(57)【要約】【課題】  中間転写体の光沢が高い条件であっても、外添剤の付着ムラを抑制し、画像を均一に形成できる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】濃度検出センサを用いて検出した前記中間転写体の表面光沢度が基準値を超えている時には、用紙の非転写期間内で、像担持体表面に所定のトナーパターンを形成しながら中間転写体を回転させることから、中間転写体に外添剤の付着ムラが発生する前に、外添剤の付着ムラを予防する処理を行うことにより、トナーの外添剤が中間転写体表面に均一に付着することから、中間転写体表面の外添剤の付着ムラの発生を防止することができる。【選択図】  図２
2011175255.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を一旦担持する中間転写体を備える画像形成装置において、
前記中間転写体の表面反射率を検出可能な濃度検出センサを備えるとともに、前記濃度検出センサを用いて検出した前記中間転写体の表面光沢度が基準値を超えている時には、用紙の非転写期間内で、前記中間転写体表面に所定のトナーパターンを形成しながら前記中間転写体を回転させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
現像装置により像担持体に形成したトナー像を一旦担持する中間転写体を備える画像形成装置において、
前記中間転写体の表面反射率を検出可能な濃度検出センサを備えるとともに、前記濃度検出センサを用いて検出した前記中間転写体の表面光沢値が基準値を超えている時には、用紙の非転写期間内で、前記像担持体表面に所定のトナーパターンを形成しながら、１次転写にトナーと同極性のバイアスを印加して前記中間転写体を回転させるとことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
用紙の非転写期間内で前記像担持体にトナーパターンを形成する前もしくは後で、前記像担持体にトナーパターンは形成させずに前記現像装置を動作させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表面光沢度の基準値が２０であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記濃度検出センサは、前記中間転写体表面に転写されたトナー像のずれ検出及び濃度検出、並びに中間転写体の表面光沢の検出を実行するセンサであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体を使用してトナー像を用紙に転写する画像形成装置において、外添剤の付着による画像ムラの発生を防止する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年高画質なカラー画像形成を求めるというニーズから、転写紙にトナー像を転写する像担持体として中間転写体を用いる画像形成装置が広く採用されている。中間転写体の移動方向に沿って複数配置された１次転写体である感光体ドラムの表面に形成された各色のトナー像は、二次転写体である中間転写体に転写して重畳した後、さらに中間転写体から転写紙に二次転写される。
【０００３】
上記のような画像形成装置においては、トナー像を用紙に転写させた後、微量のトナーが用紙に転写されずに中間転写体表面に付着したまま残存してしまうことがある。この中間転写体表面に付着した残存トナーは、新たな画像形成の障害となるので、クリーニング装置により中間転写体表面の残存トナーを取り除いている。
【０００４】
中間転写体表面に残存するトナーは、帯電しているためクリーニング装置において静電気的な吸着によって容易に除去することができる。しかしながら、酸化チタンやシリカなどといったトナーとともに供給される外添剤は、中間転写体表面に強く付着し、さらにほとんど帯電していないことからクリーニング装置で除去することが困難な場合がある。
【０００５】
従って、同じ画像パターンを連続して印刷する場合や中間転写体の回転方向の同じ箇所に画像が形成される場合には、中間転写体表面の回転方向やその幅方向に外添剤の付着ムラが生じる。この中間転写体表面への外添剤の付着ムラにより、外添剤が付着した箇所の中間転写体表面の摩擦係数が、付着していない箇所の摩擦係数より低くなり、トナー像の用紙への転写ムラが発生するという問題があった。
【０００６】
この問題を解決するために、特許文献１では、転写体上の表面濃度分布を検出し、中間転写体上の外添剤の付着ムラを判定し、濃度のバラツキが基準値を超えていたとき、用紙への非転写期間内で、中間転写体上にトナーパターを形成しながら中間転写体を回転させることにより外添剤の付着ムラに起因する画像ムラの発生を防止する手法が提案されている。また、特許文献２では使用期間を通じて中間転写体上のトナー付着量の制御を可能とするように、初期における光沢度が一定以下の中間転写体を使用することが提案されている。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示される画像形成装置では、中間転写体上の外添剤の付着ムラを検出してから、中間転写体上にトナーパターンを形成することから、付着ムラの進行が速い場合には、中間転写体上にトナーパターンを形成することができず画像ムラが発生するという問題を有していた。また、特許文献２に開示される画像形成装置では、使用できる中間転写体の選択の幅が狭くなるため、部材の入手において制約を受ける問題を有していた。
【０００８】
これらの問題の要因として、中間転写体に表面光沢が高い材質を搭載した場合に、外添剤の付着速度が遅く、中間転写体の中で所謂白化しやすい部分と、白化しにくい部分とが発生し、中間転写体上に外添剤の付着ムラが起こることが予想される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−２８１８４７号公報
【特許文献２】特開２００６−２０１５８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って、本発明は上記問題を解決するために、中間転写体の光沢が高い条件であっても、外添剤の付着ムラを抑制し、画像を均一に形成できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この目的を達成するために、本発明は以下の構成からなる。
請求項１に係る発明は、トナー像を一旦担持する中間転写体を備える画像形成装置において、前記中間転写体の表面反射率を検出可能な濃度検出センサを備えるとともに、前記濃度検出センサを用いて検出した前記中間転写体の表面光沢度が基準値を超えている時には、用紙の非転写期間内で、前記中間転写体表面に所定のトナーパターンを形成しながら前記中間転写体を回転させることを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１２】
請求項２に係る発明は、現像装置により像担持体に形成したトナー像を一旦担持する中間転写体を備える画像形成装置において、前記中間転写体の表面反射率を検出可能な濃度検出センサを備えるとともに、前記濃度検出センサを用いて検出した前記中間転写体の表面光沢値が基準値を超えている時には、用紙の非転写期間内で、前記像担持体表面に所定のトナーパターンを形成しながら、１次転写にトナーと同極性のバイアスを印加して前記中間転写体を回転させるとことを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１３】
請求項３に係る発明は、用紙の非転写期間内で前記像担持体にトナーパターンを形成する前もしくは後で、前記像担持体にトナーパターンは形成させずに前記現像装置を動作させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置に関する。
【００１４】
請求項４に係る発明は、前記表面光沢度の基準値が２０であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置に関する。
【００１５】
請求項５に係る発明は、前記濃度検出センサが、前記中間転写体表面に転写されたトナー像のずれ検出及び濃度検出、並びに中間転写体の表面光沢の検出を実行するセンサであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る発明によれば、トナー像を一旦担持する中間転写体を備える画像形成装置において、中間転写体の表面反射率を検出可能な濃度検出センサを備えるとともに、前記濃度検出センサを用いて検出した前記中間転写体の表面光沢度が基準値を超えている時には、用紙の非転写期間内で、中間転写体表面に所定のトナーパターンを形成しながら中間転写体を回転させることから、中間転写体表面に外添剤の付着ムラが発生する前に、付着ムラを予防する処理を行うことにより、トナーの外添剤が中間転写体表面に均一に付着するため、中間転写体から用紙への転写性能の向上が図られ、高品質な画像を形成することができる。
【００１７】
請求項２に係る発明によれば、現像装置により像担持体に形成したトナー像を一旦担持する中間転写体を備える画像形成装置において、前記中間転写体の表面反射率を検出可能な濃度検出センサを備えるとともに、前記濃度検出センサを用いて検出した前記中間転写体の表面光沢値が基準値を超えている時には、用紙の非転写期間内で、前記像担持体表面に所定のトナーパターンを形成しながら、１次転写にトナーと同極性のバイアスを印加して前記中間転写体を回転させるとことから、中間転写体表面に外添剤の付着ムラが発生する前に、付着ムラを予防する処理を行うことにより、トナーの外添剤が中間転写体表面に均一に付着するため、中間転写体から用紙への転写性能の向上が図られ、高品質な画像を形成することができる。
【００１８】
請求項３に係る発明によれば、用紙の非転写期間内で前記像担持体にトナーパターンを形成する前もしくは後で、前記像担持体にトナーパターンは形成させずに前記現像装置を動作させることにより、少ない量のトナーによりトナーの外添剤が中間転写体表面に均一に付着させることができる。
【００１９】
請求項４に係る発明によれば、表面光沢度の基準値が２０である場合に、中間転写体表面に所定のトナーパターンを形成することから、中間転写体表面の外添剤の付着ムラの発生を効率的に防止することができる。
【００２０】
請求項５に係る発明によれば、濃度検出センサは、中間転写体表面に転写されたトナー像のずれ検出及び濃度検出、並びに中間転写体の表面光沢の検出を実行するセンサであることから、中間転写体表面の表面濃度及びトナー像のずれを検出するために、別途センサを設ける必要がない。これにより、部品点数の削減、部品設置スペースの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る中間転写装置周辺の垂直断面拡大図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成部周辺の垂直断面拡大図である。
【図４】濃度検知センサの一例の概略構成図である。
【図５】中間転写体の略１周の光沢分布を示すグラフである。
【図６】光沢の異なる中間転写体毎の連続印字による光沢の推移を示すグラフである。
【図７】高光沢の中間転写体を各条件で印字した際の光沢の推移を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明する。図１は画像形成装置の概略断面図、図２は中間転写装置周辺の垂直断面拡大図である。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置（１）の本体（２）の内部下方には、給紙カセット（３）が配置されている。給紙カセット（３）の左方には、第１用紙搬送部（４）が備えられている。第１用紙搬送部（４）は、給紙カセット（３）から送り出された用紙（Ｐ）を受け取り、本体（２）の左側面に沿って垂直上方に二次転写部（４０）まで搬送する。
【００２４】
給紙カセット（３）の上方であって、第１用紙搬送部（４）が形設された本体（２）の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部（５）が備えられている。手差し給紙部（５）には、給紙カセット（３）に入っていないサイズの用紙や厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２５】
手差し給紙部（５）の左方には、第２用紙搬送部（６）が備えられている。第２用紙搬送部（６）は、給紙カセット（３）のすぐ上方にあって、手差し給紙部（５）から第１用紙搬送部（４）まで略水平に延び、第１用紙搬送部（４）に合流している。そして、第２用紙搬送部（６）は、手差し給紙部（５）から送り出された用紙などを受け取り、略水平に第１用紙搬送部（４）まで搬送する。
【００２６】
一方、画像形成装置（１）は、外部コンピュータ（図示せず）から原稿画像データを受信する。この画像データの情報は、第２用紙搬送部（６）の上方に配置された露光手段であるレーザ照射部（７）に送られる。レーザ照射部（７）により、画像データに基づいて制御されたレーザ光（Ｌ）が、画像形成部（２０）に向かって照射される。
【００２７】
図１及び図２に示すように、レーザ照射部（７）の上方には計４台の画像形成部（２０）が、更にそれら各画像形成部（２０）の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト（８）が備えられている。中間転写ベルト（８）は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、駆動装置（図示せず）により図２において時計方向に回転する。
【００２８】
４台の画像形成部（２０）は、図１及び図２に示すように、中間転写ベルト（８）の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置された所謂タンデム方式である。４台の画像形成部（２０）とは、上流側から順に、マゼンダ用の画像形成部（２０Ｍ）、シアン用の画像形成部（２０Ｃ）、イエロー用の画像形成部（２０Ｙ）、及びブラック用の画像形成部（２０Ｂ）である。これらの画像形成部（２０）には、各色に対応する現像剤供給容器及び搬送手段（図示せず）により、現像剤（トナー）が補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は、省略するものとする。
【００２９】
各画像形成部（２０）では、露光手段であるレーザ照射部（７）によって照射されたレーザ光（Ｌ）により原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、各画像形成部（２０）の上方に備えられた一次転写部（３０）で、中間転写ベルト（８）表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト（８）の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部（２０）のトナー像が中間転写ベルト（８）に転写
されることにより、中間転写ベルト（８）表面にはマゼンダ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００３０】
中間転写ベルト（８）が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写ローラ（４１）を備えた二次転写部（４０）が配置されている。中間転写ベルト（８）表面に一旦担持されたカラートナー像は、第１用紙搬送部（４）によって同期をとって送られてきた用紙に、中間転写ベルト（８）と二次転写ローラ（４１）とが圧接して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００３１】
二次転写後、中間転写ベルト（８）表面に残存するトナーなどの付着物は、中間転写ベルト（８）に対してマゼンダ用の画像形成部（２０Ｍ）の回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト（８）用のクリーニング装置（９）によってクリーニング、回収される。
【００３２】
二次転写部（４０）の上方には、定着部（１０）が備えられている。二次転写部（４０）にて未定着トナー像を担持した用紙（Ｐ）は、定着部（１０）へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３３】
定着部（１０）の上方には、分岐部（１１）が備えられている。定着部（１０）から排出された用紙は、画面印刷を行わない場合、分岐部（１１）から画像形成装置（１）の上部に設けられた用紙排出部（１２）に排出される。
【００３４】
分岐部（１１）から用紙排出部（１２）に向かって用紙が排出されるその排出口部分は、スイッチバック部（１３）としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部（１３）において、定着部（１０）から排出された用紙の搬送方向が切りかえられる。そして、用紙は、分岐部（１１）、定着部（１０）の左方、及び二次転写部（４０）の左方を通って、下方に送られ、再度第１用紙搬送部（４）を経て二次転写部（４０）へと送られる。
【００３５】
続いて、画像形成装置（１）の画像形成部（２０）と中間転写ベルト（８）との周辺の詳細な構成について、図２に加えて、図３を用いて説明する。図３は、画像形成部周辺を示す垂直断面拡大図である。なお、４色の各画像形成部（２０）は構造が共通するので、前述のように「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００３６】
図３に示すように、画像形成部（２０）には、その中心に像担持体である感光体ドラム（２１）が備えられている。そして、感光体ドラム（２１）の近傍には、その回転方向に沿って順に、帯電装置（５０）、現像装置（６０）、除電装置（７０）、及びドラム用のクリーニング装置（８０）が配置されている。一次転写部（３０）は、感光体ドラム（２１）の回転方向に沿って、現像装置（６０）と除電装置（７０）との間に設けられている。
【００３７】
感光体ドラム（２１）は、画像形成装置（１）内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図３の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム（２１）は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムで、例えば直径が３０ｍｍである。感光体ドラム（２１）は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（１５０ｍｍ／ｓ）とほぼ同じになるように回転する。なお、図２に示す４台の画像形成装置（２０）は、ＤＣモータとギアとを備えた夫々別々の駆動装置によって回転する。
【００３８】
帯電装置（５０）は、そのハウジング（５１）の内部に、感光体ドラム（２１）に接触
する帯電ローラ（５２）を備えている。帯電ローラ（５２）は、所定の圧力で感光体ドラム（２１）に圧接し、感光体ドラム（２１）の回転に従って回転する。この帯電ローラ（５２）は、感光体ドラム（２１）の表面を所定の極性及び電位で一様に帯電させる。この時の帯電電位は、通常はプラス３５０Ｖである。なお、ハウジング（５１）内には、感光体ドラム（２１）に対して帯電ローラ（５２）を隔てた位置にクリーニングブラシ（５３）が備えられ、このクリーニングブラシ（５３）により帯電ローラ（５２）表面がクリーニングされる。
【００３９】
現像装置（６０）は、そのハウジング（６１）の内部に、現像ローラ（６２）と、供給スクリュー（６３）とを備えている。現像ローラ（６２）は、現像方式が接触、あるいは非接触であって、感光体ドラム（２１）の近傍に設けられている。現像ローラ（６２）には、感光体ドラム（２１）の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。次いで現像ローラ（６２）は、現像剤である帯電したトナーが表面に均一に付着するとともに感光体ドラム（２１）の表面の静電潜像に移動させ、静電潜像を現像する。
【００４０】
現像装置（６０）は、現像剤として、極性キャリアと非極性トナーとを混合してなる２成分系トナーを使用するが、磁性あるいは非磁性の１成分系トナーを使用するタイプのものであっても構わない。また、感光体ドラム（２１）表面を研磨するようにしてクリーニングするために、微量の酸化チタン、シリカなどの粉末を外添剤としてトナーに混入している。トナーは、現像剤供給容器（図示せず）に収容され、現像装置（６０）の箇所まで図示しない搬送手段により搬送されて、供給スクリュー（６３）によりハウジング（６１）の内部に補給される。
【００４１】
一次転写部（３０）には、中間転写ベルト（８）を介して感光体ドラム（２１）に接触する一次転写ローラ（３１）が設けられている。一次転写ローラ（３１）は、例えば直径８ｍｍの金属軸に、６ｍｍの厚さでＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）発泡体を設けた直径２０ｍｍのローラであって、電気抵抗値は６．５ｌｏｇ［Ω］である。一次転写ローラ（３１）は、駆動装置を有することなく、中間転写ベルト（８）に接触することによって、中間転写ベルト（８）の回転に従って回転する。
【００４２】
中間転写ベルト（８）を支持するローラのうち、図２に示すように、二次転写部（４０）の近傍において、中間転写ベルト（８）を挟んで二次転写ローラ（４１）に対応する箇所に設けられたローラが駆動ローラ（８ａ）である。
【００４３】
図３に示すように、画像形成部（２０）の除電装置（７０）は、感光体ドラム（２１）の回転方向に沿って、一次転写部（３０）の下流側に配置されている。除電装置（７０）は、ＬＥＤ（発光ダイオード）（７１）と、反射板（７２）とで構成されている。ＬＥＤ（７１）は、クリーニング装置（８０）のハウジング（８１）の上面に取り付けられている。ＬＥＤ（７１）の代わりに、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）光源、蛍光灯などを用いることもできる。反射板（７２）は、ＬＥＤ（７１）の上方にＬＥＤ（７１）をカバーするように設けられている。除電装置（７０）は、ＬＥＤ（７１）の除電光を感光体ドラム（２１）に照射することにより、その表面の帯電電荷を除去し、次回の画像形成動作時における帯電工程のための準備を整える。
【００４４】
クリーニング装置（８０）は、感光体ドラム（２１）の回転方向に沿って、一次転写部（３０）、除電装置（７０）のさらに下流側に配置されている。クリーニング装置（８０）は、そのハウジング（８１）の内部に、クリーニングローラ（８２）、クリーニングブレード（８３）、トナー受け部材（８４）、搬送パドル（８５）、及びトナー排出スクリュー（８６）を備えている。クリーニングローラ（８２）及びクリーニングブレード（８３）は、感光体ドラム（２１）に圧接し、感光体ドラム（２１）表面に残留したトナーなどの付着物を除去してクリーニングする。感光体ドラム（２１）表面から除去されたトナーは、トナー受け部材（８４）の内側に一旦貯留され、そこから溢れたものが搬送パドル（８５）を介してトナー排出スクリュー（８６）により、クリーニング装置（８０）の外部の図示しない廃棄トナー回収容器に排出される。
【００４５】
ここで、上記のような画像形成部（２０）及び中間転写ベルト（８）を有する構成の画像形成装置（１）において、図２に示すように、二次転写部（４０）の近傍には、濃度検出センサ（１４）が備えられている。濃度検出センサ（１４）は、中間転写ベルト（８）の回転方向に関してブラック用の画像形成部（２０Ｂ）の回転方向下流側であって、二次転写部（４０）との間の中間転写ベルト（８）の下方に配置され、用紙幅方向に並べて２個設けられている。この濃度センサ（１４）は、中間転写体表面に転写されたトナー像のずれ検出及び濃度検出、並びに中間転写体の表面光沢の検出を実行する。
【００４６】
濃度検知センサ（１４）について、図４にその一例の概略構成を示す。濃度検知センサ（１４）は、中間転写ベルト（８）表面に光を投光するＬＥＤなどの発光素子（１４ａ）と、測定面から反射した反射光を受光する第１及び第２の受光素子（１４ｂ）、（１４ｃ）とを有しており、発光素子（１４ａ）と中間転写ベルト（８）表面の間には偏光フィルタ（１４ｄ）が配置され、この偏光フィルタ（１４ｄ）は正反射光のＰ偏光の光のみを透過する。一方、中間転写ベルト（８）表面からの反射光は、偏光分離プリズム（１４ｅ）により、正反射光のＰ偏光の光は透過して第１の受光素子（１４ｂ）に入り、乱反射光のＳ偏光の光は反射して第２の受光素子（１４ｃ）に入る。そして、第１および第２の受光素子（１４ｂ）、（１４ｃ）はそれぞれに受光した光量に応じて電圧値を出力する。それらの出力値にもとづいて、トナー画像などの濃度が判断される。
【００４７】
中間転写ベルト（８）の表面に一旦転写されたトナー像の、ずれ検出、濃度検出、及び中間転写ベルト（８）表面の光沢検出を実行する濃度検出センサ（１４）は、中間転写ベルト（８）自体の表面濃度及び表面光沢を検出することも可能である。
中間転写ベルト（８）の表面を光沢度計で測定した際の光沢度と、ベルト表面からの反射光のＰ偏光の光を検出する濃度検出センサ（１４）の第１受光素子（１４ｂ）の出力値は比較的によく対応している。
【００４８】
続いて、濃度検出センサ（１４）による、中間転写ベルト（８）の表面光沢の検出動作について、図２及び図３に加えて、図５及び図６を用いて説明する。図５は、中間転写ベルトの表面光沢を示すグラフであり、図６は光沢の異なる中間転写ベルトにおける表面光沢度の印字による変化を示すグラフである。
【００４９】
なお、図５に示す中間転写ベルト一周分の表面光沢は、用紙幅方向に並べて２個設けた内の一つの濃度検出センサを用いて、約１０秒間中間転写ベルトを回転させた際の、濃度検出センサの第１受光素子（１４ｂ）によって得られた出力電圧の推移として示されている。図５は、新品及び中古の中間転写ベルト（８）に関して、中間転写ベルト（８）の周方向の長さを回転時間として横軸に、表面光沢を濃度検出センサの第１受光素子（１４ｂ）の出力電圧として縦軸に描画している。表面光沢度が高い（つやがある）ほど、出力電圧は高く出る。
【００５０】
新品の中間転写ベルト（８）は、表面のコートの膜厚、表層の粗さ、表面の光沢に関して製造ロットごとにバラツキを有している。
図５には、新品の高光沢の中間転写ベルト（８）は、濃度検出センサ（１４）の出力電圧が高いことが示され、新品の低光沢の中間転写ベルト（８）は、新品の高光沢品と比較すると、濃度検出センサ（１４）の出力電圧が低くなることが示されている。
【００５１】
図６は、新品の高光沢の中間転写ベルト（８）と新品の低光沢の中間転写ベルト（８）で、光沢度の印字による変化の比較を行った結果の一例である。光沢度の測定にはＨＯＲＩＢＡ（株）製の光沢度計（ＧＬＯＳＳ  ＣＨＥＣＫＥＲ  ＩＧ−３３０）を用い、測定角６０°で測定を行った。
印字は、４色カラーの文字画像で連続印字を行った（印字率：５％）。印字の進行に伴い中間転写ベルト表面には、トナーの外添剤が付着していく。外添剤が付着していくと、見かけの中間転写ベルトの表面の粗さが大きくなるため、光沢度が少しずつ小さくなっていく。しかし、トナーの外添剤は、中間転写ベルト（８）表面の箇所によって付着速度にバラツキがある。従って図６では、高光沢及び低光沢の中間転写ベルト（８）の最大光沢部分と最小光沢部分における夫々の変化を示している。
【００５２】
高光沢の中間転写ベルト（８）は、印字開始時の光沢が高いことから、中間転写ベルト（８）全体の光沢度が安定になるまで多くの時間（印字枚数）を必要とした。これは、高光沢の中間転写体（８）の表面の粗さが細かいため、外添剤がベルト表面に引っかかりにくく、所謂白化現象の速度が遅くなっているためと考えられる。高光沢の中間転写ベルト（８）は、連続印字の過渡状態の３００枚から１０００枚にかけて、中間転写ベルト内の外添剤の付着量の差が大きくなっている。この場合において、連続印字を一時中断し、全面にハーフ画像を印字すると、形成画像にムラが生じた。これは、中間転写ベルト内の表面摩擦係数の差が大きくなり、トナーの転写効率の差も大きくなることから、形成画像にムラが発生したと考えられる。高光沢の中間転写ベルトであっても、印字枚数が、２０００枚を超えると、中間転写ベルトへの外添剤の付着が均一化し、画像ムラが発生しにくくなる。
一方、低光沢の中間転写ベルトは、印字開始時の光沢が低いことから、中間転写ベルト（８）全体の光沢度が安定になるまで高光沢品と比較すると少ない時間で安定化した。これは、中間転写体（８）の表面の粗さが粗いため、外添剤が中間転写ベルト表面に引っかかりやすく、白化現象の速度が速くなるためと考えられる。
【００５３】
以下の表１には、中間転写ベルト初期の平均光沢度と、連続印字５００枚時点での白化現象による画像のスジムラの結果を示す。
初期光沢度２２．６（中間転写ベルト内を光沢度計で１５点測定した平均値）の中間転写ベルトＡでは、５００枚印字の時点で、全面ハーフ画像を印字させると、タテスジ状の濃度ムラが見られた。また、１０００枚目、２０００枚目でもタテスジ状の濃度ムラが見られたが、３０００枚目では濃度ムラは確認されなかった。
初期光沢度１７．７の中間転写ベルトＢ、および、初期光沢度９．６の中間転写ベルトＣでは濃度ムラは見られず、３０００枚まで印字を行ったが、中間転写ベルトＢ及びＣについては、終始濃度ムラは発生しなかった。
【００５４】
【表１】
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【００５５】
表１の結果は、中間転写ベルトの初期光沢度が基準値を超えている場合には、通常の画像形成動作以外に、外添剤を中間転写ベルト（８）表面に均一に付着させる処理として所定のトナーパターンを中間転写ベルト（８）の表面に形成しながら中間転写ベルト（８）を回転させる必要があることを示している。例えば、中間転写ベルトの光沢度が使用初期において２０以上であることが検知された場合は、光沢度が２０以下（図６中の２点鎖線よりも下側）になるまでトナーパターン形成によって外添剤を塗布する処理を行う。その後に、画像形成動作を行えば、図６に１点鎖線で示すように、中間転写ベルトの光沢度の大きなムラは発生しない。
【実施例】
【００５６】
中間転写ベルト（８）表面における外添剤の付着ムラを防止するために、用紙への非転写期間内に、トナーパターンを形成しながら中間転写ベルト（８）を回転させるいくつかの条件の処理を行ったときと、トナーパターンを形成しないで中間転写ベルト（８）を回転させたときの画像のスジムラの発生及び光沢度変化について夫々表２及び図７に示す。
トナーパターンの形成条件は、５枚ごとに各色５０ｍｍ（回転方向５０ｍｍ、幅方向２２０ｍｍ）のトナーパターンを形成するものと、トナーパターンの形成処理を行わないものとについてスジムラの発生度合及び光沢度変化を比較した。中間転写ベルト（８）は、初期光沢度が２０〜２５の範囲の高光沢の中間転写ベルト（８）を使用した。
実施例１は、感光体ドラム（２１）にトナーパターンを形成して中間転写ベルト（８）に転写する処理を行って回転させた場合である。実施例１では、印字開始から３０００枚まで形成画像にスジムラは発生せず、１５００枚目の時点で白化は均一であり、変化が安定していたことから、それ以後におけるトナー吐きは行わなかった。
実施例２は、感光体ドラム（２１）にトナーパターンを形成して一次転写ローラ（３１）にトナーと同極性のバイアスを印加しながら中間転写ベルト（８）を回転させた場合である。実施例２では、印字開始から３０００枚まで形成画像にスジムラは発生せず、１０００枚目の時点で白化は均一で変化が安定していたことから、それ以後のトナー吐きは行わなかった。
実施例２は、実施例１と比較して早い時点で均一に白化した。転写体上にトナー像を形成した場合、転写体表面に形成されつつある外添剤の層の一部がトナーに擦りとられて、白化の速度が遅くなっていると予想される。しかし、実施例２では、一次転写ローラ（３１）にトナーと同極性のバイアスを印加していることから、外添剤の層がトナーにより擦り取られることを防いでいると考えられる。
実施例３は、トナーパターンの形成処理を感光体ドラム（２１）に行い、かつ、２０枚印字毎の非転写期間に、ベルト１周分の長さの間においてトナーパターン作像を行わずに現像ローラ（６２）に現像バイアスを印加しながら回転駆動した場合である。実施例３では、印字開始から３０００枚まで形成画像にスジムラは発生せず、７００枚目の時点で白化は均一で変化が安定していたことから、それ以後におけるトナー吐きは行わなかった。
実施例３が、実施例２と比較して更に早い時点で均一に白化したのは、トナーパターンを形成しないで現像ローラを回転駆動させることにより、現像ローラ（６２）に付着しているトナーから外添剤が感光体ドラム（２１）を介して中間転写ベルト（８）に付着したためと予想される。
比較例は、トナーパターンの形成を行なわずに従来と同じように動作させた場合である。比較例では、５００〜２０００枚の範囲で画像にムラが生じた。
上記結果は、中間転写体表面の光沢度が基準値以上（２０以上）の値を示した場合に用紙の非転写期間内に、感光体ドラム表面または中間転写体表面に所定のトナーパターンを形成しながら中間転写体を回転させることにより、中間転写体表面の外添剤の付着ムラの発生が防止され、形成画像にムラが発生しないことが示された。
【００５７】
【表２】
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【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明に係る画像形成装置は、様々なコピー機、プリンター、ＦＡＸに好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１・・・画像形成装置
８・・・中間転写ベルト
９・・・クリーニング装置
１４・・濃度検出センサ
２０・・画像形成部
２１・・感光体ドラム
３０・・一次転写部
３１・・一次転写ローラ
４０・・二次転写部
４１・・二次転写ローラ
６０・・現像装置
７０・・除電装置
８０・・クリーニング装置（ドラム用）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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