(57)【要約】【課題】電子情報を入力画像データから確実に読み出すことができ、画像を適正に形成することができるようにする。【解決手段】入力画像データを受信するデータ入力部１１と、前記入力画像データの地紋領域を抽出する地紋領域抽出部１２と、地紋領域の地紋の入力画像データを解析し、電子情報を読み出す電子情報読出部と、前記電子情報とは別の電子情報を地紋に埋め込み、画像データを生成する地紋生成部１８と、画像本体部の画像データを生成する画像処理部１４と、合成画像データを生成する画像合成部１９と、前記合成画像データに基づいて媒体に画像を形成する画像形成部とを有する。電子情報が埋め込まれた地紋の画像データが新たに生成されるので、地紋が劣化することがない。電子情報を入力画像データから確実に読み出すことができるので、媒体に画像を適正に形成することができる。【選択図】図１
2011244180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）入力画像データを受信するデータ入力部と、
（ｂ）前記入力画像データを読み込み、解析し、地紋領域を抽出する地紋領域抽出部と、
（ｃ）抽出された地紋領域の地紋の入力画像データを解析し、地紋に埋め込まれた電子情報を読み出す電子情報読出部と、
（ｄ）前記電子情報とは別の電子情報を地紋に埋め込み、電子情報を埋め込んだ地紋の画像データを生成する地紋生成部と、
（ｅ）画像本体部の画像データを生成する画像処理部と、
（ｆ）該画像処理部によって生成された画像本体部の画像データと、前記地紋生成部によって生成された地紋の画像データとを合成し、合成画像データを生成する画像合成部と、
（ｇ）前記合成画像データに基づいて媒体に画像を形成する画像形成部とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記地紋領域抽出部によって抽出された地紋領域を消去する地紋領域消去部を有する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記電子情報は電子透かし情報である請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記電子情報は、画像処理装置のステータス情報、許可情報及び複写牽制情報を有する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記地紋生成部は、抽出された地紋領域の地紋とは別の地紋の画像データを生成する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記地紋生成部は、抽出された地紋領域の地紋に埋め込まれた電子情報を更新し、更新した電子情報を別の地紋に埋め込み、画像データを生成する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記地紋生成部は、画像処理装置のステータス情報を変更することによって前記電子情報を更新する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記電子情報は、画像処理装置の識別情報を履歴情報として有する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記地紋生成部は、複写牽制情報を潜像として地紋に埋め込む請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記許可情報に基づく操作者の認証が行われない場合に、画像処理装置の出力処理を中断する中断処理手段を有する請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記地紋領域抽出部は、画像を構成する各オブジェクトの色情報及び画素情報に基づいて地紋領域を抽出する請求項１に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像処理装置としての画像形成装置、例えば、複合機において、複写機能を利用して原稿を複写する場合、スキャナ部において原稿の画像が読み取られ、読み取られた画像のデータ、すなわち、入力画像データとしての読取画像データが生成され、該読取画像データがプリンタ部に送られ、該プリンタ部において読取画像データに基づいて用紙に画像が形成される。
【０００３】
ところで、印刷物が複写機によって不正に複写されるのを防止するために、地紋付きの画像を用紙に形成する地紋印刷機能を有するプリンタが提供されている。この種のプリンタによって用紙に形成された画像は、画像の本体部分、すなわち、画像本体部、及びその周囲に形成された地紋から成り、該地紋に、パスワードを含む電子情報としての電子透かし情報が埋め込まれる。このような地紋を含む画像が形成された用紙を複合機で複写する場合、読取画像データが生成され、解析されて電子透かし情報が読み出されるとともに、電子透かし情報にパスワードが含まれているかどうかが判断される。そして、電子透かし情報にパスワードが含まれている場合、コントロールパネル部における表示に従って操作者がパスワードを入力すると、電子透かし情報に含まれているパスワードと、入力されたパスワードとが一致するかどうか判断され、パスワードが一致すると、原稿の複写が許可され、用紙に複写による画像が形成される（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−６１０６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の複合機においては、複写の繰り返し、時間の経過等に伴って地紋が劣化すると、スキャナ部において、地紋に埋め込まれた電子透かし情報を読取画像データから読み出すことができなくなってしまう。
【０００６】
その場合、パスワードが一致するかどうかの判断を行うことができなくなり、複写による画像を適正に形成することができなくなってしまう。
【０００７】
本発明は、前記従来の複合機の問題点を解決して、電子情報を入力画像データから確実に読み出すことができ、画像を適正に形成することができる画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために、本発明の画像処理装置においては、入力画像データを受信するデータ入力部と、前記入力画像データを読み込み、解析し、地紋領域を抽出する地紋領域抽出部と、抽出された地紋領域の地紋の入力画像データを解析し、地紋に埋め込まれた電子情報を読み出す電子情報読出部と、前記電子情報とは別の電子情報を地紋に埋め込み、電子情報を埋め込んだ地紋の画像データを生成する地紋生成部と、画像本体部の画像データを生成する画像処理部と、該画像処理部によって生成された画像本体部の画像データと、前記地紋生成部によって生成された地紋の画像データとを合成し、合成画像データを生成する画像合成部と、前記合成画像データに基づいて媒体に画像を形成する画像形成部とを有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像処理装置においては、入力画像データを受信するデータ入力部と、前記入力画像データを読み込み、解析し、地紋領域を抽出する地紋領域抽出部と、抽出された地紋領域の地紋の入力画像データを解析し、地紋に埋め込まれた電子情報を読み出す電子情報読出部と、前記電子情報とは別の電子情報を地紋に埋め込み、電子情報を埋め込んだ地紋の画像データを生成する地紋生成部と、画像本体部の画像データを生成する画像処理部と、該画像処理部によって生成された画像本体部の画像データと、前記地紋生成部によって生成された地紋の画像データとを合成し、合成画像データを生成する画像合成部と、前記合成画像データに基づいて媒体に画像を形成する画像形成部とを有する。
【００１０】
この場合、電子情報が埋め込まれた地紋の画像データが新たに生成されるので、地紋が劣化することがない。したがって、電子情報を入力画像データから確実に読み出すことができるので、媒体に画像を適正に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態における複合機の制御ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における原稿の例を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるコントロールパネル部を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における電子透かし情報の例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における複合機の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施の形態における地紋生成部による電子透かし情報の更新例を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における地紋領域抽出処理のサブルーチンを示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態における複合機の制御ブロック図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態における電子透かし情報の例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における地紋生成部による電子透かし情報の更新例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像処理装置としての画像形成装置である複合機について説明する。
【００１３】
図１は本発明の第１の実施の形態における複合機の制御ブロック図、図２は本発明の第１の実施の形態における原稿の例を示す図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるコントロールパネル部を示す図、図４は本発明の第１の実施の形態における電子透かし情報の例を示す図である。
【００１４】
図１に示されるように、複合機１０は、画像読取部としてのスキャナ部２１、データ入力処理手段としてのデータ入力部１１、地紋領域抽出処理手段としての地紋領域抽出部１２、地紋領域消去処理手段としての地紋領域消去部１３、画像データを生成する画像処理部１４、操作部としての、かつ、表示部としてのコントロールパネル部１５、複合機１０の全体の制御を行う制御処理手段としての制御部１６、電子透かし情報読出処理手段としての、かつ、電子情報読出部としての電子透かし情報読出部１７、地紋生成処理手段としての地紋生成部１８、画像合成処理手段としての画像合成部１９、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの４色のカラー画像を形成する画像形成部としてのプリンタ部２０等を備える。
【００１５】
前記複合機１０は、複写機能及び印刷機能を有し、複写機能を使用して原稿３０を複写する場合、前記スキャナ部２１において原稿３０の画像が読み取られ、プリンタ部２０において図示されない媒体としての用紙に画像が形成される（印刷される。）。
【００１６】
そのために、前記スキャナ部２１は、図示されないスキャナ（読取ヘッド）、自動原稿送装置等を備え、該自動原稿送装置に原稿３０がセットされると、自動的に原稿３０を取り込み、前記スキャナを走査させて原稿３０の画像を読み取り、ＲＧＢ色空間で表現されるカラーのデータ、すなわち、読取画像データを生成する。
【００１７】
そして、データ入力部１１は前記読取画像データを受信する。なお、複合機１０の印刷機能が使用される場合、データ入力部１１は、図示されない上位装置としてのホストコンピュータから印刷用のデータ、すなわち、印刷画像データを受信する。この場合、前記読取画像データによって第１の入力画像データが、印刷画像データによって第２の入力画像データが構成される。
【００１８】
前記コントロールパネル部１５は、操作者が、複合機１０に各動作を指示するためのユーザインタフェースであり、図３に示されるように、複合機１０のステータスを表示したり、各種の設定項目を表示したりするための表示画面１５ａ、及び複合機１０の機能を選択したり、印刷又は複写枚数を入力したり、印刷又は複写の開始、中止等の指示を行ったりするためのキー、ボタン等から成る操作要素１５ｂを備える。
【００１９】
また、前記プリンタ部２０は、各色のインク、現像剤としてのトナー等によって画像を形成する。
【００２０】
本実施の形態において使用される前記原稿３０には、図２に示されるように、文字、図形、写真等、本実施の形態においては、文字から成る第１の画像部としての画像本体部２２、及び該画像本体部２２の周囲に形成された第２の画像部としての地紋２３から成る画像が形成され、この場合、前記地紋２３は、一つ以上の画素（ドット）の集合体から成る微小な網点３１を点在させることによって形成される。
【００２１】
また、本実施の形態において、網点３１は、所定の一つの色、本実施の形態においては、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのうちのいずれかの色で、網点３１の周囲、すなわち、背景の部分の輝度より低い輝度で形成される。なお、本実施の形態において、背景の部分は用紙の地の色にされるが、別の所定の色でべた印刷を行うことによって形成することもできる。
【００２２】
さらに、前記原稿３０において、画像本体部２２は、地紋２３で使用された色以外の色で形成され、例えば、地紋２３がシアンで形成される場合、画像本体部２２はマゼンタ、イエロー及びブラックのうちのいずれかの色又は複数の色で形成される。なお、原稿３０における所定の位置に、地紋２３の色を設定する領域、すなわち、地紋色設定領域３３が形成され、該地紋色設定領域３３は地紋２３を形成するために使用された色で塗りつぶされる。したがって、前記地紋色設定領域３３を座標で特定し、地紋色設定領域３３の色のＣＭＹＢｋ値を測定することによって、地紋２３を形成するために使用された色を検出することができる。
【００２３】
また、前記原稿３０においては、地紋２３に、「コピー禁止」等のような、複写を牽制するための文言を構成する複写牽制情報としての複写牽制文字列４４が潜像として埋め込まれ、原稿３０を複写したときに、前記複写牽制文字列４４が顕像として用紙に形成される。そして、前記地紋２３には、前記網点３１を所定のパターンで配列することによって作成された電子情報としての電子透かし情報４０が埋め込まれる。該電子透かし情報４０は、図４に示されるように、原稿が印刷されたときの複合機の操作者を表すユーザ名４１、原稿の印刷日４２、複写が許可されているか、又は複写を許可するためのパスワード（暗号化されたパスフレーズ）が設定されていることを表す許可情報としてのコピー許可情報４３、前記複写牽制文字列４４等から成る。
【００２４】
次に、複写機能を使用する際の複合機１０の動作について説明する。
【００２５】
図５は本発明の第１の実施の形態における複合機の動作を示すフローチャート、図６は本発明の第１の実施の形態における地紋生成部による電子透かし情報の更新例を示す図である。
【００２６】
まず、前記スキャナ部２１において、スキャナが走査させられ、原稿３０の画像が読み取られ、読取画像データが生成される。そして、データ入力部１１が、データ入力処理を行い、スキャナ部２１から読取画像データを受信すると、地紋領域抽出部１２は、地紋領域抽出処理を行い、読取画像データを読み込み、解析し、画像を構成する各オブジェクトの、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの色の名前を表す色情報、画素数を表す画素情報等を取得し、色情報、画素情報等に基づいて、原稿３０上における縦方向及び横方向に所定のピッチで区分された複数の領域から、地紋領域を抽出する。
【００２７】
次に、電子透かし情報読出部１７は、電子透かし情報読出処理を行い、地紋領域抽出部１２によって抽出された地紋領域の地紋を表す読取画像データを解析し、地紋に埋め込まれた電子透かし情報４０を読み出し、図示されない記憶装置に記録するとともに、電子透かし情報４０に基づいて、複合機１０による複写動作の挙動の決定を行う。
【００２８】
続いて、制御部１６の図示されないコピー許可判断処理手段は、コピー許可判断処理を行い、電子透かし情報４０を読み込み、コピー許可情報４３を参照し、原稿の複写が許可されているか、又は複写を許可するためのパスワードが設定されているかどうかを判断する。
【００２９】
パスワードが設定されている場合、電子透かし情報読出部１７は制御部１６にその旨を通知し、該制御部１６の図示されない認証処理手段は、認証処理を行い、コントロールパネル部１５の前記表示画面１５ａに、表示操作要素としてのソフトウェアキーボードを表示するとともに、操作者にパスワードを入力するよう促すメッセージを表示する。そして、操作者によってパスワードが入力されると、前記認証処理手段は、あらかじめ設定され、前記記憶装置に記録されたコピー許可情報４３のパスワードと、入力されたパスワードとが一致するかどうかを判断し、パスワードが一致する場合、操作者が適正であるかどうかの認証、すなわち、パスワード認証を行う。なお、本実施の形態においては、パスワード認証が行われるようになっているが、パスワード認証に代えて、カード認証、指紋認証等による認証を行うことができる。
【００３０】
そして、パスワードが一致しない場合、制御部１６の図示されない中断処理手段としての複写中断処理手段は、中断処理としての複写中断処理を行い、複合機１０による複写を中断し、処理を終了する。なお、本実施の形態においては、パスワードが一致しない場合に複合機１０の複写が中断されるようになっているが、パスワードが一致しない場合に黒塗りの画像を用紙に形成したり、複写が禁止されている旨のメッセージを前記表示画面１５ａに表示して複写を中断したり、複写された画像の内容が分からなくなるように画像処理を施したりすることができる。
【００３１】
また、複写が許可されている場合、又はパスワードが一致する場合、地紋領域消去部１３は、地紋領域消去処理を行い、読取画像データ上において、網点３１の画素を周辺の画素値で塗りつぶすことによって地紋領域を消去し、画像本体部２２だけを残す。
【００３２】
本実施の形態においては、電子透かし情報４０のコピー許可情報４３によって、複写が許可されているか、又は複写を許可するためのパスワードが設定されていることが表されるようになっているが、コピー許可情報４３とは別に、パスワードが設定されているかどうかを表すためだけのパスワード情報を電子透かし情報４０に含ませることもできる。
【００３３】
その場合、コピー許可情報４３は、複写が許可されているかどうかを表すためだけの情報になり、前記コピー許可判断処理手段は、コピー許可情報４３を参照して複写が許可されているかどうかを判断し、制御部１６の図示されないパスワード設定判断処理手段は、パスワード設定判断処理を行い、前記パスワード情報を参照してパスワードが設定されているかどうかを判断し、パスワードが設定されている場合に、前記認証処理手段はパスワードが一致するかどうかを判断する。そして、コピー許可判断処理において、コピー許可情報４３によって複写が許可されていないと判断された場合、及び前記認証処理においてパスワードが一致しないと判断された場合に、前記複写中断処理手段は複写中断処理を行う。
【００３４】
次に、画像処理部１４は、地紋領域消去部１３によって地紋領域が消去された後の画像本体部２２に対し、制御部１６で指定された画像処理を行い、画像本体部２２用の画像データを生成する。そのために、画像処理部１４は、前記表示画面１５ａに、操作者に「文字」、「文字・写真」、「写真」、「高精細」等の画像処理のカテゴリのうちの所定のカテゴリを選択するよう促すメッセージを表示する。操作者によって所定のカテゴリが選択されると、画像処理部１４は、選択されたカテゴリに応じて、用紙に画像本体部２２の画像を形成するための画像データを生成する。このとき、画像処理部１４は、画像間の干渉を防止するためのスムージング・モアレ除去等の処理も併せて行う。
【００３５】
続いて、地紋生成部１８は、地紋生成処理を行い、前記記憶装置から電子透かし情報４０を読み出して更新（変更）し、更新後の電子透かし情報４０を地紋に埋め込み、電子透かし情報４０を埋め込んだ地紋（地紋領域抽出部１２によって抽出された地紋領域の地紋とは別の地紋）の画像データを生成する。この場合、地紋生成部１８は、電子透かし情報４０のユーザ名４１を、現在複合機１０を使用（ログイン）している操作者のユーザ名４１に、印刷日４２を、現在複合機１０を使用している日付に変更する。この場合、前記ユーザ名４１、印刷日４２等によって複合機１０のステータス情報が構成される。
【００３６】
したがって、例えば、図６に示されるように、Ｕｓｅｒ２である操作者が、２００９年５月２８日に、パスワード認証によって複写が許可された原稿を複写した場合、電子透かし情報４０ａが電子透かし情報４０ｂに変更され、ユーザ名４１が、「Ｕｓｅｒ１」から「Ｕｓｅｒ２」に、印刷日４２が、「２００９／０２／２５」から「２００９／０５／２８」に変更される。なお、本実施の形態においては、電子透かし情報４０が更新されることによって所定の情報が変更されるようになっているが、情報を変更することなく電子透かし情報４０を更新することができる。また、本実施の形態においては、電子透かし情報４０に印刷日４２が含まれるようになっているが、印刷日４２に印刷時刻を含ませることもできる。
【００３７】
続いて、画像合成部１９は、画像合成処理を行い、画像処理部１４によって生成された前記画像本体部２２の画像データと、地紋生成部１８によって生成された地紋の画像データとを合成し、合成画像を合成画像データとして生成する。そして、プリンタ部２０は、画像形成処理を行い、画像合成部１９によって生成された合成画像データを読み込んで、用紙に画像本体部２２及び地紋２３の画像を形成する。
【００３８】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  スキャナ部２１から読取画像データを受信する。
ステップＳ２  地紋領域抽出処理を行う。
ステップＳ３  地紋に埋め込まれた電子透かし情報４０を読み出す。
ステップＳ４  複写が許可されているか、又はパスワードが一致するかどうかを判断する。複写が許可されているか、又はパスワードが一致する場合はステップＳ５に進み、パスワードが一致しない場合は処理を終了する。
ステップＳ５  地紋領域を消去する。
ステップＳ６  画像本体部２２の画像データに対して画像処理を行う。
ステップＳ７  電子透かし情報４０ｂを埋め込んだ地紋の画像データを生成する。
ステップＳ８  合成画像データを生成する。
ステップＳ９  画像形成処理を行い、処理を終了する。
【００３９】
次に、前記地紋領域抽出処理のサブルーチンについて説明する。
【００４０】
図７は本発明の第１の実施の形態における地紋領域抽出処理のサブルーチンを示す図である。
【００４１】
まず、地紋領域抽出部１２の図示されない色空間変換処理手段は、色空間変換処理を行い、地紋領域抽出部１２が読み込んだ読取画像データの色空間を、後述されるＲＧＢ−ＣＭＹＢｋ変換式を用いて、ＲＧＢ色空間からＣＭＹＢｋ色空間に変換する。
【００４２】
この場合、シアンの画素数をＮＣとし、マゼンタの画素数をＮＭとし、イエローの画素数をＮＹとし、ブラックの画素数をＮＢｋとし、レッドの画素数をＮＲとし、グリーンの画素数をＮＧとし、ブルーの画素数をＮＢとする。また、ｍｉｎは、括弧内の各要素のうちの最小値を表す。
【００４３】
ＮＣ＝（１−ＮＲ−ＮＢｋ）／（１−ＮＢｋ）
ＮＭ＝（１−ＮＧ−ＮＢｋ）／（１−ＮＢｋ）
ＮＹ＝（１−ＮＢ−ＮＢｋ）／（１−ＮＢｋ）
ＮＢｋ＝ｍｉｎ（１−ＮＲ，１−ＮＧ，１−ＮＢ）
続いて、地紋領域抽出部１２の図示されない画素数平均値算出処理手段は、画素数平均値算出処理を行い、前記地紋色設定領域３３（図２）におけるＣＭＹＢｋ色空間に変換された読取画像データにおいて、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各画素数を走査し、前記記憶装置に記録する。この場合、原稿３０上の前記地紋色設定領域３３は、地紋を形成するために使用される色で塗りつぶされているので、前記各画素数のうちの最も大きい画素数のプレーンを地紋プレーンとする。なお、該地紋プレーンは、地紋を形成するために使用される色を表すプレーンである。
【００４４】
続いて、地紋領域抽出部１２の図示されないデータ区分処理手段は、データ区分処理を行い、前記地紋プレーンのデータを、クラスタリングし、地紋プレーンのデータの部分集合体（クラスタ）から成る地紋候補領域Ｔｉ（ｉ＝１、２、…、ｎ）に区分し、地紋領域抽出部１２の図示されない地紋領域判定処理手段は、地紋領域判定処理を行い、各地紋候補領域Ｔｉについて第１〜第３の条件が成立するかどうかによって、各地紋候補領域Ｔｉが地紋領域であるかどうかを判断する。
【００４５】
すなわち、地紋領域判定処理手段は、地紋候補領域Ｔｉにおけるシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各画素数を走査するとともに、地紋候補領域Ｔｉ内における所定の網点３１に着目し、該網点３１と最も近い網点３１を選択し、二つの網点３１間の距離Ｌを算出する。
【００４６】
続いて、地紋領域判定処理手段は、地紋候補領域Ｔｉ内における地紋の色の画素数Ｎａがあらかじめ設定された閾値Ｔｈ１より小さいかどうかによって第１の条件が成立するかどうかを判断し、地紋候補領域Ｔｉ内における他の色の画素数Ｎｂがあらかじめ設定された閾値Ｔｈ２より小さいかどうかによって第２の条件が成立するかどうかを判断し、地紋候補領域Ｔｉ内における二つの網点３１間の距離Ｌがあらかじめ設定された閾値Ｔｈ３より大きいかどうかによって第３の条件が成立するかどうかを判断する。
【００４７】
そして、地紋領域判定処理手段は、第１〜第３の条件が成立する場合、地紋候補領域Ｔｉが地紋領域であると判断し、第１〜第３の条件のうちのいずれか一つの条件が成立しない場合、地紋候補領域Ｔｉが地紋領域ではないと判断する。
【００４８】
なお、地紋２３は、一つ以上の画素の集合体から成る細かい網点３１によって形成されるので、一つの地紋領域における地紋２３の色の画素数Ｎａは微小な値を採る。また、地紋２３は一つの色で形成されるので、地紋領域内の地紋の色以外の他の色の画素数Ｎｂは、背景の画素数と同等の微小な値を採る。そして、地紋領域内において各網点３１は点在させられているので、二つの網点３１間の距離Ｌは所定の値を採る。したがって、これらのことを考慮して前記閾値Ｔｈ１〜Ｔｈ３が設定される。
【００４９】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ２−１  ＲＧＢ色空間をＣＭＹＢｋ色空間に変換する。
ステップＳ２−２  画素数を走査する。
ステップＳ２−３  最も大きい画素数のプレーンを地紋プレーンとする。
ステップＳ２−４  地紋プレーンのデータをクラスタリングする。
ステップＳ２−５  地紋候補領域Ｔｉの変数ｉに０をセットする。
ステップＳ２−６  変数ｉに１をインクリメントする。
ステップＳ２−７  Ｎａ＜Ｔｈ１、Ｎｂ＜Ｔｈ２、Ｌ＞Ｔｈ３の第１〜第３の条件が成立するかどうかを判断する。第１〜第３の条件が成立する場合はステップＳ２−８に、第１〜第３の条件のうちのいずれか一つの条件が成立しない場合はステップＳ２−９に進む。
ステップＳ２−８  地紋候補領域Ｔｉを地紋領域とする。
ステップＳ２−９  変数ｉがｎと等しいかどうかを判断する。変数ｉがｎと等しい場合はリターンし、等しくない場合はステップＳ２−６に戻る。
【００５０】
このように、本実施の形態においては、地紋２３に埋め込まれた電子透かし情報４０が、読取画像データから読み出され、更新された後に再び地紋２３に埋め込まれ、電子透かし情報４０が埋め込まれた地紋２３の画像データが新たに生成されるので、地紋２３が劣化することがない。したがって、電子透かし情報４０を読取画像データから確実に読み出すことができるので、パスワードによる認証を行うことができ、用紙に対して原稿の画像を適正に形成することができ、原稿を適正に複写することができる。
【００５１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００５２】
図８は本発明の第２の実施の形態における複合機の制御ブロック図、図９は本発明の第２の実施の形態における電子透かし情報の例を示す図、図１０は本発明の第２の実施の形態における地紋生成部による電子透かし情報の更新例を示す図である。
【００５３】
この場合、電子情報読出部としての電子透かし情報読出部５７は、電子透かし情報読出処理を行い、地紋領域抽出処理手段としての地紋領域抽出部１２によって抽出された地紋領域の地紋を表す読取画像データを解析し、電子情報としての電子透かし情報６０を読み出し、図示されない記憶装置に記録するとともに、電子透かし情報６０に基づいて、画像処理装置としての画像形成装置である複合機１０による複写動作の挙動の決定を行う。
【００５４】
前記電子透かし情報６０は、図９に示されるように、ユーザ名４１、印刷日４２、コピー許可情報４３、複写牽制文字列４４、及び各種のプリンタ、複合機等による複写の履歴を表す履歴情報としてのコピー履歴情報６５から成る。
【００５５】
また、地紋生成処理手段としての地紋生成部１８は、地紋生成処理を行い、記憶装置から電子透かし情報６０を読み出して更新（変更）し、更新後の電子透かし情報６０を含んだ地紋（地紋領域抽出部１２によって抽出された地紋領域の地紋とは別の地紋）の画像データを生成する。この場合、地紋生成部１８は、電子透かし情報６０におけるユーザ名４１を、現在複合機１０を使用（ログイン）している操作者のユーザ名４１に、印刷日４２を、現在複合機１０を使用している日付に変更するとともに、現在使用している複合機１０の識別情報を前記コピー履歴情報６５に追加する。
【００５６】
したがって、例えば、図１０に示されるように、Ｕｓｅｒ２である操作者が、２００９年５月２８日に、パスワード認証によって複写が許可された原稿３０を複合機１０を使用して複写した場合、電子透かし情報６０ａが電子透かし情報６０ｂに変更され、ユーザ名４１が、「Ｕｓｅｒ１」から「Ｕｓｅｒ２」に、印刷日４２が、「２００９／０２／２５」から「２００９／０５／２８」に、コピー履歴情報６５が「プリンタＡ」から「プリンタＡ，複合機Ｂ」に変更される。なお、前記ユーザ名４１、印刷日４２、コピー履歴情報６５等によって複合機１０のステータス情報が構成される。
【００５７】
このように、本実施の形態においては、電子透かし情報６０にコピー履歴情報６５が含まれるので、複写の履歴を追跡することによって、原稿３０の画像の複写に伴う情報の漏えい状況を把握することができるようになるだけでなく、情報の漏えいを防止するための対策をたてやすくすることができる。
【００５８】
前記各実施の形態においては、複合機１０について説明しているが、本発明を画像形成装置としてのプリンタ、複写機、ファクシミリ等に適用することができる。
【００５９】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００６０】
１０    複合機
１１    データ入力部
１２    地紋領域抽出部
１４    画像処理部
１７、５７    電子透かし情報読出部
１８    地紋生成部
１９    画像合成部
２０    プリンタ部
２２    画像本体部
４０、４０ａ、４０ｂ、６０、６０ａ、６０ｂ    電子透かし情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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