(57)【要約】【課題】本体に対して作像ユニットが着脱可能に装着されるタイプの画像形成装置において、本体と作像ユニットとの間の電気的接続の信頼性を高めること。【解決手段】作像ユニット１１０Ｙに、記憶部３０１Ｙと、電源ラインＡと通信ラインＢとの間に接続されたスイッチ回路２４０Ｙと、スイッチ回路２４０Ｙを所定のタイミングで一時的にオンさせるように制御する制御部３００Ｙが設けられている。スイッチ回路２４０Ｙがオンしたとき、本体側の電源Ｖ１から第１接点（２０２、１９７）、電源ラインＡ、スイッチ回路２４０Ｙ、通信ラインＤ、第２接点（２０３、１９８）を通して電流がバイパスして、通常の動作時に流すべき通常電流よりも増加された接点腐食防止用電流Ｉ２が第２接点（２０３、１９８）を通して流れる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体に対して着脱可能に装着される電子写真プロセスを実行するための少なくとも一つの作像ユニットとを備え、上記本体に上記作像ユニットが装着されたとき上記本体と上記作像ユニットとが互いの接点を介して電気的に接続される画像形成装置において、
上記作像ユニットに、
上記本体側の電源から上記接点としての第１接点を介して電源ラインを通して電力を受給するとともに、上記本体から上記接点としての第２接点を介して通信ラインを通して通信信号を送受信する記憶部と、
上記電源ラインと上記通信ラインとの間に接続されたスイッチ回路と、
上記スイッチ回路を所定のタイミングで一時的にオンさせるように制御する制御部と
が設けられ、
上記スイッチ回路がオンしたとき、上記本体側の電源から上記第１接点、上記電源ライン、上記スイッチ回路、上記通信ライン、上記第２接点を通して電流がバイパスして、通常の動作時に流すべき通常電流よりも増加された接点腐食防止用電流が上記第２接点を通して流れるようになっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記制御部は、上記電源ラインを通して電力受給を開始した後、上記スイッチ回路を所定の期間毎に一時的にオンさせる制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記制御部は、上記記憶部に記憶されたデータの内容が所定の条件を満たしているときに上記スイッチ回路をオンさせるようになっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
上記記憶部に記憶されたデータは、上記作像ユニットが新品であるか否かを表す情報であり、
上記所定の条件は、上記作像ユニットが新品であるという条件であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置において、
上記記憶部に記憶されたデータは、上記作像ユニットによる総プリント枚数であり、
上記所定の条件は、上記総プリント枚数が所定枚数に到達したという条件であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３に記載の画像形成装置において、
上記記憶部に記憶されたデータは、上記本体からの上記通信ラインを通した通信信号によって書き込まれた、上記接点腐食防止用電流を流すか否かを表す情報であり、
上記所定の条件は、上記情報が上記接点腐食防止用電流を流すことを表すという条件であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記本体に印字色が互いに異なる複数の上記作像ユニットが装着され、
上記各作像ユニットの記憶部にその作像ユニットの印字色を表すデータが記憶され、
上記各作像ユニットの制御部は、その作像ユニットのスイッチ回路を、その作像ユニットの記憶部に記憶された上記印字色に応じたタイミングで一時的にオンさせるようになっており、
上記印字色ごとに上記タイミングが異なっていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、より詳しくは、本体を備え、この本体に対して、電子写真プロセスを実行するのに必要な感光体ドラムや現像器を含む作像ユニット（プロセスカートリッジとも呼ばれる。）が着脱可能に装着される、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の本体に対して作像ユニットが着脱可能に装着されるこの種の画像形成装置では、上記本体と作像ユニットとの間の通信ラインの電気的接続を行う接点として、金めっきに代えて、コスト低減の観点から、錫めっきされたものが使用されることがある。
【０００３】
しかし、錫めっきされた接点を使用する場合、接触力や接触回数、温度・湿度などの環境によっては、上記接点の表面に自然酸化皮膜（腐食）が発生するため、信頼性が低下することがある。
【０００４】
このため、例えば特許文献１（特開２００７−２６９９２号公報）では、スイッチに腐食が発生したことを推測或いは検出した際、スイッチの接点に発生する腐食を常時より過大な腐食除去電流を流すことにより除去するスイッチ接点腐食除去装置が提案されている。また、特許文献２（特開２００５−２９４２００号公報）では、接点が腐食して接触抵抗が増大すると、接点が閉状態のときの入力信号ライン電位が上昇することを検知して、電源電圧側からの電流で接点を加熱して、腐食を除去する接点腐食防止回路が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２６９９２号公報
【特許文献２】特開２００５−２９４２００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１、２の技術は、画像形成装置の本体に対して作像ユニットが着脱可能に装着されるという事情を考慮したものではない。
【０００７】
そこで、この発明の課題は、本体に対して作像ユニットが着脱可能に装着されるタイプの画像形成装置であって、上記本体と作像ユニットとの間の電気的接続の信頼性を高めることができるものを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、この発明の画像形成装置は、
本体と、この本体に対して着脱可能に装着される電子写真プロセスを実行するための少なくとも一つの作像ユニットとを備え、上記本体に上記作像ユニットが装着されたとき上記本体と上記作像ユニットとが互いの接点を介して電気的に接続される画像形成装置において、
上記作像ユニットに、
上記本体側の電源から上記接点としての第１接点を介して電源ラインを通して電力を受給するとともに、上記本体から上記接点としての第２接点を介して通信ラインを通して通信信号を送受信する記憶部と、
上記電源ラインと上記通信ラインとの間に接続されたスイッチ回路と、
上記スイッチ回路を所定のタイミングで一時的にオンさせるように制御する制御部と
が設けられ、
上記スイッチ回路がオンしたとき、上記本体側の電源から上記第１接点、上記電源ライン、上記スイッチ回路、上記通信ライン、上記第２接点を通して電流がバイパスして、通常の動作時に流すべき通常電流よりも増加された接点腐食防止用電流が上記第２接点を通して流れるようになっていることを特徴とする。
【０００９】
本明細書で、「接点腐食防止」とは、接点の表面に発生した自然酸化皮膜を、通電における実害が生じる前に破壊することを意味する。
【００１０】
この発明の画像形成装置では、上記作像ユニットに設けられた上記制御部によって、上記スイッチ回路が所定のタイミングで一時的にオンされる。これにより、上記所定のタイミングで一時的に、上記本体側の電源から上記第１接点、上記電源ライン、上記スイッチ回路、上記通信ライン、上記第２接点を通して電流がバイパスして、上記接点腐食防止用電流が流れる。上記タイミングは、通常の温度・湿度などの環境における接点腐食防止のためには、例えば数日間に１回、１回当たり１秒間で足りると考えられる。したがって、消費電力の無用な増大を避けながら、上記本体と作像ユニットとの間の接点の腐食を有効に防止できる。したがって、本体と作像ユニットとの間の電気的接続の信頼性を高めることができる。さらに、上記作像ユニットに上記スイッチ回路と上記制御部とが設けられているので、上記本体に対して例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのような複数の作像ユニットが装着される場合であっても、各作像ユニットごとに上記タイミングを容易に設定できる。これにより、全体として接点腐食防止のための制御が単純になり、簡素化される。
【００１１】
一実施形態の画像形成装置では、上記制御部は、上記電源ラインを通して電力受給を開始した後、上記スイッチ回路を所定の期間毎に一時的にオンさせる制御を行うことを特徴とする。
【００１２】
この一実施形態の画像形成装置では、上記電源ラインを通して電力受給を開始した後、上記所定の期間毎に一時的に上記接点腐食防止用電流が上記第１接点、第２接点を通して流れる。したがって、上記制御部の制御が単純になり、簡素化される。
【００１３】
一実施形態の画像形成装置では、上記制御部は、上記記憶部に記憶されたデータの内容が所定の条件を満たしているときに上記スイッチ回路をオンさせるようになっていることを特徴とする。
【００１４】
この一実施形態の画像形成装置では、上記接点腐食防止用電流を流すか否かを、上記記憶部に記憶されたデータの内容が上記所定の条件を満たしているか否かに応じて設定できる。したがって、上記本体と作像ユニットとの間の接点の腐食を適切に防止できる。
【００１５】
一実施形態の画像形成装置では、
上記記憶部に記憶されたデータは、上記作像ユニットが新品であるか否かを表す情報であり、
上記所定の条件は、上記作像ユニットが新品であるという条件であることを特徴とする。
【００１６】
本明細書で、「新品」とは、その作像ユニットが未だ動作しておらず、しかもトナー濃度や画質等の調整（初期処理）も受けていないことを意味する。
【００１７】
作像ユニットが新品であれば、その作像ユニットの接点の表面に自然酸化皮膜が比較的厚く形成されている可能性がある。そこで、この一実施形態の画像形成装置では、上記制御部は、上記作像ユニットが新品であるときに上記スイッチ回路をオンさせるようになっている。したがって、上記本体と作像ユニットとの間の接点の腐食を適切に防止できる。
【００１８】
一実施形態の画像形成装置では、
上記記憶部に記憶されたデータは、上記作像ユニットによる総プリント枚数であり、
上記所定の条件は、上記総プリント枚数が所定枚数に到達したという条件であることを特徴とする。
【００１９】
本明細書で、「総プリント枚数」とは、その作像ユニットによる現在までの累積されたプリント枚数を意味する。
【００２０】
作像ユニットによる総プリント枚数が或る程度の枚数に到達していれば、その作像ユニットの接点の表面に自然酸化皮膜が比較的厚く形成されている可能性がある。そこで、この一実施形態の画像形成装置では、上記制御部は、上記作像ユニットによる総プリント枚数が所定枚数に到達したときに上記スイッチ回路をオンさせるようになっている。したがって、上記本体と作像ユニットとの間の接点の腐食を適切に防止できる。
【００２１】
一実施形態の画像形成装置では、
上記記憶部に記憶されたデータは、上記本体からの上記通信ラインを通した通信信号によって書き込まれた、上記接点腐食防止用電流を流すか否かを表す情報であり、
上記所定の条件は、上記情報が上記接点腐食防止用電流を流すことを表すという条件であることを特徴とする。
【００２２】
本体側の事情によって、本体と作像ユニットとの間の接点に上記接点腐食防止用電流を流すべき場合もある。そこで、この一実施形態の画像形成装置では、上記制御部は、上記本体からの上記通信ラインを通した通信信号によって、上記記憶部に上記接点腐食防止用電流を流すことを表す情報が書き込まれているときに、上記スイッチ回路をオンさせるようになっている。したがって、上記本体と作像ユニットとの間の接点の腐食を適切に防止できる。
【００２３】
一実施形態の画像形成装置では、
上記本体に印字色が互いに異なる複数の上記作像ユニットが装着され、
上記各作像ユニットの記憶部にその作像ユニットの印字色を表すデータが記憶され、
上記各作像ユニットの制御部は、その作像ユニットのスイッチ回路を、その作像ユニットの記憶部に記憶された上記印字色に応じたタイミングで一時的にオンさせるようになっており、
上記印字色ごとに上記タイミングが異なっていることを特徴とする。
【００２４】
本体に例えば印字色が互いに異なる複数の作像ユニットが装着されている場合、本体とそれらの作像ユニットとの間の接点に同時に上記接点腐食防止用電流を流すと、上記本体側の電源にとって過負荷となる場合がある。また、上記本体とそれらの作像ユニットとの間の通信ラインが共通になっている場合は、本体とそれらの作像ユニットとの間の接点に同時に上記接点腐食防止用電流を流すのが困難である。そこで、この一実施形態の画像形成装置では、各作像ユニットの制御部は、その作像ユニットのスイッチ回路を、その作像ユニットの記憶部に記憶された上記印字色に応じたタイミングで一時的にオンさせるようになっており、上記印字色ごとに上記タイミングが異なっている。この場合、本体とそれらの作像ユニットとの間の接点に、それぞれ互いに異なるタイミングで上記接点腐食防止用電流が流れる。したがって、上記本体側の電源にとって過負荷となることがない。また、上記本体とそれらの作像ユニットとの間の通信ラインが共通になっている場合であっても、本体とそれらの作像ユニットとの間の接点にそれぞれ上記接点腐食防止用電流を流すことが可能となる。
【発明の効果】
【００２５】
以上より明らかなように、この発明の画像形成装置によれば、本体と作像ユニットとの間の電気的接続の信頼性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明の一実施形態の画像形成装置の全体構成を概略的に示す断面図である。
【図２】上記画像形成装置の中間転写ベルトと作像ユニットとを分解状態で示す斜視図である。
【図３】上記画像形成装置の本体側の接点と作像ユニット側の接点とが接続状態にあるときの作像ユニットの配置を示す図である。
【図４】上記作像ユニット側の接点を拡大して示す図である。
【図５】上記画像形成装置の本体に対して作像ユニットが装着された状態にある場合の、上記本体と作像ユニットとの間の通信システムの回路構成を示す図である。
【図６】図５において、上記本体から上記作像ユニットに対して通常電流が供給される経路を示す図である。
【図７】図５において、上記本体から上記作像ユニットに対して接点腐食防止用電流が供給される経路を示す図である。
【図８】上記画像形成装置の電源オンまたはドア閉に伴う装着確認通信時に、上記接点腐食防止用電流を流すための制御フローを示す図である。
【図９】本体側の電源から作像ユニットの記憶素子への電力受給開始後の初期処理において、接点腐食防止用電流を流すための制御フローを示す図である。
【図１０】本体側の電源から作像の各記憶素子への電力受給中の定期処理において、接点腐食防止用電流を流すための制御フローを示す図である。
【図１１】本体側の電源から作像の各記憶素子への電力受給中の定期処理において、接点腐食防止用電流を流すための別の制御フローを示す図である。
【図１２】本体側の電源から作像ユニットの記憶素子への電力受給開始後の初期処理において、接点腐食防止用電流を流すための別の制御フローを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、この発明を図示の実施形態により詳細に説明する。
【００２８】
図１は、本発明の一実施形態のカラータンデム方式の画像形成装置１００の断面構造を示している。この画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１内の略中央に、２個のローラ１０２、１０６に巻回された周方向に移動する環状の像担持体としての中間転写ベルト１０８を備えている。２個のローラ１０２、１０６のうち、一方のローラ１０２は図において左側に配置され、他方のローラ１０６は図において右側に配置されている。中間転写ベルト１０８はこれらのローラ１０２、１０６によって支持されて矢印Ｘ方向に回転駆動される。
【００２９】
中間転写ベルト１０８の上方には、図において左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容したトナー容器１２８Ｙ、１２８Ｍ、１２８Ｃ、１２８Ｋが並べて配置されている。これらのトナー容器１２８Ｙ、１２８Ｍ、１２８Ｃ、１２８Ｋから対応する後述の各色の作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの現像装置１９３へそれぞれトナーが供給される。
【００３０】
中間転写ベルト１０８の下方には、図において左側から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーに対応する画像形成部としての作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが並べて配置されている。これらの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、この画像形成装置１００の本体に対して着脱可能に設けられている。本体ケーシング１０１には、これらの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの着脱に用いられる図示しないドアが設けられている。
【００３１】
各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、それらが取り扱うトナー色の違いを除いて全く同様に構成されている。具体的には、例えばイエローの作像ユニット１１０Ｙは、感光体ドラム１９０と、帯電装置１９１と、露光装置１９２と、トナーを用いて現像を行う現像装置１９３と、クリーナ装置１９５とを一体にして構成されている。中間転写ベルト１０８を挟んで感光体ドラム１９０と対向する位置に、１次転写ローラ１９４が設けられている。画像形成時には、まず帯電装置１９１によって感光体ドラム１９０の表面が一様に帯電され、続いて、露光装置１９２によって、例えば図示されない外部装置から入力された画像信号に応じて感光体ドラム１９０の表面が露光されて、そこに潜像が形成される。次に、現像装置１９３によって、感光体ドラム１９０の表面上の潜像が現像されてトナー画像となる。このトナー画像は、感光体ドラム１９０と１次転写ローラ１９４との間の電圧印加によって、中間転写ベルト１０８に転写される。感光体ドラム１９０の表面上の転写残トナーは、クリーナ装置１９５によってクリーニングされる。
【００３２】
中間転写ベルト１０８が矢印Ｘ方向に移動するに伴って、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成される。
【００３３】
中間転写ベルト１０８の左側には、中間転写ベルト１０８の表面から残留トナーを取り除くクリーニング装置１２５と、このクリーニング装置１２５によって取り除かれたトナーを回収するトナー回収ボックス１２６とが設けられている。中間転写ベルト１０８の右側には、用紙のための搬送路１２４を挟んで２次転写ローラ１１２が設けられている。搬送路１２４のうち２次転写ローラ１１２の上流側、下流側に相当する位置にそれぞれ搬送ローラ１２０、１１９が設けられている。なお、搬送ローラ１２０と一体に、中間転写ベルト１０８上のトナーパターンを検出するための光学センサ（トナー濃度センサ）１１５が設けられている。
【００３４】
本体ケーシング１０１内の右上部には、トナーを用紙に定着させるための定着装置１３０が設けられている。定着装置１３０は、この定着装置１３０内に搬送されてきたシートとしての用紙を検知する用紙センサとしての通紙センサ１１６と、図１の紙面に対して垂直に延在する加熱ローラ１３１と、図１の紙面に対して同様に垂直に延在し加熱ローラ１３１に圧接された加圧用部材としての加圧ローラ１３２とを備えている。この例では、加熱ローラ１３１に図示しない加熱源が内蔵されている。加圧ローラ１３２は、図示しないばねによって加熱ローラ１３１へ向かって付勢されている。これにより、加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とは定着のためのニップ領域Ｎを形成している。トナー像が転写された用紙９０がこのニップ領域Ｎを通ることにより、その用紙９０にトナー画像が定着される。なお、通紙センサ１１６は、用紙９０の搬送方向に関してニップ領域Ｎよりも上流側に設けられている。通紙センサ１１６が用紙９０を検知したタイミングに基づいて、定着装置１３０が動作する。
【００３５】
また、本体ケーシング１０１の下部には、画像が形成されるべきシートとしての用紙９０を収容した給紙カセット１１６Ａ，１１６Ｂが２段に設けられている（なお、簡単のため、給紙カセット１１６Ａにのみ用紙９０が収容された状態を示している。）。
【００３６】
この画像形成装置１００が例えば外部からプリントジョブを受け付けると、ＣＰＵ（中央演算処理装置）からなる制御部２００がこの画像形成装置１００全体を制御して、そのプリントジョブに応じた画像形成動作を実行する。
【００３７】
画像形成時には、用紙９０は給紙ローラ１１８によって例えば給紙カセット１１６Ａから搬送路１２４へ１枚ずつ送り出され、搬送ローラ１２０によって中間転写ベルト１０８と２次転写ローラ１１２との間のトナー転写位置へ送り込まれる。一方、既述のように、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによって中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像が重ねて形成されている。上述のトナー転写位置に送り込まれた用紙９０に、この中間転写ベルト１０８上の４色のトナー画像が、２次転写ローラ１１２によって転写される。トナー像が転写された用紙９０は、定着ユニット１３０の加熱ローラ１３１と加圧ローラ１３２とが作るニップ領域Ｎを通して搬送され、加熱および加圧を受ける。これにより、その用紙９０にトナー画像が定着される。そして、トナー画像が定着された用紙９０は、排紙ローラ１２１によって、本体ケーシング１０１の上面に設けられた排紙トレイ部１２２へ排出される。
【００３８】
図２は、中間転写ベルト１０８と作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとを分解状態で模式的に示している。各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの長手方向の端部（図２において手前側の端部）には、それぞれ本体側との電気的接続を得るためのコネクタ部１９６Ｙ、１９６Ｍ、１９６Ｃ、１９６Ｋが取り付けられている。一方、それらのコネクタ部１９６Ｙ、１９６Ｍ、１９６Ｃ、１９６Ｋに対応して、本体側にはコネクタ部２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１Ｋが設けられている（これらのコネクタ部２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１Ｋは、図示しないフレームを介して画像形成装置の本体ケーシング１０１に固定されている。）。
【００３９】
図３の右下部分に示すように、例えば作像ユニット１１０Ｙのコネクタ部１９６Ｙの外側の面には、記憶素子ＭＹと、図示しない周辺回路とが搭載されている。また、図４に示すように、コネクタ部１９６Ｙの内側の面には、錫めっきされた矩形面状の接点１９７、１９８、１９９が設けられている。なお、他の作像ユニット１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋも、作像ユニット１１０Ｙと全く同様に構成されている。
【００４０】
一方、図３の左下部分に示すように、本体側のコネクタ部２０１Ｙには、作像ユニット１１０Ｙ側の接点１９７、１９８、１９９と対応する位置に、それぞれ錫めっきされた接点２０２、２０３、２０４が設けられている。具体的には、コネクタ部２０１Ｙは略直方体の箱状に形成され、作像ユニット１１０Ｙ側のコネクタ部１９６Ｙと対向する面にスリット２０２ｗ、２０３ｗ、２０４ｗを有している。接点２０２、２０３、２０４は、金属線を略三角形状に折り曲げて構成されている。接点２０２、２０３、２０４の根元部分は、コネクタ部２０１Ｙに収容され、コネクタ部２０１Ｙの内部に固定されている。接点２０２、２０３、２０４の頂部は、自然状態（図３の状態）ではスリット２０２ｗ、２０３ｗ、２０４ｗを通してコネクタ部２０１Ｙの外部へ突出しているが、作像ユニット１１０Ｙ側の接点１９７、１９８、１９９に当接すると、自らの弾性によってコネクタ部２０１Ｙの内部に後退するようになっている。これにより、本体に対する作像ユニット１１０Ｙの装着位置のばらつきを吸収するとともに、本体側の接点２０２、２０３、２０４が作像ユニット１１０Ｙ側の接点１９７、１９８、１９９に対して或る圧力で当接するようになっている。なお、本体側の他のコネクタ部２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１Ｋも、コネクタ部２０１Ｙと全く同様に構成されている。
【００４１】
図５は、上記画像形成装置１００の本体に対して作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、…が装着された状態にある場合の、上記本体と作像ユニットとの間の通信システムの回路構成を示している。図５の左部分が本体側の回路構成、図５の右部分が作像ユニット側の回路構成に相当する。なお、図５においては、２個の作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍのみが図示されているが、実際には４個の作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが装着されているものとする。以下では、主に作像ユニット１１０Ｙに着目して説明する。
【００４２】
作像ユニット１１０Ｙ側では、記憶素子ＭＹと接点１９７、１９８、１９９とがそれぞれ電源ラインをなす配線Ａ、通信ラインをなす配線Ｂ、接地ラインをなす配線Ｃで電気的に接続されている（以下では、「接続」とは電気的な接続を意味する。）。記憶素子ＭＹは、この記憶素子ＭＹの動作を制御する制御部３００Ｙと、データを記憶する記憶部３０１Ｙとを有している。配線Ａと配線Ｂとの間に、トランジスタ２２１と抵抗（抵抗値ｒ）２１１との直列接続からなるスイッチ回路２４０Ｙが接続されている。スイッチ回路２４０は、抵抗（抵抗値ｒ）２１１とトランジスタ２２１との直列接続からなっている。このトランジスタ２２１は、制御部３００Ｙからの配線２３１を介した切替信号によって所定のタイミングでオンオフ制御される。この例では、抵抗値ｒは数ｋΩに設定されている。配線Ａと配線Ｃとの間にはバイパスコンデンサＣｐＹが接続されている。バイパスコンデンサＣｐＹの容量は、この例では０．１μＦに設定されている。なお、作像ユニット１１０Ｍについては、制御部３００Ｍと記憶部３０１Ｍとを有する記憶素子ＭＭ、バイパスコンデンサＣｐＭが図示されている。
【００４３】
本体側では、電源Ｖ１と接点２０２とが接続され、また、グランドＧＮＤと接点２０４とが接続されている。また、電源Ｖ２が抵抗（抵抗値Ｒ）２１０、配線Ｄを介して接点２０３に接続されている。この例では、抵抗値Ｒは数十ｋΩに設定されている。なお、電源Ｖ１、Ｖ２の電位は、同じであっても良いし、互いに異なっていても良い。
【００４４】
また、配線Ｄは、トランジスタ２２０を介してグランドＧＮＤに接続されている。このトランジスタ２２０は、制御部２００からの配線２３１を介した通信信号によってオンオフ制御される。また、配線Ｄには、各記憶素子から制御部２００へ通信信号を受けるための配線２３２が接続されている。
【００４５】
上述のような回路構成では、上記画像形成装置１００の本体に対して作像ユニット１１０Ｙが装着された時、本体側のコネクタ部２０１Ｙの接点２０２、２０３、２０４と、作像ユニット１１０Ｙ側のコネクタ部１９６Ｙの接点１９７、１９８、１９９とがそれぞれ対応して接触する（なお、装着時の前提として、完全に非接触になるほど両方の側の接点の腐食が進行してはいないものとする。また、互いに対応する接点を、それぞれ第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）、第３接点（２０４、１９９）と呼ぶものとする。）。これにより、本体側の電源Ｖ１から第１接点（２０２、１９７）、配線Ａを介して記憶素子ＭＹに電力が供給される。また、記憶素子ＭＹは、配線Ｃ、第３接点（２０４、１９９）を介して、接地される。なお、作像ユニット１１０Ｙが装着された瞬間には、配線Ａと配線Ｃとの間にバイパスコンデンサＣｐＹを介して、最大数十ｍＡ程度の電流が流れる。
【００４６】
通常の動作時には、作像ユニット１１０Ｙ側のトランジスタ２２１は、制御部３００Ｙからの配線２３１を介した切替信号によってオフ状態にされている。このトランジスタ２２１がオフ状態にあるとき、本体側のトランジスタ２２０が制御部２００からの配線２３０を介した通信信号によってオンオフ制御される（トランジスタ２２０は高レベルと低レベルとを交互に出力する。）。これにより、図６中に示すように、電源Ｖ２から、抵抗２１０を介して、配線Ｄに電流Ｉ１（通信のための必要最低限の電流。この例では、０．１ｍＡ〜０．５ｍＡ程度。）が供給される。トランジスタ２２０がオンしているとき、この電流Ｉ１は、図６中に示すようにグランドＧＮＤへ流れる。一方、トランジスタ２２０がオフし、記憶素子ＭＹから本体側へデータ送信が行われるとき、この電流Ｉ１は、通信ラインとしての配線Ｄ、第２接点（２０３、１９８）および配線Ｂを介して記憶素子ＭＹへ、通常電流として流れる。なお、この通常電流Ｉ１は、記憶素子ＭＹから、さらに配線Ｃ、第３接点（２０４、１９９）を介して、本体側のグランドＧＮＤへ流れる。このように、作像ユニット１１０Ｙ側のトランジスタ２２１がオフ状態にある時に本体側のトランジスタ２２０がオンオフ制御されると、本体と作像ユニット１１０Ｙとの間で通常電流Ｉ１が流れる。
【００４７】
なお、記憶素子ＭＹから本体側へデータ送信を行う時は、トランジスタ２２１がオフ状態に維持される。これにより、接点腐食防止用電流Ｉ２が記憶素子ＭＹへ流れ込むのを防止する。
【００４８】
また、作像ユニット１１０Ｙ側のトランジスタ２２１は、制御部３００Ｙからの配線２３１を介した切替信号によって、所定のタイミングでオン状態に切り替えられる。このトランジスタ２２１がオン状態にあるとき、本体側のトランジスタ２２０が制御部２００からの配線２３０を介した通信信号によってオンオフ制御される。これにより、図７中に示すように、電源Ｖ１から、第１接点（２０２、１９７）、電源ラインとしての配線Ａ、スイッチ回路２４０Ｙ、通信ラインとしての配線Ｂ、第２接点（２０３、１９８）および配線Ｄを通して電流がバイパスして、接点腐食防止用電流Ｉ２が流れる。スイッチ回路２４０Ｙの抵抗２１１の値ｒが本体側の抵抗２１０の値Ｒよりも極端に小さいことから、接点腐食防止用電流Ｉ２は、上述の通常電流Ｉ１よりも大きい（この例では、１ｍＡ〜数ｍＡ程度。）。トランジスタ２２０がオンしているとき、この接点腐食防止用電流Ｉ２は、さらにトランジスタ２２１を介して、本体側のグランドＧＮＤへ流れる。なお、同時に、電源Ｖ２から、抵抗２１０、トランジスタ２２０を介してグランドＧＮＤへ、電流Ｉ１が流れる（以下の説明では無視する。）。このように、作像ユニット１１０Ｙ側のトランジスタ２２１がオン状態にある時に本体側のトランジスタ２２０がオンオフ制御されると、本体と作像ユニット１１０Ｙとの間で通信電流として接点腐食防止用電流Ｉ２が流れる。
【００４９】
この画像形成装置では、制御部３００Ｙはトランジスタ２２１を所定のタイミングで一時的にオン状態に切り替えるので、本体側の電源Ｖ１から、第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）を通して、接点腐食防止用電流Ｉ２を流すことができる。上記タイミングは、通常の温度・湿度などの環境における接点腐食防止のためには、例えば数日間に１回、１回当たり１秒間で足りると考えられる。この場合、作像ユニット１１０Ｙでは、電源ラインとしての配線Ａを通して電力受給を開始した後、制御部３００Ｙがトランジスタ２２１をそのような所定の期間毎に一時的にオンさせる制御を行えば良い。これにより、消費電力の無用な増大を避けながら、本体と作像ユニット１１０Ｙとの間の第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）の腐食を有効に防止できる。したがって、本体と作像ユニットとの間の電気的接続の信頼性を高めることができる。さらに、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋにスイッチ回路と制御部とが設けられているので、各作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋごとに上記タイミングを容易に設定できる。これにより、全体として接点腐食防止のための制御が単純になり、簡素化される。
【００５０】
なお、上述の所定の期間、すなわち接点腐食防止用電流Ｉ２を流す周期は、第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）のめっき金属と接点の材料自体の物性や、画像形成装置の使用環境、本体と作像ユニットとの通信頻度等に応じて適切に設定するのが望ましい。
【００５１】
図８は、画像形成装置１００の電源ＯＮ（オン）またはドア閉に伴う装着確認通信時に、接点腐食防止用電流Ｉ２を流すための制御フローを示している。
【００５２】
画像形成装置の電源オフの間に、本体に対して作像ユニットが着脱されている場合がある。このため、一般に、画像形成装置の電源オンに伴って、本体と作像ユニットとの間で上記作像ユニットが正常に装着されているか否かを確認するための装着確認通信が行われる。同様に、画像形成装置のドア（作像ユニットの着脱に用いられるもの）が閉じられた場合、実際に本体に対して作像ユニットが着脱されている場合がある。このため、一般に、上記ドア閉に伴って、本体と作像ユニットとの間で上記作像ユニットが正常に装着されているか否かを確認するための装着確認通信が行われる。この図８の制御フローは、そのような装着確認通信を利用して、接点腐食防止用電流Ｉ２を流すものである。
【００５３】
具体的には、画像形成装置の電源ＯＮまたはドア閉が行われると（Ｓ１０）、本体側の電源Ｖ１から作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの各記憶素子に電力の受給を開始する（Ｓ１１）。
【００５４】
このとき、まず、制御部３００Ｙは、トランジスタ２２１（図５参照）をオン状態に切り替えて、通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に増加する設定を行う（Ｓ１２）。続いて、制御部３００Ｙは、本体側の制御部２００からの装着確認コマンドを受信する（Ｓ１３）。この装着確認コマンド受信時に、本体側の制御部２００はトランジスタ２２０（図５参照）をオンオフ制御するので、本体側の電源Ｖ１から、第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）を通して、接点腐食防止用電流Ｉ２（図７参照）が流れる。この装着確認コマンドが正常に受信でき、装着確認通信が完了すれば（Ｓ１４でＹＥＳ）、制御部３００Ｙは、トランジスタ２２１（図５参照）をオフ状態に切り替えて、通信電流を通常電流Ｉ１に戻す設定を行う（Ｓ１５）。
【００５５】
本体と作像ユニット１１０Ｙとの間の装着確認通信が完了すると、他の作像ユニット１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに関しても、順次同様の装着確認通信が行われる。
【００５６】
このようにした場合、本体と作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとの間の第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）の表面の自然酸化皮膜を、上記電源ＯＮの後または上記作像ユニットが装着された後、この画像形成装置が実際のプリントジョブを実行する前に破壊することができる。したがって、上記第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）の腐食による実害発生を未然防止できる。
【００５７】
なお、本体と作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとの間で接点腐食防止用電流Ｉ２を流すタイミングとしては、上記電源ＯＮまたはドア閉に伴う装着確認通信時に限られるものではない。例えば、最近の一般的な画像形成装置では、ユーザの操作が或る期間無ければ、省エネルギを図るためにスリープ状態（一部の要素の動作を停止する状態を広く指す。）に移行させる制御が行われる。したがって、例えばそのようなスリープ状態からの復帰時に、本体と作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとの間で接点腐食防止用電流Ｉ２を流すようにしても良い。
【００５８】
図９は、本体側の電源Ｖ１から作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの各記憶素子への電力受給開始後の初期処理において、上記接点腐食防止用電流Ｉ２を流すための制御フローを示している。
【００５９】
作像ユニットが新品であれば、その作像ユニットの接点の表面に自然酸化皮膜が比較的厚く形成されている可能性がある。そこで、この図９の制御フローは、本体に対して装着された作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが新品であることを条件として、上記接点腐食防止用電流Ｉ２を流そうとするものである。このため、作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの各記憶部に、その作像ユニットが新品であるか否かを表す情報を記憶する領域（「新品フラグ」）を設けておく。
【００６０】
具体的には、まず、記憶素子への電力受給開始後の初期処理を開始すると（Ｓ２１）、作像ユニット１１０Ｙにおいて、制御部３００Ｙは、記憶部３０１Ｙ内の「新品フラグ」を参照する（Ｓ２２）。そして、「新品フラグ」が有れば、つまりその作像ユニットが新品であれば（Ｓ２２でＹＥＳ）、制御部３００Ｙは、トランジスタ２２１（図５参照）をオン状態に切り替えて、通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に増加する設定を行う（Ｓ２３）。続いて、制御部３００Ｙは、本体側の制御部２００からの装着確認コマンドを受信する（Ｓ２５）。この時、本体側の制御部２００はトランジスタ２２０（図５参照）をオンオフ制御するので、本体側の電源Ｖ１から、第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）を通して、接点腐食防止用電流Ｉ２（図７参照）が流れる。この後、制御部３００Ｙは、トランジスタ２２１（図５参照）をオフ状態に切り替えて、通信電流を通常電流Ｉ１に戻す設定を行う（Ｓ２６）。一方、「新品フラグ」が無ければ（Ｓ２２でＮＯ）、制御部３００Ｙは、通信電流を通常電流Ｉ１に維持する（Ｓ２４）。このようにして、作像ユニット１１０Ｙについての電力受給開始後の初期処理を完了する（Ｓ２７）。
【００６１】
本体と作像ユニット１１０Ｙとの間の電力受給開始後の初期処理が完了すると、他の作像ユニット１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに関しても、順次同様の電力受給開始後の初期処理が行われる。
【００６２】
このようにした場合、本体と作像ユニットとの間の接点の腐食を適切に防止できる。
【００６３】
図１０は、本体側の電源Ｖ１から作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの各記憶素子への電力受給中の定期処理において、上記接点腐食防止用電流Ｉ２を流すための制御フローを示している。
【００６４】
作像ユニットによる総プリント枚数が或る程度の枚数に到達していれば、その作像ユニットの接点の表面に自然酸化皮膜が比較的厚く形成されている可能性がある。そこで、この図１０の制御フローは、本体に対して装着された作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋによる総プリント枚数が所定枚数に到達したことを条件として、上記接点腐食防止用電流Ｉ２を流そうとするものである。このため、作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの各記憶部に、その作像ユニットによる現在までの累積されたプリント枚数を表す情報を記憶する領域（「総プリント枚数」）を設けておく。
【００６５】
具体的には、まず、記憶素子への電力受給開始中の定期処理を開始すると（Ｓ３１）、作像ユニット１１０Ｙにおいて、制御部３００Ｙは、記憶部３０１Ｙ内の「総プリント枚数」データを参照する（Ｓ３２）。そして、「総プリント枚数」データが所定枚数に到達していれば（Ｓ３２でＹＥＳ）、制御部３００Ｙは、トランジスタ２２１（図５参照）をオン状態に切り替えて、通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に増加する設定を行う（Ｓ３３）。続いて、制御部３００Ｙは、本体側の制御部２００からの何らかのコマンドを受信する（Ｓ３５）。この時、本体側の制御部２００はトランジスタ２２０（図５参照）をオンオフ制御するので、本体側の電源Ｖ１から、第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）を通して、接点腐食防止用電流Ｉ２（図７参照）が流れる。この後、制御部３００Ｙは、トランジスタ２２１（図５参照）をオフ状態に切り替えて、通信電流を通常電流Ｉ１に戻す設定を行う（Ｓ３６）。一方、「総プリント枚数」データが所定枚数に到達していなければ（Ｓ３２でＮＯ）、制御部３００Ｙは、通信電流を通常電流Ｉ１に維持する（Ｓ３４）。このようにして、作像ユニット１１０Ｙについての電力受給中の定期処理を完了する（Ｓ３７）。
【００６６】
本体と作像ユニット１１０Ｙとの間の電力受給中の定期処理が完了すると、他の作像ユニット１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに関しても、順次同様の電力受給中の定期処理が行われる。
【００６７】
このようにした場合、本体と作像ユニットとの間の接点の腐食を適切に防止できる。
【００６８】
図１１は、本体側の電源Ｖ１から作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの各記憶素子への電力受給中の定期処理において、上記接点腐食防止用電流Ｉ２を流すための別の制御フローを示している。
【００６９】
本体側の事情によって、本体と作像ユニットとの間の接点に上記接点腐食防止用電流を流すべき場合もある。そこで、この図１１の制御フローは、作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの各記憶部に上記本体側から通信ラインを介してデータを書き込み可能な領域を設けておき、その領域に「電流増加通信フラグ」（接点腐食防止用電流を流すことを表す情報）が書き込まれていることを条件として、上記接点腐食防止用電流Ｉ２を流そうとするものである。
【００７０】
具体的には、まず、記憶素子への電力受給開始中の定期処理を開始すると（Ｓ４１）、作像ユニット１１０Ｙにおいて、制御部３００Ｙは、記憶部３０１Ｙ内の「電流増加通信フラグ」を参照する（Ｓ３２）。そして、「電流増加通信フラグ」が有れば、つまり接点腐食防止用電流を流すことを表す情報が書き込まれていれば（Ｓ４２でＹＥＳ）、制御部３００Ｙは、トランジスタ２２１（図５参照）をオン状態に切り替えて、通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に増加する設定を行う（Ｓ４３）。続いて、制御部３００Ｙは、本体側の制御部２００からの何らかのコマンドを受信する（Ｓ４５）。この時、本体側の制御部２００はトランジスタ２２０（図５参照）をオンオフ制御するので、本体側の電源Ｖ１から、第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）を通して、接点腐食防止用電流Ｉ２（図７参照）が流れる。この後、制御部３００Ｙは、トランジスタ２２１（図５参照）をオフ状態に切り替えて、通信電流を通常電流Ｉ１に戻す設定を行う（Ｓ４６）。一方、「総プリント枚数」データが所定枚数に到達していなければ（Ｓ４２でＮＯ）、制御部３００Ｙは、通信電流を通常電流Ｉ１に維持する（Ｓ４４）。このようにして、作像ユニット１１０Ｙについての電力受給中の定期処理を完了する（Ｓ４７）。
【００７１】
本体と作像ユニット１１０Ｙとの間の電力受給中の定期処理が完了すると、他の作像ユニット１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋに関しても、順次同様の電力受給中の定期処理が行われる。
【００７２】
このようにした場合、本体と作像ユニットとの間の接点の腐食を適切に防止できる。
【００７３】
図１２は、画像形成装置１００の電源ＯＮ（オン）またはドア閉に伴う装着確認通信時に、接点腐食防止用電流Ｉ２を流すための別の制御フローを示している。
【００７４】
上記画像形成装置１００のように本体に例えば印字色が互いに異なる複数の作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋが装着されている場合、本体とそれらの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとの間の接点に同時に接点腐食防止用電流Ｉ２を流すと、本体側の電源Ｖ１にとって過負荷となる場合がある。また、上記画像形成装置１００のように本体とそれらの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとの間の通信ラインＤが共通になっている場合は、本体とそれらの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとの間の接点に同時に接点腐食防止用電流Ｉ２を流すのが困難である。この図１２の制御フローは、印字色が互いに異なる作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋごとに、接点腐食防止用電流Ｉ２を流すタイミングを異ならそうとするものである。このため、作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの各記憶部に、その作像ユニットの印字色を表す「色情報」を記憶する領域を設けておく。
【００７５】
具体的には、画像形成装置の電源ＯＮまたはドア閉が行われると（Ｓ５０）、本体側の電源Ｖ１から作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの各記憶素子に電力の受給を開始する（Ｓ５１）。
【００７６】
このとき、まず、或る作像ユニット（符号１１０で表す。）の制御部（符号３００で表す）は、その作像ユニット１１０の記憶部（符号３０１で表す。）内の「色情報」を参照して、その作像ユニット１１０の印字色を判別する（Ｓ５２）。そして、作像ユニット１１０ごとに、その判別した印字色に応じて、電力受給開始からトランジスタ２２１（図５参照）をオン状態に切り替えるまでの時間を設定する（Ｓ５３、Ｓ５６、Ｓ５９、Ｓ６３）とともに、電力受給開始からトランジスタ２２１（図５参照）をオフ状態に戻すまでの時間を設定する（Ｓ５５、Ｓ５８、Ｓ６２、Ｓ６５）。
【００７７】
具体的には、この図１２の例では、Ｔ１は、実質的に「色情報」の判別からトランジスタ２２１をオン状態に切り替えるまでに必要な時間に相当する。ここで、Ｔ２は、実質的に装着確認コマンド受信に必要な時間に相当する。Ｔ３は、トランジスタ２２１をオフ状態に戻すのに必要な時間に相当する。「色情報」がＹ（印字色がイエロー）であれば、電力受給開始からＴ１ミリ秒後にトランジスタ２２１をオン状態に切り替えて、通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に増加する設定を行う（Ｓ５３）。「色情報」がＭ（印字色がマゼンタ）であれば、電力受給開始から（Ｔ１＋Ｔ２＋Ｔ３）ミリ秒後に通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に増加する設定を行う（Ｓ５６）。「色情報」がＣ（印字色がシアン）であれば、電力受給開始から（Ｔ１＋２Ｔ２＋２Ｔ３）ミリ秒後に通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に増加する設定を行う（Ｓ５９）。「色情報」がＫ（印字色がブラック）であれば、電力受給開始から（Ｔ１＋３Ｔ２＋３Ｔ３）ミリ秒後に通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に増加する設定を行う（Ｓ６３）。
【００７８】
そのようにして通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に増加する設定を行った後、続いて既述の装着確認通信を行う（Ｓ５４、Ｓ５７、Ｓ６１、Ｓ６４）。これにより、本体とその作像ユニット１１０との間に接点腐食防止用電流Ｉ２（図７参照）を流す。
【００７９】
続いて、「色情報」がＹであれば、電力受給開始から（Ｔ１＋Ｔ２）ミリ秒後にトランジスタ２２１をオフ状態に切り替えて、通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に戻す設定を行う（Ｓ５５）。「色情報」がＭであれば、電力受給開始から（Ｔ１＋２Ｔ２＋Ｔ３）ミリ秒後にトランジスタ２２１をオフ状態に切り替えて、通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に戻す設定を行う（Ｓ５８）。「色情報」がＣであれば、電力受給開始から（Ｔ１＋３Ｔ２＋２Ｔ３）ミリ秒後にトランジスタ２２１をオフ状態に切り替えて、通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に戻す設定を行う（Ｓ６２）。「色情報」がＫであれば、電力受給開始から（Ｔ１＋４Ｔ２＋３Ｔ３）ミリ秒後にトランジスタ２２１をオフ状態に切り替えて、通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に戻す設定を行う（Ｓ６５）。
【００８０】
このようにして、作像ユニット１１０の印字色ごとに接点腐食防止用電流Ｉ２を流すタイミングが異なるようにする。この場合、本体と作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとの間の第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）に、それぞれ互いに異なるタイミングで接点腐食防止用電流Ｉ２が流れる。したがって、本体側の電源Ｖ１にとって過負荷となることがない。また、本体と作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとの間の通信ラインＤが共通になっている場合であっても、本体とそれらの作像ユニットとの間の第１接点（２０２、１９７）、第２接点（２０３、１９８）にそれぞれ接点腐食防止用電流Ｉ２を流すことが可能となる。
【００８１】
なお、通信電流を接点腐食防止用電流Ｉ２に戻すタイミングについては、電力受給開始を基準とするのではなく、装着確認通信の完了を基準として設定しても良い。
【００８２】
作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋごとに接点腐食防止用電流Ｉ２を流すタイミングを異ならせる仕方は、上述の例に限られるものではない。
【００８３】
以上の実施形態では、本体側の接点２０２、２０３、２０４と作像ユニット側の接点１９７、１９８、１９９とがいずれも錫めっきされているものとしたが、当然ながらこれに限られるものではない。本発明は、両方の側の接点がめっきされていない場合にも適用され得る。また、一方の側の接点が金めっきされ、他方の側の接点がめっきされておらず又は金以外の他の金属でめっきされている場合にも適用され得る。
【００８４】
また、この実施形態では、作像ユニットの数は４個の場合について説明したが、当然ながらこれに限られるものではない。作像ユニットの数は４個以外（１個、２個、３個、または５個以上）であっても、本発明は適用され得る。
【符号の説明】
【００８５】
１００  画像形成装置
１０１  本体ケーシング
１９６Ｙ、１９６Ｍ、１９６Ｃ、１９６Ｋ  作像ユニット側のコネクタ部
１９７、１９８、１９９、２０２、２０３、２０４  接点
２００  制御部
２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１Ｋ  本体側のコネクタ部
２４０Ｙ，２４０Ｍ  スイッチ回路
【図１】
2011064967.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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