(57)【要約】【課題】装置の小型化、操作性および設置性の全てに優れる画像形成装置を提供する。【解決手段】平行面において平行に複数配置された感光体１と、感光体１に近接して配置されたＬＥＤ３と、現像装置４と、現像剤カートリッジ５と、中間転写体６と、定着装置８と、感光体１、現像装置４およびＬＥＤ３を支持し、感光体１の軸線方向と直交する水平方向に装置本体から引き出し自在な支持部材２２と、用紙を積載する用紙トレイ９と、装置本体の支持部材２２の引き出し方向の側に開放自在な用紙搬送路１１と、支持部材２２に設けられ、支持部材２２が装置本体から引き出された状態で、支持部材２２に対して感光体１を、支持部材２２の引き出し方向と略直交する感光体１の軸線方向に着脱する支持部材開口部と、を備える。【選択図】図８
2011175258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向が平行面において互いに平行となるように複数配置された円筒形状の像担持体と、
前記像担持体に近接して配置され、前記像担持体に静電潜像を形成する光源と、
前記像担持体上の静電潜像を現像剤で現像して前記像担持体上に現像剤像を形成する現像装置と、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記複数の像担持体上の現像剤像が重ねて転写される中間転写体と、
前記中間転写体から記録媒体に転写された現像剤像を前記記録媒体に定着させる定着装置と、
前記像担持体、前記現像装置および前記光源を支持し、前記像担持体の軸線方向と直交する水平方向に装置本体から引き出し自在な支持部材と、
前記記録媒体を積載する記録媒体積載部と、
前記装置本体の内部であって前記支持部材の引き出し方向の側に配置され、前記記録媒体積載部から前記定着装置に前記記録媒体を搬送するとともに、前記装置本体の前記支持部材の引き出し方向の側に開放自在な搬送路と、
前記支持部材に設けられ、前記支持部材が前記装置本体から引き出された状態で、前記支持部材に対して前記像担持体を、前記支持部材の引き出し方向と略直交する前記像担持体の軸線方向に着脱する像担持体着脱用開口部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持部材が、前記光源を前記像担持体に対して近接および離隔する方向に移動自在に支持し、
前記光源および前記像担持体が前記支持部材に支持されるときは、前記像担持体に近接する位置に前記光源を移動するとともに、前記像担持体が前記支持部材から離脱するときには、前記像担持体から離隔する位置に前記光源を移動する光源位置移動手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部材が、前記支持部材が前記装置本体から引き出された状態で、前記支持部材に対して前記現像装置および前記現像剤収容部を、前記支持部材の引き出し方向と略直交する鉛直方向に着脱する現像装置現像剤収容部着脱用開口部を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体と前記現像装置が一体に構成され、
前記支持部材が、前記支持部材が前記装置本体から引き出された状態で、前記支持部材に対して前記像担持体および前記現像装置を、前記支持部材の引き出し方向と略直交する前記像担持体の軸線方向に着脱する像担持体現像装置着脱用開口部を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録媒体積載部は、前記支持部材の引き出し方向と同じ方向に前記装置本体から引き出し自在であることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記光源位置移動手段が、前記光源を支持する光源支持部材と、前記光源支持部材を前記像担持体から離間させる方向に付勢する付勢手段と、からなり、
前記光源支持部材を前記像担持体から離間および近接させる方向にスライド可能に構成したことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体を支持し、前記支持部材とともに着脱可能な像担持体支持部材を有し、
前記像担持体支持部材が、前記支持部材と位置決めされる第１の位置決め部と、前記光源と位置決めされる第２の位置決め部と、を備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＥＤ等からなる光源が像担持体に近接配置された複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置においては、装置の小型化（特に、高さ方向）、操作性（メンテナンス操作を含む）および設置性の全てにおいて優れることが求められている。
【０００３】
画像形成装置のうち、像担持体に近接配置されたＬＥＤ等からなる光源を有する構成のものは、光源が、交換等のメンテナンスが基本的に不要であるために装置本体から離脱しない設計となっており、且つ、像担持体を精度良く露光するために光源を像担持体に近接配置する必要があるため、光源と接触することなく像担持体を着脱できるように構成し、且つ、装置の小型化、操作性および設置性の全てを良好にすることは困難であった。
【０００４】
操作性に関しては、利便性向上のために、ジャムを起こした用紙（記録媒体）の除去操作や、現像剤カートリッジの交換操作等のメンテナンス操作等が容易に行えることが求められている。
【０００５】
従来、この種の画像形成装置としては、ＬＥＤアレイを感光体と同時に引き出し、後にＬＥＤアレイを退避させることで、感光体の交換ができるようにした技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、この種の画像形成装置としては、縦タンデム型の装置として構成し、転写ベルトをフロントカバーに設けて、一緒にオープンさせることにより、設置面積を小さくでき、また、装置の一側面からメンテナンスを行えるようにした技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
また、この種の画像形成装置としては、上方にカバーを開けて、そのカバーにＬＥＤを設置することで、上方からの現像剤カートリッジと感光体の交換を可能にし、また、装置の高さを低くできるようにした技術が知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００８】
また、この種の画像形成装置としては、２本のスライドレールによって支持部材を引き出し自在にした技術が知られている（例えば、特許文献４参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、ＬＥＤユニット４０を支持するアーム部材６０を上に回転させて、プロセスカートリッジ５０を感光体ドラム軸と直交する向きに取り出す構成であり、プロセスカートリッジ５０をＬＥＤユニット４０等の他の部材との干渉を避けて取り出すためには、アーム部材６０の開き角度を大きくする必要がある。しかし、アーム部材６０の開き角度を大きくするためには、隣のプロセスカートリッジ５０を取り出すためのスペースが必要となり、感光体ドラム５３の間隔（ピッチ）を大きくしなければならない。すなわち、プロセスカートリッジの着脱の操作性と省スペースとを両立できないという問題があった。
【００１０】
また、特許文献２に記載された技術では、複数の像担持体を鉛直方向に並べているため、装置の高さが高くなってしまい、設置性に問題があり、また、最も頻度の多い現像剤カートリッジの交換が水平方向からの装置内部への挿入となってしまい、現像剤カートリッジを装置から水平方向に引き出してから鉛直方向に抜き取らねばならず、操作性に劣るという問題があった。
【００１１】
また、特許文献３に記載された技術では、装置の高さを低く抑えることができるが、鉛直方向にカバーを開けなければならないので、上方に十分なスペースが必要となってしまい、装置を棚に載置して使用することが困難であるという問題があり、また、上カバーの回動軌跡によって現像剤カートリッジの形状を逃げなければならず、更に上カバー回動支点の位置にも制約があるという問題があった。
【００１２】
また、特許文献４に記載された技術では、装置からのユニットの引き出し方向に十分に引き出し量が確保される必要があり、また、感光体を軸方向に装置から抜く構成であるので、ジャム処理は別の面から装置の内部にアクセスする必要があり、操作性に劣るという問題があった。
【００１３】
このように、特許文献１〜４に記載された技術では、装置の小型化（特に、高さ方向）、操作性および設置性の全てを満足することができないという問題があった。
【００１４】
本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、装置の小型化、操作性および設置性の全てに優れる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、軸線方向が平行面において互いに平行となるように複数配置された円筒形状の像担持体と、前記像担持体に近接して配置され、前記像担持体に静電潜像を形成する光源と、前記像担持体上の静電潜像を現像剤で現像して前記像担持体上に現像剤像を形成する現像装置と、前記現像剤を収容する現像剤収容部と、前記複数の像担持体上の現像剤像が重ねて転写される中間転写体と、前記中間転写体から記録媒体に転写された現像剤像を前記記録媒体に定着させる定着装置と、前記像担持体、前記現像装置および前記光源を支持し、前記像担持体の軸線方向と直交する水平方向に装置本体から引き出し自在な支持部材と、前記記録媒体を積載する記録媒体積載部と、前記装置本体の内部であって前記支持部材の引き出し方向の側に配置され、前記記録媒体積載部から前記定着装置に前記記録媒体を搬送するとともに、前記装置本体の前記支持部材の引き出し方向の側に開放自在な搬送路と、前記支持部材に設けられ、前記支持部材が前記装置本体から引き出された状態で、前記支持部材に対して前記像担持体を、前記支持部材の引き出し方向と略直交する前記像担持体の軸線方向に着脱する像担持体着脱用開口部と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
この構成により、複数の像担持体が、軸線方向が平行面において互いに平行となるように配置されているので、装置を高さ方向に小型化することができる。また、像担持体の交換、用紙の補充を装置本体の前面から行うことができるので、操作性および設置性に優れたものとなる。また、像担持体を、像担持体の軸線方向に着脱するため、着脱時に像担持体が光源と接触することがない。したがって、装置の小型化、操作性および設置性の全てに優れる。また、タンデム中間転写方式の構成において、装置の小型化、操作性および設置性の全てに優れる。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記支持部材が、前記光源を前記像担持体に対して近接および離隔する方向に移動自在に支持し、前記光源および前記像担持体が前記支持部材に支持されるときは、前記像担持体に近接する位置に前記光源を移動するとともに、前記像担持体が前記支持部材から離脱するときには、前記像担持体から離隔する位置に前記光源を移動する光源位置移動手段を備えたことを特徴とする。
【００１８】
この構成により、着脱時に像担持体が光源に接触することをより一層防止でき、像担持体の着脱を確実に行うことができる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記支持部材が、前記支持部材が前記装置本体から引き出された状態で、前記支持部材に対して前記現像装置および前記現像剤収容部を、前記支持部材の引き出し方向と略直交する鉛直方向に着脱する現像装置現像剤収容部着脱用開口部を備えたことを特徴とする。
【００２０】
この構成により、現像装置および現像剤収容部を、現像装置現像剤収容部着脱用開口部を通して、支持部材の引き出し方向と略直交する鉛直方向に着脱することができるので、操作性を向上することができる。
【００２１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体と前記現像装置が一体に構成され、前記支持部材が、前記支持部材が前記装置本体から引き出された状態で、前記支持部材に対して前記像担持体および前記現像装置を、前記支持部材の引き出し方向と略直交する前記像担持体の軸線方向に着脱する像担持体現像装置着脱用開口部を備えたことを特徴とする。
【００２２】
この構成により、一体に構成された像担持体と現像装置を、像担持体現像装置着脱用開口部を通して、支持部材の引き出し方向と略直交する像担持体の軸線方向に同時に着脱することができるので、操作性を向上することができる。
【００２３】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記記録媒体積載部は、前記支持部材の引き出し方向と同じ方向に前記装置本体から引き出し自在であることを特徴とする。
【００２４】
この構成により、像担持体の交換、用紙の補充を装置本体の前面から行うことができるので、操作性および設置性に優れたものとなる。
【００２５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記光源位置移動手段が、前記光源を支持する光源支持部材と、前記光源支持部材を前記像担持体から離間させる方向に付勢する付勢手段と、からなり、前記光源支持部材を前記像担持体から離間および近接させる方向にスライド可能に構成したことを特徴とする。
【００２６】
この構成により、支点を中心に支持部材を回動させる場合よりも省スペースに、光源を像担持体から退避させることができる。
【００２７】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体を支持し、前記支持部材とともに着脱可能な像担持体支持部材を有し、前記像担持体支持部材が、前記支持部材と位置決めされる第１の位置決め部と、前記光源と位置決めされる第２の位置決め部と、を備えたことを特徴とする。
【００２８】
この構成により、像担持体と光源は共通の像担持体支持部材を介して位置決めされるので、両者の位置決めを正確に行うことができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、装置の小型化、操作性向上および設置性の全てに優れる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の操作性について説明する斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の用紙補充操作を示す断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の手差し用紙挿入操作を示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置のジャム処理操作を示す断面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の現像剤カートリッジ交換操作を示す断面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の現像装置の交換操作を示す断面図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の像担持体の交換操作を示す断面図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の像担持体の交換操作の詳細を示す斜視図である。
【図１０】（ａ）は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の支持部材のレール構造を示す斜視図であり、（ｂ）は、レール構造を示す断面図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の像担持体の着脱構造を示す図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の像担持体の着脱構造を示す図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の像担持体の着脱構造を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００３２】
（第１の実施の形態）
まず、図１、図２を参照して構成について説明する。
【００３３】
図１に示すように、画像形成装置３０は、矢印Ａ方向（時計回り）に回転する複数の円筒形状の感光体１（像担持体）と、感光体１の表面を帯電する帯電装置２と、帯電された感光体１の表面を画像情報により露光して感光体１上に静電潜像を形成する光源としてのＬＥＤ３と、感光体１上の静電潜像をトナー（現像剤）で現像して感光体１上にトナー像を形成する現像装置４と、現像装置４の上方に設置されて現像剤を収納する現像剤カートリッジ５と、複数の感光体１上の各トナー像を重ねる無端ベルト状の中間転写体６と、中間転写体６上のトナー像をシート状の用紙（記録媒体）に転写する２次転写装置７と、用紙に転写されたトナー像を定着する定着装置８と、用紙を収納する用紙トレイ９と、中間転写体６上の残留トナーを除去する中間転写クリーナ１０と、用紙が搬送される用紙搬送路１１と、を備えている。また、画像形成装置３０は、感光体１の表面をクリーニングする図示しないクリーナを備えている。
【００３４】
具体的には、画像形成装置３０は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の何れかに対応する４つの感光体１を、各感光体１の軸線方向が平行になる配置で備えており、４つの感光体１にそれぞれ形成された各色のトナー像を１つの中間転写体６に重ねて転写し、この中間転写体６に重ねられたトナー像を２次転写装置７により用紙に転写するカラータンデム中間転写方式の構成を有している。
【００３５】
感光体１は、軸線方向が平行面において互いに平行となるように複数配置されている。ＬＥＤ３は、感光体１に近接して配置され、感光体１に静電潜像を形成するようになっている。現像装置４は、感光体１上の静電潜像をトナーで現像して感光体１上にトナー像を形成するようになっており、現像剤カートリッジ５は、トナーを収容する。
【００３６】
中間転写体６は、複数の感光体１上のトナー像が重ねて転写されるようになっている。定着装置８は、中間転写体６から用紙に転写されたトナー像を用紙に定着させるようになっている。
【００３７】
用紙搬送路１１は、用紙を積載するとともに、支持部材２２の引き出し方向と同じ方向に装置本体から引き出し自在な用紙トレイ９と、装置本体の内部であって支持部材２２の引き出し方向の側に配置され、用紙トレイ９から定着装置８に用紙を搬送するとともに、装置本体の支持部材２２の引き出し方向の側に開放自在となっている。
【００３８】
支持部材２２は、感光体１、現像装置４およびＬＥＤ３を支持し、感光体１の軸線方向と直交する水平方向に装置本体から引き出し自在となっている。なお、支持部材２２は、レール構造により装置本体から引き出し可能に構成されている。
【００３９】
図１０（ａ）、図１０（ｂ）は、レール構造の概略図である。支持部材２２には、その外面に断面が凸形状の板状のレール部４１が一体または別体で設けられるとともに、装置本体のフレーム３０ａには、断面が凹形状のガイド溝３０ｂが形成されており、これらレール部４１とガイド溝３０ｂの凹凸が係合することでレール部４１がガイド溝３０ｂ内を案内されてスライドするレール構造により、支持部材２２が装置本体から引き出される構成となっている。レール部４１の終端には、支持部材２２が装置本体から落下してしまうことを防止するための止め部４１ａが形成されており、支持部材２２を最大量引き出した際に装置本体のフレーム３０ａの一部や図示しない外装等に止め部４１ａが接触することで、支持部材２２がそれ以上引き出せないようになっている。また、支持部材２２の上部には、支持部材２２が装置本体から引き出された状態で、支持部材２２に対して現像装置４および現像剤カートリッジ５を、支持部材２２の引き出し方向と略直交する鉛直方向、すなわち上方に着脱するための開口部３２が形成されている。
【００４０】
支持部材２２には、支持部材２２が装置本体から引き出された状態で、支持部材２２に対して感光体１を、支持部材２２の引き出し方向と略直交する感光体１の軸線方向に着脱する支持部材開口部２３（図９を参照して後述する）が設けられている。
【００４１】
このように構成された画像形成装置３０は、以下のように動作する。
【００４２】
まず、画像読取部（図示せず）で原稿から読み取られた画像信号あるいは外部のコンピュータ等で作成された画像信号を取得して適切な画像処理を行う。
【００４３】
ついで、各感光体１の表面にＬＥＤ３により光を照射して、感光体１上に画像信号に対応した静電潜像を形成する。
【００４４】
ついで、各現像装置４により各感光体１上に形成された静電潜像を現像し、トナー（現像剤）により各感光体１上にトナー像を形成する。
【００４５】
ついで、各感光体１上に形成されたトナー像を、各感光体１の矢印Ａ方向への回転により、各感光体１に対向して配置された中間転写体６に向かって搬送する。
【００４６】
また、用紙トレイ９に収納された用紙を、用紙搬送路１１内を通過させて、中間転写体６と２次転写装置７との間のニップ部に向かって供給し、中間転写体６上のトナー像を用紙に転写する。
【００４７】
ついで、用紙を定着装置８に通過させて、用紙にトナー像を定着する。
【００４８】
ついで、中間転写体６の表面に残留した残留トナーなどの付着物を、中間転写クリーナ１０によりクリーニングし、１回の画像形成動作を終了する。
【００４９】
ここで、図２を参照して本明細書で用いる「フルフロントアクセス」の用語を定義する。
【００５０】
図２に示すように、画像形成装置３０は、微細な凹凸を除外すれば概ね直方体の形状であるとみなすことができ、前面、右面、左面、後面、上面、下面（設置面）の６つの面を有した６面体の形状となっている。
【００５１】
画像形成装置３０の前面を、ユーザー側とすると、フルフロントアクセスを達成するということは、以下の画像形成装置に関わる作業の全てを画像形成装置３０の前面で操作できることを言う。
【００５２】
画像形成装置に関わる作業とは、用紙トレイ９への用紙の補充、手差し装置２９への用紙の挿入または補充、用紙のジャム処理（詰まった用紙の用紙搬送路１１からの除去）、現像剤カートリッジ５の交換、現像装置４の交換、感光体１の交換、中間転写体６の交換、定着装置８の交換である。
【００５３】
なお、これらの作業のうち、中間転写体６の交換、および定着装置８の交換に関しては、これらの寿命が長いので、故障や寿命到達等のときに行われる作業であり、頻度が低い。
【００５４】
図３〜図９を参照して、画像形成装置の操作（メンテナンス操作）について説明する。
【００５５】
図３に示すように、用紙の用紙トレイ９への補充の作業をするときは、用紙トレイ９を画像形成装置３０の前面（図中右方向）に引き出し、引き出された用紙トレイ９に用紙の束を載置する。
【００５６】
図４に示すように、手差し装置２９への用紙の挿入または補充の作業をするときは、用紙を画像形成装置３０の前面（図中右方向）の手差し装置２９から用紙搬送路１１に挿入する。
【００５７】
図５に示すように、用紙搬送路１１での用紙のジャムを処理する作業をするときは、画像形成装置３０の前面（図中右方向）のカバー３１をその下部の回動支点で回動して前方に開放し、用紙搬送路１１から用紙を除去する。
【００５８】
図６に示すように、現像剤カートリッジ５の交換の作業をするときは、支持部材２２を画像形成装置３０の前面（図中右方向）に引き出し、支持部材２２から現像剤カートリッジ５を上方に引き抜く。
【００５９】
図７に示すように、現像装置４の交換の作業をするときは、支持部材２２を画像形成装置３０の前面（図中右方向）に引き出し、支持部材２２から現像剤カートリッジ５を上方に引き抜き、ついで、現像装置４を上方に引き抜く。
【００６０】
すなわち、支持部材２２は、図９にその一方を示すように、２つの板状の部材から構成されているが、支持部材２２の上面の空間を開口部３２として捉えると、支持部材２２の開口部３２を通して、支持部材２２が装置本体から引き出された状態で、支持部材２２に対して現像装置４および現像剤カートリッジ５を、支持部材２２の引き出し方向と略直交する鉛直方向に着脱することができる。
【００６１】
図８に示すように、感光体１の交換の作業をするときは、支持部材２２を画像形成装置３０の前面（図中右方向）に引き出し、図９に示すように、支持部材２２の側面に設けられた支持部材開口部２３から感光体１を、支持部材２２の引き出し方向と略直交方向、且つ、感光体１の軸線方向に引き抜く。なお、感光体１と一体または別体で帯電装置２を、支持部材開口部２３を通して支持部材２２から着脱できるように構成してもよい。また、現像剤カートリッジ５を予め現像装置４から外しておく必要はあるが、支持部材開口部２３の大きさを現像装置４を含む大きさにしておき、感光体１と一体で現像装置４を、支持部材開口部２３を通して支持部材２２から着脱できるように構成してもよい。すなわち、感光体１と現像装置４を一体に構成し、支持部材２２が装置本体から引き出された状態で、支持部材開口部２３を通して、支持部材２２に対して感光体１および現像装置４を、支持部材２２の引き出し方向と略直交する感光体１の軸線方向に着脱するように構成してもよい。
【００６２】
感光体１の交換の作業の詳細について説明する。
【００６３】
図９に示すように、支持部材２２には、感光体１およびその周辺構成（帯電装置２および図示しない感光体クリーナを含む）を十分に超える大きさの支持部材開口部２３が設けられている。感光体１の端部は、感光体支持部材２１により支持されており、感光体支持部材２１が、支持部材２２に対して２カ所の位置決めピン２７により位置決めされている。
【００６４】
感光体支持部材２１には、ＬＥＤ３を位置決めするＬＥＤ位置決めピン２４が設けられており、このＬＥＤ位置決めピン２４がＬＥＤ３の端部を支持するＬＥＤ支持部材２５の位置決めピン挿入孔２６に挿入されることで、感光体１とＬＥＤ３との位置関係が感光体支持部材２１を介して精度よく決められるようになっている。
【００６５】
ＬＥＤ支持部材２５は、ＬＥＤ３の端部に対しては固定されているが、支持部材２２に対しては略上下方向にスライド可能に設置されており、また上方に向かってバネ２８により付勢されている。このため、感光体１および感光体支持部材２１が支持部材２２から引き抜かれるときには、ＬＥＤ位置決めピン２４が位置決めピン挿入孔２６から抜け出て、ＬＥＤ３がバネ２８の付勢力により上方に移動して感光体１から離間した状態となる。すなわち、感光体支持部材２１を支持部材２２から引き抜くときには、ＬＥＤ３は、感光体１と接触しないように、上方に退避した状態となる。
【００６６】
すなわち、画像形成装置３０は、支持部材２２が、ＬＥＤ３を感光体１に対して近接および離隔する方向に移動自在に支持し、ＬＥＤ３および感光体１が支持部材２２に支持されるときは、感光体１に近接する位置にＬＥＤ３を移動するとともに、感光体１が支持部材２２から離脱するときには、感光体１から離隔する位置にＬＥＤ３を移動するＬＥＤ位置決めピン２４、位置決めピン挿入孔２６、ＬＥＤ支持部材２５およびバネ２８を備えている。
【００６７】
このように、画像形成装置３０は、フルフロントアクセスが可能となっている。なお、本発明は、感光体１を１つのみしか持たない構成であっても適用することができる。
【００６８】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置３０は、軸線方向が平行面において互いに平行となるように複数配置された円筒形状の感光体１と、感光体１に近接して配置され、感光体１に静電潜像を形成するＬＥＤ３と、感光体１上の静電潜像をトナーで現像して感光体１上にトナー像を形成する現像装置４と、トナーを収容する現像剤カートリッジ５と、複数の感光体１上のトナー像が重ねて転写される中間転写体６と、中間転写体６から用紙に転写されたトナー像を用紙に定着させる定着装置８と、感光体１、現像装置４およびＬＥＤ３を支持し、感光体１の軸線方向と直交する水平方向に装置本体から引き出し自在な支持部材２２と、用紙を積載する用紙トレイ９と、装置本体の内部であって支持部材２２の引き出し方向の側に配置され、用紙トレイ９から定着装置８に用紙を搬送するとともに、装置本体の支持部材２２の引き出し方向の側に開放自在な用紙搬送路１１と、支持部材２２に設けられ、支持部材２２が装置本体から引き出された状態で、支持部材２２に対して感光体１を、支持部材２２の引き出し方向と略直交する感光体１の軸線方向に着脱する支持部材開口部２３と、を備えることを特徴とする。
【００６９】
この構成により、複数の感光体１が、軸線方向が平行面において互いに平行となるように配置されているので、装置を高さ方向に小型化することができる。また、感光体１の交換、用紙の補充を装置本体の前面から行うことができるので、操作性および設置性に優れたものとなる。また、感光体１を、感光体１の軸線方向に着脱するため、着脱時に感光体１がＬＥＤ３と接触することがない。すなわち、仮に、感光体１を軸線方向と平行に着脱するように構成しようとした場合、近接配置されたＬＥＤ３により感光体１の着脱経路として有利な経路が塞がれてしまっていたり、ＬＥＤ３と接触する恐れのある感光体１の着脱経路しか選択できなかったり、また、感光体１の着脱経路が装置本体の背面や上面等となってしまって、操作性や設置性に劣ってしまうが、本実施の画像形成装置３０では、このような問題を回避することができる。したがって、装置の小型化、操作性および設置性の全てに優れる。また、タンデム中間転写方式の構成において、装置の小型化、操作性および設置性の全てに優れる。
【００７０】
また、本実施の形態に係る画像形成装置３０は、支持部材２２が、ＬＥＤ３を感光体１に対して近接および離隔する方向に移動自在に支持し、ＬＥＤ３および感光体１が支持部材２２に支持されるときは、感光体１に近接する位置にＬＥＤ３を移動するとともに、感光体１が支持部材２２から離脱するときには、感光体１から離隔する位置にＬＥＤ３を移動するＬＥＤ位置決めピン２４、位置決めピン挿入孔２６、ＬＥＤ支持部材２５およびバネ２８を備えたことを特徴とする。
【００７１】
この構成により、着脱時に感光体１がＬＥＤ３に接触することをより一層防止でき、感光体１の着脱を確実に行うことができる。
【００７２】
また、本実施の形態に係る画像形成装置３０は、支持部材２２が、支持部材２２が装置本体から引き出された状態で、支持部材２２に対して現像装置４および現像剤カートリッジ５を、支持部材２２の引き出し方向と略直交する鉛直方向に着脱する開口部３２を備えたことを特徴とする。
【００７３】
この構成により、現像装置４および現像剤カートリッジ５を、開口部３２を通して、支持部材２２の引き出し方向と略直交する鉛直方向に着脱することができるので、操作性を向上することができる。
【００７４】
また、本実施の形態に係る画像形成装置３０は、感光体１と現像装置４が一体に構成され、支持部材２２が、支持部材２２が装置本体から引き出された状態で、支持部材２２に対して感光体１および現像装置４を、支持部材２２の引き出し方向と略直交する感光体１の軸線方向に着脱する支持部材開口部２３を備えたことを特徴とする。
【００７５】
この構成により、一体に構成された感光体１と現像装置４を、支持部材開口部２３を通して、支持部材２２の引き出し方向と略直交する感光体１の軸線方向に同時に着脱することができるので、操作性を向上することができる。
【００７６】
（第２の実施の形態）
図１１〜図１３を参照して、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。なお、第１の実施の形態と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。
【００７７】
図１１に示すように、感光体支持部材２１は、所定の角度（図中の感光体支持部材２１の実線で示す斜めの位置から破線で示す垂直の位置までの角度）において、感光体１の軸を中心に回動可能になっている。
【００７８】
感光体１を装着する際の動作を図１１で説明すると、未装着の感光体１を、支持部材開口部２３（図９参照）から、支持部材２２と感光体支持部材２１が突き当たるまで挿入する。
【００７９】
支持部材２２の位置決め部と感光体支持部材２１の位置決め部は、突起部２２ａ、２２ｂと小判状（長穴形状）の穴２１ａ、２１ｂとから構成されており（第１の位置決め部）、図１２に突起部２２ａ小判状の穴２１ａを例にしてその詳細を示すように、支持部材２２に設けられた突起部２２ａが感光体支持部材２１に形成された小判状の穴２１ａの内部を移動可能となっている。
【００８０】
支持部材２２と感光体支持部材２１とが突き当たっている状態で、感光体支持部材２１を図１１の右方向へ回動させると、支持部材２２の位置決め部である突起部２２ａ、２２ｂのひさし部が、穴２１ａ、２１ｂの反対側から感光体支持部材２１を抱え込み、感光体支持部材２１をさらに回動可能角度まで回すと、支持部材２２の突起部２２ａ、２２ｂの支柱部分に当たる円柱部と、小判状の穴２１ａ、２１ｂの終端の円弧とが嵌合し、精度よく位置決めされるようになっている。
【００８１】
ＬＥＤ支持部材２５は、前述した第１の実施の形態と同様に上下にスライド可能に支持されている。この構成により、支点を中心にＬＥＤ支持部材２５を回動させる場合よりも省スペースに、アレイ状のＬＥＤ３（ＬＥＤアレイ）を感光体１から退避させることができる。
【００８２】
本実施の形態においては、第１の実施の形態のような位置決めピン２７を位置決めピン挿入孔２６に挿入する構成ではなく、感光体支持部材２１の回動動作により、図１１における感光体支持部材２１に設けられた円柱状のＬＥＤ位置決め部２１ｃが、ＬＥＤ支持部材２５を上方から下方に押し下げることで、アレイ状のＬＥＤ３（ＬＥＤアレイ）を照射位置まで下げる構成になっている（第２の位置決め部）。円柱状のＬＥＤ位置決め部２１ｃは、図１１の手前および奥の方向に延在しており、感光体支持部材２１が回動すると、ＬＥＤ支持部材２５の上部に当接し、ＬＥＤ支持部材２５およびＬＥＤ３を下方（感光体１側）に押下げるようになっている。
【００８３】
すなわち、感光体支持部材２１は、支持部材２２と位置決めされる第１の位置決め部（小判状の穴２１ａ、２１ｂ）と、ＬＥＤ支持部材２５と位置決めされる第２の位置決め部（ＬＥＤ位置決め部２１ｃ）を備えている。このため、感光体１とアレイ状のＬＥＤ３（ＬＥＤアレイ）は共通の感光体支持部材２１を介して位置決めされるので、両者の位置決めを正確に行うことができる。
【００８４】
本実施の形態では、ユーザにとって着脱時において感光体支持部材２１の回動動作を要求するものであるが、感光体支持部材２１が軸方向にロックされるため、誤動作を防止し、中途半端な位置で装着されることを防止できる。
【００８５】
以上のように、本実施の形態に係る画像形成装置３０は、用紙トレイ９は、支持部材２２の引き出し方向と同じ方向に装置本体から引き出し自在であることを特徴とする。
【００８６】
この構成により、感光体１の交換、用紙の補充を装置本体の前面から行うことができるので、操作性および設置性に優れたものとなる。
【００８７】
また、本実施の形態に係る画像形成装置３０は、ＬＥＤ３を移動（感光体１から退避）させるための構造が、ＬＥＤ３を支持するＬＥＤ支持部材２５と、このＬＥＤ支持部材２５を感光体１から離間させる方向に付勢するバネ２８とから構成され、また、ＬＥＤ支持部材２５を感光体１から離間および近接させる方向にスライド可能に構成したことを特徴とする。
【００８８】
この構成により、支点を中心にＬＥＤ支持部材２５を回動させる場合よりも省スペースに、ＬＥＤ３を感光体１から退避させることができる。
【００８９】
また、本実施の形態に係る画像形成装置３０は、感光体１を支持し、支持部材２２とともに着脱可能な感光体支持部材２１を有し、感光体支持部材２１が、支持部材２２と位置決めされる第１の位置決め部としての穴２１ａ、２１ｂと、ＬＥＤ３と位置決めされる第２の位置決め部としての円柱状のＬＥＤ位置決め部２１ｃと、を備えたことを特徴とする。
【００９０】
この構成により、感光体１とＬＥＤ３は共通の感光体支持部材２１を介して位置決めされるので、両者の位置決めを正確に行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置は、装置の小型化、操作性向上および設置性の全てに優れるという効果を有し、ＬＥＤ等からなる光源が像担持体に近接配置された複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置として有用である。
【符号の説明】
【００９２】
１  感光体（像担持体）
２  帯電装置
３  ＬＥＤ（光源）
４  現像装置
５  現像剤カートリッジ（現像剤収容部）
６  中間転写体
７  ２次転写装置
８  定着装置
９  用紙トレイ（記録媒体積載部）
１０  中間転写クリーナ
１１  用紙搬送路（搬送路）
２１  感光体支持部材（像担持体支持部材）
２１ａ、２１ｂ  穴（第１の位置決め部）
２１ｃ  ＬＥＤ位置決め部（第２の位置決め部）
２２  支持部材
２３  支持部材開口部（像担持体着脱用開口部、像担持体現像装置着脱用開口部）
２４  ＬＥＤ位置決めピン（光源位置移動手段）
２５  ＬＥＤ支持部材（光源位置移動手段、光源支持部材）
２６  位置決めピン挿入孔（光源位置移動手段）
２７  位置決めピン
２８  バネ（光源位置移動手段、付勢手段）
２９  手差し装置
３０  画像形成装置
３０ａ  フレーム
３０ｂ  ガイド溝
３１  カバー
３２  開口部（現像装置現像剤収容部着脱用開口部）
４１  レール部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９３】
【特許文献１】特開２００９−１７５４１６号公報
【特許文献２】特開２００５−１６４７２４号公報
【特許文献３】特開２００８−２７５８０５号公報
【特許文献４】特開２００４−１０９８８６号公報
【図１】
2011175258.tif 000003
【図２】
2011175258.tif 000004
【図３】
2011175258.tif 000005
【図４】
2011175258.tif 000006
【図５】
2011175258.tif 000007
【図６】
2011175258.tif 000008
【図７】
2011175258.tif 000009
【図８】
2011175258.tif 000010
【図９】
2011175258.tif 000011
【図１０】
2011175258.tif 000012
【図１１】
2011175258.tif 000013
【図１２】
2011175258.tif 000014
【図１３】
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