(57)【要約】【課題】定着性を十分に確保し、又は画像のグロスを向上させ、合わせて用紙の搬送中に生じうる画質劣化を防止し得る定着ユニット及び画像形成装置を提供する。【解決手段】未定着のトナー画像が形成された用紙を搬送する搬送手段と、第１の定着装置５１と、第１の定着装置５１よりも用紙搬送方向下流側に設置される第１の冷却装置５３と、第１の冷却装置５３よりも用紙搬送方向下流側に設置される第２の定着装置５２と、第２の定着装置５２よりも用紙搬送方向下流側に設置される第２の冷却装置５４と、第１の冷却装置５３と第２の定着装置５２との間に配置される搬送路切り替え手段と、第１の搬送路に用紙を搬送する場合には、第１の冷却装置５３を動作させず第２の冷却装置５４を動作させて冷却を行い、第２の搬送路に用紙を搬送する場合には、第１の冷却装置５３を動作させて冷却を行うように制御する制御部１と、を有する画像形成装置１００とする。【選択図】図４
2011081298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着のトナー画像が形成された用紙を搬送する搬送手段と、
用紙にトナーを熱定着させる第１の定着装置と、
前記第１の定着装置よりも用紙搬送方向下流側に設置され、熱定着された用紙を冷却する第１の冷却装置と、
前記第１の冷却装置よりも用紙搬送方向下流側に設置され、用紙にトナーを熱定着させる第２の定着装置と、
前記第２の定着装置よりも用紙搬送方向下流側に設置され、熱定着された用紙を冷却する第２の冷却装置と、
前記第１の冷却装置と前記第２の定着装置との間に配置され、前記第２の定着装置へと用紙を搬送する第１の搬送路と、切り替え部材により用紙の搬送方向が切り替えられる第２の搬送路と、の間で用紙の搬送路を切り替える搬送路切り替え手段と、
前記第１の搬送路に用紙を搬送する場合には、前記第１の冷却装置を動作させず前記第２の冷却装置を動作させて冷却を行い、前記第２の搬送路に用紙を搬送する場合には、前記第１の冷却装置を動作させて冷却を行うように制御する制御手段と、
を有する画像形成装置。  
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１の搬送路に用紙が搬送された場合には、前記第２の定着装置により再度定着の後に前記第２の冷却装置により冷却するように制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
未定着のトナー画像が形成された用紙を搬送する搬送手段と、
用紙にトナーを熱定着させる第１の定着装置と、
前記第１の定着装置よりも用紙搬送方向下流側に設置され、用紙にトナーを熱定着させる第２の定着装置と、
前記第２の定着装置よりも用紙搬送方向下流側に設置され、熱定着された用紙を冷却する第２の冷却装置と、
前記第１の定着装置と前記第２の定着装置との間に配置され、前記第２の定着装置へと用紙を搬送する第１の搬送路と、切り替え部材により用紙の搬送方向が切り替えられる第２の搬送路と、の間で用紙の搬送路を切り替える搬送路切り替え手段と、
前記第２の搬送路の搬送路切り替え手段よりも用紙搬送方向下流側に設置され、熱定着された用紙を冷却する第１の冷却装置と、
前記第１の搬送路に用紙を搬送する場合には、前記第２の冷却装置を動作させて冷却を行い、前記第２の搬送路に用紙を搬送する場合には、前記第１の冷却装置を動作させて冷却を行うように制御する制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項４】
前記切り替え部材は、用紙と接触して搬送方向を切り替えるための爪部材、及び／又は用紙を給紙するためのローラ部材であることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の冷却装置及び前記第２の冷却装置は、ファンの回転動作により前記用紙を冷却し、
前記制御部は、前記ファンの回転動作を起動又は停止することにより、前記第１の冷却装置又は前記第２の冷却装置の冷却動作を制御する請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
定着装置は、画像形成装置を構成する重要な構成部品の一つであり、トナーを用紙に定着させるために必要不可欠な部品である。通常、定着装置は１台の画像形成装置につき１つだけ備えられるものであるが、１台につき２つ備えられる場合がある。２つ備えられる理由としては、例えば定着性を十分に確保するためであり、または画像のグロス（光沢度）を向上させるためである。
２つの定着装置を備えた画像形成装置としては、例えば下記に示す従来技術がある。
【０００３】
特許文献１には、第１の定着装置と第２の定着装置との間に冷却装置を設け、これにより画像のグロス変化を抑制して画質劣化を防止し得る画像形成装置が開示されている。
【０００４】
特許文献２には、第１の定着装置と第２の定着装置とを両方用いて定着する場合、第１の定着装置における設定温度を第１の定着装置のみを用いて定着する場合の設定温度よりも低く制御し、これにより消費電力を大幅に増加させることなく良好なグロス画像を得る画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３１６０４６号公報
【特許文献２】特開２００７−１４８４３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１及び特許文献２の技術は、何れも、定着装置による加熱温度を制御して画像のグロスに起因した画質劣化を防止する技術である。
複数の定着装置を装備した場合に問題となるのは、第１の定着装置を通過した用紙上のトナーが加熱されて軟化し、この軟化状態のトナーが搬送ローラや搬送路切り替え爪等と接触することにより、接触位置にローラ跡や爪跡等が形成されることである。
特許文献１及び特許文献２では、このローラ跡や爪跡等による画質劣化については何ら記載も示唆もされていない。
【０００７】
本発明の課題は、定着性を十分に確保し、又は画像のグロスを向上させ、合わせて用紙の搬送中に生じうる画質劣化を防止し得る画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、未定着のトナー画像が形成された用紙を搬送する搬送手段と、
用紙にトナーを熱定着させる第１の定着装置と、
前記第１の定着装置よりも用紙搬送方向下流側に設置され、熱定着された用紙を冷却する第１の冷却装置と、
前記第１の冷却装置よりも用紙搬送方向下流側に設置され、用紙にトナーを熱定着させる第２の定着装置と、
前記第２の定着装置よりも用紙搬送方向下流側に設置され、熱定着された用紙を冷却する第２の冷却装置と、
前記第１の冷却装置と前記第２の定着装置との間に配置され、前記第２の定着装置へと用紙を搬送する第１の搬送路と、切り替え部材により用紙の搬送方向が切り替えられる第２の搬送路と、の間で用紙の搬送路を切り替える搬送路切り替え手段と、
前記第１の搬送路に用紙を搬送する場合には、前記第１の冷却装置を動作させず前記第２の冷却装置を動作させて冷却を行い、前記第２の搬送路に用紙を搬送する場合には、前記第１の冷却装置を動作させて冷却を行うように制御する制御手段と、
を有する画像形成装置が提供される。
【０００９】
また、未定着のトナー画像が形成された用紙を搬送する搬送手段と、
用紙にトナーを熱定着させる第１の定着装置と、
前記第１の定着装置よりも用紙搬送方向下流側に設置され、用紙にトナーを熱定着させる第２の定着装置と、
前記第２の定着装置よりも用紙搬送方向下流側に設置され、熱定着された用紙を冷却する第２の冷却装置と、
前記第１の定着装置と前記第２の定着装置との間に配置され、前記第２の定着装置へと用紙を搬送する第１の搬送路と、切り替え部材により用紙の搬送方向が切り替えられる第２の搬送路と、の間で用紙の搬送路を切り替える搬送路切り替え手段と、
前記第２の搬送路の搬送路切り替え手段よりも用紙搬送方向下流側に設置され、熱定着された用紙を冷却する第１の冷却装置と、
前記第１の搬送路に用紙を搬送する場合には、前記第２の冷却装置を動作させて冷却を行い、前記第２の搬送路に用紙を搬送する場合には、前記第１の冷却装置を動作させて冷却を行うように制御する制御手段と、
を有する画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数の定着装置を備えるため、十分な定着性を確保することができ、画像のグロス（光沢度）を向上させることができる。更には、用紙搬送中に生じうるローラ跡や爪跡等の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成装置の機能的構成図である。
【図３】排紙処理を示すフロー図である。
【図４】定着ユニット周辺の模式図である。
【図５】他の定着ユニット周辺の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本実施形態における画像形成装置の構成及び動作について、図面を用いて詳細に説明する。なお、本発明は、本実施形態に限定されるものではない。例えば、本実施形態ではカラーの画像形成装置を例に挙げて説明しているが、モノクロの画像形成装置によっても本発明を実施することは可能である。
【００１３】
図１に、カラーの画像形成装置１００の概略構成を示す。
画像形成装置１００は、自動原稿搬送部１０、スキャナ部２０、画像形成部３０、給紙部４０、定着ユニット５０等を備えて構成される。
【００１４】
自動原稿搬送部１０は、原稿Ｄを載置する載置トレイや原稿Ｄを搬送する複数の搬送ローラ等を備えて構成され、原稿Ｄを所定の搬送路に搬送する。
【００１５】
スキャナ部２０は、搬送される原稿Ｄ又はプラテンガラスに載置された原稿Ｄに対して光源を照射し、原稿Ｄから反射された反射光を受光する。スキャナ部２０は、受光された光信号を電気信号に変換し、変換された電気信号を制御部１に出力する。
なお、制御部１は出力された電気信号を入力し、入力された電気信号をここでは図示しない画像制御部（図２参照）の各部に出力する。画像制御部は、電気信号を入力して各種画像処理を行い、ＹＭＣＫの各色の画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋを生成する。制御部１は、生成されたＹＭＣＫの各色の画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋを画像形成部３０に出力する。
【００１６】
画像形成部３０は、イエロー作像部Ｙ、マゼンダ作像部Ｍ、シアン作像部Ｃ、ブラック作像部Ｋ等を備えて構成される。
【００１７】
イエロー作像部Ｙは、感光体ドラム３１Ｙ、帯電装置３２Ｙ、露光装置３３Ｙ、現像装置３４Ｙ、転写ローラ３５Ｙ、クリーニング装置３６Ｙ等を備えて構成される。
【００１８】
イエロー作像部Ｙは、帯電装置３２Ｙにより感光体ドラム３１Ｙ上を一様に帯電する。また、イエロー作像部Ｙは、制御部１により出力された画像データＤｙを入力し、入力された画像データＤｙに基づいて、露光装置３３Ｙにより静電潜像を感光体ドラム３１Ｙ上に形成する。
【００１９】
イエロー作像部Ｙは、形成された静電潜像に基づいて、現像装置３４Ｙにより感光体ドラム３１Ｙ上にイエローのトナー像を形成する。イエロー作像部Ｙは、形成されたイエローのトナー像を転写ローラ３５Ｙにより転写ベルトＢに転写する（一次転写）。イエロー作像部Ｙは、一次転写後の感光体ドラム３１Ｙ上に残留する残留トナーをクリーニング装置３６Ｙにより除去する。
【００２０】
マゼンダ作像部Ｍ、シアン作像部Ｃ、ブラック作像部Ｋは、上記説明してきたイエロー作像部Ｙと同様の構成及び動作を行うため、ここでの説明は省略する。
ＹＭＣＫの各作像部はそれぞれ、ＹＭＣＫの各色のトナー像を転写ベルトＢに転写する。よって、転写ベルトＢにはカラーのトナー像が形成されることになる。
【００２１】
転写ローラ３７は、転写ベルトＢ上に形成されたＹＭＣＫの各色のトナー像を給紙部４０から搬送されてくる用紙Ｐに転写する（二次転写）。
【００２２】
給紙部４０は、複数のトレイを備えて構成され、各トレイに種類の異なる複数の用紙Ｐを収容する。給紙部４０は、所定の搬送路により収容される用紙Ｐを画像形成部３０に給紙する。
【００２３】
また、画像形成装置１００は、定着ユニット５０を備えて構成される。
定着ユニット５０は、第１の定着装置５１、第２の定着装置５２、第１の冷却装置５３、第２の冷却装置５４、第１の搬送路切り替え部５５、第２の搬送路切り替え部５６、搬送路５７、搬送ローラ５８等を備えて構成される。
【００２４】
第１の定着装置５１は、加熱ローラ、加圧ローラ、定着ベルト等を備えて構成され、搬送されてくる用紙Ｐを加熱及び加圧し、用紙Ｐ上に形成されているトナー像を用紙Ｐに熱定着させる。
第２の定着装置５２も、第１の定着装置５１と同様の構成及び動作である。
【００２５】
第１の冷却装置５３は、ファン等を備えて構成され、第１の定着装置５１よりも用紙Ｐの搬送方向下流側に設置される。第１の冷却装置５３は、ファンのＯｎ／Ｏｆｆやファンの風量を制御することにより冷却する／しないを切り替え可能であり、送風により、搬送されてくる用紙Ｐを冷却する。第１の冷却装置５３は、第１の定着装置５１により加熱されたトナーを冷却してトナーを固化することで、例えば用紙Ｐの搬送中にローラ跡が形成されることを防止することができる。
なお、第１の冷却装置５３は、ファンと用紙Ｐとの間にシャッターを備える構成としてもよい。この場合、第１の冷却装置５３は、シャッターの開閉により、搬送されてくる用紙Ｐを冷却する／しないを切り替えることができる。
第２の冷却装置５４も、第１の冷却装置５３と同様の構成及び動作である。
【００２６】
第１の搬送路切り替え部５５は、第１の定着装置５１から排出されて第１の冷却装置５３により冷却された用紙Ｐの搬送路を切り替える切り替え爪であり、例えば経路Ｒ１又は経路Ｒ２に用紙Ｐの搬送路を切り替える。
【００２７】
経路Ｒ１は、用紙Ｐを第２の定着装置５２に搬送する搬送路である。
経路Ｒ２は、用紙Ｐを機外に排出する搬送路（下方に搬送後、左方に搬送）、又は用紙Ｐを裏面にして再度画像形成する搬送路（下方に搬送後、右方に搬送）である。
なお、用紙Ｐ上のトナーが加熱されて軟化状態の場合にトナーと第１の搬送路切り替え部５５とが接触すると、ローラ跡や爪跡が形成されてしまう。
【００２８】
第２の搬送路切り替え部５６は、第２の定着装置５２から排出されて第２の冷却装置５４により冷却された用紙Ｐの搬送路を切り替える切り替え爪であり、例えば経路Ｒ１１又は経路Ｒ２２に用紙Ｐの搬送路を切り替える。
【００２９】
経路Ｒ１１は、用紙Ｐを機外に排出する搬送路である。
経路Ｒ２２は、用紙Ｐを裏面にして再度画像形成する搬送路である。
なお、用紙Ｐ上のトナーが加熱されて軟化状態の場合にトナーと第２の搬送路切り替え部５６とが接触すると、ローラ跡や爪跡が形成されてしまう。
【００３０】
搬送路５７は、上記説明した経路Ｒ１、経路Ｒ２、経路Ｒ１１、経路Ｒ２２の一部又は全部を備えて構成され、用紙Ｐを所定の位置に搬送する搬送路である。
【００３１】
搬送ローラ５８は、回転駆動するローラを備えて構成され、用紙Ｐに接触して回転駆動することにより、搬送路５７上の用紙Ｐを搬送する。
なお、用紙Ｐ上のトナーが加熱されて軟化状態の場合にトナーと搬送ローラ５８とが接触すると、ローラ跡が形成されてしまう。
【００３２】
図２に、画像形成装置１００の機能的構成を示す。
画像形成装置１００は、画像制御部１Ａ、スキャナ部２０、画像形成部３０、操作表示部４、定着ユニット５０、プリンタコントローラ６０、電源スイッチ７０を備えて構成される。
【００３３】
画像制御部１Ａは、制御部１、記憶部２、読み取り処理部３、書き込み処理部４１、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ５、圧縮ＩＣ６、伸長ＩＣ７、画像メモリ８を備えて構成される。
【００３４】
制御部１は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えて構成される。
制御部１は、ＣＰＵにより、ＲＯＭ又は記憶部２に記憶されている各種プログラムをＲＡＭに展開し、展開された各種プログラムと協働して画像形成装置１００の動作を集中制御する。
【００３５】
記憶部２は、不揮発性メモリ等で構成され、システムプログラム又は各種プログラム等を記憶する。
【００３６】
読み取り処理部３は、スキャナ部２０から出力される電気信号を入力し、入力された電気信号に対してアナログ信号処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング補正等の各種画像処理を施してデジタルの画像データを生成する。
読み取り処理部３は、生成された画像データを圧縮ＩＣ６に出力する。
【００３７】
書き込み処理部４１は、伸長ＩＣ７から出力される画像データを入力し、入力された画像データに基づいてＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号を生成する。
書き込み処理部４１は、生成された画像データを画像形成部３０に出力する。
【００３８】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ５は、圧縮ＩＣ６の圧縮処理及び伸長ＩＣ７の伸長処理を制御する。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ５は、画像メモリ８の圧縮メモリに記憶されている画像データを入力し、又は画像メモリ８のページメモリに記憶されている画像データを出力する。
【００３９】
圧縮ＩＣ６は、読み取り処理部３から出力された画像データを入力し、入力された画像データを圧縮処理してＤＲＡＭ制御ＩＣに圧縮処理後の画像データを出力する。
伸長ＩＣ７は、ＤＲＡＭ制御ＩＣから出力された画像データを入力し、入力された画像データを伸長処理して書き込み処理部４１に伸長処理後の画像データを出力する。
【００４０】
画像メモリ８は、揮発性メモリであるＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）を備えて構成され、圧縮メモリ、ページメモリを有する。圧縮メモリは、圧縮処理後の画像データを記憶するためのメモリであり、ページメモリは圧縮処理後の画像データを画像形成前に一時的に格納するためのメモリである。
【００４１】
スキャナ部２０は、ＣＣＤ２０１、スキャナ制御部２０２等を備えて構成される。
スキャナ制御部２０２は、プラテンガラスに載置された原稿Ｄの露光走査を実行し、ＣＣＤ２０１により原稿Ｄからの反射光を受光して光信号を読み取る。スキャナ制御部２０２は、読み取られた光信号を光電変換して電気信号を生成し、生成された電気信号を読み取り処理部３に出力する。
【００４２】
画像形成部３０は、ＬＤ（Laser Diode）部３０１、画像形成制御部３０２等を備えて構成される。画像形成部３０は、書き込み処理部４１から出力される画像データを入力し、入力された画像データに基づいて用紙Ｐに画像を形成する。
【００４３】
ＬＤ部３０１は、ＹＭＣＫ各色の作像部、用紙Ｐ搬送するための搬送ローラ、搬送路切り替え部等を備えて構成され、用紙Ｐに画像を形成する。
画像形成制御部３０２は、ＬＤ部３０１の各部各装置の動作を制御する。
【００４４】
操作表示部４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）４０１、操作表示制御部４０２、図示しない操作キー群等を備えて構成される。
ＬＣＤ４０１は、ＬＣＤの操作画面上に各種設定画面等を表示する。各種設定画面には、例えば片面プリント／両面プリントの設定画面、用紙の種類／斤量／サイズの設定画面、光沢モードの設定画面等がある。
操作表示制御部４０２は、操作キー等が押下された場合に操作信号を生成し、生成された操作信号をＬＣＤに出力してＬＣＤ４０１の表示制御を行う。
【００４５】
定着ユニット５０は、第１の定着装置５１、第２の定着装置５２、第１の冷却装置５３、第２の冷却装置５４、第１の搬送路切り替え部５５、第２の搬送路切り替え部５６、搬送路５７、搬送ローラ５８等を備えて構成される。
定着ユニット５０は、制御部１の制御信号を入力し、入力された制御信号に基づいて、上記各部各装置の動作を制御する。
【００４６】
プリンタコントローラ６０は、コントローラ制御部６０１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ６０２、画像メモリ６０３、ＬＡＮＩＦ６０４等を備えて構成される。
【００４７】
コントローラ制御部６０１は、各部の動作を統括的に制御する。
ＤＲＡＭ制御ＩＣ６０２は、ＬＡＮＩＦ６０４を介して入力された画像データを画像メモリ６０３に出力し、又は画像メモリ６０３から出力される画像データを入力する。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ６０２は、画像制御部１ＡのＤＲＡＭ制御ＩＣ５とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、画像データをＤＲＡＭ制御ＩＣ５に出力する。
【００４８】
画像メモリ６０３は、ＤＲＡＭ等を備えて構成され、ＤＲＡＭ制御ＩＣから出力される画像データを入力し、入力されたデータを一時的に記憶する。
ＬＡＮＩＦ６０４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のネットワークに接続するための通信インタフェースを備えて構成される。ＬＡＮＩＦ６０４は、ネットワークＮを介して外部端末のＰＣから送信される画像データを受信し、受信された画像データをＤＲＡＭ制御ＩＣ６０２に出力する。
【００４９】
電源スイッチ７０は、副電源又は主電源をＯｎ／Ｏｆｆするスイッチを備えて構成され、Ｏｎ／Ｏｆｆ信号を制御部１に出力する。
【００５０】
図３を参照して、定着ユニット５０の制御について説明する。
制御部１は、自動原稿搬送部１０、スキャナ部２０、画像形成部３０、給紙部４０等の動作を制御して、転写ベルトＢから用紙ＰにＹＭＣＫの各色のトナー像を転写（二次転写）するまでの処理を行う（ステップＳ１）。
【００５１】
制御部１は、第１の定着装置５１により、用紙Ｐを加熱及び加圧して、用紙Ｐ上にトナーを熱定着させる（ステップＳ２）。
【００５２】
制御部１は、第２の定着装置５２に用紙Ｐを通紙するか否か判断する（ステップＳ３）。ここでの判断に際して、制御部１は、操作表示部４の各種設定画面から入力された設定情報に基づいて、第２の定着装置５２により更に定着処理を行うか否か判断する。各種設定画面には、既述したように例えば片面プリント／両面プリントの設定画面、用紙の種類／斤量／サイズの設定画面、光沢モードの設定画面等があり、例えば光沢モードが設定された場合、制御部１は第２の定着装置５２に用紙Ｐを通紙するものと判断する。
【００５３】
第２の定着装置５２に用紙Ｐを通紙する場合（ステップＳ３；Ｙ）、制御部１は、第１の搬送路切り替え部５５により、用紙Ｐの搬送路を経路Ｒ１（図１参照）に切り替える（ステップＳ４）。また、制御部１は、経路Ｒ１に切り替えるとともに、第１の冷却装置５３の冷却動作を停止する（ステップＳ５）。
【００５４】
搬送路を経路Ｒ１に切り替える場合に冷却動作を停止する理由は、第１の定着装置５１で加熱した用紙Ｐ及びトナーを第２の定着装置５２で更に加熱することで、良好な定着性を確保することができるからである。換言すると、第１の定着装置５１で加熱した用紙Ｐ及びトナーを第２の定着装置５２を通る前に冷却してしまうと、十分な定着性能を得ることができない場合があるからである。また、冷却動作を停止するもう一つの理由は、トナーに十分な熱を供給し、画像のグロス（光沢度）を向上させるためである。
制御部１は、第２の冷却装置５４の冷却動作を開始する（ステップＳ６）。
【００５５】
第２の定着装置５２に用紙Ｐを通紙しない場合（ステップＳ３；Ｎ）、制御部１は、第１の搬送路切り替え部５５により、用紙Ｐの搬送路を経路Ｒ２に切り替える（ステップＳ７）。また、制御部１は、経路Ｒ２に切り替えるとともに、第１の冷却装置５３の冷却動作を開始する（ステップＳ８）。
【００５６】
搬送路を経路Ｒ２に切り替える場合に冷却動作を開始する理由は、第１の定着装置５１で加熱したトナーを冷却してトナーを固化することで、第１の搬送路切り替え部５５で経路が切り替えられたとしても、例えばローラ跡が形成されることを防止することができるためである。
制御部１は、第２の冷却装置５４の冷却動作を停止する（ステップＳ９）。
【００５７】
制御部１は、用紙Ｐを機外に排出するか否か判断する（ステップＳ１０）。
用紙Ｐを機外に排出する場合（ステップＳ１０；Ｙ）、制御部１は、経路Ｒ２又は経路Ｒ１１により用紙Ｐを機外に排出して（ステップＳ１１）、定着ユニット５０の制御を終了する。
【００５８】
用紙Ｐを機外に排出しない場合（ステップＳ１０；Ｎ）、すなわち、経路Ｒ１後に経路Ｒ２２に用紙Ｐを搬送する場合、或いは経路Ｒ２であって用紙Ｐの裏面を再度画像形成する場合、制御部１は、ステップＳ１に移行する。制御部１は、ステップＳ１に移行した後、上記説明してきた処理（ステップＳ１〜Ｓ１０）を行い、経路Ｒ２又は経路Ｒ１１により用紙Ｐを機外に排出して（ステップＳ１１）、定着ユニット５０の制御を終了する。
【００５９】
図４を参照して、定着ユニット周辺の構成及び用紙の搬送経路について説明する。
用紙Ｐは、給紙部４０から転写ローラ３７に搬送される。その後、用紙Ｐは、転写ベルトＢからトナー像が転写され（二次転写）、トナー像が転写された用紙Ｐは定着ユニット５０に搬送される。
【００６０】
定着ユニット５０において、用紙Ｐは、まず第１の定着装置５１を通過するように搬送される。その後、用紙Ｐは、第１の搬送路切り替え部５５により、経路Ｒ１又は経路Ｒ２に搬送路が切り替えられる。既述したように、経路Ｒ１は用紙Ｐを第２の定着装置５２に搬送する搬送路であり、経路Ｒ２は用紙Ｐを機外に排出する搬送路、又は用紙Ｐの裏面を再度画像形成するように搬送する搬送路である。
【００６１】
用紙Ｐの搬送路が経路Ｒ１に切り替えられる場合、用紙Ｐは第１の冷却装置５３により冷却されない。一方、用紙Ｐの搬送路が経路Ｒ２に切り替えられる場合、用紙Ｐ上にローラ跡が発生することを防止するため、用紙Ｐは第１の冷却装置５３により冷却される。
【００６２】
用紙Ｐの搬送路が経路Ｒ１に切り替えられ、第２の定着装置５２を通過するように搬送された場合、用紙Ｐは、第２の搬送路切り替え部５６により、経路Ｒ１１又は経路Ｒ２２に搬送路が切り替えられる。既述したように、経路Ｒ１１は用紙Ｐを機外に排出する搬送路であり、経路Ｒ２２は用紙Ｐの裏面を再度画像形成するように搬送する搬送路である。
【００６３】
用紙Ｐの搬送路が経路Ｒ１１又は経路Ｒ２２の何れかの経路に切り替えられる場合、用紙Ｐは、切り替え先の経路に拘らず、第２の冷却装置５４により冷却される。なお、第２の冷却装置５４は常に用紙Ｐを冷却してもよい。
定着ユニット５０において、上記してきたように用紙Ｐを搬送することで、十分な定着性の確保を図り、画像のグロスを向上させ、更にはローラ跡等による画質劣化を防止することができる。
【００６４】
図５を参照して、定着ユニット周辺の他の構成について説明する。
図５に示す定着ユニット周辺の他の構成は、図４に示す構成と比較して、第１の冷却装置５３が経路Ｒ２上に設置される点で異なる。その他の構成は図４に示す構成と同様であり、用紙Ｐの搬送経路についても同様であるため説明は省略する。
図５に示すように、第１の切り替え部５５よりも用紙搬送方向下流側であって、経路Ｒ２上に第１の冷却装置５３を設置することで、用紙Ｐの搬送路が経路Ｒ１又は経路Ｒ２の何れに切り替わった場合でも、第１の冷却装置５３は常時動作させておくことができる。第２の冷却装置５４も常時作動させておけば、制御部１は用紙Ｐの搬送路に応じて第１の冷却装置５３及び第２の冷却装置５４の動作を制御する必要がなく、制御の簡易化を図ることができる。なお、この場合でも、用紙Ｐの経路に応じて冷却装置の動作を切り替えることで、消費電力の低減を図ってもよい。
【００６５】
以上のように、本実施形態によれば、第１の定着装置５１の下流側であって、第１の搬送路切り替え部５５の上流側に第１の冷却装置５３を設置する。この位置に第１の冷却装置５３を設置して冷却動作を制御することにより、用紙Ｐ上にローラ跡が発生することを防止することができる。また、合わせて、十分な定着性を確保することができ、画像のグロスを向上させることもできる。
【００６６】
また、用紙Ｐの搬送路が経路Ｒ２の場合、第１の冷却装置５３は用紙Ｐを冷却するため、熱定着されたトナーは固化する。よって、搬送中の用紙Ｐに搬送ローラ５８が接触しても、用紙Ｐ上にローラ跡が発生することを防止することができる。
【００６７】
また、第１の冷却装置５３はファンにより構成されており、制御部１はファンの回転動作を制御することで、冷却する／しないを制御することができる。
【００６８】
また、第１の搬送路切り替え部５５の下流側であって、経路Ｒ２上に第１の冷却装置５３を設置するとしてもよい。この場合、第１の冷却装置５３は常時動作させておけばよく、制御を簡易化することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１００  画像形成装置
１０    自動原稿搬送部
２０    スキャナ部
３０    画像形成部
４０    給紙部
５０    定着ユニット
５１    第１の定着装置
５２    第２の定着装置
５３    第１の冷却装置
５４    第２の冷却装置
５５    第１の搬送路切り替え部
５６    第２の搬送路切り替え部
５７    搬送路
５８    搬送ローラ
１      制御部
【図１】
2011081298.tif 000003
【図２】
2011081298.tif 000004
【図３】
2011081298.tif 000005
【図４】
2011081298.tif 000006
【図５】
2011081298.tif 000007