(57)【要約】【課題】茎への取付操作性に優れ、しかも茎部分の自立性を補って茎折れを防止できるようにする。【解決手段】茎に取り付けられて茎対応部を支持して茎折れを防ぐ植物用補強具において、前記補強具１は、縦断面が一側を開口した略Ｕ形からなるとともに、前記茎８の対応部８ａを前記開口から内部に挿入可能な本体２と、前記本体の一側の開口を閉鎖するカバー３と、前記本体２及びカバー３との間に設けられて前記本体に対する前記カバーの閉鎖状態を保つ係合手段５とを備えている構成である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
茎に取り付けられて茎対応部を支持して茎折れを防ぐ植物用補強具において、
前記補強具は、縦断面が一側を開口した略Ｕ形からなるとともに、前記茎の対応部を前記開口から内部に挿入可能な本体と、前記本体の一側の開口を閉鎖するカバーと、前記本体及びカバーとの間に設けられて前記本体に対する前記カバーの閉鎖状態を保つ係合手段とを備えていることを特徴とする植物用補強具。
【請求項２】
前記カバーは、前記本体にヒンジ部を介して連結されていることを特徴とする請求項１に記載の植物用補強具。
【請求項３】
前記本体及び前記カバーは略円弧状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の植物用補強具。
【請求項４】
前記本体は、対向している両側面、及び前記両側面の側縁同士を接続している中間片からなるとともに、前記中間片又は／及び前記側面に設けられている小窓部を有していることを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の植物用補強具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トマト,ナス,キュウリなどの植物において、茎に取り付けられて茎対応部を支持して茎折れを防ぐ植物用補強具に関する。
【背景技術】
【０００２】
農園芸分野においては、トマトなどの茎が強風や果実などの荷重により茎折れしないよう色々な茎折れ防止構造が採用される。特許文献１には、その茎折れ防止構造として茎を支柱によって支えたり補強する場合に好適な保持クリップが開示されている。この保持クリップは、中央部に折り曲げ部を形成している支柱挟み部と、該支柱挟み部の両側に連設された茎挟み固定部と、支柱挟み部と茎挟み固定部との連設部に設けられ、支柱挟み部が折り曲げられたときに互いに重なり合って支柱を挟み込む爪部と、茎挟み固定部の先端に連設されて互いに折り曲げられたときに折り曲げ状態を保つロック部とを備えた構造である。なお、このような構造は、特開２００１−２０４２６７号公報や特開平９−９７９４号公報に開示のものと同様な考え方である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３７３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、植物の茎には、本発明の使用例である図３のトマト７から推察されるごとく、主茎８から分かれた柄８ａが果実９の肥大化により垂れ下がって茎折れすることがある。この場合は、上記と同様、柄８ａを支柱にクリップ等を介し支持したり拘束しようとしても、柄８ａが細かったり主茎８に接近している関係で支柱に支持したり拘束できないことが多い。そこで、対策としては、柄８ａを吊り紐などにより吊り上げ支持することも考えられる。しかし、その場合は、着果した全茎を吊すとなると作業工数がかさむため制約される。また、吊り構造では、柄や茎が吊り紐の食い込みなどで折れ易くなったり上段の果実や葉柄などが邪魔になることも起きる。
【０００５】
なお、特開平１１−１６８９７４号公報には、接ぎ木する場合に用いられて台木又は穂木の茎部が短いときでも、接ぎ木を支障なく行えるようにする接ぎ木支持具が開示されている。この接ぎ木支持具は、例えば、軸方向一側に設けられた割れ目と、一端側から他端側に向かって切り欠いた切り欠き部を有した弾性プラスチックチューブからなる。上記した茎折れ防止構造として、そのようなチューブを茎に沿って取り付けて茎対応部を補強支持することも考えられるが、茎対応部への取付操作性に欠けたり外れ易かったり、茎表面に密接したり締め付けるため茎の生長にも好ましくはない。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、以上のような背景から茎への取付時期的な制約がなく、取付操作性に優れ、しかも茎部分の自立性を補って茎折れを防止できる植物用補強具を提供することにある。他の目的は以下の内容説明のなかで明らかにする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため請求項１の発明は、茎に取り付けられて茎対応部を支持して茎折れを防ぐ植物用補強具において、前記補強具は、縦断面が一側を開口した略Ｕ形からなるとともに、前記茎の対応部を前記開口から内部に挿入可能な本体と、前記本体の一側の開口を閉鎖するカバーと、前記本体及びカバーとの間に設けられて前記本体に対する前記カバーの閉鎖状態を保つ係合手段とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
以上の本発明において、「略Ｕ形」にはＣ形状やコ形状も含む。要は茎の長手方向に配置したとき一側が茎に沿って開口していて、茎が該開口から内側に挿入し易くなる形状である。「茎」とは茎から延びる枝や葉柄それに類似の植物部分を含む広義な意味で使用している。「茎の対応部」とは、図１に例示したトマトの場合だと、主茎に近い部分となる。要は茎の自立性を補う上で最適な部分である。
【０００９】
以上の発明は、請求項２〜４のごとく構成することがより好ましいものとなる。即ち、（１）前記カバーは前記本体にヒンジ部を介して連結されている構成である（請求項２）。この場合、カバーは形態のごとく安定した屈曲性などから本体の長手方向の略中間部にヒンジ部を介して連結されていること、係合手段は形態のごとく係合の確実性などからヒンジ部の両側に設けられていることが好ましい。
（２）前記本体及び前記カバーは略円弧状に形成されている構成である（請求項３）。この円弧状は、適用する植物の果実などを考慮した曲率に設定されることが好ましい。
（３）前記本体は、対向している両側面、及び前記両側面の側縁同士を接続している中間片からなるとともに、前記中間片又は／及び前記側面に設けられている小窓部を有している構成である（請求項４）。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明では、例えば、補強具が主茎から分かれて果実を付けた茎や柄（以下、茎と言う）の根本部分を本体一側の開口から本体内に配置した後、カバーを本体に係合手段を介して本体開口を塞ぐ閉鎖状態に保持する。この使用状態において、本体はカバーとの間に茎の対応部を通した状態で、茎の対応部分を本体及びカバーで区画される空間に確実に拘束し支持できる。
【００１１】
請求項２の発明では、カバーが本体にヒンジ部を介して連結されているため、取扱性に優れ、使用するとき茎の対応部への取付操作性を向上できる。
【００１２】
請求項３の発明では、本体及びカバーが略円弧状に形成されているため、例えば茎の対応部をその円弧状に沿って矯正し易くなったり、図１に例示されるごとく茎の対応部の曲がりにフィットさせて最適な態様にて補強支持できる。
【００１３】
請求項４の発明では、前記本体が中間片又は／及び側面とに設けられている小窓部を有していると、茎対応部への取付状態において、小窓部に応じ茎への接触部を減らして生長阻害要因を極力なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】発明形態の補強具をトマトに用いた使用状態で示す模式構成図である。
【図２】上記補強具を成形した非使用態様で示す概略斜視図である。
【図３】上記補強具を使用態様で示し、（ａ）は上側から見た概略斜視図、（ｂ）は下側から見た概略斜視図である。
【図４】上記補強具を非使用態様での詳細を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図、（ｄ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】（ａ）と（ｂ）は上記補強具の変形例を図２と図３（ａ）に対応して示す概略斜視図である。
【図６】上記変形例の補強具の使用例を図１に対応して示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の好ましい実施の形態を図面を参照しながら説明する。この説明では、図１〜図４に示した補強具構造、取付操作、図５と図６に示した変形例の変更点の順に言及する。
【００１６】
（補強具構造）形態の補強具１は、図１〜図４に示されるごとく、縦断面が略Ｕ形の本体２と、本体２の開口を閉鎖するカバー３と、本体２及びカバー３の間に設けられて本体２に対するカバー３の閉鎖状態を保つ係合手段５とを備えている。補強具１又は本体２の長さ寸法は対象の茎に応じて適宜決められる。通常は２５〜６０ｍｍ程度の細長い形状である。カバー３の長さは本体２とほぼ同じにしたり、変形例のごとく本体２よりも長く設定してもよい。材質は樹脂（これにはポリプロピレン等の通常の樹脂に限られず、分解性樹脂も含まれる）以外にゴム質や紙質でもよい。細部は以下の通りである。
【００１７】
本体２及びカバー３は、共に緩い円弧状となっているとともに、ヒンジ部４を介して一体に連結されている。本体２は、対向している両側面２ａ、及び両側面２ａの側縁同士を接続している中間片２ｂで区画され、縦断面が略Ｕ形となっている。両側面２ａのうち、一方の側面２ａにはヒンジ用連結部２１が設けられ、他方の側面２ａには一対の係止部２２が両端付近に設けられるとともに、係止部２２同士の間に凸部２３が設けられている。ヒンジ部４は、連結部２１に一体化されている基端４ａと、カバー３に一体化されている先端４ｃとの間を薄肉部４ｂに形成している。
【００１８】
各係止部２２は、下から上に行くに従って次第に突出量を増す形状となっており、先端に設けられた爪２２ａを有している。凸部２３は、係止部２２よりも小さく、側面２ａにあって長手方向の中間部に設けられている。この凸部２３型抜き用であり、省略したり他の箇所に設定されることもある。また、中間片２ｂには、小窓部２０が間隔を保って２つ貫通形成されている。各窓部２０は、矩形孔であり、本体２内に挿入される茎対応部分を窓開口より露出させ、それにより対象植物に対する生長阻害要因を緩和する。
【００１９】
カバー３は、本体２の略Ｕ形の開口をほぼ覆う円弧片３０からなり、ヒンジ部４を介して本体２と一体に成形され、図３（ｂ）に示されるごとく円弧片３０がヒンジ部４を介して本体２の開口を閉鎖する方向に折り曲げられる。円弧片３０は、各係止部２２に対応した箇所つまり本体２から遠くなる側縁に立設された一対の係合部３２と、各係合部３２の真下に設けられたスリット３ａと、ヒンジ部４の先端４ｃとの連結部の両側を切り欠いたスリット３ｂと、スリット３ａとスリット３ａとの間の部分を切り欠いたスリット３ｃとを有している。
【００２０】
このうち、各係合部３２は、スリット３ａを挟んだ両側より立設された略コ形状となっていて、内空間３２ａに対応する係止部２２の爪２２ａを係合する。各スリット３ａ〜３ｃは、窓部２０と同様に本体２内に挿入される茎対応部分をスリット開口より露出させ、それにより対象植物に対する生長阻害要因を緩和する。なお、以上のカバー３は、裏面に設けられた筋状のリブを有し、該リブで不用意に変形しないようになっている。
【００２１】
（取付操作）図１は以上の補強具１を茎側に取り付けるときの操作要領を示している。まず、形態の補強具１は、例えば、同図のごとくトマト７に用いられると場合だと、通常は果実９がある程度の大きさになった段階で取り付けられるが、着果する前でも差し支えない。補強具１は、茎８つまり主茎から分かれた柄８ａの根本部分にワンタッチで取り付けられる。
【００２２】
取付要領は、図１の想像線で示したごとくカバー３を本体２より開放した補強具１の非使用態様で、柄８ａの対応部分を本体２の内側に挿入配置し、その状態からカバー３をヒンジ部４を介して本体側に折り曲げる。すると、カバー３は、本体２の開口を塞ぐと同時に、各係合部３２の内空間３２ａに対し対応する本体側の係止部２２の爪２２ａが係合して本体２の開口を閉鎖した使用態様に保持される。換言すると、設計上は、例えば、本体２を指ないしは手で持ち、本体２内に茎の対応部分を一側の開口から挿入した後、カバー３を親指で本体側へ押圧する。そのような簡単な操作によりカバー３が本体２に係合保持されるよう形状工夫されている。
【００２３】
そして、図１の取付状態において、柄８ａの根本部分は、補強具１を構成している本体２とカバー３との間に拘束されてその自立性が補強される。この場合、補強具１は、本体２及びカバー３が緩い円弧状となっているため、例えば茎の生長や果実の肥大化により茎の折れ方向への荷重が大きくなると、先端側で下向きの荷重を受け止めるとともに、本体２に設けられた複数の小窓部２０、カバー３に設けられた複数箇所のスリット３ａ〜３ｃの構成により接触部を減らして生長阻害要因を極力なくすことができ、茎、柄、果の生長に最も好ましい態様で補強支持できる。
【００２４】
（変形例）図５（ａ），（ｂ）は以上の補強具を変形したもので、図２と図３（ａ）に対応して示している。この説明では、上記形態と同じ部材及び部位に同一符号を付し、重複した記載を極力省く。すなわち、変形例の補強具１Ａは、上記形態に比べて、カバー３が一端側を延長した延長部分３１を有して本体２よりも長く形成されていること、本体２を構成している中間片２ｂの外面に設けられたフック部６を有している点で相違し、それ以外は同じ。
【００２５】
補強具１Ａは、茎や柄に装着した図６の使用状態において、カバー３が延長部分３１だけ本体２より長く形成されることにより、茎や柄側の対応部つまり補強具１から引き出された柄８ａを、延長部分３１上に受け止めた態様で補強支持して安定保持したり局部荷重を緩和し易くする。
【００２６】
フック部６は、例えば、図６の使用例に示されるごとく補強具１が柄８ａに取り付けられた後、果実９が予想外に肥大化したような場合、トマトが青枯病等にかかって弱った場合等において、フック部６を利用して吊り紐Ｍにより柄８ａを吊り上げることにより柄や茎折れを防ぐ上で有用となる。この場合、吊り紐Ｍは、フック部６に引掛部Ｍ1を形成して吊り上げればよいため補強具１を簡単に吊り下げ状態に保持できる。
【００２７】
なお、本発明は、請求項で特定される構成を備えておればよく、細部については必要に応じて種々変更可能である。例えば、係合手段としては、形態例に代えて、又は形態例のものに加えて本体側面２ａ及びカバー３の対応部にあって中間部に係止部２２及び係合部３２を設けるようにしたり、更に本体２側に係合部３２と同様な係合部を設け、カバー３側にそれに対応した係止部２２と同様な係止部を設けるようにすることである。
また、係止部２２及び係合部３２は、互いに係合可能な形状であればよく、例えば係止部２２としては先端の爪２２ａを省略し、係止部２２の先端側を係合部３３の内空間３２ａに斜めから突出係合するようにしてもよい。また、小窓部２０は、矩形以外にも任意の形状に形成できるとともに、本体側面以外に中間片などにも形成してもよい。また、用途に応じて、補強具１同士を連結部を介して複数接続すると言った展開形状に設定し、かつ連結部を切断容易に形成したり弾性変形可能にすることである。
【符号の説明】
【００２８】
１，１Ａ…植物用補強具
２…本体（２ａは側面、２ｂは中間片、２０は小窓部、２３は凸部）
３…カバー（３ａ，３ｂ，３ｃはスリット）
４…ヒンジ部（４ａは基部、４ｂは薄肉部、４ｃは先端部）
５…係止部（係合手段であり、２２は係止部、３２は係合部）
６…フック
７…トマト（植物、８は茎、８ａは柄、９は果実）
Ｍ…吊り紐（Ｍ1は引掛部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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