(57)【要約】【課題】潤滑剤以外の部品を交換等することなく、潤滑剤を継続安定供給可能として、潤滑剤切れによるクリーニング不良、感光体フィルミング等の問題点の発生を防止できる潤滑剤塗布装置を提供すること。【解決手段】粉体潤滑剤２４を受ける容器部２３を回転可能に設けられた感光ドラム１５の周面の一部に沿うように設け、その容器部２３の、感光ドラム１５の回転方向下流側の縁部またはその縁部側に、容器部２３で受けた粉体潤滑剤２４を感光体の周面上に塗布する塗布ブレード２５を設け、容器部２３に粉体潤滑剤２４を補給可能に構成した補給部を設け、容器部２３で受けた粉体潤滑剤２４の量を検知し、その検知された粉体潤滑剤２４の量が所定量以下の場合に補給部を動作させて、容器部２３に粉体潤滑剤２４を補給させる第１の制御部を設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられた感光体の周面の一部に沿うように設けられ、粉体潤滑剤を受ける容器部と、
該容器部の、前記感光体の回転方向下流側の縁部またはその縁部側に設けられ、前記容器部で受けた前記粉体潤滑剤を、前記感光体の周面上に塗布する塗布部と、
前記容器部と接続され、前記容器部に前記粉体潤滑剤を補給可能に構成された補給部と、
前記容器部で受けた前記粉体潤滑剤の量を検知し、その検知された前記粉体潤滑剤の量が所定量以下の場合に、前記補給部を動作させて、前記容器部に前記粉体潤滑剤を補給させる第１の制御部と
を備えたことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
回転可能に設けられた感光体の周面の一部に沿うように設けられ、粉体潤滑剤を受ける容器部と、
該容器部の、前記感光体の回転方向下流側の縁部またはその縁部側に設けられ、前記容器部で受けた前記粉体潤滑剤を、前記感光体の周面上に塗布する塗布部と、
前記容器部と接続され、前記容器部に前記粉体潤滑剤を補給可能に構成された補給部と、
前記容器部に補給させる前記粉体潤滑剤を検知し、潤滑剤切れを検知した場合に、その旨を報知する第２の制御部と
を備えたことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
回転可能に設けられた感光体の周面の一部に沿うように設けられ、粉体潤滑剤を受ける容器部と、
該容器部の、前記感光体の回転方向下流側の縁部またはその縁部側に設けられ、前記容器部で受けた前記粉体潤滑剤を、前記感光体の周面上に塗布する塗布部と、
前記容器部と接続され、前記容器部に前記粉体潤滑剤を補給可能に構成された補給部と、
前記容器部で受けた前記粉体潤滑剤の量を検知し、その検知された前記粉体潤滑剤の量が所定量以下の場合に、前記補給部を動作させて、前記容器部に前記粉体潤滑剤を補給させる第１の制御部と、
前記容器部に補給させる前記粉体潤滑剤を検知し、潤滑剤切れを検知した場合に、その旨を報知する第２の制御部と
を備えたことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
前記容器部で受けた前記粉体潤滑剤を攪拌させる攪拌部を備えたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
前記攪拌部は、前記粉体潤滑剤への攪拌動作が所要時にのみ実行可能に構成されていることを特徴とする請求項４に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項６】
前記補給部は、前記容器部へ前記粉体潤滑剤を移動させる搬送スクリューを備えてなること特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項７】
前記補給部は、前記容器部へ前記粉体潤滑剤を移動させる搬送コイルを備えてなること特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項８】
前記補給部は、前記容器部へ前記粉体潤滑剤を移動させる粉体用ポンプを備えてなること特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項９】
前記容器部の、前記感光体の回転方向上流側の縁部またはその縁部側に、前記感光体の周面に接するように設けられ、感光体の周面上の不要物を主に掻き取るクリーニングブレードを備えたことを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項１０】
前記塗布部は、前記容器部の、前記感光体の回転方向下流側の縁部またはその縁部側に、前記感光体の周面に接するように設けられ、前記感光体の周面上に粉体潤滑剤を薄膜化して塗布する可撓性の塗布ブレードを備えてなることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置と、前記感光体とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１１に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１０の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置と、前記感光体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
直流電圧に交流電圧を重畳した帯電バイアスがかけられて前記感光体の周面を一様に帯電させる回転可能な帯電ローラを備えたことを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記帯電ローラが、前記感光体と所要の空隙をもって対向するように設けられていることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記感光体に形成させるトナー像は、重合トナーを用いてなることを特徴とする請求項１２乃至１５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置の一構成体である感光体の周面上に、潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
以前より、電子写真方式の画像形成装置の一構成体である感光体の周面上に、潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置が知られている。
この潤滑剤塗布装置は、例えば、感光体の周面に接するようにブラシローラを回転可能に設け、帯板状に形成した潤滑剤を圧縮バネによりブラシローラに押し付けるように設け、そのブラシローラより感光体の回転方向下流側でブラシローラの近傍に感光体の周面上に接するように塗布ブレードを設けたものがある。このように構成された潤滑剤塗布装置は、ブラシローラの回転により潤滑剤を削り取って感光体の周面上に塗布すると共に、その塗布された潤滑剤をブレードで均すようになっている（例えば特許文献１、２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の潤滑剤塗布装置は、搭載できる潤滑剤量に限りがあり、画像形成装置を継続して使用し続けると、やがて潤滑剤が切れて、クリーニング不良、感光体フィルミング等の問題を発生させてしまう。この問題を回避するために、潤滑剤塗布装置、または、潤滑剤塗布装置を含んだプロセスカートリッジを定期的に交換して、潤滑剤切れを防止する必要があった。そのために、潤滑剤以外の使用可能な部品等も交換することになり、資源の無駄となっていた。
【０００４】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、潤滑剤以外の部品を交換等することなく、潤滑剤を継続安定供給可能として、潤滑剤切れによるクリーニング不良、感光体フィルミング等の問題点の発生を防止できる潤滑剤塗布装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明にかかる潤滑剤塗布装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置は、下記の技術的手段を講じた。
請求項１にかかる発明は、回転可能に設けられた感光体の周面の一部に沿うように設けられ、粉体潤滑剤を受ける容器部と、該容器部の、前記感光体の回転方向下流側の縁部またはその縁部側に設けられ、前記容器部で受けた前記粉体潤滑剤を、前記感光体の周面上に塗布する塗布部と、前記容器部と接続され、前記容器部に前記粉体潤滑剤を補給可能に構成された補給部と、前記容器部で受けた前記粉体潤滑剤の量を検知し、その検知された前記粉体潤滑剤の量が所定量以下の場合に、前記補給部を動作させて、前記容器部に前記粉体潤滑剤を補給させる第１の制御部とを備えた潤滑剤塗布装置を特徴とする。
請求項２にかかる発明は、回転可能に設けられた感光体の周面の一部に沿うように設けられ、粉体潤滑剤を受ける容器部と、該容器部の、前記感光体の回転方向下流側の縁部またはその縁部側に設けられ、前記容器部で受けた前記粉体潤滑剤を、前記感光体の周面上に塗布する塗布部と、前記容器部と接続され、前記容器部に前記粉体潤滑剤を補給可能に構成された補給部と、前記容器部に補給させる前記粉体潤滑剤を検知し、潤滑剤切れを検知した場合に、その旨を報知する第２の制御部とを備えた潤滑剤塗布装置を特徴とする。
請求項３にかかる発明は、回転可能に設けられた感光体の周面の一部に沿うように設けられ、粉体潤滑剤を受ける容器部と、該容器部の、前記感光体の回転方向下流側の縁部またはその縁部側に設けられ、前記容器部で受けた前記粉体潤滑剤を、前記感光体の周面上に塗布する塗布部と、前記容器部と接続され、前記容器部に前記粉体潤滑剤を補給可能に構成された補給部と、前記容器部で受けた前記粉体潤滑剤の量を検知し、その検知された前記粉体潤滑剤の量が所定量以下の場合に、前記補給部を動作させて、前記容器部に前記粉体潤滑剤を補給させる第１の制御部と、前記容器部に補給させる前記粉体潤滑剤を検知し、潤滑剤切れを検知した場合に、その旨を報知する第２の制御部とを備えた潤滑剤塗布装置を特徴とする。
請求項４にかかる発明は、請求項１乃至３の何れか１項において、前記容器部で受けた前記粉体潤滑剤を攪拌させる攪拌部を備えたことを特徴とする。
請求項５にかかる発明は、請求項４において、前記攪拌部は、前記粉体潤滑剤への攪拌動作が所要時にのみ実行可能に構成されていることを特徴とする。
請求項６にかかる発明は、請求項１乃至５の何れか１項において、前記補給部は、前記容器部へ前記粉体潤滑剤を移動させる搬送スクリューを備えてなること特徴とする。
請求項７にかかる発明は、請求項１乃至５の何れか１項において、前記補給部は、前記容器部へ前記粉体潤滑剤を移動させる搬送コイルを備えてなること特徴とする。
請求項８にかかる発明は、請求項１乃至５の何れか１項において、前記補給部は、前記容器部へ前記粉体潤滑剤を移動させる粉体用ポンプを備えてなること特徴とする。
請求項９にかかる発明は、請求項１乃至８の何れか１項において、前記容器部の、前記感光体の回転方向上流側の縁部またはその縁部側に、前記感光体の周面に接するように設けられ、感光体の周面上の不要物を主に掻き取るクリーニングブレードを備えたことを特徴とする。
請求項１０にかかる発明は、請求項１乃至９の何れか１項において、前記塗布部は、前記容器部の、前記感光体の回転方向下流側の縁部またはその縁部側に、前記感光体の周面に接するように設けられ、前記感光体の周面上に粉体潤滑剤を薄膜化して塗布する可撓性の塗布ブレードを備えてなることを特徴とする。
請求項１１にかかる発明は、請求項１乃至１０の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置と、前記感光体とを備えたプロセスカートリッジを特徴とする。
請求項１２にかかる発明は、請求項１１に記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を特徴とする。
請求項１３にかかる発明は、請求項１乃至１０の何れか１項に記載の潤滑剤塗布装置と、前記感光体とを備えた画像形成装置を特徴とする。
請求項１４にかかる発明は、請求項１２または１３において、直流電圧に交流電圧を重畳した帯電バイアスがかけられて前記感光体の周面を一様に帯電させる回転可能な帯電ローラを備えたことを特徴とする。
請求項１５にかかる発明は、請求項１４において、前記帯電ローラが、前記感光体と所要の空隙をもって対向するように設けられていることを特徴とする。
請求項１６にかかる発明は、請求項１２乃至１５の何れか１項において、前記感光体に形成させるトナー像は、重合トナーを用いてなることを特徴とする
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、潤滑剤以外の部品を交換等することなく、潤滑剤を継続安定供給可能とし、潤滑剤切れによるクリーニング不良、感光体フィルミング等の問題点の発生を防止できる潤滑剤塗布装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態にかかる画像形成装置の概略を示す模式的な縦断面図である。
【図２】本実施の形態にかかるプロセスカートリッジの概略を示す模式的な縦断面図である。
【図３】搬送スクリューを備えた補給部の模式的な縦断正面図である。
【図４】搬送コイルを備えた補給部の模式的な縦断正面図である。
【図５】粉体用ポンプを備えた補給部の模式的な縦断正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明にかかる潤滑剤塗布装置の実施の形態を説明する。
本実施の形態にかかる潤滑剤塗布装置は、感光ドラムや、帯電ローラ等と共に、画像形成装置本体に着脱可能に構成されたプロセスカートリッジに組み込まれたものを例示している。
先ず、このプロセスカートリッジを装填した画像形成装置の概略を、図１を参照しながら説明する。
【０００９】
図１に示した画像形成装置は、外部から送信されたデータを受信し、そのデータに基づいて用紙に画像を作像するフルカラーのレーザープリンタを例示している。
この画像形成装置は、図１に示すように、駆動ローラ１と従動ローラ２とを備えたローラ部に掛け渡され反時計回りに回転可能な無端状の中間転写ベルト３と、その中間転写ベルト３の下部走行辺内側に沿って所定間隔をおいて設けられた一次転写ローラ４と、中間転写ベルト３の下部走行辺を挟んで一次転写ローラ４と対向配置されトナー像を形成させるプロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋと、そのプロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋの下方に配置された露光装置６と、その露光装置６の下方に配置された用紙トレイ７と、その用紙トレイ７近傍に設けられた用紙繰り出しローラ８と、中間転写ベルト３を挟んで駆動ローラ１と対向配置された二次転写ローラ９と、その二次転写ローラ９と用紙繰り出しローラ８との間に設けられたレジストローラ対１０と、駆動ローラ１と二次転写ローラ９との上方に配置された定着装置１１と、画像形成装置の上面に形成された排紙トレイ部１２と、定着装置１１でトナー像が定着された用紙を排紙トレイ部１２に排紙させる排紙ローラ対１３とを備える。
【００１０】
このうち、本発明の要部である潤滑剤塗布装置を備えたプロセスカートリッジは、図１に示すように、イエロー用のプロセスカートリッジ５Ｙ、マゼンタ用のプロセスカートリッジ５Ｍ、シアン用のプロセスカートリッジ５Ｃ、黒用のプロセスカートリッジ５Ｋの４つあり、夫々、画像形成装置本体に着脱可能に設けられている。
【００１１】
このプロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋは、図２に示すように、カートリッジケース１４の略中央上部に時計回りに回転可能に設けられた感光ドラム１５（感光体）の外周面最頂部近傍を、感光ドラム１５の周面上のトナー像を中間転写ベルト３へ転写させる転写位置とし、その転写位置を基準にして、時計回りに順に、クリーニングブレード１６、潤滑剤塗布装置、帯電ローラ２０、現像装置２２が配設されている。
【００１２】
クリーニングブレード１６は、ポリウレタンゴム等の可撓性を有する材質で帯状に形成され、その先部のエッジが、感光ドラム１５の周面に接するようにＬ字状のクリーニングブレード用ホルダ１７を介して設けられており、感光ドラム１５の周面上の残留トナー、キャリア、紙粉等の不要物を主に掻き取るようになっている。なお、クリーニングブレード１６を支持するクリーニングブレード用ホルダ１７は、プロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋのカートリッジケースに固定されたＬ字状のクリーニングブレード用ステー１８に位置調整可能に固定されている。
【００１３】
潤滑剤塗布装置は、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム等で粉末状に構成された粉体潤滑剤２４を感光ドラムの周面に塗布する塗布ブレード２５を備えて構成されており、その詳細は後述する。
【００１４】
帯電ローラ２０は、感光ドラム１５の周面から所要の空隙が形成されるように回転可能に設けられ図示しない帯電バイアス印加手段から直流電圧に交流電圧を重畳した帯電バイアスをかけて感光ドラム１５の周面上を一様に帯電させるようになっている。直流電圧に交流電圧を重畳した帯電バイアスが帯電ローラ２０にかかるようになっているため、オゾン発生が少なくなる。さらに、帯電部材に対して、交流電圧を印加することにより、帯電電流が十分に流れ、感光体帯電電位が安定して、高画質な画像が得ることができる。
【００１５】
なお、帯電ローラ２０に交流電圧を印加する場合には、感光ドラム１５がハザードにより、破壊されるので、交流電圧を印加する場合には感光体の表面保護のためにも、潤滑剤塗布が必要となる。
また、帯電ローラ２０と感光ドラム１５とが、所要の空隙（ギャップ）が形成されるように対向配置しているので、感光ドラム１５表面上の重合トナーが、帯電ローラ２０表面に付着しにくく、帯電ローラ汚れを抑制できる。なお、形状が均一な重合トナーを使用するので、現像特性、転写性が向上して、画質が向上する。
【００１６】
現像装置２２は、重合トナーとキャリアからなる二成分現像剤を感光ドラム１５に搬送させる現像スリーブを備え、感光ドラム１５の周面上に形成された静電潜像を重合トナーでトナー像に現像させるようになっている。なお、カートリッジケース１４の、帯電ローラ２０と現像装置２２との間の下方には、外部と連通する開口部が形成されており、その開口部を介して、露光装置６からの走査光が感光ドラム１５に照射されて、上述の静電潜像が形成されるようになっている。
【００１７】
以上のように構成された画像形成装置の一連の動作を説明する。
感光ドラム１５が、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転し、その感光ドラム１５の周面が帯電ローラ２０によって所定の極性に一様に帯電する。帯電した感光ドラム１５の表面に向かって露光装置６から走査光が照射し、これによって感光ドラム１５の表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光ドラム１５に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。この静電潜像を現像装置２２がトナー像として可視化する。
【００１８】
また、中間転写ベルト３が、図中、反時計回りに回転し、各プロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋにおいて一次転写ローラ４の作用により感光ドラム１５から中間転写ベルト３に各色トナー像が順次重ね転写する。このようにして中間転写ベルト３の表面にフルカラーのトナー像が形成される。なお、プロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、複数のプロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋのいずれか２つまたは３つを用いて２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。モノクロプリントの場合は、４個のプロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋのうち、図の一番右側の黒用プロセスカートリッジ５Ｋを用いて画像形成を行う。
【００１９】
上記の動作と前後して、用紙繰り出しローラ８により用紙トレイ７から用紙の搬送を開始する。搬送を開始した用紙は、中間転写ベルト３上に担持されたトナー像の移動に合わせて、レジストローラ対１０によって二次転写位置に向けて送り出され、二次転写ローラ９によって中間転写ベルト３表面のトナー像が転写される。トナー像を担持した用紙は定着装置１１へ送られ、熱と圧力によってトナー像が用紙に熔融定着され、排紙ローラ対１３によって排紙トレイ部１２に排出される。
【００２０】
次に、本実施の形態にかかるプロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋの構成のうち、本発明の要部である潤滑剤塗布装置を、図２〜図５を参照しながら詳述する。
【００２１】
本実施の形態にかかる潤滑剤塗布装置は、容器部２３と、塗布部と、攪拌部と、補給部と、第１の制御部と、第２の制御部とを備える。
【００２２】
容器部２３は、図２において奥行き方向の両側に側壁が設けられた縦断面視略Ｌ字状に形成されると共に、図２において奥行き方向の一方側の端部のみに筒部２３ａが形成された開口容器状に形成され、図２に示すように、感光ドラム１５の、クリーニングブレード１６と帯電ローラ２０との間の周面内の一部に開口側が沿うように、且つ、図３に示すように、筒部２３ａが感光ドラム１５から突出するように設けられてなる。
【００２３】
この容器部２３の内部と、感光ドラム１５の周面内の一部とで、粉体潤滑剤２４が収容される所要の空間が形成され、この容器部２３で粉体潤滑剤２４を受けるようになっている。また、上述のクリーニングブレード１６は、容器部２３の、感光ドラム１５の回転方向上流側の縁部側に形成された感光ドラム１５と容器部２３との隙間を覆うように設けられており、空間内に収容された粉体潤滑剤２４が漏洩しないようになっている。また、容器部２３は、クリーニングブレード１６側を除いた感光ドラム１５との対向部に、感光ドラム１５との間に隙間が形成されないようにシールがされており、粉体潤滑剤２４が漏洩しないようになっている。
【００２４】
塗布部は、ポリウレタンゴム等の可撓性を有する材質で帯状に形成された塗布ブレード２５と、その塗布ブレード２５を支持させたＬ字状の塗布ブレード用ホルダ２６とを備え、プロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋのカートリッジケースと、容器部２３の、感光ドラム１５の回転方向下流側の縁部とに固定されたＬ字状の塗布ブレード用ステー２７に、塗布ブレード２５の先部のエッジが感光ドラム１５の周面に接するように、上述の塗布ブレード用ホルダ２６が位置調整可能に固定されている。
【００２５】
このように構成された塗布部は、感光ドラム１５が回転することで、塗布ブレード２５が、容器部２３で受けた粉体潤滑剤２４をせき止め、感光ドラム１５の周面上に薄膜化して塗布するようになっている。したがって、粉体潤滑剤２４を過剰に感光体表面に塗布して無駄に消費することがなくなり、効率的に使用可能となる。
【００２６】
また、感光ドラム１５の回転方向に対して、クリーニングブレード１６の下流側に塗布部が設けられているので、画像面積率による感光ドラム１５への粉体潤滑剤２４の供給過不足がなく、安定して潤滑剤塗布が可能となる（クリーニングブレード１６より回転上流側での粉体潤滑剤２４の塗布では、画像面積が増加すると潤滑剤と感光体表面との接触面積が減少して、潤滑剤塗布不足になる）。
【００２７】
攪拌部は、容器部２３の筒側の側壁から容器部２３の内方に延びるように設けられ、板状部材が対向するように設けられた軸状の攪拌部材２８と、図３に示すように、容器部２３の筒側の側壁近傍に設けられ、歯車列２９を介して攪拌部材２８の一端部とモータ軸３０ａが接続された駆動モータ３０とを備える。このように構成された攪拌部は、図２において、駆動モータ３０のモータ軸３０ａに回転により攪拌部材２８が反時計回りに回転して、空間内に収容した粉体潤滑剤２４を攪拌するようになっている。粉体潤滑剤２４を攪拌することで、粉体潤滑剤２４を塗布ブレード２５に一様に供給可能となり、感光ドラム１５の長手方向の潤滑剤不足／過多を防止できる。
【００２８】
この攪拌部による攪拌動作は、所要時にのみ実行されるようになっている。例えば、後述する補給部から粉体潤滑剤２４が補給される時と、後述する第１の制御部が、空間内の粉体潤滑剤２４の量が少ないことを検知した時にのみ攪拌動作をさせており、それ以外では停止させている。これは、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム等の粉体潤滑剤２４が撹拌による物理的なストレスを受けて微粉化してしまうと、塗布部より粉体潤滑剤２４が飛散したり、粉体潤滑剤２４が潤滑剤塗布ブレード２５より漏れ出たりする虞があり、それを回避することにより、潤滑剤微粉化による、潤滑剤塗布装置からの潤滑剤漏れ、潤滑剤飛散及びそれにより引き起こされる、帯電ローラ汚れ、現像地汚れ等の問題発生を防止することが可能となる。
【００２９】
補給部は、図３に示すように、容器部２３の筒部２３ａより上方に設けられ粉体潤滑剤２４が収容可能に構成されたボトル３１と、そのボトル３１と容器部２３の筒部２３ａとの間に設けられると共にボトル３１と容器部２３の筒部２３ａとを両端部で繋いだ連通管３２と、その連通管３２の内部に管方向に亘って回転可能に掛け渡された搬送スクリュー３３と、その搬送スクリュー３３の軸とモータ軸が接続された駆動モータ（図示せず）とを備える。このように構成された補給部は、図示せぬ駆動モータのモータ軸に回転により搬送スクリュー３３が回転して、ボトル３１内と連結管内に収容した粉体潤滑剤２４が容器部２３に向かって移動し、容器部２３内に粉体潤滑剤２４が自由落下して補給するようになっている。
【００３０】
第１の制御部（図示せず）は、容器部２３に透過光型センサ（図示せず）を設け、その透過光型センサの透過光を粉体潤滑剤２４が遮っている場合、容器部２３内の粉体潤滑剤２４の量が所定量を満たしていると判断し、遮っていない場合に、容器部２３内の粉体潤滑剤２４の量が所定量以下であると判断して、搬送スクリュー３３と攪拌部材２８とを回転させて、容器部２３に粉体潤滑剤２４を補給させると同時に容器部２３内の粉体潤滑剤２４を攪拌させるようになっている。この補給動作と攪拌動作は予め設定された時間分だけ実行される。
【００３１】
第２の制御部（図示せず）は、ボトル３１の下部に透過光型センサ（図示せず）を設け、その透過光型センサの透過光を粉体潤滑剤２４が遮っている場合、ボトル３１内に粉体潤滑剤２４があると判断し、遮っていない場合にボトル３１内に粉体潤滑剤２４がない（潤滑剤切れ）と判断して、画像形成装置の操作表示部にその旨を報知（表示）する。また、この潤滑剤切れを、ＬＥＤ等の点灯により報知するようにしても良い。なお、潤滑剤切れの場合、画像形成装置の画像形成動作を停止するようにしたり、第１の制御部による補給動作と攪拌動作を停止するようにしても良い。
この第２の制御部による潤滑切れが報知されたら、使用者は粉体潤滑剤２４をボトル３１に補給する。
【００３２】
このように本実施の形態にかかる潤滑剤塗布装置は、粉体潤滑剤２４を受ける容器部２３を回転可能に設けられた感光ドラム１５の周面の一部に沿うように設け、その容器部２３の、感光ドラム１５の回転方向下流側の縁部またはその縁部側に、容器部２３で受けた粉体潤滑剤２４を感光体の周面上に塗布する塗布部を設け、容器部２３に粉体潤滑剤２４を補給可能に構成した補給部を設け、容器部２３で受けた粉体潤滑剤２４の量を透過光型センサが検知し、その検知された粉体潤滑剤２４の量が所定量以下の場合に補給部を動作させて、容器部２３に粉体潤滑剤２４を補給させる第１の制御部を設けて、粉体潤滑剤２４を外部から容器部２３へ補給可能に構成している。
【００３３】
したがって、潤滑剤以外の部品を交換等することなく、潤滑剤を継続安定供給可能とし、潤滑剤切れによるクリーニング不良、感光体フィルミング等の問題点の発生を防止できる潤滑剤塗布装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置を提供できる。
さらに、容器部２３に補給させる粉体潤滑剤２４を透過光型センサが検知し、潤滑剤切れを検知した場合に、その旨を報知する第２の制御部を設けたことで、容器部２３内の潤滑剤切れが発生する前に、ボトル３１への粉体潤滑剤２４の補充が可能となり、潤滑剤の安定継続供給を可能とすることができる。
【００３４】
また、本実施の形態では、感光ドラム１５と、クリーニングブレード１６と、潤滑剤塗布装置と、帯電ローラ２０と、現像装置２２とを備えたプロセスカートリッジであることによって、画像形成にかかる部分が一体化されて、セット性・メインテナンス性を良くしている。更に、一体化することにより、クリーニングブレード１６、潤滑剤塗布装置、帯電ローラ２０、現像装置２２等が感光ドラム１５に対して位置精度が良くなる。
【００３５】
本実施の形態にかかる補給部は、容器部２３へ粉体潤滑剤２４を移動させる搬送スクリュー３３を備えたものを例示したが、図４に示すように、容器部２３へ粉体潤滑剤２４を移動させる搬送コイル３４を備えて構成しても良い。この場合、粉体潤滑剤２４を搬送コイル３４によって、容器部２３へ補給するので、連通管３２を曲げることが可能となり、粉体潤滑剤２４および潤滑剤補給経路の配置自由度を上述した搬送スクリュー３３による潤滑剤補給よりも向上することができる。なお、この搬送コイル３４も駆動モータにより回転駆動される。
【００３６】
また、図５に示すように、搬送スクリュー３３や搬送コイル３４に換えて、ボトル３１と容器部２３の筒部２３ａとを接続する連通管３２の間に、駆動モータで回転駆動される粉体用ポンプ３５（モーノポンプ）を設けても良い。この場合も、連通管３２を曲げることが可能となり、粉体潤滑剤２４および潤滑剤補給経路の配置自由度を上述した搬送スクリュー３３による潤滑剤補給よりも向上することができる。
また本実施の形態では、第１の制御部と第２の制御部とを備えたものを例示したが、何れか一方でも良い。
【００３７】
以上、本実施の形態を説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。
【符号の説明】
【００３８】
１‥駆動ローラ  ２‥従動ローラ  ３‥中間転写ベルト  ４‥一次転写ローラ  ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋ‥プロセスカートリッジ  ６‥露光装置  ７‥用紙トレイ  ８‥用紙繰り出しローラ  ９‥二次転写ローラ  １０‥レジストローラ対  １１‥定着装置  １２‥排紙トレイ部  １３‥排紙ローラ対  １４‥カートリッジケース  １５‥感光ドラム  １６‥クリーニングブレード  １７‥クリーニングブレード用ホルダ  １８‥クリーニングブレード用ステー  ２０‥帯電ローラ  ２２‥現像装置  ２３‥容器部  ２３ａ‥筒部  ２４‥粉体潤滑剤  ２５‥塗布ブレード  ２６‥塗布ブレード用ホルダ  ２７‥塗布ブレード用ステー  ２８‥攪拌部材  ２９‥歯車列  ３０‥駆動モータ  ３０ａ‥モータ軸  ３１‥ボトル  ３２‥連通管  ３３‥搬送スクリュー  ３４‥搬送コイル  ３５‥粉体用ポンプ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３９】
【特許文献１】特開２００６−０３０７４３号公報
【特許文献２】特開２００５−３３８３３４号公報
【図１】
2011141317.tif 000003
【図２】
2011141317.tif 000004
【図３】
2011141317.tif 000005
【図４】
2011141317.tif 000006
【図５】
2011141317.tif 000007