(57)【要約】【課題】直列に接続された複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生した場合における消費電力を低減できるＬＥＤ点灯装置およびＬＥＤ点灯方法を提供すること。【解決手段】ＬＥＤ点灯装置１は、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎ（ｎは、ｎ≧５を満たす任意の整数）と対に設けられたサイダックＳ１〜ＳｎおよびパルストランスＰＴ１〜ＰＴｎを備える。サイダックＳｑ（ｑは、１≦ｑ≦ｎを満たす任意の整数）の一端には、発光ダイオードＬＥＤｑのアノードが接続され、サイダックＳｑの他端には、パルストランスＰＴｑの１次巻線Ａｑを介して、発光ダイオードＬＥＤｑのカソードが接続される。【選択図】図１
2011060563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直列に接続された複数の発光ダイオードを点灯させるＬＥＤ点灯装置であって、
前記複数の発光ダイオードと対に設けられた複数の故障検出手段を備え、
前記故障検出手段は、一端が前記複数の発光ダイオードのうち対応するもののアノードに接続され、他端が前記複数の発光ダイオードのうち対応するもののカソードに接続されたバイパス手段を備え、
前記発光ダイオードの立上がり電圧より高い予め定められた電圧を第１電圧とし、当該第１電圧より低い予め定められた電圧を第２電圧とすると、
前記バイパス手段は、
一端の電圧が他端の電圧と比べて前記第１電圧以上高くなると、オン状態となり、一端と他端との電位差が前記第２電圧まで小さくなるとともに、一端から他端に電流を流し始めるように構成し、
前記バイパス手段に電流が流れると故障検出信号を出力する故障検出信号出力手段を備えることを特徴とするＬＥＤ点灯装置。
【請求項２】
前記故障検出信号出力手段は、パルストランスで構成され、
前記バイパス手段と前記故障検出信号出力手段とが直列に接続された直列接続部と、前記複数の発光ダイオードのうち対応するものとは、並列に接続されることを特徴とする請求項１に記載のＬＥＤ点灯装置。
【請求項３】
直列に接続された複数の発光ダイオードを点灯させるＬＥＤ点灯方法であって、
前記発光ダイオードの立上がり電圧より高い予め定められた電圧を第１電圧とし、当該第１電圧より低い予め定められた電圧を第２電圧とすると、
前記複数の発光ダイオードのうちいずれかにおいて、アノードの電圧がカソードの電圧と比べて前記第１電圧より高くなると、当該発光ダイオードに供給された電流をバイパス手段により当該発光ダイオードの後段にバイパスさせるとともに、当該バイパス手段の両端の電位差を前記第２電圧まで小さくすることを特徴とするＬＥＤ点灯方法。
【請求項４】
前記バイパス手段に電流が流れると、故障検出信号を出力させることを特徴とする請求項３に記載のＬＥＤ点灯方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光ダイオードを点灯させるＬＥＤ点灯装置およびＬＥＤ点灯方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、直列に接続された複数の発光ダイオードを点灯させるＬＥＤ点灯装置が提案されている。ＬＥＤ点灯装置は、直列に接続された複数の発光ダイオードに順に電流を流すことで、これら複数の発光ダイオードを点灯させる。
【０００３】
ところが、これら複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生すると、オープン故障が発生した発光ダイオードだけでなく、他の発光ダイオードにも電流が流れなくなってしまい、これら複数の発光ダイオードの全てを点灯させることができなくなってしまう。そこで、複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生しても、他の発光ダイオードを点灯させることのできるＬＥＤ点灯装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
［ＬＥＤ点灯装置１００の構成］
図３は、従来例に係るＬＥＤ点灯装置１００の回路図である。ＬＥＤ点灯装置１００は、直流電源ＶＤＤと、変圧部Ｔと、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎ（ｎは、ｎ≧５を満たす任意の整数）と、ツェナーダイオードＺＤ１〜ＺＤｎと、を備える。
【０００５】
発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎは、直列に接続される。発光ダイオードＬＥＤ１のアノードには、変圧部Ｔを介して直流電源ＶＤＤの正極が接続される。発光ダイオードＬＥＤｎのカソードには、直流電源ＶＤＤの負極が接続される。
【０００６】
ツェナーダイオードＺＤ１〜ＺＤｎは、それぞれ、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎと対に設けられている。ツェナーダイオードＺＤｐ（ｐは、１≦ｐ≦ｎを満たす任意の整数）のカソードには、発光ダイオードＬＥＤｐのアノードが接続され、ツェナーダイオードＺＤｐのアノードには、発光ダイオードＬＥＤｐのカソードが接続される。
【０００７】
なお、ツェナーダイオードＺＤｐのツェナー電圧は、発光ダイオードＬＥＤｐの立上がり電圧より高いものとする。
【０００８】
［ＬＥＤ点灯装置１００の動作］
以上の構成を備えるＬＥＤ点灯装置１００では、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎの全てに故障が発生していない場合には、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれに電流が流れ、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれが点灯する。ここで、点灯している発光ダイオードＬＥＤｐの両端の電位差は、発光ダイオードＬＥＤｐの立上がり電圧に略等しいため、発光ダイオードＬＥＤｐと対に設けられたツェナーダイオードＺＤｐの両端の電位差も、発光ダイオードＬＥＤｐの立上がり電圧に略等しくなる。そして、ツェナーダイオードＺＤｐのツェナー電圧は、上述のように発光ダイオードＬＥＤｐの立上がり電圧より高いため、ツェナーダイオードＺＤｐはオフ状態となる。
【０００９】
一方、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち１つの発光ダイオードＬＥＤｘ（ｘは、１≦ｘ≦ｎを満たす任意の整数）にオープン故障が発生した場合には、発光ダイオードＬＥＤｘに電流が流れなくなり、発光ダイオードＬＥＤｘの点灯が停止する。その結果、発光ダイオードＬＥＤｘの両端の電位差が、ツェナーダイオードＺＤｘのツェナー電圧まで上昇し、ツェナーダイオードＺＤｘがオン状態となる。すると、発光ダイオードＬＥＤｘのアノードに供給された電流は、発光ダイオードＬＥＤｘを流れることなく、ツェナーダイオードＺＤｘでバイパスされて、発光ダイオードＬＥＤｘのカソードに供給される。このため、発光ダイオードＬＥＤｘにオープン故障が発生して、発光ダイオードＬＥＤｘに電流が流れない場合であっても、発光ダイオードＬＥＤｘのアノードに供給された電流がツェナーダイオードＺＤｘにより発光ダイオードＬＥＤｘの後段にバイパスされる。したがって、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち発光ダイオードＬＥＤｘを除くものには電流が流れ、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち発光ダイオードＬＥＤｘを除くものは、点灯する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００９−３８２４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
発光ダイオードＬＥＤｘにオープン故障が発生した場合には、ツェナーダイオードＺＤｘがオン状態となり、ツェナーダイオードＺＤｘに電流が流れるが、このときのツェナーダイオードＺＤｘの両端の電位差は、ツェナーダイオードＺＤｘのツェナー電圧に等しい。このため、発光ダイオードＬＥＤｘにオープン故障が発生している期間にツェナーダイオードＺＤｘで消費される電力は、ツェナーダイオードＺＤｘのツェナー電圧と、ツェナーダイオードＺＤｘに流れる電流と、の積で求めることができる。
【００１２】
上述のようなＬＥＤ点灯装置では、直列に接続された複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生した場合における消費電力を低減させることが求められていた。
【００１３】
上述の課題を鑑み、本発明は、直列に接続された複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生した場合における消費電力を低減できるＬＥＤ点灯装置およびＬＥＤ点灯方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上述の課題を解決するために、以下の事項を提案している。
（１）本発明は、直列に接続された複数の発光ダイオードを点灯させるＬＥＤ点灯装置であって、前記複数の発光ダイオードと対に設けられた複数の故障検出手段を備え、前記故障検出手段は、一端が前記複数の発光ダイオードのうち対応するもののアノードに接続され、他端が前記複数の発光ダイオードのうち対応するもののカソードに接続されたバイパス手段を備え、前記発光ダイオードの立上がり電圧より高い予め定められた電圧を第１電圧とし、当該第１電圧より低い予め定められた電圧を第２電圧とすると、前記バイパス手段は、一端の電圧が他端の電圧と比べて前記第１電圧以上高くなると、オン状態となり、一端と他端との電位差が前記第２電圧まで小さくなるとともに、一端から他端に電流を流し始めるように構成し、前記バイパス手段に電流が流れると故障検出信号を出力する故障検出信号出力手段を備えることを特徴とするＬＥＤ点灯装置を提案している。
【００１５】
この発明によれば、直列に接続された複数の発光ダイオードを点灯させるＬＥＤ点灯装置に、複数の発光ダイオードと対に設けられた複数の故障検出手段を設けた。故障検出手段には、一端が複数の発光ダイオードのうち対応するもののアノードに接続され、他端が複数の発光ダイオードのうち対応するもののカソードに接続されたバイパス手段を設けた。バイパス手段は、一端の電圧が他端の電圧と比べて第１電圧以上高くなると、オン状態となり、一端と他端との電位差を第１電圧より低い第２電圧まで小さくするとともに、一端から他端に電流を流し始めるものとした。
【００１６】
このため、直列に接続された複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生すると、オープン故障の発生した発光ダイオードに対応して設けられたバイパス手段の一端の電圧が上昇する。そして、一端の電圧が他端の電圧と比べて第１電圧以上高くなると、バイパス手段がオン状態となって、バイパス手段の一端から他端に電流が流れる。したがって、オープン故障の発生した発光ダイオードに供給される電流は、バイパス手段により、この発光ダイオードの後段にバイパスされるので、直列に接続された複数の発光ダイオードのうちオープン故障の発生した発光ダイオードを除くものには電流が流れ、これら複数の発光ダイオードのうちオープン故障の発生した発光ダイオードを除くものを点灯させることができる。
【００１７】
また、バイパス手段の一端と他端との電位差は、バイパス手段がオン状態になった時点では第１電圧であるが、その後、第２電圧まで小さくなる。このため、図３に示した従来例に係るツェナーダイオードといった、オープン故障の発生した発光ダイオードの後段に電流をバイパスするための手段において、この手段のオン状態における両端の電位差を特定電圧とすると、第２電圧が特定電圧より低いものをバイパス手段として設けることで、バイパス手段がオン状態になった場合、すなわち直列に接続された複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生した場合におけるＬＥＤ点灯装置の消費電力を低減できる。
【００１８】
さらに、故障検出手段に、バイパス手段に電流が流れると故障検出信号を出力する故障検出信号出力手段を設けた。このため、バイパス手段に電流が流れた場合、すなわち直列に接続された複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生した場合には、故障検出信号が出力される。したがって、故障検出信号を出力するか否かにより、直列に接続された複数の発光ダイオードの中に、オープン故障の発生したものがあるか否かを報知できる。
【００１９】
（２）本発明は、（１）のＬＥＤ点灯装置について、前記故障検出信号出力手段は、パルストランスで構成され、前記バイパス手段と前記故障検出信号出力手段とが直列に接続された直列接続部と、前記複数の発光ダイオードのうち対応するものとは、並列に接続されることを特徴とするＬＥＤ点灯装置を提案している。
【００２０】
この発明によれば、故障検出信号出力手段をパルストランスで構成した。そして、バイパス手段と故障検出信号出力手段とを直列に接続して直列接続部とし、直列接続部と複数の発光ダイオードのうち対応するものとを、並列に接続した。このため、直列に接続された複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生すると、オープン故障の発生した発光ダイオードに対応して設けられた故障検出信号出力手段としてのパルストランスに電流が流れ、この電流が故障検出信号として出力される。したがって、上述した効果と同様の効果を奏することができる。
【００２１】
（３）本発明は、直列に接続された複数の発光ダイオードを点灯させるＬＥＤ点灯方法であって、前記発光ダイオードの立上がり電圧より高い予め定められた電圧を第１電圧とし、当該第１電圧より低い予め定められた電圧を第２電圧とすると、前記複数の発光ダイオードのうちいずれかにおいて、アノードの電圧がカソードの電圧と比べて前記第１電圧より高くなると、当該発光ダイオードに供給された電流をバイパス手段により当該発光ダイオードの後段にバイパスさせるとともに、当該バイパス手段の両端の電位差を前記第２電圧まで小さくすることを特徴とするＬＥＤ点灯方法を提案している。
【００２２】
この発明によれば、発光ダイオードの立上がり電圧を第１電圧とすると、複数の発光ダイオードのうちいずれかにおいて、アノードの電圧がカソードの電圧と比べて第１電圧より高くなると、この発光ダイオードに供給された電流をバイパス手段によりこの発光ダイオードの後段にバイパスさせるとともに、このバイパス手段の両端の電位差を第１電圧より低い第２電圧まで低下させることとした。
【００２３】
このため、直列に接続された複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生して、発光ダイオードのアノードの電圧がカソードの電圧と比べて第１電圧より高くなると、オープン故障の発生した発光ダイオードに供給される電流は、バイパス手段により、この発光ダイオードの後段にバイパスされる。したがって、直列に接続された複数の発光ダイオードのうちオープン故障の発生した発光ダイオードを除くものには電流が流れ、これら複数の発光ダイオードのうちオープン故障の発生した発光ダイオードを除くものを点灯させることができる。
【００２４】
また、バイパス手段の一端と他端との電位差は、直列に接続された複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生すると、第１電圧になった後、第２電圧まで小さくなる。このため、図３に示した従来例に係るツェナーダイオードといった、オープン故障の発生した発光ダイオードの後段に電流をバイパスするための手段において、この手段のオン状態における両端の電位差を特定電圧とすると、第２電圧が特定電圧より低いものをバイパス手段として設けることで、バイパス手段がオン状態になった場合、すなわち直列に接続された複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生した場合におけるＬＥＤ点灯装置の消費電力を低減できる。
【００２５】
（４）本発明は、（３）のＬＥＤ点灯方法について、前記バイパス手段に電流が流れると、故障検出信号を出力させることを特徴とするＬＥＤ点灯方法を提案している。
【００２６】
この発明によれば、バイパス手段に電流が流れると、故障検出信号を出力させる。このため、故障検出信号を出力させるか否かにより、直列に接続された複数の発光ダイオードの中に、オープン故障の発生したものがあるか否かを報知できる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、直列に接続された複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生しても、これら複数の発光ダイオードのうちオープン故障の発生した発光ダイオードを除くものを点灯させることができる。また、直列に接続された複数の発光ダイオードのうち少なくとも１つにオープン故障が発生した場合におけるＬＥＤ点灯装置の消費電力を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１実施形態に係るＬＥＤ点灯装置の回路図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係るＬＥＤ点灯装置の回路図である。
【図３】従来例に係るＬＥＤ点灯装置の回路図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素などとの置き換えが可能であり、また、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能である。したがって、以下の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【００３０】
＜第１実施形態＞
［ＬＥＤ点灯装置１の構成］
図１は、本発明の第１実施形態に係るＬＥＤ点灯装置１の回路図である。ＬＥＤ点灯装置１は、図３に示した従来例に係るＬＥＤ点灯装置１００とは、ツェナーダイオードＺＤ１〜ＺＤｎの代わりにサイダック（登録商標）Ｓ１〜Ｓｎを備える点と、パルストランスＰＴ１〜ＰＴｎを備える点と、が異なる。なお、ＬＥＤ点灯装置１において、ＬＥＤ点灯装置１００と同一構成要件については、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００３１】
サイダックＳ１〜Ｓｎは、それぞれ、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎと対に設けられている。また、パルストランスＰＴ１〜ＰＴｎは、それぞれ、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎと対に設けられている。サイダックＳｑ（ｑは、１≦ｑ≦ｎを満たす任意の整数）の一端には、発光ダイオードＬＥＤｑのアノードが接続され、サイダックＳｑの他端には、パルストランスＰＴｑの１次巻線Ａｑを介して、発光ダイオードＬＥＤｑのカソードが接続される。
【００３２】
なお、サイダックＳｑのブレークオーバ電圧は、発光ダイオードＬＥＤｑの立上がり電圧より高いものとする。
【００３３】
［ＬＥＤ点灯装置１の動作］
以上の構成を備えるＬＥＤ点灯装置１では、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎの全てに故障が発生していない場合には、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれに電流が流れ、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれが点灯する。ここで、点灯している発光ダイオードＬＥＤｑの両端の電位差は、発光ダイオードＬＥＤｑの立上がり電圧に略等しいため、発光ダイオードＬＥＤｑと対に設けられたサイダックＳｑの両端の電位差も、発光ダイオードＬＥＤｑの立上がり電圧に略等しくなる。そして、サイダックＳｑのブレークオーバ電圧は、上述のように発光ダイオードＬＥＤｑの立上がり電圧より高いため、サイダックＳｑはオフ状態となる。
【００３４】
一方、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち１つの発光ダイオードＬＥＤｙ（ｙは、１≦ｙ≦ｎを満たす任意の整数）にオープン故障が発生した場合には、発光ダイオードＬＥＤｙに電流が流れなくなり、発光ダイオードＬＥＤｙの点灯が停止する。その結果、発光ダイオードＬＥＤｙの両端の電位差が、サイダックＳｙのブレークオーバ電圧まで上昇し、サイダックＳｙがオン状態となる。すると、発光ダイオードＬＥＤｙのアノードに供給された電流は、発光ダイオードＬＥＤｙを流れることなく、サイダックＳｙおよびパルストランスＰＴｙの１次巻線Ａｙでバイパスされて、発光ダイオードＬＥＤｙのカソードに供給される。このため、発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生して、発光ダイオードＬＥＤｙに電流が流れない場合であっても、発光ダイオードＬＥＤｙのアノードに供給された電流がサイダックＳｙおよびパルストランスＰＴｙの１次巻線Ａｙにより発光ダイオードＬＥＤｙの後段にバイパスされる。したがって、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち発光ダイオードＬＥＤｙを除くものには電流が流れ、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち発光ダイオードＬＥＤｙを除くものは、点灯する。
【００３５】
また、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち１つの発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生して、上述のように電流がサイダックＳｙおよびパルストランスＰＴｙの１次巻線Ａｙでバイパスされる期間では、パルストランスＰＴｙの１次巻線Ａｙに電流が流れる。パルストランスＰＴｙの１次巻線Ａｙに電流が流れると、パルストランスＰＴｙの２次巻線Ｂｙにも電流が流れる。以上によれば、発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生すると、パルストランスＰＴｙの２次巻線Ｂｙに電流が流れることとなる。
【００３６】
なお、サイダックＳｙの両端の電位差は、サイダックＳｙのブレークオーバ電圧に等しくなると、サイダックＳｙがオン状態になる。サイダックＳｙがオン状態になった時点では、サイダックＳｙのブレークオーバ電圧に等しい。ところが、サイダックＳｙがオン状態になってから、サイダックＳｙに流れる電流が予め定められた保持電流より少なくなるまでの期間では、ブレークオーバ電圧より低いオン電圧まで低下する。
【００３７】
以上のＬＥＤ点灯装置１によれば、以下の効果を奏することができる。
【００３８】
発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生すると、発光ダイオードＬＥＤｙの両端の電位差が、サイダックＳｙのブレークオーバ電圧まで上昇し、サイダックＳｙがオン状態となる。すると、発光ダイオードＬＥＤｙのアノードに供給された電流は、サイダックＳｙおよびパルストランスＰＴｙの１次巻線Ａｙにより、発光ダイオードＬＥＤｙの後段にバイパスされる。したがって、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち発光ダイオードＬＥＤｙを除くものには電流が流れ、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち発光ダイオードＬＥＤｙを除くものを点灯させることができる。
【００３９】
また、発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生すると、サイダックＳｙの両端の電位差は、一旦、サイダックＳｙのブレークオーバ電圧に等しくなった後、サイダックＳｙのオン電圧まで低下する。このため、発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生している期間にサイダックＳｙで消費される電力は、サイダックＳｙのオン電圧と、サイダックＳｙに流れる電流と、の積に略等しくなる。ここで、発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生している期間において、サイダックＳｙに流れる電流は、図３に示したツェナーダイオードＺＤｘに流れる電流に等しい。一方、一般的なサイダックのオン電圧は、一般的な発光ダイオードの立上がり電圧より低いため、発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生している期間において、サイダックＳｙの両端の電位差は、図３に示したツェナーダイオードＺＤｘの両端の電位差より小さくなる。以上より、直列に接続された複数の発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち少なくとも１つにオープン故障が発生した場合において、ＬＥＤ点灯装置１の消費電力を低減できる。
【００４０】
また、発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生すると、パルストランスＰＴｙの２次巻線Ｂｙに電流が流れる。このため、パルストランスＰＴ１〜ＰＴｎの２次巻線Ｂ１〜Ｂｎのそれぞれに電流が流れたか否かにより、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれでオープン故障が発生したか否かを個別に報知できる。
【００４１】
なお、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれでオープン故障が発生したか否かを報知する方法としては、本実施形態に係るＬＥＤ点灯装置１のようにパルストランスＰＴ１〜ＰＴｎを用いる方法の他に、例えば以下のような方法が考えられる。第１の方法としては、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれの両端の電圧を検出して、検出した電圧が発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎの立上がり電圧より高ければ、故障検出信号を出力する方法が考えられる。第２の方法としては、直流電源ＶＤＤから出力される電流を検出して、検出した電流が予め定められた所定値以下であれば、故障検出信号を出力する方法が考えられる。ここで、本実施形態に係るＬＥＤ点灯装置１では、パルストランスＰＴ１〜ＰＴｎを設けるだけで、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれでオープン故障が発生したか否かを報知できる。これに対して、第１の方法では、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれの両端の電圧を検出する手段と、この検出結果に応じて故障検出信号を出力する手段と、を設ける必要がある。また、第２の方法では、直流電源ＶＤＤから出力される電流を検出する手段と、この検出結果に応じて故障検出信号を出力する手段と、を設ける必要がある。以上によれば、簡易な構成で、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれでオープン故障が発生したか否かを報知できる。
【００４２】
＜第２実施形態＞
［ＬＥＤ点灯装置１Ａの構成］
図２は、本発明の第２実施形態に係るＬＥＤ点灯装置１Ａの回路図である。ＬＥＤ点灯装置１Ａは、図１に示した本発明の第１実施形態に係るＬＥＤ点灯装置１とは、パルストランスＰＴ１〜ＰＴｎの代わりにパルストランスＰＴを備える点が異なる。なお、ＬＥＤ点灯装置１Ａにおいて、ＬＥＤ点灯装置１と同一構成要件については、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００４３】
パルストランスＰＴは、１次側に、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎと同数の１次巻線Ａ１〜Ａｎを備え、２次側に、１つの２次巻線Ｃを備える。
【００４４】
［ＬＥＤ点灯装置１Ａの動作］
以上の構成を備えるＬＥＤ点灯装置１Ａでは、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎの全てに故障が発生していない場合には、図１に示したＬＥＤ点灯装置１と同様に動作する。
【００４５】
一方、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち少なくとも１つにオープン故障が発生した場合には、図１に示したＬＥＤ点灯装置１では、オープン故障の発生した発光ダイオードに対応して設けられたパルストランスの２次巻線に電流が流れる。これに対して、本実施形態に係るＬＥＤ点灯装置１Ａでは、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうちいずれにオープン故障が発生しても、パルストランスＰＴの２次巻線Ｃに電流が流れる。
【００４６】
以上のＬＥＤ点灯装置１Ａによれば、以下の効果を奏することができる。
【００４７】
発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生すると、発光ダイオードＬＥＤｙの両端の電位差が、サイダックＳｙのブレークオーバ電圧まで上昇し、サイダックＳｙがオン状態となる。すると、発光ダイオードＬＥＤｙのアノードに供給された電流は、サイダックＳｙおよびパルストランスＰＴｙの１次巻線Ａｙにより、発光ダイオードＬＥＤｙの後段にバイパスされる。したがって、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち発光ダイオードＬＥＤｙを除くものには電流が流れ、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち発光ダイオードＬＥＤｙを除くものを点灯させることができる。
【００４８】
また、発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生すると、サイダックＳｙの両端の電位差は、一旦、サイダックＳｙのブレークオーバ電圧に等しくなった後、サイダックＳｙのオン電圧まで低下する。このため、発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生している期間にサイダックＳｙで消費される電力は、サイダックＳｙのオン電圧と、サイダックＳｙに流れる電流と、の積に略等しくなる。ここで、発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生している期間において、サイダックＳｙに流れる電流は、図３に示したツェナーダイオードＺＤｘに流れる電流に等しい。一方、一般的なサイダックのオン電圧は、一般的な発光ダイオードの立上がり電圧より低いため、発光ダイオードＬＥＤｙにオープン故障が発生している期間において、サイダックＳｙの両端の電位差は、図３に示したツェナーダイオードＺＤｘの両端の電位差より小さくなる。以上より、直列に接続された複数の発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち少なくとも１つにオープン故障が発生した場合において、ＬＥＤ点灯装置１の消費電力を低減できる。
【００４９】
また、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち少なくとも１つにオープン故障が発生すると、パルストランスＰＴの２次巻線Ｃに電流が流れる。このため、パルストランスＰＴの２次巻線Ｃに電流が流れたか否かにより、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち少なくとも１つにオープン故障が発生したか否かを報知できる。
【００５０】
また、ＬＥＤ点灯装置１Ａでは、図１に示した本発明の第１実施形態に係るＬＥＤ点灯装置１と比べて、パルストランスの２次巻線の数が少ないので、構成部品の数を削減できる。
【００５１】
本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲内で様々な変形や応用が可能である。
【００５２】
例えば、上述の各実施形態では、図３に示した従来例に係るＬＥＤ点灯装置１００が備えるツェナーダイオードの代わりにサイダックを設けたが、これに限らず、例えば、サイリスタを設けてもよい。
【００５３】
また、上述の各実施形態において、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれと並列に、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれにおける静電気破壊を防止するための静電気破壊対策用コンデンサを設けてもよい。これによれば、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのそれぞれにおける静電気破壊を防止できるとともに、発光ダイオードＬＥＤ１〜ＬＥＤｎのうち少なくとも１つにオープン故障が発生した場合にパルストランスの２次巻線に容易に電流を流すことができる。
【符号の説明】
【００５４】
１、１Ａ、１００；ＬＥＤ点灯装置
ＬＥＤ１〜ＬＥＤｎ；発光ダイオード
ＰＴ、ＰＴ１〜ＰＴｎ；パルストランス
Ｓ１〜Ｓｎ；サイダック
Ｔ；変圧部
ＶＤＤ；直流電源
ＺＤ１〜ＺＤｎ；ツェナーダイオード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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