(57)【要約】【課題】パネルに変更操作手段を備えたものにおいて、パネルを平面化できて外観を良くでき、しかも防水対策を容易に行うことができる洗濯機を提供する。【解決手段】パネル７に、表面を、手指を接触させて操作するためのタッチ操作面１７としたタッチ操作部１６を一体に設けた。このタッチ操作部１６の裏側に、タッチ操作面１７に手指が接触したことを検出する静電容量式のタッチ検出用電極３２を設けた。タッチ検出用電極３２としては、中央にスタート用電極３２ａを配置し、その周囲に８個の扇状のタッチダイヤル用電極３２ｂを環状に並べて配置した。タッチ操作面１７にあって、タッチダイヤル用電極３２ｂに対応したタッチダイヤル部１７ｂ上を所定方向に手指が移動することに応じて、表示部に表示される運転条件に関する設定内容を変更させる。【選択図】図１
2011240110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体に設けられたパネルと、
このパネルに設けられ、運転条件に関する設定内容を表示する表示部と、
前記パネルに設けられ、前記表示部に表示された前記設定内容を変更操作するための変更操作手段とを備えた洗濯機において、
前記変更操作手段は、
前記パネルに設けられ、表面を、手指を接触させて操作するためのタッチ操作面としたタッチ操作部と、
この      タッチ操作部の裏側に並べて設けられ、前記タッチ操作面に手指が接触したことを検出する静電容量式の複数のタッチ検出用電極と、
前記タッチ操作面上を手指が移動することに応じて出力される前記複数のタッチ検出用電極からの検出信号に基づき前記表示部に表示される前記設定内容を変更させる表示制御手段とを備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記複数のタッチ検出用電極は環状に並べられていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記タッチ操作部は、前記パネルに一体に設けられ、表面の前記タッチ操作面が曲面状に形成されているとともに裏面が平面状に形成されていて、
前記複数のタッチ検出用電極を有するタッチセンサユニットを備え、
このタッチセンサユニットを、当該タッチセンサユニットの表面を前記タッチ操作部の裏面に沿わせた状態で当該タッチ操作部の裏側に取り付けたことを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記タッチ操作部に、前記タッチ操作面上を手指が移動するときのガイドとなるガイド部を、前記タッチ検出用電極の配置に対応させて環状に設けたことを特徴とする請求項２または３記載の洗濯機。
【請求項５】
前記タッチ操作部の裏側に複数の発光部が設けられ、
前記表示制御手段は、前記タッチ操作面上を手指が移動するように操作されたときに前記発光部の発光状態を変化させることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項６】
前記タッチ検出用電極の感度を、前記タッチ操作面に手指が近づいただけで手指の検出が可能なレベルに設定できるようにし、
前記表示制御手段は、前記タッチ検出用電極からの検出信号に基づき前記タッチ操作面に手指が近づいたことを検出した場合に前記発光部の発光状態を変化させることを特徴とする請求項５記載の洗濯機。
【請求項７】
環状に配置された複数の前記タッチ検出用電極の中央部に、前記タッチ操作面に手指が接触したことを検出する静電容量式の第２のタッチ検出用電極が設けられ、
前記第２のタッチ検出用電極は、周囲の前記タッチ検出用電極よりも感度が低く設定されていることを特徴とする請求項請求項２〜６のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項８】
環状に配置された複数の前記タッチ検出用電極の中央部に、前記タッチ操作面に手指が接触したことを検出する静電容量式の第２のタッチ検出用電極が設けられ、
前記表示制御手段は、周囲の前記タッチ検出用電極に対する操作中は中央部の前記第２のタッチ検出用電極からの検出信号を無効化することを特徴とする請求項２〜６のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の設定内容から選択された１つの設定内容を実行する洗濯機においては、選択可能な設定内容（運転モード、運転コースなど）の数が増えたことにより、設定内容によっては、同じ操作キーを連続して押して設定内容を選択する必要があった。この手間を省くために、変更操作手段として、パネルに回動操作される操作ダイヤルを設け、その操作ダイヤルの回動操作に応じて所望の設定内容を選択するようにしたものがある。操作ダイヤルの構造としては、例えば特許文献１に示されたものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１８５２３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成のものでは、操作ダイヤルは手で掴んで回動操作する必要があるため、パネル平面に対して操作ダイヤルが突出したものとなり、突出した操作ダイヤルは外観を悪くするという問題がある。また、パネルには、操作ダイヤルを設けるために貫通孔を形成する必要があるため、防水対策をする必要があり、その防水構造が複雑になるという問題もある。
【０００５】
そこで、パネルに変更操作手段を備えたものにおいて、パネルを平面化できて外観を良くでき、しかも防水対策を容易に行うことができる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の洗濯機は、洗濯機本体に設けられたパネルと、このパネルに設けられ、運転条件に関する設定内容を表示する表示部と、前記パネルに設けられ、前記表示部に表示された前記設定内容を変更操作するための変更操作手段とを備える。前記変更操作手段は、前記パネルに設けられ、表面を、手指を接触させて操作するためのタッチ操作面としたタッチ操作部と、このタッチ操作部の裏側に並べて設けられ、前記タッチ操作面に手指が接触したことを検出する静電容量式の複数のタッチ検出用電極と、前記タッチ操作面上を手指が移動することに応じて出力される前記複数のタッチ検出用電極からの検出信号に基づき前記表示部に表示される前記設定内容を変更させる表示制御手段とを備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態を示すタッチ操作部の断面図
【図２】ドラム式洗濯乾燥機の外観斜視図
【図３】パネルの正面図
【図４】タッチ検出用電極の配置を表す図
【図５】パネルの筒部を裏側から見た図
【図６】電気的構成を表す図
【図７】タッチ検出回路の等価回路を示す図
【図８】第２の実施形態を示す図１相当図
【図９】第３の実施形態を示すタッチ操作部の正面図
【図１０】タッチ操作部の断面図
【図１１】基板の正面図
【図１２】タッチ検出回路の等価回路を示す図
【図１３】検出原理を説明するための特性図
【図１４】感度切り換えを説明するための特性図
【図１５】ＬＥＤの交互表示を説明するための図
【図１６】ＬＥＤの一方方向の回転表示を説明するための図
【図１７】ＬＥＤの反対方向の回転表示を説明するための図
【図１８】作用説明用のフローチャート
【図１９】第４の実施形態を示す基板の正面図
【図２０】タッチダイヤル用電極の検出特性を示す図
【図２１】第５の実施形態を示すタッチ操作部の断面図
【図２２】基板の正面図
【図２３】基板の部分拡大断面図
【図２４】センサ検出回路の等価回路を示す図
【図２５】感度切り換えを説明するための特性図
【図２６】第６の実施形態を示す図２５相当図
【図２７】第７の実施形態を示すタッチ操作部の断面図
【図２８】基板の正面図
【図２９】第８の実施形態を示す基板の正面図
【図３０】タッチダイヤル用電極の検出特性を示す図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
[第１の実施形態]
以下、本発明をドラム式洗濯乾燥機に適用した第１の実施形態について図１〜図７を参照して説明する。
【０００９】
図２に示すように、洗濯乾燥機１の外郭を構成する洗濯機本体２は、前面が滑らかに傾斜した略矩形箱状をなしている。洗濯機本体２の上面には、給水口３及び天板４が設けられている。洗濯機本体２の前面中央部には、扉５が設けられていて、この扉５の上部には、扉５を開くための扉ボタン６が設けられている。また、洗濯機本体２の前面上部には、合成樹脂からなるパネル７及び洗剤類投入部８が設けられている。パネル７の表面は、前下がりの滑らかな曲面状に形成されていて、パネル７の裏側には、表示制御手段としての表示用制御装置９（図６にのみ図示）が設けられている。
【００１０】
パネル７には、図３に示すように、右端に電源「入」キー１０及び電源「切」キー１１が設けられ、その左隣に、洗濯、洗濯乾燥（洗乾）、乾燥の各運転のモードを選択するための運転モードキー１２〜１４、及び扉５が閉じた状態にロックされていることを表示するドアロック表示部１５が設けられている。各運転モードキー１２〜１４は、夫々照明部１２ａ〜１４ａを有している。これら照明部１２ａ〜１４ａ及びドアロック表示部１５は、バックライト（ＬＥＤ）により照明されるようになっている。
【００１１】
運転モードキー１２〜１４の左隣には、タッチ操作部１６がパネル７に一体に設けられている。このタッチ操作部１６の表面が、手指を接触させて操作するためのタッチ操作面１７とされている。タッチ操作部１６は、図１に示すように、表面のタッチ操作面１７が周囲のパネル７の表面に沿った曲面状に形成されているとともに、裏面に平面状に形成された平面部１６ａが設けられている。タッチ操作面１７の中央には、スタート操作部１７ａが設けられ、このスタート操作部１７ａの周囲に、ダイヤル機能を有するタッチダイヤル部１７ｂが設けられている。また、タッチ操作面１７上には、図４にも示すように、リブ１８が設けられている。リブ１８は、スタート操作部１７ａの周囲を囲うようにして設けられたリング部１８ａと、このリング部１８ａから外側へ放射状に延びた８本の棒状部１８ｂとを有し、この棒状部１８ｂはタッチダイヤル部１７ｂを８等分に区切っている。
【００１２】
このタッチダイヤル部１７ｂは、運転条件に関する設定内容の１つである運転コースの選択や予約時刻の設定などを行うためのもので、スタート操作部１７ａは、運転コースの開始及び実行中の運転コースの一時停止を行うためのものである。タッチ操作部１６の内部構成については後述する。タッチ操作部１６のタッチ操作面１７の左下に位置して、パネル７の裏側にはブザー１９が設けられている。
【００１３】
そして、更にその左隣には、運転コースを表示する運転コース表示部２０（表示部）が設けられ、その左隣にその他の設定内容を表示する表示部２１が設けられている。この表示部２１の下に、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各行程の回数又は時間などを選択するための行程キー２２〜２５、ふろ水の使用の有無を選択するためのふろ水キー２６、タイマー予約時刻を選択するための予約キー２７が設けられている。
【００１４】
次に、タッチ操作部１６の内部構成について説明する。図１に示すように、パネル７の裏側に突出して設けられた円筒状の筒部２８（図５参照）に、タッチセンサユニット２９が、その表面をタッチ操作部１６の裏面の平面部１６ａに密着して沿わせた状態でタッチ操作部１６の裏側に取り付けられている。タッチセンサユニット２９は、円筒状のケース３０に、円形状の基板３１、タッチ検出用電極３２、タッチセンサＩＣ３３、コネクタ３４、振動子３５が収納されて構成されている。タッチセンサユニット２９は、筒部２８の内周面に設けられた凸部２８ｂに、ケース３０の外周面に設けられた凹部３０ａを嵌合させて回り止めをして、複数の弾性変形可能な係合爪部２８ａに係合させることで保持されている。
【００１５】
基板３１の上面には、タッチ操作部１６の裏側に位置して、静電容量式の複数のタッチ検出用電極３２が並べて設けられている。このタッチ検出用電極３２は、タッチ操作面１７に手指が接触したことを検出するためのものである。基板３１の裏面には、タッチセンサＩＣ３３、コネクタ３４、２個の振動子３５（図１では片方のみ図示）が設けられている。基板３１は、コネクタ３４を介して表示用制御装置９に電気的に接続されている。タッチ検出用電極３２の上面は、例えば合成樹脂からなる保護部材３６により覆われている。この保護部材３６の表面が平坦になっていて、タッチ操作部１６の裏面の平面部１６ａに密着している。また、基板３１の裏側は、タッチセンサＩＣ３３に湿気が侵入しないようにするために、防湿用樹脂３７により覆われている。
【００１６】
図４は、タッチ操作部１６を正面から見た図で、タッチ操作部１６の裏側のタッチ検出用電極３２及びセンサＩＣ３３、コネクタ３４、振動子３５の配置が破線で示されている。タッチ検出用電極３２は、中央に円形状のスタート用電極３２ａ（Ｄ０）が配置され、このスタート用電極３２ａ（Ｄ０）の周囲に８個の扇状のタッチダイヤル用電極３２ｂ（Ｄ１〜Ｄ８）が環状に並べられている。スタート用電極３２ａ（Ｄ０）は、前記スタート操作部１７ａに対応する位置に配置され、８個のタッチダイヤル用電極３２ｂ（Ｄ１〜Ｄ８）は、８等分に区切られた前記タッチダイヤル部１７ｂに対応する位置に配置されている。また、リブ１８の棒状部１８ｂは、パネル７の正面から見て、パネル７の裏側に位置する隣り合った２個のタッチダイヤル用電極３２ｂにまたがるように配設されている。また、タッチセンサＩＣ３３とコネクタ３４は、基板３１の裏面において、中央のスタート用電極３２ａ（Ｄ０）を挟むように位置して上下に配置され、２個の振動子３５は、左右に配置されている。
【００１７】
図６は、本実施形態の主要部の電気的構成を示している。表示用制御装置９には、入スイッチ３８、切スイッチ３９、タッチセンサＩＣ３３を介してスタート用電極３２ａとタッチダイヤル用電極３２ｂ、及びその他のスイッチ４０からの信号が入力される。そして、表示用制御装置９は、これらの入力信号に基づいて、照明部１２ａ〜１４ａ、ドアロック表示部１５、表示部２０、２１、振動子３５、ブザー１９を制御し、主制御装置４１へ信号を入力する。主制御装置４１は、洗濯乾燥機１の動作全般を制御するものである。
【００１８】
入スイッチ３８及び切スイッチ３９は、夫々電源「入」キー１０及び電源「切」キー１１が操作されることにより表示用制御装置９に信号を入力する。その他のスイッチ４０は、各操作キー１２〜１４、２２〜２７が操作されることにより表示用制御装置９に信号を入力する。表示用制御装置９は、タッチ操作部１６のタッチダイヤル部１７ｂが操作されることに応じて、ブザー１９及び振動子３５を動作させ、表示部２０、２１に表示される設定内容を変更する。
【００１９】
図７において、タッチセンサＩＣ３３には、複数のタッチ検出用電極３２を接続することができ、本実施形態では、１個のスタート用電極３２ａ（Ｄ０）と８個のタッチダイヤル用電極３２ｂ（Ｄ１〜Ｄ８）が接続されている。スタート用電極３２ａ（Ｄ０）にはセンサ回路４２が設けられていて、このセンサ回路４２は、端子Ｐ１とグランドとの間に直列に接続された充電用コンデンサ４３、放電用抵抗４４と、端子Ｐ１とＰ２との間に接続された固定コンデンサ４５とを備え、端子Ｐ２はスタート用電極３２ａ（Ｄ０）に接続されている。各８個のタッチダイヤル用電極３２ｂ（Ｄ１〜Ｄ８）にも夫々センサ回路４２が接続されている。
【００２０】
使用者の手指がタッチ操作面１７のスタート操作部１７ａに接触したときには、人体の静電容量によりタッチ検出用電極３２ａ（Ｄ０）がコンデンサ４６を介してグランドに接続された状態になって、そのタッチ検出用電極３２ａ（Ｄ０）に電圧が発生して、タッチセンサＩＣ３３は表示用制御装置９へ検出信号を送る。また、使用者がタッチ操作面１７のタッチダイヤル部１７ｂに手指を移動させて接触させたときには、同様にして、タッチダイヤル用電極３２ｂ（Ｄ１〜Ｄ８）に順次電圧が発生して、タッチセンサＩＣ３３は順次検出信号を表示用制御装置９へ送る。これにより、表示用制御装置９は、使用者の手指の移動方向を判断することができる。
【００２１】
上記した構成で、使用者が電源「入」キー１０を押して電源を投入後、洗濯、洗濯乾燥（洗乾）、乾燥の３つの運転モードの中から、例えば洗濯モードキー１２を押して洗濯モードを選択すると、表示用制御装置９により、洗濯モードキー１２の照明部１２ａ及び運転コース表示部２０の「標準」がバックライトにより照明され、表示部２１に洗濯時間〔分〕、すすぎ回数〔回〕、脱水時間〔分〕が表示される。各運転モードは、異なる組み合わせで複数の運転のコースを有していて、例えば洗濯モードでは、運転コースとして、「標準」、「ホットミスト」、「省エネ」、「ドライ」、「タオル（少量）」、「毛布」、「念入り」、「メモリー」、「クリーン」を有し、この中から希望の運転コースを選択することができる。
【００２２】
使用者が、次いで、タッチ操作部１６のタッチダイヤル部１７ｂに手指を接触させながら、タッチダイヤル部１７ｂ上を円弧を描くようにして手指を移動させると、この手指の移動に応じて手指の接触したタッチダイヤル部１７ｂの裏側に位置する前記タッチダイヤル用電極３２ｂ（Ｄ１〜Ｄ８）から、タッチセンサＩＣ３３を介して表示用制御装置９に検出信号が送られる。この検出信号に基づいて、表示用制御装置９は、手指が接触した電極及び手指の移動方向を判断し、表示部２０、２１に表示される設定内容を変更させ、また、振動子３５及びブザー１９を動作させる。これにより、設定内容が変更されるのに合わせて、タッチ操作部１６が振動し、ブザー１９から音が出るようになっている。
【００２３】
タッチダイヤル部１７ｂ上を所定方向（例えば、図４に矢印Ａ１で示す時計回り方向）に手指を移動させることにより、運転コース表示部２０の運転コースのうち、上記した洗濯モードに含まれる運転コースが順に一つずつバックライトにより照らされていく。なお、前記所定方向とは逆の方向（図４に矢印Ａ２で示す反時計回り方向）に手指を移動させると、逆の順に運転コースが一つずつバックライトにより照らされる。
【００２４】
使用者は、表示部２０の表示を確認しながら、希望の運転コースが照らされた所でタッチダイヤル部１７ｂの操作を止めて運転コースの選択を決定する。また、洗濯時間、すすぎ回数、脱水時間を変更したい場合には、それに対応する操作キー２２〜２４を操作した後、タッチダイヤル部１７ｂ上に手指を接触させて移動させることで、表示部２１の数字を変化させていく。その後、スタート操作部１７ａに手指を接触させると、スタート用電極３２ａ（Ｄ０）からタッチセンサＩＣ３３を介して表示用制御装置９に検出信号が送られ、さらに表示用制御装置９から主制御装置４１に信号が送られて、主制御装置４１により運転が実行されるようになっている。
【００２５】
上記において、タッチ操作部１６、タッチ検出用電極３２、タッチセンサＩＣ３３及び表示用制御装置９は、表示部２０、２１に表示された設定内容を変更操作するための変更操作手段としての役割を果たす。
【００２６】
他の設定例として、使用者が電源投入後、上記した方法により希望の運転モードと運転コースを選択して予約キー２７を押すと、タイマー予約の設定ができる状態になる。この状態では、表示部２１に予約時刻が表示されるようになっていて、使用者が手指をタッチダイヤル部１７ｂに接触させながら所定方向に移動させると、表示部２１に表示される予約時刻が変更されていく。使用者が希望の時間の数字の所でタッチダイヤル部１７ｂの操作を止めて予約時刻の選択を決定し、スタート操作部１７ａに手指を接触させると、主制御装置４１により選択された時間後に、運転が実行される。
【００２７】
上記した本実施形態によれば、次のような効果を得ることができる。
使用者がタッチ操作部１６のタッチダイヤル部１７ｂに手指を接触させながら移動させることにより、運転コース表示部２０及び表示部２１の設定内容を容易に変更させることができる。
【００２８】
タッチ操作部１６は、パネル７に一体に設けられていて、パネル７に操作ダイヤルのような突出物を設ける必要がないので、パネル７を平面化できて外観を良くすることができる。
【００２９】
また、パネル７に対して操作ダイヤルのような動くものが必要ないので、容易に防水対策を行うことができる。特にこの場合、タッチ操作部１６をパネル７に一体に設けていて、パネル７に孔を設ける必要がないので、防水対策を一層簡素にできる。
【００３０】
タッチ操作面１７が、周囲のパネル７の表面に沿って曲面状をなしていても、タッチ操作部１６の裏面を平面部１６ａに形成しているので、タッチセンサユニット２９における保護部材３６の表面としては、平面に形成すればよく、タッチセンサユニット２９の表面を容易に加工することができる。
【００３１】
タッチ操作部１６にリブ１８を設けて、手指がタッチダイヤル部１７ｂを移動する際にリブ１８の棒状部１８ｂに触れるようになっているので、使用者が設定内容の変更操作に伴う操作感を得ることができ、設定内容を変更操作し易くすることができる。なお、リブ１８の代わりに溝を設けてもよい。
【００３２】
また、リング部１８ａによりタッチ操作面１７のスタート操作部１７ａとタッチダイヤル部１７ｂとを区切っているので、タッチダイヤル部１７ｂの操作をしている際に、誤ってスタート操作部１７ａを操作してしまうことを抑止することができる。
【００３３】
また、手指がタッチダイヤル部１７ｂ上を移動することに伴い、ブザー１９から音が発せられるとともに、振動子３５によりタッチ操作部１６が振動するようになっているので、使用者は自分が確実にタッチ操作部１６にタッチしたことを音と振動により認識することができ、より一層操作感を得ることができる。
【００３４】
[第２の実施形態]
次に本発明の第２の実施形態について図８を参照して説明する。なお、図８には上記第１の実施形態と同一部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてだけ説明する。
【００３５】
第２の実施形態においては、パネル４８は、パネル本体４８ａと、当該パネル本体４８ａの表面に設けられた保護シート４８ｂにより構成されている。パネル本体４８ａには取付孔４７が設けられ、この取付孔４７にタッチセンサユニット２９が筒部２８を通して取り付けられ、係合爪部２８ａに係合させることで保持されている。パネル本体４８ａの表面とタッチセンサユニット２９の表面とが略平面状が形成されていて、これらの表面が、表示内容が印刷された薄い保護シート４８ｂで覆われている。
【００３６】
タッチセンサユニット２９の表面、すなわち、前記保護部材３６の表面には、前記リブ１８（リング部１８ａ、棒状部１８ｂ）に代わって、リング部５１ａと、放射状の複数本の棒状部５１ｂを有するリブ５１が設けられている。保護シート４８ｂにおいて、保護部材３６の表面に対応する部分は、表面をタッチ操作面５０としたタッチ操作部４９とされている。タッチ操作部４９において、中央部のスタート用電極３２ａに対応する部位がスタート操作部５０ａとされ、そのスタート用電極３２ａの周囲に位置するタッチダイヤル用電極３２ｂに対応する部位が環状のタッチダイヤル部５０ｂとされている。
【００３７】
上記した構成で、保護シート４８ｂ表面のタッチダイヤル部５０ｂに手指を接触させながら移動させると、表示用制御装置９により表示部２、２１に表示される設定内容が変更され、スタート操作部５０ａに手指を接触させると、主制御装置４１により運転が実行される。
【００３８】
このような第２の実施形態においては、パネル本体４８ａにセンサユニット２９を取り付けるため、取付孔４７を設けた構成としたが、その取付孔４７を覆う保護シート４８ｂを設けるだけで、防水対策を採ることができる。
【００３９】
［第３の実施形態］
本発明の第３の実施形態について図９〜図１８を参照して説明する。なお、図９〜図１８には上記第１の実施形態と同一部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてだけ説明する。
【００４０】
タッチ操作部１６のタッチ操作面１７上には、図９及び図１０に示すように、リブ５２が設けられている。リブ５２は、透洸性を有するもので、スタート操作部１７ａの周囲を囲うようにして設けられたリング部１８ａと同様の内周リング部５２ａと、タッチダイヤル部１７ｂの周囲を囲うように設けられた外周リング部５２ｂとを有し、これらの内周リング部５２ａと外周リング部５２ｂとの間がタッチダイヤル部１７ｂ上を手指が移動するときのガイドとなるガイド部５３になされている。従って、ガイド部５３は、前記タッチダイヤル用電極３２ｂの配置に対応させた環状に設けられている。また、タッチ操作部１６の裏側たる基板３１の裏面側（スタート用電極３２ａ側とは反対側）には、図１１に示すように、スタート用電極３２ａの上方側に位置して発光部たるＬＥＤ５４が配設されている。ＬＥＤ５４は、基板３１の裏面に対応する側が発光面になされており、基板３１には、ＬＥＤ５４の発光面に対応して透孔５４ａが形成されている。同様に、基板３１の裏面側には、図１０及び図１１に示すように、各タッチダイヤル用電極３２ｂの外周側に位置して８個の発光部たるＬＥＤ５５が配設されている。ＬＥＤ５５は、基板３１の裏面に対応する側が発光面になされており、基板３１には、ＬＥＤ５５の発光面に対応して透孔５５ａが形成されている。
【００４１】
上記構成において、ＬＥＤ５４が発光したときには、使用者はそのＬＥＤ５４の発光を基板３１の透孔５４ａ及びリブ５２の内周リング部５２ａを通して視認することができる。また、ＬＥＤ５５が発光したときには、使用者はそのＬＥＤ５５の発光を基板３１の透孔５５ａ及びリブ５２の外周リング部５２ｂを通して視認することができる。
【００４２】
図１２において、タッチ検出回路には、タッチセンサＩＣ３３の代わりにタッチセンサＩＣ３３Ａが設けられている。そのタッチセンサＩＣ３３Ａの端子Ｐ１、Ｐ２間には、電解コンデンサ５６が接続されており、更に、端子Ｐ１は＋５Ｖの直流電源線５７に接続され、端子Ｐ２はグランドに接続されている。タッチセンサＩＣ３３Ａ内において、端子Ｐ１は抵抗５８、５９を直列に介してグランドに接続されている。
【００４３】
タッチセンサＩＣ３３Ａは、端子Ｐ３を有しており、この端子Ｐ３は第２のタッチ検出用電極としてのスタート用電極３２ａに接続されており、更に、スタート用電極３２ａは抵抗６０を介してタッチセンサＩＣ３３Ａの端子Ｐ１に接続されている。タッチセンサＩＣ３３Ａ内において、端子Ｐ３はコンパレータ６１の負（−）端子に接続されているとともにＭＯＳ型のＦＥＴ６２を介してグランドに接続されており、コンパレータ６１の出力端子はカウンタ６３の入力端子に接続され、コンパレータ６１の正（＋）端子は前記抵抗５８、５９の共通接続点に接続されて＋２．５Ｖの閾値が与えられるようになっている。そして、ＦＥＴ６２のゲート及びカウンタ６３の制御端子にはオンオフ指令信号６４が与えられるようになっており、以上によりスタートスイッチ６５が構成されている。なお、オンオフ指令信号６４は、ハイレベル及びロウレベルを交互に繰り返すパルス信号である。
【００４４】
タッチセンサＩＣ３３Ａは、８個の端子Ｐ４（図１２では１個のみ図示）を有しており、これらの端子Ｐ４は夫々８個のタッチダイヤル用電極３２ｂに接続されており、更に、各タッチダイヤル用電極３２ｂは抵抗６０を介してタッチセンサＩＣ３３Ａの端子Ｐ１に接続されている。
【００４５】
タッチセンサＩＣ３３Ａ内において、端子Ｐ４にもコンパレータ６１、ＦＥＴ６２、カウンタ６３が設けられ、ＦＥＴ６２のゲート及びカウンタ６３の制御端子にはオンオフ指令信号６４が与えられるようになっており、以上によりダイヤル部スイッチ６６が構成されている。
【００４６】
さて、図１２に示すセンサ検出回路の検出原理について図１３及び図１４をも参照しながら説明する。
まず、スタートスイッチ６５について説明する。使用者の手指がタッチ操作部１６のスタート操作部１７ａに接触していない通常時は、スタート用電極３２ａはコンデンサ６７を介してグランドに接続されている。この場合、使用者の手指がスタート操作部１７ａに接触していない通常時には、コンデンサ６７は、スタート用電極３２ａに対する寄生静電容量になる。また、使用者の手指がスタート操作部１７ａに接触している操作時には、コンデンサ６７は、スタート用電極３２ａの寄生静電容量に人体による静電容量を加えた加算静電容量になり、上記寄生静電容量よりも大になる。
【００４７】
タッチセンサＩＣ３３ＡのＦＥＴ６２のゲート及びカウンタ６３の制御端子にはオンオフ指令信号６４が与えられるようなっているので、オンオフ指令信号６４がロウレベル信号（オフ信号）のときにはＦＥＴ６２がオフすることにより、図１３に示すように、コンデンサ６７が充電され、充電電圧は、徐々に上昇し、その後一定になる。このコンデンサ６７の充電電圧は、これが寄生静電容量の通常時には、図１３に実線で示すように、比較的迅速に上昇するが、静電容量が大なる加算静電容量（寄生静電容量＋人体静電容量）の操作時には、図１３に破線で示すように、比較的緩やかになる。その後、オンオフ指令信号６４がハイレベル信号（オン信号）になると、ＦＥＴ６がオンすることにより、コンデンサ６７の充電電化は瞬時に放電し、充電電圧は零（０）になる。
【００４８】
一方、コンパレータ６１は、正（＋）端子に＋２．５Ｖの閾値が与えられているので、正（＋）端子に与えられる充電電圧が＋２．５Ｖ未満のときには動作しハイレベルの出力信号を発生する。カウンタ６３は、制御端子にオンオフ指令信号６４が与えられることにより、そのハイレベルからロウレベルへの立下りでリセットされた上でトリガされてカウント動作をスタートし、入力端子に与えられるコンパレータ６１の出力信号がロウレベルになると、カウント動作をストップする。従って、カウンタ６３のカウント値は、コンパレータ３１の動作時間を示すようになる。
【００４９】
コンパレータ６１において、負（−）端子に与えられるコンデンサ６７の充電電圧が＋２．５Ｖの閾値になって出力信号がロウレベルとなるまでの時間は、コンデンサ６７が寄生静電容量の通常時は時間Ｔ１になるが、コンデンサ６７が加算静電容量になる操作にはこれよりも長い時間Ｔ２になる。このカウンタ６１のカウント値（時間Ｔ１、Ｔ２信号）が検出信号として表示用制御装置９（図６参照）に与えられる。この実施形態では、説明の便宜上、図６をも参照して説明するが、表示用制御装置９は、後述するようにＬＥＤ５４、５５をも制御するようになっている。
【００５０】
ところで、スタートスイッチ６５において、使用者の手指がタッチ操作部１６のスタート操作部１７ａに接近して接触する場合の過程おいて、スタート用電極３２ａと手指との間の距離と、コンデンサ６８の充電電圧が＋２．５Ｖの閾値に達するまでのコンパレータ３１の動作時間（図１３に時間Ｔ２に相当）との関係は、図１４に示すようになる。即ち、使用者の手指がスタート用電極３２ａに接近するに従ってコンデンサ６７の静電容量は次第に大になり、時間Ｔ２が長くなるのである。これにより、カウンタ６３のカウント値（時間Ｔ２信号）を検出信号として入力する表示用制御装置９に、感度高の閾値（時間Ｔａ）とこれよりも大なる（長い）感度低の閾値（時間Ｔｂ）とを予め設定しておいて切り換えるようにすれば、時間Ｔ２が感度高の閾値（時間Ｔａ）であるときは、使用者の手指がスタート操作部１７ａに接近したと判断でき、時間Ｔ２が感度低の閾値（時間Ｔｂ）であるときは、使用者の手指がスタート操作部１７ａに接触したと判断できる。
【００５１】
以上、スタートスイッチ６５の検出原理について説明したが、ダイヤル部スイッチ６６の検出原理も同様であり、上記スタートスイッチ６５の説明において、スタート操作部１７ａをタッチダイヤル部１７ｂと読み換え、スタート用電極３２ａをタッチダイヤル用電極３２ｂと読み換えることにして説明を省略する。従って、ダイヤル部スイッチ６６においても、図１４に示すように、表示用制御装置９に、感度高の閾値（時間Ｔａ）とこれよりも大なる（長い）感度低の閾値（時間Ｔｂ）とを予め設定しておいて切り換えることができる。
【００５２】
次に、本実施形態の作用について図１５〜図１８をも参照しながら説明するが、前述したように本実施形態では、説明の便宜上、図６をも参照して説明する。そして、図１８に示すフローチャートは、タッチセンサＩＣ３３Ａと表示用制御装置９の動作をまとめて示したものである。
【００５３】
使用者がタッチ操作部１６に対して回転操作（ダイヤル操作）するときには、タッチセンサＩＣ３３Ａ及び表示用制御装置９は、図１８のフローチャートを実行する。まず、ダイヤル部スイッチ６６に反応があるか否かを判断し（判断ステップＳ１）、反応なし（判断ステップＳ１で「ＮＯ」）のときには、スタートスイッチ６５の感度を高に切り換える（処理ステップＳ１２）。次に、ダイヤル操作中か否かを判断し（判断ステップＳ３）、ダイヤル部スイッチ６６の検出信号より使用者の手指がタッチダイヤル部１７ｂを回転操作しているか否かを判断し、操作していないときには（判断ステップＳ３で「ＮＯ」）、ダイヤル部スイッチ６６の感度を高に切り換える（処理ステップＳ１３）。
【００５４】
処理ステップＳ１４では、使用者の手指がタッチ操作部１６付近に近づいているか否かを判断し、「ＮＯ」の場合には、ＬＥＤ５５が点滅交互表示中か否かを判断し（判断ステップＳＳ１６）、点滅表示していないときには（判断ステップＳ１６で「ＮＯ」）、判断ステップＳ７に移行する。今判断ステップＳ７では、後述するように使用者がタッチダイヤル部１７ｂに接触させて回転操作しているか否かを判断し、操作していないときには（判断ステップＳ７で「ＮＯ」）判断ステップＳ１に戻る。以下、判断ステップＳ１、処理ステップＳ１２、判断ステップＳ３、処理ステップＳ１３、判断ステップＳ１４、Ｓ１６及びＳ７を繰り返す待機中になる。
【００５５】
上記待機中において、使用者が手指をタッチ操作部１６のスタート操作部１７ａ若しくはタッチダイヤル部１７ｂ付近に近づけると、このときには、スタートスイッチ６５及びダイヤル部スイッチ６６の感度が高に設定されているので、これを検出することができ（判断ステップＳ１４で「ＹＥＳ」）、処理ステップＳ１５に移行する。表示用制御装置９は、この処理ステップＳ１５では、図１５（ａ）、（ｂ）に示すように、８個のＬＥＤ５５のうちの交互の４個を組として交互に発光表示させる。なお、図１５において、塗り潰し部分が発光を示している。その後は、判断ステップＳ７に移行し、以下、判断ステップＳ１、処理ステップＳ１２、判断ステップＳ３、処理ステップＳ１３、判断ステップＳ１４、処理ステップＳ１５及び判断ステップＳ７を繰り返して、ＬＥＤ５５に点滅交互表示させる。なお、この点滅交互表示中に使用者が手指をタッチ操作部１６から離間させた場合には、判断ステップＳ１４で「ＮＯ」と判断し、判断ステップＳ１６で「ＹＥＳ」と判断して処理ステップＳ１７に移行し、タッチ操作部１６から手指が離れてから５秒後にＬＥＤ５５を消灯させる。
【００５６】
上記ＬＥＤ５５の点滅交互表示中において、使用者が手指をタッチ操作部１６のタッチダイヤル部１７ｂに接近させた場合には、判断ステップＳ１で「ＹＥＳ」と判断して、スタートスイッチ６５の感度を低に切り換え（処理ステップＳ２）、更に、使用者の手指がタッチダイヤル部１７ｂを操作しているときには、判断ステップＳ３で「ＹＥＳ」と判断して、ダイヤル部スイッチ６６の感度を低に切り換える（処理ステップＳ４）。そして、ＬＥＤ５５が点滅交互表示中であれば、判断ステップＳ５で「ＹＥＳ」と判断し、そのＬＥＤ５５の点滅交互表示を停止させて、判断ステップＳ７に移行する。なお、判断ステップＳ５で「ＮＯ」と判断したときには、直ちに判断ステップＳ７に移行する。
【００５７】
判断ステップＳ７においては、ダイヤル部スイッチ６６の感度が低に切り換え設定されていることにより、使用者が手指をタッチダイヤル部１７ｂに接触させた状態で回転操作されているか否かを判断するもので、「ＹＥＳ」と判断した場合には、判断ステップＳ８に移行する。判断ステップＳ８では、手指の回転操作方向が矢印Ａ１方向（図９及び図１６で時計方向）か否かを判断する。これは、８つのダイヤル部スイッチ６６の検出信号の変化状態で判断できる。
【００５８】
そして、判断ステップＳ８で矢印Ａ１方向と判断したときには（判断ステップＳ８でＹＥＳ」）、表示用制御装置９は、処理ステップＳ９にて、図１６（ａ）に示すように、タッチ操作部１６の最上部より矢印Ａ１方向側の２個のＬＥＤ５５を発光させ、以下、この処理ステップＳ９に移行する毎に、図１６（ｂ）、（ｃ）に示すように、矢印Ａ１方向にＬＥＤ５５を１個進めて点灯（発光）させる。また、判断ステップＳ８で矢印Ａ１方向ではないと判断したときには（判断ステップＳ８で「ＮＯ」）、使用者の手指の操作方向は矢印Ａ２方向（図９及び図１７で反時計方向）であるので、表示用制御装置９は、処理ステップＳ１０にて、図１７（ａ）に示すように、タッチ操作部１６の最上部より矢印Ａ２方向側の２個のＬＥＤ５５を発光させ、以下、この処理ステップＳ１０に移行する毎に、図１７（ｂ）、（ｃ）に示すように、矢印Ａ２方向にＬＥＤ５５を１個進めて点灯させる。そして、次の処理ステップＳ１１においては、前記第１の実施形態と同様に、コース選択や時間表示などの現在の選択モードに応じて表示を更新する。
【００５９】
その後、第１の実施形態と同様に、使用者は、表示部２０の表示を確認しながら、希望の運転コースが照らされた所でタッチダイヤル部１ｂの操作を止めて運転コースの選択を決定し、または、洗濯時間、すすぎ回数、脱水時間を変更し、スタート操作部１７ａに手指を接触させると、スタートスイッチ６５からタッチセンサＩＣ３３Ａを介して表示用制御装置９に検出信号が送られ、更に、表示用制御装置９から主制御装置４１に信号が送られて、主制御装置４１により運転が実行されるようになっている。なお、表示用制御装置９は、スタートスイッチ６５から検出信号が与えられると、ＬＥＤ５４を発光させるようになっている。
【００６０】
この第３の実施形態によっても、前記第１の実施形態と同様の効果を得ることができるとともに、更に、以下のような効果も得ることができる。
基板３１に、スタート用電極３２ａ及びタッチダイヤル用電極３２ｂに対応してＬＥＤ５４及び５５を設けるようにしたので、スタート用電極３２ａ及びタッチダイヤル用電極３２ｂに対する使用者の手指による操作を使用者に視認させることができる。この場合、ＬＥＤ５４及び５５は、基板３１のスタート用電極３２ａ及びタッチダイヤル用電極３２ｂとは反対側の面たる裏面側に設けられているので、スタート用電極３２ａ及びタッチダイヤル用電極３２ｂをタッチ操作部１６の裏面に密着するように配置することができ、従って、タッチ操作面１７とスタート用電極３２ａ及びタッチダイヤル用電極３２ｂとの間の距離を短縮することができ、操作感度（タッチ感度）の向上を図ることができる。
【００６１】
更に、タッチ操作部１６のタッチ操作面１７上に、スタート操作部１７ａの周囲を囲うようにして設けられた内周リング部５２ａと、タッチダイヤル部１７ｂの周囲を囲うように設けられた外周リング部５２ｂとにより、タッチダイヤル部１７ｂ上を手指が移動するときのガイドとなるガイド部５３が形成されているので、使用者は、手指をタッチダイヤル部１７ｂ上をガイド部５３に沿って確実に移動操作することができる。
【００６２】
また、スタートスイッチ６５及びダイヤル部スイッチ６６の感度を個別に高、低に切り換えるようにしたので、タッチダイヤル部１７ｂの操作当初は、スタートスイッチ６５及びダイヤル部スイッチ６６の感度を高に切り換えることにより、使用者が手指をタッチ操作部１６接近させるだけでＬＥＤ５５を点滅交互表示させることができて、タッチ操作部１６が機能することを使用者に知らせることができる。
【００６３】
使用者がタッチダイヤル部１７ｂを回転操作するときには、ダイヤル部スイッチ６６の感度を低に切り換えることにより、使用者がタッチダイヤル部１７ｂに手指を接触させながら操作することを条件に検出動作が行われるようになり、使用者の操作の意思を確認することができて、操作の確実化を図ることができる。また、使用者の手指によるタッチダイヤル部１７ｂの回転操作中は、スタートスイッチ６５の感度を低に切り換えることにより、使用者の操作中の手指以外の他の手指が誤ってスタート操作部１７ａに一時的に接近したとしても、主制御装置４１に運転開始の信号が送られる誤操作を防止することができる。
【００６４】
なお、第３の実施形態においては、使用者の手指によるタッチダイヤル部１７ｂの回転操作中は、スタートスイッチ６５の感度を低に切り換えるようにしたが、代わりに、使用者の手指によるタッチダイヤル部１７ｂの回転操作中は、表示用制御装置９がスタートスイッチ６５の検出信号を受け付けない、即ち、無効化するようにしてもよく、この場合は安全性が一層向上する。
【００６５】
［第４の実施形態］
本発明の第４の実施形態について図１９及び図２０を参照して説明する。なお、図１９及び図２０には上記第３の実施形態と同一部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてだけ説明する。
【００６６】
この第４の実施形態においては、図１９に示すように、基板３１に、８個のタッチダイヤル用電極３２ｂ（Ｄ１〜Ｄ８）の代わりに、４個のタッチダイヤル用電極３２ｃ（Ｄ１〜Ｄ４）が設けられている。タッチダイヤル用電極３２ｃは、１８０度（°）の角度領域を有するほぼ円弧状をなし、中央部が最大幅で、ここから外周側両方向（時計方向及び反時計方向）に向かうに従って順次幅狭となる形態になっている。更に、タッチダイヤル用電極３２ｃは、外周の中央部より時計方向側のほぼ半分が基板３１と同心円状をなし、内周の中央部より反時計方向側のほぼ半分が基板３１と同心円状なしている。そして、４個のタッチダイヤル用電極３２ｃ（Ｄ１〜Ｄ４）は、タッチダイヤル部１７ｂ（図９参照）と対応するように環状に配置され、具体的には、タッチダイヤル用電極３２ｃ（Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４）の時計方向側の内周部分に、これらと夫々隣接するタッチダイヤル用電極３２ｃ（Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ１）の反時計方向側外の周部分が所定の間隔を存して対応するようになっている。
【００６７】
なお、図示はしないが、各タッチダイヤル用電極３２ｃは、タッチダイヤル用電極３２ｂと同様に、図１２に示すようなダイヤル部スイッチを構成するようになっており、その検出信号は表示用制御装置９（図６参照）に与えられるようになっている。
【００６８】
而して、図１９において、基板３１に図９のタッチ操作部１６を対応させた場合、最上部位置を０度（°）としてこの位置から使用者の手指をタッチダイヤル部１７ｂに接触させた状態で時計方向に回転操作させると、手指に対応するタッチダイヤル用電極３２cの面積が相対的に変化するので、指により作用する静電容量も変化するようになり、従って、４個のタッチダイヤル用電極３２ｃ（Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４）が構成するダイヤル部スイッチの検出信号（コンパレータ動作時間）は、図２０（a）、（b）、（c）、（d）に示すようになり、１８０度の範囲で連続的に９０度上昇し９０度下降する信号となり、順次互いに９０度ずれたものとなる。
【００６９】
この図２０（a）〜（d）に示す検出信号が表示用制御装置９に与えられることにより、使用者の手指の回転操作角度を無段階に検出することが可能になり、従って、この第４の実施形態によっても前記第３の実施形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００７０】
[第５の実施形態]
本発明の第５の実施形態について図２１〜図２５を参照して説明する。なお、図２１〜図２５には上記第３の実施形態と同一部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてだけ説明する。
【００７１】
図２１及び図２２に示すように、基板３１には、タッチ検出用電極３２の代わりにタッチ検出用電極６８が設けられている。タッチ検出用電極６８は、タッチ操作部１６のスタート操作部１７aに対応する第２のタッチ検出用電極としてのスタート用電極６９と、タッチダイヤル部１７ｂに対応して環状に配置された８個のタッチダイヤル用電極７０（Ｄ１〜Ｄ８）とから構成されている。そして、スタート用電極６９は、中央部の矩形状の信号側電極６９ａとその周囲部の矩形枠状の電源側電極６９ｂとからなり、タッチダイヤル用電極７０は、中央部の矩形状の信号側電極７０ａとその周囲部の矩形枠状の電源側電極７０ｂとからなる。
【００７２】
また、図２３に示すように、タッチダイヤル用電極７０において、信号側電極７０ａは、基板３１内に設けられた接続用電極７１にスルーホールを介して半田７２により接続され、電源側電極７０ｂは、基板３１内に接続用電極７１より表面側に位置して設けられた接続用電極７３にスルーホールを介して半田７４により接続されている。なお、図示はしないが、スタート用電極６９の信号用電極６９ａ及び電源用電極６９ｂも同様にして接続用電極に夫々接続されている。更に、基板３１の表面には、スタート用電極６９及びタッチダイヤル用電極７０の周囲を所定の隙間を存して包囲するようにしてグランド電極（シールド）７５が設けられ、基板３１の裏面ほぼ全域には、グランド電極（シールド）７６が設けられ、これらはスルーホールを介して半田７７により接続されている。
【００７３】
図２４において、タッチ検出回路には、タッチセンサＩＣ３３Ａの代わりにタッチセンサＩＣ３３Ｂが設けられている。このタッチセンサＩＣ３３Ｂの端子Ｐ１は、抵抗７８を介してＮＰＮ型のトランジスタ７９のベースに接続されている。このトランジスタ７９において、ベースは抵抗８０を介してエミッタに接続され、エミッタは＋１５Ｖの直流電源線８１に接続され、コレクタは抵抗８２を介してグランドに接続されている。そして、タッチセンサＩＣ３３Ｂ内において、端子Ｐ１には方形波信号８３が与えられるようになっており、この方形波信号８３は、所定周期でハイレベル、ロウレベルを交互に繰り返す信号である。従って、この方形波信号８３がベースに与えられるトランジスタ７９は、ロウレベルのときにはオンになり、ハイレベルのときにはオフとなるように、オンオフを繰り返すようになる。
【００７４】
前記トランジスタ７９のコレクタには、電源線８４が接続されており、この電源線８４は、トランジスタ７９のオン時にはエミッタ電位となり、トランジスタ７９のオフ時にはグランド電位となる。この電源線８４には、スタート用電極６９の電源側電極６９ｂが接続されているとともに、８個のタッチダイヤル用電７０（図２４では１個のみ図示）の電源側電極７０ｂが接続されている。
【００７５】
タッチセンサＩＣ３３Ｂは、端子Ｐ２を有しており、この端子Ｐ２は、タッチセンサＩＣ３３Ｂ内においてＡ／Ｄ変換回路８５に接続されている。この端子Ｐ２は、ダイオード８６を逆方向に介してスタート用電極６９の信号側電極６９ａに接続されており、そのダイオード８６のカソードは、抵抗８７を介してグランドに接続されているとともに、コンデンサ８８を介してグランドに接続されており、更に、ダイオート８９を順方向に介して直流電源線５７に接続されており、以上にスタートスイッチ９０が構成されている。
【００７６】
タッチセンサＩＣ３３Ｂは、８個の端子Ｐ３（図２４では１個のみ図示）を有しており、これらの端子Ｐ３と８個のタッチダイヤル用電極７０の信号側電極７０ａとには、スタートスイッチ９０と同様に、Ａ／Ｄ変換回路８５、ダイオード８６、抵抗８７、コンデンサ８８及びダイオート８９が接続されており、以上によりダイヤル部スイッチ９１が構成されている。
【００７７】
さて、図２４に示すセンサ検出回路の検出原理について図２５も参照して説明する。
まず、スタートスイッチ９０について説明する。使用者の手指がタッチ操作部１６のスタート操作部１７ａに接触していない通常時は、スタート用電極６９の電源側電極６９ａと信号側電極６９ｂとは離間して絶縁されている。使用者が手指をスタート操作部１７ａに接触させた操作時には、スタート用電極６９の電源側電極６９ａと信号側電極６９ｂとは、使用者の手指の静電容量によるコンデンサ９２を介して接続される。これにより、トランジスタ７９のオン時には、電源線８４、コンデンサ９２を介してコンデンサ８８が充電されて電圧が発生し、この発生検圧はＡ／Ｄ変換回路８５に与えられる。
【００７８】
ところで、スタートスイッチ９０において、使用者の手指がタッチ操作部１６のスタート操作部１７ａに接近して接触する場合の過程おいて、スタート用電極６９と手指との間の距離と、コンデンサ８８の充電電圧（発生電圧）との関係は、図２５に示すようになる。即ち、使用者の手指がスタート用電極６９に接近するに従ってコンデンサ９２の静電容量は次第に小になり、発生電圧は大になる。これにより、Ａ／Ｄ変換回路８５の出力信号を検出信号として入力する表示用制御装置９に、感度高の閾値（電圧Ｖａ）とこれよりも大なる感度低の閾値（電圧Ｖｂ）とを予め設定しておいて切り換えるようにすれば、発生電圧が感度高の閾値（電圧Ｖａ）であるときは、使用者の手指がスタート操作部１７ａに接近したと判断でき、発生電圧が感度低の閾値（電圧Ｖｂ）のときは、使用者の手指がスタート操作部１７ａに接触したと判断できる。
【００７９】
以上、スタートスイッチ９０の検出原理について説明したが、ダイヤル部スイッチ９１の検出原理も同様であり、上記スタートスイッチ９０の説明において、スタート操作部１７ａをタッチダイヤル部１７ｂと読み換え、スタート用電極６９をタッチダイヤル用電極７０と読み換えることにして説明を省略する。従って、ダイヤル部スイッチ９１においても、図２５に示すように、表示用制御装置９に、感度高の閾値（電圧Ｖａ）とこれよりも大なる感度低の閾値（電圧Ｖｂ）とを予め設定しておいて切り換えることができる。
【００８０】
従って、第３の実施形態のタッチセンサＩＣ３３Ａの変わりにタッチセンサＩＣ３３Ｂを用いるようにしても、タッチセンサＩＣ３３Ｂと表示用制御装置９に図１８に示すフローチャートを実行させることができる。これにより、この第５の実施形態によっても、第３の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００８１】
[第６の実施形態]
本発明の第６の実施形態について図２６を参照して説明するに、この第６の実施形態では、説明の便宜上、第５の実施形態の図２１及び図２４をも参照する。
この第６の実施形態では、図２４におけるタッチセンサＩＣ３３Ｂの端子Ｐ１に与えられる方形波信号８３の方形波周波数を、感度高用の周波数高と、感度低用の周波数低に切り換えることができるようになっている。
【００８２】
図２６は、電極（スタート用電極６９或いはタッチダイヤル用電極７０）と使用者の手指との間の距離、コンデンサ８８の発生電圧及び周波数高、低の関係を示したもので、周波数高の方が周波数低よりもコンデンサ９２を流れる電流が大きくなり、コンデンサ８８の発生電圧が高くなる。従って、電圧の閾値を一定のＶｂに設定しても、周波数高のときには、手指がスタート操作部１７ａ或いはタッチダイヤル部１７ｂに接近したことを検出でき、周波数低のときには、手指がスタート操作部１７ａ或いはタッチダイヤル部１７ｂに接触したことを検出できる。なお、スタートスイッチ９０とダイヤル部スイッチ９１の感度を個別に高、低に切り換えたい場合には、タッチセンサＩＣ３３Ｂに、スタートスイッチ９０専用の端子Ｐ１とダイヤル部スイッチ９１専用の端子Ｐ１を設けて、周波数を個別に切り換えるようにする。
従って、この第６の実施形態によっても、第５の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００８３】
[第７の実施形態]
本発明の第７の実施形態について図２７及び図２８を参照して説明するに、この第７の実施形態では、説明の便宜上、第５の実施形態の図２１及び図２２と同一部分には同一符号を付して示し、以下異なる部分についてだけ説明する。
【００８４】
この第７の実施形態では、パネル７に設けられたタッチ操作部１６は、中央部に位置するほぼ円形状の凸部９３と、この凸部９３の周囲位置するガイド部としてのほぼ円環状の凸条部９４とを有し、凸部９３は、下面が開放し、表面をスタート操作部１７ａに形成され、凸条部９４は、下面が開放し、表面が環状のタッチダイヤル部１７ｂに形成されている。
【００８５】
この第７の実施形態では、基板３１は、中央部に位置する円形状の基板３１Ａと、この基板３１Ａの周囲に位置する円環状の基板３１Ｂとに分割して構成され、基板３１Ａには、スタート用電極６９が設けられ、基板３１Ｂには、８個のタッチダイヤル用電極７０が設けられている。そして、基板３１Ａは、前記凸部９３内に配設されて、スタート用電極６９がスタート操作部１７ａに対応し、基板３１Ｂは、凸条部７４内に配設されて、タッチダイヤル用電極７０がタッチダイヤル部１７ｂに対応するようになっている。
【００８６】
第７の実施形態では、使用者の手指がタッチ操作部１７ａを操作する部分が凸部９３に形成され、使用者の手指がタチダイヤル部１７ｂに沿って案内されるガイド部が凸条部９４に形成されたことが第５の実施形態と異なるだけで、第５の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００８７】
[第８の実施形態]
本発明の第８の実施形態について図２９及び図３０を参照して説明するに、この第８の実施形態では、説明の便宜上、第４及び第５の実施形態と同一部分には同一符号を付して示し、以下異なる部分についてだけ説明する。
【００８８】
この第８の実施形態では、基板３１の中央部に、第５の実施形態と同様のスタート用電極６９が設けられ、その周囲を囲むようにして、第４の実施形態と同様の４個のタッチダイヤル用電極３２ｃが設けられている。但し、この第８の実施形態では、４個のタッチダイヤル用電極３２ｃは、第４の実施形態よりも小径に形成されている。
【００８９】
そして、基板３１には、４個のタッチダイヤル用電極３２ｃの周囲を囲むようにしてほぼ円環状の共通の電源側電極３２ｄが設けられている。この４個のタッチダイヤル側電極３２ｃと電源側電極３２ｄは、タッチ操作部１６のタッチダイヤル部１７ｂ（図２１参照）に対応して４対の電極をなして、図２４に示すようなダイヤル部スイッチを構成する。
【００９０】
而して、使用者がタッチダイヤル部１７ｂを手指により回転操作すると、電源側電極３２ｄと４個のタッチダイヤル用電極３２ｃとに手指の静電容量が順次作用し、電源側電極３２ｄと４個のタッチダイヤル用電極３２ｃとにより構成される４個のダイヤル部スイッチに順次電圧が発生し、その発生電圧は、夫々図３０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に示すようになる。従って、この第８の実施形態によっても、第４の実施形態と同様の効果が得られる。
【００９１】
なお、本発明は、上記した実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張ができる。
タッチダイヤル用電極３２ｂ（Ｄ１〜Ｄ８）、７０（Ｄ１〜Ｄ８）を環状に並べて配置するようにしたが、複数のタッチ検出用電極を直線状に並べて配置するようにしてもよく、この場合、タッチ操作部１６をこれに対応させるように直線方向に延びるように設ければよい。このような構成でも、上記した実施形態と同様に、タッチ操作面１７上に手指を接触させながら移動させることで設定内容を変更操作することができる。
【００９２】
タッチ操作部１６のスタート操作部１７ａを、周囲のタッチ操作面１７より凹ませてもよい。これにより、誤ってスタート操作部１７ａを操作してしまうことを抑止することができる。
【００９３】
以上のように本実施形態の洗濯機によると、使用者がタッチ操作部のタッチダイヤル部に手指を接触させながら移動させることにより、表示部に表示される設定内容を容易に変更させることができる。タッチ操作部はパネルに一体に設けられていて、パネルに操作ダイヤルのような突出物を設ける必要がないので、パネルを平面化できて外観を良くすることができる。また、パネルに対して操作ダイヤルのような動くものが必要ないので、容易に防水対策を行うことができる。
【００９４】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９５】
図面中、２は洗濯機本体、７はパネル、９は表示用制御装置（表示制御手段、変更操作手段）、１６はタッチ操作部（変更操作手段）、１７はタッチ操作面（変更操作手段）、１７ａはスタート操作部、１７ｂはタッチダイヤル部（変更操作手段）、２０は運転コース表示部（表示部）、２１は表示部、２９はタッチセンサユニット、３２及び６８はタッチ検出用電極（変更操作手段）、３２ａ及び６９はスタート用電極（第２のタッチ検出用電極）、h３２ｂ及び３２ｃはタッチダイヤル用電極（変更操作手段）、５３はガイド部、５５はＬＥＤ（発光部）を示す。
【図１】
2011240110.tif 000003
【図２】
2011240110.tif 000004
【図３】
2011240110.tif 000005
【図４】
2011240110.tif 000006
【図５】
2011240110.tif 000007
【図６】
2011240110.tif 000008
【図７】
2011240110.tif 000009
【図８】
2011240110.tif 000010
【図９】
2011240110.tif 000011
【図１０】
2011240110.tif 000012
【図１１】
2011240110.tif 000013
【図１２】
2011240110.tif 000014
【図１３】
2011240110.tif 000015
【図１４】
2011240110.tif 000016
【図１５】
2011240110.tif 000017
【図１６】
2011240110.tif 000018
【図１７】
2011240110.tif 000019
【図１８】
2011240110.tif 000020
【図１９】
2011240110.tif 000021
【図２０】
2011240110.tif 000022
【図２１】
2011240110.tif 000023
【図２２】
2011240110.tif 000024
【図２３】
2011240110.tif 000025
【図２４】
2011240110.tif 000026
【図２５】
2011240110.tif 000027
【図２６】
2011240110.tif 000028
【図２７】
2011240110.tif 000029
【図２８】
2011240110.tif 000030
【図２９】
2011240110.tif 000031
【図３０】
2011240110.tif 000032