(57)【要約】【課題】光ファイバ心線の一端部を保護するための端末保護具において、光ファイバ心線への着脱が容易であり且つ光ファイバ心線の一端部への接触が無い構造を提供する。【解決手段】保護カバー７とゴムシート５とクリップ３とを備える光ファイバ心線の端末保護具１である。保護カバー７は、光ファイバ心線１１を径方向から挿通可能な開口４７を有している。ゴムシート５は、保護カバー７の後端部にその内面に沿うように重ね合わされる。クリップ３は、保護カバー７の重合挟持部７ａを挟むことで当該保護カバー７に装着される。保護カバー７は、重合挟持部７ａの開口４７がクリップ３の開閉にともなって開閉する。クリップ３がゴムシート５を介して光ファイバ心線１１を挟持することにより、重合挟持部７ａが光ファイバ心線１１の先端部３１近傍に固定された状態で、重合挟持部７ａよりも前側の部分が、光ファイバ心線１１に接触しないようになっている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線の一端部を保護するための光ファイバ心線の端末保護具であって、
上記光ファイバ心線を径方向から挿通することが可能であり且つ当該光ファイバ心線に取り付けられた状態では当該光ファイバ心線の軸方向と略平行に延びる開口が設けられた保護部材と、
上記保護部材の内面に沿うように重ね合わされた弾性部材と、
上記弾性部材が重ね合わされた上記保護部材を挟むことで、当該保護部材に装着される開閉自在な挟持部材と、を備え、
上記保護部材は、上記弾性部材が重ね合わされ且つ上記挟持部材で挟まれた重合挟持部の開口が、上記挟持部材の開閉にともなって開閉するように構成されており、
上記挟持部材が上記弾性部材を介して上記光ファイバ心線を挟持することにより、上記重合挟持部が当該光ファイバ心線の一端部近傍に固定された状態で、当該重合挟持部よりも光ファイバ心線一端側の部分が、当該光ファイバ心線に接触しないことを特徴とする光ファイバ心線の端末保護具。
【請求項２】
請求項１記載の光ファイバ心線の端末保護具において、
上記保護部材には、当該保護部材よりも上記開口が延びる方向に短く、且つ、当該保護部材に対して当該開口が延びる方向に摺動可能な保護チューブが嵌められていることを特徴とする光ファイバ心線の端末保護具。
【請求項３】
請求項１又は２記載の光ファイバ心線の端末保護具において、
上記弾性部材は、ゴムシートであり、
上記挟持部材は、クリップであることを特徴とする光ファイバ心線の端末保護具。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の光ファイバ心線の端末保護具において、
上記保護部材は、透明な樹脂成形品であることを特徴とする光ファイバ心線の端末保護具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ心線の端末加工の際、当該光ファイバ心線の一端部を保護するための端末保護具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ心線は、例えば、その端部を装置や他の光ファイバ等と接続するために、端部を研磨したり、端部の外被（被覆層）を除去して光ファイバ素線を露出させたりする必要がある。外被が除去されて光ファイバ素線が露出した光ファイバ心線の端部には、フェルールと呼ばれる接続具が装着されることが多い。そうして、光ファイバ心線の保管時に、これら光ファイバ心線の端部及びフェルールが傷付いたり、汚れたりするのを抑えるために、ゴムやプラスティック等で形成された保護具を光ファイバ心線の端部に取り付けることが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、キャップ本体の内周面に空気流通経路を形成する凹部とフェルールの外周に圧接される凸部とからなる凹凸部と、キャップ本体に連結されるとともに光ファイバの外周に係合される環状の係合部とを有する光プラグ用保護キャップ（保護具）が開示されている。この光プラグ用保護キャップによれば、フェルールの端部に対しキャップ本体を容易に着脱することができるとともに、保護キャップの保管が容易になり、当該保護キャップの紛失等を防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３０７７６７８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記したようなフェルールを装着した光ファイバ心線の端末加工のほかに、フェルールを装着せずに、光ファイバ心線の端末加工をする場合もある。この場合には、例えば、ディスクカッタ等で切断された光ファイバ心線の端部をフラット研磨又は斜め研磨する研磨工程や、光ファイバ心線の端部の外被を除去して内部の光ファイバ素線を露出させる工程や、外被が除去された光ファイバ素線に付着している残留物をクリーニング（除去）する工程など複数の工程を実施しなければならないため、これらの工程間で光ファイバ心線を搬送する必要性がある。
【０００６】
そこで、光ファイバ心線の端末加工における各工程間での搬送時においても、光ファイバ心線の端部が傷付くのを抑えるために、光ファイバ心線の端部には、通常、保護具が取り付けられている。この種の保護具としては、ファイバ径より細い単層軟性チューブを、光ファイバ心線の端部に圧入固定することが多い。そうして、ある工程が終了すると、保護具を圧入して光ファイバ心線の端部を保護し、次の工程の開始時には、保護具を取り外して光ファイバ心線の端部を露出させるという作業が、光ファイバ心線の端末加工が完了するまでに、１０回弱繰り返される。
【０００７】
しかしながら、光ファイバ心線の端部に圧入固定するタイプの保護具を用いると、保護具の着脱の際、例えば加工部の鋭利な加工角部が、保護具のチューブ内壁と圧入接触したり、作業者の指が接触したりすることにより、光ファイバ心線の端部が損傷するおそれがある。
【０００８】
ここで、上記特許文献１のもののように、キャップ本体の内周面に凹凸部が形成されることで着脱を容易に行える保護キャップを用いることも考えられるが、このような端部の損傷は、保護具が端部を通過することによって生じることから、凹凸部が形成された保護キャップによっても損傷を抑えることは困難である。
【０００９】
また、上記特許文献１のもののように、環状の係合部を光ファイバ心線の外周に係合させるものでは、取り外された保護キャップが光ファイバ心線に対して自由に移動するため、保護キャップを取り外して、端末加工する際、当該保護キャップが作業の邪魔になる。また、邪魔にならないようにするためには、保護キャップを端末より離す必要が生じることから、保護キャップの着脱に時間を費やし、作業効率が低下するという問題がある。
【００１０】
このような問題を解決するために、図１８に示すように、光ファイバ心線１１１を挿通可能な孔部１０３ａが形成された固定部材１０３と、当該固定部材１０３に装着される保護部材１０７とを備え、固定部材１０３の柔軟性が保護部材１０７の柔軟性よりも大きく、孔部１０３ａに光ファイバ心線１１１が挿通された固定部材１０３を、保護部材１０７に圧入又は嵌合させることで、当該孔部１０３ａが変形することにより、保護部材１０７が固定部材１０３を介して当該光ファイバ心線１１１の外周に固定される保護具１０１を用いることが考えられる。
【００１１】
この保護具１０１は、光ファイバ心線１１１上の所望の位置に止まることから、この端末保護具１０１によっても、保護具の着脱に関わる時間短縮はある程度達成されるが、当該保護具１０１はその着脱時に光ファイバ心線１１１（光ファイバ素線）に全く接触しないという構造ではないことから、すなわち、少なくとも着ける際又は外す際に光ファイバ心線１１１の端部１３１に接触する可能性があることから、特に外被１１１ａが除去されているような場合には、光ファイバ心線１１１の端部１３１が損傷するおそれがある。
【００１２】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、光ファイバ心線の一端部を保護するための端末保護具において、光ファイバ心線への着脱を容易に行うことができるとともに、光ファイバ心線の一端部への接触が無い構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
第１の発明は、光ファイバ心線の一端部を保護するための光ファイバ心線の端末保護具であって、上記光ファイバ心線を径方向から挿通することが可能であり且つ当該光ファイバ心線に取り付けられた状態では当該光ファイバ心線の軸方向と略平行に延びる開口が設けられた保護部材と、上記保護部材の内面に沿うように重ね合わされた弾性部材と、上記弾性部材が重ね合わされた上記保護部材を挟むことで、当該保護部材に装着される開閉自在な挟持部材と、を備え、上記保護部材は、上記弾性部材が重ね合わされ且つ上記挟持部材で挟まれた重合挟持部の開口が、上記挟持部材の開閉にともなって開閉するように構成されており、上記挟持部材が上記弾性部材を介して上記光ファイバ心線を挟持することにより、上記重合挟持部が当該光ファイバ心線の一端部近傍に固定された状態で、当該重合挟持部よりも光ファイバ心線一端側の部分が、当該光ファイバ心線に接触しないことを特徴とするものである。
【００１４】
なお、本発明において、「一端部」とは、加工部（研磨端、光ファイバ素線等）又は加工予定部、及び、これらに余裕長を加えた部分を意味し、「一端部近傍」とは、当該一端部よりも他端側の部分を意味する。
【００１５】
第１の発明では、保護部材には、光ファイバ心線を径方向から挿通することが可能であり且つ当該光ファイバ心線に取り付けられた状態では当該光ファイバ心線の軸方向と略平行に延びる開口が設けられていることから、チューブや貫通孔に光ファイバ心線の端部を挿通するタイプの保護具とは異なり、光ファイバ心線の一端部を、保護部材と接触させることなく、当該保護部材内部にセットすることができる。
【００１６】
また、保護部材の重合挟持部で当該保護部材に装着される挟持部材が、光ファイバ心線の一端部近傍を挟持することにより、保護部材の重合挟持部が光ファイバ心線の一端部近傍に固定されるが、この状態で、重合挟持部よりも光ファイバ心線一端側の部分が、光ファイバ心線に接触しないので、光ファイバ心線の一端部との非接触状態を保ったまま当該一端部を保護することができる。
【００１７】
さらに、挟持部材が光ファイバ心線の一端部近傍を弾性部材を介して挟持するので、挟持部材と光ファイバ心線の外被との間に生じる滑りを抑制して、端末保護具を光ファイバ心線に対してしっかりと固定するとともに、光ファイバ心線の外被が傷付くのを抑えることができる。
【００１８】
そうして、保護部材は、重合挟持部の開口が、挟持部材の開閉にともなって開閉するように構成されているので、挟持部材を開くことで保護部材の開口をその全長に亘って開き、光ファイバ心線の一端部を開口から保護部材に挿入し、挟持部材を閉じるという一連の動作で端末保護具を光ファイバ心線に容易に取り付けることができる。一方、端末保護具を光ファイバ心線から取り外すときは、これと全く逆の動作で容易に取り外すことが可能となる。
【００１９】
以上により、光ファイバ心線への着脱を容易に行うことができるとともに、光ファイバ心線の一端部への接触が無い構造を実現することができる。
【００２０】
第２の発明は、上記第１の発明において、上記保護部材には、当該保護部材よりも上記開口が延びる方向に短く、且つ、当該保護部材に対して当該開口が延びる方向に摺動可能な保護チューブが嵌められていることを特徴とするものである。
【００２１】
第２の発明によれば、保護チューブは保護部材よりも開口が延びる方向に短く、且つ、当該保護部材に対して開口が延びる方向に摺動可能なので、光ファイバ心線を開口から保護部材に挿入する際、保護チューブを当該挿入位置から退避させておけば、光ファイバ心線の挿入の支障にならない。そうして、光ファイバ心線の一端部を保護部材に挿入した後、保護チューブを保護部材に沿って当該挿入位置まで摺動させることにより、光ファイバ心線の一端部を全周に亘って覆うことができる。これにより、簡単な構造で、保護部材の開口から入り込んだ異物（例えば他の光ファイバ心線の先端部）が、光ファイバ心線の一端部に接触するのを抑えることができる。
【００２２】
第３の発明は、上記第１又は２の発明において、上記弾性部材は、ゴムシートであり、上記挟持部材は、クリップであることを特徴とするものである。
【００２３】
第３の発明によれば、汎用性のある部材を用いた簡単な構造で、固定部材が光ファイバ心線の一端部近傍を弾性的に挟持する構造を実現することができる。また、ゴムシートの厚さを変更することにより、クリップにより発生する固定力を調節することが可能となる。
【００２４】
第４の発明は、上記第１〜３のいずれか１つの発明において、上記保護部材は、透明な樹脂成形品であることを特徴とするものである。
【００２５】
これにより、端末加工の際、端末保護具で保護された光ファイバ心線の一端部の状態を容易に確認することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る光ファイバ心線の端末保護具によれば、保護部材に光ファイバ心線を径方向から挿通可能な開口が設けられているとともに、当該保護部材に装着される挟持部材が、光ファイバ心線の一端部近傍を挟持するので、光ファイバ心線の一端部への接触が無い保護構造を実現することができる。
【００２７】
また、挟持部材が光ファイバ心線の一端部近傍を弾性部材を介して挟持するので、端末保護具が光ファイバ心線に対してしっかりと固定されるとともに、光ファイバ心線の外被が傷付くのを抑えることができる。
【００２８】
さらに、保護部材は、重合挟持部の開口が、挟持部材の開閉にともなって開閉するように構成されているので、一連の動作で端末保護具を光ファイバ心線に容易に取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る光ファイバ心線の端末保護具の斜視図である。
【図２】図１のII方向の矢視図である。
【図３】図１のIII方向の矢視図である。
【図４】図１のIV方向の矢視図である。
【図５】図１のV方向の矢視図である。
【図６】図１のVI方向の矢視図である。
【図７】光ファイバ心線に取り付けられた端末保護具を示す、図２に相当する図である。
【図８】光ファイバ心線に取り付けられた端末保護具を示す、図５に相当する図である。
【図９】折り曲げ前の保護カバーを示す図である。
【図１０】端末保護具の組立状況を説明する図である。
【図１１】端末保護具の組立状況を説明する図である。
【図１２】端末保護具の組立状況を説明する図である。
【図１３】端末保護具の組立状況を説明する図である。
【図１４】光ファイバ心線への端末保護具の取付状態を説明する図である。
【図１５】光ファイバ心線への端末保護具の取付状態を説明する図である。
【図１６】光ファイバ心線を示す図であり、図（ａ）は斜視図であり、図（ｂ）は、図（ａ）のXVIｂ−XVIｂ線における矢視断面図である。
【図１７】光ファイバ心線への端末保護具の取付状態を説明する図である。
【図１８】光ファイバ心線に取り付けられた従来の端末保護具を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００３１】
図１〜図６は、本発明に係る端末保護具を示し、図７及び図８は、光ファイバ心線に取り付けられた端末保護具を示す。この端末保護具１は、光ファイバ心線１１の先端部（一端部）３１を保護するためのものである。
【００３２】
なお、本実施形態では、光ファイバ心線１１の先端部３１とは、外被１１ｂが取り除かれていない場合は、研磨端（加工部）及び加工予定部に余裕長（約５ｍｍ）を加えた部分を意味し、外被１１ｂが取り除かれている場合は、光ファイバ素線１１ａに余裕長（約５ｍｍ）を加えた部分を意味する。また、以下の説明では、保護カバー７の開口４７側を上側とし、保護カバー７の底壁部１７側を下側とし、保護カバー７の長手方向におけるクリップ３で挟まれていない側を前側とし、保護カバー７の長手方向におけるクリップ３で挟まれている側を後側とする。
【００３３】
また、光ファイバ心線１１の軸方向とは、図１６（ａ）に示すように、光ファイバ心線１１の先端部３１（光ファイバ素線１１ａ）の中心軸の延びる方向Ａを意味し、光ファイバ心線１１の径方向とは、図１６（ｂ）に示すように、軸方向Ａと垂直な方向Ｄを意味する。なお、図１６（ｂ）に示す８つの径方向Ｄは例示であり、中心軸から放射状に延びる他の方向も径方向Ｄに含まれる。
【００３４】
端末保護具１は、図７及び図８に示すように、光ファイバ心線１１の先端部３１を全周に亘って囲むように構成されている。この端末保護具１は、クリップ（挟持部材）３と、ゴムシート（弾性部材）５と、保護カバー（保護部材）７と、保護チューブ９とを備えている。
【００３５】
クリップ３は、公知のクリップであれば限定されないが、中でも挟持力、作業性の点で、ターンクリップ（ダブルクリップ：固定金具部１５ｍｍ）が好ましく、ターンクリップは、断面略二等辺三角形状に形成され且つその頂部（はさみ口）２３ａが開閉する固定金具部２３と、当該はさみ口２３ａを梃子の原理で開く相対向する一対の開閉レバー１３，１３とを有している。開閉レバー１３，１３は、その一方側の端部（固定端）が、固定金具部２３のはさみ口２３ａにそれぞれ回動自在に連結されている。
【００３６】
固定金具部２３は、作業者が、例えば親指と人差し指とで開閉レバー１３，１３の他方側の端部（自由端）をつまみ、当該自由端同士が接近するように両方の指に力を加えることで、はさみ口２３ａが開く一方、当該自由端同士が遠ざかるように両方の指の力を抜くことで、はさみ口２３ａが閉じるように構成されている。固定金具部２３は、保護カバー７の前後方向（長手方向）の一部、具体的には、保護カバー７の前後方向中央よりも後側の部分（後端部）と、後述の如く保護カバー７の内側に配設されたゴムシート５とを挟んでおり、これにより、クリップ３は、保護カバー７に装着されるとともに、光ファイバ心線１１の先端部３１近傍を保護カバー７及びゴムシート５を介して挟持するようになっている。
【００３７】
ゴムシート５は、ＮＢＲ（アクリロニトリルブタジエンゴム）製シートであり、図１０に示すように、ゴムシート本体１５と、当該ゴムシート本体１５の長手方向中央部に取り付けられる補助ゴムシート２５とを有している。このゴムシート５は、その長手方向中央部が、図４及び図１１に示すように、保護カバー７の後端部（重合挟持部７ａ）に当該保護カバー７の内面に沿うように重ね合わされていて、当該長手方向中央部が保護カバー７を介して固定金具部２３に挟まれる一方、長手方向両端部が開閉レバー１３，１３に係合している。換言すると、ゴムシート５は、略Ｗ字状に折り曲げられていて、断面Ｗ字状のクリップを上方にオフセットしたような態様で、当該Ｗクリップに巻き付けられている。
【００３８】
ゴムシート本体１５は、長方形状に形成されており、四隅が隅切りされているとともに、クリップ３の開閉レバー１３，１３を挿通するための挿通孔１５ａ，１５ａ，…がパンチ穴加工によって両端部に２つずつ形成されている。補助ゴムシート２５は、固定金具部２３に挟まれたゴムシート５及び保護カバー７と当該固定金具部２３との密着性が高まるように、ゴムシート５の厚みを増すために用いられるものであり、両面テープ（図示せず）によってゴムシート本体１５に取り付けられている。
【００３９】
このように、クリップ３がゴムシート５を介して光ファイバ心線１１を挟み込むことで、光ファイバ心線の外被１１ｂのある部分を弾性的に挟持するようになっているので、換言すると、固定金具部２３が光ファイバ心線１１を直接挟み込むことがないので、光ファイバ心線１１の外被１１ｂの剥離や、固定金具部２３と外被１１ｂとの間に生じる滑りが抑えられる。つまり、ゴムシート５は、光ファイバ心線１１に対する保護材としての役割のみならず、端末保護具１の摺動に対するブレーキとしての役割も備えている。
【００４０】
保護カバー７は、細長に（前後方向に延びるように）形成され、底壁部１７と側壁部２７，２７と傾斜壁部３７，３７とを有していて、図７及び図８に示すように、光ファイバ心線１１に接触することなく、当該光ファイバ心線１１の先端部３１を３方向（左右方向及び下方向）から囲むように断面略コ字状をなしている。換言すると、当該保護カバー７には、両側壁部２７，２７の上端によって区画される、光ファイバ心線１１を上側（光ファイバ心線１１の径方向Ｄ）から挿通することが可能であり且つ光ファイバ心線１１に取り付けられた状態では当該光ファイバ心線の軸方向（ファイバ軸方向）Ａと略平行に（前後方向に）延びる開口４７が形成されている。
【００４１】
保護カバー７は、図９に示す略長方形状に切り抜いた透明なラミネートフィルム（ポリエチレンテレフタレート、２軸延伸ポリプロピレンフィルム等の樹脂成形品）を折り曲げたものであり、可撓性を有している。なお、底壁部１７と側壁部２７，２７との境目及び側壁部２７，２７と傾斜壁部３７，３７との境目には、硬質針等で折線を引くことで浅い溝が形成されていて、折り曲げ易くなっている。この保護カバー７は、前端側では、図３に示すように、底壁部１７と両側壁部２７，２７とが直角をなすように折り曲げられていて、両側壁部２７，２７の上端同士が離間して開口４７を形成している一方、後端側では、図４に示すように、中央で折り曲げられた補助ゴムシート２５に巻き付くように底壁部１７と両側壁部２７，２７の下端部とが円弧状に湾曲し、且つ、クリップ３のはさみ口２３ａで挟まれることで両側壁部２７，２７の上端同士が近接している。
【００４２】
保護カバー７は、可撓性を有しており、当該保護カバー７の内面に沿うように重ね合わされ且つクリップ３に巻き付けられたゴムシート５と、当該保護カバー７を外側から挟む固定金具部２３とでサンドウィッチ状に挟まれることで、重合挟持部７ａ（ゴムシート５が重ね合わされ且つクリップ３で挟まれた部分）の開口４７が、固定金具部２３の開閉にともなって開閉するようになっている。より詳しくは、保護カバー７は、開閉レバー１３，１３の自由端同士が接近することで、前後方向全長に亘って開口４７が形成されて、光ファイバ心線１１を上方（ファイバ軸方向Ａと直交する方向）から受け容れることが可能となる一方、開閉レバー１３，１３の自由端同士が遠ざかることで、開口４７の一部が閉じて、光ファイバ心線１１の先端部３１近傍に固定される。これにより、保護カバー７は、図７に示すように、クリップ３がゴムシート５を介して光ファイバ心線１１を挟持することにより、重合挟持部７ａが当該光ファイバ心線１１の先端部３１近傍に固定されるようになっている。
【００４３】
このように、クリップ３で光ファイバ心線１１の先端部３１近傍に固定された保護カバー７は、重合挟持部７ａよりも前側の部分（以下、開放部分という）のうち、前後方向中央よりも後側の部分で、光ファイバ心線１１の先端部３１を非接触状態で三方向から囲んでいる。すなわち、保護カバー７は、重合挟持部７ａが光ファイバ心線１１の先端部３１近傍に固定された状態で、当該重合挟持部７ａよりも前側（光ファイバ心線一端側）の部分が、光ファイバ心線１１に接触しないようになっている。この保護カバー７には、当該保護カバー７よりも前後方向（開口４７が延びる方向）に短く、且つ、当該保護カバー７に対して前後方向に摺動可能な上記保護チューブ９が嵌められている。
【００４４】
保護チューブ９は、透明なスミチューブＡ（商品名）を２０ｍｍに切断したものであり、開放部分の略半分の長さを有している。この保護チューブ９は、端末保護具１が光ファイバ心線１１に取り付けられていない状態では、開放部分のうち前後方向中央よりも前側の部分に位置しており、端末保護具１が光ファイバ心線１１に取り付けられると、開放部分の後側にスライドして、光ファイバ心線１１の先端部３１を全周に亘って覆うようになっている。
【００４５】
保護カバー７の各側壁部２７，２７の前端部には、保護チューブ９の脱落を防止するために、上方に突出する突起部２７ａ，２７ａが形成されている。また、開放部分の後側には、後側にスライドさせた保護チューブ９を張った状態にして固定するために、両側壁部２７，２７の上端から上方に行くほど外側に傾斜して断面ハ字状に拡がる傾斜壁部３７，３７が形成されている。各傾斜壁部３７，３７の前端部は、保護チューブ９が後側へ円滑にスライドするように（傾斜壁部３７，３７に乗り上げ易くなるように）隅切り部３７ａ，３７ａが形成されている。
【００４６】
−端末保護具の組立及び取付手順−
先ず、図１０に示すように、ゴムシート本体１５の中央部に両面テープを用いて補助ゴムシート２５を取り付ける。次いで、図１１に示すように、保護カバー７とゴムシート５とが逆Ｔ字状をなすように、ゴムシート５（補助ゴムシート２５）の中央部に両面テープを用いて保護カバー７の重合挟持部７ａ（後端部）を取り付ける。
【００４７】
そうして、図１２に示すように、ゴムシート５をその両端が上方を向くように折り畳むとともに、両側壁部２７，２７が底壁部１７に対して直角をなし、且つ、傾斜壁部３７，３７が上方に行くほど外側に傾斜するように保護カバー７を折り曲げる。このように上から順に保護カバー７、補助ゴムシート２５、ゴムシート本体１５が重なった状態で、クリップ３を下方から近づけて、図１３に示すように、これらを纏めて挟み込む。
【００４８】
次いで、図１４に示すように、ゴムシート５の両端を下方に折り返すとともに、クリップ３の各開閉レバー１３をゴムシート５に形成された長手方向内側の挿通孔１５ａに対し内側から外側へ挿入した後、長手方向外側の挿通孔１５ａに対し外側から内側へと縫うように挿入して、ゴムシート５の端部を開閉レバー１３，１３に係合させる。これにより、各開閉レバー１３，１３の自由端がゴムシート５の内側に隠れることになり、クリップ３操作時の作業者の指への反発力が軽減され、挟持固定する作業を繰り返すことにより作業者の指にかかる負担が低減される。そうして、突起部２７ａ，２７ａを保護チューブ９に潜らせて、保護チューブ９を保護カバー７の開放部分の前側に嵌める。
【００４９】
この状態で、端末保護具１の上方から光ファイバ心線１１の先端部３１を近づける。そうして、開閉レバー１３，１３によって固定金具部２３を開くと、図１５に示すように、はさみ口２３ａが開くのに伴って、保護カバー７の後端側でも両側壁部２７，２７の上端同士が開き、光ファイバ心線１１を上方から挿入するための開口４７が保護カバー７の全長に亘って形成される。
【００５０】
光ファイバ心線１１の先端部３１が保護カバー７の形成する空間に収まった後、固定金具部２３のはさみ口２３ａを閉じ、保護チューブ９を、隅切り部３７ａ，３７ａを滑らせるようにして開放側の後側にスライドさせ、図７及び図８に示すように、光ファイバ心線１１の先端部３１の保護が完了する。なお、保護チューブ３及び保護カバー７を共に透明とすることで、端末保護具１が光ファイバ心線１１の先端部３１に取り付けられていても、光ファイバ心線１１の先端部３１の状態（欠けや汚れの発生）の確認が容易となる。
【００５１】
また、端末保護具１を取り外すときは、保護チューブ９を前側にスライドさせてから、開閉レバー１３，１３を操作して固定金具部２３のはさみ口２３ａを開くことにより、保護カバー７の両側壁部２７，２７の上端同士が開くので、端末保護具１を光ファイバ心線１１の先端部３１から容易に取り外すことができる。
【００５２】
−効果−
本実施形態によれば、保護カバー７には、光ファイバ心線１１を径方向Ｄから挿通することが可能であり且つ当該光ファイバ心線１１に取り付けられた状態ではファイバ軸方向Ａと略平行に延びる開口４７が設けられていることから、チューブや貫通孔に光ファイバ心線１１の端部を挿通するタイプの保護具とは異なり、光ファイバ心線１１の先端部３１を、保護カバー７と接触させることなく、保護カバー７内部にセットすることができる。
【００５３】
また、保護カバー７の重合挟持部７ａを挟むことで当該保護カバー７に装着されるクリップ３が、光ファイバ心線１１の先端部３１近傍を挟持することにより、保護カバー７の重合挟持部７ａが光ファイバ心線１１の先端部３１近傍に固定されるが、この状態で、保護カバー７の重合挟持部７ａよりも前側の部分が、光ファイバ心線１１に接触しないので、光ファイバ心線１１の先端部３１との非接触状態を保ったまま当該先端部３１を保護することができる。
【００５４】
さらに、クリップ３が光ファイバ心線の先端部３１近傍をゴムシート５を介して挟持するので、クリップ３と光ファイバ心線の外被１１ｂとの間に生じる滑りを抑制して、端末保護具１を光ファイバ心線１１に対してしっかりと固定するとともに、光ファイバ心線の外被１１ｂが傷付くのを抑えることができる。
【００５５】
そうして、保護カバー７は、重合挟持部７ａの開口４７が、クリップ３の開閉にともなって開閉するように構成されているので、クリップ３を開くことで保護カバー７の開口４７をその全長に亘って開き、光ファイバ心線１１の先端部３１を開口４７から保護カバー７に挿入し、クリップ３を閉じるという一連の動作で端末保護具１を光ファイバ心線１１に容易に取り付けることができる。一方、端末保護具１を光ファイバ心線１１から取り外すときは、これと全く逆の動作で容易に取り外すことが可能となる。
【００５６】
以上により、光ファイバ心線１１への着脱を容易に行うことができるとともに、光ファイバ心線１１の先端部３１への接触が無い構造を実現することができる。
【００５７】
さらに、保護チューブ９は保護カバー７よりも前後方向に短く、且つ、当該保護カバー７に対して前後方向に摺動可能なので、光ファイバ心線１１を開口４７から保護カバー７に挿入する際、保護チューブ９を当該挿入位置から退避させておけば、光ファイバ心線１１の挿入の支障にならない。そうして、光ファイバ心線１１の先端部３１を保護カバー７に挿入した後、保護チューブ９を保護カバー７に沿って当該挿入位置まで摺動させることにより、光ファイバ心線１１の先端部３１を全周に亘って覆うことができる。これにより、簡単な構造で、保護カバー７の開口４７から入り込んだ異物（例えば他の光ファイバ心線の先端部）が、光ファイバ心線１１の先端部３１に接触するのを抑えることができる。
【００５８】
また、汎用性のある部材を用いた簡単な構造で、クリップ３が光ファイバ心線１１の先端部３１近傍を弾性的に挟持する構造を実現することができるとともに、ゴムシート５の厚さを変更することにより、クリップ３により発生する固定力を調節することが可能となる。
【００５９】
さらに、保護カバー７として透明な樹脂成形品を用いているので、端末加工の際、端末保護具１で保護された光ファイバ心線１１の先端部３１の状態を容易に確認することができる。
【００６０】
（その他の実施形態）
本発明は、実施形態に限定されず、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく他の色々な形で実施することができる。
【００６１】
上記実施形態では、保護カバー７として樹脂成型部品を用いたが、これに限らず、クリップ３の開閉にともなって開閉するのであれば、例えば、金属材料等を用いてもよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、保護カバー７の後端部をクリップ３で挟むようにしたが、光ファイバ心線１１ーの先端部自体を挟み込むような形態にならない限り、例えば、保護カバー７を上記実施形態のものよりも前後方向に延ばして、その前後方向の中央部を挟むようにしてもよい。
【００６３】
さらに、上記実施形態では、保護カバー７に保護チューブ９を嵌めたが、これに限らず、保護カバー７のみで、光ファイバ心線１１ーの先端部３１を保護してもよい。
【００６４】
また、上記実施形態では、研磨され又は外被１１ｂが除去された光ファイバ心線１１の加工部を含む先端部３１を保護するようにしたが、これに限らず、例えば、図１７に示すように、光ファイバ心線１１に装着されたフェルール２１を保護するようにしてもよい。
【００６５】
さらに、上記実施形態では、弾性部材としてゴムシート５を用いたが、これに限らず、光ファイバ心線１１に対する保護材及び端末保護具１の摺動に対するブレーキとしての役割を果たすのであれば、例えば、弾性を有する塩ビのシートを用いてもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、保護カバー７の後端部にゴムシート５を重ね合わせたが、これに限らず、例えば、保護カバー７の内面の全面に亘ってゴムシート５を重ね合わせてもよい。この場合にも、ゴムシート５は、クリップ３で挟まれた部分（重合挟持部７ａ）よりも前側の部分では、光ファイバ心線１１の先端部３１とは接触しないので、光ファイバ心線１１の先端部３１との非接触状態を保ったまま当該先端部３１を保護することができる。さらに、透明なゴムシートを用いれば、端末保護具１で保護された光ファイバ心線１１の先端部３１の状態を容易に確認することができる。
【００６７】
このように、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上説明したように、本発明は、光ファイバ心線の端末加工の際、当該光ファイバ心線の一端部を保護するための端末保護具等について有用である。
【符号の説明】
【００６９】
１    端末保護具
３    クリップ（挟持部材）
５    ゴムシート（弾性部材）
７    保護カバー（保護部材）
７ａ  重合挟持部
９    保護チューブ
１１  光ファイバ心線
３１  先端部（一端部）
４７  開口
Ａ    ファイバ軸方向（軸方向）
Ｄ    径方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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