(57)【要約】【課題】液体噴射が停止されているときに液体噴射ヘッド内に貯留されている噴射用の液体の温度が過度に低下することを抑制することのできる液体噴射装置を提供する。【解決手段】この液体噴射装置は、インクが貯留されるサブタンクと、サブタンクから供給されたインクをノズル６７から噴射する記録ヘッド４１と、サブタンクから記録ヘッド４１にインクを供給する第３インク供給管と、記録ヘッド４１からサブタンクにインクを戻す還流管と、第３インク供給管及び還流管を巡って循環するインクを加熱する供給管用ヒーターとを備える。また、記録ヘッド４１には、第３インク供給管と還流管とをつなぐ連結管６２と、連結管６２から分岐した分岐管６３と、ノズル６７に連通すると共に連結管６２から分岐管６３を介して供給されるインクを貯留する共通インク室６６とが設けられている。そして、連結管６２と隣接する位置に共通インク室６６が配置されている。【選択図】図３
2011067962.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が貯留されるタンクと、前記タンクから供給された液体をノズルから噴射する液体噴射ヘッドと、前記タンクから前記液体噴射ヘッドに液体を供給する一次側流路と、前記液体噴射ヘッドから前記タンクに液体を戻す二次側流路と、前記一次側流路及び前記二次側流路を巡って循環する液体を加熱する加熱手段とを備える液体噴射装置において、
前記液体噴射ヘッドには、前記一次側流路と前記二次側流路とをつなぐ連結流路と、前記連結流路から分岐した分岐流路と、前記ノズルに連通すると共に前記連結流路から前記分岐流路を介して供給される噴射用の液体を貯留する噴射用液体室とが設けられ、
前記連結流路と隣接する位置に前記噴射用液体室が配置されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記分岐流路の途中にはフィルター室が設けられ、
前記連結流路と隣接する位置に前記フィルター室が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記噴射用液体室と前記フィルター室とが前記連結流路を間に挟んで位置するように配置されることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記分岐流路の流路抵抗が前記二次側流路の流路抵抗よりも小さいことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
複数の前記連結流路と、これら各連結流路と前記タンクとを別々につなぐ複数の前記二次側流路とを備えたことを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記連結流路は、前記ノズルが列状をなすように形成されるノズル列方向に沿って配置されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、この種の液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」ともいう）が知られている。このインクジェット式プリンターでは、インクを収容したサブタンクからインクを記録ヘッドに供給し、記録ヘッドのノズルからインクを噴射して用紙への印刷を行っている。
【０００３】
しかし、インクの噴射が停止された状態が長時間にわたり継続されたときには、記録ヘッド内のインクの温度が低下するようになる。そして、このような温度の低下したインクがノズルから噴射されたときには、噴射されたインク滴の大きさにばらつきが生じ、ひいては印刷品質の低下をまねく。
【０００４】
そこで、特許文献１のプリンターでは、サブタンクからインクが記録ヘッドを経由して戻るように循環する循環流路に加熱手段を設けている。そして、循環流路内を循環するインクを常時加熱する一方、記録ヘッドからインクが噴射されるときには、加熱されたインクが循環流路から分岐した分岐流路を介して記録ヘッド内のインク室に供給され、そのインク室に連通するノズルから噴射されるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８‐１９４９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１のプリンターでは、記録ヘッドからインクが噴射されないときには、循環流路から加熱されたインクが記録ヘッド内のインク室に供給されることはなく、加熱されたインクは記録ヘッド内のインク室を経由することなく循環流路内を循環する構成とされている。そのため、記録ヘッドのインク室内には加熱されないインクが滞留したままの状態となる。したがって、このことに起因してインク室内に貯留されている噴射用のインクの温度が次第に低下することが懸念される。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射が停止されているときに液体噴射ヘッド内に貯留されている噴射用の液体の温度が過度に低下することを抑制することのできる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置では、液体が貯留されるタンクと、前記タンクから供給された液体をノズルから噴射する液体噴射ヘッドと、前記タンクから前記液体噴射ヘッドに液体を供給する一次側流路と、前記液体噴射ヘッドから前記タンクに液体を戻す二次側流路と、前記一次側流路及び前記二次側流路を巡って循環する液体を加熱する加熱手段とを備える液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドには、前記一次側流路と前記二次側流路とをつなぐ連結流路と、前記連結流路から分岐した分岐流路と、前記ノズルに連通すると共に前記連結流路から前記分岐流路を介して供給される噴射用の液体を貯留する噴射用液体室とが設けられ、前記連結流路と隣接する位置に前記噴射用液体室が配置されている。
【０００９】
この発明によれば、加熱された液体が通過する連結流路と隣接する位置に噴射用液体室が配置されているため、噴射用液体室内の液体が連結流路を流れる液体の熱により暖められるようになる。これにより、噴射用液体室内の液体の温度が過度に低下することを抑制することができる。
【００１０】
また、本発明の液体噴射装置では、前記分岐流路の途中にはフィルター室が設けられ、前記連結流路と隣接する位置に前記フィルター室が配置されていることが好ましい。
この発明によれば、液体噴射中及び液体噴射停止中において、加熱された液体が循環する連結流路と隣接する位置にフィルター室が配置されているため、フィルター室内の液体が連結流路からの熱により暖められるようになる。これにより、フィルター室内の液体の温度が過度に低下することを抑制することができるようになる。
【００１１】
また、本発明の液体噴射装置では、前記噴射用液体室と前記フィルター室とが前記連結流路を間に挟んで位置するように配置されることが好ましい。
この発明によれば、加熱された液体が循環する連結流路を間に挟んで対向するように噴射用液体室とフィルター室とが配置されるため、例えば、噴射用液体室及びフィルター室の双方が連結流路に沿って横並び配置される場合と比較して、液体噴射ヘッドの小型化に貢献できるようになる。
【００１２】
また、本発明の液体噴射装置では、前記分岐流路の流路抵抗が前記二次側流路の流路抵抗よりも小さいことが好ましい。
この発明によれば、分岐流路の流路抵抗が二次側流路の流路抵抗よりも小さいため、一次側流路から連結流路に供給された液体は、連結流路から二次側流路に向かうよりも分岐流路内に向けて流れ込み易くなり、液体がノズルにスムーズに供給される。また、液体噴射が停止されているときには、分岐流路内から液体が連結流路を介して二次側流路側に逆流することを抑制することができる。
【００１３】
また、本発明の液体噴射装置では、複数の前記連結流路と、これら各連結流路と前記タンクとを別々につなぐ複数の前記二次側流路とを備えたことが好ましい。
複数の連結流路とタンクとの間を連結流路毎に個別対応する複数の二次側流路によって別々に接続する構成を採用した場合において、タンクから各連結流路までの流路長が二次側流路毎に異なるときには各二次側流路内を液体が流れる際の流路抵抗に相違が生じる。
【００１４】
ここで、連結流路毎に個別対応する複数の二次側流路がタンクに接続される下流端側では１本に合流している構成を採用した液体噴射装置においては、タンクから各連結流路までの流路長が異なることに起因した流路抵抗の相違を調整することが困難となる。
【００１５】
この点、上記発明によれば、各連結流路とタンクとを別々につなぐ複数の二次側流路が備えられているため、各二次側流路の構成を個別に変更することで対処が可能となる。例えば、タンクに近いところに位置する連結流路と個別対応する二次側流路ほど、タンクから遠いところに位置する連結流路と個別対応する二次側流路よりも、その流路断面積が狭くなるように構成して、各二次側流路の流路抵抗が均一となるよう容易に調整することができる。
【００１６】
また、本発明の液体噴射装置では、前記連結流路は、前記ノズルが列状をなすように形成されるノズル列方向に沿って配置されることが好ましい。
この発明によれば、加熱された液体が通過する連結流路がノズル列方向に沿って配置されるため、連結流路がノズル列方向と直交して配置される場合に比べて、全てのノズルが連結流路と隣接する位置に配置されるようになり、ノズル内における液体の温度が過度に低下することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】一実施形態におけるプリンターの模式図。
【図２】記録ヘッドの斜視図。
【図３】記録ヘッドのケースを取り外した状態での模式斜視図。
【図４】記録ヘッドの模式断面図。
【図５】本実施形態の変形例についての模式断面図。
【図６】本実施形態の変形例についての模式断面図。
【図７】本実施形態の変形例についての模式断面図。
【図８】本実施形態の変形例についての模式断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター１１」と略記する。）は、最大用紙幅全域に渡って延びる液体噴射ヘッドを備えるライン方式のプリンターであって、図示しないターゲット（記録用紙など）に対してインク（液体）を噴射することで印刷処理を施す印刷部１２を備えている。
【００１９】
印刷部１２は、インクを貯留するインクカートリッジ１３が装着されるホルダー部１４と、重力方向においてホルダー部１４の下方に配置される有底略円筒形状のメインタンク１５とを備えている。ホルダー部１４には、図１において二点鎖線で示す装着位置に配置されたインクカートリッジ１３の導出部１６に対して挿脱可能な中空状のインク供給針１７が設けられている。また、ホルダー部１４には、上流端１８ａがインク供給針１７内と連通する第１インク供給管１８が接続されており、該第１インク供給管１８の下流端１８ｂは、メインタンク１５内に配置されている。このメインタンク１５は、そのインクの収容許容量がインクカートリッジ１３におけるインクの貯留量よりも十分に多くなるように構成されている。こうしたメインタンク１５の側壁には、インクの液面Ａ１の位置に基づき、メインタンク１５内におけるインクの残量を検出するための第１メイン側残量センサー１９及び第２メイン側残量センサー２０が設けられており、各メイン側残量センサー１９，２０は、重力方向において互いに異なる位置に配置されている。
【００２０】
また、印刷部１２には、メインタンク１５内で収容されるインクを攪拌するための攪拌装置２１が設けられている。この攪拌装置２１は、駆動源となる攪拌用モーター２２と、該攪拌用モーター２２の駆動によって回転する軸部材２３と、該軸部材２３の先端（図１では下端）に設けられる複数枚の羽根部材２４とを備えている。
【００２１】
また、印刷部１２には、インクの収容許容量がメインタンク１５よりも少ないタンクとしてのサブタンク２５と、メインタンク１５からインクをサブタンク２５内に供給するための第１液体供給部２６とが設けられている。この第１液体供給部２６は、上流端２７ａがメインタンク１５内に配置されると共に下流端２７ｂがサブタンク２５に接続される第２インク供給管２７と、第１駆動モーター２８の駆動によってメインタンク１５内のインクを吸入してサブタンク２５側に噴射する第１ポンプ２９とを備えている。また、第２インク供給管２７において第１ポンプ２９よりもサブタンク２５側には、各タンク１５，２５間でのインクの流動を許容又は規制すべく作動する第１開閉弁３０（例えば電磁弁）が設けられている。
【００２２】
サブタンク２５は、有底筒状をなすタンク本体と、該タンク本体の開口部を閉塞するカバー部とを有している。こうしたサブタンク２５の側壁には、該サブタンク２５内に一時的に収容されるインクの収容量を検出するためのサブ側残量センサー３１が設けられている。このサブ側残量センサー３１からは、サブタンク２５内におけるインクの液面Ａ２がサブ側残量センサー３１の設置位置と同一位置又は設置位置よりも上方に位置する場合にＯＮ信号が出力される。また、サブタンク２５には、インクを加熱するためのサブタンク用ヒーター３２が設けられている。
【００２３】
印刷部１２には、用紙に向けてインクを噴射するインク噴射ユニット４０が設けられ、このインク噴射ユニット４０は、複数（本実施形態では４つ）の記録ヘッド４１（液体噴射ヘッド）を有している。これら各記録ヘッド４１は、それらの内部に供給されたインクを各ノズル６７（図２参照）から適宜噴射する。
【００２４】
こうした各記録ヘッド４１には、第２液体供給部４２を介してサブタンク２５内のインクがそれぞれ供給される。第２液体供給部４２は、上流端４３ａがサブタンク２５の底部近傍に配置される第３インク供給管４３（一次側流路）を備えている。この第３インク供給管４３は、上流側の１本の共通管４４（共通流路）と、この共通管４４から並列に分岐して、それらの下流端４５ｂが各記録ヘッド４１にそれぞれ接続されるように下流側に設けられ、記録ヘッド４１毎に個別対応する複数（本実施形態では４つ）の接続管４５（分配流路）とを有している。また、第３インク供給管４３には、第２駆動モーター４６の駆動に基づきサブタンク２５側からインクを吸入して各記録ヘッド４１側に噴射する第２ポンプ４７が設けられている。また、第３インク供給管４３において第２ポンプ４７よりも各記録ヘッド４１側には、サブタンク２５から各記録ヘッド４１側へのインクの流動を許容又は規制すべく作動する第２開閉弁４８（例えば電磁弁）が設けられている。なお、第１ポンプ２９及び第２ポンプ４７は、ダイヤフラムポンプ、チューブポンプ、ピストンポンプ、プランジャーポンプなどの往復動ポンプやギヤポンプ、ベーンポンプ、ねじポンプ等の回転ポンプを用いることができる。こうした各接続管４５内を流動するインクは、供給路用ヒーター４９（加熱手段）によって加熱される。
【００２５】
また、各記録ヘッド４１とサブタンク２５との間には、各記録ヘッド４１に個別対応する複数（本実施形態では４つ）の還流管５０（二次側流路）が設けられている。これら各還流管５０は、それらの上流端５０ａが各々対応する記録ヘッド４１に接続されると共に、それらの下流端５０ｂがサブタンク２５内に別々に挿入されるようにそれぞれ構成されている。具体的には、還流管５０は、その還流管５０が個別対応する記録ヘッド４１の位置がサブタンク２５に近い順に、第１還流管５０ｃ、第２還流管５０ｄ、第３還流管５０ｅ、第４還流管５０ｆとされている。そして、各還流管５０は、個別対応する記録ヘッド４１の位置がサブタンク２５に近い還流管５０ほど、その流路断面積Ｓを狭くするように構成されている（第１還流管５０ｃの流路断面積Ｓ１＜第２還流管５０ｄの流路断面積Ｓ２＜第３還流管５０ｅの流路断面積Ｓ３＜第４還流管５０ｆの流路断面積Ｓ４）。すなわち、各還流管５０の流路抵抗Ｒは、第１還流管５０ｃの流路抵抗Ｒ１＞第２還流管５０ｄの流路抵抗Ｒ２＞第３還流管５０ｅの流路抵抗Ｒ３＞第４還流管５０ｆの流路抵抗Ｒ４の関係を満たすように設定されている。また、こうした各還流管５０には、各記録ヘッド４１側からサブタンク２５側へのインクの流動を許容又は規制すべく作動する第３開閉弁５１（例えば電磁弁）がそれぞれ設けられている。
【００２６】
インクの循環態様について説明する。
ポンプ４７の駆動により、サブタンク用ヒーター３２にて加熱されるサブタンク２５内のインクが第３インク供給管４３を介してポンプ４７に吸い込まれる。そして、ポンプ４７から噴射されたインクは、共通管４４を介して各接続管４５に流れ込む。各接続管４５のインクは、対応する記録ヘッド４１に流れ込む。そして、制御装置からの噴射指令に基づいて記録ヘッド４１のノズル６７（図２参照）からインクが噴射される。また、記録ヘッド４１に供給されたインクの一部は、還流管５０を介してサブタンク２５に流れ込む。
【００２７】
このように、インク噴射ユニット４０においては、サブタンク２５、第３インク供給管４３、共通管４４、接続管４５、記録ヘッド４１及び還流管５０によりインクを循環させるための循環流路が構成されている。なお、この循環流路には常に（インク噴射中及びインク噴射停止中）加熱されたインクが循環している。
【００２８】
図２〜図４を参照して、記録ヘッド４１の詳細な構成について説明する。以降では、第１ケース６１及び第２ケース６５が配列される方向を記録ヘッド４１の「高さ方向」とし、連結管６２の長手方向を記録ヘッド４１の「長手方向」とし、高さ方向及び長手方向に直交する方向を記録ヘッド４１の「短手方向」とする。
【００２９】
記録ヘッド４１は第３インク供給管（一次側流路）４３と還流管（二次側流路）５０とをつなぐ連結流路としての連結管６２と、インクを濾過するためのフィルター室６４と、インクを紙面に噴射するための複数のノズル６７と、各ノズル６７に連通すると共に連結管６２から供給されたインクを各ノズル６７に分配する共通インク室６６（噴射用液体室）と、これらの各構成要素を収容するためのヘッド本体６０とを含めて構成されている。
【００３０】
ヘッド本体６０は、連結管６２及びフィルター室６４を収容するための第１ケース６１と、共通インク室６６及び複数のノズル６７を収容するための第２ケース６５とを含めて構成されている。
【００３１】
連結管６２は、第１ケース６１を貫通する態様で設けられている。すなわち、連結管６２の上流端６２ａ及び下流端６２ｂはそれぞれ第１ケース６１の外側に設けられている。連結管６２の長手方向は、第１ケース６１の長手方向に合わせられている。
【００３２】
連結管６２の上流端６２ａは、接続管４５の下流端４５ｂに接続されている。連結管６２の下流端６２ｂは、還流管５０の上流端５０ａに接続されている。連結管６２の長手方向の中間部には、連結管６２から共通インク室６６にインクを供給する分岐管６３が枝分かれするように分岐形成されている。
【００３３】
分岐管６３は、連結管６２の中間部と共通インク室６６とを接続するものであり、具体的には次の各部位により構成されている。すなわち、連結管６２に接続されてヘッド本体６０の短手方向に延びる第１管部６３ａと、同第１管部６３ａの下流端に接続されてヘッド本体６０の高さ方向に延びる第２管部６３ｂと、同第２管部６３ｂの下流端に接続されてヘッド本体６０の短手方向に延びる第３管部６３ｃと、同第３管部６３ｃの下流端に接続されてヘッド本体６０の高さ方向に延びる第４管部６３ｄとにより構成されている。
【００３４】
第１管部６３ａは、連結管６２の側部から第１ケース６１の側壁の付近までにわたり設けられている。第２管部６３ｂは、第１管部６３ａの下流端から第１ケース６１の上壁の付近までにわたり設けられている。第３管部６３ｃは、第２管部６３ｂの下流端から第１ケース６１の側壁の付近までにわたり且つ連結管６２の高さ方向の上方において連結管６２を短手方向に通過して設けられている。第４管部６３ｄは、第３管部６３ｃの下流端（第１ケース６１の上壁の付近）から共通インク室６６（第１ケース６１の下壁）までにわたり且つ連結管６２の短手方向の一方において連結管６２を高さ方向に通過して設けられている。分岐管６３には、インクを濾過するためのフィルター室６４が設けられている。
【００３５】
分岐管６３の流路断面積Ｓ５は、その分岐管６３が対応する連結管６２に上流端を接続された還流管５０の流路断面積よりも大きくなるように構成されている。すなわち、例えば図１において最もサブタンク２５に近い記録ヘッド４１内を貫通する連結管６２から分岐した分岐管６３は、その分岐管６３の流路抵抗Ｒ５＜第１還流管５０ｃの流路抵抗Ｒ１の関係を満たすように設定されている。
【００３６】
第２ケース６５には、分岐管６３から供給されるインクを貯留する共通インク室６６と、この共通インク室６６のインクを噴射する複数のノズル６７とが設けられている。複数のノズル６７は、共通インク室６６の下面であるノズル形成面６６ａに設けられている。また複数のノズル６７の配列方向は、連結管６２の長手方向に合わせられている。
【００３７】
共通インク室６６の長手方向は、連結管６２の長手方向に合わせられている。この共通インク室６６には、各ノズル６７のそれぞれに連通する複数の圧力室（図示略）が設けられている。各圧力室には、壁部（振動板）を振動させてインクに噴射圧を与える圧力発生素子が設けられている。各圧力室のインクは、この圧力発生素子により噴射圧が付与されたときにノズル６７からインク滴として噴射される。この圧力発生素子の一例としては、例えば圧電素子、静電素子の他、サーマル方式のインクジェットで使用されるヒーターなどが挙げられる。
【００３８】
フィルター室６４は、連結管６２に対して高さ方向の上方に設けられている。共通インク室６６は、連結管６２に対して高さ方向の下方に設けられている。すなわち、フィルター室６４及び共通インク室６６は、高さ方向において連結管６２を挟む態様で設けられている。
【００３９】
このように、フィルター室６４及び共通インク室６６はいずれも連結管６２の近傍の位置であって加熱されたインクを通過させる連結管６２からの熱を伝達可能な範囲内となる連結管６２と隣接する位置に設けられている。すなわちフィルター室６４については、第１ケース６１内に配置されていることにより、連結管６２との間隔が小さく設定されている。また共通インク室６６については、第２ケース６５内に配置されていることにより、連結管６２との間隔が小さく設定されている。ここでは、高さ方向においての連結管６２と共通インク室６６との間隔が連結管６２とフィルター室６４との間隔よりも小さく設定されている。
【００４０】
なお、連結管６２と共通インク室６６との配置関係における「隣接する位置」とは、図４に示されるように、連結管６２と共通インク室６６との間の距離（距離Ｌ１）の方が連結管６２と分岐管６３（例えば第４管部６３ｄ）との間の距離（距離Ｌ２）よりも短い距離となる配置関係の位置をいう。また換言すると、共通インク室６６は、連結管６２と共通インク室６６との対向する距離（距離Ｌ１）の方が分岐管６３における共通インク室６６に対する連結部位と連結管６２との間の距離（距離Ｌ３）よりも短い距離となるように連結管６２に対する配置関係が設定されている。
【００４１】
このように、共通インク室６６は、分岐管６３における共通インク室６６に対する連結部位よりも連結管６２に対して短い距離（距離Ｌ１）の隙間を介在させて隣接する位置に配置されることにより、共通インク室６６には連結管６２を流れるインクの熱が効率よく伝達されるようになっている。そして、この点に関しては、図４に示すように、フィルター室６４も、分岐管６３におけるフィルター室６４に対する連結部位よりも連結管６２に対して短い距離の隙間を介在させて隣接する位置に配置されているため、フィルター室６４には共通インク室６６の場合と同様に連結管６２を流れるインクの熱が効率よく伝達されることになる。
【００４２】
図３を参照して、記録ヘッド４１におけるインクの流れについて説明する。
接続管４５から連結管６２に供給されたインクは、分岐管６３または還流管５０に流れ込む。分岐管６３内のインクは、フィルター室６４を通過した後に共通インク室６６に流れ込む。
【００４３】
ポンプ４７によるインクの循環が行われているとき、且つノズル６７の噴射が停止されているときには、連結管６２内のインクが還流管５０のみに流れ込む。すなわち、共通インク室６６及びフィルター室６４にはすでに供給された分のインクが滞留し続ける。このとき、接続管４５から連結管６２には加熱されたインクが順次供給されるため、このインクの熱が連結管６２と隣接する位置に配置された共通インク室６６及びフィルター室６４のそれぞれにも伝達される。これにより、共通インク室６６及びフィルター室６４のそれぞれに滞留しているインクの温度が過度に低下することは抑制される。
【００４４】
そして、制御装置からの指令に基づいてノズル６７が開弁したときには、共通インク室６６のインクがノズル６７から紙面に向けて噴射される。またこれにともない、連結管６２のインクがフィルター室６４を介して共通インク室６６に供給される。
【００４５】
次に、記録ヘッド４１付近のインクを循環させる流路構成に着目して説明する。
本実施形態のプリンター１１では、分岐管６３の流路抵抗Ｒ５が第１還流管５０ｃの流路抵抗Ｒ１よりも小さく設定されている。そのため、第３インク供給管４３から連結管６２に供給されたインクは連結管６２から分岐管６３内に流れ込み易くなる。そして分岐管６３内に流れこんだインクは、スムーズにノズル６７に流れこむようになる。また、インクの噴射が停止されているときにも、連結管６２から既に分岐管６３内に供給されたインクは連結管６２を介して還流管５０側に引き込まれることなく、すなわち、インク噴射時の循環方向に逆流することなく、分岐管６３及び共通インク室６６及びノズル６７に滞留した状態を維持している。
【００４６】
また、各還流管５０の流路抵抗Ｒは、その還流管５０が個別対応する連結管６２の位置がサブタンク２５から遠いほど小さく設定されているため、個別対応する連結管６２がサブタンク２５から最も遠い第４還流管５０ｆの場合には、他の還流管５０と比較して、連結管６２側からサブタンク２５側に向けてインクを還流させる際の流速が早くなる。すなわち、各還流管５０内を流れるインクは、第４還流管５０ｆ、第３還流管５０ｅ、第２還流管５０ｄ、第１還流管５０ｃの順に次第に遅くなる。これにより、各還流管５０内を均一にインクが流動するようになる。
【００４７】
また、ノズル６７列が連結管６２の長手方向に沿って配置されているため、ノズル６７列が連結管６２に直交して配置された場合、すなわち、ノズル６７の一部が連結管６２から離れたところに配置された場合と比較して、ノズル６７内のインクの温度が低下するような状況が生じることはない。
【００４８】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）加熱されたインクが循環する連結管６２と隣接する位置に共通インク室６６が配置されているため、同インク室６６のインクが連結管６２を流れるインクの熱により暖められるようになる。これにより、共通インク室６６のインクの温度が過度に低下することを抑制することができる。
【００４９】
（２）加熱されたインクが循環する連結管６２と隣接する位置にフィルター室６４が配置されているため、同フィルター室６４のインクが連結管６２を流れるインクの熱により暖められるようになる。これにより、フィルター室６４のインクの温度が過度に低下することを抑制することができる。さらには、低温のインクがフィルター室６４から共通インク室６６に供給されることに起因して、ノズル６７から噴射されるインク滴の大きさにばらつきが生じることを抑制できる。
【００５０】
（３）共通インク室６６とフィルター室６４とが連結管６２を間に挟んで位置するように配置されているため、例えば、共通インク室６６及びフィルター室６４の双方が連結管６２に沿って横並び配置される場合と比較して、記録ヘッド４１の小型化に貢献できるようになる。
【００５１】
（４）分岐管６３の流路抵抗Ｒ５が還流管５０の流路抵抗（Ｒ１等）よりも小さいため、第３インク供給管４３から連結管６２に供給されたインクは、連結管６２から還流管５０に向かうよりも分岐管６３内に流れ込み易くなり、インクがノズル６７にスムーズに供給される。また、インク噴射が停止されているときには、分岐管６３内及びノズル６７内に供給されたインクが連結管６２を介して各還流管５０に逆流することを抑制することができる。
【００５２】
（５）複数の連結管６２とサブタンク２５との間を連結管６２毎に個別対応する複数の還流管５０によって別々に接続する構成を採用した場合において、サブタンク２５から各連結管６２までの流路長が還流管５０毎に異なるときには、それぞれの還流管５０内をインクが流れる際の流路抵抗Ｒに相違が生じる。ここで、連結管６２毎に個別対応する複数の還流管５０がサブタンク２５に接続される下流端側では１本に合流している構成を採用したプリンター１１においては、サブタンク２５から各連結管６２までの流路長が異なることに起因した流路抵抗の相違を調整することが困難となる。
【００５３】
この点、本実施形態では、各連結管６２とサブタンク２５とを別々につなぐ複数の還流管５０が備えられているため、各還流管５０の構成を個別に変更することで対処が可能となる。例えば、サブタンク２５に近いところに位置する連結管６２と個別対応する還流管５０ほど、その流路断面積Ｓが狭くなるように構成して、各還流管５０の流路抵抗Ｒが均一になるよう容易に調整することができる。
【００５４】
（６）加熱された液体が通過する連結管６２がノズル６７列方向に沿って配置されるため、例えば、連結管６２がノズル６７列方向と直交して配置される場合に比べて、全てのノズル６７が連結管６２と隣接する位置に配置されるようになり、ノズル内における液体の温度が過度に低下することを抑制できる。
【００５５】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、分岐管６３の構成を図５に示すように、第２管部６３ｂを省略するとともに第１管部６３ａがヘッド本体６０の高さ方向に延びて連結管６２及びフィルター室６４に接続するように変更することもできる。
【００５６】
・ヘッド本体６０内において、フィルター室６４を配置する箇所を図６に示すように、第２管部６３ｂに配置するように変更することもできる。
・ヘッド本体６０内において、フィルター室６４を配置する箇所を図７に示すように、第４管部６３ｄに配置するように変更することもできる。
【００５７】
・ヘッド本体６０内において、図８に示すようにフィルター室６４を省略することもできる。この場合、分岐管６３は、連結管６２から鉛直下方向に延びて共通インク室６６に接続される第５管部６３ｅとすればよい。
【００５８】
・フィルター室６４を配置する箇所は、連結管６２に対する共通インク室６６の配置箇所と同じような位置、すなわち図４に示される共通インク室６６のように連結管６２に対して僅かな隙間（距離Ｌ１と同じ程度の距離）を介在させて隣接する位置とすることもできる。
【００５９】
・フィルター室６４を配置する箇所は連結管６２から離れた箇所とすることもできる。
・共通インク室６６とフィルター室６４の配置関係は連結管６２を短手方向に挟む態様とすることもできる。この場合においても複数のノズル６７の配列方向は、連結管６２の長手方向に合わせればよい。
【００６０】
・分岐管６３の上流端を連結管６２の長手方向の中間部に接続したが、連結管６２の長手方向の端部に接続することもできる。
・分岐管６３の下流端を共通インク室６６の上面に接続したが、共通インク室６６の側面または下面に接続することもできる。
【００６１】
・１つの連結管６２に対して１つの分岐管６３を設けるようにしたが、複数の分岐管６３を設けることもできる。
・上記実施形態において、タンクとしてのサブタンク２５は、各記録ヘッド４１に個別対応する複数のサブタンクを備えた構成であってもよい。この場合、第３インク供給管４３は各サブタンク２５と接続される各上流端４３ａよりも下流側で合流して共通管４４に接続し、還流管５０の下流端５０ｂは各サブタンク２５にそれぞれ接続する。
【００６２】
・上記実施形態において、メインタンク１５とサブタンク２５のうち一方のみを採用することで、タンクを１つだけとし、その１つのタンクと記録ヘッド４１との間でインクを供給及び循環させる構成としてもよい。また、インクカートリッジ１３をそのままタンクとして使用する構成でもよい。この場合、インクカートリッジ１３をホルダー部１４に装着すると、インクカートリッジ１３が供給流路の上流端及び還流路の下流端と接続されるようにすればよい。この場合、インクカートリッジ１３のケース内にインクが直接貯留されていてもよいし、ケース内にインクパックとして収容されていてもよい。
【００６３】
・上記実施形態において、複数の還流管５０は、サブタンク２５に接続される前に合流する構成としてもよい。
・上記実施形態において、記録ヘッド４１を色毎に１個とし、接続管４５及び還流管５０を１本ずつとした構成でもよい。
【００６４】
・液体としてのインクは、熱硬化型インクやＵＶインクでもよいし、水系又は油系の顔料インクや染料インクでもよい。
・ターゲットは、用紙に限定されず、樹脂フィルム、布、金属フィルムでもよい。
【００６５】
・上記実施形態では、ライン方式のプリンター１１としたが、シリアル方式及びその他の印刷方式のプリンターとしてもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり噴射したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を噴射させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお液滴とは、上記液体噴射装置から噴射される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１１…インクジェット式プリンター（液体噴射装置）、１２…印刷部、１３…カートリッジ、１４…ホルダー部、１５…メインタンク、１６…導出部、１７…インク供給針、１８…第１インク供給管、１９…第１メイン側残量センサー、２０…第２メイン側残量センサー、２１…攪拌装置、２２…攪拌用モーター、２３…軸部材、２４…羽根部材、２５…サブタンク、２６…第１液体供給部、２７…第２インク供給管、２８…第１駆動モーター、２９…第１ポンプ、３０…第１開閉弁、３１…サブ側残量センサー、３２…サブタンク用ヒーター、４０…インク噴射ユニット、４１…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、４２…第２液体供給部、４３…第３インク供給管（一次側流路）、４４…共通管（共通流路）、４５…接続管（分配流路）、４６…第２駆動モーター、４７…第２ポンプ、４８…第２開閉弁、４９…供給路用ヒーター（加熱手段）、５０…還流管（二次側流路）、５０ｃ…第１還流管、５０ｄ…第２還流管、５０ｅ…第３還流管、５０ｆ…第４還流管、５１…第３開閉弁、６０…ヘッド本体、６１…第１ケース、６２…連結管（連結流路）、６３…分岐管（分岐流路）、６４…フィルター室、６５…第２ケース、６６…共通インク室、６６ａ…ノズル形成面、６７…ノズル、Ｓ…還流管の流路断面積、Ｓ１〜Ｓ４…第１〜第４還流管の流路断面積、Ｓ５…分岐管の流路断面積、Ｒ…還流管の流路抵抗、Ｒ１〜Ｒ４…第１〜第４還流管の流路抵抗、Ｒ５…分岐管の流路抵抗。
【図１】
2011067962.tif 000003
【図２】
2011067962.tif 000004
【図３】
2011067962.tif 000005
【図４】
2011067962.tif 000006
【図５】
2011067962.tif 000007
【図６】
2011067962.tif 000008
【図７】
2011067962.tif 000009
【図８】
2011067962.tif 000010