(57)【要約】【課題】簡単な構成で、防塵性が高く、タッチパネルの振動も効果的に操作者に伝達されるタッチパネルの保持構造を提供する。【解決手段】表示用の画面を構成する表示用パネル１２と、表示用パネル１２の外側に位置して入力操作が行われるタッチパネル１４を有する。表示用パネル１２の周縁部を全周に亘り保持するとともに、タッチパネル１４を表示用パネル１２に対して平行に支持した弾性支持枠体２０を備える。タッチパネル１４の側縁部に設けられ、タッチパネル１４の操作によりタッチパネル１４に振動を与える圧電素子１３を有する。表示用パネル１２とタッチパネル１４を、弾性支持枠体２０を介して保持した筐体１６を有する。弾性支持枠体２０は、タッチパネル１４の周縁部を全周に亘り保持するとともに、タッチパネル１４の裏面側縁部を複数箇所で支持したタッチパネル支持部２８を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示用の画面を構成する表示用パネルと、この表示用パネルの外側に位置して入力操作が行われるタッチパネルと、前記表示用パネルの周縁部を全周に亘り保持するとともに前記タッチパネルを前記表示用パネルに対して平行に支持した弾性支持枠体と、前記タッチパネルの側縁部に設けられ前記タッチパネルの操作により前記タッチパネルに振動を与える圧電素子と、前記表示用パネルと前記タッチパネルを前記弾性支持枠体を介して保持し前記タッチパネルが露出する開口部を有した筐体とを備え、前記弾性支持枠体は、前記タッチパネルの周縁部を全周に亘り保持するとともに、前記タッチパネルの裏面側縁部を複数箇所で支持したタッチパネル支持部を備えたことを特徴とするタッチパネルの保持構造。
【請求項２】
前記弾性支持枠体のタッチパネル支持部は、前記圧電素子による前記タッチパネルの振動の節部分を支持する請求項１記載のタッチパネルの保持構造。
【請求項３】
前記弾性支持枠体のタッチパネル支持部は、前記タッチパネルの四隅を支持する請求項１または２記載のタッチパネルの保持構造。
【請求項４】
前記弾性支持枠体は、枠状の側壁部の内周面から直角に内側方向に一定幅で全周に亘り延出したパネル受け部を備え、このパネル受け部の両面に前記表示用パネルと前記タッチパネルが位置する請求項１記載のタッチパネルの保持構造。
【請求項５】
前記弾性支持枠体は、前記タッチパネル支持部と前記側壁部及び前記パネル受け部が一体に成形されたものである請求項４記載のタッチパネルの保持構造。
【請求項６】
前記タッチパネルの表面側は、前記筐体の前記開口部周縁に貼り付けられた保護シートにより被覆されている請求項１乃至５のいずれか記載のタッチパネルの保持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、種々の電子機器のディスプレイや操作部等に設けられ、入力装置として用いられるタッチパネルの保持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ディスプレイ表面に入力手段としてのタッチパネル機能を備えた電子機器が広く利用されている。このタッチパネルの構造の一つとして抵抗膜式タッチパネルがあった。このタッチパネルは、一般的にタッチパネルガラスの表面に、透明なＩＴＯ（酸化インジウム）膜が所定のパターンで設けられ、ＩＴＯ膜の端部には電極が接続されてオーバーコートにより周縁部が被覆されているものである。そして、ＩＴＯ膜を蒸着した上下２枚のパネル間にはドットスペーサを設け、押圧時に、上下のパネルのＩＴＯ膜が接触し、その時の抵抗値によりパネル上の押圧位置を検出するものである。
【０００３】
このタッチパネル装置は、液晶表示パネル等に重ねて配置され、そのディスプレイ表面を直接触れて入力操作を行うため、タッチパネル表面の押圧時に上下のパネル基板のＩＴＯ膜が接触しても、操作者には、接点が閉じたか否かの感触がなく、不安なものであった。そこで、押圧操作を検知して、タッチパネルを振動させ、操作者に操作感を与えるいわゆるフォースフィードバック機能を持たせたタッチパネルがある。
【０００４】
このフォースフィードバック機能を備えたタッチパネル装置は、特許文献１や図４に示すように、例えばハンディタイプの情報機器などに利用され、液晶パネル２と、タッチパネル４が樹脂製などの筐体６内に収容されて構成されている。タッチパネル４の側縁部には、フォースフィードバック用の圧電素子３が取り付けられている。そして、筐体６内の液晶パネル２とタッチパネル４の間には、四隅に圧電素子３によるタッチパネル４の振動を吸収してタッチパネル４を保持したゴム等の弾性体の支持体５が設けられている。
【０００５】
しかし、フォースフィードバック機能を備えたタッチパネル装置であって特許文献１に開示された構造のものの場合、液晶パネル２とタッチパネル４との間に空間が形成され、周囲が開放されているため、液晶パネル２とタッチパネル４との間に埃が侵入しやすいものであった。そこで、図４に示すようにタッチパネル４の外側表面に、タッチパネル４を覆うとともに筐体６の開口部６ａを覆って貼り付けられた透明な保護シート７が取り付けられたものもある。この構造のタッチパネル装置は、タッチパネル４の押圧操作により、圧電素子３が振動して、確実な操作感が得られるとともに、タッチパネル４の表面が保護シート７で覆われているので、外表面側の防塵効果が高く、防滴性も付与することができる。
【０００６】
一方、特許文献２に開示されているように、防塵性と防滴性を高めたタッチパネルの保持構造として、液晶パネルを枠状の第一の弾性部材に嵌合して保持するとともに、タッチパネルを第二の弾性部材により保持したものが提案されている。さらに、この第二の弾性部材は、筐体と一体に成形されたものである。これにより、液晶パネルとタッチパネルとの間は、第一の弾性部材により囲まれて封止され、液晶パネルとタッチパネルとの間の防塵が図られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２２７７１２号公報
【特許文献２】特開平０９−１１５３７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記背景技術の図４に示すタッチパネルの保持構造の場合、装置の外側からの埃に対する防塵効果はあるが、液晶パネル２とタッチパネル４の間は四隅が支持体５により支持されているだけで、液晶パネル２とタッチパネル４の間の空間の四隅以外が開放されており、液晶パネル２の表面に埃がつきやすいものであった。
【０００９】
さらに、特許文献２に開示されているように液晶パネルを枠状の弾性部材で囲んで保持し、タッチパネルと重ねる構造の場合、タッチパネルのフォースフィードバック機能を持たせようとしても、枠状の弾性部材により全周が挟持されたタッチパネルは、振動が抑えられ、操作者の指に効果的に振動が伝わりにくいものである。
【００１０】
この発明は、上記背景技術の問題点に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で、防塵性が高く、タッチパネルの振動も効果的に操作者に伝達されるタッチパネルの保持構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は、表示用の画面を構成する液晶表示パネル等の表示用パネルと、この表示用パネルの外側に位置して入力操作が行われるタッチパネルと、前記表示用パネルの周縁部を全周に亘り保持するとともに前記タッチパネルを前記表示用パネルに対して平行に支持した弾性支持枠体と、前記タッチパネルの側縁部に設けられ前記タッチパネルの操作により前記タッチパネルに振動を与える圧電素子と、前記表示用パネルと前記タッチパネルを前記弾性支持枠体を介して保持し前記タッチパネルが露出する開口部を有した筐体とを備え、前記弾性支持枠体は、前記タッチパネルの周縁部を全周に亘り保持するとともに、前記タッチパネルの裏面側縁部を複数箇所で支持したタッチパネル支持部を備えたタッチパネルの保持構造である。
【００１２】
前記弾性支持枠体のタッチパネル支持部は、前記圧電素子による前記タッチパネルの振動の節部分を支持するものである。特に、前記弾性支持枠体のタッチパネル支持部は、前記タッチパネルの四隅を支持するものである。
【００１３】
また、前記弾性支持枠体は、枠状の側壁部の内周面から直角に内側方向に一定幅で全周に亘り延出したパネル受け部を備え、このパネル受け部の両面に前記表示用パネルと前記タッチパネルが位置するものである。さらに、前記弾性支持枠体は、前記タッチパネル支持部と前記側壁部及び前記パネル受け部が一体に成形されたものでもよい。
【００１４】
また、前記タッチパネルの表面側は、前記筐体の前記開口部周縁に貼り付けられた保護シートにより被覆されているものである。
【発明の効果】
【００１５】
この発明のタッチパネルの保持構造は、表示用パネルとタッチパネルが弾性支持枠体により、周縁部が密閉状態で囲まれて保持され、表示用パネルと前記タッチパネル間に埃が侵入することがない。しかも、弾性支持枠体は、単体の部材で圧電素子によるタッチパネルの振動を吸収し、防塵機能も有するものである。これにより、少ない部品点数で、所望の効果を得ることができ、組み立て工数も削減され、タッチパネル装置のコストダウンにも寄与する。
【００１６】
また、弾性支持枠体のタッチパネル支持部は、設計製造段階において、成形により容易に適宜の位置に設定可能である。特に、タッチパネルの振動の節部分にタッチパネル支持部を位置させることにより、振動の減衰や、振動が他の部材に伝達されるのを抑えることができる。
【００１７】
また、筐体開口部とタッチパネル表面に保護シートを貼り付けることにより、さらに良好な防塵・防滴効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の一実施形態のタッチパネル装置の分解斜視図である。
【図２】この発明の一実施形態のタッチパネルの保持構造を示す部分断面図である。
【図３】この発明の一実施形態のタッチパネルの保持構造の弾性支持枠体を示す斜視図である。
【図４】従来のタッチパネル装置の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、この発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。図１〜図３はこの発明の一実施形態を示すもので、この実施形態のタッチパネル装置１０は、携帯型情報端末装置に用いられたものを例示するものであるが、タッチパネルは、その他コンピュータ用ディスプレイ、カーナビゲーション装置、ＡＴＭ、券売機等、各種のディスプレイパネル等と兼用された入力装置として用いられる。このタッチパネル装置１０は、液晶表示パネルやＥＬ表示パネル等の表示用パネル１２と、入力操作が行われるタッチパネル１４を備え、表示用パネル１２とタッチパネル１４を収容し樹脂等により成形された筐体１６を有している。さらに、筐体１６内には、図示しない回路基板や電源、その他電子部品が収容されている。
【００２０】
タッチパネル１４は、公知の構造であり、例えば樹脂やガラスの基板表面に透明なＩＴＯ膜が所定のパターンで蒸着されて形成され、ＩＴＯ膜の端部には電極が接続されている。ＩＴＯ膜が形成された上下２枚のパネル間にドットスペーサを設けて互いに対面させ、タッチパネル１４の表面を押圧することにより、上下のパネルのＩＴＯ膜が接触し、その時の抵抗値によりタッチパネル１４上の押圧位置を検出することができるものである。
【００２１】
タッチパネル１４の互いに対向する一対の側縁部には、フォースフィードバック機能を発揮するための所定の長さの圧電素子１３が取り付けられている。圧電素子１３の長さは、タッチパネル１４の１辺の長さ全長である必要はないが、１辺の約１／２程度以上の長さが好ましい。圧電素子１３は、弾性接着剤１５内に埋設されて、タッチパネル１４に接着されている。
【００２２】
タッチパネル１４と表示用パネル１２は、ウレタンゴムやシリコンゴム、クロロプレンゴム等の一定の強度と弾力性のある弾性支持枠体２０内に嵌合されている。弾性支持枠体２０は、図２に示すように、矩形の枠形状であり、長方形の側壁部２２と、側壁部２２の上方外周縁部に全周に亘り形成された切り欠き部２４と、側壁部２２の内周面中央部から直角に内側方向に一定幅で全周に亘り延出したパネル受け部２６から成る。パネル受け部２６は、裏面側である表示用パネル受け面２６ａと、外側に面したタッチパネル受け面２６ｂとから成る。さらに、側壁部２２の四隅部であって、タッチパネル受け面２６ｂの角部には、タッチパネル１４をその四隅で支持したタッチパネル支持部２８が一体に形成されている。
【００２３】
弾性支持枠体２０は、組み立て状態で、図２に示すように、筐体１６の開口部１６ａの内側に収容され、開口部１６ａの保持縁部１６ｂに、弾性支持枠体２０の切り欠き部２４が係合し位置決めされる。弾性支持枠体２０の枠内には、表示用パネル１２が裏面側から嵌合し表示用パネル１２の周縁部全周が、パネル受け部２６の表示用パネル受け面２６ａに当接し、位置決めされる。表示用パネル１２の周縁部と表示用パネル受け面２６ａは、接着剤により接着される。尚、当該箇所については、側壁部２２が表示用パネル１２の周囲を取り囲んでいるため、必ずしも接着されなくても良い。弾性支持枠体２０のタッチパネル受け面２６ｂには、タッチパネル１４が嵌合し、四隅のタッチパネル支持部２８により弾性的に支持する。このとき、タッチパネル１４の側縁部の圧電素子１３及び弾性接着剤１５は、タッチパネル支持部２８の段差内に収容される。
【００２４】
タッチパネル１４の外側表面に、タッチパネル１４を覆うとともに筐体１６の開口部１６ａを覆って貼り付けられた透明な保護シート１７が取り付けられている。保護シート１７は、開口部１６ａよりも大きく、開口部１６ａを閉鎖し、筐体１６の開口部１６ａからの埃や水分の侵入を防止する。
【００２５】
各圧電素子１３は、その圧電素子１３に振動を発生させ、押圧者に操作感を与えるフォースフィードバック機能を付与するための図示しない圧電素子駆動回路に接続されている。また、タッチパネル１４の側縁部の電極には図示しないケーブルが接続され、入力情報を筐体１６内の制御部に伝達可能に設けられている。
【００２６】
次に、この実施形態のタッチパネル装置１０のタッチパネルの保持構造の作用効果について以下に説明する。弾性支持枠体２０のタッチパネル支持部２８は、圧電素子１３によるタッチパネル１４の振動の節部分に位置する。この実施形態では、タッチパネル１４の振動の節が、四隅に位置するように設定されている。そして、表示用パネル１２とタッチパネル１４は、弾性支持枠体２０の側壁部２２により周縁部全周が密着状態で囲まれ、表示用パネル１２とタッチパネル１４間の空間が密閉された状態となり、この空間に埃が進入することがない。さらに、タッチパネル１４の表面側には、筐体１６の開口部１６ａを覆うように保護シート１７が貼り付けられ、タッチパネル１４が位置した筐体１６の開口部１６ａを完全に覆うことにより、さらに防塵効果を高め、防滴効果も得ることができる。
【００２７】
また、弾性支持枠体２０のタッチパネル支持部２８の位置は、成形時に成形用金型の形状により適宜設定可能なものであり、タッチパネル支持部２８を形成する箇所を移動可能な駒構造とした金型を用いることにより、弾性支持枠体２０の任意の位置にタッチパネル支持部２８を形成することができる。
【００２８】
なお、この発明のタッチパネルの保持構造は上記実施形態に限定されるものではなく、タッチパネル支持部の位置は、弾性支持枠体の１辺に沿って複数設けても良く、タッチパネルの大きさや構造により適宜設定し得るものである。支持部の形状についても、矩形に限定されず、支持機構が満足できれば、鉤形などの異形であっても良い。また、タッチパネルの形式は、抵抗膜式のみではなく、種々の形式のものと組み合わせることができる。フォースフィードバック用の圧電素子も、タッチパネルの少なくとも１辺に設ければよく、２辺またはそれ以上に設けても良い。
【符号の説明】
【００２９】
１０  タッチパネル装置
１２  表示用パネル
１３  圧電素子
１４  タッチパネル
１６  筐体
１６ａ  開口部
１７  保護シート
２０  弾性支持枠体
２２  側壁部
２４  切り欠き部
２６  パネル受け部
２８  タッチパネル支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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