(57)【要約】【課題】  複数の光走査装置が筐体の一つの側面から，一列に挿入される画像形成装置において，複数の光走査装置の脱着作業及び装着時の位置決め作業を容易に行うことのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  複数の光走査装置３ａ，３ｂが筐体１の一つの側面から一列に挿入されて装着される画像形成装置において，挿入方向後方の光走査装置３ｂに設けられた連結爪３５と，挿入方向前方の光走査装置３ａに設けられた連結孔３６からなり，光走査装置３ａと３ｂを当接させた状態で連結する連結手段と，挿入方向の最も前方の光走査装置３ａに設けられた位置決め爪３７と光走査装置３ａが当接する壁面１３に設けられた位置決め孔３８からなり，光走査装置３ａが所定の装着位置まで挿入された時に光走査装置３ａの水平方向（挿入方向と左右方向）の位置を決める位置決め手段を備える画像形成装置とする。【選択図】図２
2011158773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体の内部に，少なくとも感光体ドラムを有する複数の画像形成ユニットと，前記感光体ドラムにビーム光を走査させる複数の光走査装置を備え，
該複数の光走査装置が，前記筐体の一つの側面から前記感光体ドラムの回転軸方向と直交する方向に，一列に挿入されて装着される画像形成装置において，
前記複数の光走査装置のうち，挿入方向の前後に隣接する２つの光走査装置を当接させた状態で連結する連結手段と，
前記複数の光走査装置のうち，挿入方向の最も前方の光走査装置が，前記筐体内部の所定の装着位置まで挿入された時に，該最も前方の光走査装置の水平方向の位置を決める位置決め手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記連結手段が，前記挿入方向前後に隣接する２つの光走査装置のうち，挿入方向前方に位置する光走査装置の後端部に設けられた前側係合孔又は前側係合爪と，挿入方向後方に位置する光走査装置の前端部に設けられ，前記前側係合孔又は前側係合爪と係合する後側係合爪又は後側係合孔からなり，
該前側及び後側係合爪が，弾性部材で構成されており，前記挿入方向前後に隣接する２つの光走査装置が当接しようと接近した時に，前記後側または前側係合孔に変形しながら挿入され，前記２つの光走査装置が当接すると，弾性により元の形状に戻って，前記２つの光走査装置を外れないように連結するものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記筐体の内部に，前記挿入方向の最も前方の光走査装置が前記筐体内部の所定の装着位置まで挿入された時に，当該光走査装置の前端部が当接する壁面が形成されており，
前記位置決め手段が，前記壁面に設けられた最前側係合孔と，前記挿入方向の最も前方の光走査装置の前端部に設けられ，前記最前側係合孔に挿入されて係合する最前側係合爪からなり，
該最前側係合爪が，弾性部材で構成されており，前記壁面に前記挿入方向の最も前方の光走査装置の前端部が当接しようと接近した時に，前記最前側係合孔に変形しながら挿入され，前記壁面に前記挿入方向の最も前方の光走査装置の前端部が当接すると，弾性により元の形状に戻って，前記挿入方向の最も前方の光走査装置の水平方向の位置決めをする請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の光走査装置は，前記筐体内部に設けられた案内部材が形成する水平面上を滑動して挿入される請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に関し，特に，感光体ドラムに静電潜像を書き込むためのビーム光を走査させる光走査装置を複数備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機等の電子写真方式の画像形成装置は，感光体ドラム，その感光体ドラムに静電潜像を書き込む露光装置，及び感光体ドラム表面の静電潜像をトナー像として現像する現像装置等を備えている。
また，前記露光装置としては，静電潜像書き込み用のビーム光を出射するレーザ光源や，出射されたビーム光を反射しつつ感光体ドラムの回転軸方向（主走査方向）に走査する光学系を備え，走査されるビーム光によって感光体ドラムの表面に静電潜像を書き込む光走査装置が使用される。なお，ビーム光を走査させる光学系には，ポリゴンミラー及びその駆動モータ等からなる光走査器や，扇状に走査されるビーム光の主走査方向における走査速度を一定化させるｆθレンズ，走査されるビーム光を反射する反射ミラー等が含まれる。
【０００３】
近年，いわゆるタンデム方式の画像形成装置においては，例えば特許文献１に開示されているように，感光体ドラムや現像装置等を備え，感光体ドラムへの静電潜像の書き込み及びその現像を行った後，中間転写ベルトに画像を転写する画像形成ユニットを備え，その下方に，上記した光走査装置が配置されるものが多く存在している。
これにより，画像形成ユニットから中間転写ベルトに対してトナー像を転写する一次転写プロセスから，上方へ向けて縦搬送される記録紙に対して中間転写ベルト上のトナー像を転写する二次転写プロセスに至る時間を短縮できる。その結果，画像形成処理の開始指令があってから１枚目の記録紙に対する画像形成処理が完了するまでの時間が短縮され，処理効率が向上する等の利点がある。
しかし，こうした光走査装置が画像形成ユニットの下方に配置される画像形成装置では，光走査装置のメンテナンス等において，光走査装置を脱着するには，上方にある画像形成ユニットや中間転写ベルト等を取り外す等，非常に手間がかかっていた。
そのため，脱着作業が，画像形成装置の側方から行えるように，画像形成装置の筐体に脱着開口部が設けられる等の工夫がなされている。作業者は，この脱着開口部から光走査装置を側方に挿脱することにより，上方に画像形成ユニット等があっても，容易に光走査装置の脱着を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２３１７０７号公報
【特許文献２】特開２００９−９６０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで，装置の小型化やコストダウンの観点から特許文献２に開示される画像形成装置のように，光走査装置が複数に分割されて配置されるものも多く存在している。このように画像形成ユニットの下方に複数の光走査装置を備える画像形成装置でも，出来れば，特許文献１に記載の画像形成装置と同様に筐体の側面に設けられた脱着開口部から光走査装置を挿脱するように構成することが望ましい。
しかしながら，筐体内部には給紙装置や，定着装置，搬送手段等，多くの部材が存在するため，複数の光走査装置各々について，脱着開口部を設けることは，筐体内のスペース上の問題から，困難である。そこで次善の策として複数の光走査装置を，１列に配列される光走査装置の末端側に設けられた一つの脱着開口部から挿脱する方法が採用される。この方法では，複数の光走査装置は，一つの脱着開口部から順次挿入されて装着され，一つの脱着開口部から順次引き出されて取り外される。そのため，挿入方向前方側に配置される光走査装置（脱着開口部から見て奥側の光走査装置）には，作業者の手が届きにくいことになる。つまり，奥側の光走査装置を引き出す作業や，装着時の位置決め作業の作業性が極めて悪いといった問題があった。
また，複数の光走査装置が画像形成ユニットの下方に配置された画像形成装置でなくとも，複合機等のように画像読取り装置等の他の部材が複数の光走査装置の上方にあり，複数の光走査装置が筐体の側面から挿脱される画像形成装置においては，上記と同様の問題があった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，複数の光走査装置が筐体の一つの側面から，一列に挿入される画像形成装置において，複数の光走査装置の脱着作業及び装着時の位置決め作業を容易に行うことのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は，筐体の内部に，少なくとも感光体ドラムを有する複数の画像形成ユニットと，前記感光体ドラムにビーム光を走査させる複数の光走査装置を備え，該複数の光走査装置が，前記筐体の一つの側面から前記感光体ドラムの回転軸方向と直交する方向に，一列に挿入されて装着されることを基本構成としている。
そして，前記複数の光走査装置のうち，挿入方向の前後に隣接する２つの光走査装置は，それらを当接させた状態で連結手段によって連結される。また，前記複数の光走査装置のうち，挿入方向の最も前方の光走査装置の水平方向の位置は，前記筐体内部の所定の装着位置まで挿入された時に，該最も前方の光走査装置の水平方向の位置を決める位置決め手段によって位置決めされる。  前記連結手段を備えることにより，挿入方向の前後に隣接する２つの光走査装置が当接した状態で連結されるので，挿入方向前方の光走査装置（奥側の光走査装置）は，作業者が挿入方向後方の光走査装置（手前側の光走査装置）を押し込むという単純な作業をするだけで所定の装着位置まで挿入され，作業者が手前側の光走査装置を引き出すことで奥側の光走査装置も連結手段によって連結されて共に引き出され，取り出される。つまり，作業者が筐体の奥の方まで手を入れなくとも，複数の光走査装置を容易に挿脱することができる。
さらに，前記位置決め手段を備えることにより，挿入方向の最も前方の光走査装置（最も奥側の光走査装置）は，前記筐体内部の所定の装着位置まで挿入された時に，水平方向（挿入方向と感光体ドラムの回転軸方向に平行な方向を言う）の位置が決められる。つまり，最も奥側の光走査装置は，所定の装着位置に到達すれば，そのまま水平方向の位置が決まるので，作業者は挿入するだけで最も奥側の光走査装置の位置を容易に決めることができる。
なお，ここでいう水平方向は，前記のように挿入方向と感光体ドラムの回転軸方向に平行な方向をいうもので，必ずしも地軸に直角な方向を指すものではない。光走査装置の連結方向が地軸に対して傾けば，この水平方向も傾くものである。
そして，前記連結手段と前記位置決め手段を併せ持つことにより，作業者は，手前側の光走査装置を押し込むことで，最も奥側の光走査装置の所定の装着位置までの挿入及び位置決めを容易に行うことができる。 また，奥側の光走査装置と手前側の光走査装置は当接した状態で連結されるので，最も奥側の光走査装置の水平方向の位置決めがなされると共に，手前側の光走査装置の位置決めも順次なされる。
このように，筐体の一つの側面から水平に一列に挿入されて装着される複数の光走査装置の脱着作業及び装着時の位置決め作業を容易に行うことができる。
【０００７】
前記連結手段としては，前記挿入方向前後に隣接する２つの光走査装置のうち，挿入方向前方に位置する光走査装置の後端部に設けられた前側係合孔又は前側係合爪と，挿入方向後方に位置する光走査装置の前端部に設けられ，前記前側係合孔又は前側係合爪と係合する後側係合爪又は後側係合孔からなる，いわゆるスナップフィット方式のものを採用することができる。
スナップフィット方式の場合，前側又は後側係合爪が，弾性部材で構成されており，前記挿入方向前後に隣接する２つの光走査装置が当接しようと接近した時に，前記後側又は前側係合孔に変形しながら挿入され，前記２つの光走査装置が当接すると，弾性により元の形状に戻って，前記２つの光走査装置を連結する。
連結手段が，このようなスナップフィット方式のものであることにより，作業者が複数の光走査装置を順次挿入するだけで，奥側と手前側の光走査装置は当接すると同時に自動的に連結される。逆に，連結された前後の光走査装置は，前記前側又は後側係合爪が前記のように後側又は前側係合孔に押し込まれた後には，その弾性によって，元の形状に復帰して引っ張っても外れなくなる。そのため，作業者が光走査装置を単純に１つずつ押し込む操作をするだけで，わざわざ連結させる作業を要さず，且つ，手前側の光走査装置を引き出すだけで，奥側の光走査装置も順次引き出されるので，複数の光走査装置をより容易に挿抜することができる。
さらに，前記位置決め手段としても，前記連結手段と同様なスナップフィット方式のものを採用することができる。ただし，この場合，前記筐体の内部に，前記挿入方向の最も前方の光走査装置が前記筐体内部の所定の装着位置まで挿入された時に，当該光走査装置の前端部が当接する壁面が形成されていることが必要である。
前記壁面に対して最前方の光走査装置を位置決めする位置決め手段は，前記壁面に設けられた最前側係合孔と，前記挿入方向の最も前方の光走査装置の前端部に設けられ，前記最前側係合孔に挿入されて係合する最前側係合爪からなるものが考えられる。
このように最前側係合爪と最前側係合孔が，前記前側あるいは後側係合爪と後側あるいは前側係合孔と同様に係合することにより，前記挿入方向の最も前方の光走査装置の水平方向の位置決めがなされる。
上に述べたような，係合爪と係合孔による連結では，各光走査装置について更に垂直方向（連結された光走査装置を下から支える面の方向）の位置決めが必要である。このような垂直方向の誤差の発生を防止するためには，前記筐体内部に，水平面を形成する案内部材が設けられ，前記複数の光走査装置は当該水平面上を滑動して挿入されることが好ましい。
複数の光走査装置が，案内部材に倣ってスムーズに所定の装着位置に挿入されると共に，水平面上に配置されるので，光走査装置全体が，垂直及び水平方向に位置決めされる。
なお，ここでいう水平面及び水平方向は，前記した水平方向と同じく，挿入方向と感光体ドラムの回転軸方向に平行な面及び方向をいうものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば，筐体の一つの側面から感光体ドラムの回転軸方向と直交する方向に，一列に挿入されて装着される複数の光走査装置のうち，挿入方向の前後に隣接する２つの光走査装置を当接させた状態で連結する連結手段を備えることにより，挿入方向の前後に隣接する２つの光走査装置が当接した状態で連結されるので，挿入方向前方の光走査装置（奥側の光走査装置）は，作業者が挿入方向後方の光走査装置（手前側の光走査装置）を押し込むという単純な作業をするだけで所定の装着位置まで挿入され，作業者が手前側の光走査装置を引き出すことで奥側の光走査装置も連結手段によって連結されて共に引き出され，取り出される。つまり，作業者が筐体の奥の方まで手を入れなくとも，複数の光走査装置を容易に挿脱することができる。
さらに，前記位置決め手段を備えることにより，挿入方向の最も前方の光走査装置（最も奥側の光走査装置）は，前記筐体内部の所定の装着位置まで挿入された時に，水平方向（挿入方向と感光体ドラムの回転軸方向に平行な方向を言う）の位置が決められる。つまり，最も奥側の光走査装置は，所定の装着位置に到達すれば，そのまま水平方向の位置が決まるので，作業者は挿入するだけで最も奥側の光走査装置の位置を容易に決めることができる。
そして，前記連結手段と前記位置決め手段を併せ持つことにより，作業者は，手前側の光走査装置を押し込むことで，最も奥側の光走査装置の所定の装着位置までの挿入及び位置決めを容易に行うことができる。 また，奥側の光走査装置と手前側の光走査装置は当接した状態で連結されるので，最も奥側の光走査装置の水平方向の位置決めがなされると共に，手前側の光走査装置の位置決めもなされる。
このように，筐体の一つの側面から水平に一列に挿入されて装着される複数の光走査装置の脱着作業及び装着時の位置決め作業を容易に行うことができる。
また，連結手段がスナップフィット方式のものであることにより，作業者が複数の光走査装置を順次挿入するだけで，奥側と手前側の光走査装置は当接すると同時に自動的に連結される。逆に，連結された前後の光走査装置は，前記前側又は後側係合爪が前記のように後側又は前側係合孔に押し込まれた後には，その弾性によって，元の形状に復帰して引っ張っても外れなくなる。そのため，作業者が光走査装置を単純に１つずつ押し込む操作をするだけで，わざわざ連結させる作業を要さず，且つ，手前側の光走査装置を引き出すだけで，奥側の光走査装置も順次引き出されるので，複数の光走査装置をより容易に挿抜することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の内部構造を示す側方概略断面図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の複数の光学装置の脱着動作を説明する図。
【図３】本発明に係る画像形成装置の連結手段の一例を示す図。
【図４】本発明に係る画像形成装置の連結手段の動作を説明する図。
【図５】本発明に係る画像形成装置の位置決め手段の取り外し動作を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
まず，本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘの概要について説明する。画像形成装置Ｘは，ここではプリンタを例に説明するが，これに限定されるものではなく複写機やファクシミリ等や複合機であっても良い。
なお，図１は画像形成装置Ｘを右側より見た概略断面図であり，図１における左側が画像形成装置Ｘの正面（前）側，右側が画像形成装置Ｘの背面（後ろ）側である。また，画像形成装置Ｘの左右方向とは，図１において紙面に直交する方向を意味する。
【００１１】
画像形成装置Ｘは，いわゆるタンデム方式の画像形成装置であり，図１に示すように，筐体１の内部に，４つの画像形成ユニット２と，２つの光走査装置３ａ，３ｂと，中間転写ベルト４とを備える。さらに給紙装置５，二次転写装置６，定着装置７，排紙部８等を備えている。
各画像形成ユニット２は，それぞれトナー像を担持する感光体ドラム２１，その感光体ドラム２１の表面を帯電させる帯電装置，帯電した感光体ドラム２１の表面においてレーザビーム光の照射（露光）により書き込まれた静電潜像をトナーにより現像する現像装置，現像されて感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト４に転写する一次転写装置，感光体ドラム２１上に残留するトナーを除去するクリーニング装置等を備えている。
ここで，４つの画像形成ユニット２は，それぞれブラック，イエロー，シアン，マゼンダの各色のトナー像を中間転写ベルト４へ転写する画像形成プロセスを実行するものであり，図１の右（中間転写ベルト４の移動方向下流側）からブラック，イエロー，シアン，マゼンダの順で配置されている。
４つの画像形成ユニット２の各感光体ドラム２１は，その回転軸が平行になるように，それぞれ画像形成装置Ｘの左右方向を回転軸方向として配置されている。
なお，これら画像形成ユニット２の画像形成プロセスは各色で異なるものではなく，それぞれ同じ構成を備えるものであるので，総じて画像形成ユニット２と称す。
２つの光走査装置３ａ，３ｂは，画像形成ユニット２の下方に配置されており，そのうちの一方は，ブラック用及びイエロー用の感光体ドラム２１に静電潜像書込み用のレーザビーム光（ビーム光の一例）を走査させる光走査装置３ａ（図１で右側）であり，他方はシアン用及びマゼンダ用の感光体ドラム２１に静電潜像書込み用のレーザビーム光を走査させる光走査装置３ｂ（図１で左側）である。光走査装置３ａと３ｂは，互いに同じ構成を備えるものであるので，総称する場合は光走査装置３とする。
中間転写ベルト４は，例えばゴムやウレタン等の素材からなる無端状のベルトであり，
駆動ローラ４１と従動ローラ４２とに掛け回されて支持され，回転駆動される。
【００１２】
画像形成装置Ｘによる記録紙等の被転写材への画像形成動作は，一般的な画像形成装置と特に変わるところはなく，その概略は，まず帯電装置によって一様に帯電された感光体ドラム２１が回転しながら，光走査装置３によってレーザビーム光が照射されることで，露光されて，感光体ドラム２１の表面に静電潜像が書き込まれる。この静電潜像が，現像装置によって現像されて感光体ドラム２１の表面にトナー像が形成される。これが各色用の画像形成ユニット２において行われる。
各色の感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像が，それぞれの一次転写装置によって中間転写ベルト４に順次転写されて積層され，中間転写ベルト４上にフルカラーのトナー画像が形成される。中間転写ベルト４上に形成されたフルカラーのトナー画像は，給紙装置５から１枚ずつ送られる記録紙に二次転写装置６によって転写される。その後，定着装置７によってトナーが記録紙に定着され，画像が形成された記録紙は排紙部８へ排出される。
このように，画像形成装置Ｘは，記録紙等の被転写材にカラー画像を形成させるものである。
【００１３】
光走査装置３は，静電潜像書込み用のレーザビーム光を出射するレーザダイオード等の光源（不図示）や，レーザビーム光を感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査するための各種光学機器からなる光学系，及び光学系を収容する光学筐体３１等を備えて構成されている。光学系を構成する光学機器には，光源が発するレーザビーム光を平行光にするコリメータレンズ（不図示），平行光を線状に集光するシリンドリカルレンズ（不図示），レーザビーム光を反射しつつ回転するポリゴンミラー及びその回転駆動モータを備える光走査器３２，扇状に走査されるレーザビーム光の主走査方向における走査速度を一定化させるｆθレンズ３３，走査されるレーザビーム光を反射する反射ミラー３４等が含まれ，これらが光学筐体３１に収容される。前記光源は光学筐体３１に収容されてもよいが，光学筐体３１の外面に取り付けられる，光源専用の保持部材等に収容されるようにしてもよい。
【００１４】
光走査装置３は，上記した光学系がトナー等の粉塵によって汚染された場合のクリーニングや，メンテナンス等のために，筐体１から脱着されることが多々ある。
以下，光走査装置３ａ，３ｂの脱着について説明する。
本実施形態の画像形成装置Ｘでは，既述のように，４つの画像形成ユニット２が，各感光体ドラム２１の回転軸方向が画像形成装置Ｘの左右方向と平行になるように並べられて配置されており，その下方に２つの光走査装置３ａ，３ｂが配置されている。
そのため，２つの光走査装置３ａ，３ｂが筐体１の正面（前側の側面）から脱着されるように，筐体１には，開閉自在な正面カバー１１と，その内側に開閉自在な開口部カバー１２ａに覆われた脱着開口部１２が設けられている（図１参照）。
２つの光走査装置３ａ，３ｂの脱着は，この正面カバー１１と開口部カバー１２ａが開いた状態で，脱着開口部１２より行われる。光走査装置３の装着は，脱着開口部１２から一列に，３ａ，３ｂの順で挿入されて行われ，取り外しは３ｂ，３ａの順で行われる。以下の説明において挿入方向とは，画像形成装置Ｘの前後方向（図１の左右方向）を意味し，挿入方向前方とは画像形成装置Ｘの後ろ側，挿入方向後方とは画像形成装置Ｘの前側を意味する。
なお，正面カバー１１と開口部カバー１２ａは，図１では共に回動して開閉するものを示しているが，これに限定されるものではなく，何れも筐体１から取り外して脱着開口部１２を開放するものでもよい。また，正面カバー１１は，給紙装置５に連結される給紙トレイとして兼用されるものであってもよい。
【００１５】
筐体１の内部には，脱着開口部１２の下端部から，挿入方向前方に延伸するように水平面を形成する水平レール９が配置されている。図２に示すように光走査装置３ａ，３ｂが水平レール９上を滑動して挿入方向に挿入されることにより，スムーズに挿入されるだけでなく，光走査装置３ａ，３ｂ自身の自重によって鉛直方向の位置決めがなされる。図示していないが，例えば光走査装置３の光学筐体３１の裏面に，ローラフォロア等の精度の高いガイド部材を車輪として設けておくと，鉛直方向の位置決めがなされやすい。  水平レール９は，特に限定されないが，例えば図２に模式的に示すような，板状部材を並べて配置して水平面を形成する構成とすると，加工費や組み立て調整工数の低減に貢献できるという利点がある。また，この他に，挿入方向に延伸する溝状凹部を設け，その溝状凹部の底面に水平面を形成する構成とすると，凹部の側面が左右方向の位置決めをもしうるといった利点がある。
なお，ここでいう水平面とは，挿入方向と感光体ドラム２１の回転軸方向に平行な面をいうもので，必ずしも地軸に直角な方向を指すものではない。光走査装置３ａ，３ｂの連結方向が地軸に対して傾けば，この水平面も傾くものである。また，鉛直方向とは，この水平面に垂直な方向を意味する。以下，本明細書中における「水平」，「鉛直」との文言は，これと同様の意味を持つ。
【００１６】
水平レール９の挿入方向前方の端部には，水平レール９に垂直の壁面１３が形成されている。壁面１３は，挿入方向前方に配置される光走査装置３ａが所定の装着位置まで挿入された時に光走査装置３ａの前端部が当接する前後方向の位置決め部材である。言い換えれば，壁面１３は，光走査装置３ａの挿入方向の装着位置を決める部材である。
なお，壁面１３は本実施形態では，水平レール９に垂直な平面をなす光走査装置３ａの前端部に倣って，水平レール９に対して垂直に配置された板状部材としているが，必ずしも光走査装置３ａの前端部に倣う形状に限られるものではない。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置Ｘは，例えば図２に矢印で示すように，挿入方向後方の光走査装置３ｂの前端部に設けられた連結爪３５（後側係合爪の一例）と，挿入方向前方の光走査装置３ａの後端部に設けられ，連結爪３５と係合する連結孔３６（前側係合孔の一例）とからなる連結手段を備えている。この連結手段は，挿入方向の前後に隣接する２つの光走査装置３，即ち光走査装置３ａと光走査装置３ｂとを当接させた状態で連結する。  なお，連結爪３５が光走査装置３ａの後端部（前側連結爪となる）に，連結孔３６が光走査装置３ｂの前端部（後側連結孔となる）に設けられていてもよい。また，連結手段は，必ずしも連結爪３５と連結孔３６に限定されるものではなく，例えばキャッチクリップ等であってもよい。
光走査装置３ａと光走査装置３ｂとが当接した状態で連結されるので，作業者は，挿入方向後方にある光走査装置３ｂを押し込むという単純な作業をするだけでで，挿入方向前方にある光走査装置３ａを所定の装着位置まで挿入でき，光走査装置３ｂを引き出すことで，光走査装置３ａを共に引き出して取り外すことができる。つまり，作業者が筐体１の奥の方まで手を入れなくとも，複数の光走査装置３を全て容易に挿脱することができる。
連結手段をなす連結爪３５と連結孔３６は，いわゆるスナップフィット方式のものとすることが好ましい。スナップフィット方式とは，弾性部材で構成された係合部品が弾性変形されながら被係合部品に挿入されて，挿入が完了すると係合部品がその弾性力により元の形状に戻って被係合部品と係合することをいう。本実施形態においては，連結爪３５がこの係合部品に相当し，連結孔３６が被係合部品に相当する。
図３，４にスナップフィット方式の連結爪３５と連結孔３６の一例を示し，その係合動作を説明する。図３（ａ）は連結爪３５を示す斜視図，（ｂ）は連結爪３５の横断面図であり，図４（ａ）〜（ｃ）は，連結孔３６への連結爪３５の挿入開始から挿入完了までを示す図である。
連結爪３５は，光走査装置３ｂの挿入方向前端の平面から，挿入方向前方に突出するように設けられており，外観が円錐状で横断面視矢印状となる先端部Ａと，円筒状のインロー部Ｂからなっている。先端部Ａの円錐部分は，その挿入方向後方が可撓部Ａ１となっており，円錐の母線に沿った切り込みＡ２が数箇所設けられている。可撓部Ａ１の挿入方向後端部が形成する円，即ち円錐部分の底面に相当する円の直径はインロー部Ｂの直径より大きくなっている。連結孔３６は光走査装置３ａの挿入方向後端の平面に設けられた孔で，インロー部Ｂと嵌合する直径の円形をなしている。
まず，光走査装置３ａに光走査装置３ｂが当接しようと接近すると連結爪３５の先端部Ａが進入する（図４（ａ）参照）。さらに，２つの光走査装置３ａ，３ｂが接近すると，連結爪３５の可撓部Ａ１が連結孔３６に規制されて変形しながら，連結爪３５が連結孔３６に挿入される（図４（ｂ）参照）。そして，光走査装置３ａ，３ｂが当接すると，連結孔３６への連結爪３５の挿入が完了し，可撓部Ａ１が弾性力により元の形状に戻る。この時，可撓部Ａ１の挿入方向後端が，光走査装置３ａに係合して，光走査装置３ａと３ｂとは当接した状態で連結される。
このように，連結手段（連結爪３５と連結孔３６）がスナップフィット方式のものであると，作業者が複数の光走査装置３ａ，３ｂを順次挿入するだけで，光走査装置３ａと３ｂとは当接すると同時に自動的に連結される。逆に，連結された光走査装置３ａと３ｂは，連結爪３５が連結孔３６に押し込まれた後には，その弾性によって，元の形状に復帰して引っ張っても外れなくなる。そのため，作業者が光走査装置３ａ，３ｂを単純に１つずつ押し込む操作をするだけで，わざわざ連結させる作業を要さず，且つ，手前側の光走査装置３ｂを引き出すだけで，奥側の光走査装置３ａも順次引き出されるので，複数の光走査装置３をより容易に挿抜することができる。
なお，連結爪３５と連結孔３６の形状は図３，４に示すものに限定されるものではない。  例えば，連結爪３５は図３，４に示す形状とし，連結孔３６を図２に示すような上下長手の長孔（楕円形の孔）とすると，連結爪３５と連結孔３６の鉛直方向にクリアランスができるので，挿入されやすいといったメリットがある。この他にも，容易に成型できるように連結爪３５を鉤爪型のもの等にしてもよい。
【００１８】
また，画像形成装置Ｘは，例えば図２に示すように，挿入方向前方の光走査装置３ａの前端部に設けられた位置決め爪３７（最前側係合爪の一例）と，壁面１３に設けられ，位置決め爪３７と係合する位置決め孔３８（最前側係合孔の一例）とからなる位置決め手段を備えている。この位置決め手段は，複数の光走査装置３のうち，挿入方向の最も前方の光走査装置３，即ち光走査装置３ａの前端部が壁面１３に当接した時に，光走査装置３ａの水平方向（挿入方向と感光体ドラムの回転軸方向）の位置を決める。
つまり，光走査装置３ａは壁面１３に当接すると，そのまま水平方向（挿入方向と感光体ドラムの回転軸方向）の位置が決まるので，作業者は，光走査装置３ａを壁面１３に当接する位置まで挿入するだけで光走査装置３ａの位置決めを行うことができる。
位置決め手段をなす位置決め爪３７と位置決め孔３８は，連結手段をなす連結爪３５と連結孔３６と同様に，スナップフィット方式のものとすることができる。
図３，４に示すように，光走査装置３ａの挿入方向前端の平面に連結爪３５と同様の位置決め爪３７を，壁面１３に連結孔３６と同様の位置決め孔３８を設ければ，光走査装置３ａが壁面１３に当接すると同時に自動的に水平方向の位置が決められる。即ち，位置決め爪３７の可撓部Ａ１が壁面１３に係合するので，光走査装置３ａは，壁面１３に当接した状態で挿入方向の動作が規制されて挿入方向の位置決めがなされる。そして，インロー部Ｂが位置決め孔３８に嵌合することにより，左右方向（感光体ドラム２１の回転軸方向）の位置決めがなされる。
また，本実施形態では，インロー部Ｂと位置決め孔３８とは，互いに嵌合する円形であるので，左右方向と共に鉛直方向の位置決めもなされうる。
なお，位置決め爪３７と位置決め孔３８の形状は，連結爪３５と連結孔３６と同様に特に限定されるものではなく，例えば，位置決め孔３８を連結孔３６と同様に，図２に示すような上下長手の長孔（楕円形の孔）としてもよい。
ここで，位置決め手段が，上記のようなスナップフィット方式のものであると，光走査装置３ａを壁面１３から取り外すには，位置決め爪３７と位置決め孔３８の係合を解かなければならない。これには，例えば図５に示すような，内径が位置決め孔３８の直径と同じカップ状の冶具Ｔ等が用いられる。冶具Ｔを壁面１３の挿入方向前方から位置決め爪３７に被せれば，可撓部Ａ１を変形させることができ，係合が解かれるので，容易に光走査装置３ａを引き出すことができる。
以上のように画像形成装置Ｘが，連結爪３５と連結孔３６からなる連結手段と位置決め爪３７と位置決め孔３８とからなる位置決め手段を併せ持つので，作業者は，光走査装置３ｂを押し込むことで，光走査装置３ａを容易に所定の装着位置に挿入でき，且つ位置決めを容易に行うことができる。
また，光走査装置３ａと光走査装置３ｂは当接した状態で連結されるので，光走査装置３ａの水平方向の位置決めがなされると共に，光走査装置３ｂの水平方向の位置決めもなされる。
なお，位置決め手段は，必ずしも位置決め爪３７と位置決め孔３８に限定されるものでもない。例えば，挿入方向後方が開口した平面視コの字状の枠体内側に光走査装置３ａを導き，この枠体の左右から光走査装置３ａを位置決め用のプランジャ等で押さえて位置決めするようなものであってもよい。
【００１９】
さらに，画像形成装置Ｘは，光走査装置３ｂの挿入方向後端の平面に第２の位置決め孔３９と，開口部カバー１２ａに第２の位置決め爪（不図示）とが設けられていてもよい。これにより，位置決め爪３７と位置決め孔３８によって水平方向の位置決めがなされた複数の光走査装置３が，挿入方向の後端部においても位置決めされるので，画像形成装置Ｘ自体の振動等による光走査装置３の水平方向の位置ずれが生じにくくなる。
なお，連結爪３５と位置決め爪３７，連結孔３６と第２の位置決め孔３９とが，それぞれ同じ形状であると，光走査装置３ａ，３ｂの光学筐体３１を共通のものとすることができ製造コスト等の低減にも貢献できる。
また，光走査装置３ａ，３ｂが挿入され，位置決めされた後に光走査装置３ａ，３ｂを鉛直方向から押さえる固定手段を備えていてもよい。固定手段を備えることにより，位置決めがなされた光走査装置３ａ，３ｂを確実に固定できるので，画像形成装置Ｘ自体の振動等による光走査装置３の位置ずれを防止できる。そのため，感光体２１への静電潜像の書込み精度の低下，つまり画像品質の低下を防止できる。
固定手段としては，光走査装置３を水平レール９等に垂直に挟むクランプや，筐体１の上方から挿入されて光走査装置３を水平レール９等に締結するボルト等が挙げられる。
【００２０】
以上，説明した画像形成装置Ｘは，複数の画像形成ユニット２の下方に，２つの光走査装置３を備えるものであるが，これは一実施形態にすぎず，本発明はこれに限定されるものではない。本発明は，例えば，各色用の光走査装置を１つずつ，つまり４つの光走査装置を備える画像形成装置に適用できる。また，光走査装置が画像形成ユニットの上方に配置されたものであっても，筐体の最上部に画像読取装置が配置されている複合機等で，複数の光走査装置が筐体の側面から脱着されるものにも適用できる。
【符号の説明】
【００２１】
１      筐体
１３    壁面
２      画像形成ユニット
２１    感光体ドラム
３      光走査装置
３５    連結爪（後側係合爪の一例）
３６    連結孔（前側係合孔の一例）
３７    位置決め爪（最前側係合爪の一例）
３８    位置決め孔（最前側係合孔の一例）
９      水平レール（案内部材）
Ｘ      画像形成装置
【図１】
2011158773.tif 000003
【図２】
2011158773.tif 000004
【図３】
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【図４】
2011158773.tif 000006
【図５】
2011158773.tif 000007