(57)【要約】【課題】情報提供の件数を効果的に増加させ、これにより対費用効果の向上を図る。【解決手段】情報提供者から新たなユーザが紹介された場合に、この被紹介者に対しＩＤを発行してこの被紹介者ＩＤを上記情報提供者のＩＤ（紹介者ＩＤ）と関連付けて紹介者情報記憶部３０に記憶させる。また、上記被紹介者から生活情報が提供された場合に、その受信回数を情報提供者ＩＤと関連付けて受信実績記憶部３２で管理する。そして、課金処理時に、上記受信実績記憶部３２に記憶された受信回数と課金条件記憶部３３に記憶された課金条件とをもとに報酬支払い額を決定すると共に、上記情報提供者ＩＤに対応する紹介者を紹介者情報記憶部３０から検索し、上記報酬支払額を上記紹介者への報酬として、これを課金情報により紹介者の情報提供者端末へ送信するようにしたものである。【選択図】図２
2011203985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め登録された利用者が使用する複数の情報提供者端末から通信ネットワークを介して収集された生活情報を集計処理し、その集計結果を表す情報を前記通信ネットワークを介し情報取得者端末へ送信する情報仲介装置であって、
紹介者としての利用者が使用する情報提供者端末から未登録の利用者を紹介するための要求が送られた場合に、この要求により紹介された未登録の利用者に対し被紹介者用の識別情報を生成し、この生成された被紹介者用の識別情報を前記要求元の紹介者の識別情報と関連付けて第１の記憶部に記憶させる手段と、
前記被紹介者が使用する情報提供者端末から生活情報が送られた場合に、この送信元の被紹介者の識別情報と関連付けて生活情報の提供実績を表す情報を生成し、この生成された提供実績を表す情報を第２の記憶部に記憶させる手段と、
課金処理を行う際に、前記第２の記憶部に記憶された提供実績を表す情報をもとに予め設定したしきい値以上の提供実績を有する被紹介者を選択し、この選択された被紹介者と関連付けられた紹介者を前記第１の記憶部から検索して、この検索された紹介者に対し報酬を与えるための課金情報を生成する手段と
を具備することを特徴とする情報仲介装置。
【請求項２】
予め登録された利用者が使用する複数の情報提供者端末から通信ネットワークを介して収集された生活情報を集計処理し、その集計結果を表す情報を前記通信ネットワークを介し情報取得者端末へ送信する情報仲介装置において使用される課金方法であって、
前記情報仲介装置が、紹介者としての利用者が使用する情報提供者端末から未登録の利用者を紹介するための要求が送られた場合に、この要求により紹介された未登録の利用者に対し被紹介者用の識別情報を生成し、この生成された被紹介者用の識別情報を前記要求元の紹介者の識別情報と関連付けて第１の記憶部に記憶させる過程と、
前記情報仲介装置が、前記被紹介者が使用する情報提供者端末から生活情報が送られた場合に、この送信元の被紹介者の識別情報と関連付けて生活情報の提供実績を表す情報を生成し、この生成された提供実績を表す情報を第２の記憶部に記憶させる過程と、
前記情報仲介装置が、前記第２の記憶部に記憶された提供実績を表す情報をもとに予め設定したしきい値以上の提供実績を有する被紹介者を選択し、この選択された被紹介者と関連付けられた紹介者を前記第１の記憶部から検索して、この検索された紹介者に対し報酬を与えるための課金情報を生成する過程と
を具備することを特徴とする課金方法。
【請求項３】
予め登録された利用者が使用する複数の情報提供者端末から通信ネットワークを介して収集された生活情報を集計処理し、その集計結果を表す情報を前記通信ネットワークを介し情報取得者端末へ送信する処理を、コンピュータが実行する情報仲介装置で使用されるプログラムであって、
紹介者としての利用者が使用する情報提供者端末から未登録の利用者を紹介するための要求が送られた場合に、この要求により紹介された未登録の利用者に対し被紹介者用の識別情報を生成し、この生成された被紹介者用の識別情報を前記要求元の紹介者の識別情報と関連付けて第１の記憶部に記憶させる処理と、
前記被紹介者が使用する情報提供者端末から生活情報が送られた場合に、この送信元の被紹介者の識別情報と関連付けて生活情報の提供実績を表す情報を生成し、この生成された提供実績を表す情報を第２の記憶部に記憶させる処理と、
前記第２の記憶部に記憶された提供実績を表す情報をもとに予め設定したしきい値以上の提供実績を有する被紹介者を選択し、この選択された被紹介者と関連付けられた紹介者を前記第１の記憶部から検索して、この検索された紹介者に対し報酬を与えるための課金情報を生成する処理と
を、前記情報仲介装置のコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、情報提供者からの情報提供に対する報酬を課金する機能を備えた情報仲介装置と、この情報仲介装置で使用される課金方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、多数の情報提供者から提供される生活情報を蓄積して集計処理し、その集計結果を表す情報を情報の取得希望者に配信するシステムが提案されている。このシステムを使用することで、情報取得者は提供された集計結果を表す情報をもとにマーケティング処理等を行うことが可能となる。
【０００３】
ところで、有効性の高い集計情報を得るには、より多数の情報提供者から情報を収集することが重要である。そのために、システムが提供するサービスに対し既に登録されているユーザから知人等の他のユーザを紹介してもらい、この被紹されたユーザが上記サービスに対し登録した場合に、その紹介者であるユーザに対し報酬を与える機能を備えたシステムが提案されている（例えば、特許文献１を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９２３１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記特許文献１に記載されたシステムでは、被紹介者たるユーザがサービスに対し登録した時点でその紹介者に対し報酬を支払うように構成されている。このため、被紹介者がサービスに対し登録しただけで実際には情報提供を行わない場合にも、紹介者に対し報酬が支払われることになり、紹介制度が情報提供の件数の増加に十分に寄与しているとは言えなかった。
【０００６】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、情報提供の件数を効果的に増加させ、対費用効果の向上を図った情報仲介装置とその課金方法及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するためにこの発明の一つの観点は、予め登録された利用者が使用する複数の情報提供者端末から通信ネットワークを介して収集された生活情報を集計処理し、その集計結果を表す情報を上記通信ネットワークを介して情報取得者端末へ送信する情報仲介装置とその課金方法及びプログラムにあって、紹介者としての利用者が使用する情報提供者端末から未登録の利用者を紹介するための要求が送られた場合に、この要求により紹介された未登録の利用者に対し被紹介者用の識別情報を生成し、この生成された被紹介者用の識別情報を上記要求元の紹介者の識別情報と関連付けて第１の記憶部に記憶させる。そして、上記被紹介者が使用する情報提供者端末から生活情報が送られた場合に、この送信元の被紹介者の識別情報と関連付けて生活情報の提供実績を表す情報を生成して第２の記憶部に記憶させ、課金処理を行う際に上記第２の記憶部に記憶された提供実績を表す情報をもとに予め設定したしきい値以上の提供実績を有する被紹介者を選択して、この選択された被紹介者と関連付けられた紹介者を上記第１の記憶部から検索し、この検索された紹介者に対し報酬を与えるための課金情報を生成するようにしたものである。
【０００８】
したがって、被紹介者について生活情報の提供実績が管理され、この提供実績がしきい値以上の場合にのみ、当該被紹介者を紹介した利用者に対して報酬が与えられる。このため、紹介者が被紹介者に対し情報提供を促すように働きかけをする確率が高くなり、この結果被紹介者からの生活情報の提供の件数が増えて集計情報の質的向上を図ることが可能となる。また、対費用効果を高めることが可能となる。
【発明の効果】
【０００９】
すなわちこの発明によれば、情報提供の件数を効果的に増加させ、対費用効果の向上を図った情報仲介装置とその課金方法及びプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の一実施形態に係わる情報仲介システムの概略構成図。
【図２】図１に示したシステムで使用される情報仲介サーバの機能構成を示すブロック図。
【図３】図２に示した情報仲介サーバによる待機時の処理手順と処理内容を示すフローチャート。
【図４】図２に示した情報仲介サーバによる紹介受付制御の処理手順と処理内容を示すフローチャート。
【図５】図２に示した情報仲介サーバによる情報提供受付制御の処理手順と処理内容を示すフローチャート。
【図６】図２に示した情報仲介サーバによる集計情報送信制御の処理手順と処理内容を示すフローチャート。
【図７】図２に示した情報仲介サーバによる課金制御の処理手順と処理内容を示すフローチャート。
【図８】図２に示した情報仲介サーバに設けられる紹介情報記憶部に記憶される情報の一例を示す図。
【図９】図２に示した情報仲介サーバに設けられる課金条件記憶部に記憶される情報の一例を示す図。
【図１０】図２に示した情報仲介サーバに設けられる受信実績記憶部に記憶される情報の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照してこの発明に係わる実施形態を説明する。  
図１は、この発明の一実施形態に係わる情報仲介システムの構成を示す図である。
この情報仲介システムは、複数の情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎから情報仲介サーバＩＳＶへ通信ネットワークＮＷを介して生活情報を伝送可能とすると共に、情報仲介サーバＩＳＶから複数の情報取得者端末ＣＴ１〜ＣＴｍへ通信ネットワークＮＷを介して集計情報を伝送可能としたものである。
【００１２】
情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎは、情報提供者となる一般ユーザが使用するもので、携帯電話機やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯端末、パーソナル・コンピュータ等の固定情報端末、双方向通信機能を有するテレビジョン受信装置又はセットトップボックスにより構成される。  
情報取得者端末ＣＴ１〜ＣＴｍは、情報取得者となるメーカや販売会社、広告代理店等が使用するもので、パーソナル・コンピュータにより構成される。
【００１３】
通信ネットワークＮＷは、ＩＰ（Internet Protocol）網と、このＩＰ網にアクセスするためのアクセス網とから構成される。アクセス網としては、光公衆通信網、携帯電話網、ＬＡＮ（Local Area Network）、無線ＬＡＮ、ＣＡＴＶ（Cable Television）網等が用いられる。
【００１４】
ところで、情報仲介サーバＩＳＶは次のように構成される。図２はその構成を示すブロック図である。  
情報仲介サーバＩＳＶは、送受信ユニット１と、制御ユニット２と、記憶ユニット３とを備えている。  
送受信ユニット１は、上記情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎ及び情報取得者端末ＣＴ１〜ＣＴｍとの間で、通信ネットワークＮＷにより規定された通信プロトコルに従い情報の送受信を行う機能を備えている。なお、上記通信プロトコルとしては、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol／Internet Protocol）が使用される。
【００１５】
記憶ユニット３は、例えば記憶媒体としてハードディスクやフラッシュメモリ等の不揮発性メモリを備えたもので、この発明を実現するために必要な記憶領域として、紹介者情報記憶部３０と、生活情報記憶部３１と、受信実績記憶部３２と、課金条件記憶部３３を備えている。
【００１６】
紹介者情報記憶部３０は、このシステムの情報仲介サービスに対し既に利用登録されているユーザが紹介者となって他のユーザが紹介された場合に、この紹介されたユーザ（被紹介者）に対し発行された識別情報（被紹介者ＩＤ）を、上記紹介したユーザ（紹介者）の識別情報（紹介者ＩＤ）と関連付けて記憶するために使用される。図８はその紹介者情報記憶部３０に記憶される情報の一例を示すものである。
【００１７】
生活情報記憶部３１は、情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎから受信した生活情報を、その送信元ユーザの識別情報（提供者ＩＤ）と関連付けて記憶するために使用される。  
受信実績記憶部３２は、情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎからの生活情報の受信回数を、当該送信元ユーザの提供者ＩＤと関連付けて記憶するために使用される。図１０はこの受信実績記憶部３２に記憶される受信実績を表す情報の一例を示すものである。  
課金条件記憶部３３は、受信実績の回数を段階的に分け、これらの段階別にその報酬額を記憶するために使用される。図９はこの課金条件記憶部３３に記憶される課金条件を表す情報の一例を示すものである。
【００１８】
制御ユニット２は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）を備え、この発明を実現するために必要な制御機能として、紹介受付制御部２１と、情報提供受付制御部２２と、集計情報送信制御部２３と、課金制御部２４とを備えている。なお、これらの制御機能は何れも、図示しないプログラムメモリに格納されたアプリケーション・プログラムを上記ＣＰＵに実行させることにより実現される。
【００１９】
紹介受付制御部２１は、登録済みのユーザの情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎから、他の未登録のユーザを情報提供者として紹介するための要求が送られた場合に、この紹介されたユーザ（被紹介者）に対し被紹介者ＩＤを発行し、この発行された被紹介者ＩＤを、上記紹介したユーザ（紹介者）の紹介者ＩＤと関連付けて上記紹介者情報記憶部３０に格納する処理を実行する。
【００２０】
情報提供受信制御部２２は、以下の処理機能を備える。  
(1) 情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎから情報提供者の操作に基づく任意の送信タイミングで、或いはタイマの計時動作により設定された周期で定期的に生活情報が送信された場合に、この生活情報を送受信ユニット１により受信する。そして、この受信された生活情報を、当該生活情報と共に送られた送信元の情報提供者のＩＤと関連付けて、上記生活情報記憶部３１に格納する処理を実行する処理。  
(2) 上記生活情報が受信された場合に、その送信元となる情報提供者の生活情報受信回数をインクリメントする。そして、このインクリメントされた受信回数を、上記情報提供者からの受信実績を表す情報として、当該送信元となる情報提供者のＩＤと関連付けて受信実績記憶部３２に格納する処理。
【００２１】
集計情報送信制御部２３は、情報取得者端末ＣＴ１〜ＣＴｍから集計情報の取得要求を受信した場合に、上記生活情報記憶部３１から生活情報を読み出して集計処理し、この集計処理により生成された集計情報を上記取得要求元の情報取得者端末ＣＴ１〜ＣＴｍへ送受信ユニット１から送信させる処理を実行する。
【００２２】
課金制御部２４は、以下の処理機能を備えている。  
(1) 情報提供者ごとに、上記受信実績記憶部３２からその情報提供者ＩＤに関連付けられた受信回数を読み出し、この読み出された受信回数と課金条件記憶部３３に記憶された課金条件に基づいて、報酬支払い額を決定する処理。  
(2) 上記情報提供者ＩＤをもとに、紹介者情報記憶部３０から当該情報提供者ＩＤが関連付けられた紹介者ＩＤを検索し、上記決定された報酬支払い額を、上記検索された紹介者ＩＤに対応する情報提供者の情報提供者端末に向け、送受信ユニット１から送信させる処理。
【００２３】
次に、以上のように構成された情報仲介サーバＩＳＶの動作を説明する。  
待機状態において情報仲介サーバＩＳＶの制御部２は、図３に示すようにステップＳ１〜ステップＳ４においてそれぞれ、紹介要求の受信監視と、情報提供要求の受信監視と、集計タイミング監視と、課金処理タイミングの監視を繰り返し行っている。
【００２４】
（１）紹介受付処理
情報提供者は、紹介したい利用者が存在する場合、自身の情報提供者端末ＵＴｉにおいて利用者の紹介要求を送信するための操作を行う。そうすると、情報提供者端末ＵＴｉから情報仲介サーバＩＳＶに向けて紹介要求が送信される。この紹介要求には、紹介要求を表すコマンドと、紹介者たる情報提供者のＩＤが挿入される。
【００２５】
情報仲介サーバＩＳＶの制御ユニット２は、情報提供者端末ＵＴｉから送信された紹介要求が送受信ユニット１において受信されたことをステップＳ１で検出すると、紹介受付制御部２１を起動し、以後この紹介受付制御部２１の制御の下で以下のように紹介受付処理を実行する。図４はその処理手順と処理内容を示すフローチャートである。
【００２６】
すなわち、紹介受付制御部２１は、先ずステップＳ１１において、紹介要求に含まれる情報提供者ＩＤがシステムに既に登録されているか否かを判定する、いわゆる認証処理を行う。この認証処理の結果、要求元の情報提供者（紹介者）の正当性が認められれば、続いてステップＳ１２により被紹介者用のＩＤを生成する。そして、ステップＳ１３において、この生成された被紹介者ＩＤを上記紹介要求に含まれている情報提供者ＩＤと関連付けて、紹介者情報記憶部３０に格納する。図８にその記憶結果の一例を示す。  
紹介受付制御部２１は最後に、ステップＳ１４において、上記生成された被紹介者ＩＤを上記紹介要求元の情報提供者端末ＵＴｉへ送信する。
【００２７】
上記紹介要求元の情報提供者端末ＵＴｉにより受信された被紹介者ＩＤは、紹介者から被紹介者に対し口頭、音声通信、ファクシミリ通信又は電子メール等により伝えられる。上記被紹介者ＩＤを受け取った被紹介者は、自身の情報提供者端末ＵＴｊにおいて、上記被紹介者ＩＤを手動入力する。情報提供者端末ＵＴｊは、上記入力された被紹介者ＩＤを自端末内の記憶部に格納する。かくして、以後被紹介者は上記被紹介者ＩＤを用いて情報提供が可能となる。
【００２８】
（２）情報提供受付処理
被紹介者が、自身の情報提供者端末ＵＴｊにおいて生活情報の送信操作を行ったとする。そうすると情報提供者端末ＵＴｊは、送信対象の生活情報を例えば圧縮符号化し、この符号化されたデータを上記記憶された被紹介者ＩＤ（情報提供者ＩＤ）と共に情報仲介サーバＩＳＶに向けて送信する。送信対象の生活情報としては、例えば過去の一定期間内におけるテレビジョン番組の視聴履歴や買い物の購入履歴を表す情報が挙げられ、情報提供者端末内の記憶部から読み出されて送信される。なお、情報提供者端末ＵＴｊ内のタイマに生活情報の送信時刻を設定しておき、タイマの計時時刻が上記設定された送信時刻に達した時点で、上記生活情報を自動的に読み出して送信するようにしてもよい。
【００２９】
情報仲介サーバＩＳＶの制御ユニット２は、情報提供者端末ＵＴｊから送信されたデータが送受信ユニット１により受信され始めると、ステップＳ２でこの受信開始を検出する。そして、情報提供受付制御部２２を起動し、以後この情報提供受付制御部２２の制御の下で以下のように情報受付処理を実行する。図５はその処理手順と処理内容を示すフローチャートである。
【００３０】
すなわち、情報提供受付制御部２２は、先ずステップＳ２１において、送受信ユニット１により受信された伝送データに対し復号処理等を行って生活情報を復元する。そして、ステップＳ２３において、上記復元された生活情報を当該生活情報と共に受信した情報提供者ＩＤと関連付けて、記憶ユニット３内の生活情報記憶部３１に格納する。
【００３１】
続いて情報提供受付制御部２２は、ステップＳ２３において上記情報提供者からの生活情報の受信回数をインクリメントし、このインクリメントされた受信回数を受信実績を表す情報とし、当該情報提供者ＩＤと関連付けて記憶ユニット３内の受信実績記憶部３２に格納する。図１０にその記憶結果の一例を示す。
以後、情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎから生活情報が受信されるごとに、上記ステップＳ２１〜Ｓ２３により生活情報の受信と記憶処理、そして受信回数の更新処理が行われる。
【００３２】
（３）集計情報の送信処理
情報取得者端末ＣＴｋにおいて、情報取得者が集計情報の取得操作を行うと、情報取得者端末ＣＴｋは集計情報の取得要求を情報仲介サーバＩＳＶに向けて送信する。
【００３３】
情報仲介サーバＩＳＶの制御ユニット２は、上記情報取得者端末ＣＴｋから送信された取得要求が送受信ユニット１で受信されたことをステップＳ３で検出すると、集計情報送信制御部２３を起動し、この集計情報送信制御部２３の制御の下で以下のように集計情報送信制御を実行する。図６はその処理手順と処理内容を示すフローチャートである。  
なお、制御ユニット２内のタイマに集計情報の送信予定時刻を設定しておき、タイマの計時時刻が上記設定された送信予定時刻になった時点で、上記集計情報送信制御部２３を起動するようにしてもよい。
【００３４】
すなわち、制御ユニット２は先ずステップＳ３１において生活情報記憶部３０から記憶されている全ての生活情報を読み出し、この読み出した生活情報に対し所定の集計ルールに従い集計処理を行って集計情報を生成する。そして、上記生成された集計情報を、ステップＳ３３において、要求元の情報取得者端末、或いは送信先として予め設定された情報取得者端末ＣＴｋに向けて、送受信ユニット１から送信する。
【００３５】
例えば、生活情報記憶部３１に記憶された各生活情報から、テレビジョン番組の視聴チャネル情報と、情報送信時刻を表す情報に加え、情報提供者の属性情報を読み出す。そして、情報提供者の年齢又は性別に応じて、番組ごとの或いは時間帯ごとの視聴率を算出し、この算出結果を集計情報とする。そして、この集計情報を情報取得者端末ＣＴｋへ送信する。
【００３６】
以後、情報取得者端末ＣＴ１〜ＣＴｍから情報取得要求が到来するか、又は集計情報の送信時刻になるごとに、上記ステップＳ３１〜Ｓ３３により生活情報の集計処理とその送信処理が行われる。
【００３７】
（４）課金処理
情報仲介サーバＩＳＶの制御ユニット２は、課金処理タイミング、例えば月末になったことをステップＳ４で検出すると、課金制御部２４を起動する。そして、以後この課金制御部２４の制御の下で以下のように課金制御を実行する。図７はその処理手順と処理内容を示すフローチャートである。
【００３８】
すなわち、先ずステップＳ４１に移行して情報提供者を一人選択する。そして、この選択した情報提供者のＩＤをもとに、ステップＳ４２において受信実績記憶部３２から該当する情報提供者の受信実績、つまり当該情報提供者からの生活情報の受信回数を読み出す。続いてステップＳ４３により課金条件記憶部３３に対しアクセスし、上記読み出された受信回数に対応する金額を課金条件記憶部３３から読み出し、この読み出された金額をステップＳ４４において報酬支払額として決定する。例えば、いまＩＤが“１００２”の情報提供者の受信回数が図１０に示すように「１０回」だったとすれば、図９に示す課金条件から金額は「１００円」となる。
【００３９】
次にステップＳ４５において、上記情報提供者ＩＤをキーとして紹介者情報記憶部３０に対しアクセスし、この紹介者情報記憶部３０から上記情報提供者ＩＤと関連付けられた紹介者ＩＤを読み出す。例えば、いま情報提供者ＩＤが“１００２”であれば、図８に示すように紹介者情報記憶部３０からは紹介者ＩＤ“１”が読み出される。
【００４０】
続いてステップＳ４６において、上記決定された報酬支払い額を通知するための課金情報を生成する。そして、この生成された課金情報を、上記紹介者情報記憶部３０から読み出された紹介者ＩＤ“１”に対応する情報取得者端末ＣＴ１〜ＣＴｍに向け、送受信ユニット１から送信する。
【００４１】
そうして、一人の情報提供者についての課金処理が終了すると、課金制御部２４は全ての情報提供者についての課金処理が終了したか否かをステップＳ４７により判定する。そして、まだ終了していない情報提供者が残っていれば、ステップＳ４１に戻って次の情報提供者を選択し、この選択された情報提供者についてステップＳ４２〜Ｓ４６による課金処理を実行する。以後、課金処理が行われていない全ての情報提供者について、順次上記ステップＳ４２〜Ｓ４６による課金処理を実行する。  
【００４２】
上記全ての情報提供者についての課金処理が終了すると、課金制御部２４はステップＳ４８に移行し、ここで受信実績記憶部３２に記憶された受信実績をゼロクリアして、図３に示した待機状態に戻る。
【００４３】
なお、上記課金情報は情報仲介サーバＩＳＶから情報取得者端末ＣＴ１〜ＣＴｍにも通知される。情報取得者端末ＣＴ１〜ＣＴｍは、上記課金情報を受け取ると、この課金情報に基づいて情報提供者に対する報酬の支払い指示情報を情報仲介サーバＩＳＶへ送信する。情報仲介サーバＩＳＶは、上記支払い指示情報を受信すると、この指示情報に従い該当する情報提供者に対するポイントを加算するか、又は口座に対価を振り込む等の処理を実行し、その結果を情報提供者端末ＵＴ１〜ＵＴｎに通知する。この報酬の支払いのための情報転送経路の一例を図１の破線に示す。なお、報酬の支払形態については、情報仲介サーバＩＳＶが仲介せずに情報受信者が直接し払う形態など、種々の形態が考えられる。
【００４４】
以上詳述したようにこの実施形態では、情報提供者から新たなユーザが紹介された場合に、この被紹介者に対しＩＤを発行してこの被紹介者ＩＤを上記情報提供者のＩＤ（紹介者ＩＤ）と関連付けて紹介者情報記憶部３０に記憶させる。また、上記被紹介者から生活情報が提供された場合に、その受信回数を情報提供者ＩＤと関連付けて受信実績記憶部３２で管理する。そして、課金処理時に、上記受信実績記憶部３２に記憶された受信回数と課金条件記憶部３３に記憶された課金条件とをもとに報酬支払い額を決定すると共に、上記情報提供者ＩＤに対応する紹介者を紹介者情報記憶部３０から検索し、上記報酬支払額を上記紹介者への報酬として、これを課金情報により紹介者に通知するようにしている。
【００４５】
したがって、被紹介者からの生活情報の受信回数が管理され、この受信回数が１以上の場合にのみ、当該被紹介者を紹介した情報提供者に対して報酬が支払われる。このため、紹介者が被紹介者に対し情報提供を促すように働きかけをする確率が高くなり、この結果被紹介者からの生活情報の提供の件数が増えて集計情報の質的向上を図ることが可能となる。また、対費用効果を高めることが可能となる。
【００４６】
なお、この発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では、課金処理時に受信実績をしきい値と比較して受信実績が１回以上の被紹介者を選択し、この選択された被紹介者の紹介者に対してのみ報酬与えるようにした。しかしそれに限らず、上記しきい値を“２”に設定することで受信実績が２回以上の被紹介者を選択し、その紹介者に対し報酬を与えるようにしてもよい。その際、しきい値は“３”以上の任意の回数に設定することも可能である。
【００４７】
また、前記実施形態では情報仲介サーバ内に課金機能を備えた場合を例にとって説明したが、課金装置を情報仲介サーバと別に設けてもよい。この場合、課金装置は情報仲介サーバから通信ネットワーク等を介して紹介者情報及び受信実績を表す情報を取得し、この取得した情報をもとに紹介者に対する報酬を決定するように構成される。
【００４８】
さらに、前記実施形態では生活情報の提供実積を表す情報として受信回数を用いたが、単位時間当たりの情報提供回数、つまり情報提供頻度や、提供された情報データの量を用いてもよい。その他、情報仲介装置の種類や課金制御の処理手順と処理内容、生活情報の種類や集計処理のルールの等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施可能である。
【００４９】
要するにこの発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【符号の説明】
【００５０】
ＩＳＶ…情報仲介サーバ、ＵＴ１〜ＵＴｎ…情報提供者端末、ＣＴ１〜ＣＴｍ…情報取得者端末、ＮＷ…通信ネットワーク、１…送受信ユニット、２…制御ユニット、３…記憶ユニット、２１…紹介受付制御部、２２…情報提供受付制御部、２３…集計情報送信制御部、２４…課金制御部、３０…紹介者情報記憶部、３１…生活情報記憶部、３２…受信実績記憶部、３３…課金条件記憶部。
【図１】
2011203985.tif 000003
【図２】
2011203985.tif 000004
【図３】
2011203985.tif 000005
【図４】
2011203985.tif 000006
【図５】
2011203985.tif 000007
【図６】
2011203985.tif 000008
【図７】
2011203985.tif 000009
【図８】
2011203985.tif 000010
【図９】
2011203985.tif 000011
【図１０】
2011203985.tif 000012