(57)【要約】      （修正有）【課題】媒体に合わせてコーティングする表面の硬さを変えること。【解決手段】媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、媒体に画像を形成するための描画インクを吐出する第１ノズル列と、描画インクを仮硬化させるための光を照射する照射手段を有する第１照射部と、を備え、搬送方向と交差する交差方向に移動する第１ヘッドユニットと、媒体に透明な第１クリアインクを吐出する第２ノズル列と、媒体に第１クリアインクと特性が異なる透明な第２クリアインクを吐出する第３ノズル列と、媒体上に吐出された第１クリアインク及び第２クリアインクを仮硬化させるための光を照射する照射手段を有する第２照射部と、を備え、搬送方向において第１ヘッドユニットよりも下流側に配置され、交差方向に移動する第２ヘッドユニットと、第２ノズル列及び第３ノズル列から吐出される第１クリアインク及び第２クリアインクの吐出割合を可変にする制御部と、を備える印刷装置。【選択図】図８
2011168000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、
（Ｂ）（ｂ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に画像を形成するための描
画インクを吐出する第１ノズル列と、
（ｂ２）前記媒体上に吐出された前記描画インクを仮硬化させるための光を照射する照
射手段を有する第１照射部と、
を備え、前記搬送方向と交差する交差方向に移動する第１ヘッドユニットと、
（Ｃ）（ｃ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に透明な第１クリアインク
を吐出する第２ノズル列と、
（ｃ２）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に前記第１クリアインクと特性
が異なる透明な第２クリアインクを吐出する第３ノズル列と、
（ｃ３）前記媒体上に吐出された前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクを仮
硬化させるための光を照射する照射手段を有する第２照射部と、
を備え、前記搬送方向において前記第１ヘッドユニットよりも下流側に配置され、前記
交差方向に移動する第２ヘッドユニットと、
（Ｄ）前記第２ノズル列及び前記第３ノズル列から吐出される前記第１クリアインク及び
前記第２クリアインクの吐出割合を可変にする制御部と、
を備える印刷装置。
【請求項２】
前記吐出割合は前記媒体に応じて変化させられる、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記吐出割合は、単位面積あたりの前記第１クリアインクと前記第２クリアインクとの
吐出量の割合である、請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記描画インクと前記第１クリアインクと前記第２クリアインクは紫外線硬化型のイン
クであり、前記照射手段は紫外線を照射する、請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置
。
【請求項５】
前記第１クリアインクと前記第２クリアインクは、硬化後における柔軟性が異なる、請
求項１〜４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記第１ヘッドユニットと前記第２ヘッドユニットは、一体に構成される、請求項１〜
５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記第１ヘッドユニットと前記第２ヘッドユニットは、前記交差方向に独立に移動する
、請求項１〜５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
（Ａ）媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、
（Ｂ）（ｂ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に画像を形成するための描
画インクを吐出する第１ノズル列と、
（ｂ２）前記媒体上に吐出された前記描画インクを仮硬化させるための光を照射する照
射手段を有する第１照射部と、
を備え、前記搬送方向と交差する交差方向に移動する第１ヘッドユニットと、
（Ｃ）（ｃ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に透明な第１クリアインク
を吐出する第２ノズル列と、
（ｃ２）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に前記第１クリアインクと特性
が異なる透明な第２クリアインクを吐出する第３ノズル列と、
（ｃ３）前記媒体上に吐出された前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクを仮
硬化させるための光を照射する照射手段を有する第２照射部と、
を備え、前記搬送方向において前記第１ヘッドユニットよりも下流側に配置され、前記
交差方向に移動する第２ヘッドユニットと、
（Ｄ）前記第２ノズル列及び前記第３ノズル列から吐出される前記第１クリアインク及び
前記第２クリアインクの吐出割合を可変にする制御部と、
を備え、
前記第１ノズル列から前記描画インクを吐出することと、
前記描画インクを仮硬化させることと、
前記第１クリアインクと前記第２クリアインクの吐出割合を決定することと、
前記第１クリアインクと前記第２クリアインクを吐出することと、
前記第１クリアインクと前記第２クリアインクを仮硬化させることと、
を含む印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出して媒体上に画像を形成するインクジェット式のプリンタが用いられてい
る。このようなインクジェット式のプリンタの中には、画像を保護するために描画インク
で形成した画像の上に透明なインクを吐出するものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−８８５２９号公報
【特許文献２】特開２００９−２６２５６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷対象物である媒体は種々のものが用いられる。例えば、平面のまま使用される板状
のものであったり、曲面に貼り付けるための媒体であることがある。板状の媒体である場
合には媒体は変形しにくいため、画像をコーティングするために硬い透明なインクが使用
されることが望ましい。一方、曲面用フィルムなどの場合、曲面に貼り付けられる際に変
形させられるため、柔らかい透明なインクを用いないと表面にクラックが生ずる。よって
媒体に合わせてコーティングする表面の硬さを変えることができることが望ましい。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、媒体に合わせてコーティング
する表面の硬さを変えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、
（Ａ）媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、
（Ｂ）（ｂ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に画像を形成するための描
画インクを吐出する第１ノズル列と、
（ｂ２）前記媒体上に吐出された前記描画インクを仮硬化させるための光を照射する照
射手段を有する第１照射部と、
を備え、前記搬送方向と交差する交差方向に移動する第１ヘッドユニットと、
（Ｃ）（ｃ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に透明な第１クリアインク
を吐出する第２ノズル列と、
（ｃ２）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に前記第１クリアインクと特性
が異なる透明な第２クリアインクを吐出する第３ノズル列と、
（ｃ３）前記媒体上に吐出された前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクを仮
硬化させるための光を照射する照射手段を有する第２照射部と、
を備え、前記搬送方向において前記第１ヘッドユニットよりも下流側に配置され、前記
交差方向に移動する第２ヘッドユニットと、
（Ｄ）前記第２ノズル列及び前記第３ノズル列から吐出される前記第１クリアインク及び
前記第２クリアインクの吐出割合を可変にする制御部と、
を備える印刷装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態におけるプリンタ１の概略側面図である。
【図２】本実施形態におけるプリンタ１の概略上面図である。
【図３】本実施形態におけるプリンタ１のブロック図である。
【図４】図４Ａは、第１ヘッド４１Ａの構成を説明する図であり、図４Ｂは、第２ヘッド４１Ｂの構成を説明する図である。
【図５】ヘッドの構造を説明する図である。
【図６】駆動信号生成回路７０によって生成される駆動信号ＣＯＭの例を説明する図である。
【図７】仮硬化ユニット８０におけるＬＥＤ基板の説明図である。
【図８】本実施形態の印刷処理を説明するフローチャートである。
【図９】他の実施形態におけるプリンタ１の概略側面図である。
【図１０】他の実施形態におけるプリンタ１の概略上面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
（Ａ）媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、
（Ｂ）（ｂ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に画像を形成するための描
画インクを吐出する第１ノズル列と、
（ｂ２）前記媒体上に吐出された前記描画インクを仮硬化させるための光を照射する照
射手段を有する第１照射部と、
を備え、前記搬送方向と交差する交差方向に移動する第１ヘッドユニットと、
（Ｃ）（ｃ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に透明な第１クリアインク
を吐出する第２ノズル列と、
（ｃ２）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に前記第１クリアインクと特性
が異なる透明な第２クリアインクを吐出する第３ノズル列と、
（ｃ３）前記媒体上に吐出された前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクを仮
硬化させるための光を照射する照射手段を有する第２照射部と、
を備え、前記搬送方向において前記第１ヘッドユニットよりも下流側に配置され、前記
交差方向に移動する第２ヘッドユニットと、
（Ｄ）前記第２ノズル列及び前記第３ノズル列から吐出される前記第１クリアインク及び
前記第２クリアインクの吐出割合を可変にする制御部と、
を備える印刷装置。  
このようにすることで、媒体に合わせてコーティングする表面の硬さを変えることがで
きる。
【００１１】
かかる印刷装置であって、前記吐出割合は前記媒体に応じて変化させられることが望ま
しい。また、前記吐出割合は、単位面積あたりの前記第１クリアインクと前記第２クリア
インクとの吐出量の割合であることが望ましい。また、前記描画インクと前記第１クリア
インクと前記第２クリアインクは紫外線硬化型のインクであり、前記照射手段は紫外線を
照射することが望ましい。また、前記第１クリアインクと前記第２クリアインクは、硬化
後における柔軟性が異なることが望ましい。  
また、前記第１ヘッドユニットと前記第２ヘッドユニットは、一体に構成されることが
望ましい。また、前記第１ヘッドユニットと前記第２ヘッドユニットは、前記交差方向に
独立に移動することとしてもよい。  
このようにすることで、媒体に合わせてコーティングする表面の硬さを変えることがで
きる。
【００１２】
（Ａ）媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、
（Ｂ）（ｂ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に画像を形成するための描
画インクを吐出する第１ノズル列と、
（ｂ２）前記媒体上に吐出された前記描画インクを仮硬化させるための光を照射する照
射手段を有する第１照射部と、
を備え、前記搬送方向と交差する交差方向に移動する第１ヘッドユニットと、
（Ｃ）（ｃ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に透明な第１クリアインク
を吐出する第２ノズル列と、
（ｃ２）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に前記第１クリアインクと特性
が異なる透明な第２クリアインクを吐出する第３ノズル列と、
（ｃ３）前記媒体上に吐出された前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクを仮
硬化させるための光を照射する照射手段を有する第２照射部と、
を備え、前記搬送方向において前記第１ヘッドユニットよりも下流側に配置され、前記
交差方向に移動する第２ヘッドユニットと、
（Ｄ）前記第２ノズル列及び前記第３ノズル列から吐出される前記第１クリアインク及び
前記第２クリアインクの吐出割合を可変にする制御部と、
を備え、
前記第１ノズル列から前記描画インクを吐出することと、
前記描画インクを仮硬化させることと、
前記第１クリアインクと前記第２クリアインクの吐出割合を決定することと、
前記第１クリアインクと前記第２クリアインクを吐出することと、
前記第１クリアインクと前記第２クリアインクを仮硬化させることと、
を含む印刷方法。  
このようにすることで、媒体に合わせてコーティングする表面の硬さを変えることがで
きる。
【００１３】
＝＝＝実施形態＝＝＝
本実施形態におけるプリンタ１は、４色のカラーインク（描画インク）を吐出可能であ
り、さらに、２種類の透明なインクを吐出可能である。本実施形態で使用されるこれらの
インクは、ＵＶインク（紫外線硬化型インク）である。透明なインクは、フレキシブルク
リアインク（第１クリアインク）とリジッドクリアインク（第２クリアインク）が使用さ
れる。紫外線硬化された後において、フレキシブルクリアインクはリジッドクリアインク
よりも伸び率が高い。ここで伸び率とは、例えば伸び率が８０％である場合、ベタ印刷さ
れた媒体を１．８倍に引き延ばしても、そのインクにクラックが生じないものをいう。本
実施形態では、フレキシブルクリアインクは伸び率が８０％以上のものが使用される。ま
た、リジッドクリアインクは伸び率が４０％未満で、好ましくは３０％以下のものが使用
される。
【００１４】
尚、本実施形態において、画像を形成する４色のカラーインクは、フレキシブルクリア
インクとほぼ同様の伸び率を有するフレキシブルなインクとなっている。
【００１５】
フレキシブルクリアインクは、単官能モノマーとしてフェノキシエチルアクリレートを
２０％以上好ましくは３０％以上とし、２官能モノマーとしてはジプロピレングリコール
ジアクリレート２０％以下を主成分とすることで、伸び率８０％以上のフレキシブル性（
柔軟性）を制御することができる。
【００１６】
また、リジッドクリアインクは、単官能モノマーとしてフェノキシエチルアクリレート
を２０％未満とし、単官能モノマー成分としてイソボルニルアクリレートを２０％以上と
し、２官能モノマーとしてジプロピレングリコールジアクリレートを３０％以上を主成分
とすることで、伸び率４０％未満のリジッド性（硬さ）を制御することができる。
【００１７】
また、これらインクのその他の成分としては顔料、顔料分散剤、多官能モノマー、オリ
ゴマー、光重合開始剤、増感剤、熱重合禁止剤、レベリング剤を使用することで所望のイ
ンクを作成することができる。
【００１８】
図１は、本実施形態におけるプリンタ１の概略側面図である。図２は、本実施形態にお
けるプリンタ１の概略上面図である。図３は、本実施形態におけるプリンタ１のブロック
図である。以下、これらの図を参照しつつ、プリンタ１の構成について説明を行う。
【００１９】
図３には、プリンタ１とコンピュータ１１０が示されている。プリンタ１は、用紙搬送
ユニット１０とヘッド移動ユニット２０とフラッシングユニット３０とヘッドユニット４
０と検出器群５０とコントローラー６０と駆動信号生成回路７０と仮硬化ユニット８０と
本硬化ユニット９０を備える。
【００２０】
用紙搬送ユニット１０は、搬送ローラー１１Ａ、第１押さえローラー１１Ｂ、排紙ロー
ラー１２Ａ、及び、第２押さえローラー１２Ｂを含む。搬送ローラー１１Ａ及び排紙ロー
ラー１２Ａは不図示のモーターに接続されており、モーターの回転はコントローラー６０
によって制御される。そして、搬送ローラー１１Ａと第１押さえローラー１１Ｂに挟み込
まれることで、媒体は搬送方向に搬送される。また、排紙ローラー１２Ａと第２押さえロ
ーラー１２Ｂに挟み込まれることで、媒体は搬送方向に搬送され排紙される。
【００２１】
本実施形態において、媒体Ｍは透明なフィルム又はボード状の板状部材である。フィル
ムが媒体として用いられるときには、フィルムは上流側の不図示の給紙ロールから供給さ
れ、下流側の不図示の巻き取りローラーによって巻き取られる。また、板状部材が媒体と
して用いられるときには、給紙ロール及び巻き取りローラーは取り外され、板状部材がプ
リンタの上流側から供給される。
【００２２】
ヘッド移動ユニット２０は、後述する第１ヘッド４１Ａ（ＹＭＣＫのインクを吐出する
ノズル列に後述する第１ＬＥＤ基板８１Ａと第２ＬＥＤ基板８１Ｂを含めて第１ヘッドユ
ニットに相当するものを構成）と第２ヘッド４１Ｂ（フレキシブルクリアインクを吐出す
るノズル列及びリジッドクリアインクを吐出するノズル列に後述する第３ＬＥＤ基板８１
Ｃと第４ＬＥＤ基板８１Ｄを含めて第２ヘッドユニットに相当するものを構成）をヘッド
の移動方向に移動させる機能を有する。ヘッドの移動方向は、媒体Ｍの搬送方向に交差す
る方向である。そして、媒体Ｍを所定量搬送した後、第１ヘッド４１Ａ及び第２ヘッド４
１Ｂをヘッドの移動方向に移動させつつインクを吐出するという動作を繰り返すことによ
って、媒体Ｍの全面に画像を形成することができるようになっている。
【００２３】
ヘッド移動ユニット２０は、移動用ローラー２１とプーリー２２とベルト２３とシャフ
ト２４を含む。ベルト２３は、移動用ローラー２１とプーリー２２とに架け渡される。移
動用ローラー２１には不図示のモーターが取り付けられ、コントローラー６０の制御によ
り回転させられることで、ベルト２３が移動方向に移動する。ベルト２３は、第１ヘッド
４１Ａに固定されている。第１ヘッド４１Ａは第２ヘッド４１Ｂと一体に固定されている
。シャフト２４は、第２ヘッド４１Ｂを貫通するように設けられているので、第２ヘッド
４１Ｂは、シャフト２４を摺動するように移動可能である。これにより、第１ヘッド４１
Ａをヘッドの移動方向に移動させることにより第２ヘッド４１Ｂもヘッドの移動方向に移
動する。
【００２４】
フラッシングユニット３０は、第１フラッシングユニット３１と第２フラッシングユニ
ット３２とを含む。第１フラッシングユニット３１は、第１ヘッド４１Ａが第１フラッシ
ングユニット３１の上部に移動したときに、ヘッドが嵌り込むような形状となっている。
そして、第１フラッシングユニット３１には、ノズルから固化したインク等を吸引するた
めのポンプが設けられている。このような構成にすることによって、ヘッド４１Ａが第１
フラッシングユニット３１の上部に移動したときに、ノズルからインクを強制的に吐出さ
せる動作を行わせると共に、ノズルに固化したインクが吸引されるようにして、フラッシ
ングを行うことができる。
【００２５】
第２フラッシングユニット３２も、第１フラッシングユニット３１とほぼ同様の構成を
有し、第２ヘッド４１Ｂが上部に移動した際にフラッシングを行うことができるようにな
っている。
【００２６】
ヘッドユニット４０は、第１ヘッド４１Ａと第２ヘッド４１Ｂの２つのヘッドを含む。
そして、各ヘッドは、インクを吐出するためのノズル列と、吐出したインクを仮硬化させ
るための仮硬化ユニットを含む。これら各ヘッドの構成については後述する。
【００２７】
検出器群５０は、プリンタ１の各部の情報を検出してコントローラー６０に送る様々な
検出器をあらわす。
【００２８】
コントローラー６０は、プリンタ１の制御を行うための制御ユニットである。コントロ
ーラー６０は、ＣＰＵ６１と、メモリ６２と、インタフェース部６３とを有する。ＣＰＵ
６１は、プリンタ全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６２は、ＣＰＵ６
１のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥ
ＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６１は、メモリ６２に格納されているプログラム
に従って、各ユニットを制御する。インタフェース部６３は、外部装置であるコンピュー
タ１１０とプリンタ１との間でデータの送受信を行う。
【００２９】
駆動信号生成回路７０は、後述するヘッドに含まれるピエゾ素子などの駆動素子に印加
してインク滴を吐出させるための駆動信号を生成する。駆動信号生成回路７０は、不図示
のＤＡＣを含む。そして、コントローラー６０から送られた駆動信号の波形に関するデジ
タルデータに基づいて、アナログの電圧信号を生成する。また、駆動信号生成回路７０は
不図示の増幅回路も含んでおり、生成された電圧信号について電力増幅を行い、駆動信号
を生成する。
【００３０】
仮硬化ユニット８０は、媒体Ｍに着弾した紫外線硬化型のインクに対して紫外線を照射
して着弾したインクを仮硬化（以下、「仮硬化」のことを「ピニング」と呼ぶことがある
）させる。すなわち、媒体Ｍに着弾したインク表面の粘度を高め、インクの移動を抑制す
る。このように、着弾したインクの表面の粘度を高めることによって、さらにそのインク
の上に別のインクが着弾した場合であっても、インク同士が移動しにくくなり、ブリード
を抑制することができる。
【００３１】
仮硬化ユニット８０は、４つのＬＥＤ基板８１Ａ、８１Ｂ、８１Ｃ、８１Ｄを含む。Ｌ
ＥＤ基板８１の構成については後述する。
【００３２】
本硬化ユニット９０は、図２に示されるように搬送方向において最下流に配置される。
そして、媒体Ｍに紫外線を含む光を照射し、媒体Ｍに着弾した各インクを本硬化させる。
本硬化ユニット９０は、前述のＬＥＤ基板８１が複数アセンブルされることによって構成
される。
【００３３】
図４Ａは、第１ヘッド４１Ａの構成を説明する図である。本図は第１ヘッド４１Ａの上
面図であるが、ノズル配置及びＬＥＤ配置の説明の容易のために、本来下部からしか視認
できないノズル孔及びＬＥＤが透過的に示されている。第１ヘッド４１Ａは、イエローイ
ンクを吐出するイエローインクノズル列Ｙ、マゼンタインクを吐出するマゼンタインクノ
ズル列Ｍ、シアンインクを吐出するシアンインクノズル列Ｃ、及び、ブラックインクを吐
出するブラックインクノズル列Ｋを含む。各ノズル列は、３６０ｄｐｉのノズルピッチＰ
を有し、ノズル＃１〜＃３６０の３６０個のノズルを含んでいる。
【００３４】
また、第１ヘッド４１Ａは、第１ＬＥＤ基板８１Ａ及び第２ＬＥＤ基板８１Ｂを含む。
各ＬＥＤ基板は、複数のＬＥＤを含む。そして、仮硬化のための紫外線を照射可能として
いる。このような構成により、断続的に搬送される媒体Ｍに対し第１ヘッド４１Ａはヘッ
ドの移動方向に移動しながらカラーインクを媒体に吐出しつつ、着弾したカラーインクに
紫外線を照射して仮硬化させることができる。
【００３５】
また、第１ヘッド４１Ａの上部には、４色のカラーインクを貯留したカラーインクタン
ク４２が取り付けられる。そして、カラーインクタンク４２から、第１ヘッド４１の各ノ
ズル列に対応するインクが供給される。
【００３６】
図４Ｂは、第２ヘッド４１Ｂの構成を説明する図である。本図は第２ヘッド４１Ｂの上
面図であるが、ノズル配置及びＬＥＤ配置の説明の容易のために、本来下部からしか視認
できないノズル孔及びＬＥＤが透過的に示されている。第２ヘッド４１Ｂは、フレキシブ
ルなクリアインクを吐出するフレキシブルクリアインクノズル列ＣＬ１と、リジッドなク
リアインクを吐出するリジッドクリアインクノズル列ＣＬ２と、を含む。これらの各ノズ
ル列も、３６０ｄｐｉのノズルピッチＰを有し、ノズル＃１〜＃３６０の３６０個のノズ
ルを含んでいる。
【００３７】
また、第２ヘッド４１Ｂも、第３ＬＥＤ基板８１Ｃ及び第４ＬＥＤ基板８１Ｄを含む。
各ＬＥＤ基板は複数のＬＥＤを含み、仮硬化のための紫外線を照射可能としている。この
ような構成により、断続的に搬送される媒体に対し第２ヘッド４１Ｂはクリアインクを媒
体に吐出しつつ、着弾したクリアインクに紫外線を照射して仮硬化させることができる。
【００３８】
また、第２ヘッド４１Ａの上部には、フレキシブルクリアインクを貯留したフレキシブ
ルクリアインクタンク４３Ａと、リジッドクリアインクを貯留したリジッドクリアインク
タンク４３Ｂが取り付けられる。そして、フレキシブルクリアインクタンク４３からは、
フレキシブルインクノズル列ＣＬ１にインクが供給され、リジッドクリアインクタンク４
３Ｂからは、リジッドインクノズル列ＣＬ２にインクが供給される。
【００３９】
図５は、ヘッドの構造を説明する図である。図には、ノズルＮｚ、ピエゾ素子ＰＺＴ、
インク供給路４０２、ノズル連通路４０４、及び、弾性板４０６が示されている。
【００４０】
インク供給路４０２には、不図示のインクタンクからインクが供給される。そして、こ
れらのインク等は、ノズル連通路４０４に供給される。ピエゾ素子ＰＺＴには、後述する
駆動信号の駆動パルスが印加される。駆動パルスが印加されると、駆動パルスの信号に従
ってピエゾ素子ＰＺＴが伸縮し、弾性板４０６を振動させる。そして、駆動パルスの振幅
に対応する量のインク滴がノズルＮｚから吐出されるようになっている。
【００４１】
図６は、駆動信号生成回路７０によって生成される駆動信号ＣＯＭの例を説明する図で
ある。図に示されるように、駆動信号ＣＯＭは、繰り返し周期Ｔごとに繰り返し生成され
る。
【００４２】
繰り返し周期である期間Ｔは、ヘッドが移動方向に１画素分移動する間の期間に対応す
る。例えば、印刷解像度が３６０ｄｐｉの場合、期間Ｔは、ヘッドが媒体に対して１／３
６０インチ移動するための期間に相当する。そして、印刷データに含まれる画素データに
基づいて、期間Ｔに含まれる各区間の駆動パルスＰＳ１〜ＰＳ４をピエゾ素子ＰＺＴに印
加することによって、１つの画素内に大きさの異なるインク滴が吐出され、複数階調を表
現可能としている。
【００４３】
駆動信号ＣＯＭは、繰り返し周期Ｔにおける区間Ｔ１で生成される駆動パルスＰＳ１と
、区間Ｔ２で生成される駆動パルスＰＳ２と、区間Ｔ３で生成される駆動パルスＰＳ３と
、区間Ｔ４で生成される駆動パルスＰＳ４とを有する。
【００４４】
図７は、仮硬化ユニット８０におけるＬＥＤ基板の説明図である。ＬＥＤ基板８１は、
複数のＬＥＤアセンブリ８３を含む。本実施形態では、媒体の幅方向に２個のＬＥＤアセ
ンブリ８３が並び、搬送方向に８つのＬＥＤアセンブリ８３が並ぶ（計１６個のＬＥＤア
センブリ８３で構成される）。１つのＬＥＤアセンブリ８３には、４つのＬＥＤ８３１が
含まれている。本実施形態におけるＬＥＤ８３１は３８５〜４０５ｎｍにピーク波長を有
するものが採用されている。
【００４５】
これらのＬＥＤに供給される電流量が調整され、照射エネルギーは可変とすることがで
きるようになっている。本実施形態では、ピニングエネルギー（仮硬化エネルギー）が、
２〜２０ｍＪ／ｃｍ２になるように、電流が調整されている。
【００４６】
また、本硬化ユニット９０は、複数のＬＥＤ基板８１がヘッドの移動方向に並べられる
ようにして構成されている。そして、本硬化ユニット９０は、第２ヘッド４１Ｂの下流側
に取り付けられ、第２ヘッド４１Ｂがヘッドの移動方向に移動することにより、同時に移
動するようになっている。このように、第２ヘッド４１Ｂのより下流側に設けられている
ので、第１ヘッド４１Ａによって吐出され仮硬化されたカラーインクと、第２ヘッド４１
Ｂによって吐出され仮硬化されたクリアインクとを本硬化することができる。
【００４７】
図８は、本実施形態の印刷処理を説明するフローチャートである。本フローチャートを
用いて、本実施形態によるプリンタ１を用いた印刷について説明する。本実施形態におけ
るプリンタは、印刷対象の媒体に応じて、表面をコーティングするクリアインクについて
、フレキシブルクリアインクとリジッドクリアインクとの吐出割合を変更可能となってい
る。
【００４８】
ここでは、印刷対象の媒体として、例えば、三次曲面用フィルムが用いられる場合と、
ブラスチックボードが用いられる場合について説明する。三次曲面用フィルムは、カーラ
ッピングなどで用いられ、フィルムに印刷がされた後に、自動車の車体に馴染ませられな
がら貼り付けられていく。その際、フィルムが大きく引き延ばされる場合があるため、印
刷物をコーティングしているクリアインクの伸び率を比較的高くする方が望ましい。
【００４９】
一方、プラスチックボードが用いられる場合には、印刷後に引き延ばされたり曲げられ
たりされないが、ボードに印刷された画像を展示などで用いることを考慮すると、耐スク
ラッチ性を高めることが望ましい。よって、印刷物をコーティングしているクリアインク
の耐擦性を高くすることが望ましい。
【００５０】
印刷が開始される前に、ユーザによって印刷対象の媒体が選択される（Ｓ１０２）。こ
こでは、前述のように、三次曲面用フィルムかプラスチックボードのどちらかが選択され
る。このような選択は、プリンタ１に接続されたコンピュータ１１０にインストールされ
たプリンタドライバを介して行ってもよいし、プリンタ１に設けられたユーザインターフ
ェースを介して行ってもよい。
【００５１】
次に、選択された媒体に基づいて、２つの種類のクリアインクの吐出割合が求められる
。本実施形態では、次のようにして予め吐出割合が決定され、メモリ６２に記憶されてい
る。例えば、三次曲面用フィルムが選択された場合には、フレキシブルクリアインクの吐
出割合を８０％とし、リジッドクリアインクの吐出割合を２０％とする。一方、プラスチ
ックボードが選択された場合には、フレキシブルクリアインクの吐出割合を２０％とし、
リジッドクリアインクの吐出割合を８０％とする。
【００５２】
前述のようにして、印刷対象の媒体が選択されると、コントローラー６０ーは、選択さ
れた媒体に応じた吐出割合でフレキシブルクリアインク及びリジッドクリアインクを第２
ヘッド４１Ｂから吐出するように制御する。
【００５３】
ここで、吐出割合とは、クリアインクでコーティングされる全面積における単位面積あ
たりのフレキシブルクリアインクの吐出量とリジッドクリアインクの吐出量の割合である
。吐出量の割合は、全画素おいて吐出を担う画素の割合とすることができる。例えば、三
次曲面用フィルムが選択された場合、コントローラー６０は、第２ヘッド４１Ｂを制御し
て、全画素のうち８０％の画素にフレキシブルクリアインクが着弾するように吐出し、２
０％の画素にリジッドクリアインクが着弾するように吐出する。尚、このとき、フレキシ
ブルクリアインクが着弾する画素とリジッドクリアインクが着弾する画素は、互いに分散
するように割り当てられる。
【００５４】
次に、印刷動作が開始され、第１ヘッド４１Ａのノズルからカラーインクが吐出され画
像が形成される。そして、第２ヘッド４１Ｂからフレキシブルクリアインクとリジッドク
リアインクが、ステップＳ１０４において求められた吐出割合で吐出され、画像をコート
する（Ｓ１０６）。
【００５５】
このようにすることで、媒体に応じて複数のクリアインクの割合を調整して、コートす
る表面の硬さを調整することができる。
【００５６】
尚、ここでは、２種類の媒体について吐出割合を変更することについて説明を行ったが
、媒体の種類は２種類に限られない。
【００５７】
また、前述の実施形態では吐出割合を、フレキシブルクリアインクとリジッドクリアイ
ンクの全画素において吐出を担う画素の割合として説明を行ったが、吐出されるフレキシ
ブルインクのサイズをコントロールして、割合に応じた大きさのインクを吐出することと
してもよい。
【００５８】
図９は、他の実施形態におけるプリンタ１の概略側面図である。図１０は、他の実施形
態におけるプリンタ１の概略上面図である。図には、第１ヘッド４１Ａと第２ヘッド４１
Ｂがそれぞれ分離している様子が示されている。このように、分離した第１ヘッド４１Ａ
と第２ヘッド４１Ｂをそれぞれ別々に移動させることができるように、第１ヘッド４１Ａ
のための移動用ローラー２１とプーリー２２とベルト２３とシャフト２４が設けられると
ともに、第２ヘッド４１Ｂのための移動用ローラー２５とプーリー２６とベルト２７とシ
ャフト２８が設けられている。
【００５９】
また、第１ヘッド４１Ａと第２ヘッド４１Ｂとが分離しているため、第１フラッシング
ユニット３１と第２フラッシングユニット３２とが、前述の実施形態のときよりも搬送方
向において、より離れて設けられる。
【００６０】
このように、第１ヘッド４１Ａと第２ヘッド４１Ｂとを、より搬送方向において離れて
構成することができるので、第１ヘッド４１Ａから吐出されたカラーインクの仮硬化をよ
り促進させてから、その上に、第２ヘッド４１Ｂからクリアインクを吐出することができ
る。
【００６１】
また、第１ヘッド４１Ａにて画像を形成した後からクリアインクによってコートされる
までの媒体送り期間においてカラーインクのレベリングがされるので、より滑らかな表面
を形成することができ光沢感を有する印刷を行うことができる。また、その後に、クリア
インクによって画像がコーティングされるので、さらに表面を滑らかにし、光沢感のある
印刷物を提供することができるようになる。
【００６２】
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解
釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得
ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６３】
１  プリンタ、
１０  用紙搬送ユニット、
２０  ヘッド移動ユニット、
３０  フラッシングユニット、
４０  ヘッドユニット、４１Ａ  第１ヘッド、４１Ｂ  第２ヘッド、
５０  検出器群、
６０  コントローラー、６１  ＣＰＵ、６２  メモリ、６３  インタフェース部、
７０  駆動信号生成回路、
８０  仮硬化ユニット、８１  ＬＥＤ基板、
８３  ＬＥＤアセンブリ、８３１  ＬＥＤ、
９０  本硬化ユニット、
１１０  コンピュータ、
Ｍ  媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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