(57)【要約】【課題】例えば固形潤滑剤を回転体に効果的に塗布することが可能な画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシを提供する。【解決手段】基布３３上に複数のパイル糸３６を立設したパイル織物またはパイル編物よりなり、画像形成装置１０内において前記パイル糸３６が感光ドラム１１の周面及び潤滑剤３８に摺接するように配置されて、前記感光ドラム１１の周面に前記潤滑剤３８を塗布する画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシ３０であって、前記基布３３上には該基布３３からの高さが異なる複数種類のパイル糸３６ａ、３６ｂが立設され、前記複数種類のパイル糸３６ａ、３６ｂが前記潤滑剤３８に摺接するとともに、前記複数種類のパイル糸３６ａ、３６ｂのうち相対的に高さの高いパイル糸３６ｂのみが前記感光ドラム１１の周面に摺接するように配置される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基布上に複数のパイル糸を立設したパイル織物またはパイル編物よりなり、画像形成装置内において前記パイル糸が感光ドラムの周面及び潤滑剤に摺接するように配置されて、前記感光ドラムの周面に前記潤滑剤を塗布する画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシであって、
前記基布上には該基布からの高さが異なる複数種類のパイル糸が立設され、
前記複数種類のパイル糸が前記潤滑剤に摺接するとともに、前記複数種類のパイル糸のうち相対的に高さの高いパイル糸のみが前記感光ドラムの周面に摺接するように配置される画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシ。
【請求項２】
前記複数種類のパイル糸は前記基布からの高さに応じた複数の立設領域を有し、各立設領域が前記基布上にて重複していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシ。
【請求項３】
前記パイル糸の一部は熱によって収縮する熱収縮糸によって構成され、該熱収縮糸が熱収縮されて他のパイル糸よりも基布からの高さが低く設定されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシ。
【請求項４】
前記パイル糸の一部は捲縮されて他のパイル糸よりも基布からの高さが低く設定されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式の画像形成装置内において、感光ドラム等の回転体に潤滑剤を塗布するための画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置は、現像部及びクリーニング部を備えている。現像部では、ハウジング内にて帯電された現像ローラ（回転体）に付着したトナーが感光ドラム（回転体）に転写され、感光ドラムの周面にトナーの像が形成されるようになっている。そして、ハウジングにおける現像ローラの端部と対応する部位には、ハウジング外へのトナー漏れを抑制するためのシール材が現像ローラの周面と接触するように配設されている。また、クリーニング部では、回転する感光ドラムの周面に板状のブレードを接触させて該周面に付着したトナーを掻き取るようになっている。感光ドラムの周面から掻き取られたトナーは、ブレードの端部からハウジング外へ漏れ出し易いため、ハウジングにおけるブレードの端部と対応する部位にはハウジング外へのトナー漏れを抑制するためのシール材が感光ドラムの周面と接触するように配設されている。
【０００３】
このような現像ローラや感光ドラム等の回転体の端部からハウジング外へのトナー漏れを抑制するシール材として、従来から特許文献１に記載のシール材が知られている。特許文献１のシール材では、弾力性を有するフォーム材上に接着剤を塗布して多数のパイル糸（毛羽）を静電植毛（以下、単に「植毛」と言う。）し、該パイル糸が回転体と接触するように、フォーム材をハウジングにおける現像ローラや感光ドラム等の回転体の端部と対応する部位に配設している。
【０００４】
ここで、上記のようなシール材においては、トナー漏れを抑制するためパイル糸が高密度に植毛されている必要がある一方、回転体と接触するため、回転体に対する摺動抵抗が低いことも重要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１２５９７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１のシール材では、植毛された各パイル糸の長さがほぼ一定になっている。このため、パイル糸を高密度に植毛しようとした場合には、静電植毛時の立毛性を向上させるため、各パイル糸を短くする必要がある。この結果、パイル糸が高密度に植毛されてトナー漏れの抑制機能は高められるものの、各パイル糸が短いので該各パイル糸の剛性が高くなって回転体に対する摺動抵抗が高くなってしまうという問題があった。一方、特許文献１のシール材において、各パイル糸を長くした場合には、各パイル糸の柔軟性が確保されて回転体に対する摺動抵抗が低減されるものの、静電植毛時の立毛性が悪化してパイル糸の植毛密度が小さくなるため、トナー漏れの抑制機能が低下してしまうという問題があった。
【０００７】
因みに、各パイル糸を長くした場合において静電植毛時の立毛性を向上させる方法としては、各パイル糸を太くすることが考えられるが、各パイル糸を太くすると、パイル糸の植毛密度が小さくなるだけでなく、パイル糸の剛性も高くなってしまうため、シール材としての機能が確保されなくなる。
【０００８】
なお、こうした実情は、上記シール材に限らず、例えば感光ドラム等の回転体に潤滑剤を塗布したり感光ドラム等の回転体に多数のパイル糸を摺接させてトナーなどの粉粒体を掻き取ったりなどするためのブラシにも共通するものである。
【０００９】
本発明は、このような課題に着目してなされたものである。その目的とするところは、例えば固形潤滑剤を回転体に効果的に塗布することが可能な画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明の画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシは、基布上に複数のパイル糸を立設したパイル織物またはパイル編物よりなり、画像形成装置内において前記パイル糸が感光ドラムの周面及び潤滑剤に摺接するように配置されて、前記感光ドラムの周面に前記潤滑剤を塗布する画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシであって、前記基布上には該基布からの高さが異なる複数種類のパイル糸が立設され、前記複数種類のパイル糸が前記潤滑剤に摺接するとともに、前記複数種類のパイル糸のうち相対的に高さの高いパイル糸のみが前記感光ドラムの周面に摺接するように配置されることを要旨とする。
【００１１】
上記構成によれば、潤滑剤塗布ブラシは、例えば、固形潤滑剤を回転体の周面に塗布するためのロールブラシとして好適に用いられる。すなわち、固形潤滑剤を回転体の周面に塗布する場合に、基布を支持軸に巻着して各パイル糸を外側に配置したロールブラシを設ける。そして、基布からの高さが相対的に高い高パイル糸及び基布からの高さが相対的に低い低パイル糸の双方が固形潤滑剤に摺接するとともに高パイル糸のみが回転体の周面に摺接するように、固形潤滑剤と回転体との間にそのロールブラシを配置する。この場合、高パイル糸の太さよりも低パイル糸の太さの方が太くなるように設定しておくことで、高パイル糸に比べて剛性が高い低パイル糸によって固形潤滑剤が効果的に削られ、削られた固形潤滑剤は低パイル糸に比べて柔らかい高パイル糸によって回転体の周面に塗布される。したがって、潤滑剤塗布ブラシは、低パイル糸によって固形潤滑剤を効果的に削るという性能と、高パイル糸によって固形潤滑剤を回転体の周面に該周面を傷つけることなくソフトに塗布するという性能との２つの性能を発揮することが可能となる。
【００１２】
本発明の画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシは、前記複数種類のパイル糸は前記基布からの高さに応じた複数の立設領域を有し、各立設領域が前記基布上にて重複していることが好ましい。
【００１３】
本発明の画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシは、前記パイル糸の一部は熱によって収縮する熱収縮糸によって構成され、該熱収縮糸が熱収縮されて他のパイル糸よりも基布からの高さを低く設定することが好ましい。
【００１４】
上記構成によれば、基布上のパイル糸を加熱するだけで、パイル糸のうち熱収縮糸によって構成された特定のパイル糸のみが熱収縮するため、特定のパイル糸の高さを他のパイル糸の高さよりも低くすることが可能となる。
【００１５】
本発明の画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシは、前記パイル糸の一部は捲縮されて他のパイル糸よりも基布からの高さが低く設定されていることが好ましい。
上記構成によれば、パイル糸の一部を捲縮加工された捲縮糸によって構成することで、捲縮糸によって構成された特定のパイル糸の高さを他のパイル糸の高さよりも低くすることが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、例えば固形潤滑剤を回転体に効果的に塗布することが可能な画像形成装置用の潤滑剤塗布ブラシを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態のブラシを支持軸に巻着してロールブラシを形成する際の状態を示す正面図。
【図２】第１実施形態のブラシを示す斜視図。
【図３】図２のＡ−Ａ線矢視拡大断面図。
【図４】図２のＢ−Ｂ線矢視拡大断面図。
【図５】第１実施形態におけるロールブラシの使用状態を示す簡略側面図。
【図６】第１実施形態の変更例のブラシを示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。
なお、各図におけるパイル糸は模式的に描いたものであり、例えばパイル糸を構成する単繊維の本数は必ずしも実際の本数と一致するものではない。
【００１９】
図１に示すように、ロールブラシ３０は、アルミニウム、ステンレス鋼等の金属製の丸棒よりなる支持軸３１と、該支持軸３１の表面に螺旋状に巻着した帯状のパイル織物よりなるブラシ３２とを備えている。図２、図３及び図４に示すように、ブラシ３２は、タテ糸３４及びヨコ糸３５を織り上げた織布よりなる帯状の基布３３と、該基布３３のヨコ糸３５に絡ませるようにパイル織りで織り込まれたＵ字状の複数のパイル糸３６とを備えたパイル織物によって構成されている。したがって、基布３３の表面上には、複数のパイル糸３６が均一に立設されている。
【００２０】
基布３３を構成するタテ糸３４及びヨコ糸３５には耐久性、柔軟性の高い糸が使用され、このような糸としてはフィラメント糸、又は紡績糸及び綿糸等が挙げられる。本実施形態では、タテ糸３４及びヨコ糸３５に、柔軟性が高く嵩高い紡績糸が使用されている。また、基布３３における各パイル糸３６が立設された面とは反対側の面である裏面には合成樹脂からなるコーティング層３７が形成されており、このコーティング層３７により各パイル糸３６の根元と基布３３とが強固に接合されている。
【００２１】
各パイル糸３６は、非熱収縮糸からなる複数の第１パイル糸３６ａと熱収縮糸からなる複数の第２パイル糸３６ｂとを撚糸及び混毛したものである。なお、図３及び図４においては、各パイル糸３６が６本の第1パイル糸３６ａと１本の第２パイル糸３６ｂとによってそれぞれ構成されているように描いているが、実際にはこの限りではなく、各パイル糸３６を構成する第1パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂのそれぞれの本数を任意に設定してもよい。
【００２２】
そして、ブラシ３２を構成するパイル織物の織り加工後に所定温度で熱処理を行うことで、熱収縮しない第１パイル糸３６ａと熱収縮する第２パイル糸３６ｂとの間で基布３３の表面からの高さに差が生じるようになっている。この場合、第１パイル糸３６ａは第２パイル糸３６ｂよりも長く、基布３３上において第１パイル糸３６ａが立設された立設領域と第２パイル糸３６ｂが立設された立設領域とは重複している。
【００２３】
また、本実施形態では、第１パイル糸３６ａの繊度が３デシテックスに設定され、第２パイル糸３６ｂの繊度が１０デシテックスに設定されている。さらに、第２パイル糸３６ｂは第１パイル糸３６ａよりも剛性が高く設定されており、換言すれば、第１パイル糸３６ａは第２パイル糸３６ｂよりも柔らかく設定されている。
【００２４】
そして、このようにして構成されたロールブラシ３０は、図５に示すように、画像形成装置１０内において互いに対向するように所定間隔を置いて配置された感光ドラム１１と固形潤滑剤３８との間に配置される。すなわち、ロールブラシ３０は、感光ドラム１１の周面及び固形潤滑剤３８の双方に接触するように配置されて、感光ドラム１１の周面に固形潤滑剤３８を塗布するための塗布ブラシとして使用される。固形潤滑剤３８は、直方体状をなし、感光ドラム１１の軸線と平行に延びている。ロールブラシ３０の軸線も感光ドラム１１の軸線と平行である。
【００２５】
また、ロールブラシ３０は、第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂの双方が固形潤滑剤３８に摺接するとともに、第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂのうち第１パイル糸３６ａのみが感光ドラム１１の周面に摺接するように配置されている。なお、本実施形態では、図５において、ロールブラシ３０及び感光ドラム１１は共に反時計方向に回転されるようになっているが、ロールブラシ３０と感光ドラム１１とが互いに逆方向に回転するようにしてもよい。この場合、ロールブラシ３０と感光ドラム１１との間での回転方向の組み合わせは、使用態様に応じて適宜変更される。
【００２６】
次に、ロールブラシ３０の作用について説明する。
さて、感光ドラム１１の周面に固形潤滑剤３８を塗布する場合には、まず、ロールブラシ３０及び感光ドラム１１を図５の反時計方向に回転させる。すると、第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂが固形潤滑剤３８の表面上を摺動するとともに、第１パイル糸３６ａが感光ドラム１１の周面上を摺動する。このとき、固形潤滑剤３８は硬いため、第１パイル糸３６ａによってはほとんど削られず、第１パイル糸３６ａよりも剛性の高い第２パイル糸３６ｂによって主に削り取られる。したがって、固形潤滑剤３８の表面は粗くなり、削り取られた固形潤滑剤３８が残存している。
【００２７】
引き続き、粗くされた固形潤滑剤３８の表面上を第１パイル糸３６ａが摺動することで、削り取られた固形潤滑剤３８が第１パイル糸３６ａに付着する。そして、固形潤滑剤３８が付着した第１パイル糸３６ａが順次感光ドラム１１の周面上を摺動して、固形潤滑剤３８が感光ドラム１１の周面上に塗布される。このとき、感光ドラム１１の周面には、第１パイル糸３６ａよりも剛性の高い第２パイル糸３６ｂが接触することはなく、第２パイル糸３６ｂよりも柔らかい第１パイル糸３６ａのみがソフトに接触するため、感光ドラム１１の周面に傷がつくことは少ない。
【００２８】
仮に、ロールブラシ３０の各パイル糸３６を第１パイル糸３６ａのみによって構成した場合には、該第１パイル糸３６ａにより感光ドラム１１の周面が傷つけられ難くすることはできるものの、固形潤滑剤３８の一部を削り取ってその表面を粗くすることが困難になってしまう。一方、ロールブラシ３０の各パイル糸３６を第２パイル糸３６ｂのみによって構成した場合には、該第２パイル糸３６ｂにより固形潤滑剤３８を容易に削ることはできるものの、感光ドラム１１の周面が傷つけられ易くなってしまう。
【００２９】
この点、本実施形態のロールブラシ３０ではパイル糸３６が第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂによって構成されているため、第２パイル糸３６ｂによって固形潤滑剤３８を容易に削りつつ、第１パイル糸３６ａによって感光ドラム１１の周面を傷つけないように該周面に固形潤滑剤３８を塗布することができる。
【００３０】
以上詳述した第１実施形態によれば次のような効果が発揮される。
（１）ブラシ３２のパイル糸３６は、相対的に柔らかい第１パイル糸３６ａと、該第１パイル糸３６ａよりも基布３３からの高さが低く、且つ相対的に剛性の高い第２パイル糸３６ｂとによって構成されている。すなわち、ロールブラシ３０におけるブラシ３２は、固形潤滑剤３８を削ることに適した第２パイル糸３６ｂと、感光ドラム１１の周面を傷つけないように該周面に固形潤滑剤３８を塗布することに適した第１パイル糸３６ａとを備えている。したがって、ロールブラシ３０は、第２パイル糸３６ｂによって固形潤滑剤３８を効果的に削るという性能と、第１パイル糸３６ａによって固形潤滑剤３８を感光ドラム１１の周面に該周面を傷つけることなくソフトに塗布するという性能との２つの性能を発揮することができる。
【００３１】
（２）ブラシ３２のパイル糸３６のうち、第２パイル糸３６ｂが熱によって収縮する熱収縮糸によって構成されている。このため、パイル糸３６全体を加熱すれば、第２パイル糸３６ｂのみが熱収縮するので、第１パイル糸３６ａよりも第２パイル糸３６ｂの基布３３からの高さを容易に低くすることができる。
【００３２】
（変更例）
なお、上記第１実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・図６に示すように、第２パイル糸３６ｂを捲縮させることによって、第１パイル糸３６ａよりも第２パイル糸３６ｂの基布３３からの高さを低くするようにしてもよい。この場合、第２パイル糸３６ｂを捲縮糸によって構成することで、第２パイル糸３６ｂの基布３３からの高さの低減を容易に行うことができる。
【００３３】
・第１パイル糸３６ａよりも第２パイル糸３６ｂの方が基布３３からの高さが高くなるようにしてもよい。
・第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂの双方を熱収縮糸によって構成するようにしてもよい。この場合、第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂの熱収縮率が互いに異なるように設定して、熱収縮後における第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂの基布３３からの高さが互いに異なるようにする必要がある。
【００３４】
・第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂのうち少なくとも一方を絶縁糸によって構成してもよいし、第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂのうち少なくとも一方を導電糸によって構成してもよい。あるいは、第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂのうち一方を導電糸によって構成するとともに他方を絶縁糸によって構成してもよい。
【００３５】
・第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂの双方を捲縮糸によって構成するようにしてもよい。この場合、第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂの捲縮度合いは互いに異なるように設定して、捲縮加工後における第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂの基布３３からの高さが互いに異なるようにする必要がある。
【００３６】
・第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂの繊度が互いに同じになるように構成してもよいし互いに異なるように構成してもよい。
・第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂの基布３３上における密度が互いに同じになるように構成してもよいし互いに異なるように構成してもよい。
【００３７】
・第１パイル糸３６ａ及び第２パイル糸３６ｂの材質が互いに同じになるように構成してもよいし互いに異なるように構成してもよい。
・ブラシ３２のパイル糸３６は、互いに基布３３からの高さが異なる３種類以上のパイル糸によって構成してもよい。
【００３８】
・ブラシ３２は支持軸３１に巻着してロールブラシ３０として使用するようにしたが、ブラシ３２を単独で使用するようにしてもよい。この場合、ブラシ３２の形態は用途に応じて適宜変更される。
【００３９】
・ロールブラシ３０を、感光ドラム１１の周面に付着したトナーや塵埃等を除去するためのクリーニングブラシとして使用してもよいし、感光ドラム１１を帯電させるための帯電ブラシとして使用してもよいし、あるいは帯電した感光ドラム１１の除電を行うための除電ブラシとして使用してもよい。
【符号の説明】
【００４０】
１０…画像形成装置、１１…感光ドラム、３０…ロールブラシ（潤滑剤塗布ブラシ）、３３…基布、３６…パイル糸。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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