(57)【要約】【課題】搬送部材へのトナーの付着量を低減させるトナーカートリッジを得る。【解決手段】トナーカートリッジ１１は、トナーが収容されるトナー収容室１１２が形成された容器本体１１０を備えている。容器本体１１０の内部には、トナーを搬送する搬送部材１１８が配設されている。搬送部材１１８は、片持ち構造であり、回転軸１１８Ａの軸方向に沿って分割された複数の攪拌枝１１９を備えている。攪拌枝１１９は、回転軸１１８Ａから径方向に延びる腕部１１９Ａと、この腕部１１９Ａの先端から容器本体１１０の軸方向に傾斜して容器本体１１０の内壁面に沿って延びる枝部１１９Ｂとを備えている。容器本体１１０の上部側の内壁には、攪拌枝１１９の１つが回転に伴い当たる突起部１２６が設けられている。攪拌枝１１９の１つが回転に伴い突起部１２６に当たり、突起部１２６を乗り越えることで、搬送部材１１８に振動が付与される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容し、該トナーを外部に搬出するための搬出口を有するトナー収容部と、
前記トナー収容部の内部に設けられ、回転によりトナーを前記搬出口へ搬送する搬送部材と、
前記トナー収容部の壁部に設けられ、前記搬送部材が回転に伴い当たることで前記搬送部材に振動を付与する突起部と、
を有するトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記搬送部材は片持ち構造であり、前記突起部に前記搬送部材の自由端側が当たる請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
装置に装着されて前記トナー収容部の上部となる側に前記突起部が設けられている請求項１又は請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記突起部が前記トナー収容部の長手方向の端部を塞ぐ蓋部材に設けられている請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記搬送部材は、回転軸と、前記回転軸から径方向に延びてその先端から前記トナー収容部の軸方向に傾斜すると共に前記トナー収容部の内面に沿って延びる攪拌枝と、を備え、
前記攪拌枝が前記回転軸の軸方向に沿って分割されて複数設けられており、
前記攪拌枝の１つが前記突起部に当たる請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジからトナーが供給される現像装置と、
表面に静電潜像が形成され、前記静電潜像が前記現像装置のトナーによって現像される像保持体と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、トナー吐出口が形成されたトナーボトルの底部に係合し、トナーボトルを回転駆動することによってトナーを吐出させる回転駆動手段を備え、トナーボトルの底部と回転駆動手段とが係合部の係脱により相対移動することによってトナーボトルに振動を与えるトナー補給機構が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１０９７３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、搬送部材へのトナーの付着量を低減させるトナーカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明に係るトナーカートリッジは、トナーを収容し、該トナーを外部に搬出するための搬出口を有するトナー収容部と、前記トナー収容部の内部に設けられ、回転によりトナーを前記搬出口へ搬送する搬送部材と、前記トナー収容部の壁部に設けられ、前記搬送部材が回転に伴い当たることで前記搬送部材に振動を付与する突起部と、を有するものである。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のトナーカートリッジにおいて、前記搬送部材は片持ち構造であり、前記突起部に前記搬送部材の自由端側が当たるものである。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のトナーカートリッジにおいて、装置に装着されて前記トナー収容部の上部となる側に前記突起部が設けられているものである。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のトナーカートリッジにおいて、前記突起部が前記トナー収容部の長手方向の端部を塞ぐ蓋部材に設けられているものである。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のトナーカートリッジにおいて、前記搬送部材は、回転軸と、前記回転軸から径方向に延びてその先端から前記トナー収容部の軸方向に傾斜すると共に前記トナー収容部の内面に沿って延びる攪拌枝と、を備え、前記攪拌枝が前記回転軸の軸方向に沿って分割されて複数設けられており、前記攪拌枝の１つが前記突起部に当たるものである。
【００１０】
請求項６に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジからトナーが供給される現像装置と、表面に静電潜像が形成され、前記静電潜像が前記現像装置のトナーによって現像される像保持体と、を有するものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、搬送部材を振動させない場合に比べ、搬送部材へのトナーの付着量を低減させることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、搬送部材の自由端側で突起部に当てない場合に比べ、搬送部材をより効果的に振動させて搬送部材へのトナーの付着量を低減させることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、トナー収容部の上部側で搬送部材に振動を付与しない場合と比較して、トナーの圧縮を抑制することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、突起部を蓋部材に設けない場合と比較して、トナーカートリッジの製造が容易となる。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、回転軸に沿って分割させない攪拌枝に振動を付与する場合に比べ、搬送部材をより効果的に振動させることができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明によれば、搬送部材を振動させない場合に比べ、トナー収容部内のトナー残量を減少させ、像保持体表面の静電潜像の現像にトナーを無駄なく使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態に係るトナーカートリッジを備えた画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るトナーカートリッジが接続された画像形成ユニットを示す斜視図である。
【図３】図１に示す４色のトナーカートリッジがホルダーに装着された状態を示す斜視図である。
【図４】図１に示すトナーカートリッジの分解斜視図である。
【図５】図１に示すトナーカートリッジを軸方向と直交する方向から見た断面図である。
【図６】図５に示すトナーカートリッジに用いられる搬送部材を示す斜視図である。
【図７】図５に示すトナーカートリッジに用いられる搬送部材の攪拌枝が突起部に当たる状態を示す拡大断面図である。
【図８】（Ａ）は、図５に示すトナーカートリッジに用いられる突起部を上から見た配置を示す構成図であり、（Ｂ）は、本実施形態の第１変形例に係る突起部を上から見た配置の構成を示す断面図である。
【図９】（Ａ）〜（Ｃ）は、本実施形態の第２〜第４変形例に係る突起部の形状を示す断面図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係るトナーカートリッジに用いられる搬送部材及び突起部の構成を示す断面図である。
【図１１】比較例に係るトナーカートリッジに用いられる搬送部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明に係るトナーカートリッジを備えた画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
（画像形成装置の全体構成）
まず、第１実施形態に係るトナーカートリッジを備えた画像形成装置の構成を説明する。図１には、画像形成装置の一例としてのプリンタ１０が示されている。また、図２には、プリンタ１０に設けられた画像形成ユニット１２Ｙが示されている。
【００２０】
プリンタ１０は、フルカラー画像又は白黒画像を形成するデジタルプリンタであり、内部に画像処理装置（図示省略）が設けられている。画像処理装置は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに画像処理を施すようになっている。
【００２１】
プリンタ１０の上部には、図１に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが交換可能に設けられている。なお、以後の説明では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（黒）の各色に対応する部材の符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付与して区別するが、区別する必要がないときは省略する場合がある。
【００２２】
トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋには、それぞれトナー供給路１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの一端が接続されている。なお、トナー供給路１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、パイプで構成されており、プリンタ１０の側面に沿って下方側へ向けられた配置となっている。なお、図２では、トナーカートリッジ１１Ｙに接続されたトナー供給路１３Ｙのみを図示しているが、他のトナー供給路１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの構成は同じであるので図示を省略する。
【００２３】
また、プリンタ１０の中央部には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像剤に対応する４つの画像形成ユニット１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）が、正面視にて右斜め下方に向けて互いに一部を重ねた状態で配置されている。現像剤は、非磁性タイプのトナーと、磁性を有するキャリアとが混合されたものである。ここで、トナー供給路１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの他端が、４つの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに設けられた現像装置７０にそれぞれ接続されており、各色のトナーが各現像装置７０に供給されるようになっている。
【００２４】
各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの上方には、転写部１４が設けられている。転写部１４は、中間転写体の一例としての中間転写ベルト１６と、中間転写ベルト１６の内側に配置され、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの各トナー像を中間転写ベルト１６に多重転写させる４つの一次転写部材の一例としての一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋと、中間転写ベルト１６上で重ねられたトナー像を、記録用紙Ｐに転写させる二次転写ロール２０とを有している。
【００２５】
中間転写ベルト１６は、図示しないモータで駆動される駆動ロール２２と、中間転写ベルト１６の張力を調整するテンションロール２４と、二次転写ロール２０と対向配置されたバックアップロール２６との間に、一定の張力で巻き掛けられており、駆動ロール２２により、図１の矢印Ｘ方向（反時計回り方向）に循環駆動されるようになっている。
【００２６】
一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、中間転写ベルト１６を挟んでそれぞれの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの像保持体の一例としての感光体２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）と対向配置されている。また、一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性（本実施形態では一例として正極性）の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。なお、二次転写ロール２０も、給電ユニットによって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が付与されるようになっている。
【００２７】
また、中間転写ベルト１６の駆動ロール２２が設けられている位置の外周面には、クリーニング装置３０が設けられている。クリーニング装置３０は、クリーニングブラシ３２及びクリーニングブレード３４を備えており、クリーニングブラシ３２及びクリーニングブレード３４によって、中間転写ベルト１６上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００２８】
プリンタ１０の記録用紙Ｐの搬送経路と反対側の側面近傍には、プリンタ１０の各部の駆動制御を行う制御ユニット３６が設けられている。また、画像形成ユニット１２の下側には、帯電された感光体２８の表面に各色に対応した露光光Ｌ（ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫ）を照射して静電潜像を形成する露光ユニット４０が設けられている。
【００２９】
露光ユニット４０は、４つの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに共通の１つのユニットで構成されており、４つの半導体レーザ（図示省略）を各色の色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザから露光光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫを階調データに応じて出射するように構成されている。なお、露光ユニット４０は、各画像形成ユニット１２毎に個別に設けてもよい。
【００３０】
また、露光ユニット４０は、直方体状のフレーム３８で密閉されており、内部には、各露光光Ｌを主走査方向に走査するためのｆ−θレンズ（図示省略）及びポリゴンミラー４２が設けられている。フレーム３８の上面には、４本の露光光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫを、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの感光体２８に向けて出射するためのガラス窓４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋが設けられている。
【００３１】
ここで、露光ユニット４０の半導体レーザから出射された露光光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫは、ｆ−θレンズを介してポリゴンミラー４２に照射され、このポリゴンミラー４２によって偏向走査される。ポリゴンミラー４２で偏向走査された露光光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫは、結像レンズ及び複数枚のミラーからなる光学系（図示省略）を介して、感光体２８上の露光ポイントに、斜め下方から走査露光される。
【００３２】
一方、露光ユニット４０の下側には、記録用紙Ｐが収納された給紙カセット４６が配置されている。また、給紙カセット４６の端部から鉛直方向上方には、記録用紙Ｐを搬送する用紙搬送路５０が設けられている。
【００３３】
用紙搬送路５０には、記録用紙Ｐを給紙カセット４６から送り出す給紙ロール４８と、記録用紙Ｐを１枚ずつ給紙させる用紙分離搬送用のロール対５２と、中間転写ベルト１６上の画像の移動タイミングと記録用紙Ｐの搬送タイミングを合わせる用紙先端位置合わせロール５４とが設けられている。ここで、給紙カセット４６から給紙ロール４８によって順次送出された記録用紙Ｐは、用紙搬送路５０を経由して、間欠的に回転する用紙先端位置合わせロール５４によって中間転写ベルト１６の二次転写位置まで一旦搬送され、停止される。
【００３４】
二次転写ロール２０の上方には、定着装置６０が設けられている。定着装置６０は、加熱された加熱ロール６２と、この加熱ロール６２に圧接された加圧ロール６４とを備えている。ここで、二次転写ロール２０によって各色のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、加熱ロール６２と加圧ロール６４との圧接部で熱及び圧力により定着され、記録用紙Ｐの搬送方向下流側に設けられた排出装置の一例としての排紙ロール６６によって、プリンタ１０の上部に設けられた排出部６８に排出されるようになっている。また、トナー像の二次転写工程が終了した中間転写ベルト１６の表面は、クリーニング装置３０によって残留トナーや紙粉等が除去される。
【００３５】
次に、画像形成ユニット１２について説明する。ここでは、一例として、画像形成ユニット１２Ｙについて説明する。なお、他の各色に対応した画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、画像形成ユニット１２と同様の構造であるため、説明を省略する。また、画像形成ユニット１２Ｙの各構成部材については、符号Ｙを省略して表示する。
【００３６】
図２に示すように、画像形成ユニット１２は、矢印Ａ（時計回り）方向に回転駆動される感光体２８を備えている。感光体２８の周囲には、感光体２８の表面に接触して感光体２８を一様に帯電する帯電装置の一例としての帯電ロール７２と、前述の露光光Ｌにより感光体２８上に形成された静電潜像を各色の現像剤（トナー）で現像する現像装置７０と、転写後の感光体２８の表面に光を照射して除電を行う除電装置の一例としてのイレーズランプ７４と、除電後の感光体２８の表面を清掃するクリーニングユニット７６とが設けられている。
【００３７】
クリーニングユニット７６は、クリーニングブレード７３と、搬送部材７５とを備えている。搬送部材７５は、クリーニングブレード７３の背面側に配置され、クリーニングブレード７３によって掻き取られた転写残トナー等を排トナーボックス（図示省略）に排出する。
【００３８】
現像装置７０は、現像剤が収容される現像剤収容室８０が内部に形成された筐体８１を備えている。トナーカートリッジ１１に接続されたトナー供給路１３の端部は筐体８１に接続されており、トナー供給路１３の内部には、搬送用スクリュー部材（図示省略）が配設されている。現像剤収容室８０には、トナーカートリッジ１１からトナー供給路１３を介してトナーが必要に応じて補給されるようになっている。現像剤収容室８０には、感光体２８と対向する位置に現像ロール７８が設けられている。現像ロール７８の下方側には、仕切壁９３を挟んで両側に現像剤を攪拌、混合して搬送する２本の攪拌搬送部材９１、９２が設けられている。
【００３９】
帯電ロール７２、現像装置７０及びクリーニングユニット７６は、感光体２８の表面と対向して、感光体２８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。
【００４０】
次に、プリンタ１０の画像形成工程について説明する。
【００４１】
画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｋでは、感光体２８が回転し、帯電ロール７２により感光体２８表面が帯電される。画像処理装置（図示省略）で画像処理が施された画像データは、さらにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の色材階調データに変換され、露光ユニット４０に順次出力される。露光ユニット４０では、各色の色材階調データに応じて各露光光Ｌを出射して、各感光体２８に走査露光を行い、潜像（静電潜像）が形成される。
【００４２】
図１及び図２に示すように、感光体２８上に形成された静電潜像は、現像装置７０によって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像（現像剤像）として顕在化され現像が行われる。そして、各画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの感光体２８上に順次形成された各色のトナー像は、４つの一次転写ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋによって中間転写ベルト１６上に順次多重転写される。
【００４３】
中間転写ベルト１６上に多重転写された各色のトナー像は、二次転写ロール２０によって、搬送されてきた記録用紙Ｐ上に二次転写される。そして、記録用紙Ｐ上の各色のトナー像が定着装置６０で定着され、定着後の記録用紙Ｐは、排出部６８に排出される。
【００４４】
トナー像の転写工程が終了した後の感光体２８の表面は、クリーニングユニット７６によって残留トナーや紙粉等が除去される。また、中間転写ベルト１６上の残留トナーや紙粉等が、クリーニング装置３０で除去される。
【００４５】
（トナーカートリッジの構成）
次に、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの構成について説明する。
【００４６】
図３に示すように、プリンタ１０の内部に配設されたフレーム１００には、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋをそれぞれ保持するホルダー１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋが設けられている。トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、ホルダー１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｋに着脱可能に装着されており、トナーが無くなると、それぞれ新しいトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに交換できるようになっている。
【００４７】
トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの構成は同じであるので、ここでは、一例としてトナーカートリッジ１１Ｙについて説明する。なお、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（黒）を区別する必要がないときは各部材の符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する場合がある。
【００４８】
図４及び図５に示すように、トナーカートリッジ１１Ｙは、トナーを収容するトナー収容部の一例としての円筒状の容器本体１１０を備えている。容器本体１１０の内部には、トナーが収容されるトナー収容室１１２が形成されている。容器本体１１０の一端部１１０Ａの側面には円形の開口部１１１が形成されており、容器本体１１０の一端部１１０Ａには、開口部１１１を塞ぐように蓋部材の一例としてのキャップ１１４が容器本体１１０に取り付けられている。容器本体１１０の他端部１１０Ｂの下部には、トナー収容室１１２に収容されたトナーを搬出（排出）するための搬出口１１６が形成されている。容器本体１１０には、搬出口１１６の外側に搬出口１１６を格納可能なスライド部材１１７が設けられている。トナーカートリッジ１１Ｙがホルダー１０２Ｙに装着された状態で、スライド部材１１７が開放され、トナーカートリッジ１１Ｙの搬出口１１６とトナー供給路１３Ｙとが連通されるようになっている。
【００４９】
容器本体１１０の内部には、トナー収容室１１２に収容されたトナーを搬出口１１６の方向（矢印Ｂ方向）に搬送するための搬送部材１１８（アジテータ）が設けられている。搬送部材１１８は、回転軸１１８Ａにより一定方向に回転する。容器本体１１０の他端部１１０Ｂには、搬送部材１１８の回転軸１１８Ａを回転可能に支持する環状の支持体１２０と、容器本体１１０の他端部１１０Ｂに形成された開口を塞ぐと共に支持体１２０を固定するキャップ１２２とが設けられている。
【００５０】
支持体１２０とキャップ１２２の中心部には、円形の孔部１２０Ａ、１２２Ａがそれぞれ設けられている。孔部１２０Ａ、１２２Ａには、キャップ１２２の外側からジョイント部材１２４の軸部１２４Ａが挿入され、軸部１２４Ａが回転軸１１８Ａの端部に形成された連結部１１８Ｂに連結されている。ジョイント部材１２４の軸部１２４Ａの一端には、キャップ１２２の孔部１２２Ａの内径よりも大径のフランジ部１２４Ｂが形成されており、軸部１２４Ａが孔部１２０Ａ、１２２Ａに挿入された状態でジョイント部材１２４が回転可能となっている。ジョイント部材１２４には、図示しない駆動部からの駆動力が伝達され、ジョイント部材１２４と一体とされた搬送部材１１８が回転するようになっている。
【００５１】
図６に示すように、搬送部材１１８は、支持体１２０及びキャップ１２２に回転可能に支持されており、片持ち構造となっている。搬送部材１１８には、回転軸１１８Ａの軸方向に沿って分割された複数の攪拌枝１１９が設けられている。攪拌枝１１９は、回転軸１１８Ａから径方向に延びる腕部１１９Ａと、この腕部１１９Ａの先端から容器本体１１０の軸方向に傾斜すると共に容器本体１１０の内壁面に沿って延びる枝部１１９Ｂと、を備えている。本実施形態では、回転軸１１８Ａから腕部１１９Ａが径方向上方に延びる共に枝部１１９Ｂが容器本体１１０の内壁面に沿って一方側（図６中右側）に延びた攪拌枝１１９と、回転軸１１８Ａから腕部１１９Ａが径方向下方に延びると共に枝部１１９Ｂが容器本体１１０の内壁面に沿って他方側（図６中左側）に延びた攪拌枝１１９と、が交互に形成されている。搬送部材１１８は、回転軸１１８Ａにより複数の攪拌枝１１９が回転し、トナーを一定方向（図５中の矢印Ｂ方向）に搬送するようになっている。本実施形態では、搬送部材１１８は樹脂で形成されている。なお、搬送部材１１８は樹脂に限定されず、金属等の他の部材で形成してもよい。
【００５２】
図５に示すように、容器本体１１０の上部側の内壁には、搬送部材１１８の攪拌枝１１９の１つが回転に伴い当たる突起部１２６が設けられている。図７に示されるように、攪拌枝１１９の１つが回転に伴い突起部１２６に当たり、突起部１２６を乗り越えることで、搬送部材１１８に振動が付与されるようになっている。突起部１２６は、容器本体１１０の一端部１１０Ａ側、すなわちトナーの搬送方向上流側に設けられている。突起部１２６をトナーの搬送方向上流側に設けることで、トナーが搬送部材１１８で搬送されるとトナーが少なくなり、搬送部材１１８が振動しやすくなる。また、突起部１２６は、キャップ１２２と反対方向の搬送部材１１８の自由端側に設けられている。攪拌枝１１９が搬送部材１１８の自由端側で突起部１２６に当たることで、搬送部材１１８をより効果的に振動させるようになっている。
【００５３】
また、トナーカートリッジ１１がホルダー１０２に装着された状態（図３参照）で、容器本体１１０の上部となる側に突起部１２６が設けられている。すなわち、突起部１２６は、トナー収容室１１２内に収容されるトナーで埋もれない位置である容器本体１１０の上部側に設けられている。本実施形態では、突起部１２６は樹脂で形成されている。
【００５４】
本実施形態では、突起部１２６は略直方体状に形成されている。図８（Ａ）には、容器本体１１０の内部を上から見た状態の搬送部材１１８及び突起部１２６が示されている。突起部１２６の幅方向（容器本体１１０の長手方向と直交する方向）両側の側面は、回転軸１１８Ａの軸方向とほぼ平行に配置されている。言い換えると、突起部１２６の４つの側面は、攪拌枝１１９の側面に対して交差する方向に配置されており、攪拌枝１１９が回転したときに攪拌枝１１９の側面が突起部１２６の角部に当たる構成となっている。
【００５５】
また、本実施形態の突起部の第１変形例として、図８（Ｂ）に示すように、突起部１２８の攪拌枝１１９と対向する一側面が攪拌枝１１９の側面とほぼ平行になるように配置してもよい。この場合は、攪拌枝１１９が回転したときに攪拌枝１１９の一側面が突起部１２８の側面に当たる構成となっている。
【００５６】
次に、本実施形態のトナーカートリッジの作用について説明する。
【００５７】
搬送部材１１８が回転軸１１８Ａ周りに回転すると、図７中の二点鎖線及び実線で示すように攪拌枝１１９が突起部１２６に当たり、突起部１２６を乗り越えることで、搬送部材１１８に振動が付与される。その際、搬送部材１１８の自由端側で攪拌枝１１９が突起部１２６に当たるため、搬送部材１１８の振動がより大きくなる。搬送部材１１８の振動により、搬送部材１１８へのトナーの付着量が低減され、トナー収容室１１２内のトナー残量が減少する。
【００５８】
また、回転軸１１８Ａの軸方向に分割された複数の攪拌枝１１９のうちの１つが突起部１２６に当たり、突起部１２６を乗り越えることで、図１１に示されるように、回転軸２００Ａの軸方向に沿って金属製のスパイラル部材２０２が繋がっている搬送部材２００に比べて、搬送部材１１８の振動が大きくなる。
【００５９】
また、トナー収容室１１２内のトナーで埋もれない容器本体１１０の上部側で攪拌枝１１９が突起部１２６に当たることで、トナー収容室１１２に溜まったトナーが圧縮されることがない。
【００６０】
また、容器本体１１０に突起部１２６を設けるのみで、搬送部材１１８に振動を付与するので、部品点数を増加させることはない。
【００６１】
図８（Ａ）に示すように、突起部１２６の側面を攪拌枝１１９の側面に対して交差する方向に配置した構成に代えて、図８（Ｂ）に示すように、攪拌枝１１９と対向する突起部１２８の側面を攪拌枝１１９の側面に沿って配置した構成でも、同様に搬送部材１１８に振動を付与することができる。
【００６２】
次に、本実施形態の突起部の第２〜第４変形例について説明する。
【００６３】
第２変形例として、図９（Ａ）に示すように、直方体状の突起部１３０に角部を切り欠いたテーパー面１３０Ａを設けてもよい。攪拌枝１１９は、回転により矢印方向に移動し、テーパー面１３０Ａに当たり、突起部１３０を乗り越えることで、搬送部材１１８に振動が付与される。
【００６４】
また、第３変形例として、図９（Ｂ）に示すように、回転軸１１８Ａ（図５参照）の軸方向両側の突起部１３０の角部をＲ状とした（曲面状に形成した）略Ｕ字状の突起部１３２を設けてもよい。
【００６５】
さらに、第４変形例として、図９（Ｃ）に示すように、回転軸１１８Ａ（図５参照）の軸方向に沿って先端の断面を略半円状の湾曲面とした突起部１３４を設けてもよい。攪拌枝１１９は、回転により矢印方向に移動して突起部１３２、１３４の表面に当たり、突起部１３２、１３４を乗り越えることで、搬送部材１１８に振動が付与される。
【００６６】
次に、図１０を用いて、第２実施形態に係るトナーカートリッジについて説明する。なお、前述した第１実施形態と同一構成部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００６７】
図１０に示されるように、トナーカートリッジ１１の円筒状の容器本体１５０の一端部１５０Ａには、容器本体１５０の内径を段差部１５１により拡大させた拡径部１５２が設けられている。容器本体１５０には、一端部１５０Ａに形成された開口部を塞ぐ蓋部材の一例としてのキャップ１５４が装着されている。キャップ１５４には、容器本体１５０の拡径部１５２に挿入される挿入部１５４Ａと、挿入部１５４Ａの外径を段差部１５４Ｂにより拡大させた拡径部１５４Ｃと、が形成されている。キャップ１５４は、段差部１５４Ｂが容器本体１５０の拡径部１５２の端部に接するまで挿入部１５４Ａを拡径部１５２に挿入することで、容器本体１５０の一端部１５０Ａに装着されている。
【００６８】
キャップ１５４の内壁には、搬送部材１１８の回転時に攪拌枝１１９の１つが当たる略直方体状の突起部１２６が設けられている。搬送部材１１８の回転時に攪拌枝１１９の１つが突起部１２６に当たり、突起部１２６を乗り越えることで、搬送部材１１８に振動が付与される。
【００６９】
キャップ１５４の内壁に突起部１２６を設けることで、樹脂製のキャップ１５４を金型で成形するときに突起部１２６が抜ける構成となり、製造が容易となる。
【００７０】
なお、突起部１２６は、図８（Ｂ）に示されるように、攪拌枝１１９と対向する側面が攪拌枝１１９の側面とほぼ平行に配置される構成でもよい。また、突起部１２６の変形例として、図９（Ａ）〜（Ｃ）に示されるように、先端にテーパー面、Ｒ状面、略半円状の湾曲面を設けた構成でもよい。
【００７１】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。
【００７２】
突起部の形状や位置は、上記実施形態に限定されるものではなく、他の形状や位置に変更が可能である。また、搬送部材の攪拌枝の形状は、上記実施形態に限定されるものではなく、他の形状に変更が可能である。
【００７３】
上記の実施形態では、突起部は樹脂で形成されているが、これに限定されず、突起部をゴム等の弾性部材で形成してもよい。
【実施例】
【００７４】
次に、トナーカートリッジの実施例について説明する。
【００７５】
まず、比較例１では、図６に示す樹脂製の搬送部材１１８を備えたトナーカートリッジを用い、トナー収容室１１２のトナー残量と、搬送部材１１８へのトナー付着量と、トナー収容室１１２の内壁へのトナー付着量を測定した。また、比較例２では、図１１に示す金属製の搬送部材２００を備えたトナーカートリッジを用い、上記と同様の測定を行った。比較例１、２では、トナーカートリッジに突起部を設けずに（搬送部材１１８に振動を付与せずに）測定を行った。その結果を表１に示す。
【００７６】
【表１】
2011203327.tif 000003
【００７７】
表１に示すように、樹脂製の搬送部材１１８は金属製の搬送部材２００に比べ、トナー残量がかなり増加している。特に、搬送部材１１８へのトナー付着量が増加している。これは、搬送部材１１８の回転軸１１８Ａの形状（四角、又は十字など）や、搬送部材１１８の表面積が大きいことが原因であると考えられる。搬送部材１１８の表面積を減少させれば、トナー残量が低減されるが、剛性の低下が懸念され、変更できない。
【００７８】
一方、実施例１では、図５に示すように、樹脂製の搬送部材１１８を備えたトナーカートリッジ１１を用い、突起部１２６により搬送部材１１８に振動を付与した状態で、トナー収容室１１２のトナー残量と、搬送部材１１８へのトナー付着量と、トナー収容室１１２の内壁へのトナー付着量を測定し、搬送部材１１８に振動を付与しない場合と比較した。その結果を表２に示す。
【００７９】
【表２】
2011203327.tif 000004
【００８０】
表２に示すように、実施例１では、突起部１２６により搬送部材１１８に振動を付与することにより、トナー収容室１１２のトナー残量が半減することがわかった。特に、搬送部材１１８へのトナー付着量が大幅に減少している。また、トナーが固まるトナーグリットに関しては、実施例１、比較例１とであまり差は見られない。
【符号の説明】
【００８１】
１０  プリンタ（画像形成装置）
１１  トナーカートリッジ
１２  画像形成ユニット
１３  トナー供給路
２８  感光体（像保持体）
７０  現像装置
１１０      容器本体
１１２      トナー収容室（トナー収容部）
１１６      搬出口
１１８      搬送部材
１１８Ａ    回転軸
１１９      攪拌枝
１１９Ａ    腕部
１１９Ｂ    枝部
１２６      突起部
１２８      突起部
１３０      突起部
１３２      突起部
１３４      突起部
１５０      容器本体
１５４      キャップ（蓋部材）
【図１】
2011203327.tif 000005
【図２】
2011203327.tif 000006
【図３】
2011203327.tif 000007
【図４】
2011203327.tif 000008
【図５】
2011203327.tif 000009
【図６】
2011203327.tif 000010
【図７】
2011203327.tif 000011
【図８】
2011203327.tif 000012
【図９】
2011203327.tif 000013
【図１０】
2011203327.tif 000014
【図１１】
2011203327.tif 000015