(57)【要約】【課題】従来よりも文字変換機能の使い勝手をよくすることを目的とする。【解決手段】文字入力装置が、入力された文字（初期入力文字）が２文字以上の文字に変換された後に、変換後の文字の一部の文字が消去され、残った文字（第１の文字）の後ろに新たな第２の文字が追加されると、第１の文字及び第２の文字が漢字である場合に、「第１の文字＋第２の文字」の組み合わせを初期入力文字の文字変換候補として登録する文字変換候補登録手段を具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された文字（初期入力文字）が２文字以上の文字に変換された後に、変換後の文字の一部の文字が消去され、残った文字（第１の文字）の後ろに新たな第２の文字が追加されると、前記第１の文字及び前記第２の文字が漢字である場合に、「前記第１の文字＋前記第２の文字」の組み合わせを前記初期入力文字の文字変換候補として登録する文字変換候補登録手段を
具備することを特徴とする文字入力装置。
【請求項２】
文字変換候補登録手段は、「前記第１の文字＋前記第２の文字」の組み合わせを前記初期入力文字の最上位の文字変換候補として登録することを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項３】
請求項１または２のいずれかに記載の文字入力装置を具備し、当該文字入力装置で文字が入力される画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、  文字入力装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複合機には、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ機能、スキャン機能とともに電子メール機能を併せ持つものが登場している。この電子メール機能を使うと、外部に画像データを送信することができる。つまり、スキャンにより作成した画像データを電子メールに添付し、当該電子メールを外部に送信することで、複合機から外部のパーソナルコンピュータなどに画像データを送ることができる。そして、複合機には、このような電子メールを作成するために、文字変換機能が搭載されている。文字変換機能とは、入力された文字に応じた文字変換候補を表示し、文字変換候補の中から所望の漢字等を選択させることで、文字を簡単に変換させる機能である。文字変換候補として、ユーザの変換の頻度の高い漢字などが登録される。そして、ユーザは、この文字変換機能を使うことで、ひらがな、カタカナ、漢字及びアルファベットからなる件名及び本文を簡単に作成することができる。例えば、下記特許文献１及び２には、上述した文字変換機能を有する文字入力装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２９９７３８号公報
【特許文献２】特開２００８−３０５３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来技術では、変換の頻度の高い文字が変換候補として登録される。しかしながら、例えば、ユーザが「山鳥」と入力したい場合に、まず「さんちょう」と入力したものを「山頂」に変換し、「山頂」から「頂」を消去した上で「鳥」と入力した場合に、再び「さんちょう」と入力してもその変換候補として「山鳥」は登録されていない。そのため、ユーザは、再び「山鳥」と入力したい場合に、「さんちょう」と入力しても「山鳥」が変換候補として出力されないので、再び同じ手順で「山鳥」と入力しなければならなかった。このように、従来の文字変換機能は、大変使い勝手が悪かった。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、従来よりも文字変換機能の使い勝手をよくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、文字入力装置に係る第１の解決手段として、入力された文字（初期入力文字）が２文字以上の文字に変換された後に、変換後の文字の一部の文字が消去され、残った文字（第１の文字）の後ろに新たな第２の文字が追加されると、前記第１の文字及び前記第２の文字が漢字である場合に、「前記第１の文字＋前記第２の文字」の組み合わせを前記初期入力文字の文字変換候補として登録する文字変換候補登録手段を具備するという手段を採用する。
【０００７】
本発明では、文字入力装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、文字変換候補登録手段は、「前記第１の文字＋前記第２の文字」の組み合わせを前記初期入力文字の最上位の文字変換候補として登録するという手段を採用する。
【０００８】
また、本発明では、画像形成装置に係る解決手段として、上記第１または２の解決手段を採用する文字入力装置を具備し、当該文字入力装置で文字が入力されるという手段を採用する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、入力された文字（初期入力文字）が２文字以上の文字に変換された後に、変換後の文字の一部の文字が消去され、残った文字（第１の文字）の後ろに新たな第２の文字が追加されると、第１の文字及び第２の文字が漢字である場合に、「第１の文字＋第２の文字」の組み合わせを初期入力文字の文字変換候補として登録する。そして、本発明は、再び初期入力文字が入力されると、登録済の「第１の文字＋第２の文字」を文字変換候補として出力することができる。このように、本発明は、ユーザが再び「第１の文字＋第２の文字」を入力したい場合に面倒な手順で再び「第１の文字＋第２の文字」と入力しなくてもよいので、従来よりも文字変換機能の使い勝手が大変よい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの操作表示部１の上面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る複合機Ａのソフトウェアキーボードを示す模式図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの動作の画面遷移の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
本実施形態に係る複合機（画像形成装置）Ａは、コピー機能、プリント機能、スキャン機能、ファクシミリ送信／受信機能及び電子メール送信機能を併せ持つ。この複合機Ａは、図１に示すように、操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５、通信部６及び主制御部７を備えている。
【００１２】
操作表示部１は、操作キー１１、タッチパネル１２及び操作表示制御部１３を備えており、ユーザと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能する。ユーザは、操作表示部１を操作することにより複合機Ａにユーザ所望の動作を実行させる。なお、この操作表示部１については後に詳しく説明する。
【００１３】
画像読取部２は、後述の主制御部７から入力される制御指令に基づいてＡＤＦ（Auto Document Feeder）により自動給紙される原稿又はプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って原稿画像データに変換して、この原稿画像データを画像データ記憶部３に出力する。
【００１４】
画像データ記憶部３は、半導体メモリ又はハードディスク装置等であり、主制御部７から入力される制御指令に基づいて原稿画像データ、プリント画像データ及びファクシミリ画像データ（通信部６が外部から受信）を記憶し、これら画像データを読み出して画像処理部４に出力する。
【００１５】
画像処理部４は、後述の主制御部７から入力される制御指令に基づいて、画像データ記憶部３から入力される画像データに対して各種画像処理（例えば、拡大縮小コピーに対応した画像処理）を施すとともに、画像データを画像形成形式の画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。画像読取部２がカラー原稿を読み取った場合、画像データ記憶部３から画像処理部４に入力される画像データは光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）となるが、画像処理部４は、このようなＲＧＢ画像データを画像形成形式に対応した画像データ、例えばＹＭＣＫ画像データ、つまりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を基準色とする画像データに変換して用紙搬送／画像形成部５に出力する。
【００１６】
用紙搬送／画像形成部５は、主制御部７から入力される制御指令に基づいて用紙トレイ（図示略）の記録用紙を搬送し、上記画像処理部４から入力された画像形成形式の画像データに基づいて画像（トナーからなる画像）を記録用紙に形成し、当該記録用紙を排紙トレイ（図示略）に搬送する。この用紙搬送／画像形成部５は、例えば上記基準色のトナーに対応した４つの現像装置が二次転写ベルト上に配列したものであり、タンデム方式に基づいて画像形成する。
【００１７】
通信部６は、主制御部７による制御の下に、ＬＡＮ（Local Area Network）や電話回線を用いて外部の複合機、ファクシミリ装置あるいはクライアントコンピュータ等と通信を行うものである。すなわち、この通信部６は、イーサネット（登録商標）等のＬＡＮ規格に準拠した通信機能とＧ３等のファクシミリ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。この通信部６により、例えば、電子メールの送受信を行うことができる。
【００１８】
主制御部７は、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、本体内部メモリ並びに上記操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像処理部４、用紙搬送／画像形成部５及び通信部６と各種信号の授受を行うインターフェース回路等を備えている。主制御部７は、本体内部メモリに予め記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて、複合機Ａの全体動作を制御するものである。主制御部７は、上記操作表示部１の操作表示制御部１３と所定の通信形式で各種信号を送受信することにより、操作表示部１の動作状態を把握すると共にこれを制御する。
【００１９】
次に、操作表示部１について詳細に説明する。
操作表示部１は、図２に示すように、操作キー１１、タッチパネル１２及び操作表示制御部１３（図１参照）を備える。なお、操作表示制御部１３は、本実施形態における文字変換候補登録手段である。
【００２０】
操作キー１１は、ハードウェアキーとして操作表示部１に物理的に備えられたものである。操作キー１１には、例えば、電源キー、スタートキー、操作内容を取り消すクリアキー、数字に関する指示を入力するテンキー等がある。そして、操作キー１１は、ユーザによって押下されると各操作キーの操作信号を操作表示制御部１３に出力する。
【００２１】
タッチパネル１２は、周知のように表示パネルの表示面に抵抗膜方式等の透明な面状押圧センサを設けたものであり、操作表示制御部１３によって表示パネルに表示された操作ボタンをユーザが指等で押圧すると、面状押圧センサが押圧位置（押圧座標）を示す操作信号を操作表示制御部１３に出力するものである。
【００２２】
操作表示制御部１３は、主制御部７による制御の下で、上記操作キー１１及びタッチパネル１２を制御する制御装置であり、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、内部メモリ並びに操作キー１１、タッチパネル１２及び主制御部７と各種信号の授受を行うインターフェース回路等を備えている。
この操作表示制御部１３は、主制御部７から入力される制御指令の下で、内部メモリに記憶された操作表示制御プログラムに基づいてタッチパネル１２上に操作ボタンや各種画面を表示させる。そして、操作表示制御部１３は、操作キー１１またはタッチパネル１２から入力される操作信号に基づいていずれの操作ボタンまたは操作キー１１が操作されたか判定し、当該判定結果に基づく操作指示を主制御部７に出力する。
【００２３】
そして、操作表示制御部１３は、各種画面の１つとしてソフトウェアキーボードをタッチパネル１２に表示させる。ソフトウェアキーボードは、一般のキーボードと同様に文字を入力する際に使用されるものであり、電子メールの件名及び本文の入力時などに表示される。ソフトウェアキーボードは、図３に示すように、一般のキーボードと同じ配列（ＱＷＥＲＴＹ配列）で各文字に応じた文字入力ボタンが配置されている。そして、文字入力ボタンの押下により入力された文字は、入力文字表示領域に表示される。ソフトウェアキーボードでは、文字入力モードを切り替えることで、ひらがな、カタカナ、漢字、アルファベット及び各種記号などの各種文字を入力することができる。
【００２４】
そして、ソフトウェアキーボードでは、入力するアルファベットの大文字及び小文字を選択するための「大文字」モードボタン及び「小文字」モードボタンが表示されている。「大文字」モードボタンが押下されると、文字型モードが「大文字」モードになり、文字入力ボタンの押下で入力されたアルファベットが入力文字表示領域に大文字で表示される。また、「小文字」モードボタンが押下されると、文字型モードが「小文字」モードになり、文字入力ボタンの押下で入力されたアルファベットが入力文字表示領域に小文字で表示される。図３のドット模様の「小文字」モードボタンは、当該ボタンが押下され、文字型モードが小文字モードになっていることを示している。
また、ソフトウェアキーボートでは、入力文字表示領域のカーソルの左側の文字を削除するための「バックスペース」ボタン、改行を入力及び入力した文字を確定するための「改行／確定」ボタン、入力した文字を漢字などに変換するための「変換」ボタンが表示されている。
【００２５】
次に、上記構成の本実施形態に係る複合機Ａの動作について、図４及び図５を参照して説明する。
まず、複合機Ａにより電子メールを作成しようとするユーザは、操作表示部１を操作してタッチパネル９に電子メール作成画面を表示させる。そして、ユーザは、電子メールの件名及び本文の入力を開始する。
【００２６】
操作表示制御部１３は、ユーザによるタッチパネル１２の操作により本文入力開始指示を受け付けると、ソフトウェアキーボード（図３参照）をタッチパネル１２に表示させる。
操作表示制御部１３は、文字入力ボタンの押下により文字（初期入力文字）の入力を受け付け、「変換」ボタンが押下されると入力された文字を変換し、「改行／確定」ボタンが押下されると変換後の文字を確定する（ステップＳ１）。操作表示制御部１３は、ステップＳ１の後に、確定後の文字が２文字以上であるか否か判定する（ステップＳ２）。操作表示制御部１３は、ステップＳ２において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち確定後の文字が２文字以上である場合には、変換後の文字の一部または全部の文字が消去されたか否か判定する（ステップＳ３）。操作表示制御部１３は、ステップＳ２において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち確定後の文字が２文字以上でない場合には、処理を終了する。
【００２７】
上記ステップＳ１及び２について、図５を参照して詳細に説明する。
例えば、上記ステップＳ１においてひらがな入力モードで文字入力ボタンの押下により図５の（ａ）に示すように入力文字表示領域に「さんちょう」が入力され、「変換」ボタン及び「改行／確定」ボタンにより図５の（ｂ）に示す「山頂」が確定されてとする。この場合、確定後の文字が２文字以上の「山頂」であるのでステップＳ２において『ＹＥＳ』と判定される。
【００２８】
図４に戻り、操作表示制御部１３は、ステップＳ３において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち変換後の一部または全部の文字が消去された場合には、消去後に残った文字（第１の文字）があるか否か判定する（ステップＳ４）。操作表示制御部１３は、ステップＳ３において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち文字が消去されていない場合には、処理を終了する。
【００２９】
操作表示制御部１３は、ステップＳ４において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち残った文字（第１の文字）がある場合には、文字入力ボタンの押下により新たな文字が入力され、「変換」ボタンの押下による変換と「改行／確定」ボタンの押下による確定によって第１の文字の後に新たな第２の文字が追加されたか否か判定する（ステップＳ５）。操作表示制御部１３は、ステップＳ４において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち残った文字がない場合には、処理を終了する。
【００３０】
操作表示制御部１３は、ステップＳ５において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち第１の文字の後に新たな第２の文字が追加された場合には、第１の文字及び第２の文字が漢字であるか否か判定する（ステップＳ６）。操作表示制御部１３は、ステップＳ５において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち第１の文字の後に新たな第２の文字が追加されていない場合には、処理を終了する。
【００３１】
操作表示制御部１３は、ステップＳ６において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち第１の文字及び第２の文字が漢字である場合には、「第１の文字＋第２の文字」の組み合わせを初期入力文字の最上位の文字変換候補として自身の内部メモリに記憶、すなわち「第１の文字＋第２の文字」の組み合わせを初期入力文字の最上位の文字変換候補として登録する（ステップＳ７）。操作表示制御部１３は、ステップＳ６において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち第１の文字及び第２の文字が漢字でない場合には、処理を終了する。
操作表示制御部１３は、ステップＳ７の後に、再び初期入力文字が入力されて、「変換」ボタンが押下されると「第１の文字＋第２の文字」の組み合わせを初期入力文字の最上位の文字変換候補としてタッチパネルに表示させる（ステップＳ８）。
【００３２】
上記ステップＳ３〜８について、図５を参照して詳細に説明する。
例えば、図５の（ｃ）に示すように「山頂」の「頂」が「バックスペース」ボタンの押下により消去された場合には、上記ステップＳ３において『ＹＥＳ』と判定され、「山（第１の文字）」が残っているのでステップＳ４において『ＹＥＳ』と判定される。
【００３３】
そして、図５の（ｄ）に示すように「山」の後に「とり」が入力され、図５の（ｅ）のように「とり」が「鳥」に変換されて確定されると、「山（第１の文字）」の後ろに「鳥（第２の文字）」が追加されるのでステップＳ５において『ＹＥＳ』と判定され、「山（第１の文字）」の後ろに「鳥（第２の文字）」が漢字であるのでステップＳ６において『ＹＥＳ』と判定される。そして、ステップＳ７において「山鳥」が図５の（ａ）に示す「さんちょう（初期入力文字）」の最上位の文字変換候補として登録される。
【００３４】
そして、ステップＳ８において図５の（ｆ）に示すように「さんちょう」が入力さ、「変換」ボタンが押下されると「さんちょう」の最上位の文字変換候補として図５の（ｇ）に示す「山鳥」が表示される。文字変換候補としての「山鳥」が選択されると、「山鳥」が確定される。
【００３５】
以上のように、本実施形態に係る複合機Ａでは、「さんちょう（初期入力文字）」が「山頂」に変換された後に「頂」消去され、その後に「山（第１の文字）」の後ろに「鳥（第２の文字）」が追加されると、「さんちょう」の最上位の文字変換候補として「山鳥」を登録する。そして、複合機Ａでは、再び「さんちょう」が入力されると、「さんちょう」の最上位の文字変換候補として「山鳥」を表示する。このように、複合機Ａは、ユーザが再び「山鳥」を入力したい場合に面倒な手順で再び「山鳥」と入力しなくてもよいので、従来よりも文字変換機能の使い勝手が大変よい。
【００３６】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態では、「バックスペース」ボタン押下により「頂」が消去された場合に、文字変換候補を登録したが、本発明はこれに限定されない。
例えば、通常のハードキーボードのように「Delete」キーが存在している場合には、ステップＳ３においてカーソルが「頂」に合わされた上で「Delete」キー押下により「頂」が消去された場合でも、ステップＳ４以降のその後の処理に応じて「さんちょう」の文字変換候補として「山鳥」を登録するようにしてもよい。
また、文字入力の上書き機能がある場合には、上書き機能により「頂」の消去と「鳥」の入力が一連の動作として行われた場合でも、「さんちょう」の文字変換候補として「山鳥」を登録するようにしてもよい。すなわち、本発明では、文字が消去された際のキー操作がどのようなものであっても、「さんちょう」の文字変換候補として「山鳥」を登録する。
【００３７】
（２）上記実施形態は、画像形成装置の１つである複合機Ａに本発明を適用したものであるが、本発明の適用範囲はこれに限定されない。例えば、パーソナルコンピュータ及び携帯端末等の文字変換機能を有するあらゆる機器に、本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００３８】
Ａ…複合機、１…操作表示部、２…画像読取部、３…画像データ記憶部、４…画像処理部、５…用紙搬送／画像形成部、６…通信部、７…主制御部、１１…操作キー、１２…タッチパネル、１３…操作表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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