(57)【要約】  【課題】装置の大型化やコストアップを抑制しつつ、画像形成動作に伴って発生する騒音に対するユーザの不快感を軽減する画像形成装置およびその制御方法を提供することにある。  【解決手段】シート搬送系モータがＯＮでない場合には、転写部ファンに対してファン動作電圧Ｖｓを出力し（ステップＳ１１：ＮＯ、ステップＳ１３）、シート搬送系モータがＯＮの場合には、ファン動作電圧としてＶｓよりも大きなＶｍを出力して（ステップＳ１１：ＹＥＳ、ステップＳ１２）ファンの回転数を増加させ、ファンの回転音を大きくする。これにより、シート搬送に伴って発生する衝撃音である騒音をファンの回転音でマスキングして、ユーザの不快感を軽減する。【選択図】図８
2011191636.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートを搬送するシート搬送手段と冷却用のファンとを有する画像形成装置であって、
シート搬送手段が動作しているときのファンの出力が、シート搬送手段の動作していないときの出力よりも大きくなるように制御する第１のファン制御手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
さらに、シート搬送手段が動作しているときのファンの出力と、シート搬送手段の動作していないときの出力とが同じになるように制御する第２のファン制御手段と、
ユーザから所定の入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けた入力の内容に基づき、前記第１と第２のファン制御手段とのいずれかを選択する選択手段と
を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受付手段により受け付ける所定の入力は、第１と第２のファン制御手段のいずれかの指定であり、
前記選択手段は、前記受付手段により指定を受付けたファン制御手段を選択する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記受付手段により受け付ける所定の入力は、画像形成すべき記録シートの種類の指定であって、
前記選択手段は、前記受付手段により指定を受付けた記録シートの種類が厚紙である場合には、前記第１のファン制御手段を選択し、
前記受付手段により指定を受付けた記録シートの種類が厚紙でない場合には、第２のファン制御手段を選択する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記受付手段により受け付ける所定の入力は、画像形成すべき記録シートの種類の指定および第１と第２のファン制御手段のいずれかの指定であり、
前記選択手段は、前記受付手段により指定を受け付けた記録シートの種類が厚紙でない場合には、前記受付手段が受け付けたファン制御手段を選択し、
前記受付手段により指定を受け付けた記録シートの種類が厚紙である場合には、受け付けたファン制御手段に係わらず、第１のファン制御手段を選択する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート搬送手段が動作しているときのファンの出力が、シート搬送手段が動作していないときのファンの出力よりも大きく、かつ、前記第１のファン制御手段においてシート搬送手段が動作しているときのファンの出力よりも小さくなるように制御する第３のファン制御手段をさらに備え、
前記選択手段は、前記受付手段により受け付けた入力の内容に基づき、前記第１、第２、および第３のファン制御手段のうちのいずれかを選択する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記受付手段により受け付ける所定の入力は、画像形成すべき記録シートの種類の指定および前記第１、第２、および第３のファン制御手段のうちのいずれかの指定であり、
前記選択手段は、前記受付手段により指定を受付けた記録シートの種類が厚紙でない場合には、前記受付手段が指定を受け付けたファン制御手段を選択し、
前記受付手段により指定を受付けた記録シートの種類が厚紙である場合には、指定を受け付けたファン制御手段に係わらず、第１のファン制御手段を選択する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記受付手段により受け付ける所定の入力は、画像形成すべき記録シートの種類の指定であって、
前記選択手段は、前記受付手段により指定を受け付けた記録シートの種類が厚紙である場合には、前記第１のファン制御手段を選択し、前記受付手段により指定を受付けた記録シートの種類が厚紙でない場合には、第３のファン制御手段を選択する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記受付手段により受け付ける所定の入力は、前記第１、第２、および第３のファン制御手段のうちのいずれかの指定であり、
前記選択手段は、前記受付手段により指定を受け付けたファン制御手段を選択する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ファンは複数であって、
前記第１および第３のファン制御手段が制御するファンよりも多くのファンに対して、当該第１のファン制御手段もしくは前記第３のファン制御手段と同様の制御を行う第４のファン制御手段をさらに備え、
前記選択手段は、前記第１のファン制御手段に代えて当該第４のファン制御手段を選択する
ことを特徴とする請求項６から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
記録シートを搬送するシート搬送手段と冷却用のファンとを有する画像形成装置において実行されるファン制御方法であって、
シート搬送手段の動作状態に関する情報を取得するシート搬送手段動作情報取得ステップと、
シート搬送手段が動作しているときのファンの出力が、シート搬送手段の動作していないときの出力よりも大きくなるように制御する第１のファン制御ステップを含む
ことを特徴とするファン制御方法。
【請求項１２】
シート搬送手段が動作しているときのファンの出力と、シート搬送手段の動作していないときの出力とが同じになるように制御する第２のファン制御ステップと、
ユーザから所定の入力を受け付ける受け付けステップと、
前記受付ステップにおいて受け付けた入力の内容に基づき、前記第１と第２のファン制御ステップとのいずれかを選択する選択ステップと、をさらに含む
ことを特徴とする請求項１１に記載のファン制御方法。
【請求項１３】
前記受付ステップにおいて受け付ける所定の入力は、第１と第２のファン制御ステップのいずれかの指定であり、
前記選択ステップは、前記受付ステップにおいて指定を受付けたファン制御ステップを選択する
ことを特徴とする請求項１２に記載のファン制御方法。
【請求項１４】
前記受付ステップにおいて受け付ける所定の入力は、画像形成すべき記録シートの種類の指定であって、
前記選択ステップは、前記受付ステップにおいて指定を受け付けた記録シートの種類が厚紙である場合には、前記第１のファン制御ステップを選択し、前記受付ステップにおいて指定を受け付けた記録シートの種類が厚紙でない場合には、第２のファン制御ステップを選択する
ことを特徴とする請求項１２に記載のファン制御方法。
【請求項１５】
前記受付ステップにおいて受け付ける所定の入力は、画像形成すべき記録シートの種類の指定および第１と第２のファン制御ステップのいずれかの指定であり、
前記選択ステップは、前記受付ステップにより指定を受け付けた記録シートの種類が厚紙でない場合には、前記受付ステップが受け付けたファン制御ステップを選択し、
前記受付ステップにおいて指定を受付けた記録シートの種類が厚紙である場合には、受け付けたファン制御ステップに係わらず、第１のファン制御ステップを選択する
ことを特徴とする請求項１２に記載のファン制御方法。
【請求項１６】
前記シート搬送手段が動作しているときのファンの出力が、シート搬送手段が動作していないときのファンの出力よりも大きく、かつ、前記第１のファン制御ステップにおいてシート搬送手段が動作しているときのファンの出力よりも小さくなるように制御する第３のファン制御ステップをさらに備え、
前記選択ステップは、前記受付ステップにおいて受け付けた入力の内容に基づき、前記第１、第２、および第３のファン制御ステップのうちのいずれかを選択する
ことを特徴とする請求項１２に記載のファン制御方法。
【請求項１７】
前記受付ステップにより受け付ける所定の入力は、画像形成すべき記録シートの種類の指定および前記第１、第２、および第３のファン制御ステップのうちのいずれかの指定であり、
前記選択ステップは、前記受付ステップにおいて指定を受付けた記録シートの種類が厚紙でない場合には、前記受付ステップにおいて指定を受け付けたファン制御ステップを選択し、
前記受付ステップにおいて指定を受付けた記録シートの種類が厚紙である場合には、前記受付ステップにおいて指定を受け付けたファン制御ステップに係わらず、第１のファン制御ステップを選択する
ことを特徴とする請求項１６に記載のファン制御方法。
【請求項１８】
前記受付ステップにおいて受け付ける所定の入力は、画像形成すべき記録シートの種類の指定であって、
前記選択ステップは、前記受付ステップにおいて指定を受け付けた記録シートの種類が厚紙である場合には、前記第１のファン制御ステップを選択し、前記受付ステップにおいて指定を受け付けた記録シートの種類が厚紙でない場合には、第３のファン制御ステップを選択する
ことを特徴とする請求項１６に記載のファン制御方法。
【請求項１９】
前記受付ステップにおいて受け付ける所定の入力は、前記第１、第２、および第３のファン制御ステップのうちのいずれかの指定であり、
前記選択ステップは、前記受付ステップにおいて指定を受け付けたファン制御ステップを選択する
ことを特徴とする請求項１６に記載のファン制御方法。
【請求項２０】
前記ファンは複数であって、
前記第１および第３のファン制御ステップが制御するファンよりも多くのファンに対して、当該第１のファン制御ステップもしくは前記第３のファン制御ステップと同様の制御を行う第４のファン制御ステップをさらに備え、
前記選択ステップは、前記第１のファン制御ステップに代えて当該第４のファン制御ステップを選択する
ことを特徴とする請求項１６から１９のいずれか１項に記載のファン制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に画像形成動作時に発生する動作音がユーザに対して引き起こす不快感を軽減するための機構およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置は、オフィス等に設置され、１台の画像形成装置を複数のユーザで共有する場合が多い。その場合、画像形成装置近傍の座席で作業をしている人にとっては、他のユーザが画像形成装置を使用するたびに、画像形成装置内部の各種モータの作動によって発生する音や記録シートの搬送に伴って発生する音等の画像形成動作の実行に伴って画像形成装置から発生する種々の音（以下、「動作音」という。）にさらされることとなる。特にその頻度が高いと動作音を騒音のように不快に感じる度合いも高くなり、作業効率の低下を招く場合もある。
【０００３】
そこで、動作音に対するユーザの不快感を軽減する技術の一つとして、画像形成動作時に発生する騒音（動作音）の波形と逆波形の２次音を発生させる消音手段と、２次音により低減された騒音をマスキングする３次音を発生させる３次音発生手段とを備えた構成が、特許文献１に開示されている。
また、他の一つとして、モータ制御回路、帯域雑音発生回路、およびスピーカーを備え、騒音発生源である駆動モータの回転数を制御するための回転数に関係のある信号をモータ制御回路にて獲得し、獲得した信号を帯域雑音発生回路に入力して所定のフィルタにより帯域制限した雑音を発生させ、それをスピーカーから出力して騒音をマスキングする構成が、特許文献２に開示されている。
【０００４】
さらに、他の一つとして、ユーザは低周波音よりも高周波音の方を不快と感じやすいことから、低周波増幅手段を設けてドラム駆動モータギヤとギヤとの噛合い音等の低周波騒音を増幅させ、モータ駆動音等の高周波騒音をユーザに聞こえにくくする構成が特許文献３に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１９３５０４号公報
【特許文献２】特開平９−１９３５０６号公報
【特許文献３】特開２００７−３９６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１〜３の構成においては、消音手段やスピーカー、低周波増幅手段等を新たに設けなければならず、そのための設置スペースが必要となり装置の大型化を招くのみならず、部品点数の増加によりコストアップに繋がるという問題がある。
本発明の目的は、上記事情に鑑みてなされたものであって、装置の大型化やコストアップを抑制しつつ、画像形成動作に伴って発生する動作音（騒音）に対するユーザの不快感を軽減する騒音不快感軽減制御機構を備えた画像形成装置、および騒音不快感軽減制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る定着装置は、記録シートを搬送するシート搬送手段と冷却用のファンとを有する画像形成装置であって、シート搬送手段が動作しているときのファンの出力が、シート搬送手段の動作していないときの出力よりも大きくなるように制御する第１のファン制御手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記構成により、画像形成動作に伴って発生する騒音、特に記録シートの搬送に起因する騒音が発生するタイミングで給排気用もしくは冷却用のファン（熱給排気用ファン。以下、画像形成装置内部の給排気もしくは冷却を「熱給排気」という。ここで、冷却については、画像形成装置の内部に限られず、例えば排出トレイ上に排出された画像定着後の記録シートの冷却も含む。）の回転数を増加させてファンの回転音を大きくし騒音をマスキングすることにより、部品点数を増加させることなくユーザの不快感を軽減させることができる。
【０００９】
ここで、シート搬送手段が動作しているときのファンの出力と、シート搬送手段の動作していないときの出力とが同じになるように制御する第２のファン制御手段と、ユーザから所定の入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けた入力の内容に基づき、前記第１と第２のファン制御手段とのいずれかを選択する選択手段とを備えてもよい。
【００１０】
これにより、ユーザからの入力の内容によって第２のファン制御手段が選択されることにより、消費電力を抑制することができる。
また、前記受付手段により受け付ける所定の入力は、第１と第２のファン制御手段のいずれかの指定であり、前記選択手段は、前記受付手段により指定を受付けたファン制御手段を選択してもよい。
【００１１】
これにより、個々のユーザの好みや画像形成装置の設置状況に応じてファン制御手段を指定することが可能となり、ユーザの利便性に資することができる。
ここで、また、前記受付手段により受け付ける所定の入力は、画像形成すべき記録シートの種類の指定であって、前記選択手段は、前記受付手段により指定を受付けた記録シートの種類が厚紙である場合には、前記第１のファン制御手段を選択し、前記受付手段により指定を受付けた記録シートの種類が厚紙でない場合には、第２のファン制御手段を選択してもよい。
【００１２】
これにより、シート搬送に起因する騒音が大きく、ユーザにより大きな不快感を与えやすい厚紙使用時においてのみ騒音をファンの回転音によりマスキングしてユーザの騒音に対する不快感を軽減させ、消費電力を抑制することができる。
また、ここで、前記受付手段により受け付ける所定の入力は、画像形成すべき記録シートの種類の指定および第１と第２のファン制御手段のいずれかの指定であり、前記選択手段は、前記受付手段により指定を受け付けた記録シートの種類が厚紙でない場合には、前記受付手段が受け付けたファン制御手段を選択し、前記受付手段により指定を受け付けた記録シートの種類が厚紙である場合には、受け付けたファン制御手段に係わらず、第１のファン制御手段を選択してもよい。
【００１３】
これにより、騒音の大きな厚紙使用時には第１のファン制御手段を選択して確実にユーザの騒音に対する不快感を軽減させると共に、騒音が厚紙よりも小さな普通紙を使用する場合には、ユーザによるファン制御手段の指定を可能とすることにより、ユーザの利便性に資すると共に、不必要な消費電力の増加を抑制することができる。
また、ここで、前記シート搬送手段が動作しているときのファンの出力が、シート搬送手段が動作していないときのファンの出力よりも大きく、かつ、前記第１のファン制御手段においてシート搬送手段が動作しているときのファンの出力よりも小さくなるように制御する第３のファン制御手段をさらに備え、前記選択手段は、前記受付手段により受け付けた入力の内容に基づき、前記第１、第２、および第３のファン制御手段のうちのいずれかを選択してもよい。
【００１４】
これにより、第１のファン制御手段よりも消費電力の少ない第３のファン制御手段がユーザからの入力の内容によって選択されることにより、消費電力を抑制することができる。
また、ここで、前記受付手段により受け付ける所定の入力は、画像形成すべき記録シートの種類の指定および前記第１、第２、および第３のファン制御手段のうちのいずれかの指定であり、前記選択手段は、前記受付手段により指定を受付けた記録シートの種類が厚紙でない場合には、前記受付手段が指定を受け付けたファン制御手段を選択し、前記受付手段により指定を受付けた記録シートの種類が厚紙である場合には、指定を受け付けたファン制御手段に係わらず、第１のファン制御手段を選択してもよい。
【００１５】
これにより、騒音の大きな厚紙使用時には第１のファン制御手段を選択して確実にユーザの騒音に対する不快感を軽減させると共に、騒音が厚紙よりも小さな普通紙を使用する場合には、ユーザによるファン制御手段の指定を可能とすることにより、ユーザの利便性に資すると共に、不必要な消費電力の増加を抑制することができる。
また、ここで、前記受付手段により受け付ける所定の入力は、画像形成すべき記録シートの種類の指定であって、前記選択手段は、前記受付手段により指定を受け付けた記録シートの種類が厚紙である場合には、前記第１のファン制御手段を選択し、前記受付手段により指定を受付けた記録シートの種類が厚紙でない場合には、第３のファン制御手段を選択してもよい。
【００１６】
これにより、騒音の大きな厚紙使用時には第１のファン制御手段を選択し、騒音が厚紙よりも小さな普通紙を使用する場合には、第１のファン制御手段よりも消費電力の小さい第３のファン制御手段を選択することにより、ユーザの騒音に対する不快感を軽減しつつ、消費電力を抑制することができる。
また、ここで、前記受付手段により受け付ける所定の入力は、前記第１、第２、および第３のファン制御手段のうちのいずれかの指定であり、前記選択手段は、前記受付手段により指定を受け付けたファン制御手段を選択してもよい。
【００１７】
これにより、個々のユーザの好みや画像形成装置の設置状況に応じてファン制御手段をユーザが指定可能となり、ユーザの利便性に資することができる。
また、ここで、前記ファンは複数であって、前記第１および第３のファン制御手段が制御するファンよりも多くのファンに対して、当該第１のファン制御手段もしくは前記第３のファン制御手段と同様の制御を行う第４のファン制御手段をさらに備え、前記選択手段は、前記第１のファン制御手段に代えて当該第４のファン制御手段を選択してもよい。
【００１８】
これにより、ファンの回転数を大きく増加させてファンおよびモータに対する負担を大きく増加させることなく騒音をマスキングして、騒音に対するユーザの不快感を軽減させることができる。
ここで、本発明は、上述の画像形成装置で実施されるファン制御方法としても、同様の効果が得られる。
【００１９】
なお、上記において、例えば、「第１のファン制御手段」とは、後述の実施の形態における制御部が、図８に記載するフローチャートに記載のマスキングモードに基づいてファンの出力制御を実行するときの機能的概念として捉えることができるものであって、必ずしも異なる制御部を複数有する必要はない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】機種Ａおよび機種Ｂの２種類の画像形成装置について画像形成動作を実行させたときの騒音レベルを示す図であって、（ａ）は機種Ａの騒音レベルを示す図であり、（ｂ）は機種Ｂの騒音レベルを示す図である。
【図４】ファン動作電圧と音圧レベルとの関係を示す図である。
【図５】ファン動作電圧とユーザの騒音に対する不快感の程度を表す官能評価の結果との関係を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態１における画像形成処理実行時におけるシート搬送系モータおよび作像系モータの駆動のタイミングと、ファン動作電圧の制御のタイミングとの関係を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態１における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
【図８】図７の画像形成処理のフローにおける騒音不快感軽減処理（マスキングモード）のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態２における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
【図１０】図９の画像形成処理のフローにおける騒音不快感軽減処理（通常モード）のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態２における各騒音不快感軽減処理モードのマスキングファン動作電圧、ファン動作電圧の切替、ファン動作電圧切替対象ファンの一例を示す表である。
【図１２】本発明の実施の形態３における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態３の変形例における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態４における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
【図１５】図１４の画像形成処理のフローにおける騒音不快感軽減処理（マスキングモード２）のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施の形態４における各騒音不快感軽減処理モードのマスキングファン動作電圧、ファン動作電圧の切替、ファン動作電圧切替対象ファンの一例を示す表である。
【図１７】実施の形態４の変形例１における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
【図１８】実施の形態４の変形例２における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
【図１９】実施の形態４の変形例３における各騒音不快感軽減処理モードのマスキングファン動作電圧、ファン動作電圧の切替、ファン動作電圧切替対象ファンの一例を示す表である。
【図２０】実施の形態４の変形例３における各騒音不快感軽減処理モードのマスキングファン動作電圧、ファン動作電圧の切替、ファン動作電圧切替対象ファンの別の例を示す表である。
【図２１】実施の形態４の変形例４における各騒音不快感軽減処理モードのマスキングファン動作電圧、ファン動作電圧の切替、ファン動作電圧切替対象ファンの一例を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
＜実施の形態１＞
以下、本発明に係る定着装置および画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）を例にして説明する。
（１−１．プリンタの全体構成）
図１は、本発明の実施の形態に係るプリンタ１００の全体構成を示す概略断面図である。当該プリンタ１００は、画像形成部１０、給紙部２０、転写部３０、定着装置４０、および制御部５０等を備える構成となっている。
【００２２】
このプリンタ１００は、ネットワーク（例えばＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続されて、外部の端末装置（不図示）からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像形成を実行する。
以下、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各再現色をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを添字として付加する。
【００２３】
画像形成部１０は、作像部１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｋ、光学部１５、中間転写ベルト３１、クリーナブレード１４および３７などを備えている。なお、同図において破線で囲んだ部分が作像部１Ｋであり、作像部１Ｃ〜１Ｙについては破線の表示を省略している。
中間転写ベルト３１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ３２と従動ローラ３３に張架されて周回駆動される。
【００２４】
クリーナブレード１４および３７は、それぞれ感光体ドラム１１および中間転写ベルト３１に対してカウンター方向に当接して配置されており、当該感光体ドラム１１および中間転写ベルト３１表面の残留トナーや紙粉等のゴミを清掃する。
光学部１５は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、制御部５０からの駆動信号によりＣ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光Ｌ１を発し、感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋを露光走査する。この露光走査によって、帯電チャージャ１２Ｃ〜１２Ｋによりそれぞれ帯電された感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋ上に静電潜像が形成される。各静電潜像の形成は、現像器１３Ｃ〜１３Ｋによりそれぞれ現像されて感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋ上にＣ〜Ｋ色のトナー像が、中間転写ベルト３１上の同じ位置に重ね合わせて１次転写されるようにタイミングをずらして実行される。そして、１次転写ローラ３４Ｃ〜３４Ｋによって付与される静電力により中間転写ベルト３１上に各色のトナー像が順次転写されフルカラーのトナー像が形成され、さらに２次転写位置３６方向に移動する。
【００２５】
一方、給紙部２０は、シートＳを収容する給紙カセット２１と、給紙カセット２１内のシートＳを搬送路２３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ２２と、繰り出されたシートＳを２次転写位置３６に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対２４などを備えており、中間転写ベルト３１上のトナー像の移動タイミングに合わせてシート搬送系モータ２５（図２参照）によりこれらのローラを駆動させ、給紙部２０からシートＳを２次転写位置３６に給送して、２次転写ローラ３５による静電力の作用により中間転写ベルト３１上のトナー像が一括してシートＳ上に２次転写される。
【００２６】
２次転写位置３６を通過したシートＳは、さらに定着装置４０に搬送され、シートＳ上のトナー像（未定着画像）が、定着装置４０における加熱・加圧によりシートＳに定着された後、排出ローラ対６１を介して排出トレイ６２上に排出される。
転写部ファン７１は、定着装置４０において暖められた空気や定着時に記録シートから発生する水蒸気等をプリンタ１００の外部へと排出し、温められた空気や水蒸気等が転写部３０へと流入するのを防ぐ。排紙冷却ファン７２は、排出トレイ６２上に排出された記録シートＳに対して送風冷却する。
【００２７】
また、制御部５０は、外部の端末との通信や画像処理、上記各部の駆動制御などを実行する。
プリンタ１００の前面上部の操作しやすい位置には、操作パネル８（図２参照）が設けられている。操作パネル８には、コピー枚数を入力するためのテンキー、コピー開始を指示するためのコピースタートキー、画像形成モードを選択するためのキーに加えて、プリンタ１００の状態、例えば、ジョブ実行指示を待っている状態（待機中）であることなどを示すメッセージ画面が表示されるタッチパネル式の液晶表示部が備えられており、当該液晶表示部のタッチパネル機能により、給紙トレイの指定やコピー濃度の調整等を受付けるほか、後述する騒音不快感軽減処理モードについてのユーザによる指定を受付ける。
（１−２．制御部５０の構成）
図２は、制御部５０の構成を示すブロック図である。
【００２８】
同図に示すように制御部５０は、主な構成要素として、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）５１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部５２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）５３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）５４等を備える。
通信Ｉ／Ｆ部５２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続するためのインターフェースであり、外部からのプリントジョブのデータを受信する。
【００２９】
ＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１のワークエリアとなる。
ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３から必要なプログラムを読み出し、画像形成部１０、給紙部２０、転写部３０、定着装置４０の動作をタイミングを取りながら統一的に制御して、通信Ｉ／Ｆ部５２が受信したプリントジョブのデータに基づくプリントジョブを実行する。
シート搬送系モータ制御部５１１、ファン動作電力制御部５１２、および騒音不快感軽減処理モード選択部５１３は、ＣＰＵ５１の機能の一部である。
【００３０】
シート搬送系モータ制御部５１１は、シート搬送系モータ２５の駆動を制御する。
騒音不快感軽減処理モード選択部５１３は、後述する騒音不快感軽減処理モードについてのユーザの指定入力や記録シートの種類によって、実行する騒音不快感軽減処理モードを選択し、ファン動作電力制御部５１２に実行させる。
ファン動作電力制御部５１２は、騒音不快感軽減処理モード選択部５１３が選択した騒音不快感軽減処理モードに従って、ファン動作電力供給部７に対して転写部ファン７１を駆動するための電圧を出力させる制御を実行する。より具体的には、シート搬送系モータ制御部５１１がシート搬送系モータ２５の駆動を制御する駆動制御信号を取得し、それに基づいてファン動作電力供給部７に対して転写部ファン７１を駆動するための電圧を出力させる。詳しくは後述する。
（１−３．ファンの回転による騒音のマスキング効果）
図３は、プリンタ１００と同様の構成を有する２つの機種のプリンタ（プリンタＡ、プリンタＢ）にそれぞれプリントジョブを実行させた際の騒音レベルの推移を示すグラフである。当該グラフは、プリンタＡおよびＢにプリントジョブを実行させた際に発生する騒音を録音し、それぞれの録音データに時定数（ＦＡＳＴ）を乗算して、騒音の大きさの変化をグラフ化したものである。
【００３１】
上記騒音の録音は、プリンタの正面外装から１[ｍ]離れた位置において、床面から１．５[ｍ]の高さの位置に、水平方向から３０度下方に傾けた状態で録音マイクをプリンタの方に向けて設置して行った。録音はそれぞれの機種について３０秒間行った。
同図より窺えるように、プリンタＡに比べてプリンタＢの方が騒音の起伏が大きかった。
【００３２】
上記の方法にて録音した騒音を用いて、官能評価を実施した。官能評価は、画像形成装置の開発従事者ではない健常者２０人を対象に、ＳＤ法（Ｓｅｍａｎｔｉｃ  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  ｍｅｔｈｏｄ）により、”快い”から”不快な”までの評価語対を”快い”を７点、”不快な”を１点とする７段階で評価を行い、得られた評価結果について平均点を算出した。その結果、プリンタＡの官能評価平均点は３．７４点であるのに対して、プリンタＢの平均点は２．９５点であった。このことから、騒音の起伏の大きいプリンタＢの方が、ユーザが不快であると感じる程度がより高いことがわかった。
【００３３】
そこで、ユーザが不快だと感じる程度が大きかったプリンタＢを用いて、転写部ファン７１をそれぞれ異なる３つの回転数にて駆動しつつプリントジョブを実行した際の動作音をそれぞれ上記の方法にて録音し、それぞれについて、上記と同様にＳＤ法による官能評価を実施した。上記３つのファン回転数での転写部ファン７１の駆動は、それぞれ２１、２２、２３[Ｖ]のファン動作電圧をファン動作電力供給部から転写部ファン７１に対して出力して行った。また、上記録音中においてはファン動作電圧は一定である。
【００３４】
なお、上記ファン動作電圧は、いずれにおいても十分な熱給排気機能を確保することができるものである。
官能評価に用いた録音された動作音について、ファン動作電圧ごとの動作音の音圧レベルを図４に示す。官能評価は、上述と同様の条件にて行われ、それぞれのファン動作電圧について同様にして平均点を算出した結果を図５に示す。図４からわかるように、ファン動作電圧が高いほど、即ちファンの回転数が大きいほど騒音の音圧レベルも大きくなっている。これは、ファン動作電圧が高いほどファンの回転数が増加してファンの回転音（以下、「ファンノイズ」という。）が大きくなり、それがプリントジョブの実行に伴って発生する騒音（以下、「プリントノイズ」という。）に加算されて、プリントジョブ実行時にプリンタＢから発生する全体の騒音レベルが上昇していることを示している。
【００３５】
それにもかかわらず、図５に示されるように、ファン動作電圧が高いほど、官能評価の平均点は高く、不快と感じる程度が減少するという結果となった。これは、ファンノイズがプリントノイズをマスキングすることにより、相対的にプリントノイズに対する不快感を軽減しているためであると考えられる。
以上の結果から、ファンノイズを用いてプリントノイズをマスキングすることにより、プリントノイズに対するユーザの不快感を軽減させることができることがわかる。
（１−４．騒音不快感軽減制御）
プリントジョブ実行時に発生するプリントノイズには、ユーザにとって特に不快に感じやすい騒音がある。給紙カセット２１から繰り出しローラ２２により搬送路２３上に繰り出されたシートＳの先端がタイミングローラ対２４に当接するときの衝突音、タイミングローラ対２４が作動する際のクラッチ音および、タイミングローラ対２４に当接する際にスキュー補正のためにシートＳにはループが形成されるが、シートＳがさらに搬送されて当該ループが解消される際に、シートＳの、例えば後端部のような、張力が解放された部分が搬送路２３のガイド面をはたくことにより生じるはたき音は、周波数が高く音も大きいため、ユーザにとっては特に不快に感じやすい（以下、これらの騒音を「シート衝撃音」という。）。
【００３６】
そこで、第１のファン制御手段として、プリントノイズのうち特にシート衝撃音が発生するときにファンの回転数を増加させ、ファンノイズを大きくしてシート衝撃音をマスキングすることによって、消費電力を抑制しつつプリントノイズに対するユーザの不快感を効果的に軽減する構成（以下、この構成により騒音の不快感を軽減する処理方法を「マスキングモード」という。）について以下に説明する。
【００３７】
図６は、本実施の形態における画像形成動作実行時の作像系モータの駆動状態、シート搬送系モータの駆動状態、およびファン動作電圧の変化を模式的に示すグラフである。作像系モータには、感光体ドラム１１や駆動ローラ３２等を回転駆動するモータが含まれる。シート搬送系モータには、繰り出しローラ２２およびタイミングローラ対２４等を回転駆動するモータが含まれる。
【００３８】
時刻ｔ１において、ユーザによりプリントジョブが入力されて画像形成動作がスタートし、作像系モータの動作がＯＦＦからＯＮになる。
時刻ｔ２において、シート搬送系モータの動作がＯＦＦからＯＮになる。それに同期して、ファン動作電圧がＶｓからＶｍに切替わる（以下、シート搬送系モータがＯＮの時に出力されるファン動作電圧を「マスキングファン動作電圧」という。）。ここで、Ｖｓ＜Ｖｍであり、具体的には例えば、Ｖｓ＝２１[Ｖ]であり、Ｖｍ＝２３[Ｖ]である。
【００３９】
時刻ｔ３において、シート搬送系モータの動作がＯＮからＯＦＦになる。それに同期して、ファン動作電圧がＶｍからＶｓに切替わる。
時刻ｔ４において、作像系モータの動作がＯＮからＯＦＦになる。
なお、画像形成動作終了後であっても、終了直後の１〜２分程度までプリンタ１００内部の熱給排気のために転写部ファン７１は回転駆動されており、その時はファン動作電力供給部７からファン動作電圧Ｖｓが出力されている。
【００４０】
図７は、本実施の形態におけるマスキングモード画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
なお、プリンタ１００全体を制御する不図示のメインルーチンが別途有り、当該メインルーチンにおいて、当該画像形成処理のサブルーチンがコールされる毎に実行される。当該画像形成処理のサブルーチンは、プリンタ１００の操作パネル８（図２参照）上においてユーザがスタートボタンを押下することにより、または、ＬＡＮ等のネットワークを介してプリンタ１００に接続されたＰＣ等の外部端末からユーザによってプリントジョブが発行されることによりコールされる。以下、各実施の形態および各変形例においても同様である。
【００４１】
まず、プリントジョブを受付けると（ステップＳ１：ＹＥＳ）、プリントジョブを開始して、騒音不快感軽減処理モード選択部５１３は騒音不快感軽減処理モードとしてマスキングモードを選択し（本実施の形態の場合、騒音不快感軽減処理モード選択部５１３は常にマスキングモードを選択する。）、ファン動作電力制御部５１２に対して騒音不快感軽減処理（マスキングモード）を実行させる（ステップＳ２、ステップＳ３）。以下、騒音不快感軽減処理モード選択部５１３が選択した（所定モードの）騒音不快感軽減処理モードをファン動作電力制御部５１２に実行させることを、単に「騒音不快感軽減処理（所定モード）を実行する」という。
【００４２】
次に、プリントジョブが終了したかどうかを判定する（ステップＳ４）。プリントジョブが終了している場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、メインルーチンにリターンする。
プリントジョブが終了していない場合、ステップＳ３に戻って引き続き騒音不快感軽減処理（マスキングモード）を実行し（ステップＳ４：ＮＯ、ステップＳ３）、ステップＳ４においてプリントジョブが終了していると判定されるまでステップＳ３からステップＳ４を繰り返す。
【００４３】
図８は、図７に示す画像形成処理のフローにおける騒音不快感軽減処理（マスキングモード）のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
まず、シート搬送系モータがＯＮであるかどうかを判定する（ステップＳ１１）。シート搬送系モータがＯＮの場合、ファン動作電力制御部５１２は、マスキングファン動作電圧としてＶｍをファン動作電力供給部７より出力させて（ステップＳ１１：ＹＥＳ、ステップＳ１２）、画像形成処理のフローにリターンする。
【００４４】
シート搬送系モータがＯＮでない場合、即ちＯＦＦである場合は、ファン動作電力制御部５１２は、ファン動作電圧Ｖｓをファン動作電力供給部７より出力させて（ステップＳ１１：ＮＯ、ステップＳ１３）、画像形成処理のフローにリターンする。
なお、上記のフローにおいて、シート搬送系モータがＯＮであるかどうかの判定は、シート搬送系モータ制御部５１１によるシート搬送系モータ２５の駆動制御信号をファン動作電力制御部５１２が取得することによって行われる。以下、各実施の形態および各変形例においても同様である。
【００４５】
また、図８のフローチャートにおいても、図６と同様にＶｓ＜Ｖｍであり、具体的には例えば、Ｖｓ＝２１[Ｖ]であり、Ｖｍ＝２３[Ｖ]である。
上述のようにシート搬送系モータがＯＮである場合に、ＯＦＦである場合よりも高いファン動作電圧を出力して転写部ファン７１の回転数を大きくすることにより、シート衝撃音をファンノイズでマスキングしてシート衝撃音に対するユーザの不快感を軽減することができ、且つ、シート衝撃音が発生するときのみ転写部ファン７１の回転数を大きくするため、消費電力の増加を必要最小限に抑えることができる。
＜実施の形態２＞
上記実施の形態１においては、画像形成動作が実行されシート搬送系モータがＯＮである（駆動されている）時には常にファンの回転数を高くしてファンノイズを大きくし、それによりシート衝撃音をマスキングしてユーザのシート衝撃音に対する不快感を軽減する構成について説明した。
【００４６】
しかし、シート衝撃音を不快と感じる程度は個々のユーザによって異なる上、プリンタの設置場所および設置状況によっても異なり、さらには、ユーザの気分や体調によっても異なる。そのため、シート衝撃音を特に不快と感じていないユーザにとっては、プリントジョブを実行する度に騒音不快感軽減処理を実行することは不必要な電力消費の増加につながり、省エネの面から好ましくない。
【００４７】
実施の形態２では、プリントジョブの実行に当たって、実施の形態１のマスキングモードに加えて、第２のファン制御手段として、シート搬送系モータがＯＮの時でもファンの回転数を上昇させない騒音不快感軽減処理方法（以下、「通常モード」という。）を備え、どちらのモードで騒音不快感軽減処理を実行させるかをユーザが指定可能な構成について説明する。
【００４８】
なお、説明の重複を避けるため、実施の形態１と同じ構成要素については、同符号を付して、その説明を省略する。
図９は、本実施の形態における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
まず、プリントジョブを受付け、プリントジョブがスタートされると、ユーザによりマスキングモードが指定されているかどうかを判定する（ステップＳ２１：ＹＥＳ、ステップＳ２２、ステップＳ２３）。
【００４９】
このとき、マスキングモードが指定されているかどうかの判定は、ユーザによる操作パネル８上での入力情報もしくは受信したプリントジョブのヘッダ情報を読み出すことにより行われる。以下、指定された騒音不快感軽減処理モードの判定については、各実施の形態および各変形例においても同様にして行われる。
マスキングモードが指定されている場合、騒音不快感軽減処理（マスキングモード）を実行し、プリントジョブが終了したかどうかを判定する（ステップＳ２３：ＹＥＳ、ステップＳ２４、ステップＳ２６）。
【００５０】
マスキングモードが指定されていない場合、騒音不快感軽減処理（通常モード）を実行して、プリントジョブが終了したかどうかを判定する（ステップＳ２３：ＮＯ、ステップＳ２５、ステップＳ２６）。
プリントジョブが終了したと判定された場合（ステップＳ２６：ＹＥＳ）、メインルーチンにリターンする。
【００５１】
プリントジョブが終了していないと判定された場合、ステップＳ２３に戻り（ステップＳ２６：ＮＯ、ステップＳ２３）、以下、ステップＳ２６においてプリントジョブが終了したと判定されるまでステップＳ２３からステップＳ２６を繰り返す。
図９に示した本実施の形態における画像形成処理のフローのサブルーチンである騒音不快感軽減処理（通常モード）の内容を図１０に示す。
【００５２】
まず、シート搬送系モータがＯＮであるかどうかを判定する（ステップＳ３１）。シート搬送系モータがＯＮの場合、ファン動作電力制御部５１２は、マスキングファン動作電圧としてＶｓをファン動作電力供給部７より出力させて（ステップＳ３１：ＹＥＳ、ステップＳ３２）、画像形成処理のフローにリターンする。
シート搬送系モータがＯＮでない場合、即ちＯＦＦである場合は、ファン動作電力制御部５１２は、ファン動作電圧Ｖｓをファン動作電力供給部７より出力させて（ステップＳ３１：ＮＯ、ステップＳ３３）、画像形成処理のフローにリターンする。
【００５３】
ここで、上記フローにおいては、ステップＳ３１におけるシート搬送系モータがＯＮであるかどうかの判定結果がＹＥＳの場合でもＮＯの場合でも、ファン動作電圧Ｖｓを出力させるため、ステップＳ３１およびステップＳ３３を省略してもよい。
図１１は、マスキングモードおよび通常モードにおけるマスキングファン動作電圧、ファン動作電圧の切替の有無、およびファン動作電圧切替の対象となるファンを示す表である。ここで、ファン動作電圧の切替とは、シート搬送系モータがＯＮの場合にマスキングファン動作電圧としてＶｓよりも大きな電圧（本実施の形態の場合はＶｍ）を出力して、シート搬送系モータがＯＮになる前のファン動作電圧Ｖｓから変更される（切替わる）ことを意味する。以下、各実施の形態および各変形例においても同様である。
【００５４】
ここでは、マスキングファン動作電圧の一例として、Ｖｍ＝２３[Ｖ]、Ｖｓ＝２１[Ｖ]を示している。
＜実施の形態３＞
プリンタ等の画像形成装置には、記録シートとして普通紙のみならず厚紙が用いられる場合がある。厚紙は普通紙と比較して厚みが大きく腰が強いため、一般にシート衝撃音がより大きくなり、ユーザに与える不快感も大きくなる傾向がある。
【００５５】
本実施の形態においては、騒音不快感軽減処理モードについてのユーザによる指定に加えて、記録シートＳの種類によってマスキングモードと通常モードのいずれの騒音不快感軽減処理を実行させるかについて制御する構成について説明する。
なお、説明の重複を避けるため、実施の形態１および２と同じ構成要素については、同符号を付して、その説明を省略する。
【００５６】
また、以下の説明においては、「普通紙」との用語は、普通紙と薄紙を含む概念を表す用語として使用する。以下、各実施の形態および各変形例においても、特に言及されていない限り同様である。
図１２は、本実施の形態における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
まず、プリントジョブを受付け、プリントジョブがスタートされると、シート種を判定する（ステップＳ４１：ＹＥＳ、ステップＳ４２、ステップＳ４３）。
【００５７】
このシート種の判定は、ユーザーによる操作パネル８上での給紙カセット指定によって自動的に行われるか、もしくは、受信したプリントジョブのデータのヘッダ情報を読み出すことにより行われる。以下、シート種の判定は、各実施の形態および各変形例においても同様にして行われる。
シート種が厚紙の場合、騒音不快感軽減処理（マスキングモード）を実行して、プリントジョブが終了したかどうかの判定を行う（ステップＳ４３：厚紙、ステップＳ４５、ステップＳ４７）。
【００５８】
プリントジョブが終了したと判定された場合（ステップＳ４７：ＹＥＳ）、メインルーチンにリターンする。
プリントジョブが終了していないと判定された場合、ステップＳ４３に戻り（ステップＳ４７：ＮＯ、ステップＳ４３）、以下、ステップＳ４７においてプリントジョブが終了したと判定されるまでステップＳ４３からステップＳ４７を繰り返す。
【００５９】
ステップＳ４３において、シート種が普通紙の場合、次にユーザによってマスキングモードが指定されているかどうかの判定を行う（ステップＳ４３：普通紙、ステップＳ４４）。
マスキングモードが指定されている場合、騒音不快感軽減処理（マスキングモード）を実行して、プリントジョブが終了したかどうかの判定を行う（ステップＳ４４：ＹＥＳ、ステップＳ４５、ステップＳ４７）。
【００６０】
マスキングモードが指定されていない場合、騒音不快感軽減処理（通常モード）を実行して、プリントジョブが終了したかどうかの判定を行う（ステップＳ４４：ＮＯ、ステップＳ４６、ステップＳ４７）。
プリントジョブが終了したと判定された場合（ステップＳ４７：ＹＥＳ）、メインルーチンにリターンする。
【００６１】
プリントジョブが終了していないと判定された場合、ステップＳ４３に戻り（ステップＳ４７：ＮＯ、ステップＳ４３）、以下、ステップＳ４７においてプリントジョブが終了したと判定されるまでステップＳ４３からステップＳ４７を繰り返す。
上記の構成によると、シート種が厚紙の場合には、マスキングモードで騒音不快感軽減処理を実行させることにより、厚紙を使用する場合のシート衝撃音の不快感を軽減し、普通紙の場合にはマスキングモードと通常モードのいずれの騒音不快感軽減処理によりプリントジョブを実行させるかについてユーザが指定可能とすることにより、不必要な消費電力の増加を抑制し、ユーザの利便性に資することができる。
＜実施の形態３の変形例＞
上記実施の形態３においては、シート種が普通紙の場合には、マスキングモードか通常モードかのユーザによる指定を判定し、ユーザの指定に従って騒音不快感軽減処理を行う構成について説明した。しかし、これに限られず、以下のような変形例が考えられる。即ち、ユーザのモード指定に係らず、シート種が厚紙の場合にはマスキングモードで騒音不快感軽減処理を実行し、シート種が普通紙の場合には通常モードで騒音不快感軽減処理を実行するようにしてもよい。
【００６２】
図１３は、本変形例における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
ステップＳ５１からステップＳ５２まで、および、ステップＳ５３においてシート種が厚紙であると判定された場合のステップＳ５３からステップＳ５６までは、それぞれ図１２のフローにおけるステップＳ４１からステップＳ４２まで、およびシート種が厚紙であると判定された場合のステップＳ４３からステップＳ４７までと同じであるので、ここでは説明を省略する。
【００６３】
ステップＳ５３においてシート種が普通紙であると判定された場合、騒音不快感軽減処理（通常モード）を実行して、プリントジョブが終了したかどうかの判定を行う（ステップＳ５３：普通紙、ステップＳ５５、ステップＳ５６）。
プリントジョブが終了したと判定された場合（ステップＳ５６：ＹＥＳ）、メインルーチンにリターンする。
【００６４】
プリントジョブが終了していないと判定された場合、ステップＳ５３に戻り（ステップＳ５６：ＮＯ、ステップＳ５３）、以下、ステップＳ５６においてプリントジョブが終了したと判定されるまでステップＳ５３からステップＳ５６を繰り返す。
本変形例の構成によると、大きなシート衝撃音を発生させてユーザがより大きな不快感を感じやすい厚紙使用時にのみファンの回転数を上昇させることで、消費電力を抑制することができる。
＜実施の形態４＞
図４に示す官能評価の結果によると、ファン動作電圧が２３[Ｖ]の場合のみならず、２２[Ｖ]の場合においても、２１[Ｖ]の場合と比べて不快と感じる程度が低いことがわかる。またこのとき、図５より、ファン動作電圧が２２[Ｖ]の場合は、２３[Ｖ]の場合よりも音圧レベルが低い、即ちファンノイズが小さいことが窺える。
【００６５】
そこで、本実施の形態においては、実施の形態３と同様にして厚紙使用時にファンノイズを発生させるマスキングモード１と、普通紙使用時に厚紙使用時に発生させるファンノイズよりも小さいファンノイズを発生させるマスキングモード２（第３のファン制御手段）とを備え、シート衝撃音が比較的小さい普通紙においても、消費電力を抑制しつつ、より効果的にユーザのシート衝撃音に対する不快感を軽減させる構成について説明する。
【００６６】
なお、説明の重複を避けるため、実施の形態１、２および３と同じ構成要素については、同符号を付して、その説明を省略する。
図１４は、本実施の形態における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
まず、プリントジョブを受付け、プリントジョブがスタートされると、シート種を判定する（ステップＳ６１：ＹＥＳ、ステップＳ６２、ステップＳ６３）。
【００６７】
シート種が厚紙の場合、騒音不快感軽減処理（マスキングモード１）を実行し、プリントジョブが終了したかどうかの判定を行う（ステップＳ６３：厚紙、ステップＳ６５、ステップＳ６８）。
プリントジョブが終了したと判定された場合（ステップＳ６８：ＹＥＳ）、メインルーチンにリターンする。
【００６８】
なお、上記騒音不快感軽減処理（マスキングモード１）は、図８に示す実施の形態１における騒音不快感軽減処理（マスキングモード）と同じであるので、ここでは説明を省略する。
ステップＳ６３において、シート種が普通紙であると判定された場合、次に、ユーザによって何れの騒音不快感軽減処理モードが指定されたかの判定が行われる（ステップＳ６３：普通紙、ステップＳ６４）。
【００６９】
マスキングモード１が指定されている場合、騒音不快感軽減処理（マスキングモード１）を実行して、プリントジョブが終了したかどうかを判定する（ステップＳ６４：マスキングモード１、ステップＳ６５、ステップＳ６８）。
マスキングモード２が指定されている場合、騒音不快感軽減処理（マスキングモード２）を実行して、プリントジョブが終了したかどうかを判定する（ステップＳ６４：マスキングモード２、ステップＳ６６、ステップＳ６８）。
【００７０】
通常モードが指定されている場合、騒音不快感軽減処理（通常モード）を実行して、プリントジョブが終了したかどうかを判定する（ステップＳ６４：通常モード、ステップＳ６７、ステップＳ６８）。
ステップＳ６８において、プリントジョブが終了したと判定された場合（ステップＳ６８：ＹＥＳ）、メインルーチンにリターンする。
【００７１】
プリントジョブが終了していないと判定された場合、ステップＳ６３に戻り（ステップＳ６８：ＮＯ、ステップＳ６３）、以下、ステップＳ６８においてプリントジョブが終了したと判定されるまでステップＳ６３からステップＳ６８を繰り返す。
図１４に示した本実施の形態の画像形成処理のフローにおけるサブルーチンである騒音不快感軽減処理（マスキングモード２)の内容を図１５に示す。
【００７２】
まず、シート搬送系モータがＯＮであるかどうかを判定する（ステップＳ７１）。シート搬送系モータがＯＮの場合、ファン動作電力制御部５１２は、マスキングファン動作電圧としてＶｎをファン動作電力供給部７より出力させて（ステップＳ７１：ＹＥＳ、ステップＳ７２）、画像形成処理のフローにリターンする。
シート搬送系モータがＯＮでない場合、即ちＯＦＦである場合は、ファン動作電力制御部５１２は、ファン動作電圧Ｖｓをファン動作電力供給部７より出力させて（ステップＳ７１：ＮＯ、ステップＳ７３）、画像形成処理のフローにリターンする。
【００７３】
なおここで、Ｖｓ＜Ｖｎ＜Ｖｍである。
図１６は、マスキングモード１、マスキングモード２および通常モードにおけるマスキングファン動作電圧、ファン動作電圧の切替の有無、およびファン動作電圧切替の対象となるファンを示す表である。
ここでは、ファン動作基準電圧の一例として、Ｖｍ＝２３[Ｖ]、Ｖｎ＝２２[Ｖ]、Ｖｓ＝２１[Ｖ]を示している。
【００７４】
また、ファン動作電圧切替対象ファンを転写部ファン７１（図１参照）としているが、これに限られず、排紙冷却ファン７２（図１参照）や、その他のファンのうちのいずれか１つとしてもよい。
以上説明したように、Ｖｓよりも大きくＶｍよりも小さいＶｎをマスキングファン動作電圧として出力させるマスキングモード２を更に設け、シート衝撃音の大きい厚紙使用時にはファンノイズの大きなマスキングモード１を実行し、普通紙使用時には、個々のユーザのプリントノイズに対する不快感の程度に応じてマスキングモード１、マスキングモード２、通常モードのいずれのモードによってプリントジョブを実行させるかについてユーザが指定可能とすることにより、ユーザの利便性に資することができる。また、ユーザが普通紙使用時のシート衝撃音についても不快感を感じてはいるものの、厚紙使用時ほどの強いマスキングを必要としないときには、マスキングモード１よりもファン動作電圧の小さいマスキングモード２を選択することにより、消費電力を抑制することができる。
＜実施の形態４の変形例＞
上記実施の形態４においては、シート種が普通紙の場合には、マスキングモード１、マスキングモード２および通常モードのうちいずれのモードで騒音不快感軽減処理を実行するかについてのユーザの指定を判定し、ユーザの指定に従って騒音不快感軽減処理を行う構成について説明した。しかし、これに限られず、以下のような変形例が考えられる。
（実施の形態４の変形例１）
シート種が厚紙の場合にはマスキングモード１で騒音不快感軽減処理を実行し、シート種が普通紙の場合には、ユーザの指定に係らずマスキングモード２で騒音不快感軽減処理を実行するようにしてもよい。
【００７５】
図１７は、本変形例における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
ステップＳ８１からステップＳ８２まで、および、ステップＳ８３においてシート種が厚紙であると判定された場合のステップＳ８３からステップＳ８６までは、それぞれ図１４のフローにおけるステップＳ６１からステップＳ６２まで、およびシート種が厚紙であると判定された場合のステップＳ６３からステップＳ６８までと同じであるので、ここでは説明を省略する。
【００７６】
ステップＳ８３においてシート種が普通紙であると判定された場合、騒音不快感軽減処理（マスキングモード２）を実行して、プリントジョブが終了したかどうかの判定を行う（ステップＳ８３：普通紙、ステップＳ８５、ステップＳ８６）。
プリントジョブが終了したと判定された場合（ステップＳ８６：ＹＥＳ）、メインルーチンにリターンする。
【００７７】
プリントジョブが終了していないと判定された場合、ステップＳ８３に戻り（ステップＳ８６：ＮＯ、ステップＳ８３）、以下、ステップＳ８６においてプリントジョブが終了したと判定されるまでステップＳ８３からステップＳ８６を繰り返す。
本変形例の構成としても、普通紙使用時においてユーザのプリントノイズに対する不快感を軽減することができ、且つ、厚紙使用時よりも小さなファン動作電圧を出力するため、消費電力を抑制することが出来る。
（実施の形態４の変形例２）
また、次のような変形例を考えることもできる。即ち、シート種に係らず、ユーザの騒音不快感軽減処理モードの指定に従って騒音不快感軽減処理を実行するようにしてもよい。
【００７８】
図１８は、本変形例における画像形成処理の内容を示すフローチャートである。
ステップＳ９１からステップＳ９２は、図１４のフローにおけるステップＳ６１からステップＳ６２と同じであるので、ここでは説明を省略する。
ステップＳ９２においてプリントジョブがスタートすると、次に、ユーザによりどの騒音不快感軽減処理モードが指定されたかの判定が行われる（ステップＳ９３）。
【００７９】
ステップＳ９３からステップＳ９７は、図１４のフローにおけるステップＳ６４からステップＳ６８と同じであるので、ここでは説明を省略する。
本変形例の構成によると、ユーザによって、およびプリンタ１００の設置場所等の使用環境によって異なる騒音に対する不快感の大きさに基づいて、ユーザ自身が騒音不快感軽減処理モードを詳細に指定することができ、ユーザの利便性に資することができる。
（実施の形態４の変形例３）
上記実施の形態４および、実施の形態４の変形例１、２においては、マスキングファン動作電圧としてマスキングモード１ではＶｍを出力し、マスキングモード２ではＶｍよりも小さくＶｓよりも大きなＶｎを出力することにより、シート衝撃音をマスキングするファンノイズの大きさを変更する構成を採用した。しかし、これに限られず、さらに以下のような変形例が考えられる。
【００８０】
マスキングモード１とマスキングモード２とで、Ｖｓよりも大きな同一のマスキングファン動作電圧（例えば、Ｖｎ）を出力するが、マスキングモード２では転写部ファン７１に対してのみ出力するのに対し、マスキングモード１では転写部ファン７１に加えて排紙冷却ファン７２に対しても出力するようにしてもよい。
これにより、転写部ファン７１に加えて排紙冷却ファン７２のファンの回転数も増加し、その結果マスキングモード１のときよりも大きなファンノイズを発生させることができる。
【００８１】
図１９は、本変形例におけるマスキングモード１、マスキングモード２、および通常モードにおけるマスキングファン動作電圧、ファン動作電圧の切替の有無、およびファン動作電圧切替の対象となるファンを示す表である。ここでは、マスキングファン動作電圧の一例としてＶｎ＝２２[Ｖ]、Ｖｓ＝２１[Ｖ]を出力する例を示している。
また、図２０に示すように、マスキングファン動作電圧の一例としてＶｍ＝２３[Ｖ]、Ｖｓ＝２１[Ｖ]を出力するようにしてもよい。
（実施の形態４の変形例４）
さらには、図２１に示すように、複数のマスキングファン動作電圧および複数のファン動作電圧切替対象ファンを組み合わせて、３つ以上の騒音不快感軽減処理モードを設けるようにしてもよい。
【００８２】
以上、本発明に係る定着装置および画像形成装置の実施の形態および変形例を、タンデム型カラーデジタルプリンタを例にして説明したが、本発明は、タンデム型カラーデジタルプリンタに限られず、モノクロ／カラーの複写機、プリンタ、ファックス、また、これらの機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）など、およそ熱給排気用ファンを備えた全ての画像形成装置に適用される。
【００８３】
また、シート種として、厚紙と普通紙に加えて薄紙を判定し、それぞれのシート種に対して異なるマスキングモード（例えば、厚紙の場合にはマスキングモード１、普通紙の場合にはマスキングモード２、薄紙の場合には通常モード）を適用してもよい。この場合、ファンノイズの大きさが、薄紙＜普通紙＜厚紙となるようにマスキングモードを適用するのが好ましい。
【００８４】
なお、シート種の判定においては、シートの厚みを検出するセンサ等を設けて判定するようにしてもよい。
また、上記実施の形態１から３およびこれらの変形例、並びに実施の形態４および実施の形態４の変形例１および２において、ファン動作電圧切替対象を転写部ファン７１としているが、これに限られず、排紙冷却ファン７２や、その他のファンのうちいずれか１つとしてもよい。なおその場合、マスキング効果の点から、シート衝撃音が発生する箇所に出来るだけ近い位置のファンをファン動作電圧切替対象とするのがより好ましい。
【００８５】
さらには、転写部ファン７１の設置位置は、図１に示す位置に限られず、給紙部２０から定着装置４０の間の任意の位置に設置されるとしてもよい。
また、上記各実施の形態および上記各変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
本発明は、画像形成装置において、画像形成動作に伴って発生する騒音に対するユーザの不快感を軽減する技術として有用である。
【符号の説明】
【００８７】
１            作像部
１０          画像形成部
１１          感光体ドラム
１３          現像器
１５          光学部
２０          給紙部
２１          給紙カセット
２２          繰り出しローラ
２３          搬送路
２４          タイミングローラ
３０          転写部
３１          中間転写ベルト
３２          駆動ローラ
３３          従動ローラ
４０          定着装置
６１          排出ローラ
６２          排出トレイ
７１          転写部ファン
７２          排紙冷却ファン
１００        プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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