(57)【要約】【課題】麺の茹で時間を容易に変更することができると共に、茹槽を容易に清掃できる麺茹装置を提供する。【解決手段】湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃを移動することにより茹で湯中の無端状チェーン１７の長さを変更することで、茹で湯中のバケット１８の移動距離を変更する。さらに、湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃを第一，第二湯中固定スプロケット１２Ｃ〜１２Ｅに接近する方向へ移動することで、茹槽１１の中で無端状チェーン１７が存在しないチェーン無空間を拡大する。【選択図】図１
2011217643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
麺を茹でるための茹で湯を収容する茹槽と、
少なくとも一部が前記茹槽の茹で湯中に配置され、前記茹槽に対して固定的に配置された第一，第二湯中固定スプロケットと、
前記茹槽の茹で湯中に配置され、前記第一，第二湯中固定スプロケットに対して接近および離間する方向に移動可能に配置された湯中可動スプロケットと、
一部を前記第一湯中固定スプロケット、前記湯中可動スプロケット、前記第二湯中固定スプロケットの順に折り返して取り付けられた無端状チェーンと、
前記無端状チェーンに取り付けられ、麺を収容するバケットと、
を備え、
前記湯中可動スプロケットを移動することにより茹で湯中の前記無端状チェーンの長さを変更することで、前記茹で湯中の前記バケットの移動距離を変更すると共に、
前記湯中可動スプロケットを前記第一，第二湯中固定スプロケットに接近する方向へ移動することで、前記茹槽の中で前記無端状チェーンが存在しないチェーン無空間を拡大することを特徴とする麺茹装置。
【請求項２】
前記茹槽の茹で湯外に配置され、前記茹槽に対して固定的に配置された第一，第二湯外固定スプロケットと、
前記茹槽の茹で湯外に配置され、前記第一，第二湯外固定スプロケットに対して接近および離間する方向に移動可能に配置され、前記湯中可動スプロケットが移動することに伴って変化する前記無端状チェーンの張力を調整する湯外可動スプロケットと、
を備える請求項１に記載の麺茹装置。
【請求項３】
前記第一，第二湯中固定スプロケットは、前記茹槽のうち前記茹で湯の表面側であって前記茹で湯の表面に沿って配置され、
前記湯中可動スプロケットは、前記茹槽の底面に対して接近および離間する方向に移動可能に配置された請求項１または２に記載の麺茹装置。
【請求項４】
前記第一，第二湯中固定スプロケットは、前記茹槽の側面のうち第一側面側であって前記第一側面に沿って配置され、
前記湯中可動スプロケットは、前記茹槽の側面のうち前記第一側面に対向する第二側面に対して接近および離間する方向に移動可能に配置された請求項１または２に記載の麺茹装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、麺を収容したバケットを無端状チェーンに取り付け、当該無端状チェーンを回転させることにより、バケットが茹槽の茹で湯の中を移動することで麺を茹でる麺茹装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
麺茹装置として、例えば、特開２００２−２２３７１５号公報（特許文献１）や特開２００９−１０１１０９号公報（特許文献２）に記載されたものがある。これらの麺茹装置は、茹で湯の中に可動スプロケットを設け、この可動スプロケットを移動させることで、無端状チェーンのうち麺投入位置から麺搬出位置までのバケットの移動距離を変更することができる。これらの麺茹装置により、無端状チェーンの移動速度を変更することなく、茹で時間の異なる麺を茹でることができる。ここで、特許文献１においては、二箇所の麺投入位置のうち第二麺投入位置（特許文献１の図１の符号１８）から麺搬出位置までのバケットの移動距離は変更できるが、第一麺投入位置（特許文献１の図１の符号１７）から麺搬出位置までのバケットの移動距離は変更されない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２２３７１５号公報
【特許文献２】特開２００９−１０１１０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１，２に記載の麺茹装置においては、第一可動スプロケットは茹槽の側面のうち第一側面側に固定されている第一固定スプロケット対との間に無端状チェーンが掛けられており、第二可動スプロケットは茹槽の側面のうち第一側面に対向する第二側面側に固定されている第二固定スプロケット対との間に無端状チェーンが掛けられており、第一可動スプロケットと第二可動スプロケットとが連結されている。すなわち、連結されている第一可動スプロケットと第二可動スプロケットとは、茹槽の中の側面のうち対向するそれぞれの面に向かって無端状チェーンが掛けられている。
【０００５】
従って、第一可動スプロケットが茹槽の第一側面側の第一固定スプロケット対に接近する方向に移動するとき、同時に、第二可動スプロケットが第一固定スプロケット対に接近する方向に移動する。また、第一可動スプロケットが第一固定スプロケット対から離間する方向に移動するとき、同時に、第二可動スプロケットが第一固定スプロケット対から離間する方向に移動する。このように、第一可動スプロケットと第二可動スプロケットが連動する。
【０００６】
そのため、茹槽の中においては、第一可動スプロケットおよび第二可動スプロケットがどの位置に位置していたとしても、茹槽の第一側面側の第一固定スプロケット対と茹槽の第二側面側の第二固定スプロケット対との間に、無端状チェーンが常に掛けられている状態となる。つまり、茹槽の側面のうち対向する二面間を無端状チェーンが常に掛けられており、さらにその間に第一可動スプロケットと第二可動スプロケットが存在している状態となる。これでは、茹槽を清掃することが容易ではない。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、麺の茹で時間を容易に変更することができると共に、茹槽を容易に清掃できる麺茹装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、湯中可動スプロケットを移動することにより茹で湯中のバケットの移動距離を変更すると共に、湯中可動スプロケットが移動することを利用して茹槽の中で無端状チェーンが存在しないチェーン無空間を拡大することとした。
【０００９】
すなわち、本発明の麺茹装置は、麺を茹でるための茹で湯を収容する茹槽と、少なくとも一部が前記茹槽の茹で湯中に配置され、前記茹槽に対して固定的に配置された第一，第二湯中固定スプロケットと、前記茹槽の茹で湯中に配置され、前記第一，第二湯中固定スプロケットに対して接近および離間する方向に移動可能に配置された湯中可動スプロケットと、一部を前記第一湯中固定スプロケット、前記湯中可動スプロケット、前記第二湯中固定スプロケットの順に折り返して取り付けられた無端状チェーンと、前記無端状チェーンに取り付けられ、麺を収容するバケットとを備え、前記湯中可動スプロケットを移動することにより茹で湯中の前記無端状チェーンの長さを変更することで、前記茹で湯中の前記バケットの移動距離を変更すると共に、前記湯中可動スプロケットを前記第一，第二湯中固定スプロケットに接近する方向へ移動することで、前記茹槽の中で前記無端状チェーンが存在しないチェーン無空間を拡大する。
【００１０】
本発明によれば、湯中可動スプロケットを第一，第二湯中固定スプロケットに対して接近する方向に移動すると、茹で湯中のバケットの移動距離は短くなり、湯中可動スプロケットを第一，第二湯中固定スプロケットに対して離間する方向に移動すると、茹で湯中のバケットの移動距離は長くなる。つまり、湯中可動スプロケットの位置を調整することで、麺の茹で時間を自由に変更できる。さらに、湯中可動スプロケットを第一，第二湯中固定スプロケットに接近する方向へ移動した場合に、移動前に対して、湯中可動スプロケットと茹槽の内面のうち第一，第二湯中固定スプロケットの位置に対して対向する面との間に無端状チェーンの存在しないチェーン無空間が拡大する。従って、茹槽を清掃する際には、湯中可動スプロケットを第一，第二湯中固定スプロケットに接近する方向へ移動することにより、容易に茹槽を清掃することができる。
【００１１】
また、本発明の麺茹装置は、前記茹槽の茹で湯外に配置され、前記茹槽に対して固定的に配置された第一，第二湯外固定スプロケットと、前記茹槽の茹で湯外に配置され、前記第一，第二湯外固定スプロケットに対して接近および離間する方向に移動可能に配置され、前記湯中可動スプロケットが移動することに伴って変化する前記無端状チェーンの張力を調整する湯外可動スプロケットと、を備えるようにするとよい。
【００１２】
ここで、茹槽を清掃する際に湯中可動スプロケットを第一，第二湯中固定スプロケットに接近する方向へ移動させるが、この際の無端状チェーンの張力調整のために、湯中可動スプロケットの移動量を吸収する必要がある。湯中可動スプロケットの移動量の吸収に、湯外可動スプロケットを用いている。この湯外可動スプロケットは、茹で湯の外に配置されているため、茹で湯の中のチェーン無空間に影響を与えるものではない。従って、確実に、湯中可動スプロケットを第一，第二湯中固定スプロケットに接近する方向へ移動することにより、容易に茹槽を清掃することができる。
【００１３】
また、本発明の麺茹装置において、前記第一，第二湯中固定スプロケットは、前記茹槽のうち前記茹で湯の表面側であって前記茹で湯の表面に沿って配置され、前記湯中可動スプロケットは、前記茹槽の底面に対して接近および離間する方向に移動可能に配置されるようにしてもよい。
【００１４】
この場合、湯中可動スプロケットを茹で湯の表面側に位置する第一，第二湯中固定スプロケットに接近する方向へ移動すると、茹槽の底面と湯中可動スプロケットとの間にチェーン無空間を拡大することができる。ここで、麺の茹で糟は茹槽の底面に堆積する。そのため、本発明によれば茹槽の底面側に広いチェーン無空間が存在させることができるため、茹槽の底面側の清掃が非常に容易となる。
【００１５】
また、本発明の麺茹装置において、前記第一，第二湯中固定スプロケットは、前記茹槽の側面のうち第一側面側であって前記第一側面に沿って配置され、前記湯中可動スプロケットは、前記茹槽の側面のうち前記第一側面に対向する第二側面に対して接近および離間する方向に移動可能に配置されるようにしてもよい。
【００１６】
この場合、湯中可動スプロケットを茹槽の第一側面側に位置する第一，第二湯中固定スプロケットに接近する方向へ移動すると、茹槽の第二側面と湯中可動スプロケットとの間にチェーン無空間を拡大することができる。つまり、茹で湯の表面側から茹槽の底面に至る方向において、無端状チェーンが存在しないチェーン無空間を広く形成することができる。従って、茹槽の上方から清掃器具を挿入し易くなり、容易に茹槽を清掃できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第一実施形態：茹で時間が長い麺を茹でる場合の麺茹装置を示す図である。
【図２】第一実施形態：茹で時間が短い麺を茹でる場合の麺茹装置を示す図である。
【図３】第二実施形態：茹で時間が長い麺を茹でる場合の麺茹装置を示す図である。
【図４】第二実施形態：茹で時間が短い麺を茹でる場合の麺茹装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の麺茹装置を具体化した実施形態について図面を参照しつつ説明する。
＜第一実施形態＞
第一実施形態の麺茹装置１０について、図１および図２を参照して説明する。麺茹装置１０は、例えば、うどん、きしめん、そうめんなどの麺を茹でるための装置であって、麺の茹で時間を可変とすることができる。この麺茹装置１０の後工程には、図１の二点鎖線にて示す麺冷却装置３０が配置されており、麺茹装置１０によって茹でられた麺が麺冷却装置３０に投入され冷却される。ここでは、麺冷却装置３０の詳細な説明は省略する。
【００１９】
まず、麺茹装置１０の概要について説明する。麺茹装置１０は、図１に示すように、バケット１８が取り付けられた無端状チェーン１７の一部を茹槽１１の中に配置して、無端状チェーン１７を回転させることで、バケット１８の中に収容された麺を茹でる装置である。麺茹装置１０は、無端状チェーン１７が掛けられ茹で湯の中に配置された湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃが、茹槽１１の中の上下方向、すなわち、茹で湯の表面側（茹槽の開口側）と茹槽１１の底面側とを往復移動可能な構成としている。その結果、無端状チェーン１７のうち茹で湯中に存在する部分の長さが変更される。以下に、麺茹装置１０の詳細を説明する。
【００２０】
麺茹装置１０は、麺を茹でるための茹で湯を収容する矩形状の茹槽１１と、湯中固定スプロケット１２Ａ〜１２Ｆと、湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃと、湯外固定スプロケット１４Ａ〜１４Ｅと、湯外可動スプロケット１５Ａ〜１５Ｃと、可動スプロケット支持体１６と、無端状チェーン１７と、バケット１８と、麺投入部１９と、麺排出部２０とを備えて構成される。
【００２１】
湯中固定スプロケット１２Ａ〜１２Ｆは、茹槽１１の中に固定された軸に回転可能に支持されている。つまり、湯中固定スプロケット１２Ａ〜１２Ｆの回転中心は茹槽１１に対して固定的に配置されている。具体的には、湯中固定スプロケット１２Ａ〜１２Ｆは、図１の正面視における前後軸回りに回転可能に、茹槽１１の中に支持されている。また、湯中固定スプロケット１２Ａ〜１２Ｆは、茹槽１１の中において図１の左側から右側に向かって順に配置され、茹槽１１の茹で湯の表面側であって茹で湯の表面に沿って配置されている。また、湯中固定スプロケット１２Ａ〜１２Ｆの少なくとも一部が茹槽１１の茹で湯中に配置されている。特に、湯中固定スプロケット１２Ｂ〜１２Ｅは、全てが茹槽１１の茹で湯中に配置されている。
【００２２】
可動スプロケット支持体１６は、茹槽１１の上下方向に移動可能に、茹槽１１に支持されている。この可動スプロケット支持体１６は、上支持部１６ａと、下支持部１６ｂと、連結部１６ｃとを備えて、これらを一体的に形成されている。
上支持部１６ａは、一対の平行棒と当該一対の平行棒に両端支持された３本の回転支持棒により構成されており、茹で湯の表面に対して平行、すなわち装置設置面に対して平行となるように、茹槽１１の上方に配置されている。つまり、上支持部１６ａは、常に、茹槽１１の茹で湯外に配置されている。さらに、上支持部１６ａの３本の回転支持棒が、図１の正面視における前後方向に延びるように配置されている。
【００２３】
下支持部１６ｂは、上支持部１６ａと同様に一対の平行棒と当該一対の平行棒に両端支持された３本の回転支持棒により構成されており、茹で湯の表面に対して平行、すなわち装置設置面に対して平行となるように、さらに茹槽１１の中に配置されている。つまり、下支持部１６ｂは、常に、茹槽１１の茹で湯中に配置されている。さらに、下支持部１６ｂの３本の回転支持棒が、図１の正面視における前後方向に延びるように配置されている。この下支持部１６ｂの３本の回転支持棒は、上支持部１６ａの３本の回転支持棒のそれぞれに対して直下に位置するように設けられている。
連結部１６ｃは、上支持部１６ａと下支持部１６ｂとを連結する。そして、上支持部１６ａ、下支持部１６ｂおよび連結部１６ｃの何れかが、茹槽１１に対して上下方向（装置接地面に対して垂直方向）に移動可能に支持されている。
【００２４】
湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃは、可動スプロケット支持体１６の下支持部１６ｂの３本の回転支持棒のそれぞれに対して回転可能に支持されている。従って、湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃは、常に、茹槽１１の茹で湯中に配置され、茹槽１１の茹で湯の表面側と茹槽１１の底面側とを往復移動可能に配置されている。詳細には、湯中可動スプロケット１３Ａは、湯中固定スプロケット１２Ｃ，１２Ｄの左右方向の中間位置を上下方向に移動するように配置されている。湯中可動スプロケット１３Ｂは、湯中固定スプロケット１２Ｄ，１２Ｅの左右方向の中間位置を上下方向に移動するように配置されている。湯中可動スプロケット１３Ｃは、湯中固定スプロケット１２Ｅ，１２Ｆの左右方向の中間位置を上下方向に移動するように配置されている。
【００２５】
これらの湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃの可動範囲のうち下端は、図１に示すように、茹槽１１の底面に近い位置、すなわち、湯中固定スプロケット１２Ｃ〜１２Ｅから十分に離間した位置である。一方、湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃの可動範囲のうち上端は、図２に示すように、茹槽１１の開口付近、すなわち、湯中固定スプロケット１２Ｃ〜１２Ｅとほぼ同じ高さである茹で湯の表面側の位置である。つまり、湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃは、湯中固定スプロケット１２Ａ〜１２Ｆに対して接近する方向に移動すると茹槽１１の底面から離間し、湯中固定スプロケット１２Ａ〜１２Ｆに対して離間する方向に移動すると茹槽１１の底面に接近するように移動する。
【００２６】
湯外固定スプロケット１４Ａ〜１４Ｅは、茹槽１１の開口部の上方、すなわち茹槽１１の茹で湯の外に配置されている。この湯外固定スプロケット１４Ａ〜１４Ｅは、茹槽１１に対して固定的に設けられた軸に回転可能に支持されている。つまり、湯外固定スプロケット１４Ａ〜１４Ｅの回転中心は茹槽１１に対して固定的に配置されている。具体的には、湯外固定スプロケット１４Ａ〜１４Ｅは、図１の正面視における前後軸回りに回転可能に、茹槽１１の茹で湯の外に支持されている。また、湯外固定スプロケット１４Ａ〜１４Ｅは、茹槽１１の茹で湯の外において図１の左側から右側に向かって順に配置されている。なお、本実施形態においては、例えば、湯外固定スプロケット１４Ａをモータによる駆動スプロケットとし、他の全てのスプロケットは従動スプロケットとする。もちろん、他の固定スプロケットを駆動スプロケットとすることは可能である。
【００２７】
湯外可動スプロケット１５Ａ〜１５Ｃは、可動スプロケット支持体１６の上支持部１６ａの３本の回転支持棒のそれぞれに対して回転可能に支持されている。従って、湯外可動スプロケット１５Ａ〜１５Ｃは、常に、茹槽１１の茹で湯外に配置され、茹槽１１の茹で湯の表面に接近した位置と茹槽１１の茹で湯の表面から上方に離間した位置とを往復移動可能に配置されている。詳細には、湯外可動スプロケット１５Ａは、湯外固定スプロケット１４Ａ，１４Ｂの左右方向の中間位置を上下方向に移動するように配置されている。湯外可動スプロケット１５Ｂは、湯外固定スプロケット１４Ｂ，１４Ｃの左右方向の中間位置を上下方向に移動するように配置されている。湯外可動スプロケット１５Ｃは、湯外固定スプロケット１４Ｃ，１４Ｄの左右方向の中間位置を上下方向に移動するように配置されている。
【００２８】
これらの湯外可動スプロケット１５Ａ〜１５Ｃの可動範囲のうち下端は、図１に示すように、茹槽１１の茹で湯の外であって茹で湯の表面に接近した位置、すなわち湯外固定スプロケット１４Ｂ〜１４Ｄとほぼ同じ高さである。一方、湯外可動スプロケット１５Ａ〜１５Ｃの可動範囲のうち上端は、図２に示すように、茹槽１１の茹で湯の表面から上方に遠ざかった位置、すなわち、湯外固定スプロケット１４Ｂ〜１４Ｄから上方に遠ざかった位置である。つまり、湯外可動スプロケット１５Ａ〜１５Ｃは、湯外固定スプロケット１４Ｂ〜１４Ｄに対して離間する方向に移動すると茹槽１１の茹で湯の表面から離間し、湯外固定スプロケット１４Ｂ〜１４Ｄに対して接近する方向に移動すると茹槽１１の茹で湯の表面に接近するように移動する。
【００２９】
無端状チェーン１７（図１，図２にて破線で示す）は、各スプロケット１２Ａ〜１２Ｆ，１３Ａ〜１３Ｃ，１４Ａ〜１４Ｅ，１５Ａ〜１５Ｃに折り返して掛けられ、駆動スプロケットが回転することに伴って回転する。詳細には、無端状チェーン１７は、スプロケット１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１３Ａ，１２Ｄ，１３Ｂ，１２Ｅ，１３Ｃ，１２Ｆ，１４Ｅ，１４Ｄ，１５Ｃ，１４Ｃ，１５Ｂ，１４Ｂ，１５Ａ，１４Ａの順に取り付けられている。つまり、無端状チェーン１７のうち、湯中固定スプロケット１２Ａから、湯中可動スプロケット１３Ａなどを介して湯中固定スプロケット１２Ｆまでの部分が、茹槽１１の茹で湯の中に位置している。また、無端状チェーン１７のうち、湯中固定スプロケット１２Ａから、湯外可動スプロケット１５Ａなどを介して湯中固定スプロケット１２Ｆまでの部分が、茹槽１１の茹で湯の外に位置している。
【００３０】
バケット１８は、麺を収容しており、無端状チェーン１７に沿って複数列且つ各列に複数個取り付けられている。つまり、無端状チェーン１７が回転することで、バケット１８が無端状チェーン１７の軌道に沿って移動していく。
【００３１】
麺投入部１９は、茹槽１１の図１の左側であって、湯中固定スプロケット１２Ａと湯外固定スプロケット１４Ａとの間の無端状チェーン１７の上方に配置されている。この麺投入部１９は、茹でる前の麺を茹槽１１に投入するためのものである。
麺排出部２０は、茹槽１１の図１の右側であって、湯中固定スプロケット１２Ｆと湯外固定スプロケット１４Ｅとの間の無端状チェーン１７の下方に配置されている。この麺排出部２０は、茹槽１１の茹で湯を通過して茹でられた後の麺を、麺冷却装置３０に排出するためのものである。
【００３２】
次に、上述した麺茹装置１０の動作について図１および図２を参照して説明する。麺には、うどん、きしめん、そうめんなどがある。これらの茹で時間は、一般に、うどんが最も長く、きしめんが次に長く、そうめんが短い。以下に、うどんとそうめんの場合について説明する。
【００３３】
そこで、茹で時間の長いうどんの場合には、麺茹装置１０を図１のようにする。すなわち、可動スプロケット支持体１６を可動範囲の下端に移動させておく。そうすると、湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃは、湯中固定スプロケット１２Ｃ〜１２Ｅから離間して、茹槽１１の底面に接近した位置に移動する。従って、湯中固定スプロケット１２Ｃ〜１２Ｅと湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃとの離間距離が長くなることにより、茹槽１１の茹で湯の中に存在する無端状チェーン１７の長さは長くなる。つまり、バケット１８が茹槽１１の茹で湯の中を移動する距離が長くなり、麺の茹で時間が長くなる。
【００３４】
ここで、可動スプロケット支持体１６を可動範囲の下端に移動させることに伴って、湯外可動スプロケット１５Ａ〜１５Ｃも同時に下方へ移動する。すなわち、湯外可動スプロケット１５Ａ〜１５Ｃは、湯外固定スプロケット１４Ｂ〜１４Ｄに対して接近し、湯外固定スプロケット１４Ｂ〜１４Ｄと湯外可動スプロケット１５Ａ〜１５Ｃとの離間距離が短くなる。これにより、無端状チェーン１７の全長が常に一定となるようにできる。このように、湯外可動スプロケット１５Ａ〜１５Ｃは、湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃが移動することに伴って変化する無端状チェーン１７の張力を調整する役割を有している。
【００３５】
次に、例えば、茹で時間の短いそうめんの場合には、麺茹装置１０を図２のようにする。すなわち、可動スプロケット支持体１６を可動範囲の上端に移動させておく。そうすると、湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃは、湯中固定スプロケット１２Ｃ〜１２Ｅに接近して、茹槽１１の茹で湯の表面に接近した位置に移動する。従って、湯中固定スプロケット１２Ｃ〜１２Ｅと湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃとの離間距離が短くなることにより、茹槽１１の茹で湯の中に存在する無端状チェーン１７の長さは短くなる。つまり、バケット１８が茹槽１１の茹で湯の中を移動する距離が短くなり、麺の茹で時間が短くなる。ここで、可動スプロケット支持体１６を可動範囲の上端に移動させることに伴って、湯外可動スプロケット１５Ａ〜１５Ｃも同時に上方へ移動する。これにより、無端状チェーン１７の全長が常に一定となるようにできる。
【００３６】
以上より、本実施形態における麺茹装置１０によれば、麺の茹で時間を幅広く変更可能となり、茹で時間を最長時間から最短時間までの間で自由に設定することができる。さらに、本実施形態における湯中可動スプロケットは、１３Ａ〜１３Ｃの３個配置している。このように、湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃを複数配置することで、より茹で時間の調整幅を大きくすることができる。
【００３７】
また、本実施形態の麺茹装置１０は、茹槽１１の清掃のし易さも特徴的である。麺茹装置１０の茹槽１１を清掃する際には、図２に示す茹で時間が短くなる状態にする。すなわち、可動スプロケット支持体１６を可動範囲の上端に移動させておく。そうすると、湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃは、湯中固定スプロケット１２Ｃ〜１２Ｅに接近して、茹槽１１の茹で湯の表面に接近した位置に移動する。つまり、湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃは、茹槽１１の底面から離間する。従って、湯中可動スプロケット１３Ａ〜１３Ｃおよび湯中固定スプロケット１２Ａ〜１２Ｆは、茹槽１１の中の茹で湯の表面側に位置する。つまり、茹槽１１の茹で湯の中において、無端状チェーン１７は、茹で湯の表面側に位置し、茹槽１１の底面側には存在しない。
【００３８】
このように、麺茹装置１０を図２に示す状態にすることで、茹槽１１の底面側において無端状チェーン１７が存在しない空間であるチェーン無空間が広く存在することになる。つまり、麺茹装置１０を図２に示す状態にすることで、図１に示す状態に比べて、チェーン無空間が拡大する。そして、麺茹装置１０において麺を茹でると、麺の茹で糟が茹槽１１の底麺に堆積する。しかし、清掃の際には、茹槽１１の底面側には、無端状チェーン１７のみならず、スプロケットも存在しないので、茹槽１１の底面の清掃を非常に容易に行うことができる。
【００３９】
＜第二実施形態＞
第二実施形態の麺茹装置４０について、図３および図４を参照して説明する。麺茹装置４０の概要について説明する。麺茹装置４０は、図３に示すように、バケット４９が取り付けられた無端状チェーン４８の一部を茹槽４１の中に配置して、無端状チェーン４８を回転させることで、バケット４９の中に収容された麺を茹でる装置である。麺茹装置４０は、無端状チェーン４８が掛けられ茹で湯の中に配置された湯中可動スプロケット４３が、茹槽４１の中の図３の左右方向、すなわち、茹槽４１の側面のうち第一側面４１ａ側とこの第一側面４１ａに対向する第二側面４１ｂ側とを往復移動可能な構成としている。その結果、無端状チェーン４８のうち茹で湯中に存在する部分の長さが変更される。以下に、麺茹装置４０の詳細を説明する。
【００４０】
麺茹装置４０は、麺を茹でるための茹で湯を収容する矩形状の茹槽４１と、湯中固定スプロケット４２Ａ〜４２Ｃと、湯中可動スプロケット４３と、湯外固定スプロケット４４Ａ〜４４Ｊと、湯外可動スプロケット４５と、湯中可動スプロケット支持体４６と、湯外可動スプロケット支持体４７と、無端状チェーン４８と、バケット４９と、麺投入部５０と、麺排出部５１とを備えて構成される。
【００４１】
湯中固定スプロケット４２Ａ〜４２Ｃは、茹槽４１の中に固定された軸に回転可能に支持されている。つまり、湯中固定スプロケット４２Ａ〜４２Ｃの回転中心は茹槽４１に対して固定的に配置されている。具体的には、湯中固定スプロケット４２Ａ〜４２Ｃは、図３の正面視における前後軸回りに回転可能に、茹槽４１の中に支持されている。また、湯中固定スプロケット４２Ａ，４２Ｂは、茹槽４１の中において茹槽４１の第一側面４１ａ側（図３の左側面の側）に上下方向（第一側面４１ａに沿って）に並べて配置され、湯中固定スプロケット４２Ｃは、湯中固定スプロケット４２Ｂと同じ高さであって茹槽４１の第二側面４１ｂ側（図３の右側面の側）に配置されている。また、湯中固定スプロケット４２Ａ〜４２Ｃの少なくとも一部が茹槽４１の茹で湯中に配置されている。
【００４２】
湯中可動スプロケット支持体４６は、回転支持棒であり、茹槽４１の中に配置されている。この湯中可動スプロケット支持体４６は、図３の正面視における前後方向に延びるように、茹槽４１に対して図３の左右方向（第一側面４１ａと第二側面４１ｂとの対向方向）に移動可能に配置されている。
【００４３】
湯外可動スプロケット支持体４７は、回転支持棒であり、茹槽４１の外、具体的には茹槽４１の下方に配置されている。この湯外可動スプロケット支持体４７は、図３の正面視における前後方向に延びるように、茹槽４１に対して湯中可動スプロケット支持体４６の移動方向と同一方向に移動可能に配置されている。
【００４４】
湯中可動スプロケット４３は、湯中可動スプロケット支持体４６を構成する回転支持棒に対して回転可能に支持されている。従って、湯中可動スプロケット４３は、常に、茹槽４１の茹で湯中に配置され、茹槽４１の第一側面４１ａ側と第二側面４１ｂ側とを往復移動可能に配置されている。詳細には、湯中可動スプロケット４３は、図３において、湯中固定スプロケット４２Ａ，４２Ｂの上下方向の中間位置を左右方向に移動するように配置されている。
【００４５】
この湯中可動スプロケット４３の可動範囲のうち一端は、図３に示すように、茹槽４１の第二側面４１ｂに近い位置、すなわち、湯中固定スプロケット４２Ａ，４２Ｂから十分に離間した位置である。一方、湯中可動スプロケット４３の可動範囲のうち他端は、図４に示すように、茹槽４１の第一側面４１ａに近い位置、すなわち、湯中固定スプロケット４２Ａ，４２Ｂに接近した位置である。つまり、湯中可動スプロケット４３は、湯中固定スプロケット４２Ａ，４２Ｂに対して接近する方向に移動すると茹槽４１の第二側面４１ｂから離間し、湯中固定スプロケット４２Ａ，４２Ｂに対して離間する方向に移動すると茹槽１１の第二側面４１ｂに接近するように移動する。
【００４６】
湯外固定スプロケット４４Ａ〜４４Ｊは、茹槽４１の外に配置されている。この湯外固定スプロケット４４Ａ〜４４Ｊは、茹槽４１に対して固定的に設けられた軸に回転可能に支持されている。つまり、湯外固定スプロケット４４Ａ〜４４Ｊの回転中心は茹槽４１に対して固定的に配置されている。具体的には、湯外固定スプロケット４４Ａ〜４４Ｊは、図３の正面視における前後軸回りに回転可能に、茹槽４１の茹で湯の外に支持されている。また、湯外固定スプロケット４４Ａ〜４４Ｊは、茹槽４１の図３の左外から茹槽４１の下外面を通って、茹槽４１の図３の右外へ順に配置されている。特に、湯外固定スプロケット４４Ｄ，４４Ｅは、茹槽４１の下側のうち図３の右側に、上下方向に並べて配置されている。なお、本実施形態においては、例えば、湯外固定スプロケット４４Ｂをモータによる駆動スプロケットとし、他の全てのスプロケットは従動スプロケットとする。もちろん、他の固定スプロケットを駆動スプロケットとすることは可能である。
【００４７】
湯外可動スプロケット４５は、湯外可動スプロケット支持体４７を構成する回転支持棒に対して回転可能に支持されている。従って、湯外可動スプロケット４５は、常に、茹槽４１の茹で湯外に配置され、湯中可動スプロケット４３の移動方向と同様の方向、すなわち図３の左右方向に往復移動可能に配置されている。詳細には、湯外可動スプロケット４５は、湯外固定スプロケット４４Ｄ，４４Ｅの上下方向の中間位置を左右方向に移動するように配置されている。
【００４８】
この湯外可動スプロケット４５の可動範囲のうち一端は、図３に示すように、茹槽４１の下外面のうち第二側面４１ｂ側に近い位置（図３の右側）、すなわち、湯外固定スプロケット４４Ｄ，４４Ｅに接近した位置である。一方、湯外可動スプロケット４５の可動範囲のうち他端は、図４に示すように、茹槽４１の下外面のうち第一側面４１ａに近い位置（図４の左側）、すなわち、湯外固定スプロケット４４Ｄ，４４Ｅから十分に離間した位置である。
【００４９】
無端状チェーン４８（図３，図４にて破線で示す）は、各スプロケット４２Ａ〜４２Ｃ，４３，４４Ａ〜４４Ｊ，４５に折り返して掛けられ、駆動スプロケットが回転することに伴って回転する。詳細には、無端状チェーン４８は、スプロケット４４Ｂ，４４Ａ，４２Ａ，４３，４２Ｂ，４２Ｃ，４４Ｊ，４４Ｉ，４４Ｈ，４４Ｇ，４４Ｆ，４４Ｅ，４５，４４Ｄ，４４Ｃの順に取り付けられている。つまり、無端状チェーン４８のうち、湯中固定スプロケット４２Ａから、湯中可動スプロケット４３を介して湯外固定スプロケット４４Ｊ付近までの部分が、茹槽４１の茹で湯の中に位置している。また、無端状チェーン４８のうち、湯中固定スプロケット４２Ａから、湯外可動スプロケット４５などを介して湯外固定スプロケット４４Ｊ付近までの部分が、茹槽４１の茹で湯の外に位置している。
【００５０】
バケット４９は、麺を収容しており、無端状チェーン４８に沿って複数列且つ各列に複数個取り付けられている。つまり、無端状チェーン４８が回転することで、バケット４９が無端状チェーン４８の軌道に沿って移動していく。
【００５１】
麺投入部５０は、茹槽４１の図３の左側であって、湯外固定スプロケット４４Ａと湯外固定スプロケット４４Ｂとの間の無端状チェーン４８の上方に配置されている。この麺投入部５０は、茹でる前の麺を茹槽４１に投入するためのものである。
麺排出部５１は、茹槽４１の図３の右側であって、湯外固定スプロケット４４Ｈと湯外固定スプロケット４４Ｉとの間の無端状チェーン４８の下方に配置されている。この麺排出部５１は、茹槽４１の茹で湯を通過して茹でられた後の麺を、麺冷却装置３０に排出するためのものである。
【００５２】
次に、上述した麺茹装置４０の動作について図３および図４を参照して説明する。茹で時間の長いうどんの場合には、麺茹装置４０を図３のようにする。すなわち、湯中可動スプロケット支持体４６を可動範囲のうち茹槽４１の第二側面４１ｂ側（図３の右側）に移動させておく。そうすると、湯中可動スプロケット４３は、湯中固定スプロケット４２Ａ，４２Ｂから離間して、茹槽４１の第二側面４１ｂに接近した位置に移動する。従って、湯中固定スプロケット４２Ａ，４２Ｂと湯中可動スプロケット４３との離間距離が長くなることにより、茹槽４１の茹で湯の中に存在する無端状チェーン４８の長さは長くなる。つまり、バケット４９が茹槽４１の茹で湯の中を移動する距離が長くなり、麺の茹で時間が長くなる。
【００５３】
上記動作と同時に、湯外可動スプロケット支持体４７を可動範囲のうち茹槽４１の第二側面４１ｂ側（図３の右側）に移動させておく。そうすると、湯外可動スプロケット４５は、湯外固定スプロケット４４Ｄ，４４Ｅに接近した位置に移動する。これにより、無端状チェーン４８の全長が常に一定となるようにできる。このように、湯外可動スプロケット４５は、湯中可動スプロケット４３が移動することに伴って変化する無端状チェーン４８の張力を調整する役割を有している。
【００５４】
次に、茹で時間の短いそうめんの場合には、麺茹装置４０を図４のようにする。すなわち、湯中可動スプロケット支持体４６および湯外可動スプロケット支持体４７を可動範囲のうち茹槽４１の第一側面４１ａ側（図３の左側）に移動させておく。そうすると、湯中可動スプロケット４３は、湯中固定スプロケット４２Ａ，４２Ｂに接近した位置に移動し、湯外可動スプロケット４５は、湯外固定スプロケット４４Ｄ，４４Ｅから離間した位置に移動する。従って、湯中固定スプロケット４２Ａ，４２Ｂと湯中可動スプロケット４３との離間距離が短くなることにより、茹槽４１の茹で湯の中に存在する無端状チェーン４８の長さは短くなる。つまり、バケット４９が茹槽４１の茹で湯の中を移動する距離が短くなり、麺の茹で時間が短くなる。また、湯外可動スプロケット４５が湯外固定スプロケット４４Ｄ，４４Ｅから離間した位置へ移動することにより、無端状チェーン４８の全長が常に一定となるようにできる。
以上より、本実施形態における麺茹装置４０によれば、麺の茹で時間を幅広く変更可能となり、茹で時間を最長時間から最短時間までの間で自由に設定することができる。
【００５５】
また、本実施形態の麺茹装置４０の茹槽４１を清掃する際には、図４に示す茹で時間が短くなる状態にする。すなわち、湯中可動スプロケット４３を可動範囲のうち湯中固定スプロケット４４Ａ，４４Ｂに接近した位置に移動させておく。そうすると、湯中可動スプロケット４３と湯中固定スプロケット４４Ａ，４４Ｂとに掛けられた無端状チェーン４８は、茹槽４１の第一側面４１ａ側に寄せられた状態となる。従って、茹槽４１の茹で湯の中において、無端状チェーン４８が存在しない空間であるチェーン無空間が広く存在することになる。つまり、麺茹装置４０を図４に示す状態にすることで、図３に示す状態に比べて、チェーン無空間が拡大する。そして、麺茹装置４０において麺を茹でると、麺の茹で糟が茹槽４１の底麺に堆積する。しかし、清掃の際には、茹槽４１の中に広いチェーン無空間が存在するため、茹槽４１の底面の清掃を非常に容易に行うことができる。
【符号の説明】
【００５６】
１０：麺茹装置、  １１：茹槽
１２Ａ〜１２Ｆ：湯中固定スプロケット、  １３Ａ〜１３Ｃ：湯中可動スプロケット
１４Ａ〜１４Ｅ：湯外固定スプロケット、  １５Ａ〜１５Ｃ：湯外可動スプロケット
１６：可動スプロケット支持体、  １６ａ：上支持部、  １６ｂ：下支持部
１６ｃ：連結部、  １７：無端状チェーン、  １８：バケット、  １９：麺投入部
２０：麺排出部、  ３０：麺冷却装置
４０：麺茹装置、  ４１：茹槽、  ４１ａ：第一側面、  ４１ｂ：第二側面
４２Ａ〜４２Ｃ：湯中固定スプロケット、  ４３：湯中可動スプロケット
４４Ａ〜４４Ｊ：湯外固定スプロケット、  ４５：湯外可動スプロケット
４６：湯中可動スプロケット支持体、  ４７：湯外可動スプロケット支持体
４８：無端状チェーン、  ４９：バケット、  ５０：麺投入部、  ５１：麺排出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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