(57)【要約】【課題】画質調整のための画像出力による無駄を抑えるとともに、利用者が所望する画質に容易に調整することができる画像形成装置および画質調整方法を提供する。【解決手段】画質調整部２３で調整された画像の画質を確認するために、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を調整用画像生成部２２で生成して、印刷部２５によって出力させる。形成装置側インタフェース部２９を介して、各縮小画像の調整するべき画像サイズが利用者によって入力された場合は、調整用画像生成部２２の画像サイズ指示部３３によって画像サイズ調整部２４に指示して、縮小画像の画像サイズを、入力された画像サイズに調整する。また、出力された調整用画像の複数の縮小画像の中から、利用者によって２つの縮小画像が選択された場合は、選択された各縮小画像の画質値に基づいて画質を調整して調整用画像を新たに生成し、新たに生成した調整用画像に基づいて、画質調整を行う。【選択図】図１
2011120029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が入力される画像入力手段と、
前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整する画質調整手段と、
前記画像入力手段に入力された画像を縮小するとともに、その画像の画質を調整することによって、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を生成する調整用画像生成手段と、
前記画質調整手段によって画質が調整された画像、および前記調整用画像生成手段によって生成された前記調整用画像を出力する画像出力手段と、
利用者によって操作され、前記調整用画像に含まれる各縮小画像の調整するべき画像サイズが入力される画像サイズ入力手段とを備え、
前記調整用画像生成手段は、前記画像サイズ入力手段に前記画像サイズが入力されると、各縮小画像の画像サイズを前記画像サイズ入力手段に入力された画像サイズに調整して、前記調整用画像を生成し、
前記画質調整手段は、前記調整用画像生成手段によって生成された前記調整用画像に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像が入力される画像入力手段と、
前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整する画質調整手段と、
前記画像入力手段に入力された画像を縮小するとともに、その画像の画質を調整することによって、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を生成する調整用画像生成手段と、
前記画質調整手段によって画質が調整された画像、および前記調整用画像生成手段によって生成された前記調整用画像を出力する画像出力手段と、
利用者によって操作され、前記調整用画像に含まれる前記複数の縮小画像の中から、前記画質調整手段による画質調整の基準となる縮小画像を選択する画像選択手段とを備え、
前記画像選択手段によって２つの縮小画像が選択されたとき、
前記調整用画像生成手段は、選択された各縮小画像の画質を表す画質値に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整して、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を新たに生成し、
前記画質調整手段は、前記調整用画像生成手段によって新たに生成された前記調整用画像に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
利用者によって操作され、前記調整用画像に含まれる前記複数の縮小画像の中から、前記画質調整手段による画質調整の基準となる縮小画像を選択する画像選択手段をさらに備え、
前記画像選択手段によって２つの縮小画像が選択されたとき、
前記調整用画像生成手段は、選択された各縮小画像の画質を表す画質値に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整して、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を新たに生成し、
前記画質調整手段は、前記調整用画像生成手段によって新たに生成された前記調整用画像に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記調整用画像生成手段は、
前記画像選択手段によって２つの縮小画像が選択されたとき、選択された２つの縮小画像のうち、一方の縮小画像の画質値を下限とし、他方の縮小画像の画質値を上限とする画質調整範囲内で、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整することによって、前記調整用画像を新たに生成することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像入力手段に入力された画像の画質を調整する画質調整方法であって、
前記画像入力手段に入力された画像を縮小するとともに、その画像の画質を調整することによって、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を生成する調整用画像生成工程と、
前記調整用画像生成工程で生成された前記調整用画像を画像出力手段によって出力する調整用画像出力工程と、
前記調整用画像生成工程で生成された前記調整用画像に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整する画質調整工程と、
前記画質調整工程で画質が調整された画像を前記画像出力手段によって出力する調整済み画像出力工程とを備え、
前記調整用画像生成工程では、
利用者によって、前記調整用画像に含まれる各縮小画像の調整するべき画像サイズが画像サイズ入力手段に入力されると、各縮小画像の画像サイズを、入力された画像サイズに調整して、前記調整用画像を生成することを特徴とする画質調整方法。
【請求項６】
画像入力手段に入力された画像の画質を調整する画質調整方法であって、
前記画像入力手段に入力された画像を縮小するとともに、その画像の画質を調整することによって、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を生成する調整用画像生成工程と、
前記調整用画像生成工程で生成された前記調整用画像を画像出力手段によって出力する調整用画像出力工程と、
前記調整用画像生成工程で生成された前記調整用画像に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整する画質調整工程と、
前記画質調整工程で画質が調整された画像を前記画像出力手段によって出力する調整済み画像出力工程とを備え、
利用者によって、前記調整用画像に含まれる前記複数の縮小画像の中から、前記画質調整工程における画質調整の基準となる縮小画像として、２つの縮小画像が選択されると、
前記調整用画像生成工程では、選択された各縮小画像の画質を表す画質値に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整して、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を新たに生成し、
前記画質調整工程では、前記調整用画像生成工程で新たに生成された前記調整用画像に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整することを特徴とする画質調整方法。
【請求項７】
利用者によって、前記調整用画像に含まれる前記複数の縮小画像の中から、前記画質調整工程における画質調整の基準となる縮小画像として、２つの縮小画像が選択されると、
前記調整用画像生成工程では、選択された各縮小画像の画質を表す画質値に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整して、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を新たに生成し、
前記画質調整工程では、前記調整用画像生成工程で新たに生成された前記調整用画像に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整することを特徴とする請求項５に記載の画質調整方法。
【請求項８】
前記調整用画像生成工程では、
前記２つの縮小画像が選択されたとき、選択された２つの縮小画像のうち、一方の縮小画像の画質値を下限とし、他方の縮小画像の画質値を上限とする画質調整範囲内で、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整することによって、前記調整用画像を新たに生成することを特徴とする請求項６または７に記載の画質調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画質調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの画像形成装置によって出力される画像（以下「出力画像」という場合がある）の画質は、モニタに表示される画像の画質と必ずしも同じではなく、また利用者が好む画質とも必ずしも同じではない。したがって、画像形成装置で画像を出力するときには、画質調整が行われる。画像形成装置の出力画像で目的の画質を得るためには、利用者が画質の調整値を変えながら画像を出力させ、画像形成装置の出力画像の画質を確認する作業を繰返し行う必要がある。
【０００３】
このような画像の画質調整に関する技術は、たとえば特許文献１〜３に開示されている。特許文献１〜３に開示される技術では、画質調整のためのテストプリントで生ずる無駄を排除するために、画質の異なる複数の同一画像を縮小して１枚の出力用紙に印刷する、いわゆる複数画印刷を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１３０６４０号公報
【特許文献２】特開平７−２０３１９１号公報
【特許文献３】特開平７−２９９９３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述の特許文献１〜３に開示される技術では、テストプリントで生ずる無駄の排除を第一の目的としている。したがって特許文献１〜３に開示される技術では、複数画印刷による画像の縮小によって、縮小せずに通常の画像サイズで印刷した場合とは見え方が変わる画像があることについては考慮されていない。特許文献１〜３に開示される技術では、利用者が複数画印刷時の画像サイズを選択できないので、画像の縮小によって見え方が変わった画像があっても、そのままの画像サイズで画質を判断しなければならないという問題がある。
【０００６】
また特許文献１，２に開示される技術では、利用者は、好みの画像と多少違っていても、複数画印刷された画像の中から選択しなければならないという問題がある。前述の特許文献３には、選択した１つの画像に基づいて微調整を行うことが提案されているが、１つの画像を基に微調整が行われるので、微調整を行っても、利用者が所望する画質が得られない場合があるという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、画質調整のための画像出力による無駄を抑えるとともに、利用者が所望する画質に容易に調整することができる画像形成装置および画質調整方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、画像が入力される画像入力手段と、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整する画質調整手段と、前記画像入力手段に入力された画像を縮小するとともに、その画像の画質を調整することによって、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を生成する調整用画像生成手段と、前記画質調整手段によって画質が調整された画像、および前記調整用画像生成手段によって生成された前記調整用画像を出力する画像出力手段と、利用者によって操作され、前記調整用画像に含まれる各縮小画像の調整するべき画像サイズが入力される画像サイズ入力手段とを備え、前記調整用画像生成手段は、前記画像サイズ入力手段に前記画像サイズが入力されると、各縮小画像の画像サイズを前記画像サイズ入力手段に入力された画像サイズに調整して、前記調整用画像を生成し、前記画質調整手段は、前記調整用画像生成手段によって生成された前記調整用画像に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整することを特徴とする。
【０００９】
また本発明の画像形成装置は、画像が入力される画像入力手段と、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整する画質調整手段と、前記画像入力手段に入力された画像を縮小するとともに、その画像の画質を調整することによって、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を生成する調整用画像生成手段と、前記画質調整手段によって画質が調整された画像、および前記調整用画像生成手段によって生成された前記調整用画像を出力する画像出力手段と、利用者によって操作され、前記調整用画像に含まれる前記複数の縮小画像の中から、前記画質調整手段による画質調整の基準となる縮小画像を選択する画像選択手段とを備え、前記画像選択手段によって２つの縮小画像が選択されたとき、前記調整用画像生成手段は、選択された各縮小画像の画質を表す画質値に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整して、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を新たに生成し、前記画質調整手段は、前記調整用画像生成手段によって新たに生成された前記調整用画像に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整することを特徴とする。
【００１０】
本発明の画質調整方法は、画像入力手段に入力された画像の画質を調整する画質調整方法であって、前記画像入力手段に入力された画像を縮小するとともに、その画像の画質を調整することによって、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を生成する調整用画像生成工程と、前記調整用画像生成工程で生成された前記調整用画像を画像出力手段によって出力する調整用画像出力工程と、前記調整用画像生成工程で生成された前記調整用画像に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整する画質調整工程と、前記画質調整工程で画質が調整された画像を前記画像出力手段によって出力する調整済み画像出力工程とを備え、前記調整用画像生成工程では、利用者によって、前記調整用画像に含まれる各縮小画像の調整するべき画像サイズが画像サイズ入力手段に入力されると、各縮小画像の画像サイズを、入力された画像サイズに調整して、前記調整用画像を生成することを特徴とする。
【００１１】
また本発明の画質調整方法は、画像入力手段に入力された画像の画質を調整する画質調整方法であって、前記画像入力手段に入力された画像を縮小するとともに、その画像の画質を調整することによって、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を生成する調整用画像生成工程と、前記調整用画像生成工程で生成された前記調整用画像を画像出力手段によって出力する調整用画像出力工程と、前記調整用画像生成工程で生成された前記調整用画像に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整する画質調整工程と、前記画質調整工程で画質が調整された画像を前記画像出力手段によって出力する調整済み画像出力工程とを備え、利用者によって、前記調整用画像に含まれる前記複数の縮小画像の中から、前記画質調整工程における画質調整の基準となる縮小画像として、２つの縮小画像が選択されると、前記調整用画像生成工程では、選択された各縮小画像の画質を表す画質値に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整して、画質の異なる複数の縮小画像を含む調整用画像を新たに生成し、前記画質調整工程では、前記調整用画像生成工程で新たに生成された前記調整用画像に基づいて、前記画像入力手段に入力された画像の画質を調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置によれば、画像入力手段に入力された画像は、画質調整手段によって画質が調整された後、画像出力手段によって出力される。画質調整手段による画質の調整は、調整用画像生成手段によって生成された調整用画像に基づいて行われる。調整用画像は、画像出力手段によって出力されるので、利用者は、画像出力手段によって出力された調整用画像に基づいて画質調整手段に画質の調整を指示することによって、所望する画質に調整することが可能である。調整用画像は、画質の異なる複数の縮小画像を含むので、調整用画像として、縮小していない画像を、画質の調整値を変えながら繰返し出力させる場合に比べて、画質調整のための画像出力による無駄、たとえば調整用画像を出力する出力用紙、および調整用画像の出力に要する時間などの無駄を抑えることができる。
【００１３】
また調整用画像の各縮小画像の画像サイズは、画像サイズ入力手段に入力される画像サイズに調整されるので、利用者は、画像サイズ入力手段を操作して画像サイズを入力することによって、縮小画像の画像サイズを適宜に調整することが可能である。これによって、縮小画像にすることで生じる不具合、たとえば文字および画像の潰れ、ならびにモアレなどの発生を抑えることが可能な画像サイズで、縮小画像を出力させることができる。
【００１４】
また、縮小していない画像と同等の見え方となる画像サイズで、縮小画像を出力させることができるので、縮小画像の見え方が、縮小していない画像の見え方と変わってしまうことで、縮小画像を画質調整に有効に活用できなくなることを避けることができる。したがって利用者は、縮小画像を確認することで、所望する画質に容易に調整することができる。このように本発明の画像形成装置によれば、画質調整のための画像出力による無駄を抑えるとともに、利用者が所望する画質に容易に調整することができる。
【００１５】
また本発明の画像形成装置によれば、画像入力手段に入力された画像は、画質調整手段によって画質が調整された後、画像出力手段によって出力される。画質調整手段による画質の調整は、調整用画像生成手段によって生成された調整用画像に基づいて行われる。調整用画像は、画像出力手段によって出力されるので、利用者は、画像出力手段によって出力された調整用画像に基づいて画質調整手段に画質の調整を指示することによって、所望する画質に調整することが可能である。調整用画像は、画質の異なる複数の縮小画像を含むので、調整用画像として、縮小していない画像を、画質の調整値を変えながら繰返し出力させる場合に比べて、画質調整のための画像出力による無駄、たとえば調整用画像を出力する出力用紙、および調整用画像の出力に要する時間などの無駄を抑えることができる。
【００１６】
画質調整手段による画質調整の基準となる縮小画像は、利用者によって操作される画像選択手段によって、調整用画像に含まれる複数の縮小画像の中から選択される。画像選択手段によって２つの縮小画像が選択されたときには、選択された各縮小画像の画質値に基づいて画質が調整された複数の縮小画像を含む調整用画像が、調整用画像生成手段によって新たに生成され、画像出力手段によって出力される。画質調整手段による画質調整は、新たに生成された調整用画像に基づいて行われる。これによって利用者は、調整用画像の複数の縮小画像の中に、所望する画質の縮小画像がない場合、所望する画質の縮小画像が、その間に含まれるであろう２つの縮小画像を画像選択手段で選択することによって、所望する画質に近い２つの縮小画像に基づいて画質が調整された縮小画像で、画質を確認することができる。したがって利用者は、所望する画質に容易に調整することができる。このように本発明の画像形成装置によれば、画質調整のための画像出力による無駄を抑えるとともに、利用者が所望する画質に容易に調整することができる。
【００１７】
本発明の画質調整方法によれば、調整用画像生成工程で調整用画像が生成される。生成された調整用画像は、調整用画像出力工程で画像出力手段によって出力される。画像入力手段に入力された画像は、調整用画像生成工程で生成された調整用画像に基づいて、画質調整工程で画質が調整される。画質調整工程で画質が調整された画像は、調整済み画像出力工程で画像出力手段によって出力される。調整用画像は、調整用画像出力工程で画像出力手段によって出力されるので、利用者は、画像出力手段によって出力された調整用画像に基づいて、画質調整工程における画質の調整を指示することによって、所望する画質に調整することが可能である。調整用画像は、画質の異なる複数の縮小画像を含むので、調整用画像として、縮小していない画像を、画質の調整値を変えながら繰返し出力させる場合に比べて、画質調整のための画像出力による無駄、たとえば調整用画像を出力する出力用紙、および調整用画像の出力に要する時間などの無駄を抑えることができる。
【００１８】
また調整用画像の各縮小画像の画像サイズは、利用者によって画像サイズ入力手段に入力される画像サイズに調整されるので、利用者は、縮小画像の画像サイズを適宜に調整することが可能である。これによって、縮小画像にすることで生じる不具合、たとえば文字および画像の潰れ、ならびにモアレなどの発生を抑えることが可能な画像サイズで、縮小画像を出力させることができる。
【００１９】
また、縮小していない画像と同等の見え方となる画像サイズで、縮小画像を出力させることができるので、縮小画像の見え方が、縮小していない画像の見え方と変わってしまうことで、縮小画像を画質調整に有効に活用できなくなることを避けることができる。したがって利用者は、縮小画像を確認することで、所望する画質に容易に調整することができる。このように本発明の画質調整方法によれば、画質調整のための画像出力による無駄を抑えるとともに、利用者が所望する画質に容易に調整することができる。
【００２０】
また本発明の画質調整方法によれば、調整用画像生成工程で調整用画像が生成される。生成された調整用画像は、調整用画像出力工程で画像出力手段によって出力される。画像入力手段に入力された画像は、調整用画像生成工程で生成された調整用画像に基づいて、画質調整工程で画質が調整される。画質調整工程で画質が調整された画像は、調整済み画像出力工程で画像出力手段によって出力される。調整用画像は、調整用画像出力工程で画像出力手段によって出力されるので、利用者は、画像出力手段によって出力された調整用画像に基づいて、画質調整工程における画質の調整を指示することによって、所望する画質に調整することが可能である。調整用画像は、画質の異なる複数の縮小画像を含むので、調整用画像として、縮小していない画像を、画質の調整値を変えながら繰返し出力させる場合に比べて、画質調整のための画像出力による無駄、たとえば調整用画像を出力する出力用紙、および調整用画像の出力に要する時間などの無駄を抑えることができる。
【００２１】
画質調整工程における画質調整の基準となる縮小画像は、利用者によって、調整用画像に含まれる複数の縮小画像の中から選択される。このとき、２つの縮小画像が選択されると、選択された各縮小画像の画質値に基づいて画質が調整された複数の縮小画像を含む調整用画像が調整用画像生成工程で新たに生成される。画質調整工程における画質調整は、調整用画像生成工程で新たに生成された調整用画像に基づいて行われる。これによって利用者は、調整用画像の複数の縮小画像の中に、所望する画質の縮小画像がない場合、所望する画質の縮小画像が、その間に含まれるであろう２つの縮小画像を選択することによって、所望する画質に近い２つの縮小画像に基づいて画質が調整された縮小画像で、画質を確認することができる。したがって利用者は、所望する画質に容易に調整することができる。このように本発明の画質調整方法によれば、画質調整のための画像出力による無駄を抑えるとともに、利用者が所望する画質に容易に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の一形態である画像形成装置２を備える画像形成システム１の構成を示すブロック図である。
【図２】通常印刷モードにおける出力画像の一例を示す図である。
【図３】画質調整印刷モードにおける出力画像の一例を示す図である。
【図４】画質調整印刷モードにおける出力画像の一例を示す図である。
【図５】印刷モード判断処理に関する形成装置側制御部２１の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】画質調整印刷処理に関する形成装置側制御部２１の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は、本発明の実施の一形態である画像形成装置２を備える画像形成システム１の構成を示すブロック図である。画像形成システム１は、画像形成装置２および情報処理装置３を備えて構成される。
【００２４】
画像形成装置２は、たとえばプリンタによって実現される。プリンタは、入力された画像データに基づいて出力媒体に画像を出力するプリンタ機能を有する。以下、出力媒体に画像を出力することを「印刷」という場合がある。画像形成装置２は、プリンタに限定されるものではなく、プリンタ機能を有していればよい。たとえば、画像形成装置２は、前記プリンタ機能を有するとともに、スキャナ部によって原稿を読取って画像データを作成し、作成した画像データに基づいて印刷するコピー機能を有する複写機によって実現されてもよい。情報処理装置３は、たとえばパーソナルコンピュータ（略称：ＰＣ）によって実現される。
【００２５】
画像形成装置２は、形成装置側制御部２１、調整用画像生成部２２、画質調整部２３、画像サイズ調整部２４、印刷部２５、形成装置側操作部２６、形成装置側記憶部２７、形成装置側表示部２８、および形成装置側インタフェース部２９を備える。調整用画像生成部２２、画質調整部２３、画像サイズ調整部２４、印刷部２５、形成装置側操作部２６、形成装置側記憶部２７、形成装置側表示部２８および形成装置側インタフェース部２９は、形成装置側制御部２１にそれぞれ電気的に接続されている。
【００２６】
形成装置側制御部２１は、たとえば中央演算処理装置（Central Processing Unit；略称：ＣＰＵ）を備えて実現され、その内部に記憶される制御プログラムに基づいて、画像形成装置２を構成する調整用画像生成部２２、画質調整部２３、画像サイズ調整部２４、印刷部２５、形成装置側操作部２６、形成装置側記憶部２７、形成装置側表示部２８および形成装置側インタフェース部２９を含むハードウェア資源を統括的に制御する。
【００２７】
形成装置側インタフェース部２９は、後述する情報処理装置３の処理装置側インタフェース部４５と接続されており、情報処理装置３と相互に通信可能に構成されている。画像形成装置２には、形成装置側インタフェース部２９を介して、情報処理装置３から画像を表す画像データが入力される。画像データが入力されることで、画像形成装置２に画像が入力される。形成装置側インタフェース部２９は、画像入力手段に相当する。本実施の形態とは異なるが、前述のように画像形成装置２がスキャナ部を備える複写機によって実現される場合、スキャナ部で原稿を読取ることで、画像形成装置２に画像が入力される。この場合、スキャナ部は、画像入力手段に相当する。形成装置側インタフェース部２９に入力された画像（以下「原画像」という場合がある）の画像データ（以下「原画像データ」という場合がある）は、形成装置側記憶部２７に記憶される。
【００２８】
形成装置側インタフェース部２９に入力された原画像データ、および形成装置側記憶部２７に記憶された原画像データは、形成装置側制御部２１を介して、画質調整部２３および画像サイズ調整部２４に与えられる。画質調整部２３は、原画像データで表される原画像の画質を調整する。画質調整部２３は、後述する調整用画像生成部２２で生成される調整用画像に基づいて、原画像の画質を調整する。画質調整部２３は、原画像の画質を表す画質値を変化させることによって、原画像の画質を調整する。画質調整部２３は、画質調整手段に相当する。
【００２９】
画質とは、たとえば色の濃淡、輝度、コントラスト、ホワイトバランス、ならびにイエロー色バランス、マゼンタ色バランスおよびシアン色バランスなどの色バランスなどをいい、画質値とは、濃度値、ガンマ値などの前記画質に関するパラメータをいう。画質調整部２３で調整する画質の項目が多い場合、その項目は、予め設定していてもよく、また利用者に選択させてもよく、また項目の組合せをいくつか設定しておき、利用者にその組合せの中から選択させるようにしてもよい。
【００３０】
画像サイズ調整部２４は、原画像データが表す原画像の画像サイズを調整する。具体的には、画像サイズ調整部２４は、印刷部２５で出力媒体に画像を印刷するときに、出力媒体のうち、画像を形成可能な領域（以下「画像形成可能領域」という場合がある）内に画像が収まるように、利用者によって指定された出力媒体のサイズに応じて、原画像の画像サイズを調整する。出力媒体の画像形成可能領域は、印刷部２５の性能および、利用者によって設定された出力媒体の綴じ代部分の幅などによって異なる。画像サイズ調整部２４は、たとえば出力媒体のサイズに応じて、原画像を縮小または拡大することによって、原画像の画像サイズを調整する。また画像サイズ調整部２４は、後述する調整用画像生成部２２の画像サイズ指示部３３から与えられる指示に応じて、原画像の画像サイズを調整して、調整用画像生成部２２に与える。
【００３１】
調整用画像生成部２２は、画質調整部２３による画質調整に用いられる前述の調整用画像、具体的には調整用画像の画像データを生成する。調整用画像生成部２２は、形成装置側制御部２１を介して与えられる原画像を縮小するとともに、その原画像の画質を調整することによって、調整用画像を生成する。具体的には、調整用画像生成部２２は、画質調整部２３によって画質を調整して、画像サイズ調整部２４によって原画像の画像サイズを調整することによって、調整用画像を生成する。調整用画像は、画質の異なる複数の縮小画像を含む。縮小画像とは、原画像を縮小した画像のことである。調整用画像生成部２２は、生成した調整用画像の画像データを、形成装置側制御部２１を介して印刷部２５に与える。以下では、調整用画像を「複数画像」という場合がある。
【００３２】
調整用画像生成部２２は、画質調整部２３および画像サイズ調整部２４に指示して、調整用画像に含めるべき縮小画像の画像データを順次生成し、生成した縮小画像の画像データを合成することによって、調整用画像の画像データを生成する。調整用画像生成部２２は、調整用画像生成手段に相当する。
【００３３】
調整用画像生成部２２は、調整ステップ値設定部３１、調整値指示部３２および画像サイズ指示部３３を備えて構成される。調整ステップ値設定部３１は、複数画像を印刷するための画質調整ステップ値を設定する。画質調整ステップ値は、複数画像に含まれる複数の縮小画像を、どのくらいの間隔で画質値を変えて画質調整して生成するかを表す。画質調整ステップ値は、各縮小画像の画質調整の調整範囲（以下「画質調整範囲」という場合がある）、および複数画像印刷の画像数に基づいて求められる。
【００３４】
複数画像印刷の画像数は、全ての画像形成装置で一律にする必要はなく、各画像形成装置の仕様などから決めればよい。また複数画像印刷の画像数は、利用者に設定させるようにしてもよい。最初の複数画像印刷では、各縮小画像の画質調整の調整範囲の最小値と最大値とに基づいて、画質調整ステップ値を設定するか、または各画像の画質調整の特性を考慮し、範囲を絞って画質調整ステップ値を設定する。
【００３５】
２回目以降の複数画像印刷の画質調整は、利用者によって選択された２つの縮小画像の画質値のうち、小さい方を最小値、大きい方を最大値として、画質調整ステップ値を設定する。最小値および最大値にマージンを持たせて、画質調整ステップ値を設定してもよい。
【００３６】
調整値指示部３２は、調整ステップ値設定部３１で設定された画質調整ステップ値に基づいて、複数の縮小画像のうち、生成しようとする生成対象の縮小画像が調整されるべき画質値を求める。そして調整値指示部３２は、形成装置側制御部２１を介して画質調整部２３に対して、原画像の画質値を、求めた画質値に調整するように指示する。原画像の画質値を調整することで、原画像の画質が調整される。画質調整部２３によって画質が調整された原画像の画像データは、形成装置側制御部２１を介して調整用画像生成部２２に与えられる。
【００３７】
調整用画像に含まれる各縮小画像の調整するべき画像サイズは、形成装置側インタフェース部２９を介して、情報処理装置３から利用者によって入力される。形成装置側インタフェース部２９は、画像サイズ入力手段に相当する。各縮小画像の調整するべき画像サイズは、形成装置側制御部２１を介して、調整用画像生成部２２の画像サイズ指示部３３に与えられる。調整するべき画像サイズが画像サイズ指示部３３に与えられると、画像サイズ指示部３３は、画質調整部２３で画質が調整されて与えられた原画像の画像データを画像サイズ調整部２４に与えて、形成装置側制御部２１から与えられた画像サイズに調整するように指示する。これによって調整用画像生成部２２は、各縮小画像の画像サイズを、形成装置側インタフェース部２９を介して情報処理装置３から入力された画像サイズに調整して、調整用画像を生成する。
【００３８】
印刷部２５は、形成装置側制御部２１からの指令に従って、画像データの表す画像を、記録用紙などのシート状の出力媒体に印刷する。印刷部２５は、画質調整部２３で画質が調整された原画像、より詳細には、画質調整部２３で画質が調整され、画像サイズ調整部２４で画像サイズが調整された原画像を出力媒体に出力する。また印刷部２５は、形成装置側制御部２１を介して調整用画像生成部２２から与えられる調整用画像を出力媒体に出力する。印刷部２５は、画像出力手段に相当する。
【００３９】
形成装置側操作部２６は、利用者が操作する操作キーなどの複数の操作片を有する。形成装置側操作部２６は、操作片として、たとえば、モード切換ボタン、メニューボタン、確定ボタン、十字キーおよび印刷ボタンを備えている。モード切換ボタンは、画像形成装置２の印刷モードを切換えるときに利用者によって操作される。メニューボタンは、各印刷モードの詳細項目を形成装置側表示部２８に表示させるときに利用者によって操作される。十字キーは、各モードの詳細項目および設定内容を選択するときに利用者によって操作される。印刷ボタンは、印刷の開始を指示するときに利用者によって操作される。形成装置側操作部２６は、各操作片が操作されることによって、操作に応じた情報を表す信号を生成して形成装置側制御部２１に与える。したがって画像形成装置２の利用者は、形成装置側操作部２６の各操作片を操作して、画像形成装置２に情報を与えることができる。
【００４０】
形成装置側表示部２８は、たとえば液晶ディスプレイによって実現される。形成装置側表示部２８は、印刷する画像および設定内容などを表示する。また形成装置側表示部２８は、形成装置側操作部２６の各操作片の操作結果などを表示する。
【００４１】
情報処理装置３は、処理装置側制御部４１、処理装置側記憶部４２、処理装置側操作部４３、処理装置側表示部４４および処理装置側インタフェース部４５を備えて構成される。処理装置側記憶部４２、処理装置側操作部４３、処理装置側表示部４４および処理装置側インタフェース部４５は、処理装置側制御部４１にそれぞれ電気的に接続されている。
【００４２】
処理装置側制御部４１は、たとえばＣＰＵを備えて実現され、その内部に記憶される制御プログラムに基づいて、情報処理装置３を構成する処理装置側記憶部４２、処理装置側操作部４３、処理装置側表示部４４および処理装置側インタフェース部４５を含むハードウェア資源を統括的に制御する。
【００４３】
処理装置側記憶部４２は、たとえばハードディスクドライブ（略称：ＨＤＤ）によって実現される。処理装置側記憶部４２は、オペレーティングシステム（略称：ＯＳ）、画像閲覧ソフトなどのアプリケーションプログラム、および画像形成装置２を駆動制御するためのドライバを記憶するとともに、文字、数字などのキャラクタを表す画像、ならびに写真およびイラストを表す画像を表す画像データを記憶する。
【００４４】
処理装置側操作部４３は、利用者が操作して所定の情報を入力するための入力操作キーなどの複数の操作片を有し、たとえばキーボード、およびマウスなどのポインティングデバイスによって実現される。処理装置側操作部４３は、各操作片が操作されることによって、数字情報、文字情報および情報処理装置３への指示情報などの所定の情報など、操作に応じた情報を表す信号を生成して処理装置側制御部４１に与える。したがって利用者は、処理装置側操作部４３の各操作片を操作して、情報処理装置３に情報を与えることができる。また利用者は、処理装置側操作部４３の各操作片を操作して、情報処理装置３に情報を与えることで、処理装置側インタフェース部４５および形成装置側インタフェース部２９を介して、画像形成装置２に情報を与えることができる。
【００４５】
処理装置側表示部４４は、処理装置側記憶部４２に記憶される画像データが表す画像を表示する。前記画像は、文字、数字などのキャラクタを表す画像でもよいし、写真およびイラストを表す画像でもよい。処理装置側表示部４４は、透過型液晶表示素子、反射型液晶表示素子、エレクトロルミネッセンス（Electro Luminescence；略称：ＥＬ）素子および半透過半反射型液晶表示素子のうち、少なくとも１つを用いて実現される。また処理装置側表示部４４は、カラー表示可能であってもよいし、白黒表示可能であってもよい。
【００４６】
処理装置側インタフェース部４５は、前述の画像形成装置２の形成装置側インタフェース部２９と接続されており、画像形成装置２と相互に通信可能に構成されている。また処理装置側表示部４４は、画像形成装置２の印刷部２５における印刷条件を設定するための印刷設定画面、画質調整部２３における画質調整条件を設定するための画質調整設定画面、および調整用画像生成部２２における調整用画像の生成条件を設定するための生成条件設定画面などの各種設定画面を表示する。印刷設定画面、画質調整設定画面および生成条件設定画面などの各種設定画面は、処理装置側記憶部４２に記憶される、画像形成装置２を駆動制御するためのドライバの動作によって処理装置側表示部４４に表示される。
【００４７】
利用者は、処理装置側表示部４４の表示に基づいて、処理装置側操作部４３を操作することによって、画像形成装置２への指示情報を生成させ、生成させた指示情報を、処理装置側インタフェース部４５および形成装置側インタフェース部２９を介して画像形成装置２に与えることができる。
【００４８】
たとえば、処理装置側表示部４４に印刷設定画面が表示されている状態では、利用者は、印刷モードの選択、ならびに印刷すべき画像の画像サイズおよび印刷枚数などの設定を行うことができる。本実施の形態において、画像形成装置２は、通常印刷モードと画質調整印刷モードという２つの印刷モードを有する。印刷設定画面には、印刷モードを選択するためのモード選択ボタンが含まれる。印刷モードの選択、すなわち通常印刷モードと画質調整印刷モードとの切換えは、印刷設定画面が表示されている状態で、利用者が処理装置側操作部４３を操作して、たとえばマウスでクリックして、モード選択ボタンを選択状態にすることによって行われる。画質調整印刷モードが選択されると、処理装置側表示部４４に生成条件設定画面が表示される。
【００４９】
また印刷設定画面には、画質調整処理を実行するための画質調整ボタンが含まれる。利用者が処理装置側操作部４３を操作して、画質調整ボタンを選択状態にすると、画質調整設定画面が表示される。処理装置側表示部４４に画質調整設定画面が表示されている状態では、利用者は、調整すべき画質の種類および調整範囲などを設定することができる。
【００５０】
本実施の形態では、画質調整設定画面には、画像形成装置２の調整用画像生成部２２で生成される調整用画像に相当する画像（以下、この画像を「調整用画像」という場合がある）を表示させるための調整用画像表示ボタンが含まれる。利用者の操作によって調整用画像表示ボタンが選択状態にされると、調整用画像に相当する画像が処理装置側表示部４４に表示される。調整用画像に相当する画像を表す画像データは、生成条件設定画面で設定される調整用画像の生成条件に応じて処理装置側制御部４１で生成され、処理装置側記憶部４２に記憶される。この画像データは、調整用画像表示ボタンが選択状態にされると処理装置側記憶部４２から読出され、処理装置側表示部４４に与えられ、対応する画像が表示される。
【００５１】
図２は、通常印刷モードにおける出力画像の一例を示す図である。図３および図４は、画質調整印刷モードにおける出力画像の一例を示す図である。図３は、画質調整印刷モードにおける出力画像である調整用画像が、２枚の出力用紙にわたって印刷される場合の一例を示し、図４は、調整用画像が１枚の出力用紙に印刷される場合の一例を示す。
【００５２】
利用者によって通常印刷モードが選択されている場合、画像形成装置２は、形成装置側インタフェース部２９を介して情報処理装置３から入力された画像を、画質調整部２３で画質調整の処理を施し、画像サイズ調整部２４で画像サイズ調整処理して得た画像５１を、図２に示すように、印刷部２５によって出力用紙などの出力媒体５０に出力する。出力媒体５０には、１つの画像５１が出力される。
【００５３】
利用者によって画質調整印刷モードが選択されている場合、画像形成装置２は、形成装置側インタフェース部２９を介して情報処理装置３から入力された画像を画像サイズ調整部２４で縮小するとともに、その画像の画質を画質調整部２３で調整することによって、調整用画像５３，５５を生成して、印刷部２５によって印刷する。調整用画像５３，５５は、図３および図４に示すように、画質の異なる複数の縮小画像５２，５４を含む。複数の縮小画像５２，５４は、出力媒体５０に行列状に配置される。１つの出力媒体５０に出力される縮小画像５２，５４の個数は、利用者によって入力される縮小画像５２，５４の画像サイズおよび印刷画像数に応じて決められる。
【００５４】
たとえば図３に示すように、印刷画像数分の縮小画像５２が１つの出力媒体５０に収まらない場合、調整用画像５３は、印刷画像数分の縮小画像５２が、複数の出力媒体５０に分けて印刷される。図３に示す例では、１８個の縮小画像５２が、出力媒体５０である出力用紙２枚分に分けて印刷される。図３（ａ）に示す１枚目の調整用画像５３ａ、および図３（ｂ）に示す２枚目の調整用画像５３ｂには、それぞれ９個の縮小画像５２が出力されている。９個の縮小画像５２は、図３の紙面に向かって左右方向および上下方向に３個ずつ配置されている。たとえば、１枚目の調整用画像５３ａに含まれる９個の縮小画像５２のうち、最初の３個の縮小画像、すなわち第１縮小画像５２ａ、第２縮小画像５２ｂおよび第３縮小画像５２ｃは、図３の紙面に向かって上側に、左右方向に並んで配置される。
【００５５】
また図４に示す例では、調整用画像５５を構成する１６個の縮小画像５４が、出力媒体５０である出力用紙１枚に印刷されている。１６個の縮小画像５４は、図４の紙面に向かって左右方向および上下方向に４個ずつ配置されている。たとえば、１６個の縮小画像５４のうち、最初の４個の縮小画像、すなわち第１縮小画像５４ａ、第２縮小画像５４ｂ、第３縮小画像５４ｃおよび第４縮小画像５４ｄは、図４の紙面に向かって上側に、左右方向に並んで配置される。
【００５６】
各縮小画像５２，５４には、識別するための識別符号が付されている。識別符号としては、数字、アルファベット、記号、または印刷した順番などが用いられる。たとえば図３に示す例では、各縮小画像５２の一角に重畳して、数字が付されている。図４に示す例では、各縮小画像５４の外側に、アルファベットが付されている。
【００５７】
情報処理装置３の処理装置側表示部４４には、図３および図４に示す調整用画像５３，５５に相当する画像が表示される。利用者は、処理装置側操作部４３を操作して、処理装置側表示部４４に表示された調整用画像に含まれる複数の縮小画像のうち、所望する画質の縮小画像を選択する。これによって、どの縮小画像を選択したかを表す選択情報を生成させ、生成させた選択情報を、処理装置側インタフェース部４５および形成装置側インタフェース部２９を介して画像形成装置２、具体的には形成装置側制御部２１に与えることができる。
【００５８】
前述の図３および図４に示すように、各縮小画像５２，５４に識別符号が付されている場合、利用者は、所望する画質の縮小画像５２，５４に付された識別符号を処理装置側操作部４３で入力することによって、その縮小画像５２，５４を選択することができる。また利用者は、縮小画像５２，５４の印刷された順番に基づいて、所望する画質の縮小画像５２，５４が、処理装置側表示部４４に表示されている調整用画像のどの縮小画像に相当するかを判断し、その縮小画像５２，５４に対応する縮小画像をマウスでクリックすることによって選択してもよい。
【００５９】
図５は、印刷モード判断処理に関する形成装置側制御部２１の処理手順を示すフローチャートである。図５に示すフローチャートにおける各処理は、画像形成装置２の形成装置側制御部２１によって実行される。図５に示すフローチャートの処理は、情報処理装置３から形成装置側インタフェース部２９を介して画像データが入力されると開始され、ステップａ１に移行する。画像データは、情報処理装置３上のアプリケーションなどで印刷処理が実行されることによって、画像形成装置２に入力される。
【００６０】
ステップａ１では、形成装置側制御部２１は、入力された画像データを形成装置側記憶部２７に記憶させる。画像データが形成装置側記憶部２７に記憶されると、ステップａ２に移行する。
【００６１】
ステップａ２では、形成装置側制御部２１は、画質調整印刷モードであるか否かを判断する。形成装置側制御部２１は、たとえば入力された画像データに含まれる印刷モードの情報に基づいて、画質調整印刷モードであるか否かを判断する。また印刷モードの選択が形成装置側操作部２６のモード切換ボタンによって行われる場合には、形成装置側制御部２１は、モード切換ボタンの状態に基づいて、利用者によって画質調整印刷モードが選択されているか否かを判断することによって、画質調整印刷モードであるか否かを判断するように構成される。ステップａ２において、画質調整印刷モードであると判断した場合は、ステップａ３に移行し、画質調整印刷モードではない、すなわち通常印刷モードであると判断した場合は、ステップａ４に移行する。
【００６２】
ステップａ３では、形成装置側制御部２１は、後述する画質調整印刷を行う。画質調整印刷が終了すると、全ての処理手順を終了する。
【００６３】
ステップａ４では、形成装置側制御部２１は、画質調整部２３、画像サイズ調整部２４および印刷部２５に指示して、通常印刷を行う。通常印刷が終了すると、全ての処理手順を終了する。
【００６４】
図６は、画質調整印刷処理に関する形成装置側制御部２１の処理手順を示すフローチャートである。この図６に示すフローチャートを参照して、本発明の画質調整方法についても説明する。図６に示すフローチャートにおける各処理は、画像形成装置２の形成装置側制御部２１によって実行される。図６に示すフローチャートの処理は、図５に示すフローチャートのステップａ２において、形成装置側制御部２１によって画質調整印刷モードであると判断されると開始され、ステップｂ１に移行する。
【００６５】
ステップｂ１では、形成装置側制御部２１は、利用者によって、複数画像印刷の画像サイズ、具体的には縮小画像の画像サイズが入力されたか否かを判断する。ステップｂ１において、複数画像印刷の画像サイズが入力されたと判断した場合は、ステップｂ２に移行し、複数画像印刷の画像サイズが入力されていないと判断した場合は、ステップｂ３に移行する。
【００６６】
ステップｂ２では、形成装置側制御部２１は、縮小画像の画像サイズを、入力された画像サイズに設定する。具体的には、形成装置側制御部２１は、入力された画像サイズを調整用画像生成部２２の画像サイズ指示部３３に与えることによって、縮小画像の画像サイズを、入力された画像サイズに設定する。入力された画像サイズに設定されると、ステップｂ４に移行する。ステップｂ３では、縮小画像の画像サイズを、予め定める画像サイズ（以下「規定の画像サイズ」という）に設定する。具体的には、形成装置側制御部２１は、規定の画像サイズを調整用画像生成部２２の画像サイズ指示部３３に与えることによって、縮小画像の画像サイズを、規定の画像サイズに設定する。規定の画像サイズに設定されると、ステップｂ４に移行する。
【００６７】
ステップｂ４では、形成装置側制御部２１は、利用者によって、印刷画像数が入力されたか否かを判断する。ステップｂ４において、印刷画像数が入力されたと判断した場合は、ステップｂ５に移行し、印刷画像数が入力されていないと判断した場合は、ステップｂ６に移行する。
【００６８】
ステップｂ５では、形成装置側制御部２１は、縮小画像の印刷画像数を、入力された印刷画像数に設定する。入力された印刷画像数に設定されると、ステップｂ７に移行する。ステップｂ６では、縮小画像の画像サイズを、予め定める印刷画像数（以下「規定の印刷画像数」という）に設定する。規定の印刷画像数に設定されると、ステップｂ７に移行する。
【００６９】
ステップｂ７では、形成装置側制御部２１は、調整用画像生成部２２の調整ステップ値設定部３１に指示して、画質調整のステップ値を設定する。最初の複数画像印刷では、形成装置側制御部２１は、各縮小画像の画質調整を行う範囲として、情報処理装置３を介して利用者によって設定された画質調整範囲の最小値と最大値とに基づいて、ステップ値を設定する。これに限定されず、たとえば各画質調整の特性を考慮し、画質調整範囲を絞ってステップ値を設定するように構成してもよい。画質調整のステップ値が設定されると、ステップｂ８に移行する。
【００７０】
ステップｂ８では、形成装置側制御部２１は、調整用画像生成部２２に指示して、ステップｂ７で設定されたステップ値に基づいて画質を調整し、複数画像印刷用画像データを生成する。調整用画像生成部２２は、ステップｂ７で設定されたステップ値に基づいて、調整するべき画質値を調整値指示部３２によって求め、画質調整部２３に与え、その画質値に原画像の画質値を調整する。そして調整用画像生成部２２は、画質値が調整された画像の画像データを画像サイズ調整部２４に与え、画像サイズ指示部３３によって画像サイズ調整部２４に指示して、画像サイズを、ステップｂ２またはステップｂ３で設定された画像サイズに調整する。
【００７１】
ステップｂ２またはステップｂ３で設定された画像サイズでは、出力用紙の１枚分に収まらない場合には、形成装置側制御部２１は、調整用画像生成部２２に指示して、数枚分に分けて複数画像印刷用画像データを生成する。複数画像印刷用画像データが生成されると、ステップｂ９に移行する。ステップｂ８は、調整用画像生成工程に相当する。
【００７２】
ステップｂ９では、形成装置側制御部２１は、印刷部２５に指示して、ステップｂ８で生成された複数画像印刷用画像データに基づいて、複数画像印刷、すなわち調整用画像の出力を行う。調整用画像が出力されると、ステップｂ１０に移行する。ステップｂ９は、調整用画像出力工程に相当する。
【００７３】
ステップｂ１０では、形成装置側制御部２１は、利用者によって、調整用画像に含まれる複数の縮小画像の中から、１つの画像が選択されたか否かを判断する。ステップｂ１０において、１つの縮小画像が選択されたと判断した場合は、ステップｂ１１に移行し、１つの縮小画像が選択されていないと判断した場合は、ステップｂ１２に移行する。
【００７４】
ステップｂ１１では、形成装置側制御部２１は、利用者によって選択された縮小画像の画質値、具体的には、その縮小画像に対して、ステップｂ８における画質調整で、調整すべき画質値として設定された値（以下「画質調整値」という場合がある）を形成装置側記憶部２７に記憶させる。選択された縮小画像の画質調整値が形成装置側記憶部２７に記憶されると、全ての処理手順を終了する。
【００７５】
形成装置側記憶部２７に記憶された画質調整値は、通常印刷モードにおいて印刷するときの画質調整に用いられる。具体的には、画質調整部２３は、形成装置側記憶部２７に記憶された画質調整値になるように、原画像の画質値を調整する。これは、調整用画像に基づいて、原画像の画質を調整する画質調整工程に相当する。このようにして画質が調整された画像は、印刷部２５によって出力される。この印刷部２５によって画像を出力する工程は、調整済み画像出力工程に相当する。
【００７６】
ステップｂ１０で１つの縮小画像が選択されていないと判断されてステップｂ１２に移行した場合、ステップｂ１２において、形成装置側制御部２１は、２つの縮小画像が選択されたか否かを判断する。ステップｂ１２において、２つの縮小画像が選択されたと判断した場合は、ステップｂ７に戻り、２つの縮小画像が選択されていないと判断した場合は、ステップｂ１３に移行する。
【００７７】
ステップｂ１２において、２つの縮小画像が選択されたと判断されてステップｂ７に戻った場合、すなわち２回目以降の複数画印刷の画質調整を行う場合は、形成装置側制御部２１は、ステップｂ７において、調整ステップ値設定部３１に指示して、選択された２つの縮小画像の画質調整値のうち、小さい方を最小値とし、大きい方を最大値とした画質調整範囲内で、ステップ値を設定する。このとき、最小値および最大値にマージンを持たせて、ステップ値を設定してもよい。
【００７８】
このようにしてステップ値が設定されると、ステップｂ８に移行し、調整用画像の画像データである複数画像印刷用画像データが新たに生成され、この複数画像印刷用画像データに基づいて、ステップｂ９で複数画像が新たに印刷される。この新たに印刷された複数画像に含まれる縮小画像から、１つの画像が選択されたとステップｂ１０で判断されると、ステップｂ１１において、選択された画像の画質調整値が形成装置側記憶部２７に記憶される。この形成装置側記憶部２７に記憶された画質調整値は、形成装置側制御部２１によって読出され、画質調整部２３に与えられ、画質調整の基準として用いられる。これによって、画質調整部２３は、ステップｂ８で新たに生成された調整用画像に基づいて画質を調整することになる。
【００７９】
ステップｂ１３では、形成装置側制御部２１は、画質調整印刷モードが終了したか否かを判断する。形成装置側制御部２１は、利用者によって、画質調整印刷モードの終了が選択されたか否かを判断することによって、画質調整印刷モードが終了したか否かを判断する。ステップｂ１３において、画質調整印刷モードが終了したと判断した場合は、全ての処理手順を終了し、画質調整印刷モードが終了していないと判断した場合は、ステップｂ１０に戻る。
【００８０】
以上のように本実施の形態によれば、利用者は、印刷部２５によって出力された調整用画像に基づいて画質調整部２３に画質の調整を指示することによって、所望する画質に調整することが可能である。調整用画像は、画質の異なる複数の縮小画像を含むので、調整用画像として、縮小していない画像を、画質の調整値を変えながら繰返し出力させる場合に比べて、画質調整のための画像出力による無駄、たとえば調整用画像を出力する出力用紙、および調整用画像の出力に要する時間などの無駄を抑えることができる。
【００８１】
また調整用画像の各縮小画像の画像サイズは、利用者によって入力された画像サイズに調整されるので、利用者は、縮小画像の画像サイズを適宜に調整することが可能である。これによって、縮小画像にすることで生じる不具合、たとえば文字および画像の潰れ、ならびにモアレなどの発生を抑えることが可能な画像サイズで、縮小画像を出力させることができる。
【００８２】
また、縮小していない画像と同等の見え方となる画像サイズで、縮小画像を出力させることができるので、縮小画像の見え方が、縮小していない画像の見え方と変わってしまうことで、縮小画像を画質調整に有効に活用できなくなることを避けることができる。したがって利用者は、縮小画像を確認することで、所望する画質に容易に調整することができる。また従来の技術では、前述の不具合が考慮されていないことから、利用者好みの画質調整ができない場合があり、画質調整の印刷が無駄となることもあったが、その無駄を排除することができる。
【００８３】
このように本実施の形態の画像形成装置２によれば、画質調整のための画像出力による無駄を抑えるとともに、利用者が所望する画質に容易に調整することができる。
【００８４】
また本実施の形態では、利用者によって、調整用画像に含まれる複数の縮小画像の中から、２つの縮小画像が選択されたときには、選択された各縮小画像の画質値に基づいて画質が調整された複数の縮小画像を含む調整用画像が、調整用画像生成部２２によって新たに生成され、印刷部２５によって出力される。より詳細には、調整用画像は、選択された２つの縮小画像のうち、一方の縮小画像の画質値を下限とし、他方の縮小画像の画質値を上限とする画質調整範囲内で画質を調整することによって生成される。具体的には、選択された２つの縮小画像の画質値のうち、小さい方を最小値、大きい方を最大値として、画質調整ステップ値を設定して、調整用画像を生成する。
【００８５】
これによって利用者は、調整用画像の複数の縮小画像の中に、所望する画質の縮小画像がない場合、所望する画質の縮小画像が、その間に含まれるであろう２つの縮小画像を選択することによって、所望する画質に近い２つの縮小画像に基づいて画質が調整された縮小画像で、画質を確認することができる。したがって利用者は、所望する画質に容易に調整することができる。
【００８６】
前述の実施の形態は、本発明の例示に過ぎず、本発明の範囲内において構成を変更することができる。前述の実施の形態では、縮小画像の画像サイズおよび印刷画像数は、情報処理装置３の処理装置側操作部４３を利用者が操作することによって、処理装置側インタフェース部４５および形成装置側インタフェース部２９を介して画像形成装置２に入力されるが、必ずしもこのような構成に限定されない。たとえば、画像形成装置２の形成装置側操作部２６を利用者が操作することによって、縮小画像の画像サイズおよび印刷画像数が画像形成装置２に直接入力されるように構成してもよい。この場合、印刷設定画面および生成条件画面などは、形成装置側表示部２８に表示される。
【符号の説明】
【００８７】
１  画像形成システム、２  画像形成装置、３  情報処理装置、２１  形成装置側制御部、２２  調整用画像生成部、２３  画質調整部、２４  画像サイズ調整部、２５  印刷部、２６  形成装置側操作部、２７  形成装置側記憶部、２８  形成装置側表示部、２９  形成装置側インタフェース部、４１  処理装置側制御部、４２  処理装置側記憶部、４３  処理装置側操作部、４４  処理装置側表示部、４５  処理装置側インタフェース部。
【図１】
2011120029.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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