(57)【要約】【課題】画像形成装置の消費電力の低減を図る。【解決手段】電力制御部２２５は、画像処理部２２１で画像処理した画像データの印刷エンジン部５への出力前に補助記憶装置２５への書き込みおよび読み出しが必要な場合に、画像処理部２２１による画像処理の開始以前に印刷エンジン部５を通常電力状態から省電力状態に移行させ、補助記憶装置２５への必要な書き込みがすべて終了したら印刷エンジン部５を通常電力状態に復帰させる。【選択図】図１
2011141336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部を制御するコントロール部とを備える画像形成装置であって、
前記コントロール部は、
主記憶部と、
補助記憶部と、
前記主記憶部の作業領域を用いて印刷対象のデータに対して画像処理を行う画像処理部と、
前記画像処理部により処理された画像データを前記画像形成部に出力して画像形成を行うよう制御する画像形成制御部と、
前記補助記憶部へのデータの書き込みおよび読み出しを制御する記憶制御部と、
前記画像形成部への出力前に前記画像データの前記補助記憶部への書き込みおよび読み出しを行う場合において、前記画像処理部による画像処理の開始以前に前記画像形成部を省電力状態に移行させ、前記記憶制御部による前記補助記憶部への書き込みが終了したら前記画像形成部を通常電力状態に移行させる電力制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部への出力前に前記画像データの前記補助記憶部への書き込みおよび読み出しを行う場合において、前記画像処理部による画像処理の開始から前記記憶制御部による前記補助記憶部への書き込みが終了するまでに要する処理時間を算出する時間算出部をさらに備え、
前記電力制御部は、前記時間算出部で算出された前記処理時間が所定時間より大きい場合に、前記画像形成部を省電力状態に移行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷対象のデータに対して画像処理を行う画像処理部と、
前記画像処理部により処理された画像データに基づいて印刷媒体に画像形成を行う画像形成部と、
前記画像処理部における所定の処理単位の処理時間を算出する時間算出部と、
前記時間算出部で算出された前記処理時間が所定時間より大きい場合に、前記画像処理部による前記所定の処理単位の処理開始以前に前記画像形成部を省電力状態に移行させ、前記所定の処理単位の処理が終了したら前記画像形成部を通常電力状態に復帰させる電力制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記電力制御部は、前記画像形成部に接続される周辺機器の電力状態を前記画像形成部の電力状態と同期して制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、所定時間の間、印刷処理が実施されなかった場合に、印刷処理が実施できる電力が供給される通常電力状態から、この通常電力状態よりも低い電力が供給される省電力状態に移行する機能が知られている（例えば、特許文献１参照）。この機能により、画像形成装置の省電力化が図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３４５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置では、電力状態をモードとして管理しており、所定時間の間、印刷処理が実施されなかった場合に省電力モードになり、印刷命令を受けると通常電力モードに移行して印刷処理が行われる。
【０００５】
画像形成装置では、印刷命令を受けると印刷データの画像展開等の処理を行うが、処理内容やデータ量の大きさ等によっては、この処理に長時間を要することがある。この間、印刷エンジン等の動作していない部分にも通常電力モードにおける電力が供給されている。このため電力の無駄が生じていた。
【０００６】
本発明は上記に鑑みてなされたもので、消費電力を低減することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置の第１の特徴は、印刷媒体に画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部を制御するコントロール部とを備える画像形成装置であって、前記コントロール部は、主記憶部と、補助記憶部と、前記主記憶部の作業領域を用いて印刷対象のデータに対して画像処理を行う画像処理部と、前記画像処理部により処理された画像データを前記画像形成部に出力して画像形成を行うよう制御する画像形成制御部と、前記補助記憶部へのデータの書き込みおよび読み出しを制御する記憶制御部と、前記画像形成部への出力前に前記画像データの前記補助記憶部への書き込みおよび読み出しを行う場合において、前記画像処理部による画像処理の開始以前に前記画像形成部を省電力状態に移行させ、前記記憶制御部による前記補助記憶部への書き込みが終了したら前記画像形成部を通常電力状態に移行させる電力制御部とを備えることにある。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置の第２の特徴は、前記画像形成部への出力前に前記画像データの前記補助記憶部への書き込みおよび読み出しを行う場合において、前記画像処理部による画像処理の開始から前記記憶制御部による前記補助記憶部への書き込みが終了するまでに要する処理時間を算出する時間算出部をさらに備え、前記電力制御部は、前記時間算出部で算出された前記処理時間が所定時間より大きい場合に、前記画像形成部を省電力状態に移行させることにある。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置の第３の特徴は、印刷対象のデータに対して画像処理を行う画像処理部と、前記画像処理部により処理された画像データに基づいて印刷媒体に画像形成を行う画像形成部と、前記画像処理部における所定の処理単位の処理時間を算出する時間算出部と、前記時間算出部で算出された前記処理時間が所定時間より大きい場合に、前記画像処理部による前記所定の処理単位の処理開始以前に前記画像形成部を省電力状態に移行させ、前記所定の処理単位の処理が終了したら前記画像形成部を通常電力状態に復帰させる電力制御部とを備えることにある。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置の第４の特徴は、前記電力制御部は、前記画像形成部に接続される周辺機器の電力状態を前記画像形成部の電力状態と同期して制御することにある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置の第１の特徴によれば、画像形成部への出力前に画像データの補助記憶部への書き込みおよび読み出しを行う場合は、補助記憶部への書き込みがすべて終了するまで画像形成部を省電力状態とすることで、画像形成装置の消費電力を低減することができる。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置の第２の特徴によれば、画像処理の開始から補助記憶部への書き込みがすべて終了するまでに要する処理時間が所定時間以下の場合は画像形成部の省電力状態への移行は行わないことで、省電力効果を保ちつつ電力制御を簡略化できる。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置の第３の特徴によれば、画像処理部における所定の処理単位の処理時間が所定時間より大きい場合は、その処理の間、画像形成部を省電力状態とすることで、画像形成装置の消費電力を低減することができる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置の第４の特徴によれば、画像形成部に接続される周辺機器の電力状態を画像形成部の電力状態と同期して制御するので、周辺機器の消費電力も低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示すように本実施の形態に係る画像形成装置１は、コントロール部２と、スキャナ部３と、操作入力部４と、印刷エンジン部（画像形成部）５とを備える。画像形成装置１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１０から送られた印刷データに基づく印刷を行うプリンタ機能と、原稿の画像を読み取って複写印刷を行うコピー機能とを備えている。
【００１８】
コントロール部２は、通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）２１と、制御部２２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２４と、補助記憶装置（補助記憶部）２５とを備える。
【００１９】
通信Ｉ／Ｆ２１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等を介して画像形成装置１に接続されたＰＣ１０との間でデータの送受信を行うインタフェースである。
【００２０】
制御部２２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等からなり、制御プログラムに応じた処理を行うことによって画像形成装置１全体の動作を制御するものである。制御部２２は、ＣＰＵが制御プログラムにしたがって動作すること等により、画像処理部２２１、画像形成制御部２２２、記憶制御部２２３、時間算出部２２４、および電力制御部２２５としての機能を実現する。
【００２１】
画像処理部２２１は、プリンタ機能により印刷を行う場合、ＰＣ１０から入力される印刷データの画像展開、画像展開後の画像データの色変換処理、スクリーニング処理等の画像処理を行う。コピー機能により印刷を行う場合、画像処理部２２１は、スキャナ部３で読み取った原稿の画像データに色変換処理、スクリーニング処理等の画像処理を行う。また、画像処理部２２１は、例えば小冊子機能を使用する場合などの、画像データに加工が必要な場合には、所定の加工処理を行う。
【００２２】
画像形成制御部２２２は、画像データを印刷エンジン部５に出力し、画像データに基づいて印刷媒体に画像形成を行うよう印刷エンジン部５を制御する。
【００２３】
記憶制御部２２３は、補助記憶装置２５へのデータの書き込みおよび読み出し（アクセス）を制御する。
【００２４】
時間算出部２２４は、画像処理部２２１で画像処理した画像データを印刷エンジン部５に出力する前に、補助記憶装置２５への書き込みおよび読み出しが必要な場合において、画像処理部２２１による画像処理の開始から記憶制御部２２３による補助記憶装置２５への必要な書き込みがすべて終了するまでに要する処理時間を算出する。
【００２５】
画像データの印刷エンジン部５への出力前における補助記憶装置２５への書き込みおよび読み出しが必要な場合としては、例えば、逆順印刷機能や小冊子機能を使用する場合がある。逆順印刷機能や小冊子機能を使用する場合、画像処理部２２１で画像処理したページ順で印刷を行うわけではなく、また、小冊子機能では面付け等の加工も必要なため、機能実行のために補助記憶装置２５を用いる必要が生じる。
【００２６】
例えば、逆順印刷機能を使用する場合では、画像処理部２２１でページ順に画像処理した画像データを補助記憶装置２５に保存してから、ページの逆順に読み出して印刷エンジン部５に出力するため、補助記憶装置２５への画像データの書き込みおよび読み出しが行われる。
【００２７】
また、小冊子機能を使用する場合では、画像処理部２２１でページ順に画像処理した画像データを補助記憶装置２５に保存し、面付け等の加工のために必要なページの画像データを読み出したり、加工した画像データを再度補助記憶装置２５に保存したりするため、補助記憶装置２５への画像データの書き込みおよび読み出しが行われる。
【００２８】
電力制御部２２５は、画像形成装置１の各部に供給される電力状態を、通常電力状態と省電力状態との間で制御する。
【００２９】
ＲＡＭ２３は、コントロール部２の主記憶装置（主記憶部）であり、制御部２２の処理で用いられる作業領域を有する。ＲＯＭ２４は、制御部２２の動作のための制御プログラム等を格納する。
【００３０】
補助記憶装置２５は、ＣＦ（Compact Flash）カード、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ、ハードディスク等からなり、ＲＡＭ２３の補助として用いられるメモリである。補助記憶装置２５は、画像形成装置１から着脱可能な構成でもよいし、画像形成装置１内に固定の構成でもよい。
【００３１】
スキャナ部３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサを有し、コピー対象の原稿を光学的に読み取り、読み取った原稿の画像データを出力する。
【００３２】
操作入力部４は、各種操作キー、タッチパネル（いずれも図示せず）等を有し、ユーザの操作を受け付け、ユーザ操作に基づく操作信号を出力する。ユーザは、操作キーを押下することや、タッチパネルの表面を指などで触れることで、入力操作を行うことができる。
【００３３】
印刷エンジン部５は、孔版印刷方式等の印刷機構を有し、印刷媒体である用紙に画像を形成する。印刷エンジン部５には、印刷済みの用紙に対してステープル処理、穴あけ処理等のフィニッシング処理を行うフィニッシャ装置１１が接続されている。
【００３４】
次に、画像形成装置１の動作について、図２、図３のフローチャートを参照して説明する。
【００３５】
まず、ステップＳ１０において、電力制御部２２５は、印刷命令を受けたか否かを判断する。電力制御部２２５は、プリンタ機能による印刷の場合は、ＰＣ１０から印刷ジョブが入力されたことにより印刷命令を受けたと判断し、コピー機能による印刷の場合は、ユーザ操作により操作入力部４から印刷開始が指示されたことにより印刷命令を受けたと判断する。
【００３６】
画像形成装置１は、従来の画像形成装置と同様に、所定時間の間、印刷処理が実施されなかった場合、通常電力モードから省電力モードに移行する。印刷命令を受けたときに省電力モードであった場合は通常電力モードに移行し、印刷命令を受けたときに通常電力モードであった場合は、そのまま印刷に必要な処理を開始する。
【００３７】
そのため、ステップＳ２０において、電力制御部２２５は、画像形成装置１が通常電力モードであるか否かを判断する。通常電力モードである場合（ステップＳ２０：ＹＥＳ）、ステップＳ４０に進み、省電力モードである場合（ステップＳ２０：ＮＯ）、ステップＳ３０において、電力制御部２２５は、画像形成装置１を通常電力モードに移行させ、各部を通常電力状態とする。
【００３８】
ステップＳ４０では、画像処理部２２１は、印刷エンジン部５への画像データの出力前に補助記憶装置２５にアクセスをする必要があるか否かを判断する。例えば、前述の逆順印刷機能や小冊子機能を使用する場合などに、補助記憶装置２５にアクセスする必要があると判断する。このような機能を使用するか否かは、プリンタ機能による印刷の場合、ＰＣ１０からの印刷ジョブに含まれる設定情報から判断し、コピー機能による印刷の場合、ユーザが操作入力部４を操作して行った設定により判断する。
【００３９】
補助記憶装置２５にアクセスする必要がある場合（ステップＳ４０：ＹＥＳ）、ステップＳ５０に進み、補助記憶装置２５にアクセスする必要がない場合（ステップＳ４０：ＮＯ）、図３のステップＳ１２０に進む。
【００４０】
ステップＳ５０では、時間算出部２２４は、画像処理部２２１による印刷対象のデータの画像処理の開始から、記憶制御部２２３による補助記憶装置２５への必要な書き込みがすべて終了するまでに要するデータ処理時間ｔ１を算出する。ここで、印刷対象のデータは、プリンタ機能による印刷の場合は、ＰＣ１０からの印刷ジョブに含まれる印刷データであり、コピー機能による印刷の場合は、スキャナ部３で読み取った原稿の画像データである。
【００４１】
例えば、逆順印刷機能を使用する場合、前述のように、記憶制御部２２３により、画像処理部２２１でページ順に画像処理した画像データが補助記憶装置２５に保存され、その後、最後のページから逆順に補助記憶装置２５から読み出される。この場合、データ処理時間ｔ１は、画像処理部２２１で印刷対象のデータにおける最初のページの画像処理を開始してから、画像処理部２２１で処理した全ページの画像データを記憶制御部２２３により補助記憶装置２５に書き込み終わるまでの時間である。
【００４２】
また、小冊子機能を使用する場合では、例えば、画像処理部２２１でページ順に画像処理した画像データを補助記憶装置２５に一度保存してから、必要な画像データを読み出して画像処理部２２１で小冊子印刷用の面付け等の加工をする。加工が終了した小冊子印刷用の画像データは補助記憶装置２５に書き込まれ、すべてのページの加工および加工後の画像データの補助記憶装置２５への書き込みが終了すると、加工後の画像データが補助記憶装置２５から順次読み出され、印刷エンジン部５に出力されて画像形成に用いられる。この場合、データ処理時間ｔ１は、画像処理部２２１で印刷対象のデータにおける最初のページの画像処理を開始してから、小冊子印刷に必要な加工後の画像データの補助記憶装置２５への書き込みがすべて終わるまでの時間である。
【００４３】
データ処理時間ｔ１は、画像処理部２２１の処理対象のデータ量、制御部２２のＣＰＵの性能（クロック周波数等）、ＲＡＭ２３の容量等に基づいて算出することができる。
【００４４】
ステップＳ６０では、時間算出部２２４は、データ処理時間ｔ１が予め設定された所定時間Ｔ１よりも大きいか否かを判断する。データ処理時間ｔ１が所定時間Ｔ１よりも大きい場合（ステップＳ６０：ＹＥＳ）、ステップＳ７０に進み、データ処理時間ｔ１が所定時間Ｔ１以下である場合（ステップＳ６０：ＮＯ）、ステップＳ１１０に進む。
【００４５】
ステップＳ７０では、電力制御部２２５は、印刷エンジン部５の電力状態を通常電力状態から省電力状態に移行させる。
【００４６】
次いで、ステップＳ８０において、画像処理部２２１および記憶制御部２２３により、上述したような逆順印刷機能や小冊子機能を実現するための画像処理、加工処理等の一連のデータ処理を行う。このデータ処理により、記憶制御部２２３による補助記憶装置２５への必要な書き込みがすべて終了して、補助記憶装置２５から画像データを読み出して印刷を行える状態になると、ステップＳ９０において、電力制御部２２５は、印刷エンジン部５の電力状態を通常電力状態に復帰させる。
【００４７】
なお、電力制御部２２５は、フィニッシャ装置の電力状態についても、印刷エンジン部５の電力状態と同期して省電力状態と通常電力状態とを切り換えるように制御する。
【００４８】
そして、ステップＳ１００において、記憶制御部２２３は、補助記憶装置２５から画像データを順次読み出し、画像形成制御部２２２は、補助記憶装置２５から読み出された画像データを印刷エンジン部５に出力して印刷を行わせる。
【００４９】
上記ステップＳ６０において、データ処理時間ｔ１が所定時間Ｔ１以下であると判断された場合は（ステップＳ６０：ＮＯ）、印刷エンジン部５の省電力状態への移行は行われず、ステップＳ１１０において、画像処理部２２１および記憶制御部２２３によりステップＳ８０と同様のデータ処理を行う。その後、ステップＳ１００において印刷が行われる。
【００５０】
データ処理時間ｔ１が所定時間Ｔ１以下の場合は、データ処理の間印刷エンジン部５を省電力状態へ移行させても短時間で通常電力状態に復帰させなければならず、省電力効果は小さい。このため、データ処理時間ｔ１が所定時間Ｔ１以下の場合は印刷エンジン部５の省電力状態への移行は行わないことで、省電力効果を保ちつつ、電力制御を簡略化できる。
【００５１】
上記ステップＳ４０において、補助記憶装置２５にアクセスをする必要がないと判断された場合（ステップＳ４０：ＮＯ）、図３のステップＳ１２０において、時間算出部２２４は、印刷対象のデータにおけるページを管理する変数Ｐを１にセットする。
【００５２】
次いで、ステップＳ１３０において、時間算出部２２４は、Ｐページ目の画像処理等のデータ処理に要するデータ処理時間ｔ２を算出する。なお、印刷対象のデータが暗号化されている場合は、このデータの復号処理に要する時間もデータ処理時間ｔ２に含まれる。前述のデータ処理時間ｔ１についても同様である。
【００５３】
次いで、ステップＳ１４０において、時間算出部２２４は、データ処理時間ｔ２が予め設定された所定時間Ｔ２よりも大きいか否かを判断する。データ処理時間ｔ２が所定時間Ｔ２よりも大きい場合（ステップＳ１４０：ＹＥＳ）、ステップＳ１５０に進み、データ処理時間ｔ２が所定時間Ｔ２以下である場合（ステップＳ１４０：ＮＯ）、ステップＳ１９０に進む。
【００５４】
ステップＳ１５０では、電力制御部２２５は、印刷エンジン部５およびフィニッシャ装置１１の電力状態を通常電力状態から省電力状態に移行させる。
【００５５】
次いで、ステップＳ１６０において、画像処理部２２１は、ＲＡＭ２３の作業領域を用いて、Ｐページ目の画像処理等のデータ処理を行う。このデータ処理が終了すると、ステップＳ１７０において、電力制御部２２５は、印刷エンジン部５およびフィニッシャ装置１１の電力状態を通常電力状態に復帰させる。
【００５６】
次いで、ステップＳ１８０において、画像形成制御部２２２は、画像処理部２２１で処理された画像データを印刷エンジン部５に出力して印刷を行わせる。
【００５７】
次いで、ステップＳ１９０において、時間算出部２２４は、変数Ｐが最終ページであることを示す値Ｎであるか否かを判断する。Ｐ＝Ｎである場合（ステップＳ１９０：ＹＥＳ）、処理を終了し、Ｐ＝Ｎでない場合（ステップＳ１９０：ＮＯ）、ステップＳ２００において、時間算出部２２４は、変数Ｐを１つインクリメントし、ステップＳ１３０に戻る。
【００５８】
上記ステップＳ１４０において、データ処理時間ｔ２が所定時間Ｔ２以下であると判断された場合は（ステップＳ１４０：ＮＯ）、印刷エンジン部５の省電力状態への移行は行われず、ステップＳ２１０において、画像処理部２２１は、ステップＳ１６０と同様のデータ処理を行う。その後、ステップＳ１８０において印刷が行われる。
【００５９】
上記ステップＳ１２０〜Ｓ２１０により、補助記憶装置２５にアクセスする必要がない場合でも、ＲＡＭ２３の作業領域を用いた画像処理部２２１による所定の処理単位であるページごとのデータ処理時間が所定時間より長くなる場合は、その処理の間、印刷エンジン部５を省電力状態に移行させることで省電力化を図っている。
【００６０】
以上説明したように本実施の形態によれば、印刷命令を受けて通常印刷モードに移行した場合でも、画像処理や画像データの加工処理等に長時間を要するときは、その間、印刷エンジン部５を省電力状態に移行することで、画像形成装置１の消費電力を低減することができる。
【００６１】
また、印刷エンジン部５に接続されたフィニッシャ装置１１等の周辺機器の電力状態も印刷エンジン部５と同様に制御することで、周辺機器の消費電力も低減することができる。なお、周辺機器としては、上記実施の形態で示したフィニッシャ装置１１に限らず、大容量の給紙装置等の他の装置を含めてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成装置
２  コントロール部
３  スキャナ部
４  操作入力部
５  印刷エンジン部
１０  パーソナルコンピュータ
１１  フィニッシャ装置
２１  通信Ｉ／Ｆ
２２  制御部
２３  ＲＡＭ
２４  ＲＯＭ
２５  補助記憶装置
２２１  画像処理部
２２２  画像形成制御部
２２３  記憶制御部
２２４  時間算出部
２２５  電力制御部
【図１】
2011141336.tif 000003
【図２】
2011141336.tif 000004
【図３】
2011141336.tif 000005