(57)【要約】【課題】有体のメダルが必要なゲームを実行する利用者の負担を軽減する。【解決手段】プッシャーゲーム装置２６２は、フィールドＦの有効端ＥAから落下したメダルＭを払出口６０に排出するゲーム装置２６であり、利用者の保有クレジット数ＣAを管理するクレジット管理サーバ１２と通信する。メダル送出部８４Aは、投入用貯留部８３に貯留されたメダルＭを投入用操作部８６に対する操作に応じてフィールドＦに送出する。第１貯留部７２１は、フィールドＦの無効端ＥBから落下したメダルＭを貯留する。利用者が操作部８８２を操作すると、第１払出部７２３は、保有クレジット数ＣAの全部または一部に対応する払出数ＮOUTのメダルＭを第１貯留部７２１から払出口６０に払い出す。【選択図】図４
2011120653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィールドの有効端から落下したメダルを払出口に送出するゲーム装置であって、
利用者が操作する投入用操作部と、
メダルを貯留する投入用貯留部と、
前記投入用貯留部に貯留されたメダルを前記投入用操作部に対する操作に応じて前記フィールドに送出するメダル送出部と、
メダルを貯留する第１貯留部と、
当該ゲーム装置と通信可能なサーバ装置が管理する保有クレジット数の全部または一部のクレジットに対応する数量のメダルを前記第１貯留部から前記払出口に送出する第１払出部と
を具備するゲーム装置。
【請求項２】
利用者が操作する第１操作部と、
前記投入用貯留部に貯留されたメダルの送出先を、前記第１操作部に対する操作に応じて、メダルを取り込むための取込経路に変更する第１切替部と、
前記投入用貯留部から前記取込経路に送出されるメダルの数量に対応するクレジットを前記保有クレジット数に移行する預入制御部と
を具備する請求項１のゲーム装置。
【請求項３】
前記第１貯留部は、前記投入用貯留部から前記取込経路に送出されたメダルを貯留する
請求項２のゲーム装置。
【請求項４】
利用者が操作する第２操作部と、
前記投入用貯留部に貯留されたメダルの送出先を、前記第２操作部に対する操作に応じて返却口に変更する第２切替部と
を具備する請求項１から請求項３の何れかのゲーム装置。
【請求項５】
前記第１貯留部は、前記フィールドの無効端から落下したメダルを貯留する
請求項１から請求項４の何れかのゲーム装置。
【請求項６】
利用者が操作する第３操作部を具備し、
前記第１払出部は、前記第３操作部に対する操作毎に所定の数量のメダルを前記払出口に送出する
請求項１から請求項５の何れかのゲーム装置。
【請求項７】
利用者が操作する第３操作部を具備し、
前記第１払出部は、当該ゲーム装置と通信可能な外部装置にて可変に設定されて当該外部装置から指示された数量のメダルを、前記第３操作部に対する操作毎に前記払出口に送出する
請求項１から請求項５の何れかのゲーム装置。
【請求項８】
第１確認用識別情報を受け付ける第１端末側受付部と、
利用者から受け付けた第１識別情報と利用者の生体情報とを利用した第１認証の結果が肯定である場合に前記第１識別情報を認証済情報として管理記憶部に記憶させる管理装置に対し、前記第１確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記認証済情報として前記管理記憶部に記憶されているか否かを照会する照会部と、
前記照会の結果が肯定である場合に、前記第１払出部による前記払出口へのメダルの送出を許可する払出制御部と
を具備する請求項１から請求項７の何れかのゲーム装置。
【請求項９】
第２確認用識別情報を取得する取得部と、
利用者から受け付けた第１識別情報および利用者の生体情報を利用した第１認証と利用者からの入力に応じて特定された第２識別情報を利用した第２認証との双方の結果が肯定である場合に前記第１識別情報と前記第２識別情報とを関連付けて認証済情報として管理記憶部に記憶させる管理装置に対し、前記第２確認用識別情報に一致する第２識別情報が前記認証済情報として前記管理記憶部に記憶されているか否かを照会する照会部と、
前記照会の結果が肯定である場合に、前記第１払出部による前記払出口へのメダルの送出を許可する払出制御部と
を具備する請求項１から請求項７の何れかのゲーム装置。
【請求項１０】
第１確認用識別情報を受け付ける第１端末側受付部と、
利用者から受け付けた第１識別情報と利用者の生体情報とを利用した第１認証の結果が肯定である場合に前記第１識別情報を認証済情報として管理記憶部に記憶させる管理装置に対し、前記第１確認用識別情報に一致する第１識別情報が前記認証済情報として前記管理記憶部に記憶されているか否かを照会する照会部とを具備し、
前記預入制御部は、前記照会の結果が肯定である場合に、前記保有クレジット数に対するクレジットの移行を許可する
請求項２または請求項３のゲーム装置。
【請求項１１】
第２確認用識別情報を取得する取得部と、
利用者から受け付けた第１識別情報および利用者の生体情報を利用した第１認証と利用者からの入力に応じて特定された第２識別情報を利用した第２認証との双方の結果が肯定である場合に前記第１識別情報と前記第２識別情報とを関連付けて認証済情報として管理記憶部に記憶させる管理装置に対し、前記第２確認用識別情報に一致する第２識別情報が前記認証済情報として前記管理記憶部に記憶されているか否かを照会する照会部とを具備し、
前記預入制御部は、前記照会の結果が肯定である場合に、前記保有クレジット数に対するクレジットの移行を許可する
請求項２または請求項３のゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィールド上のメダルを落下させるゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
利用者が保有するクレジットの総数（保有クレジット数）を、ゲーム装置と通信可能なサーバ装置にて管理する技術が従来から提案されている。例えば特許文献１には、サーバ装置が管理する保有クレジット数の範囲内のクレジットをゲーム装置に移行してゲームに利用する技術が提案されている。以上の技術によれば、利用者は、メダルを取扱うことなくゲームを実行することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平２００８−２９５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、往復運動を繰り返すプッシャーテーブルが配置されたフィールドの面上の大量のメダルのなかに利用者により投入されたメダルがプッシャーテーブルで押され、その影響で既存のメダルが移動してフィールドの端部から落下するゲーム（プッシャーゲーム）が従来から提案されている。プッシャーゲームの実行には有体のメダルが必須であるから、電子的な情報であるクレジットをゲーム装置に移行する特許文献１の技術を適用することは困難である。したがって、メダルの貸出装置から払い出されたメダルをゲーム装置まで持ち運ぶ作業や、ゲームの実行中にメダルが不足するたびに貸出装置まで出向いてメダルを払い出す作業が必要となり、利用者の負担が大きいという問題がある。以上の事情を考慮して、本発明は、有体のメダルが必要なゲームを実行する利用者の負担を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
以上の課題を解決するために本発明が採用する手段を以下に説明する。なお、本発明の理解を容易にするために以下では図面の参照符号を便宜的に括弧書で付記するが、本発明を図示の形態に限定する趣旨ではない。
【０００６】
本発明に係るゲーム装置（２６２）は、フィールド（Ｆ）の有効端（ＥA）から落下したメダル（Ｍ）を払出口（６０）に送出するゲーム装置（２６２）であって、利用者が操作する投入用操作部（８６）と、メダル（Ｍ）を貯留する投入用貯留部（８３）と、投入用貯留部（８３）に貯留されたメダル（Ｍ）を投入用操作部（８６）に対する操作に応じてフィールド（Ｆ）に送出するメダル送出部（８４，８４A，８４B）と、メダル（Ｍ）を貯留する第１貯留部（７２１）と、当該ゲーム装置（２６２）と通信可能なサーバ装置（１２）が管理する保有クレジット数（ＣA）の全部または一部のクレジットに対応する数量のメダル（Ｍ）を第１貯留部（７２１）から払出口（６０）に送出する第１払出部（７２３，７２５）とを具備する。以上の構成においては、保有クレジット数（ＣA）の全部または一部のクレジットに対応する数量のメダル（Ｍ）が払出口（６０）に送出されるから、ゲームの実行中の利用者がメダル（Ｍ）の不足時に貸出装置に出向いてメダル（Ｍ）の貸出を受ける作業や、利用者がメダル（Ｍ）の貸出装置からゲーム装置（２６２）までメダル（Ｍ）を持ち運ぶ作業は不要である。また、投入用貯留部（８３）に貯留されたメダル（Ｍ）が投入用操作部（８６）に対する操作に応じてフィールド（Ｆ）に送出されるから、例えばメダル（Ｍ）をフィールド（Ｆ）に導く投入機構に利用者がメダル（Ｍ）を１枚ずつ挿入する作業は不要である。したがって、メダル（Ｍ）を取り扱う利用者の負担を軽減することが可能である。
【０００７】
なお、「メダル」とは、ゲームに参加するために必要な有体の遊技媒体の全般を意味する。現実の硬貨や代用硬貨（例えばコイン,トークン）も、本発明の「メダル」の概念に包含される。また、「クレジット」とは、メダルと交換し得る価値を有する数値（遊技価値）に相当し、電子的または磁気的な方法で記録媒体に記録され得る。また、フィールド（Ｆ）は、メダルが載置される盤面を意味する。メインテーブル（６２２）の面上でプッシャーテーブル（６２４）が往復する構造のゲーム装置（プッシャーゲーム装置）では、例えば、メインテーブル（６２２）およびプッシャーテーブル（６２４）の双方を包含する領域がフィールド（Ｆ）に相当する。
【０００８】
本発明の好適な態様に係るゲーム装置（２６２）は、利用者が操作する第１操作部（８８４）と、投入用貯留部（８３）に貯留されたメダル（Ｍ）の送出先を、第１操作部（８８４）に対する操作に応じて、メダル（Ｍ）を取り込むための取込経路（７８）に変更する第１切替部（５３０）と、投入用貯留部（８３）から取込経路（７８）に送出されるメダル（Ｍ）の数量（ＮIN）に対応するクレジットを保有クレジット数（ＣA）に移行する預入制御部（５２８）とを具備する。以上の構成においては、第１操作部（８８４）に対する操作に応じて、投入用貯留部（８３）から取込経路（７８）に取り込まれたメダル（Ｍ）の数量（ＮIN）に対応するクレジットが保有クレジット数（ＣA）に移行するから、例えばゲームの終了時にメダル（Ｍ）が投入用貯留部（８３）に残存する場合でも、利用者が投入用貯留部（８３）からメダル（Ｍ）を取り出して持ち運ぶ必要はない。したがって、メダル（Ｍ）を取り扱う利用者の負担を軽減することが可能である。なお、以上の構成の具体例は、例えば第２実施形態として後述される。
【０００９】
メダル（Ｍ）の預入が可能な態様の好適例において、第１貯留部（７２１）は、投入用貯留部（８３）から取込経路（７８）に送出されたメダル（Ｍ）を貯留する。以上の態様においては、第１貯留部（７２１）→第１払出部（７２３，７２５）→払出口（６０）→投入用貯留部（８３）→メダル送出部（８４，８４A，８４B）→取込経路（７８）→第１貯留部（７２１）という経路でメダル（Ｍ）が循環する。したがって、第１貯留部（７２１）内のメダル（Ｍ）が不足する可能性を低減することが可能である。もっとも、取込経路（７８）に取り込まれたメダル（Ｍ）を第１貯留部（７２１）以外の場所に送出する構成も採用され得る。取込後のメダル（Ｍ）の送出先としては、例えば、フィールド（Ｆ）にメダル（Ｍ）を供給する払出部（ペイホッパ）や、メダル（Ｍ）の取込に専用される容器が例示される。
【００１０】
本発明の好適な態様に係るゲーム装置（２６２）は、利用者が操作する第２操作部（８８６）と、投入用貯留部（８３）に貯留されたメダル（Ｍ）の送出先を、第２操作部（８８６）に対する操作に応じて返却口（７９）に変更する第２切替部（５３２）とを具備する。以上の態様においては、投入用貯留部（８３）内のメダル（Ｍ）が第２操作部（８８６）に対する操作に応じて返却口（７９）から排出されるから、例えば利用者は、投入用貯留部（８３）内のメダル（Ｍ）をゲームの終了時に返却口（７９）から排出し、例えば他のゲーム装置（２６２）で利用したりメダル（Ｍ）の預入装置に貯留したりすることが可能である。なお、以上の態様の具体例は、例えば第３実施形態として後述される。
【００１１】
本発明の好適な態様において、第１貯留部（７２１）は、フィールド（Ｆ）の無効端（ＥB）から落下したメダル（Ｍ）を貯留する。以上の態様においては、無効端（ＥB）から落下したメダル（Ｍ）が第１貯留部（７２１）に貯留されるから、第１貯留部（７２１）にメダル（Ｍ）を補充する作業の負担が軽減されるという利点がある。
【００１２】
無効端（ＥB）から落下したメダル（Ｍ）を第１貯留部（７２１）に貯留する構成の好適例に係るゲーム装置（２６２）は、フィールド（Ｆ）の無効端（ＥB）から落下したメダル（Ｍ）を貯留する第２貯留部（７４１）と、第２貯留部（７４１）に貯留されたメダル（Ｍ）をフィールド（Ｆ）に送出する第２払出部（７４３）とを具備し、第１貯留部（７２１）および第２貯留部（７４１）の一方から流出したメダル（Ｍ）が他方に貯留される。以上の態様は、無効端（ＥB）から落下して第１貯留部（７２１）に貯留されたメダル（Ｍ）が第２貯留部（７４１）に流出する構成（すなわち、無効端（ＥB）から落下したメダル（Ｍ）が第１貯留部（７２１）を経由して間接的に第２貯留部（７４１）に貯留される構成）と、無効端（ＥB）から落下して第２貯留部（７４１）に貯留されたメダル（Ｍ）が第１貯留部（７２１）に流出する構成（すなわち、無効端（ＥB）から落下したメダル（Ｍ）が第２貯留部（７４１）を経由して間接的に第１貯留部（７２１）に貯留される構成）との双方を包含する。以上の態様においては、第１貯留部（７２１）および第２貯留部（７４１）の一方から流出したメダル（Ｍ）が他方に貯留されるから、例えば無効端（ＥB）から落下したメダル（Ｍ）を第１貯留部（７２１）および第２貯留部（７４１）に分配する機構が不要であるという利点がある。なお、第１貯留部（７２１）と第２貯留部（７４１）とを一体的に形成した構成（第１貯留部（７２１）と第２貯留部（７４１）とが一体の容器をなす構成）も採用され得る。
【００１３】
本発明の好適な態様に係るゲーム装置（２６２）は、第１貯留部（７２１）に貯留されたメダル（Ｍ）の送出先を、払出口（６０）およびフィールド（Ｆ）の一方から他方に切り替える第３切替部（５３４）を具備する。以上の態様においては、第１貯留部（７２１）内のメダル（Ｍ）の送出先が払出口（６０）とフィールド（Ｆ）との間で切り替えられるから、払出口（６０）にメダル（Ｍ）を送出する要素とフィールド（Ｆ）にメダル（Ｍ）を送出する要素とを個別に設置する必要がない。したがって、ゲーム装置（２６２）の構成が簡素化されるという利点がある。なお、以上の態様の具体例は、例えば第４実施形態として後述される。
【００１４】
本発明の好適な態様に係るゲーム装置（２６２）は、フィールド（Ｆ）の有効端（ＥA）から落下したメダル（Ｍ）を貯留する第３貯留部（７６１）と、第３貯留部（７６１）に貯留されたメダル（Ｍ）を払出口（６０）に送出する第３払出部（７６３）とを具備し、第１払出部（７２３，７２５）は、第１貯留部（７２１）に貯留されたメダル（Ｍ）を第３貯留部（７６１）に送出し、第３払出部（７６３）は、クレジットに対応する数量のメダル（Ｍ）が第１貯留部（７２１）から第３貯留部（７６１）に移動した場合に、当該メダル（Ｍ）を第３貯留部（７６１）から払出口（６０）に送出する。以上の態様においては、クレジットに対応する数量のメダル（Ｍ）が第１貯留部（７２１）から第３貯留部（７６１）に移動した場合に第３貯留部（７６１）から払出口（６０）に対するメダル（Ｍ）の送出が実行される。すなわち、目標の枚数のメダル（Ｍ）が第３貯留部（７６１）に移動しない場合にはメダル（Ｍ）の送出が実行されない。したがって、所望の枚数のメダル（Ｍ）を利用者に確実に払い出すことが可能である。以上の態様の具体例は、例えば第５実施形態として後述される。
【００１５】
本発明の好適な態様に係るゲーム装置（２６２）は、利用者が操作する第３操作部（８８２）を具備し、第１払出部（７２３，７２５）は、第３操作部（８８２）の操作毎に所定数（Ｎ0）のメダル（Ｍ）を払出口（６０）に送出する。以上の態様においては、第３操作部（８８２）に対する操作毎に所定数（Ｎ0）のメダル（Ｍ）が払い出されるから、メダル（Ｍ）の枚数を任意に指定し得る高度な操作部は不要である。したがって、ゲーム装置（２６２）の構成が簡素化されるという利点がある。また、他の態様に係るゲーム装置（２６２）は、利用者が操作する第３操作部（８８２）を具備し、第１払出部（７２３，７２５）は、当該ゲーム装置（２６２）と通信可能な外部装置（４０）にて可変に設定されて当該外部装置（４０）から指示された数量（Ｎ0）のメダル（Ｍ）を第３操作部（８８２）の操作毎に払出口（６０）に送出する。以上の態様においては、外部装置から可変に指示された数量（Ｎ0）のメダル（Ｍ）が第３操作部（８８２）の操作毎に払出口（６０）に送出されるから、ゲーム装置（２６２）に設置される第３操作部（８８２）の構成を簡素化しながら、保有クレジット数（ＣA）を利用したメダル（Ｍ）の払出数（ＮOUT）を適宜に変更できるという利点がある。なお、以上の態様の具体例は、例えば第６実施形態として後述される。
【００１６】
本発明の好適な態様に係るゲーム装置（２６２）は、利用者がゲームの実行中であるか否かを判定し、実行中であると判定した場合に第１操作部（８８４）や第３操作部（８８２）に対する操作を無効化する操作制御部（５２６，５２８）を具備する。以上の態様においては、利用者がゲームを継続している場合には第１操作部（８８４）や第３操作部（８８２）に対する操作が無効化されるから、第１操作部（８８４）の誤操作に起因して利用者の意に反したメダル（Ｍ）の預入が実行される可能性や、第３操作部（８８２）の誤操作に起因して利用者の意に反したメダル（Ｍ）の払出が実行される可能性を低減できるという利点がある。なお、以上の態様の具体例は、例えば第７実施形態として後述される。
【００１７】
本発明の好適な態様に係るゲーム装置（２６２）は、第１確認用識別情報（ＵID_IN）を受け付ける第１端末側受付部（５６０）と、利用者から受け付けた第１識別情報（ＵID_IN）と利用者の生体情報（ＢID_IN）とを利用した第１認証の結果が肯定である場合に第１識別情報（ＵID_IN）を認証済情報（Ａ）として管理記憶部（４４２）に記憶させる管理装置（４０）に対し、第１確認用識別情報（ＵID_IN）に一致する第１識別情報（ＵID_IN）が認証済情報（Ａ）として管理記憶部（４４２）に記憶されているか否かを照会する照会部（５２２）と、照会の結果が肯定である場合に、第１払出部（７２３，７２５）から払出口（６０）に対するメダル（Ｍ）の送出を許可する払出制御部（５２６）とを具備する。また、照会の結果が肯定である場合に、預入制御部（５２８）が保有クレジット数（ＣA）に対するクレジットの移行を許可する構成（例えば、第１操作部（８８４）に対する操作を有効化する構成）も好適である。以上の各態様においては、ゲーム装置（２６２）の第１端末側受付部（５６０）が受け付けた第１確認用識別情報（ＵID_IN）が認証済情報（Ａ）として管理装置（４０）の管理記憶部（４４２）に記憶されている場合（すなわち、利用者が管理装置（４０）での第１認証に成功している場合）に、保有クレジット数（ＣA）を利用したメダル（Ｍ）の払出や預入が許可される。したがって、クレジットの管理の安全性を維持しながらゲーム装置（２６２）での第１認証（生体認証）を不要とすることが可能である。なお、以上の態様の具体例は、例えば第８実施形態として後述される。
【００１８】
本発明の好適な態様に係るゲーム装置（２６２）は、第２確認用識別情報（ＰID_IN，ＲID）を取得する取得部（５６２）と、利用者から受け付けた第１識別情報（ＵID_IN）および利用者の生体情報（ＢID_IN）を利用した第１認証と利用者による入力に応じて特定された第２識別情報（ＰID_IN，ＲID）を利用した第２認証との双方の結果が肯定である場合に第１識別情報（ＵID_IN）と第２識別情報（ＰID_IN，ＲID）とを関連付けて認証済情報（Ａ）として管理記憶部（４４２）に記憶させる管理装置（４０）に対し、第２確認用識別情報（ＰID_IN，ＲID）に一致する第２識別情報（ＰID_IN，ＲID）が認証済情報（Ａ）として管理記憶部（４４２）に記憶されているか否かを照会する照会部（５２２）と、照会の結果が肯定である場合に、第１払出部（７２３，７２５）から払出口（６０）に対するメダル（Ｍ）の送出を許可する払出制御部（５２６）とを具備する。また、照会の結果が肯定である場合に、預入制御部（５２８）が保有クレジット数（ＣA）に対するクレジットの移行を許可する構成（例えば、第１操作部（８８４）に対する操作を有効化する構成）も好適である。以上の各態様においては、ゲーム装置（２６２）の取得部（５６２）が取得した第２確認用識別情報（ＰID_IN）が認証済情報（Ａ）として管理装置（４０）の管理記憶部（４４２）に記憶されている場合（すなわち、利用者が管理装置（４０）での第１認証および第２認証に成功している場合）に、保有クレジット数（ＣA）を利用したメダル（Ｍ）の払出や預入が許可される。したがって、クレジットの管理の安全性を維持しながらゲーム装置（２６２）での第１認証（生体認証）および第２認証を不要とすることが可能である。以上の態様の具体例は、例えば第１実施形態として後述される。
【００１９】
なお、第２確認用識別情報（ＰID_IN，ＲID）の典型例は、利用者から直接的に受け付けた識別情報（例えば、ゲーム装置（２６）に適用されるセーブデータの識別に利用されるゲームカードの識別情報（ＰID_IN））や、利用者から受け付けた識別情報（ＰID_IN）に対応して管理される識別情報（ＲID）である。すなわち、本発明の「取得部」は、利用者から直接的に第２確認用識別情報（ＰID_IN）を受け付ける第２端末側受付部（５６２）のほか、利用者から受け付けた識別情報（ＰID_IN）に対応する第２確認用識別情報（ＲID）を取得する要素（例えば、両者の対応を管理するサーバ装置から第２確認用識別情報（ＲID）を取得する要素）も包含する概念である。第２識別情報（ＰID_IN）についても同様であり、利用者から直接的に受け付けた識別情報（ＰID_IN）のほか、利用者から受け付けた識別情報ＰID_INに対応する他の識別情報（ＲID）も包含する。
【００２０】
また、第１端末側受付部（５６０）は、第１確認用識別情報（ＵID_IN）を受け付ける総ての手段を包含する。例えば、第１確認用識別情報（ＵID_IN）を電気的または磁気的に記録する記録媒体から第１確認用識別情報（ＵID_IN）を読み取る読取器や、読取面に印刷された第１確認用識別情報（ＵID_IN）を光学的に読み取る読取器、利用者が操作して第１確認用識別情報（ＵID_IN）を入力する入力機器が第１端末側受付部（５６０）の概念に包含される。第２端末側受付部（５６２）も同様に、第２確認用識別情報（ＰID_IN）を受け付ける総ての手段を包含する概念である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態の管理システムのブロック図である。
【図２】管理装置およびプッシャーゲーム装置のブロック図である。
【図３】プッシャーゲーム装置のゲーム機構部および操作パネルの外観図である。
【図４】プッシャーゲーム装置のメダルの搬送に関する部分のブロック図である。
【図５】投入用貯留部の模式図である。
【図６】メダル送出部のブロック図である。
【図７】第１払出部のブロック図である。
【図８】第１貯留部と第２貯留部との関係を示す模式図である。
【図９】第１認証および第２認証のフローチャートである。
【図１０】照会要求のフローチャートである。
【図１１】メダルの払出のフローチャートである。
【図１２】第２実施形態における管理装置およびプッシャーゲーム装置のブロック図である。
【図１３】第２実施形態のプッシャーゲーム装置のメダルの搬送に関する部分のブロック図である。
【図１４】第２実施形態のメダル送出部のブロック図である。
【図１５】第２実施形態におけるメダルの預入のフローチャートである。
【図１６】第２実施形態の他の態様におけるメダル送出部のブロック図である。
【図１７】第３実施形態におけるプッシャーゲーム装置のメダルの搬送に関する部分のブロック図である。
【図１８】第４実施形態におけるプッシャーゲーム装置のメダルの搬送に関する部分のブロック図である。
【図１９】第４実施形態における第１払出部のブロック図である。
【図２０】第５実施形態におけるプッシャーゲーム装置のメダルの搬送に関する部分のブロック図である。
【図２１】第５実施形態におけるメダルの払出のフローチャートである。
【図２２】第６実施形態における管理装置の動作のフローチャートである。
【図２３】第７実施形態におけるゲーム装置の動作のフローチャートである。
【図２４】第８実施形態における管理システムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
＜Ａ：第１実施形態＞
＜Ａ−１：第１実施形態の構成＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る管理システム１００のブロック図である。図１に示すように、管理システム１００は、例えば遊技施設内に構築されたコンピュータネットワークシステムであり、クレジット管理サーバ１２とゲーム管理サーバ２２と複数のゲーム装置２６と管理装置４０とを含んで構成される。クレジット管理サーバ１２やゲーム管理サーバ２２は遊技施設の外部に設置され得る。
【００２３】
管理装置４０は、通信網１８を介してクレジット管理サーバ１２と通信し、通信網２８を介してゲーム管理サーバ２２や各ゲーム装置２６と通信する。したがって、クレジット管理サーバ１２と各ゲーム装置２６とは、管理装置４０を介して相互に通信することが可能である。通信網１８および通信網２８の各々は、例えば、遊技施設内に構築されたＬＡＮ（local area network）実現される。なお、クレジット管理サーバ１２やゲーム管理サーバ２２が専用線を介して管理装置４０に接続された構成も採用され得る。また、管理システム１００の一部が遊技施設の外部に設置される構成では、通信網１８や通信網２８の各々の一部は、例えばインターネットを利用したＷＡＮ（wide area network）やＶＰＮ（virtual private network）で実現される。通信網１８や通信網２８の内部の通信経路にはゲートウェイやルータなどの通信機器が適宜に配置され得る。
【００２４】
クレジット管理サーバ１２は、利用者が保有するクレジットの総量（以下「保有クレジット数」という）ＣAを管理するサーバ装置である。クレジット管理サーバ１２による保有クレジット数ＣAの管理を利用しようとする利用者は、事前に登録（以下「第１登録」という）を受ける必要がある。第１登録を受けた利用者には識別情報ＵID（user ID）が付与される。利用者は、自身に付与された識別情報ＵIDを記憶して認証時に入力する。すなわち、識別情報ＵIDはパスワードとして利用される。
【００２５】
図１に示すように、クレジット管理サーバ１２は、処理装置１２２と記憶装置１２４とを含んで構成される。記憶装置１２４は、第１登録毎にレコードＲCを記憶する。各レコードＲCは、第１登録を受けた利用者の識別情報ＵIDおよび生体情報ＢIDと、利用者の保有クレジット数ＣAとを含んで構成される。生体情報ＢIDは、利用者の生体的な特徴を示す情報である。例えば、手（掌や指）の静脈パターンを示す生体情報ＢIDが記憶装置１２４に記憶される。なお、識別情報ＵIDを各々に対応付けて生体情報ＢIDと保有クレジット数ＣAとを別個の記憶装置に格納した構成も採用される。処理装置１２２は、記憶装置１２４に格納されたレコードＲCの管理（読出や書込）を実行する。
【００２６】
遊技施設内の各ゲーム装置２６を利用しようとする利用者は事前に登録（以下「第２登録」という）を受けることが可能である。第２登録を受けた利用者には識別情報ＰID（player ID）が付与される。識別情報ＰIDは、例えば、利用者に対して発行されたＩＣカードなどの可搬型の記録媒体（以下「ゲームカード」という）に記憶される。利用者は、例えばゲーム装置２６の種類毎に第２登録を受けて識別情報ＰIDを取得することが可能である。利用者が過去に実行したゲームの進行の状況などゲームに関する各種の情報を含むゲームデータ（セーブデータ）が適用されるゲームについては、各利用者のゲームデータの識別に識別情報ＰIDが利用される。
【００２７】
ゲーム管理サーバ２２は、利用者が第２登録を受けているか否かを認証するためのサーバ装置であり、処理装置２２２と記憶装置２２４とを具備する。図１に示すように、記憶装置２２４は、第２登録毎にレコードＲGを記憶する。各レコードＲGは、第２登録を受けた利用者の識別情報ＰIDとパスワードＰWDとを含んで構成される。パスワードＰWDは、例えば第２登録時に利用者が設定する。処理装置２２２は、記憶装置２２４に格納された各レコードＲGの管理（読出や書込）を実行する。
【００２８】
複数のゲーム装置２６のなかにはプッシャーゲーム装置２６２が含まれる。プッシャーゲーム装置２６２は、メインテーブル６２２に載置されたメダルを利用者によるメダルの投入で落下させるメダルゲーム装置である。第１実施形態のプッシャーゲーム装置２６２は、クレジット管理サーバ１２が管理する保有クレジット数ＣAの一部または全部に相当する数量のメダルを利用者に払い出す機能を備える。管理装置４０は、プッシャーゲーム装置２６２における保有クレジット数ＣAの利用を管理する。
【００２９】
図２は、管理装置４０およびプッシャーゲーム装置２６２のブロック図である。なお、図２では通信網２８の図示が省略されている。図２に示すように、管理装置４０は、演算処理装置４２と記憶装置４４と入力受付部４６とを含んで構成されるコンピュータシステムで実現される。演算処理装置４２は、記憶装置４４に記憶されたプログラムの実行で複数の機能（第１認証部４２２，第２認証部４２４，管理部４２６，移行部４３４，判定部４３６）を実現する。記憶装置４４は、演算処理装置４２が実行するプログラムや各種のデータを記憶する。半導体記録媒体や磁気記録媒体などの公知の記録媒体または複数種の記録媒体の組合せが任意に記憶装置４４として採用される。
【００３０】
入力受付部４６は、利用者からの入力を受け付ける要素であり、受付部４６２と生成部４６４と受付部４６６と受付部４６８とを含んで構成される。受付部４６２は、利用者による識別情報ＵID_INの入力を受け付ける。例えば受付部４６２は、利用者が操作する複数の操作子（テンキー）で構成される。なお、タッチパネル機能付の表示装置が表示する操作子（テンキー）を受付部４６２として採用することも可能である。第１登録を正規に受けた利用者が入力する識別情報ＵID_INは、記憶装置１２４に記憶された識別情報ＵIDに合致する。
【００３１】
生成部４６４は、利用者の生体的な特徴を示す生体情報ＢID_INを生成する。例えば、利用者の手（掌や指）の静脈パターンを検出して生体情報ＢID_INを生成する公知の静脈センサが生成部４６４として採用される。第１登録を正規に受けた利用者の生体情報ＢID_INは記憶装置１２４に記憶された生体情報ＢIDに合致する。
【００３２】
受付部４６６は、利用者による識別情報ＰID_INの入力を受け付ける。例えばゲームカードに格納された識別情報ＰIDを識別情報ＰID_INとして読み取る公知の読取器が受付部４６６として採用される。受付部４６８は、利用者によるパスワードＰWD_INの入力を受け付ける。例えば受付部４６８は、利用者が操作する複数の操作子（テンキー）で構成される。なお、タッチパネル機能付の表示装置が表示する操作子（テンキー）を受付部４６８として採用することも可能である。
【００３３】
第１認証部４２２は、受付部４６２が受け付けた識別情報ＵID_INと生成部４６４が生成した生体情報ＢID_INとを利用した認証（以下「第１認証」という）の結果を取得する。第１認証は、第１登録の有無を判定する処理である。すなわち、第１認証は、識別情報ＵID_INと生体情報ＢID_INとの組合せが記憶装置１２４に記憶されているか否か（識別情報ＵID_INに符合する識別情報ＵIDと生体情報ＢID_INに符合する生体情報ＢIDとが１個のレコードＲC内に対応付けて記憶装置１２４に格納されているか否か）を判定する処理に相当する。
【００３４】
他方、第２認証部４２４は、受付部４６６が受け付けた識別情報ＰID_INと受付部４６８が受け付けたパスワードＰWD_INとを利用した認証（以下「第２認証」という）の結果を取得する。第２認証は、第２登録の有無を判定する処理である。すなわち、第２認証は、識別情報ＰID_INとパスワードＰWD_INとの組合せが記憶装置２２４に記憶されているか否か（識別情報ＰID_INに符合する識別情報ＰIDとパスワードＰWD_INに符合するパスワードＰWDとが１個のレコードＲG内に対応付けて記憶装置２２４に格納されているか否か）を判定する処理に相当する。
【００３５】
管理部４２６は、第１認証および第２認証の双方の結果が肯定である場合（すなわち、利用者が第１登録および第２登録を受けていることが確認された場合）に認証済情報Ａを生成して記憶装置４４の所定の記憶領域（以下「管理記憶部」という）４４２に記憶させる。認証済情報Ａは、図２に示すように、受付部４６２が受け付けた識別情報ＵID_IN（ＵID）と、受付部４６６が受け付けた識別情報ＰID_IN（ＰID）と、生成部４６４が生成した生体情報ＢID_IN（ＢID）とを関連付けたレコード（データ列）である。相異なる利用者に対応する複数の認証済情報Ａが順次に生成されて管理記憶部４４２に格納される。管理記憶部４４２に記憶された認証済情報Ａは、所定の条件の成立を契機として消去される。例えば、遊技施設の開店前や閉店後の所定の時刻が到来すると、管理部４２６は、管理記憶部４４２に記憶されている複数の認証済情報Ａ（すなわち、遊技施設の直近の開店中に生成された認証済情報Ａ）を消去する。
【００３６】
移行部４３４は、クレジット管理サーバ１２とプッシャーゲーム装置２６２との通信を仲介する。判定部４３６は、利用者がプッシャーゲーム装置２６２に入力した識別情報ＰID_INが認証済情報Ａとして管理記憶部４４２に記憶されているか否か（すなわち、プッシャーゲーム装置２６２でゲームを実行しようとする利用者について管理装置４０での第１認証および第２認証が成功しているか否か）を判定する。
【００３７】
図２に示すように、プッシャーゲーム装置２６２は、演算処理装置５２と記憶装置５４と受付部５６２とゲーム機構部６２と搬送機構部６４と操作パネル６６とをを含んで構成される。演算処理装置５２は、記憶装置５４に記憶されたプログラムを実行することで複数の機能（照会部５２２，ゲーム制御部５２４，払出制御部５２６）を実現する。記憶装置５４は、演算処理装置５２が実行するプログラムや各種のデータを記憶する。半導体記録媒体や磁気記録媒体などの公知の記録媒体または複数種の記録媒体の組合せが記憶装置５４として任意に採用される。受付部５６２は、管理装置４０の受付部４６６と同様に、利用者による識別情報ＰID_INの入力を受け付ける。例えばゲームカードに格納された識別情報ＰIDを識別情報ＰID_INとして読み取る公知の読取器が受付部５６２として採用される。
【００３８】
図３は、ゲーム機構部６２および操作パネル６６の概略的な外観図である。ゲーム機構部６２は、利用者がプッシャーゲームを実行するための機構である。操作パネル６６は、ゲームの実行時に利用者が操作する部分であり、例えば、利用者の両手が載置される程度の高さに配置される。操作パネル６６（垂直面）には払出口６０が形成される。払出口６０は、利用者が利用し得るメダルを利用者に対して排出する開口部である。
【００３９】
図３に示すように、ゲーム機構部６２は、メインテーブル６２２とプッシャーテーブル６２４と投入部６２６とメダル供給部６２８とを含んで構成される。メインテーブル６２２は、略水平に固定された板状の部材である。プッシャーテーブル６２４は、メインテーブル６２２上に配置された台状の部材であり、例えば利用者からみて前後の方向にメインテーブル６２２の上面に沿って反復的に往復する。メインテーブル６２２の上面およびプッシャーテーブル６２４の上面（以下では両者を総称して「フィールド」と表記する場合がある）Ｆには、複数のメダルＭが無作為に載置されるとともに、操作パネル６６（投入用操作部８６）に対する利用者からの操作（後述）に応じて投入部６２６からメダルＭが順次に供給される。
【００４０】
メダル供給部６２８は、複数のメダルＭをメインテーブル６２２上に供給する。例えば、ゲーム機構部６２内の所定の位置をメダルＭが通過した場合に実行される抽選（例えばスロットゲーム）に当選した場合に、複数のメダルＭがメダル供給部６２８からメインテーブル６２２上に供給される。なお、メダル供給部６２８からプッシャーテーブル６２４上にメダルＭを供給する構成も採用され得る。
【００４１】
プッシャーテーブル６２４が前方（利用者からみて手前側）に移動したときにプッシャーテーブル６２４の面上（プッシャーテーブル６２４のうち壁面６２０からの操出分に相当しメダルＭがまだ存在しない領域）に投入部６２６から投入されたメダルＭは、プッシャーテーブル６２４が後方に移動するときに壁面６２０に押され、その影響で、プッシャーテーブル６２４の端部のメダルＭがメインテーブル６２２の面上に落下する。プッシャーテーブル６２４からメインテーブル６２２に落下したメダルＭやメダル供給部６２８からメインテーブル６２２上に供給されたメダルＭがプッシャーテーブル６２４に押されて移動すると、そのメダルＭによって押された既存のメダルＭが順次に移動してメインテーブル６２２の端部（周縁）から落下する。
【００４２】
図３に示すように、メインテーブル６２２（フィールドＦ）のうちメダルＭが落下し得る端部は、有効端ＥAと無効端ＥBとに区分される。有効端ＥAは、プッシャーテーブル６２４の往復の方向に沿って見たときにメインテーブル６２２を挟んでプッシャーテーブル６２４とは反対側の端部（すなわち、利用者からみて手前側に位置する端部）である。他方、無効端ＥBは、メインテーブル６２２の端部（周縁）のうち有効端ＥA以外でメダルＭが落下し得る部分である。具体的には、利用者からみてメインテーブル６２２の右側および左側に位置する端部が無効端ＥBに相当する。なお、無効端ＥBは、実際には利用者から見えないように他の部材で覆われる。メインテーブル６２２の有効端ＥAから落下したメダルＭは払出口６０から利用者に払い出される。他方、メインテーブル６２２の無効端ＥBから落下したメダルＭは、プッシャーゲーム装置２６２の内部に貯留される（いわゆる「親落ち」）。
【００４３】
図２および図３に示すように、操作パネル６６は、投入ホッパ８２と投入用操作部８６と操作部８８２とを含んで構成される。投入用操作部８６は、フィールドＦに対するメダルＭの投入のために利用者が操作する操作子である。また、操作部８８２は、保有クレジット数ＣAを利用したメダルＭの払出を指示するために利用者が操作する操作子（例えば操作ボタン）である。投入ホッパ８２は、投入用操作部８６に対する操作に応じてメダルＭを投入部６２６からフィールドＦ（プッシャーテーブル６２４）上に送出する。なお、図３では、投入ホッパ８２と投入用操作部８６と操作部８８２とを操作パネル６６の水平面に配置した構成を例示したが、操作パネル６６の具体的な形態は任意である。例えば、投入ホッパ８３と投入用操作部８６とを操作パネル６６の水平面に配置し、操作部８８２（および後述の操作部８８４や操作部８８６）を誤操作の防止のために操作パネル６６の垂直面（払出口６０の形成面）に配置した構成も採用され得る。
【００４４】
図４は、プッシャーゲーム装置２６２のうちメダルＭの搬送に関連する部分のブロック図である。図４に示すように、投入ホッパ８２は、投入用貯留部８３とメダル送出部８４とを具備する。投入用貯留部８３は、利用者が利用し得るメダルＭを貯留する容器（ホッパタンク）である。図３に示すように、投入用貯留部８３は、第１収容部８３１と第２収容部８３２とを含んで構成される。
【００４５】
図５は、第１収容部８３１および第２収容部８３２の模式的な断面図である。図３および図５に示すように、第１収容部８３１と第２収容部８３２とは相互に近接して配置される。第１収容部８３１は、払出口６０の近傍（直下）に設置された容器である。したがって、払出口６０から排出されたメダルＭは第１収容部８３１に貯留される。利用者は、第１収容部８３１に貯留されたメダルＭを適宜に第２収容部８３２に移動させる。なお、利用者は、可搬型の容器を第１収容部８３１内に配置しておき、払出口６０から容器に排出されたメダルＭを、第１収容部８３１から容器を取り出すことで第２収容部８３２に移動させることも可能である。また、利用者は、遊技施設内の貸出装置（図示略）から払い出されたメダルＭを第１収容部８３１や第２収容部８３２に貯留することも可能である。
【００４６】
図５に示すように、第１収容部８３１と第２収容部８３２とは両者間の隔壁８３５で仕切られる。隔壁８３５の上面は、第１収容部８３１や第２収容部８３２の上端面（操作パネル６６の上面）と比較して低い位置にある。したがって、利用者は、第１収容部８３１内のメダルＭを容易に第２収容部８３２に移動させることが可能である。
【００４７】
図４のメダル送出部８４は、投入用貯留部８３（第２収容部８３２）に貯留されたメダルＭを投入部６２６からフィールドＦ（プッシャーテーブル６２４）上に送出する。図５に示すように、メダル送出部８４は、例えば第２収容部８３２の底部に設置される。
【００４８】
図６は、メダル送出部８４の模式図である。図６に示すように、メダル送出部８４は、回転体８４１と駆動部８４３と検出部８４５とを含んで構成される。回転体８４１は、第２収容部８３２の底部に軸支されて円周上にメダルＭを１枚ずつ保持する円盤状の部材（ローターディスク）である。駆動部８４３は、回転体８４１を回転させる。駆動部８４３が回転体８４１を回転させることで第２収容部８３２内のメダルＭが１枚ずつ順次に投入部６２６に送出される。検出部８４５は、回転体８４１から投入部６２６に送出されるメダルＭを検出するセンサ（例えば光センサ）である。
【００４９】
駆動部８４３は、投入用操作部８６に対する操作に応じて回転体８４１を回転させる。例えば、投入用操作部８６の操作時に作動して回転体８４１を回転させるモータや、投入用操作部８６に対する操作（例えば円盤状の投入用操作部８６の回転）を回転体８４１に伝達して回転させる機械的な伝達機構（例えばプーリとベルトとの組合せ）が駆動部８４３として好適に採用される。以上のように投入用操作部８６の操作に応じてメダル送出部８４がメダルＭをフィールドＦに送出する構成によれば、利用者が投入用貯留部８３からメダルＭを１枚ずつ把持してフィールドＦに投入するという作業は不要である。したがって、利用者の負担を軽減することが可能である。また、衛生的な観点からメダルＭへの接触を躊躇する利用者にとっては、メダルＭに接触する機会を削減できるという利点もある。
【００５０】
図２の搬送機構部６４は、図４に示すように、メダルＭを貯留および搬送する複数のホッパ（第１ホッパ７２，第２ホッパ７４，第３ホッパ７６）を含んで構成される。第１ホッパ７２は、保有クレジット数ＣAの一部または全部に相当する数量のメダルＭを払出口６０に送出する機構であり、第１貯留部７２１と第１払出部７２３とを含んで構成される。第１貯留部７２１は、複数のメダルＭを貯留する容器（ホッパタンク）である。第１払出部７２３は、第１貯留部７２１に貯留されたメダルＭを払出口６０に送出する。
【００５１】
図７に示すように、第１払出部７２３は、図６のメダル送出部８４と同様に、第１貯留部７２１の底部に軸支されて円周上にメダルＭを１枚ずつ保持する円盤状の回転体（ローターディスク）７０２と、回転体７０２を回転させることで第１貯留部７２１内のメダルＭを１枚ずつ順次に外部に送出する駆動部７０４（例えばモータ）と、回転体７０２から送出されるメダルＭを検出する検出部７０６とを含んで構成される。検出部７０６が検出したメダルＭの枚数に応じて駆動部７０４が回転体７０２を駆動または停止することで、第１払出部７２３が第１貯留部７２１から送出するメダルＭの枚数を任意に制御することが可能である。
【００５２】
図４の第２ホッパ（ペイホッパ）７４は、メダル供給部６２８を介してフィールドＦにメダルＭを送出する。第１ホッパ７２と同様に、第２ホッパ７４は、複数のメダルＭを貯留する第２貯留部７４１と、第２貯留部７４１内のメダルＭをメダル供給部６２８に送出する第２払出部７４３とを含んで構成される。第２払出部７４３は、図７に例示した第１払出部７２３と同様に、回転体７０２と駆動部７０４と検出部７０６とを含んで構成される。したがって、第２払出部７４３は任意の枚数のメダルＭを第２貯留部７４１からメダル供給部６２８に送出することが可能である。
【００５３】
第１貯留部７２１および第２貯留部７４１の各々は、メインテーブル６２２の無効端ＥBから落下したメダルＭを貯留する。図８は、第１貯留部７２１と第２貯留部７４１との関係を示す模式図である。図８に示すように、メインテーブル６２２の無効端ＥBから落下したメダルＭは第１貯留部７２１に順次に貯留される。第１貯留部７２１がメダルＭで満たされると、第１貯留部７２１から溢れ出たメダルＭが第２貯留部７４１に移動して貯留される。すなわち、第１貯留部７２１には、メインテーブル６２２の無効端ＥBから落下したメダルＭが直接的に投入および貯留され、第２貯留部７４１には、メインテーブル６２２の無効端ＥBから落下したメダルＭが第１貯留部７２１を介して間接的に投入および貯留される。なお、以上においては第１貯留部７２１から第２貯留部７４１にメダルＭが流出する場合を例示したが、無効端ＥBから落下したメダルＭが第２貯留部７４１に貯留され、第２貯留部７４１から溢れたメダルＭが第１貯留部７２１に流入する構成も採用され得る。
【００５４】
図４の第３ホッパ（カウントホッパ）７６は、メインテーブル６２２の有効端ＥAから落下したメダルＭを払出口６０に送出する。第３ホッパ７６は、有効端ＥAから落下したメダルＭを貯留する第３貯留部７６１と、第３貯留部７６１内のメダルＭを払出口６０に送出する第３払出部７６３とを含んで構成される。第３払出部７６３は、第１払出部７２３と同様に、回転体７０２と駆動部７０４と検出部７０６とを含んで構成され、第３貯留部７６１内のメダルＭを検出しながら順次に払出口６０に送出する。メインテーブル６２２の有効端ＥAから落下したメダルＭを第３貯留部７６１に搬送する経路の途中にはメダルＭを検出するセンサ（図示略）が設置される。第３払出部７６３の駆動部７０４は、センサがメダルＭを検出した場合に回転体７０２を駆動させる。回転体７０２を回転させても検出部７０６がメダルＭを検出しない場合（すなわち、第３貯留部７６１内のメダルＭが無くなった場合）、駆動部７０４は回転体７０２を停止させる。つまり、第３払出部７６３は、有効端ＥAから第３貯留部７６１に落下したメダルＭの全部を直ちに払出口６０に送出する。したがって、第３貯留部７６１は、通常は空の状態に維持される。
【００５５】
図２のゲーム制御部５２４は、プッシャーゲームに関する各種の処理を実行する。例えば、ゲーム制御部５２４は、ゲーム機構部６２内の所定の位置をメダルＭが通過した場合に抽選（ボーナスゲーム）を実行し、抽選に当選した場合には、所定数のメダルＭが第２貯留部７４１からメダル供給部６２８を介してフィールドＦに供給されるように第２ホッパ７４を制御する。また、ゲーム制御部５２４は、投入ホッパ８２の検出部８４５が検出したメダルＭの枚数（すなわち、投入部６２６からフィールドＦに送出されたメダルＭの枚数）に対する、第３ホッパ７６から払出口６０に排出されて利用者に戻されるメダルＭ（すなわち、有効端ＥAから落下したメダルＭ）の枚数の割合をペイアウト率として管理する。プッシャーゲーム装置２６２にはペイアウト率の目標値が設定される。ゲーム制御部５２４は、抽選の当選時に第２ホッパ７４からフィールドＦに送出される枚数や抽選に当選する確率を、ペイアウト率が目標値に近づくように可変に制御する。
【００５６】
図２の払出制御部５２６は、保有クレジット数ＣAを利用したメダルＭの払出を制御する。具体的には、操作パネル６６の操作部８８２に対する操作を契機として、払出制御部５２６は、保有クレジット数ＣAのクレジットの減算と引換えに所定の枚数（以下「払出数」という）ＮOUTのメダルＭを第１ホッパ７２から払出口６０に送出させる。
【００５７】
照会部５２２は、実際にプッシャーゲーム装置２６２でゲームを実行する利用者について管理装置４０での第１認証および第２認証が成功しているか否かを管理装置４０に照会する。具体的には、照会部５２２は、受付部５６２に入力された識別情報ＰID_INが認証済情報Ａとして管理記憶部４４２に記憶されているか否かを管理装置４０の判定部４３６に照会する。操作部８８２に対する操作（メダルＭの払出の指示）は、照会部５２２による照会の結果が肯定である場合に有効に受け付けられ、照会の結果が否定である場合には無効となる。すなわち、払出制御部５２６は、照会部５２２による照会の結果が肯定である場合には払出数ＮOUTのメダルＭの払出を第１ホッパ７２に実行させ、照会の結果が否定である場合には第１ホッパ７２によるメダルＭの払出を実行させない。
【００５８】
＜Ａ−２：第１実施形態の動作＞
（１）認証時の動作
次に、以上に説明した管理システム１００の動作を説明する。遊技施設に来店した利用者は、管理装置４０が設置された場所に移動して第１認証および第２認証を受ける。図９は、第１認証および第２認証に関する管理システム１００の動作のフローチャートである。管理装置４０に対する所定の操作を契機として図９の処理が開始される。
【００５９】
管理装置４０の受付部４６６が識別情報ＰID_INの入力を受け付け（ＳA10）、受付部４６８がパスワードＰWD_INの入力を受け付けると（ＳA11）、第２認証部４２４は、識別情報ＰID_INとパスワードＰWD_INとを含む第２認証要求をゲーム管理サーバ２２に送信する（ＳA12）。第２認証要求を受信すると（ＳA13）、ゲーム管理サーバ２２の処理装置２２２は、第２認証要求内の識別情報ＰID_INおよびパスワードＰWD_INが識別情報ＰIDおよびパスワードＰWDとして記憶装置２２４に格納されているか否かの判定（第２認証）を実行する（ＳA14）。そして、処理装置２２２は、第２認証の結果（第２認証結果）を管理装置４０に送信する（ＳA15）。
【００６０】
第２認証結果を受信すると（ＳA16）、第２認証部４２４は、第２認証の結果が肯定であるか否かを判定し（ＳA17）、結果が否定である場合には、第２認証の失敗を利用者に通知して処理を終了する（図示略）。他方、第２認証の結果が肯定である場合には、以下の手順で第１認証が実行される。
【００６１】
受付部４６２が識別情報ＵID_INを受け付け（ＳA18）、生成部４６４が生体情報ＢID_INを生成すると（ＳA19）、第１認証部４２２は、識別情報ＵID_INと生体情報ＢID_INとを含む第１認証要求をクレジット管理サーバ１２に送信する（ＳA20）。第１認証要求を受信すると（ＳA21）、クレジット管理サーバ１２の処理装置１２２は、第１認証要求内の識別情報ＵID_INと生体情報ＢID_INとが識別情報ＵIDおよび生体情報ＢIDとして記憶装置１２４に格納されているか否かの判定（第１認証）を実行する（ＳA22）。そして、処理装置１２２は、第１認証の結果（第１認証結果）を管理装置４０に送信する（ＳA23）。
【００６２】
第１認証結果を受信すると（ＳA24）、第１認証部４２２は、第１認証結果が肯定であるか否かを判定し（ＳA25）、結果が否定である場合には、第１認証の失敗を利用者に通知して処理を終了する（図示略）。他方、第１認証の結果が肯定である場合、管理部４２６は、ステップＳA10で入力された識別情報ＰID_IN（ＰID）とステップＳA18で入力された識別情報ＵID_IN（ＵID）とステップＳA19で生成された生体情報ＢID_IN（ＢID）とを関連付けた認証済情報Ａを生成して管理記憶部４４２に格納する（ＳA26）。前述のように、管理記憶部４４２に格納された認証済情報Ａは、所定の時刻が到来すると消去される。
【００６３】
（２）ゲーム時の動作  
以上のように管理装置４０での手続を完了した利用者は、遊技施設内の所望のゲーム装置２６に移動する。プッシャーゲーム装置２６２に移動した利用者は、保有クレジット数ＣAの利用を可能とするために図１０の処理をプッシャーゲーム装置２６２に実行させる。プッシャーゲーム装置２６２に対する所定の操作を契機として図１０の処理が開始される。
【００６４】
プッシャーゲーム装置２６２の受付部５６２が識別情報ＰID_INの入力を受け付けると（ＳB10）、照会部５２２は、利用者が管理装置４０での第１認証および第２認証に成功しているか否かを照会するための照会要求を管理装置４０に送信する（ＳB11）。照会要求は、ステップＳB10で入力された識別情報ＰID_INを含む。
【００６５】
照会要求を受信すると（ＳB12）、管理装置４０の判定部４３６は、照会要求内の識別情報ＰID_INを管理記憶部４４２内の各認証済情報Ａの識別情報ＰID_INと順次に照合し（ＳB13）、照会要求内の識別情報ＰID_INを含む認証済情報Ａが管理記憶部４４２に記憶されているか否か（すなわち、識別情報ＰID_INをプッシャーゲーム装置２６２に入力した利用者について管理装置４０での第１認証および第２認証が成功しているか否か）を判定する（ＳB14）。
【００６６】
照会要求内の識別情報ＰID_INを含む認証済情報Ａが存在する場合（ＳB14：YES）、移行部４３４は、その認証済情報Ａ内の識別情報ＵID_INおよび生体情報ＢID_INを含む残量要求（保有クレジット数ＣAの残量の照会）をクレジット管理サーバ１２に送信する（ＳB15）。残量要求を受信すると（ＳB16）、クレジット管理サーバ１２の処理装置１２２は、残量要求内の識別情報ＵID_IN（ＵID）および生体情報ＢID_IN（ＢID）に対応した保有クレジット数ＣAを記憶装置１２４から検索し（ＳB17）、この保有クレジット数ＣAの数値（以下では「クレジット残量」という）Ｂを含む残量通知を管理装置４０に送信する（ＳB18）。管理装置４０の移行部４３４は残量通知を受信する（ＳB19）。他方、識別情報ＰID_INを含む認証済情報Ａが管理記憶部４４２に存在しない場合（ＳB14：NO）、ステップＳB15からステップＳB19の処理は実行されない。
【００６７】
判定部４３６は、ステップＳB13の照合の結果（識別情報ＰID_INを含む認証済情報Ａの有無）をプッシャーゲーム装置２６２に送信する（ＳB20）。認証済情報Ａが存在する場合、ステップＳB19で受信した残量通知内のクレジット残量Ｂが照会結果に含められる。
【００６８】
照会結果を受信すると（ＳB21）、照会部５２２は、照会結果が肯定であるか否かを判定する（ＳB22）。払出制御部５２６は、照会結果が肯定である場合（ＳB22：YES）には操作部８８２に対する操作を有効化し（ＳB23）、照会結果が否定である場合（ＳB22：NO）には操作部８８２に対する操作を無効化する（図示略）。したがって、管理装置４０での認証に失敗した利用者は、保有クレジット数ＣAを利用したメダルＭの払出をプッシャーゲーム装置２６２に指示できない。
【００６９】
以上の処理で操作部８８２が有効化されると、利用者が操作部８８２を操作するたびに、図１１の処理が順次に実行される。利用者が操作部８８２を操作すると（ＳC10）、払出制御部５２６は、現在のクレジット残量ＢCと所定数Ｎ0とを比較する（ＳC11）。ステップＳB23での有効化後に最初に操作部８８２が操作された段階では、ステップＳB21で受信した照会結果内のクレジット残量Ｂが現在のクレジット残量ＢCに相当する。
【００７０】
ステップＳC11の比較を実行すると、払出制御部５２６は、管理装置４０に対して払出要求を送信する（ＳC12）。払出要求は、識別情報ＰID_IN（ステップＳB10）と払出数ＮOUTとを含む。ステップＳC11の比較で現在のクレジット残量ＢCが所定数Ｎ0以上である場合（ＢC≧Ｎ0）、払出制御部５２６は、払出要求内の払出数ＮOUTを所定数Ｎ0に設定する。所定数Ｎ0は、保有クレジット数ＣAが充分に残っている場合に操作部８８２に対する１回の操作（利用者による操作）毎に払出口６０に排出されるメダルＭの枚数（単位量）に相当し、プッシャーゲーム装置２６２に対する操作で可変に設定される。他方、ステップＳC11の比較で現在のクレジット残量ＢCが所定数Ｎ0を下回る場合（ＢC＜Ｎ0）、払出制御部５２６は、払出要求内の払出数ＮOUTを現在のクレジット残量ＢC（すなわち、利用者が保有するクレジットの全部）に設定する。
【００７１】
払出要求を受信すると（ＳC13）、管理装置４０の移行部４３４は、この払出要求内の識別情報ＰID_INに対して認証済情報Ａにて関連付けられた識別情報ＵID_INおよび生体情報ＢID_INを管理記憶部４４２から検索する（ＳC14）。そして、移行部４３４は、ステップＳC14で検索した識別情報ＵID_INおよび生体情報ＢID_INと、プッシャーゲーム装置２６２から受信した払出数ＮOUTとを含む払出要求をクレジット管理サーバ１２に送信する（ＳC15）。
【００７２】
払出要求を受信すると（ＳC16）、クレジット管理サーバ１２の処理装置１２２は、この払出要求内の識別情報ＵID_INおよび生体情報ＢID_INに対応して記憶装置１２４に記憶された保有クレジット数ＣAから払出要求内の払出数ＮOUTを減算し（ＳC17）、保有クレジット数ＣAの更新を意味する完了通知を管理装置４０に送信する（ＳC18）。完了通知は、払出数ＮOUTの減算後の保有クレジット数ＣAの数値をクレジット残量Ｂとして含む。管理装置４０の移行部４３４は、クレジット管理サーバ１２から受信した完了通知をプッシャーゲーム装置２６２に送信する（ＳC19）。
【００７３】
完了通知を受信すると（ＳC20）、プッシャーゲーム装置２６２の払出制御部５２６は、払出数ＮOUTのメダルＭが第１貯留部７２１から払出口６０に送出されるように第１ホッパ７２（第１払出部７２３）を制御する（ＳC21）。すなわち、現在のクレジット残量ＢCが所定数Ｎ0を上回る場合には操作部８８２に対する１回の操作毎に所定数Ｎ0のメダルＭが払出口６０から排出され、現在のクレジット残量ＢCが所定数Ｎ0を下回る場合にはクレジット残量ＢC（すなわち、保有クレジット数ＣAにおける所定数Ｎ0未満の端数）に相当する枚数のメダルＭが操作部８８２に対する操作で払出口６０から排出される。利用者は、払出口６０に排出された引出数ＮOUTのメダルＭを利用してプッシャーゲームを実行する。ステップＳC20で受信した完了通知内のクレジット残量Ｂは、次回の操作部８８２の操作を契機として開始される図１１のステップＳC11で現在のクレジット残量ＢCとして適用される。
【００７４】
以上に説明したように、本実施形態においては、保有クレジット数ＣAの利用で払出数ＮOUTのメダルＭがプッシャーゲーム装置２６２の払出口６０に払い出される。したがって、ゲームの実行中の利用者がメダルＭの不足時に貸出装置に出向いてメダルＭの貸出を受ける作業や、利用者がメダルＭの貸出装置からプッシャーゲーム装置２６２にメダルＭを持ち運ぶ作業は不要である。したがって、メダルＭを取り扱う利用者の負担を軽減できるという利点がある。
【００７５】
しかも、第１実施形態では、保有クレジット数ＣAの利用で払出口６０から排出されたメダルＭが投入ホッパ８２の投入用貯留部８３（第１収容部８３１）に貯留され、投入用貯留部８３（第２収容部８３２）内のメダルＭが投入用操作部８６に対する操作に応じてフィールドＦに送出される。したがって、例えば利用者の足元に設置された払出口から利用者がメダルＭを投入ホッパ８２まで運ぶ構成や、メダルＭをフィールドＦに導く投入機構に利用者がメダルＭを１枚ずつ挿入する構成と比較して、メダルＭを取り扱う利用者の負担を軽減できるという効果は格別に顕著である。
【００７６】
また、第１実施形態では、プッシャーゲーム装置２６２に入力された識別情報ＰID_INが認証済情報Ａとして管理装置４０の管理記憶部４４２に記憶されているか否かに応じてメダルＭの払出の許否が決定される。すなわち、プッシャーゲーム装置２６２での第１認証（生体認証）は不要である。したがって、生体情報ＢIDを生成する機器（例えば静脈センサ）をプッシャーゲーム装置２６２に設置する必要はない。他方、保有クレジット数ＣAを利用したメダルＭの払出が許可されるためには（識別情報ＰID_INを認証済情報Ａとして管理記憶部４４２に記憶するためには）、利用者は事前に管理装置４０で第１認証（生体認証）を受ける必要がある。したがって、プッシャーゲーム装置２６２での第１認証が不要である構成にも関わらず、クレジット管理の安全性は充分に確保される。すなわち、本実施形態によれば、クレジット管理の安全性の確保と認証に必要な構成や手続の簡素化とを両立することが可能である。
【００７７】
また、第１実施形態では、操作部８８２に対する操作毎に所定の払出数ＮOUT（Ｎ0，ＢC）のメダルＭが払い出されるから、払出数ＮOUTのメダルＭの払出を利用者がプッシャーゲーム装置２６２に対して指示するための入力機器は、利用者による操作の有無のみを検出可能な簡素な操作部８８２（例えば押ボタン）で足り、払出数ＮOUTの数値を指定する高度な入力機器（例えばテンキー）は不要である。したがって、プッシャーゲーム装置２６２の構造の複雑化を抑制しながら保有クレジット数ＣAからのメダルＭの払出を実現することが可能である。なお、フィールドＦに載置されている既存のメダルＭを利用者によるメダルＭの投入で落下させるというプッシャーゲームの性質上、基本的には、高度な入力機器はプッシャーゲーム装置２６２に搭載されないという傾向がある。入力機器の複雑化が抑制される第１実施形態は、以上の傾向にも適合する。なお、以上の説明では、現在のクレジット残量ＢCが所定数Ｎ0を下回る場合にクレジット残量ＢCに相当する枚数のメダルＭを排出したが、現在のクレジット残量ＢCが所定数Ｎ0を下回る場合に保有クレジット数ＣAの不足を利用者に通知して処理を終了する構成も採用され得る。
【００７８】
また、第１実施形態では、第１貯留部７２１から溢れたメダルＭが第２貯留部７４１に貯留される。以上の構成によれば、メインテーブル６２２の無効端ＥBから落下したメダルＭを第１貯留部７２１と第２貯留部７４１とに適宜に分配する構成が不要であるから、プッシャーゲーム装置２６２の構成が簡素化されるという利点がある。
【００７９】
＜Ｂ：第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。第１実施形態では、保有クレジット数ＣAを利用したメダルＭの払出を例示した。第２実施形態では、投入用貯留部８３に貯留されたメダルＭの枚数に対応した数量（以下「預入数」という）ＮINのクレジットを保有クレジット数ＣAに移行する。すなわち、第１実施形態と同様のメダルＭの払出に加えて、メダルＭの預入が可能である。なお、以下の各例示において作用や機能が第１実施形態と同等である要素については、以上と同じ符号を付して各々の詳細な説明を適宜に省略する。
【００８０】
図１２は、第２実施形態の管理装置４０およびプッシャーゲーム装置２６２のブロック図である。図１２に示すように、第２実施形態に係るプッシャーゲーム装置２６２の操作パネル６６は、第１実施形態の各要素に加えて操作部８８４を具備する。操作部８８４は、メダルＭの預入を指示するために利用者が操作する操作子（例えば操作ボタン）である。
【００８１】
演算処理装置５２は、第１実施形態の各要素に加えて預入制御部５２８および切替部５３０として機能する。預入制御部５２８は、保有クレジット数ＣAに対するクレジットの移行（預入）を制御する。保有クレジット数ＣAに対するクレジットの移行は、照会部５２２による照会の結果が肯定である場合（すなわち、管理装置４０での第１認証および第２認証が肯定された場合）に、操作部８８４に対する操作を契機として実行される。照会部５２２による照会の結果が否定である場合、預入制御部５２８は、操作部８８４が操作された場合でもクレジットの移行を実行しない。すなわち、操作部８８４は無効化される。
【００８２】
図１３は、第２実施形態のプッシャーゲーム装置２６２のうちメダルＭの搬送に関連する部分のブロック図である。図１３に示すように、第２実施形態の投入ホッパ８２は、第１実施形態のメダル送出部８４に代えてメダル送出部８４Aを具備する。メダル送出部８４Aは、投入用貯留部８３（第２収容部８３２）に貯留されたメダルＭをフィールドＦおよび取込経路７８の２系統の何れかに対して選択的に送出する。
【００８３】
取込経路７８は、投入用貯留部８３内のメダルＭをプッシャーゲーム装置２６２の内部に取り込む（利用者が利用できない状態にする）ための経路である。投入用貯留部８３から取込経路７８に取り込まれたメダルＭの枚数に対応する預入数ＮINのクレジットが保有クレジット数ＣAに移行される。図１３に示すように、第２実施形態の取込経路７８は、投入用貯留部８３内から第１ホッパ７２の第１貯留部７２１に至る経路である。すなわち、メインテーブル６２２の無効端ＥBから落下したメダルＭに加えて、預入時に投入用貯留部８３から取込経路７８に取り込まれたメダルＭが、第１貯留部７２１に供給および貯留される。
【００８４】
図１４は、メダル送出部８４Aのブロック図である。図１４に示すように、メダル送出部８４Aは、第１実施形態のメダル送出部８４と同様に、回転体８４１と駆動部８４３と検出部８４５とを含んで構成される。ただし、投入用貯留部８３（第２収容部８３２）内のメダルＭの送出先は回転体８４１の回転の方向に応じて変化する。具体的には、回転体が方向Ａ1に回転すると投入用貯留部８３内のメダルＭは第１実施形態と同様に投入部６２６からフィールドＦに送出され、方向Ａ1とは逆の方向Ａ2に回転体８４１が回転すると投入用貯留部８３内のメダルＭは取込経路７８に送出される。検出部８４５は、投入部６２６および取込経路７８の各々に送出されるメダルＭを検出する。
【００８５】
図１２から図１４の切替部５３０は、駆動部８４３を制御することで回転体８４１の回転の方向を可変に設定する。具体的には、切替部５３０は、操作部８８４が操作されない状態では、回転体８４１が方向Ａ1に回転するように駆動部８４３を制御する。したがって、第１実施形態と同様に、投入用操作部８６に対する操作に応じて投入用貯留部８３内のメダルＭが投入部６２６から順次にフィールドＦに送出される。他方、操作部８８４が操作されると、切替部５３０は、駆動部８４３を制御して回転体８４１の回転を方向Ａ2に変更させる。したがって、メダル送出部８４AによるメダルＭの送出先は投入部６２６から取込経路７８（第１貯留部７２１）に変更される。
【００８６】
次に、メダルＭの預入の動作を説明する。照会部５２２による照会の結果が肯定である場合（図１０のステップＳB22：YES）、払出制御部５２６が操作部８８２を有効化するとともに預入制御部５２８が操作部８８４を有効化する（ＳB23）。操作部８８４が有効化されると、利用者が操作部８８４を操作するたびに図１５の処理が実行される。
【００８７】
利用者が操作部８８４を操作すると（ＳC50）、切替部５３０は、投入ホッパ８２の駆動部８４３に対して方向Ａ2（投入用貯留部８３内のメダルＭの取込）を指示する（ＳC51）。駆動部８４３は、回転体８４１の回転の方向を切替部５３０による指示に応じて方向Ａ1から方向Ａ2に変更したうえで回転体８４１を回転させる。したがって、投入用貯留部８３（第２収容部８３２）内のメダルＭが順次に取込経路７８に送出されて第１貯留部７２１に供給および貯留される。回転体８４１の回転（方向Ａ2）は、投入用貯留部８３内の全部のメダルＭが取込経路７８に送出されるまで（具体的には、検出部８４５がメダルＭを検知しない状態が所定の時間にわたって継続するまで）継続される。
【００８８】
預入制御部５２８は、回転体８４１の回転中における検出部８４５による検出の結果に応じて、投入用貯留部８３から取込経路７８に送出されたメダルＭの総量を預入数ＮINとして計数する（ＳC52）。したがって、預入数ＮINは、操作部８８４に対する操作前に投入用貯留部８３に残存していたメダルＭの総量に相当する。そして、預入制御部５２８は、管理装置４０に対して預入要求を送信する（ＳC53）。預入要求は、図１０のステップＳB10で入力された識別情報ＰID_INと図１５のステップＳC52で特定した預入数ＮINとを含む。
【００８９】
預入要求を受信すると（ＳC54）、管理装置４０の移行部４３４は、図１１のステップＳC14およびステップＳC15と同様に、預入要求内の識別情報ＰID_INに対して認証済情報Ａにて関連付けられた識別情報ＵID_INおよび生体情報ＢID_INを検索し（ＳC55）、プッシャーゲーム装置２６２から受信した預入数ＮINとともに預入要求に含ませてクレジット管理サーバ１２に送信する（ＳC56）。
【００９０】
預入要求を受信すると（ＳC57）、クレジット管理サーバ１２の処理装置１２２は、預入要求内の識別情報ＵID_INおよび生体情報ＢID_INに対応して記憶装置１２４に記憶された保有クレジット数ＣAに預入要求内の預入数ＮINを加算し（ＳC58）、保有クレジット数ＣAの更新を意味する完了通知を管理装置４０に送信する（ＳC59）。完了通知は、管理装置４０の移行部４３４を介してプッシャーゲーム装置２６２に転送される（ＳC60）。プッシャーゲーム装置２６２の預入制御部５２８が管理装置４０から完了通知を受信することで（ＳC61）、メダルＭの預入のための処理が終了する。
【００９１】
第２実施形態においても第１実施形態と同様の作用および効果が実現される。また、投入用貯留部８３内のメダルＭが取り込まれるとともに預入数ＮINのクレジットが保有クレジット数ＣAに移行される。したがって、プッシャーゲーム装置２６２でのゲームの終了時にメダルＭが投入用貯留部８３に残存する場合でも、利用者が投入用貯留部８３のメダルＭを遊技施設内の預入装置（図示略）に持ち運ぶ作業は不要である。すなわち、メダルＭを取り扱う利用者の負担を軽減できるという利点がある。
【００９２】
さらに、保有クレジット数ＣAを利用したメダルＭの払出とメダルＭの預入とが可能であるから、利用者の意図に沿った多様な形態の利用が実現される。例えば、保有クレジット数ＣAに対する預入でゲームを中断した後、保有クレジットを利用したメダルＭの払出でゲームを再開することが可能である。また、保有クレジット数ＣAに対する預入でゲームを中断し、別のゲーム装置２６に移動したうえで保有クレジット数ＣAからのメダルＭの払出を受けてゲームを開始することが可能である。
【００９３】
ところで、以上の例示では、取込経路７８を介して第１貯留部７２１にメダルＭを供給したが、預入の対象となるメダルＭの送出先は第１貯留部７２１に限定されない。例えば、投入用貯留部８３内のメダルＭを取込経路７８から第２ホッパ７４の第２貯留部７４１に取り込む構成や、メダルＭの預入に専用される容器に投入用貯留部８３内のメダルＭを取り込む構成も採用され得る。もっとも、以上の例示のように投入用貯留部８３内のメダルＭを第１貯留部７２１に取り込む構成では、操作部８８２の操作で第１貯留部７２１から払出口６０を介して投入用貯留部８３に排出されたメダルＭが、操作部８８４の操作で取込経路７８を経由して第１貯留部７２１に戻る。すなわち、図１３から理解されるように、第１貯留部７２１→第１払出部７２３→払出口６０→投入用貯留部８３→メダル送出部８４A→取込経路７８→第１貯留部７２１という経路でメダルＭが循環する。したがって、第１貯留部７２１内のメダルＭ（すなわち、保有クレジット数ＣAを利用した払出に使用されるメダルＭ）が不足する可能性を低減することが可能である。例えば遊技施設の管理者が第１貯留部７２１にメダルを補充する作業の負担（回数や補充量）が軽減されるという利点がある。
【００９４】
なお、投入用貯留部８３内のメダルＭの送出先を変更するための構成は任意である。例えば、図１６に示すように、第１実施形態のメダル送出部８４（１ウェイホッパ）の送出側に分岐器８４７を設置した構成も採用され得る。分岐器８４７は、投入用貯留部８３から投入部６２６に至る経路と投入用貯留部８３から取込経路７８に至る経路との分岐点に設置され、投入用貯留部８３から送出されたメダルＭの進路を、切替部５３０からの指示に応じて投入部６２６および取込経路７８の一方から他方に変更するスイッチである。切替部５３０は、分岐器８４７によるメダルＭの供給先を通常は投入部６２６に維持し、操作部８８４が操作された場合に取込経路７８に変更する。以上の構成でも第２実施形態と同様の効果が実現される。
【００９５】
なお、以下の各形態の説明のために参照する図面では、メダルＭの預入が可能な第２実施形態を基礎とした構成を便宜的に図示するが、メダルＭの預入の機能を持たない第１実施形態にも以下に例示する構成は同様に適用され得る。
【００９６】
＜Ｃ：第３実施形態＞
図１７は、第３実施形態のプッシャーゲーム装置２６２のうちメダルＭの搬送に関連する部分のブロック図である。図１７に示すように、第３実施形態における操作パネル６６は、第２実施形態の各要素に加えて操作部８８６を具備する。操作部８８６は、利用者が操作する操作子（例えば操作ボタン）である。操作部８８６に対する操作を契機として投入用貯留部８３内のメダルＭが返却口７９に排出される。返却口７９は、例えば払出口６０とは別個に形成された開口部である。
【００９７】
第３実施形態の投入ホッパ８２は、第２実施形態のメダル送出部８４Aに代えてメダル送出部８４Bを具備する。メダル送出部８４Bは、投入用貯留部８３（第２収容部８３２）に貯留されたメダルＭを、フィールドＦと取込経路７８と返却口７９との３系統の何れかに対して選択的に送出する。例えば、３系統の経路の何れかにメダルＭを進行させる分岐器を第１実施形態のメダル送出部８４（１ウェイホッパ）の送出側に配置した機構や、２系統の経路の何れかにメダルＭを進行させる分岐器を第２実施形態のメダル送出部８４A（２ウェイホッパ）の一方の送出側に配置した機構がメダル送出部８４Bとして採用される。また、２系統の分岐器の一方の送出側に２系統の分岐器を配置した機構もメダル送出部８４Bとして好適である。
【００９８】
図１７に示すように、第３実施形態の演算処理装置５２は、第２実施形態の切替部５３０に代えて切替部５３２として機能する。切替部５３２は、メダル送出部８４BによるメダルＭの送出先を利用者からの指示に応じて可変に制御する。具体的には、切替部５３２は、第２実施形態と同様に、通常はメダル送出部８４BからのメダルＭが投入部６２６からフィールドＦに供給されるように維持し、操作部８８４が操作された場合には取込経路７８に変更する。また、操作部８８６が操作された場合、切替部５３２は、メダル送出部８４BによるメダルＭの送出先を返却口７９に変更する。メダル送出部８４BによるメダルＭの送出は、投入用貯留部８３内の全部のメダルが返却口７９に送出されるまで継続される。
【００９９】
第３実施形態においては、操作部８８６に対する操作を契機として投入用貯留部８３内のメダルＭが返却口７９から排出される。したがって、利用者は、プッシャーゲーム装置２６２でのゲームの終了時に投入用貯留部８３に残存するメダルＭを排出し、他のゲーム装置２６で利用したり遊技施設内の預入装置に貯留したりすることが可能である。
【０１００】
＜Ｄ：第４実施形態＞
図１８は、本発明の第４実施形態に係るプッシャーゲーム装置２６２のうちメダルＭの搬送に関連する部分のブロック図である。図１８に示すように、第４実施形態の搬送機構部６４は、第１ホッパ７３と第３ホッパ７６とで構成される。第１ホッパ７３は、第２実施形態における第１ホッパ７２および第２ホッパ７４の機能を兼備する。メインテーブル６２２の無効端ＥBから落下したメダルＭは第１ホッパ７３に供給され、有効端ＥAから落下したメダルＭは第３ホッパ７６に供給される。第３ホッパ７６の構成や動作は第２実施形態と同様である。
【０１０１】
第１ホッパ７３は、無効端ＥBから落下したメダルＭの送出先を払出口６０とメダル供給部６２８（フィールドＦ）との間で切替可能な２ウェイホッパである。すなわち、第４実施形態の第１ホッパ７３は、無効端ＥBから落下したメダルＭを払出口６０に送出する第１ホッパ７２の機能と、無効端ＥBから落下したメダルＭをメダル供給部６２８に送出する第２ホッパ７４の機能とを兼備する。
【０１０２】
第１ホッパ７３は、第１貯留部７２１と第１払出部７２５とを含んで構成される。図１９に示すように、第１払出部７２５は、第１実施形態の第１払出部７２３（図７）と同様に、回転体７０２と駆動部７０４と検出部７０６とを含んで構成される。ただし、第２実施形態の投入ホッパ８２（図１４）と同様に、第１貯留部７２１内のメダルＭの送出先は回転体７０２の回転の方向に応じて変化する。具体的には、回転体７０２が方向Ｂ1に回転すると第１貯留部７２１内のメダルＭは払出口６０に送出され、方向Ｂ1とは逆の方向Ｂ2に回転体７０２が回転すると第１貯留部７２１内のメダルＭはメダル供給部６２８に送出される。検出部７０６は、払出口６０およびメダル供給部６２８の各々に送出されるメダルＭを検出する。
【０１０３】
第４実施形態におけるプッシャーゲーム装置２６２の演算処理装置５２は、第２実施形態と同様の要素に加えて切替部５３４として機能する。切替部５３４は、第１ホッパ７３の駆動部７０４が駆動する回転体７０２の方向を切り替える。具体的には、保有クレジット数ＣAを利用したメダルＭの払出が操作部８８２の操作で指示されると、切替部５３４は、駆動部７０４に対して方向Ｂ1を指示する。したがって、第２実施形態と同様に、払出数ＮOUTのメダルＭが第１貯留部７２１から払出口６０に送出される。他方、例えば抽選の当選時にメインテーブル６２２に対するメダルＭの供給がゲーム制御部５２４から指示された場合、切替部５３４は、駆動部７０４に対して方向Ｂ2を指示する。したがって、第１貯留部７２１内のメダルＭがメダル供給部６２８を経由してメインテーブル６２２に供給される。
【０１０４】
第４実施形態においても第２実施形態と同様の効果が実現される。また、第４実施形態においては、第１ホッパ７２と第２ホッパ７４とを独立して設置する必要がないから、第２実施形態と比較して搬送機構部６４の構成が簡素化される（ひいては小型化や低価格化が実現される）という利点がある。
【０１０５】
なお、以上の説明では第２実施形態を基礎とした構成を例示したが、第４実施形態の第１ホッパ７３（２ウェイホッパ）は、第１実施形態や第３実施形態にも同様に適用され得る。また、第１貯留部７２１内のメダルＭの送出先を変更するための構成は適宜に変更される。例えば、図１６に例示した第２実施形態の投入ホッパ８２と同様に、分岐器を利用して第１貯留部７２１内のメダルＭの送出先を払出口６０およびフィールドＦの一方から他方に変更する構成も採用され得る。
【０１０６】
＜Ｅ：第５実施形態＞
次に、本発明の第５実施形態について説明する。図２０は、本発明の第５実施形態に係るプッシャーゲーム装置２６２のうちメダルＭの搬送に関連する部分のブロック図である。図２０に示すように、第５実施形態の搬送機構部６４は、第２実施形態と同様に、第１ホッパ７２と第２ホッパ７４と第３ホッパ７６とを含んで構成される。ただし、第１ホッパ７２の第１払出部７２３が第１貯留部７２１から送出するメダルＭは、直接的に払出口６０に送出されるのではなく、第３ホッパ７６の第３貯留部７６１を経由して間接的に払出口６０に排出される。
【０１０７】
図２０に示すように、第５実施形態のプッシャーゲーム装置２６２は報知部６８を具備する。報知部６８は、プッシャーゲーム装置２６２でのエラーの発生を外部（例えば遊技施設の管理者）に報知する。例えば、エラーの発生を画像で報知する表示機器や音声で報知する放音機器が報知部６８として採用される。
【０１０８】
第１ホッパ７２の検出部７０６は、図７を参照して説明したように、第１貯留部７２１からのメダルＭの送出に並行してメダルＭを検出する。すなわち、第１貯留部７２１からメダルＭを送出して初めてメダルＭが検出される。したがって、第１貯留部７２１内のメダルＭの枚数が仮に払出数ＮOUTを下回る場合でも、第１払出部７２３は、払出制御部５２６からの指示に応じて第１貯留部７２１内のメダルＭの送出を開始する。したがって、第２実施形態の構成のもとでは、払出口６０に実際に排出されるメダルＭの枚数が払出数ＮOUTを下回る可能性がある。
【０１０９】
そこで、第５実施形態の第３ホッパ７６は、有効端ＥAから落下したメダルＭを順次に払出口６０に送出する第２実施形態と同様の機能に加えて、以下に説明するように、第１貯留部７２１から送出されたメダルＭを第３貯留部７６１に一時的に保持し、所定の払出数ＮOUTが貯留された段階で第３払出部７６３が第３貯留部７６１内のメダルＭを払出口６０に送出する機能を具備する。
【０１１０】
図２１は、保有クレジット数ＣAを利用して払出数ＮOUTのメダルＭを払い出す場合の払出制御部５２６の動作（ＳC21）のフローチャートである。払出制御部５２６は、第３払出部７６３によるメダルＭの送出を停止し（ＳD10）、第１貯留部７２１内のメダルＭの送出の開始を第１払出部７２３に指示する（ＳD11）。したがって、第１貯留部７２１内のメダルＭが順次に第３貯留部７６１に移動する。
【０１１１】
他方、第１払出部７２３の検出部７０６は、第１貯留部７２１から送出されるメダルＭを順次に検出する。払出制御部５２６は、検出部７０６が検出したメダルＭの枚数ＮXを計数し、枚数ＮXが払出数ＮOUTに到達したか否かを判定する（ＳD12）。枚数ＮXが払出数ＮOUTに到達した場合、払出制御部５２６は、第１払出部７２３によるメダルＭの送出（回転体７０２の回転）を停止させる（ＳD13）。そして、払出制御部５２６は、第３貯留部７６１に貯留されたメダルＭの排出を第３払出部７６３に指示する（ＳD14）。すなわち、払出数ＮOUTのメダルＭが払出口６０から排出される。なお、保有クレジット数ＣAを利用したメダルＭの払出の実行時には、第３払出部７６３の検出部７０６によるメダルＭの検出は無視される。したがって、ステップＳD14でのメダルＭの払出は、ゲーム制御部５２４が算定するペイアウト率に影響しない。
【０１１２】
他方、第１貯留部７２１から送出された枚数ＮXが払出数ＮOUTに到達していない場合（ＳD12：NO）、払出制御部５２６は、第１貯留部７２１からの送出の開始から所定の時間Ｔが経過したか否かを判定する（ＳD15）。時間Ｔが経過していない場合、払出制御部５２６は、第１貯留部７２１内のメダルＭの送出を第１払出部７２３に継続させる。すなわち、払出数ＮOUTを上回る枚数のメダルＭが図１３の処理の開始の時点で第１貯留部７２１に貯留されていれば、第１貯留部７２１から第３貯留部７６１に送出されたメダルＭの枚数ＮXが時間Ｔの経過前に払出数ＮOUTに到達し、保有クレジット数ＣAの減算と引換えに払出数ＮOUTのメダルＭが適切に払出口６０から排出される。
【０１１３】
他方、図１３の処理の開始の時点で第１貯留部７２１内のメダルＭの総数が払出数ＮOUTに満たない場合、検出部７０６により検出されるメダルＭの枚数ＮXが払出数ＮOUTに到達しないまま時間Ｔが経過する（ＳD15：YES）。そこで、ステップＳD15の結果が肯定である場合、払出制御部５２６は、第３貯留部７６１内のメダルＭを払出口６０に払い出すことなく、第１貯留部７２１内のメダルＭの不足（エラー）を報知部６８から外部に報知する（ＳD16）。報知部６８による報知でメダルＭの不足を認識すると、遊技施設の管理者（店員）は、適宜に必要な措置を実施する。例えば、管理者は、第３貯留部７６１に貯留されているメダルＭに不足分のメダルＭを追加して利用者に引き渡すとともに、第１貯留部７２１にメダルＭを補充する。そして、管理者がエラーを解除することで払出数ＮOUTの払出が続行される。
【０１１４】
第５実施形態においても第２実施形態と同様の効果が実現される。さらに、第５実施形態では、第１貯留部７２１から第３貯留部７６１に払出数ＮOUTのメダルＭが移動したことが確認されてから利用者に対するメダルＭの払出が実行され、第１貯留部７２１から第３貯留部７６１に送出されたメダルＭの枚数が払出数ＮOUTに満たない場合には利用者に対するメダルＭの払出が実行されない。したがって、払出数ＮOUTのメダルＭを利用者に確実に払い出すことが可能である。
【０１１５】
なお、以上の例示では、第２実施形態の構成を基礎として第５実施形態を説明したが、第１貯留部７２１から送出されたメダルＭを第３貯留部７６１に一時的に保持する第５実施形態の構成は、第１実施形態から第４実施形態の何れにも適用され得る。
【０１１６】
また、以上の例示では、第１貯留部７２１内のメダルＭの枚数ＮXが払出数ＮOUTを下回る場合にメダルＭの払出を停止したが、第１貯留部７２１から送出されたメダルＭの枚数ＮXが払出数ＮOUTを下回る場合に、第１貯留部７２１に貯留されていた枚数ＮX（ＮX＜ＮOUT）のメダルＭを払出口６０から排出する構成も採用され得る。枚数ＮXのメダルＭを排出する場合には、保有クレジット数ＣAから払出数ＮOUTを減算するのではなく、実際に払出口６０から排出した枚数ＮXを保有クレジット数ＣAから減算し（ＳC17）、実際に排出した枚数ＮXを利用者に報知（表示）する構成が好適に採用される。
【０１１７】
＜Ｆ：第６実施形態＞
次に、本発明の第６実施形態について説明する。以上の各形態では、プッシャーゲーム装置２６２毎に所定数Ｎ0（保有クレジット数ＣAが充分に残っている場合の払出数ＮOUT）設定する場合を例示した。第６実施形態では、管理装置４０にて可変に設定された所定数Ｎ0がプッシャーゲーム装置２６２に対して指示される。
【０１１８】
図２２は、第６実施形態における管理装置４０の動作（図９のステップＳA25およびステップＳA26に置換される部分）のフローチャートである。第１認証および第２認証に成功すると（ＳA25：YES）、管理部４２６は、利用者による所定数Ｎ0の指示を受け付ける（ＳA31）。所定数Ｎ0は、利用者毎に可変に設定される。所定数Ｎ0の入力には、例えば利用者がパスワードＰWD_INを入力する受付部４６８（例えばテンキー）を利用することが可能である。管理装置４０の管理部４２６は、利用者が指示した所定数Ｎ0を認証済情報Ａに含ませて管理記憶部４４２に記憶する（ＳA32）。
【０１１９】
認証済情報Ａに設定された所定数Ｎ0は、利用者が選択したプッシャーゲーム装置２６２に対して指示される。具体的には、図１０のステップＳB20において、管理装置４０の移行部４３４は、管理記憶部４４２内の認証済情報Ａ（ステップＳB10で入力された識別情報ＰID_INを含む認証済情報Ａ）に含まれる所定数Ｎ0を照会結果に含ませてプッシャーゲーム装置２６２に送信する。プッシャーゲーム装置２６２の払出制御部５２６は、照会結果で指定される所定数Ｎ0を図１１の処理に適用する。したがって、保有クレジット数ＢCが充分に残っている場合（ＢC≧Ｎ0）、利用者が管理装置４０での認証時に指示した所定数Ｎ0（払出数ＮOUT）のメダルＭが、操作部８８２に対する操作のたびにプッシャーゲーム装置２６２の払出口６０から排出される。
【０１２０】
第６実施形態においても第２実施形態と同様の効果が実現される。また、第６実施形態においては、所定数Ｎ0を利用者が指示するための入力機器をプッシャーゲーム装置２６２に設置しなくても利用者が所定数Ｎ0を可変に設定することが可能である。また、所定数Ｎ0を利用者毎に所望の枚数に設定できるという利点もある。
【０１２１】
もっとも、所定数Ｎ0を利用者毎に設定する構成は必須ではない。例えば、遊技施設の管理者が管理装置４０に入力した所定数Ｎ0を、複数のプッシャーゲーム装置２６２の各々に対して共通に指示してメダルＭの払出に適用する構成も好適である。以上の構成によれば、所定数Ｎ0が管理装置４０にて統一的に管理されるから、例えば複数のプッシャーゲーム装置２６２が設置された環境においてプッシャーゲーム装置２６２毎に所定数Ｎ0を設定する作業が不要である。したがって、遊技施設の管理の負担が軽減されるという利点がある。なお、管理装置４０からプッシャーゲーム装置２６２に所定数Ｎ0を指示する第６実施形態の構成は、第１実施形態から第５実施形態の何れにも適用され得る。
【０１２２】
＜Ｇ：第７実施形態＞
次に、本発明の第７実施形態について説明する。図１０のステップＳB23の実行後に操作部８８２が有効な状態に維持される構成では、例えばゲームの実行中に利用者が操作部８８２を誤操作し、利用者の意図に反して払出数ＮOUTのメダルＭが払出口６０から排出される可能性がある。そこで、第７実施形態では、利用者によるゲームの継続中に操作部８８２を無効化（すなわち、メダルＭの払出の指示を受け付けない状態に設定）する。
【０１２３】
図１０の処理が完了すると、払出制御部５２６は、図１１の処理に並行して、所定の時間毎に図２３の処理を実行する。まず、払出制御部５２６は、利用者がゲームを継続しているか否か（継続／中断）を判定する（ＳE10）。例えば、利用者が投入用操作部８６を最後に操作した時点から所定の時間が経過していない場合、払出制御部５２６は、利用者がゲームの実行中であると判定する。なお、ゲームの継続／中断を判定する方法は適宜に変更される。例えば、投入部６２６の方向（メダルＭの投入の方向）を利用者が変更し得る構成では、投入部６２６の方向を利用者が最後に変更してから所定の時間が経過した場合に、利用者がゲームを継続していないと判定し得る。
【０１２４】
ステップＳE10の結果が肯定である場合（利用者がゲームを継続している場合）、払出制御部５２６は、操作部８８２に対する操作を無効化する（ＳE11）。例えば、無効化の状態にある操作部８８２が操作されても、払出制御部５２６は図１１の処理を実行しない。他方、ステップＳE10の結果が否定である場合（利用者がゲームを中断している場合）、払出制御部５２６は、操作部８８２に対する操作を有効化する（ＳE12）。例えば、有効化の状態にある操作部８８２が操作されると、払出制御部５２６は図１１の処理を実行する。すなわち、払出制御部５２６（演算処理装置５２）は、操作部８８２の有効／無効を制御する要素（操作制御部）として機能する。
【０１２５】
以上の構成においては、利用者がゲームを中断している場合に操作部８８２が有効化され、ゲームの継続中には操作部８８２が無効化される。したがって、ゲームの実行中の誤動作に起因したメダルＭの払出（利用者の意図しない払出）を防止できるという利点がある。
【０１２６】
なお、以上の説明では操作部８８２の有効／無効を例示したが、第２実施形態の操作部８８４の有効／無効についても同様の構成が適用され得る。すなわち、操作部８８４の誤操作で利用者の意図に反して投入用貯留部８３内のメダルＭが取り込まれる可能性を低減するために、利用者によるゲームの継続中には操作部８８４を無効化（メダルＭの預入の指示を受け付けない状態）する構成が採用される。
【０１２７】
例えば、図２３の動作と同様に、預入制御部５２８は、利用者によるゲームの継続中（ＳE10：YES）には操作部８８４を無効化し（ＳE11）、利用者によるゲームの中断中（ＳE10:NO）には操作部８８４を有効化する（ＳE12）。すなわち、預入制御部５２８は、操作部８８４の有効／無効を制御する要素（操作制御部）として機能する。以上の構成によれば、操作部８８４の誤操作に起因したメダルＭの預入（投入用貯留部８３からの取込）を防止できるという利点がある。なお、操作部８８２や操作部８８４の有効／無効を制御する第７実施形態の構成は、第１実施形態から第６実施形態の何れにも適用され得る。
【０１２８】
＜Ｈ：第８実施形態＞
図２４は、第８実施形態における管理装置４０およびプッシャーゲーム装置２６２のブロック図である。図２４に示すように、プッシャーゲーム装置２６２は、受付部５６２に代えて受付部５６０を具備する。受付部５６０は、管理装置４０の受付部４６２と同様に、利用者による識別情報ＵID_INの入力を受け付ける。例えば受付部５６０は、利用者が操作する複数の操作子（テンキー）で構成される。なお、タッチパネル機能付の表示装置が表示する操作子（テンキー）を受付部５６０として採用することも可能である。
【０１２９】
第８実施形態における管理装置４０およびプッシャーゲーム装置２６２の動作は、図９から図１１を参照して説明した第２実施形態（第１実施形態）の動作と概略的には同様である。ただし、第１認証および第２認証の双方の結果が肯定である場合（図９のステップＳA25：YES）、管理装置４０の管理部４２６は、図２４に示すように、ステップＳA18で入力された識別情報ＵID_IN（ＵID）とステップＳA19で生成された生体情報ＢID_IN（ＢID）とを関連付けた認証済情報Ａを生成して管理記憶部４４２に格納する（ＳA26）。すなわち、認証済情報Ａに識別情報ＰID_IN（ＰID）は含まれない。
【０１３０】
他方、プッシャーゲーム装置２６２に移動した利用者は、受付部５６０から識別情報ＵID_INを入力する（図１０のステップＳB10）。照会部５２２は、識別情報ＵID_INを含む照会要求を管理装置４０に送信する（ＳB11）。照会要求を受信すると（ＳB12）、管理装置４０の判定部４３６は、照会要求内の識別情報ＵID_INを含む認証済情報Ａが管理記憶部４４２に記憶されているか否か（すなわち、識別情報ＵID_INをプッシャーゲーム装置２６２に入力した利用者について管理装置４０での第１認証および第２認証が成功しているか否か）を判定する（ＳB13，ＳB14）。
【０１３１】
以後の動作は第２実施形態と同様である。第８実施形態においても第２実施形態と同様の効果が実現される。なお、第８実施形態の構成は、第１実施形態から第７実施形態の何れにも適用され得る。また、受付部５６０と受付部５６２とをプッシャーゲーム装置２６２に併設し、受付部５６０が受け付けた識別情報ＵID_INと受付部５６２が受け付けた識別情報ＰID_INとの双方をプッシャーゲーム装置２６２での認証に利用する構成も採用され得る。具体的には、第２実施形態と同様に識別情報ＵID_INと識別情報ＰID_INとが認証済情報Ａに含まれ、ゲーム装置２６の照会部５２２は、受付部５６０が受け付けた識別情報ＵID_INと受付部５６２が受け付けた識別情報ＰID_INとを含む認証済情報Ａが管理記憶部４４２に記憶されているか否かを管理装置４０に照会する。
【０１３２】
＜Ｉ：変形例＞
以上の各形態は多様に変形され得る。具体的な変形の態様を以下に例示する。以下の例示から任意に選択された２以上の態様は適宜に併合され得る。
【０１３３】
（１）変形例１  
以上の各形態では、第１貯留部７２１および第２貯留部７４１の一方から溢れたメダルＭを他方に貯留する構成を例示したが（図８）、メインテーブル６２２の無効端ＥBから落下したメダルＭを第１貯留部７２１および第２貯留部７４１に供給する構成は任意である。例えば、メインテーブル６２２の一方側の無効端ＥBから落下したメダルＭを第１貯留部７２１に供給し、メインテーブル６２２の他方側の無効端ＥBから落下したメダルＭを第２貯留部７４１に供給する構成も採用され得る。
【０１３４】
（２）変形例２  
以上の各形態では、無効端ＥBから落下したメダルＭを第１貯留部７２１に貯留したが、第１貯留部７２１にメダルＭを貯留する方法（メダルＭの供給元）は任意である。例えば、遊技施設の管理者が手作業で第１貯留部７２１にメダルＭを補充する構成や、ゲーム機構部６２（メインテーブル６２２）以外の場所から搬送路を経由して第１貯留部７２１にメダルＭを供給する構成も採用され得る。
【０１３５】
（３）変形例３  
第６実施形態では、管理装置４０からプッシャーゲーム装置２６２に所定数Ｎ0を指示したが、所定数Ｎ0をプッシャーゲーム装置２６２に指示する要素は管理装置４０に限定されない。例えば、管理装置４０とは別個の装置に入力された所定数Ｎ0がプッシャーゲーム装置２６２に指示される構成も採用され得る。すなわち、第６実施形態の第１払出部７２３は、ゲーム装置２６（プッシャーゲーム装置２６２）と通信可能な外部装置（第６実施形態の例示では管理装置４０）にて可変に設定されて当該外部装置から指示された所定数Ｎ0（払出数ＮOUT）のメダルＭを払出口６０に送出する要素として包括される。また、ゲーム装置２６や管理装置４０の操作部（例えばテンキー）に対する操作で利用者が所定数Ｎ0（払出数ＮOUT）を任意に設定できる構成も採用され得る。
【０１３６】
（４）変形例４  
以上の各形態における第３ホッパ７６は省略され得る。すなわち、メインテーブル６２２の有効端ＥAから落下したメダルＭが直接的に払出口６０に排出される構成も採用され得る。また、第３ホッパ７６を設置した構成でも、第３貯留部７６１から払出口６０に送出されるメダルＭを検出（計数）する機能は省略され得る。
【０１３７】
（５）変形例５  
以上の各形態では、第１収容部８３１と第２収容部８３２とで構成された投入用貯留部８３を例示したが、投入用貯留部８３の形態は任意である。例えば、払出口６０から排出されたメダルＭを貯留する１個の容器（１個の収容部）にメダル送出部８４（８４A，８４B）を設置して投入用貯留部８３とした構成も採用され得る。また、第１収容部８３１と第２収容部８３２とが相互に近接する構成は必須ではない。例えば、操作パネル６６上の相互に離間した位置に第１収容部８３１と第２収容部８３２とを形成した構成や、第１収容部８３１を操作パネル６６上に形成して第２収容部８３２を操作パネル６６の下方（利用者の足元）に形成した構成も採用される。
【０１３８】
（６）変形例６
第２実施形態では、投入用貯留部８３内のメダルＭに対応する預入数ＮINのクレジットを保有クレジット数ＣAに移行したが、保有クレジット数ＣAを利用した預入の対象は、投入用貯留部８３内のメダルＭに限定されない。例えば、抽選（例えばジャックポットゲーム）での当選時に利用者に付与されるべきメダルＭの枚数に相当するクレジットの数量ＮWINをプッシャーゲーム装置２６２の記憶装置５４に記憶し、例えば操作部８８４に対する操作を契機として、記憶装置５４内の数量ＮWINのクレジットを図１５と同様の手順で保有クレジット数ＣAに移行する構成も採用され得る。すなわち、投入用貯留部８３内のメダルＭの預入に加えて（または当該メダルＭの預入に代えて）、利用者がゲームで獲得したメダルＭの預入も実現される。以上の説明から理解されるように、預入制御部５２８は、利用者がゲーム装置２６（プッシャーゲーム装置２６２）にて利用可能なメダルＭ（例えば投入用貯留部８３内のメダルＭやゲームで獲得したメダルＭ）に対応するクレジットを保有クレジット数ＣAに移行する要素として包括される。また、操作部８８４の機能は、保有クレジット数ＣAに対するクレジットの移行の指示に限定されない。具体的には、操作部８８４の機能を切り替えることで、遊技施設の店員を利用者が呼び出すための操作子（呼出ボタン）として操作部８８４を利用し得る構成も好適である。例えば、クレジット管理サーバ１２の不具合に起因してメダルＭの預入や払出のサービスが停止している場合に、ジャックポットゲーム等のゲームで獲得したメダルＭを遊技施設の店員から直接に受け取ろうとする利用者が（いわゆるアテンダントペイ）、店員を呼び出すために操作する操作子として操作部８８４が利用され得る。
【０１３９】
（７）変形例７  
第２実施形態では、保有クレジット数ＣAを利用したメダルＭの払出および預入の双方を実行したが、保有クレジット数ＣAを利用したメダルＭ（払出数ＮOUT）の払出は第２実施形態から省略され得る。すなわち、保有クレジット数ＣAの加算と引換えにメダルＭ（預入数ＮIN）を取り込む第２実施形態の構成にとって払出制御部５２６や操作部８８２は必須の要件ではない。
【０１４０】
（８）変形例８  
以上の各形態では、管理装置４０での認証時に受付部４６６が識別情報ＰID_INの入力（読取器による読取）を受け付ける構成を例示したが、第２登録で利用者に事前に付与された識別情報ＰIDの有効／無効を利用者が指示する構成も採用され得る。例えば、識別情報ＰID（単数または複数）が第２登録時に識別情報ＵIDと対応付けられ、管理装置４０での第１認証のために識別情報ＵID_IN（ＵID）が入力されると、その識別情報ＵID_INに対応する各識別情報ＰIDについて利用者から有効／無効が指示される。識別情報ＰIDの有効化が以上の各形態における識別情報ＰID_INの入力に相当する。識別情報ＵID_INの受付についても同様である。すなわち、本出願における「識別情報の受付」は、識別情報の入力（例えば読取や手入力）のほか、識別情報を利用者が有効化（選択）する操作をも包含する概念である。
【０１４１】
（９）変形例９  
以上の各形態では、利用者が操作する複数の操作子（テンキー）を受付部４６２や受付部５６０として例示したが、識別情報ＵID_INを受け付ける方法は任意である。例えば、可搬型の記録媒体（例えばＩＣカードや携帯端末）に記憶された識別情報ＵID_INを読み取る読取器（例えば識別情報ＵID_INを非接触で読み取る非接触読取器）、読取面に印刷された識別情報ＵID_INを光学的に読み取る読取器、利用者が発声した音声から識別情報ＵID_INを認識する音声認識装置など、識別情報ＵID_INの入力を受け付ける各種の要素が受付部４６２や受付部５６０として採用される。識別情報ＰID_INの入力を受け付ける受付部（４６６，５６２）やパスワードＰWD_INの入力を受け付ける受付部４６８についても同様に、受付部４６２や受付部５６０について例示した各種の要素（操作子，非接触型読取器，光学的読取器，音声認識装置）が採用され得る。
【０１４２】
なお、可搬型の記録媒体に記憶された識別情報（ＰID_IN，ＵID_IN）を非接触で読取る読取器を受付部（第１実施形態の受付部５６２や第８実施形態の受付部５６０）として採用した場合、受付部に対する記録媒体の接近（受付部と記録媒体との非接触通信）を契機として図１０や図１１や図１５の処理を実行する（保有クレジット数ＣAを利用したメダルＭの払出や預入を実行する）構成も採用され得る。また、記録媒体を受付部に接近させた状態で利用者が操作部８８２や操作部８８４を操作することを条件として保有クレジット数ＣAを利用したメダルＭの払出や預入を実行する構成も好適である。
【０１４３】
（１０）変形例１０  
以上の各形態では、第１認証要求の送信（図９のステップＳA20）と第１認証結果の受信（ステップＳA24）とを第１認証部４２２が実行し、クレジット管理サーバ１２が第１認証（ステップＳA22）を実行したが、第１認証部４２２が第１認証を実行する構成も採用され得る。例えば、受付部４６２に入力された識別情報ＵID_INに対応する生体情報ＢIDを第１認証部４２２がクレジット管理サーバ１２から取得する。第１認証部４２２は、クレジット管理サーバ１２から取得した生体情報ＢIDと生成部４６４が生成した生体情報ＢID_INとを照合（第１認証）し、照合の結果が肯定である場合に認証済情報Ａを生成する。以上の説明から理解されるように、第１認証部４２２は、識別情報ＵID_INと生体情報ＢID_INとを利用した第１認証の結果を取得する要素として包括され、第１認証が実行される場所（例えば管理装置４０およびクレジット管理サーバ１２の何れで第１認証が実行されるか）は不問である。識別情報ＰID_INを利用した第２認証についても同様であり、ゲーム管理サーバ２２から取得した識別情報ＰIDおよびパスワードＰWDを第２認証部４２４が識別情報ＰID_INおよびパスワードＰWD_INと照合（第２認証）する構成も採用される。
【０１４４】
また、第８実施形態において第２認証は必須ではない。したがって、受付部４６６や受付部４６８や第２認証部４２４は第８実施形態では省略され得る。また、第２認証を実行する構成でも、パスワードＰWD_INの利用は省略され得る。
【０１４５】
（１１）変形例１１  
以上の各形態では、ゲームカードに記憶された識別情報ＰID（ＰID_IN）を管理システム１００内の各処理に使用したが、識別情報ＰID_IN（ＰID）に対応付けられた他の識別情報（以下「参照用識別情報」という）ＲID（reference ID）を、識別情報ＰID_IN（ＰID）の代わりに管理システム１００内の各処理に使用する構成も採用される。具体的には、利用者に付与された参照用識別情報ＲIDとゲームカードの識別情報ＰIDとを例えばＩＤ管理サーバ（図示略）が対応付けて管理し、管理装置４０やゲーム装置２６での処理には、前述の各形態での識別情報ＰID_IN（ＰID）の代わりに、利用者から受け付けた識別情報ＰID_INに応じてＩＤ管理サーバが特定した参照用識別情報ＲIDが適用される。
【０１４６】
例えば、管理装置４０の管理部４２６は、受付部４６６が受け付けた識別情報ＰID_INに対応する参照用識別情報ＲIDをＩＤ管理サーバから取得し、この参照用識別情報ＲIDを識別情報ＵID_IN（ＵID）や生体情報ＢID_IN（ＢID）に関連付けた認証済情報Ａを管理記憶部４４２に格納する。また、ゲーム装置２６の照会部５２２は、受付部５６２が受け付けた識別情報ＰID_INに対応する参照用識別情報ＲIDをＩＤ管理サーバから取得し、この参照用識別情報ＲIDを含む照会要求を管理装置４０に送信する。以上の構成によれば、例えば利用者がゲームカードを紛失した場合でも、新規に発行されたゲームカードを参照用識別情報ＲIDに対応付けることで、利用者が紛失したゲームカードに対応するゲームデータを、新規なゲームカードの識別情報ＰIDで特定することが可能である。
【０１４７】
以上の例示から理解されるように、本発明の「第２確認用識別情報」は、利用者から直接的に受け付けた識別情報（ＰID_IN）に加えて、利用者から受け付けた識別情報（ＰID_IN）に対応して管理された他の識別情報（ＲID）を含む概念である。したがって、利用者から識別情報ＰID_INを受け付ける受付部５６２や、識別情報ＰID_INに対応する参照用識別情報ＲIDをＩＤ管理サーバから取得するゲーム装置２６の要素（照会部５２２）は、本発明の第２確認用識別情報（ＰID_IN，ＲID）を取得する要素（取得部）として包括される。
【０１４８】
（１２）変形例１２  
第１実施形態の第２ホッパ７４や第４実施形態の第１ホッパ７３（すなわち、無効端ＥBから落下したメダルＭをフィールドＦに送出するペイホッパ）に対し、フィールドＦ以外の場所にもメダルＭを送出する機能を付加した構成が採用され得る。例えば、抽選が大当たり（ジャックポット大当たり）した場合にメダル供給部６２８よりも大量のメダルＭをフィールドＦに払い出す大当たり供給部が設置された構成では、第１実施形態の第２ホッパ７４や第４実施形態の第１ホッパ７３が、メダル供給部６２８および大当たり供給部の一方または双方にメダルＭを供給する構成が採用され得る。
【０１４９】
（１３）変形例１３  
以上の各形態においては、生成部４６４が生成した生体情報ＢID_INを認証済情報Ａに含ませたが、記憶装置１２４に記憶された生体情報ＢIDを管理部４２６がクレジット管理サーバ１２から取得して認証済情報Ａに含ませる構成も採用される。もっとも、認証済情報Ａが生体情報ＢID_INを含む構成は適宜に省略され得る。また、生体情報ＢID（ＢID_IN）は静脈パターンに限定されない。例えば、指紋や虹彩や音声（声紋）など利用者に固有な特徴量が生体情報ＢID（ＢID_IN）として任意に採用される。
【符号の説明】
【０１５０】
１００……管理システム、１２……クレジット管理サーバ、２２……ゲーム管理サーバ、１２２，２２２……処理装置、１２４，２２４……記憶装置、２６……ゲーム装置、２６２……プッシャーゲーム装置、４０……管理装置、４２，５２……演算処理装置、４２２……第１認証部、４２４……第２認証部、４２６……管理部、４３４……移行部、４３６……判定部、４４，５４……記憶装置、４４２……管理記憶部、４６……入力受付部、４６２，４６６，４６８，５６０，５６２……受付部、４６４……生成部、５２２……照会部、５２４……ゲーム制御部、５２６……払出制御部、５２８……預入制御部、５３０，５３２、５３４……切替部、６０……払出口、６２……ゲーム機構部、６２２……メインテーブル、６２４……プッシャーテーブル、Ｆ……フィールド、ＥA……有効端、ＥB……無効端、６２６……投入部、６２８……メダル供給部、６４……搬送機構部、６６……操作パネル、７２……第１ホッパ、７２１……第１貯留部、７２３……第１払出部、７４……第２ホッパ、７４１……第２貯留部、７４３……第２払出部、７６……第３ホッパ、７６１……第３貯留部、７６３……第３払出部、７０２，８４１……回転体、７０４，８４３……駆動部、７０６，８４５……検出部、８４７……分岐器、８２……投入ホッパ、８３……投入用貯留部、８３１……第１収容部、８３２……第２収容部、８４，８４A，８４B……メダル送出部、８６……投入用操作部、８８２，８８４，８８６……操作部、Ｍ……メダル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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