(57)【要約】【課題】  簡易な構成で多機能を得ることができる静電容量検出スイッチ及び電子機器の制御方法を提供する。【解決手段】  基板２の導電パターン３に、絶縁性を有する弾性変形可能な誘電操作体であるキーパッド５を実装し、このキーパッド５に指を接触させてキャパシタを形成し、静電容量の変化を検出する静電容量検出スイッチ１で、キーパッド５を、基板２の導電パターン３に実装される取付部６と、この取付部６から傾斜して起立する変形可能な脚部７と、この脚部７に形成されて基板２の導電パターン３に間隙をおいて接触可能に対向する被操作部８とから形成する。【選択図】  図１
2011175839.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板に誘電操作体を設け、この誘電操作体に導電体を接触させてキャパシタを形成し、静電容量の変化を検出する静電容量検出スイッチであって、
誘電操作体は、基板の導電パターンに設けられるとともに、基板の導電パターンに被操作部を間隙をおいて接触可能に対向させ、この被操作部を基板の導電パターンに接触させて導電パターンとの接触面積を拡大させることにより静電容量を変化させることを特徴とする静電容量検出スイッチ。
【請求項２】
誘電操作体を、弾性変形可能なキーパッドとし、このキーパッドは、基板の導電パターンに設けられる取付部と、この取付部から起立する変形可能な脚部と、この脚部に形成されて基板の導電パターンに間隙をおいて接触可能に対向する被操作部とを含んでなる請求項１記載の静電容量検出スイッチ。
【請求項３】
基板に、キーパッドを被覆保護する保護ケースを取り付け、この保護ケースには、キーパッド用の嵌合孔を設け、キーパッドの被操作部には、保護ケースの嵌合孔から露出する操作用のキートップを取り付けた請求項２記載の静電容量検出スイッチ。
【請求項４】
保護ケースの嵌合孔の周縁部に係合片を形成し、キーパッドのキートップの周縁部には嵌合孔の係合片に干渉する被係合片を形成した請求項３記載の静電容量検出スイッチ。
【請求項５】
電子機器に請求項１ないし４いずれかに記載の静電容量検出スイッチを設置し、この静電容量検出スイッチが検出する静電容量値により電子機器を制御装置で制御する電子機器の制御方法であって、
制御装置は、静電容量検出スイッチが検出した静電容量値がしきい値を越えたか否かを判定し、検出した静電容量値がしきい値を越えた場合には、電子機器を通常状態から特別状態に移行させることを特徴とする電子機器の制御方法。
【請求項６】
制御装置は、誘電操作体に導電体が接触することにより、静電容量検出スイッチが検出した静電容量値が第一のしきい値を越えたか否かを判定し、静電容量値が第一のしきい値を越えた場合には、電子機器を通常状態から特別状態に移行させる機能と、
基板の導電パターンに変形した誘電操作体の被操作部が接触することにより、静電容量検出スイッチが検出した静電容量値が第二のしきい値を越えたか否かを判定し、静電容量値が第二のしきい値を越えた場合には、電子機器を通常状態に移行させる機能とを含んでなる請求項５記載の電子機器の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ装置、家電製品、携帯電話等の携帯機器、通信機器等に使用される静電容量検出スイッチ及び電子機器の制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラ装置のケースには被写体の撮影のため、シャッターボタンが出没可能に取り付けられるが、このシャッターボタンは、指で強く全押しして操作されることにより、動作して回路をＯＮ‐ＯＦＦする（特許文献１、２、３、４参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９‐２８２５４１号公報
【特許文献２】特開２００９‐１３０６８９号公報
【特許文献３】特開２００７‐４９３７１号公報
【特許文献４】特開２００４‐７２２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来におけるデジタルカメラ装置は、以上のように構成され、シャッターボタンが指で単に全押しして押圧操作されることで動作するに止まるので、簡易な構成でシャッターボタンに多機能を付与することができないという問題がある。例えば、従来のシャッターボタンは、押圧操作することなく、触れる場合に、ピントの調整を開始したり、待機状態に移行することが困難である。
【０００５】
本発明は上記に鑑みなされたもので、簡易な構成で多機能を得ることができる静電容量検出スイッチ及び電子機器の制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明においては上記課題を解決するため、基板に誘電操作体を設け、この誘電操作体に導電体を接触させてキャパシタを形成し、静電容量の変化を検出するものであって、
誘電操作体は、基板の導電パターンに設けられるとともに、基板の導電パターンに被操作部を間隙をおいて接触可能に対向させ、この被操作部を基板の導電パターンに接触させて導電パターンとの接触面積を拡大させることにより静電容量を変化させることを特徴としている。
【０００７】
なお、誘電操作体を、弾性変形可能なキーパッドとし、このキーパッドには、基板の導電パターンに設けられる取付部と、この取付部から起立する変形可能な脚部と、この脚部に形成されて基板の導電パターンに間隙をおいて接触可能に対向する被操作部とを含むことができる。
また、基板、導電パターン、キーパッドに光源からの光線を透過する光透過性をそれぞれ付与しても良い。
【０００８】
また、基板に、キーパッドを被覆保護する保護ケースを取り付け、この保護ケースには、キーパッド用の嵌合孔を設け、キーパッドの被操作部には、保護ケースの嵌合孔から露出する操作用のキートップを取り付けることができる。
また、保護ケースの嵌合孔の周縁部に係合片を形成し、キーパッドのキートップの周縁部には嵌合孔の係合片に干渉する被係合片を形成することができる。
【０００９】
また、本発明においては上記課題を解決するため、電子機器に請求項１ないし４いずれかに記載の静電容量検出スイッチを設置し、この静電容量検出スイッチが検出する静電容量値により電子機器を制御装置で制御する電子機器の制御方法であって、
制御装置は、静電容量検出スイッチが検出した静電容量値がしきい値を越えたか否かを判定し、検出した静電容量値がしきい値を越えた場合には、電子機器を通常状態から特別状態に移行させることを特徴としている。
【００１０】
なお、制御装置は、誘電操作体に導電体が接触することにより、静電容量検出スイッチが検出した静電容量値が第一のしきい値を越えたか否かを判定し、静電容量値が第一のしきい値を越えた場合には、電子機器を通常状態から特別状態に移行させる機能と、
基板の導電パターンに変形した誘電操作体の被操作部が接触することにより、静電容量検出スイッチが検出した静電容量値が第二のしきい値を越えたか否かを判定し、静電容量値が第二のしきい値を越えた場合には、電子機器を通常状態に移行させる機能とを含むことができる。
【００１１】
また、制御装置は、誘電操作体に導電体が接触することにより、静電容量検出スイッチが検出した静電容量値が第一のしきい値を越えたか否かを判定し、静電容量値が第一のしきい値を越えた場合には、電子機器を通常状態から特別状態に移行させる機能と、
基板の導電パターンに変形した誘電操作体の被操作部が接触することにより、静電容量検出スイッチが検出した静電容量値が第二のしきい値を越えたか否かを判定し、静電容量値が第二のしきい値を越えた場合には、電子機器を通常状態から他の特別状態に移行させる機能とを含むことができる。
【００１２】
ここで、特許請求の範囲における誘電操作体やキーパッドは、単数複数を特に問うものではない。この誘電操作体やキーパッドは、キャパシタ形成の観点から、少なくとも一部（例えば表面、上部、中央部、下部等）が絶縁性であることが好ましい。キーパッドの被操作部は、各種の柱形や半球形、断面略板形や凸字形等とすることができ、絶縁性や導電性を問うものではない。また、電子機器には、少なくともデジタルカメラ装置、家電製品、ゲーム機器、表示装置、携帯電話等の携帯機器、通信機器等が含まれる。静電容量検出スイッチが検出する静電容量値は、アナログ信号でも良いし、デジタル信号でも良い。
【００１３】
制御装置には、マイコン等の各種のコンピュータが含まれる。しきい値は、単数複数を特に問うものではない。さらに、電子機器の特別状態は、特に限定されるものではないが、例えばデジタルカメラ装置のピントの調整する状態や待機状態、表示装置の画像を調整する状態、携帯機器の表示画面や操作キーを発光させる状態等が該当する。
【００１４】
本発明によれば、静電容量検出スイッチの誘電体である誘電操作体やそのキーパッドに導電体が触れると、導電パターン、誘電操作体、導電体がキャパシタを形成し、静電容量値が変化する。この際、制御装置は、静電容量検出スイッチが検出した静電容量値がしきい値を越えたか否かを判定し、静電容量値がしきい値を越えた場合には、電子機器を通常状態から特別状態に移行させる。
その後、誘電操作体がさらに深く押して操作されると、導電パターンに誘電操作体の被操作部が接触変形して面接触し、導電パターンに対する誘電操作体の接触面積が拡大して静電容量値をさらに変化・増大させる。
【００１５】
このように本発明によれば、少なくとも誘電操作体に導電体が触れた場合と、誘電操作体を押圧操作した場合との２段階で静電容量の変化を検出してその検出値を活用することができるので、簡易な構成でスイッチに多機能を付与することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、静電容量検出スイッチが検出した静電容量値がしきい値を越えたか否かを判定し、検出した静電容量値がしきい値を越えた場合には、電子機器を通常状態から特別状態に移行させるので、簡易な構成で多機能を得ることができるという効果がある。
【００１７】
また、基板に、誘電操作体であるキーパッドを被覆保護する保護ケースを取り付け、この保護ケースには、キーパッド用の嵌合孔を設け、キーパッドの被操作部には、保護ケースの嵌合孔から露出する操作用のキートップを取り付ければ、キートップの活用により良好なクリック感を得ることができる。
さらに、保護ケースの嵌合孔の周縁部に係合片を形成し、キーパッドのキートップの周縁部には嵌合孔の係合片に干渉する被係合片を形成すれば、キートップの抜けや脱落等を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る静電容量検出スイッチ及び電子機器の制御方法の実施形態を模式的に示す部分断面全体図である。
【図２】本発明に係る静電容量検出スイッチの制御方法の実施形態を模式的に示す断面斜視図である。
【図３】本発明に係る電子機器の制御方法の実施形態における静電容量値の変化を模式的に示す説明図である。
【図４】本発明に係る静電容量検出スイッチの第２の実施形態を模式的に示す断面斜視図である。
【図５】本発明に係る静電容量検出スイッチの第３の実施形態を模式的に示す断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明すると、本実施形態における電子機器の制御方法は、図１ないし図３に示すように、電子機器であるデジタルカメラ装置にシャッターボタンとして多段の静電容量検出スイッチ１を設置し、この多段の静電容量検出スイッチ１が検出する静電容量値によりデジタルカメラ装置をその制御装置２０で制御する制御方法で、静電容量検出スイッチ１の検出した静電容量値がしきい値を越えた場合に、デジタルカメラ装置を通常状態から特別状態に移行させるようにしている。
【００２０】
デジタルカメラ装置は、撮像素子で撮影した画像をデジタルデータとして記録するカメラ装置で、図示しないＣＣＤや制御装置２０等を内蔵するケースを備え、このケースの上部側方に、押圧操作可能なシャッターボタンとして多段の静電容量検出スイッチ１が出没可能に設置される。
【００２１】
静電容量検出スイッチ１は、基板２の導電パターン３に実装される弾性変形可能な絶縁性の誘電操作体であるキーパッド５を備え、このキーパッド５に指が接触することによりキャパシタを形成し、静電容量の変化を検出するよう機能する。
【００２２】
基板２は、図１や図２に示すように、例えばアクリル板、プリント配線板、フレキシブルプリント配線板等からなり、表面に電極となる平坦な導電パターン３が平面円形に薄くスクリーン印刷法、メッキ法、エッチング法等により形成されており、この導電パターン３から伸びる導電ラインが入力端子４を介して制御装置２０に接続される。導電パターン３の材料としては、例えば金属、カーボン、ＩＴＯ、銀ペースト、金属細線、金属粒子、透明の導電高分子材料等があげられる。
【００２３】
キーパッド５は、特に限定されるものではないが、例えば良好なクリック感を得られる絶縁性のシリコーンゴム、ウレタンゴム、ＥＰＤＭ、熱可塑性エラストマー等を含有する成形材料を使用して成形され、ショアＡ硬度で４０〜７０°程度の硬さとされる。シリコーンゴムが成形材料として使用される場合、酸化亜鉛を含有しない通常誘電率タイプ、酸化亜鉛の含有量が２８％程度の中誘電率タイプ、酸化亜鉛の含有量が５６％程度の高誘電率タイプ等が選択的に使用されるが、しきい値を容易に設定したい場合には、高誘電率タイプのシリコーンゴムが選択される。
【００２４】
キーパッド５は、図１や図２に示すように、基板２の導電パターン３の表面周縁部に沿うよう実装される平面リング形の取付部６と、この取付部６から傾斜して弾性変形可能に起立する中空円錐台形の脚部７と、この脚部７の上端部に一体形成されて基板２の導電パターン３に間隙をおいて接離可能に対向する被操作部８とを備え、押しボタンタイプのシャッターボタンとして機能する。
【００２５】
脚部７は、座屈により良好なクリック感を発生させる観点から徐々に傾くよう傾斜して形成される。また、被操作部８は、円柱形に形成されてその下面には、下方の導電パターン３に接触可能な平面円形の突部９が一体形成され、上方から指で接触操作されたり、強く押圧操作される。突部９は、検出感度を向上させる観点から可能な限り拡径に形成され、導電パターン３方向に突出する。被操作部８の高さは、検出精度向上の観点から低い方が好ましいが、高い場合には、高誘電率タイプのシリコーンゴムが成形材料に使用されることが望ましい。
【００２６】
制御装置２０は、図１に示すように、演算処理機能を有するＣＰＵ２１、アナログ信号をデジタル信号に変換する必要なＡ／Ｄコンバータ２２、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、その他の電子部品が実装され、導電パターン３の導電ラインに入力端子４を介して接続される。ＲＯＭ２３には、所定のプログラムが記憶され、ＲＡＭ２４には、例えば電源を投入してから現在に至るまでの撮影内容の経時的な記録、すなわち撮影の履歴等が記憶される。このような構成の制御装置２０は、ＣＰＵ２１がＲＡＭ２４を作業領域としてＲＯＭ２３に記憶された所定のプログラムを読み込むことにより、コンピュータとして所定の機能を実現する。
【００２７】
所定の機能としては、図３に示すように、例えばしきい値である第一、第二のしきい値２５・２６をそれぞれ設定する機能、静電容量検出スイッチ１が検出した静電容量値が第一のしきい値２５を越えたか否かを判定する機能、検出した静電容量値が第一のしきい値２５を越えた場合にデジタルカメラ装置を通常状態から特別状態、例えばピントを調整する状態に移行させる機能、静電容量検出スイッチ１が検出した静電容量値が第二のしきい値２６を越えたか否かを判定する機能、検出した静電容量値が第二のしきい値２６を越えた場合にデジタルカメラ装置を撮像状態に移行させる機能等があげられる。
【００２８】
上記構成において、デジタルカメラ装置の静電容量検出スイッチ１のキーパッド５に指が触れると、キャパシタの形成により静電容量値が変化して増大する。この際、デジタルカメラ装置の制御装置２０は、静電容量検出スイッチ１が検出した静電容量値が第一のしきい値２５を越えたか否かを判定し、静電容量値が第一のしきい値２５を越えた場合には、デジタルカメラ装置を通常状態からピント調整開始状態に移行させる。
【００２９】
デジタルカメラ装置のピント調整が終了し、静電容量検出スイッチ１が深く全押しして押圧操作されると、導電パターン３にキーパッド５が圧接変形して取付部６の他、被操作部８の突部９の端面をも面接触させ、導電パターン３に対するキーパッド５の接触面積が拡大して静電容量値をさらに変化・増大させる。
【００３０】
この際、デジタルカメラ装置の制御装置２０は、静電容量検出スイッチ１が検出した静電容量値が第二のしきい値２６を越えたか否かを判定し、静電容量値が第二のしきい値２６を越えた場合には、デジタルカメラ装置を撮像状態に移行させることとなる。また、キーパッド５の脚部７が座屈するので、良好なクリック感が発生し、この良好なクリック感の発生により、第二の操作が行われたことが明確になる。
【００３１】
上記構成によれば、静電容量検出スイッチ１を押圧操作することなく、触れるだけで、ピントの調整を開始することができる。すなわち、本実施形態によれば、静電容量検出スイッチ１のキーパッド５に指が触れていない場合、キーパッド５に指が触れた場合、キーパッド５を押圧操作した場合の３段階で静電容量の変化を検出してその検出値を活用することができるので、簡易な構成でシャッターボタンに多機能を付与することができる。
【００３２】
次に、図４は本発明の第２の実施形態を示すもので、この場合には、基板２の表面上に、キーパッド５を被覆保護する薄い保護ケース１０を装着し、この保護ケース１０の厚さ方向に、キーパッド５に嵌合する嵌合孔１１を穿孔し、被操作部８の平坦な表面には、保護ケース１０の嵌合孔１１から突き出て露出する操作用の硬いキートップ１２を接着するようにしている。
【００３３】
基板２の表面と保護ケース１０との間には、導電パターン３を包囲する別の電極パターン１３が平面リング形あるいは枠形にスクーン印刷され、電極パターン１３が制御装置２０に入力端子４等を介して接続される。保護ケース１０は、導電性でも良いし、絶縁性でも良いが、基板２との間に電極パターン１３が導通状態に挟持され、この電極パターン１３を延長して近接スイッチを得る場合には、導電性が付与される。また、キャパシタを形成したい場合には、絶縁性が付与される。
【００３４】
キートップ１２は、各種の金属材料や樹脂材料（例えば、ポリカーボネートやアクリル樹脂等）により平面円形のボタン形に形成され、表面に文字、図形、記号等からなる操作用の模様が適宜印刷される。このキートップ１２は、硬質であれば、導電性でも良いし、絶縁性でも良いが、絶縁性の場合には、薄型が良い。その他の部分については、上記実施形態と略同様であるので説明を省略する。
【００３５】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、キートップ１２が柔軟ではなく、硬質なので、実に良好なクリック感を得ることができるのは明らかである。また、基板２と保護ケース１０との間に電極パターン１３を介在して保護ケース１０を誘電体とすれば、指の接触によりキャパシタを形成してキーパッド５用のライトを発光させること等が可能になる。
【００３６】
次に、図５は本発明の第３の実施形態を示すもので、この場合には、保護ケース１０の嵌合孔１１の周縁部に係合片１４を内方向に切り欠き形成し、キートップ１２の周縁部には、嵌合孔１１の係合片１４に下方から接触干渉する平面リング形の被係合片１５を突出形成するようにしている。その他の部分については、上記実施形態と略同様であるので説明を省略する。
【００３７】
本実施形態においても上記実施形態と同様の作用効果が期待でき、しかも、係合片１４と被係合片１５とが簡易な構成で係合してキートップ１２の保護ケース１０からの抜けや脱落等を防止するので、キーパッド５の被操作部８にキートップ１２を敢えて接着する必要がなく、製造の円滑化、迅速化、容易化が大いに期待できる。
【００３８】
なお、上記実施形態の基板２、導電パターン３、キーパッド５に、基板２の下方に位置するＬＥＤからの光線を透過する光透過性をそれぞれ付与し、ＬＥＤを発光させて透明のキーパッド５の少なくとも一部を照明すれば、デジタルカメラ装置のデザインや美観を大幅に向上させることができる。また、基板２の導電パターン３を分割形成してその一部にキーパッド５の取付部６を取り付け、残部をキーパッド５の被操作部８に間隙をおいて接離可能に対向させ、かつ別の入力端子４に接続し、深く全押しして押圧操作された場合のプログラムや制御方法を簡易に変更しても良い。
【００３９】
また、基板２の導電パターン３は、平坦でも良いし、櫛歯状等に形成しても良い。また、キーパッド５の脚部７を傾斜させるのではなく、取付部６の上面より脚部７を水平に延長してクリック感をなくし、薄型に形成しても良い。また、キーパッド５の被操作部８を、必要数の絶縁材料（例えば絶縁性エラストマー等）と導電材料（例えば導電性エラストマーや金属等）とを交互に積層配列したり、組み合わせる等して形成し、絶縁部分を薄くしたり、指との距離を変更（短縮）して静電容量を増大させることもできる。
【００４０】
また、キーパッド５の被操作部８を、導電性の高い必要数の導電材料（例えば、金属や導電性エラストマー等）により形成してその最表面には模様等を備えた加飾層を薄く形成し、静電容量を増大させることもできる。例えば、キーパッド５を金属により形成すれば、基板２までの絶縁物で形成される距離が短くなるので、静電容量値が大きくなり、検出が容易となる。
【００４１】
また、被操作部８の突部９は、曲面を備えた形、円錐形、二重リング形等としても良い。また、この突部９の接触面積の変化（微増）により、さらなるしきい値（例えば、第三、第四のしきい値等）を適宜設定することもできる。また、保護ケース１０は、デジタルカメラ装置のケースの一部でも良いし、そうでなくても良い。さらに、制御装置２０は、同様の機能が期待できるのであれば、構成を適宜変更することが可能である。
【００４２】
〔実施例〕
次に、本発明の実施例を説明すると、３枚の基板の導電パターンに弾性変形可能なキーパッドをそれぞれ実装することにより、静電容量検出スイッチを製造し、各静電容量検出スイッチのキーパッドに指が触れていない場合、キーパッドに指が触れた場合、キーパッドを深く押圧操作した場合の３段階で静電容量に対応するカウント値の変化を検出して表１にまとめた。
【００４３】
各基板としてはアクリル板を使用した。このアクリル板の表面には、透明の導電性高分子（信越ポリマー社製：商品名Ｓｅｐｌｅｇｙｄａ）を使用してφ１２ｍｍの平面円形の導電パターンを印刷した。
【００４４】
複数のキーパッドは、酸化亜鉛を含有しないシリコーンゴム（信越化学工業社製：商品名ＫＥ９５１Ｕ）の通常誘電率タイプ、酸化亜鉛の含有量が２８％のシリコーンゴムの中誘電率タイプ、酸化亜鉛の含有量が５６％のシリコーンゴムの高誘電率タイプを用いてそれぞれ図１のように成形し、ショアＡ硬度５０〜７０°とした。各キーパッドの構成は、全体径をφ１０．４ｍｍ、全高を３．９ｍｍ、取付部の厚さを２ｍｍ、被操作部の径をφ４．４ｍｍ、突部の径をφ３．４ｍｍ、取付部から突部の端面までの高さ（ストローク）を１．３ｍｍとした。
【００４５】
静電容量検出スイッチが出力する静電容量値の変化は、ノイズに強く、高い分解能が期待できるＣＳＤ（ＣａｐＳｅｎｓｅ  Ｓｉｇｍａ−Ｄｅｌｔｅ）方式（サイプレス社製：ＰｓｏＣ使用）により計測した。
【００４６】
【表１】
2011175839.tif 000003
【００４７】
係る表１から、静電容量検出スイッチのキーパッドに指が触れていない場合、キーパッドに指が触れた場合、キーパッドを深く押圧操作した場合では、静電容量値がそれぞれ変化するのを確認することができた。
以上のことから、表２に示すしきい値を設定すれば、キーパッドに指が触れていない場合、キーパッドに指が触れた場合、キーパッドを深く押圧操作した場合をそれぞれ正確に検出することができるのが判明した。
【００４８】
【表２】
2011175839.tif 000004
【符号の説明】
【００４９】
１      静電容量検出スイッチ
２      基板
３      導電パターン
５      キーパッド（誘電操作体）
６      取付部
７      脚部
８      被操作部
９      突部
１０    保護ケース
１１    嵌合孔
１２    キートップ
１４    係合片
１５    被係合片
２０    制御装置
２１    ＣＰＵ
２５    第一のしきい値（しきい値）
２６    第二のしきい値（しきい値）
【図１】
2011175839.tif 000005
【図２】
2011175839.tif 000006
【図３】
2011175839.tif 000007
【図４】
2011175839.tif 000008
【図５】
2011175839.tif 000009