(57)【要約】【課題】車両のユーザが通信関連サービスを享受するための手続に要する当該ユーザの負担軽減を図ることができるシステムを提供する。【解決手段】本発明の車両情報管理システム１によれば、車両のユーザが第１指定期間または第２猶予期間中に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受した場合、特別な手続をしなくても第２指定期間が延長される。また、車両のユーザが第１指定期間または第２猶予期間中に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受しなかったものの、第１猶予期間中（第２猶予期間を除く。）に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受した場合、特別な手続をしなくても第２指定期間が再開される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両を識別するための車両識別子と、前記車両に搭載される通信機器を識別するための通信機器識別子とを対応付けて記憶するデータベースと、
前記車両のそれぞれについて、当該車両のユーザが、第１指定期間において第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受したという第１指定条件が満たされたか否かを、当該車両に搭載される前記通信機器または前記第１指定業者の端末装置との通信結果によって認識するように構成されている第１演算処理要素と、
前記第１演算処理要素により前記第１指定条件が満たされたことが認識された前記車両について、当該車両のユーザが、前記通信機器を通じて第２指定業者から第２指定サービスの提供を享受することができる第２指定期間を延長させるため、前記第２指定業者の端末装置に対して、当該車両を識別するための前記車両識別子に対応付けられて前記データベースにより記憶されている前記通信機器識別子を送信するように構成されている第２演算処理要素とを備えていることを特徴とする車両情報管理システム。
【請求項２】
請求項１記載の車両情報管理システムにおいて、
前記第１演算処理要素が、前記車両のそれぞれについて、当該車両のユーザが、前記第１指定期間の経過後の第１猶予期間において前記第１指定業者から前記第１指定サービスの提供を享受したという第２指定条件が満たされたか否かを、当該車両に搭載される前記通信機器または前記第１指定業者の端末装置との通信結果によって認識するように構成され、
前記第２演算処理要素が、前記第１演算処理要素により前記第１指定条件が満たされなかった一方、前記第２指定条件が満たされたことが認識された前記車両について、前記第２指定条件が満たされた時期以後に前記第２指定期間を延長または再開させるため、前記第２指定業者の端末装置に対して、当該車両を識別するための前記車両識別子に対応付けられて前記データベースにより記憶されている前記通信機器識別子を送信するように構成されていることを特徴とする車両情報管理システム。
【請求項３】
請求項２記載の車両情報管理システムにおいて、
前記第１演算処理要素が、前記車両のそれぞれについて、前記第１指定期間の終期から前記第２指定期間の終期までの間に、第２猶予期間が存在するような前記第１指定期間を基準として、前記第１指定条件が満たされているか否かを判定するように構成されていることを特徴とする車両情報管理システム。
【請求項４】
請求項２または３記載の車両情報管理システムにおいて、
前記第１演算処理要素が、前記第２指定条件が満たされていない前記車両に搭載されている前記通信機器に対して、前記第１猶予期間中に当該第１猶予期間の終期を表わす情報を配信するように構成されていることを特徴とする車両情報管理システム。
【請求項５】
請求項１〜４のうちいずれか１つに記載の車両情報管理システムにおいて、
前記第１演算処理要素が、前記第１指定条件が満たされていない前記車両に搭載されている前記通信機器に対して、前記第１指定期間中に当該第１指定期間の終期を表わす情報を配信するように構成されていることを特徴とする車両情報管理システム。
【請求項６】
請求項１〜５のうちいずれか１つに記載の車両情報管理システムにおいて、
前記第１演算処理要素が、前記車両のそれぞれについて、当該車両の点検整備を前記第１指定サービスとして、前記第１指定条件が満たされたか否かを認識するように構成されていることを特徴とする車両情報管理システム。
【請求項７】
請求項１〜６のうちいずれか１つに記載の車両情報管理システムにおいて、
前記第２演算処理装置が、前記第２指定サービスとして前記通信機器を通じた通信サービスを提供する前記第２指定業者の端末装置に対して、前記通信機器識別子を送信するように構成されていることを特徴とする車両情報管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載される通信機器を通じて、当該車両のユーザに対して通信関連サービスを提供する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ナビゲーション通信機器を通じて、車両の運転に有益な情報を送受信する手法が提案されている(特許文献１参照)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２６９２６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、車両のユーザが、ナビゲーション通信機器を通じたサービスの提供を享受するためには、このユーザは車両に関連する諸手続とは別に、通信に関連する手続をする必要があった。
【０００５】
そこで、本発明は、車両のユーザが通信関連サービスを享受するための手続に要する当該ユーザの負担軽減を図ることができるシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するための本発明の車両情報管理システムは、車両を識別するための車両識別子と、前記車両に搭載される通信機器を識別するための通信機器識別子とを対応付けて記憶するデータベースと、前記車両のそれぞれについて、当該車両のユーザが、第１指定期間において第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受したという第１指定条件が満たされたか否かを、当該車両に搭載される前記通信機器または前記第１指定業者の端末装置との通信結果によって認識するように構成されている第１演算処理要素と、前記第１演算処理要素により前記第１指定条件が満たされたことが認識された前記車両について、当該車両のユーザが、前記通信機器を通じて第２指定業者から第２指定サービスの提供を享受することができる第２指定期間を延長させるため、前記第２指定業者の端末装置に対して、当該車両を識別するための前記車両識別子に対応付けられて前記データベースにより記憶されている前記通信機器識別子を送信するように構成されている第２演算処理要素とを備えていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の車両情報管理システムによれば、車両のユーザが第１指定期間中に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受した場合、特別な手続をしなくても第２指定期間が延長される。これにより、ユーザが通信機器を通じて第２指定業者から通信関連サービスとしての第２指定サービスを享受することができる期間を延長するための負担の軽減が図られる。
【０００８】
前記第１演算処理要素が、前記車両のそれぞれについて、当該車両の点検整備を前記第１指定サービスとして、前記第１指定条件が満たされたか否かを認識するように構成されていてもよい。前記第２演算処理装置が、前記第２指定サービスとして前記通信機器を通じた通信サービスを提供する前記第２指定業者の端末装置に対して、前記通信機器識別子を送信するように構成されていてもよい。
【０００９】
前記第１演算処理要素が、前記車両のそれぞれについて、当該車両のユーザが、前記第１指定期間の経過後の第１猶予期間において前記第１指定業者から前記第１指定サービスの提供を享受したという第２指定条件が満たされたか否かを、当該車両に搭載される前記通信機器または前記第１指定業者の端末装置との通信結果によって認識するように構成され、前記第２演算処理要素が、前記第１演算処理要素により前記第１指定条件が満たされなかった一方、前記第２指定条件が満たされたことが認識された前記車両について、前記第２指定条件が満たされた時期以後に前記第２指定期間を延長または再開させるため、前記第２指定業者の端末装置に対して、当該車両を識別するための前記車両識別子に対応付けられて前記データベースにより記憶されている前記通信機器識別子を送信するように構成されていてもよい。
【００１０】
当該構成の車両情報管理システムによれば、車両のユーザが第１指定期間中に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受しなかったものの、第１指定期間の経過後の第１猶予期間中に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受した場合、特別な手続をしなくても第２指定期間が延長または再開される。これにより、ユーザが通信機器を通じて第２指定業者から通信関連サービスとしての第２指定サービスを享受することができる期間を延長または再開させるための負担の軽減が図られる。
【００１１】
前記第１演算処理要素が、前記車両のそれぞれについて、前記第１指定期間の終期から前記第２指定期間の終期までの間に、第２猶予期間が存在するような前記第１指定期間を基準として、前記第１指定条件が満たされているか否かを判定するように構成されていてもよい。
【００１２】
当該構成の車両情報管理システムによれば、第１指定条件が満たされないまま第１指定期間が経過した場合であっても、ユーザがただちに第２指定サービスを享受することができなくなるわけではなく、第２猶予期間にわたって継続して第２指定サービスを享受し続けることができる。そして、前記のようにユーザが第２猶予期間中に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受した場合、特別な手続をしなくても第２指定期間が延長される。
【００１３】
前記第１演算処理要素が、前記第２指定条件が満たされていない前記車両に搭載されている前記通信機器に対して、前記第１猶予期間中に当該第１猶予期間の終期を表わす情報を配信するように構成されていてもよい。
【００１４】
前記第１演算処理要素が、前記第１指定条件が満たされていない前記車両に搭載されている前記通信機器に対して、前記第１指定期間中に当該第１指定期間の終期を表わす情報を配信するように構成されていてもよい。
【００１５】
当該構成の車両情報管理システムによれば、第１指定期間または第１猶予期間が経過する前に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受することをユーザに促すことができる。このため、ユーザが不用意に第１指定サービスの提供を享受しそこない、第２指定期間の延長または再開のために事後的に特別な手続が必要となる可能性が低減される。これにより、ユーザが通信関連サービスとしての第２指定サービスを享受することができる期間を延長または再開させるための負担の軽減が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の車両情報管理システムの構成図。
【図２】本発明の車両情報管理システムの機能に関する説明図。
【図３】指定期間および猶予期間に関する説明図（第１実施形態）。
【図４】指定期間および猶予期間に関する説明図（第２実施形態）。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（本発明の車両情報管理システムの構成）
本発明の一実施形態としての車両情報管理システムの構成について説明する。
【００１８】
図１に示されている車両情報管理システム１は、車両に搭載される通信機器２０、第１端末装置２１および第２端末装置２２のそれぞれと、インターネットなどのネットワークを介して通信可能なサーバにより構成されている。
【００１９】
通信機器２０は移動通信機器またはネットワーク装置などにより構成され、ユーザが車両販売業者から車両を購入する際に有料または無料で入手することができる。通信機器２０は、ケーブルまたはＵＳＢ端子などを介して、車両に搭載されている電子制御ユニット（ＥＣＵ）に接続される。通信機器２０は、専門業者により車両に取り付けられてもよく、ユーザ自身によって車両に取り付けられてもよい。ナビゲーションシステムなどの車載システムに付属するボタンの操作によって、通信機器２０は外部機器との間で、操作者の意思に応じた信号を送受信することが可能とされている。
【００２０】
第１端末装置２１は、車両の点検整備などの「第１指定サービス」の提供を業とする「第１指定業者」により管理されているコンピュータによって構成されている。第１端末装置２１を構成するキーボードおよびマウス装置などの入力装置が操作されることにより、第１端末装置２１は外部機器との間で、操作者の意思に応じた信号を送受信することが可能とされている。第１指定業者は、車両販売業者と経済的または組織的に関係があってもよい。
【００２１】
第２端末装置２２は、通信機器２０を通じた電話サービス、無線通信サービスなどの「第２指定サービス」の提供を業とする「第２指定業者」により管理されているコンピュータによって構成されている。第２端末装置２２を構成するキーボードおよびマウス装置などの入力装置が操作されることにより、第２端末装置２２は外部機器との間で、操作者の意思に応じた信号を送受信することが可能とされている。ユーザは、第２指定サービスの提供を享受することにより、第２指定業者とは別の業者から、車両関連情報（メンテナンス通知、イベント通知など）の配信サービス、音楽、映画などのコンテンツ配信サービスなどのさまざまなサービスを享受することができる。
【００２２】
車両情報管理システム１は、データベース１０と、第１演算処理要素１１と、第２演算処理要素１２とを備えている。
【００２３】
データベース１０はサーバの構成要素としてのハードウェア資源である記憶装置またはメモリにより構成されている。データベース１０は、車両を識別するための車両識別子と、車両に搭載される通信機器２０を識別するための通信機器識別子とを対応付けて記憶する。
【００２４】
車両識別子としては、車両識別番号（ＶＩＮ）など、個々の車両に対して固有の数字、文字もしくは記号またはこれらの組み合わせが採用される。通信機器識別子としては、個々の通信機器２０に対して固有の数字、文字もしくは記号またはこれらの組み合わせ（通信機器２０が電話機能を有する場合には電話番号）が採用される。
【００２５】
第１演算処理要素１１および第２演算処理要素１２のそれぞれは、サーバの構成要素としてのハードウェア資源であるプロセッサおよびメモリにより構成され、後述する演算処理を実行するように構成されている。第１演算処理要素１１および第２演算処理要素１２は、一部または全部が共通するハードウェア資源により構成されていてもよく、全部が別個のハードウェア資源により構成されていてもよい。
【００２６】
演算処理要素が演算処理を実行するように構成されているとは、当該演算処理要素を構成するプロセッサが必要なソフトウェアを適当なタイミングでメモリから読み出し、当該ソフトウェアにしたがってこの演算処理を実行するようにプログラムされていることを意味する。
【００２７】
（本発明の車両情報管理システムの機能）
前記構成を有する車両情報管理システム１の機能について説明する。
【００２８】
まず、ユーザによる車両および通信機器２０の購入に伴って、このユーザの関連情報の一部として当該車両を識別するための「車両識別子」および当該通信機器２０を識別するための「通信機器識別子」がデータベース１０に登録される（図２／ＳＴＥＰ０２）。
【００２９】
なお、車両識別子および通信機器識別子がデータベース１０により対応付けられて記憶されているので、当該車両識別子により識別される車両とは異なる車両に通信機器が転用された場合、本発明の車両情報管理システム１のメリットを享受することはできない。
【００３０】
当該登録に応じて、ユーザが第１指定業者およびその他の業者から第１指定サービスを享受することができる各回の「第１指定期間」と、ユーザが第２指定業者から第２指定サービスを享受することができる「第２指定期間」とが定められる。第１指定期間および第２指定期間は、車両識別子または通信機器識別子と対応付けられてデータベース１０に保存される。第２指定期間は、通信機器識別子と対応付けられて第２端末装置２２を構成するデータベースに保存される。
【００３１】
図３上段および図４上段のそれぞれに示されているように、各回の第１指定期間［ｔ1(k-1), ｔ1(k)］（ｋ＝１，２，‥）は連続的である。各回の第１指定期間は断続的であってもよい。各回の第１指定期間の長さは同一であってもよく異なっていてもよい。
【００３２】
各回の第１指定期間の経過後に「第１猶予期間」が設定されている。図３上段および図４上段のそれぞれに示されているように、各回の第１指定期間と第１猶予期間ΔＴ1(k)とは連続的である。各回の第１指定期間と第１猶予期間とは断続的であってもよい（両期間の間に時間間隔があってもよい）。各回の第１猶予期間の長さは同一であってもよく異なっていてもよい。第１指定業者によって第１猶予期間ΔＴ1(k)の始期および終期が設定されてもよい。第１猶予期間ΔＴ1(k)の設定タイミングが、第１指定期間Ｔ1(k)の経過後であってもよい。
【００３３】
図３中段および下段のそれぞれに示されているように、第２指定期間の終期ｔ2(k)と、今回の第１指定期間の終期ｔ1(k)とが一致していてもよい。その一方、図４中段および下段のそれぞれに示されているように、第２指定期間の終期ｔ2(k)は、今回の第１指定期間の終期ｔ1(k)から第２猶予期間ΔＴ2(k)だけ経過した時期と一致していてもよい。第２猶予期間の終期は、第１猶予期間の終期以前に設定される。第２指定業者によって第２猶予期間ΔＴ2(k)の始期および終期が設定されてもよい。第２猶予期間ΔＴ2(k)は、第１指定期間経過後においてユーザが第２指定業者から第２指定サービスの提供をなおも享受可能な期間である。
【００３４】
当該登録後、車両のユーザが今回の第１指定サービスを享受したか否かが判定される（図２／ＳＴＥＰ０４）。具体的には、車両情報管理システム１が、車両に搭載されている通信機器２０または第１端末装置２１から、当該車両のユーザが今回の第１指定サービスを受けたことを表わす信号を受信し、当該信号が第１演算処理要素２１に入力されたか否かが判定される。当該信号により、車両識別子ならびに車両のユーザが今回の第１指定サービスを受けた時期および業者のそれぞれが特定されうる。
【００３５】
車両のユーザが今回の第１指定サービスを受けたと判定された場合（図２／ＳＴＥＰ０４‥ＹＥＳ）、第１演算処理要素２１により、入力信号に基づき、当該車両について第１指定条件が満たされているか否かが判定される（図２／ＳＴＥＰ０６）。具体的には、車両のユーザが今回の第１指定サービスを第１指定業者から受け、かつ、その時期が今回の第１指定期間［ｔ1(k-1), ｔ1(k)］または第２猶予期間ΔＴ2(k)＝［ｔ1(k), ｔ2(k)］に含まれているか否かが判定される（図３および図４参照）。
【００３６】
第１演算処理要素２１により、第１指定条件が満たされていると判定された場合（図２／ＳＴＥＰ０６‥ＹＥＳ）、第２演算処理要素２２により第２指定期間を延長させるための信号が第２端末装置２２に対して送信される（図２／ＳＴＥＰ１０）。当該期間延長信号により、当該車両の車両識別子に対応付けられてデータベース１０に登録されている通信機器識別子が特定されうる。
【００３７】
期間延長信号に応じて、第２端末装置２２により、当該通信機器識別子によって識別される通信機器２０に関する第２指定期間が延長される。これにより、たとえば、図３中段および図４中段のそれぞれに示されているように、ユーザが第２指定サービスを享受することができる第２指定期間がそれまでの終期ｔ2(k)を始期とする期間［ｔ2(k), ｔ2(k+1)］だけ延長される。
【００３８】
第１演算処理要素２１により、第１指定条件が満たされていないと判定された場合（図２／ＳＴＥＰ０６‥ＮＯ）、当該車両について第２指定条件が満たされているか否かが判定される（図２／ＳＴＥＰ０８）。具体的には、車両のユーザが今回の第１指定サービスを第１指定業者から受け、かつ、その時期が今回の第１猶予期間（ただし、第２猶予期間と重なっている期間を除く。）に含まれているか否かが判定される（図３および図４参照）。
【００３９】
第１演算処理要素２１により、第２指定条件が満たされていると判定された場合（図２／ＳＴＥＰ０８‥ＹＥＳ）、第２演算処理要素２２により第２指定期間を再開させるための信号が第２端末装置２２に対して送信される（図２／ＳＴＥＰ１２）。当該期間再開信号により、当該車両の車両識別子に対応付けられてデータベース１０に登録されている通信機器識別子が特定されうる。
【００４０】
期間延長信号に応じて、第２端末装置２２により、当該通信機器識別子によって識別される通信機器２０に関する第２指定期間が再開される。これにより、たとえば、図３下段および図４下段のそれぞれに示されているように、ユーザが第２指定サービスを享受することができる第２指定期間がそれまでの終期ｔ2(k)よりも後の時期ｔ2’(k)から再開される。再開された第２指定期間は、前記のように延長された第２指定期間と同じ時期ｔ2(k+1)に終了してもよい。
【００４１】
その後、第１指定サービスまたは第２指定サービスの提供を停止する必要がある状況が生じたか否かが判定される（図２／ＳＴＥＰ１４）。当該状況としては、ユーザによる車両の買い替えおよび第２指定サービスの停止要求などが挙げられる。当該状況が生じていないと判定された場合（図２／ＳＴＥＰ１４‥ＮＯ）、ユーザが第１指定サービスを享受したか否かを判定する処理（図２／ＳＴＥＰ０４参照）以降の処理が繰り返される。その一方、当該状況が生じたと判定された場合（図２／ＳＴＥＰ１４‥ＮＯ）、以降の処理が停止される。
【００４２】
車両のユーザが今回の第１指定サービスを受けていないと判定された場合（図２／ＳＴＥＰ０４‥ＮＯ）、第１演算処理要素２１により、現時点が「第１通知期間」に含まれるか否かが判定される（図２／ＳＴＥＰ１６）。第１指定期間または第２猶予期間の終期以前の一定の期間が第１通知期間として設定される。
【００４３】
現時点が第１通知期間に含まれると判定された場合（図２／ＳＴＥＰ１６‥ＹＥＳ）、第１演算処理要素２１により、「第１通知」が該当車両に搭載されている通信機器２０に対して送信される（図２／ＳＴＥＰ２０）。これにより、車両に搭載されている出力装置（ディスプレイ装置など）により、たとえば、今回の第１指定期間または今回の第２猶予期間の終期に加えて、当該終期までに第１指定業者から第１指定サービスを享受した場合に、第２指定期間が延長される旨のメッセージが表示または音声出力される。
【００４４】
現時点が「第１通知期間」に含まれていないと判定された場合（図２／ＳＴＥＰ１６‥ＮＯ）、第１演算処理要素２１により、現時点が「第２通知期間」に含まれるか否かが判定される（図２／ＳＴＥＰ１８）。第１猶予期間の終期以前の一定の期間が第２通知期間として設定される。
【００４５】
現時点が第２通知期間に含まれると判定された場合（図２／ＳＴＥＰ１８‥ＹＥＳ）、第１演算処理要素２１により、「第２通知」が該当車両に搭載されている通信機器２０に対して送信される（図２／ＳＴＥＰ２２）。これにより、車両に搭載されている出力装置（ディスプレイ装置など）により、たとえば、今回の第１猶予期間の終期に加えて、当該終期までに第１指定業者から第１指定サービスを享受した場合に、第２指定期間が再開される旨のメッセージが表示または音声出力される。
【００４６】
（本発明の車両情報管理システムの作用効果）
本発明の車両情報管理システム１によれば、車両のユーザが第１指定期間または第２猶予期間中に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受した場合、特別な手続をしなくても第２指定期間が延長される（図２／ＳＴＥＰ０６→１０、図３中段および図４中段参照）。さらに、第２猶予期間が定められている場合、第１指定条件が満たされないまま第１指定期間が経過した場合であっても、ユーザがただちに第２指定サービスを享受することができなくなるわけではなく、第２猶予期間にわたって継続して第２指定サービスを享受し続けることができる（図４中段参照）。これにより、ユーザが通信機器２０を通じて第２指定業者から通信関連サービスとしての第２指定サービスを享受することができる期間を延長するための負担の軽減が図られる。
【００４７】
また、車両のユーザが第１指定期間または第２猶予期間中に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受しなかったものの、第１猶予期間中（第２猶予期間を除く。）に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受した場合、特別な手続をしなくても第２指定期間が再開される（図２／ＳＴＥＰ０８→１２、図３下段および図４下段参照）。これにより、ユーザが通信機器２０を通じて第２指定業者から通信関連サービスとしての第２指定サービスを享受することができる期間を再開させるための負担の軽減が図られる。
【００４８】
前記第１演算処理要素が、前記第１指定条件が満たされていない前記車両に搭載されている前記通信機器に対して、前記第１指定期間中に当該第１指定期間の終期を表わす情報を配信するように構成されていてもよい。
【００４９】
さらに、「第１通知」により、第１指定期間または第２猶予期間が経過する前に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受することをユーザに促すことができる（図２／ＳＴＥＰ２０参照）。また、「第２通知」により、第１猶予期間が経過する前に第１指定業者から第１指定サービスの提供を享受することをユーザに促すことができる（図２／ＳＴＥＰ２２参照）。このため、ユーザが不用意に第１指定サービスの提供を享受しそこない、第２指定期間の延長または再開のために事後的に特別な手続が必要となる可能性が低減される。これにより、ユーザが通信関連サービスとしての第２指定サービスを享受することができる期間を延長または再開させるための負担の軽減が図られる。
【符号の説明】
【００５０】
１‥車両情報管理システム（サーバ）、１０‥データベース、１１‥第１演算処理要素、１２‥第２演算処理要素、２０‥通信機器、２１‥第１端末装置、２２‥第２端末装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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