(57)【要約】      （修正有）【課題】スパークプラグの方向確認に伴う不具合の可能性を低減できる技術を提供する。【解決手段】スパークプラグ１００に、中心電極２０から軸線ＯＸ方向と垂直に接地電極３０へ向かう方向を特定する印ＭＫを設ける。印ＭＫは、主体金具５０の後端部分ＢＷＤにおける軸線方向とは交差する面に形成された部分に設け、蛍光塗料により構成されている。【選択図】図２
2011081978.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に貫通する軸孔を有する絶縁体と、
前記軸孔の先端側に設けられた中心電極と、
前記絶縁体を保持する略筒状の主体金具と、
一端が前記主体金具の先端部に取り付けられ、他端が前記中心電極との間で火花ギャップを形成する接地電極と、
を備えるスパークプラグであって、
前記中心電極から、前記軸線方向と垂直に、前記接地電極へ向かう方向を特定する印を含み、
前記印は、前記主体金具の後端部分における前記軸線方向とは交差する面に形成された部分を含むことを特徴とする、
スパークプラグ。
【請求項２】
請求項１に記載のスパークプラグであって、
前記印は蛍光塗料を含む、
スパークプラグ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のスパークプラグであって、
前記主体金具は、前記スパークプラグを内燃機関に装着する際に工具が係合する係合部を含み、
前記印は、前記係合部の前記中心電極側の端から、前記絶縁体の前記中心電極側とは反対側の端までの範囲内の少なくとも一部に配置されている、
スパークプラグ。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記印の幅は、０．８ｍｍ以上である、
スパークプラグ。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記スパークプラグを回転させて内燃機関に装着する際の前記回転の中心軸を基準とする前記印を見込む角は３０度以下である、
スパークプラグ。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記スパークプラグを回転させて内燃機関に装着する際の前記回転の中心軸を基準としたときの、前記印の中心へ向かう方向と、前記接地電極のうちの前記中心電極からみて前記軸線方向とは垂直な方向に配置された部分の中心へ向かう方向と、の間の角度は１５度以下である、
スパークプラグ。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記絶縁体は、セラミックの絶縁部材と、前記絶縁部材の表面の少なくとも一部を覆う釉薬層とを含み、
前記印は、前記絶縁部材と前記釉薬層との間に形成された部分を含む、
スパークプラグ。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記印は、前記絶縁体の表面に形成された部分を含む、
スパークプラグ。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記印は、耐熱塗料を含む、
スパークプラグ。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記印は、光沢度が前記印の周辺部分の光沢度と異なっている部分を含む、
スパークプラグ。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記印は、凹部と凸部との少なくとも一方を含む、
スパークプラグ。
【請求項１２】
請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載のスパークプラグであって、
前記印は、明度が前記印の周辺部分の明度と異なっている部分を含む、
スパークプラグ。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載のスパークプラグであって、さらに、
所定の締め付け用のトルクの範囲内で１２０度以上の前記スパークプラグの回転を許容するガスケットを含む、
スパークプラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スパークプラグに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、エンジンにスパークプラグが利用されている。スパークプラグがエンジンに装着されると、スパークプラグの電極（中心電極と接地電極）が、エンジンの燃焼室内に配置される。燃焼室内における電極の配置は、燃焼室内のガスや火炎の流れに影響を与える。そして、エンジンの性能（例えば、着火性）は、燃焼室におけるスパークプラグの方向（例えば、中心電極から見た接地電極の方向）の影響を受け得る。また、スパークプラグの方向を、エンジンに適した方向に調整することによって、エンジンの良好な性能を得ることができる。ここで、エンジンに装着されたスパークプラグの方向を、エンジンからスパークプラグを外さずに確認するための種々の技術が知られている。例えば、六角ナット部に識別部を設ける技術や、端子金具のベースや端子金具のキャップにマーカを形成する技術が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第２０１０２７４号明細書
【特許文献２】特開２００４−９２４１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、スパークプラグの方向確認に伴って不具合が生じる場合があった。例えば、識別部としての凸部を六角ナット部に設ける場合には、スパークプラグの装着に専用工具が必要になる場合があった。また、端子金具にマーカを形成する場合には、マーカが小さくてマーカの確認が難しい場合があった。
【０００５】
本発明の主な利点は、スパークプラグの方向確認に伴う不具合の可能性を低減できる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］軸線方向に貫通する軸孔を有する絶縁体と、前記軸孔の先端側に設けられた中心電極と、前記絶縁体を保持する略筒状の主体金具と、一端が前記主体金具の先端部に取り付けられ、他端が前記中心電極との間で火花ギャップを形成する接地電極と、を備えるスパークプラグであって、前記中心電極から、前記軸線方向と垂直に、前記接地電極へ向かう方向を特定する印を含み、前記印は、前記主体金具の後端部分における前記軸線方向とは交差する面に形成された部分を含むことを特徴とする、スパークプラグ。
【０００８】
この構成によれば、スパークプラグを後端側から先端側に向かって見たときに容易に印を見ることができるので、スパークプラグの方向確認に伴う不具合の可能性を低減できる。
【０００９】
［適用例２］適用例１に記載のスパークプラグであって、前記印は蛍光塗料を含む、スパークプラグ。
【００１０】
この構成によれば、暗い場所でも容易に印を確認することができるので、印を確認できないという不具合の可能性を低減できる。例えば、深いプラグホールの中にスパークプラグが装着されている場合にも、容易に印（すなわち、方向）を確認することができる。
【００１１】
［適用例３］適用例１または適用例２に記載のスパークプラグであって、前記主体金具は、前記スパークプラグを内燃機関に装着する際に工具が係合する係合部を含み、前記印は、前記係合部の前記中心電極側の端から、前記絶縁体の前記中心電極側とは反対側の端までの範囲内の少なくとも一部に配置されている、スパークプラグ。
【００１２】
この構成によれば、印を容易に確認できるので、印の確認が難しいという不具合の可能性を低減できる。例えば、係合部に印を配置すれば、スパークプラグにプラグキャップが装着された状態でも、印を容易に確認できる。また、絶縁体に印を配置すれば、印を長くすることができるので、印を容易に確認できる。
【００１３】
［適用例４］適用例１ないし適用例３のいずれかに記載のスパークプラグであって、前記印の幅は、０．８ｍｍ以上である、スパークプラグ。
【００１４】
この構成によれば、印を容易に確認できるので、印の確認ができないという不具合の可能性を低減できる。
【００１５】
［適用例５］適用例１ないし適用例４のいずれかに記載のスパークプラグであって、前記スパークプラグを回転させて内燃機関に装着する際の前記回転の中心軸を基準とする前記印を見込む角は３０度以下である、スパークプラグ。
【００１６】
この構成によれば、スパークプラグの方向を、誤差が３０度以下の精度で確認することができる。その結果、スパークプラグの方向を、内燃機関の適切な方向に向けることができないという不具合の可能性を低減できる。
【００１７】
［適用例６］適用例１ないし適用例５のいずれかに記載のスパークプラグであって、前記スパークプラグを回転させて内燃機関に装着する際の前記回転の中心軸を基準としたときの、前記印の中心へ向かう方向と、前記接地電極のうちの前記中心電極からみて前記軸線方向とは垂直な方向に配置された部分の中心へ向かう方向と、の間の角度は１５度以下である、スパークプラグ。
【００１８】
この構成によれば、印と接地電極との間の角度が１５度以下であるので、印に応じてスパークプラグの方向を調整することによって、接地電極の方向を、誤差が１５度以下の精度で調整することができる。その結果、スパークプラグの方向を、内燃機関の適切な方向に向けることができないという不具合の可能性を低減できる。
【００１９】
［適用例７］適用例１ないし適用例６のいずれかに記載のスパークプラグであって、前記絶縁体は、セラミックの絶縁部材と、前記絶縁部材の表面の少なくとも一部を覆う釉薬層とを含み、前記印は、前記絶縁部材と前記釉薬層との間に形成された部分を含む、スパークプラグ。
【００２０】
この構成によれば、印が釉薬層によって保護されるので、印の損傷という不具合の可能性を低減できる。
【００２１】
［適用例８］適用例１ないし適用例７のいずれかに記載のスパークプラグであって、前記印は、前記絶縁体の表面に形成された部分を含む、スパークプラグ。
【００２２】
この構成によれば、スパークプラグの部品の組み付け後に印を形成することができるので、適切な位置への印の形成を容易に行うことができる。
【００２３】
［適用例９］適用例１ないし適用例８のいずれかに記載のスパークプラグであって、前記印は、耐熱塗料を含む、スパークプラグ。
【００２４】
この構成によれば、内燃機関から受ける熱による印の損傷という不具合の可能性を低減できる。
【００２５】
［適用例１０］適用例１ないし適用例９のいずれかに記載のスパークプラグであって、前記印は、光沢度が前記印の周辺部分の光沢度と異なっている部分を含む、スパークプラグ。
【００２６】
この構成によれば、ライトでスパークプラグを照らした場合に、容易に印を確認することができる。
【００２７】
［適用例１１］適用例１ないし適用例１０のいずれかに記載のスパークプラグであって、前記印は、凹部と凸部との少なくとも一方を含む、スパークプラグ。
【００２８】
この構成によれば、印の損傷という不具合の可能性を効果的に低減できる。
【００２９】
［適用例１２］適用例１ないし適用例１１のいずれかに記載のスパークプラグであって、前記印は、明度が前記印の周辺部分の明度と異なっている部分を含む、スパークプラグ。
【００３０】
この構成によれば、容易に印を確認することができる。
【００３１】
［適用例１３］適用例１ないし適用例１２のいずれかに記載のスパークプラグであって、さらに、所定の締め付け用のトルクの範囲内で１２０度以上の前記スパークプラグの回転を許容するガスケットを含む、スパークプラグ。
【００３２】
この構成によれば、スパークプラグの方向を、内燃機関の適切な方向に向けることが容易である。
【００３３】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、スパークプラグ、そのスパークプラグを搭載する内燃機関、等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１の実施例としてのスパークプラグ１００を一部を破断して示した説明図である。
【図２】−Ｘ方向（Ｘ方向の逆方向）に沿って見たスパークプラグ１００の説明図である。
【図３】スパークプラグ１００を後端側から先端方向ＦＷＤ（軸線方向ＯＤ）に向かって見た上面図である。
【図４】印ＭＫの幅ＭＷと印ＭＫの自動認識率との関係を示すグラフである。
【図５】自動認識に利用した装置の構成を示す説明図である。
【図６】ＡＦリーンリミットとスパークプラグ１００の方向との関係を示すグラフである。
【図７】接地電極３０の方向を示す説明図である。
【図８】印ＭＫの見込む角を示す説明図である。
【図９】限界進角とスパークプラグ１００の方向との関係を示すグラフである。
【図１０】印ＭＫの位置（方向）と接地電極３０（一部分３０ｔ）の位置（方向）との説明図である。
【図１１】絶縁碍子１０の表面の説明図である。
【図１２】別の構成を示す説明図である。
【図１３】スパークプラグの別の実施例の構成を示す説明図である。
【図１４】ガスケット５の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
次に、この発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
Ｂ．第２実施例：
Ｃ．ガスケット：
Ｄ．変形例：
【００３６】
Ａ．第１実施例：
図１は、本発明の第１の実施例としてのスパークプラグ１００を、一部を破断して示した説明図である。図中の軸線ＯＸは、スパークプラグ１００の中心軸である。この軸線ＯＸは、スパークプラグ１００の締め付けのための回転の中心軸と、同じである。軸線方向ＯＤは、軸線ＯＸと平行な先端側へ向かう方向を示している。図１には、スパークプラグ１００の軸線方向ＯＤと平行な断面が示されている。図１に示すスパークプラグ１００は、絶縁碍子１０と、中心電極２０と、接地電極３０（外側電極３０とも呼ぶ）と、端子金具４０と、主体金具５０と、を備えている。絶縁碍子１０の一端から突出する棒状の中心電極２０は、絶縁碍子１０の内部を通じて、絶縁碍子１０の他端に設けられた端子金具４０に電気的に接続されている。以下、軸線方向ＯＤと平行に端子金具４０から中心電極２０へ向かう方向を先端方向ＦＷＤとも呼び、逆の方向（中心電極２０から端子金具４０へ向かう方向）を後端方向ＢＷＤとも呼ぶ。
【００３７】
中心電極２０の外周は、絶縁碍子１０によって絶縁され、絶縁碍子１０の外周は、端子金具４０から離れた位置で主体金具５０によって保持されている。主体金具５０に電気的に接続された接地電極３０は、火花を発生させる隙間である火花ギャップを中心電極２０との間に形成する。スパークプラグ１００は、内燃機関（図示しない）のエンジンヘッド２００に設けられた取付ネジ孔２０１に主体金具５０を介して取り付けられ、２万〜３万ボルトの高電圧が端子金具４０に印加されると、中心電極２０と接地電極３０との間に形成された火花ギャップに火花が発生する。
【００３８】
スパークプラグ１００の絶縁碍子１０は、アルミナを初めとするセラミックス材料を焼成して形成された絶縁体である。絶縁碍子１０は、中心電極２０および端子金具４０を収容する軸孔１２が中心に形成された筒状体である。軸孔１２は、軸線方向ＯＤに沿って延びている。絶縁碍子１０の軸方向中央には外径を大きくした鍔部１９が形成されている。鍔部１９よりも端子金具４０側には、端子金具４０と主体金具５０との間を絶縁する後端側胴部１８が形成されている。鍔部１９よりも中心電極２０側には、後端側胴部１８よりも外径が小さい先端側胴部１７が形成され、先端側胴部１７の更に先には、先端側胴部１７よりも小さい外径であって中心電極２０側へ向かうほど外径が小さくなる脚長部１３が形成されている。
【００３９】
スパークプラグ１００の主体金具５０は、絶縁碍子１０の後端側胴部１８の一部から脚長部１３に亘る部位を包囲して保持する円筒状の金具であり、本実施例では、低炭素鋼から成る。主体金具５０は、加締部５０ｔと、工具係合部５１と、取付ネジ部５２と、シール部５４と、先端面５７とを備える。主体金具５０の工具係合部５１には、スパークプラグ１００をエンジンヘッド２００に取り付ける工具（図示しない）が嵌合する。主体金具５０の取付ネジ部５２は、エンジンヘッド２００の取付ネジ孔２０１に螺合するネジ山を有する。主体金具５０のシール部５４は、取付ネジ部５２の根元に鍔状に形成されている。シール部５４とエンジンヘッド２００との間には、板体を折り曲げて形成した環状のガスケット５が嵌挿される。主体金具５０の先端面５７は、取付ネジ部５２の先端に形成された中空円状の面である。先端面５７の中央には、脚長部１３に包まれた中心電極２０が突出する。
【００４０】
主体金具５０の後端側（後端方向ＢＷＤの端）には、加締部５０ｔが形成されている。工具係合部５１から加締部５０ｔにかけての内周面と、絶縁碍子１０の後端側胴部１８の外周面との間には、円環状のリング部材６，７が介在されている。両リング部材６，７間にはタルク（滑石）９の粉末が充填されている。加締部５０ｔを内側に折り曲げるようにして加締めることにより、リング部材６，７及びタルク９を介し、絶縁碍子１０が主体金具５０内で先端側（先端方向ＦＷＤ）に向けて押圧される。これにより、主体金具５０の内周で取付ネジ部５２の位置に形成された段部５６に、環状の板パッキン８を介して、絶縁碍子１０の段部１５が支持されて、主体金具５０と絶縁碍子１０とが一体となる。
【００４１】
スパークプラグ１００の中心電極２０は、有底筒状に形成された電極母材２１の内部に、電極母材２１よりも熱伝導性に優れる芯材２５を埋設した構造を有する棒状の電極である。電極母材２１の先端部分には、電極チップ２２がレーザー溶接によって接合されている。本実施例では、電極母材２１は、インコネル（登録商標）を始めとするニッケルを主成分とするニッケル合金から成り、芯材２５は、銅または銅を主成分とする合金から成る。また、電極チップ２２は、耐火花消耗性を向上するために、高融点の貴金属を主成分として形成されている。中心電極２０は、電極母材２１の先端が絶縁碍子１０の軸孔１２から突出した状態で絶縁碍子１０の軸孔１２に挿入され、セラミック抵抗３およびシール体４を介して端子金具４０に電気的に接続されている。
【００４２】
スパークプラグ１００の接地電極３０は、主体金具５０の先端面５７に接合された電極母材３１を、軸線方向ＯＤと交差する方向に屈曲した構造を有する電極である。電極母材３１の先端付近には、電極チップ３２が接合されている。電極チップ３２は、中心電極２０の先端に対向するように配置されている。本実施例では、電極母材３１は、インコネル（登録商標）を始めとするニッケルを主成分とするニッケル合金から成る。
【００４３】
なお、図中の接地電極３０の一部分３０ｔは、中心電極２０から見て軸線方向ＯＤとは垂直なＸ方向に配置された部分を示している。この一部分３０ｔは、接地電極３０の一端を形成しており、その端は、主体金具５０の先端面５７に接合されている。すなわち、本実施例では、一部分３０ｔは、主体金具５０（先端面５７）と接地電極３０との接合部分に相当し、その接合部分（一部分３０ｔ）は、中心電極２０から見て、Ｘ方向に配置されている。
【００４４】
図２は、−Ｘ方向（Ｘ方向の逆方向）に沿って見たスパークプラグ１００の説明図である。図示するように、図２では、接地電極３０が正面に配置されており、中心電極２０は接地電極３０の後ろに隠れている。また、スパークプラグ１００には、印ＭＫが付されている。印ＭＫは、黒色の塗料を用いて形成されている。本実施例では、印ＭＫは、工具係合部５１の先端方向ＦＷＤの端５０ｅ１から、絶縁碍子１０の後端方向ＢＷＤの端１０ｅ２まで軸線方向ＯＤと平行に延びる直線状の印である。印ＭＫは、第１印ＭＫ１と、第２印ＭＫ２と、第３印ＭＫ３とを含んでいる。第１印ＭＫ１は、絶縁碍子１０の後端側胴部１８の表面に形成されている。第２印ＭＫ２は、加締部５０ｔの表面に形成されている。第３印ＭＫ３は、工具係合部５１の表面に形成されている。図中の幅ＭＷは、印ＭＫの幅を示している。この幅ＭＷは、印ＭＫの中心線（図示せず）と軸線ＯＸ（スパークプラグ１００の締め付けのための回転の中心軸と同じ）とを通る方向（図２の例では、−Ｘ方向）に向かってスパークプラグ１００を見たときの、印ＭＫの幅である。
【００４５】
図３は、スパークプラグ１００を、後端側から先端方向ＦＷＤ（軸線方向ＯＤ）に向かって見た上面図である。図示するように、絶縁碍子１０（後端側胴部１８）の端１０ｅ２から境界位置１０ｅ１まで第１印ＭＫ１が延びている。境界位置１０ｅ１から、工具係合部５１の後端方向ＢＷＤの端５０ｅ２に接する加締部５０ｔの端まで、第２印ＭＫ２が延びている（図２参照）。さらに、工具係合部５１には、図３に示される端５０ｅ２から図３の裏面側の端５０ｅ１まで、第３印ＭＫ３が延びている。なお、工具係合部５１においては、後端方向ＢＷＤに向く端５０ｅ２の面（図３において紙面表側の面）にも、加締部５０ｔの端部５０ｔｅに至るまで、第３印ＭＫ３が延長して設けられている。また、図中には、接地電極３０の一部分３０ｔが示されている。軸線ＯＸから見て、印ＭＫは、一部分３０ｔと同じ方向に配置されている。
【００４６】
このように、スパークプラグ１００（図２）の、エンジンヘッド２００の外の部分に印ＭＫが形成されている。従って、スパークプラグ１００をエンジンヘッド２００から外さずに、スパークプラグ１００の方向（すなわち、軸線ＯＸから見た接地電極３０（一部分３０ｔ）の方向）を確認することができる。従って、スパークプラグ１００の方向を、容易に、エンジンに適した方向に調整することができる。
【００４７】
また、図１、図２に示すように、絶縁碍子１０の、外から見える部分（後端側胴部１８の境界位置１０ｅ１から端１０ｅ２までの部分）は、工具係合部５１と加締部５０ｔとのそれぞれ比べて、長い。従って、後端側胴部１８に形成された第１印ＭＫ１の大きさ（長さ）を容易に大きく（長く）することができる。その結果、軸線ＯＸと交差する方向（例えば、Ｘ方向）に沿ってスパークプラグ１００を見たときに、容易に、印ＭＫ（第１印ＭＫ１）を確認することができる。
【００４８】
図２の右下には、加締部５０ｔの拡大図が示されている。図中には、加締部５０ｔの表面上の点Ｐと、点Ｐから見た軸線方向ＯＤとが示されている。上述したように、加締部５０ｔは、内側に折り曲げるように加工されている。すなわち、加締部５０ｔの表面を後端方向ＢＷＤに向かって辿ることによって、徐々に、軸線ＯＸに近づく。このように、加締部５０ｔの表面は、軸線方向ＯＤに対して傾斜している。すなわち、加締部５０ｔの表面は、軸線方向ＯＤと交差する。これは、後端側から先端方向ＦＷＤに向かってスパークプラグ１００を観察したときに、加締部５０ｔの表面が視認可能であることを意味している（図３）。このような加締部５０ｔの表面については、以下のように説明することもできる。図中の法線ＮＬは、点Ｐにおける法線であり、垂直方向ＶＤは、点Ｐから見た、軸線方向ＯＤと垂直な方向である。加締部５０ｔの表面上の点Ｐにおける法線ＮＬは、垂直方向ＶＤから後端方向ＢＷＤに向かって傾斜している。
【００４９】
このように、後端側から先端方向ＦＷＤに向かってスパークプラグ１００を観察したときに視認可能な加締部５０ｔに第２印ＭＫ２が配置されている。従って、深いプラグホールの中にスパークプラグ１００が装着されている場合にも、容易に印（第２印ＭＫ２）を確認することができる。
【００５０】
また第３印ＭＫ３は、工具係合部５１の側面（軸線ＯＸと平行な面）に配置されている。スパークプラグ１００の端子金具４０に装着されるプラグコードの中には、絶縁碍子１０（後端側胴部１８）を覆うキャップを有するものがある。このようなプラグキャップがスパークプラグ１００に装着された場合であっても、工具係合部５１は、外から視認可能である。従って、プラグキャップをスパークプラグ１００から外さずに、印ＭＫ（第３印ＭＫ３）を確認することができる。
【００５１】
図４は、印ＭＫの幅ＭＷと、印ＭＫの自動認識率との関係を示すグラフである。図５は、自動認識に利用した装置の構成を示す説明図である。プラグホールＰＨの中にスパークプラグ１００が装着されている。スパークプラグ１００としては、いわゆるＭ１４サイズのものが利用されている。端子金具４０の外径は６ｍｍである。工具係合部５１の六角形の一辺と、その辺と対向する辺との間の距離は１６ｍｍである。プラグホールＰＨは、スパークプラグ１００の全体（具体的には、スパークプラグ１００のシール部５４から後端（端子金具４０の後端）まで）を、収納している。スパークプラグ１００から、後端方向ＢＷＤに、距離Ｄだけ離れた位置にデジタルスチルカメラ３００が配置されている。ここでは、デジタルスチルカメラ３００としては、総画素数が３０万画素のデジタルスチルカメラを利用している。また、距離Ｄは５０ｃｍである。この状態で、デジタルスチルカメラ３００は、スパークプラグ１００を撮影する。撮影によって得られる画像データは、図３と同様の画像を表している。図示しない画像処理装置（コンピュータ）は、撮影によって得られた画像データを解析して、印ＭＫを自動的に認識する。本実施例では、印ＭＫが直線であるので、画像処理装置は、直線のパターンを認識（検出）する。直線検出には、撮影した画像データを２値化して得られる画像データが利用される。そして、検出された直線の方向と、実際の印ＭＫの方向との間のズレが３度以下である場合に、自動認識が成功した判断する。
【００５２】
図４に示すように、印ＭＫの幅ＭＷが０．８ｍｍ以上では、認識率は１００％である。幅ＭＷが０．７ｍｍの場合と幅ＭＷが０．６ｍｍの場合とには、認識率は９８％である。幅ＭＷが０．５ｍｍの場合には、認識率は９２％である。従って、印ＭＫの幅ＭＷは０．８ｍ以上であることが好ましい。こうすれば、画像処理装置を利用して自動的にスパークプラグ１００の方向を認識することができる。また、目視によっても、印ＭＫを容易に確認することができる。このように、印の確認ができないという不具合の可能性を低減できる。なお、印ＭＫの自動認識（自動検出）の方法としては、パターンマッチング等の種々の方法を採用可能である。
【００５３】
図６は、ＡＦリーンリミットと、スパークプラグ１００の方向との関係を示すグラフである。縦軸は、ＡＦリーンリミット（希薄限界）を示し、横軸は、接地電極３０の方向を示している。ＡＦリーンリミットは、失火が発生しない空燃比のリーン側の限界値である。このＡＦリーンリミットが大きいことは、着火性が良いことを示している。なお、このグラフでは、エンジンとして、直列４気筒、ＤＯＨＣ（Double OverHead Camshaft）式、２Ｌのエンジンを採用している。また、ＡＦリーンリミットは、パーシャルスロットル、エンジンの回転速度が２０００ｒｐｍでの値を示している。
【００５４】
図７は、接地電極３０の方向を示す説明図である。図中には、エンジンのシリンダ（燃焼室）の上面（端面）の模式図が示されている。シリンダの上面Ｆ１の略中央部には、スパークプラグ１００が装着される。このスパークプラグ１００の軸線ＯＸを中心として、角度（−１８０度〜＋１８０度）が割り当てられている。上面Ｆ１の−９０度〜＋９０度の約半分の領域には、２つの吸気ポートＩｎ１、Ｉｎ２が並んで配置されている。さらに、上面Ｆ１の残りの約半分の領域には、２つの排気ポートＥｘ１、Ｅｘ２が並んで配置されている。０度の方向は、２つの吸気ポートＩｎ１、Ｉｎ２の間へ向かう方向を示している。＋１８０度（−１８０度）は、２つの排気ポートＥｘ１、Ｅｘ２の間へ向かう方向を示している。図６の横軸は、接地電極３０の一部分３０ｔの位置を、図７の角度で表している。
【００５５】
図６に示すように、接地電極３０が吸気ポートを向いた角度範囲Ｒ１（−６０度から＋６０度）では、他の角度範囲Ｒ２（＋６０〜＋１８０、−６０〜−１８０）と比べて、ＡＦリーンリミット（着火性）が低下する。この理由は、接地電極３０（一部分３０ｔ）が角度範囲Ｒ１内にある場合には、吸気ポートＩｎ１、Ｉｎ２から流入したガスが、接地電極３０に遮られて、スパークプラグ１００の火花ギャップに届きにくくなるからと推定される。
【００５６】
なお、＋６０度から＋４５度（−６０度から−４５度）の範囲では、＋４５度から０度（−４５度から０度）の範囲と比べて、ＡＦリーンリミットの低下は、それほど深刻ではない。従って、適切な角度範囲Ｒ１（＋６０〜＋１８０、−６０〜−１８０）のリミット（＋６０度、−６０度）から、１５度だけ接地電極３０（一部分３０ｔ）が０度に近づくことは、許容される。従って、スパークプラグ１００の向きを調整する際には、誤差が１５度以下の精度でスパークプラグ１００の方向を確認することが好ましい（方向のずれの許容範囲は−１５度〜＋１５度の３０度である）。
【００５７】
図８は、印ＭＫの見込む角を示す説明図である。図８には、図３と同じ上面図が示されている。図中の角度ＡＧは、軸線ＯＸを基準とする印ＭＫの見込む角を示している。本実施例では、軸線ＯＸは、スパークプラグ１００（図１）を回転させてエンジンヘッド２００に装着する際の回転の中心軸と一致している。この回転の中心軸は、取付ネジ部５２（図１、図２）の中心軸と同じである。図示するように、見込む角ＡＧは、軸線ＯＸから見た、印ＭＫを通り得る方向の範囲である。
【００５８】
図６、図７で説明したように、誤差が１５度以下の精度でスパークプラグ１００の方向を確認することが好ましい。従って、見込む角ＡＧが３０度以下となるように、印ＭＫを形成することが好ましい（３０度＝−１５度〜＋１５度）。こうすれば、スパークプラグの方向を、内燃機関の適切な方向に向けることができないという不具合の可能性を低減できる。
【００５９】
図９は、限界進角と、スパークプラグ１００の方向との関係を示すグラフである。縦軸はスパークプラグ１００の方向を示し、横軸は、限界進角を示している。スパークプラグ１００の方向は、図７で説明した角度で表されている。限界進角は、いわゆるプレイグニションが発生しない進角の限界値である。限界進角が大きいことは、プレイグニションが起こりにくいことを示している。限界進角の単位は、度（クランク角度）である。限界進角は、ワイドオープンスロットル（全開）、エンジンの回転速度が６０００ｒｐｍでの値を示している。
【００６０】
図示するように、接地電極３０（一部分３０ｔ）の方向が０度に近いほど、限界進角が小さくなる。この理由は、以下のように推定される。接地電極３０（一部分３０ｔ）が排気ポートＥｘ１、Ｅｘ２（図７）を向いている場合には、吸気ポートＩｎ１、Ｉｎ２から流入したガスが、スパークプラグ１００の火花ギャップに流入する。このガスによって、スパークプラグ１００が冷却されるので、スパークプラグ１００の温度が下がる。その結果、プレイグニションが生じにくい。一方、接地電極３０が吸気ポートＩｎ１、Ｉｎ２（図７）を向いている場合には、吸気ポートＩｎ１、Ｉｎ２から流入したガスが、接地電極３０に遮られて、スパークプラグ１００の火花ギャップに届きにくい。従って、スパークプラグ１００の冷却が不十分となり、スパークプラグ１００の温度が上昇する。その結果、プレイグニションが生じやすい。
【００６１】
従って、スパークプラグ１００の方向（接地電極３０の方向）を、適切な角度範囲Ｒ２（図６）のうちの、特に＋１８０度（−１８０度）に近い角度に設定すれば、プレイグニションの発生を抑制できる。
【００６２】
図１０は、印ＭＫの位置（方向）と接地電極３０（一部分３０ｔ）の位置（方向）との説明図である。図中の中心方向ＭＫｃは、軸線ＯＸから印ＭＫの中心へ向かう方向を示し、中心方向３０ｔｃは、軸線ＯＸから接地電極３０の一部分３０ｔの中心へ向かう方向を示している。中心方向ＭＫｃは、軸線ＯＸからみた印ＭＫを見込む角（角度範囲）ＭＫａの中心方向を示している。中心方向３０ｔｃは、軸線ＯＸからみた一部分３０ｔを見込む角（角度範囲）３０ｔａの中心方向を示している。角度ＡＧｄは、中心方向ＭＫｃと中心方向３０ｔｃとの間の角度を示している。この角度ＡＧｄは、接地電極３０の一部分３０ｔと、印ＭＫとの間の方向のずれを表している。図６、図７で説明したように、誤差が１５度以下の精度でスパークプラグ１００の方向を確認することが好ましい。従って、角度ＡＧｄは、１５度以下であることが好ましい。こうすれば、印に応じてスパークプラグ１００の方向を調整することによって、接地電極３０（一部分３０ｔ）の方向を、誤差が１５度以下の精度で調整することができる。以上のように、軸線ＯＸからみた印ＭＫの方向は、接地電極３０（一部分３０ｔ）の方向と、一致していなくてもよい。
【００６３】
図１１は、絶縁碍子１０の表面の説明図である。図１１には、図１と同じ説明図の、絶縁碍子１０の後端側胴部１８を含む一部が示されている。また、図１１には、絶縁碍子１０（後端側胴部１８）の断面の拡大図も示されている。本実施例では、後端側胴部１８（絶縁碍子１０）は、セラミックの絶縁部材１０ｃと、その表面を覆う釉薬層１０ｇとを有している。そして、釉薬層１０ｇの表面に第１印ＭＫ１が形成されている。このように、絶縁碍子１０（後端側胴部１８）の表面に第１印ＭＫ１が形成されているので、スパークプラグ１００の部品の組み付け後に第１印ＭＫ１を形成することができる。その結果、適切な位置への第１印ＭＫ１の形成を容易に行うことができる。なお、このような後端側胴部１８は、絶縁部材１０ｃの表面に釉薬を塗って焼成することによって、得ることができる。そして、焼成後の後端側胴部１８の表面に塗料を塗ることによって、第１印ＭＫ１を形成することができる。
【００６４】
図１２は、別の構成を示す説明図である。図１１に示す構成との差違は、第１印ＭＫ１が、絶縁部材１０ｃと釉薬層１０ｇとの間に形成されている点だけである。この構成によれば、第１印ＭＫ１が釉薬層１０ｇによって保護されるので、第１印ＭＫ１の損傷の可能性を低減できる。例えば、プラグキャップの取り外す際や、スパークプラグ１００の製造過程における第１印ＭＫ１の損傷の可能性を低減できる。なお、このような第１印ＭＫ１は、例えば、焼成前の絶縁部材１０ｃの表面に塗料を塗って第１印ＭＫ１を形成し、第１印ＭＫ１を含む絶縁部材１０ｃの表面に釉薬を塗って焼成することによって、得ることができる。なお、釉薬層１０ｇは、後端側胴部１８の表面の全体を覆っている必要はなく、後端側胴部１８の表面の少なくとも一部を覆っていればよい。
【００６５】
なお、いずれの場合も、印ＭＫは、蛍光塗料を含む材料によって形成されてよい。こうすれば、暗い場所でも容易に印ＭＫを確認することができる。例えば、図５に示すようにスパークプラグ１００の全体を収めるような深いプラグホールＰＨの中にスパークプラグ１００が装着されている場合にも、容易に印ＭＫを確認することができる。
【００６６】
また、印ＭＫは、耐熱塗料を含んでもよい。こうすれば、エンジンから受ける熱による印ＭＫの損傷の可能性を低減できる。なお、耐熱塗料としては、マフラーや煙突等の塗装に利用されている塗料を利用することができる。例えば、シリコン系やフッ素系の耐熱塗料を、印ＭＫの形成に利用可能である。
【００６７】
また、印ＭＫは、光沢度が印ＭＫの周辺部分と異なる部分を含むこととしてもよい。例えば、加締部５０ｔ（図２）に形成された第２印ＭＫ２の光沢度が、加締部５０ｔの光沢度と比べて小さいこととしてもよい。具体的には、加締部５０ｔの金属的な光沢度と比べて光沢度の小さいつや消し黒の塗料を利用して第２印ＭＫ２を形成してもよい。こうすれば、ライトでスパークプラグ１００を照らした場合に、容易に印ＭＫを確認することができる。なお、光沢度としては、ＪＩＳ Ｚ ８７４１に規定された鏡面光沢度を採用すればよい。鏡面光沢度の測定には、同じ材料を利用して得られるサンプルを利用すればよい。例えば、加締部５０ｔの鏡面光沢度を測定する場合には、同じ金属材料で形成されたサンプルを利用してよい。また、第２印ＭＫ２の鏡面光沢度を測定する場合には、第２印ＭＫ２の形成に利用した材料（例えば、塗料）を用いてサンプルを形成すればよい。なお、印ＭＫの光沢度が、印ＭＫの周辺部分の光沢度よりも高くてもよい。
【００６８】
また、印ＭＫは、明度が印ＭＫの周辺部分と異なる部分を含むこととしてもよい。例えば、絶縁碍子１０（後端側胴部１８）に形成された第１印ＭＫ１の明度が、絶縁碍子１０の明度と比べて暗い（小さい）こととしてもよい。具体的には、絶縁碍子１０の色が明るい白色である場合には、第１印ＭＫ１を、絶縁碍子１０の色よりも暗い黒色の塗料を用いて形成してもよい。こうすれば、容易に第１印ＭＫ１を確認することができる。なお、明度としては、測色計によって測定された値を採用すればよい。明度の測定には、同じ材料を利用して得られるサンプルを利用すればよい。例えば、絶縁碍子１０の明度を測定する場合には、同じセラミック材料で形成されたサンプルを利用してよい。また、第１印ＭＫ１の明度を測定する場合には、第１印ＭＫ１の形成に利用した材料（例えば、塗料）を用いてサンプルを形成すればよい。なお、印ＭＫの明度が、印ＭＫの周辺部分の明度よりも高くてもよい。色相と彩度とについては、印ＭＫと印ＭＫの周辺部分との間で、同じであってもよく、異なっていても良い。
【００６９】
Ｂ．第２実施例：
図１３は、スパークプラグの別の実施例の構成を示す説明図である。図１、図２に示すスパークプラグ１００との差違は、このスパークプラグ１００ａでは、加締部５０ｔに形成された凸部が、印ＭＫａとして利用されている点だけである。スパークプラグ１００ａの他の構成は、図１、図２のスパークプラグ１００の構成と同じである。このような印ＭＫａは、スパークプラグの表面に塗装によって形成された印と比べて、損傷を受けにくい。従って、印ＭＫａを利用すれば、印ＭＫａの損傷の可能性を低減できる。例えば、十数年といった長期間にわたって、スパークプラグ１００ａの方向を容易に確認することができる。
【００７０】
なお、印ＭＫａの形成方法としては、任意の方法を採用可能である。例えば、溶接によって、凸部を主体金具５０（加締部５０ｔ）に固定してもよい。また、主体金具５０のプレス加工によって、印ＭＫａを形成してもよい。また、印としては、凸部に限らず、凹部を採用してもよい。凹部の形成方法としては、任意の方法を採用可能である。例えば、レーザー刻印によって印を形成してもよい。また、凸部と凹部との少なくとも一方を含む印は、主体金具５０の任意の場所に形成してよい。例えば、工具係合部５１に凹部を含む印を形成してもよい。また、絶縁碍子１０に、凸部と凹部との少なくとも一方を含む印を形成してもよい。また、図２の印ＭＫと、凸部と凹部との少なくとも一方を含む印との両方を、スパークプラグに形成してもよい。こうすれば、種々の条件下において、印を容易に確認することができる。
【００７１】
Ｃ．ガスケット：
図１４は、ガスケット５の一例を示す説明図である。図６で説明したように、スパークプラグの方向を、１２０度の角度範囲Ｒ１（−６０度〜＋６０度）の外に設定することが好ましい。一方、エンジンへの装着のためのスパークプラグの締め付けには、予め決められた範囲内のトルクを利用することが推奨されている場合が多い。従って、ガスケット５が、所定の締め付け用のトルクの範囲内で１２０度以上のスパークプラグの回転を許容することが好ましい。このようなガスケット５の構成としては、種々の構成を採用可能である。例えば、特開２０００−２６６１８６号広報に記載されている構成を採用してもよい。図１４には、このようなガスケット５の一例が示されている。
【００７２】
図１４（Ａ）は、ガスケット５の一部を破断して示した説明図である。図中の軸線方向ＯＤ（軸線ＯＸ）は、ガスケット５をスパークプラグ（例えば、図１のスパークプラグ１００）に装着した状態の、スパークプラグの軸線方向ＯＤ（軸線ＯＸ）を示している。図１４（Ａ）の左側には、ガスケット５の断面が示されている。図１４（Ｂ）は、ガスケット５の上面図である。図中の軸線ＯＸは、ガスケット５をスパークプラグに装着した状態でのスパークプラグの軸線ＯＸを示している。図１４（Ｃ）は、図１４（Ａ）に示す断面の拡大図である。ガスケット５は、環状の金属板に複数回の曲げ加工を施して、形成されている。図中の半径方向ＲＤは、ガスケット５の半径方向であり、ガスケット５の中心軸（軸線ＯＸと同じ）から外に向かう方向である。図示された断面は、この半径方向ＲＤと平行である。ガスケット５は、２つの曲げ部Ｃ１、Ｃ２を有している。これらの曲げ部Ｃ１、Ｃ２は、金属板を曲げた部分である。第１曲げ部Ｃ１は、半径方向ＲＤの内側から外側へ向かい、そして、再び内側へ向かうようにカーブした部分である。第２曲げ部Ｃ２は、半径方向ＲＤの外側から内側へ向かい、そして、再び外側へ向かうようにカーブした部分である。スパークプラグを締め付ける際には、このようなカーブした部分がつぶれる。これにより、スパークプラグの締め付けに伴う締め付けトルクの増大が緩和される。換言すれば、所定の締め付け用のトルクの範囲内でのスパークプラグの回転角度を大きくすることができる。
【００７３】
このようなガスケット５の構成を利用すれば、所定の締め付け用のトルクの範囲内で１２０度以上のスパークプラグの回転を許容するガスケットを得ることができる。ここで、ガスケット５の詳細な寸法や形状については、実験的に決定すればよい。
【００７４】
なお、ガスケット５の構成としては、図１４に示す構成に限らず、種々の構成を採用可能である。例えば、特開２０００−２６６１８６号広報に記載されている種々の構成を採用してもよい。また、曲げ部の総数は２に限らず、３以上であってもよい。いずれの場合も、図１４（Ｃ）に示す実施例のように、複数の曲げ部の半径方向ＲＤの位置が互いに異なっていることとしてもよい。こうすれば、スパークプラグの締め付けによって複数の曲げ部のそれぞれがつぶれるので、トルクの増大を適切に緩和することができる。なお、このようなガスケット５は、上述の各実施例に適用可能である。
【００７５】
Ｄ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００７６】
変形例１：
スパークプラグの構成としては、上述の各実施例の構成に限らず、種々の構成を採用可能である。例えば、図１に示す実施例において、接地電極３０が、中心電極２０の側面に向かって屈曲してもよい。この場合には、接地電極３０の端と、中心電極２０の側面とが、火花ギャップを形成する。また、接地電極の総数は１に限らず２以上でもよい。この場合、複数の接地電極に対応する複数の印をスパークプラグに設けてもよい。この代わりに、所定の１つの接地電極の位置（方向）を特定する１つの印をスパークプラグに設けてもよい。いずれの場合も、印は、主体金具の後端部分における軸線方向とは交差する面に形成された部分を含むことが好ましい。こうすれば、スパークプラグを後端側から先端側に向かって見たときにも容易に印を見ることができるので、スパークプラグの方向確認に伴う不具合の可能性を低減できる。特に、図５のようにスパークプラグの全体がプラグホールＰＨの中に収められた状態での利用が想定されているスパークプラグに関しては、側面から印を確認することは困難である。このため、後端側から先端側に向かって見たときにも印を見ることができるような構成においては、スパークプラグの方向確認に伴う不具合の可能性の低減の効果が顕著である。
【００７７】
なお、主体金具の構成としては、加締部５０ｔ（図１、図２）を有する構成に限らず、種々の構成を採用可能である。そして、主体金具の後端部分における軸線方向とは交差する面（すなわち、後端側から先端方向ＦＷＤに向かってスパークプラグを観察したときに視認可能な面）は、加締部５０ｔの表面に限らず、主体金具の構成に適合した種々の面を採用可能である。例えば、主体金具の後端方向ＢＷＤの端面を採用してもよい。
【００７８】
変形例２：
上述の各実施例において、印としては、上述の各実施例の印を組み合わせてもよく、また、上述の実施例の印の一部を採用してもよい。例えば、図２の実施例において第１印ＭＫ１は、絶縁碍子１０の境界位置１０ｅ１から端１０ｅ２までの範囲の一部の範囲にのみ形成されていてもよい。同様に、第３印ＭＫ３は、工具係合部５１の先端方向ＦＷＤの端５０ｅ１から後端方向ＢＷＤの端５０ｅ２までの範囲の一部の範囲にのみ形成されていてもよい。同様に、第２印ＭＫ２は、加締部５０ｔの端５０ｅ２から境界位置１０ｅ１までの範囲の一部の範囲のみに形成されていてもよい。また、図２の実施例において、３つの印ＭＫ１、ＭＫ２、ＭＫ３から任意に選択された一部の印を採用してもよい。
【符号の説明】
【００７９】
３…セラミック抵抗
４…シール体
５…ガスケット
６…リング部材
８…板パッキン
９…タルク
１０…絶縁碍子
１０ｃ…絶縁部材
１０ｇ…釉薬層
１２…軸孔
１３…脚長部
１５…段部
１７…先端側胴部
１８…後端側胴部
１９…鍔部
２０…中心電極
２１…電極母材
２２…電極チップ
２５…芯材
３０…接地電極
３０ｔ…部分
３０ｔｃ…中心方向
３１…電極母材
３２…電極チップ
４０…端子金具
５０…主体金具
５０ｔ…加締部
５１…工具係合部
５２…取付ネジ部
５４…シール部
５６…段部
５７…先端面
１００、１００ａ…スパークプラグ
１０ｅ１…境界位置
２００…エンジンヘッド
２０１…取付ネジ孔
３００…デジタルスチルカメラ
５０ｅ１…端
１０ｅ２…端
５０ｅ２…端
Ｆ１…上面
Ｃ１、Ｃ２…曲げ部
ＰＨ…プラグホール
ＭＫ、ＭＫａ…印
ＭＫ１…第１印
ＭＫ２…第２印
ＭＫ３…第３印
ＯＸ…軸線
ＦＷＤ…先端方向
ＢＷＤ…後端方向
Ｉｎ１、Ｉｎ２…吸気ポート
Ｅｘ１、Ｅｘ２…排気ポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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