(57)【要約】【課題】  拡張部の取り付けが容易であり、かつ、取り付けられた拡張部の脱落が防止される、刈払機の保護カバーを実現する。【解決手段】  刈払機は、回転する刈刃と、その刈刃を部分的に覆う保護カバーを備えている。保護カバーは、本体部と、その本体部に着脱可能な拡張部を有している。保護カバーの本体部と拡張部の一方には、爪部が形成されており、保護カバーの本体部と拡張部の他方には、その爪部が内側から係合するとともに、その係合した爪部を露出する係合孔が形成されている。その係合孔は、工具の進入を許容するとともに、指先の進入を禁止する開口形状を有している。それにより、拡張部の取り付け時には工具が必要とされない一方で、拡張部の取り外しには工具が必要とされる。【選択図】図８
2011120516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する刈刃と、
その刈刃を部分的に覆う保護カバーを備え、
その保護カバーは、本体部と、その本体部に着脱可能な拡張部を有し、拡張部の本体部への取り付けには工具を必要とせず、拡張部の本体部からの取り外しには工具を必要とする構造であることを特徴とする刈払機。
【請求項２】
保護カバーの本体部と拡張部の一方には、爪部が形成されており、
保護カバーの本体部と拡張部の他方には、その爪部が内側から係合するとともに、係合した爪部を外部に露出する係合孔が形成されており、
その係合孔は、工具の進入を許容するとともに指先の進入を禁止する開口形状を有することを特徴とする請求項１に記載の刈払機。
【請求項３】
前記拡張部は、本体部に対して周方向一方側へスライドすることによって取り付けられるとともに、本体部に対して周方向他方側へスライドすることによって取り外され、
前記爪部は、本体部の周方向一方側の端部又は拡張部の周方向他方側の端部に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の刈払機。
【請求項４】
保護カバーの本体部と拡張部の一方には、工具によって係合孔から押し出された爪部に内側から当接する当接部が形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の刈払機。
【請求項５】
前記刈刃が先端に設けられている操作棹と、
その操作棹から伸びており、ユーザが操作棹を保持したときにユーザの前面に配置される保護バーを備え、
刈刃の回転軸及び操作棹の中心軸を含む平面に対して、前記係合孔に係合した爪部と保護バーは、同じ側に位置することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の刈払機。
【請求項６】
刈払機の回転する刈刃を部分的に覆う保護カバーであって、
本体部と、その本体部に着脱可能な拡張部を有しており、拡張部の本体部への取り付けには工具を必要とせず、拡張部の本体部からの取り外しには工具を必要とする構造であることを特徴とする保護カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、刈払機及びその保護カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
芝草を刈り払う刈払機が知られている。刈払機は、回転する刈刃と、その刈刃を部分的に覆う保護カバーを備えている。この種の刈払機では、刈刃を異なるサイズや異なる種類のものに取り替えた時に、その刈刃に対して保護カバーのサイズが合わず、刈刃が保護カバーに干渉してしまうことや、刈刃が保護カバーから必要以上に露出してしまうことがある。
【０００３】
上記の問題に関して、特許文献１、２には、保護カバーの一部が着脱可能に構成された刈払機が開示されている。この刈払機では、保護カバーが本体部と拡張部を有しており、拡張部を着脱することによって、保護カバーのサイズを調整することができる。即ち、拡張部を取り付けることで保護カバーを大きくし、拡張部を取り外すことで保護カバーを小さくすることができる。あるいは、取り付ける拡張部を変更することで、保護カバーのサイズを変更することもできる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３３３６１６号公報
【特許文献２】米国特許明細書第４８６４７２８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１、２の保護カバーは、工具を要することなく、拡張部を容易に着脱できる構造となっている。このような構造であると、例えば保護カバーが外部の物体に接触したときに、拡張部が意図せず外れてしまうことがあり、ユーザの作業を阻害してしまうことがある。また、国や地域によっては、工具を要せず拡張部を取り外せる構造が、規格の上で禁止されることもある。
【０００６】
上記の実情に対して、例えば、拡張部をスクリュウやボルトによって固定する構造が考えられる。この構造によると、拡張部をしっかりと固定することができ、拡張部が意図せず外れてしまうことを防止できるように考えられる。しかしながら、スクリュウやボルトは振動や衝撃によって緩むことがあり、その結果、スクリュウやボルトが脱落するといった新たな問題も生じ得る。また、スクリュウやボルトを用いた構造では、拡張部を取り外す時だけでなく、拡張部を取り付ける時にも工具が必要となり、ユーザにとって不便を強いることになる。
【０００７】
上記した従来品の問題を鑑み、本発明は、拡張部の取り付けが容易であり、かつ、取り付けられた拡張部の脱落が防止される、刈払機の保護カバーを実現する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る刈払機は、回転する刈刃と、その刈刃を部分的に覆う保護カバーを備えている。保護カバーは、本体部と、その本体部に着脱可能な拡張部を有しており、拡張部の本体部への取り付けには工具を必要とせず、拡張部の本体部からの取り外しには工具を必要とする構造であることを特徴とする。
この刈払機によると、ユーザは、工具を必要とすることなく、拡張部の取り付けを容易に行うことができる。そして、一度取り付けられた拡張部は、工具を用いなければ取り外せないほど、本体部に対してしっかりと固定される。それにより、拡張部が本体部から意図せず外れてしまうことが防止される。
【０００９】
保護カバーの本体部と拡張部の一方には、爪部が形成されており、保護カバーの本体部と拡張部の他方には、その爪部が内側から係合するとともに、その係合した爪部を露出する係合孔が形成されていることが好ましい。そして、その係合孔は、工具の進入を許容するとともに、指先の進入を禁止する開口形状を有することが好ましい。
この刈払機では、拡張部を本体部へ取り付ける場合、爪部が受動的に変形しながら係合孔に係合する。このとき、工具を必要としない。そして、拡張部を本体部から取り外す場合は、係合孔に係合した爪部を工具で押して、その係合を解除する必要がある。即ち、工具を用いなければ、拡張部を取り外すことはできない。この構造によれば、ピンのような結合部材を別途必要とせず、そのような結合部材が脱落するといった問題を避けることができる。
【００１０】
前記した拡張部が、本体部に対して周方向一方側へスライドすることによって取り付けられるとともに、本体部に対して周方向他方側へスライドすることによって取り外される場合、前記した爪部は、本体部の周方向一方側の端部か、又は、拡張部の周方向他方側の端部に設けられていることが好ましい。
この構造によると、拡張部を本体部に対してスライドさせる際に、爪部が本体部又は拡張部に接触する区間を短くすることができる。即ち、爪部の接触に伴って抵抗を受ける区間を短くすることができる。
【００１１】
保護カバーの本体部と拡張部の一方には、工具によって係合孔から押し出された爪部に内側から当接する当接部が形成されていることが好ましい。
この構造によると、ユーザが工具によって爪部を強く押しても、爪部が過剰に変形することがなく、爪部が破損することを防止することができる。
【００１２】
本技術に係る刈払機は、その先端部に前記刈刃が設けられた操作棹と、その操作棹から伸びており、ユーザが操作棹を保持したときにユーザの前面に配置される保護バーを備えることが好ましい。この場合、刈刃の回転軸及び操作棹の中心軸を含む平面に対して、係合孔に係合した爪部と操作棹に設けられた保護バーが、同じ側に位置することが好ましい。
通常、ユーザは、刈払機を地面に寝かせて、拡張部の取り外しを行う。この場合、係合孔に係合した爪部を上にすると、工具類によって爪部５４を押しやすい。しかしながら、操作棹に設けられた保護バーが、係合孔に係合した爪部に対して反対側に位置していると、刈払機が保護バーによって支えられることになり、刈払機の姿勢が安定しない。そこで、係合孔に係合した爪部と、操作棹に設けられた保護バーは、同じ側に位置することが好ましく、それによって、ユーザは刈払機を寝かせた状態で拡張部５０を取り外す作業が行いやすくなる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の刈払機によれば、保護カバーの拡張部を容易に取り付けることができるとともに、取り付けた拡張部が意図せず外れてしまうことも防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例の刈払機を示す斜視図。
【図２】刈刃ユニットを上方から見た外観図。
【図３】刈刃ユニットを側方から見た外観図。
【図４】刈刃ユニットを上方から見た外観図（拡張部をスライドさせた状態）。
【図５】刈刃ユニットを側方から見た外観図（拡張部をスライドさせた状態）。
【図６】図２のＶＩ−ＶＩ線における断面図。
【図７】図３のＶＩＩ部を拡大して示す図。
【図８】図５のＶＩＩＩ部を拡大して示す図。
【図９】図７のＩＸ−ＩＸ線における断面図。
【図１０】図７のＸ−Ｘ線における断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図面を参照して、実施例の刈払機１０について説明する。刈払機１０は、園芸用の動力工具の一種であり、主に芝草を刈り払うために用いられる。図１に示すように、刈払機１０は、操作棹６０と、操作棹６０の前端に設けられている刈刃ユニット２０と、操作棹６０の後端に設けられているモータユニット７０を備えている。モータユニット７０には、電池パック８０が着脱可能に取り付けられている。
【００１６】
操作棹６０は、中空のパイプ部材である。操作棹６０の内部には、モータユニット７０から刈刃ユニット２０まで伸びる回転シャフト（図示省略）が設けられている。回転シャフトは、モータユニット７０によって回転駆動され、モータユニット７０によるトルクを刈刃ユニット２０へ伝達する。
【００１７】
刈刃ユニット２０は、刈刃２２と、保護カバー３０を有している。刈刃２２は、刈刃ユニット２０に対して着脱可能となっている。図１に示す刈刃２２は、いわゆるコードカッタであり、草木を切断するナイロンコード２２ａを有している。刈刃ユニット２０には、図１に示すタイプの刈刃２２に代えて、円板状の刈刃を取り付けることもできる。刈刃ユニット２０に取り付けられた刈刃２２は、回転可能に支持されるとともに、前記した回転シャフトに接続される。
【００１８】
保護カバー３０は、刈刃２２を部分的に覆っている。保護カバー３０は、操作棹６０に固定された本体部４０と、本体部４０に取り付けられた拡張部５０を有している。保護カバー３０は、拡張部５０を取り付けることによって、そのサイズを大きくすることができるとともに、拡張部５０を取り外すことによって、そのサイズを小さくすることができる。また、保護カバー３０は、拡張部５０を異なる形状やサイズのものに取り替えることによっても、そのサイズを変更することができる。保護カバー３０の構造については、後段において詳細に説明する。
【００１９】
モータユニット７０は、刈刃２２を駆動するユニットであり、モータ、減速機、制御回路を内蔵している。モータユニット７０は、前記した回転シャフトを介して、刈刃ユニット２０の刈刃２２に接続されている。モータユニット７０は、電池パック８０からの電力供給を受け、回転シャフトを回転させることによって、刈刃ユニット２０の刈刃２２を回転駆動する。
【００２０】
操作棹６０には、ループハンドル６２と、保護バー６４と、グリップ６６が設けられている。ループハンドル６２は、操作棹６０の中間部分に固定されている。ループハンドル６２は、操作棹６０の上方へループ状に伸びている。ループハンドル６２は、パイプ部材をループ状に曲げ加工したものであり、操作棹６０の長手方向に交差する向きで、操作棹６０に取り付けられている。グリップ６６は、ループハンドル６２とモータユニット７０の間に固定されている。グリップ６６は、操作棹６０に沿って設けられている。グリップ６６には、ユーザによって操作されるトリガスイッチ６８が設けられている。
【００２１】
ユーザは、通常、左手でループハンドル６２を把持し、右手でグリップ６６を把持して、刈払機１０を保持する。このとき、刈刃ユニット２０はユーザの前方に位置し、モータユニット７０はユーザの後方に位置し、操作棹６０はユーザの右側に位置する。ユーザは、回転する刈刃２２を地面に対して左右に移動させることで、地面に生える芝草を刈り払うことができる。なお、刈刃２２の運転／停止は、グリップ６６のトリガスイッチ６８によって行われる。
【００２２】
保護バー６４は、操作棹６０から一方へ伸びている。保護バー６４は、ループハンドル６２の近傍に位置しており、ユーザが刈払機１０を保持したときに、ユーザの前面に配置される。保護バー６４は、例えば刈払機１０が大きな反力を受けたときに、刈刃ユニット２０がユーザへ接近することを防止する。なお、保護バー６４は、必ずしも必要とされない。
【００２３】
次に、保護カバー３０の構造について詳細に説明する。図２、図３に示すように、保護カバー３０の本体部４０は、操作棹６０に固定された上面部４０ａと、上面部４０ａの周囲から下方に伸びる周壁部４０ｂを有している。そして、保護カバー３０の拡張部５０は、本体部４０の周壁部４０ｂの下端に取り付けられている。
【００２４】
図２、図３、図６に示すように、本体部４０には、周方向に沿って伸びるレール部４２が形成されている。このレール部４２は、周壁部４０ｂの下端に沿って伸びている。一方、拡張部５０には、レール部４２にスライド可能に係合する複数のレール受け部５２が形成されている。この複数のレール受け部５２は、拡張部５０の上端に沿って周方向に配列されている。それにより、図４、図５に示すように、拡張部５０は本体部４０に対してスライド可能に支持される。拡張部５０は、本体部４０に対して周方向一方側（図４に示すＤ１方向）へスライドすることによって、本体部４０に取り付けられるとともに、本体部４０に対して周方向他方側（図４に示すＤ２方向）へスライドすることによって、本体部４０から取り外される。
【００２５】
図５に示すように、拡張部５０には、カッター部３２が設けられている。カッター部３２は、ナイロンコード２２ａの先端を切断する。本実施例の刈刃２２は、ナイロンコード２２ａが巻かれたスプールを内蔵しており、その下面にはナイロンコード２２ａを送り出すボタン２２ｂが設けられている。刈刃２２は、回転駆動された状態でボタン２２ｂが押されると、ナイロンコード２２ａを一定の長さだけ送り出すように構成されている。それにより、ユーザは、作業中にナイロンコード２２ａが切れた場合は、刈刃２２のボタン２２ｂを地面に当てて、新たなナイロンコード２２ａを送り出すことができる。このとき、ナイロンコード２２ａの先端がカッター部３２によって切り落とされ、ナイロンコード２２ａが適切な長さに調整される。
【００２６】
図７は、図３のＶＩＩ部を拡大して示しており、図８は、図５のＶＩＩＩ部を拡大して示している。図９は、図７におけるＩＸ−ＩＸ線断面図を示しており、図１０は、図７におけるＸ−Ｘ線断面図を示している。図７、図８、図９、図１０に示すように、保護カバー３０の拡張部５０には、爪部５４が形成されており、保護カバー３０の本体部４０には、爪部５４が係合する係合孔４４が形成されている。保護カバー３０では、拡張部５０を本体部４０に取り付けた状態で、拡張部５０の爪部５４が本体部４０の係合孔４４に係合し、拡張部５０が本体部４０に対してスライド不能に固定される（図７、図９、図１０参照）。そして、爪部５４を係合孔４４から係合解除すると、拡張部５０が本体部４０に対してスライド可能となり、拡張部５０を本体部４０から取り外すことが可能となる（図８参照）。
【００２７】
係合孔４４は、本体部４０のレール部４２に形成されている。一方、拡張部５０の爪部５４は、レール部４２の内側に位置して、係合孔４４に内側から係合する。図９に示すように、爪部５４には、傾斜面５８が形成されている。また、本体部４０にも、傾斜面４８が形成されている。拡張部５０を本体部４０に取り付ける際に、拡張部５０は本体部４０に対して周方向一方側（図９では右側）へスライドする。このとき、傾斜面４８、５８が互いに当接することで、爪部５４は受動的に弾性変形して、レール部４２の内面へと移動する。拡張部５０がさらにスライドすると、爪部５４はレール部４２の内面に沿って摺動し、係合孔４４に係合する。互いに対向する爪部５４と係合孔４４の表面は、拡張部５０のスライド方向に対して垂直となっている。従って、拡張部５０のスライド移動が禁止され、拡張部５０が本体部４０に対して固定される。このように、本実施例の保護カバー３０では、工具類を必要とすることなく、拡張部５０を本体部４０に対して容易に取り付けることができる。
【００２８】
上記したように、拡張部５０を本体部４０へ取り付ける際に、爪部５４は弾性変形した状態でレール部４２の内面を摺動する。このときユーザは、摩擦に起因する抵抗力を受ける。この点に関して、本実施例では、拡張部５０の取り付け方向が周方向一方側（図４に示すＤ１方向）であるのに対して、爪部５４が拡張部５０の周方向他方側（図４に示すＤ２方向）の端部に設けられている。このような構造によると、拡張部５０を本体部４０へ取り付ける際に、爪部５４は弾性変形した状態でレール部４２の内面を摺動する距離を、短くすることができる。その結果、ユーザが拡張部５０を取り付ける際に、前記した抵抗力を受ける距離が短くなるとともに、爪部５４が受けるダメージ（変形や磨耗）も抑制される。
【００２９】
係合孔４４は、貫通孔となっており、係合した爪部５４を外部に露出する。従って、ドライバといった工具類を用い、外側から爪部５４を押し込むことで、爪部５４を係合孔４４から係合解除することができる。ここで、係合孔４４は、比較的に小さな開口形状を有しており、ドライバといった工具類の進入を許容する一方で、ユーザの指先が進入することは禁止する。即ち、ユーザの爪や指先では、係合孔４４に係合した爪部５４を押し込むことができず、爪部５４を係合孔４４から係合解除できない構造となっている。このように、本実施例の保護カバー３０では、工具類を用いなければ、爪部５４の係合を解除することができず、拡張部５０を本体部４０から取り外すことができない。
【００３０】
爪部５４には、工具類の先端を受け入れる凹部５６が形成されている。図９によく示されるように、凹部５６は、深さ方向においてＶ字形状の断面を有しており、一対の傾斜縁５６ａ、５６ｂを有している。ここで、一対の傾斜縁５６ａ、５６ｂは、互いに対称になっておらず、拡張部５０を取り外す方向に位置する傾斜縁５６ａの方が、大きく形成されている。この構造によると、ユーザは、工具類で爪部５４を押し込む際に、工具類の先端を大きい方の傾斜縁５６ａに当てやすく、拡張部５０を取り外す方向である周方向他方側（図４に示すＤ２方向）へ力を加えやすい。
【００３１】
図９、図１０に示すように、本体部４０には、係合孔４４の内側に位置する壁部４６が形成されている。壁部４６は、係合孔４４に係合した爪部４６に、隙間を挟んで内側から対向している。爪部５４は、工具類によって押され、係合孔４４から離脱すると、壁部４６に当接する。爪部５４は、壁部４６に当接することで、さらなる変形が防止される。従って、例えばユーザが工具類によって爪部４６を強く押しすぎても、爪部５４が過剰に変形することが防止される。壁部４６は、爪部５４の変形を制限することで、爪部５４の折れ曲がりや破損が防止される。
【００３２】
本実施例では、刈払機１０を保持するユーザから見て、係合孔４４に係合した爪部５４と保護バー６４が、同じ側に位置するように構成されている。詳しく言えば、刈刃２２の回転軸及び操作棹６０の中心軸を含む平面に対して、係合孔４４に係合した爪部５４と保護バー６４が、同じ側に位置している。通常、ユーザは、刈払機１０を地面に寝かせた状態で、拡張部５０の取り外しを行う。この場合、係合孔４４に係合した爪部５４を上にして寝かせると、工具類によって爪部５４を押しやすくなる。ただし、操作棹６０に保護バー６４が設けられていると、刈払機１０を寝かせた向きによっては、刈払機１０が保護バー６４によって支えられ、刈払機１０の姿勢が安定しない。そこで、本実施例では、係合孔４４に係合した爪部５４と、操作棹６０に設けられた保護バー６４を、同じ側に位置させている。それにより、爪部５４を上にして刈払機１０を寝かせても、保護バー６４が邪魔にならず、刈払機１０の姿勢も安定する。従って、ユーザは拡張部５０を取り外す作業が行いやすい。
【００３３】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００３４】
例えば、本実施例の構造とは逆に、爪部５４を本体部４０に形成し、係合孔４４を拡張部５０に形成してもよい。また、爪部５４を本体部４０と拡張部５０にそれぞれ形成し、各々の爪部５４に対応する係合孔４４を拡張部５０と本体部４０のそれぞれに形成してもよい。
加えて、本体部４０と拡張部５０との固定は、爪部５４及び係合孔４４に拠らず、他の固定構造を採用してもよい。例えば、本体部４０及び拡張部５０を、ピンやクリップといった結合部材によって互いに固定してもよい。この場合、その結合部材は、工具類を必要とすることなく取り付け可能である一方で、その取り外しには工具類を必要とするものであることが好ましい。
【００３５】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項に記載の組合せに限定されるものではない。本明細書または図面に例示した技術は複数の目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００３６】
１０：刈払機
２０：刈刃ユニット
２２：刈刃
２２ａ：ナイロンコード
３０：保護カバー
４０：保護カバーの本体部
４０ａ：本体部の上面部
４０ｂ：本体部の周壁部
４２：レール部
４４：係合孔
４６：壁部
４６：爪部
５０：拡張部
５２：レール受け部
５４：爪部
６０：操作棹
６４：保護バー
６６：グリップ
７０：モータユニット
【図１】
2011120516.tif 000003
【図２】
2011120516.tif 000004
【図３】
2011120516.tif 000005
【図４】
2011120516.tif 000006
【図５】
2011120516.tif 000007
【図６】
2011120516.tif 000008
【図７】
2011120516.tif 000009
【図８】
2011120516.tif 000010
【図９】
2011120516.tif 000011
【図１０】
2011120516.tif 000012