(57)【要約】【課題】上部インクタンク内のインクの蒸発を抑制できる圧力調整装置を提供する。【解決手段】上部インクタンク21内に連通された大気連通管73に取り付けた電磁弁74と、上部インクタンク内に貯蔵されたインクの液面高さを検出する液面検出センサ34と、上部インクタンクの圧力調整空間内に連通されたベローズ76と、ベローズの他端側に固着された錘79と、錘と一体にベローズを移動させるためのベローズ移動用駆動源85と、ベローズの初期高さ位置設定時に電磁弁を開放し、且つベローズ移動用駆動源を錘側に連結させ、ベローズ移動用駆動源により錘と一体にベローズを液面検出センサの出力に応じた初期高さ位置に移動させる一方、印刷時に電磁弁を閉鎖し且つベローズ移動用駆動源を錘側から切り離して、ベローズと一体に錘を重力により重力方向に移動させることで上部インクタンクの圧力調整空間内の圧力を一定に保つように制御する制御手段とを備えた。【選択図】図２
2011068097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが貯蔵された上部インクタンクと下部インクタンクとの間にインクジェットヘッドが配設され、上下のインクタンク間でポンプを介して前記インクを循環させながら前記インクジェットヘッドにより記録紙上にインク画像を印刷する際に、前記上部インクタンク内の圧力を略一定に調整する圧力調整装置であって、
前記上部インクタンクの圧力調整空間内に一端側が連通され、且つ、他端側が大気に接する大気連通管と、
前記大気連通管の一端側と他端側との間で選択的に開閉される電磁弁と、
前記上部インクタンク内に貯蔵された前記インクの液面高さを検出する液面検出センサと、
前記上部インクタンクの圧力調整空間内に一端側が連通され、且つ、内部容積が可変可能に伸縮するベローズと、
前記ベローズの他端側に固着された錘と、
前記錘と一体に前記ベローズを移動させるためのベローズ移動用駆動源が前記錘側に選択的に連結されるベローズ移動機構と、
前記ベローズの初期高さ位置設定時に前記電磁弁を開放し、且つ、前記ベローズ移動用駆動源を前記錘側に連結させて、前記ベローズ移動用駆動源により前記錘と一体に前記ベローズを前記液面検出センサの出力に応じた初期高さ位置に移動させる一方、前記ベローズの初期高さ位置設定後の印刷時に前記電磁弁を閉鎖し且つ前記ベローズ移動用駆動源を前記錘側から切り離して、前記錘の重量によりこの錘と一体に前記ベローズを重力方向に移動させることで、前記上部インクタンクの圧力調整空間内の圧力を一定に保つように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする圧力調整装置。
【請求項２】
前記ベローズ移動機構は、前記錘に接続したラックと、このラックに噛合するギアを回転させるモータと、前記ラック側と前記モータ側とを選択的に接離させる切換え手段とを有する第１の組、又は、前記錘に接続された紐と、この紐を巻回する回転体を回転させるモータと、前記回転体側と前記モータ側とを選択的に接離させる切換え手段とを有する第２の組のいずれか一方の組を備えたことを特徴とする請求項１記載の圧力調整装置。
【請求項３】
前記ベローズ移動機構は、前記錘と一体に移動する前記ベローズの移動位置を検出する絶対位置センサを第１の組内の前記ラックの移動、又は、前記第２の組内の前記紐の移動に連動するように取り付けたことを特徴とする請求項２記載の圧力調整装置。
【請求項４】
前記ベローズ移動機構は、待機時に前記第１の組内の前記ラック側と前記モータ側とを前記切換え手段を介して連結した上で両者間をロックさせ、又は、前記第２の組内の前記回転体側と前記モータ側とを前記切換え手段を介して連結した上で両者間をロックさせることを特徴とする請求項２又は請求項３記載の圧力調整装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクが貯蔵された上部インクタンクと下部インクタンクとの間にインクジェットヘッドが配設され、上下のインクタンク間でポンプを介してインクを循環させながらインクジェットヘッドにより記録紙上にインク画像を印刷する際に、上部インクタンク内に貯蔵されたインクの蒸発を抑制し、且つ、上部インクタンク内の圧力を略一定に調整できる圧力調整装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、インクジェット方式を適用したインクジェット印刷装置は、画像情報や文字情報などによる印刷データに基いてインクジェットヘッドのノズルからインクを記録紙に向けて吐出させて画像や文字などを印刷することができ、しかも、多色のインクを使用して記録紙上に印刷データをカラーで印刷できるので、家庭用や業務用のプリンタとして多用されている。
【０００３】
この種のインクジェット印刷装置の一例として、印刷データを記録紙上に印刷するにあたってインクを多量に使用する場合に、一般的に、インクが貯蔵された上部インクタンクと下部インクタンクとの間でポンプを介してインクを循環させながらインクジェットヘッドにより印刷データを記録紙上に印刷しているが、インク循環型を適用した画像形成装置において、下部インクタンク内の圧力を調整する圧力調整装置を備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、インクタンク内に貯蔵されたインクを記録ヘッドに供給する際に、記録ヘッドよりも上流側にインクを適切な負圧に保つためのインク容器の負圧保持機構がある（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
まず、上記した特許文献１に開示された圧力調整装置及び圧力調整装置を搭載した画像形成装置では、ここでの図示を省略するが、インク補充タンクを連通させた上部インクタンクと下部インクタンクとの間に記録ヘッドが配設されており、上部インクタンクと下部インクタンクとの間で循環ポンプを介してインクが循環されている。
【０００６】
そして、画像形成時には、上部インクタンクに取り付けた大気連通管の弁を開放して上部インクタンク内のインクを記録ヘッドに供給する一方、下部インクタンクに取り付けた大気連通管の弁を閉鎖して、この下部インクタンクに設けた圧力調整装置により下部インクタンク内の圧力を略一定な負圧に調整している。
【０００７】
この際、上記した圧力調整装置は、下部インクタンク内の空間の容積変化を、重錘（例えば水）を収納した容器摺動部（特許文献１中の図２）の摺動や、重錘（例えば水）を収納したベローズ（特許文献１中の図５）の変位などにより下部インクタンク内の圧力を略一定な負圧に保持する旨が記載されている。
【０００８】
次に、上記した特許文献２に開示されたインク容器の負圧保持機構では、ここでの図示を省略するが、記録ヘッドにインクを供給するインクタンクの上部に連通管の一端が接続され、この連通管の他端に伸縮自在なベローズを用いた負圧容器が接続されていると共に、負圧容器に錘が固着されている。
【０００９】
そして、錘の自重により負圧容器（ベローズ）の容積を拡大することで、インクタンク内を常に一定の負圧に保持する旨が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００８−３７０２０号公報
【特許文献２】特開２００１−３１５３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、特許文献１に開示された圧力調整装置及び圧力調整装置を搭載した画像形成装置では、画像形成時に下部インクタンクに設けた圧力調整装置により下部インクタンク内の圧力を略一定な負圧に保持できるものの、上部インクタンクに取り付けた大気連通管の弁が開放されているために上部インクタンク内のインクは大気に曝されているので、インクの一例として水性インクとか、エマルジョンインクや、溶剤系のインクを用いた場合に、これらのインクが上部インクタンクに取り付けた大気連通管を介して外部に蒸発してしまい、上部インクタンク内のインクの粘度が高くなり、記録ヘッドでの吐出不良が発生すると言う問題が生じる。
【００１２】
そこで、水性インクとか、エマルジョンインクや、溶剤系のインクの蒸発を防ぐ目的で画像形成時に上部インクタンクに取り付けた大気連通管の弁を閉鎖して、特許文献１に開示されたような下部インクタンクに設けた圧力調整装置の技術的思想を上部インクタンクに適用をすることが考えられるものの、この圧力調整装置では前述したように重錘として例えば水を用いているので使用勝手が悪いと共に、伸縮自在なベローズを用いる場合に上部インクタンク内の圧力を最適に設定するベローズの初期高さ位置設定について何等の開示もなく示唆すらされていない。
【００１３】
一方、特許文献２に開示されたインク容器の負圧保持機構では、記録ヘッドよりも上流側に配置されたインクタンク内を伸縮自在なベローズを用いた負圧容器と錘とにより一定の負圧に保持できるが、ここではインク循環型に構成されていないのでそのまま適用することができない。
【００１４】
そこで、インクが貯蔵された上部インクタンクと下部インクタンクとの間にインクジェットヘッドが配設され、上下のインクタンク間でポンプを介してインクを循環させながらインクジェットヘッドにより記録紙上にインク画像を印刷する際に、上部インクタンク内に貯蔵されたインクの蒸発を抑制し、且つ、上部インクタンク内の圧力を略一定に調整できる圧力調整装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、第１の発明は、インクが貯蔵された上部インクタンクと下部インクタンクとの間にインクジェットヘッドが配設され、上下のインクタンク間でポンプを介して前記インクを循環させながら前記インクジェットヘッドにより記録紙上にインク画像を印刷する際に、前記上部インクタンク内の圧力を略一定に調整する圧力調整装置であって、
前記上部インクタンクの圧力調整空間内に一端側が連通され、且つ、他端側が大気に接する大気連通管と、
前記大気連通管の一端側と他端側との間で選択的に開閉される電磁弁と、
前記上部インクタンク内に貯蔵された前記インクの液面高さを検出する液面検出センサと、
前記上部インクタンクの圧力調整空間内に一端側が連通され、且つ、内部容積が可変可能に伸縮するベローズと、
前記ベローズの他端側に固着された錘と、
前記錘と一体に前記ベローズを移動させるためのベローズ移動用駆動源が前記錘側に選択的に連結されるベローズ移動機構と、
前記ベローズの初期高さ位置設定時に前記電磁弁を開放し、且つ、前記ベローズ移動用駆動源を前記錘側に連結させて、前記ベローズ移動用駆動源により前記錘と一体に前記ベローズを前記液面検出センサの出力に応じた初期高さ位置に移動させる一方、前記ベローズの初期高さ位置設定後の印刷時に前記電磁弁を閉鎖し且つ前記ベローズ移動用駆動源を前記錘側から切り離して、前記錘の重量によりこの錘と一体に前記ベローズを重力方向に移動させることで、前記上部インクタンクの圧力調整空間内の圧力を一定に保つように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする圧力調整装置である。
【００１６】
また、第２の発明は、上記した第１の発明の圧力調整装置において、
前記ベローズ移動機構は、前記錘に接続したラックと、このラックに噛合するギアを回転させるモータと、前記ラック側と前記モータ側とを選択的に接離させる切換え手段とを有する第１の組、又は、前記錘に接続された紐と、この紐を巻回する回転体を回転させるモータと、前記回転体側と前記モータ側とを選択的に接離させる切換え手段とを有する第２の組のいずれか一方の組を備えたことを特徴とする圧力調整装置である。
【００１７】
また、第３の発明は、上記した第２の発明の圧力調整装置において、
前記ベローズ移動機構は、前記錘と一体に移動する前記ベローズの移動位置を検出する絶対位置センサを第１の組内の前記ラックの移動、又は、前記第２の組内の前記紐の移動に連動するように取り付けたことを特徴とする圧力調整装置である。
【００１８】
また、第４の発明は、上記した第２又は第３の発明の圧力調整装置において、
前記ベローズ移動機構は、待機時に前記第１の組内の前記ラック側と前記モータ側とを前記切換え手段を介して連結した上で両者間をロックさせ、又は、前記第２の組内の前記回転体側と前記モータ側とを前記切換え手段を介して連結した上で両者間をロックさせることを特徴とする圧力調整装置である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る圧力調整装置によると、インクが貯蔵された上部インクタンクと下部インクタンクとの間にインクジェットヘッドが配設され、上下のインクタンク間でポンプを介してインクを循環させながらインクジェットヘッドにより記録紙上にインク画像を印刷する際に、上部インクタンクの圧力調整空間内に連通された大気連通管に取り付けた電磁弁と、上部インクタンク内に貯蔵されたインクの液面高さを検出する液面検出センサと、上部インクタンクの圧力調整空間内に一端側が連通されたベローズと、ベローズの他端側に固着された錘と、錘と一体にベローズを移動させるためのベローズ移動用駆動源と、ベローズの初期高さ位置設定時に電磁弁を開放し、且つ、ベローズ移動用駆動源を錘側に連結させて、ベローズ移動用駆動源により錘と一体にベローズを液面検出センサの出力に応じた初期高さ位置に移動させる一方、ベローズの初期高さ位置設定後の印刷時に電磁弁を閉鎖し且つベローズ移動用駆動源を錘側から切り離して、錘の重量によりこの錘と一体にベローズを重力方向に移動させることで、上部インクタンクの圧力調整空間内の圧力を一定に保つように制御する制御手段と、を備えているので、この結果、印刷中には、上部インクタンクの圧力調整空間内に連通させた大気連通管に取り付けた電磁弁が閉鎖されるので、上部インクタンク内のインクが大気に触れることがなくなり、インクの蒸発を抑制することができ、これに伴って、上部インクタンク内のインクの粘度が変化しないために、インクジェットヘッドでの吐出不良が発生せず、更に、上部インクタンク内の圧力空間内の圧力を略一定に調整できるので、圧力調整装置の品質及び信頼性の向上に寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る実施例の圧力調整装置の全体構成を示したブロック図である。
【図２】本発明に係る実施例の圧力調整装置の全体構成を示した斜視図である。
【図３】本発明に係る実施例の圧力調整装置において、上部インクタンクに設けた圧力調整部内のベローズを待機位置に待機させる状態を模式的に示した図である。
【図４】本発明に係る実施例の圧力調整装置において、上部インクタンクに設けた圧力調整部内のベローズの初期高さ位置を設定する状態を模式的に示した図である。
【図５】本発明に係る実施例の圧力調整装置において、上部インクタンクに設けた圧力調整部内の錘によりベローズを重力方向に移動させる状態を模式的に示した図である。
【図６】本発明に係る実施例の圧力調整装置内に設けた圧力調整部を一部変形させた変形例の圧力調整部を説明するために模式的に示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に本発明に係る圧力調整装置の一実施例について、図１〜図６を参照して詳細に説明する。
【００２２】
本発明に係る圧力調整装置では、インクジット方式を適用して、インクが貯蔵された上部インクタンクと下部インクタンクとの間にインクジェットヘッドが配設され、上下のインクタンク間でポンプを介してインクを循環させながらインクジェットヘッドにより記録紙上にインク画像を印刷する際に、上部インクタンク内に貯蔵されたインクを蒸発させることなく、上部インクタンク内の圧力を略一定に調整できるように構成されている。
【００２３】
この際、この圧力調整装置に用いられるインクは、水分を含む水性インクや、油性のインクを水中に乳化分散して作製したエマルジョンインク（Ｏ／Ｗ型又はＷ／Ｏ型）とか、溶剤系のインクのいずれでも良いが、以下に説明する実施例では、水性インクを用いた場合について説明する。
【実施例】
【００２４】
本発明に係る実施例の圧力調整装置１０の全体構成について、図１及び図２を併用して説明する。
【００２５】
上記した圧力調整装置１０は、電源１１と、パソコンＰＣや不図示のＬＡＮケーブルなどに着脱自在に接続されるインターフェース１２と、パソコンＰＣや不図示のＬＡＮケーブルなどからインターフェース１２を介して印刷データＤが入力され且つ装置全体を制御する制御部１３と、例えば水性インクＩＫを適用してこの水性インクＩＫを循環させるインク循環経路部２０と、インク循環経路部２０内の上部インクタンク２１と下部インクタンク２４との間に配設され且つヘッド駆動回路４１及び複数のヘッドブロック４４を有して印刷データＤに応じて水性インクＩＫを記録紙ＰＡに向かって吐出させるライン型インクジェットヘッド４０と、循環中の水性インクＩＫの温度を制御するインク温度制御部５０と、記録紙ＰＡを搬送する記録紙搬送部６０と、上部インクタンク２１内の圧力を略一定な値に調整する圧力調整部７０と、を備えて構成されている。
【００２６】
ここで、本発明に係る実施例の圧力調整装置１０内に設けた各構成部材について具体的に順を追って説明する。
【００２７】
まず、上記した制御部１３は、図１に示した如く、この内部に演算部（ＣＰＵ）１３ａと、圧力調整装置１０の制御用ソフトなどを記憶したＲＯＭ１３ｂと、圧力調整装置１０の動作時に変更可能な情報を一時的に格納するＲＡＭ１３ｃと、後述する上部インクタンク２１に取り付けた液面検出センサ３４の出力と圧力調整部７０内のベローズ７６の初期高さ位置との関係を示したテーブル１３ｄとを有している。
【００２８】
そして、制御部１３によりインク循環経路部２０，ライン型インクジェットヘッド４０，インク温度制御部５０，記録紙搬送部６０，圧力調整部７０を制御している。
【００２９】
次に、図２に示したように、上記したインク循環経路部２０は、Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）などの複数色の水性インクＩＫを循環させるために各色ごとに設けられており、図２中では例えば文字を印刷するためにＫ（ブラック）の水性インクＩＫを用いた場合を図示して以下説明する。
【００３０】
勿論、Ｋ（ブラック）の水性インクＩＫ以外のＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）などの水性インクＩＫに対してもＫ（ブラック）の水性インクＩＫと同様にインク循環経路部２０がそれぞれ設けられているものである。
【００３１】
尚、Ｋ（ブラック）の水性インクＩＫを用いて文字だけを印刷するように構成した場合には、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）に対応する部材は必要なくなるので、圧力調整装置１０内には少なくとも一以上のインク循環経路部２０と、少なくとも一以上のライン型インクジェットヘッド４０とを備えれば良いものである。
【００３２】
また、インク循環経路部２０では、Ｋ（ブラック）用の水性インクＩＫが貯蔵された上部インクタンク２１と下部インクタンク２４との間にＫ（ブラック）用のライン型インクジェットヘッド４０が配設されている。
【００３３】
この際、上部インクタンク２１は、ライン型インクジェットヘッド４０よりも上方の上流側に配設されており、且つ、上部インクタンク２１とライン型インクジェットヘッド４０内に設けたインク供給室４２との間に接続管２２が接続されて、上部インクタンク２１内に貯蔵された水性インクＩＫがライン型インクジェットヘッド４０のインク供給室４２内に供給されるようになっている。
【００３４】
一方、下部インクタンク２４は、ライン型インクジェットヘッド４０よりも下方の下流側に配設されており、且つ、ライン型インクジェットヘッド４０内に設けたインク回収室４３と下部インクタンク２４との間に接続管２３が接続されて、ライン型インクジェットヘッド４０のインク回収室４３内に回収された水性インクＩＫが下部インクタンク２４内に一時的に貯蔵されるようになっている。
【００３５】
また、下部インクタンク２４内に一時的に貯蔵された水性インクＩＫを上部インクタンク２１側に吸い上げるポンプ２６と、循環中の水性インクＩＫをインク仕様に基づくインク使用可能範囲内の下限インク温度（例えば２５°Ｃ）と上限インク温度（例えば４５°Ｃ）との間に設定した最適な目標インク温度（例えば３５°Ｃ）に制御するために温度計５１及び加熱用ヒータ５２並びに冷却用ファン５３を備えたインク温度制御部５０と、循環中の水性インクＩＫに対して不純物を除去するフィルタ２９とが下部インクタンク２４側から上部インクタンク２１側に向かって複数の接続管２５，２７，２８を介して上記順に接続されている。
【００３６】
また、Ｋ（ブラック）の水性インクＩＫを補充するためのインクボトル３０が接続管１と電磁弁３２を介して下部インクタンク２４に交換可能に接続されていると共に、このインクボトル３０内は大気連通管３３により大気に開放されている。
【００３７】
また、上部インクタンク２１には、内部に貯蔵した水性インクＩＫの液面高さを検出する液面検出センサ３４と、上部インクタンク２１内の圧力を略一定に調整する圧力調整部７０とが取り付けられているが、この実施例の要部を構成する圧力調整部７０については後で詳述する。
【００３８】
一方、下部インクタンク２４には、一端側が下部インクタンク２４の圧力調整空間内に連通し且つ他端側が大気に接していると共に、一端側と他端側との間に開閉自在な電磁弁３６を有する大気連通管３５と、下部インクタンク２４内に一時的に貯蔵された水性インクＩＫの液面高さを検出する液面検出センサ３７とが取り付けられている。
【００３９】
そして、液面検出センサ３７により下部インクタンク２４内の水性インクＩＫが減少していることを検出したときに、制御部１３はインクボトル３０に接続した接続管３１に取り付けた電磁弁３２と、大気連通管３５に取り付けた電磁弁３６とをそれぞれ開いてインクボトル３０内の水性インクＩＫを下部インクタンク２４内に補充するようになっている。
【００４０】
次に、図２に示したように、Ｋ（ブラック）用のライン型インクジェットヘッド４０は、記録紙搬送部６０を構成する回転自在なベルトプラテン６１と対向し、且つ、このベルトプラテン６１によってＹ軸方向に搬送される記録紙ＰＡの上方に固定設置されている。
【００４１】
また、ライン型インクジェットヘッド４０には、複数のノズル４４ｎを主走査方向（Ｘ軸方向）に有するヘッドブロック４４が二次元的に複数配置されており、不図示のピエゾ素子（図示せず）を駆動してインク供給室４２内に供給された水性インクＩＫを各ノズル４４ｎから選択的に吐出させると共に、余剰の水性インクＩＫをインク回収室４３内に回収している。
【００４２】
この実施例では、ヘッドブロック４４が、主走査方向（Ｘ軸方向）に沿った一のライン上に沿って複数個配置され、且つ、副走査方向（Ｙ軸方向）に計２ラインに分けて配置されていると共に、隣り合うラインでは各ヘッドブロック４４が一部重なりあうように互い違いに千鳥状に配置されている。
【００４３】
更に、ライン型インクジェットヘッド４０のインク供給室４２に温度計４５が取り付けられており、この温度計４５で各ヘッドブロック４４に供給する水性インクＩＫの温度を検出して、水性インクＩＫの温度がインク仕様に基づくインク使用可能範囲（例えば２５°Ｃ〜４５°Ｃ）内にあることを制御部１３が確認した上で、水性インクＩＫを各ヘッドブロック４４から選択的に吐出するようになっている。
【００４４】
次に、図２に示したように、上記した圧力調整部７０は、上部インクタンク２１内に貯蔵された水性インクＩＫを圧力差によってこの上部インクタンク２１よりも下方に配設されたライン型インクジェットヘッド４０に供給する際に、上部インクタンク２１内の圧力が略１気圧となるように調整する機能を備えている。
【００４５】
この圧力調整部７０では、三方向ジョイン７１の右側に接続管７２が接続され、この接続管７２の一端側が上部インクタンク２１の圧力調整空間内に連通しており、且つ、三方向ジョイン７１の中央に大気連通管７３が電磁弁７４を取り付けた状態で接続されていると共に、三方向ジョイン７１の左側に接続管７５が重力方向に沿って設置されたベローズ７６の一端側となる下端に取り付けた下端密閉板７７を介してベローズ７６に接続されている。
【００４６】
この際、上記した大気連通管７３は、一端側が三方向ジョイン７１及び接続管７２を介して上部インクタンク２１の圧力調整空間内に連通され且つ他端側が大気に接していると共に、一端側と他端側との間に開閉自在な電磁弁７４が取り付けられているが、三方向ジョイン７１を用いずに電磁弁７４を有する大気連通管７３を上部インクタンク２１に直接取り付けても良い。
【００４７】
また、上記したベローズ７６は、複数の蛇腹により内部容積が可変可能に伸縮するように形成されているものであり、ベローズ７６の一端側となる下端側は三方向ジョイン７１及び接続管７２を介して上部インクタンク２１の圧力調整空間内に連通しているが、三方向ジョイン７１を用いず上部インクタンク２１に直接連通させても良い。
【００４８】
また、ベローズ７６の他端側となる上端に取り付けた上端密閉板７８には金属材などを用いた重量のある錘７９が固着され、且つ、この錘７９に第１，第２ラック部８０ａ，８０ｂを左右に形成したラック８０が重力方向に沿って一体的に取り付けられている。
【００４９】
この際、錘７９の重量は、上部インクタンク２１内の圧力が略１気圧となるように予め設定されている。
【００５０】
そして、ラック８０の第１ラック部８０ａには第１ギア８１が回転自在に噛合しており、且つ、この第１ギア８１の後端軸にロータリーエンコーダなどを用いた絶対位置検出センサ８２が取り付けられている。
【００５１】
この際、絶対位置検出センサ８２は、伸縮自在なベローズ７６が最小に縮小したときの下端位置又は最大に伸長した時の上端位置のいずれか一方の位置を基準点としてベローズ７６が伸縮した時の高さ位置をラック８０の移動に連動して検出するものである。
【００５２】
一方、ラック８０の第２ラック部８０ｂには第２ギア８３が回転自在に噛合しており、且つ、この第２ギア８３の後端軸に電磁クラッチ８４とギアードモータ８５とがこの順に取り付けられて、電磁クラッチ８４によりギアードモータ８５の駆動力を第２ギア８３に伝達したり、あるいは、第２ギア８３から切り離すように構成されている。従って、電磁クラッチ８４は、ラック８０側とギアードモータ８５側とを選択的に接離させる切換え手段として機能している。
【００５３】
ここで、上記のように構成した圧力調整部７０の動作について図３〜図５を用いて説明する。
【００５４】
まず、図３に示した状態は、前回の印刷が終わって圧力調整部７０は次の印刷を開始する前の待機状態であり、この待機状態では圧力調整部７０内に設けたベローズ７６の待機位置が前回の印刷終了時の位置によって決まり、通常では伸縮自在なベローズ７６が縮小状態に至っている。
【００５５】
そして、圧力調整部７０内に設けたベローズ７６が待機位置に至っているときに、上部インクタンク２１内の水性インクＩＫがライン型インクジェットヘッド４０（図２）に供給され続けると、各ヘッドブロック４４のノズル４４ｎ（図２）から水性インクＩＫが垂れたり、あるいは、下部インクタンク２４（図２）内が満タンになり水性インクＩＫが溢れしまったりするので、この実施例では、上部インクタンク２１の圧力調整空間内に連通された大気連通管７３に取り付けた電磁弁７４を閉鎖し、上部インクタンク２１の圧力調整空間内を密閉状態にして水性インクＩＫがライン型インクジェットヘッド４０に流れないようにしている。
【００５６】
また、ギアードモータ８５は停止しており、且つ、このギアードモータ８５内に設けられた減速機構（図示せず）によりギアードモータ８５がロックされているので、ギアードモータ８５と電磁クラッチ８４を介して連結された第２ギア８３及び第２ギア８３が噛合した第２ラック部８０ｂを有するラック８０もロックされている。これにより、ラック８０と一体な錘７９及びベローズ７６も待機位置でロックされていることになる。
【００５７】
この際、ラック８０の第１ラック部８０ａに噛合した第１ギア８１も回転を停止しているので、この第１ギア８１の後端軸に取り付けた絶対位置検出センサ８２はベローズ７６の待機位置での絶対位置を制御部１３（図１）に知らせている。
【００５８】
次に、図４に示した如く、印刷開始前には上部インクタンク２１内の圧力を予め調整しておく必要があるので、圧力調整部７０内に設けたベローズ７６の初期高さ位置を設定している。
【００５９】
ここでは、上部インクタンク２１の圧力調整空間内に連通された大気連通管７３に取り付けた電磁弁７４を一時的に開放して、上部インクタンク２１の圧力調整空間内を大気開放状態にすると共に、上部インクタンク２１内に貯蔵された水性インクＩＫの液面高さを液面検出センサ３４で検出したときの出力を制御部１３（図１）に知らせている。
【００６０】
そして、液面検出センサ３４の出力に基づいて制御部１３（図１）内に設けたテーブル１３ｄ（図１）からベローズ７６の初期高さ位置を求め、ギアードモータ８５を駆動して電磁クラッチ８４に連結された第２ギア８３を例えば矢印方向に回転させる。
【００６１】
この第２ギア８３の矢印方向への回転に伴って、第２ギア８３が噛合した第２ラック部８０ｂを有するラック８０が矢印方向に向かって上動するので、ラック８０と一体な錘７９及びベローズ７６も待機位置から矢印方向に向かって上動すると共に、ラック８０の第１ラック部８０ａに噛合した第１ギア８１の後端軸に取り付けた絶対位置検出センサ８２からの絶対位置情報がベローズ７６の初期高さ位置情報と一致したときに、ギアードモータ８５を停止させて、大気連通管７３に取り付けた電磁弁７４を閉鎖している。
【００６２】
これにより、ベローズ７６が液面検出センサ３４の出力に応じた初期高さ位置に至ったときに、上部インクタンク２１の圧力調整空間内が密閉状態となると共に、錘７９の重量設定により上部インクタンク２１内の圧力が略１気圧となるように調整される。
【００６３】
尚、ベローズ７６が上方に待機していて、液面検出センサ３４で検出した液面高さの出力に基づくベローズ７６の初期高さ位置がベローズ７６の待機位置よりも下方にある場合には、第２ギア８３を上記とは逆に回転させれば良いものである。
【００６４】
次に、図５に示した如く、印刷するときには、圧力調整部７０内に設けたベローズ７６が初期高さ位置に設定された後であり、上部インクタンク２１の圧力調整空間内に連通された大気連通管７３に取り付けた電磁弁７４が閉鎖されているので、上部インクタンク２１内の圧力が略１気圧に保たれていると共に、ギアードモータ８５を停止した状態で電磁クラッチ８４が第２ギア８３から切り離されるので、第２ギア８３がフリー回転状態になる。
【００６５】
従って、錘７９とラック８０とが加算された重量により両者８０，７９が重力方向に自然落下可能になり、印刷動作中に上部インクタンク２１内の水性インクＩＫが徐々に減少するのに伴って、上部インクタンク２１内の圧力調整空間内の体積とベローズ７６内の体積との合計体積が略一定となるように錘７９及びラック８０と一体にベローズ７６が重力方向に沿って下動することで、上部インクタンク２１内の圧力が略１気圧に保たれる。
【００６６】
即ち、錘７９及びラック８０の自重によりベローズ７６は押し潰されて縮小し、このベローズ７６内の空気が接続管７５及び三方向ジョイン７１並びに接続管７２を通って上部インクタンク２１内に押し流される。
【００６７】
これに伴って、上部インクタンク２１内の水性インクＩＫは、ベローズ７６内から押し流された空気によって加圧され、圧力が低い方へと流動するので、上部インクタンク２１内から接続管２２を介してライン型インクジェットヘッド４０（図２）のインク供給室４２（図２）内に供給される。
【００６８】
そして、インク供給室４２（図２）内の水性インクＩＫが複数のヘッドブロック４４（図２）の各ノズル４４ｎから記録紙ＰＡ上に選択的に吐出される一方、余剰の水性インクＩＫはインク回収４３（図２）から接続管２３を通って下部インクタンク２４（図２）に一時的に貯蔵された後に、ポンプ２６（図２）により上部インクタンク２１側に循環される。
【００６９】
この際、印刷中における下部インクタンク２４（図２）は、この圧力調整空間内に連通された大気連通管３５に取り付けた電磁弁３６が閉鎖されている状態であり、且つ、不図示の負圧印加部により負圧に設定されている。
【００７０】
従って、ポンプ２６によって下部インクタンク２４から上部インクタンク２１へと水性インクＩＫが流入し、上部インクタンク２１内で水性インクＩＫの量が変動した場合にも、上部インクタンク２１内及びベローズ７６内の合計の空気量は一定であるので、上部インクタンク２１内の空気量が変化した量だけ、ベローズ７６内の空気量が増加又は減少するために、上部インクタンク２１内の圧力は略一定に保たれる。
【００７１】
上記により、印刷中には、上部インクタンク２１の圧力調整空間内に連通された大気連通管７３に取り付けた電磁弁７４が閉鎖されるので、上部インクタンク２１内の水性インクＩＫが大気に触れることがなくなり、水性インクＩＫの蒸発を抑制することができ、これに伴って、上部インクタンク２１内の水性インクＩＫの粘度が変化しないために、ライン型インクジェットヘッド４０（図２）での吐出不良が発生せず、更に、上部インクタンク２１内の圧力空間内の圧力を略一定に調整できるので、圧力調整装置１０の品質及び信頼性の向上に寄与できる。
【００７２】
次に、実施例の圧力調整部７０を一部変形させた変形例の圧力調整部７０’について図６を用いて簡略に説明する。
【００７３】
尚、図６中において、実施例と同一の構成部材に対して同一の符号を付し、且つ、実施例と異なる構成部材に新たな符号を付している。
【００７４】
図６に示した如く、変形例の圧力調整部７０’では、ベローズ７６に固着させた錘７９の中心部位に長尺な紐９０の一端が接続され、且つ、この紐９０の他端部が絶対位置検出センサ９１を取り付けたガイドローラ９２を経て回転体９３に巻き付けられており、且つ、回転体９３の後端軸に電磁クラッチ９４とギアードモータ９５とがこの順に取り付けられて、電磁クラッチ９４によりギアードモータ９５の駆動力を回転体９３に伝達したり、あるいは、回転体９３から切り離すように構成されている。従って、電磁クラッチ９４は、回転体９３側とギアードモータ９５側とを選択的に接離させる切換え手段として機能している。
【００７５】
この際、絶対位置検出センサ９１は、ガイドローラ９２に巻き付いた紐９０の移動量を検出できるので、ベローズ７６の高さ位置を紐９０の移動に連動して検出することが可能である。
【００７６】
そして、上記のように構成した変形例の圧力調整部７０’の動作は、実施例と略同じであり、ベローズ７６が待機位置に至っているときには、ギアードモータ９５の減速機構（図示せず）により電磁クラッチ９４を介して紐９０を巻き付けた回転体９３がロックされているので、錘７９と一体なベローズ７６も待機位置にロックされていることになる。
【００７７】
また、ベローズ７６の初期高さ位置を設定するときには、上部インクタンク２１の圧力調整空間内に連通された大気連通管７３に取り付けた電磁弁７４を開放し、且つ、ギアードモータ９５の駆動力を電磁クラッチ９４に連結された回転体９３に伝達させて、ギアードモータ９５の駆動力により液面検出センサ３４の出力に応じて回転体９３を回転させながら紐９０を介して錘７９と一体にベローズ７６を液面検出センサ３４の出力に応じた初期高さ位置に設定している。
【００７８】
更に、印刷時には、上部インクタンク２１の圧力調整空間内に連通された大気連通管７３に取り付けた電磁弁７４を閉鎖し、且つ、ギアードモータ９５を停止した状態で電磁クラッチ９４が回転体９３から切り離されるので、回転体９３がフリー回転状態になり、錘７９の自重により回転体９３から紐９０が引き出されてこの紐９０を接続した錘７９が重力方向に自然落下可能になるので、上部インクタンク２１内の圧力調整空間内の体積とベローズ７６内の体積との合計体積が略一定となるように錘７９と一体なベローズ７６が重力方向に沿って下動することで、上部インクタンク２１内の圧力が略１気圧に保たれる。
【００７９】
従って、変形例の圧力調整部７０’でも、実施例と略同様に、上部インクタンク２１の圧力調整空間内に連通された大気連通管７３に取り付けた電磁弁７４が閉鎖されているので、上部インクタンク２１内の水性インクＩＫが大気に触れることがなくなり、水性インクＩＫの蒸発を抑制することができ、これに伴って、上部インクタンク２１内の水性インクＩＫの粘度が変化しないために、ライン型インクジェットヘッド４０（図２）での吐出不良が発生せず、更に、上部インクタンク２１内の圧力空間内の圧力を略一定に調整できるので、圧力調整装置１０の品質及び信頼性の向上に寄与できる。
【符号の説明】
【００８０】
１０…実施例の圧力調整装置、
１１…電源、１２…インターフェース、
１３…制御部、１３ａ…演算部（ＣＰＵ）、１３ｂ…ＲＯＭ、１３ｃ…ＲＡＭ、
１３ｄ…テーブル、
２０…インク循環経路部、５１…上部インクタンク、２２，２３…接続管、
２４…下部インクタンク、２５…接続管、２６…ポンプ、２７，２８…接続管、
２９…フィルタ、３０…インクボトル、３１…接続管、３２…電磁弁、
３３…大気連通管、３４…液面検出センサ、３５…大気連通管、３６…電磁弁、
３７…液面検出センサ、
４０…ライン型インクジェットヘッド、
４１…ヘッド駆動回路、４２…インク供給室、４３…インク回収室、
４４…ヘッドブロック、４４ｎ…ノズル、４５…温度計、
５０…インク温度制御部、５１…温度計、５２…加熱用ヒータ、５３…冷却用ファン、
６０…記録紙搬送部、６１…ベルトプラテン、
７０…実施例の圧力調整部、
７１…三方向ジョイン、７２…接続管、７３…大気連通管、７４…電磁弁、
７５…接続管、７６…ベローズ、７７…下端密閉板、７８…上端密閉板、
７９…錘、８０…ラック、８０ａ…第１ラック部、８０ｂ…第２ラック部、
８１…第１ギア、８２…絶対位置検出センサ（ロータリーエンコーダ）、
８３…第２ギア、８４…電磁クラッチ、８５…ギアードモータ、
９０…紐、９１…絶対位置検出センサ、９２…ガイドローラ、
９３…回転体、９４…電磁クラッチ、９５…ギアードモータ、
Ｄ…印刷データ、ＩＫ…インク（水性インク）、ＰＡ…記録紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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