(57)【要約】【課題】無線タグを利用してカートリッジを管理する画像形成装置において、無線タグとタグリーダとの間の通信エラーの原因を特定する。【解決手段】タグリーダ２１は、カートリッジ１５１に取付けられるカートリッジタグ１５２と無線通信を行う。基準タグ１５３は、タグリーダ２１が基準タグ１５３と低出力で無線通信するときの位置であるタグリーダ２１とカートリッジタグ１５２との間の第１位置と、タグリーダ２１がカートリッジタグ１５２と高出力で無線通信するときの位置であるタグリーダ２１とカートリッジタグ１５２との間から外れた第２位置とに移動可能に設けられている。判定部は、基準タグ１５３とタグリーダ２１とが通信できない場合に、タグリーダ２１が故障であると判定し、基準タグとタグリーダ２１とが通信できる場合に、タグリーダ２１がカートリッジタグ１５２と通信可能であると判定する。【選択図】図４
2011064872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するカートリッジを、装置本体に対して着脱自在に装着可能な画像形成装置であって、
前記カートリッジの固有情報を記憶し当該カートリッジに取付けられるカートリッジタグと無線通信を行い、前記固有情報を読込むタグリーダと、
前記タグリーダと無線通信可能に設けられた基準タグと、
前記タグリーダが故障であるか否かを判定する判定部と、を備え、
前記タグリーダは、前記カートリッジタグと対向して設けられ、
前記基準タグは、前記タグリーダと前記カートリッジタグとの間の第１位置と、前記タグリーダと前記カートリッジタグとの間から外れた第２位置とに移動可能に設けられ、前記タグリーダと通信を行う場合には前記第１位置に位置し、前記カートリッジタグが前記タグリーダと通信を行う場合には、前記第２位置に位置し、
前記タグリーダは、前記カートリッジタグと通信を行う場合には、当該通信時に前記カートリッジタグに送信する信号を生成するための駆動電圧を第１の駆動電圧とし、前記基準タグと通信を行う場合には、当該通信時に前記基準タグに送信する信号を生成するための駆動電圧を第１の駆動電圧よりも低い第２の駆動電圧とし、
前記判定部は、前記基準タグと前記タグリーダとが通信できない場合に、前記タグリーダが故障であると判定し、前記基準タグと前記タグリーダとが通信できる場合に、前記タグリーダが前記カートリッジタグと通信可能であると判定する画像形成装置。
【請求項２】
前記判定部は、前記基準タグと前記タグリーダとが通信できる場合であって、前記カートリッジタグと前記タグリーダとが通信できないときには、前記カートリッジが非純正品である、または、前記カートリッジタグが故障している、とさらに判定し、前記カートリッジタグと前記タグリーダとが通信できるときには、前記カートリッジが純正品であるとさらに判定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジの着脱を検知する着脱検知部をさらに備え、
前記タグリーダは、前記着脱検知部が前記カートリッジの装着を検出した場合に、前記基準タグとの無線通信を試行する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、現像剤を収容したカートリッジを、無線タグを用いて管理する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いて感光体ドラム表面の静電潜像を現像する現像装置を備えたプリンタやファクシミリ、複写機等の画像形成装置は、装置本体に装着されたカートリッジから供給されるトナーを用いて静電潜像をトナー像化し、このトナー像を用紙等に転写することによって画像形成を行う。そして、カートリッジ内のトナーがなくなると、ユーザによって新しいカートリッジに交換され、画像形成装置内にトナーが補充される。
【０００３】
この場合、新しく交換されたカートリッジが画像形成装置のメーカの純正品であれば問題ないが、非純正品が使用されるケースが見受けられるようになってきた。非純正品のカートリッジが使用されると、画像形成装置の性能が十分に発揮されないばかりでなく、画像形成装置の故障の原因にもなり得る。
【０００４】
そこで、近年開発された多くの画像形成装置では、ＲＦＩＤ（ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ：無線識別）技術を利用してカートリッジの管理が行われている。この場合、カートリッジやトナーの情報をタグ情報として記憶した無線タグがカートリッジに取り付けられ、当該カートリッジ装着後、画像形成装置本体側に配設されたタグリーダが前記タグ情報を読み取ることによって、装着された前記カートリッジが純正品であることを識別する。そして、装着されたカートリッジに前記タグ情報が存在しない、または前記タグ情報が正しいデータではないときには、例えば画像形成処理の履歴を本体メモリに格納するエラー処理を行う。これにより、非純正品のカートリッジの使用を原因とする画像形成装置の故障時に、例えばサービスマンは当該故障の原因を容易に特定することができる。
【０００５】
しかしながら、前記タグリーダが故障している場合には、当該タグリーダは前記タグ情報を読み取ることができないので、純正品のカートリッジが装着されているにもかかわらず、非純正品のカートリッジが装着されているという誤った識別がされるおそれがある。
【０００６】
前記タグリーダが前記タグ情報を読み取ることができない通信エラーの原因が、当該リーダライタ側にあるのか前記無線タグ側にあるのかの特定を容易にする技術として、例えば特許文献１には、２段階の診断を行うＲＦタグ（無線タグ）通信機能付き電子機器が開示されている（図４および図５、ならびに段落００２１〜段落００３２参照）。
【０００７】
特許文献１に開示のＲＦタグ通信機能付き電子機器（ラベルプリンタ）は、ＲＦタグに対して無線通信を行う無線通信部と当該無線通信部を制御する制御部とを有する無線通信装置（タグリーダ、特許文献１ではＲＦタグリーダライタ）と、前記制御部とデータ通信可能であり前記無線通信装置を制御する主制御部と、を備えている。このラベルプリンタは、前記主制御部から前記ＲＦタグリーダライタへデータを送信し、前記ＲＦタグリーダライタから前記主制御部への前記データに対する応答がない場合に「前記制御部に異常が発生している」と診断し、当該応答がある場合に「前記制御部は正常である」と診断する（第１の診断）。そして、「前記制御部は正常である」と診断した場合に、ＲＦタグリーダライタにＲＦタグのデータの読み書きを行わせ、読み書きが成功した場合には「ＲＦタグリーダライタの全体が正常である」と診断し、読み書きに失敗した場合には「制御部は正常」かつ「ＲＦタグリーダライタのＲＦタグに対する無線通信状態は異常である」と診断する（第２の診断）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−３２２０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に開示の技術は、ＲＦタグリーダライタが正常に動作することは確実に診断できるが、第１の診断では当該ＲＦタグリーダライタの制御部とラベルプリンタ本体の主制御部との通信が正常に行われるか否かを確認しているのみなので、当該ＲＦタグリーダライタがＲＦタグのデータの読み書きに失敗した場合に、通信エラーの原因が、当該ＲＦタグリーダライタの故障であるのか、ＲＦタグの故障またはＲＦタグが存在しないことにあるのかを確実に診断することはできない。例えば、ＲＦタグとの電磁波の送受信を制御する前記リーダライタの無線制御部（図３の符号３９および段落００１６参照）が故障している場合は、前記制御部が正常であっても当該リーダライタはＲＦタグのデータの読み書きに失敗するが、前記無線制御部の故障診断はされていないので、通信エラーの原因が、当該ＲＦタグリーダライタの故障によるものであるとは断定できない。
【００１０】
本発明は、このような従来の課題を解決するためになされたものであり、無線タグを利用してカートリッジを管理する画像形成装置において、無線タグのタグ情報を読み取るタグリーダが当該タグ情報を読み取ることができない通信エラーの原因が、当該タグリーダの故障であるのか、無線タグの故障または無線タグが存在しないことにあるのかを確実に特定するために、当該リーダライタの故障を確実に判定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、現像剤を収容するカートリッジを、装置本体に対して着脱自在に装着可能な画像形成装置であって、前記カートリッジの固有情報を記憶し当該カートリッジに取付けられるカートリッジタグと無線通信を行い、前記固有情報を読込むタグリーダと、前記タグリーダと無線通信可能に設けられた基準タグと、前記タグリーダが故障であるか否かを判定する判定部と、を備え、前記タグリーダは、前記カートリッジタグと対向して設けられ、前記基準タグは、前記タグリーダと前記カートリッジタグとの間の第１位置と、前記タグリーダと前記カートリッジタグとの間から外れた第２位置とに移動可能に設けられ、前記タグリーダと通信を行う場合には前記第１位置に位置し、前記カートリッジタグが前記タグリーダと通信を行う場合には、前記第２位置に位置し、前記タグリーダは、前記カートリッジタグと通信を行う場合には、当該通信時に前記カートリッジタグに送信する信号を生成するための駆動電圧を第１の駆動電圧とし、前記基準タグと通信を行う場合には、当該通信時に前記基準タグに送信する信号を生成するための駆動電圧を第１の駆動電圧よりも低い第２の駆動電圧とし、前記判定部は、前記基準タグと前記タグリーダとが通信できない場合に、前記タグリーダが故障であると判定し、前記基準タグと前記タグリーダとが通信できる場合に、前記タグリーダが前記カートリッジタグと通信可能であると判定する。
【００１２】
この構成によれば、前記カートリッジに設けられた前記カートリッジタグとは別に装置本体に基準タグが設けられ、前記タグリーダと前記基準タグとが通信可能か否かに基づいて前記タグリーダが故障しているか否かを判定するので、前記カートリッジタグと通信を行うことなく前記タグリーダの故障を確実に判定することができる。したがって、この構成を適用した画像形成装置において、前記タグリーダが前記カートリッジタグからの信号を受信できない場合に、その原因が当該タグリーダの故障であるのか、無線タグの故障または無線タグが存在しないことにあるのかを確実に判別することができる。
【００１３】
しかも、この構成によれば、前記タグリーダの通信時に、前記カートリッジタグと前記基準タグとの２種類のタグとの間で混信を引き起こすことなく、前記基準タグを設けることができる。すなわち、前記タグリーダと前記基準タグとが通信する場合には、前記基準タグは前記カートリッジタグよりも当該タグリーダの近くに位置し、かつ、当該タグリーダは、前記カートリッジタグと通信する場合よりも通信距離が短くなることに応じた低出力の第２の駆動電圧で当該基準タグと通信するので、当該タグリーダと前記カートリッジタグとの混信を抑止できる。一方、前記タグリーダと前記カートリッジタグとが通信する場合には、前記基準タグは当該カートリッジタグよりも当該タグリーダから離れて位置し、かつ、前記基準タグと通信する場合よりも通信距離が長くなることに応じた高出力の第１の駆動電圧で当該カートリッジタグと通信するので、当該タグリーダと前記基準タグとの混信を抑止することができる。
【００１４】
上記構成において、前記判定部は、前記基準タグと前記タグリーダとが通信できる場合であって、前記カートリッジタグと前記タグリーダとが通信できないときには、前記カートリッジが非純正品である、または、前記カートリッジタグが故障している、とさらに判定し、前記カートリッジタグと前記タグリーダとが通信できるときには、前記カートリッジが純正品であるとさらに判定することが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、前記タグリーダは、当該タグリーダが正常に動作することを前記判定部が確認した後に前記カートリッジタグと通信を行うので、当該タグリーダの故障が原因で、純正品のカートリッジが装着されているにもかかわらず、非純正品のカートリッジが装着されているという誤った識別がされることを防止できる。
【００１６】
上記構成において、前記カートリッジの着脱を検知する着脱検知部をさらに備え、
前記タグリーダは、前記着脱検知部が前記カートリッジの装着を検出した場合に、前記基準タグとの無線通信を試行するようにしてもよい。
【００１７】
この構成によれば、前記タグリーダは、前記着脱検知部が前記カートリッジの装着を検出した場合に前記基準タグとの無線通信を試行するので、前記基準タグとの無線通信が必要最低限に抑えられ、画像形成処理の遅延を最小限に抑えることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、前記タグリーダが前記カートリッジタグからの信号を受信できない場合に、その原因が当該タグリーダの故障であるのか、無線タグの故障または無線タグが存在しないことにあるのかを確実に判別することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を説明するための概略断面図である。
【図２】基準タグとリーダライタが備えるアンテナ回路との位置関係を示す平面図であり、図１をＩＩの方向から見た図である。
【図３】基準タグを移動させる機構を模式的に示す斜視図である。
【図４】（Ａ）は、リーダライタが備えるアンテナ回路が基準タグと通信する場合の前記基準タグの位置を、（Ｂ）は、前記アンテナ回路がカートリッジタグと通信する場合の前記基準タグの位置を、それぞれ示す図である。
【図５】リーダライタの構成の一例を示したブロック図である。
【図６】判定部による判定処理の流れを示したフローチャートである。
【図７】変形実施形態における判定部による判定処理の流れを示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態につき図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を説明するための概略断面図である。本実施形態においては、画像形成装置としてプリンタ１が採用されている。図１に示すように、プリンタ１は、箱形を呈した装置本体１１を備えている。装置本体１１は、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像データに基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、転写材としての記録紙Ｐに転写されたトナー画像に定着処理を施す定着部１３と、記録紙を貯留する用紙貯留部１４と、画像形成部１２へトナーを補給するトナー補給部１５が内装されているとともに、装置本体１１の上部に定着処理後の記録紙Ｐが排出される用紙排出部１６を備えて構成されている。
【００２１】
装置本体１１の上面適所には、記録紙Ｐの出力条件等を入力操作するための操作パネル（不図示）やユーザに対するメッセージ等を表示する表示パネル（不図示）が設けられている。この操作パネルには、電源キーやスタートボタン、各種機能を設定するための設定キー等が設けられている。
【００２２】
用紙貯留部１４は、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４１を備えている。用紙トレイ１４１は上面が全面開口の箱体を備えて構成され、複数枚の記録紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留可能になっている。用紙トレイ１４１に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の記録紙Ｐは、下流端（図１における右端）の上面が用紙束Ｐ１からピックアップローラ１４２の駆動で用紙搬送路１１１へ向けて繰り出されるようになっており、１枚ずつ繰り出され記録紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２における第２転写ローラ１１３と駆動ローラ１２５ａ（中間転写ベルト１２５ｃ）との間のニップ部へ向けて送り込まれる。
【００２３】
画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された記録紙Ｐにトナー画像を形成させるものであり、本実施の形態では、上流側（図１における左側）から下流側へ向けて順次配設された、ブラック色のトナー（現像剤）を用いるブラック用現像ユニット１２Ｋ、イエロー色のトナーを用いるイエロー用現像ユニット１２Ｙ、シアン色のトナーを用いるシアン用現像ユニット１２Ｃ、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用現像ユニット１２Ｍを備える。以下、これらの現像ユニットを包括して「現像ユニット１２」と表記する。
【００２４】
そして、各現像ユニット１２は、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１の周面を均一に帯電させる帯電装置１２２と、帯電された感光体ドラム１２１の周面に画像データに基づいたレーザ光を照射して静電潜像を感光体ドラム１２１の周面に形成させる露光装置１２４と、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置１２３と、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１２５ｃに転写する転写ローラ１２６と、トナー像が転写された後の感光体ドラム１２１の周面に残存するトナーを除去するクリーニング装置１２７をそれぞれ備えている。
【００２５】
感光体ドラム１２１の上方位置には、中間転写体１２５が設けられている。この中間転写体１２５は、駆動ローラ１２５ａおよび従動ローラ１２５ｂ間に張設された無端の中間転写ベルト１２５ｃを有し、その中間転写ベルト１２５ｃの下側に各感光体ドラム１２１の周面が当接するようになっている。この中間転写ベルト１２５ｃは、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回するようになっている。
【００２６】
したがって、中間転写ベルト１２５ｃが周回することによりその表面に対し現像ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックトナーのトナー像の転写が行われ、次いで中間転写ベルト１２５ｃの同一位置に現像ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエロートナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行われ、次いで中間転写ベルト１２５ｃの同一位置に現像ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアントナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行われ、最後に現像ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタトナーのトナー像の転写が行われる。これによって中間転写ベルト１２５ｃの表面にブラックトナー、イエロートナー、シアントナーおよびマゼンタトナーが重ね塗りされたカラーのトナー像が形成される。
【００２７】
画像形成部１２の図１における右方位置には、上下方向に延びた用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４から繰り出された記録紙Ｐは、この搬送ローラ対１１２の駆動で駆動ローラ１２５ａに掛け回されている中間転写ベルト１２５ｃへ向けて搬送される。
【００２８】
この用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２５ａと対向した位置に中間転写ベルト１２５ｃの表面と当接した第２転写ローラ１１３が設けられ、用紙搬送路１１１を搬送されつつある記録紙Ｐが転写ベルト１２５ｃと第２転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって中間転写ベルト１２５ｃ上のトナー像が記録紙Ｐに転写される。
【００２９】
定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対し定着処理を施すものであり、内部にハロゲンランプ等の通電発熱体が装着された加熱ローラ３０と、この加熱ローラ３０の周面に対して対向配置された加圧ローラ４０を備えている。中間転写ベルト１２５ｃのトナー像が転写された状態で定着部１３へ供給された記録紙Ｐは、回転する加熱ローラ３０と加圧ローラ４０とのニップ部を通過することによって、加熱ローラ３０からの熱を得て定着処理が施される。
【００３０】
定着処理の完了した記録紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って装置本体１１の頂部に設けられた用紙排出部１６の排紙トレイ１６１へ向けて排出される。
【００３１】
トナー補給部１５は、画像形成部１２の各現像ユニット１２に対応してブラック用カートリッジ１５１Ｋ、イエロー用カートリッジ１５１Ｙ、シアン用カートリッジ１５１Ｃおよびマゼンタ用カートリッジ１５１Ｍ（以下、まとめて「カートリッジ１５１」という）を備えて構成されている。各カートリッジ１５１には各色のトナーが収容されており、装置本体１１に対して着脱自在に構成されている。カートリッジ１５１内のトナー量が少なくなった場合、ユーザが新しいカートリッジ１５１と交換することによって装置本体１１内にトナーが再び補充される。
【００３２】
また、各カートリッジ１５１には、リーダライタ２１（タグリーダ）と無線通信可能に設けられ、例えばリーダライタ２１から出力される搬送波を利用して電力を得て動作するパッシブ形のＲＦＩＤタグであるカートリッジタグ１５２Ｋ、１５２Ｙ、１５２Ｃおよび１５２Ｍ（以下、まとめて「カートリッジタグ１５２」という）が取り付けられている。このカートリッジタグ１５２は、カートリッジ１５１の製品番号やトナー残量等のカートリッジ１５１の固有情報を記憶するメモリと、メモリに記憶された情報を信号に乗せて発信する通信回路と、を備えて構成されている。なお、本実施形態においては、前記固有情報は、リーダライタ２１に読み取られるだけでなく、例えば当該固有情報に含まれるトナー残量等の情報は、リーダライタ２１によって適宜書込まれる。
【００３３】
各カートリッジタグ１５２が備える前記通信回路から発信された前記信号は、装置本体１１に設置されているリーダライタ２１に各カートリッジタグ１５２に対向して設けられたアンテナ回路２１１Ｋ、２１１Ｙ、２１１Ｃ、２１１Ｍ（以下、まとめて「アンテナ回路２１１」という）がそれぞれ受信する。
【００３４】
さらに装置本体１１には、ガイドレール１５４ｇに沿って水平方向（図１の左右方向）に移動可能、かつ、リーダライタ２１と通信可能な基準タグ１５３が設けられている。基準タグ１５３は、カートリッジタグ１５２と同様にメモリと通信回路とを備えて構成される。
【００３５】
図２は、基準タグ１５３とリーダライタ２１が備えるアンテナ回路２１１との位置関係を示す平面図であり、図１をＩＩの方向から見た図である。図３は、基準タグ１５３を移動させる機構（移動機構１５４）を模式的に示す斜視図である。
【００３６】
図３に示すように、移動機構１５４は、ガイドレール１５４ｇと、ガイドレール１５４ｇ内に設けられたタイミングベルト１５４ｔと、ガイドレール１５４ｇの長さ方向両端に設けられ、タイミングベルト１５４ｔを張架支持する２つのガイドプーリ１５４ｐと、ガイドプーリ１５４ｐの１つを回転駆動させるモータ１５４ｍと、リーダライタ２１およびカートリッジ１５１の側（図２参照。図３の手前方向）でタイミングベルト１５４ｔに固定され、ガイドレール１５４ｇの長さ方向に摺動可能にガイドレール１５４ｇに嵌め合わされている摺動部１５４ｂと、摺動部１５４ｂからガイドレール１５４ｇと直交してリーダライタ２１およびカートリッジ１５１の側に突設され端部に基準タグ１５３が固定される柱状の支持体１５４ｓと、を備えて構成される。
【００３７】
モータ１５４ｍによって図３の左方に位置するガイドプーリ１５４ｐが回転駆動されると、タイミングベルト１５４ｔに固定されている摺動部１５４ｂがガイドレール１５４ｇの長さ方向に摺動する。このとき、支持体１５４ｓを介して摺動部１５４ｂに結合されている基準タグ１５３も、ガイドレール１５４ｇに沿って、ガイドレール１５４ｇの長さ方向に移動する。すなわち、図２に示すように基準タグ１５３は、前後方向において（図１の紙面に直交する方向）、カートリッジタグ１５２およびアンテナ回路２１１と同じ位置、水平方向（図２の左右方向）において各カートリッジタグ１５２および各アンテナ回路２１１と直線状に並ぶ位置を移動することになる。さらに図１に示すように、基準タグ１５３は、高さ方向（図１の上下方向）において、アンテナ回路２１１とカートリッジタグ１５２との間の高さに位置する。
【００３８】
図４は、基準タグ１５３の移動の態様を示す図であり、図４（Ａ）は、リーダライタ２１が備えるアンテナ回路２１１の１つが基準タグ１５３と通信する場合の基準タグ１５３の位置を、図４（Ｂ）は、アンテナ回路２１１が対向するカートリッジタグ１５２と通信する場合の前記基準タグの位置を、それぞれ示す。
【００３９】
アンテナ回路２１１の１つが基準タグ１５３と通信する場合には、後述の制御部２０は、図４（Ａ）に示すように、基準タグ１５３を、当該アンテナ回路２１１と当該アンテナ回路２１１に対向するカートリッジタグ１５２との間の位置（第１位置）に移動させる。アンテナ回路２１１が対向するカートリッジタグ１５２と通信する場合には、制御部２０は、図４（Ｂ）に示すように、基準タグ１５３を、アンテナ回路２１１と当該アンテナ回路２１１に対向するカートリッジタグ１５２との間から外れた位置（第２位置）に移動させる。
【００４０】
すなわち、リーダライタ２１と基準タグ１５３とが通信する場合には、基準タグ１５３がカートリッジタグ１５２よりもアンテナ回路２１１の近くに位置し、リーダライタ２１とカートリッジタグ１５２とが通信する場合には、カートリッジタグ１５２が基準タグ１５３よりもアンテナ回路２１１の近くに位置することになる。
【００４１】
図５は、リーダライタ２１の構成の一例を示すブロック図である。リーダライタ２１には、前述のアンテナ回路２１１の他に、アナログセレクタ２１２とリーダライタ回路部２１３とが配置されている。
【００４２】
アナログセレクタ２１２は、４つのアンテナ回路２１１の中から無線通信を行う一のアンテナ回路２１１を選択し、送受信可能な状態に切り換える。選択された一のアンテナ回路２１１は、対向する位置にあるカートリッジタグ１５２または基準タグ１５３と無線通信を行い、受信した電磁波を電気信号に変換してアナログセレクタ２１２を介してリーダライタ回路部２１３へ出力する。
【００４３】
リーダライタ回路部２１３は、搬送波発振回路、変調回路および復調回路等を備えて構成される。リーダライタ回路部２１３は、制御部２０からリーダライタ回路部２１３へ出力された制御信号に応答して、カートリッジタグ１５２および基準タグ１５３に電力を供給する搬送波や、前記固有情報または前記校正情報の出力をカートリッジタグ１５２または基準タグ１５３に要求するコマンドを乗せた変調波を生成する。リーダライタ回路部２１３が生成した搬送波および変調波は、アナログセレクタ２１２を介してアンテナ回路２１１からカートリッジタグ１５２および基準タグ１５３へと出力される。
【００４４】
リーダライタ回路部２１３による前記搬送波および前記変調波の生成に際して、制御部２０は、当該搬送波および当該変調波の出力先がカートリッジタグ１５２であるか基準タグ１５３であるかによって、アンテナ回路２１１の駆動電圧を切換える。すなわち制御部２０は、カートリッジタグ１５２が出力先である場合（図４（Ｂ））には、前記駆動電圧を例えば３．３Ｖ（第１の駆動電圧）とし、基準タグ１５３が出力先である場合（図４（Ａ））には、前記駆動電圧を例えば１．０Ｖ（第２の駆動電圧）とする。
【００４５】
すなわちリーダライタ２１とカートリッジタグ１５２または基準タグ１５３との通信時に、通信距離が長いカートリッジタグ１５２との通信時には２段階の駆動電圧において大きい方の駆動電圧で生成された強い電磁波がアンテナ回路２１１から出力され、通信距離が短い基準タグ１５３との通信時には小さい方の駆動電圧で生成された弱い電磁波がアンテナ回路２１１から出力される。したがって、通信対象となるタグのみが、動作可能な電力を得ることができるので、通信対象とは異なるタグとの混信を確実に抑止することができる。
【００４６】
さらにリーダライタ回路部２１３は、アナログセレクタ２１２を介してリーダライタ回路部２１３へ出力されたアンテナ回路２１１からの電気信号を復調して、制御部２０に出力する。
【００４７】
制御部２０は、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）等によって構成され、プリンタ１の画像形成動作や基準タグ１５３の移動等を制御するとともに、判定部２０１および着脱検知部２０２を具備するように機能する。着脱検知部２０２はカートリッジ１５１の着脱を検知する。この着脱検知の一例としては、例えばカートリッジ１５１の装着時に開閉される図略の開閉カバーに、当該開閉カバーの開閉を検知する開閉スイッチを設け、当該開閉カバーが開閉された場合に、古いカートリッジ１５１が取り外され、新しいカートリッジ１５１がプリンタ１に装着されたと着脱検知部２０２が判定する方法がある。
【００４８】
判定部２０１は、プリンタ１に新しいカートリッジ１５１が装着されたことを着脱検知部２０２が検知した場合に、リーダライタ２１が正常に動作するか否かを判定する。さらに、判定部２０１は、リーダライタ２１が正常に動作することを確認した後に、カートリッジタグ１５２との通信結果に基づいて、装着されたカートリッジ１５１についての判定を行う。これらの判定処理の詳細について図６に基づいて説明する。
【００４９】
図６は、判定部２０１による判定処理の流れを示したフローチャートである。着脱検知部２０２が、カートリッジ１５１がプリンタ１に装着されたことを検知すると、制御部２０は、基準タグ１５３をアンテナ回路２１１と対向する前記第１位置に移動させる（ステップＳ１）。続いて制御部２０は、アンテナ回路２１１の駆動電圧を、カートリッジタグ１５２との通信を行う場合の通常の駆動電圧である例えば３．３Ｖから例えば１．０Ｖに降圧する（ステップＳ２）。
【００５０】
この状態で制御部２０は、基準タグ１５３と対向するアンテナ回路２１１が基準タグ１５３と正常に無線通信できるか否かを調べる（ステップＳ３）。当該アンテナ回路２１１が基準タグ１５３と正常に無線通信できない場合は（ステップＳ３でＮＯ）、判定部２０１はリーダライタ２１が故障であると判定する（ステップＳ４）。なお、このとき制御部２０は、ユーザにサービスコールを促す所定のエラーメッセージを前記表示パネルに表示させる。
【００５１】
アンテナ回路２１１が基準タグ１５３と正常に無線通信できる場合は（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ５に進んで、制御部２０は、基準タグ１５３をアンテナ回路２１１と対向する位置から外れた前記第２位置に移動させる。続いて制御部２０は、アンテナ回路２１１の駆動電圧を昇圧して、カートリッジタグ１５２との通信を行う場合の通常の駆動電圧である例えば３．３Ｖに戻す（ステップＳ６）。
【００５２】
この状態で制御部２０は、アンテナ回路２１１が、対向するカートリッジタグ１５２と正常に無線通信できるか否かを調べる（ステップＳ７）。アンテナ回路２１１が、対向するカートリッジタグ１５２と正常に無線通信できない場合は（ステップＳ７でＮＯ）、判定部２０１は、当該カートリッジタグ１５２に対応するカートリッジ１５１が非純正カートリッジである、または、カートリッジタグ１５２が故障している、と判定する（ステップＳ８）。なお、このとき制御部２０が、装着されたカートリッジに問題があることを示す警告メッセージを前記表示パネル等に表示させるようにしてもよい。
【００５３】
アンテナ回路２１１が、対応するカートリッジタグ１５２と正常に無線通信できる場合は（ステップＳ７でＹＥＳ）、判定部２０１は、当該カートリッジタグ１５２に対応するカートリッジ１５１が純正カートリッジであると判定する（ステップＳ９）。
【００５４】
上記実施形態によれば、カートリッジ１５１に設けられたカートリッジタグ１５２とは別に、装置本体１１に基準タグ１５３が設けられ、リーダライタ２１と基準タグ１５３とが通信可能か否かに基づいてリーダライタ２１が故障しているか否かを判定するので、カートリッジタグ１５２と通信を行うことなくリーダライタ２１の故障を確実に判定することができる。したがって、リーダライタ２１がカートリッジタグ１５２からの信号を受信できない場合に、その原因がリーダライタ２１の故障であるのか、カートリッジタグ１５２の故障またはカートリッジタグ１５２が存在しないことにあるのかを確実に判別することができる。
【００５５】
さらに上記実施形態によれば、リーダライタ２１は、リーダライタ２１が正常に動作することを判定部２０１が確認した後にカートリッジタグ１５２と通信を行うので、タグリーダ２１の故障が原因で、純正品のカートリッジが装着されているにもかかわらず、非純正品のカートリッジが装着されているという誤った識別がされることを防止できる。
【００５６】
さらに上記実施形態によれば、着脱検知部２０２がカートリッジ１５１の装着を検出した場合に、判定部２０１が上記の判定を行うので、リーダライタ２１とカートリッジタグ１５２および基準タグ１５３との無線通信が必要最低限に抑えられ、画像形成処理の遅延を最小限に抑えることができる。
【００５７】
以上、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることもできる。
【００５８】
（１）基準タグ１５３と対向するアンテナ回路２１１が基準タグ１５３と正常に無線通信できない場合（図６ステップＳ３でＮＯ）の処理を、図７で示すフローチャートのような処理とすることで、リーダライタ２１の故障部位を特定することが可能となる。以下に詳細を説明する。
【００５９】
基準タグ１５３と対向するアンテナ回路２１１が基準タグ１５３と正常に無線通信できない場合（ステップＳ３でＮＯ）、基準タグ１５３を異なるアンテナ回路２１１との前記第１位置に移動させる（ステップＳ４１）。この状態で制御部２０は、基準タグ１５３と対向するアンテナ回路２１１が基準タグ１５３と正常に無線通信できるか否かを調べる（ステップＳ４２）。当該アンテナ回路２１１が基準タグ１５３と正常に無線通信できる場合は（ステップＳ４２でＹＥＳ）、判定部２０１は通信不能であったアンテナ回路２１１が故障であると判定する（ステップＳ４３）。当該アンテナ回路２１１が基準タグ１５３と正常に無線通信できない場合は（ステップＳ４２でＮＯ）、判定部２０１はアナログセレクタ２１２またはリーダライタ回路部２１３が故障であると判定する（ステップＳ４４）。
【００６０】
（２）上記実施形態では、プリンタ１は４種類のカートリッジ１５１を備えるカラープリンタであるが、ブラック用カートリッジ１５１Ｋのみを備えるモノクロプリンタにも本発明を適用することができる。
【００６１】
（３）本発明は、画像形成装置がプリンタ１であることに限定されるものではなく、着脱式のカートリッジ１５１を備える複写機、ファクシミリ装置、または複合機等であってもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１  プリンタ（画像形成装置）
１１  装置本体
１５  トナー補給部
１５１Ｋ、１５１Ｙ、１５１Ｃ、１５１Ｍ  カートリッジ
１５２Ｋ、１５２Ｙ、１５２Ｃ、１５２Ｍ  カートリッジタグ
１５３  基準タグ
１５４  移動機構
１５４ｂ  摺動部
１５４ｇ  ガイドレール
１５４ｍ  モータ
１５４ｐ  ガイドプーリ
１５４ｓ  支持体
１５４ｔ  タイミングベルト
２０  制御部
２０１  判定部
２０２  着脱検知部
２１  リーダライタ（タグリーダ）
２１１Ｋ、２１１Ｙ、２１１Ｃ、２１１Ｍ  アンテナ回路
２１２  アナログセレクタ
２１３  リーダライタ回路部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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