(57)【要約】【課題】バーコードなどの情報を表すパターン画像を出力する際に、該パターン画像を構成する線の幅を忠実に再現していないパターン画像の出力を未然に防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト３１上に転写された各位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄの特定部分Ｐａ〜Ｐｂの位置が検出される。位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄ毎の特定部分Ｐａ〜Ｐｄの位置に基づいて、各感光ドラム１１ａ〜１１ｄのそれぞれにおける像形成位置を補正する位置ずれ補正処理が行われる。また、位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄ毎の特定部分Ｐａ〜Ｐｄの位置に基づいて特定部分Ｐａ〜Ｐｄの幅の大きさが算出され、算出された特定部分Ｐａ〜Ｐｄの幅の大きさに基づいて、印字幅の再現性を確認する幅再現性確認処理が行われる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体の上にそれぞれ対応する色の像を形成し、前記複数の像担持体の上にそれぞれ形成された像を重ね合わせて転写体の上に転写する画像形成装置であって、
所定の大きさの幅の特定部分を有する各色の位置ずれ検出用パターン像をそれぞれ対応する像担持体の上に形成し、前記像担持体の上のそれぞれに形成された位置ずれ検出用パターン像を、間隔をおいて前記転写体の上に転写するパターン像形成手段と、
予め決められている基準位置からの、前記転写体の上に転写された各位置ずれ検出用パターン像の特定部分の位置をそれぞれ検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された前記位置ずれ検出用パターン像毎の特定部分の位置に基づいて、前記複数の像担持体の上にそれぞれ形成された像を重ね合わせて前記転写体の上に転写した際の各像間のずれ量を算出し、該算出されたずれ量に基づいて、前記像担持体のそれぞれにおける像形成位置を補正する位置ずれ補正処理を行う補正処理手段と、
前記検出手段により検出された前記位置ずれ検出用パターン像毎の特定部分の位置に基づいて前記位置ずれ検出用パターン像毎の特定部分の幅の大きさを算出し、該算出された前記位置ずれ検出用パターン像毎の特定部分の幅の大きさに基づいて、印字幅の再現性を確認する幅再現性確認処理を行う確認処理手段と、
前記幅再現性確認処理の結果を出力する出力手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の像担持体の上にそれぞれ対応する色の像を形成し、前記複数の像担持体の上にそれぞれ形成された像を重ね合わせて転写体の上に転写する画像形成装置の制御方法であって、
所定の大きさの幅の特定部分を有する各色の位置ずれ検出用パターン像をそれぞれ対応する像担持体の上に形成し、前記像担持体の上のそれぞれに形成された位置ずれ検出用パターン像を、間隔をおいて前記転写体の上に転写する工程と、
予め決められている基準位置からの、前記転写体の上に転写された各位置ずれ検出用パターン像の特定部分の位置をそれぞれ検出する工程と、
前記検出された前記位置ずれ検出用パターン像毎の特定部分の位置に基づいて、前記複数の像担持体の上にそれぞれ形成された像を重ね合わせて前記転写体の上に転写した際の各像間のずれ量を算出し、該算出されたずれ量に基づいて、前記像担持体のそれぞれにおける像形成位置を補正する位置ずれ補正処理を行う工程と、
前記検出された前記位置ずれ検出用パターン像毎の特定部分の位置に基づいて前記位置ずれ検出用パターン像毎の特定部分の幅の大きさを算出し、該算出された前記位置ずれ検出用パターン像毎の特定部分の幅の大きさに基づいて、印字幅の再現性を確認する幅再現性確認処理を行う工程と、
前記幅再現性確認処理の結果を出力する工程と
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる色の像がそれぞれ形成される複数の像担持体を有し、各像担持体に形成された像を用紙上に重ね合わせて転写する画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式により用紙上に画像を形成する画像形成装置として、複数の感光ドラムを有し、カラー画像を形成することが可能なものがある。このようなカラー画像形成装置においては、感光ドラムのそれぞれに対して対応する色の静電潜像が形成され、感光ドラムのそれぞれに形成された静電潜像は、対応する色のトナーによりトナー像として可視像化される。各色のトナー像は、それぞれ、中間転写ベルト上に重ね合わされて転写される。これにより、中間転写ベルト上には、カラー画像が形成される。このカラー画像は、給紙された用紙上に転写される。そして、カラー画像が転写された用紙は、定着装置を経て外部へ排紙される。
【０００３】
このような画像形成装置を用いて、バーコードなどの情報を表すパターン画像を形成する場合、パターン画像を構成する線、特に細線の再現性が重要である。このパターン画像の細線の再現性すなわち細線の印字幅は、感光ドラムの耐久性、装置環境の変化、プロセス条件（潜像、現像、転写などに関する条件）の変化などにより影響される。そこで、これらの影響を受けずに、パターン画像の細線の再現性を保持するために、濃度補正用パターン像を形成し、この形成された濃度補正用パターン像に基づいて、プロセス条件などを変更するなどの補正方法が用いられている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０６−０３０２７１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、実際に出力されたパターン画像が所望のパターンを構成する線の幅を忠実に再現しているかを確認することができないので、所望のパターンと不一致なパターン画像が出力されることがある。
【０００６】
本発明の目的は、バーコードなどの情報を表すパターン画像を出力する際に、該パターン画像を構成する線の幅を忠実に再現していないパターン画像の出力を未然に防止することができる画像形成装置およびその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、複数の像担持体の上にそれぞれ対応する色の像を形成し、前記複数の像担持体の上にそれぞれ形成された像を重ね合わせて転写体の上に転写する画像形成装置であって、所定の大きさの幅の特定部分を有する各色の位置ずれ検出用パターン像をそれぞれ対応する像担持体の上に形成し、前記像担持体の上のそれぞれに形成された位置ずれ検出用パターン像を、間隔をおいて前記転写体の上に転写するパターン像形成手段と、予め決められている基準位置からの、前記転写体の上に転写された各位置ずれ検出用パターン像の特定部分の位置をそれぞれ検出する検出手段と、前記検出手段により検出された前記位置ずれ検出用パターン像毎の特定部分の位置に基づいて、前記複数の像担持体の上にそれぞれ形成された像を重ね合わせて前記転写体の上に転写した際の各像間のずれ量を算出し、該算出されたずれ量に基づいて、前記像担持体のそれぞれにおける像形成位置を補正する位置ずれ補正処理を行う補正処理手段と、前記検出手段により検出された前記位置ずれ検出用パターン像毎の特定部分の位置に基づいて前記位置ずれ検出用パターン像毎の特定部分の幅の大きさを算出し、該算出された前記位置ずれ検出用パターン像毎の特定部分の幅の大きさに基づいて、印字幅の再現性を確認する幅再現性確認処理を行う確認処理手段と、前記幅再現性確認処理の結果を出力する出力手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００８】
また、本発明は、上記目的を達成するため、画像形成装置の制御方法を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、バーコードなどの情報を表すパターン画像を出力する際に、該パターン画像を構成する線の幅を忠実に再現していないパターン画像の出力を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す縦断面図である。
【図２】図１のセンサユニット５０の主要部構成を示す縦断面図である。
【図３】図１の制御ユニット６０の構成を示すブロック図である。
【図４】図３のパターン検出部６６において、センサユニット５０からの検知信号Ｓ１から変換されるパルス信号Ｓ２を示す図である。
【図５】各位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄの形状およびそれぞれの特定部分Ｐａ〜Ｐｄの位置を示すカウント値と格納部６７のレジスタＤ〜Ｓとの関係を模式的に示す図である。
【図６】位置ずれ検出用パターン像３ａの特定部分Ｐａの位置を示すカウント値を対応するレジスタＤ〜Ｇに格納するタイミングを模式的に示す図である。
【図７】図３のＣＰＵ６１による位置ずれ補正処理および幅再現確認処理を行う際の制御手順を示すフローチャートである。
【図８】他の位置ずれ検出用パターン像の形状を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１２】
図１は本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す縦断面図である。図２は図１のセンサユニット５０の主要部構成を示す縦断面図である。図３は図１の制御ユニット６０の構成を示すブロック図である。図４は図３のパターン検出部６６において、センサユニット５０からの検知信号Ｓ１から変換されるパルス信号Ｓ２を示す図である。図５は各位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄの形状およびそれぞれの特定部分Ｐａ〜Ｐｄの位置を示すカウント値と格納部６７のレジスタＤ〜Ｓとの関係を模式的に示す図である。図６は位置ずれ検出用パターン像３ａの特定部分Ｐａの位置を示すカウント値を対応するレジスタＤ〜Ｇに格納するタイミングを模式的に示す図である。ここでは、複数の画像形成ユニットを有するいわゆるタンデム型のカラー画像形成装置を説明する。
【００１３】
本実施の形態の画像形成装置１は、図１に示すように、画像読取部１ａおよび画像出力部１ｂを備える。画像読取部１ａは、プラテンガラス１ｃ上に載置された原稿上の画像または自動原稿送り装置（図示せず）により搬送された原稿上の画像を光学的に読み取り、この読み取られた画像を画像データに変換して画像出力部１ｂに送る。
【００１４】
画像出力部１ｂは、画像形成ユニット１０、給送ユニット２０、中間転写ユニット３０、定着ユニット４０、２つのセンサユニット５０ａ，５０ｂ、および制御ユニット６０を有する。
【００１５】
画像形成ユニット１０は、４つのステーションａ〜ｄを含み、各ステーションａ〜ｄは、それぞれ異なる色（Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック））の像（トナー像）を形成する。具体的には、各ステーションａ〜ｄは、４つの感光ドラム（像坦持体）１１ａ〜１１ｄを有する。ここで、各ステーションａ〜ｄは、後述する各色の位置ずれ検出用パターン像を形成するパターン像形成手段を構成する。
【００１６】
各感光ドラム１１ａ〜１１ｄの周囲には、それぞれ、一次帯電器１２ａ〜１２ｄ、露光装置１３ａ〜１３ｄ、折り返しミラー１６ａ〜１６ｄ、現像装置１４ａ〜１４ｄが配置されている。露光装置１３ａ〜１３ｄは、それぞれ、レーザ光を出射する。各レーザ光は、折り返しミラー１６ａ〜１６を経て、対応する感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面を露光走査するように、対応する感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に照射される。これにより、感光ドラム１１ａ〜１１ｄのそれぞれには、対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の静電潜像が形成される。感光ドラム１１ａ〜１１ｄのそれぞれに形成された静電潜像は、対応する現像装置１４ａ〜１４ｄにより、対応する色のトナー像に現像されて担持される。
【００１７】
給送ユニット２０は、用紙Ｐが収納されている２つの給送カセット２１ａ，２１ｂおよび手差しトレイ２７を有する。各給送カセット２１ａ，２１ｂ、手差しトレイ２７のそれぞれの用紙Ｐは、ピックアップローラ２２ａ，２２ｂ，２６、複数の給送ローラ対２３により、給送ガイド２４を経てレジストレーションローラ対２５に向けて送り出される。レジストレーションローラ対２５は、用紙Ｐの斜行補正のために当該用紙Ｐを一旦停止させた後に、画像形成ユニット１０の画像形成タイミングに合わせて二次転写位置Ｔｅに送り出す。
【００１８】
中間転写ユニット３０は、駆動ローラ３２、テンションローラ３３、従動ローラ３４に掛け渡されている無端状の中間転写ベルト３１を含む。中間転写ベルト３１は、各感光ドラム１１ａ〜１１ｄに形成された像が転写される転写体を構成する。中間転写ベルト３１には、対応する一次転写位置Ｔａ〜Ｔｄにそれぞれ設けられている１次転写用帯電器３５ａ〜３５ｄにより、各ステーションａ〜ｄにおいて形成されたトナー像のそれぞれが順に重ね合わせて転写される（一次転写）。
【００１９】
二次転写位置Ｔｅに送り出された用紙Ｐには、二次転写ローラ３６により、中間転写ベルト３１に転写されているトナー像が転写される（二次転写）。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット４０に送られる。
【００２０】
定着ユニット４０は、定着ローラ４１ａおよび加熱ローラ４１ｂを有し、定着ローラ４１ａおよび加熱ローラ４１ｂの間には、用紙Ｐを狭侍搬送するためのニップ部が形成される。用紙Ｐは、上記ニップ部を通過する際に、加熱および加圧され、用紙Ｐ上のトナー像は当該用紙Ｐに定着される。定着ユニット４０を通過した用紙Ｐは、排紙トレイ４８上に排紙される。
【００２１】
センサユニット５０は、後述するパターン検出部６６と協働して、中間転写ベルト３１上に一次転写されている各色の位置ずれ検出用パターン像（トナー像）の特定部分を検出する検出手段を構成するためのユニットである。
【００２２】
センサユニット５０は、図２に示すように、発光ダイオード（以下、ＬＥＤという）５１およびフォトダイオード（以下、ＰＤという）５２を有する。ＬＥＤ５１は、光を、中間転写ベルト３１の転写面（トナー像が転写される面）の中心ラインの上方位置から当該転写面の中心ライン上の位置に向けて照射するように、配置されている。ＬＥＤ５１から照射された光は、中間転写ベルト３１の転写面で反射され、その反射光は、ＰＤ５２により受光される。ＰＤ５２は、上記反射光を受光すると、当該反射光の光量を示す検出信号Ｓ１を、後述するパターン検出部６６に出力する。
【００２３】
制御ユニット６０は、画像読取部１ａおよび画像出力部１ｂの動作を含むカラー画像形成装置１全体を制御するためのユニットである。制御ユニット６０は、図３に示すように、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６３、ＲＡＭ６２、モータドライバ６４、センサユニットドライバ６５、パターン検出部６６および格納部６７を有する。
【００２４】
ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６３に格納されているプログラムに従って、画像読取部１ａ、画像出力部１ｂの動作を制御するとともに、後述する位置ずれ補正処理および幅再現確認処理を含む各種処理を実行する。この制御または各種処理の実行の際、ＲＡＭ６２は、ＣＰＵ６１の作業領域として使用される。
【００２５】
モータドライバ６４は、ＣＰＵ６１の指示に基づいて、給送ローラ２３を駆動するモータ、折り返しミラー１６ａ〜１６ｄを駆動するモータなどの複数のモータを駆動するためのドライバである。ここで、各折り返しミラー１６ａ〜１６ｄは、それぞれに対応するモータにより、当該折り返しミラー１６ａ〜１６ｄから各感光ドラム１１ａ〜１１ｄに至るレーザ光の光路長または光路を変更する方向に駆動可能なように構成されている。
【００２６】
センサユニットドライバ６５は、ＣＰＵ６１の指示に基づいて、センサユニット５０のＬＥＤ５１を点灯または消灯させるためのドライバである。
【００２７】
パターン検出部６６は、センサユニット５０から出力された検出信号Ｓ１に基づいて、各色の位置ずれ検出用パターン像の特定部分の位置を示すデータ（カウンタのカウント値）を生成する。
【００２８】
具体的には、センサユニット５０が位置ずれパターン検出用画像の特定分を検出すると、例えば図４に示すように、センサユニット５０からは、閾値Ｔｈ以下の光量を示す信号部分を有する検出信号Ｓ１が出力される。この検出信号Ｓ１は、パターン検出部６６において、検出信号Ｓ１の閾値Ｔｈ以下の光量を示す信号部分に応じた幅Ｗを有するパルス信号Ｓ２に変換される。
【００２９】
そして、パターン検出部６６は、上記パルス信号Ｓ２に基づいて、中間転写ベルト３１上に転写されている位置ずれ検出用パターン像毎に、特定部分の位置を示す位置データを成すカウント値を格納部６７に格納する。格納部６７は、後述するように、複数のレジスタＤ〜Ｓからなり、それぞれのレジスタＤ〜Ｓには、対応するカウント値が格納される。
【００３０】
ここで、各色の位置ずれ検出用パターン像（トナー像）は、それぞれ、センサユニット５０により検出される２つの特定部分を有する形状、例えば図５に示すような「く」の字形状の画像３ａ〜３ｄからなる。ここで、各色の位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄのそれぞれにおいて、２つの部分Ｐａ〜Ｐｄが、センサユニット５０により検出される特定部分に相当する。各色の位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄは、それぞれ、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの色に対応するものであり、ＲＯＭ６３に予め格納されている。
【００３１】
このような形状を有する位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄの形成および一次転写は、それぞれの色の位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄが所定の間隔をおいて中間転写ベルト３１に転写されるように、行われる。中間転写ベルト３１に転写された位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄのそれぞれは、順に、センサユニット５０により検出される。
【００３２】
例えばセンサユニット５０が位置ずれ検出用パターン像３ａを検出し、センサユニット５０から出力された検出信号Ｓ１が、パターン検出部６６において、図６に示すようなパルス信号Ｓ２に変換されたとする。パターン検出部６６は、上記パルス信号Ｓ２の立ち上がりおよび立ち下りに同期したラッチタイミング信号Ｓ３を発生し、当該ラッチタイミング信号Ｓ３に合わせてカウンタを動作させ、またリセットする。そして、ラッチタイミング信号Ｓ３に同期して、上記カウンタのカウント値が、格納部６７の対応するレジスタＤ〜Ｓに格納される。図６の場合、レジスタＤにカウント値「０」が格納される。続いて、レジスタＥにはカウント値「１００」が、レジスタＦにはカウント値「１５０」が、レジスタＧにはカウント値「１１０」がそれぞれ格納される。この後も、同様に対応するレジスタにカウント値が格納される。
【００３３】
ＣＰＵ６１は、格納部６７の各レジスタＤ〜Ｓにそれぞれ格納されているカウント値に基づいて、位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄ毎の特定部分Ｐａ〜Ｐｄの位置（始端および終端位置）Ｘｍ（ｍ＝１〜１６）を算出する。各位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄの特定部分Ｐａ〜Ｐｄの位置Ｘｍは、位置ずれ検出用パターン像３ａの一方の特定部分Ｐａの始端位置（基準位置）からの位置である。また、格納部６７の各レジスタＤ〜Ｓにそれぞれ格納されているカウント値に基づいて、位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄ毎の特定部分Ｐａ〜Ｐｄの幅の大きさＷ（Ｐａ）〜Ｗ（Ｐｄ）が算出される。
【００３４】
例えば位置ずれ検出用パターン像３ａの２つの特定部分Ｐａに対しては、図６に示すように、各特定部分Ｐａの位置Ｘ１〜Ｘ４が算出される。位置Ｘ１は、レジスタＤのカウント値（＝０）、位置Ｘ２は、レジスタＥのカウント値（＝１００）に相当する位置である。位置Ｘ３は、レジスタＦのカウント値＋レジスタＥのカウント値（＝２５０）、位置Ｘ４は、Ｇのカウント値＋レジスタＦのカウント値＋レジスタＥのカウント値（＝３６０）に相当する位置である。また、２つの特定分Ｐａの幅の大きさＷ（Ｐａ）が算出される。この場合、一方の幅の大きさＷ（Ｐａ）は、レジスタＥのカウント値とレジスタＤのカウント値の差（＝１００）に相当する大きさである。また、他方の幅の大きさＷ（Ｐａ）は、レジスタＧのカウント値とレジスタＦのカウント値の差（＝１１０）に相当する大きさである。
【００３５】
ＣＰＵ６１は、上記算出された各位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄの特定部分Ｐａ〜Ｐｄの位置Ｘｍ（ｍ＝１〜１６）に基づいて、各感光ドラム１１ａ〜１１ｄにおけるトナー像形成位置のずれを補正する位置ずれ補正処理を行う。具体的には、上記位置Ｘｍに基づいて、各感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に形成されたトナー像を重ね合わせて中間転写ベルト３１上に転写した際のトナー像間のずれ量が、感光ドラム１１ａのトナー像形成位置を基準として算出される。そして、算出されたずれ量に基づいて、感光ドラム１１ａ〜１１ｄにおけるトナー像形成位置を電気的補正および／または機械的補正を行う設定および電気的補正および／または機械的補正を行う際の制御量が設定される。上記電気的補正は、各感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上にそれぞれ形成すべき画像を構成する各色の画素の読み出しタイミングをずらして、画素の位置をずらすものである。上記機械的補正は、各折り返しミラー１６ａ〜１６ｄをそれぞれ対応するモータにより駆動し、各折り返しミラー１６ａ〜１６ｄから各感光ドラム１１ａ〜１１ｄに至るレーザ光の光路長または光路を変更するものである。
【００３６】
また、ＣＰＵ６１は、上記算出された各位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄの特定部分Ｐａ〜Ｐｄの幅の大きさＷ（Ｐａ）〜Ｗ（Ｐｄ）に基づいて、各色の画像に対する印字幅の再現性を確認する幅再現確認処理を行う。具体的には、上記算出された各特定部分Ｐａ〜Ｐｄの幅の大きさＷ（Ｐａ）〜Ｗ（Ｐｄ）とＲＯＭ６３に格納されている基準幅の大きさが比較され、当該比較の結果に基づいて、各色の画像に対する印字幅の再現性が得られている否かが確認される。ここでは、上記算出された各特定部分Ｐａ〜Ｐｄの幅の大きさＷ（Ｐａ）〜Ｗ（Ｐｄ）がそれぞれ、ＲＯＭ６３に格納されている基準幅の大きさに一致するか否か個別に比較され、色毎に、印字幅の再現性が得られているか否かの確認が行われる。
【００３７】
上記位置ずれ補正処理および幅再現確認処理は、任意のタイミング、例えば電源投入時、バーコードなどの情報を表すパターンを含む画像の形成を開始する前などのタイミングで行われる。
【００３８】
上記位置ずれ補正処理および幅再現確認処理を行う際のＣＰＵ６１による制御について図７を参照しながら説明する。図７は図３のＣＰＵ６１による位置ずれ補正処理および幅再現確認処理を行う際の制御手順を示すフローチャートである。図７のフローチャートに示す手順は、ＣＰＵ６１により、ＲＯＭ６３に格納されているプログラムに従って実行されるものである。
【００３９】
位置ずれ補正処理および幅再現確認処理を行う場合、図７に示すように、ＣＰＵ６１は、まず、駆動ローラ３２を駆動して、中間転写ベルト３１の回転駆動をさせるように制御する（ステップＳ１）。そして、ＣＰＵ６１は、各位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄの感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上への形成および各位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄの中間転写ベルト３１上への転写を行うように制御する（ステップＳ２）。
【００４０】
次いで、ＣＰＵ６１は、位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄ毎の特定部分Ｐａ〜Ｐｄの位置の検出を開始させるべく、センサユニットドライバ６５を介して、センサユニット５０のＬＥＤ５１を点灯させるように制御する（ステップＳ３）。そして、ＣＰＵ６１は、パターン検出部６６による位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄ毎の特定部分Ｐａ〜Ｐｄの位置の検出が終了するのを待つ（ステップＳ４）。センサユニット５０においては、ＬＥＤ５１の点灯により、ＰＤ５２から検出信号Ｓ１がパターン検出部６６に出力され、検出信号Ｓ１はパルス信号Ｓ２に変換される。そして、パルス信号Ｓ２に合わせて、位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄ毎の特定部分Ｐａ〜Ｐｄの位置を示すカウント値が、格納部６７の対応するレジスタＤ〜Ｓに格納される。
【００４１】
上記位置ずれ検出用パターン像３ａ〜３ｄ毎の特定部分Ｐａ〜Ｐｄの位置の検出が終了すると、ＣＰＵ６１は、センサユニットドライバ６５を介して、センサユニット５０のＬＥＤ５１を消灯させるように制御する（ステップＳ５）。そして、ＣＰＵ６１は、駆動ローラ３２の駆動を停止させて、中間転写ベルト３１の回転駆動を停止させるように制御する（ステップＳ６）。
【００４２】
次いで、ＣＰＵ６１は、上述した位置ずれ補正処理を行い（ステップＳ７）、続いて、上述した幅再現確認処理を行う（ステップＳ８）。そして、ＣＰＵ６１は、上記幅再現確認処理の結果を例えば表示部（図示せず）に出力して表示し（ステップＳ９）、本処理を終了する。
【００４３】
このように、位置ずれ補正処理により、各感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に形成されたトナー像を重ね合わせて中間転写ベルト３１上に転写した際のトナー像間のずれを解消することができる。また、幅再現性確認処理により、色毎に印字幅の再現性が得られているか否かを知ることができる。その結果、バーコードなどの情報を表すパターンを含む画像を出力する際に、該パターン画像を構成する線、特に細線の印字幅を忠実に再現していないパターン画像の出力を未然に防止することができる。
【００４４】
本実施の形態においては、各色の位置ずれ検出用パターン像として、図５に示すような「く」の字形状を有する画像が用いられているが、これに代えて、例えば図８に示すような「十字」の形状を有する画像８０を用いることもできる。
【００４５】
このような「十字」の形状を有する位置ずれ検出用パターン像８０を用いる場合、位置ずれ検出用パターン像８０の２つの特定部分８１，８２の幅の大きさが検出可能になる。即ち、副走査方向の幅の大きさＷ（８１）に加えて、主走査方向の幅の大きさＷ（８２）を検出することが可能になり、バーコードなどの情報を表すパターン画像を構成する線の印字幅をより忠実に再現可能であるか否かの確認を行うことが可能になる。
【００４６】
本実施の形態においては、転写体として中間転写ベルト３１を用いる一括転写方式の構成が示されている。これに代えて、用紙Ｐを搬送する転写材搬送手段となる転写材搬送ベルトを用いる多重転写方式の場合にも、本発明の原理は適用可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００４７】
１  画像形成装置
１ｂ  画像出力装置
１１ａ〜１１ｄ  感光ドラム
３１  中間転写ベルト
５０  センサユニット
５１  ＬＥＤ
５２  ＰＤ
６１  ＣＰＵ
６３  ＲＯＭ
６６  パターン検出部
６７  格納部
【図１】
2011033926.tif 000003
【図２】
2011033926.tif 000004
【図３】
2011033926.tif 000005
【図４】
2011033926.tif 000006
【図５】
2011033926.tif 000007
【図６】
2011033926.tif 000008
【図７】
2011033926.tif 000009
【図８】
2011033926.tif 000010