(57)【要約】【課題】インクの消費量を低減することが可能なインクリボンカセットを提供すること。【解決手段】印刷装置に用いられるインクリボンカセット１は、インクリボン１１と、インクリボン１１を搬送する搬送機構１２と、搬送機構１２に搬送されるインクリボン１１にインクを供給する供給体２１、供給体２１に供給するインクを貯留するインクタンク２２及びインクの供給体２１への供給及び供給停止を行う供給部２３を有するインク供給機構１３と、備える構成とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンと、
前記インクリボンを搬送する搬送機構と、
前記搬送機構に搬送されたインクリボンにインクを供給する供給体と、
前記供給体に供給するインクを貯留するインクタンクと、
前記供給体への前記インクの供給及び供給停止を行う供給部と、
を備えることを特徴とするインクリボンカセット。
【請求項２】
前記供給部は、前記インクリボンが前記インクを転写した場合に、前記インクを前記インクタンクから前記供給体へ供給することを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項３】
前記供給部は、前記インクタンクと前記供給体とのインク通路を形成し、前記インク通路を遮断して前記インクの供給を停止することを特徴とする請求項２に記載のインクリボンカセット。
【請求項４】
前記供給体は、回転することで、前記搬送機構により搬送される前記インクリボンとその外面とが連続して当接する円筒状に形成され、
前記供給部は、前記供給体の外面であって、前記インクリボンの前記インクを転写した部位と当接する部位に、前記インクを供給することを特徴とする請求項３に記載のインクリボンカセット。
【請求項５】
前記供給体は、インクを吸収可能なフェルト素材で形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項６】
前記搬送機構は、
前記インクリボンの搬送方向を案内する搬送ローラと、
前記搬送ローラにより案内された前記インクリボンを搬送する駆動ギアと、
前記駆動ギアに従動し、前記インクリボンを搬送する前記駆動ギアと、
を備えることを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に用いられるインクリボンカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
ドットインパクトプリンタ等の印刷装置は、印刷ヘッドとインクリボンカセットとを備える。印刷装置は、印刷ヘッドにより、紙葉類にインクリボンカセットのインクを転写して紙葉類に文字や記号等を印刷する。
【０００３】
このようなインクリボンカセットは、印刷により、インリボンに吸収されたインクが消費される。このため、印刷を繰り返すと、インクリボンカセットは、インクの量が低減し、印刷物の印字が薄くなる。このような理由から、紙葉類に印刷するインクリボンにインクを供給するインク供給機構が設けられているインクリボンカセットが知られている。
【０００４】
このようなインクリボンカセットは、インクを供給する供給体を搬送されたインクリボンに接触させることで、インクリボンにインクを供給する。また、インクリボンカセットは、印刷ヘッドの駆動に連動してインクリボンが搬送するシーク動作が行われる。
【０００５】
このため、紙葉類に印刷が成されない状態でシーク動作を行う、所謂空印字状態が継続すると、インクリボンに過剰にインクが供給される。インクリボンに過剰にインクが供給されると、紙葉類上に印刷されるインク量も過剰となり、ドットのにじみや印刷部のべたつきが発生し、印刷品質が低下する。また、印刷ヘッドにインクが付着し、印刷ヘッドが汚損することもある。
【０００６】
このため、インクリボンの搬送経路中に、インクリボンに弾接するとともに、インクリボンをしごくことで、インクリボンに過剰に供給されたインクを吸収するインク吸収体を有するインクリボンカセットが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したインクリボンカセットでは、次のような問題があった。即ち、インク吸収体を用いたインクリボンカセットでは、供給体により過剰に供給されたインクリボンのインクを、インク吸収体で吸収する構成であるため、供給体から常に一定量のインクが供給される。しかし、空印刷状態で、インクリボンにインクが補給された状態であっても、インクがさらに供給されることから、インクの消費量が増大する、という問題がある。
【０００８】
また、インク吸収体で吸収できるインクの量を超えると、過剰に供給されたインクがインクリボンに付着したままとなり、印刷品質は低下する。
【０００９】
そこで本発明は、印刷品質の低下を防止し、且つ、インクの消費量を低減することが可能なインクリボンカセットを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決し目的を達成するために、本発明のインクリボンカセットは次のように構成されている。
【００１１】
本発明の一態様として、インクリボンと、前記インクリボンを搬送する搬送機構と、前記搬送機構に搬送されるインクリボンにインクを供給する供給体、前記供給体に供給するインクを貯留するインクタンク、及び、前記供給体への前記インクの供給及び供給停止を行う供給部、を有するインク供給機構と、備えることを特徴とするインクリボンカセットが提供される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インクタンクから供給体へのインクの供給及び停止を行い、インクリボンに供給するインクの量を調整して、過剰なインクの供給を防止することができる。これにより、印刷品質の低下を防止し、且つ、インクの消費量を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクリボンカセットの構成を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施の形態に係るインクリボンカセット１を、図１を用いて説明する。  
図１は本発明の一実施の形態に係るインクリボンカセット１の構成を一部断面で示す平面図である。なお、図１中、Ｆはインクリボンの搬送方向を、Ｒはインク通路を、Ｓは信号線をそれぞれ示している。
【００１５】
図１に示すように、インクリボンカセット１は、箱型の外郭を形成する筐体１０を備えている。また、インクリボンカセット１は、筐体１０内に設けられた、インクリボン１１、搬送機構１２、インク供給機構１３、を備えている。
【００１６】
このようなインクリボンカセット１は、印刷装置に用いられ、印刷装置の印刷ヘッドに搬送された紙葉類に、インクを転写することが可能に形成されている。なお、印刷装置とは、例えばドットインパクトプリンタである。また、印刷装置は、これ以外のプリンタであってもよい。
【００１７】
図１に示すように、筐体１０は、その一部が凹状に形成され、インクリボン１１の一部を外部に露出する露出部１０ａを備えている。なお、この露出部１０ａは、後述するインクリボン１１の搬送路の一部に設けられる。
【００１８】
インクリボン１１は、一続きに連続して形成される。インクリボン１１は、筐体１０内に配置される。なお、図１中、インクリボン１１は、露出部１０ａから露出する部位及び筐体１０の一部断面して表示された部位を実線で、筐体１０内部に位置する部位を破線で示す。
【００１９】
インクリボン１１は、その一部が搬送機構１２に支持されるとともに、搬送方向Ｆへ搬送される。インクリボン１１は、インク供給機構１３により供給されたインクを吸収し、且つ、保持可能に形成されている。
【００２０】
搬送機構１２は、駆動ギア１６と、従動ギア１７と、搬送ローラ１８と、を備えている。駆動ギア１６は、その回転中心に、印刷装置のカセット駆動軸が挿通される挿通孔１６ａを有している。
【００２１】
駆動ギア１６は、印刷装置のカセット駆動軸の回動に伴って、回動可能に形成されている。従動ギア１７は、駆動ギア１６と対に形成され、駆動ギア１６の回動に伴って回動可能に形成されている。駆動ギア１６及び従動ギア１７は、駆動ギア１６及び従動ギア１７の対向間にインクリボン６を挿通可能に形成されている。また、駆動ギア１６及び従動ギア１７は、カセット駆動軸の回動に伴って、駆動ギア１６及び従動ギア１７が回動し、挿通されたインクリボン６を、搬送可能に形成されている。
【００２２】
搬送ローラ１８は、筐体１０内に複数設けられ、駆動ギア１６及び従動ギア１７により搬送されるインクリボン１１の搬送路を形成し、インクリボン１１の搬送方向を案内する。なお、図１中、搬送ローラ１８は一部省略して示す。なお、搬送ローラ１８により形成される搬送路は、適宜設定可能である。
【００２３】
搬送機構１２は、搬送ローラ１８により案内される搬送路に沿って、駆動ギア１６及び従動ギア１７によりインクリボン１１を搬送する。なお、搬送機構１２は、印刷装置の印刷ヘッドと連動して駆動され、印刷ヘッドの駆動に基づいて、必要な搬送量だけ駆動ギア１６が駆動されることで、インクリボン１１を搬送する、所謂シーク動作を行う機構である。
【００２４】
インク供給機構１３は、供給体２１と、インクタンク２２と、供給部２３と、を備えている。インク供給機構１３は、印刷により、インクリボン１１に吸着されたインクが低減した際に、インクリボン１１に、再びインクを供給（補給）するリインク機構である。
【００２５】
供給体２１は、インクを吸収するとともに、吸収したインクをインクリボン１１に供給する。具体的に説明すると、供給体２１は、例えばフェルト素材で円筒状に形成され、インクを吸収可能なインク吸収体である。供給体２１は、筐体１０内であって、その外周面がインクリボン１１に当接する位置に配置される。
【００２６】
なお、供給体２１は、例えば、回転軸２１ａを介して筐体１０に回動可能に配置される。インクリボン１１と当接する供給体２１は、搬送機構１２により搬送されたインクリボン１１の搬送に伴って、回転軸２１ａをその回転軸として回転する。これにより、供給体２１の外面とインクリボン１１の主面とが連続して当接する。
【００２７】
インクタンク２２は、インクを貯留可能に形成されている。  
供給部２３は、インクタンク２２から供給体２１へのインク通路Ｒを形成するとともに、このインク通路Ｒを遮断可能に形成されている。言い換えると、供給部２３は、インク通路Ｒを開閉することで、インクタンク２２内のインクを供給体２１へ供給可能、且つ、供給体２１へのインクの供給を停止可能に形成されている。この供給部２３は、例えば、インクを供給可能なノズルである。
【００２８】
このような供給部２３は、印刷装置の制御部１０１に信号線Ｓを介して接続され、インク通路Ｒを、印刷の状況に応じて開閉可能に形成されている。なお、インク通路Ｒを開閉する印刷の状況とは、例えば、印刷ヘッドによる紙葉類への印刷（インクの転写）の有無が挙げられる。
【００２９】
具体的には、供給部２３は、制御部１０１から送信された紙葉類への印刷の有無の情報を受信し、この受信した情報により、インク通路の遮断を行う。供給部２３は、インクリボン１１の紙葉類へ印刷が成されていない部位が供給体２１へ搬送されるときに、インク通路Ｒを遮断する。また、供給部２３は、インクリボン１１の紙葉類への印刷が成された部位が供給体２１へ搬送されたときに、インク通路Ｒを開放する。これにより、供給部２３は、インク通路Ｒを介して、供給体２１へのインクの供給及び供給停止を行う。
【００３０】
このように、供給部２３は、不必要なインクをインクリボン１１へ供給することを規制（制限）する。即ち、供給部２３は、印刷状況により供給体２１へのインクの供給する量をインク通路Ｒの開閉により調整し、供給体２１へのインクの供給を規制することが可能に形成されている。
【００３１】
このように構成されたインクリボンカセット１は、印刷装置による印刷状況に応じて、インクリボン１１にインクが供給される。以下、本実施の形態に係るインクリボンカセット１のインクリボン１１へのインク供給について説明する。
【００３２】
インクリボンカセット１は、筐体１０の露出部１０ａから露出するインクリボン１１と印刷ヘッドとが対向して、印刷装置に装着される。なお、インクリボンカセット１は、印刷装置への装着により、供給部２３と制御部１０１とが信号線Ｓを介して接続される。
【００３３】
例えば、情報処理装置等から指示された情報に基づいて、印刷装置の印刷が開始すると、印刷用紙等の紙葉類が印刷ヘッド上に搬送される。紙葉類は、印刷ヘッドによりインクリボン１１のインクが紙葉類に転写されて印刷が成される。印刷ヘッドの駆動と連動する搬送機構１２は、印刷ヘッドの駆動に合わせて駆動ギア１６が駆動されることで、インクリボン１１が搬送される。
【００３４】
このとき、インクリボン１１の搬送に伴って、供給体２１は、インクリボン１１と接触しながら回転する。インク供給機構１３は、制御部１０１から印刷ヘッドの印刷状況に基づいて、供給部２３のインク通路Ｒを開閉し、供給体２１へのインクの供給を規制する。
【００３５】
具体的には、印刷ヘッドにより紙葉類にインクが転写されたインクリボン１１の部位が搬送された場合には、供給部２３は、インク通路Ｒを開放して、インクリボン１１の該部位と接触する供給体２１の一部にインクを供給する。印刷ヘッドにより紙葉類にインクが転写されていないインクリボン１１の部位が搬送された場合には、供給部２３は、インク通路Ｒを遮断して、インクリボン１１の該部位と接触する供給体２１の一部にインクの供給を停止する。
【００３６】
このように構成されたインクリボンカセット１によれば、供給部２３は印刷状況に基づいて、インク通路Ｒを開閉し、供給体２１へのインクの供給量を調整する。供給体２３が印刷の都度供給体２１へインクを供給し、供給体２１へ供給するインクの量を調整することで、供給体２１は、インクリボン１１に付着したインクの量に適した供給量のインクをインクリボン１１に供給することが可能となる。
【００３７】
これにより、インクリボン１１へ過剰にインクを供給することを防止可能となり、適量のインクがインクリボン１１に吸収される。インクリボン１１は、適量のインクを保持することで、紙葉類へ転写するインクの量を一定とし、過剰にインクリボン１１へインクが供給されることを防止できる。
【００３８】
このため、印刷品質の低下を防止可能、即ち、インクリボンカセット１を用いて行う印刷の印刷品質を向上することが可能となる。また、適量のインクを吸収したインクリボン１１は、紙葉類に適量のインクを転写するため、印刷ヘッドにインクが付着することもない。これにより、インクによる印刷ヘッドの汚損を防止することも可能となる。
【００３９】
また、インクリボン１１へ供給するインクの供給量が、印刷状況に応じて調整されるため、供給されるインクの量は印刷に必要とする量だけでよい。即ち、インクタンク２２に貯留されたインクを効率よくインクリボン１１へ供給することが可能となり、インクの節約が可能となる。
【００４０】
これにより、インクリボンカセット１の寿命を向上可能となる。さらに言えば、インクの節約が可能となることから、インクタンク２２の容量を低減させることが可能となり、インクリボンカセット１の小型化にもなる。
【００４１】
上述したように本実施の形態に係るインクリボンカセット１によれば、印刷状態に応じて、供給部２３によりインク通路を開閉することで、インクの供給及び停止が可能となる。このように、インクリボンに供給するインクの量を調整することで、インクリボン１１に供給するインクの供給量を適量とし、過剰なインクの供給を防止することができる。これらのことから、インクリボンカセット１は、印刷品質を良好に保ち、且つ、インクの消費量を低減することが可能となる。
【００４２】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではない。上述した例では、供給体２１は、フェルト素材で円筒状に形成されたインクを吸収可能なものであり、その外周面がインクリボン１１に当接することで、インクを供給する構成を説明したが、これに限定されない。即ち、供給体２１は、インクをインクリボン１１に供給可能であれば、例えば、ノズルからインクリボン１１にインクを噴射する構成でもよい。また、供給体２１は、他の構成であってもよい。
【００４３】
また、上述した例では、供給部２３は、インクタンク２２と供給体２１とのインク通路Ｒを形成し、このインク通路Ｒを開閉可能とすることで、供給体２１へ供給するインクを規制可能としたがこれに限定されない。例えば、インクタンク２２と供給体２１を直接接続し、供給部２３を、供給体２１とインクリボン１１との間に介在させることで、供給体２１からインクリボン１１へ供給するインクの供給量を調整する構成であってもよい。
【００４４】
さらに、上述した例では、搬送機構１２は、図１に示す搬送方向Ｆにそってインクリボン１１を搬送可能としたが、これに限定されない。インクリボン１１の搬送方向は、図１に示す搬送方向Ｆとは逆方向であってもよい。即ち、各構成品によって、適した搬送方向であれば、特に、その搬送方向は限定されない。
【００４５】
また、上述した例では、供給部２３は、印刷装置の制御部１０１と信号線Ｓを介して接続され、制御部１０１から送信される情報に基づいて、供給部２３の開閉を行うとしたが、これに限定されない。例えば、制御部１０１が、供給部２３の開閉を直接制御する構成であってもよい。また、供給部２３を印刷ヘッドと直接接続し、印刷ヘッドの動作から、供給部２３の開閉を行う構成であってもよい。この他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１…インクリボンカセット、６…インクリボン、１０…筐体、１０ａ…露出部、１１…インクリボン、１２…搬送機構、１３…インク供給機構、１６…駆動ギア、１６ａ…挿通孔、１７…従動ギア、１８…搬送ローラ、２１…供給体、２１ａ…回転軸、２２…インクタンク、２３…供給部、１０１…制御部、Ｆ…搬送方向、Ｒ…インク通路、Ｓ…信号線。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開平０３−１９３３８１号公報
【図１】
2011167982.tif 000003