(57)【要約】【課題】特別な器具を用いることなく、定植した苗を簡単に、かつ、確実に保持させることができ、また、多数の容器を同時に使用する場合でも、給排水系統を極めて簡単に構成することができる植物栽培用容器を提供する。【解決手段】容器本体２と、上蓋３とによって構成され、容器本体２は、底部４と、底部４の長手方向の両側縁から上方へ向かってそれぞれ立設された二つの側壁部５ａ，５ｂとによって樋状に成形され、底部４には、長手方向と直交する方向へ傾斜する傾斜面４ａが形成され、傾斜面４ａの下方側には、排水用溝４ｂが長手方向に沿って形成され、上方側には、潅水用溝４ｃが形成され、上蓋３には、複合的な形状の定植孔６が形成されていることを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体、及び、上蓋からなる植物栽培用容器であって、
前記容器本体は、底部と、当該底部の長手方向の両側縁から上方へ向かってそれぞれ立設された二つの側壁部とによって樋状に成形され、
前記底部には、長手方向と直交する方向へ傾斜する傾斜面が形成され、
前記傾斜面の下方側には、排水用溝が長手方向に沿って形成されていることを特徴とする植物栽培用容器。
【請求項２】
前記傾斜面の上方側には、潅水チューブを保持させるための潅水用溝が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の植物栽培用容器。
【請求項３】
前記容器本体の一方の端部には、前記二つの側壁部の内側部分及び底部の上方部分が所定寸法分凹んだ状態の連結用凹部が形成されるとともに、前記容器本体の反対側の端部には、前記二つの側壁部の内側部分及び底部の上方部分が所定寸法分突出した状態の連結用凸部が形成され、
前記連結用凹部に、他の容器本体の連結用凸部を嵌め込むことによって、複数の容器本体を連結できるように構成されていることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の植物栽培用容器。
【請求項４】
前記排水用溝が、長手方向について水平に延在するように形成されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の植物栽培用容器。
【請求項５】
前記潅水用溝が、長手方向について水平に延在するように形成されていることを特徴とする、請求項２〜４のいずれかに記載の植物栽培用容器。
【請求項６】
前記上蓋には、長手方向に沿って、複数の定植孔が形成され、
前記定植孔は、小開口部と、当該小開口部よりも大きく開口する大開口部とが組み合わされた複合的な形状となっていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の植物栽培用容器。
【請求項７】
前記小開口部と前記大開口部の間に、前記定植孔の内側へ向かって突出して狭小部を形成する一対の突出部が形成されていることを特徴とする、請求項６に記載の植物栽培用容器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の植物栽培用容器の前記傾斜面上に不織布を配置するとともに、小孔が形成された潅水チューブを前記潅水用溝に配置したことを特徴とする植物栽培装置。
【請求項９】
前記不織布及び潅水チューブを上方から覆うように防根シートを敷設したことを特徴とする、請求項８に記載の植物栽培装置。
【請求項１０】
請求項２〜７のいずれかに記載の植物栽培用容器の前記傾斜面上に不織布を配置するとともに、小孔が形成された潅水チューブを前記潅水用溝に配置し、更に、前記不織布及び潅水チューブを上方から覆うように防根シートを敷設し、
養液タンクから前記潅水チューブへ養液を送給し、
養液を前記潅水チューブの小孔から流出させて前記傾斜面上に供給することを特徴とする植物栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜や花等の植物を栽培するための容器及び装置に関し、特に、容器内への給排水系統を備えた植物栽培用装置、及び、そのために用いられる植物栽培用容器、並びに、それらの装置或いは容器を用いた植物栽培方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
野菜や花等の植物を栽培するための植物栽培用容器として、様々な種類のものが知られている。例えば、特開平６−１２５６６４には、基本形状が箱形で、上方のみが開放され、傾斜状の排水用溝を底部に形成した植物栽培用容器が開示されている。
【０００３】
また、容器内空間を断熱し、外気温の変動による植物への悪影響を低減することを目的として、箱形容器の上面開放部を上蓋によって閉塞するようにした植物栽培用容器も存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１２５６６４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の植物栽培用容器は、一つ一つが相互に独立しており、多数の容器を同時に使用する場合には、給排水系統を、主経路から各容器毎に分岐するように、また、各容器からの排水を主経路に集合させるように構成する必要があり、設置作業及びメンテナンスが非常に煩雑であるという問題がある。
【０００６】
また、箱形容器の上面開放部を上蓋によって閉塞するタイプの植物栽培用容器においては、容器内へ苗を定植するための定植孔を形成することが必要になるところ、苗の根圏を保持する培地を通過させることができるように、定植孔の直径或いは開口面積を相応の大きさに設定する必要がある。より具体的には、培地は通常、一辺が１０〜３０ｍｍ程度のキューブ状、或いは、直径が１０〜３０ｍｍ程度の円筒状を呈しており、容器に上蓋をセットした状態で、一辺が３０ｍｍのキューブ状の培地を容器に差し込むためには、定植孔の直径を４２．４ｍｍ以上に設定する必要がある。
【０００７】
一方、定植時における苗の茎は、直径が３〜５ｍｍ程度と非常に細く、定植後しばらくの間は、茎が傾かないように、何らかの手段によって茎をサポートしてやる必要があるところ、直径４２．４ｍｍ以上の定植孔に挿通された場合、苗の茎の自由度は非常に大きく、そのままでは茎をサポートすることは難しい。このため従来は、定植孔から苗及び培地を容器内へ差し込んだ後、茎をサポートするための器具（保持具）を定植孔に取り付ける等などの工夫をしていたが、定植した多数の苗に対して、そのような器具を一つ一つ手作業で取り付けなければならないとすると、非常に手間がかかり、また、コストも嵩むことになる。
【０００８】
本発明は、上記のような従来技術における問題を解決すべくなされたものであって、特別な器具を用いることなく、定植した苗を簡単に、かつ、確実に保持させることができ、また、多数の容器を同時に使用する場合でも、給排水系統を極めて簡単に構成することができる植物栽培用容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の植物栽培用容器は、容器本体と、上蓋とによって構成され、容器本体は、底部と、当該底部の長手方向の両側縁から上方へ向かってそれぞれ立設された二つの側壁部とによって樋状に成形され、底部には、長手方向と直交する方向へ傾斜する傾斜面が形成され、傾斜面の下方側には、排水用溝が長手方向に沿って形成されていることを特徴としている。尚、ここに言う「樋状」とは、底部から上方へ立設された二つの側壁部によって側方のみが閉塞され、少なくとも一方の端部が閉塞されておらず、内部に導入された流体が、両端部、或いは、一方の端部から外側へ流出可能な状態を意味する。
【００１０】
この植物栽培用容器においては、傾斜面の上方側に、潅水チューブを保持させるための潅水用溝が形成されていることが好ましく、また、容器本体の一方の端部に、二つの側壁部の内側部分及び底部の上方部分が所定寸法分凹んだ状態の連結用凹部が形成され、容器本体の反対側の端部に、二つの側壁部の内側部分及び底部の上方部分が所定寸法分突出した状態の連結用凸部が形成され、連結用凹部に、他の容器本体の連結用凸部を嵌め込むことによって、複数の容器本体を連結できるように構成することが好ましい。また、排水用溝、及び、潅水用溝は、長手方向について水平に延在するように形成されていることが好ましい。
【００１１】
更に、上蓋には、長手方向の中心線に沿って、複数の定植孔が形成され、それらの定植孔が、小開口部と、当該小開口部よりも大きく開口する大開口部とが組み合わされた複合的な形状となっていることが好ましく、また、小開口部と大開口部の間には、定植孔の内側へ向かって突出して狭小部を形成する一対の突出部が形成されていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明に係る植物栽培装置は、上記植物栽培用容器の傾斜面上に不織布を配置するとともに、小孔が形成された潅水チューブを潅水用溝に配置したことを特徴としている。尚、この植物栽培装置においては、不織布及び潅水チューブを上方から覆うように防根シートを敷設することが好ましい。
【００１３】
また、本発明の植物栽培方法は、上記植物栽培用容器の傾斜面上に不織布を配置するとともに、小孔が形成された潅水チューブを潅水用溝に配置し、更に、前記不織布及び潅水チューブを上方から覆うように防根シートを敷設し、養液タンクから潅水チューブへ養液を送給し、養液を潅水チューブの小孔から流出させて傾斜面上に供給することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る植物栽培用容器は、樋状に成形され、底部には長手方向と直交する方向へ傾斜する傾斜面が形成されるとともに、傾斜面の下方側に排水用溝が長手方向に沿って形成されているため、多数の植物栽培用容器を長手方向に連続して配置することによって、一本の長大な容器を形成することができ、給排水系統において分岐点や集合点を形成する作業を省略し、或いは、簡略化することができるほか、設置作業に関するコスト、及び、メンテナンスに関するコストを大幅に縮減することができる。
【００１５】
また、植物栽培用容器の全体にわたって養液を均等に供給するためには、潅水チューブを適正に保持させる必要があるところ、本発明に係る植物栽培用容器において、傾斜面の上方側に潅水チューブを保持させるための潅水用溝を形成した場合には、特別な器具を用いることなく、極めて簡単な作業のみで、潅水チューブを適正な位置に保持させることができる。また、容器本体の端部に、連結用凹部及び連結用凸部を形成した場合には、隣接する植物栽培用容器同士を簡単に連結することができる。
【００１６】
更に、上蓋に形成する定植孔を、小開口部と、大開口部とが組み合わされた複合的な形状とした場合には、定植孔の大開口部から培地を容器本体内へ簡単に差し込むことができる一方で、定植後においては、小開口部において苗の茎を好適に保持させることができる。また、一対の突出部を形成した場合には、より効果的に苗の茎を保持させることができる。
【００１７】
また、本発明の植物栽培装置及び植物栽培方法は、傾斜面上に配置した不織布に養液を吸水させることにより、傾斜面上において養液を好適に滞留させることができ、かつ、過剰供給分（先行して供給された古い養液）を速やかに排出することができ、定植した植物に対し、常にフレッシュな養液を好適な条件で供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明に係る植物栽培用容器１（第１の実施形態）の斜視図である。
【図２】図２は、図１の植物栽培用容器１における容器本体２の反対側の端部を示す図である。
【図３】図３は、図１の植物栽培用容器１における上蓋３に形成されている定植孔６の拡大平面図である。
【図４】図４は、図１の植物栽培用容器１の使用方法の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面に沿って本発明「植物栽培用容器」の実施形態について説明する。図１は、本発明に係る植物栽培用容器１（第１の実施形態）の斜視図である。図示されているように、この植物栽培用容器１は、平面形状が略長方形の容器本体２と、上蓋３とからなり、容器本体２は、底部４と、長手方向に平行して延在する二つの側壁部５ａ，５ｂとによって構成されている。これらはいずれも、発泡ポリスチレンによってそれぞれ一体的に形成されている。
【００２０】
容器本体２の両側壁部５ａ，５ｂは、底部４の長手方向の両側縁から上方へ向かって立設され、容器本体２は、全体として樋状に形成されている。底部４は、長手方向と直交する方向へ僅かに傾斜している（傾斜面４ａ）。また、底部４の傾斜面４ａの下方側には、排水用溝４ｂが長手方向に沿って水平に延在するように形成されており、底部４の傾斜面４ａの上方側には、潅水チューブを保持させるための潅水用溝４ｃが、長手方向に沿って水平に延在するように形成されている。尚、本実施形態においては、傾斜面４ａの傾斜角度は１．５°に設定されているが、必ずしもこの角度には限定されず、０．５〜１０°の範囲内で適宜設定することができる。
【００２１】
容器本体２の一方の端部には連結用凹部２ａが形成され、反対側の端部には連結用凸部２ｂが形成されている。連結用凹部２ａは、図１に示すように、両側壁部５ａ，５ｂから底部４にかけて形成され、両側壁部５ａ，５ｂの内側部分及び底部４の上方部分が、所定寸法分（本実施形態においては２ｃｍ）凹んだ状態となっている。また、反対側の端部に形成されている連結用凸部２ｂは、図２に示すように、両側壁部５ａ，５ｂから底部４にかけて形成され、両側壁部５ａ，５ｂの内側部分及び底部４の上方部分が、所定寸法分（本実施形態においては２ｃｍ）突出した状態となっている。
【００２２】
連結用凹部２ａと連結用凸部２ｂとは、相互に対応した形状（相補的な形状）となっており、容器本体２の連結用凹部２ａに、他の容器本体２の連結用凸部２ｂを突き合わせると、連結用凸部２ｂが連結用凹部２ａ内に隙間なく嵌り込み、容器本体２の端部同士を連結できるようになっている。尚、容器本体２の長手方向と直交する方向についての断面は、連結用凹部２ａ及び連結用凸部２ｂが形成されている部分を除き同一形状となる。
【００２３】
容器本体２の寸法は、本実施形態においては、長さ１ｍ２ｃｍ（連結用凹部２ａの突出寸法２ｃｍを含む。）、横幅３２ｃｍ、高さ１４．５ｃｍに設定されている。
【００２４】
上蓋３は、平板状に形成され、長さ寸法は１ｍ、横幅寸法は３２ｃｍ、厚さ寸法は、中央部付近においては２０ｍｍ、長手両側縁部においては１５ｍｍに設定されている。この上蓋３には、図１に示すように、長手方向の中心線に沿って、複数の定植孔６（貫通孔）が等間隔に形成されている。定植孔６は、図３（定植孔６の拡大平面図）に示すように、半円状の小開口部６ａと、小開口部６ａよりも大きく開口する半円状の大開口部６ｂと、小開口部６ａと大開口部６ｂの間に位置し、定植孔６の内側へ向かって突出して孔の狭小部を形成する一対の突出部６ｃ，６ｃとが組み合わされた複合的な形状となっている。
【００２５】
より具体的には、小開口部６ａの横幅寸法Ｄ１は、２４ｍｍ、大開口部６ｂの横幅寸法Ｄ２は、５０ｍｍ（小開口部６ａの横幅寸法Ｄ１の約２倍）、対向する突出部６ｃ，６ｃ間の離間寸法Ｄ３は、１６ｍｍ（小開口部６ａの横幅寸法Ｄ１の２／３）、全体の長さ寸法（小開口部６ａの端部から大開口部６ｂの端部までの寸法）Ｄ４は、５０ｍｍに設定されている。
【００２６】
この上蓋３は、容器本体２内の空間を外部空間から遮断して断熱し、容器本体２内の温度を一定に保ち、外気温の変動による栽培植物への悪影響を低減する機能を有しているほか、栽培植物（苗）の茎を傾かないように保持させる機能をも有している。この点については後述する。
【００２７】
ここで、この植物栽培用容器１の使用方法（植物栽培方法）について説明する。まず、図４に示すように、潅水用溝４ｃに潅水チューブ７をセットし、底部４の傾斜面４ａ上に、幅１〜３ｍｍ程度の厚さの不織布８を敷設する。不織布８を傾斜面４ａ上に敷設した場合、その保水力により、傾斜面４ａ上において養液を一時的に滞留させることができる。
【００２８】
次に、不織布８の上に防根シート９を敷設する。防根シート９は、一端が潅水チューブ７を上方から覆うように、かつ、他端が排水用溝４ｂ内側まで進入するように配置する。尚、この防根シート９は、透水性及び防根性を備えた薄地のポリエステル織物によって構成されており、防根シート９を敷設することにより、苗１０の生長過程で根が伸長し、不織布８内、或いは、容器本体２を構成する発泡ポリスチレンの内部に侵入してしまったり、潅水チューブ７に形成されている小孔７ａを閉塞してしまうという問題を回避することができる。
【００２９】
そして、容器本体２の上に上蓋３をセットし、苗１０、及び、苗１０の根圏を保持している培地１１を、定植孔６から容器本体２に差し込み、培地１１を防根シート９上に載置して定植する。
【００３０】
本実施形態においては、上述の通り、定植孔６が、小開口部６ａと、大開口部６ｂと、一対の突出部６ｃ，６ｃとが組み合わされた複合的な形状となっており、大開口部６ｂの横幅寸法Ｄ２が５０ｍｍ、全体の長さ寸法Ｄ４が５０ｍｍとなっているため、一辺が３０ｍｍのキューブ状の培地１１でも、また、直径が３０ｍｍの円筒状の培地１１でも、余裕をもって定植孔６の中を通過させることができ、かつ、培地１１の通過後に、苗１０及び培地１１を小開口部６ａ側へ寄せることにより、苗１０の茎の自由度を小さくすることができ、横幅寸法の小さい小開口部６ａ及び定植孔６の狭小部を形成する一対の突出部６ｃ，６ｃによって、苗１０の茎を、傾かないように保持させることができる。
【００３１】
この状態で、潅水チューブ７の一端を、図示しない養液タンクに接続し、養液タンクから潅水チューブ７内へ養液（水、或いは、液肥等を添加した水）を送給する。そうすると、潅水チューブ７において所定間隔毎に形成されている小孔７ａから養液が流出し、傾斜面４ａ上に供給される。傾斜面４ａ上に供給された養液は不織布８に吸収され、傾斜面４ａ上において滞留し、苗１０に吸収される。尚、不織布８の最大保水量を超えて養液が傾斜面４ａ上に供給されると、先行して供給された不織布８中の養液が、新たに供給された養液によって押し出されて入れ替わり、過剰分として排水用溝４ｂへ流下し、容器本体２の端部（連結用凹部２ａ側の端部、及び／又は、連結用凸部２ｂ側の端部）から容器本体２の外側へ流出する。
【００３２】
容器本体２外へ流出した養液については、受け皿等によって回収し、必要に応じて成分やｐＨを適宜調整した上で養液タンクに戻すように構成することが好ましいが、養液として水道水、井戸水、雨水等を使用する場合には、容器本体２外へ流出した養液をそのまま廃棄するように構成しても良い。
【００３３】
本発明に係る植物栽培用容器１は、単独で用いることもできるが、複数個（例えば、２〜３０個）を長手方向に連結して用いることもできる。連結して用いる場合には、容器本体２の連結用凹部２ａ内に、隣接する他の容器本体２の連結用凸部２ｂを嵌め込んで一体化する。
【００３４】
この場合、両端に位置する容器本体２の非接続側端部に、適当な板材、フィルム、或いは、シートなどを配設して、容器本体２内の空間を閉塞するようにしても良い。但し、潅水チューブ７と養液タンクとを接続するための経路を確保する必要があるほか、排水のため、排水用溝４ｂの少なくともいずれか一方の開口端を開放しておくか、或いは、排水される養液を回収するためのパイプを接続できるように構成する必要がある。植物栽培用容器１を単独で用いる場合も同様である。容器本体２の端部を閉塞した場合、断熱効果を期待することができ、容器本体２内の温度を一定に保ち、外気温の変動による苗１０に対する悪影響を低減することができる。
【００３５】
また、本実施形態においては、排水用溝４ｂが、長手方向について水平に延在するように形成されているため、複数の容器本体２を長手方向に連結した場合、高低差のない一本の連続した溝を形成することができ、養液の過剰供給分（先行して供給された古い養液）を円滑に容器外へ排出することができる。また、潅水用溝４ｃも、同様に一本の連続した溝となるため、高低差を生じさせずに潅水チューブ７を水平に保持することができ、連結した容器本体２の全体にわたって養液を均等に供給することができる。
【００３６】
尚、本実施形態においては、容器本体２及び上蓋３の寸法について詳細に規定しているが、上記の寸法には限定されず、栽培する植物の種類等に応じて適宜設定することができる。また、定植孔６の小開口部６ａ、大開口部６ｂ、及び、突出部６ｃの各寸法についても、上記のものには限定されず、大開口部６ｂについては、定植しようとする苗１０の培地１１を通過させることができればどのような大きさでもよく、培地１１の大きさに応じて適宜設定することができ、また、小開口部６ａについては、大開口部６ｂの横幅寸法の１／２以下、或いは、２／３以下であれば、苗１０の茎の寸法に応じて適宜設定することができる。突出部６ｃ，６ｃ間の離間寸法についても同様である。
【００３７】
また、本実施形態においては、底部４の傾斜面４ａ上に不織布８を直に載置しているが、多数の植物栽培用容器１を連結して使用する場合には、連結後における容器の全体を覆うことができる大きさの防水性の高いフィルムを被せ、それらを容器全体の内側面（両側壁部５ａ，５ｂの各内壁面、傾斜面４ａ、排水用溝４ｂの内面、及び、潅水用溝４ｃの内面）に沿わせ、その上に潅水チューブ７、不織布８等を設置するように構成することもできる。この場合、連結用凹部２ａと連結用凸部２ｂとの連結部分からの漏水を好適に防止することができる。また、この防水性フィルムによって容器本体２の全体を覆うように構成する場合や、その他の手段によって連結部分の漏水対策を十分に行った場合には、植物栽培用容器１として、容器本体２の両端において連結用凹部２ａ及び連結用凸部２ｂを省略したもの（容器本体２における長手方向と直交する断面が、一方の端部から反対側の端部まで、完全に同一となる形状のもの）を用いることもできる。
【符号の説明】
【００３８】
１：植物栽培用容器、
２：容器本体、
２ａ：連結用凹部、
２ｂ：連結用凸部、
３：上蓋、
４：底部、
４ａ：傾斜面、
４ｂ：排水用溝、
４ｃ：潅水用溝、
５ａ，５ｂ：側壁部、
６：定植穴、
６ａ：小開口部、
６ｂ：大開口部、
６ｃ：突出部、
７：潅水チューブ、
７ａ：小孔、
８：不織布、
９：防根シート、
１０：苗、
１１：培地
【図１】
2011167157.tif 000003
【図２】
2011167157.tif 000004
【図３】
2011167157.tif 000005
【図４】
2011167157.tif 000006