(57)【要約】【課題】無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へオイルが入り込むことによる異常動作を防ぐことが可能な定着装置及び該定着装置を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】定着ローラ１１及び加熱ローラ１４に張架され定着ローラの回動とともに回転する無端状のベルトである定着ベルト１２と、定着ベルト１２と当接して、記録媒体Ｐを挟持搬送するとともにトナー像を該記録媒体Ｐに融着させる定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ１３と、定着ベルト１２の外周面にオイルを塗布するオイル塗布装置と、定着ベルト１２のベルト内周面へのオイルの入り込みを検知するオイル検知機構を構成するオイル検知部材３２と、を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられる定着部材と、
前記定着部材と当接して、記録媒体を挟持搬送するとともにトナー像を該記録媒体に融着させる定着ニップ部を形成する加圧部材と、
前記定着部材及び／又は加圧部材の外周面にオイルを塗布するオイル塗布装置と、を備える定着装置において、
前記定着部材及び／又は加圧部材は、駆動ローラ及び支持ローラに張架され該駆動ローラの回動とともに回転する無端状のベルトであり、
前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込みを検知するオイル検知機構を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記オイル検知機構は、前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面の所定位置における照射した光に対する反射光量の変化からベルト内周面へのオイルの入り込み量を検知するものであることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記オイル検知機構により検知される前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込み量が規定値以上となったとき、オイル入り込み有に関する警告情報を通知することを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
ベルト内周面のオイルの入り込み量の規定値をオイル入り込み量の応じた複数段階の規定値として規定し、前記オイル検知機構により検知される前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込み量が前記複数段階の規定値を段階的に超えるごとに、その超えた段階の規定値に応じたオイルの入り込み有に関する警告情報を通知することを特徴とする請求項２または３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記オイル検知機構により検知される前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込み量に応じて、前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材に駆動力を与える駆動ローラの回転速度を調整することを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記オイル検知機構により検知される前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込み量が規定の量に達した場合に、前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材に駆動力を与える駆動ローラの回転速度を増加させることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の定着装置を具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び該定着装置を備える画像形成装置に関し、詳しくは搬送する記録媒体上のトナーを加熱して定着するベルト定着方式の定着装置及び電子写真方式を用いて形成するトナー画像を記録媒体上に転写した後に定着して画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ装置あるいはこれらの複合機等の前記定着装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタなどの画像形成装置は、感光体から転写された記録材（記録紙、記録媒体ともいう）上のトナー像を記録材に定着する定着装置を備えている。定着装置には、対向するローラもしくはベルトもしくはそれらの組み合わせにより構成された定着回転体が配置されており、記録材を挟みこみ（以下記録材が挟み込まれる領域をニップ部と記載する）、熱および圧力を加え、上記トナー像を記録紙上に定着することを行うものであるが、近年の定着装置ではウォームアップタイムの短縮や省エネの観点から、熱容量の小さい無端状のベルトを定着回転体として使用するベルト定着方式が多く採用されている。
【０００３】
該ベルト定着方式では、定着ベルトの内周部にヒータが内蔵された加熱ローラが配設されており、このヒータによる加熱によって、定着ベルトに熱を与え、ニップ部を通過するシート上のトナー像を加熱溶融して記録材に定着する構成となっている。
【０００４】
また、このような定着装置においては、高画質化のため、あるいはＯＨＰフィルムに透光性カラートナーの画像を定着する場合、定着された画像の透光性を十分高めるために、定着ベルトの表面の平滑性を高くしておく必要があり、透光性カラートナーを用いた複写機やプリンタにおいては、その表面を実質的に鏡面状態とした定着ベルトが用いられている。
【０００５】
ここで、このような定着ベルトでは、記録材がニップ部を通過する際に、定着ベルトと記録材が密着しやすく、分離し難いという課題があり、特にコート紙といった表面平滑性の高い記録材がニップ部を通過する際の分離は困難であった。
【０００６】
そこで、従来から離型剤（オイル）を定着ベルト表面に供給し塗布する離型剤供給機構を設け、このような分離不良の発生防止を図ることが行われている。離型剤供給機構としては、例えば特許文献１に、離型剤を定着ベルト表面に塗布するオイル塗布ローラを備えた定着装置が開示されている。
【０００７】
ところで、離型剤を塗布する定着装置では、定着動作を繰り返すうちに、離型剤が定着ベルトの軸方向端部からベルト内周面に入り込むことがある。離型剤が定着ベルト内周面と駆動ローラの間に入り込むと、該駆動ローラがベルトを回転させようとする搬送力の定着ベルトへの伝達効率が離型剤の介在により低下して、定着ベルトの回転速度が遅くなったり、最悪の場合定着ベルトが回転しなくなったりすることがある。そして、これにより定着装置における紙詰まりや画像不良が発生する。
【０００８】
また、上記とは異なる構成のベルト定着方式として、例えば特許文献２では互いに対向する定着ベルトと加圧ベルトを設け、これら両ベルト間で記録材を挟持搬送しながら定着を行う構成が開示されている。
【０００９】
このようなベルト定着装置において、ベルトの内周面から加圧する加圧パッドやベルトをガイドするベルトガイド等のベルト内面と摺擦する固定部材がある場合には、ベルト内面との摺動摩擦抵抗が大きくなるため、ベルトの内面にグリスやオイルなどの潤滑剤を供給することにより、摺動摩擦抵抗を低減し、ベルトの搬送性を安定させている。
【００１０】
しかしながら、ベルト内面に塗布した潤滑剤が定着動作を繰り返すうちに、ベルトの軸方向端部から漏れ出し、対向するベルト内面に回り込み、対向するベルトの内周面と駆動ローラ間に潤滑剤が介在することにより、駆動ローラがベルトを回転させようとする搬送力の伝達効率が低下し、ベルトの回転速度を低下させ、定着装置における紙詰まりや画像不良が発生する問題があった。
【００１１】
以上のように、ベルト定着方式の定着装置において、定着ベルト（または加圧ベルト）のベルト内周面に離型剤や潤滑剤（これらを総称して、以降オイルと記載する）が侵入することにより、ベルトの回転速度が低下し、紙詰まりや画像不良を引き起こすことがあった。
【００１２】
この問題に対して、特許文献３では第一のエンドレスベルトと第二のエンドレスベルトで構成される定着装置において、互いのベルトの幅を異ならせることで、ベルト内にオイルが浸入するのを防ぐことが提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、ベルト内周面へのオイルの浸入を完全に遮断することは困難であり、微量ながらも入り込んだオイルにより、ベルトの回転に悪影響を与えることがあった。このため、ベルト内周面へのオイルの浸入を防ぐだけでは十分ではなく、オイルがベルト内周面へ入り込んだことを前提として、何らかの手段をもってそれらに対応する必要があった。
【００１４】
本発明は、以上の従来技術における問題に鑑みてなされたものであり、無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へオイルが入り込むことによる異常動作を防ぐことが可能な定着装置及び該定着装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１５】
すなわち、請求項１に記載の発明では、無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へオイルが入り込んだことを検知するオイル検知機構を有し、オイルの浸入の有無を情報として利用することで、定着装置の異常な動作を防ぐことを目的とする。
また請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明におけるオイル検知機構を具現化することを目的とする。
また請求項３に記載の発明では、無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へ入り込んだオイル量がある規定値に達した場合に、それを通知することにより、定着装置の異常な動作を前もって防ぐことを目的とする。
また請求項４に記載の発明では、ベルト内周面のオイルの入り込み量の規定値をオイル入り込み量の応じた複数段階の規定値として規定し、前記オイル検知機構により検知される前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込み量が前記複数段階の規定値を段階的に超えるごとに、その超えた段階の規定値に応じたオイルの入り込み有及び警告の情報を通知することで、オイル入り込みにより予測される異常を早期に発見し、定着装置の異常な動作を前もって防ぐことを目的とする。
また請求項５に記載の発明では、無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へオイルが入り込むことにより、対象部材のベルトと駆動ローラがスリップしてベルトの回転速度が変化してしまう問題に対して、オイル入り込み量に応じて、ベルトに駆動力を与える駆動ローラの回転速度を調整することにより、定着装置の異常な動作を防ぐことを目的とする。
また請求項６に記載の発明では、無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へオイルが入り込むことにより、対象部材のベルトと駆動ローラがスリップしてベルトの回転速度が遅くなってしまう問題に対して、オイル入り込み量が規定の量に達した場合に、ベルトに駆動力を与える駆動ローラの回転速度を増加させることにより、定着装置の異常な動作を防ぐことを目的とする。
また請求項７に記載の発明では、請求項１〜６に記載の定着装置を画像形成装置に用いることで、定着動作が安定した画像形成装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記課題を解決するために提供する本発明は、以下の通りである。
〔１〕  回転可能に設けられる定着部材（定着ベルト１２，定着ローラＲ）と、前記定着部材と当接して、記録媒体を挟持搬送するとともにトナー像を該記録媒体に融着させる定着ニップ部（ニップ部Ｎ）を形成する加圧部材（加圧ローラ１３，加圧ベルト１３ａ）と、前記定着部材及び／又は加圧部材の外周面にオイルを塗布するオイル塗布装置（オイル塗布装置２１，１０４）と、を備える定着装置において、前記定着部材（定着ベルト１２）及び／又は加圧部材（加圧ベルト１３ａ）は、駆動ローラ及び支持ローラに張架され該駆動ローラの回動とともに回転する無端状のベルトであり、前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込みを検知するオイル検知機構（粗面化領域１２ｒ，オイル検知部材３２，内部メモリ，ＣＰＵ演算）を有することを特徴とする定着装置（定着装置１００、図２〜図４，図７，図１０〜図１３，図１５）。
〔２〕  前記オイル検知機構は、前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面の所定位置における照射した光に対する反射光量の変化からベルト内周面へのオイルの入り込み量を検知するものであることを特徴とする前記〔１〕に記載の定着装置（図３）。
〔３〕  前記オイル検知機構により検知される前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込み量が規定値以上となったとき、オイル入り込み有に関する情報を通知することを特徴とする前記〔２〕に記載の定着装置（図７）。
〔４〕  ベルト内周面のオイルの入り込み量の規定値をオイル入り込み量の応じた複数段階の規定値として規定し、前記オイル検知機構により検知される前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込み量が前記複数段階の規定値を段階的に超えるごとに、その超えた段階の規定値に応じたオイルの入り込み有及び警告の情報を通知することを特徴とする前記〔２〕または〔３〕に記載の定着装置。
〔５〕  前記オイル検知機構により検知される前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込み量に応じて、前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材に駆動力を与える駆動ローラの回転速度を調整することを特徴とする前記〔２〕〜〔４〕のいずれかに記載の定着装置（図８，図９）。
〔６〕  前記オイル検知機構により検知される前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込み量が規定の量に達した場合に、前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材に駆動力を与える駆動ローラの回転速度を増加させることを特徴とする前記〔５〕に記載の定着装置（図８，図９）。
〔７〕  前記〔１〕〜〔６〕のいずれかに記載の定着装置を具備する画像形成装置（画像形成装置２００、図１）。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の効果として、請求項１の発明によれば、無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へオイルが入り込んだことを検知するオイル検知機構を有し、オイルの浸入の有無を情報として利用することで、定着装置の異常な動作を防ぐことができる。
また請求項２の発明によれば、無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイル入り込み量を把握することが可能となり、検知される該オイル入り込み量に基づいて、定着装置の異常な動作をより正確に防ぐことができる。
また請求項３の発明によれば、無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へ入り込んだオイル量がある規定値以上となった場合に、警告情報として通知することにより、定着装置の異常な動作を前もって防ぐことができる。
また請求項４の発明によれば、ベルト内周面のオイルの入り込み量の規定値をオイル入り込み量の応じた複数段階の規定値として規定しておき、前記オイル検知機構により検知される前記無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込み量が前記複数段階の規定値を段階的に超えるごとに、その超えた段階の規定値に応じたオイルの入り込み有及び警告の情報を通知することで、オイル入り込みにより予測される異常を早期に発見し、定着装置の異常な動作を前もって防ぐことができる。
また請求項５の発明によれば、無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へオイルが入り込むことにより、対象部材のベルトとその駆動ローラがスリップしてベルトの回転速度が変化してしまう問題に対して、オイル入り込み量に応じて、ベルトに駆動力を与える駆動ローラの回転速度を調整するので、定着装置の異常な動作を防ぐことができる。
また請求項６の発明によれば、無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へオイルが入り込むことにより、対象部材のベルトとその駆動ローラがスリップしてベルトの回転速度が遅くなってしまう問題に対して、オイル入り込み量が規定の量に達した場合に、ベルトに駆動力を与える駆動ローラの回転速度を増加させることにより、定着装置の異常な動作を防ぐことができる。
また請求項７に記載の発明によれば、無端状のベルトである定着部材及び／又は加圧部材のベルト内周面へのオイルの入り込みにより生ずる定着装置の異常な動作を防ぐことにより、良好な画像品質が得られる画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明に係る定着装置の構成を示す断面図である。
【図３】本発明で用いるオイル検知部材の構成を示す断面図である。
【図４】本発明で用いる定着ベルトの構成を示す概略図である。
【図５】定着ベルトのベルト内周面へ入り込んだオイル量とオイル検知部材のフォトセンサ受光量比率の関係を示す図である。
【図６】ある一定回転速度で定着ローラを回転させたときの、定着ベルト内周面へのオイルの入り込み量と定着ベルトの回転速度の関係を示す図である。
【図７】本発明の定着装置駆動時の定着ベルト内周面へのオイル入り込み量の検知と警告通知の手順を示すフローチャートである。
【図８】定着ベルト内周面へのオイルの入り込み量に対する定着ベルトの回転速度の変化を示す図である。
【図９】定着ベルト内周面へのオイルの入り込みによる定着ベルトの回転速度の低下に伴う駆動制御内容を示す図である。
【図１０】本発明に係る定着装置の別の構成例を示す断面図である。
【図１１】図１０の定着装置における第１オイル塗布装置の構成を示す断面図である。
【図１２】図１１の第１オイル塗布装置の要部構成を示す斜視図である。
【図１３】図１０の定着装置における第２オイル塗布装置の構成を示す断面図である。
【図１４】図１０の定着装置に付帯するオイル循環機構の構成を示す概略図である。
【図１５】本発明に係る定着装置における加圧部材、定着部材の別の構成例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、本発明に係る定着装置及び画像形成装置の構成について説明する。
＜実施形態１＞
図１に、本発明に係る定着装置を備える画像形成装置における内部機構の全体概略構成を示す。
図１に示すように、画像形成装置は、電子写真方式を採用するものであり、画像形成装置本体２００Ｋの上に画像読取装置２００Ｃを設置し、右側面に両面ユニット３００を取り付けてなる。また、画像形成装置本体２００Ｋ内には、複数のローラに掛けまわしてエンドレスの中間転写ベルト１１１をほぼ水平に張り渡し、反時計まわりに走行するように設けた中間転写装置１１０を備える。
【００２０】
中間転写装置１１０の下には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの作像装置１１２ｃ、１１２ｍ、１１２ｙ、１１２ｋを、中間転写ベルト１１１の張り渡し方向に沿って四連タンデム式に並べて設ける。各作像装置１１２ｃ、１１２ｍ、１１２ｙ、１１２ｋでは、図中時計まわりに回転するドラム状の像担持体のまわりに帯電装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置などを設置して構成する。作像装置１１２ｃ、１１２ｍ、１１２ｙ、１１２ｋの下には、露光装置１１３を備える。
【００２１】
露光装置１１３の下には、給紙装置１１４を設ける。給紙装置１１４には、記録媒体Ｐを収納する給紙カセット１１５を、この例では二段に備えてなる。そして、各給紙カセット１１５の右上には、各給紙カセット１１５内の記録材である記録媒体Ｐを一枚ずつ繰り出して用紙搬送路１１６に入れる給紙コロ１１７を設けてなる。
【００２２】
用紙搬送路１１６は、画像形成装置本体２００Ｋ内の右側に下方から上方に向けて形成され、画像形成装置本体２００Ｋ上に画像読取装置２００Ｃとの間に形成する胴内排紙部１１８へと通ずるように設けられている。用紙搬送路１１６には、搬送ローラ１１９、中間転写ベルト１１１と対向して二次転写装置１２１、定着装置１００、一対の排紙ローラよりなる排紙装置１２３などを順に設けてなる。搬送ローラ１１９の上流には、両面ユニット３００から再給紙し、または両面ユニット３００を横切って手差し給紙装置１３６から手差し給紙する記録媒体Ｐを用紙搬送路１１６に合流する給紙路１３７を設ける。また、定着装置１００の下流には、両面ユニット３００への再給紙搬送路１２４を分岐して設けてなる。
【００２３】
そして、コピーを取るときは、画像読取装置２００Ｃで原稿画像を読み取って露光装置１１３で各作像装置１１２ｃ、１１２ｍ、１１２ｙ、１１２ｋのそれぞれの像担持体上に書き込みを行い、各像担持体上に各色トナー画像を形成し、そのトナー像を一次転写装置１２５ｃ、１２５ｍ、１２５ｙ、１２５ｋで順次転写して中間転写ベルト１１１上にカラー画像を形成する。
【００２４】
一方、給紙コロ１１７の１つを選択的に回転して対応する給紙カセット１１５から記録媒体Ｐを繰り出して用紙搬送路１１６に入れ、または手差し給紙装置１３６から手差し用紙を給紙路１３７に入れる。そして、用紙搬送路１１６を通して搬送ローラ１１９で搬送してタイミングを取って二次転写位置へと送り込み、上述したごとく中間転写ベルト１１１上に形成したカラー画像を二次転写装置１２１で記録媒体Ｐに転写する。画像転写後の記録媒体Ｐは、定着装置１００で画像定着後、排紙装置１２３で排出して胴内排紙部１１８上にスタックする。
【００２５】
なお、記録媒体Ｐの裏面にも画像を形成するときには、再給紙搬送路１２４に入れて両面ユニット３００で反転してから給紙路１３７を通して再給紙し、別途中間転写ベルト１１１上に形成したカラー画像を記録媒体Ｐに二次転写して後、再び定着装置１００で定着して排紙装置１２３で胴内排紙部１１８に排出する。
【００２６】
図２は、本発明に係る定着装置１００の構成を示す断面図である。
定着装置１００は、ローラ形状の定着部材である定着ローラ１１と、ローラ形状の加熱ローラ１４、加熱ローラ１４と定着ローラ１１にかけまわした定着ベルト１２、定着ローラ１１と定着ベルト１２を挟んで対向した位置にローラ形状の加圧部材である加圧ローラ１３とで構成されている。
【００２７】
また、加圧ローラ１３の回転軸は移動自在として加圧ローラが定着ローラに対して接離可能に支持されており、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との間で定着ニップＮが形成される。
【００２８】
ここで、定着ローラ１１は図示しない駆動モータより駆動ギヤを介して駆動力が伝えられる駆動ローラであって、定着ローラ１１が回転し、加圧ローラ１３及び定着ベルト１２は定着ローラ１１から駆動力が伝えられ回転する構成となっている。
【００２９】
加熱ローラ１４には、内部にハロゲンヒータ等の熱源１４ｈが内蔵されており、この熱源１４ｈで加熱ローラ１４が加熱されるようになっている。画像形成処理に当っては、加熱ローラ１４からの熱が定着ベルト１２に伝えられて該定着ベルト１２が所定の温度に加熱され、定着ニップＮにおいて加熱された定着ベルト１２の表面が通過する記録媒体Ｐの画像面に接触して、その画像面のトナー像を溶融して記録媒体Ｐに該トナー像を定着する。
【００３０】
なお、定着ベルト１２は、画像品質を向上させるために表面が鏡面仕上げとなっており、このためにニップ部Ｎにおいてそのままでは記録媒体Ｐと密着しやすく分離が困難な状態となる。そこで、定着ベルト１２に離型剤としてシリコーンオイルを塗布するオイル塗布装置１０４を設けている。オイル塗布装置１０４は、図２に示すように、シリコーンオイルを定着ベルト１２へ塗布するオイル塗布ローラ１０１、オイル塗布ローラ１０１へシリコーンオイルを供給するオイル供給ローラ１０２、オイル供給ローラ１０２へシリコーンオイルを散布するオイルポンプ１０３から構成されている。なお、ここで使用するシリコーンオイルは、耐熱性が高く、定着用離型剤として広く用いられているものでよい。
【００３１】
オイル塗布装置において、オイルポンプ１０３は、ＤＣ電圧が印加されてポンプを駆動するための駆動モータを有しており、この駆動モータへの印加電圧を変化させることにより、オイルポンプ１０３からオイル供給ローラ１０２へ散布される単位時間あたりのシリコーンオイル塗布量（ｇ／ｓ）を変化させることが可能である。
【００３２】
ところで、このような構成の定着装置では、定着動作を繰り返すうちに、定着ベルト１２上に塗布されたオイルが定着ベルト１２の軸方向端部より定着ベルト１２内周面へ入り込むことがある。そして、オイルが定着ベルト１２内周面へ入り込むと、定着ローラ１１と定着ベルト１２の間で該オイルが介在することによりスリップが起こり、定着ローラ１１から定着ベルト１２へ伝える駆動力が減少するため、定着ベルト１２の回転速度が遅くなってしまう。
【００３３】
本発明では、その問題を解決するために、定着装置１００に、定着ベルト１２内周面へオイルが入り込んだことを検知するオイル検知部材３２を設けている。オイル検知部材３２により検知されるオイルの浸入の有無を情報として利用することで、定着装置の異常な動作を防ぐことができる。
【００３４】
以下、オイル検知部材３２の構成及びオイル検知部材３２を用いたオイルの検知方法の詳細を述べる。
図３に示すように、オイル検知部材３２は、反射型のフォトセンサであり、発光素子３２ａと受光素子３２ｂ、それらを覆うケース３２ｃからなる。発光素子３２ａから対象物（この場合、定着ベルト１２の後述する粗面化領域１２ｒ）に照射された光は、対象物表面の状態により正反射成分と拡散反射成分に分かれて、正反射成分のみが受光素子３２ｂに入射されるようになっている。
【００３５】
このとき、対象物表面が鏡面に近ければ正反射成分が支配的となり、受光素子３２ｂに入射される受光量が多くなる。すなわち、発光量に対する受光量の比率を読み取ることで、対象物表面の粗さを識別することが可能である。
【００３６】
本発明では、図４に示すように、定着ベルト１２について、あらかじめベルト端部の内周面の表面を一定の粗さで粗面化して粗面化領域１２ｒを形成しておき、この粗面化領域１２ｒに光を照射し、その反射光を受光するようにオイル検知部材３２を配置しておく。そして、まずオイル検知部材３２を用いて、オイルが入り込んでいない状態の粗面化領域１２ｒにおけるフォトセンサ受光量比率を把握しておく。フォトセンサ受光量比率（以下、受光量比率ともいう）とは、オイル検知部材３２の発光素子３２ａの発光量に対する受光素子３２ｂの受光量の比率（受光量／発光量）である。
【００３７】
定着ベルト１２の内周面にオイルが入り込むと、粗面化領域１２ｒ表面の凹凸部にオイルが染み込むことにより、表面の凹凸が小さくなり、照射される光を反射する比率が変化するようになり、定着ベルト１２内周面へオイルが入り込んだことを検知することが可能となる。
【００３８】
また、図５に、定着ベルト１２のベルト内周面へ入り込んだオイル量（ｇ／ｍ２）とオイル検知部材３２のフォトセンサ受光量比率の関係を示す。入り込んだオイル量が増えるほど、粗面化領域１２ｒの表面の凹凸が小さくなるため、フォトセンサ受光量比率（＝受光量/発光量）が大きくなることがわかる。このように、反射型のフォトセンサであるオイル検知部材３２の受光量比率を情報として把握することにより、定着ベルト１２内周面へのオイル入り込み量を把握することが可能である。
【００３９】
＜実施形態２＞
本発明の定着装置１００において、オイル検知部材３２で検知されるオイル量（定着ベルト１２の内周面へ入り込んだオイル量）がある規定値以上になった場合に、その情報を外部へ通知することが好ましい。以下詳細について述べる。
【００４０】
図６に、ある一定回転速度で定着ローラ１１を回転させたときの、定着ベルト１２内周面へのオイルの入り込み量と定着ベルト１２の回転速度の関係を示す。オイルの入り込み量の増加と共に、定着ベルト１２の回転速度が徐々に落ちていることがわかる。このように、定着ベルト１２の回転速度がある程度まで低下すると、定着ニップ部Ｎで紙詰まりを起こしたり、画像不良を発生させたりすることになる。
【００４１】
そこで、本発明の定着装置では、以下に示す構成をとることにより、その改善を図るものとしている。
まず、事前準備として、臨界定着ベルト回転速度・オイル入り込み量・フォトセンサ受光量比率の関係を把握する。
はじめに、搬送性、画像安定性を考慮して許容される定着ベルト１２の回転速度を予め把握する（これをＡ[ｍｍ／ｓ]とする）。
次に、図６の関係を基に、許容される回転速度Ａ[ｍｍ／ｓ]となるオイル入り込み量（Ｂ[ｇ／ｍ２]）を決定する。
最後に、図５に基づき、オイル回り込み量Ｂ[ｇ／ｍ２]に対応するフォトセンサの受光量比率Ｃを決定する。
【００４２】
これら、Ａ，Ｂ，Ｃの関係は、定着駆動速度を一定にした状態で、定着ベルト１２のベルト内周面にオイルを入れ、そのときのオイル入り込み量とオイル検知部材３２のフォトセンサ受光量比率を取得することで容易に関係付けることができる。
【００４３】
つぎに、画像形成装置が動作しているとき、すなわち定着装置１００が駆動しているときに、図７に示す処理フローに従って制御を行う。
（Ｓ１０）  画像形成装置が動作している間、常にあるいは適宜画像形成装置本体に設けられた内部メモリにオイル検知部材３２で検知された発光量、受光量の情報を格納する。
（Ｓ１１）  画像形成装置のＣＰＵが前記内部メモリに格納された発光量、受光量の情報に基づいて受光量比率を演算する。
（Ｓ１２）ステップＳ１１で算出された受光量比率が規定値Ｃ以上となっているか否かを判定する。
（Ｓ１３）  ステップＳ１２でＮｏの場合、ＣＰＵにおける受光量比率の演算を継続する。
（Ｓ１４）  ステップＳ１２でＹｅｓの場合、その情報を外部へ通知することを行う。
【００４４】
この外部への通知方法は、具体的には例えば使用者が各種設定をする操作画面（いわゆるオペレーションパネル）が取り付けられている機械の場合には、オペレーションパネル上に『オイル入り込み量が規定値以上となりました』といったメッセージを出力させる。この情報を利用し、オペレータあるいはサービスマンなどがオイルの清掃を行うことで、再び正常な印刷を行うことが可能となる。あるいは、ネットワークを介して、受光量比率の情報を外部のサーバに送信し、その情報を基にサービスマンがユーザのもとへ出向くなど、情報を有効活用するようにしてもよい。
【００４５】
＜実施形態３＞
前述のように、搬送性、画像安定性を考慮して許容される定着ベルト１２の回転速度Ａ[ｍｍ／ｓ]に対応したオイル検知部材３２の受光量比率Ｃとなった時点で、その情報を外部へ通知するようにしてオイルの入り込み量を清掃して復帰させる場合では、マシンが使用できない時間（いわゆるダウンタイム）が生まれてしまう。
【００４６】
そこで、本発明の定着装置１００において、ダウンタイムを発生させないために、許容される定着ベルト１２の回転速度Ａ[ｍｍ／ｓ]に対して一定のマージンを持たせた回転速度Ａ’[ｍｍ／ｓ]に対応するオイル検知部材３２の受光量比率Ｃ’となった時点で、事前に警告を出すようにするとよい。
【００４７】
例えば、前記ステップＳ１２においてステップＳ１１で算出された受光量比率が規定値Ｃ'以上となっているか否かを判定するようにして、規定値Ｃ'以上となっている場合（ステップＳ１２でＹｅｓ）に、オペレーションパネル上に『オイルの入り込み量が所定量を上回りましたので、しばらくすると使えなくなります。サービスマンをお呼びください』などを表示するとよい。このようにすることにより、画像形成装置が異常動作をする前に予め修復することが可能となるので、ダウンタイムを発生させることなく、画像形成装置を継続して使用することができる。
【００４８】
また、それ以降も継続して画像形成装置を使用した場合、定着ベルト１２の回転速度がＡ[ｍｍ／ｓ]となった時点で、再度『オイルの入り込み量が限界に達しました。マシンを停止します』など通知するとよい。通知を複数回に分けることでユーザの利便性を向上させることができる。
【００４９】
＜実施形態４＞
本発明の定着装置１００において、オイル検知部材３２で検知されるオイル量（定着ベルト１２の内周面へ入り込んだオイル量）に応じて、定着ベルト１２に駆動力を与える定着ローラ１１の回転速度を変化させることが好ましい。
【００５０】
先にも述べたようにオイルが定着ベルト１２の内周面へ入り込むと、オイル入り込み量に応じて定着ベルト１２の回転速度が変化する（図６）。そこで、本発明では、定着ベルト１２の内周面へのオイルの入り込み量により減少する回転速度分だけ、駆動ローラである定着ローラ１１を回転速度を増加させて速く回転させることにより、オイルが入り込んでいない状態と同じ回転速度で定着ベルト１２を回転させるようにする。
【００５１】
図８，図９を用いて、その具体的な駆動制御の内容について説明する。図８は、予め実験により把握されたオイルの入り込み量に対する定着ベルト１２の回転速度の変化を示すものであり、図９は定着ベルト１２の回転速度の低下に伴う駆動制御内容を示すものである。
【００５２】
まず、図８に示すように、定着ローラ１１の回転速度がａ[ｍｍ／ｓ]であり、オイル入り込み量が０[ｇ／ｍ２]の時の定着ベルト１２の回転速度が同じくａ[ｍｍ／ｓ]であったとする。
【００５３】
ここで、オイル検知部材３２により検知されるオイル入り込み量がｂ[ｇ／ｍ２]となった場合、図８からの推定では定着ベルト１２の回転速度がｃ[ｍｍ／ｓ]となっており、これが許容される定着ベルト１２の回転速度Ａ[ｍｍ／ｓ]を下回っている場合には、正常な定着動作ができない。
【００５４】
そこで、これを解決するために定着ローラ１１の回転数を上げることにより、定着ベルトの回転速度を上げる。例えば、定着装置１００の駆動開始と同時にオイル検知部材３２による検知、オイル入り込み量及び定着ベルト１２の回転速度の推定を行っておき、図９に示すように、オイル検知部材３２による検知結果から推定される定着ベルト１２の回転速度が許容される定着ベルト１２の回転速度Ａ［ｍｍ／ｓ］を下回った時点（図中タイミングＴ１の時点）で、定着ローラ１１の回転速度をａ[ｍｍ／ｓ]からａ’[ｍｍ／ｓ]に増加させる駆動制御を行う。すると、オイル入り込み量がｂ[ｇ／ｍ２]となった場合にも、定着ベルト１２の回転速度をＡ[ｍｍ／ｓ]以上にすることができ、正常な定着動作を維持することができる。なお、このような駆動制御を行うことにより、図９では、定着ローラ１１、定着ベルト１２の回転速度はそれぞれ、図中太線の回転速度の関係となっている。
【００５５】
なお、これまで本発明を図面に示した実施形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００５６】
例えば、本発明は、図１０に示す他の構成の定着装置にも適用が可能である。
図１０に示すように、本発明に用いる定着装置１００は、定着カバー１００ｃの内部に、定着ローラ１１及び加熱ローラ１４に一定のテンションで架け渡された第１ニップ形成部材である定着部材（定着ベルト１２）と、該定着部材（定着ベルト１２）に対して下側で回転自在に圧接し定着ニップ部（単にニップ部ともいう）Ｎを形成する第２ニップ形成部材である加圧部材（加圧ローラ１３）と、前記定着ニップ部Ｎの記録媒体排出側であって先端が定着部材（定着ベルト１２）に近接して配置され該定着部材（定着ベルト１２）への記録媒体Ｐの巻き付きを防止する表面にフッ素コーティングが施された分離爪１６ａと、前記定着ニップ部Ｎの記録媒体排出側であって先端が加圧部材（加圧ローラ１３）に当接して配置され該加圧部材（加圧ローラ１３）への記録媒体Ｐの巻き付きを防止する表面にフッ素コーティングが施された分離爪１６ｂと、クリーニングウェブを押し付けて定着ベルト１２のクリーニングを行うクリーニング機構１７と、を備える。また、定着ベルト１２の内周側の粗面化領域１２ｒの位置であって定着ローラ１１近傍にオイル検知部材３２を備える。
【００５７】
ここで、定着ベルト１２は、無端ベルトであり、断面構造としては、例えばニッケル、ステンレス、ポリイミドなどの基材にシリコーンゴム層などの弾性層を形成した２層構造となっている。また、定着ローラ１１は、金属の芯金にシリコーンゴムを有したものである。ウォームアップ時間短縮のため、定着ベルト１２の熱を吸収しにくいように、発泡のシリコーンゴムを用いることもある。この定着ベルト１２の内周面の所定位置（例えば、端部）には、前述した粗面化領域１２ｒを設けている。また、加熱ローラ１４は、アルミ又は鉄の中空ローラで内部にハロゲンヒータなどのヒータ１４ｈからなる加熱手段（熱源）を有している。熱源は誘導加熱機構（ＩＨ）でもよい。また、加熱ローラ１４の中空ローラの肉厚部分には複数の中空のパイプがその長手方向が加熱ローラ１４の幅方向とされ、加熱ローラ１４の円周方向に均等に埋め込まれたヒートパイプ１４ａを有する。ヒートパイプ１４ａにより、ヒータ１４ｈからローラ表面への熱伝達が改善され、定着ベルト１２が速く均一に加熱されるようになる。
【００５８】
定着装置１００の駆動の際には、例えば定着ローラ１１が駆動ローラとして記録媒体Ｐを排出する方向（図１０では時計回り方向）に回動し、それにより定着ベルト１２がテンションローラ１５の押圧により適切なテンションが付与された状態で記録媒体Ｐを排出する方向（図１０では時計回り方向）に回動するようにしてもよい。また、定着の際には、定着ベルト１２は、加熱ローラ１４内部に配置されたヒータ１４ｈの発熱によりサーミスタ（不図示）で検出される温度が所定の温度（例えばトナー定着に適する温度）まで加熱される。
【００５９】
加圧ローラ１３は、通常はアルミ又は鉄等の芯金の上にシリコーンゴム等の弾性層が設けられた円筒形状のローラである。定着の際など必要なときに、加圧ローラ１３は、内部に配置されたヒータ１３ｈの発熱により所定の温度まで加熱される。
【００６０】
また、加圧ローラ１３は、加圧脱圧手段（不図示）により、定着ベルト１２に当接しての加圧状態及び離間しての脱圧状態の切替が可能となっている。
【００６１】
また、本発明では、加圧部材として、図１０に示す加圧ローラ１３（ローラタイプ）の形態を示したが、これに限定されるものではなく、２つのローラに架け渡された無端ベルト状の加圧部材（ベルトタイプ）としてもよい。
【００６２】
定着装置１００では、定着ベルト１２、加圧ローラ１３が回転駆動された状態で、定着ベルト１２の表面は所定の温度まで加熱されており、定着ニップ部Ｎに未定着トナーＴが形成された記録媒体Ｐが通され（図中、右側から左側方向への通紙）、定着ニップ部Ｎにおける加圧及び加熱により未定着トナーを記録媒体Ｐ上に熱融着させて定着を行う。
【００６３】
ついで、トナー定着された記録媒体Ｐは定着ニップ部Ｎから排出されるが、このとき記録媒体Ｐが定着ベルト１２あるいは加圧ローラ１３に巻き付いたまま出てくることがある。その対策として、定着ベルト１２にオイルを塗布して離型性を改善する第１オイル塗布装置（オイル塗布手段）であるオイル塗布装置２１と、加圧ローラ１３にオイルを塗布して離型性を改善する第２オイル塗布装置であるオイル塗布装置２２を備える。なお、ここで使用されるオイルは、耐熱性かつ不揮発性のオイルが好ましく、例えば前述したシリコーンオイルが挙げられる。また、分離爪１６ａ，１６ｂの先端が記録媒体Ｐの先頭端部に当接することにより、該記録媒体Ｐを定着ベルト１２あるいは加圧ローラ１３から分離させるようになっている。定着ニップ部Ｎから排出された記録媒体Ｐは、所定の排出経路を通過して定着装置１００から送り出される。
【００６４】
ここで、定着装置１００に用いる第１オイル塗布装置の構成例について説明する。
図１１に、本発明に係る定着装置における第１オイル塗布装置に関する要部概略図を示す。すなわち、本発明の定着装置１００は、回動可能に設けられる定着部材（定着ベルト１２）と、前記定着部材に当接し定着ニップ部（定着ニップ部Ｎ）を形成する加圧部材（加圧ローラ１３）と、前記定着部材または加圧部材の所定幅にオイルを塗布するオイル塗布部（塗布ローラ２３）と該オイル塗布部にオイルを供給するオイル供給部（オイル投入口２１ａ，オイル溜り部２１ｂ，支持板２１ｃ，供給フェルト２１ｄ，供給ローラ２１ｅ，メータリングブレード２１ｆ）とを有する第１オイル塗布装置（オイル供給装置２１）と、を備え、前記オイル供給部は、オイル供給装置（後述）から供給されてオイル投入口から投入されるオイルを溜めておく樋形状のくぼみであって長手方向が前記オイル塗布部の幅方向に対して平行に配置されるオイル溜り部（オイル溜り部２１ｂ）を隣接するオイル供給部材（供給フェルト２１ｄ）の上方に有し、前記オイル溜り部にオイルが投入されることにより該オイル溜り部上部からオイルが溢れ出て前記隣接するオイル供給部材に供給されるように構成したものである。
【００６５】
図１２に、オイル供給部の要部であるオイル溜り部２１ｂ，支持板２１ｃ，供給フェルト２１ｄの構成を斜視図で示す。
オイル溜り部２１ｂは、断面がＶ字型の樋部２１ｂ２と、樋部２１ｂ２の長手方向の両端で樋の溝をせき止める態様で設けられる側板２１ｂ３と、からなる樋形状のくぼみである。このとき、支持板２１ｃで供給ローラ２１ｅの上方であって、樋部２１ｂ２の長手方向が供給ローラ２１ｅの幅方向（すなわち塗布ローラ２３の幅方向かつ定着ベルト１２の幅方向）と平行になるように支持されている。なお、図１２では、オイル溜り部２１ｂは、支持板２１ｃの端部折り返し部分と該折り返し部分に端部が固定された帯板により樋部２１ｂ２が形成され、さらに樋部２１ｂ２の長手両端に側板２１ｂ３が固定された構成を示したが、これに限定されず、樋部２１ｂ２が板金可能で成形されさらに側板２１ｂ３を取り付けたもの、あるいは樋部２１ｂ２，側板２１ｂ３が一体に成形されたものでも良い。また、オイル溜り部２１ｂには使用オイルに反応せず、耐熱性がある金属材料またはプラスチックなどを用いるとよい。
【００６６】
また、オイル溜り部２１ｂ上部の開口端部のうち隣接するオイル供給部材（供給フェルト２１ｄ）に面する端部がそれ以外の端部（樋部２１ｂ２の他方の端部、側板２１ｂ３の端部）よりも高さ位置が低い口切部（口切部２１ｂ１）となっている。定着装置１００の駆動時には、オイル溜り部２１ｂの幅方向中央にオイル投入口２１ａからオイルがオイル溜り部２１ｂから溢れ出るまで投入される（図中矢印位置から投入される）が、該口切部２１ｂ１からオイルが優先的に溢れ出るようになり隣接するオイル供給部材（供給フェルト２１ｄ），供給ローラ２１ｅを経由してオイル塗布部（塗布ローラ２３）に供給される。このとき、口切部２１ｂ１の全幅からオイルが溢れ出るので、供給フェルト２１ｄを経由して供給ローラ２１ｅ及び塗布ローラ２３の所定幅（例えば全幅）にオイルが供給され、ついで定着ベルト１２の所定幅（例えば全幅）にオイルが塗布されるようになる。
【００６７】
支持板２１ｃは、断面がＵ字型の樋形状であってオイル溜り部２１ｂ及び供給フェルト２１ｄを支持するものである。このとき、金属材料を板金加工したものとするなど適度にばね特性を付与しておけば、供給フェルト２１ｄを供給ローラ２１ｅに一定の押圧力で当接することができる。
【００６８】
供給フェルト２１ｄは、オイル溜り部２１ｂに隣接して配置され、オイル溜り部２１ｂ上部からオイル塗布部（塗布ロール２３）側にオイルを供給するものである。詳しくは、供給フェルト２１ｄは、オイル溜り部２１ｂと供給ローラ２１ｅの間であって、オイル溜り部２１ｂの口切部２１ｂ１の端部と同じ高さまたは該端部よりも上にせり出した状態でオイル溜り部２１ｂに接して配置されている。また、供給フェルト２１ｄは、例えば耐熱性のオイルとは反応しない繊維（例えば、メタ系アラミド繊維など）からなる圧縮シートであり、内部でオイルを保持しつつ繊維間を通過させてオイルを透過するものである。そのため、供給フェルト２１ｄの繊維の目付け（メッシュ）は、不純物を濾過する目的のものよりも粗くてもよい。これにより、供給フェルト２１ｄは、口切部２１ｂ１から溢れ出たオイルを受け、供給フェルト２１ｄに沿ってオイルを流すことが可能である。ここでは、オイル溜り部２１ｂ上部から供給ローラ２１ｅへと重力の作用（自由落下）によりオイルが流され、供給フェルト２１ｄは供給ローラ２１ｅとの接触部で該供給ローラ２１ｅにオイルを供給する。
【００６９】
なお、オイル供給部は、これら以外に供給フェルト２１ｄからオイルを受ける供給ローラ２１ｅ，供給ローラ２１ｅのオイル付着量（保持量）を調整するメータリングブレード２１ｆを有する。このうち、供給ローラ２１ｅは、表面が使用するオイルに対応した材料からなり、例えばシリコーンゴムで形成されている。また、メータリングブレード２１ｆは、供給ローラ２１ｅにおけるオイル付着量を規制しつつ供給ローラ２１ｅ表面を傷つけないような材料からなるブレードであって、例えばフッ素ゴムで形成することが好ましい。
【００７０】
以上の構成により、オイル供給部からオイル塗布部へのオイル供給に際してはつぎのように行われる。
（Ｓ１０１）  まず定着装置１００の駆動が開始されると、加圧ローラ１３の回動に定着ベルト１２がつれ回りするとともに、供給ローラ２１ｅの回転駆動が始まり、定着ベルト１２，供給ローラ２１ｅに接する塗布ローラ２３の回転も開始する。
（Ｓ１０２）  これと同時に、オイル投入口２１ａからオイルがオイル溜り部２１ｂに投入が開始され、オイル溜り部２１ｂにオイルが溜められる。
（Ｓ１０３）  オイルの投入は継続して行われ、オイル溜り部２１ｂからオイルが溢れ出る。このとき、口切部２１ｂ１の全幅からオイルが溢れ出て、供給フェルト２１ｄ（全幅）にオイルが供給される。
（Ｓ１４）  供給フェルト２１ｄでは内部をオイル溜り部２１ｂ上部側（上方）から下方に向けてオイルが透過していき、供給ローラ２１ｅの接触部で該供給ローラ２１ｅの所定幅にオイルを供給する。
（Ｓ１０５）  供給ローラ２１ｅのオイルが供給された部分は該供給ローラ２１ｅの回転により移動し、ついでメータリングブレード２１ｆの当接により供給ローラ２１ｅにおけるオイル付着量が規制される。
（Ｓ１０６）  供給ローラ２１ｅのオイルが塗布ローラ２３との当接部分で該塗布ローラ２３の所定幅に供給される。最後に塗布ローラ２３に付着したオイルが定着ベルト１２の所定幅に塗布される。
【００７１】
以上のように、オイル塗布装置２１では、オイル供給部からオイル塗布部へのオイル供給の過程で、オイル溜り部２１ｂから供給ローラ２１ｅへは重力の作用を利用して上方から下方でオイルを流れ落とす態様としていることから、十分な量のオイルを安定して供給することが可能である。
【００７２】
つぎに、定着装置１００に用いる第２オイル塗布装置の構成例について説明する。
図１３に、本発明で用いる定着装置１００における第２オイル塗布装置に関する要部概略図を示す。
すなわち、本発明に係る定着装置１００は、回動可能に設けられる第１ニップ形成部材（定着部材（定着ベルト１２））と、前記第１ニップ形成部材の下に回動可能に設けられる第２ニップ形成部材（加圧部材（加圧ローラ１３））と、が当接して定着ニップ部（定着ニップ部Ｎ）を形成可能に配置されており、オイル（オイルＯ）を保持して前記第２ニップ形成部材の下方に設けられ該第２ニップ形成部材の一部が浸漬されるオイル槽（オイル槽２２ａ（サブオイルパン２２ａ１））と、該オイル槽よりも第２ニップ形成部材の回動下流側でかつ定着ニップ部の手前に設けられ第２ニップ形成部材のオイル付着量を規制するオイル規制部材（ブレード２２ｂ）と、を有する第２オイル塗布装置（オイル塗布装置２２）を備える。
【００７３】
ここで、オイル槽２２ａは、オイルＯを保持し加圧ローラ１３の一部が浸漬される浸漬槽であるサブオイルパン２２ａ１と、サブオイルパン２２ａ１全体が収納されるオイル受けであるメインオイルパン２２ａ２とからなる２槽構造であって定着装置１００のカバー１００ｃ内に固定配置されている。このとき、加圧ローラ１３に塗布するオイルＯがオイル塗布装置２２外（オイル塗布装置２１の余剰オイルを集めたオイル受け）からサブオイルパン２２ａ１に供給され、該オイルＯがサブオイルパン２２ａ１内に溜められる構造になっている。なお、サブオイルパン２２ａ１は矩形のオイルパンであるが、その長手方向の長さは少なくとも加圧ローラ１３のローラ部分の幅以上とされている。
【００７４】
また、加圧ローラ１３は、ローラ全幅であってローラ径方向の一部がサブオイルパン２２ａ１内に常に装置として支障なく浸漬されるようになっている。すなわち、サブオイルパン２ａ１のオイルの液面は加圧状態の加圧ローラ１３のローラ下端よりも十分高い位置にあり、加圧ローラ１３が脱圧された状態で加圧ローラ１３のローラ下端がサブオイルパン２２ａ１の底面は接触しないようになっている。
【００７５】
メインオイルパン２２ａ２は、サブオイルパン２２ａ１から溢れたオイルＯを受け止めるオイル受けである。また、メインオイルパン２２ａ２の下部にはオイルＯを回収するオイルタンク（後述）へのオイル排出口を有する。
【００７６】
なお、サブオイルパン２２ａ１，メインオイルパン２２ａ２にはともに使用オイルに反応せず、耐熱性がある金属材料またはプラスチックなどを用いるとよい。
【００７７】
また、ブレード２２ｂは、少なくとも加圧ローラ１３の幅と同等以上の幅をもつヘラ状の弾性部材であって、その長手方向が加圧ローラ１３の幅方向表面に常に当接していて加圧ローラ１３におけるオイル付着量を幅方向に均一にしつつ所定量となるように規制する。また、ブレード２２ｂは供給ローラ２１ｅ表面を傷つけないような材料からなるブレードであって、例えばフッ素ゴムで形成されてなる。
【００７８】
ここで、加圧ローラ１３は、表面が使用するオイルＯに対応した材料からなり、例えばオイルＯがシリコーンオイルである場合にはシリコーンゴムで形成されている。したがって、オイル槽２２ａのオイルＯ中に加圧ローラ１３が浸漬されると、シリコーンゴムが膨潤しつつオイルＯを保持するようになるが、ブレード２２ｂはこの状態の加圧ローラ１３表面に加圧ローラ１３の下側の位置で当接して加圧ローラ１３からオイルＯをこそぎ落とすように作用する。具体的には、ブレード２２ｂは、その先端と加圧ローラ１３の接線とのなす角θが９０度未満の鋭角であって、先端が加圧ローラ１３の回転方向に対向するように配置されており、加圧ローラ１３表面のオイルＯの余剰分をオイル槽２２ａに向けてこそぎ落とすように機能する。これにより、加圧ローラ１３の表面は離型性を確保するのに十分な量のオイルが幅方向に均一となった状態となる。また、加圧ローラ１３における余剰のオイルはオイル槽２２ａに回収されて、再度加圧ローラ１３へのオイル塗布に使用される循環系が構成される。
【００７９】
また、オイル塗布装置２２は、オイル槽２２ａとブレード２２ｂの間に、加圧ローラ１３に接触して加圧ローラ１３の表面をクリーニングするクリーニング部材であるクリーニングフェルト２２ｃを有することが好ましい。また、クリーニングフェルト２２ｃは、例えば耐熱性のオイルとは反応しない繊維（例えば、メタ系アラミド繊維など）からなる圧縮シートであり、微細な固形の不純物を内部に捕獲しつつ、オイルを透過するものである。これにより、加圧ローラ１３の表面においてオイルＯを残しつつオイルＯ中の微細な固形の不純物（例えば、ほこりや記録媒体Ｐに由来する炭酸カルシウムなど）を除去することが可能である。
【００８０】
また、クリーニングフェルト２２ｃは適当な支持部材で加圧ローラ１３に当接するように支持されているが、該支持部材を、金属材料を板金加工したものとするなど適度にばね特性を付与しておけば、クリーニングフェルト２２ｃを加圧ローラ１３に一定の押圧力で当接し、オイル付着量の調整をすることができる。
【００８１】
以上の構成により、オイル塗布部２２から加圧ローラ１３へのオイル塗布はつぎのように行われる。
（Ｓ２０１）  まず定着装置１００の駆動が開始されると、加圧ローラ１３の回転駆動が始まり、ついで加圧ローラ１３が加圧脱圧手段によって定着ベルト１２に一定の圧力で当接して定着ニップ部Ｎを形成する。これと同時に定着ベルト１２は加圧ローラ１３の回動によりつれ回りを開始する。
（Ｓ２０２）  加圧ローラ１３の回転により、オイル槽２２ａ（サブオイルパン２２ａ１）に浸漬されている加圧ローラ１３のローラ表面が、オイルＯが付着した状態で定着ニップ部Ｎ方向に引き上げられる。
（Ｓ２０３）  ついで、加圧ローラ１３の表面に付着したオイルＯがクリーニングフェルト２２ｃを通過して固形の不純物が取り除かれる。
（Ｓ２０４）  つぎに、加圧ローラ１３表面のオイルＯの付着がブレード２２ｂにより幅方向に均一になるように規制され、その状態で定着ニップ部Ｎに移動する。
【００８２】
以上のように、本発明では、定着ニップ部Ｎよりも下側にある加圧ローラ１３に対して加圧ローラ１３の下側のスペースを利用して浸漬方式によりオイル塗布を行っており、十分な量のオイルを安定して供給することが可能である。なお、オイル槽２２ａは、オイルＯを保持して加圧ローラ１３の下方に設けられ該加圧ローラ１３の一部が浸漬されるサブオイルパン２２ａ１だけからなるものであってもよい。
【００８３】
なお、画像形成装置２００では、定着装置１００に付帯して、定着装置１００で使用された記録媒体Ｐの離型性改善のためのオイルを回収するオイルタンク２５１、オイルタンク２５１内のオイルを再度定着装置１００に供給するオイルポンプ２５２などのオイル循環機構を備えている。
【００８４】
図１４に、画像形成装置２００に備えられたオイル循環機構の概略構成を示す。
オイル循環機構２５０は、使用するオイルを保持するオイルタンク２５１と、圧電素子を用いたオイルポンプ２５２と、オイルポンプ２５２から定着装置１００のオイル塗布装置２１までをつなぐ搬送経路２５３と、オイル塗布装置２１における余剰オイルを受けるオイル受け２５４と、オイル受け２５４のオイルをオイル塗布装置２２まで搬送するチューブ２５５と、オイル塗布装置２２からオイルタンク２５１までをつなぐ搬送経路２５６と、を備える。なお、オイルタンク２５１，オイルポンプ２５２，搬送経路２５３，２５６は定着装置１００の外部にあり、オイル受け２５４，チューブ２５５は定着装置１００の内部にある。また、オイルタンク２５１は、内部のオイル残量を検知するオイルニアエンドセンサ２５１ａを有する。これにより、第１ニップ形成部材（定着ベルト１２）にオイルＯを塗布する第１オイル塗布装置（オイル塗布装置２１）と、第２ニップ形成部材（加圧ローラ１３）にオイルＯを塗布する第２オイル塗布装置（オイル塗布装置２２）を前提として、オイル塗布装置２１における余剰オイルＯを集めるオイル受け（オイル受け２５４）と、前記オイル受けからオイル塗布装置２２にオイルＯを供給する供給経路（チューブ２５５）と、オイル塗布装置２２からオイルＯを回収するオイル回収部（搬送経路２５６，オイルタンク２５１）と、前記オイル回収部に回収されたオイルＯをオイル塗布装置２１へ供給するオイル供給装置（オイルポンプ２５２，搬送経路２５３）と、からなるオイル循環機構２５０が構成される。
【００８５】
画像形成装置２００では、オイル循環機構２５０により、以上の経路でオイルを循環使用し、オイル塗布装置２１，２２が定着ベルト１２、加圧ローラ１３にオイルを連続して塗布することを可能としている。
【００８６】
また、本発明は、図１５に示す加圧ベルトを用いた方式の定着装置にも適用可能である。
図１３は、本発明の定着装置における加圧部材、定着部材の別の構成例（２）を示す断面図である。この定着装置１００では、上側に回転自在に配置された定着ローラ１２Ｒと、定着ローラ１２Ｒの下にローラ１３Ｒ，１４Ｒ，１５Ｒに回動自在に一定のテンションで架け渡された加圧ベルト１３ａと、が当接して加圧ベルト１３ａの裏面にある加圧パッドであるバックアップ部材１３ｂにより定着ニップ部Ｎを形成可能に配置されている。また、加圧ベルト１３ａは、駆動ローラであるローラ１５Ｒの回動により回転するようになっている。また、定着ローラ１２Ｒはヒータ１２ｈにより加熱され、加圧ベルト１３ａはヒータ１３ｈにより加熱されるようになっている。
【００８７】
また、加圧ベルト１３ａの外周面には、オイル塗布装置（不図示）によりオイルが塗布されるようになっている。該オイル塗布装置は、例えば前述したシリコーンオイルを加圧ベルト１３ａへ塗布するオイル塗布ローラ１０１、オイル塗布ローラ１０１へシリコーンオイルを供給するオイル供給ローラ１０２、オイル供給ローラ１０２へシリコーンオイルを散布するオイルポンプ１０３から構成されるオイル塗布装置１０４であってもよいし、オイル塗布装置２１であってもよい。また、加圧ベルト１３ａの内周側の粗面化領域の位置であってローラ１５Ｒ近傍にオイル検知部材３２を備える。
【符号の説明】
【００８８】
１１，１２Ｒ    定着ローラ
１２    定着ベルト
１２ｈ，１３ｈ，１４ｈ    熱源（ヒータ）
１２ｒ    粗面化領域
１３    加圧ローラ
１３ａ    加圧ベルト
１３ｂ    バックアップ部材
１３Ｒ，１４Ｒ，１５Ｒ    ローラ
１４    加熱ローラ
１４ａ    ヒートパイプ
１５    テンションローラ
１６ａ，１６ｂ    分離爪
１７    クリーニング機構
２１，２２，１０４    オイル塗布装置
２１ａ    オイル投入口
２１ｂ    オイル溜り部
２１ｂ１    口切部
２１ｂ２    樋部
２１ｂ３    側板
２１ｃ    支持板
２１ｄ    供給フェルト
２１ｅ    供給ローラ
２１ｆ    メータリングブレード
２２ａ    オイル槽
２２ａ１    サブオイルパン（浸漬槽）
２２ａ２    メインオイルパン（オイル受け）
２２ｂ    ブレード
２２ｃ    クリーニングフェルト
２３    塗布ローラ
３２    オイル検知部材
３２ａ    発光素子
３２ｂ    受光素子
３２ｃ    ケース
１００    定着装置
１００ｃ    定着カバー
１０１    オイル塗布ローラ
１０２    オイル供給ローラ
１０３    オイルポンプ
１１０    中間転写装置
１１１    中間転写ベルト
１１２ｃ，１１２ｍ，１１２ｙ，１１２ｋ    作像装置
１１３    露光装置
１１４    給紙装置
１１５    給紙カセット
１１６    用紙搬送路
１１７    給紙コロ
１１８    胴内排紙部
１１９    搬送ローラ
１２１    二次転写装置
１２３    排紙装置
１２４    再給紙搬送路
１２５ｃ，１２５ｍ，１２５ｙ，１２５ｋ    一次転写装置
１３６    手差し給紙装置
１３７    給紙路
２００    画像形成装置（カラー複写機）
２００Ｃ    画像読取装置
２００Ｋ    画像形成装置本体
２５０    オイル循環機構
２５１    オイルタンク
２５１ａ    オイルニアエンドセンサ
２５２    オイルポンプ
２５３，２５６    搬送経路
２５４    オイル受け
２５５    チューブ
３００    両面ユニット
Ｎ    ニップ部（定着ニップ部）
Ｏ    オイル
Ｐ    記録媒体
Ｔ    トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８９】
【特許文献１】特開２００２−２２９３６９号公報
【特許文献２】特開２００４−３４１３４６号公報
【特許文献３】特開２００７−０７９０３７号公報
【図１】
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【図２】
2011064725.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2011064725.tif 000007
【図６】
2011064725.tif 000008
【図７】
2011064725.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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