(57)【要約】【課題】  現像剤担持部材からの現像剤の回収をより良好に行う。【解決手段】  現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、現像剤担持手段と、回収用電界搬送基板と、現像剤付着力開放電極と、を備えている。現像剤担持部材は、現像剤供給位置にて供給対象と対向するように設けられている。現像剤担持手段は、現像剤供給位置よりも現像剤担持面の移動方向における上流側にて、現像剤担持面上に現像剤を担持させるように構成されている。回収用電界搬送基板は、現像剤供給位置よりも下流側にて現像剤担持面と対向するように設けられている。現像剤付着力開放電極は、現像剤担持面と回収用電界搬送基板との間に設けられていて、現像剤担持面上に担持された現像剤を、電圧印加に伴って発生する電界により、現像剤担持面から浮上させるように構成されている。【選択図】  図２
2011064843.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで前記現像剤担持面を前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を前記現像剤供給位置に供給するように構成された、現像剤担持部材と、
前記現像剤供給位置よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側にて、当該現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように構成された、現像剤担持手段と、
前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された回収用搬送電極を備えていて、これら複数の回収用搬送電極への進行波状の多相交流電圧である回収バイアスの印加に伴って発生する電界により前記現像剤を現像剤貯留部に向けて搬送するように構成され、前記現像剤供給位置よりも前記移動方向における下流側にて前記現像剤担持面と対向するように設けられた、回収用電界搬送基板と、
互いに対向する前記現像剤担持面と前記回収用電界搬送基板との間に設けられていて、電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤を当該現像剤担持面から浮上させるように構成された、現像剤付着力開放電極と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤付着力開放電極は、前記主走査方向に沿って張設されたワイヤからなることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
複数の前記ワイヤが、前記回収用電界搬送基板に沿って配列するように設けられていて、
隣接する前記ワイヤ同士が逆位相となるような二相交流電圧である現像剤付着力開放バイアスが、複数の前記ワイヤに印加されるように構成されたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持手段は、
前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された供給用搬送電極を備えていて、これら複数の供給用搬送電極への進行波状の多相交流電圧である搬送バイアスの印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤貯留部から前記現像剤担持部材に向けて現像剤搬送方向に搬送するように構成され、当該現像剤搬送方向における下流側の端部が前記現像剤担持面と対向するように設けられた、供給用電界搬送基板からなることを特徴とする、現像剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開平３−１２６７８号公報、特開２００８−７０８０３号公報、等に開示されているものが知られている。かかる装置は、現像剤担持部材（現像ローラ）と、上流側現像剤搬送手段と、下流側現像剤搬送手段と、を備えている。
【０００３】
前記現像剤担持部材は、所定の現像領域にて静電潜像担持体（感光体ドラム）と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、帯電した現像剤を担持するための現像剤担持面を有している。
【０００４】
前記上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送面を有している。この上流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この上流側現像剤搬送手段は、上流側搬送電界（前記上流側搬送面上の前記現像剤を前記現像剤担持部材の前記移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００５】
前記下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送面を有している。この下流側搬送面は、前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における下流側にて、当該現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置されている。この下流側現像剤搬送手段は、下流側搬送電界（前記下流側搬送面上の前記現像剤を前記現像剤担持部材の前記移動方向における上流側から下流側に向けて移動させるための電界）を形成するように構成されている。
【０００６】
かかる構成においては、帯電した前記現像剤を前記現像剤担持面の前記移動方向（前記現像ローラの回転方向）における上流側から下流側へ向けて移動させる電界が、前記上流側搬送面上及び前記下流側搬送面上の空間に形成する。これにより、前記現像剤は、前記上流側搬送面及び前記下流側搬送面のそれぞれにて、前記現像剤担持部材の前記移動方向における上流側から下流側へ向けて移動する。
【０００７】
前記上流側現像剤搬送手段によって搬送された前記現像剤は、前記上流側搬送面と前記現像剤担持面（前記現像ローラの周面）とが対向する位置にて、当該現像剤担持面に向かう。これにより、前記現像剤は、前記現像剤担持面に付着する。すなわち、前記現像剤担持面上に、前記現像剤が担持される。
【０００８】
前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の一部は、静電潜像の現像に供されることで、前記現像領域にて消費される。すなわち、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の一部は、前記現像領域に到達すると、前記静電潜像担持体の周面である静電潜像担持面上の、静電潜像に応じた位置に付着する。
【０００９】
前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤のうちの、前記静電潜像担持面に付着しなかった（前記現像領域にて消費されなかった）残部は、前記下流側現像剤搬送手段によって回収され、前記下流側搬送面上を、前記現像剤担持面の前記移動方向（前記現像ローラの前記回転方向）における上流側から下流側へ搬送される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
この種の装置において、前記現像領域にて消費されずに前記現像剤担持面上に残留した前記現像剤の、前記現像剤担持部材（前記現像剤担持面）からの回収が、良好に行われないと、形成画像の乱れ等の不具合が生じるおそれがある。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、前記現像剤担持部材からの前記現像剤の回収をより良好に行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、現像剤担持手段と、回収用電界搬送基板と、現像剤付着力開放電極と、を備えている。
【００１２】
前記現像剤担持部材は、主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有していて、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられている。この現像剤担持部材は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで、前記現像剤担持面を前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ、当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を前記現像剤供給位置に供給するように構成されている。
【００１３】
前記現像剤担持手段は、前記現像剤供給位置よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側にて、当該現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように構成されている。
【００１４】
具体的には、例えば、前記現像剤担持手段としての供給用電界搬送基板は、前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された供給用搬送電極を備えている。この供給用電界搬送基板は、現像剤搬送方向における下流側の端部が前記現像剤担持面と対向するように設けられている。この供給用電界搬送基板は、複数の前記供給用搬送電極への進行波状の多相交流電圧である搬送バイアスの印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を、現像剤貯留部から前記現像剤担持部材に向けて、前記現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。
【００１５】
前記回収用電界搬送基板は、前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された回収用搬送電極を備えている。この回収用電界搬送基板は、前記現像剤供給位置よりも前記移動方向における下流側にて前記現像剤担持面と対向するように設けられている。この回収用電界搬送基板は、複数の前記回収用搬送電極への進行波状の多相交流電圧である回収バイアスの印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を、前記現像剤貯留部に向けて搬送するように構成されている。
【００１６】
前記現像剤付着力開放電極は、互いに対向する前記現像剤担持面と前記回収用電界搬送基板との間に設けられている。この現像剤付着力開放電極は、電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤を当該現像剤担持面から浮上させるように構成されている。本発明の特徴は、前記現像剤供給装置が、上述のような構成を有する前記現像剤付着力開放電極を備えたことにある。
【００１７】
前記現像剤付着力開放電極は、前記主走査方向に沿って張設されたワイヤによって構成され得る。この場合、複数の前記ワイヤが、前記回収用電界搬送基板に沿って配列するように設けられ得る。そして、隣接する前記ワイヤ同士が逆位相となるような二相交流電圧である現像剤付着力開放バイアスが、複数の前記ワイヤに印加され得る。
【発明の効果】
【００１８】
上述の構成においては、前記現像剤担持手段により、前記現像剤供給位置よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側にて、前記現像剤担持面上に前記現像剤が担持される。かかる現像剤は、前記現像剤担持面の移動により前記現像剤供給位置に到達することで、当該現像剤供給位置に供給される。
【００１９】
前記現像剤供給位置を経た前記現像剤担持面は、前記現像剤付着力開放電極と対向する位置まで移動する。ここで、前記現像剤付着力開放電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤が、当該現像剤担持面から浮上する。かかる現像剤は、前記回収用電界搬送基板によって回収され、前記現像剤貯留部に向けて搬送される。
【００２０】
したがって、本発明の現像剤供給装置によれば、前記現像剤担持部材からの前記現像剤の回収が、より良好に行われる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている電界搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００２４】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送し得るように構成されている。
【００２５】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するように構成されている。
【００２６】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転駆動され得るように構成されている。すなわち、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転駆動されることで、静電潜像担持面ＬＳが、前記主走査方向と直交する方向に沿って移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００２７】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００２８】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調された（画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された）所定の波長帯域のレーザービームＬＢを静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰ（帯電器４よりも感光体ドラム３の回転方向における下流側の位置）にて結像させる（露光する）とともに、かかる結像位置を前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００２９】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、トナーＴ（図２参照）を帯電した状態で静電潜像担持面ＬＳに供給し得るように構成されている。ここで、現像位置ＤＰとは、トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと対向する位置である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００３０】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００３１】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向に回転駆動され得るように構成されている。
【００３２】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２は、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナーＴ（図２参照）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が感光体ドラム３との間で印加されるようになっている。
【００３３】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した側断面図である。図２を参照すると、トナー供給装置６は、帯電したトナーＴを、電界によりトナー搬送経路ＴＴＰに沿って搬送しつつ、感光体ドラム３に対して供給するように構成されている。
【００３４】
トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、側断面視にて長円状に形成された箱状部材であって、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向）と平行となるように配置されている。トナーボックス６１の内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。すなわち、トナーＴは、トナーボックス６１の内側の空間における底部の、略半円筒状の部分である、トナー貯留部６１ａ（本発明の現像剤貯留部に相当する）内に貯留されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色トナーである。
【００３５】
トナーボックス６１の頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、開口部６１ｂが形成されている。すなわち、開口部６１ｂは、感光体ドラム３に向けて上方に開口することで、感光体ドラム３と現像ローラ６２とが現像位置ＤＰ（本発明の現像剤供給位置に対応する）にて互いに対向するように設けられている。
【００３６】
本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａ（本発明の現像剤担持面に対応する）を有するローラ状の部材であって、感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、トナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接しつつ所定間隔（５００μｍ程度）のギャップを介して対向するように、現像ローラ６２が配置されている。
【００３７】
現像ローラ６２は、トナーボックス６１における、開口部６１ｂが形成された上端部にて、前記主走査方向と平行な軸を中心として回動可能に支持されている。すなわち、現像ローラ６２は、上述の軸を中心として回転することで、トナー担持面６２ａを前記主走査方向と直交する方向（図中矢印参照）に移動させつつ、当該トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴを現像位置ＤＰに供給するように構成されている。
【００３８】
トナーボックス６１の内部には、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、電界搬送基板６３が設けられている。具体的には、電界搬送基板６３は、トナーボックス６１の内壁面に支持（固定）されている。本実施形態においては、電界搬送基板６３は、底部電界搬送基板６３ａと、供給用電界搬送基板６３ｂと、回収用電界搬送基板６３ｃと、を備えている。なお、電界搬送基板６３（底部電界搬送基板６３ａ、供給用電界搬送基板６３ｂ、及び回収用電界搬送基板６３ｃ）の内部構成の詳細については後述する。
【００３９】
底部電界搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａの底面を構成するように、トナーボックス６１の内側の空間における底部に配置されている。底部電界搬送基板６３ａは、電界搬送基板６３の底部の、側断面視にて半円筒形状に屈曲した曲板状の部分であって、供給用電界搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。この底部電界搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを、供給用電界搬送基板６３ｂの下端部に向けて搬送するように、当該下端部と接続されている。
【００４０】
供給用電界搬送基板６３ｂは、現像位置ＤＰよりも現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における上流側の位置にて、トナー担持面６２ａ上にトナーＴを担持させるために、トナーＴを底部電界搬送基板６３ａと接続された下端部から現像ローラ６２と対向する上端部に向けて上方に搬送するように立設されている。
【００４１】
すなわち、供給用電界搬送基板６３ｂは、その上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部）が、トナー担持面６２ａと、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも上流側の位置にて、所定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように設けられている。そして、供給用電界搬送基板６３ｂの主要部（底部電界搬送基板６３ａと接続された下端部からトナー担持面６２ａと近接する上端部のトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部）は、トナーＴを垂直上方に搬送するように、平板状に形成されている。
【００４２】
回収用電界搬送基板６３ｃは、供給用電界搬送基板６３ｂの上端部と現像ローラ６２を挟んだ反対側にて、現像ローラ６２と対向するように設けられている。回収用電界搬送基板６３ｃは、トナーボックス６１の開口部６１ｂよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に配置されている。本実施形態においては、回収用電界搬送基板６３ｃの下端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部）は、現像ローラ６２の下端に対応する位置に設けられている。
【００４３】
回収用電界搬送基板６３ｃの上部は、トナー担持面６２ａと、現像位置ＤＰよりも現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における下流側の位置にて、所定間隔（３００μｍ程度）のギャップを隔てて対向するように、側断面視にて半円筒形状に屈曲した曲板状に形成されている。回収用電界搬送基板６３ｃの下部は、平板状に形成されていて、下方に向かうにつれてトナー担持面６２ａから徐々に離隔するように、前記上下方向と平行に配置されている。回収用電界搬送基板６３ｃは、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴを下方のトナー貯留部６１ａに向けて搬送するように構成されている。
【００４４】
底部電界搬送基板６３ａ及び供給用電界搬送基板６３ｂは、搬送バイアス電源回路６４と電気的に接続されている。回収用電界搬送基板６３ｃは、回収バイアス電源回路６５と電気的に接続されている。現像ローラ６２は、現像バイアス電源回路６６と電気的に接続されている。
【００４５】
搬送バイアス電源回路６４、回収バイアス電源回路６５、及び現像バイアス電源回路６６は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを現像ローラ６２に一旦担持させつつ現像位置ＤＰまで供給するとともに、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方のトナー貯留部６１ａに還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００４６】
具体的には、搬送バイアス電源回路６４は、振幅６００Ｖ・ＤＣオフセット７００Ｖの矩形波状の交流電圧（搬送バイアス）を出力するようになっている。また、回収バイアス電源回路６５は、振幅６００Ｖ、ＤＣオフセット３００Ｖの矩形波状の交流電圧（回収バイアス）を出力するようになっている。さらに、現像バイアス電源回路６６は、振幅１ｋＶ、ＤＣオフセット５００Ｖの矩形波状の交流電圧（現像バイアス）を出力するようになっている。
【００４７】
トナーボックス６１の内側の空間内における、現像ローラ６２よりも下方であって、供給用電界搬送基板６３ｂに近接する位置には、遮蔽板６７が配置されている。遮蔽板６７は、電界搬送基板６３の動作によってトナーボックス６１の内側の空間内にてトナーＴが舞い上がった場合に、このトナーＴが現像ローラ６２に付着しないように設けられている。
【００４８】
互いに対向する回収用電界搬送基板６３ｃの上部とトナー担持面６２ａとの間には、複数のトナー付着力開放ワイヤ６８が配置されている。各トナー付着力開放ワイヤ６８は、金属製であって、前記主走査方向と平行に張設されている。そして、複数のトナー付着力開放ワイヤ６８が、トナー担持面６２ａ及び回収用電界搬送基板６３ｃに沿って（すなわちトナー搬送経路ＴＴＰに沿って）、所定間隔で配列されている。
【００４９】
複数のトナー付着力開放ワイヤ６８は、トナー付着力開放用電源回路６９と電気的に接続されている。トナー付着力開放用電源回路６９は、隣接するトナー付着力開放ワイヤ６８同士が逆位相となるような二相交流電圧（振幅２ｋＶ・ＤＣオフセット５００Ｖの矩形波状の交流電圧）である現像剤付着力開放バイアスを出力する（複数のトナー付着力開放ワイヤ６８に印加する）ようになっている。
【００５０】
＜＜＜搬送基板＞＞＞
図３は、図２に示されている電界搬送基板６３を拡大した側断面図である。図３を参照すると、電界搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、電界搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、搬送電極コーティング層６３３と、搬送電極オーバーコーティング層６３４と、から構成されている。
【００５１】
搬送電極６３１は、前記主走査方向と平行な長手方向を有する線状の配線パターンであって、薄膜状の銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、前記主走査方向と交差するトナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００５２】
なお、底部電界搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を、以下「底部搬送電極６３１ａ」と称する。同様に、供給用電界搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を、以下「供給用搬送電極６３１ｂ」と称し、回収用電界搬送基板６３ｃにおける搬送電極６３１を、以下「回収用搬送電極６３１ｃ」と称する。
【００５３】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、搬送バイアス電源回路６４等の構成要素である。）。
【００５４】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【００５５】
このように、電界搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対する上述のような多相交流の駆動電圧の印加に伴って、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【００５６】
複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。搬送電極コーティング層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている。
【００５７】
搬送電極コーティング層６３３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６３４が設けられている。すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極オーバーコーティング層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３４の表面は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００５８】
＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００５９】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００６０】
＜＜静電潜像担持面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００６１】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで移動する。
【００６２】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００６３】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２及び図３を参照すると、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴは、底部電界搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４との接触や摩擦等により帯電する。底部電界搬送基板６３ａと接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、複数の底部搬送電極６３１ａに対する搬送バイアスの印加に伴って発生する電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、供給用電界搬送基板６３ｂに受け渡される。
【００６４】
供給用電界搬送基板６３ｂは、その下端部にて底部電界搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、複数の供給用搬送電極６３１ｂに対する搬送バイアスの印加に伴って発生する電界により、トナー貯留部６１ａから現像ローラ６２に向けて垂直上方に搬送する。そして、供給用電界搬送基板６３ｂとトナー担持面６２ａとが近接対向する位置にて、正帯電のトナーＴは、供給用電界搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界によって、トナー担持面６２ａ上に担持される。
【００６５】
ここで、底部電界搬送基板６３ａから供給用電界搬送基板６３ｂに受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや、低帯電あるいは無帯電のもの、等。）が混入している。
【００６６】
もっとも、本実施形態の構成においては、供給用電界搬送基板６３ｂによって垂直上方に搬送されている際や、供給用電界搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴがトナー担持面６２ａ上に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用により、トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱し、供給用電界搬送基板６３ｂから下方に落下する。
【００６７】
これにより、供給用電界搬送基板６３ｂにて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱して供給用電界搬送基板６３ｂから下方に落下してきたトナーＴは、トナー貯留部６１ａに還流する。かかるトナーＴは、供給用電界搬送基板６３ｂによって、再度上方に搬送される。
【００６８】
上述のようにしてトナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴは、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動によって現像位置ＤＰに到達することで、現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰにて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【００６９】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により、トナー付着力開放ワイヤ６８と対向する位置まで移動する。ここで、トナー担持面６２ａ上においては、鏡像力やファンデルワールス力によって、トナーＴが強固に付着している。
【００７０】
この点、本実施形態においては、複数のトナー付着力開放ワイヤ６８に、隣接するトナー付着力開放ワイヤ６８同士が逆位相となるような二相交流電圧である現像剤付着力開放バイアスが印加されている。したがって、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴは、複数のトナー付着力開放ワイヤ６８への現像剤付着力開放バイアスの印加に伴って発生する電界により、トナー担持面６２ａから良好に浮上する。
【００７１】
このようにして、トナー担持面６２ａから浮上したトナーＴは、回収用電界搬送基板６３ｃによって回収される。そして、かかるトナーＴは、回収用電界搬送基板６３ｃにおける、複数の回収用搬送電極６３１ｃへの進行波状の多相交流電圧である回収バイアスの印加に伴って発生する電界により、トナー貯留部６１ａに向けて垂直下方に搬送される。
【００７２】
このとき、トナーＴには、重力と同方向の慣性が作用する。そして、回収用電界搬送基板６３ｃの下端部よりも下方においては、トナーＴは、重力と、この重力と同方向の慣性の作用で、トナー貯留部６１ａに落下する。よって、回収用電界搬送基板６３ｃがトナー貯留部６１ａに達するまで設けられていなくても、トナーＴがトナー貯留部６１ａに良好に還流する。
【００７３】
＜＜静電潜像担持面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【００７４】
＜実施形態による効果＞
以上のように、本実施形態の構成においては、鏡像力やファンデルワールス力によってトナー担持面６２ａ上に強固に付着したトナーＴが、回収用電界搬送基板６３ｃと現像ローラ６２とが対向する位置にて、トナー付着力開放ワイヤ６８への電圧印加に伴って発生する電界によって、トナー担持面６２ａから良好に浮上する。これにより、現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴが、より良好に回収され得る。
【００７５】
また、本実施形態の構成によれば、電界搬送基板６３に印加されるバイアス電圧が、より低電圧化され得る（トナー付着力開放ワイヤ６８がない場合、現像位置ＤＰを通過したトナー担持面６２ａ上のトナーＴが充分に回収されるようにするためには、搬送バイアスのＤＣオフセットが１２００Ｖ、現像バイアスのＤＣオフセットが１ｋＶとなり、供給用電界搬送基板６３ｂにおけるＤＣオフセットが高電圧化してしまう。）。
【００７６】
さらに、本実施形態の構成においては、隣接するトナー付着力開放ワイヤ６８同士が逆位相となるような二相交流電圧が複数のトナー付着力開放ワイヤ６８に印加される。このため、トナー付着力開放ワイヤ６８が４本以上設けられた場合、トナー担持面６２ａからトナーＴを浮上させるような電界が、隣り合うワイヤ間ギャップに交互に発生する。したがって、本実施形態によれば、トナー担持面６２ａ上のトナーＴの回収が、より効率的に行われ得る。
【００７７】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な具体例を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００７８】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００７９】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００８０】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００８１】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。
【００８２】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００８３】
（２）電界搬送基板６３の構成は、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、搬送電極オーバーコーティング層６３４は省略され得る。あるいは、搬送電極６３１が搬送電極支持フィルム６３２内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６３３及び搬送電極オーバーコーティング層６３４の双方が省略され得る。
【００８４】
底部電界搬送基板６３ａの中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部電界搬送基板６３ａにおける曲面状の部分は、供給用電界搬送基板６３ｂの下端部との接続部のみであってもよい。また、底部電界搬送基板６３ａは、供給用電界搬送基板６３ｂと一体であってもよく、別体であってもよい。
【００８５】
供給用電界搬送基板６３ｂは、実質的に前記上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。同様に、回収用電界搬送基板６３ｃも、多少傾いていてもよい。また、供給用電界搬送基板６３ｂの上端部は、平板状に形成され得る。同様に、回収用電界搬送基板６３ｃの上部も、平板状に形成され得る。この場合、回収用電界搬送基板６３ｃとトナー担持面６２ａとが近接対向する位置に、トナー付着力開放ワイヤ６８が設けられる。
【００８６】
回収用電界搬送基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部は、底部電界搬送基板６３ａと接続されていてもよい。この場合、底部電界搬送基板６３ａは、回収用電界搬送基板６３ｃと一体であってもよく、別体であってもよい。
【００８７】
（３）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されない。すなわち、本発明における多相交流電圧は、４相に限定されない。よって、例えば、トナー供給装置６には、位相が１２０°ずつ異なる３つの電源回路ＶＡ〜ＶＣが備えられていてもよい。
【００８８】
（４）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００８９】
１…レーザープリンタ                  ２…用紙搬送機構
３…感光体ドラム（供給対象）          ４…帯電器
５…スキャナーユニット                ６…トナー供給装置（現像剤供給装置）
６１…トナーボックス                  ６１ａ…トナー貯留部（現像剤貯留部）
６２…現像ローラ（現像剤担持部材）    ６２ａ…トナー担持面
６３…電界搬送基板                    ６３ａ…底部電界搬送基板
６３ｂ…供給用電界搬送基板            ６３ｃ…回収用電界搬送基板
６３１…搬送電極                      ６３１ａ…底部搬送電極
６３１ｂ…供給用搬送電極              ６３１ｃ…回収用搬送電極
６４…搬送バイアス電源回路            ６５…回収バイアス電源回路
６６…現像バイアス電源回路            ６７…遮蔽板
６８…トナー付着力開放ワイヤ          ６９…トナー付着力開放用電源回路
ＤＰ…現像位置（現像剤供給位置）      ＬＳ…静電潜像担持面
Ｔ…トナー                            ＴＴＰ…トナー搬送経路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９０】
【特許文献１】特開平３−１２６７８号公報
【特許文献２】特開２００８−７０８０３号公報
【図１】
2011064843.tif 000003
【図２】
2011064843.tif 000004
【図３】
2011064843.tif 000005
【図４】
2011064843.tif 000006