(57)【要約】【課題】光ファイバの線径にかかわらず、同じ機種を使用して光ファイバ同士の機械的接続を簡単に行うことができる光ファイバ接続器を提供する。【解決手段】  光ファイバ接続器１は、光ファイバ同士を機械的に接続するメカニカルスプライス部２を備えている。メカニカルスプライス部２は、光ファイバを収容する溝を有するベースプレート５と、光ファイバをベースプレート５に対して押さえる押さえプレート６と、プレート５，６を挟み込むクランプバネ７とからなっている。ベースプレート５の前端部には、内蔵光ファイバ１６を保持したフェルール部１７が一体固定されている。メカニカルスプライス部２には、細径光ファイバを挿通させるチューブ体２３が着脱自在に装着されている。チューブ体２３は、メカニカルスプライス部２の後端からメカニカルスプライス部２の内部に挿入されて、メカニカルスプライス部２の内壁面に圧入されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２本の光ファイバを突き合わせて機械的に接続するメカニカルスプライス部と、
前記メカニカルスプライス部の端から前記メカニカルスプライス部内に挿入されると共に前記メカニカルスプライス部に着脱可能に装着され、前記メカニカルスプライス部内に導入される前記光ファイバを挿通させるチューブ体とを備えることを特徴とする光ファイバ接続器。
【請求項２】
前記チューブ体における前記光ファイバが挿入される側の端部が拡径した形状をなしていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ接続器。
【請求項３】
前記チューブ体における前記光ファイバが挿入される側の端面が前記チューブ体の軸線に垂直な面に対して傾斜していることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ接続器。
【請求項４】
前記メカニカルスプライス部には、前記２本の光ファイバの一方を構成する内蔵光ファイバを保持するフェルール部が固定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の光ファイバ接続器。
【請求項５】
前記メカニカルスプライス部を収容するハウジングと、
前記ハウジングにおける前記光ファイバが導入される側の端部を補強するブーツとを更に備え、
前記チューブ体における前記光ファイバが挿入される側の端部は、前記ブーツの内部に収容されていることを特徴とする請求項４記載の光ファイバ接続器。
【請求項６】
前記メカニカルスプライス部を収容するハウジングと、
前記ハウジングにおける前記光ファイバが導入される側の端部を補強するブーツとを更に備え、
前記チューブ体における前記光ファイバが挿入される側の端部は、前記ブーツの外部に突出していることを特徴とする請求項４記載の光ファイバ接続器。
【請求項７】
前記チューブ体は、前記メカニカルスプライス部の内壁面に圧入固定されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項記載の光ファイバ接続器。
【請求項８】
前記メカニカルスプライス部の内壁面には、前記チューブ体の挿入方向に向かって空間を拡げるようなテーパ部が設けられており、
前記チューブ体における前記光ファイバが挿入される側とは反対側の端部には、前記テーパ部に係合する拡径部が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項記載の光ファイバ接続器。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項記載の光ファイバ接続器を用意する工程と、
光ファイバを前記チューブ体に挿通させて前記メカニカルスプライス部内に導入し、２本の光ファイバの先端同士を突き合わせる工程と、
前記各光ファイバを前記チューブ体と共に前記メカニカルスプライス部に固定する工程とを含むことを特徴とする光ファイバ接続方法。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか一項記載の光ファイバ接続器を用意する工程と、
前記メカニカルスプライス部から前記チューブ体を取り外す工程と、
光ファイバを前記メカニカルスプライス部内に導入し、２本の光ファイバの先端同士を突き合わせる工程と、
前記各光ファイバを前記メカニカルスプライス部に固定する工程とを含むことを特徴とする光ファイバ接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２本の光ファイバを機械的に接続する光ファイバ接続器及び光ファイバ接続方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の光ファイバ接続器としては、例えば特許文献１に記載されているように、メカニカルスプライス部によって２本の光ファイバの先端同士を突き合わせて機械的に接続するようにしたものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１２１８６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年では、線径が異なる複数種類の光ファイバが存在する。従って、上記従来技術のような光ファイバ接続器を用いて光ファイバ同士を機械的に接続する際には、光ファイバの線径に応じたメカニカルスプライス部を有する光ファイバ接続器をいちいち用意する必要があった。
【０００５】
本発明の目的は、光ファイバの線径にかかわらず、同じ機種を使用して光ファイバ同士の機械的接続を簡単に行うことができる光ファイバ接続器及び光ファイバ接続方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の光ファイバ接続器は、２本の光ファイバを突き合わせて機械的に接続するメカニカルスプライス部と、メカニカルスプライス部の端からメカニカルスプライス部内に挿入されると共にメカニカルスプライス部に着脱可能に装着され、メカニカルスプライス部内に導入される光ファイバを挿通させるチューブ体とを備えることを特徴とするものである。
【０００７】
このような本発明の光ファイバ接続器において、チューブ体の内径よりも径の小さい細径光ファイバをメカニカルスプライス部内に導入して相手側の光ファイバと接続する場合は、メカニカルスプライス部に装着されたチューブ体に細径光ファイバを挿通させて、その細径光ファイバと相手側の光ファイバとを突き合わせる。一方、チューブ体の外径と同等の径を有する太径光ファイバをメカニカルスプライス部内に導入して相手側の光ファイバと接続する場合は、まずメカニカルスプライス部からチューブ体を取り外す。そして、メカニカルスプライス部の端からメカニカルスプライス部内に太径光ファイバを挿入し、その太径光ファイバと相手側の光ファイバとを突き合わせる。このように光ファイバを挿通させるチューブ体をメカニカルスプライス部に着脱可能に装着しておくことにより、太径光ファイバ用のメカニカルスプライス部を備えた光ファイバ接続器を使用しても、細径光ファイバと相手側の光ファイバとの機械的接続を簡単に行うことができる。
【０００８】
好ましくは、チューブ体における光ファイバが挿入される側の端部が拡径した形状をなしている。この場合には、チューブ体における光ファイバが挿入される側の端面の開口が広くなるため、その端面の開口からチューブ体内に光ファイバを容易に挿入することができる。
【０００９】
また、チューブ体における光ファイバが挿入される側の端面がチューブ体の軸線に垂直な面に対して傾斜していても良い。この場合にも、チューブ体における光ファイバが挿入される側の端面の開口が広くなるため、その端面の開口からチューブ体内に光ファイバを容易に挿入することができる。
【００１０】
また、好ましくは、メカニカルスプライス部には、２本の光ファイバの一方を構成する内蔵光ファイバを保持するフェルール部が固定されている。この場合には、２本の光ファイバの一方が内蔵光ファイバとしてフェルール部に保持されているため、もう一方の光ファイバのみをメカニカルスプライス部内に導入して、内蔵光ファイバと突き合わせれば良い。
【００１１】
このとき、メカニカルスプライス部を収容するハウジングと、ハウジングにおける光ファイバが導入される側の端部を補強するブーツとを更に備え、チューブ体における光ファイバが挿入される側の端部は、ブーツの内部に収容されていることが好ましい。このような構成では、チューブ体の色が不透明であっても、チューブ体がブーツの外部に出ないことから、例えば色の異なる複数の光ファイバが配線されている場合に、所望の光ファイバを特定しやすくなる。
【００１２】
また、メカニカルスプライス部を収容するハウジングと、ハウジングにおける光ファイバが導入される側の端部を補強するブーツとを更に備え、チューブ体における光ファイバが挿入される側の端部は、ブーツの外部に突出していても良い。このような構成では、ブーツの外部において光ファイバがチューブ体に保護されることになるため、安心感をもって光ファイバをハンドリングすることができる。
【００１３】
さらに、好ましくは、チューブ体は、メカニカルスプライス部の内壁面に圧入固定されている。この場合には、チューブ体をメカニカルスプライス部に簡単かつ確実に固定することができる。
【００１４】
また、メカニカルスプライス部の内壁面には、チューブ体の挿入方向に向かって空間を拡げるようなテーパ部が設けられており、チューブ体における光ファイバが挿入される側とは反対側の端部には、テーパ部に係合する拡径部が設けられていても良い。このような構成では、メカニカルスプライス部の内壁面に設けられたテーパ部に拡径部を係合させることで、メカニカルスプライス部に応力が常時加わらないようにチューブ体をメカニカルスプライス部に固定することができる。この場合には、チューブ体にクリープが生じにくくなるため、チューブ体とメカニカルスプライス部との固定力がクリープにより低下することが防止される。
【００１５】
本発明の光ファイバ接続方法は、上述した光ファイバ接続器を用意する工程と、光ファイバをチューブ体に挿通させてメカニカルスプライス部内に導入し、２本の光ファイバの先端同士を突き合わせる工程と、各光ファイバをチューブ体と共にメカニカルスプライス部に固定する工程とを含むことを特徴とするものである。
【００１６】
このような本発明の光ファイバ接続方法において、チューブ体の内径よりも径の小さい細径光ファイバをメカニカルスプライス部内に導入して相手側の光ファイバと接続する場合は、細径光ファイバをチューブ体に挿通させてメカニカルスプライス部内に導入し、相手側の光ファイバと突き合わせる。従って、チューブ体の外径と同等の径を有する太径光ファイバ用のメカニカルスプライス部を備えた光ファイバ接続器を使用しても、細径光ファイバと相手側の光ファイバとの機械的接続を簡単に行うことができる。
【００１７】
また、本発明の光ファイバ接続方法は、上述した光ファイバ接続器を用意する工程と、メカニカルスプライス部からチューブ体を取り外す工程と、光ファイバをメカニカルスプライス部内に導入し、２本の光ファイバの先端同士を突き合わせる工程と、各光ファイバをメカニカルスプライス部に固定する工程とを含むことを特徴とするものである。
【００１８】
このような本発明の光ファイバ接続方法において、チューブ体の外径と同等の径を有する太径光ファイバをメカニカルスプライス部内に導入して相手側の光ファイバと接続する場合は、まずメカニカルスプライス部からチューブ体を取り外し、その状態で太径光ファイバをメカニカルスプライス部の端からメカニカルスプライス部内に導入し、相手側の光ファイバと突き合わせる。従って、太径光ファイバ用のメカニカルスプライス部を備えた光ファイバ接続器をそのまま使用して、太径光ファイバと相手側の光ファイバとの機械的接続を簡単に行うことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、光ファイバの線径にかかわらず、同じ機種を使用して光ファイバ同士の機械的接続を簡単に行うことができる。これにより、光ファイバの線径に応じたメカニカルスプライス部を有する光ファイバ接続器をいちいち用意しなくて済む。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係わる光ファイバ接続器の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示したメカニカルスプライス部の断面図である。
【図３】図２に示したメカニカルスプライス部の開閉状態を示す断面図である。
【図４】図２に示したチューブ体の斜視図である。
【図５】図１に示した光ファイバ接続器に楔部材が取り付けられた状態を示す平面図及び側面図である。
【図６】図２に示したメカニカルスプライス部に設けられた内蔵光ファイバに細径光ファイバ心線を突き合わせる状態を示す断面図である。
【図７】図１に示したハウジングにブーツが装着された状態を示す斜視図である。
【図８】図１に示したメカニカルスプライス部に設けられた内蔵光ファイバに太径光ファイバ心線を突き合わせる状態を示す断面図である。
【図９】本発明に係わる光ファイバ接続器の他の実施形態を示す斜視図である。
【図１０】本発明に係わる光ファイバ接続器の更に他の実施形態の主要部を示す断面図である。
【図１１】本発明に係わる光ファイバ接続器の更に他の実施形態の主要部を示す断面図である。
【図１２】図１１に示したメカニカルスプライス部において２本の細径光ファイバ心線同士を突き合わせる状態を示す断面図である。
【図１３】図４に示したチューブ体の変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係わる光ファイバ接続器及び光ファイバ接続方法の好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、図面において、同一または同等の要素には同じ符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２２】
図１は、本発明に係わる光ファイバ接続器の一実施形態を示す斜視図である。同図において、本実施形態の光ファイバ接続器１は、線径（外径）が０．９ｍｍの光ファイバ心線（ここでは太径光ファイバ心線とする）が組み付けられる太径光ファイバ用のメカニカルスプライス型コネクタである。
【００２３】
光ファイバ接続器１は、光ファイバ心線同士を機械的に接続するメカニカルスプライス部２と、このメカニカルスプライス部２を収容するハウジング３と、このハウジング３の前端から中央部分を覆うツマミ４とを備えている。ハウジング３の内部には、メカニカルスプライス部２を前方に付勢するバネ（図示せず）が配置されている。
【００２４】
メカニカルスプライス部２は、図２及び図３に示すように、ベースプレート５と、押さえプレート６と、これらのベースプレート５及び押さえプレート６を挟み込むＵ字状のクランプバネ７とからなっている。
【００２５】
ベースプレート５の内壁面には、光ファイバ心線を位置決め収容する断面Ｖ字状のファイバ収容溝８が形成されている。ファイバ収容溝８は、光ファイバ心線の裸ファイバが位置決め収容される小溝部９と、この小溝部９の後方に配置された大溝部１０とを有している（図８参照）。大溝部１０の幅及び深さは、小溝部９の幅及び深さよりも大きくなっている。また、ファイバ収容溝８における小溝部９と大溝部１０との間には、大溝部１０から小溝部９側（前側）に向かって溝幅及び溝深さを連続的に大きくするテーパ部１１と、このテーパ部１１から前側に向かって溝幅及び溝深さを連続的に小さくするテーパ部１２とが形成されている（図８参照）。
【００２６】
押さえプレート６は、ベースプレート５のファイバ収容溝８に収容された光ファイバ心線をベースプレート５に対して押さえるプレートである。押さえプレート６の内壁面における大溝部１０に対応する部位には、断面略矩形状の溝部１３が形成されている（図８参照）。また、押さえプレート６の内壁面において、上記テーパ部１１に対応する部位には、溝部１３から前側に向かって溝深さを連続的に大きくするテーパ部１４が形成され、上記テーパ部１２に対応する部位には、テーパ部１４から前側に向かって溝深さを連続的に小さくするテーパ部１５が形成されている（図８参照）。
【００２７】
つまり、テーパ部１１，１４によってメカニカルスプライス部２内の空間がメカニカルスプライス部２の前側に向かって拡がり、テーパ部１２，１５によってメカニカルスプライス部２内の空間がメカニカルスプライス部２の前側に向かって狭くなっている。
【００２８】
ベースプレート５の前端部には、短尺状の内蔵光ファイバ１６を保持したフェルール部１７が一体固定されている。フェルール部１７の前端面は研磨されている。内蔵光ファイバ１６は、フェルール部１７の前端面からメカニカルスプライス部２のファイバ収容溝８まで延びている。
【００２９】
メカニカルスプライス部２におけるベースプレート５と押さえプレート６との境界部分には、楔部材１９（図５参照）の楔部１９ａが挿入される複数（ここでは２つ）の楔挿入凹部２０が形成されている。ベースプレート５及び押さえプレート６は、楔挿入凹部２０の反対側からクランプバネ７に挟み込まれている。
【００３０】
ハウジング３には、図１に示すように、楔部材１９の楔部１９ａを貫通させてメカニカルスプライス部２の楔挿入凹部２０に挿入させるための複数（ここでは２つ）の貫通長穴２１が形成されている。また、ツマミ４における各貫通長穴２１に対応する位置には、貫通長穴２２ａ及び切り欠き２２ｂが形成されている。
【００３１】
メカニカルスプライス部２には、線径が０．２５ｍｍの光ファイバ心線（ここでは細径光ファイバ心線とする）を挿通させるチューブ体２３が着脱自在に装着されている。チューブ体２３は、例えば不透明な樹脂等で形成されている。チューブ体２３の外径は、上記の太径光ファイバの線径と同じ０．９ｍｍとなっている。チューブ体２３の一端部分には、図４にも示すように、当該一端に向かって連続的に拡径したラッパ状の拡径部２４が設けられている。
【００３２】
チューブ体２３は、ハウジング３の後端からハウジング３の内部に挿入され、更にメカニカルスプライス部２の後端からメカニカルスプライス部２の内部に挿入されている。このとき、チューブ体２３の先端部（拡径部２４とは反対側の端部）は、メカニカルスプライス部２の内壁面に形成されたテーパ部１２，１５に圧入されている。これにより、チューブ体２３は、メカニカルスプライス部２に対して容易に着脱可能に固定され、メカニカルスプライス部２から抜け出ることは無い。なお、チューブ体２３の拡径部２４は、ハウジング３の後方に突出している（図１参照）。
【００３３】
以上のような太径光ファイバ用のメカニカルスプライス型コネクタ（光ファイバ接続器）１に設けられた内蔵光ファイバ１７に細径光ファイバ心線を接続する場合には、まず図５に示すような楔部材１９（前述）を用意する。
【００３４】
そして、図３（ｂ）及び図５に示すように、楔部材１９の各楔部１９ａがツマミ４の貫通長穴２２ａ及び切り欠き２２ｂとハウジング３の各貫通長穴２１とを通してメカニカルスプライス部２の各楔挿入凹部２０に挿入されるように、楔部材１９を光ファイバ接続器１の上にセットする。すると、メカニカルスプライス部２のベースプレート５及び押さえプレート６がクランプバネ７の付勢力に抗して開いた状態となる。
【００３５】
そして、図６に示すように、細径光ファイバ心線２５の先端部分の被覆を除去して裸ファイバ２５ａを露出させた状態で、チューブ体２３の拡径部２４から細径光ファイバ心線２５をチューブ体２３に挿通させてメカニカルスプライス部２の内部に導入する。このとき、拡径部２４によってチューブ体２３のファイバ挿入口の開口面積が広くなっているため、チューブ体２３への細径光ファイバ心線２５の挿入を容易に行うことができる。そして、細径光ファイバ心線２５をベースプレート５のファイバ収容溝８に沿って移動させ、裸ファイバ２５ａの先端面を内蔵光ファイバ１６の先端面に突き合わせる。
【００３６】
その状態で、図３（ｃ）に示すように、楔部材１９の楔部１９ａをメカニカルスプライス部２の楔挿入凹部２０から抜去する。すると、メカニカルスプライス部２のベースプレート５及び押さえプレート６がクランプバネ７の付勢力により閉じられ、チューブ体２３に外力が加えられる。これにより、細径光ファイバ心線２５と内蔵光ファイバ１６とが接続された状態で、両者がチューブ体２３と共にメカニカルスプライス部２に固定されることとなる。
【００３７】
その後、図７に示すように、補強用のブーツ２６をハウジング３の後端部に装着する。これにより、チューブ体２３の拡径部２４がブーツ２６の内部に収容されることとなる。このように不透明なチューブ体２３がブーツ２６に覆われるため、細径光ファイバ心線２５が確実に露出されるようになる。このため、周囲に色の異なる複数本の細径光ファイバ心線が配線されている場合でも、必要な細径光ファイバ心線を容易に探し出すことができる。
【００３８】
一方、光ファイバ接続器１に設けられた内蔵光ファイバ１６に太径光ファイバ心線を接続する場合には、まず図５に示すような楔部材１９を用いて、上記と同様にメカニカルスプライス部２のベースプレート５及び押さえプレート６を開いた状態にする。
【００３９】
その状態で、図８（ａ）に示すように、チューブ体２３をメカニカルスプライス部２から取り外す。このとき、チューブ体２３は単にメカニカルスプライス部２の内壁面に圧入固定されているので、チューブ体２３を引き抜くだけで容易にメカニカルスプライス部２から取り外すことができる。
【００４０】
そして、図８（ｂ）に示すように、メカニカルスプライス部２の後端から太径光ファイバ心線２７をメカニカルスプライス部２の内部に導入し、太径光ファイバ心線２７の裸ファイバ２７ａの先端面を内蔵光ファイバ１６の先端面に突き合わせる。続いて、上記と同様に楔部材１９の楔部１９ａをメカニカルスプライス部２の楔挿入凹部２０から抜去することで、太径光ファイバ心線２７と内蔵光ファイバ１６とが接続された状態で両者がメカニカルスプライス部２に固定されることとなる。
【００４１】
以上のように本実施形態にあっては、細径光ファイバ心線２５をメカニカルスプライス部２内の内蔵光ファイバ１６に接続するときは、細径光ファイバ心線２５をチューブ体２３に挿通させてメカニカルスプライス部２の内部に導入し、細径光ファイバ心線２５と内蔵光ファイバ１６とを突き合わせるので、太径光ファイバ用のメカニカルスプライス部２であっても細径光ファイバ心線２５と内蔵光ファイバ１６との機械的接続を簡単に行うことができる。一方、太径光ファイバ心線２７を内蔵光ファイバ１６に接続するときは、メカニカルスプライス部２からチューブ体２３を取り外し、その状態で太径光ファイバ心線２７をメカニカルスプライス部２の内部に導入して内蔵光ファイバ１６に突き合わせる。
【００４２】
このように太径光ファイバ心線２７及び細径光ファイバ心線２５に対して、太径光ファイバ用のメカニカルスプライス部２を有する光ファイバ接続器１を共用することが可能となる。これにより、細径光ファイバ心線２５の接続時に、細径光ファイバ用のメカニカルスプライス部を有する光ファイバ接続器をいちいち用意しなくて済む。また、太径光ファイバ心線２７にも細径光ファイバ心線２５にも対応可能となるようにメカニカルスプライス部２の内部構造を複雑な形状に設計して製作する必要も無くなるため、コスト的に非常に有利となる。
【００４３】
さらに、チューブ体２３を予めメカニカルスプライス部２に着脱可能に装着しておくので、細径光ファイバ心線２５の接続作業を行う際に、作業現場でメカニカルスプライス部２内にチューブ体２３を挿入しなくて済み、作業性を向上させることができる。
【００４４】
図９は、本発明に係わる光ファイバ接続器の他の実施形態を示す斜視図である。同図において、本実施形態の光ファイバ接続器１では、チューブ体２３がブーツ２６の外部に露出している。つまり、チューブ体２３は、前端側部分がハウジング３を介してメカニカルスプライス部２の内部に挿入されていると共に、拡径部２４を含む後端側部分がブーツ２６の外部から突出して後方に延びている。
【００４５】
本実施形態では、ブーツ２６の外部において細径光ファイバ心線２５がチューブ体２３に保護されることになるため、余計な心配をせずに安心して細径光ファイバ心線２５をハンドリングすることができる。
【００４６】
図１０は、本発明に係わる光ファイバ接続器の更に他の実施形態の主要部を示す断面図である。同図において、チューブ体２３における拡径部２４の反対側の端部には、当該端に向かって連続的に拡径したラッパ状の拡径部２９が設けられている。拡径部２９は、メカニカルスプライス部２の内壁面に形成されたテーパ部１１，１４（図８参照）に係合し、拡径部２４よりも小さい寸法を有している。
【００４７】
このようなチューブ体２３は、拡径部２９がテーパ部１１，１４に引っ掛かるような状態で、メカニカルスプライス部２の内部に挿入されている。従って、チューブ体２３がメカニカルスプライス部２から抜け出ることは無い。また、拡径部２９がテーパ部１１，１４に引っ掛かるようにチューブ体２３がメカニカルスプライス部２に装着されることで、上記の圧入固定の場合と異なり、チューブ体２３による応力がメカニカルスプライス部２に常時加わることが無い。従って、チューブ体２３にクリープが生じにくくなるため、チューブ体２３のクリープによるチューブ体２３とメカニカルスプライス部２との固定力低下を抑制することができる。
【００４８】
図１１は、本発明に係わる光ファイバ接続器の更に他の実施形態の主要部を示す断面図である。同図において、本実施形態の光ファイバ接続器３０は、メカニカルスプライス部３１を備えている。メカニカルスプライス部３１は、本来は太径光ファイバ心線２７（図８参照）同士を両側から突き当てて接続するものである。
【００４９】
メカニカルスプライス部３１は、図２に示すメカニカルスプライス部２と同様に、ベースプレート５、押さえプレート６及びクランプバネ７から構成されている。ベースプレート５及び押さえプレート６の内壁面の構造は、メカニカルスプライス部３１の両側で対称となっている。
【００５０】
また、メカニカルスプライス部３１には、２本のチューブ体２３が着脱自在に装着されている。具体的には、各チューブ体２３は、拡径部２４がハウジング３（図１参照）の後方に突出するように、メカニカルスプライス部３１の両端側からメカニカルスプライス部３１の内部に挿入されている。
【００５１】
このようなメカニカルスプライス部３１を有する光ファイバ接続器３０を用いて、２本の細径光ファイバ心線２５同士を接続するときは、上述したように楔部材１９（図５参照）によりメカニカルスプライス部３１のベースプレート５及び押さえプレート６を開く。その状態で、図１２に示すように、２本の細径光ファイバ心線２５をそれぞれメカニカルスプライス部３１の両側からチューブ体２３に挿通させてメカニカルスプライス部３１の内部に導入し、各細径光ファイバ心線２５の裸ファイバ２５ａ同士を突き合わせる。
【００５２】
そして、上述したように楔部材１９をメカニカルスプライス部３１から取り外し、メカニカルスプライス部３１のベースプレート５及び押さえプレート６を閉じる。これにより、各細径光ファイバ心線２５同士が接続された状態でメカニカルスプライス部３１に固定されることとなる。
【００５３】
以上のような本実施形態においては、太径光ファイバ用のメカニカルスプライス部３１を有する光ファイバ接続器３０を用いて、細径光ファイバ心線２５同士の接続が可能となるため、細径光ファイバ用のメカニカルスプライス部を有する光ファイバ接続器を用意する必要が無い。
【００５４】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば上記実施形態では、チューブ体２３の一端部にラッパ状の拡径部２４が設けられているが、細径光ファイバ心線２５をチューブ体２３に挿通しやすくするための構造としては、特に上記のものには限られない。
【００５５】
例えば図１３（ａ）に示すように、チューブ体２３の一端面をチューブ体２３の軸心に垂直な面に対して斜めになるように切断した傾斜面３３を形成しても良い。また、図１３（ｂ）に示すように、チューブ体２３の一端部分をラッパ状に加工して上記の拡径部２４を形成し、その後で拡径部２４をチューブ体２３の軸心方向に切断してＵ字状の切断面２４ａを形成しても良い。いずれの場合にも、チューブ体２３の一端面の開口面積が広くなるため、チューブ体２３への細径光ファイバ心線２５の挿入を容易に行うことができる。
【００５６】
また、上記実施形態は、太径光ファイバ用のメカニカルスプライス部を用いて、線径が０．２５ｍｍの細径光ファイバ心線及び線径が０．９ｍｍの太径光ファイバ心線の機械的接続を行うものであるが、使用する光ファイバ心線の線材サイズとしては、特にそれには限られない。また、図１１に示す光ファイバ接続器３０を用いて、線径の異なる２本の光ファイバ心線を突き合わせて接続することも可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１…光ファイバ接続器、２…メカニカルスプライス部、３…ハウジング、１１…テーパ部、１４…テーパ部、１６…内蔵光ファイバ、１７…フェルール部、２３…チューブ体、２４…拡径部、２５…細径光ファイバ心線、２６…ブーツ、２７…太径光ファイバ心線、２９…拡径部、３０…光ファイバ接続器、３１…メカニカルスプライス部、３３…傾斜面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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