(57)【要約】      （修正有）【課題】設計に掛かる労力、材料コストを増加させる事なく所望の慣性モーメントを実現可能なゴルフボールを提供する。【解決手段】ディンプル１０４および平地区域１０６を有するゴルフボール１３０において、コーティング材料１０８がディンプルパターン及び、それらディンプル同士を隔てる平地区域パターンの内の一方に一致するパターンとして、カバー層の上にコートされる。ゴルフボール１３０の慣性モーメントは、ごく少量のコーティング材料１０８しか使用しないにも拘わらず、増大する。それは、コーティング材料１０８がゴルフボール１３０の回転中心（すなわち、ゴルフボールの重心）から放射方向に最外側距離に位置づけられるように、コーティング材料１０８のパターンが配置されるためである。【選択図】図１
2011167507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールであって：
第1密度を有するコア；及び、
該コアを事実上取り囲むカバー層であって、複数のディンプル、及び、該ディンプル同士を隔てる少なくとも一つの平地区域を有するカバー層を含み；
該ディンプルは、該カバー層において第1パターンとして配置され；
該少なくとも一つの平地区域は、該カバー層において第2パターンとして配置され、
第1パターンと第2パターンは、非重複的パターンであり；
ここに、該カバー層は、コーティング材料によって、該コーティング材料が、第1パターンと第2パターンの内の一方とは少なくとも部分的に重複するが、第1パターンと第2パターンの内の他方とは事実上重複しないようにコートされ；かつ、ここに、
該コーティング材料は第2密度を有し、第2密度は第1密度よりも高く、そのため、該コーティング材料の存在は、該ゴルフボールの慣性モーメントを増す、
ことを特徴とする、前記ゴルフボール。
【請求項２】
前記コーティング材料が、前記ゴルフボールにおいて、約0.001mmと約0.02 mmの間の厚みを有することを特徴とする、請求項1に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記コーティング材料が金属であることを特徴とする、請求項1に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記コーティング材料が、前記第1パターンには少なくとも部分的に重複するが、第2パターンには事実上重複しないことを特徴とする、請求項1に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記コーティング材料が、前記第1パターンに事実上完全に重複することを特徴とする、請求項4に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記コーティング材料が、前記第2パターンには少なくとも部分的に重複するが、第1パターンには事実上重複しないことを特徴とする、請求項1に記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記コーティング材料が、前記第2パターンに事実上完全に重複することを特徴とする、請求項6に記載のゴルフボール。
【請求項８】
第1パターン及び第2パターンの内の一方に一致する、前記カバー層の面が、該カバー層の該表面にポケットを含み、前記コーティング材料が、第1パターン及び第2パターンの内の該同じ一方にコートされ、そのため、該コーティング材料は、該ポケットを充填することを特徴とする、請求項1に記載のゴルフボール。
【請求項９】
前記コーティング材料が、前記ポケット中には位置づけられるが、その他の場所では前記カバー層の前記表面に対し事実上重複しないことを特徴とする、請求項8に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
下記の工程を含むゴルフボールの製造方法であって：
(1)ゴルフボールであって、第1密度を有するコア、及び、該コアを事実上取り囲むカバー層を含むゴルフボールを受容すること、該カバー層は、複数のディンプル、及び、隣接ディンプル同士を隔てる少なくとも一つの平地区域を有し、該複数のディンプルは、該カバー層において第1パターンとして配置され、該少なくとも一つの平地区域は、該カバー層において第2パターンとして配置され、該第1パターンと第2パターンは非重複的パターンであること；及び
(2)該カバー層を、コーティング材料によって、第1パターンと第2パターンの内の少なくとも一方の少なくとも一部においてコートすること、該コーティング材料は第2密度を有し、第2密度は第1密度よりも高いこと；及び、要すれば、
(3)該カバー層から該コーティング材料を選択的に除去すること；
該コーティング材料は、第1パターンと第2パターンの一方の少なくとも一方とは重複するが、第1パターンと第2パターンの他方とは事実上重複せず、かつ、該コーティング材料の存在は、該ゴルフボールの慣性モーメントを増す、
ことを特徴とする、前記製造方法。
【請求項１１】
前記カバー層から前記コーティング材料を選択的に除去する工程(3)が：
該コーティング材料の上に、前記第1パターン及び前記第2パターンの内の一方に一致するパターンとしてマスキング剤を印加し、該マスキング剤によって覆われない、該コーティング材料の部分を化学的エッチングによって除去すること、
を含むことを特徴とする、請求項10に記載の製造方法。
【請求項１２】
前記カバー層から前記コーティング材料を選択的に除去する工程(3)が：
該コーティング材料を、該カバー層から該コーティング材料の一部を除去するように、物理的に研磨することを含み、研磨は、残留コーティング材料が、前記第1パターンと第2パターンの一方の少なくとも一部とは重複するが、該第1パターンと第2パターンの他方とは事実上重複しないように行われること、
を含むことを特徴とする、請求項10に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、ゴルフボール、及び該ゴルフボールの製造法に関する。特に、該ゴルフボールにおけるカバー層は、該ゴルフボールが慣性モーメントの増大を実現するようコート区域を含む。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフゲームは、アマチュアレベルでもプロレベルでも、人気度が増しているスポーツである。当該技術分野では、ゴルフボールの製造及び設計に関連して広範な技術が知られる。このような技術は、種々のプレイ特徴を有するゴルフボールを生みだしてきた。例えば、様々のスウィングスピードなど様々なゴルフプレイ能力を有するプレイヤーに対し、様々なゴルフボールが製造され、市場に供給されている。
【０００３】
したがって、ゴルファーは、該ゴルファーの好みにしたがって、種々のプレイ特徴を有する、様々なゴルフボールを使用する場合がある。例えば、様々なディンプルパターンは、飛行中、ゴルフボールの航空力学的特性に影響を及ぼす可能性があり、カバー硬度における違いは、バックスピン率に影響を及ぼす可能性があり、或いはさらに、慣性モーメントにおける違いも、バックスピン率に影響を及ぼす可能性がある。特に慣性モーメントに関しては、ゴルファーは、比較的高い慣性モーメント、又は比較的低い慣性モーメントを持つゴルフボールを使用することを選ぶ場合がある。比較的高い慣性モーメントでは、一般に、ゴルフクラブのフェイスで打たれた後、飛行中のゴルフボールにおいて比較的低いスピン率が得られるが、一方、比較的低い慣性モーメントでは、一般に、ゴルフボールは、比較的高いスピン率を生じる。一般に、比較的高いスピン率は、より優れたコントロール性能と関連し、一方、比較的低いスピン率は、一般に、ティーからの距離の増大に関連する。
【０００４】
当該技術分野では、種々の慣性モーメントを有する広範なゴルフボールが知られる。一般に、ゴルフボールの慣性モーメントは、該ゴルフボールを造っている様々な層の構成及び物理的配置によって決められる。したがって、いくつかの異なるゴルフボール材料が、種々の組み合わせ及び配置において混ぜ合わされ取り合わされて、種々の慣性モーメントを有するゴルフボールを創出する。
【０００５】
しかしながら、所望の慣性モーメント特徴を実現するようにゴルフボールを設計することは、少なくともいくつかの困難に悩ませられる。公知のゴルフボールは、一般に、ゴルフボールの一つ以上の外方層を含むポリマー基質の中に重い添加物を分散させて使用し、この重い添加物が、ゴルフボールの外方半径に重みを加え、それによって、ゴルフボールの慣性モーメントを増そうとする。しかしながら、一般に、公知のゴルフボールの構造は、広範な設計変数、例えば、層の配置、各層に使用される材料、及び層厚が、互いにバランスされることを要求する。したがって、これらの変数のいずれであっても、それに対する変更は、他のプレイ特徴の犠牲を伴ってのみ、所望の慣性モーメントの実現を可能とする。さらに、公知のゴルフボール構造に関連する材料コスト及び設計コストは、エンド消費者に対しゴルフボールのコストを不当に値上げする場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、当該技術分野では、上述の従来技術の欠陥に対処するシステム及び方法が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一局面において、本開示は、ゴルフボールであって：第1密度を有するコア；及び、該コアを事実上取り囲むカバー層であって、複数のディンプル、及び、該ディンプル同士を隔てる少なくとも一つの平地を有するカバー層を含み；ディンプルは、カバー層において第1パターンとして配置され；少なくとも一つの平地区域は、カバー層において第2パターンとして配置され、第1パターンと第2パターンは、非重複的パターンである；ここに、カバー層は、コーティング材料によって、該コーティング材料が、第1パターンと第2パターンの内の一方と少なくとも部分的に重複するが、第1パターンと第2パターンの内の他方とは事実上重複しないようにコートされ；かつ、ここに、コーティング材料は第2密度を有し、第2密度は第1密度よりも高く、そのため、コーティング材料の存在は、該ゴルフボールの慣性モーメントを増す、ゴルフボールを提供する。
【０００８】
別の局面では、本開示は、ゴルフボールの製造法であって、下記の工程：(1)ゴルフボールであって、第1密度を有するコア、及び、該コアを事実上取り囲むカバー層を含むゴルフボールを受容すること、該カバー層は、複数のディンプル、及び、隣接ディンプル同士を隔てる少なくとも一つの平地区域を有し、該複数のディンプルは、カバー層において第1パターンとして配置され、該少なくとも一つの平地区域は、カバー層において第2パターンとして配置され、第1パターンと第2パターンは非重複的パターンである；(2)カバー層を、コーティング材料によって、第1パターンと第2パターンの内の少なくとも一方の少なくとも一部においてコートすること、コーティング材料は第2密度を有し、第2密度は第1密度よりも高い；及び、要すれば、(3)カバー層からコーティング材料を選択的に除去することを含む、方法において、それによって、コーティング材料は、第1パターンと第2パターンの一方の少なくとも一部とは重複するが、第1パターンと第2パターンの他方とは事実上重複せず、かつ、コーティング材料の存在は、該ゴルフボールの慣性モーメントを増す、ことを特徴とする、方法を提供する。
【０００９】
本発明の他のシステム、方法、特色、及び利点は、当業者には明白であろうし、或いは、下記の図面及び詳細な説明を精査することによって明白となろう。そのような追加のシステム、方法、特色、及び利点は全て、本明細書及び本概要の範囲に含まれ、本発明の範囲に含まれ、かつ、下記の特許請求項によって保護されることが意図される。
【００１０】
本発明は、下記の図面及び説明を参照することによってさらによく理解することが可能である。図面の成分は必ずしも実尺に合致するものではなく、強調はむしろ本開示の原理の具体的説明に置かれる。さらに、図面において、同じ参照数字は、種々の投影図を通じて対応する部品を表示する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】選択的コーティング前後の、例示のゴルフボールを示す。
【図２】図1に示すゴルフボールの、選択的コーティング前後の断面図を示す。
【図３】ゴルフボールの別実施態様の、選択的コーティング前後の図を示す。
【図４】図3に示すゴルフボールの、選択的コーティング前後の断面図を示す。
【図５】ゴルフボールカバー層の一部の、さらに詳細な断面図を示す。
【図６】選択的コーティングの一部が除去された後の、ゴルフボールカバー層の一部の拡大断面図を示す。
【図７】ゴルフボールカバー層の一部の、さらに詳細な断面図の、第2実施態様を示す。
【図８】選択的コーティングの一部が除去された後の、ゴルフボールカバー層の一部の、拡大断面図の、第2実施態様を示す。
【図９】必要に応じて選ばれる任意ステップを含む、ゴルフボール製造法を詳述するフローチャートである。
【図１０】ゴルフボールを打つゴルファー、及び、二つのゴルフボールのプレイ特徴の比較を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
一般に、本開示は、増大慣性モーメントを有するゴルフボールに関する。増大慣性モーメントは、カバー層の上に濃密な材料をある選ばれたパターンにおいてコートすることによって実現される。このパターンは、複数のディンプルに一致してもよいが、或いは、このパターンは、少なくとも二つのディンプルを隔てる少なくとも一つの平地区域に一致してもよい。濃密材料を指定パターンとしてコートすることは、ゴルフボールの慣性モーメントを増しながら、一方ではまた、他の有利な物理的特性、例えば、望ましい硬度パターンをゴルフボールに付与する。一実施態様では、少なくとも二つのディンプルを隔てる少なくとも一つの平地区域に一致するパターンとして濃密材料をコートすることは、慣性モーメントの増大をもたらしながら、一方ではまた、濃密材料の使用を、該濃密材料はゴルフボールの重心から放射方向において最も遠い距離で加えられるがために、最小にする。
【００１３】
本開示はさらに、このようなゴルフボールの製造法に関する。
【００１４】
物体の慣性モーメントとは、その回転率の変化に対する、物体の抵抗の尺度である。一般に、高い慣性モーメントを有する物体に、ある回転エネルギーが与えられるとき、該物体は、低い慣性モーメントを有する物体が、同じ量の回転エネルギーを与えられるときに回転する速度よりも遅い速度で回転する。回転する物体の慣性モーメントは、一般に、r2*dmの積分値と定義される。上式において、rは、回転軸に対する放射方向距離であり、dmは、その半径rにおける質量の微分値である。慣性モーメントは、（質量）×（距離の二乗）の単位、例えば、SI単位では：kg*m2を有する。均一な固体球の慣性モーメントは、式 (2/5)*（質量）*（半径）2によって与えられる。しかしながら、ゴルフボールは均一ではなく、そのいくつかの層の間で密度が変動する。本開示は、ゴルフボールの最上層に高密度材料を指定のパターンでコートすることによって、該ゴルフボールの回転性能特徴を変える。
【００１５】
図1は、本開示による例示のゴルフボールを示す。ゴルフボール100は、その上に複数のディンプル104、及び少なくとも一つの平地区域106を有するカバー層から構成される。ゴルフボール100は、一般に、コア、及び該コアを事実上取り囲むカバー層を有するものであれば、いずれのタイプのゴルフボールであってもよい。例えば、ゴルフボール100は、コアとカバー層を有するだけの2層（ツーピース）構造であってもよいし、或いは、ゴルフボール100は、コアとカバー層の間に一つ以上の中間層を有していてもよい。本明細書では別様に記載しない限り、ゴルフボール100の各層は、ゴルフボール製造技術分野において公知の任意の材料又は構造によって形成されてよい。例えば、ゴルフボール100の種々の層は、ゴム、ゴム複合体、熱可塑性ポリウレタン、高度に中和されるポリマー、アイオノマー、及び、ゴルフボール製造技術分野において公知の、他のポリマー材料から構成されていてもよい。
【００１６】
該複数のディンプル104は、一般に、カバー層において第1パターンとして配置されてもよい。第1パターンは、一般に、ゴルフボール技術分野において公知の、任意の密集ディンプルパターンであってもよい。ディンプル104は、一般に、円形、三角形、又は多辺形など、任意の形状を取ってもよい。ディンプル104は、均一の形状及びサイズを持ってもよいし、或いは、ディンプルパターンは、（例えば）異なるサイズ又は異なる形状を持つ、二つ以上の異なるタイプのディンプルから構成されてもよい。少なくとも一つの平地区域106とは、少なくとも二つのディンプル104を隔て、凹んでいなかったり、又はその他のやり方でディンプルの一部となっていない、カバー層の部分である。一般に、平地区域106は、隣接ディンプル104の間の「隆起」又は「フレット」である。ゴルフボール100は、図1に示すように、カバー層全体に亘って一つの連続的平地区域106を含んでもよいし、又は、複数のディンプル104の間に、複数の、別々の平地区域を含んでもよい。少なくとも一つの平地区域は、カバー層において第2パターンとして配置される。第1パターン（ディンプルに一致）及び第2パターン（ディンプル間の平地に一致）は、別々の、非重複パターンである。
【００１７】
図1に示す実施態様において、ゴルフボール100は、選択的コーティングを経過して、ゴルフボール130に変換される。この選択的コーティングプロセスそのものについては、下記にさらに詳細に論じる。その選択的コーティングプロセスによって、コーティング材料108は、第1パターン（ディンプル104に一致）の上に選択的に印加される。図6では、第1パターンの全体（すなわち、全てのディンプル）がコーティング材料108によってコートされるところが示されるが、コーティング材料108は、第1パターンの一部だけを交互にコートしてもよい。一般に、この実施態様では、コーティング材料108は、第1パターンの少なくとも一部と重複してもよいが、第2パターンとは事実上重複しない。
【００１８】
図2は、図1に示すディンプル104及び平地区域106の断面図を示す。図1において、コーティング材料108は、各ディンプル104の頂上部にコートされ、カバー層102においてコーティング材料108の薄層を形成する。一般に、カバー層102は、コア202を事実上取り囲み、その上にディンプル104及び平地区域106を含む。図2では、コア202が、カバー層102と直接接触するところが示されるが、ゴルフボール100又は130は、所望に応じて、及び、ゴルフボール構造に関する当該技術分野で公知のように、コア202とカバー層102の間に一つ以上の中間層を含んでもよい。
【００１９】
コーティング材料108の厚みは、一般に、ディンプル内部に適合するものであればいずれの厚みであってもよい。コーティング材料108は、一般に、該コーティング材料108が、所望のディンプル深さ形態を実現するようにどのような方法で印加されようと、ゴルフボールの航空力学に深刻な悪影響を及ぼすほど厚くあってはならない。ある実施態様では、カバー層102は、約2 mm以下の厚みを持ってもよい。カバー層102の最上層における透明コーティング層（図示せず）は、一般に、約20ミクロンの厚みを有してもよい。したがって、これらの実施態様では、コーティング材料108は、例えば、約20ミクロン以下の桁の厚みを有していてもよい。一般に、コーティング材料108は、製造許容度を含め、かつ、それを考慮に入れて、約1ミクロンから約20ミクロン（約0.001 mmから約0.02
mm）の厚みを有していてもよい。
【００２０】
図3は、第2実施態様であって、ゴルフボール100の平地区域106がコーティング材料110によってコートされて、ゴルフボール140が生みだされる実施態様を示す。この実施態様では、コーティング材料110は、図示のように、第2パターン（平地区域に一致）の全体を覆う。しかしながら、さらに一般的には、コーティング材料110は、第2パターンの少なくとも一部を覆うが、第1パターンとは事実上重複しない。したがって、コーティング材料110は、所望のままに、第2パターンの全体より小さいある部分、又は、第2パターンの全体と重複してもよい。
【００２１】
図4は、図3の実施態様の断面図を示す。具体的には、ゴルフボール100上の平地区域106は、コーティング材料110によって選択的にコートされゴルフボール140を形成する。コーティング材料108に関連して上述したように、コーティング材料110は、一般に、該コーティング材料110が、所望のディンプル深さ形態を実現するためにどのような方法で印加されようと、ゴルフボールの航空力学に深刻な悪影響を及ぼすほど厚くなってはならない。したがって、コーティング材料110は、例えば、約20ミクロン以下の桁の厚みを有していてもよい。一実施態様では、コーティング材料110は、製造許容度を含め、かつ、それを考慮に入れて、約1ミクロンと約20ミクロンの間の厚みを有する。コーティング材料110は、ゴルフボールの等価的慣性モーメントのためには、コーティング材料108の厚みよりも若干小さい厚みを持ってもよい。なぜなら、コーティング材料110は、ゴルフボール140の中心から、放射方向においてより遠い距離において印加されるからである。
【００２２】
図5及び6は、上述の実施態様のいずれと組み合わせて使用してもよい、コーティングのさらに別の特色を示す。具体的には、図5は、カバー層102の表面におけるいくつかのポケット112を示す。一般に、ポケット112は、カバー層102の表面に意図的に形成される小さい凹み又は擦傷である。ポケット112は、一般に、ディンプル104の深度よりも、少なくともより小さい深度120を有し、ある実施態様では、ディンプル104の深度よりも目立って小さい。カバー層102が約2.0 mmの厚みを有する実施態様では、ポケット112は、約0.5 mmよりも小さいか、又は約0.3 mmよりも小さいか、又は約0.1 mmよりも小さい深度120を有してもよい。さらに、深度120は、もっと短い深度、例えば、約20ミクロン未満、又は、一般に、製造許容度を含め、かつ、それを考慮に入れて、約1ミクロンと20ミクロンの間の任意の値を取ってもよい。
【００２３】
ポケット112は、コーティング材料108が、カバー層102に対しよりよく接着することを可能としてもよい。ポケット112はさらに、所望の慣性モーメントを、例えば、ゴルフボールのディンプル深度又は全体直径を大きく変えることなく、実現することによって、該ゴルフボールの設計をよりフレキシブルなものにする可能性がある。
【００２４】
コーティング材料110が、その中にポケット112を有するカバー層102にコートされる場合、コーティング材料110は、ポケット112を充填するだけでなく、コーティング材料110の頂上セクション114によってカバー層102の表面をもコートする。コーティング材料110の頂上セクション114は、望むなら、平地区域106の頂上の第2パターンの上にそのまま残してもよいが、或いは、取り除いて、コーティング材料110がポケット112の中だけに残留するようにしてもよい。図6は、コーティング材料110が、ポケット112の中だけに存在するところが示される。図6に示すように、コーティング材料110は、ポケット112の中に位置づけられるが、それ以外には、カバー層102表面の最上部には事実上重複しないか、又は、延長しない。
【００２５】
図7及び8は、カバー層102の表面に造られるか、又は形成されるという点で、ディンプルポケット116は、ポケット112と同様であるが、ただし、ディンプルポケット116は、ディンプル104を含むカバー層部分102に位置づけられる、実施態様を示す。図5及び6に関連して上述したように、コーティング材料108は、頂上セクション118を含むだけでなく、ディンプルポケット116を充填してもよい。次に、コーティング材料108の頂上セクション118は、そう望むなら、取り除き、コーティング材料108をポケット116だけに残留させてもよい。ディンプル104の中、又は上、又は近傍のディンプルポケット116は、平地区域106に関連するポケット112の深度120と同じか、又は異なっていてもよい深度122を有する。
【００２６】
ポケット112及び／又はポケット116を含むこれらの実施態様では、一般に、コーティング材料は、本開示にしたがって、ゴルフボールの直径又は航空力学的性能を変えることなく慣性モーメントを変えるために使用してもよい。したがって、比較的広範囲のゴルフボール設計を本開示にしたがって使用しても、ゴルフボールの物理的構造の再設計を必要とせず、又は、有利な航空力学特性を犠牲にすることもない。
【００２７】
本開示によるゴルフボールは、コーティング材料の密度の方がコアの密度よりも高いために、慣性モーメントの増大を実現する。図4-8に示すように、一般に、ゴルフボール100のコア202は第1密度を有し、コーティング材料108、又はコーティング材料110は第2密度を有し、ここに、第2密度は第1密度よりも高い。したがって、コーティング材料108又は110は、ゴルフボール130又は140の慣性モーメントを増す。なぜなら、ゴルフボールの質量のより多くが、ゴルフボールの回転軸（ゴルフボールの回転軸はゴルフボールの重心である）から、放射方向外方距離に位置づけられるからである。
【００２８】
コーティング材料は、一般に、コアの密度よりも高い密度を有するものであれば、いずれの材料であってもよい。当該技術分野では、高密度値を持つように製造することが可能な、広範囲のポリマーが知られる。一般に、コーティング材料を構成するポリマーは、該ポリマーが、コアの密度よりも高い密度を有するものである限り、任意の熱可塑性、熱硬化性、アイオノマー、コポリマー、又は、ゴルフボール技術分野において知られ、使用される、他のポリマー材料であってもよい。ポリマーコーティング材料の密度は、例えば、ASTM D792にしたがって定めてもよいし、或いは、他の公知の測定標準にしたがって定めてもよい。
【００２９】
さらに、コーティング材料は金属メッキであってもよい。通常の、ほぼいずれの金属でも使用が可能である。なぜなら、大抵の金属は、ゴルフボールのコア形成のために通例的に使用されるポリマー材料よりも目立って高い密度を有するからである。コーティング材料として使用してよい例示の金属としては、他に色々の金属がある中でも特に、アルミニウム、スチール、タングステン、チタン、マグネシウム、及び鉄合金、及び、それらの混合物が挙げられる。金属コーティング材料は、他に色々の選択基準がある中でも、例えば、密度、硬度、加工性、及びコスト有効性に基づいて選択してよい。
【００３０】
図9は、必要に応じて選んでよい任意ステップを含む、上述のゴルフボール製造法を詳述するフローチャートである。一般に、ゴルフボールを製造する方法300は、第1密度を持つコア、及び、該コアを事実上取り囲むカバー層を有するゴルフボールを受容する第1ステップ302を含む。ここに、カバー層は、その上に複数のディンプル及び少なくとも一つの平地区域を含む。この複数のディンプルは、カバー層の上に第1パターンとして配置され、上記少なくとも一つの平地区域は、カバー層の上に第2パターンとして配置され、第1及び第2パターンは非重複パターンである。
【００３１】
次に、ゴルフボールは、カバー層の中にポケット112を創出するようにカバー層を処理する、任意の予備ステップを経過する。この予備の処理ステップは、例えば、物理的表面研削であってもよいし、又は、カバー層のごく僅かな一部、例えば、ゴルフボール表面のマスクされない表面をエッチ（触刻）する化学的エッチングであってもよい。
【００３２】
次に、ゴルフボール製造法300は、二つの一般ルートの内のいずれかを取ってもよい。第1ルートの第1ステップ306では、カバー層全体が、コーティング材料によってコートされる。コーティングステップ306は、物理的コーティングステップ、例えば、刷毛塗り、浸漬、スプレイ塗布、又はその他の物理的塗布手段であってもよい。それとは別に、コーティングステップ306は、化学的コーティングステップ、例えば、化学的蒸着(CVD)、プラズマスプレイコーティング、又はその他の化学的印加手段であってもよい。次に、コーティング材料は、ステップ308において選択的に取り除かれ、そのため、コーティング材料は、第1か、又は、第2パターンのいずれかだけに所望のままに残される。コーティング材料308の除去は、該コーティングの物理的研削であってもよいし、或いは、選択コート区域の除去を阻止するために、選択コート区域に対して保護用マスクを使用する化学的エッチングによる化学的除去であってもよい。
【００３３】
それとは別に、ステップ310では、ゴルフボールの上にマスクを貼付してもよい。マスクは、第1パターン又は第2パターンのいずれかに一致する孔パターンを有する物理的マスクであってもよい。次に、コーティング材料が、このマスクの上に印加され312、その後、マスクが取り除かれ314、コーティング材料は、マスク中の孔に一致するパターン上だけに残される。
【００３４】
最後に、ゴルフボールがポケットを創出するためのステップ304を経過したならば、ステップ316において、コーティング材料114の表面部分は取り除かれてもよい。このステップによって、コーティング材料は、ポケット中にのみ残されるが、その他の場所では、カバー層表面に対し事実上重複しない。したがって、製造されるゴルフボール130又は140では、製造法300以前のゴルフボール100に比べると、慣性モーメントが増大する。
【００３５】
図10において、ゴルフボール140に対するゴルフボール100の比較図が示される。ゴルファー400は、ティー上のゴルフボールに向かってゴルフクラブ402を振り下ろす。ティー上のゴルフボールがゴルフボール100である場合、ゴルフボール100は、ゴルフクラブ402によって打たれると、図10の上段に示されるプレイ特徴を発揮する。具体的には、ゴルフボール100は、その重心512の周囲に高い回転率508を発揮する。なぜなら、その慣性モーメントは、モーメントアーム500の長さ504によってグラフ的に示されるように、比較的低いからである。一方、ゴルフボール140は、重心512の周囲により低い回転率510を発揮する。なぜなら、その慣性モーメントは、モーメントアーム502の長さ506によって線グラフ的に示されるように、比較的高いからである。したがって、ゴルフボール140は、ゴルフボール100とは異なるプレイ特徴を発揮し、したがって、あるゴルファーにとっては、そのゴルファーの好みに基づいてより望ましいとされる可能性がある。
【００３６】
さらに、本開示にしたがって製造されるゴルフボールは、同時に、慣性モーメントとは無関係なプレイ特徴においても改善をもたらす可能性がある。具体的には、このようなゴルフボールは、所望の硬度パターンを実現することが可能である。これについては、米国特許第＿＿＿号に完全に記載されており、最近では、2010年1月20日出願、変動性硬度を有するカバーを持つゴルフボールという表題の、米国特許出願第12/690,761号に記載される通りである。なお、これらの開示の全体を引用により本明細書に含める。
【００３７】
これまで本発明の各種実施態様が説明されてきたわけであるが、この説明は、限定的であるよりはむしろ例示的であることを意図するものであり、本発明の範囲内において、さらに多くの実施態様及び実行例が可能であることは当業者には明白であろう。したがって、本発明は、添付の特許請求項及びその等価物に徴することを除き、限定されてはならない。さらに、種々の改変及び変更が、添付の特許請求項の範囲内において実行することが可能である。
【符号の説明】
【００３８】
１００    ゴルフボール
１０２    カバー層
１０４    ディンプル
１０６    平地区域
１０８    コーティング材料
１３０    ゴルフボール
２０２    コア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【外国語明細書】
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