(57)【要約】【課題】トナーコンテナの交換作業時におけるラックギヤとピニオンギヤとの噛み合わせを容易且つ確実に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ロック爪３７には付勢部材の付勢に抗してロックレバーを回動させた際に被係合部３５に当接してトナーコンテナ１９を装置本体から離脱する方向に押し出す離脱ガイド面３７ｂが設けられ、被係合部３５には、トナーコンテナ１９を装置本体の内部へと装着する作業時にロック爪３７と当接し且つ付勢部材の付勢に抗してロック爪３７を回動させる装着ガイド３５ａと、トナーコンテナ１９が装置本体の所定位置に装着された際に付勢部材の付勢によってロック爪３７と弾発係合する係合凹部３５ｂと、を備えている。【選択図】      図７
2011158621.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に支持されたロックレバーと、前記ロックレバーに設けられたロック爪と、前記装置本体に着脱可能に設けられたトナーコンテナと、該トナーコンテナに設けられて前記ロック爪と係合する被係合部と、を備えた画像形成装置において、
前記装置本体に設けられて前記ロックレバーを定位置側に向けて付勢する付勢部材と、
前記ロック爪に設けられて前記付勢部材の付勢に抗して前記ロックレバーを移動させた際に前記被係合部に当接して前記トナーコンテナを前記装置本体から離脱する方向に押し出す離脱ガイド面と、
前記被係合部に設けられて、前記トナーコンテナを前記装置本体の内部へと装着する作業時に前記ロック爪と当接し且つ前記付勢部材の付勢に抗して前記ロック爪を移動させる装着ガイドと、前記トナーコンテナが前記装置本体の所定位置に装着された際に前記付勢部材の付勢によって前記ロック爪と係合する係合凹部と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ロックレバーが前記装置本体に回動可能に支持され、前記ロックレバーの回動操作により前記トナーコンテナを前記装置本体から離脱する方向に押し出すことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に回動可能に支持されたロックレバーと、前記ロックレバーに設けられたロック爪と、前記装置本体に着脱可能に設けられたトナーコンテナと、該トナーコンテナに設けられて前記ロック爪と係合する被係合部と、を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機・プリンタ・ファクシミリ、或いはこれらを機能的に備えた複合機といった画像形成装置には、トナーを用いたものが周知である。
【０００３】
特に、このような画像形成装置では、トナー補充にはトナーコンテナの交換によって行うものが多く、しかも、現像ローラ等の消耗品の耐久性をコンテナ内に収納したトナー量に合わせて製造し、これらを一体化したユニット交換とすることによってユーザーレベルでのメンテナンスを容易に行えるようにしているものが多い。
【０００４】
この際、現像ローラ等とユニット化したトナーコンテナを用い、画像形成装置の断面方向（例えば、上下方向）でトナーコンテナ着脱操作をする比較的小型機対応の構成では、装置本体カバーを上方に開放してトナーコンテナを着脱する構成を採用することができるため、転写紙幅方向の装置本体とトナーコンテナとの位置決めガイド機構は容易に構成することができる。
【０００５】
また、このような画像形成装置の断面方向（例えば、上下方向）でユニット着脱操作を行う構成では、ユニット化に伴うトナーコンテナの大型化並びに交換作業時に隣接する感光体ドラムとの接触を回避するため、トナーコンテナを取り外す際にレバー動作でトナーコンテナのロックが解除されたとき、現像シャッタ等の付勢力を利用してトナーコンテナが離脱方向に浮き上がるといったロック解除機構を採用したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
一方、比較的大型な高速機等の画像形成装置の場合、例えば、自動原稿送り装置（ＡＤＦ)等を搭載する等、装置本体カバーを上方に開放して上下方向でのユニット着脱作業が困難な場合には、装置本体カバーを手前に開放して前後方向（転写紙幅方向）でユニット着脱作業を行うこととなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３９３９８９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上述したように、前後方向でのユニット着脱作業の場合では、現像シャッタ等の既存の構成部材を利用してロック解除を行うことが困難であった。
【０００９】
即ち、上述したような現像シャッタ等の既存の構成部材に用いられる付勢部材は、その付勢方向は基本的に転写紙搬送方向に沿う方向が多いため、その付勢力を利用して転写紙搬送方向に準じる装置本体上下方向へのロック解除は容易に設定することができる。
【００１０】
しかしながら、転写紙搬送方向と直行する転写紙幅方向にユニット着脱操作を行う場合には、感光体ドラム自体や感光体ドラムへのトナー供給のための駆動機構等を配置した狭い設置空間に、ロック解除のための付勢部材を新たに設置することは困難であった。
【００１１】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、トナーコンテナを交換する際、ロック機構のロック・アンロック操作を容易に行い得て、しかも簡単なロック解除操作でトナーコンテナを離脱方向に変位させて操作性を向上することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、装置本体に支持されたロックレバーと、前記ロックレバーに設けられたロック爪と、前記装置本体に着脱可能に設けられたトナーコンテナと、該トナーコンテナに設けられて前記ロック爪と係合する被係合部と、を備えた画像形成装置において、前記装置本体に設けられて前記ロックレバーを定位置側に向けて付勢する付勢部材と、前記ロック爪に設けられて前記付勢部材の付勢に抗して前記ロックレバーを移動させた際に前記被係合部に当接して前記トナーコンテナを前記装置本体から離脱する方向に押し出す離脱ガイド面と、前記被係合部に設けられて、前記トナーコンテナを前記装置本体の内部へと装着する作業時に前記ロック爪と当接し且つ前記付勢部材の付勢に抗して前記ロック爪を回動させる装着ガイドと、前記トナーコンテナが前記装置本体の所定位置に装着された際に前記付勢部材の付勢によって前記ロック爪と係合する係合凹部と、を備えていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、前記ロックレバーが装置本体に回動可能に支持され、ロックレバーの回動操作により前記トナーコンテナを装置本体から離脱する方向に押し出すことを特徴とする。
【００１４】
本発明の画像形成装置によれば、トナーコンテナを交換する際、ロック機構のロック・アンロック操作を容易に行い得て、しかも簡単なロック解除操作でトナーコンテナを離脱方向に変位させて操作性を向上することができる。
【００１５】
従って、特に現像ローラ等の駆動機構を一体化したトナーコンテナのように、トナー供給等のための駆動機構との連繋が必要な構成を採用した場合に、その連繋を解除するといった離脱初期動作をロック解除操作と同時に行うことで、離脱操作時の駆動機構への不測な荷重負荷を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例を示す複合機の説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における要部の説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における感光体ドラムとトナーコンテナとの関係を示す説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における被係合部を示し、（Ａ）はトナーコンテナと被係合部との位置関係を示す腰部の平面図、（Ｂ）は被係合部の平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置におけるロックレバーの斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置におけるトナーコンテナとロックレバーとの関係を示し、（Ａ）はトナーコンテナの斜視図、（Ｂ）はロック状態のトナーコンテナとロックレバーとの斜視図、（Ｃ）はアンロック状態のトナーコンテナとロックレバーとの斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における被係合部とロック爪とのとの関係を示し、（Ａ）はトナーコンテナ挿入初期の要部の説明図、（Ｂ）はトナーコンテナ挿入中期の要部の説明図、（Ｃ）はトナーコンテナ挿入完了状態（ロック状態）の要部の説明図、（Ｄ）はアンロック操作開始前の要部の説明図、（Ｅ）はアンロック操作初期の要部の説明図、（Ｆ）はアンロック操作完了時の要部の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の画像形成装置に係る実施例について、図面を参照して説明する。尚、以下に示す実施例は本発明の画像形成装置における好適な具体例であり、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。
【００１８】
（画像形成装置の全体構成）
図１において、画像形成装置としての複合機１１は、装置本体１２の正面から引き出し可能な複数段（段数は限定されない）の給紙カセット１３，１４，１５と、複写機・ファクシミリ・スキャナの各種機能として原稿を読み取る際に使用する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１６と、装置本体１２の正面側に設置された操作パネル１７と、装置本体１２の正面の一部を開閉してメンテナンス（ジャム解除や部品点検・交換作業など）を行う際に解放される正面カバー１８と、を備えている。
【００１９】
正面カバー１８を解放すると、図２に示すように、トナーコンテナ１９の交換が可能となる。
【００２０】
トナーコンテナ１９は、図３に示すように、像担持体としての感光体ドラム２０にトナーを供給するトナー供給ユニット２１にトナーを補給するもので、その内部には、補給用トナーが収納されている。
【００２１】
トナー供給ユニット２１は、トナーコンテナ１９から補給された供給用トナーを攪拌しつつ感光体ドラム２０に供給するもので、その内部には隔壁２２によって仕切られた状態で一対のスパイラル２３，２４が配置されている。
【００２２】
隔壁２２の両端（図１の紙面奥行き方向）は各スパイラル２３，２４の両端間を連通するように開放しており、スパイラル２４によりトナー供給ユニット２１の一方側へ向けてトナーを攪拌搬送（往路）した後に、この一方側の隔壁開放端で折り返されてスパイラル２３によりトナー供給ユニット２１の他方側へと向けて供給用トナーを攪拌搬送（復路）し、さらにこの他方側の隔壁開放端で再び折り返される循環搬送経路が構成されている。また、スパイラル２３に並行して、感光体ドラム２０に近接して供給用トナーを供給する現像ローラ２５が配置されている。
【００２３】
現像ローラ２５は、その周面が感光体ドラム２０の周面と対向するように配置されている。従って、現像ローラ２５の表面に薄層状となって搬送されつつある供給用トナーは、現像ローラ２５を介して感光体ドラム２０の周面に供給され、これによって感光体ドラム２０の周面にトナー像が形成されることになる。この際、感光体ドラム２０にトナーを凝集しないよう適度に攪拌しつつ供給する。
【００２４】
本実施の形態では、感光体ドラム（例えば、アモルファスシリコン製）２０の周囲には、感光体ドラム２０の回転方向（図示矢印参照）に沿う画像形成プロセス順に、帯電デバイス２６・露光デバイス２７・トナー供給ユニット２１（現像ローラ２５）・転写デバイス２８・クリーニングデバイス２９・除電デバイス３０を備えている。
【００２５】
帯電デバイス２６は、感光体ドラム２０の表面に接触する帯電ローラ３１と、帯電ローラ３１の表面付着物を除去するファーブラシ等の除去ローラ３２と、を備えている。
【００２６】
また、帯電ローラ３１には、直流電圧（Ｖｄｃ）に交流電圧（Ｖａｃ）を重畳した帯電バイアスが印加される。
【００２７】
露光デバイス２７は、例えば、図示を略するパーソナルコンピュータから送信された印刷データに含まれる画像データを処理して、感光体ドラム２０の表面にレーザ光Ｐを照射する。尚、ここでの印刷データには、上述した画像データの他、例えば、画像形成処理部数・拡大／縮小率・画像濃度等の各種設定に関するデータ等が該当する。
【００２８】
転写デバイス２８には転写電圧が印加され、感光体ドラム２０の表面に形成されたトナー像を、感光体ドラム２０と協働して転写紙をニップ搬送しつつ、その印加電圧によって転写する。
【００２９】
クリーニングデバイス２９は、転写紙へのトナー転写後に感光体ドラム２０の表面に残存した転写残トナーや転写紙粉等を除去する。
【００３０】
除電デバイス３０には、例えば、ＬＥＤ光源等が用いられ、帯電デバイス２６で帯電された感光体ドラム２０を除電する。
【００３１】
一方、トナーコンテナ１９は、常時はロックレバー３３によって引き出し・押し入れ方向の動きが規制されている。
【００３２】
従って、トナーコンテナ１９を交換する場合には、ロックレバー３３によるロック状態を解除することによって引き出し・押し入れの交換が可能となる。
【００３３】
以下、本発明のトナーコンテナ１９とロックレバー３３とによるロック・アンロック機構を説明する。
【００３４】
トナーコンテナ１９には、図４（Ａ），（Ｂ）に示すように、その正面に引き出し・押し入れ操作用の取っ手３４を備えている。また、トナーコンテナ１９の上面には、取っ手３４の付近、即ち、装置本体１２の正面付近に被係合部３５を備えている。
【００３５】
被係合部３５は、本実施の形態においては、左右逆向きの略Ｌ字形状に形成され、装置本体１２の奥側に向かって先細り形状とすることによってその内側に傾斜状態で形成された装着ガイド３５ａと、装着ガイド３５ａよりも手前（装置本体１２の正面寄り）に形成された係合凹部３５ｂと、を備えている。
【００３６】
また、ロックレバー３３は、図５に示すように、装置本体１２の本体フレーム（パネル）１２ａに支持されて本体フレーム１２ａの平面内で回転可能とされたダイヤルノブ式の操作ノブ３６と、操作ノブ３６の回転操作に連動して回動変位するロック爪３７と、ロックレバー３３の背面に位置して本体フレーム１２ａに固定され常時はロック爪３７をロック方向に付勢するコイルスプリング等の付勢部材（図示せず）と、を備えている。
【００３７】
ロック爪３７には、係合凹部３５ｂと係合する係合凸部３７ａと、付勢部材の付勢に抗して操作ノブ３６を回転させた際に被係合部３５に当接する離脱ガイド面３７ｂと、が設けられている。尚、離脱ガイド面３７ｂは、常時は係合凹部３５ｂの底面にのみ接触している以外、特に、その反対側の先端部付近は被係合部３５とは非接触な状態にある。
【００３８】
上記の構成において、図６（Ａ）に示すトナーコンテナ１９は、図６（Ｂ）に示すように、常時は、ロックレバー３３のロック爪３７がトナーコンテナ１９の被係合部３５に係合することによってそのロック状態が維持され、図６（Ｃ)に示すように、ロックレバー３３を回動させることによってアンロック状態となる。
【００３９】
具体的には、図７（Ａ）に示すように、トナーコンテナ１９を装置本体１２の正面側から所定の位置に挿入すると、ロック爪３７の係合凸部３７ａが装着ガイド３５ａに当接し、図７（Ｂ）に示すように、その挿入位置に応じて付勢部材の付勢に抗して装着ガイド３５ａに当接する。
【００４０】
そして、トナーコンテナ１９が装置本体１２の所定位置にまで押し入れられると、図７（ｃ）に示すように、付勢部材の付勢によって係合凸部３７ａが係合凹部３５ｂに弾発係合してロック状態となる。
【００４１】
一方、トナーコンテナ１９を取り外す場合には、図７（Ｄ）に示すロック状態から、操作ノブ３６を摘まんで付勢部材の付勢に抗して回転（図２の時計回り方向）させると、図７（Ｅ）に示すように、離脱ガイド面３７ｂが被係合部３５に当接し、ロック状態が解除されると共に、トナーコンテナ１９が装置本体１２の正面から手前側に若干押し出されてアンロック状態となる、
そして、離脱ガイド面３７ｂが係合凹部３５ｂから離脱すると、操作ノブ３６を離して付勢部材の付勢によってロック爪３７が元の位置に復帰しようとしても、図７（Ｆ）に示すように、ロック爪３７が係合凹部３５ｂに係合することが無く、アンロック状態が維持される。また、トナーコンテナ１９は装置本体１２の正面から手前側に若干押し出されているため、取手３４を操作して引き出す際の操作性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００４２】
１１…複合機（画像形成装置）
１２…装置本体
１８…正面カバー
１９…トナーコンテナ
３３…ロックレバー
３４…取っ手
３５…被係合部
３５ａ…装着ガイド
３５ｂ…係合凹部
３６…操作ノブ
３７…ロック爪
３７ａ…係合凸部
３７ｂ…離脱ガイド面
【図１】
2011158621.tif 000003
【図２】
2011158621.tif 000004
【図３】
2011158621.tif 000005
【図４】
2011158621.tif 000006
【図５】
2011158621.tif 000007
【図６】
2011158621.tif 000008
【図７】
2011158621.tif 000009