(57)【要約】【課題】吸水性や保水性の低い発泡体を使用する場合でも植物の栽培を好適に実現することのできる植物栽培器具を提供する。【解決手段】本発明に係る植物栽培器具（１）は、植物（Ｐ）を支持するための透水性の発泡体（１０）と、前記発泡体を介して前記植物に水分を供給するための吸水シート（２０）と、を備え、前記吸水シートの一部（２１）と他の一部（２２）とは、前記発泡体を介して前記植物の根（Ｒ）の少なくとも一部を挟むよう対向し、且つそれぞれと前記根の少なくとも一部との間の前記発泡体の厚み（Ｔ１，Ｔ２）がバイレック法（ＪＩＳ  Ｌ  １９０７）により測定される前記発泡体の吸水高さ以下となるように配置されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物を支持するための透水性の発泡体と、
前記発泡体を介して前記植物に水分を供給するための吸水シートと、
を備え、
前記吸水シートの一部と他の一部とは、前記発泡体を介して前記植物の根の少なくとも一部を挟むよう対向し、且つそれぞれと前記根の少なくとも一部との間の前記発泡体の厚みがバイレック法（ＪＩＳ  Ｌ  １９０７）により測定される前記発泡体の吸水高さ以下となるように配置されている
ことを特徴とする植物栽培器具。
【請求項２】
前記発泡体の前記吸水高さは、３０ｍｍ以下である
ことを特徴とする請求項１に記載の植物栽培器具。
【請求項３】
前記吸水シートの前記一部と前記他の一部とは、前記根の全体を挟むよう対向して配置されている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の植物栽培器具。
【請求項４】
板状の前記発泡体と、前記発泡体の片面又は両面の少なくとも一部を覆う前記吸水シートと、を有する複合体を備える
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の植物栽培器具。
【請求項５】
前記吸水シートは、銅、亜鉛及び銀からなる群より選択される１種以上の金属を含有する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の植物栽培器具。
【請求項６】
前記吸水シートは、銅ゼオライト、亜鉛ゼオライト及び銀ゼオライトからなる群より選択される１種以上のゼオライトを担持している
ことを特徴とする請求項５に記載の植物栽培器具。
【請求項７】
前記発泡体及び前記吸水シートを収容する容器をさらに備え、
前記発泡体は、圧縮弾性を有し、圧縮された状態で前記容器に充填されている
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の植物栽培器具。
【請求項８】
一部が前記吸水シートに接続され、他の一部が前記植物に供給されるべき水分を保持した貯水部に接続された、吸水性の導水シートをさらに備える
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の植物栽培器具。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の植物栽培器具を使用して植物を栽培する
ことを特徴とする植物栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物栽培器具及び植物栽培方法に関し、特に、発泡体及び吸水シートを備えた植物栽培器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、特許文献１において、水源に接続した樋状の配水部材と、吸水機能を有する微多孔質体からなり、当該配水部材内の水を毛細管力で吸水し、その水分を植物の根が直接吸引する植付部材と、を有する植物栽培システムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３０５９９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術のように、植物の支持体として吸水性や保水性の高いものを使用した場合、例えば、展示や鑑賞等の目的で屋内にて栽培を行うと、当該支持体から大量の湿気が発生し、当該屋内の湿度が過剰に高まってしまうという問題があった。
【０００５】
一方、従来、支持体の吸水性や保水性が低い場合には、植物に対する給水量を十分に確保することができないため、好適な栽培を実現することは困難であった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みて為されたものであり、吸水性や保水性の低い発泡体を使用する場合でも植物の栽培を好適に実現することのできる植物栽培器具及び植物栽培方法を提供することをその目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための本発明の一実施形態に係る植物栽培器具は、植物を支持するための透水性の発泡体と、前記発泡体を介して前記植物に水分を供給するための吸水シートと、を備え、前記吸水シートの一部と他の一部とは、前記発泡体を介して前記植物の根の少なくとも一部を挟むよう対向し、且つそれぞれと前記根の少なくとも一部との間の前記発泡体の厚みがバイレック法（ＪＩＳ  Ｌ  １９０７）により測定される前記発泡体の吸水高さ以下となるように配置されていることを特徴とする。本発明によれば、吸水性や保水性の低い発泡体を使用する場合でも植物の栽培を好適に実現することのできる植物栽培器具を提供することができる。
【０００８】
また、前記発泡体の前記吸水高さは、３０ｍｍ以下であることとしてもよい。また、前記吸水シートの前記一部と前記他の一部とは、前記根の全体を挟むよう対向して配置されていることとしてもよい。また、前記いずれかの植物栽培器具は、板状の前記発泡体と、前記発泡体の片面又は両面の少なくとも一部を覆う前記吸水シートと、を有する複合体を備えることとしてもよい。また、前記吸水シートは、銅、亜鉛及び銀からなる群より選択される１種以上の金属を含有することとしてもよい。この場合、前記吸水シートは、銅ゼオライト、亜鉛ゼオライト及び銀ゼオライトからなる群より選択される１種以上のゼオライトを担持していることとしてもよい。
【０００９】
また、前記いずれかの植物栽培器具は、前記発泡体及び前記吸水シートを収容する容器をさらに備え、前記発泡体は、圧縮弾性を有し、圧縮された状態で前記容器に充填されていることとしてもよい。また、前記いずれかの植物栽培器具は、一部が前記吸水シートに接続され、他の一部が前記植物に供給されるべき水分を保持した貯水部に接続された、吸水性の導水シートをさらに備えることとしてもよい。
【００１０】
上記課題を解決するための本発明の一実施形態に係る植物栽培方法は、前記いずれかの植物栽培器具を使用して植物を栽培することを特徴とする。本発明によれば、吸水性や保水性の低い発泡体を使用する場合でも植物の栽培を好適に実現することのできる植物栽培方法を提供することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、吸水性や保水性の低い発泡体を使用する場合でも植物の栽培を好適に実現することのできる植物栽培器具及び植物栽培方法を提供することができる。また、例えば、本発明に係る植物栽培器具は、植物の支持部材として発泡体を備えているため、当該植物栽培器具の形状は特に限定されない。また、この発泡体が圧縮弾性を有する場合には、当該発泡体及び吸水シートを収容する容器として、様々な形状のものを使用することができる。さらに、発泡体が容器に安定に保持されるため、例えば、植物栽培器具が転倒した場合であっても、当該発泡体が当該容器から飛び出るといった不都合を効果的に回避することができ、当該植物栽培器具の破損も効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具の一例を示す斜視図である。
【図２】図１に示す植物栽培器具の正面図である。
【図３】図１に示す植物栽培器具の側面図である。
【図４】図１に示す植物栽培器具の平面図である。
【図５】図４に示すＶ−Ｖ線で切断した植物栽培器具の正面視断面の一例を示す断面図である。
【図６】図２に示すＶＩ−ＶＩ線で切断した植物栽培器具の平面視断面の一例を示す断面図である。
【図７】図４に示すＶ−Ｖ線で切断した植物栽培器具の正面視断面の他の例を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具の製造方法の一例について、その概略を示す説明図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具が容器を備える場合の一例を示す斜視図である。
【図１０】図９に示す植物栽培器具を長手方向に切断した側面視断面を示す断面図である。
【図１１】図１０に示すＸＩ−ＸＩ線で切断した植物栽培器具の正面視断面を示す断面図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具が容器を備える場合の他の例を示す斜視図である。
【図１３】図１２に示すＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線で切断した植物栽培器具の正面視断面を示す断面図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具の製造方法の他の例について、その概略を示す説明図である。
【図１５】図１４Ｂに示す植物栽培器具の側面視断面を示す断面図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具の他の例を示す斜視図である。
【図１７】図１６に示す植物栽培器具の正面視断面の一例を示す断面図である。
【図１８】図１６に示す植物栽培器具の平面視断面の一例を示す断面図である。
【図１９】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具が容器を備える場合の正面視断面の一例を示す断面図である。
【図２０】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具のさらに他の例を示す斜視図である。
【図２１】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具が巻かれた複合体を備える場合の一例を示す斜視図である。
【図２２】図２１に示す植物栽培器具の平面視断面を示す断面図である。
【図２３】図２２に示すＸＸＩＩＩ−ＸＸＩＩＩ線で切断した植物栽培器具の正面視断面を示す断面図である。
【図２４】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具の他の例を示す斜視図である。
【図２５】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具の他の例を示す斜視図である。
【図２６】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具の他の例を示す斜視図である。
【図２７】図２６に示す植物栽培器具の正面視断面を示す断面図である。
【図２８】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具の他の例を示す斜視図である。
【図２９】図２８に示す植物栽培器具の正面視断面を示す断面図である。
【図３０】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具の他の例を示す斜視図である。
【図３１】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具の他の例を示す斜視図である。
【図３２】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具が容器を備える場合の他の例を示す斜視図である。
【図３３】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具の他の例を示す斜視図である。
【図３４】図３３に示す植物栽培器具の植物が植えられていない状態での正面視断面を示す断面図である。
【図３５】図３３に示す植物栽培器具の正面視断面の一例を示す断面図である。
【図３６】図３５に示すＸＸＸＶＩ−ＸＸＸＶＩ線で切断された植物栽培器具の平面視断面の一例を示す断面図である。
【図３７】本発明の一実施形態に係る植物栽培器具が容器及び貯水部を備える場合の他の例を示す斜視図である。
【図３８】図３７に示す植物栽培器具を長手方向に切断した側面視断面を示す断面図である。
【図３９】実施例１で使用された植物栽培器具についての説明図である。
【図４０】実施例１で得られた結果を示す説明図である。
【図４１】実施例２及び実施例３で使用された植物栽培器具についての説明図である。
【図４２】実施例２で得られた結果を示す説明図である。
【図４３】実施例３で得られた結果を示す説明図である。
【図４４】実施例４で得られた結果を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明の一実施形態に係る植物栽培器具及び植物栽培方法について説明する。なお、本発明は本実施形態に限られるものではない。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る植物栽培器具（以下、「栽培器具１」という。）の一例を示す斜視図である。図２は、図１に示す栽培器具１の正面図である。図３は、図１に示す栽培器具１の側面図である。図４は、図１に示す栽培器具１の平面図である。図５は、図４に示すＶ−Ｖ線で切断した栽培器具１の正面視断面の一例を示す断面図である。図６は、図２に示すＶＩ−ＶＩ線で切断した栽培器具１の平面視断面の一例を示す断面図である。図７は、図４に示すＶ−Ｖ線で切断した栽培器具１の正面視断面の他の例を示す断面図である。
【００１５】
栽培器具１は、植物Ｐを支持するための透水性の発泡体１０と、当該発泡体１０を介して当該植物Ｐに水分を供給するための吸水シート２０と、を備えている。
【００１６】
発泡体１０は、栽培される植物Ｐが所定の姿勢を維持するよう当該植物Ｐを支持する。すなわち、栽培器具１において、植物Ｐは発泡体１０に植えられる。具体的に、植物Ｐのうち、少なくとも根Ｒは、発泡体１０に埋め込まれる。そして、根Ｒの少なくとも一部は、発泡体１０と接触する。こうして、植物Ｐは、その根Ｒが発泡体１０に囲まれ且つ当該発泡体１０と接触した状態で、当該発泡体１０に支持される。
【００１７】
植物Ｐとしては、図７に示すように、予め発泡体１０とは別の部材である芯材３０を使用して栽培されたものを使用することもできる。すなわち、図７に示す例では、植物Ｐが芯材３０とともに発泡体１０に埋め込まれ、支持されている。この場合においても、根Ｒの一部が芯材３０から突き出るまで予め栽培された植物Ｐを発泡体１０に植えることにより、当該根Ｒの一部を当該発泡体１０と接触させて栽培することができる。なお、図１〜図７に示す例では、根Ｒに加えて、植物Ｐの茎Ｓの一部も発泡体１０に埋め込まれ支持されている。
【００１８】
植物Ｐは、栽培器具１により栽培することのできるものであれば特に限られない。すなわち、例えば、栽培器具１が、展示や鑑賞等の目的で屋内での栽培に使用される場合には、植物Ｐとして、観葉植物が好ましく栽培される。
【００１９】
発泡体１０は、植物Ｐを支持する機能に加えて、当該植物Ｐへの水分の到達を実現するために必要な透水性を有している。すなわち、発泡体１０は、植物Ｐに供給すべき水分が透過することのできる多孔質構造を有している。具体的に、例えば、連続気泡を有する親水性の発泡体１０が好ましく使用される。
【００２０】
このように、栽培器具１において、発泡体１０は、植物Ｐを支持する部材としての役割と、当該植物Ｐに供給される水分が透過する透水層としての役割と、を兼ね備えている。発泡体１０は、上述のように透水性を有し、植物Ｐを支持できる発泡成形体であれば特に限られない。
【００２１】
栽培器具１においては、発泡体１０として、例えば、保水性や吸水性が比較的低いものを使用することができる。すなわち、例えば、それ自身を単独で使用するのみでは植物Ｐを栽培することが実質的に不可能な程度に保水性や吸水性の低い発泡体１０を使用することができる。
【００２２】
このような発泡体１０は、植物Ｐの栽培を実現するという観点からは、保水性や吸水性を実質的に有しないともいえる。保水性や吸水性の低い発泡体１０は、過剰な湿気を発生させないため、例えば、栽培器具１を屋内に設置する場合に好ましい。
【００２３】
具体的に、この場合、バイレック法（ＪＩＳ  Ｌ  １９０７）により測定される発泡体１０の吸水高さは、例えば、３０ｍｍ以下とすることができ、２０ｍｍ以下とすることができ、１０ｍｍ以下とすることができる。この吸水高さは、例えば、発泡体１０から、所定サイズ（例えば、２５ｍｍ×２５０ｍｍ、厚み１ｍｍ）の試験体を切り出し、当該試験体を鉛直方向に吊るして、その下端部１０ｍｍを水中に浸漬した後、１０分が経過した時点において当該試験体が水面から水を吸い上げた高さとして求められる。
【００２４】
発泡体１０を圧縮することにより、その吸水性を高めることができる場合には、当該発泡体１０の圧縮の程度によって、当該発泡体１０の吸水性を調整することができる。すなわち、例えば、発泡体１０が圧縮弾性を有する場合、栽培器具１は、その吸水高さが上述の範囲となるように圧縮された状態の発泡体１０を備えることもできる。
【００２５】
発泡体１０を構成する材料は、発泡成形できるものであれば特に限られない。すなわち、発泡体１０は、例えば、合成樹脂や天然高分子等の高分子材料の発泡成形体とすることができる。
【００２６】
具体的には、例えば、ポリウレタン、フェノール樹脂、メラミン樹脂、セルロース、ポリスチレン、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィンを使用することができ、好ましくはポリウレタン、ポリエチレン及びポリプロピレンを使用することができ、より好ましくは軟質ポリウレタンを使用することができる。高分子材料は、１種を単独で使用することができ、また、２種以上を組み合わせて使用することができる。
【００２７】
なお、図７に示す例で使用される芯材３０は、栽培器具１における植物Ｐの栽培を妨げないものであれば特に限られない。すなわち、芯材３０は、例えば、発泡体１０と同様、透水性を有する発泡成形体とすることができる。また、芯材３０は、例えば、発泡体１０よりも剛性の高い部材とすることができる。また、芯材３０は、例えば、発泡体１０よりも保水性や吸水性の高い部材とすることができる。
【００２８】
吸水シート２０は、発泡体１０を介して植物Ｐに水分を供給するために必要な吸水性を有するシート状体である。すなわち、吸水シート２０は、発泡体１０に比べて十分に高い吸水性を有する。具体的に、バイレック法（ＪＩＳ  Ｌ  １９０７）により測定される吸水シート２０の吸水高さは、例えば、５０ｍｍ以上であり、好ましくは１００ｍｍ以上であり、より好ましくは２００ｍｍ以上である。
【００２９】
吸水シート２０は、例えば、織布や不織布等の繊維シートとすることができる。この場合、吸水シート２０を構成する繊維は、吸水性を実現するものであれば特に限られない。すなわち、例えば、セルロース系繊維等の親水性の高分子繊維、表面が界面活性剤等で親水化された合成繊維、異形断面を有し吸水性を有する合成繊維を使用することができ、好ましくはセルロース系繊維を使用することができる。
【００３０】
セルロース系繊維としては、例えば、木綿、麻等の天然セルロース系繊維、ビスコースレーヨン、銅アンモニアレーヨン（キュプラ）、テンセル（精製セルロース）、ポリノジック等の再生セルロース系繊維、アセテート等の半再生セルロース系繊維を使用することができる。繊維は、１種を単独で使用することができ、また、２種以上を組み合わせて使用することができる。
【００３１】
吸水シート２０は、例えば、無機多孔質粒を担持することができる。すなわち、この場合、吸水シート２０は、シート状の基材と、当該基材に担持された無機多孔質粒と、を有することとなる。無機多孔質粒としては、例えば、ゼオライト、活性アルミナ、ケイ酸アルミニウム、多孔質ガラス、シリカゲル、アルミナゲル、活性白土、多孔性粘土鉱物を使用することができる。基材は、例えば、上述したような繊維シートとすることができる。
【００３２】
吸水シート２０に無機多孔質粒を担持する方法は特に限られない。すなわち、例えば、バインダーを介して無機多孔質粒を基材に付着させることにより、当該無機多孔質粒を担持した吸水シート２０を製造することができる。
【００３３】
また、吸水シート２０がゼオライトを担持したセルロース系繊維シートである場合には、例えば、特開２００８−５０７４２号公報に記載されているような方法を使用して、セルロース系繊維の内部にゼオライトの結晶を生成することにより、当該ゼオライトを担持した吸水シート２０を製造することができる。
【００３４】
すなわち、この場合、例えば、まず、アルミン酸ソーダと苛性ソーダ（４８重量％水溶液）を撹拌し、当該アルミン酸ソーダを苛性ソーダ溶液に溶解する。次に、この混合溶液に、水で希釈したケイ酸ソーダを撹拌しながら添加することにより、加工溶液を調製する。その後、綿１００％織物等のセルロース系繊維シートに加工溶液を塗布し含浸させる。含浸処理後の繊維シートを袋に密封して一晩静置した後、８５℃で２時間反応させる。反応後、繊維シートを袋から取り出し、温水で繰り返し洗浄した後、乾燥させる。こうして、セルロース系繊維の内部で合成されたゼオライトを担持した吸水シート２０が得られる。
【００３５】
吸水シート２０における無機多孔質粒の担持量は特に限られない。吸水シート２０がゼオライトを担持する場合には、当該ゼオライトの担持量（吸水シート２０の総重量に対するゼオライトの重量の割合）は、例えば、１重量％以上とすることができ、好ましくは３重量％以上とすることができる。より具体的に、ゼオライトの担持量は、例えば、３〜２０重量％の範囲内とすることができ、好ましくは６〜１０重量％の範囲内とすることができる。
【００３６】
吸水シート２０は、例えば、銅、亜鉛及び銀からなる群より選択される１種以上の金属を含有することができる。すなわち、吸水シート２０は、銅、亜鉛及び銀のうち１種又は複数種の金属を、イオンとして放出することができるよう含有する。
【００３７】
この場合、吸水シート２０は、例えば、銅ゼオライト、亜鉛ゼオライト及び銀ゼオライトからなる群より選択される１種以上のゼオライトを担持することができる。すなわち、吸水シート２０は、シート状の基材と、当該基材に担持された銅ゼオライト、亜鉛ゼオライト及び銀ゼオライトのうち１種又は複数種のゼオライトと、を有する。
【００３８】
ここで、銅ゼオライト、亜鉛ゼオライト及び銀ゼオライトは、それぞれイオン交換により銅イオン、亜鉛イオン及び銀イオンが結晶内に導入されたゼオライトである。すなわち、例えば、銅ゼオライトは、結晶内にナトリウムイオンを含有するゼオライトに対して、銅イオンを含有する溶液を使用したイオン交換処理を施すことにより、当該ナトリウムイオンが当該銅イオンに置換されたゼオライトである。吸水シート２０は、銅ゼオライト、亜鉛ゼオライト又は銀ゼオライトに加えて、他の種類の金属を担持するゼオライト（例えば、イオン交換されていないナトリウムゼオライト）をさらに含有してもよい。
【００３９】
また、吸水シート２０は、例えば、銅、亜鉛及び銀からなる群より選択される１種以上の金属の繊維を含有する繊維シートとすることができる。また、吸水シート２０は、例えば、銅、亜鉛及び銀からなる群より選択される１種以上の金属の微粒子が担持された繊維シートとすることができる。
【００４０】
そして、栽培器具１においては、吸水シート２０の一部（以下、「第一部分２１」という。）と他の一部（以下、「第二部分２２」という。）とは、発泡体１０を介して植物Ｐの根Ｒの少なくとも一部を挟むよう対向し、且つそれぞれと当該根Ｒの少なくとも一部との間の当該発泡体１０の厚みがバイレック法（ＪＩＳ  Ｌ  １９０７）により測定される当該発泡体１０の吸水高さ以下となるように配置されている。
【００４１】
すなわち、吸水シート２０は、発泡体１０を介して植物Ｐの根Ｒの少なくとも一部を挟むよう対向して配置される第一部分２１と第二部分２２とを有している。図１〜図７に示す例において、第一部分２１及び第二部分２２は、１つの吸水シート２０の互いに異なる一部である。より具体的に、第一部分２１及び第二部分２２は、吸水シート２０の一方端部分及び他方端部分である。
【００４２】
また、発泡体１０は、根Ｒの少なくとも一部を挟むように形成された一対の外側面（以下、「第一側面１１」及び「第二側面１２」という。）を有している。第一側面１１及び第二側面１２は、発泡体１０の外表面のうち、根Ｒの第一部分２１側及び第二部分２２側をそれぞれ覆うように形成された部分である。そして、吸水シート２０の第一部分２１は、発泡体１０の第一側面１１を覆い、第二部分２２は、当該発泡体１０の第二側面１２を覆っている。
【００４３】
図１〜図７に示す例において、第一部分２１と第二部分２２とは、発泡体１０を介して根Ｒの全体を挟むように対向している。すなわち、第一部分２１と第二部分２２とは、根Ｒの全体を挟むよう、発泡体１０の第一側面１１と第二側面１２とをそれぞれ覆っている。
【００４４】
具体的に、第一部分２１と第二部分２２とは、図２、図５及び図７に示すように、植物Ｐの茎Ｓの伸びる方向（以下、「上下方向」という。）において、根Ｒの上方（図２、図５及び図７に示す矢印Ｕの指す方向）の端部（すなわち、根Ｒと茎Ｓとの境界部分）である発根部Ｒ１から、当該根Ｒの下方（図２、図５及び図７に示す矢印Ｌの指す方向）の端部Ｒ２までの範囲Ｙ１を挟んでいる。
【００４５】
また、第一部分２１と第二部分２２とは、図６に示すように、当該第一部分２１及び第二部分２２に沿って植物Ｐの茎Ｓを横切る方向（以下、「幅方向」という。）において、根Ｒの一方側の端部Ｒ３から他方側の端部Ｒ４までの範囲Ｘ１を挟んでいる。
【００４６】
より具体的に、第一部分２１と第二部分２２とは、図６に示すように、発泡体１０の第一側面１１及び第二側面１２の幅方向における一方端から他方端までの全範囲Ｘ２を覆っている。
【００４７】
このように、第一部分２１と第二部分２２とは、これらが対向する方向において、根Ｒの全体が当該第一部分２１及び第二部分２２に投影されるように配置されている。
【００４８】
なお、吸水シート２０の第一部分２１と第二部分２２とは、根Ｒの一部を挟むよう対向して配置されてもよい。この場合、第一部分２１と第二部分２２とは、上下方向において、根Ｒの発根部Ｒ１から下方端部Ｒ２までの範囲Ｙ１（図５及び図７参照）のうち一部を挟むよう対向することができる。また、第一部分２１と第二部分２２とは、幅方向において、根Ｒの一方端部Ｒ３から他方端部Ｒ４までの範囲Ｘ１（図６参照）のうち一部を挟むよう対向することができる。
【００４９】
図１〜図７に示す例では、第一部分２１と第二部分２２とは、根Ｒの全体に加えて、さらに発泡体１０のうち当該根Ｒより下方に配置されている部分をも挟むように対向している。すなわち、第一部分２１及び第二部分２２は、発泡体１０の第一側面１１及び第二側面１２のうち、根Ｒの発根部Ｒ１から下方側の全範囲Ｙ２を覆っている。なお、第一部分２１と第二部分２２とは、下方端部Ｒ２を含む根Ｒの一部から、当該根Ｒより下方側の発泡体１０の少なくとも一部までを挟むように対向して配置されてもよい。
【００５０】
また、図１〜図７に示す例において、吸水シート２０は、発泡体１０を介して根Ｒの少なくとも一部の上方を覆うように配置されている。すなわち、吸水シート２０は、発泡体１０の外表面のうち、根Ｒの少なくとも一部の上方に形成されている部分（以下、「上面１３」という。）を覆っている。
【００５１】
一方、吸水シート２０は、根Ｒの下方は覆っていない。すなわち、発泡体１０の外表面のうち、根Ｒの下方に形成されている部分（以下、「下面１４」という。）は、吸水シート２０に覆われることなく、露出している。
【００５２】
そして、栽培器具１においては、発泡体１０のうち、吸水シート２０の第一部分２１と根Ｒの少なくとも一部との間に配置されている部分の厚みと、当該吸水シート２０の第二部分２２と当該根Ｒの少なくとも一部との間に配置されている部分の厚みと、がいずれも当該発泡体１０の吸水高さ以下となっている。
【００５３】
すなわち、図１〜図７に示す例においては、根Ｒの少なくとも一部から、吸水シート２０の第一部分２１で覆われている発泡体１０の第一側面１１までの距離と、当該根Ｒの少なくとも一部から、当該吸水シート２０の第二部分２２で覆われている当該発泡体１０の第二側面１２までの距離と、がいずれも当該発泡体１０の吸水高さ以下となっている。
【００５４】
具体的に、図５、図６及び図７に示す例においては、吸水シート２０の第一部分２１と、根Ｒのうち当該第一部分２１に最も近い部分Ｒ５と、の間を埋める発泡体１０の厚みＴ１を、当該発泡体１０の吸水高さ以下とすることができる。同様に、吸水シート２０の第二部分２２と、根Ｒのうち当該第二部分２２に最も近い部分Ｒ６と、の間を埋める発泡体１０の厚みＴ２を、当該発泡体１０の吸水高さ以下とすることができる。
【００５５】
この厚みＴ１は、根Ｒのうち第一部分２１に最も近い部分Ｒ５から第一側面１１までの距離（すなわち、根Ｒから第一側面１１までの最短距離）であり、厚みＴ２は、当該根Ｒのうち第二部分２２に最も近い部分Ｒ６から第二側面１２までの距離（すなわち、根Ｒから第二側面１２までの最短距離）である。
【００５６】
また、図１〜図７に示す例において、吸水シート２０の第一部分２１及び第二部分２２は、発泡体１０の第一側面１１及び第二側面１２に貼り付けられている。したがって、厚みＴ１は、根Ｒのうち第一部分２１に最も近い部分Ｒ５から当該第一部分２１までの距離（すなわち、根Ｒから第一部分２１までの最短距離）であり、厚みＴ２は、当該根Ｒのうち第二部分２２に最も近い部分Ｒ６から当該第二部分２２までの距離（すなわち、根Ｒから第二部分２２までの最短距離）となっている。
【００５７】
また、例えば、図５に示す例において、吸水シート２０の第一部分２１と、根Ｒの発根部Ｒ１と、の間に配置されている発泡体１０の厚みＴ３と、当該吸水シート２０の第二部分２２と、当該発根部Ｒ１と、の間に配置されている当該発泡体１０の厚みＴ４と、がいずれも当該発泡体１０の吸水高さ以下であるとすることもできる。
【００５８】
この場合、厚みＴ３及び厚みＴ４は、それぞれ発根部Ｒ１から発泡体１０の第一側面１１及び第二側面１２までの距離である。また、厚みＴ３及び厚みＴ４は、それぞれ発根部Ｒ１から吸水シート２０の第一部分２１及び第二部分２２までの距離である。
【００５９】
また、吸水シート２０の第一部分２１と第二部分２２とは、厚みＴ０が吸水高さの２倍以下である発泡体１０を介して、根Ｒの少なくとも一部を挟むよう対向して配置されているとすることもできる。この場合、吸水シート２０の第一部分２１及び第二部分２２のそれぞれと根Ｒの少なくとも一部との間の発泡体１０の厚みＴ１〜Ｔ４は、確実に当該発泡体１０の吸水高さ以下となる。
【００６０】
また、図７に示すように芯材３０を使用する場合には、吸水シート２０の第一部分２１と当該芯材３０との間に配置されている発泡体１０の厚みＴ５と、当該吸水シート２０の第二部分２２と当該芯材３０との間に配置されている当該発泡体１０の厚みＴ６と、がいずれも当該発泡体１０の吸水高さ以下であるとすることもできる。
【００６１】
この場合もまた、吸水シート２０の第一部分２１及び第二部分２２のそれぞれと、少なくとも一部が芯材３０から当該第一部分２１側及び当該第二部分２２側に突出している根Ｒと、の間の発泡体１０の厚みＴ１〜Ｔ４は、確実に当該発泡体１０の吸水高さ以下となる。
【００６２】
なお、このような吸水シート２０の配置は、例えば、栽培器具１により植物Ｐの栽培を開始する時点における、当該植物Ｐの根Ｒを基準にして決定することができる。また、吸水シート２０の配置は、例えば、栽培器具１による栽培を開始した後の植物Ｐの根Ｒの成長を見越して、予測される成長後の当該根Ｒを基準にして決定することもできる。
【００６３】
栽培器具１においては、上述のように、吸水シート２０の第一部分２１と第二部分２２とが、発泡体１０を介して植物Ｐの根Ｒの少なくとも一部を挟むよう対向し、且つそれぞれと当該根Ｒの少なくとも一部との間の当該発泡体１０の厚みが当該発泡体１０の吸水高さ以下となるように配置されているため、当該発泡体１０を介した当該吸水シート２０から当該根Ｒへの給水を効果的に実現することができる。
【００６４】
すなわち、吸水シート２０の第一部分２１及び第二部分２２から発泡体１０に供給された水分は、当該発泡体１０の吸水高さ以下である透水層（吸水シート２０と根Ｒとの間を埋める発泡体１０の一部）を確実に通過して、根Ｒに到達する。
【００６５】
さらに、第一部分２１と第二部分２２とが、根Ｒを挟むように対向して配置されているため、当該根Ｒの両側から効果的な給水を実現することができる。
【００６６】
したがって、栽培器具１によれば、発泡体１０の保水性や吸水性が低い場合であっても、植物Ｐの栽培を好適に実現することができる。
【００６７】
また、粒子状の土や人工培土と異なり、発泡体１０が非粒子状であることによって、栽培器具１が転倒した場合であっても、周囲の環境に与える影響を最小限に抑えることができる。これに対し、土や人工培土を使用する従来の栽培器具が転倒した場合には、当該土や人工培土が飛散し、周囲に汚染等の好ましくない影響を及ぼすという問題があった。
【００６８】
なお、栽培器具１を使用した植物Ｐの栽培において、吸水シート２０は、直接的又は間接的に、当該植物Ｐに供給されるべき水分を保持した貯水部（例えば、水分を保持した容器）と接続される。
【００６９】
この結果、吸水シート２０は、その吸水性に基づいて貯水部から水分を吸い取るとともに、吸い取った水分を発泡体１０に供給する。発泡体１０に供給された水分は、その第一側面１１及び第二側面１２から、厚みが吸水高さ以下である当該発泡体１０を通過して、植物Ｐの根Ｒに供給される。好ましい給水の態様の一例については、後に説明する。
【００７０】
また、このように吸水シート２０と貯水部とが接続される場合、植物Ｐの根Ｒや当該根Ｒを囲む発泡体１０は当該貯水部の水中に浸漬されない。このため、例えば、植物Ｐの排泄物が根Ｒや発泡体１０を介して貯水部に保持されている水を汚染することが効果的に防止される。
【００７１】
また、栽培器具１は、図１〜図７に示されるように、実際に発泡体１０が植物Ｐを支持しているものに限られない。すなわち、栽培器具１は、発泡体１０及び吸水シート２０に関する上述のような構成を備えるものであれば、未だ植物Ｐが植えられていないものであってもよい。
【００７２】
また、発泡体１０の吸水高さが３０ｍｍ以下である場合、より好適な栽培が実現される。すなわち、この場合、発泡体１０が保持できる水分の量は、従来好ましく使用されていた保水性や吸水性の高い支持体に比べて、顕著に低減される。
【００７３】
このため、発泡体１０から発生する湿気の量が効果的に低減される。また、根Ｒを囲む発泡体１０において、水相のみならず、適切な割合の気相が確保されるため、当該根Ｒの環境が好適に維持され、当該根Ｒの腐敗が効果的に防止される。また、栽培器具１が転倒した場合でも、発泡体１０からの水の飛散が効果的に防止される。また、発泡体１０が吸水シート２０から受け取る水分の量は、植物Ｐの生存に必要な最小限の量となるため、栽培に必要な水分の量が効果的に低減される。これらの効果は、発泡体１０の吸水高さが２０ｍｍ以下である場合、さらには１０ｍｍ以下である場合、より顕著なものとなる。
【００７４】
従来、栽培における植物の支持体としては、当該植物に十分な量の水分を確実に供給するため、保水性や吸水性の高いものが使用されていた。一方、例えば、展示や鑑賞等の目的で、屋内に栽培器具を設置する場合には、当該栽培器具から大量の湿気が発生することは好ましくない。
【００７５】
しかしながら、従来は、植物を確実に栽培することが優先され、保水性や吸水性の高い支持体が使用されていた。この結果、従来の屋内栽培においては、豊富な水分を保持した支持体から大量の湿気が発生することとなっていた。また、支持体は、植物の生存に必要な量より多い、過剰量の水分を常に保持しようとするため、栽培に必要な水分の量が必要以上に多くなっていた。
【００７６】
これに対し、本発明の発明者は、上述のような従来の設計指針に逆らい、敢えて保水性や吸水性の低い発泡体１０を使用することとした。そして、発明者は、鋭意検討を重ねた結果、上述のとおり、保水性や吸水性の低い発泡体１０を使用しつつ、好適な栽培を実現できる栽培器具１を完成するに至った。したがって、本発明に係る栽培器具１を使用することにより、例えば、展示や鑑賞を目的とした屋内における栽培を好適に実現することができる。
【００７７】
また、吸水シート２０の第一部分２１と第二部分２２とが、根Ｒの全体を挟むよう対向して配置されている場合には、より好適な栽培が実現される。すなわち、この場合、第一部分２１と第二部分２２から根Ｒに対する十分な給水が確実に実現される。
【００７８】
また、吸水シート２０が、銅、亜鉛及び銀からなる群より選択される１種以上の金属を含有する場合には、栽培器具１における微生物による汚染が効果的に防止される。すなわち、この場合、栽培期間中に、吸水シート２０から、銅イオン、亜鉛イオン又は銀イオンが放出されると考えられる。この結果、吸水シート２０自身はもちろん、根Ｒを囲む発泡体１０においても、微生物による汚染を効果的に抑制することができる。特に、吸水シート２０が、銅及び亜鉛からなる群より選択される１種以上の金属を含有する場合には、栽培器具１における藻の発生を効果的に抑制することができる。
【００７９】
また、特に、吸水シート２０が銅を含有する場合には、栽培器具１で栽培される植物Ｐの徒長が効果的に抑制される。すなわち、この場合、栽培期間中に、吸水シート２０から銅イオンが放出されると考えられる。この結果、植物Ｐの茎Ｓや根Ｒの伸びが効果的に抑制される。
【００８０】
植物Ｐを展示や鑑賞の目的で栽培する場合、例えば、当該植物Ｐの茎Ｓが伸びすぎることにより、当該植物Ｐと栽培器具１との外観上のバランスが損なわれることがある。また、例えば、植物Ｐの根Ｒが伸びすぎて、その一部が吸水シート２０を突き破って露出することにより、当該植物Ｐを栽培する栽培器具１の外観が損なわれることもある。
【００８１】
これに対し、栽培器具１が備える吸水シート２０に銅が含有される場合には、植物Ｐの茎Ｓや根Ｒの成長が抑制される効果（いわゆる矮化効果）が得られ、上述のような不都合の発生が効果的に防止される。
【００８２】
したがって、例えば、植物Ｐを展示や鑑賞の目的で栽培する場合、当該植物Ｐの形状や大きさ等の外観を、所望の好ましい状態に長期間維持することができる。なお、吸水シート２０が銅を含有する場合であっても、植物Ｐは、その生存状態を維持することができ、当該吸水シート２０が銅を含有しない場合と同様、長期の栽培を実現することができる。
【００８３】
また、吸水シート２０が、銅ゼオライト、亜鉛ゼオライト及び銀ゼオライトからなる群より選択される１種以上のゼオライトを担持する場合には、上述のように栽培器具１における微生物による汚染が効果的に防止されるとともに、当該吸水シート２０の吸水性が効果的に高められる。また、特に、吸水シート２０が、銅ゼオライトを担持する場合には、上述のように、植物Ｐの徒長が効果的に抑制される。
【００８４】
図８は、図１に示す栽培器具１を製造する方法の一例について、その概略を示す説明図である。なお、図８においては、正面視断面が図７のように表される栽培器具１を製造する場合の一例を示しているが、正面視断面が図５のように表される栽培器具１も同様にして製造することができる。
【００８５】
図８に示す例においては、板状の発泡体１０と、当該発泡体１０の片面又は両面の少なくとも一部を覆う吸水シート２０と、を有する複合体４０を備える栽培器具１が製造される。すなわち、図１〜図７に示す上述の栽培器具１は、この複合体４０を備えたものである。
【００８６】
図８Ａに示す例において、複合体４０を構成する発泡体１０は、矩形の板状に形成された発泡成形体である。そして、この発泡体１０の面積の最も大きな一対の表面のうち、一方の表面（以下、「第一表面１５ａ」という。）を吸水シート２０で覆うことにより、板状の複合体４０が形成されている。
【００８７】
すなわち、この複合体４０において、吸水シート２０は、発泡体１０の第一表面１５ａの全体を覆うよう、当該第一表面１５ａに貼り付けられている。発泡体１０の他方の表面（以下、「第二表面１５ｂ」という。）は、吸水シート２０に覆われておらず、露出している。ここで、発泡体１０への吸水シート２０の貼り付けは、できるだけ当該吸水シート２０から当該発泡体１０への透水が阻害されないように行う必要がある。具体的に、例えば、接着剤を使用する場合には、吸水シート２０の全面に当該接着剤を塗布することは避け、点状や線状に接着剤を塗布することによる点接着や線接着を行うことが好ましい。また、この場合、接着剤としては、吸水シート２０から発泡体１０への透水に影響を与えにくいものが好ましく、さらに耐水性のあるものが好ましい。具体的には、例えば、ウレタン系接着剤を使用することができる。
【００８８】
複合体４０の一部には、吸水シート２０及び発泡体１０を貫通する、植物Ｐを差し込むための切り込み４１が形成されている。一方、芯材３０を使用して予め栽培された植物Ｐを準備する。植物Ｐの根Ｒの一部は、事前の栽培において成長し、その一部が芯材３０の外表面から突き出て露出している。
【００８９】
次に、図８Ｂに示すように、複合体４０の切り込み４１に、植物Ｐの根Ｒを芯材３０とともに挿通する。そして、複合体４０の長手方向の一方側部分４２と他方側部分４３とで植物Ｐの根Ｒを挟むように、当該複合体４０を折りたたむ。より具体的に、吸水シート２０で覆われていない発泡体１０の第二表面１５ｂのうち、長手方向の一方側部分と他方側部分とで、植物Ｐの根Ｒを挟むように、複合体４０を折りたたむ。
【００９０】
こうして、図８Ｃに示すような栽培器具１が得られる。得られた栽培器具１においては、上述のとおり、吸水シート２０の第一部分２１と第二部分２２とが、発泡体１０を介して植物Ｐの根Ｒの少なくとも一部を挟むよう対向し、且つそれぞれと当該根Ｒの少なくとも一部との間の当該発泡体１０の厚みが当該発泡体１０の吸水高さ以下となるように配置されている。
【００９１】
この根Ｒと吸水シート２０とに挟まれた発泡体１０の厚みは、例えば、複合体４０を構成する板状の発泡体１０の厚みＴ７により調整することができる。すなわち、植物Ｐが植えられた状態において、根Ｒから吸水シート２０の第一部分２１及び第二部分２２までの距離が発泡体１０の吸水高さ以下となるような厚みＴ７の当該発泡体１０を使用して、複合体４０を形成する。具体的に、例えば、厚みＴ７が吸水高さ以下である板状の発泡体１０を有する複合体４０を使用する。栽培器具１が上述のような複合体４０を備える場合、当該栽培器具１を簡便に且つ確実に製造することができる。
【００９２】
図９は、栽培器具１が、発泡体１０及び吸水シート２０を収容する容器５０をさらに備える場合の一例を示す斜視図である。図１０は、図９に示す栽培器具１を長手方向に切断した側面視断面を示す断面図である。図１１は、図１０に示すＸＩ−ＸＩ線で切断した栽培器具１の正面視断面を示す断面図である。
【００９３】
図９〜図１１に示す例において、容器５０は、互いに仕切られた３つの収容部５１ａ，５１ｂ，５１ｃを有している。第一収容部５１ａには、第一発泡体１０ａ及び第一吸水シート２０ａを有する第一複合体４０ａが収容され、第二収容部５１ｂには、第二発泡体１０ｂ及び第二吸水シート２０ｂを有する第二複合体４０ｂが収容されている。第一複合体４０ａには第一植物Ｐａが植えられ、第二複合体４０ｂには第二植物Ｐｂが植えられている。栽培器具１が容器５０を備える場合、例えば、植物Ｐａ，Ｐｂが植えられた複合体４０ａ，４０ｂの乾燥を効果的に防止しつつ、当該栽培器具１を輸送することができる。
【００９４】
また、発泡体１０ａ，１０ｂが圧縮弾性を有する場合、当該発泡体１０ａ，１０ｂは、圧縮された状態で容器５０に充填されることができる。圧縮弾性を有する発泡体１０ａ，１０ｂは、圧縮に伴って柔軟に変形することができるため、所望の形状の容器５０に容易に収容することができる。
【００９５】
しかも、発泡体１０ａ，１０ｂは、圧縮された状態で弾性復元力を発揮するため、容器５０内に安定して保持される。すなわち、発泡体１０ａ，１０ｂは、その透水性や植物Ｐａ，Ｐｂを支持する機能が損なわれるような破損を伴うことなく、圧縮された状態で容器５０内に設置される。
【００９６】
図９〜図１１に示す例においては、圧縮弾性を有する発泡体１０ａ，１０ｂと吸水シート２０ａ，２０ｂとを有する複合体４０ａ，４０ｂが、植物Ｐを支持した状態で圧縮され、容器５０の収容部５１ａ，５１ｂに収容されている。この場合、発泡体１０ａ，１０ｂの圧縮の程度を調整することにより、当該発泡体１０ａ，１０ｂの吸水高さを調整することができる。
【００９７】
容器５０は、発泡体１０ａ，１０ｂ及び吸水シート２０ａ，２０ｂを収容することのできるものであれば特に限られない。すなわち、例えば、展示や鑑賞を目的とした栽培を行う場合には、容器５０として、内部を視認可能な透光性を有するものを使用することができ、また、透明なものを使用することもできる。これらの場合、容器５０は透光性や透明性が失われない範囲で着色されていてもよい。
【００９８】
容器５０を構成する材料は特に限定されず、例えば、アクリル樹脂、ポリカーボネート等の樹脂、ガラス、石、陶器、木材、金属等、種々のものを使用することができる。また、容器５０としては、例えば、一般的な栽培に使用されている鉢を使用することもできる。
【００９９】
図９〜図１１に示す例において、栽培器具１は、一部が吸水シート２０に接続され、他の一部が植物Ｐａ，Ｐｂに供給されるべき水分を保持した貯水部６０に接続された、吸水性の導水シート７０をさらに備えている。
【０１００】
貯水部６０には、植物Ｐａ，Ｐｂに供給されるべき水分が溜められている。すなわち、貯水部６０は、例えば、その内部に水分を保持した容器である。貯水部６０が保持する水分には、水に加えて、植物Ｐａ，Ｐｂに供給されるべき栄養成分や、防腐剤等の他の成分が添加されていてもよい。
【０１０１】
図９〜図１１に示す例において、貯水部６０は、内部の水分を徐々に浸み出させることのできる徐放部６１を有している。この徐放部６１は、例えば、透水性の発泡成形体や繊維成形体により構成することができる。
【０１０２】
貯水部６０は、その下方端部に徐放部６１が配置されるように、容器５０のうち、第一収容部５１ａと第二収容部５１ｂとの間に形成された第三収容部５１ｃに収容されている。すなわち、貯水部６０は、第一複合体４０ａ及び第二複合体４０ｂから離れて設置されている。
【０１０３】
導水シート７０は、貯水部６０に保持された水分を吸水シート２０まで移送するために必要な吸水性を有するシート状体である。導水シート７０は、例えば、上述の吸水シート２０と同様のシート状体とすることができる。
【０１０４】
すなわち、バイレック法（ＪＩＳ  Ｌ  １９０７）により測定される導水シート７０の吸水高さは、例えば、５０ｍｍ以上であり、好ましくは１００ｍｍ以上であり、より好ましくは２００ｍｍ以上である。
【０１０５】
また、導水シート７０は、繊維シートとすることができる。また、導水シート７０は、無機多孔質粒を担持することができる。すなわち、導水シート７０は、ゼオライトを担持した繊維シートとすることができる。
【０１０６】
また、導水シート７０は、銅、亜鉛及び銀からなる群より選択される１種以上の金属を含有することができる。さらに、この場合、導水シート７０は、銅ゼオライト、亜鉛ゼオライト及び銀ゼオライトからなる群より選択される１種以上のゼオライトを担持することができる。
【０１０７】
そして、図９〜図１１に示す例では、導水シート７０の一部である長手方向の一方端部７１ａは、第一複合体４０ａの第一吸水シート２０ａと接続され、当該導水シート７０の他の一部である長手方向の他方端部７１ｂは、第二複合体４０ｂの第二吸水シート２０ｂと接続され、当該導水シート７０のさらに他の一部である長手方向の中央部７１ｃは、貯水部６０と接続されている。
【０１０８】
具体的に、導水シート７０のうち、一方端部７１ａは第一吸水シート２０ａの下方端と接続され、他方端部７１ｂは第二吸水シート２０ｂの下方端と接続され、中央部７１ｃは貯水部６０の徐放部６１と接続されている。
【０１０９】
したがって、貯水部６０の水分は、徐放部６１から滲み出て導水シート７０に供給される。導水シート７０は、その吸水性に基づいて、貯水部６０から供給された水分を、その中央部７１ｃから一方端部７１ａ及び他方端部７１ｂにそれぞれ移送する。
【０１１０】
さらに、第一吸水シート２０ａ及び第二吸水シート２０ｂは、その吸水性に基づいて、導水シート７０の一方端部７１ａ及び他方端部７１ｂから水分を吸い上げる。第一吸水シート２０ａ及び第二吸水シート２０ｂによって吸い上げられた水分は、第一発泡体１０ａ及び第二発泡体１０ｂに供給される。そして、この水分は、第一発泡体１０ａ及び第二発泡体１０ｂを透過して、第一植物Ｐａの根Ｒａ及び第二植物Ｐｂの根Ｒｂに到達する。
【０１１１】
図１２は、栽培器具１が容器５０を備える場合の他の例を示す斜視図である。図１３は、図１２に示すＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線で切断した栽培器具１の正面視断面を示す断面図である。
【０１１２】
図１２及び図１３に示すように、栽培器具１が容器５０を備える場合、植物Ｐを支持する発泡体１０と吸水シート２０とを有する複合体４０と、当該容器５０と、の間に他の部材５２が収容されていてもよい。この部材５２は、例えば、栽培器具１の外観を向上させる目的で使用される充填材であって、粒状体や発泡体など、透水性があり且つ植物Ｐの根Ｒが進入できるものなどを使用することができる。
【０１１３】
図１４は、栽培器具１の製造方法について、他の例の概略を示す説明図である。図１４は、発泡体１０及び吸水シート２０を有する複合体４０を使用した栽培器具１の製造工程のうち、図８Ｃに示す段階に相当する工程を示している。図１５は、図１４Ｂに示す栽培器具１の側面視断面を示す断面図である。
【０１１４】
図１４Ａに示すように、植物Ｐに付随する芯材３０のサイズが比較的大きい場合には、当該芯材３０を挟むように複合体４０を折り曲げたとしても、当該複合体４０の一方側部分４２と他方側部分４３とを合わせることができず、当該芯材３０の周囲に隙間ができてしまうことがある。
【０１１５】
この場合、芯材３０と発泡体１０との間に、別体の補助部材１６を充填することができる。すなわち、この補助部材１６は、例えば、図１４Ａに示すように、芯材３０を収容する凹部１６ａを有している。そして、この凹部１６ａに芯材３０が嵌め込まれるように、複合体４０の一方側部分４２と他方側部分４３とで補助部材１６を挟む。この結果、図１４Ｂ及び図１５に示すように、芯材３０の周囲に発泡体１０及び補助部材１６を充填することができる。
【０１１６】
補助部材１６は、植物Ｐの栽培を阻害することなく芯材３０の周囲に埋め込まれるものであれば特に限られない。すなわち、補助部材１６は、例えば、上述した発泡体１０と同様の透水性を有する発泡成形体とすることができる。具体的に、例えば、発泡体１０及び補助部材１６をいずれも連続気泡を有する親水性の発泡成形体（例えば、軟質ポリウレタン発泡体）とすることができる。
【０１１７】
図１６は、栽培器具１が折りたたまれた複合体４０を備える場合の一例を示す斜視図である。図１７は、図１６に示す栽培器具１の正面視断面の一例を示す断面図である。図１８は、図１６に示す栽培器具１の平面視断面の一例を示す断面図である。
【０１１８】
図１６に示すように、栽培器具１においては、複合体４０をＵ字状に折りたたむことにより合わされた一方側部分４２及び他方側部分４３の端部側に植物Ｐを突出させて栽培することもできる。
【０１１９】
この場合、図１７及び図１８に示すように、複合体４０の内部において、根Ｒの周囲に、培土Ｑを充填することができる。培土Ｑとしては、例えば、発泡煉石、パルプモールド、木質培土、炭を使用することができる。また、培土Ｑとしては、例えば、粒子状のものを使用することができる。複合体４０においては、培土Ｑが漏出しないように、根Ｒ及び当該培土Ｑを囲む端部が塞がれている。
【０１２０】
すなわち、図１７及び図１８に示すように、培土Ｑが根Ｒの近傍のみに密閉されるように、複合体４０の一方側部分４２及び他方側部分４３の上方端部分及び幅方向における両端部は互いに接着されている。
【０１２１】
複合体４０の端部を接着する方法は特に限られず、例えば、接着剤を使用した接着、熱融着、圧接を採用することができる。すなわち、例えば、ウレタン系接着剤、シリコン系接着剤又はゴム系接着剤を使用して、複合体の一方側部分４２と他方側部分４３とを接着することができる。
【０１２２】
また、発泡体１０が熱融着可能な材料で構成されている場合には、例えば、接着剤を使用することなく、ヒートシール（溶融熱圧着）や高周波モールドにより、複合体の一方側部分４２と他方側部分４３と構成する当該発泡体１０を接着することができる。具体的に、例えば、発泡体１０が熱可塑性ポリウレタン発泡体である場合には、複合体４０の一方側部分４２と他方側部分４３とを重ね合わせ、これらを溶融熱圧着することにより接着する。
【０１２３】
このように根Ｒの周囲に培土Ｑが充填される場合であっても、図１７及び図１８に示すように、当該根Ｒの一部は、発泡体１０と接触している。そして、吸水シート２０の第一部分２１と第二部分２２とは、発泡体１０を介して植物Ｐの根Ｒを挟むよう対向し、且つそれぞれと当該根Ｒとの間の当該発泡体１０の厚みＴ１，Ｔ２が当該発泡体１０の吸水高さ以下となるように配置されている。
【０１２４】
図１９は、栽培器具１が発泡体１０及び吸水シート２０を有する複合体４０と容器５０とを備える場合における正面視断面の一例を示す断面図である。上述の図１７及び図１８に示す例では、複合体４０の端部を接着する態様について説明したが、これに限られず、図１９のように、容器５０を利用して当該複合体４０の端部を塞ぐこともできる。
【０１２５】
すなわち、図１９に示す例において、栽培器具１は、収容部５１に比べて狭い開口部５３を有する容器５０を備えている。一方、複合体４０は、容器５０の収容部５１に対応する形状及びサイズで形成されている。この複合体４０を構成する発泡体１０は、圧縮弾性を有している。
【０１２６】
そして、根Ｒ及び培土Ｑを包むように折りたたまれた複合体４０は、圧縮された状態で、容器５０の開口部５３から収容部５１に挿入される。ここで、図１９に示す例においては、複合体４０が容器５０に収容された状態において、当該複合体４０の上方側の端部が開口部５３に留置され、当該開口部５３によって圧縮される。
【０１２７】
すなわち、容器５０の狭められた開口部５３によって、複合体４０の一方側部分４２の上端部と他方側部分４３の上端部とを圧接した状態で保持することにより、当該上端部を簡便に塞ぐことができる。また、複合体４０の幅方向における端部についても、例えば、同様に、当該端部が収容される部分が狭められた容器５０を使用することで、当該端部を簡便に塞ぐことができる。
【０１２８】
図２０は、栽培器具１が折りたたまれた複合体４０を備える場合の他の例を示す斜視図である。栽培器具１においては、折りたたんだ複合体４０に対して、図２０に示すような方向に植物Ｐを突出させて栽培することもできる。この場合においても、その正面視断面は、例えば、上述の図５や図７のように表わされる。
【０１２９】
図２１は、栽培器具１が巻かれた複合体４０を備える場合の一例を示す斜視図である。図２２は、図２１に示す栽培器具１の平面視断面を示す断面図である。図２３は、図２２に示すＸＸＩＩＩ−ＸＸＩＩＩ線で切断した栽培器具１の正面視断面を示す断面図である。
【０１３０】
図２１〜図２３に示す例において、複合体４０は、その一部と他の一部とで植物Ｐの根Ｒを挟むように巻かれている。すなわち、複合体４０の一方側部分４２の一部４２ａと他の一部４２ｂとは、根Ｒを挟むように折りたたまれている。この結果、発泡体１０のうち、複合体４０の一部４２ａ及び他の一部４２ｂを構成する部分は、その露出している第二表面１５ｂで根Ｒと接触しつつ、当該根Ｒを囲んでいる。また、吸水シート２０のうち、複合体４０の一部４２ａ及び他の一部４２ｂを構成する部分は、第一部分２１及び第二部分２２を構成している。
【０１３１】
そして、図２３に示すように、吸水シート２０の第一部分２１と第二部分２２とは、発泡体１０を介して植物Ｐの根Ｒを挟むよう対向し、且つそれぞれと当該根Ｒとの間の当該発泡体１０の厚みＴ１，Ｔ２が当該発泡体１０の吸水高さ以下となるように配置されている。
【０１３２】
また、図２１〜図２３に示す例では、吸水シート２０の第一部分２１及び第二部分２２のさらに外側に、発泡体１０を介して第三部分２３及び第四部分２４が配置されている。
【０１３３】
また、図２１〜図２３のように、板状の複合体４０を巻いて使用する場合には、当該複合体４０の厚みのみならず、当該複合体４０を植物Ｐの周囲に巻き付ける回数（当該植物Ｐを囲む層の数）によって、栽培器具１の形状やサイズを調整することができる。
【０１３４】
図２４は、栽培器具１の他の例を示す斜視図である。図２５は、栽培器具１のさらに他の例を示す斜視図である。図２４及び図２５に示す例において、栽培器具１は、上述の例における吸水シート２０の第一部分２１及び第二部分２２に相当する一対の吸水層として、互いに別体として形成された一対の吸水シート２０ａ，２０ｂを備えている。
【０１３５】
図２４に示す例において、栽培器具１は、互いに別体として形成された一対の複合体４０ａ，４０ｂで植物Ｐを挟むことにより形成されている。すなわち、一方の複合体４０ａの発泡体１０ａと、他方の複合体４０ｂの発泡体１０ｂと、の間に植物Ｐが植えられている。そして、第一吸水シート２０ａは、一方の発泡体１０ａの外側面１１ａを覆い、第二吸水シート２０ｂは、他方の発泡体１０ｂの外表面１１ｂを覆っている。
【０１３６】
一方、図２５に示す例においては、植物Ｐは、発泡体１０に予め形成された切り込み１７に差し込まれている。そして、この発泡体１０が、一対の吸水シート２０ａ，２０ｂにより挟まれている。この栽培器具１は、例えば、板状の発泡体１０と、当該発泡体１０の両面を覆う一対の吸水シート２０ａ，２０ｂと、を有する複合体４０を使用して形成される。これらの栽培器具１の正面視断面は、例えば、上述の図５や図７のように表わされ、平面視断面は、例えば、上述の図６のように表わされる。
【０１３７】
図２６は、栽培器具１が多層構造を有する場合の一例を示す斜視図である。図２７は、図２６に示す栽培器具１の正面視断面を示す断面図である。図２６及び図２７に示す例において、栽培器具１は、発泡体１０からなる透水層と、吸水シート２０からなる吸水層と、が交互に積層された多層構造を有している。
【０１３８】
すなわち、この栽培器具１においては、吸水シート２０の第一部分２１と第二部分２２とが、中央の第一発泡体１０ａを介して第一植物Ｐａの根Ｒａを挟むよう対向し、且つそれぞれと当該根Ｒａとの間の当該第一発泡体１０ａの厚みＴ１，Ｔ２が当該第一発泡体１０ａの吸水高さ以下となるように配置されている。
【０１３９】
また、吸水シート２０の第一部分２１と第三部分２３とが、一方側の第二発泡体１０ｂを介して第二植物Ｐｂの根Ｒｂを挟むよう対向し、且つそれぞれと当該根Ｒｂとの間の当該第二発泡体１０ｂの厚みＴ１０，Ｔ１１が当該第二発泡体１０ｂの吸水高さ以下となるように配置されている。
【０１４０】
また、吸水シート２０の第二部分２２と第四部分２４とが、他方側の第三発泡体１０ｃを介して第三植物Ｐｃの根Ｒｃを挟むよう対向し、且つそれぞれと当該根Ｒｃとの間の当該第三発泡体１０ｃの厚みＴ１２，Ｔ１３が当該第三発泡体１０ｃの吸水高さ以下となるように配置されている。
【０１４１】
図２８は、栽培器具１が多層構造を有する場合の他の例を示す斜視図である。図２９は、図２８に示す栽培器具１の正面視断面を示す断面図である。図２８及び図２９に示す例においても、栽培器具１は、発泡体１０からなる透水層と、吸水シート２０からなる吸水層と、が交互に積層された多層構造を有している。
【０１４２】
すなわち、この栽培器具１においては、吸水シート２０の第一部分２１と第二部分２２とが、中央の第一発泡体１０ａを介して植物Ｐの根Ｒを挟むよう対向し、且つそれぞれと当該根Ｒとの間の当該第一発泡体１０ａの厚みＴ１，Ｔ２が当該第一発泡体１０ａの吸水高さ以下となるように配置されている。
【０１４３】
一方、吸水シート２０の第一部分２１と第三部分２３との間に配置され、植物Ｐが植えられていない第二発泡体１０ｂの厚みＴ１４は、当該第二発泡体１０ｂの吸水高さ以下となっている。また、吸水シート２０の第二部分２２と第四部分２４との間に配置され、植物Ｐが植えられていない第三発泡体１０ｃの厚みＴ１５は、当該第三発泡体１０ｃの吸水高さ以下となっている。なお、上述の図２１〜図２３に示した、巻かれた複合体４０を備えた栽培器具１もまた、この例と同様の多層構造を有するものといえる。
【０１４４】
図３０は、栽培器具１が円柱形状に形成された場合の一例を示す斜視図である。図３１は、栽培器具１が多層構造を有する円柱形状に形成された場合の一例を示す斜視図である。図３２は、栽培器具１が円柱形状に形成された場合の他の例を示す斜視図である。
【０１４５】
図３０に示す例において、栽培器具１は、円柱形状に形成された発泡体１０と、当該発泡体１０の外側面の周方向全域を覆う吸水シート２０と、を備えている。この栽培器具１を径方向中心で切断した断面は、例えば、図５や図７と同様に表わされる。
【０１４６】
すなわち、円筒状の吸水シート２０の一部と他の一部とは、発泡体１０を介して植物Ｐの根を挟むよう対向し、且つそれぞれと当該根との間の当該発泡体１０の厚みが当該発泡体１０の吸水高さ以下となるように配置されている。
【０１４７】
図３１において、栽培器具１は、植物Ｐを支持する円柱状の第一発泡体１０ａと、当該第一発泡体１０ａの外側面の周方向全域を覆う第一吸水シート２０ａと、当該第一吸水シート２０ａの径方向外側を覆うように配置された円筒状の第二発泡体１０ｂと、当該第二発泡体１０ｂの外側面の周方向全域を覆う第二吸水シート２０ｂと、を備えている。この栽培器具１を径方向中心で切断した断面は、例えば、図２９と同様に表わされる。
【０１４８】
図３２において、栽培器具１は、上述の図３０に示すような発泡体１０及び吸水シート２０を有する複合体４０と、当該複合体４０を収容する容器５０と、を備えている。この容器５０としては、例えば、一般に栽培で使用される鉢を使用することができる。また、図３２に示す例において、上述の図１２及び図１３に示す例と同様、複合体４０と容器５０との間に、円筒状の他の部材５２が収容されている。もちろん、円柱状の複合体４０は、このような部材５２を介することなく、容器５０に直接収容することもできる。
【０１４９】
図３３は、栽培器具１のさらに他の例を示す斜視図である。図３４は、図３３に示す栽培器具１の植物Ｐが植えられていない状態での正面視断面を示す断面図である。図３５は、図３３に示す栽培器具１の正面視断面を示す断面図である。図３６は、図３５に示すＸＸＸＶＩ−ＸＸＸＶＩ線で切断された栽培器具１の平面視断面を示す断面図である。
【０１５０】
図３３〜図３６に示す例において、発泡体１０は、柱状に形成され、植物Ｐの根Ｒの全体を囲む外側面を有している。植物Ｐは、図３４に示すように発泡体１０に予め形成された切り込み１７に、図３５に示すように植物Ｐの根Ｒを芯材３０とともに差し込むことにより、当該発泡体１０に植えられる。
【０１５１】
吸水シート２０は、図３３及び図３６に示すように、発泡体１０の外側面の周方向全域を覆っている。すなわち、発泡体１０は、その外側面のうち、平面視において長方形の長辺に対応する、より面積の大きな一対の第一側面１１及び第二側面１２と、当該長方形の短辺に対応する、より面積の小さな一対の第三側面１８及び第四側面１９と、を有している。
【０１５２】
そして、吸水シート２０は、発泡体１０の外側面のうち第一側面１１及び第二側面１２の全体をそれぞれ覆う、第一部分２１及び第二部分２２を有している。また、吸水シート２０は、発泡体１０の外側面のうち第三側面１８及び第四側面１９の全体をそれぞれ覆う、第三部分２３及び第四部分２４を有している。
【０１５３】
なお、上述の図２１〜図２３に示される、巻かれた複合体４０を備えた栽培器具１、及び上述の図３０〜図３２に示される円柱状の栽培器具１においても、発泡体１０の外側面の周方向全域が、吸収シート２０により覆われている。
【０１５４】
また、このように発泡体１０の外側面の周方向全域が吸水シート２０により覆われる態様は、当該発泡体１０が四角柱状や円柱状に形成される場合に限られず、当該発泡体１０が他の多角柱状に形成される場合であっても、同様の構成とすることができる。
【０１５５】
また、吸水シート２０は、図３４及び図３５に示すように、発泡体１０の下面１４も覆っている。一方、発泡体１０の上面１３は、吸水シート２０により覆われておらず、露出している。ただし、例えば、上面１３のうち切り込み１７の周辺部を除いた部分を吸水シート２０で覆うこととしてもよい。
【０１５６】
そして、この栽培器具１においては、図３５及び図３６に示すように、吸水シート２０の第一部分２１と第二部分２２とが、発泡体１０を介して植物Ｐの根Ｒを挟むよう対向し、且つそれぞれと当該根Ｒとの間の当該発泡体１０の厚みＴ１，Ｔ２が当該発泡体１０の吸水高さ以下となるように配置されている。
【０１５７】
また、吸水シート２０の第三部分２３と第四部分２４とは、発泡体１０を介して植物Ｐの根Ｒを挟むよう対向している。ただし、第三部分２３及び第四部分２４のそれぞれと根Ｒとの間の発泡体１０の厚みＴ１６，Ｔ１７は、当該発泡体１０の吸水高さより大きくてもよい。もちろん、第三部分２３及び第四部分２４のそれぞれと根Ｒとの間の発泡体１０の厚みＴ１６，Ｔ１７は、当該発泡体１０の吸水高さ以下であってもよい。この場合、第一部分２１及び第二部分２２のそれぞれと根Ｒとの間の発泡体１０の厚みＴ１，Ｔ２もまた、必然的に当該発泡体１０の吸水高さ以下となる。
【０１５８】
このように、発泡体１０の外側面の周方向全域が吸水シート２０で覆われている場合、例えば、当該吸水シート２０が銅、亜鉛及び銀からなる群より選択される１種以上の金属を含有することにより、栽培器具１における微生物による汚染が効果的に抑制される。また、特に、吸水シート２０が、銅及び亜鉛からなる群より選択される１種以上の金属を含有する場合には、栽培器具１における藻の発生を効果的に抑制することができる。
【０１５９】
さらに、吸水シート２０が銅を含有する場合には、上述した植物Ｐの徒長を抑制する効果が確実に得られる。
【０１６０】
これらの効果は、発泡体１０の外側面の周方向全域に加えて、当該発泡体１０の上面１３及び下面１４の一方又は両方が吸水シート２０で覆われている場合に、より顕著なものとなる。このような汚染防止効果や徒長抑制効果は、特に、栽培器具１を使用して、展示や鑑賞等の目的で屋内における栽培を実施する場合に好ましい。
【０１６１】
なお、図３５及び図３６には、植物Ｐの根Ｒが芯材３０とともに発泡体１０に埋め込まれる例を示したが、これに限られず、当該芯材３０を伴わずに当該根Ｒが埋め込まれることとしてもよい。
【０１６２】
図３７は、栽培器具１が容器５０ａ，５０ｂ，５０ｃを備える場合の他の例を示す斜視図である。図３８は、図３７に示す栽培器具１を長手方向に切断した側面視断面を示す断面図である。
【０１６３】
図３７及び図３８に示す例において、栽培器具１は、互いに別体に形成された３つの容器５０ａ，５０ｂ，５０ｃを備えている。いずれの容器５０ａ，５０ｂ，５０ｃにおいても、発泡体１０ａ，１０ｂ，１０ｃの外側面の周方向全域は吸水シート２０ａ，２０ｂ，２０ｃで覆われている。
【０１６４】
また、３つの容器５０ａ，５０ｂ，５０ｃは直列的に並べられ、導水シート７０を介して、対応する形状のレール部材５４に嵌め入れられている。導水シート７０は、その一方の端部が貯水部６０に保持された水中に浸漬され、他方側の部分が、３つの容器５０ａ，５０ｂ，５０ｃに収容された吸水シート２０ａ，２０ｂ，２０ｃに接続されている。
【０１６５】
図３８に示すように、第一容器５０ａは底部を有しない筒状に形成されている。そして、この第一容器５０ａに収容されている第一発泡体１０ａの下面１４ａは、第一吸水シート２０ａによっては覆われていない。そして、導水シート７０の一部は、第一吸水シート２０ａの下端部と接触している。
【０１６６】
また、図３８に示すように、第二容器５０ｂもまた底部を有しない筒状に形成されている。ただし、この第二容器５０ｂに収容されている第二発泡体１０ｂの下面１４ｂは、その全域が第二吸水シート２０ｂによって覆われている。そして、導水シート７０の一部は、第二吸水シート２０ｂのうち、第二発泡体１０ｂの下面１４ｂを覆う部分と接触している。この場合、第二吸水シート２０ｂと導水シート７０とを広い面積で接触させることができるため、効率的な給水が実現される。
【０１６７】
また、図３８に示すように、第三容器５０ｃは、連通穴５５が形成された底部５６を有している。この連通穴５５には、吸水性の部材５７が充填されている。また、この第三容器５０ｃに収容されている第三発泡体１０ｃの下面１４ｃは、その全域が第三吸水シート２０ｃによって覆われている。そして、導水シート７０の一部は、第三吸水シート２０ｃのうち、第三発泡体１０ｃの下面１４ｃを覆う部分と、吸水性の部材５７を介して接触している。
【０１６８】
この場合もまた、吸水性の部材５７を介して、効率的な給水が実現される。また、このように栽培器具１が、底部５６の一部に給水用の連通穴５５が形成されている容器を備える場合には、例えば、当該連通穴５５を非透水性の部材で塞ぐことで、当該容器５０ｃごと、植物Ｐｃ及び複合体４０ｃを容易に輸送することができる。また、貯水部６０は、容器５０ａ，５０ｂ，５０ｃからある程度離れた場所に設置することができる。
【０１６９】
次に、本実施形態に係る具体的な実施例について説明する。
【実施例１】
【０１７０】
図３９は、この実施例１で使用した栽培器具１の断面を示す説明図である。発泡体１０としては、板状に成形された、連続気泡を有する軟質ポリウレタン発泡成形体（ＡＰＧ、日清紡ケミカル株式会社）を使用した。この軟質ポリウレタン発泡成形体の吸水高さは１０ｍｍであった。
【０１７１】
なお、吸水高さは、バイレック法（ＪＩＳ  Ｌ  １９０７）により次のように測定した。まず、軟質ポリウレタン発泡成形体から、２５ｍｍ×２５０ｍｍ、厚み１ｍｍの試験体に切り出した。そして、この試験体を鉛直方向に吊るし、その下端部１０ｍｍを、容器に入れた水中に浸漬した。下端部を水中に浸漬してから１０分が経過した時点において、試験体が水面から水を吸い上げた高さを測定し、吸水高さとした。
【０１７２】
吸水シート２０としては、綿不織布（オイコス、日清紡テキスタイル株式会社）又はゼオライトを担持した綿不織布（ガイアコット、日清紡ホールディングス株式会社）を使用した。
【０１７３】
ゼオライトを担持した綿不織布としては、Ｎａゼオライト又はＣｕゼオライトを担持したものを使用した。いずれの不織布も目付は１２０ｇ／ｍ２であった。ゼオライトを担持した綿不織布は、８重量％の当該ゼオライトを担持していた。また、銅ゼオライトを担持した綿不織布において、担持されているゼオライトのうち、金属イオンが銅イオンに置換されているゼオライトの割合（担持されているゼオライトの総重量に対する、金属イオンが銅イオンに置換されているゼオライト（Ｃｕゼオライト）の重量の割合）は、約１０％であった。植物Ｐとしては、予め栽培されたアイビー又はサンデリアーナの苗を使用した。
【０１７４】
実施例１−１においては、図３９Ａに示すような栽培器具１を作製した。まず、植物Ｐとして、ピートを混合した土で予め栽培された苗を準備した。植物Ｐの根Ｒを水で洗浄し、土を除去した。そして、この植物Ｐを、一対の発泡体１０ａ，１０ｂで挟んだ。
【０１７５】
次に、この発泡体１０ａ，１０ｂを、綿不織布からなる一対の吸水シート２０ａ，２０ｂで挟んだ。このとき、根Ｒと吸水シート２０ａ，２０ｂとの間の発泡体１０ａ，１０ｂの厚みＴａ，Ｔｂは、いずれも１０ｍｍとなるように調整した。吸水シート２０ａ，２０ｂは、発泡体１０ａ，１０ｂの外側面１１ａ，１１ｂのうち、根Ｒ及び当該根Ｒより下方側の部分の全体を覆うように配置され、当該外側面１１ａ，１１ｂの上端部分の一部は覆わなかった。
【０１７６】
そして、図３９Ａに示すように、綿不織布からなる導水シート７０を使用した底面潅水法により、栽培を実施した。すなわち、底部に水Ｗが保持された容器５０内に栽培器具１を設置し、導水シート７０を介して給水を行った。導水シート７０は、その両端部７１ａ，７１ｂが容器５０内の水Ｗに浸漬されるとともに、中央部７１ｃが、吸水シート２０ａ，２０ｂの下端部と接触し且つ発泡体１０ａ，１０ｂの下面１４を覆うように配置された。
【０１７７】
実施例１−２においては、上述の実施例１−１と同様の手順で、図３９Ｄに示すような栽培器具１を作製し、栽培を行った。発泡体１０は、その吸水高さが２０ｍｍとなるように圧縮して使用した。そして、根Ｒと綿不織布からなる吸水シート２０ａ，２０ｂとの間の発泡体１０ａ，１０ｂの厚みＴａ，Ｔｂが、いずれも２０ｍｍとなるように調整した。
【０１７８】
実施例１−３においては、上述の実施例１−１と同様の手順で、図３９Ａに示すような栽培器具１を作製し、栽培を行った。ただし、吸水シート２０及び導水シート７０として、Ｎａゼオライトを担持した綿不織布を使用した。
【０１７９】
実施例１−４においては、上述の実施例１−１と同様の手順で、図３９Ａに示すような栽培器具１を作製し、栽培を行った。ただし、吸水シート２０及び導水シート７０として、Ｃｕゼオライトを担持した綿不織布を使用した。
【０１８０】
実施例１−５においては、上述の実施例１−１と同様の手順で、図３９Ｂに示すような栽培器具を作製し、栽培を行った。まず、植物Ｐとして、フェノール樹脂発泡成形体である芯材３０（アクアフォーム、松村工芸株式会社）で予め栽培された苗を準備した。そして、この植物Ｐを、そのまま芯材３０とともに一対の発泡体１０ａ，１０ｂで挟んだ。ここで、芯材３０から露出した根Ｒと綿不織布からなる吸水シート２０ａ，２０ｂとの間の発泡体１０ａ，１０ｂの厚みＴａ，Ｔｂが、いずれも１０ｍｍとなるように調整した。
【０１８１】
比較例１−１においては、上述の実施例１−１と同様の手順で、図３９Ｃに示すような栽培器具１を作製し、栽培を行った。すなわち、植物Ｐの根Ｒを挟んだ一対の発泡体１０ａ，１０ｂのうち、一方の発泡体１０ａの外側面１１ａのみ、綿不織布からなる吸水シート２０ａで覆った。根Ｒと吸水シート２０ａとの間の発泡体１０ａの厚みＴａは、１０ｍｍとなるように調整した。他方の発泡体１０ｂの外表面１１ｂは露出したままとした。
【０１８２】
比較例１−２においては、上述の実施例１−１と同様の手順で、図３９Ｄに示すような栽培器具１を作製し、栽培を行った。ただし、発泡体１０ａ，１０ｂは、圧縮することなく、その吸水高さを１０ｍｍに維持したまま使用した。そして、根Ｒと綿不織布からなる吸水シート２０ａ，２０ｂとの間の発泡体１０ａ，１０ｂの厚みＴａ，Ｔｂは、いずれも吸水高さの２倍である２０ｍｍとなるように調整した。なお、上述した７種類の栽培器具１の各々について、植物Ｐとしてアイビーの苗を植えたものを３つ、及び植物Ｐとしてサンデリアーナの苗を植えたものを３つ作製した。
【０１８３】
栽培期間中、次のような評価を行った。栽培開始直後、栽培を開始してから７日目、栽培を開始してから１ヶ月目、のそれぞれの時点で、栽培されている植物Ｐを観察し、その外観から当該植物Ｐの状態を評価した。
【０１８４】
また、栽培を開始してから１ヶ月目の時点で、栽培器具１に藻の発生があったか否か、植物Ｐの徒長が抑制されていたか否か、吸水シート２０ａ，２０ｂが生分解されていたか否か、をそれぞれ評価した。
【０１８５】
徒長の抑制については、植物Ｐの茎Ｓのうち、栽培器具１による栽培を開始した後に新たに成長した部分の節間の長さと、栽培開始前の節間の長さと、を測定し比較した。そして、栽培開始後の節間距離が、栽培開始前に比べて短くなっている場合に、徒長の抑制があったと判断した。
【０１８６】
図４０には、使用された栽培器具１の構成と、栽培における上記の評価結果と、を示す。図４０において植物Ｐの外観を観察した結果を示す欄において、記号「○」は、植物Ｐが正常であったことを示し、記号「△」は、植物Ｐが萎れていたことを示し、記号「×」は、植物Ｐが枯れていたことを示す。
【０１８７】
図４０に示すように、一対の吸水シート２０ａ，２０ｂを対向させて、根Ｒから発泡体１０ａ，１０ｂの吸水高さ以下に配置した実施例１−１〜１−５では、１ヶ月間を通じて植物は正常に栽培された。これに対し、一方の発泡体１０ａにのみ吸水シート２０ａを配置した比較例１−１では、栽培７日目で植物Ｐが枯れてしまった。また、一対の吸水シート２０ａ，２０ｂを、根Ｒから発泡体１０ａ，１０ｂの吸水高さより大きな距離に配置した比較例１−２では、植物Ｐは、栽培７日目で萎れ、１ヶ月後には枯れてしまった。
【０１８８】
また、Ｃｕゼオライトを担持した綿不織布を使用した実施例１−４では、藻は発生しなかった。一方、その他の例においては、藻が発生した。なお、予備的な実験において、Ｚｎゼオライトを担持した綿不織布を使用した例においても、実施例１−４と同様、藻は発生しなかった。一方、予備的な実験において、Ａｇゼオライトを担持した綿不織布を使用した例においては、藻が発生した。
【０１８９】
また、Ｃｕゼオライトを担持した綿不織布を使用した実施例１−４でのみ、植物Ｐの徒長が抑制された。なお、予備的な実験において、Ｚｎゼオライトを担持した綿不織布を使用した例及びＡｇゼオライトを担持した綿不織布を使用した例では、徒長の抑制は見られなかった。
【０１９０】
また、Ｃｕゼオライトを担持した綿不織布を使用した実施例１−４でのみ、吸水シート２０ａ，２０ｂの生分解性は見られなかった。なお、比較例１−１においては、栽培開始から７日目に植物Ｐが枯れてしまったため、吸水シート２０ａの生分解を評価することができなかった。
【実施例２】
【０１９１】
吸水シート２０として、上述の実施例１で使用したものと同様の綿不織布（オイコス、日清紡テキスタイル株式会社）及びゼオライトを担持した綿不織布（ガイアコット、日清紡ホールディングス株式会社）と、親水化されたポリエステル不織布、親水化されていないポリエステル不織布を使用した。ゼオライトを担持した綿不織布としては、Ｎａゼオライト、Ｃｕゼオライト、Ｚｎゼオライト、Ａｇゼオライト又はＣａゼオライトを担持したものを使用した。
【０１９２】
発泡体としては、上述の実施例１で使用したものと同様の、吸水高さが１０ｍｍであり、板状に成形された、連続気泡を有する軟質ポリウレタン発泡成形体（ＡＰＧ、日清紡ケミカル株式会社）を使用した。植物Ｐとしては、アイビーの苗を使用した。
【０１９３】
図４１は、この実施例２で使用した栽培器具１の断面を示す説明図である。すなわち、この栽培器具１は、上述の図２１〜図２３に示すように、発泡体１０の一方側の第一表面１５ａを吸水シート２０で覆うことにより形成され、当該発泡体１０の他方側の第二表面１５ｂで植物Ｐを挟むように巻かれた複合体４０を備えたものであった。
【０１９４】
根Ｒと、径方向の最も内側において当該根Ｒを挟む吸水シート２０の第一部分２１及び第二部分２２と、の間に配置された発泡体１０の厚みＴ１，Ｔ２は、１０ｍｍであった。複合体４０を巻いて形成された円柱状体の外径及び高さは、いずれも約６０ｍｍであった。
【０１９５】
そして、図４１に示すように、上述の実施例１と同様、導水シート７０を使用した底面潅水法により給水しながら、栽培を行った。すなわち、容器５０としては、容量が５００ｍＬである透明な合成樹脂製の円筒状容器を使用した。この容器５０の底部に１００ｍＬの水Ｗを入れた。一方、容器５０の上部に複合体４０を設置した。そして、幅２５ｍｍの導水シート７０を図４１のように配置した。
【０１９６】
吸水シート２０及び導水シート７０として、実施例２−１では綿不織布を使用し、実施例２−２ではＮａゼオライトを担持した綿不織布を使用し、実施例２−３ではＣｕゼオライトを担持した綿不織布を使用し、実施例２−４ではＺｎゼオライトを担持した綿不織布を使用し、実施例２−５ではＡｇゼオライトを担持した綿不織布を使用し、実施例２−６でＣａゼオライトを担持した綿不織布を使用し、比較例２−１では親水化されたポリエステル不織布を使用し、比較例２−２では親水化されていないポリエステル不織布を使用した。
【０１９７】
栽培を開始してから１ヶ月が経過した時点で、次のような評価を行った。防藻性を評価した。すなわち、栽培１ヶ月の時点で、容器５０内の水Ｗ中に藻が発生しているか否かを観察した。藻が発生している場合には、発生した藻の量を評価した。水防腐性を評価した。すなわち、栽培１ヶ月の時点で、容器５０内の水Ｗに濁りが発生しているか否かを観察した。濁りが発生している場合には、濁りの程度を評価した。
【０１９８】
徒長防止性を評価した。すなわち、上述の実施例１と同様に、栽培開始前後で、植物Ｐの茎Ｓの節間距離に基づいて、徒長が抑制されたか否かを評価した。防根性を評価した。
すなわち、１ヶ月栽培後の複合体４０をほどき、根Ｒが吸水シート２０を貫通しているか否かを観察した。そして、根Ｒが吸水シート２０を貫通している場合には防根性なしと判断し、根Ｒが吸水シート２０を貫通していない場合には防根性ありと判断した。
【０１９９】
また、使用した各吸水シート２０自身の次の特性を評価した。吸水シート２０の親水性を評価した。すなわち、まず吸水シート２０の表面に０．１ｍＬの水滴を接触させることにより滴下した。そして、滴下してから吸水シート２０中に水滴が全て浸み込むまでの時間を測定し、浸水時間とした。浸水時間が短いほど、吸水シート２０の親水性が高いと評価される。
【０２００】
吸水シート２０の吸水高さをバイレック法（ＪＩＳ  Ｌ  １９０７）により次のように測定した。まず、２５ｍｍ×２００ｍｍ（吸水高さが２００ｍｍ以上であった場合には、２５ｍｍ×４００ｍｍ）の吸水シート２０を鉛直方向に吊るし、その下端部１０ｍｍを、容器に入れた水中に浸漬した。下端部を水中に浸漬してから１０分が経過した時点において、吸水シート２０が水面から水を吸い上げた高さを測定し、吸水高さとした。
【０２０１】
図４２には、使用された吸水シート２０の特性と、当該吸水シート２０を使用した栽培器具１（図４１参照）による栽培における評価結果と、を示す。図４２において、防藻性について、記号「○」は、藻の発生がなく、優れた防藻性が確認されたことを示し、記号「△」は、藻の発生量が僅かであり、ある程度の防藻性が確認されたことを示し、記号「×」は、藻の発生が多く、防藻性が確認されなかったことを示す。また、水防腐について、記号「○」は、水に濁りがなく、優れた水防腐性が確認されたことを示し、記号「△」は、水の濁りが僅かであり、ある程度の水防腐性が確認されたことを示し、記号「×」は、水の濁りが多く、水防腐性が確認されなかったことを示す。また、徒長防止性について、記号「○」は、節間長さが低減されており、優れた徒長防止性が確認されたことを示し、記号「×」は、節間長さが変わらず又は増加しており、徒長防止性が確認されなかったことを示す。
【０２０２】
図４２に示すように、綿不織布又はゼオライトを担持した綿不織布（実施例２−１〜２−６）の浸水時間は１秒又は１秒未満であり、非常に高い親水性が確認された。これに対し、親水化されたポリエステル不織布（比較例２−１）の浸水時間は１０秒であり、親水性が確認された。また、親水化していないポリエステル不織布（比較例２−２）の浸水時間は１８０秒以上であり、親水性に劣るものであった。
【０２０３】
吸水高さは、綿不織布（実施例２−１）が１５０ｍｍ、ゼオライトを担持した綿不織布が３００ｍｍ（実施例２−２〜２−６）であり、いずれについても優れた吸水性が確認された。これに対し、親水化されたポリエステル不織布（比較例２−１）及び親水化していないポリエステル不織布（比較例２−２）の吸水高さは、それぞれ１０ｍｍ及び５ｍｍであり、いずれも実質的に吸水性を有しないものであった。
【０２０４】
また、銅ゼオライト又は亜鉛ゼオライトを担持した不織布を使用した例（実施例２−３、２−４）でのみ、優れた防藻性及び水防腐性が確認された。また、銀ゼオライトを担持した不織布を使用した例（実施例２−５）では、ある程度の防藻性及び水防腐性が確認された。また、銅ゼオライトを担持した不織布を使用した例（実施例２−３）でのみ、優れた徒長防止性及び防根性が確認された。
【実施例３】
【０２０５】
この実施例３では、栽培で消費される水の量を評価した。すなわち、実施例３−１では、上述の実施例２と同様に、図４１に示すような栽培器具１を使用して栽培を行った。
【０２０６】
吸水シート２０及び導水シート７０として、上述の実施例１で使用したものと同様の、銅ゼオライトを担持した綿不織布（ガイアコット、日清紡ホールディングス株式会社）を使用した。発泡体１０としては、上述の実施例１で使用したものと同様の、吸水高さが１０ｍｍであり、板状に成形された、連続気泡を有する軟質ポリウレタン発泡成形体（ＡＰＧ、日清紡ケミカル株式会社）を使用した。植物Ｐとしては、予め栽培されたチャメドレア、ポトフ又はコーヒーの苗を使用した。
【０２０７】
そして、発泡体１０の一方側の第一表面１５ａを吸水シート２０で覆うことにより形成され、当該発泡体１０の他方側の第二表面１５ｂで植物Ｐを挟むように巻かれた複合体４０を備えた栽培器具を作製した。
【０２０８】
一方、比較例３−１では、複合体４０に代えて、粒子状の発泡煉石からなる人工培土（ネオコール、東洋電化工業株式会社）を使用して栽培を行った。比較例３−２では、複合体４０に代えて、堆肥（コンポスト）を使用して栽培を行った。
【０２０９】
比較例３−１，３−２のいずれにおいても、上述の実施例３−１と同様に、銅ゼオライトを担持した綿不織布からなる導水シート７０を使用した底面潅水法により給水を行った。すなわち、人工培土又は堆肥を鉢に入れ、当該鉢の底面に形成された穴を介して、銅ガイアコット担持綿不織布からなる導水シートを図４１のように配置し、栽培した。そして、１ヶ月間の栽培で消費された水の量を評価した。
【０２１０】
図４３には、栽培において消費された水の量を評価した結果を示す。図４３に示すように、発泡体１０及び吸水シート２０を備えた栽培器具１を使用することによって、水の消費量が顕著に低減されることが確認された。
【実施例４】
【０２１１】
この実施例４では、４種類の発泡体の特性を評価した。実施例４−１では、発泡体Ｉとして、上述の実施例１で使用したものと同様の、連続気泡を有する軟質ポリウレタン発泡成形体（ＡＰＧ、日清紡ケミカル株式会社）を使用した。
【０２１２】
実施例４−２では、発泡体ＩＩとして、連続気泡を有する軟質ポリウレタン発泡成形体（エアロンＥＲ、アキレス株式会社）を使用した。実施例４−３では、発泡体ＩＩＩとして、独立気泡を有するセルロース発泡成形体（チャフローズスポンジ、株式会社チャフローズコーポレーション）を使用した。実施例４−４では、発泡体ＩＶとして、フェノール樹脂発泡成形体（アクアフォーム、松村工芸株式会社）を使用した。
【０２１３】
発泡体Ｉ〜ＩＶの浸水時間を上述の実施例２と同様に測定し、その親水性を評価した。発泡体Ｉ〜ＩＶの吸水高さを実施例１と同様に測定した。発泡体Ｉ〜ＩＶの体積含水率を測定し、保水性を評価した。
【０２１４】
体積含水率は、次のようにして測定した。まず、チャンバー法（ＪＩＳ  Ａ  １４７５  建築材料の平衡含水率測定方法）により、発泡体Ｉ〜ＩＶの乾燥重量Ｑ０とみかけ体積Ｔ０とを求めた。また、発泡体Ｉ〜ＩＶを水中に２４時間浸漬し、次いで引き揚げた後、３０秒間放置した時点における当該発泡体Ｉ〜ＩＶの重量Ｑ１（ＪＩＳ  Ａ  ９５１１  発泡プラスチック保温材  吸水量  測定Ａ法）を求めた。そして、次の式；体積含水率（％）＝（Ｑ１−Ｑ０）／Ｔ０×１００；により、体積含水率（％）を算出した。
【０２１５】
発泡体Ｉ〜ＩＶの圧縮弾性を評価した。まず、発泡体Ｉ〜ＩＶを体積が５０％になるまで圧縮した。次いで、圧縮を解放し、その後１時間が経過した時点での、発泡体Ｉ〜ＩＶの復元の程度を目視にて判定した。
【０２１６】
図４４には、４種類の発泡体Ｉ〜ＩＶの特性を評価した結果を示す。圧縮弾性の評価結果を示す欄において、記号「○」は、圧縮解放後に形状がほぼ元通りに回復し、圧縮弾性があると判断されたことを示し、記号「×」は、形状の回復が見られず、圧縮弾性がないと判断されたことを示す。
【０２１７】
図４４に示すように、３種類の発泡体Ｉ，ＩＩＩ，ＩＶの浸水時間は１秒又は１秒未満であり、優れた親水性が確認された。また、発泡体ＩＩの浸水時間は１０秒であり、親水性が確認された。
【０２１８】
発泡体Ｉの吸水高さは１０ｍｍ、発泡体ＩＩのそれは１５ｍｍであり、いずれも低かった。すなわち、これら２種類の発泡体Ｉ，ＩＩは実質的に吸水性を有しないものであった。また、発泡体ＩＶの吸水高さは４５ｍｍであり、ある程度の吸水性を有していた。発泡体ＩＩＩの吸水高さは１５０ｍｍであり、優れた吸水性を有していた。
【０２１９】
発泡体Ｉの体積含水率は１８％であり、顕著に低かった。すなわち、発泡体Ｉの保水性は非常に低いものであった。発泡体ＩＩＩ及び発泡体ＩＶの体積含水率は、それぞれ３０％及び４１％であり、これらは、ある程度の保水性を有することが確認された。発泡体ＩＶの体積含水率は９４％であり、極めて高い保水性が確認された。３種類の発泡体Ｉ〜ＩＩＩは、圧縮弾性を有していた。発泡体ＩＶは、圧縮弾性を有していなかった。
【符号の説明】
【０２２０】
１  植物栽培器具、１０  発泡体、１１  第一側面、１２  第二側面、１３  上面、１４  下面、１５ａ  第一表面、１５ｂ  第二表面、１６  補助部材、１６ａ  凹部、１７  切り込み、１８  第三側面、１９  第四側面、２０  吸水シート、２１  第一部分、２２  第二部分、２３  第三部分、２４  第四部分、３０  芯材、４０  複合体、４１  切り込み、４２  一方側部分、４２ａ  一方側部分の一部、４２ｂ  一方側の他の一部、４３  他方側部分、５０  容器、５１  収容部、５１ａ  第一収容部、５１ｂ  第二収容部、５１ｃ  第三収容部、５２  他の部材、５３  開口部、５４  レール部材、５５  連通穴、５６  底部、５７  吸水性の部材  ６０  貯水部、６１  徐放部、７０  導水シート、７１ａ  一方端部、７１ｂ  他方端部、７１ｃ  中央部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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