(57)【要約】【課題】電解水を生成するための水を貯留する貯水部に適切に塩水を供給し、生成された電解水に含まれる次亜塩素酸濃度を好適に確保する。【解決手段】本発明の空気除菌装置１は、電解ユニット４により生成された電解水を用いて空気を除菌するものであり、電解水を生成するための水を貯留する貯水部３に、塩水を供給する塩水供給手段６を備え、この塩水供給手段は、塩水タンク３０と、タンク内に投入された塩を貯留する塩溜まり３２と、この塩溜まり３２に給水するポンプ３４と、制御装置Ｃと、ポンプ３４による給水により塩水タンク３０内に生成された塩水をオーバーフローさせ、貯水部３に供給するオーバーフローパイプ３３とを備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解ユニットにより生成された電解水を用いて空気を除菌する空気除菌装置において、
前記電解水を生成するための水を貯留する貯水部に、塩水を供給する塩水供給手段を備え、
該塩水供給手段は、塩水タンクと、該塩水タンク内に構成され、当該塩水タンク内に投入された塩を貯留する塩溜まりと、該塩溜まりに給水する給水手段と、該給水手段を制御する制御手段と、前記給水手段による給水により前記塩水タンク内に生成された塩水をオーバーフローさせ、前記貯水部に供給するオーバーフローパイプとを備えたことを特徴とする空気除菌装置。
【請求項２】
前記電解ユニットにより生成された電解水を気液接触部材に供給し、該気液接触部材を湿潤させて前記貯水部に環流すると共に、前記気液接触部材には送風ファンにより空気を送り、当該気液接触部材で前記電解水と前記空気とを接触させて当該空気を除菌することを特徴とする請求項１に記載の空気除菌装置。
【請求項３】
前記塩水タンク内には、前記給水手段から給水された水が直接前記オーバーフローパイプに流入することを阻止する隔壁が設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の空気除菌装置。
【請求項４】
前記給水手段は、前記貯水部内の水を前記塩水タンク内の塩溜まりに供給することを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちの何れかに記載の空気除菌装置。
【請求項５】
前記給水手段は、前記貯水部以外の給水源より前記塩水タンク内の塩溜まりに給水することを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちの何れかに記載の空気除菌装置。
【請求項６】
前記貯水部に給水するための給水タンクを備え、
前記制御手段は、前記給水タンクを装填する際に前記給水手段により前記塩水タンク内の塩溜まりに給水することを特徴とする請求項１乃至請求項４のうちの何れかに記載の空気除菌装置。
【請求項７】
前記電解水の導電率を検出する導電率検出手段を備え、前記制御手段は、前記電解水の導電率に応じて前記塩水タンク内の塩の枯渇を判断することを特徴とする請求項１乃至請求項６のうちの何れかに記載の空気除菌装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記電解水の導電率に応じて前記給水手段により前記塩水タンク内の塩溜まりに給水することを特徴とする請求項７に記載の空気除菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電解ユニットにより生成された電解水を用いて空気を除菌する空気除菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、空中浮遊微生物ウィルス等の除菌を目的として、空気中（被除菌空間）に水道水を電気分解して次亜塩素酸を含む電解水を拡散させて、この電解水を空中浮遊微生物に直接接触させ、ウィルス等を不活性化する空気除菌装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
係る空気除菌装置では、電解水中に次亜塩素酸を発生させる際には、水道水に含まれる塩化物イオンを用いる。しかしながら、当該空気除菌装置の使用地域によっては水道水に含まれる塩化物イオン濃度が低く、電気分解処理された電解水に十分な濃度の次亜塩素酸を発生させることが困難となる。
【０００４】
そのため、より大きな電流を電解ユニットに流すことで次亜塩素酸濃度の確保を図ることが考えられるが、この場合、電極に加わる負荷が大きくなり、電極自体の寿命が短くなるため、電極交換等のメンテナンス作業の頻度が多くなるという不都合が生じる。
【０００５】
そこで、供給する水道水に食塩（塩化ナトリウム）を添加して電気分解に用いる方法も考えられるが、使用者が当該食塩の添加作業を行わなければならず、煩雑となる問題がある。
【０００６】
上記特許文献１に記載の空気除菌装置では、係る作業の煩雑化を解消すべく、飽和塩化ナトリウム溶液が充填された塩水タンクを有し、当該塩水タンクから電解水中に適度の塩水（飽和食塩水）を添加していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２９２４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の構成では、使用者や、メンテナンス作業者らが塩水タンク内に水道水と食塩とを入れて、塩水（飽和塩化ナトリウム溶液）を作成しなければならない。塩水タンク内に塩水がなくなると、電解水に塩化物イオンの供給ができなくなるため、使用状況に応じて、塩水作成作業が強いられることとなる。この場合、利用者による塩水作成となるため、塩水タンク内に溶け残りの塩が残留する場合があり、当該塩が搬送用のポンプ内に進入すると、当該塩を核とする結晶化が生じ、これによるポンプ機能の低下を招来する問題がある。
【０００９】
本発明は、従来の技術的課題を解決するためになされたものであり、格別な塩水作成作業を行うことなく、電解水を生成するための水を貯留する貯水部に、塩水を供給することを可能とし、生成された電解水に含まれる次亜塩素酸濃度を好適に確保することができる空気除菌装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の空気除菌装置は、電解ユニットにより生成された電解水を用いて空気を除菌するものであって、電解水を生成するための水を貯留する貯水部に、塩水を供給する塩水供給手段を備え、この塩水供給手段は、塩水タンクと、この塩水タンク内に構成され、塩水タンク内に投入された塩を貯留する塩溜まりと、この塩溜まりに給水する給水手段と、この給水手段を制御する制御手段と、給水手段による給水により塩水タンク内に生成された塩水をオーバーフローさせ、貯水部に供給するオーバーフローパイプとを備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明は、上記において、電解ユニットにより生成された電解水を気液接触部材に供給し、この気液接触部材を湿潤させて貯水部に環流すると共に、気液接触部材には送風ファンにより空気を送り、当該気液接触部材で電解水と空気とを接触させて当該空気を除菌することを特徴とする。
【００１２】
請求項３の発明は、上記各発明において、塩水タンク内には、給水手段から給水された水が直接オーバーフローパイプに流入することを阻止する隔壁が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項４の発明は、上記各発明において、給水手段は、貯水部内の水を塩水タンク内の塩溜まりに供給することを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明は、上記請求項１乃至請求項３の発明において、給水手段は、貯水部以外の給水源より塩水タンク内の塩溜まりに給水することを特徴とする。
【００１５】
請求項６の発明は、上記請求項１乃至請求項４の発明において、貯水部に給水するための給水タンクを備え、制御手段は、給水タンクを装填する際に給水手段により塩水タンク内の塩溜まりに給水することを特徴とする。
【００１６】
請求項７の発明は、上記各発明において、電解水の導電率を検出する導電率検出手段を備え、制御手段は、電解水の導電率に応じて塩水タンク内の塩の枯渇を判断することを特徴とする。
【００１７】
請求項８の発明は、上記発明において、制御手段は、電解水の導電率に応じて給水手段により塩水タンク内の塩溜まりに給水することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、電解ユニットにより生成された電解水を用いて空気を除菌する空気除菌装置において、電解水を生成するための水を貯留する貯水部に、塩水を供給する塩水供給手段を備え、この塩水供給手段は、塩水タンクと、この塩水タンク内に構成され、塩水タンク内に投入された塩を貯留する塩溜まりと、この塩溜まりに給水する給水手段と、この給水手段を制御する制御手段と、給水手段による給水により塩水タンク内に生成された塩水をオーバーフローさせ、貯水部に供給するオーバーフローパイプとを備えたことにより、給水手段により塩水タンク内の塩溜まりに給水することで塩水タンク内に貯留された塩により塩水を生成してその上澄み液である飽和水溶液をオーバーフローパイプによって貯水部に供給することができる。
【００１９】
そのため、別途塩の飽和水溶液を作成する必要がなくなり、メンテナンス作業性を著しく簡素化することができる。また、貯水部に貯留される電解水を生成するための水に、塩の飽和水溶液を供給することができるため、貯水部に供給される水の塩化物イオン濃度に影響されることなく生成される電解水に含まれる次亜塩素酸の濃度を上昇させることができる。従って、空気除菌装置による除菌効果を向上させることができる。
【００２０】
また、飽和水溶液を貯水部にオーバーフローさせる構成とするため、溶け残りの塩が貯水部に流入し、これが結晶の核となって、貯水部内の水を電解水ユニットに供給するポンプ内にて結晶化し、ポンプ機能を低下させる不都合を未然に回避することができる。
【００２１】
請求項２の発明によれば、上記に加えて電解ユニットにより生成された電解水を気液接触部材に供給し、この気液接触部材を湿潤させて貯水部に環流すると共に、気液接触部材には送風ファンにより空気を送り、当該気液接触部材で電解水と空気とを接触させて当該空気を除菌することにより、気液接触部材を通過する空気に含まれるウイルス等が所定濃度の次亜塩素酸を含む電解水と接触することで不活性化することができ、効果的な空気除菌を実現することができる。
【００２２】
請求項３の発明によれば、上記各発明に加えて、塩水タンク内には、給水手段から給水された水が直接オーバーフローパイプに流入することを阻止する隔壁が設けられているので、塩の濃度が低い水が直接貯水部にオーバーフローする不都合を回避し、飽和水溶液として貯水部に供給することができる。
【００２３】
請求項４の発明によれば、上記各発明に加えて、給水手段は、貯水部内の水を塩水タンク内の塩溜まりに供給することにより、塩水タンクに水を供給するための格別な水タンクを設ける必要がなく、メンテナンス作業性の簡素化を図ることができる。
【００２４】
また、貯水部内の水は、塩水タンクからオーバーフローする飽和水溶液によって塩化物イオン濃度が所定濃度に維持されているため、当該水を用いて塩水タンク内で飽和水溶液を作成することができる。そのため、貯水部から供給された水によって塩水タンク内の塩水が大幅に希釈されてしまう不都合を回避することができる。
【００２５】
請求項５の発明によれば、上記請求項１乃至請求項３の発明に加えて、給水手段は、貯水部以外の給水源より塩水タンク内の塩溜まりに給水することにより、塩水タンクへの水の補充を円滑に行うことができる。
【００２６】
請求項６の発明によれば、上記請求項１乃至請求項４の発明において、貯水部に給水するための給水タンクを備え、制御手段は、給水タンクを装填する際に給水手段により塩水タンク内の塩溜まりに給水することにより、給水タンクの装填時に、貯水部への塩水の供給を行うことができる。これにより、給水タンク内の水が空となり注水して再度装填されるタイミングにて確実に塩水を貯水部に供給することができる。
【００２７】
請求項７の発明によれば、上記各発明に加えて、電解水の導電率を検出する導電率検出手段を備え、制御手段は、電解水の導電率に応じて塩水タンク内の塩の枯渇を判断することにより、塩水タンク内を目視することなく、塩の枯渇を判断して、塩の補充作業を行うことが可能となる。
【００２８】
請求項８の発明によれば、上記発明に加えて、制御手段は、電解水の導電率に応じて給水手段により塩水タンク内の塩溜まりに給水することにより、電解水の導電率に応じて塩水の濃度を判断し、塩水の供給制御を行うことが可能となる。これにより、貯水部に貯留される水の塩化物イオン濃度を一定に維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明を適用した空気除菌装置の概略構成図である。
【図２】制御装置の電気ブロック図である。
【図３】他の実施例としての空気除菌装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態について、図１及び図２を参照して詳細に説明する。図１は本発明を適用した空気除菌装置１の概略構成図、図２は制御装置Ｃの電気ブロック図を示している。
【００３１】
本発明の空気除菌装置１は、水を電気分解して所定の活性酸素種、例えば次亜塩素酸等を含む電解水を生成し、空気除菌装置１内に吸い込んだ室内の空気に含まれる空中浮遊微生物ウイルス等を電解水を用いて除去し、除菌後の清浄な空気を室内に送風する装置である。
【００３２】
本実施例における空気除菌装置１は、例えば、筐体にて構成される本体内に送風ファン（図２のみ図示する）９と、気液接触部材２と、貯水部３と、電解ユニット４、給水タンク５と、塩水供給手段６等とを配設して構成される。また、この本体の上面等には、制御用の操作スイッチ１０や警報手段の警報ランプ（本実施例では後述する塩枯渇報知ランプ１１や給水ランプ１２）等が配設されている。尚、これらは図２のみ示す。
【００３３】
貯水部３は、本体内に取り付けられた状態で、上面に開口したトレイ状を呈しており、内部に所定の容積、例えば１〜２ｌ（リットル）を有する貯水タンクを兼ねている。そして、この貯水部３の一側には、気液接触部材２の下方に位置して当該気液接触部材２から流下した電解水を受ける水受け皿１３が配設されており、他側には、給水タンク５が後述する排水タンク１５と共に本体に着脱自在に配設される。給水タンク５は、取り外して外部から水道水を貯留することができ、当該タンク５内の水は、貯水部３内の水位に応じて貯水部３に供給される。尚、給水タンク５には検出用の磁石等が設けられており、本体側には、当該給水タンク５の磁石を検出するタンクスイッチ２０が設けられている。
【００３４】
貯水部３には、当該貯水部３内に貯留された水を汲み上げるポンプ（搬送手段）１４が設けられており、当該ポンプ１４には、気液接触部材２に供給するための供給管２１が接続されている。この供給管２１にはポンプ１４と気液接触部材２との間で分岐する分岐管２２を介して電解ユニット４が接続されている。
【００３５】
電解ユニット４は、複数の電極を内蔵し、各電極は、制御装置（制御手段）Ｃにて通電制御されて、貯水部３に貯留された少なくとも塩化物イオンを含む水（本実施例では、水道水に後述する塩水供給手段６から供給された塩水を含む水）を電気化学的に処理（電気分解）することにより、電解水を生成させる。
【００３６】
この電解ユニット４には、該電解ユニット４にて生成された電解水を排出する排出口が形成されて、この排出口には、電解水を排水タンク１５を介して貯水部３に返送する返送管１６が接続されている。
【００３７】
本実施例において、排水タンク１５は、給水タンク５と一体、若しくは、連結して構成されており、タンク内上部は、区画壁１７にて仕切られ、当該区画壁１７にて区画形成された一方の室には、下端が返送管１６に接続され、上端が、該室内上部にて開口する供給管１８が立設される。タンク内の他方の室には、下端がタンク底面を貫通して貯水部３内にて開口するオーバーフローパイプ１９が立設されている。尚、供給管１８の上端は、オーバーフローパイプ１９の上端よりも上方に位置するものとする。
【００３８】
これにより、電解ユニット４にて生成された電解水は、返送管１６により排水タンク１５の一方の室上部からタンク内に供給され、当該タンク内に供給された電解水は、区画壁１７にて隔たれた他方の室上部において開口するオーバーフローパイプ１９を介して貯水部３に供給される。尚、当該排水タンク１５が設けられることにより、本空気除菌装置１を循環する電解水に含まれるカルキ等の成分が該排水タンク１５内に濃縮して収集される。
【００３９】
一方、気液接触部材２は、貯水部３に貯留された前記電解水と、送風ファン９によって本体内に吸い込まれた通風空気とを接触させる部材であり、貯水部３の水受け皿１３上方に配置される。本実施例の気液接触部材２は、ハニカム構造を有するフィルタ部材であり、気液接触面積が広く確保され、保水可能で、目詰まりし難い構造とされている。例えば、気液接触部材２は波形状に屈曲された波形部材と、平板状の平板部材とが接合して積層されて、全体としてハニカム状に形成されている。
【００４０】
気液接触部材２を構成する波形部材及び平板部材は、電解水に反応性の少ない材料、即ち、電解水による劣化が少ない材料、例えばポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタラート樹脂）、塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）、セルロース系材料又はセラミック系材料等が使用され、本実施例では、ＰＥＴが採用される。また、この気液接触部材２は親水性処理が施され、電解水に対する親水性が高められており、これによって、気液接触部材２の電解水の保水性（湿潤性）が保持され、当該気液接触部材２に通風される空気と電解水との接触を長時間持続させることができる。
【００４１】
そのため、本実施例では、ポンプ１４により貯水部３から汲み上げた水の一部が、気液接触部材２に供給され、残りの水が電解ユニット４に供給される。この電解ユニット４で生成された電解水は、排水タンク１５を介して貯水部３に供給され、この貯水部３に貯留された電解水は、ポンプ１４により再び気液接触部材２及び電解ユニット４に分散供給される。このように、電解ユニット４では電解水を用いて繰り返し電気分解が行われることにより、活性酸素種の濃度の高い電解水を生成することができる。また、気液接触部材２から排出された電解水は、水受け皿１３にて受けて貯水部３に貯留され循環利用されるため、水資源を有効活用することができる。
【００４２】
次に、本実施例における塩水供給手段６について詳述する。塩水供給手段６は、電解水を生成するための水を貯留する貯水部３に塩水を供給するものであり、塩水タンク３０と、当該塩水タンク３０（具体的には、塩水タンク３０内の塩溜まり３２）に貯水部３内の水を供給するポンプ（給水手段）３４及び当該ポンプ３４を制御する制御装置Ｃとを有する。
【００４３】
塩水タンク３０は、電解水による劣化が少ない材料、例えば、ポリプロピレン樹脂等にて構成されている。この塩水タンク３０内には、所定量の塩を貯留する塩溜まり３２が形成されている。この塩溜まり３２には、空気除菌装置１のメンテナンス期間（例えば、１年）に対して、十分長い期間、飽和濃度の塩水を貯水部３に供給可能とする量（本実施例では、５００ｇ程度）の塩（ＮａＣｌ）３０が投入されている。
【００４４】
そして、この塩溜まり３２の上方に位置して上端が開口するオーバーフローパイプ３３が設けられている。このオーバーフローパイプ３３は塩水タンク３０の底壁を貫通してその下端が貯水部３にて開口している。
【００４５】
ここで、ポンプ３４が介設された給水管３５（ポンプ３４と共に給水手段を構成する）の一端は、塩水タンク３０の一側上部に接続されていると共に、オーバーフローパイプ３３は、当該給水管３５とは投影面上で離間した位置に配設されている。
【００４６】
そして、これら給水管３５が接続された箇所とオーバーフローパイプ３３との間には、これらを区画する隔壁３６が設けられている。この隔壁３６は、塩水タンク３０上部を区画し、塩水タンク３０下部にて連通して構成される。
【００４７】
これにより、給水管３５から給水された水は、直接オーバーフローパイプ３３に流入することが阻止される。そして、塩水タンク３０内に供給された水は、オーバーフローパイプ３３の上端開口の高さまで貯留され、ここで塩溜まり３２にて接触する塩が溶解し、飽和濃度の塩水溶液（２３％〜２６％）が作成される。この塩溜まり３２に給水管３５から給水された分の水量だけ、塩溜まりにて作成された塩の飽和水溶液がオーバーフローパイプ３３内に流入し、貯水部３に供給される。
【００４８】
次に、図２のブロック図を参照して本実施例における空気除菌装置１の制御装置Ｃについて説明する。制御装置Ｃは汎用のマイクロコンピュータにより構成されており、入力側には、貯水部３内の水の導電率を検出する導電率センサ（導電率検出手段）７、貯水部３内の水位を検出する水位センサ８、給水タンク５の有無を検出するタンクスイッチ２０、各種操作及び設定を行う操作スイッチ１０等が接続されている。
【００４９】
そして、出力側には、送風ファン９、電解ユニット４、ポンプ１４、３４、警報ランプとしての塩枯渇報知ランプ１１や、給水タンク５が空となったことを報知する給水ランプ１２等が接続されている。
【００５０】
以上の構成で、次に本実施例の空気除菌装置１の動作を説明する。先ず、操作スイッチ１０の電源スイッチが操作されて、電源が投入されると、制御装置Ｃは電解ユニット４の各電極への通電を開始し、ポンプ１４を運転して貯水部３内の水を電解ユニット４に汲み上げる。これにより、貯水部３内に貯留された給水タンク５から供給される水（水道水）が電気分解されて電解水が生成される（電気化学的処理）。
【００５１】
具体的には、電極は、制御装置Ｃにより通電制御されることで、電源からの通電により、電解ユニット４に汲み上げられた貯水部３内の水道水を電気分解して、活性酸素種を含む電解水を生成する。
【００５２】
ここで、活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ酸素分子と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキシラジカル、或いは過酸化水素といった所謂狭義の活性酸素に、オゾン、次亜塩素酸（次亜ハロゲン酸）等といった所謂広義の活性酸素を含むものとする。
【００５３】
各電極は、例えばベースがＴｉ（チタン）で被膜層がＩｒ（イリジウム）、Ｐｔ（白金）から構成された電極板であり、これら電極に印加する電流値は、電流密度が２０ｍＡ（ミリアンペア）／ｃｍ2（平方センチメートル）として所定の浮遊残留塩素濃度（例えば１ｍｇ（ミリグラム）／ｌ（リットル））を発生させる。
【００５４】
上記電極により塩化物イオンが所定濃度含まれた水道水に通電すると、カソードでは、
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）
の反応は生じ、アノードでは、
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-
の反応が生じると同時に、水に含まれる塩化物イオンが、
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-
のように反応し、更にこのＣｌ2は水と反応し、
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ
となる。上記化学式に示すように当該電極を用いた電気化学的処理により、前述した水素及び酸素等の気体が発生する。そして、殺菌力の大きいＨＣｌＯ（次亜塩素酸）を発生することができる。
【００５５】
ここで、本実施例では、所定のタイミング、例えば、空となった給水タンク５が本体から取り外されて、水道水などの水が充填された後、再び給水タンク５が本体に装填され、タンクスイッチ２０が給水タンク５を検出した際に、塩水供給手段６から貯水部３に所定量の塩水を供給する。
【００５６】
具体的には、制御装置Ｃは、タンクスイッチ２０の検出に基づいて、ポンプ３４を所定時間だけ駆動させ、貯水部３内の水を給水管３５を介して塩水タンク３０内に汲み上げる。これによって、所定量の貯水部３内の水が塩水タンク３０内に供給されることで、供給された分だけ塩水タンク３０内の塩溜まり３２によって生成された塩の飽和水溶液がオーバーフローパイプ３３内に流入して、貯水部３に供給される。
【００５７】
本実施例では、塩の飽和水溶液の濃度は、２３％〜２６％、貯水部３内に貯留される水の量は、１〜２ｌ（リットル）である。そのため、当該貯水部３内の水（この場合水道水）を塩化物イオン濃度が５００ｐｐｍとするために、ポンプ３４によって約４ｃｃの水が貯水部３内から塩水タンク３０に供給され、これにより、貯水タンク３０内の飽和水溶液４ｃｃが貯水部３に供給される。
【００５８】
このように、ポンプ３４により塩水タンク３０内の塩溜まり３２に所定量の水を供給することで塩水タンク３０内に貯留された塩により塩水を生成してその上澄み液である飽和水溶液をオーバーフローパイプ３３によって貯水部３に供給することができる。
【００５９】
そのため、別途塩の飽和水溶液を作成する必要がなくなり、メンテナンス作業性を著しく簡素化することができる。また、貯水部３に貯留される電解水を生成するための水に、塩の飽和水溶液を供給することができるため、貯水部３に供給される水の塩化物イオン濃度に影響されることなく生成される電解水に含まれる次亜塩素酸の濃度を上昇させることができる。
【００６０】
また、本実施例では、塩水タンク３０から飽和水溶液（塩水）を貯水部３にオーバーフローさせる構成とするため、溶け残りの塩が貯水部３に流入し、これが結晶の核となって、貯水部３内の水を電解水ユニット４に供給するポンプ１４内にて結晶化し、ポンプ機能を低下させる不都合を未然に回避することができる。
【００６１】
更に、本実施例では、塩水タンク３０内に設けられた隔壁３６によって、ポンプ３４から給水された水が直接オーバーフローパイプ３３に流入することを阻止することができるため、塩の濃度が低い水が直接貯水部３にオーバーフローしてしまう不都合を回避し、飽和水溶液として貯水部３に供給することができる。
【００６２】
また、本実施例では、ポンプ３４によって貯水部３内の水を塩水タンク３０内の塩溜まり３２に供給する構成としているため、塩水タンク３０に水を供給するための格別な水タンクを設ける必要がなく、当該水タンクの管理を行う必要がなくなるため、メンテナンス作業性の簡素化を図ることができる。
【００６３】
また、給水タンク５が装填された時点で、貯水部３内の水は、塩水タンク３０からオーバーフローする飽和水溶液によって塩化物イオン濃度が所定濃度に維持されているため、当該水を用いて塩水タンク内で飽和水溶液を作成することができる。そのため、塩水タンク内の水が貯水部３から供給された水によって大幅に希釈されてしまう不都合を回避することができる。
【００６４】
尚、本実施例では、貯水部３内の水をポンプ３４によって塩水タンク３０内の塩溜まり３２に供給する構成としているが、これに限定されるものではなく、例えば、図３に示すように、ポンプ３４によって、貯水部３以外の給水源、例えば、着脱自在な塩水用水タンク４０若しくは、水道管から塩水タンク３０内の塩溜まり３２に給水する構成としてもよい。これによっても、円滑に、塩水タンク３０の塩溜まり３２に給水することができると共に、塩水タンク３０への水の補充作業も容易とすることができる。
【００６５】
そして、本実施例では、上述したように、制御装置Ｃは、給水タンク５を装填する際に、ポンプ３４により塩水タンク３０内の塩溜まり３２に給水する。そのため、格別に貯水部３内の塩化物イオン濃度を検出する手段を設けることなく、貯水部３内に所定量の水が供給されるタイミング、即ち、給水タンク５の装填時に、確実に、貯水部３への塩水の供給を行うことができる。これにより、貯水部３内の塩化物イオン濃度を一定に維持することができる。
【００６６】
また、本実施例では、制御装置Ｃは、電解水の導電率を検出する導電率センサ７を備えており、常時、若しくは、所定のタイミングで、電解水の導電率を監視している。これにより、電解水の導電率が所定値以下になった場合、制御装置Ｃは、貯水部３内に貯留される電解水に含まれる塩化物イオン濃度が所定値以下し、これが塩水タンク３０からの供給される塩水濃度の低下、即ち、塩水タンク３０内の塩溜まり３２の塩が枯渇したものと判断する。この場合、制御装置Ｃは、塩枯渇報知ランプ１１を点灯して使用者に塩水タンク３０内の塩溜まり３２への塩の投入を促す。
【００６７】
これにより、塩水タンク３０内を目視することなく、塩の枯渇を判断して、塩の補充作業を行うことが可能となる。円滑な塩水供給を実現することができる。
【００６８】
尚、このように、制御装置Ｃによって、電解水の導電率を監視している場合には、上記の如く貯水部３への塩水供給制御は給水タンク５を装填する際に限られるものではなく、例えば、制御装置Ｃは、当該導電率センサ７により検出された導電率が所定値以下（塩水枯渇を判断する塩水枯渇判断値よりも高い塩水補充判断値）となったか否かを判断し、当該所定値以下となった場合に、貯水部３内の電解水の塩水濃度（塩化物イオン濃度）が適正値よりも低下したものと判断して、ポンプ３４を駆動して、塩水の供給制御を行っても良い。
【００６９】
これにより、直接、電解水の導電率を検出することで、貯水部３に貯留される水の塩化物イオン濃度を一定に維持することが可能となる。
【００７０】
そして、このように所定濃度の次亜塩素酸等の活性酸素種が含まれた電解水は、ポンプ１４によって、気液接触部材２に供給される。制御装置Ｃによって、電極への通電と同時に、送風ファン９が始動されることにより、室内から本体内に吸い込まれた空気が気液接触部材２に吹き付けられる。そのため、この気液接触部材２において本体内に吸い込まれた空気が所定の活性酸素種を含む電解水と接触して、空気中に含まれるウイルス等が不活性化されることにより、空気の除菌が行われる。
【００７１】
このように、電解ユニット４により生成された電解水が気液接触部材２に供給され、この気液接触部材２を湿潤させて貯水部３に環流されると共に、気液接触部材２には送風ファン９により空気が送られ、当該気液接触部材２で電解水と空気とを接触させて当該空気を除菌することで、気液接触部材２を通過する空気に含まれるウイルス等が所定濃度の次亜塩素酸を含む電解水と接触することで不活性化することができ、効果的な空気除菌を実現することができる。
【００７２】
尚、上記実施例では、気液接触部材２を使用した空気除菌装置１を例に挙げて説明しているが、これに限定されるものではなく、電解水自体を加熱し、当該電解水を空気中に蒸散させる加湿器の如き空気除菌装置などであっても、同様の効果を奏することができる。
【符号の説明】
【００７３】
Ｃ    制御装置（制御手段）
１    空気除菌装置
２    気液接触部材
３    貯水部
４    電解ユニット
５    給水タンク
６    塩水供給手段
７    導電率センサ（導電率検出手段）
９    送風ファン
１１    塩枯渇報知ランプ（警報ランプ。警報手段）
１４    ポンプ（搬送手段）
１５    排水タンク
２０    タンクスイッチ
３０    塩水タンク
３１    塩
３２    塩溜まり
３３    オーバーフローパイプ
３４    ポンプ（給水手段）
３５    給水管
３６    隔壁
４０    塩水用水タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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