(57)【要約】【課題】循環ポンプを設けたドラム式洗濯機において、加熱手段の過加熱状態を防止し、安全性を向上させること。【解決手段】洗濯液を貯留する水槽１と、水槽１内に軸支され内部に洗濯物４を収容し側壁面に多数の小孔３が形成された有底円筒形の回転ドラム２と、回転ドラム２を回転駆動させるモータ（駆動装置）６と、水槽１内への給水を制御する給水弁（給水手段）１４と、洗濯液を加熱するヒータ（加熱手段）１６と、水槽１の底部より洗濯液を回転ドラム２内に循環させる循環経路２１と、循環経路２１中に設けられた排水兼循環ポンプ（循環ポンプ）１７とを備え、水槽１の底部から循環経路２１へ連通する循環経路入口部１８は、水槽１の底部に形成され、内部にヒータ１６を配設した構成により、加熱手段の過加熱状態を防止し、安全性を向上させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯液を貯留する水槽と、回転軸方向が正面側から背面側に向けて水平または水平方向から下向き傾斜となるように前記水槽内に軸支され内部に洗濯物を収容し側壁面に多数の小孔が形成された有底円筒形の回転ドラムと、前記回転ドラムを回転駆動させる駆動装置と、前記水槽内への給水を制御する給水手段と、洗濯液を加熱する加熱手段と、前記水槽の底部より前記洗濯液を前記回転ドラム内に循環させる循環経路と、前記循環経路中に設けられた循環ポンプとを備え、前記水槽の底部から前記循環経路へ連通する循環経路入口部は、前記水槽の底部に形成され、内部に前記加熱手段を配設したドラム式洗濯機。
【請求項２】
循環経路入口部は、水槽の底部に凹状に形成された凹部で構成され、前記凹部の上部は一部に第１の開口部を設けた隔壁で前記水槽の内部と分離され、前記凹部の底部には循環経路と連通する第２の開口部を設け、加熱手段は、前記凹部内に配設された請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
隔壁は、耐食性のある金属材料で構成した請求項２記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
加熱手段は、加熱部の長手方向が、水槽内部とつながる第１の開口部と、循環経路につながる第２の開口部の方向となるように取り付けられた請求項２または３に記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
隔壁は、第１の開口部を設けるとともに、最下部分に凹部内に連通する小孔が設けられた請求項２〜４のいずれか１項に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機水槽の底部に集められた洗濯液を循環させて、回転ドラム内に収容された洗濯物に向けて噴射するドラム式洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のドラム式洗濯機は、洗い時の洗浄力やすすぎの性能、さらには節水性を高めるため、洗濯機水槽の底部に集められた洗濯液を循環させるための循環ポンプを備え、回転ドラム内に循環させる経路を設けることにより、洗剤液と衣類とを早く接触させたり、循環水の噴射力により汚れを分離したり、少ない水量でも洗濯物を濡らすことができる等の効果や作用を有するものが提示されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
特許文献１、２に示されたドラム式洗濯機は、洗濯物を収納する、回転ドラムを内設した水槽の底部に循環および排水用の経路につながる開口部を設け、大きな固形物を回収するフィルタ部、循環ポンプを経由して再度回転ドラム内に洗濯液を循環させる循環経路が設けられている。さらに特許文献２には、水槽底部に溜まった洗濯液を加熱するための加熱手段が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１７３６８９号公報
【特許文献２】特開平１０−２３５０６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような従来の洗濯機では、洗い工程において、水槽底部の洗濯液の加熱手段により加熱し、洗浄性能を高めることはすでに公知であり、循環ポンプを運転し、洗濯液を強制的に循環させることで、効率よく洗濯液の加熱ができ、温度上昇も早く、したがって洗浄性能を高めることができる。しかし、循環ポンプを運転することにより、水槽底部の洗濯液の液面が低下し、加熱手段の表面が洗濯液面より出てしまう可能性がある。この状態で加熱手段を通電し続けると加熱手段表面が過加熱状態となり、水槽を構成する樹脂材料を溶解し、さらには、加熱手段自体が断線してしまうことが起こる可能性があった。
【０００６】
このことを防止するため、通常は加熱手段の近傍に温度検知装置や水槽底部の洗濯液面高さを検知する圧力検知装置が設けられている。この構成により、加熱手段の温度が異常に高くなり、洗濯液面が低すぎるような場合は、加熱手段に通電しない、あるいは循環水量を減らすといった対策が取られていた。
【０００７】
しかし、このような従来の構成では、安全性のために洗濯液の水位を通常より高く設定し、水位が下がるたびに加熱手段の通電を止めることとなり、そのため、洗濯液の温度を速く上げることができず、洗浄に時間がかかる等の洗浄性能向上が難しくなる。また、洗濯液の削減や、洗浄液の循環水量を減らすことも難しくなるという課題があった。
【０００８】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、洗濯液の水位低下が生じても、加熱手段の表面が洗濯液面より露出することがなく、加熱手段の通電を停止させることなく洗濯液を早く効率的に加熱でき、洗浄性能の向上と節水が実現できるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記従来の課題を解決するために、本発明のドラム式洗濯機は、洗濯液を貯留する水槽と、回転軸方向が正面側から背面側に向けて水平または水平方向から下向き傾斜となるように前記水槽内に軸支され内部に洗濯物を収容し側壁面に多数の小孔が形成された有底円筒形の回転ドラムと、前記回転ドラムを回転駆動させる駆動装置と、前記水槽内への給水を制御する給水手段と、洗濯液を加熱する加熱手段と、前記水槽の底部より前記洗濯液を前記回転ドラム内に循環させる循環経路と、前記循環経路中に設けられた循環ポンプとを備え、前記水槽の底部から前記循環経路へ連通する循環経路入口部は、前記水槽の底部に形成され、内部に前記加熱手段を配設したものである。
【００１０】
これにより、水槽底部に貯えられた洗濯液が循環ポンプの運転により液面が低下したとしても、加熱手段は循環経路入口部内にあるため、洗濯液が必ず加熱手段の周囲を流れる状態となり、循環ポンプを運転しても加熱手段が異常過熱することがなくなるものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の洗濯機は、循環ポンプを運転し回転ドラム内に洗濯液を循環させる洗浄構成としても、洗濯液を増やしその水位を上げたり、循環ポンプの能力を落とし、その循環水量を減らしたりせずに加熱手段の通電を続けることができるため、洗濯液の温度を早く上昇させ洗浄性能を高めることや、洗濯液を増やすことなく、循環する洗濯液により衣類に洗濯液をより効率的に接触させ、洗浄性能を高めるという効果が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態１におけるドラム洗濯機の縦断面図
【図２】同ドラム洗濯機の水槽下部の部分縦断面図
【図３】同ドラム洗濯機の水槽下部の部分横断面図
【図４】同ドラム洗濯機の水槽下部の拡大部分縦断面図
【図５】同ドラム洗濯機の他の構成の縦断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
第１の発明は、洗濯液を貯留する水槽と、回転軸方向が正面側から背面側に向けて水平または水平方向から下向き傾斜となるように前記水槽内に軸支され内部に洗濯物を収容し側壁面に多数の小孔が形成された有底円筒形の回転ドラムと、前記回転ドラムを回転駆動させる駆動装置と、前記水槽内への給水を制御する給水手段と、洗濯液を加熱する加熱手段と、前記水槽の底部より前記洗濯液を前記回転ドラム内に循環させる循環経路と、前記循環経路中に設けられた循環ポンプとを備え、前記水槽の底部から前記循環経路へ連通する循環経路入口部は、前記水槽の底部に形成され、内部に前記加熱手段を配設したドラム式洗濯機とすることにより、水槽底部に貯えられた洗濯液が、循環ポンプの運転により液面が低下したとしても、加熱手段は、循環経路入口部内にあるため、洗濯液が必ず加熱手段の周囲を流れる状態となり、循環ポンプを運転しても加熱手段が異常過熱する心配がなくなるものである。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明において、循環経路入口部は、水槽の底部に凹状に形成された凹部で構成され、前記凹部の上部は一部に第１の開口部を設けた隔壁で前記水槽の内部と分離され、前記凹部の底部には循環経路と連通する第２の開口部を設け、加熱手段は、前記凹部内に配設されたドラム式洗濯機とすることにより、水槽底部に貯えられた洗濯液が循環ポンプの運転により液面が低下したとしても、加熱手段は水槽底部と隔壁で仕切られた循環経路入口部内にあるため、洗濯液が必ず加熱手段の周囲を流れる状態となり、循環ポンプを運転しても加熱手段が異常過熱する心配がなくなるものであり、特にこの構成は、循環経路入口部を別途構成しなくても、水槽底部の一部を利用し構成できるた
め、大きな設計変更をしなくても構成できるものである。
【００１５】
第３の発明は、特に、第２の発明において、隔壁は、耐食性のある金属材料で構成したドラム式洗濯機とすることにより、加熱手段の熱を上部の水槽内の洗濯液や回転ドラムにも有効に伝達できるとともに、加熱手段の異常加熱による溶解等を防止できるものである。
【００１６】
第４の発明は、特に、第２または第３の発明において、加熱手段は、加熱部の長手方向が、水槽内部とつながる第１の開口部と、循環経路につながる第２の開口部の方向となるように取り付けられたドラム式洗濯機とすることにより、洗濯液と加熱手段の接触時間を長くすることができ、効率よく洗浄液の温度を上昇させることができるものである。
【００１７】
第５の発明は、特に、第２〜４のいずれか１つの発明において、隔壁は、第１の開口部を設けるとともに、最下部分に凹部内に連通する小孔が設けられたドラム式洗濯機とすることにより、排水時に水槽内に洗濯液が残るのを防止することができるものである。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１におけるドラム式洗濯機の縦断面図、図２は、同ドラム洗濯機の水槽下部の部分縦断面図、図３は、同ドラム洗濯機の水槽下部の部分横断面図、図４は、同ドラム洗濯機の水槽下部の拡大部分縦断面図、図５は、同ドラム洗濯機の他の構成の縦断面図を示すものである。
【００２０】
図１および図２において、洗濯機本体１１内には、洗濯液をためる水槽１が吊り下げばね１０により洗濯機本体１１上部より吊り下げられ、洗濯機底板１２にダンパー１３を介して下から支えられている。水槽１内には、側壁面に多数の小孔３を有する回転ドラム２が、回転軸方向が正面側から背面側に向けて水平または水平方向から下向き傾斜となるように回転自在に軸支されている。回転ドラム２は内部に洗濯物４を収容する。
【００２１】
回転ドラム２が回転することで、回転ドラム２の内壁に設けられた撹拌突起物５により、洗濯物４が持ち上げられ、回転ドラム２の上方から洗濯物４を落下させることにより、洗濯物４を回転ドラム２の側壁にたたきつけ、洗濯が行われる。回転ドラム２を回転駆動するために、水槽１外周の下部にはモータ（駆動装置）６が固定され、ベルト７、プーリ８を介して回転ドラム２を回転させる構成となっている。
【００２２】
洗濯機本体１１の前面には、洗濯物３を出し入れするための扉９が設けられている。また、洗濯機本体１１の上部には、水槽１内に洗濯液を給水するための給水弁（給水手段）１４が設けられ、洗剤を投入する洗剤ケース１５を通過して水槽１に接続されている。水槽１には、内部の洗濯液の水位を検知する水位センサ２５が接続されている。
【００２３】
さらに、水槽１の内底部には、凹状に形成された凹部で構成された循環経路入口部１８が設けられ、循環経路入口部１８の内部に洗濯液を加熱するためのヒータ（加熱手段）１６が設けられている。また、洗い、すすぎ、脱水工程が終わった後の洗濯液等の排水を外部に排出、または、洗い工程中に洗濯液を回転ドラム２内に循環するための排水兼循環ポンプ１９が設けられ、排水兼循環ポンプ１９の吸込側は、水槽１底部に設けられた循環経路入口部１８と連結し、吐出側は、切換弁１９を介して、洗濯液を洗濯機本体１１の外へ排出する排水ホース２０と連結している。また、切換弁１９のもう一方は、水槽１の上部へつながる循環経路２１と連結している。循環経路２１は、水槽１の上部へつながる先端
部分が、回転ドラム２内の洗濯物３に向けて洗濯液を噴射することができるノズル部２２が設けられている。
【００２４】
さらに、水槽１の底部の凹状に形成された凹部で構成された循環経路入口部１８は、上部が一部開口する第１の開口部２３を設けた隔壁２４により水槽１の内部と分離され、その内部にヒータ１６が配置されている。
【００２５】
上記構成において動作を説明する。使用者は、扉９を開いて回転ドラム２内に洗濯物４を投入し、電源スイッチ（図示せず）をオンし、スタートスイッチ（図示せず）を操作して運転を開始させると、給水弁１４が動作して給水が開始され、洗剤ケース１５内に投入された洗剤とともに水槽１内に洗濯液が給水される。水位センサ２５により所定の水位を検知すると給水を停止し、モータ６が駆動する。洗い工程では、回転ドラム２はモータ６によって回転駆動され、回転ドラム２内の洗濯物４は持ち上げられて水面上に落下される。
【００２６】
このとき、水槽１の底部に設けたヒータ１６に通電して水槽１内の洗濯液を加熱し洗浄温度を高め、洗浄性能を向上させるとともに、切換弁１９を循環経路２１側に切換え、排水兼循環ポンプ１７を動作させることにより、洗濯液を回転ドラム２内に循環させ、洗濯液を早く衣類に浸透させ、より早く洗剤の洗浄効果を発揮させることができる。また、ノズル部２２からの噴射力により、衣類から汚れを分離させる力が加わるとともに、洗濯液を早くしかも均一に昇温させることができるため、洗剤の溶解を促進させ洗浄効果を高めることができる。
【００２７】
このとき、洗濯液を排水兼循環ポンプ１７で循環させるため、循環水量が必要となる。そのため、水槽１内の水位が下がり、ヒータ１６が水面より上に出てしまうとヒータ１６が異常発熱し、水槽１や衣類が損傷してしまう危険があるが、本実施の形態１の構成では、上部が一部開口する第１の開口部２３を設けた隔壁２４により水槽１の内部と分離された循環経路入口部１８の内部にヒータ１６が設けられているので、水位が低くなっても、循環経路入口部１８とヒータ１６は、洗濯液の流水路として構成され、常に洗濯液が流れるため、ヒータ１６はいつも洗濯液中にあり、異常加熱等を起こす可能性はほとんど無くなるものである。
【００２８】
そして、洗い工程が終了すると、洗濯液を排水する。このとき、切換弁１９を排水側に切換え、排水兼循環ポンプ１７を運転することにより、水槽１内の洗濯液は、排水ホース２０を通して洗濯機本体１１の外へ排水される。
【００２９】
また、すすぎ工程においても同様に、給水弁１４が動作して給水が開始され、水槽１内にすすぎ液が給水される。水位センサ２５により所定の水位を検知すると給水を停止し、モータ６が駆動する。すすぎ工程では、洗い工程と同様に、回転ドラム２はモータ６によって回転駆動され、回転ドラム２内の洗濯物４は持ち上げられて水面上に落下される。このとき、水槽１の底部に設けたヒータ１６に通電して水槽１内のすすぎ液を加熱してすすぎを行う場合もある。このため、すすぎ工程においても、切換弁１９を循環経路２１側に切換え、排水兼循環ポンプ１７を動作させることにより洗濯液を回転ドラム２内に循環させ、洗剤成分や残った汚れ早く衣類から離脱させ、早くすすぎの効果を発揮させることができる。
【００３０】
なお、隔壁２４を、耐食性のある金属材料で構成することにより、ヒータ１６の熱を上部水槽１内の洗濯液や回転ドラム２およびその内部の洗濯物３にも有効に伝達できるとともに、水槽１がヒータ１６の異常加熱による溶解する等を防止することで、製品全体の安全性を高めることができる。
【００３１】
ここで、図３は、図２におけるＡ−Ａ断面を示しているが、この図５のように、ヒータ１６は、循環経路入口１８内において、加熱部１６−ａの長手方向が、水槽１内部とつながる第１の開口部２３と、排水兼循環ポンプ１７につながる第２の開口部２６の配置方向と同方向となるよう配設されている。これにより、洗濯液とヒータ１６の接触時間を長くすることができ、効率よく洗濯液の温度を上昇させることができる。
【００３２】
また、図４に示すように、循環経路入り口部１８の水槽１底部との隔壁２４は、開口部２３のほか、水槽１の最下部分に水ヌキのための小孔２７を設けている。これにより、排水時に水槽１内に洗濯液が残るのを防ぎ、排水兼循環ポンプ１７によって水槽１内の水を循環して洗濯物４を万遍なく注ぐことができて、洗濯物４に含まれている洗剤液を押し出し、効率的にすすぐこともできるとともに、回転ドラム２内の泡を消すことができ、さらに、使用水量は最初に給水する水量だけでよいため、節水することができる。
【００３３】
そして、この実施の形態１の構成は、循環経路入口部１８を別途別部品にて構成しなくても、水槽１底部の一部を利用し構成できるため、大きな設計変更をしなくても構成できるという利点もある。
【００３４】
また、図５に示すように、上記実施の形態１の排水兼循環ポンプ１９に代え、排水ポンプ３０と循環ポンプ３１とをそれぞれ別々に設けることで、上記実施の形態１の構成で、切換弁１９を無くした構成と同様の作用効果が期待できるものである。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、使用水量を低く抑えても洗浄性能を向上させることが可能で、安全性の高い、ドラム式洗濯機として有用である。
【符号の説明】
【００３６】
１  水槽
２  回転ドラム
３  小孔
４  洗濯物
６  モータ（駆動装置）
１４  給水弁（給水手段）
１６  ヒータ（加熱手段）
１７  排水兼循環ポンプ（循環ポンプ）
１８  循環経路入口部
２１  循環経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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