(57)【要約】【課題】現像カートリッジをドラムカートリッジから離脱させる際の操作性に優れた、プロセスカートリッジを提供する。【解決手段】現像カートリッジ７は、感光ドラム９を保持するドラムカートリッジ６に着脱可能に装着される。現像カートリッジ７の後端部には、現像ローラ１８が保持されている。ドラムカートリッジ６には、ロック部材５７が設けられている。ロック部材５７は、操作レバー５４の操作により、ドラムカートリッジ６からの現像カートリッジ７の離脱を禁止するロック位置からその離脱を許容するロック解除位置に変位される。そして、プロセスカートリッジ５には、リフト突起５５が備えられており、ロック部材５７のロック位置からロック解除位置への変位に連動して、リフト突起５５により、現像カートリッジ７の前端部がドラムカートリッジ６からリフトされる。【選択図】図３Ａ
2011203365.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムを保持するドラムカートリッジと、
第１端部に現像ローラを保持し、前記ドラムカートリッジに着脱可能に装着される現像カートリッジと、
前記ドラムカートリッジに設けられ、前記ドラムカートリッジに対する前記現像カートリッジの離脱を禁止するロック位置と、前記ドラムカートリッジに対する前記現像カートリッジの離脱を許可するロック解除位置とに変位可能なロック部材と、
前記ロック部材を前記ロック位置から前記ロック解除位置に変位させるために操作される操作部材と、
前記ロック部材の前記ロック位置から前記ロック解除位置への変位に連動して、前記現像カートリッジの前記第１端部と反対側の第２端部を前記ドラムカートリッジに対してリフトさせるリフト部材とを備え、
前記現像カートリッジの前記第２端部には、前記ドラムカートリッジに対する前記現像カートリッジの前記第２端部のリフト方向と直交する方向に延びる現像側把持部が形成されており、
前記ドラムカートリッジには、前記現像カートリッジが装着された状態で、前記現像側把持部と前記リフト方向に対向し、かつ前記現像側把持部と平行に延びるドラム側把持部が形成されている、プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記ロック部材、前記操作部材および前記リフト部材は、一体的に形成されている、請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記ロック部材、前記操作部材および前記リフト部材は、前記ドラムカートリッジに対する前記現像カートリッジの前記第２端部のリフト方向と交差する方向に延びる揺動軸を中心に揺動可能に設けられ、
前記ロック部材は、前記揺動軸を中心とする所定方向の回動により前記ロック位置から前記ロック解除位置に変位し、
前記現像カートリッジには、前記ロック位置に位置する前記ロック部材に対して前記リフト方向の上流側から対向する係止部と、前記リフト部材が当接し、前記リフト部材から前記リフト方向の力が加えられる入力部とが形成されている、請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記所定方向において、前記操作部材、前記ロック部材および前記リフト部材がこの順で配置されている、請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記揺動軸の中心軸線と前記ロック部材および前記係止部の当接位置との間の直線距離は、前記揺動軸の中心軸線と前記リフト部材および前記入力部の当接位置との間の直線距離よりも大きい、請求項３または４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記操作部材は、当該操作部材の操作のために押圧される押圧部を有し、
前記揺動軸の中心軸線と前記押圧部との間の直線距離は、前記揺動軸の中心軸線と前記リフト部材および前記入力部の当接位置との間の直線距離よりも大きい、請求項３〜５のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記現像ローラの中心軸線と前記リフト部材および前記入力部の当接位置との間の直線距離は、前記揺動軸の中心軸線と前記押圧部との間の直線距離よりも大きい、請求項６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記入力部は、前記リフト部材側に凸となる湾曲面である、請求項３〜７のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記入力部は、前記リフト方向に沿って湾曲している、請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記リフト部材における前記入力部と当接する部分の表面は、前記リフト部材側に凸となる湾曲面である、請求項３〜９のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記現像カートリッジは、前記現像ローラの中心軸線方向の側面に取り付けられるカバー部材を備え、
前記入力部は、前記カバー部材に形成されている、請求項３〜１０のいずれか一項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記カバー部材は、ねじにより前記現像カートリッジの前記側面に取り付けられており、
前記入力部は、前記ねじの頭に沿って湾曲している、請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置において、感光ドラムを保持するドラムカートリッジに現像ローラを保持する現像カートリッジが装着され、これらがプロセスカートリッジとして装置本体に一体的に着脱されるものが知られている。
【０００３】
プロセスカートリッジの一例では、ドラムカートリッジに、現像カートリッジ収容部が設けられている。感光ドラムは、現像カートリッジ収容部の一方側に配置され、現像カートリッジ収容部に臨んでいる。一方、現像ローラは、その周面の一部が外部に露出するように、現像カートリッジの一端部に設けられている。
【０００４】
ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの装着時には、現像ローラが感光ドラムに接触するように、現像カートリッジが現像カートリッジ収容部上に配置される。そして、現像カートリッジにおける現像ローラが設けられている側と反対側の他端部が下方に（現像カートリッジ収容部に向けて）押圧されることにより、現像カートリッジが現像カートリッジ収容部内に収容されて、ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの装着が達成される。現像カートリッジがドラムカートリッジから離脱されるときには、現像カートリッジの他端部が持ち上げられて、現像カートリッジが現像カートリッジ収容部から引き抜かれる。
【０００５】
現像カートリッジがドラムカートリッジから不用意に離脱することを防止するために、現像カートリッジ収容部には、当接片を有するロックレバーが揺動可能に設けられている。現像カートリッジが現像カートリッジ収容部に収容された状態で、ロックレバーの当接片が現像カートリッジの所定部に対して上方から対向する。そのため、現像カートリッジの他端部が持ち上げられると、現像カートリッジの所定部がロックレバーの当接片に当接し、それ以上の持ち上がりが規制される。したがって、その状態では、現像カートリッジを現像カートリッジ収容部内から引き抜くことができない。ロックレバーを揺動させて、ロックレバーの当接片を現像カートリッジの所定部の上方から排除すれば、現像カートリッジの他端部の持ち上がりが規制されず、現像カートリッジを現像カートリッジ収容部内から引き抜いて、ドラムカートリッジから離脱させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−７２２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、そのためには、ロックレバーを操作しつつ、現像カートリッジの他端部を持ち上げなければならない。それゆえ、現像カートリッジをドラムカートリッジから離脱させる際の操作性が悪い。
【０００８】
本発明の目的は、現像カートリッジをドラムカートリッジから離脱させる際の操作性に優れた、プロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するため、本発明は、プロセスカートリッジにおいて、感光ドラムを保持するドラムカートリッジと、第１端部に現像ローラを保持し、前記ドラムカートリッジに着脱可能に装着される現像カートリッジと、前記ドラムカートリッジに設けられ、前記ドラムカートリッジに対する前記現像カートリッジの離脱を禁止するロック位置と、前記ドラムカートリッジに対する前記現像カートリッジの離脱を許可するロック解除位置とに変位可能なロック部材と、前記ロック部材を前記ロック位置から前記ロック解除位置に変位させるために操作される操作部材と、前記ロック部材の前記ロック位置から前記ロック解除位置への変位に連動して、前記現像カートリッジの前記第１端部と反対側の第２端部を前記ドラムカートリッジに対してリフトさせるリフト部材とを備え、前記現像カートリッジの前記第２端部には、前記ドラムカートリッジに対する前記現像カートリッジの前記第２端部のリフト方向と直交する方向に延びる現像側把持部が形成されており、前記ドラムカートリッジには、前記現像カートリッジが装着された状態で、前記現像側把持部と前記リフト方向に対向し、かつ前記現像側把持部と平行に延びるドラム側把持部が形成されているることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像カートリッジは、感光ドラムを保持するドラムカートリッジに着脱可能に装着される。現像カートリッジの第１端部には、現像ローラが保持されている。ドラムカートリッジには、ロック部材が設けられている。ロック部材は、操作部材の操作により、ドラムカートリッジからの現像カートリッジの離脱を禁止するロック位置からその離脱を許容するロック解除位置に変位される。そして、プロセスカートリッジには、リフト部材が備えられており、ロック部材のロック位置からロック解除位置への変位に連動して、リフト部材により、現像カートリッジの第１端部と反対側の第２端部がドラムカートリッジからリフトされる。
【００１１】
すなわち、操作部材の操作により、ドラムカートリッジからの現像カートリッジの離脱が禁止された状態から許容された状態となり、それとともに、現像カートリッジの第２端部がドラムカートリッジからリフトされる。そのため、現像カートリッジがドラムカートリッジから離脱されるときに、ユーザが操作部材を操作しつつ現像カートリッジの第２端部を持ち上げる必要がない。よって、現像カートリッジをドラムカートリッジから離脱させる際の操作性に優れている。
【００１２】
そして、現像カートリッジの第２端部には、現像側把持部が形成されている。そして、ドラムカートリッジには、ドラム側把持部が形成されている。現像カートリッジがドラムカートリッジに装着された状態で、現像側把持部は、ドラム側把持部と平行をなしてリフト方向に対向する。現像側把持部とドラム側把持部との間隔は、プロセスカートリッジの薄型化に伴って小さくなる。
【００１３】
現像カートリッジの第２端部がリフトされることにより、現像側把持部とドラム側把持部との間隔が大きくなるので、これらの間に指を入れやすくなる。そのため、現像側把持部を楽に把持することができるので、現像カートリッジ７をドラムカートリッジから離脱させる際の一層良好な操作性を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るプロセスカートリッジが装着されたレーザプリンタの断面図である。
【図２Ａ】図２Ａは、図１に示すプロセスカートリッジの左後上方から見た斜視図であり、現像カートリッジがドラムカートリッジに装着された状態を示す。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図１に示すプロセスカートリッジの左後上方から見た斜視図であり、現像カートリッジの前端部がドラムカートリッジからリフトされた状態を示す。
【図３Ａ】図３Ａは、図２Ａに示すプロセスカートリッジの左側面図（ドラムカートリッジの前端部が破断されている。）である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図２Ｂに示すプロセスカートリッジの左側面図（ドラムカートリッジの前端部が破断されている。）である。
【図４】図４は、図３Ａ，３Ｂに示す揺動部材の斜視図である。
【図５】図５は、図２Ａ，２Ｂに示す現像カートリッジの左側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
１．レーザプリンタの全体構成
図１に示されるように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の一方側壁には、カートリッジ着脱口３が形成され、このカートリッジ着脱口３を開閉するフロントカバー４が設けられている。
【００１６】
なお、以下の説明において、フロントカバー４が設けられている側をレーザプリンタ１の前側とする。レーザプリンタ１の上下左右に関しては、レーザプリンタ１を前側から見たときを基準とする。また、後述する現像カートリッジ７の前後については、本体ケーシング２に装着された状態を基準とし、その上下左右については、現像カートリッジ７を前側から見たときを基準とする。
【００１７】
本体ケーシング２内の中央より少し前側の位置には、プロセスカートリッジ５が装着されている。プロセスカートリッジ５は、フロントカバー４を開いた状態で、カートリッジ着脱口３を介して、本体ケーシング２内に装着され、また、本体ケーシング２内から離脱される。
【００１８】
プロセスカートリッジ５は、ドラムカートリッジ６と、そのドラムカートリッジ６に着脱自在に装着される現像カートリッジ７とからなる。
【００１９】
ドラムカートリッジ６は、ドラムフレーム８を備えている。ドラムフレーム８の後端部には、感光ドラム９が回転可能に保持されている。また、ドラムフレーム８には、帯電器１０および転写ローラ１１が保持されている。帯電器１０および転写ローラ１１は、それぞれ感光ドラム９の後方および下方に配置されている。
【００２０】
ドラムフレーム８における感光ドラム９よりも前側の部分は、現像カートリッジ装着部１２とされており、この現像カートリッジ装着部１２に、現像カートリッジ７が装着される。
【００２１】
現像カートリッジ７は、トナーを収容する筐体１３を備えている。筐体１３の内部には、互いに連通するトナー収容室１４および現像室１５が前後に隣接して形成されている。
【００２２】
トナー収容室１４には、アジテータ１６が左右方向に延びるアジテータ回転軸線１７を中心に回転可能に設けられている。アジテータ１６の回転により、トナー収容室１４内に収容されているトナーが攪拌されつつ、トナー収容室１４から現像室１５へ送られる。
【００２３】
現像室１５には、現像ローラ１８および供給ローラ１９がそれぞれ左右方向に延びる現像回転軸線２０および供給回転軸線２１を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ１８は、筺体１３の第１端部の一例としての後端部に配置され、その周面の一部が筐体１３の外部に露出するように配置されている。現像カートリッジ７は、現像ローラ１８の周面が感光ドラム９の周面と接触するように、ドラムカートリッジ６に装着される。供給ローラ１９は、その周面が現像ローラ１８の周面に対して前下方から接触するように配置されている。現像室１５内のトナーは、供給ローラ１９により現像ローラ１８の周面に供給され、現像ローラ１８の周面上に薄層となって担持される。
【００２４】
また、本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ５の上方に、レーザなどを備える露光器２２が配置されている。
【００２５】
画像形成時には、感光ドラム９が図１における時計回りに一定速度で回転される。感光ドラム９の回転に伴って、感光ドラム９の周面（表面）は、帯電器１０からの放電により、一様に帯電される。一方、プリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から受信する画像データに基づいて、露光器２２からレーザビームが出射される。レーザビームは、帯電器１０と現像カートリッジ７との間を通り、一様に正帯電された感光ドラム９の周面に照射され、感光ドラム９の周面を選択的に露光する。これにより、感光ドラム９の露光された部分から電荷が選択的に除去され、感光ドラム９の周面に静電潜像が形成される。感光ドラム９の回転により、静電潜像が現像ローラ１８に対向すると、現像ローラ１８から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム９の周面にトナー像が形成される。
【００２６】
本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット２３が配置されている。給紙カセット２３の上方には、給紙カセット２３から用紙を送り出すためのピックアップローラ２４が設けられている。
【００２７】
また、本体ケーシング２内には、側面視Ｓ字状の搬送路２５が形成されている。この搬送路２５は、給紙カセット２３から感光ドラム９と転写ローラ１１との間を経由して、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２６に至る。搬送路２５上には、互いに対向配置される分離ローラ２７および分離パッド２８、１対の給紙ローラ２９、１対のレジストローラ３０ならびに１対の排紙ローラ３１が設けられている。
【００２８】
給紙カセット２３から送り出された用紙Ｐは、分離ローラ２７と分離パッド２８との間を通過し、その際に１枚ずつに捌かれる。その後、用紙Ｐは、給紙ローラ２９により、レジストローラ３０に向けて搬送される。そして、その用紙Ｐは、レジストローラ３０によるレジスト後に、レジストローラ３０により、感光ドラム９と転写ローラ１１との間に向けて搬送される。
【００２９】
感光ドラム９の周面上のトナー像は、感光ドラム９の回転により、感光ドラム９と転写ローラ１１との間を通過する用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１１により電気的に引き寄せられて、用紙Ｐに転写される。
【００３０】
搬送路２５上には、転写ローラ１１に対して用紙Ｐの搬送方向の下流側に、定着器３２が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路２５を搬送されて、定着器３２を通過する。定着器３２では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。
【００３１】
このプリンタ１は、動作モードとして、用紙Ｐの片面に画像（トナー像）を形成する片面モードと、用紙Ｐの一方面に画像を形成した後、その用紙Ｐの一方面と反対の他方面に画像を形成する両面モードとを有している。
【００３２】
片面モードでは、一方面に画像が形成された用紙Ｐは、排紙ローラ３１により、排紙トレイ２６に排出される。
【００３３】
両面モードを実現するための構成として、本体ケーシング２内には、反転搬送路３３が形成されている。反転搬送路３３は、排紙ローラ３１の近傍から搬送路２５と給紙カセット２３との間を延び、搬送路２５における給紙ローラ２９とレジストローラ３０との間の部分に接続されている。反転搬送路３３上には、１対の第１反転搬送ローラ３４および１対の第２反転搬送ローラ３５が設けられている。
【００３４】
両面モードでは、用紙Ｐの一方面に画像が形成された後、その用紙Ｐは、排紙トレイ２６に排出されずに、反転搬送路３３に送り込まれる。そして、用紙Ｐは、第１反転搬送ローラ３４および第２反転搬送ローラ３５により、反転搬送路３３を搬送され、その表裏が反転されて、画像が形成されていない他方面が感光ドラム９の周面と対向する姿勢で搬送路２５に送り込まれる。そして、用紙Ｐの他方面に画像が形成されることにより、用紙Ｐの両面への画像の形成が達成される。
２．プロセスカートリッジ
２−１．ドラムカートリッジ
（１）ドラムフレーム
ドラムカートリッジ６のドラムフレーム８は、図２Ａ，２Ｂに示されるように、左側壁４１および右側壁４２を備えている。左側壁４１および右側壁４２は、前後方向に長く延びる板状をなし、左右方向に間隔を空けて対向している。左側壁４１および右側壁４２の各後端部間には、後壁４３が架設されている。左側壁４１および右側壁４２の各前端部間には、前壁４４が架設されている。左側壁４１および右側壁４２の各下端部間には、図３Ａ，３Ｂに示されるように、底壁４５がその下方を閉塞するように架設されている。これにより、ドラムフレーム８は、下方が閉じられた平面視四角枠状をなしている。
【００３５】
左側壁４１および右側壁４２の各後端部間には、図２Ａ，２Ｂに示されるように、上壁４６が上方から覆い被さるように架設されている。そして、上壁４６と底壁４５との間において、感光ドラム９および転写ローラ１１が左側壁４１および右側壁４２に回転可能に支持されている。また、上壁４６の後方において、左側壁４１および右側壁４２の各後端部間に、帯電器１０（図１参照）が後壁４３と上壁４６との間を閉塞するように設けられている。
【００３６】
左側壁４１および右側壁４２に挟まれる空間において、上壁４６と対向せずに上方が開放されている部分が現像カートリッジ装着部１２とされている。現像カートリッジ装着部１２に現像カートリッジ７が装着された状態で、左側壁４１および右側壁４２における現像カートリッジ装着部１２に対向する部分（以下「現像カートリッジ対向部」という。）４７は、それぞれ現像カートリッジ７と微小な間隔を空けて対向する。また、上壁４６の上面は、現像カートリッジ７の上面とほぼ面一をなす。
【００３７】
各現像カートリッジ対向部４７の後上端部には、前方に開放される略Ｃ字状（コ字状）のローラ軸受入部４８が形成されている。
（２）揺動部材
支持部５０には、揺動部材５１が支持されている。揺動部材５１は、樹脂からなり、図３Ａ，３Ｂ，４に示されるように、本体部５２と、本体部５２から左方に延びる揺動軸５３と、本体部５２から前方に延びる操作部材の一例としての操作レバー５４と、本体部５２から後方に突出し、左右方向に延びる三角柱状のリフト部材の一例としてのリフト突起５５と、本体部５２の左端部から下方に延びる側面視矩形状の板状部５６と、板状部５６の右側面から右方に延びる断面略Ｌ字状のロック部材５７と、板状部５６の前端部から前下方に長く延びる棒状の可撓片５８とを一体的に備えている。
【００３８】
リフト突起５５の先端部は、角を有さず、その表面は、後述する湾曲部８４に当接する状態でその湾曲部８４に向かって凸となる湾曲面をなしている。
【００３９】
ロック部材５７は、具体的には、図３Ａに示されるように、前下方に延びる部分５７Ａとその下端部から後方に延びる部分５７Ｂとを有する断面略Ｌ字状をなしている。
【００４０】
図３Ａ，３Ｂに示されるように、支持部５０の上端部には、左右方向に貫通する貫通孔５９が形成されている。この貫通孔５９に揺動軸５３が右側から挿通されることにより、揺動部材５１は、揺動軸５３を支点として（中心として）揺動可能に設けられている。揺動軸５３の左端部には、２つの凸部６０が１８０°間隔で形成されている（図４参照）。凸部６０は、貫通孔５９の周囲において支持部５０に対して左側から対向し、これにより、貫通孔５９からの揺動軸５３の抜け止めがなされている。
【００４１】
操作レバー５４の先端部には、その上端部から左右両側に張り出す平面視四角形状の押圧部６１が形成されている。
【００４２】
また、ドラムフレーム８の底壁４５の前端部、より具体的に支持部５０よりも前側に位置する部分には、左右方向に延びるリブ６２が上方に突出して形成されている。可撓片５８は、リブ６２に上前方から当接している。可撓片５８の先端部は、前側に鉤状に屈曲している。
（３）ドラム側把持部
図２Ａ，２Ｂに示されるように、ドラムフレーム８の前壁４４の左右方向の中央部には、平面視で左右方向に長い矩形状のドラム側把持部６３が前壁４４と一体的に形成されている。
２−２．現像カートリッジ
（１）筐体
現像カートリッジ７の筐体１３は、図２Ａ，２Ｂに示されるように、ボックス形状をなしている。筐体１３には、図５に示されるように、後方に開放される開口７２が形成されている。現像ローラ１８は、図５に示されるように、その周面の一部が開口７２を介して外部に露出するように配置されている。
（２）現像ローラ
現像ローラ１８は、左右方向に延びる軸線を中心とする円柱状のローラ本体７３と、ローラ本体７３にその中心軸線に沿って挿通される現像ローラ軸７４とを有している。現像ローラ軸７４の左右両端部は、それぞれローラ本体７３の左右両端面から突出している。そして、現像ローラ軸７４の左右両端部は、それぞれ左側壁４１および右側壁４２に回転可能に挿通されている。
（３）第１ギヤカバー
筐体１３の左側壁７５の外側には、カバー部材の一例としての第１ギヤカバー７６が設けられている。左側壁７５と第１ギヤカバー７６との間には、入力ギヤ７７を含むギヤトレインが配置されている。
【００４３】
入力ギヤ７７は、現像ローラ１８に対して前上方に配置されている。入力ギヤ７７の左端面には、結合凹部７９が形成されている。現像カートリッジ７（プロセスカートリッジ５）が本体ケーシング２（図１参照）内に装着された状態で、結合凹部７９には、本体ケーシング２内に備えられる駆動出力部材（図示せず）が挿入される。そして、駆動出力部材から入力ギヤ７７に、現像ローラ１８などを回転させるための駆動力が入力される。第１ギヤカバー７６の左側面には、入力ギヤ７７と対向する位置に円形の開口８０が形成されており、入力ギヤ７７は、その開口８０を介して外部に露出している。
【００４４】
第１ギヤカバー７６は、前上端部および後上端部にそれぞれ挿通されるねじ８２，８３により、筐体１３の左側壁７５に固定されている。前上端部に挿通されたねじ８２の下方には、ねじ８２の頭に沿って円弧状に湾曲する板状の入力部の一例としての湾曲部８４が第１ギヤカバー７６の左側面から突出して形成されている。この湾曲部８４の前端部は、現像カートリッジ７の前端部がリフトされる方向（後述する）、つまり現像ローラ１８の現像回転軸線２０（図１参照）を中心とし、後述するリフト突起５５における湾曲部８４の当接位置を通る周方向に沿って湾曲している。
（４）第２ギヤカバー
また、左側壁７５の外側には、第１ギヤカバー７６の後方に、第２ギヤカバー８５が設けられている。第２ギヤカバー８５は、側面視で上下に長い略矩形状をなしている。第２ギヤカバー８５の長手方向の中央部には、円筒状の軸挿通ボス８６が左方に突出して形成されている。そして、現像ローラ軸７４における左側壁４１から外側に突出する部分は、軸挿通ボス８６に回動可能に挿通されている。
【００４５】
なお、図示しないが、現像ローラ軸７４における右側壁４２から外側に突出する部分は、円筒状の電極部材に挿通されている。
【００４６】
また、左側壁７５には、第１ギヤカバー７６の前方の位置に、係止部８７が左方に突出して形成されている。係止部８７は、前後方向に延びる平面視矩形状の平板部８８と、平板部８８の後端から下方に延びる円弧状の円弧部８９とを一体的に有している。
【００４７】
筐体１３の前端部における左右方向の中央部に、正面視で下方が開いた略Ｃ字状（コ字状）の現像側把持部９０が上方に突出して形成されている。
２−３．ドラムカートリッジに対する現像カートリッジの着脱
ドラムカートリッジ６に現像カートリッジ７が装着されるときには、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６の上方に配置される。そして、軸挿通ボス８６および電極部材（図示せず）が、左側壁４１および右側壁４２のローラ軸受入部４８の前方において、それぞれ左側壁４１および右側壁４２の上端縁に当接される。その後、現像カートリッジ７が後方に押されて、軸挿通ボス８６および電極部材がそれぞれ左側壁４１および右側壁４２の上端縁上を摺動しつつ、現像カートリッジ７が後方に移動される。そして、軸挿通ボス８６および電極部材がローラ軸受入部４８に受け入れられると、現像カートリッジ７の第２端部の一例としての前端部がドラムフレーム８の底壁４５に向けて押し下げられる。
【００４８】
現像カートリッジ７の前端部が下方に移動する途中で、係止部８７の円弧部８９がロック部材５７（５７Ａ）に上方から当接する。現像カートリッジ７の前端部がさらに押し下げられることにより、係止部８７からロック部材５７に押圧力が加えられる。この押圧力により、揺動部材５１は、揺動軸５３を支点として、ロック部材５７が後方に移動する方向に回動する。この回動に伴って、可撓片５８は、図３Ｂに示されるように、板状部５６とリブ６２に当接する部分との間の部分が後下方に膨出するように湾曲する。
【００４９】
現像カートリッジ７の前端部がさらに押し下げられて、係止部８７がロック部材５７の下方に移動し、係止部８７がロック部材５７から離れると、湾曲している可撓片５８の復元力により、揺動部材５１がロック部材５７が前方に移動する方向に回動する。その結果、図３Ａに示されるように、ロック部材５７（５７Ｂ）が係止部８７に対して上方から対向するロック位置に配置される。これにより、ドラムカートリッジ６に対する現像カートリッジ７の装着が完了する。現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着された状態では、ロック部材５７が係止部８７に対して上方から対向しているので、現像カートリッジ７の前端部が上方に持ち上げられても、係止部８７がロック部材５７に当接することにより、その持ち上がりが規制され、ドラムカートリッジ６から現像カートリッジ７の離脱が阻止される。
【００５０】
現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着された状態において、操作レバー５４は、ドラムフレーム８の底壁４５とほぼ平行をなして前後方向に延びている。また、現像側把持部９０は、ドラム側把持部６３に対して平行をなして上方から微小な間隔を空けて対向している。
【００５１】
ドラムカートリッジ６から現像カートリッジ７が離脱されるときには、操作レバー５４の押圧部６１が押し下げられる。これにより、揺動部材５１は、揺動軸５３を支点として、ロック部材５７が後方に移動する方向に回動する。この回動に伴って、可撓片５８は、図３Ｂに示されるように、板状部５６とリブ６２に当接する部分との間の部分が後下方に膨出するように湾曲する。
【００５２】
押圧部６１がさらに押し下げられると、ロック部材５７がロック位置からその後方に外れたロック解除位置に移動する。これとともに、リフト突起５５が第１ギヤカバー７６の湾曲部８４に下方から当接する。そして、押圧部６１がさらに押し下げられると、揺動部材５１の回動に伴って、リフト突起５５から湾曲部８４に上向きの力が加えられる。この力により、現像カートリッジ７の前端部が現像ローラ１８の現像回転軸線２０を中心に持ち上げられて（リフトされて）、ドラムカートリッジ６から現像カートリッジ７が離脱する。
３．作用効果
以上のように、現像カートリッジ７は、感光ドラム９を保持するドラムカートリッジ６に着脱可能に装着される。現像カートリッジ７の後端部には、現像ローラ１８が保持されている。ドラムカートリッジ６には、ロック部材５７が設けられている。ロック部材５７は、操作レバー５４の操作により、ドラムカートリッジ６からの現像カートリッジ７の離脱を禁止するロック位置からその離脱を許容するロック解除位置に変位される。そして、プロセスカートリッジ５には、リフト突起５５が備えられており、ロック部材５７のロック位置からロック解除位置への変位に連動して、リフト突起５５により、現像カートリッジ７の前端部がドラムカートリッジ６からリフトされる。
【００５３】
すなわち、操作レバー５４の操作により、ドラムカートリッジ６からの現像カートリッジ７の離脱が禁止された状態から許容された状態となり、それとともに、現像カートリッジ７の前端部がドラムカートリッジ６からリフトされる。そのため、現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６から離脱されるときに、ユーザが操作レバー５４を操作しつつ現像カートリッジ７の前端部を持ち上げる必要がない。よって、現像カートリッジ７をドラムカートリッジ６から離脱させる際の操作性に優れている。
【００５４】
そして、現像カートリッジ７の前端部には、現像側把持部９０が形成されている。そして、ドラムカートリッジ６には、ドラム側把持部６３が形成されている。現像カートリッジ７がドラムカートリッジ６に装着された状態で、現像側把持部９０は、ドラム側把持部６３と平行をなして上方から微小な間隔を空けて対向する。プロセスカートリッジ５の薄型化に伴って、現像側把持部９０とドラム側把持部６３との間隔は小さくなる。
【００５５】
現像カートリッジ７の前端部がリフトされることにより、現像側把持部９０とドラム側把持部６３との間隔が大きくなるので、これらの間に指を入れやすくなる。そのため、現像側把持部９０を楽に把持することができるので、現像カートリッジ７をドラムカートリッジ６から離脱させる際の一層良好な操作性を実現することができる。
【００５６】
また、ロック部材５７、操作レバー５４およびリフト突起５５は、揺動部材５１として、一体的に形成されている。これにより、現像カートリッジ７の離脱禁止の解除およびその前端部のリフトの２機能を１部品で実現することができる。よって、簡素な構成において、現像カートリッジ７をドラムカートリッジ６から離脱させる際の良好な操作性を実現することができる。
【００５７】
さらに、揺動部材５１は、揺動軸５３を中心に揺動可能に設けられている。そして、ロック部材５７がロック位置に位置しているときには、現像カートリッジ７の係止部８７が、ロック部材５７に対して下方から対向する。これにより、ドラムカートリッジ６からの現像カートリッジ７の離脱を確実に禁止することができる。また、現像カートリッジ７には、リフト突起５５が当接する湾曲部８４が形成されている。揺動部材５１の回動により、ロック部材５７が係止部８７と対向する位置から外れるとともに、リフト突起５５から湾曲部８４にリフト方向の力が加えられ、現像カートリッジ７の前端部がリフトされる。
【００５８】
また、操作レバー５４が操作されるときの揺動部材５１の回動方向において、操作レバー５４、ロック部材５７およびリフト突起５５がこの順で配置されている。そのため、操作レバー５４が操作されて、揺動部材５１が回動したときに、ロック部材５７が係止部８７と対向する位置から外れ、その後にリフト突起５５から湾曲部８４にリフト方向の力が加えられる。よって、現像カートリッジ７の離脱禁止の解除および現像カートリッジ７の前端部のリフトをこの順にスムーズに達成することができる。
【００５９】
揺動部材５１の揺動軸５３の中心軸線１０１とロック部材５７における係止部８７の当接位置との間の直線距離Ｄ１（図３Ａ参照）は、揺動軸５３の中心軸線１０１とリフト突起５５における湾曲部８４の当接位置との間の直線距離Ｄ２（図３Ｂ参照）よりも大きい。そのため、現像カートリッジ７の離脱禁止の解除および現像カートリッジ７の前端部のリフトを確実にこの順で達成することができる。その結果、係止部８７からロック部材５７に力が加えられることによる係止部８７および／またはロック部材５７の破損を防止することができる。
【００６０】
さらに、操作レバー５４は、操作レバー５４の操作のために押圧される押圧部６１を有している。そして、揺動部材５１の揺動軸５３の中心軸線１０１と押圧部６１との間の直線距離（具体的には、中心軸線１０１と操作レバー５４の先端との間の直線距離）Ｄ３（図３Ｂ参照）は、揺動軸５３の中心軸線１０１とリフト突起５５における湾曲部８４の当接位置との間の直線距離Ｄ２よりも大きい。そのため、てこの原理により、現像カートリッジ７の前端部を小さい力でリフトさせることができる。よって、現像カートリッジ７をドラムカートリッジ６から離脱させる際のさらに良好な操作性を実現することができる。
【００６１】
また、現像ローラ１８の現像回転軸線２０とリフト突起５５における湾曲部８４の当接位置との間の直線距離Ｄ４は、揺動部材５１の揺動軸５３の中心軸線１０１と押圧部６１との間の直線距離Ｄ３（図３Ｂ参照）よりも大きい。そのため、てこの原理により、現像カートリッジ７の前端部をより小さい力でリフトさせることができる。よって、現像カートリッジ７をドラムカートリッジ６から離脱させる際のより一層良好な操作性を実現することができる。
【００６２】
湾曲部８４は、リフト突起５５側、つまり下方に凸となる湾曲面である。そのため、リフト突起５５を湾曲部８４に滑らかに当接させることができる。
【００６３】
そして、湾曲部８４は、現像カートリッジ７の前端部がリフトされる方向（現像ローラ１８の現像回転軸線２０を中心とする周方向）に沿って湾曲している。そのため、現像カートリッジ７の前端部がリフトしても、リフト突起５５と湾曲部８４との当接を確保することができる。
【００６４】
また、リフト突起５５における湾曲部８４と当接する部分の表面は、リフト突起５５側に凸となる湾曲面である。そのため、リフト突起５５と湾曲部８４との当接は、湾曲面同士の当接となる。よって、リフト突起５５を湾曲部８４に一層滑らかに当接させることができる。
【００６５】
また、現像カートリッジ７は、第１ギヤカバー７６を備えている。この第１ギヤカバー７６は、ねじ８２，８３により現像カートリッジ７の側面に取り付けられる。そして、湾曲部８４は、第１ギヤカバー７６に形成され、ねじ８２の頭に沿って湾曲している。これにより、湾曲部８４を意匠的に優れたものとすることができながら、第１ギヤカバー７６における比較的高い強度を有する部分にリフト突起５５を当接させることができ、リフト突起５５から受ける力による第１ギヤカバー７６の破損を防止することができる。また、現像カートリッジ７の前端部を安定してリフトさせることができる。
【符号の説明】
【００６６】
１    レーザプリンタ
５    プロセスカートリッジ
６    ドラムカートリッジ
７    現像カートリッジ
１８  現像ローラ
５３  揺動軸
５４  操作レバー
５５  リフト突起
５７  ロック部材
６１  押圧部
６３  ドラム側把持部
７６  第１ギヤカバー
８４  湾曲部
８７  係止部
９０  ドラム側把持部
【図１】
2011203365.tif 000003
【図２Ａ】
2011203365.tif 000004
【図２Ｂ】
2011203365.tif 000005
【図３Ａ】
2011203365.tif 000006
【図３Ｂ】
2011203365.tif 000007
【図４】
2011203365.tif 000008
【図５】
2011203365.tif 000009