(57)【要約】      （修正有）【課題】回収された機能液を再生させ、機能液の廃棄量を削減でき、機能液の無駄を削減する機能液再生装置の提供。【解決手段】第１成分を含む機能液を回収し、回収された前記機能液に対して、前記第１成分の不足分を添加して、回収された前記機能液を再生する。この構成により、回収された機能液は、第１成分の不足分が添加されることによって再生される。従って、複数の成分で構成された機能液であっても、回収前の機能液と回収後の機能液において粘度変化以外の特性変化についても対応することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１成分を含む機能液を回収し、回収された前記機能液に対して、前記第１成分の不足分を添加して、回収された前記機能液を再生することを特徴とする機能液再生装置。
【請求項２】
請求項１に記載の機能液再生装置において、
前記機能液に含まれる前記第１成分の基準値となる第１添加量を含む添加量と前記第１成分の前記添加量に対応する前記機能液の吸光度との相関データが格納された格納部と、
前記機能液が貯留された貯留部から廃棄される前記機能液を回収する機能液回収部と、
回収された前記機能液に含まれる前記第１成分に対する吸光度を測定する吸光度測定部と、
前記相関データに基づいて、測定された前記吸光度に対応する前記第１成分の第２添加量を求めるとともに、前記第１添加量から前記第２添加量を減算して不足添加量を算出する演算部と、
算出された前記第１成分の前記不足添加量を、回収された前記機能液に添加する第１成分添加部と、を備えたことを特徴とする機能液再生装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の機能液再生装置において、
前記格納部に格納された前記相関データは、
前記第１成分における吸収スペクトルの最大ピークを含む波長によって取得された前記吸光度に基づく前記相関データであり、
前記吸光度測定部では、
前記最大ピークを含む波長を用いて前記吸光度を測定することを特徴とする機能液再生装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の機能液再生装置において、
前記格納部に格納された前記相関データは、
前記第１成分における前記吸収スペクトルの前記最大ピークの波長の次に大きい第２ピークを含む波長によって取得された前記吸光度に基づく前記相関データであり、
前記吸光度測定部では、
前記第２ピークを含む波長を用いて前記吸光度を測定することを特徴とする機能液再生装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の機能液再生装置において、
前記第１成分添加部から前記貯留部側に前記機能液を供給する再生機能液供給部を備えたことを特徴とする機能液再生装置。
【請求項６】
機能液を貯留する貯留部を備えた液滴吐出装置であって、
請求項１〜５のいずれか一項に記載の機能液再生装置を搭載したことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項７】
機能液に含まれる第１成分の基準値となる第１添加量を含む添加量と前記第１成分の前記添加量に対応する前記機能液の吸光度との相関データを作成する相関データ作成工程と、
前記機能液が貯留された貯留部から廃棄される前記機能液を回収する機能液回収工程と、
回収された前記機能液に含まれる前記第１成分に対する吸光度を測定する吸光度測定工程と、
前記相関データに基づいて、測定された前記吸光度に対応する前記第１成分の第２添加量を求めるとともに、前記第１添加量から前記第２添加量を減算して不足添加量を算出する算出工程と、
算出された前記第１成分の前記不足添加量を、回収された前記機能液に添加する第１成分添加工程と、を含むことを特徴とする再生機能液の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機能液再生装置、再生機能液の製造方法、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液滴吐出ヘッドから機能液を液滴として吐出して、所望のパターンを形成する液滴吐出装置が知られている。液滴吐出装置では、例えば、長時間機能液を吐出させないで放置すると、液滴吐出ヘッドのノズル部で機能液が外気と接触することにより、機能液の粘度が上昇するため、液滴吐出ヘッドから正常に機能液が吐出されないという吐出不良が発生する。そのため、液滴を吐出する前に、粘度が上昇した機能液を強制的に吸引して、液滴吐出ヘッド内の機能液の一部を回収する回収部を備えている。
【０００３】
ところで、回収された機能液は、通常、廃棄されるため、液滴吐出ヘッドのメンテナンス等により、機能液の強制吸引の頻度が高くなると、廃棄される機能液の量が増加するため、機能液の無駄が多くなってしまう。そこで、廃棄される機能液を回収して再利用する液吐出装置が知られている。当該液滴吐出装置では、回収された機能液の粘度上昇を防止する再利用手段を備えている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３２６６９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記液滴吐出装置では、回収した機能液の粘度のみを調整等して再利用する構成である。すなわち、上記液滴吐出装置では、回収前の機能液と回収後の機能液との特性変化を機能液の粘度変化で対応するものであるため、例えば、複数の成分で構成された機能液において、回収前の機能液と回収後の機能液において粘度変化以外の特性変化について対応することができない、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
［適用例１］本適用例にかかる機能液再生装置は、第１成分を含む機能液を回収し、回収された前記機能液に対して、前記第１成分の不足分を添加して、回収された前記機能液を再生することを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、回収された機能液は、第１成分の不足分が添加されることによって再生される。従って、複数の成分で構成された機能液であっても、回収前の機能液と回収後の機能液において粘度変化以外の特性変化についても対応することができる。そして、機能液の廃棄量を削減でき、機能液の無駄を無くすことができる。
【０００９】
［適用例２］上記適用例にかかる機能液再生装置は、前記機能液に含まれる前記第１成分の基準値となる第１添加量を含む添加量と前記第１成分の前記添加量に対応する前記機能液の吸光度との相関データが格納された格納部と、前記機能液が貯留された貯留部から廃棄される前記機能液を回収する機能液回収部と、回収された前記機能液に含まれる前記第１成分に対する吸光度を測定する吸光度測定部と、前記相関データに基づいて、測定された前記吸光度に対応する前記第１成分の第２添加量を求めるとともに、前記第１添加量から前記第２添加量を減算して不足添加量を算出する演算部と、算出された前記第１成分の前記不足添加量を、回収された前記機能液に添加する第１成分添加部と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、回収された機能液に含まれる第１成分に対する吸光度の測定結果から相関データに基づき、回収前後で変化した機能液に含まれる第１成分の不足した添加量を容易に算出することができる。そして、回収された機能液に第１成分の不足添加量を添加することにより、機能液が再生される。これにより、機能液の無駄を削減することができる。また、機能液に複数の成分が含まれている場合であっても、成分毎に不足添加量が容易に算出でき、成分毎に不足添加量を添加することにより確実に機能液を再生することができる。
【００１１】
［適用例３］上記適用例にかかる機能液再生装置の前記格納部に格納された前記相関データは、前記第１成分における吸収スペクトルの最大ピークを含む波長によって取得された前記吸光度に基づく前記相関データであり、前記吸光度測定部では、前記最大ピークを含む波長を用いて前記吸光度を測定することを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、機能液に第１成分以外の成分が含まれている場合であっても、第１成分以外の成分との区別が容易となり、確実に相関データの作成及び吸光度の測定を行うことができる。
【００１３】
［適用例４］上記適用例にかかる機能液再生装置の前記格納部に格納された前記相関データは、前記第１成分における前記吸収スペクトルの前記最大ピークの波長の次に大きい第２ピークを含む波長によって取得された前記吸光度に基づく前記相関データであり、前記吸光度測定部では、前記第２ピークを含む波長を用いて前記吸光度を測定することを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、例えば、機能液に含まれる第１成分と第１成分以外の成分の吸収スペクトルにおける最大ピークの波長が互いに重複、或いは、近似している場合等では、いずれの成分に対する吸光度が測定されたか不明確となるおそれが生じるが、第１成分における吸収スペクトルの最大ピークの次に大きい第２ピークが含まれる波長を用いて吸光度を測定することにより、第１成分と他の成分との区別が可能となり、確実に相関データの作成及び吸光度の測定を行うことができる。
【００１５】
［適用例５］上記適用例にかかる機能液再生装置では、前記第１成分添加部から前記貯留部側に前記機能液を供給する再生機能液供給部を備えたことを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、再生された機能液が貯留部側に供給されるため、機能液を補充する機会が減るため、メンテナンス等にかかる工数を削減することができる。
【００１７】
［適用例６］本適用例にかかる液滴吐出装置は、機能液を貯留する貯留部を備えた液滴吐出装置であって、上記の機能液再生装置を搭載したことを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、再生された機能液を再利用することが可能となり、回収された機能液の廃棄処理等の作業が省かれ、工数を削減することができる。また、機能液の無駄を削減した資源利用効率の高い液滴吐出装置を提供することができる。
【００１９】
［適用例７］本適用例にかかる再生機能液の製造方法は、機能液に含まれる第１成分の基準値となる第１添加量を含む添加量と前記第１成分の前記添加量に対応する前記機能液の吸光度との相関データを作成する相関データ作成工程と、前記機能液が貯留された貯留部から廃棄される前記機能液を回収する機能液回収工程と、回収された前記機能液に含まれる前記第１成分に対する吸光度を測定する吸光度測定工程と、前記相関データに基づいて、測定された前記吸光度に対応する前記第１成分の第２添加量を求めるとともに、前記第１添加量から前記第２添加量を減算して不足添加量を算出する算出工程と、算出された前記第１成分の前記不足添加量を、回収された前記機能液に添加する第１成分添加工程と、を含むことを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、回収された機能液に含まれる第１成分に対する吸光度の測定結果から相関データに基づき、回収前後で変化した機能液に含まれる第１成分の不足した添加量を容易に算出することができる。そして、回収された機能液に第１成分の不足添加量を添加することにより、機能液が再生される。これにより、機能液の無駄を削減することができる。また、機能液に複数の成分が含まれている場合であっても、成分毎に不足添加量が容易に算出でき、成分毎に不足添加量を添加することにより確実に機能液を再生することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】液滴吐出装置の構成を示す模式図。
【図２】機能液再生装置の構成を示す模式図。
【図３】機能液再生装置の制御ブロック図。
【図４】相関データの一例を示す説明図。
【図５】吸光度測定器の構成を示す概略図。
【図６】再生機能液の製造方法を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を具体化した実施形態について図面に従って説明する。なお、各図面における各部材は、各図面上で認識可能な程度の大きさとするため、各部材ごとに縮小を異ならせて図示している。
【００２３】
（液滴吐出装置の構成）
まず、液滴吐出装置の構成について説明する。図１は、液滴吐出装置の構成を示す模式図である。図１に示すように、液滴吐出装置１は、ワークＷに機能液を塗布して、ワークＷ上にパターンを描画する描画部１０と、描画部１０から廃棄される機能液を回収するとともに機能液を再生する機能液再生装置３０を有している。そして、これらの描画部１０及び機能液再生装置３０を制御する制御部を備えている。なお、本実施形態における液滴吐出装置１では、ワークＷに機能液としてのＵＶインク（紫外線硬化型インク）を用いて描画する装置を例に挙げて説明する。
【００２４】
描画部１０は、ワークＷを載置するステージ５０と、ワークＷに向けてＵＶインクを液滴として吐出する液滴吐出ヘッド２５と、液滴吐出ヘッド２５とワークＷを相対的に走査する走査部２０と、液滴吐出ヘッド２５に供給されるＵＶインクを収容する収容タンク２６等を備えている。
【００２５】
液滴吐出ヘッド２５は、ノズルプレートを備え、該ノズルプレートには、複数のノズルが形成されている。各ノズルと相対する位置には、各ノズルと連通するキャビティが形成されている。そして、キャビティには、収容タンク２６からチューブ２７を介してＵＶインクが供給されるように構成されている。従って、液滴吐出ヘッド２５は、機能液としてのＵＶインクを貯留する貯留部に相当する。また、キャビティ上には、上下方向（Ｚ方向：縦振動）に振動して、キャビティ内の容積を拡大縮小する振動板と、上下方向に伸縮して振動板を振動させる加圧手段としての圧電素子が配設されている。圧電素子が上下方向に伸縮することにより振動板が振動し、振動板がキャビティ内の容積を拡大縮小してキャビティを加圧する。これにより、キャビティ内の圧力が変動し、キャビティ内に供給されたＵＶインクが、ノズルを通って液滴として吐出される。なお、加圧手段として、縦振動型の圧電素子に限定されず、例えば、下電極と圧電体層と上電極とを積層形成した撓み変形型の圧電素子を用いるようにしてもよい。また、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズルから液滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなどを使用してもよい。さらには、発熱体を用いてノズル内に泡を発生させ、その泡によってＵＶインクを液滴として吐出させる構成を有するものであってもよい。
【００２６】
走査部２０は、液滴吐出ヘッド２５とワークＷを相対的に走査するものである。本実施形態では、ステージ５０に載置されたワークＷに対して液滴吐出ヘッド２５を走査（移動）させ、液滴吐出ヘッド２５とワークＷとが相対的に走査する構成となっている。具体的には、走査部２０は、ガイドレール２３と、ガイドレール２３に沿って走査可能に設置されたキャリッジ２１と、キャリッジ２１を走査方向に移動させるための直動機構２２で構成されている。直動機構２２は、例えば、ガイドレール２３に沿って走査方向に延びるネジ軸（駆動軸）と、同ネジ軸と螺合するボールナットを備えたネジ式直動機構であって、その駆動軸が、所定のパルス信号を受けてステップ単位で正逆転するモーター（図示省略）に連結されている。そして、所定のステップ数に相当する駆動信号をモーターに入力すると、モーターが正転又は逆転して、キャリッジ２１が同ステップ数に相当する分だけ走査方向に沿って往動又は復動する。そして、キャリッジ２１には、液滴吐出ヘッド２５が搭載されており、キャリッジ２１の移動により、液滴吐出ヘッド２５が、ワークＷの液滴吐出領域等に移動することができる。
【００２７】
また、液滴吐出装置１には、フラッシングユニット、キャッピングユニットやワイピングユニット、さらに、液滴の重量を測定する重量測定装置等のメンテナンス部等を備えている。フラッシングユニットは、液滴吐出ヘッド２５内の流路を洗浄するとき、液滴吐出ヘッド２５から吐出する液滴を受ける装置である。例えば、液滴吐出ヘッド２５内に固形物が混入した場合に、フラッシングユニットに向けて液滴吐出ヘッド２５から液滴を吐出させることにより、固形物を液滴吐出ヘッド２５から排除することができる。キャッピングユニットは、液滴吐出ヘッド２５に蓋をする装置である。液滴吐出ヘッド２５に用いられるＵＶインクは、揮発性を有する場合があり、液滴吐出ヘッド２５に内在するＵＶインクの溶媒がノズルから揮発すると、ＵＶインクの粘度が変わり、ノズルが目詰まりすることがある。そこで、液滴吐出ヘッド２５に蓋をすることで、ノズルの目詰まりを防止することができる。また、液滴吐出ヘッド２５に蓋をした状態で蓋内に負圧を与えることにより強制的に液滴吐出ヘッド２５内のＵＶインクを吸引する。これにより、液滴吐出ヘッド２５内の気泡や固形物等を排除することができる。ワイピングユニットは、液滴吐出ヘッド２５のノズルプレートを拭く装置である。これにより、ワークＷの予定外の場所へのＵＶインクの付着を防止することができる。重量測定装置は、例えば、電子天秤と電子天秤に配置された受け皿等で構成されている。そして、受け皿に向けて液滴吐出ヘッド２５から液滴を吐出し、受け皿に付着した液滴の重量を電子天秤によって測定することができる。
【００２８】
（機能液再生装置の構成）
次に、機能液再生装置の構成等について説明する。図２は、機能液再生装置の構成を示す模式図であり、図３は、機能液再生装置の制御ブロック図である。機能液再生装置３０は、第１成分を含む機能液としてのＵＶインクを回収し、回収されたＵＶインクに対して、第１成分の不足分を添加して、回収されたＵＶインクを再生する装置である。
【００２９】
機能液再生装置３０は、ＵＶインクに含まれる第１成分の基準値となる第１添加量を含む添加量と第１成分の添加量に対応するＵＶインクの吸光度との相関データが格納された格納部と、ＵＶインクが貯留された貯留部から廃棄されるＵＶインクを回収する機能液回収部と、回収されたＵＶインクに含まれる第１成分に対する吸光度を測定する吸光度測定部と、相関データに基づいて、測定された吸光度に対応する第１成分の第２添加量を求めるとともに、第１添加量から第２添加量を減算して不足添加量を算出する演算部と、算出された第１成分の不足添加量を、回収されたＵＶインクに添加する第１成分添加部と、を備えている。さらに、再生されたＵＶインクを貯留部に供給する再生機能液供給部を備えている。以下、具体的に説明する。
【００３０】
まず、格納部に格納される相関データについて説明する。本実施形態では、格納部８２に相関データＮが格納される。図４は、相関データの一例を示す説明図である。横軸が第１成分の添加量（Ｄ）、縦軸が吸光度（Ａ）を示し、ＵＶインクに含まれる第１成分の添加量Ｄに対する吸光度Ａを示す相関データＮを示している。吸光度Ａは、特定の波長の光に対して物質の吸収強度を示す尺度であり、吸光度Ａは、下記の定義に従って算出される。
Ａ＝ｌｏｇ（Ｉ0／Ｉ）＝αＣＬ
（Ｉ0は入射光強度、Ｉは透過光強度、αは吸収係数、Ｃは機能液の濃度、Ｌは光路長）
上記定義に基づき、ＵＶインクの第１成分の基準値となる添加量（濃度）Ｄ１を含む添加量Ｄを横軸に設定し、任意の第１成分の添加量Ｄに対応するそれぞれの吸光度Ａを取得することにより相関データＮが作成される。図４の例では、添加量（濃度）Ｄと吸光度Ａが比例関係で表されている。そして、ＵＶインクの第１成分の基準値となる添加量Ｄ１に対する吸光度はＡ１で表されている。ＵＶインクの第１成分は、例えば、顔料、光重合性樹脂（モノマー、オリゴマー）、光重合開始剤であり、それぞれの成分に対する相関データＮが作成される。そして、作成された相関データＮは格納部８２に格納される。このようにして、予め第１成分に対する添加量Ｄと吸光度Ａの相関データＮを作成することにより、回収前後のＵＶインクに含まれる第１成分の添加量の対比が容易となる。なお、吸光度Ａの測定方法等については、後述する（図５参照）。
【００３１】
機能液回収部は、ＵＶインクが貯留された貯留部から廃棄されるＵＶインクを回収するものである。本実施形態では、機能液回収部としてのキャッピングユニット３１により、貯留部としての液滴吐出ヘッド２５からＵＶインクが回収される。キャッピングユニット３１は、液滴吐出ヘッド２５に蓋をする（キャッピングする）キャップ部４０と、液滴吐出ヘッド２５をキャッピングした状態で、チューブ４２を介してキャップ部４０内に負圧を印加させる負圧印加部としてのポンプ４１を備えている。そして、ポンプ４１を駆動させることにより、キャップ部４０内に負圧が印加され、液滴吐出ヘッド２５内のＵＶインクが強制的に吸引される。
【００３２】
吸光度測定部３２は、キャッピングユニット３１に接続され、回収されたＵＶインクに含まれる第１成分に対する吸光度Ａ２を測定するものである。本実施形態の吸光度測定部３２は、キャッピングユニット３１により回収されたＵＶインクを収容する一次容器４３と、一次容器４３に収容されたＵＶインクの吸光度Ａ２を測定する吸光度測定器４４を備えている。
【００３３】
図５は、吸光度測定器の構成を示す模式図である。本実施形態の吸光度測定器４４は、ＵＶインクに光を照射するための光源６１と、光源６１から単色光（Ｉ0）を作り出す分光器６２と、単色光（Ｉ0）が照射されるＵＶインクが入れられた容器と、容器を透過した透過光（Ｉ）を電気信号に変換する検出器６４を備えている。光源６１は、波長領域毎に適宜設定可能であり、例えば、白熱電球、タングステンランプ、重水素放電管等である。分光器６２は、例えば、フィルター、プリズム、グレーティング（回折格子）等である。測定されるＵＶインクが入れられた容器は、石英、ガラス、プラスチック等の材料が用いられる。本実施形態の容器では、一次容器４３を用いている。このため、吸光度測定部３２の構成を簡略化することができる。なお、一次容器４３から測定するＵＶインクの一部、或いは、全部を測定用の容器に移し替えて、当該容器を吸光度測定器４４に設置してもよい。検出器６４は、例えば、光半導体や光電子増倍管等であり、透過光（Ｉ）を電気信号に変換する。検出器６４は、吸光度メーターが備えられ、電気信号に基づいて、吸光度メーターが作動し、吸光度を取得することができる。なお、前述した相関データＮを作成するための吸光度Ａについても、上記同様の吸光度測定器４４で測定することができる。
【００３４】
ＵＶインクに照射される単色光（Ｉ0）の波長について説明する。吸光度Ａの測定では、ＵＶインクに含まれる第１成分における吸収スペクトルの最大ピークを含む波長が用いられる。図５（ｂ）は、第１成分の吸収スペクトルの一例を示したものである。同図（ｂ）の例では、ＵＶインクに含まれる２つの成分の吸収スペクトルＳ１，Ｓ２を表したものである。同図（ｂ）に示すように、一方の成分の吸収スペクトルＳ１における最大ピーク（吸収極大波長）は、波長Ｗａであり、次いで大きいピーク（第２ピーク）は、波長Ｗａ’である。一方、他方の成分の吸収スペクトルＳ２における最大ピーク（吸収極大波長）は、波長Ｗｂである。このように、成分毎に吸収スペクトルの分布が異なるため、ＵＶインクに複数の成分が含まれている場合であっても、各成分の吸収スペクトルに基づいて異なる波長を用いることにより、各成分の吸光度を確実に測定することができる。従って、図５の例では、一方の成分における吸光度の測定では、波長Ｗａを用い、他方の成分に対する吸光度の測定では、波長Ｗｂを用いる。
【００３５】
演算部８１では、不足添加量Ｄｓが算出される。まず、相関データＮに基づいて、測定された吸光度Ａ２に対応する第１成分の第２添加量Ｄ２が求められる。例えば、図４（ｂ）に示すように、測定された吸光度Ａ２の場合に、相関データＮから吸光度Ａ２対応する第１成分の第２添加量Ｄ２が求められる。次に、第１添加量Ｄ１から第２添加量Ｄ２を減算して不足添加量Ｄｓを算出する。具体的には、上記の例では、基準の添加量となる第１添加量Ｄ１よりも、吸光度Ａ２の測定から導き出された第２添加量Ｄ２が少ない。換言すれば、ＵＶインクの回収に伴って、回収されたＵＶインクに含まれる第１成分の添加量が当初の添加量（第１添加量Ｄ１）よりも少なくなっている。このため、第１添加量Ｄ１から第２添加量Ｄ２を減算することにより、当初の添加量に対して不足分となる不足添加量Ｄｓが導き出される。
【００３６】
第１成分添加部３３は、算出された第１成分の不足添加量Ｄｓを、回収されたＵＶインクに添加する機能を有する。本実施形態の第１成分添加部３３は、第１成分が収容された第１成分容器４５と、第１成分容器４５から第１成分を回収されたＵＶインクに供給するための調節弁４６と、一次容器４３に接続され、一次容器４３から供給されるＵＶインクに対して第１成分が添加されたＵＶインクを収容する二次容器４７を備えている。なお、ＵＶインクに含まれる成分毎、例えば、顔料、光重合性樹脂（モノマー、オリゴマー）、光重合開始剤毎に第１成分容器４５と調節弁４６を備える。そして、調節弁４６が開弁され、不足添加量Ｄｓが回収されたＵＶインクに添加されて、ＵＶインクが再生される。
【００３７】
再生機能液供給部３４は、二次容器４７と収容タンク２６を接続するチューブ４８と、チューブ４８に設置されたポンプ４９を備えている。ポンプ４９の駆動により、二次容器４７に収容されたＵＶインクが、貯留部としての収容タンク２６に供給される。
【００３８】
（機能液再生装置の電気的制御の構成）
次に、機能液再生装置３０の電気的制御の構成について説明する。図３は、機能液再生装置の電気制御ブロック図である。図３において、機能液再生装置３０は、上記に述べた各種部材を制御する制御部７０を備えている。
【００３９】
制御部７０は、指令部８０と駆動部９０とを備え、指令部８０は、演算部（ＣＰＵ等）８１と、格納部８２と、入出力インターフェイス８４を含み、演算部８１が入出力インターフェイス８４を介して入力される各種信号を、格納部８２のデータに基づき処理し、入出力インターフェイス８４を介して駆動部９０へ制御信号を出力する。演算部８１は、格納部８２に記憶されたプログラムソフトに従って、機能液回収部（キャッピングユニット）３１等の制御を行い、例えば、吸光度測定部３２で測定された吸光度Ａ２に基づいて、不足添加量Ｄｓ等の演算を行う。格納部８２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ等といった半導体メモリーや、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭといった外部記憶装置を含む概念である。格納部８２には、相関データを記憶する記憶領域や、機能液再生装置３０の動作の制御手順が記述されたプログラムソフトを記憶する記憶領域や、測定された吸光度を記憶する記憶領域や、演算部８１のためのワークエリアやテンポラリーファイル等として機能する記憶領域やその他各種の記憶領域が設定される。
【００４０】
駆動部９０は、機能液回収部ドライバー９１と、吸光度測定部ドライバー９２と、第１成分添加部ドライバー９３と、再生機能液供給部ドライバー９４を含む。機能液回収部ドライバー９１は、制御信号に基づき、機能液回収部（キャッピングユニット）３１の駆動を制御する。吸光度測定部ドライバー９２は、制御信号に基づき、吸光度測定部３２の駆動を制御する。第１成分添加部ドライバー９３は、制御信号に基づき、第１成分添加部３３の駆動を制御する。再生機能液供給部ドライバー９４は、制御信号に基づき、再生機能液供給部３４の駆動を制御する。
【００４１】
（再生機能液の製造方法）
次に、再生機能液の製造方法について説明する。図６は、再生機能液の製造方法を示すフローチャートである。再生機能液の製造方法は、機能液に含まれる第１成分の基準値となる第１添加量を含む添加量と第１成分の添加量に対応する機能液の吸光度との相関データを作成する相関データ作成工程と、機能液が貯留された貯留部から廃棄される機能液を回収する機能液回収工程と、回収された機能液に含まれる第１成分に対する吸光度を測定する吸光度測定工程と、相関データに基づいて、測定された吸光度に対応する第１成分の第２添加量を求めるとともに、第１添加量から第２添加量を減算して不足添加量を算出する算出工程と、算出された第１成分の不足添加量を、回収された機能液に添加する第１成分添加工程と、を含む、ものである。以下、詳細について説明する。なお、本実施形態では、図１に示した液滴吐出装置１を例に挙げ、また、機能液としてのＵＶインクを例に挙げて説明する。
【００４２】
相関データ作成工程Ｓ１では、機能液としてのＵＶインクに含まれる第１成分の基準値となる第１添加量Ｄ１を含む添加量Ｄと第１成分の添加量Ｄに対応するＵＶインクの吸光度Ａとの相関データＮを作成する。本実施形態では、例えば、吸光度測定器４４（図５（ａ））等を用いて、ＵＶインクの第１成分の基準値となる添加量（濃度）Ｄ１を含む添加量Ｄに対する吸光度Ａを取得する。ＵＶインクの第１成分としては、例えば、顔料、光重合性樹脂（オリゴマー、モノマー）、光重合開始剤等が該当する。従って、本実施形態では、顔料、光重合性樹脂（オリゴマー、モノマー）、光重合開始剤のそれぞれについて、それぞれの相関データＮを作成する。第１成分の添加量Ｄと吸光度Ａとの相関データＮは、例えば、図４（ａ）に示すように、比例関係で表すことができる。また、吸光度Ａを測定する際、図５（ｂ）に示すように、第１成分の吸収スペクトルの最大ピークを含む波長Ｗａ（Ｗｂ）を用いて吸光度Ａを測定する。感度が高くなり、確実に吸光度Ａを測定することができるとともに、各成分を確実に区別するためである。そして、作成された相関データＮは、必要に応じて、例えば、メモリー等の格納部８２に格納される。
【００４３】
機能液回収工程Ｓ２では、ＵＶインクが貯留された貯留部から廃棄されるＵＶインクを回収する。本実施形態では、貯留部としての液滴吐出ヘッド２５から廃棄されるＵＶインクを機能液回収部としてのキャッピングユニット３１によって回収する。キャッピングユニット３１は、液滴吐出ヘッド２５に蓋をする（キャッピングする）キャップ部４０と、液滴吐出ヘッド２５をキャッピングした状態で、チューブ４２を介してキャップ部４０内に負圧を印加させる負圧印加部としてのポンプ４１を備えており、ポンプ４１を駆動させることにより、キャップ部４０内に負圧が印加され、液滴吐出ヘッド２５内のＵＶインクが強制的に吸引される。
【００４４】
吸光度測定工程Ｓ３では、回収されたＵＶインクに含まれる第１成分に対する吸光度Ａ２を測定する。本実施形態では、吸光度測定器４４（図５参照）を用いて、回収されたＵＶインクに含まれる第１成分に対する吸光度Ａ２を測定する。また、本工程では、ＵＶインクに含まれる各成分を第１成分として、顔料、光重合性樹脂（オリゴマー、モノマー）、光重合開始剤のそれぞれについて吸光度Ａ２を測定する。なお、吸光度Ａ２を測定する場合には、各成分（顔料、光重合性樹脂（オリゴマー、モノマー）、光重合開始剤）の吸収スペクトルにおいて最大ピークを含む波長Ｗａ（Ｗｂ）を用いる（図５参照）。成分毎に確実に測定するためである。
【００４５】
算出工程Ｓ４では、相関データＮに基づいて、測定された吸光度Ａ２に対応する第１成分の第２添加量Ｄ２を求めるとともに、第１添加量Ｄ１から第２添加量Ｄ２を減算して不足添加量Ｄｓを算出する。例えば、図４（ｂ）に示すように、測定された吸光度Ａ２が得られた場合、相関データＮに基づいて、吸光度Ａ２に対する添加量Ｄ２が求められる。そして、ＵＶインクに含まれる第１成分の基準値となる第１添加量Ｄ１から第２添加量Ｄ２を減算することにより、基準の第１添加量Ｄ１に対して不足した不足添加量Ｄｓが算出される。
【００４６】
第１成分添加工程Ｓ５では、算出された第１成分の不足添加量Ｄｓを、回収されたＵＶインクに添加する。これにより、回収されたＵＶインクに含まれる第１成分の第２添加量Ｄ２が基準値となる第１添加量Ｄ１まで増加し、回収されたＵＶインクが再生される。
【００４７】
従って、上記の実施形態によれば、以下に示す効果がある。
【００４８】
（１）回収されたＵＶインクは、ＵＶインクに含まれる第１成分の不足添加量Ｄｓが添加されるとこにより再生される。これにより、ＵＶインクの無駄を削減することできる。
【００４９】
（２）予め、ＵＶインクに含まれる第１成分の吸収スペクトルから最大ピークを含む波長Ｗａ（Ｗｂ）を用いて、基準値となる第１成分の第１添加量Ｄ１を含む第１成分の添加量Ｄと第１成分の添加量Ｄに対応するＵＶインクの吸光度Ａとの相関データＮが作成される。当該相関データＮは、ＵＶインクに含まれる第１成分としての顔料、光重合性樹脂（オリゴマー、モノマー）、光重合開始剤のそれぞれに対して作成される。そして、相関データＮを基に、回収されたＵＶインクに含まれる第１成分に対する吸光度Ａ２から第２添加量Ｄ２が求められ、第１添加量Ｄ１と第２添加量Ｄ２との対比によって不足添加量Ｄｓが算出される。例えば、第１成分としての顔料、光重合性樹脂（オリゴマー、モノマー）、光重合開始剤のそれぞれについて不足添加量Ｄｓが算出される。そして、回収されたＵＶインクに不足添加量Ｄｓが添加されることによりＵＶインクが再生される。従って、ＵＶインクに複数の成分が含まれている場合であっても、回収されたＵＶインクに含まれる各成分に対応する吸光度Ａ２を測定することにより、各成分の不足添加量Ｄｓを容易に特定することができるとともに、回収後のＵＶインクを効率よく再生することができる。これにより、ＵＶインクの廃棄量を削減することができる。
【００５０】
なお、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下のような変形例が挙げられる。
【００５１】
（変形例１）上記実施形態では、ＵＶインクに含まれる第１成分の添加量と吸光度との関係から不足添加量Ｄｓを算出したが、これに限定されない。例えば、吸光度測定部３２においてＵＶインクに含まれる第１成分の透過度（Ｉ／Ｉ0）を測定することにより、ＵＶインクに含まれる第１成分の添加量Ｄと透過度（Ｉ／Ｉ0）との関係から不足添加量Ｄｓを算出してもよい。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
【００５２】
（変形例２）上記実施形態では、貯留部としての液滴吐出ヘッド２５からＵＶインクを回収したが、これに限定されない。例えば、他の貯留部としての収容タンク２６からＵＶインクを回収してもよい。この場合、機能液回収部３１を収容タンク２６に接続すればよい。このようにすれば、収容タンク２６から廃棄されるＵＶインクを再生することができる。
【００５３】
（変形例３）上記実施形態では、相関データＮの作成における吸光度Ａの測定及び吸光度Ａ２の測定において、第１成分における吸収スペクトルの最大ピークを含む波長Ｗａ（Ｗｂ）を用いたが、これに限定されない。例えば、図５（ｂ）に示すように、第１成分における吸収スペクトルＳ１の最大ピークの波長Ｗａの次に大きい第２ピークＷａ’を含む波長を用いてもよい。このようにすれば、例えば、ＵＶインクに含まれる成分同士の吸収スペクトルの波長が互いに重複、或いは、近似する場合に、吸光度Ａ２の測定に用いられる波長を他の波長に変更することにより、各成分に対する吸光度を正確に測定することができる。
【００５４】
（変形例４）上記実施形態では、第１成分添加部３３からチューブ４８を介して収容タンク２６に再生されたＵＶインクを供給したが、この構成に限定されない。例えば、第１成分添加部３３と液滴吐出ヘッド２５とをチューブ４８で接続し、再生されたＵＶインクを液滴吐出ヘッド２５に供給してもよい。このようにすれば、収容タンク２６から供給されるＵＶインクと機能液再生装置３０から供給されるＵＶインクとの区別が容易になり、品質管理を向上させることができる。
【００５５】
（変形例５）上記実施形態では、機能液としてのＵＶインクを例に挙げて説明したが、これに限定されない。例えば、機能液として、各種溶剤が含まれる液状材料、カラーフィルター用の液状材料、有機ＥＬ用の液状材料、基板配線用の液状材料等各種液状材料に適用することができる。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１…液滴吐出装置、１０…描画部、２５…貯留部としての液滴吐出ヘッド、２６…貯留部としての収容タンク、３０…機能液再生装置、３１…キャッピングユニット（機能液回収部）、３２…吸光度測定部、３３…第１成分添加部、３４…再生機能液供給部、４０…キャップ部、４１…ポンプ、４２…チューブ、４３…一次容器、４４…吸光度測定器、４５…第１成分容器、４６…調節弁、４７…二次容器、７０…制御部、８０…指令部、８１…演算部、８２…格納部、８４…入出力インターフェイス、９０…駆動部、９１…機能液回収部ドライバー、９２…吸光度測定部ドライバー、９３…第１成分添加部ドライバー、９４…再生機能液供給部ドライバー、Ｎ…相関データ、Ｄ…添加量、Ａ…吸光度、Ｄ１…第１添加量、Ｄ２…第２添加量、Ｄｓ…不足添加量、Ｉ0…入射光強度、Ｉ…透過光強度、Ｓ１，Ｓ２…吸収スペクトル、Ｗａ…Ｓ１における最大ピーク波長、Ｗａ’…Ｗａの次に大きい波長、Ｗｂ…Ｓ２における最大ピーク波長、Ａ１…第１成分の基準値の添加量Ｄ１に対する吸光度、Ａ２…回収された機能液に含まれる第１成分の吸光度。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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