(57)【要約】【課題】造影剤の破壊後の観察部位の輝度が、破壊前の輝度に戻ったか否かを容易に判断することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】超音波画像において領域を設定する領域設定部５２と、前記領域内の画素の輝度分布に基づいて、この領域内の輝度分布の範囲を含む所定の輝度範囲を設定する輝度範囲設定部５３と、前記超音波画像における画素が前記所定の輝度範囲内である場合に、該所定の輝度範囲内であることを示す所定の表示を行なう表示設定部５４と、を備えることを特徴とする。【選択図】図２
2011217866.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波画像において領域を設定する領域設定部と、
前記領域内の輝度分布の範囲を含む所定の輝度範囲を設定する輝度範囲設定部と、
前記超音波画像における画素が前記所定の輝度範囲内である場合に、該所定の輝度範囲内であることを示す所定の表示を行なう表示設定部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記所定の表示は、前記超音波画像における前記所定の輝度範囲内の画素上に表示されることを特徴とする請求項1に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記所定の表示は、前記超音波画像とは別に表示されることを特徴とする請求項1に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記所定の輝度範囲は、前記領域内の輝度の平均値から所定の範囲で設定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記表示設定部は、前記超音波画像における所定範囲内の画素を対象として、前記所定の表示を行なうことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記所定の表示は、前記所定の輝度範囲内の画素を、該所定の輝度範囲外の画素と区別しうる表示形態であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記所定の表示の表示形態は、色、線又はドットにより前記所定の輝度範囲外の画素と区別するものであることを特徴とする請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記所定の表示は、前記所定の輝度範囲の画素の輝度に応じて異なる表示形態で表示されるものであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記領域が設定される超音波画像は、造影剤が注入された被検体についての超音波画像であって、造影剤を破壊する前の超音波画像であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
操作者が指示入力を行なう操作部を備え、
前記領域設定部は、前記操作部における指示入力に基づいて前記領域を設定する
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
コンピュータに、
超音波画像において領域を設定する領域設定機能と、
前記領域内の画素の輝度分布に基づいて、該領域内の輝度分布の範囲を含む所定の輝度範囲を設定する輝度範囲設定機能と、
前記超音波画像における所定範囲内の画素が前記所定の輝度範囲内である場合に、該所定の輝度範囲内であることを示す所定の表示を表示させる表示設定機能と、
を実行させることを特徴とする超音波診断装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
生体組織に造影剤を注入して超音波の送受信を行ない、造影剤からのエコー信号を含むエコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示する超音波診断装置がある（例えば、特許文献１参照）。このような超音波診断装置における超音波画像では、造影剤が存在する部分は高輝度となって表示され、例えば心筋画像の解析分野において有効である。また肝臓について、組織の部分に造影剤が浸透していく様子を継続的に観察することを目的とする場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２０２１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述の造影剤を用いた撮影法において、造影剤を破壊し、その後の造影剤の流入を観察するという手法がある。造影剤を破壊すると、造影剤の消失によって一旦は輝度が低くなる。そして、再び造影剤が流入するにつれて輝度が高くなっていき、造影剤破壊前の輝度まで戻る。
【０００５】
上述の造影剤を破壊する手法は、例えば肝臓における良性の腫瘍と悪性の腫瘍とを見分けることに利用される場合がある。造影剤の破壊後において、悪性の腫瘍は良性の腫瘍と比べて急激に輝度が上昇し、良性の腫瘍よりも短い時間で元の輝度に戻る。従って、造影剤の破壊後において輝度を観察し、破壊前の輝度に戻るまでの時間を知ることにより、良性であるか悪性であるかを診断することができる。
【０００６】
しかし、造影剤の破壊前と破壊後とでは、腫瘍の周りの輝度が異なるため、人間の目の錯覚により、元の輝度になったか否かの判断が困難である場合がある。そこで、造影剤の破壊後の観察部位の輝度が、破壊前の輝度に戻ったか否かを容易に判断することができる超音波診断装置及びその制御プログラムが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決するためになされた第１の観点の発明は、超音波画像において領域を設定する領域設定部と、前記領域内の輝度分布の範囲を含む所定の輝度範囲を設定する輝度範囲設定部と、前記超音波画像における画素が前記所定の輝度範囲内である場合に、該所定の輝度範囲内であることを示す所定の表示を行なう表示設定部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００８】
第２の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記所定の表示は、前記超音波画像における前記所定の輝度範囲内の画素上に表示されることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００９】
第３の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記所定の表示は、前記超音波画像とは別に表示されることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
第４の観点の発明は、第１〜３のいずれか一の観点の発明において、前記所定の輝度範囲は、前記領域内の輝度の平均値から所定の範囲で設定されることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１１】
第５の観点の発明は、第１〜４のいずれか一の観点の発明において、前記表示設定部は、前記超音波画像における所定範囲内の画素を対象として、前記所定の表示を行なうことを特徴とする超音波診断装置である。
【００１２】
第６の観点の発明は、第１〜５のいずれか一の観点の発明において、前記所定の表示は、前記所定の輝度範囲内の画素を、該所定の輝度範囲外の画素と区別しうる表示形態であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１３】
第７の観点の発明は、第６の観点の発明において、前記所定の表示の表示形態は、色、線又はドットにより前記所定の輝度範囲外の画素と区別するものであることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１４】
第８の観点の発明は、第１〜７のいずれか一の観点の発明において、前記所定の表示は、前記所定の輝度範囲の画素の輝度に応じて異なる表示形態で表示されるものであることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１５】
第９の観点の発明は、第１〜８のいずれか一の観点の発明において、前記領域が設定される超音波画像は、造影剤が注入された被検体についての超音波画像であって、造影剤を破壊する前の超音波画像であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１６】
第１０の観点の発明は、第１〜９のいずれか一の観点の発明において、操作者が指示入力を行なう操作部を備え、前記領域設定部は、前記操作部における指示入力に基づいて前記領域を設定することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１７】
第１１の観点の発明は、コンピュータに、超音波画像において領域を設定する領域設定機能と、前記領域内の画素の輝度分布に基づいて、該領域内の輝度分布の範囲を含む所定の輝度範囲を設定する輝度範囲設定機能と、前記超音波画像における所定範囲内の画素が前記所定の輝度範囲内である場合に、該所定の輝度範囲内であることを示す所定の表示を表示させる表示設定機能と、を実行させることを特徴とする超音波診断装置の制御プログラムである。
【発明の効果】
【００１８】
上記観点の発明によれば、前記領域設定部によって設定された領域内の輝度分布に基づいて、この領域内の輝度分布の範囲を含む所定の輝度範囲が設定され、前記超音波画像における画素が前記所定の輝度範囲内である場合に、この所定の輝度範囲内であることを示す所定の表示が行なわれる。従って、例えば造影剤の破壊前の超音波画像における観察部位に前記領域を設定すると、前記所定の輝度範囲として、前記観察部位に設定された領域内の輝度分布に基づいてこの領域の輝度分布の範囲を含む所定の輝度範囲が設定される。そして、造影剤を破壊することによって一旦低くなった観察部位の輝度が前記所定の輝度範囲まで上昇すると、前記所定の表示が行われるので、造影剤の破壊後の観察部位の輝度が、破壊前の輝度に戻ったか否かを容易に判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施形態の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】第一実施形態の超音波診断装置における処理を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す超音波診断装置における表示部の表示の一例を示す図である。
【図５】超音波画像に領域が設定された表示部の表示の一例を示す図である。
【図６】領域の輝度分布の一例を示す図である。
【図７】造影剤破壊直後の超音波画像が表示された表示部の表示の一例を示す図である。
【図８】造影剤破壊後の超音波画像上に色画像が表示された表示部の表示の一例を示す図である。
【図９】肝臓の組織、良性及び悪性の腫瘍の輝度と時間との関係を表すグラフである。
【図１０】造影剤破壊後に、腫瘍の部分の輝度が造影剤破壊前の輝度まで上昇した状態の超音波画像であって、色画像を表示しない場合の超音波画像が表示された表示部を示す参考図である。
【図１１】第二実施形態において造影剤破壊直後の表示部の表示の一例を示す図である。
【図１２】図１１に示す状態から一部の画素について輝度が上昇し、色画像が表示された表示部の表示の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について、図１〜図１０に基づいて詳細に説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信部３、エコーデータ処理部４、表示制御部５、表示部６、操作部７、制御部８及び記憶部９を備える。
【００２１】
前記超音波プローブ２は、アレイ状に配置された超音波振動子（図示省略）を有して構成され、この超音波振動子によって被検体に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。前記送受信部３は、前記超音波プローブ２を所定の送信条件で駆動させ、スキャン面を超音波ビームによって音線順次で走査させる。前記送受信部３は前記制御部８からの制御信号によって前記超音波プローブ２を駆動させる。
【００２２】
また、前記送受信部３は、前記超音波プローブ２で得られたエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行ない、信号処理後のエコーデータを前記エコーデータ処理部４へ出力する。
【００２３】
前記エコーデータ処理部４は、前記送受信部３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等の所定の処理を行う。この所定の処理は、造影剤からのエコー信号を含むデータに基づいて超音波画像を作成するために必要な公知の処理を含む。
【００２４】
前記表示制御部５は、図２に示すように、表示画像作成部５１、領域設定部５２、輝度範囲設定部５３、表示設定部５４を有している。また、特に図示しないが、前記表示制御部５は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの半導体メモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）を有している。
【００２５】
前記表示画像作成部５１は、スキャンコンバータ（Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）を含んで構成され、前記エコーデータ処理部４で所定の処理がなされたデータを前記表示部６に表示される超音波画像データに走査変換する。そして、前記表示画像作成部５１は、この超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示部６に表示する。
【００２６】
なお、前記超音波画像データに変換される前のデータを、ローデータ（Ｒａｗ  Ｄａｔａ）と云う。このローデータは、前記半導体メモリや前記記憶部９に記憶される。
【００２７】
前記領域設定部５２は、前記操作部７における指示入力に基づいて、前記表示部６に表示された超音波画像に領域Ｒ（図５参照）を設定する（領域設定機能）。詳細は後述する。前記領域設定部５２は、本発明における領域設定部の実施の形態の一例である。また、前記領域設定機能は、本発明における領域設定機能の実施の形態の一例である。
【００２８】
前記輝度範囲設定部５３は、前記領域Ｒ内の輝度分布に基づいて、この領域Ｒ内の輝度分布の範囲を含む所定の輝度範囲Ｂｒを設定する（輝度範囲設定機能）。詳細は後述する。前記輝度範囲設定部５３は、本発明における輝度範囲設定部の実施の形態の一例である。また、前記輝度範囲設定機能は、本発明における輝度範囲設定機能の実施の形態の一例である。
【００２９】
前記表示設定部５４は、前記表示部６に表示された超音波画像Ｇにおける所定範囲Ｓ（図８参照）内の画素について、所定の輝度範囲Ｂｒ内である場合に、前記超音波画像Ｇの当該画素上に色画像Ｃｌを合成して表示する（表示設定機能）。詳細は後述する。前記表示設定部５４は、本発明における表示設定部の実施の形態の一例である。また、前記色画像Ｃｌは、本発明における所定の表示の実施の形態の一例である。さらに、前記表示設定機能は、本発明における表示設定機能の実施の形態の一例である。
【００３０】
前記表示部６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などで構成される。前記操作部７は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００３１】
前記制御部８は、ＣＰＵ（ＣｅｎｔＲａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）で構成され、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などで構成される前記記憶部９に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００３２】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について図３のフローチャートに基づいて説明する。先ず、ステップＳ１では、図４に示すように、前記表示部6に超音波画像Ｇを表示させる。より詳細には、造影剤が注入された被検体に対して前記超音波プローブ２によって超音波の送受信を行ない、得られたエコー信号に基づいて超音波画像データの作成を行なって、前記表示部６にリアルタイムの前記超音波画像Ｇを表示する。超音波画像Ｇは造影剤からのエコー信号を含むデータに基づいて作成された超音波画像であり、腫瘍Ｘの像が写っている。
【００３３】
次に、ステップＳ２では、図５に示すように超音波画像Ｇに領域Ｒを設定する。具体的には、操作者が前記操作部７を用いて、領域Ｒの位置を超音波画像Ｇにおいて指定する指示入力を行なうと、前記領域設定部５２は、指定された位置に前記領域Ｒを設定する。例えば、操作部７を用いて超音波画像Ｇにおける任意の点を指定すると、その点を中心とする所定の半径の円を前記領域Ｒとして設定してもよい。ただし、これに限られるものではない。
【００３４】
領域Ｒは、造影剤を破壊して消失させた後における造影剤の再流入を観察したい観察部位に設定される。ここでは、観察部位は腫瘍Ｘであり、前記領域Ｒは腫瘍Ｘに設定される。前記領域Ｒは、観察部位である腫瘍Ｘ以外の部分を含まないように設定することが望ましく、本例では、腫瘍Ｘの全体ではなく腫瘍Ｘの一部分に設定されている。
【００３５】
次に、ステップＳ３では、前記ステップＳ２において設定された前記領域Ｒ内の画素の輝度分布に基づいて、前記輝度範囲設定部５３は前記色画像Ｃｌを表示する輝度範囲を設定する。具体的に図６に基づいて説明する。図６には、前記領域Ｒ内の画素の輝度分布Ｄが示されている。前記輝度範囲設定部５３は、前記輝度分布Ｄの平均値ＡＶに対して±ｂの範囲を前記輝度範囲Ｂｒとする。
【００３６】
なお、図５においては、前記領域Ｒ内の輝度は一様になっているが、実際には一様の輝度ではない。本例では、図６に示すような輝度分布になっているものとする。
【００３７】
ここで、輝度範囲Ｂｒの幅について説明する。造影剤の破壊後に造影剤が再流入して破壊前と同じ状態に戻っても、同じ画素について破壊前の輝度と破壊後の輝度が全く同じにならない場合がある。従って、前記色画像Ｃｌが表示される輝度に、ある程度の幅を持たせるべく、所定の幅２ｂを有する前記輝度範囲Ｂｒが設定されている。一方、前記輝度範囲Ｂｒの幅が広すぎると破壊前と同じ状態に戻っていないにもかかわらず前記色画像Ｃｌが表示されてしまい、適切な判断ができないおそれがある。従って、前記輝度範囲Ｂｒの幅は、以上のような観点から適切な範囲に設定される。ただし、前記輝度範囲Ｂｒは、前記輝度分布Ｄの範囲を超えないように設定される。
【００３８】
ちなみに、前記ｂの範囲を大きくすればするほど領域Ｒの平均輝度から離れた輝度についても色画像が表示されるようになる。一方、前記ｂの範囲を小さくすればするほど、領域Ｒの平均輝度に近い輝度にならないと色画像が表示されないことになる。
【００３９】
前記ｂは、予めデフォルトとして設定されていてもよいし、操作者が前記操作部７において入力することによって設定されるようになっていてもよい。
【００４０】
次に、ステップＳ４では、造影剤を破壊することができる音圧の超音波を送信することにより造影剤の破壊を行なう。これにより、造影剤が消失するので、図７に示すように前記超音波画像Ｇは、造影剤の破壊前よりも輝度が低くなる。
【００４１】
造影剤が再流入すると、超音波画像Ｇの輝度が上昇する。そして、ステップＳ５では、前記表示設定部５４が、図８に示すように超音波画像Ｇの所定範囲Ｓ内において前記輝度範囲Ｂｒ内の輝度まで上昇した各画素に色を付して色画像Ｃｌを表示する。前記表示設定部５４は、背景の超音波画像Ｇを透過させるようにして前記色画像Ｃｌを表示させる（色画像Ｃｌは図８においてドット（Ｄｏｔ）で表されている）。前記色画像Ｃｌは、例えば赤や青など予め設定された色の画像である。
【００４２】
前記超音波画像Ｇにおける所定範囲Ｓは、操作者が操作部において指示入力を行なうことにより設定されてもよい。また、前記所定範囲Ｓは、前記領域Ｒを設定することにより自動的に設定されてもよい。領域Ｒを設定することにより自動的に前記所定範囲Ｓを設定する場合、例えば前記領域Ｒの中心を通る対角線を有する正方形を前記所定範囲Ｓとして設定してもよい。前記所定範囲Ｓは、前記超音波画像Ｇに表示されなくてもよいし表示されてもよい。
【００４３】
ここで、輝度の上昇について図９に基づいて説明する。図９に示す３つのグラフのうち、実線のグラフＴｉは肝臓の正常組織の輝度と時間との関係を表すグラフ、一点鎖線のグラフＸｇは肝臓にできた良性の腫瘍の輝度と時間との関係を表すグラフ、ドットのグラフＸｂは肝臓にできた悪性の腫瘍の輝度と時間との関係を表すグラフである。なお、各グラフＴｉ，Ｘｇ，Ｘｂは概略が示されている。
【００４４】
図９において、時刻ｔ０で造影剤を破壊したものとする。造影剤破壊前において、正常組織の輝度はＢ１、良性及び悪性の腫瘍の輝度はともにＢ２である。ただし、この輝度は一例であり、実際には、正常組織や良性及び悪性の腫瘍の輝度は一様ではなく、同じ正常組織や同じ良性及び悪性の腫瘍であっても、異なる輝度で表示される場合がある。
【００４５】
肝臓において、造影剤が破壊されて消失した後に、血管部分には造影剤がすぐに流入するものの、組織には徐々に造影剤がいきわたる。従って、正常組織については、グラフＴｉに示すように、時刻ｔ０において造影剤が破壊されて消失し、輝度がＢ１から零になった後、徐々に輝度が上昇している。
【００４６】
また、良性の腫瘍についても、正常組織と同様に造影剤消失後に徐々に輝度が上昇する。従って、良性の腫瘍については、グラフＸｇに示すように、時刻ｔ０において輝度がＢ２からＢ３になった後、正常組織と同様の上昇曲線を描いて輝度が上昇する。
【００４７】
ちなみに、造影剤の破壊前において、悪性及び良性の腫瘍の輝度Ｂ２は正常組織の輝度Ｂ１よりも高くなっている。このため、時刻ｔ０においても悪性及び両性の腫瘍の輝度Ｂ３は正常組織よりも高くなっている。
【００４８】
一方、悪性の腫瘍の周囲には血管が集まっているため、悪性の腫瘍であれば血管を流れる造影剤の影響によって急激に輝度が上昇する。従って、悪性の腫瘍については、グラフＸｂに示すように、時刻ｔ０において輝度がＢ３になった後、正常な組織や良性の腫瘍よりも急激な上昇曲線を描いて輝度が上昇し、時刻ｔ１で再び輝度Ｂ２になる。
【００４９】
以上より、本例の超音波診断装置１によれば、造影剤を破壊してから前記色画像Ｃｌが表示されるまでの時間によって、前記超音波画像Ｇにおける腫瘍Ｘが良性であるか悪性であるかを診断することができる。
【００５０】
また、図４及び図５における造影剤が破壊される前の超音波画像Ｇと、図７及び図８における造影剤が破壊された後の超音波画像Ｇとでは、腫瘍Ｘの周りの輝度が異なっている。従って、仮に前記色画像Ｃｌが表示されない場合には、図１０の参考図に示すように、破壊後の超音波画像Ｇにおいて、腫瘍Ｘが破壊前の輝度と同じ輝度まで上昇しても、操作者は目の錯覚により同じ輝度になったかどうかを認識しづらい。しかし、本例では、上述のように、前記輝度範囲Ｂｒの輝度まで上昇すると、前記色画像Ｃｌが表示されるので（図８）、腫瘍Ｘの部分の輝度が造影剤の破壊前の輝度にまで上昇したことを容易に把握することができる。
【００５１】
なお、前記超音波画像Ｇにおいて、輝度範囲Ｂｒ内の輝度の画素があり、この画素上に前記色画像Ｃｌが表示されている状態において、前記操作部７からの指示入力に基づいて前記表示設定部５４が前記色画像Ｃｌを非表示とするようになっていてもよい。このように、表示されていた前記色画像Ｃｌを非表示とすることにより、色画像Ｃｌが表示されていた部分の背景の超音波画像を確認することができる。
【００５２】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。上記実施形態では、前記色画像Ｃｌは一色の色になっているが、輝度に応じて異なる色としてもよい。例えば、前記色画像Ｃｌは、輝度が低くなるにつれて明度が低くなるようなものであってもよい。また、前記色画像Ｃｌは、輝度に応じて明度が異なるとともに色相についても異なっていてもよい。
【００５３】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。この第二実施形態の超音波診断装置も、第一実施形態の超音波診断装置１と基本構成は同一である。従って、第一実施形態と異なる事項について説明するものとし、同一の構成については同一の符号を用いるものとする。
【００５４】
本例では、前記超音波画像Ｇとは別に前記色画像Ｃｌが表示されるようになっている。具体的に図１１及び図１２に基づいて説明する。本例では、前記表示設定部５４は、表示枠Ｆｌを前記表示部６に表示し、この表示枠Ｆｌ内に前記色画像Ｃｌを表示する。前記表示枠Ｆｌは、前記超音波画像Ｇの横に表示される。
【００５５】
前記表示枠Ｆｌは、前記超音波画像Ｇに設定された前記所定範囲Ｓと同じ大きさ及び形状になっている。前記表示設定部５４は、前記所定範囲Ｓ内に前記色画像Ｃｌを表示する代わりに前記表示枠Ｆｌ内に前記色画像Ｃｌを表示する。より詳細には、前記表示枠Ｆｌ内の各画素は、前記所定範囲Ｓ内の各画素に対応した画素になっている。そして、前記所定範囲Ｓ内の画素が前記輝度範囲Ｂｒ内の輝度になると、前記表示枠Ｆｌ内の対応する画素に色を付して前記色画像Ｃｌを表示する。
【００５６】
例えば、図１１に示すように、造影剤破壊直後であって前記所定範囲Ｓ内の各画素が前記輝度範囲Ｂｒの範囲外の輝度である場合、前記表示枠Ｆｌ内には前記色画像Ｃｌが表示されていない。そして、図１２に示すように前記所定範囲Ｓ内において前記輝度範囲Ｂｒの輝度になった画素があると、この画素に対応する前記表示枠Ｆｌ内の画素に色を付して前記色画像Ｃｌを表示する。例えば、腫瘍Ｘの部分の画素が前記輝度範囲Ｂｒの輝度になっている場合、腫瘍Ｘと同じ大きさの色画像Ｃｌが前記表示枠Ｆｌ内に表示される。
【００５７】
本例によれば、前記色画像Ｃｌが表示されるので、腫瘍Ｘの輝度が造影剤の破壊前の輝度にまで上昇したか否かを容易に把握することができるとともに、前記色画像Ｃｌを超音波画像Ｇに合成して表示しないことにより、従来と同様に超音波画像Ｇを観察することができる。
【００５８】
本例においても、第一実施形態の変形例と同様に、前記色画像Ｃｌが輝度に応じて異なる色になっていてもよい。
【００５９】
以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、一旦設定された前記領域Ｒを再設定し、前記輝度範囲Ｂｒの再設定を行ってもよい。
【００６０】
また、上記各実施形態においては、リアルタイムの超音波画像を表示させる場合について説明したが、前記記憶部９や前記半導体メモリに記憶されたローデータに基づく超音波画像を表示させる場合にも同様に適用することができる。ローデータに基づく超音波画像を表示させる場合であれば、リアルタイムの場合とは異なり、操作者は前記超音波プローブ２による超音波の送受信などの作業を行なう必要がないため、前記領域Ｒの設定等に対して集中することができ、より適切な観察を行なうことができる。
【００６１】
さらに、前記色画像Ｃｌは、本発明における所定の表示の一例であり、本発明における所定の表示は、前記所定の輝度範囲Ｂｒ内の画素について、この輝度範囲Ｂｒ外の画素と区別しうる表示形態であれば、前記色画像Ｃｌに限られるものではない。例えば、前記色画像Ｃｌに代えて、所定の輝度範囲Ｂｒ内の画素について斜線や縦線或いは横線などの線を表示してもよいし、ドットを表示してもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１  超音波診断装置
７  操作部
５２  領域設定部
５３  輝度範囲設定部
５４  表示設定部
Ｇ  超音波画像
Ｒ  領域
Ｄ  輝度分布
Ｂｒ  輝度範囲
Ｃｌ  色画像（所定の表示）
【図１】
2011217866.tif 000003
【図２】
2011217866.tif 000004
【図３】
2011217866.tif 000005
【図６】
2011217866.tif 000006
【図９】
2011217866.tif 000007
【図４】
2011217866.tif 000008
【図５】
2011217866.tif 000009
【図７】
2011217866.tif 000010
【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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