(57)【要約】【課題】カメラシステムのデジタル化を段階的な設備投資で行えるようにする。【解決手段】カメラヘッドユニット２から順次送られてくるデジタル映像信号ＳＤは画像メモリ部１２に保存される。該保存されたデジタル映像信号ＳＤはＤ／Ａ変換部１５にてアナログ映像信号ＳＡに変換され、キャプチャーボード３からの同期信号ＳＳに基づいたタイミングで該キャプチャーボード３に送信される。アナログ方式のカメラシステムをデジタル方式に変更する場合において、キャプチャーボード３は従来のアナログ方式のもので良いので、設備を一新する場合に比べて設備投資を抑えることができ、段階的な設備投資でのデジタル化を図ることが出来る。【選択図】図１
2011160321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラヘッドユニットからの映像信号を処理して外部機器に伝送するカメラコントロールユニットにおいて、
デジタル方式のカメラヘッドユニットに接続されたカメラケーブルを接続できるカメラケーブル接続部と、
前記外部機器を接続できる外部機器接続部と、
複数の保存領域を有して、前記カメラヘッドユニットからのデジタル映像信号を画像別に保存する画像メモリ部と、
該複数の保存領域の内、一番古い画像のデジタル映像信号が保存されている領域に、前記カメラヘッドユニットから送られて来た最新のデジタル映像信号を書き換え保存する映像信号書き換え部と、
前記外部機器からの同期信号に基づいて、前記複数の保存領域から一番新しい画像のデジタル映像信号を読み出す映像信号読み出し部と、
該映像信号読み出し部により読み出されたデジタル映像信号をアナログ映像信号に変換するＤ／Ａ変換部と、
該変換されたアナログ映像信号を前記外部機器からの同期信号に基づいたタイミングで該外部機器に送信する映像信号送信部と、
を備えたことを特徴とするカメラコントロールユニット。
【請求項２】
前記外部機器はキャプチャーボード又はモニターである、
ことを特徴とする請求項１に記載のカメラコントロールユニット。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のカメラコントロールユニットと、
前記カメラケーブル接続部に接続されるカメラケーブルと、
該カメラケーブルに接続されるデジタル方式のカメラヘッドユニットと、
前記外部機器接続部に外部機器用ケーブルを介して接続される外部機器と、
を備えたカメラシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラヘッドユニットからの映像信号を適宜処理して外部機器に伝送するカメラコントロールユニット、及び該カメラコントロールユニットを備えたカメラシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭用のビデオカメラなどは、カメラヘッドユニットとカメラコントロールユニットとが１つの装置の中に一体的に組み込まれて構成されているが、それらのユニットが一体化されずに分離されていて専用のケーブル（カメラケーブル）で接続されたカメラシステムが市販されている。このようなカメラシステムは、工場における生産ラインの監視用やビルディングのセキュリティ用等に広く利用されており、種々の構造のものが提案されている（例えば、特許文献１及び２参照。）。
【０００３】
図３は、そのようなカメラシステムの従来構成の一例を示すブロック図であり、符号１０１はカメラコントロールユニットを示し、符号１０２はカメラヘッドユニットを示し、符号１０４は、それらのユニット１０１，１０２を接続するカメラケーブルを示し、符号１０３は、カメラコントロールユニット１０１に接続される外部機器（例えば、モニターやキャプチャーボード）を示す。例えば、ＦＡ化された工場においては、生産ラインにカメラヘッドユニット１０２を設置しておき、該カメラヘッドユニット１０２で撮影した画像をカメラコントロールユニット１０１やキャプチャーボード１０３を介してパソコン（不図示）に取り込み、該パソコンの画像処理によって不良品の判断やロボットの操作などを行っていた。
【０００４】
ところで、このようなカメラシステムに関してはアナログ方式のものが長らく用いられて来たが、デジタル方式のものの方が解像度や画像処理の点で優れており、アナログ方式からデジタル方式への移行が望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３８９３７６４号公報
【特許文献２】特開平８−３１７２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のカメラシステムの場合、デジタル方式に移行させるには、カメラコントロールユニット１０１やカメラヘッドユニット１０２や外部機器１０３やカメラケーブル１０４の全てをデジタル方式のものに変更する必要があり、そのための費用（設備投資費用）が高くついてしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、上述の問題を解決できるカメラコントロールユニット、及びがカメラコントロールユニットを備えたカメラシステムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、図１に例示するものであって、カメラヘッドユニット（２）からの映像信号（ＳＤ）を処理して外部機器（３）に伝送するカメラコントロールユニット（１）において、
デジタル方式のカメラヘッドユニット（２）に接続されたカメラケーブル（４）を接続できるカメラケーブル接続部（１０）と、
前記外部機器（３）を接続できる外部機器接続部（１１）と、
複数の保存領域（図２の符号１２Ａ，１２Ｂ，…参照）を有して、前記カメラヘッドユニット（２）からのデジタル映像信号（ＳＤ）を画像別に保存する画像メモリ部（１２）と、
該複数の保存領域（１２Ａ，１２Ｂ，…）の内、一番古い画像のデジタル映像信号（ＳＤ）が保存されている領域に、前記カメラヘッドユニット（２）から送られて来た最新のデジタル映像信号（ＳＤ）を書き換え保存する映像信号書き換え部（１３）と、
前記外部機器（３）からの同期信号（ＳＳ）に基づいて、前記複数の保存領域（１２Ａ，１２Ｂ，…）から一番新しい画像のデジタル映像信号（ＳＤ）を読み出す映像信号読み出し部（１４）と、
該映像信号読み出し部（１４）により読み出されたデジタル映像信号（ＳＤ）をアナログ映像信号（ＳＡ）に変換するＤ／Ａ変換部（１５）と、
該変換されたアナログ映像信号（ＳＡ）を前記外部機器（３）からの同期信号（ＳＳ）に基づいたタイミングで該外部機器（３）に送信する映像信号送信部（１６）と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、前記外部機器（３）はキャプチャーボード又はモニターであることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載のカメラコントロールユニット（１）と、
前記カメラケーブル接続部（１０）に接続されるカメラケーブル（４）と、
該カメラケーブル（４）に接続されるデジタル方式のカメラヘッドユニット（２）と、
前記外部機器接続部（１１）に外部機器用ケーブル（５）を介して接続される外部機器（３）とを備えたカメラシステムについてのものである。
【００１１】
なお、括弧内の番号などは、図面における対応する要素を示す便宜的なものであり、従って、本記述は図面上の記載に限定拘束されるものではない。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１乃至３に係る発明によれば、カメラヘッドユニットがデジタル方式のものであって外部機器がアナログ方式のものであっても、カメラコントロールユニットにおいてカメラヘッドユニットからのデジタル映像信号をアナログ形式に変換すると共に、外部機器からの同期信号に基づいた適正なタイミングでアナログ映像信号を該外部機器に送信することにより、（カメラヘッドユニットが外部機器側とは関係の無いタイミングで映像信号をカメラコントロールユニットに送信しても）該外部機器側で映像信号を利用することができる。したがって、アナログ方式のシステム（つまり、カメラヘッドユニットやカメラコントロールユニットや外部機器が全てアナログ方式であるカメラシステム）が既に設置されている場合においても、カメラコントロールユニットを上述の構成のものに変更すると共にカメラヘッドユニットをデジタル方式のものに変更しさえすれば、外部機器は旧来のアナログ方式のままであってもカメラシステム全体を稼働させることができる。その場合、将来的に外部機器を含む画像処理系も全てデジタル方式に変更する予定であっても、本発明に係るカメラコントロールユニットを利用すれば外部機器をデジタル方式のものに変更する必要は無いので、段階的な設備投資でデジタル化を図ることができる。また、本発明においては、上述の画像メモリ部と映像信号書き換え部と映像信号読み出し部とによってデジタル映像信号の受信タイミングに依存しないタイミングでアナログ映像信号を前記外部機器に出力することができるので、従来のアナログ方式のカメラシステムで必要であったＨＤ信号やＶＤ信号の受信は不要となる。その結果、ＨＤ信号やＶＤ信号のための信号線を制御通信用信号の送信に利用することが可能となり、カメラケーブルは従来のもの（アナログ方式のカメラシステムで使用していたもの）をそのまま使用できることとなる。このことによっても、段階的な設備投資でデジタル化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明に係るカメラコントロールユニットの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図２は、画像メモリ部の構成の一例を示す模式図である。
【図３】図３は、カメラシステムの従来構成の一例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図１及び図２に沿って、本発明の実施の形態について説明する。
【００１５】
本発明に係るカメラコントロールユニット１は、図１に例示するように、カメラヘッドユニット２からの映像信号ＳＤを適宜処理して外部機器３に伝送するものである。このカメラコントロールユニット１は、カメラケーブル４を接続できるカメラケーブル接続部１０を有すると共に、該カメラケーブル４にはデジタル方式のカメラヘッドユニット２を接続できるように構成されていて、該カメラヘッドユニット２が撮影した画像のデータ（デジタル映像信号）を任意の同期信号に基づいて順次受け取るように構成されている。また、このカメラコントロールユニット１は、映像信号を利用して録画や映像表示等を行う外部機器（例えば、キャプチャーボードやモニターなど）３を接続できる外部機器接続部１１を備えている。なお、図１に示すカメラコントロールユニット１では、外部機器３はケーブル（外部機器用ケーブル）５を介して外部機器接続部１１に接続されている。
【００１６】
さらに、このカメラコントロールユニット１は、複数の保存領域１２Ａ，１２Ｂ，…（図２では４つ）を有する画像メモリ部１２を備えていて、該複数の保存領域１２Ａ，１２Ｂ，…には、前記カメラヘッドユニット２からのデジタル映像信号を画像別に保存できるように構成されている。またさらに、このカメラコントロールユニット１は、該複数の保存領域１２Ａ，１２Ｂ，…の内、一番古い画像のデジタル映像信号が保存されている領域に、前記カメラヘッドユニット２から送られて来た最新のデジタル映像信号を書き換え保存する映像信号書き換え部１３を備えていて、該画像メモリ部１２には常に最新の複数の画像データが保存されるようになっている。また、このカメラコントロールユニット１は、接続された外部機器３から同期信号ＳＳを受けるようになっており、
・  前記複数の保存領域から一番新しい画像のデジタル映像信号を前記同期信号ＳＳのタイミングに基づいて読み出す映像信号読み出し部１４（つまり、Ｆｉｒｓｔ  ｉｎ  Ｆｉｒｓｔ  Ｏｕｔ（ＦＩＦＯ）ではない。）と、
・  該映像信号読み出し部１４により読み出されたデジタル映像信号ＳＤをアナログ映像信号ＳＡに変換するＤ／Ａ変換部１５と、
・  該変換されたアナログ映像信号ＳＡを前記外部機器３からの同期信号ＳＳに基づいたタイミングで該外部機器３に送信する映像信号送信部１６と、
を備えている。なお、上述の同期信号ＳＳとしては、画像を送るタイミングを指定するＶＤ信号、及び画素間隔のタイミングを指定するＨＤ信号を挙げることができる。この場合、映像信号送信部１６は、ＶＤ信号のタイミングで最新画像の映像信号をＨＤ信号の間隔に従って順次送信することとなる。
【００１７】
本発明によれば、カメラヘッドユニット２がデジタル方式のものであって外部機器３がアナログ方式のものであっても、カメラコントロールユニット１においてカメラヘッドユニット２からのデジタル映像信号ＳＤをアナログ形式に変換すると共に、外部機器３からの同期信号ＳＳに基づいた適正なタイミングでアナログ映像信号ＳＡを該外部機器３に送信することにより、（カメラヘッドユニットが外部機器側とは関係の無いタイミングで映像信号をカメラコントロールユニットに送信しても）該外部機器側で映像信号を利用することができる。したがって、アナログ方式のシステム（つまり、カメラヘッドユニットやカメラコントロールユニットや外部機器が全てアナログ方式であるカメラシステム）が既に設置されている場合においても、カメラコントロールユニットを上述の構成のものに変更すると共にカメラヘッドユニットをデジタル方式のものに変更しさえすれば、外部機器３は旧来のアナログ方式のままであってもカメラシステム全体を稼働させることができる。その場合、将来的に外部機器を含む画像処理系も全てデジタル方式に変更する予定であっても、本発明に係るカメラコントロールユニットを利用すれば外部機器３をデジタル方式のものに変更する必要は無いので、段階的な設備投資でデジタル化を図ることができる。
【００１８】
なお、その段階（つまり、カメラコントロールユニットが上述の構成のものであり、カメラヘッドユニットがデジタル方式であって外部機器がアナログ方式である段階）でもデジタル化の恩恵は受けることができる。例えば、カメラシステムを使って生産ラインに流れる製品の計測を行う場合であってカメラヘッドユニットがアナログ方式の場合には、ノイズが線や点やその組み合わせの画像を表示させることもあり、その表示が計測ミスを引き起こしてしまうこともある。しかし、本発明に係るカメラコントロールユニットを使用してカメラヘッドユニットをデジタル方式にすると、ノイズによる画像はデジタル方式特有のパターン（例えば、ブロックノイズやバーストノイズ等）となり、ノイズであることを容易に認識でき、計測ミスを回避することができる。例えば、カメラコントロールユニットで該当箇所の輝度値をゼロなどに設定しておけばノイズ箇所の画像処理をしないように出来、外部機器（例えば、キャプチャーボード）がアナログ方式のままであってもノイズ発生に伴う計測ミスを回避することができる。
【００１９】
ところで、従来のアナログ方式のカメラケーブルは、表１にケーブルピンアサインの一例を示すように、映像信号、ＨＤ信号、ＶＤ信号、トリガー信号の４系統の信号の送受信に対応しなければならなかった。そして、カメラヘッドユニットをデジタル方式にするためには制御通信用信号（ゲインやシャッター速度などのカメラヘッドユニットの属性を制御するための信号。ＲＳ４２２）のための２系統の信号送信が必要になるが、本発明においては、上述の画像メモリ部１２と映像信号書き換え部１３と映像信号読み出し部１４とによってデジタル映像信号の受信タイミングに依存しないタイミングでアナログ映像信号を前記外部機器３に出力することができるので、従来のアナログ方式のカメラシステムで必要であったＨＤ信号やＶＤ信号の受信は不要となる（表２参照）。その結果、ＨＤ信号やＶＤ信号のための信号線を制御通信用信号（ＲＳ４２２）の送信に利用することが可能となり、カメラケーブルは従来のもの（アナログ方式のカメラシステムで使用していたもの）をそのまま使用できることとなる。このことによっても、段階的な設備投資でデジタル化を図ることができる。
【００２０】
【表１】
2011160321.tif 000003
【表２】
2011160321.tif 000004
【００２１】
本発明に係るカメラシステムは、
・  上述の構成のカメラコントロールユニット１と、
・  前記カメラケーブル接続部１０に接続されるカメラケーブル４と、
・  該カメラケーブル４に接続されるデジタル方式のカメラヘッドユニット２と、
・  前記外部機器接続部１１に外部機器用ケーブル５を介して接続される外部機器３と、
からなる。
【符号の説明】
【００２２】
１                カメラコントロールユニット
２                カメラヘッドユニット
３                外部機器
４                カメラケーブル
５                外部機器用ケーブル
１０              カメラケーブル接続部
１１              外部機器接続部
１２              画像メモリ部
１２Ａ，１２Ｂ，…          保存領域
１３              映像信号書き換え部
１４              映像信号読み出し部
１５              Ｄ／Ａ変換部
ＳＤ              デジタル映像信号
ＳＳ              同期信号
【図１】
2011160321.tif 000005
【図２】
2011160321.tif 000006
【図３】
2011160321.tif 000007