(57)【要約】【課題】電子ペーパーに記録される画像の画質を向上させる。【解決手段】所定電位に帯電された帯電体と、帯電体と対向する対向部材と、着色帯電粒子を有し、着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより画像を表示する電子ペーパーを、搬送する搬送部材と、電子ペーパーが帯電体と対向部材との間に位置する際に、該間に厚み方向に沿う電界を発生させて着色帯電粒子を厚み方向に移動させることにより、電子ペーパーに画像を表示させる電圧印加部と、電子ペーパーを搬送部材に搬送させて、電子ペーパーの互いに異なる部位を該間に順次送り込み、該間に送り込まれた部位に画像を順次表示させる第一処理を電圧印加部に実行させ、電子ペーパーを搬送部材にさらに搬送させて、該間を一旦抜けた部位を該間に再度順次送り込み、該間に送り込まれた部位に画像を再度順次表示させる第二処理を電圧印加部に実行させるコントローラーと、を有する。【選択図】図３
2011158601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向する対向部材と、
着色帯電粒子を有し、前記着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより画像を表示する電子ペーパーを、搬送する搬送部材と、
前記電子ペーパーが前記像担持体と前記対向部材との間に位置する際に、前記間に前記厚み方向に沿う電界を発生させて前記着色帯電粒子を前記厚み方向に移動させることにより、前記潜像に対応する画像を前記電子ペーパーに表示させる電界発生部と、
前記電子ペーパーを前記搬送部材に搬送させて、前記電子ペーパーの互いに異なる部位を前記間に順次送り込み、前記間に送り込まれた前記部位に前記潜像に対応する画像を順次表示させる第一処理を前記電界発生部に実行させ、
前記電子ペーパーを前記搬送部材にさらに搬送させて、前記間を一旦抜けた前記部位を前記間に再度順次送り込み、前記間に送り込まれた前記部位に前記潜像に対応する画像を再度順次表示させる第二処理を前記電界発生部に実行させるコントローラーと、
を有することを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電子ペーパーへの画像記録装置であって、
前記第一処理及び前記第二処理が実行される際に、前記像担持体と前記対向部材とは前記電子ペーパーを挟んで圧接しており、
前記第二処理が実行される際の前記像担持体と前記対向部材とが圧接する圧接力は、前記第一処理が実行される際の前記圧接力よりも大きい
ことを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置。
【請求項３】
請求項１又は２の何れかに記載の電子ペーパーへの画像記録装置であって、
前記像担持体は、第一電位で帯電される領域と前記第一電位より大きい第二電位で帯電される領域とを有することによって、前記潜像を担持し、
前記第一処理が実行される際の前記第一電位と前記第二電位との電位の差は、前記第二処理が実行される際の前記第一電位と前記第二電位との電位の差よりも小さく、
前記電界発生部は、前記電子ペーパーが前記像担持体と前記対向部材との間に位置する際に、前記第一電位よりも大きくて前記第二電位よりも小さい印加電圧を前記対向部材に印加し、前記間に前記厚み方向に沿う電界を発生させて前記着色帯電粒子を前記厚み方向に移動させることにより、前記潜像に対応する画像を前記電子ペーパーに表示させる
ことを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置。
【請求項４】
請求項３に記載の電子ペーパーへの画像記録装置であって、
前記第一処理が実行される際の前記第一電位と前記印加電圧との差は、前記第二処理が実行される際の前記第一電位と前記印加電圧との差よりも小さく、
前記第一処理が実行される際の前記第二電位と前記印加電圧との差は、前記第二処理が実行される際の前記第二電位と前記印加電圧との差よりも小さいことを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置。
【請求項５】
着色帯電粒子を有し、前記着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより画像を表示する電子ペーパーを搬送部材に搬送させて、前記電子ペーパーの互いに異なる部位を、潜像を担持する像担持体と前記像担持体と対向する対向部材との間に順次送り込み、
前記間に前記厚み方向に沿う電界を発生させて前記着色帯電粒子を前記厚み方向に移動させることにより、前記間に送り込まれた前記部位に前記潜像に対応する画像を順次表示させる第一処理を電界発生部に実行させることと、
前記電子ペーパーを前記搬送部材にさらに搬送させて、前記間を一旦抜けた前記部位を前記間に再度順次送り込み、
前記間に送り込まれた前記部位に前記潜像に対応する画像を再度順次表示させる第二処理を前記電界発生部に実行させることと、
を有することを特徴とする電子ペーパーへの画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子ペーパーへの画像記録装置及び画像記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
着色帯電粒子を有し該着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより画像を表示する電子ペーパーは既によく知られている。電子ペーパー画像記録装置は、電子ペーパーに電界をかけることによって電子ペーパーの着色帯電粒子の位置を制御する。これにより、電子ペーパーには画像が記録される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２５１０４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、電子ペーパーに記録される画像の画質が低い場合がある。  
本発明はかかる従来の課題に鑑みて成されたもので、電子ペーパーに記録される画像の画質を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するための主たる発明は、
潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向する対向部材と、
着色帯電粒子を有し、前記着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより画像を表示する電子ペーパーを、搬送する搬送部材と、
前記電子ペーパーが前記像担持体と前記対向部材との間に位置する際に、前記間に前記厚み方向に沿う電界を発生させて前記着色帯電粒子を前記厚み方向に移動させることにより、前記潜像に対応する画像を前記電子ペーパーに表示させる電界発生部と、
前記電子ペーパーを前記搬送部材に搬送させて、前記電子ペーパーの互いに異なる部位を前記間に順次送り込み、前記間に送り込まれた前記部位に前記潜像に対応する画像を順次表示させる第一処理を前記電界発生部に実行させ、
前記電子ペーパーを前記搬送部材にさらに搬送させて、前記間を一旦抜けた前記部位を前記間に再度順次送り込み、前記間に送り込まれた前記部位に前記潜像に対応する画像を再度順次表示させる第二処理を前記電界発生部に実行させるコントローラーと、
を有することを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置
である。
【０００６】
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】電子ペーパー１００の構成を模式的に示す断面図である。
【図２】画像部位及び非画像部位における着色荷電粒子の様子を示した模式図である。
【図３】電子ペーパーへの画像記録装置１の概略断面図である。
【図４】図４Ａは、感光体２０と対向ローラー５２の拡大図であり、図４Ｂはさらに感光体２０と対向ローラー５２の挟み込み部分の拡大図である。
【図５】電子ペーパーへの画像記録装置１のブロック図である。
【図６】感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの軸間距離又は感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの軸間距離と、圧接力及びニップ幅との関係を示す表である。
【図７】画像記録装置１が実行する画像を記録する処理フローを示すフロー図である。
【図８】図８Ａは、電子ペーパー１００が画像記録装置１内に搬送される前であって、電界がほとんどかかっていない場合の、着色帯電粒子の状態を示す図である。図８Ｂは、Ｓ７０５において白い画像が記録される電子ペーパー１００の部位における着色帯電粒子の動きを示す図である。図８Ｃは、Ｓ７０５において画像が記録された後の電子ペーパー１００の着色帯電粒子の状態を示す図である。図７Ｄは、無電界状態となった電子ペーパー１００の着色帯電粒子の状態を示す図である。図７Ｅは、Ｓ７１１において白い画像が再び記録される電子ペーパー１００の部位における着色帯電粒子の動きを示す図である。図７Ｆは、Ｓ７１１において画像が記録された後の電子ペーパー１００の着色帯電粒子の状態を示す図である。
【図９】図９Ａは、電子ペーパー１００の非画像部において画像が記録されるメカニズムを示す概念図であり、図９Ｂは、電子ペーパー１００の画像部において画像が記録されるメカニズムを示す概念図である。
【図１０】図１０Ａは、第一処理が実行された後の電子ペーパー１００の非画像部の状態を示すものであり、図１０Ｂは、第一処理が実行された後の電子ペーパー１００の画像部の状態を示すものである。
【図１１】図１１Ａは、第一処理後であって第二処理直前の電子ペーパー１００の非画像部の状態を示すものであり、図１１Ｂは、第一処理後であって第二処理直前の電子ペーパー１００の画像部の状態を示すものである。
【図１２】図１２Ａは、第二処理が実行された後の電子ペーパー１００の非画像部の状態を示すものであり、図１２Ｂは第二処理が実行された後の電子ペーパー１００の画像部の状態を示すものである。
【図１３】画像記録装置２の構成を示す概略図である。
【図１４】画像記録装置２が実行する画像を記録する処理フローを示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００９】
即ち、潜像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向する対向部材と、
着色帯電粒子を有し、前記着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより画像を表示する電子ペーパーを、搬送する搬送部材と、
前記電子ペーパーが前記像担持体と前記対向部材との間に位置する際に、前記間に前記厚み方向に沿う電界を発生させて前記着色帯電粒子を前記厚み方向に移動させることにより、前記潜像に対応する画像を前記電子ペーパーに表示させる電界発生部と、
前記電子ペーパーを前記搬送部材に搬送させて、前記電子ペーパーの互いに異なる部位を前記間に順次送り込み、前記間に送り込まれた前記部位に前記潜像に対応する画像を順次表示させる第一処理を前記電界発生部に実行させ、
前記電子ペーパーを前記搬送部材にさらに搬送させて、前記間を一旦抜けた前記部位を前記間に再度順次送り込み、前記間に送り込まれた前記部位に前記潜像に対応する画像を再度順次表示させる第二処理を前記電界発生部に実行させるコントローラーと、
を有することを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置である。  
このような電子ペーパーへの画像記録装置によれば、電子ペーパーに記録される画像の画質を向上させることができる。
【００１０】
かかる電子ペーパーへの画像記録装置であって、
前記第一処理及び前記第二処理が実行される際に、前記像担持体と前記対向部材とは前記電子ペーパーを挟んで圧接しており、
前記第二処理が実行される際の前記像担持体と前記対向部材とが圧接する圧接力は、前記第一処理が実行される際の前記圧接力よりも大きい
ことを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置である。  
このような電子ペーパーへの画像記録装置によれば、第二処理が実行される際の像担持体と対向部材とが圧接する圧接力は、第一処理が実行される際の圧接力よりも大きいことから、第二処理が実行される際に電子ペーパーが受ける電界は、第一処理が実行される際の電界よりも大きい。したがって、第一処理が実行された際には着色帯電粒子を厚み方向にゆっくりと移動させ、第二処理が実行された際には着色帯電粒子を一気に移動させることができ、もって電子ペーパーに記録される画像の画質を向上させることができる。
【００１１】
かかる電子ペーパーへの画像記録装置であって、
前記像担持体は、第一電位で帯電される領域と前記第一電位より大きい第二電位で帯電される領域とを有することによって、前記潜像を担持し、
前記第一処理が実行される際の前記第一電位と前記第二電位との電位の差は、前記第二処理が実行される際の前記第一電位と前記第二電位との電位の差よりも小さく、
前記電界発生部は、前記電子ペーパーが前記像担持体と前記対向部材との間に位置する際に、前記第一電位よりも大きくて前記第二電位よりも小さい印加電圧を前記対向部材に印加し、前記間に前記厚み方向に沿う電界を発生させて前記着色帯電粒子を前記厚み方向に移動させることにより、前記潜像に対応する画像を前記電子ペーパーに表示させる
ことを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置である。  
このような電子ペーパーへの画像記録装置によれば、第二処理が実行される際に電子ペーパーが受ける電界は、第一処理が実行される際の電界よりも大きいことから、第一処理が実行された際には着色帯電粒子を厚み方向にゆっくりと移動させ、第二処理が実行された際には着色帯電粒子を一気に移動させることができ、もって電子ペーパーに記録される画像の画質を向上させることができる。
【００１２】
かかる電子ペーパーへの画像記録装置であって、
前記第一処理が実行される際の前記第一電位と前記印加電圧との差は、前記第二処理が実行される際の前記第一電位と前記印加電圧との差よりも小さく、
前記第一処理が実行される際の前記第二電位と前記印加電圧との差は、前記第二処理が実行される際の前記第二電位と前記印加電圧との差よりも小さいことを特徴とする電子ペーパーへの画像記録装置である。  
このような電子ペーパーへの画像記録装置によれば、第二処理が実行される際に電子ペーパーが受ける電界は、第一処理が実行される際の電界よりも更に大きいことから、第一処理が実行された際には着色帯電粒子を厚み方向にゆっくりと移動させ、第二処理が実行された際には着色帯電粒子を一気に移動させることができ、もって電子ペーパーに記録される画像の画質を更に向上させることができる。
【００１３】
また、着色帯電粒子を有し、前記着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより画像を表示する電子ペーパーを搬送部材に搬送させて、前記電子ペーパーの互いに異なる部位を、潜像を担持する像担持体と前記像担持体と対向する対向部材との間に順次送り込み、
前記間に前記厚み方向に沿う電界を発生させて前記着色帯電粒子を前記厚み方向に移動させることにより、前記間に送り込まれた前記部位に前記潜像に対応する画像を順次表示させる第一処理を電界発生部に実行させることと、
前記電子ペーパーを前記搬送部材にさらに搬送させて、前記間を一旦抜けた前記部位を前記間に再度順次送り込み、
前記間に送り込まれた前記部位に前記潜像に対応する画像を再度順次表示させる第二処理を前記電界発生部に実行させることと、
を有することを特徴とする電子ペーパーへの画像記録方法である。  
このような電子ペーパーへの画像記録方法によれば、電子ペーパーに記録される画像の画質を向上させることができる。
【００１４】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
次に、電子ペーパー１００に画像を記録する電子ペーパーへの画像記録装置１の構成例について、説明する。  
以下では、電子ペーパーへの画像記録装置１の説明に先立って、先ず、電子ペーパー１００の構成について説明する。そして、これに引き続いて、電子ペーパーへの画像記録装置１の構成について説明する。
【００１５】
＜＜電子ペーパー１００の構成＞＞
ここでは、電子ペーパー１００の構成例について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、電子ペーパー１００の構成を模式的に示す断面図である。図２は、画像部位及び非画像部位における着色荷電粒子の様子を示した模式図である。
【００１６】
電子ペーパー１００は、着色帯電粒子を有し、該着色帯電粒子が厚み方向に移動することにより画像を表示するものである。すなわち、電子ペーパー１００は、着色された電気泳動粒子の電気泳動を利用して画像の表示を行う。
【００１７】
図１に示すように、本実施の形態に係る電子ペーパー１００は、表示層１０３と、表示層１０３の上面に設けられた上側絶縁層１４１と、表示層１０３の下面に設けられた下側絶縁層１４２と、封止部１０７と、を備えている。
【００１８】
電子ペーパー１００では、上側絶縁層１４１が表示面１２１を構成しており、上側絶縁層１４１を介して表示層１０３が視認されることにより、画像を認識することができるようになっている。また、電子ペーパー１００は、可撓性を有するもの、有さないもののいずれであってもよいが、本実施の形態に係る電子ペーパー１００は、可撓性を有している。
【００１９】
表示層１０３は、着色帯電粒子の一例としての正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子の収容部であるマイクロカプセル１３１とバインダ１３２とを有しており、複数のマイクロカプセル１３１がバインダ１３２で固定（保持）されることにより構成されている。また、複数のマイクロカプセル１３１は、上側絶縁層１４１と下側絶縁層１４２との間に、縦横に並列するように単層で（厚さ方向に重なることなく１個ずつ）配設されている。
【００２０】
各マイクロカプセル１３１は、殻体であるカプセル本体１３３を有しており、その内部（内部空間）には、電気泳動分散液が充填（封入）されている。カプセル本体１３３内に充填された電気泳動分散液は、正帯電白色粒子と負帯電黒色粒子とを液相分散媒に分散（懸濁）してなるものである。正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子の液相分散媒への分散については、ペイントシェーカー法、ボールミル法、メディアミル法、超音波分散法、攪拌分散法等のうちの１種または２種以上を組み合わせて行なうことができる。
【００２１】
正帯電白色粒子は、正に帯電する白色の電気泳動粒子であり、負帯電黒色粒子は、負に帯電する黒色の電気泳動粒子である。このように、正帯電白色粒子と負帯電黒色粒子とを用いることにより、電子ペーパー１００における白黒表示が可能となる。なお、本実施の形態においては、負帯電黒色粒子の帯電量と比べて、正帯電白色粒子の帯電量が小さくなっている（正帯電白色粒子は微帯電している）。
【００２２】
正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子には、それぞれ、電荷を有するものであれば、いかなるものをも用いることができ、特に限定はされないが、顔料粒子、樹脂粒子またはこれらの複合粒子のうちの少なくとも１種が好適に使用される。
【００２３】
顔料粒子を構成する顔料としては、例えば、アニリンブラック、カーボンブラック、チタンブラック等の黒色顔料、酸化チタン、酸化アンチモン等の白色顔料等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。このうち、チタンブラックが負帯電黒色粒子として、酸化チタンが正帯電白色粒子として、好適に用いられる（本実施の形態においても、これらが用いられている）。
【００２４】
また、樹脂粒子を構成する樹脂材料としては、例えば、アクリル系樹脂、ウレタン系樹脂、尿素系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリスチレン、ポリエステル等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００２５】
また、複合粒子としては、例えば、顔料粒子の表面を樹脂材料や他の顔料で被覆したもの、樹脂粒子の表面を顔料で被覆したもの、顔料と樹脂材料とを適当な組成比で混合した混合物で構成される粒子等が挙げられる。顔料粒子の表面を他の顔料で被覆した粒子としては、例えば、酸化チタン粒子の表面を、酸化珪素や酸化アルミニウムで被覆したものを例示することができる。
【００２６】
正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子については、液相分散媒中での分散性を考慮した場合、より小さいものが好適に用いられる。具体的には、その平均粒径が、１０〜５００ｎｍ程度であるのが好ましく、２０〜３００ｎｍ程度であるのがより好ましい。正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子の平均粒径を前記範囲とすることにより、正帯電白色粒子と負帯電黒色粒子の凝集や、正帯電白色粒子や負帯電黒色粒子の沈降を防止することができ、正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子を液相分散媒中に分散させた状態を維持することができる。
【００２７】
そして、このような正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子がマイクロカプセル１３１内で電子ペーパー１００の厚み方向に移動することにより、画像が表示されることとなる。
【００２８】
すなわち、詳細については後述するが、当該電子ペーパー１００における画像を表示させたい部位（つまり、黒画像部）においては、負帯電黒色粒子が前記厚み方向における上側絶縁層１４１（表示面１２１）側に、正帯電白色粒子が下側絶縁層１４２側に、それぞれ移動し（図２の左図参照）、画像を表示させたくない部位（つまり、白画像部（白背景部））においては、正帯電白色粒子が前記厚み方向における上側絶縁層１４１（表示面１２１）側に、負帯電黒色粒子が下側絶縁層１４２側に、それぞれ移動するように（図２の右図参照）、粒子の移動が制御されることにより、電子ペーパー１００における白黒表示が成される。そして、この粒子の移動制御は、前記電子ペーパーへの画像記録装置１が、前記厚み方向に沿う電界を発生させ、前者の部位においては電界の向きが下向き（上側絶縁層１４１から下側絶縁層１４２へ向かう向き）となり（図２の左図参照）、後者の部位においては電界の向きが上向き（下側絶縁層１４２から上側絶縁層１４１へ向かう向き）となるように（図２の右図参照）、電界の向きを制御することによって実現されることとなる。
【００２９】
なお、正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子の比重は、それぞれ、液相分散媒の比重とほぼ等しくなるように設定されているのが好ましい。これにより、正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子は、電界の作用を受けた後においても、液相分散媒中において一定の位置に長時間滞留することができる。
【００３０】
バインダ１３２は、例えば、上側絶縁層１４１と下側絶縁層１４２とを接合する目的、上側絶縁層１４１と下側絶縁層１４２との間に各マイクロカプセル１３１を固定する目的等により供給される。このバインダ１３２には、上側絶縁層１４１、下側絶縁層１４２およびカプセル本体１３３との親和性（密着性）に優れ、かつ、絶縁性に優れる樹脂材料が好適に使用される。
【００３１】
表示層１０３を間に挟むように対向配置された上側絶縁層１４１及び下側絶縁層１４２は、それぞれ、絶縁性を有するシート状（平板状）の部材で構成されている。このような上側絶縁層１４１及び下側絶縁層１４２は、表示層１０３（マイクロカプセル１３１）を保護する機能を有している。
【００３２】
上側絶縁層１４１は、表示面１２１を構成するために光透過性を有するもの、すなわち、実質的に透明（無色透明、有色透明または半透明）とされる。これにより、表示面１２１側から、表示層１０３の状態（各マイクロカプセル１３１中の正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子の状態）、すなわち電子ペーパー１００に表示された画像（情報）を目視により認識することができる。一方、下側絶縁層１４２については、上側絶縁層１４１のような光透過性の有無は問わない（本実施の形態においては、下側絶縁層１４２は実質的に不透明となっている）。
【００３３】
封止部１０７は、電子ペーパー１００内への水分の浸入を防止して、電子ペーパー１００の表示性能の劣化を抑えるためのものである。封止部１０７は、上側絶縁層１４１と下側絶縁層１４２との間に、それらの縁部に沿うようにして設けられている。そして、この封止部１０７により、表示層１０３が気密的に封止されている。
【００３４】
＜＜画像記録装置１の構成＞＞
次に、電子ペーパーへの画像記録装置１の構成例について、図３〜図５を用いて説明する。図３は、電子ペーパーへの画像記録装置１の概略断面図であり、図４Ａは、感光体２０と対向ローラー５２の拡大図であり、図４Ｂはさらに感光体２０と対向ローラー５２の挟み込み部分の拡大図である。図５は、電子ペーパーへの画像記録装置１のブロック図である。
【００３５】
本実施の形態に係る電子ペーパーへの画像記録装置１は、図３に示すように、像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、電界生成ユニット５０（対向部材の一例としての対向ローラー５２を含む）、を有し、さらに、搬送部材の一例としての搬送ユニット６０、及び、これらのユニット等を制御し電子ペーパーへの画像記録装置１としての動作を司るコントローラー８０を有する。
【００３６】
感光体２０は、金属製の円筒状の導電性基材と、その外周面に形成され静電気を保持するための樹脂製の感光層と、を有している。この感光体２０は、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態において、感光体２０は、それぞれ直径７８ｍｍの感光体２０ａと感光体２０ｂの２つ設けられ、何れも図３中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００３７】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電させるためのものである。画像記録装置１には、感光体２０ａ、２０ｂにそれぞれ対応した帯電ローラー３０ａ、３０ｂが設けられる。本実施の形態においては、帯電ローラー３０ａが感光体２０ａを−５００ボルトに帯電させ、帯電ローラー３０ｂが感光体２０ｂを−８００ボルトに帯電させるようになっている。
【００３８】
露光ユニット４０は、レーザーを照射することによって帯電された感光体２０ａ、２０ｂ上に潜像を形成するものである。画像記録装置１には、感光体２０ａ、２０ｂにそれぞれ対応した２つの露光ユニット４０ａ、４０ｂが設けられる。この露光ユニット４０は、半導体レーザー、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピューター、ワードプロセッサ等の不図示のコンピューターから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザーを帯電された感光体２０ａ、２０ｂ上に照射する。本実施の形態においては、潜像の画像部及び非画像部（背景部）のうち、画像部に相当する部分にレーザーが照射される（本項においては、電子ペーパー１００における前記黒画像部に対応する感光体２０ａ、２０ｂ上の部分を画像部と、前記白画像部（白背景部）に対応する感光体２０ａ、２０ｂ上の部分を非画像部（背景部）と、それぞれ呼んでいる）。そして、感光体２０ａ上のレーザーが照射された部分の電位が−５００ボルトから−５０ボルトとなり（−５０ボルトの画像部と−５００ボルトの非画像部（背景部）とを有する潜像が得られる）、感光体２０ｂ上のレーザーが照射された部分の電位が−８００ボルトから−５０ボルトとなる（−５０ボルトの画像部と−８００ボルトの非画像部（背景部）とを有する潜像が得られる）。
【００３９】
電界生成ユニット５０は、電子ペーパー１００の厚み方向に電界を発生させて、当該電子ペーパー１００の正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子を厚み方向に移動させるためのものである。画像記録装置１には、感光体２０ａ、２０ｂにそれぞれ対応した２つの電界生成ユニット５０ａ、５０ｂが設けられる。この電界生成ユニット５０ａ、５０ｂは、それぞれ対向ローラー５２ａ、５２ｂと電圧印加部５４（図５参照）とを備えている。
【００４０】
対向ローラー５２ａ、５２ｂは、感光体２０ａ、２０ｂにそれぞれ対向する回転可能なローラーであり、何れも直径が３０ｍｍである。対向ローラー５２ａは、電子ペーパー１００が感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間に位置する際に、感光体２０ａと協働して電子ペーパー１００を挟んで圧接させつつ（すなわち、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとはニップ部にて電子ペーパー１００を挟んで圧接している）、感光体２０ａの回転に伴ってその回転方向とは反対方向に回転する。同様に、対向ローラー５２ｂは、電子ペーパー１００が感光体２０ｂと当該対向ローラー５２ｂとの間に位置する際に、感光体２０ｂと協働して電子ペーパー１００を挟んで圧接させつつ、感光体２０ｂの回転に伴ってその回転方向とは反対方向に回転する。
【００４１】
感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの軸間距離は、感光体２０ａの半径と対向ローラー５２ａの半径の合計よりも短く設定される。具体的には、上述の通り感光体２０ａの半径３９ｍｍと対向ローラー５２ａの半径１５ｍｍとの合計は５４ｍｍであり、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの軸間距離を５３．３ｍｍである。また、対向ローラー５２ａの、電子ペーパー１００を介して感光体２０ａと接触する接触部分は、弾性体であって例えばゴム製である。つまり、対向ローラー５２ａが感光体２０ａと対向する部分では、対向ローラー５２ａが感光体２０ａの外周面に対応する形状に変形することによって、そこで挟み込まれる電子ペーパー１００に対して圧接力を与える（図４Ｂ参照）。
【００４２】
感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂの軸間距離は、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの軸間距離よりも更に短く、５２．８ｍｍである。対向ローラー５２ｂも、対向ローラー５２ａと同様に弾性体であり、対向ローラー５２ｂが感光体２０ｂの外周面に対応する形状に変形することによって、そこで挟み込まれる電子ペーパー１００に対して圧接力を与える（図４Ｂ参照）。
【００４３】
図６は、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの軸間距離又は感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの軸間距離と、圧接力及びニップ幅との関係を示す表である。同図に示すように、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの軸間距離は５３．３ｍｍであり、食い込みは０．７ｍｍ、ニップ幅５．０ｍｍ、圧接力４８ｇｆ／ｃｍ２である。また、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの軸間距離は５２．８ｍｍであり、食い込みは１．２ｍｍ、ニップ幅６．５ｍｍ、圧接力６８ｇｆ／ｃｍ２である。
【００４４】
電圧印加部５４は、電子ペーパー１００が前記間に位置する際に、前記対向ローラー５２ａ、５２ｂに電圧を印加する（すなわち、対向ローラー５２ａ、５２ｂは、被電圧印加部としての機能を有する）。そして、このことにより、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間、及び感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間、にそれぞれ電子ペーパー１００の厚み方向に沿う電界を発生させて、電子ペーパー１００の正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子を厚み方向に移動させる。
【００４５】
電圧印加部５４は、正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子が移動して、前記潜像に対応する画像が電子ペーパー１００に表示されるように電圧を印加する。
【００４６】
搬送ユニット６０は、電子ペーパー１００を搬送するためのものである。この搬送ユニット６０は、ペーパーカセット６２と、ペーパーカセット６２の上部に位置する給紙ローラー６４と、給紙ローラー６４から見て、感光体２０側に位置する搬送ローラー６６と、不図示の排紙ローラーと、を有している。給紙ローラー６４は、ペーパーカセット６２に収容されている電子ペーパー１００を給紙するローラーである。搬送ローラー６６は、給紙ローラー６４によって給紙された電子ペーパー１００を感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間及び感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に搬送するローラーである。排紙ローラーは、画像が表示された電子ペーパー１００を電子ペーパーへの画像記録装置１から排出するローラーである。これらのローラーは、不図示のモーターにより駆動される。
【００４７】
コントローラー８０は、電子ペーパーへの画像記録装置１の制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー８０は、インターフェイス部８１と、ＣＰＵ８２と、メモリー８３と、ユニット制御回路８４と、を有する。
【００４８】
インターフェイス部８１は、外部装置であるコンピューターと電子ペーパーへの画像記録装置１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ８２は、電子ペーパーへの画像記録装置１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー８３は、ＣＰＵ８２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ８２は、メモリー８３に格納されるプログラムに従って、ユニット制御回路８４を介して各ユニットを制御する。
【００４９】
＜＜画像記録装置１の動作＞＞
次に、画像記録装置１が電子ペーパー１００に画像を記録する処理について説明する。  
図７は、画像記録装置１が実行する画像を記録する処理フローを示すフロー図である。
【００５０】
まず、画像記録装置１のコントローラー８０は、外部コンピューターから印刷データを受信すると（Ｓ７０１）、帯電ローラー３０ａによって感光体２０ａを−５００ボルトに帯電させる（Ｓ７０２）。そして、コントローラー８０は、印刷データに基づいて−５００ボルトに帯電された感光体２０ａに対して露光ユニット４０ａからレーザー光を照射させて、感光体２０ａに潜像を形成する（Ｓ７０３）。すなわち、露光ユニット４０ａには、レーザー光が照射されず−５００ボルト（「第一電位」に相当）に帯電された部分と、レーザー光が照射されることにより−５０ボルト（「第二電位」に相当）となる部分とが形成されることによって、潜像が形成される。
【００５１】
また、コントローラー８０は、ペーパーカセット６２に収納されている電子ペーパー１００を、給紙ローラー６４によって給紙する（Ｓ７０４）。図８Ａは、電子ペーパー１００が画像記録装置１内に搬送される前であって、電界がほとんどかかっていない状態（以下、「無電界状態」）での、着色帯電粒子の状態を示す図である。
【００５２】
そして、コントローラー８０は、搬送ユニット６０によって電子ペーパー１００をその先端部位から末端部位まで順次、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間に搬送させる（Ｓ７０５）。コントローラー８０は、電圧印加部５４によって対向ローラー５２ａに−２００ボルトの電圧を印加することで、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間に電界を発生させるとともに、その間に電子ペーパー１００の先端部位から末端部位まで順次、挟み込ませて電界をかけ、感光体２０ａの潜像に対応する画像を電子ペーパー１００の先端部位から末端部位まで順次、記録する（Ｓ７０６）。以上、Ｓ７０１からＳ７０６までのステップは、第一処理に相当する。
【００５３】
ここで、Ｓ７０６において、電子ペーパー１００に画像が記録されるメカニズムを説明する。図９Ａは、電子ペーパー１００の非画像部（白背景部）が記録されるメカニズムを示す概念図であり、図９Ｂは、電子ペーパー１００の画像部（黒画像部）が記録されるメカニズムを示す概念図である。図９Ａに示すように、感光体２０ａの−５００ボルトに帯電している部分と対向ローラー５２ａとの間には、対向ローラー５２ａ（−２００ボルトの印加電圧）から感光体２０ａ（−５００ボルトに帯電）に向けて電界が発生している。したがって、プラスに帯電された白色粒子は感光体２０ａ側に移動し、マイナスに帯電された黒色粒子は対向ローラー５２ａ側に移動する。すなわち、電子ペーパー１００の表示面には白色粒子が集まっており白く見える。一方で、図９Ｂに示すように、感光体２０ａの−５０ボルトに帯電している部分と対向ローラー５２ａとの間には、感光体２０ａ（−５０ボルトに帯電）から対向ローラー５２ａ（−２００ボルトに帯電）に向けて電界が発生している。したがって、プラスに帯電された白色粒子は対向ローラー５２ａ側に移動し、マイナスに帯電された黒色粒子は感光体２０ａ側に移動する。すなわち、電子ペーパー１００の表示面には黒色粒子が集まっており黒く見える。このようにして、電子ペーパー１００の表示面には黒く見える部分（画像部）と白く見える部分（非画像部）が形成され、すなわち感光体２０ａの潜像に対応する画像が記録される。
【００５４】
図８Ｂは、Ｓ７０６において非画像部が記録される電子ペーパー１００の部位における着色帯電粒子の動きを示す図である。同図に示すように、電子ペーパー１００が感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間に位置すると、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間の電界により着色帯電粒子がクーロン力を受けて電気泳動を開始する。また、図８Ｃは、Ｓ７０６において非画像部が記録された後の電子ペーパー１００の着色帯電粒子の状態を示す図である。同図に示すように、電気泳動開始時に上側絶縁層１４１側にある負帯電黒色粒子のうちの一部は、対向ローラー５２ａ側に電気泳動する際に正帯電白色粒子に取り囲まれ、クーロン力では抜け出せなくなりうる。この場合、一部の負帯電黒色粒子が上端側に残っている。
【００５５】
さて、画像記録処理フローの説明を続ける。コントローラー８０は、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとを回転させて、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間から電子ペーパー１００を先端部位から末端部位まで順次排出し、電子ペーパー１００の各部位に電界がほとんどかからない状態とする（Ｓ７０７）。すなわち、電子ペーパー１００は、先端部位から末端部位まで順次、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間から排出されることによって、電子ペーパー１００には感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの電位差による電界がほとんどかからない状態（すなわち、無電界状態）となる。図８Ｄは、無電界状態となった電子ペーパー１００の着色帯電粒子の状態を示す図である。同図に示すように、無電界状態では、電界がほとんどかかっていないので、少なくとも電子ペーパー１００内の白色帯電粒子と黒色帯電粒子とがこの電界の影響によっては大きくは移動しないものの、粒子間斥力により粒子が拡散し取り囲まれていた粒子も自由に動けるようになる。
【００５６】
コントローラー８０は、対向ローラー５２ｂによって感光体２０ｂを−８００ボルトに帯電させる（Ｓ７０８）。そして、コントローラー８０は、印刷データに基づいて−８００ボルトに帯電された感光体２０ｂに対して露光ユニット４０ｂからレーザー光を照射させて、感光体２０ｂに潜像を形成する（Ｓ７０９）。すなわち、感光体２０ｂには、レーザー光が照射されず−８００ボルト（「第一電位」に相当）に帯電された部分と、レーザー光が照射されることにより−５０ボルト（「第二電位」に相当）となる部分とが形成されることによって、潜像が形成される。
【００５７】
また、コントローラー８０は、搬送ユニット６０によって電子ペーパー１００をその先端部位から末端部位まで順次、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に搬送させる（Ｓ７１０）。コントローラー８０は、電圧印加部５４によって対向ローラー５２ｂに−３００ボルトの電圧を印加させることで、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に電界を発生させるとともに、その間に電子ペーパー１００の先端部位から末端部位まで順次、挟み込ませて電界をかけ、感光体２０ｂの潜像に対応する画像を電子ペーパー１００の先端部位から末端部位まで順次、記録する（Ｓ７１１）。
【００５８】
図８Ｅは、Ｓ７１１において非画像部が再び記録される電子ペーパー１００の部位における着色帯電粒子の動きを示す図である。同図に示すように、電子ペーパー１００が感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に位置すると、Ｓ７０７で無電界状態に置かれて一度拡散していた着色帯電粒子は、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間の電界により着色帯電粒子がクーロン力を受けて電気泳動を再び開始する。また、図８Ｆは、Ｓ７１１において画像が記録された後の電子ペーパー１００の着色帯電粒子の状態を示す図である。同図に示すように、図８Ｄの状態において正帯電白色粒子に取り囲まれていた負帯電黒色粒子は、クーロン力によって脱出することで、正帯電白色粒子が上側絶縁層１４１側に集まり、負帯電黒色粒子が下側絶縁層１４２側に集まることで、適切に分離する。
【００５９】
そして、コントローラー８０は、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとを回転させて、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間から電子ペーパー１００を先端部位から末端部位まで順次排出する（Ｓ７１２）。以上、Ｓ７０７からＳ７１２までのステップは、第二処理に相当する。
【００６０】
＜＜画像記録装置の有用性＞＞
第１実施形態の電子ペーパーへの画像記録装置１によれば、電子ペーパー１００を搬送ユニット６０に搬送させて、電子ペーパー１００の互いに異なる部位を感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間に順次送り込み、その間に送り込まれた電子ペーパー１００の部位に感光体２０ａの潜像に対応する画像を順次表示させる第一処理を電圧印加部５４に実行させ、電子ペーパー１００を搬送ユニット６０にさらに搬送させて、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間を一旦抜けた電子ペーパー１００の部位を感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に再度順次送り込み、その間に送り込まれた部位に潜像に対応する画像を再度順次表示させる第二処理を電圧印加部５４に実行させることにより、電子ペーパー１００に記録される画像の画質を向上させることができる。
【００６１】
図１０〜図１２は、電子ペーパー１００の負帯電黒色粒子及び正帯電白色粒子の様子を示す概念図である。図１０Ａは、第一処理が実行された後の電子ペーパー１００の非画像部の状態を示すものであり、図１０Ｂは、第一処理が実行された後の電子ペーパー１００の画像部の状態を示すものである。図１１Ａは、第一処理後であって第二処理直前の電子ペーパー１００の非画像部の状態を示すものであり、図１１Ｂは、第一処理後であって第二処理直前の電子ペーパー１００の画像部の状態を示すものである。図１２Ａは、第二処理が実行された後の電子ペーパー１００の非画像部の状態を示すものであり、図１２Ｂは第二処理が実行された後の電子ペーパー１００の画像部の状態を示すものである。
【００６２】
図１０Ａに示すように、電子ペーパー１００の非画像部では、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとにより電子ペーパー１００に画像を記録すること（第一処理）で、正帯電白色粒子Ｗ１を上側絶縁層１４１側に移動させることができ、負帯電黒色粒子Ｂ１を下側絶縁層１４２側に移動させることができる。また、図１０Ｂに示すように、電子ペーパー１００の画像部では、同様に、負帯電黒色粒子Ｂ２を上側絶縁層１４１側に移動させることができ、正帯電白色粒子Ｗ２を下側絶縁層１４２側に移動させることができる。このようにして、電子ペーパー１００の正帯電白色粒子及び負帯電黒色粒子を移動させることによって、電子ペーパー１００に画像を記録することができる。
【００６３】
しかし、図１０Ａに示すように、第一処理の際に、電子ペーパー１００の非画像部において、一部の負帯電黒色粒子Ｂ３が正帯電白色粒子Ｗ３に行く手を塞ぐように妨害されてしまい、その負帯電黒色粒子が下側絶縁層１４２側に移動できずに上側絶縁層１４１側に留まってしまうことがある。ここで、一旦電子ペーパー１００を感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間から抜けさせ電界がほとんどかからない状態（無電界状態）とすると、負帯電黒色粒子Ｂ３及び正帯電白色粒子Ｗ３は粒子間斥力によって、図１１Ａに示すように、負帯電黒色粒子Ｂ３及び正帯電白色粒子Ｗ３が相互に離間し、いわばほぐされた状態となることとなり、負帯電黒色粒子Ｂ３と負帯電黒色粒子Ｂ３を妨害していた正帯電白色粒子Ｗ３との間に隙間ができ、この妨害が解除される。
【００６４】
同様に、図１０Ｂに示すように、第一処理の際に、電子ペーパー１００の画像部において、一部の正帯電白色粒子Ｗ４が黒色粒子Ｂ４に行く手を塞ぐように妨害されてしまい、その正帯電白色粒子が下側絶縁層１４２側に移動できずに上側絶縁層１４１側に留まってしまうことがある。しかし、図１１Ｂに示すように、一旦無電界状態とすると、負帯電黒色粒子Ｂ３及び正帯電白色粒子Ｗ３は粒子間斥力によって、負帯電黒色粒子Ｂ３及び正帯電白色粒子Ｗ３はほぐされることとなり、正帯電白色粒子Ｗ３と正帯電白色粒子Ｗ３を妨害していた負帯電黒色粒子Ｂ３との間に隙間ができ、この妨害が解除される。
【００６５】
この妨害が解除された後に、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとにより電子ペーパー１００に画像を記録すること（第二処理）で、図１２Ａに示すように、非画像部において、妨害されていた負帯電黒色粒子Ｂ３を下側絶縁層１４２側に移動させることができる。画像部においても同様に、図１２Ｂに示すように、妨害されていた正帯電白色粒子を下側絶縁層１４２側に移動させることができる。
【００６６】
このようにして、一度画像を記録した電子ペーパー１００を一旦電界がほとんどかからない状態として内部の負帯電黒色粒子及び正帯電白色粒子をほぐした上で、電子ペーパー１００に重ねて画像を記録することで、画像部においてはより多くの負帯電黒色粒子とより少ない正帯電白色粒子とを上側絶縁層１４１側に置くことができ、かつ非画像部においてはより多くの正帯電白色粒子とより少ない正帯電白色粒子とを上側絶縁層１４１側に置くことができ、もってより高い画質の画像を記録することができる。
【００６７】
また、電子ペーパーへの画像記録装置１によれば、第一処理及び第二処理が実行される際に、感光体２０ａと対向ローラー５２ａ、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂは、それぞれ電子ペーパー１００を挟んで圧接しており、第二処理が実行される際の感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとが圧接する圧接力は、第一処理が実行される際の感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの圧接力よりも大きいことから、第一処理が実行された際には着色帯電粒子を厚み方向にゆっくりと移動させ、第二処理が実行された際には着色帯電粒子を一気に移動させることができ、もって電子ペーパーに記録される画像の画質を向上させることができる。
【００６８】
すなわち、電子ペーパーへの画像記録装置１によれば、第二処理が実行される際の圧接力は、第一処理が実行される際の圧接力よりも大きいことから、第二処理が実行される際には第一処理が実行される際よりも感光体２０ａ、２０ｂと電子ペーパー１００との隙間及び対向ローラー５２ａ、５２ｂと電子ペーパー１００との隙間に空気が挟まれ難くなる。第二処理が実行される際には第一処理が実行される際よりも挟まれる空気が少なくなるので、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間の電界は、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間の電界よりも大きくなる。
【００６９】
また、第二処理が実行される際の感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとによる圧接力は、第一処理が実行される際の感光体２０ａと対向ローラー５２ａとによる圧接力よりも大きいので、電子ペーパー１００自体が、第二処理が実行される際には第一処理が実行される際よりもより大きく圧縮される。これにより、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間の距離は、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間の距離よりも短くなる。電界の強さは距離に反比例するので、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間の電界は、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間の電界よりも大きくなる。
【００７０】
以上の通り、感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間の電界は、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間の電界よりも大きくなることから、第一処理が実行された際には着色帯電粒子を厚み方向にゆっくりと移動させ、第二処理が実行された際には着色帯電粒子を一気に移動させることができる。第一処理が実行された際には着色帯電粒子を厚み方向にゆっくりと移動させることで、印刷データに基づいて記録しようとする画像を記録するように着色帯電粒子を上側絶縁層１４１側と下側絶縁層１４２側とにそれぞれ集結させることができる。ここで、着色帯電粒子はゆっくりと集結させているので、緩やかな集結状態となっており、無電界状態となったときには着色帯電粒子が粒子間斥力によりほぐれ易くなっている。そして、無電界状態において粒子間斥力によって集結した着色帯電粒子がほぐれ、移動が妨げられていた着色帯電粒子が移動可能となり、第二処理が実行された際にはその着色帯電粒子を大きな力で確実に然るべき位置へと移動させることができる。このようにして、電子ペーパー１００に記録される画像の画質を向上させることができる。
【００７１】
また、第二処理が実行される際の感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとによる圧接力は、第一処理が実行される際の感光体２０ａと対向ローラー５２ａとによる圧接力よりも大きい。図６に示すように、圧接力が大きければニップ幅も長くなることから、第二処理が実行される際のニップ幅は、第一処理が実行される際のニップ幅よりも長くなる。したがって、第二処理が実行される際には第一処理が実行される際よりも長い時間、電子ペーパー１００の着色帯電粒子に対して電界がかけられる。すなわち、第一処理が実行された際には、着色帯電粒子は短時間で集結させているので、緩やかな集結状態となっており、無電界状態となったときには着色帯電粒子が粒子間斥力によりほぐれ易くなっている。そして、無電界状態において粒子間斥力によって、集結した着色帯電粒子がほぐれ、移動が妨げられていた着色帯電粒子が移動可能となり、第二処理が実行された際にはその着色帯電粒子を長時間に亘って確実に然るべき位置へと移動させることができる。このようにして、電子ペーパーに記録される画像の画質を向上させることができる。
【００７２】
また、電子ペーパーへの画像記録装置１によれば、第一処理が実行される際の第一電位（−５００ボルト）と第二電位（−５０ボルト）との電位の差（４５０ボルト）は、第二処理が実行される際の第一電位（−８００ボルト）と第二電位（−５０ボルト）との電位の差（７５０ボルト）よりも小さく、電圧印加部５４は、電子ペーパー１００が感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間に位置する際に第一電位（−５００ボルト）よりも大きくて第二電位（−５０ボルト）よりも小さい印加電圧（−２００ボルト）を対向ローラー５２ａに印加し、また、電圧印加部５４は、電子ペーパー１００が感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に位置する際に第一電位（−８００ボルト）よりも大きくて第二電位（−５０ボルト）よりも小さい印加電圧（−３００ボルト）を対向ローラー５２ｂに印加し、感光体２０ａと対向ローラー５２ａとの間又は感光体２０ｂと対向ローラー５２ｂとの間に厚み方向に沿う電界を発生させて着色帯電粒子を厚み方向に移動させることにより、潜像に対応する画像を電子ペーパー１００に表示させ、もって電子ペーパー１００に記録される画像の画質を向上させることができる。すなわち、電子ペーパーへの画像記録装置１によれば、第二処理が実行される際に電子ペーパーが受ける電界は、第一処理が実行される際の電界よりも大きいことから、第一処理が実行された際には着色帯電粒子を厚み方向にほぐれ易い状態を維持しつつ移動させ、第二処理が実行された際には着色帯電粒子を大きな力で確実に然るべき位置へと移動させることができ、もって電子ペーパーに記録される画像の画質を向上させることができる。
【００７３】
また、電子ペーパーへの画像記録装置１によれば、第一処理が実行される際の第一電位（−５００ボルト）と印加電圧（−２００ボルト）との差（３００ボルト）は、第二処理が実行される際の第一電位（−８００ボルト）と印加電圧（−３００ボルト）との差（５００ボルト）よりも小さく、第一処理が実行される際の第二電位（−５０ボルト）と印加電圧（−２００ボルト）との差（１５０ボルト）は、第二処理が実行される際の第二電位（−５０ボルト）と印加電圧（−３００ボルト）との差（２５０ボルト）よりも小さいことから、電子ペーパー１００に記録される画像の画質を更に向上させることができる。すなわち、電子ペーパーへの画像記録装置１によれば、第二処理が実行される際に電子ペーパー１００が受ける電界は、第一処理が実行される際の電界よりも更に大きいことから、第一処理が実行された際には着色帯電粒子を厚み方向にほぐれ易い状態を維持しつつ移動させ、第二処理が実行された際には着色帯電粒子を大きな力で確実に然るべき位置へと移動させることができ、もって電子ペーパー１００に記録される画像の画質を更に向上させることができる。
【００７４】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
以下の第２実施形態では、画像を表示する媒体である電子ペーパー１００に画像を記録する画像記録装置２について説明する。図１３は、画像記録装置２の構成を示す概略図である。
【００７５】
電子ペーパーへの画像記録装置２は、同図に示すように、画像記録装置１と同様に、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、電界生成ユニット５０を有し、さらに、搬送ユニット６０、及び、これらのユニット等を制御し電子ペーパーへの画像記録装置２としての動作を司るコントローラー８０を有する。
【００７６】
第１実施形態の画像記録装置１は、感光体２０ａ、２０ｂ、帯電ローラー３０ａ、３０ｂ、露光ユニット４０ａ、４０ｂ、電界生成ユニット５０ａ、５０ｂをそれぞれ２つずつ備えていたが、第２実施形態の画像記録装置２は、図１３に示すように、上記各ユニットをそれぞれ１つずつ備える。すなわち、画像記録装置１では、感光体２０と電界生成ユニット５０とを２組備え、それぞれに１回ずつ送り込むことで重ねて画像を記録したが、画像記録装置２では、感光体２０と対向ローラー５２とを１組備え、同じ箇所に２回送り込むことで重ねて画像を記録する。
【００７７】
画像記録装置２で用いる画像の記録媒体である電子ペーパー１００は、画像記録装置１で用いる電子ペーパー１００と同様の構成及び機能を有する。
【００７８】
感光体２０は、画像記録装置１の感光体２０ａ又は感光体２０ｂと同様の構成及び機能を有する。  
帯電ユニット３０は、画像記録装置１の帯電ローラー３０ａ又は帯電ローラー３０ｂと同様のものである。なお、帯電ユニット３０は、第一処理の際には、感光体２０をＶａ１＝−５００ボルト（「第一電位」に相当）に帯電させる。一方で、帯電ユニット３０は、第二処理の際には、感光体２０をＶｂ１＝−８００ボルト（「第二電位」に相当）に帯電させる。  
露光ユニット４０は、画像記録装置１の露光ユニット４０ａ又は露光ユニット４０ｂと同様の構成及び機能を有する。  
電界生成ユニット５０は、対向ローラー５２と電圧印加部５４とを備え、画像記録装置１の電界生成ユニット５０と同様の構成及び機能を有する。ただし、画像記録装置２は、画像記録装置２とは異なり、感光体２０と対向ローラー５２の軸間距離を変えることができる。すなわち、第一処理の際には、感光体２０と対向ローラー５２の軸間距離は５３．３ｍｍとし、第二処理の際には、感光体２０と対向ローラー５２の軸間距離は、５２．８ｍｍとする。感光体２０と対向ローラー５２との軸間距離と、圧接力及びニップ幅との関係は、図６に示す通りである。
【００７９】
また、搬送ユニット６０は、電子ペーパー１００を搬送するためのものである。この搬送ユニット６０は、ペーパーカセット６２と、ペーパーカセット６２の上部に位置する給紙ローラー６４と、給紙ローラー６４から見て、感光体２０側に位置する搬送ローラー６６と、不図示の誘導部と、不図示の排紙ローラーと、を有する。給紙ローラー６４は、ペーパーカセット６２に収容されている電子ペーパー１００を給紙する。搬送ローラー６６は、給紙ローラー６４によって給紙された電子ペーパー１００を感光体２０と対向ローラー５２との間に搬送する。そして、電界生成ユニット５０によって第一処理を実行された電子ペーパー１００を、誘導部は矢印Ｑに示す搬送方向に誘導し、搬送ローラー６６は再び感光体２０と対向ローラー５２との間に搬送する。さらに、電界生成ユニット５０によって第二処理を実行された電子ペーパー１００を、誘導部は矢印Ｐに示す搬送方向に誘導し、排紙ローラーは画像記録装置２から排出する。
【００８０】
コントローラー８０は、画像記録装置１のコントローラー８０と同様の構成及び機能を有する。
【００８１】
＜＜画像記録装置２の動作＞＞
次に、画像記録装置２が電子ペーパー１００に画像を記録する処理について説明する。  
図１４は、画像記録装置２が実行する画像を記録する処理フローを示すフロー図である。
【００８２】
まず、画像記録装置２のコントローラー８０は、外部装置であるコンピューターから印刷データを受信すると（Ｓ１４０１）、帯電ユニット３０によって感光体２０を−５００ボルトに帯電させる（Ｓ１４０２）。そして、コントローラー８０は、印刷データに基づいて−５００ボルトに帯電された感光体２０に対して露光ユニット４０からレーザー光を照射させて、感光体２０に潜像を形成する（Ｓ１４０３）。すなわち、露光ユニット４０には、レーザー光が照射されず−５００ボルト（「第一電位」に相当）に帯電された部分と、レーザー光が照射されることにより−５０ボルト（「第二電位」に相当）となる部分とが形成されることによって、潜像が形成される。
【００８３】
また、コントローラー８０は、搬送ユニット６０によって、ペーパーカセット６２に収納されている電子ペーパー１００を給紙し（Ｓ１４０４）、その先端部位から末端部位まで順次、感光体２０と対向ローラー５２との間に搬送させる（Ｓ１４０５）。コントローラー８０は、電圧印加部５４によって対向ローラー５２に−２００ボルトの電圧を印加することで、感光体２０と対向ローラー５２との間に電界を発生させるとともに、その間に電子ペーパー１００の先端部位から末端部位まで順次、挟み込ませて電界をかけ、感光体２０の潜像に対応する画像を電子ペーパー１００の先端部位から末端部位まで順次、記録する（Ｓ１４０６）。以上、Ｓ１４０１からＳ１４０６までのステップは、第一処理に相当する。
【００８４】
コントローラー８０は、感光体２０と対向ローラー５２とを回転させて、感光体２０と対向ローラー５２との間から電子ペーパー１００を先端部位から末端部位まで順次排出し、電子ペーパー１００の各部位に電界がほとんどかからない状態とする（Ｓ１４０７）。すなわち、電子ペーパー１００は、先端部位から末端部位まで順次、感光体２０と対向ローラー５２との間から排出されることによって、電子ペーパー１００には感光体２０と対向ローラー５２との電位差による電界がほとんどかからない状態となる。なお、コントローラー８０は、電子ペーパー１００を搬送する際に、図１３に示す矢印Ｑ方向に電子ペーパー１００を搬送するように誘導部を制御する。
【００８５】
矢印Ｑ方向に搬送された電子ペーパー１００は、搬送ユニット６０により再び感光体２０と対向ローラー５２との間を通過するように搬送される。
【００８６】
コントローラー８０は、帯電ユニット３０によって感光体２０を−８００ボルトに帯電させる（Ｓ１４０８）。そして、コントローラー８０は、印刷データに基づいて−８００ボルトに帯電された感光体２０に対して露光ユニット４０からレーザー光を照射させて、感光体２０に潜像を形成する（Ｓ１４０９）。すなわち、感光体２０には、レーザー光が照射されず−８００ボルトに帯電された部分と、レーザー光が照射されることにより−５０ボルトとなる部分とが形成されることによって、潜像が形成される。
【００８７】
また、コントローラー８０は、搬送ユニット６０によって電子ペーパー１００をその先端部位から末端部位まで順次、感光体２０と対向ローラー５２との間に再び搬送させる（Ｓ１４１０）。コントローラー８０は、電圧印加部５４によって対向ローラー５２に−３００ボルトの電圧を印加することで、感光体２０と対向ローラー５２との間に電界を発生させるとともに、その間に電子ペーパー１００の先端部位から末端部位まで順次、挟み込ませて電界をかけ、感光体２０の潜像に対応する画像を電子ペーパー１００の先端部位から末端部位まで順次、記録する（Ｓ１４１１）。
【００８８】
そして、コントローラー８０は、感光体２０と対向ローラー５２とを回転させて、感光体２０と対向ローラー５２との間から電子ペーパー１００を先端部位から末端部位まで順次排出する（Ｓ１４１２）。なお、コントローラー８０は、電子ペーパー１００を排出する際に、図１３に示す矢印Ｐ方向に電子ペーパー１００を搬送するように誘導部を制御する。矢印Ｐ方向に搬送された電子ペーパー１００は、電子ペーパーへの画像記録装置２の外部に排出される。以上、Ｓ１４０７からＳ１４１２までのステップは、第二処理に相当する。
【００８９】
＜＜画像記録装置の有用性＞＞
第２実施形態の電子ペーパーへの画像記録装置２によれば、電子ペーパー１００を搬送ユニット６０に搬送させて、電子ペーパー１００の互いに異なる部位を感光体２０と対向ローラー５２との間に順次送り込み、その間に送り込まれた電子ペーパー１００の部位に感光体２０の潜像に対応する画像を順次表示させる第一処理を電圧印加部５４に実行させ、電子ペーパー１００を搬送ユニット６０にさらに搬送させて、感光体２０と対向ローラー５２との間を一旦抜けた電子ペーパー１００の部位を感光体２０と対向ローラー５２との間に再度順次送り込み、その間に送り込まれた部位に潜像に対応する画像を再度順次表示させる第二処理を電圧印加部５４に実行させることにより、電子ペーパー１００に記録される画像の画質を向上させることができる。すなわち、一組の感光体２０と対向ローラー５２とによって電子ペーパー１００に重ねて画像を記録することによっても、第１実施形態と同様に、電子ペーパー１００に記録される画像の画質を向上させることができる。
【００９０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
第１及び第２実施形態は、主として電子ペーパーへの画像記録装置について記載されるが、電子ペーパーへの画像記録方法等の開示も含まれる。また、第１及び第２実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。
【００９１】
例えば、感光体２０ａが帯電ローラー３０ａによってプラスに帯電された場合には、レーザーが照射された領域はプラスの電荷を失って、電位が下がる。同様に、感光体２０ｂが帯電ローラー３０ｂによってプラスに帯電された場合には、レーザーが照射された領域はプラスの電荷を失って、電位が下がる。このようにして、感光体２０ａ、２０ｂに潜像が形成される。
【００９２】
また、上記実施の形態においては、着色帯電粒子として正帯電白色粒子と負帯電黒色粒子を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。
【００９３】
例えば、白色粒子が負帯電であり、黒色粒子が正帯電であってもよい。また、色については、白色、黒色に限定されるものではなく、双方の色が異なっていればどのような色であってもよい。例えば、赤色、青色、緑色などの有彩色や、金色、銀色等の金属光沢色から目的に合わせて適宜選択することができる。また、二色の粒子のうちの片方のみが帯電していて他方が帯電していない（無帯電である）場合（例えば、白色粒子が無帯電であるため、着色帯電粒子としては負帯電黒色粒子のみが存在する場合）であってもよく、このような場合にも本発明を適用できる。
【００９４】
また、上記実施の形態においては、電子ペーパー１００の上側絶縁層１４１が光透過性を有する（実質的に透明である）一方で、下側絶縁層１４２は光透過性を有さない（実質的に不透明である）こととしたが、これに限定されるものではない。例えば、上側絶縁層１４１と下側絶縁層１４２の双方が光透過性を有する（実質的に透明である）こととしてもよく、この場合には、上側絶縁層１４１と下側絶縁層１４２のいずれをも表示面１２１とすることが可能となる。
【符号の説明】
【００９５】
１、２  画像記録装置、２０  感光体、２０ａ  感光体、２０ｂ  感光体、
３０  帯電ユニット、３０ａ  帯電ローラー、３０ｂ  帯電ローラー、
４０  露光ユニット、４０ａ  露光ユニット、４０ｂ  露光ユニット、
５０  電界生成ユニット、５０ａ  電界生成ユニット、５０ｂ  電界生成ユニット、
５２  対向ローラー、５２ａ  対向ローラー、５２ｂ  対向ローラー、
５４  電圧印加部、６０  搬送ユニット、６２  ペーパーカセット、
６４  給紙ローラー、６６  搬送ローラー、８０  コントローラー、
８１  インターフェイス部、８２  ＣＰＵ、８３  メモリー、
８４  ユニット制御回路、１００  電子ペーパー、１０３  表示層、
１０７  封止部、１２１  表示面、１３１  マイクロカプセル、
１３２  バインダ、１３３  カプセル本体、１４１  上側絶縁層、
１４２  下側絶縁層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図８】
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