(57)【要約】【課題】単純な機構を用いて、カセットからはみ出たシートを押し戻すことができる給紙機構並びにこの給紙機構が組み込まれた画像形成装置を提供することが課題である。【解決手段】カセットの移動方向に沿って、シートを取り出す取り出し部と、シートを搬送する搬送部と、カセットからはみ出たシートをカセット内に押し戻す戻し機構と、を含み、戻し機構は、カセットの第１方向への移動につれて伸長する操作部と、操作部の伸長に連動して、第１方向に移動する先端部を有する押出部と、を含み、押出部は、前記カセットからはみ出た前記シートに接触可能に形成されることを特徴とする給紙機構。【選択図】図４
2011068476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容するとともに所定の装置本体に着脱自在に形成されるカセットから前記シートを給紙する給紙機構であって、
前記カセットの着脱方向に沿って、前記カセットから前記シートを取り出す取り出し部と、
該取り出し部により取り出されたシートを搬送する搬送部と、
前記カセットが前記給紙機構から離間する方向に移動されているとき、前記カセットからはみ出たシートを前記カセット内に押し戻す戻し機構と、を含み、
該戻し機構は、前記カセットが前記給紙機構から離間する第１方向に移動する間、前記第１方向に伸長する操作部と、
前記操作部の伸長に連動して、前記第１方向に移動する先端部を有する押出部と、を含み、
前記押出部は、前記先端部が前記第１方向に移動する間、前記カセットからはみ出た前記シートに接触可能に形成されることを特徴とする給紙機構。
【請求項２】
前記戻し機構は、前記押出部の基端部と噛み合うピニオンを更に含み、
前記操作部は、前記第１方向に向けて伸長可能に形成される弾性体と、
該弾性体に接続される基端部と、前記カセットに当接可能に形成される先端部とを有する接触子と、を含み、
前記接触子は、該接触子の前記基端部と前記先端部との間に形成されるとともに前記ピニオンと噛み合うラックを含み、
前記押出部は、該押出部の前記先端部と前記基端部との間で前記押出部を回転可能に支持する支持シャフトを含むことを特徴とする請求項１記載の給紙機構。
【請求項３】
前記取り出し部により取り出された前記シートを案内する案内面を更に備え、
該案内面は、スリットを含み、
前記押出部の先端部は、前記スリットを介して前記案内面から突出することを特徴とする請求項１又は２記載の給紙機構。
【請求項４】
第１壁と、該第１壁に対向する第２壁とを含むとともに前記第１壁から前記第２壁に向けて延出する収容空間を形成する筐体と、
前記第１壁から前記第２壁に向けて前記収容空間内に挿入されるとともにシートを収容可能に形成されるカセットと、
前記シートを前記第１壁から前記第２壁に向けて前記シートを前記カセットから給紙する給紙機構と、
該給紙機構により給紙された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備え、
前記給紙機構は、前記第１壁から前記第２壁に向かう方向に、前記カセットから前記シートを取り出す取り出し部と、
該取り出し部により取り出されたシートを前記画像形成部へ搬送する搬送部と、
前記カセットが前記第２壁から離間する第１方向に移動しているとき、前記カセットからはみ出たシートを前記カセット内に押し戻す戻し機構と、を含み、
該戻し機構は、前記カセットが前記第１方向に移動する間、該第１方向に伸長する操作部と、
前記操作部の伸長に連動して、前記第１方向に移動する先端部を有する押出部と、を含み、
前記押出部は、前記先端部が前記第１方向に移動する間、前記カセットからはみ出た前記シートに接触可能に形成されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カセットを取り出すときに、カセットからはみ出たシートをカセット内に戻すことができる給紙機構及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機等に代表される画像形成装置は、一般的に、画像形成装置の筐体内に着脱自在に取り付けられるカセット内にシートを収容する。カセットからシートが取り出され、画像形成装置内の画像形成部で画像がシート上に形成された後、筐体外に排出される。いくつかの型式の画像形成装置は、筐体内へのカセットの挿入方向と、カセットから取り出されるシートの取り出し方向とが一致する。
【０００３】
このような型式の画像形成装置は、カセットが筐体外へ引き出されたときに、カセットからはみ出たシートが筐体内に残されるという不都合を有する。特許文献１乃至３は、このような不都合を解決するための様々な機構を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１７５６７８号公報
【特許文献２】特開２００３−２４７４号公報
【特許文献３】特開２００３−４０４７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１が開示する機構は、シートを搬送するフィードローラに対して圧接されるセパレートローラの回転シャフトに噛み合う加圧レバーと、加圧レバーと噛み合う解除レバーと、解除レバーと連動して動作する戻し部材とを含む。加圧レバーと解除レバーはソレノイドバルブを用いて制御される。ソレノイドバルブを用いた制御の下、戻し部材はフィードローラとセパレートローラからなる分離給紙部の近傍にはみ出たシートをカセット内に戻す。特許文献１に開示される機構は、電気的並びに機械的な制御を要し、シートを給紙するための機構を不必要に複雑化させる。
【０００６】
特許文献２は、カセットからのシートを給紙する給紙ローラに圧接する分離ローラにトルクリミッタスイッチを取り付けた機構を開示する。特許文献２が開示する機構は更に、給紙ローラへの分離ローラの付勢並びにその解除を担うレバーと、給紙ローラの逆転を防ぐ逆転防止部材を含む。レバーと逆転防止部材は、画像形成装置の筐体に対してカセットを抜き差しすることにより、レバーによる付勢及びその解除並びに逆転防止部材の逆転防止機能並びにその解除がなされる。特許文献２に開示される機構も、トルクリミッタスイッチや逆転防止部材などを要し、比較的複雑な構造をなすとともに直接的にカセットからはみ出たシートを押し戻す機構を備えず、確実にカセット内へシートを押し戻す機能を発揮できるものではない。
【０００７】
特許文献３は、シート束を支持する底板の上下動を利用して、シートを押し戻すための戻し部材に回転動作をさせることにより、シートをカセット内に押し戻す機構を開示する。特許文献３に開示される機構も、比較的多くの部品点数を要するとともに比較的高い機械的精度での組み立てを必要とする。
【０００８】
したがって、現状において、単純な機構を用いて、カセットからはみ出たシートを押し戻すことができる給紙機構並びにこのような給紙機構が組み込まれた画像形成装置が望まれている。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、単純な機構を用いて、カセットからはみ出たシートを押し戻すことができる給紙機構並びにこの給紙機構が組み込まれた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面に係るシート搬送機構は、シートを収容するとともに所定の装置本体に着脱自在に形成されるカセットから前記シートを給紙する給紙機構であって、前記カセットの着脱方向に沿って、前記カセットから前記シートを取り出す取り出し部と、該取り出し部により取り出されたシートを搬送する搬送部と、前記カセットが前記給紙機構から離間する方向に移動されているとき、前記カセットからはみ出たシートを前記カセット内に押し戻す戻し機構と、を含み、該戻し機構は、前記カセットが前記給紙機構から離間する第１方向に移動する間、前記第１方向に伸長する操作部と、前記操作部の伸長に連動して、前記第１方向に移動する先端部を有する押出部と、を含み、前記押出部は、前記先端部が前記第１方向に移動する間、前記カセットからはみ出た前記シートに接触可能に形成されることを特徴とする（請求項１）。
【００１１】
上記構成によれば、給紙機構は、取り出し部を用いて、カセットからシートを取り出した後、搬送部を用いてシートを搬送する。カセットは、往復移動可能に形成される。給紙機構は戻し機構を備え、カセットが給紙機構から離間する方向に移動している間、戻し機構は、カセットからはみ出たシートをカセット内に押し戻す。戻し機構は、操作部を含む。操作部は、カセットに力を加えるとともに、給紙機構から離間する方向へのカセットの移動に伴い伸長する。戻し機構は更に、押出部を含む。押出し部の先端部は、給紙機構から離間する方向へのカセットの移動に伴い、カセットの移動方向へ移動する。これにより、シートは、カセット内に戻されることとなる。このように、上記構成に従う給紙機構は、単純な機構を用いて、カセットからはみ出たシートをカセット内に押し戻すことができる。
【００１２】
上記構成において、前記戻し機構は、前記押出部の基端部と噛み合うピニオンを更に含み、前記操作部は、前記第１方向に向けて伸長可能に形成される弾性体と、該弾性体に接続される基端部と、前記カセットに当接可能に形成される先端部とを有する接触子と、を含み、前記接触子は、該接触子の前記基端部と前記先端部との間に形成されるとともに前記ピニオンと噛み合うラックを含み、前記押出部は、該押出部の前記先端部と前記基端部との間で前記押出部を回転可能に支持する支持シャフトを含むことが好ましい（請求項２）。
【００１３】
上記構成によれば、操作部は、接触子と弾性体とを用いて形成される。接触子はラックを含み、このラックにピニオンが噛み合う。接触子がカセットに向けて移動するとき、ピニオンが回転し、押出部の基端部を回動させる。押出し部は支持シャフトにより回転可能に支持され、ピニオンの回転により、押出し部の先端部は、給紙機構から離間する方向へのカセットの移動に伴って、カセットの移動方向へ移動する。これにより、シートは、カセット内に戻されることとなる。このように、上記構成に従う給紙機構は、単純なギア機構を用いて、カセットからはみ出たシートをカセット内に押し戻すことができる。
【００１４】
上記構成において、前記取り出し部により取り出された前記シートを案内する案内面を更に備え、該案内面は、スリットを含み、前記押出部の先端部は、前記スリットを介して前記案内面から突出することが好ましい（請求項３）。
【００１５】
上記構成によれば、押出部は案内面から突出する。したがって、案内面によりシートを案内しながら、シートをカセット内に戻すことができる。このように、上記構成に従う給紙機構は、単純な機構を用いて、カセットからはみ出たシートを、比較的高い確実性を以ってカセット内に押し戻すことができる。
【００１６】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、第１壁と、該第１壁に対向する第２壁とを含むとともに前記第１壁から前記第２壁に向けて延出する収容空間を形成する筐体と、前記第１壁から前記第２壁に向けて前記収容空間内に挿入されるとともにシートを収容可能に形成されるカセットと、前記シートを前記第１壁から前記第２壁に向けて前記シートを前記カセットから給紙する給紙機構と、該給紙機構により給紙された前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備え、前記給紙機構は、前記第１壁から前記第２壁に向かう方向に、前記カセットから前記シートを取り出す取り出し部と、該取り出し部により取り出されたシートを前記画像形成部へ搬送する搬送部と、前記カセットが前記第２壁から離間する第１方向に移動しているとき、前記カセットからはみ出たシートを前記カセット内に押し戻す戻し機構と、を含み、該戻し機構は、前記カセットが前記第１方向に移動する間、該第１方向に伸長する操作部と、前記操作部の伸長に連動して、前記第１方向に移動する先端部を有する押出部と、を含み、前記押出部は、前記先端部が前記第１方向に移動する間、前記カセットからはみ出た前記シートに接触可能に形成されることを特徴とする（請求項４）。
【００１７】
カセットは、画像形成装置の筐体に形成された収容空間内に収容される。収容空間は、筐体の第１壁と、第１壁に対向する第２壁との間で延び、カセットは第１壁から第２壁に向けて収容空間に挿入される。カセット内のシートは、第１壁から第２壁に向かう方向に、取り出し部を用いて、給紙される。給紙されたシートは搬送部により画像形成部に搬送され、画像形成部で画像形成がなされる。給紙機構は、戻し機構を含む。戻し機構は、カセットが第２壁から離間する方向に移動している間、カセットからはみ出たシートをカセット内に押し戻す。戻し機構は、カセットが第２壁から離間する方向へ移動する間、伸長する操作部と、操作部の伸長に連動して、第２壁から離間する方向へ移動する先端部を含む押出部とを含む。押出部により、シートはカセット内に押し戻される。このように、上記構成に従う画像形成装置は、単純な機構を用いて、カセットからはみ出たシートをカセット内に押し戻すことができる。
【発明の効果】
【００１８】
上述の如く、本発明に係る給紙機構及び画像形成装置は、単純な機構を用いて、カセットからはみ出たシートをカセット内に押し戻すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの斜視図である。
【図２】図１に示されるプリンタの内部構造を示す図である。
【図３】図１に示されるプリンタの給紙機構を示す図である。
【図４】図３に示される給紙機構の概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。以下の説明において用いられる「シート」との文言は、一般的に、印刷処理を施される印刷用紙を意味するが、本発明はこれに限られるものではなく、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、厚紙や画像形成を施与することが可能な他のシートも意味する。以下の説明において、「上流側」、「下流側」或いはこれらに類する文言は、特段の記載がない限り、シートの搬送方向における「上流側」又は「下流側」を意味する。以下の説明において、「シートの幅方向」或いはこれに類する文言は、シートの搬送方向に対して直交する方向を意味する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。図１（ａ）乃至図１（ｃ）それぞれは、画像形成装置内に向けて移動するカセットを示す。尚、図１に示される画像形成装置は、プリンタであるが、本発明はこれに限られるものではなく、コピー機、ファクシミリ装置やシートに画像を形成することができる他の装置を画像形成装置として用いてもよい。
【００２２】
プリンタ１は、全体として、略直方体形状の筐体２を備える。筐体２は、カセット３の挿入口となる略矩形状の開口部２１１が形成される正面壁２１（第１壁）と、正面壁２１に対向する位置にある背面壁２２（第２壁）と、正面壁２１と背面壁２２との間で延びるとともにプリンタ１の側面を形成する右側面壁２３及び左側面壁２４と、正面壁２１と背面壁との間で延びるとともにプリンタ１の上面を形成する天壁２５とを含む。
【００２３】
正面壁２１の開口部２１１から背面壁２２に向けて、略直方体形状の収容空間が延びる。カセット３の外周輪郭は、この収容空間と相補的な形状をなし、正面壁２１側から背面壁２２に向けて移動可能である。また、背面壁２２から正面壁２１に向けてカセット３を引っ張ることにより、筐体２からカセット３を引き出すことも可能である。このようにカセット３は、収容空間内で往復移動可能に形成される。
【００２４】
筐体２内には、プリンタ１の機能を発揮させるための各種の機器が配設される。右側面壁２３には、これら機器から生ずる熱を放出するための放熱口２３１が形成されている。天壁２５上には、正面壁２１に向けて狭まる凹空間２５１が形成され、背面壁２２側に位置する凹空間２５１の基端部は、排出壁２５２により形成される。排出壁２５２には、画像形成されたシートを排出する排出口２５３が形成される。排出口２５３から画像形成処理が施与されたシートが排出され、天壁２５上の凹空間２５１内で積み重ねられる。
【００２５】
カセット３は、カセット３が筐体２内に完全に押し込まれたときに、筐体２の正面壁２１とともにプリンタ１の正面側壁面を形成する正面壁３１と、正面壁３１と対向する位置に存する背面壁３２と、正面壁３１と背面壁３２との間で延びるとともにカセット３の側面を形成する右側面壁３３及び左側面壁３４と、正面壁３１と背面壁３２との間で延びるとともにカセット３の底面を形成する底壁３５とを含む。
【００２６】
カセット３の底壁３５の上面からは、正面壁３１から背面壁３２に向かう直線上で往復移動可能な第１調整ノブ３６と、左右の側面壁３３，３４を結ぶ直線上で往復移動可能な一対の第２調整ノブ３７が立設される。第１調整ノブ３６及び第２調整ノブ３７は、カセット３内に収容されるシートの束の側面（積層されるシートの縁部が積み重ねられてなる面）に当接するように位置決めされ、第１調整ノブ３６、一対の第２調整ノブ３７及び背面壁３２の内面とで、シートを収容するための空間（シート収容空間）３８が形成される。
【００２７】
図２は、図１に示されるプリンタ１の内部構造を概略的に示す。図２と併せて図１を参照しつつ、プリンタ１の内部構造について説明する。尚、プリンタ１は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）（図示せず）等に直接またはＬＡＮ経由で接続される。パーソナルコンピュータ等の外部装置は、プリンタ１に画像データを送信する。また、図２に関連して以下に説明される構成要素の他に、プリンタ１は、プリンタ１の動作を制御する制御回路など、一般的なプリンタに設けられた他の構成要素も有している。
【００２８】
図２に示されるように、筐体２の内部には、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４、上述のカセット３、定着ユニット９７、排紙ローラ対９６を備える。
【００２９】
画像形成ユニット９３は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋと、これらコンテナ９００Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方に配置され、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置９１０Ｙ、９１０Ｍ、９１０Ｃ、９１０Ｋを有する。
【００３０】
画像形成ユニット９３には、更に、それぞれの色のトナー像を担持する感光体ドラム９３１（電子写真方式で潜像が形成される感光体）が各々備えられている。感光体ドラム９３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム９３１には、対応したトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。なお、画像形成ユニット９３は、上記のようにフルカラー画像を形成することができる構成であるが、これに限定されることはなく、白黒画像やフルカラーではないカラー画像を形成する構成のものであってもよい。
【００３１】
感光体ドラム９３１の周囲には、帯電器９３３、現像装置９１０（９１０Ｙ、９１０Ｍ、９１０Ｃ、９１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）９３２及びクリーニング装置９３４等が配置されている。帯電器９３３は、感光体ドラム９３１の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム９３１の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。現像装置９１０Ｙ、９１０Ｍ、９１０Ｃ、９１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム９３１上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ９３２は、中間転写ベルト９３５を挟んで感光体ドラム９３１とニップ部を形成し、感光体ドラム９３１上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置９３４は、トナー像転写後の感光体ドラム９３１の周面を清掃する。
【００３２】
各現像装置９１０Ｙ、９１０Ｍ、９１０Ｃ、９１０Ｋは、筐体９１１を備え、この筐体９１１の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納されている。また、筐体９１１内には、２本の攪拌ローラ９１２、９１３（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置される。２本の攪拌ローラ９１２、９１３は、筐体９１１の底部近傍で互いに並列に延設する。
【００３３】
筐体９１１の内部底面には、現像剤の循環経路が設定される。攪拌ローラ９１２、９１３は循環経路内に配設されている。攪拌ローラ９１２、９１３の間において、筐体９１１の底部から立設された仕切り壁９１４が攪拌ローラ９１２、９１３の軸方向に延びる。この仕切り壁９１４は、循環経路を区画する。仕切り壁９１４の周囲を周回するように循環経路が形成される。２成分現像剤は、この循環経路を攪拌ローラ９１２及び９１３によって攪拌、搬送されながら帯電される。
【００３４】
２成分現像剤は、攪拌ローラ９１２及び９１３によって攪拌されつつ筐体９１１内を循環し、トナーが帯電されるとともに、攪拌ローラ９１２上の２成分現像剤が上側に位置する磁気ローラ９１５に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は磁気ローラ９１５上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード９１６によって層厚規制される。現像ローラ９１７上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成され、トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。
【００３５】
露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成ユニット９３の各々に設けられた感光体ドラム９３１の周面に、例えば、外部装置から送信された画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３６】
中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１には、複数の感光体ドラム９３１からトナー像が一次転写され、各感光体ドラム９３１からの像が重ね塗りされる。この重ね塗りされたトナー像を、中間転写ベルト９２１は、給紙機構４から供給されるシートＳに二次転写部９８０において二次転写する。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、中間転写ベルト９２１を周回駆動させる。駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、プリンタ１の筐体２で回転自在に支持される。
【００３７】
定着ユニット９７は、中間転写ユニット９２から二次転写されたシートＳ上のトナー像に対し、定着処理を施す。定着処理の完了したカラー画像付のシートＳは、筐体２の内部空間の上部に形成された排出ローラ対９６へ向けて排出される。排紙ローラ対９６は、定着ユニット９７から搬送されたシートＳを、排出壁２５２に形成された排出口２５３を介して凹空間２５１に排出する（図１参照）。
【００３８】
カセット３は、シート収納空間３８を形成する底壁３５、複数枚のシートＳからなるシート束Ｔを積載するリフト板３８１を備える。リフト板３８１の上流側端（図２中の左側端部）は、支持部３８２により回動可能に支持される。リフト板３８１は、シート収納空間３８の内部において、下流端を自由端として支持部３８２により垂直面内で回動可能となっている。支持部３８２は、シートＳの幅方向に対向配置されてなるカセット３の左右の側面壁３３，３４（図１参照）に設けられる。
【００３９】
リフト板３８１の給紙方向下流部下方には、リフト板３８１を昇降させる昇降機構として、駆動シャフト３８３及び押し上げ部材３８４が設けられる。駆動シャフト３８３は、駆動モータ（図示せず）に接続される。プリンタ１の動作全般の制御を司る制御部（例えば、制御回路から構成される）による制御下で、駆動モータが作動すると、駆動シャフト３８３が回転し、リフト板３８１に接続される押し上げ部材３８４の先端部が上昇し、リフト板３８１の下流端が上昇する。
【００４０】
給紙機構４は、プリンタ１の筐体２内に挿入されたカセット３の背面壁３２とプリンタ１の筐体２の背面壁２２の間に配設される。給紙機構４は、プリンタ１の筐体２内に挿入されたカセット３の上方に配設されるピックアップローラ４１（取り出し部）と、ピックアップローラ４１の下流側に配設される給紙ローラ４２（搬送部）と、給紙ローラ４２に圧接される分離ローラ４３とを含む。上述の如く、リフト板３８１の下流端が上昇すると、リフト板３８１上に積載されたシート束Ｔの下流端がピックアップローラ４１に当接する。ピックアップローラ４１が回転すると、リフト板３８１上のシート束Ｔの最上位置に存するシートＳがカセット３から取り出される。シートＳの取り出し方向は、プリンタ１の筐体２内へのカセット３の移動方向に沿う方向である（正面壁２１から背面壁２２に向かう方向）。その後、カセット３から取り出されたシートＳは、給紙ローラ４２によって、下流へと搬送される。カセット３から複数のシートＳが同時に取り出されたとき、分離ローラは重なって取り出されたシートＳのうち下方に位置するシートＳをカセット３へ押し戻す方向に回転する。これにより、シートＳは１枚ずつ下流へと搬送されることとなる。このようにして、給紙機構４はカセットからシートＳを給紙する。
【００４１】
給紙機構４の下流側には、給紙機構４の上方に位置する二次転写部９８０に向けて延びる搬送路が形成され、搬送路に沿ってシートＳを搬送する搬送ローラ対４４が配設される。給紙ローラ４２によりカセット３から搬送されたシートＳは、その後、搬送ローラ対４４により二次転写部９８０まで搬送され、画像形成部９３で形成されたトナー画像がシートＳ上に転写されることとなる。
【００４２】
図３は、給紙機構４を示す。図３（ａ）は、カセット３と給紙機構４の位置関係を説明する図であり、図３（ｂ）は給紙機構４の斜視図である。図３と併せて、図１及び図２を参照しつつ、給紙機構４について説明する。
【００４３】
給紙機構４は、略直角台形状の左右側面壁４５３，４５４を有するとともに全体として略直角台形柱状に形成された筐体４５を備える。筐体４５の上面４５５（直角台形柱の斜面に相当する面）は、下方に向けて湾曲し、図２に関連して説明された如く、ピックアップローラ４１により取り出された後のシートＳを上方に向けて案内するように形成された案内面をなす。プリンタ１の筐体２の左右側面壁２３，２４に向けて延びる回転シャフト４２１が、筐体４５の上面４５５上に配設される。回転シャフト４２１は、給紙ローラ４２を回転可能に支持する。回転シャフト４２１は、モータ等の駆動源に接続され、プリンタ１の制御部の制御下で、駆動源が作動すると回転し、カセット３から取り出されたシートＳを搬送する。回転シャフト４２１からの駆動力は、給紙ローラ４２に伝達されると同時に、ピックアップローラ４１にギア或いはベルトを介して伝達される。
【００４４】
給紙機構４は、戻し機構５を含む。戻し機構５は、筐体４５の正面壁４５１からカセット３に向けて突出する棒状の操作部５１と、操作部５１の上方に配設されるとともにカセット３に向けて傾斜する棒状の押出部５２とを含む。筐体４５の上面４５５には、正面壁４５１から背面壁４５２に向けて延びるスリット４５６が形成される。押出部５２は、スリット４５６を介して、上面４５５から突出し、カセット３から取り出されるとともにカセット３からはみ出たシートＳに接触可能に形成される。押出部５２は、スリット４５６に沿って、背面壁４５２からカセット３に向けて（或いは、その逆方向に）移動可能である。
【００４５】
カセット３の背面壁３２には、給紙機構４の正面壁４５１に向けて突出する突出片３２１が形成される。突出片３２に、戻し機構５の操作部５１が当接する。操作部５１は、筐体４５内に出没可能に形成される。カセット３が、プリンタ１の筐体２内に完全に挿入されたとき、操作部５１の先端部は突出片３２１に当接し、操作部５１の大部分は給紙機構４の筐体４５内に押し込まれる。このとき、押出部５２は、筐体４５の背面壁４５２（即ち、筐体２の背面壁２２）に向けて傾斜する。カセット３が、給紙機構４の筐体４５から離間する方向（第１方向）に移動すると、カセット３の移動に伴って、操作部５１は筐体４５内からカセット３の移動と同方向に伸長する。押出部５２の先端部は、操作部５１の伸長に連動して、カセット３の移動方向と同じ方向に移動する。この結果、押出部５２は、給紙機構４の筐体４５の上面に存するシートＳをカセット３内へ押し戻すことができる。
【００４６】
図４は、給紙機構４の筐体４５の内部構造を示す。図４（ａ）は、給紙機構４とともに給紙機構４から離間した位置にあるカセット３を示す。図４（ｂ）は、給紙機構４とともに、給紙機構４に近接した位置にあるカセット３を示す。図４と併せて図１を参照しつつ、給紙機構４の戻し機構５について説明する。
【００４７】
戻し機構５の操作部５１は、筐体４５の背面壁４５２と接続される基端部を有する弾性体５１１を含む。図４に示される弾性体５１１は、コイルバネであるが、操作部５１をカセット３が存する方向へ伸長させることができる他の弾性体を用いてもよい。操作部５１は更に、棒状の接触子５１２を含む。接触子５１２の基端部は弾性体５１１の先端部に接続され、接触子５１２の先端部は、プリンタ１の筐体２に挿入されるカセット３の背面壁３２に接触可能なように、カセット３が給紙機構４から離間する位置に存する間、筐体４５の正面壁４５１に対して十分に突出した位置に形成される（図４（ａ）参照）。接触子５１２とコイルバネ５１１は互いに略同軸であり、操作部５１は、カセット３に対し、筐体４５から離間する方向に力を加える（図４（ｂ）参照）。接触子５１２の先端部と基端部の間（図４に示される接触子５１２では、基端部から軸長方向約半分の区間）にラック５１３が形成される。
【００４８】
筐体４５の内部には更に、ピニオン５３が配設される。ピニオン５３は、略２段円柱形状に形成され、円板状の小ピニオン５３１と、小ピニオン５３１より大径に形成される円板状の大ピニオン５３２とを含む。操作部５１のラック５１３は、大ピニオン５３２と噛み合う。ピニオン５３は、筐体４５内で回転可能に固定される。操作部５１の伸長或いは伸縮に伴って、ピニオン５３は筐体４５内の一定位置で回転する。
【００４９】
小ピニオン５３１は、押出部５２の基端部５２１と噛み合う。押出部５２の基端部５２１は、小ピニオン５３１と噛み合い可能なように形成された略扇形形状をなすセクトギアである。セクトギアの付け根部分近傍（即ち、押出部５２の先端部と基端部５２１の間）には、支持シャフト５２２が配設され、支持シャフト５２２は、押出部５２を回転可能に支持する。
【００５０】
図４（ｂ）に示される如く、カセット３が給紙機構４に近接した位置に存するとき、接触子５１２の大部分は、筐体４５内に押し込まれる。押出部５２の先端部は、筐体４５の上面４５５に形成されたスリット４５６を介して筐体４５内に沈み込み、上面４５５から突出しない位置に引っ込む。
【００５１】
図４（ｂ）に示される位置から、図４（ａ）に示されるような給紙機構４から離間した位置にカセット３が移動すると、弾性体５１１の付勢力によって、操作部５１はカセット３の移動方向に向けて伸長する。この結果、接触子５１２のラック５１３がピニオン５３を回転させることとなる。尚、操作部５１は、接触子５１２の基端部と反対側に位置するラック５１３の端部に隣接して、上方の突出する突出部５１４を備える。接触子５１２がカセット３の移動方向に所定距離だけ移動すると、突出部５１４は、筐体４５の正面壁４５１の内面に引っ掛かり、接触子５１２が停止する。
【００５２】
ピニオン５３の回転により、セクトギア５２１は支持シャフト５２２周りに回転する。この結果、押出部５２の先端部はスリット４５６を介して筐体４５の上面から突出し、給紙ローラ４２及び分離ローラ４３の脇を通過して、カセット３の移動方向に移動する。これにより、押出部５２は、案内面４５５上に存するカセット３からはみ出したシートＳをカセット３内に押し戻すことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置やこれらの機能を併せ持つ複合機に適用可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１・・・・・プリンタ
２・・・・・プリンタの筐体
２１・・・・正面壁（第１壁）
２２・・・・背面壁（第２壁）
３・・・・・カセット
４・・・・・給紙機構
４１・・・・ピックアップローラ（取り出し部）
４２・・・・給紙ローラ（搬送部）
４５・・・・筐体
４５５・・・筐体の上面（案内面）
４５６・・・スリット
５・・・・・戻し機構
５１・・・・操作部
５１１・・・弾性体
５１２・・・接触子
５１３・・・ラック
５２・・・・押出部
５２１・・・セクトギア
５２２・・・支持シャフト
５３・・・・ピニオン
Ｓ・・・・・シート
【図１】
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【図２】
2011068476.tif 000004
【図３】
2011068476.tif 000005
【図４】
2011068476.tif 000006