(57)【要約】【課題】フェルールの差し替えや交換等の保守作業が容易にできる光コネクタを提供すること。【解決手段】光コネクタ１のハウジング７１は、フェルール４１を相手コネクタ側に付勢するばね部材９１が着脱可能なばね挿入部と、ハウジング７１内のフェルール４１及びばね部材９１を収容保持するフェルール保持部材８１が着脱可能な保持部材挿入部と、を備え、ばね部材９１は、フェルール保持部材８１に収容保持されるとフェルール保持部材８１に係合合体して、ハウジング７１に対してフェルール保持部材８１と一体に着脱可能である構成。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの先端に固定されるフェルールと、相手コネクタのハウジングに嵌合するコネクタ嵌合部が先端側に設けられると共に基端側に前記フェルールを収容するフェルール収容空間を備えたハウジングと、前記ハウジングに装着されて前記ハウジング内における前記フェルールの位置決めを果たすフェルール保持部材と、前記ハウジング内の前記フェルールを前記相手コネクタ側に付勢するばね部材と、を備える光コネクタであって、
前記ハウジングは、
前記ばね部材を着脱可能に前記フェルール収容空間に臨んで開口し、前記ばね部材を挿入すると、前記ばね部材を前記フェルール収容空間内の前記フェルールに係合させることができるばね挿入部と、
前記フェルール保持部材を着脱可能に前記フェルール収容空間に臨んで開口し、前記フェルール保持部材を挿入すると、前記フェルール保持部材が前記フェルール収容空間内の前記ばね部材及び前記フェルールを収容保持する保持部材挿入部と、を備え、
前記ばね部材は、前記フェルール保持部材に収容保持されると、前記フェルール保持部材に係合合体して、前記ハウジングに対して前記フェルール保持部材と一体に着脱可能であることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車用ＬＡＮ等において、光ファイバ相互の接続に使用される光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
図６は、自動車用ＬＡＮ等において、光ファイバ相互の接続に使用される光コネクタの従来例を示したものである。
【０００３】
図６に示した光コネクタ１０１は、下記特許文献１に開示されたもので、光ファイバケーブル１１１の光ファイバの先端に固定されるフェルール１２１と、フェルール１２１を収容するハウジング１３１と、ハウジング１３１に組み付けられるフェルール保持部材１４１と、ばね部材１５１とを備えている。
【０００４】
ハウジング１３１は、相手コネクタのハウジングに嵌合するコネクタ嵌合部１３３が先端側に設けられると共に、基端側には、フェルール１２１を収容するフェルール収容空間１３５を備えた構造になっている。
【０００５】
フェルール保持部材１４１は、ハウジング１３１のフェルール収容空間１３５に装着されて、ハウジング１３１内におけるフェルール１２１の位置決めを果たす。
【０００６】
ばね部材１５１は、フェルール収容空間１３５内のフェルール１２１を相手コネクタ側に付勢する。このばね部材１５１は、コネクタ相互の嵌合接続により向かい合うフェルール端面同士の間隙値を低減させて伝送性能を向上させるために設けられる。
【０００７】
特許文献１の光コネクタ１０１の場合、フェルール１２１やばね部材１５１は、予めフェルール保持部材１４１に組み付けられる。フェルール保持部材１４１は、フェルール１２１が組み付けられる部位に臨むように、ばね部材１５１を挿入するばね装着部１４３を有している。
【０００８】
フェルール保持部材１４１は、フェルール１２１を組み付けた後、ばね装着部１４３にばね部材１５１が挿入されると、ばね部材１５１がフェルール１２１を相手フェルール側に付勢した状態になる。
【０００９】
フェルール１２１及びばね部材１５１を装着したフェルール保持部材１４１を、フェルール収容空間１３５に装着することで、フェルール１２１がハウジング１３１内に位置決めされた状態になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００９−２３７４９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、光コネクタでは、フェルール１２１の差し替えや交換等の保守作業が発生することがある。
【００１２】
前述した特許文献１の光コネクタ１０１では、例えば、フェルール１２１を交換する場合には、（ａ）フェルール保持部材１４１をハウジング１３１から取り外す、（ｂ）フェルール保持部材１４１からばね部材１５１を取り外す、（ｃ）交換するフェルール１２１をフェルール保持部材１４１から取り外す、（ｄ）新しいフェルール１２１をフェルール保持部材１４１に装着する、（ｅ）フェルール保持部材１４１にばね部材１５１を取り付ける、（ｆ）フェルール保持部材１４１をハウジング１３１に取り付ける、という６段階の作業工程が必要で、作業性が悪いという問題があった。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消することに係り、フェルールの差し替えや交換等の保守作業を容易にすることができる光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の前述した目的は、下記の構成により達成される。
（１）光ファイバの先端に固定されるフェルールと、相手コネクタのハウジングに嵌合するコネクタ嵌合部が先端側に設けられると共に基端側に前記フェルールを収容するフェルール収容空間を備えたハウジングと、前記ハウジングに装着されて前記ハウジング内における前記フェルールの位置決めを果たすフェルール保持部材と、前記ハウジング内の前記フェルールを前記相手コネクタ側に付勢するばね部材と、を備える光コネクタであって、
前記ハウジングは、
前記ばね部材を着脱可能に前記フェルール収容空間に臨んで開口し、前記ばね部材を挿入すると、前記ばね部材を前記フェルール収容空間内の前記フェルールに係合させることができるばね挿入部と、
前記フェルール保持部材を着脱可能に前記フェルール収容空間に臨んで開口し、前記フェルール保持部材を挿入すると、前記フェルール保持部材が前記フェルール収容空間内の前記ばね部材及び前記フェルールを収容保持する保持部材挿入部と、を備え、
前記ばね部材は、前記フェルール保持部材に収容保持されると、前記フェルール保持部材に係合合体して、前記ハウジングに対して前記フェルール保持部材と一体に着脱可能であることを特徴とする光コネクタ。
【００１５】
上記（１）の構成によれば、組立が完了した状態で、フェルール保持部材をハウジングから取り外すと、ばね部材もフェルール保持部材と一体にハウジングから外れて、フェルールがハウジングから着脱可能になる。また、フェルール保持部材は、ばね部材が係合一体化した状態でもハウジングに取り付け可能である。
【００１６】
従って、フェルールを交換する場合には、（ａ）フェルール保持部材をハウジングから取り外す、（ｂ）交換するフェルールをハウジングから取り外す、（ｃ）新しいフェルールをハウジングに装着する、（ｄ）ばね部材が一体化しているフェルール保持部材をハウジングに取り付ける、という４段階の作業で済み、６段階の作業が必要であった従来の光コネクタと比較すると作業工程を低減させることができ、フェルールの差し替えや交換等の保守作業を容易にすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明による光コネクタによれば、ばね部材は、フェルール保持部材に一体化した状態で、フェルールを装着したハウジングに対して着脱可能なため、フェルールを交換する場合には、フェルール保持部材に対してばね部材を着脱する必要が無く、作業工程を低減させることができるため、フェルールの差し替えや交換等の保守作業を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る光コネクタの一実施形態の分解斜視図である。
【図２】図１に示したフェルールが光ファイバの先端に固定された状態を示す分解斜視図である。
【図３】図２に示したばね部材と、該ばね部材を保持するフェルール保持部材との拡大斜視図である。
【図４】図３に示したばね部材がフェルール保持部材に係合一体化した状態のフェルール保持部材の斜視図である。
【図５】図１に示した光コネクタにおいて、フェルールを交換するときの作業工程の説明図である。
【図６】従来の光コネクタの分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る光コネクタの好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
図１〜図４は本発明に係る光コネクタの一実施形態を示したもので、図１は本発明に係る光コネクタの一実施形態の分解斜視図、図２は図１に示したフェルールが光ファイバの先端に固定された状態を示す分解斜視図、図３は図２に示したばね部材と、該ばね部材を保持するフェルール保持部材との拡大斜視図、図４は図３に示したばね部材がフェルール保持部材に係合一体化した状態のフェルール保持部材の斜視図である。
【００２１】
図１には、本発明の一実施形態の光コネクタである雄型光コネクタ１と、該雄型光コネクタ１に嵌合接続される相手コネクタとしての雌型光コネクタ３と、を示している。
【００２２】
雄型光コネクタ１は、第１の光ファイバケーブル１１の先端に組み付けられる。雌型光コネクタ３は、第２の光ファイバケーブル２１の先端に組み付けられる。
【００２３】
雄型光コネクタ１と雌型光コネクタ３とを嵌合接続すると、雄型光コネクタ１に接続された第１の光ファイバケーブル１１の芯線である光ファイバ１３と、第２の光ファイバケーブル２１の芯線である光ファイバ２３とが先端を突き合わせた接続状態になる。
【００２４】
第１の光ファイバケーブル１１の先端部は、図１に示すように、端部処理により、芯線である光ファイバ１３を挿通させる加締めスリーブ３１、加締めリング３２、ブーツ３３が装着された後、光ファイバ１３の先端にフェルール４１が組み付けられる。光ファイバ１３の先端に組み付けられたフェルール４１は、接着剤等により、光ファイバ１３に固定される。
【００２５】
第２の光ファイバケーブル２１の先端部は、図１に示すように、端部処理により、芯線である光ファイバ２３を挿通させる加締めスリーブ３１、加締めリング３２、ブーツ３３が装着された後、光ファイバ２３の先端にフェルール４１が組み付けられる。光ファイバ２３の先端に組み付けられたフェルール４１は、光ファイバ１３の場合と同様に、接着剤等により、光ファイバ２３に固定される。
【００２６】
雌型光コネクタ３は、図１に示すように、光ファイバ２３の先端に固定されるフェルール４１と、該フェルール４１の先端に嵌合する円筒状の割スリーブ４４と、割スリーブ４４が嵌合したフェルール４１を収容するハウジング５１と、ハウジング５１に装着されるダストキャップ６１とを備えている。
【００２７】
割スリーブ４４は、両端にフェルール４１の先端の円柱部が嵌合する円筒状である。この割スリーブ４４は、周方向の一箇所が切り離されていて、フェルール４１に嵌合した際に拡径可能になっている。
【００２８】
ハウジング５１は、ハウジング本体５２と、このハウジング本体５２に組み付けられるフェルール固定板５３とから構成されている。
【００２９】
ハウジング本体５２は、先端側に角筒状（フード状）を成すコネクタ嵌合部５５が設けられている。コネクタ嵌合部５５は、後述の雄型光コネクタ１のハウジング７１の先端側が嵌合する部位である。
【００３０】
また、ハウジング本体５２の基端側には、割スリーブ４４に接続されたフェルール４１を収容するフェルール収容空間５６が設けられている。フェルール収容空間５６は、一側（図１では上側）を開放した空間で、割スリーブ４４に接続されたフェルール４１を上方の開放部から収容することが可能である。
【００３１】
フェルール固定板５３は、フェルール収容空間５６の開放部を覆うようにハウジング本体５２に装着される。フェルール固定板５３は、ハウジング本体５２に装着されると、フェルール収容空間５６に収容されている割スリーブ４４及びフェルール４１を押さえ付けて固定する。
【００３２】
ダストキャップ６１は、雌型光コネクタ３が雄型光コネクタ１に接続されない状態の時に、コネクタ嵌合部５５に嵌合装着されて、コネクタ嵌合部５５の開口を塞ぎ、コネクタ嵌合部５５の開口からハウジング内部に塵埃等が進入することを防止する。
【００３３】
次に、本発明の一実施形態である雄型光コネクタ１について、詳細に説明する。
雄型光コネクタ１は、図１に示すように、光ファイバ１３の先端に固定されるフェルール４１と、フェルール４１を収容するハウジング７１と、ハウジング７１に組み付けられるフェルール保持部材（リテーナ）８１と、ばね部材９１と、ダストキャップ６４を備えている。
【００３４】
ここで、フェルール保持部材８１は、フェルール４１を装着したハウジング７１に装着されて、ハウジング７１内におけるフェルール４１の位置決めを果たす。
【００３５】
ばね部材９１は、フェルール４１を装着したハウジング７１に装着されて、ハウジング７１内のフェルール４１を相手コネクタ側に付勢する。
【００３６】
図２にも示すように、ハウジング７１は、雌型光コネクタ３のハウジング５１に嵌合するコネクタ嵌合部７３が、先端側に設けられている。上記のダストキャップ６４は、雄型光コネクタ１が雌型光コネクタ３に接続されない状態の時に、コネクタ嵌合部７３に嵌合装着されて、コネクタ嵌合部７３の開口を塞ぎ、コネクタ嵌合部７３の開口からハウジング内部に塵埃等が進入することを防止する。
【００３７】
また、ハウジング７１は、基端側に、フェルール４１を収容するフェルール収容空間７５を備えている。
【００３８】
フェルール収容空間７５は、後方が開放した略筒状の構造である。光ファイバ１３の先端に固定されたフェルール４１は、図２に矢印Ａで示すように、軸方向に沿ってフェルール収容空間７５に挿入されることで、フェルール収容空間７５に収容される。
【００３９】
本実施形態におけるハウジング７１は、下面となる外側面部（図２では、図示されていない）に、不図示のばね挿入部と、不図示の保持部材挿入部と、を備えている。
【００４０】
前記ばね挿入部は、ばね部材９１を着脱可能に収容する収容空間で、フェルール収容空間７５に臨んで開口している。このばね挿入部は、図２に矢印Ｂで示す方向にばね部材９１を挿入することでばね部材９１を収容し、ばね部材９１をフェルール収容空間７５内のフェルール４１に係合させることができる。
【００４１】
前記保持部材挿入部は、フェルール保持部材８１を着脱可能に収容する収容空間で、フェルール収容空間７５に臨んで開口している。この保持部材挿入部は、図２に矢印Ｃで示す方向にフェルール保持部材８１を挿入することでフェルール保持部材８１を収容する。保持部材挿入部に収容されたフェルール保持部材８１は、フェルール収容空間７５内のばね部材９１及びフェルール４１を収容保持し、これらのばね部材９１及びハウジング７１をフェルール収容空間７５内の定位置に位置決めする。
【００４２】
本実施形態におけるフェルール保持部材８１は、図３に示すように、ばね部材９１を収容して位置決めするばね位置決め部８３を有している。ばね位置決め部８３を形成している壁部８４には、ばね位置決め部８３に収容されたばね部材９１を固定するための係止溝８５が形成されている。
【００４３】
ばね部材９１は、フェルール収容空間７５に組み付けられたときに、ハウジング７１の先端側に位置するばね片部９４で、フェルール４１の鍔部をハウジング先端側に押圧する。ばね片部９４の先端側は、フェルール４１の鍔部の内側（ハウジング基端側）に確実に係合するように、ハウジング基端側に向かって傾斜した拾い部９５が形成されている。
【００４４】
また、ばね部材９１には、フェルール保持部材８１との係合合体を果たす弾性係止片９３が設けられている。この弾性係止片９３は、図３及び図４に示すように、フェルール保持部材８１のばね位置決め部８３に収容されたときに係止溝８５と係合することで、ばね部材９１をフェルール保持部材８１に係合合体させる。
【００４５】
本実施形態のばね部材９１は、図４に示したように、フェルール保持部材８１のばね位置決め部８３に収容保持されると、弾性係止片９３と係止溝８５との係合によってフェルール保持部材８１に係合合体して、ハウジング７１に対してフェルール保持部材８１と一体に着脱可能になる。
【００４６】
以上に説明した一実施形態の雄型光コネクタ１では、組立が完了した状態で、フェルール保持部材８１をハウジング７１から取り外すと、ばね部材９１もフェルール保持部材８１と一体にハウジング７１から外れて、フェルール４１がハウジング７１から着脱可能になる。また、フェルール保持部材８１は、ばね部材９１が係合一体化した状態でもハウジング７１に取り付け可能である。
【００４７】
従って、フェルール４１を交換する場合には、まず図５（ａ）に示すように、フェルール保持部材８１をハウジング７１から取り外す。次いで、図５（ｂ）に示すように、交換するフェルール４１をハウジング７１から取り外す（抜き出す）。次いで、図５（ｃ）に示すように、新しいフェルール４１をハウジング７１に装着する。次いで、図５（ｄ）に示すように、ばね部材９１が一体化しているフェルール保持部材８１をハウジング７１に取り付けることで、完了する。
【００４８】
即ち、フェルール４１の交換作業は、図５（ａ）〜（ｄ）に示した４段階の作業で済み、６段階の作業が必要であった従来の光コネクタと比較すると作業工程を低減させることができ、フェルール４１の差し替えや交換等の保守作業を容易にすることができる。
【００４９】
なお、本発明の光コネクタは、前述した各実施形態に限定されるものでなく、適宜な変形、改良等が可能である。また、本発明の光コネクタを構成する各部品の材質、形状、寸法等は、本発明の目的を達成できるものであれば、任意であり、前述した各実施形態に限定されない。
【符号の説明】
【００５０】
１  雄型光コネクタ（光コネクタ）
１１  第１の光ファイバケーブル
１３  光ファイバ
４１  フェルール
７１  ハウジング
８１  フェルール保持部材（リテーナ）
９１  ばね部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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