(57)【要約】【課題】現像剤保持体に付着する現像剤の量が、現像剤保持体の回転軸方の向中央部と両端部とで異なるのを抑制することができる現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置を得る。【解決手段】層厚規制部材６６は、長手方向中央部が両端部より現像ロール５０に近づくように現像ロール５０の回転軸方向に対して決められた角度（スキュー角度）で傾けられている。このように、長手方向中央部が両端部より現像ロール５０に近づくように層厚規制部材６６を配置することで、層厚規制部材６６に当って層厚が規制された中央部での現像剤Ｇの層厚と両端部での現像剤Ｇの層厚との差が抑制される。つまり、現像ロール５０に付着した現像剤Ｇの量が、現像ロール５０の回転軸方向中央部と両端部とで異なるのが抑制される。【選択図】図１
2011175178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面に保持しながら回転軸を中心に回転し、静電潜像が形成された像保持体にトナーを供給して前記静電潜像を現像する円柱状の現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に対向して配置されると共に、中央部が両端部より前記現像剤保持体に近づくように前記現像剤保持体の軸方向に対して傾けられ、前記現像剤保持体の表面に保持される現像剤に当って現像剤の層厚を規制する棒状の層厚規制部材と、
を備える現像装置。
【請求項２】
前記現像剤保持体に対向して配置され、前記現像剤保持体の軸方向に延び、前記現像剤保持体の軸方向に沿って現像剤を搬送して前記現像剤保持体に現像剤を供給する供給部材をさらに備え、
前記層厚規制部材が前記供給部材による現像剤の搬送方向上流側から下流側に向けて、前記供給部材から徐々に遠くなるように傾けられている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤保持体は、複数の磁極が周方向に付された磁気発生部材と、表面に現像剤を保持しながら前記磁気発生部材の周りを回転する回転部材と、を備え、
前記磁気発生部材は、前記像保持体と対向する現像極と、前記層厚規制部材に対向すると共に前記層厚規制部材に沿って配置されたトリミング極と、前記現像極と前記トリミング極との間に位置する搬送極と、を有する請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
表面に静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体の表面に形成された前記静電潜像にトナーを供給して前記静電潜像を現像する請求項１〜３の何れか１項に記載された現像装置と、
を備え、本体に対して着脱可能に組み立てられるプロセスカートリッジ。
【請求項５】
表面に静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体の表面に形成された前記静電潜像にトナーを供給して前記静電潜像を現像する請求項１〜３の何れか１項に記載された現像装置と、
前記像保持体の表面に形成されたトナー画像を被転写物に転写する転写部材と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の現像装置には、現像ロール（現像剤保持体）に付着した現像剤の層厚を規制する層厚規制部材が、現像ロールに対向して現像ロールの回転軸方向に沿って設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１４０４６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、現像剤保持体に付着する現像剤の量が、現像剤保持体の回転軸方向の中央部と両端部とで異なるのを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る現像装置は、現像剤を表面に保持しながら回転軸を中心に回転し、静電潜像が形成された像保持体にトナーを供給して前記静電潜像を現像する円柱状の現像剤保持体と、前記現像剤保持体に対向して配置されると共に、中央部が両端部より前記現像剤保持体に近づくように前記現像剤保持体の軸方向に対して傾けられ、前記現像剤保持体の表面に保持される現像剤に当って現像剤の層厚を規制する棒状の層厚規制部材と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る現像装置は、請求項１に記載において、前記現像剤保持体に対向して配置され、前記現像剤保持体の軸方向に延びると共に、前記現像剤保持体の軸方向に沿って現像剤を搬送して前記現像剤保持体に現像剤を供給する供給部材をさらに備え、前記層厚規制部材が前記供給部材による現像剤の搬送方向上流側から下流側に向けて、前記供給部材から徐々に遠くなるように傾けられていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る現像装置は、請求項１又は２に記載において、前記現像剤保持体は、複数の磁極が周方向に付された磁気発生部材と、表面に現像剤を保持しながら前記磁気発生部材の周りを回転する回転部材と、を備え、前記磁気発生部材は、前記像保持体と対向する現像極と、前記層厚規制部材に対向すると共に前記層厚規制部材に沿って配置されたトリミング極と、前記現像極と前記トリミング極との間に位置する搬送極と、を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係るプロセスカートリッジは、表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体の表面に形成された前記静電潜像にトナーを供給して前記静電潜像を現像する請求項１〜３の何れか１項に記載された現像装置と、を備え、本体に対して着脱可能に組み立てられることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体の表面に形成された前記静電潜像にトナーを供給して前記静電潜像を現像する請求項１〜３の何れか１項に記載された現像装置と、前記像保持体の表面に形成されたトナー画像を被転写物に転写する転写部材と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１の現像装置によれば、層厚規制部材を現像剤保持体の回転軸方向に沿って配置する場合と比して、現像剤保持体に付着した現像剤の量が、現像剤保持体の回転軸方向中央部と両端部とで異なるのを抑制することができる。
【００１１】
本発明の請求項２の現像装置によれば、現像剤供給部材による現像剤の搬送方向上流側から下流側に向けて、現像剤供給部材から徐々に近づくように層厚規制部材を傾ける場合と比して、現像剤保持体に付着した現像剤の量が、現像剤保持体の回転軸方向中央部と両端部とで異なるのを抑制することができる。
【００１２】
本発明の請求項３の現像装置によれば、トリミング極が現像剤保持体の回転軸方向に沿って配置される場合と比して、現像剤保持体に付着した現像剤の量が、現像剤保持体の回転軸方向中央部と両端部とで異なるのを抑制することができる。
【００１３】
本発明の請求項４のプロセスカートリッジによれば、請求項１〜３の何れか１項に記載された現像装置を備えない場合と比して、像保持体の表面に形成された静電潜像をむら無く現像することができる。
【００１４】
本発明の請求項５の画像形成装置によれば、請求項１〜３の何れか１項に記載された現像装置を備えない場合と比して、出力画像の濃度むらを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置に用いられた像保持体と第１攪拌搬送オーガを示した側方から見た断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像装置に用いられた像保持体、第１攪拌搬送オーガ、第２攪拌搬送オーガを示した上方から見た断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る現像装置に用いられた像保持体と層厚規制部材を示した斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る現像装置を示した断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る現像装置に用いられた像保持体と層厚規制部材を示した正面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る現像装置に用いられた像保持体と現像ロールを示した断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図８】（Ａ）（Ｂ）本発明の実施形態に係る現像装置に用いられる層厚規制部材のスキュー角度を決めるに用いたグラフを現した図面である。
【図９】本発明の実施形態に係る現像装置に用いられる層厚規制部材のスキュー角度を決めるに用いた現像ロールと層厚規制部材の側面図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る現像装置に用いられる層厚規制部材のスキュー角度を決めるに用いた表を現した図面である。
【図１１】本発明の実施形態に係る現像装置に用いられる層厚規制部材のスキュー角度を決めるに用いたグラフを現した図面である。
【図１２】本発明の実施形態に係る現像装置に用いられる層厚規制部材のスキュー角度を決めるに用いたグラフを現した図面である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態に係る現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の一例を図１〜図１２に従って説明する。なお図中に示す矢印ＵＰは鉛直方向上方を示す。
【００１７】
（全体構成）
図７に示されるように、画像形成装置１０は、一様に帯電された後、レーザー光を照射することにより表面に静電潜像が形成される像保持体１２と、像保持体１２の表面を一様に帯電させる帯電装置１４と、画像データに基づいて像保持体１２にレーザー光を照射して静電潜像を形成する露光装置１６と、この静電潜像にトナーを選択的に転移してトナー画像として可視化する現像装置１８と、搬送経路２０に沿って供給される記録媒体としてのシート部材Ｐに像保持体１２の表面のトナー画像を転写する転写ロール２２と、シート部材Ｐ上のトナー画像を加熱・加圧してシート部材Ｐに定着させる定着装置２４と、トナー画像が転写された後の像保持体１２に残留するトナーを清掃するクリーニング装置２６とを備えている。なお、現像装置１８については、詳細を後述する。
【００１８】
また、画像形成装置１０は、本体側面カバー１０Ｂ及び天板１０Ａで覆われている。そして、本体側面カバー１０Ｂの上端角部分には、天板１０Ａを回転可能に本体側面カバー１０Ｂに連結する軸１０Ｃが設けられており、天板１０Ａを、軸１０Ｃを中心とて矢印Ａ方向に回転させることで、画像形成装置１０の内部が開放されるようになっている。
【００１９】
ここで、帯電装置１４とクリーニング装置２６とは一つの帯電ユニット２８として構成され、現像装置１８と像保持体１２とは一つのプロセスカートリッジとしての交換カートリッジ３０とされている。そして、画像形成装置１０の天板１０Ａを開放することで、帯電ユニット２８及び交換カートリッジ３０は、夫々画像形成装置１０内部の本体フレーム（図示せず）に対して着脱可能となっている。
【００２０】
また、この画像形成装置１０の側方には、像保持体１２と転写ロール２２とで形成される画像形成部３１に、シート部材Ｐを手差しで供給することができる手差給紙台３２が備えており、この手差給紙台３２には、半月形状の送出ロール３４が設けられている。さらに、送出ロール３４に対してシート部材Ｐを挟んで分離ロール３６が設けられている。
【００２１】
この分離ロール３６は、両端部に設けられた図示せぬ支持部材に軸支され、さらに、支持部材の内部に設けられたコイルスプリングの付勢力で、送出ロール３４に向って付勢されている。この構成により、送出ロール３４が回転すると手差給紙台３２に載せられたシート部材Ｐが送出ロール３４と分離ロール３６によって一枚ずつ、画像形成部３１に送られるようになっている。
【００２２】
また、この画像形成装置１０内の下側には、シート部材Ｐを一枚ずつ給紙する給紙装置４０が設けられている。給紙装置４０は、シート部材Ｐが複数枚積載された給紙部材４１を備えており、給紙部材４１に積載されたシート部材Ｐは、取出ロール４２によって順次取り出され、さらに、回転駆動する給紙ロール４４と給紙部材４１に設けられた分離ロール４６によって、一枚ずつ搬送される構成となっている。
【００２３】
さらに、シート部材Ｐの搬送経路２０に沿って複数個の搬送ロール４８が設けられており、シート部材Ｐが搬送経路２０に沿ってシート部材Ｐの搬送方向の下流側（以下単に下流側）へ搬送されるようになっている。
【００２４】
また、画像形成部３１の下流側には、前述した定着装置２４が設けられており、定着装置２４は、加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとを備えている。そして、加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとの間をシート部材Ｐが通過することで、シート部材Ｐ上のトナー画像がシート部材Ｐに定着させるようになっている。
【００２５】
さらに、定着装置２４の下流側には、トナー画像が定着されたシート部材Ｐを天板１０Ａの上面に排出する排出ロール６０が設けられている。
【００２６】
上記構成による画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００２７】
まず、電圧が印加された帯電装置１４は、像保持体１２の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。続いて、図示しないスキャナによって読み取られた画像データ又は外部から入力されたデータに基づいて露光装置１６が帯電された像保持体１２の表面を露光し、像保持体１２の表面に静電潜像を形成する。
【００２８】
つまり、図示しない制御装置から供給されるビデオデータに基づき、露光装置１６のレーザーをオン・オフすることによって画像データに対応した静電潜像が像保持体１２上に形成される。さらに、この静電潜像は、現像装置１８から供給されるトナーによってトナー画像として可視化される。
【００２９】
そこで、給紙部材４１から取出ロール４２によって取り出されたシート部材Ｐが、給紙ロール４４と分離ロール４６とによって一枚ずつ搬送ロール４８に渡されて搬送経路２０に送り出される。搬送経路２０に送り出されたシート部材Ｐは、像保持体１２と転写ロール２２との間に形成された画像形成部３１を通り、トナー画像がシート部材Ｐに転写される。この転写されたトナー画像は、定着装置２４に備えられた加熱ロール２４Ｈと加圧ロール２４Ｎとの間を通過することでシート部材Ｐに定着され，排出ロール６０によって天板１０Ａの上面に排出される。
【００３０】
なお、本実施形態の画像形成装置１０では、現像装置１８は１台であるが、カラー画像を形成する場合には、像保持体１２と対向する位置に、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色分の現像装置１８が配置される構成となる。
【００３１】
（要部構成）
次に、現像装置１８について説明する。
【００３２】
図４に示されるように、現像装置１８は、像保持体１２に対向するように配置された現像剤保持体の一例としての現像ロール５０と、現像ロール５０の下方に配置され、現像ロール５０に二成分系現像剤Ｇ（以下単に現像剤Ｇと言う）を供給する供給部材の一例としての第１攪拌搬送オーガ５２と、第１攪拌搬送オーガ５２の隣りに配置される第２攪拌搬送オーガ５４と、現像ロール５０と第１攪拌搬送オーガ５２および第２攪拌搬送オーガ５４とを収容する筐体５６と含んで構成されている。なお、現像剤Ｇは、トナーと磁性キャリア粒子とを主要成分として含有している。
【００３３】
図２、図４に示されるように、現像ロール５０と並んで配置された第１攪拌搬送オーガ５２及び第２攪拌搬送オーガ５４は、それぞれ回転軸５２Ａ、５４Ａを備えており、筐体５６の周壁にそれぞれ回転可能に軸支されている。また、第１攪拌搬送オーガ５２及び第２攪拌搬送オーガ５４の回転軸５２Ａ、５４Ａには、予め決められたピッチで螺旋羽根５２Ｂ、５４Ｂが螺旋状に形成されている。
【００３４】
さらに、回転軸５２Ａ、５４Ａの端部には、それぞれ図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力がギアへ伝達され、ギアを介して第１攪拌搬送オーガ５２及び第２攪拌搬送オーガ５４がそれぞれ回転すると、螺旋羽根５２Ｂ、５４Ｂによって、筐体５６内に収容された現像剤Ｇが攪拌されながら図２の矢印方向へ搬送されるようになっている。
【００３５】
詳細には、第１攪拌搬送オーガ５２と第２攪拌搬送オーガ５４との間には、筐体５６の底部から上方に向って立ち上がった仕切壁５８が形成されており、この仕切壁５８によって、第１攪拌搬送オーガ５２が配置された第１攪拌路６２と、第２攪拌搬送オーガ５４が配置された第２攪拌路６４とが設けられている。さらに、仕切壁５８の長手方向の両端部は開放されており、第１攪拌路６２と第２攪拌路６４とが繋がっている。
【００３６】
この構成により、現像剤Ｇは、第１攪拌搬送オーガ５２及び第２攪拌搬送オーガ５４の回転によってそれぞれ第１攪拌路６２及び第２攪拌路６４内を攪拌されながら搬送されて、第１攪拌路６２と第２攪拌路６４との間を循環するようになっている。
【００３７】
一方、図４に示されるように、現像ロール５０は、像保持体１２との間に間隙（現像ギャップ）が形成されるように配置されている。現像ロール５０は、磁気発生部材の一例としての円柱状のマグネットロール５０Ｂと、マグネットロール５０Ｂに被せられ、マグネットロール５０Ｂの回りを回転する回転部材の一例としての回転スリーブ５０Ａとを備えている。
【００３８】
そして、回転スリーブ５０Ａは、マグネットロール５０Ｂの軸線の回りを、図４に示す矢印Ｃに回転し、矢印Ｂ方向に回転する像保持体１２と同じ反時計回り方向に回転するようになっている。
【００３９】
また、マグネットロール５０Ｂの内部には、回転スリーブ５０Ａの周方向に沿って表面側にＳ極又はＮ極が形成される５本の永久磁石が放射状に設けられている。そして、現像極であるＳ１極は、像保持体１２に対向する位置に配置されている。また、回転スリーブ５０Ａの回転方向Ｃに沿って現像極Ｓ１の隣にピックオフ極Ｎ１が配置され、その隣にピックアップ極Ｎ２、トリミング極Ｓ２、搬送極Ｎ３の順で磁極が配置されている。なお、現像極Ｓ１とトリミング極Ｓ２とは何れもＳ極であり、ピックオフ極Ｎ１、ピックアップ極Ｎ２、搬送極Ｎ３は何れもＮ極である。なお、現像ロール５０には、マイナスの現像バイアス電圧が印加されている。
【００４０】
さらに、トリミング極Ｓ２と対向するように、回転スリーブ５０Ａ上に供給された現像剤Ｇに当って現像剤Ｇの層厚を規制する断面円形で棒状の層厚規制部材６６が、設けられている。さらに、この層厚規制部材６６は、現像ロール５０の一端部から他端部に亘って設けられており、層厚規制部材６６の両端部は筐体５６に固定されている。
【００４１】
詳細には、図１、図３に示されるように、層厚規制部材６６は、長手方向中央部が両端部より現像ロール５０に近づくように現像ロール５０の回転軸方向に対して決められた角度（スキュー角度）で傾けられている。そして、層厚規制部材６６は、第１攪拌搬送オーガ５２による現像剤Ｇの搬送方向（図１に示す矢印方向）上流側（図１に示す左側）から下流側（図１に示す右側）に向けて、第１攪拌搬送オーガ５２から徐々に遠くなるようになっている。なお、本実施形態では、層厚規制部材６６の一方の端部と現像ロール５０との距離（隙）が、層厚規制部材６６の他方の端部と現像ロール５０との距離（隙）と等しくなるように層厚規制部材６６が傾けられている。
【００４２】
さらに、図５に示されるように、前述したトリミング極Ｓ２は、斜めに配置された層厚規制部材６６に沿って配置されており、これにより、トリミング極Ｓ２による法線方向の磁極のピークは、軸方向の各部において層厚規制部材６６に対して回転スリーブ５０Ａの回転方向の上流側となっている。
【００４３】
長手方向中央部が両端部より現像ロール５０に近づくように層厚規制部材６６を傾けるのは、層厚規制部材６６が現像ロール５０上に供給された現像剤Ｇに当って層厚を規制する際に、層厚規制部材６６の中央部が現像剤Ｇに押されて撓んでしまい、層厚規制部材６６の中央部が、現像ロール５０の表面から遠ざかるからである。
【００４４】
そこで、層厚規制部材６６と現像ロール５０との距離が一定の場合には、層厚規制部材６６の中央部での撓みを考慮すると、層厚規制部材６６によって規制された現像剤Ｇの中央部での層厚が、両端部の層厚に比べて厚くなることがある。これを抑制するため、中央部での撓みを考慮して、予め長手方向中央部が両端部より現像ロール５０に近づくように層厚規制部材６６を傾ける。
【００４５】
ここで、層厚規制部材６６を傾ける角度（スキュー角度）を決める手順の一例について説明する（設計手法の一例）。なお、今回は一例として、スキュー角度を求める際に、現像ロール５０のマグネットロール５０Ｂの外径が１８ｍｍで、長手方向の長さが３００ｍｍであり、現像ロール５０の周速度を４００ｍｍ／ｓとした。また、層厚規制部材６６として、外径φ５ｍｍの磁性ロールを使用した。
【００４６】
先ず、どの程度、層厚規制部材６６を傾けたときに、層厚規制部材６６の両端部が中央部より現像ロール５０に対して遠ざかるのかを調査した。
【００４７】
図１０には、スキュー角度と、離間距離Ｙと、増加ギャップＸとの関係が示されている。スキュー角度は、前述したように、現像ロール５０の軸方向に対して層厚規制部材６６を傾けたときの角度である。また、図５に示されるように、離間距離Ｙは、層厚規制部材６６を傾けることで層厚規制部材６６の端部が移動した距離である。
【００４８】
さらに、図９に示されるように、層厚規制部材６６の中央部と現像ロール５０との距離をＴＧ１（トリマーギャップ１）とし、層厚規制部材６６の両端部と現像ロール５０との距離をＴＧ２（トリマーギャップ２）として、ＴＧ２−ＴＧ１で算出される距離が増加ギャップＸである。
【００４９】
図１０に示されるように、スキュー角度が０〔度〕のときは、層厚規制部材６６と現像ロール５０との距離が中央部及び両端部で一定であるため、両端部の離間距離Ｙが０ｍｍ、増加ギャップＸが０〔ｍｍ〕となる。そして、スキュー角度を増加させると、離間距離Ｙ及び増加ギャップＸも増加することが分かる。
【００５０】
図１２には、横軸をスキュー角度、縦軸を離間距離Ｙとしたグラフが示されているが、このグラフから、スキュー角度が増加するにつれて、ほぼ比例して離間距離Ｙが増加しているのが分かる。
【００５１】
また、図１１には、横軸をスキュー角度、縦軸を増加ギャップＸとしたグラフが示されているが、このグラフから、スキュー角度が増加するにつれて、２次曲線状に増加ギャップＸが増加しているのが分かる。
【００５２】
一方、図８（Ｂ）には、横軸を層厚規制部材６６の中央部での現像ロール５０と層厚規制部材６６との距離、縦軸を層厚規制部材６６で規制された後の現像ロール５０上の現像剤Ｇの単位面積当りの搬送量〔ｇ／ｍ２〕（以下ＭＯＳ（Ｍａｓｓ  ｏｎ  Ｓｌｅｅｖ）と言う）としたグラフが示されている。
【００５３】
そして、層厚規制部材６６のスキュー角度が０度のとき（層厚規制部材６６と現像ロール５０との距離が一定のとき）の、層厚規制部材６６の中央部でのＭＯＳと、両端部でのＭＯＳとの２本の線がこのグラフに記載されている。
【００５４】
このグラフから分かるように、層厚規制部材６６が現像剤Ｇに当って層厚を規制する際に、層厚規制部材６６の中央部が現像剤Ｇに押されて撓んで現像ロール５０との距離（隙）が大きくなるため、中央部での現像剤Ｇの層厚が、両端部の層厚に比べて厚くなることで、中央部のＭＯＳが両端部のＭＯＳに比べて大きくなっている。
【００５５】
そして、両端部と中央部とでのＭＯＳの差は、約２５０〔ｇ／ｍ２〕である。また、ＭＯＳ２５０〔ｇ／ｍ２〕の差を層厚規制部材６６と現像ロール５０との距離（隙）の差に換算するとこのグラフより０．２ｍｍとなる。
【００５６】
つまり、層厚規制部材６６の両端部と現像ロール５０との距離（隙）を、層厚規制部材６６の中央部と現像ロール５０との距離（隙）より０．２ｍｍ大きくすることで、中央部のＭＯＳと両端部のＭＯＳがほぼ等しくなるのが予想される。
【００５７】
さらに、図１１に示されるグラフから、スキュー角度を０．６５度とすることで、増加ギャップＸを０．２ｍｍにすることができることが分かる。
【００５８】
図８（Ａ）には、スキュー角度を０．６５度としたときの、層厚規制部材６６の中央部でのＭＯＳと、両端部でのＭＯＳの２本の線が記載されている。なお、縦軸及び横軸は図８（Ｂ）と同一である。図８（Ａ）から分かるように、２本の線はほぼ重なっており、中央部と両端部でＭＯＳが等しいことが分かる。
【００５９】
このようにして、層厚規制部材６６を傾ける角度（スキュー角度）を決めることで、層厚規制部材６６の中央部と両端部でＭＯＳがほぼ等しくなる。言い換えれば、中央部での現像剤Ｇの層厚と両端部の層厚とが等しくなる。
【００６０】
（作用）
次に、現像装置１８の作用について説明する。
【００６１】
図２に示されるように、現像剤Ｇは、第１攪拌搬送オーガ５２及び第２攪拌搬送オーガ５４の回転によってそれぞれ第１攪拌路６２及び第２攪拌路６４内を攪拌されながら搬送され、第１攪拌路６２と第２攪拌路６４との間を循環する。
【００６２】
図４に示されるように、回転スリーブ５０Ａが回転方向Ｃに沿って回転すると、先ず、第１攪拌搬送オーガ５２及び第２攪拌搬送オーガ５４によって第１攪拌路６２と第２攪拌路６４との間を循環する現像剤Ｇが、ピックアップ極Ｎ２によって回転スリーブ５０Ａの表面に吸着される。
【００６３】
一方、回転スリーブ５０Ａの表面には、搬送極Ｎ３から現像極Ｓ１に向かう磁界、ピックオフ極Ｎ１から現像極Ｓ１に向かう磁界、ピックアップ極Ｎ２からトリミング極Ｓ２に向かう磁界、および搬送極Ｎ３からトリミング極Ｓ２に向かう磁界が形成される。
【００６４】
これにより、図６に示されるように、回転スリーブ５０Ａの表面に吸着された現像剤Ｇは、回転スリーブ５０Ａの表面において磁力線の方向に配列され、穂立ちして磁気ブラシが形成される。
【００６５】
ピックアップ極Ｎ２（図４参照）の近傍において回転スリーブ５０Ａの表面に形成された磁気ブラシは、図６において矢印で示すように、回転スリーブ５０Ａが回転方向Ｃに沿って回転するのに伴い、トリミング極Ｓ２→搬送極Ｎ３→現像極Ｓ１→ピックオフ極Ｎ１へと図６に示す右から左に向かって搬送される。
【００６６】
ここで、図４に示されるように、トリミング極Ｓ２を通過するときに、層厚規制部材６６と当って層厚が規制され、磁気ブラシの高さが揃えられる。
【００６７】
また、層厚規制部材６６が、現像ロール５０上に供給された現像剤Ｇと当って現像剤Ｇの層厚を規制する際に、両端部が固定された層厚規制部材６６の中央部が現像剤Ｇに押されて撓む。層厚規制部材６６の中央部が撓むことで、層厚規制部材６６の中央部と現像ロール５０との距離（隙）が大きくなる。
【００６８】
しかし、前述したように、層厚規制部材６６を傾けて配置することで、撓む前の長手方向中央部が両端部より現像ロール５０に近づくように配置されている。これにより、層厚規制部材６６の中央部が撓んで層厚規制部材６６の中央部と現像ロール５０との距離（隙）が大きくなることで、層厚規制部材６６の中央部と現像ロール５０との距離（隙）は、層厚規制部材６６の両端部と現像ロール５０との距離（隙）に近づく（又は同じになる）。
【００６９】
このように、層厚規制部材６６の中央部と現像ロール５０との距離と、両端部と現像ロール５０との距離との差が抑制されることで、層厚規制部材６６に当って層厚が規制された中央部での現像剤Ｇの層厚と両端部での現像剤Ｇの層厚との差が抑制される。
【００７０】
また、現像剤Ｇの搬送方向上流側から下流側（図１に示す左側から右側）に向けて、第１攪拌搬送オーガ５２から徐々に遠くなるように層厚規制部材６６が傾けられている。現像剤Ｇは、現像ロール５０の回転方向上流側から下流側に搬送されながら傾いた層厚規制部材６６に当って層厚が規制される。層厚規制部材６６によって堰き止められた現像剤Ｇは、堰き止められながら傾いた層厚規制部材６６に沿って現像ロール５０の回転方向下流側へ移動する。つまり、堰き止められた現像剤Ｇは、堰き止められた状態で滞留する事無く図１に示す左側から右側に移動（図１に示す矢印Ｄ）して筐体５６内に回収される。
【００７１】
そして、図６に示されるように、現像極Ｓ１近傍において磁気ブラシ上のトナーが像保持体１２に移行し、回転スリーブ５０Ａの表面には殆ど磁性キャリアだけになった磁気ブラシが残る。殆ど磁性キャリアだけになった磁気ブラシは、回転スリーブ５０Ａの回転に伴い、ピックオフ極Ｎ１で回転スリーブ５０Ａの表面から脱落して筐体５６内に戻る。
【００７２】
現像モードにおいては、このように回転スリーブ５０Ａが回転方向Ｃに沿って回転することにより、ピックアップ極Ｓ３において常に新鮮な現像剤が補充されて現像極Ｓ１に搬送され、現像極Ｓ１においてトナーが像保持体１２に移行して像保持体１２に形成された静電潜像がトナー画像として可視化される。
【００７３】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、層規制部材６６の材質について特に言及しなかったが、鉄棒でもよく、樹脂材料で成形されてもよく、磁力を発生する材料で成形してもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１０        画像形成装置
１２        像保持体
１６        露光装置
１８        現像装置
２２        転写ロール（転写部材）
３０        交換カートリッジ（プロセスカートリッジ）
５０        現像ロール
５０Ａ      回転スリーブ（回転部材）
５０Ｂ      マグネットロール（磁気発生部材）
５２        第１攪拌搬送オーガ（供給部材）  
６６        層厚規制部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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