(57)【要約】【課題】  転写材に対して画像を縁無し印刷する場合に、画像が転写材幅方向に有する面積を低減し、無駄な画像にかかるトナー又はインクの発生を抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  シートＰに対してシート搬送方向Ｌ及びシート幅方向ＭでシートＰの寸法よりも大きく拡大された拡大トナー画像Ｇを印刷することで縁無し印刷する画像形成装置１００において、第１はみ出し量が、シート搬送方向Ｌの下流側で拡大トナー画像Ｇの左側縁部Ｎ１及び右側縁部Ｎ２がシートＰの左側縁部Ｐ１１及び右側縁部Ｐ１２よりもシート幅方向Ｍにはみ出す量と定義され、第２はみ出し量が、シート搬送方向Ｌの上流側で拡大トナー画像Ｇの左側縁部Ｎ１及び右側縁部Ｎ２がシートＰの左側縁部Ｐ１１及び右側縁部Ｐ１２よりもシート幅方向Ｍにはみ出す量と定義された場合に、第１はみ出し量を第２はみ出し量よりも小さく設定して制御するコントローラ５０を備える。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材搬送方向に搬送される転写材に対して、転写材搬送方向及び転写材搬送方向と直交する転写材幅方向で転写材の寸法よりも大きく拡大された拡大画像を印刷することで縁無し印刷する画像形成装置において、
転写材搬送方向の下流側で拡大画像の側縁部が転写材の側縁部よりも転写材幅方向にはみ出す第１はみ出し量を、転写材搬送方向の上流側で拡大画像の側縁部が転写材の側縁部よりも転写材幅方向にはみ出す第２はみ出し量よりも小さく設定するコントローラを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
転写材搬送方向に搬送される転写材に対して、転写材搬送方向及び転写材搬送方向と直交する転写材幅方向で転写材の寸法よりも大きく拡大された拡大画像を印刷することで縁無し印刷する画像形成装置において、
転写材搬送方向の上流側で拡大画像の後端部の中央側が転写材の後端部よりも転写材搬送方向の上流方向に向かってはみ出す第３はみ出し量を、転写材搬送方向の上流側で拡大画像の後端部の角部側が転写材の後端部よりも転写材搬送方向の上流方向に向かって最大にはみ出す第４はみ出し量よりも小さく設定するコントローラを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
転写材搬送方向に搬送される転写材に対して、転写材搬送方向及び転写材搬送方向と直交する転写材幅方向で転写材の寸法よりも大きく拡大された拡大画像を印刷することで縁無し印刷する画像形成装置において、
転写材搬送方向の下流側で拡大画像の先端部の中央側が転写材の先端部よりも転写材搬送方向の下流方向に向かってはみ出す第５はみ出し量を、転写材搬送方向の下流側で拡大画像の先端部の角部側が転写材の先端部よりも転写材搬送方向の下流方向に向かってはみ出す第６はみ出し量よりも小さく設定するコントローラを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記拡大画像の側縁部は、転写材が転写材の先端部の中央を中心として転写材搬送方向及び転写材幅方向で形成される仮想平面上で回転させられた場合に、転写材が有する側縁部に基づくことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記拡大画像の側縁部は、転写材が転写材の先端部の角部を中心として転写材搬送方向及び転写材幅方向で形成される仮想平面状で回転させられた場合に、転写材が有する側縁部に基づくことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
拡大画像が転写材に対してはみ出した画像を形成したトナー又はインクを清掃する清掃手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
少なくともシートの一端部まで画像を形成する縁無し印刷を実行可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いた複写機、プリンタ、ファックス等の画像形成装置では、シートの周縁部から一定の余白を設けて画像が印刷されていた。これに対して、インクジェット方式の画像形成装置においては、シートの周縁部に余白がなくシートの全面に画像が形成されている、いわゆる“縁なし印刷”が、普及している。電子写真方式の画像形成装置でも、“縁なし印刷”の実現が強く望まれている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、縁無し印刷が可能な画像形成装置が提案されている。この特許文献１には、像担持体上にシートよりも大きいトナー像を形成し、その一部をシートに転写することによって縁無し印刷を達成している。シートの大きさよりも大きいトナー像を形成することで、例えば、シートの搬送がばらついた場合でもシートの縁にトナー像を転写することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−４５４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、縁無し印刷を行なう際に像担持体上に転写材よりも大きいトナー像を形成するため、通常の縁有り印刷に比べて、トナーの消費量が多くなってしまう課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、転写材搬送方向に搬送される転写材に対して、転写材搬送方向及び転写材搬送方向と直交する転写材幅方向で転写材の寸法よりも大きく拡大された拡大画像を印刷することで縁無し印刷する画像形成装置において、転写材搬送方向の下流側で拡大画像の側縁部が転写材の側縁部よりも転写材幅方向にはみ出す第１はみ出し量を、転写材搬送方向の上流側で拡大画像の側縁部が転写材の側縁部よりも転写材幅方向にはみ出す第２はみ出し量よりも小さく設定するコントローラを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の他の画像形成装置は、転写材搬送方向に搬送される転写材に対して、転写材搬送方向及び転写材搬送方向と直交する転写材幅方向で転写材の寸法よりも大きく拡大された拡大画像を印刷することで縁無し印刷する画像形成装置において、転写材搬送方向の上流側で拡大画像の後端部の中央側が転写材の後端部よりも転写材搬送方向の上流方向に向かってはみ出す第３はみ出し量を、転写材搬送方向の上流側で拡大画像の後端部の角部側が転写材の後端部よりも転写材搬送方向の上流方向に向かって最大にはみ出す第４はみ出し量よりも小さく設定するコントローラを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の他の画像形成装置は、転写材搬送方向に搬送される転写材に対して、転写材搬送方向及び転写材搬送方向と直交する転写材幅方向で転写材の寸法よりも大きく拡大された拡大画像を印刷することで縁無し印刷する画像形成装置において、転写材搬送方向の下流側で拡大画像の先端部の中央側が転写材の先端部よりも転写材搬送方向の下流方向に向かってはみ出す第５はみ出し量を、転写材搬送方向の下流側で拡大画像の先端部の角部側が転写材の先端部よりも転写材搬送方向の下流方向に向かってはみ出す第６はみ出し量よりも小さく設定するコントローラを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、本発明によれば、転写材に対して画像を縁無し印刷する場合に、画像が転写材幅方向に有する面積が低減され、無駄な画像にかかるトナーの発生が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】縁あり印刷される場合のシート及びトナー画像の関係を示す平面図等である。
【図３】コントローラの制御工程を示すフローチャートである。
【図４】縁なし印刷における中間転写ベルト上に形成される拡大後の画像サイズを示す平面図等である。
【図５】シートに対する画像形成領域を示す概念図である。
【図６】シート外側領域を示す概念図等である。
【図７】実施例２の画像形成装置の主要部の構成を示す断面図等である。
【図８】シートに対する画像形成領域を示す概念図である。
【図９】シート外側領域を示す概念図等である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照し、本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対位置等は、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１２】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１００の構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、電子写真画像形成プロセスを利用した画像形成装置である。図１に示されるように、画像形成装置１００は画像形成装置本体（以下、装置本体という）１００Ａを有し、この装置本体１００Ａの内部には、画像を形成する画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋが設けられる。画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、像担持体である感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ等を含む。
【００１３】
装置本体１００Ａの内部には、露光装置であるレーザスキャナ２５、像担持体である感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、及び、現像剤担持体である現像ローラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが配置されている。露光装置であるレーザスキャナ２５は、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの各々に対して、レーザ光４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを照射して静電像を書き込む。現像剤担持体である現像ローラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの静電像を現像剤中のトナーで現像して感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにトナー画像を形成する。中間転写ベルト１８は、ベルト駆動ローラ１６、ローラ１９、ローラ１４に懸架され、矢印Ｃの方向に回転している。
【００１４】
給送トレイ８の内部に積載収納された転写材であるシートＰは、矢印Ｂ（時計方向）に回転する給送ローラ１５により給送され、シートＰの先端を検知するレジストセンサ１２を有するレジストローラ対１３を通過する。そして、シートＰは、中間転写ベルト１８を介してベルト駆動ローラ１６と転写ローラ１７が形成する２次転写部９のニップ部へ送られる。
【００１５】
感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、矢印Ｄ（反時計方向）に回転している。感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの外周面には、レーザスキャナ２５からのレーザ光４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋにより静電像が順次形成される。そして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面の静電像が現像ローラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋで現像され、トナー像が形成される。
【００１６】
感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成されたトナー像は、中間転写ベルト１８に転写される。カラー画像を形成する場合は、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色が現像され、それぞれに形成されたトナー像が、中間転写ベルト１８に転写される。中間転写ベルト１８に形成されたトナー像は、２次転写部９に送られたシートＰに転写される。
【００１７】
そして、トナー像が転写されたシートＰは、定着フィルム２０と加圧ローラ２１のニップ部へ送られ、ここで加熱及び加圧されてトナー像がシートＰに定着して永久画像となる。トナー像が定着されたシートＰは、排送ローラ２２と排送コロ２３により外部へ排出される。
【００１８】
図２（ａ）は、縁あり印刷が実行される場合のシートＰ及びトナー画像ｇの関係を示す平面図である。図２（ａ）に示されるように、“縁あり”印刷時には、トナー画像ｇは、シートＰの面内に余白を残存させつつ全て収まる。そして、シートＰの周辺には、上余白ｍｈ、下余白ｍｂ、左余白ｍｌ、右余白ｍｒが確保されることとなる。
【００１９】
図２（ｂ）は、縁なし印刷が実行される場合のシートＰ及び拡大トナー画像Ｇの関係を示す平面図である。図２（ｂ）に示されるように、“縁なし”印刷時には、拡大トナー画像ＧがシートＰの縁にまで達しており、余白が確保されなくなる。なお、図２（ｂ）では、上余白ｍｈ、下余白ｍｂ、左余白ｍｌ、右余白ｍｒの全てがない状態を図示してあるが、定義上は、上下左右に１つ以上の余白がゼロであれば“縁なし”印刷とする。
【００２０】
図３は、コントローラ５０の制御工程を示すフローチャートである。図３に示されるように、コントローラ５０は、制御を開始（スタート）する（ステップ１、以下「ステップ」を単に「Ｓ」という。Ｓ１）。そして、コントローラ５０は、図示しない操作パネル等（例えばホストコンピュータ上の画像ファイル）によって縁なし印刷（縁なし印字）が設定されているか否かを判断する（Ｓ２）。この設定は、例えば、ユーザが、ホストコンピュータ上の画像ファイルに対して縁なし印字又は縁無し印刷を選択すること等により行われる。１例として、写真を縁無し印刷する場合を想定する。
【００２１】
コントローラ５０は、Ｓ２の判断の結果、ＹＥＳの場合には、シート位置ズレ量、シート傾き量に関するデータを取得する（Ｓ３）。シート位置ズレ量、シート傾き量に関するデータについては、後述する。コントローラ５０は、印刷するシートサイズ情報を取得する（Ｓ４）。コントローラ５０は、前述の取得情報から、印刷領域を計算する（Ｓ５）。この印刷領域の計算にあたって、シートＰの先端部では、シートサイズ及びシート位置ズレ量が計算される。また、シートＰの後端部では、シートサイズ、シート位置ズレ量、及び、シート側縁部の傾きによる後端ズレ量が計算される。図３中では、シート位置ズレ量に関しては、×２との記載がある。これは、「シート幅方向ＭでシートＰの両側縁部のズレ量」又は「シート搬送方向Ｌで先端部及び後端部のズレ量」を考慮するとの意味である。また、図３中では、シート側縁部の傾きによる後端ズレ量に関しては、×２との記載がある。これは、「シートＰの両側縁部の傾きに関するズレ量」を考慮するとの意味である。コントローラ５０は、選択されている画像サイズを計算された印刷領域の範囲よりも大きい画像となるようにトナー画像を拡大した拡大トナー画像Ｇで印刷処理する（Ｓ６）。コントローラ５０は、制御を終了する（Ｓ７）。
【００２２】
コントローラ５０は、Ｓ２の判断の結果、ＮＯの場合には、直ちにシートサイズ情報を取得する（Ｓ８）。そして、コントローラ５０は、印刷領域を計算する（Ｓ９）。コントローラ５０は、制御を終了する（Ｓ７）。
【００２３】
図４（ａ）は、縁なし印刷における中間転写ベルト１８上に形成される拡大後の拡大トナー画像Ｇの画像サイズを示す平面図である。図４（ａ）に示されるように、拡大トナー画像Ｇは、縦がＩｈ、横がＩｗとして表されている。
【００２４】
図４（ｂ）は、シートＰのサイズを示す平面図である。図４（ｂ）に示されるように、シートＰは、縦がＰｈ、横がＰｗで表されている。図４（ａ）の縁無し印刷時に形成される拡大トナー画像Ｇ及び図４（ｂ）のシートＰのサイズ関係は、Ｐｗ＜Ｉｗ、Ｐｈ＜Ｉｈとなるように設定される。拡大トナー画像Ｇの大きさは、シートＰに対して安定して縁なし印刷するためには、シート位置ズレ量、シート先端の検知精度のばらつき、シ−トのサイズのばらつき、搬送時のシートＰの傾き、を考慮する必要がある。
【００２５】
図４（ｃ）は、シートＰの傾きがレジストローラ対１３で補正される工程を示す平面図である。図４（ｃ）に示されるように、給送ローラ１５（図１参照）で給送されたシートＰの先端部の傾きは、レジストローラ対１３によって補正される。左に傾いて給送されたシートＰは、シート位置Ｐ５１からシート搬送方向Ｌに移動し、レジストローラ対１３に突き当たる。給送ローラ１５によって押し込まれたシートＰの先端部は、レジストローラ対１３に揃えられながらシート位置Ｐ５２に移動する。完全に傾きが補正されない場合、レジストローラ対１３に搬送されてシート位置Ｐ５３に移動して、シートＰの先端位置を検知するレジストセンサ１２によりストップする。このときに、シートＰは、レジストローラ対１３によって先端を検知するシート先端検知位置１２１を中心に左に傾いた状態となる。
【００２６】
右に傾いて給送されたシートＰも同様にレジストローラ対１３によって補正され、完全に斜行が補正されない場合には、レジストセンサ１２によりストップする。このときに、シートＰは、レジストローラ対１３によって先端を検知するシート先端検知位置１２１を中心に右に傾いた状態となる。
【００２７】
このように、レジストローラ対１３を通過した後のシートＰの姿勢は、レジストセンサ１２によって検知されるシート先端検知位置１２１を回転中心として、左右にシートＰの傾きだけ回転した状態となる。
【００２８】
図５は、シートＰに対する拡大トナー画像Ｇの画像形成領域Ａ１を示す概念図である。レジストセンサ１２によるシート先端検知位置１２１を中心に、右に傾いた状態のシートＰ１から、左に傾いた状態のシートＰ２まで傾けたときの状態が示されている。そして、シートＰの四隅の軌跡に加えて、センサ検知精度を含めたシートＰの上下位置のばらつき、左右の搬送量ばらつき、シートＰ設置の左右位置のばらつきを加えた上下左右に広げた範囲が画像形成領域Ａ１である。この画像形成領域Ａ１は、シートＰの面積よりも大きく拡大された拡大トナー画像Ｇから、シートＰの斜行分を考慮して、不要部分（比較例の画像形成領域Ａ０からハッチング部分以外の部分）を削除した領域とも言える。
【００２９】
たとえば、シートＰの先端検知位置のばらつきが±２ｍｍ、シートＰの左右位置のばらつきが±２ｍｍ、シートＰの傾きのばらつきが±１°の時、Ａ４サイズのシートＰを４辺縁なし印刷したときに、以下のことが言える。すなわち、比較例の画像形成領域Ａ０からシートＰの面積２１０×２９７ｍｍ２を差し引いた値は、３０１９ｍｍ２である。一方、実施例１の画像形成領域Ａ１からシートＰの面積２１０×２９７ｍｍ２を差し引いた値は、２０１８ｍｍ２である。実施例１の画像形成領域Ａ１のはみ出し領域の面積は、比較例（従来例）の画像形成領域Ａ０のはみ出し領域の面積に比べて約３３％削減される。ここで、シートＰの先端検知位置のばらつきは、シートＰの先端で起こり得るはみ出し量の誤差をいう。また、シートＰの左右位置のばらつきは、シートＰの左右で起こり得るはみ出し量の誤差をいう。さらに、シートＰの傾きのばらつきは、シートＰの傾きで起こり得るはみ出し量の誤差をいう。
【００３０】
図５に示されるように、転写材であるシートＰは、シート搬送方向Ｌに搬送される。拡大画像である拡大トナー画像Ｇは、転写材搬送方向であるシート搬送方向Ｌ及びシート搬送方向Ｌと直交する転写材幅方向であるシート幅方向ＭでシートＰの寸法よりも大きく拡大された画像である。画像形成装置１００は、シートＰに対して拡大トナー画像Ｇを印刷することで縁無し印刷する。
【００３１】
ここで、第１はみ出し量である左側縁部先端側はみ出し量Ｈ１１（図６（ａ）参照）及び右側縁部先端側はみ出し量Ｈ１２（図６（ａ）参照）について、以下のように定義する。すなわち、第１はみ出し量は、シート搬送方向Ｌの下流側で拡大トナー画像Ｇの左側縁部Ｎ１及び右側縁部Ｎ２がシートＰの左側縁部Ｐ１１（図６（ａ）参照）及び右側縁部Ｐ１２（図６（ａ）参照）よりもシート幅方向Ｍにはみ出す量と定義される。
【００３２】
第２はみ出し量である左側縁部後端側はみ出し量Ｈ２１（図６（ａ）参照）及び右側縁部後端側はみ出し量Ｈ２２（図６（ａ）参照）について、以下のように定義する。すなわち、第２はみ出し量は、シート搬送方向Ｌの上流側で拡大トナー画像Ｇの左側縁部Ｎ１及び右側縁部Ｎ２がシートＰの左側縁部Ｐ１１（図６（ａ）参照）及び右側縁部Ｐ１２（図６（ａ）参照）よりもシート幅方向Ｍにはみ出す量と定義される。
【００３３】
コントローラ５０は、第１はみ出し量である左側縁部先端側はみ出し量Ｈ１１及び右側縁部先端側はみ出し量Ｈ１２を、第２はみ出し量である左側縁部後端側はみ出し量Ｈ２１及び右側縁部後端側はみ出し量Ｈ２２よりも小さく設定する（図６（ａ）参照）。
【００３４】
別の表現で表すならば、コントローラ５０は、シートＰに対して拡大トナー画像Ｇで縁無し印刷する場合には、以下の制御をすると言える。コントローラ５０は、レーザスキャナ２５の駆動を制御して静電像をシートＰの外形よりも拡大して感光体ドラム１に書き込む。この場合に、シート搬送方向Ｌの後端側の拡大トナー画像Ｇがシート搬送方向Ｌと直交するシート幅方向ＭでシートＰの幅寸法Ｐｗに対してはみ出す量を第２はみ出し量とする。また、シート搬送方向Ｌの先端側の拡大トナー画像Ｇがシート搬送方向Ｌと直交するシート幅方向ＭでシートＰの幅寸法Ｐｗに対してはみ出す量を第１はみ出し量とする。コントローラ５０は、第２はみ出し量を第１はみ出し量よりも大きく設定する。
【００３５】
この構成によれば、シートＰに対して拡大トナー画像Ｇを縁無し印刷する場合に、拡大トナー画像Ｇがシート幅方向Ｍに有する面積が低減され、無駄な拡大トナー画像Ｇにかかるトナーの発生が抑制される。
【００３６】
ここでまた、第３はみ出し量である後端部中央はみ出し量Ｈ３１（図６（ａ）参照）について、以下のように定義する。すなわち、第３はみ出し量は、シート搬送方向Ｌの上流側で拡大トナー画像Ｇの後端部Ｎ３の中央側Ｎ３０がシートＰの後端部Ｐ１３（図６（ａ）参照）よりもシート搬送方向Ｌの上流方向に向かってはみ出す量と定義される。
【００３７】
第４はみ出し量である後端部左角側最大はみ出し量Ｈ３２（図６（ａ）参照）及び後端部右角側最大はみ出し量Ｈ３３（図６（ａ）参照）について、以下のように定義する。すなわち、第４はみ出し量は、シート搬送方向Ｌの上流側で拡大トナー画像Ｇの後端部Ｎ３の頂部側Ｎ３１、Ｎ３２がシートＰの後端部Ｐ１３（図６（ａ）参照）よりもシート搬送方向Ｌの上流方向に向かって最大にはみ出す量と定義される。
【００３８】
コントローラ５０は、第３はみ出し量である後端部中央はみ出し量Ｈ３１を、第４はみ出し量である後端部左角部側最大はみ出し量Ｈ３２及び後端部右角部側最大はみ出し量Ｈ３３よりも所定長さで小さく設定する（図６（ａ）参照）。
【００３９】
この構成によれば、シートＰに対して拡大トナー画像Ｇを縁無し印刷する場合に、拡大トナー画像Ｇがシート搬送方向Ｌの上流側に有する面積が低減され、無駄な拡大トナー画像Ｇにかかるトナーの発生が抑制される。
【００４０】
ここでさらに、第５はみ出し量である先端部中央はみ出し量Ｈ４１（図６（ａ）参照）について、以下のように定義する。すなわち、第５はみ出し量は、シート搬送方向Ｌの下流側で拡大トナー画像Ｇの先端部Ｎ４の中央側Ｎ４０がシートＰの先端部Ｐ１４（図６（ａ）参照）よりもシート搬送方向Ｌの下流方向に向かってはみ出す量と定義される。
【００４１】
第６はみ出し量である先端部左角側はみ出し量Ｈ４２（図６（ａ）参照）及び先端部右角側はみ出し量Ｈ４３（図６（ａ）参照）について、以下のように定義する。すなわち、第６はみ出し量は、シート搬送方向Ｌの下流側で拡大トナー画像Ｇの先端部Ｎ４の角部側Ｎ４１、Ｎ４２がシートＰの先端部Ｐ１４（図６（ａ）参照）よりもシート搬送方向Ｌの下流方向に向かってはみ出す量と定義される。
【００４２】
コントローラ５０は、第５はみ出し量である先端部中央はみ出し量Ｈ４１を、第６はみ出し量である先端部左角部側はみ出し量Ｈ４２及び先端部右角部側はみ出し量Ｈ４３よりも小さく設定する（図６（ａ）参照）。
【００４３】
この構成によれば、シートＰに対して拡大トナー画像Ｇを縁無し印刷する場合に、拡大トナー画像Ｇがシート搬送方向Ｌの下流側に有する面積が低減され、無駄な拡大トナー画像Ｇにかかるトナーの発生が抑制される。
【００４４】
次に、拡大トナー画像Ｇの左側縁部Ｎ１及び右側縁部Ｎ２は、シートＰがシートＰの先端部Ｐ１４の中央Ｐ１４０を中心としてシート搬送方向Ｌ及びシート幅方向Ｍで形成される仮想平面上で回転させられた場合を想定する。この場合に、拡大トナー画像Ｇの左側縁部Ｎ１及び右側縁部Ｎ２は、シートＰが有する左側縁部Ｐ１１及び右側縁部Ｐ１２に基づいて対応している。
【００４５】
この構成によれば、拡大トナー画像Ｇは、シートＰが有する左側縁部Ｐ１１及び右側縁部Ｐ１２に沿って形成されるので、左側縁部Ｐ１１及び右側縁部Ｐ１２に沿って形成されない場合に比べてトナーの発生が抑制される。
【００４６】
ここで図１に戻って画像形成後の工程に関して説明する。中間転写ベルト１８上にＡ１となるトナー像を形成し、２次転写部９でシートＰに転写する。中間転写ベルト１８に残ったトナーは、２次転写部９の下流に設けられた清掃装置１１によって回収される。シート外側領域Ａ１１（図６（ａ）参照）のトナーは、転写ローラ１７に転写され、清掃装置１０によって回収される。
【００４７】
図６（ａ）は、シート外側領域Ａ１１を示す概念図である。図６（ａ）に示されるように、実施例１の画像形成領域Ａ１（図５参照）からシート領域Ｊを差し引いた領域（ハッチング部分の領域）が、シート外側領域Ａ１１に相当する。このシート外側領域Ａ１１がトナーが残った領域に相当する。シート外側領域Ａ１１は、トナー画像側端部１０１、トナー画像側端部１０２、トナー画像中央部１１１の領域を含む。トナー画像中央部１１１は、トナー画像後端部１０３及びトナー画像先端部１０４を含む。清掃装置１０は、シート外側領域Ａ１１のトナーを回収する。特に清掃装置１０のトナー画像側端部１０１とトナー画像側端部１０２において連続的にトナーを回収する必要がある。なお、前述の先端部はみ出し量Ｈ４１、左側縁部先端側はみ出し量Ｈ１１、右側縁部先端側はみ出し量Ｈ１２が、シートＰの位置のばらつき量に相当する。
【００４８】
図６（ｂ）は、縦軸が清掃装置１０で回収されるトナー量、横軸が清掃装置１０の幅方向位置とされた場合に、回収トナー量Ｔ１１及び幅方向位置の関係を示すグラフである。図６（ａ）に一点鎖線で示される比較例（従来例）の画像形成領域Ａ０で回収されるトナー量は、図６（ｂ）に一点鎖線で示される比較例（従来例）の回収トナー量Ｔ０に相当する。図６（ａ）に実線で示されるシート外側領域Ａ１１で回収されるトナー量は、図６（ｂ）に実線で示される比較例（従来例）の回収トナー量Ｔ１１に相当する。これから分かるように、実施例１では、シート搬送方向Ｌで連続的に回収されるトナー画像側端部１０１及びトナー画像側端部１０２の画像形成領域の面積が低減される。したがって、トナー画像側端部１０１及びトナー画像側端部１０２のトナー量が低減される。その結果、トナーを回収するための負荷が低減され、清掃装置１０、１１のトナー画像側端部１０１、１０２に対応する部位の磨耗及び劣化が低減される。
【００４９】
また、実施例１では、シート幅方向Ｍで回収するトナー画像先端部１０４及びトナー画像後端部１０３の画像形成領域の面積が低減される。したがって、トナー画像先端部１０４及びトナー画像後端部１０３のトナー量が低減される。その結果、トナーを回収するための負荷が低減され、清掃装置１０、１１のトナー画像中央部１１１に対応する部位の磨耗及び劣化が低減される。
【００５０】
また、前述したトナーの総量が低減されることにより、廃トナーを収容する容器のサイズの小型化が実現されるために、装置本体１００Ａのサイズの小型化が実現される。
【００５１】
なお、実施例１では、レジストセンサ１２が中央に配置された構成について述べたが、レジストセンサ１２がシート幅方向Ｍのどの位置に配置された構成であっても良い。
【実施例２】
【００５２】
図７（ａ）は、実施例２の画像形成装置２００の主要部の構成を示す断面図である。実施例２の画像形成装置２００の構成のうち実施例１の画像形成装置１００と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。実施例２の画像形成装置２００が実施例１の画像形成装置１００と異なる点は、実施例２の画像形成装置２００では、シート先端検知部３０１又はシート先端検知部３０２がシート幅方向Ｍで端部に配置されている点である（図８参照）。
【００５３】
後述するが、図８及び図９（ａ）から以下の場合を想定する。すなわち、拡大トナー画像Ｇの左側縁部Ｎ１及び右側縁部Ｎ２は、シートＰがシートＰの先端部Ｐ１４の左角部Ｐ１４１又は右角部Ｐ１４２を中心としてシート搬送方向Ｌ及びシート幅方向Ｍで形成される仮想平面状で回転させられた場合を想定する。この場合に、拡大トナー画像Ｇの左側縁部Ｎ１及び右側縁部Ｎ２は、シートＰが有する左側縁部Ｐ１１（図９（ａ）参照）及び右側縁部Ｐ１２（図９（ａ）参照）に基づいて対応する。
【００５４】
この構成によれば、拡大トナー画像Ｇは、シートＰが有する左側縁部Ｐ１１及び右側縁部Ｐ１２に沿って形成されるので、左側縁部Ｐ１１及び右側縁部Ｐ１２に沿って形成されない場合に比べてトナーの発生が抑制される。
【００５５】
図７（ａ）に示されるように、シートＰは、給送ローラ１５でシート搬送方向Ｌに給送されていく。シートＰの先端がレジストローラ対３０に突入するときに、レジストローラ対３０は停止している。給送ローラ１５によって給送されたシートＰの先端がレジストローラ対３０に沿って当たろうとするために、シートＰの先端の傾きが補正されていく。
【００５６】
それから、レジストローラ対３０が駆動することによって、傾きが補正されたシートＰはレジストローラ対３０で搬送されていく。シートＰの先端の位置は、レジストローラ対３０が駆動されるタイミングによって検知される。
【００５７】
図７（ｂ）は、シートＰの先端が傾きつつレジストローラ対３０に突入し、シートＰの先端の傾きが補正されていく工程を示す工程図である。図７（ｂ）に示されるように、シートＰがシート位置Ｐ６１のように左に傾いて搬送され、シートＰの先端部の右端がレジストローラ対３０に突き当たる。シートＰの先端部の位置は、シート先端検知部３０１を中心として回転し、レジストローラ対３０に揃うように補正され、シート位置Ｐ６２、シート位置Ｐ６３に順次移動していく。シートＰの傾きが完全に補正されない場合には、レジストローラ対３０が駆動され、レジストローラ対３０に挟まれる。このとき、レジストローラ対３０の駆動開始タイミングがシート先端位置とされる。
【００５８】
シートＰが右に傾いて搬送された場合も同様に、シートＰの傾きがレジストローラ対３０によって補正され、シートＰの搬送はレジストローラ対３０によって停止される。この場合に、シートＰは、シートＰの先端部の左端を中心に回転しつつ補正されることとなる。
【００５９】
これらのように、シートＰがレジストローラ対３０に突入して停止した状態で、シートＰの先端部は、レジストローラ対３０に突き当たるシートＰの先端部の左右の端部を中心にそれぞれ回転することになる。
【００６０】
図８は、シートＰに対する画像形成領域Ａ２（画像形成領域）を示す概念図である。図８に示されるように、画像形成領域Ａ２は、シートＰがレジストローラ対３０に突き当たって、シートＰの先端部の左端がシート先端検知部３０２を中心に回転するときに取る右に傾いたシート位置Ｐ３の軌跡を含む。また、画像形成領域Ａ２は、シートＰがレジストローラ対３０に突き当たって、シートＰの先端部の右端がシート先端検知部３０１を中心に回転するときに取る左に傾いたシート位置Ｐ４の軌跡を含む。そして、画像形成領域Ａ２は、センサ検知精度を含めて、シートＰの先端部及び後端部のばらつき、シートＰの左右の搬送量のばらつき、シートＰ設置の左右位置のばらつきを加え、図８中で上下左右に広がるハッチングの範囲である。
【００６１】
たとえば、シートＰの先端検知位置のばらつきが±２ｍｍ、シートＰの左右位置のばらつきが±２ｍｍ、シートＰの傾きのばらつきが±１°の時、Ａ４サイズのシートＰを４辺縁なし印刷したときに、以下のことが言える。すなわち、比較例（従来例）の画像形成領域Ａ００の面積からシートＰの面積２１０×２９７ｍｍ２を差し引いた値は、３００４ｍｍ２である。一方、実施例２の画像形成領域Ａ２の面積からシートＰの面積２１０×２９７ｍｍ２を差し引いた値は、２０９７ｍｍ２である。実施例２の画像形成領域Ａ２のはみ出し領域の面積は、比較例（従来例）の画像形成領域Ａ００のはみ出し領域の面積に比べて約３０％削減される。ここで、シートＰの先端検知位置のばらつきは、シートＰの先端で起こり得るはみ出し量の誤差をいう。また、シートＰの左右位置のばらつきは、シートＰの左右で起こり得るはみ出し量の誤差をいう。さらに、シートＰの傾きのばらつきは、シートＰの傾きで起こり得るはみ出し量の誤差をいう。
【００６２】
ここで図７（ａ）に戻って画像形成後の工程に関して説明する。中間転写ベルト１８上にＡ２となるトナー像を形成し、２次転写部９でシートＰに転写する。中間転写ベルト１８に残ったトナーは、２次転写部９の下流に設けられた清掃装置１１によって回収される。シート外側領域Ａ２１（図９（ａ）参照）のトナーは、転写ローラ１７に転写され、清掃装置１０によって回収される。
【００６３】
図９（ａ）は、シート外側領域Ａ２１を示す概念図である。図９（ａ）に示されるように、実施例２の画像形成領域Ａ２からシート領域Ｊを差し引いた面積（ハッチング部分の面積）が、シート外側領域Ａ２１に相当する。このシート外側領域Ａ２１がトナーが残った領域に相当する。清掃装置１０は、シート外側領域Ａ２１のトナーを回収する。特に清掃装置１０のトナー画像側端部１０５部及びトナー画像側端部１０６部において連続的にトナーを回収する必要がある。
【００６４】
図９（ｂ）は、縦軸が清掃装置１０で回収される回収トナー量、横軸が清掃装置１０の幅方向位置とされた場合に、トナー量及び幅方向位置の関係を示すグラフである。図９（ａ）に一点鎖線で示される比較例（従来例）の画像形成領域Ａ００で回収されるトナー量は、図９（ｂ）に一点鎖線で示される比較例（従来例）の回収トナー量Ｔ００に相当する。図９（ａ）に実線で示される実施例２のシート外側領域Ａ２１で回収されるトナー量は、図９（ｂ）に実線で示される実施例２の回収トナー量Ｔ２１に相当する。
【００６５】
実施例２では、シート搬送方向Ｌで連続的に回収されるトナー画像側端部１０５及びトナー画像側端部１０６の画像形成領域の面積が低減される。したがって、トナー画像側端部１０５及びトナー画像側端部１０６のトナー量が低減される。その結果、トナーを回収するための負荷が低減され、清掃装置１０のトナー画像側端部１０５、１０６に対応する部位の磨耗及び劣化が低減される。
【００６６】
また、実施例２では、シート幅方向Ｍで回収するトナー画像後端部１０７及びトナー画像先端部１０８の画像形成領域の面積に関しては、トナー画像後端部１０７の面積の分のみが低減される。したがって、トナー画像後端部１０７のトナー量が低減される。その結果、トナーを回収するための負荷が低減され、清掃装置１０のトナー画像中央部１１２に対応する部位の磨耗及び劣化が低減される。
【００６７】
また、前述したトナーの総量が低減されることにより、廃トナーを収容する容器のサイズの小型化が実現されるために、装置本体１００Ａのサイズの小型化が実現される。
【００６８】
なお、実施例１及び２ではレーザビームプリンタに関して説明したが、画像形成装置であるインクジェットプリンタに関しても実施例１及び２の画像形成領域Ａ１、Ａ２を形成する技術思想が適用可能である。この場合には、トナーに代わってインクが用いられ、拡大トナー画像に代わって拡大インク画像が用いられることとなる。何れにしても、実施例１及び２の技術思想によって、余剰インク吸収部材の小型化が実現される。
【００６９】
実施例１及び２の技術が適用されたレーザビームプリンタ又はインクジェットプリンタは、シートＰに対してはみ出した拡大トナー画像Ｇ又は拡大インク画像を形成したトナー又はインクを清掃する清掃手段である清掃装置１０、１１を備える。そして、拡大トナー画像Ｇ又は拡大インク画像がシートＰに縁無し印刷された場合に、シート搬送方向Ｌの後端側でシートＰの幅寸法Ｐｗよりはみ出した拡大トナー画像Ｇ若しくは拡大インク画像を形成したトナーが存在する。また、シート搬送方向Ｌの先端側でシートＰの幅寸法Ｐｗよりはみ出した拡大トナー画像Ｇ若しくは拡大インク画像を形成したトナーが存在する。同様に、拡大トナー画像Ｇ又は拡大インク画像がシートＰに縁無し印刷された場合に、シート搬送方向Ｌの先端側でシートＰの搬送方向の先端部よりはみ出した拡大トナー画像Ｇ若しくは拡大インク画像を形成したトナー又はインクが存在する。また、シート搬送方向Ｌの後端側でシートＰの後端部よりはみ出した拡大トナー画像Ｇ若しくは拡大インク画像を形成したトナーが存在する。清掃手段である清掃装置１０、１１は、これらのようなトナーを清掃する。
【００７０】
以上述べた実施例１及び２のレーザビームプリンタ、又は、インクジェットプリンタの構成によれば、良好に縁なし印刷が実行されながら、トナー又はインクの消費量が低減される。したがって、拡大トナー画像Ｇ若しくは拡大インク画像がシートＰに対してはみ出した拡大トナー画像Ｇ若しくは拡大インク画像を形成したトナー又はインクの回収量が低減される。具体的には、拡大トナー画像Ｇ若しくは拡大インク画像のシート幅方向Ｍの両端部に残るトナー又はインクの回収量、及び、拡大トナー画像Ｇ若しくは拡大インク画像のシート搬送方向Ｌの先端部及び後端部に残るトナー又はインクの回収量が低減される。その結果、清掃装置１０、１１の負荷が軽減され、トナー又はインクの回収空間又は回収容器のサイズの縮小化が実現される。
【００７１】
最後に、縁なし印刷を行うとき、余白部発生の原因となるばらつき要因を説明する。以下の要因があり、順次説明していく。第１に、シートＰのサイズのばらつきによるものがある。ばらつき要因としては比較的小さい部類であるが、厳密には一定ではなく、シートメーカーやロッドごとにばらつき、規定されているサイズよりも大きなシートが存在する。このため、これらのシートにおいても縁なし印刷するためには、シートの最大サイズよりも大きな画像にする必要がある。
【００７２】
第２に、シートが同じタイミングで転写位置に到達しないことによるばらつきがある。シートの種類、雰囲気環境、放置状等によってシートのコシが変わるため、転写位置に到達するまでのシートのたるみ形状が異なることから、シートが同じタイミングで転写位置に到達しないことがある。到達するタイミングが異なるため、先端の画像を書き出すタイミングを、ばらつき分早く書きはじめなくてならならない。
【００７３】
第３に、シートのセット位置のばらつきがある。給送の幅規制は、シートサイズのばらつきを考慮しているため、シートをセットすると左右に隙間を持っている。画像形成領域は、セット位置のばらつきを考慮してシートの幅と長さよりも広くしなければならない。
【００７４】
第４に、シートの先端の斜行がレジストローラで完全に補正されないことによるばらつきがある。シートの先端が傾いたままレジストローラに搬送されるため、シートの搬送方向の先端部よりも後端部で理想位置からのズレが多く生じてしまう。後端部では、先端部よりも幅広く画像形成する必要がある。
【００７５】
第５に、ローラ径の左右差によるばらつきがある。ローラ径に左右差があると、シートの先端がまったく傾いていなかったとしても、少しずつ傾きながら搬送されていくため、シートの後端では、理想の位置よりも左右に振れてしまう。シートの搬送方向の先端部よりも後端部で理想位置からのズレが多く生じてしまう。後端部では、先端部よりも幅広く画像形成する必要がある。
【００７６】
前述した全てのばらつきをすべて検知し、校正することは困難であり、複雑な構成および制御が必要となってしまう。ばらつきを考慮し、実施例１及び２の画像形成装置のように、シートよりも大きい領域に画像形成することで、簡単な構成で、余白部を発生させることなく縁なし印刷を行うことが可能となる。
【符号の説明】
【００７７】
５０    コントローラ
１００  画像形成装置
Ｐ      シート（転写材）
Ｌ      シート搬送方向（転写材搬送方向）
Ｍ      シート幅方向（転写材幅方向）
Ｇ      拡大トナー画像（画像）
Ｈ１１  左側縁部先端側はみ出し量（第１はみ出し量）
Ｈ１２  右側縁部先端側はみ出し量（第１はみ出し量）
Ｈ２１  左側縁部後端側はみ出し量（第２はみ出し量）
Ｈ２２  右側縁部後端側はみ出し量（第２はみ出し量）
Ｎ１    左側縁部（拡大画像の側縁部）
Ｎ２    右側縁部（拡大画像の側縁部）
Ｐ１１  左側縁部（転写材の側縁部）
Ｐ１２  右側縁部（転写材の側縁部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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