(57)【要約】【課題】洗浄回数を増加させることなく、観察窓の洗浄性、及び水切れ性を向上させる。【解決手段】内視鏡の挿入部先端に連設された先端部１４ａには、送気・送水用ノズル２０、観察窓２６、円環状凸部３６が設けられている。円環状凸部３６は、第１の傾斜面３７と、垂直面３８とが形成されている。第１の傾斜面３７は、観察窓２６の先端面周囲から平坦面２５ｃに向かって外径が徐々に大きくなるように傾斜する。垂直面３８は、観察窓２６を間に挟んで送気・送水用ノズル２０と反対側に位置する。送記・送水ノズル２０から流体を噴射すると第１の傾斜面３７にぶつかって拡がり、観察窓２６を乗り越える。平坦面２５ｃに付着した水滴が観察窓２６へ逆流したとき、垂直面３８が水滴を受け止めて観察窓２６の先端面へ流れ込むことを防止する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内へ挿入される挿入部の先端に設けられ、挿入部の軸方向と略直交する平坦面と、
前記平坦面に配置され、光入射面である表面が前記平坦面から所定高さ突出して設けられた観察窓と、
前記平坦面に配置され、前記観察窓の表面に向けて流体を噴射する流体噴射ノズルと、
前記観察窓の周縁の全周のうち、少なくとも前記流体噴射ノズルと対向する部分に配置され、前記観察窓の周縁から外方に向かって高さが徐々に低くなるように傾斜している第１の傾斜面と、
前記観察窓を挟んで前記流体噴射ノズルとは反対側に設けられており、前記流体噴射ノズルから噴射され前記観察窓の表面を通過した流体が、前記平坦面から前記観察窓の表面に向かって逆流することを防ぐ逆流防止部とを備えていることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記逆流防止部は、前記観察窓の周縁において、前記平坦面から前記観察窓の表面が突出する高さ方向に立ち上がる面であり、この面は、前記平坦面から垂直に立ち上がる垂直面、又は前記平坦面との間でなす角度が鋭角となる第２の傾斜面であることを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項３】
前記第１の傾斜面は、前記流体噴射ノズルから噴射される流体の噴射範囲を含む幅を有することを特徴とする請求項１又は２記載の内視鏡。
【請求項４】
前記逆流防止部は、前記観察窓の周縁に沿って配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記観察窓の周縁には、前記第１の傾斜面が配置された部分以外の残りの部分に前記逆流防止部が配置されていることを特徴とする請求項４記載の内視鏡。
【請求項６】
前記第１の傾斜面と前記逆流防止部とが接する境界には、角が生じないように前記第１の傾斜面と前記逆流防止部とを滑らかに繋ぐ接続面が形成されていることを特徴とする請求項５記載の内視鏡。
【請求項７】
前記第１の傾斜面と前記逆流防止部は、前記観察窓の周縁に約半周分ずつ設けられていることを特徴とする５又は６記載の内視鏡。
【請求項８】
前記観察窓とその周囲に配置される照明窓との間には、前記逆流防止部が配置されていることを特徴とする請求項５〜７のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記平坦面は、前記逆流防止部と前記第１の傾斜面との境界を基準として、前記逆流防止部側の部分が、第１の傾斜面側の部分よりも低く形成されていることを特徴とする請求項５〜８のいずれ１項に記載の内視鏡。
【請求項１０】
前記逆流防止部は、前記平坦面が形成される部材と一体に形成されることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項１１】
前記逆流防止部は、前記平坦面が形成される部材とは別の部材に形成されることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項１２】
前記別の部材は、前記観察窓が取り付けられる鏡胴であり、前記鏡胴の外周面が前記逆流防止部として機能することを特徴とする請求項１１記載の内視鏡。
【請求項１３】
前記別の部材は、前記観察窓自体であり、前記観察窓のコバが前記逆流防止部として機能することを特徴とする請求項１１記載の内視鏡。
【請求項１４】
前記挿入部は、前記平坦面を開口して設けられ、周囲の液体を吸引する吸引口と、
前記観察窓の周囲に配置され、前記平坦面から突出して設けられた突出部と前記観察窓との間、及び前記逆流防止部の周囲を通過して前記吸引口へ向かって傾斜する第３の傾斜面とを備えたことを特徴とする請求項１〜１３いずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項１５】
前記挿入部は、前記観察窓の周囲に配置され、前記平坦面から突出して設けられた突出部と前記観察窓との間を繋ぐ連結部を設けたことを特徴とする請求項１〜１３いずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項１６】
前記連結部は、前記観察窓及び前記突出部の間を埋めるように連続して形成されており、前記逆流防止部は、観察窓を挟んで前記流体噴射ノズルとは反対側に位置する前記連結部の一部を切り欠いた切り欠きであることを特徴とする請求項１５記載の内視鏡。
【請求項１７】
前記平坦面は、前記切り欠きに合わせた部分が前記第１の傾斜面側よりも低く形成されていることを特徴とする請求項１６記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、観察窓に向けて流体を噴射する流体噴射ノズルを備えた内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、被検体への挿入部の先端に、被検体の像光を取り込むための観察窓と、観察窓に向けて流体（水または空気）を噴射する流体噴射（送気・送水）ノズルとを備えている。観察窓と流体噴射ノズルは、挿入部の軸方向と略直交する平坦面に配置されており、観察窓は、その光入射面となる表面が、平坦面から所定高さ突出して設けられている。観察窓の表面には、被検体内の液や汚物が付着するため、流体噴射ノズルの噴射口から水を噴射して観察窓の汚れを洗い流し、噴射口から空気を噴射して観察窓の表面に残った水滴が吹き飛ばされる。観察窓の一部に汚れや水滴が残っていると観察がしにくいので、流体噴射ノズルから噴射される流体は、観察窓の表面全体に行き渡ることが好ましい。
【０００３】
このため、特許文献１及び２の内視鏡では、観察窓の周縁の全周に渡って、平坦面から観察窓の表面に向かって徐々に高さが高くなるように傾斜する傾斜面が形成されている。傾斜面によって観察窓の表面と平坦面の間の段差がなくなり、流体噴射ノズルが噴射する流体が観察窓の表面に向かってスムーズに流れるので、流体を観察窓の表面全体に行き渡らせることができる。観察窓の表面を通過した流体は、流体噴射ノズルとは反対側の傾斜部を下り、平坦面へ流れる。このように傾斜面を設けることで、観察窓の洗浄性と噴射する水の水切れ性が向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２１０３８８号公報
【特許文献２】特開平３−１６５７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１及び２記載の内視鏡では、観察窓の周縁の全周に渡って、平坦面から観察窓の表面に向かって徐々に高さが高くなる傾斜面が形成されているため、流体噴射ノズルから噴射され観察窓の表面をいったん通過した水が、再び傾斜面を伝って逆流するという問題があった。水が逆流すると観察視野が妨げられるので、再び洗浄しなければならず、洗浄回数が増加する。
【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、洗浄回数を増加させることなく、観察窓の洗浄性と水切れ性を向上することができる内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の内視鏡は、被検体内へ挿入される挿入部の先端に設けられ、挿入部の軸方向と略直交する平坦面と、前記平坦面に配置され、光入射面である表面が前記平坦面から所定高さ突出して設けられた観察窓と、前記平坦面に配置され、前記観察窓の表面に向けて流体を噴射する流体噴射ノズルと、前記観察窓の周縁の全周のうち、少なくとも前記流体噴射ノズルと対向する部分に配置され、前記観察窓の周縁から外方に向かって高さが徐々に低くなるように傾斜している第１傾斜面と、前記観察窓を挟んで前記流体噴射ノズルとは反対側に設けられており、前記流体噴射ノズルから噴射され前記観察窓の表面を通過した流体が、前記平坦面から前記観察窓の表面に向かって逆流することを防ぐ逆流防止部とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
前記逆流防止部は、前記観察窓の周縁において、前記平坦面から前記観察窓の表面が突出する高さ方向に立ち上がる面であり、この面は、前記平坦面から垂直に立ち上がる垂直面、又は前記平坦面との間でなす角度が鋭角となる第２の傾斜面であることが好ましい。なお、垂直面としては、平坦面に対して８５°〜９５°の略垂直な角度で立ち上がる面も含まれる。また、第２の傾斜面は、平面に限らず、曲面に形成してもよい。
【０００９】
前記第１の傾斜面は、前記流体噴射ノズルから噴射される流体の噴射範囲を含む幅を有することが好ましい。
【００１０】
前記逆流防止部は、前記観察窓の周縁に沿って配置されていることが好ましい。
【００１１】
前記観察窓の周縁には、前記第１の傾斜面が配置された部分以外の残りの部分に前記逆流防止部が配置されていることが好ましい。
【００１２】
前記第１の傾斜面と前記逆流防止部とが接する境界には、角が生じないように前記第１の傾斜面と前記逆流防止部とを滑らかに繋ぐ接続面が形成されていることが好ましい。
【００１３】
前記第１の傾斜面と前記逆流防止部は、前記観察窓の周縁に約半周分ずつ設けられていることが好ましい。
【００１４】
前記観察窓とその周囲に配置される照明窓との間には、前記逆流防止部が配置されていることが好ましい。
【００１５】
前記平坦面は、前記逆流防止部と前記第１の傾斜面との境界を基準として、前記逆流防止部側の部分が、第１の傾斜面側の部分よりも低く形成されていることが好ましい。
【００１６】
前記逆流防止部は、前記平坦面が形成される部材と一体に形成されることが好ましい。
【００１７】
前記逆流防止部は、前記平坦面が形成される部材とは別の部材に形成されることが好ましい。前記別の部材は、例えば、前記観察窓が取り付けられる鏡胴であり、前記鏡胴の外周面が前記逆流防止部として機能する。また、前記別の部材は、例えば、前記観察窓自体であり、前記観察窓のコバが前記逆流防止部として機能する。
【００１８】
前記挿入部は、前記平坦面を開口して設けられ、周囲の液体を吸引する吸引口と、前記観察窓の周囲に配置され、前記平坦面から突出して設けられた突出部と前記観察窓との間、及び前記逆流防止部の周囲を通過して前記吸引口へ向かって傾斜する第３の傾斜面とを備えたことが好ましい。
【００１９】
前記挿入部は、前記観察窓の周囲に配置され、前記平坦面から突出して設けられた突出部と前記観察窓との間を繋ぐ連結部を設けたことが好ましい。
【００２０】
前記連結部は、前記観察窓及び前記突出部の間を埋めるように連続して形成されており、前記逆流防止部は、観察窓を挟んで前記流体噴射ノズルとは反対側に位置する前記連結部の一部を切り欠いた切り欠きであることが好ましい。また、前記平坦面は、前記切り欠きに合わせた部分が前記第１の傾斜面側よりも低く形成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の内視鏡によれば、流体噴射ノズルと対向する位置に設けられた傾斜面と、観察窓を挟んで前記流体噴射ノズルとは反対側に設けられており、流体噴射ノズルから噴射され観察窓の表面を通過した流体が、平坦面から前記観察窓の表面に向かって逆流することを防ぐ逆流防止部とを設けたから、洗浄回数を増加させることなく、観察窓の洗浄性と水切れ性を向上することができる
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】内視鏡システムの外観斜視図である。
【図２】電子内視鏡の先端部の構成を示す斜視図である。
【図３】図２のＡ−ａ線に沿った断面図である。
【図４】観察窓へ流体噴射した状態（Ａ）及び平坦面に水滴が付着した状態（Ｂ）を示す説明図である。
【図５】逆流防止部として、平坦面との間でなす角度が鋭角となる第２の傾斜面を形成した第２実施形態の一例を示す斜視図である。
【図６】図５のＢ−ｂ線に沿った断面図である。
【図７】図５の第１の傾斜面と逆流防止部との境界に、角が生じないように滑らかに繋ぐ接続面を形成した例を示す説明図である。
【図８】切り欠きから露呈させた鏡胴の外周面を逆流防止部とした第３実施形態の一例を示す斜視図である。
【図９】図８に示す例の平面図である。
【図１０】第３実施形態の変形例を示す斜視図である。
【図１１】図１０に示す例の平面図である。
【図１２】流体噴射範囲に第１の傾斜面を配し、観察窓の周方向における残りの部分を逆流防止部とした例を示す平面図である。
【図１３】凸部を保護カバーと別体にし、平坦面に固着した第４実施形態の一例を示す断面図である。
【図１４】凸部を保護カバーと別体、且つ円筒部と一体に形成し、保護カバーに嵌合させて取り付ける例を示す断面図である。
【図１５】凸部を保護カバーと別体、且つ観察窓を保持する鏡胴と一体に形成し、保護カバーに嵌合させて取り付ける例を示す断面図である。
【図１６】観察窓の周囲に第３の傾斜面を設けた第５実施形態の一例を示す斜視図である。
【図１７】図１６に示す例の平面図である。
【図１８】観察窓と照明窓の間に連結部を設けた第６実施形態の一例を示す斜視図である。
【図１９】観察窓と照明窓の間を全て埋める連結部を設けた例を示す斜視図である。
【図２０】図１９に示す例の平面図である。
【図２１】連結部に形成した切り欠きに合わせて先端凹部を設けた例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１に示すように、内視鏡システム２は、電子内視鏡１０、プロセッサ装置１１、光源装置１２及び送気・送水装置１３などから構成されている。送気・送水装置１３は、光源装置１２に内蔵され、エアーの送気を行う周知の送気装置（ポンプなど）１３ａと、光源装置１２の外部に設けられ、洗浄水を貯留する洗浄水タンク１３ｂから構成されている。電子内視鏡１０は、被検体内に挿入される可撓性の挿入部１４と、挿入部１４の基端部分に連設された操作部１５と、プロセッサ装置１１や光源装置１２に接続されるユニバーサルコード１６とを備えている。
【００２４】
挿入部１４の先端には、被検体内撮影用の撮像素子としてのＣＣＤ３３（図３参照）などが内蔵された先端部１４ａが連設されている。先端部１４ａの後方には、複数の湾曲駒を連結した湾曲部１４ｂが設けられている。
【００２５】
ユニバーサルコード１６の先端には、コネクタ１７が取り付けられている。コネクタ１７は複合タイプのコネクタであり、プロセッサ装置１１、及び光源装置１２、送気・送水装置１３がそれぞれ接続されている。
【００２６】
プロセッサ装置１１は、ユニバーサルコード１６及びコネクタ１７を介してＣＣＤ３３から入力された撮像信号に各種画像処理を施して、映像信号に変換するとともに、ＣＣＤ３３の駆動を制御する駆動制御信号を送信する。プロセッサ装置１１で変換された映像信号は、プロセッサ装置１１にケーブル接続されたモニタ１８に内視鏡画像として表示される。また、プロセッサ装置１１は、光源装置１２と電気的に接続しており、内視鏡システム２全体の動作を統括的に制御する。
【００２７】
挿入部１４及び操作部１５の内部には、送気・送水チャンネル１９（図３参照）が配されており、送気・送水チャンネル１９は、先端部１４ａに設けられた送気・送水ノズル（流体噴射ノズル）２０に接続している。また、送気・送水チャンネル１９は、ユニバーサルコード１６を通って送気・送水装置１３に接続される。
【００２８】
操作部１５には、注射針や高周波メスなどが先端に配された各種処置具が挿通される鉗子口２１と、送気・送水ボタン２２、アングルノブ２３などが設けられている。送気・送水ボタン２２によって送気操作を行うと、送気装置１３ａが発生するエアーが送気・送水用ノズル２０に送られ、送水操作を行うと、送機装置１３ａが発生するエアーの圧力によって洗浄水タンク１３ｂから洗浄水が送気・送水用ノズル２０に送られる。送気・送水用ノズル２０は、送気・送水チャンネル１９を介して供給されたエアー、洗浄水を選択的に噴射する。
【００２９】
また、アングルノブ２３が操作されると、挿入部１４内に挿設されたワイヤが押し引きされることにより、湾曲部１４ｂが上下左右方向に湾曲動作する。これにより、先端部１４ａが体腔内の所望の方向に向けられる。
【００３０】
図２、図３及び図４に示すように、先端部１４ａは、先端部本体２４、この先端部本体２４の先端側に装着されるキャップ状の保護カバー２５、観察窓２６、照明窓２７ａ，２７ｂ、鉗子出口２８、及び送気・送水用ノズル２０を備える。先端部本体２４の後端は、湾曲部１４ｂを構成する先端側の湾曲駒２９に連結されている。
【００３１】
保護カバー２５は、先端部本体２４の先端側を覆う先端板部２５ａと、先端部本体２４の外周面を覆う円筒部２５ｂとからなる。湾曲部１４ｂの外周面を覆う外皮層３０が先端部本体２４まで延在し、外皮層３０の先端と円筒部２５ｂの後端とが突き合わされて端部同士が接着剤などにより固着されている。先端板部２５ａには、挿入部１４の軸方向と略直交する面であり、挿入部１４の先端面を構成する平坦面２５ｃが形成されている。先端板部２５ａには、観察窓２６、照明窓２７ａ，２７ｂ、送気・送水用ノズル２０を平坦面２５ｃから露呈させる貫通孔２５ｄ〜２５ｇ、及び鉗子出口２８が形成されている。
【００３２】
なお、図４における上下方向は、湾曲部１４ｂが湾曲する上下方向と一致しており、観察窓２６は、平坦面２５ｃの上方に位置し、送気・送水用ノズル２０及び鉗子出口２８は、その下方に配される。また、照明窓２７ａ，２７ｂは、観察窓２６に関して対称な位置に２つ配されている。
【００３３】
観察窓２６は、対物レンズユニット３１を構成する最先端側の対物レンズであり、カバーガラスを兼ねるものである。観察窓２６は円形をしており、対物レンズユニット３１の光学系を保持する鏡胴３２は、観察窓２６のコバである周面を覆い、且つ先端面が、観察窓２６の光入射面である表面と同一面となるように形成されている。鏡胴３２は、先端部本体２４及び保護カバー２５に設けられた貫通孔２４ａ，２５ｄに嵌合し、観察窓２６の表面が平坦面２５ｃから所定高さ突出する位置に取り付けられている。観察窓２６の表面が平坦面２５ｃから突出する所定高さとしては、例えば０．３ｍｍである。
【００３４】
なお、観察窓２６としては、対物レンズユニット３１の最先端側に位置し、レンズ効果を有しないカバーガラスであってもよい。また、観察窓２６は、対物レンズユニット３１を構成するものでなくてもよく、例えばカバーガラスとして、保護カバー２５の貫通孔２５ｄに直接嵌合して固着されるようにしてもよい。
【００３５】
対物レンズユニット３１の奥には、ＣＣＤ３３が取り付けられている。ＣＣＤ３３は、例えばインターライントランスファ型のＣＣＤからなる。なお、撮像素子としては、ＣＣＤ３３に限らず、ＣＭＯＳでもよい。
【００３６】
照明窓２７ａ，２７ｂは、照射レンズを兼ねており、被検体内の被観察部位に光源装置１２からの照明光を照射する。照明窓２７ａ，２７ｂは、ライトガイド（図示せず）の出射端が面している。ライトガイドは、多数の光ファイバー（例えば、石英からなる）を束ねて形成されたものである。このライトガイドは、挿入部１４、操作部１５、ユニバーサルコード１６、及びコネクタ１７の内部を通っており、被検体内の被観察部位に光源装置１２からの照明光を照明窓２７ａ，２７ｂに導く。鉗子出口２８は、挿入部１４内に配設された鉗子チャンネル（図示せず）に接続され、操作部１５の鉗子口２１に連通している。鉗子口２１に挿通された各種処置具は、その先端が鉗子出口２８から露呈される。
【００３７】
送気・送水用ノズル２０は、先端側の噴射筒部２０ａと、基端側の接続筒部２０ｂとが一体に形成されている。接続筒部２０ｂは、送気・送水チャンネル１９の先端側外周面に嵌合して送気・送水チャンネル１９に接続される。また、接続筒部２０ｂ及び送気・送水チャンネル１９は、先端部本体２４の貫通孔２４ｂに嵌合している。噴射筒部２０ａは、接続筒部２０ｂから先端の噴射口３５へ滑らかに略９０°曲折された筒状に形成されており、保護カバー２５の貫通孔２５ｇを通して外部に露呈している。図３において、流体の流れを点線で示すように、噴射筒部２０ａは、先端部１４ａの斜め上方から観察窓２６に向かって流体が吹き付けられるように形成されている。
【００３８】
保護カバー２５には、観察窓２６の周縁と平坦面２５ｃとの間に、平坦面２５ｃから所定高さ分突出する円環状凸部３６が一体に形成されている。円環状凸部３６は、内周面が貫通孔２５ｄと連続しており、第１の傾斜面３７と、逆流防止部として機能する垂直面３８とが形成されている。なお、観察窓２６の表面よりも円環状凸部３６が突出してしまうと、円環状凸部３６の内側に位置する、観察窓２６の表面に水滴が溜まってしまうため、円環状凸部３６の突出量としては、観察窓２６の表面と同じ所定高さ、あるいは、観察窓２６の表面よりは若干低くすることが好ましい。
【００３９】
第１の傾斜面３７は、観察窓２６の周縁に、その形状に沿って配置されており、より具体的には観察窓２６の外周に位置する鏡胴３２の周縁の形状に沿って配置されている。第１の傾斜面３７は、観察窓２６の周縁から外方に向かって高さが徐々に低くなるように、具体的には、観察窓２６の表面から平坦面２５ｃと同じ高さになるまで傾斜している。第１の傾斜面３７は、送気・送水用ノズル２０の噴射口と対向する位置に設けられている。第１の傾斜面３７は、観察窓２６の周縁の全周のうち、約半周分設けられており、送気・送水用ノズル２０が流体を噴射する流体噴射範囲を含む幅を有している。なお、本例では、観察窓２６のコバと平坦面２５ｃとの間に鏡胴３２が配置されているが、観察窓２６が保護カバー２５に直接嵌合されていてもよい。
【００４０】
垂直面３８は、第１の傾斜面３７と異なり、平坦面２５ｃから観察窓２６の表面が突出する高さ方向に垂直に立ち上がる面である。具体的には、垂直面３８が平坦面２５ｃに対して８５°〜９５°の略垂直な角度で立ち上がるように形成されてる。垂直面３８は、観察窓２６を間に挟んで送気・送水用ノズル２０と反対側に位置し、観察窓２６の周縁の全周のうち、第１の傾斜面３７が配置されていない残りの部分に配置されている。つまり、第１の傾斜面３７及び垂直面３８は、観察窓２６の周方向に対して約半分ずつ、送気・送水用ノズル２０側に第１の傾斜面３７が、送気・送水用ノズル２０と反対側に垂直面３８が形成されている。
【００４１】
送気・送水用ノズル２０から流体を噴射して観察窓２６の洗浄を行うときのプロセスを図４を参照して説明する。上述したように、観察窓２６及び第１の傾斜面３７は、送気・送水用ノズル２０の流体噴射範囲に位置する。図４（Ａ）に示すように、送気・送水用ノズル２０から噴射した流体（エアー又は洗浄水）３９は、その一部が観察窓２６に直接当たるとともに、残りが第１の傾斜面３７にぶつかって観察窓２６の周方向に拡がり、第１の傾斜面３７を上る。これにより、観察窓２６の表面全体に流体が行き渡り、観察窓２６に付着した液や汚物が吹き飛ばされる。さらに、エアーの噴射によって洗浄水も吹き飛ばされる。
【００４２】
そして、観察窓２６を乗り越えて液や汚物を含んだ水は、送気・送水用ノズル２０の反対側、すなわち、垂直面３８を通過して平坦面２５ｃへ流下する。図４（Ｂ）に示すように、観察窓２６を乗り越えた水は、その一部が水滴（洗浄済みの汚水）４０となり、送気・送水用ノズル２０の反対側の平坦面２５ｃに滞留する。
【００４３】
この状態で、例えば、湾曲部１４ｂが湾曲したり、挿入部１４全体が軸回りに回転したりすると、水滴４０が観察窓２６の表面に向かって流れ出すことがあるが、垂直面３８が水滴４０を受け止めるので、観察窓２６の表面に水滴４０が逆流することはない。これにより、一旦吹き飛ばされた水滴４０が観察窓２６に付着することを防ぐことができる。
【００４４】
上述したように、観察窓２６を乗り越えた水滴（洗浄済みの汚水）４０が送気・送水用ノズル２０の反対側に付着することがあるが、垂直面３８が観察窓２６への水滴の逆流を防止するため、再度洗浄水やエアーを噴射して水滴４０を吹き飛ばす必要が無くなる。よって、洗浄回数を増加させることなく、観察窓２６の洗浄性及び水切れ性を向上させることができる。
【００４５】
上記第１実施形態では、円環状凸部３６に逆流防止部として垂直面３８を形成した例を上げているが、逆流防止部は、垂直面でなくてもよく、図５及び図６に示す第２実施形態のように、円環状凸部４１の上端から、平坦面２５ｃに向かって傾斜する第２の傾斜面４２としてもよい。第２の傾斜面４２は、垂直面３８と同様に、平坦面２５ｃから観察窓２６の表面が突出する高さ方向に立ち上がる面であるが、垂直面３８と異なり、平坦面２５ｃとの間でなす角度が鋭角になっている。これにより、上記第１実施形態よりも水滴４０が観察窓２６の表面に上がりにくくなるので、逆流を防止する効果が高くなる。なお、第２の傾斜面４２としては、平面、曲面のいずれでもよい。
【００４６】
図７は、第２実施形態の円環状凸部４１を送気・送水用ノズル２０とは反対側から見た斜視図である。第１の傾斜面３７と第２の傾斜面４２とは、傾斜する方向が反対であるため、第１の傾斜面３７と第２の傾斜面４２との境界で、角部分４３が生じる。このため、送気・送水用ノズル２０から観察窓２６及び第１の傾斜面３７へ流体を噴射したとき、角部分４３が流体の流れを遮ったり、流れの方向を変えるというように流体の流れの障害となる。そこで、図７（Ｂ）に示すように、図７（Ａ）に示す角部分４３を削って、第１の傾斜面３７と第２の傾斜面４２の間を滑らかに繋ぐ接続面４４を形成するようにしてもよい。
【００４７】
なお、逆流防止部として垂直面３８を形成した第１実施形態においても、第１の傾斜面３７と垂直面３８との境界で角部分（図２参照）が生じるので、これを削って、第１の傾斜面３７と垂直面３８の間を滑らかに繋ぐ接続面を形成してもよい。
【００４８】
上記第１及び第２実施形態では、円環状凸部に、第１の傾斜面３７と逆流防止部とを一体に形成した例を説明したが、図８及び図９に示す第３実施形態の先端部５０のように、第１の傾斜面３７のみを有する円弧状凸部５１を設け、この円弧状凸部５１に形成された切り欠きから観察窓２６を保持する鏡胴３２の外周面３２ａを露呈させて逆流防止部としてもよい。
【００４９】
第３実施形態の先端部５０では、観察窓２６の周縁と平坦面２５ｃとの間に、平坦面２５ｃから観察窓２６と同じ所定高さ分突出する円弧状凸部５１が保護カバー２５と一体に形成されている。円弧状凸部５１は、内周面が貫通孔２５ｄと連続しており、送気・送水用ノズル２０の流体噴射範囲に第１の傾斜面３７が形成されている。第１の傾斜面３７は、上記第１及び第２実施形態と同様に、送気・送水用ノズル２０と対向する位置に設けられており、観察窓２６の周縁の全周のうち、約半周分設けられている。観察窓２６の周縁の残りの部分には、観察窓２６を間に挟んで送気・送水用ノズル２０の反対側に切り欠き５２が形成されている。切り欠き５２は、観察窓２６のコバを覆う鏡胴３２の外周面３２ａの一部を露呈させる。この切り欠き５２から露呈される外周面３２ａが逆流防止部となる。
【００５０】
第３実施形態のように逆流防止部を、鏡胴３２の外周面３２ａで構成するというように、平坦面２５ｃが形成される保護カバー２５と別の部材で構成しても、第１実施形態と同様に、水滴４０の逆流を防止する効果が得られる。
【００５１】
なお、本例においては、外周面３２ａを垂直面で形成した例で説明したが、第２実施形態の第２の傾斜面４２と同様の傾斜を付けてもよい。また、外周面３２ａの代わりに、観察窓２６のコバを逆流防止部としてもよい。
【００５２】
また、上記第３実施形態の変形例として、図１０及び図１１に示すように、平坦面２５ｃに、逆流防止部と第１の傾斜面３７との境界を基準として、逆流防止部側の部分が、第１の傾斜面３７側の部分よりも低く形成された先端凹部５５を形成してもよい。この先端凹部５５は、平坦面２５ｃの残りの部分との境界となる段差面５６から保護カバー２５の外縁まで形成されている。これにより、図１１に示すように、水滴５３は、観察窓２６の表面までの段差が大きい先端凹部５５に滞留することになるので、上記第２実施形態よりもさらに確実に観察窓２６の先端面へ水滴５３が流れ込むことを防止することができる。
【００５３】
上記各実施形態では、第１の傾斜面３７を観察窓２６の周方向に対して約半周分形成しているが、半周分よりも多くてもよいし、少なくてもよい。例えば、図１２に示すように、送気・送水用ノズル２０の流体噴射範囲内５４にだけ形成し、周方向の残りの箇所を逆流防止部としてもよい。
【００５４】
また、観察窓２６の周囲には、観察窓２６と同様に、平坦面２５ｃから突出する突出物、例えば照明窓２７ａ，２７ｂなどが配置される。照明窓２７ａ，２７ｂの付近には第１の傾斜面３７を配置せず、観察窓２６と照明窓２７ａ，２７ｂの間は逆流防止部を配置することが好ましい。これにより、送気・送水用ノズル２０から噴射した流体が観察窓２６付近の照明窓２７ａ，２７ｂにぶつかって水滴が跳ね返ったときでも、逆流防止部が水滴を受け止めて観察窓２６に付着することを防止することができる。
【００５５】
また、上記各実施形態では、逆流防止部が形成される円環状凸部３６又は円弧状凸部５１を保護カバー２５と一体に形成する例で説明したが、これに限るものではなく、逆流防止部を保護カバー２５とは別の部材に形成してもよい。
【００５６】
例えば図１３に示す第４実施形態のように、先端部６０には、第１の傾斜面３７及び逆流防止部６２を有し、保護カバー２５と別体に設けられた円環状又は円弧状の凸部６１を有しており、この凸部６１に逆流防止部６２が形成されている。この凸部６１は、平坦面２５ｃに接着剤などで固着される。上述した円環状凸部４１のように、観察窓２６の周囲から平坦面２５ｃに向かって外径が徐々に小さくなるように傾斜する第２の傾斜面４２を逆流防止部とした場合、第１の傾斜面３７と傾斜方向が反対になるため、保護カバー２５と一体に形成すると成形型の構造が複雑になり、コスト増加の原因となるが、図１３に示す例のように保護カバー２５とは別の部材とすることで、成形が簡単になり、コスト増加を防ぐことができる。
【００５７】
また、図１４に示す先端部６５のように、第１の傾斜面３７及び逆流防止部６２を有し、保護カバー２５と別体に設けられた円環状又は円弧状の凸部６６を、鏡胴３２の外周面に嵌合される円筒部６７と一体に形成してもよい。円筒部６７は、基端側（先端部本体２４に面する側）の外径が一回り大きい鍔部６７ａを有しており、この鍔部６７ａが先端板部２５ａに係止されることにより、円筒部６７の離脱が防止される。
【００５８】
さらにまた、図１５に示す先端部７０のように、第１の傾斜面３７及び逆流防止部６２を有し、保護カバー２５と別体に設けられた円環状又は円弧状の凸部７１を、鏡胴３２と一体に形成してもよい。凸部７１は鏡胴３２の先端に位置し、保護カバー２５に形成された嵌合孔７２に鏡胴３２の外周面を嵌合させて凸部７１を保護カバー２５の平坦面２５ｃから所定量突出させるように取り付けることができる。
【００５９】
図１６及び図１７に示す第５実施形態の先端部８０では、平坦面２５ｃから突出して設けられた突出部である照明窓２７ａ，２７ｂ及び観察窓２６の間に滞留する水滴を除去するための第３の傾斜面８１を備えている。先端部８０は、観察窓２６及び逆流防止部８２の周囲から鉗子出口８３に向かって屈曲する屈曲凸部８４、第１の傾斜面３７及び逆流防止部８２を有する凸部８５が設けられている。第３の傾斜面８１は、屈曲凸部８４に形成されている。また、逆流防止部８２の形状は上記第１〜第４実施形態の逆流防止部と同様である。
【００６０】
屈曲凸部８４は、上記第１〜第４実施形態の凸部３６，４１，５１，６１，６６，７１と同様に、保護カバー２５と一体、あるいは別体に設けてもよく、例えば鏡胴３２と一体に形成してもよい。また、先端部８０には、鉗子出口８３を備えている。鉗子出口８３は、吸引口を兼ねており、鉗子出口８３に連通する鉗子チャンネルは吸引チャンネルを兼ねる。鉗子チャンネル兼吸引チャンネルは、図示しない吸引ポンプと接続されることによって鉗子出口８３近傍の液体を吸引可能とされている。
【００６１】
第３の傾斜面８１は、観察窓２６と照明窓２７ｂとの間、逆流防止部８２の周縁に接する位置から、逆流防止部８２の周囲を通過し、さらに観察窓２６と照明窓２７ａとの間を通過して鉗子出口８３に向かって傾斜する（点線矢印は、傾斜方向を示す）。
【００６２】
送気・送水用ノズル２０から流体を噴射して観察窓２６の洗浄を行うときのプロセスを説明する。送気・送水用ノズル２０から噴射した流体は、観察窓２６に直接当たるとともに、第１の傾斜面３７にぶつかって観察窓２６の表面全体に行き渡り、観察窓２６に付着した液や汚物が吹き飛ばされる。
【００６３】
そして、観察窓２６を乗り越えて液や汚物を含んだ水は、送気・送水用ノズル２０の反対側、すなわち、逆流防止部８２を通過して、第３の傾斜面８１及び平坦面２５ｃに流下する。第３の傾斜面８１及び平坦面２５ｃに流下した水のうち、その一部が水滴（洗浄済みの汚水）となり、第３の傾斜面８１に滞留する。この第３の傾斜面８１に滞留する水滴のうち、特に観察窓２６と照明窓２７ａ，２７ｂとの間に滞留する水滴が照明光を乱反射して観察視野を乱す可能性があるが、この乱反射が発生した場合、術者は、鉗子チャンネルに接続された吸引ポンプを動作させる。鉗子チャンネルからの吸引力により、水滴が第３の傾斜面８１に沿って流下し、鉗子出口８３へ吸引される。このように、第３の傾斜面８１を備えたことにより、観察窓２６と照明窓２７ａ，２７ｂとの間に滞留する水滴を容易に取り除くことができる。なお、送気・送水用ノズル２０の反対側の平坦面２５ｃに滞留した水滴は上記第１〜第４実施形態と同様に逆流防止部８２が観察窓２６への水滴の逆流を防止する。
【００６４】
また、図１８に示す第６実施形態の先端部９０では、平坦面２５ｃから突出して設けられた突出部である照明窓２７ａ，２７ｂと、観察窓２６との間を繋ぐ連結部９１ａ，９１ｂを設けている。先端部９０には、第１の傾斜面３７及び逆流防止部８２を有する凸部９２が設けられている。これにより、上記第１〜第４実施形態の効果に加えて、照明窓２７ａ，２７ｂと観察窓２６との間に水滴、汚れが滞留することを防ぐことができる。
【００６５】
第６実施形態の変形例として、図１９及び図２０に示す先端部９４のように、照明窓２７ａ，２７ｂ、及び観察窓２６の間を埋めるように連続する連結部９５を形成してもよい。この連結部９５は、照明窓２７ａ，２７ｂが観察窓２６を間に挟んで対称に位置しているため、略一直線状に形成される。連結部９５には、送気・送水用ノズル２０の噴射口と対向する位置に設けられ、観察窓２６の周縁から外方に向かって高さが徐々に低くなる第１の傾斜面９６が形成されている。また、第１の傾斜面９６は、観察窓２６の周縁から連結部９５の周縁を通って照明窓２７ａ，２７ｂの周縁に連続するように形成されている。
【００６６】
連結部９５には、観察窓２６を挟んで送気・送水用ノズル２０とは反対側の位置を一部切り欠いた切り欠き９７が形成されている。この切り欠き９７の各面は、平坦面２５ｃから観察窓２６の表面が突出する高さ方向に立ち上がる面である。本例では、切り欠き９７が逆流防止部となり、この切り欠き９７に水滴が滞留することになるので、観察窓２６の先端面へ水滴が流れ込むことを防止することができる。なお、図１９及び図２０に示す例では、切り欠き９７を略コ字状に形成しているが、切り欠き９７の形状はこれに限らず、連結部９５を一直線状や曲線状に切り欠いてもよい。
【００６７】
また、第６実施形態の別の変形例として、図２１に示す先端部９８のように、上述した切り欠き９７を有する連結部９５を備えるとともに、平坦面２５ｃに、切り欠き９７に合わせた部分が、第１の傾斜面９６側の部分よりも低く形成された先端凹部９９を形成してもよい。この先端凹部９９は、切り欠き９７から保護カバー２５の外縁まで連続して形成されている。これにより、水滴は、観察窓２６までの段差が大きい先端凹部９９に滞留することになるので、観察窓２６の先端面へ水滴が流れ込むことを防止することができる。
【００６８】
上記実施形態においては、撮像装置を用いて被検体の状態を撮像した画像を観察する電子内視鏡を例に上げて説明しているが、本発明はこれに限るものではなく、光学的イメージガイドを採用して被検体の状態を観察する内視鏡にも適用することができる。
【符号の説明】
【００６９】
１０  電子内視鏡
１４  挿入部
１９  送気・送水チャンネル
２０  送気・送水ノズル
２６  観察窓
３６，４１，５１，６１，６６，７１，８５，９２  凸部
３７，９６  第１の傾斜面
３８  垂直面
４２  第２の傾斜面
４４  接続面
５２  切り欠き
６７  円筒部
８１  第３の傾斜面
８２  逆流防止部
８３  鉗子出口（吸引口）
９１ａ，９１ｂ，９２  連結部
【図１】
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【図２】
2011120863.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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