(57)【要約】【課題】本発明は、光をボタン全体からむらなく放射させることにより、視認性に優れ、且つ高級感のある操作装置及びこのような操作装置を備える給湯機を提供することを目的とする。【解決手段】本発明に係る操作装置１は、前方側から前方部３０を押されることにより操作され、且つ、後方に配置される光源２１からの光を受けて前記前方部３０から光が放射される。そして、前記ボタン１０は、前記光源２１からの光を受けて拡散する拡散部４０を背面側に備え、前記拡散部４０が光を受ける領域は、前記前方部３０が光を放射させる領域に対応する形状に設定され、前記前方部３０と拡散部４０とは、間に光の通過部５０を有して対向する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前方側から前方部を押されることにより操作され、且つ、後方に配置される光源からの光を受けて前記前方部から光が放射されるボタンを備える操作装置において、
前記ボタンは、前記光源からの光を受けて拡散する拡散部を背面側に備え、
前記拡散部が光を受ける領域は、前記前方部が光を放射させる領域に対応する形状に設定され、
前記前方部と拡散部とは、間に光の通過部を有して対向することを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記拡散部は、前記前方部よりも前記光源に近い位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前方側から前方部を押されることにより操作され、且つ、後方に配置される光源からの光を受けて前記前方部から光が放射されるボタンを備え、
前記ボタンには、給湯機の運転に関する機能が割り当てられ、
該割り当てられた機能の動作に関連付けて該ボタンが点灯することを特徴とする給湯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及び該操作装置を備える給湯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ボタンが点灯する操作装置が提案されている（例えば、特許文献１，２等）。これら操作装置のボタンは、前方側から前方部を押されることにより操作され、且つ、後方に配置される光源からの光を受けて前記前方部から光が放射されることにより点灯する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２６５６４４号公報
【特許文献２】特開平９−２０４８４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来の操作装置では、導光体や、押し部材等ボタンの後方に、前方部の部位ごとに異なる部材が配置される構造となっている。
【０００５】
従って、前方部の部位によっては、光源の光が遮断されることで周囲より暗くなるか、若しくは導光されることで周囲より明るくなるといったように、前方部の部位によってむらが発生する。
【０００６】
即ち、前方部から放射される光の強度が部位によって偏りがちであり、ボタン全体が光っている印象を与えることができない。場合によっては、光源の光をうまく拡散させることができず、点光源として見えることもある。しかしながら、これでは、視認性が良好でない上に、高級感も劣るという問題がある。
【０００７】
そこで、本発明はこれらの問題を解決し、光をボタン全体からむらなく放射させることにより、視認性に優れ、且つ高級感のある操作装置及びこのような操作装置を備える給湯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前方側から前方部を押されることにより操作され、且つ、後方に配置される光源からの光を受けて前記前方部から光が放射されるボタンを備え、前記ボタンは、前記光源からの光を受けて拡散する拡散部を背面側に備え、前記拡散部が光を受ける領域は、前記前方部が光を放射させる領域に対応する形状に設定され、前記前方部と拡散部とは、間に光の通過部を有して対向することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、これらの問題を解決し、光をボタン全体からむらなく放射させることにより、視認性に優れ、且つ高級感のある操作装置及びこのような操作装置を備える給湯機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る操作装置を示す正面図。
【図２】本発明の一実施形態に係る操作装置を示す正面側斜視図。
【図３】図２のＡ−Ａ線に沿う部分断面図。
【図４】図２のＢ−Ｂ線に沿う部分断面図。
【図５】本発明の一実施形態に係る操作装置のカバー部材を示す背面側斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の第１実施形態に係わる給湯機用の操作装置を示す正面図である。
【００１３】
＜給湯機用の操作装置の全体構成＞
図１及び図２に示すように、操作装置１は、複数のボタン１０，１１，１２を備えるものであり、その他に表示部２やマイク３等を備える。また、操作装置１は、基板２０が備えられる装置本体４（図２参照）と、該装置本体４に取り付けられるカバー部材５を備える。
【００１４】
前記複数のボタン１０，１１，１２は、点灯するボタン１０，１１と、点灯しないボタン１２とに区別される。点灯するボタン１０，１１は、使用頻度の高いものや、機能が動作中であること若しくは機能が選択可能であることを報知するのに用いられるものに採用される。また、点灯するボタン１０，１１は、ボタン全体が点灯するボタン１０と、ボタンの一部が点灯するボタン１１とを備える。
【００１５】
カバー部材５は、前記ボタン１０，１１，１２と、枠体６（図５参照）と、枠体６の上部の表面を覆う表面シート７とを備える。枠体６は、一部のボタン（具体的には、ボタン１０，１１及び一部のボタン１２）に対応する箇所に孔部を有する。表面シート７は、前記孔部を含め、前記枠体６上部の表面全体を覆うように形成される。これにより、ボタン１０等と枠体６との隙間からゴミ等が入り込むことを防止することができる。また、表面シート７は、前記孔部に対応する位置が前方側に膨らんでいる。
【００１６】
なお、操作装置１の下部は、後方にセットバックしており、通常は下端部を回転可能に支持される開閉カバー（図示しない）によって閉塞されている。また、このセットバックした部分には、点灯しないボタン１２が配置されている。
【００１７】
また、図３に示すように、装置本体４の基板２０には、ＬＥＤ等の光源２１と、ボタンの変位によって駆動されるスイッチ２２とが設けられている。
【００１８】
次に、全体が点灯するボタン１０について説明する。このボタン１０は、図３及び図４に示すように、前方側から前方部３０を押されることにより操作され、且つ、後方に配置される光源２１からの光を受けて前記前方部３０から光が放射される。そして、前記ボタン１０は、前記光源２１からの光を受けて拡散する拡散部４０を背面側に備え、前記拡散部４０が光を受ける領域は、前記前方部３０が光を放射させる領域に対応する形状に設定され、前記前方部３０と拡散部４０とは、間に光の通過部（若しくは、通過領域）５０を有して対向する。
【００１９】
具体的には、前記拡散部４０は、前記前方部３０に対応する大きさに設定される。また、前記ボタン１０は、正面視四角形状を有し、直方体形状を有する。従って、前記拡散部４０が光を受ける領域及び前記前方部３０が光を放射させる領域は、ともに正面視四角形状とされる。また、前記拡散部４０は、抜き勾配等を考慮して、前方部３０よりわずかに小さく形成される。
【００２０】
また、前記拡散部４０は、前記前方部３０よりも前記光源２１に近い位置に配置される。より好ましくは、前記拡散部４０は、ボタン１０の奥行き方向寸法に対して、前方側端部から２／３（背面側端部から１／３）の位置よりも背面側の位置に配置される。
【００２１】
前記ボタン１０は、正面から見て前方部３０（即ち、拡散部４０）の周縁より内側の領域に光源２１が位置するように配置される。具体的には、光源２１の光の中心部と前方部３０（即ち、拡散部４０）の中心部とが重複するように配置される。より具体的には、図４に示すように、一つのボタン１０に対しては、光源２１が二つ設けられるものであるため、二つの光源２１，２１の光の中心部は二つの光源２１，２１の中間に位置し、この位置が前方部３０（即ち、拡散部４０）の中心と一致するように配置される。このように、複数の光源２１が設けられる場合には、その光の中心部は、各光源２１からの距離が等しい位置に設定される。なお、光源２１が一つのみ設けられる場合には、光源２１の位置が光の中心部となる。
【００２２】
また、ボタン１０には、そのボタン１０に割り当てられた機能を表す機能表示がなされている。例を挙げると、ボタンには、「ふろ自動」，「追いだき」，「たし湯」といった文字によって機能が表示されている。具体的には、機能表示は、機能表示体３１に設けられており、より具体的には、機能表示体３１に機能の内容が印刷されている。なお、機能表示体３１は、薄いシート状の板である。
【００２３】
また、前方部３０と拡散部４０とは、分離した別部材に設けられている。具体的には、前記ボタン１０は、前記前方部３０と、拡散部４０が設けられるアクチュエータ部６０とを備えて構成されている。
【００２４】
まず、前方部３０について説明する。前方部３０は、前方ピース３２と、前記機能表示体３１とを備える。具体的には、機能表示体３１は、前方ピース３２の背面側に配置される。より具体的には、機能表示体３１は、前方ピース３２の背面側に接合される。ただし、機能表示体３１は、アクチュエータ部６０に設けられるものであってもよい。
【００２５】
また、前方部３０は、前記枠体６に設けられる孔部に配置され、且つ、該孔部を塞ぐ表面シート７とアクチュエータ部６０とに挟まれる状態で抜け落ちないように保持されている。
【００２６】
アクチュエータ部６０は、前方側端部の一部を前記カバー部材５に固定されること等により支持され、この支持部６１を支点にして全体が変位可能となっている。
【００２７】
また、アクチュエータ部６０は、前方側が開放される一方、背面側が板状部６２によって閉塞され、この背面側を閉塞する板状部６２に前記拡散部４０が設けられる。アクチュエータ部６０の前方側端縁は前記前方部３０の裏面と接触し、前方部３０が押圧操作されると、その力は前方部３０の裏面からアクチュエータ部６０の前方側端縁に伝達されて、アクチュエータ部６０のスイッチ接触部６３が基板２０のスイッチ２２を押すこととなる。
【００２８】
アクチュエータ部６０は、上述のような構造を有することにより、内部に空間が形成されることとなる。そして、内部に形成された空間は、前記光の通過部５０として機能する。
【００２９】
このスイッチ接触部６３は、アクチュエータ部６０の背面側に設けられる。スイッチ接触部６３は、光源２１から拡散部４０へ向けて照射される光を遮ることのない位置に配置される。具体的には、スイッチ接触部６３は、拡散部４０の外周端部に設けられる。より具体的には、アクチュエータ部６０の側面部分は、前方側から背面側へ向かって延びる前後方向に沿って設けられ、このアクチュエータ部６０の側面部分の延長線上にスイッチ接触部６３が配置される。このような配置により、アクチュエータ部６０に加えられた押圧力は、基板２０のスイッチ２２までアクチュエータ部６０の変位方向に沿って良好に伝達される。
【００３０】
拡散部４０は、非平滑の面によって構成され、具体的には、光源２１の発光部分の面積よりも小さな間隔を置いて形成される凹凸によって構成される。より具体的には、拡散部４０は、例えば、シボ加工と呼ばれる加工方法によって形成される。
【００３１】
また、拡散部４０は、アクチュエータ部６０に備えられる板状部６２の背面側に設けられるものである。これにより、光源２１からの光は、板状部６２に到達した箇所で拡散されるため、光の拡散が良好に行われるものである。ただし、これに限定されるものではなく、拡散部４０は、アクチュエータ部６０の板状部６２の前方側に設けられるものであってもよい。
【００３２】
ところで、操作装置１には、全体が点灯するボタン１０が複数（図では３つ）並んで配置される。このため、点灯しているボタン１０の光が点灯していない他のボタン１０に漏れないようにする必要がある。このため、操作装置１には、複数のボタン１０のうちいずれか一つからの光が他のボタン１０に漏れるのを防止する光漏れ防止構造が備えられる。
【００３３】
光漏れ防止構造は、図４及び図５に示すように、複数のボタンを仕切る仕切り部７０によって構成される。該仕切り部７０は、カバー部材５の背面側に配置され、カバー部材５の背面から装置本体４へ向かって延びるように設けられる。
【００３４】
この仕切り部７０は、光を透過しない材質によって形成される。なお、光を透過しないものには、光の透過率が０か、若しくは、透過率が少なくとも拡散部及び前方部よりも低い部材が用いられる。これにより、点灯していない他のボタン１０は、消灯していると認識されるか、若しくは、そのボタン１０自体が点灯しているのではないと認識されることになり、利用者による誤認を良好に防止することができる。
【００３５】
なお、光漏れ防止構造は、仕切り部７０によって構成されるものに限定されず、ボタンの側面に備えられるものであってもよい。例えば、アクチュエータ部６０の側面に光を透過しない性質の層を設けることが考えられる。
【００３６】
＜給湯機用の操作装置の動作概要＞
給湯機用の操作装置は、給湯機からシャワー・蛇口等へ給湯されるお湯の温度や、沸き上げ方法を設定したり、ふろ自動湯はりなど、給湯機の運転に関する機能を運転するために設けられている。
【００３７】
利用者が各ボタン１０，１１，１２に割り当てられた機能を運転させるため、ボタン１０，１１，１２を押すと、当該ボタンに割り当てられた機能を運転するよう、通信回路を経由して給湯機に備えられる制御部に指令を出している。
【００３８】
また、この操作装置１は、前記ボタン１０には、給湯機の運転に関する特定の機能が割り当てられており、割り当てられた機能の動作に関連付けてボタン１０が点灯する。具体的には、上述したように、「ふろ自動」，「追いだき」，「たし湯」という機能に対して点灯するボタン１０が割り当てられ、このボタン１０が点灯する場合には、対応する動作が完了するまで点灯して現在その機能が動作中であることを報知し、動作が終了すると消灯する。
【００３９】
具体的には、ボタン１０が押されると、このボタン１０に対応する基板上の光源２１を発光させる。そして、光源２１の光は、アクチュエータ部６０の一部に設けられた拡散部４０により拡散され、機能表示体３１，前方ピース３２を透過し、表面シート７を通して、利用者に視認される。
【００４０】
なお、本発明に係る操作装置及び給湯機は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の変更が可能である。
【００４１】
例えば、上記実施形態においては、ボタン１０は、中空な構造を有するものであったが、空間が設けられない中実なものであってもよい。この場合には、前方部と拡散部との導光部分が光の通過部として機能する。
【００４２】
また、上記実施形態においては、給湯機用の操作装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、点灯するボタンを採用する全ての装置の操作装置に適用することができる。
【００４３】
また、前方部３０と拡散部４０とは、分離した別部材に設けられるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、前方部３０と拡散部４０が設けられるアクチュエータ部６０とが一体化された部材に設けられるものであってもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１  操作装置
２  表示部
３  マイク
４  装置本体
５  カバー部材
６  枠体
７  表面シート
１０，１１  点灯するボタン
１２  点灯しないボタン
２０  基板
２１  光源
２２  スイッチ
３０  前方部
３１  機能表示体
３２  前方ピース
４０  拡散部
５０  光の通過部
６０  アクチュエータ部
６１  支持部
６２  板状部
６３  スイッチ接触部
７０  仕切り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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