(57)【要約】【課題】一対の光ファイバの接続損失を低く抑えることができる光ファイバ接続部材、光ファイバ接続工具、光ファイバ接続用ユニット及び光ファイバ接続方法を得る。【解決手段】光ファイバ接続工具４０の第二貫通孔６０の開口６０Ｂから流体が注入又は吸引されると、第一貫通孔３２における押圧部材１８の外面側の開口から第一貫通孔３２に対して流体が注入又は吸引されて基板１４の保持溝２０内が清掃される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、
前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、
前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を有し、
前記基板及び前記蓋部材の少なくとも一方と、前記押圧部材とを貫通して前記溝部に連通する貫通孔が形成されると共に、前記貫通孔における前記押圧部材側には、前記貫通孔に対して流体を注入又は吸引する吸排手段を装着するための装着部が設けられている光ファイバ接続部材。
【請求項２】
前記装着部は、前記光ファイバ接続部材の内部側から外部側へ向けて漸次内径寸法が大きくなるテーパ状に形成されている請求項１記載の光ファイバ接続部材。
【請求項３】
前記貫通孔の貫通方向は、前記基板の前記溝部が形成された面に対して傾斜している請求項１記載の光ファイバ接続部材。
【請求項４】
前記貫通孔が複数形成されている請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の光ファイバ接続部材。
【請求項５】
一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を備えて前記基板及び前記蓋部材の少なくとも一方と前記押圧部材とを貫通して前記溝部に連通する第一貫通孔が形成された光ファイバ接続部材を用いて、前記一対の光ファイバを突き合わせて接続する作業に利用される光ファイバ接続工具であって、
前記光ファイバ接続部材が載置されると共に、前記光ファイバ接続部材が載置される面側を一方側の開口として貫通される第二貫通孔が形成され、前記第二貫通孔の他方側の開口から流体の注入又は吸引が可能な基台と、
前記基台に設けられ、前記第一貫通孔と前記第二貫通孔とを連通させる位置に前記光ファイバ接続部材を保持する保持部と、
を有する光ファイバ接続工具。
【請求項６】
前記基台には、前記第二貫通孔の他方側の開口から流体を注入又は吸引する吸排用部材が一体的に設けられている請求項５記載の光ファイバ接続工具。
【請求項７】
一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を備えて前記基板及び前記蓋部材の少なくとも一方と前記押圧部材とを貫通して前記溝部に連通する第一貫通孔が形成された光ファイバ接続部材と、
前記光ファイバ接続部材を用いて前記一対の光ファイバを突き合わせて接続する作業に利用され、前記光ファイバ接続部材が載置されると共に前記光ファイバ接続部材が載置される面側を一方側の開口として貫通される第二貫通孔が形成されかつ前記第二貫通孔の他方側の開口から流体の注入又は吸引が可能な基台と、前記基台に設けられると共に前記第一貫通孔と前記第二貫通孔とを連通させる位置に前記光ファイバ接続部材を保持する保持部と、を備える光ファイバ接続工具と、
を有する光ファイバ接続用ユニット。
【請求項８】
前記第一貫通孔における前記押圧部材側には装着部が設けられると共に、前記基台には、前記装着部に差し込みにより密着した状態で装着可能な被装着部が設けられている請求項７記載の光ファイバ接続用ユニット。
【請求項９】
一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を備えて前記基板及び前記蓋部材の少なくとも一方と前記押圧部材とを貫通して前記溝部に連通する貫通孔が形成された光ファイバ接続部材を用いて、前記一対の光ファイバを突き合わせて接続する光ファイバ接続方法であって、
前記基板と前記蓋部材との間に間隔設定手段を配設することによって、前記光ファイバを前記溝部へ挿入させるための空間を形成する第一工程と、
前記貫通孔における前記押圧部材の外面側の開口から前記貫通孔に対して流体を注入又は吸引して前記基板の前記溝部内を清掃する第二工程と、
前記光ファイバを前記溝部に挿入して突き合わせる第三工程と、
前記基板と前記蓋部材との間から前記間隔設定手段を外すと共に前記押圧部材の押圧力により前記蓋部材で前記光ファイバを前記溝部へ押し当て保持する第四工程と、
を有する光ファイバ接続方法。
【請求項１０】
前記光ファイバ接続部材には前記貫通孔が複数形成されており、
前記第二工程では、前記貫通孔のうちいずれかの貫通孔に対して流体が注入されると共に他のいずれかの貫通孔に対して流体が吸引される請求項９記載の光ファイバ接続方法。
【請求項１１】
前記第二工程の後に前記貫通孔における前記押圧部材の外面側の開口から屈折率整合剤が注入される請求項９又は請求項１０に記載の光ファイバ接続方法。
【請求項１２】
一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を備えた光ファイバ接続部材を用いて、前記一対の光ファイバを突き合わせて屈折率整合剤を介在させて接続する作業に利用される光ファイバ接続工具であって、
前記光ファイバ接続部材を支持する基台と、
前記基台上に設けられて前記光ファイバ接続部材が載置され、前記光ファイバ接続部材を加熱可能な加熱部と、
を有する光ファイバ接続工具。
【請求項１３】
一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を備えた光ファイバ接続部材を用いて、前記一対の光ファイバを突き合わせて屈折率整合剤を介在させて接続する光ファイバ接続方法であって、
前記基板と前記蓋部材との間に間隔設定手段を配設することによって、前記光ファイバを前記溝部へ挿入させるための空間を形成する第一工程と、
前記光ファイバ接続部材を加熱して前記光ファイバの端面間に介在させる前記屈折率整合剤の粘度を低下させる第二工程と、
前記光ファイバを前記溝部に挿入して前記屈折率整合剤を介在させて突き合わせる第三工程と、
前記基板と前記蓋部材との間から前記間隔設定手段を外すと共に前記押圧部材の押圧力により前記蓋部材で前記光ファイバを前記溝部へ押し当て保持する第四工程と、
を有する光ファイバ接続方法。
【請求項１４】
一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を備えて前記基板及び前記蓋部材の少なくとも一方と前記押圧部材とを貫通して前記溝部に連通する貫通孔が形成された光ファイバ接続部材を用いて、前記一対の光ファイバを突き合わせて屈折率整合剤を介在させて接続する光ファイバ接続方法であって、
前記基板と前記蓋部材との間に間隔設定手段を配設することによって、前記光ファイバを前記溝部へ挿入させるための空間を形成する第一工程と、
前記貫通孔における前記押圧部材の外面側の開口から予め加熱された前記屈折率整合剤を前記貫通孔へ注入する第二工程と、
前記光ファイバを前記溝部に挿入して前記屈折率整合剤を介在させて突き合わせる第三工程と、
前記基板と前記蓋部材との間から前記間隔設定手段を外すと共に前記押圧部材の押圧力により前記蓋部材で前記光ファイバを前記溝部へ押し当て保持する第四工程と、
を有する光ファイバ接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ接続部材、光ファイバ接続工具、光ファイバ接続用ユニット及び光ファイバ接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
メカニカルスプライス（光ファイバ接続部材）等を用いて一対の光ファイバを突き合わせて接続する作業時には、例えば、光ファイバ接続工具が用いられる場合がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１２３３４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような工具を用いても、光ファイバを保持する基板の溝部に混入した異物（ゴミ）や光ファイバ挿入動作を繰り返すことによって生じた気泡等は取り除くことができず、その結果として、一対の光ファイバの接続損失が大きくなる場合がある。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、一対の光ファイバの接続損失を低く抑えることができる光ファイバ接続部材、光ファイバ接続工具、光ファイバ接続用ユニット及び光ファイバ接続方法を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載する本発明の光ファイバ接続部材は、一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を有し、前記基板及び前記蓋部材の少なくとも一方と、前記押圧部材とを貫通して前記溝部に連通する貫通孔が形成されると共に、前記貫通孔における前記押圧部材側には、前記貫通孔に対して流体を注入又は吸引する吸排手段を装着するための装着部が設けられている。
【０００７】
請求項１に記載する本発明の光ファイバ接続部材によれば、基板及び蓋部材の少なくとも一方と、押圧部材とを貫通して溝部に連通する貫通孔が形成されると共に、前記貫通孔における押圧部材側には、吸排手段を装着するための装着部が設けられている。このため、吸排手段が光ファイバ接続部材の装着部に装着され、貫通孔に対して吸排手段により流体が注入又は吸引されれば、基板の溝部内が清掃される。
【０００８】
請求項２に記載する本発明の光ファイバ接続部材は、請求項１記載の構成において、前記装着部は、前記光ファイバ接続部材の内部側から外部側へ向けて漸次内径寸法が大きくなるテーパ状に形成されている。
【０００９】
請求項２に記載する本発明の光ファイバ接続部材によれば、装着部は、光ファイバ接続部材の内部側から外部側へ向けて漸次内径寸法が大きくなるテーパ状に形成されているので、簡易な構成でありながら吸排手段を装着しやすい。
【００１０】
請求項３に記載する本発明の光ファイバ接続部材は、請求項１記載の構成において、前記貫通孔の貫通方向は、前記基板の前記溝部が形成された面に対して傾斜している。
【００１１】
請求項３に記載する本発明の光ファイバ接続部材によれば、貫通孔の貫通方向は、基板の溝部が形成された面に対して傾斜しているので、貫通孔に対して吸排手段により流体が注入される場合、溝部内の異物の飛散方向を制御することができ、光ファイバが挿入される方向を避けた方向へ異物を飛ばすことが可能となる。
【００１２】
請求項４に記載する本発明の光ファイバ接続部材は、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の構成において、前記貫通孔が複数形成されている。
【００１３】
請求項４に記載する本発明の光ファイバ接続部材によれば、貫通孔が複数形成されているので、例えば、いずれかの貫通孔を流体注入用とし、他のいずれかの貫通孔を流体吸引用とすることができる。このため、基板の溝部内の異物が効率的に除去される。
【００１４】
請求項５に記載する本発明の光ファイバ接続工具は、一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を備えて前記基板及び前記蓋部材の少なくとも一方と前記押圧部材とを貫通して前記溝部に連通する第一貫通孔が形成された光ファイバ接続部材を用いて、前記一対の光ファイバを突き合わせて接続する作業に利用される光ファイバ接続工具であって、前記光ファイバ接続部材が載置されると共に、前記光ファイバ接続部材が載置される面側を一方側の開口として貫通される第二貫通孔が形成され、前記第二貫通孔の他方側の開口から流体の注入又は吸引が可能な基台と、前記基台に設けられ、前記第一貫通孔と前記第二貫通孔とを連通させる位置に前記光ファイバ接続部材を保持する保持部と、を有する。
【００１５】
請求項５に記載する本発明の光ファイバ接続工具によれば、光ファイバ接続部材が載置される基台には、光ファイバ接続部材が載置される面側を一方側の開口として貫通される第二貫通孔が形成され、第二貫通孔の他方側の開口からは流体の注入又は吸引が可能となっている。また、基台に設けられた保持部は、第一貫通孔と第二貫通孔とを連通させる位置に光ファイバ接続部材を保持する。このため、保持部によって光ファイバ接続部材が保持され、第二貫通孔の他方側の開口から流体が注入又は吸引されれば、基板の溝部内が清掃される。
【００１６】
請求項６に記載する本発明の光ファイバ接続工具は、請求項５記載の構成において、前記基台には、前記第二貫通孔の他方側の開口から流体を注入又は吸引する吸排用部材が一体的に設けられている。
【００１７】
請求項６に記載する本発明の光ファイバ接続工具によれば、基台には、第二貫通孔の他方側の開口から流体を注入又は吸引する吸排用部材が一体的に設けられているので、この吸排用部材によって、第二貫通孔の他方側の開口から流体が注入又は吸引されれば、基板の溝部内が清掃される。
【００１８】
請求項７に記載する本発明の光ファイバ接続用ユニットは、一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を備えて前記基板及び前記蓋部材の少なくとも一方と前記押圧部材とを貫通して前記溝部に連通する第一貫通孔が形成された光ファイバ接続部材と、前記光ファイバ接続部材を用いて前記一対の光ファイバを突き合わせて接続する作業に利用され、前記光ファイバ接続部材が載置されると共に前記光ファイバ接続部材が載置される面側を一方側の開口として貫通される第二貫通孔が形成されかつ前記第二貫通孔の他方側の開口から流体の注入又は吸引が可能な基台と、前記基台に設けられると共に前記第一貫通孔と前記第二貫通孔とを連通させる位置に前記光ファイバ接続部材を保持する保持部と、を備える光ファイバ接続工具と、を有する。
【００１９】
請求項７に記載する本発明の光ファイバ接続用ユニットによれば、光ファイバ接続部材には、基板及び蓋部材の少なくとも一方と押圧部材とを貫通して溝部に連通する第一貫通孔が形成されている。これに対して、光ファイバ接続部材が載置される光ファイバ接続工具の基台には、光ファイバ接続部材が載置される面側を一方側の開口として貫通される第二貫通孔が形成されかつ第二貫通孔の他方側の開口から流体の注入又は吸引が可能となっており、基台に設けられる保持部は、第一貫通孔と第二貫通孔とを連通させる位置に光ファイバ接続部材を保持している。このため、保持部によって光ファイバ接続部材が保持され、第二貫通孔の他方側の開口から流体が注入又は吸引されれば、基板の溝部内が清掃される。
【００２０】
請求項８に記載する本発明の光ファイバ接続用ユニットは、請求項７記載の構成において、前記第一貫通孔における前記押圧部材側には装着部が設けられると共に、前記基台には、前記装着部に差し込みにより密着した状態で装着可能な被装着部が設けられている。
【００２１】
請求項８に記載する本発明の光ファイバ接続用ユニットによれば、第一貫通孔における押圧部材側の装着部に対して、基台の被装着部が差し込みにより密着した状態で装着可能となっているので、第二貫通孔の他方側の開口から流体が注入又は吸引された場合、基台と押圧部材との間からの流体の漏れが防止又は抑制される。このため、基板の溝部内が効率的に清掃される。
【００２２】
請求項９に記載する本発明の光ファイバ接続方法は、一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を備えて前記基板及び前記蓋部材の少なくとも一方と前記押圧部材とを貫通して前記溝部に連通する貫通孔が形成された光ファイバ接続部材を用いて、前記一対の光ファイバを突き合わせて接続する光ファイバ接続方法であって、前記基板と前記蓋部材との間に間隔設定手段を配設することによって、前記光ファイバを前記溝部へ挿入させるための空間を形成する第一工程と、前記貫通孔における前記押圧部材の外面側の開口から前記貫通孔に対して流体を注入又は吸引して前記基板の前記溝部内を清掃する第二工程と、前記光ファイバを前記溝部に挿入して突き合わせる第三工程と、前記基板と前記蓋部材との間から前記間隔設定手段を外すと共に前記押圧部材の押圧力により前記蓋部材で前記光ファイバを前記溝部へ押し当て保持する第四工程と、を有する。
【００２３】
請求項９に記載する本発明の光ファイバ接続方法によれば、第一工程では、基板と蓋部材との間に間隔設定手段を配設することによって、光ファイバを溝部へ挿入させるための空間を形成し、第二工程では、貫通孔における押圧部材の外面側の開口から貫通孔に対して流体を注入又は吸引して基板の溝部内を清掃する。また、第三工程では、光ファイバを溝部に挿入して突き合わせ、第四工程では、基板と蓋部材との間から間隔設定手段を外すと共に押圧部材の押圧力により蓋部材で光ファイバを溝部へ押し当て保持する。このため、基板の溝部内が清掃された状態で光ファイバが接続される。
【００２４】
請求項１０に記載する本発明の光ファイバ接続方法は、請求項９記載の構成において、前記光ファイバ接続部材には前記貫通孔が複数形成されており、前記第二工程では、前記貫通孔のうちいずれかの貫通孔に対して流体が注入されると共に他のいずれかの貫通孔に対して流体が吸引される。
【００２５】
請求項１０に記載する本発明の光ファイバ接続方法によれば、第二工程では、複数の貫通孔のうちいずれかの貫通孔に対して流体が注入されると共に他のいずれかの貫通孔に対して流体が吸引される。このため、基板の溝部内における異物が効果的に除去される。
【００２６】
請求項１１に記載する本発明の光ファイバ接続方法は、請求項９又は請求項１０に記載の構成において、前記第二工程の後に前記貫通孔における前記押圧部材の外面側の開口から屈折率整合剤が注入される。
【００２７】
請求項１１に記載する本発明の光ファイバ接続方法によれば、第二工程の後に貫通孔における押圧部材の外面側の開口から屈折率整合剤が注入される。このため、一対の光ファイバの端面間に介在される屈折率整合剤への異物の付着が防止又は抑制される。
【００２８】
請求項１２に記載する本発明の光ファイバ接続工具は、一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を備えた光ファイバ接続部材を用いて、前記一対の光ファイバを突き合わせて屈折率整合剤を介在させて接続する作業に利用される光ファイバ接続工具であって、前記光ファイバ接続部材を支持する基台と、前記基台上に設けられて前記光ファイバ接続部材が載置され、前記光ファイバ接続部材を加熱可能な加熱部と、を有する。
【００２９】
請求項１２に記載する本発明の光ファイバ接続工具によれば、基台上に設けられた加熱部には光ファイバ接続部材が載置され、加熱部によって光ファイバ接続部材が加熱可能となっている。このため、作業時に加熱部によって光ファイバ接続部材が加熱されれば、一対の光ファイバ間に介在される屈折率整合剤の粘度が下がり、屈折率整合剤による気泡の発生が抑えられる。また、作業後に加熱部による加熱を停止すると、屈折率整合剤の温度も下がるため、屈折率整合剤の粘度が高くなり、屈折率整合剤の流出が抑えられる。
【００３０】
請求項１３に記載する本発明の光ファイバ接続方法は、一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を備えた光ファイバ接続部材を用いて、前記一対の光ファイバを突き合わせて屈折率整合剤を介在させて接続する光ファイバ接続方法であって、前記基板と前記蓋部材との間に間隔設定手段を配設することによって、前記光ファイバを前記溝部へ挿入させるための空間を形成する第一工程と、前記光ファイバ接続部材を加熱して前記光ファイバの端面間に介在させる前記屈折率整合剤の粘度を低下させる第二工程と、前記光ファイバを前記溝部に挿入して前記屈折率整合剤を介在させて突き合わせる第三工程と、前記基板と前記蓋部材との間から前記間隔設定手段を外すと共に前記押圧部材の押圧力により前記蓋部材で前記光ファイバを前記溝部へ押し当て保持する第四工程と、を有する。
【００３１】
請求項１３に記載する本発明の光ファイバ接続方法によれば、第一工程では、基板と蓋部材との間に間隔設定手段を配設することによって、光ファイバを溝部へ挿入させるための空間を形成し、第二工程では、光ファイバ接続部材を加熱して光ファイバの端面間に介在させる屈折率整合剤の粘度を低下させる。また、第三工程では、光ファイバを溝部に挿入して屈折率整合剤を介在させて突き合わせ、第四工程では、基板と蓋部材との間から間隔設定手段を外すと共に押圧部材の押圧力により蓋部材で光ファイバを溝部へ押し当て保持する。このため、屈折率整合剤による気泡の発生が抑えられた状態で光ファイバが接続される。
【００３２】
請求項１４に記載する本発明の光ファイバ接続方法は、一対の光ファイバを突き合わせた状態で保持するための溝部を備えた基板と、前記基板の前記溝部が形成された面を覆う蓋部材と、前記蓋部材と前記基板とを互いに接近させる方向に押圧する押圧部材と、を備えて前記基板及び前記蓋部材の少なくとも一方と前記押圧部材とを貫通して前記溝部に連通する貫通孔が形成された光ファイバ接続部材を用いて、前記一対の光ファイバを突き合わせて屈折率整合剤を介在させて接続する光ファイバ接続方法であって、前記基板と前記蓋部材との間に間隔設定手段を配設することによって、前記光ファイバを前記溝部へ挿入させるための空間を形成する第一工程と、前記貫通孔における前記押圧部材の外面側の開口から予め加熱された前記屈折率整合剤を前記貫通孔へ注入する第二工程と、前記光ファイバを前記溝部に挿入して前記屈折率整合剤を介在させて突き合わせる第三工程と、前記基板と前記蓋部材との間から前記間隔設定手段を外すと共に前記押圧部材の押圧力により前記蓋部材で前記光ファイバを前記溝部へ押し当て保持する第四工程と、を有する。
【００３３】
請求項１４に記載する本発明の光ファイバ接続方法によれば、第一工程では、基板と蓋部材との間に間隔設定手段を配設することによって、光ファイバを溝部へ挿入させるための空間を形成し、第二工程では、貫通孔における押圧部材の外面側の開口から予め加熱された屈折率整合剤を貫通孔へ注入する。また、第三工程では、光ファイバを溝部に挿入して屈折率整合剤を介在させて突き合わせ、第四工程では、基板と蓋部材との間から間隔設定手段を外すと共に押圧部材の押圧力により蓋部材で光ファイバを溝部へ押し当て保持する。このため、屈折率整合剤による気泡の発生が抑えられた状態で光ファイバが接続される。
【発明の効果】
【００３４】
以上説明したように、本発明に係る請求項１に記載の光ファイバ接続部材によれば、一対の光ファイバの接続損失を低く抑えることができるという優れた効果を有する。
【００３５】
請求項２に記載の光ファイバ接続部材によれば、簡易な構成でありながら吸排手段を装着しやすいという優れた効果を有する。
【００３６】
請求項３に記載の光ファイバ接続部材によれば、吸排手段によって貫通孔に対して流体が注入される場合、光ファイバが挿入される方向を避けた方向へ異物を飛ばすことができるという優れた効果を有する。
【００３７】
請求項４に記載の光ファイバ接続部材によれば、基板の溝部内の異物を効率的に除去することができるという優れた効果を有する。
【００３８】
請求項５に記載の光ファイバ接続工具によれば、一対の光ファイバの接続損失を低く抑えることができるという優れた効果を有する。
【００３９】
請求項６に記載の光ファイバ接続工具によれば、別途吸排用部材を配設することなく、基板の溝部内を清掃することができるという優れた効果を有する。
【００４０】
請求項７に記載の光ファイバ接続用ユニットによれば、一対の光ファイバの接続損失を低く抑えることができるという優れた効果を有する。
【００４１】
請求項８に記載の光ファイバ接続用ユニットによれば、基台と押圧部材との間からの流体の漏れを防止又は抑制することができ、基板の溝部内を効率的に清掃することができるという優れた効果を有する。
【００４２】
請求項９に記載の光ファイバ接続方法によれば、一対の光ファイバの接続損失を低く抑えることができるという優れた効果を有する。
【００４３】
請求項１０に記載の光ファイバ接続方法によれば、基板の溝部内における異物を効果的に除去することができるという優れた効果を有する。
【００４４】
請求項１１に記載の光ファイバ接続方法によれば、一対の光ファイバの端面間に介在される屈折率整合剤への異物の付着を防止又は抑制することができるという優れた効果を有する。
【００４５】
請求項１２に記載の光ファイバ接続工具によれば、一対の光ファイバの接続損失を低く抑えることができるという優れた効果を有する。
【００４６】
請求項１３に記載の光ファイバ接続方法によれば、一対の光ファイバの接続損失を低く抑えることができるという優れた効果を有する。
【００４７】
請求項１４に記載の光ファイバ接続方法によれば、一対の光ファイバの接続損失を低く抑えることができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバ接続用ユニットに手動ポンプを配設した状態を示す斜視図である。
【図２】図１の２−２線に沿った拡大断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバ接続用ユニットにシリンジを配設した状態を示す斜視図である。
【図４】図３の４−４線に沿った拡大断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る光ファイバ接続用ユニットを示す断面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る光ファイバ接続用ユニットを示す断面図である。
【図７】本発明の第４の実施形態に係る光ファイバ接続用ユニットを示す断面図である。
【図８】本発明の第５の実施形態に係る光ファイバ接続部材としての光コネクタを示す断面図である。
【図９】本発明の第６の実施形態に係る光ファイバ接続用ユニットを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
［第１実施形態］
本発明の第１の実施形態に係る光ファイバ接続部材、光ファイバ接続工具、光ファイバ接続用ユニット及び光ファイバ接続方法について図１〜図４を用いて説明する。
【００５０】
図１には、光ファイバ接続部材としてのメカニカルスプライス１２と光ファイバ接続工具４０とを含んで構成された光ファイバ接続用ユニット１０が斜視図にて示され、図２には、図１の２−２線に沿った拡大断面図が示されている。これらの図に示されるように、メカニカルスプライス１２は、基板１４と、蓋部材１６と、押圧部材１８（クランプ部材）とを備えている。
【００５１】
図２に示されるように、基板１４は、保持面１４Ａを有しており、この保持面１４Ａには、断面Ｖ字状の溝部としての保持溝２０が形成されている。この保持溝２０は、一対の光ファイバ２２，２４（図１参照）を互いの光軸が一致するように突き合わせた状態で保持するためのものであり、基板１４の長手方向（図１参照）に沿って形成されている。これに対して蓋部材１６は、基板１４の保持面１４Ａを覆うように保持面１４Ａと対向して設けられている。
【００５２】
押圧部材１８は、互いに対向する一対の支持片２６，２８と、これらの支持片２６，２８の一方側端部同士を連結する連結部３０とを有する断面コ字形状のバネにより構成されており、蓋部材１６と基板１４とを互いに接近させる方向に押圧している。
【００５３】
また、基板１４の保持溝２０の長手方向中間部に対応して、蓋部材１６と押圧部材１８の支持片２８とを貫通して保持溝２０に連通する第一貫通孔３２が形成されている。なお、ここでの「連通」は流体を流通可能な状態で通すことを意味している。本実施形態では、第一貫通孔３２の貫通方向は、保持溝２０の延在方向に直交する方向とされている。
【００５４】
第一貫通孔３２における押圧部材１８（支持片２８）側の部位は、メカニカルスプライス１２の内部側から外部側へ向けて漸次内径寸法が大きくなるテーパ状の装着部３４が形成されている。装着部３４は、光ファイバ接続工具４０の被装着部４２が差し込みにより密着した状態で装着可能とされている。被装着部４２は、円錐筒状のゴム製とされると共にその内径寸法が第一貫通孔３２の上部側の内径寸法と略同一に設定されている。
【００５５】
図１に示されるように、光ファイバ接続工具４０は、メカニカルスプライス１２を用いて一対の光ファイバ２２，２４を突き合わせて接続する作業に利用される工具であり、メカニカルスプライス１２が載置される基台４４を備えている。前述した被装着部４２（図２参照）はこの基台４４上に固着されている。
【００５６】
また、基台４４には、メカニカルスプライス１２を押圧部材１８の連結部３０（図２参照）側から保持する保持部としての保持ブラケット４６が形成されている。図２に示されるように、保持ブラケット４６は、略逆Ｌ字形状に形成され、その上部からはメカニカルスプライス１２の配置位置側に延設された可撓性の保持片４６Ａを備えており、保持片４６Ａがメカニカルスプライス１２を基台４４の載置面４４Ａとの間に挟持により保持可能となっている。また、図１に示されるように、基台４４には、メカニカルスプライス１２の長手方向両端位置を位置決めする保持部としての突起部４８が突出形成されている。すなわち、メカニカルスプライス１２の長手方向両端側の下部は、突起部４８と当接するように配置される。保持ブラケット４６及び突起部４８は、メカニカルスプライス１２を基台４４上の所定位置に保持するための保持手段を構成している。
【００５７】
また、光ファイバ接続工具４０には、メカニカルスプライス１２の保持位置を挟んで保持ブラケット４６側とは反対側にレバー付楔部品５０（レバー付クサビ部品）が配設されている。レバー付楔部品５０は、間隔設定手段としての楔本体５２と、操作レバー部５４とを備えている。楔本体５２は、基端側が操作レバー部５４に取り付けられると共に、先端側が挿入刃５２Ａとされて基板１４と蓋部材１６との間への挿入用とされている。操作レバー部５４は、支軸５６回りに揺動可能に支持された円筒状の基部５４Ａと、この基部５４Ａから延出されて楔本体５２が取り付けられたレバー本体５４Ｂと、によって構成されている。また、支軸５６は、メカニカルスプライス１２の保持位置の長手方向一端側の近傍で基台４４に固定されており、基台４４の載置面４４Ａ（図２参照）に対して垂直な方向を軸方向としている。
【００５８】
レバー付楔部品５０は、作業者の操作によってレバー本体５４Ｂが支軸５６回りに回転移動してメカニカルスプライス１２側に変位すると、挿入刃５２Ａがメカニカルスプライス１２における基板１４と蓋部材１６との間に挿入されるようになっている。また、挿入刃５２Ａが基板１４と蓋部材１６との間に挿入されると、蓋部材１６と基板１４とが離間されて、一対の光ファイバ２２，２４を図２に示される保持溝２０の長手方向両側から当該保持溝２０に挿入可能な状態となる。
【００５９】
また、図１に示される一対の光ファイバ２２，２４が保持溝２０（図２参照）に挿入された状態で挿入刃５２Ａが基板１４と蓋部材１６との間から抜き去られると、押圧部材１８によって、蓋部材１６と基板１４とが互いに接近する方向に押圧されることにより、一対の光ファイバ２２，２４が基板１４及び蓋部材１６によって挟持される。そして、一対の光ファイバ２２，２４は、上記要領で光学的に接続されている。
【００６０】
図２に示されるように、基台４４には、メカニカルスプライス１２が載置される載置面４４Ａ側を一方側の開口６０Ａとして略Ｌ字形状に貫通される第二貫通孔６０が形成されている。第二貫通孔６０の他方側の開口６０Ｂは、工具背面側に設けられ、この開口６０Ｂから流体の注入又は吸引が可能とされている。基台４４に形成された第二貫通孔６０は、保持ブラケット４６及び突起部４８（図１参照）がメカニカルスプライス１２を保持した状態では、第一貫通孔３２と連通する位置に配置されるように（第一貫通孔３２と連通するように）設定されている。第二貫通孔６０の内径寸法は、被装着部４２の内径寸法と略同一に設定されている。
【００６１】
また、基台４４には、第二貫通孔６０の他方側の開口６０Ｂから流体を注入（例えば、ガス噴射）又は吸引する吸排用部材としての手動ポンプ６２の先端（図２では先端側のみを図示）を開口６０Ｂに差し込み可能となっている。ここで、手動ポンプ６２、第二貫通孔６０により形成された流路６１、及び被装着部４２は、吸排手段６４を構成している。すなわち、吸排手段６４は第一貫通孔３２に対して流体を注入又は吸引することで基板１４の保持溝２０内が清掃される構成になっている。
【００６２】
手動ポンプ６２が注入する流体としては、気体（例えば、ヘリウム等の不活性ガス、空気、窒素、二酸化炭素等）や液体（例えば、水、有機溶剤等）が適用できる。
【００６３】
また、手動ポンプ６２に代えて、図３に示されるように、基台４４の他方側の開口６０Ｂ（図４参照）には、吸排用部材としてのシリンジ１６２の先端が差し込み可能となっている。シリンジ１６２は、シリンダ１６２Ａの先端側が注射針状とされると共に、シリンダ１６２Ａ内にピストン１６２Ｂが配設されている。シリンジ１６２は、手動ポンプ６２（図１参照）と同様に、図４に示される第二貫通孔６０の開口６０Ｂから流体を注入又は吸引する。
【００６４】
この場合、シリンジ１６２（図４では先端側のみを図示）、第二貫通孔６０により形成された流路６１、及び被装着部４２は、吸排手段１６４を構成しており、吸排手段１６４が第一貫通孔３２に対して空気等の流体を注入又は吸引することで基板１４の保持溝２０内が清掃可能な構成になっている。
【００６５】
また、図３に示されるシリンジ１６２のシリンダ１６２Ａ内に屈折率整合剤を充填し、吸排手段１６４が図４に示される第一貫通孔３２に対して屈折率整合剤１３６を注入することで光ファイバ２２，２４の端面間に屈折率整合剤１３６を介在させることが可能な構成になっている。なお、屈折率整合剤１３６としては、例えば、シリコーングリス等が適用される。
【００６６】
（光ファイバ接続方法、作用・効果）
次に、光ファイバ接続方法について説明すると共に、上記実施形態の作用及び効果について説明する。
【００６７】
まず、作業者は、図１に示される光ファイバ接続工具４０の基台４４上に、メカニカルスプライス１２を配置し、メカニカルスプライス１２の装着部３４（図２参照）に光ファイバ接続工具４０の被装着部４２（図２参照）を差し込みにより装着すると共に、光ファイバ接続工具４０の保持ブラケット４６及び突起部４８でメカニカルスプライス１２を保持する。この状態で、作業者は、レバー付楔部品５０のレバー本体５４Ｂを支軸５６回りに回転移動させ、メカニカルスプライス１２の基板１４と蓋部材１６との間に楔本体５２の挿入刃５２Ａを挿入し、これによって、光ファイバ２２，２４を保持溝２０へ挿入させるための空間を形成する（第一工程）。
【００６８】
次に、作業者は、手動ポンプ６２を手動操作し、図２に示される光ファイバ接続工具４０の第二貫通孔６０の開口６０Ｂから流体を注入（一例として不活性ガスの吹き込み）又は吸引する。これによって、第一貫通孔３２における押圧部材１８の外面側の開口から第一貫通孔３２に対して流体を注入又は吸引して基板１４の保持溝２０内を清掃する（第二工程）。
【００６９】
この第二工程の後に、作業者は、図３に示されるシリンダ１６２Ａ内に屈折率整合剤が充填されたシリンジ１６２を用いて、図４に示される第二貫通孔６０を介して第一貫通孔３２における押圧部材１８の外面側の開口から屈折率整合剤１３６を注入する。このため、図３に示される一対の光ファイバ２２，２４の端面間に介在されることになる屈折率整合剤への異物の付着が防止又は抑制される。
【００７０】
次に、作業者は、一対の光ファイバ２２，２４を保持溝２０（図４参照）の長手方向両側から当該保持溝２０に挿入して突き合わせる（第三工程）。
【００７１】
最後に、作業者がレバー付楔部品５０のレバー本体５４Ｂを支軸５６回りに回転移動させ、メカニカルスプライス１２の基板１４と蓋部材１６との間から楔本体５２の挿入刃５２Ａを抜き去る（外す）と、押圧部材１８の押圧力により蓋部材１６で光ファイバ２２，２４を保持溝２０（図４参照）へ押し当て保持する（第四工程）。
【００７２】
以上により、基板１４の保持溝２０内における異物（ゴミ）が除去された状態で（光ファイバ２２，２４の端面間に介在された屈折率整合剤への異物の付着が防止又は抑制された状態で）光ファイバ２２，２４が接続される。その結果として、上記実施形態に係るメカニカルスプライス１２、光ファイバ接続工具４０、光ファイバ接続用ユニット１０及び光ファイバ接続方法によれば、一対の光ファイバ２２，２４の接続損失を低く抑えることができる。また、異物（ゴミ）の除去が可能になることで、光ファイバ２２，２４の挿入動作を繰り返すことも可能になるので、ファイバ接続作業の失敗により従来は破棄されていたメカニカルスプライス１２を、再使用することが可能となる。
【００７３】
なお、上記実施形態の光ファイバ接続方法では、第二工程の後にシリンジ１６２によって屈折率整合剤１３６（図４参照）を注入し、図４に示される屈折率整合剤１３６を光ファイバ２２，２４の端面間に介在させたが、このような工程を経ないで第三工程を行う形態もあり得る。
【００７４】
また、第二工程と、第二工程後の屈折率整合剤１３６を注入する工程と、の両方をシリンジ１６２によって行ってもよい。
【００７５】
さらに、光ファイバ接続工具４０は、手動ポンプ６２やシリンジ１６２が基台４４に予め一体的に固定された工具であってもよい。このようにすることで屋外での作業性が向上する。
【００７６】
さらに、光ファイバ接続用ユニット１０には、基台４４と押圧部材１８との間を密着させる密着手段が設けられてもよい。
【００７７】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態に係る光ファイバ接続部材としてのメカニカルスプライス６６及び光ファイバ接続用ユニット７２について、図５を用いて説明する。図５には、メカニカルスプライス６６を有する光ファイバ接続用ユニット７２が断面図（第１の実施形態の図２に相当する図）にて示されている。この図に示されるように、メカニカルスプライス６６は、第一貫通孔３２（図２参照）に代えて、第一貫通孔６８を備える点で、第１の実施形態に係るメカニカルスプライス１２（図２参照）とは異なる。他の構成は、第１の実施形態とほぼ同様の構成となっている。よって、第１の実施形態と実質的に同様の構成部については、同一符号を付して説明を省略する。
【００７８】
図５に示される第一貫通孔６８は、基板１４の保持溝２０の長手方向中間部に対応して、蓋部材１６と押圧部材１８の支持片２８とを貫通して形成されている。本実施形態では、第一貫通孔６８の貫通方向は、保持溝２０の延在方向に直交する方向とされており、メカニカルスプライス６６の内部側から外部側へ向けて漸次内径寸法が大きくなるテーパ状に形成されている。第一貫通孔６８における押圧部材１８（支持片２８）側の部位は、装着部７０とされており、装着部７０には、光ファイバ接続工具４０の被装着部４２が差し込みにより装着可能とされている。
【００７９】
上記構成によれば、簡易な構成でありながら、前述した第１の実施形態と同様の作用及び効果が得られる。
【００８０】
［第３実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態に係る光ファイバ接続部材としてのメカニカルスプライス７６及び光ファイバ接続用ユニット８２について、図６を用いて説明する。図６には、メカニカルスプライス７６を有する光ファイバ接続用ユニット８２が断面図（第１の実施形態の図２に相当する図）にて示されている。この図に示されるように、メカニカルスプライス７６は、第一貫通孔３２（図２参照）に代えて、第一貫通孔７８を備える点で、第１の実施形態に係るメカニカルスプライス１２（図２参照）とは異なる。他の構成は、第１の実施形態とほぼ同様の構成となっている。よって、第１の実施形態と実質的に同様の構成部については、同一符号を付して説明を省略する。
【００８１】
図６に示される第一貫通孔７８は、基板１４の保持溝２０の長手方向中間部に対応して、蓋部材１６と押圧部材１８の支持片２８とを貫通して形成されている。本実施形態では、第一貫通孔７８の貫通方向は、図６の断面において、保持面１４Ａ（基板１４の保持溝２０が形成された面）に対して傾斜している。なお、第一貫通孔７８の貫通方向の傾斜角度は、図６に示される傾斜角度と異なる傾斜角度に設定されてもよい。第一貫通孔７８における押圧部材１８（支持片２８）側の部位には、メカニカルスプライス７６の内部側から外部側へ向けて漸次内径寸法が大きくなるテーパ状の装着部８０が形成されている。装着部８０は、光ファイバ接続工具４０の被装着部４２が差し込みにより装着可能とされている。
【００８２】
上記構成によれば、前述した第１の実施形態と同様の作用及び効果が得られる。また、第一貫通孔７８に対して手動ポンプ６２により第二貫通孔６０を介して空気等の流体が注入される場合、保持溝２０内の異物（ゴミ等）の飛散方向を制御することができ、光ファイバ２２，２４が挿入される方向を避けた方向へ異物を飛ばすことが可能となる。より具体的には、本実施形態では、保持溝２０内の異物を、基板１４と蓋部材１６との間の隙間から押圧部材１８の連結部３０側とは反対側に飛ばすことができる。
【００８３】
［第４実施形態］
次に、本発明の第４の実施形態に係る光ファイバ接続部材としてのメカニカルスプライス８６、光ファイバ接続用ユニット９２、及び光ファイバ接続方法について、図７を用いて説明する。図７には、メカニカルスプライス８６を有する光ファイバ接続用ユニット９２が断面図（第１の実施形態の図２に相当する図）にて示されている。
【００８４】
この図に示されるように、メカニカルスプライス８６は、第一貫通孔３２に加えてもう一つ第一貫通孔８８を備える点、すなわち、第一貫通孔３２，８８が複数形成されている点で、第１の実施形態に係るメカニカルスプライス１２（図２参照）とは異なる。他の構成は、第１の実施形態とほぼ同様の構成となっている。よって、第１の実施形態と実質的に同様の構成部については、同一符号を付して説明を省略する。
【００８５】
図７に示されるように、第一貫通孔３２の上方側には、基板１４の保持溝２０の長手方向中間部に対応して、基板１４と押圧部材１８の支持片２６とを貫通して保持溝２０に連通する第一貫通孔８８が形成されている。なお、ここでの「連通」は流体を流通可能な状態で通すことを意味している。本実施形態では、第一貫通孔８８の貫通方向は、保持溝２０の延在方向に直交する方向とされている。
【００８６】
第一貫通孔８８における押圧部材１８（支持片２６）側の部位は、メカニカルスプライス１２の内部側から外部側へ向けて漸次内径寸法が大きくなるテーパ状の装着部９０が形成されている。装着部９０には、吸排手段としての吸排装置９４（図７では先端側のみを図示）の被装着部９４Ａが差し込みにより装着可能とされている。吸排装置９４は、第一貫通孔８８に対して流体を注入又は吸引して基板１４の保持溝２０内を清掃する装置とされ、吸排装置９４の被装着部９４Ａは、円錐筒状のゴム製とされると共にその内径寸法が第一貫通孔８８の下部側の内径寸法と略同一に設定されている。
【００８７】
（光ファイバ接続方法及び作用・効果）
次に、光ファイバ接続方法について説明しながら、上記実施形態の作用及び効果について説明する。なお、本実施形態に係る光ファイバ接続方法は、第二工程を除いて第１の実施形態に係る光ファイバ接続方法と同様とされている。このため、第二工程のみを説明し、第一工程、第三、第四工程の説明を省略する。
【００８８】
第二工程では、第一貫通孔８８に対して吸排装置９４により空気等の流体が注入されると共に、第一貫通孔３２に対して吸排手段６４により空気等の流体が吸引される。このため、基板１４の保持溝２０内における異物が効果的に除去される。その結果として、一対の光ファイバ２２，２４の接続損失が低く抑えられる。
【００８９】
なお、第二工程では、第一貫通孔８８に対して吸排装置９４により空気等の流体が吸引されると共に、第一貫通孔３２に対して吸排手段６４により空気等の流体が注入されてもよい。
【００９０】
［第５実施形態］
次に、本発明の第５の実施形態に係る光ファイバ接続部材としての光コネクタ１００及び当該光コネクタ１００を用いた光ファイバ接続方法について、図８を用いて説明する。図８には、光コネクタ１００が断面図にて示されている。
【００９１】
図８に示される光コネクタ１００は、フェルール１１０に予め内蔵された一方の光ファイバ１１２と、他方の光ファイバ１１４との接続を接続現場において行う際に用いられる現場組立コネクタであり、基板１０２と、蓋部材１１６，１１７と、押圧部材１１８，１１９と、フェルール１１０とを主要な構成として備えている。
【００９２】
基板１０２は、板状に形成された基板本体１０４と、基板本体１０４の長手方向の一端側に配置されて環状に形成されたフェルールホルダ１０６とを一体に有する構成とされている。基板本体１０４には、平面状の保持面１０４Ａが形成されており、この保持面１０４Ａには、溝部としての保持溝１０８が形成されている。この保持溝１０８は、一対の光ファイバ１１２，１１４を互いの光軸が一致するように突き合わせた状態で保持するためのものであり、断面Ｖ字状に形成されると共に、基板１０２の長手方向に沿って形成されている。
【００９３】
蓋部材１１６，１１７は、基板１０２の保持面１０４Ａを覆うように基板１０２と対向して配置されている。また、押圧部材１１８，１１９は、図８の断面に直交する方向の断面形状がＣ字形状とされている。押圧部材１１８は、蓋部材１１６及び基板１０２の外周側に被せられ、蓋部材１１６と基板１０２とを互いに接近させる方向に押圧している。また、押圧部材１１９は、蓋部材１１７及び基板１０２の外周側に被せられ、蓋部材１１７と基板１０２とを互いに接近させる方向に押圧している。
【００９４】
フェルール１１０は、フェルールホルダ１０６に形成された穴部１０６Ａに挿入されることにより基板１０２に支持されている。このフェルール１１０は、保持溝１０８の長手方向一方側と連通する連通孔１１０Ａを有すると共に、この連通孔１１０Ａに一方の光ファイバ１１２（裸ファイバ）が内蔵された構成とされている。この一方の光ファイバ１１２の後端側は、保持溝１０８に長手方向一方側から挿入されて保持される。
【００９５】
また、光コネクタ１００は、外周側に配置されるスライダ１２６と、このスライダ１２６をスライド可能に支持すると共にフェルール１１０の一部及びフェルールホルダ１０６を収容する支持部材１２０と、押圧部材１１８，１１９を覆い押圧部材１１８，１１９に対して長手方向にスライド移動可能なハウジング１２２と、このハウジング１２２の内側に収容された状態でフェルール１１０をハウジング１２２に対して光コネクタ１００の先端側に間接的に付勢するスプリング１２４と、を備えている。
【００９６】
また、光コネクタ１００には、蓋部材１１６と押圧部材１１８とを貫通して保持溝１０８に連通する貫通孔１２８が形成されている。なお、ここでの「連通」は流体を流通可能な状態で通すことを意味している。貫通孔１２８は、一対の光ファイバ１１２，１１４が突き合わされる位置に対応して、蓋部材１１６と押圧部材１１８とを貫通して形成されている。また、支持部材１２０及びハウジング１２２は、貫通孔１２８に対応する部位が切り欠かれており、スライダ１２６には貫通孔１２８に対応する部位に貫通孔１２６Ａが形成されている。
【００９７】
貫通孔１２８の貫通方向は、保持溝１０８の延在方向に直交する方向とされており、光コネクタ１００の内部側から外部側へ向けて漸次内径寸法が大きくなるテーパ状に形成されている。貫通孔１２８における押圧部材１１８側の部位は、装着部１３０とされており、装着部１３０には、吸排手段としての吸排装置１３２（図８では先端側のみを図示）の被装着部１３２Ａが差し込みにより装着可能とされている。吸排装置１３２は、貫通孔１２８に対して流体を注入又は吸引して基板１０２の保持溝１０８内を清掃する装置とされ、吸排装置１３２の被装着部１３２Ａは、円錐筒状のゴム製とされている。
【００９８】
（光ファイバ接続方法及び作用・効果）
次に、光ファイバ接続方法について簡単に説明すると共に、上記実施形態の作用及び効果について説明する。
【００９９】
まず、作業者は、基板１０２と蓋部材１１６，１１７との間に間隔設定手段としての楔（図示省略）を挿入して配設することによって、光ファイバ１１４を保持溝１０８へ挿入させるための空間を形成する（第一工程）。次に、作業者は、貫通孔１２８における押圧部材１１８の外面側の開口から貫通孔１２８に対して吸排装置１３２により流体を注入又は吸引して基板１０２の保持溝１０８内を清掃する（第二工程）。次に、作業者は、光ファイバ１１４を保持溝１０８に挿入して突き合わせる（第三工程）。最後に、作業者は、基板１０２と蓋部材１１６，１１７との間から楔（図示省略）を抜き去る（外す）と共に押圧部材１１８の押圧力により蓋部材１１６，１１７で光ファイバ１１２，１１４を保持溝１０８へ押し当て保持する。
【０１００】
以上により、基板１０２の保持溝１０８内における異物が除去された状態で光ファイバ１１２，１１４が接続される。その結果として、一対の光ファイバ１１２，１１４の接続損失が低く抑えられる。
【０１０１】
なお、第５の実施形態では、貫通孔１２８の貫通方向は、保持溝１０８の延在方向に直交する方向とされているが、貫通孔（１２８）の貫通方向は、保持面（１０４Ａ（基板１０２の保持溝１０８が形成された面））に対して傾斜していてもよい。このような構成では、貫通孔（１２８）に対して吸排装置（１３２）により流体が注入される場合、基板（１０２）の保持溝（１０８）内における異物の飛散方向を制御することができ、光ファイバ（１１２，１１４）が挿入される方向を避けた方向へ異物を飛ばすことが可能となる。
【０１０２】
［第６実施形態］
次に、本発明の第６の実施形態に係る光ファイバ接続工具１４２を備えた光ファイバ接続用ユニット１４０及び当該光ファイバ接続用ユニット１４０を用いた光ファイバ接続方法について、図９を用いて説明する。図９には、光ファイバ接続工具１４２等が斜視図にて示されている。この図に示されるように、光ファイバ接続工具１４２は、基台４４上に加熱部１４４を備える点で、第１の実施形態等に係る光ファイバ接続工具４０（図１参照）とは異なる。他の構成は、第１の実施形態等とほぼ同様の構成となっている。よって、第１の実施形態と実質的に同様の構成部については、同一符号を付して説明を省略する。
【０１０３】
光ファイバ接続工具１４２は、メカニカルスプライス１２を用いて、光ファイバ２２，２４を突き合わせて屈折率整合剤を介在させて接続する作業に利用される工具である。この光ファイバ接続工具１４２は、メカニカルスプライス１２を支持する基台４４上に加熱部１４４が一体的に設けられている。加熱部１４４は、通電により発熱するプレート状の発熱体（ホットプレート、加熱器、ヒータ）で構成されている。加熱部１４４にはメカニカルスプライス１２が載置されるようになっており、加熱部１４４によってメカニカルスプライス１２が加熱可能となっている。
【０１０４】
なお、図示を省略するが、光ファイバ接続工具１４２は、加熱部１４４を覆うことができる保護カバーを備えており、加熱部１４４にメカニカルスプライス１２が載置されていない場合には、加熱部１４４が保護カバーに覆われて保護されるようになっている。
【０１０５】
また、屈折率整合剤として適用されるシリコーングリスは、常温では高粘度であるものの、温度が上昇すると粘度が下がるという特性がある。
【０１０６】
（光ファイバ接続方法及び作用・効果）
次に、光ファイバ接続方法について説明すると共に、本実施形態の作用及び効果について説明する。
【０１０７】
まず、作業者は、基板１４と蓋部材１６との間に楔本体５２の挿入刃５２Ａを挿入（配設）することによって、光ファイバ２２，２４を保持溝２０（図２参照）へ挿入させるための空間を形成する（第一工程）。次に、作業者は、シリンジ１６２から空気を注入して基板１４の保持溝２０（図２参照）内を清掃した後、シリンジ１６２により屈折率整合剤を注入し、さらに、光ファイバ接続工具１４２の加熱部１４４によってメカニカルスプライス１２を加熱して光ファイバ２２，２４の端面間に介在させる屈折率整合剤１３６（図４参照）の粘度を低下させる（第二工程）。屈折率整合剤１３６は粘度が低い状態では気泡が発生しにくい。
【０１０８】
次に、作業者は、光ファイバ２２，２４を保持溝２０（図４参照）に挿入して屈折率整合剤を介在させて突き合わせる（第三工程）。最後に、作業者は、基板１４と蓋部材１６との間から楔本体５２の挿入刃５２Ａを抜き去る（外す）と共に押圧部材１８の押圧力により蓋部材１６で光ファイバ２２，２４を保持溝２０へ押し当て保持する（第四工程）。
【０１０９】
このため、屈折率整合剤による気泡の発生が抑えられた状態で光ファイバ２２，２４が接続される。補足すると、光ファイバ２２，２４の挿入動作が繰り返されると一般に屈折率整合剤により気泡が生じてしまう可能性が高いが、本実施形態では、屈折率整合剤１３６（図４参照）の粘度を低下させているために、気泡の発生が防止又は抑制される。また、屈折率整合剤は、作業後に常温に冷めると元の粘度の高い状態に戻るため、時間の経過と共に屈折率整合剤が流出することはない。なお、光ファイバ２２，２４の突合せ位置（ファイバ接続点）付近のみを加熱部１４４によって加熱すると、光ファイバ２２，２４間の周囲に配置された屈折率整合剤の粘度は殆ど低下しないので、屈折率整合剤の流出が効果的に防止又は抑制される。
【０１１０】
これらの結果として、一対の光ファイバ２２，２４の接続損失が低く抑えられ、高信頼性を実現することができる。また、光ファイバ２２，２４の挿入動作を繰り返すことも可能になるので、ファイバ接続作業の失敗により従来は破棄されていたメカニカルスプライス１２を、再使用することが可能となる。
【０１１１】
なお、第６の実施形態における光ファイバ接続方法の変形例として、第二工程では、加熱部１４４によってメカニカルスプライス１２を加熱するのに代えて、予め加熱された屈折率整合剤を図４に示されるシリンジ１６２によって第二貫通孔６０から注入することによって、第一貫通孔３２における押圧部材１８の外面側の開口から当該屈折率整合剤を第一貫通孔３２へ注入するようにしてもよい。
【０１１２】
また、第６の実施形態の変形例として、図９に示されるレバー付楔部品５０に加熱器が設けられ、この加熱器によって、メカニカルスプライス１２を加熱して光ファイバ２２，２４の端面間に介在させる屈折率整合剤１３６（図４参照）の粘度を低下させてもよい。この場合、屈折率整合剤を局所的に加熱することが容易にできる。
【０１１３】
［実施形態の補足説明］
なお、上記第１〜第４及び第６の実施形態では、基板１４の下方側に蓋部材１６が位置する場合を例に挙げて説明したが、基板（１４）の上方側に蓋部材（１６）が位置する構成であってもよく、このような構成で基板（１４）と押圧部材（１８）とを貫通して保持溝（２０）に連通する貫通孔（第一貫通孔）が形成されていてもよい。
【０１１４】
また、上記第１〜第４及び第６の実施形態では、光ファイバ接続工具４０は第二貫通孔６０によって流体流通用の流路６１を形成しているが、光ファイバ接続工具は、配管によって流体流通用の流路を形成してもよい。
【０１１５】
また、上記第１〜第４及び第６の実施形態では、間隔設定手段が  楔本体５２とされているが、間隔設定手段は、基板及び蓋部材の少なくとも一方に設けられてかつ基板又は蓋部材の対向面に当たった状態で基板と蓋部材との間に光ファイバが溝部へ挿入可能な空間を形成する突起部等のような他の間隔設定手段であってもよい。
【０１１６】
さらに、光ファイバ接続部材、光ファイバ接続工具、光ファイバ接続用ユニットの構成は、上記各実施形態の構成を適宜組み合わせた構成であってもよい。
【０１１７】
なお、上記実施形態では、装着部３４，７０，８０，９０，１３０は、光ファイバ接続部材（メカニカルスプライス１２，６６、７６，８６、光コネクタ１００）の内部側から外部側へ向けて漸次内径寸法が大きくなるテーパ状に形成されているが、装着部は、例えば、光ファイバ接続部材の内部側から外部側へ向けて内径寸法が大きくなる略半球状に形成された装着部等のような他の形状の装着部としてもよい。
【符号の説明】
【０１１８】
１０    光ファイバ接続用ユニット
１２    メカニカルスプライス（光ファイバ接続部材）
１４    基板
１６    蓋部材
１８    押圧部材
２０    保持溝（溝部）
２２，２４    光ファイバ
３２    第一貫通孔（貫通孔）
３４    装着部
４０    光ファイバ接続工具
４２    被装着部
４４    基台
４６    保持ブラケット（保持部）
４８    突起部（保持部）
５２    楔本体（間隔設定手段）
６０    第二貫通孔
６２    手動ポンプ（吸排用部材）
６４    吸排手段
６６    メカニカルスプライス（光ファイバ接続部材）
６８    第一貫通孔（貫通孔）
７０    装着部
７２    光ファイバ接続用ユニット
７６    メカニカルスプライス（光ファイバ接続部材）
７８    第一貫通孔（貫通孔）
８０    装着部
８２    光ファイバ接続用ユニット
８６    メカニカルスプライス（光ファイバ接続部材）
８８    第一貫通孔（貫通孔）
９０    装着部
９２    光ファイバ接続用ユニット
９４    吸排装置（吸排手段）
１００    光コネクタ（光ファイバ接続部材）
１０２    基板
１０８    保持溝（溝部）
１１２，１１４    光ファイバ
１１６，１１７    蓋部材
１１８，１１９    押圧部材
１３０    装着部
１３２    吸排装置（吸排手段）
１３６    屈折率整合剤
１４０    光ファイバ接続用ユニット
１４２    光ファイバ接続工具
１４４    加熱部
１６２    シリンジ（吸排用部材）
１６４    吸排手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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