒータＨ２が装着されている。
【００３８】
外装ケース３および内ケース４の開口３１、４１は、図２に示すように、フレームカバー補強部材７を介在してフレームカバー６で覆われる。このフレームカバー６は、内部に鍋１０の開口１０ａより若干大きい開口と、この開口から外方へ延びて内ケース４および外装ケース３の開口４１および３１を覆う大きさの鍔状の周縁部とを有し、所定の肉厚の略楕円形状の板状体からなり、樹脂成形体で形成されている。このフレームカバー６の表面の開口周辺は、鍋１０のフランジ部分１０ｂが載置される載置部となっている。この載置部は、一端に蓋体１１のロック機構１６が係止される係止部材８が設けられている。この係止部材８は、ロック機構１６の係止爪１７ａが係止される金属板からなる係止片８ｂと、この係止片８ｂの上方に位置してこの係止片８ｂを固定する台座８ａとからなり、これらの台座８ａ、係止片８ｂおよびフレームカバー６並びに後述するフレームカバー補強部材７には、ネジ孔が形成されて、これらが積層されてネジ止めされる。台座８ａの上には、鍋１０のフランジ部１０ｂが載置される。なお、台座８ａは、耐熱性の樹脂材で形成されている。また、載置部は、他端に台座８ａと同じ水平度で鍋のフランジ部１０ｂが載置される台座８ａ´および蓋体１１を枢支するヒンジ部材９が設けられている。このヒンジ部材９は、フレームカバー６に固定する短片の第１の取付け部９ａと、蓋体１１の一端が枢支される比較的長片の第２の取付け部９ｂとを有し、側面視で略Ｌ字型をなし堅固な部材で形成されている。この部材は、肉厚を厚くした金属材、例えば２〜５ｍｍ程度の肉厚を有するステンレス、アルミニウムまたはアルミニウム合金の何れかからなるダイキャスト成型体などで形成され、大判で重量が重い蓋体および鍋内の圧力上昇に耐えるように補強されている。これらの台座８ａ´、フレームカバー６およびヒンジ部材９並びに第１の取付け部９ａにネジ孔が形成されて、これらが積層されてネジ止めされる。台座８ａ´の上には、鍋１０のフランジ部１０ｂが載置される。
【００３９】
次に、図２、図３を参照して、蓋体の構成を説明する。なお、図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した断面図である。
【００４０】
蓋体１１は、図２に示すように、鍋１０の開口１０ａを閉蓋する内蓋１２と、この内蓋１２の上方に位置して本体２の開口部を閉蓋する外蓋１５とを有し、外蓋１５にはおねば貯留タンク２４を装着する窪み部２４´が形成されて周囲が化粧カバー１８で覆われている。また、外蓋１５は、堅固な蓋体フレームで構成されている。
【００４１】
内蓋１２は、図２、図３に示すように、大型の鍋開口１０ａを塞ぐ大きさを有する円盤状の大判の蓋体からなり、その上部に圧力弁１３、鍋１０内の圧力が異常上昇したときに鍋１０内の蒸気を外部に逃がすための安全弁Ｖ１などが設けられている。この内蓋１２の外周囲には、鍋１０の開口１０ａに当接されるシール部材が装着されている。また、この内蓋１２の外周囲には外方へ突出して外蓋１５の固定手段に着脱自在に係止される係止部材（図示省略）が設けられている。圧力弁１３は、図３に示すように、所定径の弁孔１３１が形成された弁座１３ａと、この弁孔１３１を塞ぐように弁座１３ａ上に載置される金属製ボール１４と、この金属製ボール１４の移動を規制し弁座１３ａ上に保持するカバー１３ｂとで構成されている。この金属製ボール１４は、所定の重さを有し、その自重により、弁孔１３１を閉塞するようになっている。圧力弁１３は、外蓋１５に設けた圧力弁開放機構１９によって作動される。外蓋１５は、一端に蓋体１１のロック機構１６と、このロック機構１６に隣接した箇所に圧力弁開放機構１９および他端にこの外蓋１５がヒンジ部材９に支軸されてしかも開成作動を支援すると共に開成状態に保持するバネ枢支機構（図示省略）が設けられている。また、この外蓋１５には、蓋ヒータＨ３が設けられている。さらに、圧力弁開放機構１９とバネ枢支機構との間には、おねば貯留タンク２４が装着される窪み部２４´が設けられている。ロック機構１６は、図２に示すように、外蓋１５のフレームに揺動自在に固定された揺動棹１７を有し、この揺動棹１７の一端に本体２の係止部材８に係止される係止爪１７ａと、他端に係止爪１７ａの係止を解除する解除釦１７ｂとが設けられている。  圧力弁開放機構１９は、図３に示すように、電磁コイルが巻回されたシリンダ２０と、電磁コイルの励磁により金属製ボール１４を移動させるプランジャ２１と、このプランジャ２１の先端に装着されたバネ体および作動棹２２とで構成されている。バネ体は伸張コイルバネとなっている。作動棹２２は、弾力性を有するシール部材２３で支持されている。
圧力弁開放機構１９によって圧力弁１３が作動される。圧力弁は、通常、図２に示すように、バネ体の伸張により、プランジャ２１が突出して金属製ボール１４を押動して弁孔１３１が開放させている。制御装置３０（図４参照）からの指令に基づいて電磁コイルが励磁されると、プランジャ２１がバネ体の伸張力に抗してシリンダ２０内へ引き込まれて、これまで作動棹２２で金属製ボール１４を押動していた押動力がなくなり、金属製ボール１４が弁座１３ａの傾斜によって横へ移動して、ボール自身の自重により弁孔１３１が閉塞される。また、この閉塞状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、再びばね体の伸張力によって、プランジャ２１が突出して金属製ボール１４を押動して弁孔１３１が開放される。また、圧力弁１３の上部には、蒸気温度を検知する蒸気センサＳｅｎ２が取付けられている。
【００４２】
おねば貯留タンク２４は、図２に示すように、圧力弁１３を介して放出される蒸気などを吐出させる吐出筒２４ａと、うまみ成分のおねばを一時貯留する空室２４ｂと、蒸気を外部へ放出する蒸気放出口２４ｃとを有し、空室２４ｂの底部には、貯留されたおねばを鍋１０内に戻すおねば戻し弁Ｖ２が設けられている。なお、このうまみ成分であるおねばは、圧力弁１３から蒸気が噴出する際に、この蒸気と一緒に鍋１０内から圧力弁１３を通して導出されて、このおねば貯留タンク２４の空室２４ｂに一時貯留される。この空室２４ｂに貯留されたおねばは、所定量になるとおねば戻し弁Ｖ２が開いて鍋１０内へ戻される。このおねば貯留タンク２４は、このおねば貯留タンク２４の吐出筒２４ａが外蓋１５の窪み部２４´に設けた装着孔１５ａへ圧入固定される。
【００４３】
次に、図４を参照して、制御装置およびこの制御装置による炊飯工程を説明する。なお、図４は制御装置のブロック図である。
【００４４】
制御装置３０は、図４に示すように、種々の演算処理を行うＣＰＵ、各種データを記憶するＲＯＭおよびＲＡＭからなる記憶手段、選択された炊飯メニューを検出する炊飯メニュー検出回路、圧力弁１３の開閉時間が設定する弁開閉タイマー、圧力弁１３の開閉回数をカウントするカウンタと、鍋１０内の加熱温度および加熱時間を制御する加熱制御回路、表示パネル５ｂに表示される表示画面を制御するための表示パネル制御回路、圧力弁開放機構１９を駆動させて圧力弁１３の開閉タイミングを制御する圧力弁開放機構１９の駆動回路などを備えている。記憶手段には、各種の炊飯メニューに対応した炊飯プログラムが記憶されている。この炊飯プログラムは、吸水工程、立上加熱工程、沸騰維持工程、蒸らし工程、追い炊き工程およびこれらの炊飯工程終了後の保温工程となっている。
加熱制御回路は、鍋底ヒータＨ１、側面ヒータＨ２および蓋ヒータＨ３にそれぞれ接続されている。以下、この制御装置３０による制御方法を説明する。
【００４５】
まず、図１〜図３および図５を参照して、炊飯モードの判定を説明する。なお、図５は炊飯工程における炊飯モードを判定するフローチャート図である。
【００４６】
炊飯器１をスタートする前に、鍋１０内に所定量の米と水とからなる炊飯物を入れる。鍋１０内の米は、白米または無洗米（以下、白米／無洗米という）或いは白米または無洗米以外の米（以下、白米／無洗米以外という）となっている。次いで、炊飯物を入れた鍋１０を本体２にセットして蓋体１１を閉塞する（ステップＳ１）。表示操作部５を操作して、米種選定手段で鍋内の米種、すなわち、白米／無洗米または白米／無洗米以外の米種を選択する（ステップＳ２、ステップＳ３）。米種が選定・判定されると炊飯モードが判定される。この炊飯モードの判定は、米種別の普通炊飯モードまたは連続炊飯モードのいずれかとなる。すなわち、白米／無洗米における普通炊飯モードおよび連続炊飯モードと、白米／無洗米以外の米における普通炊飯モードおよび連続炊飯モードとのいずれかとなる。
【００４７】
白米／無洗米での炊飯モードの判定は、まず、ステップＳ４において底センサＳｅｎ１および蒸気センサＳｅｎ２の検出値に基づいて、普通炊飯モードまたは連続炊飯モードが判定される。すなわち、底センサ検出値≧θａ（例えば４０℃）または蒸気センサ検出値≧θｂ（例えば５０℃）が検出されると、炊飯モード判定手段は連続炊飯モードと判定する。なお、底センサ検出値＜θａ、および蒸気センサ検出値＜θｂであるときは、普通炊飯モードと判定される。普通炊飯モードと判定されれば、そのままこの普通炊飯モードの炊飯が開始される。すなわち、図７のフローＡへ移って以後の炊飯工程が実行される。
これらのθａ、θｂとK1、K２との関係は、θａ＜Ｋ１、θｂ＜K２に設定されている。これにより、普通炊飯および連続炊飯モードの判定を適確に行うことができる。
【００４８】
連続炊飯モードの炊飯時間は、普通炊飯モードの炊飯時間に比べて所定時間長くなる。なお、この連続炊飯モードの炊飯時間は、従来技術のように室温などに左右されるものではなく、予め定められた所定時間（例えば１５分）だけ通常炊飯よりも長くなるものである。このように連続炊飯モードの炊飯時間が普通炊飯モードの炊飯時間と比べて長くなるので、一度、連続炊飯モードと判定されても、判定の直後或いは短時間内に普通炊飯モードの条件が満たされることがある。
【００４９】
そこで、この実施形態では、一度、ステップＳ４で連続炊飯モードと判定されても直ちにこの連続炊飯モードの炊飯を実行するのでなく、所定時間ｔ０（例えば５分）を設定して置き（ステップＳ５）、この所定時間経過後にステップＳ６で再度炊飯量の判定を行い、この炊飯量判定で普通炊飯モードの条件が満たされていれば、連続炊飯モードを実行することなく普通炊飯モードへ移行して、この普通炊飯モードで連続炊飯を行うようにする。この所定時間ｔ０は、連続炊飯モードの炊飯の実行を遅らせる遅延時間となっている。この遅延時間ｔ０は、５分としたがこれに限定されずに、炊飯器の大きさおよび使用環境などによって変更される。
【００５０】
したがって、連続炊飯モードと判定されても、所定の遅延時間後に普通炊飯モードの条件が満たされれば、連続炊飯モードの炊飯を実行することなく普通炊飯モードへ移行して、この普通炊飯モードで連続炊飯を行うので、連続炊飯に掛かる時間を短縮させて連続炊飯ができる（例えば、通常炊飯よりプラス１５分掛かるところが、プラス５分に短縮される）。なお、所定の遅延時間後にも普通炊飯モードの条件が満たされていなければ、図９のフローＢへ移って以後の炊飯工程が実行される。
【００５１】
以上、白米／無洗米における炊飯モードの判定を説明したが、白米／無洗米以外の炊飯モードの判定も同様の方法で行われる。この炊飯モード判定のステップＳ４´〜Ｓ６´は、上記ステップＳ４〜Ｓ６に対応しているので、これらの説明を省略する。以下、米種別の炊飯モードを説明する。
【００５２】
まず、白米／無洗米の普通炊飯モードおよび連続炊飯モードの炊飯工程を説明する。
【００５３】
図６、図７を参照して、白米／無洗米の普通炊飯モードの炊飯工程を説明する。なお、
図６は普通炊飯モードにおける一連の炊飯工程における鍋の温度変化の特性図、図７は普通炊飯モードを実行するフローチャート図である。
【００５４】
ａ  白米／無洗米の普通炊飯モードの炊飯工程
ａ―１  吸水工程
この吸水工程Ｉは、吸水温度を異ならせて前後の吸収工程Ｉａ、Ｉｂに分けて行われる。
【００５５】
ａ―１１  前吸水工程
前吸水工程Ｉａでは、図６、図７に示すように、圧力弁１３をＯＰＥＮにし、蓋ヒータＨ３、側面ヒータＨ２および鍋底ヒータＨ１をＯＮ／ＯＦＦ制御して、所定の温度範囲Ｋ１（θ１〜θ２）および吸水時間ｔ１を掛けて吸水させると同時に、この温度範囲における温度上昇勾配で鍋内の炊飯量が判定される。この温度制御は、底センサＳｅｎ１の検出値に基づき、θ１＜検出値≦θ２になるようにして行われる。吸水温度θ１、θ２は、常温より若干高くしかも米の糊化現象が起こらない温度、例えば４４．０℃、４５℃であり、吸水時間ｔ１は例えば４分である。この吸水温度Ｋ１は、後述する後吸水工程の吸水温度Ｋ２との間で１０℃を限度とする温度差をあけた温度にするのが好ましい。この前吸水工程では、常温より若干高い温水で所定の時間を掛けて吸水させるので、炊飯量を多くしても糊化現象を発生させずに、所定の吸水率に吸水させることができるとともに、比較的長い吸水時間ｔ１を掛けて炊飯量の判定ができる。
【００５６】
この炊飯量の判定は、大まかな大小判定で行う。すなわちこの大小判定は、例えば１０カップ以下を小量、この１０カップを超えるカップ数（３３カップ程度まで）を大量として判定する。この大小量判定は、この温度範囲の上下温度における単位時間Δｔ当たりの温度上昇値Δθ（温度上昇勾配）を検出することにより行われる。すなわち、ΔｔとΔθとの関係で、Δｔを一定にしてΔθがΔθ＋１＜Δθ＋２（なお、数値１、２は増加分）を検出したときに、前者が大炊飯量、後者を小炊飯量と判定する。この炊飯量の判定は、大まかな大小２区分の判定としたので、吸水温度を低く、しかも炊飯量を多くしても、複雑なプログラムなどを用いることなく簡単に判定ができる。この判定区分を大小としたが、さらに細分化し、大、中、小にしてもよいが、後述の立上加熱工程における判定区分数より少なくなっている。
【００５７】
ａ−１２  後吸水工程
前吸水工程Ｉａでは、低い吸水温度で吸水されるのでそのままでは吸水不足となる。そこで、この後吸水工程Ｉｂでは、図６、図７に示すように、前吸水工程Ｉａより吸水温度を上げ、且つ所定時間ｔ２掛けてこの不足分の吸水を行う。この温度制御は、圧力弁１３をＯＰＥＮにし、蓋ヒータＨ３、側面ヒータＨ２および鍋底ヒータＨ１をＯＮ／ＯＦＦ制御して、所定の吸水温度Ｋ２（θ３〜θ４）および時間ｔ２を掛けて吸水させる。この温度制御は、底センサＳｅｎ１の検出値に基づき、θ３＜検出値≦θ４にして行われる。吸水温度θ３、θ４は例えば５９．０℃、６０．０℃であり、時間ｔ２は例えば１１分である。この吸水温度および吸水時間は、炊飯器の大きさおよび使用環境によって変更される。この後吸水工程が終了すると、次の立上加熱工程ＩＩへ移行されるが、この立上加熱工程ＩＩへ移行する前に、所定の一時停止時間ｔ３（例えば４０秒）が設けられている。この一時停止時間は、全ての加熱手段、すなわち蓋ヒータＨ３、側面ヒータＨ２および鍋底ヒータＨ１を全てＯＦＦ状態にし、圧力弁１３をＯＰＥＮにした状態で行われる。
【００５８】
ａ―２  立上加熱工程
一時停止時間ｔ３経過後に、立上加熱工程ＩＩへ移行し、この立上加熱工程ＩＩでは、圧力弁を閉塞（ＣＬＯＳＥ）し、吸水工程Ｉで判定された炊飯量の大小の区分に対応した所定のパワー（電力）、すなわち小炊飯量立上電力および大炊飯量立上電力で加熱されて、立上加熱工程ＩＩは蒸気センサＳｅｎ２が所定温度θ５（例えば７４．９℃）を検出するまで実行される。この立上加熱工程ＩＩでは、圧力弁１３が閉塞されるので、鍋１０内の圧力は所定の圧力値、例えば１．２気圧に上昇するまで昇圧される。したがって、この立上加熱工程ＩＩにおける鍋温度は、図６に示すように、急峻な立ち上がりを有するものとなる。また、蒸気温度は、鍋温度より若干遅れて上昇する。
【００５９】
ａ―２１  小炊飯量立上電力制御
この小炊飯量立上電力制御は、小炊飯量、例えば１０カップ以下なので、大炊飯量立上電力ＰＨに比べて小さい小炊飯量立上電力ＰＬ、例えば３５００ワットで加熱するとともに、鍋内の炊飯量の判定が実施される。この小炊飯量立上電力制御により、小炊飯量であっても、小炊飯量立上電力ＰＬで加熱するので、その加熱量が最適にコントロールされて、所望の立上加熱温度曲線に近接させる制御ができる。この立上加熱温度曲線に近接させる制御により、ご飯の硬め、柔らかめの他、粘り、甘みなどお好みの炊飯が可能になる。この小炊飯量立上電力制御は、底センサＳｅｎ１の検出値に基づき、１１８．１℃＜底センサ検出値≦１２０．８℃にして行われる。
【００６０】
一方、鍋１０内の炊飯物の量判定は、蒸気センサＳｅｎ２の検出値に基づいて判定される。この量判定は、急峻な蒸気温度曲線の温度勾配から判定できるので、吸水工程における量判定と比べて、きめ細かくしかも正確にできる。この量判定は、この蒸気温度曲線における単位時間当たりの温度上昇値（温度上昇勾配）を検出することにより行われる。
この量判定は、例えば、小、中、大などを更に細分して５区分に細分した判定を行い、これら５区分の判定に基づき、次の沸騰維持工程の電力量、すなわち、小炊飯量立上電力ＰＬにおける電力量、ＰＬ＋５＞ＰＬ＋４＞・・・＞ＰＬ＋１（数値１〜５は増加分）が設定される。炊飯量および電力量の区分は、５段階に限定するものでないが、吸水工程の量判定区分数より多くする。区分数を多くすることにより、次工程以降の加熱量の制御をきめ細かく行うことが可能になる。
【００６１】
ａ―２２  大炊飯量立上電力制御
この大炊飯量立上電力制御は、大炊飯量、例えば１０カップを超えるので、小炊飯量立上電力ＰＬに比べて大きい大炊飯量立上電力ＰＨ、例えば４８００ワットで加熱するとともに、鍋内の炊飯量の判定が実施される。この大炊飯量立上電力制御により、大炊飯量であっても、大炊飯量立上電力ＰＨで加熱するので、その加熱量が最適にコントロールされて、所望の立上加熱温度曲線に近接させる制御ができる。この立上加熱温度曲線に近接させる制御により、ご飯の硬め、柔らかめの他、粘り、甘みなどお好みの炊飯が可能になる。この加熱制御は、底センサＳｅｎ１の検出値に基づき、１１８．１℃＜底センサ検出値≦１２０．８℃で鍋内の温度制御が行われる。
【００６２】
鍋１０内の炊飯物の量判定は、蒸気センサＳｅｎ２の検出値に基づいて判定される。この量判定は、急峻な蒸気温度曲線の温度勾配から判定できるので、吸水工程における量判定と比べて、きめ細かくしかも正確にできる。この量判定は、この蒸気温度曲線における単位時間当たりの温度上昇値（温度上昇勾配）を検出することにより行われる。この量判定は、例えば、小、中、大などを更に細分して７区分に細分した判定を行い、これら７区分の判定に基づき、次の沸騰維持工程の電力量、すなわち、大炊飯量立上電力ＰＨにおける電力量、ＰＨ＋７＞ＰＨ＋６＞ＰＨ＋５＞ＰＨ＋４＞・・・＞ＰＨ＋１（数値１〜７は増加分）が設定される。炊飯量および電力量の区分は、７段階に限定されるものでないが、大炊飯量となっているので、小炊飯量の区分数より多くするのが好ましい。区分数をさらに多くすることにより、次工程以降の加熱量の制御をきめ細かく行うことが可能になる。
なお、上記において立上電力ＰＬ及びＰＨの例として、３５００及び４８００ワットの電力としたが、上述の様にヒータＨ１は電磁誘導コイル（出力４８００ワット）であるので、電力の変更は通電率の制御で行う。すなわち、大炊飯量立上電力（=４８００ワット）の場合は通電率を１００％（４８００×１００％＝４８００）とし、小炊飯量立上電力（＝３５００ワット）の場合は通電率を７３％（４８００×７３％≒３５００）とすることで立上電力を制御する。
【００６３】
ａ―３  沸騰維持工程および蒸らし工程
蒸気センサＳｅｎ２の検出値が所定温度θ５を超えると、沸騰維持工程ＩＩＩへ移行する。沸騰維持工程ＩＩＩでは、前の立上加熱工程ＩＩで設定された加熱制御およびこの加熱制御に対応させた圧力弁１３の開放制御で行われる。沸騰維持工程ＩＩＩの加熱制御は、小炊飯量のときは、それぞれの炊飯量に応じて、設定された小炊飯量立上電力ＰＬ、すなわちＰＬ＋５＞ＰＬ＋４＞・・・＞ＰＬ＋１のいずれかの電力によって加熱制御される。また、大炊飯量のときは、それぞれの炊飯量に応じて、設定された大炊飯量立上電力ＰＨ、すなわちＰＨ＋７＞ＰＨ＋６＞ＰＨ＋５＞ＰＨ＋４＞・・・＞ＰＨ＋１のいずれかによって加熱制御される。また、蒸らし工程でも、同様の加熱制御が行われる。その結果、この加熱制御は、炊飯量に対応したものとなるので、炊飯プログラム通りの炊飯になる。
【００６４】
この沸騰維持工程ＩＩＩでは、制御装置３０からの指令に基づいて、圧力弁開放機構１９により圧力弁１３の開放制御が行われる。この圧力弁開放制御は、圧力弁１３を所定時間単位で数回開放させて、鍋１０内の圧力を１．２気圧から大気圧近傍低下させる作動を行って、鍋１０内に激しい沸騰現象、いわゆる突沸現象を起こさせて炊飯物を攪拌させる。詳述すると、沸騰維持工程ＩＩＩへ移行すると、鍋１０内の圧力は大気圧以上の約１．２気圧となり、炊飯物はこの圧力に対応する飽和温度で沸騰する。この状態で、制御装置３０により圧力弁開放機構１９を作動させて金属製ボール１４を移動させることで弁孔１３１を開放させる。この弁孔１３１の強制的開放により、鍋１０内の圧力が大気圧近傍まで一気に低下する。このように鍋１０内の圧力を所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下させると、鍋１０内は激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、鍋１０内に泡が発生し、この泡によって米が攪拌される。その結果、米が均一に加熱されて炊きムラなく炊き上げられる。弁孔１３１を強制的に開放する所定時間は、１回目の弁孔１３１の強制開動作により鍋１０内の圧力が略大気圧に戻る程度の時間（すなわち４秒程度）に定められている。弁孔１３１を強制的に大気圧に開放する時間をこのように設定することにより、大きな攪拌エネルギーを得ることができる。また、弁孔１３１の強制的な開放を上記所定時間（４秒間）行った後、圧力弁開放機構１９を作動させて再び弁孔１３１を閉状態とし、所定時間、例えば２８秒間再び加熱する。なお、この加熱時間（２８秒間）は、鍋１０内の圧力が前述の所定圧力（約１．２気圧）まで回復するのに必要な時間である。また、この時間は予め実験的に求められる。そして、この２８秒間の加熱の後、再びプランジャ２１を作動させて上述した突沸を起こさせるようにしてもよい。この圧力弁開放機構１９による圧力弁１３の強制的開放は複数回、例えば６回繰り返される。弁孔１３１を複数回開放する操作を終えると、圧力弁開放機構１９の制御が停止され、弁孔１３１を閉状態とされる。圧力弁１３の開放に伴って、おねばが吹出されるが、このおねばは貯留タンク２４に一時貯留されて、再び、鍋内へ戻る。
【００６５】
その後、底センサＳｅｎ１の検出値が所定温度θ６（例えば１３０℃）を超えると、鍋１０内の余剰水分がなくなり強制ドライアップが終了したと判断されるので、加熱手段による加熱作用が停止される。続いて、蒸らし工程ＩＶが開始され、蒸らし時間の計時が開始
される。所定の蒸らし時間が所定時間、例えば４分経過すると、圧力弁開放機構１９により圧力弁１３の弁座１３１が強制的に開放され、追い炊き工程に移行される。この追炊き工程に入ると、加熱手段により再加熱して米の表面に付着した水を蒸発させると共に、追い炊き（再加熱）時間の計測を行う。そして、所定の追い炊き時間、例えば３分が経過すると、加熱手段による加熱動作が停止され、蒸らし工程に移行され、蒸らし時間が計時される。そして、蒸らし時間が所定時間、例えば５分経つと、炊飯が終了され、保温工程に移行され、標準炊飯工程が終了する。
【００６６】
次に、図８、図９を参照して、白米／無洗米における連続炊飯モードの炊飯工程を説明する。なお、図８は連続炊飯における一連の炊飯工程における温度変化の特性図、図９は連続炊飯を実行するフローチャート図、図１０は普通および連続炊炊飯モードの吸水工程における吸水時間を示し、図１０Ａは普通炊飯モードにおける前吸水工程の吸水時間、図１０Ｂは連続炊飯モードにおける前吸水工程の吸水時間、図１１Ａは普通炊飯モードにおける前吸水工程の吸水時間、図１１Ｂは連続炊飯モードにおける前吸水工程の吸水時間を示した特性図である。なお、図１０、図１１は、吸水工程の説明を容易にするためのもので、図６、図８の吸水工程を抽出し図示したものである。
【００６７】
ｂ  白米／無洗米の連続炊飯モードの炊飯工程
ｂ―１  吸水工程
この吸水工程Ｉ´は、普通炊飯モードの吸水工程Ｉと同様に前後の吸収工程Ｉａ´、Ｉｂ´とに分けて行われる。
【００６８】
ｂ―１１  前吸水工程
この前吸水工程Ｉａ´では、図８、図９に示すように、蓋ヒータＨ３および側面ヒータＨ２をＯＦＦ並びに圧力弁１３をＯＰＥＮにした状態で、鍋底ヒータＨ１のみをＯＮ／ＯＦＦ制御して、所定の吸水温度Ｋ１（θ１〜θ２）および吸水時間ｔ１´を掛けて吸水させると同時に、この温度範囲における温度上昇勾配で鍋内の炊飯量を判定する。この温度制御は、底センサの検出値に基づき、θ１＜検出値≦θ２にして行われる。温度θ１、θ２は、常温より高くしかも米の糊化現象が発生しない温度、例えば４４．０℃、４５℃である。また、吸水時間ｔ１´は、通常炊飯における前吸水工程Ｉａの吸水時間ｔ１相当時間（４分）に所定の延長吸水時間Δｔ１（例えば６分）（なお、この延長吸水時間Δｔ１を第１の延長吸水時間ということがある）を追加した時間、すなわち、ｔ１´＝ｔ１＋Δｔ１としてある。この時間ｔ１´は例えば１０分である。この延長吸水時間Δｔ１は、炊飯器の大きさおよび使用環境によって変更される。
【００６９】
この連続炊飯では、普通炊飯モード（図１０Ａ参照）に比べて、前吸工程Ｉａ´の吸水時間がｔ１´＝ｔ１＋Δｔ１（図１０Ｂ参照）となり、この前吸工程の段階でΔｔ１（６分）およびこの連続炊飯モードが開始される前の遅延時間ｔ０（５分）（図５参照）だけ、すなわち、１１分の時間が掛かり長くなっている。
【００７０】
この前吸水工程Ｉａ´では、蓋ヒータＨ３および側面ヒータＨ２をＯＦＦ並びに圧力弁をＯＰＥＮにした状態で行われる。したがって、蓋ヒータＨ３および側面ヒータＨ２をＯＦＦ状態にして、前吸水工程Ｉａ´が実行されるので、蒸気センサＳｅｎ２が無用に加熱されることがなく、この蒸気センサは、次の量判定に備えて自然冷却が継続される。この前吸工程Ｉａ´における炊飯量の判定は、普通炊飯モードの前吸水工程Ｉａにおける量判定と同じ方法で、大小判定が行われる。
【００７１】
ｂ−１２  後吸水工程
この後吸水工程Ｉｂ´は、図８、図９に示すように、蓋ヒータＨ３および側面ヒータＨ２をＯＦＦ並びに圧力弁をＯＰＥＮにした状態で、鍋底ヒータＨ１のみをＯＮ／ＯＦＦ制御し、所定の吸水温度Ｋ２（θ３〜θ４）および時間ｔ２´を掛けて吸水させる。
この吸水時間ｔ２´は通常炊飯モードにおける前吸水工程Ｉｂの吸水時間ｔ２相当時間（４分）に延長吸水時間Δｔ２（なお、この延長吸水時間Δｔ２を第２の延長吸水時間ということがある）を追加した時間、すなわち、ｔ２´＝ｔ２＋Δｔ２となっている。この時間ｔ２´は例えば１０分である。この延長吸水時間Δｔ２は、炊飯器の大きさおよび使用環境によって変更される。
【００７２】
この連続炊飯モードでは、普通炊飯モード（図１０Ａ参照）に比べて、前吸工程Ｉａ´の吸水時間がｔ１´＝ｔ１＋Δｔ１（図１０Ｂ参照）となり、この段階においてΔｔ１（６分）およびこの連続炊飯が開始される前の遅延時間ｔ０（５分）（図５参照）だけ、すなわち、１１分の時間が掛かり長くなっている。したがって、この連続炊飯モードでは、普通炊飯モードに比べて、前吸工程Ｉａ´の段階においてΔｔ１（６分）、この連続炊飯モードが開始される前の休止時間ｔ０（５分）および追加時間Δｔ２´（４分）だけ、すなわち、１５分の時間が掛かり長くなっている。
【００７３】
この後吸水工程が終了すると、次の立上加熱工程ＩＩ´へ移行されるが、この立上加熱工程へ移行する前に、所定の一時停止時間ｔ３（例えば４０秒）が設けられている。この一時停止時間は、全ての加熱手段、すなわち蓋ヒータＨ３、側面ヒータＨ２および鍋底ヒータＨ１を全てＯＦＦ状態にし、圧力弁１３をＯＰＥＮにした状態で行われる。
【００７４】
ｂ―２  立上加熱工程
一時停止時間ｔ３経過後に、立上加熱工程ＩＩ´へ移行し、この立上加熱工程では、圧力弁を閉塞（ＣＬＯＳＥ）し、吸水工程Ｉ´で判定された炊飯量の大小の区分に対応した所定の設定パワー（電力）、すなわち小炊飯量立上電力または大炊飯量立上電力で加熱される。立上加熱工程ＩＩ´は蒸気センサＳｅｎ２がθ５より高い所定温度θ５´（例えば８６．０℃）を検出するまで実行される。これらの小炊飯量立上電力または大炊飯量立上電力による制御は、普通炊飯モードの小炊飯量立上電力制御および大炊飯量立上電力制御と同じ制御で行われる。すなわち、
ｂ―２１  小炊飯量立上電力制御
この小炊飯量立上電力制御は、上記ａ―２１の普通炊飯モードの小炊飯量立上電力制御と同じ制御になっている。
【００７５】
ｂ―２２  大炊飯量立上電力制御制御
この大炊飯量立上電力制御は、上記ａ―２２の普通炊飯モードの大炊飯量立上電力制御と同じ制御になっている。
【００７６】
上記の通り、連続炊飯モードの立上加熱工程ＩＩ´では普通炊飯モードと同様に加熱制御及び炊飯量判定がなされるが、沸騰維持工程への移行タイミングを決定する蒸気センサＳｅｎ２の検出値の設定温度（以下、「沸騰維持工程への移行温度」ともいう）が普通炊飯モードより高く（θ５´に）設定されている。これは炊飯量判定の精度をより高めるためのものであり、すなわち、連続炊飯モードにおいては、蒸気温度が普通炊飯モードのときより高い状態で立上加熱工程が開始されるため、沸騰維持工程への移行温度をθ５より高いθ５´にしておくことで、充分な炊飯量判定実行時間を確保して炊飯量判定の精度の低下を防止されることになる。また、この移行温度θ５´は、固定値でなく変更できるようにして置くのが好ましい。移行温度θ５´を変更できるようにすると、炊飯器が使用される環境の違いなどによって、連続炊飯時の炊きあがりに支障が生じる場合（例えば、想定よりも早く蒸気温度が上昇してしまうことで、沸騰維持工程への移行が早まり、炊飯量判定時間が不充分となってしまう場合など）に、より適切な値に修正する（上記例で言えば、θ５´の値をより高い値に修正する）ことが可能となる。なお、このθ５´の変更は、製品の出荷時或いは、出荷後のメンテナンスなどで行われる。
【００７７】
ｂ―３  沸騰維持工程および蒸らし工程
蒸気センサＳｅｎ２の検出値が所定温度θ５´を超えると、沸騰維持工程ＩＩＩへ移行するが、これらの沸騰維持工程ＩＩＩ´および蒸らし工程ＩＶ´は、上記ａ―３の普通炊飯
モードの沸騰維持工程および蒸らし工程と同じ制御となっている。
【００７８】
以上、白米／無洗米の連続炊飯モードの炊飯工程を説明したが、この連続炊飯モードでは、沸騰維持工程でも炊飯量によって、普通炊飯モードでの炊飯との間で若干の時間差が発生することがあるが、普通炊飯モードの炊飯時間と対比して、概ね、吸水工程での延長時間（Δｔ１＋Δｔ２＝１０分）と、この連続炊飯モードが開始される前の遅延時間ｔ０（５分）とを合計した時間（１５分）多く掛かることになる。遅延時間ｔ０（５分）後の再判定で普通炊飯モードへ変更されれば、この連側炊飯時間は、延長時間（Δｔ１＋Δｔ２＝１０分）分短縮される。
【００７９】
続いて、白米／無洗米以外の普通炊飯モードおよび連続炊飯モーの炊飯工程を説明する。
図５のステップＳ４´において、白米／無洗米以外の普通炊飯モードおよび連続炊飯モードが判定される。
【００８０】
図５、図６、図７を参照して、白米／無洗米以外の普通炊飯モードの炊飯工程を説明する。
【００８１】
ｃ  白米・無洗米以外での普通炊飯モード
ｃ―１  吸水工程
白米／無洗米以外の普通炊飯モードでは、図５、図７に示すように、前後吸収工程Ｉａ、Ｉｂのうち、前吸工程Ｉａを飛越して、後吸水工程Ｉｂのみが実行され、米に所定量の水を吸水させる。前吸水工程Ｉａを飛越すので、白米／無洗米の炊飯モードで行っていた炊飯量の判定はしない。
【００８２】
ｃ―１１  後吸水工程
この後吸水工程は、普通炊飯モードの後吸水工程Ｉｂと同じ方法で実施される。この後吸水工程が終了すると、所定の一時停止時間ｔ３（例えば４０秒）を経て、立上加熱工程へ移行される。この一時停止時間は、全ての加熱手段、すなわち蓋ヒータＨ３、側面ヒータＨ２および鍋底ヒータＨ１を全てＯＦＦ状態にし、圧力弁１３をＯＰＥＮにした状態で行われる。
【００８３】
ｃ―２  立上加熱工程
この立上加熱工程ＩＩでは、全ての加熱手段、すなわち蓋ヒータＨ３、側面ヒータＨ２および鍋底ヒータＨ１を全てＯＮ状態および圧力弁１３をＬＯＳＥして加熱されて、立上加熱工程ＩＩは蒸気センサＳｅｎ２が所定温度θ５を検出するまで実行されると共に、炊飯量の判定を行う。
【００８４】
この炊飯量の判定は、白米／無洗米における普通炊飯モードでの判定と同じ方法で行われる。
【００８５】
ｃ―３  沸騰維持工程および蒸らし工程
蒸気センサＳｅｎ２の検出値が所定温度θ５を超えると、沸騰維持工程ＩＩＩへ移行する。沸騰維持工程は、前の立上加熱工程で設定された加熱制御およびこの加熱制御に同期させた圧力弁１３の開放制御で行われる。加熱制御は、小炊飯量のときは、それぞれの炊飯量に応じて、設定された小炊飯量立上電力；ＰＬ＋５＞ＰＬ＋４＞・・・＞ＰＬ＋１によって加熱制御される。また、大炊飯量のときは、それぞれの炊飯量に応じて、設定された大炊飯量立上電力ＰＨ、すなわちＰＨ＋７＞ＰＨ＋６＞ＰＨ＋５＞ＰＨ＋４＞・・・＞ＰＨ＋１によって加熱制御される。
【００８６】
これらの沸騰維持工程および蒸らし工程は、上記ａ―３の普通炊飯の沸騰維持工程および蒸らし工程と同じ制御となっている。
【００８７】
図５、図８、図９を参照して、白米・無洗米以外での連続炊飯モードの炊飯工程を説明する。
【００８８】
ｄ  白米・無洗米以外の連続炊飯モード
ｄ―１  吸水工程
白米・無洗米以外の連続炊飯モードでは、図５、図９に示すように、前後吸収工程Ｉａ´、Ｉｂ´のうち、前吸水工程Ｉａ´を飛越して、後吸水工程Ｉｂ´のみが実行されて米に所定量の水を吸水させる。
【００８９】
ｄ―１１  後吸水工程
この後吸水工程は、白米／無洗米の連続炊飯モードの後吸水工程ｂ−１２と同様に実施される。この後吸水工程が終了すると、所定の一時停止時間ｔ３（例えば４０秒）を経て、立上加熱工程へ移行される。この一時停止時間は、全ての加熱手段、すなわち蓋ヒータＨ３、側面ヒータＨ２および鍋底ヒータＨ１を全てＯＦＦ状態にし、圧力弁１３をＯＰＥＮにした状態で行われる。
【００９０】
ｄ―２  立上加熱工程
この立上加熱工程ＩＩ´では、白米・無洗米以外の普通炊飯モードの立上加熱工程ｃ―２と同様の加熱制御及び炊飯量判定が行われるが、白米／無洗米の連続炊飯モードの立上加熱工程ｂ−２と同様に沸騰維持工程への移行温度がθ５より高いθ５´に設定されており、この立上加熱工程ＩＩ´は蒸気センサＳｅｎ２が所定温度θ５´を検出するまで実行される。
【００９１】
従って、白米・無洗米以外の連続炊飯モードにおいても、白米／無洗米の連続炊飯モードでの立上加熱工程ｂ−２と同様に沸騰維持工程への移行温度が普通炊飯モードより高く設定されているため、炊飯量判定実行時間を充分に確保することができ、炊飯量判定の精度が高まることになる。
【００９２】
ｄ―３  沸騰維持工程および蒸らし工程
これらの沸騰維持工程および蒸らし工程は、上記ａ―３の普通炊飯の沸騰維持工程および蒸らし工程と同じ制御となっている。
【符号の説明】
【００９３】
１          電気炊飯器
１          炊飯器本体
３          外装ケース
４          内ケース
５          表示操作部
１０        鍋
１１        蓋体
１２        内蓋
１３        圧力弁
１５        外蓋
１９        圧力弁開放機構
３０        制御装置
Ｉ、Ｉ´      吸水工程
Ｉａ、Ｉａ´    前吸水工程
Ｉｂ、Ｉｂ´  後吸水工程
ＩＩ、ＩＩ´      立上加熱工程
ＩＩＩ、ＩＩＩ´      沸騰維持工程
Ｈ１          鍋底ヒータ
Ｈ２          側面ヒータ
Ｈ３          蓋ヒータ
Ｓｅｎ１        底センサ
Ｓｅｎ２        蒸気センサ
Ｓ５、Ｓ５´    遅延工程
ｔ１        吸水時間
Δｔ１      第１の延長吸水時間
ｔ２        吸水時間
Δｔ２      第２の延長吸水時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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