(57)【要約】【課題】外皮が、種類の違う合成樹脂材を直列に位置を変えて配置した構成を備えていても、適度な可撓性を保持しつつ使用による外皮剥離の発生を効果的に抑制することができる内視鏡の可撓管を提供すること。【解決手段】網状管１２の素線束２２を形成する複数の金属細線のうちの少なくとも一本の金属細線３３に、外皮１３を形成する複数種類の合成樹脂材１３Ｓ，１３Ｍ，１３Ｈのうちの一つの合成樹脂材１３Ｍと溶着する熱可塑性樹脂からなる第１のコーティングが施されると共に、それと同じ素線束２２中の他の少なくとも一本の金属細線３４に、外皮１３を形成する複数種類の合成樹脂材１３Ｓ，１３Ｍ，１３Ｈのうちの他の少なくとも一つの合成樹脂材１３Ｓに対して第１のコーティングよりも良好に溶着する熱可塑性樹脂からなる他のコーティングが施されている。【選択図】      図１
2011160847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
並置された複数の金属細線からなる素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が上記螺旋管の外周に被覆された構成を備え、上記外皮が、複数種類の合成樹脂材を長手方向に位置を変えて配置して形成された内視鏡の可撓管において、
上記網状管の素線束を形成する複数の金属細線のうちの少なくとも一本の金属細線に、上記外皮を形成する複数種類の合成樹脂材のうちの一つの合成樹脂材と溶着する熱可塑性樹脂からなる第１のコーティングが施されると共に、
それと同じ素線束中の他の少なくとも一本の金属細線に、上記外皮を形成する複数種類の合成樹脂材のうちの他の少なくとも一つの合成樹脂材に対して上記第１のコーティングよりも良好に溶着する熱可塑性樹脂からなる他のコーティングが施されていることを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項２】
上記網状管の素線束を形成する複数の金属細線のうち、上記外皮を形成する合成樹脂材の種類数と同じ本数の金属細線に、あい異なる種類の熱可塑性樹脂からなるコーティングが施されている請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の可撓管は一般に、並置された複数の金属細線からなる素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が螺旋管の外周に押し出し成形等で被覆された構成を備えている。
【０００３】
そのような内視鏡の可撓管は、使用時には小さな曲率半径で繰り返し不規則に屈曲されるので、外皮が網状管から剥離して皺や座屈が発生し、オーバーホールを伴う可撓管交換修理をしないと使用に耐えない状態になってしまう場合がある。
【０００４】
押し出し成形時に網状管の外面に接着剤を塗布して、網状管と外皮とが接着されるように構成すれば、そのような不具合の発生を抑制することができるが、可撓管が硬く曲がり難くなってしまう傾向がある。
【０００５】
そこで従来は、網状管の素線束を形成する複数の金属細線のうちの一本又は複数本に、外皮を形成する合成樹脂材と溶着する熱可塑性樹脂からなるコーティングを施し、そのコーティングが押出成型時に溶融されて外皮と溶着されるようにしていた（例えば、特許文献１、２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１２７５７２
【特許文献２】特開２０００−３１６７９８
【特許文献３】特開２００７−１５９７７５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１、２等に記載されているような、網状管を形成する金属細線の一部に樹脂コーティングを施してその樹脂コーティングを外皮と溶着させる構成は、適度な可撓性を維持しつつ使用による外皮剥離の発生を効果的に抑制することができるので、極めて実用性が高く、各種製品に広く適用されている。
【０００８】
しかし、内視鏡の可撓管には、外皮が、種類の違う合成樹脂材を長手方向に位置を変えて直列に配置して形成されたものがある（例えば、特許文献３）。これは、挿入性の向上を図るため、例えば手元側の領域より先端側の領域を柔らかく形成して可撓管を曲がり易くするためである。
【０００９】
そのように、種類の違う合成樹脂材が位置を変えて配置された外皮を備えていると、網状管中の金属細線に施された樹脂コーティングが、外皮を形成する一部の合成樹脂材にはよく溶着するが、他の合成樹脂材に対しては溶着性が悪く、そのような領域で使用の繰り返しにより外皮が網状管から剥離し易くなってしまう場合がある。
【００１０】
本発明は、外皮が、種類の違う合成樹脂材を直列に位置を変えて配置した構成を備えていても、適度な可撓性を保持しつつ使用による外皮剥離の発生を効果的に抑制することができる内視鏡の可撓管を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の可撓管は、並置された複数の金属細線からなる素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が螺旋管の外周に被覆された構成を備え、外皮が、複数種類の合成樹脂材を長手方向に位置を変えて配置して形成された内視鏡の可撓管において、網状管の素線束を形成する複数の金属細線のうちの少なくとも一本の金属細線に、外皮を形成する複数種類の合成樹脂材のうちの一つの合成樹脂材と溶着する熱可塑性樹脂からなる第１のコーティングが施されると共に、それと同じ素線束中の他の少なくとも一本の金属細線に、外皮を形成する複数種類の合成樹脂材のうちの他の少なくとも一つの合成樹脂材に対して第１のコーティングよりも良好に溶着する熱可塑性樹脂からなる他のコーティングが施されているものである。
【００１２】
なお、網状管の素線束を形成する複数の金属細線のうち、外皮を形成する合成樹脂材の種類数と同じ本数の金属細線に、あい異なる種類の熱可塑性樹脂からなるコーティングが施されていてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、網状管の素線束を形成する複数の金属細線のうちの少なくとも一本の金属細線に、外皮を形成する複数種類の合成樹脂材のうちの一つの合成樹脂材と溶着する熱可塑性樹脂からなる第１のコーティングが施されると共に、それと同じ素線束中の他の少なくとも一本の金属細線に、外皮を形成する複数種類の合成樹脂材のうちの他の少なくとも一つの合成樹脂材に対して第１のコーティングよりも良好に溶着する熱可塑性樹脂からなる他のコーティングが施されていることにより、外皮が、種類の違う合成樹脂材を直列に位置を変えて配置した構成を備えていても、種類の違う合成樹脂材の各々にコーティング線がよく溶着するので、内視鏡の可撓管が適度な可撓性を保持しつつ使用による外皮剥離の発生を効果的に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施例に係る内視鏡の可撓管の部分拡大断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係る内視鏡の全体構成を示す外観図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係る内視鏡の可撓管の側面部分断面図である。
【図４】本発明の第１の実施例に係る内視鏡の可撓管に用いられる網状管の素線束の切断斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施例に係る内視鏡の可撓管に用いられる網状管の素線束の切断斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は本発明の第１の実施例に係る内視鏡の全体構成を示しており、操作部２に連結された挿入部を外装する可撓管１の先端部分には、操作部２に設けられた湾曲操作ノブ３を回動操作することにより任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる湾曲部４が連結されている。
【００１６】
そして、湾曲部４のさらに先端側には、対物光学系や固体撮像素子等を内蔵した先端部本体５が連結されている。また、操作部２から延出する可撓性の連結コード６の端部には、外部機器であるビデオプロセッサに連結されるコネクタ（図示せず）が取り付けられている。
【００１７】
挿入部を外装する可撓管１は、全体として一様な可撓性を備えているのではなく、可撓性が大きい（即ち、柔らかい）先端側の軟性部１Ｓと、可撓性が小さい（即ち、硬い）基端側の硬性部１Ｈとを備えている。
【００１８】
さらにこの実施例の可撓管１は、軟性部１Ｓと硬性部１Ｈとの境界部で可撓性が急激に変化しないように、軟性部１Ｓと硬性部１Ｈと間に、可撓性が徐々に変化している硬軟境界領域１Ｍを備えている。したがって可撓管１は、軟性部１Ｓと硬軟境界領域１Ｍと硬性部１Ｈとが先端側から順に配置された構成になっている。
【００１９】
図３は、可撓管１の中間部分の構造を、断面位置を先端側から順に変化させて示している。
可撓管１の基本的な構成は、一般的な内視鏡の可撓管と同様であって、巻き方向が相違する金属帯材からなる二重の螺旋管１１の外周に網状管１２が被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮１３が網状管１２の外周に被覆されたものである。なお、螺旋管１１は一重又は三重等であっても差し支えない。
【００２０】
網状管１２は、並置された複数の金属細線からなる素線束２２を複数編組して形成されている。素線は例えば直径０．１ｍｍ程度のステンレス鋼線であり、例えば５〜１５本程度の素線が並置された素線束２２を例えば２４〜４８個程度編組して構成されている。
【００２１】
外皮１３は、複数種類の合成樹脂材、即ち、可撓性の大きな軟質樹脂材１３Ｓ、可撓性の小さな硬質樹脂材１３Ｈ、可撓性が中程度の中硬質樹脂材１３Ｍを長手方向に位置を変えて直列に配置して形成され、それによって軟性部１Ｓ、硬性部１Ｈ及び硬軟境界領域１Ｍの可撓性変化が形成されている。
【００２２】
なお、この実施例においては、中硬質樹脂材１３Ｍの肉厚が他より薄く形成され、その外面に硬質樹脂材１３Ｈが被覆されて外皮１３の肉厚が全体に均一に形成されている。
図１は、可撓管１の硬軟境界領域１Ｍ付近をさらに拡大して略示している。外皮１３を形成する軟質樹脂材１３Ｓは例えば軟質ポリウレタン樹脂、中硬質樹脂材１３Ｍは例えば硬質ポリウレタン樹脂、硬質樹脂材１３Ｈは例えばポリエステル樹脂である。
【００２３】
素線束２２を形成する素線３２〜３５のうち一部の素線には、図４にも示されるように、外皮１３を形成する合成樹脂材１３Ｓ，１３Ｍ，１３Ｈのいずれかとよく溶着する熱可塑性樹脂からなるコーティングが施されたコーティング線３３〜３５が用いられている。
【００２４】
そのようなコーティング線３３〜３５としては、従来から、ポリアミド樹脂（ナイロン）がステンレス鋼線にコーティングされたものが広く用いられている。そこで、本実施例においても、第１のコーティング線３３としてポリアミド樹脂がステンレス鋼線にコーティングされたものが用いられている。ポリアミド樹脂は、硬質ポリウレタン樹脂製の中硬質樹脂材１３Ｍと良好に溶着する。
【００２５】
しかし、ポリアミド樹脂は軟質ポリウレタン樹脂からなる軟質樹脂材１３Ｓとはあまりよく溶着しない。そこで、第２のコーティング線３４としては、軟質ポリウレタン樹脂からなる軟質樹脂材１３Ｓと良好に溶着する例えば軟質ポリウレタン樹脂がステンレス鋼線にコーティングされたものが用いられている。
【００２６】
また、第３のコーティング線３５としては、ポリエステル樹脂からなる硬質樹脂材１３Ｈと良好に溶着する例えば硬質ポリエステル樹脂がステンレス鋼線にコーティングされたものが用いられている。
【００２７】
このように構成された実施例の内視鏡の可撓管１を製造する際に、螺旋管１１に網状管１２が被覆された状態の素材管の表面に、外皮１３が押出成形で被覆される。すると、網状管１２を構成する素線束２２中の各コーティング線３３〜３５が押出成形の熱により溶融されて、そのコーティング部分が各々外皮１３と溶着される。したがって、可撓管１が硬くなり過ぎず、適度な可撓性を保持することができる。
【００２８】
そして、コーティング線３３〜３５として、外皮１３を形成する複数の合成樹脂材１３Ｓ，１３Ｍ，１３Ｈと個別に良好に溶着する熱可塑性樹脂がコーティングされたものが用いられているので、どの合成樹脂材１３Ｓ，１３Ｍ，１３Ｈに対しても少なくとも一本のコーティング線３３〜３５が良好に溶着され、網状管１２と外皮１３とがしっかりと結合した状態になる。
【００２９】
その結果、内視鏡検査に際して可撓管１が小さな曲率半径で繰り返し不規則に屈曲されても、外皮１３が剥離したり皺が発生したりする等の不具合が発生しなくなるか、不具合発生を大幅に抑制することができる。
【００３０】
なお本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えばポリアミド樹脂がステンレス鋼線にコーティングされた第１のコーティング線３３が、中硬質樹脂材１３Ｍだけでなく硬質樹脂材１３Ｈとも良好に溶着する場合等には、図５に示される第２の実施例の素線束２２のように、素線束２２に第１と第２のコーティング線３３，３４の二種類のコーティング線だけを含ませることで済ませることもできる。
【００３１】
また、外皮１３を形成する合成樹脂材の種類は３種類に限定されるものではなく、複数種類（即ち、２種類以上）であれば、本発明を適用することができる。また、同じ種類のコーティング線が一つの素線束２２内に複数本含まれていてもよい。
【００３２】
また、外皮１３が押出成形以外の製法で製造されるものであってもよく、その場合には、必要に応じて外皮１３とコーティング線３３〜３５を溶着させるための加熱工程を設ければよい。
【符号の説明】
【００３３】
１  可撓管
１Ｓ  軟性部
１Ｍ  硬軟境界領域
１Ｈ  硬性部
１１  螺旋管
１２  網状管
１３  外皮
１３Ｓ  軟質樹脂材
１３Ｍ  中硬質樹脂材
１３Ｈ  硬質樹脂材
２２  素線束
３２〜３５  素線
３３  第１のコーティング線
３４  第２のコーティング線
３５  第３のコーティング線
【図１】
2011160847.tif 000003
【図２】
2011160847.tif 000004
【図３】
2011160847.tif 000005
【図４】
2011160847.tif 000006
【図５】
2011160847.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成22年2月15日(2010.2.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
内視鏡の可撓管は一般に、並置された複数の金属細線からなる素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が網状管の外周に押し出し成形等で被覆された構成を備えている。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の可撓管は、並置された複数の金属細線からなる素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が網状管の外周に被覆された構成を備え、外皮が、複数種類の合成樹脂材を長手方向に位置を変えて配置して形成された内視鏡の可撓管において、網状管の素線束を形成する複数の金属細線のうちの少なくとも一本の金属細線に、外皮を形成する複数種類の合成樹脂材のうちの一つの合成樹脂材と溶着する熱可塑性樹脂からなる第１のコーティングが施されると共に、それと同じ素線束中の他の少なくとも一本の金属細線に、外皮を形成する複数種類の合成樹脂材のうちの他の少なくとも一つの合成樹脂材に対して第１のコーティングよりも良好に溶着する熱可塑性樹脂からなる他のコーティングが施されているものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
並置された複数の金属細線からなる素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が上記網状管の外周に被覆された構成を備え、上記外皮が、複数種類の合成樹脂材を長手方向に位置を変えて配置して形成された内視鏡の可撓管において、
上記網状管の素線束を形成する複数の金属細線のうちの少なくとも一本の金属細線に、上記外皮を形成する複数種類の合成樹脂材のうちの一つの合成樹脂材と溶着する熱可塑性樹脂からなる第１のコーティングが施されると共に、
それと同じ素線束中の他の少なくとも一本の金属細線に、上記外皮を形成する複数種類の合成樹脂材のうちの他の少なくとも一つの合成樹脂材に対して上記第１のコーティングよりも良好に溶着する熱可塑性樹脂からなる他のコーティングが施されていることを特徴とする内視鏡の可撓管。