(57)【要約】【課題】  サイドシール部材を組み付けるときに、空間が生じ難く且つ高い位置決め精度を必要としないようにすることができる。【解決手段】  サイドシール部材９３は、弾性を有するベース層９３ａと、この基材の現像ローラ側の面に設けられた摺接層９３ｂとの２層から構成されている。  摺接層９３ｂは、ベースシートＢＳに複数の起毛Ａを植毛することにより構成されている。摺接層９３ｂは、両面テープによってベース層９３ａに貼り付けられている。【選択図】        図９
2011203298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する筐体と、
外周面の一部が前記筐体の開口部に対向するように配置されるとともに、前記筐体に回転可能に支持され、外周面上に現像剤を担持する現像ローラと、
前記現像ローラの回転軸線方向における前記開口部の両端部において前記現像ローラと対向するように前記筐体に固着され、前記現像ローラの外周面と摺接するシール部材と、
現像剤を介して前記現像ローラの外周面と接触することによって前記現像ローラの外周面上の現像剤層の厚みを規制する層厚規制部材と、
を有する現像装置であって、
前記シール部材は、
弾性を有する繊維から構成され、前記現像ローラの外周面と摺接する摺接部を有し、
前記層厚規制部材は、
一端が前記筐体によって支持され、他端には、前記シール部材に向かうように屈曲部が形成されており、
前記屈曲部は、前記摺接部内に入り込むように構成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記シール部材は、
前記摺接部の厚さが、前記屈曲部の厚さよりも厚く形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記屈曲部は、
曲がり始め箇所から先端部までの全体が前記現像ローラの外周面から離間するような曲率半径で曲げられており、
前記屈曲部における曲率中心と曲がり始め箇所とを結ぶ第１基準線分と、前記曲率中心と先端部とを結ぶ第２基準線分とのなす角度θが、０°＜θ≦９０°となるように形成されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記摺接部は、
起毛材によって構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記起毛材は、
前記現像ローラの回転方向の下流側に向かうにしたがって、前記筐体の内方に向かう斜め方向に向けて倒されていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記摺接部は、
フェルト部材によって構成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項７】
前記屈曲部の前記回転軸線方向の両端部は、
前記シール部材の前記回転軸線方向の外側端部よりも外側まで延出していることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記屈曲部の前記回転軸線方向の両端部は、
前記シール部材の前記回転軸線方向の外側端部と内側端部との間まで延出していることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の現像装置と、
前記現像装置から現像剤が供給されて現像剤像が形成される感光体と、を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
請求項９に記載のプロセスカートリッジと、
前記感光体に対して光を走査する露光装置と、
前記プロセスカートリッジで形成された現像剤像を用紙に転写する転写手段と、
用紙上に形成された現像剤像を定着する定着手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像装置によって現像剤を用いて現像し、現像された画像を転写材に転写して出力する画像形成装置、及び、この画像形成装置において用いられる現像装置、プロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムの表面に静電潜像が形成され、現像剤であるトナーが収容されている現像装置から感光体ドラムの静電潜像にトナーが供給されることにより、感光体ドラムの表面にトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写材である用紙に転写されることによって、用紙への画像形成が行われる。
【０００３】
この現像装置は、特許文献１に開示されている通り、感光体ドラムに向けて開口した開口部を有する筐体と、その筐体に回転可能に支持されるとともに、開口部からその外周面が露出するように配置された現像ローラと、トナーが収容されているトナー収容室と、現像ローラ上のトナー層の厚さを規制する層厚規制ブレードと、開口部における現像ローラの回転軸線方向の両端部からトナーが漏れることを防止するためのサイドシール部材とを備えている。
【０００４】
更に層厚規制ブレードは、現像ローラの外周面に沿って延びるステンレス板バネからなり、先端部が現像ローラの外周面に対して凸に屈曲する構成である。
【０００５】
一方、サイドシール部材は、現像ローラの回転方向下流側に配置された下流側サイドシール部材と、現像ローラの回転方向上流に配置された上流側サイドシール部材とを有し、下流側サイドシール部材と上流側サイドシール部材とによって層厚規制ブレード両端の先端部を挟む構成である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２０９２４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の現像装置では、トナー漏れを防止する為に下流側サイドシール部材と筐体および層厚規制ブレードの先端部とを、それぞれ空隙が生じないように固着し、更に上流側サイドシール部材と筐体および層厚規制ブレードの先端部とを、それぞれ空隙が生じないように固着する必要がある。
【０００８】
このように、層厚規制ブレードの先端が凸に屈曲する構成においては、現像ローラの回転軸方向からのトナー漏れ防止のために、筐体と上流側及び下流側サイドシール部材と、層厚規制ブレードと下流側サイドシール部材と、両サイドシール部材と層厚規制ブレードとの固着を、固着し合う両者間に空間が生じないように、高い位置決め精度にてサイドシール部材を組み付ける必要があった。
【０００９】
そこで、本発明では上記の問題に鑑みてなされたものであり、サイドシール部材を組み付けるときに、空間が生じ難く且つ高い位置決め精度を必要とせずに、上述したトナー漏れを防止することができる現像装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、開口部を有する筐体と、外周面の一部が前記筐体の開口部に対向するように配置されるとともに、前記筐体に回転可能に支持され、外周面上に現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラの回転軸線方向における前記開口部の両端部において前記現像ローラと対向するように前記筐体に固着され、前記現像ローラの外周面と摺接するシール部材と、現像剤を介して前記現像ローラの外周面と接触することによって前記現像ローラの外周面上の現像剤層の厚みを規制する層厚規制部材と、を有する現像装置であって、前記シール部材は、弾性を有する繊維から構成され、前記現像ローラの外周面と摺接する摺接部を有し、前記層厚規制部材は、一端が前記筐体によって支持され、他端には、前記シール部材に向かうように屈曲部が形成されており、前記屈曲部は、前記摺接部内に入り込むように構成されたことを特徴としている。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記シール部材は、
前記摺接部の厚さが、前記屈曲部の厚さよりも厚く形成されていることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記屈曲部は、曲がり始め箇所から先端部までの全体が前記現像ローラの外周面から離間するような曲率半径で曲げられており、前記屈曲部における曲率中心と曲がり始め箇所とを結ぶ第１基準線分と、前記曲率中心と先端部とを結ぶ第２基準線分とのなす角度θが、０°＜θ≦９０°となるように形成されたことを特徴としている。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の発明において、前記摺接部は、起毛材によって構成されていることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記起毛材は、前記現像ローラの回転方向の下流側に向かうにしたがって、前記筐体の内方に向かう斜め方向に向けて倒されていることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記摺接部は、フェルト部材によって構成されていることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の発明において、前記屈曲部の前記回転軸線方向の両端部は、前記シール部材の前記回転軸線方向の外側端部よりも外側まで延出していることを特徴としている。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の発明において、前記屈曲部の前記回転軸線方向の両端部は、前記シール部材の前記回転軸線方向の外側端部と内側端部との間まで延出していることを特徴としている。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明は、プロセスカートリッジにおいて、請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の現像装置と、前記現像装置から現像剤が供給されて現像剤像が形成される感光体と、を備えたことを特徴としている。
【００１９】
また、請求項１０に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置であって、請求項９に記載のプロセスカートリッジと、前記感光体に対して光を走査する露光装置と、前記プロセスカートリッジで形成された現像剤像を用紙に転写する転写手段と、用紙上に形成された現像剤像を定着する定着手段と、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、シール部材は、弾性を有する繊維から構成された摺接部を有し、屈曲部は摺接部内に入り込むように構成されているので、屈曲部を摺接部内に入り込ませることで繊維が筐体と現像ローラとの空間および筐体と層厚規制部材との空間を容易に埋める。これにより、シール部材を組み付けるときに、空間が生じ難く且つ高い位置決め精度を必要とせずに、トナー漏れを防止することができる。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、摺接部の厚さが、屈曲部の厚さよりも厚く形成されているので、摺接部が筐体と層厚規制部材との空間を容易に埋めることができる。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、屈曲部は、曲がり始め箇所から先端部まで現像ローラの外周面から離間するような曲率半径で曲げられており、屈曲部分における曲率中心と曲がり始め箇所とを結ぶ第１基準線分と、曲率中心と先端部とを結ぶ第２基準線分とのなす角度θが、０°＜θ≦９０°以下となるように形成されているので、屈曲部を摺接部内に入り込ませるときに、摺接部が層厚規制部材の形状に沿って層厚規制部材と筐体との間の空間を埋めやすく、トナー漏れをより防止することができる。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、摺接部は、起毛材によって構成されているので、起毛材が層厚規制部材と筐体との間の空間および現像ローラの外周面と筐体との間の空間を埋めやすい。これにより、よりトナー漏れを防止することができる。
【００２４】
請求項５に記載の発明によれば、起毛材は、現像ローラの回転方向の下流側に向かうにしたがって、筐体の内方に向かう斜め方向に向けて倒されているので、トナーがシール部材の表面に侵入した場合、トナーは起毛材の倒されている方向に沿って移動する。つまりトナーは、開口部へ戻るように移動する。これにより、よりトナー漏れを防止することができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、摺接部は、フェルト部材により構成されているので、シール部材の製造時や組み付け時に、繊維の向きを管理しなくても安定してトナー漏れを防止することができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、屈曲部の現像ローラの回転軸線方向の両端部は、シール部材の回転軸線方向の外側端部よりも外側まで延出しているので、層厚規制部材と筐体との間の空間および現像ローラの外周面と筐体との間の空間を埋める摺接部の幅を長くすることができる。これにより、開口部からシール部材の表面に侵入したトナーをより漏れにくくすることができる。
【００２７】
請求項８に記載の発明によれば、屈曲部の現像ローラの回転軸線方向の両端部は、シール部材の回転軸線方向の外側端部と内側端部との間まで延出しているので、回転軸線方向における現像ローラの外周面にトナーが載らない部分と屈曲部とが接触する部分を減らすことができ、現像ローラと層厚規制部材との摩擦抵抗を低減させることができる。
【００２８】
請求項９に記載の発明によれば、プロセスカートリッジは、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置を備えているので、請求項１乃至請求項６に関連して述べた効果と同様の効果を奏することができる。
【００２９】
請求項１０に記載の発明によれば、画像形成装置は、請求項７に記載したプロセスカートリッジを備えているので、請求項７に関連して述べた効果と同様の効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】レーザプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】プロセスカートリッジを取り外した状態のレーザプリンタを示す側断面図
【図３】プロセスカートリッジの概略構成を示す側断面図
【図４】現像カートリッジフレームの構成を示す斜視図
【図５】現像カートリッジの背面図
【図６】ブレードユニットの構成を示す説明図
【図７】ブレードユニットを組み付けた現像カートリッジの背面図
【図８】ブレードの概略構成を示す断面図
【図９】（ａ）現像カートリッジフレームにシール部材等を組み付けたときのＺ−Ｚ断面の後端部を拡大した説明図、（ｂ）現像カートリッジフレームにシール部材を貼り付けた状態を示す斜視図
【図１０】（ａ）サイドシール部材の構成を説明する説明図、（ｂ）サイドシール部材の構成を示す正面図
【図１１】ブレードユニットを組み付けたときの屈曲部とサイドシール部材の関係を説明する説明図
【図１２】ブレードユニットを組み付けたときの変形例のサイドシール部材と屈曲部との関係を説明する説明図
【図１３】変形例のブレードの構成を説明する説明図
【発明を実施するための形態】
【００３１】
〔レーザプリンタの全体構成〕
図１は、本実施形態の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。
【００３２】
このレーザプリンタ１は、本体筐体２を備え、本体筐体２内において、用紙を画像形成部へ供給する給紙部３と、給紙された用紙に画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙を排紙する排紙部５と、をさらに備えている。
【００３３】
なお、以下の説明において、特に説明がない限り図１に示した上下方向を上下、図１における右側を前、左側を後、紙面の奥側を右、紙面の手前側を左として、各方向を示す。ここでの方向は、レーザプリンタ１の手前に立った者から見た方向を基準として規定してある。
【００３４】
本体筐体２には、図２に示すように、開口２０が形成され、開口２０を開閉可能なカバー２１が設けられている。
【００３５】
このカバー２１は、その下端部に設けられたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。カバー２１を閉じると（閉状態）、図１に示すように、カバー２１によって開口２０が閉鎖される。またカバー２１を開けると（開状態）、図２に示すように、開口２０が開放され、この開口２０から後述するプロセスカートリッジ６を着脱させることができる。
【００３６】
（１）給紙部
給紙部３は、本体筐体２内の下方に設けられ、用紙を収納する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１の前端部の上方に設けられるピックアップローラ３２と、ピックアップローラ３２の前側において互いに対向配置される分離ローラ３３および分離パッド３４とを備えている。
【００３７】
このように構成された給紙部３では、給紙トレイ３１から用紙が一枚ずつ分離されて画像形成部４へ送られる。
【００３８】
（２）画像形成部
画像形成部４は、感光体ドラム６１ａの表面にレーザ光を当てることにより静電潜像を形成する露光部４１と、用紙にトナー像を転写するプロセスカートリッジ６と、用紙上のトナー像を熱定着させる定着部１０を備えている。
【００３９】
（２−１）露光部
露光部４１は、本体筐体２内の上部に設けられ、レーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡（図示せず）を備えている。
【００４０】
このように構成された露光部４１では、所定の画像データに基づいてレーザ光源から発光されるレーザ光が、ポリゴンミラーで左右方向に高速で走査され、レンズおよび反射鏡を通過または反射した後、感光体ドラム６１ａに照射される。
【００４１】
（２−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ６は、露光部４１の下方であって、給紙部３の上方に配置されており、本体筐体２に対して着脱自在に装着される構造となっている。プロセスカートリッジ６は、外枠を構成するドラムカートリッジ６１と、そのドラムカートリッジ６１に着脱可能な現像装置の一例としての現像カートリッジ７（図３参照）を備えている。
【００４２】
ドラムカートリッジ６１は、ドラムカートリッジフレームを備え、ドラムカートリッジフレーム内には、ドラムカートリッジフレームに回転可能に支持された感光体ドラム６１ａと、感光体ドラム６１ａを帯電させる帯電器６１ｂと、感光体ドラム６１ａに形成されたトナー像を用紙に転写する転写ローラ６１ｃとをさらに備えている。
【００４３】
現像カートリッジ７は、図３に示すように、後述する開口部７１ｅが形成された筐体の一例としての現像カートリッジフレーム７１を備え、現像カートリッジフレーム７１内には、トナーを担持する現像ローラ７２と、トナーを現像ローラ７２へ供給する供給ローラ７３と、トナーを収容するトナー収容部７４とをさらに備えている。
【００４４】
現像ローラ７２は、左右方向（紙面に対して垂直方向）に延びる金属製の現像ローラ軸７２ａと、その現像ローラ軸７２ａを被覆する現像ローラ本体７２ｂを有している。
【００４５】
現像ローラ軸７２ａは、回転可能に現像カートリッジフレーム７１に回転可能に支持されている。現像ローラ本体７２ｂは、導電性のゴム材料製であり、このゴム材料として、カーボン微粒子等を含む導電性のウレタンゴム又はシリコンゴムから形成され、その表面に、フッ素が含有されたウレタンゴム又はシリコンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ７２は現像ローラ軸７２ａの軸線を回転軸としてＹ方向（反時計回り）に回転する。
【００４６】
供給ローラ７３は、左右方向に延びる金属製の供給ローラ軸７３ａと供給ローラ軸７３ａを被覆する供給ローラ本体７３ｂとを有している。
【００４７】
供給ローラ軸７３ａは、現像カートリッジフレーム７１に回転可能に支持されている。供給ローラ本体７３ｂは、導電性の発泡材料により形成されている。供給ローラ７２は、Ｘ方向（時計周り）に回転する。
【００４８】
トナー収容部７４には、トナー収容部７４内のトナーを攪拌するためのアジテータが設けられている。アジテータは、トナー収容部７４内で左右方向に延在し、図示しない駆動原により回動駆動される回転軸と、回転軸から半径方向に突設された攪拌板とを有している。アジテータは、回転軸とともに回転する攪拌板によりトナー収容部７４内に収容されたトナーを攪拌するように構成されている。
【００４９】
またトナー収容部７４には、いわゆる粉砕法により製造された正帯電性の非磁性１成分の粉砕トナーが収容されている。
【００５０】
このように構成されたプロセスカートリッジ６では、感光体ドラム６１ａの表面が帯電器により一様に帯電され、帯電された感光体ドラム６１ａの表面がレーザ光の走査によって露光され、露光された部分の電位が下がることにより、感光体ドラム６１ａの表面に静電潜像が形成される。
【００５１】
一方、トナー収容部７４に収容されているトナーは、供給ローラ７３の回転により、現像ローラ７２の外周面上に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ７３と現像ローラ７２との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ７２上に供給されたトナーは、現像ローラ７２の回転に伴って、後述するブレード８１と現像ローラ７２との間に進入し、一定の厚さの薄層となって、現像ローラ７２上に担持される。
【００５２】
そして、現像カートリッジ７から供給されたトナーが、感光体ドラム６１ａの露光された部分に保持されることにより、感光体ドラム６１ａの表面にトナー像が形成される。
【００５３】
（２−３）定着部
定着部１０は、プロセスカートリッジ６に対して後側に配置され、熱源により加熱される加熱ローラ１０ａおよび加熱ローラ１０ｂに圧接する加圧ローラを備えている。
【００５４】
このように構成された定着部１０では、用紙が加熱ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂとの間を通過することにより、用紙上のトナー像が熱定着される。
【００５５】
（３）排紙部
排紙部５は、定着部１０を通過した用紙を搬送するための排紙ローラ５１と、排紙ローラ５１より搬送された用紙を蓄積する排紙トレイ５２とを備えている。
【００５６】
このように構成された排紙部５では、定着部１０で定着された用紙が、排紙ローラ５１によって搬送されて排紙トレイ５２上に排紙される。
【００５７】
＜現像カートリッジの具体的な構成＞
次に、図３〜１１を用いて、本発明の特徴部分である現像カートリッジ７の詳細な構成について説明をする。
【００５８】
現像カートリッジ７は、図３に示すように、現像カートリッジフレーム７１と、現像ローラ７２と、供給ローラ７３とを備え、現像ローラ７２の外周面に担持されるトナー層の厚さを規制するブレードを有するブレードユニット８と、開口部７１ｅからトナーが漏れることを防止するためのシール部材９（図９（ｂ）参照）とをさらに有している。
【００５９】
現像カートリッジフレーム７１は、図４に示すように、上下方向において互いに対向する下フレーム７１ｂおよび上フレーム７１ａを有している。現像カートリッジフレーム７１の後側には、上フレーム７１ａおよび下フレーム７１ｂを合わせることによって、左右方向に長い略矩形形状の開口部７１ｅ（図５参照）が形成されている。
【００６０】
下フレーム７１ｂは、上フレーム７１ａと下フレーム７１ｂとの間を左右方向両側から閉鎖するように設けられた１対の側壁７１ｃと、上フレーム７１ａと下フレーム７１ｂとの間を前側から閉鎖するように設けられた前壁７１ｄとを備えている。また下フレーム７１ｂの後端側には、左右方向に沿って延びる第２貼着部７１ｇが形成されている。この第２貼着部７１ｇには、後述する軸方向シール部材９２が貼り付けられる。
【００６１】
両側壁７１ｃには、図４および図５に示すように、ブレードユニット８を現像カートリッジフレーム７１に固定するための固定穴７１ｉと、側壁７１ｃの後端側（開口部７１ｅの左右方向の両端部）に設けられた第３貼着部７１ｈ（図４には一方のみ示す。）と、上フレーム７１ａと下フレーム７１ｂとを溶着する第１溶着面７１ｍおよび第２溶着面７１ｎと、がそれぞれ形成されている。
【００６２】
第１溶着面７１ｍは、側壁７１ｃの上端面からなり、前後左右に延びる平面形状に形成されている。
【００６３】
第２溶着面７１ｎは、第１溶着面７１ｍの後端部から連続して後方に向かうに従って下方に傾斜するように延びている。
【００６４】
第３貼着部７１ｈには、後述するサイドシール部材９３が貼り付けられる。
【００６５】
上フレーム７１ａには、第１当接部７１ｋと、第２当接部７１ｊと、第１貼着部７１ｆとが形成されている。
【００６６】
第１当接部７１ｋは、側壁７１ｃの第１溶着面７１ｍに対応するように平板形状に形成されている。第１当接部７１ｋは、上フレーム７１ａを下フレーム７１ｂに組み合わせたときに、第１溶着面７１ｍに当接する。第１当接部７１ｋにおける第１溶着面７１ｍと対向する面には、溶着用のリブが形成されている。
【００６７】
第２当接部７１ｊは、第１当接部７１ｋの後端部から連続して側壁７１ｃの第２溶着面７１ｎに対応するように、後方に向かうに従って下方に傾斜する平板形状に形成されている。第２当接部７１ｊは、上フレーム７１ａを下フレーム７１ｂに組み合わせたときに、第２溶着面７１ｎに当接する。第２当接部７１ｊにおける第２溶着面７１ｎと対向する面には、溶着用のリブが形成されている。
【００６８】
第１貼着部７１ｆは、第２当接部７１ｊの後端部から連続して上側に延びる平板形状に形成されている。また第１貼着部７１ｆは、両第２当接部７１ｊの後端部において、左右方向に延びて形成されている。
【００６９】
ブレードユニット８は、図６に示すように、現像ローラ７２の外周面に摺接して現像ローラ７２の外周面に担持されるトナー層の厚さを規制する層厚規制部材の一例としてのブレード８１と、ブレード８１を支持する支持部材８２と、ブレード８１を固定する固定部材１１と、支持部材８２および固定部材１１を固定するネジ８３ａとを有している。
【００７０】
ブレード８１は、たとえばステンレス鋼といった金属の板ばね材で形成され、弾性を有している。ブレード８１の下端側の両端部８１ａは、図７に示すように、後述するサイドシール部材９３の左右方向の外側端部９３ｃよりも外側まで延在するように構成されている（図７では、一方のみ示す）。
【００７１】
ブレード８１の上流端部の左右方向両端部には、図６に示すように、ブレード８１の厚み方向（前後方向）に貫通した第１貫通穴８４が１つずつ形成されている。
【００７２】
また、ブレード８１の下端部には、図８に拡大して示すように、現像ローラ７２から離れるような円弧状に折り曲げられている屈曲部の一例としての屈曲部８６が左右方向に延びて形成されている。屈曲部８６は、曲がり始めＣから先端部Ｂまでの部分であり、曲がり始めＣから先端部Ｂに向かうに従って現像ローラ７２の外周面から離間している。また、屈曲部８６は、屈曲部８６の曲率中心Ｄと曲がり始めＣとを結ぶ第１基準線分Ｅと、屈曲部８６の曲率中心Ｄと先端部Ｂとを結ぶ第２基準線分Ｆとのなす角度θが０°＜θ≦９０°になるように構成されている。屈曲部８６の曲がり始めＣは、現像ローラ７２の外周面と接触する箇所である。
【００７３】
より具体的には、ブレード８１は、左右方向から見て、基端から下方へ直線状に延びる直線部８７と、直線部８７の下端を曲がり始めとして曲がり始めＣから先端部Ｂへ向けて曲率中心Ｄを中心として曲率半径が０．３５ｍｍに形成され、現像ローラ７２から離れる方向へ円弧状に折り曲げられた屈曲部８６とを含んでいる。
【００７４】
また、屈曲部８６は、第１基準線分Ｅと第２基準線分Ｆとのなす角度θが略９０°となるように形成されている。これは、第１基準線分Ｅと第２基準線分Ｆとのなす角度θが略９０°にすることで、屈曲部８６の現像ローラ７２側の表面は、現像ローラ７２と曲がり始めＣとが接触する部分に現像ローラ７２上に担持されたトナーを誘い込ませることができる。
【００７５】
支持部材８２は、図６に示すように、左右方向に細長い金属板を、左右方向から投影したときにＬ字状に折り曲げることで形成され、第１支持部８５と、第２支持部８７とを一体的に含んでいる。ている。
【００７６】
第１支持部８５は、前後に薄く背面視で左右方向に細長い略矩形状の板状である。第１支持部８５の後側面の左右方向両端部には、後側へ突出する凸部８５ａと、第１支持部８５の厚み方向（前後方向）に貫通した第２貫通穴８５ｂとが形成されている。
【００７７】
凸部８５ａは、ブレード８１を第１支持部８５に組み付けたときに、第１貫通穴８４に臨む位置に形成されている。
【００７８】
第２支持部８７は、上下に薄く平面視で左右方向に細長い略矩形状の板状である。第２支持部８７には、第２支持部８７をその厚み方向（上下方向）に貫通するねじ穴８７ａが、左右方向に所定の間隔を隔てて複数（ここでは４つ）形成されている。
【００７９】
固定部材１１は、支持部材８２と同様に、左右方向に細長い金属板を、左右方向から投影したときにＬ字状に折り曲げることで形成され、第１固定部１１０と、第２固定部１１１とを一体的に含んでいる。
【００８０】
第１固定部１１０は、前後に薄く背面視で左右方向に細長い略矩形状の板状であり、その左右方向寸法は、第２支持部８７の左右方向寸法とほぼ同じである。
【００８１】
第２固定部１１１は、上下に薄く平面視で左右方向に細長い略矩形状の板状であり、その左右方向の寸法は、第１固定部１１０の上端部の左右方向の寸法とほぼ同じである。
【００８２】
第２固定部１１１には、第２固定部１１１をその厚み方向（上下方向）に貫通する第３貫通穴１１１ａが、左右方向に所定の間隔を隔てて複数（ここでは４つ）形成されている。左右方向に隣り合う第３貫通穴１１１ａの間隔は、第２支持部８７に形成された左右方向に隣り合うねじ穴８７ａの間隔と同じである。
【００８３】
＜ブレードユニットの組み立て＞
次に、ブレードユニット８の組み立て方について説明をする（図６参照）。
【００８４】
ブレードユニット８を組み立てる場合、最初に、ブレード８１、支持部材８２および固定部材１１を図６に示す姿勢にする。
【００８５】
そして、第１支持部８５の凸部８５ａをブレード８１の両端部の第１貫通穴８４に入れて位置決めする。
【００８６】
次に、第２固定部１１１を第２支持部８７に上から当接させると、第１固定部１１０がブレード８１の略上半分に対して後側から対向する。このとき、第２貫通穴１１１ａとネジ穴８７ａは一致している。
【００８７】
この状態で、各第２貫通穴１１１ａに対して上からねじ８３ａを挿通することで、第１支持部８５と第１固定部１１０との間にブレード８１が固定される。
【００８８】
これにより、支持部材８２および固定部材１１によってブレード８１の上側部分が挟まれた状態が維持され、ブレードユニット８の組み立てが完了する。
【００８９】
＜シール部材の構成＞
次に図９を用いて、シール部材の構成を説明する。図９（ａ）は、現像カートリッジフレームにシール部材等を組み付けたときの図５におけるＺ−Ｚ断面の後端部を拡大した図である。なお、図９（ａ）ではハッチングを省略してある。
【００９０】
シール部材９は、ブレードユニット８のブレード８１と第１貼着部７１ｆとの隙間からトナーが漏れることを抑制するブレード裏シール部材９１と、現像ローラ７２の外周面と第２貼着部７１ｇとの隙間からトナーが漏れることを抑制する軸方向シール部材９２と、第３貼着部７１ｈと現像ローラ７２の外周面の両端部との隙間からトナー漏れを抑制するサイドシール部材９３とを有している。
【００９１】
ブレード裏シール部材９１は、ウレタンフォームなどのスポンジ材から構成されており、両面テープによって、第１貼着部７１ｆに貼り付けられている。ブレード裏シール部材９１の左右方向の長さは、第１貼着部７１ｆの左右方向の長さと略同じになるように構成されている。
【００９２】
軸方向シール部材９２は、たとえばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）シートやゴムシート等の可撓性を有する材料により構成されている。軸方向シール部材９２は、両面テープ等によって第２貼着部７１ｇに貼り付けられている。軸方向シール部材９２は、左右方向に細長い略矩形状を有するフィルムである。
【００９３】
サイドシール部材９３は、図９（ａ）に示すように、弾性を有するベース層９３ａと、このベース層９３ａの現像ローラ７２側の面に設けられた摺接部の一例としての摺接層９３ｂとの２層から構成されている。
【００９４】
ベース層９３ａは、ウレタンスポンジなどの弾性体で形成されており、両面テープによって第３貼着部７１ｈに貼り付けられている。
【００９５】
摺接層９３ｂは、図１０（ａ）に示すように、ベースシートＢＳに起毛材の一例としての複数の起毛Ａを植毛することにより構成されている。摺接層９３ｂは、ベースシートＢＳ面が両面テープによってベース層９３ａに貼り付けられている。摺接層９３ｂは、毛束ＡＢが倒された状態においてベースシートＢＳと毛束ＡＢの上端の厚さＨが（図１０（ａ）および図１１参照）、直線部８７と平行であり屈曲部８６の先端部Ｂを通る仮想線Ｌと直線部８７との間の高さ（屈曲部の厚さ）ｈよりも厚くなるように形成されている（図１１参照）。
【００９６】
より具体的には、摺接層９３ｂは、図１０（ｂ）に示すように、複数の起毛Ａを束ねて構成される毛束ＡＢが複数配列されている。なお図１０では、毛束ＡＢは所定間隔を空けて配列されているが、実際にはより密に毛束ＡＢが配列されている。各毛束ＡＢは、現像ローラ７２の回転方向の下流側に向かうにつれて（図１０（ｂ）においてＪ方向）開口部７１ｅ側（内方）に向かう斜め方向（Ｇ方向）に向けて倒された状態で構成されている。そして、このＪ方向とＧ方向とのなす角度αは、３０°以上６０°以下であることが望ましい。また、摺接層９３ｂの厚さＨは、１．１ｍｍに形成され、毛の密度は１２万本／ｉｎ２で形成されている。このような構成により、現像ローラ７２を現像カートリッジフレーム７１に組み付けたときに、現像ローラ７２の回転方向の上流側の現像ローラ７２とベースシートＢＳとの間の空間を埋めることができる。
【００９７】
＜現像カートリッジフレームにブレードユニットを組み付け＞
次に、図１１を用いて、ブレードユニット８を現像カートリッジフレーム７１に組み付けについて説明をする。
【００９８】
まず、ブレードユニット８の第２貫通穴８５ｂを側壁７１ｃに形成された固定穴７１ｉとが一致するようにブレードユニット８を合わせ、第２貫通穴８５ｂと固定穴７１ｉとにネジ８３ｂを挿通させて、ブレードユニット８を現像フレームカートリッジ７１に固定させる（図９（ａ）参照）。
【００９９】
このとき、屈曲部８６の先端部Ｂがサイドシール部材９３の摺接層９３ｂと当接する。そして、ブレードユニット８が現像カートリッジフレーム７１に固定されると、図１１（ｂ）に示すように、屈曲部８６の先端部Ｂは、摺接層９３ｂの起毛Ａが密集した起毛Ａと起毛Ａとの間に入り込んだ状態となる。
【０１００】
そして、ブレードユニット８の組み付けが完了し現像ローラ７２を組み付けると、図１１（ｃ）に示すように、ブレード８１が現像ローラ７２により押圧されて、屈曲部８６がより摺接層９３ｂ内に入り込む。そして、摺接層９３ｂの起毛Ａが、ブレード８１の先端部Ｂよりも現像ローラ７２の回転方向下流側のブレード８１と第３貼着部７１ｈとの間の空間を埋めるとともに、ブレード８１の先端部Ｂよりも現像ローラ７２の回転方向上流側の現像ローラ７２と第３貼着部７１ｈとの空間を埋める。  
【０１０１】
＜作用・効果＞
以上のように構成されたレーザプリンタの効果について説明をする。
【０１０２】
従来のサイドシール部材の構成では、現像ローラの回転方向下流側に配置された下流側サイドシール部材と、現像ローラの回転方向上流に配置された上流側サイドシール部材との双方により屈曲部の両端の先端部を挟みトナー漏れを抑制する構成であった。そこで、本発明では、サイドシール部材９３が複数の起毛Ａで形成された摺接層９３ｂを備えていることにより、摺接層９３ｂの起毛Ａのみによって、屈曲部のブレード８１の先端部Ｂよりも現像ローラ７２の回転方向下流側のブレード８１と第３貼着部７１ｈとの間の空間を埋めるとともに、ブレード８１の先端部Ｂよりも現像ローラ７２の回転方向上流側の現像ローラ７２の外周面と第３貼着部７１ｈとの空間を埋めるので、サイドシール部材９３を現像カートリッジフレーム７１に組み付ける時に、高い位置決め精度を必要とすることがない。
【０１０３】
また、屈曲部８６は、屈曲部８６の曲率中心Ｄと曲がり始めＣとを結ぶ第１基準線分Ｅと、屈曲部の曲率中心Ｄと先端部Ｂとを結ぶ第２基準線分Ｂとのなす角度θが０°＜θ≦９０°になるように形成されている。
【０１０４】
例えば、屈曲部が、第１基準線分Ｅと第２基準線分Ｂとのなす角度θを１８０°となるように形成された場合、摺接層９３ｂは、屈曲部８６の第１基準線分Ｅと第２基準線分Ｆとのなす角度θが９０°＜θ≦１８０°によって形成された空間に入りづらいため、空間を生じやすい。つまり、第１基準線分Ｅと第２基準線分Ｆとのなす角度θが０°＜θ≦９０°にすることで、摺接層９３ｂがブレード８１の屈曲部８６の形状に沿って、第３貼着部７１ｈとの間の空間を埋めやすく、トナー漏れをより防止することができる。
【０１０５】
また、摺接層９３ｂは起毛Ａなどの起毛材により構成されているので、起毛Ａがブレード８１の屈曲部８６と第３貼着部７１ｈとの間の空間および現像ローラ７２の外周面と第３貼着部７１ｈとの間の空間を埋めやすい。これにより、よりトナー漏れを防止することができる。
【０１０６】
また、摺接層９３ｂは、複数の起毛Ａを束ねて構成される毛束ＡＢが複数配列され、各毛束ＡＢは、現像ローラ７２の回転方向の下流側に向かうにつれて開口部側（内方）に向かう斜め方向に向けて倒された状態で構成されている。これにより、サイドシール部材９３内に侵入したトナーを開口部７１ｅに戻るように搬送させることができる。
【０１０７】
ブレード８１の下端側の両端部は、サイドシール部材９３の左右方向の外側端部よりも外側まで延在するように構成されているので、サイドシール部材９３の左右方向の外側端部まで、第３貼着部と現像ローラの外周面およびブレード８１との空間が埋まり、トナーがサイドシール部材９３の左右方向の内側端部の表面から侵入しても、サイドシール部材内に留まらせてトナーを漏れにくくすることができる。
【０１０８】
＜変形例＞
また、本実施形態では、摺接層９３ｂはベースシートＢＳに複数の起毛Ａを植毛する構成であったが、フェルト部材により構成してもよい。図１２は、摺接層９３ｂがフェルト部材の構成において、ブレードユニット８を現像カートリッジフレーム７１に組み付けたときの屈曲部８６とサイドシール部材９３の関係を説明する説明図である。
【０１０９】
屈曲部８６は、屈曲部８６の曲率中心Ｄと曲がり始めＣとを結ぶ第１基準線分Ｅと、屈曲部８６の曲率中心Ｄと先端部Ｂとを結ぶ第２基準線分Ｆとのなす角度θが０°＜θ≦９０°になるように形成されている。
【０１１０】
摺接層９３ｂは、フェルト部材の厚さＨが、屈曲部の厚さｈよりも厚くなるように形成されている。
【０１１１】
ブレードユニット８が現像カートリッジフレーム７１に組みつけられると、図１２（ｂ）に示すように、屈曲部８６の先端部Ｂがフェルト部材内に入り込む。そして、現像ローラ７２を現像カートリッジフレームに組み付けると、フェルト部材は、屈曲部８６の形状に沿うように、屈曲部８６の先端部Ｂより現像ローラの回転方向下流側のブレードとベース層との間の空間を埋める（図１１（ｃ））。そして、現像ローラ７２が回転すると、フェルト部材の繊維が現像ローラ７２の回転方向に引き伸ばされて現像ローラ７２と摺接層９３ｂとの空間を埋める。
【０１１２】
また、摺接層９３ｂがフェルト部材であるので、起毛材に比べて、シール部材の製造時や組み付け時に、毛の向きを管理しなくても安定してトナー漏れを防止することができる。
【０１１３】
また、本実施形態では、ブレード８１の下端側の両端部８１ａは、サイドシール部材９３の左右方向の外側端部９３ｃよりも外側まで延在するように構成されていたが、ブレード８１の下端側の両端部８１ａがサイドシール部材９３内（サイドシール部材９３の外側端部９３ｃと内側端部９３ｄの間）にあってもよい（図１３参照。図１３では一方のみを示す）。このような構成により、回転軸線方向における現像ローラ７２の外周面にトナーが載らない部分とブレード８１の屈曲部８６とが接触する部分を減らすことができ、現像ローラ７２と屈曲部８６との摩擦抵抗を低減させることができる。
【０１１４】
また、本実施形態では、サイドシール部材９３は、両面テープによって第３貼着部７１ｈに固着される構成であったが、第３貼着部７１ｈに対応する部分を凹ませて、その部分にサイドシール部材９３を嵌め込むような構成であっても同様の効果を得ることができる。
【０１１５】
なお、本発明の実施形態は、上記の実施形態に何ら制限をされることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採りうる。
【符号の説明】
【０１１６】
１・・・レーザプリンタ、２・・・本体筐体、３・・・給紙部、４・・・画像形成部、５・・・排紙部、６・・・プロセスカートリッジ、７・・・現像カートリッジ、７１・・・現像カートリッジフレーム、７１ｅ・・・開口部、７１ｈ・・・第３貼着部、７２・・・現像ローラ、８・・・ブレードユニット、８１・・・ブレード、８２・・・支持部材、８６・・・屈曲部、９３・・サイドシール部材、９３ａ・・・ベース層、９３ｂ・・・摺接層、１１・・・固定部材
Ａ・・・起毛、Ｂ・・・屈曲部の先端部、Ｃ・・・屈曲部の曲がり始め、Ｄ・・・屈曲部の曲率中心、Ｅ・・・屈曲部の曲率中心Ｄと曲がり始めＣとを結ぶ第１基準線分、Ｆ・・・屈曲部の曲率中心Ｄと先端部Ｂとを結ぶ第２基準線分、Ｙ・・・現像ローラの回転方向
【図１】
2011203298.tif 000003
【図２】
2011203298.tif 000004
【図３】
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【図４】
2011203298.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2011203298.tif 000009
【図８】
2011203298.tif 000010
【図９】
2011203298.tif 000011
【図１０】
2011203298.tif 000012
【図１１】
2011203298.tif 000013
【図１２】
2011203298.tif 000014
【図１３】
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