(57)【要約】【課題】  印刷処理が実行中であっても、入力表示部の動作や操作性を向上させる。【解決手段】  印刷部１１は画像データを画像形成して印刷処理する。入力表示部９は当該装置Ａへの操作指示を受けるとともに当該装置Ａの動作状態を表示する。画像データ処理部３、７は画像データの処理を行う。制御部１は入力表示部９、画像データ処理部３、７を制御する。制御部１は、印刷部１１に対する印刷制御中に入力表示部９への操作指示があったとき、その印刷処理よりも入力表示処理、操作指示に基づくスキャナ処理又はファクシミリ送受信処理を優先制御し、印刷処理を停止又は減速させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを画像形成して印刷処理する印刷部と、
当該装置に対する操作指示の入力を受けるとともに当該装置の動作状態を表示する入力表示部と、
前記印刷処理以外の画像データ処理をする画像データ処理部と、
前記印刷部の印刷処理、前記入力表示部の入力表示処理又は前記画像データ処理部の画像データ処理を制御する制御部と、
を具備し、
前記制御部は、前記印刷部に対する印刷制御中に前記入力表示部への前記操作指示があったとき、前記印刷処理よりも前記入力表示処理又は前記操作指示に基づき前記画像データ処理を優先制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記入力表示処理又は前記画像データ処理を優先制御するとき、前記印刷処理を遅延制御する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記入力表示部は、タッチ操作によって前記操作指示の入力を受けるとともに前記動作状態を表示するタッチパネル部である請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記入力表示部は当該装置に対する被接近物の接近を検出する検出センサを有し、前記制御部は、前記被接近物の接近が検出されたとき、前記入力表示処理又は前記画像データ処理に対する前記優先制御に切換える請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像データ処理部は、前記画像データを読み取るスキャナ処理を行うスキャナ部又は前記画像データをファクシミリ送受信処理するファクシミリ送受信部である請求項１〜４いずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、例えば電子写真方式の複写機、ファクシミリ機、プリンタ又はこれらの機能を搭載した複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の複合機にあっては、一般に、原稿上の画像情報から画像データを光学的に読み取り、その画像データに基づきトナー像を形成して用紙に転写定着させて印刷する印刷（印字）機能の他、画像データをファクシミリ送受信するファクシミリ機能、その他種々の画像データ処理機能を有している。
【０００３】
そして、それら諸機能の選択や実行は、複合機本体に配置されたタッチパネル部に対する操作によってなされるが、連続印刷や写真等の画像データ処理時にはそれらを実行制御するＣＰＵ（central processing unit）の負荷が大きくなり、タッチパネル部の動作速度が遅れ、タッチパネル部の操作性に支障を来す心配がある。
【０００４】
これに対応するため、例えば特開平５−１１３８４２号公報（特許文献１）のようなタッチパネル入力装置が提案されている。
【０００５】
この特許文献１は、表示手段と、この表示手段の表示画面上に配置された透明なタッチパネルと、ＣＰＵと周辺回路で構成された表示手段とタッチパネルを制御する制御手段を備えたタッチパネル入力装置において、画面上のキーをキー属性によってグループ化し、タッチ入力があった場合に、タッチ入力のアドレスからグループのキー入力デコード情報を調べタッチ入力位置で有効となるキーを判断する構成を有し、タッチパネル入力処理によるＣＰＵの負荷低減を図って処理速度を改善するものである。
【０００６】
さらに、特開平１０−１０５７９４号公報（特許文献２）のような制御方法も提案されている。
【０００７】
この特許文献２は、主制御部によってガイダンスを表示し、利用者が入力を行うまでの時間を入力時間測定部で測定し、入力時間に対応する各処理速度指示コードを処理テーブルから選択して機構制御部を動作指示し、指定された速度で紙幣入出金口のふた部等の機構部を機構制御部が制御することにより、利用者が操作させたい速度に応じて機構部を動作させるようにしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平５−１１３８４２号公報
【特許文献２】特開平１０−１０５７９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した特許文献１は、１画面上に多数のキーが配置されている場合、キー郡をグループ分けして少ない実行プログラムによってタッチパネルの操作性を向上させるものであり、制御部としてＣＰＵの負荷軽減を図るものではなく、ＣＰＵの負荷軽減を図るには依然として改善の余地がある。
【００１０】
また、特許文献２は、利用者によるタッチパネル操作速度から機構部の適切な速度を見出すもので、タッチパネルの操作性向上には直接的に結びつかず、同様に、タッチパネルの操作性を向上するために改善の余地がある。
【００１１】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、入力表示部の動作速度を低下させ難いうえ、操作性を向上させることも容易な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのような課題を解決するために本発明の請求項１に係る画像形成装置は、画像データを画像形成して印刷処理する印刷部と、当該装置に対する操作指示の入力を受けるとともに当該装置の動作状態を表示する入力表示部と、その印刷処理以外の画像データ処理をする画像データ処理部と、その印刷部の印刷処理、入力表示部の入力表示処理又は画像データ処理部の画像データ処理を制御する制御部とを具備し、上記制御部が、その印刷部に対する印刷制御中に入力表示部への操作指示があったとき、その印刷処理よりも入力表示処理又はその操作指示に基づく画像データ処理を優先制御する構成である。
【００１３】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、上記制御部が、その入力表示処理又は画像データ処理を優先制御するとき、その印刷処理を遅延制御する構成である。
【００１４】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、上記入力表示部が、タッチ操作によって操作指示の入力を受けるとともに動作状態を表示するタッチパネル部である構成を有している。
【００１５】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、上記入力表示部が当該装置に対する被接近物の接近が検出された検出センサを有し、上記制御部が、その入力表示部が被接近物の接近を検出したとき、それら入力表示処理又は画像データ処理に対する優先制御に切換える構成である。
【００１６】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、上記画像データ処理部が、その画像データを読み取るスキャナ処理を行うスキャナ部又は画像データをファクシミリ送受信処理するファクシミリ送受信部である構成を有している。
【発明の効果】
【００１７】
このような本発明の請求項１に係る画像形成装置では、印刷部による印刷制御中の状況下で、入力表示部への操作指示があったとき、その操作指示に基づく制御部の制御である入力表示処理又は画像データ処理を印刷処理よりも優先するから、入力表示部の動作速度や操作性を低下させ難いうえ、操作指示に基づく画像データ処理の動作速度も低下させ難く、操作性を向上させることが容易となる。
【００１８】
本発明の請求項２に係る画像形成装置では、その入力表示処理又は画像データ処理を優先制御するとき、その印刷処理を遅延制御するから、確実に、入力表示部の動作速度や操作性、画像データ処理の動作速度を低下させ難くなる。
【００１９】
本発明の請求項３に係る画像形成装置では、その入力表示部が、タッチ操作によって操作指示の入力を受けるとともに動作状態を表示するタッチパネル部であるから、特に、制御部に負荷がかかり易いタッチパネル部を入力表示部に用いても、入力表示部の動作速度や操作性を確実に向上させることが可能である。
【００２０】
本発明の請求項４に係る画像形成装置では、上記入力表示部が当該装置に対する被接近物の接近を検出する検出センサを有し、その被接近物の接近が検出されたとき、上記制御部が、それら入力表示処理又は画像データ処理に対する優先制御に切換えるから、ユーザが当該装置に接近すれば、入力表示部への操作を予測して入力表示処理又は画像データ処理を優先させることが可能である。
【００２１】
本発明の請求項５に係る画像形成装置では、上記画像データ処理部が、その画像データを読み取るスキャナ処理を行うスキャナ部又は画像データをファクシミリ送受信処理するファクシミリ送受信部であるから、制御部に負荷がかかり易いスキャナ部又はファクシミリ送受信部を用いても、入力表示部の動作速度や操作性を向上させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置の内部構成を示す概略構成図である。
【図３】図１の画像形成装置におけるタッチパネル部を説明する図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２４】
図１は本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示す概略ブロック図である。
【００２５】
画像形成装置Ａは、制御部１を中心にしてスキャナ部３、記憶部５、ファクシミリ送受信部（図ではＦＡＸ送受信部と略す。）７、タッチパネル部９および印刷部１１を有し、例えば複合機を構成している。なお、画像形成装置Ａとしてはこれ以外にも種々の構成を有するが、本発明の要部ではないので説明および図示を省略する。
【００２６】
制御部１は、スキャナ部３、記憶部５、ファクシミリ送受信部７、タッチパネル部９および印刷部１１を制御する主制御部であるが、詳細は後述する。
【００２７】
スキャナ部３は、例えば図２の画像形成装置Ａにおいて、本体ケース１３の上部に配置され、制御部１の制御の下、原稿画像の表示された原稿用紙から当該紙面の画像状態を光学的に読み取り、フィルタ処理等をして電子的画像データを生成する画像データ処理部としての機能を有し、生成した紙面画像データが原稿の頁毎に記憶部５に順次記憶されるようになっている。画像形成装置Ａの内部構成については後述する。
【００２８】
図１に戻って、記憶部５は、スキャナ部３から読取り画像データ、ファクシミリ送受信部７で受信した受信画像データ、ファクシミリ送受信部７から送信する送信画像データ、制御部１の動作プログラムおよび動作画面等を格納する読み書き可能な例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００２９】
ファクシミリ送受信部７は、制御部１の制御の下、電話回線等のネットワークＮＴを介して画像データを符号化して送信するとともに、ネットワークＮＴを介して受信した画像データを復号化して制御部１から記憶部５に出力する画像データ処理部としての機能を有する。
【００３０】
タッチパネル部９は、図２の画像形成装置Ａの本体ケース１３の上部に配置され、当該装置Ａに対する操作指示の入力を受けるとともに当該装置の動作状態を表示する入力表示部であり、制御部１によって制御される。
【００３１】
すなわち、タッチパネル部９は、例えば図３に示すように、画像形成装置Ａの動作状態および入力キーを表示する液晶形の表示パネル部９ａとして機能するとともに、その表示パネル部９ａの上に重ねられた透過性を有するタッチスイッチ形の入力部９ｂとしての機能を有している。
【００３２】
表示パネル部９ａは、画像形成装置Ａの動作状態を表示する動作表示部９ｃと、コピー（画像読取）キーやファクシミリ送受信キーの選択キー９ｄ、印刷枚数等を設定するテンキー９ｅ、スタートキー９ｆ、ストップキー９ｇおよびリセットキー９ｈ等を表示する機能を有しており、制御部１によって該当するキーアイコンが描画される。
【００３３】
入力部９ｂは、表示パネル部９ａの上に重ねられた透過性を有するシー形のタッチスイッチであり、選択キー９ｄ、テンキー９ｅ、スタートキー９ｆ、ストップキー９ｇ等の表示領域をタッチ押下することにより、該当する操作指示が制御部１に出力されるようになっている。
【００３４】
タッチパネル部９は、当該装置Ａに対する被接近物、例えばユーザの接近を検出する一対の検出センサ９ｉを有し、検出センサ９ｉが被接近物の接近を検出したとき、その検出信号を制御部１に出力する機能を有している。
【００３５】
印刷部１１は、図２の画像形成装置Ａの本体ケース１３内に配置され、上述した用紙のセットされる給紙段１５ａ、１５ｂから用紙を給紙し、記憶部５の画像データに基づき画像形成して用紙に対して印刷処理する機能を有している。詳細は後述する。
【００３６】
制御部１は、ＣＰＵ、このＣＰＵの起動プログラムを格納したメモリ部、入出力インターフェース（いずれも図示せず。）を有し、上述したスキャナ部３、記憶部５、ファクシミリ送受信部７、タッチパネル部９および印刷部１１を制御するとともにその一部を担っている。
【００３７】
制御部１は、印刷部１１の印刷処理、タッチパネル部９の操作指示の入力表示処理、スキャナ部３又はファクシミリ送受信部７における画像データ処理を制御する機能他、印刷部１１に対する印刷制御中にタッチパネル部９への操作指示があったとき、入力表示処理、その操作指示に基づくスキャナ読取処理又はファクシミリ送受信処理をその印刷処理よりも優先制御する機能を有している。
【００３８】
制御部１は、タッチパネル部９における検出センサ９ｉが被接近物の接近を検出したとき、優先制御に切換える準備をし、タッチパネル部９への操作指示があったときその優先制御をしたり、直接、優先制御に切換える機能を有している。
【００３９】
入力表示処理、スキャナ読取処理又はファクシミリ送受信処理をその印刷処理よりも優先制御するとき、制御部１は印刷部１１を制御して、処置時間当たりの印刷速度を低下させたり、印刷動作を一時的に停止制御する機能を有している。
【００４０】
印刷速度の低下と印刷動作の一時的停止の選択は、例えば、制御部１によるタッチパネル部９、スキャナ部３又はファクシミリ送受信部７における画像データ処理に印刷部１１が振り向ける負荷率によって自己判別し、制御部１がタッチパネル部９、スキャナ部３又はファクシミリ送受信部７に対して制御に振り向ける負荷率が所定値より大きければ印刷動作を停止制御する。
【００４１】
図２は、上述した画像形成装置Ａの内部構成を示す概略図である。
【００４２】
図２において、画像形成装置Ａの本体ケース１３の下部には、複数の給紙段１５ａ、１５ｂに加え、これらの給紙段１５ａ、１５ｂから１次給紙された用紙を２次給紙する搬送部に、画像データから展開形成された印刷イメージデータ基づきトナー像を用紙に転写する画像形成部としての転写部１７が配置され、この転写部１７の下流側にトナー像を加熱定着する定着部１９を配置して上述した印刷部１１が形成されている。
【００４３】
次に、本発明に係る画像形成装置Ａの動作を図４を参照して説明する。
【００４４】
なお、印刷部１１において、多量の画像データが印刷処理されており、画像データ処理としてスキャナ動作処理を例にして説明する。
【００４５】
印刷動作が開始され、ステップＳ１にてタッチパネル部９が画像形成装置Ａの前にユーザの接近が検出されると、制御部１がタッチパネル優先モード準備をし、ステップＳ２にて原稿がセットされてタッチパネル部９の選択キー（コピー）９ｄがタッチ押下されてスキャナ部３で受付されると、ステップＳ３にて制御部１がタッチパネル優先モードに移行する。
【００４６】
続く、ステップＳ４にて制御部１がその時点で印刷部１１の連続印刷中か否か判別し、印刷が終了してステップＳ３がＮＯであれば、ステップＳ５にてタッチパネル部９からの操作指示に従った動作がなされ、所定の動作を経て図４の処理ループを抜ける。
【００４７】
連続印刷中であってステップＳ３がＹＥＳであれば、ステップＳ６にて制御部１が印刷部１１の連続印刷スピードを低下処理し、ステップＳ７にてスキャン動作が終了したか否かが判別され、スキャン動作が終了してステップＳ７がＹＥＳであれば通常動作に移り、スキャン動作が終了せずにステップＳ７がＮＯであればステップＳ８にてスキャン動作中に連続印刷が終了したか否か判別する。
【００４８】
印刷スピードの低下処理としては、例えば１００枚の印刷処理を３０枚ずつインターバルを設けて印刷することが考えられる。
【００４９】
スキャン動作が終了せずにステップＳ８がＮＯであればステップＳ７に移り、ステップＳ８がＹＥＳになるまでステップＳ７、８を繰り返す。
【００５０】
スキャン動作が終了してステップＳ８がＹＥＳになれば、ステップＳ９にて印刷部１１における待機印刷処理の要否が判別され、次の印刷処理があってステップＳ９がＹＥＳであれば、ステップＳ７に移り、ステップＳ９がＮＯになるまでステップＳ７〜９を繰り返し、次の印刷処理がなくてステップＳ９がＮＯであれば通常動作に移る。
【００５１】
このように本発明に係る画像形成装置Ａでは、画像データを画像形成して印刷処理する印刷部１１と、当該装置に対する操作指示の入力を受けるとともに当該装置の動作状態を表示するタッチパネル部（入力表示部）９と、画像データを光学的に読み取るスキャナ部（画像データ処理部）３と、画像データのファクシミリ送受信を行うファクシミリ送受信部（画像データ処理部）７と、その印刷部１１の印刷処理、タッチパネル部９の入力表示処理、スキャナ部３のスキャナ処理又はファクシミリ送受信部７のファクシミリ送受信処理を制御する制御部１とを具備し、この制御部１が、その印刷部１１に対する印刷制御中にタッチパネル部９への操作指示があったとき、その印刷処理よりも入力表示処理、操作指示に基づくスキャナ処理又はファクシミリ送受信処理を優先制御し、その印刷処理を停止又は減速する構成である。
【００５２】
そのため、その印刷部１１の印刷処理に振り分けられて制御動作が、入力表示処理、スキャナ処理又はファクシミリ送受信処理に優先的に振り分けられ、タッチパネル部９の表示動作、操作指示に基づくスキャナ部３のスキャナ動作又はファクシミリ送受信部７のファクシミリ送受信動作を遅延させず、それらの速やかな動作の確保が容易である。
【００５３】
特に、連続印刷、写真データの処理中にタッチパネル部９の入力表示処理を実行する場合、タッチパネル部９の操作性が向上し、ユーザの使い勝手も向上する。
【００５４】
しかも、印刷部１１の印刷処理を遅延制御するから、タッチパネル部９の表示動作、スキャナ部３のスキャナ動作又はファクシミリ送受信部７のファクシミリ送受信動作を確実に向上させることが可能である。
【００５５】
特に、タッチパネル部９は、制御部１に対して負荷をかけ易いから、タッチパネル部９の迅速な操作性を確実に向上させることが可能である。
【００５６】
もっとも、本発明の画像形成装置Ａは、操作表示部としてタッチパネル部９に限定されず、当該装置に対する操作指示の入力を受けるとともに当該装置の動作状態を表示する入力表示部であれば、本発明の目的達成が可能である。
【００５７】
また、本発明の画像形成装置Ａでは、タッチパネル部９にユーザの接近を検出する検出センサ９ｉを設け、そのユーザの接近が検出されたとき、制御部１が、それらタッチパネル部９の表示動作、スキャナ部３のスキャナ動作又はファクシミリ送受信部７のファクシミリ送受信動作を優先制御するから、ユーザが当該装置に接近すれば、ユーザによるタッチパネル部９への操作を予測して表示動作、スキャナ動作又はファクシミリ送受信動作を優先させ、より速やかな優先制御を確保することが可能である。
【００５８】
さらに、上述した本発明の画像形成装置では、印刷部１１の印刷制御に優先させる処理として、タッチパネル部９の表示動作、スキャナ部３のスキャナ動作又はファクシミリ送受信部７のファクシミリ送受信動作を例として説明したが、これらに限定されず、印刷部１１による印刷処理以外の画像データ処理をする画像データ処理部において実施する構成が可能である。
【００５９】
本発明の画像形成装置Ａは、複写機、ファクシミリ機、複合機等の種々の画像形成装置において実施可能である。
【００６０】
複写機、ファクシミリ機、複合機等の画像形成装置においては、大量の画像データを印刷中にスキャナ動作やファクシミリ送受信動作が発生することが多々ある一方、コストダウンの観点から、制御部１を形成する主要要素であるＣＰＵに安価で処理能力の低いものを使用する必要性があり、印刷処理を多少遅くしても入力表示部の表示速度や操作性を向上させることが容易である。
【００６１】
さらに、同様の観点から入力表示部としてタッチパネル部９を使用することが考えられるが、タッチパネル部９は制御部１の動作負荷を大きくし易くて動作が遅くなりがちであるが、本発明によれば、動作速度および操作性を維持向上可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１  制御部（主制御部）
３  スキャナ部（画像データ処理部）
５  記憶部
７  ファクシミリ送受信部（画像データ処理部）
９  タッチパネル部（画像データ処理部）
９ａ  表示パネル部
９ｂ  入力部
９ｃ  動作表示部
９ｄ  選択キー
９ｅ  テンキー
９ｆ  スタートキー
９ｇ  ストップキー
９ｈ  リセットキー
９ｉ  検出センサ
１１  印刷部
１３  本体ケース
１５ａ、１５ｂ  給紙段
１７  転写部（画像形成部）
１９  定着部
Ａ  画像形成装置
ＮＴ  ネットワーク
【図１】
2011160057.tif 000003
【図２】
2011160057.tif 000004
【図３】
2011160057.tif 000005
【図４】
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