(57)【要約】【課題】現像ローラが規則的に回転することによる現像スリーブの周期的な画像濃度ムラが発生することを防止できる現像ローラ、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置はプロセスカートリッジを備えている。プロセスカートリッジは現像ローラを備えている。現像ローラはマグネットローラと、前記マグネットローラに内包された該マグネットローラの磁力により外表面に現像剤を吸着する円筒状の現像スリーブと、前記現像スリーブに圧入されるとともに該現像スリーブに接着剤で固着された、該現像スリーブを回転駆動させる、フランジ部と、を備えている。（イ）前記フランジ部には、瞬間接着剤を被覆（塗布）したテーパ部が設けられ、かつ、（ロ）前記テーパ部の外径が、前記現像スリーブの奥側に向うにしたがって徐々に小さく形成されている。【選択図】図１
2011017901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マグネットローラと、前記マグネットローラに内包された該マグネットローラの磁力により外表面に現像剤を吸着する円筒状の現像スリーブと、前記現像スリーブに圧入されるとともに該現像スリーブに接着剤で固着された、該現像スリーブを回転駆動させる、フランジ部と、を有する現像ローラにおいて、
（イ）前記フランジ部には、瞬間接着剤を被覆したテーパ部が設けられ、かつ、
（ロ）前記テーパ部の外径が、前記現像スリーブの奥側に向うにしたがって徐々に小さく形成されている
ことを特徴とする現像ローラ。
【請求項２】
前記テーパ部に相対する前記現像スリーブの内周面に、接着剤溜まり溝が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像ローラ。
【請求項３】
前記フランジ部には、前記テーパ部の先端部から離れた側に連なる大径部が設けられ、前記大径部の外径が、前記  現像スリーブの内径よりも大きく形成され、かつ、
前記大径部の外径寸法と前記現像スリーブの内径寸法との差が、０．０５ｍｍ以下とされている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像ローラ。
【請求項４】
前記フランジ部が、鍛造加工によって形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちいずれか一項に記載の現像ローラ。
【請求項５】
外表面に現像剤を吸着する現像スリーブを有する現像ローラを有する現像装置において、前記現像ローラとして、請求項１乃至請求項４のうちいずれか一項に記載の現像ローラを有していることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
現像装置を少なくとも有するプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置として、請求項５記載の現像装置を有していることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
感光体ドラムと、帯電装置と、現像装置と、を少なくとも有する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項６記載の現像装置を有していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像ローラ、現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関し、さらに詳しくは、現像スリーブに担持された現像剤を、感光体ドラムと現像スリーブとが間隙をもって対向する現像領域に搬送し、該感光体ドラム上の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像ローラ及び現像装置に関する。また、本発明は、かかる現像装置を有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる画像形成装置では、マグネットローラと、前記マグネットローラに内包された該マグネットローラの磁力により外表面に現像剤を吸着する端部をかしめて固定した円筒状の現像スリーブと、前記現像スリーブを回転駆動させるフランジ部と、を備えた現像ローラ（特許文献１を参照。）が提案されている。
【０００３】
前記特許文献１に記載された現像ローラによれば、前記フランジ部は、前記現像スリーブに圧入される圧入部と、前記現像スリーブを回転駆動する前記圧入部から突出された回転軸と、を備えている。前記圧入部の前記回転軸寄りの端部の縁には、面取り部が設けられている。
【０００４】
そして、前記フランジ部が圧入された前記現像スリーブの前記端部は、前記面取り部の表面に密接するようにかしめられて、これら前記フランジ部と前記現像スリーブとが、固定されている。
【０００５】
また、前述した画像形成装置では、マグネットローラと、前記マグネットローラに内包された該マグネットローラの磁力により外表面に現像剤を吸着する円筒状の現像スリーブと、前記現像スリーブに圧入されて固定された該現像スリーブを回転駆動させるフランジ部と、を備えた現像ローラ（特許文献２を参照。）が提案されている。
【０００６】
前記特許文献２に記載された現像ローラによれば、前記フランジ部は、前記現像スリーブに圧入された圧入部と、前記現像スリーブを回転駆動する前記圧入部から突出された回転軸と、を備えている。前記圧入部と前記回転軸とは互いに同軸に位置付けられている。前記圧入部は、前記現像スリーブの内径よりも外径が僅かに大きく形成された大径部と、前記大径部に連なり、かつ、前記現像スリーブの内径よりも外径が僅かに小さく形成されたガイド部と、を備えている。前記現像スリーブと前記フランジ部とは、これら前記現像スリーブと前記フランジ部の前記大径部との弾性復元力によって、互いに固定されている。前記フランジ部の長手方向の断面における前記大径部の外表面と、前記ガイド部の外表面とは平行に設けられ、かつ、前記フランジ部の中心軸とも平行に設けられている。
【０００７】
そして、前記フランジ部に、前記ガイド部が設けられているので、前記現像スリーブと前記フランジ部とは、同軸に配置されている。
【０００８】
また、前述した画像形成装置では、マグネットローラと、前記マグネットローラに内包された該マグネットローラの磁力により外表面に現像剤を吸着する円筒状の現像スリーブと、前記現像スリーブに圧入されて接着剤によって固着された該現像スリーブを回転駆動させるフランジ部と、を備えた現像ローラ（特許文献３を参照。）が提案されている。
【０００９】
図８及び図９は、従来の現像ローラの断面図である。図８及び図９に示されているように、前記現像スリーブ９３２は、本体部９５１と、前記本体部９５１に連なる圧入受け部９５２と、を備えている。前記圧入受け部９５２の内径は、前記本体部９５１の内径よりも僅かに大きく形成されている。
【００１０】
そして、前記特許文献３に記載された現像ローラ９１５によれば、前記フランジ部９４０は、前記現像スリーブ９３２に圧入された圧入部９４４と、前記現像スリーブ９３２を回転駆動する前記圧入部９４４から突出された回転軸９４２と、を備えている。前記圧入部９４４と前記回転軸９４２とは互いに同軸に配置されている。前記圧入部９４４には、前記フランジ部９４０の長手方向と平行に延在する溝部９４４ａが複数設けられている。前記複数の溝部９４４ａは、前記圧入部９４４の周方向に互いに間隔をあけて設けられている。前記溝部９４４ａには、前記圧入部９４４が前記現像スリーブ９３２に圧入された後、嫌気性接着剤が塗布される。
【００１１】
このような、前記現像スリーブ９３２に前記フランジ部９４０が圧入されると、前記現像スリーブ９３２の前記圧入受け部９５２には、前記フランジ部９４０の前記圧入部９４４が固定される。この際、前記圧入受け部９５２の内径の寸法と、前記圧入部９４４の外径の寸法とは、同じ寸法に形成されているとともに、前記圧入受け部９５２の内周面と前記圧入部９４４の外周面とは隙き間なく重ねられる。
【００１２】
また、前記現像スリーブ９３２の前記本体部９５１と前記圧入受け部９５２との内径寸法の差は、前記圧入部９４４の前記溝部９４４ａの軸方向の寸法（即ち溝部９４４ａの深さ）よりも大きく形成されている。このような前記溝部９４４ａに、前記嫌気性接着剤を塗布すると、前記圧入受け部９５２の内表面に前記嫌気性接着剤が侵入するので、前記現像スリーブ９３２に前記フランジ部は固着（即ち固定）されるが、該嫌気性接着剤は、前記本体部９５１の内表面までは侵入してこないので、該現像スリーブ９３２と前記マグネットローラとを固着させることなく、該現像スリーブ９３２に対して、該マグネットローラが回転自在となる。このように、前記現像スリーブ９３２に前記フランジ部１４０が固着（即ち固定）されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１乃至特許文献３に記載された前記現像ローラ９１５には、以下に示す問題があった。
【００１４】
即ち、特許文献１に記載された現像ローラにおいては、前記フランジ部は、前記現像スリーブの前記面取り部の表面に沿うようにかしめられることによって固定されているので、前記現像スリーブと前記フランジ部とを同軸に配置することが困難となる、という問題があった。
【００１５】
また、特許文献２に記載された現像ローラには、前記現像スリーブと前記フランジ部とが、これら該現像スリーブと該フランジ部との弾性復元力のみによって固定されているので、前記回転軸が回転されることによって、前記現像ローラを回転すると、該現像スリーブから該フランジ部を外してしまったり、空回りする、という問題があった。
【００１６】
また、前記現像ローラを規則的に回転させるためには、前記現像スリーブと前記フランジ部とが互いに同軸に配置されるとともに、これら該現像スリーブと該フランジ部とを互いに強固に固定する必要があり、また、前記現像スリーブが高い精度で形成されているとともに、該現像スリーブに圧入される前記フランジ部もまた高い精度で形成される必要があったので、該現像スリーブ及び該フランジ部を製造する際の製造コストが高くなる、という問題があった。前記「高い精度」とは、本明細書においては、寸法誤差が比較的小さなことを意味する。
【００１７】
また、図８及び図９に示されているように特許文献３に記載された現像ローラ９１５には、以下に示す問題があった。即ち、前記現像スリーブ９３２に前記フランジ部９４０が圧入された後に用いられる前記嫌気性接着剤は、硬化する時間を要するので、該嫌気性接着剤が硬化している状態の前記現像ローラ９１５を保管する場所が必要である、という問題があった。
【００１８】
また、高温高湿の環境において、前記嫌気性接着剤を用いる際には、硬化の途中で空気中に含有される水分が接着面に対して悪影響を及ぼすので、接着力が低下するために、前記現像スリーブ９３２と前記フランジ部９４０との接着力が弱まり、前記現像ローラを回転する際に、前記現像スリーブ９３２から前記フランジ部９４０を外してしまったり、空回りすることがあった。それ故、前記現像スリーブ９３２に前記フランジ部９４０を確実に固着するには、保管する場所が必要であることに加えて、保管場所の温度や湿度を一定に保つための設備を整える必要がある、という問題があった。
【００１９】
本発明は、かかる問題を解決することを目的としている。
【００２０】
即ち、本発明は、現像スリーブを固定させるフランジ部の傾きによって生じる周期的な画像濃度ムラの発生を防止した現像ローラ、現像装置、及び、該現像装置を備えたプロセスカートリッジ、並びに、画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
請求項１に記載された発明は、マグネットローラと、前記マグネットローラに内包された該マグネットローラの磁力により外表面に現像剤を吸着する円筒状の現像スリーブと、前記現像スリーブに圧入されるとともに該現像スリーブに接着剤で固着された、該現像スリーブを回転駆動させる、フランジ部と、を有する現像ローラにおいて、（イ）前記フランジ部には、瞬間接着剤を被覆したテーパ部が設けられ、かつ、（ロ）前記テーパ部の外径が、前記現像スリーブの奥側に向うにしたがって徐々に小さく形成されていることを特徴とする現像ローラである。
【００２２】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記テーパ部に相対する前記現像スリーブの内周面に、接着剤溜まり溝が設けられていることを特徴とするものである。
【００２３】
請求項３に記載された発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記フランジ部には、前記テーパ  部の先端部から離れた側に連なる大径部が設けられ、前記大径部の外径が、前記現像スリーブの内径よりも大きく  形成され、かつ、前記大径部の外径寸法と前記現像スリーブの内径寸法との差が、０．０５ｍｍ以下とされている  ことを特徴とするものである。
【００２４】
請求項４に記載された発明は、請求項１乃至請求項３のうちいずれか一項に記載の発明において、前記フランジ部が、鍛造加工によって形成されたことを特徴とするものである。
【００２５】
請求項５に記載された発明は、外表面に現像剤を吸着する現像スリーブを有する現像ローラを有する発明において、前記現像ローラとして、請求項１乃至請求項４のうちいずれか一項に記載の現像ローラを有していることを特徴とする現像装置である。
【００２６】
請求項６に記載された発明は、現像装置を少なくとも有する発明において、前記現像装置として、請求項５記載の現像装置を有していることを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００２７】
請求項７に記載された発明は、感光体ドラムと、帯電装置と、現像装置と、を少なくとも有する発明において、前記現像装置として、請求項６記載の現像装置を有していることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１に記載の発明によれば、（イ）フランジ部には、瞬間接着剤を被覆したテーパ部が設けられ、かつ、（ロ）前記テーパ部の外径が、現像スリーブの奥側に向うにしたがって徐々に小さく形成されているので、前記現像スリーブを固定させる前記フランジ部の傾きによって生じる周期的な画像濃度ムラの発生を防止した現像ローラを提供することができる。
【００２９】
また、前記現像スリーブに前記フランジ部を圧入する際には、前記フランジ部の前記テーパ部が、ガイドとなって前記現像スリーブに圧入されるので、前記現像スリーブに前記フランジ部を傾くことなく配置することができる。即ち、前記現像スリーブと前記フランジ部とが、同軸に配置された現像ローラを提供することができる。
【００３０】
また、前記現像スリーブに前記フランジ部を圧入すると、前記テーパ部が、前記現像スリーブの内表面と、前記テーパ部の外表面との間に僅かな隙き間を形成する。前記隙き間は、前記現像スリーブの内表面の寸法誤差を許容するとともに、前記フランジ部の寸法誤差を許容することができる。このため、前記現像スリーブ及び前記フランジ部を有した現像ローラを低コストで提供することができる。
【００３１】
請求項２に記載の発明によれば、前記テーパ部に相対する前記現像スリーブの内周面に、前記瞬間接着剤を塗布する接着剤溜まり溝が設けられている。このため、前記現像スリーブに前記フランジ部を圧入する前に、予め前記接着剤溜まり溝に瞬間接着剤が塗布されることによって、前記テーパ部に十分な量の前記瞬間接着剤を供給することができる。こうして、前記現像スリーブと前記フランジ部とが、より強固に固着された現像ローラを提供することができる。
【００３２】
請求項３に記載の発明によれば、前記フランジ部には、前記テーパ部の先端部から離れた側に連なる大径部が設けられ、前記大径部の外径が、前記現像スリーブの内径よりも大きく形成され、かつ、前記大径部の外径寸法と前記現像スリーブの内径寸法との差が、０．０５ｍｍ以下とされている。このため、前記現像スリーブに前記フランジ部を圧入する際には、前記現像スリーブが均一に変形することによって、前記現像スリーブに前記フランジ部を傾くことなく配置することができる。即ち、前記現像スリーブと前記フランジ部とが、同軸に配置された現像ローラを提供することができる。
【００３３】
請求項４に記載の発明によれば、前記フランジ部が、鍛造加工によって形成されている。  このように、前記フランジ部を、鍛造加工によって形成された現像ローラは、亜鉛ダイカスト成形によって形成された現像ローラと比較すると、低コストで提供することができる。
【００３４】
請求項５に記載の発明は、前述した現像ローラを有しているので、前記現像スリーブを固定させる前記フランジ部の傾きによって生じる周期的な画像濃度ムラの発生を防止した現像装置を提供することができる。
【００３５】
請求項６に記載の発明は、請求項５記載の現像装置を有しているので、前記現像スリーブを固定させる前記フランジ部の傾きによって生じる周期的な画像濃度ムラの発生を防止したプロセスカートリッジを提供することができる。
【００３６】
請求項７に記載の発明は、請求項６記載の現像装置を有しているので、前記現像スリーブを固定させる前記フランジ部の傾きによって生じる周期的な画像濃度ムラの発生を防止した現像装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、を有する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施の形態を示す現像ローラの断面図である。
【図２】図１に示された現像ローラの一部拡大説明図である。
【図３】本発明の一実施の形態を示す現像ローラの軸倒れ寸法を測定する状態を示す説明図である。
【図４】他の一実施の形態にかかる現像ローラの断面図である。
【図５】現像スリーブにフランジ部を圧入する際の圧入代とフランジ部の軸倒れ寸法との関係を示すグラフである。
【図６】現像スリーブにフランジ部を圧入する際の圧入力とフランジ部の軸倒れ寸法との関係を示すグラフである。
【図７】本発明の一実施の形態を示すプロセスカートリッジの断面図である。
【図８】本発明の一実施の形態を示すプロセスカートリッジを有する画像形成装置の構成を正面からみた説明図である。
【図９】従来の現像ローラの断面図である。
【図１０】図９中のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００３９】
＜現像ローラ１１５、２２５について＞
図１〜図４において、１１５、２１５は、現像ローラである。現像ローラ１１５、２１５は、マグネットローラ１３３と、前記マグネットローラ１３３に内包された該マグネットローラ１３３の磁力により外表面に現像剤を吸着する円筒状の現像スリーブ１３２、２３２と、前記現像スリーブ１３２、２３２に圧入されるとともに該現像スリーブ１３２、２３２に瞬間接着剤で固着された、該現像スリーブ１３２、２３２を回転駆動させる、フランジ部１４０と、を有している。そして、現像ローラ１１５、２１５においては、（イ）前記フランジ部１４０に、瞬間接着剤を被覆したテーパ部１４８が設けられ、かつ、（ロ）前記テーパ部１４８の外径が、前記現像スリーブ１３２、２３２の奥側に向うにしたがって徐々に小さく形成されている。
【００４０】
このように、マグネットローラ１３３と、前記マグネットローラ１３３に内包された該マグネットローラ１３３の磁力により外表面に現像剤を吸着する円筒状の現像スリーブ１３２、２３２と、前記現像スリーブ１３２、２３２に圧入されるとともに該現像スリーブ１３２、２３２に接着剤で固着された、該現像スリーブ１３２、２３２を回転駆動させる、フランジ部１４０と、を有する現像ローラ１１５、２１５において、（イ）前記フランジ部１４０には、瞬間接着剤を被覆したテーパ部１４８が設けられ、かつ、（ロ）前記テーパ部１４８の外径が、前記現像スリーブ１３２、２３２の奥側に向うにしたがって徐々に小さく形成されていると、現像スリーブ１３２、２３２を固定させるフランジ部１４０の傾きによって生じる周期的な画像濃度ムラの発生を防止した現像ローラ１１５、２１５を提供することができる。また、現像スリーブ１３２、２３２にフランジ部１４０を圧入する際には、フランジ部１４０のテーパ部１４８が、ガイドとなって現像スリーブ１３２、２３２に圧入されるので、現像スリーブ１３２、２３２にフランジ部１４０を傾くことなく配置することができる。即ち、現像スリーブ１３２、２３２とフランジ部１４０とが、同軸に配置された現像ローラ１１５、２１５を提供することができる。また、現像スリーブ１３２、２３２にフランジ部１４０を圧入すると、テーパ部１４８が、現像スリーブ１３２、２３２の内表面と、テーパ部１４８の外表面との間に僅かな隙き間を形成する。この隙き間は、現像スリーブ１３２、２３２の内表面の寸法誤差を許容し、かつ、フランジ部１４０の寸法誤差を許容するので、現像スリーブ１３２、２３２及びフランジ部１４０を有した現像ローラ１１５、２１５を低コストで提供することができる。
【００４１】
本発明においては、好ましくは、前記テーパ部１４８に相対する前記現像スリーブ２３２の内周面に、接着剤溜まり溝１５０が設けられている。このように、前記テーパ部１４８に相対する前記現像スリーブ２３２の内周面に、前記瞬間接着剤を貯留する接着剤溜まり溝１５０が設けられていると、前記瞬間接着剤を前記接着剤溜まり溝に貯留した後、前記現像スリーブ２３２にフランジ部を圧入することとなり、よって、このテーパ部１４８に十分な量の瞬間接着剤を塗布することができる。こうして、現像スリーブ２３２とフランジ部１４０とが、より強固に固着された現像ローラ２１５を提供することができる。
【００４２】
また、本発明においては、好ましくは、前記フランジ部１４０には、前記テーパ部１４８の先端部から離れた側に連なる大径部１４６が設けられ、前記大径部１４６の外径が前記現像スリーブ１３２の内径よりも大きく形成され、かつ、前記大径部１４６の外径寸法と前記現像スリーブ１３２の内径寸法との差が、０．０５ｍｍ以下とされているので、現像スリーブ１３２にフランジ部１４０を圧入する際には、現像スリーブ１３２が均一に変形し、そのために、前記現像スリーブ１３２に前記フランジ部１４０を傾くことなく配置することができる。即ち、現像スリーブ１３２とフランジ部１４０とが、同軸に配置された現像ローラ１１５を提供することができる。
【００４３】
また、本発明においては、好ましくは、前記フランジ部１４０が鍛造加工によって形成されている。このように、フランジ部１４０が鍛造加工によって形成されていると、現像ローラ１１５を、亜鉛ダイカスト成形によって形成された現像ローラ１１５と比較して、低コストで提供することができる。
【００４４】
次に、本発明の現像ローラ１１５について詳しく説明する。
【００４５】
図１、図２に示されているように、現像ローラ１１５には、芯金１３４と、円筒状のマグネットローラ（磁石体ともいう）１３３と、前記芯金１３４に取り付けられて前記マグネットローラ１３３が該芯金１３４の長手方向に沿って移動することを規制するＥリング１４１と、円筒状の現像スリーブ１３２と、前記現像スリーブ１３２に固定されて該現像スリーブ１３２を回転駆動するフランジ部１４０と、前記フランジ部１４０に取り付けられる駆動ピン１４３と、前記フランジ部１４０と前記芯金１３４との間に位置付けられて、前記芯金１３４を回転自在に取り付ける滑り軸受け１４５と、が備えられている。前記芯金１３４は、その長手方向が、後述する感光体ドラム１０８の長手方向と平行に設けられている。この芯金１３４は、長手方向の一方の端がフランジ部１４０に回転自在に取り付けられているとともに、他方の端が、後述するケース１２５に回転することなく固定される。また、前記マグネットローラ１３３は、磁性材料で構成されており、前記芯金１３４の外周に軸芯回りに回転することなく固定されている。そして、前記マグネットローラ１３３には、図示しない複数の固定磁極が取り付けられており、これら複数の固定磁極は、長尺で棒状の磁石であって、前記マグネットローラ１３３則ち現像ローラ１１５の長手方向に沿って、その全長に亘って設けられている。前記複数の固定磁極のうちの一つの固定磁極は、後述する攪拌スクリュー１１８と相対して設けられていて、汲み上げ磁極をなしている。この固定磁極は、前記現像スリーブ１３２即ち前記現像ローラ１１５の外表面上に磁気力を生じさせるので、後述する収容槽１１７の第２空間１２１内の現像剤が、前記現像スリーブ１３２の外表面に吸着される。また、前記複数の固定磁極のうちの他の一つの固定磁極は、後述する感光体ドラム１０８と相対して設けられていて、現像磁極をなしている。この固定磁極は、前記現像スリーブ１３２即ち前記現像ローラ１１５の外表面上に磁気力を生じさせるので、前記現像スリーブ１３２と後述する感光体ドラム１０８との間に磁界を形成させることとなり、そのために、前記磁界によって磁気ブラシが形成されることとなり、よって、前記現像スリーブ１３２の外表面に吸着された現像剤のトナーが、後述する感光体ドラム１０８に受け渡される。前記汲み上げ磁極と前記現像磁極との間には、さらに他の少なくとも一つの固定磁極が設けられている。この固定磁極は、前記現像スリーブ１３２即ち前記現像ローラ１１５の外表面上に磁気力を生じさせるので、現像剤を後述する感光体ドラム１０８に向けて搬送するとともに、現像済みの現像剤を後述する感光体ドラム１０８から後述する収容槽１１７内まで搬送する。
【００４６】
そして、前記固定磁極が、現像スリーブ１３２の外表面に現像剤を吸着すると、前記現像剤の磁性粒子は、前記固定磁極が生じる磁力線に沿って複数重ねられるので、前記磁性粒子が、前記現像スリーブ１３２の外表面上に立設（穂立ち）される。このように、前記磁性粒子が、前記磁力線に沿って複数重なって前記現像スリーブ１３２の外表面上に立設される状態は、“磁性粒子が現像スリーブの外表面上に「穂立ちする」”といわれている。この穂立ちした磁性粒子には、前記現像剤のトナーが吸着される。即ち、前記現像スリーブ１３２の外表面には、マグネットローラ１３３の磁力により、現像剤が吸着されることとなる。
【００４７】
前記現像スリーブ１３２は、マグネットローラ１３３を内包し（収容し）て、前記現像スリーブ１３２の軸芯回りに回転自在に設けられているので、その内周面が、前記固定磁極に順に相対するように回転される。前記現像スリーブ１３２は、アルミニウム合金（Ａ６０６３）で構成されている。このアルミニウム合金は、加工性、軽さの面で優れている。この現像スリーブ１３２は、前記アルミニウム合金以外の、真鍮、ステンレス鋼（ＳＵＳ）、導電性の樹脂などの非磁性材料で構成されていてもかまわない。また、前記現像スリーブ１３２には、本体部１５１と、前記本体部１５１に連なる圧入受け部１５２と、が備えられている。前記圧入受け部１５２は、後述するフランジ部１４０の圧入部１４４に相対している。前記圧入受け部１５２の内径は、前記本体部１５１の内径よりも僅かに大きく形成されて、その圧入受け部１５２の内径寸法は、例えば１６．８ｍｍとしている。そして、現像スリーブ１３２の軸方向の断面においては、前記本体部１５１の内表面と、前記圧入受け部１５２の内表面とは平行に設けられ、かつ、現像スリーブ１３２の中心軸１３２Ａ（図３を参照。）とも平行に設けられている。前記現像スリーブ１３２の軸方向の長さは、好ましくは、３００ｍｍ〜３５０ｍｍ程度である。
【００４８】
前記フランジ部１４０には、現像スリーブ１３２に圧入される圧入部１４４と、前記現像スリーブ１３２を回転駆動させる回転軸１４２と、が備えられている。また、前記フランジ部１４０は、前記圧入部１４４が亜鉛によって構成され、かつ、前記回転軸１４２がＳＵＳ３０３によって構成されたステンレス（ＳＵＳ）製軸インサートの亜鉛ダイキャスト成形によって形成されている。これら圧入部１４４と回転軸１４２とは、勿論同軸に位置付けられている。また、前記圧入部１４４は、全体的に円柱状に形成されている。前記圧入部１４４には、ストレート部１４６と、前記ストレート部１４６の前記現像スリーブ１３２の奥側に連なる大径部１４６と、前記大径部１４６の前記現像スリーブ１３２の奥側に連なるテーパ部１４８と、が備えられている。前記ストレート部１４６の外径は、前記現像スリーブ１３２の圧入受け部１５２の内径よりも僅かに大きく形成されて、そのストレート部１４６の外径寸法は、例えば１６．８５ｍｍとしている。そして、前記フランジ部１４０の長手方向の断面においては、前記ストレート部１４６の外表面と、前記フランジ部１４０の中心軸１４０Ａとは、平行に設けられている。また、前記大径部１４７の外径は、前記現像スリーブ１３２の前記圧入受け部１５２の内径よりも僅かに大きく形成されて、その大径部１４７の外径寸法は、例えば１６．８８ｍｍとされている。また、前記テーパ部１４８は、前記大径部１４７から、前記現像スリーブ１３２の奥側に向かうにしたがって徐々に外径が小さく形成されており、前記大径部１４７から離れた側の先端部１４８ａ（図２に示す）の外径寸法は、例えば１６．７５ｍｍとされている。即ち、前記テーパ部１４８は、前記フランジ部１４０の長手方向の断面においては、直線状に形成されて、前記現像スリーブ１３２の奥側に向うにしたがって前記フランジ部１４０の中心軸１４０Ａに近付く方向に傾斜しており、前記中心軸１４０Ａと、前記テーパ部１４８の外表面とがなす角度θ１（図２を参照。）は、１度に形成されている。前記テーパ部１４８には、瞬間接着剤が塗布された後、前記現像スリーブ１３２に前記フランジ部１４０が圧入される。即ち、前記テーパ部１４８には、前記現像スリーブ１３２に前記フランジ部１４０が圧入される前に、予め瞬間接着剤が塗布される。前記角度θ１は、小さな角度であるほど、前記テーパ部１４８の長手方向の寸法が長くなるので、前記フランジ部１４０と前記現像スリーブ１３２との接着力を高くするために好ましいが、前記テーパ部１４８の長手方向の寸法が長くなると前記現像スリーブ１３２に前記フランジ部１４０を圧入する時間が長引いてしまうので、前記フランジ部１４０を圧入している最中に、前記瞬間接着剤が硬化し始めるという問題が発生する。よって、前記角度θ１は、好ましくは、０．５度〜３度程度である。
【００４９】
前記瞬間接着剤は、シアノアクリレート系の接着剤であるが、本発明の目的に反しないかぎり、それ以外の公知の瞬間接着剤であってもかまわない。また、前記回転軸１４２は、前記圧入部１４４よりも外径が小さな円柱状に形成されて、前記圧入部１４４から突出している。また、前記駆動ピン１４３は、円環状に形成されており、中央に設けられた貫通孔に前記回転軸１４２が通されて、前記回転軸１４２に回転することなく取り付けられている。この駆動ピン１４３を回転駆動させて、前記フランジ部１４０に固着（即ち固定）された前記現像スリーブ１３２が、軸芯回りに回転する。
【００５０】
次に、本発明の現像ローラ２１５について詳しく説明する。
【００５１】
図４に示されているように、現像ローラ２１５には、芯金１３４と、円筒状のマグネットローラ（磁石体ともいう）１３３と、芯金１３４に取り付けられてマグネットローラ１３３が芯金１３４の長手方向に沿って移動することを規制するＥリング１４１と、円筒状の現像スリーブ２３２と、該現像スリーブ２３２に固定されて現像スリーブ２３２を回転駆動させるフランジ部１４０と、が備えられている。なお、現像ローラ２１５においては、前述した現像ローラ１１５と同一部分には、同一符号を付して説明する。前記現像スリーブ２３２には、本体部１５１と、前記本体部１５１に連なる圧入受け部１５２と、が備えられている。前記圧入受け部１５２は、前記現像スリーブ２３２に前記フランジ部１４０が圧入されると、前記フランジ部１４０の圧入部１４４（即ち、テーパ部１４８）に相対して設けられる。この圧入受け部１５２には、瞬間接着剤を貯留する接着剤溜まり溝１５０が設けられている。このように圧入部１４４（即ち、テーパ部１４８）に相対する位置に設けられた接着剤溜まり溝１５０は、前記圧入受け部１５２の内周面に凹に形成されているとともに、その全周に亘って延在している。そして、この接着剤溜まり溝１５０に瞬間接着剤が貯留された後、前記現像スリーブ２３２にフランジ部１４０を圧入すると、前記圧入部１４４（即ち、テーパ部１４８）に十分な量の瞬間接着剤を塗布することができる。こうして、現像スリーブ２３２とフランジ部１４０とが、より強固に固着された現像ローラ２１５を提供することができる。
【００５２】
＜現像装置１１３について＞
図７に示されているように、本発明の現像装置１１３は、外表面に現像剤を吸着する現像スリーブ１３２、２３２を有する現像ローラ１１５、２１５を有している。このように、前記現像装置１１３が、前記現像ローラ１１５、２１５を有しているので、現像スリーブ１３２、２３２を固定させるフランジ部１４０の傾きによって生じる周期的な画像濃度ムラの発生を防止した現像装置１１３を提供することができる。
【００５３】
次に、本発明の現像装置１１３について詳しく説明する。
【００５４】
図７に示されているように、現像装置１１３には、現像剤供給部１１４と、ケース１２５と、現像剤担持体としての現像ローラ１１５、２１５と、規制部材としてのドクタブレード１１６と、受け部材１４９と、が備えられている。前記現像剤供給部１１４には、収容槽１１７と、トナー補給部１３９と、攪拌部材としての一対の攪拌スクリュー１１８と、が備えられている。前記収容槽１１７は、後述する感光体ドラム１０８と長さが略等しい箱状に形成されており、この収容槽１１７内には、前記収容槽１１７の長手方向に沿って延びた仕切壁１１９が設けられている。前記仕切壁１１９は、前記収容槽１１７内を第１空間１２０と、第２空間１２１とを区画しているが、これら第１空間１２０と第２空間１２１との両端部は、互いに連通している。このような収容槽１１７は、前記第１空間１２０と前記第２空間１２１との双方に後述する現像剤を収容する。また、前記トナー補給部１３９は、前記収容槽１１７の近傍に設けられている。各トナー補給部１３９には、後述する各トナーボトル１３５Ｙ、１３５Ｍ、１３５Ｃ、１３５Ｋから、各色のトナーが補給される。また、前記攪拌スクリュー１１８は、前記第１空間１２０と前記第２空間１２１それぞれに収容されている。前記攪拌スクリュー１１８の長手方向は、前記収容槽１１７、前記現像ローラ１１５、２１５及び後述する感光体ドラム１０８の長手方向と平行である。そして、前記攪拌スクリュー１１８は、軸芯周りに回転自在に設けられており、軸芯周りに回転することで、前記トナーと前記磁性粒子とを攪拌するとともに、該軸芯に沿って現像剤を搬送する。即ち、前記第１空間１２０内に収容された攪拌スクリュー１１８は、前記現像剤を前記一端部から他端部に向けて搬送し、前記第２空間１２１内に収容された攪拌スクリュー１１８は、前記現像剤を他端部から前記一端部に向けて搬送する。
【００５５】
また、前記現像剤は、トナーと、磁性粒子（磁性キャリアともいう）とを含んでいる。前記トナーは、前記第１空間１２０と、前記第２空間１２１とのうち前記現像ローラ１１５、２１５から離れた側の前記第１空間１２０のみの一端部に、後述するトナー補給部１３９から適宜補給される。前記トナーは、乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子であるが、前記トナーは、種々の染料又は顔料を混入・分散した合成樹脂で構成される塊を粉砕して得られても良く、粉砕加工などにより形成されても良い。このようなトナーの体積平均粒径は、３μｍ以上で、かつ、７μｍ以下である。また、前記磁性粒子には、磁性材料としてのフェライトで構成された球状の芯材と、アクリルなどの熱可塑性樹脂とメラミン樹脂とを架橋させた樹脂成分と帯電調整剤とを含有し、かつ、前記芯材の外表面を被覆した樹脂コート膜と、前記樹脂コート膜に分散された球状のアルミナ粒子と、が備えられている。そして、前記磁性粒子の体積平均粒径は、２０μｍ以上で、かつ、５０μｍ以下である。前記芯材は、磁性材料としてのフェライトで構成され、かつ、球形に形成されている。前記樹脂コート膜は、前記芯材の外表面全体を被覆している。前記樹脂コート膜は、アクリルなどの熱可塑性樹脂とメラミン樹脂とを架橋させた樹脂成分と、帯電調整剤とを含有しているので、弾力性と強い接着力を有しており、前記アルミナ粒子を保持している。また、前記アルミナ粒子は、外径が前記樹脂コート膜の厚みより大きな球形に形成されているので、前記樹脂コート膜より磁性粒子の外周側に突出している。このような、小粒径の前記トナーや前記磁性粒子を用いることで、前記現像装置１１３は、画像再現性が向上し、高品質な画像を得ることができる。また、前記磁性粒子の体積平均粒径が２０μｍ未満であると、磁性粒子一つ一つの磁化の大きさが小さくなるので、前記現像ローラ１１５、２１５からの磁気的拘束力が弱くなることとなり、前記磁性粒子が後述する感光体ドラム１０８に吸着されやすくなるので、望ましくない。また、前記磁性粒子の体積平均粒径が５０μｍを超えると、前記磁性粒子と後述する感光体ドラム１０８上の静電潜像との間の電界が疎になることとなり、均一な画像を得ることがでない（即ち画質が劣化する）ので、望ましくない。
【００５６】
前述した構成によれば、前記現像剤供給部１１４は、前記第１空間１２０の前記一端部に供給された前記トナーと、前記磁性粒子とを攪拌しながら、他端部に搬送し、この他端部から前記第２空間１２１の他端部に搬送する。そして、前記現像剤供給部１１４は、前記第２空間１２１内で前記トナーと前記磁性粒子とを攪拌し、軸芯方向に搬送しながら、前記現像ローラ１１５、２１５の外表面に供給する。
【００５７】
また、前記ケース１２５は、箱状に形成され、前記現像剤供給部１１４の前記収容槽１１７に取り付けられて、前記収容槽１１７とともに、前記現像ローラ１１５、２１５などを覆う。そして、前記ケース１２５の後述する感光体ドラム１０８と相対する部分には、開口部１２５ａが設けられている。また、前記ドクタブレード１１６は、前記現像スリーブ１３２の外表面と間隔（以後ドクタギャップＳと記す）をあけた状態で、前記ケース１２５に取り付けられているので、前記ドクタブレード１１６は、所望の厚さを越える前記現像スリーブ１３２の外表面上の前記現像剤を前記収容槽１１７内にそぎ落として、後述する現像領域１３１に搬送される前記現像スリーブ１３２の外表面上の前記現像剤を所望の厚さにする。また、前記受け部材１４９は、前記ドクタブレード１１６の前記現像スリーブ１３２の回転方向の上流側に設けられており、前記受け部材１４９と前記ドクタブレード１１６とは、図示しない弾性部材を介してぴったりと重ねられている。そして、前記受け部材１４９は、略直角三角形に形成されており、前記受け部材１４９の一つの頂部が前記現像スリーブ１３２、２３２の外表面に向かって位置付けられているとともに、他の頂部が、ケース１２５に支持されている。そして、前記受け部材１４９は、前記ドクタブレード１１６と、前記現像スリーブ１３２、２３２の外表面との間隔（即ちドクタギャップＳ）と同じ距離（即ち間隔）に位置付けられている。または、前記受け部材１４９は、前記ドクタブレード１１６と、前記現像スリーブ１３２、２３２の外表面との間隔（即ちドクタギャップＳ）よりも前記現像スリーブ１３２、２３２の外表面に近付けられていても良い。また、円柱状の前記現像ローラ１１５、２１５は、前記第２空間１２１と、前記感光体ドラム１０８との間で、かつ、前記開口部１２５ａの近傍に設けられおり、前記感光体ドラム１０８と前記収容槽１１７との双方と平行に設けられている。そして、前記現像ローラ１１５、２１５は、後述する感光体ドラム１０８と間隔をあけて配されており、前記現像ローラ１１５、２１５と後述する感光体ドラム１０８との間の空間は、前記現像剤の前記トナーを後述する感光体ドラム１０８に吸着させて、静電潜像を現像してトナー像を得る現像領域１３１をなしている。前記現像領域１３１では、前記現像ローラ１１５、２１５と後述する感光体ドラム１０８とが相対する。
【００５８】
このような構成の現像装置１１３は、前記現像剤供給部１１４で前記現像剤を十分に攪拌し、この攪拌した現像剤を固定磁極により前記現像スリーブ１３２、２３２の外表面に吸着する。そして、前記現像装置１１３は、前記現像スリーブ１３２、２３２が回転して、複数の固定磁極により吸着した現像剤を現像領域１３１に向かって搬送する。前記現像装置１１３は、前記ドクタブレード１１６によって所望の厚さになった前記現像剤を後述する感光体ドラム１０８に吸着させる。こうして、前記現像装置１１３は、前記現像剤を前記現像ローラ１１５、２１５に担持し、現像領域１３１に搬送して、後述する感光体ドラム１０８上の静電潜像を現像して、トナー像を形成する。この後、前記現像装置１１３は、現像済みの現像剤を、前記収容槽１１７に向かって離脱させる。さらに、前記収容槽１１７内に収容された前記現像済みの現像剤は、再度、第２空間１２１内で他の現像剤と十分に攪拌されて、後述する感光体ドラム１０８の静電潜像の現像に用いられる。なお、前記現像装置１１３は、前記現像剤供給部１１４が例えば後述する感光体ドラム１０８に供給されるトナーの濃度が低下したことを後述するトナー濃度センサが検知すると、不図示のトナー供給制御装置が作動されて、前記トナー補給部１３９から前記収容槽１１７にトナーが供給される。
【００５９】
上述した本発明によれば、前記現像装置１１３は、受け部材１４９を備えている。受け部材１４９が、ドクタブレード１１６の現像スリーブ１３２、２３２の回転方向の上流側に設けられているので、ドクタギャップＳにかかるトナーの剤圧を減少するとともにドクタギャップＳの変位を抑制することとなり、感光体ドラム１０８に供給するトナーのばらつきが極めて少なくなる。こうして、ドクタギャップＳの変位による現像ローラ１１５、２１５への現像剤のばらつきを低減し、画像濃度のムラのない良好な画像が得られる現像装置１１３を提供することができる。また、前記現像装置１１３は、トナーの球形度が０．９３以上のものを使用することができる。即ち、画像の画質を向上させるには、前記トナー粒径を小さくすることが知られているが、小粒径化を行う場合、従来の粉砕型のトナーでは粒径分布がブロードになってしまい扱いにくいという特性があるので、重合法等によってトナーの円形度を上げ、粒径分布もシャープなものとして高画質化を実現することができる方法が一般的になっている。しかし、前記トナーの円形度を上げると球形に近づくために、クリーニングが非常に難しくなるが、前記受け部材１４９が設けられており、前記ドクタギャップＳが変位することによる後述する感光体ドラム１０８へのトナー供給量のばらつきが無くなるので、重合法等による球形トナーを使用してもクリーニング性能を維持することができる。また、前記トナーは、少なくとも、プレポリマー、着色剤、離型剤からなるトナー組成物を、水系媒体中で樹脂微粒子の存在下で分散させ、該トナー組成物を重付加反応させて得られた重合トナーが用いられる。このようなトナーが用いられることにより、粉砕工程がなく、小資源化を図ることができ、粒径分布および帯電分布がシャ−プにでき、円形度を変える形状制御が容易にできる等の効果を得ることができる。また、前記磁性粒子は、磁性材料としての芯材に対して樹脂コート膜を有するものであって、前記樹脂コート膜が、アクリル等の熱可塑性樹脂とメラミン樹脂とを架橋させた樹脂成分に帯電調整剤を含有させたものである。このような磁性粒子を用いることにより、衝撃を吸収して削れを抑制し、強い接着力により大粒子を保持できる効果と、樹脂コート膜への衝撃阻止およびスペント物のクリーニングという効果とをバランス良く得ることができるので、前記磁性粒子の長寿命すなわち膜削れとスペント化を防止できる。
【００６０】
＜プロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋについて＞
図７に示されているように、プロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋは、少なくとも前記現像装置１１３を有している。このように、プロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋが、前記現像ローラ１１５、２１５を有する前記現像装置１１３を有していると、前記現像スリーブ１３２、２３２を固定させる前記フランジ部１４０の傾きによって生じる周期的な画像濃度ムラの発生を防止したプロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋを提供することができる。
【００６１】
次に、本発明のプロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋについて詳しく説明する。
【００６２】
図７に示されているように、プロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋには、カートリッジケース１１１と、帯電装置としての帯電ローラ１０９と、感光体ドラム１０８と、クリーニング装置としてのクリーニングブレード１１２と、現像装置１１３と、が備えられている。即ち、プロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋは、前記現像装置１１３を少なくとも備えている。前記カートリッジケース１１１は、後述する装置本体１０２に着脱自在で、かつ、前記帯電ローラ１０９と、前記感光体ドラム１０８と、前記クリーニングブレード１１２と、前記現像装置１１３と、を収容している。また、前記帯電ローラ１０９は、前記感光体ドラム１０８の外表面を一様に帯電する。また、前記感光体ドラム１０８は、前記現像装置１１３の前記現像ローラ１１５、２１５と間隔をあけて配されており、その軸芯を中心として回転自在な円柱状又は円筒状に形成されている。そして、前記感光体ドラム１０８は、後述する各レーザ書き込みユニット１２２により、外表面上に静電潜像が形成される。このような感光体ドラム１０８は、外表面上に形成され、かつ、担持する静電潜像にトナーが吸着して現像することによって得られたトナー像を後述する転写ベルト１２９に転写する。そして、各感光体ドラム１０８に形成された前記トナー像は、後述する転写ベルト１２９に順次重ねられて、後述する転写ベルト１２９上には、カラー画像が形成される。また、前記クリーニングブレード１１２は、記録紙１０７に前記トナー像を転写した後、前記感光体ドラム１０８の外表面に残留した転写残トナーを除去する。また、各プロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋは後述する転写ユニット１０４と、後述するレーザ書き込みユニット１２２との間に設けられており、プロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋは、装置本体１０２に着脱自在である。そして、プロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋは、記録紙１０７の搬送方向に沿って、互いに並設されている。
【００６３】
＜画像形成装置１０１について＞
図８に示されているように、画像形成装置１０１は、少なくとも、前記感光体ドラム１０８と、帯電装置としての前記帯電ローラ１０９と、前記現像装置１１３と、を有している。このように、画像形成装置１０１が、前記現像ローラ１１５、２１５を有する前記現像装置１１３を有していると、前記現像スリーブ１３２、２３２を固定させる前記フランジ部１４０の傾きによって生じる周期的な画像濃度ムラの発生を防止した画像形成装置１０１を提供することができる。
【００６４】
次に、本発明の画像形成装置１０１について詳しく説明する。
【００６５】
図８に示されているように、画像形成装置１０１には、装置本体１０２と、給紙ユニット１０３と、レジストローラ対１１０と、転写ユニット１０４と、定着ユニット１０５と、光学ユニットとしてのレーザ書き込みユニット１２２と、複数のプロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋと、複数のトナーボトル１３５Ｙ、１３５Ｍ、１３５Ｃ、１３５Ｋと、が備えられている。このため、画像形成装置１０１は、帯電装置としての帯電ローラ１０９と、感光体ドラム１０８と、現像装置１１３と、を少なくとも備えている。なお、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置１０１は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像則ちカラー画像を、一枚の転写材としての記録紙１０７（図８に示す）に形成する。前記装置本体１０２は、例えば、箱状に形成され、フロア上などに設置される。そして、前記装置本体１０２は、給紙ユニット１０３と、レジストローラ対１１０と、転写ユニット１０４と、定着ユニット１０５と、レーザ書き込みユニット１２２と、複数のプロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋと、複数のトナーボトル１３５Ｙ、１３５Ｍ、１３５Ｃ、１３５Ｋと、を収容している。また、前記給紙ユニット１０３は、装置本体１０２の下部に複数設けられている。そして、給紙ユニット１０３には、前記記録紙１０７を重ねて収容するとともに装置本体１０２に出し入れ自在な給紙カセット１２３と、給紙ローラ１２４と、が備えられている。前記給紙ローラ１２４は、前記給紙カセット１２３内の一番上の記録紙１０７に押し当てられると、一番上の記録紙１０７を、後述する転写ユニット１０４の後述する転写ベルト１２９と、後述する二次転写ローラ１３７との間に送り出す。また、前記レジストローラ対１１０は、前記給紙ユニット１０３から後述する転写ユニット１０４に搬送される記録紙１０７の搬送経路に設けられており、一対のローラ１１０ａ，１１０ｂを備えている。このような、レジストローラ対１１０は、一対のローラ１１０ａ，１１０ｂ間に記録紙１０７を挟み込み、前記挟み込んだ記録紙１０７をトナー像に重ね合わせ得るタイミングで、転写ユニット１０４の後述する転写ベルト１２９と、後述する二次転写ローラ１３７との間に送り出す。
【００６６】
また、前記転写ユニット１０４は、前記給紙ユニット１０３の上方に設けられている。前記転写ユニット１０４には、駆動ローラ１２７と、従動ローラ１２８と、像担持体としての転写ベルト１２９と、一次転写ローラ１３０Ｙ，１３０Ｍ，１３０Ｃ，１３０Ｋと、二次転写ローラ１３７と、転写ベルトクリーニングユニット１３６と、が備えられている。前記駆動ローラ１２７は、記録紙１０７の搬送方向の上流側に配置されており、駆動源としてのモータなどによって回転駆動される。そして、前記従動ローラ１２８は、装置本体１０２に回転自在に支持されており、記録紙１０７の搬送方向の下流側に配置されている。また、前記転写ベルト１２９は、樹脂フィルム又は、ゴムを基体として構成されている。前記転写ベルト１２９は、無端環状に形成されており、前記駆動ローラ１２７と前記従動ローラ１２８との双方に掛け渡されていて、前記駆動ローラ１２７が回転駆動されることで、前記駆動ローラ１２７と前記従動ローラ１２８との回りを図中反時計回りに循環（無端走行）する。また、前記一次転写ローラ１３０Ｙ，１３０Ｍ，１３０Ｃ，１３０Ｋは、転写ベルト１２９をプロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋの各感光体ドラム１０８との間に挟んで各感光体ドラム１０８に形成されたトナー像を前記転写ベルト１２９に転写する。また、前記二次転写ローラ１３７は、前記転写ベルト１２９上の記録紙１０７を該転写ベルト１２９との間に挟んで、前記転写ベルト１２９上に形成されたトナー像を前記記録紙１０７に転写する。そして、前記転写ユニット１０４は、前記トナー像が転写された前記記録紙１０７を定着ユニット１０５に向けて送り出す。また、前記転写ベルトクリーニングユニット１３６は、プロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋの前記転写ベルト１２９の搬送方向の上流側に設けられているので、前記転写ベルト１２９上の残留トナーを回収して、前記トナーを後述する廃トナー回収ボトルに搬送する。
【００６７】
また、前記定着ユニット１０５は、互いの間に記録紙１０７を挟む一対のローラ１０５ａ，１０５ｂを備えているのでこれら一対のローラ１０５ａ，１０５ｂ間に転写ユニット１０４から送り出されてきた記録紙１０７を押圧加熱することで、転写ベルト１２９から記録紙１０７上に転写されたトナー像を、前記記録紙１０７に定着させる。前記定着ユニット１０５は、前記転写ユニット１０４の前記記録紙１０７の搬送方向の下流側に設けられ、トナー像が転写された記録紙１０７を排紙ローラ対１３８に向けて送り出す。そして、前記排紙ローラ対１３８は、記録紙１０７を装置本体１０２の上部に設けられた排紙トレイ１０２ａに送り出す。また、レーザ書き込みユニット１２２は、給紙ユニット１０３の上方に取り付けられている。レーザ書き込みユニット１２２は、各プロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋそれぞれに対応している。各レーザ書き込みユニット１２２は、プロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋの前記帯電ローラ１０９により一様に帯電された前記感光体ドラム１０８の外表面にレーザ光を照射して、静電潜像を形成する。また、前記複数のトナーボトル１３５Ｙ、１３５Ｍ、１３５Ｃ、１３５Ｋは、各プロセスカートリッジ１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｋの上方に設けられており、前記各トナーボトル１３５Ｙ、１３５Ｍ、１３５Ｃ、１３５Ｋには、前記トナー補給部１３９に補給される各色のトナーが収容されている。各トナーボトル１３５Ｙ、１３５Ｍ、１３５Ｃ、１３５Ｋは、装置本体１０２に着脱自在である。
【００６８】
このような構成の画像形成装置１０１は、以下に示すように、記録紙１０７に画像を形成する。まず、前記画像形成装置１０１は、感光体ドラム１０８を回転して、この感光体ドラム１０８の外表面を一様に帯電ローラ１０９により−７００Ｖに帯電する。前記感光体ドラム１０８の外表面にレーザ光を照射して、前記感光体ドラム１０８を露光して、画像部分を−１５０Ｖに減衰させて、前記感光体ドラム１０８の外表面に静電潜像を形成する。そして、前記静電潜像が現像領域１３１に位置付けられると、この静電潜像に−５５０Ｖの現像バイアス電圧を印加して、前記現像装置１１３の前記現像スリーブ１３２、２３２の外表面に吸着した現像剤が前記感光体ドラム１０８の外表面に吸着して、静電潜像を現像し、トナー像を前記感光体ドラム１０８の外表面に形成する。前記感光体ドラム１０８は、こうして得られたトナー像を転写ベルト１２９に転写する。そして、前記画像形成装置１０１は、給紙ユニット１０３の給紙ローラ１２４などにより搬送されてきた記録紙１０７を、一対のローラ１１０ａ、１１０ｂ間から、転写ベルト１２９と、二次転写ローラ１３７との間に送り出して、転写ベルト１２９上に形成されたトナー像を、記録紙１０７に転写する。そして、画像形成装置１０１は、定着ユニット１０５で、前記記録紙１０７にトナー像を定着して、記録紙１０７にカラー画像を形成する。一方、転写されずに前記感光体ドラム１０８上に残ったトナーはクリーニングブレード１１２によって図示しない廃トナー回収ボトルに貯蔵される。前記廃トナー回収ボトルは、貯蔵量が満杯になると交換できるように、装置本体１０２に着脱自在である。残留トナーを除去された前記感光体ドラム１０８は図示しない除電ランプで初期化され、次回の画像形成プロセスに提供される。また、前記画像形成装置１０１では、環境変動や経時変動による画質の変動を抑えるために、プロセスコントロールを行なっている。具体的には、まず現像装置１１３における現像能力を検出する。例えば、あるトナーパターンの画像を、現像バイアス電圧を一定にした条件下で感光体ドラム１０８上に形成し、その画像濃度を図示しない光センサで検出し、濃度変化から現像能力を把握する。そして、この現像能力が所定の目標現像能力にかなうように、トナー濃度の目標値を変更することで、画質を一定に保つことができる。例えば、光センサで検出したトナーパターンの画像濃度が、目標現像濃度よりも薄い場合には、トナー濃度を高くするように、図示しない制御手段としてのＣＰＵがトナー供給制御装置を作動して、収容槽１１７からトナーが供給される。ここで、前記トナー濃度は図示しないトナー濃度センサで検知される。なお、前記感光体ドラム１０８上に形成されるトナーパターンの画像濃度は、現像スリーブ１３２、２３２による画像濃度周期ムラの影響で多少変動することがある。
【００６９】
また、画像形成装置１０１には、装置本体１０２に着脱自在なトナーボトルを設けても良い。この場合、各トナーボトルが各現像装置１１３と個別に装置本体１０２から着脱可能とされているので、各トナーボトルと各現像装置１１３の交換とを個別に行えることとなり、不要な交換をしなくて済むので、部品交換時のユーザーの出費を低減することができる。また、画像形成装置１０１の他の部分の開閉や出し入れの回数が減るので、トナー飛散も防止できるようになり、メンテナンス性の向上を図ることができる。また、前記画像形成装置１０１においては、プロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋは、カートリッジケース１１１と、帯電ローラ１０９と、感光体ドラム１０８と、クリーニングブレード１１２と、現像装置１１３と、が備えられている。しかしながら、本発明ではプロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋは、少なくとも現像装置１１３を備えていれば良く、カートリッジケース１１１と、帯電ローラ１０９と、感光体ドラム１０８と、クリーニングブレード１１２と、を必ずしも備えていなくても良い。また、前述した実施の形態では画像形成装置１０１は装置本体１０２に着脱自在なプロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋを備えている。しかしながら本発明では画像形成装置１０１は現像装置１１３を備えていれば良く、プロセスカートリッジ１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋを必ずしも備えていなくても良い。
【００７０】
本発明は前述した実施の形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【００７１】
（実施例１）
マグネットローラを内包した現像スリーブの圧入受け部の内径寸法を、１６．８ｍｍとした。次に、Ｚｎダイキャスト成形によって形成されたフランジ部の長手方向の断面におけるテーパ部の角度を１度とし、該フランジ部の大径部の外径寸法を、１６．８８ｍｍとし、該フランジ部の先端部の外径寸法を１６．７５ｍｍとした。このように、前記大径部の外径寸法を１６．８８ｍｍとし、圧入受け部の内径寸法を１６．８ｍｍとすることで、大径部（即ち、フランジ部）の外径寸法と、圧入受け部（即ち、現像スリーブ）との内径寸法との差（以下、圧入代と記す）を０．０８ｍｍとした。そして、市販の圧入装置を用いて前記フランジ部を保持した後、前記テーパ部にシアノアクリレート系瞬間接着剤を被覆（塗布）して、前記フランジ部を前記現像スリーブに圧入することによって前記現像ローラを得た。
【００７２】
（実施例２）
前記現像スリーブの圧入受け部の内周面に、接着剤溜まり溝を形成した以外は、実施例１と同様にして現像ローラを得た。
【００７３】
（実施例３）
前記現像スリーブの圧入受け部の内周面に、前記接着剤溜まり溝を形成し、そして、前記フランジ部の前記大径部の外径寸法を、１６．８５ｍｍとし、前記フランジ部の前記先端部の外径寸法を１６．７５ｍｍとし、圧入代を０．０５ｍｍとした以外は、実施例１と同様にして現像ローラを得た。
【００７４】
（実施例４）
前記現像スリーブの圧入受け部の内周面に、前記接着剤溜まり溝を形成し、そして、前記フランジ部の前記大径部の外径寸法を、１６．８５ｍｍとし、前記フランジ部の前記先端部の外径寸法を１６．７５ｍｍとし、圧入代を０．０５ｍｍとした。そして、前記フランジ部をアルミニウム合金で構成し、かつ、鍛造加工によって形成した以外は、実施例１と同様にして現像ローラを得た。
【００７５】
（比較例１）
前記フランジ部の前記大径部の外径及び、前記フランジ部の前記先端部の外径寸法を１６．８８ｍｍとした。即ち前記テーパ部の角度を、０度とした。そして、前記テーパ部には、前述した実施例１とは異なりシアノアクリレート系瞬間接着剤を被覆（塗布）しなかったこと以外は、実施例１と同様にして現像ローラを得た。
【００７６】
（比較例２）
前記フランジ部の前記大径部の外径及び、前記フランジ部の前記先端部の外径寸法を１６．７７ｍｍとした。即ち、前記テーパ部の角度を０度とし、圧入代をゼロとした（即ち、圧入代を設けなかった。）。そして、前記テーパ部には、アクリル系嫌気性接着剤を被覆（塗布）した以外は、実施例１と同様にして現像ローラを得た。
【００７７】
以上、実施例１で得られた前記現像ローラの前記現像スリーブに前記フランジ部を圧入する際の圧入力を種々変更して、前記現像スリーブに前記フランジ部に圧入した際の、後述する「軸倒れ寸法」を測定した。測定結果は、図５に示される。次に、実施例１で得られた前記現像ローラの圧入代を種々変更した前記フランジ部を複数製造し、これら前記圧入代の寸法を種々変更した複数の前記フランジ部を前記現像スリーブに圧入した際の後述する「軸倒れ寸法」を測定した。圧入する際には、圧入力を６００Ｎに設定した市販の圧入装置を用いた。測定結果は、図６に示される。
【００７８】
図３に示されているように、前記「軸倒れ寸法Ａ」は、現像スリーブ１３２の中心軸１３２Ａと、フランジ部１４０の先端部１４８ａから離れた基端部の中心点１４０Ｒと、の鉛直方向の寸法（単位はマイクロメートル）を意味する。現像スリーブ１３２の中心軸１３２Ａと、フランジ部１４０の基端部の中心点１４０Ｒとが重なる場合（即ち、軸倒れ寸法Ａがゼロの場合）は、現像スリーブ１３２とフランジ部１４０とが同軸に配置されたものとなる。（即ち、現像スリーブ１３２にフランジ部１４０が、傾くことなく固定されたものとなる。）
【００７９】
図５は、軸倒れ寸法と圧入力との関係を示している。図５において縦軸は、前述した軸倒れ寸法を示すとともに、横軸は、フランジ部が現像スリーブに圧入される際の圧入力を示す。図５から、フランジ部が圧入される際の圧入力が、６００Ｎを超えると、軸倒れ寸法が大きくなることがわかる。このため、現像スリーブにフランジ部を圧入する際には、６００Ｎ程度の圧入力で圧入することが最適であることがわかった。
【００８０】
図６は、軸倒れ寸法と圧入代との関係を示している。図６において縦軸は、同じ寸法の圧入代に形成された５０個のフランジ部を５０個の現像スリーブにそれぞれ５０回圧入した際の軸倒れ寸法の平均値を示す。横軸は、フランジ部が現像スリーブに圧入される際の圧入代の寸法を示す。図６から、フランジ部が圧入される際の圧入代が、０．０５ｍｍを超えると、軸倒れ寸法が大きくなることがわかる。このため、現像ローラの圧入代を、０．０５ｍｍ以下とされていることが最適であることがわかった。
【００８１】
次に、実施例１乃至実施例４または、比較例１、２で得られた現像ローラを画像形成装置に組み込んで、振れ精度、耐トルク、製造コストを評価した。評価結果は、次の表１に示される。表１中の評価基準は、実用に耐え得るものを○、優れるものを◎、実用に耐え得ないものを×とした。
【００８２】
【表１】
2011017901.tif 000003
【００８３】
表１から次のことがわかった。即ち、実施例１乃至実施例４の各現像ローラは、テーパ部の角度が１度に形成され、かつ、テーパ部にはシアノアクリレート系瞬間接着剤が被覆（塗布）されている。前述した比較例１乃至比較例２の現像ローラと比較すると、実施例１乃至実施例４の現像ローラは、製造コスト及び、振れ精度、耐トルクにおいて、実用に耐え得るものであることが確認できた。また、実施例２乃至実施例４の各現像ローラにおいては、現像スリーブの内周面に接着剤溜まり溝が設けられている。接着剤溜まり溝が形成されていない実施例１、比較例１乃至比較例２の現像ローラと比較すると、接着剤溜まり溝が形成された実施例２乃至実施例４の現像ローラは、製造コスト及び、振れ精度、耐トルクにおいて、優れていることが確認できた。また、実施例３乃至実施例４の各現像ローラにおいては、圧入代が、０．０５ｍｍ（即ち、０．０５ｍｍ以下）とされている。前述した実施例１乃至実施例２及び、比較例１乃至比較例２の現像ローラと比較すると、圧入代が、０．０５ｍｍ（即ち、０．０５ｍｍ以下）とされた実施例３乃至実施例４の現像ローラは、製造コスト及び、振れ精度、耐トルクにおいて、特に優れていることが確認できた。また、実施例４の現像ローラにおいては、フランジ部は、アルミニウム合金によって構成され、かつ、鍛造加工によって形成されている。前述した実施例１乃至実施例３及び、比較例１乃至比較例２の現像ローラと比較すると、フランジ部が、アルミニウム合金によって構成され、かつ、鍛造加工によって形成された実施例４の現像ローラは、製造コストにおいて優れている（即ち、低コストで製造できる）ことが確認できた。
【符号の説明】
【００８４】
１０１  画像形成装置
１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｃ，１０６Ｋ  プロセスカートリッジ
１０８  感光体ドラム
１０９  帯電ローラ（帯電装置）
１１３  現像装置
１１５、２１５  現像ローラ
１３２、２３２  現像スリーブ
１３３  マグネットローラ
１４０  フランジ部
１４７  大径部
１４８  テーパ部
１５０  接着剤溜まり溝
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８５】
【特許文献１】特開平１１−１５３１２９号公報
【特許文献２】特開平６−１０２７５４号公報
【特許文献３】特開２０００−１９８４８号公報
【図１】
2011017901.tif 000004
【図２】
2011017901.tif 000005
【図３】
2011017901.tif 000006
【図４】
2011017901.tif 000007
【図５】
2011017901.tif 000008
【図６】
2011017901.tif 000009
【図７】
2011017901.tif 000010
【図８】
2011017901.tif 000011
【図９】
2011017901.tif 000012
【図１０】
2011017901.tif 000013