(57)【要約】【課題】作業現場で特別な工具を用いることなく、安全で簡単且つ容易に単心分離を行うことが可能な光ケーブルを提供する。【解決手段】光ケーブル１１は、複数本の光ファイバ心線を外被により一体化した光ファイバテープ心線１４を収納した溝付きスロット１２の外周を、上巻きテープ１６で覆い、その外側をシース１７で被覆してなる。上巻きテープ１６の少なくとも一方の面に、光ファイバテープ心線１４の外被のヤング率以上のヤング率を持つ材質で形成された連続的な突起１６ｂを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線を外被により一体化した光ファイバテープ心線を収納した溝付きスロットの外周を、上巻きテープで覆い、その外側をシースで被覆してなる光ケーブルであって、
前記上巻きテープの少なくとも一方の面に、前記光ファイバテープ心線の外被のヤング率以上のヤング率を持つ材質で形成された連続的な突起を有することを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記突起のヤング率は、７６０Ｍｐａ以上、３５００ＭＰａ以下であることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【請求項３】
前記上巻きテープの長手方向の側縁には、間欠的に切れ目が入っていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ケーブル。
【請求項４】
複数本の光ファイバ心線を外被により一体化した光ファイバテープ心線を収納した溝付きスロットの外周を、少なくとも一方の面に前記光ファイバテープ心線の外被のヤング率以上のヤング率を持つ材質で形成された連続的な突起を有する上巻きテープで覆い、その外側をシースで被覆してなる光ケーブルの単心分離方法であって、
前記光ケーブルから前記上巻きテープを所定長除去し、該除去した所定長の上巻きテープの突起面で、前記光ファイバテープ心線を長手方向にしごくことにより、前記光ファイバテープ心線から光ファイバ心線を単心分離することを特徴とする単心分離方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバテープ心線を収納した溝付きスロットを上巻きテープで覆い、その外側をシースで被覆してなる光ケーブル及び該光ケーブルの単心分離方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、架空の幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落とされている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設されている幹線光ケーブルから、通常、クロージャと称されている接続函で分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
幹線光ケーブルは、図６（Ａ）に示すように、例えば、テンションメンバ３（抗張力体ともいう）が中心部に埋設され、外面側にＳＺ状に形成された複数条の溝２ａを有する樹脂製のロッドからなるスロット２（スペーサともいう）が用いられる。溝２ａには、複数本の多心の光ファイバテープ心線４を収納し、スロット２の外周に上巻きテープ６（押え巻きテープともいう）を巻き付けて光ファイバテープ心線４を覆っている。そして、上巻きテープ６の外側を、押出し成形で形成されるシース７（外被ともいう）で被覆した形状のものが一般的である。
【０００４】
上述のような幹線光ケーブル１の途中部分から、光ファイバを加入者宅等に引き落すには、ケーブルに収納されている複数本の光ファイバ心線の内から、１本〜数本の光ファイバ心線を引出す分岐作業が行われる。この分岐（中間後分岐とも言われている）作業は、例えば、光ケーブルの分岐部分のシース７を一定の長さ（５０ｃｍ程度）除去する。このシース７が除去された部分では、上巻きテープ６が露出されるが、例えば、図６（Ｂ）に示すように、上巻きテープ６をカッターやニッパー１０等により切り裂き開始端を形成してから切断する。次いで、上巻きテープ６を巻ほぐして剥ぎ取り、内部の光ファイバテープ心線４を取り出している。
【０００５】
そして、上記のようにして取り出した光ファイバテープ心線４から光ファイバ心線を単心分離するために、刃物あるいはヤスリ等の工具を用いてテープ心線の外被（紫外線硬化樹脂）を剥ぎ取り、内部の光ファイバ心線を単心分離するようにしている。
【０００６】
ここで、光ケーブルの製造過程では、集線された光ファイバテープ心線４がスロット２に収納された直後に、溝２ａから飛び出さないように直ちに粗巻き紐（図示せず）を螺旋状に巻き付けて保持し、次いで、その上から上巻きテープ６が巻き付けられる。上巻きテープ６は、シース７を成形する際の熱が光ファイバテープ心線４に影響するのを抑制する熱絶縁用として、さらには、光ケーブル内への止水のための吸水用として設けられる。
【０００７】
この上巻きテープ６と光ファイバテープ心線４との間には、特に保護層のようなものが存在しないため、上巻きテープ６に、図６（Ｂ）に示すように、ニッパー等の切裂き工具１０を差し込んでテープ切断の切裂き始端を得ようとすると、光ファイバテープ心線４を傷付ける恐れがある。
【０００８】
これに対して、例えば、特許文献１には、光ファイバテープ心線を厚さ方向から挟持可能な鑢板を設け、鑢板を一定の押付力で光ファイバテープ心線に当接するようにばねで付勢し、その状態で工具をスライド移動させることで、テープ外被を鑢板により傷付けるようにした技術が記載されている。
また、特許文献２には、一対の工具ベースを閉じることにより分離刃によって支持溝に支持された光ファイバテープ心線（４心）の中央部に切り込みを入れ、さらに、この切り込みにより２つに分割された光ファイバテープ心線（２心）の中央部に切り込みを入れて単心分離するようにした技術が記載されている。
【０００９】
また、特許文献３には、テープ外被の弾性率よりも大きく且つ光ファイバ着色層の弾性率よりも小さい弾性率を有するしごき部材によってしごくことでテープ外被にせん断応力を発生させ、テープ外被のみを破断させるようにした技術が記載されている。
また、特許文献４には、光ファイバテープ心線の少なくとも一方の側面に当接する複数の可とう性部材を備え、その部材間に光ファイバテープ心線から分離された単心の光ファイバ心線を１本以上収容可能とした技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平１０−３１９２５１号公報
【特許文献２】特開２００４−７００６０号公報
【特許文献３】特開２００４−３１７６７１号公報
【特許文献４】特開２００６−１０６１５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
光ファイバ心線の分岐作業は、電柱上やバケット車上というような作業環境の悪い状況で行うことが多く、できるだけ安全で簡単且つ容易に行えることが要望されている。しかしながら、上記特許文献１〜４に記載の技術はいずれも専用の単心分離工具を必要とし、さらに、作業者はこの専用工具の使い方に習熟しなくてはならないことから、このような要望を満たすことはできない。
【００１２】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、作業現場で特別な工具を用いることなく、安全で簡単且つ容易に単心分離を行うことが可能な光ケーブル及び該光ケーブルの単心分離方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明による光ケーブルは、複数本の光ファイバ心線を外被により一体化した光ファイバテープ心線を収納した溝付きスロットの外周を、上巻きテープで覆い、その外側をシースで被覆してなる。上巻きテープの少なくとも一方の面に、光ファイバテープ心線の外被のヤング率以上のヤング率を持つ材質で形成された連続的な突起を有する。
また、突起のヤング率は、７６０Ｍｐａ以上、３５００ＭＰａ以下であることが望ましい。また、上巻きテープの長手方向の側縁には、間欠的に切れ目が入っていることが望ましい。
【００１４】
本発明による単心分離方法は、光ケーブルから上巻きテープを所定長除去し、除去した所定長の上巻きテープの突起面で、光ファイバテープ心線を長手方向にしごくことにより、光ファイバテープ心線から光ファイバ心線を単心分離する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明による光ケーブルによれば、上巻きテープの少なくとも一方の面にテープ外被のヤング率以上のヤング率を持つ材質で形成された連続的な突起を設けておき、この突起面で光ファイバテープ心線の外被をしごくことにより、作業現場で特別な工具を用いることなく、安全で簡単且つ容易に単心分離を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明による光ケーブルの一例を説明する図である。
【図２】上巻きテープの一例を説明する図である。
【図３】上巻きテープの表面に形成される突起の一例を示す図である。
【図４】本発明の光ケーブルによる単心分離方法の一例を説明するための図である。
【図５】単心分離性評価試験の結果を示す図である。
【図６】従来技術を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の光ケーブル及び該光ケーブルの単心分離方法の好適な実施の形態について説明する。
【００１８】
図１、図２により本発明の実施の形態を説明する。図１（Ａ）は本発明による光ケーブルの一例を説明する図、図１（Ｂ）は光ケーブルの被覆部分の断面構造を示す図である。また、図２は上巻きテープの一例を説明する図である。図中、１１は光ケーブル、１２はスロット、１２ａは溝、１３はテンションメンバ、１４は光ファイバテープ心線、１５は粗巻き紐、１６は上巻きテープ、１７はシースを示す。
【００１９】
本発明による光ケーブル１１は、図１（Ａ）に示すように、例えば、中心にテンションメンバ１３を埋設一体化し、複数の溝１２ａを設けたプラスチック材からなるスロット１２により構成される。スロット１２の溝１２ａは、螺旋状又はＳＺ状に形成され、溝１２ａ内には複数本の光ファイバテープ心線１４が収納される。光ケーブル１１の製造過程で、光ファイバテープ心線１４が、溝１２ａ内に収納された後で上巻きテープ１６を巻き付ける前に、溝１２ａから脱落するのを（特にＳＺスロットの場合に）防止するために、粗巻き紐１５がスロット１２の外周に、例えば、１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度のピッチで巻き付けられている。
【００２０】
粗巻き紐１５は、例えば、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ナイロン（ＮＹ）等の繊維やテープ形状のものが用いられる。粗巻き紐１５が施されたスロット１２の外周には、ケーブル内への止水のため、又はシース成形時に加熱されたシース用の溶融樹脂材が光ファイバ心線に直接接触しないように熱絶縁用としての上巻きテープ１６が施される。上巻きテープ１６には、粗巻き紐１５に比べて融点の低い熱可塑性樹脂の繊維を含む不織布や積層体が用いられる。
【００２１】
上巻きテープ１６のテープ幅としては、例えば、１０ｍｍ〜３０ｍｍ程度のものを用いることができる。この上巻きテープ１６は、スロット１２上に重ね巻きあるいは開き巻きで施され、その外側をシース１７で被覆して光ケーブル１１とされる。上巻きテープ１６は、スロット１２内に収納された光ファイバテープ心線１４が外に飛び出さないように、粗巻き紐１５による保持を補強する。
【００２２】
図１（Ｂ）のケーブル被覆部分の断面図は、スロット１２の外面に巻き付けられた粗巻き紐１５の上から、上巻きテープ１６が巻き付けられ、上巻きテープ１６の外周がシース１７で被覆された状態を示している。
【００２３】
本発明の主たる特徴部分は、作業現場で特別な工具を用いることなく、安全で簡単且つ容易に単心分離を行うことにある。このための構成として、図１,２に示すように、上巻きテープ１６の少なくとも一方の面に、光ファイバテープ心線１４の外被のヤング率以上のヤング率を持つ材質で形成された連続的な突起１６ｂを有している。また、上巻きテープ１６の除去を容易にするために、上巻きテープ１６の長手方向の側縁に、間欠的に切れ目１６ａを入れておくことが望ましい。図２の例では、上巻きテープ１６のテープ幅Ｘを約１５ｍｍ、切れ目１６ａの間隔Ｙを約１５０ｍｍとしている。
【００２４】
まず、光ケーブル１１の製造過程において、切れ目１６ａ及び突起１６ｂを有する上巻きテープ１６を作製する。例えば、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）等の熱可塑材料をプレス成形することで、連続的な突起１６ｂを有するテープ部材を作製し、さらに、このテープ部材の側縁から刃物を入れ、長手方向数十ｃｍの間隔（例えば、１５ｃｍ間隔）で切れ目１６ａを入れて上巻きテープ１６を作製する。次に、図１（Ａ）に示すように、切れ目１６ａ及び突起１６ｂを有する上巻きテープ１６をスロット１２の外周に巻き付ける。
【００２５】
上巻きテープ１６には、スロット１２に重ね巻きあるいは開き巻きで巻き付けられる。この上巻きテープ１６には、例えば、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等の繊維からなる種々のものが用いられるが、上巻きテープ１６の少なくとも一方の面に設けられる突起１６ｂのヤング率は光ファイバテープ心線１４の外被のヤング率以上とする。
【００２６】
例えば、光ファイバテープ心線１４の外被は紫外線硬化樹脂（ＵＶ樹脂）で形成されることが一般的であり、このＵＶ樹脂のヤング率は約７６０ＭＰａであるため、突起１６ｂのヤング率を、７６０Ｍｐａ以上、３５００ＭＰａ以下とすることが好ましい。突起１６ｂの材質は、後述の図５に示すように、例えば、ポリエチレン、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ポリプロピレン、ナイロン等が考えられ、上限の３５００ＭＰａは、図５の評価結果に基づいて、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）のヤング率（約３０５０ＭＰａ）が含まれるように決定したものである。
【００２７】
また、シース１７にはポリエチレン等の熱可塑性樹脂が用いられる。このシース１７は、スロット１２の外周に上巻きテープ１６が巻き付けられてから一旦ドラム等に巻き取られた後に、押出し機に通して成形されるが、上巻きテープ１６の巻き付けに引き続いて連続的に成形されるようにしてもよい。
【００２８】
図３は、上巻きテープ１６の表面に形成される突起１６ｂの一例を示す図である。図３（Ａ）の例は熱可塑材料をプレス成形し、連続的な突起１６ｂを形成した場合の上巻きテープ１６の表面状態を示し、図３（Ｂ）の例は不織布テープが持つランダムな表面凹凸を連続的な突起１６ｂとした場合の上巻きテープ１６の表面状態を示し、図３（Ｃ）の例は粒状の硬質プラスチック（プラスチックフィラー）を表面に分散させて連続的な突起１６ｂを形成した場合の上巻きテープ１６の表面状態を示す。本発明においては、単心分離を容易に行うため、光ファイバテープ心線４の外被樹脂のヤング率以上のヤング率を持つ材質で形成された連続的な突起（凸凹）を有する形状であればよく、これらの方法に限定されるものではない。
【００２９】
上記において、図３（Ａ）の例では、プレス成形により連続的な突起１６ｂを形成するため、上巻きテープ１６の材質と突起１６ｂの材質とは同じになる。また、図３（Ｂ）の例では、不織布テープが元々持つ表面の凹凸を利用するため、特別な突起加工を必要とせず、図３（Ａ）の例と同様に上巻きテープ１６の材質と突起１６ｂの材質とは同じである。また、図３（Ｃ）の例では、粒状の硬質プラスチックをテープ表面に分散させて連続的な突起１６ｂを形成するため、上巻きテープ１６の材質と突起１６ｂの材質とが必ずしも同じでなくてもよい。
【００３０】
図４は、本発明の光ケーブル１１による単心分離方法の一例を説明するための図である。まず、作業者は、光ケーブル１１の分岐部分のシース１７を一定長さだけ除去する。このシース１７が除去された部分では、図４（Ａ）に示すように、上巻きテープ１６が露出される。そして、上巻きテープ１６には上記したように切れ目１６ａが入っているため、作業者は爪等で引っ掻くことにより、この切れ目部分を容易に起立させることができる。そして、起立させた切れ目部分を手で摘んで、切れ目１６ａの切込み方向に切裂くように引っ張ることにより、連続的に巻き付いている上巻きテープ１６を切断することができる。そして、切断されたテープ端をもとに上巻きテープ１６を巻きほぐすことにより、上巻きテープ１６を所定長剥ぎ取ることができる。
【００３１】
このようにして光ケーブル１１から上巻きテープ１６を所定長除去した後、図４（Ｂ）に示すように、所定長の上巻きテープ１６の突起面で、光ファイバテープ心線１４を長手方向にしごいて、光ファイバテープ心線１４の外被に傷を付ける。そして、作業者はこの傷から光ファイバテープ心線１４の外被を引き裂いて、内部の光ファイバ心線を取り出す。これにより、光ファイバテープ心線１４から光ファイバ心線を単心分離することができる。
【００３２】
なお、上記において単心分離の対象とする光ファイバテープ心線１４は、図４（Ｃ）に示すように光ファイバ心線間に窪みを有するものが望ましい。図４（Ｃ）において、光ファイバテープ心線１４は、ガラス部分１４ａ、光ファイバ用ＵＶ樹脂１４ｂ、及び着色インク層１４ｃからなる４本の光ファイバ心線を、テープ心線用ＵＶ樹脂１４ｄで被覆して構成される。なお、Ｔはテープ厚、Ｄは光ファイバ径を示し、例えば、テープ厚Ｔは約０．２８ｍｍ、光ファイバ径Ｄは約０．２５ｍｍである。この窪み部分は元々引き裂き易い形状になっているため、窪み部分を集中的にしごくことで、光ファイバテープ心線１４の外被の引き裂きをより簡単に行なうことができる。
【００３３】
具体例に基づいて説明すると、図２に示したように、テープ幅Ｘ＝１５ｍｍ、切れ目間隔Ｙ＝１５０ｍｍの上巻きテープ１６（不織布）を用いて光ケーブル１１を作製する。この際、上巻きテープ１６の表面には予め粒状のプラスチック材料（本例では、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ））を軟化した状態で吹き付けて突起１６ｂを形成しておく。そして、単心分離する際に、光ケーブル１１からシース１７を約５００ｍｍだけ除去し、露出した上巻きテープ１６の切れ目１６ａに沿って上巻きテープ１６から長さ１５０ｍｍの断片を取り出す。
【００３４】
そして作業者は、この上巻きテープ１６の断片を、突起面を上にして手で持ち、この突起面に、スロット１２から取り出した光ファイバテープ心線１４をあてがった状態で長手方向に約５０ｍｍのストロークで１０回しごいたところ、光ファイバ心線に傷を付けることなく、単心に分離することができた。なお、光ファイバテープ心線１４は、上記の図４（Ｃ）に示す窪みのあるタイプで、テープ厚Ｔを約０．２８ｍｍ、光ファイバ径Ｄを約０．２５ｍｍである。
【００３５】
本実施例による単心分離性評価試験の結果を図５に示す。本例では、テープ幅Ｘ＝１５ｍｍ、テープ長Ｙ＝１５０ｍｍの上巻きテープ１６（不織布）の断片を作製し、上巻きテープ１６の表面には予め粒状の材料（図５に示す７種類）を軟化した状態で吹き付けて連続的な突起１６ｂを形成した。また、光ファイバテープ心線１４は、図４（Ｃ）に示した窪みのあるタイプで、テープ厚Ｔを約０．２８ｍｍ、光ファイバ径Ｄを約０．２５ｍｍとした。
【００３６】
そして、単心分離性評価試験として、この上巻きテープ１６の断片を、突起面を上にして手で持ち、この突起面に、スロット１２から取り出した光ファイバテープ心線１４をあてがった状態で長手方向に約５０ｍｍのストロークで繰り返ししごいて、心線外傷の有無と分岐し易さを評価した。
【００３７】
図５において、「材質」は上巻きテープ１６の突起１６ｂの材質であり、本例では、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、ＰＶＣ（硬質）、ポリプロピレン、ナイロン、テープ心線用ＵＶ樹脂、光ファイバ用ＵＶ樹脂、金属（真鍮）である。また、「ヤング率（ＭＰａ）」はこれら各材質のヤング率である。また、「心線外傷」は分岐後の心線外傷の有無を示し、「○」は外傷無し、「×」は外傷有りを示す。また、「分岐性」は分岐し易さを３段階で示したもので、「◎」は作業時間１分以内に単心分離できたことを示し、「○」は作業時間１〜２分で単心分離できたことを示し、「×」は作業時間２分以上で単心分離できたかあるいは分離不可能であったことを示す。なお、「光ファイバ着色層」は参考データであり、評価対象外である。
【００３８】
図５の評価結果から明らかなように、光ファイバテープ心線１４の外被（ＵＶ樹脂）のヤング率（７６０ＭＰａ）以上のヤング率を持つ材質では、「心線外傷」及び「分岐性」ともに良好な結果を得ることができた。特に、ＰＶＣ（硬質）、ポリプロピレン、ナイロンについては作業時間１分以内で単心分離できており、心線外傷もなく、上巻きテープ１６の突起１６ｂの材質としてより好ましい。一方、光ファイバテープ心線１４の外被のヤング率（７６０ＭＰａ）よりも小さいヤング率を持つ材質では、単心分離することができないため、上巻きテープ１６の突起１６ｂの材質として不適当である。また、金属のように、光ファイバテープ心線１４の外被のヤング率（７６０ＭＰａ）よりもはるかに高いヤング率を持つ材質では、分岐性は良好であるが、光ファイバ心線に傷を付けてしまうことから、これも上巻きテープ１６の突起１６ｂの材質として不適当である。
【００３９】
以上の評価結果より、上巻きテープ１６に設ける突起１６ｂの材質としては、７６０ＭＰａ以上３５００ＭＰａ以下のヤング率を持つ材質が適していることが分かる。
【００４０】
このように本発明によれば、上巻きテープの少なくとも一方の面にテープ外被のヤング率以上のヤング率を持つ材質で形成された連続的な突起を設けておき、この突起面で光ファイバテープ心線の外被をしごくことにより、作業現場で特別な工具を用いることなく、安全で簡単且つ容易に単心分離を行うことができる。
【符号の説明】
【００４１】
１１…光ケーブル、１２…スロット、１２ａ…溝、１３…テンションメンバ、１４…光ファイバテープ心線、１５…粗巻き紐、１６…上巻きテープ、１６ａ…切れ目、１６ｂ…突起、１７…シース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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