(57)【要約】【課題】サニタリ空間の特に汚染され易い場所に対する効率のよい消臭及び除菌を行ないつつ、サニタリ空間全体を清潔に保つことができる洗濯機及び乾燥機を提供する。【解決手段】イオン発生器４２が発生させた正負イオンを含む空気は、送風口５ａを通過して、天壁６ａと前壁６ｂとの境界部分６ｄへ送風される。境界部分６ｄは弧状をなしているため、正負イオンを含む空気の少なくとも一部は、境界部分６ｄに沿って配設されている操作パネル７に接触した状態で滑らかに進行方向を湾曲させ、最終的に、前壁６ｂに沿って下降する。その後、下降した空気は、洗濯乾燥機１の手前側の床Ｆ、即ち、サニタリ空間の特に汚染され易い場所に到達し、床Ｆに沿って拡散する。しかも、正負イオンを含む空気が操作パネル７に接触しながら進行するため、使用者の及び皮脂等で汚染され易い操作パネル７を清潔に保つことができる。【選択図】図１
2011067300.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容する収容部と、
イオン発生器と、
天壁及び周壁を有し、前記収容部及びイオン発生器を内蔵する筐体と
を備え、前記収容部に収容された洗濯物を洗濯する洗濯機において、
前記イオン発生器が発生させたイオンを含む空気を機外へ送風するための送風口が、前記天壁の外面と前記周壁の外面との境界部分の前記天壁の側に配されて、前記境界部分に向けて開口しており、
前記送風口から送風された前記空気の少なくとも一部を前記筐体の外面に沿って下方へ案内すべく、前記境界部分が弧状をなしていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記筐体の外面に沿って案内される前記空気の送風経路の中途にその表面が配されており、該表面が前記筐体の外面に沿う操作パネルを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
洗濯物を収容する収容部と、
イオン発生器と、
該イオン発生器で発生したイオンを前記収容部に送り込む内部経路および送風機とを備えた洗濯機において、
前記内部経路の途中で分岐され、前記イオン発生器が発生させたイオンを含む空気を機外へ送風するための送風口に通じる分岐経路を設けたことを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
前記内部経路中に、空気を加熱する加熱源が設けられ、
前記分岐経路は、前記加熱源が設けられた位置より上流側で、且つ前記イオン発生器のイオン生成部の下流側で分岐されている請求項２記載の洗濯機。
【請求項５】
前記内部経路は、前記収容部の空気を取り出し、取り出した空気を前記収容部へと送り込むようにした循環経路とし、
該循環経路の中途に送風機が設けられている請求項２または３に記載の洗濯機。
【請求項６】
洗濯物を収容する収容部と、
イオン発生器と、
天壁及び周壁を有し、前記収容部及びイオン発生器を内蔵する筐体と
を備え、前記収容部に収容された洗濯物を乾燥させる乾燥機において、
前記イオン発生器が発生させたイオンを含む空気を機外へ送風するための送風口が、前記天壁の外面と前記周壁の外面との境界部分の前記天壁の側に配されて、前記境界部分に向けて開口しており、
前記送風口から送風された前記空気の少なくとも一部を前記筐体の外面に沿って下方へ案内すべく、前記境界部分が弧状をなしていることを特徴とする乾燥機。
【請求項７】
洗濯物を収容する収容部と、
イオン発生器と、
該イオン発生器で発生したイオンを前記収容部へと送り込み、該収容部より取り出す循環経路及び送風機と
を備え、前記収容部に収容された洗濯物を乾燥させる乾燥機において、
前記循環経路に加熱源を設け、
前記加熱源の上流側、且つ前記イオン発生器のイオン生成部の下流側の前記循環経路の位置に、前記イオン発生器が発生させたイオンを含む空気を機外へ送風するための送風口に通じる分岐経路を設けたことを特徴とする乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯物を洗濯する洗濯機、及び、洗濯物を乾燥させる乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯乾燥機が設置されるサニタリ空間は、洗濯乾燥機から水蒸気が放出されるため、湿度が上がり易い。また、汗及び皮脂等で汚染された洗濯物が運び込まれることによって、サニタリ空間は汚染されがちである。以上のことから、サニタリ空間でカビ又は悪臭等が発生することがある。
サニタリ空間を清潔に保つためには、サニタリ空間の換気及び清掃が不可欠である。しかしながら、サニタリ空間内の狭い場所、及び高い場所等（例えば洗濯乾燥機と壁との間の空隙、及び天井等）の換気又は清掃を、洗濯乾燥機の使用者が日常的に行なうことは困難である。
【０００３】
従来、洗濯物を収容するドラムと、正イオン及び負イオン（以下、正負イオンという）を発生させるイオン発生装置とを備えるドラム式洗濯乾燥機が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１に記載されているドラム式洗濯乾燥機は、洗濯物の乾燥時に、イオン発生装置が発生させた正負イオンを用いて、ドラムに収容されている洗濯物の消臭及び除菌を行なう。
【０００４】
また、従来、正負イオンを発生させるイオン発生器と、イオン発生器を内蔵する筐体とを備える床置き式の空気清浄機が、広く使用されている。このような空気清浄機においては、室内の空気を吸入するための吸入口が、筐体の周壁に形成されており、筐体内部に吸入された空気に向けて、正負イオンが放出される。
更に、このような空気清浄機においては、正負イオンを含む空気を室内へ送風するための送風口が、筐体の天壁に形成されており、送風口を通過した空気は、上方へ送風される。送風口を通過して上方へ送風された空気は、天井、壁、及び床に沿って室内全体を循環し、更に、吸入口を通過して筐体内部に吸入される。この結果、空気の循環効率、延いては室内の空気清浄効率を向上させることができる。
【０００５】
空気中へ放出された正負イオンは、空気中を浮遊している菌類（例えばカビ）及びウィルス（例えばインフルエンザウィルス）等を死滅又は不活性化させ、また、悪臭の原因となる物質（例えばアセトアルデヒドのような有機化合物。以下、臭い物質という）を分解することができる。そこで、イオン発生器を備える洗濯乾燥機からサニタリ空間へ、正負イオンを含む空気を送風することによって、サニタリ空間を清潔に保つための一助とすることが考えられる。サニタリ空間の空気中へ放出された正負イオンは、狭い場所及び高い場所等へも自然と移動するため、このような場所に存在する菌類及びウィルス等を死滅又は不活性化させ、更に、臭い物質を分解することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−６６０５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一般に、洗濯乾燥機は床置き式である。このため、従来の空気清浄機と同様に、洗濯乾燥機の筐体の天壁に送風口を形成することが考えられる。この場合、正負イオンを含む空気は、送風口を通して天井側へ送風されてから、サニタリ空間全体を循環する。
しかしながら、サニタリ空間は、特に、洗濯乾燥機の手前側の床（以下、単に手前側の床という）が、洗濯前の汚れた洗濯物が置かれたりするので汚染されがちである。また、洗濯物の出し入れによる水の飛散や、乾燥時の下部からの湿気の漏れによっても汚染されがちである。従って、正負イオンを多量に含む空気を手前側の床に送風することが望ましい。
【０００８】
ところが、筐体の天壁に送風口を形成した場合、正負イオンを多量に含む空気は天井側へ送風されるため、手前側の床には、サニタリ空間を循環する間に正負イオンが減少した空気が送風される。このため、特に汚染され易い場所である手前側の床を効率よく消臭及び除菌することができない、という問題が生じる。
この問題を解決するために、筐体の前壁下部に送風口を形成することが考えられる。この場合には、正負イオンを多量に含む空気を、手前側の床へ直接的に送風することができる。
しかしながら、この場合には、正負イオンを含む空気が床から天井へ上昇しなければ、天井付近の除菌及び消臭等が行なわれない。即ち、サニタリ空間を全体的に除菌及び消臭等することが困難になる。
【０００９】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、筐体の天壁と周壁との境界部分の天壁の側に向けて開口している送風口から送風されるイオンを含む空気を、筐体に沿って下方へ案内する構成とすることにより、サニタリ空間の特に汚染され易い場所を効率よく消臭及び除菌しつつ、サニタリ空間全体を清潔に保つことができる洗濯機及び乾燥機を提供することにある。
本発明の目的は、サニタリ空間全体を清潔に保つことだけでなく、洗濯物及び収容部を含めて消臭、除菌を合わせて行える洗濯機、乾燥機を提供することにある。この目的を達成すると同時に、消臭、除菌のためのイオン発生器を個別に設けることなく、サニタリ空間及び洗濯物を含む収容部を同時に消臭、除菌を行える洗濯機、乾燥機を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る洗濯機は、洗濯物を収容する収容部と、イオン発生器と、天壁及び周壁を有し、前記収容部及びイオン発生器を内蔵する筐体とを備え、前記収容部に収容された洗濯物を洗濯する洗濯機において、前記イオン発生器が発生させたイオンを含む空気を機外へ送風するための送風口が、前記天壁の外面と前記周壁の外面との境界部分の前記天壁の側に配されて、前記境界部分に向けて開口しており、前記送風口から送風された前記空気の少なくとも一部を前記筐体の外面に沿って下方へ案内すべく、前記境界部分が弧状をなしていることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る洗濯機は、前記筐体の外面に沿って案内される前記空気の送風経路の中途にその表面が配されており、該表面が前記筐体の外面に沿う操作パネルを更に備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る洗濯機は、洗濯物を収容する収容部と、イオン発生器と、該イオン発生器で発生したイオンを前記収容部に送り込む内部経路および送風機とを備えた洗濯機において、前記内部経路の途中で分岐され、前記イオン発生器が発生させたイオンを含む空気を機外へ送風するための送風口に通じる分岐経路を設けたことを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る洗濯機は、前記内部経路中に、空気を加熱する加熱源が設けられ、前記分岐経路は、前記加熱源が設けられた位置より上流側で、且つ前記イオン発生器のイオン生成部の下流側で分岐されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る洗濯機は、前記内部経路は、前記収容部の空気を取り出し、取り出した空気を前記収容部へと送り込むようにした循環経路とし、該循環経路の中途に送風機が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の係る乾燥機は、洗濯物を収容する収容部と、イオン発生器と、天壁及び周壁を有し、前記収容部及びイオン発生器を内蔵する筐体とを備え、前記収容部に収容された洗濯物を乾燥させる乾燥機において、前記イオン発生器が発生させたイオンを含む空気を機外へ送風するための送風口が、前記天壁の外面と前記周壁の外面との境界部分の前記天壁の側に配されて、前記境界部分に向けて開口しており、前記送風口から送風された前記空気の少なくとも一部を前記筐体の外面に沿って下方へ案内すべく、前記境界部分が弧状をなしていることを特徴とする乾燥機。
【００１６】
また、本発明の係る乾燥機は、洗濯物を収容する収容部と、イオン発生器と、該イオン発生器で発生したイオンを前記収容部へと送り込み、該収容部より取り出す循環経路及び送風機とを備え、前記収容部に収容された洗濯物を乾燥させる乾燥機において、前記循環経路に加熱源を設け、前記加熱源の上流側、且つ前記イオン発生器のイオン生成部の下流側の前記循環経路の位置に、前記イオン発生器が発生させたイオンを含む空気を機外へ送風するための送風口に通じる分岐経路を設けたことを特徴とする。
【００１７】
本発明にあっては、洗濯機（又は乾燥機）は、収容部、イオン発生器、筐体、及び送風口を備え、収容部に収容されている洗濯物を洗濯する（又は乾燥させる）。
ここでいう筐体とは、例えば特許文献１に記載されているドラム式洗濯乾燥機の外箱に相当する。
イオン発生器が発生させたイオンを含む空気は、送風口を通して機外へ送風される。送風口は、筐体の天壁の外面と周壁の外面との境界部分（以下、単に境界部分という）の天壁側に配されており、境界部分に向けて開口している。このため、イオンを含む空気は、送風口を通過した後、境界部分の天面側から境界部分へ送風される。
【００１８】
仮に、境界部分が直角状になしてある場合には、イオンを含む空気が、天壁からも周壁からも離隔して、斜め下へ進行する可能性が高い。このため、下降した空気が床に到達する地点は、筐体から大きく離隔している可能性が高い。床に到達した空気は、床に沿って床一面に拡散するが、洗濯機（又は乾燥機）の近傍の床には、イオンを多量に含む空気が到達し難い。
【００１９】
一方、本発明の洗濯機（又は乾燥機）においては、境界部分が弧状をなしている。このため、イオンを含む空気は、境界部分に沿って滑らかに進行方向を湾曲させ、ついには周壁の外面に沿って下降する可能性が高い。つまり、洗濯機（又は乾燥機）から機外へ送風された空気の少なくとも一部は、筐体の外面に沿って下方へ案内される。
下降した空気が床に到達する地点は、筐体に近接している可能性が高い。即ち、イオンを含む空気は、洗濯機（又は乾燥機）の近傍の床へ直接的に送風される。この結果、サニタリ空間の内、特に汚染され易い場所に、イオンを多量に含む空気が送風される。
【００２０】
一方、周壁の外面に沿って下降しなかった空気は、筐体から離隔した後、例えばサニタリ空間における対流に伴って、壁側及び天井側等へ拡散する可能性が高い。つまり、イオンを含む空気は、床から天井へ長距離上昇する必要はなく、筐体の天壁の高さから天井へ短距離上昇すればよい。この結果、サニタリ空間全体に満遍なく、イオンを含む空気が送風される。
【００２１】
本発明にあっては、洗濯機は、操作パネルを更に備える。
一般的な操作パネルは、洗濯機を操作するための各種操作キーを有する。このため、操
作パネルの表面には、洗濯機の使用者の手が頻繁に接触する。従って、操作パネルの表面は汚染され易い、という問題がある。
この問題を解決するために、本発明の洗濯機においては、操作パネルの表面が、筐体の外面に沿って案内される空気の送風経路の中途に配設されている。このため、イオンを含む空気が、操作パネルの表面に自然と接触する。この結果、操作パネルの消臭及び除菌を行なうことができる。つまり、イオン発生器が発生させたイオンによって、サニタリ空間のみならず、操作パネルをも清潔に保つことができる。
【００２２】
ところで、操作パネルの表面は、筐体の外面に沿っているため、筐体の外面に沿って案内される空気の進行を阻害しない。つまり、送風経路の中途に操作パネルが配設されることによって、サニタリ空間の消臭効率及び除菌効率が低下することはない。
また、本発明にあっては、洗濯機（又は乾燥機）は、洗濯物の収容部だけでなく、洗濯又は乾燥時に送風機からの送風により、イオン発生器で発生したイオンが分岐経路を経て機外へと送風口を介して送風される。これにより、同一のイオン発生器を利用してサニタリ空間にも同時に、消臭、除菌を行える。この場合、イオン発生器としてサニタリ空間を消臭、除菌のために別途用意する必要もなく、合わせて送風機も同様である。しかも、循環経路を設けて、その経路内にイオン発生器を設けても、加熱源の上流側より分岐経路を設けることで、熱を無駄なく収容部へと送り込むことができ、生成されたイオンもサニタリ空間に効率よく放出することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の洗濯機（又は乾燥機）による場合、洗濯機（又は乾燥機）からサニタリ空間へ全体的に、且つ、洗濯機（又は乾燥機）の手前側の床に対しては直接的に、イオンを含む空気を送風することができる。このため、イオンの消臭効果及び除菌効果を、洗濯物及び洗濯機（又は乾燥機）の内部のみならず、サニタリ空間にも及ぼすことができる。しかも、特に汚染され易い場所を、効率よく消臭及び除菌することができる。従って、本発明の洗濯機（又は乾燥機）は、サニタリ空間全体を清潔に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態に係る洗濯機（又は乾燥機）としての洗濯乾燥機が洗濯物を乾燥させつつ正負イオンを含む空気を機外へ送風している状態を説明する模式的な縦断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る洗濯機（又は乾燥機）としての洗濯乾燥機の外観構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る洗濯機（又は乾燥機）としての洗濯乾燥機の外観構成を示す正面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る洗濯機（又は乾燥機）としての洗濯乾燥機の天壁を取り外した状態の内部構成を示す平面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る洗濯機（又は乾燥機）としての洗濯乾燥機の後壁を取り外した状態の内部構成を示す背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明を、その実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
図１は、本発明の実施の形態に係る洗濯機（又は乾燥機）としての洗濯乾燥機１が洗濯物Ｌ，Ｌ，…を乾燥させつつ正負イオンを含む空気を機外へ送風している状態を説明する模式的な縦断面図である。図１は、洗濯乾燥機１の要部構成を模式的に示す縦断面図でもある。図１に示す矢符は、空気の送風方向を表わしている。
図２及び図３は、洗濯乾燥機１の外観構成を示す斜視図及び正面図である。
【００２６】
図４は、洗濯乾燥機１の後述する天壁６ａを取り外した状態の内部構成を示す平面図で
あり、図５は、洗濯乾燥機１の各後述する後壁６ｃを取り外した状態の内部構成を示す背面図である。図４に示す白抜矢符は、空気の送風方向を表わしている。
洗濯乾燥機１は、屋内のサニタリ空間の床Ｇ上に、図示しない洗濯機用防水パン又は洗濯機用トレー等を介在して設置される。
また、洗濯乾燥機１は、いわゆる斜め型ドラム式洗濯乾燥機であり、洗濯工程と、第１乾燥工程と、図１に示す第２乾燥工程とを実行する。
洗濯工程において、洗濯物Ｌ，Ｌ，…は、水道水と洗剤とで洗われ、水道水で濯がれる。洗濯に用いられる水道水を、以下では、洗濯用水ということもある。
【００２７】
第１乾燥工程及び第２乾燥工程の両方において、洗濯物Ｌ，Ｌ，…は、正負イオンを含む高温の空気が吹き付けられることによって、乾燥する。このとき、正負イオンによる消臭及び除菌も行なわれる。
ただし、第１乾燥工程においては、洗濯物Ｌ，Ｌ，…の乾燥、消臭、及び除菌が集中的に行なわれる。一方、第２乾燥工程においては、洗濯物Ｌ，Ｌ，…の乾燥、消臭、及び除菌と共に、サニタリ空間の消臭及び除菌も行なわれる。
以下、洗濯乾燥機１の構成について詳述する。
【００２８】
洗濯乾燥機１は筐体６を備え、筐体６には、制御部１０、収容部２、循環路３、集塵フィルタ４０、送風機４１、イオン発生器４２、加熱器４３、及び送風路５が内蔵されている。また、筐体６の天壁６ａと前壁６ｂとの境界部分６ｄには、操作パネル７が配設されている。前壁６ｂは、本発明の実施の形態における周壁として機能する。
制御部１０は、洗濯乾燥機１の制御中枢であり、操作パネル７の近傍に配されている。
筐体６の天壁６ａと境界部分６ｄとは段差を形成している。具体的には、天壁６ａは高く、境界部分６ｄは低い。天壁６ａの前端部と境界部分６ｄの後端部との間の左右方向中央部には、後述する送風口５ａが開口している。本形状が洗濯機周囲に均等にイオンを含む空気を送風するには最適であるが、デザイン上の理由等により、天壁６ａと境界部分６ｄとの段差は送風口５ａの部分だけでも良いし、送風口５ａの位置が中央でなくても良い。
【００２９】
筐体６の前壁６ｂには、洗濯物Ｌ，Ｌ，…を筐体６の内部へ投入し、また、筐体６の内部から洗濯物Ｌ，Ｌ，…を取り出すための投入口６１が形成されている。
投入口６１は、外扉６０によって開閉自在に閉塞される。洗濯工程、第１乾燥工程、及び第２乾燥工程夫々の実行中には、投入口６１は外扉６０によって閉塞されている。
天壁６ａと前壁６ｂとの境界部分６ｄは、側面視が弧状の曲面状になしてある。
【００３０】
操作パネル７の表面は、側面視が弧状の曲面状になしてあり、境界部分６ｄの少なくとも左右方向中央部を構成している。
操作パネル７には、複数個の操作キーが並設されている。各操作キーは、使用者によって押圧される都度、制御部１０へ操作信号を出力する。制御部１０は、入力された操作信号に応じて、洗濯乾燥機１の各部を制御する。
ここで、各操作キーは、押圧されることによって凹状に変形する凸状になしてある。ただし、各操作キーの凸設量は、操作パネル７の表面に沿って進行する空気の流れを阻害しない程度である。
【００３１】
収容部２は、内扉２０と、各有底筒状の水槽２１及びドラム２２と、ドラム回転機構２３とを有する。
水槽２１及びドラム２２夫々は、開口部を筐体６の投入口６１側に向け、底壁を筐体６の後壁６ｃ側に向け、開口部が高く、底壁が低い傾斜姿勢で、筐体６の中央部に配設されている。
水槽２１は、筐体６に図示しないバネ及び支持脚によって弾性的に固定支持されている
。
水槽２１の開口部は、内扉２０によって開閉自在に閉塞される。洗濯工程、第１乾燥工程、及び第２乾燥工程夫々の実行中には、水槽２１の開口部は内扉２０によって閉塞されている。
【００３２】
内扉２０と外扉６０とは同時的に開閉可能である。従って、例えば外扉６０及び内扉２０夫々開いている状態で、使用者が外扉６０を外側から押圧して外扉６０を閉じると、内扉２０と外扉６０とは連動して、水槽２１の開口部と筐体６の投入口６１とを閉塞する。
【００３３】
水槽２１の開口上縁部には、供給口２１１が設けられている。供給口２１１の先端開口部（下流側開口部）は、ドラム２２の内部に向けられており、供給口２１１の基端開口部（上流側開口部）へ送風された空気は、供給口２１１を通って、供給口２１１の先端開口部からドラム２２の内部へ吹き入れられる。
水槽２１の底壁下部には、常に開放されている排気口２１２が形成されており、排気口２１２を、後述する冷却ダクト３１側から供給された水が通過する。
水槽２１の周壁最下部には、図示しない排水口が形成されており、排水口は、洗濯工程の実行中には閉塞されて、水槽２１内に洗濯水を溜め、第１乾燥工程及び第２乾燥工程夫々の実行中には開放されて、冷却ダクト３１から供給された水を排水する。排水口から排水された水は、例えば下水道へ送られる。
【００３４】
水槽２１の底壁外面には、ドラム回転機構２３の電動モータ部が配設されており、水槽２１の底壁の中心位置を、ドラム回転機構２３の回転軸部が貫通している。ただし、水槽２１内部の洗濯用水又は空気が、ドラム回転機構２３の回転軸部によって貫通されている部分から、水槽２１の外部へ漏出する虞はない。
ドラム２２は、水槽２１の内部に収容されており、開放された投入口６１と開放された水槽２１の開口部とを通して投入された洗濯物Ｌ，Ｌ，…を収容する。
ドラム２２の周壁には、洗濯用水及び空気夫々が容易に通過可能な複数個の貫通孔２２０，２２０，…が形成されている。このため、ドラム２２の内外への洗濯用水及び空気夫々の出入りは自在である。
【００３５】
ドラム２２の底壁の中心位置には、ドラム回転機構２３の回転軸部の先端部分が連結されている。このため、ドラム回転機構２３が作動することによって、ドラム２２は周方向に回転する。このとき、ドラム２２に収容されている洗濯物Ｌ，Ｌ，…は、例えばドラム２２の周壁の回転に伴って下側から上側へ移動し、自重によって上側から下側へ落下することを繰り返し、洗濯物Ｌ，Ｌ，…は攪拌され、洗濯、乾燥を行う。
【００３６】
循環路３は、その内部では、収容部２の内部から空気を吸い出して収容部２の内部へ吹き入れるために、空気が循環する循環経路を構成しており、送風機４１から送風される空気を洗濯物の収容部であるドラム２２へと送り込む内部経路を構成している。このために、循環路３は、連結ダクト３０、冷却ダクト３１、連通ダクト３２、及び通風ダクト３３を、この順に上流側から下流側へ有する。
連結ダクト３０は、水槽２１の排気口２１２と、冷却ダクト３１の上流側開口部とを連結している。この結果、水槽２１と冷却ダクト３１とが連通される。
【００３７】
冷却ダクト３１は縦姿勢に配されている。冷却ダクト３１の上流側開口部（即ち下側開口部）の下端は、水槽２１の通水口２１２と同程度か少し上の高さに位置している。このため、冷却ダクト３１内には残水しない。一方、冷却ダクト３１の下流側開口部（即ち上側開口部）は、水槽２１の底壁最上端と同程度の高さに位置している。
冷却ダクト３１へは、通水口２１２及び連結ダクト３０を通して、水槽２１内部の洗濯用水又は空気が流入する。特に、洗濯物Ｌ，Ｌ，…の洗濯中には、洗濯用水のみならず、
洗剤の泡も流入する。しかしながら、水槽２１の通水口２１２と冷却ダクト３１の下流側開口部との高低差により、冷却ダクト３１に流入した洗濯用水又は泡が冷却ダクト３１を通過して、更に下流側へ無用に浸入する不都合が抑制されている。
【００３８】
このような冷却ダクト３１は、水冷式の空気除湿機能を有する。第１乾燥工程及び第２乾燥工程の実行中には、冷却ダクト３１の内部へ、図示しない給水路を通して、冷却ダクト３１の中途に設けられた給水口３１１から、１分間に数百ｃｃの水道水が供給される。供給された水道水は、上側から下側へ流れ落ちつつ、冷却ダクト３１を通過する空気に接触する。水道水と接触した空気は冷却され、過飽和状態となるので空気中の水分が凝縮し結露して水に戻り、この結果、除湿される。そして、冷却ダクト３１の下流側開口部に到達した水道水は、連結ダクト３０及び排気口２１２を通過して、水槽２１の排水口から機外へ排水される。
【００３９】
連通ダクト３２は、冷却ダクト３１の下流側開口部と、通風ダクト３３の上流側開口部とを連結することによって、冷却ダクト３１と通風ダクト３３とを連通している。
【００４０】
通風ダクト３３は、筐体６の天壁６ａ近傍に配管されている。通風ダクト３３には、集塵フィルタ４０、送風機４１、イオン発生器４２、及び加熱器４３が、この順に上流側から下流側へ配されている。通風ダクト３３の下流側開口部は、水槽２１の供給口２１１の基端開口部に連結されている。つまり、供給口２１１を介して、通風ダクト３３と水槽２１とが連通している。
通風ダクト３３のイオン発生器４２と加熱器４３との間に位置する周壁には、通気口３ａが形成されている。この通気口３ａには、洗濯乾燥機１外に通じる送風口５ａに通じ、その間を連通する分岐経路であるが先に説明した送風路５が設けられている。ただし、通気口３ａは、図示しないフラップ又はシャッタによって開閉自在に閉塞される。通気口３ａの開閉は、制御部１０が制御する。少なくとも第１乾燥工程を実行している間、通気口３ａは閉塞される。また、少なくとも第２乾燥工程を実行している間、通気口３ａは開放される。これにより、収容部２だけでなく、通気口３ａから分岐され送風口５ａより洗濯乾燥機１外へも送出される。
【００４１】
集塵フィルタ４０は、自身を通過する空気を濾過する。この結果、集塵フィルタ４０には、空気に含まれていた異物が付着する。この異物は、例えば洗濯物Ｌ，Ｌ，…洗濯物から生じた糸屑及び綿埃等である。
天壁６ａには図示しない開閉扉が設けてあり、開閉扉を開けた状態で、異物が付着した集塵フィルタ４０が通風ダクト３３から取り外され、その後、新品又は清掃後の集塵フィルタ４０が通風ダクト３３に取り付けられてから、開閉扉が閉められる。
【００４２】
集塵フィルタ４０が通風ダクト３３の最上流位置に配されている理由は、空気に含まれている異物が、送風機４１、イオン発生器４２、加熱器４３、又は供給口２１１に到達することを抑制するためである。
仮に、集塵フィルタ４０が通風ダクト３３の最上流位置に配されていない場合、送風機４１に到達した異物は、送風機４１に絡みついたり送風機４１を詰まらせたりすることによって送風機４１の送風能力を低下させる。イオン発生器４２に到達した異物は、プラズマ放電によって加熱されて異臭又は火炎等を発生させるか、又は、イオンの発生を阻止する。加熱器４３に到達した異物は、加熱されて異臭又は火炎等を発生させる。供給口２１１に到達した異物は、供給口２１１を詰まらせることによって、ドラム２２の内部への空気の吹き入れを阻害する。
【００４３】
送風機４１は、通風ダクト３３及び天壁６ａの間に配されているファンモータと、通風ダクト３３の内部に配されているファンとを備え、ファンモータに給電されることによっ
てファンが回転する。作動中の送風機４１の回転速度は、少なくとも高低２段階に切り替え可能である。このような送風機４１は、通風ダクト３３の内部にて、自身の上流側から空気を吸入し、自身の下流側へ排出することによって、空気を送風する。送風機４１が送風することによって、空気は循環路３を循環する。
【００４４】
イオン発生器４２は、通風ダクト３３の内部に配されているイオン発生素子と、通風ダクト３３及び天壁６ａの間に配されている電源回路とを備え、電源回路がイオン発生素子に交流高電圧を印加することによって、イオン発生素子がプラズマ放電する。この結果、イオン発生素子がクラスター状の正負イオンを発生させる。発生した正負イオンは、通風ダクト３３の内部の空気中へ放出される。イオン発生器４２が発生させる正負イオンは、消臭効果及び除菌効果を有する。
【００４５】
加熱源である加熱器４３は、高温を発生させる電熱器（たとえばシーズヒータ）が通風ダクト３３の内部に配されている。電熱器に接触した空気は加熱され、この結果、空気の湿度は更に減少し低湿状態となる。
加熱器４３が通風ダクト３３の最下流位置に配されている理由は、高温の空気が、集塵フィルタ４０、送風機４１、又はイオン発生器４２を変形させたり故障させたりすることを抑制するためである。
【００４６】
送風路５の上流側開口部は、通風ダクト３３の通気口３aに一致する。このため、通気口３aが閉塞されている場合には、送風路５と通風ダクト３３とは断絶しており、通気口３aが開放されている場合には、送風路５と通風ダクト３３とは連通されている。送風路５の下流側開口部である送風口５ａは、筐体６の境界部分６ｄ（延いては、操作パネル７の表面）に向けて開口している。なお、送風路５の中途に集塵フィルタが配されていてもよい。この場合、機外へ送風される空気を、より埃が少ない清潔な空気とすることができる。
【００４７】
次に、第１乾燥工程について詳述する（図１参照）。
洗濯工程の終了後、洗濯乾燥機１は、第１乾燥工程へ移行する。
第１乾燥工程では、ドラム回転機構２３、送風機４１、イオン発生器４２、及び加熱器４３夫々が作動する。また、冷却ダクト３１に水道水が供給される。更に、通気口３ａは閉塞される。
【００４８】
ドラム回転機構２３が作動しているため、ドラム２２が回転する。このとき、ドラム２２に収容されている洗濯物Ｌ，Ｌ，…は攪拌される。
低湿で高温の空気は、供給口２１１を通して、ドラム２２の内部へ吹き入れられる。
吹き入れられた高温の空気は、攪拌されている洗濯物Ｌ，Ｌ，…に接触し、また、ドラム２２内部の温度を上昇させる。この結果、洗濯物Ｌ，Ｌ，…に含まれている水分は速やかに蒸発する。
蒸発した水蒸気は、水槽２１内部の空気に含まれる。つまり、吹き入れられた低湿の空気は、吸湿することによって高湿の空気となる。
【００４９】
高湿で高温の空気は、ドラム２２の開口部、又は貫通孔２２０，２２０，…を通してドラム２２の外部へ吸い出され、更に、排気口２１２を通して水槽２１の外部へ、具体的には連結ダクト３０へ吸い出される。
吸い出された高湿で高温の空気は、連結ダクト３０を通して、冷却ダクト３１へ送風される。
冷却ダクト３１へ送風された高湿で高温の空気は、冷却ダクト３１を通過する間に冷却され、空気中の水分が凝縮し結露することにより過飽和な水分が除去された飽和状態の湿度の低温の空気となる。低温の空気は、冷却ダクト３１から連通ダクト３２を通って、通
風ダクト３３へ送風される。
【００５０】
通風ダクト３３へ送風された低温の空気は、集塵フィルタ４０によって濾過された後、送風機４１に上流側から吸入され、下流側へ排出される。この後、低温の空気は、加熱器４３で加熱されることによって、高温となり飽和水蒸気量が多くなるので、結果として低湿で高温の空気となり、通風ダクト３３から、供給口２１１を通って、ドラム２２の内部へ吹き入れられる。
【００５１】
ところで、イオン発生器４２が発生させた正負イオンは、送風機４１の下流側で、通風ダクト３３の内部の空気中へ放出される。この結果、正負イオンを含む空気が循環路３の内部で循環する。循環する空気に含まれている正負イオンは、ドラム２２の内部へ吹き入れられることによって、攪拌されている洗濯物Ｌ，Ｌ，…を効率よく消臭及び除菌する。ただし、洗濯物Ｌ，Ｌ，…の消臭及び除菌は、ドラム２２の内部へ吹き入れられた空気に含まれる正負イオンの一部であり、残部は、ドラム２２、水槽２１の内部、及び循環路３の内部を消臭及び除菌する。
【００５２】
次に、図１に示す第２乾燥工程について詳述する。
第１乾燥工程の終了後、洗濯乾燥機１は、第２乾燥工程へ移行する。第１乾燥工程が終了するタイミングとは、洗濯物Ｌ，Ｌ，…がほとんど乾燥したタイミングである。洗濯物Ｌ，Ｌ，…の乾き具合は、例えば、水槽２１の内部に設置してある図示しない湿度センサが検出した湿度に基づいて、制御部１０が判定する。水槽２１の内部の湿度が所定湿度以下に達した場合、洗濯物Ｌ，Ｌ，…はほとんど乾燥した、と看做せる。
【００５３】
第２乾燥工程では、ドラム回転機構２３、送風機４１、イオン発生器４２、及び加熱器４３夫々は作動し続ける。また、冷却ダクト３１に水道水が供給され続ける。
ただし、第２乾燥工程における送風機４１の回転速度は、必要な量の空気を機内で循環させるのみならず、十分な量の空気を機外へ送風することができるだけの送風量を確保する必要があるから、第１乾燥工程における送風機４１の回転速度より増加させてもよい。
更に、通気口３ａは開放される。
なお、第２乾燥工程においては、機内を冷却するために、加熱器４３は作動停止していてもよい。
【００５４】
第１乾燥工程における空気の循環と、第２乾燥工程における空気の循環とは、ドラム２２へ吹き入れられる空気の量が、第１乾燥工程よりも第２乾燥工程の方が少ない点を除けば、同一である。このため、第２乾燥工程における空気の循環についての説明は省略する。
【００５５】
イオン発生器４２の下流側へ送風された空気の一部は、通気口３ａを通し、通風ダクト３３から送風路５へ送風される。送風路５へ送風された空気は、送風路５を通過し、送風口５ａから、機外へ送風される。
通気口３ａは、イオン発生器４２と加熱器４３との間に配されているため、送風口５ａから機外へ送風される空気には、多量の正負イオンが含まれている。また、機外へ送風された空気の温度は低温である。しかも、機外へ送風された空気の湿度は、機外の湿度より高い。何故ならば、機外へ送風される空気には、機内の湿気（例えば洗濯物Ｌ，Ｌ，…から蒸発した水蒸気の内、冷却ダクト３１で除湿されずに、空気中に残留していた分）が含まれているからである。
【００５６】
機外へ送風された空気に含まれる正負イオンは、サニタリ空間の消臭及び除菌を行なう。このとき、サニタリ空間の湿度は上昇するが、その分、正負イオンの消臭効果及び除菌効果が向上するため、サニタリ空間における消臭効率及び除菌効率が向上する。
仮に、通気口３ａがイオン発生器４２の上流側に配されている場合、機外へ送風された空気には、少量のイオンしか含まれていない。従って、サニタリ空間の消臭及び除菌が十分に行なわれない虞がある。
また、仮に、通気口３ａが加熱器４３の下流側に配されている場合、機外へ送風された空気は高温である。このため、サニタリ空間の温度が無用に上昇したり、洗濯乾燥機１の使用者が火傷をしたりする虞がある。
【００５７】
イオン発生器４２の下流側へ送風された空気の残部は、送風路５側へ向かわずに、加熱器４３側へ送風され、再び循環路３を循環する。
洗濯物Ｌ，Ｌ，…が完全に乾燥した場合、第２乾燥工程は終了する。このとき、ドラム回転機構２３、送風機４１、イオン発生器４２、及び加熱器４３夫々は作動を停止する。また、冷却ダクト３１に対する水道水の供給が停止する。
通気口３ａは開放されたままでもよいが、遅くとも、新たな第１乾燥工程が実行される場合に、閉鎖される。
第２乾燥工程の終了後、使用者は、外扉６０及び内扉２０を開けて、ドラム２２の内部から、洗濯物Ｌ，Ｌ，…を取り出す。
【００５８】
ところで、サニタリ空間の内、洗濯乾燥機１の手前側（即ち前壁６ｂの手前側）の床Ｇは、特に汚染され易い。何故ならば、手前側の床Ｇには、使用者が去来したり、洗濯物Ｌ，Ｌ，…が載置されたり、洗剤又は水道水等が零れ落ちたりすることが多いからである。
また、操作パネル７の表面には、使用者が直接的に接触する。このため、操作パネル７の表面は、使用者の手に付着している菌類及びウィルス等、並びに使用者の手が分泌する汗及び皮脂等によって汚染され易い。
以上のことから、手前側の床Ｇ及び操作パネル７は、カビ又は悪臭等が発生し易い場所である。
【００５９】
ここで、第２乾燥工程において送風口５ａから機外へ送風された空気の流れを詳述する。
送風口５ａを通過した直後の空気は、送風口５ａから境界部分６ｄへ向けて前進し、更に、境界部分６ｄの天壁６ａ側端部に到達する。
実線の矢符で示すように、境界部分６ｄの天壁６ａ側端部に到達した空気の一部は、進行方向を、境界部分６ｄに沿って弧状に湾曲させ、更に、境界部分６ｄの前壁６ｂ側端部に到達する。
境界部分６ｄの前壁６ｂ側端部に到達した空気は、前壁６ｂに沿って下降し、更に、前壁６ｂの手前側の床Ｇに到達する。
【００６０】
手前側の床Ｇに到達した空気は、到達地点を中心に、床Ｇに沿って床Ｇ一面に拡散する。
破線の矢符で示すように、境界部分６ｄの天壁６ａ側端部に到達した空気の残部は、筐体６から離隔して前進し  続ける。このように前進した空気は、サニタリ空間における対流に伴って、洗濯乾燥機１に対面する壁側、及び天井側等へ拡散する。
以上のように、送風口５ａから機外へ送風された空気は、筐体６に沿って案内されて、サニタリ空間全体に拡散する。
【００６１】
境界部分６ｄ（即ち、筐体６に沿って案内される空気の送風経路の中途）には、操作パネル７の表面が配されている。操作パネル７の表面に接触した正負イオンは、操作パネル７の表面に付着している菌類及びウィルス等を死滅又は不活性化させることができる。即ち、操作パネル７の表面に抗菌性を与えることができる。また、操作パネル７の表面に接触した正負イオンは、操作パネル７の表面に付着している臭い物質を分解することができる。
【００６２】
以上のような洗濯乾燥機１は、洗濯物Ｌ，Ｌ，…の洗濯、乾燥、消臭、及び除菌のみならず、サニタリ空間の消臭及び除菌をも行なうことができる。しかも、洗濯乾燥機１は、収容部２及び循環路３の内部の消臭及び除菌だけでなく、操作パネル７の消臭及び除菌をも行なうことができる。
以上の結果、使用者は清潔な洗濯物Ｌ，Ｌ，…を得ることができる。しかも、洗濯乾燥機１及びサニタリ空間を、頻繁に清掃又は換気せずとも、清潔に保つことができる。
【００６３】
なお、洗濯乾燥機１は、正負イオンではなく負イオンを含む空気を機外へ送風する構成でもよい。この場合、サニタリ空間の消臭及び除菌よりも、サニタリ空間におけるリラクゼーション効果が優先される。
また、屋外のサニタリ空間に洗濯乾燥機１が設置されている場合、使用者が操作パネル７を操作することによって、第２乾燥工程を実行しない設定に変更することが可能であってもよい。
【００６４】
更に、洗濯乾燥機１は、送風口５ａに設けた固定式のルーバによって、送風口５ａを通過した空気の一部を境界部分６ｄ側へ案内し、残部を境界部分６ｄ側以外（例えば天井側）へ案内する構成でもよい。更にまた、洗濯乾燥機１は、送風口５ａに設けた可動式のルーバによって、送風口５ａを通過した空気を境界部分６ｄ側へ案内する場合と境界部分６ｄ側以外へ案内する場合とを定期的に切り替える構成でもよい。
ここで、本発明にかかる洗濯乾燥機１においては、第１乾燥工程、第２乾燥工程において、イオン発生器４２を動作（送風機４１も動作）させ、イオン生成を行なわせて、収容部２や機外へと生成したイオンを送出させる点について説明した。しかしながら、洗濯を行なう工程においてもイオン発生器を動作（送風機４１も動作）させ、収容部２、及び機外にも送風させることができる。
これを実現するために、循環路３の連通ダクト３２に外部と通気する通気孔を形成し、この通気孔を開閉するシャッター等を別途設け、洗濯工程（洗濯、すすぎ、脱水等を含む工程）時に、通気孔を開放、乾燥工程時には通気孔を閉鎖する。
【００６５】
この構成により、洗濯工程時にも循環路３を内部経路として利用して、外部空気を集塵フィルタ４０を介して吸引し、収容部３へと送風機４１を動作させることで送り込むことができる。そのため、イオン発生器４２で発生したイオンを収容部３へ放出できる。また、分岐経路である通風路５を通じて生成されたイオンを通風口５ａより送出することができる。
【００６６】
なお、水槽２１が内扉２０で密閉され、循環路３の連結ダクト３０が設けられている排気口２１２の部分が、水で閉鎖されないように排気口２１２等を構成しておけば、送風機４１から空気を送り込むことができる。
なお、機外へ正負イオンを送風（放出）するための特別のコースを別途設けることもできる。つまり、上述したような洗濯、乾燥を行なう工程時に合わせてイオンを放出するだけでなく、使用者は、所望するときにサニタリ空間の消臭および除菌を行なうことができる。たとえば、特に臭いの気になるものを部屋（サニタリ空間を含め）に干したりする場合の消臭に利用することができる。
【００６７】
また、上述したようにイオンを含む空気を下方に導くようにしている。この利点としては、人に不快感を与えずにサニタリ空間を消臭および除菌することができる。狭いサニタリ空間では、洗濯機の近くに人が位置することから、直接送風される空気が人にあたることで、不快感を与えやすい。そのため、送風口より送出される全ての空気をあてることなく、一部を下方に導くことで、人に不快感を与えるのを避け、同時にイオンを送出することができるため、部屋内の消臭および除菌を行うことができる。
【００６８】
今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、特許請求の範囲と均等の意味及び特許請求の範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。例えば、本発明の実施の形態は、斜め型ドラム式洗濯乾燥機に限定されず、縦型ドラム式であってもよく、横型ドラム式であってもよい。また、本発明の実施の形態は、洗濯乾燥機に限定されず、乾燥機能を有していない洗濯機、又は洗濯機能を有していない乾燥機であってもよい。
また、本発明の効果がある限りにおいて、洗濯乾燥機１に、実施の形態に開示されていない構成要素が含まれていてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１    洗濯乾燥機（洗濯機，乾燥機）
２    収容部
４２  イオン発生器
５ａ  送風口
６    筐体
６ａ  天壁
６ｂ  前壁（周壁）
６ｄ  境界部分
７    操作パネル
Ｌ    洗濯物
【図１】
2011067300.tif 000003
【図２】
2011067300.tif 000004
【図３】
2011067300.tif 000005
【図４】
2011067300.tif 000006
【図５】
2011067300.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成22年11月22日(2010.11.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、筐体の天壁と周壁との境界部分の天壁の側に向けて開口している送風口から送風されるイオンを含む空気を、筐体に沿って下方へ案内する構成とすることにより、サニタリ空間の特に汚染され易い場所を効率よく消臭及び除菌しつつ、サニタリ空間全体を清潔に保つことができる洗濯機及び乾燥機を提供することにある。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
ところで、操作パネルの表面は、筐体の外面に沿っているため、筐体の外面に沿って案内される空気の進行を阻害しない。つまり、送風経路の中途に操作パネルが配設されることによって、サニタリ空間の消臭効率及び除菌効率が低下することはない。
【手続補正７】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容する収容部と、
イオン発生器と、
天壁及び周壁を有し、前記収容部及びイオン発生器を内蔵する筐体と
を備え、前記収容部に収容された洗濯物を洗濯する洗濯機において、
前記イオン発生器が発生させたイオンを含む空気を機外へ送風するための送風口が、前記天壁の外面と前記周壁の外面との境界部分の前記天壁の側に配されて、前記境界部分に向けて開口しており、
前記送風口から送風された前記空気の少なくとも一部を前記筐体の外面に沿って下方へ案内すべく、前記境界部分が孤状をなしていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記筐体の外面に沿って案内される前記空気の送風経路の中途にその表面が配されており、該表面が前記筐体の外面に沿う操作パネルを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
洗濯物を収容する収容部と、
イオン発生器と、
天壁及び周壁を有し、前記収容部及びイオン発生器を内蔵する筐体と
を備え、前記収容部に収容された洗濯物を乾燥させる乾燥機において、
前記イオン発生器が発生させたイオンを含む空気を機外へ送風するための送風口が、前記天壁の外面と前記周壁の外面との境界部分の前記天壁の側に配されて、前記境界部分に向けて開口しており、
前記送風口から送風された前記空気の少なくとも一部を前記筐体の外面に沿って下方へ案内すべく、前記境界部分が孤状をなしていることを特徴とする乾燥機。