(57)【要約】【課題】用紙の剥離効果を低下させずに、圧縮空気による加熱部材の冷却を抑制する。【解決手段】定着装置１２は、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とエア剥離装置８３と制御装置８４とを有している。エア剥離装置８３は、シートＰと加熱ローラ８１との間に向けて圧縮空気を噴出する複数のノズル６１〜６５を有し、この圧縮空気によってシートＰを加熱ローラ８１から剥離するものである。制御装置８４は、シートＰにおけるトナー像には前記圧縮空気が当たり、シートＰにおけるトナー像の形成されていない領域において前記圧縮空気が当たらない部分が生じるように、ノズル６１〜６５のオンとオフとを切り替える。【選択図】図１
2011017866.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナー像を形成する電子写真方式の画像形成装置に設けられ、
加熱部材と前記加熱部材に圧接する加圧部材とを有し、前記加熱部材と前記加圧部材との圧接部に前記シートを搬送することにより、前記シートにおける前記加熱部材に接触する側の処理面上のトナー像を熱溶融して当該処理面に定着させる定着装置において、
前記圧接部よりもシート搬送方向の下流側に配され、搬送されるシートの先端の辺に平行な方向に沿って並列する複数のノズルを有し、各ノズルから前記シートと前記加熱部材との間に向けて圧縮空気を噴出して前記シートを前記加熱部材から剥離する剥離装置と、
前記処理面上のトナー像の形成位置を示した位置情報を前記画像形成装置から入力し、前記トナー像には前記圧縮空気が当たり、前記処理面における前記トナー像の形成されていない領域に前記圧縮空気が当たらない部分が生じるように、前記位置情報に基づいて前記剥離装置の各ノズルのオンとオフとを切り替える制御装置とを含むことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記制御装置は、前記複数のノズルのうち、前記トナー像に前記圧縮空気を当てることができるノズルのみを選択し、選択したノズルをオンにすることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記制御装置は、選択したノズルから噴出される圧縮空気を前記トナー像に当てることができる期間において、当該ノズルをオンにすることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記制御装置は、
前記剥離装置に含まれる全てのノズルを一括してオンにするようになっており、
前記剥離装置から噴出される圧縮空気をトナー像に当てることができる期間において、前記剥離装置の各ノズルをオンにすることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記シートが前記圧接部から排出される期間のうち、前記シートの先端と後端との間に位置する所定箇所が前記圧接部から排出される時よりも前の期間を第１期間とし、前記第１期間の後の期間を第２期間とする場合、
前記制御装置は、
第１期間において、前記剥離装置に含まれる全てのノズルをオンにし、
第２期間において、前記トナー像には前記圧縮空気が当たり、前記処理面における前記トナー像の形成されていない領域に前記圧縮空気が当たらない部分が生じるように、前記位置情報に基づいて前記剥離装置の各ノズルのオンとオフとを切り替えることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項６】
前記加熱部材は、加熱ローラ或いは無端状の加熱ベルトであり、
前記加圧部材は、加圧ローラ或いは無端状の加圧ベルトであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の定着装置を備え、画像データに基づいて前記シート上に前記トナー像を形成することを特徴とする電子写真方式の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御装置は、前記画像データを前記位置情報として入力することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
感光体と、前記感光体を露光して前記感光体に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像してトナー像を生成する現像部と、前記感光体のトナー像を前記シートに転写する転写部と、前記画像データに基づいて露光制御信号を生成する画像処理部とを有し、
前記露光部は、前記露光制御信号に基づいて前記露光を行なうことによって、前記画像データに応じた潜像を生成するようになっており、
前記制御装置は、前記露光制御信号を前記位置情報として入力することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記シートに対して前記トナー像が転写される転写位置よりも前記シート搬送方向の下流側、且つ、前記圧接部よりもシート搬送方向の上流側に設けられ、前記シートの前記処理面を読み取ることによって読取画像データを生成する読取装置を有し、
前記制御装置は、前記読取画像データを前記位置情報として入力することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に設けられる定着装置に関するものであり、加熱ローラと用紙との間に向けて圧縮空気を噴出することで用紙を加熱ローラから剥離するエア剥離方式を利用した定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置（例えば、複写機、複合機、プリンタ、ファクシミリ）には、用紙（記録用紙）に転写されたトナー像をこの用紙に熱融着して定着させる定着装置が備えられている。定着装置は、圧接し合う加熱ローラ（定着ローラ）及び加圧ローラを備えており、加熱ローラにヒータが内蔵されている。
【０００３】
加熱ローラはヒータによって加熱され、加熱ローラ及び加圧ローラとの間のニップ部（両ローラの接触部）を用紙が通過し、用紙は両ローラに圧接され且つ加熱される。この際、加熱ローラは、用紙の両面のうち、未定着トナー像の形成された面に圧接される。これにより、トナー像は用紙に熱融着するようになっている。
【０００４】
このような定着装置では、用紙上の溶融トナーが加熱ローラに接触するため、加熱ローラに用紙が巻き付く虞がある。そのため、従来、剥離爪などの機械的な剥離装置を加熱ローラに押し当てて用紙の巻き付きを防止する手法（剥離爪方式）が採用されていた。しかし、剥離爪方式を利用した定着装置では、加熱ローラ表面にキズが付くことがあった。
【０００５】
加熱ローラ表面にキズが付く事を抑制するためには、剥離爪等の剥離装置を定着ローラに接触させずに用紙を剥離すればよい。そこで、加熱ローラと用紙に圧縮空気（エア）を吹き付けることによって加熱ローラから用紙を剥離するエア剥離方式を利用した定着装置の開発が進んでいる。
【０００６】
エア剥離方式を利用した定着装置の一例が下記の特許文献１に示されている。特許文献１の定着装置は、複数のノズルからなる剥離装置を有し、用紙のスキュー（斜行）の程度に応じてエア噴出の開始タイミングを変化させるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−２０２０４３号公報（２００５年７月２８日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
エア剥離方式を利用した定着装置では、圧縮空気の噴出開始後、用紙の後端が前記ニップ部を通過するまでの間、用紙に対して圧縮空気を常時大量に吹き付けている。したがって、加熱ローラに対して常時大量の圧縮空気が吹き付けられることになり、加熱ローラの冷却が促進され、ヒータに多くの電力を投入しなければならないという問題が生じる。
【０００９】
これに対し、用紙の先端領域がニップ部から排出されるときに限り圧縮空気を噴射し、先端領域以外の領域がニップ部から排出される期間は圧縮空気の噴出を停止する場合、噴出される圧縮空気の量を抑制でき、圧縮空気による加熱ローラの冷却を抑制できる。
【００１０】
しかし、このような手法によれば、用紙の先端領域以外の領域に部分的にトナー像が形成されているような場合、用紙の剥離効果が低下してしまうという問題が生じる。これは、圧縮空気の噴出の停止後、用紙に部分的に形成されている溶融トナーがニップ部に到達した場合、溶融トナーが加熱ローラに粘着することで、用紙と加熱ローラとの剥離性が悪くなるからである。そして、用紙と加熱ローラとの剥離性が悪くなると、剥離ポイントが変化してしまい、定着性に悪影響を及ぼす。また、最悪のケースとして、用紙がその中央部付近から加熱ローラに巻き付いてしまう。
【００１１】
本発明は、シートの剥離効果を低下させずに、圧縮空気による加熱部材の冷却を抑制可能なエア剥離方式の定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
加熱部材に対してシートが巻き付いてしまうのは、シート上の溶融トナーが加熱部材に接触するためである。したがって、加熱部材とシートとを剥離するためには、トナー像に圧縮空気を当てる必要があるが、トナー像の形成されていない領域（空白領域）の全体に圧縮空気を当てる必然性は無く、この空白領域の一部に圧縮空気の当たらない範囲が生じても構わない。そこで、本発明は、前記目的を達成するために、シートにトナー像を形成する電子写真方式の画像形成装置に設けられ、加熱部材と前記加熱部材に圧接する加圧部材とを有し、前記加熱部材と前記加圧部材との圧接部に前記シートを搬送することにより、前記シートにおける前記加熱部材に接触する側の処理面上のトナー像を熱溶融して当該処理面に定着させる定着装置において、前記圧接部よりもシート搬送方向の下流側に配され、搬送されるシートの先端の辺に平行な方向に沿って並列する複数のノズルを有し、各ノズルから前記シートと前記加熱部材との間に向けて圧縮空気を噴出して前記シートを前記加熱部材から剥離する剥離装置と、前記処理面上のトナー像の形成位置を示した位置情報を前記画像形成装置から入力し、前記トナー像には前記圧縮空気が当たり、前記処理面における前記トナー像の形成されていない領域に前記圧縮空気が当たらない部分が生じるように、前記位置情報に基づいて前記剥離装置の各ノズルのオンとオフとを切り替える制御装置とを含むことを特徴とする。これにより、少なくともトナー像には必ず圧縮空気を当てながら、圧縮空気の噴出量を制限できる。それゆえ、シートの剥離効果を低下させずに、圧縮空気による加熱部材の冷却を抑制できるという効果を奏する。
【００１３】
また、加熱部材と加圧部材との圧接部から排出されるシート全体に常に圧縮空気を吹き付けるような手法によれば、剥離装置に大量の空気を供給する必要があるが、本発明の構成の場合、シートにおける前記処理面のうち、圧縮空気の当たらない領域が生じるため、前記手法よりも剥離装置に対する空気供給量を抑制できる。
【００１４】
本発明の定着装置において、前記制御装置は、前記複数のノズルのうち、前記トナー像に前記圧縮空気を当てることができるノズルのみを選択し、選択したノズルをオンにするようになっていてもよい。これにより、少なくともトナー像には必ず圧縮空気を当てながら、圧縮空気の噴出量を制限できる。
【００１５】
本発明の定着装置において、前記制御装置は、選択したノズルから噴出される圧縮空気を前記トナー像に当てることができる期間において、当該ノズルをオンにするようになっていてもよい。これにより、少なくともトナー像には必ず圧縮空気を当てながら、圧縮空気の噴出量を制限できる。
【００１６】
本発明の定着装置において、前記制御装置は、前記剥離装置に含まれる全てのノズルを一括してオンにするようになっており、前記剥離装置から噴出される圧縮空気をトナー像に当てることができる期間において、前記剥離装置の各ノズルをオンにするようになっていてもよい。これにより、少なくともトナー像には必ず圧縮空気を当てながら、圧縮空気の噴出量を制限できる。
【００１７】
本発明の定着装置において、前記シートが前記圧接部から排出される期間のうち、前記シートの先端と後端との間に位置する所定箇所が前記圧接部から排出される時よりも前の期間を第１期間とし、前記第１期間の後の期間を第２期間とする場合、前記制御装置は、第１期間において、前記剥離装置に含まれる全てのノズルをオンにし、第２期間において、前記トナー像には前記圧縮空気が当たり、前記処理面における前記トナー像の形成されていない領域に前記圧縮空気が当たらない部分が生じるように、前記位置情報に基づいて前記剥離装置の各ノズルのオンとオフとを切り替えるようになっていてもよい。これにより、シートの先端部に対しては必ず圧縮空気を吹き付けることができるため、セルフストリッピングに頼ることなく、シートの先端と加熱部材とを剥離することが可能になる。
【００１８】
本発明の定着装置において、前記加熱部材は、加熱ローラおよび無端状の加熱ベルトのいずれであってもよいし、前記加圧部材は、加圧ローラおよび無端状の加圧ベルトのいずれであってもよい。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置は、画像データに基づいて前記シート上に前記トナー像を形成する電子写真方式の装置であり、前記の定着装置を備えることを特徴としている。ここで、前記画像データを参照すれば、シート上に形成されるトナー像の各画素の位置を検知できるため、前記画像データを前記位置情報として利用できる。そこで、前記制御装置は、前記画像データを前記位置情報として入力するようになっていてもよい。これにより、前記画像データを前記位置情報として利用することになり、新たに前記位置情報を生成するための装置を設ける必要がなくなるという効果を奏する。なお、前記位置情報として利用される画像データは、スキャナによって生成される画像データであってもよいし、端末装置のアプリケーションによって生成される画像データであってもよい。
【００２０】
また、電子写真方式の画像形成装置には、感光体を露光して潜像を形成するための露光部が設けられている。ここで、この露光部を制御するための露光制御信号を参照すれば、感光体上に形成されるトナー像の各画素の位置を検知できるため、シート上に形成されるトナー像の各画素の位置も検知できる。そこで、本発明の画像形成装置においては、感光体と、前記感光体を露光して前記感光体に潜像を形成する露光部と、前記潜像を現像してトナー像を生成する現像部と、前記感光体のトナー像を前記シートに転写する転写部と、前記画像データに基づいて露光制御信号を生成する画像処理部とを有し、前記露光部は、前記露光制御信号に基づいて前記露光を行なうことによって、前記画像データに応じた潜像を生成するようになっており、前記制御装置は、前記露光制御信号を前記位置情報として入力するようになっていてもよい。これにより、前記露光制御信号を前記位置情報として利用することになり、新たに前記位置情報を生成するための処理部や装置を設ける必要がなくなるという効果を奏する。
【００２１】
また、本発明の画像処理装置は、前記シートに対して前記トナー像が転写される転写位置よりも前記シート搬送方向の下流側、且つ、前記圧接部よりもシート搬送方向の上流側に設けられ、前記シートの前記処理面を読み取ることによって読取画像データを生成する読取装置を有し、前記制御装置は、前記読取画像データを前記位置情報として入力するようになっていてもよい。この構成によれば、実際にシートに転写されたトナー像を読み取って得られた読取画像データを前記位置情報としているため、シート上のトナー像の位置を正確に解析できるという効果を奏する。また、搬送中のシート上のトナー像を読み取って得られる読取画像データを前記位置情報としているため、シートが微妙に斜行して搬送されている状態であっても、シート上のトナー像の位置をほぼ正確に解析できる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の定着装置は、以上のように、前記処理面上のトナー像の形成位置を示した位置情報を前記画像形成装置から入力し、前記トナー像には前記圧縮空気が当たり、前記処理面における前記トナー像の形成されていない領域に前記圧縮空気が当たらない部分が生じるように、前記位置情報に基づいて前記剥離装置の各ノズルのオンとオフとを切り替える制御装置とを含むことを特徴とする。それゆえ、シートの剥離効果を低下させずに、圧縮空気による加熱部材の冷却を抑制できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置の概略を示す模式図である。
【図２】図１の定着装置に設けられるエア剥離装置を示した模式図である。
【図３】第１処理例におけるノズルの動作を示した説明図である。
【図４】（ａ）は第２処理例において処理対象となるシートを示した説明図であり、（ｂ）は第２処理例におけるノズルの動作を示した説明図である。
【図５】第３処理例におけるノズルの動作を示した説明図である。
【図６】第４処理例におけるノズルの動作を示した説明図である。
【図７】本発明の実施形態に係る定着装置を備える画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下では、まず、本発明の一実施形態の定着装置を備える画像形成装置について説明し、その後に本実施形態の定着装置について詳細に説明する。
【００２５】
（画像形成装置の構成）
図７は、本実施形態に係る定着装置を備えている画像形成装置２００の内部構成を示す模式図であり、正面側から装置を映した図である。
【００２６】
画像形成装置２００は、電子写真方式のプリンタであり、端末装置から伝達される画像データに応じてシートＰ（記録用紙，記録媒体）に多色または単色の画像を形成するものである。なお、画像形成装置２００は複写機または複合機（ＭＦＰ）に備えられるプリンタであってもよく、この場合、画像形成装置２００は、スキャナによって読み取られた画像データを受信し、当該画像データに応じた画像を形成する機能も有することになる。また、画像形成装置２００が、ファクシミリ機能を有する場合、ファクシミリ機能によって受信した画像データに応じた画像を形成することも可能である。
【００２７】
画像形成装置２００においては、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）および黄（Ｙ）の各色成分の画像データが取り扱われ、黒画像、シアン画像、マゼンタ画像、黄画像が形成され、各々の色成分の画像を重畳することによってカラー画像が形成されるようになっている。したがって、図７に示すように、画像形成装置２００においては、各色成分の画像が形成されるように、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）がそれぞれ４個ずつ設けられている。つまり、現像装置２と感光体ドラム３と帯電器５とクリーナユニット４とを１つずつ含む画像形成ユニットが４つ設けられていることになる。なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａが黒画像形成用の部材、ｂがシアン画像形成用の部材、ｃがマゼンタ画像形成用の部材、ｄが黄画像形成用の部材であることを示したものである。
【００２８】
また、画像形成装置２００には、露光ユニット１、定着装置１２、シート搬送路Ｓ、給紙トレイ１０および排紙トレイ１５が備えられている。
【００２９】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。帯電器５としては、図７に示す接触ローラ型の帯電器の他、接触ブラシ型の帯電器、或いは非接触チャージャー型の帯電器などが使用されることもある。
【００３０】
露光ユニット（露光部）１は、図７に示すようにレーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。露光ユニット１は、前述した画像データから生成された露光制御信号に基づき、帯電された感光体ドラム３を露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像（潜像）を形成する。なお、上記の露光制御信号は、後述する本体制御部５０（図１参照）において生成されるものである。
【００３１】
また、露光ユニット１は、レーザスキャニングユニットに限定されるものではなく、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）を主走査方向に沿って配列してなる露光ヘッドであってもよい。
【００３２】
現像装置（現像部）２は、感光体ドラム（感光体）３に形成された静電潜像をＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれかのトナーにより現像することによって、感光体ドラム３にトナー像を生成するものである。現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）は、トナーホッパー１０１（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄ）、トナー移送機構１０２（１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、１０２ｄ）、現像槽１１１（１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ）を備えている。トナーホッパー（トナー収容層）１０１は、現像槽１１１よりも上方に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナーホッパー１０１から現像槽１１１へトナー移送機構１０２を介してトナーが供給されるようになっている。
【００３３】
クリーナユニット４は、現像及び画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。
【００３４】
感光体ドラム３の上方には中間転写ベルトユニット８が配置されている。中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、及び中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００３５】
中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３は、中間転写ベルト７を張架し、図７の矢印Ｂ方向に中間転写ベルト７を回転駆動させるものである。
【００３６】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。中間転写ローラ６には感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスが印加されている。
【００３７】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００３８】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００３９】
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００４０】
上述のように各感光体ドラム３上の静電潜像は各色成分に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上に重ねて合わされ積層される。このように、積層されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって、搬送されてきたシートＰと中間転写ベルト７との接触位置に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によってシートＰ上に転写される。つまり、以上にて説明した中間転写ベルトユニット８および転写ローラ１１は、感光体ドラム３に形成されているトナー像をシートＰに転写する転写部として機能することになる。
【００４１】
なお、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像をシートＰに転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。また、中間転写ベルト７と転写ローラ１１との間のニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料から形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）から形成される。
【００４２】
中間転写ベルト７と感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、及び中間転写ベルト７からシートＰへのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレード（クリーニング部材）が備えられている。中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持されている。
【００４３】
給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート（用紙）Ｐを蓄積しておくためのものであり、画像形成部及び露光ユニット１の下側に設けられている。一方、画像形成装置２００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートＰをフェイスダウンで載置するためのものである。
【００４４】
また、画像形成装置２００には、給紙トレイ１０のシートＰ及び手差しトレイ２０のシートＰを転写位置や定着装置１２を経由させて排紙トレイ１５に案内するためのシート搬送路Ｓが設けられている。なお、上記の転写位置とは、トナー像がシートＰに転写される位置である。
【００４５】
さらに、シート搬送路Ｓには、ピックアップローラ１６（１６ａ・１６ｂ）、レジストローラ対１４、定着装置１２、搬送ローラ対２５（２５ａ〜２５ｈ）が配置されている。
【００４６】
搬送ローラ対２５は、シートＰの搬送を促進・補助するための小型のローラ対であり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシートＰを１枚づつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０からシートＰを１枚づつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ対１４は、トナー像がシートＰに転写される転写位置よりもシート搬送方向の上流側に位置し、搬送されているシートＰを一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートＰを転写位置に搬送するものである。
【００４７】
定着装置１２は、シートＰが送られてくると、このシートＰに転写されているトナー像を溶融・混合・圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、定着装置１２については後に詳細に説明する。
【００４８】
定着装置１２を通過したシートＰは、複数の搬送ローラ対２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。
【００４９】
つぎに、シート搬送路Ｓによるシート搬送動作について説明する。画像形成装置２００には、上記のように、予めシートを収納する給紙トレイ１０、及び少数枚の印字を行う場合等に使用される手差しトレイ２０が配置されている。これら両者には各々ピックアップローラ１６が配置され、これらピックアップローラ１６はシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する。
【００５０】
片面印字の場合、給紙トレイ１０から搬送されるシートＰは、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ対２５ａによってレジストローラ対１４まで搬送され、レジストローラ対１４によりシートＰの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とが整合するタイミングで転写位置に搬送される。転写位置ではシートＰにトナー像が転写され、このトナー像は定着装置１２にてシートＰに定着される。その後、シートＰは、搬送ローラ対２５ｂを経て搬送ローラ対２５ｃ（排紙ローラ対）から排紙トレイ１５上に排出される。また、手差しトレイ２０から搬送されるシートＰは、複数の搬送ローラ対２５（２５ｆ，２５ｅ，２５ｄ）によってレジストローラ対１４まで搬送される。それ以降は給紙トレイ１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。
【００５１】
両面印字の場合、上記のようにして片面印字が終了し定着装置１２を通過したシートは、後端が搬送ローラ対２５ｃにてチャックされる。次に、シートは、搬送ローラ対２５ｃが逆回転することによって搬送ローラ対２５ｇ，２５ｈに導かれ、レジストローラ対１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。
【００５２】
（定着装置の構成）
つぎに、画像形成装置２００に備えられている定着装置１２の詳細について説明する。図１は、本実施の形態に係る定着装置１２の概略構成を示す模式図であり、画像形成装置２００の裏面側から映した図である。
【００５３】
図１に示すように、定着装置１２は、加熱部材である加熱ローラ（加熱回転体）８１と、加圧部材である加圧ローラ（加圧回転体）８２とを備えている。
【００５４】
加熱ローラ（定着ローラ）８１は、芯金と、芯金の外周面を覆う弾性層と、弾性層の外周面を覆う離型層とからなる３層構造のローラである。芯金には、例えば、鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属またはそれらの合金等が用いられる。弾性層にはシリコンゴム等が用いられる。離型層には、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）またはＰＴＥＦ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂が用いられる。加熱ローラ８１の内部（芯金の内部）には、加熱ローラ８１を加熱するためのヒータランプ（ハロゲンランプ）が２つ設けられている。
【００５５】
加圧ローラ８２も、加熱ローラ８１と同様、芯金と、芯金の外周面を覆う弾性層と、弾性層の外周面を覆う離型層とからなる３層構造のローラである。加圧ローラ８２の各層の材質としては、加熱ローラ８１の各層と同様のものを用いることができる。また、本実施形態では、加圧ローラ８２の内部に１つのヒータランプが配置されている。
【００５６】
さらに、図１に示すように、加圧ローラ８２は加熱ローラ８１に圧接するように配置されており、加圧ローラ８２と加熱ローラ８１との間にはニップ部Ｎ（圧接部）が形成されている。
【００５７】
また、図示はしないが、定着装置１２には、加熱ローラ８１の表面温度を検出するサーミスタと、加圧ローラ８２の表面温度を検出するサーミスタと、両ローラ８１・８２の温度制御を行なう温度制御部とが備えられている。温度制御部は、上記の各サーミスタの検出温度に基づいて、両ローラ８１・８２の内部のヒータランプをフィードバック制御する。これにより、両ローラ８１・８２の表面温度が目標値付近の値に調整されるようになっている。なお、加熱ローラ８１にはサーミスタおよびヒータランプが必要であるが、加圧ローラ８２にはヒータランプおよびサーミスタは特に必要なく、加圧ローラ８２は加熱されない構成であってもよい。
【００５８】
図１に示すように、定着装置１２にシートＰが搬送されてくると、両ローラ８１・８２は当該シートＰを挟んで回転する。つまり、シートＰはニップ部Ｎを通過するように搬送される。このとき、シートＰの両面のうち、未定着トナー像の形成されている側の面（以下「処理面」と称す）が加熱ローラ８１に当接するようになっている。そして、シートＰの処理面上のトナー像は、加熱且つ圧着され、融着するようになっている。これにより、シートＰにトナー像が定着する。その後、ニップ部Ｎから排出されたシートＰは、搬送ローラ対２５ｂの方に向けて搬送される。
【００５９】
さらに、本実施形態の定着装置１２は、圧縮空気を噴出（吐出）するエア剥離装置８３と、エア剥離装置８３を制御する制御装置８４とを備えている。以下では、エア剥離装置８３および制御装置８４について詳細に説明する。
【００６０】
図１に示すように、エア剥離装置８３は、ニップ部Ｎよりもシート搬送方向（シートＰの搬送方向）の下流側に配置されている。そして、エア剥離装置８３は、ニップ部ＮからシートＰが排出されているとき、シートＰと加熱ローラ８１との間に向けて圧縮空気を噴出（噴射）する。これにより、シートＰと加熱ローラ８１との間に圧縮空気が送り込まれ、シートＰおよび加熱ローラ８１に圧縮空気が当たり、加熱ローラ８１からシートＰが剥離するようになっている。
【００６１】
図２は、図１に示すＥ方向側とは逆方向の側から映したエア剥離装置８３を示す模式図である。なお、図１に示すＥ方向は、加熱ローラ８１の軸に垂直、且つシート搬送方向に垂直であり、加熱ローラ８１から加圧ローラ８２へ向けた方向である。
【００６２】
図２に示すように、エア剥離装置８３は、ノズル６１〜６５と、エアポンプ９４と、配管９５とを有する。
【００６３】
ノズル６１〜６５は、ニップ部Ｎに搬送されるシートＰの先端の辺に平行な方向に沿って並列している。なお、本実施形態では、ノズルが５つ設けられていることになるが、複数であれば特に５つに限定されるものではない。また、各ノズル６１〜６５には配管９５が接続されている。
【００６４】
さらに、ノズル６１〜６５には、各々、電磁弁が設けられている。具体的には、図２に示すように、ノズル６１には電磁弁６１ａが設けられ、ノズル６２には電磁弁６２ａが設けられ、ノズル６３には電磁弁６３ａが設けられ、ノズル６４には電磁弁６４ａが設けられ、ノズル６５には電磁弁６５ａが設けられる。
【００６５】
エアポンプ９４は、圧縮空気を配管９５に送り込む装置である。また、配管９５にはエアタンク９７が設けられている。エアタンク９７は、配管９５内の圧縮空気が逆流しないようにトラップするためのものである。
【００６６】
制御装置８４は、ノズル６１〜６５の電磁弁６１ａ〜６５ａに対して制御信号を送ることによって、ノズル６１〜６５のオンとオフとを切り替えるようになっている。
【００６７】
ここで、ノズル６１を例にして、ノズルのオンオフの切り替え動作を説明する。制御装置８４から電磁弁６１ａに制御信号が送られて電磁弁６１ａが閉状態から開状態に変わることで、ノズル６１がオフからオンに切り替わるようになっている。ノズル６１がオンになると、配管９５からノズル６１に圧縮空気が送り込まれ、ノズル６１から圧縮空気が噴出されるようになっている。これに対し、制御装置８４から電磁弁６１ａに制御信号が送られて電磁弁６１ａが開状態から閉状態に変わることで、ノズル６１がオンからオフに切り替わるようになっている。ノズル６１がオフになると、配管９５からノズル６１への圧縮空気の供給が終了し、ノズル６１からの圧縮空気の噴出が停止するようになっている。なお、以上の噴出動作はノズル６２〜６５についても同様である。
【００６８】
制御装置８４は、図１の本体制御部（画像処理部）５０から露光制御信号およびタイミング信号を入力し、入力した各信号に基づいてエア剥離装置８３に含まれる各ノズルのオンとオフとの切り替えを制御するものである。以下では、最初に、本体制御部５０、露光制御信号、タイミング信号について説明し、その後に制御装置８４の処理内容について詳細に説明する。
【００６９】
画像形成装置２００には、画像形成装置２００に含まれる各部材を制御するための本体制御部５０（図１参照）が設けられている。本体制御部５０は、外部から入力した画像データから露光制御信号を生成し、この露光制御信号を露光ユニット１に送るようになっている。そして、露光ユニット１は、露光制御信号に基づいて駆動することにより、前記画像データに応じた潜像を感光体ドラム３に形成するようになっている。つまり、露光制御信号は感光体ドラム３に形成される潜像の位置を示した情報であるため、この露光制御信号を参照すれば、シートＰに形成されるトナー像の各画素の位置を検知することが可能である。
【００７０】
また、本体制御部５０は、レジストローラ対１４の回転開始を示すタイミング信号を生成し、レジストローラ対１４を制御する搬送制御装置に対して上記タイミング信号を送るようになっている。ここで、レジストローラ対１４からニップ部Ｎまでの距離と、プロセス速度（搬送速度）と、搬送されているシートＰのサイズとは既知値であるため、上記のタイミング信号を参照すれば、シートＰがニップ部Ｎを通過する期間やシートＰがニップ部Ｎから排出される期間を検知することが可能である。
【００７１】
そして、以上にて述べたように、本体制御部５０は露光制御信号とタイミング信号とを制御装置８４にも送るようになっている。
【００７２】
つぎに、制御装置８４の処理内容について、処理例１〜処理例４の順に説明する。
【００７３】
（処理例１）
処理例１では、制御装置８４は、シートＰの処理面に形成されているトナー像の位置に応じて、圧縮空気を噴出させるノズルを選択する。以下では、図３に示すシートＰ１を処理する場合を例にして、制御装置８４の処理内容を説明する。
【００７４】
図３に示すように、シートＰ１の処理面には、ノズル６２・６５から噴出される圧縮空気が当たる範囲のうちの一部にトナー像Ｔが形成されている。また、シートＰ１の処理面のうち、ノズル６１・６３・６４から噴出される圧縮空気が当たる範囲は、シート先端から後端に渡って、トナー像Ｔの形成されていない空白領域Ｋ（余白領域）になっている。
【００７５】
そして、トナー像Ｔに圧縮空気が当たりつつ、空白領域Ｋに圧縮空気の当たらない部分が生じるように、制御装置８４は各ノズル６１〜６５を制御する。この制御についてより具体的に説明すると以下の通りである。
【００７６】
まず、制御装置８４は、本体制御部５０から送られてきた露光制御信号を参照して、シートＰ１におけるトナー像Ｔの位置の認識を行なう。そして、制御装置８４は、上記の認識の結果に基づき、シートＰ１がニップ部Ｎを通過する期間内のうちの少なくとも一部期間において前記圧縮空気をトナー像Ｔに当てることの可能な位置にあるノズルを選択し、それ以外のノズルを非選択にする。図３の例の場合、ノズル６２・６５が選択され、ノズル６１・６３・６４が非選択になる。
【００７７】
つぎに、制御装置８４は、本体制御部５０から送られてきたタイミング信号を参照して、シートＰ１がニップ部Ｎから排出される期間を把握する。そして、制御装置８４は、シートＰ１がニップ部Ｎから排出される全ての期間において、選択したノズル６２・６５をオンにし、非選択のノズル６１・６３・６４についてはオフ状態を維持する。つまり、図３のシートＰ１がニップ部Ｎから排出される間、選択されているノズル６２・６５のみが圧縮空気を噴出し、それ以外のノズル６１・６３・６４は圧縮空気を噴出しない。
【００７８】
そして、図３のシートＰ１において、ノズル６２・６５から噴出される圧縮空気が当たる範囲の一部にはトナー像Ｔが形成されている。また、ノズル６１・６３・６４から圧縮空気を仮に噴出した場合の圧縮空気の当たる範囲は空白領域Ｋになっている。よって、シートＰ１の処理面に形成されているトナー像Ｔに圧縮空気が当たり、空白領域Ｋの少なくとも一部に圧縮空気が当たらない部分が生じるように、各ノズル６１〜６５の動作が制御されることになる。これにより、トナー像Ｔには必ず圧縮空気を当てながら、圧縮空気のトータル噴出量の抑制を行なうことができる。
【００７９】
ここで、従来技術において、加熱ローラにシートが巻き付いてしまうのは、シート上の溶融トナーが加熱ローラに接触するためである。したがって、加熱ローラとシートとを剥離するためには、トナー像に圧縮空気を当てる必要であるが、空白領域Ｋの全体に圧縮空気を当てる必然性は無い。これに対し、以上にて説明した処理例１によれば、トナー像Ｔに必ず圧縮空気を当てながら、空白領域Ｋに圧縮空気の当たらない部分を生じさせることになるため、シートＰ１の剥離効果を低下させずに圧縮空気のトータル噴出量を抑制していることになる。よって、シートＰ１の剥離効果を維持しつつ、圧縮空気に起因する加熱ローラの冷却を抑制できるのである。
【００８０】
また、以上の処理例１は、搬送されているシートの先端の辺に沿って並列しているノズルのうち、トナー像の形成位置に応じて一部のノズルを駆動し、他のノズルを停止する形態である。それゆえ、以上の処理例１は、例えば、シートの幅方向（シートの先端の辺に平行な方向）の一端部から中央部までの間にトナー像Ｔが形成されている一方で、幅方向の他端部から中央部までの間は空白領域Ｋになっているようなシートに好適である。
【００８１】
（処理例２）
処理例２では、制御装置８４は、エア剥離装置８３に含まれる全てのノズル６１〜６５を一括してオフからオンに切り替え、ノズル６１〜６５を一括してオンからオフに切り替えるように設定されている。そして、制御装置８４は、シートＰの処理面に形成されているトナー像の位置に応じて、ノズル６１〜６５のオン期間を調整する。以下では、図４（ａ）および図４（ｂ）に示すシートＰ２を処理する場合を例にして、制御装置８４の処理内容を説明する。
【００８２】
図４（ａ）に示すように、シートＰ２の処理面においては、シートの中央部から後端までの間にトナー像Ｔが形成されているものの、シートの中央部から先端までの間は空白領域Ｋになっている。それゆえ、図４（ｂ）のように、シートＰ２の処理面のうち、中央部から後端までの領域に形成されているトナー像Ｔに圧縮空気を吹き付ければ、先端から中央部までの領域に圧縮空気を吹き付けなくても充分な剥離効果を得ることができる。
【００８３】
そこで、制御装置８４は、トナー像Ｔに圧縮空気が当たりつつ、空白領域Ｋに圧縮空気の当たらない部分が生じるように、圧縮空気の噴出期間を調整する。この点についてより具体的に説明すると以下の通りである。
【００８４】
まず、上述したように、制御装置８４に送られる露光制御信号を参照すれば、シートＰに形成されるトナー像の各画素の位置を検知でき、制御装置８４に送られるタイミング信号を参照すれば、シートＰ２がニップ部Ｎから排出される期間を把握できる。それゆえ、露光制御信号およびタイミング信号を参照すれば、シートＰ２の処理面に形成されている各トナー像Ｔがニップ部Ｎから排出される期間をも把握することが可能になる。
【００８５】
そこで、制御装置８４は、入力する露光制御信号およびタイミング信号に基づき、シートＰ２の処理面に形成されているトナー像Ｔがニップ部Ｎから排出される期間（トナー像Ｔに圧縮空気を当てることの可能な期間）を把握する。つぎに、制御装置８４は、シートＰ２がニップ部Ｎから排出される全期間のうち、トナー像Ｔがニップ部Ｎから排出される期間においてはノズル６１〜６５をオンにし、それ以外の期間においてはノズル６１〜６５をオフにする。
【００８６】
これにより、トナー像Ｔがニップ部Ｎから排出される期間において、ノズル６１〜６５は一斉に圧縮空気を噴出し、それ以外の期間において、ノズル６１〜６５は圧縮空気を噴出しない。つまり、エア剥離装置８３から圧縮空気を噴出する期間は、当該圧縮空気がトナー像Ｔに当たる期間に制限されることになる。それゆえ、シートＰ２の処理面に形成されているトナー像Ｔに必ず圧縮空気を当てつつ、空白領域Ｋの少なくとも一部に圧縮空気が当たらない部分が生じるように、各ノズル６１〜６５の動作が制御されることになる。これにより、トナー像Ｔには必ず圧縮空気を当てながら、圧縮空気のトータル噴出量の抑制を行なうことができる。よって、剥離効果を維持しつつ、圧縮空気に起因する加熱ローラの冷却を抑制できる。
【００８７】
また、以上の処理例２は、圧縮空気の噴出期間を調整する形態である。それゆえ、以上の処理例２は、搬送されているシートの先端から中央部の間にトナー像Ｔが形成されている一方で中央部から後端までの間は空白領域Ｋになっているようなシートや、中央部から後端までの間にトナー像Ｔが形成されている一方で中央部から先端までの間は空白領域Ｋになっているようなシートに好適である。
【００８８】
（処理例３）
処理例３は、処理例１と処理例２とを組み合わせた形態に相当する。つまり、処理例３では、制御装置８４は、シートＰの処理面に形成されているトナー像Ｔの位置に応じて、圧縮空気を噴出させるノズルを選択し、且つ、選択したノズルのオン期間を調整する。以下では、図５に示すシートＰ３を処理する場合を例にして、制御装置８４の処理内容を説明する。
【００８９】
図５に示すように、シートＰ３の処理面には、ノズル６１・６２・６４から噴出される圧縮空気が当たる範囲のうちの一部にトナー像Ｔが形成されている。なお、シートＰ３の処理面のうち、ノズル６３・６５から噴出される圧縮空気が当たる範囲は、シート先端から後端に渡って空白領域Ｋ（余白領域）になっている。
【００９０】
そして、制御装置８４は、トナー像Ｔに圧縮空気が当たりつつ、空白領域Ｋに圧縮空気の当たらない部分が生じるように、各ノズル６１〜６５を制御する。この制御についてより具体的に説明すると以下の通りである。
【００９１】
まず、制御装置８４は、本体制御部５０から送られてきた露光制御信号を参照して、シートＰ３における各トナー像Ｔの位置の認識を行なう。そして、制御装置８４は、上記の認識の結果に基づき、シートＰ３がニップ部Ｎから排出される期間内のうちの少なくとも一部期間において前記圧縮空気をトナー像Ｔに当てることの可能な位置にあるノズルを選択し、それ以外のノズルを非選択にする。図５の例の場合、ノズル６１・６２・６４が選択され、ノズル６３・６５が非選択になる。
【００９２】
また、露光制御信号およびタイミング信号を参照すれば、シートＰ３の処理面に形成されている各トナー像Ｔの位置のみならず、各トナー像Ｔがニップ部Ｎから排出される期間（各トナー像Ｔに圧縮空気を当てることの可能な期間）を把握できる。そこで、制御装置８４は、露光制御信号およびタイミング信号を参照し、選択したノズル毎に、圧縮空気をトナー像に当てることの可能な期間を特定する。図５の例の場合、制御装置８４は、ノズル６１に対して期間Ｑを特定し、ノズル６２に対して期間Ｒを特定し、ノズル６４に対して期間Ｗを特定するようになっている。
【００９３】
その後、制御装置８４は、選択したノズル毎に、圧縮空気をトナー像Ｔに当てることの可能な期間に限ってオンにし、それ以外の期間についてはオフにする。より具体的に説明すると、シートＰ３がニップ部Ｎから排出される期間のうち、ノズル６１については図５の期間Ｑに限って開状態にし、ノズル６２については図５の期間Ｒに限って開状態にする。また、ノズル６４については図５の期間Ｗに限って開状態にする。
【００９４】
さらに、制御装置８４は、シートＰ３がニップ部Ｎから排出される期間において、非選択のノズル６３・６５についてはオフ状態を維持する。
【００９５】
これにより、図５のシートＰ３がニップ部Ｎから排出される間、選択されている各ノズル６１・６２・６４は、圧縮空気をトナー像Ｔに当てることの可能な期間のみ、圧縮空気を噴出するようになっている。
【００９６】
それゆえ、シートＰ３の処理面に形成されているトナー像Ｔに必ず圧縮空気が当たりつつ、空白領域Ｋの少なくとも一部に圧縮空気が当たらない部分が生じるように、各ノズル６１〜６５の動作が制御されることになる。よって、剥離効果を維持しつつ、圧縮空気に起因する加熱ローラの冷却を抑制できる。
【００９７】
なお、以上にて説明した処理例３によれば、圧縮空気の噴出期間を調整しているという点で処理例２と共通する。しかし、処理例３によれば、ノズル毎に噴出期間を調整しているため、噴出期間の調整を行っているものの当該噴出期間がノズル間で共通である処理例２よりも、トータルの噴出量を一層抑制できる。
【００９８】
また、処理例３によれば、選択したノズルのみから圧縮空気を噴出させるという点で処理例１と共通する。しかし、処理例３では、選択されたノズルの圧縮空気の噴出期間は、トナー像がニップ部Ｎから排出される期間に応じて調整されるが、処理例１では、選択されたノズルはシートがニップ部Ｎを通過する全期間において圧縮空気を噴出するようになっている。それゆえ、処理例３によれば処理例１よりもトータルの噴出量を一層抑制できる。
【００９９】
（処理例４）
処理例４は、シートＰの先端がニップ部Ｎから排出される時から所定期間が経過するまでの間、トナー像の位置に関係なく、全てのノズル６１〜６５をオンにし、前記所定期間後は、トナー像の位置に応じてノズル６１〜６５の動作を制御する形態である。以下では、図６に示すシートＰ３を処理する場合を例にして、処理例４を説明する。なお、図６のシートＰ３は図５のシートＰ３と同じである。
【０１００】
制御装置８４は、シートＰ３がニップ部Ｎから排出される期間のうち、シートＰ３の先端と後端との間に位置する所定箇所がニップ部Ｎから排出される時よりも前の期間を第１期間とし、第１期間の後の期間を第２期間として設定する。なお、前記所定箇所は、前記搬送方向においてシートの先端から２ｍｍ〜５ｍｍの箇所に設定されることが好ましい。
【０１０１】
そして、制御装置８４は、入力するタイミング信号を参照して上記の第１期間および第２期間を把握する。
【０１０２】
その後、制御装置８４は、第１期間において、全てのノズル６１〜６５をオンにする。これにより、第１期間においては、トナー像の形成位置に関係なく、シートＰ３の処理面のうちの先端領域に圧縮空気が当てられることになる。
【０１０３】
第１期間が終了して第２期間になると、制御装置８４は、処理例３にて説明した処理と同じ処理を行なう。つまり、制御装置８４は、第２期間のうちの少なくとも一部期間において前記圧縮空気をトナー像Ｔに当てることの可能な位置にあるノズルを選択し、それ以外のノズルを非選択にする。図６の例の場合、ノズル６１・６２・６４が選択され、ノズル６３・６５が非選択になる。そして、制御装置８４は、選択したノズル毎に、圧縮空気をトナー像Ｔに当てることの可能な期間に限ってオンにし、それ以外の期間についてはオフにする。また、非選択のノズルについてはオフ状態を維持する。これにより、第２期間において、トナー像Ｔに圧縮空気が当たりつつ、空白領域Ｋに圧縮空気の当たらない部分が生じるように、圧縮空気のトータルの噴出量が抑制されることになる。
【０１０４】
以上にて説明した処理例４によれば、シートＰ３の先端領域に対しては必ず圧縮空気が吹き付けられることになるため、セルフストリッピングに頼ることなく、シートＰ３の先端と加熱ローラ８１とを剥離することが可能になる。
【０１０５】
なお、以上の処理例４によれば、第２期間において、第３処理例にて説明した処理と同じ処理を行なうようになっているが、第３処理例の処理に限定されるものではない。第２期間において、第１処理例にて説明した処理と同じ処理を行なってもよいし、第２処理例にて説明した処理を同じ処理を行なってもよい。
【０１０６】
（変形例）
本実施形態において、制御装置８４は、上記の露光制御信号を参照して、シートＰにおけるトナー像Ｔの位置の認識を行なう。しかしながら、トナー像Ｔの位置認識を行なうために参照する情報は露光制御信号に限定されるものではない。例えば、制御装置８４は、露光制御信号に変換される前の画像データを本体制御部５０から入力し、この画像データを参照して、シートＰにおけるトナー像Ｔの位置の認識を行なうようになっていてもよい。これは、上記画像データは、シートＰ上に形成されるトナー像の各画素の座標値を示した情報を含むため、上記画像データを参照することで、シートＰ上のトナー像の位置を把握できるからである。なお、画像形成装置２００によって形成されるトナー像が複写処理によるものである場合、上記の画像データはスキャナによって生成されるデータであり、画像形成装置２００によって形成されるトナー像がプリント処理によるものである場合、上記の画像データは端末装置のアプリケーションによって生成されるデータ（例えばＰＤＬデータ）である。
【０１０７】
また、図１に示すように、シートＰの処理面を読み取って読取画像データを生成するリニアイメージセンサ９８を設け、制御装置８４は、上記読取画像データを参照して、シートＰにおけるトナー像Ｔの位置の認識を行なうようになっていてもよい。この形態によれば、搬送中のシートＰ上のトナー像Ｔを読み取って得られる読取画像データからトナー像Ｔの位置を検出することになるため、シートＰが微妙に斜行して搬送されている状態であっても、シートＰ上のトナー像の位置をほぼ正確に検出できる。なお、リニアイメージセンサ９８は、図１に示されるように、定着装置１２のニップ部Ｎよりもシート搬送方向の上流側、且つ、トナー像ＴがシートＰに転写される転写位置の下流側に設けられる。転写位置は、シートＰが中間転写ベルト７に接触する箇所、つまり中間転写ベルト駆動ローラ７１と転写ローラ１１との間にある（図７参照）。
【０１０８】
本実施形態では、シートＰを加熱するための加熱部材として加熱ローラ８１が用いられているが、加熱部材はローラ状のものに限られるものではない。例えば、従来から知られている無端状の定着ベルト（エンドレスベルト）を加熱部材としてもよい。この定着ベルトは複数の支持ローラに架けられており、少なくとも１つの支持ローラが熱源を有することで上記定着ベルトが加熱されるようになっている。なお、定着ベルトとしては例えば特開２００５−１５６８２６の図１８に示されているものを用いることができる。
【０１０９】
また、加熱部材を押圧するための加圧部材もローラ部材（加圧ローラ８２）に限られるものではない。例えば、スポンジ状の加圧部材であってもよいし、従来から知られている無端状の加圧ベルト（エンドレスベルト）を加熱部材としてもよい。なお、加圧ベルトとしては、例えば特許文献１（特開２００５-２０２０４３）の図１１に示されるエンドレスベルトを用いることができる。
【０１１０】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１１】
本発明は、電子写真方式の複写機、複合機、プリンタ、ファクシミリに利用することができる。
【符号の説明】
【０１１２】
１    露光ユニット（露光部）
２    現像装置（現像部）
３    感光体ドラム（感光体）
８    中間転写ベルトユニット（転写部）
１１  転写ローラ（転写部）
１２  定着装置
５０  本体制御部（画像処理部）
６１〜６５  ノズル
８１  加熱ローラ（加熱部材）
８２  加圧ローラ（加圧部材）
８３  エア剥離装置（剥離装置）
８４  制御装置
９８  リニアイメージセンサ（読取装置）
２００  画像形成装置
Ｎ    ニップ部（圧接部）
【図１】
2011017866.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2011017866.tif 000008
【図７】
2011017866.tif 000009