(57)【要約】【課題】スイッチング電源のスイッチング動作に起因する画像ノイズを抑制すること。  【解決手段】超音波診断装置は、超音波プローブと、被検体へ超音波を送信する送信部と、受信信号を発生する受信部と、受信信号に基づいて超音波画像を発生する画像発生部と、超音波画像を表示する表示部と、表示部と画像発生部と受信部と送信部との少なくとも一つに対する駆動電圧を発生するスイッチング電源と、スイッチング電源のスイッチング動作のためのクロック信号を発生するクロック信号発生部と、超音波の中心周波数を含む所定の周波数帯域の外部に、スイッチング電源のスイッチング周波数に１以上の整数を乗じた全ての周波数を位置させるように、中心周波数に基づいて、スイッチング周波数を決定するスイッチング周波数決定部と、決定されたスイッチング周波数に従ってクロック信号発生部を制御するクロック制御部と、を具備する。【選択図】図１
2011217842.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブと、
前記超音波プローブを介して被検体へ超音波を送信する送信部と、
前記送信された超音波に対応する反射波を前記被検体から前記超音波プローブを介して受信し、受信信号を発生する受信部と、
前記受信信号に基づいて、超音波画像を発生する画像発生部と、
前記発生された超音波画像を表示する表示部と、
前記表示部と前記画像発生部と前記受信部と前記送信部との少なくとも一つに対する駆動電圧を発生するスイッチング電源と、
前記スイッチング電源のスイッチング動作のためのクロック信号を発生するクロック信号発生部と、
前記超音波の中心周波数を含む所定の周波数帯域の外部に、前記スイッチング電源のスイッチング周波数に１以上の整数を乗じた全ての周波数を位置させるように、前記中心周波数に基づいて、前記スイッチング周波数を決定するスイッチング周波数決定部と、
前記決定されたスイッチング周波数に従って前記クロック信号発生部を制御するクロック制御部と、
を具備することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記スイッチング周波数決定部は、複数の中心周波数に対して複数のスイッチング周波数をそれぞれ対応付けた表に基づいて、スイッチング周波数を決定すること、
を特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記クロック制御部は、前記クロック信号の周波数を段階的に変化させるように、前記クロック信号発生部を制御し、変化のタイミングを任意時間または、送信レートに同期すること、
を特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記クロック信号は一定のデューティ比を有すること、
を特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項５】
超音波プローブと、
前記超音波プローブを介して被検体へ超音波を送信する送信部と、
前記送信された超音波に対応する反射波を前記被検体から前記超音波プローブを介して受信し、受信信号を発生する受信部と、
前記受信信号に基づいて、超音波画像を発生する画像発生部と、
前記発生された超音波画像を表示する表示部と、
前記表示部と前記画像発生部と前記受信部と前記送信部との少なくとも一つに対する駆動電圧を発生するスイッチング電源と、
前記スイッチング電源のスイッチング動作のためのクロック信号を発生するクロック信号発生部と、
前記クロック信号発生部を制御するクロック制御部とを具備し、
前記超音波プローブは、
前記超音波プローブに固有の周波数を含む所定の周波数帯域の外部に、前記スイッチング電源のスイッチング周波数に１以上の整数を乗じた全ての周波数を位置させた前記スイッチング周波数を記憶するメモリを有し、
前記クロック制御部は、
前記メモリに記憶されたスイッチング周波数に従ってクロック信号発生部を制御すること、
を特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スイッチング電源を備える超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の超音波診断装置においては、基板等の電源としてノイズの少ないドロッパやシリーズレギェレータなどのリニア型電源を使用する場合が多い。しかし、リニア型電源の変換効率は悪い。また、リニア型電源は、発熱や実装面積が大きくなり、コスト高となることがある。そこで、近年超音波診断装置の電源として、高い変換効率で低コストなスイッチング電源が使用されることがある。スイッチング電源は、トランジスタをスイッチングすることにより、所望の電圧を発生させる電源である。一秒間に当該トランジスタのスイッチングを行う回数をスイッチング周波数と呼ぶ。
【０００３】
しかしながらスイッチング電源は、スイッチング動作により高調波ノイズを発生させる。発生された高調波ノイズは、超音波診断装置のアナログ回路等における信号に混入し、超音波画像上に画像ノイズを発生させる（例えば図８、図９）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１３０９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、スイッチング電源のスイッチング動作に起因する画像ノイズを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、超音波プローブと、前記超音波プローブを介して被検体へ超音波を送信する送信部と、前記送信された超音波に対応する反射波を前記被検体から前記超音波プローブを介して受信し、受信信号を発生する受信部と、前記受信信号に基づいて、超音波画像を発生する画像発生部と、前記発生された超音波画像を表示する表示部と、前記表示部と前記画像発生部と前記受信部と前記送信部との少なくとも一つに対する駆動電圧を発生するスイッチング電源と、前記スイッチング電源のスイッチング動作のためのクロック信号を発生するクロック信号発生部と、前記超音波の中心周波数を含む所定の周波数帯域の外部に、前記スイッチング電源のスイッチング周波数に１以上の整数を乗じた全ての周波数を位置させるように、前記中心周波数に基づいて、前記スイッチング周波数を決定するスイッチング周波数決定部と、前記決定されたスイッチング周波数に従って前記クロック信号発生部を制御するクロック制御部と、を具備することを特徴とする超音波診断装置である。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、超音波プローブと、前記超音波プローブを介して被検体へ超音波を送信する送信部と、前記送信された超音波に対応する反射波を前記被検体から前記超音波プローブを介して受信し、受信信号を発生する受信部と、前記受信信号に基づいて、超音波画像を発生する画像発生部と、前記発生された超音波画像を表示する表示部と、前記表示部と前記画像発生部と前記受信部と前記送信部との少なくとも一つに対する駆動電圧を発生するスイッチング電源と、前記スイッチング電源のスイッチング動作のためのクロック信号を発生するクロック信号発生部と、前記クロック信号発生部を制御するクロック制御部とを具備し、前記超音波プローブは、前記超音波プローブに固有の周波数を含む所定の周波数帯域の外部に、前記スイッチング電源のスイッチング周波数に１以上の整数を乗じた全ての周波数を位置させた前記スイッチング周波数を記憶するメモリを有し、前記クロック制御部は、前記メモリに記憶されたスイッチング周波数に従ってクロック信号発生部を制御すること、を特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、スイッチング電源のスイッチング動作に起因する画像ノイズを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態における超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１のクロック信号発生部の詳細な構成の一例を示す図である。
【図３】図３は、図２の２次クロック発生部で発生される２次クロック信号の一例を示す図である。
【図４】図４は、図３で発生された２次クロック信号の周波数を段階的に変化させる一例を示す図である。
【図５】図５は、第１の実施形態において、中心周波数を中心とする画像表示帯域を、変更されたスイッチング周波数の高調波とともに示す図である。
【図６】図６は、第２の実施形態における超音波診断装置の構成を示すブロック図である。
【図７】図７は、図６のクロック信号発生部の詳細な構成の一例を示す図である。
【図８】図８は、従来の超音波診断装置において、中心周波数を中心とする画像表示帯域に、スイッチング周波数の高調波に起因するノイズが混入する一例を示す図である。
【図９】図９は、従来の超音波診断装置において、スイッチング周波数の高調波に起因するノイズが混入したドプラ波形の表示画像を、所定の時刻における流速に対する頻度分布とともに示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の第１の実施形態を図面に従って説明する。なお、以下の説明において、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【００１１】
（第１の実施形態）  
以下、図面を参照して、本発明の第１の実施形態を説明する。  
図1は本実施形態に係る超音波診断装置のブロック構成図を示している。同図に示すように、本超音波診断装置１は、入力部３、超音波プローブ５、表示部７、装置本体９を備える。
【００１２】
入力部３は、ユーザによる各種指示・命令・情報・選択・設定を装置本体９に取り込む。入力部３は、図示しないが、関心領域（ＲＯＩ）の設定などを行うためのトラックボール、スイッチボタン、マウス、キーボード等の入力デバイスを備える。入力デバイスは、表示画面上に表示されるカーソルの座標を検出し、検出した座標を装置本体９の図示していない制御部へ出力する。なお、入力デバイスは、表示画面を覆うように設けられたタッチパネルでもよい。また、ユーザが入力部３の終了ボタンやＦＲＥＥＺＥボタンを操作すると、超音波の送受信は終了し、本超音波診断装置１は一時停止状態となる。入力部３は、ユーザによって設定された送信条件を、後述する送信制御部１３へ出力する。送信条件とは、例えば超音波プロ−ブ５を介して被検体へ送信される超音波の中心周波数（以下中心周波数と呼ぶ）などである。中心周波数は、走査方式（リニア、コンベックス、セクタなど）、被検体の診断対象部位、超音波診断のモード（Ｂモード、ドプラモード、カラードプラモードなど）、被検体表面から診断対象部位までの距離などによってそれぞれ異なる。
【００１３】
超音波プローブ５は、圧電セラミックス等の音響／電気可逆的変換素子としての圧電振動子を備える。複数の圧電振動子は並列され、超音波プローブ５の先端に装備される。以下、１つの圧電振動子が１チャンネルを構成するものとして説明する。圧電振動子の厚みに反比例して、被検体に送信される超音波の中心周波数は決定される。以下の説明において超音波プローブ５は、一つの中心周波数を有するものとする。なお、一つの超音波プローブ５は、複数の中心周波数を有していてもよい。
【００１４】
表示部７は、装置本体９から出力されるビデオ信号に基づいて、超音波画像を表示する。なお、超音波画像とは、ＢモードによるＢモード画像、ドプラモードによるドプラ波形、カラードプラモードによる血流画像などである。
【００１５】
装置本体９は、コネクタ１１、送信制御部１３、送信部１５、受信部１７、画像発生部１９、ディジタルスキャンコンバータ（Digital Scan Converter：以下ＤＳＣと呼ぶ）２１、スイッチング電源２３、読み出し専用メモリ（Read-Only Memory:以下ＲＯＭと呼ぶ）２５、スイッチング周波数決定部２７、クロック制御部２９、クロック信号発生部３１を備える。
【００１６】
コネクタ１１は、装置本体９と超音波プローブ５とを接続する。
【００１７】
送信制御部１３は、入力部３を介してユーザによって設定された送信条件に基づいて、被検体に送信する超音波の中心周波数を決定する。具体的には、送信制御部１３は、例えば超音波プローブ５の交換により中心周波数が変更されたとき、変更される中心周波数に対応する任意波形のパルスを、後述する波形発生器１５５のメモリから増幅器１５７へ出力させる。また、被検体表面から診断対象までの距離や診断対象部位の血流の流速に対応して中心周波数が変更されたとき、送信制御部１３は、変更された中心周波数に対応する任意波形のパルスを、後述する波形発生器１５５のメモリから増幅器１５７へ出力させる。なお、送信制御部１３は、上記中心周波数に対応する任意波形のパルスを発生させるように、波形発生器１５５を制御することも可能である。送信制御部１３は、決定された中心周波数を、スイッチング周波数決定部２７へ出力する。
【００１８】
送信部１５は、レートパルス発生器１５１、送信遅延回路１５３、波形発生器１５５、増幅器１５７、パルサ１５９を備える。レートパルス発生器１５１は、所定のレート周波数で送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返し発生する。送信遅延回路１５３は、チャンネル毎に超音波をビーム状に収束し且つ送信指向性を決定するのに必要な遅延時間を各レートパルスに与える。波形発生器１５５は、超音波の中心周波数に関する任意波形のパルスを記憶したメモリを有する。波形発生器１５５は、送信制御部１３からの制御信号に従って、中心周波数に対応する任意波形のパルスを上記メモリから読み出して、読み出されたパルスを増幅器１５７へ出力する。増幅器１５７は、波形発生器１５５から出力される波形のパルスを増幅する。パルサ１５９は、増幅器１５７の出力に基づいて、所定のスキャンラインに向けて超音波ビームが形成されるように、上記レートパルスによるタイミングで圧電振動子毎に駆動パルスを印加する。
【００１９】
受信部１７は、図示していないプリアンプとアナログディジタルコンバータ（Analog to Digital Converter：以下ＡＤＣと呼ぶ）とディジタルビームフォーマとを備える。プリアンプは、超音波プローブ５を介して取り込まれた被検体からのエコー信号をチャンネル毎に増幅する。ＡＤＣは、各圧電振動子から得られたエコー信号をそれぞれディジタル信号に変換する。ディジタルビームフォーマは、ディジタル信号に変換されたエコー信号それぞれに対して、細いビーム幅を得るために所定の深さからの受信超音波を集束するための遅延時間と、所定方向からの受信超音波に対して強い受信指向性を設定するための遅延時間とを与える。複数の振動子に対する遅延時間のセットを受信遅延パターンという。ディジタルビームフォーマは、フォーカス深度の異なる複数の受信遅延パターンを記憶している図示していない制御部からの受信遅延パターンに従って、複数のエコー信号を加算する。この加算により受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。送信部１５における送信指向性と受信部１７における受信指向性とにより超音波送受信の総合的な指向性が決定される。この指向性により、いわゆる超音波走査線が決まる。なお、ディジタルビームフォーマの替わりに送信遅延回路と加算器とから構成されるアナログ式のビームフォーマを用いてもよい。以下、受信部１７から出力される信号を受信信号と呼ぶ。
【００２０】
画像発生部１９は、図示していないＢモード処理部とドプラ処理部とから構成される。Ｂモード処理部は、受信部１７から受信信号を受け取り、対数増幅、包絡線検波処理などを施し、信号強度が輝度の明るさで表現されるＢモードデータを発生する。発生されたＢモードデータは、ＤＳＣ２１に出力される。
【００２１】
ドプラ処理部は、受信部１７から出力される受信信号に基づいてドプラ処理を行う。ドプラ処理とは、受信信号を周波数解析する処理、ドプラ効果による血流や組織、造影剤エコー成分を抽出する処理、平均速度、分散、パワー等の血流情報を計算する処理などである。ドプラ処理されたデータ（以下ドプラデータと呼ぶ）は、ＤＳＣ２１に出力される。
【００２２】
ＤＳＣ２１は、画像発生部１９において走査方向単位で生成されたＢモードデータ、ドプラデータを、テレビなどに代表される一般的なビデオフォーマットの走査線信号列に変換し、表示画像としての超音波画像を発生する。発生された超音波画像は、ビデオ信号として表示部７に出力される。以下説明を簡単にするため本実施形態における説明は、Ｂモード画像およびＢモードデータに関するものとする。なお、ドプラ波形、血流画像およびドプラデータに関しても、ＤＳＣ２１についての説明は同様なものとなる。
【００２３】
スイッチング電源２３は、クロック信号に基づいて当該スイッチング電源２３のトランジスタなどのスイッチング素子をスイッチングすること（以下スイッチング動作と呼ぶ）により、所望の電圧を発生させる電源である。１秒間に当該トランジスタをスイッチングする回数をスイッチング周波数と呼ぶ。スイッチング素子は、クロック信号に従って、ＯＮ状態とＯＦＦ状態とを交互に繰り返す。ＯＮ状態の周期の逆数をスイッチング周波数という。スイッチング電源２３は、表示部７と送信部１５と受信部１７と画像発生部１９とＤＳＣ２１との少なくとも一つに対する駆動電圧を発生する。なお、表示部７、送信部１５、受信部１７、画像発生部１９それぞれに対して、それぞれ異なる駆動電圧を発生するスイッチング電源２３が接続されてもよい。また、スイッチング電源２３は、超音波診断装置１の構成要素各部における基板に実装されてもよい。
【００２４】
ＲＯＭ２５は、複数の中心周波数に対して複数のスイッチング周波数をそれぞれ対応付けた表（以下対応表と呼ぶ）を記憶する。以下、ＲＯＭ２５に記憶されたスイッチング周波数と中心周波数との対応関係について説明する。スイッチング周波数に１以上の整数を乗じた全ての周波数が、中心周波数を中心とする所定の周波数帯域の外部に位置するように、かつ上記所定の周波数帯域近傍に予め決定される。所定の周波数帯域とは、画像表示帯域のことである。画像表示帯域とは、中心周波数を中心として、典型的には±１００ｋＨｚの周波数帯域において、検波及びフィルタリング等を経て画像化に寄与する周波数成分を含む周波数帯域のことをいう。決定されたスイッチング周波数に１以上の整数を乗じた全ての周波数に基づいて、当該スイッチング周波数が決定される。決定されたスイッチング周波数と画像表示帯域の中心周波数とが対応付けられる。上記中心周波数と対応付けられたスイッチング周波数を用いてスイッチング動作を行うことにより、スイッチング周波数の基本波又は２次以上の高調波ノイズがエコー信号に混入したとしても、超音波画像は、スイッチング周波数の基本波又は２次以上の高調波ノイズの影響を受けない。
【００２５】
スイッチング周波数決定部２７は、中心周波数を中心とする画像表示帯域の外部に、スイッチング周波数に１以上の整数を乗じた全ての周波数を位置させるように当該スイッチング周波数を決定する。具体的には、スイッチング周波数決定部２７は、送信制御部１３から入力された中心周波数とＲＯＭ２５に記憶された対応表とに基づいて、スイッチング周波数を決定する。スイッチング周波数決定部２７は、決定されたスイッチング周波数を、クロック制御部２９へ出力する。なお、スイッチング周波数決定部２７は、送信制御部１３から入力された中心周波数を中心とする画像表示帯域の外部に、スイッチング周波数に１以上の整数を乗じた全ての周波数を位置させるプログラムにより、当該スイッチング周波数を決定してもよい。上記プログラムへの入力は、送信制御部１３から入力される中心周波数と、当該中心周波数を中心とした画像表示帯域とである。上記プログラムによる出力は、スイッチング周波数である。なお、上記プログラムは、スイッチング周波数決定部２７のメモリまたは装置本体９の図示していない内部記憶装置などに記憶される。
【００２６】
クロック制御部２９は、スイッチング周波数決定部２７で決定されたスイッチング周波数と同じ周波数を有するクロック信号を発生するために、クロック信号発生部３１を制御する。以下、スイッチング周波数と同じ周波数を有するクロック信号を２次クロック信号と呼ぶ。具体的には、クロック制御部２９は、上記決定されたスイッチング周波数に基づく周期（以下スイッチング周期と呼ぶ）と所定のデューティ比とに基づいて、２次クロック信号のパルス幅（以下Ｈｉｇｈパルス幅と呼ぶ）を決定する。クロック制御部２９は、決定されたＨｉｇｈパルス幅を、クロック信号発生部３１のＨｉｇｈパルスカウント数設定部３１３へ出力する。クロック制御部２９は、スイッチング周期からＨｉｇｈパルス幅を引いた時間（以下Ｌｏｗパルス幅と呼ぶ）を計算する。クロック制御部２９は、計算されたＬｏｗパルス幅を、クロック信号発生部３１のＬｏｗパルスカウント数設定部３１５へ出力する。
【００２７】
クロック信号発生部３１は、クロック制御部２９による制御のもとで、２次クロック信号を発生する。なお、発生される２次クロック信号のデューティ比は一定である。クロック信号発生部３１は、発生された２次クロック信号をスイッチング電源２３へ出力する。
【００２８】
図２は、クロック信号発生部３１の詳細な構成の一例を示す図である。図２において、クロック信号発生部３１は、１次クロック（基準クロック）発生部３１１と、Ｈｉｇｈパルスカウント数設定部３１３と、Ｌｏｗパルスカウント数設定部３１５と、Ｈｉｇｈパルスカウンタ３１７と、Ｌｏｗパルスカウンタ３１９と、２次クロック発生部３２１とを備える。
【００２９】
１次クロック（基準クロック）発生部３１１は、２次クロック信号の基準となる１次クロック信号（以下基準クロック信号と呼ぶ）を発生する。
【００３０】
Ｈｉｇｈパルスカウント数設定部３１３は、クロック制御部２９より出力されたＨｉｇｈパルス幅に対応する基準クロック信号のパルスのカウント数（以下Ｈｉｇｈパルスカウント数と呼ぶ）を、Ｈｉｇｈパルスカウンタ３１７に設定する。
【００３１】
Ｌｏｗパルスカウント数設定部３１３は、クロック制御部２９より出力されたＬｏｗパルス幅に対応する基準クロック信号のパルスのカウント数（以下Ｌｏｗパルスカウント数と呼ぶ）を、Ｌｏｗパルスカウンタ３１７に設定する。
【００３２】
Ｈｉｇｈパルスカウンタ３１７は、基準クロック信号に対して、Ｈｉｇｈパルスカウント数をカウントする。Ｈｉｇｈパルスカウンタ３１７は、Ｈｉｇｈパルスカウント数に対応したＨｉｇｈパルスを、２次クロック発生部３２１へ出力する。Ｈｉｇｈパルスとは、Ｈｉｇｈパルスカウント数のカウント開始時における基準クロック信号のパルスの立ち上がり時刻と、Ｈｉｇｈパルスカウント数のカウント終了時における基準クロック信号のパルスの立下り時刻との間のＨｉｇｈパルス幅に対応するパルスのことをいう。Ｈｉｇｈパルスカウント数のカウントが終了したとき、Ｈｉｇｈパルスカウンタ３１７は、基準クロック信号に対してＬｏｗパルスカウント数をカウントするようにＬｏｗパルスカウンタ３１９を作動させる。
【００３３】
Ｌｏｗパルスカウンタ３１９は、基準クロック信号に対して、Ｌｏｗパルスカウント数をカウントする。Ｌｏｗパルスカウンタ３１９は、Ｌｏｗパルスカウント数に対応したＬｏｗパルスを、２次クロック発生部３２１へ出力する。Ｌｏｗパルスとは、Ｌｏｗパルスカウント数のカウント開始時における基準クロック信号のパルスの立下り時刻と、Ｌｏｗパルスカウント数のカウント終了時における基準クロック信号のパルスの立ち上がり時刻との間のＬｏｗパルス幅に対応するパルスのことをいう。Ｌｏｗパルスカウント数のカウントが終了したとき、Ｌｏｗパルスカウンタ３１９は、基準クロック信号に対してＨｉｇｈパルスカウント数をカウントするようにＨｉｇｈパルスカウンタ３１７を作動させる。
【００３４】
Ｈｉｇｈパルスカウント数設定部３１３により新たなＨｉｇｈパルスカウント数がＨｉｇｈパルスカウンタ３１７に設定されるとき、Ｈｉｇｈパルスカウンタ３１７におけるカウント数は、０にリセットされる。Ｌｏｗパルスカウント数設定部３１５により新たなＬｏｗパルスカウント数が設定されるとき、Ｌｏｗパルスカウンタ３１９におけるカウント数は、０にリセットされる。これらカウンタを０にリセットすることによりヒゲ状パルスの発生を防ぐことができる。さらに、発生される２次クロック信号のデューティ比は、一定となる。
【００３５】
２次クロック発生部３２１は、Ｈｉｇｈパルスカウンタ３１７により出力されたＨｉｇｈパルスと、Ｌｏｗパルスカウンタ３１９により出力されたＬｏｗパルスとに基づいて、２次クロック信号を発生する。発生された２次クロック信号は、スイッチング電源２３に出力される。このときスイッチング電源２３は、出力された２次クロック信号に基づいて、スイッチング動作を行う。
【００３６】
図３は、２次クロック発生部３２１で発生される２次クロック信号の一例を示す図である。Δｔｈは、Ｈｉｇｈパルス幅を示している。Δｔｈに対応するＨｉｇｈパルスカウント数は、４である。Δｔｌは、Ｌｏｗパルス幅を示している。Δｔｌに対応するＬｏｗパルスカウント数は、３である。ｔａおよびｔｃは、基準クロック信号の立ち上がり時刻と同期させた２次クロック信号の立ち上がり時刻を示している。ｔｂは、基準クロック信号の立ち下がり時刻と同期させた２次クロック信号の立ち下がり時刻を示している。ＨＰは、２次クロック信号のＨｉｇｈパルスを示している。ＬＰは、２次クロック信号のＬｏｗパルスを示している。
【００３７】
（第１の変形例）  
第１の実施形態との相違は、スイッチング動作のための２次クロック信号の周波数を段階的に変化させることである。
【００３８】
クロック制御部２９は、スイッチング動作に使われている２次クロック信号の周波数（以下動作周波数と呼ぶ）からスイッチング周波数決定部２７により決定されたスイッチング周波数（以下決定周波数と呼ぶ）へ段階的に周波数を変化させるように、クロック信号発生部３１を制御する。
【００３９】
具体的には、クロック制御部２９は、決定周波数と動作周波数との差分値を計算する。クロック制御部２９は、計算された差分値を予め設定された段階の数で割った値（以下段階変化幅と呼ぶ）を計算する。クロック制御部２９は、動作周波数に段階変化幅を加えた値又は、動作周波数から段階変化幅を減じた値を計算する。以下、上記計算結果である加えた値又は減じた値を第１変化周波数と呼ぶ。クロック制御部２９は、第１変化周波数に対応する周期と所定のデューティ比とに基づいて、第１変化周波数を有する２次クロック信号のパルス幅（以下第１変化Ｈｉｇｈパルス幅と呼ぶ）を決定する。クロック制御部２９は、決定された第１変化Ｈｉｇｈパルス幅を、クロック信号発生部３１のＨｉｇｈパルスカウント数設定部３１３へ出力する。クロック制御部２９は、第１変化周波数に対応する周期から第１変化Ｈｉｇｈパルス幅を引いた時間（以下第１変化Ｌｏｗパルス幅と呼ぶ）を計算する。クロック制御部２９は、決定された第１変化Ｌｏｗパルス幅を、クロック信号発生部３１のＬｏｗパルスカウント数設定部３１５へ出力する。クロック信号発生部３１は、これらの出力に基づいて、２次クロック信号おける動作周波数を、第１変化周波数に変化させる。
【００４０】
クロック制御部２９は、所定の時間の経過にあわせて、２段階目の周波数の変化として以下の処理を行う。所定の時間とは、例えば、２次クロック発生部３２１から出力される２次クロック信号の周期の定数倍である。クロック制御部２９は、第１変化周波数に段階変化幅を加えた値又は、第１変化周波数から段階変化幅を減じた値を計算する。以下、上記計算結果である加えた値又は減じた値を第２変化周波数と呼ぶ。クロック制御部２９は、第２変化周波数に対応する周期と所定のデューティ比とに基づいて、第２変化周波数を有する２次クロック信号のパルス幅（以下第２変化Ｈｉｇｈパルス幅と呼ぶ）を決定する。クロック制御部２９は、決定された第２変化Ｈｉｇｈパルス幅を、クロック信号発生部３１のＨｉｇｈパルスカウント数設定部３１３へ出力する。クロック制御部２９は、第２変化周波数に対応する周期から第２変化Ｈｉｇｈパルス幅を引いた時間（以下第２変化Ｌｏｗパルス幅と呼ぶ）を計算する。クロック制御部２９は、決定された第２変化Ｌｏｗパルス幅を、クロック信号発生部３１のＬｏｗパルスカウント数設定部３１５へ出力する。クロック信号発生部３１は、これらの出力に基づいて、２次クロック信号の第１変化周波数を、第２変化周波数に変化させる。クロック制御部２９は、周波数の変化段階の数より１少ない回数について、本段落における処理を繰り返す。
【００４１】
以下、２次クロック信号の周波数の段階的な変化について、具体的な数値を用いて詳細な説明を行う。周波数の変化の段階は、３段階であるものとする。なお、周波数の変化の段階は、３段階に限定されない。周波数の変化段階の各段階における周波数の変化幅は、等しい変化幅とする。なお、周波数の変化幅は、デューティ比の変化を一定に保った変化幅や不規則な変化幅でもよい。また、所定の時間は、２次クロック発生部３２１から出力される２次クロック信号の任意の周期であるとする。所定のデューティ比は５０％とする。
【００４２】
動作周波数は０．５２ＭＨｚであり、決定周波数は０．５８ＭＨｚであるとする。このとき、周波数の変化幅は、０．５８−０．５２＝０．０６となる。０．０６ＭＨｚの周波数の変化幅に対して、周波数の変化を３段階で行うとき、段階変化幅は、０．０６÷３＝０．０２となる。これらのことから、動作周波数である０．５２ＭＨｚは、０．０２ＭＨｚごとに３段階で、決定周波数である０．５８ＭＨｚへ変化される。１段階目の周波数の変化は、０．５２ＭＨｚから０．５４ＭＨｚへの変化である。上述した第１変化周波数は、０．５４ＭＨｚである。この第１変化周波数に対応する周期は、１．８５μｓである。デューティ比は５０％であるので、第１変化Ｈｉｇｈパルス幅は０．９２５μｓとなる。第１変化Ｈｉｇｈパルス幅（０．９２５μｓ）は、クロック信号発生部３１のＨｉｇｈパルスカウント数設定部３１３へ出力される。第１変化Ｌｏｗパルス幅は１．８５−０．９２５＝０．９２５となる。第１変化Ｌｏｗパルス幅（０．９２５μｓ）は、クロック信号発生部３１のＬｏｗパルスカウント数設定部３１５へ出力される。クロック信号発生部３１は、これらの出力に基づいて、２次クロック信号の動作周波数（０．５２ＭＨｚ）を、第１変化周波数（０．５４ＭＨｚ）に変化させる。
【００４３】
２段階目の周波数の変化は、０．５４ＭＨｚから０．５６ＭＨｚへの変化である。上述した第２変化周波数は０．５６ＭＨｚである。この第２変化周波数に対応する周期は、１．７９μｓである。デューティ比は５０％であるので、第２変化Ｈｉｇｈパルス幅は０．８９５μｓとなる。第２変化Ｈｉｇｈパルス幅（０．８９５μｓ）は、クロック信号発生部３１のＨｉｇｈパルスカウント数設定部３１３へ出力される。第２変化Ｌｏｗパルス幅は１．７９−０．８９５＝０．８９５となる。第２変化Ｌｏｗパルス幅（０．８９５μｓ）は、クロック信号発生部３１のＬｏｗパルスカウント数設定部３１５へ出力される。クロック信号発生部３１は、これらの出力に基づいて、２次クロック信号の第１変化周波数（０．５４ＭＨｚ）を、第２変化周波数（０．５６ＭＨｚ）に変化させる。
【００４４】
３段階目の周波数の変化は、０．５６ＭＨｚから０．５８ＭＨｚへの変化である。今の場合、周波数を変化する段階の数は３なので、第３変化周波数は、決定周波数と同じ０．５８ＭＨｚである。この第３変化周波数に対応する周期は、１．７２μｓである。デューティ比は５０％であるので、第３変化Ｈｉｇｈパルス幅は０．８６μｓとなる。第３変化Ｈｉｇｈパルス幅（０．８６μｓ）は、クロック信号発生部３１のＨｉｇｈパルスカウント数設定部３１３へ出力される。第３変化Ｌｏｗパルス幅は１．７２−０．８６＝０．８６となる。第３変化Ｌｏｗパルス幅（０．８６μｓ）は、クロック信号発生部３１のＬｏｗパルスカウント数設定部３１５へ出力される。クロック信号発生部３１は、これらの出力に基づいて、２次クロック信号の第２変化周波数（０．５６ＭＨｚ）を、第３変化周波数（０．５８ＭＨｚ）に変化させる。
【００４５】
図４は、２次クロック信号の周波数の段階的な変化に関する上記説明を補足する図である。図４（ａ）は、動作周波数（０．５２ＭＨｚ）を示している。図４（ｄ）は、決定周波数（０．５８ＭＨｚ）を示している。図４（ｂ）および図４（ｃ）は、動作周波数から決定周波数へ、０．０２ＭＨｚごとに３段階で周波数を変化させる一例を示している。図４（ｅ）は、２次クロック信号の周波数の変化時刻と２次クロック信号の周波数とを示している。ｔ＝ｔ１において、クロック信号発生部３１が、２次クロック信号の周波数を、０．５２ＭＨｚから０．５４ＭＨｚに変化させる。ｔ＝ｔ２において、クロック信号発生部３１が、２次クロック信号の周波数を、０．５４ＭＨｚから０．５６ＭＨｚに変化させる。ｔ＝ｔ３において、クロック信号発生部３１が、２次クロック信号の周波数を、０．５６ＭＨｚから０．５８ＭＨｚに変化させる。
【００４６】
図５は、中心周波数を中心とした画像表示帯域を、変更されたスイッチング周波数の高調波とともに示す図の一例である。画像表示帯域は、１．９ＭＨｚから２．１ＭＨｚまでの周波数帯域である。今、所望の電圧を得るためのスイッチング周波数の範囲は、０．４ＭＨｚから０．６ＭＨｚまでの範囲である。中心周波数は、２ＭＨｚである。動作周波数が０．５２ＭＨｚであるとすると、このスイッチング周波数の４次高調波は、２．０８ＭＨｚとなる。この４次高調波２．０８ＭＨｚは、画像表示帯域に含まれる。例えば図４のようにスイッチング電源２３に関するスイッチング周波数を０．５８ＭＨｚへ段階的に変化させると、０．５８ＭＨｚの４次高調波は２．３２ＭＨｚとなり、画像表示帯域の外部に位置する。また、０．５８ＭＨｚの３次高調波は１．７４ＭＨｚとなり、画像表示帯域の外部に位置する。以上のことから、スイッチング周波数とスイッチング周波数の高調波とが画像表示帯域に混入しないように、スイッチング周波数を決定することができる。
【００４７】
以上に述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。  
本超音波診断装置によれば、超音波の中心周波数を含む画像表示帯域にスイッチング周波数と当該スイッチング周波数の高調波とが混入しないように、スイッチング周波数を設定することができる。これにより、スイッチング電源のスイッチング動作に起因する画像ノイズを抑制することができる。また、スイッチング周波数を段階的に変化させることで、スイッチング周波数を変化させる時におけるデューティ比の変化を低減させることができる。これにより、スイッチング周波数を変化させる時におけるスイッチング電源の出力を安定させることができる。以上のことから本超音波診断装置は、小型、低コスト、低消費電力であるスイッチング電源を、超音波画像に影響させずに実装することができる。加えて、本超音波診断装置は、スイッチング電源を実装することにより、装置本体の小型化、低コスト化、低消費電力化が可能となる。
【００４８】
（第２の実施形態）  
以下、図面を参照して、本発明の第２の実施形態を説明する。  
図６は本実施形態に係る超音波診断装置のブロック構成図を示している。同図に示すように、本超音波診断装置１は、入力部３、超音波プローブ５、表示部７、装置本体９を備える。
【００４９】
超音波プローブ５は、圧電セラミックス等の音響／電気可逆的変換素子としての圧電振動子と、スイッチング周波数を記憶させたメモリ５１とを有する。メモリ５１に記憶されたスイッチング周波数は、超音波プローブ５に固有の周波数である中心周波数を中心とする画像表示帯域の外部に、当該スイッチング周波数に１以上の整数を乗じた全ての周波数を位置させる周波数である。
【００５０】
図７は、クロック信号発生部３１の詳細な構成の一例を示す図である。  
超音波プローブ５が装置本体９のコネクタ１１に接続されると、メモリ５１に記憶されたスイッチング周波数は、コネクタ１１を介してクロック制御部２９に出力される。
【００５１】
クロック制御部２９は、メモリ５１に記憶されたスイッチング周波数と同じ周波数を有するクロック信号を発生するために、クロック信号発生部３１を制御する。
【００５２】
以上に述べた構成によれば、以下の効果を得ることができる。  
本超音波診断装置によれば、超音波プローブに内蔵されたメモリに記憶されたスイッチング周波数に基づいて、スイッチング動作に関する２次クロック信号を発生することができる。記憶されたスイッチング周波数は、当該超音波プローブに固有の周波数である中心周波数を中心とする画像表示帯域の外部に、当該スイッチング周波数に１以上の整数を乗じた全ての周波数を位置させる周波数である。これにより、超音波画像上にスイッチング電源に起因する画像ノイズを抑制することができる。また、超音波プローブに固有の周波数に対応したスイッチング周波数を当該超音波プロ−ブのメモリに記憶させることにより、当該超音波プローブを装置本体に追加するとき、入力部３を介したユーザによる送信条件等の設定なしにスイッチング周波数が設定される。これにより、ユーザの操作性が改善される。加えて、スイッチング電源に起因する画像ノイズが抑制される。以上のことから本超音波診断装置は、小型、低コスト、低消費電力であるスイッチング電源を、超音波画像に影響させずに実装することができる。加えて、本超音波診断装置は、スイッチング電源を実装することにより、装置本体の小型化、低コスト化、低消費電力化が可能となる。
【００５３】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、小型、低コスト、低電力であるスイッチング電源を実装する超音波診断装置の分野に利用可能性がある。
【符号の説明】
【００５５】
１…超音波診断装置、３…入力部、５…超音波プローブ、７…表示部、９…装置本体、１１…コネクタ、１３…送信制御部、１５…送信部、１７…受信部、１９…画像発生部、２１…ディジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ）、２３…スイッチング電源、２５…読み出し専用メモリ（Read-Only Memory:ＲＯＭ）、２７…スイッチング周波数決定部、２９…クロック制御部、３１…クロック信号発生部、５１…メモリ、１５１…レートパルス発生器、１５３…送信遅延回路、１５５…波形発生器、１５７…増幅器、１５９…パルサ、３１１…１次クロック発生部、３１３…Ｈｉｇｈパルスカウント数設定部、３１５…Ｌｏｗパルスカウント数設定部、３１７…Ｈｉｇｈパルスカウンタ、３１９…Ｌｏｗパルスカウンタ、３２１…２次クロック発生部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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