(57)【要約】【課題】ＵＲＣのユーザが、どの装置、機器、電気製品が制御のために選択されていたかを知らないという問題を解決する。更に、ユーザが、選択されていない装置を制御しようとするとき、より便利でよりユーザフレンドリな方法でユーザに通知する改善されたＵＲＣを提供する。【解決手段】テレビジョンといった遠隔制御可能な装置、機器、又は、電気製品はああ、異なる電気製品にアドレスされる汎用遠隔制御装置からの制御信号を受信するよう適応される。即ち、その遠隔制御可能な電気製品が選択されていない場合、遠隔制御可能な電気製品が選択されていないことをユーザに伝えるよう適応される。遠隔制御可能な電気製品は、どの電気製品が選択されているのかに関する情報を表示し、即ち、ＴＶは、ＶＣＲ制御信号を受信すると、「ＶＣＲが選択されています」と言うことによりＶＣＲに関連する遠隔制御信号を受信しているという事実をその画面上に表示する。【選択図】図３
2011120294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔制御可能な装置であって：
遠隔制御送信器からの制御信号を受信する手段と；
前記制御信号が当該遠隔制御可能な装置のための制御信号であるかどうかを判定する手段と；
前記制御信号が当該遠隔制御可能な装置のためのものでない場合に、前記遠隔制御送信器が当該遠隔制御可能な装置を制御するよう設定されていないことを示す手段と；
前記制御信号が当該遠隔制御可能な装置のためのものである場合に、当該遠隔制御可能な装置が何であるかを示すことなく前記制御信号を実行する手段とを有する、
装置。
【請求項２】
遠隔制御可能な装置が遠隔制御送信器からの制御信号を受信する段階と；
前記制御信号が前記遠隔制御可能な装置のためのものであるかどうかを判定する段階と；
前記制御信号が前記遠隔制御可能な装置のためのものでない場合、前記遠隔制御送信器が前記遠隔制御可能な装置以外の異なる装置を制御するよう設定されていることをユーザに対して示す段階と；
前記制御信号が前記遠隔制御可能な装置のためのものである場合に、前記遠隔制御可能な装置が何であるかを示すことなく前記制御信号を実行する段階とを含む、
方法。
【請求項３】
第１の遠隔制御可能な装置と、
前記第１の遠隔制御可能な装置又は異なる遠隔制御可能な装置のいずれかを制御するために選択する選択キー及び選択された装置を制御するための制御信号の送信を引き起こす制御キーを有する汎用遠隔制御送信器とを含み、
前記異なる遠隔制御可能な装置が選択されているときには、前記第１の遠隔制御可能な装置は、前記異なる遠隔制御可能な装置のための制御信号に対して、選択されている装置が前記第１の遠隔制御可能な装置でないことを示すことによって応答し、前記第１の遠隔制御可能な装置が選択されているときには、前記第１の遠隔制御可能な装置は、前記第１の遠隔制御可能な装置が何であるかを示すことなく前記制御信号を実行する、
汎用遠隔制御システム。
【請求項４】
汎用遠隔制御送信器の動作モードを示す方法であって、
（ａ）前記汎用遠隔制御送信器が、第１の装置以外の装置を選択するユーザからの第１の信号を受け取る段階と、
（ｂ）前記第１の装置が、装置識別コード及び制御コードを含む第２の信号を、前記汎用遠隔制御送信器から受信する段階と、
（ｃ）前記装置識別コードが前記第１の装置に適合するか否かを判定する段階と、
（ｄ）前記装置識別コードが前記第１の装置に適合しない場合、選択されている装置が前記第１の装置でないことをユーザに対して示す段階と、
（ｅ）前記装置識別コードが前記第１の装置に適合する場合、前記第１の装置が何であるかを示すことなく前記制御コードを実行する段階とを含む、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気製品の汎用遠隔制御〔リモート・コントロール〕の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョン、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）、デジタルビデオディスクプレーヤ（ＤＶＤ）、衛星放送受信機、コンパクトディスクプレーヤ、及び、オーディオシステム等の多くの消費者製品（本願では、装置、機器、又は、電気製品とも称する）に、ハンドヘルド式の「多機能」又は「汎用」遠隔制御（ＵＲＣ）送信器を含むことは一般的となっている。ＵＲＣの利点は、消費者が、そのＵＲＣが付属されて販売された特定の電気製品（本願では、「第１」の電気製品と称する）を制御することができるだけでなく、同じ装置を使用して、任意の他の電気製品（本願では、「異なる」電気製品と称する）を制御することができることである。
【０００３】
ＵＲＣは、多くの異なる電気製品、即ち、ＴＶ、ＶＣＲ、ＤＶＤ、ケーブル、衛星、ステレオ等を制御可能であることが必要なので、ＵＲＣに１つ以上の「ソフト」キーを設け、特定の時に遠隔制御によってアドレスされる装置を選択することが一般的となっている。ＵＲＣは、このようなソフトキーが押される度に、各異なる電気製品の制御に切替わるようプログラミングされている。そのようなソフトキーが１つだけある場合、ＵＲＣは現在ＴＶを制御しているものとすると、このようなソフトキーを１回押すことにより、ＶＣＲの制御に切替わり、２回押すことにより、ＤＶＤの制御に切替わる。各種類の電気製品に対し別個のソフトキーがある場合、ＵＲＣは、ＴＶの制御に切替えるための１つのソフトキーと、第１のＶＣＲの制御に切替えるための別のソフトキーと、更に、第２のＶＣＲの制御に切替えるための別のソフトキーを有する。
【０００４】
異なる電気製品間でＵＲＣの制御を切替えるために１つのソフトキーが使用されるか、又は、異なる電気製品の各種類に１つのソフトキーが設けられるにしても、ＵＲＣを使用している人は一般的に、どの電気製品が、ＵＲＣのマイクロプロセッサ内で「アクティブ」になっているか覚えていない、即ち、ＵＲＣがどの電気製品に最後に切替えられたのかを覚えてはいないので、困惑したり、いらいらしたりする。ある場合において、ＵＲＣを使用する人は、誤ってＶＣＲ装置用のソフトキーを押した後に、ＴＶを制御しているものと思い込んで、制御キー又は他の「（機能が）マッピングされた」キー（即ち、他の機能を制御するキー）を使用してＴＶチャンネルを変えることができず、最終的には、ソフトキーを使用してＴＶの制御に切替えることが必要となる。現在の技術では、ＵＲＣソフトキーによって選択されていない電気製品は、他の電気製品を制御するために使用する信号は「無視」する。幾つかの場合において、この問題は、正当な根拠のないクレームをもたらしてしまうことがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、ＵＲＣのユーザが、どの装置、機器、電気製品が制御のために選択されていたかを知らないという問題を解決することを目的とする。本発明は更に、ユーザが、選択されていない装置を制御しようとするとき、より便利でよりユーザフレンドリな方法でユーザに通知する改善されたＵＲＣを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的及び他の目的は、１つの面において、第１の遠隔制御可能な電気製品と、第１の遠隔制御可能な電気製品又は異なる遠隔制御可能な電気製品のいずれかを制御するために選択する選択キー及び選択される電気製品を制御するために送信されるべき制御信号をもたらす制御キーを有する汎用遠隔制御送信器とを含み、第１の電気製品は、選択された電気製品は第１の電気製品ではないことを指示することによって異なる電気製品用の制御信号に応答するシステムである本発明によって解決される。
【０００７】
第１の電気製品は、異なる電気製品が選択されていることを指示するか、又は、ＵＲＣから受信した制御信号を解釈することによりどの異なる電気製品が選択されているのかを指示することができる。
【０００８】
マイクロプロセッサを含むＵＲＣは一般的に、制御器キーが押されると、制御コードと共に選択された電気製品の識別コードを送信するようプログラミングされる。事前にソフトキーが押されて、マイクロプロセッサ内の電気製品選択ルーチンに切替えられており、従って、選択された電気製品の識別コードが読み出され、制御キーの押下に応答して、コードと共に送信される。
【０００９】
第１の電気製品は、ディスプレイ、合成音声生成システム又は別の指示システム、及び、ＵＲＣ伝送から受信したコードを解釈するマイクロプロセッサを有さなければならない。従来の電気製品と同様に、第１の電気製品は、第１の電気製品用の制御コードに対しては通常の方法で応答するようプログラミングされるが、本発明の第１の電気製品は更に、送信器内で選択又は切替えられる他の電気製品用の制御コードと共に送信される電気製品識別コードに応答し、他の電気製品のうちのどの電気製品が選択されたかを指示するか、又は、単に別の電気製品が選択されているという事実を指示するようプログラミングされる。
【００１０】
例えば、ＶＣＲが選択されているのにも関らず、ユーザがＴＶ用の制御ボタンを押そうとするとき、ＴＶは「ＶＣＲ」といったテキストをチャンネルインジケータロケーションに表示する。別の例では、ＶＣＲが第１の電気製品で、ユーザはソフトキーを使用して送信器がＴＶを制御するよう切替えてあるときに、例えば「再生」を押してＶＣＲを制御しようと試みると、ＶＣＲは「ＴＶ」という単語を表示して切替え状態を指示するか、又は、ＶＣＲは「ＴＶが選択されています」という合成音声を発生させる。このようにして、ユーザはどの遠隔モードが使用されているのかを知ることができる。
【００１１】
この新しい技術には幾つかの利点がある。例えば、電気製品にコード用の僅かなスペースを設けることにより実施できるので低価格であり、電力消費量に影響を及ぼさず、また、同じブランドの電気製品では通常のディスプレイ又は音声生成器以外に追加のディスプレイ手段又は音声発生器を必要としない点である。
【００１２】
好適な実施例では、ＵＲＣ送信器、及び、例えば、ＴＶである第１の電気製品の供給業者は、ＵＲＣをプログラミングし、各可能な他の装置への制御信号の伝送の始まり、又は、そのような制御信号の終わりに選択された装置のコードを送信するようにさせる。従って、制御伝送には、ＴＶが通常は認識しない、異なる電気製品を制御するためのコードフォーマットと、ＴＶが認識する選択された電気製品を識別するコードとが含まれる。このようにして、受信器のコーディングは単純化され、ＵＲＣが必要となるコード変更は非常に小さくされる。
これは、任意のＴＶ、ＶＣＲ、又は、無線（ＩＲ、ＲＦ、ソニック等）遠隔コマンドをデコードする他の装置に容易に具現化することができ、これらの装置は、オンスクリーンディスプレイ又はフロントパネルインジケータ、音声、又は、任意の他のオーディオ及びビジュアルなインジケータを生成する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】ハンドヘルド式遠隔制御送信器の実施例を示す図である。
【図２】遠隔制御マイクロプロセッサロジックを示すブロック図である。
【図３】制御可能な電気製品のマイクロプロセッサロジックを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明は、図面を使用して例示的な実施例を参照することにより詳細に説明する。
【００１５】
図１を参照するに、ハンドヘルド式汎用遠隔制御送信器１２には、制御キー１３、１４等及び１つ以上の電気製品選択キー１１、１０等が設けられ、これらのキーにより、マイクロプロセッサは様々な電気製品を制御するよう切替えられる。例えば、マイクロプロセッサは切替えられて、テレビジョン、ＶＣＲ、ＤＶＤ、オーディオシステム、衛星放送受信器、ケーブルボックス、オーブン、又は、様々な種類のうち任意の電気製品を制御する。制御キー１３、１４等を押すことにより、マイクロプロセッサは、送信器から制御コードを送信するよう命令するが、送信器のマイクロプロセッサのメモリ内でどの電気製品に選択又は切替えられたかに依存し、１つの制御キーを押すことにより異なる制御コードが送信される。例えば、汎用遠隔制御送信器は、ＶＣＲの制御に切替えられているとすると、ＯＮ制御キーを押すことにより、マイクロプロセッサは、送信器からＶＣＲによって受信され、ＶＣＲのＯＮ機能を制御するべく処理されるＯＮ制御コードを送信する。しかし、このコードは、このコードを受信し得る他の電気製品、例えば、テレビジョン、オーディオシステム等には影響を及ぼさない。
【００１６】
図２を参照するに、マイクロプロセッサは、電気製品選択キーが押されたことを示す信号を受信すると、選択された電気製品を制御するよう制御ロジックを切替える（１６）。例えば、１つの選択キーを有する遠隔制御装置の場合、１回押すことにより、ＶＣＲの制御に切替わる。制御可能な電気製品それぞれに１つの選択キーが割当てられる遠隔制御装置の場合、ＶＣＲに対応する選択キーを押すことにより、マイクロプロセッサの制御ロジックが、ＶＣＲ制御ルーチンに切替わる。
【００１７】
遠隔制御装置の制御キー、例えば、ＯＮキーが押されると、マイクロプロセッサは、ＶＣＲ−ＯＮコードとＶＣＲ選択コードの両方を含むコードを送信することによってキーの押下に応答する（１７）。
【００１８】
図３を参照するに、この実施例では、テレビジョンである第１の電気製品は、制御コード及び電気製品選択コード、即ち、本実施例では、ＶＣＲ−ＯＮ制御コード及びＶＣＲ選択コードを受信（１８）し、テレビジョン内のマイクロプロセッサは、そのコードがテレビジョン用のものであるか否かを確認又はテストする。その結果、テレビジョン用のものである場合は、制御命令を実行する。従来のシステムと同様に、テレビジョンは、任意の遠隔制御装置コードを受信しても、そのコードがテレビジョンのマイクロプロセッサ内でプログラミングされたコードに対応しない限り、制御命令を実行しない。しかし、例えば、テレビジョンである第１の電気製品のマイクロプロセッサは、この場合は、ＶＣＲ選択である電気製品選択コードを解釈するようプログラミングされ、選択されている電気製品の種類はＶＣＲであるという指示を表示する（２１）。この実施例では、「ＶＣＲ選択」という単語が、テレビジョンのディスプレイ上に示される。
【００１９】
本発明は、特定の実施例に関し説明したが、様々な変更、別の実施例、改善、及び、変形は、本発明の目的及び範囲から逸脱することなく容易に明らかとなろう。
【００２０】
いくつかの可能な態様を記しておく。
〔態様１〕  第１の遠隔制御可能な装置と、
上記第１の遠隔制御可能な装置又は異なる遠隔制御可能な装置のいずれかを制御するために選択する選択キー及び上記選択される装置を制御するために送信されるべき制御信号を引き起こす制御キーを有する汎用遠隔制御送信器とを含み、
上記第１の装置は、上記選択された装置は第１の装置ではないことを指示することによって異なる装置用の制御信号に応答する、
汎用遠隔制御システム。
〔態様２〕  上記第１の装置は、どの異なる装置が選択されているかを指示する態様１記載のシステム。
〔態様３〕  上記第１の装置及び上記異なる装置は、テレビジョン、ビデオカセットレコーダ、ケーブルボックス、オーディオシステム、衛星放送デコーダ、ＤＶＤプレーヤ、及び、ＤＢＳ受信器からなるグループからそれぞれ選択される態様１記載のシステム。
〔態様４〕  上記第１の装置はディスプレイを有し、上記選択された装置の識別〔上記選択された装置が何であるか〕を表示することによって上記異なる装置のうちのどの装置が選択されているのかを指示する態様１記載のシステム。
〔態様５〕  上記送信器は、制御キーの押下に応答して、装置識別コードと制御コードの両方を送信するようプログラミングされる態様１記載のシステム。
〔態様６〕  上記第１の装置は、上記第１の装置ではない上記選択された装置の識別〔上記選択された装置が何であるか〕を、合成音声応答によって指示する態様１記載のシステム。
〔態様７〕  （ａ）２つ以上の遠隔制御可能な装置を選択的に制御可能であり、１回の制御に１つの装置を選択する手段を有する汎用遠隔制御送信器と、
（ｂ）上記送信器からの信号を受信すると表示情報又は合成音声情報を生成するよう適応される第１の遠隔制御可能な装置とを含み、
上記第１の遠隔制御可能な装置は、上記第１の遠隔制御可能な装置が選択されておらず、選択されている装置が上記第１の遠隔制御可能な装置用ではない場合に、上記表示情報又は合成音声情報を生成する機器。
〔態様８〕  上記第１の遠隔制御可能な装置は、上記送信器からの異なる装置用の制御信号を認識し、上記信号を処理して上記表示情報又は上記合成音声情報を生成するよう適応される態様７記載の機器。
〔態様９〕  上記第１の遠隔制御可能な装置は、異なる装置用の制御信号と共に送信される選択された装置の識別信号を認識し、上記信号を処理して上記表示情報又は上記合成音声情報を生成するよう適応される態様７記載の機器。
〔態様１０〕  ＵＲＣは音声によって作動される態様７記載の機器。
〔態様１１〕  汎用遠隔制御装置の動作モードを指示する方法であって、
（ａ）第１の装置において、装置識別コード及び制御コードを含む信号を、汎用遠隔制御装置から受信する段階と、
（ｂ）上記装置識別コードが上記第１の装置に適合するか否かを決定する段階と、
（ｃ）上記汎用遠隔制御装置が上記第１の装置を制御するよう構成されていないことをユーザに指示する段階とを含む方法。
【図１】
2011120294.tif 000003
【図２】
2011120294.tif 000004
【図３】
2011120294.tif 000005