(57)【要約】【課題】カット処理の終了後におけるＮＯｘの排出量をより少なくすることのできる内燃機関の空燃比制御装置を提供する。【解決手段】車両用内燃機関への燃料の供給をカットするカット処理の終了後に車両の走行状態が加速状態と非加速状態とのいずれにあるかを判定する（ステップＳ２１０）。この処理を通じて加速状態にある旨判定されたとき及び非加速状態にある旨判定されたときのいずれにおいてもリッチ処理を実行するが、車両が加速状態にあるときのリッチ度合いを車両が非加速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくする（ステップＳ２２０）。車両が非加速状態にあるときには車両の走行状態が定常走行状態と減速状態とのいずれにあるかを判定し（ステップＳ２３０）、車両が定常走行状態にあるときのリッチ度合いを車両が減速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくする（ステップＳ２５０）。【選択図】図４
2011214582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用内燃機関への燃料の供給をカットするカット処理が終了したことに基づいて三元触媒に吸蔵されている酸素を同触媒から放出させるべく混合気の空燃比をリッチにするリッチ処理を行う内燃機関の空燃比制御装置において、
前記カット処理の終了後に車両の走行状態が加速状態と非加速状態とのいずれにあるかを判定する第１の処理と、この処理を通じて加速状態にある旨判定されたとき及び非加速状態にある旨判定されたときのいずれにおいても前記リッチ処理を実行し、このリッチ処理において車両が加速状態にあるときのリッチ度合いを車両が非加速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくする第２の処理とを行う制御手段を備え、
前記制御手段は、前記第２の処理に際して車両が非加速状態にあるときには車両の走行状態が定常走行状態と減速状態とのいずれにあるかを判定し、車両が定常走行状態にあるときのリッチ度合いを車両が減速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくする
ことを特徴とする内燃機関の空燃比制御装置。
【請求項２】
車両用内燃機関への燃料の供給をカットするカット処理が終了したことに基づいて三元触媒に吸蔵されている酸素を同触媒から放出させるべく混合気の空燃比をリッチにするリッチ処理を行う内燃機関の空燃比制御装置において、
前記カット処理の終了後に車両の走行状態が加速状態と非加速状態とのいずれにあるかを判定する第１の処理と、この処理を通じて加速状態にある旨判定されたとき及び非加速状態にある旨判定されたときのいずれにおいても前記リッチ処理を実行し、このリッチ処理において車両が加速状態にあるときのリッチ度合いを車両が非加速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくする第２の処理とを行う制御手段を備え、
前記制御手段は、前記第２の処理に際して車両が非加速状態にあるときには車両の走行状態がアイドル状態と減速状態とのいずれにあるかを判定し、車両がアイドル状態にあるときのリッチ度合いを車両が減速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくする
ことを特徴とする内燃機関の空燃比制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、三元触媒に吸蔵されている酸素を同触媒から放出させるべく混合気の空燃比をリッチにする処理を行う内燃機関の空燃比制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関においては、三元触媒により、排気中に含まれる一酸化炭素（ＣＯ）および炭化水素（ＨＣ）が酸化されるとともに窒素酸化物（ＮＯｘ）が還元される。この三元触媒では、同触媒の雰囲気が理論空燃比であるときにはＨＣ，ＣＯ，ＮＯｘの浄化反応を同時に行うことができるが、同触媒の雰囲気が理論空燃比からずれたときにはＨＣ，ＣＯ，ＮＯｘの浄化反応を同時に行うことができない。
【０００３】
そこで従来、このような空燃比のずれにより排気浄化効率が低下することを抑制するため、一時的な空燃比のずれから生じる酸素の過不足を補うことのできる酸素吸蔵能力を有する三元触媒が採用されている。
【０００４】
一方、近年の車両の内燃機関には、燃費の向上などを目的として減速時やアイドルストップ時などに燃料供給を一時的に停止する燃料カット制御（カット処理）が採用されている。このような内燃機関に上述の三元触媒を採用した場合には、燃料カット時に供給される酸素によって同触媒が酸化雰囲気に変化する。そして、酸化雰囲気に変化した触媒ではＮＯｘの浄化を十分に行うことができないため、燃料カット制御の終了にともない三元触媒にＮＯｘが流れ込んだ際には、これが浄化されずに排出されてエミッションの悪化をまねくようになる。
【０００５】
そこで、かかるエミッション悪化を抑制するため、特許文献１には燃料カット制御の終了後に混合気の空燃比をリッチにすべくリッチ処理を行う内燃機関の空燃比制御装置が提案されている。これは、空燃比をリッチにしてＣＯ，ＨＣの排出を増やすことにより、燃料カット期間に三元触媒に吸蔵された酸素をこれらＣＯ，ＨＣとの酸化反応で消費させて同触媒を還元状態に変化させ、ＮＯｘの排出を抑制しようとしたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１３０２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１に記載の空燃比制御装置では、燃料カットからの復帰が車両の加速によるものではない場合、すなわち機関回転速度の低下によるものである場合には、空燃比のリッチ化を行わないことにより燃費の向上を図るようにしているが、このような制御を採用した場合にはＮＯｘの排出量が十分に低減されないことが本願発明者により確認されている。
【０００８】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、カット処理の終了後におけるＮＯｘの排出量をより少なくすることのできる内燃機関の空燃比制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について記載する。
（１）請求項１に記載の発明は、車両用内燃機関への燃料の供給をカットするカット処理が終了したことに基づいて三元触媒に吸蔵されている酸素を同触媒から放出させるべく混合気の空燃比をリッチにするリッチ処理を行う内燃機関の空燃比制御装置において、前記カット処理の終了後に車両の走行状態が加速状態と非加速状態とのいずれにあるかを判定する第１の処理と、この処理を通じて加速状態にある旨判定されたとき及び非加速状態にある旨判定されたときのいずれにおいても前記リッチ処理を実行し、このリッチ処理において車両が加速状態にあるときのリッチ度合いを車両が非加速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくする第２の処理とを行う制御手段を備え、前記制御手段は、前記第２の処理に際して車両が非加速状態にあるときには車両の走行状態が定常走行状態と減速状態とのいずれにあるかを判定し、車両が定常走行状態にあるときのリッチ度合いを車両が減速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくすることを要旨としている。
【００１０】
上記発明では、カット処理の終了後における車両の走行状態が加速状態及び非加速状態のいずれであってもリッチ処理を実行するようにしているため、例えばカット処理の終了が機関回転速度の低下によるものである場合においても、混合気のリッチ化を通じて三元触媒からの酸素の放出が図られるようになる。一方、車両が加速状態にあるときには非加速状態にあるときよりもＮＯｘの排出量が多くなるため、加速状態においてのリッチ度合いが非加速状態においてのリッチ度合いと同じものに設定された場合には、混合気のリッチ化により三元触媒からの酸素の放出が図られるとはいえ、これがＮＯｘを十分に浄化させるに至らないことに起因してＮＯｘ排出量の増大をまねくことが本願発明者により確認されている。この点、上記発明では、リッチ処理において車両が加速状態にあるときのリッチ度合いを車両が非加速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくするようにしているため、カット処理の終了後に車両が加速状態にあるときにもＮＯｘの排出量を少なくすることができるようになる。このように、上記発明によれば、加速状態及び非加速状態のいずれにおいてもＮＯｘの排出量の減少が図られるため、カット処理の終了後におけるＮＯｘの排出量をより少なくすることができるようになる。
【００１１】
また、車両が定常走行状態にあるときには減速状態にあるときよりもＮＯｘの排出量が多くなるため、定常走行状態においてのリッチ度合いが減速状態においてのリッチ度合いと同じものに設定された場合には、混合気のリッチ化により三元触媒からの酸素の放出が図られるとはいえ、これがＮＯｘを十分に浄化させるに至らないことに起因してＮＯｘ排出量の増大をまねくことが本願発明者により確認されている。この点、上記発明では、リッチ処理において車両が定常走行状態にあるときのリッチ度合いを車両が減速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくするようにしているため、カット処理の終了後に車両が定常走行状態にあるときにもＮＯｘの排出量を的確に減少させることができるようになる。また、減速状態にあるときには過度にリッチ化されることが抑制されるため、燃費の向上を図ることができるようになる。
【００１２】
（２）請求項２に記載の発明は、車両用内燃機関への燃料の供給をカットするカット処理が終了したことに基づいて三元触媒に吸蔵されている酸素を同触媒から放出させるべく混合気の空燃比をリッチにするリッチ処理を行う内燃機関の空燃比制御装置において、前記カット処理の終了後に車両の走行状態が加速状態と非加速状態とのいずれにあるかを判定する第１の処理と、この処理を通じて加速状態にある旨判定されたとき及び非加速状態にある旨判定されたときのいずれにおいても前記リッチ処理を実行し、このリッチ処理において車両が加速状態にあるときのリッチ度合いを車両が非加速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくする第２の処理とを行う制御手段を備え、前記制御手段は、前記第２の処理に際して車両が非加速状態にあるときには車両の走行状態がアイドル状態と減速状態とのいずれにあるかを判定し、車両がアイドル状態にあるときのリッチ度合いを車両が減速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくすることを要旨としている。
【００１３】
上記発明では、カット処理の終了後における車両の走行状態が加速状態及び非加速状態のいずれであってもリッチ処理を実行するようにしているため、例えばカット処理の終了が機関回転速度の低下によるものである場合においても、混合気のリッチ化を通じて三元触媒からの酸素の放出が図られるようになる。一方、車両が加速状態にあるときには非加速状態にあるときよりもＮＯｘの排出量が多くなるため、加速状態においてのリッチ度合いが非加速状態においてのリッチ度合いと同じものに設定された場合には、混合気のリッチ化により三元触媒からの酸素の放出が図られるとはいえ、これがＮＯｘを十分に浄化させるに至らないことに起因してＮＯｘ排出量の増大をまねくことが本願発明者により確認されている。この点、上記発明では、リッチ処理において車両が加速状態にあるときのリッチ度合いを車両が非加速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくするようにしているため、カット処理の終了後に車両が加速状態にあるときにもＮＯｘの排出量を少なくすることができるようになる。このように、上記発明によれば、加速状態及び非加速状態のいずれにおいてもＮＯｘの排出量の減少が図られるため、カット処理の終了後におけるＮＯｘの排出量をより少なくすることができるようになる。
【００１４】
また、車両がアイドル状態にあるときには減速状態にあるときよりもＮＯｘの排出量が多くなるため、アイドル状態においてのリッチ度合いが減速状態においてのリッチ度合いと同じものに設定された場合には、混合気のリッチ化により三元触媒からの酸素の放出が図られるとはいえ、これがＮＯｘを十分に浄化させるに至らないことに起因してＮＯｘ排出量の増大をまねくことが本願発明者により確認されている。この点、上記発明では、リッチ処理において車両がアイドル状態にあるときのリッチ度合いを車両が減速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくするようにしているため、カット処理の終了後に車両がアイドル状態にあるときにＮＯｘの排出量を的確に減少させることができるようになる。また、減速状態にあるときには過度にリッチ化されることが抑制されるため、燃費の向上を図ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態にかかる内燃機関の空燃比制御装置をその周辺構成とともに示すブロック図。
【図２】同実施の形態の電子制御装置による燃料カット制御及びリッチ化空燃比制御について、その実行態様の一例を示すタイミングチャート。
【図３】同実施の形態の電子制御装置による「燃料カット制御処理」について、その手順を示すフローチャート。
【図４】同実施の形態の電子制御装置による「リッチ化空燃比制御処理」について、その手順を示すフローチャート。
【図５】同実施の形態の「リッチ化空燃比制御処理」による目標空燃比と加速度との相関関係を示す相関図。
【図６】同実施の形態の「リッチ化空燃比制御処理」による目標空燃比と酸素吸蔵量との相関関係を示す相関図。
【図７】同実施の形態の「リッチ化空燃比制御処理」による目標空燃比と車両の走行状態との関係を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１〜図７を参照して本発明の実施の形態について説明する。
図１に示されるように、内燃機関１０には、シリンダ１１とピストン１２とによって燃焼室１３が形成されている。また、吸気通路２０には燃料を同吸気通路２０に噴射する燃料噴射弁４０が設けられている。この燃料噴射弁４０から噴射された燃料は吸気通路２０に吸入された空気と混合されて燃焼室１３に供給される。このように供給された燃料は点火プラグ１４により点火され、燃焼した後に排気通路３０に排出される。
【００１７】
吸気通路２０において燃料噴射弁４０よりも上流側の部分には、吸入空気量を調整するスロットルバルブ２１と、同スロットルバルブ２１を開閉駆動するアクチュエータ２２とが設けられている。スロットルバルブ２１にはその開度を検出するスロットルセンサ２１ａが取り付けられている。また、スロットルバルブ２１よりも上流側には吸入空気量を検知する吸入空気量センサ２０ａが取り付けられている。
【００１８】
排気通路３０には、排気を浄化する三元触媒３１として、触媒担体がセリア等の酸素吸蔵材により被覆されたものが設けられている。この三元触媒３１は、その雰囲気が理論空燃比（ストイキ）のときに排気中のＣＯ，ＨＣ，ＮＯｘを同時に浄化すること、すなわちＣＯ，ＨＣの酸化とＮＯｘの還元とを同時に行うことができる。また、同触媒３１を通過する排気の空燃比がリーンのときには排気中の酸素を吸蔵し、この吸蔵した酸素を排気の空燃比がリッチのときに放出することができる。
【００１９】
排気通路３０において三元触媒３１よりも上流側の部分には、排気の空燃比に応じたリニアな出力特性を持つ排気空燃比センサ３２が設けられ、同触媒３１よりも下流側の部分には、三元触媒３１を通過した排気の空燃比の酸素濃度を検出する酸素センサ３３が設けられている。この酸素センサ３３は、排気の空燃比が理論空燃比近傍であるときにその出力電圧が大きく変化するセンサであって、具体的には、排気の空燃比が理論空燃比よりもリッチのときには約１Ｖ程度の電圧を出力し、空燃比が理論空燃比よりもリーンのときには出力電圧が略０Ｖとなるセンサである。
【００２０】
内燃機関１０には、上述した点火プラグ１４及び燃料噴射弁４０及びアクチュエータ２２をはじめとして各種の装置を統括的に制御する電子制御装置５０が備えられている。この電子制御装置５０には、演算ユニット（ＣＰＵ）の他に、各種制御プログラムや演算マップ及び制御の実行に際して算出されるデータ等を記憶保持するメモリが設けられている。また、先の吸入空気量センサ２０ａ及びスロットルセンサ２１ａ及び排気空燃比センサ３２及び酸素センサ３３の出力信号に加え、機関回転速度センサ５１による機関回転速度に応じた出力信号、及びアクセルポジションセンサ５２によるアクセルペダルの踏み込み量に応じた出力信号、及び車速センサ５３による車両の速度に応じた出力信号等が入力される。
【００２１】
そして、電子制御装置５０は、各種センサからの信号に基づき、燃料噴射弁４０の燃料噴射態様の制御として、混合気の空燃比を目標空燃比に収束させるべく燃料噴射量を調整する空燃比制御、及び燃料消費率の向上を図るべく燃料供給をカットする燃料カット制御等を行う。また、この他には例えば、スロットルバルブ２１の開度を運転状態に応じた目標開度に維持すべくアクチュエータ２２を駆動するスロットル制御を行う。なお、本実施の形態において、電子制御装置５０が制御手段に相当する。
【００２２】
上記空燃比制御としては、目標空燃比を理論空燃比に設定して燃料噴射量を調整する基本空燃比制御と、目標空燃比をリッチ側の空燃比に設定して燃料噴射量を調整するリッチ化空燃比制御とが行われる。内燃機関の運転中、通常は基本空燃比制御が実行され、空燃比をリッチ化する要求が検出されたとき、基本空燃比制御に代えてリッチ化空燃比制御が実行される。ちなみに、これら基本空燃比制御及びリッチ化空燃比制御は具体的には次のように行われる。すなわち、吸入空気量センサ２０ａの出力信号に基づいて吸入空気量を推定し、この推定した吸入空気量に対して目標空燃比ＡＦｔ（理論空燃比またはリッチ側の空燃比）を得るために必要となる燃料噴射量の基本値を算出し、排気空燃比センサ３２を通じて検出された実際の空燃比と目標空燃比ＡＦｔとの乖離量に基づいて燃料噴射量の補正値を算出し、これら燃料噴射量の基本値及び補正値に基づいて最終的な燃料噴射量を算出し、この算出した量の燃料を噴射させるべく燃料噴射弁４０の噴射期間を調整する。
【００２３】
ここで、燃料カット制御が実行されたときには、これにともない三元触媒３１に吸蔵される酸素量が増大して触媒の雰囲気が酸化雰囲気となることもある。この場合には、三元触媒３１によるＮＯｘの浄化能力が低下しているため、燃料カット制御の終了後におけるエミッションの悪化を抑制するうえでは、同制御の終了にともない空燃比制御として上記リッチ化空燃比制御を行うことが必要となる。
【００２４】
そこで、電子制御装置５０は、内燃機関の運転状態に基づいて燃料カット制御を行うことにより燃料消費率の向上を図る一方、この制御の実行に基づいて空燃比をリッチ化する要求があるか否かを監視し、同要求があるときにはリッチ化空燃比制御を通じて燃料カット制御後におけるエミッションの悪化の抑制を図るようにしている。
【００２５】
以下、図２〜図７を参照して、電子制御装置５０による燃料カット制御及びリッチ化空燃比制御内容の詳細な内容について説明する。
まず、図２を参照して、燃料カット制御及びリッチ化空燃比制御の概要について説明する。
【００２６】
電子制御装置５０は、タイミングｔ０において燃料カットの実行条件が成立している旨判定したとき、これに基づいて燃料カットを開始し、タイミングｔ１において燃料カットの終了条件が成立している旨判定するまでの間、燃料カットを継続して実行する。この期間中は三元触媒３１に対して空気のみが供給されるため、三元触媒３１に吸蔵される酸素量（酸素吸蔵量）ＱＯ２が増加するとともに排気の空燃比はリーンになる。
【００２７】
そして、タイミングｔ１において燃料カットを終了したとき、これに基づいてリッチ化空燃比制御を開始し、タイミングｔ２において同制御の終了条件が成立している旨判定するまでの間、混合気の空燃比ＡＦをリッチに維持する。具体的には、空燃比ＡＦの目標値（目標空燃比ＡＦｔ）を理論空燃比ＡＦｓ（１４．７）よりもリッチ側の値（＜１４．７）に設定し、実際の空燃比をこれに収束させるべく燃料噴射量を調整する。なお、リッチ側の目標空燃比ＡＦｔと理論空燃比ＡＦｓとの差の絶対値ΔＡＦ＝｜ＡＦｔ−ＡＦｓ｜がリッチ度合いに相当し、リッチ度合いが大きいほど吸入空気量に対する燃料噴射量が多くなるように制御される。
【００２８】
このようにリッチ化空燃比制御を行うことにより、三元触媒３１に吸蔵されている酸素が同触媒３１から放出されるため、燃料カットの実行にともない低下した三元触媒３１のＮＯｘ浄化能力を回復させることができる。
【００２９】
次に、図３に示す「燃料カット制御処理」のフローチャートに基づいて、燃料カット制御の詳細について説明する。
本処理では、まず燃料カット実行条件が成立しているか否かを判定する（ステップＳ１００）。具体的には、機関回転速度センサ５１による機関回転速度が実行許可速度Ｎｅ以上且つ車両が減速状態にあることを上記実行条件とし、これが成立しているか否かを判定する。なお、車両が減速状態にあるか否かについては、例えば車速センサ５３の出力信号に基づいて判定することができる。
【００３０】
燃料カット実行条件が成立している旨判定した場合には（ステップＳ１００：ＹＥＳ）、燃料カットを開始する（ステップＳ１１０）。すなわち、燃料噴射弁４０による燃料噴射を停止して内燃機関１０への燃料供給をカットするカット処理を行う。一方、燃料カット実行条件が成立していない旨判定した場合は（ステップＳ１００：ＮＯ）、燃料カット実行条件が成立している旨の結果が得られるまでステップＳ１００の判定処理を一定の時間周期毎に繰り返し実行する。
【００３１】
燃料カットを開始した場合（ステップＳ１１０）には、続いて、燃料カット終了条件が成立しているか否かを判定する（ステップＳ１２０）。具体的には、機関回転速度センサ５１による機関回転速度が実行許可速度Ｎｅを下回ったこと、または車両が加速状態にあることを上記終了条件とし、これが成立しているか否かを判定する。なお、車両が加速状態にあるか否かについては、ステップＳ１００での処理と同様、例えば車速センサ５３の出力信号に基づいて判定することができる。
【００３２】
燃料カット終了条件が成立していない旨判定した場合には（ステップＳ１２０：ＮＯ）、燃料カット終了条件が成立している旨の結果が得られるまでステップＳ１２０の判定処理を一定の時間周期毎に繰り返し実行する。そして、この判定処理を通じて燃料カット終了条件が成立している旨判定した場合には（ステップＳ１２０：ＹＥＳ）、燃料カットを終了する（ステップＳ１３０）。すなわち、燃料噴射弁４０による燃料噴射を再開して内燃機関１０に燃料を供給する。
【００３３】
次に、図４に示す「リッチ化空燃比制御処理」のフローチャートに基づいて、リッチ化空燃比制御の詳細について説明する。
本処理では、まず上記燃料カット制御処理による燃料カットが終了したか、すなわちステップＳ１２０の処理からステップＳ１３０の処理に移行したか否かを判定する（ステップＳ２００）。燃料カット終了条件が成立していない旨判定した場合には（ステップＳ２００：ＮＯ）、燃料カット終了条件が成立している旨の結果が得られるまでステップＳ２００の判定処理を一定の時間周期毎に繰り返し実行する。
【００３４】
そして、燃料カットが終了した旨判定した場合には（ステップＳ２００：ＹＥＳ）、車両が加速状態にあるか否かを判定する（ステップＳ２１０）。具体的には、車速センサ５３による現在の車速と過去の車速との差（車速差△Ｓｐｄ）を算出し、この車速差△Ｓｐｄが「０」よりも大きいことに基づいて車両が加速状態にある旨判定する。ちなみに、車速差△Ｓｐｄを算出するうえでの上記現在と過去との間隔は、車両の走行状態の把握が可能となる期間が予め設定される。そして、ステップＳ２１０の処理に際しては、この期間だけ前に検出された車速が上記過去の車速として用いられ、この車速と最新の車速とに基づいて車速差△Ｓｐｄが算出される。なお、ステップＳ２１０の処理は、車両の走行状態が加速状態と非加速状態とのいずれにあるかを判定する第１の処理に相当する。
【００３５】
そして、車両が加速状態にある旨判定した場合（ステップＳ２１０：ＹＥＳ）には、リッチ度合いを「大」に設定する（ステップＳ２２０）。すなわち、車両が加速状態にあるときのリッチ度合いを車両が非加速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくする。また、このときの車両の加速度が大きくなるにつれてリッチ度合いを増大させる。具体的には、図５に示すマップに基づいて、車両の加速度に応じて空燃比ＡＦｃ０ｍｉｎから空燃比ＡＦｃ０ｍａｘまでのいずれかの値を加速状態においての目標空燃比ＡＦｔ（空燃比ＡＦｃ０）として選択する。空燃比ＡＦｃ０ｍｉｎから空燃比ＡＦｃ０ｍａｘまでの値は、いずれも理論空燃比ＡＦｓよりも大きい値として設定される（図７参照）。
【００３６】
一方、車両が加速状態にない旨判定した場合、すなわち非加速状態にある旨判定した場合には（ステップＳ２１０：ＮＯ）、続いて車両が減速状態にあるか否かを判定する（ステップＳ２３０）。
【００３７】
上記判定処理を通じて、車両が減速状態にある旨判定した場合には（ステップＳ２３０：ＹＥＳ）、リッチ度合いを「小」に設定する（ステップＳ２４０）。すなわち、減速状態においての目標空燃比ＡＦｔとして、加速状態においての目標空燃比ＡＦｃ０よりも小さく且つ理論空燃比ＡＦｓよりも大きい空燃比ＡＦａ０を設定する（図７参照）。
【００３８】
一方、車両が減速状態にない旨判定した場合、すなわち車両が定常走行状態にある旨判定した場合には（ステップＳ２３０：ＮＯ）、リッチ度合いを「中」に設定する（ステップＳ２５０）。すなわち、定常走行状態においての目標空燃比ＡＦｔとして、加速状態においての目標空燃比ＡＦｃ０よりも小さく且つ減速状態においての目標空燃比ＡＦａ０よりも大きい空燃比ＡＦｂ０を設定する（図７参照）。なお、上記定常走行状態にはアイドル状態も含まれる。
【００３９】
車両の走行状態に応じたリッチ度合いの設定処理（ステップＳ２２０またはＳ２４０またはＳ２５０）を行った後、三元触媒３１に吸蔵されている酸素量ＱＯ２を推定する（ステップＳ２６０）。具体的には、燃料カットの実行期間ΔＴ（＝ｔ１−ｔ０）と、三元触媒３１の酸素吸蔵能力であって同触媒３１が単位期間あたりに吸蔵することのできる酸素量との乗算によって算出する。
【００４０】
そして、車両の走行状態に基づいて設定したステップＳ２２０またはＳ２４０またはＳ２５０によるリッチ度合いを上記推定した酸素量ＱＯ２に応じた値に変更する（ステップＳ２７０）。すなわち、車両が加速状態及び非加速状態のいずれにあるときにも、推定した酸素量ＱＯ２に基づいてリッチ度合いを変化させる。具体的には、図６に示されるように、酸素吸蔵量ＱＯ２が多くなるほどリッチ度合いが大きくなるように変更する。ここでは、リッチ度合いは係数として設定され、基準の酸素吸蔵量ＱＯ２Ｓのときのリッチ度合いに相当する係数が１に設定されるとともに、この基準の酸素吸蔵量ＱＯ２Ｓよりも酸素吸蔵量ＱＯ２が多くなるにつれ、１よりも大きな値の係数が設定される。そして、この設定された係数と目標空燃比との乗算によって最終的な目標空燃比ＡＦｔが算出される。
【００４１】
このようにして、車両の走行状態に応じたリッチ度合いの設定処理（ステップＳ２２０またはＳ２４０またはＳ２５０）と、三元触媒３１の酸素吸蔵量ＱＯ２に応じたリッチ度合いの設定処理（ステップＳ２７０）とにより、リッチ化空燃比制御においての最終的な目標空燃比ＡＦｔは図７に示すように設定される。
【００４２】
すなわち、車両が減速状態にあるとき、目標空燃比ＡＦｔの基本値として空燃比ＡＦａ０が設定され、これが酸素吸蔵量ＱＯ２に応じて空燃比ＡＦａ１から空燃比ＡＦａ２までの間のいずれかに変更され、変更後の値が減速状態においての最終的な目標空燃比ＡＦｔとして設定される。換言すると、酸素吸蔵量ＱＯ２が最小の吸蔵量ＱＯ２ｍｉｎのときには基本値としての空燃比ＡＦａ０がこれに応じた空燃比ＡＦａ１とされ、酸素吸蔵量ＱＯ２が最大の吸蔵量ＱＯ２ｍａｘのときには基本値としての空燃比ＡＦａ０がこれに応じた空燃比ＡＦａ２とされることにより、結果として減速状態においての最終的な目標空燃比ＡＦｔが空燃比ＡＦａ１から空燃比ＡＦａ２までのいずれかの値に設定される。
【００４３】
また、車両が定常走行状態にあるとき、目標空燃比ＡＦｔの基本値として空燃比ＡＦｂ０が設定され、これが酸素吸蔵量ＱＯ２に応じて空燃比ＡＦｂ１から空燃比ＡＦｂ２までの間のいずれかに変更され、変更後の値が定常走行状態においての最終的な目標空燃比ＡＦｔとして設定される。換言すると、酸素吸蔵量ＱＯ２が最小の吸蔵量ＱＯ２ｍｉｎのときには基本値としての空燃比ＡＦｂ０がこれに応じた空燃比ＡＦｂ１とされ、酸素吸蔵量ＱＯ２が最大の吸蔵量ＱＯ２ｍａｘのときには基本値としての空燃比ＡＦｂ０がこれに応じた空燃比ＡＦｂ２とされることにより、結果として定常走行状態においての最終的な目標空燃比ＡＦｔが空燃比ＡＦｂ１から空燃比ＡＦｂ２までのいずれかの値に設定される。なお、本実施の形態のリッチ化空燃比制御処理によれば、空燃比ＡＦｂ１から空燃比ＡＦｂ２までのいずれの値も減速状態の目標空燃比ＡＦｔよりも大きくなる。
【００４４】
また、車両が加速状態にあるとき、目標空燃比ＡＦｔの基本値として図５の空燃比ＡＦｃ０ｍｉｎからＡＦｃ０ｍａｘのいずれかが設定され、これが酸素吸蔵量ＱＯ２に応じて空燃比ＡＦｃ１から空燃比ＡＦｃ２までの間のいずれかに変更され、変更後の値が加速状態においての最終的な目標空燃比ＡＦｔとして設定される。換言すると、目標空燃比ＡＦｔの基本値が空燃比ＡＦｃ０ｍｉｎのとき且つ酸素吸蔵量ＱＯ２が最小の吸蔵量ＱＯ２ｍｉｎのときには同空燃比ＡＦｃ０ｍｉｎが吸蔵量ＱＯ２ｍｉｎに応じた空燃比ＡＦｃ１とされ、目標空燃比ＡＦｔの基本値が空燃比ＡＦｃ０ｍａｘのとき且つ酸素吸蔵量ＱＯ２が最大の吸蔵量ＱＯ２ｍａｘのときには同空燃比ＡＦｃ０ｍａｘが吸蔵量ＱＯ２ｍａｘに応じた空燃比ＡＦｃ２とされることにより、結果として加速状態においての最終的な目標空燃比ＡＦｔが空燃比ＡＦｃ１から空燃比ＡＦｃ２までのいずれかの値に設定される。なお、本実施の形態のリッチ化空燃比制御処理によれば、空燃比ＡＦｃ１から空燃比ＡＦｃ２までのいずれの値も定常走行状態の目標空燃比ＡＦｔよりも大きくなる。
【００４５】
ステップＳ２７０の処理を通じて最終的な目標空燃比ＡＦｔを設定した後、三元触媒３１を通過した排気の空燃比がリッチか否かを判定する（ステップＳ２８０）。具体的には、酸素センサ３３の出力信号がリッチを示すものであることに基づいて、排気の空燃比がリッチである旨判定する。そして、排気の空燃比がリッチではない旨、すなわち未だリーンである旨判定した場合には（ステップＳ２８０：ＮＯ）、空燃比がリッチである旨の結果が得られるまでステップＳ２８０の判定処理を一定の時間周期毎に繰り返し実行する。そして、この判定処理を通じて空燃比がリッチである旨判定した場合には（ステップＳ２８０：ＹＥＳ）、三元触媒３１に吸蔵されていた酸素が十分に放出された旨判定し、これをもって本リッチ処理を一旦終了する。
【００４６】
以上説明した実施の形態によれば、以下の効果を奏することができる。
（１）本実施の形態では、燃料カットの終了後における車両の走行状態が加速状態及び非加速状態のいずれであっても混合気のリッチ化を実行するようにしている（ステップＳ２２０またはＳ２４０またはＳ２５０）ため、例えば燃料カットの終了が機関回転速度の低下によるものである場合においても、混合気のリッチ化を通じて三元触媒３１からの酸素の放出を図ることができるようになる。すなわち、燃料カットの終了後における車両の走行状態が非加速状態のとき、ＮＯｘの排出量が加速状態と比較して少ないことに基づいて混合気のリッチ化が実行されず、これによってＮＯｘの排出量の増大をまねくことを的確に抑制することができるようになる。
【００４７】
また、リッチ化空燃比制御において車両が加速状態にあるときのリッチ度合いを車両が非加速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくするようにしている（ステップＳ２２０）ため、燃料カットの終了後に車両が加速状態にあるとき、すなわち燃焼室１３からのＮＯｘの排出量が多くなるときにも、三元触媒３１を通過するＮＯｘの量を少なくすることができるようになる。このように、加速状態及び非加速状態のいずれにおいてもＮＯｘの排出量の減少が図られるため、燃料カットの終了後におけるＮＯｘの排出量をより少なくすることができるようになる。
【００４８】
（２）混合気の燃焼に伴うＮＯｘの発生量は、車両の加速度が大きくなるにつれて多くなる傾向を示す。本実施の形態では、この点に鑑み車両の加速度が大きくなるにつれてリッチ度合いを増大させるようにしている（ステップＳ２２０）ため、ＮＯｘの排出量をより的確に減少させることができるようになる。
【００４９】
（３）本実施の形態では、車両が定常走行状態にあるときのリッチ度合いを車両が減速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくするようにしている（ステップＳ２５０）ため、燃料カットの終了後に車両が定常走行状態にあるときにＮＯｘの排出量を的確に減少させることができるようになる。また、減速状態にあるときには過度にリッチ化されることが抑制されるため、燃費の向上を図ることができるようになる。
【００５０】
（４）本実施の形態では、三元触媒３１を通過した排気の空燃比がリーンからリッチとなることに基づいて前記リッチ処理を終了するようにしている（ステップＳ２８０）ため、三元触媒３１から確実に酸素を放出させることができるようになる。
【００５１】
（５）本実施の形態では、三元触媒３１に吸蔵されている酸素の量ＱＯ２を推定し、車両が加速状態及び非加速状態のいずれにあるときにもこの推定した酸素の量ＱＯ２に基づいてリッチ度合いを変化させるようにしている（ステップＳ２７０）。これにより、三元触媒３１に吸蔵されている酸素量ＱＯ２が多いときにはより迅速に酸素を消費させるとともに、少ないときには比較的緩やかに触媒３１の酸素を放出させることができるようになる。
【００５２】
すなわち、内燃機関１０の運転状態に依存する三元触媒３１へのＮＯｘの流入量に加えて、同触媒３１の酸素吸蔵量ＱＯ２に依存する同触媒３１のＮＯｘ浄化能力をさらに考慮するようにしているため、ＮＯｘの排出量をより的確に減少させることができるようになる。また、三元触媒３１に吸蔵されている酸素の量ＱＯ２が少ないときには過度にリッチ化されることが抑制されるため、燃費の向上を図ることができるようになる。
【００５３】
（その他の実施の形態）
なお、この発明にかかる内燃機関の空燃比制御装置は、上記実施の形態にて例示した構成に限定されるものではなく、同実施の形態を適宜変更した例えば次のような形態として実施することもできる。
【００５４】
・上記実施の形態では、図５及び図６のマップに基づき、図７に示されるように加速状態においての目標空燃比ＡＦｔを設定する例を示した。しかし、車両の加速度と目標空燃比ＡＦｔとの関係を示すマップは、車両の加速度が大きくなるにつれてリッチ度合いを増大させる態様であればよく、図５に示すマップの例に限られない。さらに、酸素吸蔵量ＱＯ２と目標空燃比ＡＦｔとの関係を示すマップについても、酸素吸蔵量ＱＯ２が多くなるにつれてリッチ度合いを増大させる態様であればよく、図６に示すマップの例に限られない。いずれにおいても、実験等によって定めた他のマップを採用することができる。また、マップを通じて目標空燃比ＡＦｔを算出する態様に代えて、車両の加速度及び酸素吸蔵量と目標空燃比ＡＦｔとの関係を規定した演算式に基づいて目標空燃比ＡＦｔを算出することもできる。
【００５５】
・上記実施の形態では、車両が加速状態にある旨判定した場合には、車両の加速度が大きくなるにつれてリッチ度合いを図５のマップに基づき増大させる例を示した。しかし、車両が加速状態である旨判定された場合には、加速度の大小に関連なくリッチ度合いを一律とし、同一の目標空燃比ＡＦｔを設定する態様を採用してもよい。これであっても、リッチ度合いを「大」に設定することによって、上記実施の形態による（１）及び（３）〜（５）の作用効果を奏することができる。
【００５６】
・上記実施の形態では、車両が非加速状態にある旨判定した後に、さらに減速状態であるか否かを判定する例を示した。しかし、車両の走行状態を加速状態と非加速状態とにのみ分類するとともに各走行状態に応じたリッチ度合いを設定する態様を採用することもできる。この場合であっても、加速状態にあるときのリッチ度合いを非加速状態にあるときのリッチ度合いよりも大きくすることにより、上記実施の形態による（１）及び（２）及び（４）及び（５）の作用効果を奏することができる。
【００５７】
・上記実施の形態では、ステップＳ２３０において車両が減速状態にない旨判定した場合には、その後リッチ度合いを一律に「中」に（目標空燃比ＡＦｔを空燃比ＡＦｂ０に）設定する例を示した。しかし、定常走行状態にあると判定した後にさらにこの定常走行状態が一定速度で走行している定速走行状態かアイドル状態かを判定するとともに、それら走行状態におけるＮＯｘ排出量の違いに応じて異なる目標空燃比ＡＦｔを設定してもよい。なお、走行状態についての判定は、車速センサ５３や吸入空気量センサ２０ａ等の出力に基づいて行うことができる。
【００５８】
・上記実施の形態では、燃料カットの終了とともに空燃比のリッチ化を開始するようにしたが、同リッチ化の開始タイミングを燃料カットの終了タイミングに一致させなくとも上記実施の形態の作用効果に準じた作用効果を奏することはできる。
【００５９】
・上記実施の形態では、リッチ処理の開始から終了までにわたりリッチ度合い（目標空燃比ＡＦｔ）を一定に維持する例を示した。しかし、リッチ処理の開始後において車両の走行状態を繰り返し判定するとともに、この判定結果に応じてリッチ度合い（目標空燃比ＡＦｔ）を更新する態様を採用してもよい。この態様であれば、走行状態に応じて適宜リッチ度合いを修正することができ、より的確にＮＯｘ排出量を減少させることができるようになる。
【００６０】
・上記実施の形態では、三元触媒３１の上流には排気空燃比センサ３２を設けるとともに、下流には酸素センサ３３を設ける例を示したが、この例に限られない。例えば、上流および下流のいずれにも排気空燃比センサを設けることもできる。
【００６１】
・上記実施の形態では、酸素センサ３３の出力に基づき、すなわち同センサの出力がリーンからリッチに変化したとき（図２のタイミングｔ２）に混合気のリッチ化を終了する例を示した。しかし、リッチ化空燃比制御を開始してからの燃料噴射弁４０による燃料噴射量の積算値が判定値に達した旨判定したことに基づきリッチ化を終了するようにしてもよい。また、リッチ処理の実行期間を酸素吸蔵量ＱＯ２等に基づき予め設定するとともに、リッチ処理を開始してからの経過期間が同期間に達している旨判定したことに基づいてリッチ処理を終了するようにしてもよい。
【００６２】
・上記実施の形態では、車両の走行状態を車速センサ５３の出力に基づき判定する例を示した。しかし、機関回転速度センサ５１及びアクセルポジションセンサ５２及び吸入空気量センサ２０ａの少なくとも一つの出力に基づき車両の速度変化を判定することにより、走行状態を判定することもできる。また、車両に加速度センサを設けるとともにこの加速度センサからの出力に基づき判定してもよい。
【００６３】
・上記実施の形態では、ステップＳ２６０において、三元触媒３１に吸蔵されている酸素量ＱＯ２をカット処理の実行期間ΔＴと三元触媒３１が保持する酸素吸蔵能力によって推定する例を示した。しかし、酸素吸蔵量ＱＯ２の推定方法はこの例に限られず、例えば、三元触媒３１に吸着される酸素量の収支から、すなわち吸着酸素量から脱離酸素量を減ずることにより推定することもできる。
【００６４】
・上記実施の形態では、車両の走行状態に応じて設定した目標空燃比ＡＦｔを酸素吸蔵量ＱＯ２に応じて変更する例を示したが、酸素吸蔵量ＱＯ２によって変更しない態様を採用することもできる。具体的には、図４のフローチャートにおいて、ステップ２６０及びステップ２７０の処理を省略することもできる。これであっても、上記実施の形態による（１）〜（４）の作用効果に準ずる作用効果を奏することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１０…内燃機関、１１…シリンダ、１２…ピストン、１３…燃焼室、１４…点火プラグ、２０…吸気通路、２０ａ…吸入空気量センサ、２１…スロットルバルブ、２１ａ…スロットルセンサ、２２…アクチュエータ、３０…排気通路、３１…三元触媒、３２…排気空燃比センサ、３３…酸素センサ、４０…燃料噴射弁、５０…電子制御装置、５１…機関回転速度センサ、５２…アクセルポジションセンサ、５３…車速センサ。
【図１】
2011214582.tif 000003
【図２】
2011214582.tif 000004
【図３】
2011214582.tif 000005
【図４】
2011214582.tif 000006
【図５】
2011214582.tif 000007
【図６】
2011214582.tif 000008
【図７】
2011214582.tif 000009