(57)【要約】【課題】キャリブレーションに起因する待ち時間を低減できる画像形成装置及び画像形成システムを提供すること。【解決手段】カウント部は、画像形成部により画像が形成された用紙の枚数をカウントする。キャリブレーション制御部は、カウント部によりカウントされる用紙の枚数と、通信Ｉ／Ｆ部により受信された画像形成データに含まれる用紙の枚数との合計枚数を算出すると共に、合計枚数が設定枚数を超えた場合には、画像形成部における画像の形成を開始する前に、キャリブレーション処理部によりキャリブレーション処理を行わせる。【選択図】図５
2011203629.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器とデータの送受信を行う通信部と、
前記通信部により受信された、少なくとも被画像形成媒体の枚数及び画像データを含む画像形成データに基づいて、被画像形成媒体の表面に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された被画像形成媒体の枚数をカウントするカウント部と、
前記カウント部によりカウントされた被画像形成媒体の枚数が設定枚数に到達すると、前記画像形成部のキャリブレーション処理を行うキャリブレーション処理部と、
前記通信部により受信された画像形成データに基づいて前記画像形成部により被画像形成媒体に画像の形成を行う場合において、前記カウント部によりカウントされる被画像形成媒体の枚数と、前記通信部により受信された画像形成データに含まれる被画像形成媒体の枚数との合計枚数を算出すると共に、該合計枚数が設定枚数を超えた場合には、前記画像形成部における画像の形成を開始する前に、前記キャリブレーション処理部により前記キャリブレーション処理を行わせる制御部と、を備える
画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記キャリブレーション処理部による前記キャリブレーション処理が完了した場合に、前記キャリブレーション処理の完了を通知する完了通知データを、前記通信部により前記外部機器に送信させる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通信部により受信された暗証情報を含む画像形成データを記憶する記憶部と、
暗証情報が入力される入力部と、
前記記憶部に記憶される前記画像形成データに含まれる画像データに設定された暗証情報と、前記入力部により入力された暗証情報とが一致した場合には、前記画像データに基づいて、前記画像形成部により被画像形成媒体に画像を形成させる画像形成制御部と、を更に備え、
前記制御部は、
前記通信部により受信された画像形成データに暗証情報が設定された画像データが含まれ、かつ、前記合計枚数が設定枚数を超えた場合には、前記画像形成部に画像の形成を開始する前に、前記キャリブレーション処理部により前記キャリブレーション処理を実行させる
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記キャリブレーション処理部により前記キャリブレーション処理を行わせる前に、前記キャリブレーション処理を行わせることを通知する事前通知データを、前記通信部により前記外部機器に送信させる
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
外部機器と、前記外部機器と通信可能に接続される画像形成装置とを有する画像形成システムであって、
前記外部機器は、
前記画像形成装置に画像形成データを送信する第１通信部を備え、
前記画像形成装置は、
外部機器とデータの送受信を行う第２通信部と、
前記第２通信部により受信された画像形成データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された被画像形成媒体の枚数をカウントするカウント部と、
前記カウント部によりカウントされる被画像形成媒体の枚数が設定枚数に到達すると、前記画像形成部のキャリブレーション処理を行うキャリブレーション処理部と、
前記カウント部によりカウントされる被画像形成媒体の枚数と、前記第２通信部により受信された画像形成データに含まれる被画像形成媒体の枚数との合計枚数を算出すると共に、該合計枚数が前記設定枚数を超えた場合には、前記画像形成部における画像の形成を行わせる前に、前記キャリブレーション処理部により前記キャリブレーション処理を行わせる制御部と、を備える
画像形成システム。
【請求項６】
前記制御部は、
前記キャリブレーション処理部による前記キャリブレーション処理が完了した場合に、前記キャリブレーション処理の完了を通知する完了通知データを、前記第２通信部により前記外部機器に送信させ、
前記第１通信部は、
前記第２通信部により送信された前記完了通知データを受信し、
前記外部機器は、
前記第１通信部により受信された完了通知データに基づいて前記キャリブレーション処理の完了を通知する通知部を備える
請求項５に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機等の画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、被画像形成媒体（用紙）に画像を形成（印刷）するための装置として、コピー機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機等の画像形成装置が知られている。電子写真方式を採用している画像形成装置では、画像濃度調整用のテストパッチを中間転写ベルトの表面に形成してテストパッチの濃度を検出し、検出したテストパッチの濃度に基づいて、キャリブレーション処理が行う。これにより、画像形成装置は、画像の品質を確保している。
【０００３】
このようなキャリブレーション処理を行う画像形成装置において、キャリブレーションを行う時期を最適化する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載の画像形成装置は、印刷ジョブ終了時において、直前のキャリブレーションを行った後の印刷枚数が、予め決められた範囲内の枚数である場合には、キャリブレーションを行う制御部を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−８２２４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の画像形成装置では、印刷ジョブ終了時において、直前のキャリブレーションを行った後の印刷枚数が、予め決められた範囲外の枚数である場合には、キャリブレーションを行わない。そのため、例えば、直前のキャリブレーションを行った後の印刷枚数が、予め決められた範囲外の枚数であり、その後の印刷枚数がキャリブレーションを行う範囲内の枚数である場合には、印刷の途中でキャリブレーションが行われてしまい、待ち時間が発生する。また、親展印刷のような秘匿性の高い文書を印刷する場合に、印刷の途中でキャリブレーションが行われてしまうと、文書の秘匿性が損なわれる可能性もある。
【０００６】
本発明は、キャリブレーションに起因する待ち時間を低減できる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、外部機器とデータの送受信を行う通信部と、前記通信部により受信された、少なくとも被画像形成媒体の枚数及び画像データを含む画像形成データに基づいて、被画像形成媒体の表面に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成された被画像形成媒体の枚数をカウントするカウント部と、前記カウント部によりカウントされた被画像形成媒体の枚数が設定枚数に到達すると、前記画像形成部のキャリブレーション処理を行うキャリブレーション処理部と、前記通信部により受信された画像形成データに基づいて前記画像形成部により被画像形成媒体に画像の形成を行う場合において、前記カウント部によりカウントされる被画像形成媒体の枚数と、前記通信部により受信された画像形成データに含まれる被画像形成媒体の枚数との合計枚数を算出すると共に、該合計枚数が設定枚数を超えた場合には、前記画像形成部における画像の形成を開始する前に、前記キャリブレーション処理部により前記キャリブレーション処理を行わせる制御部と、を備える画像形成装置に関する。
【０００８】
また、前記制御部は、前記キャリブレーション処理部による前記キャリブレーション処理が完了した場合に、前記キャリブレーション処理の完了を通知する完了通知データを、前記通信部により前記外部機器に送信させることが好ましい。
【０００９】
また、前記画像形成装置は、前記通信部により受信された暗証情報を含む画像形成データを記憶する記憶部と、暗証情報が入力される入力部と、前記記憶部に記憶される前記画像形成データに含まれる画像データに設定された暗証情報と、前記入力部により入力された暗証情報とが一致した場合には、前記画像データに基づいて、前記画像形成部により被画像形成媒体に画像を形成させる画像形成制御部と、を更に備え、前記制御部は、前記通信部により受信された画像形成データに暗証情報が設定された画像データが含まれ、かつ、前記合計枚数が設定枚数を超えた場合には、前記画像形成部に画像の形成を開始する前に、前記キャリブレーション処理部により前記キャリブレーション処理を実行させることが好ましい。
【００１０】
また、前記制御部は、前記キャリブレーション処理部により前記キャリブレーション処理を行わせる前に、前記キャリブレーション処理を行わせることを通知する事前通知データを、前記通信部により前記外部機器に送信させることが好ましい。
【００１１】
本発明は、外部機器と、前記外部機器と通信可能に接続される画像形成装置とを有する画像形成システムであって、前記外部機器は、前記画像形成装置に画像形成データを送信する第１通信部を備え、前記画像形成装置は、外部機器とデータの送受信を行う第２通信部と、前記第２通信部により受信された画像形成データに基づいて被画像形成媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成された被画像形成媒体の枚数をカウントするカウント部と、前記カウント部によりカウントされる被画像形成媒体の枚数が設定枚数に到達すると、前記画像形成部のキャリブレーション処理を行うキャリブレーション処理部と、前記カウント部によりカウントされる被画像形成媒体の枚数と、前記第２通信部により受信された画像形成データに含まれる被画像形成媒体の枚数との合計枚数を算出すると共に、該合計枚数が前記設定枚数を超えた場合には、前記画像形成部における画像の形成を行わせる前に、前記キャリブレーション処理部により前記キャリブレーション処理を行わせる制御部と、を備える画像形成システムに関する。
【００１２】
また、前記制御部は、前記キャリブレーション処理部による前記キャリブレーション処理が完了した場合に、前記キャリブレーション処理の完了を通知する完了通知データを、前記第２通信部により前記外部機器に送信させ、前記第１通信部は、前記第２通信部により送信された前記完了通知データを受信し、前記外部機器は、前記第１通信部により受信された完了通知データに基づいて前記キャリブレーション処理の完了を通知する通知部を備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、キャリブレーションに起因する待ち時間を低減できる画像形成装置及び画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態に係る画像形成システム２００の全体構成を説明するための図である。
【図２】画像形成装置の一実施形態に係るコピー機１の全体構成を説明するための図である。
【図３】コピー機１の機能構成を示すブロック図である。
【図４】情報処理装置１５０の機能構成を示すブロック図である。
【図５】コピー機１によるキャリブレーション処理について示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の一実施形態に係る画像形成システム２００について説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態に係る画像形成システム２００の全体構成を説明するための図である。
【００１６】
画像形成システム２００は、コピー機１と、外部機器としての情報処理装置１５０とを備える。
情報処理装置１５０は、パーソナルコンピュータ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等で構成される。情報処理装置１５０は、通信ケーブルＣを介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等によりコピー機１と通信可能に接続される。なお、本実施形態では、コピー機１と情報処理装置１５０とは通信ケーブルＣを介して有線により通信可能に接続されているが、無線ＬＡＮ等を用いて、無線により通信可能に接続されていてもよい。
【００１７】
次に、コピー機１の全体構成について説明する。図２は、画像形成装置の一実施形態に係るコピー機１の全体構成を説明するための図である。
【００１８】
コピー機１は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備える。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラ１２と、ガイド１３と、タイミングローラ対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラ１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラ対１４に供給する。タイミングローラ対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇを読み取るタイミングと、原稿Ｇが原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇをコピー機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５におけるコピー機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。
【００１９】
原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇを読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図２に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇを読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇを読み取る面となる。
【００２０】
また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とをコピー機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図２において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。更に、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。
【００２１】
照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、主走査方向（副走査方向Ｘに直交する方向）に沿って並べられた複数の撮像素子を備える。撮像素子は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための素子であり、例えば、電荷結合素子（ＣＣＤ：Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）等である。
【００２２】
用紙搬送部３０は、第２送りローラ３１と、第３送りローラ３２と、レジストローラ対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラ３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。第３送りローラ３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。レジストローラ対３３は、転写部５０にトナー画像が形成されるタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラ対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔをコピー機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４におけるコピー機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００２３】
画像形成部４０は、感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーカートリッジ４６と、１次転写ローラ４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラ４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。
【００２４】
帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザスキャナユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
トナーカートリッジ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。
【００２５】
１次転写ローラ４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラ４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図２に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラである。
【００２６】
転写部５０は、２次転写ローラ５１を備える。２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８における対向ローラ４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラ４９との間に挟みこむ。更に、２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。
【００２７】
定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００２８】
濃度検出センサＳは、中間転写ベルト４８の表面に１次転写されたトナー画像の濃度を検出するセンサである。濃度検出センサＳは、感光体ドラム４１ａと、対向ローラ４９との間に、中間転写ベルト４８の外周面に対向して設けられる。
濃度検出センサＳは、反射型の光学センサであり、光源（図示せず）及び受光素子（図示せず）を備える。光源は、中間転写ベルト４８の表面に光を照射する。受光素子は、中間転写ベルト４８の表面からの反射光を検出して、検出した受光量に応じた電気信号を制御部９０に出力する。制御部９０（図３参照）は、受光素子から出力された電気信号に基づいて、トナー画像の濃度を検出する。
【００２９】
次に、コピー機１の機能構成について説明する。図３は、コピー機１の機能構成を示すブロック図である。
コピー機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、クリーニング部４５、転写部５０及び定着部６０を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。なお、図２を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。更に、コピー機１は、上述した機能構成に加えて、入力部としての操作部７０と、記憶部８０と、制御部９０と、通信部としての通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）部１００と、を備える。
【００３０】
操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかをコピー機１に実行させるために操作（タッチ）される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。
【００３１】
記憶部８０は、ハードディスク、半導体メモリ等から構成される。記憶部８０は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データを記憶する。また、記憶部８０は、コピー機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。
【００３２】
制御部９０は、各種の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、一時的にデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成される。
制御部９０は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、エンジン部３と、操作部７０と、記憶部８０と、通信Ｉ／Ｆ部１００と、濃度検出センサＳとを制御する。
【００３３】
原稿載置部１１に載置された原稿Ｇをコピーする場合を示して、制御部９０の機能（動作）の一例を説明する。まず、制御部９０は、操作部７０を構成する上記のスタートキーが操作されたことを示す信号が供給されることにより、スタートキーが操作されたことを検知する。次に、制御部９０は、原稿搬送部１０の第１送りローラ１２を駆動させて原稿Ｇを第１読取面２１ａに供給する。制御部９０は、原稿読取部２０により第１読取面２１ａに供給された原稿Ｇに基づく画像データを生成させ、その画像データを記憶部８０に一時記憶する。
【００３４】
制御部９０は、記憶部８０に一時記憶された画像データに基づいて用紙Ｔにトナー画像を形成するために、エンジン部３を構成する用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とをそれぞれ制御する。すなわち、制御部９０は、第２送りローラ３１又は第３送りローラ３２を駆動させて、用紙Ｔを転写部５０に搬送させる。また、制御部９０は、画像データに基づいて色ごとに生成された色画像データをそれぞれレーザスキャナユニット４３に供給し、レーザスキャナユニット４３から照射されるレーザ光により感光体ドラム４１に静電潜像を形成させる。制御部９０は、現像器４４により感光体ドラム４１にトナー画像を形成させ、このトナー画像を中間転写ベルト４８に１次転写させる。制御部９０は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を２次転写ローラ５１によって用紙Ｔに２次転写させる。制御部９０は、加熱回転体６１が所定の温度に加熱されるよう制御して、その加熱回転体６１により用紙Ｔに２次転写されたトナー画像のトナーを溶融させると共に、加熱回転体６１に圧接される加圧回転体６２よりトナーを用紙Ｔに定着させる。更に、制御部９０は、トナー画像が定着された用紙Ｔを用紙搬送部３０により用紙排出部３４から排出させる。
【００３５】
通信Ｉ／Ｆ部１００は、ネットワークインターフェース等で構成され、通信ケーブルＣを介して情報処理装置１５０と各種のデータの送受信を行う。通信Ｉ／Ｆ部１００は、例えば、情報処理装置１５０から送信された画像形成データを受信し、制御部９０に供給する。
表示部１２０は、上述したタッチパネル及び／又はタッチパネルとは別に設けられた液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ等で構成される。表示部１２０は、制御部９０の制御に従い、各種のデータを表示する。
【００３６】
次に、本実施形態に係る情報処理装置１５０の機能構成について説明する。図４は、情報処理装置１５０の機能構成を示すブロック図である。
図４に示すように、情報処理装置１５０は、操作部１５１と、記憶部１５２と、制御部１５３と、通信Ｉ／Ｆ部１５４と、表示部１５５と、を備える。
【００３７】
操作部１５１は、キーボード、マウス等から構成される。操作部１５１は、例えば、ユーザからの画像データを印刷するための操作を受け付ける。
記憶部１５２は、ハードディスク、半導体メモリ等から構成される。記憶部１５２は、コピー機１へ送信される画像データ等の各種情報を記憶する。
【００３８】
制御部１５３は、各種の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ、一時的にデータを記憶するＲＡＭ、制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ等から構成される。
制御部１５３は、例えば、操作部１５１によって画像形成データに基づいて画像を形成するための操作が受け付けられると、通信Ｉ／Ｆ部１５４を介して、この操作に応じた画像形成データをコピー機１に送信する。また、制御部１５３は、ＲＯＭに記憶される制御プログラムを用いて、画像形成データに含まれる画像データに対してパスワードを設定する。なお、パスワードは、例えば、操作部１５１への入力操作により、任意の文字、数字、記号及びそれらの組み合わせに設定される。
【００３９】
通信Ｉ／Ｆ部１５４は、ネットワークインターフェース等で構成され、通信ケーブルＣを介してコピー機１とデータの送受信を行う。通信Ｉ／Ｆ部１５４は、例えば、制御部１５３の制御に従い、画像形成データをコピー機１に送信する。
【００４０】
表示部１５５は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、有機ＥＬディスプレイ等から構成される。表示部１５５は、例えば、制御部１５３の制御に従い、画像形成データに基づく画像を表示する。
【００４１】
以下、図３及び図４を参照して、本実施形態に係るコピー機１の特徴部分の機能構成について説明する。
図３に示すように、制御部９０は、画像形成制御部９１と、カウント部９２と、キャリブレーション処理部９３と、キャリブレーション制御部９４とを備える。
【００４２】
画像形成制御部９１は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される画像形成データに基づいて、エンジン部３により用紙Ｔに画像を形成させる。
画像形成データには、少なくとも画像データ及び用紙Ｔに画像を形成する枚数が含まれている。
また、本実施形態に係る画像形成データに含まれる画像データには、情報処理装置１５０においてパスワード（暗証情報）が予め設定されている。
【００４３】
画像形成制御部９１は、パスワードが設定された画像データを含む画像形成データが通信Ｉ／Ｆ部１００により受信され、受信された画像形成データが記憶部８０に記憶された後に、操作部７０によりユーザからのユーザＩＤの入力を受け付けると、表示部１２０にパスワード入力画面を表示させる。
【００４４】
そして、画像形成制御部９１は、パスワード入力画面において操作部７０によりユーザからパスワードが入力され、記憶部８０に記憶される画像形成データに含まれる画像データに設定されたパスワードと、操作部７０により入力されたパスワードとが一致した場合には、その画像データに基づいて、エンジン部３により用紙Ｔに画像を形成させる。なお、記憶部８０に記憶される画像データは、その画像データに基づく画像が形成された後、制御部９０により記憶部８０から削除される。
【００４５】
本実施形態に係るコピー機１は、パスワードが設定された画像データを含む画像形成データに基づいて画像の形成を行う場合において、エンジン部３のキャリブレーションによる待ち時間を短縮するために、以下に示す処理を実行する。
【００４６】
カウント部９２は、画像形成部４０により画像が形成された用紙Ｔの枚数をカウントする。
【００４７】
キャリブレーション処理部９３は、中間転写ベルト４８の表面にトナー画像を１次転写する。そして、キャリブレーション処理部９３は、中間転写ベルト４８の表面に１次転写されたトナー画像の濃度を調整することで、画像形成部４０のキャリブレーション処理を行う。
【００４８】
具体的には、キャリブレーション処理部９３は、画像形成部４０により各色のトナー画像の濃度検出用のテストパッチを中間転写ベルト４８の表面に１次転写させる。
テストパッチは、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれの色ごとに、異なる濃度のパターンが設定された複数のテストパッチから構成されている。
【００４９】
濃度検出センサＳは、中間転写ベルト４８の表面に１次転写されたテストパッチのトナー画像の濃度を検出する。
キャリブレーション処理部９３は、濃度検出センサＳにより検出されたトナー画像の濃度と、理想的なトナー画像の濃度との濃度差を算出する。なお、理想的なトナー画像の濃度は、予め設定されており、記憶部８０に記憶されているものとする。
【００５０】
キャリブレーション処理部９３は、算出した濃度差に基づいて、現像器４４におけるトナー帯電の制御、中間調処理の微調整、画像形成データにおける画像データの変換テーブルの調整等のトナー画像の濃度を調整する制御を行う。
【００５１】
キャリブレーション制御部９４は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データにパスワードが設定された画像データが含まれ、かつ、カウント部９２によりカウントされる用紙Ｔの枚数と、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データに含まれる用紙Ｔの枚数との合計枚数を算出すると共に、算出した合計枚数が設定枚数Ｍを超えた場合には、画像形成部４０における画像の形成を開始する前に、キャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を行わせる。
【００５２】
一方、キャリブレーション制御部９４は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データにパスワードが設定された画像データが含まれない場合には、画像形成部４０に画像の形成を行わせる。そして、キャリブレーション制御部９４は、画像形成部４０における画像を形成している途中で合計枚数が設定枚数Ｍを超えた場合には、合計枚数が設定枚数Ｍを超えた時点でキャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を行わせる。
【００５３】
具体的には、キャリブレーション制御部９４は、例えば、設定枚数Ｍが１００枚であり、カウント部９２によりカウントされる用紙Ｔの枚数が８０枚であり、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データにパスワードが設定され、かつ、画像が形成される用紙Ｔの枚数が３０枚である場合には、合計枚数（８０枚＋３０枚＝１１０枚）が設定枚数Ｍ（１００枚）を超えるため、画像形成部４０に画像の形成を開始する前に、キャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を行わせる。
【００５４】
一方、キャリブレーション制御部９４は、例えば、設定枚数Ｍが１００枚であり、カウント部９２によりカウントされる用紙Ｔの枚数が８０枚であり、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データにパスワードが設定され、かつ、画像が形成される用紙Ｔの枚数が１０枚である場合には、合計枚数（８０枚＋１０枚＝９０枚）が設定枚数Ｍ（１００枚）を超えないため、画像形成部４０に画像の形成を行わせて、キャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を行わせない。
【００５５】
更に、キャリブレーション制御部９４は、例えば、設定枚数Ｍが１００枚であり、カウント部９２によりカウントされる用紙Ｔの枚数が８０枚であり、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データにパスワードが設定されず、かつ、画像が形成される用紙Ｔの枚数が３０枚である場合には、合計枚数（８０枚＋３０枚＝１１０枚）が設定枚数Ｍ（１００枚）を超えるため、画像形成部４０に画像の形成を行わせる。そして、キャリブレーション制御部９４は、用紙Ｔの２０枚の画像を形成した後に、キャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を行う。キャリブレーション制御部９４は、キャリブレーション処理部９３によるキャリブレーション処理が行われた後に、残りの１０枚の画像の形成を行う。
【００５６】
また、キャリブレーション制御部９４は、キャリブレーション処理部９３によるキャリブレーション処理が完了した場合に、キャリブレーション処理の完了を通知する完了通知データを、通信Ｉ／Ｆ部１００により情報処理装置１５０に送信させる。
【００５７】
情報処理装置１５０における通信Ｉ／Ｆ部１５４は、通信Ｉ／Ｆ部１００により送信された完了通知データを受信し、受信した完了通知データを制御部１５３に供給する。
そして、制御部１５３は、完了通知データに基づいて、キャリブレーション処理の完了を通知する情報を表示部１５５に表示させる。
【００５８】
また、キャリブレーション制御部９４は、キャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を行わせる前に、キャリブレーション処理を行わせることを通知する事前通知データを、通信Ｉ／Ｆ部１００により情報処理装置１５０に送信させてもよい。
【００５９】
この場合、情報処理装置１５０における通信Ｉ／Ｆ部１５４は、通信Ｉ／Ｆ部１００により送信された事前通知データを受信し、制御部１５３に供給する。
そして、制御部１５３は、事前通知データに基づいて、キャリブレーション処理を行わせることを通知する情報を表示部１５５に所定の態様で表示させる。
【００６０】
次に、本実施形態に係る画像形成システム２００の特徴部分の構成における処理について説明する。図５は、画像形成データに含まれる画像データにパスワードが設定されている場合におけるコピー機１によるキャリブレーション処理について示すフローチャートである。
【００６１】
ステップＳＴ１において、制御部１５３は、画像形成データに基づく画像を用紙Ｔに形成するために、通信Ｉ／Ｆ部１５４により画像形成データをコピー機１に送信させる。
【００６２】
ステップＳＴ２において、通信Ｉ／Ｆ部１００は、通信Ｉ／Ｆ部１５４により送信された画像形成データを受信する。
【００６３】
ステップＳＴ３において、キャリブレーション制御部９４は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データにパスワードが設定された画像データが含まれるか否かを判定する。パスワードが設定された画像データが含まれる場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ４へ移る。一方、パスワードが設定された画像データが含まれない場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ１８へ移る。
【００６４】
ステップＳＴ４において、キャリブレーション制御部９４は、カウント部９２により直前のキャリブレーションを行った後にカウントされる用紙Ｔの枚数と、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データに含まれる用紙Ｔの枚数との合計枚数を算出する。
【００６５】
ステップＳＴ５において、キャリブレーション制御部９４は、算出された合計枚数が設定枚数Ｍを超えるか否かを判定する。合計枚数が設定枚数Ｍを超える（合計値＞Ｍ）場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ６へ移る。一方、合計枚数が設定枚数Ｍを超えない場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ１３へ移る。
【００６６】
ステップＳＴ６において、キャリブレーション制御部９４は、キャリブレーション処理を行わせることを通知する事前通知データを、通信Ｉ／Ｆ部１００により情報処理装置１５０に送信させる。
【００６７】
ステップＳＴ７において、通信Ｉ／Ｆ部１５４は、通信Ｉ／Ｆ部１００により送信された事前通知データを受信し、受信した事前通知データを制御部１５３に供給する。
【００６８】
ステップＳＴ８において、制御部１５３は、通信Ｉ／Ｆ部１５４により受信された事前通知データに基づいて、キャリブレーション処理を行わせることを通知する情報を表示部１５５に表示させる。
【００６９】
ステップＳＴ９において、キャリブレーション制御部９４は、画像形成部４０における画像の形成を開始する前に、キャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を行わせる。
【００７０】
ステップＳＴ１０において、キャリブレーション制御部９４は、キャリブレーション処理の完了を通知する完了通知データを、通信Ｉ／Ｆ部１００により情報処理装置１５０に送信させる。
【００７１】
ステップＳＴ１１において、通信Ｉ／Ｆ部１５４は、通信Ｉ／Ｆ部１００により送信された完了通知データを受信し、受信した完了通知データを制御部１５３に供給する。
【００７２】
ステップＳＴ１２において、制御部１５３は、完了通知データに基づいて、キャリブレーション処理の完了を通知する情報を表示部１５５に所定の態様で表示させる。
【００７３】
ステップＳＴ１３において、画像形成制御部９１は、操作部７０によりユーザからのユーザＩＤの入力を受け付けると、表示部１２０にパスワード入力画面を表示させる。
【００７４】
ステップＳＴ１４において、画像形成制御部９１は、パスワード入力画面において操作部７０によりユーザからパスワードの入力を受け付ける。
【００７５】
ステップＳＴ１５において、画像形成制御部９１は、画像形成データに含まれる画像データに設定されたパスワードと、操作部７０により入力されたパスワードとが一致するか否かを判定する。パスワードが一致する場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ１６へ移る。一方、パスワードが一致しない場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ１７へ移る。
【００７６】
ステップＳＴ１６において、画像形成制御部９１は、画像形成データに基づいて、エンジン部３により用紙Ｔに画像の形成を行う。
【００７７】
ステップＳＴ１７において、画像形成制御部９１は、画像形成データに基づいて、エンジン部３により用紙Ｔに画像の形成を行わせない。そして、画像形成制御部９１は、例えば、「パスワードが正しくありません」等のメッセージを表示部１２０に表示させる。
【００７８】
ステップＳＴ１８において、画像形成制御部９１及びキャリブレーション制御部９４は、通常の画像形成処理を行う。具体的には、画像形成制御部９１は、画像形成データに含まれる用紙Ｔの枚数の画像形成を行う。そして、キャリブレーション制御部９４は、カウント部９２によりカウントされる用紙Ｔの枚数と、画像形成データに含まれる用紙Ｔの枚数との合計枚数が設定枚数Ｍを超えた場合には、合計枚数が設定枚数Ｍを超えた時点でキャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を行わせる。そして、キャリブレーション制御部９４は、キャリブレーション処理部９３によるキャリブレーション処理が行われた後に、残りの枚数の画像の形成を行う。
【００７９】
本実施形態に係るコピー機１によれば、次のような効果が奏される。
本実施形態においては、キャリブレーション制御部９４は、カウント部９２によりカウントされる用紙Ｔの枚数と、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データに含まれる用紙Ｔの枚数との合計枚数が設定枚数Ｍを超えた場合には、画像形成部４０における画像の形成を開始する前に、キャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を行わせる。
【００８０】
すなわち、コピー機１は、既に画像が形成された用紙Ｔの枚数（カウント部９２によりカウントされる用紙Ｔの枚数）と、これから画像を形成しようとする用紙Ｔの枚数（通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データに含まれる用紙Ｔの枚数）との合計枚数が設定枚数Ｍを超えた場合には、キャリブレーション処理を行う。そのため、コピー機１は、用紙Ｔに画像が形成されている途中で、画像の形成が中断して、キャリブレーションが行われることがない。従って、コピー機１は、キャリブレーションが行われることで、画像の形成が中断し、キャリブレーションが終了するまでに発生する待ち時間を低減することができる。
【００８１】
また、本実施形態においては、キャリブレーション制御部９４は、キャリブレーション処理部９３によるキャリブレーション処理が完了した場合に、キャリブレーション処理の完了を通知する完了通知データを、通信Ｉ／Ｆ部１００により情報処理装置１５０に送信させる。そのため、コピー機１は、情報処理装置１５０によりキャリブレーション処理の完了を通知できる。従って、情報処理装置１５０のユーザは、キャリブレーション処理の完了をコピー機１の許で待つ必要がない。
【００８２】
また、本実施形態においては、キャリブレーション制御部９４は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データにパスワードが設定された画像データが含まれ、かつ、カウント部９２によりカウントされる用紙Ｔの枚数と、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データに含まれる用紙Ｔの枚数との合計枚数が設定枚数Ｍを超えた場合には、画像形成部４０における画像の形成を開始する前に、キャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を行わせる。
【００８３】
一方、キャリブレーション制御部９４は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信された画像形成データにパスワードが設定された画像データが含まれない場合には、画像形成部４０に画像の形成を行わせる。そして、キャリブレーション制御部９４は、画像形成部４０における画像を形成している途中で合計枚数が設定枚数Ｍを超えた場合には、合計枚数が設定枚数Ｍを超えた時点でキャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を行わせる。
【００８４】
ここで、画像形成データにパスワードが設定された画像データが含まれる場合には、画像データは、秘匿性が高いものであると考えられる。このような秘匿性が高い画像データに基づく画像の形成を途中で中断してキャリブレーション処理を行った場合、画像データの秘匿性が損なわれてしまうおそれがある。そのため、コピー機１は、画像形成データにパスワードが設定された画像データが含まれ、合計枚数が設定枚数Ｍを超えた場合には、画像形成部４０に画像の形成を開始する前に、キャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を行わせる。これにより、コピー機１は、キャリブレーション処理に起因する待ち時間を低減しつつ、画像データの秘匿性を損なうことを抑制できる。
【００８５】
また、本実施形態においては、キャリブレーション制御部９４は、キャリブレーション処理部９３によりキャリブレーション処理を開始する前に、キャリブレーション処理を行わせることを通知する事前通知データを、通信Ｉ／Ｆ部１００により情報処理装置１５０に送信させる。そのため、コピー機１は、情報処理装置１５０によりキャリブレーション処理がこれから行われることを通知できる。従って、情報処理装置１５０のユーザは、キャリブレーション処理が行われることを事前に知ることができ、より好適にキャリブレーション処理に起因する待ち時間を低減することができる。
【００８６】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。
【００８７】
なお、本実施形態のコピー機１は、カラーコピー機であるが、この形態に限定されることはなく、モノクロコピー機であってもよい。
また、本実施形態のコピー機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態のコピー機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。
【００８８】
また、本発明の画像形成装置は、上述したコピー機１に限定されることはない。すなわち、本発明の画像形成装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びスキャナ機能を備える複合機であってもよく、ファクシミリやプリンタであってもよい。
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被転写材は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）シート等のフィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１…コピー機（画像形成装置）、３…エンジン部、１０…原稿搬送部、２０…原稿読取部、３０…用紙搬送部、４０…画像形成部、４５…クリーニング部、５０…転写部、６０…定着部、７０…操作部、８０…記憶部、９０…制御部、９１…画像形成制御部、９２…カウント部、９３…キャリブレーション処理部、９４…キャリブレーション制御部（制御部）、１００…通信Ｉ／Ｆ部（通信部）、１５０…情報処理装置（外部機器）、Ｓ…濃度検出センサ
【図１】
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【図２】
2011203629.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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