(57)【要約】【課題】水抜きを行っても電解槽ユニットの電極の間に水を満たした状態を保つことができる衛生洗浄装置を提供することを目的とする。【解決手段】水を吐水するノズルと、給水源から供給される水を前記吐水ノズルに導く流路と、前記流路に設けられ、水の供給を制御する流路開閉手段と、前記流路開閉手段よりも下流側の前記流路に設けられ、通水された水を加熱する熱交換ユニットと、前記熱交換ユニットよりも下流側の前記流路に設けられ、電気分解により機能水を生成する電解槽ユニットと、前記流路開閉手段が前記流路への水の供給を停止している状態において、前記電解槽ユニットからの水の抜けを防止する水抜け防止手段と、を備えたことを特徴とする衛生洗浄装置が提供される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を吐水するノズルと、
給水源から供給される水を前記吐水ノズルに導く流路と、
前記流路に設けられ、水の供給を制御する流路開閉手段と、
前記流路開閉手段よりも下流側の前記流路に設けられ、通水された水を加熱する熱交換ユニットと、
前記熱交換ユニットよりも下流側の前記流路に設けられ、電気分解により機能水を生成する電解槽ユニットと、
前記流路開閉手段が前記流路への水の供給を停止している状態において、前記電解槽ユニットからの水の抜けを防止する水抜け防止手段と、
を備えたことを特徴とする衛生洗浄装置。
【請求項２】
前記水抜け防止手段は、前記電解槽ユニットの上流側の流路および下流側の流路のそれぞれに設けられたバキュームブレーカであることを特徴とする請求項１記載の衛生洗浄装置。
【請求項３】
前記電解槽ユニットの上流側の流路と下流側の流路とを連通するように形成された分岐流路をさらに備え、
前記電解槽ユニットは、前記熱交換ユニットおよび前記ノズルの上端部よりも低い位置に設けられ、
前記水抜け防止手段は、前記分岐流路に設けられたバキュームブレーカであることを特徴とする請求項１記載の衛生洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衛生洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人体の局部を洗浄するノズルを有する衛生洗浄装置において、衛生の向上を目的として、菌の繁殖を防ぐ機能水を生成する電気槽ユニットを備えた衛生洗浄装置がある（特許文献１、２参照）。電解槽ユニットは、水を電気分解し、生成した機能水でノズルを洗浄するものである。これによりノズルを清潔に保つことができる。
【０００３】
電解槽ユニットには近接した１組の電極が備えられており、電気分解は電極の間に水を満たした状態で電極間に電流を流すことによって行われる。衛生洗浄装置において局部洗浄やノズル洗浄を行う際には、電解槽ユニットは水で満たされ、電極は水没した状態となる。一方、局部洗浄やノズル洗浄を停止した場合には、電解槽ユニット内の水の大半がノズル側に抜けてしまう。
【０００４】
ところが、電解槽ユニットにおいては、電極がある程度の面積を持つうえ、電極同士の隙間が狭いため、電極間の水が完全に抜けきらず、電極の間に水が部分的に存在してしまう虞があった。その場合、電極間の一部が水でつながった状態となる。その状態で電流を流した場合、その水が存在する部分に集中的に電流が流れることになる。このように電極の一部に集中して電流が流れると電極表面にコーティングされた触媒層が急激に消費され性能を失い、再度通水した際に正常な機能を発揮しなくなってしまう。  
このような問題は、凍結防止などの目的で衛生洗浄装置の水抜きを行った場合にも生じうる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−９３０３４号公報
【特許文献２】特開平８−３０２７９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明はかかる課題の認識に基づいてなされたもので、水抜きを行っても電解槽ユニットの電極の間に水を満たした状態を保つことができる衛生洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第一の発明は、水を吐水するノズルと、給水源から供給される水を前記吐水ノズルに導く流路と、前記流路に設けられ、水の供給を制御する流路開閉手段と、前記流路開閉手段よりも下流側の前記流路に設けられ、通水された水を加熱する熱交換ユニットと、前記熱交換ユニットよりも下流側の前記流路に設けられ、電気分解により機能水を生成する電解槽ユニットと、前記流路開閉手段が前記流路への水の供給を停止している状態において、前記電解槽ユニットからの水の抜けを防止する水抜け防止手段と、を備えたことを特徴とする衛生洗浄装置である。
【０００８】
第一の発明によれば、水抜きを行っても電極の間に水を満たした状態を保つことができるため、電極の急激な消耗を防ぐことができる。
【０００９】
第二の発明は、第一の発明において、前記水抜け防止手段は、前記電解槽ユニットの上流側の流路および下流側の流路のそれぞれに設けられたバキュームブレーカであることを特徴とする衛生洗浄装置である。
【００１０】
第二の発明によれば、電解槽ユニットはバキュームブレーカに挟まれることで、設置される高さに関係なく電解槽ユニットの内部に水が残る。このため電解槽ユニットの配置の自由度が高まり、スペースを有効利用することができる。
【００１１】
第三の発明は、第一の発明において、前記電解槽ユニットの上流側の流路と下流側の流路とを連通するように形成された分岐流路をさらに備え、前記電解槽ユニットは、前記熱交換ユニットおよび前記ノズルの上端部よりも低い位置に設けられ、前記水抜け防止手段は、前記分岐流路に設けられたバキュームブレーカであることを特徴とする衛生洗浄装置である。
【００１２】
第三の発明によれば、水抜きを行った際に高い位置にある分岐流路のみにおいて水抜きがなされるため、低い位置にある電解槽ユニットにおいては、より確実に電極の間に水を満たした状態を保つことができる。また、熱交換ユニットよりも低い位置に電解槽ユニットを設けることで、熱交換ユニットへ水が逆流することを防ぐことが出来る。また、電解槽ユニットと並行となる分岐流路にバキュームブレーカを設けるだけなので、簡便な構成をとることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、水抜きを行っても電解槽ユニットの電極の間に水を満たした状態を保つことができる衛生洗浄装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態にかかる衛生洗浄装置が備えられたトイレ装置の模式斜視図である。
【図２】第一の実施形態にかかる衛生洗浄装置の内部の水路構成を表すブロック図である。
【図３】電解槽ユニットの内部構成を示す分解模式斜視図である。
【図４】第二の実施形態にかかる衛生洗浄装置の内部の水路構成を表すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。なお、各図面中、同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明は適宜省略する。  
図１は、本発明の実施の形態にかかる衛生洗浄装置が備えられたトイレ装置の模式斜視図である。
【００１６】
図１に表したトイレ装置は、便器１０と、その上に設置された衛生洗浄装置１１と、を備える。衛生洗浄装置１１のケーシング１２は、ケーシング１２と、ケーシング１２に開閉可能に軸支された便座１３および便ふた１４と、を有する。使用者は便座１３の上に腰掛け、局部洗浄の際にはケーシング１２に内蔵されたノズル４４が伸出し、ノズル４４から吐水された水で局部を洗浄する。
【００１７】
図２は、第一の実施形態にかかる衛生洗浄装置の内部の水路構成を表すブロック図である。  
図２に示したように、衛生洗浄装置１１の内部は、水道や貯水タンクなどの給水源２０に接続され、ノズル４４に至る流路２１を有する。給水源２０の下流には、バルブ２３が設けられる。バルブ（流路開閉手段）２３は、流路の開閉機構を持つ。バルブ２３の下流には、ヒータを内蔵した熱交換ユニット２５が設けられている。給水源２０から給水された水は、熱交換ユニット２５へと入り、熱交換ユニット２５は、その水をヒータで加熱し、所定温度の温水にする。なお本明細書において「水」という場合には、冷水のみならず、加熱されたお湯も含むものとする。
【００１８】
熱交換ユニット２５の下流には、電解槽ユニット３０が設けられる。そして、電解槽ユニット３０の上流側にバキュームブレーカ５０ａ（水抜け防止手段）が設けられ、下流側にバキュームブレーカ５０ｂ（水抜け防止手段）が設けられる。また、バキュームブレーカ５０ｂの下流には流路調整弁４２が設けられ、流路調整弁４２は、ノズル４４と洗浄室４６とへ流路を分岐する。ノズル４４の出入り口部に設けられる洗浄室４６は、ノズル４４の伸出、後退時に、図示しない吐水口からノズル４４の胴体（表面）へ向けて後述する機能水を噴出することでノズル４４への汚物の付着や菌の繁殖を防ぐことができる。
【００１９】
図３は、電解槽ユニット３０の内部構成を示す分解模式斜視図である。  
電解槽ユニット３０は、ケース３４の内部に一対の電極板３２ａ、３２ｂを有する。水と接触する電極板３２ａ、３２ｂの表面には、触媒層がコーティングされている。水は入水口３６から給水され、電極３２ａ、３２ｂの間に電流を流すことで水の電気分解を行う。これにより、例えば塩化物イオンを含んだ水は、次亜塩素酸などを含んだ機能水へと変換され、出水口３８から出水される。電解槽ユニット３０の入水口３６と出水口３８とは、ケース３４を挟んだ対角上に下から上へと配置されていることが望ましい。
【００２０】
さて、バキュームブレーカ５０ａ、５０ｂは、下流から上流への逆流を防止する役割を成す。また、バキュームブレーカ５０ａ、５０ｂよりも上流側での水抜きの際には、バキュームブレーカ５０ａ、５０ｂは、上流側への流路を遮断し、大気を取り込むことで下流側の水抜きを促進する役割を成す。本実施形態の衛生洗浄装置１１では、電解槽ユニット３０の上流側に設けたバキュームブレーカ５０ａは、主に逆流防止の機能を果たし、また、下流側に設けたバキュームブレーカ５０ｂは、主に大気解放の機能を果たす。
【００２１】
バルブ２３が水の供給を停止すると、バキュームブレーカ５０ａ、５０ｂが流路２１に大気を取り込む。そして、バキュームブレーカ５０ａは、上流側への逆流を防止し、バキュームブレーカ５０ｂは、バキュームブレーカ５０ｂよりも下流側の水をノズル４４側に抜く水抜きを促進する。また、バルブ２３が給水を停止している状態において、熱交換ユニット２５を水抜きする際には、バキュームブレーカ５０ａは、大気を取り込むので、電解槽ユニット３０の水が上流側の熱交換ユニット２５に逆流するのを防げる。
【００２２】
これにより、機能水の吐水停止の際、および、熱交換ユニット２５の水抜きの際に、電解槽ユニット３０の内部に確実に水を残しつつ、電解槽ユニット３０よりも下流の流路２１内の水抜き性能及び熱交換ユニット２５からの水抜き時の電解槽ユニット３０よりも上流の水抜き性能の確保と、電解槽ユニット３０の上流への逆流防止と、を実現することができる。つまり、電解槽ユニット３０よりも下流の流路２１の水抜きや、熱交換ユニット２５の水抜きを行っても、電解槽ユニット３０の電極３２ａ、３２ｂの間に水を満たした状態を保つことができる。そのため、電解槽ユニット３０の電極３２ａ、３２ｂの局所的な部分に集中的に電流が流れることを防止することができ、電極３２ａ、３２ｂの機能低下を防ぐことができる。
【００２３】
また、電解槽ユニット３０の上流側および下流側にそれぞれバキュームブレーカ５０ａ、５０ｂが設けられているため、電解槽ユニット３０内に水を残すために、電解槽ユニット３０および熱交換ユニット２５の高さを規制する必要はない。すなわち、水抜きのためにバキュームブレーカ５０ａ、５０ｂで大気開放が行われると、バキュームブレーカ５０ａ、バキュームブレーカ５０ｂのフロート弁が閉じ、電解槽ユニット３０の出入り口が遮断される。そのため、電解槽ユニット３０および熱交換ユニット２５の高さを規制しなくとも、水が逆流することがなくなる。
【００２４】
図４は、第二の実施形態にかかる衛生洗浄装置の内部の水路構成を表すブロック図である。  
本実施形態においては、電解槽ユニット３０と平行に分岐流路５２が設けられ、分岐流路５２上にバキュームブレーカ５０が設けられている。すなわち、電解槽ユニット３０の上流側の流路と下流側の流路とをバイパスさせて分岐流路５２を形成し、この分岐流路５２にバキュームブレーカ５０が設けられている。バキュームブレーカ５０は、これ単独で、第一の実施形態におけるバキュームブレーカ５０ａ、５０ｂが発揮する役割を果たす。なお、本実施形態では、電解槽ユニット３０は、熱交換ユニット２５、流路調整弁４２、分岐流路５２、およびノズル４４の上端部よりも低い位置に設けられる。これによれば、電解槽ユニット３０よりも下流側の流路２１の水抜きや、熱交換ユニット２５の水抜きを行っても、電解槽ユニット３０の電極３２ａ、３２ｂの間に水を満たした状態を保つことができる。その他の構造については、図２を用いて説明した第一の実施形態と同様である。
【００２５】
バルブ２３が水の供給を停止した際には、バキュームブレーカ５０は、大気を取り込み、流路２１と分岐流路５２との下流側の接続部５２ｂよりも下流側の水抜きを促進する。また、熱交換ユニット２５の水抜きを行う際には、バキュームブレーカ５０は、大気を取り込み、電解槽ユニット３０内の水が流路２１と分岐流路５２との上流側の接続部５２ａより熱交換ユニット２５側に逆流するのを防止する。この際、電解槽ユニット３０は、下流側のユニット、すなわち流路調整弁４２、分岐流路５２、およびノズル４４の上端部よりも低い位置に設けられる。これによれば、電解槽ユニット３０よりも下流側の流路２１の水抜きや、熱交換ユニット２５の水抜きを行っても、電解槽ユニット３０の電極３２ａ、３２ｂの間に水を満たした状態を保つことができる。また、熱交換ユニット２５よりも低い位置に電解槽ユニット３０を設置することで機能水の逆流も防ぐことができる。
【００２６】
以上説明したように、本実施形態によれば、電解槽ユニット３０の上流側にバキュームブレーカ５０ａが設けられ、下流側にバキュームブレーカ５０ｂが設けられている。そのため、電解槽ユニット３０よりも下流の流路２１の水抜きや、熱交換ユニット２５の水抜きを行っても、電解槽ユニット３０の電極３２ａ、３２ｂの間に水を満たした状態を保つことができる。そのため、電解槽ユニット３０の電極３２ａ、３２ｂの局所的な部分に集中的に電流が流れることを防止することができ、電極３２ａ、３２ｂの機能低下を防ぐことができる。
【００２７】
以上、本発明の実施の形態について説明した。なお、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではない。前述の実施の形態に関して、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、電解槽ユニット３０の上流側の流路と下流側の流路に、それぞれ開閉弁を設けて、開閉弁を閉弁する場合には、下流側の開閉弁を上流側の開閉弁よりも早く閉弁するように制御してもよい。
【符号の説明】
【００２８】
１０…便器、  １１…衛生洗浄装置、  １２…ケーシング、  １３…便座、  １４…便ふた、  ２０…給水源、  ２１…流路、  ２３…バルブ、  ２５…熱交換ユニット、  ３０…電解槽ユニット、  ３２ａ…電極、  ３２ｂ…電極、  ３４…ケース、  ３６…入水口、  ３８…出水口、  ４２…流路調整弁、  ４４…ノズル、  ４６…洗浄室、  ５０…バキュームブレーカ、  ５０ａ…バキュームブレーカ、  ５０ｂ…バキュームブレーカ、  ５２…分岐流路、  ５２ａ…接続部、  ５２ｂ…接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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