(57)【要約】【課題】表皮材を便座基材に確実に固定することにより、手入れが簡単で、座り心地が良い便座装置を提供することを目的とする。【解決手段】上板と底板とを有する便座基材と、前記上板の表面を被覆する表皮材と、を備え、前記上板は、前記底板との溶着部において、前記底板との溶着の際の溶着代となる縦リブを有し、前記縦リブには、前記表皮材の端部を保持可能な複数の溝が形成され、前記表皮材は、前記上板と前記底板とを溶着することにより、前記便座基材に固定されたことを特徴とする便座装置が提供される。【選択図】図１
2011067507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上板と底板とを有する便座基材と、
前記上板の表面を被覆する表皮材と、
を備え、
前記上板は、前記底板との溶着部において、前記底板との溶着の際の溶着代となる縦リブを有し、
前記縦リブには、前記表皮材の端部を保持可能な複数の溝が形成され、
前記表皮材は、前記上板と前記底板とを溶着することにより、前記便座基材に固定されたことを特徴とする便座装置。
【請求項２】
前記表皮材の表面は、前記便座基材と同種の材料により形成されたことを特徴とする請求項１記載の便座装置。
【請求項３】
前記底板は、前記溶着部の近傍よりも端部側に、前記上板に向けて設けられた突壁を有し、
前記表皮材は、前記突壁により前記上板に押し当てられることを特徴とする請求項１または２に記載の便座装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の態様は、一般的に、便座装置に関し、具体的には樹脂などにより形成された上板の上に表面層を設けた便座装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
便座の着座面において、例えば樹脂製の表皮材が設けられた便座が提案されている（特許文献１および２）。表皮材が設けられた便座では、便座の表面に汚れが付着しにくいため、あるいは便座の表面に付着した汚れを落としやすいため、便座の手入れが簡単である。
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載された便座装置では、例えばフックなどの係合部材により表皮材を機械的に固定するため、その固定のための係合部材が多量に必要となる点において改善の余地がある。あるいは、表皮材を固定する作業の手間がかかるという点において改善の余地がある。
【０００４】
一方、特許文献２に記載された便座装置では、上ケースおよび底板の端部間に表面材の端部を挟み込み、上ケースと底板との接触面にレーザー光を照射してレーザー溶着を行うことにより、表面材を上ケースに固定する。そのため、作業工程の途中において、上ケースからみた表面材の位置がずれてしまい、着座面に皺がよったり、上ケースと表面材との間に空気が入り込んだりするおそれがある。また、これにより、着座面の座り心地が低下するおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２４５６６７号公報
【特許文献２】特開２００５−１３７２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、かかる課題の認識に基づいてなされたものであり、表皮材を便座基材に確実に固定することにより、手入れが簡単で、座り心地が良い便座装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明は、上板と底板とを有する便座基材と、前記上板の表面を被覆する表皮材と、を備え、前記上板は、前記底板との溶着部において、前記底板との溶着の際の溶着代となる縦リブを有し、前記縦リブには、前記表皮材の端部を保持可能な複数の溝が形成され、前記表皮材は、前記上板と前記底板とを溶着することにより、前記便座基材に固定されたことを特徴とする便座装置である。
【０００８】
この便座装置によれば、表皮材は、縦リブおよび溝により保持されたことと、上板と底板との溶着部において発生した熱を持ったバリと、により便座基材に強固に固定される。このように、表皮材は、便座基材に確実に固定されるため、便座装置の手入れが簡単で、より良い座り心地を与えることができる。
【０００９】
また、表皮材は、便座基材に確実に固定されるため、便座装置に外部から力が加わった場合でも、表皮材と便座基材との間に隙間が生ずるおそれは少ない。そのため、表皮材と便座基材との間に水や汚れが浸入することを確実に抑制することができる。
【００１０】
また、第２の発明は、第１の発明において、前記表皮材の表面は、前記便座基材と同種の材料により形成されたことを特徴とする便座装置である。
【００１１】
この便座装置によれば、便座基材の溶着部と表皮材の表面とは同種の材料であるため、すなわち溶融した便座基材と表皮材の表面とは相互に親和性を有するため、表皮材は便座基材に強固に固定される。そのため、表皮材は、便座基材に確実に固定される。これによれば、手入れが簡単で、より良い座り心地の便座装置を提供することができる。
【００１２】
また、第３の発明は、第１または第２の発明において、前記底板は、前記溶着部の近傍よりも端部側に、前記上板に向けて設けられた突壁を有し、前記表皮材は、前記突壁により前記上板に押し当てられることを特徴とする便座装置である。
【００１３】
この便座装置によれば、底板の溶着部の近傍よりも端部側には突壁が設けられているため、溶着により発生したバリが便座基材の外部に露出することを抑制することができる。そのため、便座装置の製造後において、バリを削除する手間を省くことができ、製造工程をより簡略化することができる。また、底板の突壁は、表皮材を上板に押し当てることができるため、上板と底板との間に水分や汚れが浸入するおそれは少なく、上板と底板との間の隙間において汚れは発生しにくい。
【００１４】
さらに、バリが突壁と上板との間に充填されるため、底板と上板の間の隙間から内部に向かって水や汚れが浸入することを確実に抑制することができる。これによれば、上板と底板との間に水分や汚れが浸入することを抑制できるため、手入れが簡単な便座装置を提供することができる。また、表皮材が便座基材に確実に固定されるため、より良い座り心地の便座装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の態様によれば、表皮材を便座基材に確実に固定することにより、手入れが簡単で、座り心地が良い便座装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態にかかる便座装置を表す分解模式図である。
【図２】本実施形態にかかる便座装置を表す斜視模式図である。
【図３】本実施形態の上板の断面を表す断面模式図である。
【図４】表皮材が上板に固定された状態を表す端面模式図である。
【図５】本実施形態の底板と上板とを溶着する具体例を例示する断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。なお、各図面中、同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明は適宜省略する。  
図１は、本発明の実施の形態にかかる便座装置を表す分解模式図である。  
また、図２は、本実施形態にかかる便座装置を表す斜視模式図である。
【００１８】
本実施形態の便座装置４００は、便座基材４１０と、その上に積層される表皮材４６０と、を備える。便座基材４１０は、図１に表したように、底板４２０と、上板４３０と、を有する。また、表皮材４６０は、便座装置４００が組み立てられた状態において、便座基材４１０の上板４３０の表面を被覆する。
【００１９】
底板４２０と上板４３０との固定については、溶着により行うことができる。溶着としては、振動溶着や、超音波溶着や、レーザ溶着や、熱板溶着などを挙げることができる。あるいは、底板４２０と上板４３０との接触面に配設された電線に電流を流すことで発生する熱により、底板４２０と上板４３０とを溶着し固定することができる。これら底板４２０と上板４３０との溶着については、後に詳述する。
【００２０】
上板４３０と表皮材４６０との固定については、例えば真空圧着により行うことができる。これによれば、表皮材４６０に皺がよったり、上板４３０と表皮材４６０との間に空気が入り込んだりすることを抑制することができる。また、底板４２０および上板４３０を有する便座基材４１０と、表皮材４６０の表面（人が着座する側の面）と、については、同種の材料により形成することができる。ここで、本願明細書において「同種の材料」とは、互いに相溶性を有する材料をいうものとし、具体的には、例えば、「エラストマーが添加してあるものを含むオレフィン系樹脂」を挙げることができる。また、本願明細書において「相溶性」とは、「二種類または多種類の物質が相互に親和性を有し、溶液または混和物を形成する性質」をいうものとする。
【００２１】
これによれば、便座基材４１０の溶着部と表皮材４６０の表面とが同種の材料であるため、すなわち溶融した便座基材４１０と表皮材４６０の表面とは相互に親和性を有するため、溶着した便座基材４１０により表皮材４６０の固定強度をより高めることができる。
【００２２】
なお、本願明細書では、表皮材４６０の表面が、便座基材４１０と同種の材料により形成された場合だけではなく、便座基材４１０と同種の材料が表皮材４６０の表面に含浸された場合についても、「便座基材４１０と、表皮材４６０の表面と、が同種の材料により形成された」という範囲に含まれるものとする。
【００２３】
底板４２０および上板４３０は、便座装置４００に座る使用者の体重を支える役割を有し、例えばポリプロピレン（ＰＰ：polypropylene）等の樹脂から形成される。一方、表皮材４６０は、便座装置４００に座る使用者に直接接触し、柔らかな座り心地を与えたり、低温下でのヒヤリ感を低減する役割を有する。例えば、表皮材４６０は、オレフィン系熱可塑性エラストマー（ＴＰＯ:Thermo Plastic Olefin）や、発泡ポリプロピレンや、ポリプロピレンなどを積層したものにより形成される。そして、表皮材４６０の表面は、より平滑かつ緻密な表面を有し、汚れの付着を抑制することができる。つまり、表皮材４６０は、より良い座り心地を与えつつ、便座装置４００の手入れの簡便さを与えることができる。
【００２４】
また、本実施形態にかかる便座装置４００では、底板４２０と上板４３０との間に図示しない空洞を形成することができる。そして、便座装置４００を暖房するための図示しないヒータを、その空洞に設置することができる。
【００２５】
図３は、本実施形態の上板の断面を表す断面模式図である。  
また、図４は、表皮材が上板に固定された状態を表す端面模式図である。  
なお、図３は、図１に表した上板４３０の一部４３０ａを拡大して眺めた拡大模式図である。  
また、図４（ａ）は、図３に表した溝４３３の部分のＡ−Ａ切断面における端面図であり、図４（ｂ）は、図３に表した溝４３３の部分ではない縦リブ４３１のＢ−Ｂ切断面における端面図である。
【００２６】
上板４３０は、図３に表したように、底板４２０との溶着部において、上板４３０と底板４２０との溶着の際の溶着代となる縦リブ４３１を有する。この縦リブ４３１は、上板４３０の内周側および外周側の端部から下方（底板４２０の側）に向かって延在している。また、縦リブ４３１には、複数の溝４３３が形成されている。そして、上板４３０を外周側あるいは内周側からみたときに、縦リブ４３１の先端部４３１ａは、先細り形状を有する。縦リブ４３１および溝４３３は、表皮材４６０の端部を保持することができる。
【００２７】
これについてより具体的に説明すると、図１に関して前述したように、上板４３０と表皮材４６０との固定については、例えば真空圧着により行うことができる。真空圧着を行うと、図４（ａ）および図４（ｂ）に表したように、上板４３０の上面から側面（内周側および外周側の面）において表皮材４６０を吸着し固定することができる。このとき、表皮材４６０の端部は、上板４３０の内周側および外周側の端部に巻き込むように吸着される。
【００２８】
その結果、表皮材４６０の端部の一部は、図４（ａ）に表したように、縦リブ４３１の溝４３３に沿うようにして上板４３０の内周側および外周側の端部に巻き込まれる。一方、表皮材４６０の端部の他部は、図４（ｂ）に表したように、縦リブ４３１に貫通されるようにして上板４３０の内周側および外周側の端部に巻き込まれる。
【００２９】
ここで、表皮材４６０の端部の縦リブ４３１に対応する部分には、縦リブ４３１と係合する図示しない係止穴が予め形成されていてもよいし、形成されていなくともよい。縦リブ４３１と係合する係止穴が予め形成されていない場合には、縦リブ４３１は、真空圧着の際に表皮材４６０の端部に突き刺さるようにして貫通し、その表皮材４６０の端部を係止する。なお、縦リブ４３１の先端部４３１ａは、先細り形状を有するため、表皮材４６０に容易に突き刺さり貫通できる。一方、縦リブ４３１と係合する係止穴が予め形成されている場合には、係止穴の部分が真空圧着の際に縦リブ４３１に挿入されることにより、表皮材４６０の端部は、その縦リブ４３１に係止される。
【００３０】
なお、表皮材４６０の端部において、縦リブ４３１と係合する係止穴が形成されている場合には、その係止穴の近傍に図示しない補強部が設けられることがより好ましい。図示しない補強部は、例えば、樹脂や金属などからなる芯状体をシート状の表皮材４６０の母材により包み込んで固定した構造を有することができる。このような補強部を設けることにより、表皮材４６０が係止穴の部分から破れたり破損することを防ぎ、縦リブ４３１により係止されて与えられる張力を均一に表皮材４６０に分散させて、皺やたるみなどが生ずることなく表皮材４６０を上板４３０の上に固定することができる。
【００３１】
図５は、本実施形態の底板と上板とを溶着する具体例を例示する断面模式図である。  
なお、図５（ａ）は、底板と上板とを溶着する前の状態を表す断面模式図であり、図５（ｂ）は、底板と上板とを溶着した後の状態を表す断面模式図である。  
また、図５は、図２に表した切断面Ｃ−Ｃにおける断面模式図である。
【００３２】
本具体例では、振動溶着により底板４２０と上板４３０とを固定する場合を例に挙げて説明する。  
まず、底板４２０と上板４３０とを振動溶着により固定する前に、例えば真空圧着などにより上板４３０と表皮材４６０とを予め固定しておく。続いて、図５（ａ）に表した矢印のように、表皮材４６０を固定した上板４３０と、底板４２０と、を互いに接触する方向に加圧する。そして、上板４３０および底板４２０を加圧しつつ、上板４３０および底板４２０の少なくともいずれかを水平方向に振動させる。
【００３３】
なお、このときの振動溶着の条件を例示すると、周波数は、例えば約１００〜２４０ヘルツ（Ｈｚ）程度である。また、振幅は、例えば約１．０〜４．０ミリメートル（ｍｍ）程度である。また、加圧力は、例えば最大で約１５０００ニュートン（Ｎ）程度である。また、溶着時間は、例えば約０．５〜１５秒程度である。
【００３４】
そうすると、上板４３０と底板４２０との接触部（溶着部）において、摩擦熱が発生する。その摩擦熱により、縦リブ４３１の先端部４３１ａは次第に溶融していく。このとき、縦リブ４３１の先端部４３１ａは、先細り形状を有するため、振動エネルギーは、先端部が平面の場合よりも先細り形状の先端部４３１ａに集中する。そのため、縦リブ４３１の先端部４３１ａは、より短時間で効率的に溶融する。
【００３５】
そして、縦リブ４３１の先端部４３１ａが溶融するにつれて、図５（ｂ）に表したように、上板４３０の溶融した部分（バリ）４３７は溶着部の側方に広がる。ここで、底板４２０は、溶着部の近傍よりも端部側において、上方（上板４３０の側）に向かって延在した突壁４２１を有する。そのため、溶着部から外周側に広がったバリ４３７は、底板４２０の突壁４２１と、上板４３０と、の間に充填される。なお、本願明細書では、バリ４３７が空間に隙間無く満たされた状態だけではなく、表皮材４６０がバリ４３７により固定される程度に、そのバリ４３７が空間に満たされた状態も「充填」の範囲に含まれるものとする。
【００３６】
これによれば、表皮材４６０は、縦リブ４３１および溝４３３により保持されたことと、上板４３０と底板４２０との溶着部において発生した熱を持ったバリ４３７が突壁４２１と上板４３０との間に充填されたことと、により便座基材４１０に強固に固定される。ここで、図１に関して前述したように、便座基材４１０の溶着部と表皮材４６０の表面とは同種の材料であるため、すなわち溶融した便座基材４１０と表皮材４６０の表面とは相互に親和性を有するため、表皮材４６０は便座基材４１０に強固に固定される。そのため、表皮材４６０は、便座基材４１０に確実に固定される。
【００３７】
また、表皮材４６０は、便座基材４１０に確実に固定されるため、便座装置４００の手入れが簡単で、より良い座り心地を与えることができる。また、表皮材４６０は、便座基材４１０に確実に固定されるため、便座装置４００に外部から力が加わった場合でも、表皮材４６０と便座基材４１０との間に隙間が生ずるおそれは少ない。そのため、表皮材４６０と便座基材４１０との間に水や汚れが浸入することを確実に抑制することができる。また、バリ４３７が突壁４２１と上板４３０との間に充填されるため、底板４２０と上板４３０の間の隙間から内部に向かって水や汚れが浸入することを確実に抑制することができる。
【００３８】
さらに、底板４２０は、溶着部の近傍よりも端部側において突壁４２１を有するため、溶着により発生したバリ４３７が便座基材４１０の外部に露出することを抑制することができる。そのため、便座装置４００の製造後において、バリ４３７を削除する手間を省くことができ、製造工程をより簡略化することができる。また、底板４２０の突壁４２１は、表皮材４６０を上板４３０に押し当てることができるため、上板４３０と底板４２０との間に水分や汚れが浸入するおそれは少なく、上板４３０と底板４２０との間の隙間において汚れは発生しにくい。
【００３９】
また、上板４３０の外周縁および内周縁には、図５（ａ）に表したように、凹部４３５が形成されている。この凹部４３５は、図５（ｂ）に表したように、底板４２０の突壁４２１が表皮材４６０に接触した際のダメージを和らげることができる。すなわち、底板４２０と上板４３０との溶着が進むにつれて、底板４２０と上板４３０との間の距離は短くなり、表皮材４６０は、やがて底板４２０と上板４３０との間に挟まれる。この際、凹部４３５が形成されていない場合には、表皮材４６０が潰れるなどのダメージを受ける場合があるが、本実施形態の上板４３０には凹部４３５が形成されているため、そのようなダメージを和らげることができる。
【００４０】
以上、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの記述に限定されるものではない。前述の実施の形態に関して、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、底板４２０や上板４３０上板などが備える各要素の形状、寸法、材質、配置などや縦リブ４３１や溝４３３の設置形態などは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。
【００４１】
また、本実施形態では、主として振動溶着により底板４２０と上板４３０とを固定する場合を例に挙げて説明したが、これだけに限定されるわけではない。溶着としては、例えば超音波溶着や、レーザ溶着や、熱板溶着などを挙げることができる。そして、これらの溶着の場合でも、縦リブ４３１および溝４３３が上板４３０に形成されていると、その縦リブ４３１および溝４３３により表皮材４６０を保持することができる。そのため、表皮材４６０を便座基材４１０に強固に固定することができる。また、超音波溶着の場合には、図３に表した縦リブ４３１のように、その先端部が先細り形状を有すると、振動エネルギーを先細り形状の先端部に集中させることができる。このように、超音波溶着や、レーザ溶着や、熱板溶着などにより底板４２０と上板４３０とを固定する場合であっても、本実施形態の説明において前述した効果と同様の効果を得ることができる。  
また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００４２】
４００ 便座装置、  ４１０ 便座基材、  ４２０ 底板、  ４２１ 突壁、  ４３０ 上板、  ４３０ａ 上板の一部、  ４３１ 縦リブ、  ４３１ａ 先端部、  ４３３ 溝、  ４３５ 凹部、  ４３７ バリ、  ４６０ 表皮材
【図１】
2011067507.tif 000003
【図２】
2011067507.tif 000004
【図３】
2011067507.tif 000005
【図４】
2011067507.tif 000006
【図５】
2011067507.tif 000007