(57)【要約】      （修正有）【課題】入力ガス流内の不純物を定量化する装置および方法を提供する。【解決手段】入力ガス流１２内の不純物を、出力ガス流３０内の検出可能な種類に変換する触媒を用い、その後、検知器２６によりその検出可能な種類の濃度が測定される。これにより、ガス流内の不純物の分析に、高レベルな感度を達成する。【選択図】図１
2011149954.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力ガス流内の酸素とオゾンのうちの少なくとも一方の濃度レベルを測定する装置であって、
実質的に全ての酸素又はオゾンを、出力ガス流内の水に変換することができる触媒を含む触媒コンバータと、
触媒コンバータに結合され、出力ガス流中の水の濃度レベルを測定するよう構成された検知器とを含み、
上記検知器が空洞リング‐ダウン分光計を含んでいて、該空洞リング‐ダウン分光計が、水素と反応した後に分析される入力ガス流内の酸素又はオゾンの濃度を２００ｐｐｔ〜２．５ｐｐｍの範囲で測定するように構成されている装置。
【請求項２】
上記触媒が酸素を水に変換することができる、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
上記触媒がオゾンを水に変換することができる、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
入力ガス流内の酸素とオゾンのうちの少なくとも一方を含む不純物の濃度レベルを測定する装置であって、
実質的に全ての不純物を、出力ガス流内の検出可能な種類へ変換するよう選択されている触媒を含む触媒コンバータと、
触媒コンバータに結合され、出力ガス流中の検出可能な種類の濃度レベルを測定するよう構成された、空洞リング‐ダウン分光計を含む検知器と、
触媒コンバータに結合され、水素と触媒とが接触するよう構成された水素源とを含んでいて、
上記空洞リング‐ダウン分光計が、水素と反応した後に分析される入力ガス流内の酸素又はオゾンの濃度を２００ｐｐｔ〜２．５ｐｐｍの範囲で測定するように構成されている装置。
【請求項５】
水素源が水素発生器を含む、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
水素源が触媒上に事前吸着された水素を含む、請求項４に記載の装置。
【請求項７】
触媒がニッケルを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
ニッケルが、ニッケルウールおよびニッケルガーゼの少なくとも１つを含む、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
触媒コンバータが触媒を収容するチャンバを含み、そのチャンバが、本質的に不活性材料から成る内部表面を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
不活性材料が銅を含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
触媒を含む触媒コンバータを用いて、入力ガス流内の酸素とオゾンのうちの少なくとも一方の濃度レベルを決定する方法であって、
入力ガス流を触媒コンバータへ入力する入力過程と、
触媒コンバータ内の酸素又はオゾンを出力ガス流中の水に変換する変換過程と、
空洞リング‐ダウン分光計により、出力ガス流内の水の存在を検出する検出過程とを含んでいて、
上記空洞リング‐ダウン分光計が、水素と反応した後に分析される入力ガス流内の酸素又はオゾンの濃度を２００ｐｐｔ〜２．５ｐｐｍの範囲で測定するように構成されている方法。
【請求項１２】
入力ガス流における水のバックグラウンドレベルの存在を検出する過程を、入力過程の前に、あるいは入力過程と実質的に同時の何れかにさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
検出過程が、水の濃度レベルを測定する過程をさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
変換過程では酸素を水に変換する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
変換過程ではオゾンを水に変換する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
触媒を含む触媒コンバータを用いて、入力ガス流内の酸素とオゾンのうちの少なくとも一方を含む不純物の濃度レベルを決定する方法であって、
入力ガス流を触媒コンバータへ入力する入力過程と、
不純物を出力ガス流内の検出可能な種類に変換する変換過程と、
空洞リング‐ダウン分光計により、出力ガス流内の検出可能な種類の存在を検出する検出過程と、
水素源を提供する過程と、
水素源を触媒コンバータに接続して、水素と触媒とを接触させる過程とを含んでいて、
上記空洞リング‐ダウン分光計が、水素と反応した後に分析される入力ガス流内の酸素又はオゾンの濃度を２００ｐｐｔ〜２．５ｐｐｍの範囲で測定するように構成されている方法。
【請求項１７】
水素源を提供する過程が、水素発生器を提供することを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
水素源を提供する過程が、触媒上へ水素を事前吸着することを含む、請求１６に記載の方法。
【請求項１９】
触媒がニッケルを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項２０】
ニッケルが、ニッケルウールおよびニッケルガーゼの少なくとも１つを含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
触媒コンバータが、本質的に不活性材料から成る内部表面を有するチャンバを含み、触媒がそのチャンバに収容されている、請求項１１に記載の方法。
【請求項２２】
不活性材料が銅を含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
入力ガス流内の酸素とオゾンのうちの少なくとも一方の濃度レベルを測定する装置であって、
実質的に全ての酸素又はオゾンを、出力ガス流内の水に変換することができる触媒を含む触媒コンバータと、
触媒コンバータに入力ガス流を入力する入力手段と、
空洞リング‐ダウン分光計を含み、出力ガス流内の水の存在を検出する検出手段とを含んでいて、
上記空洞リング‐ダウン分光計が、水素と反応した後に分析される入力ガス流内の酸素又はオゾンの濃度を２００ｐｐｔ〜２．５ｐｐｍの範囲で測定するように構成されている装置。
【請求項２４】
上記触媒が酸素を水に変換することができる、請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
上記触媒がオゾンを水に変換することができる、請求項２３に記載の装置。
【請求項２６】
触媒コンバータに結合され、水素と触媒とを接触させる手段をさらに含む、請求項２３に記載の装置。
【請求項２７】
入力ガス流内の酸素とオゾンのうちの少なくとも一方を含む不純物の濃度を測定する装置であって、
実質的に全ての不純物を、出力ガス流内の検出可能な種類に変換する触媒を含む触媒コンバータと、
触媒コンバータに入力ガス流を入力する入力手段と、
空洞リング‐ダウン分光計を含み、出力ガス流内の検出可能な種類の存在を検出する検出手段と、
触媒コンバータに結合され、水素と触媒とを接触させる水素発生器を含んでいて、
上記空洞リング‐ダウン分光計が、水素と反応した後に分析される入力ガス流内の酸素又はオゾンの濃度を２００ｐｐｔ〜２．５ｐｐｍの範囲で測定するように構成されている装置。
【請求項２８】
入力ガス流内の酸素とオゾンのうちの少なくとも一方を含む不純物の濃度を測定する装置であって、
実質的に全ての不純物を、出力ガス流内の検出可能な種類に変換する触媒を含む触媒コンバータと、
触媒コンバータに入力ガス流を入力する入力手段と、
空洞リング‐ダウン分光計を含み、出力ガス流内の検出可能な種類の存在を検出する検出手段と、
触媒コンバータに結合され、水素と触媒とを接触させる水素発生器とを含み、
上記触媒が、触媒上に事前吸着された水素を含み、
上記空洞リング‐ダウン分光計が、水素と反応した後に分析される入力ガス流内の酸素又はオゾンの濃度を２００ｐｐｔ〜２．５ｐｐｍの範囲で測定するように構成されている
装置。
【請求項２９】
触媒がニッケルを含む、請求項２３に記載の装置。
【請求項３０】
ニッケルが、ニッケルウールおよびニッケルガーゼの少なくとも１つを含む、請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
触媒コンバータが、配送前の損失がなく、実質的に酸素又はオゾンの全てを触媒に配送する配送手段を含む、請求項２３に記載の装置。
【請求項３２】
配送手段が、本質的に不活性材料から成る内部表面を有するチャンバを含み、触媒がチャンバ内に収容されている、請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
不活性材料が銅を含む、請求項３１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスサンプル内の不純物の分析に関する。さらに言えば、本発明は、ガスサンプル内の不純物検出の感度を増加させるために、触媒を用いることに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの工業処理では、流動するガス流および液体における追跡種の濃度は、高速度に、および高精度で測定され、および分析されなければならない。多くの場合、汚染物質の濃度が、最終生産物の品質に決定的な意味を持つので、こうした測定、分析が必要である。Ｎ２、Ｏ２、Ｈ２、Ａｒ、Ｈｅなどのガスは、集積回路の製造に使われており、例えば、これらのガスが１０億分の１（ｐｐｂ）レベルで存在しても、演算回路を破損しその歩留まりを減少させることになる。したがって、半導体産業で用いられる高純度ガスのメーカーにとり、こうした不純物を比較的高い感度でモニターできることは重要である。他の産業アプリケーションにおいても、様々な不純物が検出されなければならない。これらの分析アプリケーションの多くでは、分光技術が、不純物のできるだけリアルタイムな定量を実行し、その測定が高感度であり迅速であるので好まれている。
【０００３】
分析技術としての吸収タイプの分光法は、高感度、マイクロセカンドオーダーの応答時間、中毒からの免疫を提供し、および研究対象の種類以外の分子種からの干渉を制限する。吸収分光法は、様々な分子種を検出し、あるいは同定することが出来る。したがって、吸収分光法は、重要な追跡種を検出する一般的な方法を提供している。気相では、その種類が、吸収強度を１組の鋭いスペクトル線に集中させるので、この方法の感度および選択性が最適である。干渉する種類の大部分との差別化のために、細長いスペクトル線が使用可能である。
【０００４】
分光法は、高純度ガス内のガス状汚染物に対する１００万分の１（ｐｐｍ）レベルの検出を得る。場合によれば、ｐｐｂレベルの検出感度が達成可能である。従って、いくつかの分光方法が、以下を含む、ガス内の量的汚染監視といったアプリケーションに適用されている：従来の長経路長セル、光音響分光法、周波数変調分光法、および空胴内レーザ吸収分光法の吸収測定装置。これらの方法には、その使用を困難にし、産業アプリケーションを非実用的にするいくつかの特徴があり、これは、レーマン（Ｌｅｈｍａｎｎ）に対して発行された特許文献１において議論されている。したがって、これらは、主に実験室での調査に制限されてきた。
【０００５】
近年、空洞リング‐ダウン分光法（ＣＲＤＳ）として知られる分光技術は、科学、産業用処理制御、および大気中の微量ガス検出に対するアプリケーションにおいて、重要な分光技術となっている。ＣＲＤＳは、従来方法の感度が不十分な低吸収レジームにおける、優れた光吸収測定技術として注目されている。ＣＲＤＳは、高フィネス光学共振器（ｈｉｇｈ-ｆｉｎｅｓｓ ｏｐｔｉｃａｌ ｒｅｓｏｎａｔｏｒ）内の光子の平均寿命を、観察可能な吸収感度として利用している。
【０００６】
通常、この共振器は、安定した光学共振器を形成するよう適切に構成された、名目上同等で狭帯域の１組の超高反射率誘電体鏡から形成されている。鏡を通して共振器にレーザパルスが注入され、光子の往復走行時間、共振器の長さ、吸収断面積ならびに種類の数密度、および共振器の固有の損失（回折損失が取るにたらないときに、主に周波数依存鏡の反射率から生じる）の原因となるファクターに依存する平均寿命を示す。したがって、光吸収の測定は、従来のパワー比率の測定から、減衰時間の測定に変えられることになる。ＣＲＤＳの最終的感度は、共振器の固有の損失の大きさによって決定されるが、これは、超低損失光学素子の製造を可能にする、スーパーポリッシングなどの技術で、損失を最小にすることができる。
【０００７】
鏡ベースのＣＲＤＳシステムへの種々の新規なアプローチは、レーマン（Ｌｅｈｍａｎｎ）他に対して発行された特許文献２、特許文献３、特許文献４、特許文献５に提供されており、参照により本明細書に組み込まれる。これらのアプローチは、２つの反射要素、あるいはプリズム状の要素により形成された、近共焦点（ｎｅａｒ-ｃｏｎｆｏｃａｌ）共振器の使用を教示している。
【０００８】
リング‐ダウン空洞分光学法は、他の分光方法と比べると、実装がより簡単で、さらにより安価であり、ある材料を検出する非常に高レベルの感度を有しているが、非常に低濃度で存在しているとき、これはある種類に対しては、まだ十分な感度を提供していないこともある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第５，５２８，０４０号明細書
【特許文献２】米国特許第５，９７３，８６４号明細書
【特許文献３】米国特許第６，０９７，５５５号明細書
【特許文献４】米国特許第６，１７２，８２３  Ｂｌ号公報
【特許文献５】米国特許第６，１７２，８２４  Ｂｌ号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、非常に低濃度のガスサンプルに存在するある種類の簡便な定量を可能にする分析技術の必要性は続くことになる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
従来技術の短所に鑑みて、本発明は、ガス流内の不純物の分析に、高レベルな感度を達成する装置および方法を提供する。
【００１２】
1つの態様では、本発明は、入力ガス流内の不純物の濃度レベルを測定する装置である。本装置は触媒コンバータを含んでおり、この触媒コンバータは、実質的に全ての不純物を、出力ガス流内の検出可能な種類へ変換するよう選択された触媒、および、触媒コンバータへ結合され、出力ガス流内の検出可能な種類の濃度レベルを測定するよう適合された検知器を含んでいる。
【００１３】
他の態様では、本発明は、触媒を含む触媒コンバータの使用により、入力ガス流内の不純物の濃度レベルを測定する方法である。本方法は、入力ガス流を触媒コンバータに入力するステップ；不純物を出力ガス流内の検出可能な種類に変換するステップ；および、出力ガス内流の検出可能な種類の存在を検出するステップを含んでいる。
【００１４】
さらに他の態様では、本発明は、入力ガス流内の不純物の濃度レベルを測定する装置である。本装置は、実質的に全ての不純物を、出力ガス流内の検出可能な種類へ変換する触媒を含む触媒コンバータ、および触媒コンバータ内へ入力ガス流を入力する入力手段；および、出力ガス流内の検出可能な種類の存在を検出する検出手段を含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に従う典型的装置の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
２００１年１２月１２日に出願された米国特許出願第１０／０１７，３６７号；２００２年５月２９日に出願された米国特許出願第１０／１５７，４００号；米国特許第５，５２８，０４０号明細書；米国特許第５，９７３，８６４号明細書；米国特許第６，０９７，５５５号明細書；米国特許第６，１７２，８２３  Ｂｌ号公報；および、米国特許第６，１７２，８２４  Ｂｌ号公報の全ての開示は、参照により明白に本明細書に組み込まれる。
【００１７】
次に、本発明を図を参照して説明するが、これは制限よりも、むしろ説明を意図するものであり、これにより、本発明の説明が容易になされることが含まれている。図は、正しい縮尺となっておらず、設計図を意図したものではない。
【００１８】
本発明は、ガス流内の低レベルの不純物濃度を、質的に測定する装置および方法を提供する。概して、この装置および方法は、触媒を用いて不純物を検出可能な種類に変換するコンバータを通して、ガス流を通過させ、その後、コネクタ、バルブ、レギュレータ、およびチューブ、あるいはパイプなど、典型的なガス取り扱い装置によりコンバータへ取り付けられた適当な検知器により、その濃度を測定することに関連している。この技術は、様々な不純物の濃度測定に適応可能であり、さらに、検知器のタイプの選択と同様に、不純物のタイプと濃度は、コンバータのタイプおよび構造の選択における２つの決定ファクターとなっている。
【００１９】
ここで図１を参照すると、ここでは、酸素濃度測定装置１０を入力ガス流１２に提供する、本発明の典型的実施例が示されている。こうした入力ガス流は、例えば、半導体処理で使用可能である。酸素を検出可能なガスの非制限例は、例えば、窒素、ヘリウム、アルゴン、および水素を含んでいるが、他のものが使用されてもよい。
【００２０】
装置１０は、触媒を収容したチャンバ（図示せず）を含む、触媒コンバータ１４を含んでいる。チャンバは、チャンバ自体が入力ガス流内の酸素量を変化させないならば、ガスの取り扱いに適したいかなる材料で構成されていてもよい。酸素に使用される条件下では、チャンバ全体が不活性材料から構成されていてもよい。また、入力ガス流内に存在する、他の構成要素が不活性であってもよい。代替的に、このチャンバは、内部にこうした材料が単に裏打ちされているだけでもよい。こうした材料の非制限例は、石英と銅を含んでいる。１つの典型的実施例では、チャンバは、本質的に銅で構成されている。
【００２１】
チャンバのサイズおよび寸法は、本質的には酸素の全てが確実に水へ変換されるよう、入力ガス内の酸素と触媒の間に十分な接触時間がある（後述）ならば、本発明の実行に重要ではない。１つの典型的実施例では、チャンバは銅のチューブである。通常、このチューブの内径はおよそ１ｍｍ〜およそ２０ｍｍであり、さらに、通常、チューブの長さはおよそ２ｃｍ〜およそ１００ｃｍである。１つの典型的実施例では、内径はおよそ３／１６インチ（およそ４．８ｍｍ）であり、さらに、長さはおよそ２０インチである。
【００２２】
チャンバは、入力ガス流内の実質的に全ての酸素を水へ変換するよう選択された触媒を含んでおり、続いて水が適切な検知器により検出されることになる。本発明に従って、水素と組み合わせることにより、事実上、入力ガス流内の酸素から水への変換を提供する触媒が使用可能である。触媒の物理的構成は、例えばビーズ、ファイバー、不規則微粒子、はスパン構造、あるいは、チャンバ内に封入された場合に、以下に述べるように、触媒コンバータ１４へ十分なガスを流すことが可能になる、他の形状およびサイズを含む、本質的にいかなる粒径あるいは形状も網羅可能である。適当な触媒の非制限例は、ニッケル、特に、ニッケルウールあるいはニッケルガーゼを含んでいる。およそ０．０３８ｍｍの直径を有する典型的ニッケルウールは、マサチューセッツ州北部チェムスフォードのエグゼターアナリティカル（Ｅｘｅｔｅｒ  Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ）社製のものが利用可能である。適当なニッケルガーゼ（１００メッシュ、ワイヤ直径０．１１４ｍｍ）は、マサチューセッツ州ワードヒルのアルファアエサル（Ａｌｆａ  Ａｅｓａｒ）製のものが利用可能である。酸素を水へ変換する他の適当な触媒材料は、触媒技術の熟練者には既知であるが、非制限例をあげると、プラチナおよびパラジウムを含んでいてもよい。チャンバは、酸素から水への変換を実質的に妨げないなら、さらに水が出力ガス流内でチャンバを出る際に水の正確な分析を妨げないなら、触媒に加えて他の材料を含んでいてもよい。
【００２３】
水素源１６は、水素と触媒が接触するよう適合された方法で触媒コンバータ１４と結合され、それにより、水への変換のために、酸素が接触する触媒の動的表面を提供する。代替的に、１つの典型的実施例では、水素源は触媒自体であり、事前吸着した水素を含んでいる。事前吸着した水素を伴う、こうした触媒／水素源の例は、ミズーリ州セントルイスのシグマ−アルドリッチ（Ｓｉｇｍａ−Ａｌｄｒｉｃｈ）社製のＲａｎｅｙ（登録商標）事前水素添加ニッケルである。こうした結合した触媒／水素源は、単独で、あるいは追加水素ガス源と結合して使用されてもよい。通常、水媒体中で商業的に利用可能なＲａｎｅｙ（登録商標）事前水素添加ニッケルの場合は、触媒が酸素分析に使用される前に、例えば、真空乾燥、および／または、乾燥窒素あるいは水素ガス流をニッケル上へ通すことにより、脱水が実行されていなければならない。
【００２４】
水素源１６は、本質的に純粋水素、あるいは、例えば窒素、ヘリウム、もしくはアルゴンなどの希釈ガスと水素の混合物であってもよいが、タンク（図示せず）を含んでいてもよい。代替的に、本発明の他の典型的実施例では、水素源１６は水素発生器である。こうした水素発生器は、当技術分野で既知であり、テキサス州アービングのマセソン トライガス（Ｍａｔｈｅｓｏｎ  Ｔｒｉ-Ｇａｓ）、およびペンシルベニア州プラムステッドビルのスコット スペシャルティ ガスイズ（Ｓｃｏｔｔ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｇａｓｅｓ）などの会社から商業的に利用可能である。こうした水素発生器は、通常、非常に低い酸素含有量を有する、非常に純粋な水素源を提供するので、本発明に従う使用に特に適している。
【００２５】
水素源１６からの水素あるいは水素混合物は、通常、入力ガス流１２がコンバータに入るポイント付近で触媒コンバータ１４へと供給され、ガス取り扱い技術分野で既知の標準計量装置を用いて（以下で説明する量で）計量される。図１に示したように、レギュレータ１８は簡便な水素圧力を提供するよう使用可能であり、質量流量コントローラ２０は単位時間あたりの所望ガス量の計量に使用可能である。図１は、レギュレータ１８および質量流量コントローラ２０の使用を示しているが、これらのうちいずれかあるいは両方が不在であってもよく、あるいは、代替流量制御装置が使用されていてもよい。一般に、十分に純粋な水素のいかなる源も使用可能である。
【００２６】
水素純度の必要レベルは、入力ガス流内の酸素レベルに応じて、さらに、測定に要求される正確さおよび精度レベルに応じて、変化する。水素は、実質的に触媒活性に影響し得る程度の量の、触媒被毒材料を含んでいてはならない。こうした触媒被毒材料は、触媒技術の熟練者には周知であり、例えば硫化水素を含んでいる。水素は、入力ガス流内の酸素測定への干渉を最小にするよう、含有している酸素は、可能な限り少量でなければならない。通常、最大およそ２．５ｐｐｍの酸素含有量を有する入力ガス流の分析に対して、水素源によりガス流に与えられる酸素含有量は、およそ０．１ｐｐｂより低いことが好ましい。したがって、例えば、触媒コンバータ１４に入る時点で、０．５％レベルの水素がガス流内に存在しているなら、水素源は、およそ０．１ｐｐｂ／０．５％＝２０ｐｐｂより少ない酸素を含んでいることが好ましい。ある種の状況では、測定感度の減少をもたらすことになるかもしれないが、より高いレベルであってもよい。
【００２７】
加えて、測定感度および精度は、入力ガス流内に既に存在している水（もし存在しているなら）の量により影響を受け、高レベルとなると感度の低下が生じる。したがって、ガスサンプル自体内の水は、例えば酸素トラッピングなど、簡便ないかなる手段（こうした手段が測定を妨げないなら）によって取り除かれてもよい。こうした水の除去手段は、カリフォルニア州サンディエゴのアエロネクス（Ａｅｒｏｎｅｘ）製のモデルＳＳ‐７０ＫＦ‐Ｎ‐４Ｒ清浄器など、商業的に利用可能な水分トラップ（図示せず）を含んでいてもよい。また同じ理由で、キャリアガスあるいは水素源により偶然に導入され得る水は、測定感度および精度を減少させるので、最小にすべきである。一般に、固有の上方酸素検出限界Ｌ（１００万分の１、あるいは他の単位）を有する検知器の、実際の上方の検出限界Ｌ（Ａ）は、方程式Ｌ（Ａ）＝Ｌ−（Ｂ／２）により与えられる。ここで、Ｂは出力ガス流内の水のバックグラウンドレベルである。バックグラウンド水レベルＢは、測定を二度（一度は酸素から水への触媒変換があり、一度は変換がない）実行することにより、簡便に測定可能である。
【００２８】
図１に示した、本発明の１つの典型的実施例では、装置１０は、チェックバルブ２２、および、任意に第２チェックバルブ２３を含んでいてもよく、これらの両方がガスの逆流を防いでいる。こうした配置により、測定されるべき酸素を含む入力ガス流１２は、触媒による変換を受けることなく検知器２６へ方向付けることができ、その結果、触媒コンバータ１４と同様にバックグラウンド水の測定が可能となる。その後、触媒コンバータ１４からの出力ガス流は、経路２８に沿って検知器２６へ流れることになる。この配置により、事前および事後の水変換レベルが決定され、その結果、バックグラウンドレベルが計算される。事前変換レベルは、事後変換レベルの、前に、後に、あるいは同時に決定されてもよい。加えて、要素２２、２３はチェックバルブであってもよいが、フロースイッチなどの単方向フロー制御が、チェックバルブ２２、２３のいずれかあるいは両方と置き換られていてもよく、そして、処理制御器（図示せず）の制御の下にあってもよいと考えられる。
【００２９】
本発明の他の代替的実施例では、入力ガス１２が、経路２４、２８に分けられるようにバルブ２２、２３が動作可能であるので、検知器が同時測定を実行するよう適合されている場合、同時に検知器２６により水レベル測定が実行される。図１は、チェックバルブ２２、２３を使う実施例を示しているが、他のガス取り扱い構成が、バックグラウンド水、および酸素から水への変換に由来する水の、両方の測定の提供に使用可能である。さらに他の典型的実施例では、バックグラウンド水の測定手段がなく、触媒コンバータ１４からの出力ガス流だけが検知器２６へ供給される。こうした配置は、例えば、入力ガス流１２内の水のバックグラウンドレベルが無視可能であることが判明していたり、あるいは濃度レベルが既知であるアプリケーションに適しているだろう。
【００３０】
検知器２６は、触媒コンバータ１４と結合されて、出力ガス流内の水の濃度レベルを決定するよう適合されている。検知器２６は、ガス流内の低濃度の水測定に適するいかなるタイプであってもよく、さらに、例えば電気化学セルを含んでいてもよい。こうした電気化学セルの適切な例は、トレーサー（Ｔｒａｃｅｒ）、アクアボルト（Ａｑｕａｖｏｌｔ）、およびアキュポイント（Ａｃｃｕｐｏｉｎｔ）という名前で販売されている、ペンシルベニア州ウォーリントンのミーコ（Ｍｅｅｃｏ）社製のものが利用可能である。選択された正確な電気化学セル検知器に応じて、出力ガス流における水分の含有量が、１ｐｐｂと同程度にまで低く、さらに、２０ｐｐｍと同程度にまで高い、下方検出限界で測定可能である。
【００３１】
検知器２６は、例えば赤外線放射などの、電磁波の吸収を測定するよう適合されていてもよい。本明細書に使用されるように、「赤外線」という用語は、スペクトルの、近赤外線、中赤外線、および遠赤外線領域のいずれか、あるいは全てにおける放射を意味している。例えば、フーリエ変換分光計が使用可能である；こうした分光計は、分析技術で周知であり、さらに、様々な構成およびモデルで商業的に広く利用可能である。１つの典型的実施例では、検知器２６は、空洞リング‐ダウン分光器（ＣＲＤＳ）を含んでいる。こうした検知器は、例えば、レーマン（Ｌｅｈｍａｎｎ）に対して発行された米国特許第５，５２８，０４０号明細書、および、全てレーマン（Ｌｅｈｍａｎｎ）他に対して発行された米国特許第５，９７３，８６４号明細書、ならびに米国特許第６，０９７，５５５号明細書、米国特許第６，１７２，８２３  Ｂｌ号公報、ならびに米国特許第６，１７２，８２４  Ｂｌ号公報において説明されている。また、適当なものは、ペンシルバニア州ウォーリントンのタイガーオプティクス（Ｔｉｇｅｒ  Ｏｐｔｉｃｓ  Ｌ．Ｌ．Ｃ．）から商業的に利用可能であるようなＣＲＤＳ分光計であり、その適当な例はＭＴＯ−１０００という名で販売されている。ＣＲＤＳ検知器の使用により、非常に高い感度を得ることが可能となる。本発明によるなら、例えば、およそ２００ｐｐｔ（１兆分の１）〜２．５ｐｐｍ（１００万分の１）の間の酸素レベルを定量化可能である。また、入力ガス流１２が、例えば、窒素、ヘリウム、アルゴン、あるいは水素などのキャリアガスで第１希釈されているなら、ＣＲＤＳ検知器を用いることに、より高レベルの酸素濃度が測定可能となる。
【００３２】
本発明によるならば、入力ガス流１２の酸素含有量の測定装置１０へは、本質的に入力ガス流内の全ての酸素を確実に水へ変換するために、動作中に十分な水素を提供するべきである。一般に、入力ガス流１２に供給される水素の量は、酸素に対して過剰となっていなければならない。確実に変換を終了するには、水素対酸素の部分体積比は、およそ５００：１以上の範囲であろう。標準的な比率は、およそ２０００：１であろう。例えば、およそ０．５％の水素含有量は、酸素レベルがおよそ２．５ｐｐｍと予想されるアプリケーションで使用可能である。
【００３３】
実質的に、さらに大きな水素対酸素の比率が使用可能であり、さらに、事実上、不活性なキャリアガスが存在しない純粋水素が使用可能である。こうした多量の水素の使用は、主に、水素に伴ういかなる不純物の入力の増加を回避し、さらに、装置から未反応水素を放出させることによる潜在的な燃焼性の危険を回避し、さらに水素消耗に起因する不要なコストを回避する要望により、制限されてもよい。通常、およそ２．５ｐｐｍまでの酸素レベルの測定に対しては、反応前の入力ガス流１２の水素含有量は、およそ０．２５％〜およそ４％であり、通常はおよそ０．５％である。
【００３４】
装置１０が酸素から水への十分迅速で完全な変換を提供するために、さらに、水が検知器に達する前に（したがって測定されない前に）凝固してしまうのを防ぐために、触媒コンバータ１４内へ、および出力ガス流を検知器２６に運ぶいかなる接続部品内へも高温が供給されてもよい。通常、ニッケル触媒が使用されているなら、触媒コンバータ１４の温度はおよそ２００℃〜およそ５００℃の範囲、最も標準的にはおよそ２００℃〜およそ２５０℃の範囲に維持される。好ましくは、およそ２００℃の温度が使用される。およそ２００℃からかなり低い温度では、酸素から水への変換が不完全となる傾向があり、また、およそ５００℃より高い温度では、少なくとも若干の場合に、変換が抑制され、酸素とニッケルの合成と同じく、酸素濃度が不当に低くなってしまうことになる。触媒コンバータ１４の加熱は、オーブンなど、簡便ないかなる手段（図示せず）により、あるいは電気抵抗テープの使用により達成可能である。
【００３５】
また、触媒コンバータと検知器を接続する接続部分３０も、凝固による水の損失を防ぐために、通常、およそ６０℃〜およそ１００℃の範囲で、最も一般的には、およそ８０℃に加熱されていてもよい。この加熱は、例えば電気加熱テープ３２の使用を含む、いかなる簡便な手段によっても達成可能である。こうした接続部分３０は、例えば電気研磨されたステンレススチールを含んでいてもよい。こうした材料に対して、およそ１００℃より高い温度は、ステンレススチールと水素の相互作用により、湿気を生成してしまうこともあり、そのため、通常は回避されることになろう。代替的に、接続部品は銅で製造されていたり、あるいは銅で裏打ちされていてもよい。また、例えば、加熱テープを用いる加熱は、触媒コンバータ１４の上流において、入って来るガス流を予熱するために提供されてもよい。
【００３６】
酸素から水への本質的に完全な変換が起こるよう、入力ガスは十分な時間だけ触媒コンバータ１４内に滞在しなければならない。したがって、触媒コンバータ１４を通る入力ガス流１２の流速は、速すぎてはいけない。ＳＣＣＭ（１分あたりの標準立方センチメートル）による適当な流速は、チャンバの内径ならびに長さ、およびチャンバ内の空きスペース（気相スペース）の体積百分率、および触媒の表面積ならびに触媒活性に依存する。また、他のファクターも原因となろう。通常、空間速度が、触媒体積に対する体積流速の比率と定義される場合は、触媒コンバータ１４を通る入力ガス流１２の空間速度は、およそ５〜およそ２２０秒−１が適切である。適切な流速は、熟練した当業者が最小の実験で容易に明察可能であるが、例えば、およそ５〜およそ２２０秒−１の空間速度、触媒としてのおよそ１．５グラムのニッケルウール（およそ０．０３８ｍｍの直径）で梱包され、およそ２００℃で作動する、外径１／４インチ（内径およそ３／１６インチ）、長さおよそ１０〜およそ２０インチの銅のチューブに対しては、およそ５０〜およそ２０００ＳＣＣＭであればよい。
【００３７】
本発明の他の実施例では、上述した酸素測定用の装置および方法は、オゾン、あるいは酸素とオゾンの混合物の分析に適合させることができる。この装置に対しては、上で概説した酸素測定のためのものと、本質的に同じ構成、条件、および動作パラメタで使用されてもよい。
【００３８】
本発明は、本明細書の特定の実施例を参照して説明されているが、本発明を示された詳細に制限することは意図していない。むしろ、「特許請求の範囲」と同等物の意図ならびに範囲内の詳細で、さらに本発明から逸脱することなく様々な変更をなすことが可能であろう。
【００３９】
（実施態様）
１．  入力ガス流内の不純物の濃度レベルを測定する装置であって、実質的に全ての不純物を、出力ガス流内の検出可能な種類へ変換するよう選択されている、触媒を含む触媒コンバータと、触媒コンバータへ結合され、出力ガス流中の検出可能な種類の濃度レベルを測定するよう適合された検知器とを含む装置。
２．  不純物が酸素である、１に記載の装置。
３．  不純物がオゾンである、１に記載の装置。
４．  水素と触媒とが接触するよう適合され、さらに、触媒コンバータへ結合された水素源をさらに含む、１に記載の装置。
５．  水素源が水素発生器を含む、４に記載の装置。
６．  水素源が触媒上に事前吸着された水素を含む、４に記載の装置。
７．  触媒がニッケルを含む、１に記載の装置。
８．  ニッケルが、ニッケルウールおよびニッケルガーゼの少なくとも１つを含む、７に記載の装置。
９．  触媒コンバータが触媒を収容するチャンバを含み、そのチャンバが、本質的に不活性材料から成る内部表面を有する、１に記載の装置。
１０．  不活性材料が銅を含む、９に記載の装置。
１１．  検知器が、電磁放射の吸収を測定するよう適合されている、１に記載の装置。
１２．  電磁放射が赤外線を含む、１１に記載の装置。
１３．  検知器が、フーリエ変換赤外分光計を含む、１１に記載の装置。
１４．  検知器が、空洞リング‐ダウン分光計を含む、１に記載の装置。
１５．  検知器が、蛍光分光計を含む、１に記載の装置。
１６．  検知器が、電気化学セルを含む、１に記載の装置。
１７．  入力ガス流内の酸素の濃度レベルを測定する装置であって、触媒を収容するチャンバを含む触媒コンバータであって、本質的に不活性な材料から成る内部表面を有し、触媒は、実質的に全ての酸素を出力ガス流内の水に変換するよう選択されているチャンバと、触媒コンバータへ結合され、水素と触媒との接触を提供するよう適合された水素源と、触媒コンバータと結合されて、出力ガス流内の水の濃度のレベルを測定するように適合させられる検知器とを含む装置。
１８．  触媒がニッケルを含み、不活性材料が銅を含み、さらに、検知器が空洞リング‐ダウン分光計を含む、１７に記載の装置。
１９．  触媒を含む触媒コンバータを用いて、入力ガス流内の不純物の濃度レベルを決定する方法であって、入力ガス流を触媒コンバータへ入力するステップと、出力ガス流内の不純物を検出可能な種類に変換するステップと、出力ガス流内の検出可能な種類の存在を検出するステップとを含む方法。
２０．  入力ガス流における、検出可能な種類のバックグラウンドレベルの存在を検出するステップを、入力ステップの前に、あるいは入力ステップと実質的に同時の何れかにさらに含む、１９に記載の方法。
２１．  検出ステップが、検出可能な種類の濃度レベルを測定するステップをさらに含む、１９に記載の方法。
２２．  不純物が酸素である、１９に記載の方法。
２３．  不純物がオゾンである、１９に記載の方法。
２４  水素源を提供するステップと、水素と触媒との接触を提供するよう水素源を構成するステップとをさらに含む、１９に記載の方法。
２５．  水素源を提供するステップが、水素発生器を提供することを含む、２４に記載の方法。
２６．  水素源を提供するステップが、触媒上へ水素を事前吸着することを含む、２４に記載の方法。
２７．  触媒がニッケルを含む、１９に記載の方法。
２８．  ニッケルが、ニッケルウールおよびニッケルガーゼの少なくとも１つを含む、２７に記載の方法。
２９．  触媒コンバータが、本質的に不活性材料から成る内部表面を有するチャンバ、そのチャンバに収容された触媒を含む、１９に記載の方法。
３０．  不活性材料が銅を含む、２９に記載の方法。
３１．  検出ステップが、電磁放射の吸収を測定するステップをさらに含む、１９に記載の方法。
３２．  検出ステップが、赤外線の吸収を測定するステップをさらに含む、１９に記載の方法。
３３．  検知器が、フーリエ変換赤外分光計を含む、１９に記載の方法。
３４．  上記検出ステップが、検出可能な種類を検出するよう、空洞リング‐ダウン分光計を適合させるステップと、検出可能な種類の濃度レベルを測定するステップとをさらに含む、１９に記載の方法。
３５．  上記検出ステップが、検出可能な種類を検出するよう、電気化学セルを適合させるステップと、検出可能な種類の濃度レベルを測定するステップとをさらに含む、１９に記載の方法。
３６．  触媒を収容したチャンバを含み、そのチャンバが本質的に不活性材料からなる内部表面を有している触媒コンバータを用いるために、入力ガス流内の酸素濃度を測定する方法であって、入力ガス流を触媒コンバータへ入力するステップと、水素を触媒コンバータに入力するステップと、実質的に全ての酸素を出力ガス流内の水に変換するステップと、出力ガス流内の水の濃度レベルを測定するステップとを含む方法。
３７．  触媒がニッケルを含み、不活性材料が銅を含み、および決定ステップが、電磁放射の吸収を測定するよう、空洞リング‐ダウン分光計を適合させるステップを含む、３６に記載の方法。
３８．  入力ガス流内の不純物濃度を測定する装置であって、実質的に全ての不純物を、出力ガス流内の検出可能な種類へ変換する触媒を含む触媒コンバータと、触媒コンバータに入力ガス流を入力する入力手段と、出力ガス流内の検出可能な種類の存在を検出する検出手段とを含む装置。
３９．  検出手段が、検出可能な種類の濃度レベルを測定する手段をさらに含む、３８に記載の装置。
４０．  不純物が酸素である、３８に記載の装置。
４１．  不純物がオゾンである、３８に記載の装置。
４２．  水素と触媒との接触を提供する手段をさらに含む、３８に記載の装置。
４３．  接触を提供する手段が、水素発生器を含む、４２に記載の装置。
４４．  接触を提供する手段が、触媒上に事前吸着された水素を含む、４２に記載の装置。
４５．  触媒がニッケルを含む、３８に記載の装置。
４６．  ニッケルが、ニッケルウールおよびニッケルガーゼの少なくとも１つを含む、４５に記載の装置。
４７．  触媒コンバータが、配送前の損失がなく、実質的に不純物の全てを触媒に配送する手段を含む、３８に記載の装置。
４８．  配送手段が、本質的に不活性材料から成る内部表面を有するチャンバを含み、触媒がチャンバ内に収容されている、４７に記載の装置。
４９．  不活性材料が銅を含む、４７に記載の装置。
５０．  検出手段が、電磁放射の吸収を測定する手段を含む、３８に記載の装置。
５１．  検出手段が赤外線の吸収を測定する手段を含む、３８に記載の装置。
５２．  測定手段が空洞リング‐ダウン分光計を含む、５１に記載の装置。
５３．  測定手段が電気化学セルを含む、５１に記載の装置。
５４．  測定手段がフーリエ変換赤外分光計を含む、３８に記載の装置。
【符号の説明】
【００４０】
１０  酸素濃度測定装置、１２  入力ガス流、１４  触媒コンバータ、１６  水素源、１８  レギュレータ、２０  質量流量コントローラ、２２  チェックバルブ、２３  第２チェックバルブ、２６  検知器。
【図１】
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【外国語明細書】
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