(57)【要約】【課題】画像不良の発生を抑制しつつも動作不良の発生を抑えることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置５０は、加熱源を有した加熱回転体と、無端ベルトが巻き回される複数の回転体と、前記無端ベルトに接して当該無端ベルトの内側から外側に向けて当該無端ベルトを付勢する押圧部材と、前記押圧部材を覆う摺動シートと、を備え、前記複数の回転体のうち１つの回転体と前記押圧部材とは前記無端ベルトを前記加熱回転体側に押圧してニップ領域を形成しており、画像形成された用紙が前記ニップ領域を通過することによって、形成された画像を用紙に定着させる定着装置であって、  前記押圧部材は、前記１つの回転体側に突き出た楔形状であって、  前記摺動シートは、前記押圧部材の周辺領域に設けられる剛性部材から延びる延長部材によって、楔部分の加熱回転体非押圧面側の根元部位に押し付けられている【選択図】図２
2011081184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱源を有した加熱回転体と、無端ベルトが巻き回される複数の回転体と、前記無端ベルトに接して当該無端ベルトの内側から外側に向けて当該無端ベルトを付勢する押圧部材と、前記押圧部材を覆う摺動シートと、を備え、前記複数の回転体のうち１つの回転体と前記押圧部材とは前記無端ベルトを前記加熱回転体側に押圧してニップ領域を形成しており、画像形成された用紙が前記ニップ領域を通過することによって、形成された画像を用紙に定着させる定着装置であって、
前記押圧部材は、前記１つの回転体側に突き出た楔形状であって、
前記摺動シートは、前記押圧部材の周辺領域に設けられる剛性部材から延びる延長部材によって、楔部分の加熱回転体非押圧面側の根元部位に押し付けられている
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記摺動シートの前記１つの回転体側と、前記延長部材とは、同一部材を介して前記剛性部材に固定されている
ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
加熱源を有した加熱回転体と、無端ベルトが巻き回される複数の回転体と、前記無端ベルトに接して当該無端ベルトの内側から外側に向けて当該無端ベルトを付勢する押圧部材と、前記押圧部材を覆う摺動シートと、を備え、前記複数の回転体のうち１つの回転体と前記押圧部材とは前記無端ベルトを前記加熱回転体側に押圧してニップ領域を形成しており、画像形成された用紙が前記ニップ領域を通過することによって、形成された画像を用紙に定着させる定着装置であって、
前記押圧部材は、前記無端ベルトに接する側が弾性部材で形成されており、
前記摺動シートは、前記押圧部材の前記１つの回転体反対側の領域に設けられた剛性部材のエッジに合致する折り目が形成されている
ことを特徴とする定着装置。
【請求項４】
前記押圧部材の前記１つの回転体反対側の端部と、前記剛性部材のエッジとは、略同一の高さとされている
ことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記摺動シートの前記１つの回転体反対側は、前記剛性部材に取り付けられている
ことを特徴とする請求項３又は請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
帯電、画像露光、現像、及び転写の各プロセスを順次施して、用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像形成された用紙上の画像を定着させる請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、定着ローラと定着ベルトとを用いたベルトニップ方式の定着装置が提案されている。この定着装置では、加熱源を有した定着ローラと、定着ベルトが巻き回される複数のローラと、定着ベルトに接して定着ベルトの内側から外側に向けて定着ベルトを付勢する押圧パッドと、押圧パッドを覆う摺動シートとを備えている。そして、この定着装置において、複数のローラの１つである分離ローラと押圧パッドとは、定着ベルトを定着ローラ側に押圧してニップ領域を形成している。このため、定着ベルトを有しない定着装置と比較してニップ幅を広くすることができる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１４６１５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の定着装置では、分離ローラと押圧パッドとの隙間において圧力が低下してしまう。このため、コート紙などの透気性が低い用紙を用いた場合、画像不良が発生する可能性があった。
【０００５】
具体的に説明すると、コート紙などの透気性が低い用紙の場合、未定着トナー層内に存在している空気が圧力の低い部分、すなわち分離ローラと押圧パッドとの隙間において滞留する傾向にある。このため、滞留する空気が定着ローラと用紙との界面において空隙を生じさせると共に、完全に定着が完了していないトナー像を乱してしまい、画像不良が発生してしまう。
【０００６】
そこで、分離ローラと押圧パッドとを近接配置させることが考えられる。しかし、これら両者を近接配置させると、摺動シートと分離ローラとが接触する可能性があり、摺動シートと分離ローラとが接触した場合には分離ローラの回転トルクが上昇して動作不良を起こす可能性がある。
【０００７】
本発明は、このような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、画像不良の発生を抑制しつつも動作不良の発生を抑えることが可能な定着装置、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る定着装置は、加熱源を有した加熱回転体と、無端ベルトが巻き回される複数の回転体と、前記無端ベルトに接して当該無端ベルトの内側から外側に向けて当該無端ベルトを付勢する押圧部材と、前記押圧部材を覆う摺動シートと、を備え、前記複数の回転体のうち１つの回転体と前記押圧部材とは前記無端ベルトを前記加熱回転体側に押圧してニップ領域を形成しており、画像形成された用紙が前記ニップ領域を通過することによって、形成された画像を用紙に定着させる定着装置であって、前記押圧部材は、前記１つの回転体側に突き出た楔形状であって、前記摺動シートは、前記押圧部材の周辺領域に設けられる剛性部材から延びる延長部材によって、楔部分の加熱回転体非押圧面側の根元部位に押し付けられていることを特徴とする。
【０００９】
また、この定着装置によれば、摺動シートは、押圧部材の周辺領域に設けられる剛性部材から延びる延長部材によって、楔部分の加熱回転体非押圧面側の根元部位に押し付けられている。ここで、押圧部材が楔形状である場合、楔部分の根元側において摺動シートが弛んだり浮いたりして摺動シートのズレが発生しやすくなる。ところが、延長部材による押し付けによって弛みや浮きが防止され、摺動シートはズレ難くなる。この結果、摺動シートの位置は固定されることとなり、圧力低下の目的で押圧部材を１つの回転体に近接させたとしても、摺動シートが１つの回転体に接触して回転トルクが高まってしまう可能性を減じることができる。従って、画像不良の発生を抑制しつつも動作不良の発生を抑えることができる。
【００１０】
また、この定着装置において、前記摺動シートの前記１つの回転体側と、前記延長部材とは、同一部材を介して前記剛性部材に固定されていることが好ましい。
【００１１】
この定着装置によれば、摺動シートの前記１つの回転体側と、延長部材とは、同一部材を介して剛性部材に固定されている。このため、剛性部材によって摺動シートの固定と延長部材の固定とを兼用できることとなり、部品点数の削減に寄与することができる。
【００１２】
また、本発明に係る定着装置は、加熱源を有した加熱回転体と、無端ベルトが巻き回される複数の回転体と、前記無端ベルトに接して当該無端ベルトの内側から外側に向けて当該無端ベルトを付勢する押圧部材と、前記押圧部材を覆う摺動シートと、を備え、前記複数の回転体のうち１つの回転体と前記押圧部材とは前記無端ベルトを前記加熱回転体側に押圧してニップ領域を形成しており、画像形成された用紙が前記ニップ領域を通過することによって、形成された画像を用紙に定着させる定着装置であって、前記押圧部材は、前記無端ベルトに接する側が弾性部材で形成されており、前記摺動シートは、前記押圧部材の前記１つの回転体反対側の領域に設けられた剛性部材のエッジに合致する折り目が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
この定着装置によれば、摺動シートは、押圧部材の１つの回転体反対側の領域に設けられた剛性部材のエッジに合致する折り目が形成されている。ここで、押圧部材のうち無端ベルトに接する側が弾性部材で形成されている場合、摺動シートは弾性部材の弾力に応じてズレが発生しやすくなる。ところが、押圧部材の１つの回転体反対側の領域には剛性部材が設けられ、摺動シートには剛性部材のエッジに合致する折り目が形成されているため、摺動シートは剛性部材のエッジに引っ掛かることとなり、摺動シートはズレ難くなる。この結果、摺動シートの位置は固定されることとなり、圧力低下の目的で押圧部材を１つの回転体に近接させたとしても、摺動シートが１つの回転体に接触して回転トルクが高まってしまう可能性を減じることができる。従って、画像不良の発生を抑制しつつも動作不良の発生を抑えることができる。
【００１４】
また、この定着装置において、前記押圧部材の前記１つの回転体反対側の端部と、前記剛性部材のエッジとは、略同一の高さとされていることが好ましい。
【００１５】
この定着装置によれば、押圧部材の１つの回転体反対側の端部と、剛性部材のエッジとは、略同一の高さとされている。このため、両者の高さがアンバランスとなって摺動シートをエッジに引っ掛けたにも拘わらず、摺動シートがズレ易くなってしまう事態を防止することができる。
【００１６】
また、この定着装置において、前記摺動シートの前記１つの回転体反対側は、前記剛性部材に取り付けられていることが好ましい。
【００１７】
この定着装置によれば、摺動シートの１つの回転体反対側は、剛性部材に取り付けられている。このため、摺動シートのズレ防止のために設けられた剛性部材と、摺動シートの取付部材とを兼用することができ、部品点数の削減に寄与することができる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置は、帯電、画像露光、現像、及び転写の各プロセスを順次施して、用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像形成された用紙上の画像を定着させる請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
この画像形成装置によれば、画像形成装置は上記定着装置を備えるため、画像不良の発生を抑制しつつも動作不良の発生を抑えることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像不良の発生を抑制しつつも動作不良の発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施形態に係る定着装置を含む画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示した定着装置の詳細を示す構成図である。
【図３】図２に示した押圧パッド及び支持部材の回転押圧ローラ側の詳細を示す構成図である。
【図４】図２に示した押圧パッド及び支持部材の回転押圧ローラ反対側の詳細を示す構成図である。
【図５】従来の支持部材及び押圧パッドを示す構成図である。
【図６】図２に示した押圧パッドの第１の先端側詳細図である。
【図７】図２に示した押圧パッドの第２の先端側詳細図である。
【図８】図２に示した押圧パッドの第３の先端側詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態に基づいて、本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。図１は、本実施形態に係る定着装置を含む画像形成装置を示す概略構成図である。なお、図１では、タンデム型フルカラー複写機を画像形成装置の一例として説明するが、画像形成装置はこれに限るものではなく、ロータリー型の複写機やプリンタなどであってもよい。
【００２３】
図１に示す画像形成装置１は、原稿Ｄを搬送する自動原稿搬送装置１０と、原稿画像を読み取る原稿画像読取部２０と、原稿画像読取部２０により読み取った原稿画像情報に基づいて画像形成を行う画像形成部３０とを備えている。また、画像形成装置１は、用紙Ｐを画像形成部３０に給紙する給紙部４０と、トナー画像を定着する定着装置５０と、表示手段及び操作スイッチ類を有する操作パネル６０と、これらを制御する制御部Ｃとを備えている。
【００２４】
自動原稿搬送装置１０は、給紙皿１１、ローラ対１２、搬送ドラム１３、排紙ローラ１４、及び排紙皿１５を備え、給紙皿１１上に積載された原稿Ｄを１枚ずつ分離して原稿読み取り領域Ｒに搬送した後、排紙皿１５に排紙する構成となっている。具体的に給紙皿１１上に積載された原稿Ｄは、昇降可能な送り出しローラ対１２により１枚ずつ分離給送され、回転する大径の搬送ドラム１３により該搬送ドラム１３の外周面に沿って搬送され、原稿読み取り領域Ｒに到達する。そして、原稿読み取り領域Ｒを通過した原稿Ｄは排紙ローラ１４により排紙皿１５上に排紙される。
【００２５】
また、原稿画像読取部２０は、プラテンガラス２１、光源２２，２４、ミラー２３ａ〜２３ｃ，２５ａ〜２５ｃ、結像レンズ２６、スリットガラス２７、及びラインイメージセンサＣＣＤを備え、自動原稿搬送装置１０により搬送される原稿Ｄの画像又はプラテンガラス２１上に裁置された原稿Ｄの画像を読み取る構成となっている。自動原稿搬送装置２０により搬送される原稿Ｄの画像を読み取る場合、光源２２は、原稿読み取り領域Ｒを搬送される原稿Ｄをスリットガラス２７を介して照明する。原稿Ｄの画像の反射光は第１〜第３ミラー２３ａ〜２３ｃ及び結像レンズ２６を通過してラインイメージセンサＣＣＤ上に結像される。一方、プラテンガラス２１上に載置した原稿Ｄの画像を読み取る場合、移動光源２４がプラテンガラス２１の下側をプラテンガラス２１に沿って移動する。原稿Ｄの画像の反射光は第４〜第６ミラー２５ａ〜２５ｃ及び結像レンズ２６を通過してラインイメージセンサＣＣＤ上に結像される。
【００２６】
ラインイメージセンサＣＣＤは、原稿画像の像を示す光をアナログ信号に変換する。アナログ信号は、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）各色のデジタル画像データとなる。
【００２７】
画像形成部３０は、ドラム状の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ，帯電装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、露光装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、トナー補給装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ、１次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ、クリーニング手段７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ，７７、中間転写体７０、及びローラ７１〜７５を備え、上記の画像処理部において得られた画像データをもとに、帯電、画像露光、現像、及び転写の各プロセスを順次施して用紙Ｐに画像を形成するものである。
【００２８】
感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応する第１の像担持体である。帯電装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応する感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対して帯電するものである。露光装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、各色のデジタル画像データに基づいて対応する感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに潜像を形成するものである。
【００２９】
トナー補給装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは新規トナーを補給するものであって、現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋに各色のトナーを供給するものである。現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成された各色に対応する潜像を顕像化するものである。
【００３０】
また、現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとは垂直方向に縦列配置されている。中間転写体７０は、ローラ７１〜７４を巻回して回動可能に張架された無端状の第２の像担持体である。これら中間転写体７０及びローラ７１〜７４は、現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ及び感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと同様に、これらの側方で縦列配置されている。そして、中間転写体７０は、ローラ７１に接続された図示しない駆動装置によりローラ７１を介して矢印方向に駆動されている。
【００３１】
１次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、制御部Ｃにより画像の種類に応じて選択的に作動され、それぞれ対応する感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに中間転写体７０を押圧し、各色のトナー画像を中間転写体７０上に逐次転写するものである。
【００３２】
クリーニング手段７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、１次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにより中間転写体７０にトナー画像を転写した後、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに残留する残留トナーを除去するものである。また、クリーニング手段７７は、中間転写体７０の残留トナーを除去するものである。２次転写ローラ７５は、２次転写領域７５ａまで搬送されてくる用紙Ｐ上に中間転写体７０上の合成されたトナー画像を一括転写するものである。
【００３３】
給紙部４０は、第１〜第３の給紙カセット４１ａ〜４１ｃ、給紙ユニット４２、及び各種ローラ４３〜４７を備え、用紙Ｐを画像形成部３０に供給するものである。第１〜第３の給紙カセット４１ａ〜４１ｃは、各種の用紙Ｐを収納するものである。給紙ユニット４２は、第１〜第３の給紙カセット４１ａ〜４１ｃ内の用紙Ｐを１枚ずつ給紙していくものである。複数の中間ローラ４３〜４６等及びレジストローラ４７は、給紙ユニット４２により給紙される用紙Ｐを２次転写ローラ７５に搬送するものである。２次転写ローラ７５に搬送された用紙Ｐは、中間転写体７０上の合成されたトナー画像が一括転写される。
【００３４】
定着装置５０は、画像形成部３０により画像形成された用紙Ｐ上のトナー画像を用紙Ｐに定着させるものである。また、画像形成装置３は、排紙ローラ７６を有し、定着装置５０により定着処理された用紙Ｐを排出口から排出する。
【００３５】
操作パネル６０は、ユーザの操作を受け付けると共に、画像形成装置１の各種状態や印刷状況等を表示するものである。ユーザは、この操作パネル６０を介して印刷部数、及び印刷用紙等を決定することができる。
【００３６】
図２は、図１に示した定着装置５０の詳細を示す構成図である。図２に示すように、定着装置５０は、定着ローラ（加熱回転体）５１と定着ベルト（無端ベルト）５３とを用いたベルトニップ方式の定着装置であって、定着ローラ５１と定着ベルト５３とに加えて、複数のローラ（複数の回転体）５２ａ〜５２ｄと、押圧パッド（押圧部材）５４と、支持部材（剛性部材）５５を備えている。
【００３７】
定着ローラ５１は、外形φ７７の芯金５１ａと、芯金５１ａ上に設けられた厚み１．５ｍｍの弾性層５１ｂを有している。この弾性層５１ｂは、シリコーンゴムによって構成されている。また、定着ローラ５１は、弾性層５１ｂ上に厚み５０μｍの離形層が形成されている。この離形層は、ＰＦＡ（Perfluoroalkoxy：パーフルオロアルコキシ）チューブにより構成されている。さらに、定着ローラ５１は、内部にハロゲンヒータ（加熱源）５１ｃを有している。
【００３８】
複数のローラ５２ａ〜５２ｃは、定着ベルト５３が巻き回されるものであって、インレットローラ５２ａと、ステアリングローラ５２ｂと、回転押圧ローラ５２ｃと、補助ローラ５２ｄとからなっている。インレットローラ５２ａは用紙Ｐの進入側に設けられた回転体であって、用紙Ｐの搬送路を変更しないよう固定されている。ステアリングローラ５２ｂは定着ベルト５３に所定のテンションを与えるようバネ付勢がされている。回転押圧ローラ５２ｃは、外径φ２０であるＳＵＳ(Stainless Used Steel)製の中実のローラであり、用紙Ｐの排出側に設けられた回転体である。また、この回転押圧ローラ５２ｃには図示しない駆動手段が接続され、回転押圧ローラ５２ｃが回動することによって定着ベルト５３が回転するようになっている。さらに、この回転押圧ローラ５２ｃはバネなどの加圧機構によって定着ローラ５１に向けて定着ベルト５３を加圧する。このとき、回転押圧ローラ５２ｃは、定着ベルト５３を定着ローラ５１の弾性層５１ｂに食い込ませるように加圧される。補助ローラ５２ｄは、他のローラ５２ａ〜５２ｃと共に定着ベルト５３を張架する回転体である。
【００３９】
定着ベルト５３は、厚み７０μｍのポリイミドからなる基体と、基体上に設けられた厚み１８０μｍのシリコーンゴムからなる弾性層と、弾性層上に設けられた厚み５０μｍのＰＦＡチューブからなる離形層とを有した無端状のベルトである。
【００４０】
押圧パッド５４は、定着ベルト５３に接すると共に、不図示のバネなどによって定着ベルト５３の内側から外側に向けて定着ベルト５３を付勢するものである。この押圧パッド５４は、回転押圧ローラ５２ｃの用紙Ｐ進入側に設けられている。また、押圧パッド５４は、回転押圧ローラ５２ｃ側に突き出た楔形状となっている。
【００４１】
支持部材５５は、押圧パッド５４の周辺領域に設けられ、押圧パッド５４を支持するものである。具体的に支持部材５５は、押圧パッド５４の下方領域、及び回転押圧ローラ５２ｃと反対側の側方領域をカバーするように設けられた金属製の部材である。
【００４２】
図３は、図２に示した押圧パッド５４及び支持部材５５の回転押圧ローラ５２ｃ側の詳細を示す構成図である。図３に示すように、押圧パッド５４は、ベースプレート５４ａと、弾性層（弾性部材）５４ｂと、ロッド５４ｃとを有し、定着ベルト５３に接する側が弾性層５４ｂで形成されている。
【００４３】
ベースプレート５４ａは、ステンレス製の部材からなるプレートである。弾性層５４ｂは、ゴム硬度ＪＩＳＡ２０°のシリコーンゴムにより構成され、上部表面が定着ローラ５１の曲率に合う曲面形状に形成されている。ロッド５４ｃは、押圧パッド５４の楔部分先端に設けられた硬質の棒状部材である。
【００４４】
なお、図３に示すように、本実施形態に係る定着装置５０は、摺動シート５６を備えている。この摺動シート５６は、押圧パッド５４を覆う低摩擦シートである。この摺動シート５６は、定着ベルト５３内面との摺動抵抗を軽減するため、少なくともロッド５４ｃの部分を含めて弾性層５４ｂを覆うようになっている。具体的に摺動シート５６は、厚さ７０μｍの耐熱性樹脂であって、シリコンオイルが潤滑材として塗布されている。
【００４５】
このような構成であるため、定着装置５０は、回転押圧ローラ５２ｃと押圧パッド５４とが定着ベルト５３を定着ローラ５１側に押圧してニップ領域Ｎを形成する。そして、定着装置５０は、画像形成部３０により画像形成された用紙Ｐがニップ領域Ｎを通過することによって、形成された画像を用紙Ｐに定着させる。
【００４６】
特に、押圧パッド５４は、回転押圧ローラ５２ｃ側に突き出た楔形状となっているため、押圧パッド５４と回転押圧ローラ５２ｃとの隙間を埋めるようになっている。このため、用紙Ｐが押圧パッド５４と回転押圧ローラ５２ｃとの間を通過する際における圧力低下を抑制するようになっている。加えて、押圧パッド５４は、楔部分の先端にロッド５４ｄを備えているため、この硬質のロッド５４ｄによって定着ベルト５３を定着ローラ５１側に強く押圧し、押圧パッド５４と回転押圧ローラ５２ｃとの隙間における圧力低下を一層抑制するようにしている。
【００４７】
ここで、押圧パッド５４と回転押圧ローラ５２ｃとの隙間における圧力低下をより抑制するためには、両者を近接配置させることが望ましい。しかし、これら両者を近接配置させると、摺動シート５６と回転押圧ローラ５２ｃとが接触する可能性があり、摺動シート５６と回転押圧ローラ５２ｃとが接触した場合には回転押圧ローラ５２ｃの回転トルクが上昇して動作不良を起こす可能性がある。
【００４８】
そこで、本実施形態に係る定着装置５０において支持部材５５は以下の構成となっている。すなわち、支持部材５５は、板バネ（延長部材）５５ａとビス５５ｂとを備え、これらにより摺動シート５６の位置を安定させて、動作不良を防止するようになっている。
【００４９】
以下、具体的に説明する。板バネ５５ａは、支持部材５５のうち回転押圧ローラ５２ｃ側に設けられ、押圧パッド５４の下方領域から上方に向けて延びる部材である。この板バネ５５ａの先端側は、定着ローラ５１の非押圧面側において、楔部分の根元部位５４ｄに押し付けられている。ここで、本実施形態では押圧パッド５４は楔形状となっている。このため、楔部分の根元において摺動シート５６が弛んだり浮いたりし易くなり、摺動シート５６のズレが発生し易くなる。そこで、本実施形態では、板バネ５５ａによって楔部分の根元部位５４ｄを抑えることで摺動シート５６のズレを抑制し、摺動シート５６が回転押圧ローラ５２ｃに接触してしまう事態を防止することとしている。これにより、回転押圧ローラ５２ｃの回転トルクが上昇してしまう可能性を減じることとしている。
【００５０】
なお、摺動シート５６のズレを抑制するためには、根元部位５４ｄと摺動シート５６とを接着剤などにより接着することが考えられる。しかし、接着剤は熱による化学変化を起こす可能性があると共に、摺動シート５６に塗布されたシリコンオイルによって剥がれ易い。よって、接着剤による接着は望ましいとはいえない。
【００５１】
加えて、根元部位５４ｄのやや先端側である部位Ｘにおいてビス止めを行うことも考えられる。しかし、押圧パッド５４の上部はゴムなどの弾性層５４ｂであるため、ビス止めを行うことができず、仮に行ったとしてもビスが容易に外れてしまう。よって、部位Ｘにおいてビス止めを行うことは望ましいとはいえない。
【００５２】
以上より、本実施形態のように支持部材５５から延びる板バネ５５ａによって根元部位５４ｄを抑えることが望ましいといえる。
【００５３】
なお、板バネ５５ａは、ビス５５ｂによって支持部材５５に取り付けられている。また、ビス５５ｂは、板バネ５５ａと共に摺動シート５６についても固定するようになっている。このため、摺動シート５６の回転押圧ローラ５２ｃ側と、板バネ５５ａとは、ビス５５ｂという同一部材を介して支持部材５５に固定されることとなる。
【００５４】
また、本実施形態では、１つのビス５５ｂにより板バネ５５ａと摺動シート５６との双方を固定しているが、これに限らず、２つのビスにより板バネ５５ａと摺動シート５６とをそれぞれ固定するようにしてもよい。加えて、板バネ５５ａは、押圧パッド５４を支持する支持部材５５から延びる構成となっているが、これに限らず、押圧パッド５４を支持しない部材から延びる構成となっていてもよい。
【００５５】
さらに、摺動シート５６についても支持部材５５に固定されているが、これに限らず、摺動シート５６は支持部材５５に固定されていなくてもよい。さらに本実施形態では、板バネ５５ａによって摺動シート５６を抑えつけているが、特にこれに限らず、単なる板材やスプリングなど、板バネ５５ａ以外のものによって抑えつけるようにしてもよい。
【００５６】
図４は、図２に示した押圧パッド５４及び支持部材５５の回転押圧ローラ５２ｃ反対側の詳細を示す構成図である。図４に示すように支持部材５５は、さらに立設部５５ｃとビス５５ｄとを備えている。
【００５７】
立設部５５ｃは、支持部材５５の回転押圧ローラ５２ｃ反対側において、上方に延びる部位である。従って、立設部５５ｃは、押圧パッド５４の回転押圧ローラ５２ｃ反対側の側方をカバーするように設けられていることとなる。また、ビス５５ｄは、摺動シート５６を立設部５５ｃに取り付けるものであって、摺動シート５６の回転押圧ローラ５２ｃ反対側を立設部５５ｃにねじ止めすることで摺動シート５６を固定する。
【００５８】
さらに、立設部５５ｃは、上端にエッジ５５ｅを有している。加えて、摺動シート５６は、立設部５５ｃのエッジ５５ｅに合致する折り目５６ａが形成されている。本実施形態では、このエッジ５５ｅと折り目５６ａとによって、摺動シート５６のズレを防止するようにしている。
【００５９】
図５は、従来の支持部材及び押圧パッドを示す構成図である。図５に示すように、支持部材１００は、押圧パッド１０１の下方領域のみをカバーするように配置されている。また、支持部材１００は水平に延びる平面部１００ａを有し、摺動シート１０２の回転押圧ローラ反対側は、支持部材１００の平面部１００ａに固定されている。さらに、摺動シート１０２は折り目を有さず、押圧パッド１０１の弾性層１０１ａの乗った状態となっている。
【００６０】
このように、摺動シート１０２は折り目を有さないため、弾性層１０１ａの弾性力により摺動シート１０２は左方（図５に示す矢印方向）に移動する可能性がある。これにより、摺動シート１０２が回転押圧ローラに接触してしまう可能性があり、回転押圧ローラの回転トルクが上昇して動作不良を起こしてしまうことがある。
【００６１】
しかし、本実施形態では図４に示すように、摺動シート５６に折り目５６ａが形成され、この折り目５６ａが支持部材５５のエッジ５５ｅに合致するため、摺動シート５６は左方に移動せず、動作不良の発生頻度を軽減することができる。
【００６２】
なお、図５に示すように、従来の摺動シート１０２は平面部１００ａに固定されており、摺動シート１０２のうち固定箇所から押圧パッド１０１までの部位１０２ａは弛み易く配索されている。しかし、本実施形態では図４に示すように、支持部材５５のエッジ５５ｅと押圧パッド１０１の回転押圧ローラ５２ｃ反対側の端部とが、略同一の高さとされている。このため、高さのアンバランスにより摺動シートを弛み易い配索状態とすることなく、一層動作不良の発生頻度を軽減することとしている。
【００６３】
ここで、本実施形態において押圧パッド５４の先端側において摺動シート５６は、図６〜図８に示すようになっていることが望ましい。図６は、図２に示した押圧パッド５４の第１の先端側詳細図である。
【００６４】
図６に示すように、摺動シート５６は、押圧パッド５４の楔形状の先端Ｐ１よりも突出した突出部５６ｂを有している。すなわち、摺動シート５６は、押圧パッド５４の楔形状の先端Ｐ１に密着しておらず、やや飛び出した状態となっている。なお、突出部５６ｂは、先端Ｐ２が尖った先細り形状となっている。
【００６５】
また、突出部５６ｂは、定着ローラ５１の押圧面側の突出量Ａと、定着ローラ５１の非押圧面側の突出量Ｂとが異なっており、押圧面側の突出量Ａが非押圧面側の突出量Ｂよりも大きくされている。
【００６６】
具体的に、定着ローラ５１の押圧面側の突出量Ａとは、押圧面側における、押圧パッド５４の楔形状の先端Ｐ１に対応する箇所Ｐ３から計測される。そして、突出量Ａは、対応箇所Ｐ３から突出部５６ｂの先端Ｐ２までの距離をいう。同様に、定着ローラ５１の非押圧面側の突出量Ｂとは、非押圧面側における、押圧パッド５４の楔形状の先端Ｐ１に対応する箇所Ｐ４から計測される。そして、突出量Ｂは、対応箇所Ｐ４から突出部５６ｂの先端Ｐ２までの距離をいう。なお、本実施形態において対応箇所Ｐ３，Ｐ４は、先端Ｐ１から摺動シート５６のそれぞれの面に下ろした垂線との交点であるが、特にこれに限られるものではない。例えば、先端Ｐ１を通る接線を引き、この接線と摺動シート５６のそれぞれの面との交点を対応箇所Ｐ３，Ｐ４としてもよい。また、これらとは異なる方法にて対応箇所Ｐ３，Ｐ４を決定してもよい。
【００６７】
図７は、図２に示した押圧パッド５４の第２の先端側詳細図である。図７に示すように、摺動シート５６は、図６に示す例と同様に突出部５６ｂを有している。また、突出部５６ｂは、先端Ｐ２が尖った先細り形状となっている。さらに、突出部５６ｂは、押圧面側の突出量Ａが非押圧面側の突出量Ｂよりも小さくされている。なお、突出量Ａ，Ｂの定義については図６に示す例と同様である。
【００６８】
図８は、図２に示した押圧パッド５４の第３の先端側詳細図である。摺動シート５６は、図６及び図７に示す例と同様に、押圧パッド５４の楔形状の先端Ｐ１よりも突出した突出部５６ｂを有している。
【００６９】
また、突出部５６ｂは、図６及び図７に示す例とは異なり、先端Ｐ２が丸まった形状となっている。具体的に突出部５６ｂは、先端側の断面の外形が略円弧状となる円弧部５６ａ１と、円弧部５６ａ１の円弧両端から延びる円弧保持部５６ａ２とからなっている。より具体的に円弧部５６ａ１は、図中において点Ｐ５から点Ｐ６までの部分をいい、この部分において突出部５５は略円弧状をなしている。また、円弧保持部５６ａ２は、点５から対応箇所Ｐ３及び点６から対応箇所Ｐ４までをいう。
【００７０】
また、突出部５６ｂは、定着ローラ５１の押圧面側の突出量Ａと、定着ローラ５１の非押圧面側の突出量Ｂとが異なっており、押圧面側の突出量Ａが非押圧面側の突出量Ｂよりも小さくされている。
【００７１】
ここで、定着ローラ５１の押圧面側の突出量Ａとは、押圧面側における、押圧パッド５４の楔形状の先端Ｐ１に対応する箇所Ｐ３から計測される。そして、突出量Ａは、対応箇所Ｐ３から円弧保持部５６ａ２の終端Ｐ５までの距離をいう。同様に、定着ローラ５１の非押圧面側の突出量Ｂとは、非押圧面側における、押圧パッド５４の楔形状の先端Ｐ１に対応する箇所Ｐ４から計測される。そして、突出量Ｂは、対応箇所Ｐ４から円弧保持部５６ａ２の終端Ｐ６までの距離をいう。なお、対応箇所Ｐ３，Ｐ４については図５に示す例と同様である。
【００７２】
加えて、図８に示す例において、円弧部５６ａ１の曲率半径は楔形状先端（すなわちロッド５４ｃ）の曲率半径と略一致している。
【００７３】
なお、図６〜図８に示す例において押圧パッド５４はロッド５４ｃを備えているが、これに限らず、押圧パッド５４はロッド５４ｃを備えていなくともよい。さらに、図８に示す例では、押圧面側の突出量Ａが非押圧面側の突出量Ｂよりも小さくされているが、これに限らず、押圧面側の突出量Ａが非押圧面側の突出量Ｂよりも大きくされていてもよい。
【００７４】
次に、本実施形態に係る定着装置５０において摺動シート５６の作用について説明する。まず、本実施形態において摺動シート５６の回転押圧ローラ５２ｃ側は、板バネ５６ａによって根元部位５４ｄに押さえ付けられている。このため、摺動シート５６には、根元部位５４ｄにおいて弛むことがなく、摺動シート５６の位置は固定されることとなる。よって、圧力低下の目的で押圧パッド５４と回転押圧ローラ５２ｃとを近接させたとしても両者の接触を防ぐことができ、画像不良の発生を抑制しつつも動作不良の発生を抑えることができる。
【００７５】
さらに、本実施形態において摺動シート５６は折り目５６ａを有し、折り目５６ａが支持部材５５のエッジ５５ｅに合致している。このため、摺動シート５６は支持部材５５のエッジ５５ｅに引っ掛かることとなり、摺動シート５６はズレ難くなる。この結果、摺動シート５６の位置は固定されることとなり、圧力低下の目的で押圧パッド５４を回転押圧ローラ５２ｃに近接させたとしても両者の接触を防ぐことができ、画像不良の発生を抑制しつつも動作不良の発生を抑えることができる。
【００７６】
加えて、押圧パッド５４の回転押圧ローラ５２ｃ反対側の端部と、支持部材５５のエッジ５５ｅとは、略同一の高さとされている。このため、両者の高さがアンバランスとなって摺動シート５６をエッジ５５ｅに引っ掛けたにも拘わらず、摺動シート５６がズレ易くなってしまう事態を防止することができる。
【００７７】
次に、本実施形態に係る定着装置５０の定着の様子を説明する。まず、画像形成部３０により、帯電、画像露光、現像、及び転写の各プロセスが順次施され、用紙Ｐに画像が形成される。なお、この段階においてトナーは定着していない。
【００７８】
そして、用紙Ｐが定着装置５０に搬送される。その後、図２に示す進入ローラ５２ａによって用紙Ｐがニップ領域Ｎに導かれる。ニップ領域Ｎに導かれた用紙Ｐは、定着ローラ５１による加熱と共に、押圧パッド５４によって押圧されることとなる。そして、用紙Ｐは押圧パッド５４と回転押圧ローラ５２ｃとの隙間を通過する。
【００７９】
図６に示す例の場合、摺動シート５６は、突出量Ａが突出量Ｂよりも大きくされている。このため、突出部５６ｂは先端Ｐ２が回転押圧ローラ５２ｃ側に向くこととなる。これにより、定着ベルト５３は、突出部５６ｂの定着ローラ５１の押圧面側によって広く面接触することとなる。この結果、回転押圧ローラ５２ｃと押圧パッド５４との隙間における圧力低下を抑制することとなる。
【００８０】
また、図７及び図８に示す例の場合、突出量Ａが突出量Ｂよりも小さくされている。このため、突出部５６ｂは先端Ｐ２が定着ローラ５１側に向くこととなる。これにより、定着ベルト５３は、突出部５６ｂの定着ローラ５１の押圧面側に押されるだけでなく、先端Ｐ２によっても押されることとなる。この結果、回転押圧ローラ５２ｃと押圧パッド５４との隙間における圧力低下を抑制することとなる。
【００８１】
加えて、図７に示す例では、先端Ｐ２が尖った先細り形状であるため、突出部５６ｂの尖った先端Ｐ２が定着ベルト５３側に向くこととなり、尖った先端Ｐ２にて定着ベルト５３を強く押圧することとなる。これにより、回転押圧ローラ５２ｃと押圧パッド５４との隙間における圧力低下を一層抑制することとなる。
【００８２】
また、図８に示す例の場合、先端側の断面外形が円弧部５５ａ１を形成しているため、先端側の円弧部５５ａ１が定着ベルト５３側に向くこととなり、円弧部５５ａ１にて定着ベルト５３を強く押圧することとなる。さらに、円弧部５５ａ１による面接触によって定着ベルト５３を強く押圧することとなる。これにより、回転押圧ローラ５２ｃと押圧パッド５４との隙間における圧力低下を一層抑制することとなる。
【００８３】
さらには、図８に示す例の場合、円弧部５５ａ１の曲率半径は楔形状先端（すなわちロッド５４ｃ）の曲率半径と略一致している。このため、円弧部５５ａ１の曲率半径が大き過ぎて弛みが生じ、圧力低下を抑制できなくなったり、円弧部５５ａ１の曲率半径が小さ過ぎて面接触する面積が小さくなり、圧力低下を抑制できなくなったりすることを防止できる。
【００８４】
以上により、定着装置５０は圧力低下が抑制されており、押圧パッド５４と回転押圧ローラ５２ｃとの隙間を通過する際に、用紙Ｐにおける画像不良の発生頻度を軽減できることとなる。そして、定着後、用紙Ｐは、排紙ローラ７６により外部に排紙される。
【００８５】
このようにして、本実施形態に係る定着装置５０によれば、摺動シート５６は、押圧パッド５４の周辺領域に設けられる支持部材５５から延びる板バネ５５ａによって、楔部分の定着ローラ５１の非押圧面側の根元部位５４ｄに押し付けられている。ここで、押圧パッド５４が楔形状である場合、楔部分の根元側において摺動シート５６が弛んだり浮いたりして摺動シート５６のズレが発生しやすくなる。ところが、板バネ５５ａによる押し付けによって弛みや浮きが防止され、摺動シート５６はズレ難くなる。この結果、摺動シート５６の位置は固定されることとなり、圧力低下の目的で押圧パッド５４を回転押圧ローラ５２ｃに近接させたとしても、摺動シート５６が回転押圧ローラ５２ｃに接触して回転トルクが高まってしまう可能性を減じることができる。従って、画像不良の発生を抑制しつつも動作不良の発生を抑えることができる。
【００８６】
また、摺動シート５６の回転押圧ローラ５２ｃと、板バネ５５ａとは、１つのビス５５ｂを介して支持部材５５に固定されている。このため、支持部材５５によって摺動シート５６の固定と板バネ５５ａの固定とを兼用できることとなり、部品点数の削減に寄与することができる。
【００８７】
また、摺動シート５６は、押圧パッド５４の回転押圧ローラ５２ｃ反対側の領域に設けられた指示部材５５のエッジ５５ｅに合致する折り目５６ａが形成されている。ここで、押圧パッド５４のうち定着ベルト５３に接する側が弾性層５４ｂとされている場合、摺動シート５６は弾性層５４ｂの弾力に応じてズレが発生しやすくなる。ところが、押圧パッド５４の回転押圧ローラ５２ｃ反対側の領域には支持部材５５が設けられ、摺動シート５６には支持部材５５のエッジ５５ｅに合致する折り目５６ａが形成されているため、摺動シート５６は支持部材５５のエッジ５５ｅに引っ掛かることとなり、摺動シート５６はズレ難くなる。この結果、摺動シート５６の位置は固定されることとなり、圧力低下の目的で押圧パッド５４を回転押圧ローラ５２ｃに近接させたとしても、摺動シート５６が回転押圧ローラ５２ｃに接触して回転トルクが高まってしまう可能性を減じることができる。従って、画像不良の発生を抑制しつつも動作不良の発生を抑えることができる。
【００８８】
また、押圧パッド５４の回転押圧ローラ５２ｃ反対側の端部と、支持部材５５のエッジ５５ｅとは、略同一の高さとされている。このため、両者の高さがアンバランスとなって摺動シート５６をエッジ５５ｅに引っ掛けたにも拘わらず、摺動シート５６がズレ易くなってしまう事態を防止することができる。
【００８９】
また、摺動シート５６の回転押圧ローラ５２ｃ反対側は、支持部材５５に取り付けられている。このため、摺動シート５６のズレ防止のために設けられた支持部材５５と、摺動シート５６の取付部材とを兼用することができ、部品点数の削減に寄与することができる。
【００９０】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、上記定着装置５０を備えるため、画像不良の発生を抑制しつつも動作不良の発生を抑えることが可能な画像形成装置１を提供することができる。
【００９１】
以上、本発明に係る定着装置及び画像形成装置を実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよい。
【００９２】
例えば、本実施形態では、回転押圧ローラ５２ｃの回転によって他のローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｄ及び定着ベルト５３が回転させられるが、これに限らず、他のローラ５２ａ，５２ｂ，５２ｄや定着ベルト５３自体の回転によって回転押圧ローラ５２ｃ等が回転するようになっていてもよい。
【００９３】
また、本実施形態において説明した定着ローラ５１、定着ベルト５３及び押圧パッド５４の各種寸法や素材については適宜変更可能である。
【００９４】
さらに、本実施形態では押圧パッド５４の楔形状先端にロッド５４ｃを備えているが、これに限らず、ロッド５４ｃを備えていなくともよい。
【符号の説明】
【００９５】
１  画像形成装置
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  感光体
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ  帯電装置
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ  露光装置
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ  トナー補給装置
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ  現像装置
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ  １次転写ローラ
７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ，７７  クリーニング手段
１０  自動原稿搬送装置
１１  給紙皿
１２  ローラ対
１３  搬送ドラム
１４  排紙ローラ
１５  排紙皿
２０  原稿画像読取部
２１  プラテンガラス
２２，２４  光源
２３ａ〜２３ｃ，２５ａ〜２５ｃ  ミラー
２６  結像レンズ
２７  スリットガラス
３０  画像形成部
４０  給紙部
４１ａ〜４１ｃ  給紙カセット
４２  給紙ユニット
４３〜４７  各種ローラ
５０  定着装置
５１  定着ローラ（加熱回転体）
５１ａ  芯金
５１ｂ  弾性層
５１ｃ  ハロゲンヒータ
５２ａ〜５２ｃ  複数のローラ（複数の回転体）
５３  定着ベルト（無端ベルト）
５４  押圧パッド（押圧部材）
５４ａ  ベースプレート
５４ｂ  弾性層
５４ｃ  ロッド
５５  支持部材（剛性部材）
５５ａ  板バネ
５５ｂ，５５ｄ  ビス
５５ｃ  立設部
５５ｅ  エッジ
５６  摺動シート
５６ａ  折り目
５６ｂ  突出部
５６ｂ１  円弧部
５６ｂ２  円弧保持部
６０  操作パネル
７０  中間転写体
７１〜７５  ローラ
７６  排紙ローラ
Ｃ  制御部
ＣＣＤ  ラインイメージセンサ
Ｄ  原稿
Ｇ  隙間
Ｎ  ニップ領域
Ｐ  用紙
Ｒ  原稿読み取り領域
【図１】
2011081184.tif 000003
【図２】
2011081184.tif 000004
【図３】
2011081184.tif 000005
【図４】
2011081184.tif 000006
【図５】
2011081184.tif 000007
【図６】
2011081184.tif 000008
【図７】
2011081184.tif 000009
【図８】
2011081184.tif 000010