(57)【要約】【課題】現像カートリッジに対する装着時の操作性を向上させることができる現像ローラカバー、およびその現像ローラカバーが装着される現像カートリッジを提供する。【解決手段】現像ローラカバー６０の保護部６１の第１端部６５には、装着状態で筐体１３に対して下方から対向する第１対向部６２が連設されている。保護部６１の第２端部６６には、装着状態で筐体１３に対して上方から対向する第２対向部６３が連設されている。装着状態では、第１対向部６２が筐体１３に当接するとともに、第２対向部６３が筐体１３に取り付けられた層厚規制ブレード８５に当接し、第１対向部６２と第２対向部６３との間隔が非装着時間隔Ｌ１となる。また、現像ローラカバー６０の現像カートリッジ７に対する装着の途中では、第１対向部６２と第２対向部６３との間隔が非装着時間隔Ｌ１より大きい最大間隔Ｌ３となる。【選択図】図５
2011203364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラと、前記現像ローラの軸線方向に長手となる開口が形成されており、前記現像ローラをその周面が前記開口から露出するように保持する筐体とを備える現像カートリッジの前記筺体に装着されて、その装着状態で前記現像ローラの周面を保護するための現像ローラカバーであって、
前記装着状態で前記現像ローラの周面に対向し、かつ前記軸線方向に延びる長手状に形成された保護部と、
前記保護部におけるその長手方向および前記装着状態における前記保護部と前記現像ローラとの対向方向の両方向に直交する直交方向の一方側の第１端部に一体的に設けられ、前記装着状態で前記筺体に対して前記直交方向の外側から対向する第１対向部と、
前記保護部における前記直交方向の前記第１端部と反対側の第２端部に一体的に設けられ、前記装着状態で前記筺体に対して前記直交方向の外側から対向する第２対向部とを備え、
前記装着状態で、前記第１対向部および前記第２対向部が前記筺体と当接して、前記第１対向部と前記第２対向部との前記直交方向の間隔が第１間隔となり、前記現像カートリッジに対する装着の途中で、前記第１対向部と前記第２対向部との前記直交方向の間隔が前記第１間隔より大きい第２間隔となるように弾性変形する、現像ローラカバー。
【請求項２】
前記第１対向部は、前記装着状態で前記筺体と対向する面に突設され、前記筺体への係止のための第１係止爪を備えている、請求項１に記載の現像ローラカバー。
【請求項３】
前記第１対向部は、前記装着状態で前記筺体に沿って前記第１係止爪よりも前記保護部から離れる位置まで延びる舌状に形成された舌状部を備えている、請求項２に記載の現像ローラカバー。
【請求項４】
前記第２対向部は、前記保護部の前記第２端部における前記長手方向の両端部に形成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像ローラカバー。
【請求項５】
前記第２対向部は、前記装着状態で前記筺体における前記軸線方向の両側の側壁に対向する、請求項４に記載の現像ローラカバー。
【請求項６】
前記第２対向部は、前記装着状態で前記筺体と対向する面に突設され、前記筺体への係止のための第２係止爪を備えている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の現像ローラカバー。
【請求項７】
前記保護部の前記長手方向の中央部に一体的に形成される把持部を備えている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像ローラカバー。
【請求項８】
前記把持部は、前記保護部から前記装着状態における前記保護部と前記現像ローラとの対向方向に延びる延設部を備えている、請求項７に記載の現像ローラカバー。
【請求項９】
前記把持部は、前記装着状態で前記延設部に対して前記筺体と反対側に膨出し、前記保護部と反対側に向けて開放される略１／４球状のドーム部を備えている、請求項８に記載の現像ローラカバー。
【請求項１０】
前記第２対向部は、前記延設部よりも前記対向方向に長く形成されている、請求項８または９に記載の現像ローラカバー。
【請求項１１】
前記把持部は、前記装着状態で前記筺体と対向する面に突設され、前記筺体への係止のための第３係止爪を備えている、請求項７〜１０のいずれか一項に記載の現像ローラカバー。
【請求項１２】
現像ローラと、
前記現像ローラの軸線方向に長手となる開口が形成されており、前記現像ローラをその周面が前記開口から露出するように保持する筐体と、
前記筺体に装着されて、その装着状態で前記現像ローラの周面を保護するための請求項１〜１０のいずれか一項に記載の現像ローラカバーとを含む、現像カートリッジ。
【請求項１３】
現像ローラと、
前記現像ローラの軸線方向に長手となる開口が形成されており、前記現像ローラをその周面が前記開口から露出するように保持する筐体と、
前記筺体に装着されて、その装着状態で前記現像ローラの周面を保護するための請求項１１に記載の現像ローラカバーとを含む、現像カートリッジ。
【請求項１４】
前記第３係止爪の前記筺体に対する係止状態は、前記第１対向部と前記筺体との当接部分を支点とする前記現像ローラカバーの回動により解除される、請求項１３に記載の現像カートリッジ。
【請求項１５】
前記装着状態で前記筺体における前記保護部の前記一方側の第１端部と対向する部分は、その対向方向において、前記現像ローラの周面の前記保護部に最も近い部分よりも前記保護部側に突出し、
前記装着状態で前記筺体における前記保護部の前記他方側の第２端部と対向する部分は、その対向方向において、その先端縁が前記現像ローラの周面の前記保護部に最も近い部分よりも前記保護部側と反対側に退避している、請求項１２〜１４のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられる現像カートリッジ、およびその現像カートリッジに装着される現像ローラカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置において、本体ケーシングに現像カートリッジを着脱可能に装着したものが知られている。
【０００３】
現像カートリッジは、その内部にトナーを収容する筐体、およびその周面にトナーを担持する現像ローラを備えている。現像ローラは、筐体の両側壁に回転可能に保持され、その周面の一部が筐体から外側に露出している。
【０００４】
現像カートリッジが画像形成装置から取り外された状態では、現像ローラの一部が筐体から露出するために、現像カートリッジの輸送中などに、その露出した部分が傷つくおそれがある。そこで、現像カートリッジが画像形成装置から取り外された状態で、現像カートリッジには、現像ローラを保護するための現像ローラカバーが装着される。
【０００５】
このような現像ローラカバーは、たとえば、樹脂材料からなる。現像ローラカバーは、現像カートリッジに装着された状態で、現像ローラにその軸線方向にわたって対向するカバー部とカバー部の軸線方向両端部から垂直に立ち上がる１対の係止部とを一体的に備えている。一方の係止部が現像カートリッジの筐体に係止された状態で、他方の係止部を軸線方向の外側に引っ張りつつ、一方の係止部を支点として現像ローラカバーを回動させることにより、他方の係止部が筐体に係止されるとともに、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着が達成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３９３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の構成では、現像ローラカバーの装着が完了するまでの間、一方の係止部が筐体に係止された状態を維持する必要がある。すなわち、一方の係止部が筐体に係止された状態で、他方の係止部を外側に引っ張りつつ、現像ローラカバーを回動させる必要がある。そのため、現像ローラカバーを現像カートリッジに取り付けるために手間がかかる。
【０００８】
本発明の目的は、現像カートリッジに対する装着時の操作性を向上させることができる現像ローラカバー、およびその現像ローラカバーが装着される現像カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するため、本発明に係る現像ローラカバーは、現像ローラと、前記現像ローラの軸線方向に長手となる開口が形成されており、前記現像ローラをその周面が前記開口から露出するように保持する筐体とを備える現像カートリッジの前記筺体に装着されて、その装着状態で前記現像ローラの周面を保護するための現像ローラカバーであって、前記装着状態で前記現像ローラの周面に対向し、かつ前記軸線方向に延びる長手状に形成された保護部と、前記保護部におけるその長手方向および前記装着状態における前記保護部と前記現像ローラとの対向方向の両方向に直交する直交方向の一方側の第１端部に連設され、前記装着状態で前記筺体に対して前記直交方向の外側から対向する第１対向部と、前記保護部における前記直交方向の前記第１端部と反対側の第２端部に連設され、前記装着状態で前記筺体に対して前記直交方向の外側から対向する第２対向部と、を一体的に備え、前記装着状態で、前記第１対向部および前記第２対向部が前記筺体と当接して、前記第１対向部と前記第２対向部との前記直交方向の間隔が第１間隔となり、前記現像カートリッジに対する装着の途中で、前記第１対向部と前記第２対向部との前記直交方向の間隔が前記第１間隔より大きくなるように弾性変形することを特徴としている。
【００１０】
また、本発明に係る現像カートリッジは、現像ローラと、前記現像ローラの軸線方向に長手となる開口が形成されており、前記現像ローラをその周面が前記開口から露出するように保持する筐体と、前記筺体に装着されて、その装着状態で前記現像ローラの周面を保護するための請求項１〜１１のいずれか一項に記載の現像ローラカバーとを含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、現像カートリッジの筐体には、現像ローラの軸線方向に長手となる開口が形成されている。現像ローラは、その周面が開口から露出するように筐体に保持されている。また、筐体には、現像ローラを保護するための現像ローラカバーが装着される。
【００１２】
現像ローラカバーは、保護部、第１対向部および第２対向部を一体的に備えている。現像ローラが現像カートリッジに装着された状態（装着状態）で、保護部は、現像ローラの周面に対向し、かつその軸線方向に延びる長手状に形成されている。これにより、現像ローラカバーが現像カートリッジに装着された状態で、現像ローラが保護部に保護されるので、現像ローラの周面が傷つくことが防止できる。
【００１３】
保護部における長手方向、および保護部と現像ローラとの対向方向の両方向に直交する直交方向において、保護部の一方側の第１端部には、装着状態で筐体に対して直交方向の外側から対向する第１対向部が連設されている。また、保護部における直交方向の他方側の第２端部には、装着状態で筐体に対して直交方向の外側から対向する第２対向部が連設されている。すなわち、装着状態において、筐体は、その直交方向の両側から第１対向部および第２対向部に挟み込まれている。
【００１４】
装着状態では、第１対向部および第２対向部が筐体に当接し、第１対向部と第２対向部との直交方向の間隔が第１間隔となる。また、現像ローラカバーの現像カートリッジに対する装着の途中では、第１対向部と第２対向部との直交方向の間隔が第１間隔より大きくなる。したがって、装着の途中の状態で、第１対向部と第２対向部との間には、それらの間隔を小さくしようとする復元力が作用する。その復元力により筐体が挟み込まれ、筐体に対する現像ローラカバーの装着を達成することができるので、現像ローラカバーの装着時の操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタの側断面図である。
【図２】図２は、図１に示す現像カートリッジの斜視図であり、現像カートリッジに現像ローラカバーが装着された状態を示す。
【図３】図３は、図１に示す現像カートリッジの平面図である。
【図４】図４は、図１に示す現像カートリッジの底面図である。
【図５】図５は、図２に示す現像カートリッジの側断面図である。
【図６】図６は、現像ローラカバーの斜視図である。
【図７】図７は、現像ローラカバーの平面図である。
【図８】図８は、現像カートリッジの斜視図であり、現像ローラカバーの着脱途中の状態を示す。
【図９Ａ】図９Ａは、図３に示す現像カートリッジの切断線Ａ−Ａにおける断面図であり、現像ローラカバーの着脱途中の状態を示す。
【図９Ｂ】図９Ｂは、図３に示す現像カートリッジの切断線Ｂ−Ｂにおける断面図であり、現像ローラカバーの着脱状態の状態を示す。
【図１０】図１０は、本発明の第２の実施形態に係る現像ローラカバーの斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明の第３の実施形態に係る現像ローラカバーの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．レーザプリンタの全体構成
図１に示されるように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の一方側壁には、カートリッジ着脱口３が形成され、このカートリッジ着脱口３を開閉するフロントカバー４が設けられている。
【００１７】
なお、以下の説明において、フロントカバー４が設けられている側をレーザプリンタ１の前側とする。レーザプリンタ１の上下左右に関しては、レーザプリンタ１を前側から見たときを基準とする。また、後述する現像カートリッジ７の前後については、本体ケーシング２に装着された状態を基準とし、その上下左右については、現像カートリッジ７を前側から見たときを基準とする。
【００１８】
本体ケーシング２内の中央より少し前側の位置には、プロセスカートリッジ５が装着されている。プロセスカートリッジ５は、フロントカバー４を開いた状態で、カートリッジ着脱口３を介して、本体ケーシング２内に装着され、また、本体ケーシング２内から離脱される。
【００１９】
プロセスカートリッジ５は、ドラムカートリッジ６と、そのドラムカートリッジ６に着脱自在に装着される現像カートリッジ７とからなる。
【００２０】
ドラムカートリッジ６は、ドラムフレーム８を備えている。ドラムフレーム８の後端部には、感光ドラム９が回転可能に保持されている。また、ドラムフレーム８には、帯電器１０および転写ローラ１１が保持されている。帯電器１０および転写ローラ１１は、それぞれ感光ドラム９の後方および下方に配置されている。
【００２１】
ドラムフレーム８における感光ドラム９よりも前側の部分は、現像カートリッジ装着部１２とされており、この現像カートリッジ装着部１２に、現像カートリッジ７が装着される。
【００２２】
現像カートリッジ７は、トナーを収容する筐体１３を備えている。筐体１３の内部には、互いに連通するトナー収容室１４および現像室１５が前後に隣接して形成されている。
【００２３】
トナー収容室１４には、アジテータ１６が回転可能に設けられている。アジテータ１６の回転により、トナー収容室１４内に収容されているトナーが攪拌されつつ、トナー収容室１４から現像室１５へ送られる。
【００２４】
現像室１５には、現像ローラ１８および供給ローラ１９がそれぞれ回転可能に設けられている。現像ローラ１８は、その周面の一部が筐体１３の後端部から露出するように配置されている。現像カートリッジ７は、現像ローラ１８の周面が感光ドラム９の周面と接触するように、ドラムカートリッジ６に装着される。供給ローラ１９は、その周面が現像ローラ１８の周面に対して前下方から接触するように配置されている。現像室１５内のトナーは、供給ローラ１９により現像ローラ１８の周面に供給され、現像ローラ１８の周面上に薄層となって担持される。
【００２５】
また、本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ５の上方に、レーザなどを備える露光器２２が配置されている。
【００２６】
画像形成時には、感光ドラム９が図１における時計回りに一定速度で回転される。感光ドラム９の回転に伴って、感光ドラム９の周面（表面）は、帯電器１０からの放電により、一様に帯電される。一方、レーザプリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から受信する画像データに基づいて、露光器２２からレーザビームが出射される。レーザビームは、帯電器１０と現像カートリッジ７との間を通り、一様に正帯電された感光ドラム９の周面に照射され、感光ドラム９の周面を選択的に露光する。これにより、感光ドラム９の露光された部分から電荷が選択的に除去され、感光ドラム９の周面に静電潜像が形成される。感光ドラム９の回転により、静電潜像が現像ローラ１８に対向すると、現像ローラ１８から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム９の周面にトナー像が形成される。
【００２７】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット２３が配置されている。給紙カセット２３の上方には、給紙カセット２３から用紙を送り出すためのピックアップローラ２４が設けられている。
【００２８】
また、本体ケーシング２内には、側面視Ｓ字状の搬送路２５が形成されている。この搬送路２５は、給紙カセット２３から感光ドラム９と転写ローラ１１との間を経由して、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２６に至る。搬送路２５上には、互いに対向配置される分離ローラ２７および分離パッド２８、１対の給紙ローラ２９、１対のレジストローラ３０ならびに１対の排紙ローラ３１が設けられている。
【００２９】
給紙カセット２３から送り出された用紙Ｐは、分離ローラ２７と分離パッド２８との間を通過し、その際に１枚ずつに捌かれる。その後、用紙Ｐは、給紙ローラ２９により、レジストローラ３０に向けて搬送される。そして、その用紙Ｐは、レジストローラ３０によるレジスト後に、レジストローラ３０により、感光ドラム９と転写ローラ１１との間に向けて搬送される。
【００３０】
感光ドラム９の周面上のトナー像は、感光ドラム９の回転により、感光ドラム９と転写ローラ１１との間を通過する用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１１により電気的に引き寄せられて、用紙Ｐに転写される。
【００３１】
搬送路２５上には、転写ローラ１１に対して用紙Ｐの搬送方向の下流側に、定着器３２が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路２５を搬送されて、定着器３２を通過する。定着器３２では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。
【００３２】
このレーザプリンタ１は、動作モードとして、用紙Ｐの片面に画像（トナー像）を形成する片面モードと、用紙Ｐの一方面に画像を形成した後、その用紙Ｐの一方面と反対の他方面に画像を形成する両面モードとを有している。
【００３３】
片面モードでは、一方面に画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラ３１により、排紙トレイ２６に排出される。
【００３４】
両面モードを実現するための構成として、本体ケーシング２内には、反転搬送路３３が形成されている。反転搬送路３３は、排紙ローラ３１の近傍から搬送路２５と給紙カセット２３との間を延び、搬送路２５における給紙ローラ２９とレジストローラ３０との間の部分に接続されている。反転搬送路３３上には、１対の第１反転搬送ローラ３４および１対の第２反転搬送ローラ３５が設けられている。
【００３５】
両面モードでは、用紙Ｐの一方面に画像が形成された後、その用紙Ｐは、排紙トレイ２６に排出されずに、反転搬送路３３に送り込まれる。そして、用紙Ｐは、第１反転搬送ローラ３４および第２反転搬送ローラ３５により、反転搬送路３３を搬送され、その表裏が反転されて、画像が形成されていない他方面が感光ドラム９の周面と対向する姿勢で搬送路２５に送り込まれる。そして、用紙Ｐの他方面に画像が形成されることにより、用紙Ｐの両面への画像の形成が達成される。
２．現像カートリッジ
図２に示すように、現像カートリッジ７の筐体１３は、左右方向に互いに対向する１対の側壁４１を備えている。各側壁４１は、前後方向に延びる板状をなしている。また、筐体１３は、各側壁４１の上端部間に架設される上壁４２と、各側壁４１の下端部間に架設される下壁４３とを備えている。図５に示すように、筐体１３の前端部において、上壁４２と下壁４３とは連結されている。これにより、筐体１３は、その後端部に後側に向けて開放された開口４０が形成されたボックス形状をなしている。
【００３６】
図３に示すように、１対の側壁４１の後端部間には、現像ローラ１８が保持されている。現像ローラ１８は、現像ローラ本体４４と、現像ローラ本体４４の中心軸線に沿って延びる現像ローラ軸４５とを備えている。現像ローラ軸４５は、現像ローラ本体４４の左右方向両端部から外側に突出している。そして、各側壁４１の外側において、現像ローラ軸４５の左右方向両端部には、その周面を取り囲むカラー部材４６が取り付けられている。
【００３７】
左側の側壁４１の外側には、ギヤカバー４７が取り付けられている。ギヤカバー４７は、左側の側壁４１に向けて開放される断面コ字状をなしている。左側の側壁４１とギヤカバー４７との間には、図示しない複数のギヤが設けられている。
【００３８】
右側の側壁４１の外側には、現像電極４８および供給電極４９が設けられている。現像電極４８は、右側の側壁４１の後端部に配置され、現像ローラ軸４５に電気的に接続されている。また供給電極４９は、現像電極４８の前側の位置に配置され、供給ローラ１９（図１参照）の供給ローラ軸（図示せず）に電気的に接続されている。
【００３９】
上壁４２は、前後方向に延びる板状に形成されている。上壁４２の後端部は、上下方向に見たときに、現像ローラ本体４４の後端部よりも前側に配置されている。これにより、現像ローラ本体４４の周面は、筐体１３から上方に露出している。
【００４０】
また、上壁４２の前端部には、カートリッジ把持部５０が設けられている。カートリッジ把持部５０は、上壁４２の左右方向中央部から前側斜め上方に延びている。
【００４１】
また、図５に示すように、現像カートリッジ７の上壁４２において、現像ローラカバー６０が現像カートリッジ７に装着された状態で、後述する第３係止爪７０と上下方向に対向する位置には、その上方から略矩形状に１段掘り下がった第３被係止部５３が形成されている。
【００４２】
図４，５に示すように、下壁４３は、前後方向に延び、その前端部が湾曲しつつ上方に延びて、上壁４２の前端部に接続されている。下壁４３の後端部は、上下方向に見たときに、現像ローラ本体４４の後端部よりも後側に突出している。そして、図５に示すように、その突出部分には、上方に向けて延びる鉤状の顎部５１が形成されている。顎部５１は、下壁４３の後端部において、左右方向の全幅にわたって延びている。また、顎部５１の先端部は、現像ローラ本体４４の周面に近接している。
【００４３】
また、下壁４３の後端部において、その下面には、前後方向に延び、下方に向けて突出する複数の用紙搬送リブ５２が形成されている。用紙搬送リブ５２は、互いに左右方向に間隔を空けて設けられ、その下面が前側下方に向けて一定勾配で傾斜している。
【００４４】
また、図９Ｂに示すように、現像カートリッジの下壁４３において、現像ローラカバー６０が現像カートリッジ７に装着された状態で、後述する第１係止爪８１と上下方向に対向する位置には、その下方から略矩形状に１段掘り下がった第１被係止部８２が形成されている。
３．現像ローラカバー
図２に示すように、現像カートリッジ７には、現像ローラカバー６０が取り付けられる。
【００４５】
現像ローラカバー６０は、可撓性を有する樹脂材料からなり、保護部６１、第１対向部６２および第２対向部６３を一体的に備えている。
【００４６】
保護部６１は、円弧部６４および板状部７４を備えている。
【００４７】
円弧部６４は、装着状態で現像ローラ本体４４（図５参照）に対して後方から現像ローラ本体４４の軸線方向にわたって対向し、側面視で現像ローラ本体４４の径方向外側に膨出する円弧状に形成されている。
【００４８】
板状部７４は、円弧部６４の左右方向両側に設けられている。装着状態で、板状部７４は、上下方向および左右方向に延びる矩形板状に形成され、筐体１３の両側壁４１に対して後方から対向している。
【００４９】
以下では、装着状態を基準として現像ローラカバー６０について説明する。すなわち、保護部６１の長手方向Ｄ１（円弧部６４と板状部７４との並び方向）を左右方向とし、保護部６１と現像ローラ１８（現像ローラ本体４４）との対向方向Ｄ２を前後方向とする。したがって、長手方向Ｄ１と対向方向Ｄ２との両方向に直交する直交方向Ｄ３は、上下方向である。
【００５０】
保護部６１の下端縁（円弧部６４の下端縁および板状部７４の下端縁）は、相対的に下側に配置される第１端部６５である。また、保護部６１の上端縁（円弧部６４の上端縁および板状部７４の上端縁）は、相対的に上側に配置される第２端部６６である。
【００５１】
図６，７に示すように、第１対向部６２は、舌状部８３および下壁部８４を一体的に備えている。
【００５２】
下壁部８４は、板状部７４の下端縁から前方に向けて延び、板状部７４と左右方向の幅がほぼ同じ平面視矩形状に形成されている。下壁部８４の前端部には、上方に向けて突出する第１係止爪８１が形成されている。図９Ｂに示すように、現像ローラカバー６０が現像カートリッジ７に装着された状態で、第１係止爪８１は、筐体１３の下壁４３に形成された第１被係止部８２に入り込んでいる。
【００５３】
また、図５に示すように、第１対向部６２は、装着状態で、筐体１３の下壁４３に後側下方から当接している。
【００５４】
円弧部６４の第２端部６６において、その左右方向中央部には、把持部の一例としてのカバー把持部６７が一体的に形成されている。カバー把持部６７は、延設部６８およびドーム部６９を備えている。
【００５５】
延設部６８は、円弧部６４の第２端部６６から前方に向けて延びる板状に形成されている。図７に示すように、延設部６８の前端縁は、舌状部８３の前端縁よりも後側に配置されている。言い換えれば、舌状部８３は、延設部６８の前端部よりも前方に突出している。
【００５６】
また、図６に示すように、延設部６８の下側面には、下方に向けて突出する第３係止爪７０が形成されている。第３係止爪７０は、カバー把持部６７の前端部よりも後側（円弧部６４側）に配置されている。第３係止爪７０は、その前面が前後方向に対して傾斜する側面視三角形状に形成されている。図５に示すように、現像ローラカバー６０が現像カートリッジ７に装着された状態で、第３係止爪７０は、筐体１３の上壁４２に形成された第３被係止部５３に入り込んでいる。
【００５７】
ドーム部６９は、装着状態で上方に膨出し、前方に向けて開放される略１／４球状に形成されている。
【００５８】
図６，７に示すように、第２対向部６３は、各板状部７４の第２端部６６に連設され、板状部７４から前方に延びる平面視矩形板状に形成されている。図５に示すように、第２対向部６３は、装着状態で、筐体１３の上壁４２に上方から対向している。また、図６に示すように、現像ローラカバー６０が現像カートリッジ７から離脱した状態で、第２対向部６３は、第１対向部６２に対して所定の第１間隔の一例としての非装着時間隔Ｌ１を隔てて対向している。
【００５９】
板状部７４の左右方向の内側端縁には、前方に向けて延びる内壁部７２が設けられている。内壁部７２は、板状部７４および第２対向部６３に沿って延びる側面視Ｌ字状に形成されている。左右方向において、内壁部７２の内側面には、円弧部６４の外側端縁が接続されている。これにより、円弧部６４および板状部７４が連結されている。
【００６０】
また、板状部７４の左右方向の外側端縁には、前方に向けて延びる外壁部７３が設けられている。外壁部７３は、板状部７４および第２対向部６３に沿って延びる側面視Ｌ字状に形成されている。また、外壁部７３の上下方向の中央部には、その前端縁から略矩形状に切り欠いた形状の受入部７７が形成されている。図２に示すように、装着状態で、受入部７７の内側には、現像ローラ軸４５に取り付けられたカラー部材４６が入り込む。
【００６１】
また、外壁部７３および板状部７４の下端部には、第１対向部６２の下壁部８４が接続されている。
４．現像カートリッジに対する現像ローラカバーの着脱動作
以下では、図２，５，８および９を主に参照して、現像カートリッジ７に対する現像ローラカバー６０の着脱動作について説明する。
（１）現像ローラカバーの装着動作
現像カートリッジ７に対する現像ローラカバー６０の装着に際しては、まず、現像ローラカバー６０が、現像カートリッジ７の後方に配置される。このとき、現像ローラカバー６０は、保護部６１が相対的に後側に配置され、第１対向部６２および第２対向部６３が相対的に前側に配置されるような姿勢をなす。
【００６２】
その後、現像ローラカバー６０が前方（現像カートリッジ７側）に向けて進出されると、第１対向部６２の先端が筐体１３の下壁４３に当接する。
【００６３】
そして、現像ローラカバー６０がさらに前方に向けて進出されると、第１対向部６２が下壁４３に形成された用紙搬送リブ５２に沿って前方に移動する。用紙搬送リブ５２が下方に向けて突出し、前側下方に向けて傾斜しているので、この第１対向部６２の移動により、図９に示すように、第１対向部６２と第２対向部６３との間隔が非装着時間隔Ｌ１（図６参照）よりも大きくなる。現像ローラカバー６０の前方への移動に伴って、第１係止爪８１が筐体１３の下壁４２に当接した後、さらに現像ローラカバー６０が前方に移動されると、下壁４２の下面を第１係止爪８１が前方に向けて摺動し、第１対向部６２と第２対向部６３との間隔がさらに大きくなり、第２間隔の一例としての最大間隔Ｌ３（図示せず）となる。言い換えれば、第１対向部６２の移動により、第１対向部６２と第２対向部６３との間が押し広げられる。
【００６４】
その後、現像ローラカバー６０がさらに後方に進出されると、第１対向部６２の下壁部８４に形成された第１係止爪８１が、筐体１３の下壁４２に形成された第１被係止部８２に下方から対向する。そして、現像ローラカバー６０の復元力により、第１対向部６２が上方へと移動し、第１係止爪８１が第１被係止部８２に入り込む。この状態で、保護部６１の第１端部６５が下壁４３の顎部５１に対して前側から当接し、これ以上の現像ローラカバー６０の前方への移動が規制される。
【００６５】
また、保護部６１の延設部６８に形成された第３係止爪７０が、筐体１３の上壁４２に形成された第３被係止部５３に上方から対向する位置に配置されると、現像ローラカバー６０の復元力により、第２対向部６３の先端部が下方へと移動し、第３係止爪７０が第３被係止部５３に入り込む。これにより、第２対向部６３の第２端部６６が、筐体１３に取り付けられた層厚規制ブレード８５に当接し、現像ローラカバー６０の現像カートリッジ７に対する装着が完了する。
【００６６】
現像ローラカバー６０の装着が完了した状態で、第１対向部６２と第２対向部６３との間隔は、最大間隔Ｌ３よりも第１係止爪８１の高さＨ１（図９Ｂ参照）および第３係止爪７０の高さＨ２（図５参照）の分だけ小さい装着時間隔Ｌ２となる。言い換えれば、現像ローラカバー６０の装着途中における第１対向部６２と第２対向部６３との最大間隔Ｌ３は、装着状態における第１対向部６２と第２対向部６３との装着時間隔Ｌ２に第１係止爪８１の高さＨ１および第３係止爪７０の高さＨ２を足した大きさとなる。
（２）現像ローラカバーの離脱動作
現像カートリッジ７からの現像ローラカバー６０の離脱に際しては、まず、カバー把持部６７が把持される。具体的には、カバー把持部６７のドーム部６９の内側に手指が差し入れられた状態、またはドーム部６９に手指が引っ掛けられた状態で、ドーム部６９の上側部分が把持される。
【００６７】
そして、カバー把持部６７が上方へと持ち上げられる。第１係止爪８１が第１被係止部８２に係止されているので、カバー把持部６７の上方への移動に伴って、現像ローラカバー６０は、第１係止爪８１と第１被係止部８２との接触部分（係止部分）を中心として回動する。これにより、図８,９に示すように、延設部６８が上方に移動し、上壁４２の第３被係止部５３から第３係止爪７０が離脱する。
【００６８】
第３被係止部５３から第３係止爪７０が離脱した後、現像ローラカバー６０を後方に向けて移動させることにより、現像ローラカバー６０の現像カートリッジ７からの離脱が完了する。
５．作用効果
以上のように、現像カートリッジ７の筐体１３には、左右方向に長手となる開口４０が形成されている。現像ローラ１８は、その周面が開口４０から露出するように筐体１３に保持されている。また、筐体１３には、現像ローラ１８を保護するための現像ローラカバー６０が装着される。
【００６９】
現像ローラカバー６０は、保護部６１、第１対向部６２および第２対向部６３を一体的に備えている。現像ローラ１８が現像カートリッジ７に装着された状態（装着状態）で、保護部６１は、現像ローラ１８の周面に対向し、かつ左右方向に延びる長手状に形成されている。これにより、現像ローラカバー６０が現像カートリッジ７に装着された状態で、現像ローラ１８が保護部６１に保護されるので、現像ローラ１８の周面が傷つくことが防止できる。
【００７０】
保護部６１の下側の第１端部６５には、装着状態で筐体１３に対して下方から対向する第１対向部６２が連設されている。また、保護部６１の上側の第２端部６６には、装着状態で筐体１３に対して上方から対向する第２対向部６３が連設されている。すなわち、装着状態において、筐体１３は、その上下方向の両側から第１対向部６２および第２対向部６３に挟み込まれている。
【００７１】
装着状態では、第１対向部６２が筐体１３に当接するとともに、第２対向部６３が筐体１３に取り付けられた層厚規制ブレード８５に当接し、第１対向部６２と第２対向部６３との間隔が非装着時間隔Ｌ１となる。また、現像ローラカバー６０の現像カートリッジ７に対する装着の途中では、第１対向部６２と第２対向部６３との間隔が非装着時間隔Ｌ１より大きな最大間隔Ｌ３となる。したがって、装着の途中の状態で、第１対向部６２と第２対向部６３との間には、それらの間隔を小さくしようとする復元力が作用する。その復元力により筐体１３が挟み込まれ、筐体１３に対する現像ローラカバー６０の装着を達成することができるので、現像ローラカバー６０の装着時の操作性を向上させることができる。
【００７２】
また、第１対向部６２は、筐体１３への係止のための第１係止爪８１を備えている。第１係止爪８１が筐体１３に係止されることにより、現像ローラカバー６０が筐体１３に取り付けられた状態を安定して保持することができる。第１対向部６２と第２対向部６３とにより、現像ローラカバー６０の姿勢が維持された状態で、第１係止爪８１が筐体１３に係止されるため、第１係止爪８１が筐体１３に係止される際に、現像ローラ１８が破損するのを防止することができる。
【００７３】
また、第１対向部６２は、舌状に形成された舌状部８３を備えている。舌状部８３は、装着状態で筐体１３に沿って第１係止爪８１よりも保護部６１から離れる位置まで延びている。これにより、現像ローラカバー６０の現像カートリッジ７に対する装着の途中では、第１係止爪８１よりも先に舌状部８３が筐体１３に当接する。そして、舌状部８３と筐体１３との当接により、第１対向部６２が下側に押し広げられる。したがって、第１対向部６２と第２対向部６３との上下方向の間隔を確実に大きくすることができる。
【００７４】
また、第２対向部６３は、保護部６１の第２端部６６における左右方向の両端部に形成されている。これにより、現像ローラカバー６０を左右方向の両端部で筐体１３に安定して保持させることができる。
【００７５】
また、第２対向部６３は、装着状態で左右の両側壁４１に対向している。これにより、第１対向部６２および第２対向部６３により、筐体１３の両側壁４１を挟持した状態で、現像ローラカバー６０を現像カートリッジ７に装着することができる。
【００７６】
また、保護部６１の左右方向中央部には、カバー把持部６７が一体的に形成されている。これにより、カバー把持部６７を把持して、現像ローラカバー６０の着脱操作を行うことができる。
【００７７】
また、カバー把持部６７は、保護部６１から前方に延びる延設部６８を備えている。これにより、延設部６８を介してカバー把持部６７を容易に把持することができる。
【００７８】
また、カバー把持部６７は、装着状態で上方に膨出し、前側に向けて開放される略１／４球状のドーム部６９を備えている。これにより、ドーム部６９の内側に手指を差し入れるか、または、ドーム部６９に手指を引っ掛けることにより、カバー把持部６７を容易に把持することができる。
【００７９】
また、第２対向部６３は、延設部６８よりも前方に長く形成されている。これにより、現像ローラカバー６０の現像カートリッジ７からの離脱時に、第２対向部６３が筐体１３から離間するよりも前に、延設部６８が筐体１３から離間する。よって、現像ローラカバー６０の離脱時に、延設部６８が現像ローラ１８に接触することを防止でき、現像ローラ１８の周面が傷つくことを防止することができる。
【００８０】
また、カバー把持部６７は、筐体１３への係止のための第３係止爪を備えている。第３係止爪７０が筐体１３に係止されることにより、現像ローラカバー６０が筐体１３に取り付けられた状態を安定して保持することができる。
【００８１】
第３係止爪７０の筐体１３に対する係止状態は、第１係止爪８１と第１被係止部８２との当接部分を支点とする現像ローラカバー６０の回動により解除される。言い換えれば、第３係止爪７０の筐体１３に対する係止状態を解除するためには、現像ローラカバー６０を回動させる必要がある。よって、所望しない第３係止爪７０の係止状態の解除により、現像ローラカバー６０が現像カートリッジ７から脱落するのを防止することができる。
【００８２】
装着状態で筐体１３における保護部６１の第１端部６５と対向する部分（下壁４３）は、前後方向において、現像ローラ１８の周面の後端部よりも後側に突出している。これにより、保護部６１と現像ローラ１８との間に確実に隙間を形成することができるので、装着状態で現像ローラカバー６０と現像ローラ１８とが接触するのを防止することができる。
【００８３】
また、装着状態で筐体１３における保護部６１の他方側の第２端部６６と対向する部分（上壁４２）は、前後方向において、その後端縁が現像ローラ１８の後端部よりも前側に退避している。これにより、現像カートリッジ７の現像ローラ１８が感光ドラムに接触した状態で、ドラムカートリッジ６の筐体と現像カートリッジ７の筐体１３との間に隙間が形成され、感光ドラム５がその隙間から前側上方に露出する。よって、この隙間を介して、露光器２２からのレーザビームを感光ドラム５の周面に照射することができる。
６．第２の実施形態
図１０に示す現像ローラカバー１０１は、図６，７に示す現像ローラカバー６０に代えて採用することができる。
【００８４】
図１０に示す現像ローラカバー１０１では、延設部６８の下面から、図６に示す第３係止爪７０が省略されている。
【００８５】
このような構成であっても、現像ローラカバー１０１の現像カートリッジ７に対する装着時に、第１対向部６２と第２対向部６３との間隔が非装着時間隔Ｌ１よりも大きくなり、それらの間に復元力が作用するので、現像カートリッジ７の筐体１３が第１対向部６２と第２対向部６３との間に挟み込まれる。したがって、この復元力により、現像カートリッジ７に現像ローラカバー６０が装着された状態を維持することができる。
７．第３の実施形態
図１１に示す現像ローラカバー１５１は、図６，７に示す現像ローラカバー６０に代えて採用することができる。
【００８６】
図１１に示す現像ローラカバー１５１では、各第２対向部６３の下面に、下方に突出する第２係止爪１５３が突設されている。
【００８７】
一方、現像カートリッジ７の筐体１３（図３参照）には、現像ローラカバー１５１が現像カートリッジ７に装着された状態で、各第２係止爪１５３と上下方向に対向する位置に、図示しない被係止部が形成されている。この状態で、各被係止部には、第２係止爪１５３が入り込む。このような構成によっても、図２に示す現像カートリッジ７および現像ローラカバー６０と同様の効果を奏することができる。
【００８８】
また、第２対向部６３は、筐体１３への係止のための第２係止爪１５３を備えている。第２係止爪１５３が筐体１３に係止されることにより、現像ローラカバー６０が筐体１３に取り付けられた状態を安定して保持することができる。
【符号の説明】
【００８９】
１      レーザプリンタ
２      本体ケーシング
７      現像カートリッジ
１３    筐体
１８    現像ローラ
４０    開口
４１    側壁
５０    カートリッジ把持部
６０    現像ローラカバー
６１    保護部
６２    第１対向部
６３    第２対向部
６５    第１端部
６６    第２端部
６７    カバー把持部
６８    延設部
６９    ドーム部
７０    第３係止爪
８１    第１係止爪
８３    舌状部
１０１  現像ローラカバー
１５１  現像ローラカバー
１５３  第２係止爪
Ｄ１    長手方向
Ｄ２    対向方向
Ｄ３    直交方向
Ｌ１    非装着時間隔
【図１】
2011203364.tif 000003
【図２】
2011203364.tif 000004
【図３】
2011203364.tif 000005
【図４】
2011203364.tif 000006
【図５】
2011203364.tif 000007
【図６】
2011203364.tif 000008
【図７】
2011203364.tif 000009
【図８】
2011203364.tif 000010
【図９Ａ】
2011203364.tif 000011
【図９Ｂ】
2011203364.tif 000012
【図１０】
2011203364.tif 000013
【図１１】
2011203364.tif 000014