(57)【要約】【課題】中心から偏った位置にＲＦＩＤ媒体を有する記録媒体を用いた場合でも、積層配置した最上位の記録媒体の姿勢を水平に維持できるようにする。【解決手段】上記のような複数枚の記録媒体１１を積層させて昇降自在の給紙台１０３で保持するに際して、ＲＦＩＤ媒体の厚みによって傾斜する最上位の記録媒体１１の水平面に対する傾斜角度を０度に近づけるように、給紙台１０３において記録媒体１１を載せて支持する底板１１３を例えばシーソーのようにしてその両側をコイルスプリング１１６で上方に付勢し、記録媒体１１を載置する底板１１３の角度を制御するようにした。【選択図】図１
2011063348.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、
前記給紙台を昇降させる昇降機構と、
前記給紙台の搬送方向上流側端部に対して下流側端部が相対的に上下動するように、前記給紙台に取り付けられて記録媒体を載せて支持する底板と、
を備え、最上位の記録媒体の面が前記給紙台の昇降方向に対して直交する方向に沿うように前記底板の角度を調整可能とする媒体ストッカ。
【請求項２】
搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なる複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、
前記給紙台を昇降させる昇降機構と、
記録媒体を載せて支持する底板と、
厚みの相違によって傾斜する最上位の記録媒体の面が前記給紙台の昇降方向に対して直交する方向に沿うように前記底板の角度を制御する制御部と、
を備える媒体ストッカ。
【請求項３】
複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、
前記給紙台を昇降させる昇降機構と、
記録媒体を載せて支持する底板と、
前記底板の中央部分を間にして記録媒体のピックアップ搬送方向の上流側と下流側とで前記底板を弾性的に支持する一対の付勢部材と、
を備える媒体ストッカ。
【請求項４】
搬送方向上流側端部と下流側端部との間の中央部分から偏らせてＲＦＩＤ媒体が設けられた複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、
前記給紙台を昇降させる昇降機構と、
前記給紙台に記録媒体のピックアップ搬送方向と直交する軸を中心として回転自在に取り付けられて記録媒体を載せて支持する底板と、
前記ＲＦＩＤ媒体の厚みによって傾斜する最上位の記録媒体の水平面に対する傾斜角度を０度に近づけるように前記底板の回転角度を制御する制御部と、
を備える媒体ストッカ。
【請求項５】
前記底板の軸は、この底板に載置される記録媒体が有するＲＦＩＤ媒体とこのＲＦＩＤ媒体から遠い方向の記録媒体の搬送方向上流側端部又は下流側端部との間の垂直面上に配置されており、
前記制御部は、前記軸を挟んで記録媒体の上流側と下流側との両側で前記底板をそれぞれ上方に向けて付勢する付勢部材によって形成されている、
請求項４記載の媒体ストッカ。
【請求項６】
前記底板の軸は、この底板に載置される記録媒体の搬送方向上下流方向の中央部分を通る垂直面上に配置されている、
請求項５記載の媒体ストッカ。
【請求項７】
前記底板の軸は、この底板に載置される記録媒体が有するＲＦＩＤ媒体とこのＲＦＩＤ媒体から遠い方向の記録媒体の搬送方向上流側端部又は下流側端部との間の垂直面上に配置されており、
前記制御部は、前記底板の軸を通る垂直面よりも、この底板に載置される記録媒体において前記ＲＦＩＤ媒体が設けられている側で前記底板を上方に向けて付勢する付勢部材によって形成されている、
請求項４記載の媒体ストッカ。
【請求項８】
搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なり厚みが厚い方が重さも重い複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、
前記給紙台を昇降させる昇降機構と、
Ｕ字形状に屈曲形成されて下側の片が前記給紙台に固定され、上側の片が記録媒体を載せて支持する底板となる弾性部材によって形成され、前記底板に載置される記録媒体において積層厚みが厚くなる側に前記底板の屈撓する自由端側を配置する屈撓部材と、
を備える媒体ストッカ。
【請求項９】
搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なる複数枚の記録媒体を積層させて昇降自在の給紙台で保持する媒体ストッカにおいて、
厚みの相違によって傾斜する最上位の記録媒体の面が前記給紙台の昇降方向に対して直交する方向に沿うようにした、
ことを特徴とする媒体ストッカ。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか一記載の媒体ストッカと、
前記給紙台に載置された最上位の記録媒体を画像形成装置の給紙口に向けてピックアップ搬送するピックアップローラと、
を備える給紙装置。
【請求項１１】
複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、
前記給紙台を昇降させる昇降機構と、
前記給紙台の搬送方向上流側端部に対して下流側端部が相対的に上下動するように、前記給紙台に取り付けられて記録媒体を載せて支持する底板と、
前記給紙台に載置された最上位の記録媒体を画像形成装置の給紙口に向けた所定の搬送方向にピックアップ搬送するピックアップローラと、
を備え、最上位の記録媒体が前記所定の搬送方向に沿うように前記底板の角度を調整可能とする給紙装置。
【請求項１２】
搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なる複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、
前記給紙台を昇降させる昇降機構と、
記録媒体を載せて支持する底板と、
前記給紙台に載置された最上位の記録媒体を画像形成装置の給紙口に向けた所定の搬送方向にピックアップ搬送するピックアップローラと、
厚みの相違によって傾斜する最上位の記録媒体が前記所定の搬送方向に沿うように前記底板の角度を制御する制御部と、
を備える給紙装置。
【請求項１３】
前記ピックアップローラにピックアップ搬送された記録媒体から最上位の記録媒体のみを分離する分離機構を備える、請求項１０ないし１２のいずれか一記載の給紙装置。
【請求項１４】
複数枚の記録媒体を積層させて昇降自在の給紙台で支持する工程と、
最上位の記録媒体の面が前記給紙台の昇降方向に対して直交する方向に沿うように、前記給紙台において記録媒体を載せて支持する底板の角度を調整する工程と、
を備える記録媒体の姿勢制御方法。
【請求項１５】
複数枚の記録媒体を積層させて昇降自在の給紙台で支持する工程と、
前記給紙台に載置された最上位の記録媒体を画像形成装置の給紙口に向けた所定の搬送方向にピックアップ搬送する工程と、
最上位の記録媒体が前記所定の搬送方向に沿うように、前記給紙台において記録媒体を載せて支持する底板の角度を調整する工程と、
を備える記録媒体の姿勢制御方法。
【請求項１６】
搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なる複数枚の記録媒体を積層させて昇降自在の給紙台に設けた底板上に支持する工程と、
厚みの相違によって傾斜する最上位の記録媒体の面が前記給紙台の昇降方向に対して直交する方向に沿うように、前記給紙台において記録媒体を載せて支持する底板の角度を制御する工程と、
を備える記録媒体の姿勢制御方法。
【請求項１７】
搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なる複数枚の記録媒体を積層させて昇降自在の給紙台に設けた底板上に支持する工程と、
前記給紙台に載置された最上位の記録媒体を画像形成装置の給紙口に向けた所定の搬送方向にピックアップ搬送する工程と、
厚みの相違によって傾斜する最上位の記録媒体が前記所定の搬送方向に沿うように、前記給紙台において記録媒体を載せて支持する底板の角度を制御する工程と、
を備える記録媒体の姿勢制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と一体又は別体で設けられ、画像形成装置の給紙口に給紙すべき記録媒体を積層保持する媒体ストッカ、この媒体ストッカを利用した給紙装置、及び、媒体ストッカや給紙装置において積層保持する記録媒体の姿勢を制御する記録媒体の姿勢制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の媒体ストッカは、給紙台を垂直に昇降させることによって大容量の記録媒体をピックアップローラに当接させる。このため、例えば特許文献１に記載されているような給紙台を回転させて記録媒体をピックアップローラに押し当てるような方式のものとは異なり、数百枚、例えば４００枚を超えるような膨大な枚数の記録媒体をストックすることができる。
【０００３】
これに対して、近年、ＲＦＩＤによる通信が可能なＲＦＩＤ媒体を埋め込んだ記録媒体、例えばラベル用紙が開発され、実用化されている。このような記録媒体の中には、その搬送方向上流側端部と下流側端部との間の中央部分から偏らせてＲＦＩＤ媒体が埋め込まれたものがある。図９は、そのような記録媒体１１の一例を示すもので、記録媒体１１にＲＦＩＤ媒体１２が埋め込まれている。ＲＦＩＤ媒体１２は、図９中には図示しないが、ＲＦＩＤによる通信を実行するＩＣチップとこれに接続するアンテナからなる。このようなＲＦＩＤ媒体１２は、図９中に矢印で示す搬送方向の上流側端部１１Ｕと下流側端部１１Ｄとの中央部分Ｃから下流側端部１１Ｄに偏らせて配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３３００２７公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ＲＦＩＤ媒体付きの記録媒体におけるＲＦＩＤ媒体の厚みは、１枚の記録媒体で見ると然程のものでない。例えば、０．１ｍｍ程度である。ところが、前述したようなＲＦＩＤ媒体が偏り配置された記録媒体を媒体ストッカにセットすると、ＲＦＩＤ媒体の厚みが積み重なり、ＲＦＩＤ媒体が設けられている方が高くなるように記録媒体が傾斜してしまう。その一例を図１０に示す。
【０００６】
図１０中、符号Ａは昇降自在の給紙台、符号１１は記録媒体である。給紙台Ａは、昇降機構Ｅによって昇降され、ピックアップローラＰＵに押し当てられる。ピックアップローラＰＵは、最上位の記録媒体１１をピックアップ搬送し、これに伴い連れ込まれる下方の記録媒体１１から最上位の記録媒体１１のみを分離機構Ｓが分離する。
【０００７】
図１０では、搬送方向下流側端部１１ＤにＲＦＩＤ媒体１２を有する記録媒体１１（図９参照）を給紙台Ａに載置した一例を示している。図１０に示すように、このような記録媒体１１を給紙台Ａに載置すると、記録媒体１１は搬送方向下流側が高くなるように傾斜してしまう。
【０００８】
これに対して、媒体ストッカという技術分野においては、ピックアップローラのピックアップ位置での最上位の記録媒体の姿勢は、水平であることが最も望ましいというのが技術常識である。何故ならば、図１０に例示するように、最上位の記録媒体１１が傾斜してしまうと、ピックアップローラＰＵでの記録媒体１１のピックアップ搬送方向もその傾斜に倣って傾斜するため、分離機構Ｓでの分離不具合に基づく搬送不良が発生することがあるからである。分離機構Ｓでの分離不具合としては、例えば、最上位の記録媒体１１が正しく分離できなかったり、分離機構Ｓの構造によってはスキューが発生してしまったりする。
【０００９】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、例えば中心から偏った位置にＲＦＩＤ媒体を有する記録媒体を用いた場合等、搬送方向の上流側と下流側とで厚みが異なるような媒体を用いた場合でも、積層配置した最上位の記録媒体の姿勢を水平に維持できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様は、複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、前記給紙台を昇降させる昇降機構と、前記給紙台の搬送方向上流側端部に対して下流側端部が相対的に上下動するように、前記給紙台に取り付けられて記録媒体を載せて支持する底板と、を備え、最上位の記録媒体の面が前記給紙台の昇降方向に対して直交する方向に沿うように前記底板の角度を調整可能とする媒体ストッカに関する。
【００１１】
別の面から見た本発明の一態様は、搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なる複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、前記給紙台を昇降させる昇降機構と、記録媒体を載せて支持する底板と、厚みの相違によって傾斜する最上位の記録媒体の面が前記給紙台の昇降方向に対して直交する方向に沿うように前記底板の角度を制御する制御部と、を備える媒体ストッカに関する。
【００１２】
別の面から見た本発明の一態様は、複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、前記給紙台を昇降させる昇降機構と、記録媒体を載せて支持する底板と、前記底板の中央部分を間にして記録媒体のピックアップ搬送方向の上流側と下流側とで前記底板を弾性的に支持する一対の付勢部材と、を備える媒体ストッカに関する。
【００１３】
更に別の面から見た本発明の一態様は、搬送方向上流側端部と下流側端部との間の中央部分から偏らせてＲＦＩＤ媒体が設けられた複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、前記給紙台を昇降させる昇降機構と、前記給紙台に記録媒体のピックアップ搬送方向と直交する軸を中心として回転自在に取り付けられて記録媒体を載せて支持する底板と、前記ＲＦＩＤ媒体の厚みによって傾斜する最上位の記録媒体の水平面に対する傾斜角度を０度に近づけるように前記底板の回転角度を制御する制御部と、を備える媒体ストッカに関する。
【００１４】
本発明の別の一態様は、搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なり厚みが厚い方が重さも重い複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、前記給紙台を昇降させる昇降機構と、Ｕ字形状に屈曲形成されて下側の片が前記給紙台に固定され、上側の片が記録媒体を載せて支持する底板となる弾性部材によって形成され、前記底板に載置される記録媒体において積層厚みが厚くなる側に前記底板の屈撓する自由端側を配置する屈撓部材と、を備える媒体ストッカに関する。
【００１５】
本発明の別の一態様は、搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なる複数枚の記録媒体を積層させて昇降自在の給紙台で保持する媒体ストッカにおいて、厚みの相違によって傾斜する最上位の記録媒体の面が前記給紙台の昇降方向に対して直交する方向に沿うようにした媒体ストッカに関する。
【００１６】
本発明の別の一態様は、請求項１ないし９のいずれか一記載の媒体ストッカと、前記給紙台に載置された最上位の記録媒体を画像形成装置の給紙口に向けてピックアップ搬送するピックアップローラと、を備える給紙装置に関する。
【００１７】
本発明の別の一態様は、複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、前記給紙台を昇降させる昇降機構と、前記給紙台の搬送方向上流側端部に対して下流側端部が相対的に上下動するように、前記給紙台に取り付けられて記録媒体を載せて支持する底板と、前記給紙台に載置された最上位の記録媒体を画像形成装置の給紙口に向けた所定の搬送方向にピックアップ搬送するピックアップローラと、を備え、最上位の記録媒体が前記所定の搬送方向に沿うように前記底板の角度を調整可能とする給紙装置に関する。
【００１８】
本発明の別の一態様は、搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なる複数枚の記録媒体を積層状態で支持する給紙台と、前記給紙台を昇降させる昇降機構と、記録媒体を載せて支持する底板と、前記給紙台に載置された最上位の記録媒体を画像形成装置の給紙口に向けた所定の搬送方向にピックアップ搬送するピックアップローラと、厚みの相違によって傾斜する最上位の記録媒体が前記所定の搬送方向に沿うように前記底板の角度を制御する制御部と、を備える給紙装置に関する。
【００１９】
本発明の別の一態様は、複数枚の記録媒体を積層させて昇降自在の給紙台で支持する工程と、最上位の記録媒体の面が前記給紙台の昇降方向に対して直交する方向に沿うように、前記給紙台において記録媒体を載せて支持する底板の角度を調整する工程と、を備える記録媒体の姿勢制御方法に関する。
【００２０】
本発明の別の一態様は、複数枚の記録媒体を積層させて昇降自在の給紙台で支持する工程と、前記給紙台に載置された最上位の記録媒体を画像形成装置の給紙口に向けた所定の搬送方向にピックアップ搬送する工程と、最上位の記録媒体が前記所定の搬送方向に沿うように、前記給紙台において記録媒体を載せて支持する底板の角度を調整する工程と、を備える記録媒体の姿勢制御方法に関する。
【００２１】
本発明の別の一態様は、搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なる複数枚の記録媒体を積層させて昇降自在の給紙台に設けた底板上に支持する工程と、厚みの相違によって傾斜する最上位の記録媒体の面が前記給紙台の昇降方向に対して直交する方向に沿うように、前記給紙台において記録媒体を載せて支持する底板の角度を制御する工程と、を備える記録媒体の姿勢制御方法に関する。
【００２２】
本発明の別の一態様は、搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なる複数枚の記録媒体を積層させて昇降自在の給紙台に設けた底板上に支持する工程と、前記給紙台に載置された最上位の記録媒体を画像形成装置の給紙口に向けた所定の搬送方向にピックアップ搬送する工程と、厚みの相違によって傾斜する最上位の記録媒体が前記所定の搬送方向に沿うように、前記給紙台において記録媒体を載せて支持する底板の角度を制御する工程と、を備える記録媒体の姿勢制御方法に関する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、給紙台において記録媒体を載せて支持する底板の角度が調整できるので、搬送方向の上流側と下流側とで厚みが異なるような媒体を用いた場合でも、積層配置した最上位の記録媒体の姿勢を水平に維持することができ、したがって、記録媒体の搬送不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施の一形態を示す全体の正面図である。
【図２】給紙台及びその昇降機構の側面図である。
【図３】給紙台及びその昇降機構の正面図である。
【図４】給紙台の底板の揺動中心となる軸の位置を説明するための模式図である。
【図５】制御部をなすコイルスプリングの役割及び最適復元力を説明するために、（ａ）は制御部が設けられていない状態、（ｂ）はコイルスプリングの復元力が最適な状態、（ｃ）はコイルスプリングの復元力が強すぎる状態、（ｄ）はコイルスプリングの復元力が弱すぎる状態をそれぞれ示す模式図である。
【図６】給紙台の別の実施の一形態を示す正面図である。
【図７】給紙台の更に別の実施の一形態を示す正面図である。
【図８】給紙台の斜視図である。
【図９】本実施の形態の給紙装置による給送対象であるＲＦＩＤ媒体付き記録媒体の一例を示す平面図である。
【図１０】給紙装置の従来の一例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
実施の一形態を図１ないし図５に基づいて説明する。
【００２６】
図１は、全体の正面図である。本実施の形態の給紙装置３１は、媒体ストッカ１０１にピックアップローラ４１と分離機構５１とが付加されて構成されている。このような給紙装置３１は、一例として、図９に示す記録媒体１１を媒体ストッカ１０１にストックする。そして、媒体ストッカ１０１にストックした記録媒体１１のうち、最上位の記録媒体１１をピックアップローラ４１によってピックアップ搬送し、分離機構５１によって最上位の記録媒体１１を他の記録媒体１１から分離させて画像形成装置の給紙口（図示せず）に給紙する。
【００２７】
分離機構５１は、記録媒体１１の給送経路ＳＰを介して上方に位置する搬送ローラ５２と下方に位置する分離ローラ５３とからなる。搬送ローラ５２は、記録媒体１１をピックアップ搬送するためにピックアップローラ４１が回転を開始すると回転し、ピックアップローラ４１によってピックアップ搬送された記録媒体１１に搬送力を付与する。分離ローラ５３は、搬送ローラ５２が回転を開始すると連れ回りされ、ピックアップローラ４１によってピックアップ搬送された記録媒体１１が分離機構５１の直前位置まで達すると回転を停止する。この際、ピックアップローラ４１によるピックアップ搬送によって、最上位の記録媒体１１ばかりかその下方に位置する記録媒体１１も摩擦搬送されて分離機構５１に送られる。これに対して、これらの記録媒体１１が分離機構５１に達する直前位置で分離ローラ５３が回転を停止するので、最上位の記録媒体１１の下方に位置する記録媒体１１は分離ローラ５３に突き当たり、堰き止められる。すると、最上位の記録媒体１１だけが他の記録媒体１１から分離され、搬送ローラ５２に搬送されて画像形成装置の給紙口（図示せず）へと搬送されていく。最上位の記録媒体１１と堰き止められたその直ぐ真下に位置する記録媒体１１との間の摩擦力よりも、最上位の記録媒体１１が搬送ローラ５２の回転によって受ける搬送力の方が勝っているからである。こうして、分離機構５１により、ピックアップローラ４１によってピックアップ搬送された複数枚の記録媒体１１が捌かれ、最上位の記録媒体１１だけが分離されて給送される。
【００２８】
ここで、分離ローラ５３の回転停止は、ワンウェイクラッチ（図示せず）による。また、記録媒体１１が分離機構５１の直前位置まで達したことは、一例として、ピックアップローラ４１と分離機構５１との間に配置したセンサ（図示せず）のセンシング値を利用して判定する。
【００２９】
なお、分離機構５１は、必ずしも上述したような方式のものである必要はなく、例えばリバースローラ方式であっても良い。
【００３０】
次いで、媒体ストッカ１０１について説明する。媒体ストッカ１０１は、板金により形成された一枚の基板１０２に給紙台１０３を昇降自在に取り付けている。給紙台１０３を昇降自在にしているのは、昇降機構１０４である。そこで、昇降機構１０４について説明した後、給紙台１０３について詳細に説明する。
【００３１】
図２は、給紙台１０３及びその昇降機構１０４の側面図である。図３は、給紙台１０３及びその昇降機構１０４の正面図である。昇降機構１０４は、給紙台１０３の下部に水平回転軸回りに回転自在に取り付けられている一対の昇降ローラ１０５と、基板１０２を挟んで給紙台１０３の反対側に位置する一対の裏面昇降ローラ１０６とを有している。これらの裏面昇降ローラ１０６は、それぞれ、板金による単一のローラ保持体１０７に水平回転軸回りに回転自在に取り付けられている。そして、基板１０２には、垂直方向に延びる細長い長孔状の連絡孔１０８が三筋形成されており、これらの連絡孔１０８を介して給紙台１０３とローラ保持体１０７とが連結固定されている。したがって、給紙台１０３は、基板１０２の表面側に位置する一対の昇降ローラ１０５と裏面側に位置する一対の裏面昇降ローラ１０６とによって支持され、基板１０２に沿って昇降自在である。このうち、給紙台１０３を支持する支持支点という見方をすると、一対の昇降ローラ１０５が基板１０２に接する部分は最下位に位置する支持支点、一対の裏面昇降ローラ１０６が基板１０２に接する部分は最上位に位置する支持支点となる。
【００３２】
そして、昇降機構１０４は、基板１０２の両側に位置させて一対のベルト巻掛機構１０９を有している。これらのベルト巻掛機構１０９は、上下一対のプーリ１１０に無端ベルト１１１を掛け渡したものであり、下方に位置するプーリ１１０が駆動源（図示せず）からの動力を受けて回転し、これによって無端ベルト１１１を回転させる。そこで、昇降機構１０４は、ローラ保持体１０７に設けた連結部１１２を一対の無端ベルト１１１のそれぞれに連結固定することで、無端ベルト１１１の回転をローラ保持体１０７に伝達し、給紙台１０３を昇降させる。
【００３３】
給紙台１０３について詳細に説明する。
【００３４】
給紙台１０３は、底板１１３を有している。底板１１３は、複数枚の記録媒体１１を直接的に載せて支持するものである。給紙台１０３は、底板１１３を揺動自在に保持している。つまり、給紙台１０３は、ピックアップローラ４１による記録媒体１１のピックアップ搬送方向と直交する軸１１４を底板１１３の中央部分に位置付け、この軸１１４を中心として回転自在に底板１１３を取り付けている。これにより、底板１１３は揺動自在となる。
【００３５】
図４は、給紙台１０３の底板１１３の揺動中心となる軸１１４の位置を説明するための模式図である。ここで、底板１１３の軸１１４の配置位置について検討を深める。本実施の形態では、軸１１４は底板１１３の中央部分に配置されている。そして、記録媒体１１の搬送方向上下流方向の幅として、底板１１３の幅と記録媒体１１の幅とは一致している。したがって、底板１１３の揺動中心となる軸１１４の位置は、記録媒体１１の中央部分Ｃに位置することになる（図４参照）。本実施の形態において重要なことは、底板１１３の軸１１４が記録媒体１１の搬送方向上下流方向の中央部分Ｃに位置することである。
【００３６】
もっとも、底板１１３の軸１１４は、必ずしも記録媒体１１の搬送方向上下流方向の全くの中央部分Ｃに位置させる必要はない。底板１１３の軸１１４は、底板１１３に載置される記録媒体１１が有するＲＦＩＤ媒体１２とこのＲＦＩＤ媒体１２から遠い方向の記録媒体１１の搬送方向上流側端部１１Ｕ又は下流側端部１１Ｄとの間の垂直面上に配置されていれば良い。図４中、底板１１３の軸１１４が配置されるべき範囲をＤＲで示す。
【００３７】
したがって、給紙台１０３において、記録媒体１１の中央部分より搬送方向下流側にＲＦＩＤ媒体１２が位置付けられるように記録媒体１１がセットされた状態で（図４中の上の状態）、底板１１３の軸１１４は、ＲＦＩＤ媒体１２とこのＲＦＩＤ媒体１２から遠い方向の記録媒体１１の搬送方向上流側端部１１Ｕとの間の垂直面上に配置されていれば良い。反対に、記録媒体１１の中央部分よりも搬送方向上流側にＲＦＩＤ媒体１２が位置付けられるように記録媒体１１がセットされた場合（図４中の下の状態）、底板１１３の軸１１４は、ＲＦＩＤ媒体１２とこのＲＦＩＤ媒体１２から遠い方向の記録媒体１１の搬送方向下流側端部１１Ｄとの間の垂直面上に配置されていれば良い。
【００３８】
そして、給紙台１０３は、最上位の記録媒体１２の面が給紙台１０３の昇降方向に対して直交する方向に沿うように、より詳細には、ＲＦＩＤ媒体１２の厚みによって傾斜する最上位の記録媒体１１の水平面に対する傾斜角度を０度に近づけるように底板１１３の回転角度を制御する制御部１１５を有している。制御部１１５は、付勢部材としての一対のコイルスプリング１１６によって形成されている。これらのコイルスプリング１１６は、圧縮状態で付勢力を蓄える圧縮コイルスプリングであり、軸１１４を挟んで底板１１３に載置される記録媒体１１の上流側と下流側との両側に配置され、底板１１３をそれぞれ上方に向けて付勢する。これらのコイルスプリング１１６は、いずれも同一の巻き数及び付勢力を有しており、軸１１４からの離反距離も同一となっている。したがって、記録媒体１１が載置されていない空の状態において、底板１１３は水平を維持する。
【００３９】
このような構成において、媒体ストッカ１０１は、大量の記録媒体１１をストックして蓄え、ピックアップローラ４１によるピックアップ搬送に備える。記録媒体１１をストックするには、記録媒体１１を給紙台１０３の底板１１３の上に載置する。こうして、搬送方向上流側端部と下流側端部との間の中央部分から偏らせてＲＦＩＤ媒体１２が設けられた複数枚の記録媒体１１を積層させて昇降自在の給紙台１０３で保持する工程が行なわれる。
【００４０】
図５（ａ）〜（ｄ）は、制御部１１５をなすコイルスプリング１１６の役割及び最適付勢力を説明するための模式図である。ここでは、給紙台１０３において、記録媒体１１の中央部分Ｃよりも搬送方向下流側にＲＦＩＤ媒体１２が位置付けられるように記録媒体１１をセットする場合を想定する。
【００４１】
まず、記録媒体１１は、その中央部分を挟んでＲＦＩＤ媒体１２が設けられている側と設けられていない側とで厚みが異なる。このため、記録媒体１１の積層枚数が増加するに従い、ＲＦＩＤ媒体１２が設けられている側が高くなるように記録媒体１１は傾斜する（図５（ａ）参照）。
【００４２】
これに対して、記録媒体１１は、その中央部分を挟んでＲＦＩＤ媒体１２が設けられている側と設けられていない側とでＲＦＩＤ媒体１２の重量分だけ重量が異なる。この重量差は、記録媒体１１の積層枚数が増加するに従い、記録媒体１１の全体としてみると比例的に増大する。そこで、本実施の形態の媒体ストッカ１０１は、このような記録媒体１１の中央部分Ｃを挟んで搬送方向上流側と下流側とに生ずる重量差を利用し、最上位の記録媒体１１の姿勢を水平に維持する。つまり、図５（ａ）〜（ｄ）に示す一例では、記録媒体１１の中央部分Ｃよりも搬送方向下流側にＲＦＩＤ媒体１２が位置付けられているので、搬送方向下流側の重量が上流側の重量より増大する。このため、搬送方向下流側に配置されている方のコイルスプリング１１６が撓み、反対に搬送方向重量側に配置されている方のコイルスプリング１１６が伸び、底板１１３が搬送方向下流側に下がるように傾斜する。その結果、最上位の記録媒体１１の姿勢が水平に維持される。
【００４３】
もっとも、最上位の記録媒体１１の姿勢が水平に維持されるかどうかは、圧縮されたコイルスプリング１１６の復元力と伸ばされたコイルスプリング１１６の復元力との和の値に依存する。このようなコイルスプリング１１６の復元力が最適に設定されていれば、最上位の記録媒体１１の姿勢を水平に維持することができる。これに対して、コイルスプリング１１６の復元力が強すぎると、図５（ｃ）に示すように、記録媒体１１の傾斜状態が完全に解消されず、最上位の記録媒体１１は依然として傾斜状態を保つ。また、コイルスプリング１１６の復元力が弱すぎると、図５（ｄ）に示すように、記録媒体１１は反対方向に傾斜してしまい、最上位の記録媒体１１も反対方向に傾斜してしまう。
【００４４】
そこで、コイルスプリング１１６を選定するに際しては、まず、記録媒体１１において、
・ＲＦＩＤ媒体１２が設けられている側と設けられていない側との厚みの差
・ＲＦＩＤ媒体１２が設けられている側と設けられていない側との重量の差
を測定しておく。そして、その測定した重量に相当する荷重が加わった場合の一対のコイルスプリング１１６の撓み量が測定した厚み寸法と等しくなるようなスプリングレートを持つコイルスプリング１１６を選定すれば良い。更に、給紙台１０３の底板１１３における記録媒体１１の積載枚数に拘らず最上位の記録媒体１１の姿勢を水平に維持するためには、荷重と撓み量とがリニアに変化するプログレッシブレートのコイルスプリング１１６を用いることが望ましい。
【００４５】
これに加えて、本実施の形態のように、底板１１３の軸１１４を記録媒体１１の搬送方向上下流方向の中央部分Ｃに位置付けておけば、給紙台１０３において、記録媒体１１の中央部分Ｃよりも搬送方向下流側にＲＦＩＤ媒体１２が位置付けられるように記録媒体１１をセットしても、反対に、記録媒体１１の中央部分Ｃよりも搬送方向上流側にＲＦＩＤ媒体１２が位置付けられるように記録媒体１１をセットしても、いずれの場合であっても同一条件で最上位の記録媒体１１の姿勢を水平に維持することができる。
【００４６】
こうして、ＲＦＩＤ媒体１２の厚みによって傾斜する最上位の記録媒体１１の水平面に対する傾斜角度を０度に近づけるように、給紙台１０３において記録媒体１１を載せて支持する底板１１３の角度を制御する工程が行なわれる。
【００４７】
以上のように、本実施の形態によれば、最上位の記録媒体１１の姿勢を水平に維持する結果、ピックアップローラ４１による記録媒体１１のピックアップ搬送の方向も水平に維持され、その後に行なわれる分離機構５１での分離給送を正しく行なうことができる。これにより、記録媒体１１の搬送不良を防止することができる。
【００４８】
別の実施の一形態を図６に基づいて説明する。図１ないし図５に基づいて説明した部分と同一部分は同一符号で示し、説明も省略する。
【００４９】
図６は、給紙台１０３の別の実施の一形態を示す正面図である。本実施の形態の給紙台１０３は、給紙台１０３において、記録媒体１１の中央部分Ｃよりも搬送方向下流側にＲＦＩＤ媒体１２が位置付けられるように記録媒体１１をセットする方式の媒体ストッカ１０１に適用される。
【００５０】
図１ないし図５に示す媒体ストッカ１０１は、給紙台１０３において、底板１１３を揺動自在に設けた。これに対して、本実施の形態の媒体ストッカ１０１は、底板１１３の軸１１４を給紙台１０３の先端側に位置付け、この軸１１４を中心に底板１１３を回転自在に設けている。そして、制御部１１５は、底板１１３の軸１１４を通る垂直面よりも、記録媒体１１の搬送方向下流側で底板１１３を上方に向けて付勢する位置に位置付けられている。
【００５１】
このような構成において、給紙台１０３の底板１１３に記録媒体１１が積層された場合、そのＲＦＩＤ媒体１２の重みによってコイルスプリング１１６が撓む。これにより、記録媒体１１がそのＲＦＩＤ媒体１２の厚みによって搬送方向下流側で高くなるように傾斜することが防止される。その結果、最上位の記録媒体１１の姿勢を水平に維持することができる。
【００５２】
ここで、記録媒体１１の中央部分Ｃよりも搬送方向上流側にＲＦＩＤ媒体１２が位置付けられるように記録媒体１１をセットする方式の媒体ストッカ１０１に対しては、底板１１３の軸１１４とコイルスプリング１１６との位置を記録媒体１１の搬送方向上下流方向に入れ替えることで、対処可能である。
【００５３】
また、底板１１３の軸１１４は、底板１１３に載置される記録媒体１１が有するＲＦＩＤ媒体１２とこのＲＦＩＤ媒体１２から遠い方向の記録媒体１１の搬送方向上流側端部又は下流側端部との間の垂直面上に配置されていれば良い。
【００５４】
更に別の実施の一形態を図７及び８に基づいて説明する。図１ないし図５に基づいて説明した部分と同一部分は同一符号で示し、説明も省略する。
【００５５】
図７は、給紙台１０３の更に別の実施の一形態を示す正面図である。図８は、給紙台１０３の斜視図である。本実施の形態の給紙台１０３も図６に基づいて説明した実施の形態と同様に、給紙台１０３において、記録媒体１１の中央部分Ｃよりも搬送方向下流側にＲＦＩＤ媒体１２が位置付けられるように記録媒体１１をセットする方式の媒体ストッカ１０１に適用される。
【００５６】
本実施の形態では、底板１１３及びコイルスプリング１１６に代えて、屈撓部材１２１を給紙台１０３に設けている。屈撓部材１２１は、Ｕ字形状に屈曲形成されて下側の片が給紙台に固定され、上側の片が記録媒体１１を載せて支持する底板１１３となる弾性部材である。そして、屈撓部材１２１は、底板１１３に載置される記録媒体１１においてＲＦＩＤ媒体１２によって積層厚みが厚くなる側に底板１１３の屈撓する自由端ＦＥ側を配置している。したがって、本実施の形態の場合、底板１１３の自由端ＦＥが配置されるのは、記録媒体１１の搬送方向下流側である。
【００５７】
このような構成において、給紙台１０３の底板１１３に記録媒体１１が積層された場合、そのＲＦＩＤ媒体１２の重みによって屈撓部材１２１が撓む。これにより、記録媒体１１がそのＲＦＩＤ媒体１２の厚みによって搬送方向下流側で高くなるように傾斜することが防止される。その結果、最上位の記録媒体１１の姿勢を水平に維持することができる。
【００５８】
ここで、記録媒体１１の中央部分Ｃよりも搬送方向上流側にＲＦＩＤ媒体１２が位置付けられるように記録媒体１１をセットする方式の媒体ストッカ１０１に対しては、記録媒体１１の搬送方向上下流方向における屈撓部材１２１の向きを反対にすることで、対処可能である。
【００５９】
なお、制御部１１５は、アクチュエータ（図示せず）の駆動によって底板１１３の揺動角度を制御するものであっても良い。つまり、最上位の記録媒体１１の姿勢を水平に維持するようにアクチュエータを駆動制御し、これによって底板１１３の揺動角度を制御する。
【００６０】
また、本実施の形態では、媒体ストッカ１０１がストックする記録媒体１１として、搬送方向上流側端部と下流側端部との間の中央部分から偏らせてＲＦＩＤ媒体１２が設けられた記録媒体１１を紹介した。これに対して、記録媒体１１は、必ずしもＲＦＩＤ媒体１２を有している必要はなく、搬送方向の中央部を挟んで上流側と下流側とで厚みが異なり厚みが厚い方が重さも重い記録媒体１１であれば、本実施の形態の媒体ストッカ１０１が有する上記作用効果が奏される。
【００６１】
加えて、本実施の形態では、底板１１３が位置不動の軸１１４を中心に回転する構造について紹介した。これに対して、底板１１３は、必ずしもその回転中心に物理的な軸１１４を必要としない。つまり、仮想的な軸を中心として底板１１３が揺動するような構成であっても良い。しかも、この場合の軸は、必ずしも位置不動である必要はなく、一例として、底板１１３の揺動に伴い位置がずれるような仮想軸であっても良い。
【符号の説明】
【００６２】
１１  記録媒体
１２  ＲＦＩＤ媒体
４１  ピックアップローラ
５１  分離機構
１０１  媒体ストッカ
１０３  給紙台
１０４  昇降機構
１１３  底板
１１４  軸
１１５  制御部
１１６  コイルスプリング（付勢部材）
１２１  屈撓部材
Ｃ  中央部分
ＦＥ  自由端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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