(57)【要約】      （修正有）【課題】遠赤外線の照射によらず、庫内の温度および湿度を管理することにより青果を乾燥させることができる乾燥装置を提供するとともに、庫内で移動することなく乾燥状態を均一化し、また、青果の搬入・搬出を容易に行うことができる台車を提供する。【解決手段】乾燥装置は、加熱空気を乾燥庫１の底面に案内する誘導路４と、乾燥庫１内上部の空気およびヒータで加熱された空気を混合しつつ誘導路４に供給するブロア７とで構成される。誘導路４は、パイプ状に構成され、その上面に断続的な開口部４１を有する。台車は、枠体により構成された底部および天部と、天部を支持する支柱と、底部に支持された車輪と、天部を複数の領域に区分する仕切部材とで構成される。仕切部材の間に棒状の青果支持部材を懸架するとともに、青果支持部材に紐状の青果掛止部材を吊下し、青果掛止部材に青果を掛止する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉扉を有する乾燥庫と、この乾燥庫内に設置されたヒータと、上記乾燥庫内に設置された除湿機とを備えた青果乾燥装置において、上記ヒータにより加熱された空気を含む高温の空気を上記乾燥庫の底面に案内する誘導路と、上記乾燥庫内上部の空気および上記ヒータで加熱された空気を混合しつつ上記誘導路に供給するブロアとを備え、上記誘導路は、所定方向に長尺なパイプ状に構成され、その上面に断続的な開口部を有する誘導路であることを特徴とする青果乾燥装置。
【請求項２】
開閉扉を有する乾燥庫と、この乾燥庫内に設置されたヒータと、上記乾燥庫内に設置された除湿機とを備えた青果乾燥装置において、上記乾燥庫の底面に設けられた平行な二本の台車用レールと、この台車用レールに沿って上記乾燥庫内に収容される台車と、上記ヒータにより加熱された空気を含む高温の空気を上記乾燥庫底面の台車用レールの近傍に案内する誘導路と、上記乾燥庫内上部の空気および上記ヒータで加熱された空気を混合しつつ上記誘導路に供給するブロアとを備え、上記誘導路は、上記台車用レールの長手方向に沿った軸線のパイプ状に構成され、その上面に断続的な開口部を有する誘導路であることを特徴とする青果乾燥装置。
【請求項３】
前記誘導路は、前記二本の台車用レールが対向する内側に、該台車用レールに並列に設けられた二本の誘導路である請求項２に記載の青果乾燥装置。
【請求項４】
前記誘導路の開口部は、該誘導路の軸線方向に対して直交方向に開口するスリット状に形成してなり、該誘導路の軸線方向に所定間隔を有しつつ複数開口させて該軸線方向に断続的に配置してなる開口部である請求項１ないし３のいずれかに記載の青果乾燥装置。
【請求項５】
前記誘導路は、前記ブロアから供給される空気を、長手方向のほぼ中央付近に放出する加熱空気供給部を備えた誘導路である請求項１ないし４のいずれかに記載の青果乾燥装置。
【請求項６】
前記乾燥庫は、庫内を減圧する減圧機と、庫内上部の空気を前記ブロアに向かって誘導する送風ファンとを備えた乾燥庫である請求項１ないし５のいずれかに記載の青果乾燥装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の青果乾燥装置に使用する台車であって、枠体により構成された底部と、この底部に支持された車輪と、枠体で構成された天部と、上記底部から所定高さに上記天部を支持する複数の支柱と、天部を複数の領域に区分する仕切部材とを備え、上記仕切部材間に棒状の青果支持部材を懸架するとともに、この青果支持部材に紐状の青果掛止部材を吊下し、この青果掛止部材に複数の青果を掛止してなることを特徴とする青果乾燥装置用台車。
【請求項８】
前記仕切部材は、適宜間隔を有して前記青果支持部材の先端を案内する案内部を有する仕切部材である請求項７に記載の青果乾燥装置用台車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、青果乾燥装置および青果乾燥装置用台車に関するものである。ここで、「青果」とは、本来は生の野菜および果実の類の総称を意味するが、本発明においては、生の野菜または果実を意味するほかに、茹でるなどの加熱処理をしたものを含むものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の青果乾燥装置としては、箱形の枠体を熱線反射シートによって被覆し、枠体の底部に遠赤外線ヒータを設置してなる干し柿の乾燥装置があった（特許文献１の図２参照）。ところが、この乾燥装置では遠赤外線ヒータから放出される遠赤外線の照射状態にバラツキが生じるため、これを解消するために干し柿を吊した干し竿を上下方向に移動可能にしてなる装置が開発されている（特許文献１の図１参照）。
【０００３】
また、乾燥装置の内部に遠赤外線ヒータを設けるとともに、乾燥装置内部の空気を循環させるための攪拌送風機と、内部空気の湿度を低減させるための除湿機とを備え、乾燥装置内の干し柿を固定化しつつ、全体の温度および湿度を調整できる干し柿の乾燥装置が開発されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−４１９４３号公報（図１および図２）
【特許文献２】特開２００６−２５４８８３号公報（３頁−４頁、図６）
【特許文献３】実用新案登録第３０６９５７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記に示した従来技術は、遠赤外線ヒータを乾燥装置の底面に配置するものであることから、遠赤外線を干し柿に直接照射することによって乾燥しようとするものであった。遠赤外線が照射された干し柿は、その温度が上昇することから乾燥することが期待されるものの、表面が先行して乾燥するため、実の内部の水分が十分に外部に出ない可能性があった。また、上記従来技術は、干し柿を乾燥装置の内部に配置する構成であるため、乾燥装置内において干し柿を吊す作業を行わなければならず、乾燥させるべき干し柿の設置および撤去に時間がかかるという問題点を有していた。
【０００６】
そこで、干し柿の乾燥前処理を行うための装置が提案されている（特許文献３参照）。この装置は、処理庫内の加温と除湿を交互に繰り返すことによって、適量の水分を柿から除去することを目的としており、処理庫内にヒータおよび除湿機を備えた構成としている。また、処理庫は、複数の吊し棚が収容可能であり、この吊し棚を庫内に搬入・搬出することにより、処理庫内における柿の設置工程を割愛し得る構成となっていた。そして、この装置は、乾燥前処理装置として位置付けられ、その後は自然乾燥によって仕上げられるものであり、全てを自然乾燥する場合の日数の約半分の日数で干し柿を生産できるものであった。
【０００７】
しかしながら、上記乾燥装置においても、遠赤外線ヒータが使用されており、柿が遠赤外線の照射を受けるものであるため、柿の表面の乾燥が内部よりも進行する可能性があり、ヒータの近傍に位置する柿と離れた位置の柿とでは、乾燥状態に差異を生じる可能性があった。そのため、この技術では、乾燥の状態を均一にすべく吊し棚の配置換えを行うことが推奨されていた。また、吊し棚は、その詳細な構造は不明であるが、上述のとおり配置換えを可能にすべく、上下方向に積み上げられる構成となっており、処理庫内における個々の柿の設置工程は不要であるが、吊し棚の搬入・搬出には、手間を要するものとなっていた。
【０００８】
本発明は、上記諸点にかんがみてなされたものであって、その目的とするところは、遠赤外線の照射によらず、庫内の温度および湿度を管理することにより青果を乾燥させることができる乾燥装置を提供するとともに、庫内で移動することなく乾燥状態を均一化し、また、青果の搬入・搬出を容易に行うことができる台車を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そこで、青果乾燥装置にかかる本発明は、開閉扉を有する乾燥庫と、この乾燥庫内に設置されたヒータと、上記乾燥庫内に設置された除湿機とを備えた青果乾燥装置において、上記ヒータにより加熱された空気を含む高温の空気を上記乾燥庫の底面に案内する誘導路と、上記乾燥庫内上部の空気および上記ヒータで加熱された空気を混合しつつ上記誘導路に供給するブロアとを備え、上記誘導路は、所定方向に長尺なパイプ状に構成され、その上面に断続的な開口部を有する誘導路であることを特徴とする青果乾燥装置を要旨とする。
【００１０】
上記構成によれば、ヒータによって加熱（または加温）された空気は、乾燥庫内の空気と混合されつつ誘導路を通過して、開口部から乾燥庫内に放出されることとなる。誘導路に供給される空気は、ヒータにより加熱された空気を含む高温の空気（以下、加熱空気という）であり、この加熱空気は、乾燥庫の底面から放出されることとなるため、自然対流によって上昇し、乾燥庫内の温度を全体的に上昇させることができる。また、乾燥庫内にはブロアが配置されており、ヒータによって加熱された空気と、乾燥庫内を上昇した空気とを吸引して、両者を混合しつつ誘導路に供給するものである。ブロアが乾燥庫内の空気を吸引することから、乾燥庫の上部まで上昇した空気はブロアによって誘導され、ヒータ近傍に移動することとなり、一部はブロアによって吸引されるが残る空気は、ヒータによって再加熱されることとなる。従って、加熱空気の上昇は自然対流によることとなるが、乾燥庫内を上部まで上昇した空気は、半強制的にブロアに向かって誘導されることとなり、乾燥庫内の空気を循環させることができる。
【００１１】
また、青果乾燥装置にかかる本発明は、開閉扉を有する乾燥庫と、この乾燥庫内に設置されたヒータと、上記乾燥庫内に設置された除湿機とを備えた青果乾燥装置において、上記乾燥庫の底面に設けられた平行な二本の台車用レールと、この台車用レールに沿って上記乾燥庫内に収容される台車と、上記ヒータにより加熱された空気を含む高温の空気を上記乾燥庫底面の台車用レールの近傍に案内する誘導路と、上記乾燥庫内上部の空気および上記ヒータで加熱された空気を混合しつつ上記誘導路に供給するブロアとを備え、上記誘導路は、上記台車用レールの長手方向に沿った軸線のパイプ状に構成され、その上面に断続的な開口部を有する誘導路であることを特徴とする青果乾燥装置をも要旨としている。
【００１２】
上記構成によれば、台車用レールに案内される台車を乾燥庫内に搬入することにより、乾燥庫内における台車の位置が画一的となり、このときの台車に対する加熱空気の流動状態をも画一化し得ることとなる。そこで、台車に搭載される青果の状態を規則的にすることによって、台車の搬入のみにより乾燥すべき青果の搬入が可能となり、また、上記青果が規則的に搭載されていることを前提として誘導路を配置することにより、台車に搭載される青果に対する加熱空気の作用を調整することができる。
【００１３】
上記発明における誘導路は、前記二本の台車用レールが対向する内側に、該台車用レールに並列に設けられた二本の誘導路で構成することができる。
【００１４】
このような構成の場合、台車に搭載される青果に対し、台車周辺から加温するのではなく、台車の中央付近から加温することが可能となる。すなわち、後述する構成の台車を使用する場合、台車の底部は枠体で構成されていることから、空気が台車の内側に容易に流入することができるのである。そして、誘導路およびその上面に設けられる開口部から放出される加熱空気は、台車の底部の全域に拡散されつつ台車内側に供給されることとなり、特定個所の青果のみを加温させることを抑制することができる。
【００１５】
また、上記各発明における誘導路の開口部は、該誘導路の軸線方向に対して直交方向に開口するスリット状に形成してなり、該誘導路の軸線方向に所定間隔を有しつつ複数開口させて該軸線方向に断続的に配置してなる構成とすることができる。
【００１６】
このような構成の場合、スリット状の開口部は誘導路の幅方向に向かって開口するとともに、誘導路の長手方向に複数のスリット状の開口部が配置されることとなり、この誘導路に供給された加熱空気は、誘導路の長手方向および幅方向に拡散されて乾燥路内に放出されることとなる。そして、乾燥庫内の底部において拡散されつつ放出される加熱空気により、乾燥庫内部を全体的に上昇させることとなり得る。
【００１７】
さらに、上記各発明における誘導路は、前記ブロアから供給される空気を、長手方向のほぼ中央付近に放出する加熱空気供給部を備えた構成とすることができる。
【００１８】
このような構成の場合、加熱空気は、誘導路の中央から両端に向かって誘導されることとなるから、乾燥庫の底部ほぼ中央から優先的に加熱空気が供給されることとなる。そして、誘導路の上面に設けられる開口部の長さや断続間隔（長手方向に設けられる開口部同士の間隔）を調整することにより、誘導路の開口部から放出される加熱空気の量を調整することができ、誘導路の長手方向にほぼ均等に加熱空気を放出させることも可能となる。
【００１９】
また、上記各発明における乾燥庫は、庫内を減圧する減圧機と、庫内上部の空気を前記ブロアに向かって誘導する送風ファンとを備えた構成とすることができる。
【００２０】
このような構成によれば、乾燥庫内が減圧されることにより、青果内部に存在する気泡等との間で圧力差を生じさせることにより、当該気泡等を膨張させ、青果を内部から僅かに圧縮する作用を生じさせることができる。これに伴って青果が保持する水分を表面に誘導させることが期待できる。また、送風ファンによって乾燥庫内の空気をブロアに誘導することによって、乾燥庫内の空気の循環経路に規則性を持たせることとなり、乾燥庫内を上昇した空気を効率よくヒータに供給できることとなる。
【００２１】
青果乾燥装置用台車にかかる本発明は、上記に示したいずれかの青果乾燥装置に使用する台車であって、枠体により構成された底部と、この底部に支持された車輪と、枠体で構成された天部と、上記底部から所定高さに上記天部を支持する複数の支柱と、天部を複数の領域に区分する仕切部材とを備え、上記仕切部材間に棒状の青果支持部材を懸架するとともに、この青果支持部材に紐状の青果掛止部材を吊下し、この青果掛止部材に複数の青果を掛止してなることを特徴とする青果乾燥装置用台車を要旨とするものである。
【００２２】
上記構成によれば、乾燥すべき青果は天部から吊下される青果掛止部材によって掛止された状態で移動可能となり、また、底部および天部はいずれも枠体で構成されていることから、乾燥庫内に設置した状態において、乾燥庫の底部から放出される加圧空気は、底部から台車の本体内部を通過して天部より上方に移動できるものとなる。
【００２３】
上記台車にかかる発明における仕切部材は、適宜間隔を有して前記青果支持部材の先端を案内する案内部を有するように構成することができる。
【００２４】
このような構成とする場合、青果支持部材は、仕切部材の案内部に案内されて懸架位置が決定されることとなり、この位置に沿って青果支持部材を懸架することによって、この青果支持部材に吊下される青果掛止部材の隣接する間隔を所望の状態にすることができる。
【発明の効果】
【００２５】
青果乾燥装置にかかる本発明によれば、加熱空気の流動によって青果を加温させることができ、この加温により青果を乾燥させることができる。従って、遠赤外線を照射する必要がないために、その照射の多寡を平準化するための青果の移動が不要となる。
【００２６】
また、台車用レールを備えることにより、乾燥庫内における台車の位置が一定となるため、台車を入れ替えた場合、入れ替え後の台車についても乾燥庫内の空気の循環状態を同様にすることができる。さらに、乾燥すべき青果を予め台車に搭載することによって、台車を移動することのみにより青果を乾燥庫内に搬入することが可能となり、青果の搬入作業が容易であるとともに、複数の台車を順次入れ替えることができ、作業効率が向上するものである。特に、十分な乾燥を行うために長期間（数日〜数週間）を要する場合には、人工的な乾燥に加えて自然乾燥（天日干しなど）を併用する場合には、台車を乾燥庫から搬出した状態のままで自然乾燥に供することも可能となり、人工乾燥と自然乾燥を交互に繰り返すことが要求される青果については、当該青果の掛止状態を変更することなく、すなわち、台車を移動させることによって、容易に繰り返すことができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の乾燥装置にかかる実施形態の概略を示す説明図である。
【図２】ＩＩ−ＩＩ断面図である。
【図３】ＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】加熱空気の誘導路の詳細を示す説明図である。
【図５】加熱空気の誘導の方法を示す説明図である。
【図６】ＶＩ−ＶＩ断面図である。
【図７】本発明の台車の実施形態を示す斜視図である。
【図８】乾燥装置の他の実施形態を示すＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。まず、青果乾燥装置の実施形態について説明する。図１は、本実施形態の概略図である。この図に示すように、乾燥庫１は、箱形に構成され、その前面が開口されており、この開口部１１を開閉可能にする開閉扉２が設けられている。乾燥庫１の奥には加熱ユニット３が収納されており、手前側には台車を収容することができるスペース（乾燥エリアＤＡ）が設けられている。
【００２９】
この乾燥庫１の底面には、加熱ユニット３から開口部１１に至る範囲に長尺なパイプ状の加熱空気誘導路（単に、誘導路と称する場合がある）４が設けられており、さらに、この誘導路４の上面には、幅方向に適宜長さを有するスリット状の開口部（以下、単にスリットと称する）４１が設けられている。このスリット４１は、誘導路４の長手方向に適宜間隔で併設されており、これらスリット４１は隣接するもの同士が連続しておらず、全体として長手方向に断続的に配置されている。
【００３０】
また、誘導路４よりも外側には、それぞれの誘導路４に近接してレール５が設けられており、このレール５は、誘導路４の長手方向に平行して設けられている。具体的には、レール５を構成する二枚の板状部材５１，５２が、平面部分を対向させつつ、当該平面部分を誘導路４の長手方向に平行に配置して構成しているのである。この両方の板状部材５１，５２の中間に同じ間隙で溝状部分が形成され、この溝状部分がレールとして機能するものである。
【００３１】
加熱ユニット３は、図２に示すように、仕切板６によって乾燥エリアＤＡとは区分され、仕切板６の上部において両者が連通する連通部６１が設けられている。乾燥エリアＤＡの空気は、この連通部６１を経由して加熱ユニット３に移動できるようになっている。加熱ユニット３の上部にはブロア７が設けられ、その下方にヒータ３１が設置されている。ヒータ３１により加熱された空気は上昇してブロア７に吸引されることとなるが、上記の連通部６１から加熱ユニット３に移動した乾燥エリアＤＡの空気も同時にブロア７によって吸引されることとなる。このブロア７で吸引された空気（加熱空気）は、上述のように誘導路４に供給されることとなる。
【００３２】
加熱ユニット３に誘導された乾燥エリアＤＡの空気のうち、ブロア７に吸引されなかった残りの空気は、加熱ユニット３の内部で下降し、これがヒータ３１によって再加熱されて上昇するのである。この種のヒータ３１の具体的構成は、熱交換器の放熱板を空気が通過でき通気経路が確保される。また、当該空気を強制的に送気するためのファンが内蔵される構成のものを使用することもできる。ヒータ３１の下方には除湿機３２が設けられており、ヒータ３１で加熱される前に、この除湿機３２によって除湿することができるようになっている。除湿機３２には、空気の通過を補助するための吸気・排気装置（図示せず）が内蔵されているため、除湿機３２の近傍に存在する空気を吸引し、除湿した空気をヒータ３１に向けて排気する構成となっている。
【００３３】
ブロア７によって誘引された加熱空気は、図２において示されているように、誘導路４（図１）の内部に送られ、この上面に設けられているスリット４１を介して乾燥エリアＤＡに放出されることとなるのである。なお、乾燥エリアＤＡに放出された加熱空気は、図中矢印で示しているように、誘導路４から上向きに、自然対流によって上昇し、乾燥エリアＤＡの上部においてブロア７によって加熱ユニット３に誘導される。つまり、上昇した加熱空気は、冷却によって下降するのではなく、下降する前に加熱ユニット３に送られるのである。このような加熱空気の自然対流は、誘導路４の長手方向について適宜間隔で設けられたスリット４１によって、長手方向全域にわたって発生する。
【００３４】
また、乾燥庫１の幅方向については、図３に示すように、二個所に配置したそれぞれの誘導路４から同様に加熱空気が放出されるため、当該加熱空気が適宜横方向に拡散しつつ上昇することとなり、乾燥庫１の乾燥エリアＤＡの全体に加熱空気を充満させつつ自然体流を生じさせることができる。
【００３５】
このように、加熱空気を拡散させるために、本実施形態では、位置の異なる三種類のスリット４１ａ，４１ｂ，４１ｃを設けている。すなわち、図４に示すように、各スリット４１ａ，４１ｂ，４１ｃの両端の位置を異ならせているのである。前述にように、誘導路４は、長手方向を乾燥庫１の奥行き方向（開口部からみて前後方向）Ｘに向けて配置しており、幅方向は乾燥庫１の横方向（開口部からみて左右方向）Ｙに一致しているのであるが、スリット４１ａ，４１ｂ，４１ｃ（これらを総合してスリット４１と表記している）は、狭幅の線状で構成され、その長手方向が横方向Ｙに沿った状態で設けられている。そこで、この線状のスリット４１のうち、第一のタイプのスリット４１ａは、上面４２の片側端縁４３から他方側端縁４４に到達しない状態で設けられ、第二のタイプのスリット４１ｂは、他方側端縁４４から片側端縁４３に到達していない状態である。そして、第三のタイプのスリット４１ｃは、両方の端縁４３，４４のいずれにも到達せず、上面４２の中間的な位置に設けられている。
【００３６】
上記のような構成から、第三のタイプのスリット４１ｃは、上向きに多くの加熱空気を放出し、第一および第二のタイプのスリット４１ａ，４１ｂは、上向きに加えて横向きに加熱空気を放出することとなるのである。
【００３７】
また、図５に示すように、誘導路４の長手方向ほぼ中央４５には、加熱空気供給管９が接続され、この加熱空気供給管９は、前述のブロアダクト７１に接続されるパイプであり、加熱空気を誘導路４のほぼ中央４５に供給するものである。比較的長尺なパイプに空気を供給し、かつ、スリット４１を介して空気を放出させる場合、空気の放出量にムラを生じる場合があることから、上記のように、当該誘導路４の中央から空気を供給することによって、誘導路４による空気の誘導距離を実質的に短くするのである。
【００３８】
具体的には、図６に示すように、加熱空気供給管９は、誘導路４に固定的に接続され、開口部９１が誘導路４の片側壁面で開口している。そして、開口部９１とは反対側の壁面には、断面略三角形の分岐補助部９２が、誘導路４に固定されている。従って、加熱空気供給管９を経由して送られた加熱空気は、開口部９１から放出された後に、反対側の分岐補助部９２によって、両側に振り分けられるようになっている。そして、その分岐の状態は、当該分岐補助部９２の位置を誘導路４の長手方向に移動することによって調整が可能となっている。このようにして、誘導路４に送られる加熱空気は、誘導路４のほぼ中央４５から両側に分岐され、加熱空気の量が両端に向かって同程度となるように供給されるのである。
【００３９】
青果乾燥装置にかかる実施形態は、上記のような構成であるから、ヒータによって加熱された空気を含む高温の空気（加熱空気）を乾燥庫１の底部から上昇させることができるのである。しかも、この加熱空気は底部において拡散され、乾燥庫１の全体を所定温度まで上昇させることができるのである。そこで、この乾燥庫１に後述の台車を使用して乾燥すべき青果を搬入することによって、当該台車に搭載される青果を乾燥させることが可能となる。
【００４０】
なお、このような乾燥装置を使用して青果を乾燥させる場合、乾燥の全行程を乾燥装置に委ねるのではなく、乾燥装置による乾燥と、自然乾燥とを交互に繰り返すことによることができる。乾燥すべき青果の種類によっては、時間の経過とともに内部に含まれる水分が徐々に外部に滲み出ることがあるからである。
【００４１】
次に、青果乾燥装置用台車にかかる実施形態について説明する。本実施形態は、図７に示すように、底部１０１と天部１０２は、いずれも枠体で構成されており、底部１０１に立設される数本の支柱１０３によって天部１０２が支持されている。また、底部１０１の下部には複数の車輪１０４が設けられ、台車ＷＧを全体として移動可能にしている。
【００４２】
具体的には、底部１０１は、四角形状（長方形状）のフレーム１１１，１１２，１１３，１１４によって外形が形成され、その四つの頂点付近にオフセット型車輪１４１，１４２，１４３，１４４が設けられている。このオフセット型車輪１４１〜１４４は、鉛直方向を軸として水平方向に回動（正逆方向の回転）が自在であり、車輪本体の向きを自在に変更することができるとともに、車輪本体の転動によって、水平方向の移動を可能にしている。この車輪１４１〜１４４が設けられる底部１０１のフレーム１１１〜１１４には、補強のための懸架部材１１５，１１６が設けられている。
【００４３】
天部１０２は、底部１０１と同じ形状（長方形状）のフレーム１２１，１２２，１２３，１２４で構成されるとともに、その長辺１２１，１２３には二個所ごとに二本の仕切部材１０５が懸架されている。これら四本の仕切部材１０５によって、天部１０２が三つの領域に仕切られる状態となる。また、上記仕切部材１０５とフレーム１２１〜１２４によって長方形が形成され、これらの長方形の対向する長辺には、青果支持部材１０６が懸架できるようになっている。
【００４４】
支柱１０３は、底部１０１の四つの頂点と天部１０２の四つの頂点との間に配置され、正面視および側面視において大きな四辺形が形成されるように設けられている。これにより、台車ＷＧは、全体として骨組みのみで構成され、各面は、それぞれ遮蔽されないようになっている。
【００４５】
上記の底部１０１、天部１０２および支柱１０３は、これらを構成する各部材を含めて（車輪本体を除く）、金属製で構成され、個々の部材が強固に固着されるものである。
【００４６】
他方、上記の青果支持部材１０６は、固着されずに着脱可能に構成されている。すなわち、仕切部材１０５と、これに対向するフレーム１２２，１２４との間に、両端が支持されることによって、青果支持部材１０６が懸架されるのである。従って、乾燥すべき青果の大きさおよび量に応じて、隣接する青果支持部材１０６との距離を適宜変更することができ、また、後述の青果係止部材１０８を複数吊下させた状態のまま、全体を台車ＷＧに搭載し、または台車ＷＧから降ろすことができるものである。
【００４７】
さらに、本実施形態では、青果支持部材１０６の両端が支持される位置に、Ｖ字状に切り欠いた案内部１０７が設けられ、この案内部１０７に青果支持部材１０６の両端を係合させることによって、当該青果支持部材１０６が位置決めされるようになっている。この案内部１０７は、それぞれの長手方向に適宜間隔で設けられており、この案内部１０７に従って青果支持部材１０６を懸架させることにより、隣接する青果支持部材１０６の間を所望の距離に配置させることができる。そこで、案内部１０７が設けられる間隔は、乾燥すべき青果の種類または大きさ等によって異なる状態で予め設けておくか、または、多数の案内部１０７を狭いピッチで設けることが考えられる。予め異なる間隔で設ける場合には、その乾燥すべき青果の種類に応じて異なる台車ＷＧを使用することとなり、多数の案内部１０７を狭いピッチで設ける場合には、同じ種類の台車ＷＧを使用し、多数の案内部１０７の中から最適なものを選択することになる。
【００４８】
また、上記の青果支持部材１０６には、青果係止部材１０８が吊下されるものである。青果係止部材１０８は、本実施形態では、紐状に形成されたものを使用している。紐状の青果係止部材１０８としては、全体がロープで構成されるとともに、その長手方向に適宜間隔で掛止爪を設けたものが想定される。この掛止爪とは、例えば、針金等によって青果１０９を引っ掛けることができる先端部を備え、これをロープに固着するものが想定される。なお、青果掛止部材１０８は、青果１０９の一部を掛止できればよいことから、その構成を問うものではない。従って、図７には、その構成を詳細に示すことは避けることとする。ただし、天部１０２から吊下されて相当数の青果１０９を掛止できることが必要である。そのためには、適当な長さを有し、重量に耐え得る引っ張り強度が必要であることは言うまでもない。
【００４９】
台車にかかる実施形態は、上記のような構成であるから、台車ＷＧの天部１０２から吊り下げられる青果１０９は、台車ＷＧの内部（すなわち、支柱１０３で囲まれる範囲内）に配置されることとなるが、底部１０１および天部１０２はいずれも枠体で構成され、かつ、支柱１０３は数本の棒状で構成されることから、台車ＷＧの内外を自由に空気が通過できることとなる。これにより、青果１０９を台車ＷＧに搭載した状態で乾燥庫内に搬入した場合、乾燥庫内の空気が台車ＷＧの内部に自由かつ十分に流入できるのである。
【００５０】
特に、上述の乾燥装置にかかる実施形態において示した乾燥庫１では、その底面に加熱空気誘導路４が設けられ、加熱空気が底面から上昇するように対流するものであるが、本実施形態の台車ＷＧは、底部１０１が枠体で構成されているため、その下方から放出される加熱空気は、底部１０１を通過して台車ＷＧの内部に流入できるものである。そして、上述の対流に沿って、加熱空気が吊下される青果１０９の間を通過しつつ上昇するため、当該青果を順次加温することができることとなる。
【００５１】
なお、本実施形態の台車ＷＧに設けられる車輪１４１〜１４４の車幅は、使用する乾燥装置の大きさによって適宜変更されることとなるが、乾燥庫１の底部に設けられる加熱空気誘導路４を跨ぐ状態で車輪１４１〜１４４が転動できるように設計すればよい。これにより、車輪１４１〜１４４を支持する台車ＷＧの底部１０１が、加圧空気誘導路４の上方に配置されることとなるから、加熱空気を底部１０１から台車ＷＧの内部に流入させることができるのである。
【００５２】
本発明の実施形態は上記のとおりであるが、ここで示した態様は一例であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の態様をとることができるものである。例えば、乾燥装置の実施形態では、レール５を設置したもののみを説明したが、台車ＷＧを出し入れできるスペースが設けられていれば、レール５を設けない形態とすることができる。また、加熱空気を誘導する誘導路４に設けるスリット状の開口部４１は、スリット状とするほかに、パンチングされた貫通孔で構成するものであってもよい。この場合、開口する位置によってパンチングの大きさを変化させるか、パンチングの数を増減させることによって、放出する空気の量を調整してもよい。
【００５３】
さらに、乾燥装置には、装置内を減圧する減圧機を設ける構成とすることができる。この場合、乾燥庫１の空気をブロア等によって強制排気させることによって、実施することができる。このとき、減圧すべきブロアを加熱ユニット３に配置することによって、乾燥エリアＤＡの空気を加熱ユニット３に誘導する一助になり得る。減圧による効果は、乾燥すべき青果の内部よりも周辺の圧力を低下させることによって、青果内部の水分が表面に滲み出やすくするものであるが、極端な減圧の場合は、水分の通り道が残存してピンホールを形成する可能性があるため、現実的には、１．９ｋＰａ程度の気圧となるような減圧ができれば十分である。これにより、乾燥装置を使用した乾燥時間を２〜８時間程度とすることで、その間に徐々に水分が青果の表面に滲み出ることとなるのである。ただし、上記に示した気圧および乾燥時間は、干し柿に使用する場合の一例であり、乾燥させるべき柿の大きさ等によって異なることがあり、また、乾燥すべき対象の青果の種類等によっても異なるものである。なお、減圧機を備えない乾燥装置を使用する場合は、自然乾燥による時間を長くすることによって、同様の効果を得ることができる。ただし、自然乾燥時間が長くなることによって、乾燥に要する総時間（総日数）が多少長期化することとなる。なお、減圧機等は、ヒータ３１の近傍に設けられ、加熱ユニット３において下降した空気を強制排気する構成とすることが好ましい。ヒータ近傍に空気を誘導させることができるからである。
【００５４】
さらに、減圧機を設ける構成の場合には、乾燥庫内の空気が加熱によって膨張し、庫内の圧力が上昇することとなるのを抑制する効果をも有することとなる。特に、青果に多くの水分が含まれている場合には、乾燥庫内を循環する空気が湿気を多く含むこととなり、これが高温になると蒸気を発生させることもあり、減圧機により庫内圧力を低減することにより、これら蒸気の排出機能を高める効果もある。
【００５５】
また、乾燥庫１の上部には、図８に示すような送風ファン１０を設ける構成とすることができる。このような構成では、乾燥庫１の底部から上昇した加熱空気を加熱ユニット３に向かって誘導することができる。このような空気の誘導により、上昇した空気が冷却されて下降する前に加熱ユニット３に送られることとなり、乾燥庫１の内部における空気の流動を規則的に循環させることができるとともに、冷却空気が乾燥庫１の青果近傍に停滞することによる温度むらの発生を抑制することができるのである。
【００５６】
そして、減圧機と送風ファンを同時に備える場合には、送風ファン１０によって、乾燥庫１の内部を上昇した後の空気（青果周辺を通過した空気）を加熱ユニット３に向かって誘導するとともに、この加熱ユニット３において内部空気を強制排気することによって、庫内温度を上昇させる効用を終えた空気を、排気用と再加熱用に分岐させることができる。これは、加熱した空気が十分に庫内に熱を発散しない状態で強制排気される場合に比較し、エネルギ効率を向上させることとなる。
【符号の説明】
【００５７】
１  乾燥庫
２  開閉扉
３  加熱ユニット
４  加熱空気誘導路
５  レール
６  仕切板
７  ブロア
９  加熱空気供給管
１０  送風ファン
１１  乾燥庫の開口部
３１  ヒータ
３２  除湿機
４１，４１ａ,４１ｂ，４１ｃ  スリット（開口部）
４２  加熱空気誘導路の上面
４３  加熱空気誘導路上面の片側端縁
４４  加熱空気誘導路上面の他方側端縁
４５  加熱空気誘導路の中央
５１，５２  板状部材
６１  連通部
７１  ダクト
９１  加熱空気供給管の開口部
９２  分岐補助部
１０１  台車の底部
１０２  台車の天部
１０３  台車の支柱
１０４  台車の車輪
１０５  仕切部材
１０６  青果支持部材
１０７  案内部
１０８  青果係止部材
１０９  青果
１１１，１１２，１１３，１１４  底部のフレーム
１４１，１４２，１４３，１４４  オフセット型車輪
１２１，１２２，１２３，１２４  天部のフレーム
ＤＡ  乾燥エリア
ＷＧ  台車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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