(57)【要約】【課題】記録媒体の管理を効率的に行うことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像情報に基づいて複数種類の記録媒体（ロール用紙Ｒ１〜Ｒ４）に画像形成を行う画像形成手段（画像形成部１００）と、各記録媒体が備える識別情報を読み取る読取手段（識別情報読取部１０２）と、各記録媒体の使用者を認証する認証手段（ユーザ認証部１０１）と、該認証手段の認証結果および読取手段で読み取った識別情報に基づいて、当該識別情報と関連付けされた使用者について記録媒体の使用可否を判定する判定手段（ロール用紙使用可否判定部１０３）と、該判定手段の判定結果に基づいて、各記録媒体を使用した画像形成手段による画像形成を制御する制御手段（制御部１０４）とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて複数種類の記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、
前記各記録媒体が備える識別情報を読み取る読取手段と、
前記各記録媒体の使用者を認証する認証手段と、
該認証手段の認証結果および前記読取手段で読み取った前記識別情報に基づいて、当該識別情報と関連付けされた使用者について前記記録媒体の使用可否を判定する判定手段と、
該判定手段の判定結果に基づいて、前記各記録媒体を使用した前記画像形成手段による画像形成を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、
予め設定される使用許可情報に基づいて前記記録媒体の使用可否を判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記使用許可情報は、通信手段を介して接続される外部装置に格納されていることを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記各記録媒体は、筒状体に巻かれた一連の記録用紙で構成され、
前記読取手段は、前記筒状体または前記一連の記録用紙に付される前記識別情報を読み取るように構成されることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
一つの属性を有する前記記録媒体が消費された場合において、同じ属性を有する新たな前記記録媒体に切り換えて使用する際に、前記消費された前記記録媒体について設定された情報を切り換えた前記記録媒体に継承する情報継承手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録媒体について設定された情報は、
前記使用者に関する情報および前記使用者毎に設定されるパスワードを含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れかに記載の少なくとも１の画像形成装置と、
通信手段を介して前記画像形成装置と接続される少なくとも１の情報処理装置と、
から構成されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
画像情報に基づいて複数種類の記録媒体に画像形成を行う画像形成過程と、
前記各記録媒体が備える識別情報を読み取る読取過程と、
前記各記録媒体の使用者を認証する認証過程と、
該認証過程による認証結果と、前記読取過程で読み取った前記識別情報とに基づいて、当該識別情報と関連付けされた使用者について前記記録媒体の使用可否を判定する判定過程と、
該判定過程の判定結果に基づいて、前記各記録媒体を使用した画像形成を管理する管理過程と、
を演算手段に実行させることを特徴とする管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システムおよび管理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から筒状体に巻かれた一連の記録用紙としてのロール用紙を用いて大版図面等を印刷出力するプリンタ（画像形成装置）がある。
【０００３】
ところで、大版図面等の出力に用いられるロール用紙は特殊な紙質やサイズが多く、同一のサイズであってもカット紙に比べ単価が高いものが多い。
【０００４】
また、ユーザや部門ごとに用いるサイズが異なる場合があり、それぞれ個別に購入して用いている場合も多い。
【０００５】
したがって、使用できるロール用紙をユーザごとに限定できるようにしたいという要望がある。
【０００６】
このようなロール用紙を用いたプリンタに関する技術は種々提案されている。
【０００７】
例えば、特開２００７−１８７７１３号公報には、ユーザごとに使用可能なトレイ群を設定し、使用可能なトレイ群のみ選択可能とする技術が開示されている。
【０００８】
また、特開２００４−２１０４９号公報には、給紙装置にパスワードを設定し、使用を限定する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−１８７７１３号公報
【特許文献２】特開２００４−２１０４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、記録媒体の管理を効率的に行うことのできる画像形成装置、画像形成システムおよび管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、画像情報に基づいて複数種類の記録媒体に画像形成を行う画像形成手段と、前記各記録媒体が備える識別情報を読み取る読取手段と、前記各記録媒体の使用者を認証する認証手段と、該認証手段の認証結果および前記読取手段で読み取った前記識別情報に基づいて、当該識別情報と関連付けされた使用者について前記記録媒体の使用可否を判定する判定手段と、該判定手段の判定結果に基づいて、前記各記録媒体を使用した前記画像形成手段による画像形成を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明について、前記判定手段は、予め設定される使用許可情報に基づいて前記記録媒体の使用可否を判定することを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２の何れかに記載の発明について、前記使用許可情報は、通信手段を介して接続される外部装置に格納されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項３の何れかに記載の発明について、前記各記録媒体は、筒状体に巻かれた一連の記録用紙で構成され、前記読取手段は、前記筒状体または前記一連の記録用紙に付される前記識別情報を読み取るように構成されることを特徴とする。
【００１５】
請求項５の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４の何れかに記載の発明について、一つの属性を有する前記記録媒体が消費された場合において、同じ属性を有する新たな前記記録媒体に切り換えて使用する際に、前記消費された前記記録媒体について設定された情報を切り換えた前記記録媒体に継承する情報継承手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項６の発明に係る画像形成装置は、請求項５に記載の発明について、前記記録媒体について設定された情報は、前記使用者に関する情報および前記使用者毎に設定されるパスワードを含むことを特徴とする。
【００１７】
請求項７の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項６の何れかに記載の少なくとも１の画像形成装置と、通信手段を介して前記画像形成装置と接続される少なくとも１の情報処理装置とから構成されることを特徴とする。
【００１８】
請求項８の発明に係る管理プログラムは、画像情報に基づいて複数種類の記録媒体に画像形成を行う画像形成過程と、前記各記録媒体が備える識別情報を読み取る読取過程と、前記各記録媒体の使用者を認証する認証過程と、該認証過程による認証結果と、前記読取過程で読み取った前記識別情報とに基づいて、当該識別情報と関連付けされた使用者について前記記録媒体の使用可否を判定する判定過程と、該判定過程の判定結果に基づいて、前記各記録媒体を使用した画像形成を管理する管理過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００２０】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、各記録媒体が備える識別情報と各記録媒体の使用者の認証結果に基づいて各記録媒体を使用した画像形成を制御して記録媒体の管理を効率的に行うことのできる画像形成装置を提供することができる。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、予め設定される使用許可情報を用いて記録媒体の管理をより効率的に行うことのできる画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体の管理をより効率的に行うことのできる画像形成装置を提供することができる。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、筒状体に巻かれた一連の記録用紙の管理を効率的に行うことのできる画像形成装置を提供することができる。
【００２４】
請求項５に記載の発明によれば、消費された記録媒体について設定された情報を継承して記録用紙の管理をより効率的に行うことのできる画像形成装置を提供することができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、記録用紙の管理を一層効率的に行うことのできる画像形成装置を提供することができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、各記録媒体が備える識別情報と各記録媒体の使用者の認証結果に基づいて各記録媒体を使用した画像形成を制御して記録媒体の管理を効率的に行うことのできる画像形成システムを提供することができる。
【００２７】
請求項８に記載の発明によれば、各記録媒体が備える識別情報と各記録媒体の使用者の認証結果に基づいて各記録媒体を使用した画像形成を制御して記録媒体の管理を効率的に行うことのできる管理プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施の形態に係る画像形成システムＳ１の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】画像形成装置ＰＲ１（ＰＲ２）の概略構成を示すブロック図である。
【図３】ロール用紙処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】用紙使用許可情報の登録例を示す表である。
【図５】ロール用紙処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】用紙使用許可情報の登録例を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００３０】
図１から図６を参照して、本発明についての実施の形態に係る画像形成システムＳ１について説明する。
【００３１】
図１に示すように、画像形成システムＳ１は、ＬＡＮ等のネットワークＮ（通信手段の一例）を介して接続される２台の画像形成装置ＰＲ１、ＰＲ２と、パーソナルコンピュータ等で構成される情報処理装置ＰＣ１とから構成されている。
【００３２】
なお、画像形成装置および情報処理装置の接続数は任意である。
【００３３】
また、本実施の形態において、画像形成装置ＰＲ１とＰＲ２は、同様の構成を備えるものとする。
【００３４】
画像形成装置ＰＲ１（ＰＲ２）は、情報処理装置ＰＣ１等から入力される印刷データ（画像情報）に基づいて複数種類のロール用紙Ｒ１〜Ｒ４（記録媒体の一例；図２参照）に印刷（画像形成）を行うプリンタエンジン等で構成される画像形成部１００（画像形成手段の一例）と、各ロール用紙Ｒ１〜Ｒ４が備える識別情報を読み取る識別情報読取部１０２（読取手段の一例）と、各ロール用紙Ｒ１〜Ｒ４のユーザ（使用者）を認証するユーザ認証部１０１（認証手段の一例）と、ユーザ認証部１０１の認証結果および識別情報読取部１０２で読み取った識別情報に基づいて、当該識別情報と関連付けされたユーザについてロール用紙Ｒ１〜Ｒ４の使用可否を判定するロール用紙使用可否判定部１０３（判定手段の一例）と、ロール用紙使用可否判定部１０３の判定結果に基づいて、各ロール用紙Ｒ１〜Ｒ４を使用した画像形成部１００による画像形成を制御するマイクロコンピュータ等で構成される制御部１０４（制御手段の一例）と、一つの属性を有するロール用紙Ｒ１〜Ｒ４が消費された場合において、同じ属性を有する新たなロール用紙に切り換えて使用する際に、消費されたロール用紙について設定された情報を切り換えたロール用紙に継承する情報継承部１０５（情報継承手段の一例）とを備えている。
【００３５】
情報処理装置ＰＣ１には、ハードディスク装置等の記憶装置に、ロール用紙Ｒ１〜Ｒ４等の使用可否を判定するために予め設定される使用許可情報が格納されている。
【００３６】
画像形成装置ＰＲ１（ＰＲ２）は、図１に示す構成に加えて、図２に示すように、各種情報の入力や情報の表示を行う液晶タッチパネル等で構成される操作パネル１５０、用紙使用情報を格納するハードディスク装置や不揮発性メモリ等で構成される格納装置１５１等を備えてもよい。
【００３７】
また、ロール用紙Ｒ１〜Ｒ４は、それぞれ属性（紙質、サイズ等）が異なるロール用紙であり、図２に示す例では、ロール用紙Ｒ１が画像形成装置ＰＲ１に装着されている。
【００３８】
このロール用紙Ｒ１は、ユーザや印刷ジョブに応じて適宜交換される。なお、４種類のロール用紙Ｒ１〜Ｒ４は、単なる例示であり、交換可能なロール用紙の種類や数は、ユーザや印刷ジョブに応じて増減されることはいうまでもない。
【００３９】
ロール用紙Ｒ１〜Ｒ４は、基本的に、筒状の芯部材２００（筒状体の一例）に一連の記録用紙２０１を巻き付けて構成されている。
【００４０】
そして、芯部材２００または一連の記録用紙２０１には、識別情報読取部１０２で読み取り可能な識別情報が付されている。
【００４１】
ここで、識別情報の付し方および識別情報読取部１０２の読取方式は、特には限定されず、既存の種々の方式が適用される。
【００４２】
例えば、ロール用紙Ｒ１〜Ｒ４の端面に情報コード（識別情報）を印刷し、それを識別情報読取部１０２としてのフォトセンサで読み取る方式、ロール用紙Ｒ１〜Ｒ４のペーパーエンド部に電子タグを設け、その情報を識別情報読取部１０２としての受信装置で受信する方式、ロール用紙Ｒ１〜Ｒ４の芯部材２００内に情報コード（識別情報）を印刷し、ロール用紙Ｒ１〜Ｒ４をマンドレル（シャフトやスピンドルなど）に装着する際にこれを識別情報読取部１０２としてのフォトセンサ等で読み取る方式などが挙げられる。
【００４３】
ロール用紙使用可否判定部１０３では、予め設定される使用許可情報に基づいてロール用紙Ｒ１〜Ｒ４の使用可否を判定するようにしてもよい。
【００４４】
また、各ロール用紙Ｒ１〜Ｒ４毎に、使用者に関する情報および前記使用者毎に設定されるパスワードを含む情報を設定するようにしてもよい。
【００４５】
次に、図３のフローチャートを参照して、上記構成の画像処理システムＳ１で実行されるロール用紙セット時のロール用紙処理の処理手順について説明する。
【００４６】
ステップＳ１０では、例えばロール用紙Ｒ１を画像形成装置ＰＲ１にセットしてステップＳ１１に移行する。
【００４７】
ステップＳ１１では、識別情報読取部１０２によるロール用紙Ｒ１の識別情報の読み取りを開始してステップＳ１２に移行する。
【００４８】
ステップＳ１２では、識別情報を読み取り可能か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には処理を終了し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１３に移行する。
【００４９】
ステップＳ１３では、登録済みの用紙か否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合には処理を終了し、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１４に移行する。
【００５０】
ステップＳ１４では、使用制限有無の選択を行い、ステップＳ１５で使用制限有りか否かが判定される。
【００５１】
「Ｎｏ」の場合には処理を終了し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１６に移行する。
【００５２】
ステップＳ１６では、使用中のユーザのユーザＩＤを用紙使用許可情報に登録して処理を終了する。
【００５３】
図４には、用紙使用許可情報の登録例を示す。
【００５４】
図４に示すように、ロール用紙識別情報と、それに関連付けされた所有ユーザのユーザＩＤが登録されている。
【００５５】
この例では、ロール用紙識別情報が「０００１０１」のロール用紙は、ユーザＩＤ「ｆｘ００００１」のユーザのみに使用許可され、ロール用紙識別情報が「０００２３４」のロール用紙は、ユーザＩＤ「ｆｘ００００２」のユーザのみに使用許可され、ロール用紙識別情報が「０００３２２」のロール用紙は、ユーザＩＤ「ｆｘ００００１」のユーザのみに使用許可されることとなる。
【００５６】
また、図４に示す例では、ユーザＩＤの設定が無い場合には、備考欄において「♯０５６７８９のロール用紙は誰でも使用できる」旨が記入され、何れのユーザＩＤに該当するユーザにも使用許可が出されることとなる。
【００５７】
次に、図５のフローチャートを参照して、ジョブ途中で用紙切れを生じた場合のロール用紙処理の処理手順について説明する。
【００５８】
なお、ジョブ途中の用紙切れとは、複数枚のコピーや丁合い出力時にセットが完了する前に使用中のロール用紙が無くなった場合をいうものとする。
【００５９】
ステップＳ２０では、例えばロール用紙Ｒ１の用紙切れを操作パネル１５０に表示してステップＳ２１に移行する。
【００６０】
ステップＳ２１では、ロール用紙Ｒ１をロール用紙Ｒ２〜Ｒ４の何れかに交換してステップＳ２２に移行する。
【００６１】
ステップＳ２２では、識別情報読取部１０２により交換されたロール用紙の識別情報を読み取ってステップＳ２３に移行する。
【００６２】
ステップＳ２３では、交換されたロール用紙が登録済みであるか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２４に移行して、用紙切れのロール用紙の所有者ユーザＩＤを新しい用紙の使用者として継承して用紙使用許可情報に登録して処理を終了する。
【００６３】
これにより、消費された記録媒体について設定された情報を継承して記録用紙の管理がより効率的に行われる。
【００６４】
一方、ステップＳ２３で「Ｙｅｓ」と判定された場合には、ステップＳ２５に移行して、所有者は同じユーザか否かが判定される。
【００６５】
そして、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２１に戻り、「Ｙｅｓ」の場合には処理を終了する。
【００６６】
図６には、用紙使用許可情報の登録例を示す。
【００６７】
この例では、ロール用紙識別情報「０００１０１」のロール用紙Ｒ１の用紙切れで、ロール用紙識別情報「０００２０２」のロール用紙に交換した場合を示す。
【００６８】
図６に示す例では、ロール用紙識別情報「０００１０１」のロール用紙Ｒ１に関する識別情報および所有ユーザＩＤの情報を抹消し、ロール用紙識別情報「０００２０２」について所有者ユーザＩＤ「ｆｘ００００１」をロール用紙識別情報「０００１０１」のロール用紙Ｒ１から継承して登録している。
【００６９】
このように、消費された記録媒体について設定された情報を継承して記録用紙の管理が効率的に行われる。
【００７０】
その他に、次のような実施態様が考えられる。
【００７１】
ロール用紙の持つ用紙識別情報をユーザ情報に関連付けて使用を制限する場合において、用紙識別情報を持つロール用紙から用紙識別情報を読み取り、ユーザ認証を行い、用紙管理情報を更新し、用紙管理情報とユーザ認証情報からロール用紙の使用可否を判定するようにする構成としてもよい。
【００７２】
動作例としては、例えば、画像形成装置ＰＲ１（ＰＲ２）に給紙装置が１つしか無い場合において、ユーザＡがＡ０特殊サイズロール用紙を使用し、他のユーザに対し該当ロール用紙の使用を禁止したい場合に、該当ロール用紙の持つ用紙管理情報から読み取った情報を、ユーザＡに関連付けた用紙使用許可情報に登録する。
【００７３】
別のユーザがロール用紙を使用しようとした場合に、用紙使用許可情報に登録されていなければ該等ロール用紙を使用することができないが、ユーザＢが該等ロール用紙を取り外し、別のロール用紙をセットすればユーザＢは当該画像形成装置を使用可能となり、ユーザＡが当該画像形成装置を占有するが回避される。
【００７４】
また、用紙使用許可情報を、画像形成装置ＰＲ１（ＰＲ２）内ではなく、ネットワークＮを介して接続されるサーバに格納することにより複数台の画像形成装置でロール用紙が管理される。
【００７５】
また、ロール用紙の持つ用紙識別情報により、パスワード保護を行うようにしてもよい。
【００７６】
この場合において、用紙識別情報を持つロールから用紙識別情報を読み取り、用紙管理情報を更新し、パスワードを入力し、用紙管理情報とパスワードからロール用紙Ｒ１〜Ｒ４の使用可否を判定する構成とするとよい。
【００７７】
動作例としては、例えば、Ａ０特殊サイズロール用紙の使用を制限したい場合に、該当ロール用紙の持つ用紙管理情報から読み取った情報を、パスワードが必要な情報として用紙使用許可情報に登録する。
【００７８】
ユーザが当該ロール用紙を使用しようとした場合に、用紙使用許可情報を参照し、パスワード適用対象ロース紙である場合にはパスワード情報を求める。
【００７９】
ユーザが入力したパスワードが正しければ当該用紙は使用できるが、正しくなければ当該用紙は使用不可となる。
【００８０】
なお、プリントジョブなどユーザがリモートから制御を行う場合には、ジョブ内にパスワード情報を付与して送るようにしてもよい。
【００８１】
また、パスワード不正時には、パスワードの再入力を行わせるようにしてもよい。
【００８２】
また、用紙切れによる用紙交換時に、用紙識別情報を更新する場合において、ジョブ途中で用紙切れが発生した場合に、新旧のレコードの更新を自動的に行うようにしてもよい。
【００８３】
さらにまた、使い切り直前のロール用紙は、交換操作である旨を指示することで新旧のレコードの更新を行うようにしてもよい。
【００８４】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００８５】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【００８６】
即ち、画像処理プログラムを含む所定のプログラムを記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する場合に限らず、当該所定のプログラムを次のようにして提供することも可能である。
【００８７】
例えば、所定のプログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この所定のプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【００８８】
また、上記所定のプログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。
【００８９】
さらには、画像形成装置等を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータと接続するようにし、サーバ装置あるいはホストコンピュータから上記所定のプログラムをダウンロードした後、この所定のプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この所定のプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）が挙げられる。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明による画像形成装置、画像形成システムおよび管理プログラムは、プリンタや複合機等に適用することができる。
【符号の説明】
【００９１】
Ｓ１  画像形成システム
ＰＲ１、ＰＲ２  画像形成装置
ＰＣ１  情報処理装置
Ｒ１〜Ｒ４  ロール用紙
１００  画像形成部
１０１  ユーザ認証部
１０２  識別情報読取部
１０３  ロール用紙使用可否判定部
１０４  制御部
１０５  情報継承部
１５０  操作パネル
１５１  格納装置
２００  芯部材
２０１  記録用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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