(57)【要約】【課題】画像形成装置において、定着部の制御が不要なときにその定着部を制御する制御部を極力早期に休止状態へ移行させ、それによって消費電力を従来よりも低減することができること。【解決手段】画像形成装置１は、第１制御部４１と第２制御部６１とを備える。第１制御部は、活動状態と活動状態よりも消費電力が小さい休止状態とに切り替わり、活動状態において定着装置のヒータ４５１を制御する。第２制御部６１は、第１制御部が休止状態であるときに、定着部４５が配置された空間の検出結果に基づく冷却部８２の制御と通信などの他の制御とを行う。さらに、第１制御部が休止状態である期間のうちの一部又は全部の期間において第１制御部が冷却部を制御する状態から、第２制御部が冷却部を制御する状態へ切り替わる。【選択図】図１
2011141410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が転写されたシート材をヒータで加熱することにより前記現像剤を前記シート材に定着させる定着部と、
前記定着部が配置された空間の温度を検出する温度検出部と、
第１の状態と該第１の状態よりも消費電力が小さい第２の状態とに切り替わり、前記第１の状態において前記ヒータを制御する第１制御部と、
前記定着部が配置された空間を冷却する冷却部と、
前記第１制御部とは別に設けられ、少なくとも前記第１制御部が前記第２の状態であるときに、前記温度検出部の検出結果に基づく前記冷却部の制御と前記冷却部の制御とは異なる制御とを行う第２制御部と、を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記第２制御部は、前記冷却部の制御とは異なる制御として外部装置とのデータ通信の制御を行う通信制御部である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１制御部は、該第１制御部が前記第１の状態である期間のうちの一部又は全部の期間において前記冷却部を制御し、前記第２制御部は、前記第１制御部から引き継いで前記冷却部を制御する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１制御部と前記第２制御部とは、それぞれ異なる制御規則に従って前記冷却部を制御する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記冷却部は、前記第１制御部が前記第１の状態及び前記第２の状態のいずれであるときも前記第２制御部によって制御される、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、電力の消費を抑制しつつ画像の定着部を確実に冷却できる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、又はそれらの装置の機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置は、省電力化について益々高い要求が課されている。また、昨今の画像形成装置は、機能に応じて区分された複数の制御部を備え、状況に応じてそれら複数の制御部の一部が休止状態となる省電力モードへ移行することにより、消費電力を抑制する。
【０００３】
また、電子写真方式の画像形成装置は、シート材に現像剤の画像を転写する画像転写部と、現像剤が転写されたシート材に現像剤を定着させる定着部とを備えている。前記定着部は、シート材をヒータで加熱することによって現像剤をシート材に定着させる。前記定着部は、通常、画像形成装置が備える複数の制御部の一つであるプリンタ制御部によって制御される。前記プリンタ制御部は、前記定着部の温度が所定の目標温度となるように前記ヒータを制御し、前記目標温度は、現像剤の溶融に必要な高温に設定される。そして、前記定着部が配置される空間は、火傷などの危険及び熱による機器の破損などを防止するため、ファンなどの冷却部によって冷却される。前記定着部の周辺の温度は、前記定着部のヒータの状況から大きな影響を受ける。そのため、通常、前記冷却部は、前記定着部のヒータを制御する前記プリンタ制御部によって制御される。
【０００４】
ところで、前記冷却部は、前記定着部による加熱処理が終了した後も、前記定着部の周辺の温度が安全な温度に下がるまで前記定着部の冷却を継続する必要がある。一方、画像形成装置の省電力化のためには、前記定着部による加熱処理が終了した後、極力早期に前記プリンタ制御部を前記休止状態へ移行させることが望ましい。
【０００５】
例えば、特許文献１には、前記定着部のヒータを制御する制御部が、休止状態へ移行する必要が生じた場合に、前記定着部の温度が所定温度に下がるまで、前記定着部を冷却するファンを通常よりも高速に回転させる画像形成装置が示されている。これにより、前記定着部の周辺の温度が前記所定温度に下がるまでの時間が短縮され、前記制御部は、早期に休止状態へ移行できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１８４３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に示される技術を用いても、結局、前記定着部の周辺の温度が所定温度に下がるまでは、前記冷却部を制御する制御部を休止状態へ移行させることができない。しかも、前記定着部の冷却の強度を強めることは前記冷却部の消費電力の増大につながる。そのため、特許文献１に示される技術は、画像形成装置の消費電力を十分に低減することができないという問題点があった。
【０００８】
本発明は、画像形成装置において、定着部の制御が不要となったときにその定着部を制御する制御部を極力早期に休止状態へ移行させることができ、それによって消費電力を従来よりも低減することができることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、以下に示される各構成要素を備える。第１の構成要素は、現像剤が転写されたシート材をヒータで加熱することにより前記現像剤を前記シート材に定着させる定着部である。第２の構成要素は、前記定着部が配置された空間の温度を検出する温度検出部である。第３の構成要素は、第１の状態と該第１の状態よりも消費電力が小さい第２の状態とに切り替わり、前記第１の状態において前記ヒータを制御する第１制御部である。第４の構成要素は、前記定着部が配置された空間を冷却する冷却部である。第５の構成要素は、前記第１制御部とは別に設けられ、少なくとも前記第１制御部が前記第２の状態であるときに、前記温度検出部の検出結果に基づく前記冷却部の制御と前記冷却部の制御とは異なる制御とを行う第２制御部である。
【００１０】
また、前記第２制御部が、前記冷却部の制御とは異なる制御として外部装置とのデータ通信の制御を行う通信制御部であることが考えられる。
【００１１】
また、前記第１制御部は、該第１制御部が前記第１の状態である期間のうちの一部又は全部の期間において前記冷却部を制御し、前記第２制御部は、前記第１制御部から引き継いで前記冷却部を制御することが考えられる。この場合、前記第１制御部と前記第２制御部とは、それぞれ異なる制御規則に従って前記冷却部を制御することが考えられる。
【００１２】
一方、前記冷却部は、前記第１制御部が前記第１の状態及び前記第２の状態のいずれであるときも前記第２制御部によって制御されることも考えられる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明において、前記定着部の空間を冷却する前記冷却部は、前記定着部を制御する前記第１制御部が休止状態であるときに、前記第２制御部によって制御される。そのため、前記定着部の制御が不要となったときに、前記定着部の空間の温度が安全な温度に下がるまで待つことなく、前記第１制御部を早期に休止状態へ移行させることができる。即ち、前記第１制御部を活動状態に維持する期間が短縮される。さらに、前記第２制御部は、前記第１制御部が休止状態であるときに前記冷却部の制御とは異なる制御に兼用される。即ち、前記第２制御部は、前記第１制御部が休止状態であるときにも活動状態であることが必要な制御部である。従って、本発明に係る画像形成装置は、前記第１制御部を活動状態に維持する期間が短縮される分だけ、従来の装置よりも消費電力を低減できる。
【００１４】
また、画像形成装置において、外部装置とのデータ通信を制御する通信制御部は、外部装置からのアクセスに備えて常に活動状態に維持されるべき制御部である。そのような通信制御部が前記第２制御部を兼ねることにより、前記第１制御部が休止状態であるときに、消費電力を抑えつつ前記冷却部の制御が可能となる。
【００１５】
ところで、前記第１制御部が休止状態である省電力モードにおいて活動状態が維持される前記第２制御部は、消費電力の小さなプロセッサで実現されることが望ましい。そのようなプロセッサは、通常は処理能力が低く、演算負荷の高い制御には適さない。一方、前記定着部を制御する前記第１制御部は、画像転写部など、画像形成に関わる機器全般を制御することが一般的であり、比較的処理能力が高い。
【００１６】
そして、前記第１制御部が前記定着部のヒータを制御する期間は、前記温度検出部の検出温度が急上昇しやすい。その期間においては、前記冷却部の制御周期を短くすること、及び前記温度検出部の検出温度と前記ヒータの制御状況との組み合わせによって前記冷却部を制御することなど、比較的演算負荷の高い制御が有効となる。そのような制御は、前記第２制御部で行われるよりも、前記第１制御部で行われることの方が適している。
【００１７】
一方、前記第１制御部が休止状態であるときは、前記ヒータは動作せず、前記温度検出部の検出温度の変化は緩やかである。従って、前記第１制御部が休止状態であるときは、前記冷却部の制御は、比較的緩慢で簡易な制御で十分である。そこで、前記第１制御部が前記冷却部を制御する状態から、前記第２制御部が前記冷却部を制御する状態へ切り替わることにより、前記冷却部を状況に応じて適切に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１のブロック図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置２のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００２０】
＜第１実施形態＞
まず、図１に示されるブロック図を参照しつつ、本発明の第１施形態に係る画像形成装置１について説明する。画像形成装置１は、プリンタ、スキャナ、複写機及びファクシミリ装置として機能する複合機である。図１に示されるように、画像形成装置１は、ＭＭＩ（Man Machine Interface）基板１０、メイン基板２０、スキャナユニット３０、プリンタユニット４０、ＮＣＵ(Network Control Unit)基板５０、ＬＡＮ（Local Area Network）インターフェース基板６０、電源７０及び制御スイッチ７１〜７３を備えている。なお、前記制御スイッチ７１〜７３は、例えば、前記メイン基板２０に実装される。或いは、前記制御スイッチ７１〜７３の各々が、前記ＭＭＩ基板１０、前記スキャナユニット３０が備えるスキャナ制御部３１及び前記スキャナユニット３０が備えるプリンタ制御部４１の各々に実装されることも考えられる。
【００２１】
また、前記ＭＭＩ基板１０、前記メイン基板２０、前記スキャナユニット３０が備えるスキャナ制御部３１及び前記プリンタユニット４０が備えるプリンタ制御部４１は、バス１０１に接続されている。これにより、前記ＭＭＩ基板１０が備えるＭＭＩ制御部１１、前記メイン基板２０が備えるメインＣＰＵ（Central Processing Unit）２１、前記スキャナユニット３０が備えるスキャナ制御部３１及び前記プリンタユニット４０が備えるプリンタ制御部４１は、前記バス１０１を通じて、相互にデータ通信が可能である。
【００２２】
また、前記ＮＣＵ基板５０及び前記ＬＡＮインターフェース基板６０も、前記バス１０１に接続されている。これにより、前記メインＣＰＵ２１、前記ＮＣＵ基板５０が備える不図示の制御部及び前記ＬＡＮインターフェース基板６０が備えるサブＣＰＵ６１は、前記バス１０１を通じて、相互にデータの通信が可能である。
【００２３】
前記ＭＭＩ基板１０は、ＭＭＩ制御部１１、操作部１２、表示部１３及び節電キー１４などが実装された電子基板である。前記操作部１２は、人に操作される複数の操作キー又はキーマトリクスなどの部品である。前記ＭＭＩ制御部１１は、前記操作部１２に対する操作の状況を検知する。
【００２４】
また、前記ＭＭＩ制御部１１は、前記操作部１２に対する操作に対応した表示情報の映像信号生成し、その映像信号を前記表示部１３に出力する。前記表示情報は、例えば、前記操作部１２の操作により選択された機能の情報、前記操作部１２から入力された文字の情報及び前記操作部１２の操作により要求されたガイダンス情報などである。これにより、前記表示部１３は、画像及び文字列を含む情報を表示する。前記表示部１３は、例えば、液晶パネル及びバックライトからなる液晶ディスプレイ、又は有機エレクトロルミネッセンスのディスプレイなどのパネルディスプレイである。
【００２５】
また、前記節電キー１４は、人の操作によってＯＮとＯＦＦとが切り替わる操作スイッチである。この節電キー１４の状態（ＯＮ又はＯＦＦ）は、前記メイン基板２０に実装された前記メインＣＰＵ２１及び前記ＬＡＮインターフェース基板６０に実装された前記サブＣＰＵ６１の各々によって検知される。
【００２６】
前記スキャナユニット３０は、前記スキャナ制御部３１、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)ラインセンサ３２及び原稿センサ３３などのセンサ、並びに原稿スキャン機構３４などを備えている。前記ＣＣＤラインセンサ３２は、原稿を走査することにより、その原稿の画像を１ライン分ずつ読み取るイメージセンサである。前記原稿センサ３３は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）に原稿がセットされたことを検出するセンサである。なお、前記スキャナユニット３０は、原稿台を開閉可能に設けられた原稿カバーが、原稿台を覆う閉状態であるか、原稿台を解放する開状態であるかを検出する原稿カバーセンサなども備えている。
【００２７】
前記原稿スキャン機構３４は、原稿に対して画像読み取り用の光を所定の副走査方向へ走査する機構である。前記スキャナ制御部３１は、前記駆動機構を制御することにより、前記原稿スキャン機構を制御することにより、原稿における画像の読み取り位置を制御する。前記ＣＣＤラインセンサ３２により得られる画像データは、前記バス１０１を通じて前記メイン基板２０へ伝送される。また、前記スキャナ制御部３１は、前記原稿センサ３３などのセンサの検出結果に基づいて、前記ＣＣＤラインセンサ３２の走査の開始や停止を制御する。
【００２８】
前記プリンタユニット４０は、前記プリンタ制御部４１、シート材センサ４２、シート材搬送装置４３、画像転写装置４４及び定着装置４５などを備えている。前記シート材搬送装置４３は、カセットなどにセットされたシート材を、所定の搬送経路に沿って排出位置まで搬送する装置である。前記シート材センサ４２は、搬送されるシート材の通過位置を検出するセンサである。前記画像転写装置４４は、前記シート材搬送装置４３によって搬送されるシート材に現像剤の像を転写する装置である。前記現像剤の典型例はトナーである。
【００２９】
前記定着装置４５は、現像剤が転写されたシート材を加熱することにより、シート材に現像剤を定着（溶着）させる装置である。前記定着装置４５は、現像剤が転写されたシート材を加熱するヒータ４５１が内包された加熱ローラと、その加熱ローラの温度を検出する定着温度センサ４５２とを備えている。
【００３０】
前記プリンタ制御部４１は、前記シート材搬送装置４３、前記画像転写装置４４及び前記定着装置４５を制御するプロセッサ及び回路が実装された電子基板である。前記プリンタ制御部４１は、前記シート材センサ４２により検出されるシート材の位置に応じて前記シート材搬送装置４３及び前記画像転写装置４４を制御する。さらに、前記プリンタ制御部４１は、前記定着温度センサ４５２の検出温度が所定の目標温度に近づくように前記ヒータ４５１の発熱量を制御する。なお、前記プリンタ制御部４１は、前記第１制御部の一例である。
【００３１】
前記メイン基板２０は、前記メインＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＳＲＡＭ(Static Random Access Memory)２３、コーデック２４及びモデム２５などの部品が実装された電子基板である。前記メインＣＰＵ２１は、前記ＲＯＭ２２に記録された制御プログラムを実行することにより、当該画像形成装置１の動作を制御する。前記ＳＲＡＭ２３は、前記メインＣＰＵ２１により更新及び参照されるデータを記憶する。
【００３２】
前記コーデック２４は、前記スキャナユニット３０、前記モデム２５及び前記ＬＡＮインターフェース基板６０の各々により得られる画像データを圧縮して前記ＳＲＡＭ２３に記録する処理、及び圧縮された画像データを伸張する処理を行う。
【００３３】
前記モデム２５は、前記ＮＣＵ基板５０を通じて外部のファクシミリ装置へ送信するデータの送信信号を変調する処理及び前記ＮＣＵ基板５０により得られる受信信号を復調する処理を行う。
【００３４】
前記ＮＣＵ基板５０は、電話回線１２１に接続され、外部のファクシミリ装置との間でやりとりされる発呼信号及びコマンドを送信及び受信することにより、発信及び着信の制御及びダイヤル制御を行う。前記メインＣＰＵ２１は、外部のファクシミリ装置との間で、前記ＮＣＵ基板５０及び前記モデム２５を通じて、画像データの送信及び受信を行う。
【００３５】
前記ＬＡＮインターフェース基板６０は、ＬＡＮなどのネットワーク１２２に接続され、外部の計算機との間で前記ネットワーク１２２を介したデータ通信を制御する電子基板である。その制御を行うサブＣＰＵ６１が、前記ＬＡＮインターフェース基板６０に実装されている。前記ＬＡＮインターフェース基板６０は、一般にＮＩＣ(Network Interface Card)と称される。前記メインＣＰＵ２１は、外部の計算機との間で、前記サブＣＰＵ６１及び前記ネットワーク１２２を通じて、画像データの送信及び受信を行う。
【００３６】
以上に示したように、前記画像形成装置１は、機能に応じて区分された複数の電子基板１０、２０、３１、４１、５０、６０を備えている。また、前記ＭＭＩ制御部１１、前記スキャナ制御部３１及び前記プリンタ制御部４１は、画像処理のジョブに関する具体的な処理を実行する。以下、これらをローカル制御部１１，３１，４１と称する。また、前記メイン基板２０は、前記ローカル制御部１１，３１，４１を制御する。
【００３７】
また、前記サブＣＰＵ６１が前記メインＣＰＵ２１の動作モードを制御し、前記メインＣＰＵ２１が、状況に応じて前記ローカル制御部１１，３１，４１各々に対する電力供給を個別に制御する省電力制御が行われる。前記省電力制御により、前記画像形成装置１の動作モードは、選択的に通常動作モードと省電力モードとに切り替わる。前記通常動作モードは、前記画像形成装置１が、定格電力以下の範囲で標準的な電力を消費する動作モードである。一方、前記省電力モードは、前記画像形成装置１の電力の消費量が、前記通常動作モードの下での電力の消費量よりも小さく制限される動作モードである。前記画像形成装置１は、前記通常動作モードの下では、予め定められた画像処理に関するジョブを制限なく実行可能である。しかしながら、前記画像形成装置１は、前記省電力モードの下では、予め定められた画像処理に関するジョブの一部又は全部について、その実行が制限される。
【００３８】
前記省電力制御において、前記メインＣＰＵ２１は、前記制御スイッチ７１の制御によって前記ＭＭＩ基板１０に対する電力供給のＯＮ／ＯＦＦを切り替える。同様に、前記メインＣＰＵ２１は、前記制御スイッチ７２及び前記制御スイッチ７３各々の制御により、前記スキャナ制御部３１及び前記プリンタ制御部４１各々に対する電力供給のＯＮ／ＯＦＦを切り替える。前記制御スイッチ７１〜７３がＯＦＦにされることにより、前記ＭＭＩ基板１０、前記スキャナ制御部３１及び前記プリンタ制御部４１は、それぞれの電力の消費が制限される。このように電力の消費が制限されることにより、前記ＭＭＩ基板１０、前記スキャナ制御部３１及び前記プリンタ制御部４１は、対応する機器を制御する活動状態から、対応する機器の制御ができない休止状態へ切り替わる。例えば、前記プリンタ制御部４１は、前記活動状態において、前記定着温度センサ４５２の検出温度に応じた前記ヒータ４５１の制御を行うが、前記休止状態においては前記ヒータ４５１を制御できない。
【００３９】
また、前記省電力制御において、前記サブＣＰＵ６１は、活動状態の前記メインＣＰＵ２１に対して休止信号を出力することにより、前記メインＣＰＵ２１を活動状態から休止状態へ移行させる。また、前記サブＣＰＵ６１は、休止状態の前記メインＣＰＵ２１に対して起動信号を出力することにより、前記メインＣＰＵ２１を休止状態から活動状態へ移行させる。前記活動状態である前記メインＣＰＵ２１は、前記休止信号が入力されると、自動的に前記活動状態から前記休止状態へ移行する。また、前記休止状態である前記メインＣＰＵ２１は、前記起動信号が入力されると、自動的に前記休止状態から前記活動状態へ移行する。
【００４０】
前記活動状態は、前記メインＣＰＵ２１がその演算能力の全てを発揮できる状態である。一方、前記休止状態は、前記メインＣＰＵ２１が、外部からの前記起動信号の入力に応じて前記活動状態へ復帰することができるが、その他の演算はできない状態である。前記メインＣＰＵ２１の消費電力は、前記休止状態において最も小さく制限され、前記活動状態においては、定格電力の範囲内において特に制限されない。
【００４１】
前記通常動作モードは、前記メインＣＰＵ２１が活動状態であり、かつ、前記ローカル制御部１１，３１，４１の全てが活動状態である。また、前記省電力モードは、前記メインＣＰＵ２１及び前記ローカル制御部１１，３１，４１の１つ以上が前記休止状態である状態である。また、外部装置との通信用の制御部である前記ＮＣＵ基板５０及びＬＡＮインターフェース基板６０は、前記通常動作モードの下、及び前記省電力モードの下のいずれにおいても電力の供給は停止されず、定格電力の範囲内において電力の消費は制限されない。
【００４２】
前記メインＣＰＵ２１は、前記操作部１２及び前記節電キー１４に対する操作が、第１の待ち時間（ｔ１）以上継続して検知されない場合に、前記省電力モードへ移行する制御を実行する。より具体的には、前記メインＣＰＵ２１は、前記ＭＭＩ制御部１１、前記スキャナ制御部３１及び前記プリンタ制御部４１に対して休止指令を出力する。さらに、前記メインＣＰＵ２１は、前記ＭＭＩ基板１０、前記スキャナ制御部３１及び前記プリンタ制御部４１に対する電力供給を停止する。これにより、前記ＭＭＩ制御部１１、前記スキャナ制御部３１及び前記プリンタ制御部４１は活動状態から休止状態へ移行する。その後、前記メインＣＰＵ２１は、前記活動状態から前記休止状態へ移行する。また、前記メインＣＰＵ２１は、前記節電キー１４が予め定められた時間以上継続して押し続けられた場合にも、前記省電力モードへ移行する制御を実行する。
【００４３】
また、前記メインＣＰＵ２１は、前記スキャナユニット３０が動作しない時間が、第２の待ち時間（ｔ２）以上継続した場合に、前記スキャナ制御部３１を休止状態へ移行させる。同様に、前記メインＣＰＵ２１は、前記プリンタユニット４０が動作しない時間が、第３の待ち時間（ｔ３）以上継続した場合に、前記プリンタ制御部４１を休止状態へ移行させる。前記ＭＭＩ基板１０、前記スキャナ制御部３１及び前記プリンタ制御部４１の各々に対して予め設定された前記第１の待ち時間（ｔ１）、前記第２の待ち時間（ｔ２）及び前記第３の待ち時間（ｔ３）は、前記ＳＲＡＭ２３に予め記憶される。
【００４４】
前記画像形成装置１は、さらに、内部温度センサ８１、冷却ファン８２及びファン駆動回路８３を備えている。前記内部温度センサ８１は、前記画像形成装置１内における前記定着装置４５が配置された空間の温度を検出する温度センサであり、例えば、サーミスタなどである。前記冷却ファン８２は、前記画像形成装置１内における前記定着装置４５が配置された空間を冷却するファンである。前記内部温度センサ８１の検出信号は、前記プリンタ制御部４１及び前記サブＣＰＵ６１に入力される。
【００４５】
前記ファン駆動回路８３は、入力されるファン制御信号の内容に応じた駆動電流を前記冷却ファン８２に供給する回路である。例えば、前記ファン駆動回路８３は、連続パルス信号として入力される前記ファン制御信号のデューティー比に応じた駆動電流を前記冷却ファン８２に供給する。或いは、前記ファン駆動回路８３は、アナログ信号として入力される前記ファン制御信号の値に応じた駆動電流を前記冷却ファン８２に供給する。これにより、前記冷却ファン８２は、前記ファン制御信号の内容に応じた回転速度で回転し、又は停止する。
【００４６】
以下、前記画像形成装置１の特徴について説明する。前記画像形成装置１は、前記冷却ファン８２のコントローラを切り替えるための信号セレクタ８４を備えている。この信号セレクタ８４は、前記プリンタ制御部４１から出力される第１のファン制御信号と、前記サブＣＰＵ６１から出力される第２のファン制御信号とのいずれか一方を選択し、選択した信号を前記ファン駆動回路８３に対して出力する。また、前記信号セレクタ８４は、前記プリンタ制御部４１と切替信号線で接続されている。前記信号セレクタ８４は、前記切替信号線にイネーブル信号が出力されている期間は、前記第１のファン制御信号を出力信号として選択する。また、前記信号セレクタ８４は、前記切替信号線にイネーブル信号が出力されていない期間は、前記第２のファン制御信号を出力信号として選択する。
【００４７】
前記プリンタ制御部４１は、活動状態である期間のうちの一部又は全部の期間においてのみ前記イネーブル信号を前記切替信号線に出力し、休止状態であるときには前記イネーブル信号を前記切替信号線に出力しない。従って、前記画像形成装置１は、前記プリンタ制御部４１が活動状態である期間のうちの一部又は全部の期間において前記プリンタ制御部４１が前記冷却ファン８２を制御する状態から、前記サブＣＰＵ６１が前記冷却ファン８２を制御する状態へ切り替わる。また、前記プリンタ制御部４１が休止状態であるときは、前記サブＣＰＵ６１が、前記冷却ファン８２を制御する。
【００４８】
例えば、前記プリンタ制御部４１は、活動状態であるときに前記イネーブル信号を出力することを基本とし、前記メインＣＰＵ２１から休止指令を受けたときに前記イネーブル信号の出力を停止する。これにより、前記プリンタ制御部４１が活動状態から休止状態へ切り替わるとき又はその少し前の時点に、前記プリンタ制御部４１が前記冷却ファン８２を制御する状態から、前記サブＣＰＵ６１が前記冷却ファン８２を制御する状態へ切り替わる。
【００４９】
一方、前記プリンタ制御部４１が、前記ヒータ４５１を制御している期間にのみ前記イネーブル信号を出力し、それ以外の期間において前記イネーブル信号の出力を停止することも考えられる。これにより、前記プリンタ制御部４１が、前記ヒータ４５１を制御する状態から前記ヒータ４５１を制御しない状態へ切り替わるときに、前記プリンタ制御部４１が前記冷却ファン８２を制御する状態から、前記サブＣＰＵ６１が前記冷却ファン８２を制御する状態へ切り替わる。即ち、前記プリンタ制御部４１は、自身が活動状態である期間のうちの一部又は全部の期間において前記冷却ファン８２を制御し、前記サブＣＰＵ６１は、前記プリンタ制御部４１から引き継いで前記冷却ファン８２を制御する。なお、前記切替信号線が、前記信号セレクタ８４と前記サブＣＰＵ６１との間に接続され、前記サブＣＰＵ６１が、前記イネーブル信号の出力の制御を行うことも考えられる。
【００５０】
前記プリンタ制御部４１及び前記サブＣＰＵ６１は、いずれも前記内部温度センサ８１の検出温度に基づいて前記冷却ファン８２を制御する。より具体的には、前記プリンタ制御部４１及び前記サブＣＰＵ６１は、前記内部温度センサ８１の検出温度が予め設定された許容温度以下であることを要件とする所定の停止条件が成立するまで、前記冷却ファン８２の回転を継続させる。前記停止条件の第１の例は、前記内部温度センサ８１の検出温度が前記許容温度以下であることである。前記停止条件の第２の例は、前記内部温度センサ８１の検出温度が前記許容温度以下である状態が所定時間継続したことである。
【００５１】
但し、前記プリンタ制御部４１における前記冷却ファン８２の制御アルゴリズム（制御規則）と、前記サブＣＰＵ６１における前記冷却ファン８２の制御アルゴリズムとは異なる。なお、制御アルゴリズム（制御規則）が異なるとは、制御周期が異なること、又は制御のために参照するパラメータが異なることなどが考えられる。前記パラメータは、例えば、温度の検出値、温度の検出値の変化、前記ヒータ４５１の作動状況（ＯＮ／ＯＦＦの状況）などである。
【００５２】
例えば、前記プリンタ制御部４１は、前記サブＣＰＵ６１よりも短い制御周期で前記冷却ファン８２を制御する。また、前記プリンタ制御部４１が、前記内部温度センサ８１の検出温度と前記ヒータ４５１の制御状況との組み合わせによって前記冷却ファン８２を制御することも考えられる。例えば、前記プリンタ制御部４１が、前記ヒータ４５１を制御している期間において、前記ヒータ４５１を制御していない期間よりも、短い周期で前記冷却ファン８２を制御することが考えられる。また、前記プリンタ制御部４１が、前記ヒータ４５１を制御している期間において、前記内部温度センサ８１の検出温度の高さと変化の大きさとの組合せに応じて前記冷却ファン８２の回転数を制御することが考えられる。
【００５３】
以上に示された前記冷却ファン８２の制御は、比較的演算負荷の高い制御であるが、前記定着装置４５の空間の温度の急激な上昇を防止するために有効である。そして、前記プリンタ制御部４１は、前記定着装置４５及び前記画像転写装置４４など、画像形成に関わる機器全般を制御するプロセッサであり、比較的処理能力が高い。そのため、前記プリンタ制御部４１は、比較的演算負荷の高い制御にも対応できる。
【００５４】
一方、前記サブＣＰＵ６１は、前記内部温度センサ８１の検出温度と前記許容温度とを比較し、その比較結果に応じて、比較的長い周期で前記冷却ファン８２の回転及び停止の切り替えを行うことが考えられる。前記プリンタ制御部４１が休止状態であるときは、前記ヒータ４５１は作動せず、前記定着装置４５の空間の温度の変化は緩やかである。そのような状況下では、装置内の温度は、上記のような緩慢で簡易な制御によって適切に調節される。このような簡易な制御は、消費電力が小さく比較的処理能力の低い前記サブＣＰＵ６１によって十分に対応可能である。
【００５５】
前記画像形成装置１においては、前記冷却ファン８２は、前記定着装置４５を制御する前記プリンタ制御部４１が休止状態であるときに、前記サブＣＰＵ６１によって制御される。そのため、前記定着装置４５の制御が不要な状況下では、前記定着装置４５の空間の温度が前記許容温度に下がるまで待つことなく、前記プリンタ制御部４１を早期に休止状態へ移行させることができる。即ち、前記プリンタ制御部４１を活動状態に維持する期間が短縮される。
【００５６】
さらに、前記サブＣＰＵ６１は、前記プリンタ制御部４１が休止状態であるときに、前記冷却ファン８２の制御と通信の制御とに兼用される。即ち、前記サブＣＰＵ６１は、前記プリンタ制御部４１が休止状態であるときにも活動状態であることが必要な制御部である。従って、前記画像形成装置１は、前記プリンタ制御部４１を活動状態に維持する期間が短縮される分だけ、従来の装置よりも消費電力を低減できる。
【００５７】
＜第２実施形態＞
次に、図２に示されるブロック図を参照しつつ、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置２について説明する。この画像形成装置２は、図１に示された画像形成装置１と比較して、一部の構成要素が変更された構成を有している。図２において、図１に示される構成要素と同じ構成要素は、同じ参照符号が付されている。以下、前記画像形成装置２における前記画像形成装置１と異なる点についてのみ説明する。
【００５８】
前記画像形成装置２は、前記画像形成装置１の構成から前記信号セレクタ８４が除かれている。即ち、前記サブＣＰＵ６１が出力する前記第２のファン制御信号のみが、前記ファン駆動回路８３に入力される。また、前記内部温度センサ８１の検出信号は、前記サブＣＰＵ６１に入力されるが、前記プリンタ制御部４１には入力されない。これにより、前記冷却ファン８２は、前記サブＣＰＵ６１によってのみ制御される。換言すれば、前記冷却ファン８２は、前記プリンタ制御部４１が活動状態及び休止状態のいずれであるときも前記サブＣＰＵ６１によって制御される。このような画像形成装置２も、本発明の実施形態の一例である。
【００５９】
前記画像形成装置２において、前記定着装置４５の空間の温度の急変に対応すべく、演算負荷の高い前記冷却ファン８２の制御を行うことは、適しているとはいえない。しかしながら、前記プリンタ制御部４１の活動状態の期間を短縮することによる省電力効果は、前記画像形成装置２においても、前記画像形成装置１と同様に得られる。
【００６０】
前記画像形成装置１，２は、前記冷却ファン８２を備えている。しかしながら、前記定着装置４５が配置された空間を冷却する冷却装置は、前記冷却ファン８２以外にも考えられる。例えば、所定の冷媒を用いる熱交換器が、前記冷却装置として採用されることが考えられる。
【００６１】
また、前述された実施形態においては、前記プリンタ制御部４１の休止状態は、電力供給が停止される状態である。しかしながら、前記プリンタ制御部４１の休止状態は、前記メインＣＰＵ２１の休止状態と同様の状態であることも考えられる。即ち、前記プリンタ制御部４１の休止状態は、最小限の電力を消費する状態であって、起動信号の入力に応じて自動起動することが可能であるが、他の機器の制御を行うことはできない状態であることも考えられる。
【００６２】
また、前記メインＣＰＵ２１が、前記プリンタ制御部４１の代わりに、活動状態において前記定着装置４５及び前記冷却ファン８２を制御し、所定条件の下で休止状態となる制御部として機能することも考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１，２  画像形成装置
１０  ＭＭＩ基板
１１  ＭＭＩ制御部
１２  操作部
１３  表示部
１４  節電キー
２０  メイン基板
２１  メインＣＰＵ
２２  ＲＯＭ
２３  ＳＲＡＭ
２４  コーデック
２５  モデム
３０  スキャナユニット
３１  スキャナ制御部
３２  ＣＣＤラインセンサ
３３  原稿センサ
３４  原稿スキャン機構
４０  プリンタユニット
４１  プリンタ制御部
４２  シート材センサ
４３  シート材搬送装置
４４  画像転写装置
４５  定着装置
５０  ＮＣＵ基板
６０  ＬＡＮインターフェース基板
６１  サブＣＰＵ
７０  電源
７１〜７３  制御スイッチ
８１  内部温度センサ
８２  冷却ファン
８３  ファン駆動回路
８４  信号セレクタ
１０１  バス
１２１  電話回線
１２２  ネットワーク
４５１  ヒータ
４５２  定着温度センサ
【図１】
2011141410.tif 000003
【図２】
2011141410.tif 000004