(57)【要約】【課題】テストストリップの製造工程での平面支持材のスロットダイコーティングに使用され得る試薬被覆質量を提供すること。【解決手段】本発明の試薬質量は、粘着性、表面張力およびチクソ性など優れた流動性を示す。試薬質量は、好ましくは薄く細幅で均質の試薬材料を平面なウェブ材に被覆するために使用される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロット・ダイコーティング法で、試薬ストリップを調製するために有用な試薬組成物であって、該組成物は、試薬、水、粘度および揺変性増進のための添加剤および界面活性剤を含み、７０〜１３０ｍＰａ・ｓのあいだの粘度と、３０〜５０ｍＮ／ｍのあいだの表面張力をもつことを特徴とする試薬組成物。
【請求項２】
前記粘度および揺変性増進のための添加剤として、キサンタンガムおよびカルボキシメチルセルロースのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１記載の試薬組成物。
【請求項３】
前記試薬組成物として、シリカを含むことを特徴とする請求項１および２記載の試薬組成物。
【請求項４】
固体支持材料としてポリマー膜上に試薬層を製造するプロセスであって、
固体支持材料を提供する工程と、
スロット・ダイコーティングヘッドに対して、固体支持材料を移動させ、それにより、固体支持材料の表面とスロット・ダイコーティングヘッドのあいだの所定の距離を維持する工程と、
スロット・ダイコーティングヘッドを経由して、試薬組成物を堆積させ、固体支持材料上に試薬組成物の連続縞を作る工程であって、該組成物は、試薬、水、粘度および揺変性増進のための添加剤および界面活性剤を含み、該組成物が、７０〜１３０ｍＰａ・ｓのあいだの粘度と、３０〜５０ｍＮ／ｍのあいだの表面張力を持つ工程と、
膜上に塗布された試薬の縞を乾燥する工程と
からなることを特徴とするプロセス。
【請求項５】
前記固定支持材料上に作られた試薬組成物の連続縞が、乾燥した膜厚で１０μｍ未満の高さであることを特徴とする請求項４記載のプロセス。
【請求項６】
スロット・ダイコーティングヘッドに対して、固体支持材料を移動させる速度が、２０から８０ｍ／分のあいだであることを特徴とする請求項４または５記載のプロセス。
【請求項７】
５．５から３０ｇ／分の塗布フラックスで、前記固定支持材料上に試薬組成物の連続縞を作るために試薬を支持材料に送ることを特徴とする請求項４、５または６記載のプロセス。
【請求項８】
スロット・ダイコーティングヘッドおよび固定支持材料のあいだの距離が、３０から９０μｍのあいだであることを特徴とする請求項４、５、６または７記載のプロセス。
【請求項９】
第１固体支持材料としてのポリマー膜と、第１固体支持材料に塗布される試薬の縞からなる分析試験エレメントであって、試薬縞の試薬が、スロット・ダイコーティング法で、試薬ストリップを調製するために有用な試薬組成物であって、該組成物は、試薬、水、粘度および揺変性増進のための添加剤および界面活性剤を含み、７０〜１３０ｍＰａ・ｓのあいだの粘度と、３０〜５０ｍＮ／ｍのあいだの表面張力をもつことを特徴とする分析試験エレメント。
【請求項１０】
第１固体支持材料としてのポリマー膜と、第１固体支持材料に作られる試薬組成物の連続縞からなる分析試験エレメントであって、試薬が、請求項４、５、６、７または８記載のプロセスにより、第１固体支持材料上に塗布されることを特徴とする分析試験エレメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願］
本出願は、２００３年６月２０日にファイルされた米国仮特許出願連続番号６０／４８０３９７に対して、優先権を請求するものである。本出願は、「試験ストリップ用試薬の縞」（以下「試薬の縞出願」とする）という名称で、かつ同日付でファイルされまた完全を期するために参照としてここに併合した、同一出願人による出願に関するものである。
［技術分野］
本発明は、一般的には、バイオセンサーあるいは試験ストリップに使用される試薬に関するものであり、またさらに詳しくは、試験ストリップの平坦な表面上への、細い均一な縞の製造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
過去の電気化学的バイオセンサーにおいて、試薬を試験ストリップに用いる多数の方法が、スクリーン印刷プロセスなどの印刷技術あるいは、液体試薬を用いて続いて乾燥するという調剤技術により、従来は主として製造されてきた（たとえば、特許文献１および特許文献２などを参照のこと）。いわゆる「毛細管充填」試験ストリップに関連しては、ロッシュ社の「診断薬アキュチェック（登録商標）」の製造におけるように、これらの調剤方法が、成功裏に採用されてきた。これらの技術により、信頼性のある電気化学的バイオセンサーの製造が、可能であったが、高収率の生産ラインには不向きである。さらに、これらの調剤技術は、試薬の不均一な乾燥という不利な点が、悩みであり、被覆される電極面積に亘り、不均一な試薬の厚みを生じている。勿論、上記の技術は、きわめて薄い（１０μｍ以下）試薬層の信頼性のあるまた再現性のある製造には不適当である。このため、より改良された試薬の適用法に対するニーズがある。
【０００３】
平坦な基板上への試薬組成物のブレード塗付は、たとえば、透明なポリマー基板上に塗付される試薬フィルムの製造に提案され、かつ巧く使用されてきた（たとえば、特許文献１および特許文献３）。通常、数センチメーターから数メータの幅のフィルムは、この方法により製造できる。試験ストリップの製造のためには、このように作られた試薬層を、小さな縞に裁断し、試験ストリップ基板に適用できる。試薬の塊のブレード塗付は、フィルムの中央部分は、厚さは均一であるが、乾燥効果および末端効果によると信じられている不均一性が、塗付面積の端においては、見出されるという不利な点をもっている。これらの不均一性は、もし試薬の広いバンドが、基板上に塗付されるなら、塗膜の不均一な端の部分を、末端切り取り整備で、切り捨てられるから、受け入れ可能であるが、これらの不均一性は、塗布される試薬の縞が、さらに小さくかつ細くなるにしたがって、ますます受け入れ難くなる。
【０００４】
特許文献４は、膜材料から試薬ストリップを製造する方法を提案している。その他のもののうち、支持担体で支持されるかあるいは支持されない試薬材料を置くことにより、試薬材料をストリップ支持材料に用いることを開示している。
【０００５】
特許文献５、特許文献６、特許文献７および特許文献８、特許文献９は、基板上に試薬溶液の縞を置くための溶液ストリップシステムを開示している。このシステムによれば、試薬溶液、たとえば、溶液の粘度が、０．５から２５センチポイズ（ｃＰ＝ｍＰａ−ｓ）程度の低いものを、膜材料たとえば電気化学的グルコースセンサーに、スロット・ダイコーティング(slot die coating)できる。
【０００６】
特許文献１０、特許文献１１および特許文献１２は、固体の支持体上に液体材料を塗付するために有用な塗付装置を教示している。
【０００７】
特許文献３は、血液グルコース光学試験ストリップ用の試薬フィルムを開示している。試薬組成物は、他のもののうち、キサンタンガムを含んでいる。
【０００８】
特許文献１３は、電気化学的凝集センサー用の試薬フィルムを開示している。この試薬組成物は、他のもののうち、膜形成剤として、カルボキシル化微結晶セルロース（アヴィセル（登録商標）５９１）を含んでいる。
【０００９】
試験ストリップ、特に電気化学的試験ストリップを製造するために、細い（たとえば、１ｃｍ未満）、薄い（たとえば、１０μｍ未満）かつ均一な試薬の縞を、固体の支持体上に形成させる信頼性のある方法に対するニーズを満足させるものは、以上の文献のうち、いずれも無かった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第５４３７９９９号明細書
【特許文献２】国際公開第９７／０２４８７号
【特許文献３】米国特許第６０３６９１９号明細書
【特許文献４】国際公開第０２／０５７７８１号
【特許文献５】米国特許出願公開第２００３／００９７８号明細書
【特許文献６】米国特許出願公開第２００３／００９９７７３号明細書
【特許文献７】米国特許第６６７６９９５号明細書
【特許文献８】米国特許第６６８９４１１号明細書
【特許文献９】欧州特許第１３１６３６７号明細書
【特許文献１０】米国特許第３０３２００８号明細書
【特許文献１１】米国特許第３８８６８９８号明細書
【特許文献１２】米国特許第４１０６４３７号明細書
【特許文献１３】米国特許出願公開第２００３／０１４６１１３号明細書
【発明の概要】
【００１１】
したがって、本発明の目的は、平坦な表面たとえば、膜材料さらに特別には、電気化学的バイオセンサー試験ストリップの電極領域上へ、きわめて細い、薄い均一な試薬ラインあるいは縞を形成できる方法および対応する試薬組成物を提供することを目的とする。
【００１２】
本目的は、薄い均一な試薬の縞用スロット・ダイコーティングプロセス用の試薬に関する本発明により、達成される。
【００１３】
第１の態様において、本発明は、せん断欠乏性のやや揺変性あるいは揺変性性質を示す試薬組成物に関するものである。
【００１４】
第２の態様において、本発明は、せん断欠乏性のやや揺変性あるいは揺変性性質を示す試薬組成物を、スロット・ダイコーティングプロセスを用いて、膜材料上に塗付する方法に関するものである。
【００１５】
さらなる態様において、本発明は、せん断欠乏性のやや揺変性あるいは揺変性性質を示す試薬からなる分析テストエレメントに関するものである。
【００１６】
さらなる他の態様において、本発明は、せん断欠乏性でかつ少なくともやや揺変性ある試薬組成物に関するものである。本発明は、分析テストエレメントおよびせん断欠乏性のやや揺変性あるいは揺変性性質を示す試薬組成物を使用することを含む分析テストエレメントの製作方法にも関している。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明のスロット・ダイコーティングプロセスを用いて、単一試薬ゾーンをもった分析テストエレメントの製造における６工程（Ａ−Ｆ）を概略的に示している。
【図２】本発明のスロット・ダイコーティングプロセスを用いて、２つの試薬ゾーンをもった分析テストエレメントの製造における６工程（Ａ−Ｆ）を概略的に示している。
【図３】実施例１に記載の試薬の縞を横断した側面測定の結果を示している。
【図４】本発明による試薬の縞を横断した側面測定のデータを表示している。
【図５Ａ】本発明のレオロジー修正剤を用いることなく、試薬の縞を横断した側面測定のデータを表示している。
【図５Ｂ】本発明のレオロジー修正剤を用いることなく、試薬の縞を横断した側面測定のデータを表示している。
【図６】本発明による膜材料上に塗付された試薬の縞の顕微鏡写真図である。
【図７】本発明によるレオロジー修正剤を用いることなく、膜材料上に塗付された試薬の縞の顕微鏡写真図の２つの図（図７Ａおよび図７Ｂ）を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の原理の理解を促進する目的のために、ここに説明する具体的な実施の態様を参照し、また同じことを記述するために、特定の言葉を使用するものとする。にもかかわらず、本発明の範囲は、それにより制限を受けないものと理解されるものとする。記述されたプロセスあるいは装置および以下記述する本発明の原理のさらなる応用における修正および変更のいかなるものも、本発明の関係する当業者に通常起こりうるものとして、見なされる。本発明の好ましい実施の態様は、個々の独立クレームの課題である。
【００１９】
本発明の試薬組成物は、せん断欠乏性のやや揺変性あるいは揺変性である。揺変性試薬組成物は、外部のせん断力が、試薬組成物に加えられたか、あるいは加えられないことに依存したレオロジー性質を示す試薬組成物のことである。せん断欠乏性の試薬組成物とは、せん断力が、試薬組成物に印加されたとき、より欠乏性になる、すなわち低粘度になる試薬組成物のことである。一般的に、本発明の試薬組成物に、せん断力を印加する前に、この組成物は、ある程度の粘度をもっている。せん断力が、組成物に印加されると、粘度は、減少する。もし粘度が、せん断力を停止後時間の経過と共に、再び増加すると、この試薬組成物は、「せん断欠乏性」であると見なすものとする。もし粘度が、せん断力を停止後ある遅延と共にのみ、増加すると、この試薬組成物は、「揺変性」であると見なすものとする。
【００２０】
揺変性は、擬可塑性の特別な場合である。揺変性流体は、「せん断欠乏性」を経過する。しかし、せん断力が、減少すると、粘度が、再構築され、ゆっくりと増加し、かくして、ヒステリシスループを形成する。やや揺変性流体は、明白なヒステリシスがより少ない。さらに、揺変性性質は、検討中の材料のせん断履歴により、かなり影響を受ける。比較測定においては、比較するべきサンプルの同一あるいは少なくとも大変類似した履歴のものであることを確かめることに、注意を払うべきである。
【００２１】
本発明の試薬組成物は、スロット・ダイコーティングプロセスにおいて、有用である。スロット・ダイコーティングのあいだに、流体試薬組成物は、スロット・ダイコーティングヘッドのスロットを経由して、固体基板、好ましくは、膜材料の形体である基板に、試薬液体あるいはスラリーを推し進めることにより、適用される。通常は、膜材料は、ある速度をもって、ある距離にあるスロットを通過する。しかし、スロット・ダイコーティングヘッド(slot die coating head)が、膜材料を横断移動することも可能であるし、あるいはスロット・ダイコーティングヘッドおよび膜の両方とも移動することも可能である。
【００２２】
本発明の目的を達成するために、塗付塊として使用される試薬組成物の揺変性特性は、ある好ましい範囲内にすることが、有利である：粘度は、好ましくは、７０程度から１３０ｍＰａ−ｓ程度のあいだであり、また最も好ましくは、９５から１１５ｍＰａ−ｓの範囲内である。表面張力は、３０から５０ｍＮ／ｍであり、また好ましくは、４０±２ｍＮ／ｍ程度である。塗付塊が、せん断欠乏性のやや揺変性あるいは揺変性性質であることも、重要である。
【００２３】
本発明の１つの態様は、試薬塗付塊中にキサンタンガムを含んでいる。使用可能なキサンタンガムの１つの商品名は、ケルトロール（登録商標）である。この成分は、試薬塊の揺変性に影響を示す。キサンタンガムを含む試薬塗付塊、たとえば、ケルトロール（登録商標）により、きわめて薄い試薬層の製造が出来る。試薬層乾燥フィルムは、好ましくは、１０μｍ未満の厚さであり、特に好ましくは、１．５から５μｍの範囲にある乾燥した試薬層である。
【００２４】
本発明の試薬組成物中に、シリカを組み入れることは、試薬の粘度および揺変性性質に対する有利な効果をもつことが、明らかになった。両特性とも、シリカを添加することにより、高められる。シリカの好ましい形状の粒子サイズは、１から７μｍ程度である。シリカは、塗付塊の他の成分、特に、カルボキシメチルセルロースおよびケルトロール（登録商標）の揺変性性質を意外にも高めることが、明らかとなった。また、乾燥フィルム中のシリカ粒子は、塗付された縞および膜の裏側のあいだの背面移動を防ぎ、このために、塗付された膜材料を、材料のロールとして貯蔵できる。さらに、乾燥フィルム中のシリカ粒子は、試薬塗布の特定表面を増加させ、たとえば、サンプル液体中への試薬の急速溶解を可能にする。本発明の試薬組成物を含む試薬の縞からなる毛細管充填バイオセンサーにおいては、シリカは、毛細管充填時間と試薬の縞中への成分の移動を向上させる。
【００２５】
この試薬の粘度および揺変性の増加に対するさらなる添加剤は、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）である。したがって、発明の試薬組成物の特に好ましい実施の態様は、キサンタンガムとたとえば、ケルトロール（登録商標）、シリカおよびＣＭＣを含んでいる。
【００２６】
本発明の試薬組成物は、薄い試薬層の形成たとえば、電気化学的バイオセンサーの製造を可能にする。
【００２７】
この試薬層は、いくつかの有利な点をもっている。
【００２８】
サンプル組成物は、試薬組成物に比較して過剰であり、このため、定量反応において制限が無い。
【００２９】
薄い試薬層は、厚さが均一に出来る。
【００３０】
薄い試薬層は、少量の試薬のみを含んでおり、このため、反応時間が早くなる。
【００３１】
反応だけが、短い拡散時間をもっている。
【００３２】
薄い試薬層は、早く溶解し、このために、試薬を迅速に使用でき、かつ試薬の縞のサンプル再水和後のマトリックスの平衡が、迅速になり、このために、迅速な測定が出来る。
【００３３】
発明の試薬層は、大変薄く出来るだけでなく、反応領域中で高度な均一性を、膜の周りおよび膜を横切って示すことになる。テスト領域での試薬層は、平らでまた厚みが均一である。塗布された縞中での厚み変化は、縞の端の外側０．２ｃｍ（あるいはそれ以下）上で起きるのが好ましい。好ましい実施の態様においては、これらの領域は、センサーの組み立て中は、スペーサー層で覆われており、あるいは最終組み立て工程では、完成したセンサーから切り取ることが出来るので、有利である。
【００３４】
本発明の試薬組成物のレオロジー特性に影響する以上の成分とは別に、この試薬は、次の物質クラスの１あるいはそれ以上の物質（成分）をさらに含んでも良い。試薬に添加される物質、添加剤および成分としては、限定されるものではないが、次のものが、挙げられる。
【００３５】
緩衝液、たとえば、リン酸塩緩衝液；グルコースデヒドロゲナーゼ、グルコース色素オキシドリダクターゼ、グルコースオキシダーゼ、および他のオキシダーゼあるいは乳酸塩あるいはコレステロール定量用などのデヒドロゲナーゼ、エステラーゼなどの酵素類；ニトロソアニリン、フェリシアナイド、ルテニウム・ヘキサミン、オスミウム錯体などの媒介物類；トレハロース、琥珀酸ナトリウムなどの安定剤；ケルトロール（登録商標）、ＣＭＣなどの増粘剤類；酵素、ウシ血清アルブミンなどのたんぱく質；指示薬類；色素類；メガ８（登録商標）、ゲロポン（登録商標）、トリトン（登録商標）、トウイーン（登録商標）、メガ９（登録商標）、ＤＯＮＳなどの界面活性剤類；ケルトロール（登録商標）、プロピオファン（登録商標）、ポリビニルピロリドン、ポリビニルアルコール、クルセル（登録商標）などの膜形成剤類；ＮＡＤ，ＮＡＤＨ，ＰＱＱなどの酵素用共因子類；およびたとえば、ＤＳ３００，ＤＳ３２０，ＤＳ３００の粉砕シリカ、ＤＳ３２０の粉砕シリカなどのシリカ。
【００３６】
特定の検体を測定するために使用される酵素および媒介物の非限定的例は、以下に、表１中に一覧する。
【００３７】
【表１】
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【００３８】
表１中のいくつかの例においては、少なくとも１つの追加の酵素を、反応触媒として使用する。勿論、表１に示されているいくつかの例は、電子転移を促進させ、媒介物の酸化された形式にする追加の媒介物を利用しても良い。追加の媒介物は、媒介物の酸化形態よりも少ない量で、試薬中に提供しても良い。以上の試験は、記述しているが、サンプルの電流、電荷、インピーダンス、コンダクタンス、電位、あるいは他の電気化学的に示される特性は、本開示にしたがって、電気化学的バイオセンサーを用いたサンプル中の検体の濃度に正確に相関していることが、考えられる。
【００３９】
試薬組成物の例は、電気化学的血液グルコースおよび凝結センサーに対して、実施例１，２，３および４として、それぞれ与えられている。
【００４０】
好ましい実施の態様において、以上の試薬組成物は、スロット・ダイコーティングプロセスの手段により、電極トレースあるいは電気化学的センサーの回路を既に含んでいる基板に適用される。このプロセスの１つの例を実施例５に示す。
【００４１】
これらの電極回路用の好ましい製作技術は、レーザー焼灼プロセスを使用する。レーザー焼灼のさらなる考察については、ここに完全のために参照として組み入れられている国際公開第０１／２５７７５号パンフレットを参照されたい。最も好ましくは、この技術は、オープンリール式のレーザー焼灼プロセスを使用する。本プロセスは、オープンリール式で使用できて、ポリマー基材上にきわめて薄い金属構造物を形成し、この金属構造物が、電気化学的センサー中での電極トレースとして使用できる。この試薬は、以上のプロセスを用いて、これらの構造物に適用できる。
【００４２】
驚いたことに、スペーサー構造物として各々切り出しを用いて両面接着テープを使用し、また電極基板上の試薬層の部分を覆うことにより、センサーの毛細管経路およびスペーサー構造物は、形成できることが見出された。意外にも、両面接着テープが、試薬フィルムを覆っている場所では、サンプル液の漏洩は、まったく観察されなかった。それゆえ、最初に、膜材料上にレーザー焼灼プロセスにより、構造指定された電極トレースを作成し、その後、試薬材料を、スロット・ダイコーティングし、そして続いて、それぞれ形成された両面接着スペーサーを使用することにより、血液サンプルと接触することになる活性試薬領域を定めることが、可能となっている。本プロセスは、製造ラインにおける許容誤差を除去することが出来るので、有利である。特に、スペーサーを用いて、試薬塗膜をマスクすることは、実際の反応領域を正確に定めるために使用できる。
【００４３】
本発明の第２の態様において、発明は、本発明のせん断欠乏性のやや揺変性あるいは揺変性試薬組成物を使用して、固体支持材料上に試薬層を製造する方法あるいはプロセスに関するものである。本プロセスは、デュポン社のメリネックス（登録商標）３２９のようなプラスチック材料の膜などの固体支持材料を提供することを包含する。本発明のプロセスのあいだに、固体支持材料は、スロット・ダイコーティングヘッドに対して移動される。通常、固体支持膜材料は、スロット・ダイコーティングヘッドのスロットを横切って、オープンリール方式で移送される。しかし、スロット・ダイコーティングヘッドを移動することも出来るし、また膜材料を静止して維持することも出来る。膜材料をダイ塗布ヘッドに対して移動するあいだに、膜とダイ塗布ヘッドのあいだの定められた距離は、維持される。好ましくは、塗膜間隙は、３０から９０μｍのあいだの範囲内であり；典型的には、６８から８３μｍのあいだ、最も好ましくは、７２から７６μｍのあいだである。スロット・ダイコーティングヘッドのスロットを経由して、試薬組成物を押し込むことにより、試薬は、固体支持材料上に堆積され、固体支持材料上に試薬の連続縞を形成する。以上述べたように、膜材料は、電極トレースを含んでいても良いしまた試薬の縞は、これらのトレースを部分的にカバーしていても良い。乾燥状態では、好ましくは、試薬の縞は、１ｃｍ未満の幅をもち、かつ１０μｍ未満の高さをもっている。
【００４４】
好ましくは、固体支持材料は、スロット・ダイコーティングヘッドに対して、速度が２０〜８０ｍ／分、最も好ましくは、３０〜４０ｍ／分のあいだの速度である。
【００４５】
好ましくは、試薬組成物は、５．５〜３０ｇ／分の塗布フラックスで、また最も好ましくは、１３〜１５ｇ／分の塗布フラックスで送られる。
【００４６】
続いて、堆積した試薬の縞は、周囲条件下か、あるいは加熱された気流中で乾燥される。
【００４７】
さらなる態様においては、本発明は、以上の試薬組成物からなる分析試験エレメントに関するものである。好ましくは、本発明の分析試験エレメントは、以上記載したとおりのプロセスにより製造される。
【００４８】
本発明は、次の利点をもつ。
【００４９】
１．小さなサンプル容量（典型的には１００から１０００ｎｌ）を必要とするセンサーは、スロット・ダイコーティングによるドライフィルムおよびスペーサー／毛細管経路積層プロセスを用いて、容易に構築することができる。ドライフィルム縞は、均一な厚みであり、電気化学的反応領域に亘り均一である。センサーの必要な毛細管寸法／不正確さは、スペーサーの厚みおよび毛細管経路の構築における変化に依存している。
【００５０】
２．スロット・ダイコーティング技術は、電極デザインの最新式レイアウトと１組にすることが出来て、センサー毛細管中に、小型化の可能性を可能なものとしまた多重の応用を作り出す（たとえば、電極の充分にデザインされたレイアウト以内で、異なった試薬の２つ以上のライン／縞を交互交代させる）。２つ以上の流体用にデザインされた２つの交互交代スロット金型あるいは特定のスロット金型組み立てを、このゴールを達成するために使用できる。この塗膜流体は、好ましくは、適当にマッチするレオロジー特性をもっている。最良の技術的ケースは、異なった流体の塗膜窓が、一貫した重なり領域をもっているとすれば、達成される。
【００５１】
３．試薬のレオロジー特性と１組にされまた組み合わされるスロット・ダイコーティングフィルム応用技術は、診断センサーの迅速生産用オープンリール方式塗布プロセスを使用して、均一な塗膜を可能なものとする。
【００５２】
４．チクソトロピーあるいはせん断欠乏性の性質は、塗布される層を横切って、質量分布およびプロファイルに関して塗付予定の流体の主なレオロジー特性であり、それは、平坦性、反復性および湿潤および乾燥層の均一性にインパクトを与える。この特性は、塗付流体の望みのせん断欠乏性、やや揺変性あるいは揺変性性質に合わせるための濃度および組み合わせにおいて、キサンタンガム、たとえば、ケルトロール（登録商標）、ＣＭＣおよびシリカを使用することにより達成される。
【００５３】
驚くべきことに、シリカ、特に好ましくは未処理の親水性シリカ、好ましくは、粒度Ｄ５０（すなわち、５０％の粒子が、所定のサイズあるいはそれ以下のサイズをもっている）が１から７μｍで、「湿潤」状態にあるシリカが、フィルム増粘剤（ケルトロール（登録商標）およびＣＭＣ，それらのうちのいずれかあるいは両者）との組み合わせにおいて、シリカが、粘度を増加させまた塗付流体のせん断欠乏性、やや揺変性あるいは揺変性性質を高めるということが、見出された。
【００５４】
シリカは、その他のもののうち、乾燥状態で以下の作用をする：
ａ）塗布および乾燥プロセス後に膜材料が、傷ついてロールに巻き取られた場合に、フォイル／担体の未塗布面上に、乾燥フィルムの逆移送を防止する、および
ｂ）スムーズな塗膜層に比較して、乾燥された塗膜層の比表面積を拡大する。
【００５５】
何らかの特定の理論に結び付けられることを望むことなく、このことは、シリカ粒子の粒度分布によるものと思われる。流体移送の速度は、表面領域と流体容量のあいだの比により増加するので、この拡大された比表面積は、乾燥されたフィルムの湿潤プロセスの速度を上げ、またその結果、毛細管充填時間が、短くなる。
【００５６】
本発明を、次の実施例および図により、さらに説明する。
【００５７】
図に関しては、出来るだけ、数字、文字および符号は、構造、特性および要素を示唆するものとする。たとえば、本出願で特に断らなければ、次のキーは、以下のことを適用する。
【００５８】
１は膜を示し、
２はスパッターされた金属膜を示し、
３は電極対１の作用電極を示し、
３’は電極対２の作用電極を示し、
４は電極対１の参照電極／対向電極を示し、
４’は電極対２の参照電極／対向電極を示し、
５は試薬の縞１を示し、
５’は試薬の縞２を示し、
６はスペーサーを示し、
７はトップフォイルを示し、
８はトップフォイル中の通気開口を示す。
【００５９】
図１および２は、本発明の試薬組成物およびプロセスを用いて、電気化学的テストエレメントの製造プロセスのあいだに行われる数工程の概略表示である。通常の当業者の人間であれば、本プロセスは、他の電極構造を用いて、また同じあるは異なった組成およびストリップ上の異なった位置をもつ多重縞を用いて、使用できることを容易に認識するはずである。図１および２に記載したプロセスは、テストストリップ上に存在する電極が無くても、行うことが出来ることに注意を払うものとする。通常の当業者の人間であれば、ここに記載された本プロセスおよび試薬は、光学式テストエレメントにも適用できることを容易に認識するはずである。
【００６０】
図１および２のＡおよびＢ部は、同一でありまたポリマー膜（１）、好ましくは、デュポン社のメリネックス（登録商標）３２９のような不活性プラスチック材料（たとえば、Ａ部を参照のこと）、さらにその上に、スパッタリング、化学的蒸着、電気化学的蒸着、あるいは物理的蒸着などの従来の技術により、金属層（２）（たとえば、Ｂ部を参照のこと）を塗布する。
【００６１】
続いて、金属層（２）は、たとえば、レーザー焼灼プロセスにより形成されるのが好ましい。このプロセスは、金属層（２）の一部を除去し、かつ電極（３、４）として作用する金属の不連続構造が、ポリマー膜（１）の表面上に残る。しかし、従来の印刷技術あるいはリソグラフィープロセスもポリマー膜（１）上に、電極（３、４）を作るために使用できることを理解するべきである。
【００６２】
図１、Ｃ部のレーザー焼灼工程の後に、２つの電極（３、４）は、ポリマー膜上に形成される。図２、Ｃ部中において、２対の電極（３、３’、４、４’）が、形成される。
【００６３】
次の工程（図１および２のＤ部に示されている）においては、試薬の縞５および５’は、作用電極および対向電極（３，３’、４、４’）の活性領域に亘り蓄積される。
【００６４】
試薬組成物は、本発明のスロット・ダイコーティングプロセスにより、電極構造上に用いられる。
【００６５】
図１および２のＥ部分において、スペーサー層（６）が、図１および２のＤ部の電極構造に積層される。スペーサー（６）は、好ましくは、全ての部分の試薬および液体サンプルとは接触されない電極構造を覆う両面接着テープである。さらに、スペーサー（６）は、試薬の反応性領域および基礎をなす電極を定める切り取りをもっている。スペーサー（６）の反対側端末、すなわち試薬組成物によりカバーされていない電極が、置かれている端末では、スペーサー（６）は、テストストリップを各テストストリップ読み取り器に接続するために使用できる電極構造の部分を、自由に放置する。
【００６６】
スペーサー（６）は、試薬塗膜の結果として生じる不均一先端領域をマスクするために、試薬（図１中の５および図２中の５’）の細い部分（２ｍｍ未満）をカバーすることが、好ましい。
【００６７】
好ましい実施の態様においては、スペーサー（６）を電極および試薬の膜を積層した後、膜材料の１部は、試薬の縞（５）を切り取るために、切り取られる。
【００６８】
図１および２中のＦ部において、トップフォイル（７）、好ましくは不活性なプラスチックカバーが、ポリマー膜（１）と接触していないスペーサー（６）の表面上に置かれる。ポリマー膜（１）、スペーサー（６）およびトップフォイル（７）は、スペーサー（６）の厚みおよびスペーサー中の切り取りの寸法により定められる３次元毛細管経路を形成する。毛細管の空間の充填を可能にするためには、トップフォイル（７）あるいはポリマー膜（１）のいずれかが、通気開口をもっていることが好ましい。
【００６９】
当業者にとっては明白なように、毛細管の空間に対向するポリマー膜（１）あるいはトップフォイル（７）のいずれかの表面には、それぞれの親水性処理、たとえば、界面活性剤あるいはプラズマ処理を用いた塗布により、親水性を付与できる。
【実施例】
【００７０】
図という方法によりまた制限によるものではない方法により提供される次の実施例が、本発明のさらなる詳細を開示している。
【００７１】
実施例１：電気化学的電流測定グルコースバイオセンサーにおいて使用するための試薬組成物
次の成分の水性混合物を調製した。
【００７２】
【表２】
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【００７３】
試薬マトリックスは、スロット・ダイコーティングプロセスの要求に合うように、注文変更された。シリカ、ケルトロール（登録商標）（キサンタンガム）、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）および界面活性剤は、試薬塊のレオロジーを改質するために、塗膜マトリックスに添加した。界面活性剤の濃度は、表面張力（張力計Ｋ１０Ｔ（クルエス））が、３３から４２ｍＮ／ｍの最も好ましい範囲になるように、調節した。
【００７４】
この範囲にある表面張力は、接着をより促進し、膜上での塗布された縞の広がりの制御を促進する。試薬塊用のレオマット１１５（コントラベス）を用いて測定された最も好ましい粘度範囲は、９５から１１５ｍＰａである。ポリマーおよびシリカも、揺変性性質を塗膜に付与する。スロット・ダイコーティングを経由して、膜上に散布されたとおりに、塗膜のせん断が、欠乏する。このことが、塗膜の見かけ粘度を低減させる。
【００７５】
このような低粘度の試薬の試薬塊の縞は、乾燥プロセスのあいだに、縞の先端および試薬組成物を、縞の中央に移動させる。この移動により、乾燥された縞の真ん中に、不規則なかつ再現できない表面プロファイルが生じる。せん断欠乏性のやや揺変性あるいは揺変性特性をもつ塗膜の散布は、同じせん断欠乏性効果を示す。しかし、塗布された縞の粘度は、散布された後かつ乾燥領域に入る前に、短時間で見かけ粘度近くまで戻る。乾燥中での縞先端の中央への移動は、抑えられる。図３に示すように、このことにより、反応領域中の縞の中央に、平坦な再現性のある領域が生成する。さらに、より薄いフィルムは、塗膜の先端を、塗布された縞の中央に移動させるのを遅らせる。
【００７６】
実施例２：電気化学的電流測定凝集センサー用の試薬組成物
次の成分の水性混合物を調製した。
【００７７】
【表３】
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【００７８】
実施例３：電気化学的電流測定グルコースバイオセンサー用の代替的試薬組成物
次の成分の水性混合物を調製した。
【００７９】
【表４】
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【００８０】
実施例４：電気化学的電流測定グルコースバイオセンサー用の代替的試薬組成物
次の成分の水性混合物を調製した。
【００８１】
【表５】
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【００８２】
実施例５：塗布プロセス
スロット・ダイ・ヘッドおよびバックアップローラを含んでいる塗布領域中に、ポリマー膜（メリネックス（登録商標）３２９、デュポン社を移動させる。スロット・ダイ・ヘッド（ＴＳＥ，スイス）を、膜表面に対してゼロに設定し、スロットを、７４μｍの膜ギャップに調節する。塗膜を膜上に堆積させるために、膜速度を０から３８ｍ／分までの傾斜を付ける。試薬マトリックスは、ギヤポンプ、ピストン、注射器、気泡システムを含めた種々の手段を用いて、スロット・ダイ・ヘッドに、搬送できる。試薬配送システムは、塗布ヘッドを経由して、塗膜重量を５３ｇ／ｍ2で送るために、水流速を１３．５８ｍｌ／分に調節される。得られた塗膜の縞の幅は、７．０±０．３ｍｍである。塗膜は、加熱された乾燥ゾーン（３８ｍ／分の速度で、長さ１５ｍ、温度１１０℃）で乾燥されて、巻き戻し台にある糸巻き上に巻き戻される。
【００８３】
図３から５は、本実施例による試薬の縞を横断した側面計測定の結果を示す。使用された側面計システムは、デクタックＩＩＡ表面プロファイル測定システム（ヴィーコ・インストルメント社、スローン技術部、テキサス州ダラス市）であった。デクタックＩＩＡからのプロファイルデータは、ベースライン補正を行ったものである。
【００８４】
図３中には、Ｐ（ｍｍ）は、膜と試薬の縞（ｍｍ）を横切ったスキャンのｘ−位置を示し、またＨ（μｍ）は、塗膜の各相対的高さ（μｍ）を示している。試薬塊は、実施例１にしたがって調製した。ご覧の通り、試薬の縞は、斜視幅が７ｍｍ程度であり、各平均中央高さが、ほぼ５μｍ程度であった。試薬塗膜の先端は、相対的にシャープになっている。塗膜の均一水平領域は、試薬の縞の幅のほぼ８０％を占めている。
【００８５】
図３に描かれた試薬塗膜のプロファイルは、本発明による塗膜に対して典型的である。幅が１０ｍｍ以下の試薬の縞に対しては、シャープな先端を得ることが出来て、それは、各辺以下の１ｍｍ以内の塗膜中央において、下地の膜材料（塗膜高さがゼロに相当する）から水平領域まで傾斜している。中央領域内では、試薬塗膜は、実際に均一な厚みになっている。
【００８６】
図４は、本実施例により作られた試薬の縞を横断した側面計測定の結果を示す。スキャン距離（μｍ）は、膜と試薬の縞（μｍ）を横切ったスキャンのｘ−位置を示し、また高さ（μｍ）は、塗膜の各相対的高さ（μｍ）を示している。試薬塊は、粉砕したシリカを用いて実施例１にしたがって、調製した。図４Ａから４Ｅまでは、それぞれ、塗膜重量２０、２５、３０，４０および５０ｍｇ／ｍ2に対する結果を示した。
【００８７】
図５は、比較例によって作られた、すなわち本発明の教示にしたがってはいない試薬の縞を横断した側面計測定の結果を示す。スキャン距離（μｍ）は、膜と試薬の縞（μｍ）を横切ったスキャンのｘ−位置を示し、また高さ（μｍ）は、塗膜の各相対的高さ（μｍ）を示している。試薬塊は、実施例１にしたがって調製したが、レオロジー改質剤（ケルトロール（登録商標）、ＣＭＣおよびシリカ）の不存在下で調製した。
【００８８】
図５Ａおよび５Ｂは、レオロジー改質剤を用いない場合には、乾燥された試薬塗膜が、膜材料上で不均一な試薬の縞を形成する傾向にあることを示している。図５Ａ中では、試薬は、試薬の縞の中央部分に集中しており；図５Ｂ中では、試薬は、試薬の縞の中央部分と先端部分のあいだに位置している２つの領域に集中している。両方の場合において、先端部分は、試薬が激減している。
【００８９】
図５（比較例）と図３および図４（両者は、本発明にしたがう）との比較により、本発明の試薬組成物およびプロセスの有利な効果を示している。
【００９０】
図６は、実施例１による試薬組成物から膜材料（中央の縞の周りの明るい領域）上へ塗布された試薬の縞（中央の暗い長方形領域）の顕微鏡写真である（そして図４に示された側面計データに比較した）。塗布は、実施例５にしたがって行った。塗布された縞は、この方向に沿ったと同様に、塗布方向（塗布方向は、トップから底へであった）を横切って、良好な均一性を示している。
【００９１】
図６に示したスムーズな均一な試薬層とは、強く対照的に、図７Ａおよび７Ｂは、図５に示した側面計データに比較した側面計データをもっている膜材料上に塗布された試薬の縞の顕微鏡写真（比較例）である。塗布は、実施例５にしたがって行った；がしかし、試薬は、レオロジー改質剤を含んではいなかった。塗布された縞は、塗布方向（塗布方向は、トップから底へであった）を横切って、不均一性を示していることは、明らかである。たとえば、より厚い試薬の領域は、縞に沿って走っている暗いバンドにより示されている。図７Ａは、縞のほぼ中間に位置している１つの暗いバンドを示しており（図５Ａと比較）、一方、図７Ｂは、２つの暗いバンドを示している（図５Ｂと比較）。試薬の縞内の厚い試薬の塗膜（暗いゾーン）のこれらの１つあるいは２つの領域は、試薬の塗膜材料の乾燥効果によるものと信じられている。
【００９２】
実施例６：実施例１の試薬組成物中のレオロジー改質剤の変化
実施例１の試薬組成物中、ＣＭＣ，ケルトロール（登録商標）、プロピオファン（登録商標）およびＰＶＰの成分の含有量を、次の表にしたがって変化させた。
【００９３】
【表６】
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【００９４】
まるで、各個々の出版物、特許あるいは特許出願が、参照として組み入れられまた完全を期するために説明されていることを示しているように、この明細書中で引用された全ての出版物、特許および特許出願は、ここに参照として組み入れている。
【００９５】
本発明の原理を組み入れている好ましい実施の態様は、ここで以上のごとく開示してきたが、本発明は、これらの開示された実施の態様には、制限されるものではない。その代わりに、本出願は、本発明が関係しかつ従属クレームの制限内の範囲に入る技術において、公知のあるいは通例の慣習以内に入るような本発明からの逸脱をカバーすることを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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