(57)【要約】【課題】補給トナーの分散性を高めて、地肌汚れやトナー飛散を防止し、かつ画像濃度ムラのない良好な画像が出力可能とし、しかも、さらなる省スペース化が可能な現像装置を提供すること。【解決手段】隔壁１４ｄを挟んで第１の空間部ａ１と第２の空間部ａ２とを形成し、トナーとキャリアとを有してなる現像剤が、隔壁１４ｄを挟んで一方向に周回するように、第１の空間部ａ１と第２の空間部ａ２の夫々に第１の搬送スクリュ２３及び第２の搬送スクリュ２４を架設し、第１の搬送スクリュ２３の直上に、第１の搬送スクリュ２３の羽根間に入り込み可能な突起２５ｂを設けた攪拌部材２５を回転可能に架設し、支軸２５ａとその支軸２５ａ近傍の側壁１４ｇとの間で、且つ、攪拌部材２５より上方にトナーを補給させるトナー補給口１４ｈを設ける。【選択図】図２
2011033862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
横断平面視で略矩形状に形成された側壁部の内側中間部に、前記側壁部の長尺側の側壁より短い所要長さの隔壁が、前記側壁部で取り囲まれるように前記側壁部の短尺側の側壁に向かって延設されて、縦断側面視で前記隔壁を挟んで一対の空間部を形成させた機枠部と、
前記一対の空間部の夫々に長手方向に亘って架設された一対の回転可能な搬送スクリュを備え、トナーとキャリアとを有してなる現像剤を、横断平面視で前記隔壁を挟んで一方向に周回するように、一対の前記搬送スクリュで搬送可能に構成された搬送スクリュ部と、
前記一対の搬送スクリュのうち、前記現像剤が前記隔壁に向かって浮動するように回転して搬送させる第１の搬送スクリュの直上に、長手方向に亘って前記機枠部に回転可能に支軸が架設されると共に、該支軸に、前記第１の搬送スクリュの羽根間に入り込み可能な突起を設けてなる攪拌部材と、
前記支軸と、前記側壁部の一対の長尺側の側壁のうち前記支軸の近傍の長尺側の側壁との間で、且つ、前記攪拌部材より上方に設けられ、前記機枠部の内部に前記トナーを補給させるトナー補給口と、
前記一対の搬送スクリュのうち、残りの第２の搬送スクリュの上方に設けられ、前記搬送スクリュ部で搬送された前記現像剤を担持させて潜像が形成された感光体へ前記トナーを供給させる現像剤担持体と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記突起は、前記支軸に周方向所要の間隔をおいて螺旋状に突設されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記支軸は、前記一対の搬送スクリュの回転方向と同じ方向に回転することを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像装置と、前記感光体とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
請求項４に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像装置に関し、さらに詳しくは、トナーとキャリアとを有してなる現像剤を用いる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に組み込まれる現像装置として、感光体に形成された潜像をトナー像にするトナーと、撹拌によりそのトナーを帯電したり、トナーを感光体へ搬送したりするキャリアとを有してなる現像剤を用いるタイプがある。この現像装置は、潜像をトナー像に現像していく毎に、現像剤中のトナーの量が減っていくため、適宜、トナーのみを補給可能になっている。
【０００３】
補給されたトナーは、貯留されている現像剤と十分に撹拌される必要がある。しかしながら、トナーの比重に比べて現像剤中のキャリアの比重が大きいことにより、比重の小さいトナーが現像剤中に潜り込みにくく、そのため、補給されたトナーが、現像剤の粉体面を滑るように移動（以下、「上滑り」と呼称する）して、感光体へトナーを供給する現像ローラや現像スリーブ等の現像剤担持体に受け渡されてしまう場合がある。
【０００４】
すると、トナーは、キャリアとの摩擦による所定の極性の帯電が不十分な状態、あるいは、未帯電の状態となり、その結果、地汚れやトナー飛散といった問題が発生する。また、撹拌不足から、トナー濃度のムラが生じ、画像濃度ムラを引き起こす。
【０００５】
そこで、かかる問題を解消するため、以下の現像装置が提案されている。
【０００６】
攪拌部材を独立で駆動させる手段を設け、トナー補給時には攪拌部材の回転数を単独で変化させる現像装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００７】
現像剤のトナー濃度レベルに応じて撹拌手段の撹拌条件を変化させる現像装置が提案されている（例えば特許文献２参照）。
【０００８】
トナー補給部から補給されたトナーが現像粉体面を上滑りして未帯電のまま現像ローラ側のスクリュ部に搬送されることを防止する飛散防止部材を設けた現像装置が提案されている（例えば特許文献３参照）。
【０００９】
現像装置内の現像剤経路規制部材を現像ローラに近づけるように作動させて帯電量を上昇させる現像装置が提案されている（例えば特許文献４参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２に開示された技術では、複写プロセスの繰り返しによる現像剤の状態変化が考慮されていないため、十分な効果が得られない恐れがあった。特に長期にわたる複写プロセスの繰り返し後、または白紙や低画像面積原稿の連続通紙等、トナーの消費が少ない画像形成を長期間行った後に、高画像面積原稿の複写を行う場合のような特殊な使用状態においては、効果が持続しない恐れがあった。
【００１１】
特許文献３に開示された技術では、トナーが現像部に搬送されるまでに、満たさねばならない２つの条件であるトナーの分散と帯電のうち、トナーの均一分散に重点を置いたもので、トナーの帯電が不十分になる恐れがあった。
【００１２】
特許文献４に開示された技術では、現像剤にかかる摺擦力は増すものの、現像剤を規制する場所がドクターブレード近傍であるため、その位置に搬送されるまでのトナーの分散が不完全である場合にはドクターブレードを用いても濃度ムラが発生してしまう恐れがあった。
【００１３】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、補給トナーの分散性を高めて、地肌汚れやトナー飛散を防止し、かつ画像濃度ムラのない良好な画像が出力可能とし、しかも、さらなる省スペース化が可能な現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明にかかる現像装置とプロセスカートリッジと画像形成装置は、下記の技術的手段を講じた。
【００１５】
請求項１にかかる発明は、横断平面視で略矩形状に形成された側壁部の内側中間部に、前記側壁部の長尺側の側壁より短い所要長さの隔壁が、前記側壁部で取り囲まれるように前記側壁部の短尺側の側壁に向かって延設されて、縦断側面視で前記隔壁を挟んで一対の空間部を形成させた機枠部と、前記一対の空間部の夫々に長手方向に亘って架設された一対の回転可能な搬送スクリュを備え、トナーとキャリアとを有してなる現像剤を、横断平面視で前記隔壁を挟んで一方向に周回するように、一対の前記搬送スクリュで搬送可能に構成された搬送スクリュ部と、前記一対の搬送スクリュのうち、前記現像剤が前記隔壁に向かって浮動するように回転して搬送させる第１の搬送スクリュの直上に、長手方向に亘って前記機枠部に回転可能に支軸が架設されると共に、該支軸に、前記第１の搬送スクリュの羽根間に入り込み可能な突起を設けてなる攪拌部材と、前記支軸と、前記側壁部の一対の長尺側の側壁のうち前記支軸の近傍の長尺側の側壁との間で、且つ、前記攪拌部材より上方に設けられ、前記機枠部の内部に前記トナーを補給させるトナー補給口と、前記一対の搬送スクリュのうち、残りの第２の搬送スクリュの上方に設けられ、前記搬送スクリュ部で搬送された前記現像剤を担持させて潜像が形成された感光体へ前記トナーを供給させる現像剤担持体と、を備えた現像装置を特徴とする。
【００１６】
請求項２にかかる発明は、請求項１において、前記突起は、前記支軸に周方向所要の間隔をおいて螺旋状に突設されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項３にかかる発明は、請求項１または２において、前記支軸は、前記一対の搬送スクリュの回転方向と同じ方向に回転することを特徴とする。
【００１８】
請求項４にかかる発明は、請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像装置と、前記感光体とを備えたプロセスカートリッジを特徴とする。
【００１９】
請求項５にかかる発明は、請求項４に記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を特徴とする。
【００２０】
請求項６にかかる発明は、請求項１乃至３の何れか１項に記載の現像装置を備えた画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、一対の搬送スクリュのうち、現像剤が隔壁に向かって浮動するように回転して搬送される第１の搬送スクリュの羽根間に、攪拌部材の突起を入れ込むようにして、現像剤をせん断するように撹拌して撹拌効率を高まるから、補給トナーの分散性を高めることができる。
【００２２】
また、機枠部の内部にトナーを補給させるトナー補給口を、支軸と、側壁部を構成する一対の長尺側の側壁のうち支軸の近傍の長尺側の側壁との間で、且つ、攪拌部材より上方に設けたことで、トナー補給口からのトナーは、傾斜状の粉体面の傾斜下側に落下するから、上滑りを抑制できる。
【００２３】
さらに、攪拌部材を上述の第１の搬送スクリュの上方に設けることで、現像装置の横方向のスペースを減らし、カラー画像形成装置のように複数現像装置を横並べした装置においても省スペース化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成図である。
【図２】プロセスカートリッジの縦断側面図である。
【図３】図２の（Ｘ）−（Ｘ）線に沿える横断平面図である。
【図４】図２の（Ｙ）−（Ｙ）線に沿える縦断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明にかかる現像装置の実施の形態を説明する。
【００２６】
本実施の形態にかかる現像装置は、感光ドラムや、帯電ローラ等と共に、画像形成装置本体に着脱可能に構成されたプロセスカートリッジに組み込まれたものを例示している。
【００２７】
先ず、このプロセスカートリッジを装填した画像形成装置の概略を、図１を参照しながら説明する。
【００２８】
本実施の形態にかかる画像形成装置は、外部から送信されたデータを受信し、そのデータに基づいて用紙に画像を作像するフルカラーのレーザープリンタを例示している。
【００２９】
この画像形成装置は、図１に示すように、駆動ローラ１と従動ローラ２とを備えたローラ部に掛架され反時計回りに回転可能な無端状の中間転写ベルト３と、その中間転写ベルト３の下部走行辺内側に沿って所定間隔をおいて設けられた一次転写ローラ４と、中間転写ベルト３の下部走行辺を挟んで一次転写ローラ４と対向配置されたプロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋと、そのプロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋの下方に配置された露光装置６と、その露光装置６の下方に配置された用紙トレイ７と、その用紙トレイ７近傍に設けられた用紙繰り出しローラ８と、中間転写ベルト３を挟んで駆動ローラ１と対向配置された二次転写ローラ９と、その二次転写ローラ９と用紙繰り出しローラ８との間に設けられたレジストローラ対１０と、駆動ローラ１と二次転写ローラ９との上方に配置された定着装置１１と、画像形成装置の上面に形成された排紙トレイ部１２と、定着装置１１でトナー像が定着された用紙を排紙トレイ部１２に排紙させる排紙ローラ対１３とを備える。
【００３０】
このうち、本発明の要部であるプロセスカートリッジは、図１に示すように、イエロー用のプロセスカートリッジ５Ｙ、マゼンタ用のプロセスカートリッジ５Ｍ、シアン用のプロセスカートリッジ５Ｃ、黒用のプロセスカートリッジ５Ｋの４つあり、夫々、画像形成装置本体に着脱可能に内設される。
【００３１】
また、このプロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋは、図２に示すように、カートリッジケース１４と、カートリッジケース１４の略中央上部に時計回りに回転可能に設けられた像担持体としての感光ドラム１５と、その感光ドラム１５の外周面最頂部近傍を、感光ドラム１５上のトナー像を中間転写ベルト３へ転写させる転写位置とし、その転写位置を基準にして、時計回りに順に、感光ドラム１５上の残留トナー、キャリア、紙粉等の不要物を除去するブラシローラ１６、同様に不要物を除去するクリーニングブレード１７、感光ドラム１５の表面を一様に帯電させる帯電ローラ１８、現像装置１９が配設されている。
【００３２】
なお、このプロセスカートリッジは、感光ドラム１５や、後述する、現像スリーブや搬送スクリュ部などの回転駆動力が必要な構成部と、画像形成装置本体側の回転軸とが係合可能に構成されており、画像形成装置本体にプロセスカートリッジをセットすることで、画像形成装置本体側の回転軸と連結され、画像形成装置本体側の回転軸の回転駆動力が伝達されて回転するようになっている。
【００３３】
カートリッジケース１４の、帯電ローラ１８と現像装置１９との間の下方には、外部と連通する開口部が形成されており、その開口部を介して、露光装置６からの走査光が感光ドラム１５に照射されるようになっている。上述した現像装置１９は、露光装置６からの走査光によって形成された感光ドラム１５上に潜像をトナー像に現像するようになっている。なお、本発明の要部である現像装置１９の詳細は後述する。
【００３４】
また、ブラシローラ１６には、ステアリン酸亜鉛等の金属石鹸からなる潤滑剤２０が弾発付勢されており、この潤滑剤２０を感光ドラム１５に塗布することで、トナー像の剥離性、すなわち転写効率が上がるようになっている。
【００３５】
そのブラシローラ１６の下方には、ブラシローラ１６とクリーニングブレード１７とで除去された不要物等を、図示しない収納部へ搬送させる不要物用搬送スクリュ２１が設けられている。
【００３６】
また、帯電ローラ１８の下方には、帯電ローラ１８に従動回転して帯電ローラ１８の外周面を清掃するクリーナーローラ２２が設けられている。
【００３７】
以上のように構成された画像形成装置の一連の動作を説明する。
感光ドラム１５が、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転し、その感光ドラム１５の表面が帯電ローラ１８によって所定の極性に一様に帯電する。帯電した感光ドラム１５の表面に向かって露光装置６から走査光が照射し、これによって感光ドラム１５の表面に潜像が形成される。このとき、各感光ドラム１５に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。この静電潜像を現像装置１９がトナー像として可視化する。
【００３８】
また、中間転写ベルト３が、図中、反時計回りに回転し、各プロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋにおいて一次転写ローラ４の作用により感光ドラム１５から中間転写ベルト３に各色トナー像が順次重ね転写する。このようにして中間転写ベルト３の表面にフルカラーのトナー像が形成される。なお、プロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、複数のプロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋのいずれか２つまたは３つを用いて２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は、４個のプロセスカートリッジ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋのうち、図の一番右側の黒用プロセスカートリッジ５Ｋを用いて画像形成を行う。
【００３９】
上記の動作と前後して、用紙繰り出しローラ８により用紙トレイ７から用紙の搬送を開始する。搬送を開始した用紙は、中間転写ベルト３上に担持されたトナー像の移動に合わせて、レジストローラ対１０によって二次転写位置に向けて送り出され、二次転写ローラ９によって中間転写ベルト３表面のトナー像が転写される。トナー像を担持した用紙は定着装置１１へ送られ、熱と圧力によってトナー像が用紙に熔融定着され、排紙ローラ対１３によって排紙トレイ部１２に排出される。
【００４０】
次に、本発明の要部である現像装置１９を詳述する。
本実施の形態にかかる現像装置１９は、機枠部と、搬送スクリュ部と、攪拌部材２５と、現像剤担持体２６と、ドクターブレード２７と、トナー濃度センサ２８とを備える。
【００４１】
機枠部は、後述する、搬送スクリュ部、攪拌部材２５、現像剤担持体２６、ドクターブレード２７、トナー濃度センサ２８等を内設させるもので、上述したカートリッジケース１４の一部で構成され、下部ケース部１４ａと、上部ケース部１４ｂとを備える。
【００４２】
下部ケース部１４ａは、図２に示すように、縦断側面視、後述する第１の搬送スクリュ２３及び第２の搬送スクリュ２４の羽根径より僅かに大きい径の２つの半円が連続した凹湾曲状の底部１４ｃと、その底部１４ｃの中央から立設された隔壁１４ｄと、その隔壁１４ｄを挟んで左右方向と奥行き方向及び手前方向に夫々側壁が立設されると共に感光ドラム１５側の側壁が他の側壁に対して中途部から感光ドラム１５側に斜設された側壁部１４ｅとで構成される。さらに、上述した隔壁１４ｄは、図３に示すように、横断平面視、長尺側の側壁１４ｇより短い所要長さで構成され、隔壁１４ｄの両端と、両側の短尺側の側壁１４ｆとの間に空隙が形成されるように、且つ、側壁部１４ｅで取り囲まれるように、短尺側の側壁１４ｆに向かって延設されている。
【００４３】
上部ケース部１４ｂは、感光ドラム１５側の側壁の上方に所要の開口が形成されるように下部ケース部１４ａの上部を被装させてなる。この上部ケース部１４ｂには、トナー補給口１４ｈが設けられているが、その詳細は後述する。
【００４４】
このように機枠部は、横断平面視で略矩形状に形成した側壁部１４ｅの内側中間部に、側壁部１４ｅの長尺側の側壁１４ｇより短い所要長さの隔壁１４ｄを、側壁部１４ｅで取り囲まれるように側壁部１４ｅの短尺側の側壁１４ｆに向かって延設して、縦断側面視で隔壁１４ｄを挟んで一対の空間部を形成している。この一対の空間部のうち、図２において左方の空間部を第１の空間部ａ１とし、図２において右方の空間部を第２の空間部ａ２と呼称する。
【００４５】
搬送スクリュ部は、第１の搬送スクリュ２３と、第２の搬送スクリュ２４とを備えて構成される。
【００４６】
第１の搬送スクリュ２３は、支軸２３ａに、螺旋状の羽根２３ｂが所要長さに亘って形成された軸状部材であり、第１の空間部ａ１の長手方向に亘って羽根２３ｂが底部１４ｃに沿うように、且つ、図２において、反時計方向回りに回転することで、見かけ上で奥側から手前側へ羽根２３ｂが移動するように、機枠部に回動可能に架設されている。
【００４７】
第２の搬送スクリュ２４は、第１の搬送スクリュ２３と同じく、支軸２４ａに、螺旋状の羽根２４ｂが所要長さに亘って形成された軸状部材であり、第２の空間部ａ２の長手方向に亘って羽根２４ｂが底部１４ｃに沿うように、且つ、図２において、反時計方向回りに回転することで、見かけ上で奥側から手前側へ羽根２４ｂが移動するように、機枠部に回動可能に架設されている。
【００４８】
このように構成された搬送スクリュ部は、一対の空間部の夫々に長手方向に亘って架設した第１の搬送スクリュ２３及び第２の搬送スクリュ２４を、共に反時計方向回りに回転することで、トナーとキャリアとを有してなる現像剤Ｄが、図３に示すように、横断平面視で隔壁１４ｄを挟んで一方向に周回するようになっている。
【００４９】
また、第１の搬送スクリュ２３及び第２の搬送スクリュ２４の回転は、上述したように、図２において、反時計方向回りに回転するが、換言すれば、第１の搬送スクリュ２３は、現像剤Ｄが羽根２３ｂにより隔壁１４ｄに向かって浮動するように回転し、第２の搬送スクリュ２４は、現像剤Ｄが羽根２４ｂにより感光ドラム１５側の隔壁に向かって浮動するように回転する。したがって、図２に示すように、第１の空間部ａ１と第２の空間部ａ２、夫々の現像剤Ｄの粉体面は、右肩上がりの傾斜状を形成するようになっている。
【００５０】
攪拌部材２５は、支軸２５ａに、軸状の突起２５ｂを螺旋状に突設されてなり、図２及び図４に示すように、第１の搬送スクリュ２３の支軸２３ａの上下方向の中心線上に軸中心が位置するように、且つ、第１の搬送スクリュ２３の羽根２３ｂ間に突起２５ｂが入り込むように、第１の搬送スクリュ２３の直上に長手方向に亘って機枠部に回転可能に架設されてなる。
【００５１】
この突起２５ｂは、図４に示すように、支軸２５ａの、第１の搬送スクリュ２３の羽根２３ｂの１ピッチに相当する軸方向の長さに、軸方向１／４ピッチの間隔をおいて、周方向９０度の間隔で螺旋状に設けられており、第１の搬送スクリュ２３の回転速度と同じ速度で、且つ、図２において反時計方向回りに回転することで、第１の搬送スクリュ２３の羽根２３ｂに干渉することなく、常に羽根２３ｂ間に突起２５ｂが入り込んで、現像剤Ｄを撹拌するようになっている。
【００５２】
また、上述したように、上部ケース部１４ｂにトナー補給口１４ｈが設けられているが、その配設位置としては、図２に示すように、攪拌部材２５の支軸２５ａと、側壁部１４ｅの一対の長尺側の側壁１４ｇのうち支軸２５ａ近傍の長尺側の側壁１４ｇ、すなわち、図２において左方の側壁との間の上方となる位置に設けられている。さらにこのトナー補給口１４ｈより上方には、トナー補給装置３０が接続されており、適宜、トナーを補給可能になっている。
【００５３】
現像剤担持体２６は、機枠部の、第２の搬送スクリュ２４上方に固定され、現像剤Ｄを穂立ちさせる磁石ローラ（図示せず）と、この磁石ローラを遊挿させ、図２において、反時計回りに回転可能に機枠部に設けられた回転スリーブ（図示せず）とを備えて構成され、感光ドラム１５側の側壁の上方に形成された開口に、回転スリーブの略右半分の外周面が露出するように設けられている。このように構成された現像剤担持体２６は、第２の搬送スクリュ２４で移動中の現像剤Ｄを磁力の作用で汲み上げて、感光ドラム１５側へ搬送するようになっている。なお、回転スリーブ表面と感光ドラム表面との最接近部分の離間距離（間隙）は、０．３ｍｍ程度である。
【００５４】
ドクターブレード２７は、感光ドラム１５側に斜設された側壁の端部に基部が止着されると共に、先部が現像剤担持体２６に近接または接触させた帯状部材であり、現像剤担持体２６上の現像剤Ｄを所定の厚さに均すようになっている。
【００５５】
トナー濃度センサ２８は、現像剤Ｄ中に含まれるトナーの比率を透磁率の変化により検出するもので、第２の搬送スクリュ２４下方で、且つ感光ドラム寄りの機枠部底部１４ｃに設けられている。このように、トナー濃度センサ２８を、現像剤担持体２６による現像剤Ｄの汲み上げ位置に近い位置に設けることで、信頼性のある濃度検知が可能となる。そして、このトナー濃度センサ２８によってトナーの比率が所定値まで下がった場合は、トナー補給口１４ｈを介して、トナー補給装置３０からトナーが補給されるようになっている。
【００５６】
次に、以上のように構成された本実施の形態にかかる現像装置１９の現像時における作用、及び効果を説明する。
【００５７】
感光ドラム１５が、図示しない駆動手段によって、図２において時計回り方向に回転すると略同時に、第１の搬送スクリュ２３、第２の搬送スクリュ２４、攪拌部材２５の夫々が、図示しない駆動手段によって、図２において反時計回り方向に回転する。
【００５８】
第１の空間部ａ１内の現像剤Ｄは、第２の空間部ａ２内へ、第２の空間部ａ２内の現像剤Ｄは、第１の空間部ａ１内へ、現像剤Ｄは隔壁１４ｄを挟んで周回する。このとき、第１の搬送スクリュ２３の羽根２３ｂ間に、攪拌部材２５の突起２５ｂを入れ込むようにして、現像剤Ｄをせん断するように撹拌する。
【００５９】
ここで、現像剤Ｄの撹拌を詳述する。
粉体面の高さを高い順に示すと、以下のような関係になっている。
（高）＞第１の搬送スクリュ２３の右側＞第１の搬送スクリュ２３と攪拌部材２５の重なり部分＞攪拌部材２５の左側＞（低）
攪拌部材２５の支軸２５ａより左側の部分は最も粉体面が低くなっており、ここにトナーを補給することによって、補給されたトナーは、攪拌部材２５の右側から跳ね上げられた現像剤Ｄを上から被せられるようにして攪拌部材２５の下面を潜るため、上滑りが抑制される。
【００６０】
第１の搬送スクリュ２３により搬送されている現像剤Ｄは、第１の搬送スクリュ２３の羽根２３ｂによって、掻き取られるようにして、第１の搬送スクリュ２３の下面を潜って行く。
【００６１】
このとき第１の搬送スクリュ２３と攪拌部材２５の重なっている部分では、第１の搬送スクリュ２３の反時計方向回りの回転によって現像剤Ｄを上から下に撹拌する効果と、攪拌部材２５の反時計方向回りの回転によって現像剤Ｄが下から上に跳ね上げられる効果が同時に発生し、現像剤Ｄに大きなせん断力が生じる。このせん弾力の大きさは、搬送経路の長手方向の位置によって、異なるため、現像剤Ｄに複雑な方向の力が加わり、現像剤Ｄの撹拌が促進される。
【００６２】
このようにして、補給トナーが上滑りすることなく現像剤Ｄに潜り込んで撹拌されるため、トナーが未帯電のまま、第２の空間部ａ２に入っていくことが無い。
【００６３】
また、攪拌部材２５の突起２５ｂが螺旋状に配置されている為、攪拌部材２５においても、搬送力が発生する事で、単に攪拌するだけではなく、搬送部材としての機能も有する。
【００６４】
そして、第１の空間部ａ１内の現像剤Ｄの粉体面と第２の空間部ａ２内の現像剤Ｄの粉体面は、夫々、図２において、右肩上がりの傾斜状を形成し、特に、第２の空間部ａ２内の現像剤Ｄの粉体面頂上側が、ドクターブレード２７の頂部まで達する。
【００６５】
現像剤担持体２６は、現像剤Ｄを磁力の作用で汲み上げ、ドクターブレード２７により、現像剤Ｄを所定の厚さに均した状態で感光ドラム１５側へ搬送する。そして現像剤Ｄ中のトナーは、感光ドラムの表面に形成された潜像に静電的に移行し、潜像をトナー像として可視像化する。
【００６６】
トナー濃度センサ２８は、現像剤Ｄ中のトナーの比率を検出し、そのトナーの比率が所定値まで下がった場合、上部ケース部１４ｂの、攪拌部材２５の支軸２５ａと図２において左方の側壁との間の上方となる所定位置に設けたトナー補給口１４ｈを介して、トナー補給装置３０からトナーが補給される。
【００６７】
このように、本実施の形態にかかる現像装置１９によれば、第１の搬送スクリュ２３の羽根２３ｂ間に、攪拌部材２５の突起２５ｂを入れ込むようにして、現像剤Ｄをせん断するように撹拌するから、撹拌効率を高めることができる。特に、第１の搬送スクリュ２３と攪拌部材２５の回転方向を同じ方向（図２において反時計方向回り）にしたことで、第１の搬送スクリュ２３の支軸２３ａより上方側の現像剤Ｄは、図２において右方から左方へ移動し、攪拌部材２５の支軸２５ａより下側に位置した突起２５ｂは、図２において左方から右方へ移動して、現像剤Ｄをせん断するように撹拌するから、撹拌効率をより高めることができる。
【００６８】
また、機枠部の内部にトナーを補給させるトナー補給口１４ｈを、攪拌部材２５の支軸２５ａと図２において左方の側壁との間の上方となる、上部ケース部１４ｂの所要位置に設けたことで、トナー補給口１４ｈからのトナーは、右肩上がりの傾斜状の粉体面の傾斜下側に落下して上滑りを抑制するから、補給トナーの分散性を高めることができる。しかも、傾斜下側に落下したトナーは、攪拌部材２５によって、現像剤Ｄの中に潜り込ませるように撹拌するから、より上滑りを抑制して、補給トナーの分散性を高めることができる。
【００６９】
さらに、攪拌部材２５を上述の第１の搬送スクリュ２３の上方に設けることで、現像装置１９の横方向のスペースを減らし、カラー画像形成装置のように複数現像装置１９を横並べした装置においても省スペース化を図ることができる。
【００７０】
以上、本実施の形態にかかる現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置を説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１‥駆動ローラ  ２‥従動ローラ  ３‥中間転写ベルト  ４‥一次転写ローラ  ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｋ‥プロセスカートリッジ  ６‥露光装置  ７‥用紙トレイ  ８‥用紙繰り出しローラ  ９‥二次転写ローラ  １０‥レジストローラ対  １１‥定着装置  １２‥排紙トレイ部  １３‥排紙ローラ対  １４‥カートリッジケース  １４ａ‥下部ケース部  １４ｂ‥上部ケース部  １４ｃ‥底部  １４ｄ‥隔壁  １４ｅ‥側壁部  １４ｆ‥短尺側の側壁  １４ｇ‥長尺側の側壁  １４ｈ‥トナー補給口  １５‥感光ドラム  １６‥ブラシローラ  １７‥クリーニングブレード  １８‥帯電ローラ  １９‥現像装置  ２０‥潤滑剤  ２１‥不要物用搬送スクリュ  ２２‥クリーナーローラ  ２３‥第１の搬送スクリュ  ２３ａ‥支軸  ２３ｂ‥羽根  ２４‥第２の搬送スクリュ  ２４ａ‥支軸  ２４ｂ‥羽根  ２５‥攪拌部材  ２５ａ‥支軸  ２５ｂ‥突起  ２６‥現像剤担持体  ２７‥ドクターブレード  ２８‥トナー濃度センサ  ａ１‥第１の空間部  ａ２‥第２の空間部  ３０‥トナー補給装置  Ｄ‥現像剤
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開平６−３９５０号公報
【特許文献２】特開平１０−１９８０８９号公報
【特許文献３】特開平９−１０６１６１号公報
【特許文献４】特開平１１−２０２５７３号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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