(57)【要約】【課題】  帯電用共通電源から２以上の画像形成用ユニットの各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を適切に制御して、各画像形成用ユニットにおける感光体の表面を適切に帯電させ、良好な画像形成が長く安定して行えるようにする。【解決手段】  感光層11aが形成された感光体11の表面を帯電部材12によって帯電させる画像形成用ユニット10A〜10Dが複数装着された画像形成装置において、２以上の画像形成用ユニットの各帯電部材に帯電バイアス電圧を印加させる帯電用共通電源30と、帯電用共通電源から帯電バイアス電圧が印加される各画像形成用ユニットにおける各感光体の感光層の膜厚を検出する膜厚検出手段40と、膜厚検出手段により検出された結果に基づいて帯電用共通電源から各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を決定する帯電バイアス決定手段41を設けた。【選択図】  図３
2011081122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に感光層が形成された感光体とこの感光体の表面を帯電させる帯電部材とを有する画像形成用ユニットが複数装着されてなる画像形成装置において、２以上の画像形成用ユニットにおける帯電部材に帯電バイアス電圧を印加させる帯電用共通電源と、この帯電用共通電源から帯電バイアス電圧が印加される各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の表面における感光層の膜厚を検出する膜厚検出手段と、この膜厚検出手段により検出された結果に基づいて上記の帯電用共通電源から各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を決定する帯電バイアス決定手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、上記の帯電部材が感光体の表面に接触又は近接して設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、上記の帯電用共通電源から帯電部材に印加される画像形成用ユニットが交換された場合に、上記の膜厚検出手段によって上記の各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の表面における感光層の膜厚を検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の各画像形成用ユニットの交換が行われずに画像形成が行われる場合に、所定のタイミング毎に上記の帯電用共通電源から各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を補正する帯電バイアス補正手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の膜厚検出手段により各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の表面における感光層の膜厚の最大値と最小値を求め、上記の帯電バイアス決定手段により、上記の感光層の膜厚の最大値と最小値の平均値に基づいて帯電用共通電源から各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の膜厚検出手段により各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の表面における感光層の膜厚の最大値を求め、上記の帯電バイアス決定手段により、上記の感光層の膜厚の最大値に基づいて帯電用共通電源から各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を決定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、表面に感光層が形成された感光体とこの感光体の表面を帯電させる帯電部材とを備えた画像形成用ユニットが複数装着された画像形成装置に関するものである。特に、２以上の画像形成用ユニットにおける帯電部材に帯電用共通電源から帯電バイアス電圧を印加させるにあたり、各画像形成用ユニットにおける帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を適切に制御し、良好な画像形成が長く安定して行えるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、一般に、感光層が形成された感光体の表面を帯電装置によって帯電させた後、このように帯電された感光体に露光装置により画像データに従った露光を行って感光体の表面に静電潜像を形成し、このように静電潜像が形成された感光体に現像装置からトナーを供給して、感光体の表面に静電潜像に対応したトナー像を形成するようにしている。
【０００３】
また、上記のように感光層が形成された感光体の表面を帯電装置によって帯電させるにあたり、コロナ放電を利用した帯電装置を用いた場合にはオゾンの発生量が多くなるため、近年においては、帯電ローラ等の帯電部材を感光体の表面に接触又は近接させて、この帯電部材に帯電用電源から所定の帯電バイアス電圧を印加させて、感光体の表面を帯電させることが行われるようになった。
【０００４】
ここで、上記のような画像形成装置において、画像形成を続けて行うと、感光体の表面に形成された感光層が次第に摩耗し、特に、上記の感光層が有機材料で構成された感光体においては、その表面における感光層の膜厚が大きく変化した。
【０００５】
そして、このように感光体の表面における感光層の膜厚が変化すると、上記のようにして感光体の表面を帯電させるようにした場合、特に、感光体の表面に接触又は近接させて設けられた帯電ローラ等の帯電部材に帯電バイアス電圧を印加させて感光体の表面を帯電させるようにした場合、帯電される感光体の表面電位が変化し、その表面電位が所定の範囲外になると、適切な画像形成が行えなくなるという問題があった。
【０００６】
このため、従来においては、特許文献１に示されるように、帯電用電源から帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を感光体の表面における感光層の膜厚に応じて変化させ、感光体の表面電位が所定の範囲になるように調整することが行われており、また感光体の表面における感光層の膜厚が所定以下になると、感光体を新しい感光体に交換することが行われている。
【０００７】
一方、近年においては、フルカラーの画像形成を行うため、画像形成装置に、表面に感光層が形成された感光体とこの感光体の表面を帯電させる帯電部材とを備えた画像形成用ユニットを複数設け、各画像形成用ユニットにおける各感光体に対して各現像装置から色彩の異なるトナーを供給して、各感光体の表面に各色彩のトナー像を形成し、このように各感光体の表面に形成された各色彩のトナー像を、中間転写ベルト等を介して記録媒体に転写させて、記録媒体にフルカラー画像を形成するようにしたものが用いられている。
【０００８】
ここで、このように表面に感光層が形成された感光体とこの感光体の表面を帯電させる帯電部材とを備えた画像形成用ユニットを複数設けた画像形成装置において、各感光体の表面をそれぞれ帯電部材によって帯電させるにあたり、従来においては、一般に各帯電部材に対してそれぞれ別個の帯電用電源から適切な帯電バイアス電圧を印加させて、各感光体の表面を適切な電位になるように帯電させるようにしていた。
【０００９】
しかし、このように感光体の表面を帯電させる各帯電部材に対応させて複数の帯電用電源を設けると、コストが高くつくと共に、これらを収容させるスペースも必要になって装置が大型化し、さらに各帯電用電源から各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧をそれぞれ適切に制御することも必要になって、その制御が面倒になる等の問題があった。
【００１０】
また、従来においては、特許文献２に示されるように、各帯電部材に帯電バイアス電圧を印加させる帯電用電源を共通化させた帯電用共通電源を用いるようにしたものが提案されている。
【００１１】
ここで、この特許文献２に示されるものにおいては、上記のように帯電用共通電源から各帯電部材に帯電バイアス電圧を印加させるようにする一方、各感光体に対してそれぞれ支持基体バイアス用電源を設け、各支持基体バイアス用電源から各感光体に対してそれぞれ適当なバイアス電圧を印加させて、各感光体の表面電位の調整を行うようにしている。
【００１２】
しかし、このように各感光体に対してそれぞれ支持基体バイアス用電源を設けると、複数の帯電用電源を設ける場合と同様に、コストが高くつくと共に、これらを収容させるスペースも必要になって装置が大型化し、さらに各支持基体バイアス用電源から各感光体に印加させるバイアス電圧をそれぞれ適切に制御することも必要になって、その制御が面倒になる等の問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開平５−２７５５７号公報
【特許文献２】特開２００４−６２０１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、表面に感光層が形成された感光体とこの感光体の表面を帯電させる帯電部材とを備えた画像形成用ユニットを複数装着させるようにした画像形成装置における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１５】
すなわち、本発明においては、２以上の画像形成用ユニットにおける帯電部材に１つの帯電用共通電源から帯電バイアス電圧を印加させて、各画像形成用ユニットにおける感光体の表面を帯電させるにあたり、帯電用共通電源から２以上の画像形成用ユニットにおける帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を適切に制御して、各画像形成用ユニットにおける感光体の表面を適切に帯電させ、良好な画像形成が長く安定して行えるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明においては、上記のような課題を解決するため、表面に感光層が形成された感光体とこの感光体の表面を帯電させる帯電部材とを有する画像形成用ユニットが複数装着されてなる画像形成装置において、２以上の画像形成用ユニットにおける帯電部材に帯電バイアス電圧を印加させる帯電用共通電源と、この帯電用共通電源から帯電バイアス電圧が印加される各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の表面における感光層の膜厚を検出する膜厚検出手段と、この膜厚検出手段により検出された結果に基づいて上記の帯電用共通電源から各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を決定する帯電バイアス決定手段を設けた。
【００１７】
ここで、本発明の画像形成装置においては、上記の帯電部材として、感光体の表面を帯電させるにあたり、感光層の膜厚の変化によって感光体の表面電位が変化しやすい帯電ローラ等の感光体の表面に接触又は近接して設けられるものを用いた場合において有効である。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置において、上記の膜厚検出手段によって上記の各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の表面における感光層の膜厚を検出するタイミングは特に限定されないが、例えば、上記の帯電用共通電源から帯電部材に帯電バイアス電圧が印加される画像形成用ユニットが交換された場合のように、上記の各画像形成用ユニットに設けられた感光体の表面における感光層の膜厚の状態が大きく変化した場合において、膜厚検出手段により各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の表面における感光層の膜厚を検出させるようにすることができる。なお、膜厚検出手段によって各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の表面における感光層の膜厚を検出するにあたっては、例えば、各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の駆動時間や、各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の情報や、感光体への流れ込み電流等を検知して、各感光体の表面における感光層の膜厚を検出させるようにすることができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置においては、上記の各画像形成用ユニットの交換が行われずに画像形成が行われる場合に、所定のタイミング毎に上記の帯電用共通電源から各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を補正させる帯電バイアス補正手段を設けることができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置において、上記の膜厚検出手段により検出された結果に基づいて、上記の帯電バイアス決定手段により、帯電用共通電源から各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を決定するにあたっては、膜厚検出手段により各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の表面における感光層の膜厚の最大値と最小値を求め、膜厚の最大値と最小値の平均値に基づいて帯電用共通電源から各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を決定させるようにする他、感光層の膜厚の最大値に基づいて帯電用共通電源から各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を決定させるようにすることもできる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、表面に感光層が形成された感光体とこの感光体の表面を帯電させる帯電部材とを有する画像形成用ユニットが複数装着されてなる画像形成装置において、帯電用共通電源から２以上の画像形成用ユニットにおける帯電部材に帯電バイアス電圧を印加させるようにしたため、各画像形成用ユニットに設けられた各帯電部材に対してそれぞれ別個の帯電用電源を設ける必要がなくなり、コストが低減されると共に、装置が大型化するということもなくなる。
【００２２】
また、本発明の画像形成装置においては、帯電用共通電源から２以上の画像形成用ユニットにおける帯電部材に帯電バイアス電圧を印加させるにあたり、上記の各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の表面における感光層の膜厚を膜厚検出手段よって検出し、この膜厚検出手段により検出された結果に基づいて、帯電バイアス決定手段により帯電用共通電源から各帯電部材に印加させる帯電バイアス電圧を決定するようにしたため、上記の各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の表面における感光層の膜厚が異なる場合においても、各画像形成用ユニットにおける帯電部材に対して帯電用共通電源から適切な帯電バイアス電圧を印加されて、各感光体の表面電位が適切な範囲になるようにして帯電されるようになる。
【００２３】
この結果、本発明の画像形成装置においては、使用条件等によって、各画像形成用ユニットに設けられた各感光体の表面における感光層の膜厚が異なる場合においても、帯電用共通電源から適切な帯電バイアス電圧が印加されて、各画像形成用ユニットにおける各感光体が適切な範囲の表面電位に帯電されるようになり、良好な画像形成が長く安定して行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示した概略説明図である。
【図２】同実施形態の画像形成装置に使用した感光体の部分説明図である。
【図３】同実施形態の画像形成装置において、帯電用共通電源から各画像形成用ユニットの帯電ローラに印加させる帯電バイアス電圧を制御する構成を示した部分説明図である。
【図４】帯電される感光体の表面電位｜Ｖｏ｜と、感光体における感光層の膜厚との関係を示した図である。
【図５】帯電される感光体の表面電位｜Ｖｏ｜と、耐刷枚数との関係を示した図である。
【図６】帯電ローラに印加させる帯電バイアス電圧の絶対値｜Ｖｃ｜を１万枚の耐刷毎に所定の電圧だけ減少させて制御した場合において、耐刷された感光体及び新しく交換された感光体の表面電位｜Ｖｏ｜と、耐刷枚数との関係を示した図である。
【図７】帯電ローラに印加させる帯電バイアス電圧の絶対値｜Ｖｃ｜を制御する本発明の一実施形態において、耐刷された感光体及び新しく交換された感光体の表面電位｜Ｖｏ｜と、耐刷枚数との関係を示した図である。
【図８】帯電ローラに印加させる帯電バイアス電圧の絶対値｜Ｖｃ｜を制御する本発明の他の実施形態において、耐刷された感光体及び新しく交換された感光体の表面電位｜Ｖｏ｜と、耐刷枚数との関係を示した図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、この発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２６】
この実施形態の画像形成装置においては、図１に示すように、その装置本体１内に、４つの画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄを装着させるようにしている。
【００２７】
ここで、上記の各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄにおいては、ドラム状の感光体１１を回転可能に設けると共に、この感光体１１の表面に接触して感光体１１の表面を帯電させる帯電ローラ１２からなる帯電部材と、帯電された感光体１１の表面に画像情報に応じた露光を行って感光体１１の表面に静電潜像を形成する露光装置１３と、上記の感光体１１の表面に形成された静電潜像に現像ローラ１４ａからトナーを供給してトナー像を形成する現像装置１４と、上記の感光体１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２１に転写させた後における感光体１１の表面に光を照射させて除電させる除電装置１５と、除電後の感光体１１の表面に残留するトナー等の残留物を除去する第１クリーニング装置１６とを設けている。
【００２８】
また、上記の各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各現像装置１４においては、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色の異なった色彩のトナーを収容させている。
【００２９】
ここで、この実施形態に係る画像形成装置において、フルカラーの画像形成を行うにあたっては、上記の各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各帯電ローラ１２に帯電用共通電源３０から帯電バイアス電圧を印加させて、各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の表面を帯電させ、このように帯電された各感光体１１の表面にそれぞれ露光装置１３により画像情報に応じた露光を行って各感光体１１の表面に静電潜像を形成するようにしている。
【００３０】
そして、このように静電潜像が形成された各感光体１１に対して、それぞれ対応する現像装置１４に設けられた現像ローラ１４ａに現像バイアス電源（図示せず）から現像バイアス電圧を印加させて、それぞれの色彩のトナーを供給し、各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー像を形成するようにしている。
【００３１】
次いで、このように各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の表面に形成された各色彩のトナー像を、回転ローラ２２に架け渡されて回転移動される中間転写ベルト２１の表面に、各感光体１１と対向するようにしてこの中間転写ベルト２１の背面側に設けられた各一次転写ローラ２３により順々に転写させて、この中間転写ベルト２１の表面にフルカラーのトナー像を形成するようにしている。
【００３２】
そして、このようにフルカラーのトナー像を中間転写ベルト２１に転写させた後における各感光体１１の表面に除電装置１５から光を照射させて、各感光体１１の表面を除電させた後、各感光体１１の表面に残留するトナー等の残留物をそれぞれ第１クリーニング装置１６によって各感光体１１の表面から除去するようにしている。
【００３３】
一方、上記のように中間転写ベルト２１の表面に形成されたフルカラーのトナー像を、上記の回転ローラ２２と転写ローラ２とが対向する転写部に導くと共に、記録媒体Ｓを給紙ローラ３により給紙し、この記録媒体Ｓをタイミングローラ４によって適当なタイミングで上記の回転ローラ２２と転写ローラ２とが対向する転写部に導き、中間転写ベルト２１の表面におけるフルカラーのトナー像を記録媒体Ｓに転写させるようにしている。
【００３４】
次いで、このようにフルカラーのトナー像が転写された記録媒体Ｓを一対の定着ローラ６，６が設けられた定着部に導き、この一対の定着ローラ６，６間において、上記のフルカラーのトナー像を記録媒体Ｓに定着させた後、この記録媒体Ｓを排紙ローラ７により排紙させるようにしている。
【００３５】
また、上記のように中間転写ベルト２１の表面に形成されたフルカラーのトナー像を記録媒体Ｓに転写させた後、この中間転写ベルト２１の表面に残ったトナー等の残留物を第２クリーニング装置８により中間転写ベルト２１から除去するようにしている。
【００３６】
ここで、この実施形態の画像形成装置においては、上記の感光体１１として、図２に示すように、アルミニウム管等の導電性基体１１ａの表面に、有機材料で構成された感光層１１ｂが設けられたものを用いている。
【００３７】
そして、この実施形態に係る画像形成装置においては、上記の帯電用共通電源３０から各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各帯電ローラ１２に帯電バイアス電圧を印加させて、各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の表面を帯電させるにあたり、図３に示すように、各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄに設けられた各感光体１１の表面における感光層１１ｂの膜厚を検出する膜厚検出手段４０を設け、この膜厚検出手段４０により検出された各感光体１１の表面における感光層１１ｂの膜厚に基づいて、帯電バイアス決定手段４１により上記の帯電用共通電源３０から各帯電ローラ１２に印加させる帯電バイアス電圧Ｖｃを決定するようにしている。
【００３８】
ここで、上記のように膜厚検出手段４０によって各感光体１１の表面における感光層１１ｂの膜厚を検出し、この検出結果に基づいて、帯電バイアス決定手段４１により帯電用共通電源３０から各帯電ローラ１２に印加させる帯電バイアス電圧Ｖｃを決定するにあたっては、適当な時期において、膜厚検出手段４０により各感光体１１の表面における感光層１１ｂの膜厚を検出し、この検出結果に基づいて、帯電バイアス決定手段４１により帯電用共通電源３０から各帯電ローラ１２に印加させる帯電バイアス電圧Ｖｃを変更させるようにすることができる。
【００３９】
また、何れかの画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄが新しいものに交換されて、その感光体１１の表面における感光層１１ｂの膜厚が大きく変化した場合に、上記の膜厚検出手段４０により各感光体１１の表面における感光層１１ｂの膜厚を検出し、この検出結果に基づいて、帯電バイアス決定手段４１により帯電用共通電源３０から各帯電ローラ１２に印加させる帯電バイアス電圧Ｖｃを変化させるようにすることができる。
【００４０】
さらに、図３に示すように、帯電バイアス補正手段４２を設け、各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄの交換が行われずに画像形成が続けて行われる場合に、所定のタイミング毎に、上記の帯電用共通電源３０から各帯電ローラ１２に印加させる帯電バイアス電圧Ｖｃを変更させるようにすることもできる。
【００４１】
ここで、上記のように感光体１１の表面に帯電ローラ１２に接触させ、この帯電ローラ１２に一定の帯電バイアス電圧Ｖｃを印加させて、感光体１１の表面を帯電させるようにした場合、図３に示すように、感光体１１における感光層１１ｂの膜厚が減少するのに伴って感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜が上昇するようになる。図３に示した感光体１１の例では、初期の感光層１１ｂの膜厚が約２６μｍであり、上記のように帯電ローラ１２に−１０００Ｖの直流電圧からなる帯電バイアス電圧Ｖｃを印加させて、この感光体１１の表面を帯電させるようにした場合、初期の感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜は５００Ｖであり、感光層１１ｂの膜厚が１μｍ減少する毎に、感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜が約９Ｖ上昇する。
【００４２】
そして、上記のように帯電ローラ１２に帯電バイアス電圧Ｖｃを印加させ、上記の感光体１１の表面を帯電させて、前記のようにして画像形成を行った場合、感光体１１の表面における感光層１１ｂが、前記の第１クリーニング装置１６によるクリーニングにより次第に摩耗されて、感光層１１ｂの膜厚が次第に減少し、図４に示すように、耐刷枚数の増加に伴って感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜が上昇するようになる。そして、図４に示した例では、１万枚の耐刷毎に、図３に示した感光体１１における感光層１１ｂの膜厚が約２μｍ減少して、感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜が約１８Ｖ上昇するようになる。
【００４３】
ここで、前記のように現像ローラ１４ａに現像バイアス電源から現像バイアス電圧を印加させて感光体１１の表面にトナーを供給し、感光体１１の表面に形成された静電潜像を現像する場合において、上記のように感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜が変化して、感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜と現像バイアス電圧との電位差が一定の範囲外になると、適切な現像が行われなくなる。例えば、両者の電位差が小さくなりすぎると、低帯電量のトナーが、静電潜像が形成されていない背景部に付与されて、背景かぶりが生じる。一方、両者の電位差が大きくなりすぎると、逆極性に帯電されたトナーが背景部に付与されて、背景かぶりが生じたり、トナーとキャリアを含む現像剤の場合には、キャリアが感光体１１に付与されて、キャリアかぶりが生じたり、また細線の再現性や低濃度の階調再現性が低下するという問題が生じる。
【００４４】
そして、上記のように帯電ローラ１２に−１０００Ｖの直流電圧からなる帯電バイアス電圧Ｖｃを印加させて、感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜が５００Ｖになるように感光体１１を帯電させて画像形成を行うにあたり、感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜が５００Ｖ±５０Ｖの範囲外になると、現像バイアス電圧との電位差が一定の範囲外になって適切な現像が行えなくなるとした場合、図４に示した例では、約３万枚の耐刷を行った時点において、感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜が５５０Ｖを超えてしまい、適切な現像が行えなくなる。
【００４５】
このため、図５に示すように、帯電ローラ１２に印加させていた−１０００Ｖの直流電圧からなる帯電バイアス電圧Ｖｃの絶対値｜Ｖｃ｜を、破線で示すように１万枚の耐刷毎に所定の電圧だけ減少させると、１万枚の耐刷時までに５００Ｖから約１８Ｖ上昇していた感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜が、実線で示すように、帯電バイアス電圧Ｖｃの絶対値｜Ｖｃ｜を所定の電圧だけ減少させた時点で減少して５００Ｖ付近に戻り、このような操作を繰り返すことにより、上記の感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜が５００Ｖ±５０Ｖの範囲内に保たれて、適切な現像が行えるようになる。
【００４６】
しかし、上記のように帯電用共通電源３０から各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄに設けられた各帯電ローラ１２に帯電バイアス電圧Ｖｃを印加させて、各感光体１１の表面を帯電させる場合において、１つの画像形成用ユニット１０Ａにおける感光体１１を基準にして、帯電バイアス電圧Ｖｃの絶対値｜Ｖｃ｜を１万枚の耐刷毎に所定の電圧だけ減少させた場合、他の画像形成用ユニット１０Ｂ〜１０Ｄが新しいものに交換されると、交換された画像形成用ユニット１０Ｂ〜１０Ｄにおける新しい感光体１１においては、その感光層１１ｂの膜厚が厚くなっているため、上記のように帯電バイアス電圧Ｖｃの絶対値｜Ｖｃ｜を減少させた場合、交換された画像形成用ユニット１０Ｂ〜１０Ｄにおける新しい感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜は５００Ｖよりも低い値になる。例えば、上記の図５に●で示すように、１つの画像形成用ユニット１０Ａの感光体１１について１万枚の耐刷を行った時点で、他の画像形成用ユニット１０Ｂ〜１０Ｄを交換した場合、交換された新しい感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜は５００Ｖより約１８Ｖ低い値になり、２万枚の耐刷を行った時点で交換した場合には、新しい感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜はさらに約１８Ｖ低い値になり、３万枚の耐刷を行った時点で交換した場合には、新しい感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜はさらに約１８Ｖ低下して４５０Ｖ未満になってしまい、適切な現像が行えなくなる。
【００４７】
このため、この実施形態においては、他の画像形成用ユニット１０Ｂ〜１０Ｄが新しいものに交換された場合において、上記の膜厚検出手段４０により各感光体１１の表面における感光層１１ｂの膜厚を検出し、この検出結果に基づいて、帯電バイアス決定手段４１により帯電用共通電源３０から各帯電ローラ１２に印加させる帯電バイアス電圧Ｖｃを変化させるようにしている。
【００４８】
具体的には、図６に示すように、上記の図５の場合と同様に、帯電ローラ１２に印加させていた−１０００Ｖの直流電圧からなる帯電バイアス電圧Ｖｃの絶対値｜Ｖｃ｜を、１万枚の耐刷毎に所定の電圧だけ減少させるようにし、１つの画像形成用ユニット１０Ａの感光体１１について３万枚の耐刷を行った時点で、他の画像形成用ユニット１０Ｂ〜１０Ｄを交換する場合には、上記の膜厚検出手段４０により各感光体１１の表面における感光層１１ｂの膜厚を検出して、帯電バイアス電圧Ｖｃの絶対値｜Ｖｃ｜を適当な電圧だけ上昇させて、交換された感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜も５００Ｖ±５０Ｖの範囲内になるようにする。その後は、上記の図５の場合と同様に、上昇させた帯電バイアス電圧Ｖｃの絶対値｜Ｖｃ｜を、１万枚の耐刷毎に所定の電圧だけ減少させるようにする。このようにすると、５万枚以上の耐刷後においても、各感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜が５００Ｖ±５０Ｖの範囲内に保たれ、各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄにおいて長期にわたって適切な現像が行えるようになる。
【００４９】
また、上記のように膜厚検出手段４０によって各感光体１１の表面における感光層１１ｂの膜厚を検出し、この検出結果に基づいて、帯電バイアス決定手段４１により帯電用共通電源３０から各帯電ローラ１２に印加させる帯電バイアス電圧Ｖｃを決定するにあたっては、各感光体１１における感光層１１ｂの膜厚の最大値と最小値を求め、上記の帯電バイアス決定手段４１により、上記の感光層１１ｂの膜厚の最大値と最小値の平均値に基づいて帯電用共通電源３０から各帯電ローラ１２に印加させる帯電バイアス電圧Ｖｃを決定することもできる。
【００５０】
例えば、耐刷される１つの感光体１１における感光層１１ｂの膜厚と、所定の耐刷後に交換される感光体１１における感光層１１ｂの膜厚との平均値に基づいて、図７に示すように、帯電用共通電源３０から各帯電ローラ１２に印加させている−１０００Ｖの直流電圧からなる帯電バイアス電圧Ｖｃの絶対値｜Ｖｃ｜を徐々に減少させる。このようにすると、耐刷される１つの感光体１１における表面電位｜Ｖｏ｜の上昇が抑制され、５万枚の耐刷時においても、この感光体１１における表面電位｜Ｖｏ｜が５００Ｖ±５０Ｖの範囲内に保たれると共に、５万枚の耐刷時において、他の画像形成用ユニット１０Ｂ〜１０Ｄが交換されたとしても、交換された画像形成用ユニット１０Ｂ〜１０Ｄにおける感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜も５００Ｖ±５０Ｖの範囲内に保たれるようになり、長期にわたって適切な現像が行えるようになる。
【００５１】
また、膜厚検出手段４０によって各感光体１１の表面における感光層１１ｂの膜厚を検出し、この検出結果に基づいて、帯電バイアス決定手段４１により帯電用共通電源３０から各帯電ローラ１２に印加させる帯電バイアス電圧Ｖｃを決定するにあたり、感光体１１の表面電位｜Ｖｏ｜と現像バイアス電圧との電位差を小さくしてトナーの消費量を少なくする場合においては、各感光体１１の表面における感光層１１ｂの膜厚の最大値を求め、この感光層１１ｂの膜厚の最大値に基づいて、上記の帯電バイアス決定手段４１により、帯電用共通電源３０から各帯電ローラ１２に印加させる帯電バイアス電圧Ｖｃを決定することもできる。
【００５２】
なお、上記の膜厚検出手段４０によって各感光体１１における感光層１１ｂの膜厚を検出するにあたっては、前記のように各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の駆動時間や、各画像形成用ユニット１０Ａ〜１０Ｄに装着された各感光体１１の情報や、感光体１１への流れ込み電流等を検知することにより、各感光体１１における感光層１１ｂの膜厚を検出することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１  装置本体
２  転写ローラ
３  給紙ローラ
４  タイミングローラ
６  定着ローラ
７  排紙ローラ
８  第２クリーニング装置
１０Ａ〜１０Ｄ  画像形成用ユニット
１１  感光体
１１ａ  導電性基体
１１ｂ  感光層
１２  帯電ローラ（帯電部材）
１３  露光装置
１４  現像装置
１４ａ  現像ローラ
１５  除電装置
１６  第１クリーニング装置
２１  中間転写ベルト
２２  回転ローラ
２３  一次転写ローラ
３０  帯電用共通電源
４０  膜厚検出手段
４１  帯電バイアス決定手段
４２  帯電バイアス補正手段
Ｓ  記録媒体
Ｖｃ  帯電バイアス電圧
｜Ｖｏ｜  感光体の表面電位
【図１】
2011081122.tif 000003
【図２】
2011081122.tif 000004
【図３】
2011081122.tif 000005
【図４】
2011081122.tif 000006
【図５】
2011081122.tif 000007
【図６】
2011081122.tif 000008
【図７】
2011081122.tif 000009
【図８】
2011081122.tif 000010