(57)【要約】【課題】ＣＭＹＫ等の基本の色材でカラー画像を形成する通常カラーモードと、これに特色色材を追加することでより広い色再現領域でカラー画像を形成可能なフルカラーモードとを有すると共に、いずれのモードを使用すべきかを適切に自動選択可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】入力画像の色分布に基づいて、該入力画像に係る画像形成動作をフルカラーモードと通常カラーモードのいずれで行うかを選択する。たとえば、フルカラーモードでのみ再現可能な色領域の色を持つ画像領域であってこれに隣接する画像領域との色差が閾値以下となる特定画像領域が入力画像中に所定量以上存在する場合はフルカラーモードを選択する。【選択図】図１４
2011120109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色の色材からなり第１の色領域を再現可能な基本色材セットと、前記基本色材セットとの併用により前記第１の色領域を含みかつ前記第１の色領域より広い第２の色領域を再現可能となる少なくとも１色の特色色材と、を使用するフルカラーモードと、前記特色色材は使用せずに前記基本色材セットを使用する通常カラーモードのいずれかでカラー画像を形成する画像形成部と、
入力画像の色分布に基づいて、該入力画像に係る画像形成動作を前記フルカラーモードと前記通常カラーモードのいずれで行うかを選択し、その選択したモードで、前記入力画像に係る画像形成動作を前記画像形成部に行わせる制御部と
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記入力画像を前記第２の色領域に対応させて色変換し、該色変換後の画像を同一色または所定の近似色範囲にある画素が連続する画像領域毎に分割した場合に、前記第１の色領域に入らずに前記第２の色領域に入る色の画像領域であってその近傍の画像領域との色差が所定値以下となる特定画像領域が所定量以上存在する場合は、前記フルカラーモードを選択する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の色の色材からなり第１の色領域を再現可能な基本色材セットと、前記基本色材セットとの併用により前記第１の色領域を含みかつ前記第１の色領域より広い第２の色領域を再現可能となる少なくとも１色の特色色材と、を使用するフルカラーモードと、前記特色色材は使用せずに前記基本色材セットを使用する通常カラーモードのいずれかでカラー画像を形成する画像形成部を有し、
入力画像が、該入力画像を前記第２の色領域に対応させて色変換し、その色変換後の画像を同一色または所定の近似色範囲にある画素が連続する画像領域毎に分割した場合に、前記第１の色領域に入らずに前記第２の色領域に入る色の画像領域であってその近傍の画像領域との色差が所定値以下となる特定画像領域が所定量以上存在する画像である場合は、前記入力画像に係る画像形成動作を前記画像形成部が前記フルカラーモードで行い、前記特定画像領域が前記所定量以上存在しない画像である場合は、前記入力画像に係る画像形成動作を前記画像形成部が前記通常カラーモードで行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記特定画像領域が所定量以上存在する場合とは、前記入力画像全体に対する前記特定画像領域の割合が基準値以上の場合である
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記入力画像を前記第２の色領域に対応させて色変換し、該色変換後の画像の中に前記第１の色領域に入らずに前記第２の色領域に入る色の画素が所定量以上存在する場合は、前記フルカラーモードを選択する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記特色色材は、前記基本色材セットを構成する色材と同じ色相であって彩度が高い色材である
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記基本色材セットを構成する色材および前記特色色材はトナーであり、
前記基本色材セットは、シアン色のトナーと、マゼンタ色のトナーと、イエロ色のトナーとで、もしくはこれらと黒色のトナーとで構成される
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成部は、前記基本色材セットを構成する色材および前記特色色材の色毎に、その色のトナーを現像する現像器を有し、
前記フルカラーモードで画像形成する場合は、前記基本色材セットを構成する色材に対応する現像器および前記特色色材に対応する現像器を使用し、
前記通常カラーモードで画像形成する場合は、前記特色色材に対応する現像器は使用せずに前記基本色材セットを構成する色材に対応する現像器を使用する
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記通常カラーモードで画像形成する場合に、前記画像形成部に対して、前記特色色材の色に対応する画像データとして、画像なしを示すデータを与える
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙等にカラー画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式やインクジェット方式などの画像形成装置では、一般に、カラー画像をシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色の色材（インクやトナー等）を使用して形成するが、近年では、より高品位印刷のために６色や７色の色材を使用する画像形成装置がある。
【０００３】
たとえば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色に、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）を加えた７色の色材を使用するインクジェットプリンタがある（特許文献１、２参照）。
【０００４】
また、高画質の印刷をする場合は濃度が薄いシアン色であるライトシアンＬｃと濃度が薄いマゼンタ色であるライトマゼンタＬｍとをＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色に加えた６色モードで印刷し、それほど画質を必要としない場合はＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色モードで印刷するように切り替える画像形成装置がある。この装置では、印刷対象の画像が、無彩色または文字の割合が一定以上の画像か否かを判断し、無彩色または文字の割合が一定以上の場合に４色モードを使用するようになっている（特許文献３参照）。
【０００５】
また、ページ設定に応じて４色モードと６色モードとを切り替える画像形成装置がある（特許文献４参照）。詳細には、複数ページ（Ｎページ）分の画像を１枚の用紙に縮小合成するＮｉｎ１の設定が成されている場合には、画像が縮小されるので高画質は不要と判定し、４色モードを自動選択するようになっている。
【０００６】
このほか、使用する色材そのものは変更しないが、印刷対象の画像特性を検出して色再現処理（画像処理プログラム）を切り替える装置がある（特許文献５参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平８−２４４２５４号公報
【特許文献２】特開平１０−４４４７３号公報
【特許文献３】特開２００７−３６７９３号公報
【特許文献４】特開２００５−１６９６８５号公報
【特許文献５】特開２００２−１８２６３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の６色モードや７色モードは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色に対して濃度の薄いライトシアンやライトマゼンタを追加したり、Ｃ、Ｍ、Ｙの混色によりＲ、Ｇ、Ｂを正確に再現することの困難性を回避するためにＲ、Ｇ、Ｂの色材を追加したりするものであり、４色の色材で再現可能な色領域（色再現領域）の外郭と、６色や７色の色材による色再現領域の外郭に殆ど差はなかった。すなわち、６色モードや７色モードの使用は、４色モードと同等の色再現領域の中で高精細な画質を提供するものであり、より広い色再現領域を提供するものではなかった。
【０００９】
また、従来技術では、６色モードや７色モードを使用するか否かの判断基準は、無彩色や文字の割合、あるいは、Ｎｉｎ１の設定有無などであり、これらは高精細な画像形成の要否を判断するためのものであるため、色材の追加によって色再現領域が広がるような場合の判断基準としては適切でなかった。
【００１０】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、色材の追加によってより広い色再現領域での画像形成を可能にすると共に、色材を追加したモードで画像形成すべきか否かをより適切に自動選択することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１２】
［１］複数の色の色材からなり第１の色領域を再現可能な基本色材セットと、前記基本色材セットとの併用により前記第１の色領域を含みかつ前記第１の色領域より広い第２の色領域を再現可能となる少なくとも１色の特色色材と、を使用するフルカラーモードと、前記特色色材は使用せずに前記基本色材セットを使用する通常カラーモードのいずれかでカラー画像を形成する画像形成部と、
入力画像の色分布に基づいて、該入力画像に係る画像形成動作を前記フルカラーモードと前記通常カラーモードのいずれで行うかを選択し、その選択したモードで、前記入力画像に係る画像形成動作を前記画像形成部に行わせる制御部と
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
上記発明および下記［３］に係る発明では、基本色材セットと特色色材とを使用してカラー画像を形成するフルカラーモードと、特色色材は使用せずに基本色材セットを使用してカラー画像を形成する通常カラーモードとのいずれでカラー画像を形成するかを、入力画像の色分布に基づいて選択する。フルカラーモードで再現可能な第２の色領域は、通常カラーモードで再現可能な第１の色領域を内包するより広い色領域であり、この広い色領域でカラー画像を形成するべきか否かが入力画像の色分布に基づいて自動選択される。
【００１４】
［２］前記制御部は、前記入力画像を前記第２の色領域に対応させて色変換し、該色変換後の画像を同一色または所定の近似色範囲にある画素が連続する画像領域毎に分割した場合に、前記第１の色領域に入らずに前記第２の色領域に入る色の画像領域であってその近傍の画像領域との色差が所定値以下となる特定画像領域が所定量以上存在する場合は、前記フルカラーモードを選択する
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００１５】
上記発明では、入力画像を、フルカラーモードで再現可能な色領域（第２の色領域）に対応させて色変換し、この色変換後の画像を、同一色または近似色範囲にある画素が連続する画像領域毎に分割する。そして、第１の色領域に入らずに第２の色領域に入る色を持ちその近傍の画像領域との色差が所定値以下となる画像領域（特色画像領域）を検出し、特色画像領域が所定量以上あれば、その入力画像に係る画像形成をフルカラーモードで行う。すなわち、特色色材を併用しなければ再現できない色の画像領域であってその近傍の画像領域との色差が僅かである画像領域が所定量以上存在するときは、特色色材を使用するフルカラーモードでカラー画像を形成する。
【００１６】
［３］複数の色の色材からなり第１の色領域を再現可能な基本色材セットと、前記基本色材セットとの併用により前記第１の色領域を含みかつ前記第１の色領域より広い第２の色領域を再現可能となる少なくとも１色の特色色材と、を使用するフルカラーモードと、前記特色色材は使用せずに前記基本色材セットを使用する通常カラーモードのいずれかでカラー画像を形成する画像形成部を有し、
入力画像が、該入力画像を前記第２の色領域に対応させて色変換し、その色変換後の画像を同一色または所定の近似色範囲にある画素が連続する画像領域毎に分割した場合に、前記第１の色領域に入らずに前記第２の色領域に入る色の画像領域であってその近傍の画像領域との色差が所定値以下となる特定画像領域が所定量以上存在する画像である場合は、前記入力画像に係る画像形成動作を前記画像形成部が前記フルカラーモードで行い、前記特定画像領域が前記所定量以上存在しない画像である場合は、前記入力画像に係る画像形成動作を前記画像形成部が前記通常カラーモードで行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１７】
［４］前記特定画像領域が所定量以上存在する場合とは、前記入力画像全体に対する前記特定画像領域の割合が基準値以上の場合である
ことを特徴とする［２］または［３］に記載の画像形成装置。
【００１８】
上記発明では、入力画像全体に対する特定画像領域の割合が基準値以上の場合にフルカラーモードが選択される。
【００１９】
［５］前記制御部は、前記入力画像を前記第２の色領域に対応させて色変換し、該色変換後の画像の中に前記第１の色領域に入らずに前記第２の色領域に入る色の画素が所定量以上存在する場合は、前記フルカラーモードを選択する
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００２０】
上記発明では、特色色材を併用しなければ再現できない色の画素が所定量以上存在する場合は、フルカラーモードが選択される。
【００２１】
［６］前記特色色材は、前記基本色材セットを構成する色材と同じ色相であって彩度が高い色材である
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【００２２】
上記発明では、基本色材セットを構成する色材と同じ色相であってその色材より彩度が高い色材を特色色材としている。高彩度の色領域を再現することが可能になる。
【００２３】
［７］前記基本色材セットを構成する色材および前記特色色材はトナーであり、
前記基本色材セットは、シアン色のトナーと、マゼンタ色のトナーと、イエロ色のトナーとで、もしくはこれらと黒色のトナーとで構成される
ことを特徴とする［１］乃至［６］のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【００２４】
［８］前記画像形成部は、前記基本色材セットを構成する色材および前記特色色材の色毎に、その色のトナーを現像する現像器を有し、
前記フルカラーモードで画像形成する場合は、前記基本色材セットを構成する色材に対応する現像器および前記特色色材に対応する現像器を使用し、
前記通常カラーモードで画像形成する場合は、前記特色色材に対応する現像器は使用せずに前記基本色材セットを構成する色材に対応する現像器を使用する
ことを特徴とする［７］に記載の画像形成装置。
【００２５】
上記発明では、通常カラーモードでは、特色色材に係る現像器は休止されるので、その現像器の劣化や現像器を駆動するためのエネルギー消費が低減される。
【００２６】
［９］前記通常カラーモードで画像形成する場合に、前記画像形成部に対して、前記特色色材の色に対応する画像データとして、画像なしを示すデータを与える
ことを特徴とする［１］乃至［７］のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【００２７】
上記発明では、通常カラーモードで画像形成する場合に、特色色材の色に対応する画像データとして画像なし（たとえば、「０」）のデータを画像形成部に対して与えることで、特色色材を使用しない画像形成動作が実現される。画像データに対する処理のみで通常カラーモードとフルカラーモードを切り替えることができるので、装置構成を簡略化することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の画像形成装置によれば、色材の追加によってより広い色再現領域での画像形成を可能にすると共に、色材を追加したモードで画像形成すべきか否かがより適切な基準で自動選択される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の使用環境を示す説明図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置に対して印刷を依頼する端末装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置が有する印刷部の機械的な概略構成を示す説明図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置が有する印刷部の機械的な概略構成であって、特色作像ユニットを退避位置へ移動させた状態を例示した説明図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の印刷部が再現可能なカラー画像の色領域を示した説明図である。
【図７】ＰＣプリントを行う場合にユーザが端末装置にて行う作業を示す流れ図である。
【図８】プリンタドライバ画面の一例を示す正面図である。
【図９】プリンタドライバのプロパティ画面の一例を示す正面図である。
【図１０】端末装置にインストールされているプリンタドライバの動作を示す流れ図である。
【図１１】本発明に係る画像形成装置が行う動作全体の概略を示す流れ図である。
【図１２】印刷ＣＭＹＫデータへの変換処理（図１１のステップＳ２０５）の詳細を示す流れ図である。
【図１３】Ｌａｂ値への変換処理（図１１のステップＳ２０６）の詳細を示す流れ図である。
【図１４】モード判定処理（図１１のステップＳ２０７）の詳細を示す流れ図である。
【図１５】色差ΔＥとその色差に対する人間の感覚との関係を一覧で示す説明図である。
【図１６】色差の算出処理を示す流れ図である。
【図１７】印刷処理（図１１のステップＳ２０９）の詳細を示す流れ図である。
【図１８】現像器使用頻度カウント処理（図１７のステップＳ３０９）の詳細を示す流れ図である。
【図１９】画像形成装置の操作パネルに警告表示が行われた状態の一例を示す正面図である。
【図２０】変形例における印刷処理（図１１のステップＳ２０９）の詳細を示す流れ図である。
【図２１】モード判定処理の他の例を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３１】
図１は、本発明に係る画像形成装置１０の使用環境を示している。画像形成装置１０は、オフィス内のＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク２に接続されて使用される。またネットワーク２には文書の作成機能などを備えたパーソナルコンピュータなどの端末装置５０が接続されている。
【００３２】
画像形成装置１０は、原稿を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷するコピー機能、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存したり外部端末へ送信したりするスキャン機能、端末装置５０などから受信したプリントファイルに基づいて文字や画像を記録紙上に印刷して出力するＰＣプリント機能などを備えた、一般にディジタル複合機（ＭＦＰ）と称される装置である。ＰＣプリント機能においては、画像形成装置１０はプリントファイルを解釈してラスタライズするプリントコントローラとしての機能も果たす。
【００３３】
画像形成装置１０は、カラー画像を形成する動作モードとして、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色の色材を使用する通常カラーモードと、上記４色とこれら以外の特別な色の色材（特色色材）とを併用してカラー画像を形成するフルカラーモードを備えており、印刷対象の画像の色分布に基づいていずれのモードを使用するかを自動的に選択して切り替える機能を備えている。
【００３４】
図２は、端末装置５０の概略構成を示している。端末装置５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１に、メモリ５２と、ハードディスク装置（ＨＤＤ（Hard Disk Drive））５３と、通信Ｉ／Ｆ（Interface）部５４と、表示部５５と、操作部５６とを接続して備える。ＣＰＵ５１は、メモリ５２に記憶されているプログラムに基づいて、当該端末装置５０の動作を制御する。メモリ５２は、ＣＰＵ５１によって実行されるプログラムや各種の固定データが記憶されるＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵ５１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや送受信に係るデータを一時的に保存する通信バッファなどとして使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）とから構成される。
【００３５】
ハードディスク装置５３は、各種のデータを不揮発に記憶する装置である。通信Ｉ／Ｆ部５４は、ネットワーク２を通じて画像形成装置１０等と通信する機能を果たす。表示部５５は、液晶ディスプレイなどの表示装置で構成される。操作部５６は、キーボード、マウス（ポインティングデバイス）などの入力装置で構成される。
【００３６】
端末装置５０には、ＯＳ（Operating System）プログラム、文書や図面、イラスト、写真等を作成・編集・加工するためのアプリケーションプログラム、該アプリケーションプログラムによって作成された文書やイラスト等のデータを印刷データに変換して画像形成装置１０へ送信するプリンタドライバプログラムなどがインストールされている。上記アプリケーションプログラムにおいては、文書やイラスト等をカラーで作成することができると共に、ユーザは文書やイラスト等の色を様々に指定することが可能になっている。
【００３７】
図３は、画像形成装置１０の概略構成を示している。画像形成装置１０は、ＣＰＵ１１に、メモリ１２と、ハードディスク装置（ＨＤＤ）１３と、通信Ｉ／Ｆ部１４と、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）２１と、画像読み取り部２２と、表示部２３と、操作部２４と、給紙部２５と、印刷部２６と、後処理部２７とを接続して備えている。
【００３８】
ＣＰＵ１１は、メモリ１２に記憶されているプログラムに基づいて、当該画像形成装置１０の動作を制御する。メモリ１２は、ＣＰＵ１１によって実行される各種のプログラムや固定データが記憶されるＲＯＭと、ＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや送受信に係るデータを一時的に保存する通信バッファ、画像データを記憶するための画像メモリなどとして使用されるＲＡＭとから構成される。
【００３９】
ハードディスク装置１３には、各種のデータが不揮発に記憶される。ハードディスク装置１３には、色変換用のカラープロファイルなども記憶されている。
【００４０】
表示部２３は、液晶ディスプレイなどで構成され、操作画面、設定画面、確認画面、通知画面などの各種の画面を表示する。操作部２４は、スタートキー、ストップキー、テンキーなどの各種のボタン類と、液晶ディスプレイの表面に設けられて押下された座標位置を検出するタッチパネルなどで構成され、ユーザが画像形成装置１０に対して行う各種の操作を受け付ける。
【００４１】
自動原稿搬送装置２１は、原稿載置トレイ２１ａ（図１参照）に積載された原稿を１枚ずつ画像読み取り部２２の原稿読取位置に送り込み、読み取りの済んだ原稿を原稿排紙トレイ２１ｂに排出する機能を果たす。
【００４２】
画像読み取り部２２は、原稿をカラーもしくはモノクロで光学的に読み取って対応する画像データを取得する機能を果たす。画像読み取り部２２は、原稿に光を照射する光源と、原稿からの反射光を受光しその光強度に応じた電気信号を色成分（たとえば、Ｒ、Ｇ、Ｂ）別に出力するカラーのラインイメージセンサと、原稿からの反射光をラインイメージセンサへ導く各種のミラーや集光レンズなどを備えている。画像形成装置１０は、カラーのラインイメージセンサによるライン単位の読み取り位置を所定の原稿読取位置に固定させた状態で該原稿読取位置を通るように自動原稿搬送装置２１によって原稿を搬送して読み取る、所謂、流し読み形式で原稿を読み取ることができる。また、原稿をプラテンガラス上に載置し、該原稿に沿って光源やミラーを移動させることで原稿を読み取ることも可能になっている。
【００４３】
給紙部２５は、記録紙を収容する複数の給紙カセット（図１参照）２５ａを備え、選択されたいずれかの給紙カセット２５ａから記録紙を繰り出して印刷部２６へ送り込む機能を果たす。
【００４４】
印刷部２６は、給紙部２５によって送り込まれた記録紙上にカラーもしくはモノクロの画像を形成する機能を果たす。印刷部２６は、記録紙上に画像を形成するための色材として複数種類の色のトナーを使用する。印刷部２６は、記録紙上にトナー像を形成する画像形成部３０と、画像形成部３０によって形成されたトナー像を記録紙に定着させる定着部２８と、給紙部２５によって送り込まれた記録紙を画像形成部３０および定着部２８を経て後段の後処理部２７（図１参照）へ送り出す搬送部２９とを備えている。
【００４５】
後処理部２７は、印刷部２６から搬送されてきた記録紙を排紙トレイ２７ａ(図１参照)へ排出する途中で、該記録紙に折り目をつけたり、複数の記録紙を束ねてステイプルで綴じたり、パンチで穴を開けたりするなどの後処理を施す機能を備えている。
【００４６】
図４は、印刷部２６の機械的な概略構成を示している。印刷部２６の画像形成部３０は、無端環状であって図中の矢印Ａ方向に周回される中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１の周回経路に沿って配置された基本作像ユニット３２と、特色作像ユニット３３と、黒作像部３４と、転写部３５とを備えて構成される。
【００４７】
基本作像ユニット３２は、基本色材セットを構成する複数の色の色材(トナー)によってトナー像を中間転写ベルト３１上に形成する。基本色材セットは、シアン（Ｃ）色のトナーと、マゼンタ（Ｍ）色のトナーと、イエロ（Ｙ）色のトナー（色材）で構成される。基本作像ユニット３２は、基本色材セットを構成する複数の色毎に、その色のトナー像を形成する作像部を備えている。詳細には、基本作像ユニット３２は、シアン（Ｃ）色のトナーによってトナー像を形成する基本色Ｃ作像部３２ｃと、マゼンタ（Ｍ）色のトナーによってトナー像を形成する基本色Ｍ作像部３２ｍと、イエロ（Ｙ）のトナーによってトナー像を形成する基本色Ｙ作像部３２ｙとを備えている。
【００４８】
特色作像ユニット３３は、中間転写ベルト３１の周回方向において基本作像ユニット３２の上流側に配置されている。特色作像ユニット３３は、基本色材セットのシアン色より彩度が高いシアン（高彩度シアン（Ｃ´）と呼ぶ）色のトナー像を形成する特色Ｃ作像部３３ｃ´と、基本色材セットのマゼンタ色より彩度が高いマゼンタ（高彩度マゼンタ（Ｍ´）と呼ぶ）色のトナー像を形成する特色Ｍ作像部３３ｍ´と、基本色材セットのイエロ色より彩度が高いイエロ（高彩度イエロ（Ｙ´）と呼ぶ）色のトナー像を形成する特色Ｙ作像部３３ｙ´とを備えている。
【００４９】
黒作像部３４は、中間転写ベルト３１の周回方向において基本作像ユニット３２の下流側に配置されている。黒作像部３４は、中間転写ベルト３１上に黒（Ｋ）色のトナー像を形成する機能を果たす。
【００５０】
各作像部３２ｃ、３２ｍ、３２ｙ、３３ｃ´、３３ｍ´、３３ｙ´、３４はそれぞれ、表面に静電潜像が形成される円筒状の感光体ドラム４１と、その周囲に配置された帯電装置と現像器４２とクリーニング装置と、感光体ドラム４１に対してレーザー光を照射する書き込み部４３とを備えている。なお、帯電装置およびクリーニング装置は図示省略してある。
【００５１】
感光体ドラム４１は、図示省略の駆動部に駆動されて一定方向（図中の矢印Ｂ方向）に回転し、帯電装置はこの回転する感光体ドラム４１を一様に帯電させる。書き込み部４３はレーザーダイオードと、ポリゴンミラーと、各種レンズおよびミラー等で構成されており、当該作像部の現像器が使用するトナーの色に対応する画像データに応じてオン／オフされるレーザー光で感光体ドラム４１を走査することにより、感光体ドラム４１の表面に静電潜像を形成する。現像器４２は、感光体ドラム４１上の静電潜像をトナーによって顕像化する。感光体ドラム４１の表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト３１と接触する箇所で中間転写ベルト３１に転写される。クリーニング装置は、転写後に感光体ドラム４１の表面に残留するトナーをブレード等で擦って除去し回収する。
【００５２】
各作像部３２ｃ、３２ｍ、３２ｙ、３３ｃ´、３３ｍ´、３３ｙ´、３４によって各色のトナー像が中間転写ベルト３１上で重ねあわせるように形成されることにより、多様な色のカラー画像（トナー像）が中間転写ベルト３１上に形成される。
【００５３】
転写部３５は、基本作像ユニット３２、特色作像ユニット３３、黒作像部３４によって中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像を記録紙に転写する機能を果たす。転写部３５は、中間転写ベルト３１の周回方向で黒作像部３４の下流の所定位置において中間転写ベルト３１に向けて押圧されたローラであり、搬送部２９によって搬送されてきた記録紙がこのローラと中間転写ベルト３１との間に挟持されながら通過する際に中間転写ベルト３１上のトナー像が記録紙に転写されるようになっている。図中の破線は搬送部２９が記録紙を搬送する経路Ｐであり、矢印Ｆの方向に記録紙は搬送される。
【００５４】
定着部２８はヒータによって加熱されるローラとこれに押圧された対向ローラとを備えている。転写部３５によって中間転写ベルト３１上のトナー像が転写された記録紙は搬送部２９によってさらに搬送され、定着部２８のローラ間を通る際に加圧加熱されてトナーが記録紙に固着される。定着部２８を通過した記録紙はさらに搬送されて後処理部２７へ送り出される。
【００５５】
基本作像ユニット３２、特色作像ユニット３３はそれぞれ、中間転写ベルト３１に感光体ドラム４１を接触させた接触位置と中間転写ベルト３１から感光体ドラム４１が離隔した退避位置とに変位可能にされている。各ユニット３２、３３はそれぞれ、ＣＰＵ１１によって制御される図示省略のモータやソレノイド等の駆動部に駆動されて接触位置と退避位置とに個別に変位するようになっている。図５は、特色作像ユニット３３を退避位置へ移動させた状態を例示している。基本作像ユニット３２、特色作像ユニット３３はそれぞれ退避位置に退避して休止させることができる。なお、黒作像部３４は、上記のような変位は行わず、常に接触位置に配置される。
【００５６】
画像形成装置１０は、通常カラーモードでカラー画像を形成する場合は、基本作像ユニット３２と黒作像部３４を使用し、特色作像ユニット３３は退避位置へ退避し休止させて使用しない。フルカラーモードでカラー画像を形成する場合は、特色作像ユニット３３を接触位置に変位させ、基本作像ユニット３２と特色作像ユニット３３と黒作像部３４とを使用する。なお、モノクロ画像を形成する場合は、基本作像ユニット３２と特色作像ユニット３３の双方を退避位置に変位させ、黒作像部３４のみを使用するようになっている。
【００５７】
図６は、印刷部２６が記録紙に形成可能なカラー画像の色領域を、一般的にガモット（Ｇａｍｕｔ）と呼ばれる表現方法によって示している。後述するＬａｂ値で表される色空間立体イメージを上方から見たものに相当する。ガモットは、プリンタやモニタなどの周辺機器が再現できる色の範囲を表す。エルエービー（Ｌａｂ）は、３つの要素で色の数値や領域を表すカラーモデルであり、Ｌ軸＝明るさ、ａ軸＝緑〜赤、ｂ軸＝青〜黄、となっている。図６ではＬ軸は紙面に垂直方向となっている。
【００５８】
破線で囲った第１の色領域６１は基本色材セットを構成するシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）のトナー（通常トナー）によって再現可能な色領域（色再現領域）を示している。第１の色領域６１は、特色作像ユニット３３を使用せずに基本作像ユニット３２と黒作像部３４とを使用する通常カラーモードで画像形成した場合の色再現領域である。実線で囲った特色色領域６２は、特色作像ユニット３３が使用する高彩度シアン（Ｃ´）と高彩度マゼンタ（Ｍ´）と高彩度イエロ（Ｙ´）のトナーによって再現可能な色領域（色再現領域）を示している。黒のトナーをさらに加えても色再現領域は同じである。
【００５９】
なお、基本色材セットとの併用により第１の色領域６１を含みかつ第１の色領域６１より広い色領域を再現可能となる色材を特色色材とする。特色色材がトナーの場合、そのトナーを特色トナーと呼ぶものとする。また、基本色材セットと特色色材との併用によって表現可能となる色領域を第２の色領域、基本色材セットで再現可能なる第１の色領域に入らずに第２の色領域に含まれる領域を拡張色領域６３とする。
【００６０】
上記の高彩度シアン（Ｃ´）、高彩度マゼンタ（Ｍ´）、高彩度イエロ（Ｙ´）はそれぞれ特色トナーであり、これら３種の特色トナーと基本色材セットとを併用すれば、図６に示す第１の色領域６１と特色色領域６２とを合わせた領域が第２の色領域となり、この色領域において色再現可能になる。第１の色領域６１と特色色領域６２を合わせた色領域（第２の色領域）は、基本作像ユニット３２と特色作像ユニット３３と黒作像部３４とを使用するフルカラーモードで画像形成する場合の色再現領域となっている。なお、図６において斜線を施した領域は、上記３種の特色トナーを併用することで広がった拡張色領域６３である。
【００６１】
次に、端末装置５０からＰＣプリントを行う場合の動作について説明する。
【００６２】
まず、端末装置５０側での動作を説明する。図７は、ＰＣプリントを行う場合にユーザが端末装置５０にて行う作業の流れを示している。ユーザは、文書、図面、写真、イラストなどを含む印刷対象の書類を端末装置５０上でアプリケーションを使用して作成する。（ステップＳ１０１）。書類完成後、印刷のためにファイルメニューより“印刷“を選択すると（ステップＳ１０２）、図８に示すようなプリンタドライバ画面７１が端末装置５０の表示部５５に表示される。さらにプリンタドライバ画面７１にあるプロパティ釦７２を選択操作すると、図９に示すようなプロパティ画面７５が端末装置５０の表示部５５に表示され、該画面７５を通じてユーザは、印刷に関する各種の設定、たとえば、原稿サイズ、出力サイズ、印刷方法（片面、両面、小冊子等）、仕上げ（ステイプル、パンチ）等の設定を行うことができる（ステップＳ１０３）。必要に応じて各種設定を行った後、ユーザはプリンタドライバ画面７１のＯＫ釦７３を選択操作する（図７、ステップＳ１０４）。
【００６３】
図１０は、端末装置５０にインストールされているプリンタドライバの動作を示している。プリンタドライバは、プロパティ画面７５で選択された各種設定を解釈し、その設定内容を各種パラメータ値に変換する（ステップＳ１２１）。プリンタドライバは、プリンタドライバ画面７１にてＯＫ釦７３の選択操作を受けると（ステップＳ１２２；Ｙｅｓ）、印刷対象の書類のデータをプリントファイルに変換する（ステップＳ１２３）。プリントファイルは、画像形成装置１０のプリントコントローラが解釈可能な言語で印刷内容を記述したデータファイルである。たとえば、プリントファイルはＰＤＬ（Page Description Language）やＰＪＬ（Printer Job Language）を用いて記述される。さらにプリンタドライバは設定された各種パラメータとプリントファイルを印刷先の画像形成装置１０へ通信Ｉ／Ｆ部５４からネットワーク２を通じて送信して（ステップＳ１２４）、処理を終了する。
【００６４】
次に、端末装置５０からプリントファイルを受信した画像形成装置１０の動作を説明する。図１１は、画像形成装置１０が行う動作全体の概略の流れを示している。画像形成装置１０の通信Ｉ／Ｆ部１４は端末装置５０のプリンタドライバから送信されたプリントファイルおよびパラメータを受信する（ステップＳ２０１）。画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、上記受信が完了すると（ステップＳ２０２；Ｙｅｓ）その受信したプリントファイルに基づいてラスタライズ処理を行ってビットマップ形式のイメージデータを作成し（ステップＳ２０３）、これをメモリ１２に保存する（ステップＳ２０４）。
【００６５】
次に、メモリ１２に保存した画像データをビット（画素）毎に印刷ＣＭＹＫデータに変換する（ステップＳ２０５）。印刷ＣＭＹＫデータは、各画素をＣ色の濃度を示すデータと、Ｍ色の濃度を示すデータと、Ｙ色の濃度を示すデータと、Ｋ色の濃度を示すデータとで表したデータである。
【００６６】
ＣＰＵ１１はさらに印刷ＣＭＹＫデータをＬａｂ値に変換する（ステップＳ２０６）。これは、元画像データではなく、当該画像形成装置１０の再現できる色で色差を算出するための作業である。変換された各データはそれぞれメモリ１２の予め決められた記憶領域に格納される。
【００６７】
その後、当該画像データに係る印刷をフルカラーモードと通常カラーモードのいずれで印刷すべきかを判定するモード判定処理を行う(ステップＳ２０７)。モード判定の後、ユーザがプリンタドライバで設定した各種パラメータを解析し(ステップＳ２０８)、その解析結果を印刷部２６に通知し、印刷部２６にて印刷処理が実行される（ステップＳ２０９）。
【００６８】
図１２は、印刷ＣＭＹＫデータへの変換処理（図１１のステップＳ２０５）の詳細を示している。まず、変換対象となる画像データを入力する（ステップＳ２２１）。入力される画像データは各画素をＲ色とＧ色とＢ色の色成分で表したＲＧＢ形式や各画素をＣ色とＭ色とＹ色とＫ色の色成分で表したＣＭＹＫ形式などである。この画像データに対して必要に応じて画像処理を施す（ステップＳ２２２）。たとえば、拡大縮小、解像度変換などが行われる。
【００６９】
その後、当該画像形成装置１０の出力装置情報を用いてトナーを用いた場合の印刷ＣＭＹＫデータに色変換し（ステップＳ２２３）、該色変換後のデータを出力して(ステップＳ２２４)処理を終了する。この色変換は、出力装置に対応するＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルを使用して行う。ここでは、基本作像ユニット３２と特色作像ユニット３３と黒作像部３４を併用した場合に、すなわち、シアン（Ｃ）とマゼンタ（Ｍ）とイエロ（Ｙ）と高彩度シアン（Ｃ´）と高彩度マゼンタ（Ｍ´）と高彩度イエロ（Ｙ´）と黒（Ｋ）の各トナーを使用して、再現可能な色空間を出力装置の色空間として色変換を行う。
【００７０】
図１３は、Ｌａｂ値への変換処理（図１１のステップＳ２０６）の詳細を示している。変換対象となる印刷ＣＭＹＫデータを入力し（ステップＳ２４１）、さらに当該画像形成装置１０の出力装置情報を入力し（ステップＳ２４２）、印刷部２６の特性を反映した色変換テーブルを用いて、印刷ＣＭＹＫデータを、各画素をＬａｂ値で表したＬａｂデータに変換して（ステップＳ２４３）出力する（ステップＳ２４４）。すなわち、入力された印刷ＣＭＹＫデータが、基本作像ユニット３２と特色作像ユニット３３と黒作像部３４とを併用して再現可能な色空間（図６の第１の色領域６１と特色色領域６２とを合わせた色空間）を色再現領域としたデータであると認識して、該印刷ＣＭＹＫデータをＬａｂデータに変換する。
【００７１】
図１４は、モード判定処理（図１１のステップＳ２０７）の詳細を示している。この処理は図１３の処理で得たＬａｂデータに対して行われる。
【００７２】
本処理では、画像全体を、同一色もしくは近似色が連続する領域（同色領域）毎に分割（領域分け）し、規定面積以上の同色領域のみを抽出し、その抽出した同色領域の中から拡張色領域６３の色を有する同色領域をさらに抽出し、該同色領域とその近傍の同色領域との色差ΔＥを求めて閾値と比較し、その比較結果からフルカラーモードとするか通常カラーモードとするかを判定している。
【００７３】
詳細には、注目画素の色とその周辺画素の色とを比較し、色差が所定値以下の場合は、その注目画素とその周辺画素とを同じ色の画像領域(同色領域)と判断する（ステップＳ２６１）。具体的には、注目画素との色差が所定値以下の条件を満たす範囲で注目画素から周辺へ最大限に拡張できた領域を同色領域とする。このようにして求めた同色領域の面積が規定面積以上か否かを判断し(ステップＳ２６２)、規定面積以上でなければ(ステップＳ２６３；Ｎｏ)、ステップＳ２６５へ移行する。規定面積以上であれば（ステップＳ２６３；Ｙｅｓ）、該同色領域の色と位置と面積を領域情報として保存して（ステップＳ２６４）、ステップＳ２６５へ移行する。
【００７４】
規定面積は、たとえば、１ｃｍ２など任意の値に設定すればよい。また、ステップＳ２６２、Ｓ２６３では面積を基準にする代わりに、同色領域の周囲長、あるいは、同色領域とこれに隣接する１つの同色領域とが接している部分の長さを基準にしてもよいし、この長さと面積とを併用した基準としてもよい。
【００７５】
ステップＳ２６５では、全画素について上記の処理(ステップＳ２６１〜Ｓ２６４)が終了したか否かを調べ、全画素終了でなければ（ステップＳ２６５；Ｎｏ）、未チェックの画素を新たな注目画素としてステップＳ２６１へ移行し、処理を継続する。全画素終了の場合は（ステップＳ２６５；Ｙｅｓ）、ステップＳ２６６へ移行する。全画素終了した時点で、判定対象の画像は複数の同色領域に分割され、規定面積以上の同色画像領域についてその領域情報が保存された状態となる。
【００７６】
ステップＳ２６６では、保存されている領域情報を参照し、拡張色領域６３の色を有する同色領域のそれぞれについて、これに隣接する他の同色領域との色差を算出する。そして、拡張色領域６３の色を有する同色領域であって隣接する同色領域との色差が閾値以下の同色領域（これを特定画像領域とする）が存在する場合は（ステップＳ２６７；Ｙｅｓ）、判定結果をフルカラーモードとして（ステップＳ２６８）処理を終了する。特定画像領域が存在しない場合は(ステップＳ２６７；Ｎｏ)、判定結果を通常カラーモードとして（ステップＳ２６９）処理を終了する。
【００７７】
拡張色領域６３の色を有する同色領域（注目同色領域）とこれに隣接する同色領域（隣接同色領域）との色差が閾値より大きい場合、たとえば、図６において注目同色領域の色をＱ１、隣接同色領域の色をＱ２とする場合にはフルカラーモードで印刷しても通常カラーモードで印刷しても、注目同色領域と隣接同色領域との間の色差に大きな違いは生じない。すなわち、フルカラーモードでは注目同色領域の色Ｑ１と隣接同色領域の色Ｑ２との色差はＱ１-Ｑ２間の距離となる。これを通常カラーモードで印刷すると、隣接同色領域の色Ｑ２は元々第１の色領域６１にあるのでそのまま変化せず、拡張色領域６３にあった注目同色領域の色Ｑ１は第１の色領域６１内で再現された色Ｑ１´になり、注目同色領域と隣接同色領域との色差はＱ１´-Ｑ２となる。このようにフルカラーモードでの色差（Ｑ１-Ｑ２）が大きい場合には、フルカラーモードでの色差（Ｑ１-Ｑ２）から通常カラーモードでの色差（Ｑ１´-Ｑ２）への変化率が比較的小さいので、その違いを人はほとんど知覚できない。したがって、通常カラーモードを使用する場合とフルカラーモードを使用する場合とで実質的に画質に差がなく、フルカラーモードを使用する必要性は低い。
【００７８】
一方、フルカラーモードの色再現領域において注目同色領域と隣接同色領域との色差が小さい場合、たとえば、図６において注目同色領域の色がＱ１、隣接同色領域の色がＱ３の場合には、フルカラーモードでは再現される微妙な色の違いが、通常カラーモードではさらに小さくなって（場合によって潰れてしまい）人が視認できなくなってしまう。すなわち、フルカラーモードでは注目同色領域の色Ｑ１と隣接同色領域の色Ｑ３との色差はＱ１-Ｑ３に対して、これを通常カラーモードで印刷すると、隣接同色領域の色Ｑ３は元々第１の色領域６１にあるのでそのまま変化せず、拡張色領域６３にあった注目同色領域の色Ｑ１は第１の色領域６１内で再現された色Ｑ１´になり、注目同色領域と隣接同色領域との色差はＱ１´-Ｑ３となる。このようにフルカラーモードでの色差（Ｑ１-Ｑ３）が元々人がわずかに感じる程度の小さい色差である場合には、通常カラーモードにするとその色差（Ｑ１´-Ｑ３）は人が認識できない程になってしまう。すなわち、フルカラーモードでは視認可能に再現された微妙な色差が通常カラーモードでは再現されなくなるので、フルカラーモードを使用することで、通常カラーモードを使用する場合に比べて画質が向上し、フルカラーモードを使用する利益が現れる。
【００７９】
このように、本実施の形態では、再現可能な色領域が拡張されるフルカラーモードで画像形成すべきか否かを、印刷対象の画像の色分布に基づいて判断するので、通常カラーモードとフルカラーモードのいずれを使用すべきかを適切に自動選択することができる。
【００８０】
図１５は、色差ΔＥとその色差に対する人間の感覚との関係を示している。図１４のステップＳ２６７での閾値は、たとえば、「わずかに感じられる」程度の色差に設定するとよい。また、ステップＳ２６１において同色領域を判定する際の所定値は、０または「かすかに感じられる」程度の色差に設定するとよい。
【００８１】
図１６は、色差の算出処理を示している。Ｌａｂ値の各成分（ａ、ｂ、Ｌ）について注目画素とその周辺画素との差（Δａ、Δｂ、ΔＬ）を求め（ステップＳ２８１）、色差ΔＥ＝（Δａ２×Δｂ２×ΔＬ２）×１／２、により求める(ステップＳ２８２)。なお、上記の演算は２つの色の差（色空間内での距離）を簡易的に求めるものであるが、（Δａ２×Δｂ２×ΔＬ２）の平方根の絶対値をΔＥとして求めてもかまわない。
【００８２】
図１７は、印刷処理（図１１のステップＳ２０９）の詳細を示している。印刷処理では、ＣＰＵ１１は、モード判定処理において決定した動作モードがフルカラーモードの場合は（ステップＳ３０１；Ｙｅｓ）、元の画像データ(図１２のステップＳ２２１で入力した画像データ)を、基本作像ユニット３２と特色作像ユニット３３と黒作像部３４とを使用して再現可能な色空間に対応させた印刷データに変換する（ステップＳ３０２）。たとえば、基本作像ユニット３２と黒作像部３４とで再現可能な色領域（第１の色領域６１）にある画素についてはＣ色とＭ色とＹ色とＫ色のデータで表すように変換し、拡張色領域６３にある画素については高彩度シアン（Ｃ´）と高彩度マゼンタ（Ｍ´）と高彩度イエロ（Ｙ´）とＫ色のデータで表すように変換する。このようにすれば、高彩度トナーの使用量を少なく抑えることができる。
【００８３】
続いて印刷部２６をフルカラーモードに設定し（ステップＳ３０３）、変換後の印刷データにかかわる印刷を印刷部２６に行わせる。該印刷は、印刷データと共に送られた各種パラメータ（用紙サイズや印刷方法（片面、両面など）、後処理等に関する設定）に沿って行われる。また、フルカラーモードに設定された場合、印刷部２６は、基本作像ユニット３２と特色作像ユニット３３と黒作像部３４とを使用して印刷を行う（ステップＳ３０４）。
【００８４】
詳細には、図４に示すように基本作像ユニット３２、特色作像ユニット３３、黒作像部３４をそれぞれ、感光体ドラム４１が中間転写ベルト３１に接触する接触位置にセットし、基本作像ユニット３２と特色作像ユニット３３と黒作像部３４を駆動して印刷を行う。この際、ＣＰＵ１１は、基本作像ユニット３２の基本色Ｃ作像部３２ｃの書き込み部４３にＣ色用の印刷データを与え、基本色Ｍ作像部３２ｍの書き込み部４３にＭ色用の印刷データを与え、基本色Ｙ作像部３２ｙの書き込み部４３にＹ色用の印刷データを与える。また、特色作像ユニット３３の特色Ｃ作像部３３ｃ´の書き込み部４３に高彩度シアン（Ｃ´）色用の印刷データを与え、特色Ｍ作像部３３ｍ´の書き込み部４３に高彩度マゼンタ（Ｍ´）色用の印刷データを与え、特色Ｙ作像部３３ｙ´の書き込み部４３に高彩度イエロ（Ｙ´）色用の印刷データを与える。また、黒作像部３４の書き込み部４３にＫ色用の印刷データを与えて印刷を行わせる。
【００８５】
その後、現像器使用限度カウント処理を行い（ステップＳ３０９）処理を終了する。現像器使用限度カウント処理の詳細は後述する。
【００８６】
モード判定処理において決定したモードが通常カラーモードの場合は（ステップＳ３０１；Ｎｏ）、元の画像データ(図１２のステップＳ２２１で入力した画像データ)を、基本作像ユニット３２と黒作像部３４とを使用して再現可能な色空間（第１の色領域６１）に対応させた印刷データに変換する(ステップＳ３０５)。ここでは、Ｃ色とＭ色とＹ色とＫ色のデータで表すように変換する。
【００８７】
続いて印刷部２６を通常カラーモードに設定し（ステップＳ３０６）、変換後の印刷データにかかわる印刷を印刷部２６に行わせる。該印刷は、印刷データと共に送られた各種パラメータ（用紙サイズや印刷方法（片面、両面など）、後処理等に関する設定）に沿って行われる。また、通常カラーモードに設定された場合、印刷部２６は、特色作像ユニット３３は使用せず、基本作像ユニット３２と黒作像部３４とを使用して印刷を行う。すなわち、図５に示すように特色作像ユニット３３を退避位置へ退避させて休止させ（ステップＳ３０７）、基本作像ユニット３２と黒作像部３４をそれぞれ、感光体ドラム４１が中間転写ベルト３１に接触する接触位置にセットし、基本作像ユニット３２と黒作像部３４を駆動して印刷を行う(ステップＳ３０８)。
【００８８】
この際、ＣＰＵ１１は、基本作像ユニット３２の基本色Ｃ作像部３２ｃの書き込み部４３にＣ色用の印刷データを与え、基本色Ｍ作像部３２ｍの書き込み部４３にＭ色用の印刷データを与え、基本色Ｙ作像部３２ｙの書き込み部４３にＹ色用の印刷データを与える。また、黒作像部３４の書き込み部４３にＫ色用の印刷データを与えて印刷を行わせる。
【００８９】
その後、現像器使用限度カウント処理を行い（ステップＳ３０９）処理を終了する。
【００９０】
このように、通常カラーモードでは、特色作像ユニット３３を使用せずにカラー印刷を行うので、特色作像ユニット３３の保守サイクルを延ばすことが可能になると共に、無駄やエネルギーおよび高彩度トナーの消費を抑制することができる。また、通常カラーモードでは特色作像ユニット３３を退避位置へ退避させるので、中間転写ベルト３１に無用なトナーが付着することを防止することができる。
【００９１】
図１８は、現像器使用頻度カウント処理（図１７のステップＳ３０９）の詳細を示している。基本作像ユニット３２、特色作像ユニット３３、黒作像部３４はそれぞれ使用回数に限度があるので、それぞれの動作回数をカウントし、予め定められた使用限度回数に達した場合は、その旨を表示部２３に表示して、交換保守をユーザに促すようになっている。
【００９２】
詳細には、ＣＰＵ１１は、印刷時に使用した作像ユニット３２、３３および黒作像部３４に対応する現像器使用頻度カウンタの値を更新する（ステップＳ３２１）。詳細には、フルカラーモードで印刷が行われた場合は、基本作像ユニット３２と特色作像ユニット３３と黒作像部３４に対応する現像器使用頻度カウンタの値をそれぞれ＋１する。通常カラーモードで印刷が行われた場合は、基本作像ユニット３２と黒作像部３４に対応する現像器使用頻度カウンタの値をそれぞれ＋１する。
【００９３】
特色作像ユニット３３に対応する現像器使用頻度カウンタの値が所定の使用限度回数以上か否かを調べ、使用限度回数以上の場合は（ステップＳ３２２；Ｙｅｓ）、表示部２３に、特色作像ユニット３３が使用限度回数に達したことを警告表示する（ステップＳ３２３）。その後、特色作像ユニット３３がメンテナンス（たとえば、交換）されて対応する現像器使用頻度カウンタの値がリセットされると（ステップＳ３２４；Ｙｅｓ）、先の警告表示を消去する（ステップＳ３３１）。
【００９４】
特色作像ユニット３３に対応する現像器使用頻度カウンタの値が使用限度回数以上でない場合は（ステップＳ３２２；Ｎｏ）、続いて基本作像ユニット３２に対応する現像器使用頻度カウンタの値が所定の使用限度回数以上か否かを調べ、使用限度回数以上の場合は（ステップＳ３２５；Ｙｅｓ）、表示部２３に、基本作像ユニット３２が使用限度回数に達したことを警告表示する（ステップＳ３２６）。その後、特色作像ユニット３３がメンテナンス（たとえば、交換）されて対応する現像器使用頻度カウンタの値がリセットされると（ステップＳ３２７；Ｙｅｓ）、先の警告表示を消去する（ステップＳ３３１）。
【００９５】
基本作像ユニット３２に対応する現像器使用頻度カウンタの値が使用限度回数以上でない場合は（ステップＳ３２５；Ｎｏ）、続いて黒作像部３４に対応する現像器使用頻度カウンタの値が所定の使用限度回数以上か否かを調べ、使用限度回数以上の場合は（ステップＳ３２８；Ｙｅｓ）、表示部２３に、黒作像部３４が使用限度回数に達したことを警告表示する（ステップＳ３２９）。その後、特色作像ユニット３３がメンテナンス（たとえば、交換）されて対応する現像器使用頻度カウンタの値がリセットされると（ステップＳ３３０；Ｙｅｓ）、先の警告表示を消去する（ステップＳ３３１）。
【００９６】
なお、基本作像ユニット３２、特色作像ユニット３３、黒作像部３４に対応する各現像器使用頻度カウンタの値が使用限度回数に達しているか否かを並列に調べ、使用限度回数に達している全てのユニット等に対する警告を同時並列に表示部２３に表示するように構成されてもよい。
【００９７】
図１９は、画像形成装置１０の操作パネルの表示部２３に上記の警告表示が行われた状態の一例を示している。
【００９８】
次に、印刷処理に係る変形例について説明する。
【００９９】
図２０は、変形例における印刷処理の流れを示している。図１７と同一処理には同一のステップ番号を付してある。変形例では、通常カラーモードで印刷する場合に、特色作像ユニット３３に対して、画像なしを示すデータ（ここでは「０」のデータ）を与えるようになっている。このようにすれば、特色作像ユニット３３を駆動させても特色作像ユニット３３による画像形成は行われない。したがって、特色作像ユニット３３を接触位置で駆動する状態（通常カラーモードと同じ動作状態）とし、退避位置への退避や休止を行わなくても済む。もちろん、退避位置へ退避させてもかまわない。
【０１００】
フルカラーモードの場合の動作は図１７の場合と同様である。通常カラーモードの場合は（ステップＳ３０１；Ｎｏ）、元の画像データ(図１２のステップＳ２２１で入力した画像データ)を、基本作像ユニット３２と黒作像部３４とを使用して再現可能な色空間に対応させた印刷データに変換すると共に、特色作像ユニット３３に与える印刷データ（高彩度シアン（Ｃ´）色用の印刷データ、高彩度マゼンタ（Ｍ´）色用の印刷データ、高彩度イエロ（Ｙ´）色用の印刷データ）をすべて「０」にする（ステップＳ３４１）。その後は、ステップＳ３０３へ移行し、フルカラーモードの場合と同様の動作を行う。これにより、特色作像ユニット３３の各作像ユニット３３ｍ´、３３ｃ´、３３ｙ´には「０」のデータが与えられるので、特色作像ユニット３３を接触位置のまま駆動しても特色作像ユニット３３によって画像が形成されることはない。
【０１０１】
次に、図１４とは異なる方法でのモード判定処理について説明する。この処理は図１３の処理で得たＬａｂデータに対して行われる。
【０１０２】
図１４では同色領域を単位として判定したが本処理では画素単位に判定を行うようになっている。すなわち、拡張色領域６３内の色を有する各画素について、周囲画素（たとえば、注目画素の周囲４画素など）との色差を算出し、その色差が０または予め定めた閾値より大となった画素の数と、０以上かつ閾値以下となった画素の数とをそれぞれカウントし、前者の画素の割合が予め定めた基準値を超える場合は判定結果をフルカラーモードとし、基準値以下の場合は判定結果を通常カラーモードとするようになっている。
【０１０３】
詳細には、処理対象の画像から未チェックの１画素を取り出し（ステップＳ４０１）、その画素の色が拡張色領域６３内の色か否かを調べる（ステップＳ４０２）。拡張色領域６３内の色でない場合は（ステップＳ４０２；Ｎｏ）、ステップＳ４０７へ移行する。拡張色領域６３内の色であれば（ステップＳ４０２；Ｙｅｓ）、周囲の画素との色差を算出する（ステップＳ４０３）。算出した色差が０より大きくかつ所定の閾値以下の場合は（ステップＳ４０４；Ｙｅｓ）、色差微小カウント値を＋１して（ステップＳ４０６）ステップＳ４０７へ移行する。算出した色差が０もしくは閾値を超える場合は（ステップＳ４０４；Ｎｏ）、色差大カウント値を＋１して（ステップＳ４０５）ステップＳ４０７へ移行する。
【０１０４】
ステップＳ４０７では、全画素について上記の処理が終了したか否かを調べ、全画素終了でなければ(ステップＳ４０７；Ｎｏ)、ステップＳ４０１に戻って処理を継続する。全画素終了であれば（ステップＳ４０７；Ｙｅｓ）、色差大カウント値と色差微小カウント値の合計値（全カウント値）に対する色差大カウント値の割合を算出する（ステップＳ４０８）。この割合が予め定めた基準値（たとえば、９９％）を超える場合は（ステップＳ４０９；Ｙｅｓ）、判定結果を通常カラーモードとし(ステップＳ４１１)、算出した割合が基準値以下の場合は(ステップＳ４０９；Ｎｏ)、判定結果をフルカラーモードとして（ステップＳ４１０）処理を終了する。
【０１０５】
すなわち、拡張色領域６３内の色を持つ画素であってその周囲の画素との色差がわずかにある（０ではない）画素が、拡張色領域６３内の色を持つ画素の中で所定の割合以上存在する場合は、そのような拡張色領域６３内の色を持つ画素とその隣接画素との間の微妙な色の違いを視認可能に再現する必要があると判断し、フルカラーモードを選択する。なお、第１の色領域６１内の色を持つ画素については、周囲画素との色差の大小に係らず基本作像ユニット３２によって色を再現することができるので、拡張色領域６３内の色を有する画素のみ（ステップＳ４０２でＹｅｓとなる画素のみ）を判定対象の画素としている。
【０１０６】
上記のような方法においても、通常カラーモードとするかフルカラーモードとするかを適切に判定することができる。
【０１０７】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１０８】
たとえば、図１４では色差が閾値以下の同色領域（特定画像領域）が１つでも存在する場合にフルカラーモードを選択するようにしたが、特定画像領域が所定量以上存在する場合にフルカラーモードを選択するようにしてもよい。所定量以上とは、特定画像領域が１つでも存在する場合のほか、たとえば、入力画像全体に対する特定画像領域の割合（面積比）が所定の基準値以上の場合としてもよいし、拡張色領域６３内の色を有する画像領域全体に対する特定画像領域の割合が基準値以上の場合としてもよい。
【０１０９】
また、図１４の処理では、拡張色領域６３の色を有する同色領域とこれに隣接する同色領域との色差を求めるようにしたが、たとえば、数画素程度離れた近傍の同色領域についても色差を求めるようにしてもよい。
【０１１０】
また、図２１の方法でモード判定する場合においても別の判定基準を採用してもよい。たとえば、ステップＳ４０９での判定に代えて、色差微小カウント値が入力画像の全画素数に占める割合が基準値を超える場合はフルカラーモードを選択する、あるいは、拡張色領域６３内の色を持つ画素数に対する色差微小カウント値の割合が基準値を超える場合はフルカラーモードを選択する、などとしてもよい。
【０１１１】
また、拡張色領域６３内の色を持つ画素が所定量以上存在する場合はフルカラーモードを選択し、所定量未満の場合は通常カラーモードを選択するように構成されてもよい。すなわち、特色作像ユニット３３を併用しなければ再現できない色領域の画素が所定量以上存在するか否かを基準にモード判定を行ってもよい。所定量以上存在する場合とは、たとえば、拡張色領域６３内の色を持つ画素の入力画像全体に対する割合が基準値以上の場合とすればよい。
【０１１２】
実施の形態では、特色作像ユニット３３で使用する色材を、基本作像ユニット３２で使用する色材と色相が同一であって彩度が異なるものとしたが、色相が相違してもよいし、色相と彩度の双方が相違してもかまわない。いずれにしても基本作像ユニット３２と併用することで再現可能な色領域が併用しない場合に比べて拡張される色材であればよい。
【０１１３】
実施の形態では、Ｌａｂ値に変換したデータに基づいて色差を求めるようにしたが、他の表色系に変換して色差を求めてもかまわない。
【０１１４】
また、実施の形態では、基本色Ｃ作像部３２ｃと基本色Ｍ作像部３２ｍと基本色Ｙ作像部３２ｙを１つの基本作像ユニット３２に収め、特色Ｃ作像部３３ｃ´と特色Ｍ作像部３３ｍ´と特色Ｙ作像部３３ｙ´を１つの特色作像ユニット３３に収めるようにしたが、ユニット化せずに各作像部を個別に中間転写ベルト３１に沿って配置するように構成されてもよい。この場合は、接触位置と退避位置への変位は作像部毎に行い得るように構成するとよい。
【０１１５】
ＰＣプリント機能による印刷に限定されず、カラーコピーなどにも本発明は適用される。カラーコピーでは画像読み取り部＠２２で原稿をで読み取って得たカラーの画像データ（たとえば、ＲＧＢ形式）を図１１のステップＳ２０４の画像データとして保存すればよい。ステップＳ２０５以降の動作はＰＣプリントの場合と同様である。
【０１１６】
画像形成装置１０は、ディジタル複合機に限定されず、印刷の有する装置であれば、複写機、プリンタなどでもかまわない。また、色材はトナーに限定されるものではなく、インクなどでもかまわない。
【符号の説明】
【０１１７】
２…ネットワーク
１０…画像形成装置
１１…ＣＰＵ
１２…メモリ
１３…ハードディスク装置
１４…通信Ｉ／Ｆ部
２１…自動原稿搬送装置
２１ａ…原稿載置トレイ
２１ｂ…原稿排紙トレイ
２２…画像読み取り部
２３…表示部
２４…操作部
２５…給紙部
２５ａ…給紙カセット
２６…印刷部
２７…後処理部
２７ａ…排紙トレイ
２８…定着部
２９…搬送部
３０…画像形成部
３１…中間転写ベルト
３２…基本作像ユニット
３２ｃ…基本色Ｃ作像部
３２ｍ…基本色Ｍ作像部
３２ｙ…基本色Ｙ作像部
３３…特色作像ユニット
３３ｃ´…特色Ｃ作像部
３３ｍ´…特色Ｍ作像部
３３ｙ´…特色Ｙ作像部
３４…黒作像部
３５…転写部
４１…感光体ドラム
４２…現像器
４３…書き込み部
５０…端末装置
５１…ＣＰＵ
５２…メモリ
５３…ハードディスク装置
５４…通信Ｉ／Ｆ部
５５…表示部
５６…操作部
６１…第１の色領域
６２…特色色領域
６３…拡張色領域
７１…プリンタドライバ画面
７２…プロパティ釦
７３…ＯＫ釦
７５…プロパティ画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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