(57)【要約】      （修正有）【課題】簡単な構成で、腰付け機能を備えつつ、用紙のスイッチバック通路の通過時に搬送不良が発生することを抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置の用紙排出ユニットは、用紙を外部に排出するための第１通路１０３と、両面画像形成処理が施される場合に用紙を画像形成ユニットに再送するための第２通路１０４と、用紙を第１通路１０３から外部に向けて搬送すると共に、用紙を第２通路１０４に向けて逆搬送することが可能に構成された用紙搬送部４０と、用紙搬送部４０が用紙を搬送する際に用紙を波形状に変形させて該用紙に腰を付与する腰付け部材４７とを含む。第２通路１０４の上流側通路部分５３は、用紙が該上流側通路部分５３を通過する際に用紙の波形を緩和することが可能な程度に用紙の厚さ方向の幅Ｄが狭く設定されている。【選択図】図２
2011068451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画像形成処理を行って用紙上にトナー像を形成する画像形成ユニットと、
前記用紙上の前記トナー像を該用紙上に加熱定着する定着ユニットと、
加熱定着処理された前記用紙を外部に排出する用紙排出ユニットと、
を備え、
前記用紙排出ユニットは、
加熱定着処理された前記用紙を外部に排出するための第１通路と、
前記用紙における前記トナー像が形成されている表面とは反対側の裏面にもトナー像を形成する両面画像形成処理が施される場合に前記用紙を前記画像形成ユニットに再送するための第２通路と、
前記用紙を前記第１通路から外部に向けて搬送すると共に、前記用紙における排出方向後端部以外の部分を一旦外部に排出した後、前記用紙を、前記排出方向後端部から前記第２通路に向けて逆搬送することが可能に構成された用紙搬送部と、
前記用紙搬送部が前記用紙を搬送する際に前記用紙を波形状に変形させて該用紙に腰を付与する腰付け部材と、
を含み、
前記第２通路の上流側通路部分は、前記用紙が該上流側通路部分を通過する際に前記用紙の波形を緩和することが可能な程度に前記用紙の厚さ方向の幅が狭く設定されている画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記上流側通路部分は、壁部で仕切られた通路部分であり、
前記壁部は、前記用紙の紙面と接触する面が平面に設定され、かつ前記上流側通路部分に沿って延びる平面部分を有し、
前記平面部分に対向する位置には、前記上流側通路部分の前記幅を狭くする対向部材が配設されている画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、さらに、前記第１通路、前記第２通路、前記用紙搬送部および前記腰付け部材を収容するハウジングを備え、
前記壁部の前記平面部分は、前記ハウジングの一部分から構成されている画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の画像形成装置において、前記平面部分は、前記用紙との間の摺接性を向上させるための表面処理が施されている画像形成装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記対向部材は、前記平面部分に向けて付勢されるように設定された弾性シート材を有する画像形成装置。
【請求項６】
請求項２〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記対向部材は、前記平面部分に対向して配設されたローラ部材を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に画像が形成された用紙を装置外に排出する用紙排出ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した、複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置は、所定の画像形成処理を行って用紙上にトナー像を形成する画像形成ユニットと、用紙上のトナー像を加熱定着して該用紙上に定着させる定着ユニットと、加熱定着された用紙を外部に排出する用紙排出ユニットとを含む。
【０００３】
加熱定着処理されたトナー像を担持する用紙は、熱によって変形し易く、用紙排出ユニットに搬送される際にカールしてしまう（巻き癖が付いてしまう）ため、用紙排出ユニットは、用紙のカールを矯正する手段として、用紙を排出ローラ等によって排出する際に用紙に腰（またはコルゲーション）を付与する腰付け部材を含む。腰が付与された用紙は、カールが矯正された状態となるので、排紙トレイ上に整然と積載される。
【０００４】
用紙に腰を付与することにより、排紙トレイ上に用紙が乱雑に積載されることを防止しているものの、用紙の両面にトナー像を形成する場合、用紙に腰を付与することが他の問題を生じさせる原因になっている。
【０００５】
具体的には、用紙排出ユニットは、片面にトナー像が形成された用紙を、所定の通路（いわゆるスイッチバック通路）を通過させて画像形成ユニットに再送するとき、排出ローラによって用紙における排出方向後端部以外の部分を一旦外部に排出した後、用紙を、排出方向後端部からスイッチバック通路に搬送するように構成されているため、腰付け部材によって用紙に腰が付与されてしまう。腰が付与された用紙がスイッチバック通路を通過するとき、特にスイッチバック通路が湾曲した形状を有している湾曲通路の場合、用紙は、腰が付与されている状態で湾曲通路に沿って湾曲しつつ、画像形成ユニットに搬送されるため、搬送不良、例えば異音が発生する。
【０００６】
そのような搬送不良の発生を抑制する技術として、例えば特許文献１のものが知られている。特許文献１の用紙排出ユニットでは、腰付け部材として、用紙を外部に排出する排出ローラが用いられており、排出ローラは、ローラ軸上に所定の間隔をあけて配列された複数の第１ローラ体を有する第１ローラと、ローラ軸上に所定の間隔をあけて配列され、第１ローラ体に対向する複数の第２ローラ体を有する第２ローラとからなる。
【０００７】
そして、用紙の片面のみにトナー像が形成される場合、第１ローラ体と第２ローラ体とが軸方向に互い違い（つまり、非接触状態）になるように第１ローラと第２ローラとを相対的に軸方向に移動させて、第１ローラと第２ローラとの間にカールした状態の用紙を通過させることで、用紙を外部に排出しつつ、用紙に腰を付与している。
【０００８】
一方、用紙の両面にトナー像が形成される場合、第１ローラ体と第２ローラ体とが対向接触するように第１ローラと第２ローラとを軸方向に移動させて、対向接触した第１ローラ体および第２ローラ体間に用紙における排出方向後端部以外の部分を通過させることにより、用紙に腰を付与することなく、用紙をスイッチバック通路に搬送する。そして、用紙は、両面にトナー像が形成および定着された後、用紙排出ユニットにより、外部に排出されつつ、腰が付与される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第３４６３４４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記した特許文献１の技術は、腰付け機能を備えていながら、用紙のスイッチバック通路の通過時に搬送不良が発生することを抑制することが可能である。しかしながら、第１ローラの第１ローラ体と第２ローラの第２ローラ体とを接触状態／非接触状態に切り換える切換手段を必要とするため、その分、構成が複雑化する。その結果、組み立てが煩雑となるだけでなく、部品点数の増加に伴ってコストが増加する。
【００１１】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、簡単な構成で、腰付け機能を備えつつ、用紙のスイッチバック通路の通過時に搬送不良が発生することを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、所定の画像形成処理を行って用紙上にトナー像を形成する画像形成ユニットと、前記用紙上の前記トナー像を該用紙上に加熱定着する定着ユニットと、加熱定着処理された前記用紙を外部に排出する用紙排出ユニットとを含む。前記用紙排出ユニットは、加熱定着処理された前記用紙を外部に排出するための第１通路と、前記用紙における前記トナー像が形成されている表面とは反対側の裏面にもトナー像を形成する両面画像形成処理が施される場合に前記用紙を前記画像形成ユニットに再送するための第２通路と、前記用紙を前記第１通路から外部に向けて搬送すると共に、前記用紙における排出方向後端部以外の部分を一旦外部に排出した後、前記用紙を、前記排出方向後端部から前記第２通路に向けて逆搬送することが可能に構成された用紙搬送部と、前記用紙搬送部が前記用紙を搬送する際に前記用紙を波形状に変形させて該用紙に腰を付与する腰付け部材とを含む。前記第２通路の上流側通路部分は、前記用紙が該上流側通路部分を通過する際に前記用紙の波形を緩和することが可能な程度に前記用紙の厚さ方向の幅が狭く設定されている。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置によれば、腰が付与された用紙が通過する第２通路の上流側部分を、用紙の厚さ方向に狭くするという簡単な構成で用紙の波形状を緩和することが可能である。これにより、用紙が第２通路を通過する際に、第２通路が特に湾曲した通路である場合に発生し得る搬送不良、例えば異音の発生を抑制することが可能である。
【００１４】
本発明の好ましい実施形態では、前記上流側通路部分は、壁部で仕切られた通路部分であり、前記壁部は、前記用紙の紙面と接触する面が平面に設定され、かつ前記上流側通路部分に沿って延びる平面部分を有し、前記平面部分に対向する位置には、前記上流側通路部分の前記幅を狭くする対向部材が配設されている。
【００１５】
この構成によれば、腰が付与された用紙の波形部分を上流側通路部分の平面部分に摺接させながら上流側通路部分を通過させるので、用紙の紙面の略全体にわたって波形を緩和することができる。また、対向部材を採用することにより、上流側通路部分の用紙の厚さ方向における幅を適宜設定することができる。
【００１６】
本発明の他の好ましい実施形態では、画像形成装置は、さらに、前記第１通路、前記第２通路、前記用紙搬送部および前記腰付け部材を収容するハウジングを含み、
前記壁部の前記平面部分は、前記ハウジングの一部分から構成されている。
【００１７】
この構成によれば、壁部の平面部分、つまり上流側通路部分の一部を、ハウジングを利用して構成しているので、コスト低減を図ることができる。
【００１８】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記平面部分は、前記用紙との間の摺接性を向上させるための表面処理が施されている。
【００１９】
この構成によれば、用紙の波形を緩和しつつ、用紙を円滑に搬送することができる。
【００２０】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記対向部材は、前記平面部分に向けて付勢されるように設定された弾性シート材を有する。
【００２１】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、前記対向部材は、前記平面部分に対向して配設されたローラ部材を有する。
【００２２】
これらの構成によれば、弾性シート材またはローラ部材によって用紙を平面部分に積極的に押し付けることができるので、用紙の波形の緩和が促進される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る画像形成装置によれば、簡単な構成で、腰付け機能を備えつつ、用紙のスイッチバック通路の通過時に搬送不良が発生することを抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図２】用紙排出ユニットを長手方向から見た場合の内部構造を示す図である。
【図３】用紙排出ユニットの外観斜視図である。
【図４】用紙排出ユニットの外観斜視図であり、用紙排出ユニットによって用紙に腰が付与された状態を示す。
【図５】用紙排出ユニットの上側フレームを下方から見た斜視図である。
【図６】用紙排出ユニットの内部構成を示す斜視図であり、第１分岐ガイド部材に弾性シート材が貼り付けられた状態を示す。
【図７】用紙排出ユニットを長手方向から見た場合の内部構造を示す図であり、第１分岐ガイド部材に弾性シート材が貼り付けられた状態を示す。
【図８】用紙排出ユニットの内部構成を示す斜視図であり、第１分岐ガイド部材にローラ部材が設けられた状態を示す。
【図９】用紙排出ユニットを長手方向から見た場合の内部構造を示す図であり、第１分岐ガイド部材にローラ部材が設けられた状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明に係る実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００２６】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。画像形成装置として、複写機を示しているが、本発明は、これに限定されるものではなく、プリンタ、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの他の画像形成装置にも適用可能である。画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複写機であり、画像形成ユニット１２と、定着ユニット１３と、用紙貯留ユニット１４と、用紙排出ユニット２０と、画像読取ユニット１６とを含む。
【００２７】
画像読取ユニット１６は、原稿を載置するためのコンタクトガラス１６１と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を走査する走査機構１６３とを有する。走査機構１６３によって読み取られた原稿画像のアナログ情報は、デジタル信号に変換された後に後述する露光装置１２３へ向けて出力され、画像形成ユニット１２での画像形成処理に供される。
【００２８】
画像形成ユニット１２は、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１の周面を均一に帯電させる帯電器１２２と、画像読取ユニット１６で読み取られた原稿画像の画像情報に基づき、レーザビームにより感光体ドラム１２１の周面に静電潜像を形成する露光装置１２３と、静電潜像にトナーを供給して感光体ドラム１２１の周面にトナー画像を形成する現像装置１２４とを含む。
【００２９】
感光体ドラム１２１の側方位置（図１では左方位置）には、感光体ドラム１２１に対向配置された転写ローラ１２６が配設されており、感光体ドラム１２１の周面と転写ローラ１２６の周面との間にニップ部が形成されている。
【００３０】
現像装置１２４は、その側方位置（図１では右方位置）に着脱自在に装着されたトナーコンテナ１２５からトナーの補給を受ける。トナーコンテナ１２５は、トナーが消費されると新品と交換される。
【００３１】
用紙貯留ユニット１４は、挿脱自在の用紙カセット１４１を有している。用紙カセット１４１には用紙束Ｐ１が貯留されている。画像形成処理が行われるに際し、用紙束Ｐ１から用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、画像形成ユニット１２へ送り込まれて用紙Ｐに画像処理が施される。本実施形態では、用紙カセット１４１は１段で設けられているが、２段以上設けてもよい。
【００３２】
画像形成装置１０の側面（図１では左側面）には、支持軸１８１回りに回動可能に軸支された手差しトレイ１８が設けられている。手差しトレイ１８に載置された用紙は、繰出しローラ１８２によって１枚ずつ用紙搬送路１０１に搬送される。
【００３３】
用紙カセット１４１から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路１０１を通り、レジストローラ対１０２により、感光体ドラム１２１と転写ローラ１２６との間のニップ部に搬送される。ニップ部に搬送された用紙Ｐは、感光体ドラム１２１の周面上のトナー画像が転写される。トナー画像が転写された用紙Ｐは、感光体ドラム１２１から分離されて定着ユニット１３へ送り込まれる。
【００３４】
感光体ドラム１２１は、用紙Ｐにトナー像を転写した後、クリーナー１２７によって周面が清浄化処理され、新たな画像形成処理のために帯電器１２２によって再び帯電される。
【００３５】
定着ユニット１３は、内部にハロゲンランプ等の通電発熱体を有する定着ローラ１３１と、定着ローラ１３１に対向配置された加圧ローラ１３２とを含む。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ローラ１３１と加圧ローラ１３２との間のニップ部を通過する際に定着ローラ１３１から熱を得る。これにより、トナー像が用紙Ｐ上に加熱定着される。
【００３６】
定着処理された用紙Ｐは、定着ユニット１３から排出され、用紙排出ユニット２０に搬送される。用紙排出ユニット２０は第１分岐ガイド部材４３を有しており、第１分岐ガイド部材４３は、用紙Ｐが排出される通路を、第１用紙排出通路（第１通路）１０３と第２用紙排出通路１０５との間で切り換える。第１分岐ガイド部材４３によって第１用紙排出通路１０３に切り換えられた場合、用紙Ｐは排紙トレイ１５１上に排出される。一方、第１分岐ガイド部材４３によって第２用紙排出通路１０５に切り換えられた場合、用紙Ｐは、第２用紙排出通路１０５を通って画像形成装置１０の側方に配置された図略の後処理装置に搬送される。前記後処理装置に搬送された用紙Ｐは、ステープル処理等が施される。
【００３７】
また、用紙Ｐの表面（片面）にトナー像を形成した後、用紙Ｐの裏面にもトナー像を形成する両面画像形成処理の場合には、用紙排出ユニット２０は、用紙Ｐをスイッチバック通路（第２通路）１０４に案内する。用紙Ｐは、スイッチバック通路１０４を介して画像形成ユニット１２における感光体ドラム１２１と転写ローラ１２６との間のニップ部に搬送され、裏面にもトナー像が転写される。裏面にもトナー像が形成された用紙Ｐは、定着ユニット１３において加熱定着処理される。定着ユニット１３から排出された用紙Ｐは、用紙排出ユニット２０の第１分岐ガイド部材４３により、第１用紙排出通路１０３を通って排紙トレイ１５１上に排出される、または第２用紙排出通路１０５を通って前記後処理装置に搬送される。
【００３８】
以下、用紙排出ユニット２０の構成について、図２および図３を参照しながら説明する。図２は、用紙排出ユニット２０を長手方向から見た場合の内部構造を示す図であり、図３は、用紙排出ユニット２０の外観斜視図である。
【００３９】
用紙排出ユニット２０は、上側フレーム２１と、上側フレーム２１の下方に配設された第１下側フレーム２２および第２下側フレーム２３とからなるハウジングを含み、上側フレーム２１、第１下側フレーム２２および第２下側フレーム２３によって用紙排出ユニット２０の内部空間が画定されている。上側フレーム２１、第１下側フレーム２２および第２下側フレーム２３は、用紙排出ユニット２０の長手方向（つまり、排出される用紙Ｐの幅方向）に延びるフレーム部材である。第１下側フレーム２２と第２下側フレーム２３とは、前記長手方向に沿って対向している。第２下側フレーム２３は、前記長手方向に沿って分割された第１フレーム半体２４と第２フレーム半体２５とからなる。
【００４０】
第１下側フレーム２２の下端部２６と第１フレーム半体２４の下端部２７との間には、用紙Ｐの進入口２８が形成されており、定着ユニット１３から排出された用紙Ｐは、進入口２８を通って用紙排出ユニット２０内に進入する。
【００４１】
用紙排出ユニット２０の前記内部空間における上側フレーム２１と第１下側フレーム２２との間には、進入口２８から見て図２では右斜め上方に延びる第１用紙排出通路１０３が画定されている。また、前記内部空間における上側フレーム２１と第２下側フレーム２３との間には、進入口２８から見て図２では左斜め上方に延びる第２用紙排出通路１０５が画定されている。そして、前記内部空間における進入口２８の略上方には、用紙Ｐを第１用紙排出通路１０３および第２用紙排出通路１０５のうちの一方に振り分ける第１分岐ガイド部材４３が配設されている。
【００４２】
第１用紙排出通路１０３は、具体的には次にように構成されている。すなわち、第１下側フレーム２２は、下端部２６から図２では右斜め上方に湾曲しながら延びる湾曲部２９を有しており、第１分岐ガイド部材４３は、第１下側フレーム２２の湾曲部２９に対向した状態で湾曲部２９に沿って延びる第１湾曲部３０を有する。第１下側フレーム２２の湾曲部２９と第１分岐ガイド部材４３の第１湾曲部３０との間に形成された空間と、第１用紙排出通路１０３を通る用紙Ｐの排出方向から見て第１下側フレーム２２の湾曲部２９における第１分岐ガイド部材４３よりも下流側部分３１と上側フレーム２１の図２では右端部３２との間に形成された空間とにより、第１用紙排出通路１０３が画定されている。
【００４３】
また、第２用紙排出通路１０５は、具体的には次のように構成されている。すなわち、第１フレーム半体２４は、下端部２７から図２では左斜め上方に湾曲しながら延びる湾曲部３３を有しており、第１分岐ガイド部材４３は、第１フレーム半体２４の湾曲部３３に対向した状態で湾曲部３３に沿って延びる第２湾曲部３４を有する。第１フレーム半体２４の湾曲部３３と第１分岐ガイド部材４３の第２湾曲部３４との間に形成された空間と、第２用紙排出通路１０５を通る用紙Ｐの排出方向から見て第１フレーム半体２４の湾曲部３３における第１分岐ガイド部材４３よりも下流側部分３５と上側フレーム２１の図２では左端部３６との間に形成された空間とにより、第２用紙排出通路１０５が画定されている。
【００４４】
なお、第２用紙排出通路１０５は、上側フレーム２１の左端部３６と、画像形成装置１０の内部空間を画定し、図２では左端部３６の左方に位置する外壁３７との間に形成されたユニット外排出通路１０６に連通されている。ユニット外排出通路１０６は、用紙Ｐを前記後処理装置に導く通路である。第２用紙排出通路１０５とユニット外排出通路１０６との連通部分には、第２分岐ガイド部材３８が配設されている。第２分岐ガイド部材３８は、第２用紙排出通路１０５からの用紙Ｐをユニット外排出通路１０６に導くと共に、第１用紙排出通路１０３を通過した後に、後述するようにスイッチバックさせた用紙Ｐをスイッチバック通路１０４に導くものである。
【００４５】
第１分岐ガイド部材４３は、進入口２８に向かって延びる突出部３９を有しており、突出部３９は図２では左右方向に回動可能に構成されている。突出部３９が図２に示すように左方向に回動して第１フレーム半体２４の湾曲部３３に当接すると、突出部３９によって第２用紙排出通路１０５が塞がれ、第１用紙排出通路１０３が開放される。一方、突出部３９が逆に右方向に回動して第１下側フレーム２２の湾曲部２９に当接すると、突出部３９によって第１用紙排出通路１０３が塞がれ、第２用紙排出通路１０５が開放される。これにより、定着ユニット１３からの用紙Ｐは、上述のように、第１用紙排出通路１０３および第２用紙排出通路１０５のうちの一方に選択的に通される。
【００４６】
第１分岐ガイド部材４３によって第１用紙排出通路１０３に案内された用紙Ｐは、用紙排出口５９から排出トレイ１５１上に排出される。用紙排出口５９は、上側フレーム２１の右端部３２と第１下側フレーム２２の下流側部分３１との間に画定された空間であり、この空間は、用紙Ｐを排出トレイ１５１上に搬送することが可能に構成された用紙搬送部４０が設置可能な形状に設定されている。
【００４７】
用紙搬送部４０は、図２では上下方向に互いに対向した排出ローラ４１および排出コロ４２を含む。排出ローラ４１は、回転軸（図５）４４に軸方向に所定の間隔をあけて複数のローラ体４５を配置したものである。排出コロ４２は、対応するローラ体４５に接触した状態で対向配置されている。本実施形態では、４つのローラ体４５および４つの排出コロ４２が用いられている。
【００４８】
回転軸４４は、上側フレーム２１の長手方向両端部に回転可能に軸支されており、回転軸４４の軸端部４４ａに接続されたモータＭによって回転する。回転軸４４の回転に伴い、ローラ体４５が回転する。モータＭは回転軸４４を介してローラ体４５を順方向および逆方向の両方向に回転させることができるものである。
【００４９】
各排出コロ４２は、対応するローラ体４５と接触する部位が周方向に延びる溝部４６として形成されている。言い換えれば、各排出コロ４２は、両端部分が周方向に突出した突出部３９分として形成されている。したがって、各排出コロ４２に対応するローラ体４５は、排出コロ４２の突出部３９間の溝部４６に当接した状態で回転する。排出コロ４２はローラ体４５の回転に伴って従動回転する。
【００５０】
また、隣り合うローラ体４５および排出コロ４２対間には、用紙Ｐに腰を付与する第１腰付け片４７が配設されている。第１腰付け片４７は、排出ローラ４１のローラ体４５と排出コロ４２とが接触する面と略同一の面上に位置するように設定された腰付け面４８を有している。
【００５１】
また、用紙排出口５９におけるローラ体４５および第１腰付け片４７よりも用紙排出方向下流側には、上側フレーム２１の右端部３２から垂下された複数の除電ブラシ４８が配置されている。除電ブラシ４８は、導電性の金属繊維からなり、用紙排出ユニット２０の長手方向に互いに所定の間隔をあけて配置されている。
【００５２】
また、上側フレーム２１の右端部３２の端面３２ａには、除電ブラシ４８よりも用紙排出方向下流側に配設された第２腰付け片４９が配設されている。第２腰付け片４９は、前記長手方向における端面３２ａの両端のそれぞれに配設されている。各第２腰付け片４９は、排出ローラ４１のローラ体４５と排出コロ４２とが接触する面よりも下方に延びるように形状設定されていると共に、上下方向にフラップ可能に構成されている。
【００５３】
このように構成された用紙搬送部４０は、第１用紙排出通路１０３を通ってきた用紙Ｐに腰を付与しつつ、排出トレイ１５１上に排出する。具体的には、用紙Ｐは、排出ローラ４１のローラ体４５と対応する排出コロ４２の溝部４６との間に挟まれつつ、かつ第１腰付け部材４７の腰付け面４８に押圧されつつ、排出トレイ１５１に排出される。また、用紙Ｐは、排出ローラ４１および排出コロ４２間を通過した後、第２腰付け部材４９に当接して、該第２腰付け部材４９を上方に押しのけつつ、排出トレイ１５１上に排出される。このように排出された用紙Ｐには、図４に示すように、用紙排出方向に延びる筋５０が用紙Ｐの幅方向に数条並んで形成される。これにより、用紙Ｐは、用紙幅方向に波形状に変形して、いわゆる腰（またはコルゲーション）が付与された状態となる。
【００５４】
用紙Ｐは、定着ユニット１３において加熱定着処理された際の熱によって変形し易く、進入口２８を通って第１用紙排出通路１０３を搬送される間にカールしてしまい（巻き癖が付いてしまい）、用紙Ｐがカールした状態で排出トレイ１５１上に排出されると、排出トレイ１５１上に乱雑に積載されることになる。しかしながら、上述したように、用紙Ｐに腰を付与することにより、用紙Ｐのカールが矯正されるので、用紙Ｐを排出トレイ１５１上に整然と積載することが可能である。
【００５５】
用紙搬送部４０は、上述のように、用紙Ｐに腰を付与しつつ、排出トレイ１５１上に排出させることが可能に構成されていると共に、用紙Ｐの表面にトナー像を形成した後、用紙Ｐの裏面にもトナー像を形成する両面画像形成処理の場合において、用紙Ｐをスイッチバック通路１０４に搬送することが可能に構成されている。以下、用紙搬送部４０による用紙Ｐのスイッチバック通路１０４への搬送について、図２を再び参照しながら説明する。
【００５６】
図２に示すように、第１分岐ガイド部材４３の上面５１と、上側フレーム２１における上面５１に対向する部位５２との間には、空間５３が形成されている。この空間５３は、図２では、第１用紙排出通路１０３の下流側部分、つまり、第１下側フレーム２２の湾曲部２９における第１分岐ガイド部材４３よりも下流側部分３１と上側フレーム２１の右端部３２との間に形成された空間に連通されていると共に、第２用紙排出通路１０５の下流側部分、つまり、第１フレーム半体２４の湾曲部３３における第１分岐ガイド部材４３よりも下流側部分３５と上側フレーム２１の左端部３６との間に形成された空間に連通されている。なお、第１分岐ガイド部材４３の上面５１、第１湾曲部３０および第２湾曲部３４は、用紙排出ユニット２０の長手方向に延びている。
【００５７】
用紙搬送部４０は、用紙Ｐの裏面にもトナー像が形成される両面画像形成処理が行われる場合、排出ローラ４１の回転軸４４を順方向に回転させることにより、第１用紙排出通路１０３を通ってきた用紙Ｐにおける排出方向後端部を排出ローラ４１および排出コロ４２間で挟持しつつ、前記排出方向後端部以外の部分を一旦外部に排出する。その後、用紙搬送部４０は、回転軸４４を逆方向に回転させる。これにより、用紙Ｐは、第１用紙排出通路１０３の前記下流側部分、上側フレーム２１と第１分岐ガイド部材４３との間の空間５３、第２用紙排出通路１０５の前記下流側部分、第２フレーム半体２５と画像形成装置１０の外壁３７との間に形成された空間５４の順に逆搬送されて、画像形成ユニット１２に再送される。すなわち、スイッチバック通路１０４は、第１用紙排出通路１０３の前記下流側部分、空間５３、第２用紙排出通路１０５の前記下流側部分、および空間５４を通る通路である。
【００５８】
第２用紙排出通路１０５の下流側部分には、搬送ローラ対が配設されている。搬送ローラ対は、回転軸５５に軸方向に所定の間隔をあけて配置された複数のローラ体５６を有する搬送ローラ５７と、対応するローラ体５６に接触状態で対向配置された搬送コロ５８とからなる。第２用紙排出通路１０５またはスイッチバック通路１０４を通る用紙Ｐは、搬送ローラ対によって各通路１０４，１０５のさらに下流側に搬送される。
【００５９】
スイッチバック通路１０４を経て画像形成ユニット１２に再送された用紙Ｐは、その裏面にもトナー像が形成され、定着ユニット１３において加熱定着処理された後、上述のように、用紙排出ユニット２０において、用紙搬送部４０によって腰が付与されつつ、排紙トレイ１５１上に排出される。
【００６０】
ところで、上記構成のスイッチバック通路１０４における前記搬送ローラ対よりも下流側の通路部分は、湾曲した形状を有する湾曲通路（つまり空間５４）となっているため、腰が付与された状態の用紙Ｐが湾曲通路５４を通過する際、搬送不良、例えば湾曲通路５４において異音が発生する。つまり、用紙Ｐは、用紙搬送方向に延びる波形状の筋５０が付与されているため、湾曲通路５４に沿って湾曲し難くなっている。そのような用紙Ｐを無理に湾曲通路５４に搬送すると、異音が発生する。
【００６１】
そこで、本実施形態に係る用紙排出ユニット２０では、用紙Ｐの搬送不良を抑制するための手段が講じられている。以下、その手段について、図２および図５を参照しながら説明する。
【００６２】
本実施形態では、第１分岐ガイド部材４３の上面５１と、上側フレーム２１における上面５１に対向する対向部位５２との間の空間５３がスイッチバック通路１０４の上流側通路部分となっている。言い換えれば、上流側通路部分５３は、第１分岐ガイド部材４３の上面５１と上側フレーム２１の対向部位（壁部）５２とによって画定されている。
【００６３】
上側フレーム２１の対向部位５２は、図５に示すように、上流側通路部分５３に沿って延びる平面部分として形成されている。平面部分５２は、上面５１に対向する平面５２ａを有する。平面部分５２は、用紙Ｐの裏面（トナー像がまだ形成されていない面）と接触する部分であり、第１分岐ガイド部材４３の上面５１は、用紙Ｐのトナー像が形成された表面に接触する面である。第１分岐ガイド部材４３の上部には、図８に示すように、用紙排出ユニット２０の長手方向に所定の間隔をあけて複数のリブ６０が形成されている。上面５１は、本実施形態では、複数のリブ６０の各上面から構成されている。なお、複数のリブ６０の上面同士を連結して平面部分を形成してもよい。
【００６４】
そして、上流側通路部分５３は、用紙Ｐが上流側通路部分５３を通過する際に用紙Ｐの波形状の筋５０を緩和することが可能な程度に用紙Ｐの厚さ方向の幅Ｄが狭く設定されている。つまり、平面部分５２と上面５１との間の隙間Ｄは、筋５０を有し、波形状に変形した状態の用紙Ｐを平坦状に矯正する狭窄空間を形成している。幅（隙間）Ｄは、上側フレーム２１および第１分岐ガイド部材４３間の相対的な位置を適宜設定することで容易に設定可能である。
【００６５】
第１分岐ガイド部材４３は、上面５１から第１下側フレーム２２の湾曲部２９に向かって図２では右斜め下方に延びる傾斜面６２を有している。また、スイッチバック通路１０４から見て上側フレーム２１における平面部分５２よりも上流側部分６３は、図２では右斜め上方に延びる傾斜部となっている。したがって、第１分岐ガイド部材４３の傾斜面６２と上側フレーム２１の傾斜部６３との間の空間は、上流側通路部分５３に向かうにつれて狭くなっている。これにより、波形状の筋５０が付与された用紙Ｐであっても、上流側通路部分５３に用紙Ｐを円滑に案内される。
【００６６】
また、上流側通路部分５３と用紙Ｐとの間の摺動性を向上させるために、平面部分５２に表面処理を施してもよい。表面処理は、例えばフッ素樹脂等を平面部分５２にコーティングすることで行われる。
【００６７】
上述のように設定された幅（隙間）Ｄを有する上流側通路部分５３を用紙Ｐが通過する際、用紙Ｐは、平面部分５２と上面５１との間に挟まれた状態となり、表面が平面部分５２に摺接すると共に、裏面が上面５１に摺接する。このように用紙Ｐが上流側通路部分５３に対して摺接状態となることにより、用紙Ｐの波形状の筋５０が用紙Ｐの厚さ方向に強制的に押圧される。これにより、用紙Ｐの波形状の筋５０が緩和される。その結果、用紙Ｐが湾曲通路５４を通過しても、用紙Ｐの搬送不良、例えば異音の発生が抑制される。このように、本実施形態に係る用紙排出ユニット２０は、スイッチバック通路１０４の上流側通路部分５３を用紙の厚さ方向に狭くするという簡単な構成で用紙Ｐの搬送不良を抑制するものである。
【００６８】
また、用紙Ｐを、平面に設定された部分（平面部分５２）に摺接させながら上流側通路部分５３を通過させるので、用紙の紙面の略全体にわたって波形を緩和することができる。さらに、上流側通路部分５３の一部である平面部分５２は、ハウジングの一部を構成する上側フレーム２１を利用して形成されているので、コスト低減を図ることができる。
【００６９】
本実施形態に係る用紙排出ユニット２０では、用紙Ｐの腰をより緩和するための手段が採用されている。図６および図７には、その手段の一例である弾性シート材６５を示している。弾性シート材６５は、用紙排出ユニット２０の長手方向に延びるシート材であって、その基端部６６が第１分岐ガイド部材４３の傾斜面６２に貼り付けられている。弾性シート材６５は、その先端部６７が平面部分５２に当接した状態となるような弾性を有する。
【００７０】
用紙Ｐは、上流側通路部分５３を通過するとき、弾性シート材６５の先端部６７と平面部分５２との間に進入し、先端部６７によって平面部分５２に付勢されて、裏面が平面部分５２に摺接する。これにより、用紙Ｐの腰が一層緩和される。
【００７１】
図８および図９は、前記手段の他の例であるローラ部材７０を示している。ローラ部材７０は、用紙排出ユニット２０の長手方向（用紙Ｐの幅方向）に延びるローラ部材であって、図８および図９の例では２つのローラ部材７０が用いられている。各ローラ部材７０は、第１分岐ガイド部材４３の上面５１における用紙Ｐの排出方向から見た下流側端部７１、つまり、複数のリブ６０のうちの所定のリブ６０の下流側端部７１間に回転可能に配設されている。一方のローラ部材７０と他方のローラ部材７０は、前記長手方向に同軸に配設されている。各ローラ部材７０の周面は、平面部分５２と接触している。ローラ部材７０は、用紙Ｐがローラ部材７０と平面部分５２との間に進入することで従動回転する。
【００７２】
用紙Ｐは、上流側通路部分５３を通過するとき、ローラ部材７０の周面と平面部分５２との間に挟まれるので、裏面が平面部分５２に摺接しつつ、表面がローラ部材７０の周面に摺接する。これにより、用紙Ｐの腰が一層緩和される。
【００７３】
このように、図６〜図９に示す弾性シート材６５およびローラ部材７０は、用紙Ｐを平面部分５２に積極的に押し付けることで、用紙の腰の緩和を促進するものである。
【００７４】
以上説明した本実施形態では、用紙Ｐのトナー像が形成された表面を第１分岐ガイド部材４３の上面５１に摺接させ、用紙Ｐの裏面を平面部分５２に摺接させる構成について説明したが、これに限定されず、用紙Ｐのトナー像が形成された表面を平面部分５２に摺接させ、用紙Ｐの裏面を第１分岐ガイド部材４３の上面５１に摺接させてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１０  画像形成装置
１２  画像形成ユニット
１３  定着ユニット
２０  用紙排出ユニット
２１  上側フレーム
２２  第１下側フレーム
２３  第２下側フレーム
２４  第１フレーム半体
２５  第２フレーム半体
２８  進入口
４０  用紙搬送部
４１  排出ローラ
４２  排出コロ
４３  第１分岐ガイド部材
４４  回転軸
４７  第１腰付け部材
５０  筋
５１  上面
５２  平面部分
５３  上流側通路部分
６５  弾性シート材
７０  ローラ部材
１０３  第１用紙排出通路（第１通路）
１０４  スイッチバック通路（第２通路）
１０５  第２用紙排出通路
１５１  排紙トレイ
Ｄ  幅（隙間）
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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