(57)【要約】【課題】中間転写ブランケット及び電子写真印刷用中間転写体において、高い品質の電子印刷を可能とする。【解決手段】石油系の溶剤に熱可塑性素材と色素により形成される粒子状のトナーが分散されて配合されてなる液体トナーを転写するために使用し、ブランケット１０２の表面にウレタン系ゴムにより形成される導電層１０４を設ける。【選択図】      図１
2011175208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
石油系の溶剤に熱可塑性素材と色素により形成される粒子状のトナーが分散されて配合されてなる液体トナーを転写するための中間転写ブランケットであって、
表面にウレタン系ゴムにより形成される導電層が設けられる、
ことを特徴とする中間転写ブランケット。
【請求項２】
クッション層の表面に前記導電層が設けられ、前記導電層は、表面側に配置される第１導電層と、裏面側であって前記クッション層側に配置される第２導電層とを有し、前記第１導電層の電気抵抗が前記第２導電層の電気抵抗より高く設定されることを特徴とする請求項１に記載の中間転写ブランケット。
【請求項３】
前記第１導電層の厚さが前記第２導電層の厚さより薄く設定されることを特徴とする請求項２に記載の中間転写ブランケット。
【請求項４】
前記クッション層は、弾性率の相違する複数の層が重ねられて構成されることを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載の中間転写ブランケット。
【請求項５】
前記クッション層と前記導電層との間に、前記導電層から前記クッション層への液体トナーの浸透を防止するトナー非浸透層が設けられることを特徴とする請求項１から４のいずれか一つに記載の中間転写ブランケット。
【請求項６】
前記トナー非浸透層は、表面に通電層を有し、前記クッション層と前記導電層とに接着されることを特徴とする請求項１から５のいずれか一つに記載の中間転写ブランケット。
【請求項７】
前記クッション層と前記導電層が分割可能に重ねられて構成されることを特徴とする請求項１から６のいずれか一つに記載の中間転写ブランケット。
【請求項８】
基体と、石油系の溶剤に熱可塑性素材と色素により形成される粒子状のトナーが分散されて配合されてなる液体トナーを転写するための中間転写ブランケットを有し、表面に帯電されたトナーを担持可能であると共に被印刷物に転写可能な電子写真印刷用中間転写体において、
前記中間転写ブランケットは、表面にウレタン系ゴムにより形成される導電層が設けられる、
ことを特徴とする電子写真印刷用中間転写体。
【請求項９】
前記中間転写ブランケットは、クッション層の表面に前記導電層が設けられ、前記導電層は、表面側に配置される第１導電層と、裏面側であって前記クッション層側に配置される第２導電層とを有し、前記第１導電層の電気抵抗が前記第２導電層の電気抵抗より高く設定されることを特徴とする請求項８に記載の電子写真印刷用中間転写体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体のキャリアに分散したトナーを用いて印刷を行う電子現像印刷装置に用いられる中間転写ブランケット、並びにこの中間転写ブランケットが装着された電子写真印刷用中間転写体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱可塑性樹脂及び顔料等により構成されたトナーがキャリア内に分散された液体トナーを用いて感光体に形成された静電潜像に現像し、中間転写体に一次転写し、更に液体トナーを被印刷物の表面に転写し、転写された液体トナー中のトナーを被印刷物に定着させることにより印刷を行う電子写真印刷装置が提案されている。
【０００３】
このような電子写真印刷装置は、液体トナーにより感光体に形成された静電潜像に現像を行い、その現像されたトナー画像を中間転写体に一次転写し、更に現像されたトナー画像を転写するためのバイアス電圧が印可されたバックアップローラとのニップ部において、中間転写体上の液体トナーを被印刷物に転写して印刷を行うものである。
【０００４】
この電子写真印刷装置に用いられる中間転写体は、ドラムの表面に中間転写ブランケットが装着されて構成されており、例えば、特許文献１に記載されたものがある。この特許文献１に記載された中間転写ブランケットは、ブランケット本体として接着層、繊維層、圧縮性層、上層、導電層が重ねられ、このブランケット本体（導電層）の表面に、像転写部として導電層、適合層、剥離層が重ねられて構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００２−５０７１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
電子写真印刷装置にて、中間転写体の表面に形成されたトナーによる静電画像は、この中間転写体に被印刷物が接触したときに、その被印刷物の裏面から印加された電圧により電流が流れ、被印刷物に転写される。上述した従来の中間転写ブランケットでは、表面側に像転写部として、導電層、適合層（導電性）、剥離層が重ねられている。この場合、各層は、シリコーンゴムにより構成されていることから、トナーの剥離性が高く、トナーによる静電画像の転写性に優れるものの、濡れ性が不十分であり、高い品質の電子印刷を行うことが困難である。
【０００７】
本発明は上述した課題を解決するものであり、高い品質の電子印刷を可能とする中間転写ブランケット及び電子写真印刷用中間転写体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明の中間転写ブランケットは、石油系の溶剤に熱可塑性素材と色素により形成される粒子状のトナーが分散されて配合されてなる液体トナーを転写するための中間転写ブランケットであって、表面にウレタン系ゴムにより形成される導電層が設けられる、ことを特徴とするものである。
【０００９】
従って、液体トナーの溶剤として石油系の溶剤を用い、中間転写ブランケットの表面にウレタン系ゴムからなる導電層を設けることで、中間転写ブランケットの表面に対する液体トナーの濡れ性が良くなり、この液体トナーにより形成される画像の転写精度を向上することができると共に、液体トナーによる中間転写ブランケットの溶解を抑制することができ、その結果、高い濃度で電子印刷を行うことが可能となり、電子印刷の印刷品質を向上することができる。
【００１０】
本発明の中間転写ブランケットでは、クッション層の表面に前記導電層が設けられ、前記導電層は、表面側に配置される第１導電層と、裏面側であって前記クッション層側に配置される第２導電層とを有し、前記第１導電層の電気抵抗が前記第２導電層の電気抵抗より高く設定されることを特徴としている。
【００１１】
従って、表面側の第１導電層の電気抵抗を第２導電層の電気抵抗より高く設定することで、高い電界強度を作用させることができ、トナーが移動しやすくなって印刷時におけるトナーの転写量が増加することとなり、高い濃度で電子印刷を行うことが可能となり、電子印刷の印刷品質を向上することができる。
【００１２】
本発明の中間転写ブランケットでは、前記第１導電層の厚さが前記第２導電層の厚さより薄く設定されることを特徴としている。
【００１３】
従って、ウレタン系ゴムにより形成することで、トナーの溶剤による溶解を防止することができ、また、第２導電層を第１導電層より厚く形成することで、クッション性を確保して静電画像を高精度に形成することができる。
【００１４】
本発明の中間転写ブランケットでは、前記クッション層は、弾性率の相違する複数の層が重ねられて構成されることを特徴としている。
【００１５】
従って、クッション層は、複数の弾性率を合わせたその間の適正な弾性率に調整することができ、トナーの特性に応じた適正な弾性率のクッション層を生成することができ、また、基体とのずれを防止し、転写性を向上することができる。
【００１６】
本発明の中間転写ブランケットでは、前記クッション層と前記導電層との間に、前記導電層から前記クッション層への液体トナーの浸透を防止するトナー非浸透層が設けられることを特徴としている。
【００１７】
従って、液体トナーの溶剤が導電層に浸透しても、トナー非浸透層によりせき止められ、クッション層に浸透することはなく、このクッション層の弾性率変化や基体の腐食を防止することで、耐久性を向上することができる。
【００１８】
本発明の中間転写ブランケットでは、トナー非浸透層は、表面に通電層を有し、前記クッション層と前記導電層とに接着されることを特徴としている。
【００１９】
従って、トナー非浸透層の装着性を向上することができる。
【００２０】
本発明の中間転写ブランケットでは、前記クッション層と前記導電層が分割可能に重ねられて構成されることを特徴としている。
【００２１】
従って、クッション層に対して導電層を分割可能とすることで、導電層が損傷したときには、この導電層だけを交換することができ、ランニングコストを低減することができる。
【００２２】
また、本発明の電子写真印刷用中間転写体は、基体と、石油系の溶剤に熱可塑性素材と色素により形成される粒子状のトナーが分散されて配合されてなる液体トナーを転写するための中間転写ブランケットを有し、表面に帯電されたトナーを担持可能であると共に被印刷物に転写可能な電子写真印刷用中間転写体において、前記中間転写ブランケットは、表面にウレタン系ゴムにより形成される導電層が設けられる、ことを特徴とするものである。
【００２３】
従って、液体トナーの溶剤として石油系の溶剤を用い、中間転写ブランケットの表面にウレタン系ゴムからなる導電層を設けることで、中間転写ブランケットの表面に対する液体トナーの濡れ性が良くなり、この液体トナーにより形成される画像の転写精度を向上することができると共に、液体トナーによる中間転写ブランケットの溶解を抑制することができ、その結果、高い濃度で電子印刷を行うことが可能となり、電子印刷の印刷品質を向上することができる。
【００２４】
本発明の電子写真印刷用中間転写体では、前記中間転写ブランケットは、クッション層の表面に前記導電層が設けられ、前記導電層は、表面側に配置される第１導電層と、裏面側であって前記クッション層側に配置される第２導電層とを有し、前記第１導電層の電気抵抗が前記第２導電層の電気抵抗より高く設定されることを特徴としている。
【００２５】
従って、表面側の第１導電層の電気抵抗を第２導電層の電気抵抗より高く設定することで、高い電界強度を作用させることができ、トナーが移動しやすくなって印刷時におけるトナーの転写量が増加することとなり、高い濃度で電子印刷を行うことが可能となり、電子印刷の印刷品質を向上することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の中間転写ブランケット及び電子写真印刷用中間転写体によれば、石油系の溶剤に熱可塑性素材と色素により形成される粒子状のトナーが分散されて配合されてなる液体トナーを使用し、中間転写ブランケットの表面にウレタン系ゴムにより形成される導電層を設けるので、高い濃度で電子印刷を行うことが可能となり、電子印刷の印刷品質を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明の実施例１に係る中間転写ブランケットが装着された中間転写体の要部断面図である。
【図２】図２は、実施例１の中間転写体が適用された電子写真印刷装置の概略構成図である。
【図３】図３は、実施例１の電子写真印刷装置における現像ユニットを表す概略図である。
【図４】図４は、本発明の実施例２に係る中間転写ブランケットが装着された中間転写体の要部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る中間転写ブランケット及び電子写真印刷用中間転写体の好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例により本発明が限定されるものではない。
【実施例１】
【００２９】
図１は、本発明の実施例１に係る中間転写ブランケットが装着された中間転写体の要部断面図、図２は、実施例１の中間転写体が適用された電子写真印刷装置の概略構成図、図３は、実施例１の電子写真印刷装置における現像ユニットを表す概略図である。
【００３０】
実施例１において、図２に示すように、電子写真印刷装置１０は、液体現像電子写真方式の両面印刷機であって、給紙部１１、印刷部１２、排紙部１３から構成されている。給紙部１１は、枚葉紙である印刷シート（被印刷物）Ｓを１枚ずつ給紙トレイ２１から印刷部１２へと供給することができる。印刷部１２は、供給された印刷シートＳの片方の面（第１面）に対して印刷を行った後、第１面の反対側の面（第２面）に対して印刷を行うことで、この印刷シートＳの両面（第１面、第２面）に対して印刷を行うように構成されている。排紙部１３は、印刷部１２により両面印刷された印刷シートＳを排紙トレイ２２に排紙することができる。
【００３１】
本実施例の電子写真印刷装置１０は、プロセスカラー印刷を行うことが可能に構成されており、印刷部１２には、Ｋ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）のプロセスカラー各色に対応する４つの現像ユニット３１，３２，３３，３４が設けられている。この印刷部１２は、この各現像ユニット３１〜３４、中間転写体３５、バックアップローラ３６、チェーングリッパ３７、トナー定着装置としての閃光照射装置３８、スイッチ機構３９、反転装置を構成する往復ガイドローラ４０、スイッチバックローラ４１、シート収納部４２、複数の搬送ローラ４３、一対の加熱ローラ４４を有して構成されている。
【００３２】
中間転写体３５とバックアップローラ３６は、互いに対接しており、この対接部分にニップ部（転写位置）Ｎ１が形成されている。この中間転写体３５の周面は、後述するが、例えば、ウレタン系導電性ゴムで構成されており、中間転写体３５は、例えば、−２００〜−３００Ｖ程度のバイアス電圧が印加されている。
【００３３】
一方、バックアップローラ３６は、中間転写体３５に対して所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設されており、上述したニップ部Ｎ１を形成している。そのため、印刷シートＳは、中間転写体３５とバックアップローラ３６との間を搬送されることで、所定のニップ圧が付与される。また、バックアップローラ３６は、例えば、−８００Ｖ程度の転写バイアスが印加されている。そのため、中間転写体３５のバイアス電圧（−２００〜−３００Ｖ）と、バックアップローラ３６のバイアス電圧（約−８００Ｖ）との差により、後述する液体トナーＴをバックアップローラ３６側へ吸引する力を与え、中間転写体３５から印刷シートＳへの液体トナーＴの静電転写を促進するようになっている。
【００３４】
このニップ部Ｎ１において、中間転写体３５から印刷シートＳに液体トナーＴによる画像が転写されるようになっている。この場合、バックアップローラ３６は、周面に複数の搬送ローラ４３により搬送された印刷シートＳを掴み離しすることにより、再び、印刷シートＳをニップ部Ｎ１に導くグリッパ３６ａが設けられている。
【００３５】
チェーングリッパ３７は、無端状をなす２本のチェーンが２本平行に並列して構成されており、各チェーンには、複数のグリッパが等間隔に取付けられている。このグリッパ間の間隔は、印刷シートＳのシート搬送方向長さよりも短く設定されている。また、グリッパは、印刷シートＳの側端部を把持するように構成されており、掴み離し機構により所定の搬送位置で印刷シートＳを把持し、別の所定の位置で印刷シートＳの把持を解除するようになっている。
【００３６】
チェーングリッパ３７による印刷シートＳの搬送経路の上方には、トナー定着装置としての閃光照射装置３８が配設されている。この閃光照射装置３８は、キセノンフラッシュランプ、メタルハライドランプ、クリプトンランプ、キセノン−水銀ランプ等によって構成されており、制御装置からの信号に応じて閃光による加熱が可能となっている。
【００３７】
そして、印刷シートＳがチェーングリッパ３７により閃光照射装置３８の下部を通過するタイミングに合わせて、印刷シートＳの上面（印刷面）に瞬間的に閃光を照射させることで、印刷シートＳに接触することなく印刷シートＳを加熱可能となっている。
【００３８】
スイッチ機構３９は、印刷シートＳの搬送方向を案内するためのガイド部（突起部）を有し、回動可能に支持されており、制御装置は、このガイド部の位置を切り換え可能となっている。往復ガイドローラ４０は、３つのローラを有しており、従って、スイッチ機構３９から往復ガイドローラ４０側へ搬送された印刷シートＳは、上側の２つのローラの回転駆動により、スイッチバックローラ４１側へ搬送される。一方、スイッチ機構３９から往復ガイドローラ４０側へ搬送された印刷シートＳは、下側の２つのローラの回転駆動により、複数の搬送ローラ４３側へ搬送される。
【００３９】
スイッチバックローラ４１は、一対の駆動ローラによって印刷シートＳを把持し、搬送可能に構成されており、往復ガイドローラ４０側から搬入された印刷シートＳを保持しながら、印刷シートＳの予め設定された必要長さ分Ｌだけシート収納部４２に一時収納する。その後、印刷シートＳを保持した状態でスイッチバックローラ４１は反対方向に回転駆動し、保持する印刷シートＳをシート収納部４２から反対方向に搬送して往復ガイドローラ４０側へ搬送するようになっている。
【００４０】
スイッチバックローラ４１から往復ガイドローラ４０に搬送された印刷シートＳは、複数の搬送ローラ４３側へと導入されるようになっている。複数の搬送ローラ４３は、印刷シートＳをバックアップローラ３６まで搬送するようになっている。そして、バックアップローラ３６のグリッパ３６ａは、印刷シートＳを掴んだ状態でバックアップローラ３６の回転に応じて印刷シートＳをニップ部Ｎ１の直前まで搬送し、印刷シートＳの把持を解除してからバックアップローラ３６の内部に収納される。
【００４１】
このとき、印刷シートＳは、既に１回目のニップ部Ｎ１通過時と表裏が反転されているため、ニップ部Ｎ１において、中間転写体３５は、印刷シートＳの第１面とは反対側の面である第２面が接触する。つまり、印刷シートＳの第１面に液体トナーＴを転写する中間転写体３５及びバックアップローラ３６と、印刷シートＳの第２面に液体トナーＴを転写する中間転写体３５及びバックアップローラ３６とが、共用されるように構成されている。また、印刷シートＳの第１面に閃光を照射する閃光照射装置３８と、印刷シートＳの第２面に閃光を照射する閃光照射装置３８とが共用されるように構成されている。
【００４２】
一対の加熱ローラ４４は、スイッチ機構３９よりも排紙部１３側に配置されており、互いに表面温度が適温に設定されており、印刷シートＳが通過するときに、この一対のローラ４４により印刷シートＳを加圧するニップ部Ｎ２が形成されている。
【００４３】
ここで、上述した印刷部１２において、各現像ユニット３１〜３４は、中間転写体３５の周囲にその回転方向に沿って並設されており、ほぼ同様の構成となっている。以下では、現像ユニット３１について詳細に説明する。
【００４４】
現像ユニット３１は、図３に示すように、図示しない制御装置から送信された画像データに基づいて、感光ドラム５１上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対応する位置に液体トナーＴを感光ドラム５１から中間転写体３５に転写し、この中間転写体３５の周面に転写されるように構成されている。
【００４５】
ここで、液体トナーＴは、熱可塑性素材と色素（顔料あるいは染料）とにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、ここでは、キャリアとして、石油系の溶剤（例えば、非極性であり、且つ、パラフィン系溶剤でもあるミネラルオイルなど）に、平均粒径１〜２μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で２０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナーＴとして用いている。
【００４６】
現像ユニット３１は、感光ドラム（感光体）５１、クリーニングユニット５２、除電器５３、感光体帯電装置５４、露光装置５５、現像装置５６を有して構成されている。感光ドラム５１は、周面にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や感光性ポリマー等の感光剤を含んで形成された感光層が形成されている。この感光ドラム５１は、ニップ部Ｎ３において中間転写体３５と対接しており、感光ドラム５１上の液体トナーＴを中間転写体３５側に転写可能に構成されている。
【００４７】
この感光ドラム５１は、その周囲に、ニップ部Ｎ３を起点として感光ドラム５１の回転方向に沿って、クリーニングユニット５２、除電器５３、感光体帯電装置５４、露光装置５５、現像装置５６がそれぞれ順に感光層に対向して配設されている。クリーニングユニット５２は、クリーニングローラ５２ａ、ブレード５２ｂ，５２ｃ、液体トナー排出口５２ｄを有して構成されており、感光ドラム５１の周面に残存している液体トナーＴを除去して図示しないトナー回収路に排出することができる。
【００４８】
即ち、クリーニングローラ５２ａは、感光ドラム５１に接して従動方向に回転することで、感光ドラム５１の周面に残存する液体トナーＴを回収することができる。ブレード５２ｂは、弾性材料で形成された矩形状の板体であり、一方の長辺部が感光ドラム５１の周面に接触するように配設されており、クリーニングローラ５２ａで除去できなかった感光ドラム５１の周面の液体トナーＴを掻き取り、感光ドラム５１から液体トナーＴを完全に除去することができる。
【００４９】
そして、ブレード５２ｃは、弾性材料で形成された矩形状の板体であり、一方の長辺部がクリーニングローラ５２ａの周面に接触するように配設されており、クリーニングローラ５２ａの周面に付着した液体トナーＴを掻き取って除去することができる。そして、感光ドラム５１から除去された液体トナーＴは、液体トナー排出口５２ｄから排出される。
【００５０】
除電器５３は、感光ドラム５１の感光層に残留する電荷を消去する機能を有している。感光体帯電装置５４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型等の非接触型放電方式の帯電器が、感光ドラム５１の周方向に沿って複数（本実施例では、３個）配設されて構成されており、感光ドラム５１の感光層を一様に、例えば、５００Ｖ程度に帯電させる機能を有している。
【００５１】
露光装置５５は、感光ドラム５１の軸方向に沿って発光体（本実施例では、ＬＥＤ）を棒状に配列された発光装置（ＬＥＤアレイ）により構成されており、制御装置から送られてくる画像データに基づいて、各ＬＥＤを発光させるようになっている。即ち、感光体帯電装置５４により一様に帯電されている感光ドラム５１の感光層の表面に露光装置５５からの光が照射されることにより、光の照射部分では感光層の帯電が解除され、感光層に画像データに基づいた静電潜像を形成可能となっている。なお、発光装置としては、ＬＥＤアレイの代わりに、画像データに基づいて半導体レーザー等を走査して静電潜像を形成するように構成してもよい。
【００５２】
現像装置５６は、アニロックスローラ６１、均しローラ６２、現像ローラ６３、トナー帯電器６４、クリーニングローラ６５、ブレード６６，６７、トナー供給口６８、液体トナー貯留部６９を有して構成されており、感光ドラム５１の静電潜像が形成された部分に液体トナーＴを転写するようになっている。
【００５３】
トナー貯留部６９には、上述の液体トナーＴが貯留されており、アニロックスローラ６１の一部が液体トナーＴに浸されるように、トナー供給口６８から液体トナーＴが適宜供給されるようになっている。このアニロックスローラ６１は、金属製のローラであって、その周面に液体トナーＴを所望の膜厚で供給するのに適した凹部（セル）が全面に亘って形成されている。このアニロックスローラ６１は、感光ドラム５１と同方向に回転駆動可能である。
【００５４】
また、ブレード６７は板状の高密度ポリエチレンで形成されており、先端がアニロックスローラ６１の周面に接することで、周面に付着した液体トナーＴを掻き落とし、アニロックスローラ６１の周面上に所望膜圧の液体トナーＴを形成することができる。均しローラ６２は、ウレタンゴムで形成されており、アニロックスローラ６１と現像ローラ６３との間に配設され、アニロックスローラ６１及び現像ローラ６３に接している。また、均しローラ６２は、アニロックスローラ６１との接点において互いの周面が同じ方向に進む向きに回転可能となっている。
【００５５】
現像ローラ６３は、導電性ゴムで形成されており、感光ドラム５１と接してニップ部Ｎ４を形成するように配設されている。また、現像ローラ６３は、ニップ部Ｎ４において感光ドラム５１の周面と現像ローラ６３の周面とが同じ方向に進む向きに回転可能となっている。また、現像ローラ６３は、周面の速度が感光ドラム５１の周面の速度と同じ速度に設定されている。このように導電性を有する現像ローラ６３と感光ドラム５１とがニップ部Ｎ４で接することにより、現像ローラ６３の周面から感光ドラム５１の静電潜像が形成された部分へと帯電したトナーを含む液体トナーＴが転写され、現像が行われる。
【００５６】
そして、現像された感光ドラム５１の周面上の液体トナーＴはニップ部Ｎ３において中間転写体３５に転写され、この中間転写体３５の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層を形成することができる。
【００５７】
なお、現像ユニット３１についてのみ説明したが、各現像ユニット３２，３３，３４も同様の構成となっており、各現像ユニット３１〜３４でそれぞれ形成されるトナー画像は、中間転写体３５の周面の同位置に重なり、且つ、印刷シートＳがニップ部Ｎ１を通過するタイミングに同期して、トナー画像が中間転写体３５から印刷シートＳの適切な位置に転写されるように配置されている。
【００５８】
トナー帯電器６４は、現像ローラ６３の周面に近接しており、ニップ部Ｎ４よりも現像ローラ６３の回転方向上流側、且つ、現像ローラ６３と均しローラ６２との接面よりも回転方向下流側に位置するように配設されている。このトナー帯電器６４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型等の非接触型放電方式の帯電器であり、現像ローラ６３の周面に付着している液体トナーＴ中の帯電したトナーのキャリア中の分布を均等化する機能を有している。
【００５９】
クリーニングローラ６５は、ニップ部Ｎ４よりも現像ローラ６３の回転方向下流側において、現像ローラ６３と接しており、感光ドラム５１へ転写されずに現像ローラ６３の周面に残存した液体トナーＴを除去することができる。そしてブレード６６は、クリーニングローラ６５の周面に付着した液体トナーＴを掻き落とすことができる。
【００６０】
このように構成された実施例１の電子写真印刷装置１０では、図２及び図３に示すように、印刷シートＳが１枚だけ給紙トレイ２１から印刷部１２へと給紙されると、この印刷部１２において、各現像ユニット３１〜３４により、印刷シートＳの第１面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム５１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）各色の液体トナーＴが転写され、感光ドラム５１上に画像が現像される。そして、感光ドラム５１の周面に転写された液体トナーＴが、中間転写体３５に転写され、中間転写体３５の周面から印刷シートＳの中間転写体３５と接する側の面（第１面）に対して液体トナーＴが転写される。
【００６１】
そして、第１面に液体トナーＴが転写された印刷シートＳは、チェーングリッパ３７により両端部が把持された状態で搬送され、閃光照射装置３８から閃光が照射され、この印刷シートＳの第１面が加熱される。これにより、印刷シートＳの第１面に転写された液体トナーＴ中のトナーが溶融すると共に、キャリアが蒸発することにより液体トナーＴが印刷シートＳの第１面に定着される。
【００６２】
第１面に液体トナーＴが定着された印刷シートＳは、スイッチ機構３９に案内され、スイッチバックローラ４１により保持された状態で一時シート収納部４２に収納される。スイッチバックローラ４１により印刷シートＳがシート収納部４２に収納された後、この印刷シートＳは、再び往復ガイドローラ４０側へ搬送され、この往復ガイドローラ４０により搬送ローラ４３へ案内される。
【００６３】
搬送ローラ４３により搬送された印刷シートＳは、バックアップローラ３６のグリッパ３６ａに搬送され、このグリッパ３６ａにより印刷シートＳの搬送方向先端部が把持される。一方、印刷部１２において、各現像ユニット３１〜３４は、印刷シートＳの第２面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム５１の周面に対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーＴが転写され、感光ドラム５１上に画像が現像される。
【００６４】
そして、感光ドラム５１は、周面に転写された液体トナーＴが中間転写体３５に転写され、この中間転写体３５の周面から印刷シートＳの中間転写体３５と接する側の面（第２面）に対して液体トナーＴが転写される。そして、チェーングリッパ３７により両端部が把持された状態の印刷シートＳは、閃光照射装置３８から閃光が照射され、印刷シートＳの第２面が加熱される。これにより、印刷シートＳの第２面上の液体トナーＴのトナーが十分に溶融されると共に、キャリアが蒸発することにより印刷シートＳの第２面上の液体トナーＴが印刷シートＳの第２面に定着される。
【００６５】
そして、第２面に液体トナーＴが転写された印刷シートＳは、スイッチ機構３９を経て一対の加熱ローラ４４のニップ部Ｎ２に搬送され、印刷シートＳの両面が加圧される。その後、第１面と第２面との両面が加熱された印刷シートＳは、排紙部１３を搬送される間に冷却されて排紙トレイ２２に排出され、印刷を終了する。
【００６６】
このように構成された電子写真印刷装置１０にて、図１に示すように、中間転写体３５は、図示しないフレームに回転自在に支持される基体１０１と、この基体１０１の外周部に装着されるブランケット（中間転写ブランケット）１０２から構成されている。この場合、基体１０１は、外周部に図示しない咥え部が設けられており、帯状をなすブランケット１０２は、この基体１０１の外周部に装着され、一端部及び他端部が咥え部に固定されることで、ブランケット１０２が基体１０１に装着されることとなる。
【００６７】
そして、ブランケット１０２は、クッション層１０３の表面に導電層１０４が設けられて構成されており、導電層１０４の表面が帯電された液体トナーＴを担持可能であると共に、印刷シートＳに転写可能となっている。以下、ブランケット１０２について詳細に説明する。
【００６８】
クッション層１０３は、弾性率の相違する複数（本実施例では、２つ）の層として、第１クッション層１０５と第２クッション層１０６が重ねられて構成されている。このクッション層１０３は、ニップ部Ｎ１，Ｎ３（図２及び図３参照）にて、所定の圧力（ニップ圧）を確保する必要から、適度な硬さや柔らかさを有し、また、基体１０１への装着性を確保する必要から、適正な密着力を有している。各クッション層１０５，１０６は、ポリウレタンなどの合成樹脂を発泡成形して製作されるスポンジにより形成され、発泡率が相違することで、その弾性率が相違するものとなっている。また、各クッション層１０５，１０６は、スポンジにより形成されることから、基体１０１の表面に対する高い摩擦係数を設定することができ、適正な密着力を確保できるものとなっている。
【００６９】
この場合、高い弾性率を有する第１クッション層１０５と、この第１クッション層１０５より低い弾性率を有する第２クッション層１０６が重ねられて構成されていることから、クッション層１０３は、２つの弾性率を合わせたその中間の適正な弾性率を有するものとなり、液体トナーＴの特性に応じた適正な弾性率に調整される。従って、クッション層１０３は、高い摩擦係数をもって基体１０１の表面に装着されることで、印刷時にずれることはなく、且つ、適正な弾性率に調整されることから、静電画像をずれることなく印刷シートＳに転写できる。
【００７０】
即ち、トナー粒子が柔らかい液体トナーＴの場合、クッション層１０３の弾性率を低めに調整し、溶剤粘度が高い液体トナーＴの場合、クッション層１０３の弾性率を高めに調整することが好ましい。すると、クッション層１０３は、液体トナーＴの特性に応じた弾性率に調整されることとなり、網点のつぶれなどを防止して静電画像をシャープに転写できる。
【００７１】
また、使用される液体トナーは、上述したように、石油系の溶剤に熱可塑性素材と色素により形成される粒子状のトナーが分散されて配合されて形成されるものであり、この液体トナーを転写する導電層１０４は、液体トナーと相性の良いウレタン系ゴムにより形成されている。
【００７２】
即ち、導電層１０４は、表面側に配置される第１導電層１０７と、裏面側であってクッション層１０３側に配置される第２導電層１０８とを有し、第１導電層１０７の電気抵抗が第２導電層１０８の電気抵抗より高く設定されている。この場合、各導電層１０７，１０８は、ウレタン系ゴムにより形成され、第１導電層１０７の厚さが第２導電層１０８の厚さより薄く設定されている。導電層１０４を構成する各導電層１０７，１０８は、例えば、ポリエステルイソシネアートまたはポリエーテルイソシネアートなどにより形成されることから、フッ素系のゴムよりも濡れ性が高く、液体トナーをはじきにくいものとなり、高精度な画像を形成可能となる。また、導電層１０４は、その分子構造から極性であり、一方、液体トナーの溶剤は石油系（ミネラルオイルなど）であることから、相溶しにくい。つまり、導電層１０４は、溶解性パラメータＳＰが約７．０であることから、ミネラルオイルを用いた液体トナーＴに対して、溶解しにくいものとなる。
【００７３】
例えば、第１導電層１０７は、カーボン量０．５ｗｔ％、厚さ５０μｍとすることで、体積抵抗１０−１２Ωｃｍに設定される。また、第２導電層１０８は、カーボン量３．０ｗｔ％、厚さ４００μｍとすることで、体積抵抗１０−６Ωｃｍに設定される。
【００７４】
ブランケット１０２に所定の電圧をかけた場合、表面側にある第１導電層１０７は、体積抵抗が高く、且つ、厚さが薄いことから、電界強度Ｅが大きくなる。一方、裏面側にある第２導電層１０８は、厚さが厚いものの、体積抵抗が極めて低いことから、電流が流れやすくなり、一種の金属（導体）と考えることができ、電界が作用する導電層１０４における有効厚さは、第１導電層１０７だけと考えることができる。
【００７５】
電界強度Ｅは、電圧Ｖと有効厚さｄに基づいて下記数式より求めることができる。
Ｅ＝Ｖ／ｄ
導電層１０４は、第１導電層１０７の体積抵抗が高く、且つ、厚さが薄いことから、大きな電界強度Ｅを確保することができ、液体トナーＴが移動しやすくなり、印刷時における液体トナーＴの転写量が増加することとなり、高い濃度で電子印刷を行うことができる。また、導電層１０４は、第１導電層１０７の厚さが薄いものの、第２導電層１０８の厚さが厚いことから、所定の弾性力（クッション性）を確保することができ、液体トナーＴの転写時における画像乱れを抑制することができる。
【００７６】
なお、上述の説明にて、第１導電層１０７は、カーボン量０．５ｗｔ％、厚さ５０μｍとすることで、体積抵抗１０−１２Ωｃｍに設定したが、この数値に限定されるものではない。第１導電層１０７に作用する電界強度Ｅは、１０〜２００Ｖ／μｍが望ましく、この場合、電圧Ｖは、５００〜２０００Ｖ、厚さｄは、１０〜５０μｍが好適である。
【００７７】
また、ブランケット１０２は、クッション層１０３と導電層１０４との間に、導電層１０４からクッション層１０３への液体トナーＴの浸透を防止するトナー非浸透層１０９が設けられている。このトナー非浸透層１０９は、Ａ−ＰＥＴ（非晶質ポリエチレンテレフタレートシート）の表面に、通電層として、アルミニウムの蒸着処理が施されたものとなっている。この場合、通電層として銅メッキを用いてもよい。
【００７８】
このトナー非浸透層１０９は、接着剤１１０，１１１により導電層１０４の裏面とクッション層１０３の表面に接着される。この場合、接着剤は、両面接着テープやラミネータを用いてもよいものである。
【００７９】
従って、液体トナーＴがブランケット１０２の表面に転写されたとき、溶剤が導電層１０４に浸透しても、この溶剤は、トナー非浸透層１０９によりせき止められ、クッション層１０３に浸透することはなく、このクッション層１０３の弾性率変化や基体１０１の腐食が防止される。
【００８０】
このように実施例１の中間転写ブランケットにあっては、石油系の溶剤に熱可塑性素材と色素により形成される粒子状のトナーが分散されて配合されてなる液体トナーを転写するために使用し、ブランケット１０２の表面にウレタン系ゴムにより形成される導電層１０４を設けている。
【００８１】
従って、液体トナーの溶剤として石油系の溶剤を用い、ブランケット１０２の表面にウレタン系ゴムからなる導電層１０４を設けることで、ブランケット１０２の表面に対する液体トナーの濡れ性が良くなり、この液体トナーにより形成される画像の転写精度を向上することができると共に、液体トナーによるブランケット１０２の溶解を抑制することができ、その結果、高い濃度で電子印刷を行うことが可能となり、電子印刷の印刷品質を向上することができる。
【００８２】
また、実施例１の中間転写ブランケットにあっては、クッション層１０３の表面に導電層１０４を設けてブランケット１０２を構成し、導電層１０４として、表面側に配置される第１導電層１０７と、裏面側であってクッション層１０３側に配置される第２導電層１０８とを設け、第１導電層１０７の電気抵抗を第２導電層１０８の電気抵抗より高く設定している。
【００８３】
従って、表面側の第１導電層１０７の電気抵抗を第２導電層１０８の電気抵抗より高く設定することで、ブランケット１０２の表面に高い電界強度を作用させることができ、液体トナーＴが移動しやすくなって印刷時における液体トナーＴの転写量が増加することとなり、高い濃度で電子印刷を行うことが可能となり、電子印刷の印刷品質を向上することができる。
【００８４】
また、実施例１の中間転写ブランケットでは、導電層１０４をウレタン系ゴムにより形成し、第１導電層１０７の厚さを第２導電層１０８の厚さより薄く設定している。従って、ウレタン系ゴムにより形成することで、液体トナーＴの溶剤による溶解を防止することができ、また、第２導電層１０８を第１導電層１０７より厚く形成することで、クッション性を確保して静電画像を高精度に形成することができる。
【００８５】
また、実施例１の中間転写ブランケットでは、クッション層１０３を弾性率の相違する第１クッション層１０５と第２クッション層１０６を重ねて構成している。従って、クッション層１０３は、各クッション層１０５，１０６の弾性率を合わせたその間の適正な弾性率に調整することができ、液体トナーＴの特性に応じた適正な弾性率のクッション層１０３を生成することができ、また、基体１０１とのずれを防止し、転写性を向上することができる。
【００８６】
また、実施例１の中間転写ブランケットでは、クッション層１０３と導電層１０４との間に、導電層１０４からクッション層１０３への液体トナーＴの浸透を防止するトナー非浸透層１０９を設けている。従って、液体トナーＴの溶剤が導電層１０４に浸透しても、トナー非浸透層１０９によりせき止められ、クッション層１０３に浸透することはなく、このクッション層１０３の弾性率変化や基体の腐食を防止することで、耐久性を向上することができる。
【００８７】
この場合、トナー非浸透層１０９は、表面に通電層が設けられ、クッション層１０３と導電層１０４とに接着されている。従って、トナー非浸透層１０９の装着性を向上することができる。
【実施例２】
【００８８】
図４は、本発明の実施例２に係る中間転写ブランケットが装着された中間転写体の要部断面図である。なお、前述した実施例で説明したものと同様の機能を有する部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００８９】
実施例２にて、中間転写体３５は、実施例１と同様に、基体１０１と、この基体１０１の外周部に装着されるブランケット１０２から構成され、ブランケット１０２は、クッション層１０３の表面に導電層１０４が設けられて構成され、クッション層１０３と導電層１０４との間にトナー非浸透層１０９が設けられて構成されている。
【００９０】
実施例２では、ブランケット１０２が、基体１０１側の第１ブランケット２０１と、表面側の第２ブランケット２０３とに分割されて構成されている。即ち、第１ブランケット２０１は、クッション層１０３（第１クッション層１０５、第２クッション層１０６）により構成されている。一方、第２ブランケット２０３は、導電層１０４（第１導電層１０７、第２導電層１０８）とトナー非浸透層１０９により構成されている。
【００９１】
この場合、第１ブランケット２０１（クッション層１０３）は、クッション材を所定のサイズに裁断し、図示しない回転胴に巻き付け、このクッション材の表面を研磨することで、所定の厚さに形成する。そして、このように形成したクッション層１０３を基体１０１の表面に装着し、各端をシリンダに咥え部でつかんで固定する。
【００９２】
また、第２ブランケット２０３（導電層１０４、トナー非浸透層１０９）は、ベースプレートとなるガラス定盤にバーコータにより原液のゴム剤を所定の厚さで成膜し、所定の温度、所定時間だけ焼成してゴムを硬化させることで第２導電層１０８を生成し、第２導電層１０８の表面にスプレー成膜により第１導電層１０７を生成する。その後、導電層１０４の裏面にトナー非浸透層１０９を接着する。
【００９３】
そして、第１ブランケット２０１（クッション層１０３）の表面に第２ブランケット２０３（導電層１０４、トナー非浸透層１０９）を装着し、同様に、各端をシリンダに咥え部でつかんで固定する。
【００９４】
このように実施例２の中間転写ブランケットにあっては、クッション層１０３により構成される第１ブランケット２０１と、導電層１０４とトナー非浸透層１０９により構成される第２ブランケット２０３とが分割可能に重ねられて構成されている。
【００９５】
従って、第１ブランケット２０１に対して第２ブランケット２０３を分割可能とすることで、導電層１０４が損傷するなどして寿命がきたときには、この導電層１０４だけを交換することができ、ランニングコストを低減することができる。
【００９６】
なお、上述した各実施例では、中間転写体３５をドラム式としたが、ベルト式であってもよく、この場合、ベルト式の基体の表面にブランケットを装着すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明に係る中間転写ブランケット及び電子写真印刷用中間転写体は、液体トナーに石油系の溶剤を使用して中間転写ブランケットの表面にウレタン系ゴムにより形成される導電層を設けることで、高い品質の電子印刷を可能とするものであり、いずれの種類の電子写真印刷装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００９８】
１０  電子写真印刷装置
１１  給紙部
１２  印刷部
１３  排紙部
３１，３２，３３，３４  現像ユニット
３５  中間転写体（電子写真印刷用中間転写体）
３６  バックアップローラ
３８  閃光照射装置（トナー定着装置）
１０１  基体
１０２  ブランケット（中間転写ブランケット）
１０３  クッション層
１０４  導電層
１０５  第１クッション層
１０６  第２クッション層
１０７  第１導電層
１０８  第２導電層
１０９  トナー非浸透層
１１０，１１１  接着剤
２０１  第１ブランケット
２０３  第２ブランケット
【図１】
2011175208.tif 000003
【図２】
2011175208.tif 000004
【図３】
2011175208.tif 000005
【図４】
2011175208.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成23年6月7日(2011.6.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
石油系の溶剤に熱可塑性素材と色素により形成される粒子状のトナーが分散されて配合されてなる液体トナーを転写するための中間転写ブランケットであって、
表面にウレタン系ゴムにより形成される導電層が設けられる、
ことを特徴とする中間転写ブランケット。
【請求項２】
クッション層の表面に前記導電層が設けられ、前記導電層は、表面側に配置される第１導電層と、裏面側であって前記クッション層側に配置される第２導電層とを有し、前記第１導電層の電気抵抗が前記第２導電層の電気抵抗より高く設定されることを特徴とする請求項１に記載の中間転写ブランケット。
【請求項３】
前記第１導電層の厚さが前記第２導電層の厚さより薄く設定されることを特徴とする請求項２に記載の中間転写ブランケット。
【請求項４】
前記クッション層は、弾性率の相違する複数の層が重ねられて構成されることを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載の中間転写ブランケット。
【請求項５】
前記クッション層と前記導電層が分割可能に重ねられて構成されることを特徴とする請求項１から４のいずれか一つに記載の中間転写ブランケット。
【請求項６】
基体と、石油系の溶剤に熱可塑性素材と色素により形成される粒子状のトナーが分散されて配合されてなる液体トナーを転写するための中間転写ブランケットを有し、表面に帯電されたトナーを担持可能であると共に被印刷物に転写可能な電子写真印刷用中間転写体において、
前記中間転写ブランケットは、表面にウレタン系ゴムにより形成される導電層が設けられる、
ことを特徴とする電子写真印刷用中間転写体。
【請求項７】
前記中間転写ブランケットは、クッション層の表面に前記導電層が設けられ、前記導電層は、表面側に配置される第１導電層と、裏面側であって前記クッション層側に配置される第２導電層とを有し、前記第１導電層の電気抵抗が前記第２導電層の電気抵抗より高く設定されることを特徴とする請求項６に記載の電子写真印刷用中間転写体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】