(57)【要約】      （修正有）【課題】現像ユニットの収納ケースを肉厚にすることなく、また、収納ケースを押す力と離間させる力とが一点に作用しない画像形成装置及び、この画像形成装置で用いる現像ユニットを提供する。【解決手段】現像ユニット２２は、端側面２３ａの上方側の端部に突起２３１と、さらにこの突起２３１の先端には突起２３２が突設されている。端側面２３ａは、現像ローラ２６が感光体ドラム３０に当接する方向に現像ユニット２２を押す方向に沿った方向に剛性が強いため、従来の現像ユニットのように、現像ユニット２２を肉厚に構成する必要がない。また、突起２３１と突起２３２とを備え、収納ケースを押す力と離間させる力とが一点に作用しないので、一点に集中していた場合に比べ、剛性をあげる必要がなくなる。【選択図】図３
2011175287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に現像剤を供給して前記静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体により前記像担持体に供給される現像剤を収容する筐体と、
前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に前記筐体を押圧する押圧手段と、
前記現像剤担持体を前記像担持体から離間する方向に前記筐体を移動させる離間手段と、
を備える画像形成装置であって、
前記筐体は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された一対の第１の突設部と、各第１の突設部の先端からさらに外側に向かって突設された一対の第２の突設部とを備え、前記第１の突設部は前記押圧手段が作用する被作用部であり、前記第２の突設部は前記離間手段が作用する被作用部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記第１の突設部は,前記ケース部の角部または角部近傍に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に現像剤を供給して前記静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体により前記像担持体に供給される現像剤を収容する筐体と、
前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に前記筐体を押圧する押圧手段と、
前記現像剤担持体を前記像担持体から離間する方向に前記筐体を移動させる離間手段と、
を備える画像形成装置であって、
前記筐体は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された第２の突設部を備え、
前記第２の突設部は前記離間手段が作用する被作用部であり、前記押圧手段が作用する被作用部は前記筐体の角部近傍に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
像担持体に現像剤を供給して、前記像担持体表面に形成された静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体により前記像担持体に供給される現像剤を収容する筐体と、を備える現像ユニットであって、
前記筐体は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された一対の第１の突設部と、各第１の突設部の先端からさらに外側に向かって突設された一対の第２の突設部とを備え、
前記第１の突設部は、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に前記筐体を押圧する、装置本体に設けられた押圧手段が作用する被作用部であり、
前記第２の突設部は、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間する方向に前記筐体を移動させる装置本体に設けられた離間手段が作用する被作用部であることを特徴とする現像ユニット。
【請求項５】
請求項４記載の現像ユニットにおいて、
前記第１の突設部は、前記ケース部の角部または角部近傍に形成されていることを特徴とする現像ユニット。
【請求項６】
像担持体に現像剤を供給して、前記像担持体表面に形成された静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体により前記像担持体に供給される現像剤を収容する筐体と、を備える現像ユニットであって、
前記筐体は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された第２の突設部を備え、
前記第２の突設部は、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間する方向に前記筐体を移動させる、装置本体に設けられた離間手段が作用する被作用部であり、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に前記筐体を押圧する、装置本体に設けられた押圧手段が作用する被作用部は前記筐体の角部近傍に位置することを特徴とする現像ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の電子写真方式の画像形成装置、及び、現像ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタは、一般に現像カートリッジと呼ばれている現像ユニットが、感光体ドラムを備えるフレームに対し着脱可能に構成されている。このうち、現像カートリッジは、現像ローラと、現像剤を収納する収納ケースとを備えており、収納ケースは、現像ローラの軸方向に沿って長尺な形状に形成され、現像ローラは、この現像ローラの軸方向に沿った、収納ケースの周囲側面に備えられている。また、レーザプリンタは、現像ローラが感光体ドラムに押し当てられるよう収納ケースを押す押圧部材と、その現像ローラを感光体ドラムから離間させるよう、収納ケースを移動させる離間部材とを備えている。このように構成されたレーザプリンタは、押圧部材を用いて現像ユニットの収納ケースを押す力と、離間部材を用いて現像ユニットを離間させる力とが、収納ケースの一点に作用する構造となっていた（特許文献１〜３）。
【０００３】
しかし、このように収納ケースに対して一点に力が作用すると、力が作用する部分及びその周辺を強力に補強する必要がある。
そのため、従来のレーザプリンタ１の中には、押圧部材により収納ケースを押す力と、離間部材により収納ケースを離間させる力とが、一点に作用しないよう構成した負荷分離型のレーザプリンタもある（特許文献４）。
【特許文献１】特開平１１−１３３７３０号公報
【特許文献２】特開２００３−８４６４７号公報
【特許文献３】特開２００５−３７６８０号公報
【特許文献４】特開２００１−３４３８０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この負荷分離型のレーザプリンタは、現像ユニットの収納ケースの長手方向の中央部分付近を押す構成となっていたので、収納ケースがたわんでしまう可能性があった。そのため、このレーザプリンタは、収納ケースを肉厚にするなどして、補強せねばならなかった。
【０００５】
そこで本発明では、上述した問題点を解決し、現像ユニットの収納ケースを肉厚にすることなく、また、収納ケースを押す力と離間させる力とが一点に作用しない画像形成装置及び、この画像形成装置で用いる現像ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した問題を解決するためになされた発明である請求項１記載の画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に現像剤を供給して前記静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、前記現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体により前記像担持体に供給される現像剤を収容する筐体と、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に前記筐体を押圧する押圧手段と、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間する方向に前記筐体を移動させる離間手段と、を備える画像形成装置であって、前記筐体は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された一対の第１の突設部と、各第１の突設部の先端からさらに外側に向かって突設された一対の第２の突設部とを備え、前記第１の突設部は前記押圧手段が作用する被作用部であり、前記第２の突設部は前記離間手段が作用する被作用部であることを特徴とする。
【０００７】
この画像形成装置の筐体は、現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された一対の第１の突設部と、各第１の突設部の先端からさらに外側に向かって突設された一対の第２の突設部とを備え、従来の画像形成装置のように、本発明の筐体に相当する収納ケースを直接押圧する等せず、これら第１の突設部、第２の突設部を介して押圧手段及び離間手段により筐体を押圧または離間している。従って、本発明の画像形成装置では、従来の画像形成装置のように、筐体を肉厚な構成とする必要がない。
【０００８】
また、この画像形成装置の筐体は、第２の突起部が第１の突起部の外側に形成され、これら突起部がずれているので、同じ場所に繰り返し逆方向の力がかかることがない。従って、この画像形成装置を用いれば、従来の画像形成装置のように、第１の突起部及び第２の突起部が設けられた部分を頑強な構造とすることなく、画像形成装置を構成することができる。
【０００９】
尚、この画像形成装置に適用される現像ユニットは、請求項４に記載したように、像担持体に現像剤を供給して、前記像担持体表面に形成された静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、前記現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体により前記像担持体に供給される現像剤を収容する筐体と、を備える現像ユニットであって、前記筐体は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された一対の第１の突設部と、各第１の突設部の先端からさらに外側に向かって突設された一対の第２の突設部とを備え、前記第１の突設部は、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に前記筐体を押圧する、装置本体に設けられた押圧手段が作用する被作用部であり、
前記第２の突設部は、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間する方向に前記筐体を移動させる装置本体に設けられた離間手段が作用する被作用部であるものである。
【００１０】
次に、請求項２に記載したように、請求項１記載の画像形成装置において、第１の突起部は、筐体の角部または角部近傍に形成されていることが好ましい。筐体の角部は、元々剛性が強いところであるため、この角部に第１の突起部を設置すれば、現像器の筐体を、従来の画像形成装置のように頑強な構造とすることなく構成できる。
【００１１】
尚、この画像形成装置に適用される現像ユニットは、請求項５に記載したように、請求項５記載の現像ユニットにおいて、第１の突起部を、筐体の角部または角部近傍に形成すればよい。
【００１２】
ところで、第１の突設部は、上記のような効果を発揮するためであっても、現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設されていなければならないわけではない。
その例として、例えば、請求項３に記載された発明がある。この発明は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に現像剤を供給して前記静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、前記現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体により前記像担持体に供給される現像剤を収容する筐体と、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に前記筐体を押圧する押圧手段と、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間する方向に前記筐体を移動させる離間手段と、を備える画像形成装置であって、前記筐体は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された第２の突設部を備え、前記第２の突設部は前記離間手段が作用する被作用部であり、前記押圧手段が作用する被作用部は前記筐体の角部近傍に位置することを特徴とする。
【００１３】
この請求項３記載の画像形成装置の筐体は、離間手段が作用する被作用部である第２突設部が、現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設され、押圧手段が作用する被作用部が筐体の角部近傍に位置する。筐体の角部近傍はもともと剛性が強いところであり、また、この画像形成装置は、第２突設部を筐体に設けて、筐体に直接的に力を作用させて離間させてもいない。そのため、本発明の画像形成装置の筐体は、従来の画像形成装置のように歪むことがないので、肉厚に構成する必要性がない。
【００１４】
また、この画像形成装置は、第２の突設部と被作用部とがずれている。そのため、同じ場所に繰り返し逆方向の力がかかることがない。従って、この画像形成装置を用いれば、従来の現像器のように、第２の突設部と被作用部とが設けられた部分を頑強な構造とすることなく、現像器を構成することができる。
【００１５】
尚、この画像形成装置に適用される現像ユニットは、請求項６に記載したように、像担持体に現像剤を供給して、前記像担持体表面に形成された静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、前記現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体により前記像担持体に供給される現像剤を収容する筐体と、を備える現像ユニットであって、前記筐体は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された第２の突設部を備え、前記第２の突設部は、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間する方向に前記筐体を移動させる、装置本体に設けられた離間手段が作用する被作用部であり、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に前記筐体を押圧する、装置本体に設けられた押圧手段が作用する被作用部は前記筐体の角部近傍に位置するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
図１は、本実施形態の画像形成装置としてレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。図２は、本実施形態の画像形成装置としてレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図で、画像形成ユニット２０を外部に取り出した様子を説明するための説明図である。
【００１７】
このレーザプリンタ１は、図１に示すように、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する４つの感光体ドラム３０を備えた、いわゆるダイレクトタンデム型のカラーレーザプリンタである。レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成ユニット２０及び画像形成ユニット２０に対して用紙３を搬送する用紙搬送部３５などを備えている。尚、以下の説明において、左側および右側と呼ぶ方向は、図１に記載された図面の左方を左側、右方を右側と呼ぶ。
【００１８】
本体ケーシング２の左側には、開閉可能なフロントカバー６が設けられている。このフロントカバー６は、ほぼ垂直な姿勢で本体ケーシング２の左面を覆う閉鎖位置から、図２に示すように、下端部を中心として上端側を左側へ倒すことで、ほぼ水平姿勢をなす開放位置まで回動可能となっている。フロントカバー６を開放位置とすることで、本体ケーシング２内に収容される後述の画像形成ユニット２０が左方に引き出し可能となる。また、フロントカバー６を閉鎖位置としたときには、図１に示すように、その上端が本体ケーシング２の上端とほぼ一致する。
【００１９】
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ７と、給紙トレイ７の左端部の上方に設けられる給紙ローラ８および分離パッド９と、給紙ローラ８の右側に設けられるピックアップローラ１０と、給紙ローラ８の左側上方に配置される一対の紙粉取りローラ１１と、紙粉取りローラ１１の上方に設けられる一対のレジストローラ１２Ａ、１２Ｂとを備えている。
【００２０】
給紙トレイ７は、用紙３を内部に運び入れできるよう上部が開口し、一定枚数の用紙３を積載可能な深さを有する箱型に形成されている。給紙トレイ７の左端部に設けられた左面壁１３は、本体ケーシング２の左面において、フロントカバー６の下側に配されており、この左面壁１３を左側に引くことで給紙トレイ７を本体ケーシング２の左方へ水平に引き出し可能となっている。給紙トレイ７の底面には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板７Ａが設けられており、この用紙押圧板７Ａは、右端部において回動可能に支持されるとともに、図示しないばねによって左端部が上方向に付勢されている。これにより給紙トレイ７内に積層された用紙３は左端側が上方に付勢された状態となる。
【００２１】
給紙トレイ７の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７Ａの付勢力によってピックアップローラ１０に向かって押圧され、ピックアップローラ１０の回転によって、給紙ローラ８と分離パッド９との間に向けて搬送が開始される。そして、その用紙３は、給紙ローラ８の回転によって、給紙ローラ８と分離パッド９との間に挟まれたときに１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された１枚の用紙は、紙粉取りローラ１１によって紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２Ａ、１２Ｂに搬送される。
【００２２】
レジストローラ１２Ａ、１２Ｂは、駆動ローラ１２Ａ及び従動ローラ１２Ｂから構成され、用紙３をレジスト後に、給紙パス１４を介して後述する用紙搬送部３５の転写ベルト３８上へ搬送する。給紙パス１４は、弧状に湾曲した用紙３の搬送路であって、後述する画像形成ユニット２０のフレーム２１に形成されている。
【００２３】
本体ケーシング２内の最上部には、スキャナ部１８が設けられている。このスキャナ部１８は、所定の画像データに基づいた各色毎のレーザ光Ｌを対応する感光体ドラム３０(後述する)の表面上に高速走査にて照射する。各色に対応した４本のレーザ光Ｌは、スキャナ部１８の底面から斜め右下方に向けて射出される。各レーザ光Lの光路は、左右に一定間隔を開けて配され、互いに平行をなす。
【００２４】
本体ケーシング２内には、スキャナ部１８の下側にユニット収容部１９が設けられ、ここに左方へ引き出し可能で、かつ着脱可能な画像形成ユニット２０が収容されている。画像形成ユニット２０は、フレーム２１を備えており、このフレーム２１には、像担持体としての感光体ドラム３０、帯電器としてのスコロトロン型帯電器５０、現像器としての４つの現像ユニット２２、およびクリーニングブラシ３３が保持されている。
【００２５】
４つの各現像ユニット２２は、フレーム２１に対して着脱可能に装着されており、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応している。現像ユニット２２は、下側が開放される箱形の収容ケース２３を備えており、収容ケース２３内の上部には各色のトナーが充填されるトナー収容室２４が形成されている。トナー収容室２４内にはアジテータ(図示せず)が設けられ、このアジテータが図示しないモータからの動力の入力により回転駆動されることで内部のトナーが攪拌される。トナー収容室２４の下側には、現像ローラ２６が設けられている。
【００２６】
現像ローラ２６は、現像ユニット２２の収容ケース２３に回転可能に支持されている。また、現像ローラ２６は、現像ユニット２２がフレーム２１に装着された状態で、感光体ドラム３０に対向して接触する。この現像ローラ２６は、金属製のローラ軸を、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体で被覆することにより構成されている。またローラ本体の表面には、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ２６には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ２６は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００２７】
トナー収容室２４から放出されたトナーは、トナー収容室に設置された図示しない供給ローラから現像ローラ２６に供給され、このとき、供給ローラと現像ローラ２６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ２６上に供給されたトナーは、トナー収容室に設置された図示しない層厚規制ブレードで一定厚さの薄層として現像ローラ２６上に担持される。
【００２８】
感光体ドラム３０は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるローラ本体３０Ａと、このローラ本体３０Ａの軸心において、ローラ本体３０Ａの長手方向に沿って延びる軸としての金属製のローラ軸３０Ｂとを備えている。感光体ドラム３０は、ローラ軸３０Ｂがフレーム２１に回転可能に保持されることでローラ軸３０Ｂを中心に回転する。また、感光体ドラム３０は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００２９】
スコロトロン型帯電器５０は、放電線としての帯電器ワイヤ５２が感光体ドラム３０の右側斜め上方において、感光体ドラム３０と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体ドラム３０と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器５０は、帯電器ワイヤ５２からコロナ放電を発生させることにより、感光体ドラム３０の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００３０】
クリーニングブラシ３３は、感光体ドラム３０の右側に感光体ドラム３０と対向して接触するように配置されている。
用紙搬送部３５は、ユニット収容部１９に装着される画像形成ユニット２０の下方に配置されている。この用紙搬送部３５は、右側と左側とに間隔をおいて互いに平行に設けられた一対のベルト支持ローラ３６、３７と、両ローラ３６、３７間に掛け渡された搬送ベルト３８とを備え、右側のベルト支持ローラ３６が図示しないモータの動力により回転駆動されることで搬送ベルト３８が循環移動する構成になっている。搬送ベルト３８の内側には、前述した画像形成ユニット２０の各感光体ドラム３０と対向配置される４つの転写ローラ３９が左右方向に一定間隔で並んで設けられ、各感光体ドラム３０と対応する転写ローラ３９との間に搬送ベルト３８が挟んだ状態となっている。また、搬送ベルト３８の下側には、搬送ベルト３８上に付着した残留トナーを清掃するためのクリーニングローラ４０が設けられている。前述のレジストローラ１２から送り出された用紙３は、給紙パス１４を通過して、搬送ベルト３８の上面左端付近に当接し、ここで搬送ベルト３８の上面に静電吸着して搬送ベルト３８の循環移動に伴って右方へ搬送される。
【００３１】
感光体ドラム３０の表面は、その回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器５０により一様に正帯電された後、スキャナ部１８からのレーザ光Ｌの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００３２】
次いで、現像ローラ２６の回転により、現像ローラ２６上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム３０に対向して接触するときに、感光体ドラム３０の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３０の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光体ドラム３０の静電潜像は、可視像化され、感光体ドラム３０の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００３３】
その後、感光体ドラム３０の表面上に担持されたトナー像は、搬送ベルト３８によって搬送される用紙３が、感光体ドラム３０と転写ローラ３９との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３９に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、次いで定着器４２に搬送される。
【００３４】
定着器４２は、本体ケーシング２内における用紙搬送部３５の右方に配置されている。この定着器４２は、互いに対向配置された加熱ローラ４３及び加圧ローラ４４等から構成され、用紙３上に転写されたトナー像を紙面に熱定着させる。そして、熱定着された用紙３は、定着器４２の斜め右上方に配置された搬送ローラ４５により本体ケーシング２の上部に設けられた排紙ローラ４６へ搬送される。本体ケーシング２の上面には、左端側がほぼ水平で、右端側が右下がりに傾斜した排紙トレイ４７が設けられ、排紙ローラ４６から排出された画像形成後の用紙３がこの排紙トレイ４７上に積層される。
【００３５】
次に、本実施形態のレーザプリンタ１の特徴的な構成である現像ユニット２２について、説明する。
図３は、本実施形態の現像ユニット２２の説明図で、（ａ）は現像ユニット２２の側面図、現像ユニット２２の正面図である。図４は、本実施形態の現像ユニット２２が取り付けられるフレーム２１の斜視図、図５は、本実施形態のレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図で、現像ユニット２２がフレーム２１に取り付けられる様子を説明するための説明図である。図６は、押圧部材７０が現像ユニット２２を押している様子、図７は、離間具８０が現像ユニット２２を離間させている様子を示している。
【００３６】
本実施形態のレーザプリンタ１で用いられる現像ユニット２２は、図３（ｂ）に示すように、箱形の収容ケース２３を備えており、収容ケース２３内の上部には各色のトナーが充填されるトナー収容室２４が形成されている。トナー収容室２４内にはアジテータ(図示せず)が設けられ、このアジテータが図示しないモータからの動力の入力により回転駆動されることで内部のトナーが攪拌される。収容ケース２３の下側には、長手状の開口部が形成され、この開口部に現像ローラ２６が設けられている。
【００３７】
このうち収納ケース２３は、図３（ａ）に示すように、現像ローラ２６の軸方向（図３（ｂ）参照）の各端部から、現像ローラ２６の軸方向と略垂直な方向に向かってそれぞれ立設された端側面２３ａを有する。そして、これら端側面２３ａ上であって、前記現像ローラ２６が取り付けられた側とは反対側の上方側の端部には、図３（ｂ）に示すように、現像ローラ２６の軸方向に平行な軸線に沿って外側に向かって突設された一対の突起２３１と、各突起２３１の先端からさらに外側に向かって突設された一対の突起２３２とが形成されている。そして、これら突起２３１及び突起２３２は、図３（ａ）に示すように、収納ケース２３の角部に形成されている。一方、これら端側面２３ａ上の前方側の端部には、図３（ｂ）に示すように、現像ローラ２６の軸方向に平行な軸線に沿って外側に向かって突設された一対の案内突起２３３が外側に向かって突設されている。
【００３８】
次に、本実施形態のレーザプリンタ１の本体ケーシング２には、図２を用いて前述したように、フロントカバー６を開けると、本体ケーシング２内に収容された画像形成ユニット２０を左方に引き出すことができる。そして、この画像形成ユニット２０は、前述したようにフレーム２１を備えており、このフレーム２１は、４つのブロック２１ａに分解可能に構成されている。そして、図４に示すように、各ブロック２１ａには感光体ドラム３０及びスコロトロン型帯電器５０、クリーニングブラシ３３（図１参照）等が備えられている。また各ブロック２１ａは、感光体ドラム３０の軸方向の各端部から、上方側に向かって延設された一対の取付板片２１ｂを備えている。この取付板片２１ｂは、対向する取付板片２１ｂ側すなわち内側に、現像ユニット２２を案内する案内溝部２１ｃが形成されている。この案内溝部２１ｃは、各フレーム２１に取り付けられた現像ユニット２２を、現像ローラ２６が感光体ドラム３０に当接するよう導くものである。具体的には、図５に示すように、現像ユニット２２の端側面の先端側に取り付けられた案内突起２３３が案内溝部２１ｃ内を摺動することによって、現像ユニット２２が案内される。
【００３９】
次に、本実施形態のレーザプリンタ１は、図６に示すように、本体ケーシング２内に、突起２３１を押す押圧部材７０を備えている。この押圧部材７０は鶴巻バネであり、本体ケーシング２内に画像形成ユニット２０を収納したときに、各現像ユニット２２の各突起２３１に対向する位置であって、各突起２３１の上方の本体ケーシング２内に設置されている。そして各現像ユニット２２は、押圧部材７０に押されると、現像ローラ２６が感光体ドラム３０に押し付けられる。
【００４０】
また、本実施形態のレーザプリンタ１は、図７に示すように、本体ケーシング２内に収納された画像形成ユニット２０を、現像ローラ２６が感光体ドラム３０から離れる方向に離間させる離間具８０を備えている。この離間具８０は、回転軸８１の一端に離間片８２が設けられており、この離間片８２は回転軸８１の軸心に対し偏心させた位置に取り付けられている。この回転軸８１は、現像ローラ２６の軸心に平行に設置され、離間片８２は、突起２３２の下方に設置されている。そしてこの離間具８０は、回転軸８１との距離が短い側の辺部が回転軸８１に対向したときは、突起２３２から離れ、長い側の辺部が回転軸８１に対向したときは、押圧部材７０の付勢力に逆らって突起２３２を押し上げる。
【００４１】
以上のように構成されたレーザプリンタ１を用いると、次のような効果がある。
このレーザプリンタ１の収納ケース２３は、構造上、端側面２３ａに沿った方向にかかる力に対しては剛性が強い。そして本実施形態のレーザプリンタ１では、この剛性が強い各端側面２３ａ上の上方側の端部に突起２３１と、突起２３２とを備えている。従って、本実施形態のレーザプリンタ１では、従来のレーザプリンタのように収納ケース２３を押圧することなく、押圧離間することができ、しかも、もともと剛性が強い端側面２３ａに沿って、収納ケース２３を押圧離間する力がかかるように構成されているので、収納ケース２３を肉厚に構成する必要がない。
【００４２】
また、このレーザプリンタ１の収納ケース２３は、突起２３２が突起２３１の外側に形成され、突起２３２と突起２３１とがずれているので、同じ場所に繰り返し逆方向の力がかかることがない。従って、このレーザプリンタ１では、従来の現像ユニットのように、突起２３１及び突起２３２が設けられた部分を頑強な構造とすることなく、現像ユニットを構成することができる。
【００４３】
尚、収容ケース２３は、本発明の筐体に相当する。現像ローラ２６は、本発明の現像剤担持体に相当する。突起２３１は、本発明の第１の突設部に相当する。突起２３２は、本発明の第２の突設部に相当する。
【００４４】
以上本発明の一実施形態ついて説明したが、本発明はこの実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。
【００４５】
例えば、突起２３１に相当する押圧手段が作用する被作用部は、上記のような効果を発揮するためであっても、収納ケース２３の端側面２３ａ上に必ず配置されていなければならないわけではない。
【００４６】
具体的には、図８に示すように、突起２３２は、各端側面２３ａ上の上方側の端部から、現像ローラ２６の軸方向に平行な軸線に沿って外側にむかってそれぞれ突設され、各案内側面２１ｂを跨いだフレーム２１の外側に配置されていることが好ましい。一方、突起２３１は、この突起２３２の内側であり、かつ、軸線上であって、各端側面２３ａの近傍に配置されていることが好ましい。ここで、近傍とは、端側面２３ａと同一面上に一部が重なっている状態であることがこのましい。このように構成しても、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４７】
また、尚、上記実施形態では、現像ユニット２２を縦置きする構造のレーザプリンタ１について述べたが、現像ユニット２２を横置きにする構造のレーザプリンタに、上述した押圧部材７０や離間具８０を設置してもよい。この場合、押圧部材７０が現像ユニット２２の突起２３１を押して現像ローラ２６を感光体ドラム３０に押し付ける一方、離間具８０が現像ユニット２２の突起２３２を逆方向に押して、現像ローラ２６を感光体ドラム３０から引き離す。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施形態の画像形成装置としてレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置としてレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図で、フレーム２１を外部に取り出した様子を説明するための説明図である。
【図３】本実施形態の現像器の説明図で、（ａ）は現像器の側面図、（ｂ）は現像器の正面図である。
【図４】本実施形態のフレーム２１を構成するブロック２１ａの斜視図である。
【図５】本実施形態のフレーム２１を構成するブロック２１ａの側面図で、現像ユニット２２がブロック２１ａに取り付けた様子を説明するための説明図である。
【図６】図１の側断面図について、現像ユニット２２、現像ローラ２６の周囲の構成を拡大し、押圧部材７０が現像ユニット２２を押している様子を示している。
【図７】図１の側断面図について、現像ユニット２２、現像ローラ２６の周囲の構成を拡大し、離間具８０が現像ユニット２２を離間させている様子を示している。
【図８】本実施形態の現像器の他の例の説明図で、（ａ）は現像器の側面図、（ｂ）は現像器の正面図である
【符号の説明】
【００４９】
１…レーザプリンタ、２…本体ケーシング、３…用紙、４…給紙部、６…フロントカバー、７…給紙トレイ、７Ａ…用紙押圧板、８…給紙ローラ、９…分離パッド、１０…ピックアップローラ、１１…紙粉取りローラ、１２Ａ…レジストローラ、１２Ｂ…駆動ローラ、１３…左面壁、１４…給紙パス、１８…スキャナ部、１９…ユニット収容部、２０…画像形成フレーム、２１…フレーム、２１ａ…ブロック、２１ｂ…取付板片、２１ｃ…案内溝部、２２…現像ユニット、２３…収容ケース、２３ａ…端側面、２４…トナー収容室、２６…現像ローラ、３０…感光体ドラム、３０Ａ…ローラ本体、３０Ｂ…ローラ軸、３３…クリーニングブラシ、３５…用紙搬送部、３６…ベルト支持ローラ、３８…搬送ベルト、３９…転写ローラ、４０…クリーニングローラ、４２…定着器、４５…搬送ローラ、４６…排紙ローラ、４７…排紙トレイ、５０…スコロトロン型帯電器、５２…帯電器ワイヤ、７０…押圧部材、８０…離間具、８１…回転軸、８２…離間片、２３１…突起、２３２…突起、２３３…案内突起
【図１】
2011175287.tif 000003
【図２】
2011175287.tif 000004
【図３】
2011175287.tif 000005
【図４】
2011175287.tif 000006
【図５】
2011175287.tif 000007
【図６】
2011175287.tif 000008
【図７】
2011175287.tif 000009
【図８】
2011175287.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成23年5月27日(2011.5.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に現像剤を供給して前記静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体により前記像担持体に供給される現像剤を収容する筐体と、
前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に前記筐体を押圧する押圧手段と、
前記現像剤担持体を前記像担持体から離間する方向に前記筐体を移動させる離間手段と、
を備える画像形成装置であって、
前記筐体は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された突設部を備え、
前記突設部は前記離間手段が作用する被作用部であり、前記押圧手段が作用する被作用部は前記筐体の角部近傍に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体に現像剤を供給して、前記像担持体表面に形成された静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体により前記像担持体に供給される現像剤を収容する筐体と、を備える現像ユニットであって、
前記筐体は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された突設部を備え、
前記突設部は、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間する方向に前記筐体を移動させる、装置本体に設けられた離間手段が作用する被作用部であり、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に前記筐体を押圧する、装置本体に設けられた押圧手段が作用する被作用部は前記筐体の角部近傍に位置することを特徴とする現像ユニット。 
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
上述した問題を解決するために、本発明の画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に現像剤を供給して前記静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、前記現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体により前記像担持体に供給される現像剤を収容する筐体と、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に前記筐体を押圧する押圧手段と、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間する方向に前記筐体を移動させる離間手段と、を備える画像形成装置であって、前記筐体は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された突設部を備え、前記突設部は前記離間手段が作用する被作用部であり、前記押圧手段が作用する被作用部は前記筐体の角部近傍に位置することを特徴とする。 
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
この画像形成装置の筐体は、離間手段が作用する被作用部である突設部が、現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設され、押圧手段が作用する被作用部が筐体の角部近傍に位置する。筐体の角部近傍はもともと剛性が強いところであり、また、この画像形成装置は、突設部を筐体に設けて、筐体に直接的に力を作用させて離間させてもいない。そのため、本発明の画像形成装置の筐体は、従来の画像形成装置のように歪むことがないので、肉厚に構成する必要性がない。 
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、この画像形成装置は、突設部と被作用部とがずれている。そのため、同じ場所に繰り返し逆方向の力がかかることがない。従って、この画像形成装置を用いれば、従来の現像器のように、突設部と被作用部とが設けられた部分を頑強な構造とすることなく、現像器を構成することができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
尚、この画像形成装置に適用される現像ユニットは、像担持体に現像剤を供給して、前記像担持体表面に形成された静電潜像を可視像化する現像剤担持体と、前記現像剤担持体を備え、前記現像剤担持体により前記像担持体に供給される現像剤を収容する筐体と、を備える現像ユニットであって、前記筐体は、前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って外側に突設された突設部を備え、前記突設部は、前記現像剤担持体を前記像担持体から離間する方向に前記筐体を移動させる、装置本体に設けられた離間手段が作用する被作用部であり、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に前記筐体を押圧する、装置本体に設けられた押圧手段が作用する被作用部は前記筐体の角部近傍に位置するものである。