(57)【要約】【課題】感光体ドラムの長寿命化を達成できる画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム(18)の表面に帯電や露光を経て形成された潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を転写材に転写する画像形成装置(1)であって、感光体ドラムの表面に接触して帯電させる帯電ローラ(21)を有した帯電器(20)と、この帯電に至る前に感光体ドラムの表面に除電光を照射し、転写を経た後のこの感光体ドラムの表面に残された電荷を除去する除電ユニット(19)とを具備し、帯電ローラは、感光体ドラムの回転軸線方向でみた現像幅の外側領域が通紙幅から離れるに連れて縮径されており(86,88)、除電ユニットは、通紙幅の外側領域に対する除電光の光量をこの通紙幅の内側領域に比して弱くする(74)。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムの表面に帯電や露光を経て形成された潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を転写材に転写する画像形成装置であって、
前記感光体ドラムの表面に接触して帯電させる帯電ローラを有した帯電器と、
この帯電に至る前に前記感光体ドラムの表面に除電光を照射し、前記転写を経た後のこの感光体ドラムの表面に残された電荷を除去する除電ユニットとを具備し、
前記帯電ローラは、前記感光体ドラムの回転軸線方向でみた現像幅の外側領域が通紙幅から離れるに連れて縮径されており、
前記除電ユニットは、前記通紙幅の外側領域に対する除電光の光量をこの通紙幅の内側領域に比して弱くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記除電ユニットは、前記通紙幅の外側領域に対して除電光を照射することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記感光体ドラムは、その表面に有機系の感光層を有した感光体ドラムであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記トナー像は、外添剤を含むトナーで現像して形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、接触帯電式の帯電器で帯電される感光体ドラムを有した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では電子写真方式が用いられており、帯電器が感光体ドラムを予め帯電し、露光部が感光体ドラムの表面に光を照射すると、この感光体ドラム表面には静電潜像が形成される。また、現像器はトナーを担持しており、このトナーが静電潜像に付着して感光体ドラム表面にはトナー像が現像される。そして、この可視化されたトナー像が用紙に転写及び定着される。
【０００３】
ここで、感光体ドラムの表面に除電光を照射する構造が知られている（例えば、特許文献１，２参照）。感光体ドラムの露光履歴を解消しておかなければ、メモリー画像が発生するからである。そこで、除電ユニットが帯電に至る前に除電光を照射し、転写後の感光体ドラムの表面に残された電荷（残留電荷）を除去する。
【０００４】
なお、感光体ドラムの表面には、微量のトナーが用紙に転写されずに残ることがあり、次回の画像形成までに除去する必要がある。このため、当該文献１，２には、この感光体ドラムの表面をクリーニングブレードで清掃する旨も開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３４１２９号公報
【特許文献２】特開２００６−２３４８８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、感光体ドラムの表面において、この感光体ドラムの回転軸線方向でみた通紙幅の外側領域は画像を形成させない範囲であるが、現像幅は通紙幅よりも広く設定されるため、現像バイアス電圧の印加によって、通紙幅の外側領域にもトナー（外添剤を含む）が向かう。一方、帯電幅は現像幅よりも広く設定されるので、このトナー自体は感光体ドラム表面に付着せず、現像器に戻るものの、外添剤自体はトナーから脱離して当該領域に取り残される。その後、この外添剤のみが感光体ドラムの表面から中間転写体の転写面に転写されたり、上記クリーニングブレードのエッジに堆積する。
【０００７】
前者の転写面に転写された外添剤のみの状態は、中間転写体のクリーニング装置では清掃困難である。そして、僅かながらではあるが中間転写体と感光体ドラムとの線速差も相俟って、この中間転写体が接触する感光体ドラムの表面のうち、上述した通紙幅の外側領域は外添剤で研磨される。また、後者のクリーニングブレードで当該領域が外添剤で研磨され、この領域の感光体ドラムの磨耗量が感光体ドラムの寿命を短くするとの問題がある。
【０００８】
さらに、例えば有機材料を用いた比較的削れ易い感光体ドラムにおいては、接触帯電式の帯電ローラに直接に接触すると、この帯電ローラのエッジ部分近傍では放電によって劣化し易くなる。
具体的には、帯電ローラの形状をそのエッジの際立った単なる円筒状に形成すると、帯電ローラから感光体ドラム表面への押圧力が帯電ローラのエッジ部分に集中し、このエッジ部分のやや内側が感光体ドラム表面から離れる歪みを生じさせる。
【０００９】
そして、これでは、当該エッジ部分から感光体ドラム表面への流れ込み電流が通紙幅の内側領域に比して増え、帯電時の放電量（放電エネルギー）による感光体ドラムの表面劣化が促進されるし、特に、このエッジ部分のやや内側では過剰な放電現象が起こり、放電エネルギーによる感光体ドラムの表面劣化の促進が顕著になり、この領域の感光体ドラムの劣化がやはり感光体ドラムの寿命を短くするという問題がある。
【００１０】
この問題の解決にあたり、仮に上述した従来の技術を適用しても、通紙幅の外側領域に対する除電光の光量がこの通紙幅の内側領域に比して強められるだけであることから、これでは帯電時の放電量が多くなって感光体ドラムの表面が劣化し、通紙幅の外側領域の磨耗がより促進されてしまう。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、感光体ドラムの長寿命化を達成できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための第１の発明は、感光体ドラムの表面に帯電や露光を経て形成された潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を転写材に転写する画像形成装置であって、感光体ドラムの表面に接触して帯電させる帯電ローラを有した帯電器と、この帯電に至る前に感光体ドラムの表面に除電光を照射し、転写を経た後のこの感光体ドラムの表面に残された電荷を除去する除電ユニットとを具備し、帯電ローラは、感光体ドラムの回転軸線方向でみた現像幅の外側領域が通紙幅から離れるに連れて縮径されており、除電ユニットは、通紙幅の外側領域に対する除電光の光量をこの通紙幅の内側領域に比して弱くする。
【００１２】
第１の発明によれば、感光体ドラムの回転駆動によって感光体ドラム表面には、その潜像をトナーで現像したトナー像が形成され、このトナー像が転写材に転写される。
接触帯電式の帯電器は、帯電ローラが感光体ドラム表面を押圧して帯電しており、コロナ放電式の帯電器による場合に比してオゾンや窒素酸化物が生じないため、画像品質の向上を図ることができる。
【００１３】
また、除電ユニットは、帯電に至る前に感光体ドラム表面に除電光を照射し、転写後の感光体ドラム表面に残された電荷（残留電荷）を除去する。
ここで、帯電ローラからの電圧が感光体ドラム表面に直接に接触して印加されると、感光体ドラムの寿命が短くなる。これら帯電ローラと感光体ドラムとのニップ部分、特に帯電ローラの端部にて帯電ローラから感光体ドラムへの流れ込み電流がコロナ放電式の場合に比して増え、帯電時の放電量（放電エネルギー）による感光体ドラムの表面劣化が促進するからである。
【００１４】
しかしながら、本発明によれば、帯電ローラは、感光体ドラムの回転軸線方向でみた現像幅の外側領域が通紙幅から離れるに連れて縮径する形状で構成されており、帯電ローラのうち上記現像幅の外側領域に相当する端部は、感光体ドラム表面に接触する接触端部と、帯電ローラが感光体ドラムを押圧しても感光体ドラム表面に接触し難い縮径端部とを有し、従来のような帯電ローラのエッジ部分への応力集中、及びこの応力集中の生じたエッジ部分のやや内側の歪みを緩和している。
【００１５】
これにより、帯電ローラの端部では感光体ドラムへの過剰な流れ込み電流が減り、帯電時の放電量（放電エネルギー）による感光体ドラムの表面劣化を抑制できる。
同時に、除電ユニットは、感光体ドラムの表面のうち、この通紙幅の外側領域に対する除電光の光量をこの通紙幅の内側領域に比して弱めているので、この通紙幅の外側領域では、次の画像形成時に必要な表面電位に高める際に帯電から感光体ドラムへの流れ込み電流が少なくて済むため、この放電エネルギーの発生による感光体ドラムの表面劣化が抑えられる。
これらの結果、従来に比して感光体ドラムの磨耗を抑制でき、感光体ドラムの長寿命化を達成できる。
【００１６】
第２の発明は、第１の発明の構成において、除電ユニットは、通紙幅の外側領域に対して除電光を照射することを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、除電ユニットは、感光体ドラムの表面のうち通紙幅の外側領域に対し、除電光を全く照射しないのではなく、通紙幅の内側領域に対する光量に比して弱めつつも照射している。したがって、この通紙幅の内側領域に必要な光量を確保可能になり、画像品質は損なわれない。
【００１７】
また、除電光を全く照射しないと、逆チャージトナーが現像される懸念もあるが、上述のように照射は低光量ながらも行われることから、当該領域の表面電位は過度に高くならず、逆チャージトナーの現像による機内汚染も防止できる。さらに、除電光の光量を弱める箇所は、通紙幅の外側領域であるので、メモリー画像の発生の懸念もない。
【００１８】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、感光体ドラムは、その表面に有機系の感光層を有した感光体ドラムであることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、有機系の感光層を有した感光体ドラムの表面は特に削られ易く、放電による劣化は当該感光体ドラムに大きな影響を及ぼす懸念があるが、上記帯電ローラの形状と除電ユニットの光量制御とを組み合わせれば、この感光体ドラムの特性を長期間に亘って維持可能になり、特に顕著な効果を奏する。
【００１９】
第４の発明は、第１から第３の発明の構成において、トナー像は、外添剤を含むトナーで現像して形成されていることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、仮に感光体ドラムの表面劣化が進行すると、この感光体ドラムの表面に接触する接触部材によって感光体ドラムの表面が研磨され易くなるが、上記帯電ローラの形状及び除電ユニットの光量制御の組み合わせにより、帯電ローラのエッジ部分への応力集中や歪みを緩和するとともに、トナー像の形成範囲以外に対する除電光の光量を弱め、感光体ドラムの表面劣化を抑えており、上述した放電エネルギーの発生に伴う感光体ドラムの磨耗抑制の他、外添剤の研磨による感光体ドラムの磨耗抑制も図ることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、帯電ローラの端部にて放電エネルギーの発生による感光体ドラムの表面劣化を抑えており、感光体ドラムの長寿命化を達成できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施例のプリンタの概略構成図である。
【図２】図１の画像形成ユニット周辺の断面図である。
【図３】図２の感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラの幅の説明図である。
【図４】図３の帯電ローラの端部の拡大図である。
【図５】図２のイレーサの平面図である。
【図６】（ａ）は第２実施例のイレーサの平面図であり、（ｂ）は第３実施例のイレーサの平面図である。
【図７】比較例の帯電ローラの端部の拡大図である。
【図８】図７の比較例による感光体ドラム軸方向の帯電電流分布を説明した図である。
【図９】図３の帯電ローラの形状変更のみによる感光体ドラム軸方向の帯電電流分布を説明した図である。
【図１０】本実施例による感光体ドラム軸方向の帯電電流分布を説明した図である。
【図１１】耐久実験結果の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるカラー印刷可能なプリンタ１の構造が概略的に示されている。同図に示された断面はプリンタ１の左側面からみたものである。このため、プリンタ１の前面は同図中の右側に、背面は左側にそれぞれ位置する。
【００２３】
同図に示されるように、プリンタ１の装置本体２の上方には排紙トレイ３６が設けられ、この排紙トレイ３６の近傍には、使用者の各種操作に供される複数の操作キーや、各種情報を表示する画面を配置したフロントカバー５が設けられている。
また、この装置本体２の下方には給紙カセット４が配置され、その収容部４０には、枚葉の用紙が積層された状態で収納されている。同図でみて収容部４０の右上方には給紙ローラ４６が設けられる。
【００２４】
そして、用紙は、同図において給紙カセット４の右上方に向けて送出され、この送出された用紙は、装置本体２の内部でプリンタ１の前面に沿って上方に向けて搬送される。
また、給紙カセット４は、プリンタ１の前面側、つまり、図１において右方向に向けて引き出し可能に構成されており、この引き出した状態にて、収容部４０に新たな用紙を補充したり、用紙を別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００２５】
装置本体２の内部には、給紙カセット４からの用紙搬送方向でみて下流側に搬送ローラ１０、レジストローラ１４、画像形成部１６及び２次転写部３０が順番に配置されている。
画像形成部１６には４個の画像形成ユニット１７が並設され、各画像形成ユニット１７には感光体ドラム１８がそれぞれ設けられている（図１及び図２）。この感光体ドラム１８は回転自在に設置され、図示しない駆動モータによって図１及び図２の時計回りにそれぞれ駆動する。
【００２６】
本実施例の感光体ドラム１８は、例えばφ３０ｍｍの直径で形成され、その表面に有機系の感光層を有した単層ＯＰＣドラムである（ＯＰＣ：Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）。
また、この感光体ドラム１８と給紙カセット４との間には露光部１５が備えられており（図１）、この露光部１５からは、レーザ光が各感光体ドラム１８に向けてそれぞれ照射される。そして、これら図１及び図２に示されるように、各感光体ドラム１８の周囲の適宜位置には、帯電器２０、現像器２４、中間転写ローラ１３、クリーニング部５０やイレーサ（除電ユニット）１９がそれぞれ設けられている。
【００２７】
この帯電器２０は、図２にも示される如く画像形成ユニット１７の下部に位置し、上方に向けて開口したケーシング７０の内部に、感光体ドラム１８に接する帯電ローラ２１、及び帯電ローラ２１の表面を研磨摺擦にて清掃するブラシを備えた摺擦ローラ２２を有し、感光体ドラム１８の表面を帯電させる。なお、帯電ローラ２１は、例えばエピクロルヒドリンゴム製であり、φ１２ｍｍの直径で形成されている。
【００２８】
また、現像器２４は図１及び図２において画像形成ユニット１７の左方に配置され、感光体ドラム１８に対峙する現像ローラ２５を有する。この現像ローラ２５は図示しない駆動モータによって同図の反時計回りに駆動する。
なお、この図２の参照符号２６はギャップ規制コロである。当該ギャップ規制コロ２６は、現像ローラ２５の両端に設けられており、感光体ドラム１８に連れ回って現像ローラ２５と感光体ドラム１８とのギャップを設定する。
【００２９】
画像形成部１６はゴム製の中間転写ベルト（転写材）１２を有し、当該中間転写ベルト１２は各感光体ドラム１８の上方に配置され、この中間転写ベルト１２と排紙トレイ３６との間には４個のトナーコンテナ２３が配設されている（図１）。これら各トナーコンテナ２３は、プリンタ１の背面側から前面側に向けて、マゼンタ用、シアン用、イエロー用、そして、ブラック用の順に配設され、このブラック用のトナーコンテナの容量が最も大きく構成される。
【００３０】
２次転写部３０には２次転写ローラ３１が備えられ、この２次転写ローラ３１は中間転写ベルト１２に対して斜め下方から圧接可能に構成されている。これら中間転写ベルト１２と２次転写ローラ３１とは、トナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成する。
また、用紙搬送方向でみて２次転写部３０の下流側には、定着部３２、排出分岐部３４及び排紙トレイ３６が順番に配置されている。
【００３１】
本実施例では、２次転写部３０と手差しトレイ３との間に両面印刷搬送路３８が形成されている。この両面印刷搬送路３８は、排出分岐部３４から装置本体２の前面側で分岐して下方に向けて延び、レジストローラ１４の上流側に連結している。
ここで、本実施例のトナーには、微量の外添剤（酸化チタン、シリカ、アルミナなど）が添加されている。上記のクリーニング部５０は、図２に示されるように、感光体ドラム１８の回転方向でみて中間転写ローラ（１次転写ローラ）１３との転写位置の下流側にて、この感光体ドラム１８に向けて開口したハウジング５１を備えており、このハウジング５１の適宜位置に、クリーニングブレード５２やトナー回収部８０を有している。
【００３２】
具体的には、クリーニングブレード５２は、ハウジング５１の下端に固定される亜鉛鋼板の本体や、この本体に溶着されたポリウレタンゴム製のブレード部からなり、このブレード部のエッジが感光体ドラム１８の回転軸線に沿って延びている。そして、当該エッジが感光体ドラム１８の回転軸線よりも低い位置にてカウンタ方向で接し、感光体ドラム１８の表面に付着した外添剤を含む残留トナーや放電生成物などを掻き取っている。
【００３３】
このクリーニングブレード５２によって感光体ドラム１８の表面から掻き取られた残留トナー等は、トナー回収部８０から回収される。
詳しくは、トナー回収部８０は、ハウジング５１の底面近傍にスクリュー８８を有する。このスクリュー８８は、図２でみてクリーニングブレード５２の右側に設置されており、感光体ドラム１８の回転軸線方向に沿って延び、その先端が図示しない駆動モータに連結されている。そして、この駆動モータが駆動すると、ハウジング５１内の残留トナー等は、スクリュー８８を経由して回収容器に集められる。
【００３４】
上述のイレーサ１９は、感光体ドラム１８の回転方向でみてクリーニング部５０の下流側であって帯電器２０の上流側に配置されており、転写を経てクリーニング部５０によるクリーニング工程の後に、その除電光を感光体ドラム１８の表面に照射し、次の帯電に対して感光体ドラム１８の表面に残された電荷（残留電荷）を除去する。
【００３５】
ところで、本実施例の画像形成ユニット１７では、各回転軸線を並べてみると、現像ローラ２５、帯電ローラ２１、並びに感光体ドラム１８などの各幅は同じではない。
詳しくは、これら各構成の幅の関係を説明した図３に示される如く、この図に破線で示された感光体ドラム１８の感光層の幅（ドラム幅）は、同図に２点鎖線で示された帯電幅よりも広く設定される。なお、上述した転写ベルト１２の幅は、感光層幅と帯電幅の間、或いはこの帯電幅と同等に設定される。
【００３６】
また、この帯電幅は、図３に実線で示された現像幅よりも広く設定される。仮に帯電幅が現像幅よりも狭いと、この帯電幅の外側領域にトナーが付着し続けるからである。
さらに、この現像幅は、図３に１点鎖線で示された通紙幅よりも常に広く設定される。用紙の左右両端にもトナー像を形成可能にするためである。
【００３７】
すなわち、感光体ドラム１８の表面において、この感光体ドラム１８の回転軸線方向でみた通紙幅の外側領域は、転写ベルト１２の転写面でも用紙に接触しないため、画像を形成させない範囲になる。
そして、図３に実線で示された現像幅の外側領域であって、図３に２点鎖線で示された帯電幅の内側領域は、帯電ローラ２１の端部に対峙し、帯電ローラ２１から感光体ドラム１８の表面への流れ込み電流が通紙幅の内側領域に比して増える。
【００３８】
特に、感光体ドラム１８のうち、帯電ローラ２１のエッジ近傍、換言すれば、図３に２点鎖線で示された帯電幅の境界位置の周辺には、帯電ローラ２１からの押圧力が集中し易い。一方、そのやや内側領域、換言すれば、図３の斜線で示された領域７６Ａに対峙する帯電ローラ２１には、感光体ドラム１８の表面から離れる歪みが生じ、これら応力集中及び歪みが起因となって、感光体ドラム１８の領域７６Ａには過剰な放電現象が起こり易くなる。
【００３９】
さらに、本実施例の如く外添剤を含むトナーは、現像バイアス電圧の印加によって、当該領域７６Ａの内側部分、つまり、図３に１点鎖線で示された通紙幅の外側領域であって、同図に実線で示された現像幅の内側領域７６Ｂの周辺にも向かう。
このトナー自体は感光体ドラム１８の表面に付着せず、現像器２４に戻る。当該領域７６Ｂは帯電幅の内側領域に該当するからである。
【００４０】
一方、外添剤自体はトナーから脱離して当該領域７６Ｂに取り残され、その後、この外添剤のみが感光体ドラム１８から転写ベルト１２の転写面に転写されると、次回に接触する感光体ドラム１８の当該領域７６Ｂが外添剤で研磨されることになる。そして、この領域７６Ｂは、マゼンタ用、シアン用、イエロー用、及びブラック用の総ての感光体ドラム１８に形成されてしまう。
【００４１】
そこで、本実施例では、帯電ローラ２１の端部形状の変更、かつ、イレーサ１９による除電光量の調整で対応している。
まず、帯電ローラ２１については、その端部、つまり、上記現像幅の外側領域に相当する部分が通紙幅の内側領域から離れるに連れて縮径されている。
より詳しくは、本実施例の帯電ローラ２１は、上記図３の一部分をより拡大した図４に示されるように、感光体ドラム１８に接触する接触端部８６と、その外径が小さくされており、感光体ドラム１８との距離を徐々に広げる縮径端部８８とを有している。
【００４２】
この帯電ローラ２１の端部のうち、前者の接触端部８６は上記領域７６Ａに対峙して後者の縮径端部８８に連なる。そして、この縮径端部８８は、感光体ドラム１８の表面から帯電ローラ２１の回転軸線に向けて逃げる形状、例えばＣ面取りの如くエッジ部分が斜めに削られており、帯電ローラ２１が感光体ドラム１８を押圧しない場合には感光体ドラム１８の表面に接触しないし、さらに、仮に感光体ドラム１８を押圧しても感光体ドラム１８の表面に接触し難くなる。
【００４３】
次に、イレーサ１９による除電光量の調整については、図３に１点鎖線で示された通紙幅の外側領域に対する除電光の光量をこの通紙幅の内側領域に比して弱めている。
具体的には、本実施例のイレーサ１９は、図２の他、感光体ドラム１８の回転軸線からみた図５に示される如く、この感光体ドラム１８の回転軸線に沿って延びたホルダ６０と、このホルダ６０の長手方向に沿って埋設されたＬＥＤチップ６２，６４とを有する。
【００４４】
ＬＥＤチップ６２は感光体ドラム１８のうち、上述した通紙幅の内側領域を照射するようにホルダ６０に配置される。ＬＥＤチップ６４は両端側に配置され、上記領域７６Ａ，７６Ｂの照射を担っている。
ただし、本実施例のＬＥＤチップ６２，６４は、いずれも略同等の発光特性を有している。それは、本実施例におけるＬＥＤチップ６４からの光量は、領域７６Ａ，７６Ｂに到達するまでの間に弱められているからである。
【００４５】
より詳しくは、これら図２及び図５に示されるように、帯電器２０のケーシング７０のうち、イレーサ１９側に配置された側壁７２はＬＥＤチップ６２，６４の除電光を帯電域に回り込ませないように機能するが、この側壁７２には遮光部材７４が立設されている。
この遮光部材７４は、感光体ドラム１８からみてＬＥＤチップ６４の一部分を覆うように、側壁７２に取り付けられている。これにより、ＬＥＤチップ６４が担う上記領域７６Ａ，７６Ｂへの光量は、ＬＥＤチップ６２が担う上述の通紙幅の内側領域への光量に比して弱められつつも照射される。
【００４６】
再び図１に戻り、上記プリンタ１が印刷を行う際は、給紙ローラ４６によって給紙カセット４から用紙が１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙はレジストローラ１４に到達する。このレジストローラ１４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を所定の給紙タイミングにて２次転写部３０へと送出する。
【００４７】
一方、図示しないコントローラには、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、このコントローラでは光の照射などを制御する。
詳しくは、各感光体ドラム１８に対し、その領域に応じて強弱を設けつつ、イレーサ１９がそれぞれ点灯して除電し、次いで、帯電器２０が感光体ドラム１８の表面をそれぞれ帯電する。
【００４８】
次いで、露光部１５が感光体ドラム１８の表面にレーザ光をそれぞれ照射すると、各感光体ドラム１８の表面には静電潜像が作られ、現像バイアス電圧の印加によりこの静電潜像から各色のトナー像が形成される。
各トナー像は中間転写ベルト１２に重ね合わされ（１次転写）、２次転写部３０にて用紙に２次転写される。なお、感光体ドラム１８の表面に残留したトナーはクリーニング部５０で除去される。
【００４９】
続いて、用紙は未定着トナー像を担持した状態で定着部３２に向けて送られ、この定着部３２にて加熱及び加圧され、トナー像が定着される。その後、定着部３２から送出された用紙は排出ローラ３５を介して排紙トレイ３６に排出され、高さ方向に積層される。
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部３２から排出された用紙は、排出分岐部３４でその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙は装置本体２内に引き戻され、両面印刷搬送路３８に搬送される。続いて、この用紙はレジストローラ１４の上流側に向けて送出され、２次転写部３０に向けて再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない面にトナー像が転写される。
【００５０】
ところで、上述の実施例では、遮光部材７４を用いてＬＥＤチップ６４の光量を弱めているが、領域７６Ａ，７６Ｂに到達する光量を弱める構成は遮光部材７４に限定されない。
詳しくは、図６（ａ）に示されたイレーサ１９Ａもまた、上記実施例と同様に、いずれも略同等の発光特性を有するＬＥＤチップ６２，６４を用い、ＬＥＤチップ６２が通紙幅の内側領域を、ＬＥＤチップ６４が領域７６Ａ，７６Ｂをそれぞれ担っている。
【００５１】
しかしながら、この図６（ａ）のイレーサ１９Ａでは、ホルダ６０Ａが、ＬＥＤチップ６４と隣接するＬＥＤチップ６２との間隔を、他のＬＥＤチップ６２，６２の間隔に比して広げて配置しており、この場合にも、このＬＥＤチップ６４が担う領域７６Ａ，７６Ｂへの光量は、ＬＥＤチップ６２が担う上述の通紙幅の内側領域への光量に比して弱められつつ照射される。
【００５２】
一方、図６（ｂ）に示されたイレーサ１９Ｂでは、ＬＥＤチップ６２やＬＥＤチップ６４Ｂがホルダ６０に略等間隔で埋設され、ＬＥＤチップ６２が通紙幅の内側領域を、ＬＥＤチップ６４Ｂが領域７６Ａ，７６Ｂをそれぞれ担う。しかし、このＬＥＤチップ６４Ｂは、ＬＥＤチップ６２よりも光量の少ないランクのチップが選択されている。よって、この場合にも、このＬＥＤチップ６４Ｂが担う領域７６Ａ，７６Ｂへの光量は、ＬＥＤチップ６２が担う上述の通紙幅の内側領域への光量に比して弱められつつ照射されることになる。
【００５３】
以上のように、本実施例によれば、感光体ドラム１８の回転駆動によって感光体ドラム１８の表面には、その潜像をトナーで現像したトナー像が形成され、このトナー像が中間転写ベルト１２に転写される。
接触帯電式の帯電器２０は、帯電ローラ２１が感光体ドラム１８の表面を押圧して帯電しており、コロナ放電式の帯電器による場合に比してオゾンや窒素酸化物が生じないため、画像品質の向上を図ることができる。また、イレーサ１９（１９Ａ，１９Ｂ）は、帯電に至る前に感光体ドラム１８の表面に除電光を照射し、転写後の感光体ドラム１８の表面に残された電荷（残留電荷）を除去する。
【００５４】
ここで、帯電ローラ２１は、感光体ドラム１８の回転軸線方向でみた現像幅の外側領域が通紙幅から離れるに連れて縮径する形状で構成されており、従来のような帯電ローラのエッジ部分への応力集中、及びこの応力集中の生じたエッジ部分のやや内側の歪みを緩和している。
これにより、帯電ローラの端部では感光体ドラムへの過剰な流れ込み電流が減り、帯電時の放電量（放電エネルギー）による感光体ドラム１８の表面劣化を抑制できる。
【００５５】
同時に、イレーサ１９（１９Ａ，１９Ｂ）では、感光体ドラム１８の表面のうち、この通紙幅の外側領域に対する除電光量がこの通紙幅の内側領域に対する除電光量に比して弱められているので、この通紙幅の外側領域では、次の画像形成時に必要な表面電位に高める際に帯電から感光体ドラム１８への流れ込み電流が少なくて済むため、この放電エネルギーの発生による感光体ドラム１８の表面劣化が抑えられる。
【００５６】
また、本実施例の如くトナーが外添剤を含む場合には、感光体ドラム１８の表面劣化が進行すると、この感光体ドラム１８の表面が転写ベルト１２やクリーニングブレード５２で研磨され易くなり、この磨耗量が感光体ドラム１８の寿命を特に短くする懸念がある。しかし、本実施例の如く上記帯電ローラ２１の形状変更及びイレーサ１９（１９Ａ，１９Ｂ）の光量制御の組み合わせによれば、上述した放電エネルギーの発生に伴う感光体ドラム１８の磨耗抑制の他、外添剤の研磨による感光体ドラム１８の磨耗抑制も図ることができる。
【００５７】
これらの点について詳述する。
比較例として、帯電ローラ２１の形状をそのエッジの際立った単なる円筒状に形成すると、帯電ローラ２１から感光体ドラム１８の表面への押圧力が帯電ローラ２１のエッジ部分１０８に集中し（図７）、このエッジ部分１０８のやや内側には感光体ドラム１８の表面から離れる歪み部分１０６が生ずる。
【００５８】
そして、これでは、図８に示される如く、当該エッジ部分１０８から感光体ドラム１８の表面への流れ込み電流が極端に上昇し、このエッジ部分１０８のやや内側の歪み部分１０６では過剰な放電現象が起こり、放電エネルギーによる感光体ドラム１８の表面劣化の促進が顕著になる。
つまり、図７の比較例では、図１１の◆印で示されるように、上記領域７６Ａに相当する箇所が非常に大きく削れてしまうため、この領域７６Ａでは電圧に耐えられずに感光膜を貫通するリークが生じ、電流は外方向に向けて逃げて感光体ドラム１８の表面の中央部分が帯電されず、横黒筋などの異常画像を招く。
【００５９】
これに対し、本実施例では、まず、帯電ローラ２１のうち現像幅の外側領域に相当する端部は、上記領域７６Ａに接触する接触端部８６を有するが、当該領域７６Ａの外側に縮径端部８８を有しており、この縮径端部８８は、帯電ローラ２１が感光体ドラム１８を押圧すると、その押圧力によって感光体ドラム１８の表面に向けて拡がるものの、この感光体ドラム１８の表面には接触しない。
【００６０】
これにより、接触端部８６は領域７６Ａから離れず、従来のような帯電ローラの押圧力によるエッジ部分１０８への応力集中、及びこのエッジ１０８のやや内側の歪み部分１０６を緩和できるため、帯電ローラ２１の端部では、感光体ドラム１８への過剰な流れ込み電流が減り（図９）、放電エネルギーによる感光体ドラムの表面劣化を抑制できることが分かる。
【００６１】
しかも、イレーサ１９（１９Ａ，１９Ｂ）による通紙幅の外側領域に対する除電光量が弱められており、この通紙幅の外側領域では、感光体ドラム１８の感光膜中に発生するキャリアが減少して帯電工程時の帯電阻害効果が抑制されるため、この放電エネルギーの発生による感光体ドラムの表面劣化が抑えられる。
【００６２】
すなわち、本実施例の如く上記帯電ローラ２１の形状変更及びイレーサ１９（１９Ａ，１９Ｂ）の光量制御の組み合わせによれば、図１０に示されるように、感光体ドラム１８への過剰な流れ込み電流を大幅に減らすことができる。
これらの結果、本実施例によれば、図１１の●印で示されるように、上記領域７６Ａ，７６Ｂに相当する箇所の磨耗量を抑制でき、感光体ドラム１８の耐圧性が維持可能な膜厚さを確保できる。この結果、良好な画像形成が長期間に亘って行われ、プリンタ１の信頼性が向上する。
【００６３】
次に、イレーサ１９（１９Ａ，１９Ｂ）では、感光体ドラム１８の表面のうち通紙幅の外側領域に対し、除電光を全く照射しないのではなく、通紙幅の内側領域に対する光量に比して弱めつつも照射している。したがって、この通紙幅の内側領域に必要な光量は一定に維持可能になり、画像品質は損なわれない。
また、除電光を全く照射しないと、逆チャージトナーが現像される懸念もあるが、上述のように照射は低光量ながらも行われることから、当該領域の表面電位は過度に高くならず、逆チャージトナーの現像による機内汚染も防止できる。さらに、除電光の光量を弱める箇所は、通紙幅の外側領域であるので、メモリー画像の発生の懸念もない。
【００６４】
さらに、ＯＰＣドラム１８の表面は特に削られ易く、放電による劣化や外添剤による研磨はＯＰＣドラム１８に大きな影響を及ぼす懸念があるが、上記帯電ローラ２１の形状変更とイレーサ１９（１９Ａ，１９Ｂ）の光量制御とを組み合わせれば、このＯＰＣドラム１８の特性を長期間に亘って維持可能になり、特に顕著な効果を奏する。
【００６５】
さらに、図２，５の実施例で示されるように、遮光部材７４が領域７６Ａ，７６Ｂに到達する除電光の光量を遮蔽によって弱めており、放電エネルギーの発生を確実に減らすことができる。
さらにまた、図６（ａ）の実施例で示される如く、領域７６Ａ，７６Ｂを担うＬＥＤ６４の間隔をＬＥＤ６２の間隔よりも広げ、感光体ドラム１８の単位面積当たりの個数を減らして領域７６Ａ，７６Ｂに到達する除電光の光量を弱めており、この場合にも放電エネルギーの発生を確実に減らすことができる。
【００６６】
また、図６（ｂ）の実施例で示されるように、領域７６Ａ，７６Ｂを担うＬＥＤ６４Ｂの発光特性をＬＥＤ６２の発光特性よりも下げ、同じ電流を与えても低光量にして領域７６Ａ，７６Ｂに到達する除電光の光量を弱めており、この場合にも放電エネルギーの発生を確実に減らすことができる。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
【００６７】
例えば、上記実施例では、トナー像が感光体ドラムの上方で中間転写ベルトに転写しているが、この感光体ドラムの下方でベルトに転写しても良い。
また、上記実施例では、中間転写ベルトを採用したプリンタ１で説明されている。しかし、本発明は、感光体ドラム１８のトナー像を用紙に直接に転写する場合にも適用可能であり、本発明の転写材は用紙であっても良い。
【００６８】
さらに、この実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているものの、本発明の画像形成装置は、複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、感光体ドラムの長寿命化を達成できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００６９】
１  プリンタ（画像形成装置）
１２  中間転写ベルト（転写材）
１８  感光体ドラム
１９，１９Ａ，１９Ｂ  イレーサ（除電ユニット）
２０  帯電器
２１  帯電ローラ
８６  接触端部
８８  縮径端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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