(57)【要約】【課題】観察者に感知される明るさを効果的に上昇させることができる面光源装置用の導光板を提供する。【解決手段】導光板３０は、出光面３１と、出光面に対向する裏面３２と、少なくとも一つの入光面３３と、第１方向に沿って一つの入光面に対向する反対面３４と、を有する。導光板は、互いに隣接して設けられた第１層４６および第２層４７を有するシート状の本体部４０を有する。第１層４６は、光散乱材４６ｂを含み、第２層４７よりも強い光拡散能を有する。第１層の厚みは第１方向に沿って変化する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
出光面と、前記出光面に対向する裏面と、前記出光面と前記裏面との間の側面の一部分からなる少なくとも一つの入光面と、前記側面の一部分からなり第１方向に沿って一つの入光面に対向する反対面と、を有する導光板であって、
互いに隣接して設けられた第１層および第２層を有するシート状の本体部を備え、
前記第１層は、光散乱材を含み、
前記第１層の厚みは、前記第１方向に沿って変化する、
ことを特徴とする導光板。
【請求項２】
前記第１層は、前記第１方向における前記一つの入光面と前記反対面との中央において、最も厚い厚みを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の導光板。
【請求項３】
前記第１層の厚みは、前記第１方向における前記中央から前記第１方向に沿って前記一つの入光面に向かい、薄くなっていく、
ことを特徴とする請求項２に記載の導光板。
【請求項４】
前記第１層の厚みは、前記第１方向における前記中央から前記第１方向に沿って前記反対面に向かい、薄くなっていく、
ことを特徴とする請求項２または３に記載の導光板。
【請求項５】
前記第１層は、前記第１方向に沿って前記反対面に最も近い位置において、最も厚い厚みを有する、
ことを特徴とする請求項１の記載の導光板。
【請求項６】
前記第１層の厚みは、前記第１方向に沿って前記反対面に最も近い位置から前記第１方向に沿って前記一つの入光面に向かい、薄くなっていく、
ことを特徴とする請求項５に記載の導光板。
【請求項７】
出光面と、前記出光面に対向する裏面と、前記出光面と前記裏面との間の側面の一部分からなる少なくとも一つの入光面と、前記側面の一部分からなり第１方向に沿って一つの入光面に対向する反対面と、を有する導光板であって、
前記入光面から入射して導光板内を第１方向に進む光を拡散させる光拡散能を有した本体部を備え、
前記本体部の光拡散能の程度は、前記第１方向に沿って変化する、
ことを特徴とする導光板。
【請求項８】
前記第１層および前記第２層の合計の厚みは、前記第１方向に沿って一定である、
ことを特徴とする請求項１〜７に記載の導光板。
【請求項９】
前記本体部の一側の面上に一方向に配列され前記出光面をなす複数の単位形状要素を、さらに備え、
前記複数の単位形状要素の各々は、前記一方向と交差する方向に延びる、
ことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の導光板。
【請求項１０】
前記第２層は、光拡散材を含んでいない、
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の導光板。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の導光板と、
前記導光板の前記入光面に対向して配置された光源と、を備える
ことを特徴とする面光源装置。
【請求項１２】
前記光源は、前記一方向に沿って配列された複数の点状発光体を含む、
ことを特徴とする請求項１１の記載の面光源装置。
【請求項１３】
請求項１１または１２に記載の面光源装置と、
前記面光源装置に対向して配置された透過型表示部と、を備える、
ことを特徴とする表示装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載の面光源装置と、
前記面光源装置に対向して配置された透過型表示部と、
各点状発光体の出力を制御する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、表示されるべき映像に応じて各点状発光体の出力を調節するように構成されている、
ことを特徴とする表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映像を表示する表示装置、表示装置に用いられる面光源装置、および、面光源装置に用いられる導光板に係り、とりわけ、観察者に感知される明るさを効果的に上昇させることができる表示装置、面光源装置および導光板に関する。
【背景技術】
【０００２】
面状に光を発光する装置が、例えば、透過型表示部（典型的には、液晶表示パネル）を背面側から照明するための装置として、広く普及している（例えば、特許文献１）。面光源装置は、大別すると、光学部材の直下に光源を配置する直下型と、光学部材の側方に光源を配置するエッジライト型と、に分類される。エッジライト型の面光源装置は、直下型の面光源装置と比較して、面光源装置を薄型化させることができるといった利点を有している。
【０００３】
エッジライト型の面光源装置では、光源の側方に導光板が設けられており、光源からの光は、導光板の側面（入光面）から導光板内に入射する。導光板へ入射した光は、導光板の対向する一対の主面において反射を繰り返し、入光面に略直交する方向（導光方向）に導光板内を進んでいく。導光板内を進む光は、導光板から光学的な作用を受け、導光板内を進むにつれて少しずつ出光面から出射していくようにしむけられる。そして、導光板の出光面からの出射光量が、導光方向に沿って、大きくばらついてしまうことが防止されるようになっている。具体的な導光板の構成の一例として、導光板内に光散乱材が分散され、光散乱材によって導光板内を進む光の進行方向を変化させることにより、導光方向に沿った導光板の各位置から光を少しずつ出射させていくことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２２７４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、現状のエッジライト型の面光源装置においては、導光方向に沿った出射光量の均一化が十分ではなく、出光面のうちの光源に近い領域から出射する光の光量が局所的に多くなる傾向がある。このような傾向の一方で、面光源装置が組み込まれた表示装置の表示面を観察する観察者は、面光源装置の出光面の中央に対応する表示面上の中央領域に表示される像の明るさの上昇を敏感に感知し得るが、面光源装置の出光面の縁部に対応する表示面上の縁部領域に表示される像の明るさの上昇を感知しにくい。
【０００６】
すなわち、出光面のうちの光源に近い領域から出射する光の光量が局所的に多くなることは、出射光量の導光方向に沿った均一性を確保する観点からだけでなく、光源で発光される限られた光量の光を有効利用する観点からも、好ましくない。したがって、出光面のうちの光源に近い領域から出射する光の光量を抑制すると同時に、出光面のうちの光源から離れた中央の領域から出射する光の光量を増大させることができれば、非常に好ましい。
【０００７】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、観察者に感知される明るさを効果的に上昇させることができる表示装置、面光源装置および導光板を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による第１の導光板は、
出光面と、前記出光面に対向する裏面と、前記出光面と前記裏面との間の側面の一部分からなる少なくとも一つの入光面と、前記側面の一部分からなり第１方向に沿って一つの入光面に対向する反対面と、を有する導光板であって、
互いに隣接して設けられた第１層および第２層を有するシート状の本体部を備え、
前記第１層は、光散乱材を含み、
前記第１層の厚みは、前記第１方向に沿って変化する。
【０００９】
本発明による第１の導光板において、前記第１層は、前記第１方向における前記一つの入光面と前記反対面との中央において、最も厚い厚みを有するようにしてもよい。このような本発明による第１の導光板において、前記第１層の厚みは、前記第１方向における前記中央から前記第１方向に沿って前記一つの入光面に向かい、薄くなっていくようにしてもよい。また、このような本発明による第１の導光板において、前記第１層の厚みは、前記第１方向における前記中央から前記第１方向に沿って前記反対面に向かい、薄くなっていくようにしてもよい。
【００１０】
あるいは、本発明による第１の導光板において、前記第１層は、前記第１方向に沿って前記反対面に最も近い位置において、最も厚い厚みを有するようにしてもよい。このような本発明による第１の導光板において、前記第１層の厚みは、前記第１方向に沿って前記反対面に最も近い位置から前記第１方向に沿って前記一つの入光面に向かい、薄くなっていくようにしてもよい。
【００１１】
本発明による第２の導光板は、
出光面と、前記出光面に対向する裏面と、前記出光面と前記裏面との間の側面の一部分からなる少なくとも一つの入光面と、前記側面の一部分からなり第１方向に沿って一つの入光面に対向する反対面と、を有する導光板であって、
前記入光面から入射して導光板内を第１方向に進む光を拡散させる光拡散能を有した本体部を備え、
前記本体部の光拡散能の程度は、前記第１方向に沿って変化する。
【００１２】
本発明による第２の導光板において、前記本体部は、前記第１方向における前記一つの入光面と前記反対面との中央において、最も強い光拡散能を有するようにしてもよい。このような本発明による第２の導光板において、前記本体部の光拡散能の程度は、前記第１方向における前記中央から前記第１方向に沿って前記一つの入光面に向かい、弱くなっていくようにしてもよい。また、このような本発明による第２の導光板において、前記本体部の光拡散能の程度は、前記第１方向における前記中央から前記第１方向に沿って前記反対面に向かい、弱くなっていくようにしてもよい。
【００１３】
あるいは、本発明による第２の導光板において、前記本体部は、前記第１方向に沿って前記反対面に最も近い位置において、最も強い光拡散能を有するようにしてもよい。このような本発明による第２の導光板において、前記本体部の光拡散能は、前記第１方向に沿って前記反対面に最も近い位置から前記第１方向に沿って前記一つの入光面に向かい、弱くなっていくようにしてもよい。
【００１４】
本発明による第１または第２の導光板において、前記本体部は、互いに平行な一対の主面を有するようにしてもよい。
【００１５】
また、本発明による第１または第２の導光板において、前記第１層および前記第２層の合計の厚みは、前記第１方向に沿って一定であるようにしてもよい。
【００１６】
さらに、本発明による第１または第２の導光板が、前記本体部の一側の面上に一方向に配列され前記出光面をなす複数の単位形状要素を、さらに備え、前記複数の単位形状要素の各々は、前記一方向と交差する方向に延びるようにしてもよい。このような本発明による第１または第２の導光板において、前記本体部の前記一側の面への法線方向と前記単位形状要素の配列方向との両方向に平行な断面において、前記単位形状要素は、前記本体部の前記一側の面上に一辺が位置する三角形形状またはこの三角形形状の前記本体部から突出した頂角が面取りされてなる形状を有するようにしてもよい。
【００１７】
さらに、本発明による第１または第２の導光板において、前記第２層は光拡散材を含んでいないようにしてもよい。
【００１８】
さらに、本発明による第１または第２の導光板において、前記第１層が透過光に対して及ぼす拡散作用は、前記第２層が透過光に対して及ぼす拡散作用よりも強いようにしてもよい。
【００１９】
本発明による面光源装置は、上述した本発明による第１および第２の導光板のいずれかと、前記導光板の前記入光面に対向して配置された光源と、を備える。
【００２０】
本発明の面光源装置において、前記光源は前記一方向に沿って配列された複数の点状発光体を含むようにしてもよい。
【００２１】
また、本発明による面光源装置において、前記導光板の前記一つの入光面が第１の入光面を構成するとともに、前記導光板の前記反対面が第２の入光面を構成し、前記光源が、前記第１の入光面に対向して配置された第１の光源と、前記第２の入光面に対向して配置された第２の光源と、を含むようにしてもよい。
【００２２】
本発明による第１の表示装置は、上述した本発明による面光源装置のいずれかと、前記面光源装置に対向して配置された透過型表示部と、を備える。
【００２３】
本発明による第２の表示装置は、
上述した本発明による面光源装置であって、光源が前記一方向に沿って配列された複数の点状発光体を含んでいる面光源装置と、
前記面光源装置に対向して配置された透過型表示部と、
各点状発光体の出力を制御する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、表示されるべき映像に応じて各点状発光体の出力を調節するように構成されている。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、出光面のうちの光源近傍の領域から出射する光の光量が多くなり過ぎてしまうことを防止し、これにともなって、出光面の中央を含む領域から出射する光の光量を多く確保することができる。この結果、表示装置の表示面の中央に像を明るく表示することができ、観察者に感知される像の明るさを効果的に上昇させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明による一実施の形態を説明するための図であって、表示装置および面光源装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図２は、図１の面光源装置の作用を説明するための図である。
【図３】図３は、図２の面光源装置に組み込まれた導光板を示す斜視図である。
【図４】図４は、導光板の作用を説明するための図であって、図４のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面において導光板を示す図である。
【図５】図５は、図１に対応する図であって、面光源装置の一変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。図１〜図４は本発明による一実施の形態を説明するための図である。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００２７】
図１に示すように、表示装置１０は、透過型表示部１５と、透過型表示部１５の背面側に配置され透過型表示部１５を背面側から面状に照らす面光源装置２０と、透過型表示部１５および面光源装置２０を制御する制御装置１８と、を備えている。表示装置１０は、表示面１１を有し、表示面１１に像を表示するように構成されている。以下の例において、透過型表示部１５は液晶表示パネルとして構成されており、表示装置１０は液晶表示装置として機能する。
【００２８】
図示する例において、液晶表示パネル（透過型表示部）１５は、出光側に配置された上偏光板１３と、入光側に配置された下偏光板１４と、上偏光板１３と下偏光板１４との間に配置された液晶セル１２と、を有している。このうち、液晶セル１２は、ガラス等からなる一対の支持板と、支持板間に配置された液晶と、液晶分子の配向を一つの画素を形成する領域毎に電場によって制御する電極と、を有する部材である。制御装置１８は、画素毎の液晶分子の配向を制御するように構成されている。この結果、液晶表示パネル１５は、面光源装置２０からの光の透過および遮断を画素毎に制御するシャッターとして機能し、面光源装置２０からの面状光を選択して透過させることにより、画像を形成するようになる。液晶表示パネル１５の詳細については、種々の公知文献（例えば、「フラットパネルディスプレイ大辞典（内田龍男、内池平樹監修）」２００１年工業調査会発行）に記載されており、ここではこれ以上の詳細な説明を省略する。
【００２９】
次に、面光源装置２０について説明する。面光源装置２０は、面状に光を発光する発光面２１を有し、液晶表示パネル１５を背面側から照明する装置である。図１に示すように、面光源装置２０は、エッジライト型の面光源装置として構成され、導光板３０と、導光板３０の側方に配置された光源２４ａ，２４ｂと、を有している。導光板３０は、液晶表示パネル１５側の主面によって構成された出光面３１と、出光面３１に対向するもう一方の主面からなる裏面３２と、出光面３１および裏面３２の間を延びる側面と、を有している。そして、導光板３０の側面の一部分によって少なくとも一つの入光面が形成され、この入光面に対向して光源が配置されている。また、側面の一部分によって一つの入光面３３に対向する反対面３４も形成され、当該一つの入光面３３から導光板３０に入射した光は、概ね、当該一つの入光面３３と、当該一つの入光面３３に対向する反対面３４と、を結ぶ第１方向（導光方向）に沿って導光板３０内を導光されるようになる。加えて、面光源装置２０は、導光板３０の裏面３２に対向して配置された反射シート２２と、導光板３０の出光面３１に対向して配置された光学シート２６と、をさらに有している。
【００３０】
なお、図示する例において、液晶表示装置１０の表示面１１および面光源装置２０の発光面２１とともに、導光板３０の出光面３１は、四角形形状に形成されている。すなわち、導光板３０は、全体的に、一対の主面（出光面３１および裏面３２）を有する四角形板状の部材として構成されている。したがって、一対の主面間に画成される側面は四つの面を含んでいる。そして、図１に示すように、側面のうちの第１方向に対向する二つの面が、入光面３３，３４をなしている。言い換えると、上述した一つの入光面が第１入光面３３として機能し、この一つの入光面に対向する反対面が第２入光面３４として機能するようになっている。そして、図１に示すように、第１入光面３３に対向して第１光源２４ａが設けられ、第２入光面３４に対向して第２光源２４ｂが設けられている。また、本実施の形態における導光板３０は、第１方向に沿った各位置において、一定の断面形状を有するようになっている。
【００３１】
第１光源２４ａおよび第２光源２４ｂは、例えば、線状の冷陰極管等の蛍光灯や、点状のＬＥＤ（発光ダイオード）や白熱電球等の種々の態様で構成され得る。本実施の形態において、第１光源２４ａおよび第２光源２４ｂの各々は、対応する入光面３３，３４の長手方向に沿って、並べて配置された多数の点状発光体、具体的には、多数の発光ダイオード（ＬＥＤ）によって、構成されている。なお、図３には、第１光源２４ａをなす多数の点状発光体２５の配置位置が示されている。制御装置１８は、各点状発光体２５の出力、すなわち、各点状発光体２５の点灯および消灯、及び／又は、各点状発光体２５の点灯時の明るさを、他の点状発光体の出力から独立して調節し得るように構成されている。
【００３２】
反射シート２２は、導光板３０の裏面３２から出射した光を反射して、再び導光板３０内に入射させるための部材である。反射シート２２は、白色の散乱反射シート、金属等の高い反射率を有する材料からなるシート、高い反射率を有する材料からなる薄膜（例えば金属薄膜）を表面層として含んだシート等から、構成され得る。
【００３３】
光学シート２６は、入光側から入射した光の進行方向を変化させて出光側から出射させ、正面方向の輝度を集中的に向上させるためのシート状部材である。図１および図２に示す例において、光学シート２６は、そのシート面上の一方向（配列方向）、具体的には、上述した導光板３０の入光面３３（３４）とこの入光面３３（３４）に対向する反対面３４（３３）とを結ぶ第１方向に沿って並べて配列された複数の単位プリズム２７を有している。単位プリズム２７は、光学シート２６のシート面上において、その配列方向に直交する方向に直線状に延びている。単位プリズム２７は、その長手方向に直交する断面において、三角形形状の断面形状を有している。単位プリズム２７の断面三角形形状の頂角によってなされる頂部２８は、入光側、すなわち、導光板３０の側に向けて突出している。
【００３４】
なお、本明細書において、「シート」、「フィルム」、「板」等の用語は、呼称の違いのみに基づいて、互いから区別されるものではない。したがって、例えば、「シート」はフィルムや板とも呼ばれ得るような部材も含む概念である。
【００３５】
また、本明細書において「シート面（板面、フィルム面）」とは、対象となるシート状の部材を全体的かつ大局的に見た場合において対象となるシート状部材の平面方向と一致する面のことを指す。そして、本実施の形態においては、導光板３０の板面、光学シート２６のシート面、反射シート２２のシート面、液晶表示パネルのパネル面、表示装置１０の表示面１１、および、面光源装置２０の発光面２１は、互いに平行となっている。さらに、本明細書において「正面方向」とは、面光源装置２０の発光面２１に対する法線の方向ｎｄ（例えば、図２および図４参照）であり、本実施の形態においては、表示装置１０の表示面１１への法線方向、面光源装置２０の発光面２１への法線方向、導光板３０の板面への法線方向等にも一致する。
【００３６】
さらに、本明細書において、「プリズム」や「レンズ」という用語は、入射光に対して種々の光学的作用（例えば、反射や屈折）を及ぼし得る形状要素（光学要素）を意味するものである。また、「プリズム」および「レンズ」等の用語は、形状要素（光学要素）として、呼称の違いのみに基づいて、互いから区別されるものではない。
【００３７】
次に、図２〜図４を主に参照して、導光板３０についてさらに詳述する。図２〜図４によく示されているように、導光板３０は、シート状の本体部４０と、本体部４０上に設けられた多数の単位形状要素５０と、を有している。本体部４０は、一対の平行な主面４１，４２を有する平板状の部材として構成されている。複数の単位形状要素（単位光学要素、単位プリズム）５０は、本体部４０の一対の主面のうちの一側の面（出光側面）４１上に形成されている。そして、光学シート２６に対面しない側に位置する本体部４０の他側の面４２によって、導光板３０の裏面３２が構成されている。
【００３８】
図２および図４によく示されているように、本実施の形態において、本体部４０の他側の面４２は、平坦（平ら）で平滑な面として形成されている。ここでいう「平滑」とは、光学的な意味合いでの平滑を意味するものである。すなわち、ここでは、或る程度の割合の可視光が、本体部４０の他側の側面４２（導光板３０の裏面３２）においてスネルの法則を満たしながら屈折するようになる程度を意味している。したがって、例えば、本体部４０の他側の面４２（導光板３０の裏面３２）の十点平均粗さＲｚ（ＪＩＳＢ０６０１）が最短の可視光波長（０．３８μｍ）以下となっていれば、十分、平滑に該当する。
【００３９】
本体部４０は、入光面３３，３４を介し導光板３０内に入射して導光板３０内を第１方向に進む光を拡散させる光拡散能（光拡散性）を有している。なお、ここでいう光拡散能は、対象とする部材の内部光拡散能（内部拡散性）であって、対象とする部材の凹凸表面等に起因した光拡散能とは区別される。そして、本体部４０の光拡散能の程度は、第１方向に沿った導光板３０の各区域（各位置）において変化する。第１方向に沿って対向する二つの面が入光面３３，３４となっている本実施の形態においては、本体部４０は、第１入光面３３および第２入光面３４の第１方向における中央位置Ｐｃ（図２参照）を中心とする領域において、最も強い光拡散能を有するようになっている。そして、本体部４０の光拡散能は、第１方向に沿って中央位置Ｐｃから両入光面３３，３４に向けて、低下していくようになっている。
【００４０】
なおここでいう、光拡散能が「低下する（弱くなる）」とは、第１方向に沿って各入光面３３，３４に向かい本体部４０の光拡散能が低下していく（弱くなっていく）ように常に変化していることだけでなく、一部の領域において光拡散能が一定となる（変化しない）場合も含む概念である。すなわち、ここでいう、光拡散能が「低下する（弱くなる）」とは、第１方向に沿って各入光面３３，３４に向かい本体部４０の光拡散能が強くなることがない、ことを意味している。
【００４１】
本実施の形態において、本体部４０は具体的には以下のように構成されている。図２によく示されているように、シート状の本体部４０は、互いに隣接して設けられた第１層４６および第２層４７を含んでいる。第１層４６および第２層４７の合計の厚みは、本体部４０の第１方向に沿った各領域（各位置）において、同一である。すなわち、第１層４６および第２層４７によってなされる本体部４０の厚みは、第１方向にそって一定であり変化しない。したがって、本体部４０の一側の面４１と他側の面４２とは平行となっている。
【００４２】
第１層４６は、第２層４７よりも高い光拡散能を有している。本実施の形態においては、図２に示すように、第１層４６は、ベース樹脂部４６ａと、ベース樹脂部４６ａ内に分散された光散乱材（光拡散性粒子）４６ｂと、を有している。光散乱材４６ｂは、ベース樹脂部４６ａ内を進む光に対し、反射や屈折等によって、当該光の進路方向を変化させる作用を及ぼすようになっている。このような光散乱材４６ｂに起因した光拡散能（光散乱能）は、例えば、ベース樹脂部４６ａをなす材料とは異なる屈折率を有した材料から光散乱材４６ｂを構成することにより、あるいは、光に対して反射作用を及ぼし得る材料から光散乱材４６ｂを構成することにより、付与され得る。なお、図２以外の図面においては、光散乱材４６ｂを省略している。
【００４３】
一方、本実施の形態において、図２に示すように、第２層４７は、ベース樹脂部４７ａのみから構成されている。これにより、第２層４７は実質的に光拡散能を有さず、第１層４６が第２層４７よりも高い光拡散能を有するようになっている。ただし、このような例に限られず、第２層４７が、ベース樹脂部４７ａ内に分散された光散乱材（光拡散性粒子）を有するようにしてもよい。この場合、第２層４７における光散乱材の含有率を低くすることにより、第２層４７における光散乱材の平均粒径を大きくすることにより、すなわち、第２層４７における光散乱材の比表面積を小さくすることにより、あるいは、第２層４７における光散乱材とベース樹脂部４７ａとの屈折率差を小さくすることにより、第１層４６の光拡散能を第２層４７の光拡散能よりも高くすることができる。
【００４４】
図２に示すように、光拡散能を有した第１層４６の厚みは、第１方向に沿って変化している。これにより、本体部４０の光拡散能が第１方向に沿って変化するようになっている。本実施の形態において、第１層４６は、第１入光面３３および第２入光面３４の第１方向における中央位置Ｐｃを中心とする領域において、最も強い光拡散能を有するようになっている。そして、第１層４６の厚みは、第１方向に沿って中央位置Ｐｃから両入光面３３，３４に向けて、薄くなっていく。
【００４５】
なおここでいう、第１層４６の厚みが「薄くなる」とは、第１方向に沿って各入光面３３，３４に向かい第１層４６の厚みが薄くなるように常に変化していることだけでなく、一部の領域において第１層４６の厚みが一定となる（変化しない）場合も含む概念である。すなわち、ここでいう、第１層４６の厚みが「薄くなる」とは、第１方向に沿って各入光面３３，３４に向かい第１層４６の厚みが増すことがない、ことを意味している。また、本体部４０の厚みｄ、第１層４６の厚みｄ１、第２層４７の厚みｄ２は、それぞれ、図２に一例を示すように、本体部４０のシート面への法線方向ｎｄと平行な方向で測定される厚みを意味している。
【００４６】
なお、第１層４６はその厚みが第１方向に沿って変化するが、第１層４６内における光散乱材４６ｂの密度は第１方向に沿って一定となっている。すなわち、第１層４６は、第１方向に沿って、均質に構成されている。また、第１層４６以外の導光板３０の構成も、第１方向に沿って、均質に構成されている。
【００４７】
次に、本体部４０の一側の面４１上に設けられた単位形状要素５０について説明する。図３によく示されているように、複数の単位形状要素５０は、第１方向に交差し且つ本体部４０の一側の面４１と平行な第２方向に並べて、本体部４０の一側の面４１上に、配列されている。各単位形状要素５０は、本体部４０の一側の面４１上を、第２方向と交差する方向に線状に延びている。
【００４８】
とりわけ本実施の形態において、複数の単位形状要素５０は、本体部４０の一側の面４１上に、第２方向に隙間無く並べて配列されている。したがって、導光板３０の出光面３１は、単位形状要素５０の表面によってなされる傾斜面３７，３８として、構成されている。また、各単位形状要素５０は、第２方向と直交する第１方向に沿って、直線状に延びている。さらに、各単位形状要素５０は、柱状に形成され、その長手方向に沿って同一の断面形状を有するようになっている。また、本実施の形態において、複数の単位形状要素５０は、互いに同一に構成されている。
【００４９】
図４に示す断面、つまり、単位形状要素の配列方向（第２方向）および本体部４０の一側の面４１（導光板３０の板面）への法線方向ｎｄの両方向に平行な断面（以下においては、単に「導光板の主切断面」とも呼ぶ）において、各単位形状要素５０は、本体部４０の一側の面４１上に一辺が位置する三角形形状、又は、この三角形形状の本体部４０から突出した頂角が面取りされてなる形状を有している。図示する例において、各単位形状要素５０の主切断面における断面形状は、本体部４０から突出する三角形の頂角５６を面取りした形状となっている（図４参照）。
【００５０】
また、図４に示す例においては、正面方向輝度を効果的に上昇させること、および、第２方向に沿った面内での輝度の角度分布に対称性を付与することを目的として、導光板の主切断面における単位形状要素５０の断面形状は、正面方向ｎｄを中心として、対称性を有している。したがって、主切断面における断面三角形形状の二つの底角θ１，θ２は互いに等しい角度となっている。
【００５１】
なお、本件明細書における「三角形形状」とは、厳密な意味での三角形形状のみでなく、製造技術における限界や成型時の誤差等を含む略三角形形状を含む。また同様に、本明細書において用いる、その他の形状や幾何学的条件を特定する用語、例えば、「平行」、「直交」、「楕円」、「円」等の用語も、厳密な意味に縛られることなく、同様の光学的機能を期待し得る程度の誤差を含めて解釈することとする。
【００５２】
以上のような構成を有した導光板３０の寸法は、一例として、以下のように設定され得る。まず、単位形状要素５０の具体例として、導光板３０の板面に沿った幅Ｗ（図４参照）を０．０１ｍｍ以上０．３ｍｍ以下とすることができ、導光板３０の板面への法線方向ｎｄに沿った単位形状要素５０の本体部４０の一側の面４１からの高さＨを０．００２ｍｍ以上０．１５ｍｍ以下とすることができる。また、単位形状要素５０の断面形状が三角形形状からなる場合には、頂角５６の角度を８５°以上１５０°以下とすることができる。単位形状要素５０の断面形状が三角形形状の頂角５６を面取りしてなる形状となっている場合、主切断面において、単位形状要素５０の頂部５２は、曲率半径の値が単位形状要素５０の幅Ｗの値以下となっている曲線として、形成されていることが好ましい。
【００５３】
一方、本体部４０の厚みは、０．５ｍｍ〜６ｍｍとすることができる。また、光拡散材４６ｂを含有する本体部４０の第１層４６は、例えば、第１方向における中央位置Ｐｃにおいて、第１方向における端部位置での厚みの１．２倍〜５．０倍の厚み、より具体的には２倍の厚みを有するようにしてもよい。
【００５４】
以上のような構成からなる導光板３０は、押し出し成形により、あるいは、基材上に単位形状要素５０を賦型することにより、作製することができる。導光板３０の本体部４０の主部４４および単位形状要素５０をなす材料としては、種々の材料を使用することができる。ただし、表示装置に組み込まれる光学シート用の材料として広く使用され、優れた機械的特性、光学特性、安定性および加工性等を有するとともに安価に入手可能な材料、例えば、アクリル、スチレン、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、アクリロニトリル等の一以上を主成分とする透明樹脂や、エポキシアクリレートやウレタンアクリレート系の反応性樹脂（電離放射線硬化型樹脂等）が好適に使用され得る。一方、光散乱材４６ｂは、一例として、平均粒径が０．５〜１００μｍ程度であるシリカ（二酸化珪素）、アルミナ（酸化アルミニウム）、アクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂、シリコーン樹脂等の透明物質からなる粒子を、用いることができる。
【００５５】
なお、第１層４６のベース樹脂部４６ａをなす材料および第２層４７のベース樹脂部４７ａをなす材料として同一の材料を用いた場合、得られた本体部４０において、第１層４６と第２層４７との間に視認され得る界面は存在しなくなる。この場合、その他の構成、例えば本実施の形態であれば光拡散材４６ｂの有無によって、本体部４５内における第１層４６の領域と第２層４７の領域とを区別することになる。
【００５６】
なお、押し出し成形を用いれば、いわゆる共押し出しにより、第１層４６および第２層４７を有する本体部４０が一体的に作製され得る。押し出し成形時における樹脂吐出口の開口幅を、機械方向に直交する方向（つまり、成形されるシート状物の幅方向に対応する方向）に沿って変化させておくことにより、当該方向に沿って第１層４６および第２層４７の厚みを変化させることができる。したがって、押し出し成形によって、第１層４６および第２層４７を有する基材を作成し、この基材上に単位形状要素５０を賦型することにより、導光板３０を作製するようにしてもよい。
【００５７】
さらに、押し出し成形によれば、第１層４６および第２層４７を有する本体部４０と、本体部４０の一側の面４１上の複数の単位形状要素５０と、を含む導光板３０を一体的に形成することもできる。この場合、単位形状要素５０が、本体部４０内の隣接する層と同一の材料で構成されるようにしてもよい。すなわち、本実施の形態においては、単位形状要素５０が、第１層４６のベース樹脂部４６ａをなす材料と同一の樹脂材料と、第１層４６の光散乱材４６ｂをなす粒子と、から構成されてもよい。あるいは、単位形状要素５０が、単位形状要素５０が、本体部４０内の隣接する層とは異なる材料で構成されてもよい。例えば本実施の形態では、単位形状要素５０が、第１層４６のベース樹脂４６ａをなす材料と同一の樹脂材料と、第１層４６の光散乱材４６ｂとは別途の機能を有した粒子と、から構成されてもよいし、あるいは、第１層４６のベース樹脂４６ａをなす材料と同一の樹脂材料のみから構成されてもよい。
【００５８】
次に、以上のような構成からなる表示装置１０の作用について説明する。
【００５９】
まず、図２に示すように、光源２４ｂ，２４ｂをなす発光体２５で発光された光は、入光面３３，３４を介し、導光板３０に入射する。図２には、一例として、第１光源２４ａから第１入光面３３を介して導光板３０に光が入射する例が示されている。以下、この図２に示された例に基づいて面光源装置２０および表示装置１０の作用について説明する。ただし、導光板３０は、第１方向における中央位置Ｐｃを中心として対称的な構成を有している。また、第１光源２４ａおよび第２光源２４ｂは、第１方向に導光板３０を挟んで、対称的に構成されている。さらに、光学シート６０等の面光源装置２０の他の構成要素、および、液晶表示パネル１５も、同様に対称性を有している。このような構成の対称性にともない、第２光源２４ｂから第２入光面３４を介して導光板３０に入射する光に対しても、以下の説明が同様に当てはまる。
【００６０】
図２に示すように、導光板３０へ入射した光Ｌ２１，Ｌ２２は、導光板３０の出光面３１および裏面３２において、反射、とりわけ導光板３０をなす材料と空気との屈折率差に起因して全反射を繰り返し、導光板３０の入光面３３と反対面（他方の入光面）３４とを結ぶ第１方向（導光方向）へ進んでいく。
【００６１】
ただし、導光板３０の本体部４０をなす第１層４６には光散乱材４６ｂが分散されている。このため、図２に示すように、導光板３０内を進む光Ｌ２１，Ｌ２２は、光散乱材４６ｂによって進行方向を不規則に変更され、全反射臨界角未満の入射角度で出光面３１および裏面３２に入射することもある。この場合、当該光は、導光板３０の出光面３１および裏面３２から、出射し得るようになる。出光面３１から出射した光Ｌ２１，Ｌ２２は、導光板３０の出光側に配置された光学シート６０へと向かう。一方、裏面３２から出射した光は、導光板３０の背面に配置された反射シート２８で反射され再び導光板３０内に入射して導光板３０内を進むことになる。このようにして、導光板３０の出光面３１の第１方向に沿った各位置から少しずつ光が出射されていくようになる。
【００６２】
また、図示する導光板３０の出光面３１は複数の単位形状要素５０によって構成され、各単位形状要素５０の主切断面における断面形状は、三角形形状または三角形形状の頂角５６を面取りしてなる形状となっている。すなわち、出光面３１、導光板３０の裏面３２に対して傾斜した傾斜面３７，３８として、構成されている（図４参照）。そして、この傾斜面３７，３８で全反射して導光板３０内を進む光およびこの傾斜面３７，３８を通過して導光板３０から出射する光は、この傾斜面３７，３８から、以下に説明する作用を及ぼされるようになる。まず、傾斜面３７，３８で全反射して導光板３０内を進む光に対して及ぼされる作用について説明する。
【００６３】
図４には、出光面３１および裏面３２において全反射を繰り返しながら導光板３０内を進む光Ｌ４１，Ｌ４２の光路が、導光板の主切断面内に示されている。上述したように、導光板３０の出光面３１をなす傾斜面３７，３８は、三角形形状の頂角を面取りしてなる形状を断面形状として有している単位形状要素５０の外表面によって形成され、基部４０の一側の面４１への法線方向ｎｄを挟んで互いに逆側に傾斜した二種類の面を含んでいる。また、互いに逆側に傾斜した二種類の傾斜面３７，３８は、第２方向に沿って、交互に並べられている。そして、図４に示すように、導光板３０内を出光面３１に向けて進み出光面３１に入射する光Ｌ４１，Ｌ４２は、多くの場合、二種類の傾斜面３７，３８のうちの、導光板の主切断面において基部４０の一側の面４１への法線方向ｎｄを基準として当該光の進行方向とは逆側に傾斜した傾斜面へ入射する。
【００６４】
この結果、図４に示すように、導光板３０内を進む光Ｌ４１，Ｌ４２は、出光面３１の傾斜面３７，３８で全反射する多くの場合、主切断面においてその進行方向は正面方向ｎｄを中心として逆側に向くようになる、あるいは、本体部４０の一側の面４１への法線方向ｎｄに対して当該光の進行方向が導光板の主切断面においてなす角度が小さくなる。このようにして、導光板３０内を第１方向（導光方向）に誘導される光は、出光面３１で全反射する度に、その第２方向における進行方向を逆転されるようになる、あるいは、正面方向からの観察において当該光の進行方向が第１方向に対してなす角度が小さくなる。この結果、光源２４ａ，２４ｂの発光体２５から第１方向に対して大きく傾斜した方向に発光され導光板３０内に入射した光も、第２方向への移動を規制されながら、主として第１方向へ進むようになる。これにより、導光板３０の出光面３１から出射する光の第２方向に沿った光量分布を、光源２４ａ，２４ｂをなす発光体２５の構成や、発光体２５の出力によって、調節することが可能となる。
【００６５】
次に、傾斜面３７，３８を通過して導光板３０から出射する光に対して、傾斜面３７，３８から及ぼされる作用について説明する。図４に示すように、単位形状要素５０を介して導光板３０から出射する光Ｌ４１，Ｌ４２は、導光板３０の出光面３１をなす単位形状要素５０の出光側面（傾斜面）３７，３８において屈折する。この屈折により、主切断面において正面方向ｎｄから傾斜した方向に進む光Ｌ４１，Ｌ４２の進行方向（出射方向）は、主として、導光板３０内を通過している際における光の進行方向と比較して、正面方向ｎｄに対してなす角度が小さくなるように、曲げられる。このような作用により、単位形状要素５０は、導光方向と直交する第２方向に沿った光の成分について、透過光の進行方向を正面方向ｎｄ側に絞り込むことができる。すなわち、単位形状要素５０は、導光方向と直交する第２方向に沿った光の成分に対して、集光作用を及ぼすようになる。
【００６６】
また、光源２４ａ，２４ｂから導光板３０に入射する光には、法線方向ｎｄからの観察において第１方向に対して傾斜して進む光も多く含まれている。とりわけ、光源２４ａ，２４ｂが線状の冷陰極管ではなく点状発光体２５の集合として構成されている場合、光が発光体２５から放射状に発光され、導光板３０の出光面側からの平面視において（正面方向からの観察において）第１方向に対して大きく傾斜した方向に進む光が、多く存在するようになる。
【００６７】
そして、本実施の形態では、導光板３０の出光面３１が裏面３２に対して傾斜した傾斜面３７，３８として形成されている。このような導光板３０においては、正面方向からの観察において第１方向から傾斜した光の入射角度は、当該光が平坦な裏面３２に入射する場合よりも傾斜した出光面３１に入射した場合に、小さくなりやすくなる。すなわち、出光面３１が裏面３２に対して傾斜した傾斜面３７，３８として形成されている場合、導光板３０内を進む光が、例えば全反射臨界角度未満の角度で裏面３２へ入射する前に、全反射臨界角度未満の角度で出光面３１へ入射しやすくなる。この結果、出光面３１が裏面３２に対して傾斜した傾斜面３７，３８として形成されている場合、導光板３０内を進む光の出光面３１からの取り出しが促進されるようになる。
【００６８】
以上のようにして最終的に導光板３０から出射した光Ｌ２１，Ｌ２２は、図２に示すように、光学シート２６へ入射する。上述したように、光学シート２６は、導光板３０側へ向けて頂角が突出する断面三角形状の単位プリズム２７を有している。図２によく示されているように、単位プリズム２７の長手方向は、導光板３０による導光方向（第１方向）と交差する方向、とりわけ本実施の形態では導光方向と直交する第２方向と、平行になっている。また、導光板３０をなす材料と空気との屈折率差に起因し、導光板３０の出光面３１から出射する光の第１方向成分の出射角度（出射光の第１方向成分と導光板３０の板面への法線方向ｎｄとがなす角度θｃ（図２参照））は、特定の角度範囲（例えば、６５°〜８５°）内に偏る、傾向がある。
【００６９】
これらのことから、図２に示すように、導光板３０の出光面３１から出射した光の多くが、光学シート２６の単位プリズム２７の一方のプリズム面２７ａを透過して当該単位プリズム２７へ入射し、その後、当該単位プリズム２７の他方のプリズム面２７ｂで全反射するように、光学シート２６を設計することができる。単位プリズム２７のプリズム面２７ｂでの全反射により、図２の断面（第１方向と正面方向ｎｄとの両方向に平行な断面）において正面方向ｎｄから傾斜した方向に進む光Ｌ２１，Ｌ２２は、その進行方向が正面方向ｎｄに対してなす角度が小さくなるように、曲げられる。このような作用により、単位プリズム２７は、第１方向（導光方向）に沿った光の成分について、透過光の進行方向を正面方向ｎｄ側に絞り込むことができる。すなわち、光学シート２６は、第１方向に沿った光の成分に対して、集光作用を及ぼすようになる。
【００７０】
なお、このように光学シート２６の単位プリズム２７によってその進行方向を大きく変化させられる光は、主として、単位プリズム２７の配列方向である第１方向に進む成分であり、導光板３０の単位形状要素５０の傾斜面３７，３８によって集光させられる第２方向に進む成分とは異なる。したがって、光学シート２６の単位プリズム２７での光学的作用によって、導光板３０の単位形状要素５０によって上昇させられた正面方向輝度を害すことなく、さらに、正面方向輝度を向上させることができる。
【００７１】
以上のように、面光源装置２０では、第１方向（導光方向）に沿った出射光量の分布を均一化させ、さらに、正面方向輝度を向上させ、発光面２１から光を面状に発光する。面光源装置２０を出光した光は、その後、液晶表示パネル１５に入射する。液晶表示パネル１５は、面光源装置２０からの光を画素毎に選択的に透過させる。これにより、液晶表示装置１０の観察者が、映像を観察することができるようになる。
【００７２】
また、上述したように、導光板３０内に入射した光は、傾斜面３７，３８によって第２方向への移動を規制されながら、第１方向へ進むようになる。すなわち、光源２４ａ，２４ｂをなす多数の発光体２５の各々で発光された光は、導光板３０の出光面３１のうちの、第２方向における所定の位置に位置し且つ第１方向に延びる特定の領域から、主として出射することになる。したがって、表示装置１０の表示面１１に表示される映像に対応して、制御装置１８が、各発光体に出力を調節するようにしてもよい。
【００７３】
例えば、表示装置１０の表示面１１内のある領域に何も表示しない場合、言い換えると、表示装置１０の表示面１１内のある領域に黒を表示する場合、表示面１０の当該領域に対応する導光板３０の出光面３１の領域に光を供給する点状発光体２５を消灯させるようにしてもよい。この場合、面光源装置２０からの照明光を表示パネル１５で完全に遮断できないことに起因するコントラストの低下といった従来の不具合を解消することができる。また、電気使用量を節約することができ、省エネルギーの観点からも好ましい。
【００７４】
さらに、黒を表示する例に限られず、表示面１１に表示される映像に対応して各点状発光体２５の出力の程度を調節することにより、表示パネル１５のみに依存することなく、表示される映像の各領域における明るさを調節するようにしてもよい。このような例においても、表示される像のコントラストを向上させることができるとともに、省エネルギーを実現することができる。
【００７５】
ところで、従来の面光源装置では、上述したように、導光方向（第１方向）に沿って出射光量が十分に均一化されておらず、出光面のうちの光源に近い領域から出射する光の光量が局所的に多くなる傾向が生じる。そしてこのような傾向の一方で、面光源装置が組み込まれた表示装置の表示面を観察する観察者は、面光源装置の出光面の中央に対応する表示面上の中央領域に表示される像の明るさの上昇を敏感に感知し得るが、面光源装置の出光面の縁部に対応する表示面上の縁部領域に表示される像の明るさの上昇を感知しにくい。すなわち、出光面のうちの光源に近い領域から出射する光の光量が局所的に多くなることは、出射光量の導光方向に沿った均一性を確保する観点からだけでなく、光源で発光される限られた光量の光を有効利用する観点からも、好ましくない。
【００７６】
一方、本実施の形態によれば、本体部４０の光拡散能が第１方向に沿って一定ではない。上述したように、本体部４０の光拡散能は、導光板３０からの光の取り出しを促進する主要因となる。本実施の形態では、本体部４０が、光散乱材４６ｂを含有し光拡散能を有した第１層４６と、光散乱材を含有せず光拡散能を実質的に有していない第２層４７と、から構成されている。そして、光拡散能を有した第１層４６の厚みは、第１方向（導光方向）に沿って変動している。より具体的には、本体部４０へ光拡散能を付与する第１層４６の厚みは、入光面３３，３４から最も離間する第１方向における中央位置Ｐｃで最も厚くなっており、第１方向に沿って入光面３３，３４に向かい薄くなっていく。
【００７７】
すなわち、導光板３０内を導光されている光が導光板３０内の光散乱材４６ｂに衝突する確率は、第１方向に沿った各領域において、異なる。導光板３０内を導光されている光が導光板３０内の光散乱材４６ｂに衝突する確率は、第１方向における中央位置Ｐｃを含む領域において最も高くなり、第１層４６の厚みが薄い入光面３３，３４の近傍では低くなる。この結果、これまで不必要に出射光量が大きくなる傾向があった出光面のうちの光源に近い領域から出射する光の光量を効果的に抑制することができ、これにともなって、出光面のうちの光源から離れた中央の領域から出射する光の光量を相乗的に増大させることができる。
【００７８】
以上のことから、導光板３０の出光面３１のうちの第１方向における中央位置Ｐｃを含む領域から出射する光の光量を多く確保することができる。その一方で、導光板３０の出光面３１のうちの第１方向における光源近傍に位置する領域から出射する光の光量が多くなってしまうことを防止することができ、これにともなって、第１方向における中央位置Ｐｃを含む領域からの出射する光を確保することができる。光量を相乗的に増大させることができる。この結果、導光板３０の出光面３１のうちの第１方向における中央位置Ｐｃを含む領域から出射する光の光量を相乗的に増大させることができ、これにより、表示装置１０の表示面１１の中央に像を明るく表示することができる。すなわち、本実施の形態によれば、単に、導光板３０の出光面３１から出射する光の第１方向に沿った光量分布を均一化させることだけでなく、光源２４ａ，２４ｂで発光される光を有効利用し、観察者に感知される像の明るさを効果的に上昇させることができる。
【００７９】
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、適宜図面を参照して、変形の一例について説明する。
【００８０】
上述した実施の形態において、本体部４０の第１層４６の厚みが、曲線状に変化している例を示したが、これに限られず、本体部４０の第１層４６の厚みが、直線状に変化するようにしてもよいし、階段状に変化するようにしてもよい。
【００８１】
また、上述した実施の形態において、本体部４０の第１層４６が、第１方向に沿った本体部４０の全長に亘って存在している例を示したが、これに限られず、例えば、第１層４６は、第１方向における中央位置Ｐｃから、第１方向に沿って入光面３３，３４まで延びていなくてもよい。また、上述した実施の形態において、同様に、第２層４７が、第１方向に沿った本体部４０の全長に亘って存在しているが、これに限られず、例えば、第１方向における中央位置Ｐｃにおいて存在しないようにしてもよい。すなわち、本体部４０は、第１方向における中央位置Ｐｃにおいて、第１層４６のみからなるようにしてもよい。
【００８２】
さらに、上述した実施の形態において、第２層４７よりも強い光拡散能を有した第１層４６が、第２層４７の出光側に配置される例を示したが、これに限られず、第２層４７が、当該第２層４７よりも強い光拡散能を有した第１層４６の出光側に配置されるようにしてもよい。
【００８３】
さらに、上述した実施の形態において、第１層４６および第２層４７の合計厚みが第１方向に沿って一定である例を示したが、これに限られない。さらに、上述した実施の形態において、本体部４０が、第１層４６および第２層４７の二つの層からなる例を示したが、これに限られず、例えば、三以上の層から本体部４０が構成されるようにしてもよい。
【００８４】
さらに、上述した実施の形態において、第１層４６がベース樹脂部４６ａに分散された光散乱材４６ｂを含み、第２層４７がベース樹脂部４６ａ内に光散乱材４６ｂを含まない例を示したが、これに限られない。第２層４７がベース樹脂部４７ａに分散された光散乱材を含むようにしてもよい。このような例においても、例えば、第１層４６と第２層４７との間で光拡散材の含有濃度が異なる場合、第１層４６と第２層４７との間で光拡散材の粒径が異なる場合、第１層４６と第２層４７との間で光拡散材と対応するベース樹脂部との屈折率差が異なっている場合等には、第２層４７が第１層４６の光拡散能とは異なる程度の光拡散能を有するようになる。具体的には、光拡散材の濃度を高めることにより、光拡散材の粒径を小さくすることにより、光拡散材と対応するベース樹脂部との屈折率差を大きくすることにより、当該層の光拡散能（内部光拡散能）を強くすることができる。そして、各層の厚みを第１方向に沿って変化させることにより、とりわけ、強い光拡散能を有した層の厚みを変化させることにより、導光板３０内を第１方向に進む光を拡散させる本体部４０の光拡散能を第１方向に沿って変化させることができる。
【００８５】
さらに、上述した実施の形態においては、光散乱材４６ｂを含んだ第１層４６の厚みを変化させることにより、本体部４０の光拡散能の程度が第１方向に沿って変化するようになっている。しかしながら、第１層４６の厚みを変化させることによらず、本体部４０の光拡散能の程度を第１方向に沿って変化させるようにしてもよい。このような例によっても、不必要に出射光量が大きくなる傾向がある出光面３１のうちの光源２４ａ，２４ｂに近い領域から出射する光の光量を効果的に抑制することができ、これにともなって、出光面３１のうちの光源２４ａ，２４ｂから離れた中央Ｐｃの領域から出射する光の光量を効果的に増大させることができる。
【００８６】
具体的な例としては、本体部４０内における光拡散材の濃度を本体部４０の第１方向に沿った各位置において変化させることにより、本体部４０内に含まれる光拡散材の粒径を本体部４０の第１方向に沿った各位置において変化させることにより、光拡散材と対応するベース樹脂部との屈折率差を本体部４０の第１方向に沿った各位置において変化させることにより、本体部４０の光拡散能の程度を第１方向に沿って変化させることができる。
【００８７】
また、他の具体例としては、本体部４０の内部にマット層を設け、このマット層の凹凸の程度が、第１方向に沿って変化するようにしてもよい。この例においては、例えば、凹凸の度合いが大きいところ（比較的に粗いところ）で強い光拡散能を呈するようになり、凹凸の度合いが小さいところ（比較的に滑らかなところ）で弱い光拡散能を呈するようになる。このような導光板は、基材の一方の面に中間マット面をなすようになる粗面を形成しておき、基材のこの粗面上に、複数の単位形状要素５０と、単位形状要素と基材との間に位置するようになる層状のランド部と、を賦型成形（例えば、いわゆるＵＶ賦型）することによって、作製され得る。このような方法で作製される変形例においては、基材をなす材料と賦型に用いられる材料との間での屈折率差が大きい程、本体部４０の光拡散能の第１方向に沿った変化を付与しやすくなる。
【００８８】
さらに、上述した実施の形態において、導光板３０の側面のうちの対向する二つの面３３，３４が入光面を構成する例を示したが、これに限られない。例えば、図５に示す変形例のように、導光板３０の側面のうちの一つの面３３のみが入光面として機能するようにしてもよい。なお、図５を参照しながら説明する以下の変形例においては、上述した実施の形態と同様に構成され得る部分に、図１〜図４で用いた対応する部分の符号と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００８９】
図５に示す変形例では、導光板３０の本体部４０は、第１方向に沿って反対面３４に最も近い位置において最も強い光拡散能を有している。具体的には、光散乱材４６ｂを含んだ本体部４０の第１層４６は、第１方向に沿って反対面３４に最も近い位置において最も厚い厚みを有している。これによって、光源２４ａから第１方向に沿って最も離間した反対面３４近傍の領域においても、導光板３０の出光面３１からの出射光を或る程度確保することが可能となる。
【００９０】
そして、本体部４０の光拡散能は、第１方向に沿って反対面３４に最も近い位置から第１方向に沿って入光面３３に向かい、弱くなっていく。具体的には、光散乱材４６ｂを含んだ本体部４０の厚みが、第１方向に沿って反対面３４に最も近い位置から第１方向に沿って入光面３３に向かい、薄くなっていく。これにより、出光面３１のうちの第１方向における光源近傍の領域から出射する光の光量が多くなってしまうことを防止することができ、これにともなって、第１方向における光源近傍の領域以外の領域からの出射光量を有効に確保することが可能となる。
【００９１】
なお、図５に示す例においては、光散乱材４６ｂを含んだ第１層４６の厚みは、直線的に薄くなっていっている。さらに、図５に示す例においては、第１方向における中央位置Ｐｃを含む領域からの出射光量が十分に確保され、同時に、観察者によって明るさを視認され辛い反対面３３近傍の領域からの出射光量が多くなり過ぎることを抑制するようになっている。すなわち、導光板３０内を第１方向に進む光の多くが、表示面１１の中央に対応する領域から出射し、その領域よりも第１方向（導光方向）に沿って反対面３４よりの領域においては、導光板３０内を進む残りの光がすべて出射し得るように、構成されている。具体的な構成としては、第１方向に沿って中央位置Ｐｃを含む領域において、第１層４６が十分に出射光量を確保し得る厚みを有し、当該領域よりも反対面３４よりも領域においては十分に厚い一定の厚み（本体部４０の総厚に相当する厚み）を有するようになっている。
【００９２】
ところで、図５に示す変形例では、面光源装置２０の発光面２１への法線方向ｎｄおよび第１方向の両方向に平行な断面において、導光板３０から出射する出射光の出射方向は、正面方向ｎｄに対して、一方の側のみに傾斜するようになる。このため、光学シート１２６の単位プリズム１２７は、面光源装置２０の発光面２１への法線方向ｎｄおよび第１方向の両方向に平行な断面において対称的な形状を有する必要はない。図５に示す変形例では、単位プリズム１２７は、導光板３０からの光を透過させる透過面１２７ａと、透過面１２７ａを介して導光板３０内に入射した光を全反射させる反射面１２７ｂと、を含んでおり、反射面１２７ｂは正面方向ｎｄに対して傾斜しているのに対し、透過面１２７ａは概ね正面方向ｎｄと平行に延びている。
【００９３】
さらに、上述した実施の形態において、本体部４０の他側の面４２（導光板３０の裏面３２）が本体部４０の一側の面（出光側面）４１と平行な平坦な面として構成されている例を示したが、これに限られない。
【００９４】
さらに、上述した実施の形態において、本体部４０内に光散乱剤４６ｂを分散させ且つ本体部４０の出光側面４１に単位形状要素５０を設けることによって、導光板３０に入射した光が導光板３０から出射し得るようにした例を示したが、この例に限られない。例えば、光散乱剤４６ｂおよび単位形状要素５０に加えて、導光板３０の裏面３２を傾斜面として構成してもよいし、あるいは、導光板３０の裏面３２に光散乱機能を有する光散乱部（例えば白色インクからなる白色ドット）を形成してもよい。
【００９５】
さらに、上述した実施の形態において、光源２４ａ，２４ｂが、導光板３０の入光面３３，３４の長手方向（第１方向）に沿って並べて配置された複数の点状発光体（ＬＥＤ）２５から構成される例を示したが、これに限られず、エッジライト型の面光源装置に用いられ得る種々の光源、例えば、導光板３０の入光面３３，３４の長手方向と平行に延びるように配置された冷陰極管から、光源２４ａ，２４ｂが構成されてもよい。
【００９６】
さらに、上述した実施の形態において、導光板３０の出光側に配置される光学シート２６の一例を説明したが、上述した光学シート２６は単なる例示に過ぎない。上述した光学シート２６に代えて、種々の形態の光学シートを用いることができる。例えば、出光側に単位プリズム２７が突出した光学シートを用いることができる。また、単位プリズム２７の断面形状が三角形形状以外の形状、例えば、三角形以外の多角形や楕円の一部分に相当する形状等となっている光学シートを用いることもできる。
【００９７】
さらに、上述した面光源装置２０および表示装置１０の構成は、単なる例示に過ぎず、種々の変更が可能である。例えば、透過光を拡散させる機能を有した光拡散シートや、特定の偏光成分のみを透過し、それ以外の偏光成分を反射する偏光分離機能を有した反射型の偏光分離シート等を、光学シート２６の出光側に設けるようにしてもよい。
【００９８】
なお、以上において、上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【００９９】
１０  表示装置
１５  透過型表示部（液晶表示パネル）
２０  面光源装置
２４ａ  光源（第１光源）
２４ｂ  光源（第２光源）
２５  発光体
３０  導光板
３１  出光面
３２  裏面
３３  入光面（第１入光面）
３４  反対面（入光面、第２入光面）
４０  本体部
４１  一側の面（出光側面）
４２  他側の面
４６  第１層
４６ａ  ベース樹脂部
４６ｂ  光散乱材
４７  第２層
４７ａ  ベース樹脂部
５０  単位形状要素
【図１】
2011171103.tif 000003
【図２】
2011171103.tif 000004
【図３】
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【図４】
2011171103.tif 000006
【図５】
2011171103.tif 000007