(57)【要約】【課題】利用者の操作負担を軽減しながらも適切な写真画像を選択して、品質の高いアルバムの編集を迅速に行なうことができるアルバム作成装置を提供する。【解決手段】複数枚の画像データを入力する入力部２と、画像データを記憶する記憶部３と、各画像データから選択した画像データを記録媒体の所定のページに割付編集する演算部４と、割付編集結果を表示する表示部５とを備え、演算部４は、各画像データから所定の特徴量を抽出し、抽出した特徴量に基づいて各写真画像の良否を判定して、各画像データに評価値を付与する写真画像評価部４１と、評価値に基づいて所定の画像データを選択して、対応する写真画像を所定のページに割付編集し、当該割付編集情報を前記記憶部に記憶する編集部４２と、記憶部に記憶された割付編集情報に基づいてアルバムファイルを生成するファイル生成部４３を備えている。【選択図】図１
2011186714.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力部から入力され記憶部に記憶された複数枚の写真画像に対応する各画像データから所定の画像データを選択して、アルバムを構成する記録媒体の所定のページに割付編集するアルバム作成方法であって、
各画像データから抽出した特徴量に基づいて各画像データに評価値を付与する写真画像評価ステップと、
前記評価値に基づいて複数の画像データを選択して、対応する写真画像を複数の中ページに割付編集する第１編集ステップと、
表紙を編集する第２編集ステップと、
前記アルバム作成装置に入力された各画像データから、前記第１編集ステップにより各中ページに割り付けられた写真画像に関連する画像データを選択して、対応する写真画像を扉ページに割付編集する第３編集ステップと、
を含むステップが演算部により実行されるアルバム作成方法。
【請求項２】
前記第３編集ステップは、前記第１編集ステップにより中ページに割り付けられた写真画像から所定のページ数毎に前記評価値が最も高い画像データをそれぞれ選択して、対応する写真画像を目次情報として前記扉ページに割付編集する請求項１記載のアルバム作成方法。
【請求項３】
前記第３編集ステップは、前記第１編集ステップにより中ページに割り付けられた写真画像から複数の画像データを選択して、対応する写真画像を組み合わせたコラージュ画像として前記扉ページに割付編集する請求項１または２記載のアルバム作成方法。
【請求項４】
前記第１編集ステップにより各中ページに割り付けられた写真画像に関連する目次情報を入力するための入力画面を表示し、当該入力画面に入力された目次情報を扉ページに割付編集する第４編集ステップをさらに備え、前記第３ステップと前記第４ステップの何れを実行するかを切り替える切替ステップを備えている請求項２または３記載のアルバム作成方法。
【請求項５】
前記第３編集ステップは、前記アルバム作成装置に入力された各画像データのうち、前記第１編集ステップにより中ページに割り付けられた写真画像以外の画像データから、各中ページに割り付けられた写真画像に関連する画像データを選択して、対応する写真画像を扉ページに割付編集する請求項１記載のアルバム作成方法。
【請求項６】
前記第２編集ステップは、入力された全ての画像データから前記評価値が最も高い画像データを選択して、対応する写真画像を表紙に割付編集する請求項１から５の何れかに記載のアルバム作成方法。
【請求項７】
前記第１編集ステップは、前記評価値に基づいて複数の画像データを選択して、対応する写真画像を前記評価値に基づいて予め設定されたフレームサイズ及びフレーム数を含むテンプレートに割付編集する請求項１から６の何れかに記載のアルバム作成方法。
【請求項８】
請求項１から７の何れかに記載のアルバム作成方法を実行するアルバム作成装置であって、
複数枚の写真画像に対応する各画像データを入力する入力部と、前記入力部に入力された画像データを記憶する記憶部と、各画像データから所定の画像データを選択して、アルバムを構成する記録媒体の所定のページに割付編集する演算部と、前記演算部による割付編集結果を表示する表示部とを備え、
前記演算部は、各画像データから所定の特徴量を抽出し、抽出した特徴量に基づいて各画像データに評価値を付与する写真画像評価部と、前記評価値に基づいて所定の画像データを選択して、対応する写真画像を所定のページに割付編集し、当該割付編集情報を前記記憶部に記憶する編集部と、前記記憶部に記憶された割付編集情報に基づいてアルバムファイルを生成するファイル生成部を備えているアルバム作成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力部から入力され記憶部に記憶された複数枚の写真画像に対応する各画像データから所定の画像データを選択して、アルバムを構成する記録媒体の所定のページに割付編集するアルバム作成方法、及びアルバム作成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カメラで撮影された複数の写真画像を編集して紙や電子メディア等の記録媒体に記録するアルバムプリントやアルバムＣＤ等のサービスが提供されている。
【０００３】
このようなサービスは、例えば、ラボショップの店頭に設置されたプリント注文装置を介して受付けられる。プリント注文装置には、注文を受付処理するプロセッサ、注文者とプリント注文装置とのインタフェースを実現する表示装置や入力装置、複数種類のメディアに対応した複数のメディアリーダが組み込まれている。
【０００４】
表示装置に表示されたガイダンスメッセージに従って、利用者が定型サイズの写真プリント、アルバムプリント、アルバムＣＤ等のサービス種別を選択し、デジタルカメラで撮影された複数枚の写真画像に対応する各画像データが記憶されたカードメモリ等の記憶媒体をメディアリーダに装着すると、プリント注文装置によって各画像データが読み込まれて、記憶部に記憶される。
【０００５】
そして、利用者は表示装置に表示された各写真画像に対応したサムネイル画像を目視確認して、入力装置を操作して必要とする写真画像を選択する。つまり、プリント注文装置がアルバム作成装置となり、アルバム作成装置により所定のアルバム作成方法が実行される。
【０００６】
特許文献１には、このようなプリント注文装置の一例として、写真の複数コマの画像データを、コマ毎にコマ識別情報と対応づけて記憶媒体に記憶するとともに、コマ識別情報をコマ毎に付与した可視画像として再生し、可視画像に基づいて複数コマの中から所望のコマを選択し、その選択したコマの可視画像に付与されたコマ識別情報からなる選択コマ指示情報を含むアルバムプリントオーダー情報を作成し、選択コマ指示情報により指示されたコマの画像データを、記憶媒体に記憶されている複数コマの画像データの中から、該画像データに対応づけられているコマ識別情報を利用して検索して得、検索により得られたコマの画像データを、所定のレイアウトの画像として構成し、構成された画像を画像記録媒体にアルバムプリント画像として記録する写真プリント作成方法が提案されている。
【０００７】
また、特許文献２には、電子アルバム内の大量の画像からアルバムの表紙画像を自動的に選択できる電子アルバム装置を提供することを目的として、画像データを取り込む画像データインターフェース手段と、取り込んだ複数の画像データを予めテーマごとに作成した第１のディレクトリに記録する記録手段と、記録手段に記録されている画像データを表示する外部表示手段と接続するための表示用インタフェース手段とを備えた電子アルバム装置において、第１のディレクトリ内の画像データ数、各画像データの撮影日時データ、解像度などの必要な初期データに基づいて複数の画像データをグループ分けし、グループ分けした画像データを第１のディレクトリの下に作成した少なくとも１つの第２のディレクトリに振り分け、第２のディレクトリ内の画像データをアルバムとして管理保存するアルバム作成手段と、第２のディレクトリ内の複数の画像データについて、任意時間別の撮影頻度、画像データの解像度を判別し、判別結果に基づいてアルバム表示に用いる画像データを選択する表紙画像選択手段とを備えた電子アルバム装置が提案されている。
【０００８】
当該電子アルバム装置では、アルバム表示に用いる画像データとして、最も解像度の高い画像データが選択される。撮影者が、重要と思うシーンや大切に保存したいと思う場面に限り高解像度で撮影するという特性に着目したものである。
【０００９】
さらに、特許文献３には、写真アルバム冊子を構成する頁シートだけではなく表紙や裏表紙、必要の場合背表紙も含めて簡単に写真プリントとして出力できる写真プリント装置を提供することを目的として、少なくとも表紙テンプレートと裏表紙テンプレートと頁シートテンプレートとを格納するテンプレート格納部と、任意選択された表紙テンプレートと裏表紙テンプレートと頁シートテンプレートとの組み合わせからなるアルバム冊子テンプレートとを作成してテンプレート格納部に格納するアルバム冊子テンプレート管理部と、アルバム冊子テンプレートのイメージデータを作成するアルバム冊子テンプレートイメージ作成部と、アルバム冊子テンプレートに入力撮影画像を割り当ててアルバム冊子用画像データを生成するアルバム冊子プリント管理部とが備えられ、アルバム冊子テンプレート管理部はアルバム冊子テンプレートのイメージデータを対応するアルバム冊子テンプレートとリンクさせて格納する写真プリント装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平９−２１４８６８号公報
【特許文献２】特開２００３−５８８６７号公報
【特許文献３】特開２００６−５８９６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、上述の従来技術では、利用者である顧客が表示装置に表示された複数のサムネイル画像を目視して、アルバムの各ページに割り付ける写真画像を選択する必要があり、多数の写真画像からアルバムに組み込む写真画像を短時間で選択するのは非常に困難であり、操作に手間取るとプリント注文装置の占有時間が長くなり、多くの顧客に対するサービス提供の機会を逸するという問題があった。
【００１２】
さらに、アルバムの扉ページに目次となる情報を記録することにより、アルバムの商品性を高める必要があるが、中ページに展開される複数の写真画像の目次となる情報を、入力装置を介した利用者の操作入力に基づいて生成すると、同様にプリント注文装置の占有時間が長くなるという問題が生じる。
【００１３】
本発明の目的は、上述の問題に鑑み、利用者の操作負担を軽減しながらも適切な写真画像を選択して、品質の高いアルバムの編集を迅速に行なうことができるアルバム作成方法、及びアルバム作成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述の目的を達成するため、本発明によるアルバム作成方法の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、入力部から入力され記憶部に記憶された複数枚の写真画像に対応する各画像データから所定の画像データを選択して、アルバムを構成する記録媒体の所定のページに割付編集するアルバム作成方法であって、各画像データから抽出した特徴量に基づいて各画像データに評価値を付与する写真画像評価ステップと、前記評価値に基づいて複数の画像データを選択して、対応する写真画像を複数の中ページに割付編集する第１編集ステップと、表紙を編集する第２編集ステップと、前記アルバム作成装置に入力された各画像データから、前記第１編集ステップにより各中ページに割り付けられた写真画像に関連する画像データを選択して、対応する写真画像を扉ページに割付編集する第３編集ステップと、を含むステップが演算部により実行される点にある。
【００１５】
上述の構成によれば、写真画像評価ステップにより各画像データから抽出された特徴量に基づいて各画像データに評価値が付与されるので、当該評価値に基づいて、複数の写真画像の特性が的確に判定できるようになる。第１編集ステップでは、多くの画像データから評価値の高い画像データに対応する写真画像が自動選択されて中ページに割り付けられ、第２編集ステップでは表紙が編集される。そして第３編集ステップでは、中ページに割り付けられた写真画像に関連する画像データが自動選択されて対応する写真画像が扉ページに割り付けられる。従って、扉ページの画像を参照することにより、中ページに割り付けられた写真画像の内容が想起可能になり、演出効果に優れたアルバムを効率的に自動生成することができるようになる。
【００１６】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記第３編集ステップは、前記第１編集ステップにより中ページに割り付けられた写真画像から所定のページ数毎に前記評価値が最も高い画像データをそれぞれ選択して、対応する写真画像を目次情報として前記扉ページに割付編集する点にある。
【００１７】
扉ページに割り付けられる写真画像として、中ページに割り付けられた写真画像のうち、所定ページ数毎に評価値が最も高い写真画像が選択されて割り付けられるので、目次情報として中ページの内容を容易に把握できる演出効果に優れたアルバムを得ることができる。
【００１８】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二特徴構成に加えて、前記第３編集ステップは、前記第１編集ステップにより中ページに割り付けられた写真画像から複数の画像データを選択して、対応する写真画像を組み合わせたコラージュ画像として前記扉ページに割付編集する点にある。
【００１９】
この場合、扉ページの写真画像は、目次情報としての意義ばかりでなく、美観の優れたアルバムを作成することができる。
【００２０】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第二または第三特徴構成に加えて、前記第１編集ステップにより各中ページに割り付けられた写真画像に関連する目次情報を入力するための入力画面を表示し、当該入力画面に入力された目次情報を扉ページに割付編集する第４編集ステップをさらに備え、前記第３ステップと前記第４ステップの何れを実行するかを切り替える切替ステップを備えている点にある。
【００２１】
目次情報として中ページの写真画像に関連する写真画像を扉ページに割り付ける第３編集ステップとは別に第４編集ステップを備えることにより、入力画面に入力された文字情報等の他の情報を目次情報として扉ページに割り付けることができ、顧客の要望に柔軟に対応可能なアルバムを作成することができる。
【００２２】
同第五の特徴構成は、同請求項５に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記第３編集ステップは、前記アルバム作成装置に入力された各画像データのうち、前記第１編集ステップにより中ページに割り付けられた写真画像以外の画像データから、各中ページに割り付けられた写真画像に関連する画像データを選択して、対応する写真画像を扉ページに割付編集する点にある。
【００２３】
上述の構成によれば、中ページに割り付けられた写真画像に関連する画像データであって、アルバム作成装置に入力された各画像データのうち、第１編集ステップにより中ページに割り付けられた写真画像以外の画像データが自動選択されて対応する写真画像が扉ページに割り付けられる。従って、扉ページの画像を参照することにより、中ページに割り付けられた写真画像の内容が想起可能になるばかりでなく、中ページに割り付けられた写真画像以外の写真画像もアルバムに組み込まれるようになり、バラエティに富んだアルバムが自動生成できるようになる。
【００２４】
同第六の特徴構成は、同請求項６に記載した通り、上述の第一から第五の何れかの特徴構成に加えて、前記第２編集ステップは、入力された全ての画像データから前記評価値が最も高い画像データを選択して、対応する写真画像を表紙に割付編集する点にある。
【００２５】
アルバムの表紙は、装飾効果とともにアルバムの中身を評価する重要なページである。そのような表紙に割り付ける写真画像として、最も評価値が高い画像データが選択されるので、極めて印象深いアルバムとなる。
【００２６】
同第７の特徴構成は、同請求項７に記載した通り、上述の第一から第六の何れかの特徴構成に加えて、前記第１編集ステップは、前記評価値に基づいて複数の画像データを選択して、対応する写真画像を前記評価値に基づいて予め設定されたフレームサイズ及びフレーム数を含むテンプレートに割付編集する点にある。
【００２７】
評価値の高い写真画像はそれだけ美観が優れ、価値の高い写真画像と位置づけることができる。例えば、そのような評価値の高い写真画像を大きなフレームに割り付け、比較的評価値の低い写真画像を小さなフレームに割り付けることにより、メリハリの利いたリズム感のある価値の高いアルバムとなる。
【００２８】
本発明によるアルバム作成装置の特徴構成は、同請求項８に記載した通り、上述の第一から第七の何れかの特徴構成を備えたアルバム作成方法を実行するアルバム作成装置であって、複数枚の写真画像に対応する各画像データを入力する入力部と、前記入力部に入力された画像データを記憶する記憶部と、各画像データから所定の画像データを選択して、アルバムを構成する記録媒体の所定のページに割付編集する演算部と、前記演算部による割付編集結果を表示する表示部とを備え、前記演算部は、各画像データから所定の特徴量を抽出し、抽出した特徴量に基づいて各画像データに評価値を付与する写真画像評価部と、前記評価値に基づいて所定の画像データを選択して、対応する写真画像を所定のページに割付編集し、当該割付編集情報を前記記憶部に記憶する編集部と、前記記憶部に記憶された割付編集情報に基づいてアルバムファイルを生成するファイル生成部を備えている点にある。
【発明の効果】
【００２９】
以上説明した通り、本発明によれば、利用者の操作負担を軽減しながらも適切な写真画像を選択して、品質の高いアルバムの編集を迅速に行なうことができるアルバム作成方法、及びアルバム作成装置を提供することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明によるアルバム作成装置の構成図
【図２】本発明によるアルバム作成方法により作成されるアルバムの説明図
【図３】画像データに対する評価値の算出手順を示すフローチャート
【図４】割付編集処理の手順を示すフローチャート
【図５】アルバムの中ページのフレームサイズ及びフレーム数が異なるテンプレートの説明図
【図６】アルバムの扉ページの説明図
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明によるアルバム作成方法、及びアルバム作成装置を説明する。
図１に示すように、アルバム作成装置１は、ラボショップの店頭に配置された１台または複数台のプリント注文装置として実現され、複数種類のメディアに対応した複数のメディアリーダ／ライタを備えた入力部２、画像データを記憶するハードディスクや各種の画像処理や注文処理でワーキング領域として使用する半導体メモリ等を備えた記憶部３、注文を受付処理するプロセッサや周辺回路を備えた演算部４、注文者とプリント注文装置とのインタフェースを実現する液晶表示装置等でなる表示部５、マウスやキーボード等の入力装置６等が組み込まれている。
【００３２】
利用者である顧客が、表示部５に表示されたガイダンスメッセージに従って、マウスを操作して、定型サイズの写真プリント、アルバムプリント、アルバムＣＤ等のサービス種別を選択すると、表示部５に画像データの入力メッセージが表示される。
【００３３】
顧客が、デジタルカメラで撮影された複数枚の写真画像に対応する各画像データが記憶されたカードメモリ等の記憶媒体を対応するメディアリーダに装着すると、メディアリーダによってカードメモリに記憶された各画像データが読み込まれて、ハードディスク等の記憶部３に記憶される。
【００３４】
ハードディスクには、プロセッサの実行環境を整えるＯＳプログラムや注文処理用のアプリケーションプログラム、さらには、複数種類のアルバム等のテンプレートデータや後述する顔検出用の基準顔データ等が格納されている。
【００３５】
表示部５には、顧客により選択されたサービス種別に対応して必要な入力操作に関するガイダンスメッセージが表示され、顧客がガイダンスメッセージに従って必要な操作入力を行なうと、演算部４がその入力情報に従って出力ファイルを生成し、当該出力ファイルをアルバム作成装置１と通信線で接続された写真プリンタに送信する。
【００３６】
具体的にアルバム注文を例に説明すると、予め準備されている複数種類のアルバム（１ページのサイズや、１ページに割り付けられる写真画像のサイズ等により複数の型式が記憶部３に格納されている）から所望のアルバムを選択する操作、アルバムのタイトル等の文字列を入力する操作、結婚式、運動会、家族旅行等のアルバムのテーマを入力する操作の他、顧客の氏名や住所等の個人識別情報等の入力操作が要求される。
【００３７】
顧客が必要な入力操作を終了すると、アルバム作成装置１に組み込まれた熱転写プリンタ等から注文受付伝票が出力される。顧客は、当該注文受付伝票を受け取り、注文受付伝票に記載された商品引渡し時刻になると、受付カウンタで料金を精算後に商品を受け取る。
【００３８】
写真プリンタは、インクジェット方式の両面プリンタで構成され、製本機能が組み込まれている。写真プリンタは、アルバム作成装置１から入力された出力ファイルに基づいて記録紙に写真画像をプリントして、製本したアルバムを出力する。
【００３９】
アルバム作成装置１の演算部４は、顧客の注文処理を受付ける受付画面を介して対話形式で注文入出力処理を行なう注文受付部４０と、顧客の操作によって入力され、記憶部３に記憶された各画像データから所定の特徴量を抽出し、抽出した特徴量に基づいて各写真画像の良否を判定して、各画像データに評価値を付与する写真画像評価部４１と、評価値に基づいて所定の画像データを選択して、対応する写真画像を所定のページに割付編集し、当該割付編集情報を記憶部３に記憶する編集部４２と、記憶部３に記憶された割付編集情報に基づいて出力ファイルであるアルバムファイルを生成するファイル生成部４３等の機能ブロックを備えている。
【００４０】
これらの機能ブロックは、予め記憶部３に記憶された注文処理用のアプリケーションプログラムを演算部４のプロセッサが実行することにより具現化される。
【００４１】
図２に示すように、アルバムは、上述した写真プリンタによって、両面または片面に写真画像がプリントされた記録媒体である所定サイズの記録紙の複数枚が一冊のアルバムに製本されたもので、表紙、表側扉ページ、複数の中ページ、裏側扉ページ、裏表紙で構成されている。
【００４２】
例えば、表紙ページには、アルバムのテーマに対応する代表画像やアルバムのタイトル等がプリントされる。複数の中ページには、１ページ当たり１枚から３枚程度のコマ画像がプリントされる。表側扉ページには、中ページに割り付けられた各コマ画像に対する目次情報として位置付けられる目次画像がプリントされる。
【００４３】
演算部４は、複数の写画像データの何れかをアルバムに割り付ける写真画像として自動選択して、選択した画像データに対応する写真画像をアルバムの各ページに割り付け、当該割付情報と割り付けられる写真画像に対応する画像データとを関連付けたアルバムファイルを生成する。
【００４４】
以下、演算部４によって実行される本発明によるアルバム作成方法について詳述する。演算部４は、顧客操作に基づいて入力部２から入力され記憶部３に記憶された複数枚の写真画像に対応する各画像データから所定の画像データを選択して、アルバムを構成する記録媒体の所定のページに割付編集する。
【００４５】
写真画像評価部４１は、各画像データから抽出した特徴量に基づいて各画像データに評価値を付与する写真画像評価ステップと、評価値を各画像データに関連付けて記憶部に記憶する評価値記憶ステップを実行する。
【００４６】
編集部４２は、記憶部に記憶された評価値に基づいて複数の画像データを選択して、対応する写真画像を複数の中ページに割付編集する第１編集ステップと、評価値に基づいて一枚の画像データを選択して、対応する写真画像を表紙に割付編集する第２編集ステップと、アルバム作成装置１に入力された各画像データから、第１編集ステップにより各中ページに割り付けられた写真画像に関連する画像データを選択して、対応する写真画像を扉ページに割付編集する第３編集ステップを実行する。
【００４７】
尚、本実施形態では、編集部４２が写真画像評価ステップで生成した評価値に基づいて複数の画像データを自動選択する例を説明するが、写真画像評価ステップで付与した評価値を所定の数値範囲に正規化する評価値正規化ステップをさらに備え、正規化した最終評価値に基づいて、編集部４２が複数の画像データを自動選択するように構成されてもよい。当該評価値または最終評価値は、アルバムに組み込まれる写真画像として好適な良質の画像であるか否かを判断する指標となる。
【００４８】
第１編集ステップは、評価値に基づいて複数の画像データを選択して、対応する写真画像を評価値に基づいて予め設定されたフレームサイズ及びフレーム数を含むテンプレートに割付編集する。
【００４９】
第２編集ステップは、入力された全ての画像データから評価値が最も高い画像データを選択して、対応する写真画像を表紙に割付編集する。
【００５０】
第３編集ステップは、例えば、第１編集ステップにより中ページに割り付けられた写真画像から所定のページ数毎に評価値が最も高い画像データをそれぞれ選択して、対応する写真画像を目次情報として扉ページに割付編集する。
【００５１】
ファイル生成部４３は、編集部４２による割付編集情報に基づいて出力ファイルでとなるアルバムファイルを生成し、当該アルバムファイルを写真プリンタに出力する。
【００５２】
記憶部３に記憶された各画像データは、撮影日時等、画像に関する付加情報と、サムネイル画像データを含むＥｘｉｆ規格に基づき生成された画像ファイルの形式で記憶されている。勿論各画像データはＪＰＥＧ等の圧縮アルゴリズムで圧縮された画像であるので、以下に説明する各処理は伸張された後の画像に対して行なわれる。尚、以下に説明する各処理では、その演算負荷を軽減するために、高解像度の画像データに替えてサムネイル画像の画像データに対して実行されるように構成してもよい。
【００５３】
図３に示すように、写真画像評価部４１は、先ず、各画像ファイルから読み出した画像データを伸張して半導体メモリに展開し（ＳＡ１）、当該画像データに対して所定の顔検出アルゴリズムを実行し、対応する写真画像が人物撮影シーンであるのか風景撮影シーンであるのかを判別する（ＳＡ２）。人物の顔が検知されると人物撮影シーンであると判定し、人物の顔が検知されないと風景撮影シーンであると判定するのである（ＳＡ３）。
【００５４】
顔検出アルゴリズムとして公知の種々のアルゴリズムを採用することができる。例えば、一例として、予め様々な年代、性別に対応した人物の顔画像が撮影された多数のサンプル画像データに対してエッジ抽出処理を実行し、エッジ画像から顔画像の目、鼻、口、輪郭等の特徴量を抽出し、特徴点毎に平均的な位置を求めて合成した標準顔データベースを作成しておき、シーン判定対象画像データから抽出したエッジ画像と標準顔データベースに格納された標準顔データとの一致度をパターン認識手法を用いて評価することにより、シーン判定対象画像データに人物の顔画像が含まれているか否か、人物の顔画像が含まれている場合には、人物の顔画像の数、年齢、性別等を判定することができる。
【００５５】
人物撮影シーンであると判定された画像データに対して（ＳＡ３）、抽出された顔の特徴量から画像データサイズに対する顔領域サイズの比率である顔サイズ、顔の数、年齢、性別、笑顔度、明るさ、合焦状態等の特徴が求められる（ＳＡ４）。
【００５６】
写真画像評価部４１は、標準顔データベースに格納された標準顔の特徴量に対するシーン判定対象画像データに含まれる顔画像の各特徴量の歪度合いを歪ベクトルで表わし、当該歪ベクトルに基づいて笑顔度を求める（ＳＡ５）。標準顔の特徴量に対する対象画像の顔の特徴量の歪（標準顔からのズレ方向とズレ量）を歪ベクトルで表わすと、笑顔、怒り顔、泣顔等により歪ベクトルの方向、歪量に一定の相関パターンが表れる。そのような相関の程度を０から１００の間で数値評価することにより笑顔度を示す評価点を得ることができる。当該手法は一例であり、笑顔度の判定手法はニューラルネットワーク等の他の公知の技術を用いて実現してもよい。
【００５７】
また、例えば画像データサイズ（画素数）に対する顔領域サイズ（画素数）の比率を０から１００の間で数値評価することにより顔サイズを示す評価点を得ることができる（ＳＡ６）。フレーム内に存在する顔領域が大きいほど人物を重視した写真画像であると判断できる。
【００５８】
さらに、例えば画像データ全体の平均明度に対する顔領域の平均明度の比率を０から１００の間で数値評価することにより顔の明るさに対する評価点を得ることができる（ＳＡ７）。背景の明度と比較して顔領域の明度が高いほど人物を重視した写真画像であると判断できる。明度として、ＲＧＢ−ＹＣＣ変換した輝度値Ｙを採用することができる。また、ＲＧＢの各成分の平均値を各画素の明度平均値とすることも可能である。さらには、ＲＧＢ−ＨＳＶ変換した明度Ｖを採用してもよい。
【００５９】
年齢、性別は上述の標準顔データベースに格納された年齢、性別毎の標準顔との一致度により推定される（ＳＡ８）。さらに顔領域の総画素数と、顔領域に対して実行されるエッジ抽出処理で抽出されるエッジ画素の画素数との比率を０から１００の間で数値評価することにより合焦状態を示す評価点が得られる（ＳＡ９）。エッジ画素の比率が大きいほど合焦度合いが高いと判定され、低い評価点が設定される。つまり、エッジ画素の比率が大きな合焦画像であれば０点に、エッジ画素の比率が小さな非合焦画像（ピンボケ画像）であれば１００点に設定される。
【００６０】
ステップＳＡ８では、他に、目の形状から目の開閉状態が判定され、人物の顔の特徴量から、集合写真であるのか、男女のカップルシーンの写真であるのか、親子シーンの写真であるのか等の判定が行なわれる。
【００６１】
写真画像評価部４１は、画像データが人物撮影シーンである場合に、写真画像評価ステップとしてこのような処理を実行することにより、各画像データの個別評価点を算出し、個別評価点と個別評価対象毎に設定された重み係数の積和により各写真画像の評価値を０点から１００点の間の数値として評価値を算出する（ＳＡ１０）。
【００６２】
評価値の算出式の基本形を以下に示す。
評価値  ＝
笑顔度×Ｗｓｍｌ＋顔サイズ×Ｗｓｉｚ＋顔明度×Ｗｂｒｔ
Ｗｓｍｌ＋Ｗｓｉｚ＋Ｗｂｒｔ＝１．０
Ｗｓｍｌは笑顔度に対する重み係数で、本実施形態では０．４に設定される。Ｗｓｉｚは顔サイズに対する重み係数で、本実施形態では０．３に設定される。Ｗｂｒｔは顔の明るさに対する重み係数で、本実施形態では０．３に設定される。つまり、０点から１００点の間の数値を取る笑顔度、顔サイズ、顔明度のそれぞれと重み係数との積和で、各画像データの良し悪しを判断する評価値が０点から１００点の間の数値として求められる。勿論、評価値１００が最高の画像データとして評価される。
【００６３】
即ち、写真画像評価ステップは、画像データが人物シーンであるときに、少なくとも画像データに含まれる顔領域から笑顔度、顔領域サイズ、顔領域明度を特徴量として抽出し、各特徴量に対する評価点と各特徴量に付与した重み係数との積和で前記評価値を算出するように構成されている。
【００６４】
さらに、画像データが人物シーンであるときに、写真画像評価ステップで、画像データに含まれる顔領域の特徴及び数から親子シーン、一組の男女シーン、複数人の集合シーンであるか否かを判別し、それらに該当すると評価値を所定値上昇させるように構成し、画像データに含まれる顔領域の特徴から目の開閉状態または合焦状態を判別し、目が閉じまたは焦点がずれていると前記評価値を所定値下降させるように構成してもよい。尚、目の開閉状態を減点項目として用いる例を説明したが、目の開閉状態を加点項目として用いてもよい。これらの場合、上述の数式の合計値が１００点未満となるように各重み係数を調整し、最高点と１００点の差の範囲で評価値を調整すればよい。
【００６５】
このようにして、人物撮影シーンに対する画像データの評価値が算出される。評価点が高いほど写真画像の評価が高く、当該評価値がアルバムに割り付ける際の基準値として用いられる。
【００６６】
さて、記憶部３から読み出された画像データに人物の顔が検知されず、風景撮影シーンであると判定されると（ＳＡ３）、写真画像評価部４１は、少なくとも画像データの明度、彩度、及び明度分布に基づいて推定した構図を特徴量として抽出し、各特徴量に対する評価点を算出し（ＳＡ１２，ＳＡ１３，ＳＡ１４）、各特徴量に付与した重み係数との積和で前記評価値を算出する（ＳＡ１６）。
【００６７】
写真画像評価部４１は、画像データが風景撮影シーンである場合に、写真画像評価ステップとして、このような処理を実行することにより、各画像データの個別評価点を算出し、個別評価点と個別評価対象毎に設定された重み係数の積和により各写真画像の評価値を０点から１００点の間の数値として評価値を算出する。
【００６８】
評価値の算出式の基本形を以下に示す。
評価値  ＝
明度×Ｗｖ＋彩度×Ｗｓ＋構図×Ｗｃ
Ｗｖ＋Ｗｓ＋Ｗｓ＝１．０
Ｗｖは明度に対する重み係数で、本実施形態では０．５に設定される。Ｗｓは彩度に対する重み係数で、本実施形態では０．４に設定される。Ｗｃは構図に対する重み係数で、本実施形態では０．１に設定される。つまり、０点から１００点の間の数値を取る明度、彩度、構図のそれぞれと重み係数との積和で、各画像データの良し悪しを判断する評価値が０点から１００点の間の数値として求められる。勿論、評価値１００が最高の画像データとして評価される点は上述と同様である。また、各重み係数の値も上述の例に制限されるものではないことも同様である。
【００６９】
このようにして、写真画像評価部４１によって、記憶部３に記憶された全ての画像データに対する評価値の算出処理、つまり写真画像評価ステップを実行し、各画像データに対する評価値を記憶部３に記憶すると（ＳＡ１１）、処理を終了する。
【００７０】
写真画像評価ステップで各画像データに付与された評価値が高い値であるほど、アルバムに割り付ける写真画像として好ましい画像であると判断できるため、評価値が高い画像データに対応する写真画像を優先的にアルバムに割り付ける写真画像として自動選択すれば、顧客が表示部５に表示された複数のサムネイル画像を目視して、迷いながらアルバムに割り付ける写真画像を選択する場合に比べて遥かに効率的に、且つ良好で高品質な写真画像を選択できる。
【００７１】
写真画像評価部４１による写真画像評価ステップ、評価値記憶ステップが終了すると、編集部４２によって、上述の第１編集ステップから第３編集ステップが実行される。
【００７２】
図４に示すように、第１編集ステップでは、記憶部３に記憶された画像データを撮影時刻の順番に配列して（ＳＣ１）、評価値が６５点以上（この値は例示であり、この値に制限されるものではない）の画像を中ページに割り付ける画像として選択し（ＳＣ２）、選択した画像データをその評価値に基づいて選択したテンプレートのフレームに割付編集する（ＳＣ３）。
【００７３】
図５に示すように、複数の中ページは、予め設定されたフレームサイズ及びフレーム数を含むテンプレートが準備されており、評価値に従って対応する写真画像を割付編集する。１ページに大きな１枚のフレームサイズＬを備えたテンプレート（図５上段参照）には、評価値が比較的高い画像データが割り付けられ、１ページに小さな２枚のフレームサイズＳと１枚の中程度のフレームサイズＭを備えたテンプレート（図５下段参照）には、評価値が比較的低い画像データが割り付けられ、１ページに中程度の２枚のフレームサイズＭを備えたテンプレート（図５中段参照）には、評価値がそれらの中間の値を示す画像データが割り付けられる。尚、これらの画像は基本的に撮影時刻順に中ページに割り付けられる。
【００７４】
つまり、第１編集ステップでは、評価値が小さな画像データより評価値が大きな画像データをサイズの大きな写真画像として割り付けるサイズ設定ステップが実行される。例えば、評価値が９５点以上の写真画像を１ページに１フレームの大きな写真画像として割り付け、評価値が８５点から９４点までの写真画像を１ページに２フレームの中程度の写真画像として割り付け、評価値が６５点から８４点までの写真画像を１ページに２フレームの小さな写真画像、１フレームの小さな写真画像として割り付け、或は、評価値が６５点から８４点までの写真画像を１ページに３〜４フレームの小さな写真画像として割り付けることにより、メリハリを利かせることができる。尚、評価値が６４点以下の画像データは選択対象から除去される。
【００７５】
第２編集ステップでは、評価値が最大値となる画像データを選択して（ＳＣ４）、対応する写真画像を表紙テンプレートのフレームに割付編集する（ＳＣ５）。また、表紙のタイトルは、顧客から操作入力された文字データが採用される。尚、Ｅｘｉｆファイルに設定されたタイトルがアルバムのタイトルに採用されるように構成してもよい。
【００７６】
尚、第２編集ステップでは、画像データを選択せずに、表紙にタイトルの文字データのみ編集するように構成してもよい。つまり、第２編集ステップは、表紙に写真画像とタイトルの何れか一方または双方を割付編集するステップであればよい。
【００７７】
第３編集ステップでは、複数の中ページの区切りを検出して（ＳＣ６）、アルバム作成装置１に入力された各画像データのうち、第１編集ステップにより各中ページに割り付けられた写真画像に関連する画像データ、ここでは最も高い評価値に対応する画像が選択され（ＳＣ７）、対応する写真画像が表側扉ページに目次画像として割付編集される（ＳＣ８）。
【００７８】
例えば、アルバムの中ページのうち見開きの両ページで区切り、そこに割り付けられた複数枚の写真画像から関連する写真画像を一枚選択して扉ページに割り付けることができる。尚、関連する写真画像とは、中ページの所定ページ毎に割り付けられた写真画像の何れか、または、中ページに割り付ける写真画像として選択されなかった写真画像のうち、比較的評価値が高い写真画像、または、比較的評価値が高い写真画像で且つ中ページに割り付けられた画像と撮影時刻が近い写真画像等を含む概念である。
【００７９】
図６（ａ）に示すように、本実施形態では、第１編集ステップにより中ページに割り付けられた写真画像から所定のページ数毎に各ページに割り付けられた写真画像のうちで代表画像として評価値が最も高い画像データがそれぞれ選択され、対応する写真画像が目次情報としてページ番号とともに表側扉ページに割付編集される。当該扉ページを見ることにより、中ページの写真画像の雰囲気が把握でき、また、見たいページに直に辿り着くことができるようになる。
【００８０】
尚、区切りを表わす所定のページ数とは、上述した見開きの両ページに対応する２ページ、撮影時刻が近い写真画像が含まれるページ数、撮影日が同一の写真画像が含まれるページ数、後述する同一グループに含まれる写真画像が含まれるページ数を含む概念である。
【００８１】
第３編集ステップの他の例として、アルバム作成装置に入力された各画像データのうち、第１編集ステップにより中ページに割り付けられた写真画像以外の画像データから、各中ページに割り付けられた写真画像に関連する画像データを選択して、対応する写真画像を扉ページに割付編集してもよい。
【００８２】
また、第１編集ステップにより中ページに割り付けられた写真画像から所定のページ数毎に代表する画像データとして、評価値が最も高い画像データに替えて最初に割り付けられた画像データや、最大のフレームサイズで最初に割り付けられた画像データ等をそれぞれ選択して、対応する写真画像を扉ページに割付編集してもよい。
【００８３】
さらに、第３編集ステップの他の例として、写真画像が目次情報としてページ番号とともに表側扉ページに割付編集される形態以外に、図６（ｂ）に示すように、上述した複数の態様の何れかで選択された画像データに対応する写真画像、或は中ページに割り付けられた写真画像から任意に選択した複数の写真画像を任意の配列で組み合わせたコラージュ画像として、前記扉ページに割付編集する形態を採用してもよい。
【００８４】
コラージュ画像とは複数の写真画像を美的に組み合わせた装飾性の高い画像をいい、図６（ｂ）に示す例の他に、微小な様々なコマ画像をモザイク状に配列して一つの纏まりのある画像を作成するモザイクアートのごとき画像等が含まれる。
【００８５】
第３編集ステップでは、さらに裏側扉ページの編集が行なわれる。裏側扉ページには、上述したコラージュ画像や、複数の中ページに割り付けられた写真画像のインデックスプリント（図６（ｃ）参照）、または、中ページに割り付ける写真画像として選択されなかった他の比較的高い評価値の複数枚の写真画像がインデックスプリントとして割り付けられる。コラージュ画像やインデックス画像をグレースケール画像やセピア画像でプリントするように構成してもよい。
【００８６】
また、第１編集ステップにより各中ページに割り付けられた写真画像に関連する目次情報を顧客が入力するための入力画面を表示部５に表示し、当該入力画面に入力された目次情報を扉ページに割付編集する第４編集ステップを実行するように編集部４２を構成し、編集部４２に第３ステップと第４ステップの何れを実行するかを切り替える切替ステップを備えてもよい。
【００８７】
具体的には、第３ステップを実行する前に、表示部５に自動で扉ページを作成するか否かの選択画面を表示し、顧客が自動を選択すると第３ステップを実行し、手動を選択すると第４ステップを実行するように構成すればよい。第４ステップでは、表示部５に各中ページのページ数とサムネイル画像が閲覧操作可能に表示し、顧客が中ページを閲覧して目次となる文字データを入力するように構成すればよい。当該文字データと該当するページ番号が表側扉ページにプリントされる。
【００８８】
上述した実施形態では、写真画像評価部４１による写真画像評価ステップ、評価値記憶ステップが終了すると、編集部４２によって、直ちに第１編集ステップから第３編集ステップが実行される例を説明した。この場合、評価値が所定の閾値以上となる全ての画像データをアルバムの中ページに割り付ける写真画像として選択すると、アルバムの中ページのページ数が増加する虞もある。
【００８９】
そこで、顧客から入力された画像データの数が多い場合や、多くの類似画像が含まれる場合には、編集部４２に、撮影時刻順に配列された画像データから類似画像を除去し、複数の撮影イベントに対応する写真画像が中ページに均等に割り付けられるように、グルーピング処理を施した後に第１編集ステップから第３編集ステップを実行するように構成して、一定のページ数のアルバムを作成できるように構成してもよい。
【００９０】
このようにして、アルバム編集が終了すると、ファイル生成部４３によりアルバムファイルが生成されて、当該アルバムファイルが写真プリンタに出力され、顧客に伝票が発行される。
【００９１】
上述した実施形態では、写真画像をプリントした記録紙で構成されるアルバムを例にアルバム作成方法を説明したが、写真画像を電子的なメディアに記録するフォトＣＤ等の電子アルバムで構成される場合にも適用できることは言うまでもない。
【００９２】
尚、上述した実施形態は、本発明の一例に過ぎず、本発明の作用効果を奏する範囲において各ブロックの具体的構成等を適宜変更設計できることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００９３】
１：アルバム作成装置
２：入力部
３：記憶部
４：演算部
５：表示部
６：入力装置
４１：写真画像評価部
４２：編集部
４３：ファイル生成部
【図１】
2011186714.tif 000003
【図２】
2011186714.tif 000004
【図３】
2011186714.tif 000005
【図４】
2011186714.tif 000006
【図５】
2011186714.tif 000007
【図６】
2011186714.tif 000008