(57)【要約】【課題】適切なＳＴＣを自動的に実施し、ユーザ負荷を軽減する。【解決手段】制御部１４は、判定期間に増幅器８により増幅されたエコー信号に基づく画像の輝度分布を判定し、これがＳＴＣテーブルに記述の輝度分布情報が表す輝度分布と類似するなら当該類似する輝度分布を表した輝度分布情報にＳＴＣテーブルで関連付けられた補正量情報が表す各ＳＴＣ領域の補正量で各ＳＴＣ領域の基準利得を補正して各ＳＴＣ領域の適用利得を決定する。制御部１４は、判定輝度分布に類似する輝度分布の輝度分布情報がＳＴＣテーブルになければ、各ＳＴＣ領域の基準利得を各ＳＴＣ領域の適用利得に決定する。制御部７，１３，１４は、判定期間には受信中の反射波が反射したＳＴＣ領域に対する基準利得で、判定期間終了後の変更タイミング以降では受信中の反射波が反射したＳＴＣ領域に対して上記決定された適用利得で増幅器８にエコー信号を増幅させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体についてのスキャン領域に対し超音波を送信し、これに応じて前記スキャン領域で生じる反射波を受信してエコー信号を得る送受信手段と、
利得を変更設定することが可能で、設定されている利得で前記エコー信号を増幅する増幅手段と、
前記増幅手段で増幅された前記エコー信号の強度に応じた輝度で前記スキャン領域の構造を表した画像を生成する生成手段と、
前記送受信手段からの距離に応じて前記スキャン領域を分割して定められた複数の分割領域のそれぞれについての補正量を表した補正量情報と輝度分布を表した輝度分布情報とを互いに関連付けて記憶する記憶手段と、
判定期間に前記増幅手段により増幅された前記エコー信号に基づいて前記生成手段により生成された画像の輝度分布を判定する判定手段と、
前記判定手段により判定された輝度分布が、前記記憶手段に記憶されている前記輝度分布情報が表す輝度分布と類似する場合に、当該類似する輝度分布を表した前記輝度分布情報に関連付けて前記記憶手段に記憶されている補正量情報を前記記憶手段から読み出す読み出し手段と、
前記読み出し手段により前記補正量情報が読み出されなかった場合には前記複数の分割領域のそれぞれに対して予め定められた基準利得をそのまま前記複数の分割領域のそれぞれの適用利得として決定し、かつ前記読み出し手段により前記補正量情報が読み出された場合には当該補正量情報が表す前記複数の分割領域のそれぞれの補正量で前記複数の分割領域のそれぞれの基準利得を補正して前記複数の分割領域のそれぞれの適用利得を決定する決定手段と、
前記判定期間には受信中の反射波が反射した分割領域に対する前記基準利得で前記エコー信号を増幅し、前記判定期間の終了後の変更タイミング以降では受信中の反射波が反射した分割領域に対して前記決定手段により決定された適用利得で前記エコー信号を増幅するように前記増幅手段を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記補正量をユーザの指定に応じて設定する設定手段と、
前記設定手段により前記補正量が設定されたことに応じて、当該設定された補正量を表す補正量情報と前記判定手段により判定された輝度分布を表す輝度分布情報とを互いに関連付けて前記記憶手段に書き込む書き込み手段とをさらに具備したことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記超音波診断装置を使用するユーザ、検査対象とする前記被検体の部位、前記超音波の送信および前記反射波の受信のための交換可能なプローブの装着状況、あるいは前記スキャン領域内の各位置に関する前記エコー信号を取得するためのスキャンのモードの少なくともいずれか１つを含んだ使用条件に関連付けて前記補正量情報を記憶し、
前記読み出し手段は、前記超音波診断装置の現状の使用条件に関連付けて前記記憶手段に記憶された前記補正量情報のうちから前記判定手段により判定された輝度分布と類似する輝度分布を表した前記輝度分布情報に関連付けられた補正量情報を読み出すことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＳＴＣ（sensitivity time control）機能を備えた超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＳＴＣは、反射波の反射位置の深度に応じて対応するエコー信号を増幅する際の利得を調整する機能である。このＳＴＣを実現するためには、超音波によるスキャンの対称となるスキャン領域を深さに応じて複数に分割して設定された複数の分割領域のそれぞれで増幅器の利得を変化させる。分割領域毎の利得は、スキャン開始当初においては装置において定められた基準利得とされる。なお、ＳＴＣ機能の他に利得自動補正機能を備えた超音波診断装置においては、この利得自動補正機能により補正された利得がＳＴＣにおける基準利得となる。ちなみに利得自動補正機能は、画像輝度を予め定められた値に調整するようにエコー信号の増幅利得を自動的に補正する機能である。
【０００３】
さて、ＳＴＣにおける利得の移動量はユーザの指示に応じて設定される。これにより、画像輝度を分割領域毎にユーザの好みに応じて変更することが可能である。そしてこのＳＴＣの利便性を高めるために、ユーザの別途の指示に応じてその指示がなされた時点で設定されている分割領域毎の移動量を記憶しておき、その適用がユーザにより指示されたことに応じて、上記の記憶されている移動量を適用してのＳＴＣを自動的に実施する機能が既に実現されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１７８２７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ＳＴＣのための適切な移動量は、診断部位などによって異なる。このため、記憶されている移動量が新たな診断のための画像表示に適切でない場合も多く、このような場合には移動量の調整をユーザがやり直さなければならなかった。
【０００６】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、適切なＳＴＣをより多くの場面において自動的に実施し、これによりユーザの負荷を軽減することができる超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様による超音波診断装置は、被検体についてのスキャン領域に対し超音波を送信し、これに応じて前記スキャン領域で生じる反射波を受信してエコー信号を得る送受信手段と、利得を変更設定することが可能で、設定されている利得で前記エコー信号を増幅する増幅手段と、前記増幅手段で増幅された前記エコー信号の強度に応じた輝度で前記スキャン領域の構造を表した画像を生成する生成手段と、前記送受信手段からの距離に応じて前記スキャン領域を分割して定められた複数の分割領域のそれぞれについての補正量を表した補正量情報と輝度分布を表した輝度分布情報とを互いに関連付けて記憶する記憶手段と、判定期間に前記増幅手段により増幅された前記エコー信号に基づいて前記生成手段により生成された画像の輝度分布を判定する判定手段と、前記判定手段により判定された輝度分布が、前記記憶手段に記憶されている前記輝度分布情報が表す輝度分布と類似する場合に、当該類似する輝度分布を表した前記輝度分布情報に関連付けて前記記憶手段に記憶されている補正量情報を前記記憶手段から読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段により前記補正量情報が読み出されなかった場合には前記複数の分割領域のそれぞれに対して予め定められた基準利得をそのまま前記複数の分割領域のそれぞれの適用利得として決定し、かつ前記読み出し手段により前記補正量情報が読み出された場合には当該補正量情報が表す前記複数の分割領域のそれぞれの補正量で前記複数の分割領域のそれぞれの基準利得を補正して前記複数の分割領域のそれぞれの適用利得を決定する決定手段と、前記判定期間には受信中の反射波が反射した分割領域に対する前記基準利得で前記エコー信号を増幅し、前記判定期間の終了後の変更タイミング以降では受信中の反射波が反射した分割領域に対して前記決定手段により決定された適用利得で前記エコー信号を増幅するように前記増幅手段を制御する制御手段とを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、適切なＳＴＣをより多くの場面において自動的に実施し、これによりユーザの負荷を軽減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波診断装置の構成を示す図。
【図２】ＳＴＣ領域の設定例を示す図。
【図３】ＳＴＣテーブルのデータ構造の一例を示す図。
【図４】輝度分布情報の一例を示す図。
【図５】ＳＴＣに係わる図１中のシステム制御部による処理手順を示すフローチャート。
【図６】ＳＴＣ領域毎に生成したヒストグラムと類似するヒストグラムをＳＴＣテーブルから検索した結果の一例を示す図。
【図７】図６に示す検索結果に基づいて生成した補正値セットの一例を示す図。
【図８】ユーザ指示に応じて変更する前のＳＴＣ値セットの一例を示す図。
【図９】図８に示すＳＴＣ値セットをユーザ指示に応じて変更した後のＳＴＣ値セットの一例を示す図。
【図１０】図８および図９に示すＳＴＣ値の変更に応じて生成される補正値セットを示す図。
【図１１】図１０に示す補正値セットを反映するように図３に示すＳＴＣテーブルを更新した様子を示す図。
【図１２】図７に示す補正値セットをさらに変更した補正値セットを反映するように図３に示すＳＴＣテーブルを更新した様子を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１１】
図１は本実施形態に係る超音波診断装置１００の構成を示す図である。
【００１２】
この超音波診断装置１００は、メモリ１、送信遅延回路２、複数のパルサ３、電圧設定部４、送受信スイッチ（Ｔ／Ｒ  ＳＷ）５、振動子群６、ゲイン制御部７、複数の増幅器８、ビームフォーマ９、ディジタルレシーバ（以下、ＤＲと称する）１０、ディジタルスキャンコンバータ（以下、ＤＳＣと称する）１１、表示部１２、シーケンス制御部１３、システム制御部１４およびメモリ１５を含む。なお一般的には、振動子群６などの一部の要素が装置本体とは別体のプローブに備えられ、その他の要素が装置本体に備えられる。
【００１３】
メモリ１は、送信遅延回路２およびビームフォーマ９で送信信号および受信信号に与える遅延量に関した遅延データを送受信タイミング毎に記憶する。
【００１４】
送信遅延回路２は、振動子群６から送信されるｍチャネルの超音波信号を、シーケンス制御部１３から指示される所定部位に収束させるような遅延時間を上記ｍチャネルのそれぞれについて設定する。複数のパルサ３は、ｍチャネルのそれぞれに対応してる。複数のパルサ３のそれぞれは、対応するチャネルに関して送信遅延回路２で設定された遅延時間の遅延を持つとともに電圧設定部４により設定される電圧値を持った駆動パルスを生成する。電圧設定部４は、シーケンス制御部１３からの指示に応じて、必要な送信音圧に応じた電圧値を設定する。
【００１５】
送受信スイッチ５は、振動子群６に複数のパルサ３および複数の増幅器８を選択的に接続する。送受信スイッチ５が振動子群６に複数のパルサ３を接続しているとき、パルサ３で生成されたｍチャネルの駆動信号が送受信スイッチ５を介してそれぞれ振動子群６に供給される。
【００１６】
振動子群６には、ｍチャネルのそれぞれに対応した超音波振動子が１次元的または２次元的に配列されている。これらの超音波振動子にｍチャネルの駆動信号がそれぞれ印加される。各超音波振動子は、印加された駆動信号に応じた超音波を送信する。また各超音波振動子は、入射した超音波（反射波）を電気的な受信信号（以下、エコー信号と称する）に変換する。
【００１７】
送受信スイッチ５が振動子群６に複数の増幅器８を接続しているとき、振動子群６の各超音波振動子で得られたｍチャネルのエコー信号は複数の増幅器８にそれぞれ入力される。ゲイン制御部７は、シーケンス制御部１３からの指示に応じて複数の増幅器８のゲインを設定する。複数の増幅器８は、各チャネルのエコー信号それぞれをゲイン制御部７により設定されたゲインで増幅する。増幅されたのちの複数のエコー信号はそれぞれ、ビームフォーマ９に入力される。ビームフォーマ９は、複数のエコー信号を遅延加算して、所要の受信ビームに関するエコー信号を得る。ＤＲ１０は、ビームフォーマ９で得られたエコー信号に対して、フィルタリングやエッジ処理などの波形処理を施す。ＤＳＣ１１は、ＤＲ１０で得られたデータを表示部１２での表示に適するデータに変換する。表示部１２は、ＤＳＣ１１で得られたデータに基づいて断層像やボリューム像などを表示する。
【００１８】
シーケンス制御部１３は、送受信タイミング毎の遅延データをメモリ１からロードして送信遅延回路２およびビームフォーマ９へ設定する。シーケンス制御部１３は、所望送信音圧を電圧設定部４に指示する。シーケンス制御部１３は、所望ゲインをゲイン制御部７に指示する。
【００１９】
システム制御部１４は、適用するべきシーケンスをシーケンス制御部１３に指示することにより、上記シーケンスに応じたスキャン動作を行うように送受信回路２、電圧設定部４、ゲイン制御部７およびビームフォーマ９を制御する。またシステム制御部１４は、適用するべきシーケンスに応じた画像を表示部１２に表示するために、ＤＲ１０およびＤＳＣ１１のそれぞれの動作を制御する。またシステム制御部１４は、ＤＲ１０で得られたデータに基づいて、表示部１２で表示される画像の輝度を所定の輝度に調整するための増幅器８のゲインを基準利得として決定する。これらの制御のためのシステム制御部１４の機能は、既存の超音波診断装置において採用されているものと同様であって良い。本実施形態のシステム制御部１４はさらに、ＳＴＣのために次のような追加機能を備えている。この追加機能の１つは、予め定められた判定期間にＤＲ１０で得られたデータに基づいて、表示部１２で表示される画像の輝度分布を判定する。上記の追加機能の１つは、上記の判定した輝度分布と類似する輝度分布がメモリ１５に記憶されたＳＴＣテーブルに含まれる場合に、この類似する輝度分布に関連付けて前記ＳＴＣテーブルに記述されている補正量情報をメモリ１５から読み出す。上記の追加機能の１つは、増幅器８で適用するゲイン（以下、適用利得と称する）を、補正量情報が読み出せなかった場合には基準利得のままとして、また補正量情報が読み出せた場合には基準利得から補正量情報が表す補正量で補正したゲインとして決定する。上記の追加機能の１つは、判定期間における増幅器８のゲインを基準利得とし、判定期間の終了後の変更タイミング以降では増幅器８のゲインを適用利得とするようにシーケンス制御部１３に指示する。上記の追加機能の１つは、増幅器８のゲインの補正量をユーザの指定に応じて設定する。上記の追加機能のもう１つは、上記の設定した補正量を表す補正量情報と上記の判定した輝度分布を表す輝度分布情報とを互いに関連付けたエントリをメモリ１５に記憶されたＳＴＣテーブルに記憶させる。
【００２０】
メモリ１５は、ＳＴＣテーブルを記憶する。
【００２１】
次に以上のように構成された超音波診断装置１００の動作について説明する。
【００２２】
まず本実施形態においては、スキャン領域を図２に示すようにその深さに応じて８つに分割して設定した領域（以下、ＳＴＣ領域と称する）のそれぞれについて、その領域からの反射波に相当するエコー信号が増幅器８に入力される際の増幅器８のゲインを個別に設定することによってＳＴＣを実現することとする。
【００２３】
一方、ＳＴＣテーブルは、図３に示すようなデータ構造であるとする。ＳＴＣテーブルは、複数のエントリを含むことが可能で、各エントリは輝度分布情報と補正値情報とを互いに関連付けて表す。輝度分布情報は、図４に示すようにＳＴＣ領域のそれぞれにおける画像輝度のヒストグラムをそれぞれ表す情報のセットからなる。補正値情報は、ＳＴＣ領域のそれぞれに関する補正量を表す。なお、ＳＴＣテーブルは、エントリが全く含まれない状態をとることもあり得る。
【００２４】
図５はＳＴＣに係わるシステム制御部１４の処理手順を示すフローチャートである。
【００２５】
ステップＳａ１においてシステム制御部１４は、増幅器８のゲインを基準利得に設定する。すなわち、利得自動補正を行うのであればシステム制御部１４は、ＤＲ１０で得られたデータに基づいて表示部１２で表示される画像の輝度を判定し、これが予め定められた輝度となるようなゲインとして基準利得を設定する。利得自動補正を行わないのであれば、予め定められたゲインとして基準利得を設定する。システム制御部１４は、設定した基準利得をシーケンス制御部１３に通知する。なお基準利得は、ＳＴＣ領域に拘わらずに同一値として設定しても良いし、ＳＴＣ領域毎で個別に設定しても良い。
【００２６】
ステップＳａ２においてシステム制御部１４は、スキャンの開始をシーケンス制御部１３に指示する。この指示に応じてシーケンス制御部１３は、予め定められたシーケンスに従ってスキャン領域内を繰り返しスキャンするための送信遅延回路２およびビームフォーマ９の制御を開始する。さらにシーケンス制御部１３は、スキャン開始後の初期における判定期間には、増幅器８のゲインを基準利得とするようにゲイン制御部７に指示する。かくして判定期間においては、ＳＴＣを実施しない状態でのスキャンが行われる。
【００２７】
ステップＳａ３においてシステム制御部１４は、ＤＲ１０で得られたデータに基づいて、ＳＴＣ領域のそれぞれについて輝度のヒストグラムを測定し、現状におけるヒストグラムセットを生成する。
【００２８】
ステップＳａ４においてシステム制御部１４は、ステップＳａ３で生成したヒストグラムセットと類似するヒストグラムセットをＳＴＣテーブルから検索する。そしてステップＳａ５においてシステム制御部１４は、該当するヒストグラムセットが有ったか否かを確認する。
【００２９】
類似するヒストグラムセットが有った場合、システム制御部１４はステップＳａ５からステップＳａ６へ進む。ステップＳａ６においてシステム制御部１４は、該当するヒストグラムセットに関連付けられている補正値情報を読み出し、その補正値情報が表す補正値セットを得る。そしてこののちにシステム制御部１４は、ステップＳａ９へ進む。
【００３０】
一方、類似するヒストグラムセットが無かった場合、システム制御部１４はステップＳａ５からステップＳａ７へ進む。ステップＳａ７においてシステム制御部１４は、ＳＴＣ領域毎にステップＳａ３で生成したヒストグラムと類似するヒストグラムをＳＴＣテーブルから検索する。
【００３１】
ステップＳａ８においてシステム制御部１４は、該当するヒストグラムがあったＳＴＣ領域はその該当するヒストグラムに関連付けられたＳＴＣ補正値を採用し、その他のＳＴＣ領域は「０」を採用した補正値セットを生成する。例えば、ステップＳａ７における検索の結果が図６に示すようなものであったとすると、システム制御部１４は例えば図７に示すような補正値セットを生成する。すなわち、例えば１番のＳＴＣ領域については類似するヒストグラムが無かったため、１番のＳＴＣ領域についてのＳＴＣ補正値は「０」とする。また２番のＳＴＣ領域については２番のエントリのヒストグラムが類似していたため、２番のエントリにおける２番のＳＴＣ領域に関する補正値である「７」を２番のＳＴＣ領域についてのＳＴＣ補正値として採用する。そしてこのように補正値セットを生成したのちに、システム制御部１４はステップＳａ９へ進む。
【００３２】
ステップＳａ９においてシステム制御部１４は、ステップＳａ６で得た補正値セットまたはステップＳａ８で生成した補正値セットに含まれる補正値によって、その時点において設定されている基準利得を補正して、ＳＴＣを実施するための増幅器８のゲインを表す値（以下、ＳＴＣ値と称する）のセットを決定する。なおここでは、ＳＴＣ値は０〜１２７の範囲内の整数とし、その値が大きいほど大きなゲインが適用され、画像の輝度が高められる。
【００３３】
ステップＳａ１０においてシステム制御部１４は、ステップＳａ９で決定したいＳＴＣ値セットの通知を伴って、ＳＴＣの開始をシーケンス制御部１３に指示する。この指示に応じてシーケンス制御部１３は、スキャンシーケンスに同期して増幅器８のゲインをＳＴＣ値セットに応じた値とするように順次変化させることにより、ＳＴＣを実施する。なお、このようにＳＴＣが開始されるのに伴い、増幅器８のゲインが基準利得ではなくなるから、これにより判定期間が終了する。ただし、判定期間はステップＳａ３にてヒストグラムセットを生成し終えたのちにＳＴＣを開始するまでの任意のタイミングにて終了させて良い。
【００３４】
このようにＳＴＣが実施されている状態でシステム制御部１４は、ステップＳａ１１およびステップＳａ１２においてＳＴＣ値の変更指示またはスキャンの終了指示がユーザによりなされるのを待ち受ける。なおシステム制御部１４は、ＳＴＣ値の変更をＳＴＣ領域のそれぞれに関して個別に受け付ける。
【００３５】
ＳＴＣ値の変更指示が図示しない操作デバイスを使用してユーザによりなされたならば、システム制御部１４はステップＳａ１１からステップＳａ１３へ進む。ステップＳａ１３においてシステム制御部１４は、ユーザの指示に応じてＳＴＣ値セットを変更し、変更後のＳＴＣ値セットをシーケンス制御部１３に通知する。そうするとシーケンス制御部１３は、以降においては変更後のＳＴＣ値セットに基づいて増幅器８のゲインを変更する。
【００３６】
ステップＳａ１４においてシステム制御部１４は、上記のＳＴＣ値の変更の結果を反映した補正値セットを生成する。さらにステップＳａ１５においてシステム制御部１４は、このように生成した補正値セットを表す補正値情報をステップＳａ３で生成したヒストグラムセットを表す輝度分布情報に関連付けたエントリをＳＴＣテーブルに書き込む。
【００３７】
具体的には、変更前のＳＴＣ値セットが図８に示すようなものであり、変更後のＳＴＣ値セットが図９に示すようなものであったとする。この場合、３番、４番および５番のＳＴＣ領域についてのＳＴＣ値が、それぞれ＋５、−２および−５だけ変更されている。そしてステップＳａ６において図３中の４番のエントリの補正値セットが取得されてこれが適用されていたとするならば、システム制御部１４は図３中の４番のエントリの補正値セットに上記の変更を加えて図１０に示すような補正値セットを生成する。そしてこのようにステップＳａ６において取得した補正値セットに変更を加えて新たな補正値セットを生成した場合には、それを示した補正値情報を含んだエントリでステップＳａ６において取得した補正値セットを表す補正値情報を含んでいたエントリを上書きする。つまりこの場合には、既に存在していたエントリを今回のＳＴＣ調整に応じて更新する。これにより、ＳＴＣテーブルは例えば、図３に示す状態から図１１に示す状態に更新される。
【００３８】
一方、ステップＳａ８で生成された図７に示すような補正値セットに基づいて設定されたＳＴＣ値セットが適用されてＳＴＣが実施され、さらに４番および５番のＳＴＣ領域についてのＳＴＣ値が、それぞれ＋４および−５だけ変更されたとするならば、システム制御部１４は図７に示す補正値セットに上記の変更を加えた補正値セットを生成する。そしてこのようにステップＳａ８で生成した補正値セットに変更を加えて新たな補正値セットを生成した場合には、それを示した補正値情報を含んだエントリをＳＴＣテーブルに追加保存する。これにより、ＳＴＣテーブルは例えば、図３に示す状態から図１２に示す状態に更新される。
【００３９】
さて、スキャンの終了の指示が図示しない操作デバイスを使用してユーザによりなされたならば、システム制御部１４はステップＳａ１２からステップＳａ１６へ進む。ステップＳａ１６においてシステム制御部１４は、ＳＴＣおよびスキャンのための動作を全て停止させる。そしてシステム制御部１４は、図５の処理を終了する。
【００４０】
以上のように超音波診断装置１００によれば、ＳＴＣを実施しない状態で得られる画像の輝度分布と類似する輝度分布がＳＴＣテーブルに登録されているならば、その類似する輝度分布に関連付けてＳＴＣテーブルに登録された補正値セットの各ＳＴＣ補正値を各ＳＴＣ領域に適用してのＳＴＣが自動的に実施される。従って、繰り返し実施する診断において得られる典型的な輝度分布とその輝度分布の画像が得られる際に適切な補正値セットとを互いに関連付けてＳＴＣテーブルに事前に登録しておけば、そのような診断を行う度にＳＴＣの調整をユーザが行う必要はなく、ユーザの負担は大幅に軽減される。
【００４１】
また超音波診断装置１００によれば、ＳＴＣ値をユーザの指示に応じて変更した場合には、その変更後のＳＴＣ値を含んだＳＴＣ値セットを求めるための補正値セットと、そのときにＳＴＣを実施しない状態で得られる画像の輝度分布とを関連付けてＳＴＣテーブルに自動登録するので、ＳＴＣテーブルは超音波診断装置１００における実際のＳＴＣの実施状況を加味して自動的に学習される。これにより、ＳＴＣテーブルへの登録のためのユーザの負担が生じることがない。
【００４２】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
【００４３】
(1)  ＳＣＴテーブルは、複数の使用条件のそれぞれに対応付けて用意しておき、超音波診断装置１００の使用条件に対応したＳＴＣテーブルを参照することとしても良い。使用条件としては、超音波診断装置１００を使用するユーザ、検査対象とする被検体の部位、超音波の送信および反射波の受信のための交換可能なプローブの装着状況（例えば、複数種類のプローブのいずれが装着されているか）、あるいはスキャン領域内の各位置に関するエコー信号を取得するためのスキャンのモードの少なくともいずれか１つ、あるいはそれらのうちの複数の組み合わせとすることが考えられる。このようにすれば、例えばユーザの好みなどのような使用条件毎の事情を考慮した適切なＳＴＣを自動的に実施することが可能となる。
【００４４】
(2)  利得自動補正機能は、備えていなくても良い。
【００４５】
(3)  増幅器８を多段構成として、利得自動補正とＳＴＣとをそれぞれ別々の増幅器で実施しても良い。
【００４６】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１…メモリ、２…送信遅延回路、３…パルサ、４…電圧設定部、５…送受信スイッチ、６…振動子群、７…ゲイン制御部、８…増幅器、９…ビームフォーマ、１０…ディジタルレシーバ（ＤＲ）、１１…ディジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ）、１２…表示部、１３…シーケンス制御部、１４…システム制御部、１５…メモリ、１００…超音波診断装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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