(57)【要約】【課題】記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、記録媒体の搬送経路に沿って設けられる支持部に付着、蓄積する紙粉等の異物を必要に応じて除去することによって、安定した画像品質を維持できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、記録媒体の搬送経路に沿って設けられた支持部及び前記支持部に回動可能に支持された無端ベルトを有する記録媒体ガイド部と、前記無端ベルトに当接し該無端ベルトの外周面に付着する付着物を除去する除去部とを有しており、前記無端ベルトの外周面の少なくとも一部が前記搬送経路に向いている。【選択図】図２
2011191641.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、前記記録媒体の搬送経路に沿って設けられた支持部及び前記支持部に回動可能に支持された無端ベルトを有する記録媒体ガイド部と、前記無端ベルトに当接し該無端ベルトの外周面に付着する付着物を除去する除去部とを有しており、前記無端ベルトの外周面の少なくとも一部が前記搬送経路に向いていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体上の画像を前記記録媒体に転写する画像形成装置であって、前記記録媒体ガイド部は、前記像担持体から前記記録媒体への転写が行われる転写領域の近傍において前記記録媒体をガイドするように設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録媒体ガイド部は、前記転写領域より前記記録媒体の通過方向上流側に設けられていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記無端ベルトは、前記記録媒体搬送時に前記記録媒体の転写される面の反対側の面が前記無端ベルトの外周面に接触するように、設けられていることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置
【請求項５】
前記像担持体としての転写ベルトと、前記転写ベルトに圧接されることにより前記転写領域を形成し該転写領域を通過する前記記録媒体に前記転写ベルト上の画像を転写する転写ローラーと、前記転写ベルトの外周面上から前記付着物を除去する転写ベルトクリーニング部材と、前記無端ベルトを内周面側から支持する移動可能な可動支持部と、前記可動支持部を、前記無端ベルトと前記転写ローラーとが接触した状態とする位置である第１の位置から、前記無端ベルトと前記転写ローラーとが離隔した状態とする位置である第２の位置までの範囲で、移動させる可動支持部駆動装置と、前記転写ローラーと前記転写ベルトの間にバイアスを印加するバイアス印加部とを有する画像形成装置であって、
前記無端ベルトの外周面に付着する前記付着物を除去するにあたり、前記可動支持部駆動装置が前記可動支持部を第１の位置に移動させると共に、前記転写ローラーを回転させることにより、前記無端ベルト上の前記付着物を前記転写ローラーの外周面上に移動させ、前記バイアス印加部が前記転写ローラーにバイアスを印加することにより、前記転写ローラー上の前記付着物を前記転写ベルト上に移動させ、前記転写ベルト上の前記付着物を前記転写ベルトクリーニング部材により除去することを特徴とする請求項２乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記除去部は、ローラー形状であり、前記無端ベルトに当接しながら回転可能に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記除去部は、平板状のブレードであることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、用紙上に画像を形成する画像形成装置において、用紙の搬送経路に沿って設けられるガイド部に付着、蓄積する紙粉等の異物により、画像形成時に画像不良が発生するという問題がある。近年、画像形成装置の使用に際して、多種多様な用紙が用いられており、再生紙、中国紙及び厚紙等の紙粉が多く付着した用紙が用いられるようになった。このような用紙の多様化によって、画像形成装置の内部に、紙粉等の異物が従来以上に付着、蓄積するようになっている。
【０００３】
用紙の搬送経路に沿って設けられるガイド部に付着、蓄積した紙粉等の異物は、搬送された用紙に再付着してしまうことがある。このような場合、特に、電子写真方式の画像形成装置においては、紙粉等の異物により像担持体や除電部等の画像形成に用いられる箇所が汚染され、転写若しくは除電時の均一な電界形成が阻害されるため、画像ノイズが発生するという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
画像形成装置の内部に付着した紙粉等の除去に関して、特許文献１には、感光体ドラムに接触するように設けられた紙粉除去ローラーを有する画像形成装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、導電性のシートが貼付された搬送ガイドを有する画像形成装置が開示されている。特許文献２に記載の画像形成装置では、上記の導電性のシートが貼付された搬送ガイドを備えることにより、転写紙がこすれて摩擦帯電することを防止するものであるが、搬送ガイドに導電性のシートを貼り付けることにより、搬送ガイドに紙粉等の異物が付着することをある程度抑制できうる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−６６７９９
【特許文献２】特開平１１−２８８１８８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１記載の画像形成装置は、感光体上の紙粉除去に関するものであり、記録媒体の搬送経路に沿って設けられるガイド部に付着、蓄積する紙粉等の異物を除去できるものではない。
【０００８】
また、特許文献２記載の画像形成装置のように、搬送ガイドに導電性のシートを貼り付けた構成では、画像形成装置の使用に伴い、導電性のシートが劣化することで波打ってしまうことがあり、劣化した導電性のシートの凹部に紙粉等の異物が多量に堆積し、固着してしまう。このような場合、紙粉等の異物が搬送された用紙に再付着しやすくなり、画像形成時に、転写部へ移動した紙粉等の異物が帯電することで、電界形成が阻害され、画像ノイズが発生することがある。また、用紙が搬送ガイドで波打ち状態となり、適切な搬送軌道で転写部へ搬送されないという問題もある。
【０００９】
本願発明は、上記のような問題点を解決するためになされたものであり、記録媒体の搬送経路に沿って設けられるガイド部等に付着、蓄積する紙粉等の異物を必要に応じて適宜除去することによって、安定した画像品質を維持する画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本願発明の画像形成装置は、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、前記記録媒体の搬送経路に沿って設けられた支持部及び前記支持部に回動可能に支持された無端ベルトを有する記録媒体ガイド部と、前記無端ベルトに当接し該無端ベルトの外周面に付着する付着物を除去する除去部とを有しており、前記無端ベルトの外周面の少なくとも一部が前記搬送経路に向いているように設けられている。
【００１１】
さらに、本願発明の画像形成装置は、像担持体上の画像を前記記録媒体に転写する画像形成装置であって、前記記録媒体ガイド部は、前記像担持体から前記記録媒体への転写が行われる転写領域の近傍において前記記録媒体をガイドするように設けられていてもよい。
【００１２】
さらに、本願発明の画像形成装置において、前記記録媒体ガイド部は、前記転写領域より前記記録媒体の通過方向上流側に設けられていてもよい。
【００１３】
さらに、本願発明の画像形成装置において、前記無端ベルトは、前記記録媒体搬送時に前記記録媒体の転写される面の反対側の面が前記無端ベルトの外周面に接触するように、設けられていてもよい。
【００１４】
さらに、本願発明の画像形成装置は、前記像担持体としての転写ベルトと、前記転写ベルトに圧接されることにより前記転写領域を形成し該転写領域を通過する前記記録媒体に前記転写ベルト上の画像を転写する転写ローラーと、前記転写ベルトの外周面上から前記付着物を除去する転写ベルトクリーニング部材と、前記無端ベルトを内周面側から支持する移動可能な可動支持部と、前記可動支持部を、前記無端ベルトと前記転写ローラーとが接触した状態とする位置である第１の位置から、前記無端ベルトと前記転写ローラーとが離隔した状態とする位置である第２の位置までの範囲で、移動させる可動支持部駆動装置と、前記転写ローラーと前記転写ベルトの間にバイアスを印加するバイアス印加部とを有する画像形成装置であって、
前記無端ベルトの外周面に付着する前記付着物を除去するにあたり、前記可動支持部駆動装置が前記可動支持部を第１の位置に移動させると共に、前記転写ローラーを回転させることにより、前記無端ベルト上の前記付着物を前記転写ローラーの外周面上に移動させ、前記バイアス印加部が前記転写ローラーにバイアスを印加することにより、前記転写ローラー上の前記付着物を前記転写ベルト上に移動させ、前記転写ベルト上の前記付着物を前記転写ベルトクリーニング部材により除去してもよい。
【００１５】
さらに、本願発明の画像形成装置において、前記除去部は、ローラー形状であり、前記無端ベルトに当接しながら回転可能に設けられていてもよい。
【００１６】
さらに、本願発明の画像形成装置において、前記除去部は、平板状のブレードであってもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本願発明の画像形成装置によれば、前記記録媒体の搬送経路に沿って設けられた支持部等に付着、堆積する紙粉やトナー等の異物を効率的に除去することができるので、画像ノイズの発生を大幅に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の一例を示す概略構成図である。
【図２】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１に設けることのできるクリーニング機構の一例を示す概略斜視図である。
【図３】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１に設けることのできるクリーニング機構の一例を示すための概略図である
【図４】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１に設けることのできるクリーニング機構の動作の一例を示すタイムチャートである。
【図５】従来の電子写真方式の画像形成装置における画像ノイズ発生率を示す図である。
【図６】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１における画像ノイズ発生率を示す図である。
【図７】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置１に設けることのできるクリーニング機構の一例を示すための概略図である
【図８】本願発明の実施の形態２に係る画像形成装置２の一例を示す概略構成図である。
【図９】本願発明の実施の形態２に係る画像形成装置２に設けることのできる記録媒体ガイド部（遠隔位置）の一例を示す概略斜視図である。
【図１０】本願発明の実施の形態２に係る画像形成装置２に設けることのできるクリーニング機構を示す概略構成図である。
【図１１】本願発明の実施の形態２に係る画像形成装置２に設けられる記録媒体ガイド部（近接位置）の一例を示す概略斜視図である。
【図１２】本願発明の実施の形態２に係る画像形成装置２に設けることのできるクリーニング機構の一例を示す概略構成図である。
【図１３】本願発明の実施の形態２に係る画像形成装置２に設けることのできるクリーニング機構の動作の一例を示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、発明を実施するための形態により本願発明を説明する。
（１）実施の形態１
＜画像形成装置＞
図１は、本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置の一例を示す図であるタンデム形カラーデジタル画像形成装置（以下、「画像形成装置１」という）を示す概略構成図である。まず、図１を参照して、本願発明の実施をするための形態の一例である画像形成装置１について説明する。
【００２０】
画像形成装置１は、カラー画像を形成する画像形成装置であって、いわゆる中間転写方式のものである。すなわち複数の像担持体に形成される互いに異なる色のトナー像を、共通の中間転写ベルトに順次に１次転写することにより当該中間転写ベルト上で単色のトナー像を重ね合わせ、この中間転写ベルト上に形成されたカラートナー像を記録媒体に一括して２次転写することにより記録媒体上においてカラートナー像を形成する。
【００２１】
画像形成装置１は、中間転写ベルト１７を備えており、この中間転写ベルト１７の外周面領域に設けられた画像形成ユニット配置領域には、中間転写ベルト１７の移動方向に沿って、各々、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像およびブラックトナー像を形成する４つの画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが並ぶよう設けられている。さらに、中間転写ベルト１７の移動方向における最下流位置の画像形成ユニットである黒色トナーに係る画像形成ユニット３０Ｋより下流側の位置には、２次転写手段１４が設けられており、中間転写ベルト１７の移動方向における２次転写手段１４より下流側の位置には、中間転写ベルト１７上における未転写トナー等の異物を除去する中間転写ベルトクリーニング手段１８Ｔが設けられている。また、２次転写手段１４における記録媒体搬送方向下流側の位置には、未定着記録媒体搬送装置２０が設けられており、未定着記録媒体搬送装置２０より記録媒体搬送方向下流側の位置には、定着装置２１が設けられている。また、画像形成装置１は、各画像形成工程を制御する制御部５０と、各画像形成工程において必要なデータを記憶するメモリ５０１とを有する。
【００２２】
中間転写ベルト１７は、駆動ローラー１７Ａ並びにバックアップローラー１７ａ、１７ｂ及び１７ｃなどのバックアップ部材に張架された状態とされている。中間転写ベルト１７は、モータ等の駆動手段（図示せず）により駆動ローラー１７Ａが回転することで図１中の矢印Ｔ方向に搬送される。
【００２３】
中間転写ベルト１７は、例えば表面抵抗率が１×１０４〜１×１０１２Ω／□である半導電性を有する無端状のベルトにより構成される。中間転写ベルト１７の表面抵抗率は、抵抗測定器「ハイレスターＩＰ」（油化電子製）を用い、常温常湿（温度２０±１℃、湿度５０±２％）環境下において、電圧１００Ｖを１０秒間印加した後の計測値である。中間転写ベルト１７は、例えば、熱硬化ポリイミド、変性ポリイミドなどのポリイミドに、カーボンブラックや金属粉末などを含む導電性付与剤を添加することにより形成されていることが好ましい。
【００２４】
画像形成ユニットは、例えば、イエロートナー像に係る画像形成ユニット３０Ｙにおいては、回転されるドラム状の感光体よりなる像担持体１０Ｙと、像担持体１０Ｙを帯電させる帯電装置１１Ｙと、画像形成ユニット外部の露光装置１２Yによって露光された感光体１０Y上にイエロートナーを含む現像剤により現像を行う画像形成部１３Ｙとを備えている。像担持体１０Ｙの外周面に対して、各々、像担持体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電装置１１Ｙおよび画像形成部１３Ｙがこの順に並ぶよう配設されている。さらに、像担持体１０Ｙの回転方向において画像形成部１３Ｙより下流の位置に備えられた１次転写手段１５Ｙの下流の位置には、像担持体クリーニングブレードを備えた像担持体クリーニング手段１８Ｙが設けられている。
【００２５】
像担持体１０Ｙは、ドラム状金属基体の外周面に有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層を有するものであり、図１においては紙面に垂直な方向に伸びる状態で配設されている。
【００２６】
帯電装置１１Ｙと露光装置１２Ｙとは、像担持体１０上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段を構成する。
【００２７】
帯電装置１１Ｙは、例えばグリッド電極と放電電極とを有するスコロトロン帯電器であって、像担持体１０Ｙの表面を帯電させる。
【００２８】
露光装置１２Ｙは、例えば、レーザー照射装置よりなり、レーザー光を照射することで像担持体１０Ｙを露光する。レーザー光は、例えば、スキャナ（図示せず）によって読み取られ、また、ＣＣＤセンサー（図示せず）により電気信号に変換された画像信号に基づいて、照射される。
【００２９】
画像形成部１３Ｙは、例えば、現像剤収容部と、マグネットを内蔵し現像剤を保持して回転する現像スリーブとを有しており、画像形成時には、現像スリーブに、不図示の電圧印加手段から直流および／または交流バイアス電圧が印加される。
【００３０】
１次転写手段１５Ｙは、一次転写部材と、この１次転写部材に接続された転写電流供給装置とを有する。１次転写部材は、例えば、１次転写ローラー１５１Ｙとすることができ、中間転写ベルト１７を介して像担持体１０Ｙの表面に押圧された状態で転写領域としての１次転写ニップ部を形成するよう配設される。
【００３１】
１次転写手段１５Ｙは、例えば、定電流電源よりなる転写電流供給装置（図示せず）によって１次転写ローラー１５１Ｙに１次転写電流が供給されることにより、像担持体１０Ｙ上に形成されたイエロートナー像を中間転写ベルト１７に転写する、いわゆる接触転写方式とすることができる。
【００３２】
像担持体クリーニング手段１８Ｙは、例えば、像担持体クリーニングブレードを有する。像担持体クリーニングブレードは、例えば、ウレタンゴムなどの弾性体よりなり、その基端部分が支持部材によって支持されると共に、先端部分が像担持体１０Ｙの表面に当接されるよう設けられている。像担持体クリーニングブレードの基端側から伸びる方向は、当接箇所における像担持体１０Ｙの回転による移動方向と反対方向である、いわゆるカウンター方向とすることができる。
【００３３】
また、画像形成ユニットは、例えば、像担持体１０Ｙと、帯電装置１１Ｙと、画像形成部１３Ｙと、像担持体クリーニング手段１８Ｙとを一体として不図示のフレームに支持され、着脱可能な構成とすることができる。
【００３４】
他の画像形成ユニット３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの各々についても、イエロートナーの代わりにそれぞれマゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーである他は、イエロートナー像に係る画像形成ユニット３０Ｙと同様の構成とされている。
【００３５】
１次転写手段１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの各々においても、イエロートナー像に係る画像形成ユニット３０Ｙと同様に、１次転写電流が供給されており、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋ上に形成された各トナー像を所定のタイミングで矢印Ｔ方向に循環移動する中間転写ベルト１７上に１次転写させることにより、中間転写ベルト１７上に前記の単色トナー像が重なった多色トナー像が形成される。
【００３６】
２次転写手段１４は、中間転写ベルト１７と、中間転写ベルトの内周面側に配置される駆動ローラー１７Ａと、中間転写ベルト１７を介して駆動ローラー１７Ａを押圧して転写領域としての２次転写ニップ部を形成する２次転写ローラー１４１と、この２次転写ローラー１４１に接続された転写バイアス印加部１４２とにより構成されている。２次転写ローラーは、例えば、半導電性のゴムローラーとすることができる。
【００３７】
２次転写手段１４は、２次転写ローラー１４１と駆動ローラー１７Ａの間に転写バイアス印加部１４２から転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１７上に形成されたカラートナー像を、搬送されてきた記録媒体Ｐに２次転写する、いわゆる接触転写方式のものである。
【００３８】
ここに２次転写手段１４において、２次転写ローラー１４１と、駆動ローラー１７Ａと当接する中間転写ベルト１７によって、転写領域としての２次転写ニップ部が形成される。２次転写ニップ部とは、２次転写が行われるニップのことであり、例えば、中間転写ベルトと２次転写ローラー等の転写部材とによってニップが形成されている部分のことである。
【００３９】
また、２次転写手段１４は、例えば、中間転写ベルト１７と、中間転写ベルト１７を介して２次転写ローラー１４１に押圧され２次転写領域としての２次転写ニップ部を形成する駆動ローラー１７Ａと、バックアップローラー１７ａ、１７ｂ及び１７ｃなどのバックアップ部材とを有する着脱可能な中間転写ベルトユニットと、２次転写ローラー１４１とにより構成することもできる。
【００４０】
記録媒体Ｐは、詳細は後述するが、給紙装置（図示せず）から搬出され、搬送経路を経て搬送された記録媒体Ｐをガイドするガイド部を有する記録媒体ガイド部１６１によって、搬送あるいは軌道修正されながら２次転写ニップ部に搬送される。記録媒体ガイド部１６１は、搬送経路を構成する。
【００４１】
２次転写ニップ部に搬送された記録媒体Ｐ上にトナー画像が２次転写され、そして、トナー画像が２次転写された記録媒体Ｐは、例えば、記録媒体ガイド部としての未定着記録媒体搬送装置２０によって定着装置２１に搬送される。
【００４２】
未定着記録媒体搬送装置２０は、例えば、搬送ローラー２０１及び搬送ベルト２０２から構成され、搬送ローラー２０１により搬送ベルト２０２を回転させることで、記録媒体Ｐの搬送を行うものである。また、例えば、ファン（図示せず）を備えることにより、記録媒体Ｐを搬送ベルトに吸引して搬送する構成とすることもできる。
【００４３】
定着装置２１は、例えば、加熱ローラー２１１、加圧ローラー２１２、定着ローラー２１３及び定着ベルト２１４を備えており、記録媒体Ｐ上に転写されたトナー画像を加圧、加熱して定着させる。定着装置２１を通過した記録媒体Ｐは、搬送経路に沿って画像形成装置外部に搬出される。
【００４４】
また、中間転写ベルト１７の移動方向における２次転写手段１４より下流側の位置には、中間転写ベルト１７上における未転写トナーを除去する中間転写ベルトクリーニングブレード１８１と、中間転写ベルトクリーニングブレード１８１によって除去された未転写トナー等を回収する回収部１８２を備えた中間転写ベルトクリーニング手段１８Ｔが設けられている。
【００４５】
中間転写ベルトクリーニングブレード１８１は、平板状の形状であり、例えば、ウレタンゴムなどの弾性体よりなり、その基端部分が支持部材によって支持されると共に、先端部分が中間転写ベルト１７の外周面に当接されるよう設けられている。中間転写ベルトクリーニングブレード１８１の基端側から伸びる方向は、当接箇所における中間転写ベルト１７の回転による移動方向と反対方向である、いわゆるカウンター方向とすることができる。
＜記録媒体ガイド部及びクリーニング機構＞
次に、図１から図５を参照して、画像形成装置１における特徴的部分である記録媒体ガイド部１６１及び記録媒体ガイド部１６１を含むクリーニング機構１６の一例について、説明する。
【００４６】
まず、図２を用いて、クリーニング機構１６の概略を説明する。
【００４７】
クリーニング機構１６は、図２に示すように、記録媒体の搬送をガイドする記録媒体ガイド部１６１と、記録媒体ガイド部１６１に付着した異物を除去する除去部１６３と、除去部１６３によって除去された異物を回収する回収部１６４とから構成されており、記録媒体Ｐの搬送経路に沿って設けられている。
【００４８】
記録媒体ガイド部１６１は、無端ベルト１６１２と、無端ベルト１６１２を内周面側から支持する支持部１６１１と、無端ベルト１６１２を内周面側から押圧するテンション部材１６１３とを有する構成とすることができる。
【００４９】
無端ベルト１６１２は、支持部１６１１とテンション部材１６１３に巻きかけられており、支持部１６１１及びテンション部材１６２３に対して摺動可能となるように配置されている。
【００５０】
例えば、図２においては、無端ベルト１６１２の内周面が支持部１６１１及びテンション部材１６２３に対して摺動し、記録媒体Ｐの搬送経路に向いている無端ベルト１６１２の外周面、すなわち、無端ベルト１６１２の搬送経路に面した部分が記録媒体Ｐの搬送方向に移動するように、無端ベルト１６１２は配置されている。
【００５１】
また、例えば、無端ベルト１６１２は、記録媒体搬送方向に設けられた複数の支持部１６１１に対して摺動可能となるように配置してもよい。なお、無端ベルト１６１２の搬送経路に面した外周面の一部分は他のガイド等にカバーされていてもよい。
【００５２】
ここで、無端ベルト１６１２のベルト幅方向の長さは、記録媒体搬送経路における通紙幅以上とすることができる。詳細は後述するが、このような無端ベルト１６１２を有する記録媒体ガイド部１６１をクリーニング機構に用いた場合、記録媒体搬送経路の通紙幅方向において、もれなく紙粉等の異物をクリーニングすることができる。
【００５３】
無端ベルト１６１２は、例えば、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、PPS等のフィルム表面にＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰを離型性層としてコーティングした複合層フィルムより構成される。摺動シートの厚さは、５０μｍ〜２００μｍとすることが好ましい。上記厚さの範囲にある摺擦シートは、支持部１６１１及びテンション部材１６２３への摺動に伴う磨耗に対して、より十分な耐久性を得ることができる。なお、無端ベルト１６１２は、樹脂等から構成される基層と、摺擦シートから構成される表面層とを有する構成としてもよい。
【００５４】
支持部１６１１は、例えば、板金から構成される。支持部１６１１は、記録媒体の搬送方向上流側の端部及び下流側の端部が一定の曲率を有しており、無端ベルト１６１２が摺動可能であるように、無端ベルト１６１２を支持する。支持部１６１１としては、記録媒体Ｐの搬送をガイドするガイド部を用いることができる。支持部１６１１として記録媒体Ｐの搬送経路に沿って設けられたガイド部を用いた場合には、支持部１６１１と支持部１６１１に支持された無端ベルト１６１２とによって、記録媒体Ｐの搬送がガイドされる。
【００５５】
テンション部材１６１３は、一定の曲率をもった曲率面を有しており、該曲率面が無端ベルト１６１２の内周面側に当接するように設けられ、一定量（２〜２０Ｎ／ｍ）のテンションを無端ベルト１６１２に与えるように配置されている。
【００５６】
除去部１６３は、表面が発泡体からなりローラー形状を有している。また、例えば、除去部１６３は、底面が多角形である柱状体とすることもでき、長手方向に回転軸を有することで回転可能な形状とすることができる。また、除去部１６３は、表面にブラシ毛を有しても良い。
【００５７】
回収部１６４は、回収容器１６４１と回収容器１６４１内に設けられた搬送部材（図示せず）を有している。回収容器１６４１の異物は、搬送部材によって廃トナーボックス等に輸送されることで、画像形成装置外部に排出することができる。
【００５８】
次に、図３を用いて、クリーニング機構１６の構成及び動作について、説明する。
【００５９】
図３は、図２において示されたクリーニング機構１６について、支持部１６１１としての転写前下ガイド部１６１１aが設けられたものである。転写前下ガイド部１６１１aは、記録媒体搬送経路を経て転写ニップ部の近傍に搬送された記録媒体Ｐの搬送をガイドする転写ガイド部である。図３に示されるクリーニング機構１６は、転写前下ガイド部１６１１aに付着、堆積する紙粉等の異物をクリーニングすることができる。
【００６０】
転写前下ガイド部１６１１aは、２次転写ニップ部近傍に設けられる転写ガイド部であって、転写ガイド部の記録媒体搬送経路に向いた面が、２次転写前の記録媒体Ｐの画像が転写される面と反対側の面、と対向するように設けられた転写ガイド部である。転写前下ガイド部１６１１aは、記録媒体Ｐが２次転写ニップ部に搬送される際の搬送角度を、記録媒体Ｐの種別に応じた特定の搬送角度となるように、修正する。すなわち、転写前下ガイド部１６１１aは、転写前下ガイド部固定部Ａを支点として、転写前下ガイド部駆動手段（図示せず）からの動力により記録媒体搬送方向上流側(図３中左側)及び下流側（図３中右側）に回動することで、記録媒体Ｐの搬送角度を修正する。転写前下ガイド部駆動手段は、例えば、モータの動力によって転写前下ガイド部１６１１aを駆動する。また、転写前下ガイド部駆動手段は、制御部５０によって、メモリ５０１に記憶された情報、例えば、記録媒体Ｐの坪量等の情報を基に制御される。なお、転写前下ガイド部１６１１aの記録媒体搬送経路に向いた面は、記録媒体Ｐの画像が転写される面と反対側の面が接触、摺擦するため、搬送経路に沿って設けられる他のガイドと比較して、特に紙粉が多く付着、堆積しやすい。
【００６１】
このような転写前下ガイド部１６１１aを支持部１６１１として記録媒体ガイド部１６１を構成した場合、転写前下ガイド部１６１１aに支持される無端ベルト１６１２の外周面上に紙粉等の異物が付着する。記録媒体Ｐに付着する紙粉は、記録媒体Ｐが記録媒体ガイド部１６１と接触し軌道修正される際に、物理的な力によって無端ベルト１６１２の外周面に固着される。したがって、主に、無端ベルト１６１２の外周面において記録媒体Ｐの搬送経路に向いて露出した箇所に、付着、堆積する。
【００６２】
以下に、図３に示されるクリーニング機構１６のクリーニング動作について説明する。
【００６３】
無端ベルト１６１２に付着した紙粉等の異物は、前述の通り、記録媒体ガイド部１６１によって、記録媒体Ｐが搬送あるいは軌道修正される際に、圧力を受けることによって付着、堆積している。クリーニングに際し、まず、除去部１６３が、モータ等（図示せず）により図３中反時計周りに一定速度（５〜１００ｒｐｍ）で回転駆動される。この時、除去部１６３と外周面で接触する無端ベルト１６１２が、除去部１６３の回転により図２中時計回りに一定速度（１〜１００ｒｐｍ）で連れ回る。すなわち、無端ベルト１６１２は、除去部１６３に対して図３中時計回りに従動回転する。
【００６４】
除去部１６３は、無端ベルト１６１２を回転駆動させると共に、除去部１６３と無端ベルト１６１２の外周面との間の当接部において発生する速度差及び摩擦抵抗差により、無端ベルト１６１２の外周面を擦る。
【００６５】
この時、無端ベルト１６１２に付着した紙粉等の異物は、除去部１６３によって掻き取られる。掻き取られた紙粉等の異物は、除去部１６３の回転に伴って、回収部１６４に運ばれ、回収部１６４の回収容器１６４１に回収される。回収容器１６４１に回収された紙粉等の異物は、回収容器１６４１内の搬送部材（図示せず）によってクリーニング機構１６外に排出される。
【００６６】
なお、上述のクリーニング動作は、制御部５０によって、画像形成装置１の使用状態（出力枚数、画像形成部の駆動時間、像担持体の駆動時間、中間転写ベルトの駆動時間及び印字率等のうち少なくとも一つ）に関する情報を元に制御されている。
【００６７】
ここで、図４は、図３に示されるクリーニング機構１６について、制御部５０によって制御されたクリーニングプロセスの一例を示す概略タイムチャートである。
【００６８】
クリーニング機構１６は、画像形成装置１の電源が入った後、一定時間を経て、クリーニング動作を開始する。その後、クリーニング機構１６は、プリントジョブが開始され、記録媒体Ｐが記録媒体ガイド部１６１によりガイドされる際には、その動作を停止する。より具体的には、搬送された記録媒体Ｐが記録媒体ガイド部１６１によって、２次転写ニップ部への突入に際して一定の突入角度となるように修正される前、すなわち記録媒体Ｐが記録媒体ガイド部１６１に接触する前に、除去部１６３の回転駆動が停止する。除去部１６３が停止することによって、従動回転していた無端ベルト１６１２の動きが停止する。
【００６９】
無端ベルト１６１２の動きが停止した後に、記録媒体ガイド部１６１に記録媒体Ｐが接触し、記録媒体Ｐの搬送軌道が修正される。そして、軌道修正された記録媒体Ｐの搬送方向下流側端部が２次転写ニップ部に突入し、２次転写が行われた後に、除去部１６３の回転駆動が再開される。除去部１６３の回転駆動が再開されることによって、再び無端ベルト１６１２が従動回転し、クリーニング機構１６が再び作動した状態となる。
【００７０】
以上のように構成され、作用するクリーニング機構１６が設けられた画像形成装置１の効果を図５及び図６を用いて説明する。
【００７１】
図５は、従来から知られた手法である転写前下ガイド部１６１１aに導電性のシートを貼り付けた構成を有する画像形成装置の画像ノイズ発生率を示すものである。一方、図６は、本願発明のクリーニング機構１６が設けられた画像形成装置１の画像ノイズ発生率を示すものである。
【００７２】
図５及び図６のように、上述のクリーニング機構１６が設けられた画像形成装置１によれば、転写前下ガイド部１６１１aの通紙面に付着、堆積する紙粉やトナー等の異物が効率的に除去されることによって、画像ノイズの発生を大幅に低減することができる。特に、普通紙（例えば、坪量が60〜90g/m2）が用いられる場合に加えて、紙粉が多く付着する超厚紙（例えば、坪量が350〜420 g/m2）、厚紙（例えば、坪量が250〜350 g/m2）、中国紙及び再生紙が多く用いられた際にも顕著な画像ノイズ低減効果を有する。
【００７３】
また、図７に示されるように、クリーニング機構１６は、転写前上ガイド部１６１１b側に設けられてもよい。転写前上ガイド部１６１１bとは、２次転写ニップ部近傍に設けられる転写ガイド部であって、転写ガイド部の記録媒体Ｐの搬送経路に向いた面が、２次転写前の記録媒体Ｐの転写される面と対向するように設けられる転写ガイド部である。ここでは、支持部１６１１として転写前上ガイド部１６１１bが設けられたものである。このような構成のクリーニング機構１６によれば、転写前上ガイド部１６１１bに付着する、記録媒体Ｐの搬送に伴い発生する紙粉やトナー等の粉煙により生じる異物を除去することができる。したがって、このようなクリーニング機構１６が設けられた画像形成装置１によれば、画像ノイズを大幅に低減することができる。
【００７４】
また、２次転写ニップ部より記録媒体搬送方向下流側の２次転写ニップ部近傍に設けられた転写後の記録媒体の搬送をガイドする転写後ガイド部１６１１ｃを支持部１６１１としてクリーニング機構１６を構成することもできる。このような構成のクリーニング機構１６によれば、例えば、中間転写ベルトの残留電位を除電する除電部等が２次転写ニップ部より記録媒体の搬送方向下流側に設けられている場合に、紙粉等の異物によって除電部が汚染されるのを防止することができる。より具体的には、２次転写ニップ部より記録媒体搬送方向下流側の２次転写ニップ部近傍に設けられたガイド部に付着した紙粉を除去することによって、このような紙粉が記録媒体の搬送に伴い粉煙として舞い上がることによって、除電部が汚染されるのを防止することができる。このような構成のクリーニング機構１６が設けられた画像形成装置１によれば、中間転写ベルトの残留電位の除電不足による画像ノイズを防止することができる。
【００７５】
また、クリーニング機構１６は、２次転写ニップ部近傍以外の記録媒体Ｐの搬送経路に設けてもよい。ここでは、支持部１６１１として記録媒体の搬送をガイドするガイド部が設けられるものである。このような構成のクリーニング機構１６によれば、ガイド部に付着、堆積した紙粉等の異物が記録媒体Ｐの搬送に伴い粉煙として舞い上がり、像担持体や除電部等の画像形成に用いられる箇所を汚染するのを防止できるため、画像ノイズを低減することができる。
【００７６】
なお、クリーニング機構１６の支持部１６１１として２次転写ニップ部より搬送経路の上流側に位置するガイド部が設けられた場合には、搬送経路の上流側で紙粉等の異物が回収されるので、このような異物が搬送されてきた記録媒体Ｐに再付着し２次転写ニップ部近傍に移動することを防止できる。したがって、２次転写ニップ部近傍のガイド部に付着、堆積する紙粉等の異物を低減することができる。
（２）実施の形態２
図８に示される実施の形態２の画像形成装置（以下「画像形成装置２」）の一例について、画像形成装置１と異なる点を以下に説明する。
＜画像形成装置２＞
まず、図９〜図１２を参照して、画像形成装置２において特徴的部分である記録媒体ガイド部１６２及びクリーニング機構１６について、画像形成装置１における記録媒体ガイド部１６２及びクリーニング機構１６と異なる点を説明する。画像形成装置２は、クリーニング機構１６から搬送された紙粉等の異物が、２次転写ローラー１４１と、中間転写ベルト１７とを経て、中間転写ベルトクリーニング手段１８Ｔによって回収される点で、主に画像形成装置１と異なる。
【００７７】
クリーニング機構１６は、無端ベルト１６２２、無端ベルト１６２２を内周面側から支持する支持部１６２１、及び無端ベルト１６２２を内周面側から押圧する可動支持部１６２３を有する記録媒体ガイド部１６２と、可動支持部駆動装置（図示せず）とから構成され、例えば、図９及び図１０に示されるような構成とすることができる。
【００７８】
ここで、可動支持部駆動装置は、制御部５０からの制御信号により駆動されるモータと、該モータの回転動力を可動部の平行移動に変換する機構、例えば、ラック・アンド・ピニオン、カム、又はクランク等の機構を有している。
【００７９】
記録媒体ガイド部１６２において、支持部１６２１は、転写前下ガイド部１６２１aである。転写前下ガイド部１６２１aは、転写前下ガイド部１６１１aと同様の構成とすることができる。
【００８０】
可動支持部１６２３は、固定部１６２３ｂと可動部１６２３ａとを有している。可動支持部１６２３は、無端ベルト１６２２が一定の張力（２〜２０Ｎ／ｍ）で架張するように、支持部１６２１に対して平行に設けられている。なお、ここでの平行とは、略平行を含む概念である。
【００８１】
可動部１６２３ａは、環状断面をもつ筒状の形状であり、外周面が一定の曲率を有している。また、可動部１６２３ａの短手方向の中央部に形成された穴には、固定部１６２３ｂが挿入されている。
【００８２】
可動部１６２３ａは、外周面が無端ベルト１６２２の内周面側に当接するように配置され、可動支持部駆動装置を構成するモータからの動力により、２次転写ローラー１４１に接近した近接位置と、近接位置よりも２次転写ローラー１４１から離れた位置である遠隔位置との間で移動可能であるように設けられている。なお、可動部１６２３aの移動可能範囲は、可動部１６２３ａに挿入された固定部１６２３ｂにより規制されている。
【００８３】
近接位置に位置する可動部１６２３aは、無端ベルト１６２２と２次転写ローラー１４１とが接触した状態とし、遠隔位置に位置する可動部１６２３aは、無端ベルト１６２２と２次転写ローラー１４１とが離隔した状態とする。
【００８４】
無端ベルト１６２２は、支持部１６２１と可動支持部１６２３とに巻きかけられており、支持部１６２１及び可動支持部１６２３に対して摺動可能となるように配置されている。
【００８５】
既述したように、記録媒体Ｐに付着する紙粉は、記録媒体Ｐが記録媒体ガイド部１６２と接触し軌道修正される際に、物理的な力によって無端ベルト１６２２の外周面に固着される。一方で、無端ベルト１６２２の外周面上の紙粉は、静電引力によっても付着、堆積されている。これは、紙粉が主に正の電荷を帯びているためである。
【００８６】
次に、図９、図１０、図１１、図１２及び図１３を用いてクリーニング機構１６の動作を説明する。なお、クリーニング動作は、制御部５０によって、画像形成装置２の使用状態（出力枚数、画像形成部の駆動時間、像担持体の駆動時間、中間転写ベルト１７の駆動時間及び印字率等のうち少なくとも一つ）に関する情報を元に、非画像形成時に動作するように制御されている。
【００８７】
ここで、図１３は、画像形成装置２のクリーニング機構１６について、制御部５０によって制御されたクリーニングプロセスの一例を示す概略フローチャートである。
【００８８】
図９及び図１０は、可動部１６２３ａが遠隔位置にあることによって、無端ベルト１６２２の外周面が２次転写ローラー１４１の外周面より離間しているものである。制御部５０から駆動指令を受けた可動支持部駆動装置の駆動力によって、可動部１６２３ａは、遠隔位置（図９及び図１０）から近接位置（図１１及び図１２）に移動する。可動部１６２３ａが近接位置に移動したことによって、無端ベルト１６２２の記録媒体搬送方向下流側の外周面が張り出すように架張される。無端ベルト１６２２の記録媒体搬送方向下流側の外周面が張り出すように架張されることによって、図１２に示されるように、無端ベルト１６２２は、２次転写ローラ１４１に一定の圧力（２〜２０Ｎ／ｍ）で圧接される。
【００８９】
無端ベルト１６２２の外周面上の紙粉は、２次転写ローラー１４１に圧接された無端ベルト１６２２が２次転写ローラー１４１と逆向き（図１２中において反時計回り）に従動回転することで、２次転写ローラー１４１と無端ベルト１６２２とが当接する当接部に搬送される。この時、無端ベルト１６２２の搬送経路に面した部分は、記録媒体Ｐの搬送方向と逆方向に移動する。
【００９０】
当接部に搬送された紙粉等の異物は、当接部における２次転写ローラー１４１と無端ベルト１６２２の間に発生する速度差及び摩擦抵抗差並びに静電引力により、２次転写ローラー１４１の外周面上に移動する。２次転写ローラー１４１の外周面上に移動した紙粉は、２次転写ローラー１４１が回転駆動することによって、２次転写ニップ部に移動する。２次転写ニップ部に移動した紙粉は、転写バイアス印加部１４２によって２次転写ローラー１４１にＡＣバイアスが印加されることにより、紙粉の付着力が緩和され、中間転写ベルト１７上に移動させることが可能となる。なお、中間転写ベルト１７上に移動した紙粉は静電引力によって付着している。
【００９１】
中間転写ベルト１７上に紙粉が移動した後、中間転写ベルト１７が回転駆動することにより、中間転写ベルトクリーニング手段１８Ｔに搬送された紙粉は、中間転写ベルト１７に圧接した中間転写ベルトクリーニングブレード１８１によって掻き取られる。中間転写ベルトクリーニングブレード１８１によって掻き取られた紙粉は、中間転写ベルトクリーニング手段１８Ｔの回収部１８２に回収される。
【００９２】
以上のような構成の画像形成装置２によれば、中間転写ベルトクリーニング手段１８Ｔが、紙粉等の異物を掻き取る除去部１６３と掻き取られた異物を回収する回収部１６４を兼ねることによって、上述の画像形成装置１の効果に加え、画像形成装置の低コスト、省スペース化を実現することができる。
【００９３】
このように図１及び図８に示される画像形成装置によれば、記録媒体搬送経路において上述のように構成されたクリーニング機構１６を設けるという極めてシンプルな構成により、紙粉等の異物を原因とする転写時における画像ノイズを全面的に防止することができる。
【００９４】
なお、本願発明の実施するための形態に係る画像形成装置は、単なる例示にすぎず、本願発明を何ら限定するものではない。したがって本願発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。本願発明は、タンデム方式のカラー画像形成装置に限らず、モノクロ／カラーの複写機、プリンタ、ＦＡＸ、及びこれらの複合機にも適用可能である。例えば、クリーニング機構１６は、画像形成装置本体に着脱可能な給紙前の記録媒体を収納する記録媒体収納装置に設けてもよい。また、例えば、クリーニング機構１６は、記録媒体として布等を使用できる画像形成装置において設けることもできる。このような画像形成装置においては、記録媒体搬送経路に付着、堆積する糸屑や埃等の異物を除去することができる。
【符号の説明】
【００９５】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  像担持体
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ  帯電装置
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ  露光装置
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ  画像形成部
１４        ２次転写手段
１４１      ２次転写ローラー
１４２      転写バイアス印加部
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ  １次転写手段
１５１Ｙ、１５１Ｍ、１５１Ｃ、１５１Ｋ  １次転写ローラー
１６        クリーニング機構
１６１      記録媒体ガイド部
１６１１    支持部
１６１１ａ  転写前下ガイド部
１６１１ｂ  転写前上ガイド部
１６１１ｃ  転写後ガイド部
１６１２    無端ベルト
１６１３    テンション部材
１６２      記録媒体ガイド部
１６２１    支持部
１６２１ａ  転写前下ガイド部
１６２２    無端ベルト
１６２３    可動支持部
１６２３ａ  可動部
１６２３ｂ  固定部
１６３      除去部
１６４      回収部
１６４１    回収容器
１７        中間転写ベルト
１７Ａ      駆動ローラー
１７ａ、１７ｂ、１７ｃ  バックアップローラー
１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ  像担持体クリーニング手段
１８Ｔ      中間転写ベルトクリーニング手段
１８１      中間転写ベルトクリーニングブレード
１８２      回収部
２０        未定着記録媒体搬送装置
２０１      搬送ローラー
２０２      搬送ベルト
２１        定着装置
２１１      加熱ローラー
２１２      加圧ローラー
２１３      定着ローラー
２１４      定着ベルト
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ  画像形成ユニット
５０        制御部
５０１      メモリ
Ａ          転写前下ガイド固定部
【図１】
2011191641.tif 000003
【図２】
2011191641.tif 000004
【図３】
2011191641.tif 000005
【図４】
2011191641.tif 000006
【図５】
2011191641.tif 000007
【図６】
2011191641.tif 000008
【図７】
2011191641.tif 000009
【図８】
2011191641.tif 000010
【図９】
2011191641.tif 000011
【図１０】
2011191641.tif 000012
【図１１】
2011191641.tif 000013
【図１２】
2011191641.tif 000014
【図１３】
2011191641.tif 000015