(57)【要約】【課題】推奨色材と一般色材を兼用するユーザに対しても不利益が起こらない画像形成装置を提供する【解決手段】色材を収容するカートリッジが交換された際に、装着された新たなカートリッジが推奨色材を収容したカートリッジであるか一般色材を収容したカートリッジであるかを検知し、新たなカートリッジの色材が交換前のトナーカートリッジの色材と異なれば、新たなカートリッジからの色材の供給の開始を一時停止し、交換前のカートリッジから供給された色材が装置内に残存しないことを条件に、新たなカートリッジからの色材の供給を開始させる画像形成装置を提供する。【選択図】図３
2011158895.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色材を収納したカートリッジの装着部と、
前記装着部に装着されたカートリッジが第１の色材を収容した第1のカートリッジであるか第1の色材とは異なる第２の色材を収容した第２のカートリッジであるかの現在カートリッジ情報を記憶する記憶部と、
前記装着部に装着された現在カートリッジが新たなカートリッジと交換された際に前記記憶部から現在カートリッジ情報を読み出し、新たなカートリッジを前記記憶部から読み出した現在カートリッジ情報に基づいて判別し、新たなカートリッジが現在カートリッジと異なる場合、前記現在カートリッジから供給された色材が装置内に残存する間は新たなカートリッジからの色材の供給の開始を一時停止し、前記現在カートリッジから供給された色材が装置内に残存しないと判断されると前記新たなカートリッジからの色材の供給を開始させる指示を行う制御部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第1の色材は推奨色材であり、前記第2の色材は、推奨色材とは異なる一般色材であり、新たなカートリッジが第１のカートリッジであり、現在カートリッジが第２のカートリッジである場合、装置内に現在カートリッジから供給され残存する色材を強制排出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記色材を前記強制排出する際に、前記色材の排出が完了したかを検出するセンサを有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記新たなカートリッジが第1のカートリッジの場合、前記第1のカートリッジに収容された前記第1の色材に適合した第１のモードで色材を管理し、前記新たなカートリッジが第２のカートリッジの場合、前記第2のカートリッジに収容された前記第２の色材を前記第1のモードとは異なる第2のモードで管理することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１のモードと前記第２のモードは色材のリフレッシュを行う間隔が異なることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第1のモードと前記第２のモードは1回の色材のリフレッシュを行う時間が異なることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第1のカートリッジは記憶部材を有し、前記記憶部材に識別情報を記憶し、前記制御部は、前記装着部に前記新たなカートリッジが装着された際に、前記記憶部材の前記識別情報を認識すると前記第1のカートリッジであると判断し、前記識別情報を認識できなければ前記第2のカートリッジであると判別することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第1のカートリッジは記憶部材を有し、前記記憶部材には、前記第1のカートリッジに含まれる色材の情報が記憶されており、前記制御部は前記色材の情報を認識した場合には、前記色材の情報に基づく第３のモードで前記色材の管理を行うことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記装着部に装着された新たなカートリッジと、前記装着部から取り出された現在カートリッジが同じ場合、前記色材の供給の開始を禁止せずに、前記現在カートリッジからの色材を管理したモードと同じモードで色材の管理を行うことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項１０】
色材を収容したカートリッジが現在カートリッジとして装着されたことを認識し、
前記現在カートリッジが第1の色材を収容した第１のカートリッジであるか第2の色材を収容した第２のカートリッジであるかを判別し、
この判別結果を現在カートリッジ情報として一時記憶し、
装着された前記現在カートリッジが交換された際に前記現在カートリッジ情報を読み出し、
前記新たなカートリッジを読み出した前記現在カートリッジ情報に基づいて判別し、
前記新たなカートリッジが現在カートリッジと異なる場合、前記現在カートリッジから供給された色材が装置内に残存する間は新たなカートリッジからの色材の供給の開始を一時停止し、
前記現在カートリッジから供給された色材が装置内に残存しないと判断されると前記新たなカートリッジからの色材の供給を開始することを特徴とする色材管理方法。
【請求項１１】
前記第1のカートリッジの第1の色材は推奨色材であり、前記第２のカートリッジの第2の色材は前記推奨色材とは異なる一般色材であり、前記第１のカートリッジが新たなカートリッジとして装着されたときに、前記一時記憶した前記現在カートリッジ情報が前記第２のカートリッジであれば、前記現在カートリッジにより供給され残存する色材を強制排出することを特徴とする請求項１０記載の色材管理方法。
【請求項１２】
前記新たなカートリッジが前記第１のカートリッジの場合、前記第1のカートリッジに収容された前記第1の色材に適合した前記第1のモードで色材を管理し、前記新たなカートリッジが前記第２のカートリッジの場合、前記第2のカートリッジの前記第２の色材を前記第1のモードと異なる第２のモードで管理することを特徴とする請求１０記載の色材管理方法。
【請求項１３】
前記第１のモードと前記第２のモードは色材のリフレッシュを行う間隔が異なることを特徴とする請求項１２記載の色材管理方法。
【請求項１４】
前記第1のカートリッジは記憶部材を有し、前記記憶部材に識別情報を記憶し、記装着部に前記新たなカートリッジが装着された際に、前記記憶部材の前記識別情報を認識すると前記第1のカートリッジであると判断し、前記識別情報を認識できなければ前記第2のカートリッジであると判別することを特徴とする請求項１０記載の色材管理方法。
【請求項１５】
前記第1のカートリッジは記憶部材を有し、前記記憶部材には、前記第1のカートリッジに含まれる色材の情報が記憶されており、前記色材の情報を認識した場合には、前記色材の情報に基づく第３のモードで前記色材の管理を行うことを特徴とする請求項１２記載の色材管理方法。
【請求項１６】
前記新たなカートリッジと前記現在カートリッジが同じ場合、前記色材の供給を一時停止せずに、前記現在カートリッジの色材を管理したモードと同じモードで色材の管理を行うことを特徴とする請求項１２記載の色材管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置および色材管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置のトナーカートリッジは消耗部品であり、トナーがなくなると新品のトナーカートリッジと交換する必要がある。このトナーカートリッジは、当該画像形成装置の製造会社が提供しているもの（推奨品）と当該画像形成装置の製造会社以外により提供されるもの（一般品）がある。
【０００３】
推奨品のトナーと一般品のトナーは全く同一のものではなく、推奨品と一般品とでは印字品質等が異なる。そのため、推奨品と一般品とを同じ印字品質に保つにはクリーニング頻度を変える等異なる制御を行うことが好ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
特開２００５−１１５０５４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
トナーカートリッジを交換した直後には、現像器の中やトナーの搬送路には、交換前のトナーカートリッジのトナーが残存している。すなわち、トナーカートリッジを交換する際に、推奨品から一般品への交換および一般品から推奨品への交換が行われると、推奨品のトナーと一般品のトナーが画像形成装置内で混ざり合う虞がある。
【０００６】
このように推奨品のトナーと一般品のトナーが混ざり合うと必ずしも適切な処理を施すことが出来ず、印字品質の低下等が引き起こされる。
【０００７】
そのため、本発明の実施の形態は、現像器内で推奨品トナーと一般品トナーが混ざり合うことを防止し、推奨品トナーカートリッジと一般品トナーカートリッジを兼用するユーザに対しても不利益が起こらない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の実施形態の画像形成装置は、色材を収納したカートリッジの装着部と、前記装着部に装着されたカートリッジが第１の色材を収容した第1のカートリッジであるか第1の色材とは異なる第２の色材を収容した第２のカートリッジであるかの現在カートリッジ情報を記憶する記憶部と、前記装着部に装着された現在カートリッジが新たなカートリッジと交換された際に前記記憶部から現在カートリッジ情報を読み出し、新たなカートリッジを前記記憶部から読み出した現在カートリッジ情報に基づいて判別し、新たなカートリッジが現在カートリッジと異なる場合、前記現在カートリッジから供給された色材が装置内に残存する間は新たなカートリッジからの色材の供給の開始を一時停止し、前記現在カートリッジから供給された色材が装置内に残存しないと判断されると前記新たなカートリッジからの色材の供給を開始させる指示を行う制御部とを具備することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の一形態が適用される画像形成装置の概略図。
【図２】本発明の実施の一形態が適用される画像形成装置の処理部を表すブロック図。
【図３】第１の実施形態における画像形成装置にトナーカートリッジが装着された際のフローチャート。
【図４】第２の実施形態における画像形成装置にトナーカートリッジが装着された際のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１１】
（第１の実施形態）
第１の実施形態を図１乃至図３を用いて説明する。図１は本発明の一形態が適用される画像形成装置を概略的に示す断面図である。
【００１２】
画像形成装置１は、原稿を画像データとして取り込む画像読取部４と、この画像データを可視画像として出力する画像形成部２を有する。この画像形成部２は、例えばドラム状の感光体等の像担持体を含む後述する画像形成ユニット、定着装置等を有する。画像形成装置１は、更に、画像形成部２に対して画像の記録媒体として用いられる任意サイズの用紙Ｐを供給可能な用紙供給部３を有している。
【００１３】
画像読取部４は、透過性の原稿載置台８、キャリッジ９、露光ランプ１０、反射ミラー１１、反射光を収束する結像レンズ１２、反射光による画像情報をアナログ信号に変換するＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）１３を備える。
【００１４】
画像形成部２を構成するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各画像形成ユニットは同様の構成であり、同様の動作をするため、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット１５Ｋを例にとり、説明する。
【００１５】
画像形成ユニット１５Ｋは、像担持体としてドラム状の感光体１６Ｋ上に静電潜像を形成するレーザユニット１７Ｋ、感光体１６Ｋの周囲に順次に配置された帯電装置１８Ｋ、現像装置１９Ｋ、クリーナ２２Ｋ、除電ランプ２３Ｋを備える。
【００１６】
コピーされる原稿は、原稿載置台８に置かれるか、もしくは載置台８上に配置された公知の自動原稿送り装置３０にセットされる。図示しないコピーボタンが押されると、載置台８上の原稿、あるいは原稿送り装置３０によって載置台８の露光装置に送られてくる原稿にキャリッジ９とキャリッジ９に設けられた露光ランプ１０とを有する露光手段によって原稿載置台８の下方から光が当てられる。原稿からの反射光は、反射ミラー１１によって誘導され、結像レンズ１２で収束され、反射光像がＣＣＤ１３に投影される。露光ランプ１０からの光は、キャリッジ９の移動（図１では、左から右）に同期して、原稿面を走査する。この走査光がＣＣＤ１３に画像情報として取り込まれ、アナログ信号で出力された後、デジタル信号に変換される。この後、デジタル化された画像情報は、必要により画像処理が施された後、画像データとしてレーザユニット１７Ｋへ送信される。デジタル信号に変換された画像情報は、一時的に、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の記録装置に記憶しても良い。
【００１７】
画像形成部２において、画像形成が始まると、帯電装置１８Ｋは回転する感光体１６Ｋの外周面に電荷を供給し、感光体１６Ｋの外表面を均一の電位に帯電する。次に、レーザユニット１７Ｋは、ＣＣＤ１３から送信されてきた画像データで変調したレーザービームを感光体１６Ｋの外表面に向けて照射する。このレーザービームは、ドラム状の感光体の回転軸に沿って走査され、回転する感光体１６Ｋの外周面に画像データに対応した静電潜像が形成・保持される。更に現像装置１９Ｋによって感光体１６Ｋの外周面にトナー等の色材の現像剤が提供され、静電潜像はトナー像、即ち現像画像に変換される。
【００１８】
この現像装置１９Ｋは、回転自在に設けられた現像ローラ２４Ｋを備えており、この現像ローラ２４Ｋが感光体１６Ｋに対向配置されて回転することにより、感光体１６Ｋへトナーが供給される。感光体１６Ｋの外周面にトナー画像が形成されると、感光体１６Ｋと中間転写ベルト１４を介して接触する転写部材である１次転写ローラ２０Ｋによって、トナー像が静電的に中間転写ベルト１４へ転写される。
【００１９】
また、転写されずに残った感光体１６Ｋ上のトナーは、１次転写ローラ２０Ｋよりも感光体１６Ｋの回転方向の下流に位置するクリーナ２２Ｋによって除去され、さらに、感光体１６Ｋの外周面の残留電荷が、除電ランプ２３Ｋによって除去される。カラー画像を形成する場合には、上記の動作が画像形成ユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃにおいても同様に行われる。
【００２０】
中間転写ベルト１４に転写されたトナー像は、２次転写ローラ２５によって、搬送路を通って用紙供給部３から搬送されてきた用紙上に静電的に転写される。その後、トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置２６へ搬送され、用紙上に転写されたトナー像は定着装置２６によって用紙上に定着される。トナー像が定着され、画像形成が完了した用紙は、搬送ローラ２７により排出部である用紙トレイ２８上に排出される。
【００２１】
以上が記録媒体となる用紙に画像を形成する動作の概略である。
【００２２】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の制御系について説明する。図２は、本実施形態における画像形成装置１の制御系のブロック図である。
【００２３】
画像形成装置１は、操作パネル（ディスプレイ）１０１、画像形成部１０２、制御部１０４、記憶部１０６などを備える。
【００２４】
操作パネル１０１は、ユーザからの操作指示が入力される例えばタッチパネルからなるユーザインターフェースである。操作パネル１０１は、テンキーなどのハードキー、およびタッチパネル内臓の表示装置などのタッチキーなどを有し、これらによりユーザからの操作指示の入力が成される。また、画像形成装置１には、外部端末としてＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）がＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）あるいはＩｎｔｅｒｎｅｔを介して接続可能であり、ユーザは、ＰＣ上で、作成した原稿を画像形成装置１に送り印刷可能である。また、画像形成装置１からのメッセージを受けあるいは画像形成装置１へメッセージの応答を出来る。
【００２５】
画像形成部１０２は、色材例えばトナーを収容したカートリッジを装着する装着部を有しており、装着部にトナーカートリッジ２０１が装着される。画像形成装置の製造会社が提供する推奨トナーを収容した推奨品カートリッジ（第１のカートリッジ）には例えば、ＩＣチップ２０２が搭載されている。このＩＣチップ２０２は記録部材として推奨品を識別するための情報を記憶している。画像形成装置の製造会社以外により提供される一般トナーを収容した一般品カートリッジ（第２のカートリッジ）は、ＩＣチップ２０２が搭載されていない、又は、ＩＣチップは搭載されているがＩＣチップ２０２上に推奨品の識別情報が記憶されていないものが考えられる。
【００２６】
制御部１０４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１２を備える。ＣＰＵ１１０は、制御部１０４全体の制御を司るプロセッサである。ＲＡＭ１１１は、作業用のデータを一時的に記憶したり、参照用のデータを記憶したりするメモリである。ＲＯＭ１１２は不揮発性メモリであり、画像形成装置１を制御するための制御プログラムおよび制御データなどが格納される。ＣＰＵ１１０はＲＯＭ１１２に記憶された制御プログラムに基づいて動作することにより種々の処理や種々の機能を実現するようになっている。なお、プロセッサとしてＣＰＵ１１０を用いるとしたが、プロセッサの種類はこれに限るものではない。
【００２７】
記憶部１０６は、現在装着されているトナーカートリッジが推奨品であるか、一般品であるかという現在の使用カートリッジ情報や交換される前のトナーカートリッジが推奨品であったか一般品であったかの交換前の使用カートリッジ情報を現在カートリッジ情報として記憶しておく。
【００２８】
図３は、トナーカートリッジを交換した際の制御を示すフローチャートである。ＣＰＵ１１０は、トナーカートリッジ２０１が交換されたことを検知すると（Ｓ１０）、トナーカートリッジ２０１に搭載されたＩＣチップ２０２の情報を読み取り、装着されたトナーカートリッジ２０１が推奨品であるか否かを判断する（Ｓ２０）。ＩＣチップ２０２に書き込まれた情報から推奨品であると判断すると（Ｓ２０のＹＥＳ）、記憶部１０６に現在の使用カートリッジ情報として推奨品と記憶する（Ｓ３０）。この使用カートリッジ情報は、少なくとも次にトナーカートリッジ２０１が交換されるまでは記憶部１０６に維持され、次にトナーカートリッジ２０１が交換される際は、交換前の現在カートリッジ情報として参照される。
【００２９】
次にＣＰＵ１１０は、記憶部１０６に記憶されている交換前の現在カートリッジ情報を読み出し交換前のトナーカートリッジ２０１が推奨品か否かを判断する（Ｓ４０）。交換前のトナーカートリッジ２０１が推奨品ではないと判断されると（Ｓ４０のＮＯ）、交換されたトナーカートリッジ２０１からのトナーの補給は禁止する(Ｓ５０)。その後、ＣＰＵ１１０は現像器ユニット内に残っているトナーを強制排出させる（Ｓ６０）。
【００３０】
トナーの強制排出を行った後、現像器内のトナーの排出が完了したか否かを現像器内に配置したトナーセンサにより検知する（Ｓ７０）。なお、トナー排出が完了したか否かの判断は現像器内のトナーセンサによる検知に限る必要はなく、画像形成動作を行い、そのテストパッチのトナー付着量を検出することにより判断してもよい。
【００３１】
ＣＰＵ１１０が現像器内のトナーの排出が完了したと判断すると（Ｓ７０のＹＥＳ）、トナー劣化度判定モードを標準モード（第１のモード）に設定する（Ｓ８０）。トナー劣化度判定モードについては後述する。そして、装着されたトナーカートリッジからのトナーの補給を開始する（Ｓ９０）。
【００３２】
次に、Ｓ２０において、推奨品でないと検知された場合（Ｓ２０のＮＯ）を説明する。推奨品でないと検知された場合は、記憶部１０６に現在の使用カートリッジ情報として一般品と記憶する（Ｓ３５）。
【００３３】
その後、ＣＰＵ１１０は、ユーザが一般品での印刷を許可しているか否かを判断する（Ｓ４５）。ＣＰＵ１１０は、交換した新しいトナーカートリッジが一般品であることを報知し、ユーザは操作パネル１０１等から一般品での印刷を許可するか否かを選択（応答情報）することができる。
【００３４】
Ｓ４５において、ユーザが一般品での印刷を許可しない場合は（Ｓ４５のＮＯ）、ＣＰＵ１１０は印刷動作を禁止する（Ｓ５５）。なお、このとき、印刷動作以外の動作については禁止の対象とはしない。
【００３５】
Ｓ４５において、ユーザが一般品での印刷を許可する場合は（Ｓ４５のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１０は、記憶部１０６に記憶されている情報から交換前のトナーカートリッジが推奨品か否かを判断する（Ｓ６５）。Ｓ６５において、交換前のトナーカートリッジが一般品であると判断された場合（Ｓ６５のＮＯ）、トナー劣化度判定モードを一般モード（第２のモード）に設定し（Ｓ７５）、装着されたトナーカートリッジからトナーの補給を開始する（Ｓ９０）。
【００３６】
Ｓ６５において、交換前のトナーカートリッジが推奨品であると判断された場合（Ｓ６５のＹＥＳ）、ＣＰＵ１１０はトナーカートリッジからの補給を禁止する（Ｓ８５）。このとき、現像器内には推奨トナーが残存しているため、交換した一般品トナーカートリッジから一般トナーを補給すると、推奨トナーと一般トナーとが混合されてしまうからである。この時点では、現像器内のトナーは推奨トナーであるので、強制排出は行わず、現像器内のトナーがなくなるまで使用し続ける。そのため、トナー劣化度判定モードは標準モードが維持される（Ｓ９５）。
【００３７】
その後、ＣＰＵ１１０は現像器内のトナーを全て使用したことを認識すると（Ｓ１０５）、トナー劣化度判定モードを一般モードに設定し（Ｓ７５）、装着されたトナーカートリッジからトナーの補給を開始する（Ｓ９０）。
【００３８】
次に、トナー劣化度判定モードについて説明する。一般的に推奨品トナーカートリッジに含まれる推奨トナーと一般品トナーカートリッジに含まれる一般トナーは物性が異なり、一般トナーの方が推奨トナーより劣化が早いと想定される。そのため、トナーリフレッシュの頻度等は推奨トナーと一般トナーとで変更することが望ましい。
【００３９】
そこで本実施形態においては、現像器内のトナーの種別によりトナー劣化度判定モードを設定し、トナー劣化判定モードに基づいて、トナーリフレッシュ頻度を変える。トナー劣化判定モードは推奨トナーを用いる場合は標準モード、一般トナーを用いる場合は一般モードが設定される。
【００４０】
トナーリフレッシュの実行間隔Ｄをトナー劣化度判定モードごとに設定する。標準モードにおいてはトナーリフレッシュの実行間隔ＤをＤ１、一般モードにおいてはトナーリフレッシュの実行間隔ＤをＤ２とする。このときＤ２＜Ｄ１が成り立つ。すなわち、一般モードにおいては、標準モードのときよりトナーリフレッシュが頻繁に行われることとなる。
【００４１】
トナーリフレッシュの実行頻度について、詳細に説明する。ＣＰＵ１１０は、トナーリフレッシュを実行するとそのときの日時を記憶部１０６に記憶させる。そして、次にトナーリフレッシュを行う際は、現在の日時を取得し、記憶部１０６に記憶させた前回のトナーリフレッシュの日時との差分から前回トナーリフレッシュを行ってからの経過時間Ｔを算出する。
【００４２】
ＣＰＵ１１０は、設定されているトナー劣化度判定モードを判別する。トナー劣化度判定モードが標準モードであると判断されると、経過時間Ｔと実行間隔Ｄ１を比較し、Ｔ≧Ｄ１であればトナーリフレッシュを実行する。ただし、画像形成装置１が印刷を行っている途中であれば、印刷が終了した後、トナーリフレッシュを実行する。なお、印刷終了後ではなく、途中で印刷の中断処理をし、トナーリフレッシュを行ってもよい。
【００４３】
ＣＰＵ１１０がトナー判定モードは一般品モードであると判断すると、経過時間Ｔと実行間隔Ｄ２を比較し、Ｔ≧Ｄ２であれば、トナーリフレッシュを実行する。標準モードのときと同様に画像形成装置が印刷を行っている途中であれば、印刷が終了した後、トナーリフレッシュを実行する。
【００４４】
なお、本実施形態においては、標準モードと一般モードでトナーリフレッシュの実行間隔を変更させたが、推奨トナーと一般トナーの各々のトナーにおける最適な制御を行うことができればよい。例えば、各々のトナー劣化度判定モードにおいて、1回のトナーリフレッシュの時間を変更し、一度に排出するトナーの量を変更してもよい。
【００４５】
上記の実施形態によれば、トナーカートリッジを交換した後に交換したトナーカートリッジ（新たなカートリッジ）が交換前のトナーカートリッジ（現在カートリッジ）と一致するか否かを判断し、一致しない場合は、装着したトナーカートリッジからのトナーの補給を禁止し、現像器から交換前のトナーがなくなったことを確認した後にトナーの補給を行うため、交換前のトナーと交換後のトナーが混合するのを防ぐことができる。
【００４６】
なお、現像器から交換前のトナーがなくなったことを確認するのは、実務的にはトナーセンサの信号出力によって確認を行う。この場合、センサの出力が、例えばゼロになっても、少量のトナーは装置内に残存することが考えられるが、以降の印字品質に大きな影響はないと判断される。
【００４７】
さらに、交換されたトナーカートリッジが推奨品か一般品かにより各々についてトナーの管理モードを設定するため、特性の異なるトナーを用いる場合の最適な制御を行うことができる。特に、新たなカートリッジが一般品であり、現在カートリッジが推奨品である場合には、現在カートリッジから供給された推奨トナーが消耗されるまで、新たなカートリッジからの一般トナーの供給を行わないようにすれば、推奨トナーが有効に使用される。
【００４８】
（第２の実施形態）
第2の実施形態を図４を用いて説明する。以下、第1の実施形態と同一の部分には同一の符号を用い、本実施形態の特徴部分のみ説明する。
【００４９】
本実施形態において、画像形成装置１に装着される推奨品のトナーカートリッジは記憶部材としてＩＣチップを備える。トナーは生産ロットごとで、想定した範囲内での物性のばらつきが生じることがある。そのため、生産ロット等のトナーの特性に関わる情報をトナー劣化度判定用データとしてトナーカートリッジのＩＣチップにあらかじめ記憶させておく。
【００５０】
このようなトナー劣化度判定用データを認識すると、同じ推奨品であっても、トナー劣化度判定モードは、前述のごとく、トナーの特性に係わる情報を含んだ本実施形態のトナー劣化度判定用データに基づいて定められる予測モード（第３のモード）を採用する。予測モードは、推奨品であれば用いられる標準モードよりさらに最適な処理を行うことができる。
【００５１】
図４のフローチャートを用いて本実施形態を説明する。
【００５２】
Ｓ２１０〜Ｓ２７０は第1の実施形態の図３のフローチャートのＳ１０〜Ｓ７０に対応し、Ｓ２３５〜Ｓ２８５は第1の実施形態の図３のフローチャートのＳ３５〜Ｓ８５に対応するため、説明は省略する。Ｓ２８０において、ＣＰＵ１１０は推奨品のトナーカートリッジのＩＣチップを読み取り、トナー劣化度判定用データは存在するかを判断する。Ｓ２８０においてトナー劣化度判定用データが存在すると判断されると（Ｓ２８０のＹＥＳ）、トナー劣化度判定モードを予測モードに設定する（Ｓ２９０）。
【００５３】
Ｓ２８０においてトナー劣化度判定用データが存在しないと判断されると（Ｓ２８０のＮＯ）、トナー劣化度判定モードを標準モードに設定する。標準モードは推奨トナーに対して一律に定められたトナーを最適に管理するモードである。
【００５４】
また、交換されたトナーカートリッジが一般品であり、交換される前のトナーカートリッジが推奨品であった場合は（Ｓ２６５のＹＥＳ）、推奨トナーと一般トナーが混ざらないように現像器へのトナーの補給を停止した後（Ｓ２８５）、Ｓ２９５においてトナー劣化度判定モードは現在指定されているモードを維持する。
【００５５】
上記の実施形態をとることにより、推奨品トナーカートリッジを用いた場合に、さらにその生産ロットなどトナーの特性を考慮した最適なトナーの制御を行うことができる。
【００５６】
上記第１および第２の実施形態では、色材として、トナーを例示して説明した。しかしながら、色材としてインクを用いたインクジェット記録装置においても本実施形態は適用可能であり、同様な効果を得ることが出来、その適用を妨げるものではない。
【符号の説明】
【００５７】
１  画像形成装置
２  画像形成部
３  用紙供給部
４  画像読取部
１０１  操作パネル
１０４  制御部
１０６  記憶部
１１０  ＣＰＵ
１１１  ＲＡＭ
１１２  ＲＯＭ
２０１  トナーカートリッジ
２０２  ＩＣチップ
【図１】
2011158895.tif 000003
【図２】
2011158895.tif 000004
【図３】
2011158895.tif 000005
【図４】
2011158895.tif 000006