(57)【要約】【課題】  粉体詰まりが抑制された粉体搬送装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明の粉体搬送装置および画像形成装置は、管の形状を有した、内部を粉体が搬送される管状部と、前記管状部の内部に配備された、駆動力を受けて該管状部の内部で動くことにより前記粉体を前記管が延びる方向に搬送する搬送部材と、空気が内部に送り込まれて該空気を前記管状部の内部に向けて吹き出す吹き出し口と、前記吹き出し口の向きを変更する変更機構とを備えた。【選択図】        図４
2011203360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管の形状を有した、内部を粉体が搬送される管状部と、
前記管状部の内部に配備された、駆動力を受けて該管状部の内部で動くことにより前記粉体を前記管が延びる方向に搬送する搬送部材と、
空気が内部に送り込まれて該空気を前記管状部の内部に向けて吹き出す吹き出し口と、
前記吹き出し口の向きを変更する変更機構と、
を備えたことを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項２】
前記吹き出し口が、前記管状部の壁に取り付けられた、該壁に対する角度が変更自在なものであり、
前記変更機構が、前記吹き出し口を駆動して前記壁に対する該吹き出し口の角度を変更するものであることを特徴とする請求項１記載の粉体搬送装置。
【請求項３】
前記吹き出し口が、前記空気が送り込まれる強さに応じた撓みを生じるものであり、
前記変更機構が、前記吹き出し口に空気を、強さを変えながら送り込むものであることを特徴とする請求項１または２記載の粉体搬送装置。
【請求項４】
前記搬送部材が、前記管状部の内周面の周回方向に回転することにより前記粉体を前記管が延びる方向に搬送する回転搬送部材であることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の粉体搬送装置。
【請求項５】
前記管状部の環境の温度および湿度のうち少なくとも一方を検知する温湿度検知部を備え、
前記変更機構が、前記温湿度検知部による検知結果に応じて前記吹き出し口の向きを変更するものであることを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項記載の粉体搬送装置。
【請求項６】
トナーで画像を形成し、不要なトナーを排出する画像形成部と、
管の形状を有した、前記画像形成部によって排出されたトナーが内部を搬送される管状部と、
前記管状部の内部に配備された、駆動力を受けて該管状部の内部で動くことにより前記トナーを前記管が延びる方向に搬送する搬送部材と、
空気が送り込まれて該空気を前記管状部の内部に向けて吹き出す吹き出し口と、
前記吹き出し口の向きを変更する変更機構と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部によって形成される画像を解析する画像解析部を備え、
前記変更機構が、前記画像解析部による解析結果に応じて前記吹き出し口の向きを変更するものであることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナーおよび磁性キャリアを含む現像剤を収容する現像器から溢れ出た不要な現像剤や、感光体ロールの表面や中間転写ベルトの表面からクリーニングブレードで掻き取られた転写残トナー等の粉体を回収ケースまで搬送する粉体搬送機構を有する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０６−３４８１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、粉体詰まりが抑制された粉体搬送装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る粉体搬送装置は、
管の形状を有した、内部を粉体が搬送される管状部と、
上記管状部の内部に配備された、駆動力を受けてこの管状部の内部で動くことにより上記粉体を上記管が延びる方向に搬送する搬送部材と、
空気が内部に送り込まれてこの空気を上記管状部の内部に向けて吹き出す吹き出し口と、
上記吹き出し口の向きを変更する変更機構と、
を備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に係る粉体搬送装置は、
上記吹き出し口が、上記管状部の壁に取り付けられた、この壁に対する角度が変更自在なものであり、
上記変更機構が、上記吹き出し口を駆動して上記壁に対するこの吹き出し口の角度を変更するものであることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る粉体搬送装置は、
上記吹き出し口が、上記空気が送り込まれる強さに応じた撓みを生じるものであり、
上記変更機構が、上記吹き出し口に空気を、強さを変えながら送り込むものであることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に係る粉体搬送装置は、
上記搬送部材が、上記管状部の内周面の周回方向に回転することにより上記粉体を上記管が延びる方向に搬送する回転搬送部材であることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に係る粉体搬送装置は、
上記管状部の環境の温度および湿度のうち少なくとも一方を検知する温湿度検知部を備え、
上記変更機構が、上記温湿度検知部による検知結果に応じて上記吹き出し口の向きを変更するものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項６に係る画像形成装置は、
トナーで画像を形成し、不要なトナーを排出する画像形成部と、
管の形状を有した、上記画像形成部によって排出されたトナーが内部を搬送される管状部と、
上記管状部の内部に配備された、駆動力を受けてこの管状部の内部で動くことにより上記トナーを上記管が延びる方向に搬送する搬送部材と、
空気が送り込まれてこの空気を上記管状部の内部に向けて吹き出す吹き出し口と、
上記吹き出し口の向きを変更する変更機構と、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項７に係る画像形成装置は、
上記画像形成部によって形成される画像を解析する画像解析部を備え、
上記変更機構が、上記画像解析部による解析結果に応じて上記吹き出し口の向きを変更するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１、２、３に係る粉体搬送装置によれば、本構成を有しない場合に較べ、粉体詰まりが抑制される。
【００１３】
請求項４に係る粉体搬送装置によれば、本構成を有しない場合に較べ、粉体を効率よく搬送することができる。
【００１４】
請求項５に係る粉体搬送装置によれば、本構成を有しない場合に較べ、粉体詰まりを効果的に抑制できる。
【００１５】
請求項６に係る画像形成装置によれば、本構成を有しない場合に較べ、粉体詰まりが抑制される。
【００１６】
請求項７に係る画像形成装置によれば、本構成を有しない場合に較べ、粉体詰まりを効果的に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】フルカラー印刷が可能な画像形成装置の概略構成図である。
【図２】現像装置の概略構成図である。
【図３】エアー吹出部の概略構成図である。
【図４】エアー吹出部の動作を示す図である。
【図５】画像形成時に制御部で実行されるルーチンのフローチャートである。
【図６】第２実施形態のエアー吹出部の概略構成図である。
【図７】図６のパート（ａ）に示される状態のノズルから主搬送管の内部にエアーが送り込まれている様子を示す図である。
【図８】図６のパート（ｃ）に示される状態のノズルから主搬送管の内部にエアーが送り込まれている様子を示す図である。
【図９】第２実施形態の制御部で実行されるルーチンのフローチャートである。
【図１０】第３実施形態のエアー吹出部の概略構成図である。
【図１１】第２実施形態の制御部で実行されるルーチンのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１９】
図１は、フルカラー印刷が可能な画像形成装置の概略構成図である。
【００２０】
図１に示す画像形成装置１は、Ｙ（イエロ）色、Ｍ（マゼンタ）色、Ｃ（シアン）色、およびＫ（黒）色の組み合わせによるフルカラー印刷が可能なタイプのものである。この画像形成装置１には、４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、中間転写ベルト２０、ドライブロール２１、テンションロール２２、対向ロール２３、二次転写ロール２５、定着器１７、廃棄現像剤搬送部３０、エアー吹出部４０、および、この画像形成装置１における画像形成を制御する制御部１００が備えられている。この画像形成装置１が、本発明の画像形成装置の第１実施形態である。
【００２１】
各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ、感光体ロール１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、帯電装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、露光装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ、現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、一次転写ロール１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、およびクリーニングブレード１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋを有している。
【００２２】
各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋには、それぞれ、トナーと磁性キャリアを含む現像剤が収容されている。磁性キャリアは、トナーとの摩擦によりトナーを摩擦帯電させる電荷付与粒子であり磁性粒子でもある。各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋでは、内部に収容している現像剤を攪拌し、この攪拌によりトナーと磁性キャリアとを摩擦させている。この摩擦により、トナーはマイナス極性に帯電し、磁性キャリアはプラス極性に帯電する。
【００２３】
図２は、現像装置の概略構成図である。尚、各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋはいずれも同じ構成を有していることから、以下では、Ｙ色用の現像装置１４Ｙを代表的に取り上げて説明する。
【００２４】
図２に示す現像装置１４Ｙは、矢印Ｄの向きに回転する現像ロール１４１Ｙと、仕切り板１４２１Ｙおよび撹拌搬送部材１４２２Ｙを内部に有するハウジング１４２Ｙと、ハウジング１４２Ｙの底部に取り付けられたトナー濃度センサ１４３Ｙと、未使用のトナーおよび少量の磁性キャリアを補給する補給部１４４Ｙとを備えている。
【００２５】
ハウジング１４２Ｙの内部に設けられている仕切り板１４２１Ｙを挟むように配備されている２本の撹拌搬送部材１４２２Ｙは、具体的には、螺旋状のフィンが棒状の回転軸の周囲に備えられた構造を有している。これら２本の撹拌搬送部材１４２２Ｙが、互いに逆向きに回転することで、ハウジング１４２Ｙに収容されている現像剤は撹拌されながら、一方の撹拌搬送部材１４２２Ｙによって図２における手前側から奥側へ、また、他方の撹拌搬送部材１４２２Ｙによって図２における奥側から手前側へと循環する。この様に、撹拌搬送部材１４２２Ｙによってトナーと磁性キャリアとが撹拌されることでトナーと磁性キャリアは摩擦帯電され、トナーはマイナス極性に帯電し、磁性キャリアはプラス極性に帯電する。このため、マイナス帯電したトナーは磁性キャリアに静電的に付着する。
【００２６】
現像ロール１４１Ｙは、図示は省略するが、矢印Ｄ方向に回転する中空円筒形状のスリーブと、このスリーブ内部にこのスリーブとは独立に固定された、このスリーブの周回方向に複数の磁石が配列されたマグネットロールとで構成されている。現像スリーブの外周面では、上記マグネットロールからの磁界により現像剤を保持しつつ、感光体ロール１１Ｙと現像ロール１４１Ｙとが近接する領域に搬送する。現像ロール１４１には、現像バイアスが付与されており、現像ロール１４１が有するこの現像バイアスと、感光体ロール１１Ｙの表面に形成された静電潜像が有する像電位との間の電位差によって発生する電界により、トナーが感光体ロール１１Ｙの静電潜像側に静電的に引っ張られる。これにより、静電潜像はトナーによって現像される。
【００２７】
ここで、図１に示される廃棄現像剤搬送部３０、エアー吹出部４０、および、図２に示されるトナー濃度センサ１４３Ｙや補給部１４４Ｙなどについての具体的な動作を説明する前に、この画像形成装置１における、フルカラー画像の形成動作について簡単に説明する。
【００２８】
この画像形成装置１では、イエロの画像形成部１０Ｙによるトナー像形成がまず開始され、矢印Ａ方向に回転する感光体ロール１１Ｙの表面に、接触式の帯電装置１２Ｙにより所定の電荷が付与され、露光装置１３Ｙにより感光体ロール１１Ｙの表面にイエロ画像に相当する露光光が照射され静電潜像が形成される。その静電潜像は現像装置１４Ｙによりイエロのトナーで現像されて感光体ロール１１Ｙの表面にイエロのトナー像が形成される。感光体ロール１１Ｙの表面に形成されたイエロのトナー像は、既に循環移動を開始している中間転写ベルト２０の所定の位置に一次転写ロール１５Ｙによって転写される。
【００２９】
マゼンタ色の画像形成部１０Ｍでは、中間転写ベルト２０上に転写されたイエロのトナー像がマゼンタ色用の一次転写ロール１５Ｍに到達するタイミングに合わせてマゼンタ色のトナー像が一次転写ロール１５Ｍに到達するように、マゼンタ色のトナー像の形成が行われる。マゼンタ色のトナー像は、一次転写ロール１５Ｍによって、中間転写ベルト２０上のイエロのトナー像の上に重ねて転写される。
【００３０】
続いて、シアン色および黒色の画像形成部１０Ｃ、１０Ｋそれぞれによる、シアン色および黒色のトナー像の形成が上述したのと同様なタイミングで行われ、形成されたシアン色および黒色のトナー像は、一次転写ロール１５Ｃ、１５Ｋそれぞれによって中間転写ベルト２０のイエロおよびマゼンタのトナー像の上に順次重ねて転写される。このようにして、中間転写ベルト２０上に転写された４色のトナー像は、二次転写ロール２５により用紙Ｐ上に二次転写された後、定着装置１７により用紙Ｐ上に加熱および加圧されることで定着される。以上が、この画像形成装置１における、フルカラー画像の形成動作についての簡単な説明である。
【００３１】
図１に示される廃棄現像剤搬送部３０は、主搬送管３１、回転搬送部材３２、駆動器３３、電源部３７、回収ケース３８、および温湿度センサ３９を有している。
【００３２】
また、廃棄現像剤搬送部３０は、主搬送管３１からＹ色用の現像器１４Ｙへ延びたＹ色第１中継管３１１Ｙと、主搬送管３１からＹ色用のクリーニングブレード１６Ｙへ延びたＹ色第２中継管３１２Ｙ、主搬送管３１からＭ色用の現像器１４Ｍへ延びたＭ色第１中継管３１１Ｍと、主搬送管３１からＭ色用のクリーニングブレード１６Ｍへ延びたＭ色第２中継管３１２Ｍと、主搬送管３１からＣ色用の現像器１４Ｃへ延びたＣ色第１中継管３１１Ｃと、主搬送管３１からＣ色用のクリーニングブレード１６Ｃへ延びたＣ色第２中継管３１２Ｃと、主搬送管３１からＫ色用の現像器１４Ｋへ延びたＫ色第１中継管３１１Ｋと、主搬送管３１からＫ色用のクリーニングブレード１６Ｋへ延びたＫ色第２中継管３１２Ｋと、中間転写ベルト２０上に残留した残留物を除去するクリーニングブレード２４へ延びたベルト中継管３１０とを有している。
【００３３】
回転搬送部材３２は、螺旋状のフィンが棒状の回転軸３２１の周囲に備えられた構造を有しており、この回転軸３２１が駆動器３３の回転軸３３１に連結されている。制御部１００から電源部３７に電力供給が指示されると、電源部３７から駆動器３３に電力が供給され駆動器３３の回転軸３３１は回転し、回転搬送部材３２も回転する。回転搬送部材３２が回転すると、各中継管を経て主搬送管３１に集められた転写残トナーは回収ケース３８に向けて搬送される。
【００３４】
制御部１００では、図２に示すトナー濃度センサ１４３Ｙで検出されたトナー濃度情報が現像剤中のトナー濃度の低下を表す場合には、補給部１４４Ｙに未使用のトナーおよび少量の磁性キャリアの投入を指示する。また、劣化による帯電不良を起こした現像剤は、磁性キャリアへの静電的な付着力が弱く現像剤の流れにおいては上面に集まる。このため、劣化した現像剤は、図２に示される孔１４０を通じて、Ｙ色第１中継管３１１Ｙへ溢れ出て主搬送管３１に集められる。
【００３５】
また、上述の画像形成動作により、各感光体ロールの表面に残留した残留物は各クリーニングブレードによって掻き取られ、各中継管を経て主搬送管３１に集められる。また、中間転写ベルト２０から用紙Ｐへのトナー像の二次転写後に中間転写ベルト２０上に残留した残留物はクリーニングブレード２４によって掻き取られ、ベルト中継管３１０を経て主搬送管３１に集められる。
【００３６】
ここで、一般的に、温度や湿度が上昇すると、トナーの粘度は上がる。主搬送管３１に集められた、これら劣化した現像剤や残留物（以下、これらを廃棄現像剤と称す。）中にもトナーが多く含まれており、トナーが粘性を持つようになると、回転搬送部材３２や主搬送管３１の内壁面に付着しやすくなり、主搬送管３１の内部では詰まりが発生しやすくなる。そこで、この画像形成装置１では、温湿度センサ３９で検出された温度および湿度が閾値以上となった場合には、固化解体部４０を動作させて、以下に説明するようにして廃棄現像剤の詰まりを防止している。
【００３７】
図３は、エアー吹出部の概略構成図である。
【００３８】
図３に示すエアー吹出部４０は、図１に示されるコンプレッサ４００からノズル４２を通じてエアーが供給されるエアー供給管４１と、エアー供給管４１から延びて、主搬送管３１の壁を貫通したノズル４２と、このノズル４２の先端に取り付けられたゴム管４３とを有している。コンプレッサ４００は、制御部１００からの指示により、エアー流量の変更が自在のものである。
【００３９】
図３には、回転搬送部材３２に付着した廃棄現像剤が大きい塊Ｔになっている様子が示されている。
【００４０】
図４は、エアー吹出部の動作を示す図である。
【００４１】
制御部１００は、温湿度センサ３９で検出された温湿度が閾値以上である場合、コンプレッサ４００に対して、エアーの流量が一定のパターンで変化する様に指示を出す。
【００４２】
図４には、コンプレッサ４００（図１参照）からエアー供給管４１に送り込まれてくるエアー流量が変化することで、各ゴム管４３が左右に揺動している様子が示されている。これら主搬送管３１と回転搬送部材３２とエアー吹出部４０とコンプレッサ４００と制御部１００とを併せたものが、本発明の粉体搬送装置の第１実施例である。主搬送部３１が本発明にいう管状部の一例に相当し、回転搬送部材３２が本発明にいう搬送部材および回転搬送部材の一例に相当する。また、ゴム管４３が、本発明にいう吹き出し口の一例に相当する。また、これらコンプレッサ４００とエアー供給管４１と制御部１００とゴム管４３とを併せたものが、本発明にいう変更機構の一例に相当する。また、温湿度センサ３９が、本発明にいう温湿度検知部の一例に相当する。
【００４３】
図５は、画像形成時に制御部で実行されるルーチンのフローチャートである。
【００４４】
ステップＳ１では、回転搬送部材３２に回転開始を指示する。ステップＳ２では、温湿度センサ３９からの情報から温湿度を検出する。ステップＳ３では、検出した温度が３５℃以上か否かを判定する。ステップＳ３において、温度が３５℃以上であると判定すると、ステップＳ４に進み、湿度が５０パーセント以上か否かを判定する。ステップＳ４において、湿度が５０パーセント以上であると判定すると、ステップＳ５に進み、一定パターンでのエアー供給の開始をコンプレッサ４００に指示する。これにより主搬送管３１内でゴム管４３が揺動することから、主搬送管３１の中でのエアーの吹き出し方向が確実に変化する。その結果、主搬送管３１内で生じた塊Ｔは確実に崩されることとなり、トナー詰まりは抑制される。ステップＳ６では、ジョブが終了したか否かを判定する。ステップＳ６において、ジョブが終了していないと判定すると、ステップＳ１に戻り、ジョブは終了したと判定すると、ステップＳ７に進む。ステップＳ７では、エアー供給の停止をコンプレッサ４１に指示する。ステップＳ８では、回転搬送部材３２に回転停止を指示し、ルーチンを終了する。
【００４５】
次に、本発明の画像形成装置の第２実施形態および本発明の粉体搬送装置の第２実施形態について説明する。
【００４６】
第２実施形態と第１実施形態との間の相違点は、第１実施形態では、エアー供給管４１から延びて主搬送管３１を貫通したノズル４２の向きは一定であるものの、このノズル４１の先端に取り付けられているゴム管４３が、供給されるエアー流量の変化により揺動することで主搬送管３１の中でのエアーの吹き出し方向が変化するのに対し、第２実施形態では、ノズル４２の向き自体を変更させるという点と、ノズル４２の向きを変更する契機が第１実施形態では温湿度であるのに対し、第２実施形態では、過去の形成画像の像密度である点とにある。以下、この相違点について説明する。
【００４７】
図６は、第２実施形態のエアー吹出部の概略構成図である。
【００４８】
図６に示されるエアー吹出部６０は、エアー供給管４１、ノズル４２、ピニオンギア６１、ラック６２、蛇腹カバー６３、ガイドアーム６４、および、主搬送管３１に空けられているノズル４２に貫通される孔の回りに設けられたラバー部５１０で構成されている。
【００４９】
ピニオンギア６１は、不図示のステッピングモータの回転軸に取り付けられており、ラック６２は、このピニオンギア６１と噛み合っている。ラック６２の端部には、ガイドアーム６４の端部が取り付けられており、ガイドアーム６４は、多少隙間を空けた状態で図６における左右からノズル４２を挟んでいる。蛇腹カバー６３は、略円筒形状のものであり、端縁で、エアー供給管４１に空けられた孔４１ａを囲むようにしてエアー供給管４１の外壁に固定されている。ノズル４２は、下部は、主搬送管３１に空けられた孔の周囲に嵌め込まれた円環状のラバー部５１０の中央の、ノズル４２の径に比べて多少小さい径の孔に挿通され、上部は、エアー供給管４１の外壁面に端縁が固定された蛇腹カバー６３の他端側が被され、蛇腹カバー６３はノズル４２上部に固定されている。
【００５０】
図６のパート（ａ）には、主搬送管３１の壁面に対する鉛直方向に対して右斜め下向きにエアーを吹き出す状態のノズル４２が示され、図６のパート（ｂ）には、主搬送管３１の壁面に対する鉛直方向にエアーを吹き出す状態のノズル４２が示されている。また、パート（ｃ）には、主搬送管３１の壁面に対する鉛直方向に対して左斜め下向きにエアーを吹き出す状態のノズル４２が示されている。
【００５１】
エアー吹出部６０では、不図示のステッピングモータに対し、制御部１００から回転角度を表すステップ数が送信されると、回転軸の回転によりピニオンギア６１が回転する。これにより、ラック６２が図６における左右方向に移動し、これに伴って、ガイドアーム６４も図６における左右方向に移動する。ガイドアーム６４が図６における左右方向に移動すると、ノズル４２は、ラバー部５１０に嵌り込んだ下部を支点に上部が図６における左右方向に移動する。これにより、ノズル４２のエアーの吹き出し方向は確実に変化する。その結果、塊Ｔは確実に崩されることとなり、トナー詰まりは抑制される。尚、不図示のステッピングモータの駆動により、ノズル４２が図６に示されるように左右に傾いても、ノズル４２と、蛇腹カバー６３およびラバー部５１０との間の密閉性は保たれている。
【００５２】
図７は、図６のパート（ａ）に示される状態のノズルから主搬送管の内部にエアーが送り込まれている様子を示す図である。
【００５３】
図７には、エアーの吹き出し方向が、廃棄現像剤Ｔの存在しない向きであったために廃棄現像剤の塊が生じ始めた様子が示されている。
【００５４】
図８は、図６のパート（ｃ）に示される状態のノズルから主搬送管の内部にエアーが送り込まれている様子を示す図である。
【００５５】
図８には、エアーの吹き出し方向が、廃棄現像剤Ｔの存在している向きに変化したことで、廃棄現像剤の塊が分解した様子が示されている。
【００５６】
図９は、第２実施形態の制御部で実行されるルーチンのフローチャートである。
【００５７】
ステップＳ１１では、回転搬送部材３２に回転開始を指示する。ステップＳ１２では、直前の形成画像１０枚の画像密度が連続して３パーセント以下か否かを判定する。低画像密度の画像形成が続くと、現像器に収容されている現像剤中のトナーは磁性キャリアとの過度の摩擦により、トナー同士のスペーサー的な役割を担う外添剤がトナーの表面に埋没したり、外れたりしてトナー同士が塊になりやすい。そこで、第２実施形態の画像形成装置では、制御部での分析の結果、直前の形成画像１０枚が全て像密度が３％以下の場合には、主搬送管３１に収容されたトナーの中に詰まりを引き起こしやすいトナーが紛れているとしてステップＳ１２において連続していると判定すると、ステップＳ１３に進み、エアーの供給開始をコンプレッサ４００に指示すると共に、ステッピングモータへの連続的に変化するステップ数の送信開始を指示する。ステップＳ１４では、ジョブが終了したか否かを判定する。一方、ステップＳ１２において、連続していないと判定した場合は、ステップＳ１４に進む。ステップＳ１４において、ジョブは終了していないと判定すると、ステップＳ１１に戻り、ジョブが終了したと判定すると、ステップＳ１５に進む。ステップＳ１５では、エアーの供給停止をコンプレッサ４００に指示すると共に、ステッピングモータへの連続的に変化するステップ数の送信停止を指示する。ステップＳ１６では、回転搬送部材３２に回転停止を指示し、ルーチンを終了する。制御部が、本発明の画像解析部の一例に相当する。
【００５８】
次に、本発明の画像形成装置の第３実施形態および本発明の粉体搬送装置の第３実施形態について説明する。
【００５９】
第３実施形態と第２実施形態との間の相違点は、第２実施形態では、ノズル４２の向きを変更することで、エアーの吹き出し方向を変更しているのに対して、第３実施形態では、回転軸７２１が中空の回転搬送部材７２を採用し、回転軸７２１に対する螺旋状の板材の付け根部分に廃棄現像剤の侵入は防ぐものの、内部側からのエアーの吹き出しを許容するメッシュ部７２１１を備え、廃棄現像剤を搬送する際の回転によりエアーの吹き出し方向を変化させると点にある。
【００６０】
図１０は、第３実施形態のエアー吹出部の概略構成図である。
【００６１】
図１０に示されるエアー吹出部７０では、回転搬送部材７２の中空の回転軸７２１には、螺旋状の板材が固定されている根元部分にメッシュ部７２１１が設けられており、回転軸７２１の内部には、図１に示されるコンプレッサ４００からノズル４０１を通じてエアーの供給を受ける。したがって、回転搬送部材７２が回転することで、廃棄現像剤を搬送するとともに、エアーの吹き出し方向は確実に変化する。これにより、塊Ｔは確実に崩されることとなり、トナー詰まりは抑制される。このメッシュ部７２１１が、本発明にいう吹き出し口の一例に相当する。
【００６２】
図１１は、第２実施形態の制御部で実行されるルーチンのフローチャートである。
【００６３】
ステップＳ２１では、回転搬送部材３２に回転開始を指示する。ステップＳ２２では、直前の形成画像１０枚の画像密度が全て３パーセント以下か否かを判定する。ステップＳ２２において該当すると判定すると、ステップＳ２３に進み、エアーの供給開始をコンプレッサ４００に指示する。ステップＳ２４では、ジョブが終了したか否かを判定する。一方、ステップＳ２２において、該当しないと判定すると、ステップＳ２４に進む。ステップＳ２４において、ジョブは終了していないと判定すると、ステップＳ２１に戻り、ジョブが終了したと判定すると、ステップＳ２５に進む。ステップＳ２５では、エアーの供給停止をコンプレッサ４００に指示する。ステップＳ２６では、回転搬送部材７２に回転を指示し、ルーチンを終了する。
【符号の説明】
【００６４】
１  画像形成装置
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  画像形成部
１００  制御部
１７  定着部
２０  中間転写ベルト
２１  駆動ロール
２２  テンションロール
２３  対向ロール
２４  クリーニングブレード
２５  二次転写ロール
３０  廃棄現像剤搬送部
３１  主搬送管
３２、７２  回転搬送部材
３３  駆動器
３７  電源部
３８  回収ケース
３９  温湿度センサ
４０、６０、７０  エアー吹出部
４１  エアー供給管
４２  ノズル
４３  ゴム管４３
４００  コンプレッサ
６１  ピニオンギア
６２  ラック
６３  蛇腹カバー
６４  ガイドアーム
７２１１  メッシュ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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