(57)【要約】【課題】ヒータおよび燃料噴射弁を複数備える燃料供給装置において、各燃料噴射弁からの燃料噴射量が均等になるように燃料を供給する。【解決手段】燃料供給管２と、燃料供給管２によって供給された燃料を貯める燃料ケース４と、燃料ケース４から流出した燃料を加熱するヒータ部材７を有するとともに、加熱室８を画定する４つのヒータケース５と、各ヒータケース５に対して設けられた４つの燃料噴射弁９とを備える燃料供給装置１において、燃料供給管２を、燃料が流れる方向の下流側に向かって分岐させ、燃料を分配する２本の分配管２ｃを有するように構成し、燃料ケース４には、各分配管２ｃに対応する２つの流入口４ｉと、各ヒータケース５に対応する４つの流出口４ｏとを形成し、各流入口４ｉから隣接配置された各２つの流出口４ｏまでの距離を同等に設定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料供給管と、
前記燃料供給管によって供給された燃料を貯める燃料ケースと、
前記燃料ケースから流出した燃料を加熱するためのヒータをそれぞれ有するとともに、加熱室をそれぞれ画定する複数のヒータケースと、
前記複数のヒータケースに対してそれぞれ設けられ、該ヒータケースから流出する燃料を噴射する複数の燃料噴射弁とを備え、
前記燃料供給管は、燃料が流れる方向の下流側に向かって分岐するとともに、それぞれ燃料を分配する複数の分配部を有し、
前記燃料ケースは、前記複数の分配部からそれぞれ燃料を流入させる複数の流入口と、前記ヒータケースに向けてそれぞれ燃料を流出させる複数の流出口とを有し、当該複数の流入口からそれぞれに対応する流出口までの距離が同等に設定されたことを特徴とする燃料供給装置。
【請求項２】
前記流入口が２つの流出口に対応して１つ形成されたことを特徴とする、請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記燃料ケースは、略水平に延在するとともに、上方へ突出し且つ前記流出口が形成された複数の凸部を前記ヒータケースに対応する位置に有し、前記流入口が形成された凸部間の部位の断面積が、前記流入口が形成されない凸部間の部位の断面積よりも大きく設定されたことを特徴とする、請求項２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記複数の流入口が前記複数の流出口よりも低い位置に配置されたことを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【請求項５】
前記複数の流入口が前記燃料ケースの下端部近傍に配置されたことを特徴とする、請求項４に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の燃料噴射弁と複数のヒータとを備え、ヒータで加熱した燃料を燃料噴射弁で噴射して内燃機関に供給する燃料供給装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
燃料噴射弁で燃料を噴射する内燃機関では、低温時にも円滑な始動を可能とするために、燃料噴射弁に供給される燃料を暖める必要がある。そこで、燃料供給管内にヒータを設け、ヒータで加熱した燃料を燃料噴射弁に供給するようにした燃料加熱装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２６１３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、多気筒エンジンでは、気筒ごとに複数の燃料噴射弁が設けられ、燃料供給管の先端に設けられたデリバリーパイプを経由して各燃料噴射弁に燃料が分配される。デリバリーパイプは、一般的に円筒形状に形成され、その軸線方向に沿って複数の燃料噴射弁が取り付けられるため、燃料ポンプ側の一端から他端に向かって燃料を流通させる。そのため、他端側に取り付けられた燃料噴射弁には、一端側に取り付けられた燃料噴射弁よりも燃料が供給され難くなり、燃料供給弁に供給される燃料量に偏りが生じ、延いては燃料噴射量に偏りが生じる問題がある。
【０００５】
このような問題を抑制し得る燃料供給装置として、複数の気筒がＶ字型あるいは水平対向型に配置された多気筒エンジンにおいて、デリバリーパイプを分割し、１つのデリバリーパイプに設けられる燃料噴射弁の数を少なくすることで、燃料噴射弁に供給される燃料量の偏りを少なくしたものが国際公開第２００３／００８７９６号に開示されている。
【０００６】
しかしながら、国際公開第２００３／００８７９６号に記載されたように、１つのデリバリーパイプから燃料を供給される燃料噴射弁の数を少なくしたとしても、燃料噴射弁がデリバリーパイプの軸線方向に沿って配列されるため、デリバリーパイプの一端に供給された燃料の各燃料噴射弁までの流通距離は、他端側に取り付けられた燃料噴射弁ほど長くなり、燃料噴射量に偏りが生じる問題は依然存在する。そして、この問題は、内燃機関を円滑に始動するためにヒータで燃料を加熱する燃料供給装置にとっては、より解決が望まれる。
【０００７】
本発明は、このような従来技術に課せられた問題点を解消するべく案出されたものであり、その主な目的は、ヒータおよび燃料噴射弁をともに複数備える燃料供給装置において、各燃料噴射弁からの燃料噴射量が均等になるよう燃料を供給することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような課題を解決するために、第１の発明は、燃料供給管（２）と、燃料供給管（２）によって供給された燃料を貯める燃料ケース（４）と、燃料ケース（４）から流出した燃料を加熱するためのヒータ（ヒータ部材７）をそれぞれ有するとともに、加熱室（８）をそれぞれ画定する複数のヒータケース（５）と、複数のヒータケース（５）に対してそれぞれ設けられ、ヒータケース（５）から流出する燃料を噴射する複数の燃料噴射弁（９）とを備えた燃料供給装置（１）において、燃料供給管（２）は、燃料が流れる方向の下流側に向かって分岐するとともに、それぞれ燃料を分配する複数の分配部（分配管２ｃ）を有し、燃料ケース（４）は、複数の分配部（２ｃ）からそれぞれ燃料を流入させる複数の流入口（４ｉ）と、ヒータケース（５）に向けてそれぞれ燃料を流出させる複数の流出口とを有し、複数の流入口（４ｉ）からそれぞれに対応する流出口（４ｏ）までの距離が同等に設定されたことを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、燃料供給管が複数の分配部を有し、各分配部によって燃料を供給される複数の流入口が燃料ケースに形成されたことにより、燃料ケースの各流入口が形成された領域に燃料が均等（量および圧力について。以下同様。）に供給される。そして、燃料ケース内の各流入口から対応する流出口までの距離が同等に設定された、即ち燃料噴射弁およびヒータケースの配置に応じて流入口が配置されたことにより、均等に供給された燃料がそのまま均等に複数のヒータケースに供給される。これにより、複数の燃料噴射弁に均等に燃料が供給され、各気筒での燃焼が安定し、効率の良い内燃機関の駆動を実現することができる。なお、ここで云う対応する流出口とは、最も近い流入口が共通となる流出口の一群（１つの場合を含む）であって、各燃料噴射弁が均等量の燃料を噴射する通常駆動時に、この共通の流入口からその殆どの燃料を供給される流出口を指すものである。
【００１０】
また、第２の発明は、第１の発明に係る燃料供給装置（１）において、流入口（４ｉ）が２つの流出口（４ｏ）に対応して１つ形成されたことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、１つの流入口から２つの流出口へ燃料を供給することができるので、燃料ケースに流入口を設けるための加工工数を削減することができる。なお、流入口から対応する流出口までの距離が同等に設定され、即ち流入口が２つの流出口の中間的な位置に配置されるため、各流入口から流入する燃料はそのまま２つの流出口へ均等に流れる。
【００１２】
また、第３の発明は、第２の発明に係る燃料供給装置（１）において、燃料ケース（４）は、略水平に延在するとともに、上方へ突出し且つ流出口（４ｏ）が形成された複数の凸部（４ａ）をヒータケース（５）に対応する位置に有し、流入口（４ｉ）が形成された凸部（４ａ）間の部位（管状部４ｂ）の断面積が、流入口（４ｉ）が形成されない凸部（４ａ）間の部位（管状部４ｃ）の断面積よりも大きく設定されたことを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、各流入口から対応する２つの流出口までの断面積が、流入口が形成されない凸部間の部位の断面積よりも大きく設定されたことにより、各流入口から流入した燃料を対応する流出口以外へ流れ難くすることができる。したがって、流入口から各流出口に流れる燃料を均等に保持することができる。
【００１４】
また、第４の発明は、第１〜第３のいずれかの発明に係る燃料供給装置（１）において、複数の流入口（４ｉ）が複数の流出口（４ｏ）よりも低い位置に配置されたことを特徴とする。
【００１５】
燃料ケース内の燃料はヒータケースに接続する流出側ほど、ヒータからの熱伝導によって暖かくなり、暖かい燃料は上昇して燃料ケース内の上部に貯まる。この発明によれば、複数の流入口が複数の流出口よりも低い位置に配置されたことで、燃料供給管の分配部によって供給される燃料が燃料ケース内の燃料を上方に押し上げ、暖かい燃料を相対的に高い位置に配置された流出口に導くので、流入口から燃料ケースに流入する燃料が冷たくても、燃料ケース内の燃料は暖かいものから順に流出口から流出して燃料噴射弁に供給される。したがって、燃料ケースからの放熱による熱損失を少なくし、ヒータの加熱効率、即ちヒータの出力に対する供給燃料の温度上昇率の低下を防止することができる。
【００１６】
また、第５の発明は、第４の発明に係る燃料供給装置（１）において、複数の流入口（４ｉ）が燃料ケース（４）の下端部近傍に配置されたことを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、複数の流入口が燃料ケースの下端部近傍に配置されたことで、燃料ケースの下部にある燃料が、流入口から流入する燃料によって上方に押し上げられて流出口に導かれるので、燃料ケース内に燃料が滞留することを防止できる。
【発明の効果】
【００１８】
このように、本発明に係る燃料供給装置によれば、複数設けられた燃料噴射弁からの燃料噴射量が均等になるように燃料を供給することができ、内燃機関を円滑に駆動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態に係る燃料供給装置の斜視図である。
【図２】実施形態に係る燃料供給装置の正面図である。
【図３】図２中のIII−III断面図である。
【図４】実施形態に係る燃料供給装による作用効果の説明図である。
【図５】実施形態に係る燃料供給装による作用効果の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付の図面に示された一実施形態を参照して本発明に係る燃料供給装置１について詳細に説明する。なお、各部材や各部位について方向を示す場合、水平な平坦路に停止した自動車のエンジンに燃料供給装置１が設置された状態において、鉛直方向を基準に上下を定め、水平方向を基準に前後およびこれに直交する左右を定めるものとする。
【００２１】
図１、図２に示すように、エタノールを主燃料とする直列４気筒の自動車用アルコールエンジン（以下、エンジンと略称する。図示省略）に対して設けられた本実施形態の燃料供給装置１は、燃料供給管２と、燃料供給管２によって供給された燃料を貯める管状の燃料ケース４と、燃料ケース４から流出する燃料を加熱するためのヒータ部材７をそれぞれ有するとともに、各気筒に対して１つの加熱室８をそれぞれ画定する４つのヒータケース５と、４つのヒータケース５に対してそれぞれ設けられ、ヒータケース５から流出する燃料を噴射する４つの燃料噴射弁９とを備えている。なお、燃料ケース４およびヒータケース５は、本実施形態では別部材として形成したものを互いに接合させているが、一体の部材として形成してもよい。以下、燃料ケース４およびヒータケース５を総称する場合にはケース３と記す。
【００２２】
燃料供給管２は、その上流端が燃料供給手段としての燃料ポンプ（図示省略）に接続されており、イグニッションスイッチがＡＣＣポジションからＩＧポジションに切り換えられると、燃料ポンプが駆動され、所定の圧力をもった燃料を送給する。燃料供給管２は、その上流側に位置して１本の燃料供給ラインを形成するサプライ配管２ａと、その下流側に位置して分岐コネクタ２ｂを介してサプライ配管２ａの下流端に接続された２本の分配管２ｃとを有する。両分配管２ｃはそれぞれその下流端に接続された接続コネクタ２ｄを介して燃料ケース４に接続されている。つまり、燃料供給管２は、燃料が流れる方向の下流側に向かって２股に分岐し、２本の分配管２ｃがそれぞれ燃料を分配して燃料を燃料ケース４に供給する。
【００２３】
両分配管２ｃは、ともに円形断面を有する直管であり、同一断面形状および同一長さを有している。また、サプライ配管２ａも、両分配管２ｃと同一断面形状を有している。両分配管２ｃは、分岐コネクタ２ｂによって直線状に連結されており、サプライ配管２ａは、燃料が流れる方向の下流側に向かって一方の分配管２ｃと平行に延在した後、屈曲して９０度方向転換し、その軸線が両分配管２ｃに共通の軸線に直交する向きで分岐コネクタ２ｂに接続している。つまり、サプライ配管２ａは、直線状の分配管２ｃに対して９０度の角度をもって連結している。一方、両分配管２ｃの下流端に接続された接続コネクタ２ｄは、ともに燃料ケース４の前壁４ｆに接合されており、両分配管２ｃは、ともに燃料が流れる方向の下流側に向かって燃料ケース４の前壁４ｆに沿って延在した後、接続コネクタ２ｄによって燃料ケース４の前壁４ｆに対して９０度の角度をもって連結している。
【００２４】
このように構成された燃料供給管２では、同一形状を呈する２本の分配管２ｃが、サプライ配管２ａに対して同一角度をもって同一位置で接続され、更に同一流路形状および同一流路長をもって燃料ケース４に接続されるため、サプライ配管２ａによって送給された燃料が、分岐コネクタ２ｂによって同一量および同一圧力で２本の分配管２ｃに分配され、接続コネクタ２ｄによって同一条件（量、圧力、角度）をもって燃料ケース４の２箇所に供給される。
【００２５】
燃料ケース４は、互いに平行且つ略鉛直に延在する平板状の前壁４ｆおよび後壁４ｇを有し、内部に１つの空間を形成する扁平形状の管状部材であり、燃料供給管２によって供給された燃料をこの内部空間に貯め、均等な圧力で燃料を各ヒータケース５に分配する機能を果たす。燃料ケース４は、略水平に延在しており、上方へ突出する４つの凸部４ａを備えている。これら凸部４ａは、図示しないエンジンの気筒と同一ピッチ（同一中心間距離）で設けられたヒータケース５と整合する位置に設けられている。より詳しく説明すれば、図２の正面視によく示されるように、４つのヒータケース５は、互いに平行なその軸線５Ｘが略同一間隔となるように一列に配置されているが、４つの凸部４ａは、左右方向（燃料ケース４の延在方向）の両端側に位置するそのうちの２つにおいては、その中心線４ａＸがヒータケース５の軸線５Ｘよりも中央寄りとなるように、左右方向の中央側に位置するそのうちの２つにおいては、その中心線４ａＸがヒータケース５の軸線５Ｘよりも端部寄りとなるように配置されている。そのため、中央寄り２つの凸部４ａの中心間距離ｌ１は、端部寄り２つの凸部４ａの中心間距離ｌ２よりも長くなっている。
【００２６】
図２に示すように、燃料ケース４は、これら４つの凸部４ａの間に、隣接する凸部４ａを連通させる３つの管状部４ｂ，４ｃを有している。これら管状部４ｂ，４ｃは、凸部４ａに比べてそれぞれ上下寸法が小さく形成され、中央に配置された管状部４ｃは、両端側に配置された同一の上下寸法を有する２つの管状部４ｂよりも更にその上下寸法が小さく形成されている。換言すれば、両端側に配置された管状部４ｂの中空部の断面積（以下、単に断面積と記す）は、中央に配置された管状部４ｃの断面積よりも大きく設定されている。また、上記したように凸部４ａの中心線４ａＸがヒータケース５の軸線５Ｘに対して左右方向にオフセットしているため、両端側に配置された管状部４ｂの長さは、中央に配置された管状部４ｃの長さよりも長くなっている。
【００２７】
燃料供給管２の分岐コネクタ２ｂは、燃料ケース４の長手方向における略中央、即ち中央に配置された２つの凸部４ａ間に配置され、中央の管状部４ｃにおいて燃料ケース４の前壁４ｆに接合されている。一方、両接続コネクタ２ｄは、長手方向の両端に配置された凸部４ａと、これら凸部４ａと隣接する凸部４ａとの間にそれぞれ配置され、両端側の管状部４ｂにおいて燃料ケース４の前壁４ｆに接合されている。そして、図３を併せて参照しながら説明すると、燃料ケース４の前壁４ｆには、両接続コネクタ２ｄが接合された位置に２つの流入口４ｉが形成されている。両流入口４ｉは、前壁４ｆの下端、より詳しくは、燃料ケース４の下端部近傍において同一高さ位置に配置されており、分配管２ｃによって供給される燃料をそれぞれ燃料ケース４内に流入させる。
【００２８】
図３に示すように、燃料ケース４の４つの凸部４ａにおいて燃料ケース４の後壁４ｇには、流出口４ｏがそれぞれ形成されている。これら４つの流出口４ｏは、凸部４ａの上側部位、より詳しくは、燃料ケース４の上端部近傍の同一高さ位置、且つ対応するヒータケース５の軸線５Ｘに整合する左右方向位置に配置されている。そして、これら流出口４ｏは、燃料ケース４内に貯まった燃料をそれぞれ対応するヒータケース５に向けて流出させる。
【００２９】
このように形成された燃料ケース４では、４つの流出口４ｏに対して流入口４ｉが２つだけ形成されているため、流入口４ｉを設けるための加工工数が削減されている。また、燃料ケース４では、左側の流入口４ｉから左側２つの流出口４ｏまでの各距離、および右側の流入口４ｉから右側２つの流出口４ｏまでの各距離がすべて等しくなっているため、２つの流入口４ｉから均等に流入した燃料が４つの流出口４ｏに均等に流れる。更に、左側の流入口４ｉから左側２つの流出口４ｏまでの各流路、および右側の流入口４ｉから右側２つの流出口４ｏまでの各流路が、その形状および各断面における断面積においてすべて等しくなっていることによっても、４つの流出口４ｏに燃料が均等に流れることが担保されている。
【００３０】
そして、燃料ケース４が略水平に延在するとともに、流入口４ｉが形成された両端側の管状部４ｂの断面積が、流入口４ｉが形成されない中央の管状部４ｃの断面積よりも大きく設定されたことにより、各流入口４ｉから流入した燃料が近接する流出口４ｏ以外へ流れ難くされている。また、中央の管状部４ｃの長さが両端側の管状部４ｂの長さよりも長くなっていることによっても、流入口４ｉから流入した燃料がその近接する流出口４ｏ以外へ流れ難くなっている。したがって、１つの流入口４ｉから流入した燃料は、その殆どが近接配置された２つの流出口４ｏに流れることとなり、流入口４ｉから各流出口４ｏに流れる燃料の均等性が保持される。つまり、１つの流入口４ｉを挟むように近接配置された２つの流出口４ｏが、この流入口４ｉに対し、各燃料噴射弁９が均等量の燃料を噴射する通常駆動時にその略全量の燃料を供給される対応する関係を有することになる。
【００３１】
ヒータケース５は、燃料ケース４における凸部４ａが形成された部位の後壁４ｇにそれぞれ設けられている。各ヒータケース５は、その軸線５Ｘが略鉛直方向に延在する略円筒状、且つ、軸方向長さが直径よりも長い長筒状を呈しており、その内部に加熱室８を画定している。そして、ヒータケース５には、燃料ケース４の流出口４ｏから流出する燃料を流入させる流入口５ｉと、燃料噴射弁９に向けて燃料を流出される流出口５ｏとが形成されるとともに、その上側の軸端部には、ヒータ６を装着するための開口５ａが形成されている。
【００３２】
ヒータ６は、その先端に棒状のヒータ部材７を有しており、ヒータ部材７を下にして開口５ａに挿入する態様でヒータケース５に取り付けられる。そして、ヒータ部材７は、下側になるその先端７ａがヒータケース５の底壁５ｂから所定の間隙を形成するようにヒータケース５の軸線５Ｘと同軸に配置され、ヒータケース５に収容される。ヒータ部材７は、電熱線を内蔵する発熱部７ｈを有する発熱部材であり、電熱線の熱を伝達することで比較的大きな熱量を保持した発熱状態となり、周囲の燃料を加熱する。なお、発熱部７ｈは、本実施形態ではヒータ部材７の先端側の７割〜８割程度に設定されている。そして、ヒータ６は、バッテリから電熱線への通電がエンジン冷却水の温度等に応じてＥＣＵによってデューティー制御されることにより、燃料ケース４から流出した加熱室８内の燃料を適宜に加熱する。
【００３３】
燃料噴射弁９は、軸状を呈し、ヒータ６に対して燃料の流れ方向における下流側、且つエンジンの吸気通路に望んで設けられている。なお、図１，図３に示すように、ヒータケース５と燃料噴射弁９とは、燃料供給装置１として各部材を一体化するためのベース板１０を介して接続されており、全てのヒータケース５および燃料噴射弁９が１枚のベース板１０に取り付けられることにより、エンジンへの組み付けが容易にされるとともに、エンジンに対する燃料噴射弁９の組み付け精度が高められている。ベース板１０には、ヒータケース５の流出口５ｏに整合する位置に貫通孔１０ａが形成されている。燃料噴射弁９は、その基端側の軸端部に流入口９ｉを有しており、この流入口９ｉが貫通孔１０ａを介して加熱室８と連通するようにベース板１０に取り付けられる。そして、燃料噴射弁９は、ＥＣＵにより駆動制御される電磁弁を内蔵し、ヒータケース５から流出する燃料を、電磁弁の開閉時間に応じた所定量だけ所定時期に噴射してエンジンの燃焼室に供給する。
【００３４】
図３に戻り、ヒータケース５の流入口５ｉは、加熱室８の側部を画定する円筒状の側壁５ｓの上端近傍に配置され、ヒータケース５の流出口５ｏは、側壁５ｓの下端近傍に配置されている。そして、燃料噴射弁９がその軸線９Ｘを水平にして、即ちヒータケース５の軸線５Ｘに直交するように設置される。したがって、流入口５ｉと流出口５ｏとは、発熱部７ｈを挟んで相反する側に配置され、流入口５ｉにおける流路の軸線が、流出口５ｏにおける流路の軸線よりも上側にオフセットした配置となる。
【００３５】
このように形成されたヒータケース５によれば、発熱部７ｈが発熱すると、発熱部７ｈ周辺の燃料が加熱され、暖められた燃料は加熱室８内で上方へ移動する。そして、流入口５ｉから加熱室８に流入した冷たい燃料は、加熱室８内を水平に移動した後、下方へ移動するため、加熱室８内には還流する対流が発生する。そして、発熱部７ｈによって燃料が過熱状態になると、発熱部７ｈ周辺の燃料が気化して気泡となり、気泡は対流によって流入口５ｉ側に集まるように上昇する。そして、流入口５ｉ側に集まった気泡は、流入口５ｉから流入する冷たい燃料によって冷却され、再び液化する。仮に、液化せずに流入口５ｉを通り過ぎて上昇したとしても、気泡は加熱室８の上部に溜まる。そして、ヒータ部材７の上部には発熱部７ｈが設定されていないため、加熱室８の上部に溜まった気泡は、流入口５ｉから流入する冷たい燃料によって冷却されて再び液化する。これにより、ヒータ６による燃料の空焚きが防止される。また、ヒータケース５には、気泡が集まる流入口５ｉと反対側の下部近傍に流出口５ｏが配置されているため、気泡が流出口５ｏから燃料噴射弁９へ向けて流出し難くなり、エンジンを安定的に駆動することができる。
【００３６】
このように、ヒータケース５内の燃料はヒータ部材７によって加熱されるが、この熱が燃料或いはケース３を伝達することにより、燃料ケース４内の燃料はヒータケース５に接続する流出口４ｏ側ほど暖かくなり、暖かくなった燃料は上昇して燃料ケース４内の上部に貯まる。そして、各流入口４ｉが各流出口４ｏよりも低い位置に配置されたことで、図４に示すように、分配管２ｃによって供給された燃料が燃料ケース４内の燃料を上方に押し上げ、暖かい燃料が破線で示すように流出口４ｏ側に導かれる。そのため、流入口４ｉから燃料ケース４に流入する燃料が冷たくても、燃料ケース４内の燃料は暖かいものから順に流出口４ｏから流出して燃料噴射弁９に供給される。したがって、燃料ケース４からの放熱による熱損失が少なくなり、ヒータ６の加熱効率、即ちヒータ６の出力に対する供給燃料の温度上昇率の低下が防止を防止して、供給される燃料温度を全ての燃料噴射弁６について目標温度以上に加熱することができる。
【００３７】
また、燃料ケース４では、各流入口４ｉが燃料ケース４の下端部近傍に配置されたことで、燃料ケース４の下部にある燃料が、流入口４ｉから燃料ケース４内に流入する燃料によって上方に押し上げられて流出口４ｏに導かれるので、燃料ケース４内に燃料が滞留することが防止される。
【００３８】
一方、上記したように、燃料ケース４の２つの流入口４ｉから均等に流入した燃料は、対応する各２つのヒータケース５および燃料噴射弁９に向けて均等に流れる。そのため、図５に示すように、４つの燃料噴射弁９が通常駆動時に均等量の燃料を噴射するので、各ヒータ６によって燃料が均等に暖められ、各燃料噴射弁９に供給される燃料の温度が略同一になる。その結果、エンジンの円滑な駆動が実現される。
【００３９】
以上で具体的実施形態の説明を終えるが、本発明は上記実施形態に限定されることなく幅広く変形実施することができる。例えば、上記実施形態では、本発明に係る燃料供給装置１を、エタノールを主燃料とするアルコールエンジンに適用したが、軽油やガソリン等、他の成分を燃料とするエンジンにも適用可能であり、直列４気筒以外のエンジンにも当然に適用可能である。また、上記実施形態では、燃料供給管２が二股に分岐しているだけであるが、燃料供給管２が３股に分岐するような形態や、各分配管２ｃが更に二股に分岐するような形態であってもよい。また、上記燃料ケース４では、４つの流出口４ｏに対して２つの流入口４ｉが形成されているが、流入口４ｉが４つ形成されるような形態であってもよく、流入口および流出口の数は上記実施形態に限定されるものではない。これら変更の他、各部材の具体的構成や配置など、本発明の趣旨を逸脱しない範囲であれば適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１    燃料供給装置
２    燃料供給管
２ｃ  分配管
３    ケース
４    燃料ケース
４ｉ  流入口
４ｏ  流出口
４ａ  凸部
４ｂ，４ｃ  管状部
５    ヒータケース
６    ヒータ
７    ヒータ部材
８    加熱室
９    燃料噴射弁
【図１】
2011074782.tif 000003
【図２】
2011074782.tif 000004
【図３】
2011074782.tif 000005
【図４】
2011074782.tif 000006
【図５】
2011074782.tif 000007