(57)【要約】【課題】搬送される用紙の腰の強さに拘わりなくガイド部材への衝突音を防止することができ、かつ、腰の弱い用紙であっても搬送不良を生じることのない用紙搬送装置及び画像形成装置を得る。【解決手段】用紙を一方向に搬送するローラ３１，３２と、ローラ３１，３２による搬送方向下流側に湾曲した搬送経路を形成するように配置されたガイド部材４１，４２と、ローラ３１，３２による搬送方向下流側であってガイド部材４２に設けた弾性部材４５と、を備えた用紙搬送装置。弾性部材４５は搬送される用紙の腰の強さに応じて該用紙に対して作用する力量が２段階に変化する。即ち、用紙が薄紙である場合、用紙後端の衝突力は第１の弾性部分４５ｂが弾性的に撓むことで吸収される。用紙が厚紙である場合、用紙後端の衝突力は第１の弾性部分４５ｂに加えて第２の弾性部分４５ｃが撓むことで吸収される。【選択図】図２
2011102183.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を一方向に搬送するローラと、
前記ローラによる搬送方向下流側に湾曲した搬送経路を形成するように配置されたガイド部材と、
前記ローラによる搬送方向下流側であって、前記ガイド部材に設けた弾性部材と、
を備え、
前記弾性部材は搬送される用紙の腰の強さに応じて該用紙に対して作用する力量が複数段階に変化すること、
を特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記弾性部材は、第１の力量を有する第１の弾性部分と、第２の力量を有する第２の弾性部分とから構成されていること、を特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、第１の力量を有する第１の弾性部材と、第２の力量を有する第２の弾性部材とから構成されていること、を特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記第１及び第２の弾性部材は、樹脂フィルム又は金属板からなることを特徴とする請求項３に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記第１の弾性部材は樹脂フィルム又は金属板からなり、前記第２の弾性部材はコイルばねからなること、を特徴とする請求項３に記載の用紙搬送装置。
【請求項６】
前記弾性部材は前記ガイド板に貼着されていること、を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項７】
前記ガイド部材は弾性を有する板材からなり、前記弾性部材は前記ガイド部材から切り起こされていること、を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の用紙搬送装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の用紙搬送装置を備えたこと、を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙搬送装置、特に、電子写真方式などによって用紙上に画像を形成する画像形成装置に組み込まれる用紙搬送装置及び該用紙搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセスによって用紙上に画像を形成する画像形成装置において、用紙の搬送はローラ対によって用紙に一方向の推進力を与えつつ、ガイド部材によって特定の方向に用紙を導くことによって行っている。そして、装置内部のレイアウトの都合上、用紙搬送経路には必ず湾曲部が存在し、湾曲部ではガイド部材によって用紙を所定の方向に導いている。
【０００３】
それゆえ、ローラ対の搬送方向下流側に湾曲部が存在すると、ローラ対によって搬送された用紙の後端が該ローラ対を抜け切ると、該用紙は既にガイド部材によって湾曲形状とされているため、該用紙の後端が外側のガイド部材に向かって弾け、瞬間的にガイド部材を叩くことから不快な衝突音が発生してしまう。
【０００４】
そこで、特許文献１には、外側のガイド部材の内面に、一端を自由端とした弾性部材を取り付け、用紙の後端がガイド部材に直接衝突することを防止するようにした用紙搬送装置が提案されている。
【０００５】
ところで、画像形成装置で使用される用紙は、薄いものから厚いものまで種々の腰の強さを有するものが存在している。衝突音を抑えるために、一般的な普通紙を基準として前記弾性部材を設けると、厚紙のように腰の強い用紙にあっては後端の衝突音を完全には抑えることができないという問題点が生じる。一方、厚紙に対しても効果を奏するように弾性部材を設定すると、薄くて腰が弱い用紙に対しては弾性部材が剛体として作用し、衝突音が発生してしまう。さらに、薄紙に対しては剛体として作用する弾性部材が用紙を撓ませてしまい、用紙のスキューや紙詰まりを引き起こすおそれを有していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３１６７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の目的は、搬送される用紙の腰の強さに拘わりなくガイド部材への衝突音を防止することができ、かつ、腰の弱い用紙であっても搬送不良を生じることのない用紙搬送装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の目的を達成するため、本発明の第１の形態である用紙搬送装置は、
用紙を一方向に搬送するローラと、
前記ローラによる搬送方向下流側に湾曲した搬送経路を形成するように配置されたガイド部材と、
前記ローラによる搬送方向下流側であって、前記ガイド部材に設けた弾性部材と、
を備え、
前記弾性部材は搬送される用紙の腰の強さに応じて該用紙に対して作用する力量が複数段階に変化すること、
を特徴とする。
【０００９】
また、本発明の第２の形態である画像形成装置は、前記用紙搬送装置を備えたことを特徴とする。
【００１０】
前記用紙搬送装置においては、ローラによる搬送方向下流側に配置された湾曲したガイド部材に設けた弾性部材が用紙の腰の強さに応じて該用紙に対して作用する力量が複数段階に変化するため、腰の強い用紙に対しては強い力量で、腰の弱い用紙に対しては弱い力量で作用し、ローラを抜けた用紙の後端がガイド部材に衝突する際の緩衝材として機能する。また、薄紙に対しては弱い力量で作用するため、スキューや紙詰まりなどの搬送不良を生じるおそれもない。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、搬送される用紙の腰の強さに拘わりなくガイド部材への衝突音を防止することができ、かつ、腰の弱い用紙であっても搬送不良を生じることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】第１実施例である用紙搬送装置を示す立面図である。
【図３】第１実施例における弾性部材の力量の変化を示すグラフである。
【図４】第２実施例である用紙搬送装置を示す立面図である。
【図５】第３実施例である用紙搬送装置を示す斜視図である。
【図６】第４実施例である用紙搬送装置を示す立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る用紙搬送装置及び画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。なお、各実施例を示す図面において、同じ部材、部分に対しては共通する符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１４】
（画像形成装置の概略構成、図１参照）
図１に示す画像形成装置は、タンデム方式の電子写真法を用いたカラープリンタであり、概略、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー画像を形成するためのプロセスユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）と、中間転写ユニット２０と、記録用紙を収容した３段の給紙ユニット３０と、定着ユニット３５と、で構成されている。
【００１５】
各プロセスユニット１０は、それぞれ、感光体ドラム１１、帯電チャージャ１２、露光装置１３、現像器１４、感光体ドラム１１のクリーニング装置１５などを配置したもので、露光装置１３から照射される光によってそれぞれの感光体ドラム１１上に描画される静電潜像を現像器１４で現像して各色のトナー画像を形成する。
【００１６】
中間転写ユニット２０は、矢印Ｚ方向に無端状に回転駆動される中間転写ベルト２１を備え、各感光体ドラム１１と対向する１次転写ローラ２２から付与される電界にて、各感光体ドラム１１上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１上に１次転写して合成する。なお、このような電子写真法による画像形成プロセスは周知であり、詳細な説明は省略する。
【００１７】
装置本体の下部には、積載された用紙を１枚ずつ給紙する給紙ユニット３０が３段に配置され、用紙はそれぞれの給紙ユニット３０から選択的に給紙ローラ３１と捌きローラ３２とのニップ部からタイミングローラ対３３を介して前記中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２５とのニップ部に搬送され、ここでトナー画像（合成カラー画像）が２次転写される。その後、用紙は定着ユニット３５に搬送されてトナーの加熱定着を施され、装置本体の上面に配置されたトレイ部５に排出される。
【００１８】
ところで、本発明に係る用紙搬送装置は、各給紙ユニット３０に取り付けた給紙ローラ３１と捌きローラ３２から用紙搬送方向下流側に位置する箇所（図１で符号Ａで示す箇所）に配置されており、以下に第１実施例から第４実施例として説明する。
【００１９】
（第１実施例、図２及び図３参照）
第１実施例である用紙搬送装置は、図２に示すように、ローラ３１，３２と、該ローラ３１，３２による搬送方向Ｂの下流側に配置したガイド部材４１，４２と、外側のガイド部材４２の内面に設けた弾性部材４５とから構成されている。ガイド部材４１，４２は用紙搬送経路の全幅にわたって設置されており、弾性部材４５は用紙搬送経路の幅方向中央部分に設置されている。
【００２０】
ガイド部材４１，４２は、金属あるいは樹脂の剛体からなり、ローラ３１，３２を抜けた用紙Ｐを水平方向からほぼ９０°上方へ案内する湾曲した搬送経路を形成している。弾性部材４５は、樹脂フィルム又は薄いばね状の金属板からなり、基部４５ａを外側のガイド部材４２の内面に貼り付けたもので、基部４５ａから延在されている第１の弾性部分４５ｂと、下方に折り曲げられた第２の弾性部分４５ｃにて構成されている。
【００２１】
用紙Ｐがローラ３１，３２によって矢印Ｂ方向に搬送されると、用紙Ｐの先端はガイド部材４１，４２に案内されて上方に湾曲した状態で搬送され、用紙Ｐの後端がローラ３１，３２を抜け切ると、用紙Ｐの後端は外側のガイド部材４２に向かって弾ける。このとき、用紙Ｐの後端は弾性部材４５に衝突するが、弾性部材４５は用紙Ｐの後端を弾性的に受け止め、衝突音が抑制される。このとき、弾性部材４５は用紙Ｐの腰の強さに応じて用紙Ｐに対して作用する力量が２段階に変化する。この変化について以下に詳述する。
【００２２】
用紙Ｐが腰の弱い薄紙の場合、用紙Ｐの後端がガイド部材４２へ衝突しようとする力は弱く、該後端を弾性部材４５が弾性的に受け止める力はそれほど大きくはなく、衝突力は第１の弾性部分４５ｂが弾性的に撓むことで吸収される。一方、用紙Ｐが腰の強い厚紙の場合、第１の弾性部分４５ｂによる弾性変形では衝突力を受け止めることはできず、さらに、第２の弾性部分４５ｃがガイド部材４２の内面に当接して撓むことで衝突力が吸収される。
【００２３】
このように、弾性部材４５が用紙Ｐの腰の強さに応じて用紙Ｐに対して作用する力量が２段階に変化することにより、用紙Ｐの腰の強さに拘わりなくガイド部材４２への衝突音を防止することができ、かつ、腰の弱い用紙Ｐであっても後端部分に無理な力を作用させることがなく、搬送不良を生じることがない。
【００２４】
用紙の腰の強さに対する弾性部材４５の用紙に対して作用する力量の変化は図３に示すとおりであり、領域Ｘ１は第１の弾性部分４５ｂのみによる力量であり、領域Ｘ２は第２の弾性部分４５ｃの弾性変形を加えた力量である。
【００２５】
（第２実施例、図４参照）
第２実施例である用紙搬送装置は、図４に示すように、外側のガイド部材４２の内側に、第１の力量を有する第１の弾性部材４６と、第２の力量を有する第２の弾性部材４７を、それぞれの基部４６ａ，４７ａにて貼り付け、重なるように設けたものである。
【００２６】
本第２実施例における作用効果は前記第１実施例と同様である。即ち、用紙Ｐが腰の弱い薄紙の場合、用紙Ｐの後端がガイド部材４２へ衝突しようとする力は弱いので、衝突力は第１の弾性部材４６のみが弾性的に撓むことで吸収される。一方、用紙Ｐが腰の強い厚紙の場合、第１の弾性部材４６のみによる弾性変形では衝突力を受け止めることはできず、さらに、第２の弾性部材４７が撓むことで衝突力が吸収される。
【００２７】
（第３実施例、図５参照）
第３実施例である用紙搬送装置は、図５に示すように、外側のガイド部材４２を弾性材で形成し、このガイド部材４２の一部を切り起こすことにより、第１の弾性部材４６及び第２の弾性部材４７を形成したものである。弾性部材４６，４７の作用効果は前記第２実施例と同様である。
【００２８】
（第４実施例、図６参照）
第４実施例である用紙搬送装置は、図６に示すように、樹脂フィルム又は金属板からなる第１の弾性部材４８と、コイルばねからなる第２の弾性部材４９とを備えている。第１の弾性部材４８は基部４８ａにて外側のガイド部材４２に貼り付けられている。第２の弾性部材４９は第１の弾性部材４８の内側に配置されている。
【００２９】
本第４実施例における作用効果は前記第１ないし第３実施例と同様である。即ち、用紙Ｐが腰の弱い薄紙の場合、用紙Ｐの後端がガイド部材４２へ衝突しようとする力は弱いので、衝突力は第１の弾性部材４８のみが弾性的に撓むことで吸収される。一方、用紙Ｐが腰の強い厚紙の場合、第１の弾性部材４８のみによる弾性変形では衝突力を受け止めることはできず、さらに、第１の弾性部材４８が第２の弾性部材４９に当接して第２の弾性部材４９が撓むことで衝突力が吸収される。
【００３０】
（他の実施例）
なお、本発明に係る用紙搬送装置及び画像形成装置は、前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更することができる。
【００３１】
例えば、本発明に係る用紙搬送装置は、湾曲した搬送経路が形成されている箇所であれば、前記各実施例で示した給紙部分以外の箇所に設けることができる。また、ガイド部材や弾性部材の構成、形状は任意である。さらに、本発明が適用される画像形成装置としては、タンデム方式の電子写真プリンタ以外に、複写機、ファクシミリ、これらの複合機であってもよく、モノクロの画像形成装置であってもよい。さらに、本発明に係る用紙搬送装置は、原稿画像を読み取るスキャナや用紙を綴じる機能などを備えたフィニッシャなどの用紙後処理装置に搭載することも可能である。
【００３２】
また、弾性部材が用紙の腰の強さに応じて作用する力量は、前記各実施例に示した２段階以上の複数段階に変化してもよいことは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
以上のように、本発明は、用紙搬送装置や画像形成装置に有用であり、特に、搬送される用紙の腰の強さに拘わりなくガイド部材への衝突音を防止することができる点で優れている。
【符号の説明】
【００３４】
１０…プロセスユニット
３１…給紙ローラ
３２…捌きローラ
４２…ガイド部材
４５…弾性部材
４５ｂ…第１の弾性部分
４５ｃ…第２の弾性部分
４６…第１の弾性部材
４７…第２の弾性部材
４８…第１の弾性部材
４９…第２の弾性部材（コイルばね）
【図１】
2011102183.tif 000003
【図２】
2011102183.tif 000004
【図３】
2011102183.tif 000005
【図４】
2011102183.tif 000006
【図５】
2011102183.tif 000007
【図６】
2011102183.tif 000008