(57)【要約】【課題】装置カバーを閉めるときの抵抗を低減することのできるシート材搬送装置、定着装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】装置カバーを閉める際に装置カバー側に設けられた押圧レバー４３で装置本体側の揺動レバー４２を押し込んで、揺動レバー４２を加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、揺動レバー４２から押圧レバー４３にかかるモーメントの方向を押圧レバー４３を押し下げる方向から押し上げる方向に切り換わるように構成する。これにより、押圧レバー４３が、揺動レバー４２を加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、揺動レバー４２の揺動の支点から離れる方向へ揺動し、押圧レバー４３が揺動レバー４２を加圧位置へ押し込むのに必要な力が除々に増大するのを抑制する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の回転体と、一対の回転体のうち一方の回転体を加圧して一方の回転体を他方の回転体に圧接させて圧接部を形成し、前記圧接部にシート材を狭持して搬送するシート材搬送装置において、
基端が固定支持部に支持され、前記回転体のうち加圧される回転体の回転支持部に当接可能な加圧部を備えて揺動可能に構成される加圧レバーと、
前記加圧レバーの揺動端側にて基端が支持され、揺動可能に構成される揺動レバーと、
前記揺動レバーを押圧して前記揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる押圧レバーとを備え、
前記押圧レバーが前記揺動レバーを押圧して加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、前記押圧レバーを前記揺動レバーの揺動の支点から離間する方向へ揺動させるように構成したことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項２】
請求項１のシート材搬送装置において、
前記押圧レバーの前記揺動レバーから受けるモーメントの方向を、前記揺動レバーが加圧解除位置から加圧位置へ揺動する過程で、前記揺動レバーの揺動の支点から離間する方向へ切り換えるように構成したことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２のシート材搬送装置において、
前記押圧レバーの前記揺動レバーとの当接面は曲面であって、
前記回転体の軸方向断面で見たとき、前記揺動レバーの前記押圧レバーと当接する当接面と、前記押圧レバーと前記揺動レバーとの当接点と前記押圧レバーの揺動の支点とを結ぶ線が為す角が９０度となった時点を境にして、前記押圧レバーが前記揺動レバーから受けるモーメントの方向が切り替わるように構成したことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項４】
請求項３のシート材搬送装置において、
前記押圧レバーの先端を前記揺動レバーの揺動の支点に近接する方向に付勢する付勢手段を備えたことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかのシート材搬送装置において、
前記押圧レバーの前記揺動レバーとの当接部を、回転自在なコロで構成したことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項６】
一対の回転体と、一対の回転体のうち一方の回転体を加圧して一方の回転体を他方の回転体に圧接させて圧接部を形成し、前記圧接部にシート材を狭持して搬送するシート材搬送装置において、
基端が固定支持部に支持され、前記回転体のうち加圧される回転体の回転支持部に当接可能な加圧部を備えて揺動可能に構成される加圧レバーと、
前記加圧レバーの揺動端側にて基端が支持され、加圧位置と加圧解除位置と２つの位置の間を揺動する揺動レバーと、
前記揺動レバーに設けられた係合突起と係合して、前記揺動レバーを加圧位置から加圧解除位置へ揺動させる解除レバーとを備え、前記解除レバーを揺動可能に支持したことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項７】
請求項６のシート材搬送装置において、
前記解除レバーの前記回転体側先端に傾斜面を設けたことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項８】
請求項６または７のシート材搬送装置において、
前記解除レバーが前記係合突起と突き当たったときに揺動する方向と反対方向に前記解除レバーを付勢する付勢手段を設けたことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項９】
請求項６乃至８いずれかのシート材搬送装置において、
前記揺動レバーを押圧して前記揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる押圧レバーを備え、前記押圧レバーが前記揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、前記押圧レバーを前記揺動レバーの揺動の支点から離間する方向へ揺動させるよう構成したことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９いずれかのシート材搬送装置を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
請求項１乃至９いずれかのシート材搬送装置、および／または、請求項１０の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材搬送装置、定着装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一対の回転体のうち、一方の回転体を付勢して他方の回転体に圧接させ、この圧接部にシート材を狭持して搬送するシート材搬送装置が知られている。このようなシート材搬送装置の一例としては、定着装置が挙げられる。定着装置は、内部に加熱源を備えた定着ローラと、定着ローラに対向し圧接する加圧ローラとによって圧接部を形成し、シート材に担持された未定着のトナー像を圧接部で熱及び圧力によりシート材に定着させるとともに、シート材を搬送している。
【０００３】
上記圧接部にシート材が詰まった際に、定着装置が組み込まれた画像形成装置のカバーを開けて、ユーザーが詰まったシート材を除去できるようになっている。このとき、ユーザーが圧接部に詰まったシート材を除去しやすくするため、カバーの開き動作に応じて加圧ローラの定着ローラに対する加圧力を可変にした加圧機構を備えたものが知られている（特許文献１〜３）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図２０〜図２２は、加圧機構１４０の一例を説明するための模式的な図である。図２０は、加圧機構１４０によって、加圧ローラ２０ｂが定着ローラ２０ａ側へ加圧されている状態（装置のカバーが閉じられたときの加圧機構１４０の様子）を示す図である。図２１は、加圧機構１４０の加圧ローラ２０ｂに対する加圧を解除した状態（装置のカバーが開かれたときの加圧機構１４０の様子）を示す図である。図２２は、図２０のＤ−Ｄ断面図である。
図２１に示すように、この加圧機構１４０は、加圧レバー１４１と揺動レバー１４２とからなる加圧手段と、押圧手段および解除手段としての押圧・解除レバー１４４とを備えている。加圧レバー１４１は、加圧ローラ２０ｂを回転自在に支持する回転支持部たる軸受２０ｄに当接する当接部１４１ｂを備え、加圧レバー１４１の一端が本体から延びる固定支持部１８２に回転自在に取り付けられている。加圧レバー１４１の他端には、支持ピン１４１ｃが設けられており、この支持ピン１４１ｃに揺動レバー１４２が回転自在に取り付けられている。
【０００５】
揺動レバー１４２は、加圧解除時に図中上方に延びて側面カバー側に傾いた揺動部１４２ａと、図２２に示すように、揺動部１４２ａから２又に分かれ、加圧解除時に揺動部１４２ａよりも定着ローラ側に位置する固定部１４２ｂとからなっている。揺動レバー１４２の固定部１４２ｂには、係合ピン１４２ｄが設けられており、この係合ピン１４２ｄには、スプリング１８３の一端が取り付けられている。スプリング１８３の他端は、装置本体から延びる取付突起１８４に取り付けられている。この係合ピン１４２ｄが、揺動レバー１４２が加圧解除位置から加圧位置へ揺動する過程でスプリング１８３の揺動レバー１４２に対する付勢力の方向を、揺動レバー１４２を加圧解除位置へ付勢する方向（図中時計回り）から加圧位置へ付勢する方向（図中反時計回り）に切り換える付勢力切換手段として機能する。
【０００６】
図２１に示すように、図示しない装置のカバーが開いた状態、即ち揺動レバー１４２が加圧解除位置にある加圧解除時においては、スプリング１８３は、自由長となっている。また、図２０に示すように、装置のカバーが閉じた状態、即ち揺動レバー１４２が加圧位置にある加圧時においては、スプリング１８３は、伸張して、揺動レバー１４２を加圧ローラ２０ｂに近接する方向に付勢している。また、先の図２１に示すように、揺動レバー１４２の図中手前側側面には、係合突起１４２ｆを備えている。
【０００７】
押圧・解除レバー１４４は、図示しない装置のカバーに固定されており、押圧・解除レバー１４４の加圧ローラ側端部には、装置カバーを開ける際に上記係合突起１４２ｆと係合するフック部１４４ｃが設けられている。押圧・解除レバー１４４の奥側側面には、揺動レバー当接部たる押圧コロ１４４ｂが回転自在に取り付けられている。
【０００８】
まず、加圧機構１４０が加圧状態から加圧解除状態に移行するときの加圧機構１４０の動作について説明する。図示しない装置のカバーが閉じた状態から、開いた状態に移行する際、押圧・解除レバー１４４のフック部１４４ｃが、係合突起１４２ｆと係合して、揺動レバー１４２を加圧ローラ２０ｂから離間する方向へ引っ張る。揺動レバー１４２を加圧ローラ２０ｂから離間する方向へ引っ張ると、スプリング１８３の揺動レバー１４２を加圧位置へ付勢する力に打ち勝って、揺動レバー１４２が加圧解除位置へ揺動する。フック部１４４ｃによって揺動レバー１４２を加圧解除位置へ揺動（図中時計回りに回転）させていくと、係合ピン１４２ｄが、揺動レバー１４２の回転の中心である支持ピン１４１ｃを中心にして、図中時計周りに回転する。そして、揺動レバー１４２の図中時計回りの回転によって、係合突起１４２ｆがフック部１４４ｃから離間する際、揺動レバー１４２の回転の中心である支持ピン１４１ｃの中心よりも係合ピン１４２ｄの軸中心が図中下側に位置するようになる。その結果、揺動レバー１４２を加圧位置（図中反時計回り）へ揺動させる方向に付勢していたスプリング１８３の付勢力が、揺動レバー１４２を加圧解除位置へ揺動させる方向（図中時計回り）へ切り換る。これにより、係合突起１４２ｆがフック部１４４ｃから離間した揺動レバー１４２は、スプリング１８３の付勢力により、図中時計回りに回転して、図２１に示すような、加圧解除位置まで揺動する。また、係合ピン１４２ｄによって揺動レバー１４２が引っ張られることで支持ピン１４１ｃが加圧ローラ２０ｂから離間する方向へ移動する。これにより、加圧レバー１４１が固定支持部１８２を中心として、図中反時計回りに回転して、軸受部２０ｄとの加圧が解除され、加圧ローラ２０ｂの定着ローラ２０ａに対する加圧力が解除される。
【０００９】
次に、加圧機構１４０が加圧解除状態から加圧状態に移行するときの加圧機構１４０の動作について説明する。図示しない装置のカバーを閉めていくと、解除レバー１４４の押圧コロ１４４ｂが揺動レバー１４２の揺動部１４２ａ先端に当接する。図示しない装置のカバーをさらに閉じていくと、押圧コロ１４４ｂが揺動レバー１４２を押し込み、支持ピン１４１ｃを回転中心として、揺動レバー１４２が加圧位置（図中反時計回り）へ揺動する。また、揺動レバー１４２が押圧コロ１４４ｂに押されることで、支持ピン１４１が定着ローラ側へ移動する。すると、加圧レバー１４１が支持部１８２を回転の中心として、図中時計回りに回転する。これにより、加圧レバー１４１の当接部１４１ｂが軸受部２０ｄに当接して、軸受部２０ｄを定着ローラ側へ加圧していく。
【００１０】
また、押圧コロ１４４ｂで揺動レバー１４２を図中反時計回りに回転していくと、係合ピン１４２ｄが揺動レバー１４２の回転の中心である支持ピン１４１ｃを中心にして、図中反時計周りに回転していき、係合ピン１４２ｄの中心が、支持ピン１４１ｃの中心よりも図中下方から上方に移動する。このように、係合ピン１４２ｄの中心が支持ピン１４１ｃの中心よりも上方に位置すると、揺動レバー１４２を加圧解除位置方向へ（図中時計回り）に付勢していたスプリング１８３の付勢力が、揺動部１４２ａが加圧位置方向（図中反時計回り）に切り換る。スプリング１８３の揺動レバー１４２に対する付勢力が図中反時計回りになることで、押圧・解除レバー１４４の揺動レバー１４２を押す力が軽減され、スムーズに図示しない装置カバーを閉めることができる。そして、図示しない装置のカバーが閉じられると、加圧機構１４０は、図２０に示すような状態となる。加圧機構１４０が加圧状態のとき、スプリング１８３は伸張しており、揺動レバー１４２の固定部１４２ｂを加圧ローラ側へ付勢するので、支持ピン１４１ｃを介して加圧レバー１４１が軸受部２０ｄを定着ローラ側へ加圧する。これにより、軸受部２０ｄに回転自在に支持されている加圧ローラ２０ｂが定着ローラ２０ａに対して所定の圧力で圧接することができる。
【００１１】
以上の加圧機構では、次のような問題がある。上記加圧機構１４０は、押圧・解除レバー１４４の押圧コロ１４４ｂが揺動レバー１４２の先端に当接して、揺動レバー１４２を加圧位置へ揺動させていくと、押圧コロ１４４ｂは揺動レバー１４２の揺動部１４２ａの装置カバー側側面（図中右側面）を相対的に図中下方へ移動していく。このため、揺動レバー１４２の揺動の支点（支持ピン１４１ｃ）と、押圧コロ１４４ｂの揺動レバー１４２を押し込む支点（押圧コロと揺動部との接触部）との距離が近づいてくる。その結果、押圧コロ１４４ｂで揺動レバー１４２の揺動部１４２ａを加圧ローラ側へ押し込むのに必要な力が除々に増加してしまう。これにより、図示しない装置カバーを閉めるときの抵抗が徐々に増加してしまい、図示しない装置カバーの閉め動作時の操作性が低減してしまう問題である。
【００１２】
また、押圧・解除レバー１４４は、図示しない装置カバーが開かれた状態のときは、揺動レバー１４２から離間している。このため、図示しない装置カバーが開かれているとき、ユーザーが誤って揺動レバー１４２を操作して、揺動レバー１４２を図２１の加圧解除状態の位置から、図２０の加圧状態に移動せしめる場合がある。このような加圧機構１４０のイレギュラーな状態で、装置のカバーを閉めた場合、押圧・解除レバー１４４のフック部１４４ｃが揺動レバー１４２の係合突起１４２ｆに突き当たって装置カバーを閉じることができない問題もある。
【００１３】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、第１の目的とするところは、装置カバーを閉めるときの抵抗を低減することのできるシート材搬送装置、定着装置および画像形成装置を提供することである。
【００１４】
第２の目的は、装置カバーが開いた状態のとき加圧手段が加圧位置にあっても、装置カバーを閉じることができるシート材搬送装置、定着装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、一対の回転体と、一対の回転体のうち一方の回転体を加圧して一方の回転体を他方の回転体に圧接させて圧接部を形成し、前記圧接部にシート材を狭持して搬送するシート材搬送装置において、基端が固定支持部に支持され、前記回転体のうち加圧される回転体の回転支持部に当接可能な加圧部を備えて揺動可能に構成される加圧レバーと、前記加圧レバーの揺動端側にて基端が支持され、揺動可能に構成される揺動レバーと、前記揺動レバーを押圧して前記揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる押圧レバーとを備え、前記押圧レバーが前記揺動レバーを押圧して加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、前記押圧レバーを前記揺動レバーの揺動の支点から離間する方向へ揺動させるように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のシート材搬送装置において、前記押圧レバーの前記揺動レバーから受けるモーメントの方向を、前記揺動レバーが加圧解除位置から加圧位置へ揺動する過程で、前記揺動レバーの揺動の支点から離間する方向へ切り換えるように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２のシート材搬送装置において、前記押圧レバーの前記揺動レバーとの当接面は曲面であって、前記回転体の軸方向断面で見たとき、前記揺動レバーの前記押圧レバーと当接する当接面と、前記押圧レバーと前記揺動レバーとの当接点と前記押圧レバーの揺動の支点とを結ぶ線が為す角が９０度となった時点を境にして、前記押圧レバーが前記揺動レバーから受けるモーメントの方向が切り替わるように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３のシート材搬送装置において、前記押圧レバーの先端を前記揺動レバーの揺動の支点に近接する方向に付勢する付勢手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４いずれかのシート材搬送装置において、前記押圧レバーの前記揺動レバーとの当接部を、回転自在なコロで構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、一対の回転体と、一対の回転体のうち一方の回転体を加圧して一方の回転体を他方の回転体に圧接させて圧接部を形成し、前記圧接部にシート材を狭持して搬送するシート材搬送装置において、基端が固定支持部に支持され、前記回転体のうち加圧される回転体の回転支持部に当接可能な加圧部を備えて揺動可能に構成される加圧レバーと、前記加圧レバーの揺動端側にて基端が支持され、加圧位置と加圧解除位置と２つの位置の間を揺動する揺動レバーと、前記揺動レバーに設けられた係合突起と係合して、前記揺動レバーを加圧位置から加圧解除位置へ揺動させる解除レバーとを備え、前記解除レバーを揺動可能に支持したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６のシート材搬送装置において、前記解除レバーの前記回転体側先端に傾斜面を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項６または７のシート材搬送装置において、前記解除レバーが前記係合突起と突き当たったときに揺動する方向と反対方向に前記解除レバーを付勢する付勢手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項６乃至８いずれかのシート材搬送装置において、前記揺動レバーを押圧して前記揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる押圧レバーを備え、前記押圧レバーが前記揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、前記押圧レバーを前記揺動レバーの揺動の支点から離間する方向へ揺動させるよう構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１乃至９いずれかのシート材搬送装置を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１乃至９いずれかのシート材搬送装置、および／または、請求項１０の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明によれば、押圧レバーが揺動レバーを押し込んで、揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、押圧レバーが揺動レバーの揺動の支点から離間する方向に揺動するので、揺動レバーの揺動の支点と、押圧レバーの揺動レバーを押し込む支点との距離が近づくのを抑制することができる。よって、揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、揺動レバーの揺動の支点と、押圧レバーの揺動レバーを押し込む支点とが除々に近づいて、押圧レバーが揺動レバーを加圧位置へ押し込むのに必要な力が除々に増大するのを抑制することができる。その結果、押圧レバーで揺動レバーを強く押し込まなくなくも、揺動レバーを加圧位置まで揺動させることができ、装置カバーを閉めるときの抵抗を低減することができる。
【００１７】
また、請求項６の発明によれば、前記解除レバーを揺動可能に支持したので、次のような効果を得ることができる。すなわち、装置カバーが開いた状態で揺動レバーが加圧位置にあるようなイレギュラーな状態で装置カバーを閉めて解除レバーが係合突起と突き当たると解除レバーが揺動して、係合突起を乗り越える。これにより、装置カバーが開いた状態のとき揺動レバーが加圧位置にあっても、装置カバーを閉じることができるという効果である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスカートリッジと、その周囲とを示す拡大構成図。
【図３】側面カバーを開いた状態の同プリンタを示す拡大構成図。
【図４】同プリンタの加圧機構の概略構成図。
【図５】同加圧機構の揺動レバーを下方から見た図。
【図６】図４に示すＢ−Ｂ断面図。
【図７】図４に示すＣ−Ｃ断面図。
【図８】押圧レバーが揺動レバーに当接した状態を示す図。
【図９】図８に示す状態から、揺動レバーを加圧位置へ押し込んだ状態を示す図。
【図１０】図９に示す状態から、さらに揺動レバーを加圧位置へ押し込んだ状態を示す図。
【図１１】図１０に示す状態から、さらに揺動レバーを加圧位置へ押し込んだ状態を示す図。
【図１２】図１１に示す状態から、さらに揺動レバーを加圧位置へ押し込んだ状態を示す図。
【図１３】図１２に示す状態から、さらに揺動レバーを加圧位置へ押し込んだ状態を示す図。
【図１４】図１３に示す状態から、さらに揺動レバーを加圧位置へ押し込んだ状態を示す図。
【図１５】図１４に示す状態から、さらに揺動レバーを加圧位置へ押し込んだ状態を示す図。
【図１６】加圧機構が加圧状態のときの状態を示す図。
【図１７】装置カバーが開いた状態のとき、揺動レバーが加圧位置にあるイレギュラーな加圧機構の状態を示す図。
【図１８】図１７のＥ−Ｅ断面図。
【図１９】加圧レバーに長穴を設け、長穴に装置本体の側面から延びるピンを挿入して加圧レバーの揺動量を規制するよう構成した例を示す図。
【図２０】加圧機構の一実施例を示す図。
【図２１】加圧機構の加圧解除状態を示す図。
【図２２】図１９のＤ−Ｄ断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、このプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図２に示すように、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像器５Ｙ等を備えている。画像形成ユニットたるプロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００２０】
上記帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーと磁性キャリアとを含有するＹ現像剤を用いる現像器５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、後述する中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色のプロセスカートリッジ（６Ｍ，Ｃ，Ｋ）においても、同様にして感光体（１Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に（Ｍ，Ｃ，Ｋ）トナー像が形成されて、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００２１】
上記現像器５Ｙは、そのケーシングの開口から一部露出させるように配設された現像ロール５１Ｙを有している。また、互いに平行配設された２つの搬送スクリュウ５５Ｙ、ドクターブレード５２Ｙ、トナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）５６Ｙなども有している。
【００２２】
現像器５Ｙのケーシング内には、磁性キャリアとＹトナーとを含む図示しないＹ現像剤が収容されている。このＹ現像剤は２つの搬送スクリュウ５５Ｙによって撹拌搬送されながら摩擦帯電せしめられた後、上記現像ロール５１Ｙの表面に担持される。そして、ドクターブレード５２Ｙによってその層厚が規制されてからＹ用の感光体１Ｙに対向する現像領域に搬送され、ここで感光体１Ｙ上の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体１Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像器５Ｙにおいて、現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像ロール５１Ｙの回転に伴ってケーシング内に戻される。
【００２３】
２つの搬送スクリュウ５５Ｙの間には仕切壁が設けられている。この仕切壁により、現像ロール５１Ｙや図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙ等を収容する第１供給部５３Ｙと、図中左側の搬送スクリュウ５５Ｙを収容する第２供給部５４Ｙとがケーシング内で分かれている。図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、第１供給部５３Ｙ内のＹ現像剤を図中手前側から奥側へと搬送しながら現像ロール５１Ｙに供給する。図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙによって第１供給部５３Ｙの端部付近まで搬送されたＹ現像剤は、上記仕切壁に設けられた図示しない開口部を通って第２供給部５４Ｙ内に進入する。第２供給部５４Ｙ内において、図中左側の搬送スクリュウ５５Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、第１供給部５３Ｙから送られてくるＹ現像剤を図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙとは逆方向に搬送する。図中左側の搬送スクリュウ５５Ｙによって第２供給部５４Ｙの端部付近まで搬送されたＹ現像剤は、上記仕切壁に設けられたもう一方の開口部（図示せず）を通って第１供給部５３Ｙ内に戻る。
【００２４】
透磁率センサからなる上述のＴセンサ５６Ｙは、第２供給部５４Ｙの底壁に設けられ、その上を通過するＹ現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤の透磁率は、トナー濃度と良好な相関を示すため、Ｔセンサ５６ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しない制御部に送られる。この制御部は、Ｔセンサ５６Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆを格納したＲＡＭを備えている。このＲＡＭ内には、他の現像器に搭載された図示しないＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータも格納されている。Ｙ用Ｖｔｒｅｆは、後述するＹ用のトナー搬送装置の駆動制御に用いられる。具体的には、上記制御部は、Ｔセンサ５６Ｙからの出力電圧の値をＹ用Ｖｔｒｅｆに近づけるように、図示しないＹ用のトナー搬送装置を駆動制御して第２供給部５４Ｙ内にＹトナーを補給させる。この補給により、現像器５Ｙ内のＹ現像剤中のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他のプロセスユニットの現像器についても、Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー搬送装置を用いた同様のトナー補給制御が実施される。
【００２５】
先に示した図１において、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には、露光装置７が配設されている。潜像形成手段たる露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。この露光により、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
【００２６】
露光装置７の図中下側には、紙収容カセット２６、これらに組み込まれた給紙ローラ２７など有する紙収容手段が配設されている。紙収容カセット２６は、シート状の記録体たる転写紙Ｐを複数枚重ねて収納しており、それぞれの一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７を当接させている。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐが給紙路７０に向けて送り出される。
【００２７】
この給紙路７０の末端付近には、レジストローラ対２８が配設されている。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転させるが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２８】
プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、２次転写バイアスローラ１９、クリーニング装置１０などを備えている。また、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。中間転写ベルト８は、これら７つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２９】
上記２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された可視像たる４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。そして、転写紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。２次転写ニップで４色トナー像が一括２次転写された転写紙Ｐは、転写後搬送路７１を経由して定着装置２０に送られる。
【００３０】
定着装置２０は、内部にハロゲンランプ等の発熱源を有する定着ローラ２０ａと、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ２０ｂとによって定着ニップを形成している。定着装置２０内に送り込まれた転写紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ２０ａに密着させるようにして、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化さしめられて、フルカラー画像が定着せしめられる。
【００３１】
定着装置２０内でフルカラー画像が定着せしめられた転写紙Ｐは、定着装置２０を出た後、排紙路７２と反転前搬送路７３との分岐点にさしかかる。この分岐点には、第１切替爪７５が揺動可能に配設されており、その揺動によって転写紙Ｐの進路を切り替える。具体的には、爪の先端を反転前送路７３に近づける方向に動かすことにより、転写紙Ｐの進路を排紙路７２に向かう方向にする。また、爪の先端を反転前搬送路７３から遠ざける方向に動かすことにより、転写紙Ｐの進路を反転前搬送路７３に向かう方向にする。
【００３２】
第１切替爪７５によって排紙路７２に向かう進路が選択されている場合には、転写紙Ｐは、排紙路７２から排紙ローラ対１００を経由した後、機外へと配設されて、プリンタ筺体の上面に設けられたスタック５０ａ上にスタックされる。これに対し、第１切替爪７５によって反転前搬送路７３に向かう進路が選択されている場合には、転写紙Ｐは反転前搬送路７３を経て、反転ローラ対２１のニップに進入する。反転ローラ対２１は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐをスタック部５０ａに向けて搬送するが、転写紙Ｐの後端をニップに進入させる直前で、ローラを逆回転させる。この逆転により、転写紙Ｐがそれまでとは逆方向に搬送されるようになり、転写紙Ｐの後端側が反転搬送路７４内に進入する。
【００３３】
反転搬送路７４は、鉛直方向上側から下側に向けて湾曲しながら延在する形状になっており、路内に第１反転搬送ローラ対２２、第２反転搬送ローラ対２３、第３反転搬送ローラ対２４を有している。転写紙Ｐは、これらローラ対のニップを順次通過しながら搬送されることで、その上下を反転させる。上下反転後の転写紙Ｐは、上述の給紙路７０に戻された後、再び２次転写ニップに至る。そして、今度は、画像非担持面を中間転写ベルト８に密着させながら２次転写ニップに進入して、その画像非担持面に中間転写ベルトの第２の４色トナー像が一括２次転写される。この後、転写後搬送路７１、定着装置２０、排紙路７２、排紙ローラ対１００を経由して、機外のスタック部５０ａ上にスタックされる。このような反転搬送により、転写紙Ｐの両面にフルカラー画像が形成される。
【００３４】
上記中間転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部５０ａとの間には、ボトル支持部３１が配設されている。このボトル支持部３１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容するトナー収容部たるトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを搭載している。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、互いに水平よりも少し傾斜した角度で並ぶように配設され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋという順で配設位置が高くなっている。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれ後述するトナー搬送装置により、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像器に適宜補給される。これらのトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００３５】
本例のプリンタ１００において、側面カバー６１はその下部に設けられた回動軸５９を支点として両面ユニット６０とともに揺動可能に設けられ、装置本体５０に対して開閉可能に設けている。側面カバー６１を開放した様子を図３に示す。
図１に示すように、側面カバー６１が装置本体５０に対して閉じられた状態のときは、装置本体５０との間に、転写後搬送路７１や、定着装置２０から機外に至るまでの通紙路を形成している。側面カバー６１が回動軸５９を中心にして図中時計回りに回転せしめられて開かれると、装置本体５０と両面ユニット６０とが大きく離間する。この離間により、先に図３に示したように、転写後搬送路７１や、定着装置２０から機外に至るまでの通紙路が外部に露出して、これら路内におけるジャム紙が容易に取り除かれる。
【００３６】
また、本実施形態においては、両面ユニット６０が装置本体５０から離間すると、定着装置２０の加圧ローラ２０ｂの定着ローラ２０ａへの加圧力が解除される加圧機構を備えている。
【００３７】
次に、上記加圧機構４０について、説明する。
まず、図４〜図７を用いて加圧機構４０の構成について説明する。図４は、側面カバー６１が装置本体５０から大きく離間した状態のときの加圧機構４０の様子を示す図である。図５は、図４のＡ方向から見た揺動レバーを示す図である。図６は、図４のＢ−Ｂ断面図であり、図７は、図４のＣ−Ｃ断面図である。
加圧機構４０は、装置手前側と、図示しない奥側とにそれぞれ設けられており、手前側の加圧機構は、加圧ローラ２０ｂを回転自在に支持する手前側の軸受２０ｄを定着ローラ側に加圧する。一方、図示しない奥側の加圧機構は、加圧ローラ２０ｂを回転自在に支持する奥側の軸受を定着ローラ側に加圧する。これら加圧機構４０で各軸受２０ｄを定着ローラ側へ加圧すると、軸受２０ｄは、軸受２０ｄを保持する側板８５の係合溝８５ａに案内されて、係合溝８５ａの側面８５ｂに突き当たる。これにより、軸受２０ｄに固定されている加圧ローラ２０ｂが、定着ローラ２０ａを所定の圧力で加圧することができる。装置手前側の加圧機構と、装置奥側の加圧機構は、同様の構成としているので、手前側の加圧機構についてのみ説明する。
【００３８】
加圧機構４０は、加圧レバー４１と揺動レバー４２とで構成される加圧手段と、押圧手段としての押圧レバー４３と、解除手段としての解除レバー４４とを有している。加圧レバー４１および揺動レバー４２は、装置本体側に取り付けられており、押圧レバー４３と解除レバー４４は、側面カバー側に取り付けられている。
【００３９】
加圧レバー４１は、装置本体の側面または定着装置の側面から延びる固定支持部たる支持軸８２に揺動自在に固定されている。また、加圧レバー４１には、加圧ローラ２０ｂの軸受２０ｄと当接して、軸受２０ｄを加圧する加圧部４１ｂを備えている。この加圧部４１ｂで軸受２０ｄを定着ローラ側へ加圧することで、加圧ローラ２０ｂが定着ローラ２０ａと圧接する。また、加圧レバー４１には、支持ピン４１ｃが設けられており、この支持ピン４１ｃに揺動レバー４２が揺動自在に取り付けられている。
【００４０】
次に、揺動レバー４２について、図４および図５を用いて説明する。
揺動レバー４２は、加圧位置と図４に示す加圧解除位置との間を揺動するものである。揺動レバー４２は加圧解除時に図中上方に延びて側面カバー側に傾いた揺動部４２ａと、図５に示すように揺動部４２ａから２又に分かれ、加圧解除時に揺動部４２ａよりも定着ローラ側に位置する固定部４２ｂとからなっている。上述した加圧レバー４１の支持ピン４１ｃは、揺動レバー４２の固定部４２ｂを揺動自在に固定にしている。また、揺動レバー４２の固定部４２ｂには、長穴４２ｃが設けられており、この長穴４２ｃに係合ピン４２ｄが係合している。この係合ピン４２ｄには、スプリング８３の一端が取り付けられており、スプリング８３の他端は、装置本体の側面または定着装置の側面から延びる取付突起８４に取り付けられている。この長穴４２ｃと係合ピン４２ｄとスプリングとが、揺動レバー４２が加圧解除位置から加圧位置へ揺動する過程でスプリング８３の揺動レバーに対する付勢力の方向を加圧解除位置へ付勢する方向（図中時計回り）から加圧位置へ付勢する方向（図中反時計回り）に切り換える付勢力切換手段として機能する。図４に示すように、側面カバー６１が装置本体から大きく離間した状態のとき（揺動レバー４２が加圧解除位置にあるとき）、スプリング８３は、自由長となっている。
【００４１】
また、固定部４２ｂの奥側の側面には、突き当てピン４２ｅが設けられており、揺動レバー４２が加圧解除位置にあるとき、突き当てピン４２ｅが、加圧レバー４１の突き当て部４１ｅと突き当たって、揺動レバー４２が図中時計回りに揺動するのを規制している。揺動レバー４２の揺動部４２ａの手前側側面には、係合突起４２ｆが設けられており、加圧を解除するときに、解除レバー４４のフック部４４ｃと係合するようになっている。また、揺動部４２ａの奥側側面の係合突起４２ｆと対向する位置には、突き当て突起４２ｇが設けられており、加圧機構４０が加圧状態のときに、加圧レバー４１の突き当て溝部４１ｄと突き当たって、加圧レバー４１が図中反時計回り（加圧解除位置）に回転するのを規制する。
突き当てピン４２ｅを揺動レバー４２の両側面に設け、係合突起４２ｆと突き当て突起４２ｇとを同形状にすることで、装置手前側の加圧機構と奥側の加圧機構とで、共通の揺動レバー４２を用いることができ、装置のコストダウンを図ることができる。
【００４２】
次に、押圧レバー４３および解除レバー４４について、図４、図６、図７を用いて説明する。
押圧レバー４３および、解除レバー４４は、ブラケット４５を介して、側面カバー内の両面ユニット６０の側板８６に取り付けられている。ブラケット４５は、側板８６から浮き上がった段部４５ａと、第１固定部４５ｂと、第２固定部４５ｃとを有している。解除レバー４４には、図６に示すように、穴部４４ａが設けられており、この穴部４４ａに第１固定ピン８６ａが挿入されて、第１固定ピン８６ａがブラケット４５の段部４５ａにカシメ固定されている。これにより、解除レバー４４は、第１固定ピン８６ａを揺動の支点にして、揺動自在にブラケット４５に固定される。解除レバー４４の長穴４４ｂには、第２固定ピン８６ｂが挿入されており、第２固定ピン８６ｂは、ブラケット４５の段部４５ａを貫通して、押圧レバー４３にカシメ固定されている。これにより、押圧レバー４３は、第２固定ピン８６ｂを揺動の支点として、揺動自在にブラケット４５に固定される。押圧レバー４３および解除レバー４４が固定されたブラケット４５は、第２固定部４５ｃに設けられた位置決め孔４５ｄに側板８６から伸びる位置決め突起８６ｃを挿入して、位置決めされる。そして、第２固定部４５ｃのネジ孔および第１固定部４５ｂのネジ孔４５ｅにネジ８７ａ、８７ｂがねじ込まれて、ブラケット４５が側板８６に固定される。
【００４３】
先の図４に示すように、解除レバー４４の装置本体側の端部には、鉤状のフック部４４ｃが設けられており、加圧機構４０の加圧状態を解除するときに、このフック部４４ｃが揺動レバー４２の係合突起４２ｆと係合するようになっている。また、解除レバー４４の側面カバー側の端部には、手前側に突出した解除スプリング取り付け部４４ｄが設けられており、解除スプリング８８ａの一端が取り付けけられている。解除スプリング８８ａの他端は、第２固定部４５ｃに設けられた第２スプリング取り付け部４５ｆに伸びた状態で取り付けられている。これにより、解除レバー４４は、解除スプリング８８ａにより図中反時計回り方向に付勢せしめられる。通常時、第２固定ピン８６ｂが解除レバー４４の長穴４４ｂの側面カバー側の側面に突き当たって、解除レバー４４の図中反時計回りの移動を規制している。
【００４４】
押圧レバー４３の装置本体側端部には、図７に示すように、係合ピン４３ａを介して揺動レバー当接部たる押圧コロ４３ｂが回転自在に取り付けられている。押圧レバー４３は、ブラケット４５の段部４５ａよりも側板８６側に設けられている。先の図４に示すように、押圧レバー４３の側面カバー側端部には、押圧スプリング取り付け部４３ｃが設けられており、押圧スプリング８８ｂの一端が取り付けられている。押圧スプリング８８ｂの他端は、ブラケット４５の段部４５ａから延びる第１スプリング固定部４５ｇにスプリングが伸びた状態で取り付けられる。これにより、押圧レバー４３は、図中反時計回りに付勢せしめられる。押圧レバー４３は、加圧解除時、図７に示すブラケット４５の接続部４５ｈに突き当たって、押圧コロを揺動レバーに当接させた際に、押圧コロを揺動部の先端に当接できる位置に押圧レバー４３の位置を規制している。
【００４５】
次に、図４に示すように、側面カバー６１が装置本体５０から大きく離間した状態から、側面カバー６１を閉めるまでの間に加圧機構が軸受を加圧していく様子について、図８〜図１６を用いて説明する。
転写後搬送路７１や、定着装置２０から機外に至るまでの通紙路に用紙ジャムなどが発生し、側面カバー６１を開き、用紙などを取り除いた状態から、側面カバー６１を閉めていくと、図８に示すように、押圧レバー４３の押圧コロ４３ｂが、揺動レバー４２の揺動部４２ａと当接する。
【００４６】
側面カバー６１をさらに閉めていくと、図９に示すように、揺動レバー４２が、押圧レバー４３によって押されて、支持ピン４１ｃを揺動の支点として、図中反時計回り（加圧位置方向）に揺動する。また、揺動レバー４２を介して、押圧レバー４３の定着ローラ側へ押し込む力が支持ピン４１ｃに伝達し、支持軸８２を揺動の支点として、加圧レバー４１を図中時計回りに揺動させる。これにより、加圧レバー４１の加圧部４１ｂが軸受２０ｄを定着ローラ側へ押し込み、軸受２０ｄを定着ローラ側へ移動させる。
【００４７】
また、揺動レバー４２が支持ピン４１ｃを揺動の支点として図中反時計回り（加圧位置方向）に揺動することで、揺動レバー４２の係合ピン４２ｄは、取付突起８４から離間する方向に移動する。その結果、スプリング８３が自由長から伸張して、係合ピン４２ｄを介して揺動レバー４２を図中時計回り（加圧解除位置方向）に付勢する。このとき、図９に示すように、定着ローラ２０ａの軸方向断面で見たときにおける、押圧コロ４３ｂと揺動部４２ａとの接触点および押圧レバー４３の揺動の支点である第２固定ピン８６ｂの中心を結ぶ直線と、揺動レバー４２の押圧レバー４３と当接する当接面である揺動部４２ａ側面とがなす角度θが、９０°未満である。よって、押圧レバー４３は、揺動レバー４２から、図中斜め下方方向への力Ｄを受ける。そして、図１０に示すようにθが９０°となるまで、押圧レバー４３の押圧コロ４３ａは、揺動レバーから図中斜め下方方向への力Ｄを受けながら、揺動レバー４２の揺動部側面を図中下方へ移動する。押圧レバー４３の押圧コロ４３ｂは、回転自在に取り付けられているので、揺動レバー４３の揺動部側面を回転しながら図中下方へ移動することとなり、揺動レバー４３の揺動部側面をスムーズに移動することができる。これにより、側面カバー６１を装置本体に閉めるときの抵抗を弱めることができ、スムーズに側面カバー６１を閉めることができる。また、押圧レバー４３で押し込んで揺動レバー４２を図中反時計回り（加圧位置方向）に揺動させることで、係合ピン４２ｄがさらに取付突起８４から離間し、スプリング８３をさらに伸張させる。これにより、スプリング８３による揺動レバー４２を図中時計回りに揺動させようとする力（モーメント）がさらに高まり、押圧レバー４３を下方へ押さえ付ける力が増加する。
【００４８】
そして、図１０の状態からさらに揺動レバー４２を押し込んでいき、θが９０°を越えると、揺動レバー４２から押圧レバー４３に作用するモーメントが、下方へ押さえ付けるモーメントから、上方へ押し上げるモーメントに切り換わる。その結果、揺動レバー４２の押圧レバー４３を上方へ押し上げるモーメントが、押圧スプリング８８ｂの押圧レバー４３を反時計回りに付勢するモーメントに打ち勝って、押圧レバー４３を時計回りに揺動させる。その結果、押圧レバー４３の押圧コロ４３ａが揺動レバー４２の揺動の支点（支持ピン４１ｃ）から離間する方向へ移動する。すなわち、押圧レバー４３の定着ローラ側の先端が、解除レバー４４の定着ローラ側の先端と上下方向で同位置にある第１位置から、図１１に示すように、押圧レバー４３の定着ローラ側の先端が、解除レバー４４の定着ローラ側の先端よりも上方に位置する第２位置へ押圧レバー４３の位置が変位するのである。これにより、押圧レバー４３の揺動レバー４２の押圧位置を揺動レバー４２の揺動の支点（支持ピン４１ｃ）から離すことができ、少ない力で揺動レバー４２を回転させることができる。よって、側面カバー６１を装置本体５０に閉めるときの抵抗を弱めることができ、スムーズに側面カバー６１を閉めることができる。また、このとき、押圧レバー４３は、ブラケット４５の接続部４５ｈの側面に当接して、時計回りへの揺動が規制される。
【００４９】
押圧レバー４３が図中上方の揺動レバー４２の揺動部端部へ移動した状態からさらに側面カバー６１を閉めていくと、図１２、図１３に示すように、押圧レバー４３の押圧コロ４３ａが揺動レバー４２の揺動部４２ａの端部から図中下方へ転がりながら移動する。また、揺動レバー４２の長穴４２ｃは、揺動レバー４２が押圧レバー４３に押されて図中反時計回りに回転することで、長穴４２ｃの定着ローラ側端部から側面カバー側へ斜め上方に傾いた状態から、除々に立ち上がっていく。図１３の状態のとき、スプリング８３の付勢力は、最大となり、揺動レバーを反時計回り（加圧解除位置）へ揺動させるモーメントは最大となるが、押圧レバーの揺動レバーを時計回り（加圧位置）へ揺動させる支点は、揺動レバーの揺動の支点（支持ピン４１ｃ）から十分離間しているので、装置カバーを閉じるときの抵抗が必要以上に高まることがない。そして、図１４に示すように、揺動レバー４２の長穴４２ｃが、垂直に立ち上がると、長穴４２ｃに係合している係合ピン４２ｄが、スプリング８３の付勢力によって長穴４２ｃの下方の端部から上方の端部へ移動する。
【００５０】
押圧レバー４３によって揺動レバー４２が図中反時計回りにさらに揺動せしめられると、図１５に示すように、長穴４２ｃの下端から取付突起８４までの距離よりも長穴４２ｃの上端から取付突起８４までの距離の方が短くなる。その結果、係合ピン４２ｄが長穴４２ｃの上方端へ移動する。係合ピン４２ｄが長穴４２ｃの上方端へ移動すると、揺動レバーの回転の中心である支持ピン４１ｃよりも係合ピン４２ｄの軸中心が図中上方に位置する。その結果、スプリング８３の付勢力が揺動レバー４２を図中時計回り（加圧解除方向）に揺動させるモーメントから、反時計回り（加圧位置方向）に揺動させるモーメントに切り換る。すると、揺動レバー４２が押圧レバー４３を上方へ押し込むモーメントが無くなり、逆に押圧レバー４３が押圧スプリング８８ｂの付勢力によって、揺動レバー４２を下方へ押し込むモーメントが生まれる。よって、押圧レバー４３が揺動レバー４２を下方へ押し込むモーメント、スプリング８３が揺動レバー４２を反時計回りに回転させるモーメントによって、揺動レバー４２が反時計回り（加圧位置）にスムーズに揺動する。これにより、側面カバー６１を装置本体５０に閉めるときの抵抗を弱めることができ、スムーズに側面カバー６１を閉めることができる。
【００５１】
そして、図１６に示すように側面カバー６１が閉められると、不図示の揺動レバー４２の突き当て突起４２ｇ（図５および段落００４１参照）が加圧レバー４１の突き当て溝部４１ｄに突き当たる。また、スプリング８３が、揺動レバー４２を加圧ローラ側へ付勢し、支持ピン４１ｃが加圧ローラ側へ付勢される。これにより、加圧レバー４１には、図中時計回りに回転させるモーメントが働き、軸受２０ｄを良好に加圧することができる。また、押圧スプリング８８ｂの付勢力により、押圧レバー４３が揺動レバー４２を図中下方に押し込んで、揺動レバー４２が図中時計回りに回転するのが抑制される。このように揺動レバー４２が押圧レバー４３によって移動が抑制されることで、揺動レバー４２の突き当て突起４２ｇが、加圧レバー４１が軸受から反力を受けて、反時計回りに回転しようとするのを規制することができる。これにより、加圧機構４０は、軸受２０ｄを所定の圧力で加圧することができる。また、側面カバー６１が閉められた状態（加圧機構が加圧状態）のとき、揺動レバー４２の係合突起４２ｆが解除レバー４４のフック部４４ｃより側面カバー側に位置して、対向する。
【００５２】
側面カバー６１が開かれるときは、揺動レバー４２の係合突起４２ｆに解除レバー４４のフック部４４ｃが係合して、揺動レバー４２を図中時計回りに回転させる。解除レバー４４は、解除スプリング８８ａによって図中反時計回りに付勢されているので、フック部４４ｃが係合突起４２ｆに当接した際に、係合突起４２ｆを乗り越えることなく、確実に係合突起４２ｆと係合することができる。解除レバー４４のフック部４４ｃで揺動レバー４２を図中時計回りに回転していくと、揺動レバー４２の係合突起４２ｆと解除レバー４４のフック部４４ｃから離れる。揺動レバー４２の係合突起４２ｆと解除レバー４４のフック部４４ｃから離れる際、揺動レバー４２の長穴４２ｃの下端の位置が上端の位置よりも定着ローラ側となる。すると、係合ピン４２ｄが長穴４２ｃの上端から下端へ移動し、スプリング８３の付勢力が揺動レバー４２を図中反時計回りに回転させるモーメントから、図中時計回りに回転させるモーメントに変化する。これにより、揺動レバー４２の係合突起４２ｆが解除レバー４４のフック部４４ｃから離間しても、揺動レバー４２は、スプリング８３の付勢力で図中時計回りに回転して、押圧レバー４３に当接する。その後、揺動レバー４２は、押圧レバー４３の押圧コロ４３ａに突き当たりながら、除々に開いていき、図４に示す加圧解除位置まで揺動する。
【００５３】
本実施形態の加圧機構４０は、解除レバー４４を揺動可能に支持しているので、図１７に示すように、揺動レバー４２が加圧位置にあるイレギュラーな状態でも、側面カバーを閉めることができる。以下に、図１７および図１８を用いて説明する。
図１７は、揺動レバー４２が加圧位置にある状態で側面カバーを閉める様子を示す図であり、図１８は、図１７のＥ−Ｅ断面図である。
揺動レバー４２が加圧位置にある状態のときは、図１８に示すように、揺動レバー４２の係合突起４２ｆが揺動部４２ａよりも側面カバー側に位置する。よって、揺動レバー４２が加圧位置にある状態で側面カバー６１を閉めていくと、揺動レバー４２の係合突起４２ｆに解除レバー４４の定着ローラ側先端が突き当たる。解除レバー４４の定着ローラ側先端は、側面カバー側に向かって下方へ延びるテーパ状となっている。解除レバー４４の先端が係合突起４２ｆと突き当たった状態からさらに側面カバー６１を閉めていくと、解除スプリング８８ａの付勢力に打ち勝って、解除レバー４４の先端が係合突起４２ｆに案内されて、第１固定ピン８６ａを回転の中心として解除レバー４４が図中時計回りに揺動する。その結果、解除レバー４４の先端が上方へ移動して、解除レバー４４のフック部４４ｃが係合突起４２ｆを乗り越える。フック部４４ｃが係合突起４２ｆを乗り越えると、解除スプリング８８ａの付勢力によって、解除レバー４４が図中反時計回りに揺動して、解除レバー４４のフック部４４ｃの位置を、図１６に示すような側面カバー６１が閉められたときの位置にすることができる。また、押圧レバー４３の押圧コロ４３ｂは、揺動レバー４２の揺動部４２ａに突き当たる。押圧レバー４３の押圧コロ４３ｃが揺動部４２ａと突き当たった状態からさらに側面カバー６１を閉めていくと、押圧レバー４３は、押圧スプリング８８ｂの付勢力に打ち勝って、揺動部４２ａに案内されて上方へ移動していく。そして、側面カバー６１が閉められたときには、図１６に示すように、押圧レバー４３は、第２位置まで移動する。
以上のように、揺動レバー４２が加圧位置にあるイレギュラーな状態でも、側面カバー６１を閉めることができる。また、イレギュラーな状態で側面カバー６１を閉めても、通常の状態で閉めたときと同様、図１６のような状態になるので、その後は、側面カバー６１の開閉に伴って加圧機構４０の加圧および加圧の解除を行うことができる。
【００５４】
また、図１９に示すように、加圧レバー４１に長穴４１ａを設け、この長穴４１ａに装置本体の側面または定着装置２０の側面から延びるピン８１を挿入して加圧レバー４１の揺動量を規制するよう構成してもよい。このような構成とすることで、組み付け時に加圧レバー４１が、大きく揺動して、他の部材と突き当たって、他の部材を傷つけてしまうのを抑制することができる。また、図１９に示すように、揺動レバー４２が加圧解除位置にあるとき、ピン８１が長穴４１ａと突き当たって、加圧レバー４１の移動を規制する。これにより、加圧解除位置での揺動レバーの倒れを抑制することができる。その結果、側面カバー６１を閉めるとき、押圧レバー４３の押圧コロ４３ｂを、揺動レバー４２の揺動部４２ａの先端に確実に当接させることができる。
【００５５】
なお、上記においては、定着装置に加圧機構を適用した場合について説明したが、例えば、レジストローラなど、一対の回転体と、一対の回転体のうち一方の回転体を加圧して一方の回転体を他方の回転体に圧接させて圧接部を形成し、この圧接部にシート材を挟んで搬送するシート材搬送装置に適用することができる。
また、本実施形態は、長穴４２ｃと係合ピン４２ｄとで付勢力切換手段を構成した加圧機構に本発明を適用した例であるが、先の図１９〜図２１に示した、係合ピンで付勢力切換手段を構成した加圧機構１４０にも本発明を適用することができる。
【００５６】
以上、本実施形態のシート材搬送装置によれば、押圧レバーが揺動レバーを押し込んで、揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、押圧レバーを揺動させて揺動レバー先端部へ移動させている。これにより、押圧レバーが揺動レバーを押し込んで、揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、揺動レバーの揺動の支点と、押圧レバーの揺動レバーを押し込む支点との距離が近づくのを、押圧レバーを揺動不能にしたものに比べて抑制することができる。よって、揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、押圧レバーが揺動レバーを加圧位置へ押し込むのに必要な力が除々に増大するのを抑制することができる。その結果、押圧レバーで揺動レバーを強く押し込まなくなくも、揺動レバーを加圧位置まで揺動させることができ、装置カバーを閉めるときの抵抗を低減することができる。
【００５７】
また、押圧レバーの揺動レバーから受けるモーメントが、揺動レバーが加圧解除位置から加圧位置へ揺動する過程で、押圧レバーを押し下げる方向（揺動レバーの揺動の支点である支持ピンに近接する方向）から押し上げる方向（支持ピンから離間する方向）へ切り換るように構成している。具体的には、回転体たる定着ローラの軸方向断面で見たとき、揺動レバーの押圧レバーと当接する当接面（揺動部側面）と、押圧レバーと揺動レバーとの当接点と押圧レバーの揺動の支点とを結ぶ線が為す角θが９０°となった時点を境にして、押圧レバーが揺動レバーから受けるモーメントの方向が切り替わるように構成する。θが９０°未満のときは、付勢手段たるスプリングの揺動レバーを加圧解除位置へ付勢する力によって、揺動レバーから押し下げる方向（支持ピンへ近接する方向）のモーメントを押圧レバーは受ける。θが９０°を越えると、スプリングの揺動レバーを加圧解除位置へ付勢する力によって、揺動レバーから押し上げる方向（支持ピンから離間する方向）のモーメントを押圧レバーは受ける。これにより、押圧レバーが揺動レバーから受けるモーメントが、揺動レバーが加圧解除位置から加圧位置へ揺動する過程で切り換る。このように、押圧レバーを押し上げる方向のモーメントに切り換ることで、この押し上げる方向（支持ピンから離間する方向）のモーメントによって、押圧レバーが揺動レバーの先端へ移動する。よって、揺動レバーが加圧解除位置から加圧位置へ揺動する過程で、押圧レバーの揺動レバーを押し込む支点（押圧レバーと揺動レバーとの当接点）が揺動レバーの揺動の支点（支持ピン）から離間させることができる。
【００５８】
また、押圧レバーを押し下げる方向（支持ピンへ近接する方向）に付勢する押圧スプリングを設けたので、加圧機構の加圧状態のとき、押圧レバーを介して押圧スプリングで揺動レバーを付勢して、揺動レバーが加圧解除位置へ揺動するのを抑制することができる。また、加圧解除時に、揺動レバーを所定の位置に位置させることができ、揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる際、押圧コロを確実に揺動レバーの先端に当接させることができる。
【００５９】
また、押圧レバーの揺動レバー当接部を回転自在な押圧コロとすることで、加圧解除位置から加圧位置へ揺動レバーを揺動させる過程で、押圧レバーの揺動レバー当接部が揺動レバーの側面を回転しながら移動することができる。その結果、揺動レバーとの摺動抵抗を低減することができ、装置のカバーをスムーズに閉めることができる。また、揺動レバーの摩耗も低減することができる。
【００６０】
また、本実施形態のシート材搬送装置によれば、解除レバーを揺動可能にしたので、装置カバーが開いた状態で揺動レバーが加圧位置にあるようなイレギュラーな状態で装置カバーを閉めて解除レバーが係合突起と突き当たると解除レバーが揺動して、係合突起を乗り越えることができる。これにより、装置カバーが開いた状態のとき揺動レバーが加圧位置にあっても、装置カバーを閉じることができる
【００６１】
また、解除レバーの加圧ローラ側先端に傾斜面を設けたので、解除レバーが係合突起と突き当たった状態で、さらに装置カバーを閉めると、解除レバーは傾斜面によって上方へ案内されて揺動し、スムーズに係合突起を乗り越えることができる。よって、加圧機構のイレギュラーな状態で装置カバーを閉めるときの抵抗を低減することができる。
【００６２】
また、解除スプリングによって反時計回り（解除レバーが係合突起と突き当たったときに揺動する方向と反対方向）へ解除レバーを付勢することで、解除レバーが係合突起を乗り越えた後に、装置カバーを開くときに解除レバーのフック部が係合突起と係合できる位置に解除レバーを位置させることができる。
【００６３】
また、本実施形態の定着装置によれば、上記のようなシート材搬送装置を備えるので、装置カバーの動作によって、加圧ローラの定着ローラへの圧接および圧接の解除を行えることができる。これにより、装置カバーを開いたときに、定着装置に詰まったシート材を容易に除去することができる。
【００６４】
また、本実施形態の画像形成装置によれば、装置カバーを開いたときに、シート材搬送装置や定着装置に詰まったシート材を容易に除去することができる。
【符号の説明】
【００６５】
６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  プロセスカートリッジ
７                露光装置
８                中間転写ベルト
１５              転写ユニット
２０              定着装置
４０              加圧機構
４１              加圧レバー
４２              揺動レバー
４３              押圧レバー
４４              解除レバー
６１              側面カバー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開平９−１０１６９６号公報
【特許文献２】特開２００３−２８７９７３号公報
【特許文献３】特開昭５９−０６７５６８号公報
【図１】
2011175296.tif 000003
【図２】
2011175296.tif 000004
【図３】
2011175296.tif 000005
【図４】
2011175296.tif 000006
【図５】
2011175296.tif 000007
【図６】
2011175296.tif 000008
【図７】
2011175296.tif 000009
【図８】
2011175296.tif 000010
【図９】
2011175296.tif 000011
【図１０】
2011175296.tif 000012
【図１１】
2011175296.tif 000013
【図１２】
2011175296.tif 000014
【図１３】
2011175296.tif 000015
【図１４】
2011175296.tif 000016
【図１５】
2011175296.tif 000017
【図１６】
2011175296.tif 000018
【図１７】
2011175296.tif 000019
【図１８】
2011175296.tif 000020
【図１９】
2011175296.tif 000021
【図２０】
2011175296.tif 000022
【図２１】
2011175296.tif 000023
【図２２】
2011175296.tif 000024
【手続補正書】
【提出日】平成23年6月24日(2011.6.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の回転体と、一対の回転体のうち一方の回転体を加圧して一方の回転体を他方の回転体に圧接させて圧接部を形成し、前記圧接部にシート材を狭持して搬送するシート材搬送装置において、
基端が固定支持部に支持され、前記回転体のうち加圧される回転体の回転支持部に当接可能な加圧部を備えて揺動可能に構成される加圧レバーと、
前記加圧レバーの揺動端側にて基端が支持され、加圧位置と加圧解除位置と２つの位置の間を揺動する揺動レバーと、
前記揺動レバーに設けられた係合突起と係合して、前記揺動レバーを加圧位置から加圧解除位置へ揺動させる解除レバーとを備え、前記解除レバーを揺動可能に支持したことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項２】
請求項１のシート材搬送装置において、
前記解除レバーの前記回転体側先端に傾斜面を設けたことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２のシート材搬送装置において、
前記解除レバーが前記係合突起と突き当たったときに揺動する方向と反対方向に前記解除レバーを付勢する付勢手段を設けたことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかのシート材搬送装置において、
前記揺動レバーを押圧して前記揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる押圧レバーを備え、前記押圧レバーが前記揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、前記押圧レバーを前記揺動レバーの揺動の支点から離間する方向へ揺動させるよう構成したことを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかのシート材搬送装置を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１乃至５いずれかのシート材搬送装置、および／または、請求項５の定着装置を備えた画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、目的とするところは、装置カバーが開いた状態のとき加圧手段が加圧位置にあっても、装置カバーを閉じることができるシート材搬送装置、定着装置および画像形成装置を提供することである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、一対の回転体と、一対の回転体のうち一方の回転体を加圧して一方の回転体を他方の回転体に圧接させて圧接部を形成し、前記圧接部にシート材を狭持して搬送するシート材搬送装置において、基端が固定支持部に支持され、前記回転体のうち加圧される回転体の回転支持部に当接可能な加圧部を備えて揺動可能に構成される加圧レバーと、前記加圧レバーの揺動端側にて基端が支持され、加圧位置と加圧解除位置と２つの位置の間を揺動する揺動レバーと、前記揺動レバーに設けられた係合突起と係合して、前記揺動レバーを加圧位置から加圧解除位置へ揺動させる解除レバーとを備え、前記解除レバーを揺動可能に支持したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のシート材搬送装置において、前記解除レバーの前記回転体側先端に傾斜面を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２のシート材搬送装置において、前記解除レバーが前記係合突起と突き当たったときに揺動する方向と反対方向に前記解除レバーを付勢する付勢手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３いずれかのシート材搬送装置において、前記揺動レバーを押圧して前記揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる押圧レバーを備え、前記押圧レバーが前記揺動レバーを加圧解除位置から加圧位置へ揺動させる過程で、前記押圧レバーを前記揺動レバーの揺動の支点から離間する方向へ揺動させるよう構成したことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４いずれかのシート材搬送装置を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５いずれかのシート材搬送装置、および／または、請求項５の定着装置を備えた画像形成装置。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
本発明によれば、前記解除レバーを揺動可能に支持したので、次のような効果を得ることができる。すなわち、装置カバーが開いた状態で揺動レバーが加圧位置にあるようなイレギュラーな状態で装置カバーを閉めて解除レバーが係合突起と突き当たると解除レバーが揺動して、係合突起を乗り越える。これにより、装置カバーが開いた状態のとき揺動レバーが加圧位置にあっても、装置カバーを閉じることができるという効果である。