(57)【要約】【課題】高さ寸法のバラエティーに安価に対応できて押圧作動力のばらつきも回避しやすい静電容量センサ付きプッシュスイッチと、操作面の高さ位置が異なる静電容量センサ付きプッシュスイッチを複数個並設しつつ押圧作動力を同等に設定できて部品の共通化も図りやすい入力装置を提供すること。【解決手段】プッシュスイッチ１には、操作部材２の天板部２ａの背面と保持部材３との間に収納空間２ｃが設けられ、この収納空間２ｃに板ばね状の検出電極５が組み込まれている。検出電極５は、天板部２ａに弾接する検出部５ｄと、導電性のコイルばね４に弾接する基部５ｂと、検出部５ｄおよび基部５ｂを連結する高さ調整部５ｃとを有し、収納空間２ｃの高さ寸法に応じて検出電極５の撓み量が規定される。操作面２ｂに人体が触れたことによる静電容量の変化を検出部５ｄが検出すると、その検出信号が高さ調整部５ｃおよび基部５ｂを介してコイルばね４経由で配線基板６へ出力される。【選択図】図４
2011044362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
天板部の前面側に操作面を有する操作部材と、前記天板部の背面側に一体化された検出電極と、この検出電極を臨む貫通孔を有して前記操作部材に固定された保持部材と、前記貫通孔に挿通されて一端が前記検出電極に弾接している導電性のコイルばねと、前記操作部材を往復動可能に支持する支持体と、前記操作部材を復動方向へ弾性付勢する付勢手段と、前記コイルばねの他端が弾接する電極部を設けた配線基板と、プッシュ操作された前記操作部材に駆動されてスイッチオン信号を生成する接点部とを備え、前記操作面に人体が触れたことによる静電容量の変化に基づいて前記検出電極が検出信号を生成する静電容量センサ付きプッシュスイッチであって、
前記操作部材が前記天板部の背面と前記保持部材との間に収納空間を有しており、この収納空間に、前記コイルばねに比して弾性変形しにくい板ばね状の前記検出電極が組み込まれていると共に、この検出電極が、前記天板部の背面に弾接する検出部と、前記コイルばねの前記一端に弾接する基部と、これら検出部と基部とを連結する高さ調整部とを有し、前記収納空間の高さ寸法に応じて前記検出電極の撓み量が規定されるようにしたことを特徴とする静電容量センサ付きプッシュスイッチ。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記配線基板上に載置されたラバーシートを備え、このラバーシートに設けられた膨出部を前記付勢手段となすと共に、この膨出部の内側に設けられた可動接点を前記配線基板に設けられた固定接点と接離可能に対向させることによって、これら可動接点と固定接点の組を前記接点部となしたことを特徴とする静電容量センサ付きプッシュスイッチ。
【請求項３】
請求項１または２の記載において、前記検出電極が前記保持部材に係着される取付片を有すると共に、前記収納空間内で前記検出部および前記基部に対して前記高さ調整部が斜めに延在するようにしたことを特徴とする静電容量センサ付きプッシュスイッチ。
【請求項４】
配線基板から操作面までの高さ位置を相違させて並設された複数のプッシュスイッチと、これら各プッシュスイッチから検出信号とスイッチオン信号が供給される制御手段とを備えており、かつ、前記プッシュスイッチが、天板部の前面側に前記操作面を有する操作部材と、前記天板部の背面側に一体化された検出電極と、この検出電極を臨む貫通孔を有して前記操作部材に固定された保持部材と、前記貫通孔に挿通されて一端が前記検出電極に弾接している導電性のコイルばねと、前記操作部材を往復動可能に支持する支持体と、前記操作部材を復動方向へ弾性付勢する付勢手段と、前記コイルばねの他端が弾接する電極部を設けた配線基板と、プッシュ操作された前記操作部材に駆動されて前記スイッチオン信号を生成する接点部とを具備し、前記操作面に人体が触れたことによる静電容量の変化に基づいて前記検出電極が前記検出信号を生成可能である入力装置であって、
前記プッシュスイッチはいずれも、前記操作部材が前記天板部の背面と前記保持部材との間に収納空間を有しており、この収納空間に、前記コイルばねに比して弾性変形しにくい板ばね状の前記検出電極が組み込まれていると共に、この検出電極が、前記天板部の背面に弾接する検出部と、前記コイルばねの前記一端に弾接する基部と、これら検出部と基部とを連結する高さ調整部とを有しており、前記収納空間の高さ寸法に応じて前記検出電極の撓み量が規定されるようにして、前記基部と前記配線基板との間隔が全ての前記プッシュスイッチで同等になるようにしたことを特徴とする入力装置。
【請求項５】
請求項４の記載において、前記各プッシュスイッチが、前記配線基板上に載置されたラバーシートを具備し、このラバーシートに設けられた膨出部を前記付勢手段となすと共に、この膨出部の内側に設けられた可動接点を前記配線基板に設けられた固定接点と接離可能に対向させることによって、これら可動接点と固定接点の組を前記接点部となしたことを特徴とする入力装置。
【請求項６】
請求項４または５の記載において、前記各プッシュスイッチの前記検出電極が前記保持部材に係着される取付片を有すると共に、前記収納空間内で前記検出部および前記基部に対して前記高さ調整部が斜めに延在するようにしたことを特徴とする入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作面に人体（手指）が触れたことを検出できる機能を有する静電容量センサ付きプッシュスイッチと、かかる静電容量センサ付きプッシュスイッチが複数個並設されている入力装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
エアコンやオーディオあるいはナビゲーション等の車載用制御機器の操作領域には、操作を簡便に行えるプッシュスイッチが配設されることが多い。通常、この種の操作領域には複数個のプッシュスイッチが並設されているので、ユーザは所望のプッシュスイッチの位置を視認してからプッシュ操作する必要がある。しかしながら、運転中のユーザにとって、所望のプッシュスイッチを探してそこに手指を押し当てるためには、前方から目を離して手元を見なければならないので、前方への注意がおろそかになりがちである。
【０００３】
そこで従来より、操作面に人体が触れたときの静電容量の変化に基づいて、ユーザの手指が操作面に触れているか否かを検知する静電容量センサ機能を備えたプッシュスイッチが提案されている（例えば、特許文献１参照）。かかる従来の静電容量センサ付きプッシュスイッチでは、金属板からなる検出電極が操作部材の操作面の背面側に一体化されており、ユーザの手指が操作面に触れると、静電容量が変化したことを示す検出信号が検出電極から配線基板を介して制御手段に供給されるようになっている。また、操作部材はプッシュ操作方向に沿って往復動できるように支持体に支持されており、この操作部材をユーザがプッシュ操作すると、操作部材に押圧駆動された可動接点が固定接点に当接して、両接点が導通したことを示すスイッチオン信号が配線基板を介して制御手段に供給されるようになっている。なお、かかる従来のプッシュスイッチにおいて、検出電極は操作部材と一体的に往復動するので、配線パターン等が設けられた配線基板に導電性のコイルばねの一端を弾接させると共に、このコイルばねの他端を検出電極に弾接させることによって、操作部材が往復動しても検出電極と配線基板との電気的導通が保たれるようにしてある。
【０００４】
このように概略構成された静電容量センサ付きプッシュスイッチを車載用制御機器の操作スイッチとして採用すれば、車室内において前方からほとんど目を離さずに目視可能な場所に設置されることの多いディスプレイ装置に、ユーザの手指がどのプッシュスイッチに触れているのかが瞬時にわかるように表示させることができる。その結果、ユーザは手元を見ずに所望のプッシュスイッチを正確に選択してプッシュ操作が行えるようになるため、運転中のユーザが前方への注意を怠ることなく車載用制御機器を操作することが容易となり、安全性や操作性が大幅に向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−７３５０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、複数個のプッシュスイッチが操作領域に並設されている入力装置などにおいては、各プッシュスイッチの操作面を配線基板から全て同じ高さ位置に配置させるという設計が困難な場合がある。例えば、車載用制御機器の操作領域ではデザインやスペース上の制約が大きいため、並設される複数のプッシュスイッチの各操作面を配線基板から異なる高さ位置に配置させねばならぬことが多い。こうした場合、並設されるプッシュスイッチが静電容量センサ機能を有するものであると、各プッシュスイッチの操作部材の形状を相違させるだけでは対応できないため、これまでは、検出電極と配線基板との間に介設されるコイルばねの伸縮方向（プッシュ操作方向）の長さを相違させることで対応していた。
【０００７】
すなわち、図９に示すように、配線基板３０上に２個のプッシュスイッチ２０が並設されており、各プッシュスイッチ２０の操作部材２１が付勢手段２５上に搭載されて支持体２６によって図示上下方向に往復動可能に支持されていると共に、それぞれの操作面２１ａの高さ位置を相違させている場合、操作面２１ａの高さ位置が低い図示左側のプッシュスイッチ２０のコイルばね２２は、図示右側のプッシュスイッチ２０のコイルばね２２に比べて、より圧縮された状態で組み込まれている。各プッシュスイッチ２０の操作部材２１には操作面２１ａの背面側に検出電極２３が固定されており、検出電極２３と配線基板３０との間隔は一方のプッシュスイッチ２０で狭く他方のプッシュスイッチ２０で広くなっているが、これら両プッシュスイッチ２０は非操作時においてコイルばね２２の伸縮方向の長さが相違しているため、各検出電極２３と配線基板３０とが常に導通された状態に保たれて静電容量センサ機能が保証されている。なお、図９において、符号２４は操作部材２１の内部空間に固定された保持部材を示しており、この保持部材２４の貫通孔２４ａにコイルばね２２が挿通されているため、コイルばね２２の伸縮方向をプッシュ操作方向となすことができて導通の信頼性が確保されている。
【０００８】
しかしながら、並設される複数のプッシュスイッチ２０の操作面２１ａの高さ位置を相違させるために、長さやばね定数が同じコイルばね２２を異なる圧縮状態で組み込んだ場合、ユーザが操作面２１ａを押圧するプッシュ操作時に、コイルばね２２の生起する反力がプッシュスイッチ２０毎に相違してしまうため、押圧作動力がプッシュスイッチ２０毎にばらついてしまうという問題があった。そこで、押圧作動力のばらつきを回避するために、長さやばね定数の異なる複数種類のコイルばね２２を用意することが考えられるが、こうするとプッシュスイッチ２０の部品コストが大幅に上昇してしまうため好ましくない。また、操作面２１ａの高さ位置に拘らず検出電極２３と配線基板３０との間隔を均等に設定すれば、複数種類のコイルばね２２を用意する必要はなくなるが、こうすると操作面２１ａと検出電極２３との間隔がプッシュスイッチ２０毎に相違して静電容量の検出精度が大きくばらついてしまうため好ましくない。
【０００９】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その第１の目的は、高さ寸法のバラエティーに安価に対応できて押圧作動力のばらつきも回避しやすい静電容量センサ付きプッシュスイッチを提供することにある。また、本発明の第２の目的は、並設された複数の静電容量センサ付きプッシュスイッチの各操作面が配線基板から異なる高さ位置に配置されているにも拘らず、これら複数のプッシュスイッチの押圧作動力を同等に設定できて部品の共通化も図りやすい入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の第１の目的を達成するために、本発明は、天板部の前面側に操作面を有する操作部材と、前記天板部の背面側に一体化された検出電極と、この検出電極を臨む貫通孔を有して前記操作部材に固定された保持部材と、前記貫通孔に挿通されて一端が前記検出電極に弾接している導電性のコイルばねと、前記操作部材を往復動可能に支持する支持体と、前記操作部材を復動方向へ弾性付勢する付勢手段と、前記コイルばねの他端が弾接する電極部を設けた配線基板と、プッシュ操作された前記操作部材に駆動されてスイッチオン信号を生成する接点部とを備え、前記操作面に人体が触れたことによる静電容量の変化に基づいて前記検出電極が検出信号を生成する静電容量センサ付きプッシュスイッチにおいて、前記操作部材が前記天板部の背面と前記保持部材との間に収納空間を有しており、この収納空間に、前記コイルばねに比して弾性変形しにくい板ばね状の前記検出電極が組み込まれていると共に、この検出電極が、前記天板部の背面に弾接する検出部と、前記コイルばねの前記一端に弾接する基部と、これら検出部と基部とを連結する高さ調整部とを有し、前記収納空間の高さ寸法に応じて前記検出電極の撓み量が規定されるようにした。
【００１１】
このように構成されたプッシュスイッチでは、操作部材の収納空間に板ばね状の検出電極が組み込まれているため、操作面に人体（手指）が触れたことによる静電容量の変化を検出電極の検出部が検出すると、その検出信号が検出電極の高さ調整部および基部を介してコイルばね経由で配線基板へ出力され、これにより静電容量センサとして動作させることができる。また、このプッシュスイッチは、操作面の高さ位置が異なる仕様であっても、操作部材に形成する収納空間の大きさを適宜選択することによって、検出電極の基部と配線基板との間隔を一定に保つことができる。つまり、このプッシュスイッチの検出電極は収納空間に組み込みさえすれば該収納空間の高さ寸法に応じて撓むため、収納空間の大きさが異なっても、検出電極の検出部と基部を操作部材の天板部とコイルばねの一端にそれぞれ確実に弾接させることができ、検出精度のばらつきが起こらない。したがって、長さやばね定数が同じコイルばねを用いて、操作面の高さ位置が異なる種々の仕様に対応させることが可能となり、押圧作動力のばらつきを回避できると共に、検出電極や保持部材の共通化が図れる。それゆえ、かかる静電容量センサ付きプッシュスイッチは、高さ寸法のバラエティーに安価に対応できて安定した操作性が期待できる。
【００１２】
上記の構成の静電容量センサ付きプッシュスイッチにおいて、配線基板上に載置されたラバーシートを備え、このラバーシートに設けられた膨出部を前記付勢手段となすと共に、この膨出部の内側に設けられた可動接点を配線基板に設けられた固定接点と接離可能に対向させることによって、これら両接点を前記接点部となせば、コイルばねと協働して操作部材に反力を付与する付勢手段を組み込みやすくなって組立性が向上すると共に、接点部が配線基板や膨出部に一体化されて部品点数を削減できる。
【００１３】
また、上記の構成の静電容量センサ付きプッシュスイッチにおいて、検出電極が保持部材に係着される取付片を有すると共に、収納空間内で検出部および基部に対して高さ調整部が斜めに延在するようにしてあると、検出電極の取付片を係着させた保持部材を操作部材の所定位置に取り付けることにより、検出電極の板ばね状部分を収納空間の高さ寸法に応じた適正な量だけ撓ませて検出部を天板部の背面に確実に弾接させることができるため、各プッシュスイッチの組立性および信頼性を容易に高めることができる。
【００１４】
上記の第２の目的を達成するために、本発明は、配線基板から操作面までの高さ位置を相違させて並設された複数のプッシュスイッチと、これら各プッシュスイッチから検出信号とスイッチオン信号が供給される制御手段とを備えており、かつ、前記プッシュスイッチが、天板部の前面側に前記操作面を有する操作部材と、前記天板部の背面側に一体化された検出電極と、この検出電極を臨む貫通孔を有して前記操作部材に固定された保持部材と、前記貫通孔に挿通されて一端が前記検出電極に弾接している導電性のコイルばねと、前記操作部材を往復動可能に支持する支持体と、前記操作部材を復動方向へ弾性付勢する付勢手段と、前記コイルばねの他端が弾接する電極部を設けた配線基板と、プッシュ操作された前記操作部材に駆動されて前記スイッチオン信号を生成する接点部とを具備し、前記操作面に人体が触れたことによる静電容量の変化に基づいて前記検出電極が前記検出信号を生成可能である入力装置において、前記プッシュスイッチはいずれも、前記操作部材が前記天板部の背面と前記保持部材との間に収納空間を有しており、この収納空間に、前記コイルばねに比して弾性変形しにくい板ばね状の前記検出電極が組み込まれていると共に、この検出電極が、前記天板部の背面に弾接する検出部と、前記コイルばねの前記一端に弾接する基部と、これら検出部と基部とを連結する高さ調整部とを有しており、前記収納空間の高さ寸法に応じて前記検出電極の撓み量が規定されるようにして、前記基部と前記配線基板との間隔が全ての前記プッシュスイッチで同等になるようにした。
【００１５】
このように構成された入力装置の各プッシュスイッチは、操作部材の収納空間に板ばね状の検出電極が組み込まれているため、操作面に人体（手指）が触れたことによる静電容量の変化を検出電極の検出部が検出すると、その検出信号が検出電極の高さ調整部および基部を介してコイルばね経由で配線基板へ出力され、これにより静電容量センサとして動作させることができる。また、各プッシュスイッチは、操作部材に形成する収納空間の大きさを適宜選択することによって、検出電極の基部と配線基板との間隔が全て同等に設定されている。つまり、各プッシュスイッチの検出電極は収納空間に組み込みさえすれば該収納空間の高さ寸法に応じて撓むため、収納空間の大きさが異なっても、検出電極の検出部と基部を操作部材の天板部とコイルばねの一端にそれぞれ確実に弾接させることができ、検出精度のばらつきが起こらない。したがって、操作面の高さ位置が異なる複数のプッシュスイッチに対して、長さやばね定数が同じコイルばねを用いることができ、検出電極や保持部材も共通化できる。それゆえ、この入力装置は、並設された複数の静電容量センサ付きプッシュスイッチの各操作面が配線基板から異なる高さ位置に配置されているにも拘らず、これら複数のプッシュスイッチの押圧作動力を同等に設定できて操作性が良好となり、かつ、部品の共通化が図りやすいため製造コストも低減できる。
【００１６】
上記の構成の入力装置において、各プッシュスイッチが、配線基板上に載置されたラバーシートを具備し、このラバーシートに設けられた膨出部を前記付勢手段となすと共に、この膨出部の内側に設けられた可動接点を配線基板に設けられた固定接点と接離可能に対向させることによって、これら両接点を前記接点部となせば、コイルばねと協働して操作部材に反力を付与する各プッシュスイッチの付勢手段を１枚のラバーシートに一括して設けることができ、かつ、各プッシュスイッチの接点部が配線基板や膨出部に一体化されたものとなるため、部品点数を大幅に削減できて組立性が向上する。
【００１７】
また、上記の構成の入力装置において、各プッシュスイッチの検出電極が保持部材に係着される取付片を有すると共に、収納空間内で検出部および基部に対して高さ調整部が斜めに延在するようにしてあると、検出電極の取付片を係着させた保持部材を操作部材の所定位置に取り付けることによって、検出電極の板ばね状部分を収納空間の高さ寸法に応じた適正な量だけ撓ませて検出部を天板部の背面に確実に弾接させることができるため、各プッシュスイッチの組立性および信頼性を容易に高めることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の静電容量センサ付きプッシュスイッチは、操作部材の天板部の背面側に設けられた収納空間に板ばね状の検出電極が組み込まれており、操作面に人体が触れたことによる静電容量の変化を検出電極の検出部が検出すると、その検出信号が検出電極の高さ調整部および基部を介してコイルばね経由で配線基板へ出力され、これにより静電容量センサとして動作させることができる。また、このプッシュスイッチは、操作面の高さ位置が異なる仕様であっても、操作部材に形成する収納空間の大きさを適宜選択することによって、検出電極の基部と配線基板との間隔を一定に保つことができる。つまり、このプッシュスイッチの検出電極は収納空間に組み込みさえすれば該収納空間の高さ寸法に応じて撓むため、収納空間の大きさが異なっても、検出電極の検出部と基部を操作部材の天板部とコイルばねの一端にそれぞれ確実に弾接させることができ、検出精度のばらつきが起こらない。したがって、長さやばね定数が同じコイルばねを用いて、操作面の高さ位置が異なる種々の仕様に対応させることが可能となり、押圧作動力のばらつきを回避できると共に、検出電極や保持部材の共通化が図れる。それゆえ、このプッシュスイッチは、高さ寸法のバラエティーに安価に対応できて安定した操作性が期待できる。
【００１９】
本発明の入力装置は、操作面の高さ位置が異なる複数の静電容量センサ付きプッシュスイッチを並設しており、各プッシュスイッチの操作部材には天板部の背面側に収納空間が設けられ、この収納空間に板ばね状の検出電極が組み込まれている。そして、各プッシュスイッチは、操作面に人体が触れたことによる静電容量の変化を検出電極の検出部が検出すると、その検出信号が検出電極の高さ調整部および基部を介してコイルばね経由で配線基板へ出力され、これにより静電容量センサとして動作させることができる。また、各プッシュスイッチは、操作部材に形成する収納空間の大きさを適宜選択することによって、検出電極の基部と配線基板との間隔が同等に設定されている。つまり、各プッシュスイッチの検出電極は収納空間に組み込みさえすれば該収納空間の高さ寸法に応じて撓むため、収納空間の大きさが異なっても検出電極の検出部と基部を操作部材の天板部とコイルばねの一端にそれぞれ確実に弾接させることができ、検出精度のばらつきが起こらない。したがって、操作面の高さ位置が異なる複数のプッシュスイッチに対して、長さやばね定数が同じコイルばねを用いることができ、検出電極や保持部材も共通化できる。それゆえ、この入力装置は、並設された複数の静電容量センサ付きプッシュスイッチの各操作面が配線基板から異なる高さ位置に配置されているにも拘らず、これら複数のプッシュスイッチの押圧作動力を同等に設定できて操作性が良好となり、かつ、部品の共通化が図りやすいため製造コストも低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態例に係る静電容量センサ付きプッシュスイッチが複数個並設されている入力装置を一部省略して示す平面図である。
【図２】図１中の１個のプッシュスイッチを操作部材を外した状態で示す斜視図である。
【図３】図２に示すプッシュスイッチの分解斜視図である。
【図４】図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図５】図１のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図６】図１のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
【図７】図１のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
【図８】同実施形態例に係る入力装置の制御系統を示すブロック図である。
【図９】従来例に係る静電容量センサ付きプッシュスイッチを説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、発明の実施の形態を図１〜図８を参照しつつ説明する。これらの図に示すプッシュスイッチ１は、操作面２ｂに人体（手指）が触れたことを検出できる静電容量センサ機能を有するものである。図１と図５に示すように、本実施形態例に係る入力装置１０の操作領域には、配線基板６等を共有する複数個のプッシュスイッチ１が列状に並設されている。これら複数個のプッシュスイッチ１の構成は基本的に同じであるが、デザインやスペース上の制約などにより、各プッシュスイッチ１は操作面２ｂの高さ位置が僅かずつ相違させてある。また、図８に示すように、各プッシュスイッチ１で生成された信号は、入力装置１０の制御手段１１に送られて処理されたうえで、この制御手段１１から、制御対象となる外部機器１２や、制御内容等を表示するディスプレイ装置１３に、所定の制御信号が出力されるようになっている。
【００２２】
まず、各プッシュスイッチ１の構成について説明する。この静電容量センサ付きのプッシュスイッチ１は、天板部２ａの前面側に操作面２ｂを有する操作部材２と、一対の貫通孔３ａを有して操作部材２に固定された保持部材３と、それぞれが貫通孔３ａに挿通されている一対の導電性のコイルばね４と、保持部材３に係着されて天板部２ａの背面に弾接している検出電極５と、電極部６ａや固定接点６ｂやＬＥＤ６ｃ等が配設されている配線基板６と、膨出部７ａを突設して配線基板６上に載置されたラバーシート７と、配線基板６に一体化されて操作部材２を往復動可能に支持している支持体８とによって主に構成されており、操作部材２はラバーシート７の膨出部７ａ上に搭載されている。また、配線基板６とラバーシート７と支持体８は、それぞれ複数個のプッシュスイッチ１に亘って連続している。
【００２３】
操作部材２は、ユーザが手指で操作面２ｂを押し込む（プッシュ操作する）と配線基板６側へ移動して膨出部７ａやコイルばね４を押し撓め、かかる操作力を取り除くと膨出部７ａやコイルばね４の反力で元の高さ位置まで復帰するようになっている。この操作部材２には、天板部２ａの背面と保持部材３との間に収納空間２ｃが形成されており、収納空間２ｃ内に検出電極５の板ばね状部分が組み込まれている。操作部材２の側壁には２箇所に係合突起２ｄが外向きに突設されており、非操作時に係合突起２ｄは支持体８のストッパ部８ａに当接して抜け止め状態で支持されている。また、操作部材２にはプッシュ操作時にラバーシート７の膨出部７ａを押し撓める一対の押圧駆動部２ｅが設けられている。
【００２４】
図２〜図４と図６に示すように、保持部材３の側壁の下部には複数の係止突起３ｂが外向きに突設されており、これら係止突起３ｂを操作部材２の係止孔２ｆにスナップ結合させることによって、保持部材３は操作部材２内の所定位置に固定されている。また、こうして保持部材３を操作部材２に取り付けることによって、保持部材３と天板部２ａとの間に収納空間２ｃが画成されると共に、貫通孔３ａが収納空間２ｃに臨出する。図４〜図６に示すように、保持部材３の貫通孔３ａに挿通されたコイルばね４は配線基板６の電極部６ａ上に搭載されており、このコイルばね４の両端が検出電極５と電極部６ａに弾接している。なお、保持部材３の中央部には開口３ｃが設けられている。
【００２５】
図５に示すように、各プッシュスイッチ１の保持部材３は配線基板６から同等の高さ位置に配置されているが、収納空間２ｃの高さ寸法は各プッシュスイッチ１毎に相違している。具体的には、操作面２ｂの高さ位置が高いプッシュスイッチ１ほど収納空間２ｃの高さ寸法が広くなるように設定されている。
【００２６】
検出電極５は、導電性金属板を図２と図３に示すような形状にフォーミングしたものである。これらの図に示すように、検出電極５には、開口５ａを有する平板状の基部５ｂと、基部５ｂの一側の折り返し部から斜め上方へ延びる一対の高さ調整部５ｃと、高さ調整部５ｃの先端の折り返し部から斜め上方へ延びる一対の検出部５ｄと、基部５ｂの周縁から下方へ延びる複数の取付片５ｅとが設けられており、高さ調整部５ｃおよび検出部５ｄが折り畳むように弾性圧縮可能な板ばね状部分となっている。取付片５ｅには係止孔５ｆが形成されており、保持部材３の側壁の上部に外向きに突設されている突起部３ｄを係止孔５ｆにスナップ結合させることによって、検出電極５の各取付片５ｅが保持部材３に係着されている。この保持部材３を操作部材２内の所定位置に取り付けることによって、図４や図６に示すように、検出電極５の板ばね状部分が収納空間２ｃの高さ寸法に応じた適正な量だけ撓んで、検出部５ｄが天板部２ａの背面に弾接するようになっている。また、こうして保持部材３と検出電極５を操作部材２に組み付けた後、保持部材３の貫通孔３ａにコイルばね４を挿入した状態で操作部材２をラバーシート７の膨出部７ａ上に搭載して、支持体８で操作部材２を往復動可能に支持することによって、コイルばね４の両端が検出電極５の基部５ｂと電極部６ａに弾接するようになっている。ただし、検出電極５の板ばね状部分はコイルばね４に比べるとはるかに弾性変形しにくいため、プッシュ操作時にコイルばね４が圧縮しても検出電極５はほとんど押し撓められない。
【００２７】
ラバーシート７の膨出部７ａは一対のコイルばね４の間を横切るように延びており、図７に示すように、この膨出部７ａ内の長手方向両端部にはそれぞれ可動接点９が設けられている。これらの可動接点９は配線基板６に設けられた一対の固定接点６ｂの真上に位置しており、プッシュ操作時に操作部材２の押圧駆動部２ｅが膨出部７ａを押し撓めると、可動接点９が真下の固定接点６ｂに当接するようになっている。図２と図３に示すように、ラバーシート７にはコイルばね４の下端部が挿入される丸孔７ｂが一対形成されている。ラバーシート７を配線基板６上に載置すると、これらの丸孔７ｂに一対の電極部６ａが臨出するため、コイルばね４の下端部は電極部６ａと位置ずれを起こすことなくラバーシート７によって支持できる。なお、膨出部７ａはＬＥＤ６ｃを覆っており、膨出部７ａの天井部の肉薄部分（図７参照）を透過したＬＥＤ６ｃの光が保持部材３の開口３ｃや検出電極５の開口５ａを通って、天板部２ａに表示されている文字や記号を照光できるようになっている。
【００２８】
次に、このように構成されたプッシュスイッチ１の動作について説明する。ただし、図１や図５に示す複数個のプッシュスイッチ１の中からユーザが任意のプッシュスイッチ１を選んで操作するものとして説明する。
【００２９】
ユーザの手指が１つのプッシュスイッチ１の操作面２ｂに触れると、当該プッシュスイッチ１の検出電極５の検出部５ｄが静電容量の変化を検出し、その検出信号が高さ調整部５ｃ、基部５ｂ、コイルばね４および電極部６ａ等を信号経路として制御手段１１に出力される。制御手段１１は検出信号に基づく制御信号をディスプレイ装置１３に出力するため、このディスプレイ装置１３に、ユーザの手指が触れているプッシュスイッチ１の種類や実行可能な操作内容等が表示される。
【００３０】
また、ユーザが１つのプッシュスイッチ１の操作面２ｂをプッシュ操作すると、当該プッシュスイッチ１の操作部材２の押圧駆動部２ｅがラバーシート７の膨出部７ａを押し撓めて座屈させる。その結果、可動接点９が固定接点６ｂに当接して、両接点９，６ｂが導通したことを示すスイッチオン信号が制御手段１１に出力される。制御手段１１はスイッチオン信号に基づく制御信号を制御対象となる外部機器１２に出力するため、この外部機器１２が制御信号に応じて制御される。
【００３１】
このように静電容量センサ付きのプッシュスイッチ１を操作領域に複数個並設し、ユーザの手指がどのプッシュスイッチ１に触れているのかがディスプレイ装置１３に表示できるようにしてあれば、各プッシュスイッチ１を車載用制御機器の操作スイッチとして採用した場合に、ユーザは手元を見ずに所望のプッシュスイッチ１を正確に選択してプッシュ操作が行えるようになる。そのため、ユーザが前方への注意を怠ることなく車載用制御機器を操作することが容易となり、安全性や操作性が大幅に向上する。
【００３２】
また、本実施形態例に係る入力装置１０は、デザインやスペース上の制約などにより、並設された各プッシュスイッチ１の操作面２ｂの高さ位置が互いに異なる設計になっているが、操作部材２に形成する収納空間２ｃの高さ寸法を適宜選択することによって、各プッシュスイッチ１の保持部材３が配線基板６から一定の高さに揃えてある。つまり、操作面２ｂの高さ位置が互いに異なるプッシュスイッチ１どうしは、収納空間２ｃの大きさは相違するが、検出電極５の基部５ｂと配線基板６との間隔は同等である。そして、各プッシュスイッチ１の検出電極５は、収納空間２ｃに組み込みさえすれば該収納空間２ｃの高さ寸法に応じて撓むため、収納空間２ｃの大きさが異なっても、検出部５ｄと基部５ｂを天板部２ａの背面とコイルばね４の一端にそれぞれ確実に弾接させることができ、検出精度が各プッシュスイッチ１毎にばらつく虞はない。したがって、この入力装置１０は、操作面２ｂの高さ位置が異なる複数のプッシュスイッチ１に対して、長さやばね定数が同じコイルばね４を用いることができる。また、検出電極５や保持部材３も各プッシュスイッチ１で共通化できる。それゆえ、これら複数のプッシュスイッチ１の押圧作動力を同等に設定できて操作性が良好となる。また、部品の共通化が図りやすいため、各プッシュスイッチ１を安価に製造することができる。
【００３３】
また、本実施形態例に係るプッシュスイッチ１は、操作面２ｂの高さ位置が異なる仕様であっても、長さやばね定数が同じコイルばね４を用いることができ、検出電極５や保持部材３も共通化できるため、押圧作動力がばらつかず製造コストも低減させやすい。それゆえ、このプッシュスイッチ１は、高さ寸法のバラエティーに安価に対応できて安定した操作性が期待できる。
【００３４】
また、本実施形態例においては、配線基板６上に載置されたラバーシート７の膨出部７ａが操作部材２を復動方向（プッシュ操作方向と逆方向）へ弾性付勢していると共に、この膨出部７ａの内側に設けた可動接点９が配線基板６上の固定接点６ｂと接離可能に対向させてある。そのため、コイルばね４と協働して操作部材２に反力を付与するプッシュスイッチ１の付勢手段（膨出部７ａ）が組み込みやすい。しかも、複数のプッシュスイッチ１の膨出部７ａを１枚のラバーシート７に一括して設けることができ、かつ、各プッシュスイッチ１の接点部（固定接点６ｂおよび可動接点９）が配線基板６や膨出部７ａに一体化されているため、部品点数を大幅に削減できて組立性が良好となっている。
【００３５】
また、本実施形態例においては、検出電極５が保持部材３に係着される取付片５ｅを有し、収納空間２ｃ内で検出部５ｄおよび基部５ｂに対して高さ調整部５ｃが斜めに延在するようにしてある。したがって、検出電極５の取付片５ｅを係着させた保持部材３を操作部材２の所定位置に取り付けるだけで、検出電極５の板ばね状部分を収納空間２ｃの高さ寸法に応じた適正な量だけ撓ませて検出部５ｄを天板部２ａの背面に確実に弾接させることができ、各プッシュスイッチ１の組立性および信頼性が高めやすくなっている。
【符号の説明】
【００３６】
１  プッシュスイッチ
２  操作部材
２ａ  天板部
２ｂ  操作面
２ｃ  収納空間
３  保持部材
３ａ  貫通孔
４  コイルばね
５  検出電極
５ｂ  基部
５ｃ  高さ調整部
５ｄ  検出部
５ｅ  取付片
６  配線基板
６ａ  電極部
６ｂ  固定接点
７  ラバーシート
７ａ  膨出部
８  支持体
８ａ  ストッパ部
９  可動接点
１０  入力装置
１１  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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