(57)【要約】【課題】トナー容器の形状を対応色毎に変更せずに、既存のアンテナ基板を使用できるトナー補給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置(1)の装置本体(2)内に搭載され、現像装置(51)に対応色のトナーを補給するトナー補給装置であって、対応色のトナーを補給可能に構成され、各対応色に関する情報を有した無線ＩＣタグ(97,98,99)がそれぞれ取り付けられるトナー容器(77,78,79)と、各無線ＩＣタグとの通信用電波をそれぞれ放射し、所定間隔に配設された無線アンテナ(67,68,69)を備えるアンテナ基板(60)とを具備し、トナー容器には、アンテナ基板の共通化を図るべく、別機種向けのトナー容器のピッチにも対応して無線ＩＣタグをずらして取り付け可能な基板共通化余裕代(92)を有したタグ取付部(88)が形成される。【選択図】図３
2011203442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体内に搭載され、現像装置に対応色のトナーを補給するトナー補給装置であって、
前記対応色のトナーを補給可能に構成され、各対応色に関する情報を有した無線ＩＣタグがそれぞれ取り付けられる複数のトナー容器と、
前記各無線ＩＣタグとの通信用電波をそれぞれ放射し、所定間隔に配設された複数の無線アンテナを備えるアンテナ基板とを具備し、
前記トナー容器には、前記アンテナ基板の共通化を図るべく、別機種向けのトナー容器のピッチにも対応して前記無線ＩＣタグをずらして取り付け可能な基板共通化余裕代を有したタグ取付部が形成される
ことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給装置であって、
前記無線ＩＣタグは、前記トナー容器を製造して前記現像装置に補給する対応色の決定時に、前記タグ取付部に取り付けられることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項２に記載のトナー補給装置であって、
前記タグ取付部には、前記トナー容器を成型する金型に設けられたマークによって、対応色の前記無線ＩＣタグの取り付け位置が刻設されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のトナー補給装置であって、
前記基板共通化余裕代は、機種毎に異なるトナー容器のピッチの差分に色数を乗じた長さで決定されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のトナー補給装置を搭載した画像形成装置であって、
モノクロ及び複数のカラーのトナー画像をそれぞれ形成する複数の画像形成ユニットを備え、前記各トナー容器は、前記対応色のトナーをこれらカラー印刷用の画像形成ユニットの各現像装置にそれぞれ補給することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に用いられるトナー補給装置及びこれを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置ではトナーを用いた画像の形成が行われており、カラー印刷が可能な場合には、対応色のトナーが現像装置から例えば４個の感光体ドラムに供給されてトナー画像をそれぞれ形成し、これら対応色のトナー画像が用紙に転写及び定着される。
ここで、消費したトナーは別途補給する必要があり、このトナーの補給にはカートリッジ式のトナー容器を利用する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。そして、使用済みの各トナー容器はユーザ等によって画像形成装置の装置本体から取り出され、新たなトナー容器が装置本体にそれぞれ装着される。
【０００３】
また、当該文献には、対応色のトナー容器の情報を無線通信で取得する技術も開示されている。詳しくは、各トナー容器には、無線ＩＣタグを取り付けるタグ取付部がそれぞれ形成されており、これらタグ取付部の各無線ＩＣタグとアンテナ基板に設けられた各無線アンテナとが対峙し、各トナー容器の情報を非接触状態で取得できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２１１０３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、各トナー容器間のピッチは搭載する機種毎に異なるパターンが存在し、これに対応するためには、主として２つの方法が考えられる。具体的には、トナー容器のうちタグ取付部の形成位置を対応色毎に変更し、その無線ＩＣタグのピッチを既存の無線アンテナの間隔に合わせる手法、或いは、アンテナ基板を機種毎に新規に起工し、その各無線アンテナの間隔を無線ＩＣタグのピッチに合わせる手法である。
【０００６】
しかしながら、これらトナー容器の対応色毎の形状変更やアンテナ基板の新規作成は、いずれもその成型用の金型を色毎或いは機種毎に起こさなければならず、また、この金型等の管理も煩雑になるので、トナー補給装置の製造コストの削減を図れないという問題がある。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、トナー容器の形状を対応色毎に変更せずに、既存のアンテナ基板をそのまま使用できるトナー補給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置の装置本体内に搭載され、現像装置に対応色のトナーを補給するトナー補給装置であって、対応色のトナーを補給可能に構成され、各対応色に関する情報を有した無線ＩＣタグがそれぞれ取り付けられる複数のトナー容器と、各無線ＩＣタグとの通信用電波をそれぞれ放射し、所定間隔に配設された複数の無線アンテナを備えるアンテナ基板とを具備し、トナー容器には、アンテナ基板の共通化を図るべく、別機種向けのトナー容器のピッチにも対応して無線ＩＣタグをずらして取り付け可能な基板共通化余裕代を有したタグ取付部が形成される。
【０００８】
第１の発明によれば、トナー容器はタグ取付部を備え、無線ＩＣタグはタグ取付部に取り付けられる。一方、アンテナ基板は無線アンテナを備えており、これら無線ＩＣタグと無線アンテナとの間では非接触の無線通信が可能である。また、無線アンテナは、複数のトナー容器を装置本体内に搭載する場合には、所定間隔でアンテナ基板に配置される。
【０００９】
ここで、本発明のタグ取付部は、取り付けられる無線ＩＣタグの面積よりも大きな基板共通化余裕代を有している。この基板共通化余裕代は、各色でみると無意味なスペースではあるが、別パターンのトナー容器のピッチに対応した無線ＩＣタグを取り付けることができる。
つまり、別機種との兼ね合いで機能する取り付けの余白部分をタグ取付部に予め設けておけば、機種毎に存在する無線ＩＣタグのピッチを既存の無線アンテナの間隔に合わせることができ、アンテナ基板の共通化を達成できる。
【００１０】
しかも、無線ＩＣタグの取付位置を変更可能なタグ取付部は、対応の各色でも同じ形状に形成できるので、トナー容器のタグ取付部の形状を対応色毎に変更する必要もない。
これらの結果、トナー補給装置の製造コストを大幅に削減できる。
第２の発明は、第１の発明の構成において、無線ＩＣタグは、トナー容器を製造して現像装置に補給する対応色の決定時に、タグ取付部に取り付けられることを特徴とする。
【００１１】
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、無線ＩＣタグをトナー容器の製造時にタグ取付部に取り付ければ、この製造工程後におけるトナー容器の管理と無線ＩＣタグの管理とが不要になるし、また、トナー容器に充填される対応色の決定時点で無線ＩＣタグを取り付けることから、無線ＩＣタグの誤った取り付けも防止可能である。
【００１２】
第３の発明は、第２の発明の構成において、タグ取付部には、トナー容器を成型する金型に設けられたマークによって、対応色の無線ＩＣタグの取り付け位置が刻設されることを特徴とする。
第３の発明によれば、第２の発明の作用に加えてさらに、対応色の無線ＩＣタグの取り付け位置を表示するマーキングを、成型する金型を利用してタグ取付部に施せば、無線ＩＣタグを対応色のタグ取付部に確実に取り付けできる。
【００１３】
第４の発明は、第１から第３の発明の構成において、基板共通化余裕代は、機種毎に異なるトナー容器のピッチの差分に色数を乗じた長さで決定されることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、基板共通化余裕代は、単に大きな面積で形成するのではなく、計算された必要な領域に形成されており、その成型に要する材料を無駄にしない。この点もトナー補給装置の製造コストの削減に寄与する。
【００１４】
第５の発明は、第１から第４のトナー補給装置を搭載した画像形成装置であって、モノクロ及び複数のカラーのトナー画像をそれぞれ形成する複数の画像形成ユニットを備え、各トナー容器は、対応色のトナーをこれらカラー印刷用の画像形成ユニットの各現像装置にそれぞれ補給することを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、一般に、モノクロ印刷用のトナー容器とカラー印刷用のトナー容器とは容量を異にする場合が多いが、上述した基板共通化余裕代を有したタグ取付部を設ければ、同じ機種におけるカラー印刷用のトナー容器を共通の金型で製造でき、その効果が最も顕著になる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、タグ取付部がその取り付けられる無線ＩＣタグの面積よりも大きな余白部分を有しており、トナー容器の形状を対応色毎に変更せずに、既存のアンテナ基板をそのまま使用でき、製造コストの削減を達成できるトナー補給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施例の画像形成装置の構成を示した概略図である。
【図２】図１の画像形成部周辺の拡大断面図である。
【図３】図２のトナーコンテナの要部斜視図である。
【図４】図２のＲＦＩＤ基板の正面図である。
【図５】図２のトナーコンテナとＲＦＩＤ基板との位置説明図である。
【図６】他の実施例に係る画像形成装置の斜視図である。
【図７】図６の画像形成装置のトナーコンテナの配置を説明する拡大断面図である。
【図８】図７のトナーコンテナの要部斜視図である。
【図９】図７のトナーコンテナとＲＦＩＤ基板との位置説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。
図１は、一実施形態の画像形成装置の構成を示した概略図である。画像形成装置はタンデム型のカラープリンタ１である。このプリンタ１は、内部で用紙にカラー画像を形成（プリント）する四角箱状の装置本体２を備え、この装置本体２の上面部には、カラー画像が印刷された用紙を排出するための排出トレイ３が設けられている。
【００１８】
装置本体２内において、その下部には、用紙を収納する給紙カセット５が配設されている。また、装置本体２内の中央部には、給紙カセット５に収容していない種類の用紙を装置本体２へ供給するスタックトレイ６が配設されている。そして、装置本体２の上部には画像形成部７が設けられており、この画像形成部７は、プリンタ１と接続されたＰＣ等の上位装置から送信される文字や絵柄などの画像データに基づいて用紙に画像を形成する。
【００１９】
図１で視て装置本体２の左部には、給紙カセット５から繰り出された用紙を後述の二次転写部２３に搬送する第１の搬送路９が配設されており、図１で視て装置本体２の右部から左部にかけては、スタックトレイ６から繰り出された用紙を二次転写部２３に搬送する第２の搬送路１０が配設されている。また、この装置本体２内の左上部には、二次転写部２３で画像が転写された用紙に対して定着処理を行う定着ユニット１４と、定着処理の行われた用紙を排出トレイ３に搬送する第３の搬送路１１とが配設されている。
【００２０】
給紙カセット５は、装置本体２の正面（図１の奥側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にする。この給紙カセット５は収納部１６を備えており、この収納部１６には、給紙方向のサイズが異なる少なくとも２種類の用紙を選択的に収納可能である。なお、収納部１６に収納されている用紙は、給紙ローラ１７及び捌きローラ対１８により１枚ずつ第１の搬送路９側に繰り出される。
【００２１】
スタックトレイ６は、装置本体２の外面にて開閉可能であり、その手差し部１９には用紙が１枚ずつ載置されるか、又は複数枚が積載される。なお、手差し部１９に載置された用紙はピックアップローラ２０及び捌きローラ対２１により１枚ずつ第２の搬送路１０側に繰り出される。
第１の搬送路９と第２の搬送路１０とはレジストローラ対２２の手前で合流しており、レジストローラ対２２に到達した用紙はここで一旦待機し、スキュー調整とタイミング調整を行った後、二次転写部２３に向けて送出される。送出された用紙には、二次転写部２３で中間転写ベルト４０上のフルカラーのトナー画像が用紙に二次転写される。この後、定着ユニット１４でトナー画像が定着された用紙は、必要に応じて第４の搬送路１２で反転され、最初とは反対側の面にも二次転写部２３でフルカラーのトナー画像が二次転写される。そして、反対面のトナー画像が定着ユニット１４で定着された後、第３の搬送路１１を通って排出ローラ対２４により排出トレイ３に排出される。
【００２２】
画像形成部７は、ブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各トナー画像を形成する４つの画像形成ユニット２６〜２９を備える他、これら画像形成ユニット２６〜２９で形成した各色別のトナー画像を重畳して担持する中間転写部３０を備えている。
各画像形成ユニット２６〜２９は、感光体ドラム３２と、感光体ドラム３２の周面に対向して配設された帯電部３３と、帯電部３３の感光体ドラム３２の回転方向下流側であって感光体ドラム３２の周面上の特定位置にレーザビームを照射するレーザ走査ユニット３４と、レーザ走査ユニット３４からのレーザビーム照射位置の感光体ドラム３２の回転方向下流側であって感光体ドラム３２の周面に対向して配設された現像部３５と、現像部３５の感光体ドラム３２の回転方向下流側であって感光体ドラム３２の周面に対向して配設されたクリーニング部３６とを備えている。
【００２３】
なお、各画像形成ユニット２６〜２９の感光体ドラム３２は、図示しない駆動モータにより図中の反時計回り方向に回転する。また、各画像形成ユニット２６〜２９の現像部３５には、各現像装置５１にブラックトナー、イエロートナー、シアントナー及びマゼンタトナーをそれぞれ含む二成分現像剤がそれぞれ収納されている。
【００２４】
このため、図１の画像形成部７周辺を拡大した図２に示されるように、排出トレイ３と中間転写ベルト４０との間には４個のトナーコンテナ（トナー容器）７６，７７，７８，７９が配設されている。
すなわち、図１，２は装置本体２の背面側から視ており、後述のＲＦＩＤ基板（アンテナ基板）６０によって一部隠れて視えないが、この図２には、左側から順に、ブラック用、イエロー用、シアン用、マゼンタ用の各トナーを各現像装置５１にそれぞれ補給するトナーコンテナ７６，７７，７８，７９が示される。
【００２５】
図１に戻り、中間転写部３０は、画像形成ユニット２６の近傍位置に配設された後ローラ３８と、画像形成ユニット２９の近傍位置に配設された前ローラ３９と、画像形成ユニット２８の上方に配置されたテンションローラ４２と、後ローラ３８と前ローラ３９とテンションローラ４２に跨って配設された中間転写ベルト４０と、各画像形成ユニット２６〜２９の感光体ドラム３２における現像部３５の感光体ドラム３２の回転方向下流側の位置に中間転写ベルト４０を介して圧接可能に配設された４つの一次転写ローラ４１とを備えている。
【００２６】
この中間転写部３０では、各画像形成ユニット２６〜２９の一次転写ローラ４１の位置で、中間転写ベルト４０上に各色別のトナー画像がそれぞれ重ね合わせて転写されて、最後にはフルカラーのトナー画像となる。
第１の搬送路９や第２の搬送路１０は、給紙カセット５やスタックトレイ６から繰り出されてきた用紙を二次転写部２３側に搬送するものであり、装置本体２内で所定の位置に配設された複数の搬送ローラ対４３と、二次転写部２３の手前に配設され、画像形成部７における画像形成動作と用紙の搬送動作とのタイミングを取るためのレジストローラ対２２とを備えている。
【００２７】
定着ユニット１４は、画像形成部７でトナー画像が転写された用紙を加熱及び加圧することにより、未定着トナー画像を用紙に定着させる処理を行うものである。定着ユニット１４は、例えば加圧ローラ４４と摺動ベルト４５とを備え、このうち加圧ローラ４４が例えば金属製の芯金と弾性体の表層及び離型層を有するものであり、摺動ベルト４５が金属製の基材と弾性体の表層及び離型層を有するものである。
【００２８】
用紙の搬送方向で視て、定着ユニット１４の上流側及び下流側にはそれぞれ搬送路４７が設けられており、二次転写部２３を通って搬送されてきた用紙は上流側の搬送路４７を通じて加圧ローラ４４と摺動ベルト４５との間のニップに導入される。そして、加圧ローラ４４及び摺動ベルト４５間を通過した用紙は下流側の搬送路４７を通じて第３の搬送路１１に案内される。
【００２９】
第３の搬送路１１は、定着ユニット１４で定着処理の行われた用紙を排出トレイ３に搬送する。このため第３の搬送路１１には、適宜位置に搬送ローラ対４９が配設されるとともに、その出口には上記の排出ローラ対２４が配設されている。
ここで、本実施例のトナー補給装置は、トナーコンテナ７６〜７９とＲＦＩＤ基板６０とで構成される。
【００３０】
具体的には、装置本体２の背面側、つまり、図２のＲＦＩＤ基板６０側から視た図３に示される如く、上記カラー印刷用のトナーを収納するトナーコンテナ７７，７８，７９は同じ機種では同一形状に成型され、その容量が同じである一方、モノクロ印刷用のトナーを収納するトナーコンテナ７６の容量が最も大きく構成される。
【００３１】
より詳しくは、図３で視て最も左側に位置するブラック用のトナーコンテナ７６は、上方に開口を有した縦長の容器本体８１と、当該開口を覆うリッド８５とを備えている。容器本体８１の奥側端面（当該図３に示された端面）の略中央部分には駆動カップリング８３が設けられ、この駆動カップリング８３は、トナーコンテナ７６の装置本体２への装着時に装置本体２側の駆動カップリング（図示しない）に連結する。
【００３２】
また、トナーコンテナ７６の右側には所定ピッチをおいてイエロー用のトナーコンテナ７７が配置される。このトナーコンテナ７７は、ブラック用のトナーコンテナ７６よりも幅狭であるが、同じく上方に開口を有した縦長の容器本体８２と、当該開口を覆うリッド８６とを備えている。この容器本体８２の奥側端面の略左下部分には駆動カップリング８４が設けられており、この駆動カップリング８４もまた、トナーコンテナ７７の装着時に装置本体２側の駆動カップリング（図示しない）に連結する。
【００３３】
次に、トナーコンテナ７７の右側には所定ピッチをおいてシアン用のトナーコンテナ７８が配置され、さらに、このトナーコンテナ７８の右側には所定ピッチをおいてマゼンタ用のトナーコンテナ７９が配置される。上記イエロー用のトナーコンテナ７７とシアン用のトナーコンテナ７８とのピッチ、及びシアン用のトナーコンテナ７８とマゼンタ用のトナーコンテナ７９とのピッチはいずれも同じ長さである。
【００３４】
また、これらトナーコンテナ７７，７８，７９は同じ金型を用いて同一形状に成型されるため、トナーコンテナ７８，７９は、トナーコンテナ７７と同様に、縦長の容器本体８２及びリッド８６を備え、容器本体８２の奥側端面の略左下部分には駆動カップリング８４が設けられ、各トナーコンテナ７８，７９の装着時に装置本体２側の駆動カップリング（図示しない）にそれぞれ連結する。
【００３５】
なお、いずれも図示しないが、各容器本体８１，８２の底面にはシャッターで開閉されるトナー補給口が設けられ、トナーコンテナ７６〜７９の装着時には各トナー補給口が開くので、各容器本体８１，８２の内部は現像装置５１にそれぞれ連通する。また、各容器本体８１，８２の内部には駆動カップリング８３，８４に連結するスクリュー部材が設けられており、仮にコントローラにて各現像装置５１内のトナー量の減少が検出されると、駆動カップリング８３，８４からの動力でスクリュー部材がそれぞれ回転し、周辺のトナーがトナー補給口に向けて集められ補給口から対応する現像装置に補給される。
【００３６】
ここで、上記コントローラは、上述した現像装置５１内のトナー量の他、トナーコンテナ７６〜７９に関する情報も取得できる。
詳しくは、各トナーコンテナ７６〜７９には無線ＩＣタグ９６，９７，９８，９９がそれぞれ取り付けられ、各無線ＩＣタグ９６，９７，９８，９９と上記コントローラ側に接続されたＲＦＩＤ基板６０との間で非接触の無線通信が行われている。
【００３７】
本実施例のＲＦＩＤ基板６０は、トナーコンテナ７６〜７９よりも装置本体２の背面側に配設され、各トナーコンテナ７６〜７９の奥側に対峙している。よって、ＲＦＩＤ基板６０は、装置本体２の正面側、つまり、図３のトナーコンテナ７６〜７９側から視た図４に示されるように、トナーコンテナ７６〜７９の配置方向（図２の左右方向）に沿って延びた平板状に形成され、１枚のＲＦＩＤ基板６０がトナーコンテナ７６〜７９と同数の無線アンテナ６６〜６９を備えている。
【００３８】
具体的には、各無線アンテナ６６〜６９は、例えば導電性ペーストをＲＦＩＤ基板６０のアンテナ設置面６２上にそれぞれスクリーン印刷して形成されており、いずれも螺旋状に巻線されている。まず、無線アンテナ６６は、図４でみて最も右側に位置し、ブラック用のトナーコンテナ７６の奥側に対峙する。
また、無線アンテナ６６の左側には所定間隔をおいて無線アンテナ６７が配置され、この無線アンテナ６７はイエロー用のトナーコンテナ７７の奥側に対峙する。
【００３９】
次に、無線アンテナ６７の左側には所定間隔をおいて無線アンテナ６８が、さらに、この無線アンテナ６８の左側には所定間隔をおいて無線アンテナ６９がそれぞれ配置され、シアン用のトナーコンテナ７８の奥側、マゼンタ用のトナーコンテナ７９の奥側にそれぞれ対峙している。上記イエロー用の無線アンテナ６７とシアン用の無線アンテナ６８との間隔、及びシアン用の無線アンテナ６８とマゼンタ用の無線アンテナ６９との間隔はいずれも同じ長さである。
【００４０】
また、ＲＦＩＤ基板６０の適宜位置にはチップ部品や発振器等の電子部品（図示しない）が実装され、これら電子部品も各無線アンテナ６６〜６９に接続されている。
一方、上述の無線ＩＣタグ９６〜９９は、本実施例では各リッド８５，８６にそれぞれ貼付される。
【００４１】
詳しくは、図３に示される如く、ブラック用のトナーコンテナ７６のリッド８５は、その奥側端面にタグ貼付台（タグ取付部）８７を有している。本実施例のタグ貼付台８７は、当該奥側端面の右端部分がＲＦＩＤ基板６０に向けて膨出しており、この膨出した平坦面の左上隅寄りにタグ貼付領域９０を有し（図５）、当該タグ貼付領域９０に無線ＩＣタグ９６が貼り付けられ、無線ＩＣタグ９６の中心位置が無線アンテナ６６の中心位置（図５に１点鎖線で示す）に一致している。
【００４２】
イエロー用のトナーコンテナ７７のリッド８６は、その奥側端面にタグ貼付台（タグ取付部）８８を有している。
本実施例のタグ貼付台８８は、当該奥側端面の中央からやや右寄りの部分がＲＦＩＤ基板６０に向けて膨出している。そして、この膨出した平坦面の右上隅寄りにタグ貼付領域９０を有しており（図５）、当該タグ貼付領域９０に無線ＩＣタグ９７が貼り付けられ、その中心位置が無線アンテナ６７の中心位置（図５に１点鎖線で示す）に一致している。
【００４３】
また、上述のように、トナーコンテナ７７，７８，７９は同じ金型を用いているため、シアン用のトナーコンテナ７８や、マゼンタ用のトナーコンテナ７９の各リッド８６にも、イエロー用のトナーコンテナ７７のリッド８６と同様に、タグ貼付台８８が、各リッド８６の奥側端面の中央からやや右寄りの部分がＲＦＩＤ基板６０に向けてそれぞれ膨出している。
【００４４】
そして、シアン用のトナーコンテナ７８のタグ貼付台８８では、その膨出した平坦面の中央上寄りにタグ貼付領域９０を有し（図５）、当該タグ貼付領域９０に無線ＩＣタグ９８が貼り付けられ、その中心位置が無線アンテナ６８の中心位置（図５に１点鎖線で示す）に一致する。
さらに、マゼンタ用のトナーコンテナ７９のタグ貼付台８８では、この膨出した平坦面の左上隅寄りにタグ貼付領域９０を有し（図５）、当該タグ貼付領域９０に無線ＩＣタグ９９が貼り付けられており、その中心位置が無線アンテナ６９の中心位置（図５に１点鎖線で示す）に一致している。
【００４５】
これら各無線ＩＣタグ９６〜９９は、例えば電源を有しないパッシブタイプであり、ＩＣチップが埋め込まれている。当該ＩＣチップは、そのメモリへのデータの書き換え・追記機能を有し、さらに、各無線アンテナ６６〜６９との通信機能を有している。
各無線アンテナ６６〜６９は電波を送信しており、各無線ＩＣタグ９６〜９９が当該電波を受信すると、その内部で必要な電力を生成し、各無線アンテナ６６〜６９からのリクエスト信号が各無線ＩＣタグ９６〜９９のＩＣチップにそれぞれ供給され、信号変調や復調、論理演算やメモリアクセス等を実行する。
【００４６】
一方、各無線ＩＣタグ９６〜９９のアンサー信号は各無線アンテナ６６〜６９で受信されてリーダライタ（図示しない）に供給される。これにより、これら各無線ＩＣタグ９６〜９９と当該リーダライタとの間では無線アンテナ６６〜６９を介して非接触の無線通信が可能になり、このリーダライタは各対応色に関する情報（充填色、トナー容量、トナーコンテナ７６〜７９の製造番号や再利用回数等）を読み取ることができる。また、このリーダライタは上記コントローラに接続しており、各無線ＩＣタグ９６〜９９の情報が当該コントローラに向けて出力される。
【００４７】
ところで、本実施例のタグ貼付台８７，８８の平坦面は、各無線ＩＣタグ９６〜９９の貼付範囲よりも非常に大きく形成されている（図３，５）。
詳しくは、各無線ＩＣタグ９６〜９９を貼付する各タグ貼付領域９０の周囲には、共通化余白部（基板共通化余裕代）９２がそれぞれ設けられており、各共通化余白部９２は、別機種向けのトナーコンテナ７６〜７９のピッチ、換言すれば、別機種のトナーコンテナ７６〜７９に貼付される各無線ＩＣタグ９６〜９９のピッチにも対応する領域として機能する。
【００４８】
より具体的には、図６は、図１の機種とは異なるタンデム型のカラープリンタ１を左前上方から示されている。この図６では、ユーザに相対するプリンタ１の正面と、このプリンタ１の左側面とが視えている。
そして、上記図１の構造と同一の機能を奏する構成には同一の符号を付して説明を省略すると、図６に示されたプリンタ１は胴内排紙型の装置本体２を有し、排出トレイ３の上側には原稿押さえ４や操作パネル８を備えている。また、排出トレイ３の下側には、４個のトナーコンテナ７６〜７９が配設されている（図７）。
【００４９】
なお、この図７は装置本体２の左側面から視ており、ＲＦＩＤ基板６０によって一部隠れているが、この図７には、その左側から順に、ブラック用、イエロー用、シアン用、マゼンタ用の各トナーをそれぞれ収納したトナーコンテナ７６，７７，７８，７９が示されている。
また、図７のＲＦＩＤ基板６０側から視た図８に示されるように、カラー印刷用のトナーを収納するトナーコンテナ７７，７８，７９は同機種では同一形状に成型され、モノクロ印刷用のトナーを収納するトナーコンテナ７６の容量が最も大きく構成されている。
【００５０】
さらに、イエロー用のトナーコンテナ７７とシアン用のトナーコンテナ７８とのピッチ、及びシアン用のトナーコンテナ７８とマゼンタ用のトナーコンテナ７９とのピッチはいずれも同じ長さである。
しかし、これら図８と上述した図３とを比較すると、この図８のトナーコンテナ７７，７８，７９の各ピッチは、図３のトナーコンテナ７７，７８，７９の各ピッチよりも狭いことが分かる。
【００５１】
一方、ＲＦＩＤ基板６０は、図３，８のトナーコンテナ７６〜７９を搭載するいずれのプリンタ１であっても同じ構造であり、図４に示される如く、トナーコンテナ７６〜７９の配置方向（図７の左右方向）に沿って延びた平板状に形成され、１枚のＲＦＩＤ基板６０がトナーコンテナ７６〜７９と同数の無線アンテナ６６〜６９を備える。
【００５２】
つまり、ブラック用の無線アンテナ６６とイエロー用の無線アンテナ６７との間隔、及びイエロー用の無線アンテナ６７とシアン用の無線アンテナ６８との間隔、並びにシアン用の無線アンテナ６８とマゼンタ用の無線アンテナ６９との間隔は、図３，８のいずれのプリンタ１でも同じ長さである。
また、無線ＩＣタグ９６〜９９は、当該実施例でも各リッド８５，８６にそれぞれ貼付されている。
【００５３】
詳しくは、図８に示されるように、ブラック用のトナーコンテナ７６のリッド８５は、その端面にタグ貼付台８７を有し、当該端面の右端寄り部分がＲＦＩＤ基板６０に向けて膨出する。そして、この膨出した平坦面の中央下寄りにタグ貼付領域９０を有し（図９）、当該タグ貼付領域９０に無線ＩＣタグ９６が貼り付けられ、無線ＩＣタグ９６の中心位置が無線アンテナ６６の中心位置（図９に１点鎖線で示す）に一致している。
【００５４】
イエロー用のトナーコンテナ７７のリッド８６もその端面にタグ貼付台８８を有しており、図３のタグ貼付台８８とは同じ形状である。しかし、この図８のトナーコンテナ７７〜７９は、図３のトナーコンテナ７７〜７９よりも幅狭、且つ、やや大きな高さを有し、タグ貼付台８８の形成位置が異なっている。つまり、リッド８６の端面の右端部分がＲＦＩＤ基板６０に向けて膨出する。そして、この膨出した平坦面の左下隅寄りにタグ貼付領域９０を有しており（図９）、当該タグ貼付領域９０に無線ＩＣタグ９７が貼り付けられ、その中心位置が無線アンテナ６７の中心位置（図９に１点鎖線で示す）に一致する。
【００５５】
また、これらトナーコンテナ７７，７８，７９は同じ金型を用いて成型され、シアン用のトナーコンテナ７８や、マゼンタ用のトナーコンテナ７９の各リッド８６にも、イエロー用のトナーコンテナ７７のリッド８６と同様に、タグ貼付台８８が、各リッド８６の端面の右端部分がＲＦＩＤ基板６０に向けてそれぞれ膨出している。
【００５６】
そして、シアン用のトナーコンテナ７８のタグ貼付台８８では、その膨出した平坦面の中央下寄りにタグ貼付領域９０を有し（図９）、当該タグ貼付領域９０に無線ＩＣタグ９８が貼り付けられ、その中心位置が無線アンテナ６８の中心位置（図９に１点鎖線で示す）に一致する。
さらに、マゼンタ用のトナーコンテナ７９のタグ貼付台８８では、この膨出した平坦面の右下隅寄りにタグ貼付領域９０を有し（図９）、当該タグ貼付領域９０に無線ＩＣタグ９９が貼り付けられており、その中心位置が無線アンテナ６９の中心位置（図９に１点鎖線で示す）に一致している。
【００５７】
このように、図３，８の無線ＩＣタグ９６〜９９の貼付位置は左右方向及び上下方向にずれており、特に、イエロー用の無線ＩＣタグ９７は、図３のタグ貼付台８８の右寄りに貼付されるのに対し、図８のタグ貼付台８８では反対側の左寄りに貼付される。さらに、マゼンタ用の無線ＩＣタグ９９は、図３のタグ貼付台８８の左寄りに貼付されているのに対し、図８のタグ貼付台８８では反対側の右寄りに貼付されている。
【００５８】
これは、各タグ貼付台８７，８８には、別機種向けのトナーコンテナ７６〜７９のピッチにも対応して無線ＩＣタグ９６〜９９をずらして貼付できる共通化余白部９２が設けられているからである。
この共通化余白部９２、特に大きな面積を有したカラー印刷用のタグ貼付台８８の共通化余白部９２の範囲は、機種毎に異なるトナーコンテナ７７〜７９のピッチの差分に対応色の数（例えばカラー印刷用の３色）を乗じた長さで決定される。
【００５９】
一方、無線ＩＣタグ９７〜９９を貼付する各タグ貼付台８８は、対応する機種数を考慮すると、図３，８に示されるように、１枚の無線ＩＣタグ９７〜９９が２枚程度貼付可能な広さにもなるため、対応する無線ＩＣタグ９７〜９９を各タグ貼付台８８の如何なる位置に貼り付けて良いかは一見では分かり難く、トナーコンテナ７７〜７９を製造した後の工程ではその管理が面倒になる。
【００６０】
そこで、本実施例では、カラー印刷用のトナーコンテナ７７〜７９を製造した時点で、無線ＩＣタグ９７〜９９を各タグ貼付台８８に貼り付けており、より詳しくは、トナーコンテナ７７〜７９の対応色が決定された時に貼付している。このため、カラー印刷用のトナーコンテナ７７〜７９を成型する金型（図示しない）には、タグ貼付台８８の平坦面を形成する内面にマークが設けられている。
【００６１】
この結果、各タグ貼付台８８の平坦面には、イエロー用、シアン用、マゼンタ用の無線ＩＣタグ９７〜９９の例えば中心位置が刻設され、無線ＩＣタグ９７〜９９は、トナーコンテナ７７〜７９の製造工程の作業者によって、当該中心位置を目印にしてタグ貼付台８８にそれぞれ貼り付けられる。なお、ブラック用のトナーコンテナ７６についても、その製造した時点にて無線ＩＣタグ９６をタグ貼付台８７に貼り付けても良い。カラー印刷用のトナーコンテナ７７〜７９と同様に管理できるからである。
【００６２】
ところで、上述のＲＦＩＤ基板６０は、トナーコンテナ７６〜７９のリッド８５，８６の端面に対峙しているが（図２，７）、タグ貼付台８７，８８を容器本体８１，８２の例えば底面に設けても良く、この場合のＲＦＩＤ基板６０は各無線アンテナ６６〜６９を上方に向けて配置し、容器本体８１，８２の底面側に貼付された無線ＩＣタグ９６〜９９に対峙することになる。
【００６３】
以上のように、本実施例によれば、トナーコンテナ７６〜７９はタグ貼付台８７，８８を備え、無線ＩＣタグ９６〜９９はタグ貼付台８７，８８にそれぞれ貼付される。一方、ＲＦＩＤ基板６０は無線アンテナ６６〜６９を備えており、無線ＩＣタグ９６〜９９と無線アンテナ６６〜６９との間では非接触の無線通信が可能である。また、無線アンテナ６６〜６９は所定間隔をおいてＲＦＩＤ基板６０に配置される。
【００６４】
ここで、タグ貼付台８７，８８は、貼付される無線ＩＣタグ９６〜９９の面積よりも大きな共通化余白部９２を有している。この共通化余白部９２は、各色でみると無意味なスペースではあるが、別パターンのトナーコンテナ７６〜７９のピッチに対応した無線ＩＣタグ９６〜９９を貼付することができる。
つまり、別機種との兼ね合いで機能する貼付の余白部分をタグ貼付台８７，８８に予め設けておけば、機種毎に存在する無線ＩＣタグ９６〜９９のピッチを既存の無線アンテナ６６〜６９の間隔に合わせることができ、ＲＦＩＤ基板６０の新規作成が不要になる。
【００６５】
しかも、上記のように、モノクロ印刷用のトナーコンテナ７６とカラー印刷用のトナーコンテナ７７〜７９とは容量を異にする場合が多いが、無線ＩＣタグ９７〜９９の貼付位置を変更可能なタグ貼付台８８を設ければ、タグ貼付台８８の形状を対応色毎に変更する必要がなく、同一機種におけるカラー印刷用のトナーコンテナ７７〜７９を共通の金型で製造できる。
【００６６】
これらの結果、トナー補給装置の製造コストを大幅に削減できる。
さらに、無線ＩＣタグ９６〜９９をトナーコンテナ７６〜７９の製造時にタグ貼付台８７，８８に貼付すれば、この製造工程後におけるトナーコンテナ７６〜７９の管理と無線ＩＣタグ９６〜９９の管理とが不要になるし、また、特に、カラー印刷用のトナーコンテナ７７〜７９に充填される対応色の決定時点で無線ＩＣタグ９７〜９９を貼付することから、同じ形状のトナーコンテナ７７〜７９に対する無線ＩＣタグ９７〜９９の誤った貼付も少なくなる。
【００６７】
さらにまた、対応色の無線ＩＣタグ９７〜９９の取り付け位置を表示するマーキングを、成型する金型を利用してタグ貼付台８８に施せば、無線ＩＣタグ９７〜９９を対応色のタグ貼付台８８に確実に貼付できる。
また、共通化余白部９２は、単に大きな面積で形成するのではなく、機種数や色数に基づいて計算された必要な領域に形成されており、その成型に要する材料を無駄にしない。この点もトナー補給装置の製造コストの削減に寄与する。
【００６８】
本発明は上述した実施形態に制約されることなく、種々に変形して実施可能である。例えば、トナーコンテナ７７〜７９の製造時にタグ貼付台８８に施されるマーキングには、上述したトナーコンテナ７７〜７９の金型自体に対応色の貼付位置を示すマークの他、成型されたトナーコンテナ７７〜７９のタグ貼付台８８に、レーザ等を用いてマーキングしても良い。
【００６９】
また、本発明の無線ＩＣタグは上記パッシブタイプに替えて、電源を有するアクティブタイプであっても良く、さらに、タグ取付部に取り付けられていれば、必ずしも貼り付けられなくても良い。
さらにまた、カラー印刷用のトナー数は３色に限定されるものではなく、また、上記実施例では、トナーコンテナ７６とトナーコンテナ７７〜７９との形状が異なっているが、これらモノクロ印刷用のトナーコンテナもカラー印刷用のトナーコンテナと同じ形状で構成されていても良い。
【００７０】
最後に、本実施例ではプリンタに具現化した例を示しているものの、本発明の画像形成装置は、複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、トナー容器の形状を対応色毎に変更せずに、既存のアンテナ基板を使用できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００７１】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  装置本体
２６，２７，２８，２９  画像形成ユニット
５１  現像装置
６０  ＲＦＩＤ基板（アンテナ基板）
６６，６７，６８，６９  無線アンテナ
７６，７７，７８，７９  トナーコンテナ（トナー容器）
８７，８８  タグ貼付台（タグ取付部）
９０  タグ貼付領域
９２  共通化余白部（基板共通化余裕代）
９６，９７，９８，９９  無線ＩＣタグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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