(57)【要約】      （修正有）【課題】高湿度環境下での画像形成装置の立ち上がり時や用紙補給後のコート紙や厚紙の吸着力を解除し、生産性低下を最小限にして転写不良の発生がない状態でリタード給紙が可能な状態にする。【解決手段】画像形成装置の給紙部に、吸引ファンと除湿フィルタによる除湿手段２００と吸引ファン４によるエア捌き手段を備え、給紙装置内の湿度を湿度センサ１０８で検出しその検出結果に基づき、除湿手段とエア捌き手段の動作を動作条件を変更する。【選択図】図２
2011063345.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートを積載するシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載された最上位のシートから１枚ずつシートを送り出す給紙手段と、
前記シート積載手段と給紙手段を格納する密閉された筐体と、
筐体内に設け、筐体内の湿度を検出する湿度検出手段と、
前記シート積載手段に積載されたシート束の上位部の側面に直角な方向からエアーを吹付けるエアー吹付け手段と、
加熱再生型の除湿部材と、
前記除湿部材を加熱して再生させるための加熱手段とを備え、前記筐体内を除湿する除湿装置とを備えたシート給送装置において、
前記湿度検出手段により検出された値により、
前記エアー吹付け手段と前記除湿手段の動作条件を変更することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記エアー吹付け手段は、
エアーの風速を変化させる風速可変手段と、
エアーの温度を変化させる温度可変手段とを備え、
前記湿度検出手段により検出された値により、
前記エアー吹き付け手段のＯＮ／ＯＦＦと、
前記可変の風速と温度を変化させることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記除湿手段は、
前記加熱再生型の除湿部材を加熱、乾燥させるためのヒータと、
前記ヒータの温度を変化させる温度可変手段とを備え、
前記湿度検出手段により検出された値により、
前記除湿手段のＯＮ/ＯＦＦと、
前記ヒータの温度を変化させることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記湿度検出手段により検出された値により、前記給紙手段から送り出すシートの給紙間隔を変更することを特徴とする請求項１〜３記載のシート給送装置。
【請求項５】
請求項１〜４記載のシート給送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送するためのシート給送装置及びこれを備えた、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、連続的に給紙可能なカットシートは、通常、上質紙や複写機メーカー指定の普通紙に限られていた。このようなシートを1枚づつ確実に分離して給紙する為に、従来から様々な分離方式が採用されている。例えば、シート束の最上シートにピックアップローラを当接加圧させ最上シートからシートを繰り出すとともにそのシート搬送方向下流に設けられ所定のトルクでシート搬送方向とは逆方向に駆動された分離ローラをフィードローラに所定の圧で当接させ、重送を防止するリタード分離方式や、フィードローラに摩擦部材を所定の圧で当接させて重送を防止するデュプロ方式等  様々な分離方式が採用されている。上述した方法で紙を確実に分離し給紙する為には、例えばリタード方式の場合、その戻しトルクや加圧力を、給紙すべき紙の摩擦力を考慮し、最適化することで、1枚づつ確実に分離する事が可能となっていた。
【０００３】
一方、近年では記録媒体の多様化に伴いカラー化の市場要求から白色度や光沢を出すためにシートの表面にコーティング処理を施したコート紙にも画像形成の要望が高まっている。ところが、コート紙では、特に高湿下の環境でシートを積載した場合、シート同士が吸着するという性質を持っている為(詳細なメカニズムは実施例にて説明する)、従来の給紙分離方式ではやはり、ピックアップできなかったり、重送が多発する問題が生じる。これは、従来の分離方式がシート同士の摩擦力しか考慮されていない為である。上記のようなコート紙の場合はシート同士の摩擦力自体は先に述べた普通紙等と比較しても同等であるが、高湿環境下でのコート紙の吸着力は、シート同士の摩擦力よりもはるかに高い力で吸着しているので、従来の給紙分離方式では分離しきれない為である。
【０００４】
また更に、給紙搬送が可能であっても、転写紙の絶縁抵抗が大きく低下している為、トナー像の転写特性が低下した不良画像となりやすい。
【０００５】
そこで従来では、吸湿を防止する為に、転写紙の周辺環境温度を高くして転写紙の吸湿を防止する方法が提案されていた。この方法は、転写紙載置トレーまたは装置内部の空気温度を上昇させるヒータを点灯させておき、転写紙の吸湿を防止するものである。しかし、このような方法では常時ヒータを点灯する必要があるなど、電力的にも無駄が多いため、化学吸湿剤を含む除湿ユニットを用いる系なども提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
一方、室内用などの除湿装置として、加熱再生可能な除湿部材を用い、除湿部材で吸湿した水分を除去するために、除湿部材を加熱することで除湿部材を乾燥させ、除湿部材を再生する装置（デシカント型除湿機）が実用化されている。加熱再生可能な除湿部材としては、多孔質のゼオライトなどの素材が用いられる。
【０００７】
また高湿度環境下での吸湿による高い吸着力を解くために、用紙束の側面からエアーを吹付ける(以下「補助エアー捌き手段」と称する)ことでシートを予め捌き、シート間の吸着を無くした状態で、上位シートより１枚ずつピックアップし、その下流に設けられた分離部でシートを1枚づつに分離を行う給紙方式を採用したものが印刷業界や、一部の複写機で採用されている。補助エアー捌き手段を具備した給紙方式では一般的に用いられる摩擦分離方式だけの装置に比べて、前述したような吸着力の高いマテリアルであっても給紙に先立ってシートを捌きその吸着を解くので給紙分離が可能である。このような補助エアー捌き手段を備えた給紙方式に関連する提案は多数なされているが、一例として特開平１１−００５６４３号公報に開示された図１１に示す給紙装置１５５では、用紙を積載する給紙トレイ５９と、該給紙トレイ５９から用紙を送り出す給紙手段と、前記積載された用紙の側面及び上面へ前記用紙の側面に垂直な方向からエアーを吹付けるエアー吹付手段７１と、該エアー吹付手段７１から吹き出されるエアーの流路を用紙面垂直方向に移動させる流路移動手段１５７とを設けたことを特徴とする。流路移動手段１５７は、エアー吹付手段７１を垂直方向に移動自在に支持する不図示のガイドレールと、電動モータ１２１と、この電動モータ１２１の出力軸に固定されエアー吹付手段７１の下面に摺接してエアー吹付手段７１を移動させるカム板１２３とからなる。従って、電動モータ１２１が回転することにより、カム板１２３が回転すると、エアー吹付手段７１全体が垂直方向に移動することになる。この給紙装置１５５では、エアー吹付手段７１の開口部（エアー吹出口）が常に一定の開口面積であり、エアー吹付手段７１全体が垂直方向に移動することで、エアーが用紙５７の側面に対して用紙面垂直方向に移動されることになる。この給紙装置によれば、流路を垂直方向に移動させることができる。また、この際、エアー吹付手段７１の開口部の開口面積は一定であるが、開口部に用紙５７の側面が対向配置されることで、この開口部の面積を縮小して開口部から吹き出されるエアー流を絞り込む上述したエアー絞り込み部が形成されることになる。この結果、上位の用紙５７から浮揚させて全ての用紙５７間の吸着を解くことができるようになる。
【０００８】
また、特開2001-48366に於いては、吹出しエアーをヒータで加熱することによってシートを除湿し、特に高湿環境下におけるコート紙の吸着力を緩和させる事が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−００５６４３号公報
【特許文献２】特開平９−４４０６３号公報
【特許文献３】特開2001-48366号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述したヒータ又除湿装置を用いて吸着を解く方式は、湿度応答性に問題がある。たとえばリタード給紙方式を用いた画像形成装置が湿度８０％の高湿度環境に装置が置かれた場合、紙収納庫に除湿機能を設け、吸着力が低下して給紙可能となる湿度約５０％以下にするには前記ヒータを用いた場合は数十分〜数時間、上記除湿装置を用いた場合でも数分〜数十分を要する。この湿度低下所要時間は、ヒータ、除湿機の除湿能力の違いと紙収納庫のサイズの違いによって大きく異なるものである。また紙収納庫内の湿度を給紙可能な約５０％以下に制御した後も、紙補給等で収納庫を開けてしまうと、高湿度の空気が流入して、再び給紙不可能になってしまい、給紙可能な湿度に下がるまで、給紙できなくなるので画像形成装置のダウンタイムが増加する。またこの問題を回避するために、ヒータ又は除湿装置の除湿能力を向上させると、装置の大型化、消費電力の増大等の問題が発生してしまう。
【００１１】
一方、上述の補助エア捌き手段を用いた場合には、積載されたシートのエアー吹付口近辺のみが部分的に乾燥してしまい、その部分だけ転写不良を起こしてしまい、画像欠陥となってしまう。特に静電気を利用して、シート上にトナー像を転写する電子写真方式ではシート表面の表面抵抗値によって転写性能が大きく左右される為、上記の如くシートが部分的に乾燥し、シート面内でその表面抵抗値にむらがあると、転写むらが発生し、それによる画像濃度むらは顕著であり、非常に見苦しいものとなる。上記問題を回避する手段としては、ヒータ温度と吹き付けるエアの風速を下げる方法があるが、弊害として生産性が低下するという問題がある。特に毎分100枚クラスの高速機においては、画像濃度むらと生産性の両立が難しく、コート紙の生産性が著しく低下してしまう。
【００１２】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであって，高湿度環境下での画像形成装置の立ち上がり時やマテリアル補給直後の再稼動時であってもウエイトタイムがなくコート紙や超厚紙等の吸着が発生するマテリアルを確実に給紙分離する事ができる。また生産性の低下を最小限にしながら、転写不良による画像濃度むら等の画像欠陥の発生なく、高速給紙分離が可能なシート給送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する事を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明に係るシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置は、
複数枚のシートを積載するシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載された最上位のシートから１枚ずつシートを送り出す給紙手段と、
前記シート積載手段と給紙手段を格納する略密閉された筐体と、
筐体内に設け、筐体内の湿度を検出する湿度検出手段と、
前記シート積載手段に積載されたシート束の上位部の側面に略直角な方向からエアーを吹付けるエアー吹付け手段と、
加熱再生型の除湿部材と、
前記除湿部材を加熱して再生させるための加熱手段とを備え、前記筐体内を除湿する除湿装置とを備えたシート給送装置において、
前記湿度検出手段により検出された値により、
前記エアー吹付け手段と前記除湿手段の動作条件を変更することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
以上の説明から明らかなように本発明によれば、給紙部に除湿装置を接続し、さらに補助エア捌き手段を設け、除湿装置と補助エア捌き手段を給紙部内の湿度に応じて最適な設定を選択して動作させることで、コート紙及び超厚紙を吸着による給紙不良と紙の部分乾燥により発生する転写むらを起こすことなく、確実に給紙することができる。また高湿度環境下でも生産性が低下する時間を最小限にしながら、コート紙及び超厚紙紙の高速給紙が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の主断面図。
【図２】上記画像形成装置のシート給送装置の平面図。
【図３】上記画像形成装置のシート給送装置の平面図（小サイズ）。
【図４】上記画像形成装置のシート給送装置の断面図。
【図５】上記シート給送装置のブロック図。
【図６】吸着力と相対温度の関係。
【図７】補助エア捌き手段と除湿装置の動作フローチャート。
【図８】補助エア捌き手段と除湿装置の設定一覧。
【図９】シート給送装置内の湿度推移グラフ。
【図１０】コート紙の吸着メカニズム説明図。
【図１１】従来例の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（実施例１）
以下に本発明の実施の形態について図を参照しながら説明するが、
まず高湿下で吸着現象が生じ、従来の給紙ではミスフィード、重送等の問題の避けられなかったコート紙の吸着メカニズム解明を行ったのでまず、その説明を行う。
【００１７】
図１０(a)に示すように、コート紙の紙束を高湿環境下にさらすと、最上紙の表面および紙こばのみが吸湿する。すると図１０(b)のごとく最上紙が伸び、紙こばが膨潤する。このとき最上紙の裏面は伸びが少ないので図１０(c)のように凸変形現象が起こる。そしてコート紙は平滑性が高く、透気性が低いので紙間への空気流入がほとんど起こらない。そのために図１０(c)に示すように最上紙が伸びて凸変形すると紙間の体積が膨張し負圧が発生して吸着する現象（最上紙吸湿吸着と称する）が生じる。また最上紙以外の紙束においては紙こばが吸湿していき、コバ付近が膨潤する。ここで中心付近は膨潤しないのでシート厚み方向で体積膨張が起こり負圧となって吸着（紙こば吸湿吸着と称する）する現象が生じる。また図１０(d)に示すように、２枚目と３枚目の紙間においては最上紙の凸変形の影響を受けて２枚目も凸変形を生じ、２枚目と３枚目の紙間が負圧となって吸着を発生することがある。これは同様に３枚目以下数十枚にもおよぶことがある。（連鎖変形吸着と称する）
以上説明したように、高湿下でのコート紙吸着のメカニズムとしては３種類の吸着現象が存在している。この３種類の吸着現象は、いずれも紙が吸湿して膨潤することで負圧が発生することが原因であるため、紙束近傍の湿度を低下させ、吸湿し膨潤した紙から水分を放出、乾燥させることで負圧を解消し、吸着現象を解消できる。また紙間にエアーを強制的に流入させても同様に負圧を解消することができる。さらにエアーの温度を高温にすることで紙を乾燥させることができるので、吸着解除能力が向上し、また紙同士が再度吸着する現象を抑制する効果もある。
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの断面図である。
【００１９】
同図において、１０００はプリンタであり、このプリンタ１０００は、プリンタ本体９００と、プリンタ本体９００の上面に配されたスキャナ２０００とを備えている。
【００２０】
ここで、原稿を読み取るスキャナ２０００は、走査光学系光源２０１、プラテンガラス２０２、開閉する原稿圧板２０３、レンズ２０４、受光素子（光電変換）２０５、画像処理部２０６、画像処理部２０６にて処理された画像処理信号を記憶しておくためのメモリ部２０８等を備えている。
【００２１】
そして、原稿を読み取る際には、プラテンガラス２０２の上に載置された不図示の原稿に走査光学系光源２０１によって光を照射することにより読み取るようにしている。そして、読み取った原稿像は画像処理部２０６により処理された後、電気的に符号化された電気信号２０７に変換されて作像手段たるレーザスキャナ１１１ａに伝送される。なお、画像処理部２０６にて処理され、符号化された画像情報を一旦メモリ部２０８に記憶させ、後述するコントローラ１２０からの信号によって、必要に応じてレーザスキャナ１１１ａに伝送することもできる。
【００２２】
プリンタ本体９００は、シートＳを給送するシート給送装置１００１〜１００４と、シート給送装置１００１〜１００４により給送されたシートＳを画像形成部９０１に搬送するシート搬送装置９０２と、プリンタ１０００を制御するための制御手段たるコントローラ１２０等を備えている。
【００２３】
ここで、シート給送装置１００１〜１００４は４段とも全て同一構成となっている。代表としてシート給送装置１００１について説明を行う。シート給送装置１００１は、カセット１０と、ピックアップローラ１１と、フィードローラ１２及びリタードローラ１３とから成る分離部を備えており、カセット１０内のシートＳは所定のタイミングで昇降／回転するピックアップローラ１１と、分離部との作用によって１枚ずつ分離給送されるようになっている。また、フィードローラ１２とリタードローラ１３のシート搬送方向下流側近傍には給紙センサ１４が設けられており、この給紙センサ１４によりシートＳの通過が検出できるように構成されている。
【００２４】
シート搬送装置９０２は、搬送ローラ対１５と、レジスト前ローラ対１３０及びレジストローラ対１１０を有するレジストローラ部とを備えており、各シート給送装置１００１〜１００４から給送されたシートＳは搬送ローラ対１０５により、ガイド板によって構成されるシート搬送路１０８を通過した後、レジストローラ対１１０に導かれるようになっている。さらに、シートＳは、この後、レジストローラ対１１０によって画像形成部９０１に搬送されるようになっている。
【００２５】
画像形成部９０１は、感光ドラム１１２、レーザスキャナ１１１ａ、現像器１１４、転写帯電器１１５、分離帯電器１１６等を備えており、画像形成の際には、レーザスキャナ１１１ａからのレーザ光がミラー１１３によって折り返されて時計方向に回転する感光ドラム上の露光位置１１２ａに照射されることにより、感光ドラム上に潜像が形成され、さらにこのようにして感光ドラム上に形成された潜像は、この後、現像器１１４によってトナー像として顕像化されるようになっている。
【００２６】
なお、この感光ドラム上のトナー像は、この後、転写部１１２ｂにおいて、転写帯電器１１５によりシートＳに転写される。さらに、このようにトナー像が転写されたシートＳは、分離帯電器１１６により感光ドラム１１２から静電分離された後、搬送ベルト１１７により定着装置１１８に搬送されてトナー像の定着が行われ、この後、排出ローラ１１９によって排出される。また、定着装置１１８と排紙ローラ１１９の間の搬送経路中に排紙センサ１１９ａが設けられており、この排紙センサ１１９ａにより排出されるシートＳの通過が検出できるように構成されている。
【００２７】
次にシート給送装置部１００１の詳細な説明を図１〜図５を用いて行う。
【００２８】
図２、図３は本発明に係るシート給送装置の平面図であり、図４はその主断面図、図５はブロック図である。
【００２９】
カセット１００内にはシートＳの奥行き方向の位置を規制する為のサイド規制板前１、サイド規制板奥２が設けられている。これらはシートＳの奥行き方向のサイズに合わせてカセット１００内でシート搬送方向と略直角方向に移動可能な構成となっている。またシートＳの幅方向(シート搬送方向)の位置を規制するための後端規制板３が設けられており、同様にシートＳの幅方向のサイズに合わせてカセット１００  内でシート搬送方向に移動可能な構成となっている。サイド規制板奥２には送風口２ａ、２ｂが設けられており、それに連通してダクト９、１２が設けられている。またダクト９、１２の中にはそれぞれファン４、５が設けられており、ファン４、５によって送風口２a、２ｂを通じてシートＳにエアを吹きつける事ができる構成となっている。ファン４、５はそれぞれファンドライバー回路４ａ、５ａによってコントローラ１２０からの信号によってそれぞれ独立に駆動が可能となっている。
【００３０】
またファン4，5は印可電圧を変えることによって２つの回転数で選択的に回転させることができ、ファン4、5からのエアの強さを強、弱の２通り設けてある。
【００３１】
また、ファンと該送風口２ａ、２ｂの間にはその駆動構成を図示しないスイングモータ１３によって昇降駆動が可能なシャッター１０、１１が設けられている。このシャッター１０、１１の作用によって送風口２ａ、２ｂから吹き付けるエアをスイングさせ、シートの捌き効果を高める事ができる。(その詳細については従来例である特開平１１-００５６４３に記載されている為、説明は割愛する)スイングモータ１３はスイングモータドライバ回路１３ａによってコントローラ１２０からの信号で駆動可能となっている。さらにダクト９はファン５の送風口２ａと反対方向に延長されており、その中にヒータ６及びヒートシンク７からなるエア加熱手段が設けられており、吸気口９ａから吸気したエアを温め、送風口２aから吹き出す事ができる構成となっている。またヒートシンク７にはサーミスタ８が取り付けられており、ヒートシンク表面の温度を検出する事ができその検知信号はコントローラ１２０へ送信され、それによってヒータ６のドライバ回路６ａによってヒータ６のＯＮ/ＯＦＦ制御が可能となっており、これによって送風口２ａからの温風の温度をコントロールする事ができる。先に述べたように、ファン４、５、ダクト９、１２、ヒータ６及びヒートシンク７、サーミスタ８、シャッター１０、１１はサイド規制板奥２に全て取り付けられているので、図３に示すようにシートのサイズがＳからＳ2に変わってもシートＳの端部との位置関係を常に保つ事ができるよう構成されている。また、図３に示すシートＳ2のサイズの場合、シート端面が送風口２ｂの位置よりも小さい為、ファン４による送風が無駄になるので、この場合、図示せぬシートサイズセンサー１４からの信号によって、ファン４の駆動を独立に停止させることも可能である。
【００３２】
カセット１００はレール１９、２０に沿って、図４中前奥方向(シート搬送方向と略直角方向)に引き出し可能となっており、使用者がシートＳをセットする場合は装置本体から手前側へ引き出す事が可能となっている。またカセット１００には、突起部１００ａが設けられており、その対向する位置には、カセット着脱センサ１７が設けられている。そして、該カセット着脱検知センサ１７の作用によって、カセット１００が装置に装着されている状態か、もしくは引き出されている状態かを検知できるようになっている。
【００３３】
カセット１００内にはシートを積載する為のリフター台１６が設けられており、図示しないリフターモータ１８によって昇降自在となっている。そして、使用者がシートをセットするために、カセット１００が装置から引き出されたら、該カセット着脱検知センサ１７によってそれが検知され、該リフターモータ１８はリフター台１６が下限位置まで下降するように作用し、カセット１００が装置に収納されたら、リフター台１６が上昇するように構成されている。また、カセット１００の上方には紙面位置検知センサ１５が設けられており、該紙面位置検知センサ１５の信号によってリフターモータ１８の制御が行われる。つまり、カセット１００収納時はリフターモータ１８はリフター台１６が上昇するように作用するが、該紙面位置検知センサ１５によって適正な紙面高さが検知されるとリフターモータ１８は停止し、適正な紙面高さを維持する事ができる。また、給紙動作に伴い、シートＳが順次上から給紙されていくと、紙面高さが徐々に下がっていき、該紙面位置検知センサ１５がＯＦＦすると再度リフターモータ１８をリフター台１６が上昇する方向へ作用させ、常に紙面高さを一定範囲内に制御するように構成されている。また１７はシート収納部の着脱検知センサ、であり、またシート収納部には湿度センサ１０８が設けられている。
【００３４】
また不図示の装置本体操作部には紙種に応じて最適な画像を得るために、不図示のシート種類入力部２１が設けてあり、これにより普通紙以外の紙種（厚紙、超厚紙、コート紙、薄紙、ＯＨＴなど）を選択すると、コントローラ１２０を介して上記の給紙装置、定着装置、転写部の各可変設定値が紙種毎に予め決められた値に設定される。定着装置と転写部の可変設定値の詳細説明は省略するが、給紙装置の紙種と可変設定値については後に詳しく説明する。
【００３５】
またシート給送装置部１００２〜１００４については上記１００１と同様なので説明は省略する。
【００３６】
またシート給送装置１００１〜１００４は仕切り板１３０、１３１、１３２により仕切られているが、仕切り板１３０、１３１、１３２には不図示の多数の通気穴が設けてあり、給紙装置内のエアが循環して温度ムラ、湿度ムラが発生しづらくなっている。
【００３７】
次に図１のシート給送装置１００１〜１００４に隣接して配置される除湿ユニット２００の構成を説明する。
【００３８】
シート給送装置１００１〜１００４を含む給紙部と除湿装置２００は除湿エアダクト２１０、２１１によって接続されている。
【００３９】
またエアダクト２１０,２１１には不図示のファンドライバー回路207a、208aにより制御される吸引ファン２０７、排出ファン２０８が設けてある。また上記給紙部と除湿装置は略密閉状態となっており、機外及び画像形成装置本体のその他の部分とはエアの出入りがないように構成してある。
【００４０】
除湿ユニット２００は多孔質のゼオライトで形成した除湿フィルター２０１、不図示のヒータドライバー回路202aによりON/OFF制御されるヒータ２０２、不図示のファンドライバー回路203aからの信号により制御される除湿フィルターファン２０３、熱交換器２０４、水タンク２０５とこれらを接続して密閉するエアダクト２０６によって構成される。またヒータ202は印可電圧を変えることでヒータ温度を強弱2通り設定できるように設けてある。
【００４１】
次に除湿装置２００の除湿プロセスを説明するが、
以下の説明は画像形成装置本体が高湿度環境に配置された場合を前提に説明する。
【００４２】
まず、吸引ファン２０７が回転し、給紙部内の高湿度エアを除湿ユニット２００内に取り込み、エアダクト２１０を通過して除湿フィルター２０１に到達する。除湿フィルター２０１によって除湿されたエアはエアダクト２１１を通り、排出ファン２０８によって給紙部内に排出される。
【００４３】
次に吸湿した除湿フィルター２０１の機能再生プロセスを説明する。
【００４４】
除湿フィルター２０１は、不図示のフィルタモータドライバー回路212aにより駆動される不図示のフィルタモータ212により回転軸２０１aを中心として除湿ユニット動作中は常時一定の回転数で回転する。ヒータ２０２は除湿フィルター２０１近傍に設けてあり、除湿フィルター２０１を加熱する。加熱された除湿フィルター２０１は水分を放出し、水分放出によって湿ったエアは除湿フィルターファン２０３によって形成されるエアの流れにより熱交換器２０４に送り込まれる。熱交換器２０４は高湿度のエアを低湿度エアと水に分離し、水は水タンク２０５に貯まる。これにより除湿フィルター２０１は吸湿してもすぐに乾かされるので、除湿機能が持続する。
【００４５】
次に本発明に係るシート給送装置についての説明を図６〜図９を用いて行う。図６は本シート給送装置の構成、制御を決めるにあたり、出願人らが、予め行ったコート紙の吸着力測定結果である。２種類の銘柄のコート紙(コート紙A及びB)の吸着力を環境を変えて測定している。同時に非コート紙の薄紙及び厚紙のデータも載せてある。横軸が実験した時の相対湿度、縦軸が吸着力である。温度は３０℃に固定して測定している。この結果から明らかなように、非コート紙とは大きく異なり、コート紙の吸着力は湿度依存性が非常に高く、相対湿度が４０％以下の環境では、普通紙と同様に、ほとんど吸着力が発生せず、相対湿度が４０%を超えると線形的に吸着力が増加していくのがわかる。また、温度を２０℃、４０℃の条件で同じ実験を行ったが、同じ結果が得られた。つまり、コート紙の吸着力は空気中の絶対水分量よりも相対湿度に強く依存していることが判明した。
【００４６】
また本シート給送装置1001〜1004がミスなく確実に給送できるのは吸着力５Ｎ以下である。
【００４７】
したがって上記結果より、コート紙を確実に給紙するには、シート給送装置1001〜1004内が湿度40％以下であるか、又は湿度が40％を越える場合は補助エア捌きを作動させて、強制的に吸着力を解除することが必要となる。
【００４８】
図７は本画像形成装置の補助エア捌き手段と除湿装置の動作フローチャートであるが、これを用いて上記シート給送装置１００１でコート紙又は超厚紙を給紙させる場合の動作説明を行う。
【００４９】
まずカセット１００が挿入されているか否かをカセット着脱検知センサ１７からの信号により判定する。次に上述したシート種類入力部２１においてコート紙又は超厚紙に設定されているかを判断する。コート紙又は超厚紙に設定されている場合は次に、センサ１０８からの信号を検出する。センサ１０８から検出された湿度値：ｈがｈ＞Ｈ１であれば補助エア捌き手段と除湿ユニットを設定１で動作させる。設定１の詳細内容については図８に示す。湿度値：ｈに連動する可変設定項目は、本画像形成装置の生産性（普通紙給紙時を１００％とした場合の比率）、除湿装置２００のファン２０７、２０８のＯＮ／ＯＦＦ、ヒータ２０２の強弱設定、補助エア捌き手段のファン４、５からの捌きエアの強弱、ヒータ６のＯＮ／ＯＦＦ設定であり、設定１〜設定５の時の各設定内容がまとめてある。またコート紙又は超厚紙に設定されていない場合には設定５が選択され、コート紙又は超厚紙設定に変更されない限り、設定５が維持される。次に湿度値：ｈがｈ＜Ｈ１の場合には、ｈ＞Ｈ２か否かの判定を行い、ｈ＞Ｈ２であれば設定２が選択される。以下図７に示すフローで設定１〜設定５が選択される。選択完了後は各設定条件にて補助エア捌き手段と除湿装置が動作し、上記の給紙動作が可能となる。
【００５０】
また設定が選択完了後も一定時間毎に湿度センサ１０８による湿度値：ｈ検出が行われ、設定選択が繰り返される。
【００５１】
次に図８における生産性の項目について説明する。
【００５２】
図８で示すように設定１、設定２においては生産性がそれぞれ７０％、８０％であり、１００％を維持できていない。これは湿度が高いため、吸着力が高く、補助エア捌き手段を動作させても紙を捌ききれないためである。これは本実施例の画像形成装置が毎分１００枚程度の生産性を持つ高速機であるためである。生産性が高い装置は給紙間隔も短いため、１枚当りの捌き時間（捌きエアを受ける時間）が短くなる。例えば毎分１００枚機であれば１枚あたりの捌き時間は
６００００（ｍｓ）／１００（枚）＝６００ｍｓ  となる。
【００５３】
本実施例の画像形成装置においては、吸着力の特に高い紙種で湿度８０％を超える条件においては１枚当り８５０ｍｓ以上の捌き時間が必要との結果が得られたため、給紙間隔を広げて、生産性を７０％に落とし、上記捌き時間を確保することで給紙不良を防止している。また同様に湿度７０％〜８０％においては、１枚当り７５０ｍｓ以上の捌き時間が必要なため、８０％の生産性に設定している。
【００５４】
次に図９は本実施例の画像形成装置が湿度８０％環境下に置かれた時のシート給送装置内の湿度と生産性を本体電源ＯＮからの時系列で示したグラフである。
【００５５】
本体電源ＯＮと同時に上記図７のフローが実行され、上記設定１によって除湿装置が稼動し、給紙部内の湿度は急速に低下する。
【００５６】
本実施形の画像形成装置においては本体の画像形成準備に約４分かかるため、画像形成準備が完了した時には給紙部内の湿度は生産性が１００％を維持できる湿度６０％以下に下がっているので生産性の低下はない。また図９の経過時間８分〜１２分の除湿装置停止時間中の湿度推移で分かるように、湿度上昇速度は遅く、除湿装置の稼動時間は少なくすることができる。また１２分経過後の急激な湿度上昇は紙交換でカセット１００を引き抜いた場合の湿度推移である。この時２分間で湿度は６５％まで上昇するので、紙交換終了後の再スタート時には生産性が８０％に低下する。その低下する時間は図９の囲み領域である。しかしカセット１００挿入後、再び除湿装置が動作するので、図９で示すように１分以内に湿度６０％以下となり、生産性を１００％を回復できる。以上述べたように本画像形成装置湿度７０％以上においては生産性が下がる設定になっているが、実使用上は紙交換等でカセット１００を抜き差しした直後の短時間のみ生産性が低下するので、生産性の観点で大きな問題とはならない。
【００５７】
（その他の実施例）
上記実施例１においては、４つのシート給送装置部に対して除湿を行っているが、除湿するシート給送装置部を例えばシート給送装置部１００１のみにしてもよい。その場合、上記仕切り板１３０の通気穴を廃止し、シート給送装置部１００１内を略密閉状態にする。また除湿装置２００の除湿エアダクト２１０、２１１をシート給送装置部１００１と接続し、除湿装置２００によって発生する除湿エアをシート給送装置部１００１のみに送り込む。また実施例１で述べた補助エア捌き手段もシート給送装置部１００１のみに設ける。本実施例においてはコート紙、超厚紙等の吸着が発生する紙の給紙はシート給送装置部１００１に限定して行う。また給紙装置４段すべてを除湿する実施例１の構成と比較して、除湿領域が約1/4となるため、除湿装置動作時の湿度応答速度は実施例１の約４倍となるので、カセット抜き差し後の生産性低下時間も短縮される。また除湿領域が小さいため、除湿装置の動作時間を短縮することができ、消費電力を低減できる。
【符号の説明】
【００５８】
４、５  ファン
６  ヒータ
８  サーミスタ
９、１２  ダクト
１７  カセット着脱検知センサ
１５  紙面位置検知センサ
１００  カセット
１０８  湿度センサ
１１０  シート搬送路
１２０  コントローラ
１３０  レジスト前ローラ対
２００  除湿装置
２０１  除湿フィルター２０１
２０２  ヒータ
２０７、２０８  ダクト
２０４  熱交換器
１０００  プリンタ
１００１  シート送給装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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