(57)【要約】【課題】クリーニングパッドにより圧接される被圧接ローラのスラスト方向に対して、クリーニングパッドを構成する支持部材の熱膨張を適切に抑制することができる定着装置を提供する。【解決手段】定着装置は、定着ローラ，加圧ローラ，外部加熱ローラからなるローラ部材の少なくとも一つに圧接して該ローラ部材の表面をクリーニングするクリーニングパッド２８９を備え、クリーニングパッド２８９は、ローラ部材の表面をクリーニングするパッド部材と、パッド部材をローラ部材の表面に圧接させて支持する支持部材２８９ｃとで構成される。支持部材２８９ｃは、ローラ部材のスラスト方向に沿って複数の開口部が形成され、支持部材２８９ｃの単位長さ当たりの開口面積が、支持部材２８９ｃの両端部分よりも中央部分のほうが大きい。例えば、孔又はスリット２８９ｇの間隔が、支持部材２８９ｃの両端部分よりも中央部分のほうが狭い。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着トナー像を担持した記録紙を、一対のローラの間に形成されるニップ部に挟んで加熱することにより、前記未定着トナー像を溶融して前記記録紙に定着させる定着装置であって、
前記一対のローラを含むローラ部材の少なくとも一つに圧接して該ローラ部材の表面をクリーニングするクリーニングパッドを備え、
該クリーニングパッドは、前記ローラ部材の表面をクリーニングするパッド部材と、該パッド部材を前記ローラ部材の表面に圧接させて支持する支持部材とで構成され、
該支持部材は、前記ローラ部材のスラスト方向に沿って複数の開口部が形成され、前記支持部材の単位長さ当たりの開口面積が、該支持部材の両端部分よりも中央部分のほうが大きいことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、前記ローラ部材は、定着ローラと、該定着ローラと対をなす加圧ローラと、該加圧ローラを加熱する外部加熱ローラとで構成され、前記クリーニングパッドは、前記定着ローラ，前記加圧ローラ，前記外部加熱ローラの少なくとも一つのローラに圧接して該ローラの表面をクリーニングすることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の定着装置において、前記複数の開口部は、孔又はスリットで構成され、該孔又はスリットの間隔が、前記支持部材の両端部分よりも中央部分のほうが狭いことを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の定着装置において、前記複数の開口部は、孔又はスリットで構成され、該孔又はスリットの幅が、前記支持部材の両端部分よりも中央部分のほうが大きいことを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置において、前記支持部材は、断面コの字状または断面ヘの字状に折り曲げられた折り曲げ部を有し、前記複数の開口部は、前記折り曲げ部の長手方向に形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１又は２に記載の定着装置において、前記支持部材は、断面コの字状または断面ヘの字状に折り曲げられた折り曲げ部と、該折り曲げ部から延設され前記パッド部材を固定するパッド部材固定部とを有し、前記複数の開口部は、前記折り曲げ部の長手方向に一定間隔且つ一定幅で形成された孔と、前記パッド部材固定部の長手方向に形成されたスリットとで構成され、該スリットの間隔が、前記パッド部材固定部の両端部分よりも中央部分のほうが狭いことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１又は２に記載の定着装置において、前記支持部材は、断面コの字状または断面ヘの字状に折り曲げられた折り曲げ部と、該折り曲げ部から延設され前記パッド部材を固定するパッド部材固定部とを有し、前記複数の開口部は、前記パッド部材固定部の長手方向に形成されたスリットで構成され、該スリットの間隔が、前記パッド部材固定部の両端部分よりも中央部分のほうが狭いことを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関し、より詳細には、トナー像を記録紙に定着させる定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式などの画像形成装置は、記録紙に担持された未定着トナー像を加熱することで、未定着トナー像を記録紙に定着させる定着装置を備えている。この定着装置は、記録紙を加熱するための定着ローラ、定着ローラに従動して回転し定着ローラとの間でニップ部を形成する加圧ローラ、さらには、加圧ローラを加熱するための外部加熱ローラなどの各種ローラで構成されている。
【０００３】
そして、上記の定着装置を構成する例えば定着ローラの表面についた紙粉等をクリーニングする方法として、定着ローラの表面にクリーニングパッドを押圧する方法が知られている。例えば、特許文献１には、定着装置において、定着ローラに対してクリーニングパッドの当接圧を一定にするために、クリーニングパッドの押圧力を定着ローラの回転（ラジアル）方向に対して上流側よりも下流側を強くする技術が記載されている。
【０００４】
このようなクリーニングパッドの中は、ステンレス鋼またはリン青銅などからなる断面コの字状の板バネ等の支持部材に両面テープで耐熱フェルトを貼り付けて構成したものがある。この板バネの弾性力により耐熱フェルトを定着ローラの表面に押圧して、定着ローラの表面をクリーニングする。
【０００５】
図１０は、従来のクリーニングパッドを構成する支持部材の外観を示す図である。図１０（Ａ）は支持部材を上から見た図、図１０（Ｂ）は支持部材を背後から見た図、図１０（Ｃ）は支持部材を下から見た図である。図中、１００は支持部材を示す。この支持部材１００は、定着ローラや外部加熱ローラ等の被圧接ローラに耐熱フェルトを介して圧接され、高温環境下で使用されるため、熱膨張による歪みが発生する。このため、被圧接ローラの長手（スラスト）方向に沿って、断面コの字状に折り曲げられた板バネの折り曲げ部に複数の孔又はスリット１００ａ（以下、孔１００ａという）を等間隔で均等に形成し、これら複数の孔１００ａにより熱膨張を抑制できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６２−１２３４８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図１１は、クリーニングパッドが圧接される被圧接ローラの表面温度の分布状態を示す図である。図中、縦軸は被圧接ローラのスラスト方向における表面温度、横軸は被圧接ローラのスラスト方向における位置を示す。このように、被圧接ローラの表面温度は両端部分よりも中央部分のほうが高温になることから、これに圧接するクリーニングパッドは中央部分のほうが両端部分よりも熱膨張が大きく歪み易い傾向がある。そして、この歪によりクリーニングパッドの被圧接ローラに対する当接圧がスラスト方向に変化してしまうため、クリーニング不良や、クリーニングムラ等の問題が発生し、記録紙を汚してしまうという問題があった。
【０００８】
これに対して、上記特許文献１に記載の技術は、クリーニングパッドの当接圧を、定着ローラのラジアル方向に対して安定化させることを目的としているが、定着ローラのスラスト方向に対して当接圧を安定化させることについては考慮されていない。すなわち、定着ローラのスラスト方向に対して熱膨張を抑制することはできない。
【０００９】
また、図１０に示した支持部材１００のように、折り曲げ部の長手方向に複数の孔１００ａを等間隔で均等に形成した場合、熱膨張の大きい中央部分と熱膨張の小さい両端部分とで、熱膨張の抑制効果は略同じになるものと考えられる。そうすると、熱膨張の小さい両端部分では孔１００ａにより熱膨張を抑制できたとしても、熱膨張の大きい中央部分では熱膨張を十分に抑制できない可能性がある。このため、支持部材１００の中央部分で熱膨張による残留歪みが発生する恐れがある。
【００１０】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、クリーニングパッドにより圧接される被圧接ローラのスラスト方向に対して、クリーニングパッドを構成する支持部材の熱膨張を適切に抑制することができる定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置を提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、未定着トナー像を担持した記録紙を、一対のローラの間に形成されるニップ部に挟んで加熱することにより、前記未定着トナー像を溶融して前記記録紙に定着させる定着装置であって、前記一対のローラを含むローラ部材の少なくとも一つに圧接して該ローラ部材の表面をクリーニングするクリーニングパッドを備え、該クリーニングパッドは、前記ローラ部材の表面をクリーニングするパッド部材と、該パッド部材を前記ローラ部材の表面に圧接させて支持する支持部材とで構成され、該支持部材は、前記ローラ部材のスラスト方向に沿って複数の開口部が形成され、前記支持部材の単位長さ当たりの開口面積が、該支持部材の両端部分よりも中央部分のほうが大きいことを特徴としたものである。
【００１２】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記ローラ部材は、定着ローラと、該定着ローラと対をなす加圧ローラと、該加圧ローラを加熱する外部加熱ローラとで構成され、前記クリーニングパッドは、前記定着ローラ，前記加圧ローラ，前記外部加熱ローラの少なくとも一つのローラに圧接して該ローラの表面をクリーニングすることを特徴としたものである。
【００１３】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記複数の開口部は、孔又はスリットで構成され、該孔又はスリットの間隔が、前記支持部材の両端部分よりも中央部分のほうが狭いことを特徴としたものである。
【００１４】
第４の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記複数の開口部は、孔又はスリットで構成され、該孔又はスリットの幅が、前記支持部材の両端部分よりも中央部分のほうが大きいことを特徴としたものである。
【００１５】
第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、前記支持部材は、断面コの字状または断面ヘの字状に折り曲げられた折り曲げ部を有し、前記複数の開口部は、前記折り曲げ部の長手方向に形成されていることを特徴としたものである。
【００１６】
第６の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記支持部材は、断面コの字状または断面ヘの字状に折り曲げられた折り曲げ部と、該折り曲げ部から延設され前記パッド部材を固定するパッド部材固定部とを有し、前記複数の開口部は、前記折り曲げ部の長手方向に一定間隔且つ一定幅で形成された孔と、前記押圧部の長手方向に形成されたスリットとで構成され、該スリットの間隔が、前記押圧部の両端部分よりも中央部分のほうが狭いことを特徴としたものである。
【００１７】
第７の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記支持部材は、断面コの字状または断面ヘの字状に折り曲げられた折り曲げ部と、該折り曲げ部から延設され前記パッド部材を固定するパッド部材固定部とを有し、前記複数の開口部は、前記パッド部材固定部の長手方向に形成されたスリットで構成され、該スリットの間隔が、前記パッド部材固定部の両端部分よりも中央部分のほうが狭いことを特徴としたものである。
【００１８】
第８の技術手段は、第１〜第７のいずれか１の技術手段における定着装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、クリーニングパッドにより圧接される被圧接ローラのスラスト方向に対して、クリーニングパッドを構成する支持部材の熱膨張を適切に抑制し、歪みの発生を抑えることができるため、クリーニングパッドの被圧接ローラへの当接圧を一定にして、定着装置におけるクリーニング性能を安定化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明による定着装置を適用した画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】本発明による定着装置の構成例を示す図である。
【図３】本発明に係るクリーニングパッド及び外部加熱ローラの周辺構成の一例を示す図である。
【図４】本発明に係るクリーニングパッドを構成する支持部材の一例を示す図である。
【図５】支持部材の斜視図である。
【図６】本発明に係るクリーニングパッドを構成する支持部材の他の例を示す図である。
【図７】本発明に係るクリーニングパッドを構成する支持部材の他の例を示す図である。
【図８】本発明に係るクリーニングパッドのその他の構成例を示す図である。
【図９】図８（Ｂ）に示したクリーニングパッドを被圧接ローラに圧接した状態を示す図である。
【図１０】従来のクリーニングパッドを構成する支持部材の外観を示す図である。
【図１１】クリーニングパッドが圧接される被圧接ローラの表面温度の分布状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置の好適な実施の形態について説明する。
【００２２】
図１は、本発明による定着装置を適用した画像形成装置の構成例を示す図で、図中、１は画像形成装置を示す。画像形成装置１は、大きく分けて、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、及び排紙部５で構成されている。画像読取部２は、透明ガラスからなる原稿載置台１１と、原稿載置台１１上へ自動的に原稿を供給するための両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ）１２と、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を走査して読み取るための原稿画像読み取りユニット、すなわち第１スキャナユニット１３とから構成されている。
【００２３】
第１スキャナユニット１３は、原稿面上を露光するランプリフレクタアセンブリと、原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換する光電変換素子（ＣＣＤ）１７に導くための第１反射ミラーを搭載した第１走査ユニット１４と、第２，第３反射ミラーを搭載した第２走査ユニット１５と、反射光像をＣＣＤ１７上に結像するための光学レンズ体１６とから構成される。図１の点線に示すように第１走査ユニット１４は、原稿載置台１１に沿って左から右へ一定速度Ｖで走行し、第２走査ユニット１５は、Ｖ／２の速度で同一方向に走行するように走査制御される。
【００２４】
ＲＡＤＦ１２は、所定の原稿トレイ上に複数枚の原稿を一度にセットしておき、セットされた原稿を１枚ずつ自動的に第１スキャナユニット１３の原稿載置台１１上へ送給する公知の装置である。そして、送給された原稿の表面は図１の実線で示す位置に固定された第１走査ユニット１４によって読み取られ、原稿の裏面は第２スキャナユニット１８によって読み取られる。ＲＡＤＦ１２は、使用者の選択に応じて原稿の片面を読み取らせる時は第１スキャナユニット１３に読み取らせ、原稿の両面を読み取らせる時は第１スキャナユニット１３に原稿表面を、第２スキャナユニット１８に原稿の裏面を１度の原稿搬送で読み取らせるように構成されている。
【００２５】
これにより、画像読取部２では、シート原稿はＲＡＤＦ１２と第１スキャナユニット１３及び第２スキャナユニット１８の関連した動作によって、原稿載置台１１上に読み取るべき原稿を順次送給しながら読み取らせ、ブック原稿はＲＡＤＦ１２を開き原稿載置台１１に載置させながら、原稿載置台１１の下面に沿って第１スキャナユニット１３を移動させて、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を１ライン毎に順次ＣＣＤ１７に結像させて、原稿画像を読み取る。
【００２６】
原稿画像を第１スキャナユニット１３で読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、メモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像データを画像形成部３に出力して、感光体ドラム２２上に可視画像として再現した後、用紙上に画像を転写してトナー像を形成する。
【００２７】
この画像形成部３は、レーザ書き込みユニット（ＬＳＵ：Laser Scanning Unit）２１と、画像を形成するための電子写真プロセス部２０とを備えている。レーザ書き込みユニット２１は、メモリから読み出した画像データまたはパーソナルコンピュータ等の外部機器から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射する半導体レーザと、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラーと、等角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部２０の感光体ドラム２２上を等速度で走査するように補正するｆ−θレンズとを有している。電子写真プロセス部２０は、周知の態様に従い、感光体ドラム２２の周囲に帯電装置２３、現像装置２４、転写装置２５、剥離装置２６、クリーニング装置２７、及び除電装置を配置し、さらに感光体ドラム２２の下流側に本発明に係る定着装置２８を配置して構成される。
【００２８】
給紙部４は、第１〜第３カセット３１〜３３と、手差しトレイ３５と、さらにオプションとして大容量カセット３４とを有している。第１カセット３１は、第１のトレイ及び第２のトレイを収容するタンデムトレイで、両トレイを装置本体から同時に引き出し可能となっている。第２カセット３２、第３カセット３３は、それぞれ第３のトレイ、第４のトレイを収容する。つまり、３つのカセット（３１〜３３）に４つのトレイが収容されている。大容量カセット３４は、大容量のトレイ（第５のトレイ）であるので、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を収容することができる。給紙搬送部３７，３８は、給紙部４から感光体ドラム２２と転写装置２５との間の転写位置に用紙を搬送するために、給紙ローラ、搬送ローラ、及びレジストローラを備えている。
【００２９】
この給紙部４における第１〜第３カセット３１〜３３内の４つのトレイ及び大容量カセット３４には、用紙がサイズ毎に積載されて収容されており、使用者が所望するサイズの用紙が収容されているカセットあるいはトレイを選択すると、そのトレイ内の用紙束の上から１枚ずつ送り出され、給紙搬送部３７，３８の搬送経路を経由して順次電子写真プロセス部２０へ向けて搬送される。
【００３０】
レーザ書き込みユニット２１および電子写真プロセス部２０において、メモリから読み出された画像データは、レーザ書き込みユニット２１によってレーザ光線を走査させることにより感光体ドラム２２の表面上に静電潜像として形成され、現像装置２４のトナーにより可視像化されたトナー像は給紙部４から搬送された用紙の表面上に転写装置２５により静電転写され、定着装置２８によって定着される。
【００３１】
定着装置２８より用紙搬送方向下流側には、用紙排出路２９が設けられており、この用紙排出路２９は排紙部５の排紙搬送路４１と、両面複写のための搬送部４２とに分岐している。
【００３２】
このようにして画像が形成された記録紙は定着装置２８から排紙部５へ送られ、あるいは両面複写のための搬送部４２へと選択的に搬送される。排紙部５に送られた用紙は、必要に応じてソートあるいはステープル処理等の所定の処理が施され、第１排出卜レイ４３または第２排出卜レイ４４にスタックされる。また、両面複写の搬送部４２に送られた用紙は、ここで反転され再び電子写真プロセス部２０に搬送されて、用紙の裏面に画像が形成され、定着後排出される。
【００３３】
＜定着装置＞
図２は、本発明による定着装置２８の構成例を示す図である。この定着装置２８は、クリーニングウェブ２８１、メインヒータランプ２８２、サブヒータランプ２８３、定着ローラ２８４、第１クリーニングローラ２８５、加圧ローラ２８６、外部加熱ヒータランプ２８７、外部加熱ローラ２８８、クリーニングパッド２８９、外部加熱フレーム２９０、除電ブラシ２９１、及び第２クリーニングローラ２９２を備える。
【００３４】
定着ローラ２８４は、配光の異なる２本のヒータランプ（中央に配光されたメインヒータランプ２８２、両端部に配光されたサブヒータランプ２８３）を内蔵する。外部加熱ローラ２８８は、外部加熱ヒータランプ２８７を内蔵する。これら３つのヒータランプ（２８２，２８３，２８７）としては、例えばハロゲンランプなどを用いることができる。
【００３５】
定着ローラ２８４に加圧ローラ２８６を押圧することにより定着ローラ２８４と加圧ローラ２８６との間にニップ部が形成される。外部加熱ローラ２８８の外周は加圧ローラ２８６の外周に接触し、外部加熱ローラ２８８の熱で加圧ローラ２８６の表面を温める。定着ローラ２８４と加圧ローラ２８６との間に、転写装置２５により静電転写されたトナー像（未定着トナー像ｔ）が担持された記録紙Ｐを通過させることで、熱圧力により記録紙Ｐに未定着トナー像ｔを定着させる。
【００３６】
本例の場合、定着ローラ２８４の表面は、クリーニングウェブ２８１でクリーニングされる。加圧ローラ２８６の表面は、第１クリーニングローラ２８５と第２クリーニングローラ２９２でクリーニングされる。外部加熱ローラ２８８の表面は、クリーニングパッド２８９でクリーニングされる。なお、定着ローラ２８４あるいは加圧ローラ２８６の表面についてもクリーニングパッド２８９を用いてクリーニングしてもよいことは言うまでもない。
【００３７】
定着装置２８を画像形成装置１の本体に装着した状態では、装置本体側の駆動機構のギア（図示せず）が定着ローラ２８４の軸のギア（図示せず）に噛合し、装置本体側の駆動機構（図示せず）からの回転駆動力が定着ローラ２８４の軸に伝達されて、定着ローラ２８４は図の矢印方向に回転駆動される。加圧ローラ２８６は定着ローラ２８４に従動回転する。記録紙Ｐは、定着ローラ２８４と加圧ローラ２８６との間のニップ部に挟まれ搬送されて、加熱及び加圧される。これにより、記録紙Ｐ上の未定着トナー像ｔが溶融、混合、圧接して熱定着される。外部加熱ローラ２８８は加圧ローラ２８６に連れ回りする。
【００３８】
定着ローラ２８４に設けられた２本のヒータ（メインヒータランプ２８２，サブヒータランプ２８３）と、外部加熱ローラ２８８に設けられた外部加熱ヒータランプ２８７とに通電し、定着ローラ２８４を加熱すると共に、外部加熱ローラ２８８により加圧ローラ２８６を加熱する。加熱温度は、図示しないサーミスタで検出される定着ローラ２８４及び外部加熱ローラ２８８の表面温度に応じてヒータのオン／オフを行うことで制御している。
【００３９】
定着ローラ２８４としては、例えば、鉄やアルミなどからなる厚さ０．７〜１．０ｍｍ程度の金属製ローラを用いることができる。また、加圧ローラ２８６は、芯金の外表面に弾性層を設け、この弾性層の外表面に離型層を形成してなる３層構造のローラで構成される。芯金には、例えば、鉄、ステンレス鋼、アルミニウム、銅等の金属、あるいは、これら金属の合金等が用いられる。また、弾性層には例えばシリコンゴムが用いられる。また、離型層には例えばＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等のフッ素樹脂が用いられる。
【００４０】
外部加熱ローラ２８８としては、例えば、アルミニウムなどからなる厚さ１．５ｍｍ程度の金属製ローラを用いることができるが、これらの材質に限定するものではない。
【００４１】
＜クリーニングパッドの構造＞
図３は、本発明に係るクリーニングパッド２８９及び外部加熱ローラ２８８の周辺構成の一例を示す図である。図３（Ａ）は外部加熱ローラ２８８の周辺構成を斜め上から見た図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）に示す外部加熱ローラ２８８のＷＷ′断面を示す図で、図３（Ｃ）はクリーニングパッド２８９の構成を示す図である。
【００４２】
図３（Ｃ）に示すように、クリーニングパッド２８９は、例えば、ステンレス鋼またはリン青銅などからなる断面コの字状の板バネ（厚さ０．１ｍｍ程度）で構成される支持部材２８９ｃに、両面テープ２８９ｂを用いて、パッド部材の一例である耐熱フェルト２８９ａを固定することにより構成されている。そして、図３（Ｂ）に示すように、クリーニングパッド２８９は、支持部材２８９ｃを介して外部加熱ローラ２８８を支持する外部加熱フレーム２９０に支持されている。耐熱フェルト２８９ａは、例えば、ＰＴＦＥなどの材質で構成されており、外部加熱ローラ２８８の表面に支持部材２８９ｃにより押圧されている。これらの外部加熱ローラ２８８、クリーニングパッド２８９などからなる外部加熱ローラユニットは定着装置２８に組み込まれている。
【００４３】
本発明の主たる特徴部分は、クリーニングパッドにより圧接される被圧接ローラのスラスト方向に対して、クリーニングパッドを構成する支持部材の熱膨張を適切に抑制できるようにすることにある。このための構成として、定着装置２８は、一対のローラ（定着ローラ２８４，加圧ローラ２８６）を含むローラ部材（すなわち、被圧接ローラ）の少なくとも一つに圧接して被圧接ローラの表面をクリーニングするクリーニングパッド２８９を備える。クリーニングパッド２８９は、被圧接ローラの表面をクリーニングするパッド部材の一例である耐熱フェルト２８９ａと、耐熱フェルト２８９ａを被圧接ローラの表面に圧接させて支持する支持部材２８９ｃとで構成される。そして、支持部材２８９ｃは、被圧接ローラのスラスト方向に沿って複数の開口部が形成され、支持部材２８９ｃの単位長さ当たりの開口面積が、支持部材２８９ｃの両端部分よりも中央部分のほうが大きく構成されている。
【００４４】
ここで、本実施形態に係る定着装置２８は、加圧ローラ２８６を加熱する外部加熱ローラ２８８を備え、この外部加熱ローラ２８８の表面にクリーニングパッド２８９が圧接されている場合を例示して説明するが、本発明によるクリーニングパッド２８９は定着ローラ２８４及び／又は加圧ローラ２８６に対しても同様に適用することができる。
【００４５】
図４〜図７は、本発明に係るクリーニングパッド２８９を構成する支持部材２８９ｃの一例を示す図である。図４（Ａ）は支持部材２８９ｃを図３（Ｃ）のＸ方向から見た図、図４（Ｂ）は支持部材２８９ｃを図３（Ｃ）のＹ方向から見た図、図４（Ｃ）は支持部材２８９ｃを図３（Ｃ）のＺ方向から見た図である。また、図４（Ａ）に示す支持部材２８９ｃのＶ部を斜め後ろから見た状態を図５に示す。以下、図６、図７についても同様とする。
【００４６】
図４〜図７において、支持部材２８９ｃは、断面コの字状に折り曲げられた折り曲げ部２８９ｄと、折り曲げ部２８９ｄから延設され耐熱フェルト２８９ａを固定するパッド部材固定部２８９ｅと、折り曲げ部２８９ｄから延設され外部加熱フレーム２９０に固定されるフレーム固定部２８９ｆとを有している。このように支持部材２８９ｃとして、断面コの字状の板バネを用いることにより、耐熱フェルト２８９ａを外部加熱ローラ２８８に圧接させて支持することができる。なお、支持部材２８９ｃの断面形状は、コの字状に限定されず、後述の図８、図９に示すように、断面ヘの字状であってもよい。
【００４７】
前述のように、支持部材２８９ｃは、外部加熱ローラ２８８のスラスト方向に沿って複数の開口部が形成され、支持部材２８９ｃの単位長さ当たりの開口面積が、支持部材２８９ｃの両端部分よりも中央部分のほうが大きく構成されている。これら複数の開口部は、折り曲げ部２８９ｄ，パッド部材固定部２８９ｅの少なくとも一方に形成することができる。具体的には、例えば、図４に示すように、折り曲げ部２８９ｄの長手方向に、孔又はスリット２８９ｇを開口部として形成し、孔又はスリット２８９ｇの間隔が、支持部材２８９ｃの両端部分よりも中央部分のほうが狭くなるようにする。
【００４８】
前述の図１１で説明したように、外部加熱ローラ等の被圧接ローラは中央部分のほうが両端部分に比べて高温になるため、この温度差によって、クリーニングパッドを構成する支持部材は長手方向に熱膨張の大きい箇所（中央部分）と小さい箇所（両端部分）が発生する。これに対して、上記構成、すなわち、支持部材２８９ｃの折り曲げ部２８９ｄの長手方向に対して、中央部分では、孔又はスリット２８９ｇの間隔を密にし、両端部分では、孔又はスリット２８９ｇの間隔を疎にすることで、熱膨張の大きい中央部分での熱膨張抑制効果を両端部分よりも高めることができる。このため、外部加熱ローラ２８８のスラスト方向の温度差に起因して、支持部材２８９ｃの熱膨張が両端部分よりも中央部分のほうが大きい場合でも、熱膨張を効果的に抑制することができる。
【００４９】
また、図６に示すように、折り曲げ部２８９ｄの長手方向に、孔又はスリット２８９ｈを開口部として形成し、孔又はスリット２８９ｈの幅を、支持部材２８９ｃの両端部分よりも中央部分のほうが大きくなるようにしてもよい。この例の場合、支持部材２８９ｃの折り曲げ部２８９ｄの長手方向に対して、中央部分では、孔又はスリット２８９ｈの幅を大きくし、両端部分では、孔またはスリット２８９ｈの幅を小さくすることで、図４の例と同様に、熱膨張の大きい中央部分での熱膨張抑制効果を両端部分よりも高めることができる。
【００５０】
なお、図４の構成例は、支持部材２８９ｃの中央部分と両端部分とで、孔又はスリット２８９ｇの幅を一定にして間隔を変えたものであり、図６の構成例は、孔又はスリット２８９ｈの間隔を一定にして幅を変えたものである。これらの構成例以外にも、支持部材２８９ｃの中央部分と両端部分とで、孔又はスリットの間隔及び幅の両方を変化させるようにしてもよい。
【００５１】
また、図７に示す構成としてもよい。この場合、開口部として、折り曲げ部２８９ｄの長手方向に、一定間隔且つ一定幅の孔２８９ｉを形成すると共に、パッド部材固定部２８９ｅの長手方向に、スリット２８９ｊを形成する。そして、スリット２８９ｊの間隔が、パッド部材固定部２８９ｅの両端部分よりも中央部分のほうが狭く構成されている。すなわち、支持部材２８９ｃのパッド部材固定部２８９ｅの長手方向に対して、中央部分では、スリット２８９ｊの間隔を密にし、両端部分では、スリット２８９ｊの間隔を疎にすることで、図４，６の例と同様に、熱膨張の大きい中央部分での熱膨張抑制効果を両端部分よりも高めることができる。本例の場合、折り曲げ部２８９ｄの長手方向にも、一定間隔且つ一定幅の孔２８９ｉが形成されているため、スリット２８９ｊと併せてより高い熱膨張抑制効果を得ることができる。
【００５２】
図８は、本発明に係るクリーニングパッドのその他の構成例を示す図である。図中、２８９′はクリーニングパッドを示す。このクリーニングパッド２８９′は、断面ヘの字状の板バネで構成される支持部材２８９ｃ′に、両面テープ２８９ｂ′を用いて、耐熱フェルト２８９ａ′を固定することにより構成されている。支持部材２８９ｃ′は、断面ヘの字状に折り曲げられた折り曲げ部２８９ｄ′と、折り曲げ部２８９ｄ′から延設され耐熱フェルト２８９ａ′を固定するパッド部材固定部２８９ｅ′とを有する。
【００５３】
図８（Ａ）の例は、孔又はスリット２８９ｆ′が折り曲げ部２８９ｄ′の長手方向に形成された状態を示す。また、図８（Ｂ）の例は、スリット２８９ｇ′がパッド部材固定部２８９ｅ′の長手方向に形成された状態を示す。図８（Ａ）あるいは図８（Ｂ）のいずれの例においても、支持部材２８９ｃ′の中央部分では、開口部の間隔を密にし、両端部分では、開口部の間隔を疎にしているため、前述の図４〜図７の例と同様に、熱膨張の大きい中央部分での熱膨張抑制効果を両端部分よりも高めることができる。
【００５４】
図９は、図８（Ｂ）に示したクリーニングパッド２８９′を被圧接ローラに圧接した状態を示す図である。図９（Ａ）は全体斜視図で、図９（Ｂ）は図９（Ａ）のＵＵ′断面を示す図である。なお、本例に示す被圧接ローラは、前述の図２、図３で説明した外部加熱ローラ２８８の構造と異なり、２つの支持ローラに張架された無端ベルトにより、加圧ローラ等を加熱するものである。そして、この無端ベルトの表面が断面ヘの字状に形成されたクリーニングパッド２８９′によりクリーニングされる。
【００５５】
このように、クリーニングパッドを構成する支持部材の熱膨張を適切に抑制し、残留歪みの発生を抑えることができるため、クリーニングパッドの外部加熱ローラへの当接圧を一定にして、定着装置におけるクリーニング性能を安定化させることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置、２…画像読取部、３…画像形成部、４…給紙部、５…排紙部、１１…原稿載置台、１２…両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ）、１３…第１スキャナユニット、１４…第１走査ユニット、１５…第２走査ユニット、１６…光学レンズ体、１７…ＣＣＤ、１８…第２スキャナユニット、２０…電子写真プロセス部、２１…レーザ書き込みユニット、２２…感光体ドラム、２３…帯電装置、２４…現像装置、２５…転写装置、２６…剥離装置、２７…クリーニング装置、２８…定着装置、２９…用紙排出路、３１〜３３…第〜第３カセット、３４…大容量カセット、３５…手差しトレイ、３７，３８…給紙搬送部、４１…排紙搬送路、４２…搬送部、４３…第１排出トレイ、４４…第２排出トレイ、２８１…クリーニングウェブ、２８２…メインヒータランプ、２８３…サブヒータランプ、２８４…定着ローラ、２８５…第１クリーニングローラ、２８６…加圧ローラ、２８７…外部加熱ヒータランプ、２８８…外部加熱ローラ、２８９…クリーニングパッド、２８９ａ…耐熱フェルト（パッド部材）、２８９ｂ…両面テープ、２８９ｃ…支持部材、２８９ｄ…折り曲げ部、２８９ｅ…パッド部材固定部、２８９ｆ…フレーム固定部、２８９ｇ，２８９ｈ…孔又はスリット、２８９ｉ…孔、２８９ｊ…スリット、２９０…外部加熱フレーム、２９１…除電ブラシ、２９２…第２クリーニングローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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