(57)【要約】【課題】解除操作性を良好に保ちつつロック音を聞き取りやすくする。【解決手段】本発明は、解除操作部４３を有するロックアーム４０がハウジング３１の外面に揺動可能に設けられたコネクタ３０に外嵌されるコネクタ用ゴムブーツ１０であって、ロックアーム４０を覆う形態でハウジング３１に外嵌される嵌合部１１と、嵌合部１１と連通して設けられ、ハウジング３１の後方に引き出された電線Ｗが挿通される筒状の電線挿通部１２とを備え、嵌合部１１の内壁のうちロックアーム４０と対面する壁面は、解除操作部４３において接触しており、嵌合部１１のうちロックアーム４０と対面する部分から外れた位置に、小スリット１４が形成されている構成としたところに特徴を有する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
解除操作部を有するロックアームがハウジングの外面に揺動可能に設けられたコネクタに外嵌されるコネクタ用ゴムブーツであって、
前記ロックアームを覆う形態で前記ハウジングに外嵌される嵌合部と、
前記嵌合部と連通して設けられ、前記ハウジングの後方に引き出された電線が挿通される筒状の電線挿通部とを備え、
前記嵌合部の内壁のうち前記ロックアームと対面する壁面は、前記解除操作部において接触しており、前記嵌合部のうち前記ロックアームと対面する部分から外れた位置に、スリットが形成されていることを特徴とするコネクタ用ゴムブーツ。
【請求項２】
前記解除操作部は、前記ロックアームの後端部に設けられており、前記嵌合部のうち前記解除操作部よりも前方部分と対面する部分は、前記解除操作部と接触している部分よりも薄肉に形成されることにより、前記ロックアームとの隙間が拡張されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ用ゴムブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ用ゴムブーツに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車のエンジンルーム周辺に取り付けられるコネクタには、熱害対策（エンジンルームの熱からコネクタを保護する）としてコネクタ用ゴムブーツが装着されている。このコネクタは合成樹脂製のハウジングを有し、このハウジングの上面には、ロックアームが揺動可能に取り付けられている。ロックアームの後端部には、その解除操作を行うための解除操作部が設けられている。
【０００３】
上記のコネクタ用ゴムブーツとして、例えば下記特許文献１に記載のものが知られている。このコネクタ用ゴムブーツは、ロックアームを覆いつつハウジング全体を覆う嵌合部と、この嵌合部に連通して設けられ、ハウジングの後方に引き出された電線が挿通される電線挿通部とを備えて構成されている。嵌合部のうち解除操作部と対面する部分には、解除操作孔が形成されており、この解除操作孔を通してロックアームの解除操作が行われるようになっている。また、ロックアームの前端部は、相手側ハウジングに設けられたロック突起と係止可能なロック孔が形成されている。このロック孔は嵌合部の外部に配置されているため、嵌合時のロック音が聞こえやすいようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１７９０４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、熱害対策をより確実に行うためには、解除操作孔をなくした上で、ロックアームを含むハウジング全体を嵌合部に収容することが望ましい。しかしながら、ハウジング全体を嵌合部で覆ってしまうと、嵌合時のロック音が聞こえにくくなってしまう。かといって、嵌合部の内壁とロックアームとの隙間を拡張して、ロック音を聞こえやすくした場合、隙間が形成されたことでゴムブーツのぶかぶか感が増し、解除操作部を押し込みにくくなり、解除操作がしにくくなってしまう。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、解除操作性を良好に保ちつつロック音を聞き取りやすくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、解除操作部を有するロックアームがハウジングの外面に揺動可能に設けられたコネクタに外嵌されるコネクタ用ゴムブーツであって、ロックアームを覆う形態でハウジングに外嵌される嵌合部と、嵌合部と連通して設けられ、ハウジングの後方に引き出された電線が挿通される筒状の電線挿通部とを備え、嵌合部の内壁のうちロックアームと対面する壁面は、解除操作部において接触しており、嵌合部のうちロックアームと対面する部分から外れた位置に、スリットが形成されている構成としたところに特徴を有する。
【０００８】
このような構成によると、嵌合部の内壁を解除操作部において接触させているから、解除操作部を押し込みやすく、解除操作がしやすくなる。この上、嵌合部のうちロックアームと対面する部分から外れた位置にスリットを形成したから、嵌合時のロック音が嵌合部にこもることなく、スリットを通して嵌合部の外部に伝わりやすくなり、ロック音を聞き取りやすくなる。
【０００９】
本発明の実施の態様として、以下の構成が好ましい。
解除操作部は、ロックアームの後端部に設けられており、嵌合部のうち解除操作部よりも前方部分と対面する部分は、解除操作部と接触している部分よりも薄肉に形成されることにより、ロックアームとの隙間が拡張されている構成としてもよい。
【００１０】
このような構成によると、嵌合部のうち解除操作部よりも前方部分と対面する部分とロックアームとの隙間を拡張したから、ロック音がさらに嵌合部の外部に伝わりやすくなり、ロックを聞き取りやすくなる。また、解除操作時にロックアームの前端部分と嵌合部の内壁とが干渉しにくくなる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、解除操作性を良好に保つことができ、ロック音を聞き取りやすくできる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】電線の端末に端子金具を接続し、この電線をゴムブーツに先通しした状態を示した断面図
【図２】端子金具をハウジングのキャビティに挿入する前の状態を示した断面図
【図３】端子金具をハウジングのキャビティに挿入した状態を示した断面図
【図４】ゴムブーツの嵌合部をハウジングに外嵌した状態を示した断面図
【図５】コネクタを相手側コネクタに嵌合させる途中の状態を示した断面図
【図６】コネクタを相手側コネクタに嵌合させた状態を示した断面図
【図７】端子金具をハウジングのキャビティに挿入する前の状態を示した側面図
【図８】ゴムブーツの嵌合部をハウジングに外嵌した状態を示した側面図
【図９】ゴムブーツの嵌合部をハウジングに外嵌する前の状態を示した斜視図
【図１０】ゴムブーツの嵌合部をハウジングに外嵌した状態を示した斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜実施形態＞
本発明の実施形態を図１ないし図１０の図面を参照しながら説明する。本実施形態におけるゴムブーツ１０は本発明のコネクタ用ゴムブーツであって、例えば自動車のエンジンルームにおいてエンジンの外面に設けられた相手側コネクタ５０に接続されるコネクタ３０に装着して使用される。コネクタ３０は、図６に示すように、相手側コネクタ５０と嵌合可能とされており、コネクタ３０の上面に設けられたロックアーム４０によって両コネクタ３０，５０が正規嵌合状態に保持される。なお、以下の説明において前後方向とは両コネクタ３０，５０の嵌合方向を基準とし、互いの嵌合面側を前側とする。
【００１４】
相手側コネクタ５０は、図４に示すように、前方に開口する内フード部５１を有し、この内フード部５１の奥面には、タブ端子５２が前方に突出して設けられている。タブ端子５２は、内フード部５１内の前後方向におけるほぼ中央部分まで突出している。また、内フード部５１の外周面における上面には、ロック突起５３が突出して設けられている。ロック突起５３は、その前面が緩やかな傾斜面とされている一方、その後面が垂直に切り立った係止面とされている。なお、タブ端子５２の前端は、ロック突起５３と上下方向にほぼ対応する位置とされている。
【００１５】
コネクタ３０は、合成樹脂製のハウジング３１を有し、このハウジング３１には、内フード部５１が嵌合可能な嵌合凹部３２が形成されている。また、嵌合凹部３２を構成する内周面側は、内フード部５１の内部に嵌合可能な端子収容部３３とされている。一方、嵌合凹部３２を構成する外周面側は、外フード部３５とされている。すなわち、嵌合凹部３２は、端子収容部３３の外周面と外フード部３５の内周面との間に形成されている。したがって、両コネクタ３０，５０を嵌合させると、外フード部３５の内側に内フード部５１が内嵌し、内フード部５１の内側に端子収容部３３が内嵌する。
【００１６】
端子収容部３３は略方形のブロック状をなしており、嵌合凹部３２の奥面から前方に突出する形態をなしている。端子収容部３３の内部には、前後方向に貫通するキャビティ３４が形成されている。このキャビティ３４の内部には、端子金具６０が収容可能とされている。キャビティ３４の内部には、図２に示すように、ランス３６が形成されている。ランス３６は、片持ち状をなして前方に突出する形態とされており、キャビティ３４の内部に収容された端子金具６０に対して前後方向に係止することにより同端子金具６０を抜け止め状態に保持可能である。
【００１７】
端子金具６０は、電線Ｗの端末に接続されている。端子金具６０は、図２に示すように、箱形をなす本体部６１、本体部６１の後方に延出されたバレル部６２などを備えて構成されている。バレル部６２は、電線Ｗの芯線を圧着するワイヤバレル部６２Ａと、電線Ｗの被覆部分を圧着するインシュレーションバレル部６２Ｂとからなる。本体部６１の内部には、タブ端子５２が嵌合可能とされており、このタブ端子５２は、本体部６１の内部に形成された弾性接触片（図示せず）と弾性的に接触する。なお、端子金具６０は、金属薄板を打ち抜き加工および折り曲げ加工することによって形成されている。
【００１８】
ハウジング３１の上面には、ロックアーム４０が配置されている。ロックアーム４０は、その前後方向におけるほぼ中央部分でハウジング３１の上面に対して連結されている。このため、ロックアーム４０は、ハウジング３１との連結部分４１を中心として前後両端が揺動可能とされている。ロックアーム４０の前端部にはロック孔４２が形成されている。一方、ロックアーム４０の後端部には解除操作部４３が上方に突出する形態で設けられている。
【００１９】
ロックアーム４０の前端下面には、緩やかな傾斜面からなる乗上面４４が形成されている。両コネクタ３０，５０を嵌合させると、図５に示すように、ロックアーム４０の乗上面４４がロック突起５３の傾斜面に乗り上げてロックアーム４０が揺動してロックアーム４０の前端部が持ち上がり、両コネクタ３０，５０が正規嵌合状態に至ると、図６に示すように、乗上面４４がロック突起５３を乗り越えてロックアーム４０が水平姿勢に復帰するとともに、ロック孔４２の内壁がロック突起５３の係止面に対して前後方向に係止する。これにより、両コネクタ３０，５０は正規嵌合状態に保持される。
【００２０】
ゴムブーツ１０は、弾力性を有するゴム材料からなり、図４に示すように、ハウジング３１に外嵌される略角筒状の嵌合部１１と、この嵌合部１１と連通して後方に連なる筒状の電線挿通部１２とを備えて構成されている。嵌合部１１の側面後端には、図９に示すように、係合孔１３が貫通形成されている。一方、ハウジング３１の側面後端には、抜止突起３７が突出して設けられている。ハウジング３１を嵌合部１１に内嵌すると、図１０に示すように、抜止突起３７が係合孔１３に内側から嵌り込んで係合することにより、ゴムブーツ１０がハウジング３１に対して抜け止めされる。なお、図９および図１０においては図面の簡略化のため、端子収容部３３を省略して図示してある。
【００２１】
嵌合部１１の前端部には、その開口縁から後方へ向けて左右一対の小スリット１４が切り欠き形成されている。小スリット１４は、図７に示すように、前方に開口する形態をなしており、小スリット１４の奥端部がやや広めの円孔形状をなしている。この小スリット１４は、嵌合部１１に収容されたロックアーム４０のロック孔４２の上側空間（後述する隙間Ｓ）と連通している。このため、図４ないし図６に示すように、両コネクタ３０，５０を嵌合させると、ロック突起５３がロック孔４２に嵌り込むとともに、ロックアーム４０の前端部分が相手側コネクタ５０の上面を叩打することによってロック音が発生し、このロック音が図８に示す小スリット１４を通って外部に伝わりやすくなる。
【００２２】
電線挿通部１２は、図７に示すように、全体として嵌合部１１よりも小径の円筒状をなしており、その内部にハウジング３１より引き出された電線Ｗが挿通されるようになっている。電線挿通部１２の後端部には、電線引き出し部１５が設けられ、その後端開口縁から前方へ向けて左右一対の大スリット１６が切り欠き形成されている。電線引き出し部１５は、大スリット１６を利用して電線Ｗの本数（電線Ｗの束の太さ）に応じて縮径させることで電線Ｗの外周に馴染ませることができ、その状態で電線引き出し部１５と後方に延出された電線Ｗとの外周にテープ（図示せず）を巻き付けることで、電線Ｗとゴムブーツ１０とが固着される。また、電線引き出し部１５の前側には蛇腹部１７が形成され、この蛇腹部１７を撓ませつつ内部の電線Ｗを曲げられるようになっている。
【００２３】
嵌合部１１は、図４に示すように、ロックアーム４０を覆う形態でハウジング３１に外嵌されており、嵌合部１１の内周面とハウジング３１の外周面は、ロックアーム４０の上面を除いてほぼ接触した状態とされている。一方、嵌合部１１の内周面とロックアーム４０の上面との間においては、解除操作部４３の突出部分のみが嵌合部１１の内周面に接触した状態とされている。つまり、ロックアーム４０における解除操作部４３よりも前方部分の上面と嵌合部１１の内周面との間には、隙間Ｓが形成されており、この隙間Ｓが嵌合部１１の内部で小スリット１４と連通している。
【００２４】
ハウジング３１の後端下面は、指掛け部３８が下方に突出して設けられており、嵌合部１１の内壁下面には、指掛け部３８が嵌り込む引掛け凹部１８が凹設されている。このため、ゴムブーツ１０の上から指掛け部３８に人差し指を宛うようにして、親指でゴムブーツ１０の上から解除操作部４３を押し込み操作した場合に、指掛け部３８と引掛け凹部１８が嵌り合って前後方向に係止することによりゴムブーツ１０の下側がハウジング３１から外れてしまうことを規制している。
【００２５】
また、嵌合部１１の周壁部のうちロックアーム４０の連結部分４１よりも前方部分は、内壁が除肉されることによって後方部分よりも薄肉とされた薄肉部１９が形成されている。薄肉部１９により、隙間Ｓは、連結部分４１よりも前方部分において拡張されている。この拡張された隙間Ｓには、図５に示すように、傾き姿勢となったロックアーム４０の前端部分が収容されるようになっており、ロックアーム４０の前端部分と薄肉部１９とが干渉しないようになっている。また、隙間Ｓが拡張されたことにより、ロック音がより聞こえやすくなっている。
【００２６】
本実施形態は以上のような構成であって、続いてその作用を説明する。まず、図１に示すように、ゴムブーツ１０の電線挿通部１２に対して、電線Ｗの端末に接続された端子金具６０を後方から挿入し、電線Ｗを先通ししておく。このとき、大スリット１６をめくりながら端子金具６０を挿入すると、端子金具６０を容易に挿入することができる。図２に示すように、全ての電線Ｗを電線挿通部１２に挿通した後、各端子金具６０をハウジング３１のキャビティ３４内に収容する。図３に示すように、全ての端子金具６０をキャビティ３４内に収容した後、このハウジング３１を嵌合部１１の内部に嵌合させる。すると、図８に示すように、ハウジング３１の抜止突起３７がゴムブーツ１０の係合孔１３に嵌合するとともに、図４に示すように、指掛け部３８が引掛け凹部１８に嵌り込む。これにより、ゴムブーツ１０はハウジング３１に対して抜け止め状態に保持される。
【００２７】
次に、両コネクタ３０，５０の嵌合を行う。相手側コネクタ５０の内フード部５１は、コネクタ３０の嵌合凹部３２に進入し、タブ端子５２が端子金具６０の前端開口から本体部６１の内部に進入する。これに伴って、図５に示すように、ロックアーム４０の乗上面４４がロック突起５３の傾斜面に乗り上げながらロックアーム４０が連結部分４１を支点として傾き姿勢に揺動する。そして、図６に示すように、両コネクタ３０，５０が正規嵌合状態に至ると、ロックアーム４０が水平姿勢に復帰するとともに、ロック突起５３がロック孔４２に勢いよく嵌り込む。これにより、両コネクタ３０，５０が正規嵌合状態に保持されるとともに、ロックアーム４０の前端部分が相手側コネクタ５０の上面を叩打してロック音が発生する。このロック音は、隙間Ｓから嵌合部１１の内周面に沿って小スリット１４へ進行し、小スリット１４から外部に伝達される。このため、ゴムブーツ１０でハウジング３１全体を覆うことにより熱害に対するコネクタ３０の耐熱性能を高めつつも、ロック音を聞こえやすくできる。
【００２８】
次に、両コネクタ３０，５０の離脱を行う際には、人差し指を指掛け部３８に宛いつつ親指でゴムブーツ１０の上から解除操作部４３を押し込む。このとき、解除操作部４３の突出部分が嵌合部１１の内周面に接触しているため、ゴムブーツ１０のハウジング３１に対するぶかぶか感が抑制され、解除操作がしやすい。ロックアーム４０が傾き姿勢となってロック突起５３とロック孔４２との係止状態が解除されると、両コネクタ３０，５０を引き離して離脱させる。
【００２９】
以上のように本実施形態では熱害対策の向上を目的としてハウジング３１全体をゴムブーツ１０で覆っているものの、解除操作部４３を嵌合部１１の内周面に接触させ、両コネクタ３０，５０の嵌合時に発生するロック音を小スリット１４から外部に聞こえるようにしたから、解除操作性を良好に保ちつつもロック音を聞き取りやすくできる。また、嵌合部１１に薄肉部１９を設けて隙間Ｓを拡張したから、ロック音をより大きくすることができるとともに、ロックアーム４０の前端部分と薄肉部１９が干渉することを回避できる。
【００３０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では嵌合部１１に左右一対の小スリット１４を設けているものの、本発明によると、小スリット１４を一つだけ設けてもよい。
（２）上記実施形態ではハウジング３１の上面にロックアーム４０が設けられているものの、本発明によると、ハウジング３１の側面や下面にロックアーム４０を設けてもよい。
【００３１】
（３）上記実施形態では解除操作部４３の突出部分が嵌合部１１の内周面に接触しているものの、本発明によると、嵌合部１１の内周面に突起を設けて、この突起を解除操作部４３に接触させてもよい。
（４）上記実施形態では嵌合部１１に薄肉部１９を設けているものの、本発明によると、嵌合部１１を薄肉に形成することなく、薄肉部１９に対応する部分を嵌合部１１の外周側に一段高く形成することによって隙間Ｓを拡張してもよい。
【符号の説明】
【００３２】
１０…ゴムブーツ
１１…嵌合部
１２…電線挿通部
１４…小スリット（スリット）
１９…薄肉部（嵌合部のうち解除操作部よりも前方部分と対面する部分）
３０…コネクタ
３１…ハウジング
４０…ロックアーム
４３…解除操作部
Ｓ…隙間
Ｗ…電線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011044303.tif 000009
【図８】
2011044303.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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