(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤収容部に収容された現像剤が、輸送時の振動等によって凝集した状態となった場合でも、凝集した現像剤をほぐして供給することが可能な現像剤収容容器及びこれを用いた現像装置、画像形成ユニット、並びに画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤を収容する現像剤収容部８１と、前記現像剤収容部８１の内部に回転可能に配置され、当該現像剤収容部８１に収容された現像剤を排出口へと搬送する搬送部材７９と、前記現像剤収容部８１の内部に上端部１３１側が固定されるとともに、揺動自在な自由端とされる下端部１３２が前記搬送部材の上部に搬送方向に沿って配置され、前記下端部１３２の搬送部材の搬送方向に沿った一部のみが回転駆動される前記搬送部材７９と当接して弾性変形する弾性部材８０とを備えるように構成した。【選択図】図１
2011203346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の内部に回転可能に配置され、当該現像剤収容部に収容された現像剤を排出口へと搬送する搬送部材と、
前記現像剤収容部の内部に上端部側が固定されるとともに、揺動自在な自由端とされる下端部が前記搬送部材の上部に搬送方向に沿って配置され、前記下端部の搬送部材の搬送方向に沿った一部のみが回転駆動される前記搬送部材と当接して弾性変形する弾性部材とを備えたことを特徴とする現像剤収容容器。
【請求項２】
前記現像剤収容容器は、前記搬送部材へ向かう傾斜面が形成され、前記傾斜面に沿って弾性部材が配置されたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記搬送部材の搬送方向に沿った上流側の端部と当接して弾性変形することを特徴とする請求項１の現像剤収容容器。
【請求項４】
前記弾性部材は、前記搬送部材の搬送方向に沿った上流側及び下流側の両端部と当接して弾性変形することを特徴とする請求項１の現像剤収容容器。
【請求項５】
前記弾性部材には、前記搬送部材の搬送方向に沿った中間部に、当該弾性部材の下端部から前記搬送部材の搬送方向と交差する方向の上部に向けた切込みが設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項６】
前記搬送部材は、当該搬送部材の搬送方向に沿った上流側に位置し、前記搬送部材の上部に位置する現像剤をほぐす半径方向外方向に向けて配置された第１の作動部としての平板部と、前記搬送部材の搬送方向に沿った中間部に位置し、現像剤を搬送する螺旋状の搬送羽根部と、前記搬送部材の搬送方向に沿った下流側に位置し、現像剤を前記排出口内へと排出する前記搬送部材の外周面に沿った円弧形状の第２の作動部としての排出部とを備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項７】
前記切込みは、前記搬送部材の螺旋状の搬送羽根部に対応した位置に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の現像剤収容容器。
【請求項８】
前記現像剤収容容器は、出荷時、前記搬送部材の排出部が前記排出口を閉塞した位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の現像剤収容容器。
【請求項９】
現像剤を表面に保持した現像剤保持体が回転可能に配置された現像装置本体と、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の内部に回転可能に配置され、当該現像剤収容部に収容された現像剤を排出口へと搬送する搬送部材と、
前記現像剤収容部の内部に上端部側が固定されるとともに、揺動自在な自由端とされる下端部が前記搬送部材の上部に搬送方向に沿って配置され、前記下端部の搬送部材の搬送方向に沿った一部のみが回転駆動される前記搬送部材と当接して弾性変形する弾性部材とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
画像情報に応じた静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体上に形成された静電現像を現像する手段であって、現像剤を表面に保持した現像剤保持体が回転可能に配置された現像装置本体と、
前記現像装置本体に供給する現像剤を収容する現像剤収容容器とを備え、
前記現像剤収容容器として前記請求項１乃至８のいずれかに記載の現像剤収容容器を用いたことを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１１】
画像情報に応じた静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体上に形成された静電現像を現像する手段であって、現像剤を表面に保持した現像剤保持体が回転可能に配置された現像装置本体と、
前記現像装置本体に供給する現像剤を収容する現像剤収容容器とを備え、
前記現像剤収容容器として前記請求項１乃至８のいずれかに記載の現像剤収容容器を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤収容容器及びこれを用いた現像装置、画像形成ユニット、並びに画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置では、現像装置に現像剤を供給するため、内部に収容された現像剤を搬送部材によって搬送することにより、現像剤を供給口から現像装置へと供給するように構成した現像剤収容容器が用いられている。
【０００３】
かかる現像剤収容容器においては、現像剤収容容器の内部に凝集した現像剤が残るのを防止し得る技術として、例えば、特開平５−３０３２７８号公報や特開２０００−１５５４５７号公報、特開２００４−３６１４６３号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００４】
上記特開平５−３０３２７８号公報に係る現像剤供給装置は、感光体表面の残留現像剤を除去し、かつ収納するためのクリーニング部と、現像剤を供給するための現像剤供給部とを備えた現像剤供給装置において、前記現像剤供給部に、現像剤供給部内の現像剤を撹拌する撹拌部材を設けるように構成したものであり、回転可能にした撹拌部材によって揺動して現像剤供給部の側部を摺動する揺動板を備える構成や、揺動板全体を弾性部材で形成した構成をも含むものである。
【０００５】
また、上記特開２０００−１５５４５７号公報に係る画像記録装置は、トナー容器の内部に設けたアジテータにより、トナーを攪拌しながら現像ローラに向けて供給する現像装置において、前記トナー容器の内部に、前記アジテータの作用により容器内部の残留トナーを弾き落とす部材を設けるように構成したものである。
【０００６】
さらに、上記特開２００４−３６１４６３号公報に係る現像装置は、像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体によって、前記静電潜像を現像するために用いられる現像剤を収納するための現像剤収納部と、回転することによって、前記現像剤収納部に収納されている現像剤を攪拌する可撓性の攪拌部材と、現像装置が電子写真画像形成装置本体に装着された際に底面となる、前記現像剤担持体に向かって下方へ傾斜している傾斜面と、前記傾斜面の傾斜方向下流側において、前記傾斜面は前記攪拌部材の回転経路に沿って設けられた凹部と、前記傾斜面の傾斜方向に沿って可動自在に前記傾斜面に取り付けられた可撓性の弾性部材と、を有する現像装置において、前記攪拌部材の回転軌跡は前記凹部に侵入している攪拌部材であって、かつ前記弾性部材は前記凹部の上方かつ前記攪拌部材の回転領域に突出して設けられているように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−３０３２７８号公報
【特許文献２】特開２０００−１５５４５７号公報
【特許文献３】特開２００４−３６１４６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、現像剤収容部に収容された現像剤が、輸送時の振動等によって凝集した状態となった場合でも、凝集した現像剤をほぐして供給することが可能な現像剤収容容器及びこれを用いた現像装置、画像形成ユニット、並びに画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、請求項１に記載された発明は、現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の内部に回転可能に配置され、当該現像剤収容部に収容された現像剤を排出口へと搬送する搬送部材と、
前記現像剤収容部の内部に上端部側が固定されるとともに、揺動自在な自由端とされる下端部が前記搬送部材の上部に搬送方向に沿って配置され、前記下端部の搬送部材の搬送方向に沿った一部のみが回転駆動される前記搬送部材と当接して弾性変形する弾性部材とを備えたことを特徴とする現像剤収容容器である。
【００１０】
また、請求項２に記載された発明は、前記現像剤収容容器は、前記搬送部材へ向かう傾斜面が形成され、前記傾斜面に沿って弾性部材が配置されたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容容器である。
【００１１】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記弾性部材は、前記搬送部材の搬送方向に沿った上流側の端部と当接して弾性変形することを特徴とする請求項１の現像剤収容容器である。
【００１２】
又、請求項４に記載された発明は、前記弾性部材は、前記搬送部材の搬送方向に沿った上流側及び下流側の両端部と当接して弾性変形することを特徴とする請求項１の現像剤収容容器である。
【００１３】
更に、請求項５に記載された発明は、前記弾性部材には、前記搬送部材の搬送方向に沿った中間部に、当該弾性部材の下端部から前記搬送部材の搬送方向と交差する方向の上部に向けた切込みが設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の現像剤収容容器である。
【００１４】
また、請求項６に記載された発明は、前記搬送部材は、当該搬送部材の搬送方向に沿った上流側に位置し、前記搬送部材の上部に位置する現像剤をほぐす半径方向外方向に向けて配置された第１の作動部としての平板部と、前記搬送部材の搬送方向に沿った中間部に位置し、現像剤を搬送する螺旋状の搬送羽根部と、前記搬送部材の搬送方向に沿った下流側に位置し、現像剤を前記排出口内へと排出する前記搬送部材の外周面に沿った円弧形状の第２の作動部としての排出部とを備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の現像剤収容容器である。
【００１５】
さらに、請求項７に記載された発明は、前記切込みは、前記搬送部材の螺旋状の搬送羽根部に対応した位置に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の現像剤収容容器である。
【００１６】
又、請求項８に記載された発明は、前記現像剤収容容器は、出荷時、前記搬送部材の排出部が前記排出口を閉塞した位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の現像剤収容容器である。
【００１７】
更に、請求項９に記載された発明は、現像剤を表面に保持した現像剤保持体が回転可能に配置された現像装置本体と、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の内部に回転可能に配置され、当該現像剤収容部に収容された現像剤を排出口へと搬送する搬送部材と、
前記現像剤収容部の内部に上端部側が固定されるとともに、揺動自在な自由端とされる下端部が前記搬送部材の上部に搬送方向に沿って配置され、前記下端部の搬送部材の搬送方向に沿った一部のみが回転駆動される前記搬送部材と当接して弾性変形する弾性部材とを備えたことを特徴とする現像装置である。
【００１８】
また、請求項１０に記載された発明は、画像情報に応じた静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体上に形成された静電現像を現像する手段であって、現像剤を表面に保持した現像剤保持体が回転可能に配置された現像装置本体と、
前記現像装置本体に供給する現像剤を収容する現像剤収容容器とを備え、
前記現像剤収容容器として前記請求項１乃至８のいずれかに記載の現像剤収容容器を用いたことを特徴とする画像形成ユニットである。
【００１９】
さらに、請求項１１に記載された発明は、画像情報に応じた静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体上に形成された静電現像を現像する手段であって、現像剤を表面に保持した現像剤保持体が回転可能に配置された現像装置本体と、
前記現像装置本体に供給する現像剤を収容する現像剤収容容器とを備え、
前記現像剤収容容器として前記請求項１乃至８のいずれかに記載の現像剤収容容器を用いたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤収容部に収容された現像剤が、輸送時の振動等によって凝集した状態となった場合でも、凝集した現像剤をほぐして供給することができる。
【００２１】
また、請求項２に記載された発明によれば、ほぐされた現像剤に重力を作用させて搬送部材へ供給することができる。
【００２２】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、攪拌搬送部材の搬送方向に沿った上流側の端部に位置する現像剤をほぐして搬送することができる。
【００２３】
又、請求項４に記載された発明によれば、攪拌搬送部材の搬送方向に沿った上流側及び下流側の両端部に位置する現像剤をほぐして搬送することができる。
【００２４】
更に、請求項５に記載された発明によれば、板状の弾性部材の幅が広い場合など、当該弾性部材の搬送部材の搬送方向に沿った上流側及び下流側を分離した状態で独立して弾性変形させることができる。
【００２５】
また、請求項６に記載された発明によれば、１つの搬送部材によって、現像剤のほぐし作用、搬送作用、排出作用を個別に確実に行うことができる。
【００２６】
さらに、請求項７に記載された発明によれば、搬送部材の搬送羽根部の上流側又は下流側において、弾性部材を独立して弾性変形させることができるとともに、中間に位置する搬送羽根部によって搬送部材の搬送方向に現像剤を搬送することができる。
【００２７】
又、請求項８に記載された発明によれば、現像剤収容容器を画像形成装置に予め装着した状態で出荷する場合であっても、現像剤収容容器から現像剤が漏れるのを防止することができる。
【００２８】
更に、請求項９に記載された発明によれば、現像剤収容部に収容された現像剤が、輸送時の振動等によって凝集した状態となった場合でも、搬送部材を駆動する駆動源に大きな負荷を掛けることなく、凝集した現像剤をほぐして供給することが可能な現像装置を提供できる。
【００２９】
また、請求項１０に記載された発明によれば、現像剤収容部に収容された現像剤が、輸送時の振動等によって凝集した状態となった場合でも、搬送部材を駆動する駆動源に大きな負荷を掛けることなく、凝集した現像剤をほぐして供給することが可能な画像形成ユニットを提供できる。
【００３０】
さらに、請求項１１に記載された発明によれば、現像剤収容部に収容された現像剤が、輸送時の振動等によって凝集した状態となった場合でも、搬送部材を駆動する駆動源に大きな負荷を掛けることなく、凝集した現像剤をほぐして供給することが可能な画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジの要部を示す斜視構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す外観斜視図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示すカバーを開いた状態の外観斜視図である。
【図６】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示すカバーを開いた状態の外観斜視図である。
【図７】現像装置を示す断面図である。
【図８】現像装置を示す展開平面図である。
【図９】画像形成ユニットを示す斜視構成図である。
【図１０】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す外観斜視図である。
【図１１】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す分解斜視図である。
【図１２】この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジを示す背面斜視図である。
【図１３】トナーカートリッジの要部を示す斜視構成図である。
【図１４】搬送部材を示す斜視構成図である。
【図１５】トナーカートリッジからの現像剤の供給経路を示す断面斜視図である。
【図１６】黒色のトナーカートリッジからの現像剤回収経路を示す断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３３】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器及び現像装置、並びに画像形成ユニットを適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。また、図３は同カラープリンタの画像形成部を示す構成図である。
【００３４】
このカラープリンタは、図２に示すように、パーソナルコンピュータや図示しない画像読取装置等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに応じて、フルカラーやモノクロの画像を出力するものである。
【００３５】
このカラープリンタの本体１は、図４乃至図６に示すように、略直方体形状に形成されており、当該カラープリンタ本体１の正面には、記録用紙の給紙等を行うためのフロントカバー２８が開閉自在に設けられているとともに、その一側面には、現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの交換等を行うためのサイドカバー２９が開閉自在に設けられている。また、カラープリンタ本体１の上部には、画像が形成された記録用紙を排出する排出トレイ２２が一体的に形成されている。
【００３６】
上記カラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や図示しない画像読取装置等から送られてくる画像データに対して、必要に応じて、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す画像処理部３が配設されているとともに、カラープリンタ全体の動作を制御する制御部４が配設されている。
【００３７】
そして、上記の如く画像処理部３で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理部３によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、カラープリンタ本体１の内部に設けられた画像出力部５によってフルカラー画像やモノクロ画像として出力される。
【００３８】
上記画像処理部３によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに送られ、これらの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋでは、対応する色の画像データに応じてＬＥＤ発光素子アレイから出射される光によって画像露光が行われる。
【００３９】
上記カラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成部）６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット６Ｙが相対的に高く、最終色の黒（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対して予め定められた角度（例えば、約１０度）だけ傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。なお、上記画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの傾斜角度は、約１０度に限定されるものではなく、これよりも大きな角度であっても小さな角度であっても良いことは勿論である。
【００４０】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを、予め定められた角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを水平に配置した場合と比較して、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ間の距離を短く設定することができ、カラープリンタ本体１の幅を小さくしてより一層の小型化が可能となる。
【００４１】
これらの４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、基本的に、形成する画像の色以外は同様に構成されており、図２及び図３に示すように、大別して、図示しない駆動手段により矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に予め定められた色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる画像露光装置７と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を予め定められた色のトナーで現像する現像装置１０と、感光体ドラム８の表面を清掃するクリーニング装置１１とから構成されている。
【００４２】
上記感光体ドラム８としては、例えば、直径３０ｍｍ程度のドラム状に形成され、表面に有機光導電体（ＯＰＣ）等からなる感光体層を被覆したものが用いられ、図示しない駆動モータにより矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される。
【００４３】
また、上記帯電ロール９としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂や合成ゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール９の芯金には、予め定められた帯電バイアスが印加される。
【００４４】
上記画像露光装置７は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ毎にそれぞれ個別に配置されており、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに設けられた画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子を予め定められたピッチ（例えば、６００ｄｐｉ〜１２００ｄｐｉ）で感光体ドラム８の軸方向に沿って直線状に配置したＬＥＤ発光素子アレイと、当該ＬＥＤ発光素子アレイの各ＬＥＤ発光素子から出射された光を感光体ドラム８上にスポット状に結像するロッドレンズアレイとを備えたものが用いられる。また、上記画像露光装置７は、図２及び図３に示すように、下方から感光体ドラム８上に画像を走査露光するように構成されている。
【００４５】
なお、上記画像露光装置７としてＬＥＤ発光素子アレイからなるものを用いた場合には、画像露光装置を大幅に小型化することができ望ましいが、画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子アレイからなるものに限らず、レーザービームを各感光体ドラム８の軸方向に沿って偏向走査するものなどを用いても良い。この場合には、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに対して１つの画像露光装置７が配設される。
【００４６】
上記画像処理部３からは、上述したように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに個別に設けられた画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに、対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋから画像データに応じて出射された光束は、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に走査露光され、画像データに応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００４７】
上記各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１２上に、４つの一次転写ロール１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって順次多重に一次転写される。
【００４８】
この中間転写ベルト１２は、複数のロールによって張架された無端ベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が相対的に低く、且つ上流側が相対的に高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。
【００４９】
即ち、上記中間転写ベルト１２は、図２に示すように、二次転写部の背面支持ロールとしての機能を兼ね備えた駆動ロール１５と、従動ロール１４との間に予め定められた張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１５により、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた速度で循環駆動される。上記中間転写ベルト１２としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムによって無端ベルト状に形成したものが用いられる。上記中間転写ベルト１２は、その下辺走行領域において、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋに接触するように配置されている。
【００５０】
また、上記中間転写ベルト１２には、図２に示すように、当該中間転写ベルト１２の走行領域の低位側端部に配置され、中間転写ベルト１２上に一次転写されたトナー像を記録媒体１６上に二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール１７が、駆動ロール１５によって張架された中間転写ベルト１２の表面に接触するように配置されている。
【００５１】
上記中間転写ベルト１２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、駆動ロール１５に中間転写ベルト１２を介して接触する二次転写ロール１７によって、記録媒体としての記録用紙１６上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、鉛直方向の上方に位置する定着装置１８へと搬送される。上記二次転写ロール１７は、駆動ロール１５の側方に中間転写ベルト１２を介して圧接しており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙１６上に、各色のトナー像を一括して二次転写するようになっている。
【００５２】
上記二次転写ロール１７としては、例えば、ステンレス等の金属からなる芯金の外周に、導電剤を添加した合成ゴム材料等の導電性弾性体からなる弾性体層を予め定められた厚さに被覆したものが用いられる。
【００５３】
そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、定着装置１８の加熱ロール１９及び加圧ベルト（又は加圧ロール）２０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール２１によってプリンタ本体１の上端部に設けられた排出トレイ２２上に画像面を下にした状態で排出される。
【００５４】
上記記録用紙１６は、図２に示すように、プリンタ本体１内の底部に配置された給紙トレイ２３から予め定められたサイズ及び材質のものが、給紙ロール２４及び用紙分離ロール２５により一枚ずつ分離された状態で給紙され、レジストロール２６まで一旦搬送されて停止される。そして、上記給紙トレイ２３から供給された記録用紙１６は、中間転写ベルト１２上のトナー像と同期して回転駆動されるレジストロール２６によって中間転写ベルト１２の二次転写位置へと送り出される。上記記録用紙１６としては、普通紙以外にも、表面又は表裏両面にコーティング処理が施されたコート紙等の厚紙なども供給可能となっており、コート紙からなる記録用紙１６には、写真画像なども出力される。
【００５５】
なお、トナー像の一次転写工程が終了した感光体ドラム８の表面は、図２及び図３に示すように、クリーニング装置１１によって残留トナーが除去されて、次の画像形成工程に備える。また、トナー像の二次転写工程が終了した中間転写ベルト１２の表面は、図２に示すように、駆動ロール１５の下流側の近傍に設けられたベルトクリーニング装置２７によって残留トナー等が除去されて、次の画像形成工程に備える。
【００５６】
図７はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのカラープリンタに使用される現像装置を示す構成図である。
【００５７】
この現像装置１０は、図７に示すように、下部ハウジング３１と上部ハウジング３２とを備えており、上部ハウジング３２の一側の上端部には、開口部３３が設けられているとともに、当該開口部３３には、現像剤保持体としての現像ロール３４が配設されている。この現像ロール３４は、内部に固定した状態で配設されたマグネットロール３５と、当該マグネットロール３５の外周に矢印方向に沿って回転可能に配設された現像スリーブ３６とから構成されている。
【００５８】
また、上記現像ロール３４の下方には、上部ハウジング３２と組み合わされた下部ハウジング３１から構成され、例えば、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤３７を収容する空間としての現像剤収容室３８が設けられている。上部ハウジング３２の内部には、現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制する現像剤規制部材３９が、現像ロール３４の回転方向の下流側であって開口部３３の近傍に、現像ロール３４の表面に対して予め定められた間隙を介して配設されている。この現像剤規制部材３９は、例えば、磁性を利用して現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制するように構成されており、例えば、ニッケル等の磁性材料によって予め定められた直径を有する円柱形状に形成されている。
【００５９】
一方、上記下部ハウジング３１の内部には、トナーとキャリアからなる二成分現像剤３７が収容されているとともに、当該現像剤３７を攪拌しつつ搬送することにより、現像剤３７を現像ロール３４の表面に供給する第１の現像剤攪拌搬送部材としての第１の攪拌搬送オーガー４０と、現像剤３７を攪拌しつつ搬送する第２の現像剤攪拌搬送部材としての第２の攪拌搬送オーガー４１とが配設されている。上記下部ハウジング３１の内部で構成される現像剤収容室３８は、第１の攪拌搬送オーガー４０が収容される第１の現像剤攪拌搬送部材収容室としての第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー４１が収容される第２の現像剤攪拌搬送部材収容室としての第２の攪拌搬送オーガー収容室４３とに、仕切り壁５２によって区画されている。
【００６０】
また、上記第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１は、図８に示すように、円柱形状に形成された回転軸４４、４５と、当該回転軸４４、４５の外周に螺旋状に形成された攪拌搬送用の羽根４６、４７とから構成されており、互いに反対方向に現像剤３７を攪拌しつつ搬送するように構成されている。
【００６１】
上記第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１は、図８に示すように、その回転軸４４、４５の一端部に取り付けられたギア４８、４９によって回転駆動される。
【００６２】
上記現像装置１０の内部には、図９に示すように、第２の攪拌搬送オーガー４１の軸方向に沿った一端部側（図９中、手前側）に延設された現像剤供給用のオーガー５０によって、後述するトナーカートリッジから少なくともトナーを含む新しい現像剤３７が供給される。この現像剤供給用オーガー５０の端部には、必要に応じて、現像剤３７が漏れるのを防止する漏れ防止用の羽根５１が一体的に設けられる。
【００６３】
また、上記感光体ドラム８の表面を清掃するクリーニング装置１１は、図９に示すように、感光体ドラム８の表面に接触するクリーニングブレード１１１と、当該クリーニングブレード１１１によって感光体ドラム８の表面から除去したトナーを回収する回収用のオーガ１１２を備えている。この回収用オーガ１１２の外周には、円筒状に形成された廃棄トナー搬送部材１１３が被覆されており、当該廃棄トナー搬送部材１１３の先端部は、図６に示すように、プリンタ本体１の側面に突出するように配置されている。
【００６４】
又、上記現像装置１０の内部には、図８に示すように、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３とを仕切る仕切り板５２が設けられているとともに、この仕切り板５２の長手方向に沿った両端部には、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３との間で現像剤３７をやりとりすることで循環させる循環用通路５３、５４が形成されている。
【００６５】
なお、上記現像装置１０の内部への新しい現像剤３７の供給は、循環用通路５４や第２の攪拌搬送オーガー４１の端部に、現像剤供給用オーガー５１によって現像剤３７を落下させることで行うように構成しても良い。
【００６６】
ところで、この実施の形態では、図５に示すように、カラープリンタ本体１のサイドカバ一２９を開けると外部に露出する側面に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の少なくともトナーを含む現像剤６１を収容した現像剤収容容器としてのトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが装着されており、これらのトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから対応する色の現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに少なくともトナーを含む現像剤６１が供給される。この実施の形態では、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの内部に現像剤としてトナー６１のみが収容されているが、トナーとキャリアとからなる現像剤を収容しても良い。上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、基本的に同じ形状に形成されているが、黒（Ｋ）のトナーカートッジ６０Ｋは、他のカラーのトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃと比較して大型に形成されている。
【００６７】
上記カラープリンタ本体１の一側面には、図６に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを着脱自在に装着するためのカートリッジ格納フレーム６２が設けられている。このカートリッジ格納フレーム６２には、イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の各トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを装着するため、当該各トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの形状に対応した４つの装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋが設けられている。これらの４つの装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋのうち、カラーのトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃを装着する装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃには、他の色のトナーカートッジを誤って装着することを防止するための互いに形状の異なる誤装着防止用突起６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃが設けられている。
【００６８】
上記装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋの内部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像剤を供給する現像剤供給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋが設けられているとともに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のクリーニング装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋから廃棄トナーを回収する現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋが設けられている。上記回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋのうち、黒（Ｋ）の現像剤回収部６６Ｋは、感光体ドラム８Ｋのクリーニング装置１１Ｋから廃棄トナーを回収するとともに、中間転写ベルト１２のクリーニング装置２７からも廃棄トナーを回収可能なように、他の回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃと比較して大きく形成されている。
【００６９】
一方、上記現像剤供給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋは、図６に示すように、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋに設けられた現像剤供給用円筒部を装着する円筒形状の現像剤受け部６７と、当該現像剤受け部６６の手前側に上部が開口した半円筒形状に形成された導入部６８とを備えている。
【００７０】
また、上記現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋは、図６に示すように、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋのクリーニング装置１１の手前側において、装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋの内側面から突出した廃棄トナー搬送部材１１３の先端部から構成されており、当該現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋの先端部の下端面には、図示しない廃棄トナーの排出口が下向きに開口されている。
【００７１】
ところで、この実施の形態に係る現像剤収容容器としてのトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋのうち、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のカラーのトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃは、図１０に示すように、縦方向に沿って細長い略直方体形の箱体状に形成されている。また、黒（Ｋ）のトナーカートッジ６０Ｋは、図５に示すように、カラーのトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃと比較して幅が広い大型に形成されている。
【００７２】
上記トナーカートッジ６０は、図１１に示すように、大別して、一側面７０が全面にわって開口するとともに上端部にトナー充填用の開口部７１を有し、縦方向に沿って細長い直方体形の箱体状に形成された容器本体７２と、当該容器本体７２の一側面を閉塞するように設けられる内側の蓋体７３と、当該内側蓋体７３の表面に設けられる外側蓋体７４と、容器本体７２のトナー充填用開口部７１を塞ぐキャップ部材７５及び空気孔をシールするシール部材７６と、当該容器本体７２の上端部に装着される上蓋７７と、上蓋７７の内部に装着され、トナーカートッジ６０に関するデータ等を記憶した外部から読み取り可能な記憶素子７８と、容器本体７２の内部に収容された現像剤６１を攪拌しつつ排出口へと搬送する攪拌搬送部材としての搬送オーガー７９と、容器本体７２の内部に配置される板状の弾性部材８０とを備えるように構成されている。
【００７３】
上記トナーカートッジ６０の容器本体７２は、図１に示すように、一側面（前面）に全面にわたって開口部７０が設けれた縦方向に沿って細長い直方体形状の箱体として形成されている。この容器本体７２の内部は、新しい現像剤を収容する新現像剤収容室８１と、廃棄される現像剤を回収する廃棄現像剤回収室８２とに、容器本体７２内の中間部の一方の側壁８４から他方の側壁８９に向けて傾斜した状態で配置された仕切り壁８３によって区画されている。この仕切り壁８３は、新現像剤収容室８１側の仕切り壁８３ａと、廃棄現像剤回収室８２側の仕切り壁８３ｂとから二重に形成されている。上記仕切り壁８３ａは、その上端部が新現像剤収容室８１を形成する一方の側壁８４の下端部に連続するように配置されているとともに、図１中、左斜め下方に向けて傾斜した状態で配置されており、当該仕切り壁８３ａの下端部は、新現像剤収容室８１の側壁８４と対向するように配置されて廃棄現像剤収容室８２を形成する側壁８５の上端部と連続するように配置されている。この側壁８５も、仕切り壁８３と同様に、新現像剤収容室８１側の側壁８５ａと、廃棄現像剤回収室８２側の側壁８５ｂとから二重に形成されている。
【００７４】
尚、図示の実施の形態では、新現像剤収容室８１が、トナーカートリッジ６０の全長の約３／４〜２／３程度を占め、廃棄現像剤収容室８２が、約１／４〜１／３程度を占めるように設定されているが、これら新現像剤収容室８１と廃棄現像剤収容室８２の容積の割合は、他の比率に設定しても良いことは勿論である。また、廃棄現像剤収容室８２を設けずに、トナーカートリッジ６０の内部をすべて新現像剤収容室８１としても良い。
【００７５】
上記トナーカートリッジ６０の新現像剤収容室８１及び廃棄現像剤収容室８２は、図１１に示すように、容器本体７２の開口部７０を閉塞する内側の蓋体７３によって閉塞されるとともに、新現像剤収容室８１と廃棄現像剤収容室８２とに区画されている。上記内側の蓋体７３は、図１に示すように、開口部７０の内周及び外周に設けられた側壁８４や仕切り壁８３などからなる壁部材を介して、超音波溶着等の手段によって容器本体７２の開口部７０の全面を閉塞するように固定した状態で装着されている。その際、上記新現像剤収容室８１と廃棄現像剤収容室８２とに区画する仕切り壁８３の裏面にも、超音波溶着装置の溶着部が挿入可能なように、新現像剤収容室８１と廃棄現像剤収容室８２との間に位置する仕切り壁８３及び側壁８５の裏面側は、図１２に示すように、分離溝８６によって互いに分離されている。
【００７６】
なお、図１２中の符号８７は、カラーのトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃの誤装着防止用突起６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃに対応した形状の凹部を示している。
【００７７】
上記新現像剤収容室８１は、図１に示すように、開口部７０を閉塞する内側の蓋体７３を含めた４つの側壁８４、８８、８９、７３が、その上端部から下端部にわたって鉛直方向に沿って垂直に配置されている。また、上記側壁８４は、新現像剤収容室８１の上端部から中間部にわたって設けられており、当該側壁８４の下端部には、傾斜した状態に配置された仕切り壁８３ａが連続した状態で設けられている。この仕切り壁８３ａの下端部は、新現像剤収容室８１の幅方向に沿った中間に位置しており、当該仕切り壁８３ａの下端部には、側壁８９と対向するように配置された短い側壁８５ａが設けられている。さらに、上記側壁８９と側壁８５ａの下端部には、図１２に示すように、略円弧形状に形成された底壁９１が設けられている。
【００７８】
その結果、上記新現像剤収容室８１は、図１に示すように、４つの側壁８４、８８、８９、７３とから容器本体７２の全幅と等しい幅を有するように構成された上端部８１ａと、一方の側壁８９に向けて幅が徐々に狭くなるように形成された中間部８１ｂと、一方の側壁８９と側壁８５ａと底壁９１によって断面略Ｕ字形状に形成された下端部８１ｃとから構成されている。
【００７９】
上記新現像剤収容室８１の下端部８１ｃには、図１に示すように、当該新現像剤収容室８１内に収容された現像剤６１を攪拌しつつ搬送し、下端部８１ｃの奥行き方向の手前側（開口部７０側）の底部に形成された排出口９０から現像剤６１を外部に供給する攪拌搬送部材としての搬送オーガー７９が矢印方向に沿って回転可能に設けられている。
【００８０】
上記新現像剤収容室８１の下端部８１ｃの底部に形成される排出口９０は、図１及び図１１に示すように、直方体形状に形成されたスポンジ等からなる排出口形成部材９１に矩形状に開口した状態で形成されている。この排出口形成部材９１は、図１３に示すように、容器本体７２の新現像剤収容室８１の下端部８１ｃに対応した位置に設けられた凹部９２に嵌め込まれた状態で装着されており、当該排出口形成部材９１の上端面は、トナーカートリッジ６０の出荷時に、搬送オーガー７９の外周形状に対応した形状に変形して、現像剤６１の漏れを防止している。なお、新しいトナーカートリッジ６０は、カラープリンタの出荷時、図５に示すうように、プリンタ本体１に装着された状態となっている。
【００８１】
上記搬送オーガー７９は、図１４（ａ）に示すように、合成樹脂等によって一体的に成形されており、その中心に搬送方向に沿って設けられた回転軸９２と、当該回転軸９２の搬送方向の上流側の端部に設けられた円板状の支持部９３と、回転軸９２の上流側に半径方向外方へ円板状の支持部９３と等しい半径で平板状に突出するように設けられた第１の作動部としても機能する平板部９４と、回転軸９２の中間部のみの外周に螺旋状に設けられた搬送羽根部９５と、回転軸９２の搬送方向に沿った下流側に位置し、現像剤を前記排出口９０内へと排出するバケット状の第２の作動部としても機能する排出部９６とから構成されている。
【００８２】
上記排出部９６は、図１４（ａ）に示すように、回転軸９２の搬送方向に沿った下流側の端部に、軸方向に沿って予め定められた間隔を隔てて設けられた一対の扇形状の側板９７、９８と、これら一対の扇形状の側板９７、９８の外周面を覆うように円弧形状に設けられた外周板９９と、排出部９６の内部に側板９７、９８の周方向に沿った中央部に半径方向に沿って設けられた仕切り板１００とから、略バケット状に形成されている。この排出部９６は、図１３に示すように、外周板９９が排出口９１を閉塞することで、現像剤６１の漏れを防止する。
【００８３】
上記排出部９６は、搬送オーガー７９の搬送羽根部９５によって回転軸９２の軸方向に沿って搬送された新しい現像剤６１を、略バケット状に形成された当該排出部９６の内部にすくい取り、回転軸９２の回転に伴って上部に移動した排出部９６から、下方に位置する排出口９０内に新しい現像剤を落下させるようにして供給するものである。
【００８４】
また、上記回転軸９２の先端部１０１は、図１４に示すように、断面形状が略Ｄ字形状に形成されており、当該先端部１０１には、図１５に示すように、搬送オーガー７９を回転駆動するための第１の駆動用歯車１０２が装着される。この駆動用歯車１０２には、図１５に示すように、第２の駆動用歯車１０３が噛み合わされており、当該第２の駆動用歯車１０３は、プリンタ本体１側に取り付けられた本体側の歯車１０４が噛み合わされる。
【００８５】
そして、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図５に示すように、プリンタ本体１に装着された状態で、図１５に示すように、予め定められたタイミングで回転駆動される本体側の歯車１０４から第２の駆動用歯車１０３を介して第１の駆動用歯車１０２に回転駆動力が伝達され、搬送オーガー７９が予め定められたタイミングで回転駆動されるように構成されている。
【００８６】
また、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図１５に示すように、当該トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから供給された新しい現像剤６１を排出口６１から直ちに現像装置１０に供給するのではなく、新現像剤収容室８１から供給される現像剤６１を、現像装置１０へと供給する現像剤供給手段１０５を一体的に備えている。この現像剤供給手段１０５は、図１に示すように、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの新現像剤収容室８１の下方に一体的に形成された円筒形状の現像剤供給部材１０６を備えている。
【００８７】
この現像剤供給部材１０６は、図１５に示すように、搬送オーガー７９と平行に配置されており、その一端部には、排出口９１から供給される現像剤を導入する導入口１０７が開口されている。この導入口１０７は、搬送オーガー７９の略バケット状に形成された排出部９６の円弧形状に設けられた外周板９９が排出口９１を閉塞することで、同時に閉塞されるように構成されている。
【００８８】
また、上記現像剤供給部材１０６の他端部には、図１５に示すように、現像剤を供給する供給口１０８が下向きに開口されている。この供給口１０８は、現像装置１０の現像剤供給用オーガー５０の外周を覆う現像剤供給用円筒部１０９の上端部に開口された受入口１１０と対応した位置に開口されている。
【００８９】
さらに、上記現像剤供給部材１０６の内部には、図１５に示すように、現像剤を供給する供給オーガー１１１が回転可能に配置されている。この供給オーガー１１１は、図１４（ｂ）に示すように、合成樹脂等によって一体的に成形されており、その中心に搬送方向に沿って設けられた回転軸１１２と、当該回転軸１１２の搬送方向の下流側の端部に設けられた円板状の支持部１１３と、回転軸１１２の外周に螺旋状に設けられた搬送羽根部１１４と、回転軸１１２の搬送方向に沿った上流側に設けられた円板状の封止部１１５とを備えるように構成されている。
【００９０】
また、上記回転軸１１２の基端部１１６は、図１４（ｂ）に示すように、断面形状が略Ｄ字形状に形成されており、当該基端部１１６には、図１５に示すように、供給オーガー１１１を回転駆動するための第２の駆動用歯車１０３が装着されている。この第２の駆動用歯車１０３には、上述したように、プリンタ本体１側に取り付けられた本体側の歯車１０４が噛み合わされている。
【００９１】
なお、上記供給オーガー１１１の回転軸１１２は、導入口１０７と供給口１０８に対応した部分１１２ａ、１１２ｂが他の部分と比較して直径が小さく設定されており、これら導入口１０７からの現像剤６１の受入及び供給口１０８からの供給を確実に行うことが可能となっている。
【００９２】
また、上記現像剤供給部材１０６内の先端部には、図１１及び図１５に示すように、供給口１０８を開閉するシャッター部材１２０が摺動自在かつスプリング１２１によって供給口１０８を閉塞するように付勢されており、このシャッター部材１２０は、図５に示すように、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋをプリンタ本体１に装着した際に、プリンタ本体１の現像剤供給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋの内部に突出した状態で設けられた細い軸状の作動用突起１２２によって押されて、供給口１０８を開放した位置に移動するように構成されている。
【００９３】
ところで、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図１０に示すように、縦方向に沿って細長い略直方体形の箱体状に形成されており、特に、新現像剤収容室８１の中間部８１ｂは徐々に幅が狭くなり、下端部８１ｃは最も幅が狭く略Ｕ字形状に形成されているため、当該トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの新現像剤収容室８１内に収容された新現像剤は、輸送時の振動等によって、中間部８１ｂから下端部８１ｃに掛けて偏った状態で凝集しやすい。
【００９４】
そのため、上記新現像剤収容室８１内で新現像剤の凝集などが発生して現像剤が締まった状態となると、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋをプリンタ本体１に装着して搬送オーガー７９を回転駆動しても、搬送オーガー７９の上部外周などに位置する締まった状態にある現像剤が崩されず、排出口９０から排出することができない虞れを有している。
【００９５】
そこで、この実施の形態では、現像剤収容部の内部に上端部側が固定されるとともに、揺動自在な自由端とされる下端部が攪拌搬送部材の上部に搬送方向に沿って配置され、下端部の一部のみが攪拌搬送部材と当接して揺動することにより攪拌搬送部材の上部に位置する現像剤をほぐす板状の弾性部材を備えるように構成されている。
【００９６】
すなわち、この実施の形態に係るトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図１に示すように、新現像剤収容室８１の内部に新しい現像剤をほぐす板状（薄いフィルム状）の弾性部材８０が設けられている。この弾性部材８０としては、例えば、予め定められた数μｍ〜数１００μｍ程度の厚さを有するＰＥＴ等の合成樹脂からなるマイラー（登録商標）フィルムによって縦長の矩形状に形成したものが用いられる。ただし、これに限定されるものではなく、他の材質及び形状からなるものを用いても良い。
【００９７】
上記弾性部材８０は、図１に示すように、新現像剤収容室８１の奥行きよりも若干小さい幅を有する縦長の矩形状に形成されており、その上端部１３１は、トナーカートッジ６０の側壁８４の内面上端部に両面テープ又は接着等の手段によって固定されているとともに、その下端部１３２は、搬送オーガー７９の上端部近くまでその軸方向に沿って延長されている。上記弾性部材８０の中間部１３３は、側壁８４の下端部から仕切り壁８３に掛けて湾曲し、新現像剤収容室８１の仕切り壁８３に沿って、当該仕切り壁８３の表面に弾性復元力によって接触した状態となっており、当該弾性部材８０の中間部よりも下方の部分は、新現像剤収容室８１の内面に固定されていない自由端となっている。
【００９８】
また、上記弾性部材８０の下端部１３２には、図１及び図１３に示すように、搬送オーガー７９の軸方向（搬送方向）に沿った上流側の端部と下流側の端部に、下向きに第１及び第２の舌片１３４、１３５が突出されており、これらの第１及び第２の舌片１３４、１３５は、搬送オーガー７９に設けられた第１の作動部９４及び第２の作動部９９と接触して、弾性部材８０の下端部１３２を搬送オーガー７９の回転に同期した予め定められたタイミングで、図１及び図１３中、斜め上方へ弾性変形させることにより、新現像剤収容室８１の内部で締まった（凝集した）現像剤６１をほぐすように構成されている。
【００９９】
また、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、プリンタ本体１のクリーニング装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ及びベルトクリーニング装置２７から排出される廃棄トナーを回収可能なように構成されている。
【０１００】
即ち、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、図１２に示すように、廃棄現像剤収容室８２の背面側に、図６に示すように、プリンタ本体１のクリーニング装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ及びベルトクリーニング装置２７から排出される廃棄トナーを導入する導入口１４０が開口されている。この導入口１４０の外周には、トナーの漏れを防止するため、スポンジ等からなるシール部材１４１が設けられている。また、上記導入口１４０は、図１１に示すように、スプリング１４２により付勢されて第２のシャッター部材１４３によって通常は閉塞されている。
【０１０１】
そして、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの廃棄トナー用の導入口１４０は、図５に示すように、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋをプリンタ本体１に装着することによって、プリンタ本体１側の現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋによって、第２のシャッター部材１４３が内側に押されることによって開口される。
【０１０２】
なお、上記プリンタ本体１の黒の現像剤回収部６６Ｋは、上述したように、黒のクリーニング装置１１Ｋからの廃棄トナー以外に、中間転写ベルト１２のベルトクリーニング装置２７からの廃棄トナーをも回収するようになっている。その際、上記中間転写ベルト１２のベルトクリーニング装置２７は、図２に示すように、黒のクリーニング装置１１Ｋの略真上に位置するため、黒の現像剤回収部６６Ｋは、図１６に示すように、中間転写ベルト１２のベルトクリーニング装置２７によって回収された廃棄トナーを、中間転写ベルト１２のベルトクリーニング装置２７の端部と黒のクリーニング装置１１Ｋの端部とを繋ぐように形成された当該黒の現像剤回収部６６Ｋによって合流させ、黒のクリーニング装置１１Ｋの排出用オーガーによって黒のトナーカートッジ６０Ｋの導入口１４０へと排出するように構成されている。
【０１０３】
以上の構成において、この実施の形態に係る現像剤収容容器が適用されたカラープリンタでは、次のようにして、現像剤収容部に収容された現像剤が、輸送時の振動等によって凝集した状態となった場合でも、攪拌搬送部材を駆動する駆動源に大きな負荷を掛けることなく、凝集した現像剤をほぐして供給することが可能となっている。
【０１０４】
すなわち、この実施の形態に係るカラープリンタでは、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって各色のトナー像が順次形成され、これらの各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト１２上に順次多重に一次転写された後、二次転写位置において中間転写ベルト１２上から記録用紙１６に一括して二次転写され、記録用紙１６上にトナー像が定着されて、図４に示すように、プリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ２２上に排出される。
【０１０５】
上記カラープリンタでは、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって各色のトナー像を形成する際に、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置１０内のトナーが徐々に消費され、現像装置１０内のトナー濃度が低下するため、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置１０には、図５に示すように、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから対応する色の少なくともトナーを含む新現像剤６１が供給される。
【０１０６】
また、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ内の新現像剤６１が供給されて、新現像剤収容室内が空になった場合或いは新現像剤収容室内が空に近い状態になった場合には、図４及び図５に示すように、プリンタ本体１のサイドカバー２９を開けて、空になった或いは空に近い状態になったトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋをプリンタ本体１から取り外して、新しいトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋがプリンタ本体１に装着される。
【０１０７】
上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図５に示すように、プリンタ本体１に装着されることで、搬送オーガー及び供給オーガーを回転駆動する駆動用歯車及び中間歯車が、プリンタ本体１側の本体歯車と噛み合わされるとともに、現像剤供給部材１０６の供給口が開口される。
【０１０８】
そして、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋでは、図１５に示すように、プリンタ本体１側の本体側の歯車１０４を予め定められたタイミングで回転駆動することにより、当該本体側の歯車１０４の回転駆動力が第１及び第２の駆動用歯車１０２，１０３に伝達され、搬送オーガー７９及び供給オーガー１１１が回転駆動される。
【０１０９】
上記搬送オーガー７９が回転駆動されると、図１４（ａ）に示すように、当該搬送オーガー７９の軸方向に沿った上流側の端部に設けられた平板部９４によって、図１及び図１３に示すように、新現像剤収容室８１の底部に位置する新現像剤６１が周方向に沿って掻き取られて崩されるとともに、当該平板部９４によって掻き取られて崩された新現像剤６１は、当該搬送オーガー７９の軸方向に沿った中間部に設けられた搬送用羽根９５によって下流側へ搬送される。
【０１１０】
そして、上記搬送オーガー７９の搬送用羽根９５によって軸方向下流側へと搬送された新現像剤６１は、搬送オーガー７９のバケット状に形成された排出部９６によってすくい取られて、搬送オーガー７９の軸方向に沿った下流側端部に設けられた排出口９０から排出される。
【０１１１】
上記排出口９０から排出された新現像剤６１は、図１５に示すように、現像剤供給部材１０６の導入口１０７から内部へ導入されて、現像剤供給部材１０６の内部に配置された供給オーガー１０６によって供給口１０８へと搬送され、当該供給口１０８から現像装置１０へと供給される。
【０１１２】
ところで、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、上述したように、図１０に示す如く、縦方向に沿って細長い略直方体形の箱体状に形成されており、特に、新現像剤収容室８１の中間部８１ｂは徐々に幅が狭くなり、下端部８１ｃは最も幅が狭く略Ｕ字形状に形成されているため、当該トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの新現像剤収容室８１内に収容された新現像剤は、輸送時の振動等によって、中間部８１ｂから下端部８１ｃに掛けて偏った状態で凝集しやすい。
【０１１３】
そのため、上記新現像剤収容室８１内で新現像剤の凝集などが発生して現像剤が締まった状態となると、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋをプリンタ本体１に装着して搬送オーガー７９を回転駆動しても、搬送オーガー７９の上部外周などに位置する締まった状態にある現像剤が崩されず、排出口９０から排出することができない虞れを有している。
【０１１４】
この実施の形態に係るトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図１に示すように、新現像剤収容室８１の内部に弾性部材８０を備えている。この弾性部材８０は、図１及び図１３に示すように、上端部１３１のみが新現像剤収容室の側壁８４の内面に固着されているとともに、その中間部１３３及び下端部１３２が新現像剤収容室８１の仕切り壁８３ａの内面に沿って湾曲した状態となり、その自由端としての下端部１３２が搬送オーガー７９の外周に位置し且つ軸方向に沿って平行となるように配置されている。
【０１１５】
また、上記弾性部材８０の下端には、図１及び図１３に示すように、搬送オーガー７９の第１及び第２の作動部９４、９９と接触して、当該弾性部材８０の下端部１３２を図１及び図１３中、斜め上方向に弾性変形させて撓ませる第１及び第２の舌片１３４、１３５が設けられている。そのため、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図１に示すように、新現像剤６１の供給にあたって搬送オーガー７９が予め定められたタイミングで回転駆動されると、搬送オーガー７９の第１及び第２の作動部９４、９９が、弾性部材８０の下端に設けられた第１及び第２の舌片１３４、１３５と接触して、弾性部材８０の下端部１３２は、図１及び図１３中、斜め上方向に弾性変形するように撓んだ状態となり、新現像剤収容室８１内の搬送オーガー７９の上部に位置する新現像剤６１をほぐすようになっている。
【０１１６】
その結果、仮に、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの新現像剤収容室８１内に収容された新現像剤６１が凝集した状態に締まったとしても、この新現像剤収容室８１内で凝集した状態に締まった新現像剤６１は、搬送オーガー７９の回転に同期して弾性変形する弾性部材８０によりほぐされて搬送オーガー７９へと供給され、当該搬送オーガー７９を回転駆動することによって、新現像剤収容室８１内の底部に設けられた排出口９０から確実に排出され、現像装置１０へ供給することができる。
【０１１７】
また、上記搬送オーガー７９の第１の作動部は、半径方向に沿って設けられた平板状に形成されており、弾性部材８０の第１の舌片１３４は、搬送オーガー７９の第１の作動部９４が通過するときにのみ、一時的に上方に持ち上げられた後、直ちに元の状態に復帰する。
【０１１８】
一方、上記搬送オーガー７９の第２の作動部９９は、外周方向に沿って設けられた円弧状に形成されているため、弾性部材８０の第２の舌片１３５は、搬送オーガー７９の第２の作動部９９が通過する間、上方に持ち上げられた状態を維持し、この間に搬送オーガー７９によって新現像剤６１が軸方向に沿って搬送されるので、第２の作動部によってほぐされた新現像剤６１は、第１の舌片１３４が元の位置に復帰し、第２の舌片１３５が上方に移動した位置にあって下端部１３２が搬送オーガー７９の軸方向に対して斜めに傾斜した状態となる弾性部材８０によって、搬送オーガー７９の中間に位置する搬送用羽根９５の部分に落下した状態で供給され、搬送用羽根９５によって確実に下流側へと搬送されて、排出口９０から落下した状態で確実に供給されるようになっている。
【０１１９】
さらに、上記弾性部材８０の第２の舌片１３５は、搬送オーガー７９の第２の作動部９９が通過すると元の位置に復帰する。
【０１２０】
なお、上記弾性部材８０が上方に移動するように弾性変形している際に、当該弾性部材８０の裏面と仕切り壁８３との間に新現像剤６１が入り込む虞れがあるが、弾性部材８０によって搬送オーガー７９の上部に位置する新現像剤６１がほぐされることにより、弾性部材８０の裏面に入り込んだ新現像剤６１も、搬送オーガー７９の搬送作用に伴う弾性部材８０の下端部の弾性変形によって、傾斜した仕切り壁８３ａの表面に沿って落下し供給される。
【０１２１】
この実施の形態では、搬送オーガー７９によって弾性部材８０の下端部１３２全体を上方に移動させるのではなく、弾性部材８０の下端部に設けられた第１及び第２の舌片によって、当該弾性部材８０の下端部１３２の一部である舌片１３４、１３５のみを部分的に上方に移動させれば良く、搬送オーガー７９の上部に位置する新現像剤６１が凝集している場合であっても、弾性部材８０の上部に位置する新現像剤６１によって大きな負荷（荷重）が掛かり、搬送オーガー７９の回転駆動に大きな駆動トルクが必要となったり、搬送オーガー７９が回転駆動できずに、新現像剤６１が供給不能となることを回避することができる。
【符号の説明】
【０１２２】
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ：トナーカートリッジ、７９：搬送オーガー、８０：弾性部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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