(57)【要約】【課題】ユーザに適したワークフローを検索して知らせることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は記憶部、検索部及び表示制御部を備える。記憶部は画像形成装置の複数の処理項目のうち予め定められた複数の処理項目の組み合わせにより構成される複数のワークフローを予め記憶している。検索部はキー(５５ａ〜５５ｉ)により処理項目の選択が入力された場合、その選択された処理項目と同じ処理項目を含むワークフローを上記記憶部に記憶されている複数のワークフローの中から検索する。表示制御部は検索部によって検索結果として抽出されたワークフローを示す画像を表示部４０３に表示させる制御をする。【選択図】図７
2011160311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部と、
当該操作装置を備える画像形成装置の複数の処理項目のうち予め定められた複数の処理項目の組み合わせにより構成される複数のワークフローを予め記憶している記憶部と、
前記画像形成装置の複数の処理項目の中から処理項目を選択する入力をするための第１の選択入力部と、
前記第１の選択入力部により処理項目の選択が入力された場合、当該選択された処理項目と同じ処理項目を含むワークフローを前記記憶部に記憶されている複数のワークフローの中から検索する検索部と、
前記検索部によって検索結果として抽出されたワークフローを示す画像を前記表示部に表示させる制御をする表示制御部とを備える操作装置。
【請求項２】
前記検索部によって抽出されたワークフローを示す画像が前記表示部に表示された状態で、当該ワークフローを選択する入力をするための第２の選択入力部をさらに備え、
前記表示制御部は、前記第２の選択入力部によりワークフローの選択が入力された場合に、前記第１の選択入力部により前記選択された処理項目についての設定値を保持した状態で、前記選択されたワークフローの操作画面を前記表示部に表示させる制御をする請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記表示部はタッチパネル機能を有しており、
前記第２の選択入力部は、前記表示部に表示された、前記検索部によって検索結果として抽出されたワークフローを示す画像を有するソフトキーを含む請求項２に記載の操作装置。
【請求項４】
前記第１の選択入力部により複数の処理項目の選択が入力された場合に、前記検索部によって検索されて抽出されるのは、前記選択された複数の処理項目の全てを含むワークフローである請求項１〜３のいずれかに記載の操作装置。
【請求項５】
ワークフローを利用できるユーザを個人認証する個人認証部と、
ユーザ毎に検索対象となるワークフローの条件を決めた検索条件を予め記憶している検索条件記憶部と、
前記個人認証部で個人認証されたユーザの前記検索条件記憶部に記憶されている検索条件を用いて、前記記憶部に記憶されている複数のワークフローの中から検索対象となるワークフローを抽出する抽出部と、をさらに備えており、
前記検索部は、前記抽出部で抽出されたワークフローの中からワークフローを検索する請求項１〜４のいずれかに記載の操作装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の操作装置と、
前記操作装置で設定された処理項目の設定値に基づいて用紙に画像形成動作をする画像形成部と
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は例えば画像形成装置に備えられる操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一例であるデジタル複合機は多くの機能を有するので、画像形成装置の操作表示部を用いて設定される項目(設定項目)は多い。したがって、操作表示部では全ての設定項目を一つの画面に表示できないので、画面を階層表示させている。このため、必要となる設定項目がどこにあるのか分からないことがある。
【０００３】
設定項目を検索する技術として例えば、設定目的に対応するキーワードと設定対象に対応するキーワードを用いて、設定項目を検索する技術が提案されている(例えば特許文献１参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１２４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置を利用したワークフローと称される技術が提案されている。ワークフローとは画像形成装置の複数の処理項目のうち予め定められた複数の処理項目の組み合わせにより構成される。例えば、画像形成装置を利用して雑誌を作成したいユーザのために、「雑誌を作成」のワークフローが用意されている。「雑誌を作成」のワークフローとは、雑誌を作成するのに必要な処理項目(両面コピー、ステープル、表紙付加等)を組み合わせたものである。ユーザは画像形成装置に備えられる操作表示部の操作画面で「雑誌を作成」のワークフローを選択し、必要に応じて操作画面に表示される指示に従って処理項目に設定値を入力する。そしてスタートキーを操作して画像形成装置にワークフローを実行させれば、雑誌を作成することができる。
【０００６】
ワークフローはユーザにとって便利な機能である。しかしながら、ユーザの中にはワークフローの知識を有さないユーザもいる。また、多数のワークフローが用意されていれば、ユーザは全てのワークフローを把握していないことがある。上記特許文献１の技術は設定項目を検索する技術であり、ワークフローを検索するものではない。
【０００７】
本発明はユーザに適したワークフローを検索して知らせることができる操作装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明の一の局面に係る操作装置は、表示部と、当該操作装置を備える画像形成装置の複数の処理項目のうち予め定められた複数の処理項目の組み合わせにより構成される複数のワークフローを予め記憶している記憶部と、前記画像形成装置の複数の処理項目の中から処理項目を選択する入力をするための第１の選択入力部と、前記第１の選択入力部により処理項目の選択が入力された場合、当該選択された処理項目と同じ処理項目を含むワークフローを前記記憶部に記憶されている複数のワークフローの中から検索する検索部と、前記検索部によって検索結果として抽出されたワークフローを示す画像を前記表示部に表示させる制御をする表示制御部とを備える。
【０００９】
この構成によれば、画像形成装置の複数の処理項目の中から処理項目を選択する入力がユーザによりされた場合、その選択された処理項目と同じ処理項目を有するワークフローを記憶部に記憶されている複数のワークフローの中から検索し、検索結果として抽出されたワークフローを示す画像を表示部に表示している。したがって、複数の処理項目の中から処理項目を選択する入力がユーザによりされれば、その選択された処理項目に適したワークフローをそのユーザに知らせてくれる。このため、ワークフローの知識を有していないユーザに対して簡単にそのユーザに適したワークフローを知らせることができる。また、多数のワークフローが用意されており、ユーザが全てのワークフローを把握していない場合でも簡単にそのユーザに適したワークフローを知らせることができる。
【００１０】
上記構成において、前記検索部によって抽出されたワークフローを示す画像が前記表示部に表示された状態で、当該ワークフローを選択する入力をするための第２の選択入力部をさらに備え、前記表示制御部は、前記第２の選択入力部によりワークフローの選択が入力された場合に、前記第１の選択入力部により前記選択された処理項目についての設定値を保持した状態で、前記選択されたワークフローの操作画面を前記表示部に表示させる制御をするようにできる。
【００１１】
この構成によれば、検索部によって抽出されたワークフローを示す画像が表示部に表示された状態で、第２の選択入力部によりそのワークフローの選択が入力された場合に、その選択されたワークフローの操作画面を表示部に表示させる。したがって、ユーザが実行したいワークフローの操作画面にスムーズに切り換えることができる。この切り換えにおいて、第１の選択入力部により選択された処理項目についての設定値を保持した状態でワークフローの操作画面に切り換わるので、その処理項目については設定値の入力を省略することができる。
【００１２】
上記構成において、前記表示部はタッチパネル機能を有しており、前記第２の選択入力部は、前記表示部に表示された、前記検索部によって検索結果として抽出されたワークフローを示す画像を有するソフトキーを含むようにできる。
【００１３】
この構成によれば、第２の選択入力部は検索結果として抽出されたワークフローを示す画像を有するソフトキーを含む。このため、ワークフローを示す画像の表示と第２の選択入力部とを別々にする場合に比べて省スペース化できる。
【００１４】
上記構成において、前記第１の選択入力部により複数の処理項目の選択が入力された場合に、前記検索部によって検索されて抽出されるのは、前記選択された複数の処理項目の全てを含むワークフローであるようにできる。
【００１５】
この構成によれば、選択された複数の処理項目の全てを含むワークフローが表示される。したがって、表示されるワークフローを絞り込むことができるので、ユーザにとってワークフローを選択するのが容易となる。
【００１６】
上記構成において、ワークフローを利用できるユーザを個人認証する個人認証部と、ユーザ毎に検索対象となるワークフローの条件を決めた検索条件を予め記憶している検索条件記憶部と、前記個人認証部で個人認証されたユーザの前記検索条件記憶部に記憶されている検索条件を用いて、前記記憶部に記憶されている複数のワークフローの中から検索対象となるワークフローを抽出する抽出部と、をさらに備えており、前記検索部は、前記抽出部で抽出されたワークフローの中からワークフローを検索するようにできる。
【００１７】
この構成によれば、ユーザ毎にワークフローの検索条件を定めることにより、ユーザ毎に検索対象となるワークフローの範囲を決めている。したがって、ユーザが利用しないワークフローが検索結果に含まれることを排除できるので、ユーザは効率的にワークフローを選択することができる。
【００１８】
上記目的を達成する本発明の他の局面に係る画像形成装置は、操作装置と、前記操作装置で設定された処理項目の設定値に基づいて用紙に画像形成動作をする画像形成部とを備える。
【００１９】
この構成によれば、上述した操作装置による効果が得られる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ユーザに適したワークフローを検索して知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の内部構造の概略を示す図である。
【図２】上記画像形成装置に備えられる操作部の拡大平面図である。
【図３】上記画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】上記画像形成装置に備えられる記憶部の一部の領域に記憶された、その画像形成装置で実行可能な複数のワークフローを示す図である。
【図５】上記画像形成装置を利用したワークフローの実行に必要な操作において、表示部に表示される操作画面の遷移を示す図である。
【図６】上記画像形成装置で実行されるワークフロー検索を説明するフローチャートである。
【図７】ワークフロー検索において表示部に表示される操作画面の遷移を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図９】第２実施形態に係る画像形成装置で実行されるワークフロー検索を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１の内部構造の概略を示す図である。画像形成装置１は例えば、コピー、プリンタ、スキャナ及びファクシミリの機能を有するデジタル複合機に適用することができる。画像形成装置１は装置本体１００、装置本体１００の上に配置された原稿読取部２００、原稿読取部２００の上に配置された原稿給送部３００、装置本体１００の上部前面に配置された操作部４００、及び装置本体１００の用紙搬出側、例えば左側に配置された用紙後処理部５００を備える。
【００２３】
原稿給送部３００は原稿載置部３０１、給紙ローラ３０３、原稿搬送部３０５及び原稿排出部３０７を備える。給紙ローラ３０３は原稿載置部３０１にセットされた原稿を１枚ずつ繰り出す。原稿搬送部３０５は繰り出された原稿を原稿読取部２００に搬送する。原稿は原稿読取部２００で読み取られて原稿排出部３０７に排出される。このように原稿給送部３００は自動原稿送り装置として機能し、原稿載置部３０１に置かれた複数枚の原稿を連続的に原稿読取部２００に送ることができる。
【００２４】
原稿読取部２００はＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等を搭載したキャリッジ２０１、ガラス等の透明部材により構成された原稿台２０３、及び原稿読取スリット２０５を備える。原稿台２０３に載置された原稿を読み取る場合、キャリッジ２０１を原稿台２０３の長手方向に移動させながらＣＣＤセンサにより原稿を読み取る。これに対して、原稿給送部３００から給送された原稿を読み取る場合、キャリッジ２０１を原稿読取スリット２０５と対向する位置に移動させて、原稿給送部３００から送られてきた原稿を、原稿読取スリット２０５を通してＣＣＤセンサにより読み取る。ＣＣＤセンサは読み取った原稿を画像データとして出力する。
【００２５】
装置本体１００は用紙貯留部１０１、画像形成部１０３及び定着部１０５を備える。用紙貯留部１０１は装置本体１００の最下部に配置されており、用紙の束を貯留することができる用紙トレイ１０７を備える。用紙トレイ１０７に貯留された用紙の束において、最上位の用紙がピックアップローラ１０９の駆動により、用紙搬送部１１１へ向けて繰り出される。用紙は用紙搬送部１１１を通って、画像形成部１０３へ搬送される。
【００２６】
画像形成部１０３は搬送されてきた用紙にトナー画像を形成する。画像形成部１０３は感光体ドラム１１３、露光部１１５、現像部１１７及び転写部１１９を備える。露光部１１５は画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)に対応する光を生成し、一様に帯電された感光体ドラム１１３の周面に照射する。これにより、感光体ドラム１１３の周面には画像データに対応する静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム１１３の周面に現像部１１７からトナーを供給することにより、周面には画像データに対応するトナー画像が形成される。このトナー画像は転写部１１９によって先ほど説明した用紙貯留部１０１から搬送されてきた用紙に転写される。
【００２７】
トナー画像が転写された用紙は定着部１０５に送られる。定着部１０５において、トナー画像と用紙に熱と圧力が加えられて、トナー画像を用紙に定着させる。これにより、用紙への画像の印刷が完了する。この印刷済用紙に対して後処理がされる場合、印刷済用紙は装置本体１００の用紙排出口１２１から用紙後処理部５００へ送られる。これに対して後処理がされない場合、印刷済用紙は排紙トレイ１２３に排紙される。
【００２８】
用紙後処理部５００では印刷済用紙に対して、ソート、ステープル、パンチ、中綴じ等の後処理がされる。用紙後処理部５００は用紙搬入口５０１、用紙搬送部５０３、用紙搬出口５０５及びスタックトレイ５０７等を備える。用紙搬送部５０３は用紙排出口１２１から用紙搬入口５０１に搬入された印刷済用紙を順次搬送し、後処理がされた印刷済用紙を用紙搬出口５０５からスタックトレイ５０７へ搬出する。スタックトレイ５０７は用紙搬出口５０５から搬出された上記用紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能な構成を有する。
【００２９】
操作部４００は操作キー部４０１と表示部４０３を備える。操作部４００について図２を用いて説明する。図２は操作部４００の拡大平面図である。表示部４０３はタッチパネルであり、ソフトキーを含む画面が表示される。ユーザは画面を見ながらソフトキーを操作することによって、コピー等の機能の実行に必要な設定等をする。
【００３０】
操作キー部４０１はハードキーからなる操作キーを備えており、具体的にはヘルプキー４０５、スタートキー４０７、テンキー４０９及び機能切換キー４１１等を備える。ヘルプキー４０５はヘルプ画面を表示部４０３に表示させるキーである。ヘルプ画面とはスキャナ、ファクシミリ、プリンタ、コピー等の機能に関する操作方法が表示された画面である。
【００３１】
スタートキー４０７はコピー、ファクシミリ送信等の動作を開始させるキーである。テンキー４０９はコピー部数、ファクシミリ番号等の数字を入力するキーである。
【００３２】
機能切換キー４１１はコピーキー４１３、送信キー４１５及びボックスキー４１７等を備えており、コピー機能、送信機能、ボックス機能等を相互に切り替えるキーである。
【００３３】
コピーキー４１３を操作すれば、コピーの初期画面が表示部４０３に表示される。送信キー４１５を操作すれば、ファクシミリ送信及びメール送信の初期画面が表示部４０３に表示される。
【００３４】
ボックスキー４１７を操作すれば、ドキュメントボックスの初期画面が表示部４０３に表示される。ドキュメントボックス機能とはドキュメントボックスに記憶されているデータを読み出して印刷する機能である。ドキュメントボックスは画像形成装置１の各ユーザに割り当てることができ、原稿読取部２００で読み取られた原稿の画像データ、電子メール、ファイル等のデータが記憶される。画像形成装置１は後述するＨＤＤ(Hard Disk Drive)７００を備えており、ＨＤＤ７００の記憶領域の一部がドキュメントボックスとして利用される。
【００３５】
ワークフローキー４１９はワークフローのモードを選択するためのキーである。ワークフローとは画像形成装置１の複数の処理項目のうち予め定められた複数の処理項目の組み合わせにより構成されたものであり、画像形成装置１を利用して実行される。上述したように例えば「雑誌を作成」のワークフローでは、雑誌を作成するのに必要な処理項目(両面コピー、ステープル、表紙付加等)を組み合わせたものを用意する。これにより、画像形成装置１を利用して雑誌を作成したいユーザの利便性を向上させる。ワークフローは予め用意されており、メーカが用意してもよいし、ユーザが用意してもよい。
【００３６】
ワークフローキー４１９を操作すれば、ワークフローのモードの画面が表示部４０３に表示される。ユーザはその画面を利用して、ワークフローの実行、ワークフローの新規作成、ワークフローの変更、ワークフローの削除等をすることができる。
【００３７】
図３は図１に示す画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。画像形成装置１は装置本体１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、用紙後処理部５００、制御部６００、ＨＤＤ７００及び通信部８００がバスによって相互に接続された構成を有する。装置本体１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００及び用紙後処理部５００に関しては既に説明したので、説明を省略する。
【００３８】
操作部４００は第１の選択入力部及び第２の選択入力部の機能を有する。第１の選択入力部は画像形成装置１の複数の処理項目の中から処理項目を選択する入力をするのに用いられる。第２の選択入力部は後で説明する検索部の検索によって抽出されたワークフローを示す画像が表示部４０３に表示された状態で、そのワークフローを選択する入力をするのに用いられる。第２の指示受付部は表示部４０３に表示された、検索部によって検索結果として抽出されたワークフローを示す画像を有するソフトキーを含む。操作部４００は操作装置の一例である。
【００３９】
制御部６００はＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)及び画像メモリ等を備える。ＣＰＵは画像形成装置１を動作させるために必要な制御を、画像形成装置１を構成する上記ハードウェアに対して実行する。ＲＯＭは画像形成装置１の動作の制御に必要なソフトウェアを記憶している。ＲＡＭはソフトウェアの実行時に発生するデータの一時的な記憶及びアプリケーションソフトの記憶等に利用される。画像メモリは画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)を一時的に記憶する。
【００４０】
制御部６００は記憶部６０１、検索部６０３及び表示制御部６０５を備える。記憶部６０１は画像形成装置１の操作に利用される操作画面を表示部４０３に表示させるための各種データ、及びスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等の動作状況等を表示部４０３に表示するための画像データを記憶している。
【００４１】
また、記憶部６０１は画像形成装置１で実行可能な機能についての各処理項目の組み合わせでなるテンプレートを複数記憶する。このテンプレートは例えば、コピー動作等の機能毎に、各機能で適用する部数、用紙サイズ、倍率、濃度、集約印刷、原稿画質、両面分割等の処理項目の組み合わせである。
【００４２】
テンプレートは、コピー動作等の機能を実行するために登録が必要な各設定入力をユーザに案内する処理を行うためのワークフロー、又は、コピー動作等の機能を実行する際に適用される各処理項目の設定内容(設定値)を記憶して当該各設定内容でコピー動作等の機能を実行させるワークフローに用いられる。
【００４３】
記憶部６０１は画像形成装置１の複数の処理項目のうち予め定められた複数の処理項目の組み合わせにより構成される複数のワークフローが予め記憶されている。具体的には例えば図４に示すように、記憶された複数のワークフローのそれぞれに対応させて、ワークフローを構成する複数の処理項目のデータが記憶された領域を有する。この領域に記憶されたデータを用いてワークフローの検索がされる。処理項目とは、画像形成装置を利用してワークフローを実行するのに必要となる設定値を設定する項目であり、たとえば設定項目が該当する。
【００４４】
検索部６０３は上記第１の選択入力部により処理項目の選択が入力された場合、この選択された処理項目と同じ処理項目を含むワークフローを記憶部６０１(図４)に記憶されている複数のワークフローの中から検索する。選択された処理項目が「両面コピー」の場合、処理項目として「両面コピー」を含むワークフローが検索される。
【００４５】
表示制御部６０５は記憶部６０１に記憶されているデータを基にして、操作画面を表示部４０３に表示させる制御をする。また、表紙制御部６０５は検索部６０３によって検索結果として抽出されたワークフローを示す画像を表示部４０３に表示させる制御をする。
【００４６】
ＨＤＤ７００は原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等のデータの保存に利用される。上述したようにＨＤＤ７００の記憶領域の一部はドキュメントボックスとして利用される。
【００４７】
通信部８００はファクシミリ通信部８０１及びネットワークＩ／Ｆ部８０３を備える。ファクシミリ通信部８０１は相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ(Network Control Unit)及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部８０１は電話回線８０５に接続される。
【００４８】
ネットワークＩ／Ｆ部８０３はＬＡＮ(Local Area Network)８０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部８０３はＬＡＮ８０７に接続されたパソコン等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。
【００４９】
次に、画像形成装置１を利用したワークフローの実行に必要な操作の一例を説明する。図５はこの操作において表示部４０３に表示される操作画面の遷移を示す図である。操作画面はウィザード形式が採用されている。操作画面の表示及び切り換えの制御は、図３の表示制御部６０５によって実行される。
【００５０】
ユーザが図２のワークフローキー４１９を操作することよってワークフローモードとなる。表示部４０３には操作画面１１が表示される。操作画面１１は以下のソフトキーを含む。ワークフローの実行キー２１ａはワークフローの実行モードを選択するキーである。ワークフローの新規作成キー２１ｂはワークフローの新規作成モードを選択するキーである。ワークフローの変更キー２１ｃはワークフローの変更モードを選択するキーである。ワークフローの削除キー２１ｄはワークフローの削除モードを選択するキーである。次にキー２３は次の操作画面に切り換えるキーである。終了キー２５はワークフローのモードを終了させるキーである。
【００５１】
ユーザはワークフローに基づく画像形成装置１の動作を実行する場合、ワークフローの実行キー２１ａを操作した後、次にキー２３を操作する。これにより、表示部４０３に表示される画面は、操作画面１１から操作画面１３に切り換わる。
【００５２】
操作画面１３は複数のワークフローからユーザにワークフローを選択させる画面である。本実施形態では九つのワークフローが予め用意されている。具体的には「キレイにコピー」、「大量にコピー」、「省エネでコピー」、「プレゼン資料を作成」、「雑誌を作成」、「ポスターを作成」、「まとめてコピー」、「かさねてコピー」及び「分割してコピー」のワークフローである。
【００５３】
操作画面１３は次にキー２３及び終了キー２５に加えて、以下のソフトキーを含む。前へキー２７は前の操作画面に切り換えるキーである。キレイにコピーキー２９ａはキレイにコピーするモードを選択するキーである。大量にコピーキー２９ｂは大量にコピーするモードを選択するキーである。省エネでコピーキー２９ｃは省エネでコピーするモードを選択するキーである。プレゼン資料を作成キー２９ｄはプレゼン資料を作成するモードを選択するキーである。雑誌を作成キー２９ｅは雑誌を作成するモードを選択するキーである。ポスターを作成キー２９ｆはポスターを作成するモードを選択するキーである。まとめてコピー２９ｇはまとめてコピーするモードを選択するキーである。かさねてコピーキー２９ｈはかさねてコピーするモードを選択するキーである。分割してコピーキー２９ｉは分割してコピーするモードを選択するキーである。
【００５４】
例えば、「まとめてコピー」のワークフローを例に説明する。両面コピー及び集約コピーを組み合わせたものを、「まとめてコピー」と称している。両面コピー、集約コピーはそれぞれ処理項目である。ユーザが「まとめてコピー」のワークフローを実行したい場合、まとめてコピーキー２９ｇを操作する。そしてユーザが次にキー２３を操作することにより、表示部４０３に表示される画面は、操作画面１３から操作画面１５に切り換わる。
【００５５】
操作画面１５は集約コピーの設定についての画面である。操作画面１５は次にキー２３、終了キー２５及び前キー２７に加えて以下のソフトキーを含む。設定しないキー３１ａは集約コピーの設定をしないことを選択するキーである。２in１キー３１ｂは２in１の集約コピーの設定を選択するキーである。４in１キー３１ｃは４in１の集約コピーの設定を選択するキーである。ここでは、２in１キー３１ｂを操作して、設定値として「２in１」を設定したとする。ユーザが２in１キー３１ｂを操作して、次にキー２３を操作することにより、表示部４０３に表示される画面は、操作画面１５から操作画面１７に切り換わる。
【００５６】
操作画面１７は両面コピーの設定についての画面である。操作画面１７は次にキー２３、終了キー２５及び前へキー２７に加えて以下のソフトキーを含む。設定しないキー３３ａは両面コピーを設定しないことを選択するキーである。設定するキー３３ｂは両面コピーを設定することを選択するキーである。ここでは、設定するキー３３ｂを操作して、設定値として「設定する」を設定したとする。ユーザは次にキー２３を操作することにより、表示部４０３に表示される画面は、操作画面１７から操作画面１９に切り換わる。
【００５７】
操作画面１９は「まとめてコピー」の設定が完了した画面であり、設定内容が表示されている。操作画面１９は終了キー２５及び前へキー２７を含む。ユーザが図２に示すスタートキー４０７を操作することにより、画像形成装置１を利用した「まとめてコピー」が実行される。以上が画像形成装置１を利用したワークフローの実行に必要な操作の一例の説明である。
【００５８】
第１実施形態の一つ特徴は、ワークフローモード以外のモードでメニュー形式の操作画面を用いて処理項目の選択がされた場合に、その処理項目と同じ処理項目を有するワークフローを検索し、検索結果として抽出されたワークフローを示す画像を表示することである。これについて図６及び図７を用いて説明する。図６は画像形成装置１において実行されるワークフロー検索を説明するフローチャートである。図７はそのワークフロー検索において表示部４０３に表示される操作画面の遷移を示す図である。操作画面はメニュー形式の画面であり、図３に示す表示制御部６０５によって制御される。操作画面のデータは記憶部６０１に記憶されている。
【００５９】
ユーザは図２に示す操作部４００を操作してワークフローモード以外のモードを選択する(ステップＳ１)。ここでは応用コピーモードを選択したとする。
【００６０】
表示部４０３には操作画面４１が表示される。操作画面４１は応用コピーの初期画面を示しており、ソフトキーであるワークフロー検索キー５３を含む。ユーザは処理項目を選択する際にワークフロー検索をしたければ、ワークフロー検索キー５３を操作する。ここではワークフロー検索をするので、ワークフロー検索キー５３を操作する。これにより、制御部６００によってワークフロー検索モードが設定されて(ステップＳ３)、画面が操作画面４１から操作画面４３に切り換えられる。
【００６１】
操作画面４３は第１の選択入力部として以下のソフトキーを含む。両面コピーキー５５ａは両面コピーを選択するキーである。原稿画質キー５５ｂは原稿の画質について選択するキーである。集約コピーキー５５ｃは集約コピーを選択するキーである。合紙設定キー５５ｄは合紙設定を選択するキーである。表紙設定キー５５ｅは表紙設定を選択するキーである。空白設定キー５５ｆは空白設定を選択するキーである。ステープルキー５５ｇはステープルを選択するキーである。パンチキー５５ｈはパンチを選択するキーである。中とじキー５５ｉは中とじを選択するキーである。これらのキーは以下に説明する操作画面４５，４７，４９，５１にも含まれる。これらのキーを区別する必要がなければソフトキー５５と記載する。
【００６２】
ユーザが例えば両面コピーをしたければ、両面コピーキー５５ａを操作する。これは画像形成装置１の複数の処理項目の中から処理項目を選択することである(ステップＳ５)。両面コピーキー５５ａは第１の選択入力部の一例に該当する。上述した両面コピーキー５５ａの操作により、表示部４０３は操作画面４３から両面コピーの階層の操作画面(図示せず)に切り替わる。その操作画面においてユーザが両面コピーに必要な設定(例えば原稿の両面を用紙の両面にコピーする設定)をすれば、設定値の入力が完了する。
【００６３】
上述した両面コピーキー５５ａが操作されることにより、ワークフロー検索が検索部６０３によって実行される。検索部６０３は両面コピーを処理項目として含むワークフローを、記憶部６０１に記憶されている図４に示す処理項目のデータを参照して、複数のワークフローの中から検索する。
【００６４】
両面コピーを処理項目として含むワークフローがあれば(ステップＳ７でＹｅｓ)、操作画面４５が表示される。両面コピーキー５５ａは両面コピーの設定値の設定が完了したことをユーザに示すために、反転表示されている。
【００６５】
操作画面４５のワークフロー表示領域５７には、両面コピーを処理項目として含むワークフローを示す画像を有するソフトキーが表示されている(ステップＳ９)。ここでは、まとめてコピーキー５９ａ、省エネでコピーキー５９ｂ、雑誌を作成キー５９ｃ、プレゼン資料を作成キー５９ｄが表示されている。それらのワークフローの数が多くてキーが表示領域５７に収まらない場合、スクロール操作を用いる表示形態にする。なお、それらのキーを区別する必要がなければソフトキー５９と記載する。ソフトキー５９は第２の選択入力部に該当する。
【００６６】
ユーザはソフトキー５９(まとめてコピーキー５９ａ等)を見て、ワークフローに切り換えたいと考えれば、選択したいワークフローを示すソフトキー５９を操作する(ステップＳ１１でＹｅｓ)。これにより、ユーザが操作したソフトキー５９が示すワークフローのモードに切り替わり(ステップＳ１３)、ワークフロー検索をする処理が終了する。表示部４０３には選択されたワークフローの操作画面(図示せず)が表示される。選択された処理項目(ここでは両面コピー)については、その処理項目についての設定値を保持した状態で切り替わる。したがって、ユーザは既に設定した設定値については設定を省略できる。このように、表示制御部６０５は第２の選択入力部によりワークフローの選択が入力された場合に、第１の選択入力部により選択された処理項目についての設定値を保持した状態で、選択されたワークフローの操作画面を表示部４０３に表示させる制御をする。なお、ソフトキー５９を用いることなく、同じ処理項目を含むワークフローを示す画像を操作画面４５が含むようにしてもよい。この態様では、ユーザは操作部４００に設けられた選択キーを用いて、ワークフローの画像を選択して決定キーを操作することにより、ステップＳ１３に進む。
【００６７】
ユーザはワークフローに切り換える必要がないと考えれば、ワークフローを示す画像を含むソフトキー５９を操作しない(ステップＳ１１でＮｏ)。ユーザは選択した処理項目(ここでは両面コピー)に従ったジョブを実行したいと考えれば、図２に示すスタートキー４０７を操作する(ステップＳ１５でＹｅｓ)。この操作によって、画像形成装置１が上記ジョブを実行し(ステップＳ１７)、ワークフロー検索をする処理が終了する。
【００６８】
ユーザがスタートキー４０７を操作しない場合(ステップＳ１５でＮｏ)、ユーザは選択した処理項目に対してキャンセルできる処理へ進む。選択した処理項目を示すソフトキー(反転表示されたキー５５ａ)５５を操作すれば、その処理項目の選択をキャンセルすることができる。
【００６９】
ユーザが上記キャンセルをしない場合(ステップＳ１９でＮｏ)、別の処理項目を選択できる処理へ進む。ユーザが別の処理項目を選択しない場合(ステップＳ２１でＮｏ)、ステップＳ９に戻り、操作画面４５の表示が継続する。
【００７０】
ユーザが別の処理項目のソフトキー５５を操作(ステップＳ２１でＹｅｓ)、例えば表紙設定キー５５ｅを操作すれば、操作画面４５から表紙設定の階層の操作画面(図示せず)に切り替わる。その操作画面においてユーザが表紙設定に必要な設定をすれば、設定値の入力が完了する。上記別の処理項目の選択により(ステップＳ２１でＹｅｓ)、ステップＳ７へ進む。ユーザによって選択された処理項目が複数あるので、この場合は選択された複数の処理項目の全てを含むワークフローがあるか否か検索される。ここでは、処理項目として「両面コピー」と「表紙設定」を含むワークフローが検索される。その結果、操作画面４７に示すように、３つのワークフローを示す画像を含むソフトキー５９(雑誌を作成キー５９ｃ、プレゼン資料を作成キー５９ｄ、文庫本を作成キー５９ｅ)が表示される(ステップＳ９)。ワークフロー表示領域５７にソフトキー５９が収まるので、スクロール形式の表示をしていない。このように、第１の選択入力部により複数の処理項目の選択が入力された場合に、検索部６０３によって検索されて抽出されるのは、選択された複数の処理項目の全てを含むワークフローである。
【００７１】
ユーザがさらに別の処理項目を選択した場合(ステップＳ２１でＹｅｓ)、例えば、合紙設定キー５５ｄを操作した場合、ステップＳ７へ進む。選択された処理項目の全てを含むワークフローがあるか検索される。ここでは、「両面コピー」、「表紙設定」及び「合紙設定」の入力が必要となるワークフローが検索される。それらの処理項目の全てを含むワークフローが検索されなかったとすれば(ステップＳ７でＮｏ)、操作画面４９に示すようにワークフローを示す画像を含むソフトキー５９は表示されない(ステップＳ２３)。そして、ステップＳ１５へ進む。
【００７２】
次に、ユーザが例えば両面コピーキー５５ａを操作して、「両面コピー」の選択をキャンセルした場合(ステップＳ１９でＮｏ)、ステップＳ７へ進む。ここでは、「表紙設定」と「合紙設定」を含むワークフローが検索され、例えば、操作画面５１に示すように、プレゼン資料を作成キー５９ｄが表示される。ワークフロー表示領域５７にソフトキー５９が収まるので、スクロール形式の表示をしていない。
【００７３】
第１実施形態の主な効果を説明する。
【００７４】
(１)ステップＳ７及びステップＳ９で説明したように、第１実施形態によれば、ワークフローモード以外のモード中にメニュー画面(例えば操作画面４５）において、画像形成装置１の複数の処理項目の中から処理項目を選択する入力がユーザによりされた場合、その選択された処理項目と同じ処理項目を含むワークフローを記憶部６０１に記憶されている複数のワークフローの中から検索する。そして、該当するワークフローがあれば、そのワークフローを示す画像を有するソフトキー５９(まとめてコピーキー５９ａ、省エネでコピーキー５９ｂ、雑誌を作成キー５９ｃ、プレゼン資料を作成キー５９ｄ)を含む操作画面（例えば操作画面４５）を表示している。
【００７５】
このように、第１実施形態によれば、操作画面としてメニュー画面を使用しているユーザが処理項目を選択した場合に、選択された処理項目に適したワークフローをリアルタイムで視覚的にそのユーザに知らせることができる。したがって、ワークフローの知識を有していないユーザに対して簡単にそのユーザに適したワークフローを知らせることができる。また、多数のワークフローが用意されており、ユーザが全てのワークフローを把握していない場合でもそのユーザに適したワークフローを知らせることができる。
【００７６】
(２)ステップＳ１１及びステップＳ１３で説明したように、ワークフローを示す画像を有するソフトキー５９を操作することにより、そのワークフロー(ユーザが実行したいワークフロー)のモードに切り換えることができる。言い換えれば、検索部６０３によって抽出されたワークフローを示す画像が表示部４０３に表示された状態で、第２の選択入力部によりそのワークフローの選択が入力された場合に、その選択されたワークフローの操作画面(図示せず)を表示部４０３に表示させている。したがって、メニュー画面を用いた操作中に、ユーザが実行したいワークフローの操作画面にスムーズに切り換えることができる。この切り換えにおいて、第１の選択入力部により選択された処理項目についての設定値を保持した状態でワークフローの操作画面に切り換わるので、その処理項目については設定値の入力を省略することができる。
【００７７】
(３)表示部４０３に表示された、検索部６０３によって検索結果として抽出されたワークフローを示す画像を有するソフトキー(まとめてコピーキー５９ａ等)５９を第２の指示受付部としている。このため、ワークフローを示す画像の表示と第２の指示受付部とを別々にする場合に比べて省スペース化できる。
【００７８】
(４)ステップＳ２１、ステップＳ７及びステップＳ９で説明したように、ユーザによって選択された処理項目が複数ある場合、検索部６０７によって検索されるのは、選択された複数の処理項目の全てを含むワークフローである。操作画面(例えば操作画面４７)には選択された複数の処理項目の全てを含むワークフローが示される。したがって、操作画面に表示されるワークフローを絞り込むことができるので、ユーザにとってワークフローを選択するのが容易となる。
【００７９】
次に、本発明の第２実施形態について第１実施形態との相違を中心に説明する。第１実施形態では記憶部６０１に記憶されている全てのワークフローが検索対象となる。第２実施形態ではワークフローの検索対象をユーザ毎に異ならせている。図８は本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図であり、図３と対応する。図８に示す構成は図３に示す構成に加えて、さらに個人認証部６１１と抽出部６１３を有する。
【００８０】
個人認証部６１１ではユーザが画像形成装置１を使用する際にユーザを個人認証する。個人認証部６１１は個人情報読取部９００、個人認証実行部６１５及び検索条件記憶部６１７を備えている。個人情報読取部９００はユーザを個人認証して画像形成装置１が使用される際に個人情報を読み取る。個人認証が生体認証の場合は生体情報(例えば指紋)を読み取るリーダが個人情報読取部９００となる。また、個人認証がＩＤカード認証の場合はＩＤカードを読み取るリーダが個人情報読取部９００となる。
【００８１】
個人認証実行部６１５及び検索条件記憶部６１７は制御部６００に備えられている。個人認証実行部６１５は個人情報読取部９００で読み取られた個人情報を基にしてユーザの個人認証を実行する。
【００８２】
検索条件記憶部６１７はワークフローを利用できるユーザ及び検索条件を予め登録(記憶)している。検索条件とは検索対象となるワークフローの条件についてワークフローを利用できるユーザ毎に決めたものであり、例えば、以下の通りである。
【００８３】
(１)：記憶部６０１に現在登録されているワークフローの全て
(２)：(１)のワークフローのうち、画像形成装置１の工場出荷時に登録されているワークフロー
(３)：(２)のワークフローと各ユーザに共通に登録されているワークフロー
(４)：(２)のワークフローと個人認証部９００で個人認証されたユーザ(ログインしているユーザ)に対して登録されているワークフロー
(５)：(３)のワークフローと個人認証部９００で個人認証されたユーザに対して登録されているワークフロー
個人認証部６１１はワークフローを利用できるユーザを検索条件記憶部６１５に予め記憶させておくことにより、ワークフローを利用できるユーザを認証する機能を有する。
【００８４】
抽出部６１３は制御部６００に備えられている。抽出部６１３は上記検索条件を用いて、記憶部６０１に記憶されている複数のワークフローの中から検索対象となるワークフローを抽出する。
【００８５】
次に第２実施形態でのワークフロー検索について説明する。図９は第２実施形態に係る画像形成装置１において実行されるワークフロー検索を説明するフローチャートである。図６に示すステップＳ１の処理後、個人認証部６１１は個人認証されたユーザがワークフローを利用できるか否かを判断する(ステップＳ２５)。
【００８６】
ユーザがワークフローを利用できない場合(ステップＳ２５でＮｏ)、制御部６００はワークフロー検索モードを自動的に非設定にする(ステップＳ２７)。この結果、ワークフロー検索をする処理は実行されない。
【００８７】
一方、ユーザがワークフローを利用できる場合(ステップＳ２５でＹｅｓ)、制御部６００はワークフロー検索モードに自動的に設定する(ステップＳ２９)。
【００８８】
抽出部６１３は個人認証部６１１で個人認証されたユーザの検索条件記憶部６１７に記憶されている検索条件を用いて、記憶部６０１に記憶されている複数のワークフローの中から検索対象となるワークフローを抽出する(ステップＳ３１)。そして、図６のステップＳ５へ進む。
【００８９】
ステップＳ７において検索部６０７は、抽出部６１３で抽出されたワークフローの中からワークフローを検索する。後の処理は第１実施形態と同様である。
【００９０】
第２実施形態の主な効果を説明する。
【００９１】
ワークフローを利用するユーザにおいて、検索対象となるワークフローの範囲がユーザ毎に異なる。記憶部６０１に記憶されているワークフローの全てを検索対象にすれば、あるユーザに対してワークフローの検索がされた場合に、そのユーザが利用しないワークフローが検索結果に含まれる可能性がある。
【００９２】
そこで第２実施形態ではユーザ毎にワークフローの検索条件を定めており、これによってユーザ毎に検索対象となるワークフローの範囲を決めている。したがって、ユーザが利用しないワークフローが検索結果に含まれることを排除できるので、ユーザは効率的にワークフローを選択することができる。    
【符号の説明】
【００９３】
１  画像形成装置
４１，４３，４５，４７，４９，５１  操作画面
５７  ワークフロー表示領域
４００  操作部(操作装置)
４０３  表示部(タッチパネル)
【図１】
2011160311.tif 000003
【図２】
2011160311.tif 000004
【図３】
2011160311.tif 000005
【図４】
2011160311.tif 000006
【図５】
2011160311.tif 000007
【図６】
2011160311.tif 000008
【図７】
2011160311.tif 000009
【図８】
2011160311.tif 000010
【図９】
2011160311.tif 000011