(57)【要約】【課題】機内や周囲の環境の汚染を防止できる画像形成装置を提供すること。【解決手段】円筒状または環状の定着部材３００と、定着部材を所定の目標温度に加熱する加熱源とを備え、搬送されるシートを定着部材の外周面に圧接してシートに画像を定着させる。定着部材３００は、円筒状または環状の基材３０１と、シートが圧接される領域の寸法を確保するための弾性をもつゴム層と、シートの剥離を助ける表層との３層を含む。基材３０１上で幅方向Ｙに関して、ゴム層の端部３０２ｅと表層の端部３０３ｅは、それぞれ基材の端部よりも内側に位置する。バインダ発生部は、ゴム層の端部３０２ｅを取り巻く空間に、ゴム層の端部３０２ｅから発生した超微粒子Ｇを互いに凝集させてクラスタ化するためのバインダＶを発生する。フィルタ部材４７は、クラスタ化によって生じたクラスタＧ′および未凝集の超微粒子Ｇを捕捉する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状または環状の定着部材と、上記定着部材を所定の目標温度に加熱する加熱源とを備え、搬送されるシートを上記定着部材の外周面に圧接して上記シートに画像を定着させる画像形成装置であって、
上記定着部材は、円筒状または環状の基材と、この基材の外周面を覆うように設けられ、上記シートが圧接される領域の寸法を確保するための弾性をもつゴム層と、このゴム層の外周面を覆うように設けられ、上記シートの剥離を助ける表層との３層を含み、
上記基材上で周方向に対して垂直な幅方向に関して、上記ゴム層の端部と上記表層の端部は、それぞれ上記基材の端部よりも内側に位置し、
上記ゴム層の端部を取り巻く空間に、上記ゴム層の端部から発生した超微粒子を互いに凝集させてクラスタ化するためのバインダを発生するバインダ発生部と、
上記クラスタ化によって生じたクラスタおよび未凝集の上記超微粒子を捕捉可能なフィルタ部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記フィルタ部材は上記定着部材の上方に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
上記フィルタ部材は、上記シートの搬送経路に面し、かつ上記シートの搬送経路のうち最も近い部分に対して実質的に垂直な姿勢で配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２または３に記載の画像形成装置において、
上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子を上記フィルタ部材へ導くダクトを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
上記ダクトは、上記ゴム層の端部に上方から面する位置に、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子を取り込むための取込口を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
上記バインダ発生部は、加熱を受けて上記バインダとなるべき液体を、上記シートの搬送経路のうち上記定着部材よりも上流側の位置で上記シートに付着させるバインダ源を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から５までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
上記バインダ発生部は、上記空間に面した位置に設けられ、上記バインダを上記空間へ吹き出すバインダ源を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から７までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
上記空間は、上記バインダが上記空間から逃げるのを防ぐようにハウジングで取り囲まれていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から８までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
上記フィルタ部材は、上記バインダに対する耐性を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から９までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
上記フィルタ部材は、この画像形成装置の本体に対して着脱可能に取り付けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から１０までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
上記フィルタ部材を保持するフィルタホルダが、上記シートの搬送経路を構成するガイド部材と一体に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から１１までのいずれか一つに記載の画像形成装置において、
上記フィルタ部材は静電フィルタであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、より詳しくは、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の電子写真方式の画像形成装置では、作像時に数種類の化学物質が放出されることが知られている。放出される化学物質（化学エミッション）のうち代表的なものとしては、感光体の帯電時に発生するオゾンや、現像または定着時に発生するトナー粉塵などが挙げられる。従来は、これらの化学エミッションの発生源に対策を施して発生量自体を下げるか、発生したものを機外に放出させないようにフィルタを設けるなどの対策がなされてきた。例えば、特許文献１（特開平５−１５０６０５号公報）では、発生したオゾンをオゾン分解装置へ導くための仕切板が機内に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１５０６０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、最近、世界的な環境保護意識の高まりに伴って、電子写真方式の画像形成装置から、オゾンやトナー粉塵とは異なる超微粒子（Ultra Fine Particles；１００ｎｍ以下の粒径をもつ。）が発生することが問題視されるようになってきた。これまでは、画像形成装置の機内において、そのような超微粒子がどこから発生しているのか不明であったため、効果的な対策がとられてこなかった。このため、上記超微粒子によって、機内や周囲の環境が汚染されてきたと考えられる。
【０００５】
本願発明者が調査したところ、電子写真方式の画像形成装置では、そのような超微粒子が、主に定着装置で発生しており、より詳しくは、定着のためのニップ部を形成する定着部材（ローラやベルト）に含まれたゴム層から発生していることが分かった。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、定着部材のゴム層から発生した超微粒子を捕捉することで、機内や周囲の環境の汚染を防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ここで、図１３（Ａ）に例示するように、一般的な定着部材３００は、円筒状の芯金または環状の無端ベルトからなる基材３０１と、この基材３０１の外周面を覆うように設けられたゴム層３０２と、このゴム層３０２の外周面を覆うように設けられた表層３０３との３層からなっている。この例では、基材３０１の内部空間に、定着部材３００を所定の目標温度（１８０℃〜２００℃の範囲内の定着温度）に加熱するためのヒータ３０５が設けられている。ゴム層３０２は、シリコーンゴム材料からなり、上記定着温度に対する耐熱性と、ニップ部の長さを確保するための弾性をもつ。表層３０３は、例えばＰＦＡ（テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテルコポリマー）からなり、ニップ部を通過したシート（用紙などの記録材）の剥離を助ける。基材３０１の中心軸Ｃに沿った方向に関して、上記ゴム層３０２の端部３０２ｅと上記表層３０３の端部３０３ｅは、それぞれ上記基材３０１の端部３０１ｅよりも内側に位置している。
【０００８】
本願発明者による調査では、図１３（Ｂ）に示すように、基材３０１やゴム層３０２等がヒータ３０５によって加熱されると（熱線を符号Ｈで示す）、ゴム層３０２をなすシリコーンゴム材料から、超微粒子としてシロキサン（符号Ｇで示す）が発生することが分かった。通常は、ＰＦＡなどからなる表層３０３は超微粒子を透過しにくい性質（ガスバリア性）をもつので、シロキサンＧはゴム層３０２の端部３０２ｅから噴出する。この噴出したシロキサンＧが画像形成装置の機内や周囲の環境を汚染する。
【０００９】
シロキサンとしては、ヘキサメチルジシロキサン（略語Ｌ２、分子式Ｃ６Ｈ１８Ｏ１Ｓｉ２）、ヘキサメチルシクロトリシロキサン（略語Ｄ３、分子式Ｃ６Ｈ１８Ｏ３Ｓｉ３）、オクタメチルトリシロキサン（略語Ｌ３、分子式Ｃ８Ｈ２４Ｏ２Ｓｉ３）、オクタメチルシクロテトラシロキサン（略語Ｄ４、分子式Ｃ８Ｈ２４Ｏ４Ｓｉ４）、デカメチルテトラシロキサン（略語Ｌ４、分子式Ｃ１０Ｈ３０Ｏ３Ｓｉ４）、デカメチルシクロペンタシロキサン（略語Ｄ５、分子式Ｃ１０Ｈ３０Ｏ５Ｓｉ５）、ドデカメチルペンタシロキサン（略語Ｌ５、分子式Ｃ１２Ｈ３６Ｏ４Ｓｉ５）、ドデカメチルシクロヘキサシロキサン（略語Ｄ６、分子式Ｃ１２Ｈ３６Ｏ６Ｓｉ６）などが挙げられる。
【００１０】
そこで、上記課題を解決するため、この発明の画像形成装置は、
円筒状または環状の定着部材と、上記定着部材を所定の目標温度に加熱する加熱源とを備え、搬送されるシートを上記定着部材の外周面に圧接して上記シートに画像を定着させる画像形成装置であって、
上記定着部材は、円筒状または環状の基材と、この基材の外周面を覆うように設けられ、上記シートが圧接される領域の寸法を確保するための弾性をもつゴム層と、このゴム層の外周面を覆うように設けられ、上記シートの剥離を助ける表層との３層を含み、
上記基材上で周方向に対して垂直な幅方向に関して、上記ゴム層の端部と上記表層の端部は、それぞれ上記基材の端部よりも内側に位置し、
上記ゴム層の端部を取り巻く空間に、上記ゴム層の端部から発生した超微粒子を互いに凝集させてクラスタ化するためのバインダを発生するバインダ発生部と、
上記クラスタ化によって生じたクラスタおよび未凝集の上記超微粒子を捕捉可能なフィルタ部材とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
この発明の画像形成装置では、定着部材が加熱源によって所定の目標温度（定着温度）に加熱される。搬送されるシートが上記定着部材の外周面に圧接されて上記シートに画像が定着される。上記定着部材が上記定着温度に加熱されると、上記定着部材の上記ゴム層からシロキサンなどの超微粒子（１００ｎｍ以下の粒径をもつ）が発生する。上記ゴム層の外周面は上記表層で覆われているので、上記超微粒子は上記ゴム層の端部から噴出しようとする。ここで、この画像形成装置では、上記ゴム層の端部を取り巻く空間に噴出した超微粒子の大部分は、バインダ発生部が発生するバインダによって、互いに凝集してクラスタ化する。上記クラスタ化によって生じたクラスタおよび未凝集の上記超微粒子は、フィルタ部材によって捕捉される。このとき、上記噴出した超微粒子のうち大部分はクラスタ化されているので、上記フィルタ部材によって効率良く捕捉される。この結果、この画像形成装置によれば、機内や周囲の環境の汚染を防止できる。
【００１２】
なお、上記シートが紙からなる場合、上記定着部材によって加熱されて定着が行われた上記シートとしての紙から発生した水蒸気を、上記バインダとして利用することができる。すなわち、上記定着部材、上記加熱源および上記シートとしての紙によって上記バインダ発生部を構成することができる。
【００１３】
一実施形態の画像形成装置では、上記フィルタ部材は上記定着部材の上方に配置されていることを特徴とする。
【００１４】
上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子は、上記加熱源によって加熱された上記定着部材が作る上昇気流に乗って、上記ゴム層の端部近傍から上方へ移動しようとする。ここで、この一実施形態の画像形成装置では、上記フィルタ部材は上記定着部材の上方に配置されている。したがって、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子は、上記フィルタ部材に効率良く接触して、効率良く捕捉される。
【００１５】
一実施形態の画像形成装置では、上記フィルタ部材は、上記シートの搬送経路に面し、かつ上記シートの搬送経路のうち最も近い部分に対して実質的に垂直な姿勢で配置されていることを特徴とする。
【００１６】
上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子は、上記搬送経路を搬送されるシートに連れて、上記搬送経路に沿って移動しようとする。ここで、この一実施形態の画像形成装置では、上記フィルタ部材は、上記シートの搬送経路に面し、かつ上記シートの搬送経路のうち最も近い部分に対して実質的に垂直な姿勢で配置されている。したがって、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子は、上記フィルタ部材に効率良く接触して、効率良く捕捉される。
【００１７】
一実施形態の画像形成装置では、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子を上記フィルタ部材へ導くダクトを備えたことを特徴とする。
【００１８】
この一実施形態の画像形成装置では、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子は、上記ダクトによって上記フィルタ部材へ導かれる。したがって、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子は、上記フィルタ部材に効率良く接触して、効率良く捕捉される。
【００１９】
一実施形態の画像形成装置では、上記ダクトは、上記ゴム層の端部に上方から面する位置に、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子を取り込むための取込口を有することを特徴とする。
【００２０】
既述のように、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子は、上記加熱源によって加熱された上記定着部材が作る上昇気流に乗って、上記ゴム層の端部近傍から上方へ移動しようとする。ここで、この一実施形態の画像形成装置では、上記ダクトは、上記ゴム層の端部に上方から面する位置に、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子を取り込むための取込口を有する。したがって、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子は、上記取込口を通して上記ダクト内に円滑に取り込まれる。上記ダクト内に取り込まれた上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子は、上記ダクトによって上記フィルタ部材へ導かれる。したがって、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子は、上記フィルタ部材にさらに効率良く接触して、さらに効率良く捕捉される。
【００２１】
一実施形態の画像形成装置では、上記バインダ発生部は、加熱を受けて上記バインダとなるべき液体を、上記シートの搬送経路のうち上記定着部材よりも上流側の位置で上記シートに付着させるバインダ源を有することを特徴とする。
【００２２】
この一実施形態の画像形成装置では、上記バインダ源は、加熱を受けて上記バインダとなるべき液体を、上記シートの搬送経路のうち上記定着部材よりも上流側の位置で上記シートに付着させる。この結果、上記シートが搬送されて、上記加熱源によって加熱された上記定着部材に圧接されたとき、上記液体は、上記定着部材から加熱を受けて上記空間に蒸発して上記バインダとなる。したがって、上記ゴム層の端部を取り巻く空間に、上記バインダを簡単な構成で発生させることができる。
【００２３】
一実施形態の画像形成装置では、上記バインダ発生部は、上記空間に面した位置に設けられ、上記バインダを上記空間へ吹き出すバインダ源を有することを特徴とする。
【００２４】
この一実施形態の画像形成装置では、上記バインダ源は、上記バインダを上記空間へ吹き出す。したがって、上記ゴム層の端部を取り巻く空間に、上記バインダを簡単な構成で発生させることができる。
【００２５】
一実施形態の画像形成装置では、上記空間は、上記バインダが上記空間から逃げるのを防ぐようにハウジングで取り囲まれていることを特徴とする。
【００２６】
この一実施形態の画像形成装置では、上記ハウジングによって、上記バインダが上記空間から逃げるのが防止される。したがって、上記ゴム層の端部を取り巻く空間に噴出した超微粒子の大部分は、上記ハウジングによって取り囲まれた上記空間で、上記バインダによって、互いに効率良く凝集してクラスタ化する。
【００２７】
一実施形態の画像形成装置では、上記フィルタ部材は、上記バインダに対する耐性を有することを特徴とする。
【００２８】
この一実施形態の画像形成装置では、上記フィルタ部材は、上記バインダに対する耐性を有するので、上記バインダによって劣化することがない。したがって、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子を捕捉する能力を維持することができる。
【００２９】
一実施形態の画像形成装置では、上記フィルタ部材は、この画像形成装置の本体に対して着脱可能に取り付けられていることを特徴とする。
【００３０】
この一実施形態の画像形成装置では、上記フィルタ部材の取り付け、取り外しおよび交換が容易に行われる。
【００３１】
一実施形態の画像形成装置では、上記フィルタ部材を保持するフィルタホルダが、上記シートの搬送経路を構成するガイド部材と一体に形成されていることを特徴とする。
【００３２】
この一実施形態の画像形成装置では、上記フィルタ部材を保持するフィルタホルダが、上記シートの搬送経路を構成するガイド部材と一体に形成されている。したがって、部材数を低減でき、上記フィルタ部材に関するコスト上昇を抑えることができる。
【００３３】
一実施形態の画像形成装置では、上記フィルタ部材は静電フィルタであることを特徴とする。
【００３４】
この一実施形態の画像形成装置では、上記フィルタ部材は静電フィルタであるから、上記クラスタおよび未凝集の上記超微粒子が効率良く捕捉される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】この発明の一実施形態の画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】（Ａ）は、上記画像形成装置に含まれた定着装置近傍の一態様を示す斜視図である。（Ｂ）は、上記定着装置近傍を定着ローラの中心軸に対して垂直な方向（−Ｘ方向）から見たところを示す図である。
【図３】上記画像形成装置に含まれた定着装置近傍の別の態様を示す斜視図である。
【図４】図３中のフィルタ部材の姿勢を説明する図である。
【図５】上記フィルタ部材を保持するホルダの態様を示す斜視図である。
【図６】上記フィルタ部材が上記ホルダとともに本体ケーシングに取り付けられた態様を示す図である。
【図７】上記画像形成装置に含まれた定着装置近傍のさらに別の態様を示す斜視図である。
【図８】図７に示すものを上方（＋Ｚ方向）から見たところを示す図である。
【図９】図７中のフィルタ部材の姿勢を説明する図である。
【図１０】図７に示すものの動作を説明する図である。
【図１１】図７に示すものの変形例を示す斜視図である。
【図１２】図７に示すものの別の変形例を示す斜視図である。
【図１３】（Ａ）は定着ローラの一般的な構成を示す断面図、（Ｂ）は定着ローラのゴム層の端部から超微粒子としてのシロキサンが噴出する態様を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
図１は、本発明の一実施形態のカラータンデム方式の画像形成装置１００の概略構成を示している。この画像形成装置は、スキャナ、コピー、プリンタなどの機能を備えた複合機であって、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と呼ばれるものである。
【００３７】
この画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１内の略中央に、２個のローラ１０２、１０６に巻回された周方向に移動する環状の中間転写体としての中間転写ベルト１０８を備えている。２個のローラ１０２、１０６のうち、一方のローラ１０２は図において左側に配置され、他方のローラ１０６は図において右側に配置されている。中間転写ベルト１０８はこれらのローラ１０２、１０６によって支持されて矢印Ｘ方向に回転駆動される。
【００３８】
中間転写ベルト１０８の下方には、図において左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応する印字部としての作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが並べて配置されている。
【００３９】
各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、それらが取り扱うトナー色の違いを除いて全く同様に構成されている。具体的には、例えばイエローの作像ユニット１１０Ｙは、感光体ドラム１９０と、帯電装置１９１と、露光装置１９２と、トナーを用いて現像を行う現像装置１９３と、クリーナ装置１９５とを一体にして構成されている。中間転写ベルト１０８を挟んで感光体ドラム１９０と対向する位置に、１次転写ローラ１９４が設けられている。画像形成時には、まず帯電装置１９１によって感光体ドラム１９０の表面が一様に帯電され、続いて、露光装置１９２によって、図示されない外部装置から入力された画像信号に応じて感光体ドラム１９０の表面が露光されて、そこに潜像が形成される。次に、現像装置１９３によって、感光体ドラム１９０の表面上の潜像が現像されてトナー画像となる。このトナー画像は、感光体ドラム１９０と１次転写ローラ１９４との間の電圧印加によって、中間転写ベルト１０８に転写される。感光体ドラム１９０の表面上の転写残トナーは、クリーナ装置１９５によってクリーニングされる。
【００４０】
中間転写ベルト１０８が矢印Ｘ方向に移動するに伴って、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に出力画像として４色のトナー画像が重ねて形成される。
【００４１】
中間転写ベルト１０８の左側には、中間転写ベルト１０８の表面から残留トナーを取り除くクリーニング装置１２５と、このクリーニング装置１２５によって取り除かれたトナーを回収するトナー回収ボックス１２６とが設けられている。中間転写ベルト１０８の右側には、用紙のための搬送路１２４を挟んで２次転写部材としての２次転写ローラ１１２が設けられている。搬送路１２４のうち２次転写ローラ１１２の上流側に相当する位置に搬送ローラ１２０が設けられている。また、中間転写ベルト１０８上のトナーパターンを検出するためのトナー濃度センサとしての光学式濃度センサ１１５が設けられている。
【００４２】
本体ケーシング１０１内の右上部には、トナーを用紙に定着させる定着部としての定着装置１３０が設けられている。定着装置１３０は、図１において紙面に対して垂直に延在する定着部材としての加熱ローラ１３２と加圧用部材としての加圧ローラ１３１とを備えている。加熱ローラ１３２は、加熱源としてのヒータ１３３によって所定の目標温度（この例では１８０℃〜２００℃の範囲内の定着温度）に加熱される。加圧ローラ１３１は、図示しないばねによって加熱ローラ１３２へ向かって付勢されている。これにより、加圧ローラ１３１と加熱ローラ１３２とは定着のためのニップ部を形成している。トナー像が転写された用紙９０がこのニップ部を通ることにより、その用紙９０にトナー画像が定着される。加圧ローラ１３１と加熱ローラ１３２の温度は、それぞれこの例ではサーミスタからなる温度センサ１３５，１３６によって検出される。
【００４３】
また、本体ケーシング１０１の下部には、出力画像が形成されるべき印字媒体としての用紙９０を収容した給紙口としての給紙カセット１１６Ａ，１１６Ｂが２段に設けられている。給紙カセット１１６Ａ，１１６Ｂにはそれぞれ、用紙を送り出すための給紙ローラ１１８と、送り出された用紙を検出する給紙センサ１１７とが設けられている。なお、簡単のため、給紙カセット１１６Ａにのみ用紙９０が収容された状態を示している。
【００４４】
本体ケーシング１０１内には、この画像形成装置全体の動作を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）からなる制御部２００が設けられている。
【００４５】
画像形成時には、制御部２００による制御によって、用紙９０は給紙ローラ１１８によって例えば給紙カセット１１６Ａから搬送路１２４へ１枚ずつ送り出される。搬送路１２４に送り出された用紙９０は、レジストセンサ１１４によってタイミングをとって、搬送ローラ１２０によって中間転写ベルト１０８と２次転写ローラ１１２との間のトナー転写位置へ送り込まれる。一方、既述のように、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成されている。上述のトナー転写位置に送り込まれた用紙９０に、この中間転写ベルト１０８上の４色のトナー画像が、２次転写ローラ１１２によって転写される。トナー像が転写された用紙９０は、定着装置１３０の加圧ローラ１３１と加熱ローラ１３２とが作るニップ部を通して搬送され、加熱および加圧を受ける。これにより、その用紙９０にトナー画像が定着される。そして、トナー画像が定着された用紙９０は、排紙ローラ１２１によって、排紙路１２７を通して本体ケーシング１０１の上面に設けられた排紙トレイ部１２２へ排出される。なお、この例では、両面印刷の場合に用紙９０を再びトナー転写位置へ送り込むためのスイッチバック搬送路１２８が設けられている。
【００４６】
（第１実施形態）
図２（Ａ）は、上記画像形成装置１００に含まれた定着装置近傍の一態様を斜め上方から見たところを示している。
【００４７】
図２中に示すように、定着装置１３０は、本体ケーシング１０１に対して図示しないフレームを介して支持されて固定されたケーシング８０（後に詳述する）を有している。定着ローラ３００（図１中の加熱ローラ１３２に相当する）と加圧ローラ１３１は、このケーシング８０に収容されている。
【００４８】
ケーシング８０は、図４中に詳細に示すように、定着ローラ３００を覆う断面コの字形状の第１のケーシング８１と、加圧ローラ１３１を覆う断面コの字形状の第２のケーシング８２とからなっている。第１のケーシング８１と第２のケーシング８２とは、隙間８０ａ，８０ｂを有して対向し、その隙間８０ａ，８０ｂを用紙９０が通過できるようになっている。
【００４９】
図２中に示す定着ローラ３００自体は、図１３（Ａ）に示した一般的なものと同様に、円筒状の基材としての芯金３０１と、この芯金３０１の外周面を覆うように設けられたゴム層３０２と、このゴム層３０２の外周面を覆うように設けられた表層３０３との３層からなっている。芯金３０１の内部空間には、定着ローラ３００を所定の目標温度（この例では、１８０℃〜２００℃の範囲内の定着温度）に加熱する加熱源としてのヒータ（図１中のヒータ１３３に相当）が設けられている。
【００５０】
芯金３０１は、アルミニウムまたは鉄等の金属材料からなる。芯金３０１の厚さは、この例では厚さが０．１ｍｍ〜５ｍｍ程度であるが、軽量化及びウォームアップ時間を考慮すると、０．１ｍｍ〜１．５ｍｍ程度であるのがより望ましい。芯金３０１の外径は、この例では１０ｍｍ〜５０ｍｍ程度に設定されている。
【００５１】
ゴム層３０２は、シリコーンゴム材料からなり、上記定着温度に対する耐熱性と、用紙９０が圧接される領域の寸法（ニップ部の長さ）を確保するための弾性をもつ。ゴム層３０２の厚さは、０．０５ｍｍ〜２ｍｍの範囲内であるのが望ましく、この例では０．２ｍｍ〜０．４ｍｍ程度である。
【００５２】
表層３０３は、この例ではＰＦＡ（テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテルコポリマー）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＥＴＦＥ（エチレンテトラフルオロエチレン）等のフッ素系樹脂からなり、上記定着温度に対する耐熱性と、ニップ部を通過した用紙９０の剥離を助ける離型性と、さらにゴム層３０２から発生した超微粒子を透過しにくい性質（ガスバリア性）とをもつ。表層３０３の厚さは、５μｍ〜１００μｍの範囲内であるのが望ましく、この例では３０μｍ〜４０μｍ程度に設定されている。
【００５３】
芯金３０１の中心軸Ｃ１に沿った方向、すなわちこの定着ローラ３００に圧接されるべき用紙９０の幅方向（Ｙ方向）に関して、ゴム層３０２の端部３０２ｅと表層３０３の端部３０３ｅは、図１３（Ａ）に示したのと同様に、それぞれ芯金３０の端部３０１ｅよりも内側で、互いに同じ位置に位置している。
【００５４】
図２（Ａ）中に示す加圧ローラ１３１は、この例では定着ローラ３００と全く同様に構成されている。すなわち、加圧ローラ１３１は、芯金とゴム層と表層との３層からなり、それらの各層の材料、厚さは定着ローラ３００を構成する各層の材料、厚さと同じになっている。
【００５５】
定着ローラ３００と加圧ローラ１３１の両側の端部の上方には、それぞれフィルタ部材４７が、水平面（ＸＹ平面）に沿った姿勢で配置されている。図２（Ｂ）から分かるように、Ｙ方向に関して、各フィルタ部材４７は、用紙９０が通過すべき領域Ａの外側に相当する端部領域Ｅに対応して、定着ローラ３００のゴム層３０２の端部３０２ｅ（および表層３０３の端部３０３ｅ）に面する態様で配置されている。各フィルタ部材４７は、図示しないホルダによって保持され、このホルダを介して本体ケーシング１０１に対して着脱可能に取り付けられている。
【００５６】
このフィルタ部材４７としては、例えば東洋紡株式会社製の静電フィルタであるエリトロン（東洋紡株式会社の登録商標）や独フロイデンベルグ社製のmicronAir（フロイデンベルグ社の登録商標）などの市販品を用いることができる。また、フィルタ部材の耐熱性を確保する観点からカーボンまたはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を主成分とする濾材を用いてもよい。このフィルタ部材４７は、水分（後述するバインダとしての水蒸気Ｖ）に対する耐性を有する。
【００５７】
このような構成を備えた画像形成装置では、定着ローラ３００がヒータ１３３によって１８０℃〜２００℃の範囲内の定着温度に加熱される。この例では、図２（Ａ）において定着ローラ３００が中心軸Ｃ１の周りに反時計回りに回転駆動される。すると、加圧ローラ１３１は中心軸Ｃ２の周りに時計回りに従動回転する。これにより、用紙９０が矢印ａで示すように下方から定着ローラ３００と加圧ローラ１３１との間のニップ部を通して、矢印ａ′で示すように斜め上方へ搬送される。定着ローラ３００と加圧ローラ１３１との間のニップ部を通る過程で、用紙９０が定着ローラ３００の外周面に圧接されて、加圧および加熱を受ける。これにより、用紙９０に画像が定着される。
【００５８】
定着ローラ３００が上記定着温度に加熱されると、定着ローラ３００のゴム層３０２（）からシロキサンなどの超微粒子Ｇ（１００ｎｍ以下の粒径をもつ）が発生する（なお、加圧ローラ１３１のゴム層からも同様に、シロキサンなどの超微粒子Ｇが発生し得るが、以下では定着ローラ３００のゴム層３０２で代表して説明を行うものとする。）。ゴム層３０２の外周面は表層３０３で覆われているので、超微粒子Ｇはゴム層３０２の端部３０２ｅから噴出しようとする。
【００５９】
ここで、この例では、定着ローラ３００によって加熱されて定着が行われた用紙９０から水蒸気Ｖが発生する。そして、その水蒸気Ｖが、超微粒子Ｇを互いに凝集させてクラスタ化するためのバインダとして働く。すなわち、定着部材としての定着ローラ３００、加熱源としてのヒータ１３３およびシートとしての用紙９０がバインダ発生部を構成する。
【００６０】
ゴム層３０２の端部３０２ｅを取り巻く空間に噴出した超微粒子Ｇの大部分は、その空間に発生したバインダとしての水蒸気Ｖによって、互いに凝集してクラスタ化する。クラスタ化によって生じたクラスタＧ′および未凝集の超微粒子Ｇは、ヒータ１３３によって加熱された定着ローラ３００が作る上昇気流に乗って、ゴム層３０２の端部３０２ｅ近傍から上方へ移動しようとする。そして、上方へ移動しようとするクラスタＧ′および未凝集の超微粒子Ｇは、定着ローラ３００の端部領域Ｅの上方に配置されたフィルタ部材４７によって捕捉される。このとき、噴出した超微粒子Ｇのうち大部分はクラスタＧ′化されているので、フィルタ部材４７によって効率良く捕捉される。この結果、この画像形成装置によれば、機内や周囲の環境の汚染を防止できる。
【００６１】
また、フィルタ部材４７は、水分に対する耐性を有するので、バインダとしての水蒸気Ｖによって劣化することがない。したがって、クラスタおよび未凝集の超微粒子を捕捉する能力を維持することができる。
【００６２】
（第２実施形態）
図３は、上記画像形成装置１００に含まれた定着装置１３０近傍の別の態様を斜め上方から見たところを示している。図３において、図２中の構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を用いて、重複する説明を省略する。
【００６３】
この実施形態では、図２のものに対して、フィルタ部材４７が水平面（ＸＹ平面）に対して傾斜した姿勢で配置されている点のみが異なっている。
【００６４】
フィルタ部材４７は、側方（−Ｙ方向）から見た図４によって良く分かるように、用紙９０の搬送経路１２７に面し、かつ用紙９０の搬送経路１２７のうち最も近い部分（最近接部分）１２７ａに対して実質的に垂直な姿勢で配置されている。つまり、フィルタ部材４７のフィルタ面と搬送経路１２７の最近接部分１２７ａにおける接平面とがなす角度θが略９０°に設定されている。各フィルタ部材４７は、図示しないホルダによって保持され、このホルダを介して本体ケーシング１０１に対して着脱可能に取り付けられている。
【００６５】
図３中に示すように、画像形成動作時に、ゴム層３０２の端部３０２ｅから噴出しバインダとしての水蒸気Ｖによって凝集した超微粒子ＧからなるクラスタＧ′および未凝集の超微粒子Ｇは、搬送経路１２７を搬送される用紙９０に連れて、搬送経路１２７に沿って移動しようとする。ここで、この実施形態では、フィルタ部材４７は、上述のように、用紙９０の搬送経路１２７に面し、かつ搬送経路１２７の最近接部分１２７ａに対して実質的に垂直な姿勢で配置されている。したがって、クラスタＧ′および未凝集の超微粒子Ｇは、フィルタ部材４７に効率良く接触して、効率良く捕捉される。
【００６６】
（第３実施形態）
図７は、上記画像形成装置１００に含まれた定着装置近傍のさらに別の態様を斜め上方から見たところを示している。図７において、図３中の構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を用いて、重複する説明を省略する。
【００６７】
この実施形態では、図７によって良く分かるように、図３のものに対して、定着ローラ３００と加圧ローラの上方に設けられたダクト３０を備え、また、定着ローラ３００の中心軸Ｃ１に沿った方向（Ｙ方向）に関して中央に相当する位置にフィルタ部材４７が１つのみ配置されている点が異なっている。また、バインダ源としての一対の水カートリッジ４９，４９を備えた点も異なっている。
【００６８】
ダクト３０は、定着ローラ３００のゴム層３０２の端部３０２ｅ，３０２ｅにそれぞれ上方から面する位置に設けられた一対の取込口３１，３１と、これらの取込口３１，３１からそれぞれ上方（＋Ｚ方向）へ延びる鉛直部３２，３２と、これらの鉛直部３２，３２の上部にそれぞれ連通し、鉛直部３２，３２の上部から水平方向に互いに接近する向きに延びて定着ローラ３００の中央に相当する位置で合流する水平部３３，３３と、これらの水平部３３，３３の合流箇所からフィルタ部材４７へ向かって斜め上方へ延びる傾斜部３４とを有している。この傾斜部３４の上部は、ダクト３０の出口３５になっている。ダクト３０は、本体ケーシング１０１に対して図示しないフレームを介して固定されている。
【００６９】
フィルタ部材４７は、側方（−Ｙ方向）から見た図９によって良く分かるように、用紙９０の搬送経路１２７に面し、かつ用紙９０の搬送経路１２７のうち最も近い部分（最近接部分）１２７ａに対して実質的に垂直な姿勢で配置されている。つまり、フィルタ部材４７のフィルタ面と搬送経路１２７の最近接部分１２７ａにおける接平面とがなす角度θが略９０°に設定されている。フィルタ部材４７は、後述するホルダ５０によって保持され、このホルダ５０を介して本体ケーシング１０１に対して着脱可能に取り付けられている。
【００７０】
図７のものを真上（＋Ｚ方向）から見た図８と、図７中の要部を拡大して模式的に示す図１０とによって良く分かるように、水カートリッジ４９，４９は、用紙９０の搬送経路のうち定着ローラ３００、加圧ローラ１３１よりも上流側の位置に、搬送される用紙９０のうち幅方向（Ｙ方向）に関して両側の端部９０ｅ，９０ｅにそれぞれ対向するように配置されている。水カートリッジ４９，４９は、本体ケーシング１０１に対して図示しないフレームを介して固定されている。各水カートリッジ４９は、加熱を受けて水蒸気Ｖとなるべき液体として水を収容している。そして、画像形成動作時に、各水カートリッジ４９は、搬送される用紙９０に面して設けられたノズル４９ａ（図８中に示す）から水を吹き出して、用紙９０の対向する端部９０ｅに付着させる。これにより、後述するように、定着ローラ３００のゴム層３０２の端部３０２ｅを取り巻く空間に、バインダとしての水蒸気Ｖを簡単な構成で発生させることができる。
【００７１】
このような構成を備えた画像形成装置では、定着ローラ３００がヒータ１３３によって１８０℃〜２００℃の範囲内の定着温度に加熱される。この例では、図１０において定着ローラ３００が中心軸Ｃ１の周りに反時計回りに回転駆動される。すると、加圧ローラ１３１は中心軸Ｃ２の周りに時計回りに従動回転する。これにより、用紙９０が矢印ａで示すように下方から定着ローラ３００と加圧ローラ１３１との間のニップ部を通して、矢印ａ′で示すように斜め上方へ搬送される。この用紙９０が定着ローラ３００と加圧ローラ１３１とが作るニップ部に送り込まれる前に、水カートリッジ４９，４９が、用紙９０のうち幅方向（Ｙ方向）に関して両側の端部に水を付着させる。定着ローラ３００と加圧ローラ１３１との間のニップ部を通る過程で、用紙９０が定着ローラ３００の外周面に圧接されて、加圧および加熱を受ける。これにより、用紙９０に画像が定着される。
【００７２】
定着ローラ３００が上記定着温度に加熱されると、定着ローラ３００のゴム層３０２（）からシロキサンなどの超微粒子Ｇ（１００ｎｍ以下の粒径をもつ）が発生する。ゴム層３０２の外周面は表層３０３で覆われているので、超微粒子Ｇはゴム層３０２の端部３０２ｅから噴出しようとする。
【００７３】
ここで、この例では、定着ローラ３００によって加熱されて定着が行われた用紙９０から水蒸気Ｖが発生する。特に、水カートリッジ４９，４９が用紙９０の両側の端部９０ｅ，９０ｅには水を付着させているので、用紙９０の両側の端部９０ｅ，９０ｅから水蒸気Ｖが多く発生する。そして、その水蒸気Ｖが、超微粒子Ｇを互いに凝集させてクラスタ化するためのバインダとして働く。
【００７４】
ゴム層３０２の端部３０２ｅを取り巻く空間に噴出した超微粒子Ｇの大部分は、その空間に発生したバインダとしての水蒸気Ｖによって、互いに凝集してクラスタ化する。クラスタ化によって生じたクラスタＧ′および未凝集の超微粒子Ｇは、ヒータ１３３によって加熱された定着ローラ３００が作る上昇気流に乗って、ゴム層３０２の端部３０２ｅ近傍から上方へ移動しようとする。そして、上方へ移動しようとするクラスタＧ′および未凝集の超微粒子Ｇは、ゴム層３０２の端部３０２ｅに上方から面する位置に設けられた取込口３１を通してダクト３０内に円滑に取り込まれる。ダクト３０内に取り込まれたクラスタＧ′および未凝集の超微粒子Ｇは、ダクト３０の鉛直部３２、水平部３３、傾斜部３４、出口３５を通してフィルタ部材４７へ効率良く導かれ、フィルタ部材４７によって捕捉される。このとき、噴出した超微粒子Ｇのうち大部分はクラスタＧ′化されているので、フィルタ部材４７によって効率良く捕捉される。この結果、この画像形成装置によれば、機内や周囲の環境の汚染を確実に防止できる。
【００７５】
なお、この実施形態では、クラスタ化によって生じたクラスタＧ′および未凝集の超微粒子Ｇは、ヒータ１３３によって加熱された定着ローラ３００が作る上昇気流に乗って、ダクト３０の各部を通してフィルタ部材４７に達するものとした。しかしながら、これに限られるものではない。例えば、ダクト３０の傾斜部３４内に排気ファンを設けることによって、ダクト３０内に取込口３１からダクト３０の各部を通して出口３５へ向かう気流を発生させても良い。そのようにした場合、クラスタＧ′および未凝集の超微粒子Ｇを、ダクト３０内に効率良く取り込んで、フィルタ部材４７へさらに効率良く導くことができる。この結果、機内や周囲の環境の汚染をさらに確実に防止できる。
【００７６】
図５は、フィルタ部材４７を保持するホルダ５０の構成を示している。
【００７７】
このホルダ５０は、フィルタ部材４７を保持する矩形の枠部５９と、この枠部５９の両側の側面５９ｂ，５９ｃにそれぞれ一体に形成された一対のスナップフィット部５１，５１と、枠部５９の底面５９ｂに一体に形成されたガイド部５８とを備えている。
【００７８】
各スナップフィット部５１は、枠部５９の側面から外向きに突起し、湾曲しながら枠部５９に沿って上方へ延びる可撓アーム５２と、この可撓アーム５２の側面から外向きに突起し、上方へ行くにつれて次第に外向きに広がっている傾斜面５３と、この傾斜面５３の上側に隣接し、内向きに窪んだ凹溝５４と、この凹溝５４の上側に隣接し、外向きに突起したカバー部５５とを有している。カバー部５５の上面５５ａと枠部５９の上面５９ａとは、実質的に同一高さレベルにある。
【００７９】
この画像形成装置１００の本体ケーシング１０１は、図６中に示すように、外部から本体ケーシング１０１の内部にフィルタ部材４７（およびホルダ５０）を装着するためのフィルタ挿入口１０１ｂ（図６中に示す内縁１０１ａで取り囲まれている。）を有している。
【００８０】
フィルタ部材４７がホルダ５０とともに本体ケーシング１０１のフィルタ挿入口１０１ｂに装着しようとする場合、人（サービスマン、オペレータ、メンテナンス担当者を含む。）がフィルタ部材４７をホルダ５０とともにフィルタ挿入口１０１ｂに挿入する。この例では、図６中に矢印ｂで示すように、ホルダ５０の底部から枠部５９の側面５９ｂ，５９ｃに沿って挿入するものとする。すると、ホルダ５０のスナップフィット部５１，５１の傾斜面５３，５３が内縁１０１ａ，１０１ａに当接して、可撓アーム５２，５２がホルダ５０の枠部５９の側へ撓む。これにより、傾斜面５３が内縁１０１ａを越えて、凹溝５４に内縁１０１ａが嵌る。このようにして、フィルタ部材４７がホルダ５０とともに本体ケーシング１０１のフィルタ挿入口１０１ｂに簡単に装着される。
【００８１】
フィルタ部材４７をホルダ５０とともに本体ケーシング１０１から取り外そうとする場合は、人がスナップフィット部５１，５１のカバー部５５，５５をつまんで、可撓アーム５２，５２をホルダ５０の枠部５９の側へ撓ませながら、引っ張る。すると、ホルダ５０の傾斜面５３のピーク部分が内縁１０１ａの内側を通ることができる。この結果、フィルタ部材４７がホルダ５０とともに本体ケーシング１０１のフィルタ挿入口１０１ｂから取り外される。
【００８２】
このように、この画像形成装置１００では、フィルタ部材４７がホルダ５０とともに本体ケーシング１０１に対して着脱可能に取り付けられている。したがって、フィルタ部材４７の取り付け、取り外しおよび交換が容易に行われる。
【００８３】
また、ホルダ５０の底部に一体に形成されたガイド部５８（図５中に示す）は、図９中に示した搬送経路１２７の最近接部分１２７ａを構成することができる。したがって、部材数を低減でき、フィルタ部材４７に関するコスト上昇を抑えることができる。
【００８４】
（第４実施形態）
図１１は、上記画像形成装置１００に含まれた定着装置近傍のさらに別の態様を斜め上方から見たところを示している。この図１１の態様は、図７に示すものの変形例に相当する。図１１において、図７中の構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を用いて、重複する説明を省略する。
【００８５】
この実施形態では、図７のものに対して、定着装置１３０近傍の空間を取り囲むハウジング８９を備えた点のみが異なっている。ハウジング８９は、定着装置１３０と、ダクト３０と、フィルタ部材４７を取り囲んでいる。なお、図１１においては、簡単のため、バインダ源としての水カートリッジ４９，４９の図示が省略されているが、実際には水カートリッジ４９，４９もハウジング８９によって取り囲まれている。また、図示を省略しているが、ハウジング８９は、搬送される用紙９０を取り込むための入口と、定着後の用紙９０を排出するための出口とを有する。
【００８６】
このように、ハウジング８９によって、定着装置１３０近傍の空間、つまり定着ローラ３００のゴム層３０２の端部３０２ｅ（および加圧ローラ１３１のゴム層の端部）を取り巻く空間を取り囲んだ構成では、バインダとしての水蒸気Ｖが空間から逃げるのが防止される。したがって、ゴム層３０２の端部３０２ｅから噴出した超微粒子Ｇの大部分は、ハウジング８９によって取り囲まれた空間で、バインダとしての水蒸気Ｖによって、互いに効率良く凝集してクラスタ化する。この結果、この画像形成装置によれば、機内や周囲の環境の汚染を確実に防止できる。
【００８７】
（第５実施形態）
図１２は、上記画像形成装置１００に含まれた定着装置近傍のさらに別の態様を斜め上方から見たところを示している。この図１２の態様は、図７に示すものの別の変形例に相当する。図１２において、図７中の構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を用いて、重複する説明を省略する。
【００８８】
この実施形態では、図７中の水カートリッジ４９，４９に代えて、定着ローラ３００の中心軸Ｃ１に沿った方向（Ｙ方向）に関して中央に相当する位置に、ノズル４９ａ′から上方（＋Ｚ方向）へ向けて水蒸気Ｖを吹き出すバインダ源としての１つの水噴霧器４９′を備えている。
【００８９】
この実施形態では、定着装置１３０近傍の空間、つまり定着ローラ３００のゴム層３０２の端部３０２ｅ（および加圧ローラ１３１のゴム層の端部）を取り巻く空間に、水噴霧器４９′が水蒸気Ｖを吹き出す。したがって、その空間に、バインダとしての水蒸気Ｖを簡単な構成で発生させることができる。また、水噴霧器４９′が吹き出した水蒸気Ｖの一部は、用紙９０が定着ローラ３００と加圧ローラ１３１とが作るニップ部に送り込まれる前に、用紙９０に水分として付着する。したがって、定着ローラ３００によって用紙９０が加熱されて定着が行われたとき、その水分が水蒸気Ｖとなる。したがって、水噴霧器４９′を設けない場合に比して、用紙９０から水蒸気Ｖが多く発生する。そして、その水蒸気Ｖが、超微粒子Ｇを互いに凝集させてクラスタ化するためのバインダとして働く。したがって、ゴム層３０２の端部３０２ｅから噴出した超微粒子Ｇの大部分は、バインダとしての水蒸気Ｖによって、互いに効率良く凝集してクラスタ化する。この結果、この画像形成装置によれば、機内や周囲の環境の汚染を確実に防止できる。しかも、バインダ源として１つの水噴霧器４９′を備えるだけであるから、バインダ発生部の構成を簡素化できる。
【００９０】
なお、図１２の態様では、定着ローラ３００の中心軸Ｃ１に沿った方向（Ｙ方向）に関して中央に相当する位置に、１つの水噴霧器４９′を設けているが、これに限られるものではない。図７、図８および図１０中に示した水カートリッジ４９，４９の配置と同様に、定着ローラ３００の中心軸Ｃ１に沿った方向（Ｙ方向）に関して両側に相当する位置に、一対の水噴霧器４９′，４９′を設けても良い。各水噴霧器４９′は、上方（＋Ｚ方向）へ向けて、つまりダクト３０の取込口３１へ向けて水蒸気Ｖを吹き出すものとする。このようにした場合、定着ローラ３００のゴム層３０２の端部３０２ｅ近傍にバインダとしての水蒸気Ｖを多く発生させることができる。したがって、ゴム層３０２の端部３０２ｅから噴出した超微粒子Ｇの大部分は、バインダとしての水蒸気Ｖによって、互いに効率良く凝集してクラスタ化する。この結果、この画像形成装置によれば、機内や周囲の環境の汚染をさらに確実に防止できる。
【００９１】
また、この図１２の態様において、図１１に示したのと同様に、定着装置１３０近傍の空間を取り囲むハウジングを設けるのが望ましい。このハウジングは、定着装置１３０と、ダクト３０と、フィルタ部材４７と、水噴霧器４９′（または一対の水噴霧器４９′，４９′）とを取り囲むものとする。このようにした場合、バインダとしての水蒸気Ｖがこのハウジングによって取り囲まれた空間から逃げるのが防止される。したがって、ゴム層３０２の端部３０２ｅから噴出した超微粒子Ｇの大部分は、上記ハウジングによって取り囲まれた空間で、バインダとしての水蒸気Ｖによって、互いに効率良く凝集してクラスタ化する。この結果、この画像形成装置によれば、機内や周囲の環境の汚染を確実に防止できる。
【００９２】
上述の各実施形態では、バインダは水（水蒸気）であるものとしたが、これに限られるものではない。バインダとしては、水のほかに、例えばアルコールなどを用いることができる。
【００９３】
また、上述の各実施形態では、定着部材は円筒状の定着ローラであるものとした。当然ながら、これに限られるものではなく、本発明は、定着部材が環状の定着ベルトである場合にも好ましく適用される。
【００９４】
また、上述の各実施形態における加圧ローラも、定着部材として考えることもできる。定着ローラだけでなく、加圧ローラにもヒータを内蔵しても良い。
【００９５】
また、この実施形態では、タンデム型のカラー画像形成装置に対して本発明を適用したが、これに限られるものではない。感光体、帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、定着手段の構成や配置は、本実施形態に限定されず、他の構成や配置であっても良い。本発明は、ロータリー配置型、直接転写方式など、他の方式の画像形成装置にも、広く適用することができる。
【００９６】
また、本発明は、プリンタ、複写機、ＦＡＸ、およびこれらの複合機や、データを加工・編集して印刷するハードコピーシステムにも適用できる。
【符号の説明】
【００９７】
３０  ダクト
４７  フィルタ部材
４９  水カートリッジ
４９′  水噴霧器
５０  ホルダ
１３０  定着装置
１３１  加圧ローラ
１３２、３００  定着ローラ
３０１  芯金
３０２  ゴム層
３０３  表層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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