(57)【要約】      （修正有）【課題】自動給水手段を備えていない植物栽培容器とともに使用することができる固形培地を提供する。【解決手段】固形培地１は、植物栽培容器１１の内底面１２ａ及び内周面１３ａが形成する貯水可能な内部空間内に収容され、植物２０の栽培に使用されるものであり、内底面１２ａとの間に貯水可能な貯水用空間Ｓ１を形成するための貯水用凹部６が底面２に設けられている。また、所定形状に形成された内周面１３ａに対して嵌合可能な形状に周面３が形成されてなっている。【選択図】図４
2011160669.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物栽培容器の内底面及び内周面が形成する貯水可能な内部空間内に収容され、植物の栽培に使用される固形培地であって、
前記内底面との間に貯水可能な貯水用空間を形成するための貯水用凹部又は貯水用凸部が底面に設けられた固形培地。
【請求項２】
所定形状に形成された前記内周面に対して嵌合可能な形状に周面が形成されてなる請求項１記載の固形培地。
【請求項３】
予め種子、苗、植木を植え付けている育苗用培地が、又は、種子、苗、植木とともに覆土が充填可能な充填用空間を形成するための充填用凹部が上面に設けられた請求項１又は２記載の固形培地。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物栽培容器の内底面及び内周面が形成する貯水可能な内部空間内に収容され、植物の栽培に使用される固形培地に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の固形培地としては、特許文献１に記載された植物栽培容器１００に収容されて使用されるものを例示する。図８に示すように、この植物栽培容器１００は、底壁１１１および周壁１１２を備えた上面開口の容器本体１１０と、前記容器本体１１０の内部空間に底壁１１１あるいは／および周壁１１２の内面から突出させて底壁１１１との間に貯水用空間１４０をあけて、固形培地１１３を載置可能とする支持部１１４と、前記支持部１１４の固形培地載置面上に、一部を乗せると共に他部を底壁まで垂らして前記貯水用空間１４０に供給される貯水１１６に浸漬されるように配置する給水材１１８とを備えている。この構成により、毎日給水できない場合、給水忘れ対策、給水量を所定量とすること等を目的として、固形培地１１３に対して自動的に給水するようにしている。そして、固形培地１１３は、直方体形状（あるいは立方体形状）に形成されており、給水材１１８との接触面から吸水する機能と吸水された水を保水する機能を有する空隙を備えるとともに、植え付けられる植物１２０を支持する機能と、型崩れを発生させない保形性を有する多孔質体からなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−６７２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来の固形培地１１３は、自動的に給水する手段を備えた専用の植物栽培容器１００とともに使用することが好ましいが、この植物栽培容器１００は、底壁１１１に設けられた支持部１１４と、該支持部１１４に配置される給水材１１８とを備えているため、コストが掛かるという課題がある。仮に、図９に示すように、底壁１５１の内底面１５１ａが平面に形成された単なる受け箱状の栽培容器１５０の内部空間に従来の固形培地１１３を載置し、植物１２０を育成することも考えられるが、固形培地１１３に供給する水１１６の分量が多すぎると、固形培地１１３全体が多量の水１１６を含浸してしまい、植物１２０の根１２１が病気になったり腐ったりしてしまうという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の固形培地は、
植物栽培容器の内底面及び内周面が形成する貯水可能な内部空間内に収容され、植物の栽培に使用される固形培地であって、
前記内底面との間に貯水可能な貯水用空間を形成するための貯水用凹部又は貯水用凸部が底面に設けられている。
【０００６】
前記固形培地の基本的な形状としては、上面及び底面を有するとともに高さ（厚さ）を有する形状であれば特に限定されないが、立方体形状、直方体形状、円柱体形状、角柱体形状等とすることを例示する。
【０００７】
前記貯水用凹部としては、特に限定されないが、前記底面に対し、円柱、角柱、円錐柱形状に凹設することを例示する。前記貯水用凸部としては、特に限定されないが、前記底面に対し、円柱、角柱、円錐柱形状に凸設することを例示する。また、前記貯水用凹部又は前記貯水用凸部は、前記底面に２以上設けることもできる。
【０００８】
前記固形培地は、貯水用空間内の水との接触部分から吸水する機能と該吸水された水を保水する機能を有する空隙を備えるととも、植え付けられる植物を支持する機能と、型崩を発生させない保形性を有する多孔質体からなる態様を例示する。前記固形培地を構成する前記多孔質体としては、培土基材に熱融着性繊維が配合され、該熱融着繊維同士が熱融着されて所要形状に保形されたもの、あるいは、スポンジやロックウール等から構成している態様を例示する。
【０００９】
この構成によれば、前記貯水用凹部又は前記貯水用凸部が前記底面に設けられているので、固形培地の下方に貯水用空間を形成可能に構成された専用の植物栽培容器を用いることなく、前記内底面の上側に前記貯水用空間を形成することができる。即ち、従来とは異なり、容器の内底面から支持部を立設したり、容器の周壁の内面から支持部を突設したり、容器を内外二重壁としたり、上下に容器を積層したりする構成とする必要がない。また、前記貯水用凹部に対しその周囲に相対的に形成された凸部や、前記貯水用凸部は、給水用の水に浸かり、吸水するように作用するので、従来とは異なり、給水材を設ける必要がない。このように、固形培地自体が自動給水機能を備えているので、自動給水手段を備えていない植物栽培容器とともに使用することができ、これにより容器の構造を極めて簡単とすることができ、かつ容器の小型化および軽量化を図ることができ、容器のデザインの自由度を高めることができる。
そして、本発明の固形培地の上面に植えられた植物は、その生長に従って根が前記貯水用空間内に抜け出して下方へ垂れ下がるので、仮に飽和状態に吸水した固形培地でも、該貯水用空間内に空気層があれば、この空気層内にある根の表面が乾燥することにより根が腐りにくくなる。
【００１０】
前記固形培地としては、
所定形状に形成された前記内周面に対して嵌合可能な形状に周面が形成されてなる態様を例示する。
【００１１】
この構成によれば、植物栽培容器の前記内周面に固形培地の周面が支持されるので、該固形培地が倒れたり、型崩れし難い。
【００１２】
前記固形培地としては、
予め種子、苗、植木を植え付けている育苗用培地が、又は、種子、苗、植木とともに覆土が充填可能な充填用空間を形成するための充填用凹部が上面に設けられた態様を例示する。
【００１３】
ここで、前記貯水用凹部の天井部、又は、前記貯水用凸部に対しその周囲に相対的に形成された凹部の天井部と、前記充填用凹部における奥底部とが互いに連通していてもよい。この場合、前記充填用凹部はその奥底部側になるほどテーパー状に狭まった形（例えばすり鉢状）に形成されており、前記育苗用培地は該充填用凹部に嵌合する形状に形成されていることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、前記充填用凹部に、例えば、予め所要の植物を植え付けた状態として育苗用培地を充填したり、ユーザーが任意に所要の植物の種子を植え付けた育苗用培地を充填したり、種子、苗、植木とともに覆土を充填したりできるようにすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る固形培地によれば、自動給水手段を備えていない植物栽培容器とともに使用することができるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明を具体化した第一実施形態に係る固形培地の図であり、（ａ）は一部破断側面図、（ｂ）は底面図である。
【図２】同固形培地の容器への挿入方法を示す斜視図である。
【図３】同固形培地の使用方法を段階的に示す図である。
【図４】同固形培地の使用状態を示す側断面図である。
【図５】同固形培地の変更例を示す一部破断側面図である。
【図６】本発明を具体化した第二実施形態に係る固形培地の図であり、（ａ）は一部破断側面図、（ｂ）は使用状態を示す側断面図である。
【図７】本発明を具体化した第三実施形態に係る固形培地の図であり、（ａ）は一部破断側面図、（ｂ）は使用状態を示す側断面図である。
【図８】従来の固形培地の使用状態を示す側断面図である。
【図９】従来の固形培地の別の使用状態を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１〜図４は本発明を具体化した第一実施形態の固形培地１を示している。この固形培地１は、植物栽培容器１１に収容され、植物２０の栽培に使用されるものである。
【００１８】
本例の植物栽培容器１１は、図２〜図４に示すように、底壁１２及び周壁１３を備えた受け箱形状に形成されており、その内底面１２ａ及び内周面１３ａが貯水可能な直方体形状（あるいは立方体形状）の内部空間を形成しており、該内部空間に固形培地１が載置されるようになっている。周壁１３の内周面１３ａには、使用に際して最初に水を注ぐときの水面の目印を示す目印線１３ｂが設けられている。
【００１９】
本例の固形培地１は、図１〜図４に示すように、基本的な形状が直方体形状（あるいは立方体形状）に形成されており、底面２には、内底面１２ａとの間に貯水可能な貯水用空間Ｓ１を形成するための貯水用凹部６が設けられている。本例の貯水用凹部６は固形培地１の底面２のほぼ中央に配設されている。固形培地１の周面３は、植物栽培容器１１における所定形状に形成された内周面１３ａに対して嵌合可能な形状に形成されるとともに、植物栽培容器１１の内部空間に載置された状態で、上面４が周壁１３の上端面より若干下方に位置し、かつ、周面３が通気用の隙間Ｇをあけることが可能な形状となっている。この隙間Ｇを介して植物栽培容器１１の内部空間を大気に開放している。この隙間Ｇは固形培地１が容器１１内で倒れたり傾いたりしない程度の僅かなものとしている。この隙間Ｇを保持するために、周壁１３の内周面１３ａにリブを突設してもよい。
【００２０】
また、本例の固形培地１は、貯水用空間Ｓ１内の水３０との接触部分から吸水する機能と吸水された水３０を保水する機能を有する空隙を備えると共に、植え付けられる植物２０を支持する機能と、型崩れを発生させない保形性を有する多孔質体からなる。本実施形態では、固形培地１として、培土基材に熱融着繊維を配合して加熱処理し、熱融着繊維同士が熱融着されて直方体形状に保形されたもの（例えば、特開２００２−５８３４０号で開示された固形培地が好適である。）を用いている。
【００２１】
前記熱融着繊維としては、芯成分がポリエチレンテレフタレートおよび鞘成分がイソフタル酸４５モル％共重合ポリエチレンテレフタレートよりなる芯鞘型複合繊維［芯成分：鞘成分の質量比＝１：１、鞘成分の融点＝１１０℃、芯成分の融点＝２６０℃、単繊維繊度＝２．２ｄｔｅｘ；繊維長＝５ｍｍ、アスペクト比＝３４０、水分率＝０％、捲縮数＝０個／ｃｍ（非捲縮）］を用い、培土基材としては、土（赤玉土）１００質量部にビートモス２０質量部およびバーミキュライト１０質量部を混合して得た混合物１００質量部に対して、湿潤剤（ポリエチレングリコール）を０．０１質量部および肥料を０．５質量部の割合で配合している。前記培土基材９０質量部と前記熱融着繊維１０質量部をミキサー容器に入れて攪拌し、これを所望の固形培地１１３の形状と同一サイズの容器に充填して灌水した後、１００℃で１５分間加熱処理することにより固形培地１を形成している。
【００２２】
本例の固形培地１としては、次のサイズに形成することを例示する。
（１）高さＨ（図１（ａ）参照）：３０〜１００ｍｍの範囲内
（２）貯水用凹部６の深さＤ（図１（ａ）参照）：高さＨの５０〜９７％の範囲内（但し、Ｈ−Ｄ：最低で３ｍｍ、最高で２０ｍｍの範囲内であること。これは、薄すぎると貯水用凹部６の天井部分が崩れ落ち易くなるからであり、厚すぎると同天井部分を植物２０の根２１が貫通し難くなるからである。）
（３）底面２における貯水用凹部６の開口面積Ｂ（図１（ｂ）参照）：底面２の面積Ａ（図１（ｂ）中、貯水用凹部６の周囲における環状部分の面積）の５〜４０％の範囲内
（４）植物栽培容器１１の内周面１３ａとの隙間Ｇ（図４参照）：３ｍｍ程度
【００２３】
次に、図３を参照しながら本例の固形培地１及び植物栽培容器１１による植物２０の栽培方法の一例を説明する。まず、同図（ａ）に示すように、容器１１の内部に目印線１３ｂまで水３０を供給する。次いで、同図（ｂ）に示すように、貯水用凹部６がある方を下に向けて固形培地１を水３０の中に沈める。このとき、固形培地１の中央は薄くなっているので、上面の端を押さえて沈める。この状態で、容器１１の上側部には周壁１３との間に通気用の隙間Ｇをあけて固形培地１が収容されるとともに、該固形培地１の貯水用凹部６の天井面と貯水された水３０の水面との間に空気層Ｓ１ａが設けられるようにしている。次いで、同図（ｃ）に示すように、固形培地１の上面（上面の端の方は避けることが好ましい。）に種子２２を播くとともに、播いた種子２２の上に覆土２３をかける。この状態で、容器１１内の貯水用空間Ｓ１に貯水された水３０を貯水用凹部６の周囲に相対的に形成された凸部７により効率的に吸水させ、固形培地１に適量の水３０を給水させることができる。よって、図４に示すように、固形培地１に植え付けられた植物２０には、常に適量の水３０が自動的に給水され、植物２０を健やかに成育させることができる。その後、貯水された水３０の残量が微量となると（例えば、固形培地１の表面が乾いていると、又は固形培地１を持ち上げて軽くなっていると）、固形培地１の上方から水３０（例えば、１５ｃｃ程度の水）を供給すると、水３０が固形培地１自体の空隙を通して下方の貯水用空間Ｓ１に溜まる。なお、固形培地１に植えられた植物２０の寿命が終わると、あるいは涸れてしまっても、固形培地１を取り除いて、新たな固形培地１を収容して容器１１を再使用することもできる。
【００２４】
図５は、第一実施形態の変更例として、底面２に複数の貯水用凹部６が設けられた態様を示している。この態様によれば、固形培地１の上面の面積を大型に形成するときに、該上面の面積に応じた大型の貯水用凹部６を１つだけ設ける場合よりも、複数の貯水用凹部６の周囲に相対的に形成される凸部７により、該上面が広範囲に支持されるので、強度を向上させることができる。
【００２５】
以上のように構成された本例の固形培地１によれば、貯水用凹部６が底面２に設けられているので、固形培地１の下方に貯水用空間Ｓ１を形成可能に構成された専用の植物栽培容器１１を用いることなく、内底面１２ａの上側に貯水用空間Ｓ１を形成することができる。即ち、従来とは異なり、容器１１の内底面１２ａから支持部を立設したり、容器１１の周壁１３の内周面１３ａから支持部を突設したり、容器１１を内外二重壁としたり、上下に容器１１を積層したりする構成とする必要がない。また、貯水用凹部６に対しその周囲に相対的に形成された凸部７は、給水用の水３０に浸かり、吸水するように作用するので、従来とは異なり、給水材を設ける必要がない。このように、固形培地１自体が自動給水機能を備えているので、自動給水手段を備えていない植物栽培容器１１とともに使用することができ、これにより容器１１の構造を極めて簡単とすることができ、かつ容器１１の小型化および軽量化を図ることができ、容器１１のデザインの自由度を高めることができる。
そして、本発明の固形培地１の上面に植えられた植物２０は、その生長に従って根２１が貯水用空間Ｓ１内に抜け出して下方へ垂れ下がるので、仮に飽和状態に吸水した固形培地１でも、該貯水用空間Ｓ１内に空気層Ｓ１ａがあれば、この空気層Ｓ１ａ内にある根２１の表面が乾燥することにより根２１が腐りにくくなる。
【００２６】
また、本例の固形培地１は、所定形状に形成された内周面１３ａに対して嵌合可能な形状に周面３が形成されてなっており、植物栽培容器１１の内周面１３ａに固形培地１の周面３が支持されるので、倒れたり、型崩れしたり難い。
【００２７】
次に、図６は本発明を具体化した第二実施形態を示している。この固形培地１は、以下に示す点において、主に第一実施形態と相違している。従って、同実施形態と共通する部分については、同一符号を付することにより重複説明を省く（以下、他の実施形態についても同様とする。）。
【００２８】
本例の固形培地１は、種子２２とともに覆土２３が充填可能な充填用空間Ｓ２を形成するための充填用凹部８が上面に設けられている。
【００２９】
本例の固形培地１によれば、第一実施形態と同様の効果に加え、充填用凹部８に種子２２とともに覆土２３を充填することができる。
【００３０】
また、この充填用凹部８は、予め種子、苗、植木を植え付けている育苗用培地が充填可能なものとして形成してもよい。この構成によれば、充填用凹部８に対し、例えば、予め所要の植物２０を植え付けた状態として育苗用培地を充填したり、ユーザーが任意に所要の植物の種子２２を植え付けた育苗用培地を充填したりすることができる。
【００３１】
次に、図７は本発明を具体化した第三実施形態を示している。この固形培地１は、以下に示す点において、主に第二実施形態と相違している。
【００３２】
本例の固形培地１は、貯水用凹部６の天井部と、充填用凹部８における奥底部とが互いに連通している。本例の充填用凹部８は、その奥底部側になるほどテーパー状に狭まった形（例えばすり鉢状）に形成されているとともに、育苗用培地２５は、該充填用凹部８に嵌合する形状に形成されている。この育苗用培地２５には予め育てた植木が植え付けられており、育苗用培地２５を固形培地１内に充填することにより植物２０の根２１は二点鎖線で示すように固形培地１側及び貯水用空間Ｓ１側へと張り出して行く。
【００３３】
本例の固形培地１によっても、第二実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００３４】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のように、発明の趣旨から逸脱しない範囲で適宜変更して具体化することもできる。
（１）貯水用凹部６に代えて（又は貯水用凹部６とともに）、貯水用凸部を底面２に設けること。
（２）植物栽培容器１１の形状を変更するとともに、該形状に応じて固形培地１の基本的な形状を適宜変更すること。
（３）貯水用凹部６の形状、サイズ、配設数等を適宜変更すること。
【符号の説明】
【００３５】
１    固形培地
２    底面
３    周面
４    上面
６    貯水用凹部
７    凸部
８    充填用凹部
１１    植物栽培容器
１２    底壁
１２ａ  内底面
１３    周壁
１３ａ  内周面
１３ｂ  目印線
２０    植物
２１    根
２２    種子
２３    覆土
２５    育苗用培地
３０    水
Ａ      固形培地の底面の面積
Ｂ      貯水用凹部の開口面積
Ｄ      貯水用凹部の深さ
Ｇ      固形培地の周面と植物栽培容器の内周面の隙間
Ｈ      固形培地の高さ
Ｓ１    貯水用空間
Ｓ１ａ  空気層
Ｓ２    充填用空間
【図１】
2011160669.tif 000003
【図２】
2011160669.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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