(57)【要約】【課題】長寿命を図ることができるアレイ方式の反射型光学センサ、及び該反射型光学センサを備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】所定の方向に配列されてなり、トナーパターンに検出光を照射する複数の発光部と、該複数の発光部に対応して設けられ、前記トナーパターンにより反射された検出光を受光する複数の受光部と、を備え、前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出し、前記複数の発光部のうちの少なくとも１個の発光部及び対応する受光部を用いて前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出し、所定の時間が経過した後は、当該１の発光部及び対応する受光部以外の発光部及び対応する受光部を用いて前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出することを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の方向に配列されてなり、トナーパターンに検出光を照射する複数の発光部と、
該複数の発光部に対応して設けられ、前記トナーパターンにより反射された検出光を受光する複数の受光部と、を備え、
前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出する反射型光学センサであって、
前記複数の発光部のうちの少なくとも１個の発光部及び対応する受光部を用いて前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出し、所定の時間が経過した後は、当該１の発光部及び対応する受光部以外の発光部及び対応する受光部を用いて前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出することを特徴とする反射型光学センサ。
【請求項２】
前記所定の時間は、前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置の検出を行った回数であることを特徴とする請求項１に記載の反射型光学センサ。
【請求項３】
前記所定の時間は、当該１個の発光部の累積点灯時間であることを特徴とする請求項１に記載の反射型光学センサ。
【請求項４】
前記複数の発光部のうちの少なくとも１個の発光部及び対応する受光部を用いて前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出し、当該１個の発光部に対応する受光部で受光した光量が基準範囲より外れた場合に、当該１の発光部及び対応する受光部以外の発光部及び対応する受光部を用いて前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出することを特徴とする請求項１に記載の反射型光学センサ。
【請求項５】
像担持体と、
該像担持体に対して画像情報に応じて変調された光束を主走査方向に走査し、潜像を形成する光走査装置と、
前記潜像にトナーを付着させトナー画像を生成する現像装置と、
前記トナー画像を、支持部材上の媒体に直接転写する、または中間転写部材を介して媒体に転写する転写装置と、
前記像担持体、前記支持部材、または前記中間転写部材上に形成されたトナーパターンの濃度及び／またはトナーパターンの位置を検出する請求項１〜４のいずれか一項に記載の反射型光学センサと、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記画像情報は多色の画像情報であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、反射型光学センサ及び画像形成装置に係り、更に詳しくは、像担持体上または媒体上のトナーパターンにおけるトナー濃度を検出するトナー濃度検出センサに用いられる反射型光学センサ及び該反射型光学センサを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーによる画像を形成する画像形成装置は、アナログ方式やデジタル方式のモノクロあるいはカラー複写機やプリンタ、プロッタ、ファクシミリ装置、近来はマルチファンクションプリンタ（ＭＦＰ）等として広く実施されている。このような画像形成装置により形成される画像はトナー画像であるが、よく知られたように、良好な画像を得るためには、静電潜像の現像に供されるトナー量が適正でなければならない。現像方式にはトナーとキャリアを含む２成分系の現像剤を用いる方式や、トナーのみで構成された現像剤を用いるモノトナー現像方式等、種々の方式が知られているが、静電潜像が現像される現像部へ供給されるトナー量の多寡を「トナー濃度」と呼ぶことにする。
【０００３】
トナー濃度が低すぎるときは、静電潜像に十分な量のトナーが供給されず、得られるトナー画像は濃度の不十分な画像となってしまう。また、トナー濃度が高すぎるときは、形成されるべき画像の濃度分布が高濃度側に偏り、やはり見づらいトナー画像となってしまう。このように、適正なトナー画像が形成されるためにはトナー濃度が適正な範囲になければならない。トナー濃度を適正な範囲に制御するため、従来から、トナー濃度検出用のトナーパターンを形成し、これに検出光を照射し、反射光の変化を検出する方法が広く行われている。トナーパターンに検出光を照射し、反射光を受光する光学装置は反射型光学センサと呼ばれる。
【０００４】
反射型光学センサは古くから種々のものが提案され知られている（例えば特許文献１〜６参照。）。これら従来から知られた反射型光学センサは、１個または２個の発光部、あるいは波長特性の異なる３個の発光部（ＬＥＤ）と、反射光を受光するための１個または２個の受光部（フォトダイオードもしくはフォトトランジスタ）から構成されている。発光部としては上記の如くＬＥＤが用いられるのが一般的であるが、ＬＥＤから放射される検出光は、トナー濃度検出用のトナーパターンにトナーパターンよりも小さいサイズのスポットとして照射される。トナーパターンは、例えば、転写ベルト上に形成され、転写ベルトの回転に伴い移動する。このときトナーパターンの移動する方向を「副方向」と呼ぶ。転写ベルト上で、副方向に直交する方向を「主方向」と呼ぶ。トナー画像として可視化される静電潜像を光走査により形成する場合であれば、上記主方向は光走査における主走査方向に対応し、副方向は副走査方向に対応する。
【０００５】
トナーパターンは光走査等による静電潜像形成部において書き込まれ、現像により可視化されてトナーパターンとなり、上記の場合であれば転写ベルト上に転写され、副方向に移動して反射型光学センサによる検出部に移動して検出光のスポットにより照射される。検出光のスポットの大きさは、通常、直径：２〜３ｍｍ程度である。反射型光学センサによる検出光のスポットが照射される主方向の位置は、トナーパターンの主方向中央部であることが理想である。しかしながら、静電潜像形成部における光走査領域の変動や、転写ベルトの蛇行、さらには、反射型光学センサの取り付け位置の主方向の位置ずれや、主方向における取り付け位置の経時的変化等が原因し、トナーパターンと反射型光学センサの主方向における位置関係は、必ずしも理想状態とはならない。
【０００６】
トナーパターンと反射型光学センサの主方向における位置関係のずれにより、検出光のスポットがトナーパターンからはみ出して照射されれば、受光手段により受光される反射光は適正なものではなく、トナー濃度の適正な検出はできない。
【０００７】
例えば、１個のスポットを照射して、反射光を１個の受光部で受光し、正反射光と拡散反射光の差によりトナー濃度を検出する方法において、スポットがトナーパターンの外側にはみ出して照射された場合について考える。このとき、スポットの一部はトナーパターンのない部分で正反射され、トナーパターンの部分では拡散反射されるから、受光部が正反射光を受光するように配置されているとすれば、受光部の受光する正反射光の強度は拡散反射により低減するが、このような正反射光強度の低下は、トナーパターンにおけるトナー量が少ない場合にも起こりうるものであり、正反射光強度の低下がトナー量の少なさに起因するものなのか、スポットがトナーパターンからはみ出していることに起因するものかを区別できないという問題がある。
【０００８】
このような問題を避けるため、従来は、トナーパターンと反射型光学センサの主方向における位置関係のずれの存在に拘わらず、検出光のスポットが主方向においてトナーパターン内に位置するように、トナーパターンの主方向幅・副方向幅を１５ｍｍ程度〜２５ｍｍ程度の大きさに設定し、上記位置関係のずれが生じても、検出光のスポットがトナーパターンの外側にはみ出さないようにしていた。
【０００９】
反射型光学センサとトナーパターンによる濃度検出は、画像形成装置、特にカラー画像形成装置においては高画質を確保・維持するために、画像形成プロセスが適正に行われるように画像形成装置を調整すべく、形成すべき画像の出力とは別個に行われることから、トナー濃度検出が行われている間は本来の画像形成を行うことができない。
【００１０】
トナーパターンとなるべき静電潜像を光走査で書き込む場合であると、トナーパターンの大きさに比例して光走査の時間が大きくなり、本来の画像形成に対する作業効率を低下させる原因となる。
【００１１】
また、トナーパターンを形成するトナーは、本来の画像形成に寄与しない不寄与トナーとして消費され、パターンの大きさ（面積）に比例して不寄与トナーの消費量も大きくなる。
【００１２】
即ち、従来から知られたトナー濃度検出方式には、作業の向上を困難とするという問題と、不寄与トナーの消費量が大きいという問題とがある。
【００１３】
上述した事情を鑑み、特許文献７にてアレイ方式の反射型光学センサが提案されている。
この反射型光学センサは、検出光を放射する検出光用の発光部をＭ（≧３）個、支持部材に検出光のスポットをＭ箇所で照射できるように、且つ、副方向に直交する方向において、隣接するスポットの間が上記直交する方向におけるトナーパターンの大きさ以下となるように、副方向に交わる１方向に配置して照射手段とし、Ｎ（≧３）個の受光部を支持部材および／またはトナーパターンによる検出光の反射光を受光できるように、照射手段に対応させ、且つ、支持部材に対向させて１方向に配列して受光手段としている。照射手段のＭ個の発光部を発光させ、受光手段のＮ個の受光部の出力に基づきトナー濃度を演算的に検出するものである。
【００１４】
ところで、トナー濃度検出においては、トナーパターンは同じ主走査位置に出力されるので、同じ発光部が使われる。発光部にＬＥＤを使用した場合、長時間使用すると素子劣化により発光光量が低下してしまい正確なトナー濃度検出ができなくなってしまうという問題が生じ、上記特許文献１〜７に記載の技術をもってしても充分ではなく、更なる改善が望まれている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明では上記問題に鑑みなされたものであり、長寿命を図ることができるアレイ方式の反射型光学センサ、及び該反射型光学センサを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために本発明に係る反射型光学センサ、及び該反射型光学センサを備えた画像形成装置は、具体的には下記（１）〜（６）に記載の技術的特徴を有する。
（１）：所定の方向に配列されてなり、トナーパターンに検出光を照射する複数の発光部と、該複数の発光部に対応して設けられ、前記トナーパターンにより反射された検出光を受光する複数の受光部と、を備え、前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出する反射型光学センサであって、前記複数の発光部のうちの少なくとも１個の発光部及び対応する受光部を用いて前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出し、所定の時間が経過した後は、当該１の発光部及び対応する受光部以外の発光部及び対応する受光部を用いて前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出することを特徴とする反射型光学センサである。
【００１７】
上記（１）に記載の構成によれば、トナー濃度またはトナーパターン位置検出に使用する発光部、及び受光部を所定の時間の経過後は別な発光部と受光部を使用するようにしたことで反射型光学センサの寿命を長くすることが可能となる。
【００１８】
（２）：前記所定の時間は、前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置の検出を行った回数であることを特徴とする上記（１）に記載の反射型光学センサである。
【００１９】
上記（２）に記載の構成によれば、トナー濃度またはトナーパターン位置検出を行った回数で発光部、及び受光部を切り替えることにより反射型光学センサの寿命を長くすることを可能とした。
【００２０】
（３）：前記所定の時間は、当該１個の発光部の累積点灯時間であることを特徴とする上記（１）に記載の反射型光学センサである。
【００２１】
上記（３）に記載の構成によれば、発光部の累積点灯時間で発光部、及び受光部を切り替えることにより反射型光学センサの寿命を長くすることを可能とした。
【００２２】
（４）：前記複数の発光部のうちの少なくとも１個の発光部及び対応する受光部を用いて前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出し、当該１個の発光部に対応する受光部で受光した光量が基準範囲より外れた場合に、当該１の発光部及び対応する受光部以外の発光部及び対応する受光部を用いて前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出することを特徴とする上記（１）に記載の反射型光学センサである。
【００２３】
上記（４）に記載の構成によれば、受光部で受光した光量が基準範囲より外れた場合に、発光部、及び受光部を切り替えることにより反射型光学センサの寿命を長くすることを可能とした。
【００２４】
（５）：像担持体と、該像担持体に対して画像情報に応じて変調された光束を主走査方向に走査し、潜像を形成する光走査装置と、前記潜像にトナーを付着させトナー画像を生成する現像装置と、前記トナー画像を、支持部材上の媒体に直接転写する、または中間転写部材を介して媒体に転写する転写装置と、前記像担持体、前記支持部材、または前記中間転写部材上に形成されたトナーパターンの濃度及び／またはトナーパターンの位置を検出する上記（１）〜（４）のいずれか一項に記載の反射型光学センサと、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００２５】
上記（５）に記載の構成によれば、上記（１）〜（４）に記載の反射型光学センサを搭載した画像形成装置を実現できる。
【００２６】
前記画像情報は多色の画像情報であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【００２７】
上記（６）に記載の構成によれば、上記（１）〜（４）に記載の反射型光学センサを搭載したカラーの画像形成装置を実現できる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、長寿命を図ることができるアレイ方式の反射型光学センサ、及び該反射型光学センサを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の１実施の形態における構成を説明するための概略図である。
【図２】トナーパターンの構成例及び該トナーパターンと反射型光学センサとの配置構成例を説明するための概略図である。
【図３】反射型光学センサによるトナーパターンの検出を説明するための説明図である。
【図４】反射型光学センサの各受光部Ｄ１〜Ｄ５における転写ベルトからの正反射寄与分を示すグラフである。
【図５】反射型光学センサの各受光部Ｄ１〜Ｄ５におけるトナーパターンからの正反射寄与分及び拡散反射寄与分を示すグラフである。
【図６】反射型光学センサの各受光部Ｄ１〜Ｄ５におけるトナーパターンを有する転写ベルトからの正反射寄与分及び拡散反射寄与分を示すグラフである。
【図７】トナーパターンを有する転写ベルトからの、反射型光学センサの各受光部Ｄ１〜Ｄ５における転写ベルトによる出力及びトナーパターンによる出力、並びに、全受光部における総和を示すグラフである。
【図８】反射型光学センサによる所定時間経過後のトナーパターンの濃度検出を説明するための説明図である。
【図９】反射型光学センサによる所定時間経過後のトナーパターンの位置検出を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本発明に係る反射型光学センサは、所定の方向に配列されてなり、トナーパターンに検出光を照射する複数（Ｍ個）の発光部と、該複数の発光部に対応して設けられ、前記トナーパターンにより反射された検出光を受光する複数（Ｎ個）の受光部と、を備え、前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出し、前記複数の発光部のうちの少なくとも１個の発光部及び対応する受光部を用いて前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出し、所定の時間が経過した後は、当該１の発光部及び対応する受光部以外の発光部及び対応する受光部を用いて前記トナーパターンの濃度及び／または前記トナーパターンの位置を検出することを特徴とする。
また、本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、該像担持体に対して画像情報に応じて変調された光束を主走査方向に走査し、潜像を形成する光走査装置と、前記潜像にトナーを付着させトナー画像を生成する現像装置と、前記トナー画像を、支持部材上の媒体に直接転写する、または中間転写部材を介して媒体に転写する転写装置と、前記像担持体、前記支持部材、または前記中間転写部材上に形成されたトナーパターンの濃度及び／またはトナーパターンの位置を検出する前記本発明にかかる反射型光学センサと、を備えることを特徴とする。
次に、本発明に係る反射型光学センサ、及び該反射型光学センサを備えた画像形成装置についてさらに詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は以下の説明において本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００３１】
以下、発明の実施の形態を具体的に説明する。
先ず、図１を参照して、画像形成装置の実施の形態を説明する。図１に示す画像形成装置は「カラー画像」を形成するものである。カラー画像はイエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃ、黒：Ｋの４色のトナーにより形成される。
【００３２】
図１において、符号２０で示す部分は「光走査装置」である。光走査装置２０は、従来から知られた公知の種々のものを用いることができる。
符号１１Ｙ〜１１Ｋは「光導電性の潜像担持体」であるドラム状の感光体であり、感光体１１Ｙはイエロートナーによるトナー画像の形成に用いられ、感光体１１Ｍ，１１Ｃ、１１Ｋはそれぞれ、マゼンタトナー、シアントナー、黒トナーによるトナー画像の形成に用いられる。
即ち、光走査装置２０は、４個の感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対して「光走査による画像書き込み」を行う。
【００３３】
感光体１１Ｙ〜１１Ｋは何れも時計回りに等速回転され、帯電手段をなす帯電ローラＴＹ，ＴＭ，ＴＣ，ＴＫにより均一帯電され、光走査装置２０により「それぞれ対応する光走査」を受けてイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色画像が書き込まれ対応する静電潜像（ネガ潜像）が形成される。
【００３４】
これら静電潜像はそれぞれ現像装置ＧＹ，ＧＭ、ＧＣ、ＧＫにより反転現像され、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上にそれぞれイエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、黒トナー画像が形成される。
【００３５】
これら各色トナー画像は、図示されない記録シート（転写紙やオーバヘッドプロジェクタ用のプラスチックシート）に転写される。転写には転写ベルト１７が用いられる。記録シートは図示されないシート載置部（転写ベルト１７の下部に設けられている。）から給送され、図１において転写ベルト１７の右側の上周面に供給され、転写ベルト１７に静電吸着され、転写ベルト１７が反時計回りに回転することにより図１の左方へ搬送される。このように搬送されつつ記録シートは、転写器１５Ｙにより感光体１１Ｙ上からイエロートナー画像を転写され、転写器１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋによりそれぞれ、感光体１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋから、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、黒トナー画像を順次に転写される。
【００３６】
なお、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋそれぞれの表面において、転写器１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋによる転写の後に残留した各色トナー画像の一部は、クリーニングブレードＢＹ、ＢＭ、ＢＣ、ＢＫによりクリーニングされる。クリーニング後の感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、再度帯電ローラＴＹ，ＴＭ，ＴＣ，ＴＫとの対向位置まで回転し、次の画像形成プロセスに供される。
【００３７】
このようにして、記録シート上においてイエロートナー画像〜黒トナー画像が重ね合わせられてカラー画像を合成的に構成する。記録シートは、担持したカラー画像を定着装置１９により定着されて装置外へ排出される。なお、上記のようにすることに代えて、中間転写ベルトを用い、上記４色のトナー画像を中間転写ベルト上に重ね合わせて転写してカラー画像を得、このカラー画像を記録シートに一括して転写し、定着してもよい。
【００３８】
図１において、符号ＯＳ１〜ＯＳ４は、この発明の反射型光学センサを示す。図１に示す画像形成装置では、上記の如く画像の書き込みは光走査により行われ、光走査における主走査方向は図１の図面に直交する方向（感光体１１の回転軸と同方向）であり、この方向を「主方向」という。トナー濃度検出は、反射型光学センサＯＳ１〜ＯＳ４を用いて以下の如くに行われる。
【００３９】
即ち、トナー濃度検出用のトナーパターンは、光走査装置２０により感光体１１Ｙ〜１１Ｋに個別に書き込まれて形成されたトナーパターンとなるべき静電潜像が、各現像装置ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫにより反転現像されてトナー画像となり、さらに転写ベルト１７の表面に直接的に転写されてトナーパターンとなる。（即ち、記録シートには転写されない。）
【００４０】
この説明から明らかなように、説明中の実施の形態において転写ベルト１７が支持部材である。したがって、以下、転写ベルト１７を「支持部材１７」とも言う。トナーパターンは支持部材たる転写ベルト１７に形成され、転写ベルト１７の回転により移動し、反射型光学センサＯＳ１〜ＯＳ４によりトナー濃度検出及び位置検出が行われる。
【００４１】
なお、転写ベルト１７上に形成されたトナーパターンは、図１において反射型光学センサＯＳ１〜ＯＳ４よりも右側、即ち、これらセンサの下流側で、図示されないクリーニング装置により転写ベルト１７の表面から除去される。
【００４２】
図２は、支持部材である転写ベルト１７上に形成されたトナーパターンと、反射型光学センサＯＳ１〜ＯＳ４との関係を説明図的に示している。図２に示すが如く、図２の上下方向が主方向であって、図１における図面に直交する方向に対応する。また、図２の左右方向が副方向であり、左方向は転写ベルト１７の表面の移動方向（図２中に矢印Ａで示す。）である。
【００４３】
図２において、符号ＰＰ１〜ＰＰ４は転写ベルト１７上におけるイエロートナー画像〜黒トナー画像の位置を検出するための位置検出パターンを示し、符号ＤＰ１〜ＤＰ４は、トナー濃度検出用のトナーパターンを示す。
【００４４】
トナーパターンＤＰ１はイエロートナーの濃度を検出するためのパターンであり、トナーパターンＤＰ２、ＤＰ３、ＤＰ４はそれぞれマゼンタトナー、シアントナー、黒トナーの濃度を検出するためのパターンである。
【００４５】
即ち、反射型光学センサＯＳ１〜ＯＳ４は、主走査方向における４箇所で、各色トナー画像の位置を検出するとともに、反射型光学センサＯＳ１はイエロートナーの濃度を検出し、反射型光学センサＯＳ２〜ＯＳ４はマゼンタトナー〜黒トナーの濃度を検出する。
【００４６】
なお、変形例として、トナーパターンＤＰ１〜ＤＰ４を、例えば、図２のトナーパターンＤＰ１に続けて、副方向の上流側に４パターン形成し、これらを反射型光学センサＯＳ１により順次にトナー濃度検出に供することもできる。その場合には、例えば、反射型光学センサＯＳ４を省略して、３個の反射型光学センサＯＳ１〜ＯＳ３で、主走査方向の３箇所において位置検出パターンＰＰ１〜ＰＰ３の検出を行っても良い。
【００４７】
位置検出パターンＰＰ１〜ＰＰ４は、図２に示すように、転写ベルト１７上における反射型光学センサＯＳ１〜ＯＳ４に対応する位置に形成され、主方向に平行なライン状パターンと、主方向に対して斜めに傾斜したライン状パターンとにより構成されている。これらライン状パターンは、主方向に平行なものと主方向に対して傾いたものが１本ずつペアをなし、各ペアはイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各トナーで形成される。
【００４８】
上には、記録シートを搬送して転写するための転写ベルト１７上に形成されるトナーパターンを検出する例を説明したが、画像形成装置の形態によっては潜像担持体としての感光体や中間転写ベルト（または中間転写体）上に形成されるトナーパターンを反射型光学センサによって検出することもできる。
【００４９】
以下、反射型光学センサとトナーパターンの検出を、実施の形態を通じて説明する。
図３（ａ）において、符号ＯＳ１は上に説明した反射型光学センサを示している。先に説明した４個の反射型光学センサＯＳ１〜ＯＳ４は構造的には同一のものであるので、反射型光学センサＯＳ１を例にとって説明する。
【００５０】
図３（ａ）において上下方向が「主方向」、左右方向が「副方向」である。反射型光学センサＯＳ１は、図３（ａ）に示すように、検出光を放射する検出光用の発光部Ｅ１〜Ｅ１０（Ｍ＝１０個）を主方向に平行に所定ピッチで等間隔に配置して「照射手段」とする一方、反射光を受光する受光部Ｄ１〜Ｄ１０（Ｎ＝１０個）を主方向に平行に所定ピッチで等間隔に配置して「受光手段」とし、照射手段と受光手段とを対応させて、適宜のハウジングに一体的に組み付けた構成である。そしてハウジングは、図１に示した「転写ベルト１７の下方の位置」に所定の位置関係で配置される。
ここで、Ｍは６（＝３×２）以上であることが好ましい。また、Ｎは６（＝３×２）以上であることが好ましい。さらに、ＭとＮとは、同数であることが好ましい。
【００５１】
照射手段をなす発光部Ｅ１〜Ｅ１０と、受光手段をなす受光部Ｄ１〜Ｄ１０とは、主方向において同じ位置に位置している。即ち、受光部Ｄ１〜Ｄ１０の配列ピッチは、発光部Ｅ１〜Ｅ１０の配列ピッチと等しい。
【００５２】
転写ベルト１７の表面は滑らかであって、個々の発光部から放射された検出光の転写ベルト表面での正反射光は、対応する受光部と、対応する受光部に隣接する２つの受光部の計３個の受光部で受光するようになっているものとする。従って、図３（ｂ）において、発光部Ｅ３が点灯した場合、発光部Ｅ３から放射された検出光の転写ベルト表面での正反射光は、Ｅ３に対応する受光部Ｄ３とＤ３に隣接するＤ２とＤ４には受光されるが、Ｄ１とＤ５〜Ｄ１０には受光されない。つまり、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４の３つの受光部における出力は０ではないが、Ｄ１とＤ５〜Ｄ１０の残りの受光部における出力は０となる。
【００５３】
発光部Ｅ１〜Ｅ１０は具体的にはＬＥＤであり、受光部Ｄ１〜Ｄ１０は具体的にはＰＤ（フォトダイオード）である。
【００５４】
発光部Ｅ１〜Ｅ１０の配列ピッチは、各発光部から放射される検出光が転写ベルト１７の表面に、主走査方向に配列する１０箇所をスポットとして照射し、隣接するスポットの間（非照射領域の距離）がトナーパターンＤＰ１の「主方向の幅」より小さくなるように定められている。
【００５５】
前述の如く、トナー濃度検知用のトナーパターンＤＰ１〜ＤＰ４は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色トナーごとに形成されるが、図３（ａ）に示すトナーパターンＤＰ１はイエロートナーにより構成される。トナーパターンＤＰ１は、濃度を複数階調（図３の例で５階調）に変化させて個々のパターンを矩形状に形成したものである。即ち、トナーパターンＤＰ１は、濃度階調の異なる５個の「矩形状のトナーパターン」の集合である。これら濃度階調の異なる矩形状のトナーパターンは、光走査におけるレーザパワーまたは発光デューティの調整や現像バイアスの調整によって形成できる。
【００５６】
図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、トナーパターンＤＰ１は支持部材である転写ベルト１７の表面に形成されて副方向に移動しつつ、反射型光学センサＯＳ１の検出距離に近づいていく。トナーパターンＤＰ１は形成される時点が定まっており、形成されてから上記検出領域に到達する時間も略定まっている。
【００５７】
そこで、トナーパターンＤＰ１が検出距離に近づいた適当なタイミングで、発光部（ＬＥＤ）を点滅制御させる。ここで点滅制御させる発光部は、発光部Ｅ１〜Ｅ１０の全てを点滅制御させる必要はなく、トナーパターンＤＰ１が通過する付近の発光部だけを点滅制御させるようにする。
【００５８】
ここではトナーパターンＤＰ１は発光部Ｅ３付近を通過するものとし、発光部Ｅ１〜Ｅ５を順次点滅させるようにする。
【００５９】
発光部Ｅ１〜Ｅ５から放射された検出光が転写ベルト１７の表面に形成するスポットの大きさは、発光部Ｅ１〜Ｅ５のピッチ（例えば３ｍｍとする。）よりも小さく（例えば２ｍｍとする。）転写ベルト上で５つのスポットが主方向に隣接して配列するようになっている。
【００６０】
そして、トナーパターンＤＰ１における「個々の矩形のトナーパターン」は、主方向の大きさが発光部のピッチ（３ｍｍ）よりも小さく（例えば、２．５ｍｍとする）形成されている。このとき主方向に隣接するスポットの間は１ｍｍであるから、トナーパターンの主方向の大きさ：２．５ｍｍよりも小さい。発光部の点灯は、発光部Ｅ１から発光部Ｅ５に向かって順次に行われる。即ち、先ず、発光部Ｅ１が点灯して消灯し、続いて発光部Ｅ２が点灯して消灯する。次いで発光部Ｅ３の点灯・消灯が続き、さらに発光部Ｅ４、発光部Ｅ５の順に点灯・消灯が行われる。これら発光部の点灯・消灯は高速で繰り返される。従って、転写ベルト１７の表面は、検出光の５つのスポットで主方向に繰り返して走査される。これを以下「検出光によるスポット走査」という。
【００６１】
前述の如く、転写ベルト１７の表面は滑らかで、トナーパターンが形成されていない部分に検出光が照射されたときは、反射光は正反射光である。
【００６２】
そして、個々の発光部から放射された検出光の転写ベルト１７表面での正反射光は、対応する受光部とそれに隣接する２つの受光部（発光部に対応しない残りの受光部）にのみ入射するようになっている。これを図４で説明する。図４は、発光部Ｅ３だけが点灯した時、発光部Ｅ３から放射した検出光の転写ベルト１７による正反射光の各受光部における検知出力を示している。横軸は受光部、縦軸は検知出力の大きさを示している。ここで、受光部Ｄ１と受光部Ｄ５の検知出力は０である。
【００６３】
このような条件下で、例えば、トナーパターンＤＰ１の主方向の中心部が発光部Ｅ３からの検出光のスポットで照射される位置に搬送される場合（但し、未だ照射される位置には到達していない状態である。）を考えてみる。
発光部Ｅ１から放射された検出光は、転写ベルト１７の表面で正反射し受光部Ｄ１と受光部Ｄ２で受光される。この時、発光部Ｅ１だけが点滅している場合、対応する受光部Ｄ１における検知出力は、発光部Ｅ３のみが発光しているときの受光部Ｄ３の検知出力と同程度となり、受光部Ｄ２における検知出力は、発光部Ｅ３のみが発光しているときの受光部Ｄ４の検知出力と同程度である。
同様に、発光部Ｅ２から放射された検出光は転写ベルト１７の表面で正反射し受光部Ｄ１と受光部Ｄ２と受光部Ｄ３で受光され、発光部Ｅ４から放射された検出光は転写ベルト１７の表面で正反射し受光部Ｄ３と受光部Ｄ４と受光部Ｄ５で受光され、発光部Ｅ５から放射された検出光は転写ベルト１７の表面で正反射し受光部Ｄ４と受光部Ｄ５で受光される。
発光部Ｅ２だけが点灯している場合、対応する受光部Ｄ２における検知出力は、発光部Ｅ３のみが発光しているときの受光部Ｄ３の検知出力と同程度となり、受光部Ｄ１、Ｄ３における検知出力は、それぞれ、発光部Ｅ３のみが発光しているときの受光部Ｄ２、Ｄ４の検知出力と同程度となる。発光部Ｅ４だけが点滅している場合、対応する受光部Ｄ４における検知出力は、発光部Ｅ３のみが発光しているときの受光部Ｄ３の検知出力と同程度となり、受光部Ｄ３、Ｄ５における検知出力は、それぞれ、発光部Ｅ３のみが発光しているときの受光部Ｄ２、Ｄ４の検知出力と同程度となる。
発光部Ｅ５だけが点滅している場合、対応する受光部Ｄ５における検知出力は、発光部Ｅ３のみが発光しているときの受光部Ｄ３の検知出力と同程度となり、受光部Ｄ４における検知出力は、発光部Ｅ３のみが発光しているときの受光部Ｄ２の検知出力と同程度である。
【００６４】
これに対し、トナーパターンＤＰ１が反射型光学センサＯＳ１の検出位置まで搬送された場合を考える。
発光部Ｅ３が点灯して検出光がトナーパターンＤＰ１を照射すると、図３（ｃ）に示すように、検出光はトナーパターンＤＰ１により正反射されるとともに拡散反射される。
この時、各受光部における検知出力分布を図５に示す。Ｄ１とＤ５における検知出力は、トナーパターンによる拡散反射寄与分のみ、Ｄ３における検知出力はトナーパターンによる正反射寄与分のみであるが、Ｄ２とＤ４における検知出力は、トナーパターンによる拡散反射寄与分と正反射寄与分が混在している。
【００６５】
そこで、検出光の照射対象物が転写ベルト１７上のトナーパターンＤＰ１である場合の受光部Ｄ１〜Ｄ５の出力を見ると、受光部Ｄ３の受光量は照射対象物が転写ベルト１７単体である場合に比べて低いものとなり、他の受光部での出力は０以外の値になる。この結果から、トナーパターンＤＰ１（の１つの矩形状のトナーパターン）は、発光部Ｅ３の位置にあることがわかる。また、トナーパターンが発光部Ｅ３とＥ４との間にある場合には、発光部Ｅ３が点灯するときに受光部Ｄ３の出力が低くなり、発光部Ｅ４が点灯するときには受光部Ｄ４の出力も低くなる。これにより、トナーパターンが主方向において、発光部Ｅ３とＥ４の間にあることがわかる。また、発光部Ｅ４を点灯させた時、受光部Ｄ３の出力の方が受光部Ｄ４の出力よりも小さければ、トナーパターンは「発光部Ｅ３よりも発光部Ｅ４に寄った側」にあることがわかる。
【００６６】
このようにして、トナーパターンＤＰ１の主方向の位置を「発光部Ｅｉ（ｉ＝１〜５）の配列ピッチ」の精度で検出することができる。
【００６７】
これを敷衍すると、Ｍを例えば１００として１００個の発光部Ｅ１〜ＥＭを例えば１００μｍピッチで主方向に配列すると、配列幅は１０ｍｍになる。同様に、Ｎ＝１００として１００個の受光部Ｄ１〜ＤＮを１００μｍピッチで主方向に配列し、発光部Ｅｉ（ｉ＝１〜１００）からの検出光が支持部材の表面に形成するスポットの大きさが８０μｍであり、支持部材で正反射されて受光部Ｄｊ（ｊ＝ｉ−１，ｉ，ｉ＋１）に受光されるものとし、トナーパターンの主方向の大きさを発光部ピッチ：１００μｍと等しくする。このとき、発光部Ｅｉをｉ＝１から１００まで順次に点滅しつつ、受光部Ｄｉ（ｉ＝１〜１００）の出力の変化を調べ、発光部ＥｉとＥｉ＋１が点灯したとき、受光部ＤｉとＤｉ＋１の出力が低いものであったとすれば、トナーパターンは主方向において「発光部ＥｉとＥｉ＋１との間の位置」にあることがわかる。即ち、副方向の大きさ：１００μｍのトナーパターンの、主方向の位置を１００μｍの精度で検出することができる。
【００６８】
上記のように、例えば１００個の発光部を１００μｍピッチで主方向に配列することはＬＥＤアレイを用いれば容易に実現できるし、１００個の受光部を１００μｍピッチで主方向に配列することはＰＤアレイを用いれば容易に実現でき、ＬＥＤアレイやＰＤアレイによっては数１０μｍ〜数１００μｍの配列ピッチを容易に実現できる。
【００６９】
図３に即して説明した例の反射型光学センサは、発光部Ｅ１〜Ｅ５として独立したＬＥＤ，受光部Ｄ１〜Ｄ５として独立したＰＤ、例えば、樹脂モールドタイプや表面実装タイプのものを高密度に集積して構成できる。超小型のＬＥＤやＰＤを用いれば、各々の素子のサイズはｍｍオーダであり、配列ピッチとしては１ｍｍ程度の実装が可能となる。従って、その場合には「主方向の大きさ：１ｍｍ程度のトナーパターン」の主方向の位置を１ｍｍ精度で検出できる。
【００７０】
上述の如く、トナーパターンＤＰ１はイエロートナーの濃度を検出するためのパターンで濃度が５段階に階調変化する矩形形状のトナーパターンが副方向に所定のピッチで配列形成されている。
【００７１】
上記の如く、発光部Ｅ１〜Ｅ５を順次に点滅し、例えば、発光部Ｅ３からの検出光の光スポットがトナーパターンを照射したとすると、受光部Ｄ３では正反射光の入射量が低くなって出力が小さく、他の受光部では拡散反射光の入射により出力が大きくなる。トナーパターンの反射における正反射光はトナー濃度の増加に単調に減少し、拡散反射光はトナー濃度の増加に単調に増大する。
【００７２】
トナー濃度検出方法は、転写ベルト１７とトナーパターンＤＰ１との反射特性の差に基づくものであるため、前述した正反射光や拡散反射光に着目する。仮に、拡散反射光に着目した時、トナーパターンの反射における拡散反射光はトナー濃度の増加に単調に増大する。また、転写ベルトの反射における反射光は全て正反射光であるため、反射光の拡散反射光による寄与分は０である。
【００７３】
したがって、トナー濃度が低いパターンと転写ベルト１７との反射特性の差は小さく、トナー濃度が高いパターンと転写ベルト１７との反射特性の差は大きくなる。
【００７４】
ここで、上で示したトナーパターンＤＰ１によるトナー濃度検出方法において、トナー濃度検出効率を向上させるアルゴリズムを、図４と図５を用いて説明する。
【００７５】
転写ベルト１７上にトナーパターンＤＰ１が存在しない場合、発光部Ｅ３が点灯して検出光が転写ベルト１７の表面を照射した時の転写ベルト１７の表面からの反射光をＤ１〜Ｄ５の５個の受光部で検出すると、Ｄ２〜Ｄ４の３つの受光部における検知出力は０ではないが、Ｄ１とＤ５における検知出力は０となっている。ここで、Ｄ２における検知出力をａ、Ｄ３における検知出力をｂ、Ｄ４における検知出力をｃと置くと、転写ベルト１７の反射特性は（ａ+ｂ+ｃ）と表すことができる。
【００７６】
また、点灯している発光部Ｅ３に対応する受光部Ｄ３における検知出力と、受光部Ｄ３を除く転写ベルトからの正反射光の到達範囲内に位置する各受光部（ここでは、受光部Ｄ２と受光部Ｄ４）の検知出力との比を導くことができる。Ｄ３とＤ２との比：ＶはＶ＝ａ／ｂ、Ｄ３とＤ４との比：Ｖ’はＶ’＝ｃ／ｂとなる。
【００７７】
転写ベルト１７上にトナーパターンが存在する場合、発光部Ｅ３が点灯して検出光が転写ベルト１７上のトナーパターンＤＰ１を照射すると、検出光はトナーパターンによって正反射されるとともに、拡散反射される。Ｄ３の受光部は照射対象物の正反射光しか検出しないため、正反射光寄与分しか含んでいないが、Ｄ３を除く４つの受光部における検知出力は全て、拡散反射光による寄与分を含んでいる。
【００７８】
但し、Ｄ１とＤ５の２つの受光部における検知出力は、拡散反射光による寄与分しか含んでいない。これは、照射対象物を転写ベルト１７とした時に、転写ベルト１７による正反射光が、Ｄ２〜Ｄ４の３個の受光部でしか受光されてない結果から容易にわかる。それに対し、受光部Ｄ２とＤ４の２つの受光部における検知出力は、トナーパターンによる正反射寄与分と拡散反射寄与分とが混合している。
【００７９】
この混合の比率を計算するために、図６を用いて説明する。発光部Ｅ３からの検出光が転写ベルト上のトナーパターンによって反射された時の受光部Ｄ２における検知出力をｄ、受光部Ｄ３における検知出力をｅ、Ｄ４における検知出力をｆとすると、Ｄ２における検知出力ｄのうち、Ｖ・ｅがトナーパターンによる正反射寄与分、残りの（ｄ−Ｖ・ｅ）がトナーパターンによる拡散反射寄与分となる。同様に、Ｄ４における検知出力ｆのうち、Ｖ’・ｅがトナーパターンによる正反射寄与分、残りの（ｆ−Ｖ’・ｅ）がトナーパターンによる拡散反射寄与分となる。このように、Ｄ２とＤ４における検知出力は、正反射寄与分と拡散反射寄与分に分割できる。
【００８０】
そこで、発光部Ｅ３だけを点灯させた場合、照射される検出光の対象物がトナーパターンであるとすると、Ｄ１〜Ｄ５の全受光部のトナーパターンによる正反射光寄与分の和は、ｅ・（１＋Ｖ＋Ｖ’）となり、Ｄ３における受光部のみしかトナー濃度検出のために用いない場合に比べて、出力値がｅ・（Ｖ＋Ｖ’）増える。同様に、Ｄ１〜Ｄ５の全受光部のトナーパターンによる拡散反射寄与分の和は、Ｄ１における検知出力をｇ、Ｄ５における検知出力をｈとすると、（ｇ＋ｈ＋（ｄ−Ｖ・ｅ）＋（ｆ−Ｖ’・ｅ））となり、Ｄ１とＤ５における受光部のみしかトナー濃度検出のために用いない場合に比べて、出力値が（ｄ−Ｖ・ｅ）＋（ｆ−Ｖ’・ｅ）増える。
【００８１】
つまり、Ｄ２とＤ４における検知出力を正反射寄与分と拡散反射寄与分に分割し、図７で示すようにＤ１〜Ｄ５の全受光部でのトナーパターンによる正反射寄与分の和と拡散反射寄与分の和を求め、各受光部における検知出力の正反射寄与分を全受光部にわたって足し合わせた総和と、各受光部における検知出力の拡散反射寄与分を全受光部にわたって足し合わせた総和それぞれをトナーパターンによる反射特性とし、これら２つの反射特性と上述した転写ベルト１７による反射特性との差に基づいてトナー濃度を演算的に検出する。
【００８２】
トナーパターンの濃度が高いと各受光部における検知出力の正反射寄与分を全受光部にわたって足し合わせた総和は小さくなり、各受光部における検知出力の拡散反射寄与分を全受光部にわたって足し合わせた総和は大きくなる。
トナーパターンの濃度が低いと各受光部における検知出力の正反射寄与分を全受光部にわたって足し合わせた総和は大きくなり、各受光部における検知出力の拡散反射寄与分を全受光部にわたって足し合わせた総和は小さくなる。
【００８３】
次に位置検出パターンＰＰ１による位置検出について説明する。
図３（ｄ）〜（ｆ）は、「位置検出パターンＰＰ１による位置検出」を説明図的に示している。
位置検出パターンＰＰ１は、図３に示すように、主方向に平行なライン状パターンＬＰＹ１、ＬＰＭ１、ＬＰＣ１、ＬＰＢ１と、主方向に対して斜めに傾斜したライン状パターンＬＰＹ２、ＬＰＭ２、ＬＰＣ２、ＬＰＢ２とにより構成されている。ライン状パターンＬＰＹ１とＬＰＹ２はペアをなし、イエロートナーで形成される。同様に、ライン状パターンＬＰＭ１とＬＰＭ２はペアをなし、マゼンタトナーで形成され、ライン状パターンＬＰＣ１とＬＰＣ２はペアをなし、シアントナーで形成され、ライン状パターンＬＰＢ１とＬＰＢ２はペアをなし、黒トナーで形成される。
【００８４】
これらの各トナーによる平行なライン状パターンＬＰＹ１、ＬＰＭ１、ＬＰＣ１、ＬＰＢ１は、副方向（図３（ｄ）〜（ｆ）において上下方向）に一定の間隔をなすように形成される。即ち、これらの平行なライン状パターンＬＰＹ１、ＬＰＭ１、ＬＰＣ１、ＬＰＢ１が副方向に一定間隔（所望の間隔）で配列形成されれば、イエロー〜黒の各トナー画像は副方向に適正な位置関係をなす。
【００８５】
副方向の位置関係が適正であるか否かを検出するには、図３（ｆ）に示すように、位置検出パターンＰＰ１が反射型光学センサに近づくタイミングを計って、適当なタイミングで例えば、発光部Ｅ３を連続点灯させる。位置検出パターンＰＰ１が移動するのに従って、発光部Ｅ３からの検出光は、支持部材１７に対して副方向に変位し、検出光のスポットは、ライン状パターンＬＰＹ１〜ＬＰＢ１を順次に照射する。
【００８６】
そして検出光がライン状パターンを照射するとき、受光部Ｄ１〜Ｄ５の出力を時間的に追跡することにより、検出光が４本のライン状パターンを照射する時間の間隔を検出することができ、この時間間隔が等間隔であれば、トナー画像相互の副方向の位置関係は適正であり、等間隔でなければ相互の位置関係にずれがあり、そのずれ量を知ることもでき、このずれを補正するように光走査開始のタイミングを制御できる。
【００８７】
またトナー画像相互の主方向のずれは、以下のようにして検出できる。この場合の検出をイエロートナー画像の場合につき、図３（ｅ）、図３（ｆ）に即して説明する。
【００８８】
図３（ｅ）は、イエロートナー画像が主方向（図３（ｅ）の左右方向）に適正な位置にある場合を示し、このとき発光部Ｅ３からの検出光のスポットライン状パターンＬＰＹ１を照射してからライン状パターンＬＰＹ２を照射するまでの時間をＴとする。図３（ｆ）は、イエロートナー画像が「主方向に於いてΔＳだけずれた場合」を示している。ライン状パターンＬＰＹ２はＬＰＹ１に対して傾いているので、このとき発光部Ｅ３からの検出光のスポットがライン状パターンＬＰＹ１を照射してからライン状パターンＬＰＹ２を照射するまでの時間はＴ＋ΔＴとなり、適正な位置にあるときの時間：Ｔとの差：ΔＴにより主方向におけるずれ量を知ることができる。
【００８９】
即ち、ライン状パターンＬＰＹ２が主方向になす角をθとし、支持部材である転写ベルト１７の副方向への移動速度をＶとすれば、
ΔＳ・ｔａｎθ＝Ｖ・ΔＴ
であるから、主方向のずれ量：ΔＳは、
ΔＳ＝Ｖ・ΔＴ・ｃｏｔθ
として知ることができる
【００９０】
次に上記で説明した反射光学センサの寿命を長くするための方法について図８、図９を用いて詳細に説明する。
【００９１】
上記では発光部Ｅ１〜Ｅ５を用いてトナーパターン濃度検出及びパターン位置検出を行ったが、トナーパターン濃度検出及びパターン位置検出をあらかじめ指定した回数行ったならば、図８及び図９に示すようにトナーパターン、位置検出パターンを形成する位置を変更し、発光部Ｅ６〜Ｅ１０を用いてトナーパターン濃度検出及びパターン位置検出を行うようにする。指定する検出回数を発光部Ｅ１〜Ｅ５が劣化するであろうと予想される回数にしておけば、反射型光学センサをより長く使用することが可能となる。
【００９２】
また別の実施の形態としては、発光部Ｅ１〜Ｅ５の各発光部で点灯時間を累積していき、発光部Ｅ１〜Ｅ５のいずれかの累積時間があらかじめ指定した時間になったならば、トナーパターン、位置検出パターンを形成する位置を変更し、発光部Ｅ６〜Ｅ１０を用いてトナーパターン濃度検出及びパターン位置検出を行うようにする。指定する累積時間を発光部が劣化するであろうと予想される時間にしておけば、反射型光学センサをより長く使用することが可能となる。また、点灯時間を累積しているのでより正確に劣化するであろう時期を把握することができる。
【００９３】
さらに別な実施の形態としては、発光部Ｅ１〜Ｅ５を用いてトナーパターン濃度検出及びパターン位置検出を行ったときの検出値が、あらかじめ設定された許容値から外れた場合に、トナーパターン、位置検出パターンを形成する位置を変更し、発光部Ｅ６〜Ｅ１０を用いてトナーパターン濃度検出及びパターン位置検出を行うようにする。このようにすれば発光部が劣化したことを確認してから別の発光部を使用することになるので、反射型光学センサをより長く使用することが可能となる。
【００９４】
またさらに別の実施の形態としては、トナーパターン濃度検出及びパターン位置検出を行うたびに、トナーパターン、位置検出パターンを形成する位置を変更し、発光部Ｅ１〜Ｅ５と発光部Ｅ６〜Ｅ１０を交互に切り替えるようにしてもよい。
【００９５】
このように、例えばＭ＝１０、Ｎ＝１０の場合（発光部と受光部とをそれぞれ１０個ずつ備える場合）において、１≦ｍ，ｎ≦５の発光部及び対応する受光部の組み合わせと、６≦ｍ，ｎ≦１０の発光部及び対応する受光部の組み合わせと、を同時に（同一のトナーパターンの濃度及び／または位置の検出に）使用することなく、別時に（異なるトナーパターンの濃度及び／または位置の検出に）のみ使用するように使い分けることで、反射型光学センサの寿命を長くすることができる。
【００９６】
なお、本発明は上述の実施の形態に何ら限定されるものではなく、周知慣用の技術を適宜追加すること等を妨げるものではない。即ち、例えば特許文献７に記載されているような照明光学系（照明用集光レンズ）や受光系（受光用集光レンズ）をさらに備える構成としても良い。
【符号の説明】
【００９７】
ＯＳ１〜ＯＳ４  反射型光学センサ
Ｅ１〜Ｅ１０  発光部（ＬＥＤ）
Ｄ１〜Ｄ１０  受光部（ＰＤ）
ＤＰ１〜ＤＰ４  トナー濃度検出用のトナーパターン
１７  支持部材（転写ベルト）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９８】
【特許文献１】特開２００８−０６４９５３号公報
【特許文献２】特開昭６４−３５４６６号公報
【特許文献３】特開２００４−２１１６４号公報
【特許文献４】特開２００２−７２６１２号公報
【特許文献５】特開２００４−３０９２９２号公報
【特許文献６】特開２００４−３０９２９３号公報
【特許文献７】特開２００９−２５８６０１号公報
【図１】
2011191657.tif 000003
【図２】
2011191657.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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