(57)【要約】【課題】１つの光量調整回路を用いて、複数のセンサに対して光量調整を行うことにより、センサの省エネ化を図りつつ、回路の実装面積を小さくし、コスト負担を低減することができる光量調整装置を提供する。【解決手段】光量調整装置２０は、センサ発光部２２とセンサ受光部２３とからなるセンサを複数備え、複数のセンサ（センサ群２１）の光量を調整する。光量調整装置は、センサ群２１から１つのセンサを順次選択するセレクタ回路２４，２６と、選択した各センサ毎に、センサ受光部２２の受光レベルが一定レベルになるようにセンサの駆動電流値を調整する光量調整回路２８と、調整した各センサの駆動電流値を記憶するマイコン２５とを備える。マイコン２５は、マイコン２５に記憶した各センサの駆動電流値の中の最大値を、センサ群２１のデフォルト電流値として決定し、決定したデフォルト電流値に基づいてセンサ群２１を駆動させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光部と受光部とからなるセンサを複数備え、該複数のセンサの光量を調整する光量調整装置であって、
前記複数のセンサから１つのセンサを順次選択するセレクタと、該選択した各センサ毎に、前記受光部の受光レベルが一定レベルになるように前記センサの駆動電流値を調整する調整手段と、該調整した各センサの駆動電流値を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶した各センサの駆動電流値の中の最大値を、前記複数のセンサのデフォルト電流値として決定する決定手段とを備え、
該決定手段で決定したデフォルト電流値に基づいて前記複数のセンサを駆動させることを特徴とする光量調整装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光量調整装置において、前記複数のセンサのデフォルト電流値を決定した後に、前記各センサの使用時間をカウントするカウント手段を備え、前記記憶手段は、前記カウント手段によりカウントされた前記各センサの使用時間を記憶し、前記セレクタは、次回起動時あるいは所定時間毎に、前記記憶手段に記憶した各センサの使用時間の中で最大の使用時間となるセンサを選択し、前記調整手段は、前記セレクタにより選択したセンサの駆動電流値を該センサの受光部の受光レベルが一定レベルになるように調整し、前記決定手段は、前記調整手段により調整した前記センサの駆動電流値が、前記複数のセンサのデフォルト電流値よりも大きい場合に、前記センサの駆動電流値で前記複数のセンサのデフォルト電流値を更新することを特徴とする光量調整装置。
【請求項３】
請求項１に記載の光量調整装置において、前記複数のセンサのデフォルト電流値を決定した後に、前記各センサの使用時間をカウントするカウント手段と、センサの使用時間と駆動電流値の増分とを対応付けて登録した駆動電流値増分テーブルとを備え、前記記憶手段は、前記カウント手段によりカウントされた前記各センサの使用時間を記憶し、前記セレクタは、次回起動時あるいは所定時間毎に、前記記憶手段に記憶した各センサの使用時間の中で最大の使用時間となるセンサを選択し、前記調整手段は、前記セレクタにより選択したセンサの使用時間に基づいて、前記駆動電流値増分テーブルを参照することにより、前記センサの駆動電流値を調整し、前記決定手段は、前記調整手段により調整した前記センサの駆動電流値で前記複数のセンサのデフォルト電流値を更新することを特徴とする光量調整装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の光量調整装置を備えた画像形成装置。
【請求項５】
発光部と受光部とからなるセンサを複数備え、該複数のセンサの光量を調整する光量調整装置による光量調整方法であって、
前記光量調整装置が、前記複数のセンサから１つのセンサを順次選択する選択ステップと、該選択した各センサ毎に、前記受光部の受光レベルが一定レベルになるように前記センサの駆動電流値を調整する調整ステップと、該調整した各センサの駆動電流値を記憶する記憶ステップと、該記憶ステップにて記憶した各センサの駆動電流値の中の最大値を、前記複数のセンサのデフォルト電流値として決定する決定ステップとを備え、
該決定ステップにて決定したデフォルト電流値に基づいて前記複数のセンサを駆動させることを特徴とする光量調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のセンサの光量を調整する光量調整装置、該装置を備えた画像形成装置、及び光量調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
被検出物の通過を検出する光学式センサとしては、透過型フォトセンサと反射型フォトセンサとが知られている。透過型フォトセンサは、発光部となるフォトダイオードと、受光部となるフォトトランジスタとを備え、発光部と受光部とを対向させた状態で保持し、受光部で受光される発光部からの光は、発光部と受光部との間に、被検出物が通過すると、遮断される。透過型フォトセンサでは、受光部の信号を監視することで、被検出物の通過を検出することができる。また、反射型フォトセンサでは、発光素子からの光が被検出物で反射したことを受光素子で検出することにより、被検出物の通過を検出する。
【０００３】
上記のようなフォトセンサは、電子写真方式の画像形成装置にも多数用いられている。そして、画像形成装置において、発光部における供給電源の変動や、周囲温度の変化、及び経時変化などに起因して、フォトセンサの光量特性が変化するために、適切な光量調整（光量補償）を行う必要がある。
【０００４】
従来、例えば、特許文献１には、信号検出と光量補償とを同一の受光部で行い、発光部と受光部の特性変化に対して適切な補償を行うことができる光量補償回路が開示されている。この特許文献１に記載の光量補償回路の構成について図７に基づいて説明する。
【０００５】
図７において、センサ１は発光部２と受光部３とで構成される。入力端子１０には、発光部２へ初期電流を与えるときに、または、受光量補償を行うときに、動作開始信号が与えられる。この動作開始信号は、パルス発生回路７へ与えられ、クロックパルスをカウンタ回路６へ送出するゲート信号とされる。入力端子１１には、受光量設定用の基準レベルを選択する信号が与えられる。この選択信号は、選択回路９へ入力され、選択回路９は、この選択信号に基づいて、目的とする受光量に対応した基準レベルを比較回路５の（＋）側入力へ与える。比較回路５の（−）側入力には、受光部３からの受光信号を増幅回路４で増幅した信号が与えられる。
【０００６】
比較回路５は、シュミット幅ΔＥを持ち、上限値は（基準レベル＋ΔＥ／２）、また、下限値は（基準レベル−ΔＥ／２）で（−）側入力を判定する。そして、比較回路５は、増幅回路４の出力Ｖが上限値を越えた場合、ダウンカウント指示信号をカウンタ回路６へ出力する。逆に、増幅回路４の出力Ｖが下限値を下回った場合、アップカウント指示信号をカウンタ回路６へ出力する。
【０００７】
カウンタ回路６は、比較回路５の出力信号により、増幅回路４の出力Ｖが基準レベルに一致するようにカウント動作を行い、出力Ｑ０からＱｎよりハイレベルまたはローレベルのデジタル信号を出力する。
【０００８】
発光電流駆動回路８は、カウンタ回路６の出力に応じて、発光電流Ｉ＝（ＶＺ−ＶＢＥ）／Ｑ０×２ｎ・Ｒ｜｜Ｑ１×２ｎ−１・Ｒ｜｜・・・｜｜Ｑｎ−１×２１・Ｒ｜｜Ｑｎ・Ｒ、を発光部２へ渡す。但し、Ｑ０〜Ｑｎはカウンタ回路６の出力で、ハイレベルは“１”で、ローレベルは“０”となる。また、ＶＺはツェナーダイオードＤのツェナー電圧、ＶＢＥはトランジスタＱのベース−エミッタ間飽和電圧である。そして、発光部２を流れる発光電流Ｉはカウンタ回路６が作動している間、カウンタ回路６の出力に応じて受光信号を増幅した信号Ｖが基準レベルに一致するように増減を繰り返す。このようにして、目的とする一定の受光量を得るようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開昭６２−１５１０４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記特許文献１に記載の技術によれば、受光側の受光量（受光レベル）が一定レベルになるように発光側の駆動電流値を最適に決定することができるため、発光側に過大な電流を流すことがなく、センサの省エネ化を図ることができる。このため、１つのセンサに対して光量調整を行う場合には有効と考えられる。
【００１１】
しかしながら、比較回路５、カウンタ回路６、パルス発生回路７、発光電流駆動回路８、選択回路９、及び入力端子１０，１１からなる光量調整回路を、多数のセンサが使用される画像形成装置に応用する場合、光量調整回路の実装面積が膨大となってしまうため、スペースの限られたプリント基板内に形成することは困難である。また、光量調整回路を全部のセンサに対して配置するのはコスト負担が大きいという問題もある。
【００１２】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、１つの光量調整回路を用いて、複数のセンサに対して光量調整を行うことにより、センサの省エネ化を図りつつ、回路の実装面積を小さくし、コスト負担を低減することができる光量調整装置、該装置を備えた画像形成装置、及び光量調整方法を提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、発光部と受光部とからなるセンサを複数備え、該複数のセンサの光量を調整する光量調整装置であって、前記複数のセンサから１つのセンサを順次選択するセレクタと、該選択した各センサ毎に、前記受光部の受光レベルが一定レベルになるように前記センサの駆動電流値を調整する調整手段と、該調整した各センサの駆動電流値を記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶した各センサの駆動電流値の中の最大値を、前記複数のセンサのデフォルト電流値として決定する決定手段とを備え、該決定手段で決定したデフォルト電流値に基づいて前記複数のセンサを駆動させることを特徴としたものである。
【００１４】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記複数のセンサのデフォルト電流値を決定した後に、前記各センサの使用時間をカウントするカウント手段を備え、前記記憶手段は、前記カウント手段によりカウントされた前記各センサの使用時間を記憶し、前記セレクタは、次回起動時あるいは所定時間毎に、前記記憶手段に記憶した各センサの使用時間の中で最大の使用時間となるセンサを選択し、前記調整手段は、前記セレクタにより選択したセンサの駆動電流値を該センサの受光部の受光レベルが一定レベルになるように調整し、前記決定手段は、前記調整手段により調整した前記センサの駆動電流値が、前記複数のセンサのデフォルト電流値よりも大きい場合に、前記センサの駆動電流値で前記複数のセンサのデフォルト電流値を更新することを特徴としたものである。
【００１５】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記複数のセンサのデフォルト電流値を決定した後に、前記各センサの使用時間をカウントするカウント手段と、センサの使用時間と駆動電流値の増分とを対応付けて登録した駆動電流値増分テーブルとを備え、前記記憶手段は、前記カウント手段によりカウントされた前記各センサの使用時間を記憶し、前記セレクタは、次回起動時あるいは所定時間毎に、前記記憶手段に記憶した各センサの使用時間の中で最大の使用時間となるセンサを選択し、前記調整手段は、前記セレクタにより選択したセンサの使用時間に基づいて、前記駆動電流値増分テーブルを参照することにより、前記センサの駆動電流値を調整し、前記決定手段は、前記調整手段により調整した前記センサの駆動電流値で前記複数のセンサのデフォルト電流値を更新することを特徴としたものである。
【００１６】
第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段における光量調整装置を備えた画像形成装置である。
【００１７】
第５の技術手段は、発光部と受光部とからなるセンサを複数備え、該複数のセンサの光量を調整する光量調整装置による光量調整方法であって、前記光量調整装置が、前記複数のセンサから１つのセンサを順次選択する選択ステップと、該選択した各センサ毎に、前記受光部の受光レベルが一定レベルになるように前記センサの駆動電流値を調整する調整ステップと、該調整した各センサの駆動電流値を記憶する記憶ステップと、該記憶ステップにて記憶した各センサの駆動電流値の中の最大値を、前記複数のセンサのデフォルト電流値として決定する決定ステップとを備え、該決定ステップにて決定したデフォルト電流値に基づいて前記複数のセンサを駆動させることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、１つの光量調整回路を用いて、複数のセンサに対して、受光量が一定レベルになるように発光側の駆動電流値を最適に決定することができるため、センサの省エネ化を図りつつ、回路の実装面積を小さくし、コスト負担を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る光量調整装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】図１に示したセンサ発光側セレクタ回路の構成例を示すブロック図である。
【図３】図１に示したセンサ受光側セレクタ回路の構成例を示すブロック図である。
【図４】光量調整装置を内蔵したＭＦＰ（デジタル複合機）などの画像形成装置において、センサ群のデフォルト電流値を決定する処理について説明するフロー図である。
【図５】画像形成装置を次回起動したときの発光側センサの駆動電流値の更新処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図６】駆動電流値増分テーブルの一例を示す図である。
【図７】特許文献１に記載の光量補償回路の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る光量調整装置、該装置を備えた画像形成装置、及び光量調整方法の好適な実施の形態について説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る光量調整装置の構成例を示すブロック図で、図中、２０は光量調整装置を示す。光量調整装置２０は、センサ群２１、センサ発光側セレクタ回路２４、マイコン２５、センサ受光側セレクタ回路２６、発光側入力インタフェース２７、光量調整回路２８、及び受光側出力インタフェース２９を備える。センサ群２１を構成する１つのセンサは、センサ発光部２２及びセンサ受光部２３で構成され、ｎ個のセンサ（センサ１〜センサｎ）でセンサ群２１が構成されている。このセンサとしては、例えば、前述したフォトセンサなどが適用される。
【００２２】
マイコン２５は、センサ発光側セレクタ回路２４及びセンサ受光側セレクタ回路２６に接続され、光量調整装置２０の動作を制御する。マイコン２５は、センサ発光側セレクタ回路２４あるいはセンサ受光側セレクタ回路２６のいずれかに内蔵されていてもよく、センサ発光側セレクタ回路２４あるいはセンサ受光側セレクタ回路２６とは別に設けるようにしてもよい。また、マイコン２５は、図示しないメモリを備え、このメモリに光量調整に必要な各種のデータやプログラムを記憶することができる。
【００２３】
光量調整回路２８は、前述の図７に示した光量調整回路に相当し、この光量調整回路は、比較回路５、カウンタ回路６、パルス発生回路７、発光電流駆動回路８、選択回路９、及び入力端子１０，１１を備えて構成されている。また、光量調整回路２８は、発光側入力インタフェース２７によりセンサ発光側セレクタ回路２４と接続され、受光側出力インタフェース２９によりセンサ受光側セレクタ回路２６と接続される。なお、光量調整回路２８は、特許文献１に記載されているように公知技術であるため、ここでの説明は省略する。
【００２４】
センサ発光側セレクタ回路２４は、マイコン２５からの指示に基づいて、複数のセンサ発光部２２の中から１つのセンサ発光部を順次選択して光量調整回路２８に接続する。また、センサ受光側セレクタ回路２６は、マイコン２５からの指示に基づいて、複数のセンサ受光部２３の中から１つのセンサ受光部を順次選択して光量調整回路２８に接続する。
【００２５】
図２は、図１に示したセンサ発光側セレクタ回路２４の構成例を示すブロック図である。センサ発光側セレクタ回路２４は、入力端子２４ａ、シリアル／パラレル変更ＩＣ(Integrated Circuit)２４ｂ、ＦＥＴＳＷ(Field Effect Transistor Switch)１〜ＦＥＴＳＷｎで構成され、ＦＥＴＳＷ１〜ＦＥＴＳＷｎがそれぞれセンサ１発光部〜センサｎ発光部に接続されている。入力端子２４ａには、マイコン２５から、センサ１発光部〜センサｎ発光部それぞれのオン／オフを制御する制御コマンドが入力される。シリアル／パラレル変更ＩＣ２４ｂは、マイコン２５からの制御コマンドに基づいて、ＦＥＴＳＷ１〜ＦＥＴＳＷｎのオン／オフを制御し、センサ１発光部〜センサｎ発光部のそれぞれを発光側入力インタフェース２７を介して光量調整回路２８に接続させる。
【００２６】
図３は、図１に示したセンサ受光側セレクタ回路２６の構成例を示すブロック図である。センサ受光側セレクタ回路２６は、入力端子２６ａ、シリアル／パラレル変更ＩＣ２６ｂ４、ＦＥＴＳＷ(Field Effect Transistor Switch)１〜ＦＥＴＳＷｎで構成され、ＦＥＴＳＷ１〜ＦＥＴＳＷｎがそれぞれセンサ１受光部〜センサｎ受光部に接続されている。入力端子２６ａには、マイコン２５から、センサ１受光部〜センサｎ受光部それぞれのオン／オフを制御する制御コマンドが入力される。シリアル／パラレル変更ＩＣ２６ｂは、マイコン２５からの制御コマンドに基づいて、ＦＥＴＳＷ１〜ＦＥＴＳＷｎのオン／オフを制御し、センサ１受光部〜センサｎ受光部のそれぞれを受光側出力インタフェース２９を介して光量調整回路２８に接続させる。
【００２７】
＜第１の実施形態＞
本発明の主たる特徴部分は、１つの光量調整回路を用いて、複数のセンサに対して光量調整を行うことにより、センサの省エネ化を図りつつ、回路の実装面積を小さくし、コスト負担を低減することにある。このための構成として、光量調整装置２０は、センサ群２１から１つのセンサを順次選択するセレクタと、選択した各センサ毎に、センサ受光部２３の受光レベルが一定レベルになるようにセンサの駆動電流値を調整する調整手段と、調整した各センサの駆動電流値を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶した各センサの駆動電流値の中の最大値を、センサ群２１のデフォルト電流値として決定する決定手段とを備え、決定手段で決定したデフォルト電流値に基づいてセンサ群２１を駆動させる。
【００２８】
なお、セレクタはセンサ発光側セレクタ回路２４及びセンサ受光側セレクタ回路２６に相当し、調整手段は光量調整回路２８に相当し、記憶手段及び決定手段はマイコン２５に相当する。また、ここでいうセンサの駆動電流値とは、センサ発光部２２を駆動させるための電流値を意味するものとする。
【００２９】
以下の図４のフローに基づいて、光量調整装置２０を内蔵したＭＦＰ（デジタル複合機）などの画像形成装置において、センサ群２１のデフォルト電流値を決定する処理について説明する。
【００３０】
図４において、まず、画像形成装置を起動させると（ステップＳ１）、画像形成装置はセンサ群２１の光量調整モードに入る。この際、マイコン２５が、センサ群２１のセンサ発光側セレクタ回路２４及びセンサ受光側セレクタ回路２６（以下、単にセレクタ回路２４，２６という）を動作させ、このセレクタ回路２４，２６が、センサ群２１の中からセンサ１の発光側と受光側を選択し、選択したセンサ１のみを光量調整回路２８に接続する（ステップＳ２）。
【００３１】
次に、光量調整回路２８を動作させ、センサ１について、センサ受光部２３の受光レベルが一定レベルになるようにセンサ発光部２２の駆動電流値を調整し、その駆動電流値をマイコン２５に記憶する（ステップＳ３）。この駆動電流値の調整方法は、前述の図７で説明した方法と同様であるため、ここでの説明は省略する。これにより、センサ１の発光側の駆動電流値の調整が完了する。そして、マイコン２５が、このセンサ１が最後のセンサであるか否かを判定し（ステップＳ４）、最後のセンサではないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ２に戻り処理を繰り返す。つまり、セレクタ回路２４，２６が、次のセンサであるセンサ２の発光側と受光側を選択し、選択したセンサ２のみを光量調整回路２８に接続する。そして、光量調整回路２８を動作させ、センサ２について、センサ受光部２３の受光レベルが一定レベルになるようにセンサ発光部２２の駆動電流値を調整し、その駆動電流値をマイコン２５に記憶する。これにより、センサ２の発光側の駆動電流値の調整が完了する。
【００３２】
上記のステップＳ２〜Ｓ４のセンサの選択切替及び光量調整の処理を繰り返し、ステップＳ４で、マイコン２５が、最後（ｎ番目）のセンサと判定した場合（ＹＥＳの場合）、マイコン２５に記憶された全てのセンサ１〜ｎの駆動電流値を比較し、最大となる電流値を全てのセンサのデフォルト電流値として決定する（ステップＳ５）。これにより、センサ群２１のデフォルト電流値が決定される。
【００３３】
次に、マイコン２５が、センサ受光側セレクタ回路２６を動作させ、全てのセンサの受光側をオフし（ステップＳ６）、全てのセンサの受光側と光量調整回路２８との接続を解除する。同時に、画像形成装置の動作モードに応じて、センサ発光側セレクタ回路２４が各センサを切り替え、マイコン２５からの指示に基づいて、各センサの発光側に、ステップＳ５で決定したデフォルト電流値に応じた電流を流す（ステップＳ７）。そして、画像形成装置はこの状態のまま画像形成モードに移行する。なお、センサ群２１のデフォルト電流値を決定した後、各センサの使用時間、すなわち、各センサの発光側が駆動（オン）される時間がマイコン２５に記憶される。マイコン２５は、センサ群２１のデフォルト電流値を決定した後、各センサ毎に使用時間をカウントするカウント手段を備える。このカウント手段のタイムカウント機能により、各センサの使用時間をカウントし、マイコン２５に記憶させることができる。
【００３４】
このように本実施形態によれば、画像形成装置の初期状態において、センサ群に含まれる複数のセンサに対して、受光側の受光量が一定レベルになるように発光側の駆動電流値を決定する処理を、１つの光量調整回路を用いて行うことができる。これにより、センサの省エネ化を図りつつ、回路の実装面積を小さくし、コスト負担を低減することができる。また、この際、受光側の出力レベルが所定値以下にならないように、発光側で必要とされる最大電流を各センサに流すことができる。
【００３５】
＜第２の実施形態＞
本実施形態では、第１の実施形態でセンサ群２１のデフォルト電流値を決定した後に、画像形成装置の次回起動時あるいは所定時間経過時における駆動電流値の更新処理について説明する。ここでは、第１の実施形態で説明した処理により、センサ群２１のデフォルト電流値が決定され、マイコン２５にはこのデフォルト電流値と各センサの使用時間とが記憶されている。
【００３６】
デフォルト電流値を決定した後の通常動作の場合、セレクタ回路２４，２６は、次回起動時あるいは所定時間毎に、マイコン２５に記憶した各センサの使用時間の中で最大の使用時間となるセンサを選択する。これ以下の処理として、２つの方法がある。第１の方法として、光量調整回路２８は、セレクタ回路２４，２６により選択したセンサの駆動電流値をそのセンサの受光部の受光レベルが一定レベルになるように調整する。マイコン２５は、光量調整回路２８により調整したセンサの駆動電流値が、マイコン２５に既に記憶されているセンサ群２１のデフォルト電流値よりも大きい場合に、当該センサの駆動電流値でセンサ群２１のデフォルト電流値を更新する。
【００３７】
図５は、画像形成装置を次回起動したときの発光側センサの駆動電流値の更新処理の一例を説明するためのフロー図である。まず、画像形成装置を起動させると（ステップＳ１１）、マイコン２５が、マイコン２５に記憶されている各センサの使用時間を比較し（ステップＳ１２）、使用時間（発光側の使用時間）が最大のセンサ（以下、対象センサという）を選択する（ステップＳ１３）。そして、マイコン２５が、セレクタ回路２４，２６を動作させ、このセレクタ回路２４，２６が、対象センサの発光側と受光側を選択し、選択した対象センサのみを光量調整回路２８に接続する。そして、光量調整回路２８を動作させ、対象センサの駆動電流値を、その対象センサの受光部の受光レベルが一定レベルになるように調整し、その駆動電流値をマイコン２５に記憶する（ステップＳ１４）。これにより、使用時間が最大となる対象センサの駆動電流値の調整が完了する。
【００３８】
ここで、ステップＳ１４に関し、センサの中で使用時間が最大のものは経年変化により発光効率の低下が最も大きいと考えられるため、このセンサについてのみ第１の実施形態と同様の光量調整を行う。
【００３９】
次に、ステップＳ１４で調整した対象センサの駆動電流値が、マイコン２５に既に記憶されているデフォルト電流値より大きいか否かを判定し（ステップＳ１５）、大きい場合（ＹＥＳの場合）、対象センサの駆動電流値でデフォルト電流値を更新する（ステップＳ１６）。また、ステップＳ１５において、対象センサの駆動電流値がデフォルト電流値より小さい場合（ＮＯの場合）、デフォルト電流値は更新されず、ステップＳ１７に移行する。
【００４０】
次に、マイコン２５が、センサ受光側セレクタ回路２６を動作させ、全てのセンサの受光側をオフし（ステップＳ１７）、全てのセンサの受光側と光量調整回路２８との接続を解除する。同時に、画像形成装置の動作モードに応じて、センサ発光側セレクタ回路２４が各センサを切り替え、マイコン２５からの指示に基づいて、各センサの発光側に、ステップＳ１６で更新された電流値あるいはデフォルト電流値に応じた電流を流す（ステップＳ１７）。そして、画像形成装置はこの状態のまま画像形成モードに移行する。なお、本実施形態の場合も、第１の実施形態と同様に、各センサの使用時間、すなわち、各センサの発光側がオンされる時間がマイコン２５に記憶される。
【００４１】
このように、画像形成装置の通常状態において、使用時間が最も長いセンサについてのみ光量調整を行い、このときの駆動電流値を、全てのセンサの光量調整に反映させることができるため、光量調整の時間を短縮し、効率的な処理を行うことができる。
【００４２】
また、駆動電流値更新処理の第２の方法について図６に基づいて説明する。図６は、センサの使用時間と駆動電流値の増分とを対応付けて登録した駆動電流値増分テーブルの一例を示す図である。すなわち、センサのメーカ等において、最も効率の悪いセンサについて駆動電流値の経年変化（駆動電流値の増分）を計測し、これを図６に示すようなデータテーブルとして予めマイコン２５等に記憶しておく。そして、これにより第１の実施形態で決定したデフォルト電流値を更新する。
【００４３】
セレクタ回路２４，２６は、次回起動時あるいは所定時間毎に、マイコン２５に記憶した各センサの使用時間の中で最大の使用時間となるセンサを選択し、光量調整回路２８は、セレクタ回路２４，２６により選択したセンサの使用時間に基づいて、図６の駆動電流値増分テーブルを参照することにより、このセンサの駆動電流値を調整する。図６の例では、センサ使用時間がＴ１未満の場合、駆動電流値の増分は０であり、センサ使用時間がＴ１以上Ｔ２未満の場合、駆動電流値の増分がΔＩ１となり、センサ使用時間がＴ２以上Ｔ３未満の場合、駆動電流値の増分がΔＩ２になる。マイコン２５は、光量調整回路２８により調整したセンサの駆動電流値で、マイコン２５に既に記憶されているデフォルト電流値を更新する。
【００４４】
つまり、上述の第１の方法と同様に、センサの中で使用時間が最大のものは経年変化により発光効率の低下が最も大きいと考えられるため、このセンサについてのみ駆動電流値の増分を図６のテーブルから求め、この増分をデフォルト電流値に加え、駆動電流値の調整を行う。そして、調整した駆動電流値でデフォルト電流値を更新する。これにより、使用中のセンサがどのような特性の組み合わせであっても適切な駆動電流値にすることができる。
【００４５】
従来の方法では、センサのバラツキと経年変化の両方を考慮して、初期状態から全てのセンサに対して必要以上の駆動電流を流していた。これに対して、本発明の方法によれば、初期状態では、各センサのバラツキを考慮して、センサ群に対して最適なデフォルト電流値を求め、通常状態では、経年変化を考慮して、センサ群のうち、使用時間が最も長いセンサの駆動電流値に基づいて、センサ群のデフォルト電流値を更新するため、従来方法に比べて省エネを実現することができる。
【００４６】
以上説明したように、本発明によれば、１つの光量調整回路を用いて複数のセンサ（センサ群）の光量調整を行うことができる。すなわち、初期動作においては、全てのセンサに対して、１つの光量調整回路を切り替えて接続することにより、各センサの受光側の受光量が一定レベルになる発光側の駆動電流値を求め、求めた駆動電流値の中の最大値を、センサ群のデフォルト電流値とする。そして、これ以降の通常動作においては、センサ群の中で使用時間が最も長いセンサを特定し、この特定したセンサの駆動電流値に基づきデフォルト電流値を更新する。これにより、センサの省エネを図りつつ、回路の実装面積を小さくし、コスト低減を図ることができる。また、光量調整の時間を短縮し、効率的な処理を行うことができる。
【符号の説明】
【００４７】
１…センサ、２…発光部、３…受光部、４…増幅回路、５…比較回路、６…カウンタ回路、７…パルス発生回路、８…発光電流駆動回路、９…選択回路、１０，１１，２４ａ，２６ａ…入力端子、２０…光量調整装置、２１…センサ群、２２…センサ発光部、２３…センサ受光部、２４…センサ発光側セレクタ回路、２４ｂ，２６ｂ…シリアル／パラレル変更ＩＣ、２５…マイコン、２６…センサ受光側セレクタ回路、２７…発光側入力インタフェース、２８…光量調整回路、２９…受光側出力インタフェース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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