(57)【要約】【課題】  現像剤担持体と層厚規制部材の間に固着した異物を良好に清掃することが可能な清掃部材の提供。【解決手段】清掃部材１は、清掃部１０と把持部５０とを備えている。清掃動作時には、把持部を持って清掃部１０の端部に設けられた突出部３０を現像ローラ８４と層厚規制ブレード８８のニップ部Ｎに挿入する。そして、把持部５０に設けられた延出部７０ｂを現像カートリッジ８０の現像ケース８２に干渉させながら、清掃部材１をニップ部Ｎに沿ってスライド移動させる。スライド移動に伴い、突出部３０と異物が衝突することによってニップ部Ｎに固着している異物が除去される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する現像剤担持体と当該現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材との接触部分に固着した異物を清掃する清掃部材であって、
把持部と、
前記把持部から延びる板状の清掃部と、
を備えたことを特徴とする清掃部材。
【請求項２】
前記清掃部の先端縁は湾曲形状をなしていることを特徴とする請求項１に記載の清掃部材。
【請求項３】
前記清掃部は、基部と、当該基部の一端側から突出した突出部とを有することを特徴とする請求項１または２に記載の清掃部材。
【請求項４】
前記把持部は、前記清掃部の交差方向に延出する延出部を有することを特徴とする請求項１から３いずれかに記載の清掃部材。
【請求項５】
前記清掃部材は、前記清掃部の厚さ方向から見て略平行四辺形状をなしていることを特徴とする請求項１から４いずれかに記載の清掃部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤担持体と層厚規制部材の間に固着した異物を清掃する清掃部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を適用した画像形成装置としてのレーザプリンタ本体に対し、現像装置を着脱可能に構成されたもの（以下、現像カートリッジと呼称する）が知られている。特許文献１に示すように、現像カートリッジは、現像剤としての非磁性一成分トナーを収容するトナー収容室、供給ローラ、層厚規制部材としての層厚規制ブレード、現像剤担持体としての現像ローラ等を備えている。
【０００３】
レーザプリンタにおける現像は、以下のようにして行われる。まず、トナー収容室内のトナーが供給ローラに供給される。供給ローラ上のトナーは、供給ローラに接触配置された現像ローラに供給される。現像ローラ上に供給されたトナーは、現像ローラの表面に接触配置された層厚規制ブレードによって一定の厚さに規制される。その後、現像ローラ上のトナーが感光体上の静電潜像に選択的に移動し、現像が行われることによって感光体上にトナー像が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２４１２５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように構成された現像カートリッジにおいては、次のような問題が発生することがある。すなわち、特殊な環境化（例えば、ごく低温な環境下など）において現像動作を繰り返すと、現像ローラと層厚規制ブレードとの接触位置（ニップ位置）において異物が固着してしまうことがある。異物とは、トナーの外添剤等のことをさす。
【０００６】
異物が固着すると、供給ローラから現像ローラに供給されたトナーがニップ位置を通過しにくくなり、トナー層を一定の厚さに規制することが困難になる。そして、一定の厚さでないトナー層によって現像が行われた結果、感光体上のトナー像にスジができるなどの現象が生じる。
【０００７】
以上の問題点に鑑み、本発明は現像剤担持体と層厚規制部材の間に固着した異物を良好に清掃することが可能な清掃部材の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の問題を解決するために、本発明に係る清掃部材は、現像剤を担持する現像剤担持体と当該現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する層厚規制部材との接触部分に固着した異物を清掃する清掃部材であって、把持部と、前記把持部から延びる板状の清掃部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、前記清掃部の先端縁が湾曲形状をなすようにしてもよい。
【００１０】
また、前記清掃部は、基部と、当該基部の一端側から突出した突出部とを有するようにしてもよい。
【００１１】
また、前記把持部は、前記清掃部の交差方向に延出する延出部を有するようにしてもよい。
【００１２】
また、前記清掃部材は、前記清掃部の厚さ方向から見て略平行四辺形状をなすようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の清掃部材によれば、板状の清掃部および把持部を備えているので、ユーザは把持部を持って板状の清掃部を現像剤担持体と層厚規制部材との接触部分（ニップ部）に挿入して移動させることで、ニップ部に固着した異物を清掃することができる。
【００１４】
また、清掃部の先端縁が湾曲形状をなすようにすれば、仮に清掃部をニップ部に差し込みすぎても、先端縁が湾曲しているのでニップ部の向こうにある現像装置内の部材と干渉してその部材を傷つけることを防止することができる。
【００１５】
また、清掃部の基部から突出部が形成されるようにすれば、その突出部をニップ部に挿入して良好に異物をかきとることができる。また、清掃時に突出部の縁部で掻きとった異物を、基部の端縁部で抑えることができる。これによって、清掃中に異物でユーザの手を汚すことを防止できる。
【００１６】
また、把持部に清掃部の交差方向に延びる延出部を形成すれば、清掃部に付着した異物がユーザの手に付着することを防止できる。しかも、延出部が現像装置に干渉するので、清掃部を現像装置内に挿入しすぎることがない。
【００１７】
また、清掃部材自体の形状が略平行四辺形形状に形成されていれば、清掃動作時に把持部が清掃方向に向くように挿入できるので、ユーザにとって清掃動作が行いやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】清掃部材の斜視図である。
【図２】清掃部材の正面図である。
【図３】清掃部材を用いて現像カートリッジにおけるニップ部を清掃するときの動作を説明した説明図である。
【図４】清掃部材がニップ部に挿入された状態の現像カートリッジの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
［清掃部材の構成］
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。図１、図２に示すように、清掃部材１は、略平行四辺形形状をなしており、板状の清掃部１０と、清掃部１０を挟持する把持部５０とを備えている。
【００２０】
清掃部１０は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂によって形成され、可撓性を有している。板状の清掃部１０は、その両面に幅広面１２が形成され、さらに厚さ部分をなす縁部１４によって縁どられている。清掃部１０の厚さは縁部全域に亘って約０．２ｍｍに保たれている。この清掃部１０の厚さは、後述する現像カートリッジにおける現像剤担持体としての現像ローラと層厚規制部材としての層厚規制ブレードとの間に形成される接触位置（ニップ部）に清掃部１０を挿入可能な厚さとされている。
【００２１】
清掃部１０は、基部２０と、基部２０から突出する突出部３０とを有している。基部２０は、清掃部１０の縁部１４のうち長辺をなす側縁部１６ａ，１６ｂと、縁部１４のうち短辺をなし、側縁部１６ａに対して鈍角をなすように延びる一方の端縁部１８ａと、他方の端縁部１８ｂとによって囲まれた領域である。基部２０は、一方の端縁部１８ａ側、すなわち一端側が把持部５０の間から延びるように露出しており、他方の端縁部１８ｂ側、すなわち他端側が把持部５０に挟まれている。側縁部１６ａ，１６ｂおよび端縁部１８ａ，１８ｂ同士はそれぞれ平行に延びている。
【００２２】
突出部３０は、基部２０の一端側の端縁部１８ａおよび側縁部１６ｂを延長させることで形成された領域である。具体的には、突出部３０は縁部１４を清掃部１０の一端側の端縁部１８ａから端縁部１８ａと鈍角をなす方向に傾斜縁２２として延出させ、さらに側縁部１６ａの反対側の側縁部１６ｂを延出させることによって形成される（図２参照）。
【００２３】
突出部３０の先端部分をなす先端縁２４は、傾斜縁２２および側縁部１６ｂが連続することによって形成される。この先端縁２４は、湾曲形状をなしている。これによって、突出部３０の先端が湾曲形状をなすように形成される。
【００２４】
把持部５０は、長手形状の一枚の板状部材からなる。把持部５０は清掃部１０と同様にＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂によって形成されており、可撓性を有している。この把持部５０は、その板状部材が折り曲げられることにより清掃部１０を挟持する挟持部６０と延出部７０ａ，７０ｂを形成している。
【００２５】
挟持部６０は、図１に示すように板状部材を二つ折りにされることで形成される。挟持部６０は清掃部１０の基部２０他端側（端縁部１８ｂ側）から一端側（端縁部１８ａ側）に向かって、幅広面１２の約半分程度を覆うように挟んでいる。なお、挟持部６０と幅広面１２とは接着剤等で接着されており、両者が離れることが無いようにしている。
【００２６】
挟持部６０は、折り目部分６２が清掃部１０の他端側の端縁部１８ｂに沿うようにして当接している。また、図２に示すように挟持部６０の縁部６４は清掃部１０の基部２０の側縁部１６ａ，１６ｂに沿うように延びている。すなわち、挟持部６０の縁部６４と清掃部１０の縁部１４とは一致している。
【００２７】
また、挟持部６０の折り目部分６２と挟持部６０の縁部６４とがなす角部分６６ａ，６６ｂは、それぞれ次のような形状をしている。すなわち、突出部３０から遠い方側に形成された、一方の角部分６６ａは切りかかれた形状をなしており、突出部３０から近い方側に形成された、他方の角部分６６ｂは鈍角をなしている。このように形成された清掃部材１の形状について、清掃部１０の厚さ方向から見て略平行四辺形形状をなす。この略平行四辺形形状とは、清掃部１０の側縁部１６ａ，１６ｂおよび端縁部１８ａ，１８ｂ同士がそれぞれ平行に延びていることと、清掃部１０の一方の端縁部１８ａと側縁部１６ａおよび他方の角部分６６ｂが鈍角をなすことによって形成される形状を示している。
【００２８】
延出部７０ａ，７０ｂは、板状部材の両端部が折り曲げられることによって形成される舌片状の部分である。すなわち、各延出部７０ａ，７０ｂは清掃部１０の幅広面１２と交差する方向に向かって、かつ挟持部６０の一端側、つまり折り目部分６２とは反対側から挟持部６０に連続して延出している。また、各延出部７０ａ，７０ｂは端部が挟持部６０側を向くように折り曲げられている。
［清掃部材を用いた清掃動作］
以上のように構成された清掃部材を用いて現像カートリッジを清掃するときの清掃動作について、図面を用いて説明する。まず、現像カートリッジの構成について説明し、その後清掃部材を用いた清掃動作について説明する。
【００２９】
図３に示すように、現像装置の一例としての現像カートリッジ８０は、感光体を備えたドラムカートリッジ（図示なし）に対して着脱可能に装着される構成となっており、ドラムカートリッジと一体的に画像形成装置としてのレーザプリンタ本体（図示なし）に装着される。現像カートリッジ８０は、現像ケース８２内に、現像ローラ８４と、供給ローラ８６と、層厚規制ブレード８８と、現像剤としてのトナーを収容するトナー収容部９０とを主に備えている。層厚規制ブレード８８は、金属からなり現像ケース８２に支持されているブレード部８８と、主にゴムなどからなりブレード部８８の先端に設けられて現像ローラ８４に圧接する圧接部８９を有する。
【００３０】
トナー収容部９０内のトナーは、例えば非磁性１成分のトナーであって、供給ローラ８６を介して現像ローラ８４に供給される。現像ローラ８４は、その軸線方向に沿って層厚規制ブレード８８の圧接部８９と圧接することでニップ部Ｎを形成している。つまり、ニップ部Ｎは現像ローラ８４の軸線方向に沿って延びている。現像ローラ８４に供給されたトナーは、ニップ部Ｎに進入して一定厚さの薄層として現像ローラ８４上に担持される。現像ローラ８４上に担持されたトナーは、現像ローラ８４から感光体上に形成された静電潜像に供給されトナー像が形成される。
【００３１】
上記のように構成された現像カートリッジ８０について、レーザプリンタ本体内で現像動作が繰り返されると、現像ローラ８４と層厚規制ブレード８８のニップ部Ｎに異物が蓄積され、結果としてその異物がニップ部Ｎにて固着されてしまうことがある。異物とは、例えば紙粉やトナーの表面の外添剤等である。そこで、ユーザは清掃動作として、清掃部材１を用いてニップ部Ｎに固着された異物を清掃する。
【００３２】
まず、図３、４に示すようにユーザは指で把持部６０を掴み、現像ローラ８４と層厚規制ブレード８８によって形成されるニップ位置Ｎの一端側に突出部３０を挿入する。このとき、突出部３０はその傾斜縁２２がニップ部Ｎの他端側に向くように挿入される。すなわち、略平行四辺形状に形成された清掃部材１は、突出部３０がニップ部Ｎに挿入された状態においてニップ部Ｎの他端側に傾いた状態になっている。
【００３３】
また、図４に示すように突出部３０がニップ部Ｎに挿入された状態においては、把持部５０の延出部７０ｂが現像ケース８２に干渉する。延出部７０ｂが現像ケース８２と干渉することによって、突出部３０現状以上に現像カートリッジ８０内に挿入されることが阻止される。なお、延出部７０ｂが現像ケース８２と干渉した状態においては、突出部３０の先端縁２４が供給ローラに接触することなく、所定の間隔を保っている。
【００３４】
ニップ部Ｎに清掃部１０の突出部３０を挿入した後、ユーザは清掃部材１をニップ部Ｎの他端側（図３の矢印方向）に向けてスライド移動させる。このとき、清掃部材１は把持部５０の延出部７０ｂを現像ケース８２上に干渉させながらスライド移動する。清掃部材１をスライド移動させると、清掃部１０の縁部１４がニップ部Ｎに固着された異物と衝突する。
【００３５】
縁部１４と衝突した異物の一部はニップ部Ｎから掻き落され、一部は傾斜縁２２や端縁部１８ａ、または突出部３０の幅広面１２に付着する。いずれにせよ、清掃部材１の突出部３０が通過した後のニップ部Ｎからは固着された異物が取り除かれている。突出部３０の傾斜縁２２がニップ部Ｎの他端側に達したら、ユーザは突出部３０をニップ部Ｎから引き抜く。これによって、清掃動作が完了する。
【００３６】
以上に説明した清掃動作によってニップ部Ｎに固着された異物を清掃する清掃部材１は、以下のような効果がある。すなわち、清掃部材１は板状の清掃部１０および把持部５０を備えているので、ユーザは把持部５０を持って板状の清掃部１０を現像ローラ８４と層厚規制ブレード８８とのニップ部Ｎに挿入して移動させることで、ニップ部Ｎに固着した異物を清掃することができる。
【００３７】
また、清掃部１０の基部２０から突出部３０が形成されているので、その突出部３０をニップ部Ｎに挿入して良好に異物をかきとることができる。また、清掃動作時に突出部３０に形成された傾斜縁２２で掻きとった異物を、基部２０の先端縁１８ａで抑えることができる。これによって、清掃動作中に異物でユーザの手を汚すことを防止できる。
【００３８】
また、把持部５０に清掃部１０の交差方向に延びる延出部７０ａ，７０ｂが形成されているので、清掃部１０に付着した異物が作業者の手に付着することを防止できる。しかも、延出部７０ａ，７０ｂが現像カートリッジに干渉するので清掃部１０を現像ケース８２内に挿入しすぎることがない。
【００３９】
また、清掃部１０の先端縁２４が湾曲形状をなしているので、仮に清掃部１０をニップ部Ｎに差し込みすぎても、例えば供給ローラなどと干渉しても傷つけることを防止することができる。
【００４０】
また、清掃部材１自体の形状が略平行四辺形形状に形成されているので、清掃動作時に清掃部１０をニップ部Ｎの他端側に傾くように挿入することで把持部５０の先端がスライド方向に向く。したがってユーザにとって把持部５０を持って清掃動作をすることが行いやすくなる。
【００４１】
なお、本実施例では現像装置として感光体カートリッジに着脱可能に構成された現像カートリッジを例示したが、本発明によって清掃される現像装置としては、実施例に限定されるものではない。例えば、レーザプリンタ本体に対して直接的に着脱可能に構成された現像装置などに対する清掃部材であってもよい。その他、清掃部材の材質、厚さなどは、実施される態様に応じて適宜変更することが可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１    清掃部材
１０  清掃部
２０  基部
２２  傾斜縁
２４  先端縁
３０  突出部
５０  把持部
６０  挟持部
７０ａ，７０ｂ  延出部
８０  現像カートリッジ
８２  現像ケース
８４  現像ローラ
８６  供給ローラ
８８  層厚規制ブレード
【図１】
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【図２】
2011064730.tif 000004
【図３】
2011064730.tif 000005
【図４】
2011064730.tif 000006