(57)【要約】【課題】加湿運転が停止されている状態において、加湿ユニットから生乾きに伴う不快な臭いが発生することを防止できる加湿機能付き空気清浄機を提供すること。【解決手段】加湿機能付き空気清浄機１では、加湿運転でない状態（加湿ユニット２０の回転が停止している状態）において、制御部３８が、ファン１７の駆動状態を検出し、検出された駆動状態に応じて、駆動状態に対応して定められた所定時間のインターバルで、加湿ユニット２０を少なくとも１回転させる。これにより、加湿運転でない状態でも、加湿ユニット２０全体が、常に、受皿２２の水で濡れている（水が滴り落ちるほど濡れている）ので、加湿ユニット２０が生乾きになることがない。その結果、加湿運転が停止されている状態において、加湿ユニット２０から生乾きに伴う不快な臭いが発生することを防止できる。【選択図】図１
2011033253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を取り込むための入口、前記入口から取り込まれた空気が流れる空気流路、および、前記空気流路を流れた空気を排出するための出口が形成された筐体と、
前記筐体に備えられ、空気を前記入口から前記空気流路に取り込んで前記出口へ送る送風手段と、
前記入口から取り込まれた空気を清浄化して前記空気流路下流側へと流す空気清浄化手段と、
前記筐体内に配置され、水が溜められる貯水槽と、
一部が前記貯水槽の水に浸かった状態で前記空気流路に回転可能に配置され、加湿運転時には回転されることにより、前記貯水槽の水に浸かった部分が回転に伴って前記空気流路の空気にさらされることで、この空気を加湿する加湿ユニットと、を有する加湿機能付き空気清浄機において、
加湿運転でない状態において、前記送風手段の駆動状態を検出する検出手段と、
前記検出手段が検出した駆動状態に応じ、駆動状態に対応して定められた所定時間のインターバルで、前記加湿ユニットを少なくとも１回転させる乾き防止手段と、を備えたことを特徴とする、加湿機能付き空気清浄機。
【請求項２】
前記検出手段は、駆動状態について、送風量が強、中、弱を含む複数の状態を検出し、
前記乾き防止手段は、検出された送風量が強い程、相対的に短い時間のインターバルで前記加湿ユニットを回転させることを特徴とする、請求項１記載の加湿機能付き空気清浄機。
【請求項３】
前記加湿ユニットは、
前記筐体によって回転可能に支持される支持体と、
前記支持体に巻き付けられる布であって、前記貯水槽の水で濡れた部分で前記空気流路の空気を加湿する加湿部材と、
を含むことを特徴とする、請求項１または２記載の加湿機能付き空気清浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、加湿機能付き空気清浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気を取り込み、この空気を清浄化および加湿してから機外へ放出する加湿装置が知られている（特許文献１参照）。特許文献１に記載の加湿装置では、吸込口および吹出口を有した本体内に、吸込口および吹出口に連通する空気流路が形成され、空気流路には、送風機（本願発明の送風手段に相当する。）および加熱手段が設けられている。そして、本体の下方部には、水槽が設けられ、水槽には、加湿フィルタ（本願発明の加湿ユニットに相当する。）が、下部を水槽の水に浸漬した状態で、回転自在に設けられている。
【０００３】
特許文献１に記載の加湿装置が運転状態にあるときには、機外の空気が、送風機によって吸込口から空気流路へ吸い込まれた後に加熱手段に送られ、加熱手段によって加熱されて温風となる。そして、この温風が、水槽の水に浸されながら回転している加湿フィルタに接触する。この際、温風に含まれている異物が加湿フィルタによって捕獲されることで温風が清浄化され、さらに、この温風は、加湿フィルタに付着した水によって加湿された後に、吹出口から機外へ放出され、室内の空気の加湿に寄与する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２００７６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の加湿装置において、室内の空気を加湿する必要がない等の理由から加湿フィルタの回転（加湿運転）が停止されている一方で、送風手段が引き続き駆動される場合があり得る。
この場合、加湿フィルタにおいて、水槽の水に浸漬していない部分は、送風機によって送り込まれる温風が浴びせられることで、次第に乾燥していく。ここで、乾燥に伴って、加湿フィルタ（水槽の水に浸漬していない部分）が生乾きの状態になると、加湿フィルタから不快な臭いが発生して、この臭いが、空気流路を流れる温風に乗って機外へ放出されて室内に漂い、ユーザに不快な思いをさせる虞がある。
【０００６】
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、加湿運転が停止されている状態において、加湿ユニットから生乾きに伴う不快な臭いが発生することを防止できる加湿機能付き空気清浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、空気を取り込むための入口、前記入口から取り込まれた空気が流れる空気流路、および、前記空気流路を流れた空気を排出するための出口が形成された筐体と、前記筐体に備えられ、空気を前記入口から前記空気流路に取り込んで前記出口へ送る送風手段と、前記入口から取り込まれた空気を清浄化して前記空気流路下流側へと流す空気清浄化手段と、前記筐体内に配置され、水が溜められる貯水槽と、一部が前記貯水槽の水に浸かった状態で前記空気流路に回転可能に配置され、加湿運転時には回転されることにより、前記貯水槽の水に浸かった部分が回転に伴って前記空気流路の空気にさらされることで、この空気を加湿する加湿ユニットと、を有する加湿機能付き空気清浄機において、加湿運転でない状態において、前記送風手段の駆動状態を検出する検出手段と、前記検出手段が検出した駆動状態に応じ、駆動状態に対応して定められた所定時間のインターバルで、前記加湿ユニットを少なくとも１回転させる乾き防止手段と、を備えたことを特徴とする、加湿機能付き空気清浄機である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記検出手段は、駆動状態について、送風量が強、中、弱を含む複数の状態を検出し、前記乾き防止手段は、検出された送風量が強い程、相対的に短い時間のインターバルで前記加湿ユニットを回転させることを特徴とする、請求項１記載の加湿機能付き空気清浄機である。
請求項３記載の発明は、前記加湿ユニットは、前記筐体によって回転可能に支持される支持体と、前記支持体に巻き付けられる布であって、前記貯水槽の水で濡れた部分で前記空気流路の空気を加湿する加湿部材と、を含むことを特徴とする、請求項１または２記載の加湿機能付き空気清浄機である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、この加湿機能付き空気清浄機では、送風手段が、筐体において、外部の空気を入口から空気流路に取り込んで出口へ送り、その途中で、空気清浄化手段が、この空気を清浄化する。
ここで、筐体内には、貯水槽が配置されており、貯水槽の水には、加湿ユニットの一部が浸かっている。加湿ユニットは、この状態で、空気流路に回転可能に配置されており、加湿運転時には回転されることにより、貯水槽の水に浸かった部分が回転に伴って空気流路の空気にさらされることで、この空気を加湿する。
【００１０】
そして、この加湿機能付き空気清浄機では、加湿運転でない状態（加湿ユニットの回転が停止している状態）において、検出手段が、送風手段の駆動状態を検出し、検出された駆動状態に応じて、乾き防止手段が、駆動状態に対応して定められた所定時間のインターバルで、加湿ユニットを少なくとも１回転させる。
これにより、加湿運転でない状態でも、加湿ユニット全体が、常に、貯水槽の水で濡れている（水が滴り落ちるほど濡れている）ので、加湿ユニットが生乾きになることがない。
【００１１】
その結果、加湿運転が停止されている状態において、加湿ユニットから生乾きに伴う不快な臭いが発生することを防止できる。
請求項２記載の発明によれば、検出手段は、駆動状態について、送風量が強、中、弱を含む複数の状態を検出し、乾き防止手段は、検出された送風量が強い程（加湿ユニットが早く乾燥し始めやすい程）、相対的に短い時間のインターバルで加湿ユニットを回転させる。これにより、送風量の強さにかかわらず、加湿ユニット全体を、常に、貯水槽の水で濡れた状態に保つことができ、加湿ユニットが生乾きになることを確実に防止できる。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、加湿ユニットでは、筐体によって回転可能に支持される支持体に巻き付けられる加湿部材が、貯水槽の水で濡れた部分で空気流路の空気を加湿する。ここで、加湿部材は、布であるので、水切れが悪く、生乾きになりやすいが、乾き防止手段が、所定時間のインターバルで加湿ユニットを少なくとも１回転させるので、加湿運転でない状態において、加湿ユニットの加湿部材が生乾きになることを確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】加湿機能付き空気清浄機１の右側面図であり、一部を断面で示している。
【図２】加湿ユニット２０の回転が停止してから加湿ユニット２０で発生する臭いの臭気レベルの経時変化を示したグラフである。
【図３】乾き防止制御を説明するためのフローチャートである。
【図４】（ａ）は、加湿部材３２の分解斜視図であり、（ｂ）は、完成した加湿部材３２の斜視図である。
【図５Ａ】加湿ユニット２０の正面図であって、支持体３４への加湿部材３２の取り付け手順を説明するための図である。
【図５Ｂ】図５ＡのＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図６】第１の変形例に係る加湿ユニット２０の斜視図である。
【図７】第２の変形例に係る加湿ユニット２０の斜視図である。
【図８】図１におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図９】図８におけるＣ−Ｃ矢視断面図である。
【図１０】蒸散板７２の平面図と蒸散板７２の蒸散性能に関する表とを、第１の比較例に係る蒸散板７２（図１０（ａ））、第２の比較例に係る蒸散板７２（図１０（ｂ））、および、本実施例に係る蒸散板７２（図１０（ｃ））のそれぞれについて示している。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下には、図面を参照して、この発明の一実施形態としての加湿機能付き空気清浄機１（以下では、「空気清浄機１」と省略していう。）について具体的に説明する。
＜空気清浄機の全体構成＞
図１は、空気清浄機１の右側面図であり、一部を断面で示している。
図１に示すように、空気清浄機１の筐体としての本体ケース２は、縦長かつ前後方向（図１では左右方向）に薄い中空の略直方体形状である。本体ケース２は、略前半分をなすフロントケース３と略後半分をなすリヤケース４とによって、その外郭が形成されている。ここで、前側と正面側とは同義であり、後側と背面側とは同義であり、前後方向と略水平方向とは同義である。また、図１において、手前側が右側であり、奥側が左側である。
【００１５】
フロントケース３の天面には、操作パネル５が設けられている。操作パネル５に設けられた操作キー（図示せず）を操作することによって空気清浄機１の運転を制御することができ、空気清浄機１の運転条件および状態は、操作パネル５に設けられた表示部（図示せず）に表示される。
フロントケース３の前面においてやや上寄りの位置には、入口６が形成されている。入口６は、フロントケース３の内部に連通している。リヤケース４の天面、左側面および右側面のそれぞれには、出口７が形成されている。これらの出口７は、リヤケース４の内部に連通している。各出口７には、格子８が設けられている。空気清浄機１は、入口６から空気を取り込んで清浄化し、清浄化された空気を、出口７から排出する（太い実線矢印参照）。
【００１６】
フロントケース３とリヤケース４との間には、上下方向に延びる隔壁９が設けられており、隔壁９によって、フロントケース３の内部とリヤケース４の内部とが区画されている。隔壁９の下側部分には、連通穴１０が形成されており、連通穴１０を介して、フロントケース３の内部とリヤケース４の内部とが互いに連通している。
詳しくは、フロントケース３の内部は、仕切壁１１によって、入口６に連通する上側の第１空間１２と、入口６に連通しない下側の第２空間１３とに仕切られている。仕切壁１１は、隔壁９において連通穴１０の下端を縁取る部分に連続して斜め前側上方（図１では斜め左側上方）へ延び、フロントケース３の前壁に接続されており、第１空間１２と第２空間１３との間を遮断している。そして、連通穴１０は、第１空間１２とリヤケース４の内部（第３空間１４）とを連通させている一方で、第２空間１３と第３空間１４とを連通させていない。
【００１７】
本体ケース２の内部には、入口６と出口７とを連通させる空気流路１５（太い実線矢印を参照）が形成されている。空気流路１５の途中に、上述した連通穴１０が位置している。
本体ケース２では、フロントケース３内部の第１空間１２、詳しくは空気流路１５の途中において、入口６に後側（図１では右側）から臨む位置に、空気清浄化手段としてのフィルタ１６が備えられ、第１空間１２におけるフィルタ１６の後側に、送風手段としてのファン１７が備えられている。
【００１８】
フィルタ１６は、上下方向に長く前後方向に薄い矩形状であり、複数種類のフィルタ膜を積層することで構成されており、空気中に含まれる比較的大きな塵挨だけでなく、非常に細かな塵挨、たとえば花粉やたばこの煙の粒子等まで捕獲可能である。
ファン１７は、たとえば、シロッコファンであって、図示しないモータに回転駆動されることによって吸引力を発生し、前側の空気を内側から吸い込んで外側（ここでは外側下方）へ吐出する。
【００１９】
この空気清浄機１において、ファン１７が駆動されると、空気清浄機１の外部にある空気が、ファン１７が発生する吸引力によって、入口６よりフロントケース３の第１空間１２内に取り込まれて空気流となる。そして、この空気（空気流）は、太い実線矢印で示すように、空気流路１５を流れ、その途中においてフィルタ１６を通過することで塵埃や臭い成分が除去されて清浄化される。換言すれば、フィルタ１６は、入口６から取り込まれた空気を清浄化して空気流路１５の下流側へと流す。清浄化された空気（以下では単に「空気」ということがある。）は、ファン１７によって下方へ吐出されて引き続き空気流路１５を流れ、隔壁９の連通穴１０からリヤケース４の内部（第３空間１４）へ送り込まれ、最終的には出口７へ送られる。
【００２０】
このように空気流路１５を流れた空気は、各出口７から空気清浄機１の外部へ排出される。機外へ排出された（清浄化された）空気は、空気清浄機１の外部（たとえば室内）の隅々まで行き渡り、室内全体を万遍なく浄化する。
そして、この空気清浄機１は、上述したように加湿機能付きであることから、空気流路１５を流れる空気を加湿するために、リヤケース４の第３空間１４に加湿ユニット２０を備えている。
＜加湿ユニットの全体構成＞
加湿ユニット２０は、フィルタ１６を通過して清浄化された空気を加湿するものである。これにより、水分を含んだ空気が出口７から室内へ放出されることとなり、室内の湿気が補われる。
【００２１】
加湿ユニット２０に関連して、本体ケース２内には、主に、給水タンク２１と、貯水槽としての受皿２２とが設けられている。
給水タンク２１は、内部に水を溜めることができる幅方向（図１の紙面に垂直な方向）に長手の中空体であり、フロントケース３内の第２空間１３に配置されている。
給水タンク２１の底には、弁体（図示せず）によって開閉される水抜き穴２３が形成されている。給水タンク２１は、ねじ等によって、フロントケース３の前壁において入口６より下側の部分（フロントカバー２４という。）に固定されている。ここで、フロントカバー２４は、フロントケース３から分離可能である。そのため、給水タンク２１とフロントカバー２４とは、一体となって、フロントケース３（本体ケース２）に対して正面側から着脱可能である。これにより、給水タンク２１に水を補給することができる。
【００２２】
受皿２２は、本体ケース２内の底部に収容されており、加湿ユニット２０および給水タンク２１のそれぞれの下部を収容し得る大きさ（深さ）を有している。詳しくは、受皿２２の底には、仕切り板２５が立設されており、仕切り板２５によって、受皿２２の内部が前後に二分されている。受皿２２の内部において、仕切り板２５より前側（図１では左側）の領域（前側領域２２Ａ）に、給水タンク２１の下部が配置され、仕切り板２５より後側（図１では右側）の領域（後側領域２２Ｂ）に、加湿ユニット２０の下部が配置される。つまり、受皿２２において、給水タンク２１の下部を収容する前側領域２２Ａは、フロントケース３の第２空間１３に配置され、加湿ユニット２０の下部を収容する後側領域２２Ｂは、リヤケース４の第３空間１４に配置される。
【００２３】
ここで、隔壁９において、連通穴１０の下方には、仕切り板２５にちょうど塞がれる大きさの貫通穴２６が形成されている。貫通穴２６は、フロントケース３の第２空間１３とリヤケース４の第３空間１４とを連通させる。常態では、貫通穴２６は、前後方向において仕切り板２５と一致しており、仕切り板２５によって背面側から隙間なく塞がれている。
【００２４】
仕切り板２５の下端部には、仕切り板２５を前後に貫通する連通穴２７が形成されており、連通穴２７を介して、前側領域２２Ａと後側領域２２Ｂとが連通している。
給水タンク２１を受皿２２の前側領域２２Ａに収容すると、給水タンク２１の底の上述した弁体（図示せず）が、受皿２２の底から上向きに突設された突起２８によって押し上げられて、給水タンク２１の水抜き穴２３を開く。これにより、給水タンク２１内の水が水抜き穴２３から前側領域２２Ａに排出され、連通穴２７から後側領域２２Ｂに流入し、後側領域２２Ｂに溜まる。
【００２５】
なお、後側領域２２Ｂに規定水位まで水が溜まると、その途中で連通穴２７を介して水が前側領域２２Ａと後側領域２２Ｂとの間で行き来することによって、前側領域２２Ａおよび後側領域２２Ｂの水位は、結果的に、等しい水位でつながる（図示した水面Ｓを参照）。このとき、連通穴２７は、水面Ｓより下方に位置して、水に完全に浸かっている。また、上述したように隔壁９の貫通穴２６が受皿２２の仕切り板２５によって塞がれている。そのため、空気が、連通穴２７を介して、前側領域２２Ａと後側領域２２Ｂとの間で行き来することはない。これにより、フロントケース３の第１空間１２およびリヤケース４の内部（第３空間１４）の空気が第２空間１３に漏れることはないので、空気流路１５を流れる空気が第２空間１３に漏れることもない。
【００２６】
そして、加湿ユニット２０は、フィルタ１６およびファン１７を通過して各出口７へ向う空気の流路である空気流路１５（太い実線矢印参照）の途中に配置されている。そのため、フィルタ１６で清浄化された空気の流れ（空気流）は、必ず加湿ユニット２０を通過する。
加湿ユニット２０は、前後方向に延びる中心軸を有する略円盤形状である。加湿ユニット２０は、間隔を隔てて前後に並んで配置される前プレート３０および後プレート３１と、加湿部材３２とを主に含んでいる。前プレート３０は、外周縁および内周縁を有する環状の板である（後述する図６参照）。後プレート３１は、円板形状である。前プレート３０および後プレート３１のそれぞれの中心軸は、前後方向に沿って延びており、これらの中心軸は、前後方向から見て一致している。前プレート３０の外径と後プレート３１の外径とは、ほぼ同じである。
【００２７】
ここで、加湿ユニット２０は、複数のビーム部材３３を備えている。各ビーム部材３３は、前後方向に延びる棒状である。これらのビーム部材３３は、加湿ユニット２０の中心軸を中心とする周方向においてほぼ等しい間隔を隔てて並んでおり、全体で環状をなしている（図６参照）。各ビーム部材３３は、前プレート３０の外側周縁部と後プレート３１の外側周縁部との間に架設されている。これにより、前プレート３０と後プレート３１とが、上述したように前後に間隔を隔てた状態で、ビーム部材３３とともに一体化されている。
【００２８】
ここで、一体化された前プレート３０、後プレート３１およびビーム部材３３のまとまりを、支持体３４という。支持体３４において後プレート３１より前側の部分は、環状の板である前プレート３０および全体で環状をなす複数のビーム部材３３によって、環状をなしている（図６参照）。支持体３４において、その内周縁（詳しくは、前プレート３０の内周縁および複数のビーム部材３３）によって区画された部分を内空間３５という。
【００２９】
そして、支持体３４には、上述した加湿部材３２が、支持体３４の外周縁（詳しくは、前プレート３０および後プレート３１の外周縁ならびに複数のビーム部材３３）に沿うように、巻き付けられている。加湿部材３２は、後述するように、吸水性および伸縮性を有する布で形成された帯状であるが（後述する図４（ｂ）参照）、支持体３４に巻き付けられた状態では、環状をなしている（後述する図５Ａ参照）。
【００３０】
このような加湿ユニット２０は、リヤケース４の後壁の一部（リアカバー３６という。）から略水平方向に沿って前方へ延びて前プレート３０および後プレート３１の円中心を通る軸３７によって、この軸３７を中心として回転可能に支持されている。この状態で、加湿ユニット２０の下部（支持体３４の外周縁および支持体３４に巻き付けられた加湿部材３２の下部）は、受皿２２の後側領域２２Ｂに所定水位まで溜まった水（水面Ｓ参照）に浸かっている。
【００３１】
そして、上述したようにフィルタ１６で清浄化された空気が引き続き空気流路１５を流れて加湿ユニット２０を通過する際に、図示しないモータ等の駆動力を受けて加湿ユニット２０が回転される（図１に示す１点鎖線矢印参照）。加湿ユニット２０が回転されることによって、加湿部材３２は、支持体３４とともに回転し、回転に伴って、後側領域２２Ｂの水に浸かった状態と、この水から上がった状態との間を移動する。そして、加湿部材３２は、水から上がった状態のときに、清浄化された空気の流れ（図１の太い実線矢印を参照）にさらされる。詳しくは、加湿部材３２において後側領域２２Ｂの水に浸かって濡れた部分が、加湿ユニット２０が１回転を終えるまでの間に、空気流路１５における清浄化された空気の流れにさらされる。その結果、加湿部材３２に付着した水分が、清浄化された空気を加湿して、この空気とともに、出口７から所定の方向へ放出され、室内の加湿に寄与する。なお、支持体３４に付着していた水分も空気を加湿する。
【００３２】
ここで、少なくとも一部のビーム部材３３が中空になっているので（図示せず）、中空のビーム部材３３は、加湿ユニット２０の回転に伴って後側領域２２Ｂの水を通過する際に、後側領域２２Ｂの水を、内部に溜めることで汲み出すことができる。ビーム部材３３に汲み出された水は、加湿部材３２に付着した水と同様に、空気の加湿に寄与する。ビーム部材３３に汲み出された水は、ビーム部材３３に溜まった状態で空気を加湿したり、ビーム部材３３からこぼれて支持体３４の表面に付着している際に空気を加湿したり、加湿に伴って乾いた加湿部材３２を再び湿らせ、加湿部材３２の加湿能力を回復させたりする。
【００３３】
そして、加湿ユニット２０は、主に加湿部材３２の洗浄（水垢等の汚れの除去）および交換といった定期的なメンテナンスのため、加湿ユニット２０を回転自在に保持する軸３７、リアカバー３６および受皿２２と一体となって、本体ケース２に対して背面側から着脱可能である。
＜乾き防止制御＞
この空気清浄機１では、上述したように、加湿部材３２が、加湿ユニット２０の回転に伴って、後側領域２２Ｂの水に浸かった状態と、この水から上がった状態との間を移動し、水から上がったときに、後側領域２２Ｂの水に浸かっていた部分において空気流路１５の空気の流れにさらされることで、この空気を加湿する。空気清浄機１によってこのように空気を加湿する運転を加湿運転という。
【００３４】
空気清浄機１では、加湿ユニット２０の回転を停止すれば、加湿部材３２において後側領域２２Ｂの水に浸かった部分が空気流路１５の空気の流れに曝されなくなるので、加湿運転を停止することができる。
ここで、空気清浄機１では、室内の湿度が所望の値にあるから等といった理由によって加湿運転を停止する（加湿運転を行わない）一方で、ファン１７を回転させて外部の空気をフィルタ１６で清浄化して機外へ排出する運転（空気清浄運転）のみを実施することがある。この場合、加湿ユニット２０の回転が停止した状態で、清浄化された空気が空気流路１５を流れるので、この空気が、加湿部材３２において後側領域２２Ｂの水に浸かっていない部分（水面Ｓより上側の部分）に浴びせられることで、この部分が、水が滴るほど濡れている状態から、次第に乾燥し始める。
【００３５】
加湿部材３２が乾燥し始めると、加湿部材３２に付着した水分中の水垢から雑菌が発生して、この雑菌が不快な臭気を発生させる場合がある。特に、加湿部材３２は、上述したように布で形成されているので、樹脂で形成される場合に比べて、水切れが悪く、その分、内部に雑菌が発生しやすい。
そして、加湿部材３２から発生した臭いが、空気清浄運転によって空気流路１５を流れる空気に乗って機外に排出されると、室内に漂ってユーザに不快な思いをさせる虞がある。
【００３６】
ここで、空気清浄機１では、上述した操作パネル５の操作キー（図示せず）を操作することによってファン１７の回転速度を変更して、空気流路１５における送風量（入口６における空気の吸込量であり、出口７における空気の排出量でもある。）を、強（約３立方メートル／分）、中（約１．５立方メートル／分）、弱（約０．６立方メートル／分）の３段階に調整することができる。
【００３７】
図２は、加湿ユニット２０の回転が停止してから加湿ユニット２０で発生する臭いの臭気レベルの経時変化を示したグラフである。
そして、ファン１７が回転駆動されて空気流路１５に空気が流れている状態（空気清浄運転が実施されている状態）で加湿ユニット２０の回転（加湿運転）を停止する。すると、図２に示すように、空気流路１５における送風量が強の場合には、加湿ユニット２０の回転が停止してから約２分半が経過すると、加湿ユニット２０の加湿部材３２が乾燥し始め、それに伴って、加湿部材３２から発生する臭いの臭気レベルが、太い実線で示すように上がり出す（臭いがきつくなる。）。加湿ユニット２０の回転が停止してから約５分が経過すると、加湿部材３２は生乾きの状態にあって、臭気レベルは最大値となる（臭いが最もきつくなる。）。その後、加湿部材３２において、生乾きからさらに乾燥が進むことで、雑菌の活動が鈍くなり、これによって、臭気レベルは徐々に低下し、加湿ユニット２０の回転が停止してから約７分が経過すると、加湿部材３２が完全に乾燥し、臭気レベルは、加湿部材３２が乾燥し始める前の値まで戻り、加湿部材３２から不快な臭いがしなくなる。
【００３８】
一方、空気流路１５における送風量が中の場合には、臭気レベルは、太い破線で示すように、加湿ユニット２０の回転が停止してから約５分が経過すると、上がり始める（加湿ユニット２０から不快な臭いが発生し始める。）。また、空気流路１５における送風量が弱の場合には、臭気レベルは、太い点線で示すように、加湿ユニット２０の回転が停止してから約８分が経過すると、上がり始める。
【００３９】
なお、図２で示す臭気レベルの経時変化は、周りの湿度が３０％程度という、加湿部材３２の生乾きが最も早く発生しやすいシビアな環境下におけるものであり、湿度が３０％を超える通常の環境下では、上述した臭気レベルの上昇は、図２で示した場合よりも幾分遅れて開始される。
このように、空気清浄機１では、加湿運転を停止（ＯＦＦ）にして、空気清浄運転を実施（ＯＮ）すると、加湿運転をＯＦＦにしてからしばらくして、不快な臭いが排出される虞がある。特に、送風量が強くなるほど、早い段階で不快な臭いが排出される。
【００４０】
そこで、本体ケース２内には、マイクロコンピュータを含む制御部３８（検出手段および乾き防止手段）が設けられている（図１参照）。制御部３８は、ファン１７の回転（厳密には、ファン１７を回転させる図示しないモータの駆動）や、加湿ユニット２０の回転（厳密には、加湿ユニット２０を回転させる図示しないモータの駆動）を制御することで、加湿ユニット２０（特に加湿部材３２）の乾き防止制御を行う。
【００４１】
図３は、乾き防止制御を説明するためのフローチャートである。
詳しくは、図３を参照して、まず、上述した空気清浄運転がＯＮの場合（ファン１７が回転している場合）には（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部３８は、加湿運転がＯＮであるか否かを確認する（ステップＳ２）。
加湿運転がＯＮであれば（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御部３８は、加湿ユニット２０の回転をＯＮにして、加湿ユニット２０を回転させる（ステップＳ３）。これにより、加湿運転が実行される。
【００４２】
ここで、空気清浄機１には、機外（室内）の湿度を計測する湿度センサ（図示せず）が設けられており、制御部３８は、加湿運転中において、湿度センサ（図示せず）の検知結果に基づいて、室内の湿度が設定湿度に達したか否かを確認する（ステップＳ４）。室内の湿度が設定湿度に達すると（ステップＳ４でＹＥＳ）、制御部３８は、加湿ユニット２０の回転をＯＦＦ（停止）して加湿運転をＯＦＦにする（ステップＳ５）。
【００４３】
一方、加湿運転がＯＮでなければ（ステップＳ２でＮＯ）、制御部３８は、加湿運転でない状態において、ファン１７の回転速度などからファン１７の駆動状態を検出し、この駆動状態に基づいて、空気流路１５における送風量を確認（検出）する（ステップＳ６）。具体的には、制御部３８は、ファン１７の駆動状態について、送風量が上述した強、中、弱を含む複数の状態を検出する。
【００４４】
送風量が強の場合（図２参照）には、制御部３８は、加湿運転がＯＦＦの状態で空気清浄運転が開始された時点（または、空気清浄運転がＯＮの状態で加湿運転がＯＦＦになった時点であり、以降では基準時点という。）から２分経過する毎に加湿ユニット２０を１回転させる（ステップＳ７）。これにより、上述したように送風量が強の状態で加湿ユニット２０の回転が停止してから約２分半が経過して加湿ユニット２０の加湿部材３２（受皿２２の後側領域２２Ｂの水に浸かっていない部分）が乾燥し始める前に、加湿ユニット２０の加湿部材３２において受皿２２の後側領域２２Ｂ（図１参照）の水に浸かっていない部分が、受皿２２の後側領域２２Ｂの水に浸かり、加湿部材３２全体が、水が滴るほどに濡れる。
【００４５】
ここで、制御部３８が２分毎に加湿ユニット２０を１回転させるので、加湿部材３２が乾燥し始めようとする度に、その前に加湿部材３２全体が濡れ、結果として、加湿部材３２全体が濡れた状態（生乾きのない状態）が、送風量が強の状態で常に維持される。
一方、送風量が中の場合（図２参照）には、制御部３８は、基準時点から４分経過する毎に加湿ユニット２０を１回転させる（ステップＳ８）。これにより、上述したように送風量が中の状態で加湿ユニット２０の回転が停止してから約５分が経過して加湿ユニット２０の加湿部材３２が乾燥し始める前に、加湿ユニット２０の加湿部材３２において受皿２２の後側領域２２Ｂの水に浸かっていない部分が、受皿２２の後側領域２２Ｂの水に浸かり、加湿部材３２全体が、水が滴るほどに濡れる。これにより、加湿部材３２全体が濡れた状態が、送風量が中の状態で常に維持される。
【００４６】
一方、送風量が弱の場合（図２参照）には、制御部３８は、基準時点から７分経過する毎に加湿ユニット２０を１回転させる（ステップＳ９）。これにより、上述したように送風量が弱の状態で加湿ユニット２０の回転が停止してから約８分が経過して加湿ユニット２０の加湿部材３２が乾燥し始める前に、加湿ユニット２０の加湿部材３２において受皿２２の後側領域２２Ｂの水に浸かっていない部分が、受皿２２の後側領域２２Ｂの水に浸かり、加湿部材３２全体が、水が滴るほどに濡れる。これにより、加湿部材３２全体が濡れた状態が、送風量が弱の状態で常に維持される。
【００４７】
このように、制御部３８は、ファン１７の駆動状態（換言すれば、上述した送風量）に応じ、その駆動状態に対応して定められた所定時間のインターバルで、加湿ユニット２０を１回転させる。これにより、加湿運転でない状態でも、加湿ユニット２０全体が、常に、受皿２２の水で濡れている（水が滴り落ちるほど濡れている）ので、加湿ユニット２０が生乾きになることがない。その結果、加湿運転が停止されている状態において、加湿ユニット２０から生乾きに伴う不快な臭いが発生することを防止できる。なお、制御部３８は、インターバル毎において、加湿ユニット２０を少なくとも１回転させるのであれば、複数回回転させても構わない。そうすれば、加湿ユニット２０全体を何度も受皿２２の後側領域２２Ｂの水に浸けて確実に濡らすことができる。
【００４８】
また、制御部３８は、検出された送風量が強い程、相対的に短い時間のインターバルで加湿ユニット２０を回転させる。これにより、送風量の強さにかかわらず、加湿ユニット２０全体を、常に、受皿２２の水で濡れた状態に保つことができ、加湿ユニット２０が生乾きになることを確実に防止できる。
なお、空気清浄運転がＯＦＦの場合には（ステップＳ１でＮＯ）、空気流路１５を空気が流れないので、加湿部材３２において後側領域２２Ｂの水に浸かっていない部分が乾燥しにくくなって臭気を発生せず、また、仮に異臭が発生しても、機外へ排出されないので、乾き防止制御（具体的には、ステップＳ６〜Ｓ９までの処理）を行わなくてもよい。また、加湿運転がＯＮの場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、常に加湿ユニット２０が回転しているので（ステップＳ３）、所定時間毎に加湿ユニット２０を回転させて乾き防止制御を行う必要がない。
【００４９】
一方、空気清浄運転がＯＮで加湿運転がＯＦＦの場合には（ステップＳ２でＮＯ）、以上のような乾き防止制御（ステップＳ６〜Ｓ９までの処理）を行うことにより、空気清浄運転を停止したり、少しでも臭いが機外へ排出されるタイミングを遅らすために送風量をわざと弱にしたりせずとも、不快な臭いが機外へ排出されることを防止できる。つまり、所望の送風量で空気清浄運転を継続しつつ、不快な臭いが機外へ排出されることを防止できる。
【００５０】
また、加湿部材３２は、布であるので、水切れが悪く、生乾きになりやすいが、上述した乾き防止制御により、加湿部材３２が生乾きになっている状態がないので、加湿部材３２における上述した雑菌の発生を抑えることができ、これに伴い、加湿部材３２のメンテナンスの頻度が少なくなるので、使い勝手の向上を図ることができる。
なお、ファン１７の駆動状態として、送風量が強、中、弱の３段階に切替えられるものとしたが、送風量が切替えられないものにおいては、その送風量にふさわしいインターバルで加湿ユニット２０を回転させればよい。
＜加湿ユニットの組み立て＞
図４において、（ａ）は、加湿部材３２の分解斜視図であり、（ｂ）は、完成した加湿部材３２の斜視図である。図５Ａは、加湿ユニット２０の正面図であって、支持体３４への加湿部材３２の取り付け手順を説明するための図である。図５Ｂは、図５ＡのＢ−Ｂ矢視断面図である。
【００５１】
次に、図４を参照して、加湿ユニット２０の組み立て（詳しくは、支持体３４への加湿部材３２の取り付け）について説明する。
まず、図４（ａ）を参照して、加湿部材３２は、上述したように、吸水性および伸縮性を有する布で形成された帯状である。加湿部材３２の布としては、たとえば、ポリエステルなどの繊維が用いられる。
【００５２】
そして、加湿部材３２では、その長手方向における一端（図４（ａ）における左端であり、巻き始め３２Ａという。）および他端（図４（ａ）における右端であり、巻き終わり３２Ｂという。）は、ともにループ状をなしている。ここで、加湿部材３２の長手方向における寸法は、支持体３４（図５Ａ参照）の外周縁の周長より小さい。
ループ状の巻き始め３２Ａおよび巻き終わり３２Ｂのそれぞれには、細長いピン４０が、加湿部材３２において長手方向と直交する方向（空気清浄機１の前後方向であり、図１参照）に沿って、挿通されている。
【００５３】
ピン４０は、その長手方向において、筒部４１と、軸部４２とを含んでいる。図４（ａ）の姿勢を基準として、筒部４１は、軸部４２の手前側に配置されている。以下では、図４（ａ）の姿勢を基準として、筒部４１および軸部４２のそれぞれについて説明する。
筒部４１は、ピン４０の長手方向に延びる中心軸を有する円筒形状であり、その手前側の端部には、環状の鍔部４３が外嵌されている。鍔部４３の手前側の端面には、鍔部４３より小径であり、鍔部４３の円中心を円中心とする環状であって、手前側へ突出する嵌合部４４が一体的に設けられている。嵌合部４４は、筒部４１の手前側の端部に対して外嵌されている。この状態で、筒部４１の手前側の端部は、嵌合部４４よりも手前側へ突出している。筒部４１では、奥側の端部において、その内部が開放されている。
【００５４】
軸部４２は、ピン４０の長手方向に長手であり、その奥側端部には、上述した鍔部４３が外嵌されている。軸部４２の鍔部４３の奥側の端面（図４では見えない位置）には、上述した嵌合部４４が一体的に設けられており、この嵌合部４４は、軸部４２の奥側端部に対して外嵌されつつ奥側へ突出している。この状態で、軸部４２の奥側端部は、嵌合部４４よりも奥側（後側）へ突出している（図５Ｂ参照）。
【００５５】
なお、鍔部４３および嵌合部４４は、対応する筒部４１または軸部４２と一体形成されている。
軸部４２は、筒部４１の内部に対して、奥側から挿通されており、この状態で、軸部４２が筒部４１に対してスライドすることで（換言すれば、筒部４１が軸部４２に対してスライドすることで）、ピン４０の全長を変更することができる。ここで、軸部４２には、筒部４１の奥側の端面と軸部４２の鍔部４３との間で圧縮された状態で、コイルばね４５が外嵌されており、これにより、軸部４２が筒部４１から離れようとしている（換言すれば、ピン４０の全長が大きくなろうとしている。）。なお、軸部４２が筒部４１から最大限まで離れた状態で、筒部４１に設けられた爪４６が軸部４２に引っ掛かることから、筒部４１から軸部４２が外れてしまうことが防止されている。
【００５６】
そして、巻き始め３２Ａおよび巻き終わり３２Ｂのそれぞれにピン４０が挿通された状態で、各ピン４０の長手方向両端部（特に筒部４１および軸部４２のそれぞれの鍔部４３）は、図４（ｂ）に示すように、巻き始め３２Ａおよび巻き終わり３２Ｂのうち対応する方から露出されている。この状態では、各ピン４０の筒部４１および軸部４２の鍔部４３が、対応する巻き始め３２Ａおよび巻き終わり３２Ｂを挟んでいるので、各ピン４０が対応する巻き始め３２Ａおよび巻き終わり３２Ｂから外れることが防止されている。
【００５７】
そして、図５Ａに示すように、加湿ユニット２０の支持体３４の外周縁（詳しくは、前プレート３０および後プレート３１のそれぞれの外周縁）の周上１箇所には、第１係止部４７が形成されている。また、支持体３４の外周縁（前プレート３０および後プレート３１のそれぞれの外周縁）において第１係止部４７とは別の位置（図５Ａでは、第１係止部４７に対して時計回りに少しずれた位置）には、複数（ここでは３つ）の第２係止部４８が、支持体３４の外周縁の周方向にほぼ等しい間隔を隔てて設けられている。３つの第２係止部４８は、第１係止部４７に近いほうから順に、第２係止部４８Ａ、第２係止部４８Ｂ、第２係止部４８Ｃとされる。
【００５８】
支持体３４において、前プレート３０側の第１係止部４７と後プレート３１側の第１係止部４７とは、前後方向（図５Ａの紙面に垂直な方向）から見て一致しており、前プレート３０側の各第２係止部４８と後プレート３１側の対応する第２係止部４８とは、前後方向から見て一致している。
ここで、第１係止部４７および第２係止部４８の両方は、支持体３４の外周縁の周方向において、どのビーム部材３３（図６参照）からも外れた位置にある。
【００５９】
図５Ａでの状態を基準として、第１係止部４７および各第２係止部４８は、支持体３４の外周縁（前プレート３０および後プレート３１のそれぞれの外周縁）から支持体３４の円中心側（軸３７側）へ向かって、支持体３４の径方向に沿って直線状に窪む略Ｕ字状の切欠きである。
また、前プレート３０の後面および後プレート３１の前面のそれぞれにおいて、対応する第１係止部４７または各第２係止部４８の最深部（支持体３４の円中心に最も近い部分）に一致する部分には、前後方向から見て、対応する係止部の最深部を取り囲みつつ支持体３４の外周縁側において開放された略Ｃ字をなすリブ（係止リブ４９という。）が一体的に設けられている（後述する図７も参照）。前プレート３０の後面の係止リブ４９は、後側へ突出しており、後プレート３１の前面の係止リブ４９は、前側へ突出している（図７参照）。
【００６０】
このような支持体３４に対して、加湿部材３２が、支持体３４の径方向における外側から約１周分巻き付けられる。
詳しくは、まず、加湿部材３２において、巻き始め３２Ａ（換言すれば、巻き始め３２Ａに挿通されたピン４０）を、図５Ａに示すように、第１係止部４７に対して、支持体３４の径方向における外側に配置する（図５Ｂにおける最上位のピン４０Ａも参照）。
【００６１】
次いで、巻き始め３２Ａ（巻き始め３２Ａに挿通されたピン４０）を、支持体３４の径方向に沿って動かして（太い実線矢印参照）、第１係止部４７へ接近させつつ、図５Ｂにおける上から２番目のピン４０Ｂに示すように、巻き始め３２Ａのピン４０を、その長手方向（前後方向）両外側から挟んで縮める。このとき、ピン４０Ｂにおいて、筒部４１の嵌合部４４と軸部４２の嵌合部４４との間隔は、前プレート３０の第１係止部４７における係止リブ４９と後プレート３１の第１係止部４７における係止リブ４９との間隔とほぼ同じになっているか、係止リブ４９同士の間隔よりも狭くなっている。
【００６２】
そして、巻き始め３２Ａを引き続き第１係止部４７へ接近させて、巻き始め３２Ａのピン４０の前端（図５Ｂにおける左端）を前プレート３０の第１係止部４７に受け入れさせつつ、巻き始め３２Ａのピン４０の後端（図５Ｂにおける右端）を後プレート３１の第１係止部４７に受け入れさせる。
その後、巻き始め３２Ａのピン４０における筒部４１および軸部４２のそれぞれの嵌合部４４が、前プレート３０の第１係止部４７における係止リブ４９と後プレート３１の第１係止部４７における係止リブ４９との間に入ると、図５Ｂにおける上から３番目のピン４０Ｃに示すように、ピン４０を挟む力を緩めて、今まで縮んでいたピン４０を元の長さまで伸ばす。
【００６３】
すると、巻き始め３２Ａのピン４０Ｃにおいて、筒部４１の嵌合部４４が、前プレート３０の第１係止部４７における係止リブ４９の上述した略Ｃ字部分（図７参照）の内側に対して、後側（図５Ｂにおける右側）からパチンと嵌り、軸部４２の嵌合部４４が、後プレート３１の第１係止部４７における係止リブ４９の内側に対して、前側（図５Ｂにおける左側）からパチンと嵌る。これにより、第１係止部４７に対する巻き始め３２Ａ（巻き始め３２Ａに挿通されたピン４０）の係止が完了する。
【００６４】
この状態では、各嵌合部４４は、再びピン４０（ピン４０Ｃ）を縮めない限り、対応する係止リブ４９に対して外れ不能となっている。また、ピン４０（筒部４１）の前端が、前プレート３０の第１係止部４７の最深部に係止され（図５Ａも参照）、ピン４０（軸部４２）の後端が、後プレート３１の第１係止部４７の最深部に係止されている。
このように第１係止部４７に巻き始め３２Ａが係止された後に、加湿部材３２が、前プレート３０と後プレート３１との間において、図５Ａにおいて時計回りに支持体３４に巻かれる。この際、加湿部材３２は、上述したように環状に配置された複数のビーム部材３３（図７も参照）に対して、これらを取り囲むように巻き付けられる。その結果、支持体３４に巻き付けられた加湿部材３２は、環状（真円）に近い形状となる。
【００６５】
ここで、上述したように、加湿部材３２の長手方向における寸法（自然長）は、支持体３４の外周縁の周長より小さいことから、引っ張らずに加湿部材３２を支持体３４に巻き付けると、加湿部材３２において、巻き終わり３２Ｂが巻き始め３２Ａまで届かない。
そこで、次に、巻き終わり３２Ｂを図５Ａにおける時計回りに引っ張って加湿部材３２を伸ばす。これにより、加湿部材３２の長手方向における寸法は、支持体３４の外周縁の周長より大きくなる。
【００６６】
その後、巻き終わり３２Ｂ（厳密には、巻き終わり３２Ｂに挿通されたピン４０の長手方向両端）を、複数あるいずれかの第２係止部４８（図５Ａでは、第１係止部４７から最も近い第２係止部４８Ａ）に係止する。第２係止部４８に対して巻き終わり３２Ｂを係止する手順は、第１係止部４７に対して巻き始め３２Ａ（巻き始め３２Ａに挿通されたピン４０）を係止するために上述した手順と同じである。
【００６７】
これにより、加湿ユニット２０の組み立てが完了する。
この状態で、図５Ｂにおける最も下の図を参照して、巻き始め３２Ａおよび巻き終わり３２Ｂの各ピン４０における前端および後端が、対応する前プレート３０の前面または後プレート３１の後面から、露出されている。ここで、前プレート３０の前面および後プレート３１の後面において第１係止部４７および第２係止部４８と一致する部分の周辺は、凹んでおり（この部分を凹み部分５１という。）、各ピン４０における前端および後端は、前プレート３０の前面または後プレート３１の後面の凹み部分５１内に位置していて、前プレート３０の前面または後プレート３１の後面よりも外部へはみ出ていない。そのため、加湿ユニット２０が上述したように回転する際に、各ピン４０の前端や後端が加湿ユニット２０の周りの部品に引っ掛かることで加湿部材３２が支持体３４から不意に外れることはない。
【００６８】
なお、加湿ユニット２０を分解するために加湿部材３２を支持体３４から取り外す場合には、図５Ａを参照して、まず、巻き終わり３２Ｂにおいて、上述したようにピン４０を挟んで縮めることで、筒部４１および軸部４２のそれぞれの嵌合部４４を、対応する係止リブ４９から外し、その後、巻き終わり３２Ｂを、支持体３４の径方向における外側へ動かして、第２係止部４８から外す。そして、巻き終わり３２Ｂと同様の手順で巻き始め３２Ａを第１係止部４７から外してから、加湿部材３２において巻き始め３２Ａおよび巻き終わり３２Ｂ以外の部分を支持体３４から外すと、加湿部材３２全体が支持体３４から取り外される。
【００６９】
そして、加湿ユニット２０の組み立てが完了した状態では、加湿部材３２は、適切な張力が付与された状態で、支持体３４（詳しくは複数のビーム部材３３）に巻き付けられている。そして、第１係止部４７に係止された巻き始め３２Ａと、第２係止部４８に係止された巻き終わり３２Ｂとは、支持体３４の外周縁の周方向においてオーバーラップしている。そのため、支持体３４の外周縁の周方向において、巻き始め３２Ａと巻き終わり３２Ｂとの間に隙間がない。これにより、空気流路１５（図１参照）の空気が巻き始め３２Ａと巻き終わり３２Ｂとの隙間を通ることで加湿部材３２に加湿されずに出口７（図１参照）から排出されることを防止できるので、加湿効率の低下を抑制することができる。
【００７０】
そして、以上のように、加湿部材３２は、支持体３４の外周縁に沿うように支持体３４に巻き付けられる。つまり、加湿部材３２を支持体３４に外から巻き付けることで加湿ユニット２０が完成するので、加湿部材３２のメンテナンスの際には、支持体３４を分解しなくても加湿部材３２の取り外しおよび取り付けが可能となる。よって、加湿ユニット２０のメンテナンスについて使い勝手の向上を図ることができる。また、このような構成の加湿ユニット２０であれば、加湿部材３２の代わりに積層された複数枚の加湿ディスクを支持体３４に組み付ける構成などによる加湿ユニットに比べて部品点数（換言すればコスト）の削減を図ることができる。
【００７１】
ここで、図５Ａに示すように、加湿部材３２の巻き終わり３２Ｂが第２係止部４８Ａに係止されているとして、この場合に、使用に伴って加湿部材３２が、その長手方向において伸びることがある。
この場合には、加湿部材３２の巻き終わり３２Ｂを第２係止部４８Ａ（第１係止部４７に近い第２係止部４８）から外して第２係止部４８ＢおよびＣ（第１係止部４７から離れた側の第２係止部４８）に係止し直せば、加湿部材３２を、弛みなく支持体３４に巻き付けることができる。これにより、加湿部材３２が伸びた場合であっても、伸びた加湿部材３２が弛まないように加湿ユニット２０を組み立てることができる。
【００７２】
そして、支持体３４に巻き付けられた加湿部材３２において弛みが無いことから、加湿部材３２が、たとえば前プレート３０と後プレート３１とに挟まったり、加湿ユニット２０が回転する際に加湿ユニット２０の周りの部品に引っ掛かったりすることを防止できる。また、伸びる前の新品時の加湿部材３２と同様に、伸びた加湿部材３２を、適切な張力が付与された状態で、支持体３４に巻き付けることができるので、加湿部材３２が新品時の場合と同様の加湿性能を安定して維持することができる。ちなみに、加湿部材３２が弛んでいると、加湿部材３２において弛んだ部分と支持体３４との間に、隙間が生じ、空気流路１５を流れる空気が、この隙間を通過することで加湿部材３２に加湿されなくなるので、加湿効率の低下が懸念される。
【００７３】
このように、加湿部材３２を支持体３４に巻き付け、巻き始め３２Ａおよび巻き終わり３２Ｂのそれぞれを支持体３４に係止するだけで加湿ユニット２０を完成させる構成であれば、加湿ユニット２０の組み立ておよび分解が容易である。
ここでは、第２係止部４８を３つ設けたが、加湿部材３２の伸び具合に応じて、第２係止部４８の数が適宜変更される。また、加湿部材３２が縮んだ場合や、必要以上に大きい張力が付与された状態で加湿部材３２が支持体３４に巻き付けられた場合には、加湿部材３２の巻き終わり３２Ｂを第１係止部４７に近い側の第２係止部４８に係止すれば、支持体３４に巻き付けられた加湿部材３２に対して、上述した適切な張力を付与することができる。
【００７４】
図６は、第１の変形例に係る加湿ユニット２０の斜視図である。
ここで、上記の実施例では、３つの第２係止部４８は、前プレート３０および後プレート３１のそれぞれにおいて、独立して設けられているが、図６に示すように、つながっていてもよい。
詳しくは、前プレート３０および後プレート３１のそれぞれにおいて、周方向で同じ位置には、正面から見て略Ｌ字形状の切欠き５０が形成されている。切欠き５０は、対応する前プレート３０または後プレート３１において、プレートの外周縁からプレートの円中心へ向かって直線状に延びた後に、折れ曲って、正面から見て時計回りの方向（第１係止部４７から離れる方向）へ、プレートの周方向に沿って延びており、対応するプレートを前後方向において貫通している。
【００７５】
このような切欠き５０において、折れ曲った部分に、第２係止部４８Ａが設けられ、第２係止部４８Ａに対して、第１係止部４７から離れる方向へずれた位置に、第２係止部４８Ｂが設けられ、第２係止部４８Ｂに対して、第１係止部４７から離れる方向へずれた位置に、第２係止部４８Ｃが設けられている。
この場合において加湿部材３２の巻き終わり３２Ｂを第２係止部４８に係止するには、巻き終わり３２Ｂにおいて、ピン４０を、ピン４０Ａに示すように第２係止部４８Ａに対して接近させつつ、ピン４０Ｂに示すように縮めてから、ピン４０Ｃを参照して、前プレート３０および後プレート３１の各切欠き５０に嵌め込んで、第２係止部４８Ａに係止する。なお、図６では、説明の便宜上、ピン４０と第２係止部４８とを分離して示している。
【００７６】
ここで、上述したように加湿部材３２（図４（ｂ）参照）が伸びると、ピン４０Ｄに示すようにピン４０を縮めることで、巻き終わり３２Ｂを、第２係止部４８Ａから外し、各切欠き５０内において第２係止部４８Ｂおよび第２係止部４８Ｃ側へずらす。そして、第２係止部４８Ｂおよび第２係止部４８Ｃのうち、係止したい第２係止部４８の位置で、ピン４０を伸ばして（ピン４０Ｅを参照）、巻き終わり３２Ｂを、対応する第２係止部４８ＢまたはＣに対して係止する。なお、第２係止部４８Ａ〜Ｃのそれぞれに対応する係止リブ４９は、上述したような略Ｃ字ではないが、巻き終わり３２Ｂが第２係止部４８Ａ〜Ｃのいずれかに係止された状態では、巻き終わり３２Ｂのピン４０の各嵌合部４４を外れ不能に保持する。
【００７７】
図７は、第２の変形例に係る加湿ユニット２０の斜視図である。
加湿部材３２が、上述したような伸縮性を有さない場合には、加湿部材３２を伸ばして長さを変える必要がないので、図７に示すように、第２係止部４８を、前プレート３０および後プレート３１のそれぞれにおいて１つだけ設ければよい。
＜電解水ユニット＞
この空気清浄機１には、図１に示すように、加湿ユニット２０において、支持体３４の内空間３５内に、電解水ユニット７０が設けられている。詳しくは、電解水ユニット７０は、内空間３５内において軸３７より上側の空間に配置される。これにより、電解水ユニット７０と加湿ユニット２０とは、前後方向（図１では左右方向）において同じ位置にあり、電解水ユニット７０は、加湿ユニット２０の上端部の真下に位置している。電解水ユニット７０は、本体ケース２の隔壁９に支持されている。
【００７８】
電解水ユニット７０は、フィルタ１６を通過して清浄化された後に空気流路１５を流れる空気に電解水を乗せるものである。そのため、この空気清浄機１は、上述したように取り込んだ外気をフィルタ１６で清浄化したり加湿したりするだけでなく、電解水ユニット７０に電解水を放散させて、この電解水によって外部（室内）の空気を殺菌・脱臭することができる。
【００７９】
詳しくは、電解水ユニット７０は、上面が開放された水受け容器７１と、蒸散板７２と、ギヤ７３と、電極ユニット９０（後述する図８参照）とを備えている。
蒸散板７２は、多数の貫通穴７４（後述する図１０も参照）が形成された円板形状である。これらの貫通穴７４は、蒸散板７２の円中心を基準として放射状に並んでおり、蒸散板７２の周方向に沿って長手である（図１０参照）。蒸散板７２は、斜め前側下方（図１では斜め左側下方）へ傾斜した状態で水受け容器７１に保持されている。
【００８０】
ギヤ７３は、上下方向に延びる中心軸を有する円盤形状であり、その外周部分に、ギヤ歯７５が形成されている。また、ギヤ７３の底面の円中心位置には、上下に延びるギヤ軸７６の上端部が接続されている。ギヤ軸７６の下端部は、上述したように傾斜した状態にある蒸散板７２の円中心部分に上から接続されており、これにより、蒸散板７２とギヤ７３とが一体化されている。この状態で、蒸散板７２およびギヤ７３は、ギヤ軸７６とともに、回転自在である。なお、蒸散板７２は、回転中においても、常に、斜め前側下方へ傾斜した状態を維持している。
【００８１】
電極ユニット９０は、水受け容器７１に収容されており（図８参照）、電解水ユニット７０の外部の本体電源（図示せず）に接続された一対の電極（図示せず）を含んでいる。電解水ユニット７０では、水受け容器７１に溜められた水が電極ユニット９０（図８参照）の作用によって電気分解されることにより、電解水が生成される。
ここで、加湿ユニット２０の支持体３４（詳しくは前プレート３０）の内周縁には、全周に亘ってギヤ歯７７が形成されており（図７参照）、電解水ユニット７０側のギヤ歯７５と加湿ユニット２０側のギヤ歯７７とが噛合している。なお、電解水ユニット７０において、ギヤ歯７５以外の部分は、加湿ユニット２０に接触していない。
【００８２】
上述したように加湿ユニット２０が回転すると、加湿ユニット２０の外周部分（つまり加湿ユニット２０において支持体３４に巻き付けられた加湿部材３２）は、電解水ユニット７０の周りを回転する。この際、加湿部材３２の下端部が受皿２２に浸かることで吸収した水は、この下端部が加湿部材３２の回転によって上昇する際に、空気流路１５を流れる空気に曝され、上述したように、この空気を加湿する。
【００８３】
ここで、空気の加湿に寄与せずに、加湿部材３２からこぼれ落ちる水が存在する。また、加湿部材３２を支持する支持体３４に付着した水が、加湿ユニット２０の回転に伴って支持体３４の表面を伝ってこぼれ落ちることがある。これらの水が電解水ユニット７０の真上に位置する場合には、これらの水は、加湿ユニット２０から落下して水受け容器７１に溜まる。水受け容器７１に溜まった水に基づいて、電解水ユニット７０では、電解水が生成される。
【００８４】
電解水の生成について詳説すると、水受け容器７１に溜められた水の水位が、所定水位（水面Ｔ参照）まで上昇すると、上述した電極ユニット９０（図８参照）の一対の電極（図示せず）が、水受け容器７１に溜められた水に浸る。
そして、電極ユニット９０の一対の電極（図示せず）に上述した本体電源（図示せず）から電圧が印加されることにより、水受け容器７１内の水は電気分解されて、電解水となる。水には、通常、水道水が用いられ、水道水には塩素が含まれているから、電解水ユニット７０は、電極ユニット９０での電気分解により、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水を生成することができる。
【００８５】
ここで、上述した所定水位まで水受け容器７１に水が溜まっている場合には、蒸散板７２が水受け容器７１の水面Ｔに対して斜め前側下方へ傾斜しており、蒸散板７２の前側部分（略前半分）が水受け容器７１に溜められた水（電解水）に浸かっている。そして、上述したように、電解水ユニット７０では、ギヤ７３のギヤ歯７５が、加湿ユニット２０のギヤ歯７７に噛合しているので、加湿ユニット２０が回転すると、ギヤ７３が、加湿ユニット２０の回転力を受けて回転する。
【００８６】
そして、ギヤ７３の回転に伴い、ギヤ軸７６を介してギヤ７３と一体化されている蒸散板７２が、ギヤ軸７６によって、上述したように斜め前側下方へ傾斜して前側部分が水受け容器７１の水に浸った状態に維持されつつ、加湿ユニット２０の回転に同期するように回転する。
水受け容器７１に溜められた水（電解水）に浸かっている蒸散板７２の前側部分では、表面張力によって蒸散板７２の上述した貫通穴７４に電解水の膜が形成され、この状態で蒸散板７２が回転することによって、電解水の膜が張った貫通穴７４が、蒸散板７２における後側へ移動して、水受け容器７１の電解水を連続的に取り出す。そうすると、電解水の膜が張った貫通穴７４は、蒸散板７２の後側部分において、空気流路１５を流れる空気（図１の太い実線矢印を参照）に順にさらされることとなり、電解水の膜が、空気流路１５を流れる空気によってミスト状に壊されて貫通穴７４から剥がされ、電解水が連続的に蒸散する。
【００８７】
その後、このミスト状の電解水（電解水ミスト）が、空気流路１５を流れる空気に乗って上昇し、加湿ユニット２０における前プレート３０と後プレート３１との間および加湿部材３２を順に通過し、清浄化された空気ともに、出口７から室内に放出される（図１の太い実線矢印を参照）。
このように、蒸散板７２は、生成された電解水を、空気流路１５を流れる空気に乗せる。これにより、電解水は、ミスト状になって、出口７から機外（たとえば室内）に放散されて室内に行き渡り、室内の空気を殺菌したり脱臭したりする。
【００８８】
ここで、加湿部材３２は、ポリアミド製であるとよい。ポリアミドは、電解水との相性がよく、加湿部材３２を通過する電解水の濃度（詳しくは、上述した次亜塩素酸や活性酸素の濃度）を下げにくい。そのため、生成時とほとんど変わらない濃度の電解水を機外に放散することで、室内の空気を効果的に殺菌・脱臭できる。
なお、電解水ミストは、加湿部材３２に対して雑菌の繁殖を防止する働きもあり、加湿部材３２を清潔に保つことができる。
【００８９】
ここで、加湿ユニット２０において電解水ユニット７０の真上に位置する水滴Ｗが加湿ユニット２０から水受け容器７１に落下する場合、または、水受け容器７１から溢れた水が水滴Ｗとなって受皿２２に落下する場合において、落下する水滴Ｗが対応する水受け容器７１または受皿２２の水面ＳまたはＴに直接落下することで、大きな滴下音が発生する虞がある。
【００９０】
そこで、この空気清浄機１では、滴下音の発生を防止するための以下の対策が講じられている。
図８は、図１におけるＡ−Ａ矢視断面図である。図９は、図８におけるＣ−Ｃ矢視断面図である。
図９に示すように、水受け容器７１には、その前壁７８から後上側へ傾斜して延びる傾斜壁７９が一体的に設けられている。傾斜壁７９の下端部において水受け容器７１の前壁７８に隣接する位置には、傾斜壁７９を上下に貫通するスリットＸが形成されている。傾斜壁７９は、加湿ユニット２０の上端部と水受け容器７１における水面Ｔとの間に位置している。その一方で、傾斜壁７９は、蒸散板７２の後側部分に対して、前後方向（図９における左右方向）で前側にずれているので、上述したように蒸散板７２の後側部分において空気流路１５を流れる空気（図９の太線矢印参照）の妨げとならない。
【００９１】
このような傾斜壁７９を設けておけば、加湿ユニット２０の上端部から水滴Ｗが落下しても、その先に傾斜壁７９があり、水滴Ｗは、水受け容器７１の水面Ｔに直接落下することなく、落下してすぐに傾斜壁７９に受け止められて、傾斜壁７９の上面を伝って前下側へ流れる。そして、この水滴Ｗは、傾斜壁７９の下端部のスリットＸを通って水受け容器７１の前壁７８を伝い、その後、音を立てずに水受け容器７１内に流れ込み、水受け容器７１に溜まる。これにより、加湿ユニット２０の上端部からの水滴Ｗが水受け容器７１の水面Ｔに直接落下しないので、水受け容器７１へ向けて落下する水滴Ｗによる滴下音の発生を防止できる。
【００９２】
そして、図８に示すように、水受け容器７１において水が溜まる部分を後側から区画する区画壁８０（図９も参照）の上端縁において、背面視で幅方向中央から左側へ少しずれた位置には、区画壁８０の上端縁を下方へ略Ｖ字状に切欠く切欠き８１が形成されている。また、区画壁８０の後面において、切欠き８１に対して背面視で左から隣接する位置には、後側へ突出する第１ガイドリブ８２が一体的に設けられている。第１ガイドリブ８２は、幅方向に薄い板状であり、区画壁８０の上端縁と下端縁とをつなぐように上下に延びている。また、第２ガイドリブ８２の後端縁８２Ａは、前下側へ傾斜して延びている（図９参照）。
【００９３】
また、区画壁８０の下端において、第２ガイドリブ８２の下端に隣接する位置には、下方へ延びる第２ガイドリブ８３が一体的に設けられている。第２ガイドリブ８３は、背面視において、略矩形状をなしており、左側の端縁８３Ａが右下側へ傾斜して延びている。ここで、上述した軸３７の前端には、環状のフランジ８４が外嵌されており、フランジ８４は、第２ガイドリブ８３の下端に対して下側から連続している（図９参照）。
【００９４】
そして、上述した隔壁９には、連通穴１０を左右に分割するように上下に延びる第３ガイドリブ８５が一体的に設けられている。第３ガイドリブ８５は、幅方向に薄い板状であって、その後端縁８５Ａは、フランジ８４に対して下から連続した状態で前下側へ傾斜して延びて、隔壁９につながっている（図９参照）。また、第３ガイドリブ８５の上下方向途中（詳しくは、第３ガイドリブ８５の上端に近い位置）には、第４ガイドリブ８６が一体的に設けられている。第４ガイドリブ８６は、背面視において、第３ガイドリブ８５から左上側へ傾斜して延びている。
【００９５】
水受け容器７１から溢れた水は、水滴Ｗとなって、区画壁８０の切欠き８１から、区画壁８０の後面を伝って下方へ流れる。この際、水滴Ｗは、背面視において、左側の第１ガイドリブ８２に受け止められ、第１ガイドリブ８２にガイドされることによって、これ以上左側へずれることなく、第１ガイドリブ８２の後端縁８２Ａ（図９参照）を伝って下方へ流れる。
【００９６】
そして、第１ガイドリブ８２の下端に到達した水滴Ｗは、第２ガイドリブ８３に受け止められて、背面視における第２ガイドリブ８３の左側の端縁８３Ａを伝って右下側へ流れ、その後、フランジ８４に受け渡される（図９参照）。
フランジ８４に受け渡された水滴Ｗは、フランジ８４を伝って下方へ流れ、その後、第３ガイドリブ８５に受け渡される。このとき、フランジ８４からの水滴Ｗは、第３ガイドリブ８５に直接受け渡される場合もあるし、第４ガイドリブ８６に一旦受け渡されて他の水滴と合わさって大きくなってから第３ガイドリブ８５に受け渡される場合もある。
【００９７】
そして、第３ガイドリブ８５に受け渡された水滴Ｗは、図９に示すように、第３ガイドリブ８５の後端縁８５Ａを伝って前下側へ流れた後に、隔壁９に受け渡されて隔壁９の後面および受皿２２の仕切り板２５の後面をこの順番で伝って下方へ流れ、最後に、受皿２２の後側領域２２Ｂに対して、音を立てることなく流れ込んで溜まる。
これにより、水受け容器７１からの水滴Ｗが受皿２２の水面Ｓに直接落下しないので、水受け容器７１から溢れて受皿２２へ向けて落下する水滴Ｗによる滴下音の発生を防止できる。
【００９８】
次に、蒸散板７２について詳説する。
図１０は、蒸散板７２の平面図と蒸散板７２の蒸散性能に関する表とを、第１の比較例に係る蒸散板７２（図１０（ａ））、第２の比較例に係る蒸散板７２（図１０（ｂ））、および、本実施例に係る蒸散板７２（図１０（ｃ））のそれぞれについて示している。なお、図１０（ｂ）および図１０（ｃ）では、右端位置において、蒸散板７２の要部断面図も示している。
【００９９】
蒸散板７２の寸法に関し、図１０（ａ）に示す第１の比較例に係る蒸散板７２について、外径は、７１ｍｍであって、各貫通穴７４の長手方向（厳密には、蒸散板７２の周方向に対する接線方向）における寸法（長手方向寸法）Ｙは、２３ｍｍである。また、第１の比較例に係る蒸散板７２の表面は、滑らかである（表面に凹凸がない）。
また、図１０（ｂ）に示す第２の比較例に係る蒸散板７２では、外径は、６７ｍｍであって、各貫通穴７４の長手方向寸法Ｙは、２１．５ｍｍである。つまり、第２の比較例に係る蒸散板７２は、第１の比較例に係る蒸散板７２に比べて、外径および各貫通穴７４の長手方向寸法Ｙのいずれにおいても一回り小さい。特に、貫通穴７４の長手方向寸法Ｙは、第２の比較例の場合には、第１の比較例の場合に比べて１割程小さくなっている。一方、第２の比較例に係る蒸散板７２の表面は、第１の比較例に係る蒸散板７２と同様に、滑らかである。また、貫通穴７４の数は、第１の比較例に係る蒸散板７２と同じである。
【０１００】
ここで、蒸散板７２の各貫通穴７４に形成された電解水の膜が、単位時間あたりまたは蒸散板７２の１回転あたりで、ミスト状に壊されて貫通穴７４から剥がされて空気流路１５（図１参照）の空気に乗る量（蒸散する量）を、蒸散量という。ここでの蒸散量の単位は、（ｃｃ／時間）である。第１の比較例に係る蒸散板７２では、送風量が上述した強であれば、蒸散量は１３であり、送風量が上述した中であれば、蒸散量は６であり、送風量が上述した弱であれば、蒸散量は４である（図１０（ａ）の表を参照）。
【０１０１】
これに対し、第２の比較例に係る蒸散板７２では、送風量が強であれば、蒸散量は８であり、送風量が中であれば、蒸散量は３であり、送風量が弱であれば、蒸散量は１であり、どの送風量においても、蒸散量が、第１の比較例に比べて少なくなる（図１０（ｂ）の表を参照）。これは、第２の比較例に係る蒸散板７２では、第１の比較例に係る蒸散板７２に比べて、貫通穴７４が小さくなることから、各貫通穴７４に形成された電解水の膜（図１０（ｂ）の右端の断面図における膜Ｍを参照）が壊れにくくなり、蒸散しにくくなるからである。逆に、貫通穴７４の大きさを、第１の比較例の場合と同じにすると、その分、貫通穴７４の数が減るので、結局、蒸散量は、第１の比較例の場合よりも少なくなる。
【０１０２】
そこで、蒸散板７２の寸法は第２の比較例と同じままで、図１０（ｃ）に示すように、蒸散板７２の表面（少なくとも各貫通穴７４を縁取る部分７２Ａであり、図１０（ｃ）の右端の断面図を参照）に、シボ加工を施して微細な凹凸を形成するとよい（ドットで塗り潰した部分を参照）。ここで、この凹凸に関し、蒸散板７２を形成するための金型表面には、０．４ｍｍ程度の凹凸高さを有する凹凸が形成されており、蒸散板７２の表面では、金型時の６割程度の凹凸高さの凹凸が形成されている。金型表面における凹凸は、金型を特殊な薬剤に浸けることで形成される。
【０１０３】
これにより、図１０（ｃ）に示す本実施例では、第１の比較例に係る蒸散板７２に比べて貫通穴７４が小さくても、各貫通穴７４に形成された電解水の膜が、第１の比較例に係る蒸散板７２の場合よりも壊れやすくなる。そのため、本実施例のようにシボ加工を施した場合には、蒸散板７２の寸法が第２の比較例の場合と同じで小さくても、送風量が強であれば、蒸散量は１４であり、送風量が中であれば、蒸散量は７であり、送風量が弱であれば、蒸散量は５であり、どの送風量においても、蒸散量が、第１の比較例に比べて多くなる（図１０（ｃ）の表を参照）。
【０１０４】
このように、蒸散板７２の表面にシボ加工を施すことで、蒸散量の低下を抑制しつつ、蒸散板７２の小型化を図ることができるので、蒸散板７２の小型化に伴って、空気清浄機１全体の効率的な小型化を図ることができる。
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【０１０５】
１    （加湿機能付き）空気清浄機
２    本体ケース（筐体）
６    入口
７    出口
１５  空気流路
１６  フィルタ（空気清浄化手段）
１７  ファン（送風手段）
２０  加湿ユニット
２２  受皿（貯水槽）
３２  加湿部材
３４  支持体
３８  制御部（検出手段、乾き防止手段）
【図１】
2011033253.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
2011033253.tif 000008
【図６】
2011033253.tif 000009
【図７】
2011033253.tif 000010
【図８】
2011033253.tif 000011
【図９】
2011033253.tif 000012
【図１０】
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