(57)【要約】【課題】ユーザーの使用頻度が変化した場合に、各ステーションの作像ユニットを入れ替えることにより、希望のスペックを手にすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ユーザーが現状のＣＰＭでは印刷速度が低いのでＣＰＭを上げたいと感じていたとする。ユーザーが画像形成装置の操作／表示部７を操作することにより、ＣＰＭと対応ユニットの対応表を呼び出す。ユーザーは表示された対応表から、希望のＣＰＭで画像形成を行なうために必要なユニットの型式番号を知り、希望のユニットを入手し、これまで使用してきたものと交換する。制御手段６は現在搭載されているユニットで３０ｃｐｍまたは４０ｃｐｍで画像形成動作が可能であり、より高い４０ＣＰＭを印刷速度として選択する。タッチパネル７上には今搭載されているユニットで画像形成装置は４０ｃｐｍで動作可能であると表示される。【選択図】図１
2011186164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ユニット、帯電およびクリーニングユニット、転写ユニット、定着ユニットなどの機能の異なる複数の作像ユニットを搭載可能なステーションを有する画像形成装置において、
前記各ステーションには対応する印刷速度の異なる複数の種類の作像ユニットが搭載可能であり、該各作像ユニットには当該作像ユニットの情報が記録できる情報記録手段を有し、
あらかじめ複数の印刷速度で画像形成動作が行われるように、各作像ユニット、および必要な画像形成装置各部を制御可能で、かつ、前記情報記録手段に記録した情報を読み込むことが可能な画像形成装置制御手段を有し、
該画像形成装置制御手段は、前記各ステーションに搭載されている前記各作像ユニットの前記情報記録手段に記録された情報を読み取り、該情報に基づいて複数の印刷速度から任意の印刷速度を選出し、該印刷速度で画像形成動作ができるように、前記各ステーションに搭載されている前記作像ユニット、および、前記必要な画像形成装置各部を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記情報記録手段に記録される情報には、該情報記録手段が対応している前記各作像ユニットのいずれかが対応可能な印刷速度情報を含み、
前記画像形成装置制御手段は、前記各ステーションに搭載されている前記作像ユニットの前記情報記録手段に記録された対応可能な印刷速度情報に基づいて、搭載さている前記各作像ユニットに共通する対応可能な印刷速度を選出し、該印刷速度で画像形成動作ができるように前記各ステーションに搭載されている前記各作像ユニット、および、前記必要な画像形成装置各部を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
対応可能な印刷速度が複数ある場合、前記画像形成装置制御手段は最も速い印刷速度を選択する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２の画像形成装置において、
前記画像形成装置制御部は、前記各ステーションに搭載されている前記各作像ユニットの対応作像線速または印刷速度に共通する使用可能な印刷速度がない場合は、その旨を操作／表示部に表示する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
ユーザーは前記操作／表示部より操作をすることにより、画像形成装置にあらかじめ用意された印刷速度ごとに対応可能な作像ユニットの型式番号を操作／表示部に表示する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記情報記録手段には対応印刷速度に加えて対応する前記作像ユニットを特定する情報が記録されており、
前記操作／表示部には現在画像形成装置が動作している印刷速度と、画像形成装置が対応可能なその他の印刷速度とをユーザーが認識できるように表示可能とし、かつ、
現在画像形成装置に搭載されている作像ユニットと、画像形成装置に搭載可能なその他の作像ユニットとをユーザーが認識できるように表示可能としてなる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等であって電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
市販されている電子写真方式の画像形成装置にはその画像形成装置で標準的に動作可能な印刷速度（単位時間当たりの画像形成枚数）などのスペックが高いものから低いものまでラインナップされている。ユーザーは画像形成装置を導入する際に、使用頻度（オフィスの規模や使用人数、１度にプリントする画像形成枚数）を考慮して各メーカーのラインナップの中から希望するスペックの画像形成装置を選択して導入している。
【０００３】
画像形成装置には現像ユニット、帯電およびクリーニングユニット、転写ユニット、定着ユニットなどいくつかの作像ユニットを搭載されており、あるユニットの寿命が到来するとそのユニットのみ交換して画像形成装置本体を使用しつづけるようになっている。また、一般的に作像線速や印刷速度が高い画像形成装置に搭載するユニットにはコストがかかる傾向がありそのためユニット売価も高く設定される。ユーザーの中には使用頻度は絶えず一定とは限らず、使用するユーザー（オフィス）の人数の増減や、ユーザーの業務の変化などにより、使用頻度は変化することがある。使用頻度が高いときに合わせてユーザーがスペックの高い画像形成装置を導入すると、使用頻度が低い期間には過剰スペックのまま使用することになり、ユーザーの出費も増えてしまう。また、平均的な使用頻度に合わせてスペックが中庸な画像形成装置を導入すると、使用頻度が高い期間にはスペック不足となり、ユーザーの業務に支障をきたすことになる。
【０００４】
なお特許文献１には、トナーカートリッジに情報記録手段を搭載し、粒径の異なるトナーが入った複数のトナーカートリッジごとに作像条件を変えることができる画像形成装置が開示されているが、前記支障を無くすという目的を果たすには至らないものとなっている。  
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで本発明は、画像形成装置に搭載されたユニットを交換することにより画像形成装置の印刷速度を変更可能とし、ユーザーの利便性を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置のうち請求項１に係るものは、現像ユニット、帯電およびクリーニングユニット、転写ユニット、定着ユニットなどの機能の異なる複数の作像ユニットを搭載可能なステーションを有する画像形成装置において、前記各ステーションには対応する印刷速度の異なる複数の種類の作像ユニットが搭載可能であり、該各作像ユニットには当該作像ユニットの情報が記録できる情報記録手段を有し、あらかじめ複数の印刷速度で画像形成動作が行われるように、各作像ユニット、および必要な画像形成装置各部を制御可能で、かつ、前記情報記録手段に記録した情報を読み込むことが可能な画像形成装置制御手段を有し、該画像形成装置制御手段は、前記各ステーションに搭載されている前記各作像ユニットの前記情報記録手段に記録された情報を読み取り、該情報に基づいて複数の印刷速度から任意の印刷速度を選出し、該印刷速度で画像形成動作ができるように、前記各ステーションに搭載されている前記作像ユニット、および、前記必要な画像形成装置各部を制御することを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係るものは、請求項１の画像形成装置において、前記情報記録手段に記録される情報には、該情報記録手段が対応している前記各作像ユニットのいずれかが対応可能な印刷速度情報を含み、前記画像形成装置制御手段は、前記各ステーションに搭載されている前記作像ユニットの前記情報記録手段に記録された対応可能な印刷速度情報に基づいて、搭載さている前記各作像ユニットに共通する対応可能な印刷速度を選出し、該印刷速度で画像形成動作ができるように前記各ステーションに搭載されている前記各作像ユニット、および、前記必要な画像形成装置各部を制御することを特徴とする。
【０００８】
請求項３に係るものは、請求項２の画像形成装置において、対応可能な印刷速度が複数ある場合、前記画像形成装置制御手段は最も速い印刷速度を選択することを特徴とする。
【０００９】
請求項４に係るものは、請求項２の画像形成装置において、前記画像形成装置制御部は、前記各ステーションに搭載されている前記各作像ユニットの対応作像線速または印刷速度に共通する使用可能な印刷速度がない場合は、その旨を操作／表示部に表示することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に係るものは、請求項４に記載の画像形成装置において、ユーザーは前記操作／表示部より操作をすることにより、画像形成装置にあらかじめ用意された印刷速度ごとに対応可能な作像ユニットの型式番号を操作／表示部に表示することを特徴とする。
【００１１】
請求項６に係るものは、請求項５に記載の画像形成装置において、前記情報記録手段には対応印刷速度に加えて対応する前記作像ユニットを特定する情報が記録されており、前記操作／表示部には現在画像形成装置が動作している印刷速度と、画像形成装置が対応可能なその他の印刷速度とをユーザーが認識できるように表示可能とし、かつ、現在画像形成装置に搭載されている作像ユニットと、画像形成装置に搭載可能なその他の作像ユニットとをユーザーが認識できるように表示可能としてなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ユーザーの使用頻度が変化した場合に、ユーザーは新しい画像形成装置を導入することなく、画像形成装置の各ステーションの作像ユニットを入れ替えることにより、希望のスペックを手にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図
【図２】図１の装置でユニットとしては搭載可能な型式番号を示す図
【図３】図１の装置の動作を示すフローチャート図
【図４】本実施例でユーザーがＣＰＭを変更する一例における図２対応の図
【図５】本実施例でユーザーがＣＰＭを変更する他の例における図２対応の図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明では、機能の異なる複数の作像ユニット（現像ユニット、帯電およびクリーニングユニット、転写ユニット、定着ユニットなど）を搭載可能なステーションを有する画像形成装置において、各ステーションには対応する印刷速度の異なる複数の種類のユニットが搭載可能であり、各作像ユニットにはそのユニットの情報が記録できる情報記録手段を有する。そして、画像形成装置はあらかじめ複数の印刷速度で画像形成動作が行なわれるように、各作像ユニット、および、必要な画像形成装置各部を制御可能である。また、情報記録手段に記録した情報読み込むことが可能な画像形成装置制御手段を有する。この構成において、画像形成装置制御手段は、各ステーションに搭載されている作像ユニットの情報記録手段に記録された情報を読み取り、その情報に基づいて複数の印刷速度から任意の印刷速度を選出し、その印刷速度で画像形成動作ができるように、各ステーションに搭載されている作像ユニット、および、必要な画像形成装置各部を制御する。すなわち、作像ユニットを入れ替えることにより画像形成装置のスペックを替えることができる画像形成装置であり、ユーザーの使用頻度が変化した場合には、画像形成装置の各ステーションの作像ユニットを入れ替えることにより、ユーザーは新しい画像形成装置を導入することなく、希望のスペックを手にすることができる。
【００１５】
また本発明は、前記の画像形成装置において、情報記録手段に記録される情報には、その作像ユニットが対応可能な印刷速度情報を含み、画像形成装置制御手段は、各ステーションに搭載されている作像ユニットの情報記録手段に記録された対応可能な印刷速度情報に基づいて、搭載さている各作像ユニットに共通する対応可能な印刷速度を選出し、その印刷速度で画像形成動作ができるように各ステーションに搭載されている作像ユニット、および、必要な画像形成装置各部を制御する。
【００１６】
また本発明は、前記の画像形成装置において、対応可能な印刷速度が複数ある場合には、画像形成装置制御手段が最も速い印刷速度を選択する。すなわち、画像形成装置の各ステーションに搭載されている各作像ユニットを組合せにおいて、可能な印刷速度が複数ある場合、そのなかで自動的に印刷速度を最も高く設定し、画像形成装置を動作させることにより、ユーザーの利便性を図るものである。
【００１７】
また本発明は、前記の画像形成装置において、画像形成装置制御部は、画像形成装置の各ステーションに搭載されている各作像ユニットの対応作像線速または印刷速度に共通する使用可能な印刷速度がない場合は、その旨を画像形成装置の操作／表示部に表示する。すなわち、各作像ユニット間に共通して使用可能な印刷速度がない場合は、その旨をユーザーに知らせることで、ユーザーが過って組み合わせ不可能な作像ユニット同士を１つの画像形成装置に搭載した場合にそのことを知ることができる。  
【００１８】
また本発明は、前記の画像形成装置において、ユーザーは画像形成装置の操作／表示部より操作をすることにより、画像形成装置にあらかじめ用意された印刷速度ごとに対応可能な作像ユニットの型式番号を操作／表示部に表示できる。すなわち、ユーザーに現在画像形成装置に搭載されている作像ユニットに替えて、どの型式番号のユニットを搭載すれば印刷速度がいくつになるかを操作／表示部から知らしめる。
【００１９】
また本発明は、前記の画像形成装置において、情報記録手段には対応印刷速度に加えてその作像ユニットを特定する情報が記録されており、現在画像形成装置が動作している印刷速度と、画像形成装置が対応可能なその他の印刷速度とをユーザーが認識できるように表示し、かつ、現在画像形成装置に搭載されている作像ユニットと、この画像形成装置に搭載可能なその他の作像ユニットとをユーザーが認識できるように表示する。すなわち、現在画像形成装置が動作している印刷速度と搭載されている作像ユニットの対応可能な印刷速度を知ることにより、「どの作像ユニットを変更することにより、希望の印刷速度で画像形成が行なえるかをより明確にユーザーに知らしめるものである。
【実施例】
【００２０】
以下、本発明を適用した画像形成装置について説明を行う。
まず、本発明の実施例に係る画像形成装置の構成を図１に示す。本実施例の画像形成装置は、現像ユニット１、ＰＣＵ（帯電装置、クリーニング装置、感光体からなる）２、転写ユニット３、定着ユニット４を搭載するためのステーション１ａ〜４ａがある。この各ステーション１ａ〜４ａには対応する印刷速度が異なるユニットを搭載可能なっている。さらに各ユニット１〜４は、ユニット情報記録手段１ｂ〜４ｂを備えている。
【００２１】
この点を詳述すると、図２に示すように、現像ユニット１としては型式番号ＵＮＩＴ−Ａ０１、ＵＮＩＴ−Ａ０２が搭載可能であり、ＵＮＩＴ−Ａ０１は２０ｃｐｍ、３０ｃｐｍ、４０ｃｐｍで、ＵＮＩＴ−Ａ０２は４０ｃｐｍ、５０ｃｐｍ、６０ｃｐｍで動作可能となっている。同様にＰＣＵ２としてはＵＮＩＴ−Ｂ０１、ＵＮＩＴ−Ｂ０２、ＵＮＩＴ−Ｂ０３、ＵＮＩＴ−Ｂ０４があり、ＵＮＩＴ−Ｂ０１は２０ｃｐｍ、３０ｃｐｍで、ＵＮＩＴ−Ｂ０２は３０ｃｐｍ、４０ｃｐｍで、ＵＮＩＴ−Ｂ０３は４０ｃｐｍ、５０ｃｐｍで、ＵＮＩＴ−Ｂ０４は５０ｃｐｍ、６０ｃｐｍで動作可能になっている。転写ユニット３、定着ユニット４についても同様である。ここでＣＰＭとは１分間当たりの画像形成枚数（２１０×２９７ｍｍサイズ紙で２１０ｍｍの長さ方向への通紙時）を表す。
【００２２】
また、上述のユニット以外にも画像形成を行なうための構成があり、上述のユニットと合わせて各部を制御することにより、画像形成が行なえる構成となっている。そして、例えば２０ｃｐｍ、３０ｃｐｍ、４０ｃｐｍ、５０ｃｐｍ、６０ｃｐｍの５つのＣＰＭに対応して動作することが可能となっている。
【００２３】
また画像形成装置には情報読取／書込手段５が設けてあり、前記ユニットが搭載された場合に各ユニットに装着されているユニット情報記録手段１ｂ〜４ｂの記録内容を読み取る構成になっている。ユニット情報記録手段１ｂ〜４ｂは夫々の対応するユニットの種類（現像ユニット１、ＰＣＵ２、転写ユニット３、定着ユニット４）の情報と、そのユニットの型式番号と、そのユニットの対応ＣＰＭが記録されている。この情報読取／書込手段５は、読み取った情報を画像形成装置制御手段（以下制御手段と略す）６へ送る。
【００２４】
また、画像形成装置の操作／表示部７には、いわゆるタッチパネル方式のものを用いることができ（したがって図ではタッチパネルとも記載してある。以下ではタッチパネル７と記載する。）、タッチパネル上７のキー表示に触れることにより電気信号が制御手段６に送られ、制御手段６はユーザーがそのキーを選択したことを認識する構成になっている。また、メニュー画面（図示せず）等でタッチパネル７上のキーを操作することにより、ユーザーは画像形成装置が動作するＣＰＭと対応ユニットの型式番号の対応関係をタッチパネル上に呼び出すことができる。対応関係は一例を図２に示したとおりである。
【００２５】
なお図１において、９は画像データ受信装置、１０は書込み装置、１１は給紙装置、１２は排紙装置、１３はその他画像形成に必要な各種装置である。これらは公知の装置であってよいので、構成、動作などの説明は省略する。
【００２６】
図２では、例えば、上段からＣＰＭ表示のキー、現像ユニット１の型式番号のキー、ＰＣＵ２の型式番号のキー、転写ユニット３の型式番号のキー、定着ユニット４の型式番号のキーの順で表示するようになっている。白黒反転表示されたキーで、現在選択されている動作ＣＰＭと搭載されているユニットを表すことも好ましい。これによりユーザーには今画像形成装置が選択しているＣＰＭと搭載されているユニットの型式番号がわかりやすく、かつ画像形成装置を希望のＣＰＭにするためにはどの型式番号のユニットを搭載すれば良いかがわかる。ユーザーはこの情報を元にセールスマンやサービスマンに希望のユニットの型式番号を伝えることによって希望のユニットを入手できる。
【００２７】
また画像形成装置の制御手段６は電源ＯＮ時に図３のフローチャートに示した動作を実行する。画像形成装置の情報読取／書込手段５は電源投入時に各ステーション１ａ〜４ａに搭載されているユニット１〜４のユニット情報記録手段１ｂ〜４ｂを読みにいき（ステップ１）、ＣＰＭ記録手段８に記録されているＣＰＭに各ユニット１〜４が対応しているか判断する（ステップ２）。対応していればＣＰＭ記録手段に記録されたＣＰＭで画像形成装置の起動動作／画像形成動作に移行する（ステップ３）。対応していなければ、各ユニット１〜４に共通して対応可能なＣＰＭがあるか判断する（ステップ４）。対応可能なＣＰＭが１つの場合はＣＰＭ記録手段８にそのＣＰＭを、複数ある場合は最も高いＣＰＭをＣＰＭ記録手段８に記録し（ステップ５）、タッチパネル７上に「印刷速度を××ＣＰＭ（そのＣＰＭ）に変更します。」等と表示する（ステップ６）。対応可能なＣＰＭがない場合は、タッチパネル７上に例えば「作像ユニットの組合せが異なります。電源をオフして正しい組合せに入れ替えてください。」等と表示し（ステップ７）、つづいてタッチパネル７上に上述のように画像形成装置が動作するＣＰＭと対応ユニットの型式番号の対応関係（例えば図２のような関係）を表示する（ステップ８）。
【００２８】
上述のような構成において、ユーザーがＣＰＭを変更する例を説明する。
＜例１＞
今、画像形成装置にはＵＮＩＴ−Ａ０１、ＵＮＩＴ−Ｂ０１、ＵＮＩＴ−Ｃ０１、ＵＮＩＴ−Ｄ０２が搭載され、３０ｃｐｍが選択されて画像形成が行なわれており、ユーザーが、現状のＣＰＭでは印刷速度が低いと感じており、ＣＰＭを上げたいと感じていたとする。ユーザーが画像形成装置の操作／表示部７を操作することにより、ＣＰＭと対応ユニットの対応表を呼び出す。対応表は図４のように表示され、ユーザーは希望のＣＰＭで画像形成を行なうために必要なユニットの型式番号がＵＮＩＴ−Ｂ０２またはＵＮＩＴ−Ｂ０３であることを知りＵＮＩＴ−Ｂ０２を発注する。ユーザーは届いたユニットＵＮＩＴ−Ｂ０２をこれまで使用してきたＵＮＩＴ−Ｂ０１と交換し、画像形成装置の電源を投入する。制御手段は現在搭載されているユニットで３０ｃｐｍまたは４０ｃｐｍで画像形成動作が可能であり、より高い４０ＣＰＭを印刷速度として選択する。タッチパネル上には今搭載されているユニットで画像形成装置は４０ｃｐｍで動作可能であると表示され、画像形成装置は４０ｃｐｍで動作するようになる。
【００２９】
＜例２＞
今、画像形成装置にはＵＮＩＴ−Ａ０２、ＵＮＩＴ−Ｂ０３、ＵＮＩＴ−Ｃ０２、ＵＮＩＴ−Ｄ０３が搭載され、５０ｃｐｍが選択されて画像形成が行なわれており、ユーザーは現状のＣＰＭでは印刷速度が多いと感じており、次回ユニット寿命がきた際には印刷速度を４０ｃｐｍに下げて価格の安いユニット使用したいと感じていたとする。ユーザーが画像形成装置の操作／表示部を操作することにより、ＣＰＭと対応ユニットの対応表を呼び出す。対応表は図５のように表示され、ユーザーは希望のＣＰＭで画像形成を行うために新たに必要なユニットの型式番号がＵＮＩＴ−Ｃ０１（転写ユニット）であることを知る。ユーザーは次に転写ユニットの寿命が到来した際に交換用ユニットとしてＵＮＩＴ−Ｃ０１を発注する。ユーザーは届いたユニットＵＮＩＴ−Ｃ０１をこれまで使用してきたＵＮＩＴ−Ｃ０２と交換し、画像形成装置の電源を投入する。タッチパネル７上には今搭載されているユニットで画像形成装置は４０ｃｐｍが動作可能であると表示され（図示省略）、画像形成装置は４０ｃｐｍで動作するようになる。
【００３０】
なお以上説明してきた実施例に係る画像形成装置において、明記はしていないが、各作像ユニットが、現像ユニット１における現像によって得られたトナー像をいったん中間転写体に転写した後に記録材に転写する手段を転写ユニット３が含む構成であっても良い。
【符号の説明】
【００３１】
１：現像ユニット
１ａ〜４ａ：ステーション
１ｂ〜４ｂ：ユニット情報記録手段
２：ＰＣＵ（帯電装置、クリーニング装置、感光体）
３：転写ユニット
４：定着ユニット
５：情報読取／書込手段
６：画像形成装置制御手段（制御手段）
７：操作／表示部（タッチパネル）
８：ＣＰＭ記録手段
９：画像データ受信装置
１０：書込み装置
１１：給紙装置
１２：排紙装置
１３：画像形成に必要な各種装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３２】
【特許文献１】特開２００８−２６２１８５号公報
【図１】
2011186164.tif 000003
【図２】
2011186164.tif 000004
【図３】
2011186164.tif 000005
【図４】
2011186164.tif 000006
【図５】
2011186164.tif 000007