(57)【要約】【課題】本発明は複数種の幅の異なる印字媒体に最適な印字を施すことを可能とするプリンタを提供することを課題とする。【解決手段】印字媒体の搬送方向に直交する方向配置した発熱体を備えるサーマルヘッド１３と、前記サーマルヘッド１３に対向配置され、前記印字媒体を搬送するプラテンローラ１４と、前記サーマルヘッド１３をプラテンローラ１４に向けて所定の圧力を加える圧接部材と、を備え、前記圧接部材は螺旋状であって、圧接部材の回転により前記発熱体と平行な方向に圧接位置を移動可能であることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字媒体の搬送方向に直交する方向配置した発熱体を備えるサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドに対向配置され、前記印字媒体を搬送するプラテンローラと、
前記サーマルヘッドをプラテンローラに向けて所定の圧力を加える圧接部材と、
を備え、
前記圧接部材は螺旋状であって、圧接部材の回転により前記発熱体と平行な方向に圧接位置を移動可能であることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記圧接部材は無段階で任意の位置に圧接位置を移動できることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記サーマルヘッドをプラテンローラに対して固定するロック部材を更に備え、  
前記圧接部材は、前記ロック部材によりサーマルヘッドをプラテンローラに対して当接固定した閉止状態で移動可能であることを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記圧接部材は印字搬送動作中に移動可能であることを特徴とする請求項３記載のプリンタ。
【請求項５】
支持部本体と、
支持部本体に対して回動可能に支持された回動支持部と、
前記回動支持部に支持されて前記回動支持部と共に回動可能なヘッド支持板と、
前記ヘッド支持板に支持され、発熱体を備えるサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドに対向配置され印字媒体を搬送するプラテンローラと、
前記ヘッド支持板とサーマルヘッドに掛け渡され、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラに向けてヘッド圧を付与する付勢部材と、
前記回動支持部に設けられて前記ヘッド支持板およびサーマルヘッドを前記プラテンローラに向けて圧接し、回転によって前記発熱体と平行な方向に圧接位置を移動可能な螺旋状の圧接部材と、
前記サーマルヘッドを前記プラテンローラに当接固定した閉止状態にロックするロック部材と、
を有することを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばサーマルヘッドの発熱作用によって印字用紙に所定の情報を印字する印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像や文字等の情報を印字するプリンタは、サーマルヘッドとプラテンローラの間に印字媒体を挟持させ、サーマルヘッドをプラテンローラに向けて圧接する付勢部材によって印字媒体に所定の圧力を加えながら印字を施すことによりカスレ等のない品質の良い印字を可能としている。ところで、プリンタでは幅の異なる印字媒体に印字可能となっており、印字部の搬送方向上流側で印字媒体の搬送蛇行を防止する幅ガイドを可動式にする等の構造が知られている。
しかしながら、特にサーマルヘッドの一側面側を印字媒体の搬送基準とする、いわゆる片寄せ構造のプリンタでは、印字媒体の幅が変わることによってその印字媒体に加わるサーマルヘッド（付勢部材）からの圧力分布が変化し、圧力の強く加わる領域と弱く加わる領域で印字の濃淡の差がでてしまい、最適な印字品質を得られないという問題があった。
サーマルヘッドを圧接する部材を印字媒体の幅方向全域に渡って設け、印字媒体に最適なヘッド圧を付与するプリンタが知られている。（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−５８７２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようなプリンタでは印字媒体の幅方向全域に相当する複数の圧接部材が必要となり、コストアップになるという問題がある。また、それぞれの圧接部材毎に調整が必要となるため作業が煩雑になるという問題がある。
本発明は以上のような諸問題にかんがみなされたもので、複数種の幅の異なる印字媒体に最適な印字を施すことを可能とするプリンタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のプリンタは、印字媒体の搬送方向に直交する方向配置した発熱体を備えるサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドに対向配置され、前記印字媒体を搬送するプラテンローラと、前記サーマルヘッドをプラテンローラに向けて所定の圧力を加える圧接部材と、を備え、前記圧接部材は螺旋状であって、圧接部材の回転により前記発熱体と平行な方向に圧接位置を移動可能であることを特徴とする。
また、前記圧接部材は無段階で任意の位置に圧接位置を移動可能であることを特徴とする。
また、前記サーマルヘッドをプラテンローラに対して固定するロック部材を更に備え、前記圧接部材は、前記ロック部材によりサーマルヘッドをプラテンローラに対して当接固定した閉止状態で移動可能であることを特徴とする。
また、前記圧接部材は印字搬送動作中に移動可能であることを特徴とする。
また、支持部本体と、支持部本体に対して回動可能に支持された回動支持部と、前記回動支持部に支持されて前記回動支持部と共に回動可能なヘッド支持板と、前記ヘッド支持板に支持され、発熱体を備えるサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドに対向配置され印字媒体を搬送するプラテンローラと、前記ヘッド支持板とサーマルヘッドに掛け渡され、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラに向けて所定の圧力を付与する付勢部材と、前記回動支持部に設けられて前記ヘッド支持板およびサーマルヘッドを前記プラテンローラに向けて圧接し、回転によって前記発熱体と平行な方向に圧接位置を移動可能な螺旋状の圧接部材と、前記サーマルヘッドを前記プラテンローラに当接固定した閉止状態にロックするロック部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明のプリンタにおいて螺旋状の圧接部材を設けることによって、回動操作によって無段階に圧接位置を移動することができ、幅の異なる印字媒体を使用する場合でも印字媒体に加わる圧力分布を最適な状態に調整することによって印字かすれ等のない最適な印字品質を得ることができるという効果を奏する。
また、サーマルヘッドをプラテンローラに当接固定した閉止状態にロックし、印字搬送動作中に移動可能とすることにより、印字結果を見ながら最適な圧接位置を微調整することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施の形態に係る印字装置の概略斜視図である。
【図２】印字装置の概略側面図である。
【図３】印字部におけるサーマルヘッドの支持機構の概略斜視図である。
【図４】閉止状態のヘッド支持機構およびサーマルヘッドの構造を示し、サーマルヘッドへのヘッド圧のかかる位置を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、本発明の実施の形態に係る印字装置の概略斜視図であり、図２は印字装置の概略側面図である。
図１及び図２に示すように印字装置１は、装置本体２と、この装置本体２の支持部１９を支点として開閉（回動）可能な蓋体３を備えている。装置本体２の前面には複数の入力キーから構成される入力部４と、この入力部４で入力された情報等を表示する表示部５が設けられている。
【０００９】
また、装置本体１の内部機構として、本体壁面１８には長尺状の台紙６１に複数のラベル６２が一定間隔で仮着された連続紙６３をロール状に巻回したロール紙６０を収容する供給部６と、ロール紙６０から引き出される連続紙６３におけるラベル６１の位置を検出するセンサ７と、ラベル６１に印字を施すとともに搬送する印字部８と、印字が施された連続紙６３を排出する排出口１５を備えている。
本体壁面１８側を連続紙６３の幅方向の一端を当接させる基準面として搬送し、図示しないホストコンピュータから送信されるデータに基づいて所定の情報がラベル６１の表面に施される。
【００１０】
供給部６は、ロール紙６０を装置本体２の底面に当接しない位置で回転可能に保持する供給軸９と、供給軸９の長手方向に移動可能に設けられ、ロール紙６０の（本体壁面１８から離れた）側端面を規制するロールガイド１０を備えている。
【００１１】
センサ７は、連続紙６１に向かって光を出射する発光部１１と、この発光部１１から出射された光を受光する受光部１２から構成され、発光部１１から出射された光が台紙６１部分を通して受光部１２によって受ける光の量と、発光部１１から出射された光がラベル６２と台紙６１が重なる部分を通して受光部１２によって受ける光の量の差異、すなわち透過率の差によってラベル６２の位置を検出可能としている。
尚、連続紙６１の長手方向に一定間隔で印刷した図示しない位置検出マークを設け、この位置検出マークを検出する光反射型のセンサを用いても良い。
【００１２】
印字部８は、連続紙６３の搬送方向と直交する方向（ラベルの幅方向と平行な方向）に複数配置した発熱体を備え、この発熱体の発熱作用により印字を行うサーマルヘッド１３と、サーマルヘッド１３に対向配置され、図示しないモータに接続して回転駆動することにより連続紙６３を排出口１５側の搬送方向下流側に向かって搬送するプラテンローラ１４を有している。サーマルヘッド１３は、プラテンローラ１４に対して当接固定する閉止状態およびプラテンローラ１４に対して離反する開放状態に回動可能に設けられ、台紙６１の裏面（ラベル６２が仮着されている面と反対の面）をガイドする搬送ガイド１６の側面から突出するピン１７と係合するロック部材２５によって当接位置で固定される。
尚、印字部８はインクリボンを保持するユニットを設け、インクリボンのインクを連続紙６１に転写して印字する熱転写方式を採用しても良い。
【００１３】
以上の構成によって、供給部６に装填されたロール紙６０からプラテンローラ１４の回転駆動によって印字部８に向けて連続紙６３が搬送され、プリンタ１に接続されたコンピュータ等から送信された印字データに基づき、サーマルヘッド１３を制御して所定の情報を連続紙６３に印字し、排出口１５から排出する。
【００１４】
次に、印字部の構造について詳細に説明する。図３は印字部におけるサーマルヘッドの支持機構の概略斜視図を示す。
ヘッド支持機構２０は、搬送ガイド１６と所定の間隔を空けて搬送経路を形成し、本体壁面１８に固定された支持部本体２１と、支持部本体２１に回動可能に設けられた回動支持部２２と、回動支持部２２に支持されて回動支持部２２と共に回動可能なヘッド支持板２３を備えている。回動支持部２２およびヘッド支持板２３はそれぞれ搬送方向上流側端部近傍に位置する孔３５、３６を介して支軸２４によって支持部本体２１に対して回動可能に支持されている。
【００１５】
支持部本体２１は図１に示すように搬送ガイド１６の間に連続紙６３を挿通可能とする間隔を空けた位置で本体側壁１８に固定されている。支持部本体２１の本体側壁１８側と反対面（開放端側）には支持部本体２１に設けられた支持軸３１によって回動可能に支持されサーマルヘッド１３をプラテンローラ１４に当接固定した閉止状態にロック（固定）するロック部材２５が設けられている。ロック部材２５は、支持軸３１から離れた側の先端が搬送ガイド１６に設けられたピン１７と係合することによって閉止状態を維持する。支持軸３１には２つの押下げ部材３２が間隔をあけて設けられ、ロック部材２５の閉止状態において後述する回動支持部２２の引張りバネ２６の力に抗して回動支持部２２を押下げ可能としている。
また、支持部本体２１の開放端側には後述する圧接部材２９の回動軸２８を移動可能とする移動孔３７が設けられている。
【００１６】
回動支持部２２は、その上面に支軸２４から離れた搬送方向下流側の先端近傍位置に一端を固定した引張りバネ２６が設けられ、引張りバネ２６の他端が支持部本体２１の内側に固定されている。ロック部材２５とピン１７の係合を解除した開放状態で、この引っ張りバネ２６の付勢力によって回動支持部２２は、支軸２４を支点として支持部本体２１に近接する（サーマルヘッド１３をプラテンローラ１４から離れる）方向に回動する。
また、回動支持部２２の支軸２４から搬送方向下流側に離れた先端近傍位置にヘッド圧調整部材２７が設けられている。ヘッド圧調整部材２７は回動支持部２２に回転可能に支持され、サーマルヘッド１３の発熱体と平行に設けられた回動軸２８と、この回動軸２８の長手方向に巻きつく様に設けられた螺旋状の圧接部材２９と、回動軸２８の端部に設けられ、回動軸２８を回転操作する操作部３０を備えている。
圧接部材２９によってヘッド支持板２３の上面を下側（サーマルヘッド１３側）のプラテンローラ１４に向かって押下げ、操作部３０の回転操作によって圧接部材２９による圧接位置を搬送方向と直交する方向（サーマルヘッド１３の発熱体と平行な方向）に無段階で任意の位置に圧接位置を変えることができる。
操作部３０は、支持部本体２１の移動孔３７を介して支持部本体２１の開放端側の外側に露出した位置に設けられ、ロック部材２５をピン１７に係合した閉止状態でも回動軸２８の回動操作を可能としている。
【００１７】
ヘッド支持板２３は、プラテンローラ１４に対して所定の圧力（ヘッド圧）をかける付勢部材としての複数のヘッド圧バネ３３を（サーマルヘッドとの間に掛け渡され）介して、図示しない固定手段によってサーマルヘッド１３を支持し、ヘッド支持板２３に固定された状態で回動支持部２２とともに支軸２４を支点に支持部本体２１に対して回動可能に設けられている。
【００１８】
次に、圧力調整部材２７によるヘッド圧のバランス調整について図４に基づき説明する。図４は、閉止状態のヘッド支持機構およびサーマルヘッドの構造を示し、ヘッド圧のかかる位置を説明するための説明図である。
図４（ａ）は幅が小さい連続紙６３ａに対してヘッド圧を付与する場合を示し、図４（ｂ）は図４（ａ）の連続紙６３ａに比べて幅の広い連続紙６３ｂに対してヘッド圧を付与する場合を示し、図４（ｃ）は図４（ｂ）の連続紙６３ｂに比べて更に幅の広い連続紙６３ｃに対してヘッド圧を付与する場合を示している。
【００１９】
まず、図４（ａ）に示すように比較的幅の小さい連続紙６３ａを使用する（印字を施す）場合において、本体側壁１８側を連続紙６３ａの基準面として連続紙６３ａの幅方向の位置決めを行い、ロック部材２５をピン１７に掛け渡してサーマルヘッド１３とプラテンローラ１４によって連続紙６３ａを挟持した閉止状態とする。このとき、圧力調整部材２７の操作部３０を操作して回動軸２８と共に圧接部材２９を回転させ、圧接部材２９とヘッド支持板２３の当接位置を連続紙６３ａの幅方向中央付近であるＡ位置とすることで連続紙６３ａに対して最適な（連続紙６３ａの幅方向に均等な）ヘッド圧を負荷することができる。
【００２０】
次に、図４（ｂ）に示すように連続紙６３ａに比べて幅の広い連続紙６３ｂを使用する場合において、図４（ａ）に示す状態から圧力調整部材２７の操作部３０を図２における反時計方向に回転操作して回動軸２８と共に圧接部材２９を回転させ、圧接部材２９とヘッド支持板２３の当接位置を基準面としての本体側壁１８から離れる方向にＡ位置からＢ位置に移動させる。Ｂ位置はＡ位置よりも基準面から離れ、連続紙６３ｂの幅方向の中央付近であるため、この中央付近から連続紙６３ｂの両側端に向かって均一なヘッド圧が加わり、印字かすれなどのない品質の良い印字を施すことが可能となる。
【００２１】
次に、図４（ｃ）に示すように連続紙６３ｂに比べて幅の広い連続紙６３ｃを使用する場合において、図４（ｂ）に示す状態から圧力調整部材２７の操作部３０を図２における反時計方向に回転操作して回動軸２８と共に圧接部材２９を回転させ、圧接部材２９とヘッド支持板２３の当接位置を基準面としての本体側壁から離れる方向にＢ位置からＣ位置に移動させる。Ｃ位置はＢ位置よりも基準面から離れ、連続紙６３ｃの幅方向の中央付近であるため、この中央付近から連続紙６３ｃの両側端に向かって均一なヘッド圧が加わり、印字かすれなどのない品質の良い印字を施すことが可能となる。
【００２２】
以上、本発明の実施の形態において、圧接部材は回動軸２８の長手方向に巻きつく様に設けられた螺旋状であるため、ロック部材２５によりサーマルヘッド１３をプラテンローラ１４に対して当接固定した閉止状態のまま回動軸２８を回転することによって圧接位置を移動させることが出来る。また、印字および搬送動作を行っている最中にも圧接位置を移動することができるので、印字結果を見ながら最適な圧接位置を微調整することもできる。
【符号の説明】
【００２３】
１    印字装置
２    装置本体
３    蓋体
４    入力部
５    表示部
６    供給部
７    センサ
８    印字部
９    供給軸
１０  ロールガイド
１１  発光部
１２  受光部
１３  サーマルヘッド
１４  プラテンローラ
１５  排出口
１６  搬送ガイド
１７  ピン
１８  本体側壁
１９  支持部
２０  ヘッド支持機構
２１  支持部本体
２２  回動支持部
２３  ヘッド支持板
２４  支軸
２５  ロック部材
２６  引張りバネ
２７  圧力調整部材
２８  回動軸
２９  圧接部材
３０  操作部
３１  支持軸
３２  押下げ部材
３３  ヘッド圧ばね
３５  孔
３６  孔
３７  移動孔
６０  ロール紙
６１  台紙
６２  ラベル
６３  連続紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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