(57)【要約】【課題】中間転写ベルトの張力による一次転写ローラの像担持体からの離間を抑制して一次転写不良の発生を防いで高質画像を得ることができるカラー画像形成装置を提供すること。【解決手段】無端状の中間転写ベルト８と、該中間転写ベルト８の走行方向に沿って配設された複数の感光ドラム２ａ〜２ｄと、中間転写ベルト８介して感光ドラム２ａ〜２ｄにその軸中心に対して下流側に当接する複数の一次転写ローラ６ａ〜６ｄを備えたカラー画像形成装置において、中間転写ベルト８の各感光ドラム２ａ〜２ｄの下流側部分を各感光ドラム２ａ〜２ｄ側に押圧する押圧部材３７を各感光ドラム２ａ〜２ｄの下流側近傍にそれぞれ配置し、中間転写ベルト８の各感光ドラム２ａ〜２ｄの下流側部分を各感光ドラム２ａ〜２ｄの中間転写ベルト８への当接点において引いた接線よりも各感光ドラム２ａ〜２ｄに近づくよう変形させる。【選択図】図２
2011033740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローラ間に張架された無端状の中間転写ベルトと、該中間転写ベルトの走行方向に沿って配設された複数の像担持体と、前記中間転写ベルトを介して前記像担持体にその軸中心に対して下流側に当接する複数の一次転写ローラを備えたカラー画像形成装置において、
前記中間転写ベルトの前記各像担持体の下流側部分を各像担持体側に押圧する押圧部材を前記各像担持体の下流側近傍にそれぞれ配置し、前記中間転写ベルトの各像担持体の下流側部分を各像担持体と中間転写ベルトとの当接点において引いた接線上又は該接線よりも各像担持体側に近づくよう保持させることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記押圧部材を軸方向中央部の径が軸方向端部の径よりも大きなクラウン形状のローラで構成したことを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写方式を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置に対するカラー化の要求が強く、この要求に応えてカラー画像形成装置が開発され、既に実用に供されている。このカラー画像形成装置にはモノクロ並みの出力スピードが要求されることからタンデム型のカラー画像形成装置が注目されている。
【０００３】
タンデム型のカラー画像形成装置は、複数のローラ間に張架された無端状の中間転写ベルトと、該中間転写ベルトの走行方向に沿ってタンデムに配設された複数の像担持体と、前記中間転写ベルトを介して前記像担持体に当接する複数の一次転写ローラを備えており、各像担持体上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラの作用によって中間転写ベルト上に順次一次転写される。そして、中間転写ベルト上に重ねて一次転写されたトナー像は、二次転写部において用紙上に一括二次転写され、トナー像が転写された用紙は、定着装置によってトナー像の定着を受けた後に装置外へと排出される。
【０００４】
斯かるタンデム型のカラー画像形成装置においては、中間転写ベルトと像担持体との転写ニップ部でトナー像の一次転写がなされる際に、転写ニップ部の直前の中間転写ベルトと像担持体との空隙で放電による一次転写が起こると「転写散り」と呼ばれるトナー像の劣化が発生することが知られている。これを防ぐための手段として、一次転写ローラを像担持体の直下よりも下流側（中間転写ベルトの走行方向下流側）に配置し、電界が掛かる領域よりも上流で中間転写ベルトと像担持体とを接触される構成が知られている。
【０００５】
ところで、特許文献１には、タンデム型のカラー画像形成装置の像担持体と中間転写ベルトとの接触部である転写ニップ幅を十分確保して転写不良の無い良好な転写画像を得るために、複数の像担持体側に中間転写ベルトを押圧する複数の押圧ローラを、各押圧ローラ間で張架する中間転写ベルトの張架部が各像担持体に巻き付くよう配設する構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３１８５０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、一次転写ローラを像担持体の直下よりも下流側に配置する構成を採用した場合、中間転写ベルトの張力によって一次転写ローラを像担持体から離間させる力が強くなるため、転写ニップが不安定となり、トナー像の転写不良が発生する可能性が高くなる。又、一次転写ローラを像担持体側へ押圧する際に画像領域を押圧して一次転写ローラを劣化させないよう、一次転写ローラの両端をバネ等によって押圧する構成が採用されるが、このように一次転写ローラの両端をバネ等によって押圧すると該一次転写ローラが撓み、一次転写ローラの軸方向中央部における転写ニップが特に不安定になり易い。
【０００８】
又、特許文献１において提案された構成では、中間転写ベルトの張力よる一次転写ローラの像担持体からの離間を抑えることができるが、一次転写ローラの軸方向中央部と端部で転写ニップの状態に差があるため、押圧ローラによって中間転写ベルトを単に押圧するだけの構成では用紙の幅方向中央部と端部とで画像濃度にムラが発生する可能性がある。
【０００９】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、中間転写ベルトの張力による一次転写ローラの像担持体からの離間を抑制して一次転写不良の発生を防ぐとともに、一次転写ローラの軸方向に均一で良好な転写を実現して高質画像を得ることができるカラー画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、複数のローラ間に張架された無端状の中間転写ベルトと、該中間転写ベルトの走行方向に沿って配設された複数の像担持体と、前記中間転写ベルトを介して前記像担持体にその中間転写ベルトへの接点に対して下流側に当接する複数の一次転写ローラを備えたカラー画像形成装置において、前記中間転写ベルトの前記各像担持体の下流側部分を各像担持体側に押圧する押圧部材を前記各像担持体の下流側近傍にそれぞれ配置し、中間転写ベルトの各像担持体の下流側部分を各像担持体の中間転写ベルトへの当接点において引いた接線上又は該接線よりも像担持体側に近づくよう保持させることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記押圧部材を軸方向中央部の径が軸方向端部の径よりも大きなクラウン形状のローラで構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、「転写散り」と呼ばれるトナー像の劣化を防ぐために一次転写ローラを中間転写ベルトを介して像担持体にその中間転写ベルトへの接点に対して下流側に当接させる構成を採用しても、像担持体の下流側近傍に配置された押圧部材によって中間転写ベルトの像担持体の下流側部分を像担持体側に押圧し、中間転写ベルトの像担持体の下流側部分を像担持体の中間転写ベルトへの当接点において引いた接線上又は該接線よりも像担持体側に近づくよう保持させるため、中間転写ベルトの張力による一次転写ローラの像担持体からの離間を抑制して一次転写不良の発生を防ぐことができ、画像品質の向上を図ることができる。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、押圧部材を軸方向中央部の径が軸方向端部の径よりも大きなクラウン形状のローラで構成したため、一次転写ローラの軸方向両端をバネ等によって像担持体に押圧しても、一次転写ローラの軸方向に均一な転写ニップを形成してトナー像の良好な一次転写を実現することができ、濃度ムラの発生を防いで高質なカラー画像を安定的に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係るカラー画像形成装置の側断面図である。
【図２】本発明に係るカラー画像形成装置の転写ベルト部分の構成を示す模式図である。
【図３】図２のＡ部拡大図である。
【図４】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は本発明に係るカラー画像形成装置の断面図であり、図示のカラー画像形成装置は、複写機能とプリンタ機能及びファクシミリ機能を兼備した複合機であって、用紙の両面にカラー画像を形成することができる装置である。このカラー画像形成装置は、装置本体１００とその上部に配された自動原稿搬送装置５０及び原稿読取装置６０を備えており、装置本体１００の内部上方には画像形成部１が配置されている。又、装置本体１００内の下半部には用紙収納部７０が配され、装置本体１００内の画像形成部１と用紙収納部７０の間には転写搬送ユニット８０と両面搬送ユニット９０が配されている。
【００１７】
上記原稿読取装置６０は、光学フレーム６１を備えており、該光学フレーム６１の上面には不図示のコンタクトガラスが設けられている。又、光学フレーム６１の内部には、コンタクトガラス上に載置された不図示の原稿に向けて光を照射して該原稿を照明する光源６２と、原稿にて反射した照射光を９０°方向に反射する第１反射ミラー６３とで構成される第１光学系ユニット６４と、第１反射ミラー６３にて反射した反射光を９０°方向に反射する第２反射ミラー６５と、該第２反射ミラー６５にて反射した反射光を更に９０°方向に反射する第３反射ミラー６６とで構成される第２光学系ユニット６７が不図示のガイドレールに沿って副走査方向（図１の左右方向）に移動可能に収容されている。
【００１８】
更に、光学フレーム６０Ａの内部には結像レンズ６８と撮像素子であるＣＣＤ６９が収容されており、前記第３反射ミラー６６にて反射した原稿からの反射光は、結像レンズ６８によって収束した後にＣＣＤ６９に入射し、該ＣＣＤ６９上に結像される。
【００１９】
前記画像形成部１は、電子写真方式によって画像を形成するものであって、タンデムに配置されたマゼンタ画像形成ユニット１Ｍ、シアン画像形成ユニット１Ｃ、イエロー画像形成ユニット１Ｙ及びブラック画像形成ユニット１Ｋを備えている。
【００２０】
上記各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋには、像担持体である感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄがそれぞれ配置されており、各感光ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、露光装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、帯電器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、現像装置５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、一次転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，５ｄ及びクリーニング装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄがそれぞれ配置されている。
【００２１】
ここで、前記感光ドラム２ａ〜２ｄは、ドラム状の感光体であって、不図示の駆動モータによって図示矢印方向（反時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。又、前記露光装置３ａ〜３ｄは各色の画像信号に対応するレーザー光を各感光ドラム２ａ〜２ｄに向けて照射することによって各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に静電潜像を形成するものであり、前記帯電器４ａ〜４ｄは、不図示の帯電バイアス電源から印加される帯電バイアスによって感光ドラム２ａ〜２ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
【００２２】
更に、前記現像装置５ａ〜５ｄは、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、ブラック（Ｋ）トナーをそれぞれ収容しており、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に形成された各静電潜像に各色のトナーを付着させて各静電潜像を各色のトナー像として可視像化するものである。
【００２３】
又、前記一次転写ローラ６ａ〜６ｄは、各一次転写部にて無端状の中間転写ベルト８を介して各感光ドラム２ａ〜２ｄに当接可能に配置されている。ここで、中間転写ベルト８は、二次転写対向ローラ９と駆動ローラ１０及び複数の従動ローラ１１，１２，１３との間に張設されて各感光ドラム２ａ〜２ｄの下面側に図示矢印方向（時計方向）に走行可能に配置されており、前記二次転写対向ローラ９は、二次転写部において中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ１４に当接可能に配置されている。
【００２４】
前記用紙収納部７０は、複数枚の用紙が積層収容された着脱可能な３つの給紙カセット７１，７２，７３を備えており、各給紙カセット７１〜７３の近傍には、各給紙カセット７１〜７３内の用紙を上位のものから順次取り出すピックローラ１５と、取り出された用紙を１枚ずつ分離して送り出すフィードローラ１６とリタードローラ１７がそれぞれ配設されている。又、バイパストレイ７４の近傍には、バイパス搬送手段としてのピックローラ１５、フィードローラ１６、リタードローラ１７及び搬送ローラ１８が設けられている。尚、図１において１９は搬送ローラである。
【００２５】
前記転写搬送ユニット８０は、用紙収納部７０から送り出された用紙を適当なタイミングで画像形成部１へと搬送するとともに、画像形成部１において画像が形成された用紙を不図示の排紙トレイへと排出するものであって、用紙収納部７０から二次転写部（二次転写対向ローラ９と二次転写ローラ１４の当接部）に至る第１搬送経路Ｌ１に配置されたレジストローラ２０、前記二次転写ローラ１４、二次転写部から排紙手段としての後述の排紙ローラ２４に至る第２搬送経路Ｌ２に設けられた搬送ベルト２１、定着装置２２と搬送ローラ２３及び排紙ローラ２４を備えている。ここて、定着装置２２は、圧接状態で互いに回転する定着ローラ２２ａと加圧ローラ２２ｂを備えている。
【００２６】
又、転写搬送ユニット８０は画像形成装置本体１００に対して着脱可能であって、該転写搬送ユニット８０には、第２搬送経路Ｌ２から分岐して両面搬送ユニット９０の反転ローラ２５と反転コロ２６に至る横Ｕ字状の第３搬送経路Ｌ３が設けられており、その途中には搬送ローラ２７が設けられている。又、転写搬送ユニット８０には前記第３搬送経路Ｌ３とは別に反転搬送経路Ｌ３’が第２搬送経路Ｌ２から分岐して下方に延びており、その途中には搬送ローラ２８が設けられている。そして、第２搬送経路Ｌ２と第３搬送経路Ｌ３との分岐部には、用紙の搬送方向を切り換えるためのフラッパ２９が回動可能に設けられている。
【００２７】
前記両面搬送ユニット９０は、画像形成部１において画像が形成された用紙の表裏を反転させるものであって、前記第３搬送経路Ｌ３と反転搬送経路Ｌ３に連なる中間トレイ３０とその下方に配された第４搬送経路Ｌ４を備えており、中間トレイ３０には、正逆転可能な前記反転ローラ２５と、該反転ローラ２５に対して圧接／離間する前記反転コロ２６が設けられている。
【００２８】
又、両面搬送ユニット９０には大径の再給紙ローラ３２が回転可能に設けられており、この再給紙ローラ３２の外周には小径のローラ３３，３４が回転可能に当接している。尚、再給紙ローラ３２には不図示の一方向クラッチが設けられている。そして、反転手段を構成する前記反転ローラ２５と反転コロ２６からは第１搬送経路Ｌ４が延びており、この第４搬送経路Ｌ４は前記第１搬送経路Ｌ１に合流している。
【００２９】
上記第４搬送経路Ｌ４には、搬送ローラ３５が用紙搬送方向に沿って複数設けられている。又、再給紙ローラ３２の近傍には、中間トレイ３０に一旦引き込まれた用紙の搬送方向を切り換えるためのフラッパ３６が回動可能に設けられている。尚、本実施の形態では、両面搬送ユニット９０の第４搬送経路Ｌ４には、２枚以上の用紙を保留可能な２つ以上の用紙保留位置が備えられている。
【００３０】
次に、以上の構成を有するカラー画像形成装置の画像形成動作について説明する。
【００３１】
例えば、自動原稿搬送装置５０の原稿トレイ５１にセットされた原稿が原稿読取部であるコンタクトガラス上に自動的に搬送され、その原稿の画像が原稿読取装置６０によって光学的に読み取られる。即ち、第１光学系ユニット６４と第２光学系ユニット６７が不図示のガイドレールに沿って副走査方向（図１の左右方向）に移動しながらコンタクトガラス上に載置された不図示の原稿を走査すると、第１光学系ユニット６４の光源６２から原稿に向けて照射された光は原稿にて反射し、その反射光は第１光学系ユニット６４の第１反射ミラー６３にて９０°方向に反射する。そして、この光は、第２光学系ユニット６７の第２反射ミラー６５と第３反射ミラー６６にて９０°方向にそれぞれ反射し、結像レンズ６８によって収束した後にＣＣＤ６９に入射し、該ＣＣＤ６９によって読み取られる。
【００３２】
上述のようにして原稿の画像が原稿読取装置６０によって光学的に読み取られると、画像形成部１においては、各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋにおいて各感光ドラム２ａ〜２ｄが図示矢印方向（反時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動され、これらの感光ドラム２ａ〜２ｄは、帯電器４ａ〜４ｄによって一様に帯電される。又、露光装置３ａ〜３ｄは、原稿読取装置６０によって読み取られた画像の各色毎の信号によって変調されたレーザー光を出射し、そのレーザー光を各感光ドラム２ａ〜２ｄの表面に照射し、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に各色のカラー画像信号に対応した静電潜像をそれぞれ形成する。
【００３３】
そして、先ず、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍの感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、該感光ドラム２ａの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加された現像装置５ａによってマゼンタトナーを付着させ、該静電潜像をマゼンタトナー像として可視像化する。このマゼンタトナー像は、感光ドラム２ａと一次転写ローラ６ａとの間の一次転写部（転写ニップ部）において、トナーと逆極性の一次転写バイアスが印加された一次転写ローラ６ａの作用によって、図示矢印方向に回転駆動されている中間転写ベルト８上に一次転写される。
【００３４】
上述のようにしてマゼンタトナー像が一次転写された中間転写ベルト８は、次のシアン画像形成ユニット１Ｃへと移動する。そして、シアン画像形成ユニット１Ｃにおいても、前記と同様にして、感光ドラム２ｂ上に形成されたシアントナー像が一次転写部において中間転写ベルト８上のマゼンタトナー像に重ねて転写される。
【００３５】
以下同様にして、中間転写ベルト８上に重畳転写されたマゼンタ及びシアントナー像の上に、イエロー及びブラック画像形成ユニット１Ｙ，１Ｋの各感光ドラム２ｃ，２ｄ上にそれぞれ形成されたイエロー及びブラックトナー像が各一次転写部において順次重ね合わせられ、中間転写ベルト８上にはフルカラーのトナー像が形成される。尚、中間転写ベルト８上に転写されないで各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に残留する転写残トナーは、各クリーニング装置７ａ〜７ｄによって除去され、各感光ドラム２ａ〜２ｄは次の画像形成に備えられる。
【００３６】
他方、用紙収納部７０の例えば給紙カセット７２内に収容された用紙は、ピックローラ１５によって最上位のものから１枚ずつピックアップされ、フィードローラ１６とリタードローラ１７によって１枚ずつ分離されて搬送ローラ１９によって第１搬送経路路Ｌ１をレジストローラ２０へと搬送される。そして、レジストローラ２０においては、用紙は、一時待機状態とされた後、中間転写ベルト８上のトナー像に同期する所定のタイミングで二次転写対向ローラ９と二次転写ローラ１４との当接部である二次転写部へと供給される。
【００３７】
二次転写部においては、転写ベルト８上に担持されたフルカラーのトナー像が二次転写ローラ１４の作用によって用紙の表面（第１面）上に一括転写される。そして、トナー像が転写された用紙は、搬送ベルト２１によって定着装置２２へと搬送され、この定着装置２２の定着ローラ２２ａと加圧ローラ２２ｂ間の定着ニップを通過する過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。
【００３８】
而して、定着装置２２にて表面にトナー像が定着された用紙は、フェースアップ排紙（ＦＵ排紙）が選択されている場合には、フラッパ２９によってその搬送方向が決定され、用紙は第２搬送経路Ｌ２をそのまま排紙ローラ２４に向かって搬送され、排紙ローラ２４によって画像面を上にして不図示の排紙トレイへと排出される。
【００３９】
一方、フェースダウン排紙（ＦＤ排紙）又は両面画像モードが選択された場合には、フラッパ２９が動作して用紙の搬送方向が切り換えられ、定着装置２２を通過した用紙は横Ｕ字状の第３搬送経路Ｌ３を通って両面搬送ユニット９０へと搬送される。
【００４０】
両面搬送ユニット９０においては、反転コロ２６は反転ローラ２５から離間した状態で待機しており、用紙が両面搬送ユニット９０に或る一定以上送られると、反転コロ２６は反転ローラ２５に圧接される。このように反転コロ２６が反転ローラ２５に圧接されると、反転ローラ２５が正転されて用紙が送られてきた方向に引き込まれ、用紙が或る一定以上引き込まれると反転ローラ２５が逆転されて用紙がスイッチバックされて反転搬送経路Ｌ３’又は第４搬送経路Ｌ４へと送られる。即ち、フェースダウン排紙が選択されている場合には、フラッパ３６によって用紙の搬送方向が反転搬送経路Ｌ３’へと切り換えられ、用紙は画像面を下にした状態で排紙ローラ２４によって不図示の排紙トレイへと排出される。
【００４１】
又、用紙の両面に画像を形成する場合には、フラッパ３６によって用紙の搬送方向が第４面搬送経路Ｌ４の方向に切り換えられ、用紙は、再給紙ローラ３２と搬送ローラ３５によって第４搬送経路Ｌ４を画像面を上にして搬送され、第４搬送経路Ｌ４から第１搬送経路Ｌ１へと受け渡されることによって表裏が反転されて画像面を下にした状態でレジストローラ２０へと送られる。そして、以後は前述と同様のプロセスを経て用紙の反対面（第２面）にトナー像が形成され、このトナー像が形成された用紙は、定着装置２２によってトナー像の定着を受けた後に排紙ローラ対２４によって不図示の排紙トレイへと排出され、該用紙の両面に画像が形成される。
【００４２】
尚、以上はカセット給紙を行う場合について説明したが、手差し給紙を行う場合には、バイパストレイ７４上にセットされた用紙は、ピックローラ１５によって最上位のものから１枚ずつピックアップされ、フィードローラ１６とリタードローラ１７によって１枚ずつ分離されて搬送ローラ１８によって第１搬送経路Ｌ１をレジストローラ２０へと搬送され、以後は前記と同様のプロセスを経て該用紙に画像が形成される。
【００４３】
次に、本発明の要旨を図２〜図４に基づいて説明する。
【００４４】
図２は図１に示したカラー画像形成装置の中間転写ベルト部分の構成を示す模式図、図３は図２のＡ部拡大図、図４は図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【００４５】
本実施の形態に係るカラー画像形成装置においては、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍ、シアン画像形成ユニット１Ｃ、イエロー画像形成ユニット１Ｙ及びブラック画像形成ユニット１Ｙの各一次転写ローラ６ａ〜６ｄは、中間転写ベルト８を介して各感光ドラム２ａ〜２ｄにそれぞれ当接しているが、これらの一次転写ローラ６ａ〜６ｄは、感光ドラム２ａ〜２ｄの中間転写ベルト８への接点に対して所定距離ε（図３参照）だけ下流側（中間転写ベルト８の走行方向下流側）に当接している。例えば、図３及び図４にはマゼンタ画像形成ユニット１Ｍにおける感光ドラム２ａと中間転写ベルト８との関係を示すが、一次転写ローラ６ａは感光ドラム２ａに対して下流側（図２の右側）に図示のεだけオフセットして配置されており、一次転写ローラ６ａは、感光ドラム２ａの中間転写ベルト８への接点に対してεだけ下流側で中間転写ベルト８に接触している。尚、他の一次転写ローラ６ｂ〜６ｄも同様に各感光ドラム２ｂ〜２ｄに対して下流側にオフセットして配置されており、感光ドラム２ｂ〜２ｄの中間転写ベルト８への接点に対して下流側で中間転写ベルト８に接触している。
【００４６】
又、本実施の形態では、中間転写ベルト８の各感光ドラム２ａ〜２ｄの下流側部分を各感光ドラム２ａ〜２ｄ側（図の上側）側に押圧する押圧部材３７が各感光ドラム２ａ〜２ｄの下流側近傍（一次転写ローラ６ａ〜６ｄよりも更に下流側）にそれぞれ配置されており、これらの押圧部材３７は、中間転写ベルト８の各感光ドラム２ａ〜２ｄの下流側部分を、各感光ドラム２ａ〜２ｄと中間転写ベルト８との当接点において引いた接線よりも各感光ドラム２ａ〜２ｄ側（図の上側）に近づくよう変形させている。ここで、押圧部材３７は、図４に示すように（図４にはマゼンタ画像形成ユニット１Ｍについてのみ図示している）、軸方向中央部の径が軸方向端部の径よりも大きなクラウン形状のローラで構成されている。又、一次転写ローラ６ａも同様に軸方向中央部の径が軸方向端部の径よりも大きなクラウン形状のローラで構成されている。尚、他の押圧部材３７及び一次転写ローラ６ｂ〜６ｄも同様にクラウン形状のローラで構成されている。
【００４７】
本実施の形態に係るカラー画像形成装置においては、感光ドラム２ａ〜２ｄは直径４０ｍｍの円筒であり、中間転写ベルト８は厚み０．１ｍｍの単層ベルトである。一次転写ローラ６ａ〜６は金属軸に、アスカーＣ硬度４０°の発泡ゴムにより長さ３００ｍｍ、外径１６ｍｍのローラが形成されている。各一次転写ローラ６ａ〜６ｄは各感光ドラム２ａ〜２ｄの中心を通る垂線から水平方向に１．５ｍｍ下流の位置にあり、感光ドラム２ａ〜２ｄに向けて片側端がバネにより約５．０Ｎの力で各感光ドラム２ａ〜２ｄの略中心方向に押圧している。押圧部材３７は長さ３００ｍｍ、外径が端部で１０ｍｍ、中央部で１１ｍｍのクラウン形状を有し、内径が６ｍｍのＳＵＳ製のパイプを用いたローラである。押圧部材３７は各感光ドラム２ａ〜２ｄの中心を通る垂線から水平方向に１５ｍｍ下流の位置で、軸方向端部で各一次転写ローラ６ａ〜６ｄの上端に対して各押圧ローラの上端が約０．５ｍｍ高い位置に配置されている。
【００４８】
而して、本実施の形態においては、各一次転写ローラ６ａ〜６ｄを中間転写ベルト８を介して各感光ドラム２ａ〜２ｄにその中間転写ベルト８への接点に対して下流側に当接させる構成を採用したため、転写ニップ部の直前の中間転写ベルト８と感光ドラム２ａ〜２ｄとの空隙での放電による「転写散り」と呼ばれるトナー像の劣化を防ぐことができる。そして、このような構成を採用しても、各感光ドラム２ａ〜２ｄの下流側近傍にそれぞれ配置された各押圧部材３７によって中間転写ベルト８の各感光ドラム２ａ〜２ｄの下流側部分を各感光ドラム２ａ〜２ｄ側に押圧し、該中間転写ベルト８の各感光ドラム２ａ〜２ｄの下流側部分を各感光ドラム２ａ〜２ｄの中間転写ベルト８への当接点において引いた接線よりも各感光ドラム２ａ〜２ｄ側に近づくよう変形させるため、中間転写ベルト８の張力による各一次転写ローラ６ａ〜６ｄの各感光ドラム２ａ〜２ｄからの離間を抑制して一次転写不良の発生を防ぐことができ、画像品質の向上を図ることができる。
【００４９】
又、本実施の形態では、各押圧部材３７を軸方向中央部の径が軸方向端部の径よりも大きなクラウン形状のローラで構成したため、各一次転写ローラ６ａ〜６ｄの軸方向両端をバネ等によって各感光ドラム２ａ〜２ｄに押圧する構成を採用しても、各一次転写ローラ６ａ〜６ｄの軸方向に均一な転写ニップを形成して良好な転写を実現することができ、濃度ムラの発生を防いで高質なカラー画像を安定的に得ることができるという効果が得られる。
【００５０】
尚、本発明は、その適用が以上説明した実施の形態に係るカラー画像形成装置に限定される訳ではなく、中間転写ベルト方式を採用する他の任意のカラー画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００５１】
１              画像形成部
１Ｍ            マゼンタ画像形成ユニット
１Ｃ            シアン画像形成ユニット
１Ｙ            イエロー画像形成ユニット
１Ｋ            ブラック画像形成ユニット
２ａ〜２ｄ      感光ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ      露光装置
４ａ〜４ｄ      帯電器
５ａ〜５ｄ      現像装置
６ａ〜６ｄ      一次転写ローラ
７ａ〜７ｄ      クリーニング装置
８              中間転写ベルト
９              二次転写対向ローラ
１０            駆動ローラ
１１〜１３      従動ローラ
１４            二次転写ローラ
１５            ピックアップローラ
１６            フィードローラ
１７            リタードローラ
１８，１９      搬送ローラ
２０            レジストローラ
２１            搬送ベルト
２２            定着装置
２２ａ          定着ローラ
２２ｂ          加圧ローラ
２３            搬送ローラ
２４            排紙ローラ
２５            反転ローラ
２６            反転コロ
２７，２８      搬送ローラ
２９            フラッパ
３０            中間トレイ
３２            再給紙ローラ
３３，３４      ローラ
３５            搬送ローラ
３６            フラッパ
３７            押圧部材
５０            自動原稿搬送装置
５１            原稿トレイ
６０            原稿読取装置
６１            光学フレーム
６２            原稿
６３            第１反射ミラー
６４            第１光学系ユニット
６５            第２反射ミラー
６６            第３反射ミラー
６７            第２光学系ユニット
６８            結像レンズ
６９            ＣＣＤ
７０            用紙収納部
７１〜７３      給紙カセット
７４            バイパストレイ
８０            転写搬送ユニット
９０            両面搬送ユニット
１００          画像形成装置本体
Ｌ１            第１搬送路
Ｌ２            第２搬送路
Ｌ３            第３搬送路
Ｌ３’          反転搬送路
Ｌ４            第４搬送路
【図１】
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【図２】
2011033740.tif 000004
【図３】
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【図４】
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