(57)【要約】【課題】食品素材に加わる圧力をできるだけ小さくしながら、常に一定量の食品素材を成形して送り出すことができるという相反するテーマを解決することができる食品成形装置を得る。【解決手段】食品成形装置１０は、貯留室１４を含み、貯留室１４内に、下ローラ１８、溝ローラ２０、案内ローラ２６などが配置される。貯留室１４に貯留された食品素材は、下ローラ１８によって溝ローラ２０の溝２２部分に引き込まれる。そして、食品素材は、下ローラ１８と溝ローラ２０とで溝２２の断面形状に成形されながら、貯留室１４外に引き出される。貯留室１４内には、センサ３６が取り付けられ、貯留室１４内の食品素材の量を検知して調整し、食品素材に不要な圧力が加わらないようにする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品素材を貯留する貯留室、
前記貯留室内に配置される下ローラ、および
前記下ローラに隣接して配置され、外周面に前記貯留室の内外に通じる溝が形成されて前記溝の外側における外周面が前記下ローラと近接する溝ローラを含み、
前記貯留室内に貯留された前記食品素材側から前記下ローラと前記溝ローラとの近接部に向かって前記下ローラおよび前記溝ローラが回転する、食品成形装置。
【請求項２】
前記貯留室の外側において前記溝ローラの溝に付着した前記食品素材を掻き取るための掻き取り手段を含む、請求項１に記載の食品成形装置。
【請求項３】
前記貯留室内において前記溝ローラの上方に配置され、前記食品素材を前記下ローラと前記溝ローラとの近接部側に案内するための案内ローラを含む、請求項１または請求項２に記載の食品成形装置。
【請求項４】
前記食品素材を投入するためのホッパーと、前記ホッパーから前記貯留室に前記食品素材を移動させるためのスクリューコンベアとを含む、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の食品成形装置。
【請求項５】
前記貯留室内における前記食品素材のレベルを検知して前記スクリューコンベアの回転数を制御するためのセンサを含む、請求項４に記載の食品成形装置。
【請求項６】
前記下ローラと前記溝ローラによって前記貯留室から引き出された前記食品素材を搬送するためのベルトコンベアを含む、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の食品成形装置。
【請求項７】
前記ベルトコンベアで搬送される前記食品素材を切断するための切断装置を含む、請求項６に記載の食品成形装置。
【請求項８】
前記ベルトコンベア上に食品粉体を撒布するための粉体撒布装置を含む、請求項６または請求項７に記載の食品成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、食品成形装置に関し、特にたとえば、クッキー生地、パン生地、肉団子素材などのような粘性を有する食品素材からオカラなどのようなポーラス（まとまりのない）な食品素材まで、種々の食品素材を成形するための食品成形装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
クッキー生地、パン生地、肉団子素材などの食品素材をたとえば一定量の板状に成形する場合、たとえば、食品素材を型に押し出す押出成形などの方法が用いられる。しかしながら、食品素材に圧力を加えると、食品素材が発熱し、色や食感、味などに影響を及ぼす場合がある。たとえば、メロンパンの生地を押出成形すると、押出前は黄色い生地であったものが、押出後には白い生地になってしまう場合がある。また、オカラなどのようなポーラスな食品素材の場合、圧力をかけて押し出すには、非常に大きな圧力をかける必要がある。
【０００３】
そこで、できるだけ食品素材に圧力を加えずに成形する装置が考えられている。このような食品成形装置の一例として、図５に示すような食品成形装置１がある。この食品成形装置１は、ホッパーに投入された食品素材を搬送するためのスクリューコンベア２を含む。スクリューコンベア２の終端側には、溝付きドラム３が配置される。溝付きドラム３の外周面には、その周方向に円周溝４が形成されている。さらに、溝付きドラム３に接するようにして、底板から隆起する隆起部５が形成される。隆起部５は、スクリューコンベア２側にある上流側傾斜面と、その反対側の下流側傾斜面とを有する。そして、溝付きドラム３は、円周溝４の外側の外周面が隆起部５の下流側傾斜面に沿うように配置される。溝付きドラム３の下方には、ベルトコンベア６が配置される。そして、ベルトコンベア６の中間部には、カッター７が配置される。
【０００４】
この食品成形装置１では、ホッパーに粘性を有する食品素材が投入され、スクリューコンベア２によって溝付きドラム３の位置まで食品素材が搬送される。ここで、溝付きドラム３が回転することにより、食品素材が隆起部５と溝付きドラム３とで挟まれた円周溝４に引き込まれる。引き込まれた食品素材は、回転する溝付きドラム３の円周溝４内において、隆起部５の下流側傾斜面を通ってベルトコンベア６上に引き出される。引き出された食品素材は、溝付きドラム３の円周溝４の断面形状に合わせた断面形状を有し、ベルトコンベア６で帯状に搬送される。帯状の食品素材は、カッター７で切断される。
【０００５】
なお、溝付きドラム３の円周溝４内の食品素材をベルトコンベア６上に排出するために、図６に示すように、円周溝４にベルト８を掛け、ベルト８をベルトコンベア６の搬送面に沿って回転させることができる。この場合、溝付きドラム３の円周溝４内の食品素材は、ベルト８に沿ってベルトコンベア６で搬送され、ベルト８の折り返し部分でベルト８から離れて、ベルトコンベア６で搬送される。
【０００６】
このような食品成形装置１では、溝付きドラム３の回転により、円周溝４内に食品素材が引き込まれるため、押出成形に比べて食品素材にあまり圧力がかからず、食品素材の変質を防止することができる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３２９０３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このような食品成形装置では、溝付きドラムが回転して食品素材が円周溝部分に引き込まれるが、溝付きドラムに沿って形成される隆起部は静止しているため、ある程度食品素材を押し込まないと、食品素材が溝付きドラムの円周溝内に入り込まない。そのため、押出成形などに比べれば大幅に低い圧力ではあるが、ある程度の圧力が食品素材に加わることは避けることができない。そのために、たとえば、溝付きドラムと隆起部の上の食品素材の量をある程度多くして、その重量により食品素材が溝付きドラムの円周溝に押し込まれるようにする必要がある。このような圧力により、食品素材に何らかの変質が発生することが考えられる。また、溝付きドラムと隆起部の上の食品素材の量が少なくなると、その重量が小さくなるため、常に一定量の食品素材をベルトコンベア上に送り出すことが難しくなる。特に、ポーラスな食品素材の場合には、食品素材自体にまとまりがないため、食品素材の量が少ないと、溝付きドラムに連続して引き込まれない場合があり、一定量の食品素材を送り出すことが困難である。
【０００９】
それゆえに、この発明の主たる目的は、食品素材に加わる圧力をできるだけ小さくしながら、常に一定量の食品素材を成形して送り出すことができるという相反するテーマを解決することができる食品成形装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、食品素材を貯留する貯留室と、貯留室内に配置される下ローラと、下ローラに隣接して配置され、外周面に貯留室の内外に通じる溝が形成されて溝の外側における外周面が下ローラと近接する溝ローラとを含み、貯留室に貯留された食品素材側から下ローラと溝ローラとの近接部に向かって下ローラおよび溝ローラが回転する、食品成形装置である。
下ローラが回転することにより、貯留室内に貯留された食品素材が溝ローラの溝部分に引き込まれ、下ローラおよび溝ローラの回転により、食品素材が溝の形状に成形されて帯状に貯留室外に引き出される。このとき、食品素材は下ローラの回転により、溝ローラの溝に引き込まれるため、溝部分に向かって食品素材を押し込む必要はなく、食品素材に加わる圧力を極力小さくすることができる。しかも、ポーラスな食品素材も、下ローラの回転によって溝ローラの溝部分に引き込むことができる。
【００１１】
このような食品成形装置において、貯留室の外側において溝ローラの溝に付着した食品素材を掻き取るための掻き取り手段を含めることができる。
溝ローラの溝に食品素材が付着して、そのまま溝ローラが回転を続けると、貯留室外に食品素材を引き出すことができないため、たとえばスクレーパなどの掻き取り手段によって、溝内の食品素材が掻き取られて貯留室外に引き出される。
【００１２】
また、貯留室内において溝ローラの上方に配置され、食品素材を下ローラと溝ローラとの近接部側に案内するための案内ローラを含めてもよい。
案内ローラを回転させることにより、食品素材を下ローラと溝ローラの近接部側に案内して、溝ローラの溝部分に引き込むことができる。
【００１３】
さらに、食品素材を投入するためのホッパーと、ホッパーから貯留室に食品素材を移動させるためのスクリューコンベアとを含めてもよい。
貯留室に食品素材を搬送するために、ホッパーに投入した食品素材をスクリューコンベアで搬送することができる。スクリューコンベアを用いることにより、食品素材に大きな圧力を与えることなく貯留室まで搬送することができる。
【００１４】
また、貯留室内における食品素材のレベルを検知してスクリューコンベアの回転数を制御するためのセンサを含めてもよい。
貯留室内に多量の食品素材が貯留されると、それ自体の重量で圧力が加わるため、食品素材が多量に貯留されないように、スクリューコンベアの回転数が制御される。
【００１５】
さらに、下ローラと溝ローラによって貯留室から引き出された食品素材を搬送するためのベルトコンベアを含めてもよい。
ベルトコンベアを用いることにより、下ローラと溝ローラによって貯留室から引き出された帯状の食品素材を搬送することができる。
【００１６】
また、ベルトコンベアで搬送される食品素材を切断するための切断装置を含めてもよい。
ベルトコンベア上には、下ローラと溝ローラとで引き出された帯状の食品素材が載置されているため、切断装置を用いて適当な大きさに切断することができる。
【００１７】
さらに、ベルトコンベア上に食品粉体を撒布するための粉体撒布装置を含めてもよい。
粉体撒布装置を用いて、小麦粉や片栗粉などの食品粉体をベルトコンベア上に撒布することにより、引き出された食品素材がベルトコンベアに付着するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、食品素材が押し出されるのではなく、下ローラと溝ローラとで引き込まれて、貯留室外に引き出されるため、食品素材に大きい圧力がかかることを防止することができる。そのため、食品素材が発熱したりせず、食品素材の変質を防止することができる。そのため、最終的に得られる食品は、所望の食感や味を有するものとすることができる。しかも、ポーラスな食品素材についても、下ローラと溝ローラとで引き込むことができ、大きな圧力を加えることなく、常に一定量の食品素材を送り出すことができる。
【００１９】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための最良の形態の説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の食品成形装置の一例を示す図解図である。
【図２】図１に示す食品成形装置の内部構造を示す図解図である。
【図３】図１に示す食品成形装置のホッパーとスクリューコンベアとを示す図解図である。
【図４】この発明の食品成形装置の他の例を示す図解図である。
【図５】従来の食品成形装置の一例を示す図解図である。
【図６】図５に示す従来の食品成形装置の一部の詳細を示す図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は、この発明の食品成形装置の一例を示す図解図である。食品成形装置１０は、後述の食品素材が移動する向きである長手方向と、長手方向と直交する幅方向と、長手方向および幅方向の両方に直交する高さ方向とを有する基台１２を含む。基台１２は、たとえば、ステンレス製の鋼材などを溶接することによって形成される。基台１２の長手方向の一端側には、貯留室１４が形成される。貯留室１４は、食品素材を貯留して、後述のベルトコンベア上に引き出すためのものである。貯留室１４は、たとえば図２に示すように、底板１６を含み、底板１６上に基台１２の幅方向に平行に配置される下ローラ１８が形成される。
【００２２】
基台１２の長手方向において、下ローラ１８に対してさらに基台１２の端部側には、下ローラ１８の斜め上方に隣接して溝ローラ２０が配置される。溝ローラ２０は、下ローラ１８と同じ幅を有し、下ローラ１８とそれぞれの軸が平行に配置される。溝ローラ２０の外周面には、その周方向に貯留室１４の内外に通じる溝２２が全周にわたって形成される。溝ローラ２０は、溝２２の両側における外周面２２ａが下ローラ１８と近接するように配置される。したがって、下ローラ１８と溝ローラ２０の近接部において、溝２２内における溝ローラ２０の外周面２２ｂ（溝２２の底面）と下ローラ１８の外周面との間に、成形される食品素材の断面形状に近似し、かつ溝２２の深さに相当する隙間が形成される。
【００２３】
また、下ローラ１８と溝ローラ２０の近接部の上側において、この近接部近傍でこれらの下ローラ１８の周面と溝ローラ２０の周面とが向き合い、この部分に食品素材が貯留される。そして、図２に矢印で示すように、貯留された食品素材側から下ローラ１８と溝ローラ２０の近接部側に向かって（図２においては、下ローラ１８が反時計回りに、溝ローラ２０が時計回りに）これらのローラ１８，２０が回転することにより、貯留された食品素材が下ローラ１８によって溝ローラ２０の溝２２に引き込まれる。下ローラ１８および溝ローラ２０は、たとえばステンレス鋼などの腐食しにくい金属で円筒状に形成され、その両端部に十字状のスポーク部１８ａ，２０ｃが形成される。そして、これらのスポーク部１８ａ，２０ｃの中心に、軸１８ｂ，２０ｄが挿通される。なお、取り扱う食品素材の種類によっては、下ローラ１８および溝ローラ２０は、合成樹脂などで形成されてもよく、その直径も食品素材に合わせて適宜調整することができる。
【００２４】
下ローラ１８と溝ローラ２０の近接部の下側には、下ローラ１８および溝ローラ２２と同じ幅を有し、下ローラ１８および溝ローラ２２と平行に配置される第１の沿面部材２４が形成される。第１の沿面部材２４は、下ローラ１８の円弧状の外周面に沿う円弧状の側面２４ａと、溝２２の両側における溝ローラ２０の円弧状の外周面２２ａに沿う円弧状の側面２４ｂとを含む。そして、溝２２内における溝ローラ２０の外周面２２ｂと第１の沿面部材２４の側面２４ｂとの間に、溝２２の深さに相当する隙間が形成される。第１の沿面部材２４の側面２４ａは、下ローラ１８と溝ローラ２０の近接部から始まり、この近接部と下ローラ１８の最下点との中間部まで形成される。また、第１の沿面部材２４の側面２４ｂは、下ローラ１８と溝ローラ２０の近接部から始まり、溝ローラ２０の最下点付近まで形成される。
【００２５】
また、貯留室１４内において、溝ローラ２０の基台１２側の斜め上方に近接し、かつ下ローラ１８のほぼ上方において下ローラ１８と間隔を隔てた位置に、案内ローラ２６が形成される。案内ローラ２６は、下ローラ１８および溝ローラ２０と同じ幅に形成され、下ローラ１８および溝ローラ２０と平行に配置される。また、案内ローラ２６は、たとえば合成樹脂などで形成されて、その中心部に軸２６ａが挿通される。
【００２６】
溝ローラ２０と案内ローラ２６の近接部の上方には、第２の沿面部材２８が形成される。第２の沿面部材２８は、溝ローラ２０および案内ローラ２６と同じ幅に形成され、溝ローラ２０および案内ローラ２６と平行に配置される。第２の沿面部材２８は、溝２２の両側における溝ローラ２０の円弧状の外周面２２ａに沿う円弧状の側面２８ａを含み、この側面２８ａと溝２２内における溝ローラ２０の外周面２２ｂとの間に溝２２の深さに相当する隙間が形成される。また、第２の沿面部材２８は、案内ローラ２６の円弧状の外周面に沿う円弧状の側面２８ｂを含む。第２の沿面部材２８の側面２８ａは、溝ローラ２０と案内ローラ２６の近接部から始まり、この近接部と溝ローラ２０の最高点との中間部まで形成される。さらに、第２の沿面部材２８の側面２８ｂは、溝ローラ２０と案内ローラ２６の近接部から始まり、この近接部と案内ローラ２６の最高点との中間部まで形成される。
【００２７】
下ローラ１８、溝ローラ２０、案内ローラ２６は、基台１２の幅方向の両側、つまり底板１６の両側において平行に配置される２つの側壁３０を貫通する軸１８ｂ，２０ｄ，２６ａによって支持される。これらの軸１８ｂ，２０ｄ，２６ａは、一方の側壁３０の外側に形成される駆動装置３２に接続され、この駆動装置３２によって、下ローラ１８、溝ローラ２０および案内ローラ２６が回転させられる。なお、溝ローラ２０と案内ローラ２６とは、ギア結合などにより一定の周速比で駆動され、下ローラ１８は、溝ローラ２０および案内ローラ２６とは独立して駆動される。また、第１の沿面部材２４および第２の沿面部材２８は、一方の側壁３０に固定して形成される。
【００２８】
また、２つの側壁３０の間において、基台１２の長手方向における溝ローラ２０の反対側には、底板１６から直立するように端部壁３４が形成され、底板１６、下ローラ１８、溝ローラ２０、案内ローラ２６、側壁３０および端部壁３４で囲まれた空間が、貯留室１４を形成する。さらに、側壁３０には、貯留室１４内の食品素材のレベルを検知するためのセンサ３６が取り付けられる。
【００２９】
さらに、基台１２上には、基台１２の長手方向の他端側に、貯留室１４に搬送される食品素材を投入するためのホッパー３８が形成される。ホッパー３８から貯留室１４まで、基台１２の長手方向に沿って搬送路４０が形成される。ホッパー３８から搬送路４０にわたって、図３に示すように、スクリューコンベア４２が形成される。スクリューコンベア４２は、ホッパー３８に隣接する駆動装置４４によって駆動される２本のスクリューで構成される。そして、これらのスクリューが回転することによって食品素材が搬送される。ここで、スクリューの回転数を変化させることにより、単位時間当たりの食品素材の搬送量を変えることができる。なお、スクリューコンベア４２の代わりに、ベルトコンベアを用いて、ホッパー３８から貯留室１４まで食品素材を搬送してもよく、この場合、ベルトコンベアの速度を調整することにより、単位時間当たりの食品素材の搬送量を変えることができる。
【００３０】
搬送路４０の終端部には、貯留室１４内に突出するようにして、上下に間隔を隔てて配置される２枚の案内板４６が取り付けられる。これらの案内板４６は、下ローラ１８とほぼ同じ幅に形成される。スクリューコンベア４２で搬送されてきた食品素材は、下の案内板４６の上を通って貯留室１４内の下ローラ１８上に導かれるが、下の案内板４６は、その上に食品素材が滞留しないように、食品素材が流れる方向においてはできるだけ短くすることが好ましい。また、上の案内板４６は、搬送されてきた食品素材の上面の凹凸を均して、センサ３６で食品素材の量を誤検知しないようにするためのものである。したがって、上の案内板４６の代わりに、たとえば小径のローラを設けて、ローラで食品素材の上面を均してもよく、このとき、ローラを回転させることにより、食品素材の移動を促して、下の案内板４６上に食品素材が滞留するのを防止することができる。
【００３１】
また、貯留室１４の外側において、溝２２内における溝ローラ２０の外周面２２ｂに押し付けられるようにして、鋭角の先端部を有する合成樹脂などで形成されたスクレーパ４８が取り付けられる。このスクレーパ４８は、溝ローラ２０の溝２２に付着した食品素材を掻き取るための掻き取り手段として用いられる。
【００３２】
スクレーパ４８が取り付けられた溝ローラ２０の下方から基台１２の長手方向に続いて延びるように、ベルトコンベア５０が配置される。ベルトコンベア５０の中間部には、切断手段としてのカッター５２が配置される。
【００３３】
この食品成形装置１０を使用する場合、ホッパー３８に、たとえば、パン生地、クッキー生地、肉団子素材などの粘性を有する食品素材食品素材や、オカラなどのようなポーラスな食品素材が投入される。
【００３４】
ホッパー３８に投入された食品素材は、スクリューコンベア４２によって、搬送路４０を搬送されて、貯留室１４の下ローラ１８上に貯留される。貯留室１４においては、図２の矢印に示すように、下ローラ１８と溝ローラ２０とが、互いに逆方向、つまり、貯留室１４の内側において、貯留された食品素材側からローラ１８，２０の近接部に向かって回転している。下ローラ１８および溝ローラ２０は、それぞれのローラ１８，２０の周速度が等しくなるように同期して駆動されるが、食品素材の種類によっては、下ローラ１８のほうが溝ローラ２０よりも速く回転させられる。また、案内ローラ２６は、溝ローラ２０と同じ方向、つまり、図２の矢印に示すように、貯留室１４内において、溝ローラ２０との近接部に向かって回転している。案内ローラ２２の周速度は、溝ローラ２０の周速度よりも速く、たとえば溝ローラ２０の周速度の１．１〜１．２倍程度に設定される。
【００３５】
下ローラ１８が回転することにより、貯留室１４に貯留する食品素材が溝ローラ２０の溝２２部分に引き込まれる。そして、下ローラ１８と溝ローラ２０との間に挟まれた食品素材は、溝ローラ２０と第１の沿面部材２４との間に送られる。溝ローラ２０の回転とともに溝２２内を移動した食品素材は、溝２２の断面形状を有する帯状にベルトコンベア５０上に引き出される。
【００３６】
貯留室１４内において、溝ローラ２０の上方に移動した食品素材は、案内ローラ２６の回転によって、下ローラ１８と溝ローラ２０の近接部に向かって戻される。案内ローラ２６に付着した食品素材は、第２の沿面部材２８で掻き取られ、掻き取られた食品素材は、溝ローラ２０の回転によって下ローラ１８と溝ローラ２０の近接部に向かって運ばれる。なお、食品素材の特性や量などによって、食品素材が上方に移動することがない場合には、案内ローラ２６は設けられなくてもよい。
【００３７】
貯留室１４内の食品素材のレベルは、センサ３６で検知される。センサ３６が検知した食品素材のレベルに応じて、スクリューコンベア４２の回転数が制御される。つまり、貯留室１４内の食品素材のレベルが所定のレベルより高い場合、スクリューコンベア４２の回転数は減らされ、食品素材の搬送量が減らされる。反対に、貯留室１４内の食品素材のレベルが所定のレベルより低い場合、スクリューコンベア４２の回転数は上げられ、食品素材の搬送量が増やされる。スクリューコンベア４２の回転数制御は、たとえばインバータによって、スクリューコンベア４２のための駆動装置４４に設けられたモータの電源周波数を制御することにより行うことができる。このようにして、貯留室１４内の食品素材の量が制御される。
【００３８】
ベルトコンベア５０は、食品素材の引き出し速度に同期した速度で運転される。したがって、貯留室１４から引き出された食品素材は、ベルトコンベア５０によって帯状に搬送される。帯状の食品素材は、カッター５２で所定の大きさに切断される。なお、貯留室１４から引き出される食品素材の量を調整するために、溝ローラ２０の溝２２の幅や深さを調整することができる。また、溝ローラ２０の外周面に複数の溝２２が形成されてもよい。食品素材の所望の形状がカッター５２で切断された形状でない場合、ベルトコンベア５０の後段に、二次成形機を設置してもよい。たとえば、食品素材が肉団子素材である場合、最終的に球形に近い形状の食品素材が求められるため、カッター５２で切断された食品素材を丸めるための二次成形機が設置される。
【００３９】
この食品成形装置１０では、貯留室１４内において、下ローラ１８が食品素材を溝ローラ２０の溝２２部分に引き込んで、食品素材が溝２２の形状に成形される。そして、食品素材は、下ローラ１８と溝ローラ２０とで引き込まれて、貯留室１４の外に引き出される。そのため、食品素材には、押出成形のような大きい圧力が加わらない。また、下ローラ１８で食品素材が溝ローラ１８の溝２２部分に引き込まれるため、図５や図６に示すような下ローラのない食品成形装置に比べて、溝２２部分に食品素材を押し込むために貯留室１４に多くの食品素材を貯留する必要はない。したがって、食品素材に加わる圧力を小さくしながら、溝ローラ２０の溝２２部分に食品素材を引き込むことができる。また、オカラなどのようなポーラスな食品素材についても、下ローラ１８の回転により、溝ローラ２０の溝２２部分に引き込むことができる。したがって、ポーラスな食品素材についても、大きな圧力を加えることなく、常に一定量の食品素材を送り出すことができる。
【００４０】
なお、できるだけ食品素材に圧力を加えないために、貯留室１４に貯留される食品素材の量が少なくなるように制御される。さらに、貯留室１４内に多量の食品素材が貯留されると、下ローラ１８および溝ローラ２０の回転により、食品素材に脈流が発生する場合がある。このような脈流により、食品素材が練られて、本来の食感が得られない場合がある。そこで、搬送されてきた食品素材は、できるだけはやく下ローラ１８と溝ローラ２０で引き込むことにより、食品素材に発生する脈流の影響を小さくすることができる。したがって、センサ３６で検知される食品素材は、貯留室１４内において、できるだけ低いレベルを保つように制御されることが好ましい。
【００４１】
このように、この食品成形装置１０を用いることにより、食品素材にほとんど圧力を加えることなく、食品素材の成形を行なうことができる。そのため、食品素材が発熱せず、食品素材の変質を防止することができる。したがって、この食品成形装置１０を用いることにより、食品素材本来の味、色、食感などを保ちながら、最終的な食品を製造することができる。しかも、オカラなどのようなポーラスな食品素材についても、大きな圧力を加えることなく、常に一定量を送り出すことができる。
【００４２】
なお、図４に示すように、ベルトコンベア５０を貯留室１４の下方を超えるように長く形成し、その上流側に小麦粉や片栗粉などの食品粉体を撒布するための粉体撒布装置５４を設置してもよい。このように、ベルトコンベア５０上に食品粉体を撒布することにより、貯留室１４から引き出された食品素材がベルトコンベア５０に付着することを防止することができる。なお、図４においては、下ローラ１８と溝ローラ２０とをほぼ同じ高さに配置して、貯留室１４の下部にベルトコンベア５０を配置するスペースを確保している。このように、下ローラ１８と溝ローラ２０との位置関係は、必要に応じて変更することができる。
【符号の説明】
【００４３】
１０  食品成形装置
１４  貯留室
１８  下ローラ
２０  溝ローラ
２２  溝
２６  案内ローラ
３６  センサ
３８  ホッパー
４０  搬送路
４２  スクリューコンベア
４６  案内板
４８  スクレーパ
５０  ベルトコンベア
５２  カッター
５４  粉体撒布装置
【図１】
2011062149.tif 000003
【図２】
2011062149.tif 000004
【図３】
2011062149.tif 000005
【図４】
2011062149.tif 000006
【図５】
2011062149.tif 000007
【図６】
2011062149.tif 000008