(57)【要約】【課題】  液滴の微細化効果が劇的に向上し、高濃度の液滴を発生させる場合においても、その微細化を十分に達成できる乳化混合機構を提供する。【解決手段】  流路壁部２５の内面から突出する形で衝突部材２２を設け、また、該流路ＦＰ内にて衝突部材２２の突出方向先端部と対向するギャップ形成部２３を設ける。衝突部材２２の外周面と流路壁部２５の内面との間に迂回流路部２５１を形成するとともに、衝突部材２２と絞りギャップ形成部２３との間には、迂回流路部２５１よりも低流量かつ高流速となるように分散媒液体の流れを絞りつつ通過させる絞りギャップ２１Ｇを形成する。衝突部材２２には、流路壁部２５とともに該衝突部材２２を突出方向に貫通する形にて、一端側が該衝突部材２２の先端側にて絞りギャップ２１Ｇ内に被分散液体噴出口を開口し、他端側が流路壁部２５を貫通して壁部外面に被分散液体取入口を開口する吸引孔２２６を形成する。【選択図】    図４
2011240270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体入口と液体出口とを有し、前記液体入口から前記液体出口に向かう分散媒液体の流路が内部に形成された中空の流路形成部材と、
前記流路形成部材の流路壁部の内面から突出する衝突部材と、
前記流路内にて前記衝突部材の突出方向先端部と対向するギャップ形成部とを有し、
前記衝突部材の外周面と前記流路壁部の内面との間に迂回流路部が形成されるとともに、前記衝突部材と絞りギャップ形成部との間には、前記迂回流路部よりも低流量かつ高流速となるように前記分散媒液体を絞りつつ通過させる絞りギャップが形成され、
前記衝突部材には、前記流路壁部とともに該衝突部材を突出方向に貫通する形にて、一端側が該衝突部材の先端側にて前記絞りギャップ内に被分散液体噴出口を開口し、他端側が前記流路壁部を貫通して壁部外面に被分散液体取入口を開口する吸引孔が形成され、
前記絞りギャップ内に発生する流体負圧にて前記被分散液体取入口から前記吸引孔を介して前記絞りギャップ内に被分散液体を吸引して液滴化するとともに、前記衝突部材に衝突し前記迂回流路部を経て該衝突部材の下流側に回り込む回り込み乱流に巻き込むことにより前記液滴を粉砕し、前記分散媒液体に分散させて前記液体出口より流出させるようにしたことを特徴とする乳化混合機構。
【請求項２】
前記迂回流路部は、前記流路内にて流れ方向から見て前記衝突部材の突出方向に関しその両側に形成されている請求項１記載の乳化混合機構。
【請求項３】
前記衝突部材及び前記ギャップ形成部との前記絞りギャップを形成する各対向面の少なくともいずれかに減圧空洞が形成されている請求項１又は請求項２に記載の乳化混合機構。
【請求項４】
前記衝突部材及び前記ギャップ形成部の前記絞りギャップを形成する各対向面の少なくともいずれかが、流入側にて該絞りギャップの間隔を上流側から下流側に向けて漸次縮小させる絞り傾斜面として形成されている請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の乳化混合機構。
【請求項５】
前記衝突部材及び前記ギャップ形成部の前記絞りギャップを形成する各対向面の少なくともいずれかが、流出側にて該絞りギャップの間隔を上流側から下流側に向けて漸次拡大させる拡大傾斜面として形成されている請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の乳化混合機構。
【請求項６】
前記ギャップ形成部は、前記流路の断面中心に関して前記衝突部材と反対側にて前記壁部内面から前記衝突部材に向けて突出する対向衝突部材として形成され、前記絞りギャップが前記衝突部材の突出方向先端部と前記対向衝突部材の突出方向先端部との間に形成されている請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の乳化混合機構。
【請求項７】
前記衝突部材と前記対向衝突部材との少なくとも一方の前記絞りギャップに臨む先端部分が、先端に向かうほど径小となるテーパ状の周側面を有した縮径部が形成されてなる請求項６記載の乳化混合機構。
【請求項８】
前記衝突部材及び前記対向衝突部材の一方には、前記絞りギャップに臨む先端面にギャップ形成方向に引っ込む減圧空洞が形成され、他方には先端が前記減圧空洞の開口に臨む位置関係にて前記縮径部が形成されている請求項７記載の乳化混合機構。
【請求項９】
前記絞りギャップは、前記衝突部材の先端面にて前記減圧空洞の開口周縁部をなす周縁領域と前記縮径部のテーパ状の周側面の外周縁領域とが対向することにより楔状断面を有し、かつ空間外周側が前記迂回流路部に開放する円環状のギャップ周縁空間と前記減圧空洞とが、前記減圧空洞の開口内周縁と前記縮径部の前記周側面との対向位置に形成される円環状のくびれギャップ部を介して互いに連通した構造をなす請求項８記載の乳化混合機構。
【請求項１０】
前記迂回流路部が、前記衝突部材の外周面と前記対向衝突部材の外周面とにまたがる形で形成されている請求項６ないし請求項９のいずれか１項に記載の乳化混合機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は乳化混合機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
被分散液体を分散媒液体に分散させてエマルジョンとする乳化方式は種々存在するが、その一つとして、絞り部を有した乳化ノズルに分散媒液体と被分散液体とを混合して供給し、ノズル先端から霧として噴出する方式が知られている（例えば、特許文献１，２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１６８４６号公報
【特許文献２】特開２００６−１７５３５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の乳化ノズルは絞り孔の通過抵抗が大きく、微細な液滴が得にくい欠点がある。
【０００５】
本発明の課題は、液滴の微細化効果が劇的に向上し、高濃度の液滴を発生させる場合においても、その微細化を十分に達成できる乳化混合機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明の乳化混合機構は、
液体入口と液体出口とを有し、液体入口から液体出口に向かう分散媒液体の流路が内部に形成された中空の流路形成部材と、
流路形成部材の流路壁部の内面から突出する衝突部材と、
流路内にて衝突部材の突出方向先端部と対向するギャップ形成部とを有し、
衝突部材の外周面と流路壁部の内面との間に迂回流路部が形成されるとともに、衝突部材と絞りギャップ形成部との間には、迂回流路部よりも低流量かつ高流速となるように分散媒液体を絞りつつ通過させる絞りギャップが形成され、
衝突部材には、流路壁部とともに該衝突部材を突出方向に貫通する形にて、一端側が該衝突部材の先端側にて絞りギャップ内に被分散液体噴出口を開口し、他端側が流路壁部を貫通して壁部外面に被分散液体取入口を開口する吸引孔が形成され、
絞りギャップ内に発生する流体負圧にて被分散液体取入口から吸引孔を介して絞りギャップ内に被分散液体を吸引して液滴化するとともに、衝突部材に衝突し迂回流路部を経て該衝突部材の下流側に回り込む回り込み乱流に巻き込むことにより液滴を粉砕し、分散媒液体に分散させて液体出口より流出させるようにしたことを特徴とする。
【０００７】
上記本発明の構成によると、流路形成部材の流路壁部の内面から突出する形で衝突部材を設け、また、該流路内にて衝突部材の突出方向先端部と対向するギャップ形成部を設ける。そして、衝突部材の外周面と流路壁部の内面との間に迂回流路部を形成するとともに、衝突部材と絞りギャップ形成部との間には、迂回流路部よりも低流量かつ高流速となるように流れを絞りつつ通過させる絞りギャップを形成する。このような構造の乳化混合機構に分散媒液体よりなる流れを供給すると、流れは絞りギャップにて絞られ流速が増加する。その結果、絞りギャップ内に負圧が発生し、該絞りギャップに連通する衝突部材の吸引孔を経て絞りギャップに被分散液体が吸引・供給される。吸引された被分散液体は、液体入口から供給され高速の絞りギャップ流に巻き込まれて粉砕され液滴化して分散媒液体に分散し、乳化済み液体（エマルジョン）となる。
【０００８】
液体入口から供給される流れの一部は絞りギャップを形成している衝突部材に衝突するが、絞りギャップを形成する衝突部材と流路壁部との間には、衝突部材に衝突した流れを迂回させる迂回流路部が形成されている。これにより、絞りギャップを通過する流体の抵抗が過度に増加せず、結果として該絞りギャップは従来よりもはるかに高速の流れが通過し、その流れに含まれる液滴の微粉砕化が進行しやすくなる。また、絞りギャップの通過流速が高速化することで、その下流側に立体広角的に拡がりながら形成される三次元的な負圧域の全体にわたって微小な渦流が多数形成される。さらに、これとは別に、衝突部材にぶつかって迂回流路部を通過した流れが衝突部材の下流側に回りこみ、より大流量で激しい乱流が上記の負圧域に重畳して流れ込む。被分散液体の液滴を含む絞りギャップの通過流は、これら２系統の乱流により三次元的に激しくランダムに撹拌されるとともに、液滴を取り囲む多数の微小渦流がそれぞれ液滴を自身に引き込もうとする結果、液滴の微粉砕が効率的に進行し、粒径の小さい液滴を分散媒液体に多量にかつ均一に分散でき、高濃度で安定なエマルジョンを容易に得ることができる。
【０００９】
例えば、円柱状断面の衝突部材を流れ中に配置したとき、衝突部材の外径をＤ、流速をＵ及び水の動粘性係数をνとしてレイノルズ数Ｒｅは、
Ｒｅ＝ＵＤ／ν（無次元数）  ‥ (1)
にて表され、該円柱状断面の衝突部材周囲の流れはレイノルズ数Ｒｅが１５００以上で乱流化することが知られており、特にＲｅが１００００以上のとき、回り込み乱流による液滴の微粉砕効果は飛躍的に高められる。
【００１０】
以下、本発明の乳化混合機構の構成に付加することができる種々の要件について説明する。
まず、迂回流路部は、流路内にて流れ方向から見て衝突部材の突出方向に関しその片側だけに形成することもできるが、流れ方向から見て衝突部材の突出方向に関しその両側に迂回流路部を形成しておけば、絞りギャップ下流側の負圧域に向け、衝突部材の両側から回り込み乱流が合流するので液滴粉砕効果が一層高められ、微細な液滴をより効率的に発生することができる。
【００１１】
液体入口と乳化混合機構との間には、液体入口からの流れを増速して乳化混合機構に導く準備絞り機構を設けることができる。このような準備絞り機構を設けることで、絞りギャップ及びその周囲における流速をさらに高めることができ、液滴の更なる微細化及び高濃度化を測ることができる。
【００１２】
次に、衝突部材及びギャップ形成部との絞りギャップを形成する各対向面の少なくともいずれかに減圧空洞を形成することができる。減圧空洞を流れ中で共振させれば、該共振により超音波帯共鳴波が発生し、共鳴振動により液滴粉砕をさらに促進できる。
【００１３】
次に、衝突部材及びギャップ形成部の絞りギャップを形成する各対向面の少なくともいずれかを、流入側にて該絞りギャップの間隔を上流側から下流側に向けて漸次縮小させる絞り傾斜面として形成することができる。これにより、絞りギャップの対向間隔が絞りギャップ入口からギャップ奥に向かうほど連続的に縮小するので、ギャップ奥に向けて流れをスムーズに絞ることができ、ギャップ通過時の流量損失を低減して流速を高めることができる。また、衝突部材及びギャップ形成部の絞りギャップを形成する各対向面の少なくともいずれかは、流出側にて該絞りギャップの間隔を上流側から下流側に向けて漸次拡大させる拡大傾斜面として形成することもできる。
【００１４】
本発明の乳化混合機構において絞りギャップの間隔を縮小すればギャップ通過流量は減少する一方、迂回流路部の流量は増大する。従って、絞りギャップの通過流速が過度に減少しない範囲内で絞りギャップ間隔を縮小すれば、絞りギャップで発生した微小液滴の回り込み乱流による微細化効果が高められ、より細径の液滴を発生できる。他方、絞りギャップの間隔を拡大すれば、絞りギャップ内の流通抵抗が減少するので、迂回流路部も合わせ流路断面全体で得られる噴射流量を増やすことができる（この場合、ギャップ間隔の設定値によっては、絞りギャップ内の流速がやや不足傾向となる場合もあるが、噴射流量の確保が優先される場合には有利となる）。そこで、本発明の乳化混合機構に、絞りギャップの間隔を変更可能に調整する絞りギャップ間隔調整機構を設けておけば、液滴細径化と噴射流量との要求レベルに応じて絞りギャップの間隔を適宜調整できる。
【００１５】
次に、ギャップ形成部は、流路の断面中心に関して衝突部材と反対側にて壁部内面から衝突部材に向けて突出する対向衝突部材として形成することができ、絞りギャップを衝突部材の突出方向先端部と対向衝突部材の突出方向先端部との間に形成することができる。例えば、衝突部材の先端面を流路壁部内周面と対向させて絞りギャップを形成してもよく、この場合は流路壁部の衝突部材との対向部分がギャップ形成部を構成することとなる。しかし、この構成では、壁面摩擦による流量損失の大きい流路軸断面の外周縁領域に絞りギャップが位置するので、絞りギャップの通過流速も小さくなりがちである。しかし、対向衝突部材を設けることで絞りギャップの形成位置を流速の大きい断面中心側に近づけることができ、絞りギャップの通過流速が増大するので、微細液滴をより効率的に発生させることができる。
【００１６】
また、衝突部材と対向衝突部材との少なくとも一方の絞りギャップに臨む先端部分には、先端に向かうほど径小となるテーパ状の周側面を有した縮径部を形成することができる。このような縮径部を設けることにより、次のような効果が達成される。
・衝突部材ないし対向衝突部材の縮径部の外周面先端付近においては、流れの衝突迂回長が外周面基端付近よりも短くなり流速が増大する。また、縮径部外周面の流れ方向上流側に位置する部分は前述の絞り傾斜面を形成する。これにより、絞りギャップ付近の乱流発生効果がさらに高められ、微細液滴の発生効率がさらに向上する。
・衝突部材と対向衝突部材とに対し、流れの衝突迂回による渦流ないし乱流の発生効果が、それらの対向方向と直交する面内だけでなく、対向方向と平行は面内（つまり、縮径部を絞りギャップ側に乗り越える方向）にも生じ、三次元的な液滴の微粉砕効果が一層高められる。
【００１７】
対向衝突部材を設ける場合には、衝突部材及び対向衝突部材の一方又は双方に、絞りギャップに臨む先端面にギャップ形成方向に引っ込む前述の減圧空洞を形成できる。特に衝突部材及び対向衝突部材の一方に減圧空洞を形成し、他方には、その先端が減圧空洞の開口に臨む位置関係にて縮径部を形成する構成を採用すると、絞りギャップ内の流れは該縮径部により大幅に速度を高めることができる。そして、その増速された流れが減圧空洞内の淀み部分と接することで極めて大きな流速差が生じる。また、縮径部を乗り越える際に減圧空洞側に流れが屈曲形態で迂回することで、該流速差の生ずる区間長も増大する（この効果は、縮径部の先端側の一部が減圧空洞の内部に入り込むように位置調整されている場合により顕著となる）。さらに、後述のごとく、この縮径部の形成により減圧空洞の共鳴効果をより顕著にできる可能性がある。いずれも、液滴の更なる微細化に有効に貢献する。
【００１８】
具体的には、絞りギャップは、衝突部材の先端面にて減圧空洞の開口周縁部をなす周縁領域と縮径部のテーパ状の周側面とが対向することにより楔状断面を有し、かつ空間外周側が迂回流路部に開放する円環状のギャップ周縁空間と減圧空洞とが、減圧空洞の開口内周縁と縮径部の周側面との対向位置に形成される円環状のくびれギャップ部を介して互いに連通した構造をなすように構成できる。これにより、縮径部外周面の流れ方向に関し絞りギャップの両側に位置する部分も補助的なギャップとして機能し、流速が向上することにより、微細液滴の発生効率向上に寄与する。
【００１９】
なお、対向衝突部材を設ける場合、迂回流路部を衝突部材の外周面と対向衝突部材の外周面とにまたがる形で形成するとよい。これにより、衝突部材と対向衝突部材との双方が回り込み乱流の発生に寄与し、析出液滴の微粉砕効果が一層向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の乳化混合機構を用いた乳化装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の乳化混合機構の第一の構成を具現した乳化ノズルの平面図及び横断面図。
【図３】衝突部材を用いて形成する絞りギャップ構造の拡大軸断面図。
【図４】図２の乳化ノズルの要部を拡大して示す横断面図。
【図５】衝突部材による乱流形成作用を模式的に示す説明図。
【図６】複数の渦流により液滴が引き裂かれて微小化する概念を説明する図。
【図７】絞りギャップの第一の変形例を示す軸断面図。
【図８】同じく第二の変形例を示す軸断面図。
【図９】同じく第三の変形例を示す軸断面図。
【図１０】同じく第四の変形例を示す軸断面図。
【図１１】同じく第五の変形例を示す軸断面図。
【図１２】同じく第六の変形例を示す軸断面図。
【図１３】同じく第七の変形例を示す軸断面図及び横断面図。
【図１４】同じく第八の変形例を示す軸断面図及び横断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための形態を添付の図面を用いて説明する。
図１は、本発明の乳化混合機構を用いた乳化装置の概略構成を示すブロック図である。装置の要部をなすのは本発明の乳化混合機構の第一にかかる要件を具備する乳化ノズル２１であり、液体入口３１（後述）に分散媒液体供給管３１２が接続される一方、衝突部材２２に形成される吸引孔（後述）に被分散液体供給管３０５が接続される。分散媒液体供給管３１２にはポンプ３０１が接続され、主タンク３１９内の分散媒液体を、循環管路３１３を経由して乳化ノズル２１に送り込む。他方、被分散液体供給管３０５には被分散液体タンク３０１から被分散液体が供給され、乳化ノズル２１内で分散媒液体と混合されつつ液滴となり、乳化済み液体（エマルジョン）となって主タンク３１９に戻され、循環する。循環に伴い、乳化ノズル２１では分散媒液体の供給が継続され、主タンク３１９内の液体は被分散液体の液滴の濃度が増加する。分散媒液体の供給量は、被分散液体供給管３０５上に設けられたバルブ３０２により調整可能である。また、被分散液体の液滴濃度が所望のレベルに到達すれば、バルブ３０２を全閉とすることで新たな被分散液体の供給を停止できる。その後、液体の循環を継続することで、被分散液体の液滴は乳化ノズル２１を繰り返し通過し、その微細化が進行する。
【００２２】
分散媒液体と被分散液体とは、相互に溶解度限を有し、接触したとき二相に分離する液体であり、例えば一方が水又は水溶液であり、他方が水と分離する有機物液体（油、疎水性有機溶媒など）ないし該有機物液体を溶媒とする溶液である。この場合、前者が分散媒液体となり、後者が被分散液体となる組み合わせと、後者が分散媒液体となり、前者が被分散液体となる組み合わせとのいずれを採用してもよい。なお、乳化を促進するために、分散媒液体と被分散液体とのいずれかに、界面活性剤からなる適当な乳化剤を添加することが可能である。
【００２３】
図２は、乳化ノズル２１の構造の一例を示すものである。また、図３及び図４は、その要部を拡大して示す断面図である。乳化ノズル２１は液体入口３１と液体出口１０６を備えた流路形成部材２０と、流路形成部材２０内にて流路壁部２５よりも半径方向内側に配置された衝突部材２２と、流路ＦＰ内にて衝突部材２２の突出方向先端部と対向する絞りギャップ形成部２３とを有する。流路壁部２５は、金属、セラミックあるいは樹脂にて構成される。図３に示すように、乳化ノズル２１において衝突部材２２の外周面と流路壁部２５の内面との間には迂回流路部２５１が形成される。また、衝突部材２２と絞りギャップ形成部２３との間には、迂回流路部２５１よりも低流量かつ高流速となるように流れを絞りつつ通過させる絞りギャップ２１Ｇが形成されている。
【００２４】
また、衝突部材２２には吸引孔２２６が形成されている。吸引孔２２６は、流路壁部２５とともに該衝突部材２２を、その流路内への突出方向に貫通する形で、一端側が該衝突部材２２の先端側にて絞りギャップ２１Ｇ内に被分散液体噴出口２２６ｄを開口し、他端側が流路壁部２５を貫通して壁部外面に被分散液体取入口２２６ｅを開口する形で形成されている（後述の工具係合孔２２６ｅと減圧空洞２２１が吸引孔の一部を構成している）。
【００２５】
図４及び図５に示すように、絞りギャップ形成部２３は、流路ＦＰの断面中心Ｏに関して衝突部材２２と反対側にて壁部内面から衝突部材２２に向けて突出する対向衝突部材（以下、対向衝突部材２３ともいう）として形成され、絞りギャップ２１Ｇは衝突部材２２の突出方向先端部と対向衝突部材２３の突出方向先端部との間に形成されている。
【００２６】
図２に示すように、流路形成部材２０の上流側端部外周面には、流通経路接続部として接続用雄ねじ部２７４が形成され、その基端部２７２の外周にＯリング２７３が嵌着されている。また、同じく下流側端部外周面には、流通経路接続部として接続用雄ねじ部２７６が形成され、その基端部２７７の外周にＯリング２７５が嵌着されている。接続用雄ねじ部２７４，２７６にて、流路形成部材２０は分散媒液体供給管３１２（図１）に対し螺合により接続される。なお、流通経路接続部はねじ部に限らず、必要な耐圧を確保できるものであれば、例えばワンタッチ継手など、周知の他の配管接続構造を採用してもよい。
【００２７】
流路形成部材２０には、液体入口３１と絞りギャップ２１Ｇとの間に、液体入口３１からの流れを増速して絞りギャップ２１Ｇに導く準備絞り機構３０が形成されている。該準備絞り機構３０は、具体的には液体入口３１を形成する円筒状の導入部３１Ａと、その導入部３１Ａの下流側にテーパ状に縮径する縮径部３２と、該縮径部３２の下流側に連通一体化された円筒状の径小部３０Ｓとを有する。また、径小部３０Ｓに続く形で絞りギャップ２１Ｇ側には、径小部３０Ｓよりも径大の準備拡大部３０Ａが円筒面状に形成されている。
【００２８】
衝突部材２２及び対向衝突部材２３はいずれも金属製（例えばステンレス鋼製：例えば、ＳＵＳ３１６材）のねじ部材として構成され、流路壁部２５に対し先端側が流路ＦＰ内に突出し、後端側が流路壁部２５の外周面に露出するように該流路壁部２５を貫通する形態にて配置されている。衝突部材２２の外周面には雄ねじ部２２ｔが形成され、流路壁部２５に貫通形成された雌ねじ孔２２ｕにねじ込まれている。該雌ねじ孔２２ｕ内における該衝突部材２２の螺進量に応じて絞りギャップ２１Ｇの間隔が調整可能である。また、対向衝突部材２３の外周面にも雄ねじ部２３ｔが形成され、流路壁部２５に貫通形成された雌ねじ孔２３ｕにねじ込まれている。該雌ねじ孔２３ｕ内における該対向衝突部材２３の螺進量に応じて絞りギャップ２１Ｇの間隔が調整可能である。以上、絞りギャップ２１Ｇの間隔を変更可能に調整する絞りギャップ間隔調整機構が実現されていることが明らかである。なお、衝突部材２２と対向衝突部材２３との双方を同一方向に螺進させれば、絞りギャップ２１Ｇの、流路ＦＰの軸断面半径方向における位置を変更することも可能である。これらの部材の螺進調整を容易にするために、流路壁部２５外に突出する衝突部材２２と対向衝突部材２３との各頭部端面には六角レンチなどの工具を係合させる工具係合孔２２２，２３２がそれぞれ形成されている。なお、絞りギャップ２１Ｇの間隔ないし位置を固定として調整を特に行なわない場合には、衝突部材２２及び対向衝突部材２３を流路壁部２５に対し、インサート成型等により螺進不能に固定・一体化する構成も可能である。さらに、衝突部材２２及び対向衝突部材２３の一方のみを螺進操作可能として、他方を流路壁部２５に螺進不能に固定一体化することもできる。
【００２９】
次に、図３に示すように、衝突部材２２には、絞りギャップ２１Ｇに臨む先端面にギャップ形成方向に引っ込む減圧空洞２２１が形成されている。また、対向衝突部材２３には先端が減圧空洞２２１の開口に臨む位置関係にて縮径部２３ｋが形成されている（ただし、対向衝突部材２３に減圧空洞を形成し、衝突部材２２に縮径部を形成してもよい）。対向衝突部材２３に形成された縮径部２３ｋは、先端に向かうほど径小となるテーパ状の周側面２３１（具体的には円錐面）を有している。該テーパ状の周側面２３１の流入側（流れ上流側）に位置する部分は、該絞りギャップ２１Ｇの間隔を上流側から下流側に向けて漸次縮小させる絞り傾斜面を構成する。また、流出側（流れ下流側）に位置する部分は、絞りギャップ２１Ｇの間隔を上流側から下流側に向けて漸次拡大させる拡大傾斜面を構成する。
【００３０】
衝突部材２２と対向衝突部材２３とは同心的に配置されている。また、減圧空洞２２１は衝突部材２２の外周面と同心的な位置関係にある円筒面状の内周面を有する。縮径部２３ｋは先端側の一部が減圧空洞２２１の内部に入り込むように軸線方向の位置が調整されている。図３に示すように、絞りギャップ２１Ｇは、衝突部材２２の先端面にて減圧空洞２２１の開口周縁部をなす周縁領域２２４と縮径部２３ｋのテーパ状の周側面２３１とが対向することにより楔状断面を有する円環状のギャップ周縁空間２５１ｎが形成されている。該ギャップ周縁空間２５１ｎの空間外周側は迂回流路部２５１に開放するとともに、減圧空洞２２１の開口内周縁と縮径部２３ｋの周側面との対向位置に形成される円環状のくびれギャップ部２１ｎを介して減圧空洞２２１と互いに連通した構造をなす。迂回流路部２５１は、流路ＦＰ内にて流れ方向から見て衝突部材２２の突出方向に関しその両側に、それぞれ衝突部材２２の外周面と対向衝突部材２３の外周面とにまたがる形で形成されている。
【００３１】
本発明では、衝突部材２２を用いて絞りギャップ２１Ｇを形成することにより、絞りギャップ２１Ｇにて負圧を発生させるにとどまらず、分散媒液体の流れを衝突部材２２に高速で衝突させ下流側に回り込ませることで激しい乱流を三次元的に発生させる。それによって、絞りギャップ２１Ｇの直下流域に多数の小渦流を密集して形成することができる。すなわち、図４に示すように、準備絞り機構３０の通過により、分散媒液体ＧＳは増速された形で絞りギャップ２１Ｇに向けて流れ込む。他方、図３に示すように、絞りギャップ２１Ｇを形成する衝突部材２２及び対向衝突部材２３は、流路壁部２５との間に、ぶつかった流れＷＦを迂回させる迂回流路部２５１を形成している。つまり、絞りギャップ２１Ｇの外周縁が迂回流路部２５１に開放していることで、ギャップ通過時の流体抵抗が過度に増加せず、結果として、分散媒液体の流れＷＦは絞りギャップ２１Ｇを高速で通過することができ、絞りギャップ２１Ｇ内及びその下流の広い領域にわたって強い負圧域が発生する。このとき、図４に示すように、吸引孔２２６の被分散液体取入口２２６ｅに被分散液体ＬＱが供給されると、絞りギャップ２１Ｇ内に発生する流体負圧により、被分散液体ＬＱは該吸引孔２２６を経て効率よく吸引され、絞りギャップ２１Ｇ内に噴出しつつ直下流域に形成される小渦流に巻き込まれて液滴に粉砕され、分散媒液体中に分散して乳化済み液体ＥＭとなる。
【００３２】
一方、図５に示すように、衝突部材２２にぶつかって迂回流路部２５１を通過した分散媒液体の流れＷＦは衝突部材２２の下流側に回りこみ、大流量で激しい乱流ＣＦを形成する。これにより、衝突部材２２の下流側では、その全域にわたって微小な渦流ＳＷＥ（乱流）が極めて高密度に形成される。また、渦流ＳＷＥの発生密度が高くなることで、負圧域は、絞りギャップ２１Ｇ内部のみでなくその下流側にも立体広角的に大きく拡がって形成される。従って、形成された液滴はギャップ下流側でさらに多数の渦流により微粉砕を受けることとなる。また、絞りギャップ２１Ｇの周縁領域は迂回流路部２５１に開放する円環状のギャップ周縁空間２５１ｎを形成し、縮径部２３ｋの外周面の、流れ方向に関し絞りギャップ２１Ｇの両側に位置する部分も補助的なギャップとして機能するので、液滴の粉砕効率がさらに向上する。
【００３３】
乱流化により発生する個々の渦流ＳＷＥは、渦外周よりも中心のほうが圧力が低いので、渦流ＳＷＥの周囲の流れを渦中心に引き込むように作用する。乱流下では上記のごとく、細かい多数の渦流ＳＷＥが三次元的に密集して形成されるので、図６の上に示すように、液滴ＢＭは、複数の渦流ＳＷＥによる立体的な配位を常に受けた状態となる。各渦流ＳＷＥは液滴ＢＭに対し、それぞれ自身の中心に向けて吸引力を作用させるので、図６の下に示すように、液滴ＢＭはそれら周囲の渦流ＳＷＥにより四方八方に吸い込まれていわば「八つ裂き」状態となり、微小液滴ＢＦへの粉砕が促進されるとともに液滴径の平均化が進行する。つまり、液滴ＢＭ同士を衝突させて粉砕するというよりは、各々吸引力を有した多数の小渦流ＳＷＥにより取り囲み、互いに異なる複数方向に引きちぎるイメージである。
【００３４】
また、衝突部材２２の先端に絞りギャップ２１Ｇに面する形で減圧空洞２２１が形成されているが、該減圧空洞２２１の形成により次のような作用・効果が期待できる。
・減圧空洞２２１内は全域が高負圧域となり、被分散液体吸引効率のさらなる向上に寄与する。
・減圧空洞２２１が流れ中で共振することにより超音波帯共鳴波が発生し、共鳴振動による液滴粉砕が促進される。
【００３５】
以下、本発明にて使用した乳化ノズルの種々の変形例について説明する（すでに説明済みの部分と共通する要素には同一の符号を付与して詳細な説明は省略する）。図７は、衝突部材２２に形成する減圧空洞２２１内の流れをより滑らかにするために、空洞底部を湾曲面状に形成した例を示す。また、図８は、減圧空洞２２１の開口内周縁面を、対向衝突部材２３の先端部のテーパ状周側面２３１に対応する座ぐり状のテーパ面２２４とした例を示す。このテーパ面２２４の形成により、対向衝突部材２３の先端側に流れを導く効果が高められる。
【００３６】
図９は、衝突部材２２から減圧空洞２２１を省略し、先端面を平坦に形成した例を示す。対向衝突部材２３の先端部にはテーパ状周側面２３１が形成されているが、衝突部材２２と対向する先端面は平坦に形成されている。図１０は、対向衝突部材２３の先端面に浅い減圧空洞２３２を形成した例を示す。衝突部材２２には減圧空洞が形成されず、その先端部外周縁がテーパ状周側面２２５とされている。
【００３７】
図１１は、吸引孔２２６を形成する場合の減圧空洞２２１の形成形態に係る変形例を示すものであり、該減圧空洞２２１の内周面を、対向衝突部材２３の先端部のテーパ状周側面２３１に対応する座ぐり状のテーパ面２２４とした例を示す。一方、図１２は、減圧空洞を省略した構成を示すものである。
【００３８】
図１３は、対向衝突部材を廃止し、衝突部材２２を流路形成部材２０の壁部内面を絞りギャップ形成部２０ｃとして、これに対向させる形で絞りギャップ２１Ｇを形成した例である。衝突部材２２の先端面は、流路形成部材２０の壁部内面に対応する凸湾曲面状とされている。また、図１４は、対向衝突部材１２３を衝突部材２２よりも広幅に形成することで、対向衝突部材１２３の側方に迂回流路部２５１が生じないように構成した例を示すものである。
【符号の説明】
【００３９】
１  乳化装置
２１  乳化ノズル（乳化混合機構）
２１Ｊ  絞り部
２１Ｇ  絞りギャップ
２１ｎ  くびれギャップ部
２２  衝突部材
２３  対向衝突部材（絞りギャップ形成部）
３０  準備縮径部
ＦＰ  流路
３１  液体入口
１０６  液体出口
２２１  減圧空洞
２２６  吸引孔
２５１  迂回流路部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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