(57)【要約】【課題】複数のチューブ型またはフラットチューブ型の固体酸化物燃料電池セルを長手方向に互いに接続した直列接続構造を備える固体酸化物燃料電池の接続型セル構造が提供されること。【解決手段】固体酸化物燃料電池の接続型セル構造は、第１電極、第２電極、並びに第１電極と第２電極との間の電解質層をそれぞれ備えるチューブ型またはフラットチューブ型の第１セル及び第２セルと、第１セルの中空部を貫通する第１支持部材と、第２セルの中空部を貫通する第２支持部材とを備え、第１支持部材及び第２支持部材の対向する一端は固定結合され、それによりリアクタントが流れる方向に第１セルと第２セルとが接続される。【選択図】図１ａ
2011060758.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１電極、第２電極、並びに前記第１電極と前記第２電極との間の電解質層をそれぞれ備え、中空のチューブ形状を有する少なくとも２つ以上の単位セルと、
前記単位セルの中空部を貫通して前記単位セルを長手方向に接続する支持部材とを備えることを特徴とする固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項２】
前記支持部材に沿って隣接する単位セルを接続するコネクタをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項３】
前記コネクタは、応力によって弾性的に変形可能であることを特徴とする請求項２に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項４】
前記単位セルと前記コネクタとの間のシール部材をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項５】
前記第２電極に接するように結合される集電体をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項６】
前記支持部材は、中実のロッドであることを特徴とする請求項１に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項７】
前記支持部材は、端部から放射状に突出したリングをさらに備えることを特徴とする請求項６に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項８】
前記リングは、リングを介して流体が流れることのできる少なくとも１つの通孔を備えることを特徴とする請求項７に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項９】
前記リングは、外部に露出していることを特徴とする請求項７に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項１０】
前記支持部材に沿って隣接する単位セルを接続するコネクタをさらに備えることを特徴とする請求項６に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項１１】
前記コネクタは、応力によって弾性的に変形可能であることを特徴とする請求項１０に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項１２】
前記支持部材は、中空チューブを備えることを特徴とする請求項１に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項１３】
前記支持部材は、端部から放射状に突出したリングをさらに備えることを特徴とする請求項１２に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項１４】
前記リングは、リングを介して流体が流れることのできる少なくとも１つの通孔を備えることを特徴とする請求項１３に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項１５】
前記支持部材に沿って隣接する単位セルを接続するコネクタをさらに備えることを特徴とする請求項１２に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項１６】
前記コネクタは、応力によって弾性的に変形可能であることを特徴とする請求項１５に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項１７】
前記支持部材は、チューブの側壁に少なくとも１つの開口部を備えることを特徴とする請求項１２に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項１８】
前記支持部材は、端部から放射状に突出したリングをさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項１９】
前記リングは、リングを介して流体が流れることのできる少なくとも１つの通孔を備えることを特徴とする請求項１８に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項２０】
前記支持部材に沿って隣接する単位セルを接続するコネクタをさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項２１】
前記コネクタは、応力によって弾性的に変形可能であることを特徴とする請求項２０に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項２２】
前記支持部材は、ステンレス鋼、ニッケル、及びニッケル合金から選択されたいずれか１つの材料を含むことを特徴とする請求項１に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項２３】
前記単位セルと前記支持部材との間に多孔性部材をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項２４】
前記多孔性部材は、金属フェルト、金属メッシュ、及びこれらの組合せから選択されたいずれか１つの材料を含むことを特徴とする請求項２３に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項２５】
前記支持部材は、前記単位セルを介して延長する少なくとも２つのサブ支持部材を備え、前記サブ支持部材は、互いに隣接して接していることを特徴とする請求項１に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項２６】
前記サブ支持部材は、一端で接続された雄ねじ部と、他端で接続された雌ねじ部とを備え、前記サブ支持部材の雄ねじ部と、他のサブ支持部材の雌ねじ部とが互いに締結結合されることを特徴とする請求項２５に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項２７】
サブ支持部材の各々は、端部から放射状に突出したリングをさらに備えることを特徴とする請求項２５に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項２８】
前記リングは、リングを介して流体が流れることのできる少なくとも１つの通孔を備えることを特徴とする請求項２７に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項２９】
前記接続型セル構造の端部に位置する第１単位セルのサブ支持部材は、端部に雄ねじ部を備え、前記第１単位セルに隣接する第２単位セルのサブ支持部材は、前記端部側に雄ねじ部を備え、他の端部に雌ねじ部を備えるが、前記第１単位セル及び第２単位セルのサブ支持部材は、第１単位セルのサブ支持部材の雄ねじ部と、第２単位セルのサブ支持部材の雌ねじ部と互いに締結結合されて互いに接合されることを特徴とする請求項２５に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項３０】
前記リングは、リングを介して流体が流れることのできる少なくとも１つの通孔を備えることを特徴とする請求項２９に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項３１】
前記第１単位セルのサブ支持部材の第２端部上に端部キャップ部材と、前記第２単位セルのサブ支持部材の第１端部上に端部コネクタとをさらに備えることを特徴とする請求項２９に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項３２】
前記端部コネクタは、前記接続型セル構造の一端の第１単位セルと第１マニホールドとを接続する第１端部コネクタをさらに備えることを特徴とする請求項３０に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項３３】
前記支持部材は、中空チューブを備え、第１端部コネクタは、支持部材の中空チューブに連通する中空チューブを備えることを特徴とする請求項３１に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項３４】
前記接続型セル構造の一端において第１単位セルと第１マニホールドとを接続する第１端部コネクタをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項３５】
前記接続型セル構造の他端において第２単位セルと第３マニホールドとを接続する第２端部コネクタをさらに備えることを特徴とする請求項３４に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項３６】
前記支持部材は、中空チューブを備え、第２端部コネクタは、支持部材の中空チューブに連通する中空チューブを備えることを特徴とする請求項３５に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項３７】
前記支持部材は、チューブの側壁上に少なくとも１つの開口部を有するチューブを備えることを特徴とする請求項３６に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項３８】
前記サブ支持部材は、一端に結合された雄ねじ部を備えるが、前記サブ支持部材に隣接して接続された雄ねじ部と雌ねじアダプタとの締結によって互いに接合されることを特徴とする請求項２５に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項３９】
前記サブ支持部材は、一端に結合された雌ねじ部を備えるが、前記サブ支持部材に隣接して接続された雌ねじ部と雄ねじアダプタとの締結によって互いに接合されることを特徴とする請求項２５に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項４０】
前記サブ支持部材は、第１端部に少なくとも１つの切り欠きと、第２端部に少なくとも１つの突出部とを備え、前記突出部と切り欠きとは嵌合し、前記サブ支持部材は、前記サブ支持部材の少なくとも１つの突出部と他のサブ支持部材の切り欠きとの締結によって互いに接合されることを特徴とする請求項２５に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項４１】
前記サブ支持部材は、前記少なくとも１つの切り欠き内において少なくとも１つの突出部と固定結合される固定部材をさらに備えることを特徴とする請求項４０に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【請求項４２】
前記少なくとも１つの突出部と切り欠きとは、前記切り欠き内において突出部の回動が防止されることを特徴とする請求項４０に記載の固体酸化物燃料電池の接続型セル構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固体酸化物燃料電池に関し、より詳細には、固体酸化物燃料電池の接続型セル構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体酸化物燃料電池（Solid Oxide Fuel Cell：ＳＯＦＣ）は、無公害、高効率発電などの利点があり、静止型発電システム、小型独立電源、及び自動車動力源として応用されている。ＳＯＦＣセルは、チューブ型やフラットチューブ型、あるいは平板型で作製可能であり、チューブ型やフラットチューブ型の場合、カソード支持体型セル（cathode supported cell）、直列分割式セル（segmented in series cell）、アノード支持体型セル（anode supported cell）などの構造で作製可能である。
【０００３】
現在、１ｋＷから１０ｋＷ級の小型ＳＯＦＣシステムには、主に、アノード支持体型ＳＯＦＣセルが用いられている。また、１００ｋＷ級以上の大型ＳＯＦＣシステムには、主に、カソード支持体型ＳＯＦＣセルや直列分割式セルが用いられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、複数のチューブ型セルを長手方向に互いに容易に接続できるＳＯＦＣセルの接続構造を提供することを目的とする。
【０００５】
また、本発明は、熱応力や機械的応力によって破壊されにくいＳＯＦＣの接続型セル構造を提供することにより、大型ＳＯＦＣシステムを容易に設計及び製造するためのものである。
【０００６】
さらに、本発明は、複数のＳＯＦＣセルが長手方向に互いに接続されたＳＯＦＣの接続型セル構造を用いることにより、マニホールドの側面におけるセルの数を大幅に減らすことでマニホールドの設計を単純化し、各セルに対する均一な燃料供給を達成できるようにし、複数のＳＯＦＣセルにおける集電をより容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、第１電極、第２電極、並びに前記第１電極と前記第２電極との間の電解質層をそれぞれ備え、中空のチューブ形状を有する少なくとも２つ以上の単位セルと、前記単位セルの中空部を貫通して前記単位セルを長手方向に接続する支持部材とを備える接続型セル構造を提供する。
【０００８】
また、本発明において、前記支持部材に沿って隣接する単位セルを接続するコネクタをさらに備え、前記コネクタは、応力によって弾性的に変形可能である。
【０００９】
さらに、本発明において、前記単位セルと前記コネクタとの間には、シール部材を備えることができる。
【００１０】
また、前記第２電極に接するように結合される集電体をさらに備えることができる。
【００１１】
また、本発明において、前記支持部材は、中実のロッド（solid rod）であり、該ロッドは、端部から放射状に突出したリングをさらに備え、前記リングは、リングを介して流体が流れることのできる少なくとも１つの通孔を備え、前記リングは、外部に露出していることが好ましい。
【００１２】
また、本発明において、前記支持部材は、チューブの側壁に少なくとも１つの開口部を備えることができる。
【００１３】
本発明において、前記支持部材は、ステンレス鋼、ニッケル、及びニッケル合金から選択されたいずれか１つの材料を含む。
【００１４】
また、本発明において、前記単位セルと前記支持部材との間に多孔性部材をさらに備え、前記多孔性部材は、金属フェルト、金属メッシュ、及びこれらの組合せから選択されたいずれか１つの材料を含む。
【００１５】
また、本発明において、前記支持部材は、前記単位セルを介して延長する少なくとも２つのサブ支持部材を備え、前記サブ支持部材は、互いに隣接して接していることが好ましい。このとき、前記サブ支持部材は、一端で接続された雄ねじ部と、他端で接続された雌ねじ部とを備え、前記サブ支持部材の雄ねじ部と、他のサブ支持部材の雌ねじ部とが互いに締結結合される。
【００１６】
さらに、前記サブ支持部材の各々は、端部から放射状に突出したリングをさらに備え、前記リングは、リングを介して流体が流れることのできる少なくとも１つの通孔を備える。
【００１７】
また、前記接続型セル構造の端部に位置する第１単位セルのサブ支持部材は、端部に雄ねじ部を備え、前記第１単位セルに隣接する第２単位セルのサブ支持部材は、前記端部側に雄ねじ部を備え、他の端部には雌ねじ部を備えるが、前記第１単位セル及び第２単位セルのサブ支持部材は、前記第１単位セルのサブ支持部材の雄ねじ部と、前記第２単位セルのサブ支持部材の雌ねじ部と互いに締結結合されて互いに接合される。
【００１８】
また、本発明において、前記第１単位セルのサブ支持部材の第２端部上に端部キャップ部材と、前記第２単位セルのサブ支持部材の第１端部上に端部コネクタとをさらに備える。
【００１９】
また、前記端部コネクタは、前記接続型セル構造の一端の第１単位セルと第１マニホールドとを接続する第１端部コネクタをさらに備える。
【００２０】
また、本発明において、前記支持部材は、中空チューブを備え、前記第１端部コネクタは、前記支持部材の中空チューブに連通する中空チューブをさらに備えることが好ましい。
【００２１】
また、本発明において、前記接続型セル構造の一端において第１単位セルと第１マニホールドとを接続する第１端部コネクタをさらに備え、前記接続型セル構造の他端において第２単位セルと第３マニホールドとを接続する第２端部コネクタをさらに備える。
【００２２】
また、本発明において、前記支持部材は、中空チューブを備え、前記第２端部コネクタは、支持部材の中空チューブに連通する中空チューブをさらに備える。
【００２３】
さらに、前記支持部材は、チューブの側壁上に少なくとも１つの開口部を有するチューブを備える。
【００２４】
また、本発明において、前記サブ支持部材は、一端に結合された雄ねじ部を備えるが、前記サブ支持部材に隣接して接続された雄ねじ部と雌ねじアダプタとの締結によって互いに接合される。
【００２５】
さらに、本発明において、前記サブ支持部材は、一端に結合された雌ねじ部を備えるが、前記サブ支持部材に隣接して接続された雌ねじ部と雄ねじアダプタとの締結によって互いに接合される。
【００２６】
また、本発明において、前記サブ支持部材は、第１端部に少なくとも１つの切り欠きと、第２端部に少なくとも１つの突出部とを備えることにより、前記突出部と前記切り欠きとは嵌合し、前記サブ支持部材は、前記サブ支持部材の少なくとも１つの突出部と、他のサブ支持部材の切り欠きとの締結によって互いに接合され、前記少なくとも１つの切り欠き内において少なくとも１つの突出部と固定結合される固定部材をさらに備える。
【００２７】
前記少なくとも１つの突出部と切り欠きとは、前記切り欠き内において突出部の回動が防止されることが好ましい。
【発明の効果】
【００２８】
本実施例によれば、少なくとも次の４つの効果がある。
【００２９】
第一に、アノード支持体型ＳＯＦＣセルに用いられるチューブ型アノード支持体は、通常、多孔性ニッケル−イットリア安定化ジルコニア（Yttria Stabilized Zircornia）（以下、「ＹＳＺ」という。）サーメット（cermet）のような材料で製造されるが、材料の機械的強度の限界、高い内部抵抗、大面積化に伴う歩留まりの低下などの理由から、アノード支持体型ＳＯＦＣセルは、通常、長さ３０ｃｍ以下のセルで作製される。しかし、本実施例では、各ＳＯＦＣセルに備えられる強固な支持部材を用いて複数のチューブ型アノード支持体型ＳＯＦＣセルを長手方向に互いに接続することにより、約１２０ｃｍ以上のＳＯＦＣの接続型セル構造を容易に提供することができる。
【００３０】
第二に、複数のアノード支持体型ＳＯＦＣセルを単に長手方向に互いに接続した場合（すなわち、比較例の場合）、接続されたセルの温度分布（または温度差）により発生する熱応力や、接続されたセルの自重によりマニホールドとの接続部などで発生する機械的応力によって破壊されやすい。しかし、本実施例では、各ＳＯＦＣセルに備えられる強固な支持部材を用いて複数のアノード支持体型ＳＯＦＣセルを燃料の流れ方向に接続することにより、熱応力や機械的応力によって破壊されにくいＳＯＦＣの接続型セル構造を提供することができる。さらに、このようなＳＯＦＣの接続型セル構造を用いると、大型ＳＯＦＣシステムを容易に設計及び製造することができる。
【００３１】
第三に、複数のアノード支持体型ＳＯＦＣセルを用いて単に大型ＳＯＦＣシステムを製造した場合（すなわち、他の比較例の場合）、非常に多いＳＯＦＣセルの数により各ＳＯＦＣセルに燃料を分配供給するためのマニホールドの設計が極めて難しい。しかし、本実施例では、複数のＳＯＦＣセルが長手方向に互いに接続されたＳＯＦＣの接続型セル構造を用いることにより、マニホールドの側面におけるセルの数を大幅に減らすことでマニホールドの設計を単純化し、それにより、各セルに対する均一な燃料供給を容易に達成することができる。
【００３２】
第四に、複数のアノード支持体型ＳＯＦＣセルを長手方向に単に互いに接続してその長さを増加させた場合（すなわち、さらに他の比較例の場合）、ＳＯＦＣセル同士の電気的抵抗が増加し、外部集電が困難である。しかし、本実施例では、チューブ型またはフラットチューブ型ＳＯＦＣセルの中空部を貫通する導電性支持部材を用いることにより、ＳＯＦＣセル同士の電気的抵抗を増加することなく、外部集電を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１ａ】一実施例によるＳＯＦＣの接続型セル構造（以下、「接続型セル構造」という。）の概略正面図である。
【図１ｂ】図１ａの接続型セル構造に採用可能なＳＯＦＣセルを説明するための断面図である。
【図１ｃ】図１ａの接続型セル構造に採用可能なＳＯＦＣセルを説明するための断面図である。
【図２】一実施例による接続型セル構造の部分断面図である。
【図３ａ】図２の接続型セル構造の支持部材に関する断面図である。
【図３ｂ】図２の接続型セル構造のコネクタに関する断面図である。
【図３ｃ】図２の接続型セル構造のコネクタに関する正面図である。
【図４】図２の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックを説明するための断面図である。
【図５】他の実施例の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックを説明するための断面図である。
【図６】図５のＳＯＦＣスタックの接続型セル構造に用いられる支持部材の断面図である。
【図７】他の実施例による接続型セル構造の部分断面図である。
【図８】図７の接続型セル構造の支持部材に関する断面図である。
【図９ａ】図７の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックの製造過程を説明するための図である。
【図９ｂ】図７の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックの製造過程を説明するための図である。
【図９ｃ】図７の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックの製造過程を説明するための図である。
【図１０】他の実施例の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックを説明するための断面図である。
【図１１】図１０のＳＯＦＣスタックの接続型セル構造に用いられる支持部材の断面図である。
【図１２】他の実施例による接続型セル構造の部分断面図である。
【図１３】図１２の接続型セル構造の支持部材に関する断面図である。
【図１４ａ】図１２の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックの製造過程を説明するための図である。
【図１４ｂ】図１２の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックの製造過程を説明するための図である。
【図１４ｃ】図１２の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックの製造過程を説明するための図である。
【図１５】さらに他の実施例の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックを説明するための部分断面図である。
【図１６】図１５のＳＯＦＣスタックの接続型セル構造に用いられた支持部材の断面図である。
【図１７ａ】一実施例の接続型セル構造に採用可能な他の形態の支持部材の接続構造を説明するための断面図である。
【図１７ｂ】一実施例の接続型セル構造に採用可能な他の形態の支持部材の接続構造を説明するための断面図である。
【図１８】一実施例の接続型セル構造に採用可能なさらに他の形態の支持部材の接続構造を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、添付した図面を参照して実施例及びその他、当業者が本実施例の内容を容易に理解するために必要な事項について詳細に説明する。
【００３５】
実施例を説明するにあたり、かかる公知の機能あるいは構成に関する具体的な説明が本発明の要旨を不明にする可能性があると判断された場合、その詳細な説明は省略する。また、図面において、同一の構成要素については、他の図面に表示された場合でも、できるだけ同一の参照番号及び符号で表していることに留意すべきである。さらに、図面において、各層の厚さや大きさは、説明の便宜及び明確性のために誇張され得、実際の層の厚さや大きさとは異なり得る。
【００３６】
以下の説明において、マニホールドは、流体の円滑な供給、分配または排出のための流路を備えた構造を表し、添付した図面に関する説明では、図示の便宜上、マニホールドを形成するハウジングまたは境界壁の部分に参照符号を付し、これをマニホールドと称する。
【００３７】
図１ａは、一実施例によるＳＯＦＣの接続型セル構造（以下、「接続型セル構造」という。）の概略正面図である。図１ｂ及び図１ｃは、図１ａの接続型セル構造に採用可能なＳＯＦＣセルを説明するための断面図である。
【００３８】
図１ａに示すように、接続型セル構造１００は、長手方向において互いに接続される複数のチューブ型またはフラットチューブ型ＳＯＦＣセル１０と、複数のＳＯＦＣセル１０の接続構造を一端から他端まで貫通するように挿入されている強固な支持部材３０とを備える。複数のＳＯＦＣセル１０は、支持部材３０により、機械的または物理的に安定した直列接続構造を形成する。直列接続構造とは、それぞれ所定の長さを有するチューブ型またはフラットチューブ型ＳＯＦＣセルを長手方向において一列に互いに接続した構造をいう。互いに隣接するＳＯＦＣセル同士の間には、コネクタ２０が配置され得る。
【００３９】
一実施例において、支持部材３０は、各ＳＯＦＣ単位セル１０の中空部を貫通するように備えられ、かつ、互いに隣接するＳＯＦＣセルにそれぞれ分割されて備えられる複数のサブ支持部材が長手方向において互いに一体に接続されるように構成され得る。このとき、支持部材３０は、複数のサブ支持部材に分けられ、また、各サブ支持部材を備えた各ＳＯＦＣセルは、ＳＯＦＣサブセルと称することができる。ＳＯＦＣサブセル（以下、「サブセル」または「単位セル」という。）は、接続型セル構造を構成する単位セル構造となる。また、支持部材は、複数のサブ支持部材からなるが、以下に支持部材と称するものはサブ支持部材であり得る。
【００４０】
各ＳＯＦＣ単位セル１０は、第１電極１１、第２電極１５、並びに第１電極と第２電極との間の電解質１３を備える。第１電極１１は、アノードまたはカソードである。第１電極１１がアノードであれば、第２電極１５はカソードになり、第１電極１１がカソードであれば、第２電極１５はアノードになる。電解質１３は、酸素イオンまたはプロトンを伝達可能なイオン伝導性酸化物材料で形成される。ＳＯＦＣセル１０は、アノード及びカソードに供給される水素と酸素との電気化学的反応により電気と水を発生させる単位ユニットになる。
【００４１】
一実施例において、第１電極１１の材料としては、多孔性ニッケル／ＹＳＺサーメットが使用可能である。第２電極１５の材料としては、多孔性の混合導電性酸化物（mixed conducting oxide）が使用可能である。電解質１３の材料としては、ＹＳＺが使用可能である。
【００４２】
一実施例において、支持部材３０が適用可能なＳＯＦＣセルは、図１ｂに示すように、実質的に円形の断面を有するチューブ型ＳＯＦＣセル１０ａであるか、図１ｃに示すように、楕円形の断面を有するフラットチューブ型ＳＯＦＣセル１０ｂであり得る。チューブ型ＳＯＦＣセル１０ａの場合、支持部材３０は、ＳＯＦＣセル１０ａの中空部２ａに挿入される。フラットチューブ型ＳＯＦＣセル１０ｂの場合、支持部材３０は、３つの中空部のうち、中央側の中空部２ｂに挿入され得る。
【００４３】
本実施例の接続型セル構造は、基本的に、アノード支持体型ＳＯＦＣセルの直列接続構造のためのものであるが、カソード支持体型ＳＯＦＣセルや直列分割式セルなどのチューブ型またはフラットチューブ型ＳＯＦＣセルにも同様に適用できることはいうまでもない。以下、接続型セル構造の様々な形態についてより詳細に説明する。
【００４４】
図２は、一実施例による接続型セル構造の部分断面図である。図３ａは、図２の接続型セル構造の支持部材に関する断面図である。図３ｂは、図２の接続型セル構造のコネクタに関する断面図である。図３ｃは、図２の接続型セル構造のコネクタに関する正面図である。
【００４５】
図２に示すように、接続型セル構造２００は、燃料が流れる方向に互いに接続される複数のサブセルまたは単位セル２１０ａ、２１０ｂ、２１０ｃと、隣接するサブセル同士の間に設けられるコネクタ２２０とを備える。各サブセルとコネクタ２２０との間には、シール材２５０を備えることができる。
【００４６】
各サブセル２１０ａ、２１０ｂ、２１０ｃは、チューブ型またはフラットチューブ型のアノード支持体を形成する第１電極１１と、第１電極１１の外表面に形成される固体電解質１３と、固体電解質１３上に形成される第２電極１３と、第１電極１１の中空部に挿入される支持部材２３０とを備える。支持部材２３０と第１電極１１との間には、多孔性部材２４０を備えることができる。
【００４７】
支持部材２３０は、図３ａに示すように、所定の長さを有する棒状の本体２３１を備える。この本体は、中実のロッド（solid rod）と称することができる。本体２３１は、内部に空いた空間を有することなく、円形の断面や円に内接または外接する多角形の断面を有することができる。ロッド２３１の両端部には、他の支持部材との結合時に用いられる雌ねじ２３３及び雄ねじ２３５がそれぞれ備えられる。支持部材２３０の材料としては、ステンレス鋼、ニッケル、ニッケル合金などが使用可能である。
【００４８】
コネクタ２２０は、接続型セル構造２００において隣接するＳＯＦＣセル同士の直接的な接触を避けるように設けられ得る。コネクタ２２０は、導電性金属材料で形成され得る。一実施例において、コネクタ２２０は、図３ｂ及び図３ｃに示すように、円板状の第１部分２２１ａと、第１部分２２１ａの縁から第１部分２２１ａの厚さ方向に延長する環状の第２部分２２１ｂとを備える。
【００４９】
第１部分２２１ａの大きさは、サブセルの断面の大きさとほぼ類似している。第１部分２２１ａの中央部には、支持部材２３０が長手方向に挿入可能な第１ホール２２３が備えられ、第１ホール２２３の周囲には、第１部分２２１ａを厚さ方向に貫通する複数の第２ホール２２４が備えられる。複数の第２ホール２２４は、流体が第１部分２２１ａを貫通して流れるように機能する。
【００５０】
第１部分２２１ａの一面には、第２部分２２１ｂの延長方向とは反対方向に突出した突起２２１ｅが備えられる。突起２２１ｅは、隣接する２つのサブセルのうち、第１サブセルの中空部に挿入される。突起２２１ｅは、第１部分２２１ａの一面に複数の第２ホール２２４を取り囲む円形の環状に実線（または点線）形態で形成され得る。
【００５１】
また、第２部分２２１ｂの少なくとも一部分の厚さは、支持部材２３０の厚さより薄く、第２部分２２１ｂの末端部は、その末端２２１ｄが、前記隣接する２つのサブセルのうち、第２サブセルの中空部に挿入されるように曲げられる。曲げられた部分には段差部２２１ｃが備えられ、段差部２２１ｃは、第２サブセルの長手方向の一側面に対向するように設けられ得る。支持部材２３０の厚さが支持部材２３０の厚さより薄ければ、接続型セル構造２００の作動時においてセルと支持部材との間に圧縮応力が作用したとき、コネクタ２２０が弾性的に反応し、接続型セル構造２００に発生した不要な熱応力を低減するという効果がある。
【００５２】
多孔性部材２４０は、流体が支持部材２３０の外表面に沿って流れることができるように多孔性構造を備える。また、多孔性部材２４０は、各サブセル内において支持部材２３０と第１電極１１とを電気的に接続できるように導電率の優れた材料で形成される。多孔性部材２４０は、ニッケルフェルト（nickel felt）、ニッケル以外の他の金属からなる金属フェルト、または金属メッシュなどで形成され得る。
【００５３】
シール材２５０は、サブセルとコネクタ２２０との間を密封するように備えられる。シール材２５０としては、パイレックス（登録商標）（ＰＹＲＥＸ（登録商標）；商品名）、セラミック−ガラス複合体、サーミキュライト（Ｔｈｅｒｍｉｃｕｌｉｔｅ）＃８６６（商品名）などが使用可能である。他の実施例によれば、サブセルとコネクタとの境界部分は、ロウ付け（brazing）方式により直接密封接合できる。
【００５４】
以下、一実施例による接続型セル構造のサブセルの製造過程をより詳細に説明する。
【００５５】
まず、４０ｖｏｌ％ニッケル（Ｎｉ）が混合されたＹＳＺ粉末に、活性炭（activated carbon）、有機バインダー、水を添加して練り混ぜ、練り混ぜたスラリーを押出成形する。また、それを乾燥させた後、約１３００℃で焼結し、アノード支持体チューブを製造する。
【００５６】
次に、ＹＳＺ粉末を電解質スラリーとして用意した後、電解質スラリーをスラリーコーティング法によりアノード支持体チューブ上に沈漬塗布（dip-coating）する。また、アノード支持体チューブ上に電解質スラリーが塗布されたものを室温で乾燥させた後、約１４００℃で焼結する。
【００５７】
次に、（Ｌａ，Ｓｒ）ＭｎＯ３（ＬＳＭ）粉末をカソードスラリーとして用意し、このカソードスラリーをアノード支持体チューブの電解質層上に沈漬塗布する。また、それを乾燥させた後、約１２００℃で焼結する。製造されたＳＯＦＣセルの外径は約２０ｍｍ、内径は約１６ｍｍ、長さは約３００ｍｍである。
【００５８】
次に、ステンレス鋼で形成された支持部材２３０を用意し、支持部材２３０をニッケルフェルトで覆ってから、それをＳＯＦＣセルの中空部に挿入し、ＳＯＦＣサブセルを製造する。
【００５９】
図４は、図２の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックを説明するための断面図である。
【００６０】
図４に示すように、本実施例のＳＯＦＣスタックは、チューブ型またはフラットチューブ型の複数のサブセル２１０ａ、２１０ｂ、２１０ｃ、２１０ｄにそれぞれ備えられた支持部材２３０を互いに接続することで１つの接続型セル構造を用意し、用意した接続型セル構造を複数個積層配置することによって製造される。各接続型セル構造において、サブセル同士の間には、コネクタ２２０が挿入され、ＳＯＦＣセルとコネクタ２２０との境界部分はシール材で密封可能である。
【００６１】
カソード集電のために、各サブセルの第２電極上には、銀（Ａｇ）ワイヤが巻かれるか、Ｌａ０．９Ｓｒ０．１ＣｏＯ３粉末をプラズマスプレー法により塗布した多孔性のカソード集電層が形成され得る。また、カソード集電層の材料としては、ステンレスとニッケル系耐熱合金で形成されたワイヤまたはメッシュが使用可能である。本実施例では、カソード集電のために銀ワイヤ２６０を用い、アノード集電のために支持部材２３０を用いている。
【００６２】
４つのサブセル２１０ａ、２１０ｂ、２１０ｃ、２１０ｄが一列に互いに結合された接続型セル構造の一端は、第１端部コネクタ２７０ａにより第１マニホールド２８０ａに接続され、他端は、第２端部コネクタ２７０ｂにより第２マニホールド２８０ｂに接続され得る。この場合、２つの端部コネクタ２７０ａ、２７０ｂは、サブセルを一端から他端まで貫通する支持部材２３０の接続構造を２つのマニホールド２８０ａ、２８０ｂに固定し、かつ、接続型セル構造と２つのマニホールドとを流体疎通可能に接続する。
【００６３】
一実施例において、各端部コネクタ２７０ａ、２７０ｂは、支持部材２３０に接続される棒状の本体と、この本体とマニホールドとの間を支持し、本体と所定の間隔をおいて本体を帯状に取り囲む遮光部とを備える。遮光部には、燃料が遮光部を貫通して流れることができるように設けられた少なくとも１つの開口部が備えられる。本体は、マニホールドの開口部に挿入され得る。遮光部の少なくとも一面には、突起を備えることができる。遮光部と突起との間には、マニホールド２８０ａ、２８０ｂまたはコネクタ２２０の角が対向して接することができる。
【００６４】
一実施例において、端部コネクタ２７０ａ、２７０ｂとマニホールド２８０ａ、２８０ｂとは、別の絶縁部材や絶縁コーティング層により互いに電気的に分離可能である。複数の接続型セル構造は、少なくとも１つの第１接続型セル構造のカソード集電用ワイヤ２６０が、少なくとも、もう１つの第２接続型セル構造の支持部材２３０に接続されるように構成される。本実施例において、第１接続型セル構造のワイヤ２６０と第２接続型セル構造の支持部材２３０との物理的な接触は、第１及び第２接続型セル構造の両端部に接続される２つのマニホールド２８０ａ、２８０ｂのうちの少なくともいずれか１つで形成され得る。
【００６５】
以下、本実施例のＳＯＦＣスタックの作動過程をより詳細に説明する。
【００６６】
図４において、燃料は、第１マニホールド２８０ａから接続型セル構造の中空部の一側に流入し、支持部材２３０の外表面に沿って各サブセル内の多孔性部材２４０を通過して第２マニホールド２８０ｂに流れる。酸化剤としては、接続型セル構造の外部を循環する大気中の酸素が使用可能であり、燃料としては、メタン、プロパン、ブータンなどが使用可能である。
【００６７】
各接続型セル構造は、各サブセルの中空部の内表面に露出した第１電極に供給される水素と、各サブセルの外表面に露出した第２電極に供給される空気中の酸素との電気化学反応により、電気を生産する。すなわち、接続型セル構造に流入した燃料は、約６００〜１０００℃の温度雰囲気で改質され、水素を含むリフォーメート（reformate）に転換される。第１電極に供給された水素は、高温雰囲気下、第１電極のアノード触媒により酸素イオンと結合し、水と電子を生成する。一方、第２電極に供給された酸素は、高温雰囲気下、第２電極のカソード触媒によりＳＯＦＣスタックに接続された外部回路または負荷（図示せず）を介して第１電極から移動してきた電子と結合し、酸素イオンに転換される。酸素イオンは、電解質を通過して第２電極へ移動する。水素と酸素イオンの反応により発生した水は、棒状の支持部材２３０の外表面上において燃料の流れ方向に沿って未反応燃料とともに第２マニホールド２８０ｂに排出される。第１電極で水素と酸素イオンの反応により発生した電子は、第２電極側へ移動しつつ、負荷に電力を供給する。前述した各サブセルの第１電極（アノード）及び第２電極（カソード）における電気化学的反応は、以下の式１のとおりである。
【００６８】
【数１】
2011060758.tif 000003
【００６９】
図５は、他の実施例の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックを説明するための断面図である。図６は、図５のＳＯＦＣスタックの接続型セル構造に用いられる支持部材の断面図である。
【００７０】
図５に示すように、ＳＯＦＣスタックは、複数のサブセル２１１ａ、２１１ｂ、２１１ｃ、２１１ｄにそれぞれ備えられた複数の支持部材２３０ａを一列に互いに接続した接続型セル構造を複数個積層または配列して製造される。本実施例のＳＯＦＣスタックは、支持部材２３０ａと複数の接続型セル構造との間の電気的直列接続構造を除けば、図４に示すＳＯＦＣスタックと実質的に同一である。
【００７１】
支持部材２３０ａは、図６に示すように、所定の長さを有して中実の棒状の本体２３１ａを備える。これを中実のロッド（solid rod）と称することもある。本体２３１ａの両端部には、他の支持部材との結合時に用いられる雌ねじ２３３及び雄ねじ２３５がそれぞれ備えられる。また、支持部材２３０ａは、雌ねじ２３３が形成されている部分において、本体２３１ａの放射状方向に本体２３１ａを所定の厚さの環状に取り囲むリング２３７を備える。リング２３７には、燃料がリング２３７を貫通して流れることができるように形成された複数の通孔２３８が備えられる。
【００７２】
図５をさらに参照すると、本実施例のＳＯＦＣスタックにおいて、複数の接続型セル構造は、少なくとも１つの第１接続型セル構造のカソード集電用ワイヤ２６０が、少なくとももう１つの第２接続型セル構造の支持部材２３０ａに接続されるように構成される。すなわち、第１接続型セル構造と第２接続型セル構造との間の電気的接続のための物理的な接触は、マニホールド２８０ａ、２８０ｂの外部に位置する支持部材２３０ａのリング２３７上で形成される。
【００７３】
図７は、他の実施例による接続型セル構造の部分断面図である。図８は、図７の接続型セル構造の支持部材に関する断面図である。
【００７４】
図７に示すように、接続型セル構造３００は、燃料が流れる方向に互いに接続される複数のサブセル３１０ａ、３１０ｂ、３１０ｃと、隣接するサブセル同士の間に配置されるコネクタ２２０とを備える。複数のサブセルは、各サブセルに備えられた強固な支持部材３３０の結合により長手方向に互いに接続される構造を備える。各サブセルは、支持部材３３０と第１電極１１との間に配置される多孔性部材２４０を備えることができる。各サブセルとコネクタ２２０との間には、シール材２５０を備えることができる。
【００７５】
本実施例による支持部材３３０は、図８に示すように、所定の長さのチューブまたはパイプ状の本体３３１を備える。本体３３１は、中空部３３２を備え、円形の断面や円に内接または外接する多角形の断面形状を有することができる。本体３３１の両端部には、他の支持部材との結合時に用いられる雌ねじ３３３及び雄ねじ３３５がそれぞれ備えられる。雌ねじ３３３は、本体３３１の内表面に備えられ、雄ねじ３３５は、本体３３１の外表面に備えられる。支持部材３３０は、ステンレス鋼などの所定以上の強度を有する強固な材料で構成される。
【００７６】
図９ａ〜図９ｃは、図７の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックの製造過程を説明するための図である。
【００７７】
まず、図９ａに示すように、第１サブセル３１０ａ、第２サブセル３１０ｂ、及び第３サブセル３１０ｃを用意し、各サブセルの一端にコネクタ２２０を結合する。各サブセルとコネクタ２２０との間には、図７に示したようなシール材２５０を設ける。もちろん、各サブセルとコネクタ２２０とは、ロウ付け方式などにより直接接合できる。
【００７８】
次に、図９ｂに示すように、隣接するサブセル３１０ａ、３１０ｂ、３１０ｃ間の支持部材３３０を互いに螺合させる。また、他の第４サブセル３１０ｄを用意し、その支持部材３３０ａの雄ねじ３３５を第３サブセル３１０ｃの支持部材３３０の雌ねじ３３３に螺合させる。第４サブセル３１０ｄの支持部材３３０ａは、他の支持部材３３０と対比して、その一端において雌ねじの部分が省略された構造を備えることができる。また、第４サブセル３１０ｄの一端は、支持部材３３０ａと所定の間隔をおいてキャップ３９０により閉鎖される。
【００７９】
また、第１マニホールド３８０ａに固定結合された端部コネクタ３７０の雌ねじ３３３ａに第１サブセル３１０ａの支持部材３３０の雄ねじ３３５を結合させる。端部コネクタ３７０は、各サブセルの支持部材３３０の中空部に燃料を供給するためのパイプ状の本体３７１を備えることができる。
【００８０】
次に、図９ｃに示すように、第１ないし第４サブセル３１０ａ、３１０ｂ、３１０ｃ、３１０ｄが燃料の流れ方向に互いに接続された接続型セル構造を適切に積層または配列してＳＯＦＣスタックを製造する。複数の接続型セル構造は、端部コネクタ３７０によりマニホールドに固定結合できる。
【００８１】
一実施例において、端部コネクタ３７０のパイプ状の本体３７１は、第２マニホールド３８０ｂから第１マニホールド３８０ａを貫通して各接続型セル構造に燃料が供給できるように、これらの間を流体疎通可能に接続する。第１マニホールド３８０ａ及び第２マニホールド３８０ｂは、複数の接続型セル構造の一側に二層構造で形成され得る。
【００８２】
また、各接続型セル構造の複数のサブセル３１０ａ、３１０ｂ、３１０ｃ、３１０ｄの第２電極上に銀ワイヤを巻いてカソード集電層３６０を形成する。本実施例において、複数の接続型セル構造は、第１マニホールド３８０ａ内の端部コネクタ３７０を介して電気的に互いに直列接続される。
【００８３】
以下、本実施例のＳＯＦＣスタックの作動過程をより詳細に説明する。
【００８４】
図９ｃに示すように、燃料は、第２マニホールド３８０ｂから端部コネクタ３７０のパイプ状の本体３７１を介して各接続型セル構造の支持部材３３０の中空部３３２に供給される。各接続型セル構造の一端部に位置する第４サブセル３１０ｄの支持部材３３０ａの中空部から出た燃料は、各サブセルの支持部材３３０ａ、３３０の外表面に沿って燃料の流入方向とは反対方向に流れて多孔性部材２４０を通過する。
【００８５】
各接続型セル構造に供給された燃料のほとんどは、高温雰囲気下、水素を含むリフォーメートに転換され、水素は、多孔性部材２４０を介して各サブセル３１０ａ、３１０ｂ、３１０ｃ、３１０ｄの第１電極に分配供給される。
【００８６】
第１電極に供給される水素と、第２電極に供給される大気中の酸素とは、各サブセルで電気化学反応を起こし、それにより電気と水が生成される。電気は、ＳＯＦＣスタックのアノード及びカソードに接続された外部負荷（図示せず）に供給され、水は未反応燃料とともに燃料の流れ方向に沿って第１マニホールド３８０ａに排出される。
【００８７】
図１０は、他の実施例の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックを説明するための断面図である。図１１は、図１０のＳＯＦＣスタックの接続型セル構造に用いられる支持部材の断面図である。
【００８８】
図１０に示すように、本実施例のＳＯＦＣスタックは、複数のサブセル３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄにそれぞれ備えられた複数の支持部材３３０ｂが一列に互いに結合された接続型セル構造を複数個適切に配列して製造される。本実施例のＳＯＦＣスタックは、支持部材３３０ｂ、３３０ｃと接続型セル構造との間の電気的直列接続構造を除けば、図９ｃに示すＳＯＦＣスタックと実質的に同一である。
【００８９】
支持部材３３０ｂは、図１１に示すように、中空部３２２を有するパイプ状の本体３３１ａを備える。本体３３１ａの両端部には、他の支持部材との結合時に用いられる雌ねじ３３３及び雄ねじ３３５がそれぞれ備えられる。また、支持部材３３０ｂは、雌ねじ３３３が形成されている部分に隣接する部分において、本体３３１ａを所定の厚さの環状に取り囲むリング３３７を備える。リング３３７には、流体がリング３３７を貫通して流れることができるように形成された複数の通孔３３８が備えられる。複数の通孔３３８は、図３ｃの第２ホール２２４に対応するように形成され得る。また、他の支持部材３３０ｃは、支持部材３３０ｂと同様に、リング３３７を備えたことを除けば、図９ｂの第４サブセル３１０ｄの支持部材３３０ａと実質的に同一である。
【００９０】
図１０をさらに参照すると、本実施例のＳＯＦＣスタックにおいて、複数の接続型セル構造は、少なくとも１つの接続型セル構造のカソード集電層３６０が、少なくとも１つの他の接続型セル構造の少なくとも１つの支持部材３３０ｂのリング３３７に電気的に接続されるように構成される。
【００９１】
図１２は、他の実施例による接続型セル構造の部分断面図である。図１３は、図１２の接続型セル構造の支持部材に関する断面図である。
【００９２】
図１２に示すように、接続型セル構造４００は、燃料が流れる方向に互いに接続される複数のサブセル４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃと、隣接するサブセル同士の間に設けられるコネクタ２２０とを備える。複数のサブセルは、各サブセルに備えられた強固な支持部材４３０の結合構造により長手方向に互いに接続される。各サブセルは、支持部材４３０と第１電極１１との間に配置される多孔性部材２４０を備えることができる。各サブセルとコネクタ２２０との間には、シール材２５０を備えることができる。
【００９３】
本実施例による支持部材４３０は、図１３に示すように、所定の長さのパイプ状の本体４３１を備える。本体４３１は、中空部４３２を備え、両端部の間に本体４３１の一部が切開された複数の開口部４３６を備える。本体４３１の両端部には、他の支持部材との結合時に用いられる雌ねじ４３３及び雄ねじ４３５がそれぞれ備えられる。支持部材４３０は、ステンレス鋼などの強固な材料で構成される。
【００９４】
図１４ａ〜図１４ｃは、図１２の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックの製造過程を説明するための図である。
【００９５】
まず、図１４ａに示すように、第１サブセル４１０ａ、第２サブセル４１０ｂ、第３サブセル４１０ｃ、及び第４サブセル４１０ｄを用意し、各サブセルの一端にコネクタ２２０を結合する。各サブセルとコネクタ２２０とは、シール材を用いるか、ロウ付け方式により適切に接合できる。
【００９６】
次に、図１４ｂに示すように、隣接するサブセル４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄの支持部材４３０を互いに螺合させる。また、第１マニホールド４８０ａに固定結合された第１端部コネクタ４７０ａの雄ねじ４７５と、第４サブセル４１０ｄの支持部材４３０の雌ねじ４３３とを結合させる。第１端部コネクタ４７０ａは、各サブセルの支持部材４３０の中空部に燃料を供給するためのパイプ状の本体４７１を備えることができる。
【００９７】
また、第２マニホールド４８０ｂの開口部４８１に挿入される第２端部コネクタ４７０ｂの雌ねじ４７３と、第１サブセル４１０ａの支持部材４３０の雄ねじ４３５とを結合させる。第２端部コネクタ４７０ｂは、接続型セル構造から出る流体を排出できるように備えられるパイプ状の内部本体４７１と、内部本体４７１を二重パイプの形態で取り囲む外部本体と、内部本体４７１と外部本体とを接続する接続部と、流体が接続部を通過できるように接続部に設けられる複数の開口部とを備える。この第２端部コネクタ４７０ｂの構造は、実際にコネクタ２２０の構造と類似している。
【００９８】
第１サブセル４１０ａの支持部材４３０と結合された後、第２端部コネクタ４７０ｂは、固定部材４９０により第２マニホールド４８０ｂに密着固定される。固定部材４９０は、リング形状を有し、リング形状の内周面にねじ山が形成されているナットを備えることができる。この場合、第２端部コネクタ４７０ｂは、固定部材４９０との螺合のために、その外表面に雄ねじ４７５を備えることができる。
【００９９】
次に、図１４ｃに示すように、第１ないし第４ＳＯＦＣサブセル４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄが燃料の流れ方向に互いに接続された接続型セル構造を複数個積層及び配列してＳＯＦＣスタックを製造する。複数の接続型セル構造は、第１端部コネクタ４７０ａ及び第２端部コネクタ４７０ｂにより第１マニホールド４８０ａ及び第２マニホールド４８０ｂにそれぞれ結合できる。
【０１００】
一実施例において、第１端部コネクタ４７０ａ及び第２端部コネクタ４７０ｂは、第１マニホールド４８０ａから各接続型セル構造に燃料が供給され、第２マニホールド４８０ｂに水などの反応生成物と未反応燃料が排出されるように、第１マニホールド４８０ａ及び第２マニホールド４８０ｂとこれらの間に配置される各接続型セル構造とを流体疎通可能に互いに接続する。
【０１０１】
各接続型セル構造の各々のサブセル４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄの第２電極上には、カソード集電層４６０が備えられる。本実施例において、少なくとも１つの第１接続型セル構造の各サブセル上に銀ワイヤで形成されたカソード集電層４６０は、少なくとも１つの第２接続型セル構造に接続される少なくともいずれか１つの端部コネクタ４７０ａ、４７０ｂに接続されるように構成される。すなわち、第１接続型セル構造のカソード集電層４６０と、第２接続型セル構造に接続された端部コネクタ４７０ａ、４７０ｂとは互いに電気的に接続され、ＳＯＦＣスタック内において直列接続構造を形成する。
【０１０２】
以下、本実施例のＳＯＦＣスタックの作動過程をより詳細に説明する。
【０１０３】
図１４ｃに示すように、燃料は、第１マニホールド４８０ａから第１端部コネクタ４７０ａのパイプ状の本体４７１を介して各接続型セル構造の支持部材４３０の中空部４３２に供給される。供給された燃料のほとんどは、中空部４３２から各支持部材４３０の開口部４３６を介して各支持部材４３０の外表面に流出した後、多孔性部材２４０を通過して移動する。また、供給された燃料の残りは、各支持部材４３０の中空部４３２に沿って第２マニホールド４８０ｂへ移動する。
【０１０４】
接続型セル構造内において、燃料は、水素を含むリフォーメートに転換され、水素は、各サブセル４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄの第１電極に供給される。第１電極に供給される水素と、第２電極に供給される大気中の酸素とは、各サブセルで電気化学反応を起こし、それにより電気と水が生成される。電気は、ＳＯＦＣスタックのアノードとカソードとの間に接続された負荷（図示せず）に供給され、水は未反応燃料とともに燃料の流れ方向に沿って第２マニホールド４８０ｂに排出される。
【０１０５】
図１５は、さらに他の実施例の接続型セル構造を用いたＳＯＦＣスタックを説明するための断面図である。図１６は、図１５のＳＯＦＣスタックの接続型セル構造に用いられる支持部材の断面図である。
【０１０６】
図１５に示すように、ＳＯＦＣスタックは、複数のサブセル４１１ａ、４１１ｂ、４１１ｃ、４１１ｄにそれぞれ備えられた複数の支持部材４３０ａが一列に互いに結合された接続型セル構造を複数個積層または配列して製造される。本実施例のＳＯＦＣスタックは、支持部材４３０ａと接続型セル構造との間の電気的接続構造を除けば、図１４ｃに示すＳＯＦＣスタックと実質的に同一である。
【０１０７】
支持部材４３０ａは、図１６に示すように、パイプ状の本体４３１ａを備える。支持部材４３０ａは、所定以上の強度を有する強固な材料で、かつ、導電性を有する材料で形成される。支持部材４３０ａの材料としては、ステンレス鋼、ニッケル、ニッケル合金などが使用可能である。本体４３１ａは、中空部４３２を備え、両端部の間に本体４３１ａの一部が切開された複数の開口部４３６を備える。本体４３１ａの両端部には、他の支持部材との結合時に用いられる雌ねじ４３３及び雄ねじ４３５がそれぞれ備えられ、隣接するサブ支持部材を接続する。第１サブ支持部材の雄ねじ４３５は、隣接するサブ支持部材の雌ねじ４３３に螺合する。
【０１０８】
複数の開口部４３６は、一定の間隔をおいて規則的に配列されるか、または、一定の間隔なく不規則に配列され得る。複数の開口部４３６は、支持部材４３０ａの強度を大きく弱化させない範囲内で適切な大きさと個数で形成され得る。
【０１０９】
また、支持部材４３０ａは、雌ねじ４３３が形成されている部分に本体４３１ａを環状に取り囲むリング４３７を備える。リング４３７には、流体がリング４３７を貫通して流れることができるように形成された複数の通孔４３８が備えられる。
【０１１０】
図１５をさらに参照すると、本実施例のＳＯＦＣスタックにおいて、複数の接続型セル構造は、少なくとも１つの第１接続型セル構造のカソード集電層４６０が、少なくとも１つの第２接続型セル構造の少なくとも１つの支持部材４３０ａのリング４３７に接続されるように構成される。すなわち、第１接続型セル構造と第２接続型セル構造との間の電気的接続ノードは、マニホールド４８０ａ、４８０ｂの外部に位置する第２接続型セル構造の支持部材４３０ａのリング４３７上に形成され得る。
【０１１１】
図１７ａ及び図１７ｂは、一実施例の接続型セル構造に採用可能な他の形態の支持部材の接続構造を説明するための断面図である。
【０１１２】
前述した実施例の接続型セル構造において、支持部材の接続構造は、互いに隣接するサブセルの第１支持部材の雌ねじと第２支持部材の雄ねじとを直接接続する構造のほか、図１７ａに示すように、支持部材と同一の断面形状を有する本体５１ａの両側に２つの雄ねじ５３ａ、５３ｂを備えた第１カップリング部材５０ａを用いるように構成され得る。第１カップリング部材である雄ねじアダプタ５０ａを用いた場合、長手方向に互いに接続される２つの支持部材３０ａ、３０ｂの対向する末端部には、雌ねじ３３ａ、３３ｂがそれぞれ備えられる。すなわち、第１サブ支持部材３０ａの雌ねじ３３ａは、雄ねじアダプタ５０ａの第１雄ねじ５３ａ上に締結結合される。また、第２サブ支持部材３０ｂの雌ねじ３３ｂは、雄ねじアダプタ５０ａの第２雄ねじ５３ｂと締結結合される。そのため、２つのサブ支持部材３０ａ、３０ｂが互いに長手方向に接続される。
【０１１３】
他方、前述した実施例の接続型セル構造において、支持部材の接続構造は、図１７ｂに示すように、パイプ状の本体５１ｂの内側にねじ山５５が形成されている雌ねアダプタ５０ｂを用いるように構成され得る。雌ねじアダプタ５０ｂを用いた場合、長手方向に互いに接続される２つの支持部材３０ｃ、３０ｃの対向する末端部には、雄ねじ３５ａ、３５ｂがそれぞれ備えられる。すなわち、第１サブ支持部材３０ｃの雄ねじ３５ａは、雌ねじアダプタ５０ｂのねじ山５５の表面の第１側面で螺合し、第２サブ支持部材３０ｄの雄ねじ３５ｂは、雌ねじアダプタ５０ｂのねじ山５５の第２側面に接続される。
【０１１４】
図１８は、一実施例の接続型セル構造に採用可能な他の形態の支持部材の接続構造を説明するための断面図である。
【０１１５】
前述した実施例の接続型セル構造において、支持部材の接続構造は、互いに隣接するサブセルの第１支持部材の雄ねじと第２支持部材の雌ねじとを螺合させる構造のほか、図１８に示すように、棒状の第１支持部材３０ｅの一端に位置する第１突出部３７ａを棒状の第２支持部材３０ｆの一端に位置する切り欠き部３７ｂに嵌合する構造が利用可能である。第１突出部３７ａの断面は、円形、楕円形、または円や楕円に内接または外接する多角形の形状を有し、切り欠き部３７ｂの凹部の断面は、突出部３７ａが嵌合可能な形態を有することができる。
【０１１６】
一実施例において、第１支持部材３０ｅ及び第２支持部材３０ｆは、少なくとも１つの突出部３７ａと切り欠き部３７ｂとの結合時に回動を防止するために、互いに結合される少なくとも一対の第２突出部と３９ａと第２切り欠き部３９ｂとを備えることができる。
【０１１７】
また、一実施例において、第１支持部材３０ａと第２支持部材３０ｆとの分離を防止するために、互いに結合されている突出部３７ａと切り欠き部３７ｂとを同時に貫通する少なくとも１つの固定部材６０を備えることができる。固定部材６０は、ピン形状を有し、その一端部に他の部分より断面積の大きい頭部を備えることができる。また、第１支持部材３０ｅ及び第２支持部材３０ｆを貫通した固定部材６０の端部分は、支持部材の長手方向に曲げられ、支持部材の表面に密着可能である。
【符号の説明】
【０１１８】
１００、２００、３００、４００；接続型セル構造
１０、１０ａ、１０ｂ、２１０ａ、２１０ｂ、２１０ｃ、２１０ｄ、３１０ａ、３１０ｂ、３１０ｃ、３１０ｄ、４１０ａ、４１０ｂ、４１０ｃ、４１０ｄ；サブセル（単位セル）
２０、２２０；コネクタ
１１；第１電極
１３；電解質
１５；第２電極
３０、２３０、２３０ａ、３３０、３３０ａ、３３０ｂ、４３０；支持部材
２４０；多孔性部材
２５０；シール材
２３３、３３３、４３３；雌ねじ
２３５、３３５、４３５；雄ねじ
２６０、３６０、４６０；銀ワイヤ（カソード集電層）
２７０ａ、２７０ｂ、３７０、４７０ａ、４７０ｂ；端部コネクタ
２８０ａ、２８０ｂ、３８０ａ、３８０ｂ；マニホールド
【図１ａ】
2011060758.tif 000004
【図１ｂ】
2011060758.tif 000005
【図１ｃ】
2011060758.tif 000006
【図２】
2011060758.tif 000007
【図３ａ】
2011060758.tif 000008
【図３ｂ】
2011060758.tif 000009
【図３ｃ】
2011060758.tif 000010
【図４】
2011060758.tif 000011
【図５】
2011060758.tif 000012
【図６】
2011060758.tif 000013
【図７】
2011060758.tif 000014
【図８】
2011060758.tif 000015
【図９ａ】
2011060758.tif 000016
【図９ｂ】
2011060758.tif 000017
【図９ｃ】
2011060758.tif 000018
【図１０】
2011060758.tif 000019
【図１１】
2011060758.tif 000020
【図１２】
2011060758.tif 000021
【図１３】
2011060758.tif 000022
【図１４ａ】
2011060758.tif 000023
【図１４ｂ】
2011060758.tif 000024
【図１４ｃ】
2011060758.tif 000025
【図１５】
2011060758.tif 000026
【図１６】
2011060758.tif 000027
【図１７ａ】
2011060758.tif 000028
【図１７ｂ】
2011060758.tif 000029
【図１８】
2011060758.tif 000030