(57)【要約】【課題】定着ベルトや加圧ベルト等のベルト部材と、これに摺接する固定部材と、の摺動抵抗が経時においても安定的に低減される、定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】定着ベルト２１を介して加圧回転体３１に圧接してニップ部を形成する固定部材２２と、定着ベルト２１と固定部材２２との間に挟まれて双方の部材２１、２２の摩擦抵抗を減ずる低摩擦部材２５と、を備える。そして、低摩擦部材２５は、定着ベルト２１と固定部材２２との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動手段２６によって移動される。【選択図】図２
2011175223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に走行するとともに、トナー像を加熱・溶融して記録媒体上に定着する定着ベルトと、
前記定着ベルトの内周面側に固設されるとともに、前記定着ベルトを介して加圧回転体に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する固定部材と、
前記定着ベルトと前記固定部材との間に挟まれて双方の部材の摩擦抵抗を減ずる低摩擦部材と、
を備え、
前記低摩擦部材は、前記定着ベルトと前記固定部材との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動手段によって移動されることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
トナー像を加熱・溶融して記録媒体上に定着する定着回転体と、
所定方向に走行する加圧ベルトと、
前記加圧ベルトの内周面側に固設されるとともに、前記加圧ベルトを介して定着回転体に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する固定部材と、
前記加圧ベルトと前記固定部材との間に挟まれて双方の部材の摩擦抵抗を減ずる低摩擦部材と、
を備え、
前記低摩擦部材は、前記加圧ベルトと前記固定部材との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動手段によって移動されることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記移動手段は、装置の累積稼動時間の増加に合わせて前記低摩擦部材の移動をおこなうことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記移動手段は、装置の累積稼動時間が所定値に達するごとに前記低摩擦部材の移動をおこなうことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項５】
装置の駆動トルクを検知するトルク検知手段を備え、
前記移動手段は、前記トルク検知手段の検知結果が所定値に達するごとに前記低摩擦部材の移動をおこなうことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項６】
前記移動手段は、前記ニップ部を通過する記録媒体の累積枚数の増加に合わせて前記低摩擦部材の移動をおこなうことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項７】
前記移動手段は、前記ニップ部を通過する記録媒体の累積枚数が所定値に達するごとに前記低摩擦部材の移動をおこなうことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項８】
前記移動手段は、装置が稼動停止しているときに前記低摩擦部材の移動をおこなうことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
前記移動手段は、前記ニップ部への記録媒体の通紙がおこなわれていないときに前記低摩擦部材の移動をおこなうことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１０】
前記低摩擦部材は、ウエブ状に形成され、
前記移動手段は、前記低摩擦部材の巻き取り動作によって前記低摩擦部材の移動をおこなう巻き取り機構であることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１１】
請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置とそこに設置される定着装置とに関し、特に、定着ベルトや加圧ベルト等のベルト部材が設置された定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、定着ベルト等の無端状のベルト部材を用いた定着装置が広く知られている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
特許文献１等の定着装置は、定着ベルト（定着フィルム）、加圧ローラ（加圧回転体）、固定部材（押圧支持体）、ヒータ（ハロゲンランプ）、等で構成されている。固定部材は、定着ベルトを介して加圧ローラに当接してニップ部を形成する。定着ベルトは、内周面側に設置されたヒータによって加熱される。そして、ニップ部に向けて搬送された記録媒体上のトナー像は、ニップ部にて熱と圧力とを受けて記録媒体上に定着される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した従来の定着装置は、定着ベルトと固定部材との摺動抵抗を低減するために、双方の部材の間に潤滑剤を塗布したり、双方の部材の摺接面を低摩擦材料で形成したり、双方の部材の間に低摩擦材を挟設したりするのが一般化している。しかし、経時において、双方の部材の間に塗布した潤滑剤が枯渇又は流出したり、双方の部材において低摩擦材料で形成された摺接面が摩滅したり、双方の部材の間に挟設された低摩擦材が摩滅したりしてしまい、定着ベルトと固定部材との摺動抵抗を低減する効果を長期間維持することができなかった。そして、定着ベルトと固定部材との摺動抵抗が増加してしまうと、装置の駆動トルクが増加する不具合や、定着ベルトや固定部材が磨耗劣化する不具合や、定着ベルトがスリップして定着画像上に画像ズレが生じる不具合等が２次的に生じてしまっていた。
また、このような問題は、固定部材が加圧ベルトを介して定着回転体に圧接してニップ部を形成している定着装置においても、共通するものである。
【０００４】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、定着ベルトや加圧ベルト等のベルト部材と、これに摺接する固定部材と、の摺動抵抗が経時においても安定的に低減される、定着装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明の請求項１記載の発明にかかる定着装置は、所定方向に走行するとともに、トナー像を加熱・溶融して記録媒体上に定着する定着ベルトと、前記定着ベルトの内周面側に固設されるとともに、前記定着ベルトを介して加圧回転体に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する固定部材と、前記定着ベルトと前記固定部材との間に挟まれて双方の部材の摩擦抵抗を減ずる低摩擦部材と、を備え、前記低摩擦部材は、前記定着ベルトと前記固定部材との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動手段によって移動されるものである。
【０００６】
また、この発明の請求項２記載の発明にかかる定着装置は、トナー像を加熱・溶融して記録媒体上に定着する定着回転体と、所定方向に走行する加圧ベルトと、前記加圧ベルトの内周面側に固設されるとともに、前記加圧ベルトを介して定着回転体に圧接して記録媒体が搬送されるニップ部を形成する固定部材と、前記加圧ベルトと前記固定部材との間に挟まれて双方の部材の摩擦抵抗を減ずる低摩擦部材と、を備え、前記低摩擦部材は、前記加圧ベルトと前記固定部材との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動手段によって移動されるものである。
【０００７】
また、請求項３記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記移動手段は、装置の累積稼動時間の増加に合わせて前記低摩擦部材の移動をおこなうものである。
【０００８】
また、請求項４記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記移動手段は、装置の累積稼動時間が所定値に達するごとに前記低摩擦部材の移動をおこなうものである。
【０００９】
また、請求項５記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、装置の駆動トルクを検知するトルク検知手段を備え、前記移動手段は、前記トルク検知手段の検知結果が所定値に達するごとに前記低摩擦部材の移動をおこなうものである。
【００１０】
また、請求項６記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記移動手段は、前記ニップ部を通過する記録媒体の累積枚数の増加に合わせて前記低摩擦部材の移動をおこなうものである。
【００１１】
また、請求項７記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記移動手段は、前記ニップ部を通過する記録媒体の累積枚数が所定値に達するごとに前記低摩擦部材の移動をおこなうものである。
【００１２】
また、請求項８記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記移動手段は、装置が稼動停止しているときに前記低摩擦部材の移動をおこなうものである。
【００１３】
また、請求項９記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記移動手段は、前記ニップ部への記録媒体の通紙がおこなわれていないときに前記低摩擦部材の移動をおこなうものである。
【００１４】
また、請求項１０記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項９のいずれかに記載の発明において、前記低摩擦部材は、ウエブ状に形成され、前記移動手段を、前記低摩擦部材の巻き取り動作によって前記低摩擦部材の移動をおこなう巻き取り機構としたものである。
【００１５】
また、この発明の請求項１１記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の定着装置を備えたものである。
【００１６】
なお、本願において、固定部材が「固設」された状態とは、固定部材が回転駆動されることなく非回転で保持されている状態であるものと定義する。したがって、例えば、固定部材がスプリング等の付勢部材によってニップ部に向けて付勢されている場合であっても固定部材が非回転で保持されていれば、固定部材が「固設」された状態となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、低摩擦部材が、定着ベルトと固定部材との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動する。これにより、定着ベルトや加圧ベルト等のベルト部材と、これに摺接する固定部材と、の摺動抵抗が経時においても安定的に低減される、定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に設置された定着装置を示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態２における定着装置を示す構成図である。
【図４】この発明の実施の形態３における定着装置を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２０】
実施の形態１．
図１及び図２にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機の装置本体、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写部、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部、１２〜１４は転写紙等の記録媒体Ｐが収納された給紙部、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着部材としての定着フィルム、３１は定着装置２０に設置された加圧部材としての加圧ローラ、を示す。
【００２１】
図１を参照して、画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【００２２】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、転写部７で、レジストローラにより搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。
【００２３】
一方、転写部７に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２、１３、１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする。）。
そして、給紙部１２に収納された記録媒体Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００２４】
その後、記録媒体Ｐは、搬送経路Ｋを通過してレジストローラの位置に達する。そして、レジストローラの位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７に向けて搬送される。
【００２５】
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した記録媒体Ｐは、定着ベルト２１と加圧ローラ３１との間に送入されて、定着ベルト２１から受ける熱と双方の部材２１、３１から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された記録媒体Ｐは、定着ベルト２１と加圧ローラ３１との間（ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２６】
次に、図２にて、画像形成装置本体１に設置される定着装置２０の構成・動作について詳述する。
図２に示すように、定着装置２０は、ベルト部材としての定着ベルト２１、固定部材２２（押圧部材）、加熱手段としてのヒータ２３、保持部材２４、加圧回転体としての加圧ローラ３１、低摩擦部材２５（摺動部材）、移動手段としての巻き取り機構２６、温度センサ４０（サーモパイル）、ガイド板３５、３７、等で構成される。
【００２７】
ここで、定着ベルト２１は、薄肉で可撓性を有する無端状ベルトであって、図２中の矢印方向（時計方向）に回転（走行）する。定着ベルト２１は、内周面側から、ベース層、弾性層、離型層が順次積層されている。定着部材として熱容量の低い定着ベルト２１を用いることで、立ち上がり時間が極めて短いオンデマンドの定着装置を提供することができる。
定着ベルト２１のベース層は、ニッケル、ステンレス等の金属材料やポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等の耐熱性樹脂材料で形成されている。
定着ベルト２１の弾性層は、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴム、等のゴム材料で形成されている。弾性層を設けることで、ニップ部における定着ベルト２１表面の微小な凹凸が形成されなくなり、記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔに均一に熱が伝わりユズ肌画像の発生が抑止される。
定着ベルト２１の離型層は、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ（ポリエーテルサルファイド）、等の材料で形成されている。離型層を設けることで、トナーＴ（トナー像）に対する離型性（剥離性）が担保される。
定着ベルト２１の内部（内周面側）には、ヒータ２３（加熱手段）、固定部材２２、保持部材２４、低摩擦部材２５、巻き取り機構２６（移動手段）、等が設置されている。定着ベルト２１は、保持部材２４によって保持された固定部材２２に押圧されて、加圧ローラ３１との間にニップ部を形成する。
【００２８】
固定部材２２は、金属材料、セラミック、ポリイミド樹脂等からなり、保持部材２４によって保持されるとともに、定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に圧接して所望のニップ部を形成する。
ここで、本実施の形態１では、固定部材２２の対向面（加圧ローラ３１に対向する面である。）が平面形状になるように形成している。これにより、ニップ部の形状が記録媒体Ｐの画像面に対して略平行になって、定着ベルト２１と記録媒体Ｐとの密着性が高まるために定着性が向上するとともに、ニップ部を通過する記録媒体Ｐにカールやシワが発生する不具合も低減する。さらに、ニップ部の出口側における定着ベルト２１の曲率が大きくなるために、ニップ部から送出された記録媒体Ｐを定着ベルト２１から容易に分離することができる。
【００２９】
なお、定着ベルト２１と固定部材２２との間には、双方の部材２１、２２の摩擦抵抗を減ずるための低摩擦部材２５（摺動部材）が挟設されている。この低摩擦部材２５は、耐熱樹脂不織布、耐熱樹脂フィルム、液晶ポリマーシート、液晶ポリマーフィルム、多孔質樹脂繊維織布、多孔質樹脂フィルム、ガラス繊維シート等からなるウエブ状部材であって、巻き取り機構２６（移動手段）の巻き取り動作によって移動可能に構成されている。このように、定着ベルト２１と固定部材２２との間に低摩擦部材２５を挟むことで、双方の部材２１、２２の摺動抵抗が低下することになる。
このような低摩擦部材２５の機能をさらに高めるために、低摩擦部材２５の内部にシリコーンオイル、フッ素グリス等の潤滑剤を含浸させてもよい。また、また、低摩擦部材２５に摺接する固定部材２２や定着ベルト２１の摺接面にフッ素樹脂等の低摩擦材料をコーティングしてもよい。
なお、巻き取り機構２６（移動手段）によって移動可能に構成された低摩擦部材２５の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３０】
ヒータ２３は、カーボンヒータやハロゲンヒータであって、その両端部が定着装置２０の側板（不図示である。）に固定されている。そして、装置本体１の電源部により出力制御されたヒータ２３によって定着ベルト２１が加熱されて、定着ベルト２１の表面から記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔに熱が加えられる。ヒータ２３の出力制御は、定着ベルト２１表面に対向する温度センサ４０（サーモパイル）によるベルト表面温度の検知結果に基いておこなわれる。また、このようなヒータ２３の出力制御によって、定着ベルト２１の温度（定着温度）を所望の温度に設定することができる。
【００３１】
また、図示は省略するが、保持部材２４の幅方向両端には、それぞれ、圧縮スプリングが設置されている。これにより、固定部材２２が加圧ローラ３１に向けて付勢されて、所望のニップ部を形成することになる。なお、加圧ローラ３１は、定着装置２０の側板（固定位置）に軸受を介して回転自在に設置されている。そして、加圧ローラ３１は駆動モータ５１によって所定方向に回転駆動されて、定着ベルト２１はニップ部における加圧ローラ３１との摩擦力によって図２の矢印方向に駆動（従動）されることになる。
【００３２】
加圧回転体としての加圧ローラ３１は、芯金３２上に弾性層３３を形成したものである。加圧ローラ３１の弾性層３３は、フッ素ゴム、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム等の材料で形成されている。なお、弾性層３３の表層にＰＦＡ等からなる薄肉の離型層（チューブ）を設けることもできる。加圧ローラ３１は定着ベルト２１に圧接して、双方の部材間に所望のニップ部を形成する。また、加圧ローラ３１は、駆動モータ５１によって、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。
【００３３】
定着ベルト２１と加圧ローラ３１との当接部（ニップ部である。）の入口側には、ニップ部に向けて搬送される記録媒体Ｐを案内するガイド板３５（入口ガイド板）が配設されている。また、ニップ部の出口側には、ニップ部から送出される記録媒体Ｐを案内するガイド板３７（出口ガイド板）が配設されている。双方のガイド板３５、３７は、いずれも、定着装置２０のフレーム（筐体）に固設されている。
【００３４】
上述のように構成された定着装置２０は、次のように動作する。
装置本体１の電源スイッチが投入されると、ヒータ２３に電力が供給されるとともに、加圧ローラ３１の図２中の矢印方向の回転駆動が開始される。これにより、加圧ローラ３１との摩擦力によって、定着ベルト２１も図２中の矢印方向に従動（回転）する。
その後、給紙部１２〜１４から記録媒体Ｐが給送されて、作像部４にて記録媒体Ｐ上に未定着画像が担持される。未定着画像Ｔ（トナー像）が担持された記録媒体Ｐは、ガイド板３５に案内されながら図２の矢印Ｙ１０方向に搬送されて、圧接状態にある定着ベルト２１及び加圧ローラ３１のニップ部に送入される。
そして、ニップ部の上流側の位置でヒータ２３によって加熱された定着ベルト２１による加熱と、固定部材２２（定着ベルト２１）及び加圧ローラ３１の押圧力とによって、記録媒体Ｐの表面にトナー像Ｔが定着される。その後、ニップ部から送出された記録媒体Ｐは、矢印Ｙ１１方向に搬送される。
【００３５】
以下、図２を参照して、本実施の形態１における定着装置２０において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に説明したように、本実施の形態１における定着装置２０には、定着ベルト２１と固定部材２２との間に挟まれて双方の部材２１、２２の摩擦抵抗を減ずる低摩擦部材２５（摺動部材）が、定着ベルト２１の内部に設置されている。そして、この低摩擦部材２５は、定着ベルト２１と固定部材２２との間に挟まれる部分が入れ替わるように巻き取り機構２５（移動手段）の巻き取り動作によって移動される。
【００３６】
詳しくは、低摩擦部材２５は、ウエブ状に形成されている。すなわち、低摩擦部材２５は、巻き取り機構２５（移動手段）による巻き取り動作ができるように、幅方向（図２の紙面垂直方向である。）に比べて幅方向に直交する方向の長さが長尺に形成されている。
一方、移動手段としての巻き取り機構２５は、回収ローラ２７、供給ローラ２８、駆動部５８、等で構成されている。新品初期状態の供給ローラ２８には、低摩擦部材２５の終端が接続されていて、低摩擦部材２５がロール状に巻き込まれている。また、回収ローラ２７には、低摩擦部材２５の始端が接続されている。そして、駆動部５８から駆動力が伝達されて回収ローラ２７が図２の反時計方向に回転駆動することで、新品初期状態の回収ローラ２７に徐々に低摩擦部材２５が巻き込まれていく。これと同時に、供給ローラ２８は、図２の反時計方向に従動回転しながら低摩擦部材２５をニップ部（又は、回収ローラ２８）に向けて送り出していく。このような巻き取り機構２５の動作によって、低摩擦部材２５は供給ローラ２８側から回収ローラ２７側へ移動して、定着ベルト２１と固定部材２２との間に挟まれる部分（実際に双方の部材２１、２２の摺動抵抗の低減に寄与する部分である。）が入れ替わることになる。すなわち、定着ベルト２１と固定部材２２との間に挟まれた低摩擦部材２５の部分（挟設部）が磨耗劣化しても、巻き取り機構２５の動作によって低摩擦部材２５が移動することで、磨耗劣化していない新しい挟設部が双方の部材２１、２２の間に送り込まれて双方の部材２１、２２の摺動抵抗の低減に寄与することになる。
【００３７】
このような構成・動作により、定着ベルト２１と、これに間接的に摺接する固定部材２２と、の摺動抵抗が経時においても安定的に低減されることになる。したがって、経時において、定着装置２０（又は、加圧ローラ３１）の駆動トルクが増加する不具合や、定着ベルト２１や固定部材２２や低摩擦部材２５が磨耗劣化する不具合や、定着ベルト２１がスリップして定着画像上に画像ズレが生じる不具合等も抑止されることになる。
また、本実施の形態１では、低摩擦部材２５が定着ベルト２１の走行方向に対して反対方向に移動するように構成されているため、低摩擦部材２５が定着ベルト２１の走行方向に対して同方向に移動するように構成される場合に比べて、定着ベルト２１と低摩擦部材２５との摺接によって挟設部から磨耗粉が生じても、その磨耗粉が双方の部材２１、２５の間（挟設部）に滞留しにくくなる。
なお、本実施の形態１では、低摩擦部材２５を移動させる移動手段として、巻き取り機構２６を用いたが、移動手段はこれに限定されることなく、種々の機構を用いることができる。例えば、低摩擦部材のトータルの移動距離をそれほど長く設定する必要がなければ、低摩擦材料を無端状に形成して、これを装置の寿命に対して１周だけ回転駆動させるような移動手段を設けることもできる。
【００３８】
ここで、本実施の形態１において、巻き取り機構２６（移動手段）は、定着装置２０（又は、画像形成装置１）の累積稼動時間の増加に合わせて低摩擦部材２５の移動をおこなうように制御される。
定着ベルト２１と固定部材２２との間の部分に低摩擦部材を固定した場合、定着装置２０の累積稼動時間（又は、定着ベルト２１の累積回転時間）の増加にともない低摩擦部材の磨耗が比例的に進むことになる。したがって、巻き取り機構２６（移動手段）によって、定着装置２０の累積稼動時間（又は、定着ベルト２１の累積回転時間）の増加に合わせて、低摩擦部材２５の巻き取り動作（移動）をおこなっている。具体的には、定着装置２０の稼動に連動して、駆動部５８によって巻き取り機構５８が稼動されて、低摩擦部材２５の巻き取り動作（走行動作）がおこなわれる。このときの低摩擦部材２５の移動速度は、定着ベルト２１の走行速度よりもはるかに遅く設定されている。これは、定着ベルト２１と固定部材２２との間に挟まれた低摩擦部材２５（挟設部）の磨耗は、それほど急速には進行しないためである。
【００３９】
なお、低摩擦部材２５の巻き取り動作（走行動作）の制御は、上述したものに限定されることはない。
具体的に、例えば、巻き取り機構２６（移動手段）を、定着装置２０の累積稼動時間（又は、定着ベルト２１の累積回転時間）が所定値に達するごとに低摩擦部材２５の移動をおこなうように制御することもできる。
詳しくは、図２に示すように、定着装置２０の累積稼動時間（又は、定着ベルト２１の累積回転時間）を検知する駆動時間検知部５３を設置する。そして、駆動時間検知部５３で検知された累積時間が所定値に達するたびに、制御部５０によって巻き取り機構２６を所定時間（低摩擦部材２５が移動方向に少なくともニップ幅分だけ移動する時間である。）だけ動作させる。このような制御をおこなう場合には、巻き取り機構２６を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２５の移動方向の長さも比較的短くすることができる。
【００４０】
さらに、図２に示すように、定着装置２０の駆動トルクを検知するトルク検知手段としてのトルク検知部５２を設置して、トルク検知部５２の検知結果が所定値に達するごとに低摩擦部材２５の移動をおこなうように巻き取り機構２６（移動手段）を制御することもできる。
詳しくは、トルク検知部５２で検知された駆動トルクが所定値以上になったときに、低摩擦部材２５の挟設部の磨耗が進んだものとして、制御部５０によって巻き取り機構２６を所定時間（低摩擦部材２５が移動方向に少なくともニップ幅分だけ移動する時間である。）だけ動作させる。このような制御をおこなう場合にも、巻き取り機構２６を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２５の移動方向の長さも比較的短くすることができる。また、このような制御をおこなう場合には、定着ベルト２１と固定部材２２とに挟まれた低摩擦部材２５（挟設部）の磨耗が進んでおらず、双方の部材２１、２２の摺動抵抗を充分に低下させている状態では、低摩擦部材２５の移動制御はおこなわないことになるため、制御の効率が向上する。
【００４１】
また、図２に示すように、ニップ部を通過する記録媒体Ｐの累積枚数（プリント枚数）をカウントするカウンタ５５を設置して、カウンタ５５でカウントされた記録媒体Ｐの累積枚数（プリント枚数）の増加に合わせて低摩擦部材２５の移動をおこなうように巻き取り機構２６（移動手段）を制御することもできる。
このような制御をおこなう場合にも、定着装置２０（又は、画像形成装置１）の累積稼動時間の増加に合わせて低摩擦部材２５の移動をおこなうように巻き取り機構２６（移動手段）を制御する場合と、ほぼ同等の効果を得ることができる。
なお、カウンタ５５は、定着装置２０のニップ部上流側の近傍に設置された紙検知センサ５６によって検知される記録媒体Ｐの検知回数（通過回数）に基づくものとすることもできるが、その他の搬送経路の位置（例えば、給紙部１２〜１４の近傍や、排出部の近傍である。）に設置された紙検知センサによって検知される記録媒体Ｐの検知回数（通過回数）に基づくものとすることもできる。
【００４２】
さらに、図２に示すように、ニップ部を通過する記録媒体Ｐの累積枚数（プリント枚数）をカウントするカウンタ５５を設置して、カウンタ５５でカウントされた記録媒体Ｐの累積枚数（プリント枚数）が所定値に達するごとに低摩擦部材２５の移動をおこなうように巻き取り機構２６（移動手段）を制御することもできる。
詳しくは、カウンタ５５でカウントされたプリント枚数が所定値以上になったときに、低摩擦部材２５の挟設部の磨耗が進んだものとして、制御部５０によって巻き取り機構２６を所定時間（低摩擦部材２５が移動方向に少なくともニップ幅分だけ移動する時間である。）だけ動作させる。このような制御をおこなう場合にも、巻き取り機構２６を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２５の移動方向の長さも比較的短くすることができる。また、このような制御をおこなう場合には、定着ベルト２１と固定部材２２とに挟まれた低摩擦部材２５（挟設部）の磨耗が進んでおらず、双方の部材２１、２２の摺動抵抗を充分に低下させている状態では、低摩擦部材２５の移動制御はおこなわないことになるため、制御の効率が向上する。
【００４３】
また、定着装置２０が稼動停止しているとき（又は、定着ベルト２１が走行停止しているとき）に、低摩擦部材２５の移動をおこなうように、巻き取り機構２６（移動手段）を制御することもできる。
詳しくは、図２に示すように、定着装置２０が稼動停止した状態を検知するオン・オフ検知部５４を設置する。そして、オン・オフ検知部５４で定着装置２０の稼動停止が検知された後に、制御部５０によって巻き取り機構２６を所定時間（低摩擦部材２５が移動方向に少なくともニップ幅分だけ移動する時間である。）だけ動作させる。このような制御をおこなう場合にも、巻き取り機構２６を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２５の移動方向の長さも比較的短くすることができる。また、このような制御をおこなう場合には、定着装置２０が稼動しているとき（又は、定着ベルト２１が走行しているとき）に低摩擦部材２５が移動しないことになるため、低摩擦部材２５の移動によって定着ベルト２１の走行状態が影響を受ける不具合がなくなる。具体的には、定着ベルト２１に走行ムラ（回転ムラ）や振動が生じにくくなって、記録媒体Ｐにシワが発生したり定着画像が乱れたりする不具合が抑止されることになる。
特に、このような制御をおこなう場合において、低摩擦部材２５の移動状態から停止状態への切り替えを確実におこなうために、低摩擦部材２５の移動を制限するブレーキ機構（例えば、低摩擦部材２５の表面に対してブレーキパッドを接離自在に移動させる機構である。）を巻き取り機構２６に設置することが好ましい。
【００４４】
さらに、定着装置２０の累積稼動時間（又は、プリント枚数）が所定値に達した後であって、定着装置２０が稼動停止しているときに、低摩擦部材２５の移動をおこなうように、巻き取り機構２６（移動手段）を制御することもできる。
詳しくは、駆動時間検知部５３で検知された累積時間（又は、カウンタ５５でカウントされたプリント枚数）が所定値に達したことが検知されたとき、そのジョブが終了してオン・オフ検知部５４で定着装置２０の稼動停止が検知された後に、制御部５０によって巻き取り機構２６を所定時間だけ動作させる。このような場合にも、巻き取り機構２６を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２５の移動方向の長さも比較的短くすることができる。また、低摩擦部材２５の移動によって定着ベルト２１の走行状態が影響を受ける不具合がなくなる。
【００４５】
また、ニップ部への記録媒体Ｐの通紙がおこなわれていないとき（又は、プリント動作がおこなわれていないとき）に、低摩擦部材２５の移動をおこなうように、巻き取り機構２６（移動手段）を制御することもできる。
詳しくは、図２に示すように、定着装置２０（ニップ部）への記録媒体Ｐの通紙がおこなわれていない状態を検知する紙検知センサ５６を設置する。そして、紙検知センサ５６によって非通紙状態が検知された後に、制御部５０によって巻き取り機構２６を所定時間（低摩擦部材２５が移動方向に少なくともニップ幅分だけ移動する時間である。）だけ動作させる。このような制御をおこなう場合にも、巻き取り機構２６を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２５の移動方向の長さも比較的短くすることができる。また、このような制御をおこなう場合には、定着工程がおこなわれているとき（又は、画像形成プロセスがおこなわれているとき）に低摩擦部材２５が移動しないことになるため、低摩擦部材２５の移動によって定着ベルト２１の走行状態が影響を受ける不具合がなくなる。具体的には、定着工程時において定着ベルト２１の走行ムラ（回転ムラ）や振動が生じにくくなって、記録媒体Ｐにシワが発生したり定着画像が乱れたりする不具合が抑止されることになる。
なお、このような制御をおこなう場合にも、低摩擦部材２５の移動状態から停止状態への切り替えを確実におこなうために、低摩擦部材２５の移動を制限するブレーキ機構（例えば、低摩擦部材２５の表面に対してブレーキパッドを接離自在に移動させる機構である。）を巻き取り機構２６に設置することが好ましい。
【００４６】
さらに、定着装置２０の累積稼動時間（又は、プリント枚数）が所定値に達した後であって、ニップ部への記録媒体Ｐの通紙がおこなわれていないとき（又は、プリント動作がおこなわれていないとき）に、低摩擦部材２５の移動をおこなうように、巻き取り機構２６（移動手段）を制御することもできる。
詳しくは、駆動時間検知部５３で検知された累積時間（又は、カウンタ５５でカウントされたプリント枚数）が所定値に達したことが検知されたとき、その後に紙検知センサ５６で非通紙状態が検知された後に、制御部５０によって巻き取り機構２６を所定時間だけ動作させる。このような場合にも、巻き取り機構２６を稼動するための総電力を少なくすることができるとともに、低摩擦部材２５の移動方向の長さも比較的短くすることができる。また、低摩擦部材２５の移動によって定着ベルト２１の走行状態が影響を受ける不具合がなくなる。
【００４７】
以上説明したように、本実施の形態１においては、低摩擦部材２５が、定着ベルト２１と固定部材２２との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動する。これにより、定着ベルト２１と固定部材２２との摺動抵抗を経時においても安定的に低減することができる。
【００４８】
なお、本実施の形態１では、定着ベルトとして複層構造の定着ベルト２１を用いたが、定着ベルトとしてポリイミド、ポリアミド、フッ素樹脂、金属等からなる無端状の定着フィルムを用いることもできる。そして、その場合にも、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００４９】
実施の形態２．
図３にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図３は、実施の形態２における定着装置を示す構成図であって、前記実施の形態１における図２に相当する図である。本実施の形態２における定着装置は、加熱手段としてセラミックヒータ６２が用いられている点が、加熱手段としてヒータ２３が用いられている前記実施の形態１のものとは相違する。
【００５０】
本実施の形態２における定着装置２０も、前記実施の形態１のものと同様に、定着ベルト２１、保持部材２４、加圧ローラ３１（加圧回転体）、低摩擦部材２５、巻き取り機構２６（移動手段）、温度センサ４０、等で構成される。
ここで、本実施の形態２における定着装置２０には、定着ベルト２１を加熱する加熱手段としてセラミックヒータ６２が設置されている。図３に示すように、セラミックヒータ６２は、定着ベルト２１を介して加圧ローラ３１に圧接してニップ部を形成するように、保持部材２４に保持されている。そして、ニップ部の位置でセラミックヒータ６２によって加熱された定着ベルト２１によって、ニップ部に送入された記録媒体Ｐ上のトナー像が加熱・溶融されることになる。このうに、セラミックヒータ６２は、定着ベルト２１を加熱する加熱手段として機能するとともに、前記実施の形態１における固定部材２２（ニップ部を形成するための部材である。）と同等の機能も有することになる。
【００５１】
ここで、本実施の形態２においても、固定部材として機能するセラミックヒータ６２と、定着ベルト２１と、の間に、巻き取り機構２６（移動手段）によって移動可能に構成された低摩擦部材２５が設置されている。そして、前記実施の形態１のものと同様に、巻き取り機構２６が制御されて低摩擦部材２５が移動することになる。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態２においても、前記実施の形態１と同様に、低摩擦部材２５が、定着ベルト２１とセラミックヒータ６２（固定部材）との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動する。これにより、定着ベルト２１とセラミックヒータ６２（固定部材）との摺動抵抗を経時においても安定的に低減することができる。
【００５３】
実施の形態３．
図４にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図４は、実施の形態３における定着装置を示す構成図であって、前記実施の形態１における図２に相当する図である。本実施の形態３における定着装置は、ベルト部材として加圧ベルト７２が用いられている点が、ベルト部材として定着ベルト２１が用いられている前記実施の形態１のものとは相違する。
【００５４】
図４に示すように、本実施の形態３における定着装置２０は、定着回転体としての定着ローラ７１、ヒータ２３（加熱手段）、ベルト部材としての加圧ベルト７２（加圧部材）、固定部材２２、保持部材２４、低摩擦部材２５、巻き取り機構２６（移動手段）、温度センサ４０、等で構成される。
【００５５】
ここで、定着ローラ７１（定着回転体）は、アルミニウム、鉄等からなる芯金上に、弾性層、離型層が順次積層された中空構造のローラ部材であって、駆動モータ５１によって図４の時計方向に回転駆動される。また、定着ローラ７１の内部にはヒータ２５が固設されていて、ヒータ２５によって加熱された定着ローラ７１によってニップ部に送入される記録媒体Ｐ上のトナー像が加熱・溶融される。なお、定着ローラ７１の弾性層や離型層は、それぞれ、前記実施の形態１における定着ベルト２１の弾性層や離型層の材料と同じもので形成することができる。
【００５６】
また、加圧ベルト７２は、可撓性を有する無端状ベルトであって、ニップ部の位置での定着ローラ７１との摩擦によって図４中の矢印方向（反時計方向）に従動（走行）する。加圧ベルト７２は、内周面側から、ベース層、弾性層、離型層が順次積層されている。
加圧ベルト７２のベース層は、ニッケル、ステンレス等の金属材料やポリイミド、ポリアミド、ポリイミドアミド等の耐熱性樹脂材料で形成されている。加圧ベルト７２の弾性層は、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴム、等のゴム材料で形成されている。加圧ベルト７２の離型層は、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ、等の材料で形成されている。
【００５７】
そして、この加圧ベルト７２の内部（内周面側）には、固定部材２２、保持部材２４、低摩擦部材２５、巻き取り機構２６（移動手段）、等が設置されている。加圧ベルト７２は、保持部材２４によって保持された固定部材２２に押圧されて、定着ローラ７１との間にニップ部を形成する。
なお、加圧ベルト７２に内設された低摩擦部材２５や巻き取り機構２６は、前記各実施の形態におけるものとほぼ同様に構成されているため、その説明を省略する。
【００５８】
そして、本実施の形態３においては、加圧ベルト７２と固定部材２２との間に設置された低摩擦部材２５が、巻き取り機構２６（移動手段）によって移動されることになる。なお、巻き取り機構２６の制御は、前記実施の形態１のものと同様におこなうことができるため、その説明を省略する。
【００５９】
以上説明したように、本実施の形態３においては、低摩擦部材２５が、加圧ベルト７２と固定部材２２との間に挟まれる部分が入れ替わるように移動する。これにより、加圧ベルト７２と固定部材２２との摺動抵抗を経時においても安定的に低減することができる。
【００６０】
なお、前記各実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置される定着装置２０に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置される定着装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
【００６１】
また、前記各実施の形態では、定着ベルト２１や定着ローラ７１を加熱する加熱手段としてヒータ２３やセラミックヒータ６２を用いたが、それ以外の加熱手段（例えば、電磁誘導を用いた加熱手段である。）によって定着ベルト２１や定着ローラ７１を加熱することもできる。そして、そのような場合であっても、前記各実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６２】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００６３】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
２０  定着装置、
２１  定着ベルト（ベルト部材）、
２２  固定部材、
２３  ヒータ（加熱手段）、
２５  低摩擦部材、
２６  巻き取り機構（移動手段）、
３１  加圧ローラ（加圧回転体）、
６２  セラミックヒータ（固定部材、加熱手段）、
７１  定着ローラ（定着回転体）、
７２  加圧ベルト（ベルト部材）、  Ｐ  記録媒体。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開２００７−１７１６９４号公報
【特許文献２】特開２００４−２５８４８４号公報
【特許文献３】特開２００１−２２８７３４号公報
【図１】
2011175223.tif 000003
【図２】
2011175223.tif 000004
【図３】
2011175223.tif 000005
【図４】
2011175223.tif 000006