(57)【要約】【課題】耐久性に優れたインクジェットプリンタのメンテナンス機構を提供する。【解決手段】  メンテナンス機構２０では、キャップ部材２１１〜２１４に連通する貯留タンク２５の上部に、チューブポンプ４０が接続される。チューブポンプ４０が貯留タンク２５内の空気を吸引すると、貯留タンク２５内が負圧状態となる。すると、貯留タンク２５に連通するキャップ部材２１１〜２１４の内部が負圧状態になり、記録ヘッド５１〜５４からインクが吸引される。チューブポンプ４０は、貯留タンク２５内に貯留されたインクの液面よりも上方において、貯留タンク２５と接続するので、チューブポンプ４０内にインクが入り込まない。よって、チューブポンプ４０がインクによって劣化しない。【選択図】図２
2011068021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタの記録ヘッドをキャッピングするキャップ部材と、
前記キャップ部材によりキャッピングされた前記記録ヘッドからインクを吸引するために、前記キャップ部材の内側を負圧にする圧力調整手段と
を備えたインクジェットプリンタのメンテナンス機構であって、
前記キャップ部材に接続された吸引管と、
密閉性を有し、前記吸引管のインクの流れる方向の下流側に接続されて前記吸引管を流れたインクを貯留するとともに、貯留されるインク量が最大時のインク液面より上方において前記圧力調整手段に接続される貯留タンクと
を備え、
前記圧力調整手段は、前記貯留タンク内に貯留されるインクのインク液面よりも上方の空気を吸引することにより、前記吸引管を介して前記キャップ部材の内側を負圧にすることを特徴とするインクジェットプリンタのメンテナンス機構。
【請求項２】
前記貯留タンクの下部に接続され、前記貯留タンク内に貯留されたインクを排出する排出管と、
前記排出管に設けられ、前記排出管を流れるインク流路を開閉する排出管開閉弁と、
前記貯留タンク内の密閉性を解除する解除手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのメンテナンス機構。
【請求項３】
前記貯留タンクの下方、且つ前記排出管のインクの流れる方向の下流側に設けられ、前記貯留タンクよりも容積の大きい廃液タンクをさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタのメンテナンス機構。
【請求項４】
前記貯留タンクの底部には、前記貯留タンクと前記排出管とを接続する接続部が形成され、
前記貯留タンクの底部は、前記接続部に向かって下方向に傾斜していることを特徴とする請求項２または３に記載のインクジェットプリンタのメンテナンス機構。
【請求項５】
前記貯留タンクの下部に接続され、前記貯留タンク内に貯留されたインクを排出する排出管と、
前記排出管に設けられ、前記排出管を流れるインク流路を開閉する排出管開閉弁と、
前記吸引管に設けられ、前期吸引管を流れるインク流路を開閉する吸引管開閉弁と、
前記排出管開閉弁が開状態、且つ前記吸引管開閉弁が閉状態の時に、前記貯留タンク内を加圧する加圧手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのメンテナンス機構。
【請求項６】
前記貯留タンクの下部に接続され、前記貯留タンク内に貯留されたインクを排出する排出管と、
前記排出管に設けられ、前記排出管を流れるインク流路を開閉する排出管開閉弁と、
前記吸引管に設けられ、前記吸引管を流れるインク流路を開閉する吸引管開閉弁とを備え、
前記圧力調整手段は、
前記記録ヘッドからインクを吸引するメンテナンス動作時には、前記排出管開閉弁が閉状態、且つ前記吸引管開閉弁が開状態の時に前記貯留タンク内の空気を吸引して前記貯留タンク内を減圧し、
前記貯留タンクからインクを排出する排出動作時には、前記排出管開閉弁が開状態、且つ前記吸引管開閉弁が閉状態の時に前記貯留タンク内に空気を送り込んで前記貯留タンク内を加圧する減圧加圧両用ポンプであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタのメンテナンス機構。
【請求項７】
前記圧力調整手段の前記キャップ部材の内側を負圧にする負圧動作の動作量を計測する計測手段と、
前記計測手段によって計測された前記動作量が所定量に達した場合に、前記排出管開閉弁によって前記排出管を流れるインク流路を開状態とするとともに、前記解除手段によって前記貯留タンク内の密閉性を解除する第１の自重廃棄制御手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載のインクジェットプリンタのメンテナンス機構。
【請求項８】
前記貯留タンクに設けられ、前記貯留タンク内に貯留されたインクが所定量に達したことを検出するインク量検出手段と、
前記インク量検出手段により前記貯留タンク内に貯留されたインクが所定量に達したことが検出された場合に、前記排出管開閉弁によって前記排出管を流れるインク流路を開状態とするとともに、前記解除手段によって前記貯留タンク内の密閉性を解除する第2の自重廃棄制御手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載のインクジェットプリンタのメンテナンス機構。
【請求項９】
前記圧力調整手段の前記キャップ部材の内側を負圧にする負圧動作の動作量を計測する計測手段と、
前記計測手段によって計測された前記動作量が所定量に達した場合に、前記排出管開閉弁によって前記排出管を流れるインク流路を開状態とするとともに、前記吸引管開閉弁によって前記吸引管を流れるインク流路を閉状態とする第1の加圧廃棄制御手段と
をさらに備えていることを特徴とする請求項５または６に記載のインクジェットプリンタのメンテナンス機構。
【請求項１０】
前記貯留タンクに設けられ、前記貯留タンク内に貯留されたインクが所定量に達したことを検出するインク量検出手段を備え、
前記インク量検出手段により前記貯留タンク内に貯留されたインクが所定量に達したことが検出された場合に、前記排出管開閉弁によって前記排出管を流れるインク流路を開状態とするとともに、前記吸引管開閉弁によって前記吸引管を流れるインク流路を閉状態とする第２の加圧廃棄制御手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項５または６に記載のインクジェットプリンタのメンテナンス機構。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェットプリンタのメンテナンス機構を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタのメンテナンス機構、及びそのメンテナンス機構を備えたインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙やＴシャツなどの印刷媒体にインクを記録ヘッドから吐出して印刷を行うインクジェットプリンタが知られている。このようなインクジェットプリンタでは、長期間使用されないと、記録ヘッドにおいてインクが増粘して記録ヘッドの吐出不良が生じる虞がある。そこで、記録ヘッドのインクを噴射するノズル面を覆う保護吸引部と、保護吸引部に連結され記録ヘッドのノズルからインクを吸引する吸引ポンプと、吸引ポンプで吸引した廃インクを一時貯留する廃インクタンクと、廃インクタンクに連結され廃インクタンクに貯留した廃インクを排出する廃インクポンプを有する廃インク充填手段と、廃インク充填手段に着脱自在に連結され、廃インク充填手段で排出する廃インクを充填する廃インクカートリッジとを有することを特徴とする記録ヘッドの機能維持装置、及びそれを使用したインクジェット記録装置が提案されている（例えば、特許文献１）。この記録ヘッドの機能維持装置を用いれば、吸引ポンプによって、記録ヘッドからインクを吸引することができるので、記録ヘッドにおいてインクが増粘することを防止するメンテナンスを定期的に行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３１０４８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の記録ヘッドの機能維持装置では、吸引ポンプは少なくともインクを吸引する度にインクに接触してしまう。そのため、吸引ポンプおよびその周辺部がインク中の成分の影響を受けて劣化してしまう虞があった。吸引ポンプ、およびその周辺部が劣化してしまうことにより、記録ヘッドの機能維持装置の耐久性を維持できず、インクジェット記録装置を安定してメンテナンスできなくなってしまうという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、耐久性に優れたインクジェットプリンタのメンテナンス機構、およびそのメンテナンス機構を備えたインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の第一態様に係るインクジェットプリンタのメンテナンス機構は、インクジェットプリンタの記録ヘッドをキャッピングするキャップ部材と、前記キャップ部材によりキャッピングされた前記記録ヘッドからインクを吸引するために、前記キャップ部材の内側を負圧にする圧力調整手段とを備えたインクジェットプリンタのメンテナンス機構であって、前記キャップ部材に接続された吸引管と、密閉性を有し、前記吸引管のインクの流れる方向の下流側に接続されて前記吸引管を流れたインクを貯留するとともに、貯留されるインク量が最大時のインク液面より上方において前記圧力調整手段に接続される貯留タンクとを備え、前記圧力調整手段は、前記貯留タンク内に貯留されるインクのインク液面よりも上方の空気を吸引することにより、前記吸引管を介して前記キャップ部材の内側を負圧にすることを特徴とする。
【０００７】
本態様に係るインクジェットプリンタのメンテナンス機構では、圧力調整手段が貯留タンク内の空気を吸引すると、圧力調整手段に接続された貯留タンク内が負圧状態となる。すると、吸引管を介して、貯留タンクに連通しているキャップ部材の内部が負圧状態になり、記録ヘッドからインクが吸引される。吸引されたインクは、吸引管を流通して、貯留タンクに貯留される。圧力調整手段は、貯留タンク内に貯留されたインクの液面よりも上方において、貯留タンクと接続するので、圧力調整手段にインクが入り込まない。よって、インク中に圧力調整手段に対する反応性の高い成分が含まれている場合にも、圧力調整手段がインクによって劣化することを防止できる。そのため、耐久性に優れたインクジェットプリンタのメンテナンス機構を提供できる。
【０００８】
また、本態様に係るインクジェットプリンタのメンテナンス機構は、前記貯留タンクの下部に接続され、前記貯留タンク内に貯留されたインクを排出する排出管と、前記排出管に設けられ、前記排出管を流れるインク流路を開閉する排出管開閉弁と、前記貯留タンク内の密閉性を解除する解除手段とをさらに備えていてもよい。
【０００９】
この場合には、解除手段によって、貯留タンク内の密閉性を解除し、排出管開閉弁によって、排出管のインク流路を開状態とすることにより、貯留タンクに貯留されたインクを排出管を介して排出することができる。よって、貯留タンクに貯留されたインクを簡単に排出できる。
【００１０】
また、本態様に係るインクジェットプリンタのメンテナンス機構は、前記貯留タンクの下方、且つ前記排出管のインクの流れる方向の下流側に設けられ、前記貯留タンクよりも容積の大きい廃液タンクをさらに備えていてもよい。
【００１１】
この場合には、貯留タンクから排出管を介して排出されたインクを、廃液タンクに一旦貯留することができる。廃液タンクの容積は貯留タンクよりも大きいので、貯留タンクに貯留されるインク量よりも大量の廃インクをまとめて処理できる。また、貯留タンクからこまめに廃液タンクに排出できるので、貯留タンクの容量を小さくすることができる。貯留タンクの容量が小さいほど、圧力調整手段の前記貯留タンク内の空気の吸引量が少なくても、貯留タンク内を大きな負圧状態とすることができる。そのため、圧力調整手段による空気の吸引量が少なくても、キャップ部材の内側を負圧にすることができ、効率的に記録ヘッドからインクを吸引することができる。
【００１２】
また、本態様に係るインクジェットプリンタのメンテナンス機構は、前記貯留タンクの底部には、前記貯留タンクと前記排出管とを接続する接続部が形成され、前記貯留タンクの底部は、前記接続部に向かって下方向に傾斜していてもよい。
【００１３】
この場合、貯留タンク内のインクが排出される場合に、インクは接続部に向かってスムーズに流れる。そのため、貯留タンク内にインク顔料が堆積してしまうことを抑制できる。
【００１４】
また、本態様に係るインクジェットプリンタのメンテナンス機構は、前記貯留タンクの下部に接続され、前記貯留タンク内に貯留されたインクを排出する排出管と、前記排出管に設けられ、前記排出管を流れるインク流路を開閉する排出管開閉弁と、前記吸引管に設けられ、前記吸引管を流れるインク流路を開閉する吸引管開閉弁と、前記排出管開閉弁が開状態、且つ前記吸引管開閉弁が閉状態の時に、前記貯留タンク内を加圧する加圧手段と
をさらに備えていてもよい。
【００１５】
排出管開閉弁によって排出管を流れるインク流路を開状態とし、吸引管開閉弁によって吸引管を流れるインク流路を閉状態とする。そして、加圧手段によって、貯留タンク内を加圧する。すると、貯留タンクに貯留されたインクが、排出管から押し出される。これにより、インクがスムーズに貯留タンクから排出される。
【００１６】
また、本態様に係るインクジェットプリンタのメンテナンス機構は、前記貯留タンクの下部に接続され、前記貯留タンク内に貯留されたインクを排出する排出管と、前記排出管に設けられ、前記排出管を流れるインク流路を開閉する排出管開閉弁と、前記吸引管に設けられ、前記吸引管を流れるインク流路を開閉する吸引管開閉弁とを備え、前記圧力調整手段は、前記記録ヘッドからインクを吸引するメンテナンス動作時には、前記排出管開閉弁が閉状態、且つ前記吸引管開閉弁が開状態のときに前記貯留タンク内の空気を吸引して前記貯留タンク内を減圧し、前記貯留タンクからインクを排出する排出動作時には、前記排出管開閉弁が開状態、且つ前記吸引管開閉弁が閉状態のときに前記貯留タンク内に空気を送り込んで前記貯留タンク内を加圧する減圧加圧両用ポンプであってもよい。
【００１７】
この場合、排出管開閉弁が閉状態、且つ吸引管開閉弁が開状態のときに、圧力調整手段が貯留タンク内の空気を吸引して前記貯留タンク内を減圧すると、吸引管を介して記録ヘッドからインクが吸引される。排出管開閉弁が開状態、且つ吸引管開閉弁が閉状態のときに、圧力調整手段が貯留タンク内に空気を送り込んで貯留タンク内を加圧すると、排出管を介して貯留タンクからインクが排出される。よって、貯留タンク内を加圧する手段と、減圧する手段とを別々に設けなくても、貯留タンク内の加圧と減圧との両方を行うことができる。そのため、簡単な構成で、インクの記録ヘッドからの吸引、およびインクの貯留タンクからの排出の両方を行える。また、インクジェットプリンタの小型化、および低コスト化を図ることができる。
【００１８】
また、本態様に係るインクジェットプリンタのメンテナンス機構は、前記圧力調整手段の前記キャップ部材の内側を負圧にする負圧動作の動作量を計測する計測手段と、前記計測手段によって計測された前記動作量が所定量に達した場合に、前記排出管開閉弁によって前記排出管を流れるインク流路を開状態とするとともに、前記解除手段によって前記貯留タンク内の密閉性を解除する第一の自重廃棄制御手段とをさらに備えていてもよい。
【００１９】
この場合、計測手段が、圧力調整手段の負圧動作の動作量を計測する。計測手段によって計測された動作量が所定量に達した場合に、第一の自重廃棄制御手段が、排出管開閉弁によって排出管のインク流路を開状態とするとともに、解除手段によって貯留タンク内の密閉性を解除する。すると、貯留タンクに貯留されたインクが、排出管から自重により排出される。そのため、圧力調整手段の負圧動作の動作量が所定量に達し、記録ヘッドから吸引されて貯留タンク内に貯留されるインク量が所定量に達すると、貯留タンク内のインクを排出することができる。
【００２０】
また、本態様に係るインクジェットプリンタのメンテナンス機構は、前記貯留タンクに設けられ、前記貯留タンク内に貯留されたインクが所定量に達したことを検出するインク量検出手段と、前記インク量検出手段により前記貯留タンク内に貯留されたインクが所定量に達したことが検出された場合に、前記排出管開閉弁によって前記排出管を流れるインク流路を開状態とするとともに、前記解除手段によって前記貯留タンク内の密閉性を解除する第二の自重廃棄制御手段とをさらに備えていてもよい。
【００２１】
この場合、前記貯留タンクに設けられたインク量検出手段が、前記貯留タンク内に貯留されたインクが所定量に達したことを検出する。インク量検出手段により貯留タンク内に貯留されたインクが所定量に達したことが検出された場合に、第二の自重廃棄制御手段が、排出管開閉弁によって排出管のインク流路を開状態とするとともに、解除手段によって貯留タンク内の密閉性を解除する。すると、貯留タンクに貯留されたインクが、排出管から自重により排出される。そのため、圧力調整手段の負圧動作の動作量が所定量に達し、記録ヘッドから吸引されて貯留タンク内に貯留されるインク量が所定量に達すると、貯留タンク内のインクを排出することができる。
【００２２】
また、本態様に係るインクジェットプリンタのメンテナンス機構は、 前記圧力調整手段の前記キャップ部材の内側を負圧にする負圧動作の動作量を計測する計測手段と、前記計測手段によって計測された前記動作量が所定量に達した場合に、前記排出管開閉弁によって前記排出管を流れるインク流路を開状態とするとともに、前記吸引管開閉弁によって前記吸引管を流れるインク流路を閉状態とする第一の加圧廃棄制御手段とをさらに備えていてもよい。
【００２３】
この場合、計測手段が、圧力調整手段の負圧動作の動作量を計測する。計測手段によって計測された動作量が所定量に達した場合に、第一の加圧廃棄制御手段が、排出管開閉弁によって排出管を流れるインク流路を開状態とするとともに、吸引管開閉弁によって吸引管を流れるインク流路を閉状態とする。排出管開閉弁が開状態、且つ吸引管開閉弁が閉状態の時に、貯留タンク内を加圧する加圧手段、もしくは減圧加圧両用ポンプが貯留タンク内を加圧すると、貯留タンクに貯留されたインクが、排出管から押し出される。そのため、圧力調整手段の負圧動作の動作量が所定量に達し、記録ヘッドから吸引されて貯留タンク内に貯留されるインク量が所定量に達すると、貯留タンク内のインクを排出することができる。
【００２４】
また、本態様に係るインクジェットプリンタのメンテナンス機構は、前記貯留タンクに設けられ、前記貯留タンク内に貯留されたインクが所定量に達したことを検出するインク量検出手段と、前記インク量検出手段により前記貯留タンク内に貯留されたインクが所定量に達したことが検出された場合に、前記排出管開閉弁によって前記排出管を流れるインク流路を開状態とするとともに、前記吸引管開閉弁によって前記吸引管を流れるインク流路を閉状態とする第二の加圧廃棄制御手段とをさらに備えていてもよい。
【００２５】
この場合、前記貯留タンクに設けられたインク量検出手段が、前記貯留タンク内に貯留されたインクが所定量に達したことを検出する。インク量検出手段により貯留タンク内に貯留されたインクが所定量に達したことが検出された場合に、第二の加圧廃棄制御手段が、排出管開閉弁によって排出管を流れるインク流路を開状態とするとともに、吸引管開閉弁によって吸引管を流れるインク流路を閉状態とする。排出管開閉弁が開状態、且つ吸引管開閉弁が閉状態の時に、貯留タンク内を加圧する加圧手段、もしくは減圧加圧両用ポンプが貯留タンク内を加圧すると、貯留タンクに貯留されたインクが、排出管から押し出される。そのため、貯留タンク内に貯留されるインク量が所定量に達すると、貯留タンク内のインクを排出することができる。
【００２６】
また、本発明の第二態様に係るインクジェットプリンタは、請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェットプリンタのメンテナンス機構を備えたことを特徴とする。請求項１から１０のいずれかに記載のインクジェットプリンタのメンテナンス機構では、圧力調整手段がインクによって劣化することを防止できるので、本態様に係るインクジェットプリンタは、耐久性に優れたメンテナンス機構を備えることができる。よって、長期間の使用後にも、安定したメンテナンスがなされ、インクジェットプリンタの性能を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】インクジェットプリンタ１の斜視図である。
【図２】メンテナンス機構２０の模式図である。
【図３】チューブポンプ４０、および貯留タンク２５の正面図である。
【図４】インクジェットプリンタ１の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】ＲＯＭ１０２の記憶エリアの概念図である。
【図６】ＲＡＭ１０３の記憶エリアの概念図である。
【図７】ＥＥＰＲＯＭ１０４の記憶エリアの概念図である。
【図８】イニシャルメンテナンス処理のフローチャートである。
【図９】イニシャルパージ処理のフローチャートである。
【図１０】ノーマルメンテナンス処理のフローチャートである。
【図１１】ノーマルパージ処理のフローチャートである。
【図１２】メンテナンス機構２２０の模式図である。
【図１３】第二実施形態におけるノーマルメンテナンス処理のフローチャートである。
【図１４】第三実施形態におけるイニシャルメンテナンス処理のフローチャートである。
【図１５】第三実施形態におけるノーマルメンテナンス処理のフローチャートである。
【図１６】メンテナンス機構４２０の模式図である。
【図１７】第五実施形態におけるノーマルメンテナンス処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタのメンテナンス機構２０について、図面を参照して説明する。まず、図１および図２を参照して、メンテナンス機構２０を備えるインクジェットプリンタ１の物理的構成について説明する。なお、図１における右下方、左上方、右上方、左下方を、夫々、インクジェットプリンタ１の前方、後方、右方、左方とする。インクジェットプリンタ１では、Ｔシャツなどの衣類や布地が被印刷体として使用される。
【００２９】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、平板状のベース２を備えている。ベース２の上方には、ガイド軸３が左右方向に架設されている。ガイド軸３は、インクを噴射する４つの記録ヘッド５１、５２、５３、５４（図２参照）を備える記録ヘッド部５を搭載したキャリッジ４を、インクジェットプリンタ１の左右方向に案内する。記録ヘッド５１〜５４は、それぞれ、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の各色のインクを噴出する。ガイド軸３の右端の下方には、記録ヘッド部５のメンテナンスを行うメンテナンス機構２０が設けられている。
【００３０】
ベース２とガイド軸３との上下方向における間には、被印刷媒体である布帛等を保持するプラテン装置１０が設けられる。プラテン装置１０は、平面視五角形の板状に形成されたプラテン１２と、プラテン１２の下方に設けられた平面視長方形状のプラテントレイ１３と、プラテン１２の上方に設けられ、プラテントレイ１３の外周縁と略同一形状に形成された枠１４とを備える。プラテン１２には、Ｔシャツなどの被印刷体を載置する。プラテントレイ１３は、被印刷体の非印刷部分の垂下がりを防止する。枠１４は被印刷体をプラテン１２に固定する。
【００３１】
また、ベース２の上面の右前部には、インクジェットプリンタ１の操作を行うための操作パネル７が設けられる。操作パネル７には、各種表示を行うディスプレイ８１と、インクジェットプリンタ１に対して印刷指示やメンテナンス指示を行うための操作ボタン８２が設けられている。
【００３２】
ベース２の右側端部には、図２に示すように、インクカートリッジ３０１、３０２、３０３、３０４をそれぞれ装着するためのカートリッジ装着部６１、６２、６３、６４が設けられている。インクカートリッジ３０１〜３０４は、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の各色のインクをそれぞれ収容する。カートリッジ装着部６１〜６４には、インクカートリッジ３０１〜３０４がそれぞれ装着されたことを検出するカートリッジセンサ３２、３３、３４、３５がそれぞれ設けられている。インクカートリッジ３０１〜３０４と、記録ヘッド５１〜５４との間には、インク供給管３６、３７、３８、３９がそれぞれ設けられている。インクカートリッジ３０１〜３０４からインク供給管３６〜３９を介して記録ヘッド５１〜５４に供給されたインクが、記録ヘッド５１〜５４の吐出面から被印刷媒体に吐出されて、印刷が行われる。
【００３３】
次に、図２を参照して、メンテナンス機構２０の構成について説明する。メンテナンス機構２０は、ガイド軸３（図２参照）の右端の下方に設けられ、記録ヘッド５１〜５４のインク吐出面からインクを吸引することによって、記録ヘッド５１〜５４におけるインクの吐出不良を防止する。
【００３４】
メンテナンス機構２０は、記録ヘッド５１〜５４を、それぞれキャッピングするキャップ部材２１１、２１２、２１３、２１４と、キャップ部材２１１〜２１４にそれぞれ接続される第一吸引チューブ７１、７２、７３、７４と、第一吸引チューブ７１〜７４と接続される第二吸引チューブ７５と、第二吸引チューブ７５が接続される貯留タンク２５とを備える。貯留タンク２５の上部には、チューブポンプ４０の備える弾性チューブ４１の一端部４７が接続される。貯留タンク２５の下部には、貯留タンク２５に貯留されたインクを排出する排出管２６が接続される。第一吸引チューブ７１〜７４および第二吸引チューブ７５が本発明の「吸引管」に相当し、貯留タンク２５が本発明の「貯留タンク」に相当する。
【００３５】
キャップ部材２１１〜２１４は、キャップ支持部９１〜９４にそれぞれ支持され、メンテナンス動作時に記録ヘッド５１〜５４のインク吐出面をそれぞれキャッピングする。なお、キャップ支持部９１〜９４は、それぞれ独立して移動可能である。よって、メンテナンス動作時には、記録ヘッド５１〜５４のうちのいずれか一つ、もしくは複数を選択的にメンテナンスすることができる。記録ヘッド５１〜５４から吸引されたインクは、第一吸引チューブ７１〜７４および第二吸引チューブ７５を流れて貯留タンク２５に貯留される。
【００３６】
第一吸引チューブ７１〜７４には、第一吸引チューブ７１〜７４を流れるインクの流路をそれぞれ開閉する吸引チューブ開閉弁７６、７７、７８、７９が設けられている。また、第二吸引チューブ７５には、第二吸引チューブ７５の内部と外部とを連通させる大気開放弁２４が設けられている。
【００３７】
貯留タンク２５は、密閉性を有する空洞状のタンクである。貯留タンク２５の上部には、２つの貫通孔（図示外）が設けられ、一方には、第二吸引チューブ７５の一端部が差し込まれ、他方には、弾性チューブ４１の一端部４７が差し込まれている。第二吸引チューブ７５の一端部及び弾性チューブ４１の一端部４７は、何れも貯留タンク２５内に貯留されるインク量が最大時のインク液面よりも上方に位置している。これにより、貯留タンク２５内のインクが第二吸引チューブ７５及び弾性チューブ４１内に流入するのを防止できる。また、貯留タンク２５の底部２５１はその中央に向かって傾斜しており、その中央には、貯留タンク２５内のインクを外部に排出するための貫通孔２５２が設けられている。その貫通孔２５２には、排出管２６の一端部が接続されている。貫通孔２５２が、本発明の「接続部」に相当する。
【００３８】
排出管２６には、排出管２６を流れるインクの流路を開閉する排出管開閉弁２７が設けられる。排出管２６の下流側端部には、排出管２６を流れたインクが廃インクとして貯留される廃液タンク２８が接続される。廃液タンク２８の容積は貯留タンク２５の容積よりも大きく、貯留タンク２５よりも下方に設置されている。廃液タンク２８は、貯留タンク２５よりも大きいので、貯留タンク２５に貯留されたインクを廃液タンク２８に排出することができる。廃液タンク２８の容量を貯留タンク２５の容量の２倍以上にすれば、貯留タンク２５に貯留されたインクを廃液タンク２８に排出する排出動作を２回以上行った後に、廃液タンク２８に貯留されたインクの廃インク処理をまとめて行うことができる。
【００３９】
次に、図３を参照して、チューブポンプ４０について説明する。チューブポンプ４０は、ケース４２と、ケース４２に支持された駆動軸４３と、駆動軸４３を中心とし、駆動軸４３とともに回転する円板４４とを備えている。円板４４には、自転可能な複数本のローラ４５が、それぞれ円板の周方向に等間隔に取付けられている。ケース４２とローラ４５との間に、それらによって押しつぶされて変形される弾性チューブ４１が配設されている。弾性チューブ４１の一端部４７が、貯留タンク２５の上部に接続し、他端部４８は開放されている。
【００４０】
チューブポンプ４０は、ポンプモータ４６（図４参照）の駆動によって、駆動軸４３が回転すると、円板４４に取り付けられた複数のローラ４５がそれぞれ公転および自転する。それぞれのローラ４５は、弾性チューブ４１の押しつぶしと開放とを交互に行う。これにより、弾性チューブ４１の相互に隣接する二個所の押しつぶし個所間で、その弾性チューブ４１内の空気を一方向に押し出すことができる。ポンプモータ４６が正回転すると、駆動軸４３が図３中矢印方向に回転し、チューブポンプ４０は、貯留タンク２５に貯留されるインクの液面よりも上方の空気を、弾性チューブ４１の一端部４７から吸引して、貯留タンク２５の内部を減圧状態にする。
【００４１】
また、ポンプモータ４６が逆回転すると、駆動軸４３が図３中矢印方向とは反対方向に回転し、チューブポンプ４０は貯留タンク２５内に空気を送りこんで、貯留タンク２５の内部を加圧状態にすることができる。このチューブポンプ４０が、本発明の「圧力調整手段」に相当する。
【００４２】
次に、図４を参照して、インクジェットプリンタ１の電気的構成について説明する。インクジェットプリンタ１には、インクジェットプリンタ１全体の制御を司る主制御回路１００と、記録ヘッド部５などを有する印刷機構の制御を行う印刷機構制御回路１２０と、メンテナンス機構２０の制御を行うメンテナンス機構制御回路１４０と、操作パネル７の制御を行う操作パネル制御回路１３１とが設けられている。
【００４３】
主制御回路１００には、インクジェットプリンタ１全体の制御を司るＣＰＵ１０１が設けられる。ＣＰＵ１０１には、バス１０５を介して、ＣＰＵ１０１が実行する各種の制御プログラム等を記憶したＲＯＭ１０２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ１０３と、データの書き込み及び消去可能な不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ１０４とが接続されている。ＣＰＵ１０１には、バス１０５を介して、印刷機構制御回路１２０と、操作機構制御回路１３０と、メンテナンス機構制御回路１４０が接続されている。さらに、ＣＰＵ１０１には、バス１０５に接続された通信処理部１０７を介して、印刷データを作成するパーソナルコンピュータ１０８が接続されている。
【００４４】
印刷機構制御回路１２０には、記録ヘッド５１〜５４の各チャンネルに設けられた圧電アクチュエータを駆動制御させるための記録ヘッド駆動回路１２１、キャリッジモータ１２４を駆動制御させるためのキャリッジモータ駆動回路１２２、プラテン搬送モータ１２５を駆動制御させるためのプラテンモータ駆動回路１２３が設けられている。キャリッジモータ１２４が駆動すると、キャリッジ４（図１参照）が左右方向に移動する。プラテン搬送モータ１２５が駆動すると、プラテン１２が前後方向に移動する。
【００４５】
操作パネル制御回路１３１は、操作パネル７の操作ボタン８２からの入力を受け付けるとともに、ディスプレイ８１に画面データを出力する。
【００４６】
メンテナンス機構制御回路１４０には、カートリッジセンサ３２〜３５からの入力を受け付けるセンサ入力回路１４１、キャップ支持部９１を駆動するキャップ支持部駆動回路１４２、大気開放弁２４を開閉する大気開放弁駆動回路１４３、吸引チューブ開閉弁７６〜７９を開閉するチューブ開閉弁制御回路１４４、ポンプモータ４６を駆動するポンプモータ駆動回路１４５、排出管開閉弁２７を開閉する排出管開閉弁制御回路１４６、計時装置１４７が設けられている。
【００４７】
次に、図５を参照して、ＲＯＭ１０２の記憶エリアについて説明する。ＲＯＭ１０２には、各種プログラムを記憶するプログラム記憶エリア１０２１と、プログラムの実行に必要な所定値を記憶する所定値記憶エリア１０２２と、その他の情報記憶エリア１０２３とが少なくとも設けられている。所定値記憶エリア１０２２には、後述するイニシャルパージ処理におけるパージ時間であるイニシャルパージ時間Ｔ１と、ノーマルパージ処理におけるパージ時間であるノーマルパージ時間Ｔ２と、ノーマルパージ処理で行われるパージ回数の最大値である最大連続パージ回数Ｍが記憶されている。
【００４８】
次に、図６を参照して、ＲＡＭ１０３の記憶エリアについて説明する。ＲＡＭ１０３には、印刷データを記憶する印刷データ記憶エリア１０３１と、計時装置１４７による計測時間ｔを記憶する計測時間記憶エリア１０３２と、イニシャルパージを行うか否かの情報であるイニシャルパージフラグを記憶するイニシャルパージフラグ記憶エリア１０３３と、ノーマルパージを行うか否かの情報であるノーマルパージフラグを記憶するノーマルパージフラグ記憶エリア１０３４とが少なくとも設けられている。
【００４９】
イニシャルパージフラグ記憶エリア１０３３には、記録ヘッド５１〜５４に対応してイニシャルパージフラグがそれぞれ記憶されている。例えば、記録ヘッド５１に対してイニシャルパージ処理をする場合は、記録ヘッド５１に対応するイニシャルパージフラグとして「１」が記憶され、それ以外の記録ヘッド５２〜５４に対応するイニシャルパージフラグとして「０」がそれぞれ記憶される。
【００５０】
ノーマルパージフラグ記憶エリア１０３４には、記録ヘッド５１〜５４に対応してノーマルパージフラグがそれぞれ記憶されている。例えば、記録ヘッド５１に対してノーマルパージ処理をする場合は、記録ヘッド５１に対応するノーマルパージフラグとして「１」が記憶され、それ以外の記録ヘッド５２〜５４に対応するノーマルパージフラグとして「０」が記憶される。
【００５１】
次に、図７を参照して、ＥＥＰＲＯＭ１０４の記憶エリアについて説明する。ＥＥＰＲＯＭ１０４には、ノーマルメンテナンス処理におけるノーマルパージ回数Ｎを記憶するパージ回数記憶エリア１０４１と、カートリッジセンサ３２〜３５と各種部材との対応関係の情報である対応情報を記憶する対応情報記憶エリア１０４２とが少なくとも設けられている。対応情報には、カートリッジセンサ３２〜３５と記録ヘッド５１〜５４との対応情報、カートリッジセンサ３２〜３５とキャップ部材２１１〜２１４との対応情報、カートリッジセンサ３２〜３５と吸引チューブ開閉弁７６〜７９との対応情報とが含まれている。例えば、対応情報記憶エリア１０４２には、カートリッジセンサ３２に対して、記録ヘッド５１、キャップ部材２１１、吸引チューブ開閉弁７６が対応していることが記憶されている。
【００５２】
次に、図８から図１１を参照して、インクジェットプリンタ１で行われるメンテナンス処理について説明する。メンテナンス処理には、イニシャルメンテナンス処理と、ノーマルメンテナンス処理とがある。イニシャルメンテナンス処理は、カートリッジ装着部６１〜６４にインクカートリッジ３０１〜３０４のいずれかが装着される毎に行われ、装着されたインクカートリッジ３０１〜３０４の内部のインクを記録ヘッド５１〜５４に初期導入することを目的として行われる。ノーマルメンテナンス処理は、インクジェットプリンタ１の使用中に、操作パネル７（図１参照）からの操作により行われ、記録ヘッド５１〜５４における吐出不良の防止を目的としておこなわれる。
【００５３】
はじめに、図８を参照して、イニシャルメンテナンス処理について説明する。使用者によって、インクジェットプリンタ１の電源が入れられると、ＣＰＵ１０１が、ＲＯＭ１０２のプログラム記憶エリア１０２１に記憶されたイニシャルメンテナンスプログラムに従ってイニシャルメンテナンス処理を実行する。
【００５４】
まず、初期化処理がなされる（Ｓ１０）。具体的には、計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間が０とされる。さらに、イニシャルパージフラグ記憶エリア１０３３には、記録ヘッド５１〜５４に対応するイニシャルパージフラグが、それぞれ「０」として記憶される。そして、カートリッジ装着部６１〜６４のいずれかにインクカートリッジ３０１〜３０４が装着されたか否かが判断される（Ｓ１１）。ここでは、カートリッジ装着部６１〜６４のいずれかにおいて、カートリッジセンサ３２〜３５がインクカートリッジ３０１〜３０４の装着を検出したか否かが判断される。カートリッジセンサ３２〜３５のいずれにおいても、インクカートリッジ３０１〜３０４が装着されたことが検出されない場合には（Ｓ１１：ＮＯ）、Ｓ１１の処理が繰り返される。
【００５５】
カートリッジセンサ３２〜３５のいずれかにおいて、インクカートリッジ３０１〜３０４が装着されたことが検出された場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、対応情報記憶エリア１０４２に記憶された対応情報に基づき、インクカートリッジの装着を検知したカートリッジセンサに対応する記録ヘッドが特定される。そして、イニシャルパージフラグ記憶エリア１０３３には、その特定された記録ヘッドに対して「１」が記憶される（Ｓ１２）。
【００５６】
例えば、カセット装着部に６１にインクカートリッジ３０１が装着されたことが検出された場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、対応情報記憶エリア１０４２に記憶された対応情報に基づき、カートリッジセンサ３２に対応する記録ヘッド５１が特定される。そして、イニシャルパージフラグ記憶エリア１０３３には、記録ヘッド５１に対して「１」が記憶され（Ｓ１２）、記録ヘッド５１に対して、イニシャルパージ処理が行われる（Ｓ１３）。
【００５７】
図９を参照して、イニシャルパージ処理について説明する。まず、大気開放弁２４が開かれる（Ｓ２１）。次いで、対応情報記憶エリア１０４２に記憶された対応情報に基づき、記録ヘッド５１に対応する吸引チューブ開閉弁７６が開かれる（Ｓ２３）。すると、第一吸引チューブ７１を流れるインク流路が開かれ、キャップ部材２１１の内部と貯留タンク２５とが連通する。
【００５８】
そして、対応情報記憶エリア１０４２に記憶された対応情報に基づき、記録ヘッド５１に対応するキャップ支持部９１が移動され、キャップ部材２１１によって記録ヘッド５１がキャッピングされる（Ｓ２７）。この状態で、大気開放弁２４が閉じられると（Ｓ２９）、第二吸引チューブ７５の内部と外部とが遮断される。すると、キャップ部材２１１の内側、第一吸引チューブ７１、第二吸引チューブ７５、貯留タンク２５は外部と遮断された密閉状態となる。
【００５９】
この状態で、ポンプモータ４６が正回転され（Ｓ３１）、計時装置１４７によって、ポンプモータ４６の駆動時間が計測される。計測された駆動時間は、計測時間ｔ１としてＲＡＭ１０３の計測時間記憶エリア１０３２に記憶される。
【００６０】
ポンプモータ４６が正回転すると、チューブポンプ４０は、貯留タンク２５に貯留されるインクの液面よりも上方の空気を吸引する。このとき、弾性チューブ４１の一端部４７は、インク液面よりも上方に位置しているため、一端部４７から弾性チューブ４１内にインクが吸引されることがない。弾性チューブ４１内にインクが入り込まないので、弾性チューブ４１内がインクによって、膨潤するなどの劣化現象が生じることを防止できる。弾性チューブ４１の劣化を防止できるので、チューブポンプ４０の性能を維持できる。
【００６１】
貯留タンク２５の空気が吸引され、貯留タンク２５の内部が負圧状態になると、第一吸引チューブ７１、第二吸引チューブ７５を介して、貯留タンク２５に連通しているキャップ部材２１１の内部が負圧状態になり、記録ヘッド５１のインク吐出部のインクが吸引される。吸引されたインクは、第一吸引チューブ７１、第二吸引チューブ７５を流通して、貯留タンク２５に落とし込まれる。
【００６２】
次いで、ポンプモータ４６の駆動時間である計測時間ｔ１が、あらかじめＲＯＭ１０２の所定値記憶エリア１０２２に記憶されたイニシャルパージ時間Ｔ１に到達したか否かが判断される（Ｓ３３）。
【００６３】
計測時間ｔ１が、イニシャルパージ時間Ｔ１に到達するまでは（Ｓ３３：ＮＯ）、ポンプモータ４６の駆動は継続される。計測時間ｔ１が、イニシャルパージ時間Ｔ１に到達した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、ポンプモータ４６の駆動が停止される（Ｓ３５）。これにより、記録ヘッド５１からインクは吸引されなくなる。
【００６４】
ここで、記録ヘッド５１から１秒間に吸引されるインクの量をＳ（ｃｃ／ｓ）とすると、イニシャルパージ処理において貯留タンク２５に貯留されるインク量Ｋ１（ｃｃ）は、下記のように表すことができる。
Ｋ１（ｃｃ）＝Ｓ（ｃｃ／ｓ）×Ｔ（ｓ）
【００６５】
インク量Ｋ１は、１秒間に吸引されるインクの量Ｓと、パージ時間Ｔとに比例する。１秒間に吸引されるインクの量Ｓは、チューブポンプ４０の能力に依存し、一定量である。また、パージ時間Ｔがイニシャルパージ時間Ｔ１に到達したところで、貯留タンク２５に貯留されたインクを排出するので、貯留タンク２５内のインクが所定量（Ｋ１ｍａｘ）に到達すると、貯留タンク２５内のインクを排出することができる。そのため、貯留タンク２５内のインクが、弾性チューブ４１に接触する前に、インクを排出することができる。この所定量（Ｋ１ｍａｘ）が、イニシャルメンテナンス処理において貯留タンク２５に貯留される最大インク量に相当し、下記のように表すことができる。
Ｋ１ｍａｘ（ｃｃ）＝Ｓ（ｃｃ／ｓ）×Ｔ１（ｓ）
【００６６】
次いで、大気開放弁２４が開かれると（Ｓ３７）、大気開放弁２４から第二吸引チューブ７５に外気が流入するので、第一吸引チューブ７１、第二吸引チューブ７５内のインクが自重によって、貯留タンク２５に落とし込まれる。
【００６７】
そして、記録ヘッド５１に対応するキャップ支持部９１が元の位置に移動され、キャップ部材２１１による記録ヘッド５１のキャッピングが解除される（Ｓ３９）。こうして、図９に示すイニシャルパージ処理が終了する。
【００６８】
図８のフローチャートに戻り、イニシャルパージ処理が終了すると（Ｓ１３）、排出管開閉弁２７が開かれる（Ｓ１５）。これにより、貯留タンク２５と廃液タンク２８とが排出管２６を介して連通するので、貯留タンク２５に貯留されたインクが、自重によって廃液タンク２８に落とし込まれる。
【００６９】
このように、大気開放弁２４を開いて、大気開放弁２４から貯留タンク２５内に空気を取り込み可能とした状態で、排出管開閉弁２７を開いて、貯留タンク２５と廃液タンク２８とを連通する排出管２６のインク流路を開く。つまり、貯留タンク２５の密閉性を解除した状態で排出管開閉弁２７を開くと、貯留タンク２５に貯留されたインクを排出管２６を介して自重によって排出することができる。よって、貯留タンク２５に貯留されたインクを簡単に排出できる。
【００７０】
そして、計時装置１４７によって、排出管開閉弁２７が開かれてからの時間が計測される。計測された時間は、計測時間ｔ３としてＲＡＭ１０３の計測時間記憶エリア１０３２に記憶される。計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間ｔ３が、ＲＯＭ１０２の所定値記憶エリア１０２２に予め記憶された所定時間Ｔ３に到達したか否かが判断され（Ｓ１６）、計測時間ｔ３が所定時間Ｔ３未満であれば（Ｓ１６：ＮＯ）、Ｓ１６の処理が繰り返される。計測時間ｔ３が、所定時間Ｔ３に達していれば（Ｓ１６：ＹＥＳ）、大気開放弁２４が閉じられる（Ｓ１７）。
【００７１】
さらに、対応情報記憶エリア１０４２に記憶された対応情報に基づき、記録ヘッド５１に対応する吸引チューブ開閉弁７６が閉じられる（Ｓ１９）。さらに、排出管開閉弁２７が閉じられて（Ｓ２５）、貯留タンク２５と廃液タンク２８とを連通する排出管２６のインク流路が閉じられる。次いで、インクジェットプリンタ１の電源がオフされたか否かが判断され（Ｓ２０）、オフされていなければ（Ｓ２０：ＮＯ）、Ｓ１０に戻り処理を繰り返す。インクジェットプリンタ１の電源がオフされていれば（Ｓ２０：ＹＥＳ）、イニシャルメンテナンス処理を終了する。
【００７２】
次に、図１０を参照して、ノーマルメンテナンス処理について説明する。使用者によって、インクジェットプリンタ１の電源が入れられると、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に記憶されたノーマルメンテナンスプログラムに従ってノーマルメンテナンス処理を実行する。
【００７３】
まず、初期化処理がなされる（Ｓ５０）。具体的には、計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間が０とされる。さらに、ノーマルパージフラグ記憶エリア１０３４に、記録ヘッド５１〜５４に対応して、ノーマルパージフラグがそれぞれ「０」として記憶される。そして、操作パネル７の操作ボタン８２が使用者によって操作されて、記録ヘッド５１〜５４のいずれかに対してノーマルパージ処理を行う指示が入力されたか否かが判断される（Ｓ５１）。
【００７４】
記録ヘッド５１〜５４のいずれかに対してノーマルパージ処理を行う指示が入力されると（Ｓ５１：ＹＥＳ）、ＥＥＰＲＯＭ１０４の対応情報記憶エリア１０４２が参照されて、ノーマルパージフラグ記憶エリア１０３４に、指示された記録ヘッドに対して「１」が記憶される（Ｓ５２）。記録ヘッド５１〜５４のいずれに対しても、ノーマルパージ処理を行う指示が入力されない場合（Ｓ５１：ＮＯ）、Ｓ５１に戻って、処理が繰り返される。
【００７５】
以下、Ｓ５１において、記録ヘッド５１に対してノーマルパージ処理を行う旨の指示がなされたものとして説明する。使用者によって、操作パネル７の操作ボタン８２が操作されて、記録ヘッド５１に対してノーマルパージ処理を行う指示が入力されると（Ｓ５１：ＹＥＳ）、ＲＡＭ１０３のノーマルパージフラグ記憶エリア１０３４に記録ヘッド５１に対応して「１」が記憶され（Ｓ５２）、記録ヘッド５１に対するノーマルパージ処理が行われる（Ｓ５３）。
【００７６】
図１１を参照して、ノーマルパージ処理について説明する。まず、大気開放弁２４が開かれる（Ｓ２１）。次いで、対応情報記憶エリア１０４２に記憶された対応情報に基づき、記録ヘッド５１に対応する吸引チューブ開閉弁７６が開かれる（Ｓ２３）。すると、第一吸引チューブ７１を流れるインク流路が開かれ、キャップ部材２１１の内部と貯留タンク２５とが連通する。
【００７７】
そして、対応情報記憶エリア１０４２に記憶された対応情報に基づき、記録ヘッド５１に対応するキャップ支持部９１が移動されて、キャップ部材２１１によって記録ヘッド５１がキャッピングされる（Ｓ２７）。この状態で、大気開放弁２４が閉じられると（Ｓ２９）、第二吸引チューブ７５の内部と外部とは遮断され、キャップ部材２１１の内側、第一吸引チューブ７１、第二吸引チューブ７５、貯留タンク２５は、外部と遮断された状態となる。
【００７８】
この状態で、ポンプモータ４６が正回転され（Ｓ３１）、計時装置１４７によって、ポンプモータ４６の駆動時間が計測される。計測された駆動時間は、計測時間ｔ２としてＲＡＭ１０３の計測時間記憶エリア１０３２に記憶される。
【００７９】
ポンプモータ４６が正回転すると、貯留タンク２５の内部の空気が吸引されて、記録ヘッド５１からインクが吸引される。そして、ＲＡＭ１０３の計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間ｔ２が、ＲＯＭ１０２の所定値記憶エリア１０２２に記憶されたノーマルパージ時間Ｔ２に到達したか否かが判断される（Ｓ７１）。計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間ｔが、所定値記憶エリア１０２２に記憶されたノーマルパージ時間Ｔ２に到達していなければ（Ｓ７１：ＮＯ）、ポンプモータ４６は引き続いて駆動される。計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間ｔ２が、ノーマルパージ時間Ｔ２に達していれば（Ｓ７１：ＹＥＳ）、ポンプモータ４６の駆動が停止される（Ｓ３５）。
【００８０】
なお、本実施形態では、ノーマルパージ時間Ｔ２は、イニシャルパージ時間Ｔ１の約１／１０程度である。これにより、ノーマルパージ処理において吸引されるインクの量は、イニシャルパージ処理において吸引されるインクの量の１／１０程度である。
【００８１】
ポンプモータ４６の駆動が停止され（Ｓ３５）、インクが吸引されない状態で、大気開放弁２４が開かれる（Ｓ３７）。すると、大気開放弁２４から第二吸引チューブ７５に外気が流入するので、第一吸引チューブ７１、第二吸引チューブ７５内のインクが自重によって、貯留タンク２５に落とし込まれる。そして、キャップ支持部９１が移動され、キャップ部材２１１による記録ヘッド５１のキャッピングが解除された後（Ｓ３９）、対応情報記憶エリア１０４２の対応情報に基づき、記録ヘッド５１に対応する吸引チューブ開閉弁７６が閉じられる（Ｓ７３）。そして、図１１に示すノーマルパージ処理を終了し、図１０に示すノーマルメンテナンス処理に戻る。
【００８２】
ノーマルパージ処理（Ｓ５３）が終了すると、ＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶されたノーマルパージ回数Ｎの値が、１増加される（Ｓ５５）。そして、ＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶されたノーマルパージ回数Ｎの値が、ＲＯＭ１０２に記憶された最大連続パージ回数Ｍに達しているか否かが判断される（Ｓ５７）。本実施形態では、最大連続パージ回数Ｍは、一例として４である。ＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶されたノーマルパージ回数Ｎの値が、ＲＯＭ１０２記憶された最大連続パージ回数Ｍ未満であれば（Ｓ５７：ＮＯ）、Ｓ５０の処理に戻る。
【００８３】
一方、記憶されたノーマルパージ回数Ｎの値が、最大連続パージ回数Ｍに達していれば（Ｓ５７：ＹＥＳ）、排出管開閉弁２７が開かれる（Ｓ５９）。すると、貯留タンク２５と廃液タンク２８とが排出管２６を介して連通し、貯留タンク２５に貯留されたインクが、自重により廃液タンク２８に落とし込まれる。そして、計時装置１４７によって、排出管開閉弁２７が開かれてからの時間が計測される。計測された時間は、計測時間ｔ３としてＲＡＭ１０３の計測時間記憶エリア１０３２に記憶される。
【００８４】
ここで、記録ヘッド５１から１秒間に吸引されるインクの量をＳ（ｃｃ／ｓ）とすると、ノーマルパージ回数Ｎ終了後において貯留タンク２５に貯留されるインク量Ｋ２（ｃｃ）は、下記のように表すことができる。
Ｋ２（ｃｃ）＝Ｓ（ｃｃ／ｓ）×Ｔ２（ｓ）×Ｎ
インク量Ｋ２は、１秒間に吸引されるインクの量Ｓと、ノーマルパージ時間Ｔ２と、ノーマルパージ回数Ｎに比例する。１秒間に吸引されるインクの量Ｓは、チューブポンプ４０の能力に依存し、一定量である。また、ノーマルパージ時間Ｔ２は、予め記憶された所定時間である。ノーマルパージ回数Ｎが、最大連続パージ回数Ｍに到達したところで、貯留タンク２５に貯留されたインクを排出するので、貯留タンク２５内のインクが所定量（Ｋ２ｍａｘ）に到達すると、貯留タンク２５内のインクを排出することができる。そのため、貯留タンク２５内のインクが、弾性チューブ４１に接触する前に、インクを排出することができる。
【００８５】
なお、この所定量（Ｋ２ｍａｘ）が、ノーマルメンテナンス処理において貯留タンク２５に貯留される最大インク量に相当し、下記のように表すことができる。
Ｋ２ｍａｘ（ｃｃ）＝Ｓ（ｃｃ／ｓ）×Ｔ２（ｓ）×Ｍ
【００８６】
そして、ＲＡＭ１０３の計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間ｔ３が、ＲＯＭ１０２の所定値記憶エリア１０２２に記憶された所定時間Ｔ３に到達したか否かが判断される（Ｓ６１）。計測時間ｔ３が、所定値記憶エリア１０２２に記憶された所定時間Ｔ３未満であれば（Ｓ６１：ＮＯ）、Ｓ６１の処理が繰り返される。計測時間ｔ３が、所定時間Ｔ３に達していれば（Ｓ６１：ＹＥＳ）、排出管開閉弁２７が閉じられて（Ｓ６３）、ＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶されたノーマルパージ回数Ｎの値が０に書き換えられる（Ｓ６５）。そして、大気開放弁２４が閉じられて（Ｓ６７）、インクジェットプリンタ１の電源がオフされたか否かが判断される（Ｓ６９）。電源がオフされていなければ（Ｓ６９：ＮＯ）、Ｓ５０に戻り処理を繰り返す。インクジェットプリンタ１の電源がオフされていれば（Ｓ６９：ＹＥＳ）、ノーマルメンテナンス処理を終了する。
【００８７】
以上説明したように第一実施の形態のインクジェットプリンタ１のメンテナンス機構２０では、キャップ部材２１１〜２１４に接続された第一吸引チューブ７１〜７４と第一吸引チューブ７１〜７４に接続された第二吸引チューブ７５と、第二吸引チューブ７５に接続される貯留タンク２５とを備える。貯留タンク２５の上部には、チューブポンプ４０が接続される。
【００８８】
チューブポンプ４０が貯留タンク２５内の空気を吸引すると、貯留タンク２５内が負圧状態となる。すると、第一吸引チューブ７１〜７４、第二吸引チューブ７５を介して、貯留タンク２５に連通しているキャップ部材２１１〜２１４の内部が負圧状態になり、記録ヘッド５１〜５４からインクが吸引される。吸引されたインクは、第一吸引チューブ７１〜７４、第二吸引チューブ７５を流通して、貯留タンク２５に貯留される。チューブポンプ４０の弾性チューブ４１の一端部４７は、貯留タンク２５内に貯留されたインクの液面よりも上方に位置しているので、弾性チューブ４１にインクが入り込むことがない。チューブポンプ４０がインクに接触しないので、インクとして、樹脂に対して高い反応性を有するＵＶ硬化型インクや、溶剤系インクを用いた場合にも、チューブポンプ４０がインクによって劣化することを防止できる。そのため、メンテナンス機構２０の耐久性を向上させることができる。
【００８９】
また、大気開放弁２４によって、貯留タンク２５の密閉性を解除し、排出管開閉弁２７によって、排出管２６のインク流路を開くとすることにより、貯留タンク２５に貯留されたインクを排出管２６を介して排出することができる。よって、貯留タンク２５に貯留されたインクを簡単に排出できる。
【００９０】
また、貯留タンク２５から排出管２６を介して排出されたインクを、容積の大きい廃液タンク２８に一旦貯留することができるので、インクの廃液処理をまとめて行うことができる。また、貯留タンク２５からこまめに廃液タンク２８に排出できるので、貯留タンク２５の容量を小さくすることできる。よって、チューブポンプ４０による空気の吸引量が少なくても、キャップ部材２１１〜２１４の内側を負圧にすることができ、効率的に記録ヘッド５１〜５４からインクを吸引することができる。
【００９１】
また、貯留タンク２５の底部２５１は、貫通孔２５２に向かって下方向に傾斜しているため、貯留タンク２５のインクが排出される場合に、インクは貫通孔２５２に向かってスムーズに流れる。そのため、貯留タンク２５内にインク顔料が堆積してしまうことを抑制できる。
【００９２】
また、イニシャルメンテナンス処理においては、インクの吸引時間がイニシャルパージ時間Ｔ１に到達すると、インクの吸引動作が停止されるとともに、貯留タンク２５からインクが排出される。貯留タンク２５に貯留されるインクの量は、インクの吸引時間に比例するため、インク量が所定量に達すると、貯留タンク内のインクを排出することができる。また、ノーマルメンテナンス処理では、ノーマルパージ処理において、インクの吸引時間がノーマルパージ時間Ｔ２に到達すると、インクの吸引動作が停止される。また、ノーマルパージ処理の回数であるノーマルパージ回数Ｎが最大連続パージ回数Ｍに達すると、貯留タンク２５からインクが排出される。ノーマルメンテナンス処理においては、貯留タンク２５に貯留されるインクの量は、１回のノーマルパージ処理におけるインクの吸引時間と、ノーマルパージ処理の回数とに比例するため、インク量が所定量に達すると、貯留タンク内のインクを排出することができる。よって、この場合のインク液面よりも上方に弾性チューブ４１を設けることにより、インクが、弾性チューブ４１に接触する前に貯留タンク２５内のインクを排出することができる。また、自動的にインクが排出されるので、作業者が定期的にタンク内のインクを廃棄する手間がない。
【００９３】
なお、本実施形態においては、インクジェットプリンタ１の電源が投入されると、イニシャルメンテナンス処理と、ノーマルメンテナンス処理とが並行して行われる。たとえば、イニシャルメンテナンス処理のＳ１２〜Ｓ２０が行われている最中に、ノーマルメンテナンス処理におけるノーマルパージ指示がなされた場合（Ｓ５１：ＹＥＳ）、イニシャルメンテナンス処理が優先して行われ、その後、ノーマルメンテナンス処理が行われる。また、ノーマルメンテナンス処理において、Ｓ５２〜Ｓ６９が行われている最中に、インクカートリッジ３０１〜３０４の装着が検出された場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ノーマルメンテナンス処理が優先して行われ、その後、イニシャルメンテナンス処理が行われる。
【００９４】
そして、本実施形態においては、ノーマルパージ処理（Ｓ５３）が、（Ｍ−１）回行われた後に、イニシャルパージ処理が行われた場合は、貯留タンク２５に貯留されるインク量が最大となる。この場合のインク液面よりも上方に弾性チューブ４１の一端部４７を位置させることにより、弾性チューブ４１にインクが接触することを防止できる。
【００９５】
大気開放弁２４が、本発明の「解除手段」に相当する。チューブポンプ４０が、本発明の「圧力調整手段」に相当する。第一吸引チューブ７１、７２、７３、７４、第二吸引チューブ７５が、本発明の「吸引管」に相当する。図９に示すＳ３３の処理を実行するＣＰＵ１０１、および図１０に示すＳ５７の処理を実行するＣＰＵ１０１が、本発明の「計測手段」に相当する。図８に示すＳ１５の処理および図９に示すＳ３７の処理を実行するＣＰＵ１０１と、図１０に示すＳ５９の処理および図１１に示すＳ３７の処理を実行するＣＰＵ１０１とが、本発明の「第一の自重廃棄制御手段」に相当する。
【００９６】
次に、本発明の第二実施形態のメンテナンス機構２２０について、図１２および図１３を参照して説明する。上述したように、第一実施形態のメンテナンス機構２０によるノーマルメンテナンス処理では、ノーマルパージの回数が最大連続パージ回数Ｍになったら排出管開閉弁２７を開くことで、貯留タンク２５内のインクを廃液タンク２８に排出する制御を行っている。これに対し、第二実施形態のメンテナンス機構２２０は、貯留タンク２２５にインクセンサ２９を設け、該インクセンサ２９によって貯留タンク２２５内にインクが所定量貯留されたことを検出した場合に、排出管開閉弁２７を開き、貯留タンク２５内のインクを廃液タンク２８に排出する点で異なっている。そこで、このようなメンテナンス機構２２０について、その構造と、ノーマルメンテナンス処理とを中心に説明する。なお、第二実施形態は、第一実施形態の変形例であるので、構造、フローの各処理ステップにおいて共通する部分は同じ符号、ステップ番号を使用して説明する。
【００９７】
はじめに、図１２を参照して、メンテナンス機構２２０の構造について説明する。メンテナンス機構２２０は、第一実施形態のメンテナンス機構２０（図２参照）と同様の構造を備えている。貯留タンク２２５の内部の上段には、インクセンサ２９が設けられている。インクセンサ２９の上下方向の位置は、貯留タンク２２５に最大量のインクが貯留された場合のインク液面と同一位置であり、弾性チューブ４１の一端部４７よりも下方である。本実施形態では、貯留タンク２２５の容積は一例として５０ｃｃであり、貯留されるインクの最大量は一例として４０ｃｃである。インクセンサ２９は、貯留タンク２５に４０ｃｃのインクが貯留された場合のインク液面と同じ高さに設置されている。インクセンサ２９は、図４に示すセンサ入力回路１４１に接続され、インクと接触した場合にＣＰＵ１０１に検出信号を送信する。
【００９８】
次に、メンテナンス機構２２０によるノーマルメンテナンス処理について、図１３のフローチャートを参照して説明する。なお、第一実施形態のノーマルメンテナンス処理と同じ処理ステップについては説明を省略し、第一実施形態と異なる処理ステップを中心に説明する。
【００９９】
上述したように、操作パネル７で指示された記録ヘッド５１〜５４のノーマルメンテナンスが実行され（Ｓ５０〜Ｓ５３）、その処理が終了すると、インクセンサ２９によって、インクが検出されたか否かが判断される（Ｓ８１）。インクセンサ２９からセンサ入力回路１４１に検出信号が入力されない場合（Ｓ８１：ＮＯ）、貯留タンク２５に貯留されたインク量は最大量に達していないため、Ｓ５０に戻って、処理が繰り返される。
【０１００】
一方、インクセンサ２９からセンサ入力回路１４１に検出信号が入力された場合（Ｓ８１：ＮＯ）、貯留タンク２５に貯留されたインク量が最大量に達しているので、排出管開閉弁制御回路１４６によって排出管開閉弁２７が開かれる（Ｓ５９）。これにより、貯留タンク２５に貯留されたインクは、自重により廃液タンク２８に落とし込まれる。自動的にインクが排出されるので、作業者が定期的にタンク内のインクを廃棄する手間がない。また、インクセンサ２９がインクと接触した場合に、貯留タンク２５に貯留されたインクが排出されるので、インクの液面がインクセンサ２９よりも上方になることがない。そのため、弾性チューブ４１にインクが接触することを確実に防止できる。
【０１０１】
そして、排出管開閉弁２７が開かれてからの時間が計測され、計測時間ｔ３が所定時間Ｔ３に到達したか否かが判断され（Ｓ６１）、計測時間ｔ３が所定時間Ｔ３未満であれば（Ｓ６１：ＮＯ）、Ｓ６１の処理が繰り返される。計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間ｔ３が、所定時間Ｔ３に達していれば（Ｓ６１：ＹＥＳ）、排出管開閉弁２７が閉じられて（Ｓ６３）、大気開放弁２４が閉じられる（Ｓ６７）。そして、インクジェットプリンタ１の電源がオフされたか否かが判断され（Ｓ６９）、電源がオフされていなければ（Ｓ６９：ＮＯ）、Ｓ５０に戻り処理を繰り返す。インクジェットプリンタ１の電源がオフされていれば（Ｓ６９：ＹＥＳ）、ノーマルメンテナンス処理を終了する。
【０１０２】
第二実施形態のメンテナンス機構２２０においては、インクセンサ２９がインクと接触した場合に、貯留タンク２５に貯留されたインクが排出されるので、インクの液面がインクセンサ２９よりも上方になることがない。つまり、所定高さにおけるインクの有無を直接検出するため、弾性チューブ４１にインクが接触することを確実に防止できる。チューブポンプ４０がインクに接触することを確実に防止できるので、インクとして、樹脂に対して高い反応性を有するＵＶ硬化型インクや、溶剤系インクを用いた場合にも、チューブポンプ４０がインクによって劣化することを防止できる。そのため、メンテナンス機構２２０の耐久性を向上させることができる。
【０１０３】
なお、本実施形態におけるインクセンサ２９が、本発明の「インク量検出手段」に相当する。図１１に示すＳ３７の処理、図１３に示すＳ５９の処理を行うＣＰＵ１０１が、本発明の「第二の自重廃棄制御手段」に相当する。
【０１０４】
次に、本発明の第三実施形態のメンテナンス機構について、図１４および図１５を参照して説明する。上述したように、第一実施形態のメンテナンス機構２０では、イニシャルパージ処理及びノーマルパージ処理を終了した後で、大気開放弁２４と排出管開閉弁２７とを開くことで、貯留タンク２５内のインクを自重によって廃液タンク２８に落とし込んでいる。これに対し、第三実施形態のメンテナンス機構は、大気開放弁２４を開かずに、貯留タンク２５内を加圧して、貯留タンク２５内のインクを排出管２６に押し出す点で異なっている。そこで、メンテナンス機構は、第一実施形態のメンテナンス機構２０と同じ構成であるので、イニシャルメンテナンス処理とノーマルメンテナンス処理とを中心に説明する。なお、第三実施形態は、第一実施形態の変形例であるので、構造、フローの各処理ステップにおいて共通する部分は同じ符号、ステップ番号を使用して説明する。
【０１０５】
まず、図１４を参照して、イニシャルメンテナンス処理について説明する。なお、第一実施形態のイニシャルメンテナンス処理（図８参照）と同じ処理ステップについては説明を省略し、第一実施形態と異なる処理ステップを中心に説明する。
【０１０６】
上述したように、カートリッジ装着部の何れかにインクカートリッジ３０１〜３０４が装着されると（Ｓ１１：ＹＥＳ）、そのインクカートリッジ３０１〜３０４に対応する記録ヘッド５１〜５４が特定されて、特定された記録ヘッド５１〜５４がイニシャルパージフラグ記憶エリア１０３３に記憶される（Ｓ１２）。そして、イニシャルパージが実行されると（Ｓ１３）、対応情報記憶エリア１０４２に記憶された対応情報が参照されて、パージが行われた記録ヘッド５１〜５４に対応する吸引チューブ開閉弁７６〜７９が閉じられる（Ｓ８３）。そして、大気開放弁２４が閉じられて（Ｓ８５）、排出管開閉弁２７が開かれる（Ｓ８７）。そして、ポンプモータ４６が逆回転するように駆動され（Ｓ８９）、計時装置１４７によって、ポンプモータ４６の駆動時間が計測される。計測された駆動時間は、計測時間ｔ４としてＲＡＭ１０３の計測時間記憶エリア１０３２に記憶される。ポンプモータ４６が逆回転すると、弾性チューブ４１（図３参照）の他端部４８から一端部４７に向けて空気が押し出され、貯留タンク２５の内部に空気が送り込まれる。すると、貯留タンク２５の内部が加圧されて、排出管２６からインクが排出される。
【０１０７】
そして、計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間ｔ４が、所定値記憶エリア１０２２に記憶された所定時間Ｔ４に到達したか否かが判断される（Ｓ９１）。計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間ｔ４が、所定値記憶エリア１０２２に記憶された所定時間Ｔ４以内であれば（Ｓ９１：ＮＯ）、ポンプモータ４６は引き続いて駆動される。計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間ｔ４が、所定時間Ｔ４に達していれば（Ｓ９１：ＹＥＳ）、ポンプモータ４６の駆動が停止される（Ｓ９３）。そして、排出管開閉弁２７が閉じられて（Ｓ２５）、貯留タンク２５と廃液タンク２８とを連通する排出管２６のインク流路が閉じられる。
【０１０８】
次に、インクジェットプリンタ１の電源がオフされたか否かが判断され（Ｓ２０）、電源がオフされていなければ（Ｓ２０：ＮＯ）、Ｓ１０に戻り処理を繰り返す。インクジェットプリンタ１の電源がオフされていれば（Ｓ２０：ＹＥＳ）、イニシャルメンテナンス処理を終了する。
【０１０９】
次に、図１５を参照して、ノーマルメンテナンス処理について説明する。なお、第一実施形態のノーマルメンテナンス処理（図１０参照）と同じ処理ステップについては説明を省略し、第一実施形態と異なる処理ステップを中心に説明する。
【０１１０】
上述したように、操作パネル７で指示された記録ヘッドのノーマルメンテナンスが実行され（Ｓ５０〜Ｓ５３）、ノーマルパージ回数Ｎが最大連続パージ回数Ｍに達した場合（Ｓ５５，Ｓ５７：ＹＥＳ）、大気開放弁２４が閉じられて（Ｓ１０１）、排出管開閉弁２７が開かれる（Ｓ１０３）。そして、ポンプモータ４６が逆回転するように駆動され（Ｓ１０５）、計時装置１４７によって、ポンプモータ４６の駆動時間が計測される。計測された駆動時間は、計測時間ｔ４としてＲＡＭ１０３の計測時間記憶エリア１０３２に記憶される。ポンプモータ４６が逆回転すると、弾性チューブ４１の他端部４８から一端部４７に向けて空気が押し出され、貯留タンク２５の内部に空気が送り込まれる。すると、貯留タンク２５の内部が加圧されて、排出管２６からインクが排出される。
【０１１１】
計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間ｔ４が、所定値記憶エリア１０２２に記憶された所定時間Ｔ４に到達したか否かが判断される（Ｓ１０７）。計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間ｔ４が、所定値記憶エリア１０２２に記憶された所定時間Ｔ４以内であれば（Ｓ１０７：ＮＯ）、ポンプモータ４６は引き続いて駆動される。計測時間記憶エリア１０３２に記憶された計測時間ｔ４が、所定時間Ｔ４に達していれば（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、ポンプモータ４６の駆動が停止され（Ｓ１０９）、排出管開閉弁２７が閉じられる（Ｓ６３）。そして、ＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶されたノーマルパージ回数Ｎの値が０に書き換えられる（Ｓ６５）。そして、インクジェットプリンタ１の電源がオフされたか否かが判断され（Ｓ６９）、電源がオフされていなければ（Ｓ６９：ＮＯ）、Ｓ５０に戻り処理を繰り返す。インクジェットプリンタ１の電源がオフされていれば（Ｓ６９：ＹＥＳ）、ノーマルメンテナンス処理を終了する。
【０１１２】
以上説明したように、第三実施形態によれば、記録ヘッド５１からインクを吸引するメンテナンス動作時には、チューブポンプ４０が、排出管開閉弁２７が閉じられた状態、且つ吸引チューブ開閉弁７６が開かれた状態のときに貯留タンク２５内の空気を吸引して貯留タンク２５内を減圧する。そして、貯留タンク２５からインクを排出する排出動作時には、排出管開閉弁２７が開かれた状態、且つ吸引チューブ開閉弁７６が閉じられた状態のときに貯留タンク２５内に空気を送り込んで貯留タンク２５内を加圧する。そのため、排出動作時には、貯留タンク２５に貯留されたインクに、重力の他に、上方からの圧力も加えることができる。よって、貯留タンク２５内から、インクをスムーズに排出できる。また、インクが貯留タンク２５や排出管２６に残留することを防止できる。
【０１１３】
また、チューブポンプ４０は、貯留タンク２５内の加圧と減圧との両方を行うことができる。そのため、簡単な構成で、インクの記録ヘッド５１からの吸引、およびインクの貯留タンク２５からの排出の両方を行える。また、インクジェットプリンタの小型化、および低コスト化を図ることができる。
【０１１４】
なお、本実施形態における図９に示すＳ３３の処理を実行するＣＰＵ１０１、および図１５に示すＳ５７の処理を実行するＣＰＵ１０１が、本発明の「計測手段」に相当する。図１４に示すＳ８３の処理およびＳ８７の処理を実行するＣＰＵ１０１と、図１５に示すＳ１０１の処理およびＳ１０３の処理を実行するＣＰＵ１０１とが、本発明の「第一の加圧廃棄制御手段」に相当する。
【０１１５】
次に、本発明の第四実施形態のメンテナンス機構４２０について、図１６を参照して説明する。上述したように、第三実施形態のメンテナンス機構では、ポンプモータ４６を逆回転させて、貯留タンク２５の内部を加圧することで、貯留タンク２５内のインクを廃液タンク２８に排出する。これに対し、第四実施形態のメンテナンス機構４２０では、加圧用ポンプ１９で貯留タンク２５の内部を加圧する点で異なっている。
【０１１６】
以下、このようなメンテナンス機構４２０の構造について説明する。なお、第四実施形態は、第一実施形態の変形例であるので、構造において共通する部分は同じ符号を使用して説明する。図１６に示すように、貯留タンク４２５の上部には、３つの貫通孔（図示外）が設けられ、１つには、第二吸引チューブ７５の一端部が差し込まれ、１つには、弾性チューブ４１の一端部４７が差し込まれ、残りの一つには、加圧用ポンプ１９の備える加圧用チューブ１２９の一端部が差し込まれている。第二吸引チューブ７５の一端部、弾性チューブ４１の一端部４７、および加圧用チューブ１２９の一端部は、何れも貯留タンク２５内に貯留されるインク量が最大時のインク液面よりも上方に位置している。これにより、貯留タンク２５内のインクが第二吸引チューブ７５、弾性チューブ４１、加圧用チューブ１２９内に流入するのを防止できる。
【０１１７】
加圧用ポンプ１９は、図４に示すポンプモータ駆動回路１４５に接続され、ＣＰＵ１０１の制御信号によって、その駆動が制御される。そして、第三実施形態で説明したイニシャルメンテナンス処理（図１４参照）のＳ８９、ノーマルメンテナンス処理（図１５参照）のＳ１０５において、チューブポンプ４０の代わりに、加圧用ポンプ１９が駆動することによって、第三実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１１８】
以上説明したように、第四実施形態では、加圧用ポンプ１９で加圧するので、インクを貯留タンク２５から排出する排出動作時には、貯留タンク２５に貯留されたインクに、重力の他に、上方からの圧力も加えることができる。よって、貯留タンク２５内から、インクをスムーズに排出できる。また、貯留タンク２５や排出管２６にインクが残留することを防止できる。また、チューブポンプ４０と加圧用ポンプ１９とを別々に設けているので、チューブポンプ４０をインクを記録ヘッド５１〜５４から吸引する吸引動作専用のポンプ、加圧用ポンプ１９をインクを貯留タンク２５から排出する排出動作専用のポンプとすることができる。そのため、それぞれの動作に最適なポンプを選択することができる。本実施形態における加圧用ポンプ１９が、本発明の「加圧手段」に相当する。
【０１１９】
次に、本発明の第五実施形態のメンテナンス機構について、図１７を参照して説明する。第五実施形態のメンテナンス機構は、上記した第二実施形態と、第三実施形態とを組み合わせたものである。第五実施形態のメンテナンス機構の構造および電気的構成は、第二実施形態と同様である。第五実施形態におけるイニシャルメンテナンス処理は、第三実施形態と同様である。
【０１２０】
ノーマルメンテナンス処理においては、図１７に示すように、第二実施形態におけるノーマルメンテナンス処理のＳ５０〜Ｓ８１の後に、第三実施形態におけるノーマルメンテナンス処理のＳ１０１〜Ｓ６３を実行し、Ｓ６９を実行する。このようなメンテナンス機構であれば、貯留タンク２２５に設けたインクセンサ２９がインクを検出した場合に、チューブポンプ４０で貯留タンク２２５内を加圧することで、貯留タンク２２５内のインクを排出することができる。よって、第二実施形態と第三実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、チューブポンプ４０で加圧する代わりに、第四実施形態のように加圧用ポンプで加圧する構成としてもよい。
【０１２１】
なお、本実施形態における図１７に示すＳ１０１の処理およびＳ１０３の処理を実行するＣＰＵ１０１とが、本発明の「第二の加圧廃棄制御手段」に相当する。
【０１２２】
尚、本発明は、上述した実施形態に限られず各種の変形が可能である。例えば、上述した実施形態においては、貯留タンク２５に所定量のインクが貯留されると、インクは自動的に廃液タンク２８に排出されたが、自動的に排出されるものに限定されない。たとえば、アラームを鳴らして作業者に報知する構成としてもよい。
【０１２３】
また、上述した実施形態においては、廃液タンク２８は、貯留タンク２５よりも下方に位置していたが、第三実施形態、第四実施形態のように、貯留タンク２５に貯留されたインクを加圧により排出する場合には、廃液タンク２８は貯留タンク２５よりも下方でなくてもよい。さらに、廃液タンク２８を備えたものに限定されず、貯留タンク２５に貯留されるインクが一定量に達するたびに、廃液タンク２８に一旦排出することなく廃液処理をしてもよい。また、貯留タンク２５の形状も、上述の形状に限定されない。
【０１２４】
また、ノーマルメンテナンス処理を行うタイミングは、操作パネルにより、ノーマルメンテナンス処理を行う指示がなされた場合に限定されない。たとえば、インクジェットプリンタ１の電源が投入されるたび行ってもよいし、所定時間ごとに行ってもよい。
【符号の説明】
【０１２５】
１      インクジェットプリンタ
１９    加圧用ポンプ
２４    大気開放弁
２６    排出管
２７    排出管開閉弁
２８    廃液タンク
２９    インクセンサ
４０    チューブポンプ
４１    弾性チューブ
４６    ポンプモータ
７５    第二吸引チューブ
７６    吸引チューブ開閉弁
２５１    底部
２５２    貫通孔
２０、２２０、４２０    メンテナンス機構
２５、２２５、４２５    貯留タンク
３２、３３、３４、３５  カートリッジセンサ
５１、５２、５３、５４  記録ヘッド
７６、７７、７８、７９  吸引チューブ開閉弁
７１、７２、７３、７４  第一吸引チューブ
３０１、３０２、３０３、３０４  インクカートリッジ
２１１、２１２、２１３、２１４  キャップ部材
【図１】
2011068021.tif 000003
【図２】
2011068021.tif 000004
【図３】
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【図４】
2011068021.tif 000006
【図５】
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【図６】
2011068021.tif 000008
【図７】
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【図８】
2011068021.tif 000010
【図９】
2011068021.tif 000011
【図１０】
2011068021.tif 000012
【図１１】
2011068021.tif 000013
【図１２】
2011068021.tif 000014
【図１３】
2011068021.tif 000015
【図１４】
2011068021.tif 000016
【図１５】
2011068021.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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