(57)【要約】【課題】オーガスクリューがトナーによってロックされないトナー排出機構を提供すること。【解決手段】収容したトナーをオーガスクリューによって搬送して排出するトナーカートリッジに付設されるトナー排出機構であって、オーガスクリューの搬送方向下流側の端部の所定長さ部分に外径が先端に向かって先細りになる先細り部分を形成し、その先細り部分を先細り形状に対応した円錐状内壁を有するカバー部材で覆い、トナー排出口をカバー部材に形成してなるトナー排出機構。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容したトナーをオーガスクリューによって搬送して排出するトナーカートリッジに付設されるトナー排出機構であって、オーガスクリューの搬送方向下流側の端部の所定長さ部分に外径が先端に向かって先細りになる先細り部分を形成し、その先細り部分を先細り形状に対応した円錐状内壁を有するカバー部材で覆い、トナー排出口をカバー部材に形成してなるトナー排出機構。
【請求項２】
前記円錐状内壁は、内径の最小値がオーガスクリューの回転軸の軸径の１．１倍以上１．５倍以下であることを特徴とする請求項１に記載のトナー排出機構。
【請求項３】
前記円錐状内壁は、内径の最小値が円錐状内壁の内径の最大値の０．２倍以上０．５倍以下であることを特徴とする請求項２に記載のトナー排出機構。
【請求項４】
収容したトナーをオーガスクリューによって搬送して排出するトナーカートリッジであって、オーガスクリューの搬送方向下流側の端部の所定長さ部分に外径が先端に向かって先細りになる先細り部分を形成し、その先細り部分を先細り形状に対応する円錐状内壁を有するカバー部材で覆い、トナー排出口をカバー部材に形成してなるトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記円錐状内壁は、内径の最小値がオーガスクリューの回転軸の軸径の１．１倍以上１．５倍以下であることを特徴とする請求項４に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記円錐状内壁は、内径の最小値が円錐状内壁の内径の最大値の０．２倍以上０．５倍以下であることを特徴とする請求項５に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、現像装置にトナーを補給するトナーカートリッジと、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、前記トナーカートリッジが、請求項４〜６のいずれか１項に記載のトナーカートリッジであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー排出機構、トナーカートリッジ及びトナーカートリッジを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
二成分現像剤を用いる現像装置においては、現像装置内のトナーが画像形成により消費され少なくなると、現像剤中のトナー濃度が所定値以下とならないように、トナーカートリッジから現像装置内にトナーが補給されるようになっている。
【０００３】
例えば、補給用トナーを収容するトナー貯蔵部と、トナーを現像装置に向けて排出するトナー排出口と、トナー貯蔵部からトナー排出口へとトナーを搬送するトナー搬送スクリュー（オーガスクリュー）で構成されているトナーカートリッジが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、円筒状に形成されるトナー搬送路と、その内部に回転自在に設けられるオーガスクリューからなるトナー排出装置において、トナー搬送方向の最下流側にトナー排出口を設けるとともに、オーガスクリューの最下流側の螺旋羽根の螺旋方向を逆方向（逆スパイラル）にしたトナー排出装置も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２３５２５５号公報
【特許文献２】特開２００８−３２７６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、オーガスクリューを用いてトナーをトナー排出口から排出する方式のトナーカートリッジにおいては、長距離の輸送や長時間の放置などによって、トナーの流動性が低下するなどして、オーガスクリュー駆動開始時に、トナー排出口付近のトナーがトナー排出口からスムーズに排出されなくなる。そして、オーガスクリューの最下流部の壁面（軸受け面）で留まるトナーと、オーガスクリューの回転によりトナー搬送方向下流側に押出されてくるトナーとが行き場を失って圧密状態となり、オーガスクリューの回転を止めてしまう（ロック現象）が発生するという課題があった。
【０００７】
また、最下流側の螺旋羽根の螺旋方向を逆方向にしたオーガスクリューを用いると、オーガスクリューの最下流部にあたる面（軸受け面）で留まるトナーをなくすことができる。しかし、トナー排出口付近のトナーがトナー排出口からスムーズに排出されなくなると、オーガスクリューの回転によりトナー搬送方向下流側に押出されてくるトナーと逆スパイラルにより押し戻されるトナーとが一点でぶつかり合う。そのため、急激な圧力上昇によりトナーが圧密状態となって生じるオーガスクリューのロック現象の課題は解消されない。
【０００８】
この発明は、このような事情を考慮してなされたもので、トナーが圧密状態となってオーガスクリューがロックしないトナー排出機構、トナーカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、収容したトナーをオーガスクリューによって搬送して排出するトナーカートリッジに付設されるトナー排出機構であって、オーガスクリューの搬送方向下流側の端部の所定長さ部分に外径が先端に向かって先細りになる先細り部分を形成し、その先細り部分を先細り形状に対応した円錐状内壁を有するカバー部材で覆い、トナー排出口をカバー部材に形成してなるトナー排出機構を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、オーガスクリューの搬送方向下流側の端部の所定長さ部分に、外径が先端に向かって先細りになる先細り部分を形成し、その先細り部分を先細り形状に対応した円錐状内壁を有するカバー部材で覆い、トナー排出口をカバー部材に形成している。従って、トナー排出口の近傍において、トナー搬送方向にカバー部材の内部空間が徐々に狭くなっていくので、搬送されてくるトナーが、徐々にトナー排出口へと押出され、スムーズに排出されるようになる。その結果、トナー排出口に搬送されてくるトナーはゆっくりとトナー排出口へと押出されるため、急激な圧力変動を受けて圧密状態となることが回避され、オーガスクリューのロック現象を防止することできる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】この発明に係る画像形成装置の構成説明図である。
【図２】この発明に係るトナーカートリッジの斜視図である。
【図３】この発明に係るトナーカートリッジおよびトナー排出機構の構成説明図である。
【図４】この発明に係るトナーカートリッジおよびトナー排出機構の断面図である。
【図５】この発明に係るトナー排出機構の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
この発明のトナー排出機構の特徴は、収容したトナーをオーガスクリューによって搬送して排出するトナーカートリッジに付設されるトナー排出機構であって、オーガスクリューの搬送方向下流側の端部の所定長さ部分に外径が先端に向かって先細りになる先細り部分を形成し、その先細り部分を先細り形状に対応した円錐状内壁を有するカバー部材で覆い、トナー排出口をカバー部材に形成してなる点にある。
【００１３】
また、この発明のトナーカートリッジの特徴は、収容したトナーをオーガスクリューによって搬送して排出するトナーカートリッジであって、オーガスクリューの搬送方向下流側の端部の所定長さ部分に外径が先端に向かって先細りになる先細り部分を形成し、その先細り部分を先細り形状に対応する円錐状内壁を有するカバー部材で覆い、トナー排出口をカバー部材に形成してなる点にある。
【００１４】
ここで、オーガスクリューとは、細長い軸（シャフト）に螺旋羽根を巻き付け、その軸を回転させて螺旋羽根のトナーに対する接触圧でトナーを搬送するものであり、トナー搬送スクリューとも呼ばれる。
【００１５】
この発明のトナー排出機構およびトナーカートリッジにおいては、円錐状内壁は、内径の最小値が、回転軸の軸径の１．１倍以上１．５倍以下であることが好ましい。
円錐状の内壁の内径の最小値が大きいと、トナーをトナー排出口から押し出す効果が十分に得られず、逆に小さすぎると、回転軸と内壁との間で発生する摩擦やせん断力が大きくなり発熱したトナーが凝集しやすくなるので、結果としてオーガスクリューのロック現象が発生しやすくなる。しかし、この発明にあっては、トナー排出口からトナーがスムーズに排出され、かつ、トナーが発熱して凝集することが抑えられるので、オーガスクリューのロック防止効果がさらに高まる。
【００１６】
また、円錐状内壁は、内径の最小値が、円錐状内壁の内径の最大値の０．２倍以上０．５倍以下であることが好ましい。
円錐状内壁の内径の最小値が小さいと、回転軸の軸径を細くする必要があるため、回転軸の剛性が低下して、円錐状内壁と螺旋羽根との接触により摩擦熱が発生しやすくなり、逆に大きすぎると、トナーをトナー排出口から押し出す効果が十分に得られなくなる。この発明にあっては、トナー排出口からトナーがスムーズに排出され、かつ、トナーが発熱して凝集することが抑えられるので、オーガスクリューのロック防止効果がさらに高まる。
【００１７】
また、この発明は、別の観点から、感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、現像装置にトナーを補給するトナーカートリッジと、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備え、トナーカートリッジが、上記特徴を有するトナーカートリッジであることを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
この発明にあっては、トナー排出部材のロックを防止でき、安定した画像濃度が得られる。
【００１８】
以下、図面に示す実施形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
（画像形成装置）
図１はこの発明に係る画像形成装置の構成を示す説明図である。
画像形成装置１００は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄと、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置１０２ａ〜１０２ｄと、現像装置１０２ａ〜１０２ｄにトナー補給パイプ１０５ａ〜１０５ｄを介してトナーを補給するトナーカートリッジ２００と、中間転写ベルト１１を介して感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面のトナー像を用紙に転写する二次転写ローラ（転写装置）１４と、トナー像を用紙に定着させる定着装置１５とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する。
【００１９】
画像形成装置１００は、通信ネットワーク等を介して外部から送信された画像データ等の入力コマンドに含まれる画像データに基づいて、所定のシート（記録用紙）に多色あるいは単色の画像を可視画像として形成するものである。
【００２０】
画像形成装置１００は、図１に示すように、露光ユニットＥ、当該露光ユニットＥによって潜像が形成された像担持体に相当する感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄ、現像装置１０２ａ〜１０２ｄ、帯電ローラ１０３ａ〜１０３ｄ、クリーニングユニット１０４ａ〜１０４ｄ、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄ、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７、排紙トレイ１８、およびトナーカートリッジユニット２０等を備えている。
【００２１】
画像形成装置１００において扱われるカラー画像の画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて、画像形成部５５ａ〜５５ｄで可視画像の形成を行う。
【００２２】
各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像装置１０２ａ〜１０２ｄ、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄ、帯電ローラ１０３ａ〜１０３ｄ、クリーニングユニット１０４ａ〜１０４ｄは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられている。
【００２３】
各画像形成部５５ａ〜５５ｄは、同様の構成であり、例えば、ブラックの画像形成部５５ａは、感光体ドラム１０１ａ、現像装置１０２ａ、帯電ローラ１０３ａ、転写ローラ１３ａ、およびクリーニングユニット１０４ａ等から構成される。
【００２４】
画像形成部５５ａ〜５５ｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応し、これら符号によって区別された上記の各手段により、４つの画像形成部５５ａ〜５５ｄが構成されている。
【００２５】
露光装置である露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４、第１反射ミラー７、および第２反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。
【００２６】
感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄには、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによる静電潜像がそれぞれ形成される。
露光ユニットＥは、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法のものであるが、発光素子をアレイ状に並べた、例えば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いるものを使用してもよい。
【００２７】
感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄは、露光ユニットＥの上方に配設され、略円筒形状の像担持体であり、図示しない駆動手段と制御手段により所定方向に回転するように制御されている。感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄは、基材上に光導電層が形成されて構成されている。
【００２８】
例えば、アルミニウム等で製作された金属ドラムを基材として、その外周面に、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）や有機光半導体（ＯＰＣ）等の光導電層が薄膜状に形成されている。なお、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの構成は、この構成に限定されない。
【００２９】
帯電ローラ１０３ａ〜１０３ｄは、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。この実施形態では、図１に示すように、帯電器として接触ローラ型の帯電ローラ１０３ａ〜１０３ｄを使用しているが、チャージャー型やブラシ型の帯電器を用いてもよい。
【００３０】
現像装置１０２ａ〜１０２ｄは、静電潜像が形成された感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。現像装置１０２ａ〜１０２ｄのそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相のトナーを収納しており、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された各色相の静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相のトナー像に顕像化する。
クリーニングユニット１０４ａ〜１０４ｄは、現像・画像転写後における感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄ上の表面に残留したトナーを潤滑剤等によって除去・回収する。
【００３１】
感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの上方に配置されている中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂおよび感光体ドラム１０１ａにこの順に対向する。
【００３２】
この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置に、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されている。中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。この中間転写ベルト１１は、厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムで無端状に形成されている。
【００３３】
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄには、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに形成された各色相のトナー像は、中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００３４】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体ドラムのみにおいて、静電潜像およびトナー像の形成が行われる。
【００３５】
例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて静電潜像の形成およびトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面には、ブラックのトナー像のみが転写される。
【００３６】
各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。この実施形態では、転写電極として一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄを使用しているが、それ以外にブラシなども使用可能である。
【００３７】
各一次転写位置において、中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置である二次転写位置に搬送される。二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。
【００３８】
当該ニップ圧を定常的に得るために、二次転写ローラ１４若しくは中間転写ベルト駆動ローラ１１ａの何れか一方は、金属等の硬質材料からなり、他方は、弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）からなる。
【００３９】
給紙カセット１６または手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性（−）とは、逆極性（＋）の高電圧が印加される。このように、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの各々の静電潜像は、各色相に応じたトナーにより顕像化されて、それぞれトナー像となり、これらトナー像は、中間転写ベルト１１上において積層される。
【００４０】
その後、積層されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、搬送されて来た用紙と中間転写ベルト１１との接触位置に移動し、この位置に配置されている二次転写ローラ１４によって、中間転写ベルト１１の外周面から用紙上にトナー像が転写される。
【００４１】
中間転写ベルト１１と感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄとの接触により中間転写ベルト１１に付着したトナー、および中間転写ベルト１１から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに、中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット１２によって除去されて回収される。
【００４２】
中間転写ベルトクリーニングユニット１２には、中間転写ベルト１１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられている。このクリーニングブレードが接触する部分の中間転写ベルト１１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ１１ｂにて支持されている。
【００４３】
可視画像としてトナー像が転写された用紙は、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂを備える定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して、加熱および加圧処理を受ける。これによって、可視画像となるトナー像が用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００４４】
画像形成装置１００には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間および定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。
【００４５】
用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ１０、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、および、用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００４６】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａおよび搬送ローラｒ１０を配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００４７】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在にされており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、および用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。
【００４８】
一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排紙ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面および前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００４９】
レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から、または用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。
【００５０】
このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄや中間転写ベルト１１の動作開始時には、回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙または搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００５１】
なお、画像形成部５５ａ〜５５ｄの全てにおいて、画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの全てに圧接させる。一方、画像形成部５５ａのみにおいて、画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ１３ａのみが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに圧接させる。
【００５２】
（トナーカートリッジとトナー排出機構）
次に、この実施形態に係るトナーカートリッジとトナー排出機構の構成について図面を参照して詳細に説明する。
図２はトナーカートリッジ２００を装備して画像形成装置１００に搭載されるトナーカートリッジユニット２０の構成を示す斜視図、図３（ａ）はトナーカートリッジ２００の断面図、図３（ｂ）は図３（ａ）におけるトナーカートリッジ２００のＡ−Ａ’断面図、図３（ｃ）は図３（ａ）におけるトナーカートリッジ２００のＢ−Ｂ’断面図、図３（ｄ）は図３（ａ）におけるトナーカートリッジ２００のＣ−Ｃ’断面図、図３（ｅ）は図３（ａ）におけるトナーカートリッジ２００のＤ−Ｄ’断面図である。図４は、オーガスクリュー２０２の側面図、図５はトナー排出機構の構成説明図、図６はトナー排出機構の要部斜視図である。
【００５３】
図２に示すように、この実施形態に係るトナーカートリッジ２００は、トナーカートリッジユニット２０の上に４個並んで載置されている。トナーカートリッジ２００は、図２に示すように、ロックレバー２０ａを持ち上げることにより、矢印Ｆ方向に移動してストッパプレート２０ｂに押し当てた状態で保持されるようになっている。
【００５４】
トナーカートリッジ２００は、図３（ａ），（ｂ）に示すように、トナーを収容するトナー収容器２０１、オーガスクリュー２０２、攪拌パドル２０７を備える。トナー収容器２０１は、攪拌パドル２０７を有するトナー収容部２０６を備える。
【００５５】
さらに、トナー収容器２０１は、トナーを収容する略角柱状の容器であり、一方端の所定長さ部分にトナー排出機構２０４（図３（ａ））を備え、トナー収容部２０６とトナー排出機構２０４を貫通ようにオーガスクリュー２０２を回転自在に支持している。
【００５６】
トナー排出機構２０４は円筒状内壁と円錐状内壁とからなるカバー部材２０４ｂを備える。カバー部材２０４ｂの円錐状内壁部分ではオーガスクリュー２０２がトナー搬送方向の先端に向かって先細りになる先細り部分を形成し、円錐状内壁は先細り部分の先細り形状に対応するように内径がオーガスクリュー２０２の先端に向かって徐々に小さくなっている。
【００５７】
この実施形態においては、円錐状内壁の内径の最小値は、円錐状内壁の内径の最大値に対して０．３倍となっている。そして、カバー部材２０４ｂの円錐状内壁を形成する曲面にトナー排出口２０４ａが形成されている。
【００５８】
トナー排出機構２０４についてさらに詳述する。
オーガスクリュー２０２は、図３，図４に示すように、回転軸２０２ａ、螺旋羽根２０２ｂ、駆動ギア２０２ｃを備えており、カバー部材２０４ｂの円筒状および円錐状内壁の中心線と同軸に回転することにより、トナー収容部２０６のトナーをトナー排出口２０４ａに向けて、すなわち図３（ａ）においては右方向（矢印Ｆ方向）に搬送する。
【００５９】
螺旋羽根２０２ｂは、トナー排出口２０４ａを臨む位置、すなわち図３（ａ）においてはトナー排出口２０４ａの上部において、外径がオーガスクリュー２０２の右先端に向かって徐々に小さくなっていくように形成されている（図３（ｃ），図３（ｄ），図３（ｅ）参照）。
【００６０】
この実施形態においては、円錐状内壁の内径の最小値は、オーガスクリュー２０２の回転軸の軸径の１．１倍以上１．５倍以下である。また、円錐状内壁の内径の最小値は、円錐状内壁の内径の最大値の０．２倍以上、０．５倍以下である。
【００６１】
オーガスクリュー２０２の螺旋羽根２０２ｂの外径の最小値は円錐状内壁の内径の最大値に対して０．２５倍、オーガスクリュー２０２の螺旋羽根２０２ｂの外径の最大値は円錐状内壁の内径の最大値に対して０．９倍に設定されている。
【００６２】
螺旋羽根２０２ｂは、オーガスクリュー２０２の回転により、トナーをトナー排出口２０４ａに向けて搬送する方向にねじれの向きが形成され、螺旋羽根２０２ｂの外径は下流側に行けば行く程、小さくなるため、搬送量は下流側に行けば行く程、減少していく。
【００６３】
攪拌パドル２０７（図３（ｂ））は、回転軸周りに４枚の攪拌羽根を有する攪拌部材であり、回転することによりトナー収容部２０６内のトナーを解すようになっている。
トナー排出口２０４ａは、トナー収容器２０１のトナー排出機構２０４の底部に設けられる四角形の開口部であり、オーガスクリュー２０２で運ばれてきたトナーを現像装置１０２ａ〜１０２ｄ（図１）へ排出する。
【符号の説明】
【００６４】
２０  トナーカートリッジユニット
２０ａ  ロックレバー
１００  画像形成装置
１０２ａ〜１０２ｄ  現像装置
１０５ａ〜１０５ｄ  トナー補給パイプ
２００  トナーカートリッジ
２０１  トナー収容器
２０２  オーガスクリュー
２０２ａ  回転軸
２０２ｂ  螺旋羽根
２０２ｃ  駆動ギア
２０４  トナー排出機構
２０４ａ  トナー排出口
２０４ｂ  カバー部材
２０６  トナー収容部
２０７  攪拌パドル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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