(57)【要約】【課題】メンテナンス性の向上、機械のダウンタイム低減を図る事を可能とする画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、異常発生時、ユーザーのオペーレーションを必要とする場合に、アクセスする機械の場所を特定するためＬＥＤを点灯／点滅させる手段を持ち、複数箇所にアクセスし除去動作手順が必要となる場合、ユーザーのアクセス順にＬＥＤを点灯させ、ユーザーオペレーションを誘導する手段を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
異常発生時、ユーザーのオペーレーションを必要とする場合に、アクセスする機械の場所を特定するためＬＥＤを点灯／点滅させる手段を持ち、複数箇所にアクセスし除去動作手順が必要となる場合、ユーザーのアクセス順にＬＥＤを点灯させ、ユーザーオペレーションを誘導する手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ユーザーの介入が必要となるオペレーションの種別に応じてＬＥＤの点灯色を切り替える手段と、
ＬＥＤの点灯色に応じて、異常の種類を視覚的に判断させる手段と、
解除不可能な機械故障が発生した場合においてもＬＥＤ点灯色を切り替える手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記異常発生時のＬＥＤによるアクセス手順誘導手段に対して、異常発生を予測し該当アクセスポイントをＬＥＤを点灯／点滅する手段を備えることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記異常発生時のＬＥＤ点灯／点滅に合わせて、警告音を発し聴覚的にユーザーへ通知する手段を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
給紙装置からの給紙トレイ及び後処理装置におけるインサーターからの合紙挿入において印刷実行中の給紙トレイ使用位置をユーザーへＬＥＤ点灯／点滅によって知らせる手段と後処理装置における排出先をＬＥＤ点灯／点滅によってユーザーへ知らせる手段を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ＬＥＤ点灯／点滅時の明るさを、機械に備え付けられたセンサによって光度を検知し適度な明るさに自動で調整する手段を備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ＬＥＤの点灯／消灯、及び警告音量の少なくともいずれかをユーザーがコントローラパネルから任意に切り替える手段を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はレーザープリンタや複写機、レーザーファックス等、用紙搬送制御、用紙後処理制御を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来は用紙ジャムや異常等が発生した際、複写機に備え付けられたＬＥＤを点灯させる事でユーザーへ視覚的に異常発生を警告するに留まっており、ユーザーがジャム解除のオペーレーション順を視覚的に知る手段は無かった。
【０００３】
特許文献１には、同一のデバイスを利用した複数の機能を備えた画像形成装置が、互いに異なる機能に基づく処理を行う複数の処理手段と、複数の処理手段それぞれにおける異常を検出する異常検出手段と、異常検出手段によって異常が検出されると、当該異常がいずれの処理手段によって発生したかを通知する通知手段とを備え、いずれの機能に、どのような異常が発生したのかを効率的に、かつ的確に、オペレータに通知することのできる技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、画像形成装置に複数の給紙装置／後処理装置が連結される構成においては、機械の状態情報をユーザーへ知らせるコントロールパネルと異常解除等のためのアクセスポイントが離れているケースがあり、複数ポイントへのアクセスが必要な場合、異常取り除き毎にユーザーはコントロールパネルを確認する必要がある。
【０００５】
本発明の目的は、用紙ジャム等の異常発生解除／除去手順を画像形成装置及び給紙装置／後処理装置の外側から見える場所でＬＥＤ点灯・点滅させる事で、アクセスポイントへ速やかに誘導し、メンテナンス性の向上、機械のダウンタイム低減を図る事を可能とする画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、異常発生時、ユーザーのオペーレーションを必要とする場合に、アクセスする機械の場所を特定するためＬＥＤを点灯／点滅させる手段を持ち、複数箇所にアクセスし除去動作手順が必要となる場合、ユーザーのアクセス順にＬＥＤを点灯させ、ユーザーオペレーションを誘導する手段を備えることを特徴とする画像形成装置。である。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、ユーザーの介入が必要となるオペレーションの種別に応じてＬＥＤの点灯色を切り替える手段と、ＬＥＤの点灯色に応じて、異常の種類を視覚的に判断させる手段と、解除不可能な機械故障が発生した場合においてもＬＥＤ点灯色を切り替える手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、異常発生時のＬＥＤによるアクセス手順誘導手段に対して、異常発生を予測し該当アクセスポイントをＬＥＤを点灯／点滅する手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、異常発生時のＬＥＤ点灯／点滅に合わせて、警告音を発し聴覚的にユーザーへ通知する手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、給紙装置からの給紙トレイ及び後処理装置におけるインサーターからの合紙挿入において印刷実行中の給紙トレイ使用位置をユーザーへＬＥＤ点灯／点滅によって知らせる手段と後処理装置における排出先をＬＥＤ点灯／点滅によってユーザーへ知らせる手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、ＬＥＤ点灯／点滅時の明るさを、機械に備え付けられたセンサによって光度を検知し適度な明るさに自動で調整する手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、ＬＥＤの点灯／消灯、及び警告音量の少なくともいずれかをユーザーがコントローラパネルから任意に切り替える手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、用紙ジャム等の異常発生解除／除去手順を画像形成装置及び給紙装置/後処理装置の外側から見える場所でＬＥＤ点灯・点滅させる事で、アクセスポイントへ速やかに誘導し、メンテナンス性の向上、機械のダウンタイム低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置及び大容量給紙装置、後処理装置の外観を表している図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す構成図である。
【図３】本発明が組み込まれる画像形成装置のソフトウェアブロック図である。
【図４】システム全体の構成を示す図である。
【図５】画像形成装置を含むシステムを説明する図である。
【図６】ＬＥＤの位置及び残滓、消耗品位置配置の例を示す図である。
【図７】ＬＥＤ制御実施例を示す図である。
【図８】本実施の形態の制御フローを説明するフローチャートである。
【図９】本実施の形態の制御フローを説明するフローチャートである。
【図１０】ユーザー補助コントロールパネルについて説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置及び大容量給紙装置、後処理装置の外観を表している図である。
【００１６】
本発明は搬送経路を備える画像形成装置と画像形成装置に装着される給紙／後処理装置に適用される。
複写機Ａ１は、プリンタ１００や、スキャナ１０、操作ボード２０、ＡＤＦ３０、両面ドライブユニット３３、フィニッシャ３４、給紙バンク３５、大容量給紙トレイ３６を備えている。
【００１７】
図２は、本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す構成図である。
画像形成装置は、図２に示すように、プロッタ装置Ｕ１、シート格納装置Ｕ２〜Ｕ３、シート後処理装置Ｕ４〜Ｕ６の各ユニットで構成されている。
【００１８】
プロッタ装置Ｕ１は、例えば電子写真式記録装置やインクジェット式記録装置で構成され、画像情報を用紙へ印刷する。さらに、印刷された用紙をシート後処理装置に搬送する。
【００１９】
シート格納装置Ｕ２〜Ｕ３は、画像を転写するための用紙を格納する装置である。Ｕ２のように、プロッタ装置Ｕ１の下側に接続される比較的小容量の格納装置や、Ｕ３のように、プロッタ装置Ｕ１と並んで接続される大容量の格納装置がある。これらの格納装置は、異なるサイズの用紙を格納した複数の給紙段（各給紙段にはそれぞれ同一サイズの用紙が格納される）を備えており、プロッタ装置Ｕ１へ用紙を搬送する。
【００２０】
シート後処理装置Ｕ４〜Ｕ６は、プロッタ装置Ｕ１から排出された用紙に対して後処理を施す装置で、複数のシート後処理装置を接続することができる。Ｕ４は、例えば製本用の表紙や合紙を挿入するための挿入装置、Ｕ５は、例えばパンチ処理をするためのパンチ装置、製本するために用紙を折るための折り装置、Ｕ６は、例えば用紙に対してステープル処理をするためのステープル装置、テープ製本やリング製本、シュア製本をするための製本装置、製本された用紙を最終的なサイズに断裁するための断裁装置を表す。
【００２１】
また、ステープラー処理用のステープル、無線綴じ製本のための接着剤、テープ製本のためのテープ、リング製本のためのリング、シュア製本のためのバインドストリップ等の各消耗品を格納する消耗品格納ユニット（図示しない）を備えている。
【００２２】
また、ステープラー処理では、印刷物の綴じ枚数によってステープルをカットする際にステープル切り屑が発生し、パンチ処理では、印刷用紙にパンチ穴を開ける際にパンチ屑が発生し、製本処理では、三方仕上げ裁ちや無線綴じのミーリング処理の際に断裁屑が発生し、これらステープル切り屑、パンチ屑、断裁屑のような残滓を格納するための残滓回収ユニット（図示しない）も備えている。
【００２３】
なお、単体の画像形成装置としての機能を成すため、セットされた原稿を読み取り位置に搬送する読み取り給紙装置、原稿の画像情報を読み取るスキャナ装置、テンキー、スタートキー、ファンクションキー、ワンタッチキー等の各種操作キーを備えた操作パネル及び液晶ディスプレィ等で構成される操作部を備えていてもよい。
【００２４】
図３に本発明が組み込まれる画像形成装置のソフトウェアブロック図を示す。
給紙／後処理装置と画像形成装置はシリアル通信で接続され、それら周辺機器はそれぞれＣＰＵを持ち、画像形成装置との間で情報のやり取りを行い、用紙ジャムや残滓、故障、消耗品切れ情報が通知される。
またＬＥＤの点灯／点滅／消灯指示も画像形成装置から通信によって制御される。
画像データ処理装置は、システムコントローラ１、外部シリアルボード２、ローカルバスＩ／Ｆ３、ＲＡＭ４、不揮発メモリ５、ＦＯＮＴ６、パラレルバスＩ／Ｆ７、ネットワークＩ／Ｆ８、シリアルバスＩ／Ｆ９を備えている。カラープリンタ１００は書込みＩ／Ｆ１３４、作像ユニット１３５を備えている。カラー原稿スキャナ１０は読取ユニット１１、出力Ｉ／Ｆ１２を備えている。
【００２５】
図４はシステム全体の構成を示す図である。
画像形成装置に対して給紙装置及び後処理装置を連結して接続可能なシステム構成である。
また、当該システムはネットワーク上のサーバー（１０３等）やクライアントＰＣ（１０４等）とＬＡＮによって接続することが可能であり、アプリケーションデータをプリントシステムを介して印刷する事が可能である。
【００２６】
上記の実施の形態では、画像形成装置がスタンドアロン形式でとしてきたが、印刷ジョブを送信する端末装置と画像形成装置がネットワークを介して接続されている形式であってもよい。
図５に示すように、画像形成装置を含むシステムは、画像形成を指示する端末装置（Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３）と、画像形成を実行する画像形成装置（Ｐ１）とをネットワークＮを介して接続している。図５では、端末装置３台、画像形成装置１台としているが、各装置の数はこのとおりに限らず、いずれも１台以上の装置が接続可能である。また、図５では、ネットワークはバス型を例としているが、ネットワーク形態はこの形式に限らず、スター型やリング型、あるいはその他接続形態のネットワークであってもよい。
【００２７】
図６にシステム構成レイアウトに対してＬＥＤの位置及び残滓、消耗品位置配置の例を示す。
本システム構成におけるＬＥＤは用紙除去アクセスポイント、排出先トレイ、給紙トレイ、消耗品／残滓格納装置に対して配置される。
図６はＬＥＤ／残紙レイアウトシステム構成図は画像形成装置及び後処理装置／給紙装置に対して用紙Ｊａｍによる残紙位置や使用している後処理装置、給紙装置を示す為のＬＥＤの位置レイアウトを表している。
具体的には４つの役割（目的／意味）を持つＬＥＤとなる。それぞれのＬＥＤについての意味を以下に示す。
【００２８】
尚、ＬＥＤの点灯／点滅／点灯色等の詳細は図７のＬＥＤ制御パターン例を参照する。図７は本発明におけるユーザーへ視覚的に指示する為のＬＥＤ制御実施例を色毎に、点灯／点滅／消灯それぞれの意味と合わせて一覧として示すものである。ＬＥＤ制御パターン例はシステム上及びシステム内に配置されたＬＥＤの点灯／点滅色及び、ＬＥＤの動作が表す事象を示し、これらＬＥＤの点灯色やパターンを変えて制御する事で、ユーザーは視覚的にシステムで発生している異常状態や、オペレーション箇所及び印刷中の動作状態を把握する事ができる。
【００２９】
（１）給紙トレイＬＥＤ：ユーザーが指定した印刷動作(コピー動作やプリント動作)に対して、現在使用(動作中であり、トレイ引き抜きによる補給が不可)している給紙トレイを示す為のＬＥＤである。該当ＬＥＤの点灯はシステムが動作中のトレイを表し、点滅している場合は該当トレイの用紙なし、即ち用紙補給が必要なトレイを意味している。
【００３０】
（２）排紙ＬＥＤ：現在印刷に使用している後処理装置における、排出先を示すＬＥＤである。本ＬＥＤの状態により排出先の状態(どこへ排出しているのか、その後処理装置機能を使用しているのか、排出先満杯検知前／後)をユーザーが確認可能である。
排出先満杯を事前検知又は満杯検知した場合にはＬＥＤを点滅する事でユーザーオペレーションが必要である事を表す。
【００３１】
（３）残紙／異常発生及び解除ＬＥＤ：印刷中の用紙Jam等が発生し、ユーザーによる用紙取り除きが発生した場合、用紙詰まり箇所をＬＥＤを点灯させる事でユーザーへ通知し、紙詰まりが除去された後、さらに紙詰まり除去が必要な場合は、次のオペレーション必要箇所をＬＥＤ点灯／点滅で誘導する。
【００３２】
（４）残滓/消耗品ＬＥＤ：印刷中ステープル針やパンチ屑入れなど消耗品切れや残滓満杯を検知した際に、補給や交換が必要なユニットを示す為のＬＥＤを点灯／点滅させユーザーオペーレーションの必要箇所を示し、誘導する。
【００３３】
以下、図８、図９を参照して本実施の形態の制御フローを説明する。
【００３４】
図８に、印刷実行中の異常発生において用紙取り除きアクセス手段の決定とＬＥＤ制御までを示す。
【００３５】
まず、大容量給紙トレイ１からステープル印刷をスタックトレイに排出し印刷開始する（Ｓ８０１）。
印刷条件判断する（Ｓ８０２）。印刷開始時及び給紙先／排出先切り替え時、印刷実行中の排出トレイ及び給紙トレイの実行判断を行い、ＬＥＤ制御を行う。
給紙トレイ判定の場合、給紙ＬＥＤ（１６）を制御する（Ｓ８０３）。
排紙トレイ判定の場合、排紙ＬＥＤ（１８）を制御する（Ｓ８０４）。
【００３６】
用紙ジャム／残滓／消耗品切れを判断する（Ｓ８０５）。残滓／消耗品異常、消耗品や残滓フル等を検出した場合はこのロジックでＬＥＤ制御を行う。
残滓フルの場合、残滓ＬＥＤ（２）を制御する（Ｓ８０６）。
消耗品切れの場合、消耗品ＬＥＤ（１）を制御する（Ｓ８０７）。
【００３７】
以下のロジックでアセス手順とＬＥＤ点灯／点滅／消滅を判断する。機内用紙残紙を判断する（Ｓ８０８）。残紙位置（１）（２）を検出する。
用紙取り除きアクセス手順を決定する（Ｓ８０９）。後処理装置における最上流紙から除去開始。
１．ユーザーコントロールパネルへのアクセス場所表示や、２．ＬＥＤ（３）を制御する（Ｓ８１０）。残紙情報を元にＬＥＤ点灯制御を決定する。
用紙除去を監視する（Ｓ８１１）。用紙搬送パスセンサ上の用紙有り無しを監視する(カバー閉などを伴うトリガが必要な場合はカバー閉トリガで監視する)。
なお、機内用紙残紙なら全ＬＥＤを消灯する（Ｓ８１２）。
【００３８】
次に図９を参照して、印刷処理実行中に後処理装置におけるスタックトレイ満杯や給紙トレイ用紙無しが近い事を検知した時、さらに他に接続されている排出トレイへの排出先切り替えが不可と判断した場合、すなわち、印刷が途中で排出先満杯により中断すると予測された場合に、ＬＥＤを点灯／点滅制御し、ユーザーへアクセスポイント(取り除きポイント)を知らせ、更に給紙装置における用紙ニアエンドを検知し、かつ他に接続されている給紙トレイへの給紙先切り替えが不可と判断した場合、すなわち、印刷が途中で用紙切れにより中断すると予測された場合に、ＬＥＤを点灯／点滅制御し、ユーザーへアクセスポイント(取り除きポイント)を知らせたり、ＬＥＤを点灯／点滅制御開始と共に警告音により聴覚的にユーザーへ通知する処理を説明する。
【００３９】
まず、印刷実行がなされる（Ｓ９０１）。
給紙トレイニアエンドを監視する（Ｓ９０２）。排出先トレイニアフルを監視する（Ｓ９０３）。排出先及び給紙先トレイのニアフル(満杯が近いこと)とニアエンド(紙無しが近い事)検知の監視を行う。
【００４０】
給紙先切り替えを判断する（Ｓ９０４）。排出先切り替え可能か判断する（Ｓ９０５）。ニアフル又はニアエンドを検知した時、切り替え先排出／給紙トレイの判断を行う。
【００４１】
給紙ＬＥＤ（１６）を警告制御する（Ｓ９０６）。
排紙ＬＥＤ（１８）を警告制御する（Ｓ９０７）。ニアフル又はニアエンドを検知しかつ切り替え先が無く、印刷中断の可能性有りと判断する。そしてＬＥＤ点灯／点滅による、アクセスポイントを通知する。
【００４２】
警告音発行（Ｓ９０８、９０９）。ＬＥＤ制御を行うと同時に、警告音を発行し視覚的に印刷中断の可能性をユーザーへ通知する。
なお、警告状態が解除された場合、ＬＥＤの消灯制御及び警告音の停止を行い、再び監視状態に戻る。
【００４３】
図１０は、図４等の画像形成装置のユーザー補助コントロールパネルについて説明する図である。コントロールパネルから各ＬＥＤ制御設定が可能となる。
【００４４】
ＬＥＤ光量設定でＬＥＤの点灯／点滅における光量をセンサを用いて自動調整するか手動で調整するかの設定を行う。なお、自動が選択された場合は画像形成装置に取り付けられた光量検知センサからの入力を元に適正量を算出することであってもよい。
【００４５】
ＬＥＤアクセス誘導設定で異常発生時又は異常予測時におけるＬＥＤアクセス制御の有効／無効切り替えを行う。
【００４６】
ＬＥＤコントロール対象でＬＥＤアクセス誘導設定が有効な場合、制御対象の機能を選択する。
【００４７】
警告音設定で異常発生時又は異常発生予測時に発効する警告音の有効／無効設定を行う。
また有効時の警告音量を手動又は自動で設定する事が可能である。なお図１０で示す異常とは、用紙ジャム、残滓満杯、消耗品切れ、排出口満杯、給紙トレイ紙無し等を意味する。
【００４８】
以下、各請求項ごとの作用効果を説明する。
請求項１において、用紙ジャムや異常が発生した際にユーザーがオペレーションする除去手順等をＬＥＤ点灯/点滅により視覚的にアクセス手順を判断する事ができるため、用紙除去毎に次のアクセス手順をユーザーコントロールパネル上で確認する必要がない。
【００４９】
請求項２において、異常が発生している種別（用紙ジャム除去、残滓満杯、消耗品切れ）に応じてＬＥＤの点灯色を切り替える事ができる為、ユーザーが直ぐに対処する必要があるオペレーションか否かが即判断可能となる。
【００５０】
請求項３において、排出先トレイの満杯や給紙先トレイの用紙切れを予測した時にＬＥＤを点灯/点滅させる事が可能である為、ユーザーはスタックされた排出用紙束を事前に取り除く事や事前に給紙トレイへ用紙補給する事ができる。
【００５１】
請求項４において、ユーザーは常に機械を監視する事なく、警告音による聴覚的事象を捉えた時、機械のＬＥＤを監視する事が可能となる。
【００５２】
請求項５において、印刷に使用している給紙トレイや合紙に使用している後処理装置に装着されたインサータートレイ等該当使用トレイをＬＥＤの点灯/点滅により確認する事ができる。その為、ユーザーはコントロールパネル上で動作中トレイを確認する事なく、視覚的に動作トレイを確認する事ができ、任意のタイミング用紙補給等を行う事ができる。それにより機械をシームレスに動作させる事を可能とする。
【００５３】
請求項６において、ＬＥＤの発色量を使用環境に合わせてセンサが感知し、自動的に調整する事ができる為、無駄な消費電力を伴う事なく、ユーザーが認識しやすい光量に調整する事が可能である。
【００５４】
請求項７において、ユーザーが本発明におけるＬＥＤ点灯/点滅制御及び音による警告音の作動切り替えを容易に行う事ができる為、使用している環境に合わせて使用する事を可能とする。
【００５５】
なお、上述する各実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更実施が可能である。
【符号の説明】
【００５６】
Ａ１    複写機
１０    スキャナ
２０    操作ボード
３０    ＡＤＦ
３３    両面ドライブユニット
３４    フィニッシャ
３５    給紙バンク
３６    大容量給紙トレイ
１００    プリンタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開２００５−２６９０８１号公報
【図１】
2011158866.tif 000003
【図２】
2011158866.tif 000004
【図３】
2011158866.tif 000005
【図４】
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【図５】
2011158866.tif 000007
【図６】
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【図７】
2011158866.tif 000009
【図８】
2011158866.tif 000010
【図９】
2011158866.tif 000011
【図１０】
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