(57)【要約】      （修正有）【課題】芯金や金型の精度を従来と同等程度としつつ、経年劣化による皮革の収縮に起因する、皮革と加飾部材との境界部の隙間の発生、並びに、皮革の屈曲部近傍の局所的な変形（Ｒダレ）の発生を抑制するとともに、皮革における触感の違和感を抑制する皮巻きステアリングホイールを提供する。【解決手段】皮巻きステアリングホイールの、芯金６０において、皮革部材４０で覆われる部位に突起部６２を形成し、被覆部における突起部６２の近傍となる部位に、凹部を形成し、凹部に、皮革部材４０における係止部４１と、薄板状の硬質部材１００が挿入され、突起部６２と、皮革部材４０との間に、被覆部の少なくとも一部を形成する軟質部材５４を介在させるとともに、軟質部材５４と、係止部４１との間に、硬質部材１００を介在させている。【選択図】図２
2011063083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯金と、前記芯金を被覆する被覆部とから成る把持部を有し、前記被覆部の一部を皮革部材で覆う皮巻きステアリングホイールにおいて、
前記芯金における、前記皮革部材で覆われる部位に、突起部を形成し、
前記被覆部における、前記突起部の近傍となる部位に、凹部を形成し、
前記皮革部材は、凹部に挿入された、係止部を有し、
前記凹部において、前記係止部における、前記突起部側となる部位に挿入された、薄板状の硬質部材を有し、
前記突起部と、前記皮革部材との間に、前記被覆部の少なくとも一部を形成する軟質部材を介在させるとともに、前記軟質部材と、前記係止部との間に、前記硬質部材を介在させていることを特徴とする皮巻きステアリングホイール。
【請求項２】
前記被覆部は、硬質被覆部と、軟質被覆部とから成り、
前記軟質被覆部が、前記軟質部材から形成され、
前記皮革部材は、前記軟質被覆部の少なくとも一部を被覆するものであり、
前記凹部は、前記硬質被覆部の端末部と、前記軟質部材との間に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の皮巻きステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件発明は、車両に搭載される皮巻きステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、皮巻きステアリングホイールについて、その意匠性を向上させる構成として、特許文献１乃至特許文献４に開示される様な、部分的に加飾部材を備えた構成が提案されている。特許文献１に開示される構成では、ウレタンから成る被覆層に凹部を設け、該被覆層を覆うように、皮革と装飾フィルム（加飾部材）を隣接させるとともに、該凹部に皮革と装飾フィルムの端末を食い込ませて配設させている。特許文献２に開示される構成では、巻き芯（硬質部材）を有する皮革の端末を、硬質部（加飾部材）に設けられた凹溝、若しくは、硬質部（加飾部材）と軟質部との間に固定している。特許文献３に開示される構成では、芯金にリブを設け、該リブの先端に軟質材料層を介在させて、該リブに皮革部材を接着し、硬質被覆部（加飾部材）を隣接させている。特許文献４に開示される構成では、硬質被覆部（加飾部材）を形成した後、革支持ピース（硬質部材）を配設して軟質被覆部を形成し、硬質被覆部（加飾部材）と革支持ピース（硬質部材）との間に形成される隙間に革の端末を固定している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−０７８９０７
【特許文献２】特開２０００−１３５９８１
【特許文献３】特開２００４−２９１７８６
【特許文献４】特開平１１−０３４８８１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の構成においては、経年劣化によって皮革が収縮した際、ウレタンから成る被覆層が撓み、凹部における皮革と装飾フィルムとの間である境界部に隙間が発生することで、見栄えが低下する可能性がある。特許文献２の構成においては、皮革の収縮による見栄えへの影響は抑制されるが、巻き芯（硬質部材）が一定以上の大きさを有するため、皮革において、巻き芯（硬質部材）が直下に存在する部分と、軟質部が直下に存在する部分とで触感が異なり、乗員が把持部に触れた際、違和感を感ずる可能性がある。特許文献３の構成においては、皮革と硬質被覆部との間である境界部での隙間の発生は抑制されるが、皮革の屈曲部の近傍であって、芯金に設けられたリブの先端に、軟質材料層が介在しているため、皮革が収縮した際、この軟質材料層が撓むことで、皮革の屈曲部近傍の局所的な変形（Ｒダレ）が発生し、見栄えが低下する可能性がある。また、リブよりも硬質被覆部側となる部位に、軟質材料層を形成しないようにする、所謂「バリ切り」に関して、インサート部材としての芯金の寸法と、金型の寸法との両方に、非常に高い精度が要求され、その点での低コスト化が困難であるとともに、意匠部品である硬質被覆部の近傍にて、「バリ切り」を成立させる必要が有り、狭い限られたスペースで実現するには、より一層の高い精度が要求され、更に低コスト化を困難にしている。特許文献４の構成においては、革支持ピースの存在により、比較的容易に「バリ切り」が成立するとともに、皮革の収縮による影響も抑制されるが、革支持ピース（硬質部材）が一定以上の大きさを有するため、皮革において、革支持ピース（硬質部材）が直下に存在する部分と、軟質被覆部が直下に存在する部分とで触感が異なり、乗員が把持部に触れた際、違和感を感ずる可能性がある。本件発明は、前述の課題を解決するものであり、芯金や金型の精度を従来と同等程度としつつ、経年劣化による皮革の収縮に起因する、皮革と加飾部材との境界部の隙間の発生、並びに、皮革の屈曲部近傍の局所的な変形（Ｒダレ）の発生を抑制するとともに、皮革における触感の違和感を抑制する皮巻きステアリングホイールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本件発明に係る皮巻きステアリングホイールは、芯金と、芯金を被覆する被覆部とから成る把持部を有し、被覆部の一部を皮革部材で覆う皮巻きステアリングホイールにおいて、芯金における、皮革部材で覆われる部位に、突起部を形成し、被覆部における、突起部の近傍となる部位に、凹部を形成し、皮革部材は、凹部に挿入された、係止部を有し、凹部において、係止部における、突起部側となる部位に挿入された、薄板状の硬質部材を有し、突起部と、皮革部材との間に、被覆部の少なくとも一部を形成する軟質部材を介在させるとともに、軟質部材と、係止部との間に、硬質部材を介在させていることを特徴とする。
【０００６】
本件発明に係る皮巻きステアリングホイールでは、皮革部材における係止部と、軟質部材との間に、薄板状の硬質部材を介在させているため、経年劣化による皮革部材の収縮が発生しても、皮革部材の屈曲部近傍の局所的な変形（Ｒダレ）の発生が抑制される。そして、介在する硬質部材が薄板状であるため、皮革部材における、硬質部材が直下に存在する部分と、軟質部材が直下に存在する部分とで触感が異なったとしても、硬質部材が直下に存在する部分は、ごく僅かであるため、乗員が把持部に触れた際における、触感の違和感が抑制される。また、軟質部材の成形時における「バリ切り」を、芯金の突起部に設定しなくてもよい構成としたため、薄板状の硬質部材と、芯金の突起部との間の部位に、軟質部材が介在している構成であるものの、硬質部材が挿入される凹部は、突起部の近傍に形成されて、介在する軟質部材の厚みが極力薄くなるように設定しているため、経年劣化による皮革部材の収縮が発生しても、軟質部材の変形（圧縮）が発生するのは、この厚みの薄い部分のみとなるため、変形（圧縮）の絶対量が抑制されることから、皮革部材の係止部と、該係止部に隣接する部材との間である境界部での隙間の発生が抑制される。更に、芯金や金型に関して、従来技術以上の高い精度を要求されない構成であるため、芯金や金型に関して掛かるコストは、従来と同等で済むこととなる。従って、芯金の突起部を軟質部材で覆い、薄板状の硬質部材を追加する程度の、比較的軽微かつ安価な構成の変更によって、皮革部材の収縮の影響を抑制した構成の皮巻きステアリングホイールが得られることとなる。
【０００７】
また、本件発明に係る皮巻きステアリングホイールでは、被覆部は、硬質被覆部と、軟質被覆部とから成り、軟質被覆部が、軟質部材から形成され、皮革部材は、軟質被覆部の少なくとも一部を被覆するものであり、凹部は、硬質被覆部の端末部と、軟質部材との間に形成されていることが望ましい。
【０００８】
この構成では、皮巻きステアリングホイールにおいて、軟質被覆部以外に硬質被覆部の適用が可能であり、皮巻きステアリングホイールの意匠性を向上しつつ、皮革部材の収縮の影響を抑制した構成の皮巻きステアリングホイールが得られることとなる。
【発明の効果】
【０００９】
前述した様に、本件発明の皮巻きステアリングホイールによれば、芯金の突起部を軟質部材で覆い、薄板状の硬質部材を追加する程度の、比較的軽微かつ安価な構成の変更によって、皮革部材の収縮の影響を抑制した構成の皮巻きステアリングホイールが得られることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本件発明に係る実施形態の皮巻きステアリングホイールを示す概略平面図である。
【図２】図１の実施形態の皮巻きステアリングホイールにおける、Ａ−Ａ部位の断面図である。
【図３】図２の実施形態の皮巻きステアリングホイールにおいて、皮革部材と、薄板状の硬質部材との図示を省略した、部分拡大図である。
【図４】図１の実施形態の皮巻きステアリングホイールにおける、Ｂ−Ｂ部位の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図１から図４に基づいて、本件発明の皮巻きステアリングホイールについて説明する。図１は、車両に搭乗した乗員側からみた状態のステアリングホイール１０であり、この図１における上下・左右方向が、車両における上下・左右方向と略一致する。また、図１の紙面を見る方向を、車両における前方向とし、その反対方向を、車両における後方向とする。図２及び図３は、図１におけるＡ−Ａ部位（後述する境界部２４ｂと、その近傍の部位）の断面図である。図４は、図１におけるＢ−Ｂ部位（後述する硬質部材１００と、その近傍の部位）の断面図である。この図２から図４における上下方向が、車両における前後方向と略一致する。なお、図２から図４における上方側が、車両の後方側（乗員側）であり、下方側が、車両の前方側である。以後、特に断り書きの無い限り、上下・左右・前後方向の記載については、車両における上下・左右・前後方向と略一致するものとする。
【実施例】
【００１２】
先ず、本件発明の皮巻きステアリングホイール１０の実施形態の構成について、実施例として以下に説明する。
【００１３】
ステアリングホイール１０は、車両の直進状態を保つ位置において、上下方向に沿う軸線Ｊ１を中心線として、略左右対称の形状を有しており、ステアリングホイール本体１１と、パッド部１２とから成る。ステアリングホイール本体１１は、把持部２０と、スポーク部２１とから成る。把持部２０は、乗員からみて円環状のリング形状を成しており、後述する芯金６０を被覆する被覆部２５としての硬質被覆部２２と、同じく被覆部２５としての軟質被覆部２３とから成る。軟質被覆部２３には、後述する皮革部材４０が被覆されて、皮革被覆部２６が形成されている。この皮革被覆部２６からは、パッド部１２に向かって、スポーク部２１が突出している。
【００１４】
ステアリングホイール本体１１は、皮革被覆部２６とスポーク部２１とを３つずつ有しており、パッド部１２の右方側、左方側、下方側の３箇所に配置されている。パッド部１２の右方側に配置される皮革被覆部２６とスポーク部２１とは、それぞれ、第１皮革被覆部２６ａと第１スポーク部２１ａであり、パッド部１２の左方側に配置される皮革被覆部２６とスポーク部２１とは、それぞれ、第２皮革被覆部２６ｂと第２スポーク部２１ｂであり、パッド部１２の下方側に配置される皮革被覆部２６とスポーク部２１とは、それぞれ、第３皮革被覆部２６ｃと第３スポーク部２１ｃである。
【００１５】
ステアリングホイール本体１１は、硬質被覆部２２を３つ有しており、パッド部１２の上方側、右下方側、左下方側の３箇所に配置されている。パッド部１２の上方側に配置される硬質被覆部２２は、第１硬質被覆部２２ａであり、パッド部１２の左下方側に配置される硬質被覆部２２は、第２硬質被覆部２２ｂであり、パッド部１２の右下方側に配置される硬質被覆部２２は、第３硬質被覆部２２ｃである。
【００１６】
第１硬質被覆部２２ａは、第１皮革被覆部２６ａ側の端末部２２ａａにて、第１皮革被覆部２６ａにおける、第１硬質被覆部２２ａ側の端末部２６ａａと隣接しており、その境界部２４は第１境界部２４ａを形成するとともに、第２皮革被覆部２６ｂ側の端末部２２ａｂにて、第２皮革被覆部２６ｂにおける、第１硬質被覆部２２ａ側の端末部２６ｂａと隣接しており、その境界部２４は第２境界部２４ｂを形成している。
【００１７】
同様に、第２硬質被覆部２２ｂは、第２皮革被覆部２６ｂ側の端末部２２ｂａにて、第２皮革被覆部２６ｂにおける、第２硬質被覆部２２ｂ側の端末部２６ｂｂと隣接しており、その境界部２４は第３境界部２４ｃを形成するとともに、第３皮革被覆部２６ｃ側の端末部２２ｂｂにて、第３皮革被覆部２６ｃにおける、第２硬質被覆部２２ｂ側の端末部２６ｃａと隣接しており、その境界部２４は第４境界部２４ｄを形成している。
【００１８】
同様に、第３硬質被覆部２２ｃは、第３皮革被覆部２６ｃ側の端末部２２ｃａにて、第３皮革被覆部２６ｃにおける、第３硬質被覆部２２ｃ側の端末部２６ｃｂと隣接しており、その境界部２４は第５境界部２４ｅを形成するとともに、第１皮革被覆部２６ａ側の端末部２２ｃｂにて、第１皮革被覆部２６ａにおける、第３硬質被覆部２２ｃ側の端末部２６ａｂと隣接しており、その境界部２４は第６境界部２４ｆを形成している。
【００１９】
境界部２４のうち、第１皮革被覆部２６ａと第２皮革被覆部２６ｂのそれぞれの両端末部２６ａａ・２６ａｂ・２６ｂａ・２６ｂｂに形成される４つの境界部２４ａ・２４ｂ・２４ｃ・２４ｆは、軸線Ｊ１と直交して、左右方向に沿う軸線Ｊ２と略平行となるように、直線状に形成されている。また、境界部２４のうち、第３皮革被覆部２６ｃのそれぞれの両端末部２６ｃａ・２６ｃｂに形成される２つの境界部２４ｄ・２４ｅは、軸線Ｊ１と略平行となるように、直線状に形成されている。即ち、各境界部２４は、円環状の把持部２０における、円環に沿った軸線Ｊ３と、各境界部２４との交点を通る接線に対して、直交しないように（換言すれば、円環状の把持部２０に対して、直交しないように）形成されている。なお、軸線Ｊ１と軸線Ｊ２との交点Ｃは、ステアリングホイール１０の操作時における回転中心であり、後述するボス部（図示せず）の中心と一致する。
【００２０】
芯金６０は、把持部２０における被覆部２５に被覆される、円環状の把持部芯金６１と、スポーク部芯金（図示せず）と、前述のボス部とから成る。把持部芯金６１は、軸線Ｊ３に直交する断面における断面形状が、円形を成している。スポーク部芯金は、３つのスポーク部２１に対応して３つ配設され、各スポーク部２１の内部に、それぞれ、その一部が被覆される。３つのスポーク部芯金は、それぞれ、把持部芯金６１から交点Ｃの方向に延びて、ボス部に連結される。換言すれば、スポーク部芯金は、ボス部と、把持部芯金６１とを接続する部材である。なお、芯金６０は、鍛造された鋼鉄製のボス部を、アルミニウム合金若しくはマグネシウム合金などの、比較的軽量な金属の合金で鋳包むように鋳造にて形成され、把持部芯金６１とスポーク部芯金とは、後述する突起部６２とともに、一体的に形成されている。そして、ステアリングホイール１０は、ボス部を介して、車両に取付けられることとなる。
【００２１】
各境界部２４とその近傍の部位は、基本的な構成が略同一であるため、境界部２４ｂを代表例として、以下に説明する。
【００２２】
把持部芯金６１には、各境界部２４の近傍に、突起部６２が設けられている。従って、この実施形態のステアリングホイール本体１１では、全部で６つの突起部６２が設けられている。突起部６２は、把持部芯金６１から、後述する皮革部材４０に向かって突出した、板状のリブである。詳述すれば、突起部６２は、軸線Ｊ３と直交する平面に沿って形成される、楕円状のリブである。この突起部６２は、皮革部材４０に近接する先端部６３に向かって、徐々に厚みが薄くなるように、テーパーが付けられており、後述する硬質部材１００に面した側に、傾斜した面６４を有している。
【００２３】
軟質部材５０は、軟質被覆部２３を形成するもので、把持部芯金６１に対して、直接、接触し、突起部６２を含めて、把持部芯金６１の一部を被覆するように形成されている。軟質部材５０は、皮革部材４０に覆われる主軟質部５１と、突起部６２の近傍であって、主軟質部５１から把持部芯金６１に沿って突出する、延設部５２とから成る。軟質部材５０の材質としては、具体的には発泡ポリウレタンが主に採用され、主軟質部５１と延設部５２とは、一体的に形成されている。そして、軟質部材５０は、突起部６２における先端部６３と皮革部材４０との間、及び、突起部６２における傾斜した面６４と硬質部材１００との間に、それぞれ介在している。
【００２４】
軟質部材５０における、面６４の平面部の後端部６４ａと、硬質部材１００との間の部位の厚みＴ１は、経年劣化にて境界部２４に発生する隙間の度合いを考慮して、３．０ｍｍ以下に設定することが望ましい。３．０ｍｍより大きな値では、介在する軟質部材５０の厚みが厚過ぎ、皮革部材４０の収縮による潰れ代が多くなって、経年劣化後に境界部２４に発生する隙間が、過度に大きくなり、経年劣化後の見栄えを満足しない可能性がある。この境界部２４の見栄え劣化の抑制を、より一層、確実なものとするには、厚みＴ１を２．７ｍｍ以下に設定することが望ましく、この実施形態では、軟質部材５０の成形時における設計公差として±０．５ｍｍを見込んで、厚みＴ１を２．５ｍｍに設定している。なお、この厚みＴ１は、面６４と硬質部材１００との間に介在する軟質部材５０の厚みが、一番厚くなる部位である。また、後述する厚みＴ２とは、Ｔ１≧Ｔ２の関係となるように設定される。この厚みＴ１と厚みＴ２は、軟質部材５０がウレタン（発泡ウレタンの反応成形（ＲＩＭ成形））の場合を想定しており、現状の発泡ウレタン成形の一般的な成形条件から設定しているが、発泡ウレタン成形の成形性が満足するならば、適宜設定値を変更しても良く、可能な限り、厚みとしては薄く設定される方が望ましい。この厚みＴ１と厚みＴ２の設定に関しては、軟質材料５０をウレタン以外の別の材料とした射出成形の場合においても、発泡ウレタン成形の場合と同様に可能な限り薄く設定される方が望ましい。
【００２５】
軟質部材５０における、面６４の平面部の前端部、若しくは、その前端部よりも後方側であって、後端部６４ａよりも前方側の部位となる、端部６４ｂと、硬質部材１００との間の部位の厚みＴ２は、軟質部材５０の成形性の確保を考慮して、１．０ｍｍに以上に設定することが望ましい。厚みＴ２が１．０ｍｍより小さい値では、延設部５２を形成する際に、充分に成形材料が流動しない（成形性を満足しない）可能性がある。この軟質部材５０の成形性の確保を、より一層、確実なものとするには、厚みＴ２を１．３ｍｍ以上に設定することが望ましく、この実施形態では、軟質部材５０の成形時における設計公差として±０．５ｍｍを見込んで、厚みＴ２を２．０ｍｍに設定している。なお、この厚みＴ２は、面６４と硬質部材１００との間に介在する軟質部材５０の厚みが、一番薄くなる部位である。
【００２６】
軟質部材５０における、先端部６３と皮革部材４０との間の部位の厚みＴ３は、軸線Ｊ３に直交する断面でみた全周に亘って、略一定となる様に形成されている。この厚みＴ３は、触感と、重合代Ｈとを考慮して、１．０〜５．０ｍｍに設定することが望ましい。１．０ｍｍより小さい値では、充分な触感が得られない可能性があり、５．０ｍｍより大きな値では、重合代Ｈが充分に得られず、硬質部材１００が傾斜乃至転倒する可能性がある。この触感と重合代Ｈを、より一層、確実なものとするには、厚みＴ３を２．０〜４．０ｍｍに設定することが望ましく、この実施形態では、３．０ｍｍ程度に設定されている。この厚みＴ３の存在により、突起部６２と、皮革部材４０との間に、被覆部２５の少なくとも一部を形成する、軟質部材５０を介在させることとなる。この重合代Ｈは、例えば、図４のような断面を透過して見た際、突起部６２と硬質部材１００とが重なり合って見える部分において、前後方向に重なり合っている部分の寸法である。この重合代Ｈは、軸線Ｊ３の周囲に、一定の寸法で設定されることが望ましいが、前述の条件を満たす範囲内であれば、不均一であっても良い。
【００２７】
軟質部材５０の主軟質部５１は、軸線Ｊ３に沿って形成される周壁部５３を有し、この周壁部５３に皮革部材４０が当接して、主軟質部５１が、皮革部材４０に覆われる。主軟質部５１における、軸線Ｊ３に沿った端部には、端末部５４が形成されている。また、延設部５２は、軸線Ｊ３に沿って形成される周壁部５５を有する。
【００２８】
樹脂ピース７０は、軸線Ｊ３に直交する平面における断面形状が、半円環状の２つのピースから成り、この２つのピースで、把持部芯金６１を挟み込むように、把持部芯金６１に対して、直接、接触して取付けられ、後述する硬質被覆部材３０によって覆われている。この樹脂ピース７０は、ＡＢＳなどの硬質の樹脂から成り、軟質部材５０の延設部５２の先端部５６に隣接して配置される。また、樹脂ピース７０は、軸線Ｊ３に沿って形成される、周壁部７２を有している。この樹脂ピース７０における、延設部５２に当接する端末部７１側の周壁部７２は、軟質部材５０を成形する際の、バリ切り部７３として使用される。
【００２９】
硬質被覆部材３０は、硬質被覆部２２を形成するもので、把持部芯金６１の後方側を被覆する後方側ピース３１と、把持部芯金６１の前方側を被覆する前方側ピース３２との、２つの円弧状のピースから成る。この２つの円弧状のピースが、把持部芯金６１を挟み込むように、把持部芯金６１に対して、延設部５２を介して取付けられ、把持部芯金６１における、軟質被覆部２３で覆われていない、残りの部分を被覆するように形成されている。なお、硬質被覆部材３０と、把持部芯金６１との間の部位には、空間部８０が形成される。
【００３０】
硬質被覆部材３０は、軸線Ｊ３に沿って形成される、周壁部３３を有している。この周壁部３３は、後述する皮革部材４０における周壁部４３とともに、把持部２０としての、意匠面１２０を形成している。また、硬質被覆部材３０の軸線Ｊ３に沿った端部には、端末部３４が形成されている。この端末部３４は、周壁部３３の両端末部から、延設部５２に向かって延設されて、延設部５２と当接している。この端末部３４と、前述の軟質部材５０における、周壁部５５及び端末部５４とにより、被覆部２５における突起部６２の近傍となる部位に、凹部９０が形成されることとなる。なお、硬質被覆部材３０の各端末部３４は、硬質被覆部２２の各端末部２２ａａ・２２ａｂ・２２ｂａ・２２ｂｂ・２２ｃａ・２２ｃｂに相当する部位であり、図２及び図３においては、第１硬質被覆部２２ａにおける、第２皮革被覆部２６ｂ側の端末部２２ａｂが示されている。従って、凹部９０は、硬質被覆部２２における各端末部２２ａａ・２２ａｂ・２２ｂａ・２２ｂｂ・２２ｃａ・２２ｃｂと、軟質部材５０との間の部位に、形成されていることとなる。また、硬質被覆部材３０の各端末部３４における、周壁部３３（意匠面１２０）側の部位には、Ｒ付け乃至面取りされた屈曲部３５が形成されている。
【００３１】
硬質被覆部材３０の具体的な構成としては、ＡＢＳなどの硬質の樹脂から成る、後方側ピース３１及び前方側ピース３２のそれぞれの本体部に、薄層の加飾シート（例えば、木材を薄くスライスしたものなど）を貼り付けるなどして加飾しておき、これを把持部芯金６１に取付けた後、クリア層を塗装してなるものが代表的である。なお、硬質被覆部材３０の構成は、これに限られるものではなく、前述の本体部を、全て木材で形成したものとしても良いし、前述の本体部における加飾シートの代わりに、塗装や転写などによる加飾を施すこととしても良い。なお、この硬質被覆部材３０が、加飾部材１１０を形成している。
【００３２】
皮革部材４０は、軟質被覆部２３の少なくとも一部を被覆するもので、軟質部材５０の主軟質部５１を覆うように、配設される。即ち、皮革部材４０は、軟質部材５０の主軟質部５１を介して、突起部６２を含めて、把持部芯金６１の一部を被覆するように形成されており、その結果、被覆部２５の一部を被覆するように形成されていることとなる。皮革部材４０は、その両端末部に係止部４１を備えており、この係止部４１が、後述する硬質部材１００とともに、凹部９０の中に挿入されている。皮革部材４０は、軸線Ｊ３に沿って形成される、周壁部４３を有している。この周壁部４３は、前述の硬質被覆部材３０における周壁部３３に対して、殆ど段差が発生しないように形成され、周壁部３３とともに、把持部２０としての、意匠面１２０を形成している。皮革部材４０が形成する意匠面１２０の両端末部における、周壁部４３（意匠面１２０）側の部位には、屈曲部４２が形成されている。この屈曲部４２と硬質被覆部材３０における屈曲部３５との間の部位に、境界部２４が形成されており、把持部２０としての、意匠面１２０に対して、僅かに窪んでいる。また、皮革部材４０が形成する意匠面１２０における各端末部は、皮革被覆部２６の各端末部２６ａａ・２６ａｂ・２６ｂａ・２６ｂｂ・２６ｃａ・２６ｃｂに相当する部位であり、図２及び図３においては、第２皮革被覆部２６ｂにおける、第１硬質被覆部２２ａ側の端末部２６ｂａが示されている。なお、皮革部材４０の材質としては、具体的には牛皮を加工したものが主に採用されるが、人工の合成皮革を用いても良い。
【００３３】
硬質部材１００は、主軟質部５１の端末部５４と、皮革部材４０における係止部４１との間に介在するように、係止部４１とともに、凹部９０の中に挿入され、係止部４１と端末部５４とに当接している。また、硬質部材１００の内側部位１０３は、延設部５２の周壁部５５と当接している。そして、硬質部材１００の外側部位１０４は、主軟質部５１の周壁部５３に対して、略段差が無い状態となるように形成され、周壁部５３とともに、皮革部材４０に覆われている。この硬質部材１００は、ＡＢＳなどの硬質の樹脂から成り、係止部４１と当接する側の、外側部位１０４側の角部１０５には、皮革部材４０に対して影響を与えないように（所謂、シャープエッジ（鋭利な形状）とならないように）、Ｒ付け乃至面取りが施されている。この実施形態では、０．３Ｒ程度のＲ付けが成されている。なお、この角部１０５は、皮革部材４０における屈曲部４２に対応している。
【００３４】
硬質部材１００は、逆Ｕ字状の第１硬質部材１０１と、円弧状の第２硬質部材１０２とから成り、１つの薄板状の環状部材を成すように、延設部５２を前後方向から挟み込むように配設される。第１硬質部材１０１は、前方側が開放し、後方側（乗員側）を閉塞した逆Ｕ字状を成している。第２硬質部材１０２は、前方側に向かって突出する円弧状を成している。硬質部材１００の厚みＴ４は、触感と、経年劣化にて発生する皮革部材４０の収縮に起因する、硬質部材１００自体を撓まそうとする力とを考慮して、０．５〜２．０ｍｍに設定することが望ましい。０．５ｍｍより小さい値では、硬質部材１００を撓まそうとする力に対して、充分に対抗できない可能性があり、２．０ｍｍより大きな値では、触感が異なる部分が、広い範囲に残ってしまう可能性がある。この触感と、前述の力に対して対抗する、硬質部材１００自体の強度とをバランス良く達成するには、厚みＴ４を０．８〜１．２ｍｍに設定することが望ましく、この実施形態では、硬質部材１００の成形時における設計公差として±０．１５ｍｍを見込んで、１．０ｍｍに設定されている。
【００３５】
パッド部１２は、内部にエアバッグ（図示せず）を有するエアバッグモジュールであり、ホーンスイッチ機構（図示せず）を介してステアリングホイール本体１１に取付けられている。即ち、パッド部１２自体が前後方向に揺動可能に取付けられた、所謂フローティングタイプのホーンスイッチ機構を採用している。なお、ホーンスイッチ機構は、これに限られるものではなく、パッド部１２が揺動しないタイプとして、パッド部１２に内蔵された平面板状のホーンスイッチ機構（所謂メンブレンタイプ）を採用しても良いし、独立したホーンスイッチ機構（所謂ボタンタイプ）を採用しても良い。また、パッド部１２の内蔵物も、エアバッグに限られるものではなく、エアバッグの代わりに、板金製のエネルギー吸収部材を備えた、所謂Ｅ／Ａパッドとしても良い。
【００３６】
次に、実施形態のステアリングホイール１０の製造過程について説明する。
【００３７】
先ずは、ステアリングホイール本体１１における芯金６０について、鋼鉄製のボス部を鍛造にて形成する。該ボス部を、芯金６０を成形するための、鋳造用金型の内部に配置した後、鋳造用金型を閉じ、溶融した、アルミニウム合金、あるいは、マグネシウム合金などの溶融金属を、鋳造用金型の内部に形成された空間に注入する。なお、鋳造用金型の内部には、予め、ボス部を収容する空間（インサート部材用のキャビティ）と、突起部６２を含む把持部芯金６１及びスポーク部芯金を形成するための空間（成形部分用のキャビティ）とが形成されている。鋳造用金型の内部に注入された溶融金属が、充分に冷却されて固化した後、鋳造用金型を開け、芯金６０を取り出す。
【００３８】
次いで、芯金６０の突起部６２から若干離れた部位に、樹脂ピース７０を取付ける。芯金６０への樹脂ピース７０の取付けにあたっては、接着剤を使用したり、芯金６０と樹脂ピース７０とに、係合可能な凹凸を設けるなどして、芯金６０に対して樹脂ピース７０が容易にずれ移動しないよう、強固に固定することが望ましい。また、樹脂ピース７０は、半円環状の２つのピースから成るため、この２つのピース同士についても、接着剤を使用したり、振動溶着を施すなどして、２つのピース同士が容易にずれ移動しないよう、強固に固定することが望ましい。
【００３９】
次いで、樹脂ピース７０を取付けた芯金６０を、軟質部材５０を成形するための、射出成形用金型の内部に配置した後、射出成形用金型を閉じ、発泡ウレタン成形用の材料を、射出成形用金型の内部に形成された空間に注入する。なお、射出成形用金型の内部には、予め、芯金６０におけるボス部、及び、樹脂ピース７０を収容する空間（インサート部材用のキャビティ）と、軟質部材５０を形成するための空間（成形部分用のキャビティ）とが形成されている。そして、樹脂ピース７０におけるバリ切り部７３は、軟質部材５０の成形時に、軟質部材５０を成形する前述の材料が、樹脂ピース７０を超えて、把持部芯金６１を被覆しないように、閉じられた射出成形用金型の内部にて、インサート部材用のキャビティに密着することとなる。主軟質部５１を形成するための空間（成形部分用のキャビティ）における、軸線Ｊ３に沿った端末部は、主軟質部５１の端末部５４を形成する部位となる。
【００４０】
射出成形用金型の内部に注入された前述の材料が、発泡して固化した後、射出成形用金型を開け、軟質部材５０によって部分的に被覆された芯金６０を取り出す。なお、この射出成形にあたっては、予め、芯金６０における軟質部材５０に被覆される部位に接着剤を塗布しておき、芯金６０（特に把持部芯金６１）と軟質部材５０とが容易に剥離しないようにすることが望ましい。また、発泡ウレタン成形用の材料は、主にポリオールとイソシアネートとの２種類の液体から成り、これを射出成形用金型の内部に注入して、反応させることにより、軟質部材５０が形成される。
【００４１】
次いで、軟質部材５０によって部分的に被覆された芯金６０について、主軟質部５１と、延設部５２の一部とを除き、硬質被覆部材３０を取付ける。このとき、硬質被覆部材３０の端末部３４と、軟質部材５０における、周壁部５５及び端末部５４とにより、被覆部２５における突起部６２の近傍となる部位に、凹部９０が形成されることとなる。芯金６０（延設部５２）への硬質被覆部材３０の取付けにあたっては、接着剤を使用したり、芯金６０（延設部５２）と硬質被覆部材３０とに、係合可能な凹凸を設けるなどして、芯金６０（延設部５２）に対して硬質被覆部材３０が容易にずれ移動しないよう、強固に固定することが望ましい。また、硬質被覆部材３０は、後方側ピース３１と前方側ピース３２との、２つのピースから成るため、この２つのピース同士についても、接着剤を使用したり、振動溶着を施すなどして、２つのピース同士が容易にずれ移動しないよう、強固に固定することが望ましい。芯金６０（延設部５２）へ硬質被覆部材３０を取付けた後、２つのピース同士のつなぎ目部分（合わせ部分）が目立たなくなるような加工を施し、更に、周壁部３３全体にクリア層を塗装して仕上げる。
【００４２】
次いで、硬質部材１００を、凹部９０の内部に挿入し、軟質部材５０における延設部５２の周壁部５５と、軟質部材５０における主軟質部５１の端末部５４とに当接させ、芯金６０（軟質部材５０）に取付ける。芯金６０（軟質部材５０）への硬質部材１００の取付けにあたっては、接着剤を使用するなど、芯金６０（軟質部材５０）に対して硬質部材１００が容易にずれ移動しないよう、強固に固定することが望ましい。
【００４３】
次いで、皮革部材４０を主軟質部５１の周壁部５３に当接させて巻き付け、把持部２０の円環の内側となる部位である、突合せ部４４にて、縫合糸（図示せず）によって、縫合する。そして、皮革部材４０の端末部における係止部４１を、凹部９０の内部に挿入し、硬質被覆部材３０の端末部３４と、硬質部材１００とに当接させ、芯金６０（被覆部２５）に取付ける。芯金６０（被覆部２５）への皮革部材４０の取付けにあたっては、接着剤を使用するなど、芯金６０（硬質部材１００）に対して皮革部材４０（係止部４１）が容易にずれ移動しないよう、強固に固定することが望ましい。
【００４４】
以上のようにして完成したステアリングホイール本体１１に、別工程で完成させたパッド部１２を取付け、ステアリングホイール１０が完成する。なお、車両へのステアリングホイール１０の取付けにあたっては、パッド部１２を外した状態で、ステアリングホイール本体１１を車両に取付けた後、ステアリングホイール本体１１にパッド部１２を取付けることが一般的であるが、ワンタッチ式など、ステアリングホイール本体１１にパッド部１２が取付いたまま、車両へステアリングホイール１０を取付ける構成としても良い。
【００４５】
次に、実施形態のステアリングホイール１０の有する作用と効果について説明する。
【００４６】
本件発明に係る皮巻きステアリングホイール１０では、皮革部材４０における係止部４１と、軟質部材５０との間に、薄板状の硬質部材１００を介在させているため、経年劣化による皮革部材４０の収縮が発生しても、皮革部材４０の屈曲部４２近傍の、局所的な変形（軟質部材５０の撓みと、皮革部材４０自体の収縮に起因する、比較的大き目のＲダレ）の発生が抑制される。詳述すれば、経年劣化による皮革部材４０の収縮が発生したとしても、殆ど変形しない硬質部材１００の角部１０５が、屈曲部４２に対応して存在するため、屈曲部４２の形状が、皮革部材４０自体の変形（収縮に起因する、僅かなＲダレ）を除いて、維持されることとなる。換言すれば、屈曲部４２と、硬質被覆部材３０における屈曲部３５との間の部位の僅かな窪みが、殆ど拡大されることがなく、見栄えの低下が抑制されることとなる。そして、介在する硬質部材１００が薄板状であるため、皮革部材４０における、硬質部材１００が直下に存在する部分と、軟質部材５０が直下に存在する部分とで触感が異なったとしても、硬質部材１００が直下に存在する部分は、ごく僅かであるため、乗員が把持部２０に触れた際における、触感の違和感が抑制される。
【００４７】
また、薄板状の硬質部材１００と、芯金６０の突起部６２との間に、軟質部材５０（厚みＴ１と、厚みＴ２の部分）が介在しているが、硬質部材１００が挿入される凹部９０は、突起部６２の近傍に形成されていることから、介在する軟質部材５０の厚みＴ１・Ｔ２が薄いため、経年劣化による皮革部材４０の収縮が発生したとしても、軟質部材５０の変形（圧縮）が発生するのは、この厚みＴ１・Ｔ２の薄い部分のみとなるため、変形（圧縮）の絶対量が抑制されることから、皮革部材４０の係止部４１と、該係止部４１に隣接する部材（硬質被覆部材３０）との間である、境界部２４での隙間の発生が抑制される。更に、芯金６０や金型に関しては、特に、軟質部材５０の成形時における「バリ切り」に関して、従来技術以上の高い精度を要求されない構成であるため、芯金６０や金型に関して掛かるコストが従来と同等で済むこととなる。従って、芯金６０に突起部６２を設けて、該突起部６２を軟質部材５０で覆い、薄板状の硬質部材１００を追加する程度の、比較的軽微かつ安価な構成の変更によって、皮革部材４０の収縮の影響を抑制した構成の皮巻きステアリングホイール１０が得られることとなる。
【００４８】
従って、この構成では、皮巻きステアリングホイール１０において、皮革被覆部２６以外の被覆部２５について、軟質（発泡ウレタン）の被覆部ではなく、硬質被覆部材３０の適用が可能であり、皮巻きステアリングホイール１０の意匠性を向上しつつ、皮革部材４０の収縮の影響を抑制した構成の皮巻きステアリングホイール１０が得られることとなる。
【００４９】
次に、実施形態のステアリングホイール１０の変更例について説明する。
【００５０】
硬質部材１００について、特に見栄え性能が要求されるのは、後方側（乗員側）であるため、後方側に配設される、第１硬質部材１０１のみとし、前方側に配設される、第２硬質部材１０２を省略することとしても良い。その場合、第２硬質部材１０２の代わりに、軟質部材５０を延設することとしても良い。また、硬質部材１００の形状は、この形状に限られるものではなく、把持部２０の断面における、後方側（乗員側）の半周のみに、配設することとしても良い。更に、第１硬質部材１０１と第２硬質部材１０２の分割の仕方（形状）もこれに限られるものではなく、前述の発明の思想を逸脱しない範囲で、適宜、形状を変更しても良い。また、硬質部材１００における、内側部位１０３から外側部位１０４までの長さＬを、凹部９０の深さ（換言すれば、主軟質部５１の端末部５４の前後方向の長さ）Ｄと略同等に設定しているが、この凹部９０の深さＤよりも、若干短く設定することとしても良い。即ち、周壁部５３に対して、外側部位１０４が、凹部９０の底に向かって（換言すれば、周壁部５５に向かって）、僅かに低くなるように形成しても良い。その場合、０．１〜０．３ｍｍ程度短くすることが望ましい。この長さＬは、軸線Ｊ３の周囲に、一定の寸法で設定されることが望ましいが、前述の重合代Ｈとの兼ね合いで、不均一であっても良い。同様に、この凹部９０の深さＤは、軸線Ｊ３の周囲に、一定の寸法で設定されることが望ましいが、前述の重合代Ｈ、及び、長さＬとの兼ね合いで、不均一であっても良い。
【００５１】
硬質被覆部材３０について、実施形態のステアリングホイール１０においては、ステアリングホイール１０の軽量化を狙って、空間部８０を形成しているが、これを考慮しなければ、硬質被覆部材３０を形成する材料で、空間部８０を充填するように形成しても良い。空間部８０の充填に関しては、樹脂ピース７０を省略し、軟質部材５０（軟質被覆部２３）を延設することで、空間部８０を充填するように形成しても良い。更に、軟質部材５０（軟質被覆部２３）を延設する場合には、硬質被覆部材３０の代わりに、被覆部２５（加飾部材１１０）を、全て軟質部材５０（軟質被覆部２３）で形成することとしても良い。この場合、延設された軟質部材５０（軟質被覆部２３）の周壁部５３が、意匠面１２０（加飾部材１１０）を形成することとなる。この意匠面１２０については、軟質部材５０の材料そのものへの着色や、軟質部材５０の成形後の塗装などによって加飾することとしても良い。更には、硬質被覆部材３０の代わりに配設した軟質部材５０（軟質被覆部２３）に対しても、突起部６２を芯金に配設して、皮革部材４０と、硬質部材１００とを配設する構成としても良い。この場合は、凹部９０を挟んで、両側に突起部６２と硬質部材１００とが存在し、把持部２０全体が、皮革部材４０で覆われている態様となる。この場合、皮革部材４０は、凹部９０に挿入される係止部４１同士が繋がった、一体の部材としても良いし、係止部４１で分断された別部材としても良い。このような皮革部材４０を別部材とする場合は、それぞれの皮革部材４０の模様や色などを変更できるため、バリエーションが豊富となり、意匠性の向上に寄与する。なお、これらの変更例を、把持部２０に対して、適宜、部分的に採用することとしても良い。
【００５２】
芯金６０の断面形状について、実施形態のステアリングホイール１０においては、単純な円形としているが、前方側に開口した逆Ｕ字状など、任意の形状としても良い。また、把持部芯金６１やスポーク部芯金を、鋳造により形成しているが、金属製のパイプを環状に形成したものとしても良い。突起部６２については、硬質部材１００と同様に、後方側にのみ配設することとし、前方側については、省略することとしても良い。また、突起部６２を、把持部芯金６１と一体的に形成せず、別体の金属ピースを、把持部芯金６１に固定する構成としても良い。
【００５３】
把持部２０の形状について、実施形態のステアリングホイール１０においては、円環状のリング形状としているが、これに限られるものではなく、前述の発明の思想を逸脱しない範囲で、適宜変更しても良い。また、把持部２０の断面形状について、実施形態のステアリングホイール１０においては、前後方向に長い、単純な略長円形としているが、これに限られるものではなく、前述の発明の思想を逸脱しない範囲で、適宜、形状を変更しても良い。
【００５４】
境界部２４について、実施形態のステアリングホイール１０においては、円環状の把持部２０の軸線Ｊ３に対して直交せず、軸線Ｊ１若しくは軸線Ｊ２と略平行となるように、直線状に形成しているが、これに限られるものではなく、前述の発明の思想を逸脱しない範囲で、適宜変更しても良い。なお、皮革部材４０の収縮を均等に受けるという観点からは、境界部２４は、軸線Ｊ３に対して直交することが望ましい。しかしながら、実施形態のステアリングホイール１０においては、境界部２４が、皮革部材４０の収縮を均等に受けられない構成においても、硬質部材１００の存在により、皮革部材４０の収縮による影響が抑制される。従って、境界部２４を、意匠（デザイン）上のアクセントや、ハイライトとして、任意の方向に配設出来るという、副次的な効果も得られる。
【００５５】
皮革部材４０の係止部４１について、実施形態のステアリングホイール１０においては、硬質部材１００に接着することで固定されているが、例えば、特開２００１−０５５１５０号公報に開示されるように、係止部４１の端末部に結び紐を通し、この結び紐をきつく縛って、凹部９０の底部近くに、係止部４１を挿入及び固定する方法を採用しても良い。
【００５６】
樹脂ピース７０について、実施形態のステアリングホイール１０においては、軸線Ｊ３に直交する平面における断面形状が、半円環状の２つのピースから成るが、これに限られるものではなく、前述の発明の思想を逸脱しない範囲で、適宜、形状を変更しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
前述の実施形態においては、車両（特に乗用自動車）に搭載されるステアリングホイールを例に挙げて説明した。しかしながら、操縦用の操作部材として、ステアリングホイールを採用する乗り物（例えば、モーターボートなど）にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５８】
Ｃ        （軸線Ｊ１と軸線Ｊ２との）交点
Ｄ        （凹部９０の）深さ
Ｈ        （）重合代
Ｊ１      （上下方向に沿う）軸線
Ｊ２      （左右方向に沿う）軸線
Ｊ３      （把持部２０の円環に沿う）軸線
Ｌ        （硬質部材１００における、内側部位１０３から、外側部位１０４までの）長さ
Ｔ１      （面６４における後端部６４ａと硬質部材１００との間に介在する軟質部材５０の）厚み
Ｔ２      （面６４における端部６４ｂと硬質部材１００との間に介在する軟質部材５０の）厚み
Ｔ３      （皮革部位４０と先端部６３との間に介在する軟質部材５０の）厚み
Ｔ４      （硬質部材１００の）厚み
１０      ステアリングホイール
１１      ステアリングホイール本体
１２      パッド部
２０      把持部
２１      スポーク部
２１ａ    第１スポーク部
２１ｂ    第２スポーク部
２１ｃ    第３スポーク部
２２      硬質被覆部
２２ａ    第１硬質被覆部
２２ｂ    第２硬質被覆部
２２ｃ    第３硬質被覆部
２２ａａ  （第１硬質被覆部２２ａにおける第１皮革被覆部２６ａ側の）端末部
２２ａｂ  （第１硬質被覆部２２ａにおける第２皮革被覆部２６ｂ側の）端末部
２２ｂａ  （第２硬質被覆部２２ｂにおける第２皮革被覆部２６ｂ側の）端末部
２２ｂｂ  （第２硬質被覆部２２ｂにおける第３皮革被覆部２６ｃ側の）端末部
２２ｃａ  （第３硬質被覆部２２ｃにおける第３皮革被覆部２６ｃ側の）端末部
２２ｃｂ  （第３硬質被覆部２２ｃにおける第１皮革被覆部２６ａ側の）端末部
２３      軟質被覆部
２４      境界部
２４ａ    第１境界部
２４ｂ    第２境界部
２４ｃ    第３境界部
２４ｄ    第４境界部
２４ｅ    第５境界部
２４ｆ    第６境界部
２５      被覆部
２６      皮革被覆部
２６ａ    第１皮革被覆部
２６ｂ    第２皮革被覆部
２６ｃ    第３皮革被覆部
２６ａａ  （第１皮革被覆部２６ａにおける第１硬質被覆部２２ａ側の）端末部
２６ａｂ  （第１皮革被覆部２６ａにおける第３硬質被覆部２２ｃ側の）端末部
２６ｂａ  （第２皮革被覆部２６ｂにおける第１硬質被覆部２２ａ側の）端末部
２６ｂｂ  （第２皮革被覆部２６ｂにおける第２硬質被覆部２２ｂ側の）端末部
２６ｃａ  （第３皮革被覆部２６ｃにおける第２硬質被覆部２２ｂ側の）端末部
２６ｃｂ  （第３皮革被覆部２６ｃにおける第３硬質被覆部２２ｃ側の）端末部
３０      硬質被覆部材
３１      （硬質被覆部材３０の）後方側ピース
３２      （硬質被覆部材３０の）前方側ピース
３３      （硬質被覆部材３０の）周壁部
３４      （硬質被覆部材３０の）端末部
３５      （硬質被覆部材３０の）屈曲部
４０      皮革部材
４１      （皮革部材４０の）係止部
４２      （皮革部材４０の）屈曲部
４３      （皮革部材４０の）周壁部
４４      （皮革部材４０の）突合せ部
５０      軟質部材
５１      （軟質部材５０の）主軟質部
５２      （軟質部材５０の）延設部
５３      （主軟質部５１の）周壁部
５４      （主軟質部５１の）端末部
５５      （延設部５２の）周壁部
５６      （延設部５２の）先端部
６０      芯金
６１      把持部芯金
６２      突起部
６３      （突起部６２の）先端部
６４      （突起部６２の傾斜した）面
６４ａ    （面６４の平面部の）後端部
６４ｂ    （面６４の平面部の前端部、若しくは、その前端部よりも後方側であって、後端部６４ａよりも前方側の部位となる）端部
７０      樹脂ピース
７１      （樹脂ピース７０の）端末部
７２      （樹脂ピース７０の）周壁部
７３      （樹脂ピース７０の）バリ切り部
８０      空間部
９０      凹部
１００    硬質部材
１０１    第１硬質部材
１０２    第２硬質部材
１０３    （硬質部材１００の）内側部位
１０４    （硬質部材１００の）外側部位
１０５    （硬質部材１００の）角部
１１０    加飾部材
１２０    意匠面
【図１】
2011063083.tif 000003
【図２】
2011063083.tif 000004
【図３】
2011063083.tif 000005
【図４】
2011063083.tif 000006