(57)【要約】【課題】モノクロ画像形成時とフルカラー画像形成時とで同等の画質のモノクロ画像を形成できる転写装置を提供する。【解決手段】転写装置１０は、中間転写ベルト４１、複数の中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄ及び転写部材移動機構２０を備える。転写部材移動機構は、中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれに対して押し付ける押付位置と離間させる離間位置との間で中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄを移動させる。転写部材移動機構２０は、フルカラー画像形成時よりもモノクロ画像形成時の方がモノクロ用の中間転写ローラ３４Ａによる中間転写ベルト４１の押し付け量が大きくなるように、フルカラー画像形成時における中間転写ローラ３４Ａの第１押付位置とモノクロ画像形成時における中間転写ローラ３４Ａの第２押付位置とを異ならせる。【選択図】図６
2011186106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１のモノクロ用像担持体及び１又は複数のカラー用像担持体を含む複数の像担持体であって互いに異なる色相の現像剤像を担持する並設された複数の像担持体に、所定のループ状の移動経路を移動する無端ベルトの外周面が対向するように配置される転写装置において、
前記無端ベルトと、
前記無端ベルトの移動方向における前記複数の像担持体のそれぞれの下流側において前記無端ベルトを挟んで前記複数の像担持体のそれぞれと対向するように配置され、前記複数の像担持体のそれぞれに担持された現像剤像を前記無端ベルトへ順次に転写する複数の転写部材と、
前記無端ベルトを前記複数の像担持体のそれぞれに対して押し付ける押付位置と離間させる離間位置との間で前記複数の転写部材を移動させる転写部材移動機構であって、フルカラー画像形成時に、前記モノクロ用像担持体に対応するモノクロ用転写部材及び前記カラー用像担持体に対応するカラー用転写部材をそれぞれの前記押付位置に配置し、モノクロ画像形成時に、前記モノクロ用転写部材を前記押付位置に配置する一方、前記カラー用転写部材を前記離間位置に配置する転写部材移動機構と、を備え、
前記転写部材移動機構は、フルカラー画像形成時よりもモノクロ画像形成時の方が前記モノクロ用転写部材による前記無端ベルトの押し付け量が大きくなるように、フルカラー画像形成時における前記モノクロ用転写部材の第１押付位置とモノクロ画像形成時における前記モノクロ用転写部材の第２押付位置とを異ならせる、転写装置。
【請求項２】
前記モノクロ用像担持体は、前記複数の像担持体のうち前記無端ベルトの移動方向における最下流側に配置される請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
それぞれの前記押付位置に配置された状態において、前記複数の転写部材のうち前記無端ベルトの移動方向における最上流側に配置された最上流側転写部材と前記無端ベルトとのニップ領域は、前記複数の像担持体のうち前記移動方向における最上流側に配置された像担持体と前記無端ベルトとのニップ領域と、少なくとも一部が共通し、
前記複数の転写部材のうち前記最上流側転写部材以外の転写部材と前記無端ベルトとのニップ領域は、前記最上流側転写部材以外の転写部材のそれぞれに対応する像担持体と前記無端ベルトとのニップ領域と、それぞれ共通しない、請求項１又は２に記載の転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式によって形成された現像剤像を、無端ベルトを介して記録媒体に転写する転写装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
異なる色相の現像剤像を担持する複数の像担持体を備えたタンデム方式のフルカラーの画像形成装置は、無端ベルトを介して記録媒体に画像を転写する転写装置を備えている（例えば、特許文献１参照。）。無端ベルトは、外周面の所定領域が複数の像担持体に対向するように画像形成装置に搭載される。転写装置は、無端ベルトを挟んで複数の像担持体と対向する複数の転写部材を備えている。
【０００３】
このような転写装置では、モノクロ画像形成時には、モノクロ用転写部材をモノクロ用像担持体に接近させる一方、カラー用転写部材をそれぞれ対応するカラー用像担持体から離間させる。これによって、無端ベルトは、モノクロ用像担持体には接触する一方、カラー用像担持体には接触しない。また、フルカラー画像形成時には、モノクロ用転写部材及びカラー用転写部材をそれぞれ対応する複数の像担持体のそれぞれに接近させる。これによって、無端ベルトは、全ての像担持体に接触する。
【０００４】
無端ベルトに接触した像担持体に対応する転写部材に転写バイアスを印加することで、像担持体のそれぞれから無端ベルトへ現像剤像が転写される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２３４２２９公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、カラー用転写部材は、フルカラー画像形成時にはカラー用像担持体に接近するのに対して、モノクロ画像形成時にはカラー用像担持体から離間する。このため、モノクロ画像形成時の方がフルカラー画像形成時よりも、モノクロ用像担持体に対する無端ベルトの進入角度が大きくなる。よって、従来の転写装置では、モノクロ画像形成時の方がカラー画像形成時よりも、モノクロ用像担持体と無端ベルトとのニップ幅が小さくなる。ニップ幅が異なると、モノクロ画像形成時とフルカラー画像形成時とでモノクロ画像の画質が異なってしまう。
【０００７】
この発明の目的は、モノクロ画像形成時とフルカラー画像形成時とで同等の画質のモノクロ画像を形成できる転写装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の転写装置は、１のモノクロ用像担持体及び１又は複数のカラー用像担持体を含む複数の像担持体であって互いに異なる色相の現像剤像を担持する並設された複数の像担持体に、所定のループ状の移動経路を移動する無端ベルトの外周面が対向するように配置される。転写装置は、無端ベルト、複数の転写部材、及び転写部材移動機構を備える。複数の転写部材は、無端ベルトの移動方向における複数の像担持体のそれぞれの下流側において無端ベルトを挟んで複数の像担持体のそれぞれと対向するように配置され、複数の像担持体のそれぞれに担持された現像剤像を無端ベルトへ順次に転写する。転写部材移動機構は、無端ベルトを複数の像担持体のそれぞれに対して押し付ける押付位置と離間させる離間位置との間で複数の転写部材を移動させる。転写部材移動機構は、フルカラー画像形成時に、モノクロ用像担持体に対応するモノクロ用転写部材及びカラー用像担持体に対応するカラー用転写部材をそれぞれの押付位置に配置し、モノクロ画像形成時に、モノクロ用転写部材を押付位置に配置する一方、カラー用転写部材を離間位置に配置する。転写部材移動機構は、フルカラー画像形成時よりもモノクロ画像形成時の方がモノクロ用転写部材による無端ベルトの押し付け量が大きくなるように、フルカラー画像形成時におけるモノクロ用転写部材の第１押付位置とモノクロ画像形成時におけるモノクロ用転写部材の第２押付位置とを異ならせる。
【０００９】
この構成では、カラー用転写部材は、フルカラー画像形成時には押付位置に配置されるのに対して、モノクロ画像形成時には離間位置に配置される。このため、フルカラー画像形成時よりもモノクロ画像形成時の方が、モノクロ用像担持体に対する無端ベルトの進入角度が大きくなる。
【００１０】
また、転写部材は無端ベルトの移動方向における複数の像担持体のそれぞれの下流側に配置されているので、転写部材が無端ベルトを挟んで像担持体に圧接しなくても無端ベルトを像担持体に押し付けることができる。このため、フルカラー画像形成時よりもモノクロ画像形成時の方がモノクロ用転写部材による無端ベルトの押し付け量が大きくなるように、フルカラー画像形成時におけるモノクロ用転写部材の第１押付位置とモノクロ画像形成時におけるモノクロ用転写部材の第２押付位置とを異ならせる。
【００１１】
そこで、フルカラー画像形成時よりもモノクロ画像形成時の方がモノクロ用転写部材による無端ベルトの押し付け量が大きくなるようにフルカラー画像形成時におけるモノクロ用転写部材の第１押付位置とモノクロ画像形成時におけるモノクロ用転写部材の第２押付位置とを異ならせることで、モノクロ画像形成時におけるモノクロ用像担持体と無端ベルトとのニップ幅を大きくすることができる。よって、フルカラー画像形成時とモノクロ画像形成時とで、モノクロ用像担持体と無端ベルトとのニップ幅を同じにすることができる。
【００１２】
上述の構成において、モノクロ用像担持体は、複数の像担持体のうち無端ベルトの移動方向における最下流側に配置することができる。モノクロ用像担持体が無端ベルトの移動方向における最下流側に配置されている場合は、モノクロ画像形成時とフルカラー画像形成時とでモノクロ用像担持体に対する無端ベルトの進入角度の差が小さくなる。このため、第１押付位置と第２押付位置との距離も小さくすることができ、第１押付位置と第２押付位置とを設定するための転写部材移動機構を小型化できる。
【００１３】
また、それぞれの押付位置に配置された状態において、複数の転写部材のうち無端ベルトの移動方向における最上流側に配置された最上流側転写部材と無端ベルトとのニップ領域は、複数の像担持体のうち移動方向における最上流側に配置された像担持体と無端ベルトとのニップ領域と、少なくとも一部が共通し、複数の転写部材のうち最上流側転写部材以外の転写部材と無端ベルトとのニップ領域は、最上流側転写部材以外の転写部材のそれぞれに対応する像担持体と無端ベルトとのニップ領域と、それぞれ共通しないように構成することができる。
【００１４】
複数の像担持体の回転軸の配列方向が水平方向であるとすると、無端ベルトの移動方向において最上流側に配置された像担持体に対して無端ベルトが上流側から下流側へ向けて下り傾斜する方向から接触する場合でも、最上流側転写部材と無端ベルトとのニップ領域が、最上流側に配置された像担持体と無端ベルトとのニップ領域と、少なくとも一部が共通するので、最上流側に配置された像担持体と無端ベルトとの間のニップ圧を安定させることができ、転写不良を抑制することができる。
【００１５】
また、最上流側転写部材以外の転写部材と無端ベルトとのニップ領域が、最上流側転写部材以外の転写部材のそれぞれに対応する像担持体と無端ベルトとのニップ領域と、それぞれ共通しないので、モノクロ用像担持体を最上流側以外に配置することで、無端ベルトを像担持体に押し付けることができる転写部材の押付位置の設定領域が大きくなり、転写部材の第１押付位置及び第２押付位置の設定が容易になる。また、最上流側転写部材以外の転写部材のそれぞれに対応する像担持体と無端ベルトとのニップ圧を低くすることができ、トナー凝集による文字抜け等の発生を防止することができる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、モノクロ画像形成時とフルカラー画像形成時とで同等の画質のモノクロ画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明の実施形態に係る転写装置を備えた画像形成装置の概略の正面断面図である。
【図２】感光体ドラムと中間転写ローラとの配置関係を示す図であり、（Ａ）は、非画像形成時の配置関係を示し、（Ｂ）は、モノクロ画像形成時の配置関係を示し、（Ｃ）は、フルカラー画像形成時の配置関係を示す。
【図３】最上流側以外の感光体ドラムと中間転写ローラとの配置関係を示す図である。
【図４】最上流側の感光体ドラムと中間転写ローラとの配置関係を示す図である。
【図５】オフセット値と各色相の画質との関係についての実験データを示す図である。
【図６】転写部材移動機構の構成を示す図であり、（Ａ）は、非画像形成時の転写部材移動機構を示し、（Ｂ）は、モノクロ画像形成時の転写部材移動機構を示し、（Ｃ）は、フルカラー画像形成時の転写部材移動機構を示す。
【図７】転写部材移動機構の一部の拡大図であり、（Ａ）は、中間転写ローラが離間位置にある状態を示し、（Ｂ）は、中間転写ローラが押付位置にある状態を示す。
【図８】転写部材移動機構の他の一部の拡大図であり、（Ａ）は、非画像形成時の転写部材移動機構を示し、（Ｂ）は、モノクロ画像形成時の転写部材移動機構を示し、（Ｃ）は、フルカラー画像形成時の転写部材移動機構を示す。
【図９】最下流側に配置されたモノクロ用の感光体ドラムと中間転写ローラとの配置関係を示す図であり、（Ａ）は、モノクロ画像形成時における配置関係を示し、（Ｂ）は、フルカラー画像形成時における配置関係を示す。
【図１０】フルカラー画像形成時及びモノクロ画像形成時における、最下流側に配置されたモノクロ用の感光体ドラムと中間転写ローラとの配置関係の比較例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、この発明の実施形態に係る転写装置１０を備えた画像形成装置１００について、図面を参照して説明する。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１００は、原稿から読み取った画像データに基づいて所定の用紙（記録媒体）に多色又は単色の画像を形成する。このため、画像形成装置１００は、本体の上部に画像読取装置１２０を備え、本体内部に画像形成部１１０及び給紙部１３０を備えている。
【００２０】
画像読取装置１２０は、スキャナユニット７０、原稿台７１、自動原稿搬送装置７２を備えている。スキャナユニット７０は、コピー動作時に原稿台７１の上面に配置された原稿の画像面から画像データを読み取る。原稿台７１は、硬質板ガラスで構成され、画像形成装置１００の本体上面に取り付けられている。原稿台７１の上面は、自動原稿搬送装置７２によって開閉自在にされている。自動原稿搬送装置７２は、原稿トレイに配置された原稿を、排紙トレイへ１枚ずつ搬送する。この途中で、スキャナユニット７０が原稿の画像面から画像データを読み取る。
【００２１】
画像形成部１１０は、中間転写ベルトユニット４０、画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄ、二次転写ユニット５０、露光ユニット６０、定着ユニット８０を備えている。
【００２２】
中間転写ベルトユニット４０は、無端ベルトである中間転写ベルト４１、駆動ローラ４２、及び従動ローラ４３を備えている。駆動ローラ４２及び従動ローラ４３は、中間転写ベルト４１を回転自在に張架している。中間転写ベルト４１は、厚さ６０μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて形成されている。
【００２３】
画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄは、ブラックの現像剤を担持する１つのモノクロ用の感光体ドラム（モノクロ用像担持体）、及びカラーの現像剤を担持する１つ又は複数のカラー用の感光体ドラム（カラー用像担持体）を含む複数の感光体ドラム（像担持体）であって互いに異なる色相のトナー像（現像剤像）を担持する複数の感光体ドラムを備えている。
【００２４】
この実施形態では、画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄは、それぞれブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色相の現像剤を用いて電子写真方式の画像形成処理を行う。画像形成ステーション３０Ｂ〜３０Ｄは、画像形成ステーション３０Ａと同様に構成されている。画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄは、中間転写ベルト４１の移動方向（副走査方向）に並設されている。例えば、画像形成ステーション３０Ａは、感光体ドラム３１Ａの周囲に、帯電器３２Ａ、現像器３３Ａ、中間転写ローラ３４Ａ、及びクリーナ装置３５Ａを有している。画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄのそれぞれの中間転写ローラは、転写部材を構成している。
【００２５】
中間転写ベルトユニット４０、及び画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄのそれぞれの中間転写ローラは、転写装置１０に含まれる。転写装置１０は、中間転写ベルト４１の外周面が感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれに対向するように配置されている。
【００２６】
中間転写ローラ３４Ａは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により被覆して構成されている。中間転写ローラ３４Ａは、対応する感光体ドラム３１Ａに中間転写ベルト４１を挟んで対向するように配置されている。中間転写ローラ３４Ａは、導電性の弾性材によって中間転写ベルト４１に均一に高電圧を印加する。中間転写ローラ３４Ａは、感光体ドラム３１Ａに対して、感光体ドラム３１Ａの周面の法線方向即ち半径方向と異なる方向に移動するように構成されている。
【００２７】
露光ユニット６０は、画像読取装置１２０で読み取られたブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データに基づいて半導体レーザを駆動し、各色相のレーザ光を画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄに配光する。露光ユニット６０は、画像データに基づいて駆動されるＬＥＤアレイ等の半導体レーザ以外の光源を用いたものであってもよい。
【００２８】
例えば、画像形成ステーション３０Ａでは、感光体ドラム３１Ａの周面が、帯電器３２Ａによって均一に帯電された後、露光ユニット６０から配光されたブラックの画像データに基づくレーザ光で露光される。これによって、感光体ドラム３１Ａの周面に、ブラックの画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、感光体ドラム３１Ａの周面には、現像器３３Ａからブラックの現像剤が供給され、静電潜像がブラックのトナー像に可視像化される。感光体ドラム３１Ａの周面に形成されたトナー像は、トナーの帯電極性（−）と逆極性（＋）の一次転写バイアスが印加された中間転写ローラ３４Ａによって中間転写ベルト４１の外周面に転写される。感光体ドラム３１Ａの外周面に残存したトナーは、クリーナ装置３５Ａによって除去される。
【００２９】
モノクロ画像形成時には、モノクロ用の画像形成ステーション３０Ａのみで上述の画像形成処理が行われる。また、フルカラー画像形成時には、画像形成ステーション３０Ａに加えて画像形成ステーション３０Ｂ〜３０Ｄにおいても、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相について、画像形成ステーション３０Ａと同様の画像形成処理が行われる。ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナー像は、画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄのそれぞれの中間転写ローラ３４Ａに一次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト４１の外周面に順次に転写されて１つに重ね合わされる。
【００３０】
給紙部１３０は、給紙カセット８１、手差しトレイ８２、用紙主搬送路８３、用紙副搬送路８４を備えている。給紙カセット８１には、使用頻度の比較的高いサイズ及び種類の用紙が複数枚収納される。手差しトレイ８２には、使用頻度の比較的低いサイズや種類の用紙が載置される。
【００３１】
用紙主搬送路８３は、給紙カセット８１及び手差しトレイ８２から中間転写ベルト４１と二次転写ユニット５０との間、及び定着ユニット８０を経由して排紙部９０に至る間に形成されている。
【００３２】
二次転写ユニット５０は、二次転写ローラ５０Ａを有し、トナーの帯電極性（−）と逆極性（＋）の二次転写バイアスが印加された二次転写ローラ５０Ａによって、中間転写ベルト４１の外周面に担持されたトナー像を用紙に転写する。二次転写ユニット５０は、転写装置１０に含まれる。
【００３３】
定着ユニット８０は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧し、用紙にトナー像を定着させる。
【００３４】
なお、二次転写ユニット５０の二次転写ローラ５０Ａと中間転写ベルト４１とのニップ圧を所定値に維持するために、二次転写ローラ５０Ａ又は駆動ローラ４２のいずれか一方は、硬質材料（金属等）によって構成され、残る他方は弾性を有する軟質材料（弾性ゴムローラ又は発泡性樹脂ローラ等）によって構成されている。
【００３５】
用紙副搬送路８４は、用紙主搬送路８３における定着ユニット８０と排紙ローラ９１との間から二次転写ユニット５０の上流側までの間に形成されている。用紙副搬送路８４は、用紙の両面に画像を形成する際に、第１面に画像が形成されて定着ユニット８０を通過した後に排紙ローラ９１で前後端を反転された用紙を中間転写ベルト４１と二次転写ローラ５０Ａとの間に導く。
【００３６】
次に、画像形成部１１０における感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄと中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄとの配置関係を、図２〜図４を参照して説明する。
【００３７】
図２に示すように、中間転写ベルト４１は、駆動ローラ４２と従動ローラ４３との間に張架されて、所定のループ状の移動経路を移動する。中間転写ベルト４１の外周面に沿って、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおける上流側から順に、感光体ドラム３１Ｄ、感光体ドラム３１Ｃ、感光体ドラム３１Ｂ及び感光体ドラム３１Ａが配置されている。一例として、駆動ローラ４２は感光体ドラム３１Ａに近い側に配置され、従動ローラ４３は感光体ドラム３１Ｄに近い側に配置されている。中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれに対向する位置に、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄが配置されている。この実施形態では、中間転写ベルト４１は、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの上方に配置されている。
【００３８】
図２（Ａ）に示すように、非画像形成時における中間転写ベルト４１の移動方向Ｃを水平方向とすると、非画像形成時には、駆動ローラ４２及び従動ローラ４３の最下部と、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの最下部とが、同一直線上に配置される。駆動ローラ４２及び従動ローラ４３の最下部は、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの最上部より上方に配置される。
【００３９】
中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、転写部材移動機構２０（図８参照）によって、中間転写ベルト４１を複数の感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれに対して押し付ける押付位置と離間させる離間位置との間で移動自在に構成されている。転写部材移動機構２０の詳細な構成については後述する。
【００４０】
一例として、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、非画像形成時における中間転写ベルト４１の移動方向Ｃと直交する垂直方向に移動可能に構成され、それぞれが対向する感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに対して接近又は離間する。すなわち、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに接近することで中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに圧接させ、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄから離間することで中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄから離間させる。
【００４１】
中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおける複数の感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれの下流側において中間転写ベルト４１を挟んで複数の感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれと対向するように配置されている。より詳細には、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの回転軸は、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて、それぞれが対向する感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの回転軸の下流側に配置されている。
【００４２】
図２（Ａ）に示すように、非画像形成時には、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの全てがそれぞれの離間位置に配置され、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄから離間する。この非画像形成時には、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの回転軸は一列に配列され、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの回転軸も一列に配列され、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの回転軸の配列方向及び中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの回転軸の配列方向は、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃに対して平行になる。
【００４３】
図２（Ｂ）に示すように、モノクロ画像形成時には、モノクロ用の中間転写ローラ（モノクロ用転写部材）３４Ａは、押付位置に配置され、中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ａに圧接させる。一方、カラー用の中間転写ローラ（カラー用転写部材）３４Ｂ〜３４Ｄは、それぞれの離間位置に配置され、中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ｂ〜３１Ｄから離間させる。
【００４４】
この場合、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａに対して上流側から下流側へ向けて下り傾斜する方向から接触するが、移動方向Ｃの上流側で中間転写ベルト４１を張架する従動ローラ４３と感光体ドラム３１Ａとの水平方向の距離が他の感光体ドラム３１Ｂ〜３１Ｄと比較して長いので、感光体ドラム３１Ａへの中間転写ベルト４１の進入角度が小さくなる。このため、感光体ドラム３１Ａと中間転写ベルト４１との間のニップ圧が安定し、且つ感光体ドラム３１Ａと中間転写ベルト４１との間のニップ圧が低い状態で転写を行うことができる。このため、中間転写ベルト４１上のトナー凝集による文字抜け等の転写不良の発生が抑えられ、二次転写工程における画質の低下が抑制される。
【００４５】
ここで、中間転写ベルト４１の進入角度は、フルカラー画像形成時における中間転写ローラ３４Ａから中間転写ローラ３４Ｄまでの間における中間転写ベルト４１の移動方向Ｃに対する角度を示している。なお、中間転写ローラ３４Ａから中間転写ローラ３４Ｄまでの間における中間転写ベルト４１の移動方向Ｃは、フルカラー画像形成時と非画像形成時とで平行である。
【００４６】
モノクロ画像形成時には、中間転写ローラ３４Ａに一次転写バイアスが印加されることで、移動方向Ｃへ移動する中間転写ベルト４１に、感光体ドラム３１Ａからトナー像が一次転写される。そして、用紙が駆動ローラ４２と二次転写ローラ５０Ａとの間を通過する際に、二次転写ローラ５０Ａに二次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト４１から用紙へトナー像が二次転写される。
【００４７】
図２（Ｃ）に示すように、フルカラー画像形成時には、モノクロ用の中間転写ローラ３４Ａ及びカラー用の中間転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄは、それぞれの押付位置に配置され、中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに圧接させる。なお、モノクロ用の中間転写ローラ３４Ａの押付位置の詳細については後述する。
【００４８】
フルカラー画像形成時には、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄに一次転写バイアスが印加されることで、移動方向Ｃへ移動する中間転写ベルト４１に、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれからトナー像が、１つに重ね合わされるように順次に一次転写される。そして、用紙が駆動ローラ４２と二次転写ローラ５０Ａとの間を通過する際に、二次転写ローラ５０Ａに二次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト４１から用紙へトナー像が二次転写される。
【００４９】
図３に示すように、それぞれの押付位置に配置された状態において、移動方向Ｃにおける最上流側に配置された中間転写ローラ３４Ｄ（最上流側転写部材）以外の中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｃと中間転写ベルト４１とのニップ領域は、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｃのそれぞれに対応する感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｃと中間転写ベルト４１とのニップ領域と、それぞれ共通しない。このため、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｃでは、中間転写ベルト４１との間のニップ圧が低い状態で転写が行われるので、中間転写ベルト４１上のトナー凝集による文字抜け等の転写不良の発生が抑えられ、二次転写工程における画質の低下が抑止される。なお、図３では、一例として、感光体ドラム３１Ａについて示している。
【００５０】
図４に示すように、押付位置に配置された状態において、移動方向Ｃにおける最上流側に配置された中間転写ローラ３４Ｄと中間転写ベルト４１とのニップ領域は、移動方向Ｃにおける最上流側に配置された感光体ドラム３１Ｄと中間転写ベルト４１とのニップ領域と、少なくとも一部が共通する。
【００５１】
移動方向Ｃにおいて、最上流側に配置された感光体ドラム３１Ｄに対しては、中間転写ベルト４１は上流側から下流側へ向けて下り傾斜する方向から接触し、従動ローラ４３と水平方向における距離が近いので、感光体ドラム３１Ｄに対する中間転写ベルト４１の進入角度が大きくなるが、中間転写ベルト４１に対する中間転写ローラ３４Ｄ及び感光体ドラム３１Ｄのそれぞれのニップ領域の少なくとも一部が互いに共通するので、中間転写ベルト４１と感光体ドラム３１Ｄとのニップ圧を安定させることができ、トナーの転写抜けによる文字抜け等の転写不良を抑制することができる。
【００５２】
ここで、感光体ドラム３１Ｄには、転写不良が目立たない色相（イエロー）の現像剤が供給されるので、中間転写ローラ３４Ｄが中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム３１Ｄに圧接されることでトナー凝集による転写不良が発生した場合でも、二次転写工程における転写不良が目立たない。
【００５３】
以上のように、転写装置１０は、最上流側に配置された感光体ドラム３１Ｄに中間転写ベルト４１を押し付けるためのローラを中間転写ローラ３４Ｄとは別に備えるといった部品点数の増加をすることなく画質の低下を抑制することができるので、コストの上昇を防止できる。また、感光体ドラム３１Ｄに対する中間転写ベルト４１の進入角度を小さくするために感光体ドラム３１Ｄと従動ローラ４３との距離を広げることが考えられるが、転写装置１０は、部品間の距離を広げることなく画質の低下を抑制できるので、装置の小型化を図ることができる。
【００５４】
次に、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに対する押付位置における中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄのそれぞれのオフセット値Ｆと、各色相の画質との関係について、図５を参照して説明する。図５は、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの外径が３０ｍｍ、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの外径が１２ｍｍ、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの軸径が８ｍｍである場合の上記関係の実験結果を示している。図５は、フルカラー画像形成時における実験結果を示している。図５において、◎は画質が特に良好であった旨を示し、○は画質が良好であった旨を示し、×は画質が不良であった旨を示す。
【００５５】
また、図５では、それぞれの押付位置に配置された状態において、移動方向Ｃにおける中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄと中間転写ベルト４１とのニップ領域が、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄと中間転写ベルト４１とのニップ領域と、共通しない状態を、「非接触」と示している。さらに、押付位置に配置された状態において、移動方向Ｃにおける中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄと中間転写ベルト４１とのニップ領域が、移動方向Ｃにおける感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄと中間転写ベルト４１とのニップ領域と、少なくとも一部が共通する状態を、「接触」と示している。
【００５６】
まず、移動方向Ｃにおける最上流側の感光体ドラム３１Ｄ以外の感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｃに対する、押付位置における中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｃのオフセット値Ｆと、画質との関係について、感光体ドラム３１Ａと中間転写ローラ３４Ａとを例にあげて説明する。
【００５７】
図３に示すように、フルカラー画像形成時の押付位置において、中間転写ローラ３４Ａは、押し付け値Ｇ１だけ、中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ａに押し付ける方向（例えば、下方向）へ押した位置に配置される。押し付け値Ｇ１は、垂直方向における感光体ドラム３１Ａの最上部と、対向する中間転写ローラ３４Ａの最下部と、の距離を示しており、押し付け量を示している。押し付け値Ｇ１は、例えば１ｍｍである。この際、中間転写ローラ３４Ａは、感光体ドラム３１Ａを保持するホルダ部材（不図示）に自身の軸受け部（不図示）を接触させることで、正確な位置に配置される。
【００５８】
この場合において、各色相の画質は、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおける感光体ドラム３１Ａの回転軸と中間転写ローラ３４Ａの回転軸との距離であるオフセット値Ｆに応じて決まる。中間転写ローラ３４Ａは、オフセット値Ｆが２．０ｍｍ以上４．０ｍｍ以下であるとき、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて感光体ドラム３１Ａと、中間転写ベルト４１に対するニップ領域が共通しない。特に、オフセット値Ｆが３．０ｍｍであるとき、中間転写ベルト４１上のトナー凝集による転写不良の発生を最も抑制することができた。
【００５９】
つぎに、最上流側に配置された感光体ドラム３１Ｄに対する、押付位置における中間転写ローラ３４Ｄのオフセット値Ｆと、画質との関係について説明する。
【００６０】
図４に示すように、中間転写ローラ３４Ｄは、中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラムに当接する位置に配置される。押し付け値Ｇ１は、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｃの場合と比較してかなり小さいので、０として考えることができる。この際、中間転写ローラ３４Ｄは、感光体ドラム３１Ｄを保持するホルダ部材（不図示）に自身の軸受け部（不図示）を接触させることで、正確な位置に配置される。
【００６１】
この場合において、イエローの色相の画質は、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおける感光体ドラム３１Ｄの回転軸と中間転写ローラ３４Ｄの回転軸との距離であるオフセット値Ｆに応じて決まる。中間転写ローラ３４Ｄは、オフセット値Ｆが０．５ｍｍ以上１．５ｍｍ以下であるとき、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて感光体ドラム３１Ａと、中間転写ベルト４１に対するニップ領域の少なくとも一部が共通する。特に、オフセット値Ｆが１．０ｍｍであるとき、中間転写ベルト４１上のトナー凝集による転写不良の発生を最も抑制することができた。なお、オフセット値Ｆを０．０ｍｍとすると、電荷過多による転写ムラが発生するので、画質不良となった。
【００６２】
よって、図５に示す実験結果から、次の結論を得ることができた。即ち、移動方向Ｃにおける最上流側に配置された中間転写ローラ３４Ｄ以外の中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｃについては、それぞれの押付位置に配置された状態において、中間転写ベルト４１とのニップ領域が、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｃと中間転写ベルト４１とのニップ領域と、共通しない「非接触」の状態において、画質が特に良好となった。一方、移動方向Ｃにおける最上流側に配置された中間転写ローラ３４Ｄについては、押付位置に配置された状態において、中間転写ベルト４１とのニップ領域が、感光体ドラム３１Ｄと中間転写ベルト４１とのニップ領域と、少なくとも一部が共通する「接触」の状態において、画質が特に良好となった。
【００６３】
つぎに、転写部材移動機構２０の構成、並びにフルカラー画像形成時及びモノクロ画像形成時におけるモノクロ用の中間転写ローラ３４Ａの押付位置について説明する。
【００６４】
図６は、転写部材移動機構２０の構成を示し、図６（Ａ）は、非画像形成時の転写部材移動機構２０を示し、図６（Ｂ）は、モノクロ画像形成時の転写部材移動機構２０を示し、図６（Ｃ）は、フルカラー画像形成時の転写部材移動機構２０を示している。
【００６５】
図６（Ａ）〜図６（Ｃ）、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示すように、転写部材移動機構２０は、第１リンク部材２１、第２リンク部材２２、カム２３、及び第１〜第４アーム２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄを備えている。
【００６６】
第１〜第４アーム２４Ａ〜２４ＤはそれぞれＬ字形を呈している。第２〜第４アーム２４Ｂ〜２４Ｄは、第１アーム２４Ａと同様に構成されている。第１アーム２４Ａの第１端部２４１Ａは、中間転写ベルトユニット４０の図示しないフレームに回転自在に支持されている。第１アーム２４Ａの第２端部２４２Ａは、中間転写ローラ３４Ａを回転自在に支持している。同様に、第２〜第４アーム２４Ｂ〜２４Ｄの第２端部は、中間転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄを回転自在に支持している。
【００６７】
第１リンク部材２１は、中間転写ローラ２４Ａに対応する位置に、縦長のスリット２５を有している。第２リンク部材２２は、中間転写ローラ２４Ｂ〜２４Ｄのそれぞれに対応する位置に、縦長のスリットを有している。
【００６８】
第１アーム２４Ａは、屈曲部に、中間転写ローラ３４Ａの回転軸方向に突起する突起部２４３Ａを有している。突起部２４２Ａは、第１リンク部材２１のスリット２５内を変位する。第２〜第４アーム２４Ｂ〜２４Ｄの突起部は、第２リンク部材２２のそれぞれのスリット内を変位する。
【００６９】
よって、第１リンク部材２１が中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおける上流側へ移動すると、突起部２４３Ａがスリット２５内を下降し、中間転写ローラ３４Ａが下降して押付位置へ移動する。これによって、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａに押し付けられる。これによって、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａに押し付けられる。一方、第１リンク部材２１が移動方向Ｃにおける下流側へ移動すると、突起部２４３Ａがスリット２５内を上昇し、中間転写ローラ３４Ａが上昇して離間位置へ移動する。これによって、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａから離間する。
【００７０】
同様に、中間転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄは、第２リンク部材２２が移動方向Ｃにおける上流側へ移動すると、下降してそれぞれの押付位置へ移動し、第２リンク部材２２が移動方向Ｃにおける下流側へ移動すると、上昇してそれぞれの離間位置へ移動する。
【００７１】
図８（Ａ）は非画像形成時を示し、図８（Ｂ）はモノクロ画像形成時を示し、図８（Ｃ）は、フルカラー画像形成時の転写部材移動機構を示している。
【００７２】
図８（Ａ）〜図８（Ｃ）に示すように、カム２３は、偏心カムで構成されている。第１リンク部材２１及び第２リンク部材２２はそれぞれ、カム２３側へ付勢されている。図８（Ａ）に示すように、非画像形成時には、カム２３は第１方向に配置される。これによって、第１リンク部材２１及び第２リンク部材２２はともに移動方向Ｃの下流側に配置され、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄが離間位置に配置される。
【００７３】
図８（Ｂ）に示すように、モノクロ画像形成時には、非画像形成時と比較して図８（Ｂ）において９０度反時計方向に回転した第２方向に配置される。これによって、第１リンク部材２１は移動方向Ｃにおける上流側に配置され、中間転写ローラ３４Ａが、図９（Ａ）において実線で示すように第２押付位置に配置される。第２リンク部材２２は移動方向Ｃの下流側に配置されたままとなり、中間転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄは離間位置に配置される。なお、図９（Ａ）における破線は、比較の容易のために、図９（Ｂ）に示すフルカラー画像形成時における中間転写ローラ３４Ａ及び中間転写ベルト４１の位置を示している。
【００７４】
図８（Ｃ）に示すように、フルカラー画像形成時には、非画像形成時と比較して図８（Ｃ）において１８０度回転した第３方向に配置される。これによって、第１リンク部材２１及び第２リンク部材２２はともに移動方向Ｃの上流側に配置され、中間転写ローラ３４Ａは、図９（Ｂ）に示すように第１押付位置に配置される。中間転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄはそれぞれの押付位置に配置される。
【００７５】
図８（Ｂ）及び図８（Ｃ）に示すように、モノクロ画像形成時とフルカラー画像形成時とを比較すると、第１リンク部材２１は、フルカラー画像形成時よりもモノクロ画像形成時の方が、より上流側へ配置される。これによって、フルカラー画像形成時におけるモノクロ用の中間転写ローラ３４Ａの第１押付位置とモノクロ画像形成時におけるモノクロ用の中間転写ローラ３４Ａの第２押付位置とが異なり、フルカラー画像形成時におけるモノクロ用の中間転写ローラ３４Ａによる中間転写ベルト４１の押し付け値Ｇ１よりも、モノクロ画像形成時におけるモノクロ用の中間転写ローラ３４Ａによる中間転写ベルト４１の押し付け値Ｇ２の方が、大きくなる。
【００７６】
第１押付位置と第２押付位置とは、フルカラー画像形成時における中間転写ベルト４１とモノクロ用の感光体ドラム３１Ａとのニップ幅Ｌ１と、モノクロ画像形成時における中間転写ベルト４１とモノクロ用の感光体ドラム３１Ａとのニップ幅Ｌ２と、が同じになるように設定される。
【００７７】
したがって、図１０に示すように、フルカラー画像形成時とモノクロ画像形成時とでモノクロ用の中間転写ローラ３４Ａの押付位置が同じである構成における、中間転写ベルト４１とモノクロ用の感光体ドラム３１Ａとのニップ幅Ｌ３と比較して、転写装置１０では、モノクロ画像形成時における中間転写ベルト４１とモノクロ用の感光体ドラム３１Ａとのニップ幅Ｌ２は、大きくなる。
【００７８】
よって、転写装置１０を搭載した画像形成装置１００によれば、モノクロ画像形成時とフルカラー画像形成時とで同等の画質のモノクロ画像を形成することができる。
【００７９】
なお、上述のように、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの回転軸は、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおける、それぞれ対向する感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの回転軸の下流側の位置に配置される。この理由は次の通りである。即ち、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの回転軸は、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおける、それぞれ対向する感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの回転軸の上流側の位置に配置することも考えられる。しかし、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの回転軸をそれぞれ対向する感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの回転軸の上流側に位置すると、中間転写ベルト４１と感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのトナー像との微小空間でトナー像の飛び散りが発生する可能性がある。このため、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの回転軸を感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの回転軸の下流側に位置することによって、ニップ圧の形成後に感光体ドラム３４Ａ〜３４Ｄに担持されたトナー像に電荷がかかるので、転写された画像の画質の低下が抑制される。
【００８０】
また、上述の実施形態では、４色の色相からなるトナーを用いたが、６色や８色の多色の色相からなるトナーを用いる構成に本発明を適用した場合でも、画質の低下を抑制できる。この場合、最も転写不良が目立たない色相の現像剤が供給される感光体ドラムを最上流側に配置することが好ましい。
【００８１】
さらに、転写部材移動機構２０は、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄを、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃと直交する垂直方向に移動するように構成されることに限定されない。中間転写ベルト４１を複数の感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれに対して押し付ける押付位置と離間させる離間位置との間で中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄを移動させることができる限りにおいて、図９（Ａ）に示すように、例えば、移動方向Ｃに対する直交方向以外の方向にすることもできる。
【００８２】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８３】
１０  転写装置
２０  転写部材移動機構
３０Ａ〜３０Ｄ  画像形成ステーション
３１Ａ〜３１Ｄ  感光体ドラム（像担持体）
３４Ａ〜３４Ｄ  中間転写ローラ（転写部材）
４０  中間転写ベルトユニット
４１  中間転写ベルト（無端ベルト）
５０  二次転写ユニット
５０Ａ  二次転写ローラ
Ｃ  中間転写ベルトの移動方向
【図１】
2011186106.tif 000003
【図２】
2011186106.tif 000004
【図３】
2011186106.tif 000005
【図４】
2011186106.tif 000006
【図５】
2011186106.tif 000007
【図６】
2011186106.tif 000008
【図７】
2011186106.tif 000009
【図８】
2011186106.tif 000010
【図９】
2011186106.tif 000011
【図１０】
2011186106.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成23年4月18日(2011.4.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１のモノクロ用像担持体及び１又は複数のカラー用像担持体を含む複数の像担持体であって互いに異なる色相の現像剤像を担持する並設された複数の像担持体に、所定のループ状の移動経路を移動する無端ベルトの外周面が対向するように配置される転写装置において、
前記無端ベルトと、
前記無端ベルトの移動方向における前記複数の像担持体のそれぞれの下流側において前記無端ベルトを挟んで前記複数の像担持体のそれぞれと対向するように配置され、前記複数の像担持体のそれぞれに担持された現像剤像を前記無端ベルトへ順次に転写する複数の転写部材と、
前記無端ベルトを前記複数の像担持体のそれぞれに対して押し付ける押付位置と離間させる離間位置との間で前記複数の転写部材を移動させる転写部材移動機構であって、フルカラー画像形成時に、前記モノクロ用像担持体に対応するモノクロ用転写部材及び前記カラー用像担持体に対応するカラー用転写部材をそれぞれの前記押付位置に配置し、モノクロ画像形成時に、前記モノクロ用転写部材を前記押付位置に配置する一方、前記カラー用転写部材を前記離間位置に配置する転写部材移動機構と、を備え、
前記転写部材移動機構は、前記無端ベルトの移動方向における上流側へ移動することで前記モノクロ用転写部材を前記押付位置へ移動させ、下流側へ移動することで前記モノクロ用転写部材を前記離間位置へ移動させる第１リンク部材、前記無端ベルトの移動方向における上流側へ移動することで前記カラー用転写部材を前記押付位置へ移動させ、下流側へ移動することで前記カラー用転写部材を前記離間位置へ移動させる第２リンク部材、及び、前記第１リンク部材と前記第２リンク部材との間に配置され、前記第１リンク部材及び前記第２リンク部材が圧接する偏心カムを含み、
フルカラー画像形成時よりもモノクロ画像形成時の方が前記モノクロ用転写部材による前記無端ベルトの押し付け量が大きくなるように、フルカラー画像形成時における前記モノクロ用転写部材の第１押付位置とモノクロ画像形成時における前記モノクロ用転写部材の第２押付位置とを異ならせる、転写装置。
【請求項２】
前記モノクロ用像担持体は、前記複数の像担持体のうち前記無端ベルトの移動方向における最下流側に配置される請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
それぞれの前記押付位置に配置された状態において、前記複数の転写部材のうち前記無端ベルトの移動方向における最上流側に配置された最上流側転写部材と前記無端ベルトとのニップ領域は、前記複数の像担持体のうち前記移動方向における最上流側に配置された像担持体と前記無端ベルトとのニップ領域と、少なくとも一部が共通し、
前記複数の転写部材のうち前記最上流側転写部材以外の転写部材と前記無端ベルトとのニップ領域は、前記最上流側転写部材以外の転写部材のそれぞれに対応する像担持体と前記無端ベルトとのニップ領域と、それぞれ共通しない、請求項１又は２に記載の転写装置。