(57)【要約】【課題】直接転写方式による画像形成手段と間接転写方式による画像形成手段の双方を備える画像形成装置において、色合わせ制御を行うことで発生する生産性低下を軽減する。【解決手段】直接転写方式と間接転写方式の混成で構成されるフルカラー画像形成装置において、フルカラー印刷が行われると予想される条件が成立した時点で、モノクロ印刷中であっても、同時に色合わせ制御を実行する。このような色合わせ制御が可能なのは、間接転写方式と直接転写方式は独立動作できるため、モノクロ印刷中にでも間接転写方式で転写される色同士の色合わせを行うことができるからである。【選択図】図１
2011186298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直接転写方式による第１の転写手段及び間接転写方式による第２の転写手段を備える画像形成装置であって、
前記第２の転写手段に画像を一次転写する複数の画像形成手段を用いて色ずれ補正用の色合わせ制御を実行する色合わせ制御手段と、
前記第１の転写手段のみを用いる印刷中に、前記第２の転写手段をも用いる印刷が行われると予想される条件が成立した時点で、前記色合わせ制御手段に前記色合わせ制御を実行させる印刷制御手段と、
を有することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記条件が、ユーザによるフルカラー印刷モードの選択を検知したときであることを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記条件が、プリンタジョブを受け付けたときに前記プリンタジョブ中にカラー情報があることを検知したときであることを特徴とする、請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記条件が、圧板印刷時のプレスキャンにより読み取る原稿にカラーが含まれることを検知したときであることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記条件が、フルカラー印刷が可能な課金カードが装置に読み込まれたときであることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記条件が、装置がカラーファックスを受信したときであることを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
ユーザが所望する前記条件を記憶しておくコントローラを有し、
前記印刷制御手段は、前記コントローラに記憶されている前記条件が成立した時点で、前記色合わせ制御手段に前記色合わせ制御を実行させることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、直接転写方式による画像形成手段と間接転写方式による画像形成手段の双方を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書においては、しばしば、ブラックのことを「Ｋ」、マゼンタのことを「Ｍ」、シアンのことを「Ｃ」、イエローのことを「Ｙ」と略記する。
また、本明細書において「印刷」という場合には、実際に普通紙等の記録媒体に画像形成することの他に、中間転写ベルトに色合わせ制御用パターンを画像形成することなども含むこととする。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置の技術分野においては、ブラックを直接転写方式で転写し、マゼンタ、シアン、イエローを間接転写方式で転写するといった、直接転写方式と間接転写方式の混成でフルカラー画像形成装置を構成する技術が既に知られている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
特許文献１には、中間転写ベルトを介して転写される画像と直接転写で転写される画像を精度よく位置合わせする目的で、間接転写画像が一次転写位置から直接転写位置まで搬送されるまでの時間と中間転写ベルトを駆動させるローラの一回転周期との比を整数比にして、中間転写ベルトを駆動させるローラの回転速度ムラに起因する転写画像の位置ずれを抑制するという技術が開示されている。
なお、特許文献２は、ＩＣカードを用いて課金処理する画像形成装置の関連技術である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の直接転写方式と間接転写方式の混成で構成されているフルカラー画像形成装置では、印刷の指示を受けた後に色合わせ制御を行っていたため、色合わせ制御を行う場合に生産性が落ちるという問題があった。ここでいう「色合わせ制御」とは、複数の感光体等の画像形成手段が順に並んでいるタンデム方式の画像形成装置において、画像形成手段間の作像タイミングのズレ等に起因する色ずれを補正するために、中間転写ベルトに色合わせ制御用パターンを画像形成し、色ずれを補正する処理を行うこととする。
【０００６】
そこで本発明は、上記実情に鑑みて、色合わせ制御を行うことで発生する生産性低下を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、直接転写方式による第１の転写手段及び間接転写方式による第２の転写手段を備える画像形成装置であって、前記第２の転写手段に画像を一次転写する複数の画像形成手段を用いて色ずれ補正用の色合わせ制御を実行する色合わせ制御手段と、前記第１の転写手段のみを用いる印刷中に、前記第２の転写手段をも用いる印刷が行われると予想される条件が成立した時点で、前記色合わせ制御手段に前記色合わせ制御を実行させる印刷制御手段と、を有することを特徴とする、画像形成装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、色合わせ制御を行うことで発生する生産性低下を軽減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明を好適に実施した一実施形態に係る画像形成装置の転写まわりの全体構成を概略的に示す図である。
【図２】上記実施形態における色合わせ制御に用いるパターンの一例をパターン検出用センサ１１の配置例とともに示す図である。
【図３】図２を横から見た図である。
【図４】上記実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図５】フルカラー印刷時の各画像形成部と二次転写ローラ７の動作について説明する図である。
【図６】モノクロ印刷時の各画像形成部と二次転写ローラ７の動作について説明する図である。
【図７】色合わせ制御時の各画像形成部と二次転写ローラ７の動作について説明する図である。
【図８】モノクロ印刷と色合わせ制御の平行動作時における各画像形成部と二次転写ローラ７の動作について説明する図である。
【図９】モノクロ印刷中に、フルカラー印刷が行われると予想される条件が成立した場合の、フルカラー印刷開始時間について説明する図である。
【図１０】フルカラーモードが選択された時点で色合わせ制御を行う場合の、フルカラー印刷開始時間について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施形態により詳細に説明する。なお、下記実施形態は、直接転写方式と間接転写方式の混成で構成されるフルカラー画像形成装置において、フルカラー印刷が行われると予想される条件が成立した時点で、モノクロ印刷中であっても、同時に色合わせ制御を実行することが特徴になっている。このような色合わせ制御が可能なのは、間接転写方式と直接転写方式は独立動作できるため、モノクロ印刷中にでも間接転写方式で転写される色同士の色合わせを行うことができるからである。
【００１１】
本明細書においては、しばしば、ブラックのことを「Ｋ」、マゼンタのことを「Ｍ」、シアンのことを「Ｃ」、イエローのことを「Ｙ」と略記する。
また、本明細書において「印刷」という場合には、実際に普通紙等の記録媒体に画像形成することの他に、中間転写ベルトに色合わせ制御用パターンを画像形成することなども含むこととする。
【００１２】
図１に、本発明を好適に実施した一実施形態に係る画像形成装置の転写まわりの全体構成を概略的に示す。なお、本実施形態に係る画像形成装置は、直接転写方式と間接転写方式の混成で構成されているフルカラー画像形成装置である。
【００１３】
Ｋのトナー画像は感光体１で形成されて、直接転写方式で転写ローラ２の地点で用紙に転写される。Ｙ，Ｍ，Ｃのトナー画像は感光体３，４，５で形成されて、中間転写ベルト６で重ね合わせられて、二次転写ローラ７の地点で用紙に転写される。二次転写ローラ７はフルカラー印刷のときには用紙に転写可能な位置まで中間転写ベルト６に接近し、モノクロ印刷時や色合わせ制御のためのパターン画像形成時のような用紙にＹ，Ｍ，Ｃのトナー画像を転写する必要のないときには中間転写ベルト６から離れる。
【００１４】
図２に、本実施形態における色合わせ制御に用いるパターンの一例をパターン検出用センサ１１の配置例とともに示す。また、図３に、図２を横から見た図を示す。
【００１５】
色合わせ制御は図２に示すように、中間転写ベルト８上に各色のずれ量を検知するために色合わせ制御用パターン９，１０を形成し、そのパターンを検出するパターン検出用センサ１１を配置する方法が一般的である。色合わせ制御用パターン９，１０はサンプル数を多くして誤差による影響を減らすために複数出力され、パターン検出用センサ１１は図示しないＬＤ走査のスキュー量検知などのために中間転写ベルト８の左端、中央、右端に配置して検出する方法が一般的である。
【００１６】
図４に、本実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図を示す。図４に示すように、本実施形態に係る画像形成装置は、コントローラ１００と、印刷制御部１０１と、直接転写制御部１０２と、Ｋ画像形成部１０３と、色合わせ制御部１０４と、間接転写制御部１０５と、Ｙ画像形成部１０６と、Ｍ画像形成部１０７と、Ｃ画像形成部１０８と、を備える。なお、上記各機能ブロックは、ハードウェア、もしくは、ハードウェア及びそのハードウェアを利用して所定の情報処理を行うソフトウェアプログラムの協働によって、実現することができるものである。
【００１７】
コントローラ１００は、本実施形態に係る画像形成装置全体の処理動作を制御する機能ブロックである。図４には、説明が過度に煩瑣になるのを避けるため、印刷・画像形成以外の、他の機能を提供する機能ブロックについて記載していないが、本実施形態に係る画像形成装置は、例えば、ネットワークを介して情報の入出力を行うインタフェースや、原稿を光学的に読み取って原稿の画像情報の入力を行うスキャナインタフェースを備えていてもよい。コントローラ１００は、これらのインタフェース間の情報の入出力も制御する。
【００１８】
印刷制御部１０１は、フルカラー印刷やモノクロ印刷を実行するためにシステム全体を制御する。色合わせ制御部１０４は、間接転写方式によって重ね合わせられる色の色ずれを検知して、補正量を演算する。間接転写制御部１０５は、Ｙ，Ｃ，Ｍの各画像形成部１０６〜１０８や中間転写ベルト６、二次転写ローラ７を制御し、用紙に転写するための画像や色合わせ制御のためのパターン画像を形成する。直接転写制御部１０２は、Ｋ画像形成部１０３や転写ローラ２を制御して、用紙に転写するための画像を形成する。画像形成部１０６〜１０８は図示していないが、感光体１やＬＤを制御してトナー画像を中間転写ベルト６上に転写する。
なお、各画像形成部は、電子写真方式の公知の技術を用いて十分実施可能である。
【００１９】
次に、図５ないし図８を参照して、本実施形態における色合わせ制御について説明する。
図５は、フルカラー印刷時の各画像形成部と二次転写ローラ７の動作について説明する図である。
フルカラー印刷はＣＭＹＫ全色の画像を用紙に転写するため、各画像形成部は印刷動作を実行し、二次転写ローラ７は中間転写ベルト６へ接近する。二次転写ローラ７の「当接」とは、中間転写ベルト６へ接近していることを表す。
【００２０】
図６は、モノクロ印刷時の各画像形成部と二次転写ローラ７の動作について説明する図である。
モノクロ印刷はＫの画像のみを用紙に転写するため、Ｋ画像形成部１０３は印刷動作を実行し、それ以外の画像形成部１０６〜１０８は動作の必要がないため停止する。二次転写ローラ７は中間転写ベルト６から離れる。二次転写ローラ７の「離間」とは、中間転写ベルト６から離れていることを表す。
【００２１】
図７は、色合わせ制御時の各画像形成部と二次転写ローラ７の動作について説明する図である。
色合わせ制御は、Ｙ，Ｍ，Ｃの色合わせ制御用パターン９、１０（図２）を中間転写ベルト６上に形成し、その画像の位置を読み取るため、Ｙ，Ｍ，Ｃ画像形成部１０６〜１０８は、色合わせ制御用パターン９、１０の画像形成を実行する。二次転写ローラ７が当接していると、色合わせ制御用パターン９、１０のトナーが二次転写ローラ７に付着し、そのまま印刷動作をすると用紙の裏に色合わせ制御用パターン９、１０のトナーが付着してしまい裏汚れになってしまう。また、色合わせ制御用パターン９、１０の読取を行うパターン検出用センサ１１の位置によっては中間転写ベルト６上の画像に損傷が出てしまい読み取り結果にも影響を及ぼす場合がある。そのため、二次転写ローラ６は離間させる必要がある。Ｋ画像形成部１０３は動かす必要がないので停止する。
【００２２】
図８は、モノクロ印刷と色合わせ制御の平行動作時における各画像形成部と二次転写ローラ７の動作について説明する図である。
図６と図７からもわかるように、モノクロ印刷時はＫ画像形成部１０３の印刷動作とＹ，Ｍ，Ｃの色合わせ制御を並行動作させることが可能である。平行動作させた場合の各画像形成部と二次転写ローラ７の動作をまとめたものが図８である。Ｋ画像形成部１０３が印刷動作をする一方で、二次転写ローラ７は中間転写ベルト６から離れており（「離間」）、Ｙ，Ｍ，Ｃ画像形成部１０６〜１０８は色合わせ制御用パターン９、１０の画像形成を行う。
【００２３】
本実施形態に係る画像形成装置は、フルカラー印刷が行われると予想される条件が成立した時点で、モノクロ印刷中であっても、同時に色合わせ制御を実行する。つまり、図８のようなＫ画像形成部１０３が印刷動作を行うと同時に、色合わせ制御部１０４の制御に基づきＹ，Ｍ，Ｃ画像形成部１０６〜１０８が色合わせ制御を並行動作する。
このような本実施形態によれば、モノクロ印刷中に色合わせ制御を並行動作させることによってフルカラー印刷開始までの時間を短縮することができ、色合わせ制御によって発生する生産性低下を軽減させることができる。
また、フルカラー印刷が行われると予想される条件が調った時点で色合わせ制御を実行するため、モノクロ印刷しか行わないような場合には無駄にカラートナーを消費しない。また、間接転写制御部１０５が、間接転写方式に係る機構部分である中間転写ベルト６を二次転写ローラ７や搬送路から離間させて動作もさせないため、当該機構部分の劣化も防止できる。
【００２４】
次に、フルカラー印刷が行われると予想される条件が成立した時点が、本実施形態においては具体的にどのような時点であるのか、図９と図１０を参照して説明する。
【００２５】
まず、本実施形態に係る画像形成装置に電源が投入された時点に、フルカラー印刷が行われると予想される条件が成立した場合の処理及びその効果について説明する。
電源ＯＮ立上げ時に色合わせ動作を行う場合、色合わせ制御を行う分の時間だけ、立上げ時間が長くなるため、電源ＯＮ時には色合わせ制御を行わないようにした場合、立上げ時間が短縮される。
ここで、モノクロ印刷しか行わない場合には、色合わせ制御を行わないため、無駄にカラートナーを消費しない。また、中間転写ベルトも離間し、動作させないため、中間転写ベルトの摩耗も防止できる。
【００２６】
図９に、モノクロ印刷中に、フルカラー印刷が行われると予想される条件が成立した場合の、フルカラー印刷開始時間について説明する図を示す。
上段に、モノクロ印刷中に色合わせ制御ができない構成の場合のフルカラー印刷開始時間を示す（比較例）。下段に、モノクロ印刷中に色合わせ制御ができる構成の場合のフルカラー印刷開始時間を示す（本実施形態）。
【００２７】
Ｔ３の時点で、フルカラー印刷が予想される条件が成立したとき、モノクロ印刷中にカラーの色合わせを行うことができない場合、モノクロ印刷終了後にカラーの色合わせ制御を行うため、フルカラー印刷開始時間は、Ｔ５となる。
一方で、モノクロ印刷中にカラーの色合わせができる場合、フルカラーモードに設定された時点で色合わせ制御を開始できるため、フルカラー印刷開始時間はＴ４となり、上記の場合よりも早くフルカラー印刷を開始できる。
【００２８】
ここで、フルカラー印刷が予想される条件とは、下記条件１ないし５などが挙げられる。また、これらの条件のいずれか１つ、または複数個の組み合わせなどを条件としてもよい。
条件１．フルカラーモードを選択したとき
条件２．プリンタジョブ受付時、カラー情報があることがわかったとき
条件３．圧版印刷時、原稿にカラーが含まれることがわかったとき
条件４．フルカラー印刷が可能な課金カードが読み込まれたとき
条件５．カラーファックスを受信したとき
【００２９】
これらの条件が成立した時点であらかじめ色合わせ制御をしておくことで、フルカラー印刷開始のタイミングを早めることができる。
以下に、各条件の具体例を説明する。
【００３０】
条件１．フルカラーモードを選択したとき
コントローラパネル上で、フルカラーモードのボタンが押されたとき。
通常、コピー時は、カラーモードなどの印刷設定後、ユーザがコピー開始ボタンを押すと、原稿のスキャン動作をし、画像処理などをした後、図４に示すコントローラ１００から印刷制御部１０１に印刷の要求をする。従来は、この印刷要求が来た時点で色合わせ制御を行っていたが、本実施形態では、コピー開始を押す前、コントローラパネル上でフルカラーモードのボタンが押された時点で、印刷制御部１０１にその情報だけを通知し、色合わせ制御を行う。これにより、原稿スキャン動作以下の動作と並行して色合わせ制御を行う分、印刷までにかかる時間を短縮できる（後に示す図１０参照）。
【００３１】
条件２．プリンタジョブ受付時、カラー情報があることがわかったとき
画像形成装置がプリンタジョブを受けた場合、通常コントローラ１００で画像情報を受け取り、受け取った画像を処理し、印刷制御部１０１に印刷の要求をする。条件１同様、従来は印刷要求が来た時点で色合わせ制御を行っていたが、本実施形態では、コントローラが画像情報を受け取った時点でカラー情報が含まれていた場合、その時点で印刷制御部１０１にその情報のみを通知し、色合わせ制御を開始しておく。条件１同様、画像処理などをしている間に色合わせ制御を並行して行う分、印刷までにかかる時間を短縮できる。
【００３２】
条件３．圧板印刷時、原稿にカラーが含まれることがわかったとき
圧板印刷時、通常、圧板を閉めると、原稿画像をスキャンする前に、原稿サイズ検知をするために一度スキャンすることが一般的に知られている。ここではプレスキャンと呼ぶことにする。
カラーを識別するセンサをスキャナキャリッジに取りつけ、プレスキャン時に、原稿にカラーが含まれるかどうかをスキャンし、カラーが含まれることがわかった場合、この時点で印刷制御部１０１にその情報を通知する。印刷制御部１０１では、カラーが含まれるという情報を受け取った時点で色合わせ制御を開始する。従来は、原稿をスキャンし、条件１同様、画像処理などをした後に色合わせ制御をするため、その間に色合わせ制御を並行して行う分、印刷までにかかる時間を短縮できる。
【００３３】
条件４．フルカラー印刷が可能な課金カードが読み込まれたとき
ＩＣカードを用いて課金処理する画像形成装置（例えば、特許文献２に記載のものなど）において、ＩＣカードで個人を認証する場合に、カード毎に、カラー印刷可能なカード・不可能なカードに分類されることがある。
このような画像形成装置において、カラー印刷可能なカードが読み込まれたときに、色合わせ制御を開始する。従来は、カードが読み込まれた後、通常の印刷前の動作（設定、スキャン、画像処理など）を行ってから色合わせ制御を開始するが、条件１〜３同様、本実施形態では、色合わせ制御を並行して行うことができ、印刷までにかかる時間を短縮できる。
【００３４】
条件５．カラーファックスを受信したとき
ファックス機能を持つ画像形成装置において、ファックス受信時、受信中の画像に関し、カラーが含まれているかを常に検知しておく。受信画像にカラーがあることがわかった場合には、受信中であったとしても、印刷制御部１０１に通知し、その時点で色合わせ制御を開始することとする。
通常、ファックス受信には時間がかかる上、受信後、画像処理などを行ってから色合わせ制御を開始するが、ファックス受信中に色合わせ制御を開始することで、条件１〜４同様、色合わせ制御を並行して行うことができ、印刷までにかかる時間を短縮できる。
【００３５】
上記条件の内、条件１について図１０を参照してさらに詳細に説明する。図１０は、フルカラーモードが選択された時点で色合わせ制御を行う場合の、フルカラー印刷開始時間について説明する図である。
図１０において、Ｔ６の時点でフルカラーモードが設定されたとすると、従来の制御では、その他設定、スキャン、画像処理などを行った後、Ｔ８のタイミングで色合わせ制御を開始し、印刷開始はＴ９となるが、フルカラーモードが選択された時点で色合わせ制御を開始した場合、Ｔ６の時点で色合わせ制御を開始するため、Ｔ８の時点で印刷を開始できる。
【００３６】
以上、本発明を実施形態により詳細に説明したが、本発明は上記実施形態の記載に限定されず解釈可能である。例えば、フルカラー印刷が行われると予想される条件としての条件１（図１０）についての記載では、「フルカラーモードが選択されたとき」の具体例として「コントローラパネル上で、フルカラーモードのボタンが押されたとき」を挙げているが、他に例えば、「ネットワークを介して画像形成装置に接続する端末にてユーザがフルカラーモードを選択したことを検知して画像形成装置にその旨を伝えたとき」などとしてもよい。
【００３７】
また、フルカラー印刷が行われると予想される条件として、条件１ないし５のいずれか又は組合せを、ユーザが選択して設定することができるようにしてもよい。この場合、図４のコントローラ１００がユーザが所望する条件の組合せを記憶しておき、条件が成立した場合に、印刷制御部１０１に色合わせ制御を開始するように指示を出す。印刷制御部１０１は、この指示を受信すると色合わせ制御部１０４に色合わせ制御をさせる。このような処理を行うことで、ユーザが所望する条件に柔軟に対応して、印刷までに掛かる時間を短縮することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１    感光体（直接転写方式）
２    転写ローラ
３、４、５    感光体（間接転写方式）
６    中間転写ベルト
７    二次転写ローラ
９、１０    色合わせ制御用パターン
１１    パターン検出用センサ
１００    コントローラ
１０１    印刷制御部
１０２    直接転写制御部
１０３    Ｋ画像形成部
１０４    色合わせ制御部
１０５    間接転写制御部
１０６    Ｙ画像形成部
１０７    Ｍ画像形成部
１０８    Ｃ画像形成部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３９】
【特許文献１】特開２００８−０９００９２号公報
【特許文献２】特開２００６−１３４１６３号公報
【図１】
2011186298.tif 000003
【図２】
2011186298.tif 000004
【図３】
2011186298.tif 000005
【図４】
2011186298.tif 000006
【図５】
2011186298.tif 000007
【図６】
2011186298.tif 000008
【図７】
2011186298.tif 000009
【図８】
2011186298.tif 000010
【図９】
2011186298.tif 000011
【図１０】
2011186298.tif 000012