(57)【要約】【課題】信頼性の向上した燃料電池セル、セルスタック装置、および燃料電池モジュールならびに燃料電池装置を提供する。【解決手段】ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方と、希土類元素酸化物とを含有する導電性支持体２の表面上に、ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方と、希土類元素が固溶したＺｒＯ２とを含有する燃料極層４と、希土類元素が固溶したＺｒＯ２を含有する固体電解質層５と、空気極層７とをこの順に積層してなる燃料電池セル１であって、燃料極層４および導電性支持体２のうち燃料極層４側の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さいことから、固体電解質５にクラックが生じることを抑制でき、信頼性の向上した燃料電池セルとすることができる。【選択図】図１
2011096432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方と希土類元素酸化物とを含有する導電性支持体の表面上に、
ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方と希土類元素が固溶したＺｒＯ２とを含有する燃料極層と、
希土類元素が固溶したＺｒＯ２を含有する固体電解質層と、
空気極層とをこの順に積層してなる燃料電池セルであって、
前記燃料極層および前記導電性支持体のうち前記燃料極層側の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さいことを特徴とする燃料電池セル。
【請求項２】
前記導電性支持体に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さいことを特徴とする請求項１に記載の燃料電池セル。
【請求項３】
請求項１または２に記載の燃料電池セルを、集電部材を介して立設させた状態で複数個配列し、電気的に直列に接続してなるセルスタックと、前記燃料電池セルの下端部を固定するとともに、前記燃料電池セルに燃料ガスを供給するためのマニホールドとを具備することを特徴とするセルスタック装置。
【請求項４】
請求項３に記載のセルスタック装置を収納容器に収納してなることを特徴とする燃料電池モジュール。
【請求項５】
請求項４に記載の燃料電池モジュールと、該燃料電池モジュールを動作させるための補機とを外装ケース内に収納してなることを特徴とする燃料電池装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池セル、複数個の燃料電池セルを集電部材を介して電気的に直列に接続してなるセルスタック装置および収納容器内にセルスタック装置を収納してなる燃料電池モジュールならびにそれを具備する燃料電池装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、次世代エネルギーとして、水素含有ガス（燃料ガス）と空気（酸素含有ガス）とを用いて電力を得ることができる燃料電池セルを複数個立設して電気的に直列に接続してなるセルスタックを、燃料電池セルに燃料ガスを供給するためのマニホールドに固定してセルスタック装置を構成し、そのセルスタック装置を収納容器内に収納してなる燃料電池モジュールや燃料電池モジュールを外装ケース内に収納してなる燃料電池装置が種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなセルスタック装置を構成する燃料電池セルとしては、一対の対向する平坦面を有する柱状の導電性支持体の一方の平坦面上に燃料極層、固体電解質層および空気極層がこの順に積層され、導電性支持体および燃料極層は、導電性を付与するためＮｉおよびＮｉＯが含有されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５９３７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したような燃料電池セルの製造時において、固体電解質層にクラックが生じるという問題があった。この原因を調査したところ、燃料極層および導電性支持体における燃料極層の界面側に、粒径の大きなＮｉまたはＮｉＯが存在する場合に、固体電解質層にクラックが生じやすいことが分かった。
【０００６】
それゆえ、本発明は、固体電解質層にクラックが発生することを抑制することができ、信頼性の向上した燃料電池セル、複数個の燃料電池セルを集電部材を介して電気的に直列に接続してなるセルスタック装置およびそれを具備する燃料電池モジュールならびに燃料電池装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の燃料電池セルは、ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方と希土類元素酸化物とを含有する導電性支持体の表面上に、ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方とＦ希土類元素が固溶したＺｒＯ２とを含有する燃料極層と、希土類元素が固溶したＺｒＯ２を含有する固体電解質層と、空気極層とをこの順に積層してなる燃料電池セルであって、前記燃料極層および前記導電性支持体のうち前記燃料極層側の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さいことを特徴とする。
【０００８】
このような燃料電池セルにおいては、燃料極層および導電性支持体のうち燃料極層側の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さいことから、固体電解質層にクラックが発生することを抑制することができる。それにより、信頼性の向上した燃料電池セルとすることができる。
【０００９】
また、本発明の燃料電池セルは、前記導電性支持体に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さいことが好ましい。
【００１０】
このような燃料電池セルにおいては、導電性支持体に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さいことから、粒径の大きなＮｉおよびＮｉＯとＹが固溶したＺｒＯ２との収縮速度の差に伴って、導電性支持体の内部にクラックが生じることを抑制することができる。それにより、信頼性の向上した燃料電池セルとすることができる。
【００１１】
本発明のセルスタック装置は、上記のうちいずれかに記載の燃料電池セルを、集電部材を介して立設させた状態で複数個配列し、電気的に直列に接続してなるセルスタックと、前記燃料電池セルの下端部を固定するとともに、前記燃料電池セルに燃料ガスを供給するためのマニホールドとを具備することから信頼性の向上したセルスタック装置とすることができる。
【００１２】
本発明の燃料電池モジュールは、上記に記載のセルスタック装置を収納容器に収納してなることから、信頼性の向上した燃料電池モジュールとすることができる。
【００１３】
本発明の燃料電池装置は、上記に記載の燃料電池モジュールと、燃料電池モジュールを動作させるための補機とを外装ケース内に収納してなることから、信頼性の向上した燃料電池装置とすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の燃料電池セルは、燃料極層および導電性支持体の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さいことから、固体電解質層にクラックが発生することを抑制することができ、信頼性の向上した燃料電池セルとすることができる。
【００１５】
本発明のセルスタック装置は、上記の燃料電池セルを、集電部材を介して立設させた状態で複数個配列し、電気的に直列に接続してなるセルスタックと、前記燃料電池セルの下端部を固定するとともに、前記燃料電池セルに反応ガスを供給するためのマニホールドとを具備することから信頼性の向上したセルスタック装置とすることができる。
【００１６】
本発明の燃料電池モジュールは、上記のセルスタック装置を収納容器に収納してなることから、信頼性の向上した燃料電池モジュールとすることができる。
【００１７】
本発明の燃料電池装置は、上記の燃料電池モジュールと、該燃料電池モジュールを動作させるための補機とを外装ケース内に収納してなることから、信頼性の向上した燃料電池装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の燃料電池セルの一例を示したものであり、（ａ）は横断面図、（ｂ）は斜視図である。
【図２】本発明の燃料電池セルの横断面のうち発電部の一部を撮影したＳＥＭ写真である。
【図３】本発明の燃料電池セルスタック装置の一例を示し、（ａ）は燃料電池セルスタック装置を概略的に示す側面図、（ｂ）は（ａ）の燃料電池セルスタック装置の点線枠で囲った部分の一部を拡大した平面図である。
【図４】本発明の燃料電池モジュールの一例を示す外観斜視図である。
【図５】本発明の燃料電池装置の一例を示す分解斜視図である。
【図６】従来の燃料電池セルの横断面のうち発電部の一部を撮影したＳＥＭ写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、本発明の燃料電池セルの一例を示したものであり、（ａ）は横断面図、（ｂ）斜視図である。また、同一の部材については同一の番号を付するものとし、以下同様とする。なお、両図面において、燃料電池セル１の各構成を一部拡大等して示している。
【００２０】
燃料電池セル１は、中空平板型の燃料電池セル１で、断面が扁平状で、全体的に見て楕円柱状をした導電性支持体２を備えている。導電性支持体２の内部には、適当な間隔で長手方向の一端から他端まで貫通した複数の燃料ガス流路３が長手方向に形成されており、燃料電池セル１は、この導電性支持体２上に各種の部材が設けられた構造を有している。
【００２１】
導電性支持体２は、図１に示されている形状から理解されるように、互いに平行な一対の平坦面ｎと、一対の平坦面ｎをそれぞれ接続する弧状面（側面）ｍとで構成されている。平坦面ｎの一方の表面（下面）と両側の弧状面ｍを覆うように燃料極層４が設けられており、さらに、この燃料極層４を覆うように、緻密質な固体電解質層５が積層されている。また、固体電解質層５の上には、中間層６を介して、燃料極層４と対面するように、空気極層７が積層されている。また、燃料極層４および固体電解質層５が積層されていない他方の平坦面ｎには、密着層８を介してインターコネクタ９が形成されている。
【００２２】
図１から明らかなように、燃料極層４および固体電解質層５は、両端の弧状面ｍを経由してインターコネクタ９（密着層８）の両サイドにまで延びており、導電性支持体２の表面が外部に露出しないように構成されている。なお、図１においては、燃料極層４が密着層８の側面に、固体電解質層５がインターコネクタ９の側面に重なる例を示しているが、密着層８やインターコネクタ９は適宜その厚みを調整することができ、例えば、燃料極層４および固体電解質層５が密着層８の側面に重なるように配置することもでき、また、燃料極層４の一部がインターコネクタ９の側面に重なるように配置することもできる。さらには、燃料極層４、固体電解質層５、密着層８およびインターコネクタ９のそれぞれの端部がこの順に重なるように配置することもできる。
【００２３】
ここで、燃料電池セル１は、燃料極層４と空気極層７との対面している部分が発電部として機能して発電する。即ち、空気極層７の外側に空気等の酸素含有ガスを流し、かつ導電性支持体２内の燃料ガス流路３に燃料ガス（水素含有ガス）を流し、所定の作動温度まで加熱することにより発電する。そして、かかる発電によって生成した電流は、導電性支持体２に積層されたインターコネクタ９を介して集電される。
【００２４】
以下に、本発明の燃料電池セル１を構成する各部材について説明する。
【００２５】
導電性支持体２は、燃料ガスを燃料極層４まで透過させるためにガス透過性である（多孔質である）こと、インターコネクタ９を介して集電を行うために導電性であることが要求されることから、例えば、ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方と、特定の希土類元素酸化物とにより形成されることが好ましい。
【００２６】
特定の希土類元素酸化物とは、導電性支持体２の熱膨張係数を固体電解質層５の熱膨張係数に近づけるために使用されるものであり、Ｙ、Ｌｕ（ルテチウム）、Ｙｂ、Ｔｍ（ツリウム）、Ｅｒ（エルビウム）、Ｈｏ（ホルミウム）、Ｄｙ（ジスプロシウム）、Ｇｄ、Ｓｍ、Ｐｒ（プラセオジム）からなる群より選択される少なくとも１種の元素を含む希土類元素酸化物が、ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方との組み合わせで使用することができる。このような希土類元素酸化物の具体例としては、Ｙ２Ｏ３、Ｌｕ２Ｏ３、Ｙｂ２Ｏ３、Ｔｍ２Ｏ３、Ｅｒ２Ｏ３、Ｈｏ２Ｏ３、Ｄｙ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、Ｓｍ２Ｏ３、Ｐｒ２Ｏ３を例示することができ、ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方との固溶、反応が殆どなく、また、熱膨張係数が固体電解質層５とほとんど同程度であり、かつ安価であるという点から、Ｙ２Ｏ３、Ｙｂ２Ｏ３が好ましい。
【００２７】
また、本発明においては、導電性支持体２の良好な導電率を維持し、かつ熱膨張係数を固体電解質層５と近似させるという点で、焼成−還元後における体積比率が、Ｎｉ：希土類元素酸化物（例えば、Ｎｉ：Ｙ２Ｏ３）が３５：６５〜６５：３５（Ｎｉ／（Ｎｉ＋Y）がモル比で６５〜８６ｍｏｌ％）の範囲にあることが好ましい。なお、導電性支持体２中には、要求される特性が損なわれない限りの範囲で、他の金属成分や酸化物成分を含有していてもよい。
【００２８】
また、導電性支持体２は、燃料ガス透過性を有していることが必要であるため、通常、開気孔率が３０％以上、特に３５〜５０％の範囲にあることが好ましい。また、導電性支持体２の導電率は、５０Ｓ／ｃｍ以上、好ましくは３００Ｓ／ｃｍ以上、特に好ましくは４４０Ｓ／ｃｍ以上とすることがよい。
【００２９】
なお、導電性支持体２の平坦面ｎの長さ（導電性支持体２の幅方向の長さ）は、通常、１５〜３５ｍｍ、弧状面ｍの長さ（弧の長さ）は、２〜８ｍｍであり、導電性支持体２の厚み（平坦面ｎ間の厚み）は１．５〜５ｍｍであることが好ましい。
【００３０】
燃料極層４は、電極反応を生じさせるものであり、ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方と、希土類元素が固溶したＺｒＯ２とから形成することができる。なお、希土類元素としては、導電性支持体２において例示した希土類元素（Ｙ等）を用いることができる。
【００３１】
燃料極層４において、ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方と、希土類元素が固溶したＺｒＯ２の含有量は、焼成−還元後における体積比率が、ＮｉＯ：希土類元素が固溶したＺｒＯ２（例えば、ＮｉＯ：ＹＳＺ）が３５：６５〜６５：３５（Ｎｉ／（Ｎｉ＋Ｙ）がモル比で６５〜８６ｍｏｌ％）の範囲にあるのが好ましい。さらに、この燃料極層４の開気孔率は、１５％以上、特に２０〜４０％の範囲にあるのが好ましく、その厚みは、１〜３０μｍであるのが好ましい。例えば、燃料極層４の厚みがあまり薄いと、性能が低下するおそれがあり、またあまり厚いと、固体電解質層５と燃料極層４との間で熱膨張差による剥離等を生じるおそれがある。
【００３２】
また、図１（ａ）および（ｂ）の例では、燃料極層４が、密着層８の両サイドにまで延びているが、空気極層７に対面する位置に形成されていればよいため、例えば空気極層７が設けられている側の平坦面ｎにのみ燃料極層４が形成されていてもよい。すなわち、燃料極層４は平坦面ｎにのみ設けられ、固体電解質層５が燃料極層４上、両弧状面ｍ上および燃料極層４が形成されていない他方の平坦面ｎ上に形成された構造をしたものであってもよい。
【００３３】
固体電解質層５は、３〜１５モル％のＹ（イットリウム）、Ｓｃ（スカンジウム）、Ｙｂ（イッテルビウム）等の希土類元素を含有した部分安定化あるいは安定化ＺｒＯ２からなる緻密質なセラミックスを用いるのが好ましい。また、希土類元素としては、安価であるという点からＹが好ましい。さらに、固体電解質層５は、ガス透過を防止するという点から、相対密度（アルキメデス法による）が９３％以上、特に９５％以上の緻密質であることが望ましく、かつその厚みが５〜５０μｍであることが好ましい。
【００３４】
なお、固体電解質層５と後述する空気極層７の間に、固体電解質層５と空気極層７との接合を強固とするとともに、固体電解質層５の成分と空気極層７の成分とが反応して電気抵抗の高い反応層が形成されることを抑制する目的で中間層６を備えることもでき、図１に示した燃料電池セル１においては中間層６を備えた例を示している。
【００３５】
ここで、中間層６としては、Ｃｅ（セリウム）と他の希土類元素とを含有する組成にて形成することができ、例えば、（ＣｅＯ２）１−ｘ（ＲＥＯ１．５）ｘ（ＲＥはＳｍ、Ｙ、Ｙｂ、Ｇｄの少なくとも１種であり、ｘは０＜ｘ≦０．３を満足する数。）で表される組成を有していることが好ましい。さらには、電気抵抗を低減するという点から、ＲＥとしてＳｍやＧｄを用いることが好ましく、例えば１０〜２０モル％のＳｍＯ１．５またはＧｄＯ１．５が固溶したＣｅＯ２からなることが好ましい。なお、中間層６は例えば２層より構成することもでき、この場合１層目を固体電解質層５と同時焼成により設けた後に、同時焼成よりも２００℃以上低い温度にて２層目を別途焼成することが好ましい。
【００３６】
また、空気極層７は、ガス透過性を有する必要があり、従って、空気極層７を形成する導電性セラミックス（ペロブスカイト型酸化物）は、開気孔率が２０％以上、特に３０〜５０％の範囲にあることが好ましい。さらに、空気極層７の厚みは、集電性という点から３０〜１００μｍであることが好ましい。
【００３７】
また、導電性支持体２の空気極層７側と反対側の平坦面ｎ上には、密着層８を介してインターコネクタ９が積層されている。
【００３８】
インターコネクタ９としては、導電性セラミックスにより形成されることが好ましいが、燃料ガス（水素含有ガス）および酸素含有ガスと接触するため、耐還元性、耐酸化性を有していることが必要である。このため、耐還元性、耐酸化性を有する導電性セラミックスとしては、一般に、ランタンクロマイト系のペロブスカイト型酸化物（ＬａＣｒＯ３系酸化物）が使用され、特に導電性支持体２と固体電解質層５との熱膨張係数を近づける目的から、ＬａＣｒＯ３系酸化物が用いられる。
【００３９】
また、インターコネクタ９の厚みは、ガスのリーク防止と電気抵抗という点から、１０〜５０μｍであることが好ましい。この範囲よりも厚みが薄いと、ガスのリークを生じやすく、またこの範囲よりも厚みが大きいと、電気抵抗が大きく、電位降下により集電機能が低下してしまうおそれがある。
【００４０】
さらに、導電性支持体２とインターコネクタ９との間には、インターコネクタ９と導電性支持体２との間の熱膨張係数差を軽減する等のために密着層８が形成されている。
【００４１】
このような密着層８としては、例えば、希土類元素酸化物、希土類元素が固溶したＺｒＯ２、希土類元素が固溶したＣｅＯ２のうち少なくとも１種と、ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方とから形成することができる。より具体的には、例えばＹ２Ｏ３とＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方からなる組成や、Ｙが固溶したＺｒＯ２（ＹＳＺ）とＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方からなる組成、Ｙ、Ｓｍ、Ｇｄ等が固溶したＣｅＯ２とＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方からなる組成から形成することができる。なお、希土類元素酸化物や希土類元素が固溶したＺｒＯ２（ＣｅＯ２）と、ＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方とは、焼成−還元後における体積比率が４０：６０〜６０：４０の範囲となるように形成することが好ましい。
【００４２】
また、図１には示していないが、インターコネクタ９の外面（上面）には、Ｐ型半導体層１７（図３参照）を設けることが好ましい。集電部材を、Ｐ型半導体層１７を介してインターコネクタ９に接続させることにより、両者の接触がオーム接触となり、電位降下を少なくでき、集電性能の低下を有効に回避することが可能となる。
【００４３】
このようなＰ型半導体層１７としては、遷移金属ペロブスカイト型酸化物からなる層を例示することができる。具体的には、電子伝導性が大きいもの、例えば、ＢサイトにＭｎ、Ｆｅ、Ｃｏなどが存在するＬａＭｎＯ３系酸化物、ＬａＦｅＯ３系酸化物、ＬａＣｏＯ３系酸化物などの少なくとも一種からなるＰ型半導体セラミックスを使用することができる。このようなＰ型半導体層１７の厚みは、一般に、３０〜１００μｍの範囲にあることが好ましい。
【００４４】
ところで、図６に燃料電池セルの横断面のＳＥＭ（走査型電子顕微鏡）写真を示すように、燃料電池セルの焼成時において、粒径の大きなＮｉまたはＮｉＯが収縮する際に、粒径の大きなＮｉまたはＮｉＯの周囲に大きな隙間ができる場合があり、この隙間に起因してクラックが生じるおそれや、燃料極層４と固体電解質層５とが剥離を生じるおそれがある。
【００４５】
特に、燃料極層４および導電性支持体２のうち燃料極層４側の表層領域（界面近傍）に、粒径の大きなＮｉまたはＮｉＯの粒子が存在する場合に、固体電解質層５にクラックが生じる場合があり、それにより、燃料電池セルの信頼性が低下してしまうおそれがあった。
【００４６】
さらに、燃料極層４と固体電解質層５とが接している部位で発電が行なわれるため、燃料極層４および燃料極層４と固体電解質層５との界面近傍に粒径の大きなＮｉまたはＮｉＯが存在した場合に、燃料極層４と固体電解質層５とが接する部位が減少し、燃料電池セルの発電効率が低下するおそれがある。
【００４７】
それゆえ、本発明の燃料電池セル１においては、燃料極層４および導電性支持体２の燃料極層４側の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方の最大粒径が、５０μｍより小さいことを特徴とする。
【００４８】
それにより、固体電解質層５にクラックが生じることを抑制することができ、信頼性の向上した燃料電池セル１とすることができる。
【００４９】
これは、理由は明らかではないが、燃料極層４および導電性支持体２の燃料極層４側の表層領域に、粒径の大きなＮｉまたはＮｉＯの粒子が存在する場合において、導電性支持体２や燃料極層４が収縮する際に、粒径の大きなＮｉまたはＮｉＯが、粒径の小さな他の粒子に比べ収縮速度が遅く、粒径の大きなＮｉまたはＮｉＯの周囲に応力が集中することで、燃料極層４と収縮時期が異なる固体電解質層５に大きな応力が加わり、さらに、燃料極層４と固体電解質層５との熱膨張差によりさらに大きな応力が加わってクラックが発生しているものと考えられる。
【００５０】
一方、燃料極層４および導電性支持体２における燃料極層４側の表層領域に含有されるＮｉまたはＮｉＯの最大粒径を５０μｍより小さくすることにより、粒径の大きなＮｉまたはＮｉＯの周囲に大きな隙間が生じることが抑制でき、信頼性の向上した燃料電池セル１とすることができる。あわせて、燃料極層４と固体電解質層５との接触面積が減少することを抑制することができることから、燃料電池セル１の発電効率が低下することを抑制することができる。
【００５１】
なお、ＮｉまたはＮｉＯの最大粒径とは、燃料電池セル１を複数の位置で切断し、その切断面を走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）により撮影し、その撮影した画像におけるＮｉまたはＮｉＯの最大粒子における幅の中心を連続して結ぶことにより形成される中心線のうち長い方をを計測することにより求められる。なお、以降において、この最大粒子における長い方の中心線の長さを最大粒径という。
【００５２】
なお、燃料電池セル１の切断する部位は任意でよく、また、切断する部位の数は３〜１０箇所が好ましい。３箇所以上切断することで、より最大粒径を求めるにあたっての精度が向上するとともに、１０箇所以下とすることで、一定の精度を保ちつつ高コスト化を抑制することができる。また、導電性支持体２の内部におけるＮｉまたはＮｉＯの最大粒径を求めるにあたっては、導電性支持体２の中央部を含む所定の領域を、それぞれ５箇所切断し、その中における最大粒径を求めることで、導電性支持体２の内部におけるＮｉまたはＮｉＯの最大粒径を求めた。なお、本発明においては、導電性支持体２の内部におけるＮｉまたはＮｉＯの最大粒径を求めるにあたり、導電性支持体２の中央部を含む所定の領域を用いたが、他の部位の切断面を用いることも可能である。
【００５３】
なお、ＮｉまたはＮｉＯの粒子を均一に分散させるために分散材を用いてもよく、後述するボールミルの時間を長くすることにより、ＮｉまたはＮｉＯの粒子を燃料極層４および導電性支持体２に均一に分散することができる。
【００５４】
また、導電性支持体２に含有されるＮｉまたはＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さいことが好ましい。すなわち、導電性支持体２において、最大粒径が５０μｍよりも小さい粒径のＮｉまたはＮｉＯによって構成されていることが好ましい。
【００５５】
それにより、導電性支持体２において、収縮速度の差による応力の発生を抑制することができ、導電性支持体２の内部にクラックが生じることを抑制することができ、信頼性の向上した燃料電池セル１とすることができる。
【００５６】
以上説明した本発明の燃料電池セル１の作製方法について説明する。
【００５７】
先ず、焼成時の収縮を想定して、粒径が０．１μｍ〜５５μｍの範囲のＮｉおよびＮｉＯのうち少なくとも一方の粉末と、Ｙ２Ｏ３などの希土類元素酸化物の粉末と、有機バインダーと、溶媒とを混合して坏土を調製し、この坏土を用いて押出成形により導電性支持体成形体を作製し、これを乾燥する。なお、導電性支持体成形体として、導電性支持体成形体を９００〜１０００℃にて２〜６時間仮焼した仮焼体を用いてもよい。
【００５８】
なお、粒径が０．１μｍ〜５５μｍの範囲のＮｉまたはＮｉＯの粉末を作製するためには、例えばＮｉ以外の組成（例えばジルコニア等）からなる球石（メディア）を用いたボールミルにより作製することができる。なお、原料の粒径を０．１μｍ〜５５μｍとすることにより、焼成時にＮｉまたはＮｉＯが収縮した場合であっても、最大粒径を５０μｍより小さくすることができる。また、好ましくは原料の粒径を０．１〜３５μｍとすることで、焼成時にＮｉまたはＮｉＯが収縮した場合であっても、最大粒径を３０μｍより小さくすることができる。また原料の粒径を０．１μｍより大きくすることで、焼成後のＮｉまたはＮｉＯの最大粒径の下限値は、１μｍとすることができる。
【００５９】
次に、例えば所定の調合組成に従い、上述の粒径が０．１μｍ〜５５μｍの範囲のＮｉＯ粉末と、希土類元素が固溶した平均粒径が０．５〜１．３μｍのＺｒＯ２（例えば、Ｙ２Ｏ３が固溶したＺｒＯ２（ＹＳＺ））の素原料とを秤量、混合する。この後、混合した粉体に、有機バインダーおよび溶媒を混合して燃料極層用スラリーを調製する。
【００６０】
さらに、希土類元素が固溶した平均粒径が０．５〜１．３μｍＺｒＯ２粉末に、トルエン、バインダー、市販の分散剤等を加えてスラリー化したものをドクターブレード等の方法により、７〜７５μｍの厚さに成形してシート状の固体電解質層成形体を作製する。得られたシート状の固体電解質層成形体上に燃料極層用スラリーを塗布して燃料極層成形体を形成し、この燃料極層成形体側の面を導電性支持体成形体に積層する。なお、燃料極層用スラリーを導電性支持体成形体の所定位置に塗布し乾燥して、固体電解質層成形体を導電性支持体成形体（燃料極層成形体）に積層しても良い。
【００６１】
続いて固体電解質層５と空気極層７との間に配置する中間層６を形成する。
【００６２】
例えば、ＧｄＯ１．５が固溶したＣｅＯ２粉末を８００〜９００℃にて２〜６時間、熱処理を行い、その後、湿式解砕して凝集度を５〜３５に調整し、中間層成形体用の原料粉末を調整する。湿式解砕は溶媒を用いて１０〜２０時間ボールミルすることが望ましい。なお、中間層６をＳｍＯ１．５が固溶したＣｅＯ２粉末より形成する場合も同様である。
【００６３】
そして、凝集度が調製された中間層成形体の原料粉末に、溶媒としてトルエンを添加し、中間層用スラリーを作製し、このスラリーを固体電解質層成形体上に塗布して中間層成形体を作製する。なお、シート状の中間層成形体を作製し、これを固体電解質層成形体上に積層してもよい。
【００６４】
続いて、インターコネクタ用材料（例えば、ＬａＣｒＭｇＯ３系酸化物粉末）、有機バインダー及び溶媒を混合してスラリーを調製し、インターコネクタ用シートを作製する。
【００６５】
続いて、導電性支持体２とインターコネクタ９との間に位置する密着層成形体を形成する。例えば、Ｙが固溶したＺｒＯ２とＮｉＯが体積比で４０：６０〜６０：４０の範囲となるように混合して乾燥し、有機バインダー等を加えて密着層用スラリーを調整する。調整した密着層用スラリーを、インターコネクタ用シートに塗布して密着層成形体を形成し、この密着層成形体側の面を導電性支持体成形体に積層する。
【００６６】
次いで、上記の積層成形体を脱バインダー処理し、酸素含有雰囲気中、１４００℃〜１６００℃にて２〜６時間、同時焼結（同時焼成）する。
【００６７】
なお、中間層６を２層から形成する場合には、空気極層５側の中間層は、同時焼成された中間層６（１層目）の上面に、上述の中間層用スラリーを塗布した後、上記同時焼成時の温度よりも２００℃以上低い温度にて焼成する。
【００６８】
次いで、空気極層５用材料（例えば、ＬａＣｏＯ３系酸化物粉末）、溶媒および増孔剤を含有するスラリーをディッピング等により中間層上に塗布する。また、インターコネクタの所定の位置に、必要によりＰ型半導体層用材料（例えば、ＬａＣｏＯ３系酸化物粉末）と溶媒を含むスラリーを、ディッピング等により塗布し、１０００〜１３００℃で、２〜６時間焼き付けることにより、図１（Ｐ型半導体層１７については図３参照）に示す構造の本発明の燃料電池セル１を製造できる。なお、燃料電池セル１は、その後、内部に水素ガスを流し、導電性支持体２および燃料極層４の還元処理を行なうのが好ましい。その際、例えば７５０〜１０００℃にて５〜２０時間還元処理を行なうのが好ましい。
【００６９】
以上のように、本発明の燃料電池セル１の作製時において、燃料極層４および導電性支持体２に含有されるＮｉおよびＮｉＯの原料の粒径を０．１μｍ〜５５μｍの範囲とすることにより、作製後の燃料電池セル１における、燃料極層４および導電性支持体２のうち燃料極層４側の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径を５０μｍより小さくすることができることから、固体電解質層５にクラックが生じることを抑制することができ、信頼性の向上した燃料電池セル1とすることができる。
【００７０】
さらに、燃料極４および導電性支持体２のうち燃料極層４側の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯの原料の粒径を０．１μｍ〜３５μｍの範囲とすることにより、作成後の燃料電池セル１における、燃料極層４および導電性支持体２のうち燃料極層４側の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径を３０μｍより小さくすることができ、さらに固体電解質層５にクラックが生じることを抑制することができる。
【００７１】
なお、導電性支持体２のうち燃料極層４側の表層領域とは、導電性支持体２における燃料極層４との界面から３０μｍの領域を意味する。
【００７２】
図３は、上述した燃料電池セル１の複数個を、集電部材１３を介して電気的に直列に接続して構成される燃料電池セルスタック装置の一例を示したものであり、（ａ）は燃料電池セルスタック装置１１を概略的に示す側面図、（ｂ）は（ａ）の燃料電池セルスタック装置１１の一部拡大平面図であり、（ａ）で示した点線枠で囲った部分を抜粋して示している。なお、（ｂ）において（ａ）で示した点線枠で囲った部分に対応する部分を明確とするために矢印にて示しており、（ｂ）で示す燃料電池セル１においては、上述した中間層６を省略して示しており、インターコネクタ９上にＰ型半導体層１４を設けた例を示している。
【００７３】
なお、燃料電池セルスタック装置１１においては、各燃料電池セル１を集電部材１３を介して配列することで燃料電池セルスタック１２を構成しており、各燃料電池セル１の下端部が、燃料電池セル１に燃料ガスを供給するためのマニホールド１５に、ガラスシール材等の接着剤により固定されている。また、燃料電池セル１の配列方向の両端から集電部材１３を介して燃料電池セルスタック１２を挟持するように、マニホールド１５に下端が固定された弾性変形可能な導電部材１６を具備している。
【００７４】
また、図３に示す導電部材１６においては、燃料電池セル１の配列方向に沿って外側に向けて延びた形状で、燃料電池セルスタック１２（燃料電池セル１）の発電により生じる電流を引出すための電流引出し部１７が設けられている。
【００７５】
ここで、本発明の燃料電池セルスタック装置１１においては、上述した燃料電池セル１を用いて、燃料電池セルスタック１２を構成することにより、固体電解質層５にクラックが生じることを抑制することができ、燃料電池セル１の信頼性を向上させることができることから、信頼性が向上した燃料電池セルスタック装置１１とすることができる。
【００７６】
図４は、本発明の燃料電池セルスタック装置１１を収納容器内に収納してなる燃料電池モジュール１８の一例を示す外観斜視図であり、直方体状の収納容器１９の内部に、図３に示した燃料電池セルスタック装置１１を収納して構成されている。
【００７７】
なお、燃料電池セル１にて使用する燃料ガスを得るために、天然ガスや灯油等の原燃料を改質して燃料ガスを生成するための改質器２０を燃料電池セルスタック１２の上方に配置している。そして、改質器２０で生成された燃料ガスは、燃料ガス供給管２１を介してマニホールド１５に供給され、マニホールド１５を介して燃料電池セル１の内部に設けられたガス流路２に供給される。
【００７８】
なお、図４においては、収納容器１９の一部（前後面）を取り外し、内部に収納されている燃料電池セルスタック装置１１および改質器２０を後方に取り出した状態を示している。ここで、図３に示した燃料電池モジュール１８においては、燃料電池セルスタック装置１１を、収納容器１９内にスライドして収納することが可能である。なお、燃料電池セルスタック装置１１は、改質器２０を含むものとしても良い。
【００７９】
また収納容器１９の内部に設けられた酸素含有ガス導入部材２２は、図４においてはマニホールド１５に並置された燃料電池セルスタック１２の間に配置されるとともに、酸素含有ガスが燃料ガスの流れに合わせて、燃料電池セル１の側方を下端部から上端部に向けて流れるように、燃料電池セル１の下端部に酸素含有ガスを供給する。そして、燃料電池セル１の燃料ガス流路３より排出される燃料ガスと酸素含有ガスとを燃料電池セル１の上端部側で燃焼させることにより、燃料電池セル１の温度を上昇させることができ、燃料電池セルスタック装置１１の起動を早めることができる。また、燃料電池セル１の上端部側にて、燃料電池セル１の燃料ガス流路３から排出される燃料ガスと酸素含有ガスとを燃焼させることにより、燃料電池セル１（燃料電池セルスタック１２）の上方に配置された改質器２０を温めることができる。それにより、改質器２０で効率よく改質反応を行うことができる。
【００８０】
さらに、本発明の燃料電池モジュール１８においても、固体電解質層５にクラックが生じることを抑制することができる燃料電池セル１を用いて構成される燃料電池セルスタック装置１１を収納容器１９内に収納してなることから、信頼性が向上した燃料電池モジュール１８とすることができる。
【００８１】
図５は、外装ケース内に図４で示した燃料電池モジュール１８と、燃料電池セルスタック装置１１を動作させるための補機とを収納してなる本発明の燃料電池装置の一例を示す分解斜視図である。なお、図５においては一部構成を省略して示している。
【００８２】
図５に示す燃料電池装置２３は、支柱２４と外装板２５から構成される外装ケース内を仕切板２６により上下に区画し、その上方側を上述した燃料電池モジュール１８を収納するモジュール収納室２７とし、下方側を燃料電池モジュール１８を動作させるための補機類を収納する補機収納室２８として構成されている。なお、補機収納室２８に収納する補機類を省略して示している。
【００８３】
また、仕切板２６には、補機収納室２８の空気をモジュール収納室２７側に流すための空気流通口２９が設けられており、モジュール収納室２７を構成する外装板２５の一部に、モジュール収納室２７内の空気を排気するための排気口３０が設けられている。
【００８４】
このような燃料電池装置２３においては、上述したように、信頼性を向上することができる燃料電池モジュール１８をモジュール収納室２７に収納して構成されることにより、信頼性の向上した燃料電池装置２３とすることができる。
【００８５】
以上、本発明について詳細に説明したが、本発明は上述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の用紙を逸脱しない範囲内において、種々の変更、改良等が可能である。
【実施例】
【００８６】
先ず、ジルコニアボールまたはニッケルボールを用いたボールミルにより、適宜粒径が調整されたＮｉＯの粉末と、Ｙ２Ｏ３の粉末とを焼成−還元後における体積比率が、ＮｉＯが４８体積％、Ｙ２Ｏ３が５２体積％になるように混合し、この混合粉末と、有機バインダーと、溶媒とを混合して坏土を調製し、この坏土を用いて押出成形にて成形し、乾燥、脱脂して導電性支持体成形体を作製した。なお、この際、導電性支持体におけるＮｉまたはＮｉＯの最大粒径が表１に示す値となるように適宜調整して作製した。
【００８７】
次に、８ｍｏｌ％のＹが固溶したマイクロトラック法による粒径が０．８μｍのＺｒＯ２粉末（固体電解質層原料粉末）と有機バインダーと溶媒とを混合して得られたスラリーを用いて、ドクターブレード法にて厚み３０μｍの固体電解質層用シートを作製した。
【００８８】
次に、適宜粒径が調整されたＮｉＯの粉末とＹ２Ｏ３が固溶したＺｒＯ２の粉末と有機バインダーと溶媒とを混合した燃料極層用スラリーを作製し、固体電解質層用シート状に塗布して燃料極層成形体を形成した。続いて、燃料極層成形体側の面を下にして導電性支持体成形体の所定位置に積層した。なお、この際、燃料極層におけるＮｉまたはＮｉＯの最大粒径が表１に示す値となるように適宜調整して作製した。
【００８９】
続いて、上記のように成形体を積層した積層成形体を１０００℃にて３時間仮焼処理した。
【００９０】
次に、ＣｅＯ２を８５モル％、他の希土類元素の酸化物（ＧｄＯ１．５）を１５モル％含む複合酸化物を、溶媒としてイソプロピルアルコール（ＩＰＡ）を用いて振動ミル又はボールミルにて粉砕し、９００℃にて４時間仮焼処理を行い、再度ボールミルにて解砕処理し、セラミック粒子の凝集度を調整し、中間層用の原料粉末を得た。この粉末にアクリル系バインダーとトルエンとを添加し、混合して作製した中間層用のスラリーを得られた積層仮焼体の固体電解質層仮焼体上に、スクリーン印刷法にて塗布し、中間層成形体を作製した。
【００９１】
次に、適宜粒径が調整されたＮｉＯ粉末と８ｍｏｌ％のＹ２Ｏ３が固溶したＺｒＯ２粉末と有機バインダーと溶媒とを混合した密着層用スラリーを作製した。
【００９２】
続いて、ＬａＣｒＯ３系酸化物と、有機バインダーと溶媒とを混合したインターコネクタ用スラリーを用いて、ドクターブレード法にて厚み３０μｍのインターコネクタ用シートを作製した。このインターコネクタ用シートの一方側表面に、上述の密着層用スラリーを塗布し、その密着層用スラリーを塗布した面を、燃料極層成形体および固体電解質層成形体が形成されていない導電性支持体成形体の他方側の平坦部上に積層した。
【００９３】
そして、これらの各層が積層された積層体を、大気中１５１０℃にて３時間同時焼成した。
【００９４】
次に、平均粒径２μｍのＬａＳｒＣｏＦｅＯ３の粉末と、イソプロピルアルコールとからなる混合液を作製し、積層焼結体の中間層の表面に噴霧塗布し、空気極層成形体を形成し、１１００℃にて４時間で焼き付け、空気極層を形成し、図１に示す燃料電池セルを作製した。
【００９５】
なお、作製した燃料電池セルの寸法は２５ｍｍ×２００ｍｍで、燃料ガス流路の直径は１ｍｍ、導電性支持体の厚み（平坦部ｎの両面間の厚み）は２．５ｍｍ、開気孔率３５％、燃料極層の厚さは１０μｍ、開気孔率２４％、空気極層の厚みは５０μｍ、開気孔率４０％、相対密度は９７％、固体電解質層の厚みは４０μｍであった。
【００９６】
ここで、各試料につき１０個の燃料電池セルを作製し、燃料電池セルのうち、固体電解質層、燃料極層、導電性支持体のうち燃料極層側の表層領域を含む任意の３箇所の断面を走査型電子顕微鏡にて観察し、燃料極層および導電性支持体のうち燃料極層側の表層領域に含まれるＮｉまたはＮｉＯの最大粒径を計測した。
【００９７】
また、導電性支持体の中央部を含む任意の５箇所の断面を、走査型電子顕微鏡にて観察し、導電性支持体に含まれるＮｉまたはＮｉＯの最大粒径を計測し、その結果を表１に示した。
【００９８】
【表１】
2011096432.tif 000003
【００９９】
表1の結果より、燃料極層および導電性支持体のうち燃料極層側の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が５０μｍ以上の試料Ｎｏ．３、試料Ｎｏ．８〜１１の試料については、１０個の燃料電池セル中７個以上の燃料電池セルの固体電解質層にクラックが生じていた。
【０１００】
一方、燃料極層および導電性支持体のうち燃料極層側の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さい試料Ｎｏ．１，２、試料Ｎｏ．４〜７の試料については、固体電解質層にクラックが生じた燃料電池セルは３個以下であり、固体電解質層にクラックが生じることを抑制することができた。
【０１０１】
さらに、燃料極層および導電性支持体のうち燃料極層側の表層領域との界面側に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が３０μｍ以下の試料Ｎｏ．１，２、試料Ｎｏ．４，５の試料については、固体電解質層にクラックが生じた燃料電池セルは１個以下であり、固体電解質層にクラックが生じることを抑制することができた。
【０１０２】
特に、燃料極層および導電性支持体のうち燃料極層側の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が２０μｍ以下の試料Ｎｏ．１，２、試料Ｎｏ．４の試料については、固体電解質層にクラックが生じた燃料電池セルはなかった。
【０１０３】
それにより、燃料極層および導電性支持体のうち燃料極層側の表層領域に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さい場合に固体電解質層にクラックが生じることを有効に抑制できることがわかった。
【０１０４】
また、導電性支持体に含有されるＮｉまたはＮｉＯの最大粒径が５０μｍ以上の試料Ｎｏ．３、試料Ｎｏ．７、試料Ｎｏ．１１の試料については、１０個の燃料電池セル中５個以上の燃料電池セルの導電性支持体にクラックが生じていた。
【０１０５】
一方、導電性支持体に含有されるＮｉまたはＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さい試料Ｎｏ．１，２、試料Ｎｏ．４〜８、試料Ｎｏ．１の試料については、導電性支持体にクラックが生じた燃料電池セルは２個以下であり、導電性支持体にクラックが生じることを抑制することができた。
【０１０６】
特に、導電性支持体に含有されるＮｉまたはＮｉＯの最大粒径が３０μｍ以下の試料Ｎｏ．１，２、試料Ｎｏ．４〜７、試料Ｎｏ．８の試料については、導電性支持体にクラックが生じた燃料電池セルはなかった。
【０１０７】
それにより、導電性支持体に含有されるＮｉおよびＮｉＯの最大粒径が５０μｍより小さい場合に、導電性支持体にクラックが生じることを有効に抑制できることがわかった。
【符号の説明】
【０１０８】
１：燃料電池セル
２：導電性支持体
３：燃料ガス流路
４：燃料極層
５：固体電解質層
６：中間層
７：空気極層
８：密着層
９：インターコネクタ
１１：セルスタック装置
２８：燃料電池モジュール
２０：燃料電池装置
【図１】
2011096432.tif 000004
【図２】
2011096432.tif 000005
【図３】
2011096432.tif 000006
【図４】
2011096432.tif 000007
【図５】
2011096432.tif 000008
【図６】
2011096432.tif 000009