(57)【要約】【課題】  本発明は、廃トナー回収容器口付近に山状に堆積したトナーを崩し、トナーの回収効率を向上させ、且つ廃トナー回収容器内のトナーが満載であるか否かの検知を安定して行うことができる廃トナー回収装置を提供する。【解決手段】  廃トナー回収容器30が装置本体に対して回動自在に支持され、廃トナー回収容器30内に堆積する廃トナー40の量に応じて廃トナー回収容器30の姿勢が変化して廃トナー回収容器30内に山状に堆積した廃トナー40を均すことを特徴とする。【選択図】      図４
2011141307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設けられた画像形成部から排出された廃トナーを回収する廃トナー回収容器を備えた廃トナー回収装置において、
前記廃トナー回収容器が装置本体に対して回動自在に支持され、前記廃トナー回収容器内に堆積する廃トナー量に応じて前記廃トナー回収容器の姿勢が変化して前記廃トナー回収容器内に山状に堆積した廃トナーを均すことを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記廃トナー回収容器に設けた透明または半透明の廃トナー満載検知用窓部と、
前記廃トナー回収容器内に廃トナーが満載された状態での前記廃トナー回収容器の姿勢で前記廃トナー満載検知用窓部の位置を検知し得る廃トナー満載検知手段と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記トナー満載検知手段は、
光を出射する発光手段と、
前記発光手段から出射された光を受光する受光手段と、
を有し、
前記発光手段から出射された光を前記廃トナー満載検知用窓部内に収容された廃トナーにより遮断することで廃トナーの満載を検知することを特徴とする請求項２に記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記廃トナー回収容器は、前記画像形成装置に設けられた廃トナー排出口を中心に回転しながら姿勢変化を行うことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
前記廃トナー回収容器は、その底部の一端部が回動自在に支持されると共に、前記底部の下方が付勢手段により上方向に付勢されており、前記廃トナー回収容器内に堆積する廃トナー量に応じて前記付勢手段に抗して姿勢変化を行うことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の廃トナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は廃トナー回収容器を備えた廃トナー回収装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の電子写真方式の画像形成装置は、現像剤としてトナーを使用しており、使用済みトナー「以下、「廃トナー」という）は廃トナー回収容器に搬送され、重力により廃トナー回収容器に貯蔵される。しかし、廃トナー回収容器口付近に廃トナーが山状に堆積してしまうため、廃トナー回収容器の収容効率が悪いだけでなく、廃トナー回収容器口から廃トナーが溢れ出てしまう問題があった。
【０００３】
また、廃トナーによる廃トナー回収容器の検出面の汚れに起因するもので、廃トナー回収容器内に廃トナーが溜まりきらないうちに廃トナーが満載であることを検出する遮光センサが誤検知を起こしてしまい、容器の収容能力が十分に活かせないという問題もあった。
【０００４】
廃トナー回収容器口付近に廃トナーが山状に堆積することによる収容効率の悪化を防止するために、例えば、特許文献１の技術が提案されている。特許文献１の技術では、廃トナーを回収する廃トナー回収容器に振動機構を設け、該廃トナー回収容器を振動させることで、廃トナーを均一且つ出来るだけ多く回収するものである。
【０００５】
また、廃トナー回収容器内の廃トナーの満載を検知する遮光センサが誤検知することを防止し、正確に廃トナーの満載を検知するために、例えば特許文献２の技術が提案されている。特許文献２の技術では、廃トナーによる廃トナー回収容器の検出面の汚れを廃トナー回収容器内の回転体が清掃するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３５０３８１号公報
【特許文献２】特開平９−３２５６７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１のように、廃トナー回収容器に衝撃を与える振動機構を用いて、廃トナー回収容器内の廃トナーを均す構成では、衝撃音（騒音）が発生する不具合がある。また、廃トナー回収容器を振動させるための駆動手段が必要となり、構成が複雑になり、コストアップの要因となる。
【０００８】
また、特許文献２のような、廃トナー回収容器の満載検知面を回転体で清掃する構成においても、回転体自体に廃トナーが多く付着した状態で満載検知面をこすってしまうと、満載検知面を回転体が通過した後でも満載検知面に廃トナーが残ってしまう。また、清掃回転体を駆動するための駆動手段が必要となり、構成が複雑となり、コストアップの要因となる。
【０００９】
本発明はコストアップすることなく、廃トナー回収容器口付近に山状に堆積した廃トナーを崩して均し、廃トナーの回収効率を向上させ、且つ廃トナー回収容器内の廃トナーが満載であるかどうかの検知を安定して行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明に係る廃トナー回収装置の代表的な構成は、画像形成装置に設けられた画像形成部から排出された廃トナーを回収する廃トナー回収容器を備えた廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器が装置本体に対して回動自在に支持され、前記廃トナー回収容器内に堆積する廃トナー量に応じて前記廃トナー回収容器の姿勢が変化して前記廃トナー回収容器内に山状に堆積した廃トナーを均すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成によれば、廃トナー回収容器内に堆積する廃トナー量に応じて該廃トナー回収容器の姿勢が変化することにより、廃トナー回収容器内に山状に堆積した廃トナーを有効に均すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】（ａ）は第１実施形態に係る廃トナー回収装置の構成を示す斜視図、（ｂ）は第１実施形態に係る廃トナー回収容器が空の状態を示す断面説明図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は第１実施形態に係る廃トナー回収容器に廃トナーが溜まっていく様子を示す断面説明図である。
【図４】（ａ）は第１実施形態に係る廃トナー回収容器に廃トナーが溜まっていく様子を示す断面説明図、（ｂ）は第１実施形態に係る廃トナー回収容器に廃トナーが満載された様子を示す断面説明図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は第１実施形態に係る廃トナー回収装置の廃トナー満載検知手段の構成を示す斜視図、部分正面説明図及び部分断面説明図である。
【図６】（ａ）は第２実施形態に係る廃トナー回収容器が空の状態を示す断面説明図、（ｂ）は第２実施形態に係る廃トナー回収容器に廃トナーが溜まっていく様子を示す断面説明図である。
【図７】（ａ），（ｂ）は第２実施形態に係る廃トナー回収容器に廃トナーが溜まっていく様子を示す断面説明図である。
【図８】（ａ）は第２実施形態に係る廃トナー回収容器に廃トナーが満載された様子を示す断面説明図、（ｂ）は第２実施形態に係る廃トナー回収装置の廃トナー満載検知手段の構成を示す背面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図により本発明に係る廃トナー回収装置の一実施形態を具体的に説明する。
【実施例１】
【００１４】
本発明に係る廃トナー回収装置の第１実施形態について、図１〜図５を用いて説明する。本実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、その相対配置などは特に特定的な記載の無い限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１５】
［画像形成装置の全体構成］
先ず、本発明に係る廃トナー回収装置を備えた画像形成装置の全体構成について説明する。図１は画像形成装置の一態様であるカラーレーザープリンタ100の全体構成を示す断面図である。
【００１６】
図１に示すカラーレーザープリンタ100は、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ、シート給送装置13、定着部14、二次転写部15を備えている。それぞれの感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲には、その回転方向に従って順に、帯電手段となる帯電ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、露光手段３が配置されている。更に、現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、クリーナユニット５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが配置されている。更に、中間転写ベルトユニット12、ドラムクリーニングブレード８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄが配設されている。
【００１７】
感光体ドラム１ａ〜１ｄと、帯電ローラ２ａ〜２ｄ、現像ユニット４ａ〜４ｄ、クリーナユニット５ａ〜５ｄ、ドラムクリーニングブレード８ａ〜８ｄは、一体的にカートリッジ化される。そして、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄとしてカラーレーザープリンタ100に着脱可能となっている。
【００１８】
これら４個のプロセスカートリッジ７ａ〜７ｄは、同一構造であるが、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の異なる４色のトナーによる画像を形成する。
【００１９】
現像手段である現像ユニット４ａ〜４ｄは、現像ローラ24ａ，24ｂ，24ｃ，24ｄと、現像剤塗布ローラ25ａ，25ｂ，25ｃ，25ｄ、トナー容器を有している。
【００２０】
クリーナユニット５ａ〜５ｄは、像担持体である感光体ドラム１ａ〜１ｄ、帯電手段である帯電ローラ２ａ〜２ｄ、クリーニング手段であるドラムクリーニングブレード８ａ〜８ｄ、廃トナー回収容器30とを有している。
【００２１】
感光体ドラム１ａ〜１ｄは、アルミニウム製シリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１ａ〜１ｄは、その両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータから駆動力を伝達することにより、図１の矢印方向（時計回り方向）に回転駆動される。
【００２２】
帯電ローラ２ａ〜２ｄは、ローラ状に形成された導電性ローラで、この帯電ローラ２ａ〜２ｄを感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に当接させる。そして、不図示の電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。
【００２３】
露光手段３は、プロセスカートリッジ７ａ〜７ｄの鉛直方向下方に配置され、画像信号に基づく露光を感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して行い、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に静電潜像を形成する。
【００２４】
上述の構成により、感光体ドラム１ａ〜１ｄは、帯電ローラ２ａ〜２ｄによって所定の負極性の電位に帯電された後、露光手段３によってそれぞれ静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ユニット４ａ〜４ｄによって反転現像されて負極性のトナーが付着され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のトナー像が形成される。
【００２５】
中間転写ベルトユニット12は、中間転写ベルト12ｅが駆動ローラ12ｆ、テンションローラ12ｇに張架されており、テンションローラ12ｇが図１の矢印Ｅ方向に張力をかけている。また、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向して、中間転写ベルト12ｅの内側に一次転写ローラ12ａ，12ｂ，12ｃ，12ｄが配設されており、不図示のバイアス印加手段により転写バイアス電圧を印加する構成となっている。
【００２６】
各感光体ドラム１ａ〜１ｄが図１の矢印方向に回転すると共に、中間転写ベルト12ｅが図１の矢印Ｆ方向に回転し、一次転写ローラ12ａ〜12ｄに正極性のバイアス電圧を印加する。これにより、感光体ドラム１ａ上のトナー像から順次、中間転写ベルト12ｅ上に一次転写され、４色のトナー像が重なった状態で二次転写部15まで搬送される。
【００２７】
シート給送装置13は、シートＳを収納する給送カセット11内からシートＳを給送する給送ローラ９と、給送されたシートＳを搬送する搬送ローラ対10とを有している。
【００２８】
給送カセット11は図１中、装置本体手前方向へ引き抜くことができるよう構成しており、ユーザーは給送カセット11を引き抜き、装置本体から取り外した後、シートＳをセットし、装置本体へ挿入することでシート補給が完了する。
【００２９】
給送カセット11に収納されたシートＳは、給送ローラ９により圧接給送され、分離パッド23によって一枚ずつに分離される摩擦片分離方式により分離搬送される。そして、シート給送装置13から搬送されたシートＳはレジストローラ対17によって二次転写部15に搬送される。
【００３０】
二次転写部15において、二次転写ローラ16に正極性のバイアス電圧を印加することにより、搬送されたシートＳに、中間転写ベルト12ｅ上のトナー像を二次転写する。定着手段である定着部14は、転写材となるシートＳ上に転写されたトナー像に熱及び圧力を加えて定着させる。
【００３１】
この定着ニップ部Ｎを定着ベルト14ａと一緒にシートＳが挟持搬送されていく過程において定着ベルト14ａ内のヒータ熱で加熱されシートＳ上の未定着トナー像が加熱定着される。トナー像が定着されたシートＳは排出ローラ対20によって排出トレイ21に排出される。
【００３２】
一方、トナー像転写後に、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残ったトナーは、ドラムクリーニングブレード８ａ〜８ｄによって除去され、除去されたトナーはクリーナユニット５ａ〜５ｄ内の廃トナー回収容器内に回収される。
【００３３】
また、シートＳへの二次転写後に中間転写ベルト12ｅ上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置22によって除去される。そして、除去されたトナーは、図２に示す廃トナー搬送路31内を搬送され、画像形成装置本体の奥面部に配置された廃トナー回収容器30へと回収される。
【００３４】
以下、廃トナー回収容器30を備えた廃トナー回収装置29による廃トナー回収構成について図２〜図５を用いて説明する。図２〜図５において、廃トナー回収装置29は画像形成装置となるカラーレーザープリンタ100に設けられた画像形成部となる中間転写ベルト12ｅから排出された廃トナー40を回収する廃トナー回収容器30を備える。
【００３５】
図２（ａ）は廃トナー40が堆積していない新品状態の廃トナー回収容器30を備えた廃トナー回収装置29の斜視図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）を反対側から見た、廃トナー40が堆積していない新品状態の廃トナー回収容器30を備えた廃トナー回収装置29の断面説明図である。
【００３６】
転写ベルトクリーニング装置22によって中間転写ベルト12ｅから除去されたトナーは、廃トナー搬送路31を通り、廃トナー回収容器30の廃トナー受け口30ａより廃トナー回収容器30内に回収される。
【００３７】
廃トナー搬送路31は略円筒形状をしており、略扇状の廃トナー回収容器30は、廃トナー受け口30ａを画像形成装置本体側に設けられた廃トナー搬送路31の廃トナー排出口31ａにセットされ、廃トナー排出口31ａを回転中心として回動自在に支持される。
【００３８】
廃トナー回収容器30は廃トナー受け口30ａにトーションバネ33が配置されている。トーションバネ33（弾性部材）はその一端が廃トナー回収容器30の表面から突出して設けられた透明または半透明の廃トナー満載検知用窓部30ｂの一端部に当接して係合され、その他端が図示しない画像形成装置本体の一部に係合される。そして、トーションバネ33の弾性力により、廃トナー回収容器30を図２の矢印Ａ方向に押圧付勢している。
【００３９】
図２（ｂ）に示すように、廃トナー回収容器30内に廃トナー40が堆積していない新品状態において、廃トナー回収容器30はトーションバネ33の付勢力を受け、図２の矢印Ｃ方向に回動しようとする。しかし、図示しない画像形成装置本体の一部と、廃トナー回収容器30とが当接することにより、図２の矢印Ｃ方向の動きが規制されており、廃トナー回収容器30は廃トナー排出口31ａを回転中心として図２の矢印Ｂ方向にしか回動できなくなっている。
【００４０】
[廃トナーの溜まり方]
次に、廃トナー回収容器30への廃トナー40の溜まり方について図３〜図４を用いて説明する。図３（ａ）は廃トナー回収容器30が図２に示す廃トナー40が堆積していない新品状態位置のままで、廃トナー40が溜まる状態を示す断面説明図である。図３（ｂ）は廃トナー回収容器30内に、図３（ａ）の状態よりも更に廃トナー40が溜まった状態を示す断面説明図である。
【００４１】
廃トナー受け口30ａから回収された廃トナー粉40ａは、図３に示すように、廃トナー受け口30ａから垂下される自重直下線41に沿って自重落下することで、廃トナー受け口30ａの直下に山状に堆積する。廃トナー40の山は廃トナー40同士の摩擦力や粘着力により、略４０度〜６０度の安息角の斜面角度を保って堆積する。
【００４２】
廃トナー40は自重直下線41に対して左右対称の安息角を保ったまま堆積する。このため、廃トナー回収容器30の図３の左側スペースが先に廃トナー40で埋まる。行き場を失った廃トナー粉40ａは図３に示す廃トナー40の山の右側斜面側に堆積が始まる。図３に示すように、廃トナー40の山の右側斜面へと廃トナー40の堆積が進むと、図３（ｂ）に示すように、廃トナー40の山の重心位置Ｇが自重直下線41よりも図３の右側に移動する。これにより、廃トナー回収容器30は廃トナー排出口31ａを回転中心として図３の矢印Ｂ方向へと回転し始める。
【００４３】
図４（ａ）は廃トナー回収容器30が図２（ｂ）に示す廃トナー40が堆積していない新品状態位置から廃トナー排出口31ａを回転中心として図４の矢印Ｂ方向へ２０度回転した位置で、廃トナー40が溜まった状態を示す断面説明図である。図４（ｂ）は廃トナー回収容器30が４０度回転姿勢位置で、廃トナー回収容器30内に廃トナー40が満載された状態を示す断面説明図である。
【００４４】
尚、廃トナー回収容器30が図２（ｂ）に示す廃トナー40が堆積していない新品状態位置を以下、「０度回転姿勢位置」という。また、廃トナー排出口31ａを回転中心として図４の矢印Ｂ方向へ２０度回転した位置を「２０度回転姿勢位置」という）。廃トナー回収容器30が図２（ｂ）に示す廃トナー40が堆積していない新品状態位置から廃トナー排出口31ａを回転中心として図４の矢印Ｂ方向へ４０度回転した位置を「４０度回転姿勢位置」という。
【００４５】
廃トナー40の堆積が進む度に、廃トナー40の山の重心位置Ｇは序々に廃トナー回収容器30の図３及び図４の右側に移動していき、廃トナー回収容器30はその姿勢バランスを保ちながら、図３及び図４の矢印Ｂ方向への回転を続ける。最終的に廃トナー回収容器30が図４（ｂ）に示す４０度回転姿勢位置で、廃トナー回収容器30は画像形成装置本体の一部と当接する。これにより、廃トナー回収容器30の回転が止まり、廃トナー回収容器30の図４に示す右側スペースも廃トナー40で埋まり、満載状態となる。
【００４６】
即ち、廃トナー回収容器30内に堆積する廃トナー40の量（廃トナー量）に応じて廃トナー排出口31ａを回転中心として廃トナー回収容器30が回転し、姿勢が変化して廃トナー回収容器30内に山状に堆積した廃トナー40の山を崩して均す。これにより、廃トナー回収容器30内にデッドスペースがなく、廃トナー40を満載状態に堆積することが可能となる。
【００４７】
[廃トナー満載検知]
図５（ａ）は廃トナー回収容器30の新品状態位置（０度回転姿勢位置）から廃トナー排出口31ａを回転中心として図５（ａ）の矢印Ｂ方向へ２０度および４０度にそれぞれ回転していく姿勢変化状態を示す斜視説明図である。図５（ｂ）は廃トナー回収容器30が新品状態位置（０度回転姿勢位置）から廃トナー排出口31ａを回転中心として図５（ａ）の矢印Ｂ方向へ２０度および４０度にそれぞれ回転していく姿勢変化状態の廃トナー満載検知部を示す正面説明図である。図５（ｃ）は廃トナー回収容器30に廃トナー40が満載された状態の廃トナー満載検知部を示す断面説明図である。
【００４８】
廃トナー回収容器30の廃トナー受け口30ａの近傍所定位置には該廃トナー回収容器30内に連通すると共に、該廃トナー回収容器30の表面から突出した透明または半透明の廃トナー満載検知用窓部30ｂが設けられている。また、廃トナー回収容器30内に廃トナー40が満載された図４（ｂ）に示す状態での廃トナー回収容器30の姿勢で廃トナー満載検知用窓部30ｂの位置を検知し得る廃トナー満載検知手段32が設けられる。廃トナー満載検知手段としては、光32ｃを出射する発光手段となる発光ダイオード32ａと、該発光ダイオード32ａから出射された光32ｃを受光する受光手段となるフォトセンサ32ｂが設けられている。発光ダイオード32ａとフォトセンサ32ｂは廃トナー回収容器30の廃トナー受け口30ａの近傍で廃トナー満載検知用窓部30ｂの上下側で対向するように画像形成装置本体側の所定位置に設けられる。そして、発光ダイオード32ａから出射された光32ｃを廃トナー満載検知用窓部30ｂ内（廃トナー満載検知用窓部内）に収容された廃トナー40により遮断することで、廃トナー40の満載を検知する。
【００４９】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、廃トナー満載検知用窓部30ｂは図２（ｂ）に示す廃トナー40が堆積していない新品状態位置から図３、図４（ａ）に示す４０度回転姿勢位置手前までは廃トナー満載検知手段32に到達しない。即ち、発光ダイオード32ａから出射されてフォトセンサ32ｂに受光される光32ｃを遮断する位置には到達していない。このような廃トナー回収容器30の姿勢では、発光ダイオード32ａの光32ｃをフォトセンサ32ｂが検知可能であり、この検知情報により廃トナー40が未だ満載になっていないと判断される。
【００５０】
廃トナー回収容器30が図４（ｂ）に示すように、４０度回転姿勢位置まで回転したとき、廃トナー満載検知用窓部30ｂが廃トナー満載検知手段32に到達する。本実施形態の廃トナー満載検知用窓部30ｂは半透明色であり、廃トナー40が廃トナー満載検知用窓部30ｂ内に堆積していない状態では発光ダイオード32ａの光32ｃをフォトセンサ32ｂが検知して、廃トナー40が満載であるとは検知されない。廃トナー40が廃トナー満載検知用窓部30ｂ内に堆積することで、発光ダイオード32ａの光32ｃの透過が遮られ、廃トナー40が満載になったと検知する。
【００５１】
廃トナー回収容器30が図４（ｂ）に示す４０度回転姿勢位置に到達するまでは、廃トナー満載検知用窓部30ｂは廃トナー40の落下経路となる自重直下線41から外れた位置にある。このため、飛散した廃トナー40が廃トナー満載検知用窓部30ｂに付着しても廃トナー満載検知用窓部30ｂが廃トナー満載検知手段32に到達しないため廃トナー40が満載になったと誤検知することがない。
【００５２】
上記のように、廃トナー40が堆積するに従い、廃トナー回収容器30が回転することで、廃トナー満載検知用窓部30ｂが移動し、廃トナー40の満載誤検知が防止される。
【００５３】
上記構成によれば、廃トナー回収容器30内にデッドスペースを作ることなく、廃トナー40を効率良く収容することができる。また、廃トナー40が廃トナー回収容器30内に十分に溜まりきらない内に満載を誤検知することがないため、廃トナー回収容器30の交換頻度を少なくでき、廃トナー回収容器30を小型化することも可能となる。
【００５４】
なお、本実施形態においては、廃トナー40が満載状態の廃トナー回収容器30の姿勢は、図４（ｂ）に示すように廃トナー排出口31ａを回転中心として図２に示す廃トナー40が堆積していない新品状態位置から図４の矢印Ｂ方向へ４０度回転した状態とした。しかし、廃トナー回収容器30の回転角度はこれに限定されるものではなく、画像形成装置本体と廃トナー回収容器30の配置や大きさによって適宜変更できる。
【実施例２】
【００５５】
次に、本発明に係る廃トナー回収装置の第２実施形態について、図６〜図８を用いて説明する。前記第１実施形態では画像形成装置本体側に設けられた廃トナー排出口31ａを回転中心として廃トナー回収容器30が回動自在に設けられた一例を示した。本実施形態では廃トナー回収容器30は、その底部の一端部が回動自在に支持される。それと共に、その底部の下方が付勢手段となる圧縮コイルバネ36により図６の上方向に付勢されている。そして、廃トナー回収容器30内に堆積する廃トナー40の量に応じて圧縮コイルバネ36に抗して姿勢変化を行う構成としたものである。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号を付して説明を省略する。また、本実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、その相対配置などは特に特定的な記載の無い限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００５６】
図６（ａ）は廃トナー40が堆積していない新品状態の廃トナー回収容器30及びこれを備えた廃トナー回収装置29を正面方向から見た断面説明図である。図６（ｂ）は廃トナー回収容器30が新品状態位置のまま、廃トナー40が溜まる状態を示す断面説明図である。
【００５７】
廃トナー回収容器30はその底部を受けて支持する容器受け台34上に設置される。容器受け台34は支持部34ａで支持台35に回動自在に軸支されており、廃トナー回収容器30は図６（ａ）の矢印Ｈ方向の回動が可能となる。容器受け台34はその下部に配置された付勢手段となる圧縮コイルバネ36（弾性部材）により図６の上方向への付勢力を受ける。新品状態の廃トナー回収容器30は、その重量が圧縮コイルバネ36の付勢力よりも小さいため、容器受け台34は図６の上方向に移動し、図示しない画像形成装置本体の一部と当接して図６（ａ）に示す状態で姿勢位置が定まる。
【００５８】
前記第１実施形態と同様に、転写ベルトクリーニング装置22によって中間転写ベルト12ｅから除去されたトナーは、画像形成装置本体側に設けられた廃トナー排出口31ａから排出される。そして、廃トナー回収容器30の廃トナー受け口30ａより廃トナー回収容器30内に回収される。
【００５９】
廃トナー受け口30ａより回収された廃トナー粉40ａは廃トナー排出口31ａから自重直下線41に沿って自重落下することで、廃トナー排出口31ａの直下に山状に堆積する。廃トナー40の山は廃トナー40同士の摩擦力や粘着力により、略４０度〜６０度の安息角の斜面角度を保ち堆積する。
【００６０】
廃トナー回収容器30自体の重量に廃トナー回収容器30内に堆積した廃トナー40の重量が加わり圧縮コイルバネ36の図６の上方への付勢力よりも大きくなる。これにより、廃トナー回収容器30は支持部34ａにより回動自在に軸支されつつ、その姿勢バランスを保ちながら、図６（ｂ）の矢印Ｄ方向へと回転し始める。
【００６１】
図７（ａ）は廃トナー回収容器30が図６（ａ）に示す廃トナー40が堆積していない新品状態位置から支持部34ａを回転中心として図６（ｂ）の矢印Ｄ方向へ１０度回転した位置で、廃トナー40が溜まった状態を示す断面説明図である。図７（ｂ）は廃トナー回収容器30に、図７（ａ）に示す状態よりも更に廃トナー40が溜まった状態を示す断面説明図である。
【００６２】
尚、廃トナー回収容器30が図６（ａ）に示す廃トナー40が堆積していない新品状態位置から支持部34ａを回転中心として図６（ｂ）の矢印Ｄ方向へ１０度回転した位置を「１０度回転姿勢位置」という。
【００６３】
廃トナー40の堆積が進む度に、廃トナー40の山の重量が圧縮コイルバネ36の付勢力よりも大きくなり、廃トナー回収容器30は支持部34ａを回転中心として図７（ａ）の矢印Ｄ方向への回転を続ける。廃トナー粉40ａは廃トナー排出口31ａの直下に自重落下するため、廃トナー40の山の頂点位置は図７に示す廃トナー回収容器30の右側へと移動する。最終的に廃トナー回収容器30が図６（ａ）に示す廃トナー40が堆積していない新品状態位置から支持部34ａを回転中心として図７（ａ）の矢印Ｄ方向へ１０度回転した位置となる。その位置で、容器受け台34は、図示しない画像形成装置本体の一部と当接することで、その回転が止まる。
【００６４】
図８（ａ）は廃トナー回収容器30に廃トナー40が満載された状態を示す断面説明図である。図８（ｂ）は廃トナー回収容器30が廃トナー40が堆積していない新品状態から廃トナー40が満載された満載状態に姿勢を変化させたときの廃トナー満載検知部の構成を示す模式説明図である。
【００６５】
最終的に廃トナー回収容器30が図８（ａ）に示す１０度回転姿勢位置となる。その位置で、図８（ａ）に示すように、廃トナー回収容器30の図８（ａ）の右側スペースが廃トナー40で埋まり、満載状態となる。即ち、本実施形態においても廃トナー回収容器30内に堆積する廃トナー40の量に応じて廃トナー回収容器30の姿勢が変化して廃トナー回収容器30内に山状に堆積した廃トナー40の山を崩して均す。
【００６６】
廃トナー満載検知手段32として、前記第１実施形態と同様に、発光ダイオード32ａとフォトセンサ32ｂが画像形成装置本体側に設けられている。廃トナー回収容器30の廃トナー満載検知用窓部30ｂは、図８（ｂ）の破線で示す新品状態位置から図８（ｂ）の実線で示す１０度回転姿勢位置手前までは、廃トナー満載検知手段32に到達していない。即ち、廃トナー満載検知用窓部30ｂは発光ダイオード32ａから出射されてフォトセンサ32ｂに受光される光32ｃを遮断する位置には到達していない。これにより、発光ダイオード32ａの光32ｃをフォトセンサ32ｂが検知可能であり、この検知情報により廃トナー40が未だ満載になっていないと判断される。尚、廃トナー満載検知用窓部30ｂは図５（ｃ）に示して前述した構成と略同様である。
【００６７】
廃トナー回収容器30が図６（ａ）に示す廃トナー40が堆積していない新品状態位置から支持部34ａを回転中心として図７（ａ）の矢印Ｄ方向へ１０度回転したとき、廃トナー満載検知用窓部30ｂが廃トナー満載検知手段32に到達する。本実施形態の廃トナー満載検知用窓部30ｂは半透明色であり、廃トナー40が廃トナー満載検知用窓部30ｂに堆積していない状態では発光ダイオード32ａの光32ｃをフォトセンサ32ｂが検知して、廃トナー40が満載になったとは検知されない。廃トナー40が廃トナー満載検知用窓部30ｂ内に堆積することで、発光ダイオード32ａの光32ｃの透過が遮られ、この検知情報により廃トナー40が満載されたと検知する。
【００６８】
廃トナー回収容器30が図８（ａ）に示す１０度回転姿勢位置に到達するまでは、廃トナー満載検知用窓部30ｂは、図６（ｂ）に示すように、廃トナー40の落下経路となる自重直下線41から外れた位置にある。このため、飛散した廃トナー40が廃トナー満載検知用窓部30ｂに付着しても廃トナー満載検知用窓部30ｂが廃トナー満載検知手段32に到達しないため廃トナー40が満載されたと誤検知することがない。
【００６９】
上記のように、廃トナー40が堆積するに従い、廃トナー回収容器30が支持部34ａを回転中心として回転することで、廃トナー満載検知用窓部30ｂが移動し、廃トナー40の満載誤検知が防止される。
【００７０】
上記構成によれば、廃トナー回収容器30内にデッドスペースを作ることなく、廃トナー40を効率良く収容することができる。また、廃トナー40が廃トナー回収容器30内に十分に溜まりきらない内に、廃トナー40の満載を検知することがない。このため、廃トナー回収容器30の交換頻度を少なくでき、また、廃トナー回収容器30を小型化することも可能となる。
【００７１】
なお、本実施形態においては、廃トナー40の満載状態の廃トナー回収容器30の姿勢は図６（ａ）に示す廃トナー40が堆積していない新品状態位置から支持部34ａを回転中心として図７（ａ）の矢印Ｄ方向へ１０度回転した状態とした。しかし、廃トナー回収容器30の回転角度はこれに限定されるものではなく、画像形成装置本体と廃トナー回収容器30の配置や大きさによって適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７２】
30    …廃トナー回収容器
31    …廃トナー排出口
32    …廃トナー満載検知手段
40    …廃トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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