(57)【要約】【課題】電源電圧残量の通知を高い精度で行うことができる通信機の電源電圧残量通知装置及び電源電圧残量通知方法を提供する。【解決手段】電子キー２が車両１との間の通信（スマート通信、ワイヤレス通信）を終了した直後、電池３６の残量（電池残量）とその判定基準電圧とを比較し、電池残量が判定基準電圧以上であれば、電池残量が充分であるとしてＬＥＤ４１を一定時間の間、点灯又は点滅させる。一方、これとは逆に電池残量が判定基準電圧未満であれば、ＬＥＤ４１を点灯させずに、電池残量が不足気味であることをユーザに通知する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信機の電源を監視し、その電源電圧の残量に基づく通知を通知手段で実行可能な通信機の電源電圧残量通知装置において、
前記通信機とその通信相手との通信が完了した直後、前記電源の現在値を表す現在値パラメータと、次通信の際に前記通信機が最低限必要とする電力を満足する基準値との大小を比較する判定手段と、
前記現在値パラメータが前記基準値を下回ると前記判定手段が判定した際、前記電源が下限に近づいている旨を前記通知手段でユーザに通知する通知制御手段と
を備えたことを特徴とする通信機の電源電圧残量通知装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記現在値パラメータとしての前記電源の残電圧と、前記基準値としての基準電圧との電圧大小を比較することにより、前記電源電圧の残量判定を行うことを特徴とする請求項１に記載の通信機の電源電圧残量通知装置。
【請求項３】
前記基準電圧は、前記現在値パラメータが前記基準値を初めて下回った際、この時点であっても前記通信機が数回通信するのに必要な電圧は確保されるように値が設定されていることを特徴とする請求項２に記載の電源電圧残量通知装置。
【請求項４】
通信機の電源を監視し、その電源電圧の残量に基づく通知を通知手段で実行可能な通信機の電源電圧残量通知方法において、
前記通信機がその通信相手と通信を完了した際、前記電源の現在値を表す現在値パラメータと、次通信の際に前記通信機が最低限必要とする電力を満足する基準値との大小を比較し、前記現在値パラメータが前記基準値を下回る際に、前記電源が下限に近づいている旨を前記通知手段でユーザに通知することを特徴とする通信機の電源電圧残量通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信機の電源電圧残量を監視してユーザに通知する通信機の電源電圧残量通知装置及び電源電圧残量通知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、多くの車両には、キー固有のＩＤコードを無線発信する電子キーを車両キーとして使用する電子キーシステムが搭載されている。電子キーは、自身のＩＤコードを近距離無線通信によって車両に発信し、車両にＩＤ照合を実行させてキーの正否を確認するキーである。ところで、電子キーは電波発信の電源として電池を内蔵し、同電池によって動作する。このため、通信実行できないレベル（電波発信下限電圧）まで電池残量が減ると電子キーは通信動作を実行することができないので、この状況下においてユーザに電池交換を促すために、電子キーに電池交換通知用のＬＥＤ等を搭載する技術（特許文献１等参照）が開示されている。
【０００３】
ここで、この種の技術例として、例えば図９に示すように、電波発信下限電圧Ｖoffに至る前の基準として監視基準電圧Ｖlmを設定しておき、電池電圧Ｖccが電子キーの電池電圧Ｖccがこの監視基準電圧Ｖlmを下回るか否かを確認することで、電池切れが近づいていることをユーザに先行通知する技術が想定される。この技術の場合は、電子キーが電波発信する直前に電池電圧Ｖccを確認し、電池電圧Ｖccが監視基準電圧Ｖlmを下回っている場合、電波発信は行うが電子キーのＬＥＤ８１を点灯させず、このＬＥＤ８１の消灯を以て電池交換をユーザに促す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１７２８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、電池には、劣化すると電池電圧Ｖccが急激に低下する電圧変動をとる場合があるので、図９に示す例のように、最初は電池電圧Ｖccが監視基準電圧Ｖlmを超えていたにも拘わらず、急激な電圧降下により通信途中で電波発信下限電圧Ｖoffを下回って即ち電池切れになり、通信が成立しないことも想定される。こうなると、実際のところは通信が成立していないにも拘わらず、ＬＥＤ８１が点灯することを以てユーザは通信が成立したと誤認識してしまう問題があった。なお、これは必ずしもこの種の電子キーのみの問題ではなく、電池を電源として動作する各種通信機に広く関係する問題である。
【０００６】
本発明の目的は、電源電圧残量の通知を高い精度で行うことができる通信機の電源電圧残量通知装置及び電源電圧残量通知方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記問題点を解決するために、本発明では、通信機の電源を監視し、その電源電圧の残量に基づく通知を通知手段で実行可能な通信機の電源電圧残量通知装置において、前記通信機とその通信相手との通信が完了した直後、前記電源の現在値を表す現在値パラメータと、次通信の際に前記通信機が最低限必要とする電力を満足する基準値との大小を比較する判定手段と、前記現在値パラメータが前記基準値を下回ると前記判定手段が判定した際、前記電源が下限に近づいている旨を前記通知手段でユーザに通知する通知制御手段とを備えたことを要旨とする。
【０００８】
この構成によれば、通信機と通信相手との通信が完了した直後、通信機の電源の現在値パラメータとその基準値とを比較し、現在値パラメータが基準値以上の値をとっていれば、電源残量が未だ充分残っている旨を通知手段により通知し、一方、現在値パラメータが基準値を下回る値をとっていれば、電源残量が下限に近づいている旨を通知手段により通知する。よって、通信機と通信相手との通信が完了したことが確認されてから電源残量の通知が実行されるので、通信完了後という動作終了以降のタイミングで通信機の電源残量通知が可能となる。このため、通信機が通知以降の電力消費に大きく左右されずに済むので、電源残量通知を精度よく行うことが可能となる。
【０００９】
また、もし仮に最初は電源残量が充分であったにも拘わらず、意図せぬ急激な電圧降下により途中で電源が下限に至って通信が途中で強制終了されてしまった場合でも、このときは通信途中に、電源が残量不足、又は電源切れに陥ったことが通知手段によりユーザに通知される。よって、このような状況のときでも、電源電圧状態が正しくユーザに通知されるので、電源電圧の残量通知を精度よく行うことが可能となる。また、これに併せて通信が不成立になったこともユーザに通知可能となるので、通信成立可否の通知も精度よく行うことが可能となる。
【００１０】
本発明では、前記判定手段は、前記現在値パラメータとしての前記電源の残電圧と、前記基準値としての基準電圧との電圧大小を比較することにより、前記電源電圧の残量判定を行うことを要旨とする。
【００１１】
この構成によれば、現在値パラメータを電源の残電圧とし、基準値を予め決められた基準電圧としたので、電源の残電圧と基準電圧という２つの電圧値の大小を単に比較するという簡単な処理によって、電源電圧の残量を確認することが可能となる。
【００１２】
本発明では、前記基準電圧は、前記現在値パラメータが前記基準値を初めて下回った際、この時点であっても前記通信機が数回通信するのに必要な電圧は確保されるように値が設定されていることを要旨とする。
【００１３】
この構成によれば、電源の残電圧が基準電圧を下回って、電池残量が不足気味であることが通知手段によって通知される状態となっても、数回の通信自体は成立させることが可能となる。よって、電池不足通知がなされた後も、数回はそのまま通信機を使用することが可能となるので、この点で利便性が高いと言える。
【００１４】
本発明では、通信機の電源を監視し、その電源電圧の残量に基づく通知を通知手段で実行可能な通信機の電源電圧残量通知方法において、前記通信機がその通信相手と通信を完了した際、前記電源の現在値を表す現在値パラメータと、次通信の際に前記通信機が最低限必要とする電力を満足する基準値との大小を比較し、前記現在値パラメータが前記基準値を下回る際に、前記電源が下限に近づいている旨を前記通知手段でユーザに通知することを要旨とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、電源電圧残量の通知を高い精度で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施形態における電子キーシステムの概略構成を示すブロック図。
【図２】キー操作フリーシステムの通信動作を示すタイムチャート。
【図３】ワイヤレス信号の信号内容を概念的に示すデータ図。
【図４】電池残量通知システムの概略構成を示すブロック図。
【図５】キー電源の使用経過に対する電圧変化を示す波形図。
【図６】第２実施形態における電池残量通知システムのブロック図。
【図７】別例におけるワイヤレス通信の一態様を示すタイムチャート。
【図８】他の別例におけるワイヤレス信号の信号内容を概念的に示すデータ図。
【図９】従来システムの動作態様を示すタイムチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（第１実施形態）
以下、本発明を車両に具体化した通信機の電源電圧残量通知装置及び電源電圧残量通知方法の第１実施形態を図１〜図５に従って説明する。
【００１８】
図１に示すように、車両１には、車両キーとして使用される電子キー２との間で無線通信によりキー照合を行って、このキー照合の成立を条件にドアロック施解錠やエンジン始動が許可又は実行される電子キーシステム３が設けられている。この電子キーシステム３は、車両１からＩＤコードの返信要求としてリクエスト信号Ｓrqを電子キー２に発信させ、このリクエスト信号Ｓrqに応答して電子キー２が返信してきたＩＤ信号Ｓidによって自動的にＩＤ照合を行うキー操作フリーシステムが含まれている。なお、車両１が通信相手に相当し、電子キー２が通信機に相当する。
【００１９】
このキー操作フリーシステムには、ドアロックの施解錠操作の際にキー操作を必要としない機能としてスマートエントリーシステムがある。この場合、車両１には、電子キー２との間でキー照合（ＩＤ照合）を行う照合ＥＣＵ（Electronic Control Unit）４と、車載モータやリレー等の動作を管理するメインボディＥＣＵ５とが設けられ、これらＥＣＵ４，５が車内の一ネットワークであるＬＩＮ（Local Interconnect Network）６を介して接続されている。照合ＥＣＵ４には、車外にＬＦ（Low Frequency）帯の電波（約134KHz）を発信可能な車外発信機７と、車内に同様のＬＦ電波を発信可能な車内発信機８と、ＵＨＦ（Ultra High Frequency）帯の一種であるＲＦ（Radio Frequency：約312MHz）の電波を受信可能な車両チューナ９とが接続されている。また、メインボディＥＣＵ５には、ドアロックの施解錠を実行するときの駆動源としてドアロックモータ１０が接続されている。
【００２０】
また、電子キー２には、電子キー２の各種動作を統括制御する通信制御回路１１が設けられている。通信制御回路１１は、例えば１チップのＩＣ（Integrated Circuit）からなり、電子キー２の動作を統括管理する通信制御部１２を備えている。通信制御部１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１３やメモリ１４等の各種デバイスを持ち、電子キー２が持つ固有のキーコードとしてＩＤコードがメモリ１４に登録されている。
【００２１】
電子キー２には、ＬＦ電波を受信可能なキー受信アンテナ１５と、ＲＦ電波を発信可能なキー発信アンテナ１６とが設けられている。キー受信アンテナ１５は、通信制御回路１１のＡＦＥ（Analog Front End）１７を介して通信制御部１２（ＣＰＵ１３）に接続されている。ＡＦＥ１７は、キー受信アンテナ１５に接続されるとともに、キー受信アンテナ１５で受信した受信電波を増幅して復調したり、或いは復調後の受信電波を解読したりして、処理後の受信データを通信制御部１２に出力する。キー発信アンテナ１６は、キー発信回路１８を介して通信制御回路１１に接続されている。キー発信回路１８は、通信制御部１２からの信号をＲＦ電波に変換したり、増幅したりする回路である。
【００２２】
図２に示すように、照合ＥＣＵ４は、車両駐車時、車外発信機７からＬＦ帯のウェイク信号１９を断続的に発信させて、車両周辺にウェイク信号１９の車外通信エリアを形成する。これにより、狭域無線通信（以降、スマート通信と記す）の成立可否を監視し、車両周囲における電子キー２の有無を見る。電子キー２がこの車外通信エリアに入り込んでウェイク信号１９を受信すると、スマート通信が確立し、ＡＦＥ１７はウェイク信号１９の正否を見るウェイクパターン照合を実行する。ＡＦＥ１７は、ウェイクパターン照合が成立することを確認すると、ＣＰＵ１３をそれまでのスリープ状態から起動状態に切り換える。ＣＰＵ１３は、起動状態に切り換わると、アック信号２０をＲＦ電波によってキー発信アンテナ１６から発信させる。
【００２３】
照合ＥＣＵ４は、アック信号２０の受信によって車両周囲に電子キー２が存在することを認識すると、車両固有のＩＤとしてビークルＩＤ２１を、車外発信機７からＬＦ電波で発信させる。通信制御部１２は、ビークルＩＤ２１を受信すると、ビークルＩＤ２１の正否を見るビークルＩＤ照合を行い、通信相手の車両１が正規のものか否かを確認する。このように、ビークルＩＤ照合を実施するのは、電子キー２の周囲に車両が複数存在して通信が混在する状況になっても、この中の正規車両のみとスマート通信を行うためである。通信制御部１２は、ビークルＩＤ照合が成立したことを確認すると、アック信号２２をＲＦ電波によってキー発信アンテナ１６から発信させる。
【００２４】
照合ＥＣＵ４は、ビークルＩＤ２１を発信した後の所定時間内にアック信号２２を受信すると、ビークルＩＤ照合が成立したことを認識する。照合ＥＣＵ４は、ビークルＩＤ照合が成立したことを認識すると、チャレンジ２３をＬＦ電波により発信させる。チャレンジ２３には、発信の度に毎回値が変わるチャレンジコード（乱数コード）と、電子キー２のキー番号とが含まれている。なお、キー番号は、何番目のマスターキーであるのか、又は何番目のサブキーであるのかを通知するものである。このように、キー番号の照合を実施するのは、もし仮に通信エリア内にマスターキー及びサブキーの両方が存在していても、これらが同時に通信を開始しないようにするためである。
【００２５】
通信制御部１２は、チャレンジ２３を受信すると、まずはこのチャレンジ２３の中のキー番号の正否を見る番号照合を実行し、自身がこのときのスマート通信の通信対象であるか否かを判断する。そして、この番号照合が成立すると、通信制御部１２は、同じチャレンジ２３内に含まれるチャレンジコードを、自身の暗号鍵によって演算することにより、レスポンスコードを生成する。通信制御部１２は、レスポンスの生成作業が終了すると、自身に登録されたＩＤコードとこのレスポンスコードとを、レスポンス２４としてキー発信アンテナ１６からＲＦ電波によって発信させる。通信制御部１２は、レスポンス２４の発信が終了すると、スマート通信の動作を終了する。
【００２６】
照合ＥＣＵ４は、チャレンジ２３を電子キー２に発信する際、自身が持つ暗号鍵によってチャレンジコードを演算して、自らもレスポンスコードを作成する。そして、照合ＥＣＵ４は、電子キー２からレスポンス２４を受信すると、電子キー２のレスポンスコードと、自身が演算したレスポンスコードとを照らし合わせて、レスポンス照合を実行する。照合ＥＣＵ４は、このレスポンス照合が成立することを確認すると、同じレスポンス２４内に含まれるＩＤコードと、自身のメモリ２５に登録されたＩＤコードと、を比較してＩＤコード照合を行う。そして、照合ＥＣＵ４は、レスポンス照合及びＩＤコード照合の両方が成立することを確認すると、いわゆるスマート照合（車外照合）が成立したと認識し、メインボディＥＣＵ５によるドアロック施解錠動作を許可又は実行する。
【００２７】
また、図１に示すように、キー操作フリーシステムには、エンジン始動停止操作の際に実際の車両キー操作を必要とせずに単なるスイッチ操作のみでエンジン２６の始動停止操作を行うことが可能な機能としてワンプッシュエンジンスタートシステムがある。この場合、車内には、同システムの操作スイッチとしてプッシュモーメンタリ式のエンジンスイッチ２７が設けられている。エンジンスイッチ２７は、照合ＥＣＵ４及びメインボディＥＣＵ５に接続されている。エンジンスイッチ２７の操作機能には、エンジン始動停止機能の他に、電源遷移機能も割り当てられている。
【００２８】
メインボディＥＣＵ５には、エンジン２６の点火制御や燃料噴射制御を管理するエンジンＥＣＵ２８が、車内の一ネットワークであるＣＡＮ（Controller Area Network）２９を介して接続されている。メインボディＥＣＵ５には、車載アクセサリに繋がるＡＣＣ（Accessory）リレー３０と、走行系の各種電装品に繋がるＩＧ（Ignition）リレー３１と、エンジンスタータ（図示略）に繋がるスタータリレー３２とが接続されている。
【００２９】
照合ＥＣＵ４は、例えばカーテシスイッチ（図示略）により運転者の車内への乗車を確認すると、今度は車内発信機８からウェイク信号１９の発信を開始して、車内全域に車内通信エリアを形成する。照合ＥＣＵ４は、電子キー２が車内通信エリアに入り込むと、この電子キー２との間でスマート通信（車内通信）を開始し、車外照合のときと同様の手順でＩＤ照合、いわゆるスマート照合（車内照合）を行う。そして、照合ＥＣＵ４は、この車内照合が成立することを確認すると、エンジンスイッチ２７のプッシュ操作による電源状態切換を許可する。
【００３０】
また、電子キーシステム３には、電子キー２のボタン操作による遠隔操作によってドアロックを施解錠可能なワイヤレスキーシステムが含まれている。この場合、電子キー２には、例えば押しボタン式の施錠ボタン３３及び解錠ボタン３４が設けられている。例えば、施錠ボタン３３が操作されると、電子キー２のＩＤコードと、車両１にドアロック施錠の動作開始を要求する機能コード（施錠要求コード）とを含んだワイヤレス信号Ｓwlが、キー発信アンテナ１６からＲＦ電波により発信される。そして、このワイヤレス信号Ｓwlを車両１が受信して無線通信（ワイヤレス通信）が確立し、ワイヤレス信号ＳwlのＩＤコードのＩＤ照合（ワイヤレス照合）が成立すると、続く施錠要求コードによってドアロックが施錠する。
【００３１】
ワイヤレス信号Ｓwlは、図３に示すように、データ括りの単位であるフレーム３５が複数（本例は３つ）並んだデータ配列をとっている。これらフレーム３５，３５…は、全て同じデータ内容（データ列）をとり、これら複数フレーム３５，３５…のうちの１つでも読み取ることができれば、ワイヤレス信号Ｓwlの受信が成立する。このように、ワイヤレス信号Ｓwlの発信に際して複数のフレーム３５，３５…を発信するのは、車両チューナ９で周期的に実行されるポーリングでフレーム３５を途中から受信しても、そのポーリングで次フレームを先頭から読み込ませることで、フレーム３５を先頭から読み取り可能とするためである。
【００３２】
各フレーム３５，３５…は、フレーム３５の始まりを通知するフレームスタートビットと、電子キー２のＩＤコードと、施錠ボタン３３や解錠ボタン３４を操作する度にコードが変わるローリングコードと、操作ボタンが何であるのかを通知する機能コードとからなる。よって、フレーム３５の先頭がフレームスタートビットによって認識され、続くＩＤコード及びローリングコードでワイヤレス信号Ｓwlの照合が実行され、ワイヤレス信号Ｓwlによる動作指示が機能コードによって指定される。ローリングコードは、ＩＤコードとともにメモリ１４に保持され、使用される度に値が１つずつカウントアップされる。
【００３３】
図４に示すように、電子キーシステムには、電子キー２の電源である電池３６の消耗状態を通知する電池残量通知システム３７が設けられている。この電池残量通知システム３７は、電子キー２による電波発信が完了した際、電池電圧Ｖccの残量（以下、電池残量Ｖｘ（図５参照）と記す）と、電子キー２が少なくとも１回の通信を行うのに最低限必要な電圧の基準となる判定基準電圧Ｖｋ（図５参照）と比較し、電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋを下回る場合、電池残量Ｖｘが残り少ないことをユーザに通知するシステムである。なお、電池３６が電源に相当し、電池電圧Ｖccが電源電圧に相当する。また、電池残量Ｖｘが現在値パラメータ、電源の残電圧を構成し、判定基準電圧Ｖｋが基準値、基準電圧を構成する。
【００３４】
この場合、通信制御部１２には、電子キー２が車両１と通信（スマート通信、ワイヤレス通信）を実行した際、その通信が最後まで完了されたか否かを確認する通信終了確認部３８が設けられている。通信終了確認部３８は、例えば通信データを全て送り切ることができたか否かを見ることにより通信完了判定を行い、例えばスマート通信の場合にはレスポンス２４を、ワイヤレス通信の場合には多フレーム３５，３５…から構成される最後のフレーム３５を、それぞれ送り切ることができたかによって通信終了を確認する。なお、通信終了確認部３８が判定手段を構成する。
【００３５】
通信制御部１２には、電池残量Ｖｘを監視する電池残量監視部３９が設けられている。電池残量監視部３９は、電子キー２が通信（スマート通信、ワイヤレス通信）の全発信データを完了したこと、即ち通信が完了したことを通信終了確認部３８が確認すると、電池３６の電圧をモニタリングする。そして、電池残量監視部３９は、電池残量Ｖｘと判定基準電圧Ｖｋとを比較し、電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋ以上の値を維持していれば、通信制御部１２のメモリ１４にフラグをセットし、電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋを下回っていれば、同メモリ１４にフラグをセットしない。なお、電池残量監視部３９が判定手段を構成する。
【００３６】
本例の判定基準電圧Ｖｋは、次通信でスマート通信又はワイヤレス通信のどちらかを少なくとも数回最後まで実行するのに必要な電圧に相当する。例えば、スマート通信の場合には、ウェイク信号１９の受信及びそのアック返信、ビークルＩＤ２１の受信及びそのアック返信、チャレンジ２３の受信及びそのレスポンス２４の返信を、数回実行するのに最低限必要な電圧に相当する。また、ワイヤレス通信の場合には、多フレーム３５，３５…からなるワイヤレス信号Ｓwlを、数回最後まで発信するのに必要な電圧に相当する。
【００３７】
また、通信制御部１２には、メモリ１４のフラグ状態を基に、電池消耗状態の通知動作を実行する通知実行部４０が設けられている。通知実行部４０は、電子キー２が電波発信を行う際にメモリ１４のフラグを確認しにいき、メモリ１４にフラグが立っていれば、電池残量Ｖｘが充分であると認識して、ＬＥＤ４１を点灯又は点滅させ、逆にメモリ１４にフラグが立っていなければ、電池残量Ｖｘが不足気味であると認識してＬＥＤ４１の点灯又は点滅を行わず、電池残量Ｖｘが不足気味であることをユーザに通知する。なお、通知実行部４０が通知制御手段を構成し、ＬＥＤ４１が通知手段を構成する。
【００３８】
次に、本例の電池残量通知システム３７の動作を図５に従って説明する。
電子キー２が車両１と各種通信（スマート通信、ワイヤレス通信）を行う場合、電子キー２は内蔵の電池３６を電源として各種電波（アック信号２０，２２、レスポンス２４、ワイヤレス信号Ｓwl）を発信する。このとき、図５に示すように、電波発信が実行される度に電池３６の電力が消費され、電池３６の電池残量Ｖｘが徐々に減っていく。
【００３９】
電池残量監視部３９は、１回の通信において必要な電波を全て送り終わり、電波発信が全て完了したことを認識すると、通信終了後の電池残量Ｖｘを確認する。このとき、電池残量監視部３９は、図５に示すように、電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋ以上の値を確保していることを確認すると、電池残量Ｖｘが充分残っていることをユーザに通知すべくメモリ１４にフラグをセットする。一方、電池残量監視部３９は、電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋ未満であることを確認すると、電池残量Ｖｘが不足気味であることをユーザに通知すべくフラグをメモリ１４にセットしない。
【００４０】
電子キー２が次通信を実行する際、通知実行部４０はメモリ１４のフラグ状態を確認する。通知実行部４０は、メモリ１４にフラグがセットされていることを確認すると、電池残量Ｖｘが充分残っているとして、ＬＥＤ４１を一定時間の間、点灯又は点滅させる。これにより、電子キー２に電池残量Ｖｘが充分に残っていること、言い換えるならば、今回通信分の電池残量Ｖｘは確実に残っていることがユーザに通知される。
【００４１】
一方、通知実行部４０は、フラグ確認の際、メモリ１４にフラグがセットされていないことを確認すると、電池残量Ｖｘが不足気味であるとして、ＬＥＤ４１に点灯又は点滅の動作を実行させない。これにより、ユーザには電池残量Ｖｘが不足気味であることが通知されるので、ユーザに電池交換を促すことが可能となる。よって、電子キー２の電池３６が新しいものに交換されるので、通信の途中で電池切れを起こしてしまうような不安定な状態で電子キー２を継続使用させずに済む。
【００４２】
ここで、電池３６には、使用されていない期間中、電池残量Ｖｘが徐々に回復していくという特性がある。よって、１つ前の通信で電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋを下回っても、次通信の際にはこの回復電圧によって、電子キー２は例えば数回程度の通信動作が可能となっている。このため、電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋを一時的に下回っても、電子キー２による車両操作は可能である。
【００４３】
また、例えば図５の一点鎖線に示すように、例えば最初は電池電圧Ｖccが判定基準電圧Ｖｋを超えているにも拘わらず、例えば劣化等を要因として通信時の消費により急激に低下して電波発信下限電圧Ｖoffを下回ってしまう場合もある。しかし、このときは次通信においてＬＥＤ４１が消灯状態をとるので、車両１に接近したり或いは電子キー２のボタンを操作したりしても、この場合はＬＥＤ４１が点灯しないことを以て、ユーザに電子キー２の電池残量Ｖｘが少なくなったこと、若しくは切れたことが通知される。よって、本例はこの点から見ても電池残量Ｖｘの通知精度がよいと言える。
【００４４】
以上により、本例の場合は、通信が終わった直後に電池残量Ｖｘを確認し、この電池残量Ｖｘで次通信が可能かどうか先行して確認する。このため、通信成立結果を精度よくユーザに通知することが可能となる。また、電池３６の電池残量は使用していない間において回復するという特性を活かし、電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋを下回った後、数回の通信は可能である。このため、直ぐに電子キー２が電池切れに陥る状況にならず、電池交換の猶予が与えられるので、ユーザの利便性も確保することが可能となる。
【００４５】
本実施形態の構成によれば、以下に記載の効果を得ることができる。
（１）電子キー２が通信を終了した直後、電池残量Ｖｘと判定基準電圧Ｖｋとを比較し、電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋ以上であれば、電池残量Ｖｘが充分であるとしてＬＥＤ４１を一定時間の間、点灯又は点滅させ、逆に電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋ未満であれば、ＬＥＤ４１を点灯させずに、電池残量Ｖｘが不足気味であることをユーザに通知する。よって、通信が最後まで完了した後に電池残量Ｖｘの確認及び通知が行われるので、通知の際に電池電圧Ｖccが大きく消費される状況にならずに済む。このため、電子キー２の通知が通知開始以降の電源消費に大きく左右されなくなるので、電池残量Ｖｘの通知を精度よく行うことができる。
【００４６】
（２）図５の一点鎖線に示す例のように、通信開始時は電池電圧Ｖccが判定基準電圧Ｖｋを超えているにも拘わらず、劣化等を要因とした急激な電圧降下によって電池電圧Ｖccが通信途中で電波発信下限電圧Ｖoffを下回って電池切れに陥った場合、次通信においてＬＥＤ４１は点灯動作をとらないので、電子キー２の電池３６が電圧不足になったこと、又は電池切れになったことが分かる。よって、この点からも本例は電池残量Ｖｘの通知精度が高い技術と言える。
【００４７】
（３）電池残量Ｖｘと判定基準電圧Ｖｋとの２つの電圧値を比較して電池３６の残量を判定するので、２電圧値を比較するという簡単な処理によって電池残量Ｖｘを確認することができる。
【００４８】
（４）電子キー２の電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋを下回っても、数回の通信（スマート通信、ワイヤレス通信）は実行できるような値に判定基準電圧Ｖｋを設定した。このため、電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋを下回っても、キー通信自体は何回か成立させることが可能となるので、電池残量Ｖｘが残り僅かであることを通知すべくＬＥＤ４１が点灯しない状態をとっても、数回の通信自体は成立させることができる。
【００４９】
（５）電子キー２側で電池残量Ｖｘの通知を行うので、ユーザの手元位置という極力近い箇所で電源残量通知を実行することができる。
（第２実施形態）
次に、第２実施形態を図６に従って説明する。本例は、第１実施形態では電子キー２側で行っていた電池残量通知を、今度は車両１側で行う点が第１実施形態と異なっている。よって、本例は、第１実施形態と基本的に同一部分は同一符号を付して詳しい説明を省略し、異なる部分についてのみ詳述する。
【００５０】
図６に示すように、電子キー２の通信制御部１２には、電池残量Ｖｘと判定基準電圧Ｖｋとの比較結果を車両１に通知する通知伝達部４５が設けられている。この通知伝達部４５は、電子キー２が車両１と通信を行う際、このときにやり取りする通信データにフラグ情報Ｄｆを付加して、電池残量Ｖｘを車両１に通知する。フラグ情報Ｄｆは、通信完了後の電池残量Ｖｘと判定基準電圧Ｖｋとの大小の比較結果である。フラグ情報Ｄｆは、スマート通信の場合、レスポンス２４の末尾に付加され、ワイヤレス通信の場合、複数並ぶフレーム３５，３５…の最後のフレーム３５の末尾に付加される。
【００５１】
また、車両１には、車両１における各種警告動作を管理する警告ＥＣＵ４６が設けられている。警告ＥＣＵ４６には、車両１のハザード４７、ブザー４８及びホーン４９等が接続されている。警告ＥＣＵ４６には、電子キー２から受信したフラグ情報Ｄｆを基に、電子キー２の電池残量Ｖｘの通知を実行する通知実行部５０が設けられている。通知実行部５０は、フラグ情報Ｄｆを基に電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋを下回ることを認識すると、通常ならば動作させるハザード４７やブザー４８やホーン４９等を駆動せず、電子キー２の電池交換をユーザに視覚的に促す。なお、ハザード４７、ブザー４８及びホーン４９が通知手段を構成し、通知実行部５０が通知制御手段を構成する。
【００５２】
さて、本例の場合、通信時のデータにフラグ情報Ｄｆが付加され、このフラグ情報Ｄｆによって電池残量Ｖｘが電子キー２から車両１に通知される。そして、電池残量Ｖｘが少ない場合には、その旨を車両１のハザード４７、ブザー４８、ホーン４９等で行うように、車両１側で通知を実行する。ところで、電子キー２は衣服のポケットやカバンの中に収納されたまま使用されることが多いので、電子キー２で通知動作を実行しても、これに気付かない場合も想定される。しかし、本例はこの種の通知を車両１側で行うので、電池残量Ｖｘの通知を、より気付き易い態様で行うことが可能となる。
【００５３】
本実施形態の構成によれば、第１実施形態に記載の（１）〜（４）の効果に加え、以下に記載の効果を得ることができる。
（６）車両１側で電池残量Ｖｘの通知を行うので、電子キー２を所持したユーザが車両１に乗り込む乗車過程において、ユーザが必ず目にする箇所（視界エリア）で電池残量Ｖｘの通知を実行することができる。
【００５４】
なお、実施形態はこれまでに述べた構成に限らず、以下の態様に変更してもよい。
・第１実施形態において、ワイヤレス通信のようにフレーム３５を複数発信する場合には、図７に示すように、１フレームを送信できた時点で通信が完了したと判定させてもよい。
【００５５】
・第２実施形態において、ワイヤレス通信のようにフレーム３５を複数発信する場合、例えば図８に示すように、フレーム３５，３５…ごとに、電池残量Ｖｘの情報としてフラグ５２を乗せ、電池３６の消耗状況をより細かく車両１に通知してもよい。また、このフラグ５２は、単に電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋに対する大小の情報に限らず、実際の電圧値の値としてもよい。
【００５６】
・第１及び第２実施形態において、電池残量Ｖｘの残量判定結果は、電池残量Ｖｘが充分残っていればＬＥＤ４１を点灯又は点滅させ、電池残量Ｖｘが不足気味であればＬＥＤ４１を点灯させない組み合わせに限らない。例えば、この組み合わせを逆とし、電池残量Ｖｘが充分のときにはＬＥＤ４１を消灯させ、電池残量Ｖｘが不足気味のときにＬＥＤ４１を点灯又は点滅させるものでもよい。
【００５７】
・第１及び第２実施形態において、電池残量Ｖｘの判定は、電池３６の現電圧値と、判定基準電圧Ｖｋとの２電圧を比較する方式に限定されない。例えば、電池電圧Ｖccは下限に近づくに連れて電圧変化の傾きが大きくなる特性を利用し、電池電圧Ｖccの電圧変化の傾きとその基準傾きとを比較することにより、電池電圧Ｖccの残量を確認するものもでもよい。
【００５８】
・第１及び第２実施形態において、電子キー２の電源は、一次電池に限らず、例えば二次電池でもよいし、或いはコンデンサ等からなるものでもよい。
・第１及び第２実施形態において、通知手段は、ＬＥＤ４１、ハザード４７、ブザー４８、ホーン４９等に限定されない。例えば、例えば電子キー２にディスプレイが搭載されていれば、同ディスプレイに文字表示されるものでもよい。要は、電池残量通知を実行できるものであれば、どのような機器や装置を使用してもよい。
【００５９】
・第１及び第２実施形態において、判定基準電圧Ｖｋは、必ずしも電子キー２が全データを送るのに必要な電圧値に設定されることに限定されない。要は、電子キー２と車両１とが通信を行った際に、車両１が電子キー２の通知を理解できるデータを送り届けることができる最低限必要な電圧であればよい。
【００６０】
・第１及び第２実施形態において、判定基準電圧Ｖｋは、例えば１０回程度の通信が可能となるように、高めの値として設定されてもよい。
・第１及び第２実施形態において、電池３６は、使用されない期間において電圧が若干量回復する特性を持つものに限らず、この特性がないものでもよい。
【００６１】
・第１及び第２実施形態において、電池残量Ｖｘが判定基準電圧Ｖｋを下回るか否かの判定は、未満及び以下の両方を含むものとする。
・第１及び第２実施形態において、スマート通信は、ウェイク信号１９→ビークルＩＤ２１→チャレンジ２３を車両１が順に電子キー２に発信する通信形式をとることに限らず、例えばこれらを一括して電子キー２に送るものでもよい。
【００６２】
・第１及び第２実施形態において、スマート通信は、車両１→電子キー２の往路通信と、電子キー２→車両１の復路通信とで、それぞれ周波数が異なることに限らず、これら両通信で同じ周波数としてもよい。
【００６３】
・第１及び第２実施形態において、電子キーシステム３は、キー操作フリーシステムやワイヤレスキーシステムに限定されない。例えば、電子キー２にトランスポンダ等のＩＤチップを組み込み、このＩＤチップによってＩＤ照合を行うイモビライザーシステムでもよい。
【００６４】
・第１及び第２実施形態において、ワイヤレスキーシステムは、ワイヤレスドアロックシステムに限らず、例えばパワースライドドアシステムを採用してもよい。
・第２実施形態において、車両１への通知は、スマート通信やワイヤレス通信を利用して行われることに限定されず、これら通信に対して独立して行われるものでもよい。
【００６５】
・第１及び第２実施形態において、電池残量通知システム３７は、車両１のみに搭載されることに限らず、無線により通信を行う機器、装置、システムであれば、どのような種のものでもよい。
【００６６】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
（イ）請求項１〜３のいずれかにおいて、前記通知手段は、前記通信機に設けられ、前記電源が下限に近づいている旨を当該通信機側で行う。この構成によれば、電源電圧の残量通知を通信機側で行うので、ユーザの手元位置という極力近い箇所で残量通知を実行することが可能となる。
【００６７】
（ロ）請求項１〜３のいずれかにおいて、前記判定手段は、前記現在値パラメータが前記基準値を下回ると前記判定手段が判定した際、その旨の通知を無線によって前記通信機の通信相手に伝達する伝達手段を備え、前記通知制御手段は、前記通信相手に設けられ、前記現在値パラメータが前記基準値を下回る通知を前記通信機（前記伝達手段）から受信すると、同じく前記通信相手に設けられた前記通知手段で、前記電源電圧の残量が下限に近づいていることを通知する。この構成によれば、電源電圧の残量通知を通信相手側で行うので、操作過程で必ずユーザが目にすると思われる通信相手でこの種の通知を実行することが可能となる。
【００６８】
（ハ）請求項１〜３、前記技術的思想（イ），（ロ）のいずれかにおいて、前記基準電圧は、次通信おいて前記通信機がその通信相手に電波を発信する際に、当該電波を最後まで送るのに必要な電圧値に相当する。この構成によれば、次通信でも電波を最後まで発信し切ることが可能となる。
【００６９】
（ニ）請求項１〜３、前記技術的思想（イ）〜（ハ）のいずれかにおいて、前記基準電圧は、次通信において前記通信機が前記通信相手と通信する際に、当該通信相手を制御し得る最低限の通信単位（１フレーム）を送るのに必要な電圧値に相当する。この構成によれば、通信機が通信相手を制御するのに最低限必要となる情報を通信相手に送ることが可能となるので、次通信をより確実に成立に至らせることが可能となる。
【符号の説明】
【００７０】
１…通信相手としての車両、２…通信機としての電子キー、３６…電源としての電池、３８…判定手段を構成する通信終了確認部、３９…判定手段を構成する電池残量監視部、４０，５０…通知制御手段としての通知実行部、４１…通知手段を構成するＬＥＤ、４７…通知手段を構成するハザード、４８…通知手段を構成するブザー、４９…通知手段を構成するホーン、Ｖcc…電源電圧としての電池電圧、Ｖｘ…現在値パラメータ、電源の残電圧を構成する電池残量、Ｖｋ…基準値、基準電圧を構成する判定基準電圧。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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