(57)【要約】【課題】静電容量式タッチパネルに好適に適用可能な検査装置を提供する。【解決手段】検査対象のパッド５０の特定部位における静電容量の両端間の電圧を監視する監視手段２０と、監視結果に基づいて前記パッドの状態を判定する判定手段３０とを備える。また、パッド５０のうち特定部位以外の少なくとも一部を遮蔽する導電性部材１０を設けている。さらに、静電容量の両端間の電圧を、放電、充電、又は任意の電圧にプリセットする電圧調整手段６０を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査対象のパッドの特定部位における静電容量の両端間の電圧を監視する監視手段と、
監視結果に基づいて前記パッドの状態を判定する判定手段と、
を備えた静電容量式タッチパネルの検査装置。
【請求項２】
前記パッドのうち前記特定部位以外の少なくとも一部を遮蔽する導電性部材を設けた請求項１に記載の静電容量式タッチパネルの検査装置。
【請求項３】
前記静電容量の両端間の電圧を、放電、充電、又は任意の電圧にプリセットする電圧調整手段を備えた請求項１又は２に記載の静電容量式タッチパネルの検査装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が所定時間範囲内で基準電位（Ｖｒｅｆ）に達した場合に正常と判定する請求項１〜３の何れか一項に記載の静電容量式タッチパネルの検査装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達する時間に基づいて、前記パッドの正常度を求める請求項１〜３の何れか一項に記載の静電容量式タッチパネルの検査装置。
【請求項６】
前記特定部位を複数箇所設け、当該特定部位に接触させる接触部材を各特定部位に対して順次接触可能に設けてある請求項１〜５の何れか一項に記載の静電容量式タッチパネルの検査装置。
【請求項７】
検査対象のパッドの特定部位における静電容量の両端間の電圧を監視する監視工程と、
監視結果に基づいて前記パッドの状態を判定する判定工程と、
を包含する静電容量式タッチパネルの検査方法。
【請求項８】
前記監視工程の前に、前記パッドのうち前記特定部位以外の少なくとも一部を導電性部材で遮蔽する準備工程を実行する請求項７に記載の静電容量式タッチパネルの検査方法。
【請求項９】
前記静電容量の両端間の電圧を、放電、充電、又は任意の電圧にプリセットする電圧調整工程を包含する請求項７又は８に記載の静電容量式タッチパネルの検査方法。
【請求項１０】
前記判定工程において、前記静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が所定時間範囲内で基準電位（Ｖｒｅｆ）に達した場合に正常と判定する請求項７〜９の何れか一項に記載の静電容量式タッチパネルの検査方法。
【請求項１１】
前記判定工程において、前記静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達する時間に基づいて、前記パッドの正常度を求める請求項７〜９の何れか一項に記載の静電容量式タッチパネルの検査方法。
【請求項１２】
静電容量式タッチパネルの検査に使用する検査シートであって、
検査対象のパッドの特定部位にアクセス可能なアクセス領域と、
前記特定部位以外の少なくとも一部を遮蔽する導電性遮蔽部と、
を備えた検査シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネルの不具合を検査する検査装置及び検査方法に関し、特に、静電容量式タッチパネルに適用可能な検査装置及び検査方法に関する。また、本発明は、静電容量式タッチパネルを検査するための検査シートに関する。
【０００２】
銀行ＡＴＭ、携帯型情報端末、カーナビゲーションシステム、複合機等の電子機器の入力装置として、近年、タッチパネルが多く使用されている。これらタッチパネルのタイプには、抵抗を有する透明電極の電圧の変化を検出する抵抗膜式タッチパネル、フォトセンサに流れる電流の変化を測定する光学式タッチパネル、人体と検出電極との間における静電容量の変化を検出する静電容量式タッチパネル等が従来から知られている。これらタッチパネルの原理は、何れも接触時に発生する電気的特性の変化を検出するものである。従って、タッチパネルの検査を行う場合、通常、上記電気的特性の変化に異常がないかを確認する必要がある。
【０００３】
例えば、抵抗膜式タッチパネルの検査では、当該抵抗膜式タッチパネルを構成する一対の抵抗膜に電圧を印加し、所定入力位置に対応する出力電圧値（抵抗値）を測定する。出力電圧値が所定の閾値以下である場合、抵抗膜に印加する電圧の極性を切り替える。この一連の操作により、抵抗膜式タッチパネルの電気的特性（抵抗値）が測定され、良品か不良品かを判定することができる（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
光学式タッチパネルの検査では、アレイ基板上に形成されたフォトセンサの所定領域に対して、光の照射／非照射を行う。この操作により、フォトセンサの電気的特性（電流値）が測定され、良品か不良品かを判定することができる（例えば、特許文献２を参照）。
【０００５】
上記特許文献１及び上記特許文献２は、測定する電気的特性として「電圧値（抵抗値）」と「電流値」とで相違するものの、何れもタッチパネルの導通状態を見ている点で共通する。そうすると、近年、需要が増している静電容量式タッチパネルにおいても、良品か不良品かの検査を行う場合、抵抗値等の導通状態を測定することが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２７４２２５公報
【特許文献２】特開２００８−３１０３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、静電容量式タッチパネルは、指などで触れた状態及び箇所をわずかな静電容量の変化（数ｐＦ程度）として捕えるため、特許文献１や特許文献２と同様の抵抗値や電流値の異常として電気的に確認することは実質的に不可能である。
【０００８】
一方、静電容量式タッチパネルの検査において、当該静電容量式タッチパネルをコントローラ（コントロールＩＣ）に実装した状態で導通状態を測定することも考えられる。この場合、コントローラ側において静電容量式タッチパネルの微小な静電容量の変化を間接的に測定することになる。ところが、この場合、コントローラ側に何らかの問題があっても、静電容量式タッチパネルとコントローラとを含む全体として不良と判断されてしまう。このため、タッチパネルメーカーには、静電容量式タッチパネルをコントローラに実装する前にタッチパネル単体で検査を実施することが望まれている。
【０００９】
また、静電容量式タッチパネルは外部ノイズ等の影響を受け易いという問題もある。このため、接触に伴う電圧や電流等の電気的特性の変化を正確に測定することも困難である。そして、静電容量式タッチパネルには通常多数の検出電極が設けられているため、検出結果が本当に検査対象の部分（パッド）に対応したものか判別することも困難である。
【００１０】
このように、現状においては、静電容量式タッチパネルの検査を確実に実施し得る検査装置や検査方法は未だ開発されていない。本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、静電容量式タッチパネルに好適に適用可能な検査装置及び検査方法を提供することを目的とする。また、本発明は、静電容量式タッチパネルを検査するための検査シートを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するための本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査装置の特徴構成は、
検査対象のパッドの特定部位における静電容量の両端間の電圧を監視する監視手段と、
監視結果に基づいて前記パッドの状態を判定する判定手段と、
を備えたことにある。
【００１２】
背景技術の項目で説明したように、静電容量式タッチパネルにおいては、指などで触れた状態及び箇所をわずかな静電容量の変化（数ｐＦ程度）として捕えてしまうことに起因して、導通状態を抵抗値や電流値の異常として確認することは困難であった。また、静電容量式タッチパネルは外部ノイズ等の影響を受け易いため、検出結果が得られたとしても本当に検査対象の部分（パッド）に対応したものか判別することも困難であった。
この点、本構成の静電容量式タッチパネルの検査装置は、検査対象のパッドの特定部位における静電容量の両端間の電圧を監視する方式であるため、静電容量式タッチパネルには不向きな従来のような抵抗値等の測定に頼ることなく、確実にパッドの状態を判定することが可能となる。
【００１３】
本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査装置において、
前記パッドのうち前記特定部位以外の少なくとも一部を遮蔽する導電性部材を設けることが好ましい。
【００１４】
本構成の静電容量式タッチパネルの検査装置によれば、検査対象であるパッドのうち特定部位以外の少なくとも一部を遮蔽する導電性部材を設けることにより、外部ノイズ等の影響を大幅に低減することができる。その結果、検査結果の精度が向上し、コントローラへの実装前に、静電容量式タッチパネルの不具合を確実に発見することができる。
【００１５】
本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査装置において、
前記静電容量の両端間の電圧を、放電、充電、又は任意の電圧にプリセットする電圧調整手段を備えることが好ましい。
【００１６】
本構成の静電容量式タッチパネルの検査装置によれば、パッドの特定部位における静電容量の両端間の電圧を、放電状態、充電状態、あるいは両状態の間の任意の電圧に調整することができる。従って、検査対象のパッドの種類・状態等に応じて、適切な検査を実行することが可能となる。
【００１７】
本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査装置において、
前記判定手段は、前記静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が所定時間範囲内で基準電位（Ｖｒｅｆ）に達した場合に正常と判定することが好ましい。
【００１８】
本構成の静電容量式タッチパネルの検査装置によれば、静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が所定時間範囲内で基準電位（Ｖｒｅｆ）に達すれば、検出電極のショートや欠損等がない正常な状態（良品）と判定することができる。このように、本構成の静電容量式タッチパネルの検査装置を用いれば、時間と電位とをモニタリングするだけの比較的簡便なやり方で検査を実施することができる。
【００１９】
本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査装置において、
前記判定手段は、前記静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達する時間に基づいて、前記パッドの正常度を求めることが好ましい。
【００２０】
本構成の静電容量式タッチパネルの検査装置によれば、静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達する時間に基づいて判定を行うことができる。例えば、静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達した時間を数値化し、測定した数値が所定の設定値に近いほどパッドは正常であると判断する。このように、本構成では、パッドの微妙な状態まで知ることができる。
【００２１】
本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査装置において、
前記特定部位を複数箇所設け、当該特定部位に接触させる接触部材を設け、各特定部位に対して前記接触部材を順次接触可能に構成してあることが好ましい。
【００２２】
本構成の静電容量式タッチパネルの検査装置によれば、特定部位を複数箇所設けてあるので、例えば、ある特定部位と接触部材とを接触させ、次に、隣接する特定部位と接触部材とを接触させ、これらの操作を繰り返して検査対象の特定部位を順次移動させることで、静電容量式タッチパネルの全体に亘って連続的な検査を実行することが可能となる。
【００２３】
上記課題を解決するための本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査方法の特徴構成は、
検査対象のパッドの特定部位における静電容量の両端間の電圧を監視する監視工程と、
監視結果に基づいて前記パッドの状態を判定する判定工程と、
を包含することにある。
【００２４】
本構成の静電容量式タッチパネルの検査方法は、上述した静電容量式タッチパネルの検査装置と実質的に同じ作用効果を奏する。すなわち、本構成の静電容量式タッチパネルの検査方法は、検査対象のパッドの特定部位における静電容量の両端間の電圧を監視する方式であるため、静電容量式タッチパネルには不向きな従来のような抵抗値等の測定に頼ることなく、確実にパッドの状態を判定することが可能となる。
【００２５】
本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査方法において、
前記監視工程の前に、前記パッドのうち前記特定部位以外の少なくとも一部を導電性部材で遮蔽する準備工程を実行することが好ましい。
【００２６】
本構成の静電容量式タッチパネルの検査方法は、上述した静電容量式タッチパネルの検査装置と実質的に同じ作用効果を奏する。すなわち、本構成の静電容量式タッチパネルの検査方法によれば、検査対象のパッドの特定部位における静電容量の両端間の電圧を監視する前に、当該特定部位以外の少なくとも一部を導電性部材で遮蔽することにより、外部ノイズ等の影響を大幅に低減することができる。その結果、検査結果の精度が向上し、コントローラへの実装前に、静電容量式タッチパネルの不具合を確実に発見することができる。
【００２７】
本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査方法において、
前記静電容量の両端間の電圧を、放電、充電、又は任意の電圧にプリセットする電圧調整工程を包含することが好ましい。
【００２８】
本構成の静電容量式タッチパネルの検査方法は、上述した静電容量式タッチパネルの検査装置と実質的に同じ作用効果を奏する。すなわち、本構成の静電容量式タッチパネルの検査方法によれば、パッドの特定部位における静電容量の両端間の電圧を、放電状態、充電状態、あるいは両状態の間の任意の電圧に調整することができる。従って、検査対象のパッドの種類・状態等に応じて、適切な検査を実行することが可能となる。
【００２９】
本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査方法において、
前記判定工程において、前記静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が所定時間範囲内で基準電位（Ｖｒｅｆ）に達した場合に正常と判定することが好ましい。
【００３０】
本構成の静電容量式タッチパネルの検査方法は、上述した静電容量式タッチパネルの検査装置と実質的に同じ作用効果を奏する。すなわち、本構成の静電容量式タッチパネルの検査方法によれば、静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が所定時間範囲内で基準電位（Ｖｒｅｆ）に達すれば、検出電極のショートや欠損等がない正常な状態（良品）と判定することができる。このように、本構成の静電容量式タッチパネルの検査方法を実行すれば、時間と電位とをモニタリングするだけの比較的簡便なやり方で検査を実施することができる。
【００３１】
本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査方法において、
前記判定工程において、前記静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達する時間に基づいて、前記パッドの正常度を求めることが好ましい。
【００３２】
本構成の静電容量式タッチパネルの検査方法は、上述した静電容量式タッチパネルの検査装置と実質的に同じ作用効果を奏する。すなわち、本構成の静電容量式タッチパネルの検査方法によれば、静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達する時間に基づいて判定を行うことができる。例えば、静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達した時間を数値化し、測定した数値が所定の設定値に近いほどパッドは正常であると判断する。このように、本構成では、パッドの微妙な状態まで知ることができる。
【００３３】
上記課題を解決するための本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査シートの特徴構成は、
静電容量式タッチパネルの検査に使用する検査シートであって、
検査対象のパッドの特定部位にアクセス可能なアクセス領域と、
前記特定部位以外の少なくとも一部を遮蔽する導電性遮蔽部と、
を備えたことにある。
【００３４】
本構成の静電容量式タッチパネルの検査シートによれば、上述した静電容量式タッチパネルの検査装置及び検査方法と実質的に同じ作用効果を奏する。すなわち、本構成の静電容量式タッチパネルの検査シートは、検査対象であるパッドの特定部位にアクセス可能なアクセス領域を有しており、当該アクセス領域以外は実質的に遮蔽された導電性遮蔽部として構成されているので、外部ノイズ等の影響を大幅に低減することができる。その結果、検査結果の精度が向上し、静電容量式タッチパネルの不具合を確実に発見することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査シートを例示する斜視図である。
【図２】本発明に係る第１実施形態の静電容量式タッチパネルの検査装置を概略的に示した平面図である。
【図３】静電容量検出回路の説明図である。
【図４】本発明に係る第２実施形態の静電容量式タッチパネルの検査装置を概略的に示した平面図である。
【図５】本発明に係る第３実施形態の静電容量式タッチパネルの検査方法を説明するフローチャートである。
【図６】本発明に係る第４実施形態の静電容量式タッチパネルの検査方法を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
先ず、本発明の静電容量式タッチパネルの検査シートに関する実施形態を図１に基づいて説明する。次いで、本発明の静電容量式タッチパネルの検査装置及び検査方法に関する実施形態を図２〜図６に基づいて説明する。ただし、本発明は、以下に説明する実施形態や図面に記載される構成に限定されることを意図せず、それらと均等な構成も含む。
【００３７】
〔静電容量式タッチパネルの検査シート〕
図１は、本発明に係る静電容量式タッチパネルの検査シート１０を例示する斜視図である。検査シート１０は、後述する静電容量式タッチパネルの検査に使用するものであり、検査対象のパッドの特定部位にアクセス可能なアクセス領域１と、特定部位以外を遮蔽する導電性遮蔽部２とを備えている。アクセス領域１は、例えば、検査シート１０の一部を刳り抜いて形成することができる。アクセス領域１は、検査対象のパッドに応じて、任意の形状とすることができ、また、複数箇所設けることができる。導電性遮蔽部２は、検査シート１０からアクセス領域１を除外した領域に相当する。導電性遮蔽部２も、検査対象のパッドに応じて、任意の形状とすることができる。導電性遮蔽部２は、検査対象のパッドの特定部位以外を電磁的にシールドする。これにより、パッドの特定部位の検査を行う際、外部ノイズ等の影響を大幅に低減することができる。その結果、検査結果の精度が向上し、コントローラへの実装前に、静電容量式タッチパネルの不具合を確実に発見することができる。なお、導電性遮蔽部２は、検査対象のパッドのうち特定部位以外の少なくとも一部を遮蔽するものであれば構わない。
【００３８】
検査シート１０を構成する主な材料しては、金属、カーボン、導電性高分子等の導電性材料を使用することができる。また、樹脂、紙、不織布等の非導電性材料をシート化し、その表面に金属膜を形成したものや、前記非導電性材料のマトリックス中に金属粉やカーボン等の導電性微粒子を混練してシート化したものを検査シート１０として用いることも可能である。
【００３９】
〔静電容量式タッチパネルの検査装置〕
上述の検査シート１０は、本発明の静電容量式タッチパネルの検査装置１００において、検査結果の精度を向上するために好適に利用することができる。以下、本発明の静電容量式タッチパネルの検査装置１００の具体例を説明する。
【００４０】
＜第１実施形態＞
図２は、本発明に係る第１実施形態の静電容量式タッチパネルの検査装置１００を概略的に示した平面図である。本実施形態において、検査対象となる静電容量式タッチパネルのパッド５０は、９個の水平電極Ｘ０〜Ｘ８と、７個の垂直電極Ｙ０〜Ｙ６とを備えている。そして、各水平電極Ｘ０〜Ｘ８から図中下方に９本のリード線ａ０〜ａ８が夫々延伸し、各垂直電極Ｙ０〜Ｙ６から図中側方に７本のリード線ｂ０〜ｂ６が夫々延伸する。
【００４１】
パッド５０の表面には、検査時の外部ノイズ等の影響を低減するため、先に説明した検査シート１０が重ねられている。ただし、この検査シート１０を使用せずに静電容量式タッチパネルの検査を行うことも可能である。本実施形態の静電容量式タッチパネルの検査装置１００は、主要な構成要素として、静電容量検出回路（監視手段）２０、及び状態判定部（判定手段）３０を備えている。
【００４２】
図３は、静電容量検出回路２０の説明図である。（ａ）は、静電容量検出回路２０の回路図であり、（ｂ）は静電容量の両端間の電圧の経時変化を示すグラフの一例である。静電容量検出回路２０は、リード線ａ０〜ａ８のライン電位（すなわち、各水平電極Ｘ０〜Ｘ８とグラウンドとの間における静電容量の両端間の電圧）と、リード線ｂ０〜ｂ６のライン電位（すなわち、各垂直電極Ｙ０〜Ｙ６とグラウンドとの間における静電容量の両端間の電圧）とを同時に監視可能とするために、回路構成を集積化するか、あるいは回路自体を複数個設けることも可能である。静電容量検出回路２０は、検査対象のパッド５０の特定部位における静電容量の両端間の電圧をモニタリングする。ここで、特定部位とは、検査シート１０のアクセス領域１から露出しているパッド５０の一部を意味する。本実施形態の場合、図２に示すように、検査シート１０のアクセス領域１から露出している部分、すなわち、リード線ａ０の一部が特定部位に相当する。リード線ａ０はオペアンプ２１の一方の入力に接続され、リード線ａ０における静電容量の両端間の電圧に相当する被測定電位（Ｖｍ）と基準電位（Ｖｒｅｆ）との電位差が常時監視される。なお、図３（ａ）中のＶｃｃは静電容量検出回路２０の電源電位である。
【００４３】
検査を行う前に、先ずスイッチ２２をＯＮにしてグラウンドに接続し、リード線ａ０及びリード線ｂ６の被測定電位（Ｖｍ）が夫々略ゼロとなるように完全に放電させる（放電状態）。このとき、基準電位（Ｖｒｅｆ）が被測定電位（Ｖｍ）を上回るため、図３（ｂ）の上段に示したように、オペアンプ２１から出力される信号はＬｏｗからＨｉｇｈに切り替わる。次に、例えば、リード線ａ０に人の指を模した接触部材（タッチプローブ）４０を接触させる。このような接触部材４０を使用するのは、パッド５０の静電容量が小さいため、接触状態の相違による充電のバラツキをできるだけ無くすためである。接触部材４０は、例えば、金属、カーボン、導電性高分子等の導電性材料で構成される。接触部材４０がリード線ａ０に接すると、リード線ａ０の被測定電位（Ｖｍ）（静電容量の両端間の電圧）が時間の経過とともに徐々に上昇する。このとき、電源電位（Ｖｃｃ）とグラウンドとの間に設けた第１可変抵抗２３の抵抗値と第２可変抵抗２４の抵抗値との比率を適宜変更することにより、静電容量の両端間の電圧を完全な充電状態にしたり、あるいは任意の電圧にプリセットすることができる。このように、本実施形態では、スイッチ２２、第１可変抵抗２３、及び第２可変抵抗２４により、静電容量の両端間の電圧を、放電状態、充電状態、又は任意の電圧にプリセットする電圧調整手段６０が構成される。電圧調整手段６０を用いて静電容量の両端間の電圧を調整することにより、検査対象のパッドの種類・状態等に応じて、適切な検査を実行することができる。
【００４４】
被測定電位（Ｖｍ）が基準電位（Ｖｒｅｆ）を超えると、オペアンプ２１から出力される信号はＨｉｇｈからＬｏｗに切り替わる。従って、オペアンプ２１からＨｉｇｈ信号が出力されている時間ｔが、リード線ａ０における静電容量の両端間の電圧が放電状態から基準電位（Ｖｒｅｆ）に達するのに要した時間ｔとなる。正常なパッド５０（すなわち、良品）であれば、この時間ｔは一定の範囲内に収まる。一方、パッド５０を構成するリード線が切れかかっていたり、あるいは断線していたりすると、時間ｔが異常に長くなるか、あるいは静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達しないため時間ｔを測定できなくなる。また、パッド５０の静電容量が小さ過ぎると、時間ｔが異常に短くなる。
【００４５】
そこで、このようなパッド５０の正常又は異常を、状態判定部３０で判定する。状態判定部３０は、例えば、汎用のパーソナルコンピュータで構成することができる。状態判定部３０は、パッド５０の特定部位のうちのリード線ａ０への接触によって、静電容量の両端間の電圧を放電状態から充電する際、例えば、リード線ａ０における静電容量の両端間の電圧が所定時間範囲内で基準電位（Ｖｒｅｆ）に達したか否かに基づいて判断を行う。時間ｔが所定時間範囲内であれば検出電極のショートや欠損等がない正常品（良品）とし、所定時間範囲外であれば異常品（不良品）とする。特に、異常判定の場合においては、時間ｔが上記所定時間範囲より短ければ、状態判定部３０はリード線ａ０の静電容量が小さ過ぎると判断し、不良品と判定する。また、時間ｔが上記所定時間範囲より長ければ、状態判定部３０はリード線ａ０が切れかかっている又は断線していると判断し、不良品と判定する。静電容量検出回路２０及び状態判定部３０は、パッド５０の特定部位のうちのリード線ｂ６についても同様の監視及び判定を実行する。
【００４６】
状態判定部３０が行う別の判定手法として、例えば、リード線における静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達する時間に基づいて、パッド５０の正常度を求めることもできる。例えば、状態判定部３０は、静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達した時間を数値化し、測定した数値が所定の設定値に近いほどパッド５０は正常であると判断する。この場合、パッド５０の微妙な状態まで知ることができるため、より精密な検査を実施することができる。
【００４７】
上記基準電位（Ｖｒｅｆ）は、例えば、正常な静電容量を有するリード線が完全に充電されたときに測定される電位の０．１〜０．９倍の値に設定される。上記所定時間範囲は、例えば、正常な値を有する特定部位の静電容量が、基準電位（Ｖｒｅｆ）まで充電されるのに要する時間の０．３〜２．０倍に設定される。この範囲であれば、充電時に外部ノイズ等の影響を受け難いため、図３（ｂ）の静電容量の両端間の電圧の経時変化のグラフの再現性が良好となり、正確な判断を行うことができる。このように、本発明の静電容量式タッチパネルの検査装置１００を用いれば、時間と電位（静電容量の両端間の電圧）とをモニタリングするだけの比較的簡便なやり方で検査を実施することができる。また、本発明の静電容量式タッチパネルの検査装置１００は、静電容量式タッチパネルには不向きな従来のような抵抗値等の測定に頼ることなく検査を行えるため、確実にパッド５０の状態を判定することが可能となる。なお、本実施形態のように、検査対象であるパッド５０の特定部位以外を遮蔽する検査シート１０を設ければ、外部ノイズ等の影響を大幅に低減することができるため、より効果は大きい。検査シート１０を使用することにより、検査結果の精度が向上し、コントローラへの実装前に、静電容量式タッチパネルの不具合を確実に発見することができる。また、一回の検査を終えた後、上記スイッチ２２を適宜ＯＮにしてグラウンド接続することによりパッド５０を定期的に放電させ、同様の検査を繰り返すことにより、検査結果の信頼性がより向上する。
【００４８】
＜第２実施形態＞
図４は、本発明に係る第２実施形態の静電容量式タッチパネルの検査装置２００を概略的に示した平面図である。本実施形態においては、水平電極Ｘ０〜Ｘ８及びリード線ａ０〜ａ８がマルチプレクサＸｍで纏められている。同様に、垂直電極Ｙ０〜Ｙ６及びリード線ｂ０〜ｂ６がマルチプレクサＹｍで纏められている。マルチプレクサＸｍ及びマルチプレクサＹｍは、静電容量式タッチパネルの一部を構成する。その他の構成は、基本的には第１実施形態と同様である。従って、重複する部分についての詳細な説明は省略する。
【００４９】
複数のリード線の静電容量の両端間の電圧を順次検出するためには、例えば、電極（リード線）の数に応じて静電容量検出回路２０の数を増やす必要がある。しかし、本実施形態のように、複数の電極をマルチプレクサで纏めると、水平電極Ｘ０〜Ｘ８（リード線ａ０〜ａ８）及び垂直電極Ｙ０〜Ｙ６（リード線ｂ０〜ｂ６）について静電容量検出回路２０を夫々共通化することができる。そして、マルチプレクサにより複数の電極を一つずつ順番に選択することが可能となる。さらに、本実施形態では、多数の静電容量検出回路２０を必要とせず、静電容量検出回路２０の回路構成を簡素化することも可能となる。
【００５０】
本実施形態の静電容量式タッチパネルの検査装置２００は、静電容量検出回路２０の構成を複雑化又は複数化せずに、静電容量式タッチパネルの全体に亘って連続的な検査を実行するのに大変有効である。例えば、検査対象となるパッド５０の特定部位を、リード線ｂ６の一部、リード線ｂ５の一部、リード線ｂ４の一部、リード線ｂ３の一部、リード線ｂ２の一部、リード線ｂ１の一部、リード線ｂ０の一部の７箇所とする。この場合、図４に示すように、検査シート１０には上記７箇所の特定部位に対応するアクセス領域１ａ〜１ｇを設けておく。そして、例えば、最初の特定部位のうちのリード線ｂ６に対して、アクセス領域１ａから接触部材４０を挿入し、両者を接触させて検査を行う。次に、隣接する特定部位のうちのリード線ｂ５に対して、アクセス領域１ｂから接触部材４０を挿入し、両者を接触させて検査を行う。これらの操作を繰り返して検査対象の特定部位を図４中の点線矢印の方向に順次移動させ、最後の特定部位のうちのリード線ｂ０の検査が完了するまで継続する。他のリード線についても同様の操作により検査を実行する。これにより、静電容量式タッチパネルの全体に亘って連続的な検査を実行することが可能となる。
【００５１】
なお、連続検査中は、外部ノイズ等の影響をできるだけ無くすため、検査中でないアクセス領域は閉じた状態にしておくことが好ましい。また、接触部材４０を検査対象のリード線のライン数分準備しておけば、接触部材４０を移動させる手間が省けるため、効率的な検査を実行することができる。
【００５２】
〔静電容量式タッチパネルの検査方法〕
上述した本発明の静電容量式タッチパネルの検査装置１００及び２００を用いることにより、本発明の静電容量式タッチパネルの検査方法を実施することができる。以下、本発明の静電容量式タッチパネルの検査方法の具体例を説明する。なお、各実施形態を説明するフローチャートでは、ステップを記号“Ｓ”で示している。
【００５３】
＜第３実施形態＞
図５は、本発明に係る第３実施形態の静電容量式タッチパネルの検査方法を説明するフローチャートである。
【００５４】
初めに、必要に応じて、パッド５０の特定部位以外の少なくとも一部を導電性の検査シート１０で遮蔽する準備工程を実行する（Ｓ１）。これにより、検査中の外部ノイズ等の影響を大幅に低減することができる。その結果、検査結果の精度が向上し、コントローラへの実装前に、静電容量式タッチパネルの不具合を確実に発見することができる。
【００５５】
次に、検査対象のパッドの特定部位における静電容量の両端間の電圧を監視する監視工程を実行する（Ｓ２）。この監視工程は、上記「静電容量式タッチパネルの検査装置」の項目で説明した「静電容量検出回路２０」が実行する。監視工程の内容は、上記第１実施形態において詳細に説明しているため省略する。
【００５６】
次に、監視工程での監視結果に基づいて、パッドの状態を判定する判定工程を実行する（Ｓ３）。判定基準については、上記第１実施形態において詳細に説明しているため省略する。所定の判定基準に照らして検査した特定部位が異常であると判定した場合（Ｓ３；Ｎｏ）、このパッド５０は「不良品」と認定され（Ｓ４）、検査はここで終了する。検査した特定部位が正常であると判定した場合（Ｓ３；Ｙｅｓ）、全ての特定部位について検査が終了したか否かを確認する（Ｓ５）。そして、全ての特定部位についての検査が終了している場合は（Ｓ５；Ｙｅｓ）、このパッド５０は「良品」と認定され（Ｓ６）、検査は終了する。全ての特定部位についての検査がまだ終了していない場合は（Ｓ５；Ｎｏ）、次の隣接する特定部位に移動し（Ｓ７）、監視工程（Ｓ２）に戻る。そして、Ｓ２〜Ｓ７を繰り返し、全ての検査が終了したら検査を完全に終了する。
【００５７】
＜第４実施形態＞
図６は、本発明に係る第４実施形態の静電容量式タッチパネルの検査方法を説明するフローチャートである。
【００５８】
この第４実施形態の検査方法において、準備工程（Ｓ１１）、及び監視工程（Ｓ１２）は、第３実施形態の検査方法と同様である。判定工程（Ｓ１３）では、監視工程（Ｓ１２）での監視結果に基づいて、パッド５０の状態を判定する。ここでは、静電容量の両端間の電圧を充電する際、当該静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達する時間に基づいて、パッド５０の正常度を求める。具体的には、静電容量の両端間の電圧が基準電位（Ｖｒｅｆ）に達した時間を数値化し、測定した数値が所定の設定値に近いほどパッド５０は正常であると判断する。次に、全ての特定部位について検査が終了したか否かを確認する（Ｓ１４）。そして、全ての特定部位についての検査が終了している場合は（Ｓ１４；Ｙｅｓ）、パッド５０の正常度を数値として出力し（Ｓ１５）、検査は終了する。全ての特定部位についての検査がまだ終了していない場合は（Ｓ１４；Ｎｏ）、次の隣接する特定部位に移動し（Ｓ１６）、監視工程（Ｓ１２）に戻る。そして、Ｓ１２〜Ｓ１６を繰り返し、全ての検査が終了したら検査を完全に終了する。
【００５９】
なお、パッド５０の正常度を、数値以外の情報として出力することも可能である。例えば、パッドの表面を正常度に応じて色分けしたマップを作成し、これをパーソナルコンピュータのディスプレイ上に出力することも可能である。
【００６０】
〔別実施形態〕
＜１＞上記実施形態では、静電容量式タッチパネルのパッド５０として、９個の水平電極Ｘ０〜Ｘ８及びリード線ａ０〜ａ８と、７個の垂直電極Ｙ０〜Ｙ６及びリード線ｂ０〜ｂ６とを備えているものを検査対象としている。しかし、本発明の技術思想を用いれば、水平電極及び垂直電極が夫々一体化してある、いわゆる「ベタコンタクト」の構造を有するパッドについて検査を行うことも可能である。
【００６１】
＜２＞上記第２実施形態では、静電容量式タッチパネルの連続検査を行うにあたり、検査対象を一つのリード線から隣接する方向に順番に移動させて全てのリード線について検査を行っているが、予め検査対象となるリード線をコンピュータに登録しておき、コンピュータプログラムの実行に従って、特定のリード線のみの検査を行うようにすることも可能である。この場合、例えば、不良の確率が低いリード線については検査を省略し、必要なリード線のみの検査を行えるので、一定の信頼性を担保しつつ検査スピードを向上させることができる。
【００６２】
＜３＞本発明の静電容量式タッチパネルの検査装置、検査方法、及び検査シートは、静電容量式タッチパネルの検査に好適に適用し得るものであるが、静電容量の変化を利用する他の電子機器の検査においても利用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明の静電容量式タッチパネルの検査装置、検査方法、及び検査シートは、例えば、銀行ＡＴＭ、携帯型情報端末、カーナビゲーションシステム、複合機等の電子機器の入力装置の検査において利用可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１０    検査シート（導電性部材）
２０    静電容量検出回路（監視手段）
３０    状態判定部（判定手段）
４０    接触部材
５０    パッド
６０    電圧調整手段
１００  静電容量式タッチパネルの検査装置
２００  静電容量式タッチパネルの検査装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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