(57)【要約】【課題】Ｘ線源（１４）と、それと対応したたＸ線検出器（１８）と、プロセッサ（３６）と、再構築した画像を表示するディスプレイ（４２）とを備えるコンピュータ断層撮影システム（１０）を提供すること。【解決手段】プロセッサ（３６）は、ディスプレイ（４２）上に表示する画像を部分的に再構築することと、ディスプレイ（４２）上に表示するために動的に画像を再フォーマットすることと、部分的に再構築した画像、再フォーマットした画像、またはシステム（１０）に関連付けられたデータを遠隔施設（１０２２）に伝達することとの少なくとも１つを実施するようにプログラムされている。【選択図】図２
2011067674.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線源（１４）と、Ｘ線源（１４）と位置合わせされたＸ線検出器（１８）と、Ｘ線検出器（１８）に結合されたプロセッサ（３６）と、再構成した画像を表示するディスプレイ（４２）とを備えるコンピュータ断層撮影システム（１０）において；  前記プロセッサ（３６）は、
ディスプレイ（４２）上に表示される部分的に再構成された画像を生成すると共に第１の画像から次の画像へなめらかに変化させるために、データに重みを付けるステップと、、
ディスプレイ（４２）上に表示される前記部分的に再編成された画像を動的に再フォーマットすると共に前記映像の再フォーマットは特定の角度で傾斜した面上で行うステップと、
部分的に再構成された画像、再フォーマットされた画像、またはシステム（１０）に関連付けられたデータを、遠隔サービスを提供する遠隔施設（１０２２）に伝達するステップとを、
おこなうようにプログラムされていることを特徴とするコンピュータ断層撮影システム。
【請求項２】
プロセッサ（３６）はデータに重みを付ける請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム。
【請求項３】
画像再形成が画像補間を利用して実施される請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム。
【請求項４】
ディスプレイ（４２）を天井からつり下げるサスペンション・システムをさらに備える請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム。
【請求項５】
ディスプレイ（４２）が、Ｘ線露光を示す指標を備えるユーザ・インターフェースをさらに備える請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム。
【請求項６】
指標が、バースト内のＸ線露光の少なくとも１つと、複数のバーストから累積されたＸ線露光を示す請求項５に記載のコンピュータ断層撮影システム。
【請求項７】
ディスプレイ（４２）が、画像制御と、メッセージ・セクションと、表示制御とを備える請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム。
【請求項８】
ディスプレイ（４２）が遠隔制御可能である請求項７に記載のコンピュータ断層撮影システム。
【請求項９】
プロセッサ（３６）が、表示するために画像を拡大するようにさらに構成され、画像を拡大するために、プロセッサ（３６）が、（ａ）各パスがそれぞれｘおよびｙ方向の補間を表す２つのパス・アルゴリズムと、（ｂ）２次元重畳フィルタを含む双１次補間アルゴリズムの少なくとも１つを実行する請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム。
【請求項１０】
ディスプレイ（４２）が広角度フラット・パネル・ディスプレイである請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム。
【請求項１１】
前記映像の再フォーマットは予め決められた交差線に添って前記部分に再構成された映像を補間することによって行なわれる請求項１に記載のコンピュータ断層撮影システム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、Ｆａｚｌｅ  Ａｌｉ他による１９９７年１１月２６日出願の「Ａｐｐａｒａｔｕｓ  Ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  Ｆｏｒ  Ｄｉｓｐｌａｙｉｎｇ  Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ  Ｆｌｕｏｒｏｓｃｏｐｙ  Ｉｍａｇｅｓ」という名称の米国特許出願第０８／９７８，８０３号に一部継続出願（ＣＩＰ）である。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、一般に、撮像システムなどの医療用診断システムの分野に関する。さらに詳細には、本発明は、ＣＴ透視検査スキャン中の画像の表示を向上する装置および技術に関する。
【０００３】
既知の少なくとも１つのＣＴシステム構成では、Ｘ線源は、一般に「撮像平面」と呼ばれるデカルト座標系のＸ−Ｙ平面の中に入るように視準される扇形のビームを投射する。Ｘ線ビームは、患者などの撮像される被写体を透過する。このビームは、被写体によって減衰させられた後、放射線検出素子アレーに入射する。検出素子アレーが受ける減衰した放射線ビームの強度は、被写体によるＸ線の減衰に依存している。このアレー中の各検出素子は、その検出素子の位置でのビーム減衰の測定値である個別の電気信号を発生する。すべての検出素子からの減衰測定値を個別に得て、減衰プロフィールを生成する。
【０００４】
既知の第三世代ＣＴシステムでは、Ｘ線源および検出素子アレーは、Ｘ線が被写体と交差する角度がコンスタントに変わるように、撮像平面内でガントリによって撮像される被写体のまわりを回転させられる。Ｘ線減衰測定値の集合、すなわち１つのガントリ角度での検出器の配列からの投射データは、「ビュー」と呼ばれる。被写体の「スキャン」は、Ｘ線源および検出器が１回転する間に、異なるガントリ角度、つまり視角で撮られた１組のビューを含んでいる。軸方向スキャンでは、投射データは、被写体を通して撮られた２次元スライスに対応する画像を構成するように処理される。
【背景技術】
【０００５】
１組の投射データから画像を再構成する一方法は、当技術分野では、フィルタ補正逆投影法と呼ばれている。この処理は、スキャンからの減衰測定値を「ＣＴ値」または「ハンスフィールド・単位」と呼ばれる整数に変換され、これが陰極線管ディスプレイ上で対応するピクセルの輝度を制御するのに使用される。
【０００６】
複数のスライスに必要なスキャンの合計時間を低減するために、「ヘリカル」・スキャンを実施することができる。「ヘリカル」・スキャンを実施するために、ガントリの回転と同時に患者をｚ軸方向に移動し、その間に指示されたスライスの値に対するデータが獲得される。そのようなシステムは、ファン・ビーム・ヘリカル・スキャンから唯一のヘリックスを生成する。ファン・ビームで精密化されたヘリックスは、各指示されたスライス中の画像が再構成される投影データをもたらす。スキャン時間を低減する他に、ヘリカル・スキャンは、コントラストのより良い制御、任意の位置での改良された画像再構成、およびより良い３次元画像など他の利点を提供する。
【０００７】
ＣＴ透視検査システム（「ＣＴフルオロ」）では、たとえば、患者の体内の好ましい位置にニードルを案内することを支援するために、画像の連続フレームが生成される。フレームは、ビューのように、像となる被写体から取られた２次元スライスに対応する。特に投影データは、被写体の画像フレームを構築するために、高いフレーム率で処理される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
既知のＣＴフルオロ・システムについて一般的な目的は、手順を誘導するために可能な限り迅速に多くの有用な情報を医師に提供することにある。たとえば、ＣＴフルオロ・システムの１つの重要なパラメータは、「第１画像までの時間」、すなわち照射されたＸ線と第１フレームの間の遅延時間である。第１画像までの時間を低減することにより、オペレータは状況をよりよく感知するようになる。さらに、情報は、医師によって規定可能なフォーマットで表示され、検索可能でなければならない。
【０００９】
介入手続きに対するＣＴサポートを改良することが望ましい。特に、データを獲得し、そのようなデータを再構成し、介入手続きを誘導するのに十分迅速にそのようなデータの画像を表示することが望ましい。また、介入手続きのために画像表示を改良することが望ましい。
【００１０】
上記の問題に対する解決法は、これまで著しく遠隔な能力を含んでいなかった。したがって、遠隔サービスの利点に対し準備し、上記の問題に対処する医療用診断システムが必要である。特に、遠隔アップグレードと、遠隔診断と、遠隔サービスと、遠隔ビューと、遠隔ファイル格納と、遠隔制御と、方法、パラメータ、または機能を再フォーマットおよび再構成することに対する遠隔調節とが必要である。さらに、医療用診断設備を使用目的に基づいて貸し出す使用免許など、契約上の取り決めの必要がある。その上、遠隔サービスは、画像スキャン技術、画像分析、病理検出、撮像ユニット・メンテナンス、および他の専門家を補助する操作に対する専門家オン・ライン援助を含む。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一実施態様は、Ｘ線源と、このＸ線源と位置合わせされたＸ線検出器と、前記Ｘ線検出器に結合されたプロセッサと、再構成された画像を表示するディスプレイとを含むコンピュータ断層撮影システムに関する。プロセッサは、前記ディスプレイ上で表示するために再構成された画像を部分的に生成するステップと、前記ディスプレイ上で表示するために画像を動的に再フォーマットするステップと、部分的に再構成された画像と、再フォーマットされた画像またはシステムに関連するデータを遠隔施設に伝達するステップの、少なくとも１つを実施するようにプログラムされている。遠隔施設は、遠隔サービスを提供する。
【００１２】
本発明の他の実施態様は、Ｘ線源と、前記Ｘ線源と位置合わせされたＸ線検出器と、前記Ｘ線検出器に結合されたプロセッサと、再構成された画像を表示するディスプレイとを含むコンピュータ断層撮影システムに関する。プロセッサは、前記ディスプレイ上に表示するために部分的に再構成された画像を生成し、第１画像から次の画像へのなめらかな転送を提供するためにデータに重みを付け、部分的に再構成された画像またはシステムに関連付けられたデータを遠隔施設に伝達するように構成されている。遠隔施設は遠隔サービスを提供する。
【００１３】
本発明の他の実施態様は、Ｘ線源と、前記Ｘ線源と位置合わせされたＸ線検出器と、前記Ｘ線検出器に結合されたプロセッサと、再構成された画像を表示するディスプレイとを含むコンピュータ断層撮影システムに関する。プロセッサは、前記ディスプレイ上に表示するために画像を動的に再フォーマットし、再フォーマットされた画像またはシステムに関連付けられたデータを遠隔施設に伝達するように構成されている。遠隔施設は遠隔サービスを提供する。
【００１４】
本発明の他の主要な特徴および利点は、以下の図面、詳細説明、および上記の特許請求の範囲を読めば、当業者には明らかになるであろう。
【００１５】
以下に、添付の図面を参照しながら好ましい例示的実施形態について説明する。以下で、同じ参照番号は同じ要素を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】ＣＴ撮影システムの図である。
【図２】図１に示したシステムの概略ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態によるユーザ・インターフェースを示す図である。
【図４】診断システムとサービス施設の間での遠隔サービスおよびデータ交換を提供するためのネットワーク接続を介して、サービス施設に連結された一連の医療診断システムを示す図である。
【図５】診断システムおよびサービス施設の、いくつかの機能コンポーネントを示す、図４に示したシステムのブロック図である。
【図６】診断システムへの対話的な遠隔サービス提供を円滑にするための、図４および図５に示すタイプの診断システム内の、いくつかの機能コンポーネントを示すブロック図である。
【図７】複数の医療診断システムに対話的遠隔サービスを提供するための、図４および図５に示すサービス施設の機能コンポーネントのいくつかを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１および図２を参照すると、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）撮像システム１０は、「第３世代」ＣＴスキャナを表すガントリ１２を含んでいることがわかる。本発明は、第３世代スキャナと接続して実施することに限定されておらず、たとえば、第４世代のスキャナおよびＣＴ電子ビーム・タイプのスキャナで使用することができる。したがって、本発明について、本明細書では第３世代スキャナと接続した例を説明するが、そのような説明は単なる例としてであり、限定されているわけではないことを理解されたい。
【００１８】
システム１０に関して、ガントリ１２は、源コリメータ（図示せず）を通過し、ガントリ１２の反対側にある検出器アレイ１８に対しガントリ角度（図示せず）にあるＸ線１６のビームを投影するＸ線源１４を有する。検出器アレイ１８は、医療患者２２を通過する投影されたＸ線を共に感知する検出器要素１０によって形成される。各検出器要素２０は、照査されているＸ線ビームの強度と、したがって患者２２を通過する際のビームの減衰を表す電気信号を作成する。Ｘ線投影データを獲得するスキャンの間、ガントリ１２とその上に取り付けられた構成要素は、回転２４の中心の周りで回転する。
【００１９】
ガントリ１２の回転およびＸ線源１４の動作は、ＣＴシステム１０の制御メカニズム２６によって管理されている。制御メカニズム２６は、Ｘ線源１４に電力およびタイミング信号を送るＸ線コントローラ２８、ならびにガントリ１２の回転速度および位置を制御するガントリ・モータ・コントローラ３０を含んでいる。制御メカニズム２６のデータ獲得システム（ＤＡＳ）３２は、検出素子２０からのアナログ・データのサンプリングをして、そのデータを後続の処理のためにデジタル信号に変換する。画像再構成装置３４は、ＤＡＳ３２からサンプリングされたＸ線データおよびそのデジタル化されたものを受け取り、高速度画像再構成を実行する。この再構成された画像は、コンピュータ３６を介して大容量記憶装置３８に記憶される。再構成された画像はデータ・アレイとして格納されるのが好ましい。
【００２０】
コンピュータ３６はまた、キーボードを備えたコンソール４０を介して、オペレータからコマンドおよびスキャンパラメータを受け取る。フラット・パネルまたは陰極線管表示装置などの関連付けられたディスプレイ４２により、オペレータは、再構成された画像およびコンピュータ３６からの他のデータを観測することが可能となる。オペレータが与えるコマンドおよびパラメータは、コンピュータ３６によって、ＤＡＳ３２、Ｘ線コントローラ２８、およびガントリ・モータ・コントローラ３０に制御信号および情報を付与するために使用される。さらに、コンピュータ３６は、ガントリ１２で患者２２の位置を動かすテーブル４６を制御するテーブル・モータ・コントローラ４４を制御している。詳細に言えば、テーブル４６は、ガントリ・オープニング４８を通して患者２２の部分を動かす。本明細書で使用しているように、Ｘｍｍずつのスキャンは、ヘリカル・ピッチ１：１でＸｍｍコリメータ開口を使用して、関心のある被写体をスキャンすることを指す。ヘリカル・ピッチは、Ｘ線源１４の一回転で、源コリメータにより規定されるスライス幅に対するテーブル４６の移動の比である。
【００２１】
下記の説明では、オペレータに向上した表示選択肢を提供するために、ＣＴフルオロおよび他の応用で実施することができる様々な表示装置と方法について詳細に述べる。装置と方法は、下記では部分画像表示、動的画像再形成、インルーム制御、フラット・パネル表示、およびインルーム表示と呼ぶ。各装置と方法は、それら自身により、望ましい操作結果を提供するために、ＣＴフルオロ・システム、またはあらゆる組合せで実施することができる。
【００２２】
Ａ．部分画像表示
上記のように、ＣＴフルオロ・システムに対する重要な性能パラメータは、第１画像までの時間である。第１画像をより迅速に生成することにより、オペレータはより多くの情報を獲得でき、適時なフィードバックが提供されるので、より良い制御感覚を有するはずである。したがって、第１画像までの時間を低減するために、部分的に再構成された画像を表示することができる。たとえば、画像のセットは、完全なビューおよびオーバースキャン・ウェイトの１／６から５／６を用いて作成することができる。ビューは、毎秒約６フレームのレートで表示することができる。ある特定のシステムでは、部分的に再構成された画像は、１２０、２３２、３５２、４６４、および５８４のビューが第１画像生成メモリ・バッファに蓄積されたときに表示することができる。たとえば、オーバースキャン・アルゴリズムは、Ｉｍａｇｅ  Ｒｅｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ  Ｉｎ  Ａ  Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ  Ｆｌｕｏｒｏｓｃｏｐｙ  Ｓｙｓｔｅｍという名称で同時継続中の米国特許出願第（１５−ＣＴ−４３１３）で記述しているオーバースキャン・アルゴリズムである。これは本発明の譲受人に譲渡され、参考文献により完全に本明細書に組み込まれている。たとえば、オーバースキャン角度は、２２．０度である。
【００２３】
一般に、部分的に再構成された画像は、ウェイティング・スキームで獲得される。ほとんどの運動人工抑制ウェイト（たとえばオーバースキャン・ウェイト）は、スキャン開始からの寄与を抑制し、徐々に最終画像へのビューの寄与を増大するので、オーバースキャン・ウェイティングは、ウェイトがない場合と比較して、部分的に再構成された画像が表示されるにつれ、よりなめらかに画像から画像への転送を示す。もちろん、他のウェイティング・スキームも使用することができる。
【００２４】
Ｂ．動的画像再形成
異なる方向、すなわちビューからのニードルの位置を検査することは、好ましいことがある。この必要性に対処するために、動的画像再形成を実施することができる。特に、軸画像は非常に高いレートで表示され、オペレータは、リアル・タイムで軸画像を再フォーマットし、再フォーマットした画像を表示することが可能である。したがって、オペレータは異なる角度からニードルを見て、深層情報を獲得することができる。
【００２５】
画像再形成は、画像補間により実施することができる。特に、画像再形成は、被写体のカット・スルー面を見ることを指す。すなわち、従来のＣＴディスプレイでは、ｚ軸に垂直な一連の画像が生成され表示されている。同じ被写体をｘ−ｙ軸と４５度の角度を形成するｚ軸に整列された面に沿って見ることが望ましければ、ＣＴ画像を表す面とこの新しい面との交差が決定される。一度交差が決定されれば、再フォーマットされた画像は、交差に沿って、元のＣＴ画像の線形補間により形成することができる。画像再形成アルゴリズムは既知である。
【００２６】
Ｃ．インルーム制御
ユーザにさらに機能性と便利さを提供するために、下記の機能を、インルーム制御または便利な手持ち式ユニットにより提供することができる。命令を遠隔ユニットからディスプレイに伝達する方式は、当技術分野ではよく知られている。機能は一般に「リバースおよびフォワード」、「保存」（または獲得）、「グリッド表示」、および「プリセット・ウィンドウ／レベル」と呼ばれる。オペレータが遠隔装置でこれらの機能を実施することができるようにすることで、システムはより簡易に使用することができ、オペレータにとって簡単に理解できる有用なフォーマット情報提供すると考えられている。
【００２７】
「リバースおよびフォワード」機能は、デッドマン制御（プッシュおよびホールド・ボタン）および瞬間的または単一プッシュ・ボタンを有する２重機能性制御である。特に、瞬間的な機能としてボタンが押され、放されるとき、各ボタン・プレスに対し画像を（どのボタンを押したかに応じて）進めるまたは戻すコマンドがディスプレイに伝達される。ボタンを押し、所定の時間、たとえば２秒より長く押していると、リアル・タイム、たとえば毎秒６画像で（画像を押したボタンに応じて）進めてまたは戻って表示するコマンドがディスプレイに伝達される。そのような機能を可能とするために、画像はメモリ・バッファに格納される（たとえば、最後の１２０画像はバッファに格納される）。ボタンを放すと、実行機能が停止する。
【００２８】
「保存」機能は、遠隔ユニット上の瞬間的または単一押しボタンであり、保存ボタンを押すことにより、その時スクリーンに表示されている画像を、表示メモリ・バッファまたはデータベースに取り込むまたは保存するように、コマンドがディスプレイに伝送される。取り込まれた画像は、表示、分析、映像化、アーカイブ、およびネットワーキングのためにリコールすることができる。
【００２９】
「グリッド表示」機能は、瞬間的または単一押しボタンである。グリッド表示ボタンを押すと、平方センチメートルでスケールされたグリッド・パターンが画像の上に重ね合わされるように、コマンドがディスプレイに伝送される。連続してボタンを押すと、グリッド表示が活動化および非活動化される。
【００３０】
「プリセット・ウィンドウ／レベル」機能は、瞬間的または単一押しボタンである。プリセット・ウィンドウ／レベル・ボタンを押す度に、所定のウィンドウ／レベル設定を１つ進めるように、コマンドがディスプレイに伝送される。代替として、ボタンを１回押すことにより、オペレータが選択したあらかじめプログラムされた設定または規定された設定により、ウィンドウ／レベル設定を変化させられることが考えられる。規定された設定を最大５に制限することにより、混乱が回避されると考えられている。設定の名前および／または値が、画像と共に表示スクリーン上に表示され、コマンドによりディスプレイは、連続ループ状態にあるウィンドウ／レベル・パラメータ設定をシーケンスし、ボタンを押す毎に設定を１つ進める。シーケンスは通常、ある決まった方向にのみ生じる。
【００３１】
手持ち式ユニットについて上記で説明したが、インルーム制御は、声で活動化したコマンド装置により提供することもできる。またはＬＥＤにタッチすることによって制御を実行させることができる。あるいは、遠隔感知装置と組み合わせて、手振りを使用することができる。したがって、上記で説明したインルーム制御は、手持ち式装置を用いて実施することに限定されないことを理解されたい。
【００３２】
一般に、遠隔制御により制御可能な機能は、高速または低速で画像のレビューを進めるまたは戻すことと、画像の保存と、グリッド表示と、ウィンドウ／レベル設定のプリセット選択とを含むが、これに限定されるものではない。グリッド表示は、グリッド、目標に対する同心円（極座標）、またはニードル経路の軌跡に沿う物差し、あるいはこれらの表示の組合せとすることができる。
【００３３】
Ｄ．フラット・パネル・ディスプレイ
改良されたディスプレイを提供するために、フラット・パネル・ディスプレイを利用することができる。そのようなディスプレイは商業的に利用可能であり、ＣＴフルオロ・システムでの使用に適したディスプレイは、１２６１１  Ｊｏｎｅｓ  Ｒｏａｄ、Ｈｏｕｓｔｏｎ、Ｔｅｘａｓ、７７０７０、Ａｌｌｕｓ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｃｏｒｐ．のＭｏｄｅｌ  Ｎｏ．ＡＴＣ１２４５Ｂである。このディスプレイは、一つの実施形態では、１２８０×１０２４の画素構成という優れた画像解像度を有し、約１５”から１７”の対角サイズを有する。もちろんこのディスプレイは、より小さくても大きくてもよい。
【００３４】
このディスプレイは天板がつり下げられている。そのような天板サスペンション・システムは、商業的に利用可能であり、ＣＴフルオロ・システムでの使用に適したサスペンション・システムは、Ｗｈｉｓｔｌｅ  Ｓｔｏｐ、Ｐｉｔｔｓｆｏｒｄ、Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ、１４５３４、ＭａｖｉｇのＭｏｄｅｌ  Ｎｏ．６２６２である。サスペンション・システムは、フロント／バックおよび右／左側からアクセスできるように、ガントリ視野計のところに配置される。サスペンション・システムは４つの軸を配置することが可能であり、ガントリの口径エリアに近接して設置することができる。サスペンション・システムはまた、オペレータが容易な配置／調整をするために対向して配置し、患者にアクセスするために、迅速に動かすことができる。ディスプレイはまた、２人の視聴者が見ることができるように広い視覚を有し、向上したユーザ・インターフェースを提供するためにカラー表示であるべきである。
【００３５】
Ｅ．室内ディスプレイ
ＣＴフルオロ・システム表示を備える使用のためのユーザ・インターフェースを図３に示す。ディスプレイは、ＣＴ／ｉ介入編集制御と、３つのメッセージ・エリア（メッセージ・エリア＃１、メッセージ・エリア＃２、メッセージ・エリア＃３と段階的に指定される）と、画像制御とを含む。介入制御により、オペレータは、ディスプレイ上で観察するために、画像を分析し操作することが可能となる。たとえば、制御は、画像をローミング、ズーム、拡大、およびフリップ／回転するコマンドを含む。また制御は、角度、距離、カーブを測定するコマンドを含む。制御コマンドはまた、ディスプレイを通常の動作表示モードに復帰させるためにもある。
【００３６】
制御はさらに、ユーザが画像に注釈を加え、注釈を消すことを可能とするコマンドを含む。またグリッド・オン／オフ・コマンドは、表示されている画像に重ねられるスケーリングされたグリッド・パターンのオンオフを行うものである。
【００３７】
メッセージはそれぞれメッセージ・エリアに表示される。最も緊急なメッセージはエリア＃１に表示され、より緊急でないメッセージはエリア＃２に表示され、最も緊急でないメッセージはエリア＃３に表示される。
【００３８】
画像制御は、ページ・フォワードおよびページ・バックワード・コマンドを含む。ページ・フォワードおよびページ・バックワード・コマンドにより、オペレータは、望ましいメッセージを見つけるために、エリア＃１、＃２、＃３に表示されたメッセージを、ページをめくって見ることができる。フォワード１およびバックワード１の画像命令により、オペレータは表示する画像を選択することが可能となる。取り入れたコマンドにより、オペレータはそのときスクリーン上に表示されている画像を、表示メモリ・バッファまたはデータベース保存することが可能となる。取り入れた画像は、表示、分析、映像化、アーカイブ、およびネットワーキングのためにリコールすることができる。
【００３９】
ディスプレイはまたＸ線の露光時間を示す２つの時計を含むことができる。特に第１時計は、単一実行中の露光時間を示す。フット・スイッチが起動されているときはいつも、患者がＸ線に露光されている秒数のカウントを開始する。特に各手順では、現在では、露光時間は９０秒以内に制限されており、この第１時計は、オペレータが、タイミングとともに患者の露光をよりよくコントロールすることを支援する。第２時計は、患者の累積露光時間を示す。たとえば、各生検動作中、複数のＸ線の「バースト」を開始することができる。バーストの間に、オペレータは、次のバーストに最適な手法を考えることになる。第２時計は、現在の時間まで実施された全露光時間を保持し続ける。時計は、時間（露光の長さ）、全ｍＡｓ（時間乗算した管電流）、または患者に対するあるタイプの全ドース測定（たとえば臓器ドースまたは皮膚ドース）を示すものとして役に立つ。
【００４０】
Ｆ．拡大
デジタル画像のリアル・タイム拡大は、多くの用途で必要である。再近接および２進補間などのある拡大方法は、汎用グラフィック・パッケージに含まれており、特定ハードウエア上の実行速度のために最適化される。しかし、双３次補間などのより高品質な拡大アルゴリズムは含まれていない。したがって、双３次補間を近似するが、加速されたルーチンを使用する方法が必要となる。
【００４１】
下記でより詳細に説明するように、デジタル画像の空間的特徴を変更するアルゴリズムは、画像拡大のために利用することができる。一般に、１つのアルゴリズムは、各パスがそれぞれｘ、ｙ方向の補間を表す２つのパス・スキームを使用する。各方向の双３次補間は、線形補間を用いて近似され、続いて１次元重畳フィルタリングが行われる。他のアルゴリズムは、まず双一次補間を適用し、次いで２次元重畳フィルタリングを行う。操作の順番は反対にできることに留意されたい。すなわち、フィルタリング操作をまず適用し、次いで補間することができる。順番を反対にする利点は、フィルタリング操作によりカバーされる実際の領域（ｍｍの点で）がより大きいことである。その結果、より小さいフィルタカーネル（たとえば３×３）が、先行して行われたより大きいカーネル（たとえば５×５）と同じ領域をカバーするのである。さらに、補間前にフィルタリングされることになる画素の数は、はるかに少ない（７６８×６７８に対し、２５６×２５６である）。この方法は、当技術分野でよく知られている、ＯｐｅｎＧＬグラフィック・パッケージを用いて実施することができる。また、１次、双１次、３次、双３次補間は、線形最小２乗推定法と共によく知られた手順である。１次および双１次補間と双３次補間を近似するデジタル重畳フィルタを組み合わせることにより、迅速に実行可能なルーチンなどの利点が可能となる。一般に、アルゴリズムは、１次補間とデジタル重畳フィルタの機能を使用し、これらは、双３次補間を近似するためにＯｐｅｎＧＬで加速されている。１次または双１次の補間は、よく規定されている機能である。アルゴリズムで使用される重畳フィルタの係数について、下記で説明する。
【００４２】
さらに具体的には、第１アルゴリズムでは、２つのパス１次補間法と１Ｄフィルタリングが利用される。第１パスはｘ方向の補間を実施し、第２パスはｙ方向の同様な補間手続きを繰り返す。ｘ、ｙ方向の補間は、同一の手続きを用いて実施され、どちらも２つのステップで実施される。まず１次補間が実施され、次いで１Ｄ重畳フィルタリングが補間されたデータに対し適用される。アルゴリズムは、あらゆる整数ズーム・ファクタｎと、あらゆる１Ｄ重畳フィルタリングサイズｍに対し適用することができる。
【００４３】
１Ｄ重畳フィルタの係数を決定するために、以下の手続きを使用する。手順の第１ステップは１次補間である。ソース画像１１の画素値に関する新しい画素ｂiの値は、次式で与えられる。
【数１】
2011067674.tif 000003
ｉ＝１、．．．、ｎ（ｎは奇数）である。
【数２】
2011067674.tif 000004
ｉ＝１、．．．、ｎ（ｎは偶数）である。
【００４４】
１次補間された画素ｂiを用いて（Ｂjの場合、ｊ＝１、２、．．．、ｍ）、出力画素Ｏkを得るために１つの重畳フィルタによるｍを適用する。したがって、出力画素Ｏkに対し次式が得られる。
【数３】
2011067674.tif 000005
上式でａi（ｉ＝１、．．．、ｍ）は、重畳フィルタの係数である。ｂi（ｉ＝１、．．．、ｍ）に対する式、または式（１）あるいは（２）からの対応する値Ｂopを式（３）に代入すると、次式が得られる。
【数４】
2011067674.tif 000006
上式でｋijは式（１）または（２）を適用することにより得られた一定の係数である。
【００４５】
双３次補間に対し、既知の式を使用すると、画素値Ｏkに対し代替の式を得ることができる。
【数５】
2011067674.tif 000007
上式でｃiは、ｎによる拡大の場合に３次補間に対する式から得られた係数である。式（４）と（５）を比較し、係数を対応する入力画素値ｉjと等しくすることにより、フィルタの係数ａmに対する４つの１次方程式までのセットが得られる。
【数６】
2011067674.tif 000008
【００４６】
重畳フィルタで使用した双１次補間により得られた画素が、ある入力画素ｉjからのいかなる寄与も有さなければ、式の数は４つ未満である場合がある。その場合には、式の数はそのような画素数により低減される。
【００４７】
同じ手順を、入力画素に対し異なる位置を有するｎ連続出力画素Ｏi（ｉ＝１、．．．、ｎ）のセットに対し繰り返すと、重畳フィルタ係数に対する１次式のシステムが得られる。
【００４８】
このシステムは、行列の形態で次式のように表すことができる。
Ｃ＝ＫＡ                （７）
上式でＣは、式（６）の右辺からの対応する係数ｃiのベクトルであり、Ｋは、それらの１次式の係数Ｋijの行列であり、Ａは、ｍフィルタ係数ａi（ｉ＝１、．．．、ｍ）のベクトルである。ズーム・ファクタｎとフィルタサイズｍの実際の値に対し、これは、１次式の重複決定システムを表す。この場合、解は線形最小２乗法を用いて決定され、次式の形態を有する。
Ａ＝（ＫTＫ）-1ＫTＣ    （８）
【００４９】
適用されることになる重畳フィルタの係数Ａを決定するに際し、デジタル画像の空間的特徴を変更する全手順が規定される。
【００５０】
第２アルゴリズムは、続けて２Ｄ重畳フィルタを適用されることになる双１次補間を含む２つのステップ手順を利用する。第２アルゴリズムは、あらゆる整数拡大ファクタｍ、およびあらゆる２Ｄ重畳フィルタサイズｎに対し適用することができる。
【００５１】
上記のように、第１ステップは双１次補間である。ファクタｎによる拡大の場合、原画像の画素に関し基本的に異なる位置を有する新しいズームされた画像では、ｎ2の画素がある。原画像Ｉijの画素値に関する新しい画素Ｂijの値は、次式で与えられる。
【数７】
2011067674.tif 000009
上式でｉ、ｊ＝１、．．．、ｎ（ｎは奇数）、であり、
【数８】
2011067674.tif 000010
上式でｉ、ｊ＝１、．．．、ｎ（ｎは偶数）である。ｂij（Ｂijの場合）に対する値は、式（９）または（１０）の式を使用し、ｉおよびｊは入力画像におけるｂijの位置に依存するＩijに対する値を代入することにより計算することができる。
【００５２】
双一次で補間された画素ｂij（ｉｊ＝１、２、．．．、ｍ）を用い、出力画素を獲得するために、ｍ×ｍ重畳フィルタを適用する。出力画素Ｏkiに対し、次式が得られる。
【数９】
2011067674.tif 000011
上式でａij（ｉ、ｊ＝１、．．．、ｍ）は重畳フィルタの係数である。ｂij（ｉ、ｊ＝１、…、ｍ）に対する式または式（９）あるいは（１０）からの対応するＢopの値を式（１１）に代入すると、次式が得られる。
【数１０】
2011067674.tif 000012
上式でｋijklは式（９）または（１０）を適用することにより得られる一定の係数である。
【００５３】
既知の双３次補間の式を用いて、画素値Ｏkiに対する代替の表現を次式のように得ることができる。
【数１１】
2011067674.tif 000013
上式でｃijはｎによる拡大の場合の双３次補間に対する表現から得られる係数である。式（１２）と（１３）を比較し、係数と対応する入力画素値Ｉijを等しいとすることにより、フィルタ係数ａmnに対する１６個までの１次方程式のセットが次式のように得られる。
【数１２】
2011067674.tif 000014
【００５４】
重畳フィルタで使用した双１次補間により獲得された画素が、いくつかの入力画素Ｉijからの寄与を有さなければ、式の数が１６未満であることもあり得る。その場合には、式の数は、そのような画素の数だけ減少する。この手順をすべての出力画素Ｏij（ｉ、ｊ＝１、．．．、ｎ）に対し繰り返すことにより、重畳フィルタ係数に対する１次方程式のシステムが得られる。
【００５５】
このシステムはマトリックスの形態で次式のように表すことができる。
Ａ＝（ＫTＫ）-1ＫTＣ    （１５）
Ｃ＝ＫＡ
上式でＣは式（１４）右辺からの対応する係数Ｃijのベクトルであり、Ｋはそれら１次方程式の係数ｋijklの行列であり、Ａはフィルタ係数ａij（ｉ、ｊ＝１、．．．、ｍ）のベクトルである。ズーム・ファクタｎとフィルタサイズｍの実際の値に対し、これは１次方程式の重複決定システムを表す。この場合、解は線形最小２乗法を用いることにより得られ、適用することになる重畳フィルタの係数Ａを決定するとデジタル画像の空間的特徴を変更する全過程が規定されるという形態を有する。
【００５６】
上記で説明したインターフェースは、簡単に理解され、最小の訓練で容易に使用されるという利点を提供する。さらにオペレータには、手順の実施を容易にするために、容易にアクセス可能な情報が提供される。
【００５７】
本発明の様々な実施形態の上記説明から、本発明の目的が達成されていることは明白である。本発明について詳細に説明し、図示してきたが、これは解説や例示のためのものにすぎず、限定として理解すべきではない。従って、本発明の趣旨および範囲は、頭記の特許請求の範囲の請求項のみによって限定されるものである。
【００５８】
次に図４を参照すると、図１に関して説明したＣＴ撮像システム１０などのシステムを含む、複数の医療診断システム１０１２への遠隔サービスを提供するための、サービス・システム１０１０が図示されている。図４に示される実施形態では、医療診断システムは、磁気共鳴撮影（ＭＲＩ）システム１０１４、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）システム１０１６、超音波撮影システム１０１８を含んでいる。これらの診断システムは、医療施設１０２０などの１つの場所または施設に設置するか、または超音波システム１０１８の場合に示されているとおり、互いに離して設置することができる。これらの診断システムは、集中サービス施設１０２２からのサービスを受ける。さらに、以下で詳細を説明するとおり、サービス要求を伝送し、サービス状況を検証し、サービス・データの伝送を行うなどのために、複数のフィールド・サービス・ユニット１０２４を、サービス・システムに連結することができる。
【００５９】
図４の例示的実施形態では、いくつかの異なるシステム・モダリティが、サービス施設による遠隔サービスを受けている。遠隔サービスは、遠隔監視、遠隔システム制御、遠隔地点からの即時ファイル・アクセス、遠隔ファイル格納およびアーカイビング、遠隔ソース・プーリング、遠隔記録、遠隔高速計算などのサービスを含んでいるが、それらに限定されているわけではない。遠隔サービスは、サービス施設の機能、施設とのサービス契約に加入している診断システムのタイプ、ならびにその他の要因に依存して、特定のモダリティに提供される。
【００６０】
システムのモダリティにより、様々なサブコンポーネントまたはサブシステムが含むことになる。ＭＲＩシステム１０１４の場合には、こうしたシステムは一般に、スキャナ、制御および信号検出回路、システム・コントローラおよびオペレータ・ステーションを含むことになる。ＭＲＩシステム１０１４は、以下に詳細を記すように、サービス要求、メッセージ、およびデータをサービス施設１０２２と対話的に交換するための、統一プラットフォームを含んでいる。ＭＲＩシステム１０１４は、ＭＲＩシステムからの単一または個別の物理的パッケージに含まれ得る、通信モジュール１０３２にリンクされている。通常のシステムでは、プリンタ、スキャナで集められたデータに基づいて再構成された画像を生成する写真システムなどの、追加のコンポーネントが、システム１０１４に含まれ得る。
【００６１】
同様に、通常、ＣＴシステム１０１６は、スキャナ、信号獲得ユニット、およびシステム・コントローラを含んでいる。スキャナは、被写体を透過して向けられたＸ線放射の一部を検出する。コントローラは、スキャナの動作を命令し、得られた信号に基づいて画像データを処理し、再構成するための回路を含んでいる。ＣＴシステム１０１６は、遠隔サービスのためのデータを伝送し、受信するための通信モジュール１０４８にリンクされている。さらに、ＭＲＩシステム１０１４と同様に、通常、ＣＴシステム１０１６は、スキャナによって集められたデータに基づいた再構成画像を出力するために、プリンタまたはそれに類似するデバイスを含んでいる。
【００６２】
超音波システム１０１８の場合には、通常、こうしたシステムは、スキャナ、データ処理ユニット、およびシステム・コントローラを含んでいる。超音波システム１０１８は、超音波システム１０１８とサービス施設１０２２の間で、サービス要求、メッセージ、およびデータを伝送するための通信モジュール１０６２に連結されている。
【００６３】
本明細書では、一般に診断システムでの「スキャナ」について述べるが、この用語は、画像データ獲得ならびに、画像アーカイビング通信および検索システムに限定されるものではない、医療診断の分野での画像管理システム、施設または期間管理システム、ビューイング・システムなどでの、医療診断データ獲得機器全般を含むものと理解すべきである。
【００６４】
図４のＭＲＩシステム１０１４およびＣＴシステム１０１６の場合に示されるとおり、単一の施設または場所で複数の医療診断システムが設けられている場合には、これらは、病院または診療所の放射線科などの、管理ステーション１０７０に連結することができる。この管理ステーションは、様々な診断システムに対するコントローラに直接にリンクすることができる。管理システムは、イントラネット構成、ファイル共有構成、クライアント／サーバ配置、またはその他いずれかの適切な方式でシステム・コントローラに連結された、コンピュータ・ワークステーションまたはパーソナル・コンピュータ１０７２を含み得る。さらに、通常、管理ステーション１０７０は、システム・オペレーション上のパラメータを見るため、システム利用を分析するため、ならびに施設１０２０とサービス施設１０２２の間でサービス要求およびデータを交換するために、モニタ１０７４を含むことになる。標準コンピュータ・キーボード１０７６およびマウス１０７８などの入力デバイスもまた、ユーザ・インターフェースを円滑にするために提供される。
【００６５】
別法では、管理システムまたは他の診断システム・コンポーネントは、「独立型」である、つまり診断システムに直接、連結されないこともあり得ることに注意されたい。こうした場合、それでもやはり、本明細書で説明されるサービス・プラットフォーム、ならびにサービス機能のうち、いくつかまたはすべてが、管理システムに設けられる。同様に、いくつかの適用形態では、診断システムは、独立型またはネットワーク化された、画像アーカイビング通信および検索システム、あるいは本明細書に記載されるいくつかまたはすべての機能を備えたビューイング・ステーションで構成され得る。
【００６６】
上記の通信モジュールならびにワークステーション１０７２およびフィールド・サービス・ユニット１０２４は、遠隔アクセス・ネットワーク１０８０を介して、サービス施設１０２２にリンクすることができる。この目的には、適切などのネットワーク接続でも使用することができる。現行で、好ましいネットワーク構成は、専有または専用ネットワークならびにインターネットなどの公開ネットワークの両方を含む。データは、インターネット・プロトコル（ＩＰ）、伝送制御プロトコル（ＴＣＰ）、または他の既知のプロトコルに対応しているなど、適切などの形式でも、診断システム、フィールド・サービス・ユニット、および遠隔サービス施設１０２２の間で交換することができる。さらに、データのあるものは、ハイパーテキスト・マークアップ言語（ＨＴＭＬ）やその他の標準言語などのマークアップ言語を介して、伝送またはフォーマットすることができる。現行で、好ましいインターフェース構造および通信コンポーネントについて、以下により詳細に説明する。
【００６７】
サービス施設１０２２内で、メッセージ・サービス要求およびデータが、参照番号１０８２によって全体的に示される通信コンポーネントによって受け取られる。コンポーネント１０８２は、サービス・データを、図４での参照番号１０８４で全体的に表されるサービス・センタ処理システムに伝送する。この処理システムは、サービス施設に届くまたはそこから発するサービス・データの受け取り、取り扱い、および伝送を管理している。一般に、処理システム１０８４は、以下により詳細を記すとおり、様々なサービス要求を処理するため、ならびにサービス・データの受け取りおよび伝送を行うため、１つまたは複数のコンピュータ、ならびに専用ハードウェア・サーバまたはソフトウェア・サーバを含み得る。
【００６８】
また、サービス施設１０２２は、サービス要求に対処し、サービス要求に対応して診断システムにオフラインおよびオンラインのサービスを提供する人員を配置することができる、オペレータ・ワークステーション１０８６の列を含み得る。また、処理システム１０８４は、サービス施設１０２２に、またはそこから離れて置かれている、データベースのシステムまたは他の処理システム１０８８にリンクすることができる。こうしたデータベースおよび処理システムは、特定の加入しているスキャナならびに診断機器の広い集合の両方に対する、オペレーティング・パラメータ、サービス・ヒストリなどについての広汎なデータベース情報を含み得る。
【００６９】
図５は、前述のシステム・コンポーネントを機能の点から図示するブロック図である。図５に示されるとおり、フィールド・サービス・ユニット１０２４および診断システム１０１２は、参照番号１０８０で全体的に示されるネットワーク接続を介して、サービス施設１０２２にリンクすることができる。各診断システム１０１２内で、統一サービス・プラットフォーム１０９０が設けられている。
【００７０】
以下に図６との特定の関連でより詳細に説明されるプラットフォーム１０９０は、診断システムとサービス施設の間で、サービス要求を作成し、サービス・データの伝送および受け取りを行い、ネットワーク接続を確立し、財務上、つまり加入者とのアレンジメントを管理するように適合されたハードウェア、ファームウェア、およびソフトウェアのコンポーネントを含んでいる。さらに、このプラットフォームは、様々な診断システムをもつ臨床医またはレントゲン技師の、サービス機能に関する対話を容易にする様々なシステム・モダリティに適合できる、各診断システムでの統一グラフィカル・ユーザ・インターフェースを備えている。このプラットフォームは、スキャナの設計者が、画像、ログ・ファイル、ならびに要求または加入のサービスを提供するのに必要な同様のファイルにアクセスするために、個々のスキャナの制御回路、ならびにスキャナのメモリ・デバイスに直接、インターフェースを行うことができるようにする。管理ステーション１０７０が用意されている場合、同様な統一プラットフォームは、管理ステーションとサービス施設の間で直接的なインターフェースを容易にするため、好ましくは、管理ステーション上にロードされる。各診断システムは、統一サービス・プラットフォーム１０９０に加えて、好ましくは、スキャナと遠隔サービス施設の間での、ファクシミリ・メッセージ送受信のためのファクシミリ伝送モジュールなど、代替の通信モジュール１０９２を備えている。
【００７１】
診断システムとサービス施設の間で伝送されるメッセージおよびデータは、以下に検討されるとおり、サービス施設への不正アクセスを、当技術分野で一般に知られている方式で防止している、処理システム１０８４内に含まれるセキュリティ・バリア、つまり「ファイアウォール」を通過する。一連のモデム１０９８を含むモデム・ラック１０９６は、モデムとサービス・センタ処理システム１０８４の間でのデータ・トラフィックを管理しているルータ１１００を通じて、着信データを受信し、発信データを伝送する。
【００７２】
図５では、オペレータ・ワークステーション１０８６が、遠隔データベースまたはコンピュータ１０８８と同様に、処理システムに連結されている。さらに、少なくとも１つのローカル・サービス・データベース１１０２が、ライセンスおよび契約のアレンジメントを確認し、サービス記録ファイル、ログ・ファイルなどを格納するために設けられている。さらに、１つまたは複数の通信モジュール１１０４が、サービス施設と診断システムまたはフィールド・ユニットの間でのファクシミリ伝送の送受信を行うために、処理システム１０８４にリンクされている。
【００７３】
図６は、各診断システム１０１２内で統一サービス・プラットフォーム１０９０をもつ様々な機能コンポーネントを図示している。図６に示されるとおり、統一プラットフォームは、デバイス接続モジュール１１０６ならびにネットワーク接続モジュール１１０８を含んでいる。ネットワーク接続モジュール１１０８は、診断システムのモニタ上で、システム・ユーザのために表示される、上記のとおり、好ましくはＨＴＭＬページなどのマークアップ言語である、メイン・ウェブページ１１１０にアクセスする。メイン・ウェブページ１１１０は、好ましくは、ユーザがスクリーン上のアイコンを介して検査要求を作成したり、検査結果を見たりする通常のオペレーティング・ページからアクセス可能である。メイン・ウェブページ１１１０を通じて、一連のさらなるウェブページ１１１２がアクセス可能である。こうしたウェブページは、以下により詳細を記すとおり、遠隔サービス要求を作成して、遠隔サービス施設に伝送できるようにするとともに、他のメッセージ、報告、ソフトウェア、プロトコルなどの交換を円滑にする。
【００７４】
本明細書で使用される「ページ」という用語には、データ、メッセージ、レポートなどのグラフィック表示またはテキスト表示を提供するスクリーンなど、診断システムのユーザが見ることのできる、ユーザ・インターフェース・スクリーンまたは同様のアレンジメントが含まれることに注意されたい。さらに、こうしたページは、マークアップ言語、またはＪａｖａ（登録商標）、Ｐｅｒｌ、Ｊａｖａ  Ｓｃｒｉｐｔなどのプログラム言語、または他の適切などの言語によっても定義することができる。
【００７５】
ネットワーク接続モジュール１１０８は、診断システムとサービス施設の間でのライセンスのステータス、手数料、または契約加入を確認するためのライセンス・モジュール１１１４に連結されている。本明細書で使用されている「加入」という用語には、契約上、商業上、または別様に、手数料の支払いを伴う場合も、伴わない場合も含めて、サービス、情報、ソフトウェアなどを提供するためのものなど、様々なアレンジメントが含まれるものと理解されたい。さらに、以下に説明されるとおり、システムによって管理される特定のアレンジメントは、いくつかの例だけを挙げれば、タイムエックパイアリング・アレンジメント、単発手数料アレンジメント、および、いわゆる「ペイ・パー・ユース」アレンジメントを含み得る。
【００７６】
ライセンス・モジュール１１１４の方は、ブラウザ、サーバ、および通信コンポーネントをモダリティ・インターフェース・ツール１１１８とインターフェースするために、１つまたは複数のアダプタ・ユーティリティ１１１６に連結されている。現行の好ましい構成では、いくつかのこうしたインターフェース・ツールが、システム・スキャナとサービス・プラットフォームの間でデータを交換するために提供されている。例えば、モダリティ・インターフェース・ツール１１１８は、モダリティ別アプリケーション、ならびに構成テンプレート、グラフィカル・ユーザ・インターフェース・カストマイズ・コードなどを構築するためのアプレットまたはサーブレットを含み得る。アダプタ１１１６は、こうしたコンポーネントと、またはモダリティ別サブコンポーネント１１２２に連結されたモダリティ・コントローラ１１２０と直接に対話する。
【００７７】
通常、モダリティ・コントローラ１１２０およびモダリティ別サブコンポーネント１１２２は、検査を実行するための事前構成されたプロセッサまたはコンピュータ、および画像データ・ファイル、ログ・ファイル、エラー・ファイルなどを記憶するためのメモリ回路を含んでいる。アダプタ１１１６は、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）とデータ・プレゼンテーション用医療イメージング規格、ＤＩＣＯＭとの間でなど、望みのプロトコルの間で記憶されているデータを変換するために、こうした回路とインターフェースを行うことができる。さらに、下記のとおり、ファイルおよびデータの転送は、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）または他のネットワーク・プロトコルなど、適切などのプロトコルを介しても実行することができる。
【００７８】
図示されている実施形態では、デバイス接続モジュール１１０６は、診断システムと遠隔サービス施設との間でのデータ交換を行うための、いくつかのコンポーネントを含んでいる。詳細には、接続サービス・モジュール１１２４が、ネットワーク接続モジュール１１０８とのインターフェースに備えている。また、ポイント・トゥー・ポイント・プロトコル（ＰＰＰ）モジュール１１２６が、遠隔通信接続を通じてのインターネット・プロトコル（ＩＰ）パケットの伝送に備えている。最後に、モデム１１２８が、診断システムと遠隔サービス施設の間での、データの受け取りおよび伝送に備えている。当技術分野の専門家には理解されるとおり、こうしたデータ交換を円滑にするために、他の様々なネットワーク・プロトコルおよびコンポーネントをデバイス接続モジュール１１０６内で使用することができる。
【００７９】
好ましくは、ネットワーク接続モジュール１１０８は、サーバ１１３０およびブラウザ１１３２を含んでいる。サーバ１１３０は、診断システムとサービス施設の間でのデータ交換を円滑にし、ブラウザ１１３２を介して一連のウェブページ１１１０および１１１２が見られるようにする。現行の好ましい実施形態では、サーバ１１３０およびブラウザ１１３２は、ＨＴＴＰアプリケーションをサポートし、ブラウザは、Ｊａｖａアプリケーションをサポートする。もちろん、他のサーバおよびブラウザ、または同様のソフトウェア・パッケージも、診断システム、オペレータとサービス施設の間でデータ、サービス要求、メッセージ、およびソフトウェアを交換するために使用することができる。最後に、直接のネットワーク接続１１３４が、サーバ１１３０と医療施設内の管理ステーション１０７０などのオペレータ・ワークステーションの間で提供され得る（図４および５参照）。
【００８０】
この実施形態では、ネットワーク接続モジュールを含むコンポーネントは、統一プラットフォームの一環として記憶されているアプリケーションを介して構成することができる。詳細には、サービス・エンジニアにライセンスが供与されているＪａｖａアプリケーションにより、エンジニアが診断システムでのデバイス接続をシステムがサービス施設と接続できるように構成することを可能にする。
【００８１】
図７は、サービス施設１０２２のための例示的な機能コンポーネントを示している。前に示されているとおり、サービス施設１０２２は、サービス施設とのデータ通信を調整するためにルータ１１００に連結された複数のモデム１０９８を備えた、モデム・ラック１０９６を含んでいる。ＨＴＴＰサービス・サーバ１０９４は、トランザクションを施設から受け取り、施設へ送っている。サーバ１０９４は、システム・セキュリティのためのファイアウォール１１３８を通じて、施設の他のコンポーネントに連結されている。オペレータ・ワークステーション１０８６は、サービス要求を処理し、そうした要求に対応してメッセージや報告を伝送するためのポート・マネージャに連結されている。
【００８２】
また、自動サービス・ユニット１１３６が、下記のとおり、自動的にある種のサービス要求に応答したり、オペレーション上のパラメータ・データを集めるために加入の診断システムをスイープするなどのために、サービス施設に含まれている。現行の好ましい実施形態では、自動サービス・ユニットは、処理システム１０８４を構成する対話的サービス・コンポーネントとは独立に、または連係して動作することができる。サービス施設が診断システムおよび遠隔サービス・ユニットとデータおよびメッセージを通信し、交換することを可能にするために、外部のインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）や仮想専用ネットワーク（ＶＰＮ）などを含むシステムなどの、他のネットワーク・スキームまたは通信スキームが提供され得ることに注意されたい。
【００８３】
ファイアウォール１１３８の背後で、ＨＴＴＰアプリケーション・サーバ１１４０は、サービス要求、メッセージ、報告、ソフトウェアの転送などの処理を調整している。以下により詳細を記すとおり、特定のタイプのサービス要求に対処するように構成されたサービス分析サーバ１１４２など、他のサーバをＨＴＴＰサーバ１１４０に連結することもできる。図示されている実施形態では、処理システム１０８４はまた、診断システム・サービス加入のステータスを記憶し、更新し、確認するために、ライセンス・データベース１１４６に連結されたライセンス・サーバ１１４４を含んでいる。別法では、それが望ましい場合、加入ステータスをサービス施設へのアドミッションの前に確認するために、ファイアウォール１１３８の外に設置することもできる。
【００８４】
サービス要求、メッセージ送信、および報告の処理はさらに、ＨＴＴＰサーバ１１４０に連結されたスケジュール・モジュール１１４８によって調整されている。スケジュール・モジュール１１４８は、報告サーバ１１５０、メッセージ・サーバ１１５２、およびソフトウェア・ダウンロード・サーバ１１５４などの、処理システムを構成する他のサーバの動作を調整している。当技術分野の専門家には理解されるとおり、サーバ１１５０、１１５２、１１５４は、アドレスなどのデータ、ログ・ファイル、メッセージおよび報告ファイル、アプリケーション・ソフトウェアなどを記憶するためのメモリ・デバイス（図示せず）に連結されている。詳細には、図７に示されるとおり、ソフトウェア・サーバ１１５４は、診断システムに直接に送信する、診断システムがアクセスする、あるいはペイ・パー・ユースまたは購入の条件で供給することのできる、伝送可能なソフトウェア・パッケージを格納するための記憶デバイス１１５６に、１つまたは複数のデータ・チャネルを介して連結されている。メッセージ・サーバおよび報告サーバ１１５２および１１５０は、通信モジュール１１０４とともにさらに、発信メッセージを受け取り、診断システムとの適切な接続を確実に行い、メッセージの伝送を調整するように構成されているデリバリ処理モジュール１１５８に連結されている。
【００８５】
現行の好ましい実施形態では、前述の機能回路は、適切なあらゆるコンピュータ・プラットフォーム上で、ハードウェア、ファームウェア、またはソフトウェアとして構成され得る。例えば、診断システムの機能回路は、システム・スキャナに完全に組み込まれているか、あるいは追加される、パーソナル・コンピュータまたはワークステーション内の適切なコードとしてプログラムすることができる。サービス施設の機能回路は、１つまたは複数のサーバやスケジューラなどが構成されているメインフレーム・コンピュータに加えて、追加のパーソナル・コンピュータまたはワークステーションを含み得る。最後に、フィールド・サービス・ユニットは、適切などのプロセッサ・プラットフォームのものであれ、パーソナル・コンピュータまたはラップトップ・コンピュータを含み得る。また、前述の機能回路は、本明細書に記載の機能を実行するために様々な方式で適合され得ることに注意されたい。一般に機能回路は、好ましくは診断システムに定期的なサービス活動の更新を提供する対話的な方式で実施される、診断システムと遠隔サービス施設との間での遠隔サービス・データの交換を円滑にする。
【００８６】
上記のとおり、好ましくは、診断システムとフィールド・サービス・ユニットは両方とも、一連の対話的なユーザ可視ページを介して、様々な診断システム・モダリティと遠隔サービス施設との間のインターフェースを円滑にする。例示的なページは、対話的情報の提供、サービス要求の作成、メッセージ、報告、および診断システム・ソフトウェアの選択および伝送などの機能を含む。ページは、遠隔監視、遠隔システム制御、遠隔地点からの即時ファイルアクセス、遠隔ファイル格納およびアーカイビング、遠隔リソース・プーリング、遠隔記録、および遠隔高速計算など、遠隔サービスの対話および使用を円滑にする。
【００８７】
ユーザは、文書を表しているテキストの全体または一部を選択することによって、ページのテキスト領域に表される特定の文書にアクセスすることができる。現行の好ましい実施形態では、アクセスされる文書を、診断システムのローカル・メモリ・デバイスに格納することができ、あるいはテキストの選択によって、ネットワーク・リンクを介して遠隔コンピュータまたはサーバにアクセスするためのユニフォーム・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）がロードされるようにすることができる。
【００８８】
有利なことには、サービス・システム１０１０（図４）は、遠隔アップグレード、遠隔診断、遠隔サービス、遠隔ビュー、遠隔ファイル格納、遠隔制御、および方法、パラメータ、または機能を再フォーマットおよび再構成することに対する遠隔調整などの遠隔サービスを提供する。さらに、遠隔サービスは、使用ベースで医療診断機器をリースする使用ごとのライセンスなどの、契約上のアレンジメントを提供することができる。さらに、遠隔サービスはまた、イメージ・スキャン技法、イメージ分析、病理学検出、撮像ユニット・メインテナンスに対するエキスパート・オンライン・アシスタンス、ならびに他のエキスパート支援オペレーションを含み得る。
【００８９】
図に示され、上述されている実施形態は、現行で好ましいものであるが、これらの実施形態は例としてのみ提示されていることを理解されたい。他の実施形態は、本明細書に記載のネットワーク構造および機能が可能にする、拡張された遠隔機能を含み得る。本発明は特定の実施形態に限定されるものではなく、様々な変更、組み合わせ、および置き換えがあっても、添付される請求項の範囲の、趣旨および範囲の枠内に入るものを対象に含んでいる。
【符号の説明】
【００９０】
１０  コンピュータ断層撮影（ＣＴ）撮像システム、１１  源画像、１２  ガントリ、
１４  Ｘ線源、１６  Ｘ線、１８  検出器アレイ、２０  検出器要素、
２２  医療患者、２４  回転中心、３６  コンピュータ、４２  ディスプレイ、
４６  テーブル、１０２２  遠隔施設。
【図１】
2011067674.tif 000015
【図２】
2011067674.tif 000016
【図３】
2011067674.tif 000017
【図４】
2011067674.tif 000018
【図５】
2011067674.tif 000019
【図６】
2011067674.tif 000020
【図７】
2011067674.tif 000021