(57)【要約】【課題】造影モードの撮影時における操作者の負担を軽減することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】超音波画像の画質を調節する画質調節パラメータ値を設定する設定部と、造影モードの撮影の前に行なわれた超音波撮影において設定されたゲイン、ＴＧＣゲイン及び送信周波数などの画質調節パラメータ値と、これらゲイン、ＴＧＣゲイン及び送信周波数などの初期設定値とを比較する比較部と、この比較部による比較結果の表示Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３を表示させる表示制御部と、を備えることを特徴とする。【選択図】図４
2011120707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波画像の画質を調節する画質調節パラメータ値を設定する設定部と、
造影モードの撮影の前に行なわれた超音波撮影において設定された画質調節パラメータ値と、初期設定値とを比較する比較部と、
該比較部による比較結果を表示部に表示させる表示制御部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記表示部に表示される比較結果は、前記設定された画質調節パラメータ値と前記初期設定値との差の大きさを含むようにして表示されることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
超音波画像の画質を調節する画質調節パラメータ値を設定する設定部と、
造影モードの撮影の前に行なわれた超音波撮影において設定された画質調節パラメータ値と、初期設定値とを比較する比較部と、
該比較部の比較結果に基づいて、造影モードの撮影で得られる超音波画像の画質を調節するための造影モード画質調節パラメータの推奨値を表示部に表示させる表示制御部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
超音波画像の画質を調節する画質調節パラメータ値を設定する設定部と、
造影モードの撮影の前に行なわれた超音波撮影において設定された画質調節パラメータ値と、初期設定値とを比較する比較部と、
該比較部の比較結果に基づいて、造影モードの撮影で得られる超音波画像の画質を調節するための造影モード画質調節パラメータの推奨値を設定する造影モード画質調節パラメータ値設定部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
前記画質調節パラメータ値は、被検体内における超音波の減衰に伴う画質の劣化を防止することが可能なパラメータに関する値であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
造影モードの撮影の前に行なわれた超音波撮影は、Ｂモードの撮影であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記画質調節パラメータ値は、ゲイン、ＴＧＣ機能のためのゲイン又は送信周波数の値であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記比較部は、前記ＴＧＣ機能のためのゲインのうち、フォーカス位置付近のゲインを比較対象とすることを特徴とする請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記造影モード画質調節パラメータ値は、過去に設定された造影モード画質調節パラメータ値を反映した値であることを特徴とする請求項３又は４に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記造影モード画質調節パラメータ値は、被検体内における超音波の減衰に伴う画質の劣化を防止することが可能なパラメータに関する値であることを特徴とする請求項３，４，９のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記表示部に表示される前記造影モード画質調節パラメータの推奨値は、造影剤の投与量、ＭＩ値、ゲイン又はＴＧＣ機能のためのゲインの推奨値であることを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記造影モード画質調節パラメータ値設定部によって設定される前記造影モード画質調節パラメータの推奨値は、ＭＩ値、ゲイン又はＴＧＣ機能のためのゲインの推奨値であることを特徴とする請求項４に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に超音波画像の画質を調節する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、被検体の体表面に超音波プローブを当接して被検体内に超音波を送信し、得られたエコー信号に基づいて画像を作成する。このような超音波診断装置において、血管に造影剤を注入して超音波の送信を行ない、造影剤からのエコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示する装置が、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１４２４７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のような造影剤を用いた造影モードの撮影を、例えば肝臓について行なう場合において、肝硬変などで組織が線維化して硬化していると、超音波の減衰が大きいので、超音波画像の画質が悪化する。そこで、このような場合には、画質を維持するために、造影剤の投与量を、予め決められている臨床容量よりも増やしたり、ＭＩ（Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ  Ｉｎｄｅｘ）値、ゲイン（Ｇａｉｎ）及びＴＧＣ（Ｔｉｍｅ  Ｇａｉｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）機能のためのゲインを予め設定された初期設定値よりも上げたりしている。
【０００５】
一方で、造影剤の投与量が多くなるほど、被検体における浅い部分に存在する造影剤によって、超音波が減衰、散乱する結果、深い部分の画質が悪化するおそれがある。そこで、造影剤の投与量が少なくても画質を維持できる場合には、投与量を臨床容量よりも少なくする場合がある。
【０００６】
また、造影剤の殻をできるだけ壊さないようにして超音波の送信を行なう場合、超音波の減衰が少なくＭＩ値を下げても画質を維持できる場合には、初期設定値よりもＭＩ値を下げる場合がある。
【０００７】
以上のように、造影モードの撮影を行なう場合に、造影剤の投与量、ＭＩ値、ゲイン、ＴＧＣ機能のためのゲインなど、造影モードの超音波画像の画質を調節するための造影モード用画質調節パラメータ（Ｐａｒａｍｅｔｅｒ）の値を適切な値に調節する場合がある。しかし、従来は操作者が経験などに基づいて造影モード用画質調節パラメータ値の調節を行なっていることから、特に不慣れな者にとっては適切な値に調節することが困難であった。
【０００８】
ところで、造影モードの撮影を行なう前に、観察対象を先ずＢモードの撮影で観察する場合がある。このＢモードの撮影を行なう時の画質調節パラメータ値としては、ゲインやＴＧＣ機能のためのゲイン、送信周波数などがある。これらの画質調節パラメータ値は、初期設定値が設定されている。この初期設定値は、適切な画質のＢモード画像を得られると一般的に考えられる値になっている。
【０００９】
しかし、組織が硬化していて超音波の減衰が大きいと、造影モードの超音波画像と同様に、Ｂモード画像の画質も悪化する。従って、画質を維持するために、初期設定値よりもゲインを上げたり、ＴＧＣ機能において深部のゲインを初期設定値よりも上げたり、送信周波数を下げたりする場合がある。そこで、本願発明者は、造影モード用画質調節パラメータを設定する操作者の負担軽減について鋭意検討し、造影モードの超音波撮影前に行なわれる超音波撮影の画質調節パラメータに着目した。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の課題を解決するためになされた第１の観点の発明は、超音波画像の画質を調節する画質調節パラメータ値を設定する設定部と、造影モードの撮影の前に行なわれた超音波撮影において設定された画質調節パラメータ値と、初期設定値とを比較する比較部と、この比較部による比較結果を表示部に表示させる表示制御部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１１】
第２の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記表示部に表示される比較結果は、前記設定された画質調節パラメータ値と前記初期設定値との差の大きさを含むようにして表示されることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１２】
第３の観点の発明は、超音波画像の画質を調節する画質調節パラメータ値を設定する設定部と、造影モードの撮影の前に行なわれた超音波撮影において設定された画質調節パラメータ値と、初期設定値とを比較する比較部と、この比較部の比較結果に基づいて、造影モードの撮影で得られる超音波画像の画質を調節するための造影モード画質調節パラメータの推奨値を表示部に表示させる表示制御部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１３】
第４の観点の発明は、超音波画像の画質を調節する画質調節パラメータ値を設定する設定部と、造影モードの撮影の前に行なわれた超音波撮影において設定された画質調節パラメータ値と、初期設定値とを比較する比較部と、この比較部の比較結果に基づいて、造影モードの撮影で得られる超音波画像の画質を調節するための造影モード画質調節パラメータの推奨値を設定する造影モード画質調節パラメータ値設定部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１４】
第５の観点の発明は、第１〜４のいずれか一の観点の発明において、前記画質調節パラメータ値は、被検体内における超音波の減衰に伴う画質の劣化を防止することが可能なパラメータに関する値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１５】
第６の観点の発明は、第１〜５のいずれか一の観点の発明において、造影モードの撮影の前に行なわれた超音波撮影は、Ｂモードの撮影であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１６】
第７の観点の発明は、第１〜６のいずれか一の観点の発明において、前記画質調節パラメータ値は、ゲイン、ＴＧＣ機能のためのゲイン又は送信周波数の値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１７】
第８の観点の発明は、第７の観点の発明において、前記比較部は、前記ＴＧＣ機能のためのゲインのうち、フォーカス位置付近のゲインを比較対象とすることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１８】
第９の観点の発明は、第３又は第４の観点の発明において、前記造影モード画質調節パラメータ値は、過去に設定された造影モード画質調節パラメータ値を反映した値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１９】
第１０の観点の発明は、第３，４，９のいずれか一の観点の発明において、前記造影モード画質調節パラメータ値は、被検体内における超音波の減衰に伴う画質の劣化を防止することが可能なパラメータに関する値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００２０】
第１１の観点の発明は、第３の観点の発明において、前記表示部に表示される前記造影モード画質調節パラメータの推奨値は、造影剤の投与量、ＭＩ値、ゲイン又はＴＧＣ機能のためのゲインの推奨値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００２１】
第１２の観点の発明は、第４の観点の発明において、前記造影モード画質調節パラメータ値設定部によって設定される前記造影モード画質調節パラメータの推奨値は、ＭＩ値、ゲイン又はＴＧＣ機能のためのゲインの推奨値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【００２２】
上記観点の発明によれば、造影モードの前に行なわれた超音波撮影において設定された画質調節パラメータ値と、初期設定値との比較結果が表示されるので、この比較結果を参照することにより、操作者は、造影モードの撮影で得られる超音波画像の画質を調節するための造影モード画質調節パラメータ値を容易に決めることができる。これにより、造影モードの撮影を行なおうとする操作者の負担を軽減することができる。
【００２３】
また、前記比較結果に基づく造影モード画質調節パラメータの推奨値を表示させることにより、操作者による造影モード画質調節パラメータ値の決定の負担を軽減することができる。
【００２４】
また、前記比較結果に基づく造影モード画質調節パラメータの推奨値が設定されることにより、操作者による造影モード画質調節パラメータ値の決定の負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施形態の一例の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置における制御部の詳細を示すブロック図である。
【図３】第一実施形態における超音波診断装置の作用を示すフローチャートである。
【図４】表示部に表示された比較結果の表示の一例を示す図である。
【図５】第一実施形態の変形例において、表示部に表示された比較結果の表示の一例を示す図である。
【図６】第二実施形態における超音波診断装置の作用を示すフローチャートである。
【図７】第二実施形態において、表示部に表示された造影モード画質調節パラメータの推奨値の表示の一例である。
【図８】第三実施形態における超音波診断装置の作用を示すフローチャートである。
【図９】第三実施形態における制御部の詳細を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について図１〜図４に基づいて説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信部３、エコーデータ処理部４、表示制御部５、表示部６、操作部７、制御部８及び記憶部９を備える。
【００２７】
前記超音波プローブ２は、被検体に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。また、前記送受信部３は、前記超音波プローブ２を所定の送信条件で駆動させ、所定の走査面を超音波ビームによって音線順次で走査させる。
【００２８】
前記送信条件としては、例えば送信周波数や前記超音波プローブ２の振動子に印加する送信電圧などがある。この送信電圧は、後述のＭＩ値によって定まる。
【００２９】
また、前記送受信部３は、エコー信号を増幅するためのメインアンプとＴＧＣアンプとを有する（それぞれ図示省略）。前記メインアンプは、前記超音波プローブ２で得られたエコー信号について、時間的に変化しないゲインで増幅する。また、前記ＴＧＣアンプは、時間的に変化するゲイン（ＴＧＣ機能のためのゲイン）でエコー信号を増幅する。ここで、被検体の深い部分からの超音波ほど減衰が大きいので、前記ＴＧＣアンプは、深い部分のエコー信号ほどゲインが大きくなるように、エコー信号を増幅する。ちなみに、前記メインアンプのゲインを、以下単に「ゲイン」と云い、一方で、前記ＴＧＣアンプのゲインを、以下「ＴＧＣゲイン」と云うものとする。
【００３０】
さらに、前記送受信部３は、整相加算処理等の信号処理を行なう。そして、前記送受信部３は、これらの信号処理がされたエコーデータを前記エコーデータ処理部４へ出力する。
【００３１】
前記エコーデータ処理部４は、前記送受信部３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等の処理を行う。また、前記エコーデータ処理部４では、例えば高調波を画像化する場合には、上述の対数圧縮処理等を行なうとともに、エコーデータに含まれる高調波を抽出する処理を行ってもよい。また、前記エコーデータ処理部４は、造影剤からのエコー信号を画像化するためのその他の公知の信号処理を行うようになっていてもよい。
【００３２】
前記表示制御部５は、ＤＳＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）を含んで構成され、前記エコーデータ処理部４で所定の処理がなされたデータを、前記表示部６に表示される超音波画像データに走査変換する。そして、この超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示部６に表示させる。
【００３３】
また、前記表示制御部５は、後述するように、造影モードの撮影の前に行なわれたＢモードの撮影において設定された画質調節パラメータ値と、初期設定値との比較結果を前記表示部６に表示させる（図４参照）。前記表示制御部５は、本発明における表示制御部の実施の形態の一例である。
【００３４】
前記操作部７は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００３５】
前記制御部８は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔＲａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）で構成され、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などで構成される前記記憶部９に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させてこの超音波診断装置１を動作させる。
【００３６】
また、前記制御部８は、図２に示すように、設定部８１及び比較部８２を有している。前記設定部８１は、前記表示部７に表示されるＢモード画像の画質を調節する画質調節パラメータ値を設定する。具体的には、この設定部８１は、前記操作部７において入力された画質調節パラメータ値を記憶するメモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）を含んで構成される。前記設定部８１及び前記操作部７は、本発明における設定部の実施の形態の一例である。
【００３７】
前記画質調節パラメータ値としては、例えばゲイン、ＴＧＣゲイン及び送信周波数などが挙げられる。これらゲイン、ＴＧＣゲイン及び送信周波数は、Ｂモードの撮影において、被検体内における超音波の減衰に伴う画質の劣化を防止することが可能なパラメータである。
【００３８】
ここで、前記設定部８１により、造影モードの撮影において得られる超音波画像（以下、「造影モード画像」と云う）の画質を調節するための造影モード画質調節パラメータも設定される。この造影モード画質調節パラメータとしては、例えばＭＩ値、ゲイン及びＴＧＣゲインが挙げられる。
【００３９】
ちなみに、造影モード画像の画質を調節するためのパラメータとしては、造影剤の投与量もある。すなわち、この造影剤の投与量も、前記造影モード画質調節パラメータの一例である。造影剤の投与量、ＭＩ値、ゲイン及びＴＧＣゲインは、造影モードの撮影において、被検体内における超音波の減衰に伴う画質の劣化を防止することが可能なパラメータである。
【００４０】
前記比較部８２は、造影モードの撮影の前に行なわれたＢモードの撮影において設定された画質調節パラメータ値と、初期設定値との大小を比較する。前記比較部８２は、本発明における比較部の実施の形態の一例である。
【００４１】
ここで、ＴＧＣゲインについては、一音線において複数存在している。前記比較部８２は、これら複数のＴＧＣゲインのうち、超音波ビームのフォーカス位置付近について設定されたＴＧＣゲインについて、そのフォーカス位置付近についての初期設定値と比較する。フォーカス位置付近とは、フォーカス位置に一番近い位置であるものとする。
【００４２】
前記初期設定値は、適切な画質のＢモード画像が得られると一般的に考えられる値になっており、各画質調節パラメータ毎に前記記憶部９に記憶されている。  なお、前記造影モード画質調節パラメータ値であるＭＩ値、ゲイン及びＴＧＣゲインについても、初期設定値が前記記憶部９に記憶されている。
【００４３】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について説明する。本例では、Ｂモードの撮影を行なって観察対象を観察した後に、造影モードの撮影を行なう。Ｂモードの撮影は、造影モードの撮影の前に行なわれる超音波撮影の実施の形態の一例である。
【００４４】
図３のフローチャートに基づいて具体的に説明すると、先ずステップＳ１ではＢモードの撮影を行なう。具体的には、前記送受信部３が、Ｂモード用の送信条件で前記超音波プローブ２を駆動して超音波の送受信を行ない、そのエコー信号を前記送受信部３、前記エコーデータ処理部４及び前記表示制御部５で処理してＢモード画像データを作成する。そして、前記表示制御部５は、このＢモード画像データに基づくＢモード画像を前記表示部７に表示させる。
【００４５】
このステップＳ１のＢモードの撮影において、ゲイン、ＴＧＣゲイン及び送信周波数については、先ず前記記憶部９に記憶された初期設定値であるゲインＧｂ、ＴＧＣゲインＴＧｂ及び送信周波数Ｆｂが用いられる。そして、操作者は、表示されたＢモード画像を見ながら、前記操作部７を操作して、ゲイン、ＴＧＣゲイン及び送信周波数を調節し、画質が良好になるようなゲインＧｓ、ＴＧＣゲインＴＧｓ及び送信周波数Ｆｓを設定する。
【００４６】
次に、ステップＳ２では、操作者が前記操作部７において、造影モード開始の指示入力を行なう。このステップＳ２における指示入力が行なわれると、ステップＳ３へ移行する。このステップＳ３では、前記比較部８２が、ステップＳ１において設定された前記ゲインＧｓ、前記ＴＧＣゲインＴＧｓ及び送信周波数Ｆｓと、初期設定値である前記ゲインＧｂ、前記ＴＧＣゲインＴＧｂ及び前記送信周波数Ｆｂとを比較する。そして、前記表示制御部５が、前記比較部８２による比較結果の表示Ｃを前記表示部６に表示させる。
【００４７】
前記比較結果の表示Ｃとしては、図４に示すように前記ゲインＧｓと前記ゲインＧｂとの比較結果の表示Ｃ１、前記ＴＧＣゲインＴＧｓと前記ＴＧＣゲインＴＧｂとの比較結果の表示Ｃ２、前記送信周波数Ｆｓと前記送信周波数Ｆｂの比較結果の表示Ｃ３が、それぞれ前記表示部６に表示される。具体的に説明すると、前記ゲインＧｓ、前記ＴＧＣゲインＴＧｓ及び前記送信周波数Ｆｓが、前記ゲインＧｂ、前記ＴＧＣゲインＴＧｂ及び前記送信周波数Ｆｂよりも高ければ、「ＨＩＧＨ」の文字が表示される。また、前記ゲインＧｓ、前記ＴＧＣゲインＴＧｓ及び前記送信周波数Ｆｓが、前記ゲインＧｂ、前記ＴＧＣゲインＴＧｂ及び前記送信周波数Ｆｂよりも低ければ、「ＬＯＷ」の文字が表示される。図４では、前記比較結果の表示Ｃ１，Ｃ２は「ＨＩＧＨ」、前記比較結果の表示Ｃ３は「ＬＯＷ」になっている。従って、前記ステップＳ１のＢモードの撮影において、超音波の減衰が大きいために、前記ゲインＧｓ及び前記ＴＧＣゲインＴＧｓを初期設定値の前記ゲインＧｂ及び前記ＴＧＣゲインＴＧｂよりも高く設定するとともに、前記送信周波数Ｆｓを初期設定値の前記送信周波数Ｆｂよりも低く設定したことになる。
【００４８】
次に、ステップＳ４では、造影モードの撮影を行なう。このステップＳ４における造影モードの撮影を開始するにあたり、操作者は前記ステップＳ３で表示された比較結果の表示Ｃを参照して、造影剤の投与量、ＭＩ値、ゲインの値及びＴＧＣゲインの値などの造影モード画質調節パラメータ値を決定する。
【００４９】
本例では、前記比較結果の表示Ｃ１，Ｃ２は「ＨＩＧＨ」、前記比較結果の表示Ｃ３は「ＬＯＷ」になっている。従って、操作者は、造影剤の投与量を臨床容量よりも多くし、またＭＩ値、ゲイン及びＴＧＣゲインを、初期設定値よりも大きくする。そして、操作者は、決定した投与量の造影剤を被検体に注入し、また決定したＭＩ値、ゲイン及びＴＧＣゲインを前記操作部７において入力する。前記制御部８は入力されたＭＩ値、ゲイン及びＴＧＣゲインで前記超音波診断装置１を動作させ、造影モードの撮影を行なう。
【００５０】
以上説明した本例の超音波診断装置１によれば、操作者は、比較結果の表示Ｃを参照することにより、造影モード画質調節パラメータ値を容易に決めることができるので、造影モードの撮影を行なおうとする操作者の負担を軽減することができる。
【００５１】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。この変形例では、図５に示すように、比較結果の表示Ｃ′として、前記ステップＳ１において設定された画質調節パラメータ値と、初期設定値との差ｄの大きさを含む表示がなされるようになっている。前記差ｄの大きさは、「ＨＩＧＨ」又は「ＬＯＷ」の右に数値で表される（図５では「２」）。この数値は、差ｄについて所定の範囲毎に設定されており、差ｄが大きくなるほど大きな数値が表示される。具体的には、差ｄの大きさに応じて段階的に数値１〜ｎ（ｎ：自然数）が設定されており、「ＨＩＧＨ１、ＨＩＧＨ２、・・・、ＨＩＧＨｎ」、「ＬＯＷ１、ＬＯＷ２、・・・、ＬＯＷｎ」が表示される。本例では、前記比較結果の表示Ｃ１′，Ｃ２′は「ＨＩＧＨ２」、前記比較結果の表示Ｃ３′は、「ＬＯＷ２」になっている。
【００５２】
この変形例によれば、設定された画質調節パラメータ値が初期設定値に対してどの程度離れているかを知ることができ、より適切な造影モード画質調節パラメータ値を容易に決定することができる。
【００５３】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。なお、第二実施形態の超音波診断装置の基本構成は前記第一実施形態と同一であり、以下第一実施形態と異なる作用について、図６のフローチャートに基づいて説明する。
【００５４】
本例では、ステップＳ１、ステップＳ２及びステップＳ４においては、第一実施形態と同一であるものの、ステップＳ２の次のステップＳ３′の処理が、第一実施形態のステップＳ３と異なっている。本例では、ステップＳ３′において、前記表示制御部５は、前記比較部８２の比較結果に基づいて、造影モード画質調節パラメータの推奨値を前記表示部６に表示させる。具体的には、前記表示制御部５は、図７に示すように、造影モード画質調節パラメータの推奨値の表示として、造影剤の推奨投与量の表示Ｒ１、推奨ＭＩ値の表示Ｒ２、推奨ゲインの表示Ｒ３、推奨ＴＧＣゲインの表示Ｒ４を表示させる。
【００５５】
前記造影モード画質調節パラメータの推奨値は、造影モードの撮影の前のＢモードの撮影で設定される画質調節パラメータ値と初期設定値の比較結果に応じた所定の値が前記記憶部９に記憶されている。前記表示制御部５は、前記比較部８２の比較結果に応じて前記記憶部９に記憶された推奨値を読み出し、前記表示部６に表示させる。
【００５６】
例えば、前記ステップＳ１において設定されたゲインＧｓ及びＴＧＣゲインＴＧｓが初期設定値のゲインＧｂ及びＴＧＣゲインＴＧｂよりも大きく、また前記ステップＳ１において設定された送信周波数Ｆｓが初期設定値の送信周波数Ｆｂよりも小さい場合、前記表示制御部５は、臨床容量よりも大きい投与量を示す推奨投与量の表示Ｒ１、初期設定値よりも大きい値を示す推奨ＭＩ値の表示Ｒ２、推奨ゲインの表示Ｒ３、推奨ＴＧＣゲインの表示Ｒ４を表示させる。
【００５７】
一方、前記ステップＳ１において設定されたゲインＧｓ及びＴＧＣゲインＴＧｓが初期設定値のゲインＧｂ及びＴＧＣゲインＴＧｂよりも小さく、また前記ステップＳ１において設定された送信周波数Ｆｓが初期設定値の送信周波数Ｆｂよりも大きい場合、前記表示制御部５は、臨床容量よりも少ない投与量を示す推奨投与量の表示Ｒ１、初期設定値よりも小さい値を示す推奨ＭＩ値の表示Ｒ２、推奨ゲインの表示Ｒ３、推奨ＴＧＣゲインの表示Ｒ４を表示させる。
【００５８】
前記造影モード画質調節パラメータの推奨値として、前記ステップＳ１において設定された画質調節パラメータ値と初期設定値との差ｄの大きさに応じた値を表示してもよい。
【００５９】
前記ステップＳ３′において前記造影モード画質調節パラメータの推奨値が表示されると、ステップＳ４では、前記推奨値を参照して造影剤の投与量を決定する。また、前記推奨値を参照して決定したＭＩ値、ゲイン、ＴＧＣゲインを前記操作部７において入力する。この時決定される造影剤の投与量及び入力されるＭＩ値、ゲイン、ＴＧＣゲインは、前記推奨値そのものでもよいし、操作者の判断により前記推奨値から増減させた値であってもよい。そして、操作者は決定した量の造影剤を被検体に注入し、また前記制御部８は、入力されたＭＩ値、ゲイン、ＴＧＣゲインで前記超音波診断装置１を動作させ、造影モードの撮影を行なう。
【００６０】
ただし、操作者は、造影モード画像を見ながら、より良好な画質が得られるように、ＭＩ値、ゲイン及びＴＧＣゲインを調節してもよい。
【００６１】
この第二実施形態によれば、前記設定された画質調節パラメータ値と初期設定値との比較結果に基づく造影モード画質調節パラメータの推奨値が表示されるので、造影モード画質調節パラメータ値を決定する操作者の負担を軽減することができる。
【００６２】
次に、第二実施形態の変形例について説明する。前記ステップＳ３′において、前記表示部６に表示される造影モード画質調節パラメータの推奨値は、過去に設定された造影モード画質調節パラメータ値を反映した値であってもよい。具体的には、ステップＳ４において操作者が設定したＭＩ値、ゲイン及びＴＧＣゲインを、前記記憶部９に記憶された推奨値にフィードバックする。また、操作者が前記操作部７において造影剤の投与量を入力し、その値を前記記憶部９に記憶された推奨値にフィードバックする。このような造影モード画質調節パラメータ値に関する学習機能を有することで、より適切な推奨値を表示することができる。
【００６３】
（第三実施形態）
次に、第三実施形態について説明する。なお、第三実施形態の超音波診断装置の基本構成も前記第一、第二実施形態と同一であり、以下第一、第二実施形態と異なる事項について説明する。
【００６４】
本例では、図８に示すように、前記比較部８２の比較結果に基づいて造影モード画質調節パラメータの推奨値を表示する代わりに、ステップＳ２の次のステップＳ３′′において、造影剤の推奨投与量を除く推奨値を自動的に設定する。詳しく説明すると、本例では、前記制御部８は、図９に示すように、前記設定部８１及び前記比較部８２の他に、造影モード画質調節パラメータ値設定部８３を備えている。この造影モード画質調節パラメータ値設定部８３は、ステップＳ３′′において、前記比較部８２の比較結果に基づいて、前記記憶部９に記憶された造影モード画質調節パラメータの推奨値として、推奨ＭＩ値、推奨ゲイン及び推奨ＴＧＣゲインを読み出し、図示しないメモリに記憶する。これにより、推奨値の設定が完了する。前記造影モード画質調節パラメータ値設定部８３は、本発明における造影モード画質調節パラメータ値設定部の実施の形態の一例である。
【００６５】
前記ステップＳ３′′において、推奨ＭＩ値、推奨ゲイン及び推奨ＴＧＣゲインが設定されると、ステップＳ４では、前記制御部８は、設定された推奨値で前記超音波診断装置１が動作させる。
【００６６】
ただし、操作者は、造影モード画像を見ながら、より良好な画質が得られるように、ＭＩ値、ゲイン及びＴＧＣゲインを調節してもよい。
【００６７】
なお、ステップＳ３′′において、造影剤の推奨投与量の表示Ｒ１を表示させてもよい。操作者は、この推奨投与量の表示Ｒ１を見て、造影剤の投与量を決定し、ステップＳ４における造影モードの撮影を行なう。
【００６８】
この第三実施形態によれば、前記設定された画質調節パラメータ値と初期設定値との比較結果に基づく造影モード画質調節パラメータの推奨値が設定されるので、操作者は、造影モード画質調節パラメータ値の決定の負担を軽減することができる。
【００６９】
次に、第三実施形態の変形例について説明する。前記ステップＳ３′′において設定される推奨ＭＩ値、推奨ゲイン及び推奨ＴＧＣゲインは、前記第二実施形態の変形例と同様に、過去に設定されたＭＩ値、ゲイン及びＴＧＣゲインを反映した値になっていてもよい。
【００７０】
以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、第一実施形態のように前記比較結果の表示Ｃを表示するとともに、第三実施形態のように前記造影モード画質調節パラメータ値の推奨値の設定を行なうようにしてもよい。また、第二実施形態のように前記造影モード画質調節パラメータ値の推奨値を表示するとともに、第三実施形態のようにこの推奨値の設定を行なうようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１  超音波診断装置
５  表示制御部
６  表示部
８１  設定部
８２  比較部
８３  造影モード画質調節パラメータ値設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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