(57)【要約】【課題】  特定の給紙段から給紙が進んでも、他の給紙段とともに寿命を延ばしてマシンメンテナンス回数を減らすことができるようにする。【解決手段】  複数の給紙段１５ａ、１５ｂは、用紙が個別にセットされる。カウント部１７は、給紙段１５ａ、１５ｂ毎の給紙枚数をカウントする。用紙検出部１９は、給紙段１５ａ、１５ｂにセットされた用紙の種類を検出する。切換制御部２１は、用紙検出部１９が同一種類の用紙がセットされた複数の給紙段１５ａ、１５ｂを同一給紙段として検出した状態の下で、一の同一給紙段におけるカウント値が予め設定された基準カウント値を超えたとき、その同一種類の用紙について他の同一給紙段からの給紙に切換制御をする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が個別にセットされる複数の給紙段と、
前記給紙段毎の給紙枚数をカウントするカウント部と、
前記給紙段にセットされた用紙の種類を検出する用紙検出部と、
この用紙検出部が同一種類の用紙がセットされた複数の前記給紙段を同一給紙段として検出した状態の下で、一の前記同一給紙段における前記カウント値が予め設定された基準カウント値を超えたとき、前記同一種類の用紙について他の前記同一給紙段からの給紙に切換制御をする切換制御部と、
を具備することを特徴とする給紙制御装置。
【請求項２】
前記一の同一給紙段は、予め優先的に給紙されるよう設定されたものである請求項１記載の給紙制御装置。
【請求項３】
前記用紙検出部は、前記同一給紙段の用紙として同一サイズ又は同一形態を検出するものである請求項１又は２記載の給紙制御装置。
【請求項４】
前記切換制御部は、カウント値の小さい他の前記同一給紙段に切換制御する請求項１〜３いずれか１記載の給紙制御装置。
【請求項５】
前記切換制御部は、前記基準カウント値として、前記給紙段について予め設定された交換カウント値より最も少ないカウント値を用いる請求項１〜４いずれか１記載の給紙制御装置。
【請求項６】
前記切換制御部は、画像形成ジョブの処理終了毎に前記給紙段を切換制御する請求項１〜５いずれか１記載の給紙制御装置。
【請求項７】
前記切換制御部は、外部入力部からの指示に基づき前記給紙段の切換制御の実行が制御される請求項１〜６いずれか１記載の給紙制御装置。
【請求項８】
前記切換制御部は、ネットワークを経由して前記給紙段の前記切換制御の実行が制御される請求項１〜７いずれか１記載の給紙制御装置。
【請求項９】
前記請求項１〜８記載の給紙制御装置を有し、画像データを印刷する印刷部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
用紙が個別にセットされた複数の給紙段毎の給紙枚数をカウントするカウント処理と、
前記給紙段にセットされた用紙の種類を検出する用紙検出処理と、
この用紙検出処理により同一種類の用紙がセットされた複数の前記給紙段を同一給紙段として検出した状態の下で、一の前記同一給紙段における前記カウント値が予め設定された基準カウント値を超えたとき、前記同一種類の用紙について他の前記同一給紙段からの給紙に切換制御をする切換制御処理と、
を具備することを特徴とする給紙制御方法。
【請求項１１】
前記切換制御処理は、前記一の同一給紙段を予め優先的に給紙する処理をする請求項１０記載の給紙制御方法。
【請求項１２】
前記用紙検出処理は、前記同一給紙段の用紙として同一サイズ又は同一形態を検出する請求項１０又は１１記載の給紙制御方法。
【請求項１３】
前記切換制御処理は、カウント値の小さい他の前記同一給紙段に切換制御する請求項１０〜１２いずれか１記載の給紙制御方法。
【請求項１４】
前記切換制御処理は、前記基準カウント値として、前記給紙段について予め設定された交換カウント値より最も少ないカウント値を用いる請求項１０〜１３いずれか１記載の給紙制御方法。
【請求項１５】
前記切換制御処理は、画像形成ジョブの処理終了毎に前記給紙段を切換制御する請求項１０〜１４いずれか１記載の給紙制御方法。
【請求項１６】
前記切換制御処理は、外部入力部からの指示に基づき前記給紙段の切換制御の実行を制御する請求項１０〜１５いずれか１記載の給紙制御方法。
【請求項１７】
前記切換制御処理は、ネットワークを経由して前記給紙段の前記切換制御の実行を制御する請求項１０〜１７いずれか１記載の給紙制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は給紙制御装置、画像形成装置および給紙制御方法に係り、複写機、プリンタ、ファクシミリ機又は複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置において給紙段から用紙を給紙制御する給紙制御装置、これを搭載した当該画像形成装置および給紙制御方法の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複合機等の画像形成装置には、印刷（印字）用紙を収納する給紙段を複数段備え、原稿からスキャナ手段によって読み取られた画像データや外部のパソコン等から入力された画像データに含まれる用紙サイズデータに基づき、画像データに一致する用紙の給紙段を自動的に選択し、自動選択された給紙段からの用紙に印刷する自動用紙選択モード機能を搭載し、速やかな多量印刷を可能にしている。
【０００３】
しかも、自動用紙選択モードにて同一サイズの用紙が複数の給紙段にセットされる場合、同一サイズの用紙がセットされる給紙段の内から優先的に給紙する特定給紙段を予め設定し、特定給紙段から給紙が開始される機能を備える場合が多い。
【０００４】
この場合、使用頻度の高い用紙が複数段に収納されていても自動用紙選択モードで印刷が行われた場合、特定給紙段からのみ優先的に給紙される。
【０００５】
例えば、特開平４−３６１９３５号公報（特許文献１）および特開２００５−３９７７号公報（特許文献２）は、この種の一般的なものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平４−３６１９３５号公報
【特許文献２】特開２００５−３９７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来技術では、自動用紙選択モードで使用した場合、ある特定給紙段の使用頻度が上がるため、他の給紙段に比べ給紙コロ等の給紙性能に関連する部材の消耗が激しくなり易く、それらの部材交換の間隔が短くなり、他の部材交換の必要がないにもかかわらず、特定給紙段のためだけにメンテナンスを行う必要があり、メンテナンスが煩雑になったりメンテナンス費用が上昇し易い難点がある。
【０００８】
そこで、本発明者は、画像形成装置等の構成および給紙段の使用態様を鋭意観察検討した結果、給紙段からの給紙枚数を適切に管理し、特定給紙段からの過度な給紙を分散することにより、その特定給紙段の消耗を抑えることが可能となる点に着目し、本発明を完成させた。
【０００９】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、給紙部材の寿命を延ばすとともに、他の給紙段とともにマシンメンテナンスの回数を減らすことの可能な給紙制御装置、これを搭載した画像形成装置および給紙制御方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのような課題を解決するために本発明の請求項１に係る給紙制御装置は、用紙が個別にセットされる複数の給紙段と、それら給紙段毎の給紙枚数をカウントするカウント部と、その給紙段にセットされた用紙の種類を検出する用紙検出部と、この用紙検出部が同一種類の用紙がセットされた複数の給紙段を同一給紙段として検出した状態の下で、一の同一給紙段におけるカウント値が予め設定された基準カウント値を超えたとき、その同一種類の用紙について他の同一給紙段からの給紙に切換制御する切換制御部と、を具備している。
【００１１】
本発明の請求項２に係る給紙制御装置は、上記一の同一給紙段が、予め優先的に給紙されるよう設定された構成も可能である。
【００１２】
本発明の請求項３に係る給紙制御装置は、上記用紙検出部が、その同一給紙段の用紙として同一サイズ又は同一形態を検出する構成も可能である。
【００１３】
本発明の請求項４に係る給紙制御装置は、上記切換制御部が、カウント値の最も小さい他の同一給紙段に切換制御する構成も可能である。
【００１４】
本発明の請求項４に係る給紙制御装置は、上記切換制御部が、その基準カウント値として、給紙段について予め設定された交換カウント値より少ないカウント値を用いる構成も可能である。
【００１５】
本発明の請求項６に係る給紙制御装置は、上記切換制御部が、画像形成ジョブの処理終了毎にその給紙段を切換制御する構成も可能である。
【００１６】
本発明の請求項７に係る給紙制御装置は、上記切換制御部が、外部入力部からの指示に基づきその切換制御の実行が制御される構成も可能である。
【００１７】
本発明の請求項８に係る給紙制御装置は、上記切換制御部が、ネットワークを経由してその切換制御の実行が制御される構成も可能である。
【００１８】
本発明の請求項９に係る画像形成装置は、それら請求項１〜８記載の給紙制御装置を有し、画像データを印刷する印刷部を有する構成である。
【００１９】
本発明の請求項１０に係る給紙制御方法は、用紙が個別にセットされた複数の給紙段毎の給紙枚数をカウントするカウント処理と、それら給紙段にセットされた用紙の種類を検出する用紙検出処理と、この用紙検出処理により同一種類の用紙がセットされた複数の給紙段を同一給紙段として検出した状態の下で、一の同一給紙段におけるカウント値が予め設定された基準カウント値を超えたとき、その同一種類の用紙について他の同一給紙段からの給紙に切換制御をする切換制御処理と、を具備している。
【００２０】
本発明の請求項１１に係る給紙制御方法は、上記切換制御処理が、予め設定された一の同一給紙段を優先的に給紙処理する構成を有している。
【００２１】
本発明の請求項１２に係る給紙制御方法は、上記用紙検出処理が、その同一給紙段の用紙として同一サイズ又は同一形態を検出する構成を有している。
【００２２】
本発明の請求項１３に係る給紙制御方法は、上記切換制御処理が、カウント値の最も小さい他の同一給紙段に切換制御する構成を有している。
【００２３】
本発明の請求項１４に係る給紙制御方法は、上記切換制御処理が、その基準カウント値として、その給紙段について予め設定された交換カウント値より少ないカウント値を用いる構成を有している。
【００２４】
本発明の請求項１５に係る給紙制御方法は、上記切換制御処理が、画像形成ジョブの処理終了毎に給紙段を切換制御する構成を有している。
【００２５】
本発明の請求項１６に係る給紙制御方法は、上記切換制御処理が、外部入力部からの指示に基づきその切換制御の実行を制御する構成を有している。
【００２６】
本発明の請求項１７に係る給紙制御方法は、上記切換制御処理が、ネットワークを経由してその切換制御の実行を制御する構成を有している。
【発明の効果】
【００２７】
このような本発明の請求項１、１０に係る給紙制御装置および給紙制御方法では、用紙が個別にセットされた複数の給紙段毎の給紙枚数をカウントし、それら給紙段にセットされた用紙の種類を検出する用紙検出し、この用紙検出処理により同一種類の用紙がセットされた複数の給紙段を同一給紙段として検出した状態の下で、一の同一給紙段におけるカウント値が予め設定された基準カウント値を超えたとき、その同一種類の用紙について他の同一給紙段からの給紙に切換制御するから、給紙部材の寿命を延ばすとともに、他の給紙段とともにマシンメンテナンスの回数を減らすことが可能である。
【００２８】
本発明の請求項２、１１に係る給紙制御装置および給紙制御方法は、一の同一給紙段を予め優先的に給紙処理するから、特定の給紙段からの優先的給紙があって消耗が進んでも、交換時期に至る前に、他の同一給紙段への振り分け給紙が可能となり、他の給紙段とともに寿命を延ばしてマシンメンテナンス回数を減らすことが可能である。
【００２９】
本発明の請求項３、１２に係る給紙制御方法は、その同一給紙段の用紙として同一サイズ又は同一形態を検出するから、種々の用紙において上述した効果を得ることが可能である。
【００３０】
本発明の請求項４、１３に係る給紙制御装置および給紙制御方法は、カウント値の最も小さい他の同一給紙段に切換制御するから、より一層、他の給紙段とともに寿命を延ばしてマシンメンテナンス回数を減らすことが可能である。
【００３１】
本発明の請求項５、１４に係る給紙制御装置および給紙制御方法は、その基準カウント値として、その給紙段について予め設定された交換カウント値より少ないカウント値を用いるから、交換時期に至る前に、他の同一給紙段への振り分け給紙が可能となり、他の給紙段とともに寿命を延ばすことが確実である。
【００３２】
本発明の請求項６、１５に係る給紙制御装置および給紙制御方法は、画像形成ジョブの処理終了毎に給紙段を切換制御するから、画像形成ジョブ毎の画像形成品位を一定に保つことが可能である。
【００３３】
本発明の請求項７、１６に係る給紙制御装置および給紙制御方法は、外部入力部からの指示に基づきその給紙段の切換制御を実行制御するから、使用者の希望に沿った使用が可能となる。
【００３４】
本発明の請求項８、１７に係る給紙制御装置および給紙制御方法は、ネットワークを経由してその給紙段の切換制御を実行制御するから、外部の情報処理装置から遠隔的に操作可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る給紙制御装置を画像形成装置とともに実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の内部構成を示す要部構成図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の記憶部におけるカウント情報テーブルを説明する図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の操作パネル部を示す図である。
【図５】本発明に係る給紙制御装置との関連で画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明に係る給紙制御装置、画像形成装置および給紙制御方法の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００３７】
なお、本発明の給紙制御装置および給紙制御方法は、本発明の画像形成装置を説明する過程で説明する。
【００３８】
図１は本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示す概略ブロック図である。
【００３９】
図１において、本発明に係る画像形成装置Ａは、主制御部１を中心にして画像読取部３、記憶部５、操作パネル部７、通信部９および印刷部１１を有し、画像形成装置としての例えば複合機を構成している。なお、画像形成装置Ａとしてはこれ以外にも種々の構成を有するが、本発明の要部ではないので説明および図示を省略する。
【００４０】
主制御部１は、画像読取部３、記憶部５、操作パネル部７、通信部９および印刷部１１を制御するものであるが、詳細は後述する。
【００４１】
画像読取部３は、図２に示すように、画像形成装置Ａの本体ケース１３の上部に配置され、主制御部１の制御の下、例えば印刷された原稿から画像を光学的に読み取り、フィルタ処理等をして文字を含む電子的画像データを生成するスキャナ等の画像入力部であり、生成した画像データが原稿の頁毎に記憶部５に順次記憶されるようになっている。
【００４２】
図１に戻って、記憶部５は、画像読取部３および通信部９からの画像データ、主制御部１の動作プログラムの他、印刷部１１を制御する種々のデータ、後述するように給紙段１５ａ、１５ｂ毎の基準カウント値および給紙カウント値等からなるカウント情報テーブルを格納する読み書き可能な例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００４３】
カウント情報テーブルは、図３に示すように、各給紙段（１〜３）１５ａ、１５ｂに対して基準カウント値および実際の給紙カウント値を対応付けた一覧テーブル状になっている。
【００４４】
ここで、基準カウント値は、給紙段１５ａ、１５ｂ毎にこの使用や消耗に伴い交換の目安にするために、予め設定された交換カウント値より十分少ないカウント値、すなわち、交換までに給紙余力を残したカウント値である。例えば、各給紙段（１〜３）１５ａ、１５ｂの基準カウント値が「５０００（枚）」、「６０００（枚）」であっても、図示はしないが交換カウント値は「８０００（枚）」とか「１００００（枚）」である。
【００４５】
図１の操作パネル部７は、図２に示すように、画像形成装置Ａの本体ケース１３の上部に配置され、画像形成装置Ａの動作状態を表示する液晶タイプの表示部と、タッチスイッチタイプの入力部を兼ねた画像表示入力部であり、主制御部１によって画像表示制御されるとともに、入力指示が主制御部１に出力される。
【００４６】
すなわち、操作パネル部７は、例えば図４に示すように、印刷（印字、コピー）処理、プリンタ処理、スキャナ処理、ファックス処理等の種々の操作指示や選択をする選択キー７ａ、それらの操作に係る動作機能の設定、変更等を入力する入力部としてのテンキー７ｂ、スタートキー７ｃ、表示パネル部７ｄ等を有している。
【００４７】
表示パネル部７ｄは、種々の動作情報を表示する表示部としての機能を有する一方、給紙段１５ａ、１５ｂについて本発明に係る切換制御を実行するか否かの入力を受け付ける実行キー７ｅの表示とこの入力指示を受け付ける表示入力部として機能する。
【００４８】
図１の通信部９は、主制御部１の制御の下、ネットワークＮＴを介して例えば情報処理装置（コンピュータ）Ｂおよび図示しない他の画像形成装置との間で、画像データ、ファクシミリ原稿又は電子メール等のデータ、給紙段１５ａ、１５ｂについて本発明に係る切換制御を実行するか否かの指示入力を送受信するインターフェース部である。
【００４９】
印刷部１１は、給紙段１５、カウント部１７、用紙検出部１９、切換制御部２１、搬送駆動部２３および画像形成部２５その他を有している。
【００５０】
給紙段１５は、例えばＡ４の一般的な単票用紙が複数枚セットされる一般的な給紙カセット（含む手差しカセット）であり、後述するように同一の用紙サイズの用紙がセットされる２個の給紙段１５ａ、１５ｂが装着可能になっており、給紙段１５ａ、１５ｂにはカウント部１７が配置されている。
【００５１】
なお、給紙段１５は、Ａ４の用紙に限らず、Ａ３、Ｂ４のように複数種類の一般的な単票用紙が複数枚セットされる２個以上の給紙カセットが配置されるが、便宜上、２個図示されている。
【００５２】
給紙段１５ａ、１５ｂは、Ａ４の同一用紙が複数枚セットされる同一給紙段になっており、例えば、給紙段１５ａはＡ４の再生紙がセットされるとともに、後述するように優先的に給紙される優先給紙段になっており、給紙段１５ｂはＡ４の上質紙がセットされるようになっている。
【００５３】
カウント部１７は、各給紙段１５ａ、１５ｂにおいて、セットされた用紙が引き出されて給紙される都度カウントアップして給紙枚数を検出するセンサであり、給紙カウント値が給紙段１５ａ、１５ｂに対応し、上述したように記憶部５のカウント情報テーブルに上書き記憶されるようになっている。
【００５４】
用紙検出部１９は、給紙段１５ａ、１５ｂにセットされた用紙の種類、例えば用紙サイズを検出するセンサであり、検出信号を切換制御部２１に出力する機能を有している。用紙検出部１９は、用紙のサイズの他、用紙の厚み、色又は材質等の用紙の形態を検出するセンサであっても良い。
【００５５】
切換制御部２１は、操作パネル部７からの指示により、同一給紙段１５ａ、１５ｂのうち予め設定された方を優先的給紙段１５ａとして選択する機能を有し、用紙検出部１９が同一種類の用紙がセットされた複数の給紙段１５ａ、１５ｂを同一給紙段として検出した状態の下で、予め優先的に給紙されるよう設定された同一給紙段１５ａにおける給紙カウント値と、記憶部５にあるカウント情報テーブルを比較し、給紙カウント値が基準カウント値を超えたとき、他の同一給紙段１５ｂからの給紙に切換える切換制御信号を搬送駆動部２３に出力する機能を有している。
【００５６】
すなわち、切換制御部２１は、同一給紙段１５ａの給紙カウント値が基準カウント値を超えたとき、他の同一給紙段１５ｂからの給紙に切換制御する機能を有している。
【００５７】
しかも、換制御部２１は、カウント値の最も小さい他の同一給紙段１５ｂに切換制御する機能を有している。
【００５８】
搬送駆動部２３は、印刷部１１本体からの給紙および搬送制御、並びに切換制御部２１からの切換制御信号に基づき、複数の給紙段１５ａ、１５ｂから用紙を選択的に給紙するとともに、後述するように用紙を搬送制御する機能を有している。
【００５９】
印刷部１１は、これらの構成および画像形成部２５の他に以下に説明する種々の構成を有する。
【００６０】
印刷部１１は、図２に示すように、画像形成装置Ａの本体ケース１３内に配置され、複数の給紙段１５ａ、１５ｂから給紙ローラ２７で用紙を１次給紙し、その用紙をレジストローラ２９で２次給紙してブラック、マゼンタ、シアンおよびイエローの４色の上述した画像形成部２５（２５ｂ、２５ｍ、２５ｃ、２５ｙ）で画像データを用紙にカラー転写し、定着ローラ３１から胴内の排紙トレイ３３に排紙する印刷エンジンである。複数の給紙段１５ａ、１５ｂから用紙を給紙して排紙トレイ３３まで用紙の搬送が搬送制御部２３によってなされる。
【００６１】
なお、図２では、カウント部１７、用紙検出部１９、切換制御部２１および駆動制御部２３を本体ケース１３から抜き出して示した。
【００６２】
印刷部１１は、画像データを取込むと、この画像データから用紙サイズデータを取得する一方、同一用紙サイズで優先給紙段の設定があるか否か判別し、優先給紙段１５ａが設定されていれば、優先給紙段１５ａを自動選択する一方、優先給紙段１５ａが指定されていなければ操作パネル部７からその都度指定された給紙段１５ａ、１５ｂを指定する機能も有している。
【００６３】
主制御部１は、ＣＰＵ、このＣＰＵの起動プログラムを格納したメモリ部、入出力インターフェース（いずれも図示せず。）を有し、上述した画像読取部３、記憶部５、通信部９、操作パネル部７および印刷部１１を制御している。
【００６４】
すなわち、主制御部１は、画像読取部３および通信部９からの画像データを記憶部５に記憶制御し、操作パネル部７における動作表示やカラー印刷又はモノクロ印刷の入力指示を制御し、これに基づき画像データを記憶部５から印刷部１１に送って印刷制御して各々の動作を担っている。
【００６５】
次に、上述した本発明に係る画像形成装置の動作を図５のフローチャートを参照して説明する。
【００６６】
動作プログラムが開始されると、ステップＳ１にて印刷部１１が画像データを取込処理し、ステップＳ２にて印刷部１１が用紙サイズデータの取得処理し、ステップＳ３にて印刷部１１が同一用紙サイズで優先給紙段の設定があるか否か判別する。
【００６７】
優先給紙段が設定されていてステップＳ３がＹＥＳであれば、ステップＳ４にて優先給紙段の自動選択処理がなされ、ステップＳ５にて指定された搬送制御部２３の制御に基づき給紙段１５ａから用紙が給紙され、カウント部１７にて給紙枚数がカウントされるとともに、画像形成部２５にて給紙された用紙に画像形成される。
【００６８】
続くステップＳ６では切換制御部２５にて給紙カウント値が基準カウント値に達したか否か判別され、給紙カウント値が基準カウント値未満であってステップＳ６がＮＯであれば、ステップＳ７にて印刷部１１が画像形成の終了の有無を判別し、画像形成が終了せずにステップＳ７がＮＯであれば、ステップＳ５に戻り、画像形成が終了してステップＳ７がＹＥＳであれば終了する。
【００６９】
給紙カウント値が基準カウント値を越えてステップＳ６がＹＥＳであれば、ステップＳ８にて印刷部１１が他の同一給紙段１５ｂから給紙を選択し、搬送駆動部２３が給紙制御し、カウント部１７が給紙枚数をカウントするとともに、画像形成部２５にて画像形成され、ステップＳ９に移る。
【００７０】
ステップＳ９では印刷部１１が画像形成の終了の有無を判別し、画像形成が終了せずにステップＳ７がＮＯであれば、ステップＳ８に戻り、画像形成が終了してステップＳ９がＹＥＳであれば終了する。
【００７１】
ステップＳ３において、優先給紙段が設定されていないためステップＳ３がＮＯであれば、ステップＳ１０にて指定された給紙段の選択され、ステップＳ５に移り、以降、上述した処理を繰り返す。
【００７２】
そして、これらの処理過程が本発明に係るデータ表示選択制御方法に相当する。
【００７３】
このように本発明の給紙制御装置は、用紙が個別にセットされる複数の給紙段１５ａ、１５ｂと、それら給紙段１５ａ、１５ｂ毎の給紙枚数をカウントするカウント部１７と、その給紙段１５ａ、１５ｂにセットされた用紙のサイズを検出する用紙検出部１９と、この用紙検出部１９が同一種類の用紙がセットされた複数の給紙段１５ａ、１５ｂを同一給紙段として検出した状態の下で、一の同一給紙段におけるカウント値が予め設定された基準カウント値を超えたとき、その同一種類の用紙について他の同一給紙段からの給紙に切換制御をする切換制御部２１とを具備している。
【００７４】
しかも、一の同一給紙段１５ａが予め優先的に給紙されるよう設定され、給紙カウント値の最も小さい他の同一給紙段１５ｂに切換制御する構成となっている。
【００７５】
そのため、特定の給紙段から給紙があって消耗が進んでも、交換時期に至る前に、他の同一給紙段への振り分け給紙が可能となり、他の給紙段とともに寿命を延ばしてマシンメンテナンス回数を減らすことが可能であるし、他の給紙段とともに寿命を延ばしてマシンメンテナンス回数を減らすことが可能である。
【００７６】
そして、本発明の給紙制御装置では、基準カウント値として、その給紙段１５ａ、１５ｂについて予め設定された交換カウント値より少ないカウント値を用いれば、交換時期に至る前に、他の同一給紙段への振り分け給紙が可能となり、他の給紙段とともに寿命を延ばすことが容易である。
【００７７】
さらに、画像形成ジョブの処理終了毎に給紙段を切換制御すれば、画像形成ジョブ毎の画像形成品位を一定に保つことが可能であり、これに合わせて搬送駆動部２３を形成すれば良い。
【００７８】
また、本発明の給紙制御装置では、操作パネル部７からの指示に基づきその給紙段１５ａ、１５ｂの切換制御の実行を制御したり、ネットワークＮＴを経由して外部の情報処理装置Ｂから遠隔的にその給紙段１５ａ、１５ｂの切換制御の実行を制御すれば、使用者の希望に沿った使用が可能となる利点がある。
【００７９】
なお、ネットワークＮＴを経由して外部の情報処理装置Ｂから遠隔的に給紙段１５ａ、１５ｂの切換制御を実行する場合、主制御部１は通信部９およびネットワークＮＴを介し 、例えば図４の表示パネル部７ｄに示すような表示情報を情報処理装置Ｂへ送信し、情報処理装置Ｂからの切換制御実行によってそれが実行される。
【００８０】
そして、上述した給紙制御装置では、カウント部１７、用紙検出部１９、切換制御部２１および搬送制御部２３を印刷部１１の一部として構成したが、本発明ではこれに限定されない。
【００８１】
例えば、カウント部１７、用紙検出部１９、切換制御部２１および搬送制御部２３を印刷部１１とは別に形成して主制御部１の制御の下で動作するよう構成可能である。
【００８２】
ところで、本発明における複数の給紙段１５ａ、１５ｂは、同一種類の用紙がセットされる場合とされない場合が予想されるが、記憶部５に格納されるカウント情報テーブルの給紙カウント値は、同一種類の用紙がセットされて給紙された時の給紙カウント値に限らず、用紙がセットされて給紙されたときの給紙カウント値の累積であっても良い。
【００８３】
そして、本発明の給紙制御装置では、同一種類の用紙がセットされた複数の給紙段１５ａ、１５ｂを同一給紙段として検出した状態の下で、その累積された給紙カウント値が基準カウント値を超えたとき、その同一種類の用紙について他の同一給紙段からの給紙に切換制御する構成であれば、本発明の目的達成が可能である。
【００８４】
また、本発明に係る給紙制御装置を搭載した画像形成装置および給紙制御方法においても、上述した給紙制御装置と同様の効果を得ることが可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１  主制御部
３  画像読取部
５  記憶部（記録部）
７  操作パネル部（入力部、表示部）
７ａ  選択キー
７ｂ  テンキー
７ｃ  スタートキー
７ｄ  表示パネル部
７ｅ  実行キー
９  通信部
１１  印刷部
１３  本体ケース
１５、１５ａ、１５ｂ  給紙段（印刷部）
１５ａ、１５ｂ  同一給紙段（印刷部）
１７  カウント部（印刷部）
１９  用紙検出部（印刷部）
２１  切換制御部（印刷部）
２３  搬送駆動部（印刷部）
２５、２５ｂ、２５ｍ、２５ｃ、２５ｙ  画像形成部（印刷部）
２７  給紙ローラ（印刷部）
２９  レジストローラ（印刷部）
３１  定着ローラ（印刷部）
３３  排紙トレイ（印刷部）
Ａ  画像形成装置（複合機）
Ｂ  情報処理装置（コンピュータ）
ＮＴ  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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