(57)【要約】【課題】シート分離給紙装置の構造の複雑化およびコストの増大を招くことなく、従来と比較して簡単な構成により積載されたシートを確実に分離するとともに、安定した給紙を行うことができるシート分離給紙装置および画像形成装置を提供すること。【解決手段】当接位置と離隔位置との間で上下動可能な分離給紙部１６が、当接位置において最上位シートＳ１を吸着した状態で給紙方向に所定量ｄだけ移動させて、最上位シートＳ１を再びシート積載位置に移動させることにより、最上位シートＳ１を側壁５１に強制的に接触させて撓むよう変形させるシート分離補助動作を行った後に、当接位置から離隔位置に移動することによりシート束Ｓから最上位シートＳ１を分離する分離動作を行う。【選択図】図７
2011026082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートから最上位に位置する最上位シートを分離して給紙方向に給紙するシート分離給紙装置であって、
前記複数枚のシートを積載するシート積載トレイと、
前記シート積載トレイの上方に配置され、前記シート積載トレイに積載された複数枚のシートのうち前記最上位シートの上面に当接する当接位置と前記複数枚のシートから離隔する離隔位置との間で上下動可能であるとともに、前記当接位置において前記最上位シートを吸着した状態で前記離隔位置に移動させて、前記最上位シートを前記複数枚のシートから分離するとともに、分離した前記最上位シートを前記給紙方向に給紙する分離給紙手段と、
前記シート積載トレイに対して前記給紙方向の下流側に設けられ、前記積載トレイに積載された前記複数枚のシートをシート積載位置に保持するよう前記給紙方向への移動を規制する規制手段と、を備え、
前記分離給紙手段が、前記当接位置において前記最上位シートを吸着した状態で前記給紙方向の所定位置まで移動させて、前記最上位シートを再び前記シート積載位置に移動させることにより、前記最上位シートを前記規制手段に強制的に接触させて前記複数枚のシートからの前記最上位シートの分離を補助するシート分離補助動作を行った後に、前記当接位置から前記離隔位置に移動することにより前記複数枚のシートから前記最上位シートを分離する分離動作を行うことを特徴とするシート分離給紙装置。
【請求項２】
前記規制手段は、前記シート分離補助動作により移動させられる前記最上位シートの移動方向に対して前記給紙方向下流側に向けて傾斜していることを特徴とする請求項１に記載のシート分離給紙装置。
【請求項３】
前記分離給紙手段により前記離隔位置に移動させられた前記最上位シートが給紙される給紙経路部を、さらに備え、
前記給紙経路部は、前記シート積載トレイに積載された前記複数枚のシートの上面よりも上方に配置され、
前記規制手段は、前記分離給紙手段により前記離隔位置に移動させられた前記最上位シートより下方に配置されたことを特徴とする請求項１または２に記載のシート分離給紙装置。
【請求項４】
前記分離給紙手段が、誘導体からなる無端状のベルトと、前記ベルトの表面に電荷を与える帯電部材と、を有し、前記ベルトによって前記シート積載トレイに積載された前記複数枚のシートから前記最上位シートを吸着して分離給紙することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート分離給紙装置。
【請求項５】
前記分離給紙手段が、複数の吸引孔が表面上に形成された無端状のベルトと、前記吸引孔を介して前記ベルトの表面に前記最上位シートを吸着するための吸引力を発生させる吸引手段と、を有し、前記ベルトによって前記シート積載トレイに積載された前記複数枚のシートから前記最上位シートを吸着して分離給紙することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート分離給紙装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート分離給紙装置を備えた画像形成装置であって、
前記シート分離給紙装置によって分離給紙されたシート上に画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート分離給紙装置および画像形成装置に関し、特に、積載されたシート束から最上面に位置するシートを１枚ずつ分離して給紙するシート分離給紙装置およびこのシート分離給紙装置を備えた例えば電子写真複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置等からなる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種のシート分離給紙装置として、例えば空気の吸引により負圧部を作りシートを吸着して搬送するエア吸引方式や、静電気を利用しシートを吸着させて分離を行う、いわゆる静電吸着分離方式を採用したものが提案されている。
【０００３】
上述のエア吸引方式を採用したシート分離給紙装置は、多数の吸引孔が形成された無端ベルトと、この無端ベルト内に介装された吸引ダクトとを備えており、吸引ダクトが発生させる吸引力によってシート積載台に積載されたシート束のうち、最上位のシートを無端ベルト表面に吸引するようになっている。また、一般に、このようなエア吸引方式を採用したシート分離給紙装置は、紙浮上および分離手段も配設されており、この紙浮上および分離手段によってシート積載台に積載されたシート束の上部前端に送風し、最上位のシートを含む上部の数枚のシートを浮上させるとともに、積載されたシート束から最上位のシートを分離させるようになっている。
【０００４】
一方、上述の静電吸着分離方式を採用したシート分離給紙装置は、誘導体からなり、積載されたシート束の上面に対設された給紙方向に移動する無端状ベルトと、この無端状ベルト表面に交番する電圧を印加する帯電部材とを設け、この帯電部材が無端状ベルト表面に交番する電荷パターンを形成する帯電機能と、無端状ベルトを除電する除電機能とを備えている。
【０００５】
このように構成された静電吸着分離方式のシート分離給紙装置は、無端状ベルト上に帯電電荷を与え、帯電電荷により発生する電界によって吸着力を発生させることで、積載されたシート束から最上位のシートを分離するようになっている。
【０００６】
しかし、上述のいずれの方式のシート分離給紙装置も積載されたシート束から最上位のシートを分離しようとするものであるが、特に高湿環境下にあるシートや裁断時のバリ等があるシートを分離する際には、最上位のシートと２枚目以降のシートとの密着が解除されず、結果として最上位のシートのみならず２枚目以降のシートも同時に給紙される、いわゆる重送が生ずるおそれがある。
【０００７】
従来、このような重送を回避することを目的として、エア吸引方式を採用したシート分離給紙装置において、シート束の幅方向に所定の間隔を隔てて最上位のシート上面に係合可能な一対の紙係合部材と、紙係合部材に一端が連結され、紙係合部材の上部に設けられた支持ブラケットを支点に傾動可能な旋回部材と、旋回部材の他端と係合するカムと、このカムが一体回転可能に固定されたカム軸とを有する紙撓曲手段を備え、紙撓曲手段が、カム軸の回転に応じて旋回部材を介して一対の紙係合部材をシート束の幅方向に近接および離隔させるよう構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
この特許文献１に記載の従来のシート分離給紙装置は、紙浮上および分離手段による最上位のシートの分離動作に先行して、カム軸を回転させることによりカムおよび旋回部材を介して一対の紙係合部材をシート束の幅方向に近接させる分離補助動作を行うようになっている。これにより、一対の紙係合部材に係合する最上位のシートが、一対の紙係合部材間において幅方向に撓曲して上方に膨出させられる。
【０００９】
この分離補助動作の結果、最上位のシートと２枚目以降のシートとの間に隙間が形成され、この隙間に紙浮上および分離手段により送風を行うことで、最上位のシートが２枚目以降のシートから分離される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述の特許文献１に記載の従来のシート分離給紙装置にあっては、紙浮上および分離手段による最上位のシートの分離動作に先行して行われる分離補助動作を行うための分離補助機構として、複雑な構成を有する紙撓曲手段が必要であり、シート分離給紙装置の構造の複雑化およびコストの増大を招くという問題があった。
【００１１】
また、上述の特許文献１に記載の従来のシート分離給紙装置においては、最上位のシートが一対の紙係合部材間において幅方向に撓曲して上方に膨出させられた状態で多数の吸引孔が形成された無端ベルトに吸着される。このため、最上位のシートを無端ベルトに吸着させる際には、最上位のシートの上面と無端ベルトの表面とを平面で接触させることができず、また積載されたシートごとに撓みの状態が変化することから、シートごとに無端ベルト表面への吸着位置が異なったり、あるいは給紙方向に対してシートが斜行してしまうおそれがある。このような状態で、シートが給紙されると、例えばシートごとに給紙タイミングなどにバラツキが生じてしまう。
【００１２】
したがって、上述の従来のシート分離給紙装置にあっては、積載されたシートごとに安定して給紙することができないという問題があった。
【００１３】
本発明は、上述のような従来の問題を解決するためになされたもので、シート分離給紙装置の構造の複雑化およびコストの増大を招くことなく、従来と比較して簡単な構成により積載されたシートを確実に分離するとともに、安定した給紙を行うことができるシート分離給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係るシート分離給紙装置は、上記目的を達成するため、複数枚のシートから最上位に位置する最上位シートを分離して給紙方向に給紙するシート分離給紙装置であって、前記複数枚のシートを積載するシート積載トレイと、前記シート積載トレイの上方に配置され、前記シート積載トレイに積載された複数枚のシートのうち前記最上位シートの上面に当接する当接位置と前記複数枚のシートから離隔する離隔位置との間で上下動可能であるとともに、前記当接位置において前記最上位シートを吸着した状態で前記離隔位置に移動させて、前記最上位シートを前記複数枚のシートから分離するとともに、分離した前記最上位シートを前記給紙方向に給紙する分離給紙手段と、前記シート積載トレイに対して前記給紙方向の下流側に設けられ、前記積載トレイに積載された前記複数枚のシートをシート積載位置に保持するよう前記給紙方向への移動を規制する規制手段と、を備え、前記分離給紙手段が、前記当接位置において前記最上位シートを吸着した状態で前記給紙方向の所定位置まで移動させて、前記最上位シートを再び前記シート積載位置に移動させることにより、前記最上位のシートを前記規制手段に強制的に接触させて前記複数枚のシートからの前記最上位シートの分離を補助するシート分離補助動作を行った後に、前記当接位置から前記離隔位置に移動することにより前記複数枚のシートから前記最上位シートを分離する分離動作を行うよう構成する。
【００１５】
この構成により、本発明は、分離給紙手段が当接位置から離隔位置に移動することにより複数枚のシートから最上位シートを分離する分離動作に先行して、複数枚のシートからの最上位シートの分離を補助するシート分離補助動作を行うものである。このシート補助分離動作においては、分離給紙手段が、当接位置において最上位シートを吸着した状態で給紙方向の所定位置まで移動させて、最上位シートを再びシート積載位置に移動させることにより、最上位シートを規制手段に強制的に接触させて撓むよう変形させることができる。このため、最上位シートと２枚目以降のシートとの間に空気層が形成されることにより、密着あるいは結合しているシート同士を捌いた状態と同じ効果が得られる。
【００１６】
したがって、本発明は、最上位シートを移動させて変形させるという簡単な構成および動作により分離動作に先行して行われるシート分離補助動作によって、特に、高湿環境下にあるシートや裁断時のバリ等により結合しているシートであっても、最上位シートと２枚目以降のシートとの密着あるいは結合を解除することができる。
この結果、シート分離給紙装置の構造の複雑化およびコストの増大を招くことなく、その後の分離動作において、積載された複数枚のシートから最上位シートを確実に分離することができる。
【００１７】
また、本発明は、上述のシート分離補助動作において、分離給紙手段は、当接位置において最上位シートが吸着された状態を維持したまま、給紙方向の所定位置まで移動させて規制手段に強制的に接触させるので、最上位シートの給紙方向側の一部のみを撓むよう変形させることができる。さらには、分離給紙手段が最上位シートを撓むよう変形させた後、再びシート積載位置に移動させるようにしたので、一旦撓ませた最上位シートを撓みのない状態に復帰させることができる。このため、シート分離補助動作後に行われる分離動作において、シートごとに分離給紙手段への吸着位置が異なったり、給紙方向に対してシートが斜行してしまうなどの不具合を防止することができる。この結果、例えば給紙タイミングなどのバラツキを防止することができ、積載されたシートごとに安定した給紙を行うことができる。
ここで、シート積載位置は、撓みが解消される位置まで最上位シートが給紙方向と反対方向に移動した位置であり、シート分離補助動作を行う前のシート積載トレイに積載された最上位シートの積載位置を含むものである。
【００１８】
また、本発明に係るシート分離給紙装置において、前記規制手段は、前記シート分離補助動作により移動させられる前記最上位シートの移動方向に対して前記給紙方向下流側に向けて傾斜している構成を有している。
【００１９】
この構成により、本発明において、規制手段は、シート分離補助動作により移動させられる最上位シートの移動方向に対して給紙方向下流側に向けて傾斜しているので、シート分離補助動作の際に最上位シートが規制手段に当接する位置において、規制手段の傾斜面に垂直な方向に作用する垂直抗力を、シート分離補助動作における最上位シートの変形に寄与させることができる。
【００２０】
また、本発明に係るシート分離給紙装置は、前記分離給紙手段により前記離隔位置に移動させられた前記最上位シートが給紙される給紙経路部を、さらに備え、前記給紙経路部は、前記シート積載トレイに積載された前記複数枚のシートの上面よりも上方に配置され、前記規制手段は、前記分離給紙手段により前記離隔位置に移動させられた前記最上位シートより下方に配置された構成を有する。
【００２１】
この構成により、本発明において、給紙経路部がシート積載トレイに積載された複数枚のシートの上面よりも上方に配置されるとともに、規制手段が分離給紙手段により離隔位置に移動させられた最上位シートより下方に配置されているので、分離給紙手段が当接位置にあるときには、規制手段に最上位シートを確実に接触させて撓むよう変形させることができる。一方、分離給紙手段が離隔位置にあるときには、最上位シートが規制手段に接触することがなく、最上位シートを確実に給紙経路部に給紙することができる。
【００２２】
また、本発明に係るシート分離給紙装置は、前記分離給紙手段が、誘導体からなる無端状のベルトと、前記ベルトの表面に電荷を与える帯電部材と、を有し、前記ベルトによって前記シート積載トレイに積載された前記複数枚のシートから前記最上位シートを吸着して分離給紙するよう構成する。
【００２３】
この構成により、本発明において、分離給紙手段が、誘導体からなる無端状のベルトと、ベルトの表面に電荷を与える帯電部材とを有し、ベルトによってシート積載トレイに積載された複数枚のシートから最上位シートを吸着して分離給紙する、いわゆる静電吸着方式の分離給紙手段で構成されている。このような静電吸着方式のシート分離給紙装置にあっても、分離給紙手段が当接位置から離隔位置に移動することにより複数枚のシートから最上位シートを分離する分離動作に先行して、複数枚のシートから最上位シートを補助的に分離するシート分離補助動作を行うことができる。このシート補助分離動作においては、分離給紙手段が、当接位置において最上位シートを吸着した状態で給紙方向の所定位置まで移動させて、最上位シートを再びシート積載位置に移動させることにより、最上位のシートを規制手段に強制的に接触させて撓むよう変形させることができる。このため、最上位シートと２枚目以降のシートとの間に空気層が形成されることにより、密着あるいは結合しているシート同士を捌いた状態と同じ効果が得られる。
【００２４】
したがって、本発明は、最上位シートを移動させて変形させるという簡単な構成および動作により分離動作に先行して行われるシート分離補助動作によって、特に、高湿環境下にあるシートや裁断時のバリ等により結合しているシートであっても、最上位シートと２枚目以降のシートとの密着あるいは結合を解除することができる。
この結果、シート分離給紙装置の構造の複雑化およびコストの増大を招くことなく、その後の分離動作において、積載された複数枚のシートから最上位シートを確実に分離することができる。
【００２５】
また、本発明は、上述のシート分離補助動作において、分離給紙手段は、当接位置において最上位シートが吸着された状態を維持したまま、給紙方向の所定位置まで移動させて規制手段に強制的に接触させるので、最上位シートの給紙方向側の一部のみを撓むよう変形させることができる。さらには、分離給紙手段が最上位シートを撓むよう変形させた後、再びシート積載位置に移動させるようにしたので、一旦撓ませた最上位シートを撓みのない状態に復帰させることができる。このため、シート分離補助動作後に行われる分離動作において、シートごとに分離給紙手段への吸着位置が異なったり、給紙方向に対してシートが斜行してしまうなどの不具合を防止することができる。この結果、例えば給紙タイミングなどのバラツキを防止することができ、積載されたシートごとに安定した給紙を行うことができる。
【００２６】
また、本発明に係るシート分離給紙装置は、前記分離給紙手段が、複数の吸引孔が表面上に形成された無端状のベルトと、前記吸引孔を介して前記ベルトの表面に前記最上位シートを吸着するための吸引力を発生させる吸引手段と、を有し、前記ベルトによって前記シート積載トレイに積載された前記複数枚のシートから前記最上位シートを吸着して分離給紙するよう構成する。
【００２７】
この構成により、本発明において、分離給紙手段が、複数の吸引孔が表面上に形成された無端状のベルトと、吸引孔を介してベルトの表面に最上位シートを吸着するための吸引力を発生させる吸引手段とを有し、ベルトによってシート積載トレイに積載された複数枚のシートから最上位シートを吸着して分離給紙する、いわゆるエア吸引方式の分離給紙手段で構成されている。このようなエア吸引方式のシート分離給紙装置にあっても、分離給紙手段が当接位置から離隔位置に移動することにより複数枚のシートから最上位シートを分離する分離動作に先行して、複数枚のシートから最上位シートを補助的に分離するシート分離補助動作を行うことができる。このシート補助分離動作においては、分離給紙手段が、当接位置において最上位シートを吸着した状態で給紙方向の所定位置まで移動させて、最上位シートを再びシート積載位置に移動させることにより、最上位のシートを規制手段に強制的に接触させて撓むよう変形させることができる。このため、最上位シートと２枚目以降のシートとの間に空気層が形成されることにより、密着あるいは結合しているシート同士を捌いた状態と同じ効果が得られる。
【００２８】
したがって、本発明は、最上位シートを移動させて変形させるという簡単な構成および動作により分離動作に先行して行われるシート分離補助動作によって、特に、高湿環境下にあるシートや裁断時のバリ等により結合しているシートであっても、最上位シートと２枚目以降のシートとの密着あるいは結合を解除することができる。
この結果、シート分離給紙装置の構造の複雑化およびコストの増大を招くことなく、その後の分離動作において、積載された複数枚のシートから最上位シートを確実に分離することができる。
【００２９】
また、本発明は、上述のシート分離補助動作において、分離給紙手段は、当接位置において最上位シートが吸着された状態を維持したまま、給紙方向の所定位置まで移動させて規制手段に強制的に接触させるので、最上位シートの給紙方向側の一部のみを撓むよう変形させることができる。さらには、分離給紙手段が最上位シートを撓むよう変形させた後、再びシート積載位置に移動させるようにしたので、一旦撓ませた最上位シートを撓みのない状態に復帰させることができる。このため、シート分離補助動作後に行われる分離動作において、シートごとに分離給紙手段への吸着位置が異なったり、給紙方向に対してシートが斜行してしまうなどの不具合を防止することができる。この結果、例えば給紙タイミングなどのバラツキを防止することができ、積載されたシートごとに安定した給紙を行うことができる。
【００３０】
また、本発明に係る画像形成装置は、上述したシート分離給紙装置を備えた画像形成装置であって、前記シート分離給紙装置によって分離給紙されたシート上に画像を形成する画像形成手段を有するよう構成する。
【００３１】
この構成により、本発明は、シート分離給紙装置の構造の複雑化およびコストの増大を招くことなく、従来と比較して簡単な構成により積載されたシートを確実に分離するとともに、安定した給紙を行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明では、シート分離給紙装置の構造の複雑化およびコストの増大を招くことなく、従来と比較して簡単な構成により積載されたシートを確実に分離するとともに、安定した給紙を行うことができるシート分離給紙装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート分離給紙装置を備えた複写機の概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るシート分離給紙装置を備えた複写機の本体制御部の一部を示す概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るシート分離給紙装置の分離給紙部を示す概略図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るシート分離給紙装置を示す概略図であって、（ａ）は、分離給紙部が当接位置にあるときの状態を示す図であり、（ｂ）は、分離給紙部が離隔位置にあるときの状態を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るシート分離給紙装置の動作を説明する概略図であって、（ａ）は、分離給紙部が当接位置にあるときのシート分離給紙装置を示す図であり、（ｂ）は、シート分離補助動作中においてシートが撓んだ状態にあるときのシート分離給紙装置を示す図であり、（ｃ）は、シート分離補助動作中においてシートの撓みが解消された状態にあるときのシート分離給紙装置を示す図であり、（ｄ）は、分離給紙部が離隔位置にあるときのシート分離給紙装置を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るシート分離給紙装置において実行されるシート分離補助動作および分離給紙動作のタイムチャートである。
【図７】本発明の実施の形態に係るシート分離給紙装置を備えた複写機の本体制御部において実行される処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態に係るシート分離給紙装置における側壁の変形例を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るシート分離給紙装置における側壁の変形例を示す図であって、側壁とシート先端との当接点においてシートに作用する力関係を説明する図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係るシート分離給紙装置における分離給紙部の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
図１〜図７は、本発明に係るシート分離給紙装置および画像形成装置の一実施の形態を示す図であり、画像形成装置を電子写真式の複写機に適用した例を示している。
【００３５】
まず、構成を説明する。
図１に示すように、画像形成装置としての複写機１０は、原稿トレイ１１ａに載置された原稿束から原稿を１枚ずつ分離して原稿読取部１２上のコンタクトガラスに自動給紙する自動原稿搬送装置１１と、自動原稿搬送装置１１によってコンタクトガラス上に搬送された原稿を読取る原稿読取部１２と、給紙部１３から給紙されたシート（記録紙）に対して、原稿読取部１２によって読取った画像を形成する画像形成部（画像形成手段）１４と、複数のシートが積層されたシート束Ｓを有し、このシート束Ｓから最上位に位置するシートＳ１（以下、最上位シートＳ１という）を画像形成部１４に給紙する給紙部１３とを備えている。なお、本実施の形態では、画像形成部１４と給紙部１３とは分割可能となっている。
【００３６】
給紙部１３は、シート分離給紙装置１５を備えており、このシート分離給紙装置１５は、後述するシート積載部に積載された複数枚のシート束Ｓから最上位シートＳ１を吸着して分離給紙するようになっている。
【００３７】
シート分離給紙装置１５によって分離給紙された最上位シートＳ１は、搬送経路１０ａ上を搬送されるようになっており、搬送経路１０ａ上を搬送される最上位シートＳ１は、搬送ローラ対１８およびレジストローラ対１９により搬送されるようになっている。さらに、搬送ローラ対１８およびレジストローラ対１９により搬送された最上位シートＳ１は、転写ローラ２０によって画像形成部１４で形成されたトナー画像が転写され、このトナー画像が定着器２１によって熱転写され、排紙ローラ対２２により排紙トレイ２３に排出されるようになっている。
【００３８】
画像形成部１４は、４つの作像部２４（２４Ｙ（イエロー）、２４Ｃ（シアン）、２４Ｍ（マゼンタ）、２４ＢＫ（ブラック））と、転写ベルトである中間転写ベルト２５と、露光装置２６とから構成されている。
【００３９】
露光装置２６は、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等から入力される色分解された画像データや、原稿読取部１２によって読取られた原稿の画像データを光源駆動用の信号に変換し、それに従い各レーザ光源ユニット内の半導体レーザを駆動して光ビームを出射するようになっている。
【００４０】
作像部２４Ｙ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４ＢＫは、それぞれ異なる色の画像（トナー像）を形成するようになっており、作像部２４Ｙ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４ＢＫは、時計回転方向に回転駆動される像担持体である感光体２７（２７Ｙ、２７Ｃ、２７Ｍ、２７ＢＫ）、感光体２７の周囲に配置された帯電部２８、現像部２９、クリーニング部３０等により構成されている。
【００４１】
感光体２７は、円筒状に形成され、図示しない駆動源により回転駆動される。感光体２７の外周面部には感光層が設けられており、露光装置２６から出射された破線で示す光ビームが感光体２７の外周面にスポット照射されることにより、感光体２７の外周面には画像情報に応じた静電潜像が書き込まれる。
【００４２】
帯電部２８は、感光体２７の外周面を一様に帯電するもので、感光体２７に対して接触方式のものが採用されている。現像部２９は、感光体２７にトナーの供給を行い、供給されたトナーが感光体２７の外周面に書き込まれた静電潜像に付着することにより、感光体２７上の静電潜像がトナー像として顕像化させるもので、感光体２７に対して非接触方式のものが採用されている。
【００４３】
クリーニング部３０は、感光体２７の外周面に付着している残留トナーをクリーニングするもので、感光体２７の外周面にブラシを接触させるブラシ接触方式のものが採用されている。
【００４４】
中間転写ベルト２５は、樹脂フィルム、または、ゴムを基体として形成された無端状ベルトから構成されており、感光体２７上に形成されたトナー像が転写され、この中間転写ベルト２５に転写されたトナー像が転写ローラ２０によって最上位シートＳ１に転写される。
【００４５】
また、複写機１０は、図２に示すように、本体制御部１００を備えており、この本体制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェース等を含むマイクロコンピュータで構成されている。
【００４６】
本体制御部１００には、操作入力部１０１、ベルト駆動モータ１０２、分離給紙部リフトモータ１０３、電磁クラッチ１０４、および帯電電源５０や図示しない検出センサなどその他複写機１０に設けられた各種センサ類やモータ等が接続されており、本体制御部１００は、操作入力部１０１や検出センサなどからの入力信号に基づき、ベルト駆動モータ１０２、分離給紙部リフトモータ１０３、電磁クラッチ１０４および帯電電源５０等を制御して、シート分離給紙装置１５によるシートの分離補助動作や分離給紙動作や、シート搬送動作を制御するようになっている。したがって、上述の本体制御部１００は、本発明における分離給紙手段を構成している。
【００４７】
操作入力部１０１は、複写機本体に設けられ、テンキーやプリントスタートキーなどの各種キー及び各種表示器を含んで構成されている。また、操作入力部１０１は、シート分離給紙装置１５により分離給紙されるシートの材質やサイズ等のシート情報がユーザにより入力あるいは選択ボタン等によって選択操作されることにより、このシート情報に応じた信号を本体制御部１００に出力するようになっている。
【００４８】
ベルト駆動モータ１０２は、本体制御部１００からの入力信号に基づき、後述する分離給紙部が備える駆動ローラを回転駆動させるようになっている。
分離給紙部リフトモータ１０３は、本体制御部１００からの入力信号に基づき、図示しないアーム部材を介して後述する分離給紙部を上昇および下降させるようになっている。
したがって、上述のベルト駆動モータ１０２および分離給紙部リフトモータ１０３は、本発明における分離給紙手段を構成している。
【００４９】
電磁クラッチ１０４は、ベルト駆動モータ１０２と後述する駆動ローラとの間に設けられ、本体制御部１００からの入力信号に基づき、ベルト駆動モータ１０２と駆動ローラとの間の動力の伝達または遮断を切り換えるようになっている。
帯電電源５０は、本体制御部１００からの入力信号に基づき、後述する帯電ローラに交番電圧を印加するようになっている。
【００５０】
なお、複写機１０として、電子写真方式の他、例えば、インクジェット方式等の他の方式を採用してもよく、また、複写機１０として構成する他に、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、または複合機から構成してもよい。
【００５１】
次に、図１〜図４を参照して、シート分離給紙装置１５について、詳述する。
図１に示すように、シート分離給紙装置１５は、分離給紙部１６と、シート積載部１７とを含んで構成されている。なお、前述の分離給紙部１６は、上述の本体制御部１００とともに、本発明における分離給紙手段を構成している。
【００５２】
図３に示すように、分離給紙部１６は、シート積載部１７の上方に配置され、駆動ローラ４０と、従動ローラ４１と、駆動ローラ４０と従動ローラ４１とに巻掛けられた誘電体からなる無端状のベルト４２と、帯電ローラ４８とを備えている。この分離給紙部１６は、帯電したベルト４２にシートを吸着して分離する、いわゆる静電吸着方式を採用するものである。また、分離給紙部１６は、最上位シートＳ１の幅に対して短く、最上位シートＳ１の幅方向の中心付近に配置されている。
なお、分離給紙部１６は、最上位シートＳ１の幅に対して、同等、若しくは、長くてもよい。また、分離給紙部１６は、最上位シートＳ１の幅方向に複数個配置されていてもよい。
【００５３】
駆動ローラ４０は、本体制御部１００からの入力信号に基づき制御されるベルト駆動モータ１０２（図２参照）の駆動力によって回転駆動して、ベルト４２を周回駆動するようになっている。また、駆動ローラ４０の表面は、抵抗値が１０６Ω・ｃｍ程度の導電性ゴム層から構成されており、導電性ゴム層の内部は、抵抗値が１０６Ω・ｃｍ程度の単一素材のゴムにより構成されている。
【００５４】
従動ローラ４１は、ローラ表面および内部ともに金属から構成された金属ローラであり、駆動ローラ４０の駆動に伴いベルト４２が周回駆動することにより従動するようになっている。
【００５５】
また、駆動ローラ４０の駆動軸４０ａおよび従動ローラ４１の回転軸４１ａは、駆動ローラ４０と従動ローラ４１との間隔を規制するための図示しない支持部材に回転可能に支持されている。
また、駆動ローラ４０および従動ローラ４１は、ともに接地されている。
【００５６】
ベルト４２は、無端状のベルトからなり、駆動ローラ４０と従動ローラ４１とに巻掛けられるとともに、駆動ローラ４０の回転駆動に応じて駆動ローラ４０と従動ローラ４１との間で周回するようになっている。また、ベルト４２は、１０８Ω・ｃｍ以上の抵抗を有する誘電体からなり、例えば、厚さ１００μｍ程度のポリエチレンテレフタレート等のフィルムから構成されている。
【００５７】
また、図４（ａ）および図４（ｂ）に示すように、ベルト４２は、抵抗が１０８Ω・ｃｍ以上の誘電体からなる表層４２ａと、抵抗が１０６Ω・ｃｍ以下の導体からなる裏層４２ｂとを有する２層構造から構成されることにより、良好な帯電状態を有している。また、ベルト４２は、シート束Ｓに対して、最上位シートＳ１の吸着面積を充分に取れる位置に設定されている。
【００５８】
さらに、ベルト４２には、ベルト４２の幅方向に延在する帯電部材としての帯電ローラ４８が接している。
帯電ローラ４８は、ベルト４２が駆動ローラ４０に巻回された位置の近くでベルト４２に接するように配置されており、ベルト４２の移動に伴い上下動するようになっている。また、帯電ローラ４８は、交流を発生する帯電電源５０に接続されており、必要に応じて帯電電源５０から交番電圧が印加されるようになっている。この帯電ローラ４８は、ベルト４２の裏層４２ｂを接地された対向電極として使用しているため、ベルト４２に電荷を与えるためにベルト４２の表層４２ａに接した位置であれば、ベルト４２上のどの位置に設けられていてもよい。なお、本実施の形態においては、ベルト４２に電荷を与える手段として帯電ローラ４８を用いているが、これに限らず、例えば帯電ブレードを用いてもよい。
【００５９】
また、帯電電源５０は、交流の他直流を高低交互の電位に変化させたものでもよく、本実施の形態においては、ベルト４２の表面に対して４ｋＶの振幅を持った交流を印加するようになっている。
【００６０】
ここで、ベルト４２は、上述の帯電ローラ４８を介して帯電電源５０から交番電圧が印加されると、交流電源周波数とベルト４２の周回速度とに応じたピッチで交番する電荷パターンがベルト４２の表層４２ａに形成されるようになっている。なお、前述のピッチは、例えば５ｍｍ〜１５ｍｍ程度とするのが好ましい。
【００６１】
このように構成された分離給紙部１６は、図示しない駆動機構を介して図４（ａ）に示す当接位置と図４（ｂ）に示す離隔位置との間で、シート束Ｓに対して平行状態を保持しながら上下（図４（ｂ）中、矢印Ａで示す方向）に移動可能なようになっている。
【００６２】
駆動機構としては、駆動ローラ４０と従動ローラ４１との間隔を規制するための図示しない支持部材に一端部が取り付けられたアーム部材と、このアーム部材の他端部が取り付けられた分離給紙部リフトモータ１０３（図２参照）とから構成され、分離給紙部リフトモータ１０３の回転駆動によりアーム部材を介して、当接位置と離隔位置との間で分離給紙部１６を、シート束Ｓに対して平行状態を保持しながら上昇および下降させるものが用いられる。
【００６３】
なお、本実施の形態においては、上述の分離給紙部リフトモータ１０３の駆動により分離給紙部１６を上下に移動させるようにしたが、これに限らず、例えば接離ソレノイドなどを用いて分離給紙部１６を上下に移動させるようにしてもよい。
【００６４】
ここで、上述の当接位置とは、ベルト４２の表面がシート積載部１７に積載されたシート束Ｓの最上位シートＳ１の上面に当接する位置をいい、離隔位置とは、ベルト４２の表面が最上位シートＳ１の上面に対して上方に離隔した位置をいう。
【００６５】
シート積載部１７は、シート束Ｓを積載するシート積載トレイとしての底板６０を有する給紙カセットから構成されており、底板６０上にシート束Ｓが積載されるようになっている。
【００６６】
また、図４（ａ）および図４（ｂ）中、右側、すなわちシート積載部１７に対してシートの給紙方向下流側には、規制手段としての側壁５１と、上側ガイド板５２と、下側ガイド板５３とが設けられている。
【００６７】
側壁５１は、底板６０に積載された最上位シートＳ１を含むシート束Ｓをシート積載位置に保持するようシート束Ｓの先端を規制するものであり、特に、当接位置において、最上位シートＳ１の先端が当接して当接位置における最上位シートＳ１の給紙方向（図４（ａ）中、矢印Ｂで示す方向）への移動を規制するようになっている。したがって、当接位置において、ベルト４２の周回により最上位シートＳ１が給紙方向へ移動させられると、最上位シートＳ１は側壁５１にその先端が当接して給紙方向先端部分が上方に撓むこととなる（図７（ｂ）参照）。
【００６８】
ここで、上述のシート積載位置とは、シート分離補助動作を行う前に、底板６０にシート束Ｓが積載されていた位置であり、シート補助分離動作において撓みが解消される位置まで最上位シートＳ１が給紙方向と反対方向に移動した位置も含むものである。
【００６９】
なお、上述の側壁５１は、例えば、シート積載部１７の給紙カセットの給紙方向下流側の側面部や、この給紙カセットの側面部とは独立して設けられた平板状の部材などで構成されている。
【００７０】
また、上側ガイド板５２および下側ガイド板５３は、それぞれ搬送経路１０ａ（図１参照）の一部を構成し、分離給紙部１６により分離給紙されるシートが導入されるようになっている。なお、本実施の形態においては、上述の上側ガイド板５２および下側ガイド板５３が給紙経路部を構成している。
【００７１】
また、側壁５１と下側ガイド板５３との交点、すなわち側壁５１と下側ガイド板５３との接合部５４は、底板６０に積載されたシート束Ｓの最上面よりも上方に位置するよう設けられ、かつ分離給紙部１６が離隔位置にあるときのベルト４２のシート束Ｓに対向する面（下面）よりも下方に位置するよう設けられている。
【００７２】
すなわち、側壁５１は、分離給紙部１６により離隔位置に移動させられた最上位シートＳ１より下方に配置され、上側ガイド板５２および下側ガイド板５３は、底板６０に積載されたシート束Ｓの最上面よりも上方に配置されている。
【００７３】
次に、図５〜図７を参照して、本実施の形態に係るシート分離給紙装置１５において実行されるシート分離補助動作、分離動作および給紙動作について、説明する。
図５に示すように、本体制御部１００は、例えばユーザにより操作入力部１０１に設けられたプリントスタートキーが押下されたか否かを判定する（ステップＳ１０）。本体制御部１００は、プリントスタートキーが押下されていないと判定した場合には、ステップＳ１０の処理を繰り返す。
【００７４】
一方、本体制御部１００は、プリントスタートキーが押下されたと判定した場合には、給紙信号により電磁クラッチ１０４をＯＮにするとともにベルト駆動モータ１０２を駆動させる（ステップＳ１１）。このとき、ベルト駆動モータ１０２によって駆動ローラ４０が回転駆動される。これに伴って、駆動ローラ４０と従動ローラ４１との間でベルト４２が周回を開始する。
【００７５】
次いで、本体制御部１００は、帯電電源５０をＯＮとする（ステップＳ１２）。このとき、図６に示すように、ベルト駆動モータ１０２が正転（ＣＷ）駆動するとともに帯電電源５０をＯＮとする一方、分離給紙部リフトモータ１０３はＯＦＦとされている。
【００７６】
これにより、ベルト４２には、帯電ローラ４８を介して帯電電源５０から交番電圧が印加される。このとき、周回を開始したベルト４２の表層４２ａには、交流電源周波数とベルト４２の周回速度とに応じたピッチで交番する電荷パターンが形成される。すなわち、ベルト４２が帯電させられる。
【００７７】
次いで、本体制御部１００は、ベルト４２の帯電が完了すると、帯電電源５０をＯＦＦとし（ステップＳ１３）、ベルト４２を周回駆動させていたベルト駆動モータ１０２の正転（ＣＷ）駆動を停止する（ステップＳ１４）。
【００７８】
そして、本体制御部１００は、離隔位置にある分離給紙部１６が当接位置に下降するよう分離給紙部リフトモータ１０３を下降駆動させる（ステップＳ１５）。このとき、図６に示すように、帯電電源５０およびベルト駆動モータ１０２をそれぞれＯＦＦとするとともに、ＯＦＦされていた分離給紙部リフトモータ１０３を下降駆動に切り換える。
【００７９】
これにより、図７（ａ）に示すように、離隔位置にあった分離給紙部１６が当接位置まで下降し、帯電したベルト４２の表面が底板６０に積載された最上位シートＳ１の上面に当接する。このとき、表層４２ａに正負の極性の電荷が交互に帯電された電荷パターンが形成されたベルト４２が、所定範囲で最上位シートＳ１に対して接触する。そして、誘電体である最上位シートＳ１にはベルト４２の表層４２ａの電荷パターンにより形成される不平等電界により、マクスウェル応力が働き、最上位シートＳ１がベルト４２に吸着される。
【００８０】
次いで、本体制御部１００は、ベルト駆動モータ１０２を正転（ＣＷ）駆動させる（ステップＳ１６）。このとき、図７（ｂ）に示すように、ベルト駆動モータ１０２によって駆動ローラ４０が回転駆動される。これに伴って、駆動ローラ４０と従動ローラ４１との間でベルト４２が、図中矢印方向に周回する。これにより、帯電したベルト４２に吸着している最上位シートＳ１が、給紙方向（図４（ｂ）参照）に所定量ｄだけ移動させられる。
【００８１】
このとき、給紙方向に移動させられた最上位シートＳ１は、給紙方向先端が側壁５１に強制的に接触してそれ以上の給紙方向への移動が規制され、最上位シートＳ１の給紙方向先端部付近において上方に撓むよう変形することとなる。実際には、帯電したベルト４２における電荷パターンにより発生するシートへの吸着力は、最上位シートＳ１を含む２枚目以降の数枚のシートにも及ぶため、これら２枚目以降の数枚のシートも最上位シートＳ１とともに給紙方向に移動させられ、上方に撓むよう変形することとなる。この変形に伴い、最上位シートＳ１と２枚目以降の数枚のシートとの間に各々隙間が形成される。
【００８２】
したがって、本発明における規制手段に強制的に接触させられる最上位シートとは、本実施の形態における最上位シートＳ１を含む２枚目以降の数枚のシートに対応するものであり、積載された複数枚のシートのうち、上位に位置する数枚のシートを含む。
【００８３】
なお、前述の所定量ｄは、最上位シートＳ１が給紙方向先端部付近において上方に撓む程の移動量に設定されるものであって、ベルト駆動モータ１０２の駆動量に基づき設定されるものである。また、この所定量ｄは、例えばユーザにより操作入力部１０１から入力あるいは選択ボタン等によって選択操作されたシートの材質やサイズ等のシート情報に応じて、ベルト駆動モータ１０２の駆動量を調節することにより最適な値に設定されるのが好ましい。
【００８４】
次に、本体制御部１００は、ベルト駆動モータ１０２の正転（ＣＷ）駆動の駆動量が所定の駆動量に達したか否かを判定する（ステップＳ１７）。本体制御部１００は、ベルト駆動モータ１０２の正転（ＣＷ）駆動の駆動量が所定の駆動量に達していないと判定した場合には、ステップＳ１６に戻り、ベルト駆動モータ１０２の正転（ＣＷ）駆動の駆動量が所定の駆動量に達するまでベルト駆動モータ１０２の正転（ＣＷ）駆動を維持する。
【００８５】
一方、本体制御部１００は、ベルト駆動モータ１０２の正転（ＣＷ）駆動の駆動量が所定の駆動量に達したと判定した場合には、最上位シートＳ１を含む２枚目以降の数枚のシートの撓みが所定の撓みに達したものと判断して、図６に示すようにベルト駆動モータ１０２を正転（ＣＷ）駆動から逆転（ＣＣＷ）駆動に切り換える（ステップＳ１８）。このとき、図７（ｃ）に示すように、ベルト駆動モータ１０２による駆動ローラ４０の回転駆動に伴い、ベルト４２が、図中矢印方向（図７（ｂ）に示す矢印と反対方向）に周回する。これにより、帯電したベルト４２に吸着している最上位シートＳ１を含む２枚目以降の数枚のシートが、給紙方向（図４（ｂ）参照）と反対方向に所定量ｄだけ移動させられる。
【００８６】
次いで、本体制御部１００は、ベルト駆動モータ１０２の逆転（ＣＣＷ）駆動の駆動量が所定の駆動量に達したか否かを判定する（ステップＳ１９）。本体制御部１００は、ベルト駆動モータ１０２の逆転（ＣＣＷ）駆動の駆動量が所定の駆動量に達していないと判定した場合には、ステップＳ１８に戻り、ベルト駆動モータ１０２の逆転（ＣＣＷ）駆動の駆動量が所定の駆動量に達するまでベルト駆動モータ１０２の逆転（ＣＣＷ）駆動を維持する。
【００８７】
一方、本体制御部１００は、ベルト駆動モータ１０２の逆転（ＣＣＷ）駆動の駆動量が所定の駆動量に達したと判定した場合には、最上位シートＳ１を含む２枚目以降の数枚のシートの撓みが解消されたものと判断して、ベルト駆動モータ１０２の逆転（ＣＣＷ）駆動を停止する（ステップＳ２０）。これにより、給紙方向先端部付近において上方に撓まされた最上位シートＳ１を含む２枚目以降の数枚のシートの撓みが解消されるとともに、底板６０において、最上位シートＳ１を含む２枚目以降の数枚のシートが給紙方向に移動させられる前の積載位置（シート積載位置）に復帰させられる。
【００８８】
ここで、上述のステップＳ１６〜ステップＳ２０までの処理に対応する分離給紙部１６による動作が後述する分離動作に先行して行われるシート分離補助動作である。一般に、高湿環境下においては、シート同士が密着し易い。特にコート紙やアート紙等は、平滑性が良く、通気性が少なく、吸湿性もあり、高湿環境下では普通紙に比べてシート同士の密着力が高くなる傾向がある。また、裁断性の悪いシートにおいては、裁断バリによってシート端部がくっついてしまっていることもある。上述のシート分離補助動作は、一般的な分離動作では分離し難く重送が発生し易い前述のようなシートの分離を補助するのに特に有効である。
【００８９】
次いで、本体制御部１００は、図６に示す時間ｔ１から所定の待機時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ２１）。
ここで、一般に、電荷パターンにより発生するシートへの吸着力は、シートを吸着した瞬間から一定時間は、２枚目以降のシートに作用するが、一定時間を経過した後は１枚目のシートのみに作用し、２枚目以降のシートには作用しなくなる。したがって、上述のように一定時間待機することにより、２枚目以降のシートから１枚目のシートを分離させることが可能となる。
したがって、本発明における分離動作により分離される最上位シートとは、本実施の形態における最上位シートＳ１に対応するものであり、上位に位置する数枚のシートを含まず、積載された複数枚のシートのうち、最上位に位置する１枚のシートをいう。
【００９０】
本体制御部１００は、所定の待機時間が経過していないと判定した場合には、所定の待機時間が経過するまでステップＳ２１の処理を繰り返す。
一方、本体制御部１００は、所定の待機時間が経過したと判定した場合には、電荷パターンにより発生するシートへの吸着力が２枚目以降のシートに作用しなくなったものと判断して、分離給紙部１６を離隔位置まで上昇させるよう分離給紙リフトモータ１０３を上昇駆動させる（ステップＳ２２）。このとき、図７（ｄ）に示すように、分離給紙部１６は、ベルト４２が最上位シートＳ１を吸着した状態で離隔位置まで上昇する分離動作を行う。
【００９１】
なお、分離給紙部１６が当接位置まで下降したか否か、および離隔位置まで上昇したか否かは、例えば、分離給紙部リフトモータ１０３の駆動量に基づき本体制御部１００が判定するようにしてもよいし、当接位置および離隔位置の近傍に検出センサを設け、これらの検出センサの検出結果に基づき、本体制御部１００が判定するようにしてもよい。
【００９２】
次に、本体制御部１００は、ベルト駆動モータ１０２を正転（ＣＷ）駆動する（ステップＳ２３）。また、このとき、図６に示すように分離給紙部リフトモータ１０３の上昇駆動がＯＦＦとされるとともに帯電電源がＯＮとされる。これにより、図７（ｄ）に示すように、ベルト駆動モータ１０２によって駆動ローラ４０が回転駆動される。これに伴って、駆動ローラ４０と従動ローラ４１との間でベルト４２が、図中矢印方向に周回する。これにより、帯電したベルト４２に吸着している最上位シートＳ１が、給紙方向（図４（ｂ）参照）に搬送され、上側ガイド板５２と下側ガイド板５３との間に給紙される。
【００９３】
以上のように、本実施の形態では、分離給紙部１６が当接位置から離隔位置に上昇することによりシート束Ｓから最上位シートＳ１を分離する分離動作に先行して、シート束Ｓからの最上位シートＳ１の分離を補助するシート分離補助動作を行うものである。このシート補助分離動作においては、分離給紙部１６のベルト４２が、当接位置において最上位シートＳ１を吸着した状態で給紙方向に所定量ｄだけ移動させた後、最上位シートＳ１を再びシート積載位置に移動させることにより、最上位シートＳ１の給紙方向先端部を側壁５１に強制的に接触させて最上位シートＳ１を給紙方向先端部付近において上方に撓むよう変形させることができる。このため、最上位シートＳ１と２枚目以降のシートとの間に空気層が形成されることにより、密着あるいは結合しているシート同士を捌いた状態と同じ効果が得られる。
【００９４】
したがって、本実施の形態では、最上位シートＳ１を移動させて変形させるという簡単な構成および動作により分離動作に先行して行われるシート分離補助動作によって、特に、高湿環境下にあるシートや裁断時のバリ等により結合しているシートであっても、最上位シートＳ１と２枚目以降のシートとの密着あるいは結合を解除することができる。
この結果、シート分離給紙装置１５の構造の複雑化およびコストの増大を招くことなく、その後の分離動作において、積載されたシート束Ｓから最上位シートＳ１を確実に分離することができる。
【００９５】
また、本実施の形態では、上述のシート分離補助動作において、分離給紙部１６のベルト４２は、当接位置において最上位シートＳ１が吸着された状態を維持したまま、給紙方向に所定量ｄだけ移動させて側壁５１に強制的に接触させるので、最上位シートＳ１の給紙方向側の一部のみを撓むよう変形させることができる。さらには、ベルト４２が最上位シートＳ１を撓むよう変形させた後、再びシート積載位置に移動させるようにしたので、一旦撓ませた最上位シートＳ１を撓みのない状態に復帰させることができる。このため、シート分離補助動作後に行われる分離動作において、シートごとにベルト４２への吸着位置が異なったり、給紙方向に対してシートが斜行してしまうなどの不具合を防止することができる。この結果、例えば給紙タイミングなどのバラツキを防止することができ、積載されたシートごとに安定した給紙を行うことができる。
【００９６】
また、本実施の形態では、上側ガイド板５２および下側ガイド板５３が底板６０に積載されたシート束Ｓの上面よりも上方に配置されるとともに、側壁５１が分離給紙部１６のベルト４２により離隔位置に移動させられた最上位シートＳ１より下方に配置されているので、分離給紙部１６が当接位置にあるときには、側壁５１に最上位シートＳ１を確実に接触させて撓むよう変形させることができる。一方、分離給紙部１６が離隔位置にあるときには、最上位シートＳ１が側壁５１に接触することがなく、最上位シートＳ１を確実に上側ガイド板５２と下側ガイド板５３との間に給紙することができる。
【００９７】
なお、本実施の形態において、側壁５１は、シート分離補助動作において移動させられる最上位シートＳ１の移動方向（図４（ｂ）参照）に対して直交するよう構成されているが、これに限らず、例えば図８に示すように、側壁５１を、シート分離補助動作における最上位シートＳ１の移動方向（図８中、矢印Ｂで示す方向）に対して給紙方向下流側に向けて傾斜するよう構成してもよい。すなわち、側壁５１は、シート分離補助動作における最上位シートＳ１の移動方向に対して直交する平面Ｐに対して所定の角度αを持つよう傾斜している。
【００９８】
この場合、図９に示すように、シート分離補助動作において最上位シートＳ１が給紙方向に移動させられ、傾斜した側壁５１に給紙方向先端部が当接すると、最上位シートＳ１により傾斜した側壁５１には力Ｆが作用する。また、側壁５１が所定の角度αで傾斜しているので、側壁５１に対して垂直方向に分力Ｆ１、側壁５１に沿う方向に分力Ｆ２が発生する。一方、最上位シートＳ１には、力Ｆに対向するように力Ｆ´が作用し、この力Ｆ´の分力として、分力Ｆ１に対向するように最上位シートＳ１の移動方向（図８中、矢印Ｂで示す方向）に対して平行でない方向に垂直抗力Ｆ´１が発生する。
したがって、シート分離補助動作の際には、最上位シートＳ１が側壁５１に当接する位置において上述の垂直抗力Ｆ´１を最上位シートＳ１の変形に寄与させることができる。
【００９９】
ここで、所定の角度αは、最上位シートＳ１の給紙方向先端部と側壁５１との間の摩擦係数などに応じて、最上位シートＳ１が上方に撓むよう変形するのに適した角度に設定される。
【０１００】
また、本実施の形態においては、分離給紙部１６をいわゆる静電吸着方式を採用するもので構成したが、これに限らず、例えば図１０に示すようなエア吸引方式を採用するもので分離給紙部１６を構成してもよい。
【０１０１】
このようなエア吸引方式を採用する分離給紙部７５にあっては、図１０に示すように、図示しない複数の吸引孔が表面上に形成された無端状のベルト７６と、このベルト７６の間に介装され、前述の複数の吸引孔を介してベルト７６の表面に最上位シートＳ１を吸着するための吸引力を発生させる吸引手段としてのファン７８と、を含んで構成される。
なお、上述のファン７８は、駆動ローラ８０と従動ローラ８１との間隔を規制するとともに各ローラの駆動軸を回転可能に支持する本実施の形態と同様の図示しない支持部材に、締結部材を介して取り付けられている。また、駆動ローラ８０、従動ローラ８１およびベルト７６は、本実施の形態と同様に支持部材に取り付けられた駆動機構を介して当接位置と離隔位置との間で上下動可能に構成されている。このため、ファン７８は、駆動ローラ８０、従動ローラ８１およびベルト７６とともに上下動可能である。したがって、吸引した最上位シートＳ１を離隔位置に移動させて給紙方向に給紙することが可能となっている。
【０１０２】
このようなエア吸引方式の分離給紙部７５を備えた分離給紙装置にあっても、本実施の形態の静電吸着方式の分離給紙部１６を備えたシート分離給紙装置１５と同様の効果が得られる。
【０１０３】
また、本実施の形態においては、分離給紙部１６が当接位置と離隔位置との間で、シート束Ｓに対して平行状態を保持しながら上下に移動可能とすることにより分離動作を行うようにしたが、これに限らず、当接位置において側壁５１により最上位シートＳ１の給紙方向への移動が規制され、離隔位置において最上位シートＳ１が給紙方向に給紙できる構成であればよく、例えばベルト４２が巻掛けられた駆動ローラ４０および従動ローラ４１のうち、いずれかのローラのみを上下に移動可能なように構成して、いわゆるめくり動作による分離動作を行うものであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
以上のように、本発明に係るシート分離給紙装置および画像形成装置は、シート分離給紙装置の構造の複雑化およびコストの増大を招くことなく、従来と比較して簡単な構成により積載されたシートを確実に分離するとともに、安定した給紙を行うことができるという効果を有し、積載されたシート束から最上面に位置するシートを１枚ずつ分離して給紙するシート分離給紙装置およびこのシート分離給紙装置を備えた例えば電子写真複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置等からなる画像形成装置等として有用である。
【符号の説明】
【０１０５】
１０  複写機（画像形成装置）
１４  画像形成部（画像形成手段）
１５  シート分離給紙装置
１６、７５  分離給紙部（分離給紙手段）
１７  シート積載部
４２  ベルト
４８  帯電ローラ（帯電部材）
５１  側壁（規制手段）
５２  上側ガイド板（給紙経路部）
５３  下側ガイド板（給紙経路部）
６０  底板（シート積載トレイ）
７６  ベルト
７８  ファン（吸引手段）
１００  本体制御部（分離給紙手段）
Ｓ  シート束
Ｓ１  最上位シート
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０６】
【特許文献１】特開２００１−９７５８０号公報
【図１】
2011026082.tif 000003
【図２】
2011026082.tif 000004
【図３】
2011026082.tif 000005
【図４】
2011026082.tif 000006
【図５】
2011026082.tif 000007
【図６】
2011026082.tif 000008
【図７】
2011026082.tif 000009
【図８】
2011026082.tif 000010
【図９】
2011026082.tif 000011
【図１０】
2011026082.tif 000012