(57)【要約】【課題】最下層の段ボールシートとこの上側に位置する次の段ボールシートとの間に生じる摩擦抵抗やこすれを低減できる段ボールシート給紙装置を提供する。【解決手段】段ボールシート収納枠２０内に略水平に積層された複数の段ボールシート１１のうちで最下層の段ボールシート１１Ａを段ボールシート搬送手段３０の回転駆動によって１枚ずつ搬送する際に、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂ側の下面と対向して設置され、且つ、最下層の段ボールシート１１Ａが段ボールシート搬送手段３０によって所定の距離だけ搬送された後に、最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する一以上の段ボールシート１１Ｂの後端部１１ｂ側を上昇させる一方、最下層の段ボールシート１１Ａが段ボールシート収納枠２０の外側に搬送された後に、一以上の段ボールシート１１Ｂの後端部１１ｂ側を下降させるシート後端部昇降機構５０を備えた。【選択図】図１
2011026087.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
略水平に積層された複数の段ボールシートのうちで最下層の段ボールシートの前端部側を上層側に対して分離して通過させる開口部をシート搬送方向側の側板の下方に有する段ボールシート収納枠と、
前記段ボールシート収納枠の下方に回転駆動可能に設置され、且つ、回転駆動時に前記最下層の段ボールシートの下面に接しながら前記開口部を通過させた前記最下層の段ボールシートを前記段ボールシート収納枠の外側に搬送する段ボールシート搬送手段と、
前記最下層の段ボールシートの後端部側の下面と対向して設置され、且つ、前記最下層の段ボールシートが前記段ボールシート搬送手段によって所定の距離だけ搬送された後に、前記最下層の段ボールシートの上側に位置する一以上の段ボールシートの後端部側を上昇させる一方、前記最下層の段ボールシートが前記段ボールシート収納枠の外側に搬送された後に、前記一以上の段ボールシートの後端部側を下降させるシート後端部昇降機構と、
を備えたことを特徴とする段ボールシート給紙装置。
【請求項２】
前記段ボールシート搬送手段は、
前記最下層の段ボールシートの下面が搭載され且つ複数のエアー吸引孔を有して回転駆動される帯状のベルトと、前記帯状のベルトの下方に設置されて前記複数のエアー吸引孔を介して前記最下層の段ボールシートを前記ベルト上にエアー吸引するエアー吸引手段と、を備え、
更に、前記段ボールシート収納枠内での前記最下層の段ボールシートの前端部近傍と位置が対応する前記帯状のベルトの下方に、エアー吸引しない非エアー吸引区間を設けたこと特徴とする請求項１記載の段ボールシート給紙装置。
【請求項３】
前記シート後端部昇降機構は、
昇降用駆動源と、前記昇降用駆動源によって上下動する昇降板と、前記昇降板の上端側に軸を介して揺動可能に支持され、前記昇降板が上動したときに前記最下層の段ボールシートの上側に位置する次の段ボールシートの後端部側の下面に当接して、前記次の段ボールシートの姿勢に追従して揺動するシート当接板と、を備えたことを特徴とする請求項１記載の段ボールシート給紙装置。
【請求項４】
前記シート当接板は、前記次の段ボールシートの後端部側の下面をエアー吸引するエアー吸引孔を有することを特徴とする請求項３記載の段ボールシート給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の段ボールシートを段ボールシート収納枠内に略水平に積層して、最下層の段ボールシートを段ボールシート搬送手段の回転駆動によって１枚ずつシート給紙方向に搬送する際に、最下層の段ボールシートとこの上層の段ボールシートとの間に生じる摩擦抵抗やこすれを低減しながら確実且つ高速に給紙できる段ボールシート給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、厚みのある段ボールシートは、商品の外装に用いる容器材料として多用されており、段ボールシートを用いて梱包箱を作製する前に商品名や商品型番とか製造者名などを段ボールシート上に印刷しているが、段ボールシートを印刷装置に１枚ずつ搬送するために複数の段ボールシートを段ボールシート収納枠内に略水平に積層して、最下層の段ボールシートを段ボールシート搬送手段の回転駆動によって１枚ずつシート給紙方向に搬送できる段ボールシート給紙装置が適用されている。
【０００３】
上記した段ボールシート給紙装置は各種の構造形態があり、例えば、略水平に積層した段ボールシートのうちで最下層の段ボールシートの後端面をシート給送方向の前後に往復移動するキッカーによりキックして１枚ずつ給紙するキッカー方式を採用したシート状材の給紙装置（例えば、特許文献１参照）や、最下層の段ボールシートの下面をサクションボックスによりエアー吸引しながらこの下面に当接した送り出しロールの回転駆動により最下層の段ボールシートを１枚ずつ給紙するリードエッジ方式を採用した板紙の給紙装置（例えば、特許文献２参照）などがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−７９４４５号公報
【特許文献２】特開平９−２９５７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記した特許文献１に開示されたキッカー方式を採用したシート状材の給紙装置では、シート給送方向の前後に往復移動するキッカーの構造が複雑であると共に、段ボールシートに反りがあると最下層の段ボールシートの後端面をキッカーでキックできなくなりミスキックが発生しやすいという問題がある。
【０００６】
一方、上記した特許文献２に開示されたリードエッジ方式を採用した板紙の給紙装置では、最下層の段ボールシートを送り出しロールの回転駆動によりシート給送方向に１枚ずつ給紙することができるものの、最下層の段ボールシート上にはこの上方に積層された複数の段ボールシートの重量がかかっているので、最下層の段ボールシートとこの上層の段ボールシートとの間に生じる摩擦抵抗により段ボールシートの表面にこすれが生じて傷ついてしまうという問題があり、また、摩擦抵抗を考慮して送り出しロールの回転駆動力を大きくしなければならないために省電力化や高速給紙に対して問題があると共に、段ボールシートに反りがあると上記した摩擦抵抗も変動するためにスリップなどのミスが生じるなどの問題がある。
【０００７】
そこで、複数の段ボールシートを段ボールシート収納枠内に略水平に積層して、最下層の段ボールシートを段ボールシート搬送手段の回転駆動によって１枚ずつシート給紙方向に搬送する際に、最下層の段ボールシートとこの上層の段ボールシートとの間に生じる摩擦抵抗やこすれを低減しながら確実且つ高速に給紙できる段ボールシート給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、第１の発明は、略水平に積層された複数の段ボールシートのうちで最下層の段ボールシートの前端部側を上層側に対して分離して通過させる開口部をシート搬送方向側の側板の下方に有する段ボールシート収納枠と、
前記段ボールシート収納枠の下方に回転駆動可能に設置され、且つ、回転駆動時に前記最下層の段ボールシートの下面に接しながら前記開口部を通過させた前記最下層の段ボールシートを前記段ボールシート収納枠の外側に搬送する段ボールシート搬送手段と、
前記最下層の段ボールシートの後端部側の下面と対向して設置され、且つ、前記最下層の段ボールシートが前記段ボールシート搬送手段によって所定の距離だけ搬送された後に、前記最下層の段ボールシートの上側に位置する一以上の段ボールシートの後端部側を上昇させる一方、前記最下層の段ボールシートが前記段ボールシート収納枠の外側に搬送された後に、前記一以上の段ボールシートの後端部側を下降させるシート後端部昇降機構と、
を備えたことを特徴とする段ボールシート給紙装置である。
【０００９】
また、第２の発明は、上記した第１の発明の段ボールシート給紙装置において、
前記段ボールシート搬送手段は、
前記最下層の段ボールシートの下面が搭載され且つ複数のエアー吸引孔を有して回転駆動される帯状のベルトと、前記帯状のベルトの下方に設置されて前記複数のエアー吸引孔を介して前記最下層の段ボールシートを前記ベルト上にエアー吸引するエアー吸引手段と、を備え、
更に、前記段ボールシート収納枠内での前記最下層の段ボールシートの前端部近傍と位置が対応する前記帯状のベルトの下方に、エアー吸引しない非エアー吸引区間を設けたこと特徴とする段ボールシート給紙装置である。
【００１０】
また、第３の発明は、上記した第１の発明の段ボールシート給紙装置において、
前記シート後端部昇降機構は、
昇降用駆動源と、前記昇降用駆動源によって上下動する昇降板と、前記昇降板の上端側に軸を介して揺動可能に支持され、前記昇降板が上動したときに前記最下層の段ボールシートの上側に位置する次の段ボールシートの後端部側の下面に当接して、前記次の段ボールシートの姿勢に追従して揺動するシート当接板と、を備えたことを特徴とする段ボールシート給紙装置である。
【００１１】
また、第４の発明は、上記した第３の発明の段ボールシート給紙装置において、
前記シート当接板は、前記次の段ボールシートの後端部側の下面をエアー吸引するエアー吸引孔を有することを特徴とする段ボールシート給紙装置である。
【発明の効果】
【００１２】
上記した第１の発明の段ボールシート給紙装置によると、段ボールシート収納枠内に略水平に積層された複数の段ボールシートのうちで最下層の段ボールシートを段ボールシート搬送手段の回転駆動によって１枚ずつ搬送する際に、とくに、最下層の段ボールシートの後端部側の下面と対向して設置され、且つ、最下層の段ボールシートが段ボールシート搬送手段によって所定の距離だけ搬送された後に、最下層の段ボールシートの上側に位置する一以上の段ボールシートの後端部側を上昇させる一方、最下層の段ボールシートが段ボールシート収納枠の外側に搬送された後に、一以上の段ボールシートの後端部側を下降させるシート後端部昇降機構を備えたために、最下層の段ボールシートと、シート後端部昇降機構により後端部側を持ち上げられて傾斜し且つ最下層の段ボールシートの上側に位置する次の段ボールシートとの間に生じる隙間が各前端部から各後端部に向かって徐々に広がり、両段ボールシート間で生じる摩擦抵抗を低減できるので、最下層の段ボールシートに対して搬送力を高めて高速に給紙することができ、且つ、エアー吸引手段のエアー吸引力も小さく設定できるためにエアー吸引手段を小型化及び省電力化できる。更に、最下層の段ボールシートとこの上側に位置する次の段ボールシートとの間で生じるこすれも低減されるので、最下層の段ボールシートの表面を傷つけることなく、且つ、こすれによる紙粉の発生もなく、信頼性良く給紙を行なうことができる。
【００１３】
また、上記した第２の発明の段ボールシート給紙装置によると、複数のエアー吸引孔を有して回転駆動される帯状のベルト上に最下層の段ボールシートを搭載して、エアー吸引手段でエアー吸引しながらベルト上に搭載した最下層の段ボールシートを搬送する際に、とくに、段ボールシート収納枠内での最下層の段ボールシートの前端部近傍と位置が対応する帯状のベルトの下方に、エアー吸引しない非エアー吸引区間を設けたことにより、シート後端部昇降機構により段ボールシート収納枠内で後端部側が持ち上げられて斜めに傾斜した次の段ボールシートの前端部が回転中のベルトに接したときに、前端部近傍の下方に非エアー吸引区間が設定されているので、次の段ボールシートの前端部側が段ボールシート収納枠の外側に搬送されることはない。
【００１４】
また、上記した第３の発明の段ボールシート給紙装置によると、シート後端部昇降機構は、昇降用駆動源と、昇降用駆動源によって上下動する昇降板と、昇降板の上端側に軸を介して揺動可能に支持され、昇降板が上動したときに最下層の段ボールシートの上側に位置する次の段ボールシートの後端部側の下面に当接して、次の段ボールシートの姿勢に追従して揺動するシート当接板と、を備えているので、次の段ボールシートの後端部側の下面とシート当接板との間で摩擦力を付与することができるために、最下層の段ボールシートの上側に位置する一以上の段ボールシートの後端部側を確実に持ち上げることができると共に、最下層の段ボールシートを確実且つ高速に搬送することができる。
【００１５】
また、上記した第４の発明の段ボールシート給紙装置よると、シート当接板は、次の段ボールシートの後端部側の下面をエアー吸引するエアー吸引孔を有しているので、シート当接板が次の段ボールシートの後端部側の下面に当接したときに、次の段ボールシートの後端部側の下面をエアー吸引力により強力に吸引することができるために、最下層の段ボールシートの上側に位置する一以上の段ボールシートの後端部側をより一層確実に持ち上げることができると共に、最下層の段ボールシートをより一層確実且つ高速に搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置の全体構成を示した構成図である。
【図２】図１に示した段ボールシート収納枠を示した斜視図である。
【図３】図１に示したシート後端部昇降機構を拡大して示した斜視図である。
【図４】図１及び図３に示したシート後端部昇降機構の動作状態を説明するための図であり、（ａ）はシート後端部昇降機構が下降した状態を示し、（ｂ）はシート後端部昇降機構が上昇した状態を示した図である。
【図５】本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置において、最下層の段ボールシートの給紙を行なう前の初期状態を示した縦断面図である。
【図６】本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置において、給紙準備状態を示した縦断面図である。
【図７】本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置において、最下層の段ボールシートの給紙開始直後の状態を示した縦断面図である。
【図８】本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置において、最下層の段ボールシートが所定の距離だけ搬送された後に、最下層の段ボールシートの後端部が第１光センサを通過した時の状態を示した縦断面図である。
【図９】本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置において、最下層の段ボールシートが段ボールシート収納枠の前側板の前方に完全に送り出された状態を示した縦断面図である。
【図１０】本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置において、次の段ボールシートが給紙を開始する前の状態を示した縦断面図である。
【図１１】本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置において、シート後端部昇降機構の変形例を説明するための図であり、（ａ）は斜視図，（ｂ）はイ−イ矢視断面図，（ｃ）はロ−ロ矢視断面図である。
【図１２】図１１に示した変形例のシート後端部昇降機構の動作状態を説明するための図であり、（ａ）は変形例のシート後端部昇降機構が下降した状態を示し、（ｂ）は変形例のシート後端部昇降機構が上昇した状態を示し、（ｃ）変形例のシート後端部昇降機構が下降している途中の状態を示した図である。
【図１３】本発明に係る実施例２の段ボールシート給紙装置の全体構成を示し、且つ、実施例２の段ボールシート給紙装置の初期状態を示した縦断面図である。
【図１４】図１３に示した段ボールシート収納枠を示した斜視図である。
【図１５】本発明に係る実施例２の段ボールシート給紙装置において、給紙準備状態を示した縦断面図である。
【図１６】本発明に係る実施例２の段ボールシート給紙装置において、最下層の段ボールシートが所定の距離だけ搬送された後に、最下層の段ボールシートの後端部が第１光センサを通過した時の状態を示した縦断面図である。
【図１７】本発明に係る実施例２の段ボールシート給紙装置において、最下層の段ボールシートが段ボールシート収納枠の前側板の前方に完全に送り出された状態を示した縦断面図である。
【図１８】本発明に係る実施例２の段ボールシート給紙装置において、次の段ボールシートが給紙を開始する前の状態を示した縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に本発明に係る段ボールシート給紙装置の一実施例について図１〜図１８を参照して、実施例１，実施例２の順に詳細に説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１に示した如く、本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置１０は、厚みｔを有する段ボールシート１１を段ボールシート搬送手段となるベルトサクションユニット３０のベルト３１の上方に固定設置された段ボールシート収納枠２０内に略水平に複数積層して、ベルト３１上に搭載された最下層の段ボールシート１１Ａをベルトサクションユニット３０の駆動により１枚ずつシート給紙方向に搬送して、不図示の印刷装置側に給紙できるように構成されている。
【００１９】
ここで、本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置１０において、複数の段ボールシート１１を略水平に積層するための段ボールシート収納枠２０は、図２にも示した如く、前側板２１と、この前側板２１と段ボールシート１１の長さ分以上間隔を離して対向した後側板２２と、前側板２１と後側板２２との間を連結するために段ボールシート１１の幅分以上間隔を離して対向した一対の側板２３，２３とにより矩形枠状に枠組みされており、且つ、複数の側板２１〜２３より枠組みされた段ボールシート収納枠２０の内部は下面部位及び上面部位が共に開口されている。
【００２０】
この際、段ボールシート収納枠２０のうちで前側板２１の垂直部２１ａは複数の段ボールシート１１の前端部１１ａを内側で規制するために垂設されていると共に、この前側板２１の垂直部２１ａの下方に下端開口部２１ａ１が段ボールシート１１の厚みｔよりも僅かに大きい寸法Ｔ（Ｔ＞ｔ）で段ボールシート１１を１枚だけ通過可能に開口されており、この下端開口部２１ａ１により最下層の段ボールシート１１Ａ（図１）の前端部１１ａ側を上層側に対して分離して最下層の段ボールシート１１Ａのみがシート給送方向となる矢印Ｘ方向に向かって通過できるようになっている。
【００２１】
また、後側板２２は段ボールシート１１の後端部１１ｂ（図１）を内側で規制するための垂直部２２ａが垂設され、この垂直部２２ａの内側下方部位に最下層の段ボールシート１１Ａ（図１）の後端部１１ｂ側を載置するためのシート後端部載置片２２ａ１が前側板２１側に向かって略水平に僅かに突出形成されていると共に、垂直部２２ａの上方部位に段ボールシート１１の後端部１１ｂ側を挿入し易く案内するための傾斜部２２ｂが上方に向かって徐々に広がるように傾斜して形成されている。
【００２２】
更に、一対の側板２３，２３は、前側板２１と後側板２２とを下方で連結する一対の連結部２３ａに連接して段ボールシート１１の幅方向の側部を規制するために長手方向の前後２箇所にシートサイド案内片２３ｂ，２３ｃが幅狭く垂設されている。
【００２３】
図１に戻り、段ボールシート収納枠２０内に収納した複数の段ボールシート１１のうちで最下層の段ボールシート１１Ａの下面と対向して実施例１の段ボールシート搬送手段となるベルトサクションユニット３０が設置されている。
【００２４】
上記したベルトサクションユニット３０は、最下層の段ボールシート１１Ａを帯状のベルト３１上に搭載したときに、このベルト３１の矢印Ｅ方向への回転に伴って最下層の段ボールシート１１Ａをシート給送方向となる矢印Ｘ方向にエアーで吸引しながら搬送する機能を備えている。
【００２５】
ここで、ベルトサクションユニット３０は、複数のエアー吸引孔３１ａを略等間隔で貫通して形成した帯状のベルト３１と、帯状のベルト３１を掛け渡すための第１〜第３プーリ３２〜３４と、ベルト３１を回転駆動させるために第１プーリ３２に連結したモータ３５と、ベルト３１に形成した複数のエアー吸引孔３１ａからエアーを吸引するための第１，第２サクションボックス３６，３７と、第１，第２サクションボックス３６，３７内に設けたエアー吸引手段となる複数台のエアー吸引ポンプ３８とから構成されている。
【００２６】
即ち、複数のエアー吸引孔３１ａを有する帯状のベルト３１は、段ボールシート収納枠２０内に収納された最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａよりも前方に配置した第１プーリ３２と、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂ側に配置した第２プーリ３３と、第１，第２プーリ３２，３３間で両プーリ３２，３３よりも下方に配置した第３プーリ３４とに掛け渡されており、且つ、第１プーリ３２の軸にモータ３５が連結されて、このモータ３５の駆動力により第１プーリ３２を時計方向に回転させることでベルト３１が矢印Ｅ方向に移動しながら第１〜第３プーリ３２〜３４に沿って回転可能になっている。
【００２７】
尚、ここでの図示を省略するものの、第１プーリ３２よりも下流側には最下層の段ボールシート１１Ａを不図示の印刷装置に搬送するためのローラなどが設けられている。
【００２８】
更に、第１プーリ３２と第２プーリ３３との間に掛け渡されたベルト３１の下方に第１，第２サクションボックス３６，３７が最下層の段ボールシート１１Ａのシート給送方向に沿って設けられている。
【００２９】
この際、段ボールシート収納枠２０の領域の下方にベルト３１を隔てて設置された第１サクションボックス３６は、矢印Ｘ方向に沿って長尺な箱状に形成された内部に２台のエアー吸引ポンプ３８が矢印Ｘ方向に沿って並設されている。そして、第１サクションボックス３６内に設置した２台のエアー吸引ポンプ３８を作動して、ベルト３１に形成した複数のエアー吸引孔３１ａからエアーを吸引して段ボールシート収納枠２０内に位置する最下層の段ボールシート１１Ａをベルト３１上にエアー吸引した後に、このエアーを第１サクションボックス３６の下面に形成した２箇所のダクト３６ａ，３６ｂから外部に排出させている。
【００３０】
一方、段ボールシート収納枠２０の前側板２１より前方にベルト３１を隔てて設置された第２サクションボックス３７は、矢印Ｘ方向に沿って短尺な箱状に形成された内部に１台のエアー吸引ポンプ３８が設けられている。そして、第２サクションボックス３７内に設置した１台のエアー吸引ポンプ３８を作動して、ベルト３１に形成した複数のエアー吸引孔３１ａからエアーを吸引して段ボールシート収納枠２０の外側に送り出された最下層の段ボールシート１１Ａをベルト３１上にエアー吸引した後に、このエアーを第２サクションボックス３７の下面に形成したダクト３７ａから外部に排出させている。
【００３１】
更に、第１サクションボックス３６と第２サクションボックス３７との間は区間Ｋだけ離間しており、この区間Ｋにはエアー吸引ポンプが設けられていないので非エアー吸引区間として設定されており、この非エアー吸引区間内に段ボールシート収納枠２０の前側板２１が位置することで、後述するように、段ボールシート収納枠２０内で最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａ側、又は、最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂの前端部１１ａ側がエアー吸引されない状態になっている。
【００３２】
次に、第２プーリ３３の図示左方に第１光センサ４１が最下層の段ボールシート１１Ａの下面と対向して設置され、且つ、段ボールシート収納枠２０の前側板２１の垂直部２１ａの下方に第２光センサ４２が取り付けられている。
【００３３】
上記した第１光センサ４１は、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂが段ボールシート収納枠２０の後側板２２の内側から矢印Ｘ方向に向かって所定の距離だけ搬送された後に、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂを検出して、後述するシート後端部昇降機構５０を動作させるタイミングを判断する機能を有している。この際、上記した所定の距離は、後述するシート後端部昇降機構５０のシート当接板５４がシート搬送方向に沿う長さよりも僅かに長く設定されている。
【００３４】
一方、上記した第２光センサ４２は、最下層の段ボールシート１１の後端部１１ｂが段ボールシート収納枠２０の前側板２１の垂直部２１ａの下方に形成した下端開口部２１ａ１を通過したときに、最下層の段ボールシート１１の後端部１１ｂを検出して、最下層の段ボールシート１１Ａの給紙完了を判断する機能を有している。
【００３５】
更に、段ボールシート収納枠２０の後側板２２の内側に形成したシート後端部載置片２２ａ１と第１光センサ４１との間に、この実施例の要部となるシート後端部昇降機構５０が最下層の段ボールシート１１Ａの下面と対向して設置されている。
【００３６】
このシート後端部昇降機構５０は、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂ側の下面、又は、最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂの後端部１１ｂ側の下面に接離して、段ボールシート収納枠２０内に略水平に積層された複数の段ボールシート１１の各後端部１１ｂ側を昇降させる機能を備えている。
【００３７】
上記したシート後端部昇降機構５０は、昇降用駆動源５１と、昇降用駆動源５１によって上下動する昇降板５２と、昇降板５２の上端側に軸５３を介して揺動可能に支持されたシート当接板５４とで構成されている。
【００３８】
即ち、図３に拡大して示した如く、シート後端部昇降機構５０では、箱状に形成された昇降用駆動源５１の上面５１ａの左右に形成した一対のガイド孔５１ａ１内に一対の昇降板５２が上下動自在に嵌合している。そして、昇降用駆動源５１の前面５１ｂに取り付けたエアー吸入口５１ｂ１からエアーを吸入することにより一対の昇降板５２が上動する一方、エアー排出口５１ｂ２からエアーを排出することで一対の昇降板５２が下動するようになっている。
【００３９】
尚、この実施例１では、昇降用駆動源５１はエアーを用いて一対の昇降板５２を上下動させているが、エアー以外でモータとかソレノイドなどを用いて一対の昇降板５２を上下動させても良いものである。
【００４０】
また、一対の昇降板５２の各上端側には、シート当接板５４がこの左右の側面５４ｂ，５４ｃに固着させた一対の軸５３を介して矢印方向に揺動自在に軸支されている。
【００４１】
この際、揺動自在なシート当接板５４が重力により前後方向に垂れ下がるのを防ぐために、シート当接板５４の下面５４ｄより下方で一対の昇降板５２の各内側に一対の位置規制片５２ａが一体的に形成されていると共に、シート当接板５４が下降しているときにシート当接板５４を略水平に保つために一対の位置規制片５２ａ上に付勢力が弱い一対の板バネ５２ｂがシート当接板５４の下面５４ｄに当接可能に固着されている。
【００４２】
また、上記したシート当接板５４は、この上面５４ａを粗面に形成するか、又は、上面５４ａに不図示のゴムシートなどを貼着することで、最下層の段ボールシート１１Ａ（図１）又は最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂ（図１）に当接したときに大きな摩擦力が得られるようになっている。
【００４３】
そして、上記のように構成したシート後端部昇降機構５０は、図４（ａ）に示した下降した状態と、図４（ｂ）に示した上昇した状態の２態様を取るようになっている。
【００４４】
即ち、図４（ａ）に示しように、シート後端部昇降機構５０が下降位置に至っているときには、段ボールシート収納枠２０内に収納した複数の段ボールシート１１のうちで最下層の段ボールシート１１Ａがベルト３１上に略水平に載置され、且つ、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂ側が段ボールシート収納枠２０の後側板２２の内側に形成したシート後端部載置２２ａ１上に載置されていると共に、最下層の段ボールシート１１Ａの上側にこの段ボールシート１１Ａ以外の複数の段ボールシート１１が積層されている。
【００４５】
また、昇降用駆動源５１が動作せずに昇降板５２が下降している状態であり、昇降板５２の上端側に軸５３を介して揺動可能に支持したシート当接板５４は最下層の段ボールシート１１Ａから離間して、昇降板５２の位置規制片５２ａ上に取り付けた板バネ５２ｂによって最下層の段ボールシート１１Ａと略平行な状態に保たれている。
【００４６】
一方、図４（ｂ）に示しように、シート後端部昇降機構５０が上昇位置に至っているときには、昇降用駆動源５１が動作して昇降板５２が略垂直に上昇している状態であり、このときに昇降板５２の上端側に軸５３を介して揺動可能に支持したシート当接板５４により最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａ（図１）側に対して後端部１１ｂ側を持ち上げることで、最下層の段ボールシート１１Ａを含めて積層した複数の段ボールシート１１が斜めに傾斜し、且つ、傾斜した最下層の段ボールシート１１Ａの姿勢に沿うようにシート当接板５４が軸５３を中心にして時計方向に揺動している。
【００４７】
更に、シート後端部昇降機構５０は、後述するように、最下層の段ボールシート１１Ａがシート給向方向に向かって所定の距離だけ搬送された後に、最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する一以上の段ボールシート１１の後端部１１ｂ側を上昇させる一方、最下層の段ボールシート１１Ａが段ボールシート収納枠２０の外側に搬送された後に、前記した一以上の段ボールシート１１の後端部１１ｂ側を下降させるようになっている。
【００４８】
ここで、上記のように構成した本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置１０の動作について、図５〜図１０を用いて説明する。
【００４９】
まず、図５は、本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置１０が初期状態に至っており、電源（図示せず）が投入されていない状態、又は、電源が投入されていても各構成部材が作動していない状態を示している。
【００５０】
この初期状態において、段ボールシート収納枠２０内に略水平に積層された複数の段ボールシート１１のうちで最下層の段ボールシート１１Ａは、ベルトサクションユニット３０の一部を構成するベルト３１上に略水平に載置され、且つ、最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａが段ボールシート収納枠２０の前側板２１の垂直部２１ａの下方に形成した下端開口部２１ａ１よりも内側に引っ込んでいると共に、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂ側が段ボールシート収納枠２０の後側板２２の内側に形成したシート後端部載置片２２ａ１上に載置されている。
【００５１】
また、ベルト３１を回転駆動するモータ３５が停止しているので、ベルト３１上に載置されている最下層の段ボールシート１１Ａも停止している。
【００５２】
また、ベルトサクションユニット３０の一部を構成する第１，第２サクションボックス３６，３７内に設けた複数台のエアー吸引ポンプ３８も停止している。
【００５３】
また、第１光センサ４１による最下層の段ボールシート１１Ａの後端検出動作も停止している。
【００５４】
更に、シート後端部昇降機構５０の昇降用駆動源５１も停止しており、これに伴って昇降板５２が初期状態となる下降位置まで下降しているので、昇降板５２の上端側に軸５３を介して揺動可能に支持されたシート当接板５４は最下層の段ボールシート１１Ａの下面から離間して退避している。
【００５５】
次に、図６は、本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置１０が給紙準備に入るときの状態を示しており、この給紙準備状態は１回目の最下層の段ボールシート１１Ａに対してのみ行なわれものであり、次回からの最下層の段ボールシート１１Ａに対しては給紙準備の工程が省略されるものである。
【００５６】
この給紙準備時には、電源（図示せず）を投入した後に、シート後端部昇降機構５０の昇降用駆動源５１を作動させて昇降板５２を上昇位置まで略垂直に上昇させ、且つ、この昇降板５２の上端側に軸５３を介して揺動可能に支持したシート当接板５４で最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂ側の下面を持ち上げる。
【００５７】
そして、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂ側の下面が、段ボールシート収納枠２０の後側板２２の内側に形成したシート後端部載置片２２ａ１上から上方に向かって離間すると、最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａがベルト３１に接するので、最下層の段ボールシート１１Ａを含めて積層した複数の段ボールシート１１が斜めに傾斜し、且つ、傾斜した最下層の段ボールシート１１Ａの姿勢に沿うようにシート当接板５４が軸５３を中心にして時計方向に揺動する。
【００５８】
この際、第１光センサ４１は斜めに傾斜した最下層の段ボールシート１１Ａから遠ざかってしまうので、第１光センサ４１による最下層の段ボールシート１１Ａの後端部の検出は不可能である。
【００５９】
この後、ベルトサクションユニット３０を作動させており、即ち、ベルト３１を回転駆動するモータ３５を作動させて、ベルト３１を矢印Ｅ方向に所定の速度で回転させると共に、第１，第２サクションボックス３６，３７内に設けた複数台のエアー吸引ポンプ３８を作動させて、ベルト３１の上方のエアーを複数のエアー吸引孔３１ａを通して第１，第２サクションボックス３６，３７内に吸引している。
【００６０】
この際、前述したように、シート後端部昇降機構５０のシート当接板５４と、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂ側の下面との間で大きな摩擦力が得られるようになっているので、最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａが回転中のベルト３１に接しても、最下層の段ボールシート１１Ａは移動できない。
【００６１】
更に、段ボールシート収納枠２０内で斜めに傾斜した最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａが回転中のベルト３１に接したときに、前端部１１ａの近傍の下方に非エアー吸引区間Ｋ（図１）が設定されているので、最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａ側が段ボールシート収納枠２０の外側に搬送されることはない。
【００６２】
従って、給紙準備は、ベルト３１が所定の速度になるまでの立ち上げ時間と、ベルト３１上でのエアー吸引が確実に行なわれるまでの立ち上げ時間とを確保するためのステップであるが、ベルト３１の立ち上げやベルト３１上でのエアー吸引に対して精度を求めない場合にはこの給紙準備工程を省いて、図５に示した初期状態から下記の図７に示すように給紙開始を行なっても良いものである。
【００６３】
次に、図７は、本発明に係る実施例１の段ボールシート給紙装置１０において、最下層の段ボールシート１１Ａが給紙を開始する状態を示している。
【００６４】
この給紙開始時には、ベルトサクションユニット３０が給紙準備状態で既に作動しているのでこのまま継続して作動させる。
【００６５】
一方、シート後端部昇降機構５０の昇降用駆動源５１を初期状態に至るように作動して昇降板５２を下降させ、この上端側に軸５３を介して支持したシート当接板５４を最下層の段ボールシート１１Ａから退避させると、最下層の段ボールシート１１Ａの下面がベルト３１上に再び載置され、且つ、最下層の段ボールシート１１Ａが第１，第２サクションボックス３６，３７内に設けた複数台のエアー吸引ポンプ３８によりベルト３１上にエアー吸引される。
【００６６】
そして、ベルト３１と一体となって最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａが段ボールシート収納枠２０の前側板２１の垂直部２１ａの下方に形成した下端開口部２１ａ１を通過して、最下層の段ボールシート１１Ａがシート給送方向となる矢印Ｘ方向に向かって搬送される。
【００６７】
このとき、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂは、段ボールシート収納枠２０の後側板２２の内側に形成したシート後端部載置片２２ａ１上から右方に向かって離間するが、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂは第１光センサ４１を通過していない段階であるので、第１光センサ４１から出射した光が最下層の段ボールシート１１Ａで反射された反射光の光量が大となり、不図示の制御部で最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂを検出していないと判断される。
【００６８】
次に、図８は、最下層の段ボールシート１１Ａがベルト３１と一体となってシート給送方向となる矢印Ｘ方向に向かって所定の距離だけ搬送された後に、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂが第１光センサ４１を通過したときの状態を示している。
【００６９】
このとき、第１光センサ４１から出射した光が最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂで反射された反射光の光量が小となり、不図示の制御部で最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂを検出したと判断される。
【００７０】
そして、第１光センサ４１で最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂを検出した後に、シート後端部昇降機構５０の昇降用駆動源５１を再度作動させて昇降板５２を上昇位置まで略垂直に上昇させ、且つ、この昇降板５２の上端側に軸５３を介して支持したシート当接板５４で最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂの後端部１１ｂ側の下面を持ち上げると、次の段ボールシート１１Ｂを含めて積層した複数の段ボールシート１１が斜めに傾斜する。
【００７１】
これにより、最下層の段ボールシート１１Ａと、シート後端部昇降機構５０により後端部１１ｂ側を持ち上げられて傾斜した次の段ボールシート１１Ｂとの間に生じる隙間が各前端部１１ａから各後端部１１ｂに向かって徐々に広がり、両段ボールシート１１Ａ，１１Ｂ間で生じる摩擦抵抗を低減できるので、最下層の段ボールシート１１Ａに対して搬送力を高めて高速に給紙することができ、且つ、エアー吸引ポンプ３８のエアー吸引力も小さく設定できるためにエアー吸引ポンプ３８を小型化及び省電力化できる。更に、最下層の段ボールシート１１Ａとこの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂとの間で生じるこすれも低減されるので、最下層の段ボールシート１１Ａの表面を傷つけることなく、且つ、こすれによる紙粉の発生もなく、信頼性良く給紙を行なうことができる。
【００７２】
次に、図９は、最下層の段ボールシート１１Ａがベルト３１と一体となってシート給送方向となる矢印Ｘ方向に向かって更に搬送されて、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂが段ボールシート収納枠２０の前側板２１よりも前方に搬送されたときの状態を示している。
【００７３】
この後、最下層の段ボールシート１１Ａはベルト３１から離れて不図示のローラにより印刷装置（図示せず）側に搬送される。
【００７４】
そして、最下層の段ボールシート１１Ａが段ボールシート収納枠２０の外側に搬送されると、段ボールシート収納枠２０内では最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂが次回の最下層の段ボールシートとなり、この段ボールシート１１Ｂはシート後端部昇降機構５０によって後端部１１ｂ側を持ち上げられたままの状態であるので、この段ボールシート１１Ｂの前端部１１ａがベルト３１上に当接する。
【００７５】
ここでも、シート後端部昇降機構５０のシート当接板５４と、次の段ボールシート１１Ｂの後端部１１ｂ側の下面との間で大きな摩擦力が得られるようになっているので、次の段ボールシート１１Ｂの前端部１１ａが回転中のベルト３１に接しても、次の段ボールシート１１Ｂは移動できない。
【００７６】
更に、段ボールシート収納枠２０内で斜めに傾斜した次の段ボールシート１１Ｂの前端部１１ａが回転中のベルト３１に接したときに、前端部１１ａの近傍の下方に非エアー吸引区間Ｋ（図１）が設定されているので、次の段ボールシート１１Ｂの前端部１１ａ側が段ボールシート収納枠２０の外側に搬送されることはない。
【００７７】
次に、図１０は、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂが段ボールシート収納枠２０の前側板２１の垂直部２１ａの下方に形成した下端開口部２１ａ１を通過したときから、この段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂが任意に設定したシート間ピッチＰだけ下流側に搬送されたタイミングでシート後端部昇降機構５０を再度下降させたときの状態を示している。
【００７８】
この際、シート間ピッチＰのタイミングの測定は、最下層の段ボールシート１１Ａの給紙完了を検出する第２光センサ４２の検出タイミングを基準として計測する方法が最良であるが、これに限定されるものではなく、第２光センサ４２を設けずに先に説明した第１光センサ４１の検出タイミングを基準として計測する方法でも良い。
【００７９】
そして、シート後端部昇降機構５０が下降すると、段ボールシート収納枠２０内で次回の最下層の段ボールシートとなった段ボールシート１１Ｂ（１１Ａ）がベルト３１上に載置される。
【００８０】
また、この工程では、モータ３５によってベルト３２が引き続いて回転駆動され、且つ、複数台のエアー吸引ポンプ３８もエアー吸引を続けているので、次の段ボールシート１１Ｂ（１１Ａ）を直ちに給紙できる状態となる。従って、２回目以降の最下層の段ボールシート１１Ａに対して給紙を行なうときには、先に示した図７の給紙開始状態から上記と同様に給紙動作を繰り返せば良いものである。
【００８１】
ここで、図１１に示した如く、実施例１に用いたシート後端部昇降機構５０を一部変形させたシート後端部昇降機構５０’を、シート後端部昇降機構５０に代えて実施例１に適用しても良く、このシート後端部昇降機構５０’についてシート後端部昇降機構５０に対して異なる点について説明すると共に、シート後端部昇降機構５０と同じ構成部材については図３と同じ符番を付して説明を省略する。
【００８２】
図１１（ａ）に示した変形例のシート後端部昇降機構５０’では、昇降用駆動源５１によって上下動する一対の昇降板５２の上端側に一対の軸５３を介してシート当接板５４’を揺動可能に支持している点はシート後端部昇降機構５０と同じであるが、シート当接板５４’が上昇したときに最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂ側の下面、又は、最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂの後端部１１ｂ側の下面をシート後端部昇降機構５０’のシート当接板５４’によりエアー吸引する点が異なっている。
【００８３】
即ち、図１１（ａ）〜（ｃ）に示したように、シート当接板５４’は、この上面５４ａ側に複数のエアー吸引用縦孔５４ａ１が軸５３を挟んで長手方向に沿って２列に亘って形成され、且つ、複数のエアー吸引用縦孔５４ａ１は下面５４ｄ側に形成したエアー吸引用横孔５４ｄ１に連接していると共に、エアー吸引用横孔５４ｄ１は底板５４ｅで閉蓋され状態でエアーホース５５に接続されている。
【００８４】
これにより、変形例のシート後端部昇降機構５０’は、シート当接板５４’に最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂ側の下面、又、は最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂの後端部１１ｂ側の下面が当接したときに、段ボールシート１１Ａ又は１１Ｂの後端部１１ｂ側をエアー吸引力により強力に吸引することができるので、段ボールシート１１Ａ又は１１Ｂの後端部１１ｂ側をより一層確実に持ち上げることができると共に、最下層の段ボールシート１１Ａをより一層確実且つ高速に搬送することができる。
【００８５】
そして、上記のように構成した変形例のシート後端部昇降機構５０’において、図１２（ａ）に示したように、変形例のシート後端部昇降機構５０’が下降した状態に至っているときには、最下層の段ボールシート１１Ａがベルト３１上に略水平に載置され、且つ、最下層の段ボールシート１１Ａの上側にこの段ボールシート１１Ａ以外の複数の段ボールシート１１が積層されている。
【００８６】
この状態では、昇降用駆動源５１が動作せずに、昇降板５２の上端側に軸５３を介して揺動可能に支持したシート当接板５４’が最下層の段ボールシート１１Ａから離間している。
【００８７】
この状態から昇降用駆動源５１を動作させて、昇降板５２の上動と共にシート当接板５４’を上昇させる動作に伴って、エアーホース５５を介してシート当接板５４’内に形成した複数のエアー吸引用縦孔５４ａ１及びエアー吸引用横孔５４ｄ１に対してエアー吸引を開始する。
【００８８】
この後、図１２（ｂ）に示したように、変形例のシート後端部昇降機構５０’のシート当接板５４’が上昇してこの上面５４ａが、例えば、最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂの後端部１１ｂ側の下面に当接すると、シート当接板５４’内に形成した複数のエアー吸引用縦孔５４ａ１により次の段ボールシート１１Ｂがエアー吸引されながら持ち上げられるので、次の段ボールシート１１Ｂを含めて積層した複数の段ボールシート１１が斜めに傾斜し、且つ、傾斜した次の段ボールシート１１Ｂの姿勢に沿うようにシート当接板５４’が軸５３を中心にして時計方向に揺動する。
【００８９】
更にこの後、図１２（ｃ）に示したように、変形例のシート後端部昇降機構５０’のシート当接板５４’が上昇位置から下降位置に向かって下降する途中で、次の段ボールシート１１Ｂがベルト３１上まで下降し、且つ、シート当接板５４’の上面５４ａがベルト３１の上面高さ位置まで下降したときに、エアーホース５５を介してシート当接板５４’内に形成した複数のエアー吸引用縦孔５４ａ１及びエアー吸引用横孔５４ｄ１に対してエアー吸引を停止する。この後，シート当接板５４’を更に下降させると、図１２（ａ）に示したように変形例のシート後端部昇降機構５０’が下降状態に至る。
【実施例２】
【００９０】
図１３に示した如く、本発明に係る実施例２の段ボールシート給紙装置６０も実施例１と同様に、複数の段ボールシート１１を段ボールシート収納枠２０’内に略水平に積層して、最下層の段ボールシート１１Ａを不図示の印刷装置側に１枚ずつ給紙できるものであるが、この実施例２の段ボールシート給紙装置６０は段ボールシート１１の搬送負荷が比較的小さい場合に適するように構成されている。
【００９１】
即ち、実施例２の段ボールシート給紙装置６０は、先に説明した実施例１の段ボールシート給紙装置１０に対して段ボールシート搬送手段が異なっており、この実施例２では実施例１で用いたベルトサクションユニット３０を用いずに、段ボールシート搬送手段として簡易な構造のローラユニット７０を用いた点が大きく異なっている。
【００９２】
上記に伴って、複数の段ボールシート１１を略水平に積層するための段ボールシート収納枠２０’と、複数の段ボールシート１１の後端部１１ｂ側を昇降させるシート後端部昇降機構８０とが実施例１に対して一部異なっている。
【００９３】
即ち、図１４にも示した如く、実施例２に用いられる段ボールシート収納枠２０’では、前側板２１と、後側板２２と、前側板２１と後側板２２との間を連結する一対の側板２３，２３とが実施例１で用いた段ボールシート収納枠２０と同じ形状であるので、図２と同じ符番を付して説明を省略するものの、段ボールシート収納枠２０’の下面部位に複数の段ボールシート１１を略水平に積層した状態で載置するための底板２４が追加されて箱状に枠組みされている点が実施例１に対して異なっている。
【００９４】
この際、底板２４は、前側板２１側にローラユニット７０のローラ７２（図１３）が臨む矩形孔２４ａが貫通して穿設され、且つ、後側板２２側にシート後端部昇降機構８０の昇降板８２が臨む矩形孔２４ｂが貫通して穿設されている。
【００９５】
また、前側板２１の垂直部２１ａの下方に形成した下端開口部２１ａ１は、実施例１と同様に、段ボールシート１１の厚みｔよりも僅かに大きい寸法Ｔ（Ｔ＞ｔ）で段ボールシート１１を１枚だけ通過可能に開口されている。
【００９６】
図１３に戻り、段ボールシート収納枠２０’の底板２４の下方で、且つ、底板２４上に搭載された最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａの近傍の下面と対向して実施例２の段ボールシート搬送手段となるローラユニット７０が設置されている。
【００９７】
ここで、ローラユニット７０は、不図示の駆動源によって上下動するローラ支持板７１にローラ７２がモータ７３により時計方向（矢印Ｆ方向）に回転自在に支持されている。
【００９８】
この際、ローラ７２は、段ボールシート収納枠２０’内の最下層の段ボールシート１１Ａをシート給送方向となる矢印Ｘ方向に搬送するために摩擦係数が大きなゴム材などを用いて紙面に垂直な方向に長尺に形成されており、段ボールシート収納枠２０’の底板２４に穿設した矩形孔２４ａに対して進退自在になっている。
【００９９】
そして、この実施例２では後述するように、モータ７３によりローラ７２が所定の速度に至った時点でローラ７２を最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａの近傍の下面に当接させることで、最下層の段ボールシート１１Ａを所定の速度で給紙開始できるようになっている。
【０１００】
尚、実施例２において、ローラ７２の回転立ち上げ時の精度を求めない場合には、最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａの近傍の下面に当接させるようにローラ７２を回転可能に設置しても良い。
【０１０１】
従って、図１３に示したように、実施例２の段ボールシート給紙装置６０が初期状態であるときには、ローラユニット７０のモータ７３が作動していないので、ローラ７２は回転することなく、段ボールシート収納枠２０’の底板２４の前方に穿設した矩形孔２４ａの下方に退避している。
【０１０２】
また、段ボールシート収納枠２０’の前側板２１の前方に、段ボールシート収納枠２０’の外側に搬送された最下層の段ボールシート１１Ａを不図示の印刷装置側に案内するガイド板７４が段ボールシート収納枠２０’の底板２４の上面高さ位置と略同じ高さで設置されており、このガイド板７４に形成した矩形孔７４ａを挟んで一対のローラ７５，７６が設置されている。
【０１０３】
そして、一対のローラ７５，７６のうちで下方のローラ７５にモータ７７が連結しており、下方のローラ７５はモータ７７によってローラ７２と略同じ速度で同期回転するようになっている。
【０１０４】
次に、段ボールシート収納枠２０’の底板２４の後方に穿設した矩形孔２４ｂ内に第１光センサ４１が最下層の段ボールシート１１Ａの下面と対向して設置され、且つ、段ボールシート収納枠２０’の前側板２１の垂直部２１ａの下方に第２光センサ４２が取り付けられている。
【０１０５】
上記した第１光センサ４１は、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂが段ボールシート収納枠２０’の後側板２２の内側からシート給向方向に向かって所定の距離だけ搬送された後に、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂを検出して、後述するシート後端部昇降機構８０を動作させるタイミングを判断する機能を有している。
【０１０６】
一方、上記した第２光センサ４２は、最下層の段ボールシート１１の後端部１１ｂが段ボールシート収納枠２０’の前側板２１の垂直部２１ａの下方に形成した下端開口部２１ａ１を通過したときに、最下層の段ボールシート１１の後端部１１ｂを検出して、最下層の段ボールシート１１Ａの給紙完了を判断する機能を有している。
【０１０７】
更に、第１光センサ４１の図示左方で段ボールシート収納枠２０’の底板２４の後方に穿設した矩形孔２４ｂに対向してシート後端部昇降機構８０が設置されている。
【０１０８】
このシート後端部昇降機構８０は、実施例１とは異なって、最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂの後端部１１ｂ側の下面のみに接離して、段ボールシート収納枠２０’内に略水平に積層された複数の段ボールシート１１の各後端部１１ｂ側を昇降させる機能を備えている。
【０１０９】
上記したシート後端部昇降機構８０は、最下層の段ボールシート１１Ａをエアーで吸引しないために最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂの後端部１１ｂ側に対して摩擦力を発生させる必要がなく、段ボールシート収納枠２０’内に略水平に積層された複数の段ボールシート１１の後端部１１ｂ側を単に昇降させる機能を備えていれば良いので、昇降用駆動源８１と、昇降用駆動源８１によって上下動する昇降板８２とで構成されている。
【０１１０】
尚、実施例２において、シート後端部昇降機構８０に代えて実施例１で説明したシート後端部昇降機構５０又は変形例のシート後端部昇降機構５０’を用いても良いものである。
【０１１１】
そして、図１３に示した如く、初期状態では、シート後端部昇降機構８０の昇降用駆動源８１が作動していないので、昇降板８２は上昇することなく、段ボールシート収納枠２０’の底板２４の後方に穿設した矩形孔２４ｂの下方に退避している。
【０１１２】
この後、図１５に示した如く、本発明に係る実施例２の段ボールシート給紙装置６０が給紙準備工程に移行する。
【０１１３】
この給紙準備時には、ローラユニット７０内のローラ７２をモータ７３により所定の速度になるように回転させた上で、ローラ支持板７１と一体にローラ７２を上動させて、ローラ７２を段ボールシート収納枠２０’の底板２４の前方に形成した矩形孔２４ａ内に進入させている。これにより、ローラ７２は、最下層の段ボールシート１１Ａの前端部１１ａの近傍の下面に当接するので、最下層の段ボールシート１１Ａが所定の速度で直ちに給紙開始に至る。
【０１１４】
そして、図１６に示した如く、最下層の段ボールシート１１Ａがローラ７２の回転に伴ってシート給送方向となる矢印Ｘ方向に向かって所定の距離だけ搬送された後に、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂを第１光センサ４１で検出して、シート後端部昇降機構８０の昇降用駆動源８１を作動させる。
【０１１５】
そして、昇降用駆動源８１により昇降板８２を上昇位置まで略垂直に上昇させ、且つ、この昇降板８２で最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂの後端部１１ｂ側の下面を持ち上げると、次の段ボールシート１１Ｂを含めて積層した複数の段ボールシート１１が斜めに傾斜する。
【０１１６】
これにより、最下層の段ボールシート１１Ａと、シート後端部昇降機構８０により後端部１１ｂ側が持ち上げられて傾斜した次の段ボールシート１１Ｂとの間に生じる隙間が各前端部１１ａから各後端部１１ｂに向かって徐々に広がり、両段ボールシート１１Ａ，１１Ｂ間で生じる摩擦抵抗を低減できるので、最下層の段ボールシート１１Ａに対して搬送力を高めて高速に給紙することができる。更に、最下層の段ボールシート１１Ａとこの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂとの間で生じるこすれも低減されるので、最下層の段ボールシート１１Ａの表面を傷つけることなく、且つ、こすれによる紙粉の発生もなく、信頼性良く給紙を行なうことができる。
【０１１７】
この後、図１７に示した如く、最下層の段ボールシート１１Ａがローラ７２の回転によりシート給送方向となる矢印Ｘ方向に向かって更に搬送されて、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂが段ボールシート収納枠２０’の前側板２１よりも前方に搬送されると、最下層の段ボールシート１１Ａは段ボールシート収納枠２０’の前側板２１よりも前方に設けたガイド板７４に沿いながら一対のローラ７５，７６により印刷装置（図示せず）側に搬送される。
【０１１８】
そして、最下層の段ボールシート１１Ａが段ボールシート収納枠２０’の外側に搬送されると、段ボールシート収納枠２０’内では最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート１１Ｂが次回の最下層の段ボールシートとなり、この段ボールシート１１Ｂはシート後端部昇降機構８０によって後端部１１ｂ側を持ち上げられたままの状態であるので、この段ボールシート１１Ｂの前端部１１ａが段ボールシート収納枠２０’の底板２４上に当接する。
【０１１９】
更に、図１８に示した如く、最下層の段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂが段ボールシート収納枠２０’の前側板２１の垂直部２１ａの下方に形成した下端開口部２１ａ１を通過したときから、この段ボールシート１１Ａの後端部１１ｂが任意に設定したシート間ピッチＰだけ下流側に搬送されたタイミングでシート後端部昇降機構８０を再度下降させる。
【０１２０】
この際、シート間ピッチＰのタイミングの測定は、給紙完了を検出する第２光センサ４２の検出タイミングを基準として計測する方法が最良であるが、これに限定されるものではなく、第２光センサ４２を設けずに先に説明した第１光センサ４１の検出タイミングを基準として計測する方法でも良い。
【０１２１】
ここで、シート後端部昇降機構８０が下降すると、段ボールシート収納枠２０’内で次回の最下層の段ボールシートとなった段ボールシート１１Ｂ（１１Ａ）が底板２４上に載置される。
【０１２２】
そして、この工程では、モータ７３によってローラ７２が引き続いて回転駆動されているので、次の段ボールシート１１Ｂ（１１Ａ）を直ちに給紙できる状態となる。従って、２回目以降の最下層の段ボールシート１１Ａに対して給紙を行なうときには、先に示した図１５の給紙準備工程から上記と同様に給紙動作を繰り返せば良いものである。
【符号の説明】
【０１２３】
１０…実施例１の段ボールシート給紙装置、
１１…段ボールシート、１１ａ…前端部、１１ｂ…後端部、
１１Ａ…最下層の段ボールシート、
１１Ｂ…最下層の段ボールシート１１Ａの上側に位置する次の段ボールシート、
２０，２０’…段ボールシート収納枠、２１…前側板、２１ａ…垂直部、
２１ａ１…下端開口部、２２…後側板、２２ａ…垂直部、
２２ａ１…シート後端部載置片、２２ｂ…傾斜部、
２３…一対の側板、２３ａ…連結部、２３ｂ，２３ｃ…シートサイド案内片、
２４…底板、２４ａ，２４ｂ…矩形孔、
３０…ベルトサクションユニット、
３１…ベルト、３１ａ…エアー吸引孔、
３２…第１プーリ、３３…第２プーリ、３４…第３プーリ、３５…モータ、
３６…第１サクションボックス、３６ａ，３６ｂ…ダクト、
３７…第２サクションボックス、３７ａ…ダクト、
３８…エアー吸引手段（エアー吸引ポンプ）、
４１…第１光センサ、４２…第２光センサ、
５０…実施例１のシート後端部昇降機構、
５０’…実施例１を一部変形させた変形例のシート後端部昇降機構、
５１…昇降用駆動源、５１ａ…上面、５１ｂ…前面、５１ｂ１… エアー吸入口、
５１ｂ２… エアー排出口、５２…昇降板、５３…軸、５４，５４’…シート当接板、
５４ａ…上面、５４ａ１…エアー吸引用縦孔、５４ｂ，５４ｃ…側面、
５４ｄ…下面、５４ｄ１…エアー吸引用横孔、５４ｅ…底板、５５…エアーホース、
６０…実施例１の段ボールシート給紙装置、
７０…ローラユニット、
７１…ローラ支持板、７２…ローラ、７３…モータ、７４…ガイド板、
７５，７６…一対のローラ、７７…モータ、
８０…実施例２のシート後端部昇降機構、
８１…昇降用駆動源、８２…昇降板、
Ｅ…ベルトの移動方向、Ｘ…最下層の段ボールシートの給送方向、
ｔ…段ボールシートの厚み。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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