(57)【要約】【課題】ポーラスプラグに通気させる不活性ガスの流量を確実に保証することができる。【解決手段】吹き付け工程を行った際に、ポーラスプラグ２に流れる不活性ガスの流量が不活性ガスの通気開始から０．５ＨＸに達するまでの時間Ｔ１がＴ１≦６０秒である場合には酸素停止工程に移行する。Ｔ１＞６０秒である場合には、ポーラスプラグ２を交換する。酸素停止工程を行った際に、ポーラスプラグ２に流れる不活性ガスの流量が０．８ＨＸに達するまでの時間Ｔ２がＴ２≦１２０秒である場合には、吹き付け再開工程に移行する。Ｔ２＞１２０秒である場合には、ポーラスプラグ２を交換する。吹き付け再開工程を行った際に、Ｌ≧ＨＸである場合には、ポーラスプラグ２の洗浄を終了し、Ｌ＜ＨＸである場合には、ポーラスプラグ２の洗浄を中断してポーラスプラグ２を交換する。【選択図】図６
2011006730.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製鋼工程にて使用する溶鉄容器のポーラスプラグに、一方から不活性ガスを吹き込むと共に他方から酸素ガスを吹き付けることで、溶鉄容器のポーラスプラグを洗浄する方法において、
前記ポーラスプラグの洗浄を行うに際し、酸素ガスを吹き付ける吹き付け工程と、酸素ガスの停止を行う酸素停止工程と、酸素ガスの吹きつけを再開する吹き付け再開工程とを行うものとしており、
前記ポーラスプラグに対する不活性ガスの目標通気量をＨＸとして吹き付け工程を行った際に、ポーラスプラグに流れる不活性ガスの流量が不活性ガスの通気開始から０．５ＨＸに達するまでの時間Ｔ１がＴ１≦６０秒である場合には、前記酸素停止工程に移行し、Ｔ１＞６０秒である場合には、ポーラスプラグの洗浄を中断して当該ポーラスプラグを交換し、
前記酸素停止工程を行った際に、ポーラスプラグに流れる不活性ガスの流量が０．８ＨＸに達するまでの時間Ｔ２がＴ２≦１２０秒である場合には、前記吹き付け再開工程に移行し、Ｔ２＞１２０秒である場合には、ポーラスプラグの洗浄を中断して当該ポーラスプラグを交換し、
前記不活性ガスの流量が０．８ＨＸに達してから１２０秒後の通気量をＬとして吹き付け再開工程を行った際に、Ｌ≧ＨＸである場合には、ポーラスプラグの洗浄を終了し、Ｌ＜ＨＸである場合には、ポーラスプラグの洗浄を中断して当該ポーラスプラグを交換することを特徴とする溶鉄容器のポーラスプラグの洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶鉄容器のポーラスプラグの洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、製鋼工程では、例えば、転炉からの溶鋼を受鋼して二次精錬工程へ搬送したり、二次精錬工程を終了した溶鋼を連続鋳造工程に搬送するために、溶鉄容器（取鍋）が用いられている。この取鍋の底部には、取鍋精錬の際に、窒素ガス（Ｎ2）やアルゴンガス（Ａｒ）などの不活性ガスを溶鋼等に吹き込むためのポーラスプラグが設けられている。ポーラスプラグを使用すると、ポーラスプラグ内に地金等が浸潤して不活性ガスの流量が低下することから、ポーラスプラグは定期的に取鍋整備場にて洗浄している。
このように、取鍋のポーラスプラグを洗浄する技術として、特許文献１や特許文献２に示されるものがある。
【０００３】
特許文献１では、溶鋼容器の外側でポーラスプラグに接続されている配管より不活性ガスを吹き込む一方、溶鋼容器の内側より酸素ガスを吹付け、ポーラスプラグの気孔中に浸潤している地金などの付着物を洗浄するポーラスプラグの洗浄方法であって、不活性ガスの流量を測定しながら洗浄を行うとともに、その不活性ガスの流量が上昇し、その流量が所望流量に達したら、酸素ガスの吹付け圧力を所定洗浄圧力に減圧して洗浄を行っている。
特許文献２では、溶融金属容器開閉ノズルにおいて、ガス吹き込み上ノズルの内部で凝固した金属を酸素吹付により発熱せしめて溶解し、除去する際に、５〜３０リットル／分の流量で不活性ガスを上ノズルに配したポーラスれんがから吹き込んでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４２１４０８４号
【特許文献２】特開２００１−２０００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１や特許文献２には、ポーラスプラグを洗浄する方法が開示されているものの、ポーラスプラグに通気させる不活性ガスの流量を監視しながら、ポーラスプラグの洗浄をどのようにするかという詳細は全く開示されていない。そのため、ポーラスプラグの洗浄を行った後に、ポーラスプラグに通気させる不活性ガスの流量を確実に保証することができないのが実情である。
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、ポーラスプラグに通気させる不活性ガスの流量を確実に保証することができる溶鉄容器のポーラスプラグの洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、本発明は、次の手段を講じた。
即ち、本発明における課題解決のための技術的手段は、製鋼工程にて使用する溶鉄容器のポーラスプラグに、一方から不活性ガスを吹き込むと共に他方から酸素ガスを吹き付けることで、溶鉄容器のポーラスプラグを洗浄する方法において、前記ポーラスプラグの洗浄を行うに際し、酸素ガスを吹き付ける吹き付け工程と、酸素ガスの停止を行う酸素停止工程と、酸素ガスの吹きつけを再開する吹き付け再開工程とを行うものとしており、前記ポーラスプラグに対する不活性ガスの目標通気量をＨＸとして吹き付け工程を行った際に、ポーラスプラグに流れる不活性ガスの流量が不活性ガスの通気開始から０．５ＨＸに達するまでの時間Ｔ１がＴ１≦６０秒である場合には、前記酸素停止工程に移行し、Ｔ１＞６０秒である場合には、ポーラスプラグの洗浄を中断して当該ポーラスプラグを交換し、前記酸素停止工程を行った際に、ポーラスプラグに流れる不活性ガスの流量が０．８ＨＸに達するまでの時間Ｔ２がＴ２≦１２０秒である場合には、前記吹き付け再開工程に移行し、Ｔ２＞１２０秒である場合には、ポーラスプラグの洗浄を中断して当該ポーラスプラグを交換し、前記不活性ガスの流量が０．８ＨＸに達してから１２０秒後の通気量をＬとして吹き付け再開工程を行った際に、Ｌ≧ＨＸである場合には、ポーラスプラグの洗浄を終了し、Ｌ＜ＨＸである場合には、ポーラスプラグの洗浄を中断して当該ポーラスプラグを交換する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ポーラスプラグに通気させる不活性ガスの流量を確実に保証することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】ポーラスプラグの全体図である。
【図２】ポーラスプラグの洗浄の状態を示した図である。
【図３】Ａｒガスを溶鋼に吹き込んだ際でのスラグの割れの状況を示した図である。
【図４】スラグ割れの状況と、Ａｒガスの圧力／流量分布を示した図である。
【図５】吹き付け工程、酸素停止工程、吹き付け再開工程の各工程での手順を示したフローチャートである。
【図６】ガス通気時間とガスの流量とにおける各パターンを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づき説明する。
溶鉄容器（取鍋）は、一般的に製鋼工程において、転炉からの溶鋼を受鋼して二次精錬工程へ搬送したり、二次精錬工程を終了した溶鋼を連続鋳造工程に搬送するのに用いられる。この取鍋は、例えば、２５０ｔｏｎ〜２６０ｔｏｎクラスのものであって、鉄皮の内側に耐火物が施工されたものであり、底部にはポーラスプラグが設けられている。このポーラスプラグは、例えば、溶鋼の成分調整や溶鋼の温度を調整するような取鍋精錬を行う際に、内部に装入した溶鋼に対して不活性ガスを吹き込むのに用いられる。
【００１０】
本発明の溶鉄容器のポーラスプラグの洗浄方法を説明する前に、説明の便宜上、当業者常法通りのポーラスプラグについて説明する。当然の如く、本発明のポーラスプラグの洗浄方法は、図１に示すポーラスプラグに限定するものではない。
図１に示すように、一般的な取鍋１の底部に設けられるポーラスプラグ２は、鉄（鉄板）により次第に径が大きくなる筒状に形成されたケース３と、このケース３の内壁の略全面に設けられた被膜層（例えば、キャスタブル）４と、この被膜層４の一方側（上側）であって当該被膜層４の内側に設けられた筒状の第１コア（上コア）５と、被膜層４の他方側（下側）であって当該被膜層４の内側に設けられた筒状の第２コア（下コア）６と、第２コアに連結されたガス通気路（例えば、中空状の鉄棒）７とを備えている。このポーラスプラグ２は、ガス通気路７へ不活性ガスを通気させると下コア６の内部及び上コア７の内部に不活性ガスが通過する構造である。
【００１１】
上コア５及び下コア６の材質はハイアルミナ質であり、これら上コア５及び下コア６とによりポーラスプラグ２は分割状となっている。上コア５の有効長さ（ポーラスプラグ２として機能するための長さであって、上コア５の上端から上コア５の下端までの長さ）は、１８０ｍｍ〜２１０ｍｍとなっている。また、ポーラスプラグ２の気孔率（上コア５及び下コア６の気孔率）は、２５％〜３３％である。
このようなポーラスプラグ２を使用すると、上コア５内に地金等が浸潤することになり、不活性ガスの流量が低下する場合がある。そのため、連続鋳造設備のタンディッシュに溶鋼を注入した後、溶鋼が空となった取鍋１を取鍋整備場に搬送し、当該取鍋整備場にてポーラスプラグ２の洗浄を行う。
【００１２】
以下、本発明における溶鉄容器のポーラスプラグ２の洗浄方法について詳しく説明する。
図２は、ポーラスプラグ２の洗浄の状態を示したものである。
図２に示すように、取鍋整備場では、ポーラスプラグ２を使用した取鍋１を横倒した後、ポーラスプラグ２の外側端（取鍋の底部外側）に不活性ガスを供給するための第１配管１０を接続する。この第１配管１０の中途部には、不活性ガスの流量を測定する流量計１１が設けられている。
【００１３】
また、取鍋１の横倒しした状態において、当該取鍋１の開口部側からポーラスプラグ２に向けて酸素を吹き込むための洗浄管１２を挿入する。この洗浄管１２の基端に、可撓管（フレキシブルホース）１３を接続し、このフレキシブルホース１３に、洗浄するための酸素を供給する第２配管１４を接続する。なお、第２配管１４の中途部には、酸素ガスの供給又は停止を行う切換弁１５が設けられ、これにより、酸素ガスの供給・停止が切り替えられるようになっている。
さて、ポーラスプラグ２の洗浄を行うにあたっては、第１配管１０に不活性ガスを連続的に供給してポーラスプラグ２に不活性ガスを通気させる。このように、ポーラスプラグ２に通気させた状態で、第２配管１４に酸素ガスを供給して洗浄管１２から酸素ガスを吹き、この酸素ガスを用いてポーラスプラグ２を取鍋１の内側から洗浄する。
【００１４】
ポーラスプラグ２を洗浄する際には、不活性ガスをポーラスプラグ２に連続的に供給しているが、洗浄の際にポーラスプラグ２に供給する不活性ガスの流量は、実操業を想定した値となっている。即ち、実操業においてポーラスプラグ２に供給する不活性ガスの流量を、洗浄の際にもポーラスプラグ２に供給するものとしている。
例えば、ガス吹き攪拌取鍋精錬（ＣＡＳ）などの取鍋精錬の初期には、ポーラスプラグ２からＡｒガス（アルゴンガス）を供給し、図３のＡに示すように、Ａｒガスにより溶鋼上のスラグを移動させてスラグを分離させ（割れ）、そのスラグを割った部分に、ガス吹き攪拌取鍋精錬を行う浸漬管を挿入する。
【００１５】
図４に示すように、ポーラスプラグ２によるＡｒガスの流量及びＡｒガスの圧力値に対するスラグ割れの状況（実操業）を見たとき、Ａｒガスの流量が５５０Ｎｌ／ｍｉｎ以上であれば、Ａｒガスによりスラグに割れが発生して、割れた部分に浸漬管を挿入することができる。そのため、本発明では、取鍋精錬時（ガス吹き攪拌取鍋精錬）に最低必要なＡｒガスの流量は、５５０Ｎｌ／ｍｉｎであることから、洗浄の際にも実操業に対応したＡｒガスの流量（５５０Ｎｌ／ｍｉｎ）を供給している。
ここで、取鍋精錬時に使用する不活性ガスはＡｒガスであり、洗浄の際に使用する不活性ガスは、Ｎ2（窒素ガス）であり、不活性ガスの種類が異なる。そこで、窒素ガスをＡｒガスに置き換えるために、Ｎ2ガスとＡｒガスの粘性比（１．２２）、溶鋼静圧（２．３ｋｇ／ｃｍ2）、ガス吹き攪拌精錬時にポーラスプラグ２に供給する最大ガス圧力（８．８ｋｇ／ｃｍ2）、及び、洗浄の際にポーラスプラグ２に供給する不活性ガスの圧力（４ｋｇ／ｃｍ2）を考慮して、洗浄の際にポーラスプラグ２に供給する不活性ガスの流量は、４２０Ｎｌ／ｍｉｎとした。
【００１６】
そして、本発明では、この不活性ガスの流量（４２０Ｎｌ／ｍｉｎ）をポーラスプラグ２を洗浄する際の不活性ガスの目標流量（目標通気量）ＨＸとし、ポーラスプラグ２を洗浄したときに、ポーラスプラグ２に供給した不活性ガスの流量が目標通気量ＨＸに達すると、ポーラスプラグ２の洗浄を完了することにしている。また、本発明では、後述するように、ポーラスプラグ２を洗浄したときに、ポーラスプラグ２に供給した不活性ガスの流量が目標通気量ＨＸに達しなかったり、目標通気量ＨＸに達する時間が非常に長い場合には、ポーラスプラグ２の洗浄を中止してポーラスプラグ２を交換することにしている。
【００１７】
なお、洗浄の際にポーラスプラグ２に供給する不活性ガスは、実操業を想定し、実操業に相当する不活性ガスの流量を供給すればよく、上述した不活性ガスの流量に限定されないのは当然である。
さて、酸素ガスに関しては、酸素ガスを吹き付ける吹き付け工程と、酸素ガスの停止を行う酸素停止工程と、酸素ガスの吹きつけを再開する吹き付け再開工程との３つの段階に分けている。
即ち、本発明では、不活性ガスをポーラスプラグ２に連続的に供給するが、酸素ガスについては、切換弁１５を開状態にして酸素ガスを供給することでポーラスプラグ２に向けて酸素ガスを所定時間吹き付け（吹き付け工程）、その後、切換弁１５を閉状態にして酸素ガスの供給を停止することで酸素ガスの吹き付けを所定時間停止し（酸素停止工程）、さらに、切換弁１５を開状態にして酸素ガスの供給を再開することでポーラスプラグ２に向けて酸素ガスの吹きつけを行っている（吹き付け再開工程）。
【００１８】
そして、吹き付け工程、酸素停止工程、吹き付け再開工程において、各工程におけるポーラスプラグ２に流れる不活性ガスの流量に応じて、ポーラスプラグ２の交換やポーラスプラグ２の洗浄の継続を判断しながらポーラスプラグ２の洗浄を行っている。
図５は、各工程における流れをフローチャートである。図６は、ポーラスプラグ２に流れる不活性ガスの通気時間及びそのポーラスプラグ２に流れる不活性ガスの流量における各パターンを示したものである。
図５に示すように、吹き付け工程では、第１配管１０に窒素ガスを供給してポーラスプラグ２に窒素ガスを通気させる（Ｓ１）。また、吹き付け工程では、窒素ガスを通気させた状態にて、切換弁１５を開状態にして洗浄管１２に酸素ガスを供給し、洗浄管１２の先端からポーラスプラグ２に向けて酸素を吹き付けることにより、ポーラスプラグ２を洗浄する（Ｓ２）。
【００１９】
このような吹き付け工程において、流量計１１にてポーラスプラグ２に通気する窒素ガスの流量を監視する（Ｓ３）。そして、ポーラスプラグ２に流れる窒素ガスの流量（流量計１１の窒素ガス量）が、窒素ガスの通気開始から０．５ＨＸに達するまでの時間（通気時間）Ｔ１がＴ１≦６０秒であるか否かを判定する（Ｓ４）。即ち、吹き付け工程において、上記Ｓ１にてポーラスプラグ２に窒素ガスを通気させてから、流量計１１の窒素ガス量が目標通気量ＨＸの５０％に達する時間が６０秒以内であるか否かを判定する。
そして、Ｔ１≦６０秒である場合には、図６の実線のように酸素停止工程に移行する（Ｓ５）。ただし、吹き付け工程において、６０秒以内にポーラスプラグ２に流れる窒素ガスの流量が０．８ＨＸを超えると酸素停止工程へは省略される。また、吹き付け工程において、６０秒以内にポーラスプラグ２に流れる窒素ガスの流量が目標通気量ＨＸに達するとポーラスプラグ２の洗浄は完了する。
【００２０】
一方、Ｔ１＞６０秒である場合には、図６の破線のように、ポーラスプラグ２の洗浄を中断して当該ポーラスプラグ２を交換する（Ｓ６）。即ち、Ｔ１＞６０秒である場合は、切換弁１５を閉状態にしてポーラスプラグ２への酸素供給を停止すると共に、ポーラスプラグ２に供給している窒素ガスの供給も停止する。そして、ポーラスプラグ２を取鍋１から取り外して、新しいポーラスプラグ２に交換する。
窒素ガスの通気開始から０．５ＨＸに達するまでの時間Ｔ１がＴ１＞６０秒であるときは、ポーラスプラグ２を酸素ガスにより洗浄したとしても、ポーラスプラグ２の通気性が悪く、ポーラスプラグ２に浸潤した地金量が多い。その結果、このまま、酸素ガスによる洗浄を継続してもポーラスプラグ２に通気する窒素ガスが目標通気量ＨＸに達することは不可能と考えられる。そこで、本発明では、Ｔ１＞６０秒である場合には、ポーラスプラグ２の洗浄を中断してポーラスプラグ２を交換することにしている。
【００２１】
酸素停止工程では、切換弁１５を閉状態にしてポーラスプラグ２への酸素供給を停止する一方で、ポーラスプラグ２への窒素ガスの供給は継続する（Ｓ７）。酸素停止工程においても、流量計１１にてポーラスプラグ２に通気する窒素ガスの流量を監視する（Ｓ８）。そして、ポーラスプラグ２に流れる不活性ガスの流量が、０．８ＨＸに達するまでの時間Ｔ２がＴ２≦１２０秒であるか否かを判定する（Ｓ９）。即ち、酸素停止工程において、上記Ｓ７にてポーラスプラグ２への窒素ガスの供給は継続してから、流量計１１の窒素ガス量が目標通気量ＨＸの８０％に達する時間が１２０秒以内であるか否かを判定する。
【００２２】
そして、Ｔ２≦１２０秒である場合には、図６の実線のように、吹き付け再開工程に移行する（Ｓ１０）。ただし、酸素停止工程において、１２０秒以内にポーラスプラグ２に流れる窒素ガスの流量が目標通気量ＨＸに達するとポーラスプラグ２の洗浄は完了する。
一方、Ｔ２＞１２０秒である場合には、図６の破線のように、ポーラスプラグ２の洗浄を中断して当該ポーラスプラグ２を交換する（Ｓ１１）。即ち、Ｔ２＞１２０秒である場合は、切換弁１５を閉状態にしてポーラスプラグ２への酸素供給を停止すると共に、ポーラスプラグ２に供給している窒素ガスの供給も停止する。そして、ポーラスプラグ２を取鍋１から取り外して、新しいポーラスプラグ２に交換する。
【００２３】
窒素ガスの通気開始から０．８ＨＸに達するまでの時間Ｔ２がＴ２＞１２０秒であるときは、酸素ガスによるポーラスプラグ２の洗浄を再開したとしても、この時点においてのポーラスプラグ２の通気性が良くなく、ポーラスプラグ２に浸潤した地金量が十分に除去できていない。その結果、酸素ガスによる洗浄を再開したとしてもポーラスプラグ２に通気する窒素ガスが目標通気量ＨＸに達することは不可能と考えられる。そこで、本発明では、Ｔ２＞１２０秒である場合には、ポーラスプラグ２の洗浄を中断してポーラスプラグ２を交換することにしている。
【００２４】
吹き付け再開工程では、切換弁１５を開状態に切り替えてポーラスプラグ２への酸素供給を再開する一方で、ポーラスプラグ２への窒素ガスの供給は継続する（Ｓ１２）。
このような吹き付け再開工程において、流量計１１にてポーラスプラグ２に通気する窒素ガスの流量を監視する（Ｓ１３）。そして、不活性ガスの流量が０．８ＨＸに達してから１２０秒後の通気量をＬとしたときに、吹き付け再開工程にてＬ≧ＨＸであるか否かを判定する。
即ち、吹き付け再開工程を開始してから１２０秒後のポーラスプラグ２に流れる通気量をＬとしたとき、１２０秒後の通気量Ｌが目標通気量ＨＸに達したか否かを判定する（Ｓ１４）。
【００２５】
そして、Ｌ≧ＨＸである場合には、図６の実線のように、ポーラスプラグ２の洗浄を終了する（Ｓ１５）。Ｌ≧ＨＸである場合には、切換弁１５を閉状態にしてポーラスプラグ２への酸素供給を停止すると共に、ポーラスプラグ２への窒素ガスの供給を停止し、ポーラスプラグ２の洗浄を完了する。
一方、Ｌ＜ＨＸである場合には、図６の破線のように、ポーラスプラグ２の洗浄を中断してポーラスプラグ２を交換する（Ｓ１６）。即ち、Ｌ＜ＨＸである場合は、切換弁１５を閉状態にしてポーラスプラグ２への酸素供給を停止すると共に、ポーラスプラグ２に供給している窒素ガスの供給も停止し、ポーラスプラグ２を取鍋１から取り外して、新しいポーラスプラグ２に交換する。
【００２６】
吹き付け再開工程において、Ｌ＜ＨＸである場合は、ポーラスプラグ２の通気性を確保するのに非常に時間がかかっていることになり、これ以上、ポーラスプラグ２に連続的に窒素ガスを供給し続けることができないことから、本発明では、ポーラスプラグ２を交換することにしている。
つまり、吹き付け工程にてポーラスプラグ２に窒素ガスを供給してから吹き付け再開工程にて窒素ガスを供給するまでの供給時間は、最大でも３００秒とする必要があると共に、ポーラスプラグ２の有効長さを考慮すると酸素ガスによるポーラスプラグ２の洗浄時間は最大でも１８０秒とする必要があることから、吹き付け再開工程にて１２０秒以上ポーラスプラグ２に窒素ガスを供給することができない。そのため、吹き付け再開工程においては、１２０秒後の通気量Ｌが目標通気量ＨＸ以上に達した場合をポーラスプラグ２の洗浄終了とし、通気量Ｌが目標通気量ＨＸ未満である場合には、ポーラスプラグ２の交換を行うことにしている。
【００２７】
なお、窒素ガスをポーラスプラグに供給時間が３００秒を超えてしまうと、洗浄時間延長による操業工程阻害を発生させるだけでなく、ポーラスプラグの機能を果たさなくなるため、既定時間内に効率よく洗浄し、取鍋精錬に必要なガス流量を達成する必要がある。
表１は、溶鉄容器のポーラスプラグ２の洗浄方法の実施条件を示したものである。表２は、表１の実施条件に基づき本発明の洗浄方法を行った実施例をまとめたものである。表３は、表１の実施条件に基づき本発明とは異なる他の洗浄方法を行った比較例をまとめたものである。
【００２８】
【表１】
2011006730.tif 000003
【００２９】
【表２】
2011006730.tif 000004
【００３０】
【表３】
2011006730.tif 000005
【００３１】
実施条件において、ガス供給圧力とは、ポーラスプラグ２に供給した窒素ガスの供給圧力である。酸素洗浄とは、ポーラスプラグ２において何回目の洗浄であるかを示したものである。実施例及び比較例にて用いたポーラスプラグ２では、最大で４回までの洗浄しながら使用できるもので、酸素洗浄の欄の回数が４である場合には、最も使用したポーラスプラグ２について洗浄したことを意味している。なお、酸素洗浄の欄の回数が０であるのは、一度も使用せずに洗浄を行った例である。目標通気量は、上述したように実操業における流量を確保するために４２０Ｎｌ／ｍｉｎとし、少なくとも目標通気量以上の窒素ガスをポーラスプラグ２に供給した。洗浄時に使用する酸素の元圧力とは、洗浄管１２から噴射する酸素ガスであり、１０ｋｇ／ｃｍ2の一定にした。
【００３２】
また、実施例及び比較例において、各工程における評価の欄では、各工程毎の条件（上述した判断）を満たしている場合には、評価「○」とし、条件を満たしていない場合には、評価「×」とした。
実施例１〜実施例１８では、吹き付け工程において、ポーラスプラグ２に流れる不活性ガスの流量が不活性ガスの通気開始から０．５ＨＸに達するまでの時間Ｔ１がＴ１≦６０秒であり、酸素停止工程において、ポーラスプラグ２に流れる不活性ガスの流量が０．８ＨＸに達するまでの時間Ｔ２がＴ２≦１２０秒であり、吹き付け再開工程において、０．８ＨＸに達してから１２０秒後の通気量Ｌ≧ＨＸであった。
【００３３】
そのため、実施例では、吹き付け工程を行った後、酸素停止工程を経て吹き付け再開工程を終了した状態では、Ｌ／ＨＸが１００％以上であり（Ｌ／ＨＸが１００％以上、評価「○」）、ポーラスプラグ２の洗浄後において、不活性ガスの流量を確実に保証することができる。即ち、ポーラスプラグを用いた取鍋精錬において、ポーラスプラグに地金が浸潤すると、ガス通気量が減少するが、実施例によるポーラスプラグの洗浄によって、ポーラスプラグに浸潤した地金を酸素ガスにより除去し、取鍋精錬時に必要なガス通気量を確保することができる。
【００３４】
一方で、比較例１９〜比較例２２では、吹き付け工程において、不活性ガスの通気開始から０．５ＨＸに達するまでの時間Ｔ１が６０秒以上であった。そのため、酸素停止工程において不活性ガスの流量が０．８ＨＸに達する時間が１２０秒以上でも非常に長く、最終的に、吹き付け再開工程を行ったとしても、ポーラスプラグ２に供給した流量を目標通気量ＨＸ以上にすることができなかった（Ｌ／ＨＸが１００％未満、評価「×」）。
また、比較例２３〜比較例２７では、吹き付け工程において０．５ＨＸに達するまでの時間Ｔ１は６０秒以内であったが、酸素停止工程にて不活性ガスの流量が０．５ＨＸしてから０．８ＨＸに達するまでの時間Ｔ２が１２０秒以上であった。そのため、最終的に、吹き付け再開工程を行ったとしても、ポーラスプラグ２に供給した流量を目標通気量ＨＸ以上にすることができなかった（Ｌ／ＨＸが１００％未満、評価「×」）。
【００３５】
また、比較例２８〜比較例３３では、吹き付け工程や酸素停止工程にて条件をクリアしたが、不活性ガスの流量が０．８ＨＸに達してから１２０秒後の通気量Ｌを、目標通気量ＨＸに達成させることができなかった。つまり、吹き付け再開工程において、ポーラスプラグ２に供給した流量を目標通気量ＨＸ以上にすることができなかった（Ｌ／ＨＸが１００％未満、評価「×」）。
比較例１９〜比較例３３に示すように、吹き付け工程、酸素停止工程、吹き付け再開工程において、本発明の条件を満たさなければ、最終的に、ポーラスプラグ２を洗浄したとしても、ポーラスプラグ２に通気させる不活性ガスの流量を実操業に必要な流量にすることができなかった。吹き付け工程、酸素停止工程、吹き付け再開工程の各工程において、条件（Ｔ１≦６０秒、Ｔ２≦１２０秒、Ｌ≧ＨＸ）を満たさない場合は、ポーラスプラグ２の洗浄を中断してポーラスプラグ２を交換することになる。
【００３６】
なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００３７】
１    取鍋
２    ポーラスプラグ
３    ケース
４    被膜層
５    上コア
６    下コア
７    ガス通気路
１０  第１配管
１１  流量計
１２  洗浄管
１３  可撓管
１４  第２配管
１５  切換弁
【図１】
2011006730.tif 000006
【図２】
2011006730.tif 000007
【図４】
2011006730.tif 000008
【図５】
2011006730.tif 000009
【図６】
2011006730.tif 000010
【図３】
2011006730.tif 000011