(57)【要約】【課題】高密度配置された吐出口のそれぞれに対する液体供給の安定化を実現可能な液体流路が形成された流路ユニットについて、十分な強度を確保する。【解決手段】流路ユニットには、共通流路及び個別流路を含むインク流路が形成されている。共通流路は主走査方向に長尺であり、副走査方向に互いに離隔して複数配置されている。当該離隔した共通流路間に配置された細長部１２ｅ１は、共通流路の側壁を構成する。細長部１２ｅ１の側壁は、共通流路を横切って配置された連結部１２ｅ２によって、当該側壁に対して副走査方向に対向する端部１２ｅ３の側壁と連結されている。連結部１２ｅ２の表面に、副走査方向に延在する直交部１２Ｒ１を有するリブ１２Ｒが設けられている。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に長尺で且つ前記第１方向に直交する第２方向に互いに離隔して配置された複数の共通流路と、前記共通流路のそれぞれから分岐して液体を吐出する複数の吐出口に至る複数の個別流路と、を含む液体流路が形成された流路ユニットを備え、
前記流路ユニットは、
前記第２方向に互いに離隔する２つの前記共通流路の間に配置され、当該２つの共通流路の側壁を構成する、前記第１方向に長尺な細長部と、
１の前記共通流路を横切って配置され、前記細長部の側壁と当該側壁に対して前記第２方向に対向する対向部の側壁とを連結し、当該共通流路を画定する表面を有する連結部と、を含み、
前記連結部の前記表面に、前記第２方向に延在する直交部を有する１以上のリブが設けられていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記直交部が、前記細長部及び前記対向部の少なくとも一方の側壁と接続していることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
前記リブは、前記直交部と、前記第２方向に対して前記表面が画定する共通流路内における液体の流れ方向に傾斜した傾斜部とを含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項４】
前記表面において、前記細長部の側壁及び前記対向部の側壁のそれぞれから、前記共通流路の前記第２方向中央に向かって、前記リブが延在し、
前記細長部の側壁から延在した前記リブと、前記対向部の側壁から延在した前記リブとが、互いに離隔していることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項５】
前記表面において、前記細長部の側壁から延在した前記リブと前記対向部の側壁から延在した前記リブとの離隔した部分によって形成される間隙流路が、前記第１方向に沿ってジグザグ状であることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項６】
前記間隙流路が、前記表面における前記第２方向の中央に設けられ、且つ、前記表面における前記第１方向の一端と他端とを接続していることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項７】
前記傾斜部が前記直交部と接続されていることを特徴とする請求項３〜６のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項８】
前記表面は、前記吐出口から液体が吐出されるとき、鉛直方向上方を向いていることを特徴とする請求項３〜７のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項９】
前記細長部の前記第１方向の一端及び他端のそれぞれにより近接した位置で１の前記共通流路を横切って配置された２つの前記連結部において、前記リブが、当該２つの連結部の中間位置を通る前記第２方向に沿った直線に関して線対称に形成されていることを特徴とする請求項３〜８のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１０】
前記流路ユニットは、互いに積層され且つそれぞれ前記液体流路を構成する穴が設けられた複数のプレートを含み、
前記連結部は、前記複数のプレートのうち前記共通流路を構成する穴が設けられた２以上のマニホールドプレートに形成されており、
１の前記連結部が形成されたマニホールドプレートと、当該連結部と前記第１方向に隣接する連結部が形成された別のマニホールドプレートとの間に、１又は複数の他のマニホールドプレートが配置されていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に対して液体を吐出する液体吐出ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出ヘッドの一例であるインクジェットヘッドにおいて、複数の共通流路と、共通流路のそれぞれから分岐してインクを吐出する複数の吐出口に至る複数の個別流路と、を含む液体流路が形成された流路ユニットを有するものが知られている（特許文献１参照）。特許文献１において、共通流路（マニホールド流路）は流路ユニットの長手方向に長尺であり、複数の共通流路が流路ユニットの幅方向に所定間隔をなして配置されている。また、平面視において、１の共通流路から多数の個別流路が分岐している。このような液体流路の構成により、高密度配置された吐出口のそれぞれにインクを安定して供給することができる。また、流路ユニットにおいて、流路ユニットの幅方向に互いに離隔する２つの共通流路の間に配置され、これら２つの共通流路の側壁を構成する細長部（島部）は、共通流路を遮らない連結部によって連結されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１１４５２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、細長部は流路ユニットの長手方向に長尺であり、特許文献１のように連結部を設けただけでは、流路ユニットの強度が不十分な場合がある。例えば、流路ユニットに対して幅方向の力が加わると、連結部が屈曲し得る。
【０００５】
本発明の目的は、高密度配置された吐出口のそれぞれに対する液体供給の安定化を実現可能な液体流路が形成された流路ユニットについて、十分な強度を確保することができる液体吐出ヘッドを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の観点によると、第１方向に長尺で且つ前記第１方向に直交する第２方向に互いに離隔して配置された複数の共通流路と、前記共通流路のそれぞれから分岐して液体を吐出する複数の吐出口に至る複数の個別流路と、を含む液体流路が形成された流路ユニットを備え、前記流路ユニットは、前記第２方向に互いに離隔する２つの前記共通流路の間に配置され、当該２つの共通流路の側壁を構成する、前記第１方向に長尺な細長部と、１の前記共通流路を横切って配置され、前記細長部の側壁と当該側壁に対して前記第２方向に対向する対向部の側壁とを連結し、当該共通流路を画定する表面を有する連結部と、を含み、前記連結部の前記表面に、前記第２方向に延在する直交部を有する１以上のリブが設けられていることを特徴とする液体吐出ヘッドが提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、流路ユニット内の液体流路が共通流路及び個別流路を含むことにより、高密度配置された吐出口のそれぞれに対する液体供給の安定化を実現可能である。また、連結部の表面に直交部を有するリブを設けたことで、連結部の第２方向に関する剛性が高まり、流路ユニットに対して第２方向の力が加わっても連結部が屈曲し難い。したがって、流路ユニットについて十分な強度を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットヘッドを含むインクジェット式プリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】インクジェットヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニットを示す平面図である。
【図３】図２の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図である。
【図５】インクジェットヘッドの縦断面図である。
【図６】共通流路を構成する貫通孔が形成された４枚のマニホールドプレートを示す平面図である。
【図７】図６の４枚のマニホールドプレートを積層した状態を示す平面図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿った部分断面図である。
【図９】（ａ）は、図６の一点鎖線で囲まれた領域ＩＸＡを示す拡大図である。（ｂ）は、図９（ａ）のＩＸＢ−ＩＸＢ線に沿った部分断面図である。
【図１０】（ａ）〜（ｅ）はそれぞれ、本発明に係るリブの変形例を示す、図９（ａ）に対応する平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１０】
先ず、図１を参照し、本発明の一実施形態に係るインクジェットヘッド１０を含むインクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。
【００１１】
プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ及びＢは、排紙部３１に連なる用紙搬送経路が形成された空間である。空間Ａでは、用紙Ｐの搬送と用紙Ｐへの画像形成が行われる。空間Ｂでは、給紙に係る動作が行われる。空間Ｃには、インク供給源としてのインクカートリッジ４０が収容されている。
【００１２】
空間Ａには、４つのインクジェットヘッド１０、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２１、用紙Ｐをガイドするガイドユニット（後述）等が配置されている。空間Ａの上部には、これらの機構を含めたプリンタ１各部の動作を制御してプリンタ１全体の動作を司るコントローラ１ｐが配置されている。
【００１３】
コントローラ１ｐは、外部から供給された画像データに基づいて、用紙Ｐに画像が形成されるよう、画像形成に係わる準備動作、用紙Ｐの供給・搬送・排出動作、用紙Ｐの搬送に同期したインク吐出動作等を制御する。
【００１４】
コントローラ１ｐは、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）に加えて、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭを含む）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit ）、Ｉ／Ｆ（Interface）、Ｉ／Ｏ（Input/Output Port）等を有する。ＲＯＭには、ＣＰＵが実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭには、プログラム実行時に必要なデータ（例えば画像データ）が一時的に記憶される。ＡＳＩＣでは、画像データの書き換え、並び替え等（信号処理や画像処理）が行われる。Ｉ／Ｆは、上位装置とのデータ送受信を行う。Ｉ／Ｏは、各種センサの検出信号の入力／出力を行う。コントローラ１ｐの各機能部は、これらハードウェア構成とＲＯＭ内のプログラムとの協働により構築されている。
【００１５】
各ヘッド１０は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。４つのヘッド１０は、副走査方向に所定ピッチで並び、ヘッドフレーム３を介して筐体１ａに支持されている。ヘッド１０は、流路ユニット１２、８つのアクチュエータユニット１７（図２参照）、及びリザーバユニット１１を含む。画像形成に際して、４つのヘッド１０の下面（吐出面１０ａ）からそれぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクが吐出される。ヘッド１０のより具体的な構成については後に詳述する。
【００１６】
搬送ユニット２１は、図１に示すように、ベルトローラ６，７及び両ローラ６，７間に巻回されたエンドレスの搬送ベルト８に加え、搬送ベルト８の外側に配置されたニップローラ４及び剥離プレート５、搬送ベルト８の内側に配置されたプラテン９等を有する。
【００１７】
ベルトローラ７は、駆動ローラであって、搬送モータ（図示せず）の駆動により回転し、図１中時計回りに回転する。ベルトローラ７の回転に伴い、搬送ベルト８が図１中の太矢印方向に走行する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、搬送ベルト８が走行するのに伴って、図１中時計回りに回転する。ニップローラ４は、ベルトローラ６に対向配置され、上流側ガイド部（後述）から供給された用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面８ａに押さえつける。剥離プレート５は、ベルトローラ７に対向配置され、用紙Ｐを外周面８ａから剥離して下流側ガイド部（後述）へと導く。プラテン９は、４つのヘッド１０に対向配置され、搬送ベルト８の上側ループを内側から支える。これにより、外周面８ａとヘッド１０の吐出面１０ａとの間に、画像形成に適した所定の間隙が形成される。
【００１８】
ガイドユニットは、搬送ユニット２１を挟んで配置された、上流側ガイド部及び下流側ガイド部を含む。上流側ガイド部は、２つのガイド２７ａ，２７ｂ及び一対の送りローラ２６を有する。当該ガイド部は、給紙ユニット１ｂ（後述）と搬送ユニット２１とを繋ぐ。下流側ガイド部は、２つのガイド２９ａ，２９ｂ及び二対の送りローラ２８を有する。当該ガイド部は、搬送ユニット２１と排紙部３１とを繋ぐ。
【００１９】
空間Ｂには、給紙ユニット１ｂが配置されている。給紙ユニット１ｂは、給紙トレイ２３及び給紙ローラ２５を有し、給紙トレイ２３が筐体１ａに対して着脱可能となっている。給紙トレイ２３は、上方に開口する箱であり、複数種類のサイズの用紙Ｐを収納可能である。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２３内で最も上方にある用紙Ｐを送り出し、上流側ガイド部に供給する。
【００２０】
上述したように、空間Ａ及びＢに、給紙ユニット１ｂから搬送ユニット２１を介して排紙部３１に至る用紙搬送経路が形成されている。記録指令に基づいて、コントローラ１ｐは、給紙ローラ２５用の給紙モータ（図示せず）、各ガイド部の送りローラ用の送りモータ（図示せず）、搬送モータ等を駆動する。給紙トレイ２３から送り出された用紙Ｐは、送りローラ２６によって、搬送ユニット２１に供給される。用紙Ｐが各ヘッド１０の真下を副走査方向に通過する際、順に吐出面１０ａからインクが吐出されて、用紙Ｐ上にカラー画像が形成される。インクの吐出動作は、用紙センサ３２からの検出信号に基づいて行われる。用紙Ｐは、その後剥離プレート５により剥離され、２つの送りローラ２８によって上方に搬送される。さらに用紙Ｐは、上方の開口３０から排紙部３１に排出される。
【００２１】
ここで、副走査方向とは、搬送ユニット２１による用紙Ｐの搬送方向と平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。
【００２２】
空間Ｃには、インクユニット１ｃが筐体１ａに対して着脱可能に配置されている。インクユニット１ｃは、カートリッジトレイ３５、及び、トレイ３５内に並んで収納された４つのカートリッジ４０を有する。各カートリッジ４０は、インクチューブ（図示せず）を介して、対応するヘッド１０にインクを供給する。
【００２３】
次に、図２〜図５を参照し、ヘッド１０の構成についてより詳細に説明する。なお、図３では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。
【００２４】
図５に示すように、ヘッド１０は、流路ユニット１２、アクチュエータユニット１７、リザーバユニット１１、及び基板６４が積層した積層体である。このうち、アクチュエータユニット１７、リザーバユニット１１、及び基板６４が、流路ユニット１２の上面１２ｘとカバー６５とにより形成される空間に、収容されている。当該空間内で、ＦＰＣ（平型柔軟基板）５０が、アクチュエータユニット１７と基板６４とを電気的に接続している。ＦＰＣ５０には、途中部にドライバＩＣ５７が実装されている。
【００２５】
カバー６５は、図５に示すように、トップカバー６５ａ及びサイドカバー６５ｂを含む。カバー６５は、下方に開口する箱であり、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定されている。両カバー６５ａ，６５ｂの境界及びサイドカバー６５ｂと上面１２ｘとの境界には、封止剤（例えば、シリコン樹脂）が充填されている。サイドカバー６５ｂは、アルミ製の板からなり、放熱板としても機能する。ドライバＩＣ５７は、サイドカバー６５ｂの内面に当接し、カバー６５ｂと熱的に結合している。なお、当該熱的結合を確実にするため、ドライバＩＣ５７は、リザーバユニット１１の側面に固定された弾性部材（例えばスポンジ）５８によってサイドカバー６５ｂ側に付勢されている。
【００２６】
リザーバユニット１１は、貫通孔や凹部がそれぞれ形成された４枚の金属プレート１１ａ〜１１ｄを互いに接着した積層体である。リザーバユニット１１の内部には、インク流路が形成されている。プレート１１ｃに、インクを一時的に貯留するリザーバ７２が形成されている。当該インク流路の一端はチューブ等を介してカートリッジ４０に接続し、他端はリザーバユニット１１下面に開口している。プレート１１ｄの下面には、図５に示すように、凹凸が形成されており、凹部によってプレート１１ｄと上面１２ｘとの間に空間が形成されている。アクチュエータユニット１７は、当該空間内で上面１２ｘに固定されている。プレート１１ｄの下面の凹部と、アクチュエータユニット１７上のＦＰＣ５０との間には、若干の間隙が形成されている。プレート１１ｄの凸部には、リザーバ７２に連通するインク流出流路７３（リザーバユニット１１のインク流路の一部）が形成されている。当該流路７３は、当該凸部の先端面（即ち、上面１２ｘとの接合面）に開口している。
【００２７】
流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の１０枚の金属プレート１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ，１２ｇ，１２ｈ，１２ｉ,１２ｊ（図４参照）を互いに接着した積層体である。図２に示すように、流路ユニット１２の上面１２ｘには、インク流出流路７３の開口７３ａに対向する開口１２ｙが形成されている。流路ユニット１２の内部には、開口１２ｙから吐出口１４ａに繋がるインク流路が形成されている。当該インク流路は、図２、図３、及び図４に示すように、開口１２ｙを一端に有するマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ（以下、マニホールド流路１３及び副マニホールド流路１３ａを「共通流路」と総称する。）、及び、副マニホールド流路１３ａの出口１３ｂから圧力室１６を介して吐出口１４ａに至る個別流路１４を含む。
【００２８】
個別流路１４は、吐出口１４ａ毎に形成されており、図４に示すように、流路抵抗調整用の絞りとして機能するアパーチャ１５、及び、上面１２ｘに開口した圧力室１６を含む。圧力室１６は、図３に示すように、それぞれ略菱形形状であり、マトリクス状に配置されることで、平面視で略台形領域を占める計８つの圧力室群を構成している。吐出面１０ａに開口した吐出口１４ａも、圧力室１６と同様、マトリクス状に配置されることで、平面視で略台形領域を占める計８つの吐出口群を構成している。
【００２９】
共通流路は、図２及び図３に示すように、複数の吐出口１４ａに共通の流路である。上記の略台形領域において、４つの副マニホールド流路１３ａが、それぞれ主走査方向に延在し、副走査方向に互いに離隔して配置されている。図４に示すように、４枚のマニホールドプレート１２ｅ〜１２ｈに共通流路を構成する貫通孔が形成されている。そしてこれらプレート１２ｅ〜１２ｈの上下にサプライプレート１２ｄ及びダンパープレート１２ｉをそれぞれ積層することにより、共通流路が構成されている。即ち、サプライプレート１２ｄの下面及びダンパープレート１２ｉの上面が、それぞれ共通流路の上壁及び下壁を構成している。
【００３０】
さらに、流路ユニット１２において、副マニホールド流路１３ａと対向する部分には、ダンパー室１８が形成されている。ダンパー室１８は、ノズルプレート１２ｊの上面に形成された凹部とダンパープレート１２ｉの下面とによって画定された空間である。ダンパープレート１２ｉにおけるダンパー室１８が形成された部分が弾性変形することにより、副マニホールド流路１３ａ内の圧力変動が抑制される。
【００３１】
アクチュエータユニット１７は、図２に示すように、それぞれ台形の平面形状を有し、流路ユニット１２の上面１２ｘにおいて２列の千鳥状に配置されている。また、図３に示すように、各アクチュエータユニット１７は、圧力室群（吐出口群）の占める台形領域上に配置されている。いずれのアクチュエータユニット１７も、その長辺のうち台形の下底部分が、流路ユニット１２の副走査方向端部に近接している。アクチュエータユニット１７は、リザーバユニット下面の凸部を避けて配置され、その台形の下底部分が、主走査方向に関して両側から開口１２ｙ（開口７３ａ）によって挟まれている。アクチュエータユニット１７は、各圧力室１６に対向する部分に、圧電型アクチュエータを含む。
【００３２】
ＦＰＣ５０は、アクチュエータユニット１７毎に設けられており、アクチュエータユニット１７の各電極に対応する配線がドライバＩＣ５７の出力端子にそれぞれ接続されている。ＦＰＣ５０は、コントローラ１ｐ（図１参照）による制御の下、基板６４で調整された各種駆動信号をドライバＩＣ５７に伝達し、ドライバＩＣ５７で生成された各駆動電圧をアクチュエータユニット１７に伝達する。駆動電圧は、アクチュエータユニット１７の各電極に対し、選択的に印加される。
【００３３】
次に、図６〜図８を参照し、共通流路（マニホールド流路１３及び副マニホールド流路１３ａ）の構成について説明する。
【００３４】
図６に示すように、各プレート１２ｅ〜１２ｈには、共通流路を構成する貫通孔が形成されており、副マニホールド流路１３ａ間に細長部１２ｅ１，１２ｆ１，１２ｇ１，１２ｈ１が設けられている。細長部１２ｅ１〜１２ｈ１は、プレート１２ｅ〜１２ｈのそれぞれにおいて、副走査方向に互いに離隔する２つの副マニホールド流路１３ａの間に配置され、当該２つの副マニホールド流路１３ａの側壁を構成する部分である。細長部１２ｅ１〜１２ｈ１は、１のアクチュエータユニット１７の接着領域に対向する略台形領域に３つずつ、それぞれ主走査方向に延在し、副走査方向に互いに離隔して配置されている。上記の３つの細長部１２ｅ１〜１２ｈ１は、台形の上底から下底に向けて主走査方向の長さが順次大きくなっている。
【００３５】
細長部１２ｅ１〜１２ｈ１の側壁はそれぞれ、連結部１２ｅ２，１２ｆ２，１２ｇ２，１２ｈ２によって、当該側壁に対して副走査方向に対向する対向部（当該細長部１２ｅ１〜１２ｈ１に対して副走査方向に隣接する、細長部１２ｅ１〜１２ｈ１、又は、プレート１２ｅ〜１２ｈの副走査方向端部１２ｅ３，１２ｆ３，１２ｇ３，１２ｈ３）の側壁と連結されている。１の細長部１２ｅ１〜１２ｈ１において、主走査方向に互いに離隔した２つの連結部１２ｅ２〜１２ｈ２（即ち、計４つの連結部）が、主走査方向に延在する側壁毎に、突出している。
【００３６】
各連結部１２ｅ２〜１２ｈ２は、１の副マニホールド流路１３ａを横切って配置された、略矩形状の薄肉部であり、図８に示すように、各プレート１２ｅ〜１２ｈを表面からハーフエッチングすることにより形成されている。詳細には、連結部１２ｅ２はプレート１２ｅの上面をハーフエッチングすることにより、連結部１２ｆ２はプレート１２ｆの下面をハーフエッチングすることにより、連結部１２ｇ２はプレート１２ｇの上面をハーフエッチングすることにより、連結部１２ｈ２はプレート１２ｈの下面をハーフエッチングすることにより、形成されている。連結部１２ｅ２〜１２ｈ２の厚みは、例えば当該プレート１２ｅ〜１２ｈの厚みの略１／２（略５０μｍ）である。連結部１２ｅ２の上面とプレート１２ｄの下面との間には、エッチング量に相当する隙間がある。連結部１２ｈ２の下面とダンパープレート１２ｉの上面との間にも、エッチング量の相当する隙間がある。これらの隙間によって、副マニホールド流路１３ａ内のインクの流れが阻害されないようになっている。なお、連結部１２ｅ２，１２ｇ２の上面及び連結部１２ｆ２，１２ｈ２の下面は、副マニホールド流路１３ａを画定する表面である。各連結部１２ｅ２〜１２ｈ２の当該表面には、図９を参照して後に詳述するように、リブ１２Ｒが設けられている。
【００３７】
図７に示すように、互いに積層された４つの細長部１２ｅ１〜１２ｈ１からなる１の細長部組１２Ｓにおいて、各側壁から突出する連結部１２ｅ２〜１２ｈ２は、プレート１２ｅ〜１２ｈの積層方向（プレート積層方向）に関して重ならないよう配置されている。上記各側壁からは主走査方向一端及び他端の近傍にそれぞれ４つずつ連結部１２ｅ２〜１２ｈ２が突出しているが、各端部において、当該４つ連結部１２ｅ２〜１２ｈ２は主走査方向に互いに等間隔で離隔している。
【００３８】
また、１の連結部１２ｅ２〜１２ｈ２が形成されたマニホールドプレートと、当該連結部１２ｅ２〜１２ｈ２と主走査方向に隣接する連結部が形成された別のマニホールドプレートとの間に、１又は複数の他のマニホールドプレートが配置されている。例えば、図８に示すように、副マニホールド流路１３ａ内のインクの流れ方向（矢印で示す方向）上流側から順に、連結部１２ｇ２，１２ｅ２，１２ｈ２，１２ｆ２が配置されている。連結部１２ｇ２が形成されたマニホールドプレート１２ｇと、当該連結部１２ｇ２と主走査方向に隣接する連結部１２ｅ２が形成された別のマニホールドプレート１２ｅとの間には、１枚のマニホールドプレート１２ｆが配置されている。連結部１２ｅ２が形成されたマニホールドプレート１２ｅと、当該連結部１２ｅ２と主走査方向に隣接する連結部１２ｈ２が形成された別のマニホールドプレート１２ｈとの間には、２枚のマニホールドプレート１２ｆ，１２ｇが配置されている。連結部１２ｈ２が形成されたマニホールドプレート１２ｈと、当該連結部１２ｈ２と主走査方向に隣接する連結部１２ｆ２が形成された別のマニホールドプレート１２ｆとの間には、１枚のマニホールドプレート１２ｇが配置されている。このように、主走査方向に隣接する連結部同士のプレート積層方向に関する距離が、１のプレート１２ｅ〜１２ｈの厚み以上となっている。
【００３９】
連結部１２ｅ２〜１２ｈ２が上述の配置形態を取ることによって、細長部組１２Ｓの主走査方向端部近傍でもインクの流れは滑らかであり、仮にインク中に異物（例えば、気泡）が混在していても異物の移動が阻害され難くなっている。
【００４０】
次に、図９を参照し、各連結部１２ｅ２〜１２ｈ２に設けられたリブ１２Ｒの構成について説明する。
【００４１】
リブ１２Ｒは、全ての連結部１２ｅ２〜１２ｈ２において、副マニホールド流路１３ａを画定する表面（連結部１２ｅ２，１２ｇ２では上面、連結部１２ｆ２，１２ｈ２では下面。以下、単に「表面」と称す。）に形成された、高さ略１０〜２０μｍの凸部である（図９（ｂ）参照）。各連結部１２ｅ２〜１２ｈ２において、リブ１２Ｒが設けられる面が上面と下面とで異なるが、平面視におけるリブ１２Ｒの構成は、１組の連結部１２ｅ２〜１２ｈ２間で、略同じである。即ち、図９（ａ）には１の連結部１２ｅ２に設けられたリブ１２Ｒが示されているが、他の連結部１２ｅ２，１２ｆ２，１２ｇ２，１２ｈ２に設けられたリブ１２Ｒも図９（ａ）に示すリブ１２Ｒと略同じ平面構成を有する。リブ１２Ｒは、ハーフエッチング等によって形成されてよい。また、平面視におけるリブ１２Ｒの構成は、各細長部１２ｅ１〜１２ｈ１の各側壁において主走査方向一端及び他端にそれぞれ配置された一対の連結部において、２つの連結部の中間位置を通る副走査方向に沿った直線に関して線対称である。例えば、図６の一点鎖線で囲まれた領域ＩＸＡ及び領域ＩＸＡ’に含まれる連結部１２ｅ２同士は、リブ１２Ｒの構成が直線Ｏに関して線対称である。
【００４２】
図９（ａ）に示すように、連結部１２ｅ２の表面におけるリブ１２Ｒは、平面形状の異なる３種類の部分リブ１２Ｒａ，１２Ｒｂ，１２Ｒｃで構成されている。また、リブ１２Ｒは、細長部（対向部）の側壁との接続形態によっても、３種類の部分リブで構成されている。
【００４３】
部分リブ１２Ｒａは、屈曲形状を有し、副走査方向に延在する直交部１２Ｒ１とその先端から傾斜した傾斜部１２Ｒ２とを含む。直交部１２Ｒ１の他端は、例えば、細長部１２ｅ１の側壁に接続している。傾斜部１２Ｒ２は、副走査方向に対してインクの流れの下流方向（主走査方向）に略４５度傾斜した直線状部分である。部分リブ１２Ｒｂは、直線形状を有し、直交部１２Ｒ１のみで構成される。部分リブ１２Ｒｃは、直線形状を有し、傾斜部１２Ｒ２のみで構成され、いずれの側壁にも接続していない。部分リブ１２Ｒｃは、連結部１２ｅ２の副走査方向略中央部に設けられている。いずれの部分リブ１２Ｒａ，１２Ｒｂ，１２Ｒｃも独立しており、他のリブ１２Ｒと接続していない。接続形態に関しては、細長部１２ｅ１の側壁に接続した４つの部分リブ１２Ｒａ及び１つの部分リブ１２Ｒｂ、対向部１２ｅ３の側壁に接続した４つの部分リブ１２Ｒａ及び１つの部分リブ１２Ｒｂ、さらにいずれにも接続しない３つの部分リブ１２Ｒｃに分類される。
【００４４】
細長部１２ｅ１の側壁において、４つの部分リブ１２Ｒａ及び１つの部分リブ１２Ｒｂは、主走査方向に等間隔に配置され、側壁から副マニホールド流路の副走査方向中央に向かって延在している。対向部１２ｅ３の側壁においても、同様の形態でリブ１２Ｒが配置されている。
【００４５】
副マニホールド流路１３ａの副走査方向中央部は、当該中央部に向かって延びた傾斜部１２Ｒ２の先端が、別の傾斜部１２Ｒ２の側壁と対向する領域である。傾斜部１２Ｒ２の先端は、当該傾斜部１２Ｒ２と交差する方向に中央部を横切る別の傾斜部１２Ｒ２と、所定の間隙を介して対向している。図９（ａ）に示すように、細長部１２ｅ１側から対向部１２ｅ３側に向かう１つの部分リブ１２Ｒｃの側壁に、対向部１２ｅ３側から細長部１２ｅ１側に向かう２つの部分リブ１２Ｒｃの先端が対向している。対向部１２ｅ３側から細長部１２ｅ１側に向かう１つの部分リブ１２Ｒａ（流れの一番上流側のリブ）の側壁に対して、細長部１２ｅ１側から対向部１２ｅ３側に向かう１つの部分リブ１２Ｒｃ及び２つの部分リブ１２Ｒａの先端が対向している。細長部１２ｅ１側から対向部１２ｅ３側に向かう１つの部分リブ１２Ｒａ（流れの下流方向３番目のリブ）の側壁に対して、対向部１２ｅ３側から細長部１２ｅ１側に向かう３つの部分リブ１２Ｒａの先端が対向している。これにより、間隙流路１２Ｐが形成されている。この間隙流路１２Ｐは、各先端と側壁に挟まれた間隙を接続した流路であって、表面の中央部を１つの部分リブ１２Ｒｃ及び２つの部分リブ１２Ｒａの流の上流側側壁に沿ってジグザグ状に延びて、連結部１２ｅ２の主走査方向両端を接続している。
【００４６】
以上に述べたように、本実施形態に係るヘッド１０によると、流路ユニット１２内のインク流路が共通流路及び個別流路１４を含むことにより、高密度配置された吐出口１４ａのそれぞれに対するインク供給の安定化を実現可能である。また、連結部１２ｅ２〜１２ｈ２の表面に直交部１２Ｒ１を有するリブ１２Ｒを設けたことで、連結部１２ｅ２〜１２ｈ２の副走査方向に関する剛性が高まり、流路ユニット１２に対して副走査方向の力が加わっても、連結部１２ｅ２〜１２ｈ２が屈曲し難い。したがって、流路ユニット１２について十分な強度を確保することができる。
【００４７】
直交部１２Ｒ１は、細長部１２ｅ１〜１２ｈ１の側壁及び対向部（図９（ａ）の場合、端部１２ｅ３）の側壁と接続している。このように、連結部１２ｅ２〜１２ｈ２において応力が集中し易い部分（細長部１２ｅ１〜１２ｈ１や対向部の側壁との接続部分）に直交部１２Ｒ１を設けたことで、連結部１２ｅ２〜１２ｈ２の副走査方向に関する剛性がより効果的に向上する。したがって、流路ユニット１２について十分な強度をより一層確実に確保することができる。
【００４８】
連結部１２ｅ２〜１２ｈ２の表面に、直交部１２Ｒ１と傾斜部１２Ｒ２とを含む屈曲形状のリブ１２Ｒａが設けられている。傾斜部１２Ｒ２を含まず直交部１２Ｒ１のみを含むリブだけを設けた場合、副マニホールド流路１３ａ内を流れるインクに混在した異物がリブ間に引っ掛かり、異物がリブ間に残留してしまうことがある。これに対し、本実施形態によれば、傾斜部１２Ｒ２の傾斜に沿って異物が排出され易く、異物の残留を防止することができる。
【００４９】
細長部１２ｅ１の側壁及び対向部（図９（ａ）の場合、端部１２ｅ３）の側壁のそれぞれから延在したリブ１２Ｒが互いに離隔しており、当該離隔した部分に間隙流路１２Ｐが形成されている。これにより、副マニホールド流路１３ａ内を流れるインクに混在した異物がリブ１２Ｒ間に引っ掛かっても、当該間隙流路１２Ｐを介して異物が排出され易い。したがって、異物がリブ１２Ｒ間に残留するのを効果的に抑制することができる。
【００５０】
間隙流路１２Ｐは主走査方向に沿ってジグザグ状である。これにより、連結部１２ｅ２〜１２ｈ２の表面における副走査方向中央の剛性を確保することができる。
【００５１】
間隙流路１２Ｐは、図９（ａ）に示すように、連結部１２ｅ２〜１２ｈ２の表面における副走査方向中央に設けられ、且つ、当該表面における主走査方向の一端と他端とを接続している。このように、連結部１２ｅ２〜１２ｈ２の表面において最も流速が大きくなる副走査方向中央に、主走査方向に沿って間隙流路１２Ｐを設けたことにより、異物排出性をより一層向上させることができる。
【００５２】
リブ１２Ｒａにおいて、傾斜部１２Ｒ２が直交部１２Ｒ１と接続されている。これにより、流路ユニット１２の強度向上と異物排出性の向上との両方を効果的に実現可能である。
【００５３】
連結部１２ｅ２，１２ｇ２においてリブ１２Ｒが設けられる表面は、上面（吐出口１４ａからインクが吐出されるとき、鉛直方向上方を向いている面）である。当該表面に形成されたリブ１２Ｒ間に異物が引っ掛かった場合、浮力の影響により、異物が排出され難い。しかし、リブ１２Ｒに傾斜部１２Ｒ２を設けることで、異物排出性を確保することができる。
【００５４】
細長部１２ｅ１〜１２ｈ１の主走査方向の一端及び他端のそれぞれにより近接した位置において、１の副マニホールド流路１３ａを横切って配置された２つの連結部（例えば図６の一点鎖線で囲まれた領域ＩＸＡに含まれる連結部１２ｅ２と領域ＩＸＡ’に含まれる連結部１２ｅ２）において、リブ１２Ｒが、当該２つの連結部の中間位置を通る副走査方向に沿った直線（図６の例の場合、中心線Ｏ）に関して線対称に形成されている。この構成は、本実施形態のように１の副マニホールド流路１３ａの副走査方向両側から中央に向かってインクが流れる場合に有効であり、流路ユニット１２の強度向上と異物排出性の向上との両方を効果的に実現可能である。
【００５５】
１の連結部１２ｅ２〜１２ｈ２が形成されたマニホールドプレートと、当該連結部１２ｅ２〜１２ｈ２と主走査方向に隣接する連結部が形成された別のマニホールドプレートとの間に、１又は複数の他のマニホールドプレートが配置されている。これにより、主走査方向に隣接する連結部１２ｅ２〜１２ｈ２間に異物が滞留するのを抑制することができる。
【００５６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００５７】
リブ１２Ｒは、上述の実施形態のような構成に限定されず、例えば図１０（ａ）〜（ｅ）のような構成であってよい。図１０（ａ）では、リブ１２Ｒが、連結部１２ｅ２の表面の副走査方向中心位置を通る主走査方向に沿った直線に関して線対称に形成されている。図１０（ｂ）では、細長部１２ｅ１の側壁及び対向部（図１０（ｂ）の場合、端部１２ｅ３）の側壁のそれぞれから延在したリブ１２Ｒのうち、図中左側から１つ目および２つ目のリブ１２Ｒ同士が、互いに離隔せず、接続されている。したがって、間隙流路１２Ｐが形成されていない。図１０（ｃ）では、傾斜部１２Ｒ２が直交部１２Ｒ１と接続されていない。  図１０（ｄ）では、細長部１２ｅ１の側壁のみからリブ１２Ｒが延在しており、直交部１２Ｒ１は細長部１２ｅ１の側壁のみと接続している。また、傾斜部１２Ｒ２について、副走査方向に対する傾斜角度は略４５度ではなく、略３０度である。図１０（ｅ）では、傾斜部１２Ｒ２を含まず直交部１２Ｒ１のみを含むリブ１２Ｒだけが、連結部１２ｅ２の表面に設けられている。
【００５８】
リブ１２Ｒの断面形状は、上述の実施形態では角部を有する矩形形状であるが（図９（ｂ）参照）、角部に丸みを持たせた（角部が湾曲状の）略矩形形状であってもよく、また、全体的に湾曲形状であってもよい。湾曲状にすることで、インク（及びインク中の異物）の移動を円滑化することができる。
【００５９】
連結部の表面における直交部１２Ｒ１の位置は、上述の実施形態のような細長部の側壁や対向部の側壁に接続する位置（即ち、連結部と上記各側壁との境界部分）に限定されず、任意の位置（例えば当該表面における副走査方向中央）であってよい。
【００６０】
傾斜部１２Ｒ２の傾斜角度は特に限定されない。また、傾斜部１２Ｒ２は細長部の側壁や対向部の側壁に接続してもよい。
【００６１】
間隙流路１２Ｐは、主走査方向に沿ってジグザグ状であることに限定されず、例えば図１０（ａ）のように主走査方向に沿った直線状であってもよい。さらに、間隙流路１２Ｐは、連結部の表面における副走査方向中央ではなく、当該表面における副走査方向端部に設けられてもよいし、また、当該表面における主走査方向の一端と他端とを接続せず、当該表面の途中部で留まってもよい。また、図１０（ｂ），（ｅ）のように、間隙流路１２Ｐを省略してもよい。
【００６２】
連結部の表面に、直交部１２Ｒ１を含むリブ１２Ｒが、１以上設けられればよい。したがって、連結部の表面に、直交部１２Ｒ１を含むリブ１２Ｒに加えて、直交部１２Ｒ１を含まないリブ（例えば図９（ａ）に示すリブ１２Ｒｃ）が設けられてよい。
【００６３】
複数の連結部において、リブ１２Ｒの構成が異なってよい。また、複数の連結部において、リブ１２Ｒが設けられていない連結部があってもよい。例えば上述の実施形態において、上面がハーフエッチングされた連結部１２ｅ２，１２ｇ２にのみリブ１２Ｒを設け、下面がハーフエッチングされた連結部１２ｆ２，１２ｈ２にはリブ１２Ｒを設けなくてもよい。
【００６４】
マニホールドプレート１２ｅ〜１２ｈに設けられる、液体流路を構成する穴は、貫通孔に限定されず、凹部でもよい。
【００６５】
流路ユニットは、プレート積層構造であることに限定されない。
【００６６】
本発明に係る液体吐出ヘッドは、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。さらに、本発明に係る液体吐出ヘッドは、インク以外の液体を吐出してもよい。
【００６７】
記録媒体は、記録可能な媒体である限りは、用紙Ｐに限定されず、布等であってもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１  インクジェット式プリンタ
１０  インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
１２  流路ユニット
１２ａ〜１２ｊ  プレート
１２ｅ〜１２ｈ  マニホールドプレート
１２ｅ１，１２ｆ１，１２ｇ１，１２ｈ１  細長部（対向部）
１２ｅ２，１２ｆ２，１２ｇ２，１２ｈ２  連結部
１２ｅ３，１２ｆ３，１２ｇ３，１２ｈ３  端部（対向部）
１２Ｐ  間隙流路
１２Ｒ，１２Ｒａ，１２Ｒｂ，１２Ｒｃ  リブ
１２Ｒ１  直交部
１２Ｒ２  傾斜部
１３ａ  副マニホールド流路（共通流路）
１４  個別流路
１４ａ  吐出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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