(57)【要約】【課題】光ファイバテープ心線の厚さが変わっても、フェルール内での光ファイバの位置や姿勢の変化が抑制されるようにする。【解決手段】光ファイバテープ心線を挿入するための貫通穴を有するブーツであって、前記光ファイバテープ心線の厚さ方向から前記光ファイバテープ心線を挟持するための第１挟持部及び第２挟持部であって、前記貫通穴の入口側開口の前記厚さ方向の間隔よりも狭い間隔で互いに対向する第１挟持部及び第２挟持部と、前記第１挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第１変形部と、前記第２挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第２変形部とを備えることを特徴とする。【選択図】図１０
2011033728.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバテープ心線を挿入するための貫通穴を有するブーツであって、
前記光ファイバテープ心線の厚さ方向から前記光ファイバテープ心線を挟持するための第１挟持部及び第２挟持部であって、前記貫通穴の入口側開口の前記厚さ方向の間隔よりも狭い間隔で互いに対向する第１挟持部及び第２挟持部と、
前記第１挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第１変形部と、
前記第２挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第２変形部と
を備えることを特徴とするブーツ。
【請求項２】
請求項１に記載のブーツであって、
前記第１挟持部及び前記第２挟持部は、前記貫通穴の出口側開口に設けられており、
前記第１挟持部の前記出口側開口の側は、前記第１変形部によって拘束されていなく、
前記第２挟持部の前記出口側開口の側は、前記第２変形部によって拘束されていない
ことを特徴とするブーツ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のブーツであって、
フェルールに挿入される範囲内に、前記第１挟持部、前記第２挟持部、前記第１変形部及び前記第２変形部が設けられている
ことを特徴とするブーツ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のブーツであって、
前記第１挟持部及び前記第１変形部と、前記第２挟持部及び前記第２変形部は、対称的な形状である
ことを特徴とするブーツ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のブーツであって、
複数の光ファイバテープ心線が挿入されることを特徴とするブーツ。
【請求項６】
複数の光ファイバ穴と、ブーツ挿入口とを有するフェルールと、
複数の光ファイバを有し、それぞれの光ファイバ穴が前記光ファイバ穴に挿入された光ファイバテープ心線と、
前記ブーツ挿入口に挿入されたブーツであって、前記光ファイバテープ心線の厚さ方向から前記光ファイバテープ心線を挟持する第１挟持部及び第２挟持部と、前記第１挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第１変形部と、前記第２挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第２変形部とを有するブーツと
を備えることを特徴とする光コネクタ。
【請求項７】
光ファイバテープ心線を挿入するための貫通穴を有するブーツであって、前記光ファイバテープ心線の厚さ方向から前記光ファイバテープ心線を挟持する第１挟持部及び第２挟持部と、前記第１挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第１変形部と、前記第２挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第２変形部とを有するブーツを、フェルールのブーツ挿入口に挿入するステップと、
前記ブーツの前記貫通穴に前記光ファイバテープ心線を挿入し、前記光ファイバテープ心線の厚さ方向から前記光ファイバテープ心線を挟持させて、前記光ファイバテープ心線の光ファイバを前記フェルールの光ファイバ穴に挿入するステップと
を有することを特徴とする光コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブーツ、光コネクタ、及び光コネクタの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ同士をＰＣ接続（ＰＣは、Physical Contactの略）するための光コネクタが知られている。このような光コネクタでは、外部に延び出た光ファイバに曲げ応力がかかることによって光ファイバが破損することを防止するために、ゴム製の筒状のブーツが用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１９３１８１号公報
【特許文献２】特開２００１−１３３６６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
多数の光ファイバを一括して接続できる多心光コネクタでは、光ファイバテープ心線の複数の光ファイバがフェルールの光ファイバ穴に挿入される。但し、光ファイバテープ心線の厚さは、被覆の状況や、被覆の公差などによって、ばらつくことがある。そして、光ファイバテープ心線の厚さが変わると、フェルール内での光ファイバの位置や姿勢が大きく変わる可能性がある。
【０００５】
この結果、フェルール内で光ファイバに急激な曲げ応力が加わり、光ファイバが破損するおそれがある。一方、光ファイバテープ心線の厚さに関わらず光ファイバが破損しないようにフェルールを設計しようとすると、設計時の大きな制約条件になってしまう。
【０００６】
本発明は、光ファイバテープ心線の厚さが変わっても、フェルール内での光ファイバの位置や姿勢の変化が抑制されるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、光ファイバテープ心線を挿入するための貫通穴を有するブーツであって、前記光ファイバテープ心線の厚さ方向から前記光ファイバテープ心線を挟持するための第１挟持部及び第２挟持部であって、前記貫通穴の入口側開口の前記厚さ方向の間隔よりも狭い間隔で互いに対向する第１挟持部及び第２挟持部と、前記第１挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第１変形部と、前記第２挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第２変形部とを備えることを特徴とするブーツである。
【０００８】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、光ファイバテープ心線の厚さが変わっても、フェルール内での光ファイバの位置や姿勢の変化が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１Ａは、光コネクタの接続状況を説明するための分解斜視図である。図１Ｂは、光コネクタの接続状況を説明するための斜視図である。
【図２】光コネクタ１の分解斜視図である。
【図３】フェルール１０の斜視図である。
【図４】フェルール１０の断面図である。
【図５】比較例のブーツの斜視図である。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは、比較例のブーツを用いたときの光ファイバの様子の説明図である。
【図７】本実施形態のブーツ５の正投影図である。
【図８】図８Ａ及び図８Ｂは、ブーツ５を斜め後から見た斜視図である。
【図９】図９Ａ及び図９Ｂは、ブーツ５を斜め前から見た斜視図である。
【図１０】図１０Ａ及び図１０Ｂは、本実施形態のブーツ５を用いたときの光ファイバの様子の説明図である。
【図１１】光コネクタの製造方法の処理フロー図である。
【図１２】フェルールの前側端面の変形例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１２】
光ファイバテープ心線を挿入するための貫通穴を有するブーツであって、前記光ファイバテープ心線の厚さ方向から前記光ファイバテープ心線を挟持するための第１挟持部及び第２挟持部であって、前記貫通穴の入口側開口の前記厚さ方向の間隔よりも狭い間隔で互いに対向する第１挟持部及び第２挟持部と、前記第１挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第１変形部と、前記第２挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第２変形部とを備えることを特徴とするブーツが明らかとなる。  
このようなブーツによれば、光ファイバテープ心線の厚さが変わっても、フェルール内での光ファイバの位置や姿勢の変化が抑制される。
【００１３】
前記第１挟持部及び前記第２挟持部は、前記貫通穴の出口側開口に設けられており、前記第１挟持部の前記出口側開口の側は、前記第１変形部によって拘束されていなく、前記第２挟持部の前記出口側開口の側は、前記第２変形部によって拘束されていないことが望ましい。これにより、挟持部が変位しやすくなる。
【００１４】
フェルールに挿入される範囲内に、前記第１挟持部、前記第２挟持部、前記第１変形部及び前記第２変形部が設けられていることが望ましい。これにより、フェルールに挿入したときに、ブーツの外周とフェルールとの間に隙間が生じにくくなる。
【００１５】
前記第１挟持部及び前記第１変形部と、前記第２挟持部及び前記第２変形部は、対称的な形状であることが望ましい。これにより、光ファイバテープ心線を挿入したときに、光ファイバテープ心線をブーツの中央に位置させて挟持できる。
【００１６】
複数の光ファイバテープ心線が挿入されることが望ましい。複数の光ファイバテープ心線を挿入する場合、積層された複数の光ファイバテープ心線の全体の厚さのばらつきが大きくなるので、ブーツを用いたときの効果が大きい
複数の光ファイバ穴と、ブーツ挿入口とを有するフェルールと、複数の光ファイバを有し、それぞれの光ファイバ穴が前記光ファイバ穴に挿入された光ファイバテープ心線と、前記ブーツ挿入口に挿入されたブーツであって、前記光ファイバテープ心線の厚さ方向から前記光ファイバテープ心線を挟持する第１挟持部及び第２挟持部と、前記第１挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第１変形部と、前記第２挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第２変形部とを有するブーツとを備えることを特徴とする光コネクタが明らかとなる。  
このような光コネクタによれば、光ファイバテープ心線の厚さが変わっても、フェルール内での光ファイバの位置や姿勢の変化が抑制される。
【００１７】
光ファイバテープ心線を挿入するための貫通穴を有するブーツであって、前記光ファイバテープ心線の厚さ方向から前記光ファイバテープ心線を挟持する第１挟持部及び第２挟持部と、前記第１挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第１変形部と、前記第２挟持部が前記厚さ方向に変位できるように弾性変形する第２変形部とを有するブーツを、フェルールのブーツ挿入口に挿入するステップと、前記ブーツの前記貫通穴に前記光ファイバテープ心線を挿入し、前記光ファイバテープ心線の厚さ方向から前記光ファイバテープ心線を挟持させて、前記光ファイバテープ心線の光ファイバを前記フェルールの光ファイバ穴に挿入するステップとを有することを特徴とする光コネクタの製造方法が明らかとなる。  
このような光コネクタの製造方法によれば、光ファイバテープ心線の厚さが変わっても、フェルール内での光ファイバの位置や姿勢の変化が抑制される。
【００１８】
＝＝＝光コネクタの基本構成＝＝＝
＜全体構成＞
以下の説明では、フェルールに光ファイバやブーツ等の部材を取り付けたユニット全体を「光コネクタ」と呼び、光ファイバやブーツ等の他の部材を取り付ける前のフェルール単体や光コネクタのフェルールの部分のことを単に「フェルール」と呼ぶことがある。
【００１９】
図１Ａは、光コネクタの接続状況を説明するための分解斜視図である。図１Ｂは、光コネクタの接続状況を説明するための斜視図である。
【００２０】
本実施形態の光コネクタは、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１のＦ１２形多心光ファイバに相当するＭＴコネクタである。但し、これに限られるものではなく、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８４のＦ１５形光ファイバコネクタでも良い。
【００２１】
予めガイドピン２がガイドピン穴に挿入された光コネクタがオス側光コネクタ１Ｍとなり、オス側光コネクタ１Ｍのガイドピン２がメス側光コネクタ１Ｆのガイドピン穴に挿入される。これにより、オス側光コネクタ１Ｍとメス側光コネクタ１Ｆが位置決めされ、光ファイバ同士が軸合わせされる。この状態でクランプスプリング３によってオス側光コネクタ１Ｍとメス側光コネクタ１Ｆが所定の圧力で締結される。この結果、光ファイバ同士が突き当たり、光ファイバのＰＣ接続（ＰＣは、Physical Contactの略）が安定した接続状態になる。
【００２２】
図２は、光コネクタの分解斜視図である。光コネクタ１は、主にフェルール１０と、ブーツ５と、光ファイバテープ心線４とから構成される。
【００２３】
フェルール１０にはブーツ挿入口（図２では不図示）が形成されている。このブーツ挿入口にブーツ５が挿入される。
【００２４】
ブーツ５は、光ファイバに曲げ応力がかかって光ファイバが破損することを防止するための部材である。ブーツ５のことをストレインレリーフと呼ぶこともある。ブーツ５の形状は、後で詳細に説明するが、およそ筒状である。ブーツ５の貫通穴に光ファイバテープ心線４が挿入される。図２では光ファイバテープ心線が１枚だけ描かれているが、本実施形態では４枚の光ファイバテープ心線４がブーツ５に挿入される。
【００２５】
光ファイバテープ心線４には、複数の光ファイバ４Ａが一括して被覆されている。本実施形態では、１２本の光ファイバ４Ａが一括被覆されることによって、１２心光ファイバテープ心線が構成されている。光ファイバテープ心線４の先端部は被覆が除去されており、光ファイバ４Ａが露出している。各光ファイバ４Ａは、フェルール１０の光ファイバ穴に挿入され、接着剤によって固定される。本実施形態の光コネクタでは、４枚の１２心光ファイバテープ心線がフェルール１０に挿入されており、計４８本の光ファイバがフェルール１０に固定されている。
【００２６】
＜フェルール１０＞
図３は、フェルール１０の斜視図である。図４は、フェルール１０の断面図である。  
図３に示すように、相手側のコネクタと接続する側のことを「前」、逆側を「後」と表現することがある。なお、「前方向」のことを光ファイバ又は光ファイバテープ心線の「挿入方向」と表現することもある。また、光ファイバ穴１２の並ぶ方向を「左右方向」と表現することがある。また、接着剤充填窓１５が設けられた面の側を「上」、逆側を「下」と表現することがある。なお、「上下方向」のことを光ファイバテープ心線の「厚さ方向」と表現することもある。
【００２７】
フェルール１０の前側端面１１Ａには、ガイドピンを挿入するための２個のガイドピン穴１３が開口している。２個のガイドピン穴１３は、前後方向に平行であり、左右に並んで形成されている。
【００２８】
また、前側端面１１Ａの２個のガイドピン穴１３の間には、４８個の光ファイバ穴１２が開口している。ここでは、左右方向に並ぶ１２個の光ファイバ穴１２の列（以下、「光ファイバ穴列」という）が、上下方向に４列（４段）に配置されている。つまり、前側端面１１Ａにおいて、４８個の光ファイバ穴１２の開口が２次元配置されている。
【００２９】
光ファイバ穴列を構成する１２個の光ファイバ穴１２は、１２心光ファイバテープ心線に含まれる１２本の光ファイバにそれぞれ対応する。ここでは光ファイバ穴列が４列あるため、計４８個の光ファイバ穴１２は、４枚の１２心光ファイバテープ心線の計４８本の光ファイバにそれぞれ対応する。各光ファイバ穴１２は、前後方向に平行に形成されている。
【００３０】
上下方向に並ぶ光ファイバ穴列の間隔Ｄは、２５０μｍである。なお、光ファイバテープ心線の厚さは２５０μｍ〜３４０μｍ程度の範囲でばらつくため、間隔Ｄは、光ファイバテープ心線の厚さと必ずしも一致しない。
【００３１】
フェルール１０の後側端面１１Ｂには、ブーツ５を挿入するためのブーツ挿入口１４（図４参照）が開口している。ブーツ挿入口１４に挿入されるブーツ５については、後で詳述する。
【００３２】
フェルール１０の上面１１Ｃには、接着剤を充填するための接着剤充填窓１５が開口している。フェルール１０の下面１１Ｄには開口が無い。なお、フェルール１０の内部では、光ファイバ穴１２と、接着剤充填窓１５と、ブーツ挿入口１４が連通している。
【００３３】
フェルール１０の内部には、ブーツ５の挿入量を規制するための突当部１６が形成されている。この突当部１６に突き当たるまで、ブーツ５がブーツ挿入口１４に挿入される。突当部１６は、フェルール１０の後側端面１１Ｂから長さＬ１だけ離れた位置に形成されている。これにより、決まった長さＬ１だけブーツ５がフェルール１０に挿入される。
【００３４】
＝＝＝比較例のブーツ＝＝＝
本実施形態のブーツ５について説明する前に、比較例のブーツについて説明する。
【００３５】
図５は、比較例のブーツの斜視図である。  
比較例のブーツ５’は、断面形状が一定になっている。既に説明したように、光ファイバテープ心線の厚さは、被覆の状況や、被覆の公差などによって、ばらつきがある。この場合、ブーツ５’の心線挿入穴は、最も厚い光ファイバテープ心線に合わせて形成する必要がある。例えば、厚さが２５０μｍ〜３４０μｍの範囲でばらつく場合、厚さが３４０μｍの４枚の光ファイバテープ心線を挿入できるように、高さ１３６０μｍ（＝３４０μｍ×４）の貫通穴をブーツに形成する必要がある。そして、比較例のブーツ５’では断面形状が一定であるため、貫通穴の高さ（上下方向の間隔）も１３６０μｍで一定になる。
【００３６】
図６Ａ及び図６Ｂは、比較例のブーツを用いたときの光ファイバの様子の説明図である。
【００３７】
図６Ａに示すように、光ファイバテープ心線４の厚さが３４０μｍの場合（比較的厚い場合）、ブーツ５’は、４枚の光ファイバテープ心線４を上下方向に支持することができる。このため、４枚の光ファイバテープ心線４の上下方向の位置は、所定の位置に定まる。
【００３８】
一方、図６Ｂに示すように、光ファイバテープ心線４の厚さが２５０μｍの場合（比較的薄い場合）、ブーツ５’と光ファイバテープ心線４の間に隙間が生じる。このため、４枚の光ファイバテープ心線４の上下方向の位置は、不定になる（図６Ｂでは４枚の光ファイバテープ心線４が下から積層されて描かれているが、４枚の光ファイバテープ心線４の位置は必ずしもこのような位置にならない）。この結果、フェルール１０内での光ファイバ４Ａの位置や姿勢が変動し、フェルール１０内で光ファイバ４Ａに急激な曲げ応力が加わるおそれがある。例えば、図６Ｂに示す状態では、図６Ａに示す状態よりも、光ファイバ６Ａの曲がり方が急になっている。
【００３９】
なお、図６Ｂでは、光ファイバ穴の上下方向の間隔Ｄ（＝２５０μｍ、図３参照）と光ファイバテープ心線４の厚さが一致している。このため、図６Ｂの上下に並ぶ４本の光ファイバ４Ａの曲がり方は同じになっている。ここで、仮に光ファイバテープ心線４の厚さが間隔Ｄよりも小さい場合を想定すると、図６Ｂのように４枚の光ファイバテープ心線４が下から積層されたときに、一番上の光ファイバ４Ａの曲がり方が特に急激になる。このように、光ファイバ穴１２が２次元配置されたフェルールの場合、比較例のブーツ５’を用いて複数の光ファイバテープ心線４をフェルール１０に挿入すると、光ファイバ４Ａの曲がり方が特に急激になることがある。
【００４０】
一方、光ファイバテープ心線４の厚さに関わらず光ファイバ４Ａが破損しないようにフェルールを設計しようとすると、ブーツ５’と光ファイバテープ心線４の間に隙間が生じたときに光ファイバテープ心線４がどのような位置になっても、光ファイバ４Ａに急激な曲げ応力が加わらないようにする必要がある。しかし、これでは、フェルール１０の設計時に大きな制約条件になる。
【００４１】
そこで、本実施形態では、光ファイバテープ心線４の厚さが薄くなっても、ブーツと光ファイバテープ心線４との間に隙間を生じにくいようにし、光ファイバテープ心線４の上下方向の位置が定まるようにしている。
【００４２】
＝＝＝本実施形態のブーツ＝＝＝
＜ブーツの形状＞
図７は、本実施形態のブーツ５の正投影図である。ブーツ５を右側から見た図を正面図としている。正面図と上面図では、中心線でブーツ５が半断面されて示されている。また、図８Ａ及び図８Ｂは、ブーツ５を斜め後から見た斜視図である。図９Ａ及び図９Ｂは、ブーツ５を斜め前から見た斜視図である。
【００４３】
ブーツ５は、貫通穴を有する筒状体である。ブーツ５の後側端面５１Ｂにおける開口（入口側開口）を心線挿入口５２Ｂと呼び、前側端面５１Ａにおける開口（出口側開口）を心線取出口５２Ａと呼ぶ。また、筒状の形状を構成する上側の部材を上壁部５３Ａと呼び、下側の部材を下壁部５３Ｂと呼び、ブーツの左右の部材を側壁部５３Ｃと呼ぶ。上壁部５３Ａ、下壁部５３Ｂ及び左右の側壁部５３Ｃは、ゴムやプラスチックなどの弾性体（エラストマー）によって一体的に成形されている。
【００４４】
心線挿入口５２Ｂの左右の幅は、光ファイバテープ心線４の幅に相当する。また、心線挿入口５２Ｂの上下の高さ（上壁部５３Ａの内面（下面）と下壁部５３Ｂの内面（上面）との間隔）は、およそ１３６０μｍである。これは、厚さが３４０μｍの光ファイバテープ心線４（ばらつきの範囲で最も厚い光ファイバテープ心線）を４枚束ねたときの厚さに相当する。
【００４５】
本実施形態のブーツ５では、上壁部５３Ａ及び下壁部５３Ｂの心線取出口５２Ａ側（前側）に、台形状の凹部５４が形成されている。そして、台形状に凹部５４が形成されることによって、上壁部５３Ａ及び下壁部５３Ｂに、それぞれ挟持部５５（第１挟持部及び第２挟持部）と変形部５６（第１変形部及び第２変形部）とが形成される。
【００４６】
上下の挟持部５５は、光ファイバテープ心線４を挟持するためのものである。このため、挟持部５５の内面は、光ファイバテープ心線４と接触する接触面５５Ａとなる。この接触面５５Ａは上下方向を法線とする平面になっており、上下の挟持部５５の接触面５５Ａは、互いに対向している。上側の挟持部５５の接触面５５Ａは、心線挿入口５２Ｂ側の上壁部５３Ａの下面よりも下に位置する。また、下側の挟持部５５の接触面５５Ａは、心線挿入口５２Ｂ側の下壁部５３Ｂの上面よりも上に位置する。このため、上下の挟持部５５の接触面５５Ａ同士の間隔は、心線挿入口５２Ｂの上下の高さ（上壁部５３Ａの内面（下面）と下壁部５３Ｂの内面（上面）との間隔）よりも狭い。
【００４７】
また、上下の挟持部５５の外面は、上壁部５３Ａや下壁部５３Ｂの外面よりも凹んでいる。言い換えると、上側の挟持部５５の上面は、上壁部５３Ａの上面よりも下に位置し、下側の挟持部５５の下面は、下壁部５３Ｂの下面よりも上に位置する。これは、挟持部５５を外側に向かって変位できるようにするためである。
【００４８】
変形部５６は、挟持部５５が外側に変位できるように弾性変形する部分である。上壁部５３Ａ側の変形部５６は、挟持部５５が上側に変位できるように上壁部５３Ａと挟持部５５との間に形成されている。下壁部５３Ｂ側の変形部５６は、挟持部５５が下側に変位できるように下壁部５３Ｂと挟持部５５との間に形成されている。
【００４９】
変形部５６は、挟持部５５を三方（右側、左側及び後側）から囲むように設けられている。変形部５６が挟持部５５を四方から囲む場合と比べて、挟持部５５の前側の一方が変形部５６に拘束されていないため、挟持部５５が上下に変位しやすくなっている。
【００５０】
心線取出口５２Ａ側に台形状の凹部５４が形成されているため、心線取出口５２Ａの中央部での上下の高さ（上下の挟持部５５の接触面５５Ａ同士の間隔）は、およそ１０００μｍである。これは、厚さが２５０μｍの光ファイバテープ心線４（ばらつきの範囲で最も薄い光ファイバテープ心線）を４枚束ねたときの厚さに相当する。但し、心線取出口５２Ａの中央部での上下の高さは、変形部５６の作用により１３６０μｍまで拡張可能である。
【００５１】
心線取出口５２Ａ側の凹部５４以外での上下の高さ（上壁部５３Ａの内面（下面）と下壁部５３Ｂの内面（上面）との間隔）は、心線挿入口５２Ｂの上下の高さと同様に、およそ１３６０μｍである。これは、厚さが３４０μｍの光ファイバテープ心線４（ばらつきの範囲で最も厚い光ファイバテープ心線）を４枚束ねたときの厚さに相当する。なお、心線取出口５２Ａの左右の幅は、光ファイバテープ心線４の幅に相当する。
【００５２】
図８Ａに示すように、凹部５４は、ブーツ５の前側端面５１Ａから長さＬ２の範囲に形成されている。この長さＬ２は、フェルール１０の後側端面１１Ｂから突当部１６までの長さＬ１（図４参照）よりも短い。このため、ブーツ５の前側端面５１Ａがフェルール１０の突当部１６に突き当たるまでブーツ５をフェルール１０に挿入すると、ブーツ５の凹部５４は、フェルール１０の内側に隠れ、外部に露出しない。この結果、ブーツ５をフェルール１０に挿入したとき、フェルール１０の後側端面１１Ｂにおいて、ブーツ挿入口１４とブーツ５の外周との間に隙間は生じない。これにより、フェルール１０の接着剤充填窓１５から接着剤を充填したとき、凹部５４からの接着剤の漏洩を防止できる。
【００５３】
また、ブーツ５の前後方向の長さが長さＬ１よりも長いので、ブーツ５をフェルール１０に挿入したときに、ブーツ５の後側がフェルール１０の後側端面から突出することになる。フェルールから突出する部分は、ブーツ挿入口に拘束されずに弾性変形できるので、光コネクタの外部に延び出る光ファイバテープ心線に大きな曲げ応力がかかることを防止できる。つまり、この部分は、ブーツ本来の機能を果たすことになる。
【００５４】
本実施形態のブーツ５は、上下に対称的な形状をしている。言い換えると、上下の凹部５４は、上下対称に形成されている。つまり、上下の挟持部５５及び変形部５６は、上下対称に形成されている。これにより、厚さが１０００μｍ以上のもの（例えば４枚の光ファイバテープ心線の束）をブーツ５に挿入したとき、上下の変形部５６が均等に変形するため、挿入されたものをブーツ５の中央に位置させて挟持できる。
【００５５】
＜光ファイバテープ心線の挿入後の状況＞
図１０Ａ及び図１０Ｂは、本実施形態のブーツ５を用いたときの光ファイバの様子の説明図である。
【００５６】
図１０Ａに示すように、光ファイバテープ心線４の厚さが３４０μｍの場合（比較的厚い場合）、２つの挟持部５５の間隔が押し広げられ、ブーツ５の挟持部５５は、４枚の光ファイバテープ心線４を上下方向に支持する。このため、４枚の光ファイバテープ心線４の上下方向の位置は、所定の位置に定まる。
【００５７】
一方、図１０Ｂに示すように、光ファイバテープ心線４の厚さが２５０μｍの場合（比較的薄い場合）においても、ブーツ５の２つの挟持部５５は、４枚の光ファイバテープ心線４を上下方向に支持することができる。このため、４枚の光ファイバテープ心線４の上下方向の位置は、所定の位置に定まる。
【００５８】
比較例の図６Ｂと対比すると、図１０Ｂのように本実施形態のブーツ５を用いた場合には、ブーツ５と光ファイバテープ心線４の間に隙間が生じていない。このため、本実施形態では、フェルール１０内での光ファイバ４Ａの位置や姿勢が安定している。
【００５９】
特に、本実施形態のブーツ５は上下対称の形状であるため、光ファイバテープ心線４の厚さに関わらず、４枚の光ファイバテープ心線の束を心線挿入口５２Ｂの中央に位置させることができる。この結果、フェルール１０内で光ファイバ４Ａに加わる曲げ応力を抑制できる。
【００６０】
また、本実施形態のブーツ５を用いれば、光ファイバテープ心線４の位置が安定するため、光ファイバ４Ａに急激な曲げ応力が加わらないようにフェルール１０を設計することも容易になる。
【００６１】
＝＝＝光コネクタの製造方法＝＝＝
図１１は、光コネクタの製造方法の処理フロー図である。
【００６２】
まず、光ファイバテープ心線の前処理が行われる（Ｓ１０１）。具体的には、作業者が、光ファイバテープ心線４の被覆を定められた寸法で除去し、被覆の除去された光ファイバ４Ａを清掃し、光ファイバ４Ａを所定の長さで切断する。
【００６３】
次に、作業者は、ブーツ５をフェルール１０のブーツ挿入口１４に挿入する（Ｓ１０２）。この処理は、Ｓ１０１の処理と平行して行われても良いし、Ｓ１０１の処理と前後しても良い。このとき、作業者は、凹部５４が形成された側から、ブーツ５の前側端面５１Ａがフェルール１０の突当部１６に突き当たるまで、ブーツ５をブーツ挿入口１４に挿入する。凹部５４が上壁部５３Ａ及び下壁部５３Ｂの外面よりも凹んでいるため、ブーツ５がフェルール１０のブーツ挿入口１４に挿入されたときに、ブーツ挿入口１４の内部において、ブーツ５の挟持部５５の外側に隙間ができる（光ファイバテープ心線４の挿入後であるが、図１０Ｂにも隙間が示されている）。この隙間があるため、ブーツ５がフェルール１０に挿入された後であっても、挟持部５５が外側に変位できる。
【００６４】
次に、作業者は、光ファイバテープ心線４をブーツ５の心線挿入口５２Ｂから挿入し、各光ファイバ４Ａをそれぞれの対応する光ファイバ穴１２に挿入する（Ｓ１０３）。このとき、作業者は、光ファイバテープ心線４を１枚ずつ順に挿入し、フェルール１０の下段の光ファイバ穴１２から順に光ファイバ４Ａを挿入する。なお、光ファイバ４Ａを光ファイバ穴１２に挿入する前に光ファイバ穴１２には接着剤が予め充填されており、接着剤の充填された光ファイバ穴１２に光ファイバ４Ａが挿入される。
【００６５】
４枚の光ファイバテープ心線４の挿入が終われば、作業者は、接着剤の漏洩を防止するための目止め処理を行う（Ｓ１０４）。目止め処理を行う箇所は、主に２カ所ある。  
第１の目止め箇所は、挟持部５５によって挟持されている光ファイバテープ心線と上壁部５３Ａ又は下壁部５３Ｂとの間の隙間である。言い換えると、挟持部５５の左右にできる隙間である。接着剤充填時に接着剤がこの隙間から外部に漏れるのを防止するためである。このため、作業者は、接着剤充填前に、この隙間を詰め物で埋めてパッキングする。  
第２の目止め箇所は、光ファイバテープ心線同士の間である。接着剤充填後に加熱すると接着剤の粘度が低くなり、毛細管現象によって光ファイバテープ心線の間から接着剤が漏れやすくなるためである。このため、作業者は、遅くとも加熱前に、光ファイバテープ心線の間に目止め用の塗料を塗る。
【００６６】
次に、接着剤充填窓１５から接着剤が充填される（Ｓ１０５）。接着剤が充填された後、フェルール１０を加熱して接着剤を硬化させることによって、光ファイバ４Ａが光ファイバ穴１２に固定される。
【００６７】
最後に、光コネクタの仕上げ加工が施される（Ｓ１０６）。例えば、フェルール１０の前側端面１１Ａが研磨により鏡面加工される。石英系ガラスである光ファイバ４Ａは樹脂製のフェルール１０よりも硬度が高いので、光ファイバ４Ａが挿入されたフェルール１０の前側端面１１Ａの研磨後には、光ファイバ４Ａがフェルール１０の前側端面１１Ａから突出した状態になる。これにより、光コネクタを接続する際にフェルール１０の前側端面１１Ａから突出した光ファイバ４Ａ同士が突き当たり、光ファイバ４ＡのＰＣ接続（ＰＣは、Physical Contactの略）が安定した接続状態になる。
【００６８】
本実施形態では、ブーツ５をフェルール１０に挿入した後で（Ｓ１０２）、光ファイバテープ心線４をブーツ５の心線挿入口５２Ｂから挿入し、各光ファイバ４Ａを光ファイバ穴１２に挿入している（Ｓ１０３）。もし仮に、光ファイバ４Ａを光ファイバ穴１２に挿入する前に光ファイバテープ心線４の奥までブーツ５を一旦挿入しておき、４枚の光ファイバテープ心線４の各光ファイバ４Ａを光ファイバ穴１２に挿入した後で、ブーツ５をフェルール１０のブーツ挿入口１４に挿入した場合には、ブーツ５の挿入時に光ファイバ４Ａが更に前方向に移動してしまう。この場合、光ファイバテープ心線４の被覆部分が光ファイバ穴１２に当たるなどして光ファイバ４Ａが傷ついたり、前方向に移動してしまった光ファイバ４Ａを元の位置に引き戻すときにフェルール１０の前側端面１１Ａから光ファイバ穴１２（光ファイバ穴１２には予め接着剤が充填されている）に気泡が混入したりするおそれがある。本実施形態の処理手順によれば、これらの問題は生じずに済む。
【００６９】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる形態であっても、本発明に含まれる。
【００７０】
＜フェルールについて１＞
前述の実施形態では、フェルールの前側端面１１Ａは、ガイドピン穴１３や光ファイバ穴１２に対して垂直であった。但し、前側端面１１Ａは、これに限られるものではない。  
図１２は、フェルールの前側端面の変形例の説明図である。フェルール１０’の前側端面は、８度に傾斜した傾斜面になっている。光ファイバの端面も光ファイバ軸の垂直面に対して８度傾くように研磨されることになる。これは、フレネル反射による接続損失の増大を抑制するためである。  
このようなフェルールに対して前述のブーツ５を適用しても良い。
【００７１】
＜フェルールについて２＞
前述の実施形態では、フェルールに４段の光ファイバ穴列があり、フェルール及びブーツには４枚の光ファイバテープ心線が挿入されていた。しかし、これに限られるものではない。例えば、フェルール及びブーツに２枚又は他の複数枚の光ファイバテープ心線を挿入できても良い。この場合、フェルールのブーツ挿入口や、ブーツの心線挿入口及び心線取出口の寸法は、挿入される光ファイバテープ心線の枚数に応じて適宜変更すると良い。
【００７２】
また、フェルール及びブーツに挿入される光ファイバテープ心線は、複数枚に限られず、１枚でも良い。挿入される光ファイバテープ心線の数が１枚だとしても、前述のブーツを用いれば光ファイバテープ心線を上下から挟持部で挟持するので、光ファイバテープ心線の厚さに関わらず、光ファイバテープ心線の上下方向の位置が所定の位置に定まる。
【００７３】
但し、１枚しか光ファイバテープ心線を挿入しない場合には、光ファイバテープ心線の厚さのばらつきの影響も小さいので、前述のブーツを用いたときの効果は小さいかもしれない。一方、複数の光ファイバテープ心線を挿入する場合、積層された複数の光ファイバテープ心線の全体の厚さのばらつきが大きくなるので、前述のブーツを用いたときの効果が大きい。
【００７４】
＜ブーツについて１＞
前述の実施形態では、挟持部５５の三方を囲むように変形部５６が形成されていた。しかし、変形部５６は、これに限られるものではない。  
例えば、挟持部５５の四方を囲むように変形部５６が形成されていても良い。但し、この場合、挟持部５５の上下方向の変位量を大きくすることが難しくなるかもしれない。  
また、挟持部５５の後側の変形部５６を省略し、左右の変形部５６だけで挟持部５５を支持しても良い。若しくは、挟持部５５の左右の変形部５６を省略し、後側の変形部５６だけで挟持部を支持しても良い。  
また、変形部５６にスリットを形成し、変形しやすくしても良い。
【００７５】
＜ブーツについて２＞
前述の実施形態では、上下の挟持部及び変形部は上下対称に形成されていた。しかし、上下対称でなくても良い。但し、上下の挟持部及び変形部が非対称の場合、挿入された光ファイバテープ心線をブーツの中央に位置させて挟持することができず、上下のいずれかに偏ってしまう。また、通常、フェルールの光ファイバ穴が上下対称の位置に形成されていることを考慮すると、上下の挟持部及び変形部が非対称であるよりは、前述の実施形態のように対称である方が望ましい。
【００７６】
＜光コネクタの製造方法について＞
前述の実施形態では、フェルールにブーツを挿入してから、光ファイバテープ心線を挿入していた。しかし、これに限られるものではない。例えば、光ファイバを光ファイバ穴に挿入する前に光ファイバテープ心線の奥までブーツを一旦挿入しておき、光ファイバテープ心線の各光ファイバを光ファイバ穴に挿入した後で、ブーツをフェルールのブーツ挿入口に挿入しても良い。但し、この場合、光ファイバテープ心線の奥まで一旦挿入したブーツをフェルールに挿入する際に、光ファイバが前方向に移動しないように注意を要する。
【符号の説明】
【００７７】
１  光コネクタ、１Ｍ  オス側光コネクタ、１Ｆ  メス側光コネクタ、
２  ガイドピン、３  クランプスプリング、
４  光ファイバテープ心線、４Ａ  光ファイバ、５  ブーツ、
１０  フェルール、
１１Ａ  前側端面、１１Ｂ  後側端面、１１Ｃ  上面、１１Ｄ  下面、
１２  光ファイバ穴、
１３  ガイドピン穴、
１４  ブーツ挿入口、１５  接着剤充填窓、１６  突当部、
５１Ａ  前側端面、５１Ｂ  後側端面、
５２Ａ  心線取出口、５２Ｂ  心線挿入口、
５３Ａ  上壁部、５３Ｂ  下壁部、５３Ｃ  側壁部、
５４  凹部、５５  挟持部、５５Ａ  接触面、５６  変形部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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