(57)【要約】【課題】安定した品質と優れた耐食性とを有するめっき物が、環境への負荷を低減させつつ、効率的且つ低コストに製造され得る方法を提供する。【解決手段】硫酸ニッケルと、クエン酸三ナトリウムとを、それぞれ特定濃度で含み、且つｐＨが３以上４未満に調整された、塩化ニッケルとホウ酸と光沢剤を含まない水溶液からなるニッケルめっき液を用いて、このニッケルめっき液中に、不溶性陽極と、金属素材１２からなる陰極とを浸漬して、電気めっきを行うことにより、該金属素材１２の表面にニッケルめっき層１４を積層形成した後、該ニッケルめっき層１４に対して、錫−ニッケルめっき層２０とパラジウムめっき層２２のうちの少なくとも何れか一方と、金めっき層１８とを積層形成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属素材の表面に、ニッケルめっき層が形成されると共に、該ニッケルめっき層に対して、金めっき層が積層形成されてなるめっき物を製造する方法であって、
硫酸ニッケル２００ｇ／Ｌ以上３６０ｇ／Ｌ未満と、クエン酸三ナトリウム２０ｇ／Ｌ以上４０ｇ／Ｌ未満とが溶解されて、ｐＨが３以上４未満に調整された、塩化ニッケルとホウ酸と光沢剤とを含まない水溶液からなるニッケルめっき液を用いて、該ニッケルめっき液中に、不溶性陽極と、前記金属素材からなる陰極とを浸漬して、電気めっきを行うことにより、該金属素材の表面にニッケルめっき層を積層形成する工程と、
前記金属素材の表面に形成された前記ニッケルめっき層に対して、錫−ニッケルめっき層とパラジウムめっき層のうちの少なくとも何れか一方からなる中間めっき層を積層形成する工程と、
前記金属素材の表面に前記ニッケルめっき層を介して形成された前記中間めっき層に対して、前記金めっき層を更に積層形成する工程と、
を含むことを特徴とするめっき物の製造方法。
【請求項２】
前記ニッケルめっき層の厚さが３〜１０μｍ、前記錫−ニッケルめっき層の厚さが０．２〜０．５μｍ、前記パラジウムめっき層の厚さが０．０３〜０．１μｍ、及び前記金めっき層の厚さが０．０５〜０．１５μｍである請求項１に記載のめっき物の製造方法。
【請求項３】
金属素材と、
硫酸ニッケル２００ｇ／Ｌ以上３６０ｇ／Ｌ未満と、クエン酸三ナトリウム２０ｇ／Ｌ以上４０ｇ／Ｌ未満とが溶解されて、ｐＨが３以上４未満に調整された、塩化ニッケルとホウ酸と光沢剤とを含まない水溶液からなるニッケルめっき液を用いて、該ニッケルめっき液中に、不溶性陽極と、前記金属素材からなる陰極とを浸漬して、電気めっきを行うことにより、該金属素材の表面形成されたニッケルめっき層と、
前記金属素材の表面に形成された前記ニッケルめっき層に積層形成された、錫−ニッケルめっき層とパラジウムめっき層のうちの少なくとも何れか一方からなる中間めっき層と、
前記金属素材の表面に前記ニッケルめっき層を介して形成された前記中間めっき層に更に積層形成された金めっき層と、
を含むことを特徴とするめっき物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、めっき物の製造方法とめっき物とに係り、特に、電子部品等に好適に用いられるめっき物と、その有利な製造方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コネクタや、スイッチ、リレー等の電子部品（機構部品）には、銅又は銅合金からなる金属素材の表面の全面に、下地層としてのニッケルめっき層が形成されると共に、このニッケルめっき層の少なくとも一部に、上層としての金めっき層が積層形成されてなるめっき物が、多く用いられている。このようなめっき物は、一般に、金属素材に対して、所定のニッケルめっき液（めっき浴）を用いた電気ニッケルめっきと、金めっき液を用いた電気金めっきとを、順次、実施すること等によって製造されている。
【０００３】
一方、近年において、ニッケルめっき層が表面に形成されためっき物をより有利に製造するための方法が、種々提案されている。例えば、特開２００７−１１９９０２号公報（特許文献１）には、硫酸ニッケル液とクエン酸ナトリウム又はクエン酸とが溶解されて、ｐＨが２以上４未満に調整された水溶液からなるニッケルめっき液と不溶性陽極とを用いたニッケルめっきを金属素材に施すことにより、目的とするめっき物を得る方法が提案されている。
【０００４】
この方法では、可溶性陽極を用いる場合とは異なって、めっき液中へのニッケルイオンの溶解による陽極の消耗がない。そのため、陽極の交換作業の頻度を有利に低減できるといった利点がある。また、陽極の消耗による形状変化等も十分に抑制され、それによって、ニッケルめっきを同一の設定条件で、長期に亘って安定的に行うことが可能となる。
【０００５】
また、一般に、不溶性陽極を用いた場合には、陽極反応（陽極での酸化還元反応）により生ずる水素イオンによってめっき液のｐＨが低下する懸念があるが、上記の提案方法では、ｐＨが２以上４未満に調整されためっき液中で、クエン酸が安定したｐＨ緩衝作用を発揮する。そのため、不溶性陽極を用いているにも拘わらず、めっき液のｐＨ低下の懸念が有利に払拭され得る。しかも、めっき液中には、ワット浴に含まれる、人体に悪影響を及ぼすホウ酸や、塩素ガスを発生させる塩化ニッケルが、何等含有されていない。
【０００６】
従って、上記の従来方法によれば、安定した品質を有するめっき物が効率的に得られ、その上、環境への負荷の低減も有利に実現され得るといった特徴が発揮される。
【０００７】
ところが、本発明者等が検証したところ、上記のような特徴を有する従来方法は、非常に薄膜なニッケルめっき層を作成することはできるものの、金めっき層の下地として用いられる厚さ５μｍ程度の厚みを有するめっき層を作成するのには適していないことが判明した。即ち、金めっき層の下地と用いられるニッケルめっき層には、厚みが十分であるだけでなく、表面が緻密で光沢または半光沢を有する平滑な状態であることが求められる。ところが、上記のような従来方法では、十分な厚みを有するニッケルめっき層を形成することが難しく、しかも、めっき層の表面が緻密にならないために、耐食性が不十分となってしまう。そのため、そのような従来手法によって得られたニッケルめっき層に金めっき層を積層形成してなるめっき物を製造する場合には、耐食性の向上のために、金めっき層の膜厚を、ある程度厚くする必要があり、そのためにコスト負担が増大するといった問題が惹起されることが判明したのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１１９９０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、金属素材の表面に、ニッケルめっき層と金めっき層とが積層形成されてなるめっき物を、安定した品質と優れた耐食性とをもって効率的且つ安価に製造し得るだけでなく、その製造に際して、環境への負荷を有利に低減可能なめっき物の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第一の態様は、金属素材の表面に、ニッケルめっき層が形成されると共に、該ニッケルめっき層に対して、金めっき層が積層形成されてなるめっき物を製造する方法において、（ａ）硫酸ニッケル２００ｇ／Ｌ以上３６０ｇ／Ｌ未満と、クエン酸三ナトリウム２０ｇ／Ｌ以上４０ｇ／Ｌ未満とが溶解されて、ｐＨが３以上４未満に調整された、塩化ニッケルとホウ酸と光沢剤とを含まない水溶液からなるニッケルめっき液を用いて、該ニッケルめっき液中に、不溶性陽極と、前記金属素材からなる陰極とを浸漬して、電気めっきを行うことにより、該金属素材の表面にニッケルめっき層を積層形成する工程と、（ｂ）前記金属素材の表面に形成された前記ニッケルめっき層に対して、錫−ニッケルめっき層とパラジウムめっき層のうちの少なくとも何れか一方からなる中間めっき層を積層形成する工程と、（ｃ）前記金属素材の表面に前記ニッケルめっき層を介して形成された前記中間めっき層に対して、前記金めっき層を更に積層形成する工程とを含むことを特徴とする。
【００１１】
なお、本態様では、ニッケルめっき液中における硫酸ニッケルの濃度とクエン酸三ナトリウムの濃度の濃度が、硫酸ニッケルの水和物（硫酸ニッケル六水和物）からなる薬品投入濃度と、クエン酸三ナトリウムの水和物（クエン酸三ナトリウム二水和物）からなる薬品投入濃度にて、それぞれ示されている。従って、それらの濃度を無水物としての濃度に換算すると、硫酸ニッケルの濃度が１１８ｇ／Ｌ以上２１２ｇ／Ｌ未満、クエン酸三ナトリウムの濃度が１７．６ｇ／Ｌ以上３５ｇ／Ｌ未満となる。
【００１２】
本態様によれば、ニッケルめっき液中へのニッケルイオンの溶解による消耗の少ない不溶性陽極を使用して、ニッケルめっき層が形成される。それ故、陽極交換に掛かる作業負担が有利に軽減されると共に、ニッケルめっき層の形成が、同一の設定条件下で、安定的に実施され得る。また、不溶性陽極を用いているにも拘わらず、ニッケルめっき層の形成操作の進行に伴うニッケルめっき液のｐＨ低下が有利に抑制され得る。しかも、ニッケルめっき液中には、人体に悪影響を及ぼすホウ酸や、塩素ガスを発生させる塩化ニッケルが、何等含有されていない。そのため、作業者や環境への負荷の低減も有利に実現され得る。
【００１３】
そして、本態様では、従来の特開２００７−１１９９０２号公報（特許文献１）に記載の不溶性陽極を用いた製造方法により形成されるニッケルめっき層に比して、より肉厚で、しかも表面が緻密なニッケルめっき層を形成することができる。その結果、耐食性に優れた外観のよいめっき物を得ることができる。特に、本態様では、ニッケルめっき層と金めっき層との間に、錫−ニッケルめっき層とパラジウムめっき層のうちの少なくとも何れか一方からなる中間めっき層が積層形成されている。それ故、腐食電位差が、ニッケルめっき層と金めっき層との間よりも、ニッケルめっき層と中間めっき層との間や、金めっき層と中間めっき層との間において小さくされる。これにより、ニッケルめっき層の容易な腐食が有利に抑制され得る。その結果、目的とするめっき物の耐食性が、効果的に高められ得ることとなる。
【００１４】
その上、ニッケルめっき層表面の緻密性が向上され、ある程度の光沢（半光沢）を得ることが可能となることから、ニッケルめっき中には、光沢剤が含まれていない。そのため、電気めっきによるニッケルめっき層の形成時に、不溶性陽極での陽極反応で生ずる酸素によって光沢剤が分解されることがない。それ故、そのような光沢剤の分解により生ずる硫黄が、陰極として用いられる金属素材の表面にニッケルと共析して、ニッケルめっき層、ひいてはめっき物全体の耐食性を低下させることが、皆無とされ得る。
【００１５】
また、そのように、金属素材の表面には、実質的に硫黄の共析のない、高純度のニッケルめっき層が形成されるようになる。これによっても、ニッケルめっき層と、それに積層形成される金めっき層との間の腐食電位差が有利に小さくされる。それ故、例えば、金めっき層にピンホールが多く存在しても、ニッケルめっき層が容易に腐食することが効果的に防止され得る。その結果、金めっき層を増厚したり、或いは金めっき層に対する封孔処理を行ったりすることもなしに、ニッケルめっき層、ひいては目的とするめっき物全体の耐食性が、極めて有利に高められ得る。
【００１６】
本発明の第二の態様は、前記ニッケルめっき層の厚さが３〜１０μｍ、前記錫−ニッケルめっき層の厚さが０．２〜０．５μｍ、前記パラジウムめっき層の厚さが０．０３〜０．１μｍ、及び前記金めっき層の厚さが０．０５〜０．１５μｍとされている。
【００１７】
本態様によれば、めっき物の耐食性が更に有利に高められ得る。
【００１８】
本発明の第三の態様は、めっき物において、（ａ）金属素材と、（ｂ）硫酸ニッケル２００ｇ／Ｌ以上３６０ｇ／Ｌ未満と、クエン酸三ナトリウム２０ｇ／Ｌ以上４０ｇ／Ｌ未満とが溶解されて、ｐＨが３以上４未満に調整された、塩化ニッケルとホウ酸と光沢剤とを含まない水溶液からなるニッケルめっき液を用いて、該ニッケルめっき液中に、不溶性陽極と、前記金属素材からなる陰極とを浸漬して、電気めっきを行うことにより、該金属素材の表面形成されたニッケルめっき層と、（ｃ）前記金属素材の表面に形成された前記ニッケルめっき層に積層形成された、錫−ニッケルめっき層とパラジウムめっき層のうちの少なくとも何れか一方からなる中間めっき層と、（ｄ）前記金属素材の表面に前記ニッケルめっき層を介して形成された前記中間めっき層に更に積層形成された金めっき層とを含むことを特徴とする。
【００１９】
本態様によれば、前記した本発明の第一の態様と実質的に同一の作用・効果が、有効に享受され得る。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に従うめっき物の製造方法によれば、金属素材の表面に、ニッケルめっき層と金めっき層とが積層形成されてなるめっき物が、安定した品質と優れた耐食性とをもって効率的且つ安価に製造され得、更にはその製造に際して、環境への負荷が有利に低減され得ることとなる。
【００２１】
また、本発明に従うめっき物によれば、本発明に従うめっき物の製造方法において奏される作用・効果と実質的に同一の作用・効果が、有効に享受され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明手法に従って製造されためっき物の一例を示す部分断面図。
【図２】本発明手法に従ってめっき物を製造する際に用いられるめっき装置の一例を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
先ず、図１には、本発明手法に従って製造されためっき物の一例が、その断面形態において示されている。図１から明らかなように、めっき物１０は、金属素材１２の表面にニッケルめっき層１４が形成され、このニッケルめっき層１４の表面に中間めっき層１６が積層形成され、更に、この中間めっき層１６の表面に金めっき層１８が積層形成されて、構成されている。中間めっき層１６は、ニッケルめっき層１４に近い側から順に、錫−ニッケルめっき層２０とパラジウムめっき層２２とが、順次、積層された複層構造を有している。この中間めっき層１６の存在により、ニッケルめっき層１４、ひいてはめっき物１０全体の耐食性の向上が図られている。
【００２５】
そのような構造とされためっき物１０を製造する際には、例えば、以下のようにして、その作業が進められる。
【００２６】
すなわち、先ず、金属素材１２を準備する。ここで準備される金属素材１２としては、その材質が何等限定されるものではない。コネクタや、スイッチ、リレー等の電子部品等に使用される材質や、防食や装飾等を目的として、ニッケルめっき層１４が表面に形成されるのに従来から使用される材質を備えた金属素材１２が、適宜に用いられる。例えば、銅又は銅合金（ベリリウム−銅やリン青銅等）等からなる金属素材１２が使用される。また、金属素材１２の形状乃至は形態も何等限定されるものではなく、めっき物１０の使用目的等に応じた形状乃至は形態とされる。例えば、ブロック状や平板状、線状等の形状を有するものが、金属素材１２として用いられるのである。
【００２７】
次に、準備された金属素材１２の表面に対して、ニッケルめっき層１４を形成する。その際には、例えば、図２に示される電気めっき装置２４が使用される。
【００２８】
図２から明らかなように、電気めっき装置２４は、十分に大きな容積を有するめっき槽２６を有している。このめっき槽２６の内部には、金属素材１２からなる陰極２８と不溶性陽極３０とが収容されている。
【００２９】
不溶性陽極３０には、電気ニッケルめっきの実施に際して一般に用いられる公知のものが使用される。例えば、白金、白金合金、チタンが白金や酸化イリジウムにて被覆されたもの、或いはチタンが白金−酸化イリジウム合金等にて被覆されたもの等が用いられる。その中でも、チタンが酸化イリジウムにて被覆されてなる不溶性陽極３０が、高い耐久性を有するところから、好適に用いられる。
【００３０】
そして、不溶性陽極３０と陰極２８とが、リード線を介して、電源装置３２に接続されている。なお、よく知られているように、電気ニッケルめっきの実施時に電流が低下すると、陰極２８表面に形成されるニッケルめっき層１４の膜厚が薄くなるおそれがある。それ故、電源装置３２としては、電気めっきの実施に際して一般的に使用されるものの中でも、出力電流が一定に維持される定電流電源装置が、好適に用いられる。
【００３１】
また、めっき槽２６内には、ニッケルめっき液３４が、金属素材１２からなる陰極２８と不溶性陽極３０とを、それぞれ十分に浸漬させ得る量において収容されている。このニッケルめっき液３４は、硫酸ニッケルの水溶液に、クエン酸三ナトリウムが添加された硫酸ニッケル溶液にて構成されている。
【００３２】
ニッケルめっき液３４中の硫酸ニッケルは、電気ニッケルめっきの実施により、陰極２８の表面に析出されるニッケルの供給源として使用されるもので、一般に水和物の形態で用いられる。このような硫酸ニッケルのニッケルめっき液３４中の濃度は、水和物たる薬品（硫酸ニッケル六水和物）での投入濃度で２００ｇ／Ｌ以上３６０ｇ／Ｌ未満とされている必要がある。その理由は、濃度が２００ｇ／Ｌ未満であると、陰極２８に十分なニッケルイオンを供給することができず、焦げの発生や電流効率の低下が生じるからである。また、濃度が２００ｇ／Ｌ以上となるような多量の硫酸ニッケルを使用する場合には、めっき液の粘度が高くなり、ピットを発生し易くなるからである。
【００３３】
ニッケルめっき液３４中に含まれるクエン酸三ナトリウムは、電気ニッケルめっきの実施時において、ニッケルめっき液３４のｐＨの変動（低下）を抑制するｐＨ緩衝剤としての機能を有し、一般に水和物の形態で用いられる。このため、ここでは、電気ニッケルめっきの実施時において、不溶性陽極３０での陽極反応によって生ずる水素イオンの増加に伴うニッケルめっき液３４のｐＨの低下が、クエン酸三ナトリウムのｐＨ緩衝作用により、有効に抑制されるようになっている。従って、ニッケルめっき液３４中には、従来のワット浴にｐＨ緩衝剤として添加されるホウ酸が、何等含まれていない。
【００３４】
また、クエン酸三ナトリウムは、不溶性陽極３０の陽極反応をスムーズに進行させる機能を有するだけでなく、陰極２８の表面に形成されるニッケルめっき層１４の表面を緻密且つ平滑に形成して、ある程度の光沢（半光沢）を付与する機能をも有している。それ故、ニッケルめっき液３４中には、光沢剤が何等含まれていない。
【００３５】
なお、一般に知られているように、クエン酸三ナトリウムは、クエン酸やクエン酸二ナトリウム、クエン酸一ナトリウム等に比べて、より高いｐＨ緩衝作用を発揮する。しかも、クエン酸三ナトリウムは、ニッケルめっき液３４中に光沢剤が含まれていなくとも、ニッケルめっき層１４の表面を白っぽい艶のある外観と為し得る特徴を有する。それ故、ニッケルめっき液３４中には、そのような特徴を有するクエン酸三ナトリウムが好適に使用される。
【００３６】
ニッケルめっき液３４中のクエン酸三ナトリウムは、その濃度が、水和物たる薬品（クエン酸三ナトリウム二水和物）での投入濃度で２０ｇ／Ｌ以上４０ｇ／Ｌの範囲内の値とされていなければならない。何故なら、ニッケルめっき液３４中にクエン酸三ナトリウムが添加される際、クエン酸三ナトリウム濃度が上記した下限値を下回る場合には、濃度が余りに低いために、必要なｐＨ緩衝力が発揮されないからである。一方、濃度が上記した上限値を超える場合には、クエン酸の錯体化による電流効率の低下により、陰極２８表面に形成されるニッケルめっき層１４の膜厚が小さくなってしまうからである。
【００３７】
このように、ニッケルめっき液３４は、硫酸ニッケルとクエン酸三ナトリウムの二成分のみで構成されている。その上、不溶性陽極３０が使用されているところから、可溶性陽極を用いる場合とは異なり、陽極溶解の促進を図るため等に用いられる塩化ニッケルが不要とされて、そのような塩化ニッケルが、ニッケルめっき液３４中に何等含まれていない。このため、本実施形態においては、三成分以上を含む一般的なワット浴やクエン酸浴からなるニッケルめっき液中で、可溶性陽極を用いた電気ニッケルめっきを実施する場合に比して、ニッケルめっき液３４の調整及び管理が容易となっている。また、ニッケルめっき液３４中に塩化ニッケルが含まれていないため、不溶性陽極３０で塩素ガスが発生することがなく、そのような塩素ガスによって、装置及び作業環境が劣悪な状態となることも、未然に防止される。
【００３８】
しかも、ニッケルめっき液３４内には、光沢剤が何等含まれていない。このため、電気ニッケルめっきの実施時に、不溶性陽極３０での陽極反応で生ずる酸素によって光沢剤が分解されることがない。それ故、そのような光沢剤の分解により生ずる硫黄が、陰極２８として用いられる金属素材１２の表面にニッケルと共析して、ニッケルめっき層１４、ひいてはめっき物１０全体の耐食性を低下させることが、皆無とされ得る。
【００３９】
ニッケルめっき液３４は、そのｐＨ値が３以上４未満に調整されている必要がある。何故なら、ニッケルめっき液３４のｐＨ値が３未満とされていると、ｐＨ値が余りに低いために電着効率が低下し、また、陰極２８表面に形成されるニッケルめっき層１４の外観が劣化して、その品質が低下するからである。一方、ニッケルめっき液３４のｐＨ値が４以上では、クエン酸三ナトリウムのｐＨ緩衝力が弱くなり、電気ニッケルめっきの実施中でのニッケルめっき液３４のｐＨ変動が大きくなりやすくなるからである。ニッケルめっき液３４のｐＨ値は、３〜３．８の範囲内の値とされていることが、より望ましい。なお、ニッケルめっき液３４のｐＨ値を調整する際において、ｐＨ値を上げるには、例えば、炭酸ニッケルがニッケルめっき液３４中に投入される。一方、ニッケルめっき液３４のｐＨ値を下げる際には、ニッケルめっき液３４中に硫酸が投入されることとなる。
【００４０】
そして、上記のような構造を有する電気めっき装置２４を用いて、陰極２８を構成する金属素材１２の表面上にニッケルめっき層１４を形成するには、先ず、めっき槽２６内のニッケルめっき液３４を４５〜５５℃の範囲内の温度となるまで加熱する。このニッケルめっき液３４の温度は、電気ニッケルめっきが終了するまで維持される。これによって、金属素材１２（陰極２８）の表面に、ニッケルめっき層１４が、十分な硬度をもって効率的に形成されることとなる。
【００４１】
ニッケルめっき液３４が４５〜５５℃の温度となったら、電源装置３２を作動させて、不溶性陽極３０と陰極２８との間に電流を流し、電気ニッケルめっきを実施する。これにより、ニッケルめっき液３４中の硫酸ニッケルの電離によって生じたニッケルイオンを陰極２８の表面に析出させる。そうして、陰極２８を構成する金属素材１２の表面に、ニッケルめっき層１４を積層形成するのである。なお、この金属素材１２に対する電気ニッケルめっきの実施に際しては、必要に応じて、金属素材１２に対する洗浄処理や脱脂処理等の前処理が、電気ニッケルめっきの実施に先立って行われる。
【００４２】
このような電気ニッケルめっきは、例えば静止めっきで行う場合には、電源装置３２からの出力電流の電流密度が３〜５Ａ／ｄｍ2 で、且つ通電時間が７〜１０分程度の条件で実施されることが望ましい。何故なら、電流密度が３Ａ／ｄｍ2 を下回る場合には、陰極２８表面に形成されるニッケルめっき層１４の耐食性が低下するおそれがあるからである。また、電流密度が５Ａ／ｄｍ2 を上回る場合には、局所的に電流の集中が生じて、焦げが発生する懸念があるからである。そして、電流密度が好適範囲内の値であっても、通電時間が７分未満であると、ニッケルめっき層１４を所望の厚さで形成できないおそれがあり、また、通電時間が１０分を超える場合には、ニッケルめっき層１４の厚さが必要以上に厚くなってしまう懸念があるからである。なお、本実施形態では静止めっきにより電気ニッケルめっきを実施しているが、勿論、バレルめっきによって実施してもよい。
【００４３】
金属素材１２の表面に積層形成されるニッケルめっき層１４の厚さは、特に限定されるものではない。しかしながら、好ましくは３〜１０μｍ程度の厚さとされる。何故なら、ニッケルめっき層１４の厚さが３μｍ未満で、余りに薄い厚さとされていると、ニッケルめっき層１４の形成による金属素材１２表面の耐食性の向上が十分に望めなくなるおそれがあるからである。また、ニッケルめっき層１４の厚さが１０μｍを超える厚い厚さとされていても、耐食性の更なる向上が望まれ得ず、却って材料の無駄となり、それがコスト負担の増大を招く懸念があるからである。このようなニッケルめっき層１４の厚さのより好ましい範囲は５μｍ〜７μｍである。
【００４４】
そして、上記のようにして金属素材１２の表面にニッケルめっき層１４を形成したら、必要に応じて、金属素材１２に対する洗浄処理等を実施した後、ニッケルめっき層１４に対して、錫−ニッケルめっき層２０とパラジウムめっき層２２とからなる中間めっき層１６を形成する。なお、金属素材１２に対する洗浄処理等の前処理は、中間めっき層１６を構成する錫−ニッケルめっき層２０とパラジウムめっき層２２のそれぞれの形成操作に先立って、必要に応じて実施される。また、後述する中間めっき層１６に対する金めっき層１８の形成操作の前にも、金属素材１２に対する洗浄処理等の前処理が、必要に応じて実施される。
【００４５】
中間めっき層１６の形成に際しては、先ず、中間めっき層１６の下層（内層）となる錫−ニッケルめっき層２０を、金属素材１２の表面に形成されたニッケルめっき層１４の金属素材１２側とは反対側の面に形成する。この錫−ニッケルめっき層２０の形成方法としては、錫とニッケルとを含むめっき液を用いた電気めっきや電気めっき以外の公知のめっき手法が、適宜に採用される。
【００４６】
また、錫−ニッケルめっき層２０は、ニッケルめっき層１４と金めっき層１８との間に必ず介在するように、ニッケルめっき層１４に形成される。即ち、金めっき層１８が、ニッケルめっき層１４の全面に形成される場合には、錫−ニッケルめっき層２０が、ニッケルめっき層１４の全面を覆うように形成される。また、金めっき層１８が、ニッケルめっき層１４の一部に対してのみ形成される際には、錫−ニッケルめっき層２０が、そのようなニッケルめっき層１４における金めっき層１８の形成部位を少なくとも覆うように、ニッケルめっき層１４の少なくとも一部に形成されるのである。
【００４７】
錫−ニッケルめっき層２０の厚さは、何等限定されるものではないものの、好適には０．２〜０．５μｍ程度の厚さとされる。何故なら、錫−ニッケルめっき層２０の厚さが０．２μｍ未満の余りに薄い厚さとされていると、錫−ニッケルめっき層２０の形成による金属素材１２表面の耐食性の向上が十分に望めなくなるおそれがあるからである。また、錫−ニッケルめっき層２０の厚さが０．５μｍを超える厚い厚さとされていても、耐食性の更なる向上が望まれ得ず、却って、材料の無駄となり、それがコスト負担の増大を招く懸念があるからである。このような錫−ニッケルめっき層２０の厚さは０．３〜０．４μｍの範囲内の値とされていることが、より望ましい。
【００４８】
次いで、パラジウムめっき層２２を、錫−ニッケルめっき層２０のニッケルめっき層１４側とは反対側の面に対して、形成する。このパラジウムめっき層２２の形成に際しては、パラジウムを含むめっき液を用いた電気めっきや電気めっき以外の公知のめっき手法が、適宜に採用される。また、そのようなパラジウムめっき層２２も、錫−ニッケルめっき層２０と同様に、ニッケルめっき層１４と金めっき層１８との間に必ず介在するように、錫−ニッケルめっき層２０に形成される。
【００４９】
パラジウムめっき層２２の厚さは、特に限定されるものではないものの、０．０３〜０．１μｍ程度の厚さとされていることが望ましい。その理由は、金めっき層１８と同様で、パラジウムめっき層２２の厚さが０．０３μｍ未満の余りに薄い厚さとされていると、パラジウムめっき層２２の形成による金属素材１２表面の耐食性の向上が十分に望めなくなるおそれがあるからである。また、パラジウムめっき層２２の厚さが０．１μｍを超える場合には、内部応力の増大により、表面にマイクロクラックが生じて、耐食性の低下が惹起されるおそれがあるからである。更に、パラジウムも、金と同様に高価な貴金属であるため、そのようなパラジウムめっき層２２が０．１μｍを超える厚い厚さとされると、コスト高となるといった問題が生ずる懸念がある。このようなパラジウムめっき層２２の厚さは０．０３〜０．０５μｍの範囲内の値とされていることが、より望ましい。なお、本実施形態では、中間めっき層１６が、錫−ニッケルめっき層２０とパラジウムめっき層２２とにて構成されていたが、中間めっき層１６を、錫−ニッケルめっき層２０とパラジウムめっき層２２のうちの何れか一方のみにて構成しても良い。
【００５０】
上記のようにして、ニッケルめっき層１４上に中間めっき層１６を積層形成したら、中間めっき層１６の上層（外層）となるパラジウムめっき層２２に対して、金めっき層１８を更に積層形成する。
【００５１】
この金めっき層１８の形成に際しては、金を含むめっき液を用いた電気めっきや電気めっき以外の公知のめっき手法が、適宜に採用される。また、金めっき層１８は、めっき物１０の使用目的等に応じて、金属素材１２の表面（ニッケルめっき層１４）に対して、その一部分だけを被覆するように、或いはその全面を被覆するように形成されることとなる。
【００５２】
金めっき層１８の厚さは、特に限定されるものではないものの、目的とするめっき物１０の耐食性の向上のために、０．０５μｍ以上とされていることが好ましい。
【００５３】
また、本実施形態では、前記したように、ニッケルめっき層１４が、実質的に硫黄共析のない、高純度のニッケルにて構成されている。そのため、そのようなニッケルめっき層１４と金めっき層１８との間の腐食電位差が有利に小さくされている。それ故、例えば、金めっき層１８にピンホールが多く存在していても、ニッケルめっき層１４が容易に腐食するようなことが効果的に防止される。そして、それにより、金めっき層１８が薄くされていても、具体的には、０．１５μｍ以下の薄い厚さとされていても、ニッケルめっき層１４、更にはめっき物１０の耐食性が有利に高められ得る。従って、金めっき層１８は、めっき物１０の耐食性を可及的に低いコストで向上させる上で、０．０５〜０．１５μｍの範囲内の厚さとされていることが望ましいのである。なお、金めっき層１８の厚さが０．１５μｍを超える場合には、高価な金の使用量が増大して、コスト高となる。このような金めっき層１８の厚さは０．１〜０．１５μｍの範囲内の値とされていることが、より好ましい。
【００５４】
なお、金めっき層１８には、強度向上等を目的として、例えばコバルト等が含まれていても良い。即ち、金−コバルト合金にて、金めっき層１８を形成しても良いのである。この金−コバルト合金には、金が、９９．７〜９９．９％の割合で含有されていることが望ましい。
【００５５】
上述のように、金属素材１２の表面に、ニッケルめっき層１４と、錫−ニッケルめっき層２０及びパラジウムめっき層２２からなる中間めっき層１６と、金めっき層１８とを、その順番で積層形成することによって、目的とするめっき物１０を得るのである。
【００５６】
そして、そのようなめっき物１０を得たら、それの耐食性の更なる向上を図るために、必要に応じて、めっき物１０に対する加熱処理を行う。この加熱処理は、例えば、めっき物１０を１５０℃の温度で１８０分間加熱することにより実施される。
【００５７】
前記したように、本実施形態では、ニッケルめっき層１４の形成に際して、不溶性陽極３０を用いた電気ニッケルめっきが実施されている。そのため、電気ニッケルめっきの実施中に、不溶性陽極３０が殆ど消耗しない。それ故、可溶性陽極を使用する場合に比して、陽極の交換作業の頻度を劇的に減らすことができ、それによって、電気ニッケルめっきを連続的に実施可能となる。また、消耗による不溶性陽極３０の形状や陰極２８との間の距離の変化等が有効に防止され得る。その結果、ニッケルめっき層１４の形成が、同一の設定条件下で、安定的に実施され得ることとなる。なお、電気ニッケルめっきを連続的に実施する場合には、陰極２８に析出されるニッケルの供給源たる硫酸ニッケルを補給する必要が生じるが、その際には、ニッケルめっき液３４中の硫酸ニッケル濃度とクエン酸三ナトリウム濃度とが、上記のような特定の濃度に維持されるようにしなければならない。
【００５８】
また、電気ニッケルめっきの進行時には、ニッケルめっき液３４中に含まれるクエン酸三ナトリウムによるｐＨ緩衝作用によって、ニッケルめっき液３４のｐＨ値の低下が有利に抑制される。その結果、陰極２８表面に形成されるニッケルめっき層１４の外観の劣化が、効果的に防止され得る。
【００５９】
さらに、ニッケルめっき液３４中には、人体に悪影響を及ぼすホウ酸や、塩素ガスを発生させる塩化ニッケルが、何等含有されていない。そのため、作業者や環境への負荷の低減も有利に実現され得る。
【００６０】
そして、本実施形態では、特に、金属素材１２の表面に形成されるニッケルめっき層１４と金めっき層１８との間に、錫−ニッケルめっき層２０とパラジウムめっき層２２とからなる中間めっき層１６形成されている。それによって、金めっき層１８とニッケルめっき層１４との間の腐食電位差が十分に小さくされている。そして、それらの結果として、ニッケルめっき層１４、ひいてはめっき物１０全体の耐食性が効果的に高められ得る。しかも、ニッケルめっき液３４中に、光沢剤も含まれていないため、光沢剤由来の硫黄の陰極２８表面への共析によって、ニッケルめっき層１４の耐食性が低下することがない。
【００６１】
従って、このような本実施形態手法によれば、外観性能等に優れた安定した品質と高度な耐食性とを兼ね備えためっき物１０を、低コストに且つ生産効率良く得ることができ、その上、そのようなめっき物１０の製造に際して、めっき物１０の製造に携わる作業者や環境への負荷を有利に低減することが可能となる。
【実施例】
【００６２】
以下に、本発明の幾つかの実施例を示し、本発明を更に具体的に明らかにするが、本発明は、そのような実施例の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。また、本発明には、以下の実施例の他にも、更には上記の具体的記述以外にも、本発明の趣旨を逸脱しないかぎりにおいて、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等が加えられ得るものである。
【００６３】
＜実施例１の作製＞
先ず、金属素材として、圧延銅箔を準備する一方、図２に示されるような構造を有する電気めっき装置を準備した。また、ニッケルめっき液の所定量を調製して、準備した。ニッケルめっき液は、硫酸ニッケルを２４０ｇ／Ｌの濃度で含有すると共に、クエン酸三ナトリウム（商品名：ＳＮ−ＣＳＢ、株式会社ムラタ製）を３０ｇ／Ｌの濃度で含むクエン酸三ナトリウム溶液を１００ｃｃ／Ｌの濃度で含有し、光沢剤と塩化ニッケルとホウ酸とを含まない組成とした。また、このニッケルめっき液のｐＨ値を３．０〜３．８の範囲内の値となるように調整した。
【００６４】
さらに、市販の錫−ニッケルめっき液（荏原ユージライト株式会社製）と、市販のパラジウムめっき液（日本高純度化学株式会社製）と、市販の金−コバルトめっき液（日本高純度化学株式会社製）とを、それぞれ所定量ずつ準備した。錫−ニッケルめっき液中の金属錫濃度は３０ｇ／Ｌ、金属ニッケル濃度は７ｇ／Ｌであり、パラジウムめっき液中のパラジウム濃度は５ｇ／Ｌであり、金−コバルトめっき液中の金濃度は５ｇ／Ｌ、コバルト濃度は０．２ｇ／Ｌであった。
【００６５】
そして、電気めっき装置のめっき室内に、ニッケルめっき液の所定量を収容した。また、このニッケルめっき液中に、先に準備された金属素材からなる陰極と、チタンが酸化イリジウムにて被覆されてなる不溶性陽極とを浸漬した。
【００６６】
その後、ニッケルめっき液を４５〜５５℃の温度にまで加熱した。そして、その温度を維持させつつ、電流密度：５Ａ／ｄｍ2 、通電時間：７分の条件で電気ニッケルめっきを実施した。これにより、陰極を構成する金属素材の表面に、ニッケルめっき層を５μｍの厚さで形成した。
【００６７】
次いで、先に準備された錫−ニッケルめっき液を用いて、ニッケルめっき層が表面に形成された金属素材に対して、電流密度：１Ａ／ｄｍ2 、通電時間：４０秒の条件で公知の電気めっき手法を行った。そうして、ニッケルめっき層に対して、錫−ニッケルめっき層を０．２μｍの厚さで形成した。引き続き、先に準備されたパラジウムめっき液を用いて、ニッケルめっき層と錫−ニッケルめっき層とが表面に積層された金属素材に対して、電流密度：０．３Ａ／ｄｍ2 、通電時間：４０秒の条件で公知の電気めっき手法を行った。これにより、錫−ニッケルめっき層に対して、パラジウムめっき層を０．０４μｍの厚さで積層形成した。そうして、表面に形成されたニッケルめっき層に対して、錫−ニッケルめっき層とパラジウムめっき層とからなる中間めっき層が積層形成された金属素材を得た。
【００６８】
その後、先に準備された金−コバルトめっき液を用いて、ニッケルめっき層と中間めっき層とが積層形成された金属素材に対して、電流密度：１．７Ａ／ｄｍ2 、通電時間：１０秒の条件で公知の電気めっき手法を行った。それにより、中間めっき層に対して、金−コバルトめっき層を０．１μｍの厚さで積層形成した。そうして、金属素材の表面に、ニッケルめっき層と中間めっき層と金−コバルトめっき層とが積層形成されためっき物を得た。その後、このめっき物を１５０℃の温度で３時間加熱処理した。そして、この加熱処理しためっき物を実施例１とした。
【００６９】
＜実施例２の作製＞
先ず、実施例１と同様にして、銅製の金属素材の表面にニッケルめっき層を形成した。次いで、実施例１の作製時に用いた市販の錫−ニッケルめっき液を使用して、表面にニッケルめっき層が形成された金属素材に対する電気めっきを行うことにより、ニッケルめっき層に対して、錫−ニッケルめっき層を積層形成した。引き続き、実施例１の作製時に用いた市販の金−コバルトめっき液を使用して、ニッケルめっき層と錫−ニッケルめっき層とが表面に積層形成された金属素材に対する電気めっきを行った。これにより、金属素材の表面に、ニッケルめっき層と、錫−ニッケルめっき層のみからなる中間めっき層と、金−コバルトめっき層とが積層形成されためっき物を得た。このめっき物における各めっき層の厚さは、実施例１と同一とした。その後、このめっき物を１５０℃の温度で３時間加熱処理した。そして、この加熱処理しためっき物を実施例２とした。
【００７０】
＜実施例３の作製＞
先ず、実施例１と同様にして、銅製の金属素材の表面にニッケルめっき層を形成した。次いで、実施例１の作製時に用いた市販のパラジウムめっき液を使用して、表面にニッケルめっき層が形成された金属素材に対する電気めっきを行うことにより、ニッケルめっき層に対して、パラジウムめっき層を積層形成した。引き続き、実施例１の作製時に用いた市販の金−コバルトめっき液を使用して、ニッケルめっき層とパラジウムめっき層とが表面に積層形成された金属素材に対する電気めっきを行った。これにより、金属素材の表面に、ニッケルめっき層と、パラジウムめっき層のみからなる中間めっき層と、金−コバルトめっき層とが積層形成されためっき物を得た。このめっき物における各めっき層の厚さは、実施例１と同一とした。その後、このめっき物を１５０℃の温度で３時間加熱処理した。そして、この加熱処理しためっき物を実施例３とした。
【００７１】
＜比較例１の作製＞
先ず、実施例１と同様にして、銅製の金属素材の表面にニッケルめっき層を形成した。次いで、実施例１の作製時に用いた市販の金−コバルトめっき液を使用して、ニッケルめっき層が表面に積層形成された金属素材に対する電気めっきを行った。これにより、金属素材の表面に、ニッケルめっき層と金−コバルトめっき層だけが積層形成され、それらの間に中間めっき層が何等形成されていないめっき物を得た。このめっき物における各めっき層の厚さは、実施例１と同一とした。その後、このめっき物を１５０℃の温度で３時間加熱処理した。そして、この加熱処理しためっき物を比較例１とした。
【００７２】
＜比較例２の作製＞
先ず、銅製の金属素材と、可溶性陽極を使用した電気めっきを行う際に一般に使用される電気めっき装置とを準備した。また、公知のワット浴からなるニッケルめっき液を所定量調製して、準備した。このニッケルめっき液は、硫酸ニッケルを２４０ｇ／Ｌ、塩化ニッケルを６０ｇ／Ｌ、ホウ酸を４０ｇ／Ｌ、及び公知の光沢剤を適量において、それぞれ含有する組成とした。また、ニッケルめっき液のｐＨ値４．０〜４．５の範囲内の値となるように調整した。
【００７３】
そして、電気めっき装置のめっき槽内に、ワット浴からなるニッケルめっき液の所定量を収容する一方、ニッケルめっき液中に、準備された金属素材からなる陰極と金属ニッケルからなる可溶性陽極とを浸漬した。
【００７４】
その後、ニッケルめっき液を４５〜５５℃の温度にまで加熱した。そして、その温度を維持させつつ、電流密度：５Ａ／ｄｍ2 、通電時間：６分の条件で電気ニッケルめっきを公知の手法にて実施した。これにより、金属素材の表面にニッケルめっき層を５μｍの厚さで形成した。
【００７５】
次いで、金属素材の表面に形成されたニッケルめっき層に対して、実施例１と同様にして、錫−ニッケルめっき層とパラジウムめっき層とからなる中間めっき層を形成した後、この中間めっき層に対して、金−コバルトめっき層を、更に積層形成した。これにより、金属素材の表面に、ワット浴を用いてなるニッケルめっき層と、錫−ニッケルめっき層とパラジウムめっき層とからなる中間めっき層と、金−コバルトめっき層とが積層形成されためっき物を得た。このめっき物における各めっき層の厚さは、実施例１と同一とした。その後、このめっき物を１５０℃の温度で３時間加熱処理した。そして、この加熱処理しためっき物を比較例２とした。
【００７６】
＜比較例３の作製＞
先ず、比較例２と同様にして、銅製の金属素材の表面に、ワット浴を用いてなるニッケルめっき層を形成した。次いで、実施例１の作製時に用いた市販の錫−ニッケルめっき液を使用して、表面にニッケルめっき層が形成された金属素材に対する電気めっきを行うことにより、ニッケルめっき層に対して、錫−ニッケルめっき層を積層形成した。引き続き、実施例１の作製時に用いた市販の金−コバルトめっき液を使用して、ニッケルめっき層と錫−ニッケルめっき層とが表面に積層形成された金属素材に対する電気めっきを行った。これにより、金属素材の表面に、ワット浴を用いてなるニッケルめっき層と、錫−ニッケルめっき層のみからなる中間めっき層と、金−コバルトめっき層とが積層形成されためっき物を得た。このめっき物における各めっき層の厚さは、実施例１と同一とした。その後、このめっき物を１５０℃の温度で３時間加熱処理した。そして、この加熱処理しためっき物を比較例３とした。
【００７７】
＜比較例４の作製＞
先ず、比較例２と同様にして、銅製の金属素材の表面に、ワット浴を用いてなるニッケルめっき層を形成した。次いで、実施例１の作製時に用いた市販のパラジウムめっき液を使用して、表面にニッケルめっき層が形成された金属素材に対する電気めっきを行うことにより、ニッケルめっき層に対して、パラジウムめっき層を積層形成した。引き続き、実施例１の作製時に用いた市販の金−コバルトめっき液を使用して、ニッケルめっき層とパラジウムめっき層とが表面に積層形成された金属素材に対する電気めっきを行った。これにより、金属素材の表面に、ワット浴を用いてなるニッケルめっき層と、パラジウムめっき層のみからなる中間めっき層と、金−コバルトめっき層とが積層形成されためっき物を得た。このめっき物における各めっき層の厚さは、実施例１と同一とした。その後、このめっき物を１５０℃の温度で３時間加熱処理した。そして、この加熱処理しためっき物を比較例４とした。
【００７８】
＜比較例５の作製＞
先ず、比較例２と同様にして、銅製の金属素材の表面に、ワット浴を用いてなるニッケルめっき層を形成した。次いで、実施例１の作製時に用いた市販の金−コバルトめっき液を使用して、ニッケルめっき層が表面に積層形成された金属素材に対する電気めっきを行った。これにより、金属素材の表面に、ワット浴を用いてなるニッケルめっき層と金−コバルトめっき層だけが積層形成され、それらの間に中間めっき層が何等形成されていないめっき物を得た。このめっき物における各めっき層の厚さは、実施例１と同一とした。その後、このめっき物を１５０℃の温度で３時間加熱処理した。そして、この加熱処理しためっき物を比較例５とした。
【００７９】
そして、上記のようにして得られた実施例１〜３と比較例１〜５のめっき物を用いて、それら８種類のめっき物に対する耐食性試験を行った。なお、この耐食性試験としては、亜硫酸試験と亜硝酸試験の２種類の試験を行った。亜硫酸試験は、１０ｐｐｍの濃度で亜硫酸：ＳＯ2 を含む亜硫酸ガス中に、実施例１〜３と比較例１〜５のめっき物のそれぞれを、湿度９５％、温度４０℃の環境下で９６時間暴露して、実施した。亜硝酸試験は、濃硝酸中に鉄片を投入して、亜硝酸：ＮＳＯ2 ガスを発生させ、この亜硝酸ガス中に、実施例１〜３と比較例１〜５のめっき物のそれぞれを３時間暴露して、実施した。そして、それら２種類の耐食性試験を行ったときの各めっき物におけるニッケルめっき層の表面状態を目視により観察して、各めっき物の耐食性を評価した。その結果を下記表１に示した。なお、表１には、○：良い、△：若干良い、×：悪いとして、評価結果を示した。
【００８０】
【表１】
2011208175.tif 000003
【００８１】
表１に示される結果から明らかなように、本発明手法に従って、金属素材の表面に、特定のニッケルめっき液と不溶性陽極とを用いて形成されたニッケルめっき層、錫−ニッケルめっき層とパラジウム層のうちの少なくとも何れか一方からなる中間めっき層、金めっき層（金−コバルトめっき層）が積層形成された実施例１〜３のめっき物は、亜硫酸試験と亜硝酸試験の何れの試験においても、耐食性評価が「良い」又は「若干良い」といった良好な結果となっている。これに対して、実施例１〜３のめっき物と同一のニッケルめっき層を有するものの、ニッケルめっき層と金めっき層（金−コバルトめっき層）との間に中間めっき層が何等形成されていない比較例１のめっき物と、ニッケルめっき層が実施例１〜３のめっき物の有するものとは異なる比較例２〜５のめっき物は、何れも、亜硫酸試験と亜硝酸試験のうちの少なくとも何れか一方が、悪い評価結果となっている。これらのことから、本発明手法によって、初めて、優れた耐食性を有するめっき物が製造され得ることが、明確に認識され得るのである。
【符号の説明】
【００８２】
１０：めっき物、１２：金属素材、１４：ニッケルめっき層、１６：中間めっき層、１８：金めっき層、２０：錫−ニッケルめっき層、２２：パラジウムめっき層、３０：不溶性陽極、３４：ニッケルめっき液
【図１】
2011208175.tif 000004
【図２】
2011208175.tif 000005