(57)【要約】【課題】トナー回収装置において、トナーの回収効率の向上を図ると共にコストの増加を抑制可能とする。【解決手段】均しローラ３３及び現像ローラ３４から剥離した残留トナーを所定の位置まで搬送する搬送装置を有するトナー回収ユニットを設け、この搬送装置として、液体トナーＴを搬送するトナー搬送通路４１と、このトナー搬送通路４１内に搬送方向に沿って配設されて駆動回転可能に支持される回転軸４２と、この回転軸４２に設けられて回転に伴ってトナーを搬送すると共にトナーを攪拌する螺旋ブラシ（トナー搬送部材、トナー攪拌部材）４３を設ける。【選択図】      図３
2011175211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー供給ローラから剥離した残留トナーを所定の位置まで搬送する搬送装置を有するトナー回収装置において、
前記搬送装置は、
トナーを搬送するトナー搬送通路と、
該トナー搬送通路内に搬送方向に沿って配設されて駆動回転可能に支持される回転軸と、
該回転軸に設けられて回転に伴ってトナーを搬送するトナー搬送部材と、
前記回転軸に設けられて回転に伴ってトナーを攪拌するトナー攪拌部材と、
を備えることを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記トナー攪拌部材は、ブラシであることを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記回転軸は、外周面に螺旋状をなしてブラシが固定され、該螺旋状のブラシが前記トナー搬送部材及び前記トナー攪拌部材として機能することを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記トナー搬送通路は、底面及び該底面に連続して互いに対向する２つの側面により囲繞され、内部に前記螺旋状のブラシが配設されることを特徴とする請求項３に記載のトナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ローラや均しローラなどのトナー供給ローラから剥離されたトナーを搬送して回収するトナー回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱可塑性樹脂及び顔料等により構成されたトナーがキャリア内に分散された液体トナーを用いて感光体に形成された静電潜像に現像し、中間転写体に一次転写し、更に液体トナーを被印刷物の表面に転写し、転写された液体トナー中のトナーを被印刷物に定着させることにより印刷を行う電子写真印刷装置が提案されている。この電子写真印刷装置は、液体トナーにより感光体に形成された静電潜像に現像を行い、その現像されたトナー画像を中間転写体に一次転写し、更に現像されたトナー画像を転写するためのバイアス電圧が印可されたバックアップローラとのニップ部において、中間転写体上の液体トナーを被印刷物に転写して印刷を行うものである。
【０００３】
この電子写真印刷装置にて、液体トナーは、貯留部からアニロックスローラにより均しローラを介して現像ローラに供給され、この現像ローラの周面から感光ドラムの静電潜像が形成された部分へ転写される。このとき、現像ローラの液体トナーは、感光ドラムの静電潜像が形成されていない部分へは転写されないことから、現像ローラは、その周面に液体トナーが残留する。この現像ローラの周面に残留した液体トナーは、ブレードにより掻き落とされ、搬送装置により貯留部に回収される。
【０００４】
このようなトナーの回収装置としては、下記特許文献１、２に記載されたものがある。この特許文献１、２に記載されたトナー回収装置は、剥離された残留現像液をスプリングスクリューやスパイラル軸の回転により排出口まで搬送するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１３４３６１号公報
【特許文献２】特開２００８−１１１９７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来のトナー回収装置にあって、スプリングスクリューやスパイラル軸は、金属または樹脂などの硬質材料により形成されていることから、溝状の貯留部内で回転しても、内壁面に付着したトナーまで搬送することが難しく、トナー回収効率がよくない。また、トナーの回収効率を上げるためには、スプリングスクリューやスパイラル軸の最外周端と貯留部の内壁面との隙間を微小にしなければならず、高精度な構成部品が必要となり、製品コストが増加してしまう。
【０００７】
本発明は上述した課題を解決するものであり、トナーの回収効率の向上を図るトナー回収装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明のトナー回収装置は、トナー供給ローラから剥離した残留トナーを所定の位置まで搬送する搬送装置を有するトナー回収装置において、前記搬送装置は、トナーを搬送するトナー搬送通路と、該トナー搬送通路内に搬送方向に沿って配設されて駆動回転可能に支持される回転軸と、該回転軸に設けられて回転に伴ってトナーを搬送するトナー搬送部材と、前記回転軸に設けられて回転に伴ってトナーを攪拌するトナー攪拌部材と、を備えることを特徴とするものである。
【０００９】
従って、トナー搬送通路にトナー搬送部材とトナー攪拌部材を設けたことで、トナー搬送通路にある残留トナーを攪拌しながら搬送することができ、残留トナーを適正な状態で効率良く回収し、トナーの回収効率を向上することができる。
【００１０】
本発明のトナー回収装置では、前記トナー攪拌部材は、ブラシであることを特徴としている。
【００１１】
従って、トナー攪拌部材をブラシとすることで、トナー搬送通路にある残留トナーを適正に攪拌して適正な状態に戻すことができ、トナーの回収効率を向上することができる。
【００１２】
本発明のトナー回収装置では、前記回転軸は、外周面に螺旋状をなしてブラシが固定され、該螺旋状のブラシが前記トナー搬送部材及び前記トナー攪拌部材として機能することを特徴としている。
【００１３】
従って、トナー搬送部材及びトナー攪拌部材を螺旋状のブラシとして兼用することで、装置の簡素化を可能とすることができると共に、トナー搬送部材の高精度な加工を不要とし、製品コストの増加を抑制することができる。
【００１４】
本発明のトナー回収装置では、前記トナー搬送通路は、底面及び該底面に連続して互いに対向する２つの側面により囲繞され、内部に前記螺旋状のブラシが配設されることを特徴としている。
【００１５】
従って、螺旋状のブラシによりトナー搬送通路にあるトナーを適正に攪拌しながら搬送することができ、トナーの回収効率を向上することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のトナー回収装置によれば、トナー搬送通路に、回転軸の回転に伴ってトナーを搬送するトナー搬送部材と、回転軸の回転に伴ってトナーを攪拌するトナー攪拌部材とを設けるので、残留トナーを適正な状態で効率良く回収し、トナーの回収効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の一実施例に係るトナー回収装置が装着された印刷部を表す概略図である。
【図２】図２は、本実施例の現像ユニットを表す概略図である。
【図３】図３は、本実施例のトナー回収装置を表す正面図である。
【図４】図４は、本実施例のトナー回収装置を表す図３のIV−IV断面図である。
【図５】図５は、本実施例のトナー回収装置を表す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に添付図面を参照して、本発明に係るトナー回収装置の好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例により本発明が限定されるものではない。
【実施例】
【００１９】
図１は、本発明の一実施例に係るトナー回収装置が装着された印刷部を表す概略図、図２は、本実施例の現像ユニットを表す概略図、図３は、本実施例のトナー回収装置を表す正面図、図４は、本実施例のトナー回収装置を表す図３のIV−IV断面図、図５は、本実施例のトナー回収装置を表す概略図である。
【００２０】
本実施例の電子写真印刷装置は、液体現像電子写真方式の印刷機であって、給紙部と印刷部と排紙部とから構成されている。給紙部は、例えば、枚葉紙である印刷シートを１枚ずつ給紙トレイから印刷部へと供給することができる。印刷部は、供給された印刷シートの片方の面または両方の面に対して印刷を行うことができる。排紙部は、印刷部により片面または両面印刷された印刷シートを排紙トレイに排紙することができる。
【００２１】
以下、本実施例の電子写真印刷装置について詳細に説明する。図１に示すように、印刷部１０は、中間転写体１１と、バックアップローラ１２と、複数（本実施例では、４つ）の現像ユニット１３，１４，１５，１６を有している。なお、図示しないが、印刷部１０は、この他に、印刷シート搬送装置、トナー定着装置などを有している。この場合、印刷部１０は、プロセスカラー印刷を行うことが可能に構成されており、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）、Ｋ（墨）のプロセスカラー各色に対応する現像ユニット１３，１４，１５，１６となっている。
【００２２】
中間転写体１１は、バックアップローラ１２と対接しており、この対接部分にニップ部（転写位置）Ｎ１が形成されている。この中間転写体１１は、周面にブランケット１１ａが巻き付けられており、このブランケット１１ａは、ウレタン系導電性ゴムにより構成されており、中間転写体１１は、中間転写体１１は、後述する感光ドラム２１とバイアス電圧差を持たせている。
【００２３】
一方、バックアップローラ１２は、中間転写体１１に対して所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設されており、上述したニップ部Ｎ１を形成している。そのため、印刷シートＳは、中間転写体１１とバックアップローラ１２との間を搬送されることで、所定のニップ圧が付与される。また、バックアップローラ１２は、例えば、−８００Ｖ程度の転写バイアスが印加されている。そのため、中間転写体１１とバックアップローラ１２のバイアス電圧との差により、液体トナーＴを中間転写体１１からバックアップローラ１２側へ吸引する力を与え、中間転写体１１から印刷シートＳへの液体トナーＴの静電転写を促進している。
【００２４】
現像ユニット１３，１４，１５，１６は、中間転写体１１の周囲にその回転方向に沿って並設されており、使用する液体トナーＴの色が異なるだけで、その構成は同様のものとなっている。そのため、以下では、現像ユニット１３について詳細に説明する。
【００２５】
現像ユニット１３は、図２に示すように、図示しない制御装置から送信された画像データに基づいて、感光ドラム２１上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対応する位置に液体トナーを供給し、感光ドラム２１に形成された液体トナーＴの画像を中間転写体１１に転写するものである。
【００２６】
ここで、液体トナーＴは、熱可塑性素材と色素（顔料あるいは染料）とにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、ここでは、キャリアとして、石油系の溶剤（例えば、非極性、パラフィン系溶剤として、ミネラルオイルなど）に、平均粒径１〜２μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で１０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナーＴとして用いている。
【００２７】
この現像ユニット１３は、感光ドラム（感光体）２１、クリーニングユニット２２、除電器２３、帯電装置２４、露光装置２５、現像装置２６を有して構成されている。感光ドラム２１は、周面にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や感光性ポリマー等の感光剤を含んで形成された感光層が形成されている。この感光ドラム２１は、ニップ部Ｎ２において中間転写体１１と対接しており、感光ドラム２１上の液体トナーＴを中間転写体１１側に転写可能に構成されている。
【００２８】
この感光ドラム２１は、その周囲に、ニップ部Ｎ２を起点として、この感光ドラム２１の回転方向に沿ってその上流側から、クリーニングユニット２２、除電器２３、帯電装置２４、露光装置２５、現像装置２６がそれぞれ順に感光ドラム２１の表面に形成される感光層に対向して配設されている。
【００２９】
クリーニングユニット２２は、クリーニングブレード２２ａを有して構成されており、感光ドラム２１の周面に残存している液体トナーＴを除去して図示しないトナー回収路に排出することができる。即ち、クリーニングブレード２２ａは、弾性材料で形成された矩形状の板体であり、先端部が感光ドラム２１の周面に接触するように支持されており、感光ドラム２１の周面の液体トナーＴを掻き取ることができる。
【００３０】
なお、感光ドラム２１から除去された液体トナーＴは、図示しない液体トナー排出口５２ｄから排出される。
【００３１】
除電器２３は、感光ドラム２１の感光層に残留する電荷を消去する機能を有している。帯電装置２４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型等の非接触型放電方式の帯電器が、感光ドラム２１の周方向に沿って複数配設されて構成されており、感光ドラム２１の感光層を一様に、例えば、５００Ｖ程度に帯電させる機能を有している。
【００３２】
露光装置２５は、感光ドラム２１の軸方向に沿って発光体（例えば、ＬＥＤ）を棒状に配列した発光装置（ＬＥＤアレイ）により構成されており、制御装置から送られてくる画像データに基づいて、各ＬＥＤを発光させるようになっている。即ち、帯電装置２４により一様に帯電されている感光ドラム２１の感光層の表面に露光装置２５からの光が照射されることで、光の照射部分では感光層の帯電が解除され、感光層に画像データに基づいた静電潜像を形成することができる。なお、発光装置としては、ＬＥＤアレイの代わりに、画像データに基づいて半導体レーザー等を走査して静電潜像を形成するように構成してもよい。
【００３３】
現像装置２６は、トナー貯留部３１、アニロックスローラ３２、均しローラ３３、現像ローラ３４、トナー帯電器３５、トナー回収ユニット（トナー回収装置）３６，３７を有して構成されており、感光ドラム２１の静電潜像が形成された部分に液体トナーＴを転写可能となっている。
【００３４】
トナー貯留部３１には、液体トナーＴが貯留されており、アニロックスローラ３２の一部が液体トナーＴに浸されるように、液体トナーが供給、排出可能となっている。このアニロックスローラ３２は、金属製のローラであって、その周面に液体トナーＴを所望の膜厚で供給するのに適した凹部（セル）が全面にわたって形成されている。このアニロックスローラ３２は、感光ドラム２１と同方向に回転駆動可能である。
【００３５】
均しローラ３３は、ウレタンゴムで形成されており、アニロックスローラ３２と現像ローラ３４との間に配設され、周面がこのアニロックスローラ３２及び現像ローラ３４に接している。また、均しローラ３３は、アニロックスローラ３２との接点において互いの周面が同じ方向に進む向きに回転可能となっている。
【００３６】
現像ローラ３４は、導電性ゴムで形成されており、感光ドラム２１と接してニップ部Ｎ３を形成するように配設されている。また、現像ローラ３４は、ニップ部Ｎ３において、感光ドラム２１の周面と現像ローラ３４の周面とが同じ方向に進む向きに回転可能となっている。更に、現像ローラ３４は、周面の速度が感光ドラム２１の周面の速度と同じ速度に設定されている。また、トナー帯電器３５は、現像ローラ３４の周面を一様に帯電させる機能を有している。
【００３７】
このように導電性を有する現像ローラ３４と感光ドラム２１とがニップ部Ｎ３で接することにより、現像ローラ３４の周面から感光ドラム２１の静電潜像が形成された部分へ帯電したトナーを含む液体トナーＴが転写され、現像が行われる。
【００３８】
そして、現像された感光ドラム２１の周面上の液体トナーＴは、ニップ部Ｎ２にて中間転写体１１に転写され、この中間転写体１１の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層を形成することができる。
【００３９】
トナー回収ユニット３６は、現像ローラ３４の周面に残留した液体トナーＴを除去して回収することができる。また、トナー回収ユニット３７は、均しローラ３３の周面に残留した液体トナーＴを除去して回収することができる。このトナー回収ユニット３６，３７は、トナー供給ローラとしての均しローラ３３、現像ローラ３４から剥離した残留トナーを所定の位置まで搬送する搬送装置を有しており、両者はほぼ同様の構成をなしている。以下では、一方のトナー回収ユニット３６について詳細に説明する。
【００４０】
トナー回収ユニット３６において、図３乃至図５に示すように、残留トナーを所定の位置まで搬送する搬送装置は、液体トナーＴを搬送するトナー搬送通路４１と、このトナー搬送通路４１内に搬送方向に沿って配設されて駆動回転可能に支持される回転軸４２と、この回転軸に設けられて回転に伴ってトナーを搬送すると共にトナーを攪拌するトナー搬送攪拌部材としての螺旋ブラシ４３とを有して構成されている。
【００４１】
即ち、左右一対の支持ブラケット５１，５２は、断面がＬ字形状をなす連結部材５３が掛け渡され、この連結部材５３の長手方向における各端部が基端部ボルト５４，５５により連結されている。この連結部材５３は、トナー搬送通路４１の一側面４１ａを構成する長手方向に沿った基部５３ａと、トナー搬送通路４１の底面４１ｂを構成する長手方向に沿ったフランジ部５３ｂとが、略直角に一体に形成されて構成されている。なお、支持ブラケット５１，５２は、端部が図示しない現像装置２６のフレームに固定される。
【００４２】
連結部材５３は、フランジ部５３ｂに断面が略Ｌ字形状をなすブラケット５６の基端部がボルト５７により固定されている。このブラケット５６は、トナー搬送通路４１の他側面４１ｃを構成する長手方向に沿った取付部５６ａを有しており、この取付部５６ａにクリーニングブレード５８が固定されている。このクリーニングブレード５８は、現像ローラ３４の周面に接するように位置決めされており、現像ローラ３４の周面から掻きとって剥離した液体トナーＴをトナー搬送通路４１に落とし込むことができる。
【００４３】
また、連結部材５３は、基部５３ａにカバー５９がボルト６０により固定されており、このカバー５９は、トナー搬送通路４１の天井面４１ｄを構成している。
【００４４】
回転軸４２は、トナー搬送通路４１内に挿通され、軸方向の一端が支持ブラケット５１を貫通し、且つ、回転自在に支持されると共に、被駆動ギア６１が固結されている。図示しない駆動モータは、出力軸に固結された駆動ギアがこの被駆動ギア６１に噛み合っている。また、回転軸４２は、軸方向の他端が支持ブラケット５２に嵌入し、且つ、回転自在に支持されている。そのため、駆動モータが駆動すると、駆動力が駆動ギアから被駆動ギア６１に伝達され、回転軸４２を回転することができる。
【００４５】
回転軸４２は、支持ブラケット５１，５２、連結部材５３、ブラケット５６、カバー５９に囲まれたトナー搬送通路４１内にて、螺旋ブラシ４３が装着されている。即ち、この螺旋ブラシ４３は、トナー搬送通路４１内に配設され、回転軸４２の外周部にブラシが螺旋状に固定されて構成されている。このブラシとしては、例えば、ポリアミド合成樹脂により形成され、先端がトナー搬送通路４１の内壁面（一側面４１ａ、底面４１ｂ、他側面４１ｃ、天井面４１ｄ）に対して微小隙間が設定されている。
【００４６】
なお、螺旋ブラシ４３の先端とトナー搬送通路４１の内壁面との間に、微小隙間を設定せずに、積極的に接触するようにしてもよい。この場合、螺旋ブラシ４３は、トナー搬送通路４１の内壁面に付着したトナー粒子を掻きとって搬送することとなり、トナー回収効率を向上できる。
【００４７】
そのため、回転軸４２が回転すると、螺旋ブラシ４３も回転し、トナー搬送通路４１に落とし込まれた液体トナーＴを攪拌しながら搬送することができる。支持ブラケット５２には、トナー排出部６２が設けられており、螺旋ブラシ４３により搬送された液体トナーＴは、このトナー排出部６２を通して図示しない貯留タンクに戻されて回収される。
【００４８】
この場合、現像ローラ３４からクリーニングブレード５８により掻き落とされた液体トナーＴは、トナー帯電器３５（図２参照）により帯電され、且つ、現像ローラ３４と感光ドラム２１との間のニップ部Ｎ３にて、所定の圧力が付与されたものである。そのため、トナー搬送通路４１内の液体トナーＴは、含有するトナー粒子の一部が固まった状態にある。そのため、螺旋ブラシ４３を回転させることで、液体トナーＴを攪拌し、固まったトナー粒子をほぐすことができると同時に、搬送することができる。
【００４９】
なお、ここでは、現像ローラ３４のトナー回収ユニット３６について説明したが、均しローラ３３のトナー回収ユニット３７についても同様の構成となっている。また、現像ユニット１３について説明したが、他の現像ユニット１４，１５，１６についても同様の構成となっており、各現像ユニット１３〜１６でそれぞれ形成されるトナー画像は、中間転写体１１の周面の同位置に重なり、且つ、印刷シートＳがニップ部Ｎ１を通過するタイミングに同期して、トナー画像が中間転写体１１から印刷シートＳの適切な位置に転写されるように配置されている。
【００５０】
このように構成された本実施例の電子写真印刷装置の印刷部１０では、図１及び図２に示すように、印刷シートＳが印刷部１０へと給紙されると、この印刷部１０において、各現像ユニット１３〜１６により、印刷シートＳの印刷面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム２１の周面に、対応するＣ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）、Ｋ（墨）各色の液体トナーＴが転写され、感光ドラム２１上に画像が現像される。そして、感光ドラム２１の周面に転写された各色の液体トナーＴが、中間転写体１１の同じ位置に転写され、この中間転写体１１とバックアップローラ１２とのニップ部Ｎ１に印刷シートＳが通過するとき、中間転写体１１の周面からこの印刷シートＳにおける中間転写体１１と接する印刷面に対して、液体トナーＴが転写される。
【００５１】
そして、印刷面に液体トナーＴが転写された印刷シートＳは、搬送され、定着装置により液体トナーＴが加熱、加圧されることで定着され、印刷が終了する。
【００５２】
このとき、現像ユニット１３〜１６における現像装置２６では、アニロックスローラ３２が回転することで、トナー貯留部２１に貯留されている液体トナーＴが掻き上げられ、周面の凹部に液体トナーＴが入り込み、所定量の液体トナーＴが均しローラ３３に受け渡される。一方、現像ローラ３４は、トナー帯電器３５により周面が一様に帯電されており、均しローラ３３の液体トナーＴがこの現像ローラ３４に受け渡される。そして、現像ローラ３４は、感光ドラム２１とニップ部Ｎ３で接することにより、この現像ローラ３４の周面から感光ドラム２１の静電潜像が形成された部分へ帯電した液体トナーＴが転写され、更に、感光ドラム２１の周面上の液体トナーＴが、ニップ部Ｎ２にて中間転写体１１に転写される。
【００５３】
この場合、現像ローラ３４は、液体トナーＴを感光ドラム２１に供給するものの、一部の液体トナーＴが周面に残留する。また、均しローラ３３も、液体トナーＴを現像ローラ３４に受け渡すものの、一部の液体トナーＴが周面に残留する。そのため、トナー回収ユニット３６，３７は、均しローラ３３及び現像ローラ３４の周面に残留している液体トナーＴを除去して回収する。
【００５４】
即ち、現像ローラ３４が回転することで、周面の液体トナーＴが感光ドラム２１に供給される一方、周面には液体トナーＴの一部が残留する。図４に示すように、現像ローラ３４は、感光ドラム２１と対接する位置の下流側で、クリーニングブレード５８の先端部が接触しており、このクリーニングブレード５８は、現像ローラ３４の周面に残留している液体トナーＴを掻き取り、トナー搬送通路４１内に落とす。
【００５５】
トナー搬送通路４１内では、螺旋ブラシ４３が回転しており、クリーニングブレード５８により現像ローラ３４の周面から剥離した液体トナーＴを、このトナー搬送通路４１内で攪拌しながら搬送する。現像ローラ３４の周面から剥離した液体トナーＴは、トナー粒子が固まっていることから、螺旋ブラシ４３が回転することでほぐされながら搬送されることとなり、トナー排出部６１を通して貯留タンクに戻される。そのため、液体トナーＴは、リサイクル可能な適正状態で回収されることとなる。
【００５６】
このように本実施例のトナー回収装置にあっては、均しローラ３３及び現像ローラ３４から剥離した残留トナーを所定の位置まで搬送する搬送装置を有するトナー回収ユニット３６，３７を設け、この搬送装置として、液体トナーＴを搬送するトナー搬送通路４１と、このトナー搬送通路４１内に搬送方向に沿って配設されて駆動回転可能に支持される回転軸４２と、この回転軸４２に設けられて回転に伴ってトナーを搬送すると共にトナーを攪拌する螺旋ブラシ（トナー搬送部材、トナー攪拌部材）４３を設けている。
【００５７】
従って、均しローラ３３及び現像ローラ３４から剥離した残留トナーは、トナー搬送通路４１に落とし込まれ、回転軸４２が回転することで螺旋ブラシ４３が回転すると、トナー搬送通路４１にある残留トナーは、この螺旋ブラシ４３により攪拌されながら搬送されることとなり、帯電して固まりとなったトナー粒子をほぐしながら搬送することができ、残留トナーを適正な状態で効率良く回収し、トナーの回収効率を向上することができる。
【００５８】
また、本実施例のトナー回収装置では、トナー搬送部材及びトナー攪拌部材を、螺旋ブラシ４３としている。従って、トナー攪拌部材をブラシとすることで、トナー搬送通路４１にある残留トナーを適正に攪拌して適正な状態に戻すことができ、トナーの回収効率を向上することができる。また、螺旋ブラシ４３をトナー搬送部材及びトナー攪拌部材として機能させて兼用することで、装置の簡素化を可能とすることができる。更に、螺旋ブラシ４３は、軟質であることから、トナー搬送通路４１の内壁面との接触を防止する必要はなく、トナー搬送部材の高精度な加工を不要とし、製品コストの増加を抑制することができる。
【００５９】
なお、上述した実施例では、トナー搬送装置及びトナー攪拌装置を回転軸４２に装着した螺旋ブラシ４３として２つの構成を兼用したが、この構成に限定されるものではない。例えば、回転軸に金属製または樹脂製からなる螺旋状の搬送部材（スクリューなど）を設けると共に、この搬送部材とは別に回転軸に円盤状または軸方向に沿ったブラシを設ける構成としてもよい。
【００６０】
また、上述した実施例では、トナー供給ローラを均しローラ３３と現像ローラ３４により構成し、この均しローラ３３と現像ローラ３４に対してトナー回収装置（トナー回収ユニット）３６，３７を設けたが、一方のローラだけに設けてもよい。また、トナー供給ローラの構成は、均しローラ３３と現像ローラ３４に限定されるものではなく、現像ローラ３４だけでもよく、また、更にローラを追加して構成してもよい。また、中間転写体１１をドラム式としたが、ベルト式であってもよく、この場合、ベルト式の基体の表面をブランケットと同じ材質にすればよい。
【００６１】
また、上述した実施例では、トナーを液体トナーＴとして説明したが、粉体トナーであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明に係るトナー回収装置は、トナー搬送通路にトナー搬送部材とトナー攪拌部材を設けることで、トナーの回収効率の向上を図ると共にコストの増加を抑制可能とするものであり、いずれの種類の電子写真印刷装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１０  印刷部
１１  中間転写体
１２  バックアップローラ
１３，１４，１５，１６  現像ユニット
２１  感光ドラム
２２  クリーニングユニット
２３  除電器
２４  帯電装置
２５  露光装置
２６  現像装置
３１  トナー貯留部
３２  アニロックスローラ
３３  均しローラ（トナー供給ローラ）
３４  現像ローラ（トナー供給ローラ）
３５  トナー帯電器
３６，３７  トナー回収ユニット（トナー回収装置）
４１  トナー搬送通路
４２  回転軸
４３  螺旋ブラシ（トナー搬送装置、トナー攪拌装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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