(57)【要約】【課題】着色ダイスを通ることが可能な外径で、しかも剥がれや割れの生じない保護被覆を有する光ファイバの製造方法と、該製造方法による光ファイバを提供する。【解決手段】一対の光ファイバの接続する側の端部のファイバ被覆１２を除去してガラスファイバ１１を露出させた後、該ガラスファイバ１１の端面同士を融着接続し、ガラスファイバ１１の露出部分の周囲に保護樹脂１４を注型して保護するもので、光ファイバ端部のファイバ被覆１２を除去する際に、ファイバ被覆１２の被覆際１２ａの形状をテーパ状１５とし、該被覆際１２ａを含むように保護樹脂１４を注型する。また、保護樹脂１４でガラスファイバ１１の露出部分を保護した後に、着色ダイスを用いて着色する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の光ファイバの接続する側の端部のファイバ被覆を除去してガラスファイバを露出させた後、該ガラスファイバの端面同士を融着接続し、前記ガラスファイバの露出部分の周囲に保護樹脂を注型して保護する光ファイバの製造方法であって、
前記光ファイバ端部のファイバ被覆を除去する際に、ファイバ被覆の被覆際の形状をテーパ状とし、前記被覆際を含むように前記保護樹脂を注型することを特徴とする光ファイバの製造方法。
【請求項２】
前記保護樹脂で前記ガラスファイバの露出部分を保護した後に、着色ダイスを用いて着色することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバの製造方法。
【請求項３】
一対の光ファイバの接続する側の端部のファイバ被覆が除去され、露出されたガラスファイバの端面同士が融着接続され、前記ガラスファイバの露出部分の周囲が注型による保護樹脂で保護されている光ファイバであって、
前記ガラスファイバの被覆際の形状がテーパ状とされ、前記被覆際を含むように前記保護樹脂が注型されていることを特徴とする光ファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバを融着接続して長尺の光ファイバとする光ファイバの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは、ユーザからの要求に応じて、例えば、海底ケーブルのように数十ｋｍに及ぶ長尺の光ファイバが製造される。このような長尺の光ファイバは、通常、複数本の光ファイバを融着接続して形成される。この場合、接続部を保護する保護樹脂と元の樹脂との界面に剥離や割れが生じないことが求められる。このような、要望を満たすものとして、例えば、特許文献１，２に開示の技術が知られている。
【０００３】
図４（Ａ）（Ｂ）は、特許文献１に開示の融着接続部の例を示す図で、一対の光ファイバ端部のファイバ被覆２を除去してガラスファイバ１が露出され、ガラスファイバ１の端面同士が互いに融着接続される。融着接続部３とその両側のファイバ被覆が除去され裸状態のガラスファイバは、保護樹脂４により覆われ保護される。保護樹脂４は、ファイバ被覆２の外径にほぼ一致するように形成される。そして、図４（Ａ）では、ファイバ被覆２の端面を粗面５とし、図４（Ｂ）では凹凸面６とし、ファイバ被覆２と保護樹脂４との接合を強固にして剥離や割れを抑えるようにしている。
【０００４】
図４（Ｃ）は、特許文献２に開示の融着接続部の例を示す図で、保護樹脂４は、ファイバ被覆２の外径より数μｍだけ太くなるように形成される。そして、保護樹脂４は、ファイバ被覆２の端部に多少被さるように重なり部分７を有するように形成され、ファイバ被覆２の端部が露出しないようにされている。また、特許文献２には、この他、保護樹脂４の成形用型についても開示され、保護樹脂内に気泡が残らないようにする技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−６８８３８号公報
【特許文献２】特開２００２−１２０２４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図４（Ａ）（Ｂ）のように、ファイバ被覆と保護樹脂の接合面を粗面としたり、凹凸面としても、被覆厚さが６０μｍ程度であるので、剥がれや割れのない強固な保護樹脂との接合を得るには限界があり十分でない。このため、図４（Ｃ）のように、保護樹脂の一部がファイバ被覆の端部に被さるようにしているが、接続後着色する場合、着色ダイスを通るような外径で形成すると、ファイバ被覆の重なり部分７の保護樹脂の厚さが薄く、保護樹脂部分が着色ダイスを通る際に剥がれやすいという問題がある。
【０００７】
このため、多くの場合では、光ファイバ素線に着色を施した後に、所定の長さになるように光ファイバの接続を行なっている。この場合、光ファイバ素線に着色した後に、一旦、単長合わせ、着色コブの検出除去、スクリーニングなどを目的とする巻替えと、心線検査を行い、次いで光ファイバを接続して光ファイバを巻き取った後、再度、前記同様の目的での巻替えと心線検査が行なわれる。このため、光ファイバの巻替えが２度行なわれ、心線検査も２度行なわれため、コストが上がると共に、リードタイムも長くなるという問題がある。
【０００８】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、融着接続部分の保護樹脂が、着色ダイスを通る際に、融着接続部分の保護樹脂と元の被覆との間（界面）に剥がれや割れの生じないようにして着色時の異常発生を低減し、融着接続後に着色を可能とする光ファイバの製造方法と、該製造方法による光ファイバの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による光ファイバの製造方法および該製造方法による光ファイバは、一対の光ファイバの接続する側の端部のファイバ被覆を除去してガラスファイバを露出させた後、該ガラスファイバの端面同士を融着接続し、ガラスファイバの露出部分の周囲に保護樹脂を注型して保護するもので、光ファイバ端部のファイバ被覆を除去する際に、ファイバ被覆の被覆際の形状をテーパ状とし、該被覆際を含むように保護樹脂を注型することを特徴とする。また、テーパ状の被覆際を含むように保護樹脂でガラスファイバの露出部分を保護した後に、着色ダイスを用いて着色する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ファイバ被覆際に被さる部分の保護樹脂を厚くできるため、保護樹脂の剥がれや割れが生じるのを抑制することができる。この結果、保護樹脂による被覆部分が、着色ダイスを通ることによって剥がれるのを防止でき、光ファイバに着色を施す前の素線状態で融着接続して所定長さの長尺の光ファイバとした後に、着色を施すことができる。これにより、光ファイバの製造工程の短縮化を可能とし、生産性とリードタイムの向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明により製造される光ファイバの概略を説明する図である。
【図２】本発明による光ファイバの製造方法の概略を説明する図である。
【図３】（Ａ）図は本発明による製造フローを示す図、（Ｂ）図は従来方法による製造フローを示す図である。
【図４】従来技術を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図により本発明の実施の形態を説明する。図中、１０は光ファイバ、１１はガラスファイバ、１１ａは除去ファイバ、１２はファイバ被覆、１２ａは被覆際、１２ｂは除去被覆、１３は融着接続部、１４は保護樹脂、１４ａは重なり部分、１５はテーパ状面、１６は凹み、１７ａ，１７ｂは成形用型を示す。
【００１３】
図１に示すように、本発明により製造される長尺の光ファイバは、複数本の短尺の光ファイバ１０を融着接続して形成される。光ファイバの融着接続は、互いに接続される一対の光ファイバ１０の端部のファイバ被覆１２を除去して、ガラスファイバ１１が露出される。ファイバ被覆１２の除去により裸にされたガラスファイバ１１の端面同士が突き合わされ、アーク放電等により、突き合わせ端面が融着されて接続される。
【００１４】
融着接続部１３とその近傍の裸のガラスファイバ１１は、傷が付きやすく機械的に弱い状態にあるため、保護樹脂１４により再被覆される。保護樹脂１４には、ファイバ被覆と同種の紫外線硬化型樹脂が用いられる。なお、保護樹脂１４は、上記の特許文献２に開示のような成形用型を用いた注型により形成することができる。
【００１５】
本発明においては、光ファイバ１０の端部におけるファイバ被覆１２の被覆際１２ａは、端部側に向かって被覆径が小さくされたテーパ状面１５としている。そして、保護樹脂１４は、このテーパ状にされたファイバ被覆の被覆際１２ａの部分に被さるように成形される。この構成により、被覆際１２ａの端面が覆われ、露出しないようにすることができる。また、ファイバ被覆の被覆際１２ａがテーパ状面１５とされていることから、被覆際の保護樹脂１４が被さる重なり部分１４ａを厚くすることができると共に、この部分での接着面積を増加させ、さらに表面を粗面とすることにより、保護樹脂１４との接着力を高めることができる。この結果、ファイバ被覆の被覆際１２ａにおける剥がれや割れのない強固な接合を形成することができる。
【００１６】
上記の光ファイバ接続部の具体例としては、融着接続部１３のガラスファイバ１１の露出長さＫが１０ｍｍ程度、ファイバ被覆の被覆際１２ａにおける保護樹脂１４の重なり部分１４ａの長さＬが４ｍｍ〜５ｍｍ程度で、保護樹脂１４の全長Ｍは、１８ｍｍ〜２０ｍｍ程度とされる。また、光ファイバのファイバ被覆１２の外径Ｄが２５０μｍであれば、これより数μｍ大きい外径Ｅは、例えば、２５５μｍとされる。
【００１７】
図２は、上述の光ファイバ接続部の製造方法の一例を説明する図である。図２（Ａ）に示すように、互いに接続しようとする一対の光ファイバ１０の端部が引出される。次いで図２（Ｂ）に示すように、光ファイバ１０の端部の近傍部分で、リュータ等の回転工具Ｔを用いてファイバ被覆１２の外周を長手方向に円弧状に削り、弧状の凹み１６を作る。凹み１６は、その中心部分の最も深い部分が、ガラスファイバ１１に達しないようにファイバ被覆１２が残るように削る。
【００１８】
この後、図２（Ｃ）に示すように、凹み１６の中央付近でファイバ被覆１２をカットして、端部側のファイバ被覆を破断被覆１２ｂとして引き抜いて除去し、ガラスファイバ１１の端部分を露出させる。ガラスファイバ１１上に残った凹み１６の半分は、テーパ状面１５の形状でファイバ被覆の被覆際１２ａとされる。破断被覆１２ｂの除去により露出された裸のガラスファイバ１１は、ファイバ被覆の被覆際１２ａの端部から所定の距離となるように、余分の部分を除去ファイバ１１ａとしてカットし、融着接続用の端面を形成する。
【００１９】
次いで、図２（Ｄ）に示すように、露出されたガラスファイバ１１の端面同士をアーク放電等により融着接続し、一対の光ファイバ１０を物理的、光学的に接続する。なお、融着接続は、一般的な融着接続器を用いて、光ファイバの被覆際を把持固定し、次いで、接続端面の観察、クリーニング、コア調心、アーク放電、押込み等の処理工程を経て行なわれる。
【００２０】
この後、図２（Ｅ）に示すように、融着接続部１３とその近傍の保護処理が行なわれる。この保護処理は、図１で説明したように、保護樹脂１４により、融着接続部１３とその両側の露出された裸状態にあるガラスファイバ部分、ファイバ被覆の被覆際１２ａが覆われる。保護樹脂１４には、ファイバ被覆１２と同種の紫外線硬化樹脂が用いられ、下金型１７ａと上金型１７ｂを用いて、前記したように形成される。
また、この保護処理の後、必要に応じて保護樹脂１４のバリ取り等を行なったり、融着接続部分の引張り試験やロス測定が行なわれ、接続処理が不良であれば、再接続が行なわれる。
【００２１】
図３は、光ファイバのファイバ被覆上に着色が施された長尺の光ファイバの製造フローを説明する図である。なお、図３は、代表的なフローを示したものであり、状況により、２度巻替えたり、検査後に検査ＮＧで再巻替えする場合もある。
図３（Ａ）に示すように、ステップＳ１で、着色が施されていない所定長さの短尺の光ファイバ素線が、ボビンに巻取られた状態で複数準備される。
【００２２】
次いで、ステップＳ２で、複数の光ファイバは、それぞれがボビンに巻取られた状態で、上述した方法により互いのボビン上口の光ファイバを融着接続し、保護樹脂による保護処理を行い、１本の長尺の光ファイバとされ、片側のボビンに巻き取られる。
この後、ステップＳ３に進んで、融着接続された長尺の光ファイバ素線に着色を施す。この光ファイバの着色は、光ファイバ素線を着色ダイスに通すことにより行なわれ、保護樹脂で保護された融着接続部分も連続的に着色される。
次いで、ステップＳ４で、着色が施された光ファイバは、単長合わせ、着色コブの検出除去、スクリーニング、などを目的として巻替えされる。この後、ステップＳ５で巻取りされた着色光ファイバの検査（接続後の一連長の光ファイバのＯＴＤＲ等の検査）を行い、完了とされる。
【００２３】
図３（Ｂ）は、上記の光ファイバの製造フローに対する従来フローを示す。この場合、ステップＳ０１は、図３（Ａ）のステップＳ１と同じで、着色が施されていない所定長さの短尺の光ファイバ素線が、ボビンに巻取られた状態で複数準備される。
次いで、次のステップＳ０２で、準備されたそれぞれの光ファイバ素線は、個別に着色ダイスを通して着色する。着色された光ファイバは、ステップＳ０３で、単長合わせ、着色コブの検出除去、スクリーニング、などを目的として別のボビンで巻取り、次のステップＳ０４で、巻取られた着色光ファイバの検査（接続前の各ボビンのＯＴＤＲ等の検査）が行われる。
【００２４】
この後、別のボビンに巻替えされた短尺の着色光ファイバは、ステップ０５で、互いのボビン上口の光ファイバを融着接続し、保護樹脂による補強保護処理を行い、１本の長尺の光ファイバとされる。
次いで、ステップＳ０６で、接続が施された光ファイバは、所定の長尺光ファイバを巻取ることが可能なボビンに巻替えされる。この後、ステップＳ０７で巻取りされた着色光ファイバの検査（接続後の一連長の光ファイバのＯＴＤＲ等の検査）を行い、完了とされる。
【００２５】
本発明によらずファイバ際に被さる部分の保護被覆を厚くしない場合は、融着接続後に着色すると保護樹脂と元の樹脂との界面に剥がれや割れが生じやすいため、上記した従来フローのように着色後に融着接続する必要があり、巻替えや検査工程が増える。このため、生産工数が増えコスト的には不利となり、また、製造開始から出荷までのリードタイムも長くなる。
【符号の説明】
【００２６】
１０…光ファイバ、１１…ガラスファイバ、１１ａ…除去ファイバ、１２…ファイバ被覆、１２ａ…被覆際、１２ｂ…除去被覆、１３…融着接続部、１４…保護樹脂、１４ａ…重なり部分、１５…テーパ状面、１６…凹み、１７ａ，１７ｂ…成形用型。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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