(57)【要約】【解決手段】  パレット洗浄システム２の乾燥部Ｆには、複数の起立状態のパレット１を所定間隔で保持して、該パレットを載置面に直交する方向に搬送する第７コンベヤ２２が設けられており、この第７コンベヤはパレットの下方に設けた下部コンベヤ２２ａと、上方に設けた上部コンベヤ２２ｂと、これら下部コンベヤおよび上部コンベヤに複数設けられた保持部材Ｓａ，Ｓｂとを備えている。  制御手段は上記下部コンベヤおよび上部コンベヤを個別に制御して、パレットの供給位置および排出位置では、上記パレットが起立状態となるように上下の保持部材を位置させ（図５（ａ））、上記供給位置と排出位置との間では、上下の保持部材を搬送方向にずらして、上記パレットを起立状態から傾斜状態へと傾斜させるようになっている（図５（ｂ））。【効果】  パレットの乾燥を効率的に行うことができる。【選択図】  図５
2011017519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥手段を備えた乾燥室と、該乾燥室内部に設けられるとともに表面または裏面の少なくともいずれか一方に載置面の形成されたパレットを起立状態で間欠的に搬送する搬送手段とを備えたパレット乾燥装置において、
上記搬送手段は起立状態のパレットの下方に設けた下部コンベヤと、該パレットの上方に設けた上部コンベヤと、これら下部コンベヤおよび上部コンベヤに複数設けられた保持部材とを備え、該搬送手段は隣接するパレットの表面または裏面を相対するように保持してこれらを載置面に直交する方向に搬送し、
さらに、上記下部コンベヤおよび上部コンベヤを個別に制御する制御手段を設けて、搬送手段におけるパレットの供給位置および排出位置では、上記パレットが起立状態となるように上下の保持部材を位置させ、上記供給位置と排出位置との間では、上下の保持部材を搬送方向にずらして、上記パレットを起立状態から傾斜状態へと傾斜させることを特徴とするパレット乾燥装置。
【請求項２】
上記制御手段は、上記パレットの供給位置で上下の保持部材がパレットを保持すると、下部コンベヤまたは上部コンベヤのいずれか一方を制御して該コンベヤの保持部材を供給位置から所定距離前進させてパレットを傾斜状態としてから、他方のコンベヤを制御して該コンベヤの保持部材を上記供給位置から同じ距離前進させてパレットを起立状態とすることを特徴とする請求項１に記載のパレット乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はパレット乾燥装置に関し、詳しくはパレットを起立状態で乾燥させるパレット乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、物品等を載置するパレットを洗浄するパレット洗浄システムが知られており、このパレット洗浄システムとして、水平状態のパレットを起立状態とする起立部と、パレットに洗浄液を噴射する洗浄部と、パレットから洗浄液を除去する脱水部とを備えたものが知られている（特許文献１）。
ここで、パレットを脱水しただけでは完全に洗浄液を除去できない場合があることから、洗浄液の凍結によるパレットの貼り付きを防止するため、パレットを起立状態としたまま乾燥させるパレット乾燥装置を備えたパレット洗浄システムも知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】登録第３９９９５２９号公報
【特許文献２】実開平６−５２９７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献２に記載されたパレット乾燥装置の場合、乾燥部を構成する乾燥室内に搬入したパレットを停止させて乾燥処理を行うため、停止時間を長くとれば乾燥効果が上がるが、乾燥部の上流側に位置する洗浄部や脱水部での作業が滞り、パレット洗浄システム全体の効率が低下してしまう。逆に、効率を上げるためにパレット乾燥装置での停止時間を短くすると、乾燥が不完全となってパレットに洗浄液が残留してしまうという問題が発生するおそれがある。
そこで、乾燥効果とパレット洗浄システム全体の効率とを両立させるには、特許文献２のパレット乾燥装置の内部に複数のパレットを収納することが考えられるが、パレットは載置面に平行な方向に搬送されているため、パレット乾燥装置が長大なものとなってしまい、設置面積が拡大することになる。
また、上記乾燥室内において起立状態のパレットを水平に移動させただけでは、パレットに付着した洗浄液の大きな水滴は乾燥せずに乾燥不良が発生する恐れがあり、特にパレットの内部に形成されたリブに残留した洗浄液は、従来の脱水や乾燥では十分に除去できないという問題があった。
このような問題に鑑み、本発明は効率的にパレットを乾燥させることが可能なパレット乾燥装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち、本発明にかかるパレット乾燥装置は、乾燥手段を備えた乾燥室と、該乾燥室内部に設けられるとともに表面または裏面の少なくともいずれか一方に載置面の形成されたパレットを起立状態で間欠的に搬送する搬送手段とを備えたパレット乾燥装置において、
上記搬送手段は起立状態のパレットの下方に設けた下部コンベヤと、該パレットの上方に設けた上部コンベヤと、これら下部コンベヤおよび上部コンベヤに複数設けられた保持部材とを備え、該搬送手段は隣接するパレットの表面または裏面を相対するように保持してこれらを載置面に直交する方向に搬送し、
さらに、上記下部コンベヤおよび上部コンベヤを個別に制御する制御手段を設けて、搬送手段におけるパレットの供給位置および排出位置では、上記パレットが起立状態となるように上下の保持部材を位置させ、上記供給位置と排出位置との間では、上下の保持部材を搬送方向にずらして、上記パレットを起立状態から傾斜状態へと傾斜させることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００６】
上記発明によれば、搬送手段が複数のパレットを起立状態に保持するとともに、該パレットを載置面に直交する方向に搬送するため、乾燥部の上流側に位置する洗浄部や脱水部での作業を滞らせることなく、効率的に複数のパレットを乾燥させることができる。
しかも、保持部材を搬送方向にずらしてパレットを傾斜状態とすることで、パレットに付着した洗浄液の水滴を移動させることができ、特に脱水部の作業だけでは脱水しきることが困難なパレットのリブに残留した洗浄液をより効率的に乾燥させることが可能となっている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施例にかかるパレット洗浄システムの平面図
【図２】図１におけるＩＩ−ＩＩ部の側面図
【図３】図１におけるＩＩＩ−ＩＩＩ部の側面図
【図４】乾燥部を示した斜視図
【図５】第７コンベヤによるパレットの搬送順序を示した側面図
【図６】第２実施例にかかる乾燥部の平面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下図示実施例について説明すると、図１はパレット１を洗浄するパレット洗浄システム２を示し、図２は図１のＩＩ―ＩＩ部の側面図を、図３は図１のＩＩＩ―ＩＩＩ部の側面図をそれぞれ示し、また図中において上記パレット１を２点鎖線で示している。
パレット洗浄システム２は、複数枚のパレット１が積層された状態で供給される供給部Ａと、積層されたパレット１を１枚ずつ取り出す取出部Ｂと、パレット１を水平状態から起立状態に姿勢を変更する起立部Ｃと、高圧水によりパレット１を洗浄する洗浄部Ｄと、パレット１を遠心回転して脱水する脱水部Ｅと、熱風によりパレット１を乾燥させるパレット乾燥装置としての乾燥部Ｆと、パレット１の姿勢を起立状態から水平状態に変更する倒し部Ｇと、パレット１を積層する段積部Ｈと、積層されたパレット１を排出する排出部Ｉとから構成され、これらは図示しない制御手段によって制御されるようになっている。
上記パレット１は樹脂製で板状を有し、表面および裏面に物品を載置するための載置面１ａが形成されるとともに、側面１ｂにはそれぞれフォークリフトのフォークが挿入される挿入口１ｃが複数形成され（図２参照）、さらに図示しないがパレット１の内部には補強のためのリブが複数形成されている。
そして以下の説明において、パレット１の水平状態とは上記載置面１ａが水平となった状態を示し、起立状態とはこの載置面１ａが垂直となった状態を示すものとする。
なお、本実施例のパレット洗浄システム２によれば、載置面１ａが表面または裏面だけに形成されているパレット１や、載置面１ａが長方形のパレット１など、さまざまな形態のパレット１を処理することが可能となっている。
【０００９】
上記供給部Ａには複数の水平状態のパレット１が積層された状態で供給されるようになっており、該供給部Ａには図１における図示右方から図示左方に向けてパレット１を搬送する第１コンベヤ３が設けられている。
【００１０】
上記取出部Ｂには、上記第１コンベヤ３から供給されたパレット１を受け取る第１補助コンベヤ４と、パレット１を一枚ずつ上記起立部Ｃへと搬送する第２コンベヤ５と、下から２枚目のパレット１を所定高さで保持する保持手段６とが設けられている。
上記第１補助コンベヤ４は上記第１コンベヤ３の延長上に設けられており、パレット１を第１コンベヤ３と同一方向に移動させるとともに、フレーム７に固定された油圧シリンダ４ａによって昇降するようになっている。
上記第２コンベヤ５は上記第１補助コンベヤ４を挟んで平行に設けられた２列のチェーンコンベヤによって構成され、図１における図示上方から下方、すなわち上記第１コンベヤ３および第１補助コンベヤ４の搬送方向に直交する方向に設けられている。
また第２コンベヤ５は上記第１コンベヤ３よりも若干低い位置に搬送面が設定されており、パレット１が上記第１コンベヤ３から上記第１補助コンベヤ４へと移動する際に、パレット１が第２コンベヤ５に接触しないようになっている。
上記保持手段６は、フレーム７に揺動自在に設けられた４つのフォーク６ａと、該フォーク６ａを開閉させる２つのエアシリンダ６ｂとから構成され、上記フォーク６ａはパレット１の図２における図示左方および図示右方にそれぞれ２つずつ配置されている。
そして、エアシリンダ６ｂはフォーク６ａをパレット１の挿入口１ｃに挿入した閉鎖状態と、挿入口１ｃから離脱した開放状態とに切り替え、上記閉鎖状態となってフォーク６ａが挿入口１ｃに挿入されると、パレット１は保持手段６によって所定高さに保持され、該パレット１と上記第２コンベヤ５との間には少なくとも１枚のパレット１が通過可能な隙間が形成されるようになっている。
【００１１】
上記起立部Ｃには、上記第２コンベヤ５の下流に設けられてパレット１を保持する保持部材８と、該保持部材８を軸支する軸部９と、上記保持部材８を軸部９を中心に揺動させるエアシリンダ１０とが設けられるとともに、起立状態のパレット１を上記洗浄部Ｄに搬送する第３コンベヤ１１が設けられている。
上記保持部材８は第２コンベヤ５の下流端に位置し、パレット１の載置面１ａを両側から保持するとともに、起立部Ｃの待機状態において上記軸部９およびエアシリンダ１０により第２コンベヤ５に倒れた状態に保持されるようになっている。
そして、上記第２コンベヤ５がパレット１を下流端まで搬送すると、パレット１が保持部材８に収納され、エアシリンダ１０が保持部材８を軸部９を中心に揺動させると、パレット１が水平状態から起立状態となって第３コンベヤ１１上に載置されるようになっている。
第３コンベヤ１１は起立状態のパレット１を図１の図示左方から右方、すなわち載置面１ａに平行する方向に搬送するようになっている。
【００１２】
上記洗浄部Ｄには、ハウジングによって形成される洗浄室１２と、該洗浄室１２内に設けられた２つの噴射ノズル１３と、各噴射ノズル１３を移動させる２つの移動手段１４とが設けられ、上記第３コンベヤ１１は起立部Ｃから延伸して洗浄室１２を貫通するように設けられている。
上記噴射ノズル１３は図示しない洗浄液供給手段から供給された洗浄液を高圧で噴射するようになっており、洗浄液としては、水道水や、洗剤や粉体メディアを混合した液体を用いることができる。
上記噴射ノズル１３および移動手段１４は第３コンベヤ１１を挟んで設けられており、移動手段１４は各噴射ノズル１３を第３コンベヤ１１の搬送路に沿って往復動させるとともに上下に昇降させて、パレット１の全体に洗浄液が噴射されるようになっている。
【００１３】
上記脱水部Ｅには、ハウジングによって形成される脱水室１５と、上記第３コンベヤ１１から起立状態のままでパレット１を受け取り、脱水室１５内に供給する第４コンベヤ１６と、パレット１を鉛直方向を軸にして回転させる回転手段１７と、パレット１を脱水部Ｅから乾燥部Ｆに搬送する第５コンベヤ１８とが設けられている。
第４コンベヤ１６および第５コンベヤ１８は上記第３コンベヤ１１の延長上に設けられており、パレット１を図１の図示左方から右方、すなわち載置面１ａに平行する方向に搬送するようになっている。
上記回転手段１７は、パレット１の下部を保持する下部キャップ１７ａと、パレット１の上部を保持する上部キャップ１７ｂと、上部キャップ１７ｂを回転および昇降させる駆動機構１７ｃとから構成されている。
上記駆動機構１７ｃは、パレット１が下部キャップ１７ａの位置まで搬送されると、上部キャップ１７ｂを下降させて下部キャップ１７ａと上部キャップ１７ｂとによりパレット１を保持し、その後上部キャップ１７ｂを回転させることでパレット１を水平に回転させるようになっている。
また、第４コンベヤ１６の下流端および第５コンベヤ１８の上流端はそれぞれ図示しない揺動手段によって上下に揺動し、回転手段１７の作動時には第４コンベヤ１６の下流端と第５コンベヤ１８の上流端とが下方に退避することで、上記下部キャップ１７ａに干渉しないようになっている。
なお、上記脱水部Ｅとして、上記特許文献１に記載されているようなパレット１の対角部分を保持して回転させるものや、エアブローや振動により脱水を行うものであってもよい。
【００１４】
上記乾燥部Ｆには、ハウジングによって形成される乾燥室２０と、乾燥室２０の上部に設けられた乾燥手段１９と、上記第５コンベヤ１８の延長上に設けられてパレット１を乾燥室２０に供給する第６コンベヤ２１と、第６コンベヤ２１からパレット１を受け取って載置面１ａに直交する方向に搬送する搬送手段としての第７コンベヤ２２と、上記第７コンベヤ２２上のパレット１を載置面１ａに平行な方向に搬送して乾燥室２０の外部に排出する第８コンベヤ２３とが設けられている。
また以下の説明において、上記第６コンベヤ２１が第７コンベヤ２２にパレット１を供給する位置をパレット供給位置とし、上記第７コンベヤ２２から第８コンベヤ２３がパレット１を排出する位置をパレット排出位置とする。
上記乾燥室２０における図１の図示左上には第６コンベヤ２１がパレット１を供給する供給口２０ａが形成され、図示右下には第８コンベヤ２３がパレット１を排出する排出口２０ｂが形成されている。
これら上記供給口２０ａおよび排出口２０ｂの開口部は、第６、第８コンベヤ２１、２３が搬送するパレット１の断面形状に近接するように形成され、通過するパレット１との間に僅かな隙間を形成し、また供給口２０ａおよび排出口２０ｂにはそれぞれ自動的に開閉されるシャッタ２４が設けられている。
また、上記乾燥室２０の内部には、乾燥室２０を区画する２枚の仕切り板２０ｃが設けられ、それぞれ第７コンベヤ２２におけるパレット供給位置の下流側およびパレット排出位置の上流側に隣接した位置に設けられている。
各仕切り板２０ｃにはそれぞれ開口部が形成され、該開口部の形状は第７コンベヤ２２が搬送するパレット１の断面形状に近接するように形成されており、仕切り板２０ｃを通過するパレット１との間に僅かな隙間を形成するようになっている。
上記乾燥手段１９は乾燥室２０の上部に設けられ、上記２枚の仕切り板２０ｃによって形成される空間に、熱せられた乾燥空気を乾燥室２０の上方から下方に向けて送風するようになっている。
【００１５】
図４は上記第６〜第８コンベヤ２１〜２３の斜視図を示しており、上記第７コンベヤ２２は、起立状態のパレット１の下方に設けた下部コンベヤ２２ａと、該パレット１の上方に設けた上部コンベヤ２２ｂとから構成されている。
これら下部コンベヤ２２ａおよび上部コンベヤ２２ｂは、それぞれ平行に設けられた２つのチェーンコンベヤと、各チェーンコンベヤに等間隔に設けられた断面コ字形の保持部材Ｓａ、Ｓｂとから構成されている。
下部コンベヤ２２ａおよび上部コンベヤ２２ｂはそれぞれ異なるサーボモータによって駆動され、上記制御手段はこのサーボモータを制御することで、下部コンベヤ２２ａおよび上部コンベヤ２２ｂを個別に制御するようになっている。
また、上記下部コンベヤ２２ａを構成するチェーンコンベヤの間には、第６コンベヤ２１および第８コンベヤ２３の延長上にそれぞれ第２補助コンベヤ２５および第３補助コンベヤ２６が設けられ、これら上記第２、第３補助コンベヤ２５、２６は図示しない昇降手段によって昇降するようになっている。
ここで、上記下部コンベヤ２２ａによるパレット１の搬送面は、第６コンベヤ２１および第８コンベヤ２３の搬送面よりわずかに低くなっており、第７コンベヤ２２に対してパレット１を給排する際には、上記第２、第３補助コンベヤ２５、２６が第６コンベヤ２１および第８コンベヤ２３の搬送面高さまで上昇し、パレット１の給排が終了した際には、上記下部コンベヤ２２ａの下方に退避するようになっている。
【００１６】
図５に示すように、断面コ字形の上記保持部材Ｓａ、Ｓｂは上記パレット１の厚さよりも幅広に形成されており、保持部材Ｓａ、Ｓｂの内部でパレット１が搬送方向前後に傾斜するのを許容するようになっている。
また上記保持部材Ｓａの間隔は、いずれかの保持部材Ｓａがパレット供給位置に停止すると、他のいずれか３つの保持部材Ｓａが、それぞれ上記パレット排出位置と、パレット供給位置の下流側の仕切り板２０ｃの位置と、パレット排出位置の上流側の仕切り板２０ｃの位置とで停止するように設定されている。
なお、上部コンベヤ２２ｂにおける保持部材Ｓｂの間隔は上記保持部材Ｓａの間隔と同じとなっているため、詳細な説明は省略する。
さらに上記保持部材Ｓａ、Ｓｂは、上記制御手段がサーボモータを介してその位置を常時認識するようになっており、図５（ａ）に示すように、通常上下一組の保持部材Ｓａ、Ｓｂを搬送方向で同じ位置に位置させることで、パレット１を起立状態に保持するようになっている。
そして図５（ｂ）に示すように、上記制御手段が上部コンベヤ２２ｂだけを制御して上部の保持部材Ｓｂを前進させることで、パレット１を起立状態から傾斜状態とすることが可能となっている。
このようにしてパレット１を上記傾斜状態とした後、制御手段は下部コンベヤ２２ａだけを制御して下部の保持部材Ｓａを前進させ、図５（ａ）に示すようにパレット１を傾斜状態から再び起立状態とすることが可能となっている。
【００１７】
上記倒し部Ｇおよび段積部Ｈは、それぞれ上記起立部Ｃおよび取出部Ｂとほぼ同じ構成を有している。
上記倒し部Ｇには、上記第８コンベヤ２３の下流端側で起立状態のパレット１を保持する保持部材２７と、該保持部材２７を軸支する軸部２８と、上記保持部材２７を軸部２８を中心に揺動させる図示しないエアシリンダと、水平状態のパレット１を上記段積部Ｈに搬送する第９コンベヤ３０とが設けられている。また第８コンベヤ２３は乾燥部Ｆの第３補助コンベヤ２６から延伸した位置に設けられている。
上記保持部材２７は第８コンベヤ２３の下流端に位置し、パレット１の載置面１ａを両側から保持するとともに、倒し部Ｇの待機状態では起立した状態に保持されている。
そして、第８コンベヤ２３がパレット１を下流端まで搬送すると、パレット１が起立状態で保持部材２７に収納され、保持部材２７を軸部２８を中心に揺動させることで、パレット１が起立状態から水平状態となり、パレット１は載置面１ａを下方に向けた状態で第９コンベヤ３０上に載置されることとなる。
上記第９コンベヤ３０は平行に設けられた２列のチェーンコンベヤから構成され、水平状態とされたパレット１を図１の図示下方から図示上方、すなわち上記第８コンベヤ２３の搬送方向に直交する方向に搬送するようになっている。
【００１８】
上記段積部Ｈは、上記第９コンベヤ３０が搬送したパレット１を下方から支持する第４補助コンベヤ３１と、パレット１を所定高さに保持する保持手段３２と、積層されたパレット１を上記排出部Ｉに移動させる第１０コンベヤ３３とから構成されている。
上記第４補助コンベヤ３１は、図１において積層されたパレット１を図１の図示右方から図示左方、すなわち上記第９コンベヤ３０の搬送方向に直交する方向にパレット１を搬送するとともに、図示しない油圧シリンダによって昇降するようになっている。
上記保持手段３２は、４つのフォーク３２ａと、該フォーク３２ａを開閉させる図示しないエアシリンダとから構成されている。
そして、フォーク３２ａはパレット１の挿入口１ｃに挿入した閉鎖状態と、挿入口１ｃから離脱した開放状態とに切り替わり、上記閉鎖状態となってフォーク３２ａが挿入口１ｃに挿入されると、パレット１はこの保持手段３２によって所定高さに保持されるようになっている。
また、保持手段３２によってパレット１が保持されると、該パレット１と上記第９コンベヤ３０との間には少なくとも１枚のパレット１が通過可能な隙間が形成されるようになっている。
上記第１０コンベヤ３３は上記第４補助コンベヤ３１の延長上に設けられており、上記第４補助コンベヤ３１から積層されたパレット１を受け取るとともに上記排出部Ｉへと搬送する。また第１０コンベヤ３３は上記第９コンベヤ３０よりも若干高い位置にパレット１の搬送面が設定されている。
【００１９】
上記構成を有するパレット洗浄システム２の動作について説明する。
まず、供給部Ａに積層された複数枚のパレット１を供給すると、上記第１コンベヤ３は該積層されたパレット１を上記取出部Ｂに向けて搬送する。
取出部Ｂでは、上記第１補助コンベヤ４が油圧シリンダ４ａによって第２コンベヤ５の上方に突出し、上記第１コンベヤ３と同一の搬送面となるように位置する。
そして上記第１コンベヤ３が搬送した積層されたパレット１が第１補助コンベヤ４上に停止すると、第１補助コンベヤ４を上昇させて、下から２枚目に位置するパレット１を保持手段６の高さに一致させる。
パレット１が上昇すると、保持手段６はエアシリンダ６ｂを作動させてフォーク６ａを開放状態から閉鎖状態とし、下から２枚目に位置するパレット１の挿入口１ｃにフォーク６ａの先端を入れる。
この状態から、第１補助コンベヤ４が第２コンベヤ５より下方へと下降することで、該第１補助コンベヤ４に載置されていた下から２枚目のパレット１は保持手段６のフォーク６ａに保持され、最下段のパレット１だけが第２コンベヤ５上に移載され、第２コンベヤ５はこの水平状態のパレット１を上記起立部Ｃへと搬送する。
その後、取出部Ｂでは以上の操作を繰り返すことで、積層されたパレット１を１枚ずつ起立部Ｃへと搬送するようになっている。
【００２０】
上記取出部Ｂから第２コンベヤ５によってパレット１が搬送されると、起立部Ｃでは上記保持部材８が水平状態となっていることから、該パレット１は水平状態のまま保持部材８に保持される。
続いて、上記エアシリンダ１０が保持部材８を軸部９を中心に揺動させることで、パレット１は水平状態から起立状態となり、パレット１の下方の側面１ｂが上記第３コンベヤ１１上に載置される。
このようにしてパレット１が起立状態となると、第３コンベヤ１１はこのパレット１を上記洗浄部Ｄへと搬送し、このときパレット１は載置面１ａに平行な方向で搬送されることとなる。
【００２１】
洗浄部Ｄにおいて、第３コンベヤ１１は洗浄室１２の略中央でパレット１を一時的に停止させる。すると、上記移動手段１４が噴射ノズル１３を前後に往復動させながら上下に移動させ、噴射ノズル１３からは高圧の洗浄液がパレット１に向けて噴射される。
そして所定時間経過してパレット１が洗浄されると、第３コンベヤ１１はパレット１を移動させて洗浄室１２から搬出すると共に、該パレット１を脱水部Ｅの第４コンベヤ１６に移動させる。
【００２２】
脱水部Ｅにおいて、第４コンベヤ１６の下流端および第５コンベヤ１８の上流端はそれぞれ搬送面が水平となるように上方に位置しており、この状態で第４コンベヤ１６は脱水室１５内にパレット１を搬入して上記回転手段１７の下部キャップ１７ａの位置に停止させる。
そして、上記駆動機構１７ｃが上部キャップ１７ｂを下降させるとともに、上記揺動手段によって第４コンベヤ１６の下流端および第５コンベヤ１８の上流端が下方に退避することで、パレット１は上部キャップ１７ｂと下部キャップ１７ａによって保持される。
その後、上記駆動機構１７ｃが上部キャップ１７ｂを回転させ、上記パレット１を水平方向に回転させることでパレット１に付着した洗浄液を脱水させる。
所定時間経過後、駆動機構１７ｃは上部キャップ１７ｂの長手方向を上記第５コンベヤ１８の搬送方向に合わせて停止させる。その後、第４コンベヤ１６の下流端および第５コンベヤ１８の上流端を上昇して駆動機構１７ｃが上部キャップ１７ｂを上方に退避させる。
そして、第４コンベヤ１６及び第５コンベヤ１８はパレット１を移動させて脱水室１５から搬出するとともに、第５コンベヤ１８は該パレット１を乾燥部Ｆの第６コンベヤ２１に移動させる。
【００２３】
乾燥部Ｆにおいて、第６コンベヤ２１が上記第５コンベヤ１８からパレット１を受け取ると、乾燥室２０の供給口２０ａに設けられたシャッタ２４が開放されて、第６コンベヤ２１がパレット１を乾燥室２０内に搬入する。
このとき、制御手段は第７コンベヤ２２を構成する上記下部コンベヤ２２ａおよび上部コンベヤ２２ｂを制御して、図５（ａ）に示すように上下の保持部材Ｓａ，Ｓｂをパレット供給位置に停止させている。
また、第２補助コンベヤ２５は下部コンベヤ２２ａの搬送面よりも上方に突出しており、パレット１は下部コンベヤ２２ａに接触することなく、上記第２補助コンベヤ２５上に移動される。
その後、第２補助コンベヤ２５が下方に退避することで、パレット１が下部コンベヤ２２ａの保持部材Ｓａに載置され、これによりパレット１は上下の保持部材Ｓａ、Ｓｂによって起立状態に保持されることとなる。
このとき、すでに複数枚のパレット１が乾燥部Ｆに供給されている場合、パレット供給位置およびパレット排出位置の間に位置する保持部材Ｓａ，Ｓｂにはそれぞれパレット１が起立状態で保持され、また乾燥室２０内に設けられた仕切り板２０ｃの位置にパレット１が位置するようになっている。
【００２４】
次に、制御手段は上記上部コンベヤ２２ｂだけを制御して、図５（ｂ）に示すように保持部材Ｓｂを１ピッチ分だけ前進させ、一方上記下部コンベヤ２２ａは停止した状態を維持する。
これにより、同じ位置に位置していた保持部材Ｓａ，Ｓｂは搬送方向にずれることとなり、上記保持部材Ｓｂはパレット供給位置に起立状態で保持されていたパレット１の上端部を前方に押圧する。
ここで、上記保持部材Ｓａ，Ｓｂはそれぞれパレット１の厚みよりも幅広となっていることから、パレット１の上端部が前方に押圧されると、これら保持部材Ｓａ，Ｓｂはパレット１の傾斜を許容し、パレット１は傾斜状態に保持されることとなる。
このように、保持部材Ｓｂを１ピッチ分だけ前進させることで、パレット供給位置に位置していた保持部材Ｓｂは、その下流に位置する仕切り板２０ｃの位置へと移動し、パレット供給位置には新たに保持部材Ｓｂが位置することとなる。
また、パレット排出位置に隣接する仕切り板２０ｃに位置していた保持部材Ｓｂは、その下流のパレット排出位置へと移動し、仕切り板２０ｃには新たに保持部材Ｓｂが位置することとなる。
すなわち、第７コンベヤ２２によって搬送される全てのパレット１が起立状態から傾斜状態となるようになっている。
このパレット１の傾斜によって、パレット１の内部に形成されたリブに残留する水滴がパレット１の表面を移動し、これにより水滴をパレット１より落下させたり、熱風により加熱された部分の熱で水滴を蒸発させることができる。また、移動に伴う水滴の表面積の増加、水滴の分裂による体積の減少により、熱風による乾燥の効率も促進される。
【００２５】
続いて、制御手段は上記下部コンベヤ２２ａを制御して、下方の保持部材Ｓａを１ピッチ分だけ前進させ、上記上部コンベヤ２２ｂの保持部材Ｓｂは停止した状態を維持する。
これにより、搬送方向に１ピッチ分ずれていた保持部材Ｓａ，Ｓｂは再び同じ位置に位置することとなり、これらに保持されたパレット１は傾斜状態から再び起立状態となる。
その結果、パレット供給位置に位置していた保持部材Ｓａは上記仕切り板２０ｃまで移動することとなり、この位置で起立状態となったパレット１は該仕切り板２０ｃの開口部を閉鎖するようになっている。
その後、制御手段は上述したように上部コンベヤ２２ｂおよび下部コンベヤ２２ａを個別に制御して、上記保持部材Ｓａ，Ｓｂを交互に１ピッチ分ずつ前進させることにより、パレット１を起立状態から傾斜状態、傾斜状態から起立状態へと交互に切り替えながら搬送する。
そして、図５（ｂ）の状態において上部の保持部材Ｓｂがパレット排出位置に位置していたパレット１については、下部の保持部材Ｓａが仕切り板２０ｃの位置からパレット排出位置に位置することで、該パレット排出位置で起立状態となる。
下部コンベヤ２２ａが停止したら、上記第３補助コンベヤ２６が下部コンベヤ２２ａの搬送面よりも上方に突出し、パレット１は下部コンベヤ２２ａに接触することなく、第８コンベヤ２３より乾燥室２０の外部に排出されるようになっている。
【００２６】
倒し部Ｇにおいて、上記保持部材２７は起立した状態となっており、第８コンベヤ２３によってパレット１が搬入されると、該パレット１は起立状態のまま保持部材２７に保持される。
続いて、保持部材２７を軸部２８を中心に揺動させることで、パレット１は起立状態から水平状態となり、パレット１は載置面１ａを下方に向けた状態で第９コンベヤ３０上に載置されることとなる。
パレット１が水平状態となると、第９コンベヤ３０はこのパレット１を上記段積部Ｈへと移動させる。
【００２７】
段積部Ｈにおいて、上記第４補助コンベヤ３１は第９コンベヤ３０の下方に退避しており、上記第９コンベヤ３０によって搬送されたパレット１は第４補助コンベヤ３１の上方で停止する。
すると、第４補助コンベヤ３１が上昇して該パレット１を保持手段３２の高さに位置させると、保持手段３２はフォーク６ａを閉鎖状態としてパレット１を保持し、第４補助コンベヤ３１が下降する。
これにより、保持手段３２に保持されたパレット１の下方には第９コンベヤ３０との間に新たなパレット１を通過させる隙間が形成されることとなる。
そして、第９コンベヤ３０が倒し部Ｇからの新たなパレット１を第４補助コンベヤ３１の上方に停止させると、第４補助コンベヤ３１が上昇して、新たなパレット１を保持手段３２に保持されたパレット１の下面に当接させる。
すると、保持手段３２はフォーク６ａを閉鎖状態から開放状態とし、続いて第４補助コンベヤ３１はパレット１を１枚分だけ上昇させ、保持手段３２はフォーク６ａを再び閉鎖状態として新たなパレット１を保持する。
上記動作を繰り返すことで、保持手段３２にはパレット１が積層された状態で保持されるようになり、所定枚数のパレット１が積層されたら、第４補助コンベヤ３１によって積層されたパレット１を上記第１０コンベヤ３３の搬送面まで下降させる。
第４補助コンベヤ３１は積層されたパレット１を第１０コンベヤ３３へと移動させ、その後第１０コンベヤ３３が該積層されたパレット１を上記排出部Ｉへと搬送する。排出部Ｉに搬送された積層されたパレット１はフォークリフト等により排出されるようになっている。
【００２８】
上記実施例にかかるパレット洗浄システム２によれば、乾燥部Ｆにおいて第７コンベヤ２２がパレット１を起立状態から傾斜状態、傾斜状態から起立状態へと交互に切り替えながら搬送することで、パレット１に付着した洗浄液の水滴をパレット１の表面で移動させることができる。
水滴の移動により、水滴の体積が減少したり表面積が拡大するため、この水滴を乾燥手段１９が供給する熱風によって速やかに乾燥させることができ、熱風によって加熱された部分に水滴を移動させることでも乾燥を促進することができる。また水滴をパレット１より落下させることでも乾燥を促進することができる。
また、パレット１を効率的に乾燥できることから、乾燥手段１９をパレット１を傾斜させない場合に比べて低能力のものにすることができ、乾燥部Ｆひいてはパレット洗浄システム２のコストを抑えることが可能となり、さらにはパレット１への熱風によるダメージを抑えることができる。
【００２９】
なお、上記乾燥部Ｆにおいて、上記制御手段が第７コンベヤ２２の下部コンベヤ２２ａおよび上部コンベヤ２２ｂを制御する順序については、上記実施例以外の順序としてもよい。
例えば、下部コンベヤ２２ａを先に制御して、下方の保持部材Ｓａを１ピッチ分前進させ、パレット１の下端部を前進させて起立状態から傾斜状態とすることが考えられ、そのほかにも上方の保持部材Ｓｂを１ピッチ分前進させてから、下方の保持部材Ｓａを２ピッチ分前進させ、その後上方の保持部材Ｓｂを１ピッチ分前進させる等のパターンが考えられる。
また、搬送するパレット１が厚く、上記保持部材Ｓａ，Ｓｂの内部での傾斜角度が十分に取れない場合、パレット１が保持部材Ｓａ，Ｓｂに干渉して上部の保持部材Ｓｂを１ピッチ分前進させることができない場合がある。
このような場合には、例えば上部の保持部材Ｓｂを可能な範囲で前進させた後、下部の保持部材Ｓａを同じ位置まで移動させ、その後さらに、保持部材Ｓａ，Ｓｂを同時に前進させて上下の保持部材Ｓａ，Ｓｂを１ピッチに足りない分だけ前進させればよい。
【００３０】
図６は、第２実施例にかかるパレット洗浄システム２の一部を示している。なお、それ以外の構成については上記第１実施例のパレット洗浄システム２と略同様であるので、詳細な説明を省略する。
上記乾燥部Ｆは、乾燥手段を備えた乾燥室１２０と、脱水部Ｅで脱水されたパレット１を乾燥室１２０に搬入する供給コンベヤとしての第６コンベヤ１２１と、パレット１を図５の図示上方から図示下方に搬送する主コンベヤとしての第７コンベヤ１２２と、上記第７コンベヤ１２２の下流端に達したパレット１を図示左方から右方に移動させる移設コンベヤとしての第８コンベヤ１２３と、パレット１を図５の図示下方から図示上方に搬送する主コンベヤとしての第９コンベヤ１２４と、第９コンベヤ１２４上のパレット１を乾燥室１２０の外部に搬出する排出コンベヤとしての第１０コンベヤ１２５とから構成されている。
なお、上記第１０コンベヤ１２５は、上記第１実施例における第８コンベヤ２３に該当し、パレット１を上記倒し部Ｇへと搬送するようになっている。
上記乾燥室１２０は、上記第１実施例の乾燥室２０を２つ組合わせて形成され、上記第７、第９コンベヤ１２２、１２４により第１実施例の乾燥部Ｆに対して略２倍の数量のパレット１を乾燥することが可能となっている。
また、乾燥室１２０の図示左方の上方には上記第６コンベヤ１２１によりパレット１を搬入するための供給口１２０ａが形成され、図示右方の上方には上記第１０コンベヤ１２５によりパレット１を搬出するための排出口１２０ｂが形成されており、これら排出口１２０ｂおよび供給口１２０ａにはそれぞれシャッタ１２６が設けられている。
さらに、第７コンベヤ１２２による搬送経路上における供給口１２０ａよりも下流側および、第９コンベヤ１２４における排出口１２０ｂよりも上流側には、それぞれ乾燥室１２０を区画する仕切り板１２０ｃが設けられている。
そして各仕切り板１２０ｃには、第７、第９コンベヤ１２２，１２４によって搬送されるパレット１の断面形状に近接するように開口部が形成され、間欠搬送されたパレット１は該仕切り板１２０ｃの位置で停止するようになっている。
上記乾燥手段は、上記第７、第９コンベヤ１２２、１２４の上方に設けられており、第７、第９コンベヤ１２２、１２４によって搬送されるパレット１に熱風を吹きかけるようになっている。
【００３１】
上記第７コンベヤ１２２および第９コンベヤ１２４はそれぞれ第１実施例における第７コンベヤ２２と同様、下部コンベヤ、上部コンベヤ、保持部材によって構成され、共に複数のパレット１を載置面１ａが相対した状態で保持し、かつ載置面１ａに直交する方向に搬送するようになっている。
また上記第７コンベヤ１２２の上流端、および第９コンベヤ１２４の下流端には、それぞれ下部コンベヤの間に第２、第３補助コンベヤ１２７、１２８を備えており、第２補助コンベヤ１２７は第６コンベヤ１２１からパレット１を受け取り、第３補助コンベヤ１２８は第１０コンベヤ１２５にパレット１を受け渡すようになっている。
上記第８コンベヤ１２３は、上記第７コンベヤ１２２の下流端、かつ第９コンベヤ１２４の上流端に位置しており、パレット１を図１の図示左方から右方、すなわち載置面１ａに平行する方向に搬送するようになっている。
また上記第７コンベヤ１２２および第９コンベヤ１２４には、それぞれ上記第８コンベヤ１２３の延長上に第４、第５補助コンベヤ１２９，１３０を備えており、第４補助コンベヤ１２９は第７コンベヤ１２２の下流端に達したパレット１を第８コンベヤ１２３に移動させ、第５補助コンベヤ１３０は第８コンベヤ１２３からのパレット１を第９コンベヤ１２４上に移動させるものとなっている。
【００３２】
そして、上記第７コンベヤ１２２および第９コンベヤ１２４はそれぞれ第１実施例における第７コンベヤ２２と同様、下部コンベヤおよび上部コンベヤを制御手段によって個別に制御するようになっている。
そして上記第１実施例と同様、第７コンベヤ１２２および第９コンベヤ１２４は、保持部材に保持したパレットを起立状態から傾斜状態、傾斜状態から起立状態へと切り替えながら搬送するようになっている。
【００３３】
上記構成を有する乾燥部Ｆによれば、第６コンベヤ１２１によって脱水部Ｅから載置面１ａに平行な方向で供給されたパレット１は、第７コンベヤ１２２によって載置面１ａに直交する方向に搬送され、その後第８コンベヤ１２３によって第９コンベヤ１２４に移設されると、第９コンベヤ１２４によって第７コンベヤ１２２とは反対方向に搬送されるようになっている。
つまり、本実施例の乾燥部Ｆによれば、第１実施例の乾燥部Ｆに比べて約２倍の搬送経路を有しており、上記乾燥手段からの熱せられた空気によりパレット１を十分に乾燥させることが可能となっている。
また、上記洗浄部Ｄや脱水部Ｅにおけるパレット１の処理速度を高くしても、上記乾燥部Ｆによって十分にパレット１を乾燥させることができ、パレット１を効率的に洗浄することが可能である。
さらに、上記第７、第９コンベヤ１２２，１２４はパレット１を傾斜させながら搬送するため、該パレットに付着した洗浄液を効率的に乾燥させることが可能となっている。
【００３４】
なお、この第２実施例において、上記第７、第９コンベヤ１２２、１２４に平行する主コンベヤをさらに増設し、パレット１の搬送経路を伸ばしてもよい。
さらに、第２実施例の配置では第１０コンベヤ１２５が乾燥部Ｆからパレットを排出する排出コンベヤとなっているが、該第１０コンベヤ１２５は供給コンベヤとしての第６コンベヤ１２１に対して一直線上に配置されているため、これら供給コンベヤと排出コンベヤとを１つの給排コンベヤで構成してもよい。
この場合、上記給排コンベヤに隣接した位置に、主コンベヤとなる第７コンベヤ１２２の上流端および第９コンベヤ１２４の下流端を設け、給排コンベヤと主コンベヤとの間に、パレット１を一旦持ち上げて移載させる移載手段を設ける構成とすることが考えられる。
このような構成であっても、第１実施例や第２実施例と同様の効果を奏することができる。
【符号の説明】
【００３５】
１  パレット                    ２  パレット洗浄システム
１９  乾燥手段                  ２２  乾燥室
２２  第７コンベヤ              ２２ａ  下部コンベヤ
２２ｂ  上部コンベヤ            Ｓａ，Ｓｂ  保持部材
【図１】
2011017519.tif 000003
【図２】
2011017519.tif 000004
【図３】
2011017519.tif 000005
【図４】
2011017519.tif 000006
【図５】
2011017519.tif 000007
【図６】
2011017519.tif 000008