(57)【要約】【課題】中間転写ユニットが固定手段によって固定される前の段階で、二次転写部と中間転写体とが接触する際に、接触の位置がずれるのを抑制することができる技術を提供する。【解決手段】像保持体に形成された像が転写されるベルト状の中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１を張りかけるとともに回転軸を軸として回転する複数の回転部材とを有し、本体フレーム２００に対して回転部材の軸方向へ着脱可能な中間転写ユニット３０と、中間転写ベルト３１を介して複数の回転部材とは反対側で中間転写ベルト３１上の像を記録媒体に転写するとともに中間転写ベルト３１に接触および離間する二次転写ユニットと、中間転写ユニット３０を本体フレーム２００に装着したときに、二次転写ユニット側において回転部材の軸方向に異なる少なくとも２点で中間転写ユニット３０を位置決めする位置決め手段と、中間転写ユニット３０を固定する固定手段とを備える。【選択図】図５
2011102858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を保持する像保持体と、
前記像保持体に形成された像が転写されるベルト状の中間転写体と、当該中間転写体を張りかけるとともに回転軸を軸として回転する複数の回転部材とを有し、装置本体に対して当該回転部材の軸方向へ着脱可能な中間転写ユニットと、
前記中間転写体を介して前記複数の回転部材とは反対側で当該中間転写体上の像を記録媒体に転写するとともに当該中間転写体に接触および当該中間転写体から離間する二次転写部と、
前記中間転写ユニットを前記装置本体に装着したときに、前記二次転写部側において前記回転部材の軸方向に異なる少なくとも２点で当該中間転写ユニットを位置決めする位置決め手段と、
前記位置決め手段にて位置決めされた前記中間転写ユニットを固定する固定手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ユニットの前記複数の回転部材は、前記中間転写体を介して前記二次転写部と対向する対向部材と、当該二次転写部とは対向しない非対向部材とを有し、
前記位置決め手段は、前記回転部材の軸方向に前記中間転写体よりも奥側の部位と、当該回転部材の軸方向に当該中間転写体よりも手前側であって前記非対向部材よりも前記対向部材に近い部位とを位置決めし、
前記固定手段は、前記中間転写ユニットにおける、前記回転部材の軸方向に前記中間転写体よりも手前側であって前記対向部材よりも前記非対向部材に近い部位を固定し、
前記二次転写部は、前記固定手段による固定とは関係なく前記中間転写体に接触および当該中間転写体から離間することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記位置決め手段は、前記回転部材の軸方向に前記中間転写体よりも奥側の部位において２点、当該回転部材の軸方向に当該中間転写体よりも手前側の部位において１点で、前記中間転写ユニットを位置決めすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記位置決め手段が前記中間転写ユニットを前記装置本体に位置決めする前記手前側の部位は、前記二次転写部と前記対向部材とが対向する部位よりも上であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記位置決め手段が前記中間転写ユニットを前記装置本体に位置決めする前記手前側の部位は、前記二次転写部と前記中間転写体とが接触したときに当該二次転写部と当該中間転写ユニットとの間に生じる接触力に起因して当該手前側の部位回りに発生するモーメントが、前記固定手段により固定される部位を上へ移動させるように生じる位置であることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラー画像形成装置として、感光体ドラム、現像装置等からなる画像形成ユニットをタンデムに複数組配列し、各画像形成ユニットにて形成された予め定められた色のトナー像を、中間転写体に一次転写した後に、記録媒体に二次転写する装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
例えば特許文献１に記載の画像形成装置は、以下のように構成されている。すなわち、タンデムに配列された画像形成ユニットごとに予め定められた色のトナー像を形成し、形成した各トナー像を、中間転写ユニットの中間転写ベルトに一次転写する。そして、中間転写ベルトに一次転写されたトナー像を、二次転写ユニットにより記録媒体に二次転写し、その後、定着装置で定着することによってカラー画像を形成する。このように構成された画像形成装置における中間転写ユニットは、装置本体フレームに嵌合され、二次転写ユニットにて押圧された状態で、装置本体フレームに位置決め固定される場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２６７１６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
中間転写ユニットが固定手段によって固定される前の段階で、二次転写部と中間転写体とが接触する際に、接触の位置がずれるのを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、像を保持する像保持体と、前記像保持体に形成された像が転写されるベルト状の中間転写体と、当該中間転写体を張りかけるとともに回転軸を軸として回転する複数の回転部材とを有し、装置本体に対して当該回転部材の軸方向へ着脱可能な中間転写ユニットと、前記中間転写体を介して前記複数の回転部材とは反対側で当該中間転写体上の像を記録媒体に転写するとともに当該中間転写体に接触および当該中間転写体から離間する二次転写部と、前記中間転写ユニットを前記装置本体に装着したときに、前記二次転写部側において前記回転部材の軸方向に異なる少なくとも２点で当該中間転写ユニットを位置決めする位置決め手段と、前記位置決め手段にて位置決めされた前記中間転写ユニットを固定する固定手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、前記中間転写ユニットの前記複数の回転部材は、前記中間転写体を介して前記二次転写部と対向する対向部材と、当該二次転写部とは対向しない非対向部材とを有し、前記位置決め手段は、前記回転部材の軸方向に前記中間転写体よりも奥側の部位と、当該回転部材の軸方向に当該中間転写体よりも手前側であって前記非対向部材よりも前記対向部材に近い部位とを位置決めし、前記固定手段は、前記中間転写ユニットにおける、前記回転部材の軸方向に前記中間転写体よりも手前側であって前記対向部材よりも前記非対向部材に近い部位を固定し、前記二次転写部は、前記固定手段による固定とは関係なく前記中間転写体に接触および当該中間転写体から離間することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記位置決め手段は、前記回転部材の軸方向に前記中間転写体よりも奥側の部位において２点、当該回転部材の軸方向に当該中間転写体よりも手前側の部位において１点で、前記中間転写ユニットを位置決めすることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、前記位置決め手段が前記中間転写ユニットを前記装置本体に位置決めする前記手前側の部位は、前記二次転写部と前記対向部材とが対向する部位よりも上であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記位置決め手段が前記中間転写ユニットを前記装置本体に位置決めする前記手前側の部位は、前記二次転写部と前記中間転写体とが接触したときに当該二次転写部と当該中間転写ユニットとの間に生じる接触力に起因して当該手前側の部位回りに発生するモーメントが、前記固定手段により固定される部位を上へ移動させるように生じる位置であることを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、中間転写ユニットが固定手段によって固定される前の段階で、二次転写部と中間転写体とが接触する際に、接触の位置がずれるのを抑制することができる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、二次転写部と中間転写体とが接触する際に、接触の位置のずれ量をより小さくすることができる。
【００１０】
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、中間転写ユニットの装置本体への固定をより簡易に行うことができるとともに、二次転写部と中間転写体とが接触する際に、接触の位置のずれ量をより小さくすることができる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、中間転写ユニットを装置本体に固定する前の段階での中間転写ユニットの正規の位置からのずれ量をより小さくすることができ、中間転写ユニットを固定する際に必要な力をより小さくできる。
【００１１】
請求項５の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べて、中間転写ユニットを装置本体に固定する前の段階での中間転写ユニットの正規の位置からのずれ量をより小さくすることができ、中間転写ユニットを固定する際に必要な力をより小さくできる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態が適用される画像形成装置の概略構成を示した図である。
【図２】中間転写ユニットの斜視図である。
【図３】本体フレームの外観を示す図である。
【図４】手前側フレームの左手前側ピンに中間転写ユニットのブラケットの孔を嵌合する前の状態を示す図である。
【図５】本体フレームに中間転写ユニットを嵌合した状態を示す図である。
【図６】フロントカバーを本体フレームに固定した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は本発明の実施の形態が適用される画像形成装置１の概略構成を示した図である。
画像形成装置１は、記録媒体（以下、代表して「用紙」と記す場合もある。）上に画像を形成する画像形成部１０と、画像形成部１０に対して用紙を供給する用紙供給部６０と、画像形成部１０にて画像が形成された用紙を積載する積載部７０とを備えている。また、画像形成装置１は、原稿の画像を読み取る画像読み取り部８０と、各部の動作を制御する制御部９０とを備えている。
【００１４】
画像形成部１０は、一定の間隔を置いて並列的に配置されるイエロー(Ｙ）、マゼンタ(Ｍ）、シアン(Ｃ）、黒(Ｋ）の４つの画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを備えている。各画像形成ユニット１１は、感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面を一様に帯電する帯電器１３と、後述する光学系ユニット２０によるレーザ照射によって形成された静電潜像を予め定められた色成分トナーで現像し可視化する現像器１４とを備えている。また、画像形成部１０には、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの現像器１４に対して各色のトナーを供給するためのトナーカートリッジ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋが設けられている。そして、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの下方には、画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２に対してレーザ光を照射する光学系ユニット２０が配置されている。
【００１５】
また、画像形成部１０は、像保持体の一例としての画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト３１上に多重転写させる中間転写ユニット３０と、中間転写ユニット３０上に重畳されて形成されたトナー像を用紙に転写する二次転写部の一例としての二次転写ユニット４０と、用紙上に形成されたトナー像を加熱および加圧して定着する定着装置５０と、中間転写ユニット３０を本体フレーム２００（図３参照）に固定するフロントカバー３７（図６参照）とを備えている。
【００１６】
光学系ユニット２０は、図示しない半導体レーザ、変調器の他、半導体レーザから出射されたレーザ光（ＬＢ-Ｙ，ＬＢ-Ｍ，ＬＢ-Ｃ，ＬＢ-Ｋ）を偏向走査するポリゴンミラー２１と、レーザ光を通過するガラス製のウィンドウ２２と、各構成部材を密閉するための直方体状のフレーム２３とを備えている。
【００１７】
本実施の形態における中間転写ユニット３０は、中間転写体の一例としての中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１を駆動し、中間転写ベルト３１を介して後述する二次転写ローラ４１とは対向しない非対向部材の一例としてのドライブローラ３２と、中間転写ベルト３１に一定のテンションを付与するテンションローラ３３とを備えている。また、中間転写ユニット３０は、各感光体ドラム１２と中間転写ベルト３１を挟んで対向して感光体ドラム１２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１上に転写するための複数（本実施の形態においては４つ）の一次転写ローラ３４と、中間転写ベルト３１を介して後述する二次転写ローラ４１と対向する対向部材の一例としてのバックアップローラ３５とを備えている。
【００１８】
中間転写ベルト３１は、ドライブローラ３２、テンションローラ３３、複数の一次転写ローラ３４およびバックアップローラ３５などの複数の回転部材に、複数の一次転写ローラ３４の並び方向の長さがこれら複数の一次転写ローラ３４の回転軸を含む平面に直交する方向の長さよりも長くなるように張りかけられるとともに一定のテンションで張りかけられており、駆動モータ（不図示）によって回転駆動されるドライブローラ３２により、矢印方向に予め定められた速度で循環駆動される。この中間転写ベルト３１は、例えば、ゴムまたは樹脂にて成形されたものが使用される。
【００１９】
また、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１上に存在する残留トナー等を除去するクリーニング装置３６を備えている。クリーニング装置３６は、クリーニングブラシ３６ａと、クリーニングブレード３６ｂとを備えており、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト３１の表面から残留トナーや紙粉等を除去する。
このように、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１がドライブローラ３２やテンションローラ３３などに複数の一次転写ローラ３４の並び方向に細長くなるように張りかけられており、この細長く張りかけられた中間転写ベルト３１の長手方向の一方の端部に、バックアップローラ３５が配置され、長手方向の他方の端部に、クリーニング装置３６が配置された細長の形状である。
そして、中間転写ユニット３０の手前側には、中間転写ユニット３０における手前側の部位を覆うとともに、後で詳述するように、中間転写ユニット３０を、本実施の形態における画像形成装置１の装置本体を構成する本体フレーム２００に固定する固定手段の一例としてのフロントカバー３７（図６参照）が配置されている。
【００２０】
二次転写ユニット４０は、二次転写位置に設けられ中間転写ベルト３１を介してバックアップローラ３５を押圧して用紙上に画像を二次転写する二次転写ローラ４１と、二次転写ローラ４１を付勢するコイルバネ４２とを備えている。二次転写ローラ４１は、画像形成装置１における図１で見た場合の左側側面に設けられたサイドカバー４５にコイルバネ４２を介して取り付けられている。サイドカバー４５は、図１に示すように実線で示した閉状態から反時計回転方向に回転して破線で示した開状態に遷移することで後述する搬送路６４を開放する。そして、サイドカバー４５を、搬送路６４を開放した開状態から閉じる方向に回転することで、二次転写ローラ４１はバックアップローラ３５を押圧する。そして、二次転写ローラ４１の回転軸とバックアップローラ３５の回転軸との軸間距離が予め定められた距離となるように、サイドカバー４５が本体フレーム２００に取り付けられる。
定着装置５０は、中間転写ユニット３０によって二次転写された用紙上の画像(トナー像）を、加熱定着ローラ５１と加圧ローラ５２とにより、熱および圧力を用いて用紙に定着させる。
【００２１】
用紙供給部６０は、画像が記録される用紙を収容する用紙収容部６１と、用紙収容部６１から用紙を取り上げて搬送路６４へ供給するナジャーローラ６２と、ナジャーローラ６２から供給された用紙を１枚ずつ分離して搬送するフィードローラ６３とを備えている。また、用紙供給部６０は、フィードローラ６３により１枚ずつに分離された用紙を二次転写位置に向けて搬送する搬送路６４と、搬送路６４を介して搬送された用紙に対し、二次転写位置に向けてタイミングを合わせて搬送するレジストローラ６５とを備えている。
【００２２】
以上のように構成された画像形成装置１は、以下のように作用する。
画像読み取り部８０によって読み取られた原稿の画像や、図示しないパーソナルコンピュータ等から受信した画像データは、予め定められた画像処理が施され、画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の色材階調データに変換され、光学系ユニット２０に出力される。
【００２３】
光学系ユニット２０は、入力された色材階調データに応じて、半導体レーザ（図示せず）から出射されたレーザ光を、ｆ−θレンズ（不図示）を介してポリゴンミラー２１に出射する。ポリゴンミラー２１では、入射されたレーザ光を各色の階調データに応じて変調し、偏向走査して、図示しない結像レンズおよび複数枚のミラーを介して画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２に照射する。
【００２４】
画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２では、帯電器１３で帯電された表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。画像形成ユニット１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの感光体ドラム１２上に形成されたトナー像は、中間転写体である中間転写ベルト３１上に多重転写される。
【００２５】
一方、用紙供給部６０では、画像形成のタイミングに合わせてナジャーローラ６２が回転して用紙収容部６１に収容されている用紙を取り上げ、フィードローラ６３により１枚ずつ分離された後、搬送路６４を経てレジストローラ６５に搬送され、一旦、停止される。その後、トナー像が形成された中間転写ベルト３１の移動タイミングに合わせてレジストローラ６５が回転し、バックアップローラ３５および二次転写ローラ４１によって形成される二次転写位置に搬送される。二次転写位置にて下方から上方に向けて搬送される用紙には、圧接力および予め定められた電界を用いて、４色が多重されているトナー像が副走査方向に順次、転写される。そして、各色のトナー像が転写された用紙は、定着装置５０によって熱および圧力で定着処理を受けた後に排出され、積載部７０に積載される。
【００２６】
次に、以上のように構成および作用する画像形成装置１における中間転写ユニット３０についてより詳しく説明する。
図２は、中間転写ユニット３０の斜視図である。なお、図２においては、クリーニング装置３６は省略して示している。
中間転写ユニット３０は、上述したように、ドライブローラ３２と、テンションローラ３３と、一次転写ローラ３４と、バックアップローラ３５とを備え、さらに、これらのローラを、ローラの回転軸方向（以下、単に「回転軸方向」と称する場合がある。）の両側において支持する支持部材をさらに備えている。支持部材１００は、図１で見た場合の手前側に設けられた手前側支持部材１０１と、奥側に設けられた奥側支持部材１０２とを有しており、この手前側支持部材１０１と奥側支持部材１０２とで、ドライブローラ３２と、テンションローラ３３と、複数の一次転写ローラ３４と、バックアップローラ３５とを回転可能に支持している。そして、ドライブローラ３２と、テンションローラ３３と、一次転写ローラ３４と、バックアップローラ３５とに中間転写ベルト３１が掛け回されており、中間転写ベルト３１は、ドライブローラ３２により循環駆動される。
【００２７】
このように、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１、ドライブローラ３２、テンションローラ３３、一次転写ローラ３４、バックアップローラ３５、クリーニング装置３６、支持部材１００などがユニット化された部材であり、一体として画像形成装置１の本体フレーム２００に取り付けられる。
【００２８】
次に、中間転写ユニット３０の取り付け態様について説明する。
図２に示すように、中間転写ユニット３０には、回転軸方向に延びるピンが複数設けられている。すなわち、図１で見た場合の手前側に突き出るように手前側支持部材１０１に設けられた１つの手前側ピン１１１と、奥側に突き出るように奥側支持部材１０２に設けられた２つの奥側ピン１１２とが設けられている。手前側ピン１１１および奥側ピン１１２は、段付き円柱状の部材である。
【００２９】
手前側ピン１１１は、図１で見た場合の水平方向には、画像形成ユニット１１Ｙの感光体ドラム１２に対向する一次転写ローラ３４と画像形成ユニット１１Ｍの感光体ドラム１２に対向する一次転写ローラ３４との間の位置に、上下方向には、中間転写ベルト３１の内側の位置に設けられている。
【００３０】
２つの奥側ピン１１２は、図１で見た場合の右側に設けられた右奥側ピン１１２ａと、左側に設けられた左奥側ピン１１２ｂとからなる。そして、右奥側ピン１１２ａは、中間転写ベルト３１を挟んで手前側ピン１１１と反対側に設けられている。左奥側ピン１１２ｂは、図１で見た場合の水平方向には、バックアップローラ３５とテンションローラ３３との間の位置に、上下方向には、中間転写ベルト３１の内側の位置であってバックアップローラ３５と同じ高さの位置に設けられている。
【００３１】
また、手前側支持部材１０１の、図１で見た場合の水平方向における左側端部には、孔１２１が形成されたブラケット１２０が固定されている。ブラケット１２０は、図１で見た場合の上下方向には、中間転写ベルト３１の上面よりも上側に突き出ており、この突き出た部位に孔１２１が形成されている。孔１２１は、図１で見た場合の上下方向には、バックアップローラ３５よりも高い位置に形成されており、また本実施の形態において孔１２１は、図１で見た場合の水平方向には、バックアップローラ３５と同じ位置に形成されている。
【００３２】
図３は、本体フレーム２００の外観を示す図である。図３は、図１と同じ方向に見た図である。
本体フレーム２００は、中間転写ユニット３０が挿入される挿入孔２０１ａが形成された手前側フレーム２０１と、奥側に配置された奥側フレーム２０２とを有している。奥側フレーム２０２には、中間転写ユニット３０の右奥側ピン１１２ａ（図２参照）が嵌め合わされる右奥側嵌合孔２１１と、左奥側ピン１１２ｂが嵌め合わされる左奥側嵌合孔２１２とが形成されている。
手前側フレーム２０１には、棒状の左手前側ピン２２１が設けられている。中間転写ユニット３０のブラケット１２０の孔１２１は、この左手前側ピン２２１とすきま嵌めで嵌合可能な大きさに形成されている。
【００３３】
そして、このように構成された本体フレーム２００に中間転写ユニット３０を装着する際には、サイドカバー４５は開状態とし、中間転写ユニット３０を、本体フレーム２００の手前側フレーム２０１の挿入孔２０１ａに、回転軸方向に手前側から奥側へ挿入する。その際、中間転写ユニット３０の右奥側ピン１１２ａを本体フレーム２００の奥側フレーム２０２に形成された右奥側嵌合孔２１１に、左奥側ピン１１２ｂを奥側フレーム２０２に形成された左奥側嵌合孔２１２にそれぞれ嵌合する。さらに、本体フレーム２００の手前側フレーム２０１の左手前側ピン２２１に中間転写ユニット３０のブラケット１２０の孔１２１を嵌合する。これにより、中間転写ユニット３０は、本体フレーム２００に固定される前に本体フレーム２００に３つの支点で支持され、位置決めされる。言い換えれば、右奥側ピン１１２ａ、右奥側嵌合孔２１１、左奥側ピン１１２ｂ、左奥側嵌合孔２１２、左手前側ピン２２１およびブラケット１２０の孔１２１は、中間転写ユニット３０を本体フレーム２００に装着したときに、中間転写ユニット３０を位置決めする位置決め手段の一例として機能する。図４は、手前側フレーム２０１の左手前側ピン２２１に中間転写ユニット３０のブラケット１２０の孔１２１を嵌合する前の状態を示す図である。図５は、本体フレーム２００に中間転写ユニット３０を嵌合した状態を示す図である。
【００３４】
図６は、フロントカバー３７を本体フレーム２００に固定した状態を示す図である。
本体フレーム２００に中間転写ユニット３０を嵌合することにより位置決めした後に、つまり、本体フレーム２００に中間転写ユニット３０を装着した後に、フロントカバー３７を本体フレーム２００に、フロントカバー３７に設けたフックと本体フレーム２００に形成された溝との連結またはボルトなどを用いて固定する。そして、フロントカバー３７を本体フレーム２００に固定することで、本体フレーム２００に位置決めされた中間転写ユニット３０を本体フレーム２００に対して固定する。より詳しくは、フロントカバー３７には、中間転写ユニット３０の手前側ピン１１１が嵌め合わされる右側孔３７ａと、本体フレーム２００の手前側フレーム２０１の左手前側ピン２２１が嵌め合わされる左側孔３７ｂとが形成されている。そして、フロントカバー３７を本体フレーム２００に固定する際には、右側孔３７ａを中間転写ユニット３０の手前側ピン１１１に、左側孔３７ｂを本体フレーム２００の手前側フレーム２０１の左手前側ピン２２１にそれぞれ嵌合するとともにフロントカバー３７に設けたフックと本体フレーム２００に形成された溝との連結またはボルトなどを用いて本体フレーム２００に固定する。これにより、フロントカバー３７が本体フレーム２００に固定されるとともに中間転写ユニット３０が本体フレーム２００に対して固定される。
【００３５】
フロントカバー３７を本体フレーム２００に固定して中間転写ユニット３０を本体フレーム２００に対して最終的に固定する際には、サイドカバー４５は開状態でも閉状態でもよい。
フロントカバー３７を介して中間転写ユニット３０を本体フレーム２００に固定する前にサイドカバー４５を閉状態とする場合には、本体フレーム２００に中間転写ユニット３０を嵌合した後、サイドカバー４５を図１で見た場合の時計回転方向に回転させ、バックアップローラ３５を二次転写ローラ４１で押圧しつつサイドカバー４５を本体フレーム２００に取り付ける。
【００３６】
そして、本体フレーム２００に中間転写ユニット３０を嵌合し、サイドカバー４５を本体フレーム２００に取り付けた後に、フロントカバー３７を本体フレーム２００にボルトなどにて固定する。これにより、サイドカバー４５が閉状態のときにも、フロントカバー３７が本体フレーム２００に固定されるとともに中間転写ユニット３０が本体フレーム２００に対して固定される。
なお、フロントカバー３７にて中間転写ユニット３０を本体フレーム２００に固定する前の段階で、二次転写ユニット４０により中間転写ユニット３０が押圧されることに起因して、中間転写ユニット３０が、中間転写ユニット３０の固定位置として予め設定された正規の位置からずれている場合には、フロントカバー３７を本体フレーム２００に固定する際には、二次転写ユニット４０に抗して、中間転写ユニット３０を正規の位置の方へ移動させつつ、つまり中間転写ベルト３１の表面で二次転写ローラ４１の表面を押しつつフロントカバー３７を固定する必要がある。
【００３７】
以上のように構成された本実施の形態に係る画像形成装置１においては、中間転写ユニット３０は、フロントカバー３７にて最終的に本体フレーム２００に固定される前には、図１で見た場合の奥側の２つの奥側ピン１１２と、手前側のブラケット１２０の孔１２１の３つ支点（３点）で本体フレーム２００に支持され、位置決めされている。それゆえ、サイドカバー４５を閉状態としてフロントカバー３７を固定する場合に着目すると、中間転写ユニット３０のバックアップローラ３５が二次転写ローラ４１で押圧された場合の中間転写ユニット３０の位置ずれ量は、例えば、奥側の２つの奥側ピン１１２の２点で本体フレーム２００に支持した状態でバックアップローラ３５が二次転写ローラ４１で押圧された場合の中間転写ユニット３０の位置ずれ量よりも小さい。すなわち、本実施の形態においては、中間転写ユニット３０を本体フレーム２００に装着（嵌合）したときに、二次転写ユニット４０側において回転軸方向に異なる少なくとも２点で中間転写ユニット３０を支持するので、フロントカバー３７にて固定する前に二次転写ユニット４０側を本体フレーム２００に少なくとも２点で支持しない構成よりも、中間転写ユニット３０の正規の位置からのずれ量が小さくなる。したがって、フロントカバー３７にて最終的に本体フレーム２００に固定する際に必要な力は、例えば、奥側の２つの奥側ピン１１２の２点で本体フレーム２００に支持して最終的にフロントカバー３７にて位置ずれを修正しつつ本体フレーム２００に固定する際に必要な力よりも小さくなる。
【００３８】
また、本実施の形態においては、中間転写ユニット３０を本体フレーム２００に位置決めしたときに、二次転写ユニット４０側において回転軸方向に異なる少なくとも２点で中間転写ユニット３０を支持するので、フロントカバー３７にて固定する前に二次転写ユニット４０側を本体フレーム２００に少なくとも２点で支持しない構成よりも、中間転写ユニット３０の正規の位置からのずれ量が小さくなる。それゆえ、この状態で二次転写ユニット４０を中間転写ユニット３０に接触するとした場合には、接触によって生じる中間転写ユニット３０の移動量が小さいので、二次転写ユニット４０を接触させる際に必要な力、および中間転写ユニット３０が移動する際に生じる二次転写ユニット４０と中間転写ベルト３１表面との擦れを、二次転写ユニット４０側を本体フレーム２００に少なくとも２点で支持しない構成に比べて抑制することができる。
【００３９】
また、フロントカバー３７にて最終的に本体フレーム２００に固定された中間転写ユニット３０の最終的な位置は、本実施の形態に係る中間転写ユニット３０のように３点で本体フレーム２００に位置決めされる方が、例えば、奥側の２つの奥側ピン１１２の２点で本体フレーム２００に位置決めされる構成よりも正規の位置からずれ難くなる。これにより、中間転写ユニット３０が正規の位置からずれて取り付けられたことに起因して生じる用紙に形成された画像の色ずれを抑制することが可能となる。
【００４０】
また、本実施の形態に係る中間転写ユニット３０においては、フロントカバー３７にて最終的に本体フレーム２００に固定される前には、奥側の２つの奥側ピン１１２と、手前側のブラケット１２０の孔１２１の３点が本体フレーム２００に支持され、右手前側の部位は本体フレーム２００に支持されていない。それゆえ、支持されていない右手前側の部位が自重で下方に下がるが、支持されている左手前側の位置はバックアップローラ３５よりも上方の位置であるため、バックアップローラ３５が二次転写ローラ４１から押圧されることで、中間転写ユニット３０は、図１で見た場合の反時計回転方向のモーメントを受け、右手前側の部位は上方へ移動する。その結果、中間転写ユニット３０の右手前側の部位は、支持されていなくとも正規の位置からのずれ量が小さくなる。したがって、例えば、左手前側の支持位置（支点）がバックアップローラ３５よりも下側である場合に比べて、フロントカバー３７にて最終的に中間転写ユニット３０を本体フレーム２００に固定する際に必要な力および最終的に位置決めされた位置の正規の位置に対するずれ量はともに小さくなる。
【００４１】
さらに、フロントカバー３７を開けた状態においても本体フレーム２００が中間転写ユニット３０を支持するので、中間転写ユニット３０の下方に位置する各画像形成ユニット１１を着脱する際に、二次転写ユニット４０側を本体フレーム２００に少なくとも２点で支持しない構成に比べて、中間転写ユニット３０の各画像形成ユニット１１の着脱への影響を抑制することができる。
【００４２】
なお、上述した実施の形態においては、中間転写ユニット３０の奥側に２つの奥側ピン１１２を設け、これら２つの奥側ピン１１２を、本体フレーム２００の奥側フレーム２０２に形成した右奥側嵌合孔２１１および左奥側嵌合孔２１２に嵌合する態様であるが、本体フレーム２００の奥側フレーム２０２に２つのピンを設け、これらのピンを中間転写ユニット３０の奥側支持部材１０２に形成した孔に嵌合する態様でもよい。
【００４３】
また、上述した実施の形態においては、本体フレーム２００の手前側フレーム２０１の左手前側ピン２２１に、中間転写ユニット３０のブラケット１２０の孔１２１およびフロントカバー３７の左側孔３７ｂが嵌合される態様であるが、本体フレーム２００の手前側フレーム２０１に回転軸方向に突き出た２つの棒状のピンを設け、その内の一方のピンに中間転写ユニット３０のブラケット１２０の孔１２１を嵌合し、他方のピンにフロントカバー３７の左側孔３７ｂを嵌合する態様でもよい。
【００４４】
また、上述した実施の形態のように、中間転写ユニット３０を本体フレーム２００に装着したときに、右奥側ピン１１２ａ、右奥側嵌合孔２１１、左奥側ピン１１２ｂ、左奥側嵌合孔２１２、左手前側ピン２２１およびブラケット１２０の孔１２１を用いて３点で中間転写ユニット３０の位置決めを行うことが好適であるが、これに限定されず、中間転写ユニット３０を、二次転写ユニット４０側において回転軸方向に異なる少なくとも２点で位置決めする態様であれば十分である。
【符号の説明】
【００４５】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、２０…光学系ユニット、３０…中間転写ユニット、３７…フロントカバー、４０…二次転写ユニット、４５…サイドカバー、５０…定着装置、６０…用紙供給部、１００…支持部材、２００…本体フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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