(57)【要約】【課題】携帯型の電子機器の携帯性を損なうことなく、電子機器の操作の快適性及び機能性を向上させること。【解決手段】有線又は無線により携帯型電子機器と通信可能な周辺機器であって、略平板状の形状を有する本体部と、前記携帯型電子機器の筐体に係合されることにより、前記本体部の第１面を前記携帯型電子機器の底面に接触させて前記周辺機器を前記携帯型電子機器に固定可能なリンク部と、前記第１面の背面である前記本体部の第２面に配設される入力部と、前記リンク部により前記周辺機器が固定されていない状態において前記携帯型電子機器又は前記入力部が使用される際にユーザの手又は腕を支持する、前記第２面上のパームレスト部と、を備える、周辺機器を提供する。【選択図】図１
2011175472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有線又は無線により携帯型電子機器と通信可能な周辺機器であって：
略平板状の形状を有する本体部と；
前記携帯型電子機器の筐体に係合されることにより、前記本体部の第１面を前記携帯型電子機器の底面に接触させて前記周辺機器を前記携帯型電子機器に固定可能なリンク部と；
前記第１面の背面である前記本体部の第２面に配設される入力部と；
前記リンク部により前記周辺機器が固定されていない状態において前記携帯型電子機器又は前記入力部が使用される際にユーザの手又は腕を支持する、前記第２面上のパームレスト部と；
を備える、周辺機器。
【請求項２】
前記本体部に収納可能に設けられるチルト部であって、前記リンク部により前記周辺機器が固定されている状態において、前記周辺機器の前記第２面を水平面に対し傾きを有するように持ち上げて前記周辺機器及び前記携帯型電子機器を部分的に支持するチルト部、をさらに備える、請求項１に記載の周辺機器。
【請求項３】
前記携帯型電子機器との間で通信するための通信インタフェースと；
前記携帯型電子機器から前記通信インタフェースを介して受信される信号を他の電子機器へ出力する端子部と；
をさらに備える、請求項１又は請求項２に記載の周辺機器。
【請求項４】
前記本体部は、前記リンク部を収納するための凹部を有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の周辺機器。
【請求項５】
前記周辺機器は、
前記リンク部により前記周辺機器が前記携帯型電子機器に固定されているか否かの検出のために用いられる検出部、
をさらに備える、請求項１に記載の周辺機器。
【請求項６】
前記検出部は、前記周辺機器が前記携帯型電子機器に固定されている場合の前記周辺機器の向きの検出のためにさらに用いられる、請求項５に記載の周辺機器。
【請求項７】
前記入力部は、前記検出部を用いた検出の結果に応じて、出力すべき操作信号の操作内容の方向を反転させ、又は操作信号の割り当てを変化させる、請求項５又は請求項６に記載の周辺機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周辺機器に関し、特に、有線又は無線により携帯型電子機器と接続される周辺機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ノートブックＰＣ（Personal  Computer）あるいはスマートフォンを初めとする携帯型の電子機器が広く普及している。これら携帯型の電子機器について、その携帯性を重視する場合には、タッチパッド又はキーボードなどの比較的大きいスペースを要する入力手段や外部接続端子などの追加的なコンポーネントは、機器の構成から除外されることが多い。しかし、電子機器の携帯性と同時に、操作の快適性や機能性をも追求したいと望むユーザは少なくない。そこで、例えば、下記特許文献１は、小型の電子機器の機能を拡張するための拡張ユニットであって、複数の機種に対応可能とするために受け台部の押え片の高さを自在に調節することのできる拡張ユニットを提案している。また、下記特許文献２は、主に携帯電話端末のディスプレイ機能を拡張するための拡張機器の構成を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平６−１５１２５号公報
【特許文献２】特表２００９−５３６３９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１により提案された拡張ユニットの構成では、拡張ユニットのサイズが電子機器よりも大きくならざるを得ず、拡張ユニットを電子機器と共に持ち運ぶことが困難である。また、上記特許文献２に記載されている拡張機器は、電子機器のディスプレイ機能を拡張しているに過ぎない。
【０００５】
そこで、本発明は、携帯型の電子機器の携帯性を損なうことなく、電子機器の操作の快適性及び機能性を向上させることのできる、新規かつ改良された周辺機器を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のある実施形態によれば、有線又は無線により携帯型電子機器と通信可能な周辺機器であって、略平板状の形状を有する本体部と、上記携帯型電子機器の筐体に係合されることにより、上記本体部の第１面を上記携帯型電子機器の底面に接触させて上記周辺機器を上記携帯型電子機器に固定可能なリンク部と、上記第１面の背面である上記本体部の第２面に配設される入力部と、上記リンク部により上記周辺機器が固定されていない状態において上記携帯型電子機器又は上記入力部が使用される際にユーザの手又は腕を支持する、上記第２面上のパームレスト部と、を備える、周辺機器が提供される。
【０００７】
かかる構成によれば、上記周辺機器のリンク部は、上記周辺機器の使用状態に応じて、携帯型電子機器の筐体に係合されることにより本体部の第１面を当該携帯型電子機器の底面に接触させて周辺機器を固定する。また、本体部の第２面には入力部が配設され、周辺機器と携帯型電子機器との間の有線又は無線による通信接続を介して、入力部が携帯型電子機器の拡張デバイスとして動作する。また、周辺機器が携帯型電子機器に固定されていない状態において、周辺機器の第２面上のパームレスト部は、携帯型電子機器又は入力部を使用するユーザの手又は腕を支持する。
【０００８】
また、上記周辺機器は、上記本体部に収納可能に設けられるチルト部であって、上記リンク部により上記周辺機器が固定されている状態において、上記周辺機器の上記第２面を水平面に対し傾きを有するように持ち上げて上記周辺機器及び上記携帯型電子機器を部分的に支持するチルト部、をさらに備えてもよい。
【０００９】
また、上記周辺機器は、上記携帯型電子機器との間で通信するための通信インタフェースと、上記携帯型電子機器から上記通信インタフェースを介して受信される信号を他の電子機器へ出力する端子部と、をさらに備えてもよい。
【００１０】
また、上記本体部は、上記リンク部を収納するための凹部を有してもよい。
【００１１】
また、上記周辺機器は、上記リンク部により上記周辺機器が上記携帯型電子機器に固定されているか否かの検出のために用いられる検出部、をさらに備えてもよい。
【００１２】
また、上記検出部は、上記周辺機器が上記携帯型電子機器に固定されている場合の上記周辺機器の向きの検出のためにさらに用いられてもよい。
【００１３】
また、上記入力部は、上記検出部を用いた検出の結果に応じて、出力すべき操作信号の操作内容の方向を反転させ、又は操作信号の割り当てを変化させてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明に係る周辺機器によれば、携帯型の電子機器の携帯性を損なうことなく、電子機器の操作の快適性及び機能性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る周辺機器の外観を示す第１の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る周辺機器の外観を示す第２の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る周辺機器の平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る周辺機器の正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る周辺機器の底面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る周辺機器の背面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る周辺機器の左側面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る周辺機器の右側面図である。
【図９Ａ】本発明の一実施形態に係る第１のリンク部が本体へ収納されている状態を示す説明図である。
【図９Ｂ】本発明の一実施形態に係る第１のリンク部が本体から引き出される途中の状態を示す説明図である。
【図９Ｃ】本発明の一実施形態に係る第１のリンク部が本体から引き出された状態を示す説明図である。
【図１０Ａ】本発明の一実施形態に係る第２のリンク部が本体へ収納されている状態を示す説明図である。
【図１０Ｂ】本発明の一実施形態に係る第２のリンク部が本体から引き出される途中の状態を示す説明図である。
【図１０Ｃ】本発明の一実施形態に係る第２のリンク部が本体から引き出された状態を示す説明図である。
【図１１Ａ】本発明の一実施形態に係るリンク部による周辺機器の電子機器への固定について説明するための第１の説明図である。
【図１１Ｂ】本発明の一実施形態に係るリンク部による周辺機器の電子機器への固定について説明するための第２の説明図である。
【図１２Ａ】リンク部の変形例について説明するための第１の説明図である。
【図１２Ｂ】リンク部の変形例について説明するための第２の説明図である。
【図１３Ａ】本発明の一実施形態に係る周辺機器の第１の使用状態について説明するための説明図である。
【図１３Ｂ】本発明の一実施形態に係る周辺機器の第１の使用状態についてさらに説明するための説明図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係る周辺機器の第２の使用状態について説明するための説明図である。
【図１５Ａ】本発明の一実施形態に係る周辺機器の第３の使用状態について説明するための説明図である。
【図１５Ｂ】本発明の一実施形態に係る周辺機器の第３の使用状態についてさらに説明するための説明図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係る周辺機器の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図１７Ａ】本発明の一実施形態に係る検出部について説明するための第１の説明図である。
【図１７Ｂ】本発明の一実施形態に係る検出部について説明するための第２の説明図である。
【図１７Ｃ】本発明の一実施形態に係る検出部について説明するための第３の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付すことにより重複説明を省略する。
【００１７】
また、以下の順序にしたがって当該「発明を実施するための形態」を説明する。
１．一実施形態に係る周辺機器の構成
２．一実施形態に係る周辺機器のリンク部の説明
２−１．リンク部の動作
２−２．リンク部の働き
２−３．リンク部の変形例
３．一実施形態に係る周辺機器の使用状態の例
３−１．第１の使用状態
３−２．第２の使用状態
３−３．第３の使用状態
４．一実施形態に係る周辺機器の機能構成
５．まとめ
【００１８】
＜１．一実施形態に係る周辺機器の構成＞
まず、図１〜図８を用いて、本発明の一実施形態に係る周辺機器の物理的な構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る周辺機器１の外観を示す第１の斜視図である。また、図２は、周辺機器１の外観を示す第２の斜視図である。図３は、周辺機器１の平面図である。図４は、周辺機器１の正面図である。図５は、周辺機器１の底面図である。図６は、周辺機器１の背面図である。図７は、周辺機器１の左側面図である。図８は、周辺機器１の右側面図である。
【００１９】
図１及び図２を参照すると、周辺機器１は、略平板状の形状を有する本体部１０を有している。本体部１０の上面２の中央部には、ポインティングデバイス３０が配設される。ポインティングデバイス３０は、周辺機器１のホスト機器である携帯型電子機器の入力インタフェースの拡張手段としての役割を有する。本実施形態では、ポインティングデバイス３０は、いわゆるタッチパッドとして実装され、パッド部３１、左ボタン３２ａ及び右ボタン３２ｂを含む。なお、ポインティングデバイス３０は、トラックボール又はジョイスティックなど、タッチパッド以外の種類のポインティングデバイスとして実装されてもよい。また、ポインティングデバイス３０の代わりに、キーパッド又は小型のキーボードなどの文字入力手段が、携帯型電子機器の入力インタフェースの拡張手段として、本体部１０の上面２に配設されてもよい。
【００２０】
本体部１０の上面２のポインティングデバイス３０の左右の領域１１ａ及び１１ｂは、パームレスト部１１を形成する。パームレスト部１１は、後に説明する周辺機器１の第１の使用状態において、携帯型電子機器又はポインティングデバイス３０が使用される際にユーザの手又は腕（主に手のひら又は手首）を支持する。なお、パームレスト部１１の表面は、革材、布材又はポリウレタンなどの合成樹脂で被覆されてもよい。
【００２１】
本体部１０の上面２には、さらに本体部１０の長手方向に沿って溝１２が形成される。溝１２の両端には、本体部１０の長手方向に沿った回転軸を有する支軸２１ａ及び２１ｂが設けられる。支軸２１ａ及び２１ｂは、チルト部２２を上記回転軸の周囲に回動可能に本体部１０に接続する。図１に例示したように、溝１２の形状は、本体部１０の上面２が上方向を向いている場合にチルト部２２を上面２の内側に収納可能なように、チルト部２２の形状に合わせて形成される。チルト部２２は、後に説明する周辺機器１の第２の使用状態において（この場合、上面２は下方向を向く）、周辺機器１の上面２を水平面に対し傾きを有するように持ち上げる役割を有する。なお、チルト部２２は、本体部１０の両側に分かれて形成されてもよい。
【００２２】
本体部１０の側面（左側面）３には、リンク部２３ａを収納するための凹部１３ａが設けられる。同様に、本体部１０の側面（右側面）４には、リンク部２３ｂを収納するための凹部１３ｂが設けられる。リンク部２３ａ及び２３ｂは、周辺機器１の第２の使用状態又は第３の使用状態において、周辺機器１のホスト機器である携帯型電子機器（図示せず）の底面に周辺機器１を固定する。このとき、周辺機器１の底面６が携帯型電子機器の底面に接する。リンク部２３ａ及び２３ｂの形状のより具体的な例及び動作については、後にさらに説明する。なお、携帯型電子機器の底面とは、典型的には、携帯型電子機器の主要な画面をユーザが視認可能な状態を維持しながら、テーブル又はデスク等の表面に接地し得る面を指す。例えば、平板状の携帯端末においては、主要な画面の背面が携帯端末の底面となる場合もある。また、折り畳み式のノートブックＰＣにおいては、必ずしも主要な画面の背面ではなく、キーボードが配設される面の背面などが底面となり得る。
【００２３】
さらに、本実施形態において、側面３には、上記携帯型電子機器から入力される画像を表示機器へ出力するためのＶＧＡ（Video  Graphics  Array）端子３４が設けられる。また、本実施形態において、側面４には、上記携帯型電子機器が他の通信装置との間でデータを送受信するためのＬＡＮ（Local  Area  Network）端子３５が設けられる。
【００２４】
また、本実施形態において、本体部１０の前面５には、ＬＡＮケーブル２５及びＶＧＡケーブル２６を収納するための収納部１５が設けられる。ＬＡＮケーブル２５は、例えば、ＬＡＮ端子３５とネットワーク機器とを接続するために、ユーザにより使用される。また、ＶＧＡケーブル２６は、例えば、ＶＧＡ端子３４を表示装置に接続するために、ユーザにより使用される。なお、収納部１５に、他のケーブル類（例えば、周辺機器１とホスト機器である携帯型電子機器とが有線接続される場合の接続ケーブルなど）が収納されてもよい。
【００２５】
なお、図１〜図８に示した例では、周辺機器１の上面２及び底面６の輪郭は、凹部１３ａ及び１３ｂ並びにＶＧＡ端子３４及びＬＡＮ端子３５による凹凸を除き、略長方形である。しかしながら、周辺機器１の上面２及び底面６の輪郭は他の形状を有していてもよい。また、周辺機器１の本体部１０の厚さは、溝１２などが存在することを除き、ほぼ一様である。しかしながら、周辺機器１の本体部１０は、例えばユーザの手又は腕にフィットするような膨らみ又は窪みなどを有していてもよい。周辺機器１の長手方向の幅は、好適には、ホスト機器である携帯型電子機器の幅に合わせて決定される。
【００２６】
＜２．一実施形態に係るリンク部の説明＞
［２−１．リンク部の動作］
図９Ａ〜図９Ｃは、本実施形態に係る周辺機器１のリンク部２３ａの動作について説明するための説明図である。また、図１０Ａ〜図１０Ｃは、本実施形態に係る周辺機器１のリンク部２３ｂの動作について説明するための説明図である。
【００２７】
図９Ａを参照すると、本体部１０の側面３の凹部１３ａには、本体部１０の短手方向に沿った回転軸を有する支軸４１ａが設けられる。そして、リンク部２３ａは、当該回転軸の周囲に回動可能に、支軸４１ａにより凹部１３ａに接続される。
【００２８】
図９Ａにおいては、リンク部２３ａは、凹部１３ａに収納されている。そして、ユーザがリンク部２３ａをＲ１方向に沿って回転させることにより、リンク部２３ａは、凹部１３ａから引き出される。図９Ｂは、リンク部２３ａが凹部１３ａから引き出されている途中の状態を示している。また、図９Ｃは、リンク部２３ａがＲ１方向に沿って最大限回転した状態を示している。
【００２９】
図９Ｃを参照すると、リンク部２３ａの断面は略Ｌ字状の形状を有する。そして、リンク部２３ａは、支軸４１ａの回転軸から最も遠い端部において折れ曲がり、フック４２を形成している。
【００３０】
一方、図１０Ａを参照すると、本体部１０の側面４の凹部１３ｂには、本体部１０の短手方向に沿った回転軸を有する支軸４１ｂが設けられる。そして、リンク部２３ｂは、当該回転軸の周囲に回動可能に、支軸４１ｂにより凹部１３ｂに接続される。
【００３１】
図１０Ａにおいては、リンク部２３ｂは、凹部１３ｂに収納されている。そして、ユーザがリンク部２３ｂをＲ２方向に沿って回転させることにより、リンク部２３ｂは、凹部１３ｂから引き出される。図１０Ｂは、リンク部２３ｂが凹部１３ｂから引き出されている途中の状態を示している。また、図１０Ｃは、リンク部２３ｂがＲ２方向に沿って最大限回転した状態を示している。
【００３２】
図１０Ｃを参照すると、リンク部２３ｂは、支軸４１ｂの回転軸から離れた部分において２つの枝部に分かれている。そして、各枝部は、図１０Ｃの状態において本体部１０の外側へ向く突起４３ａ及び４３ｂ、並びに、互いに背を向けた方向へ折れ曲がる鉤状の係止部４４ａ及び４４ｂをそれぞれ形成している。
【００３３】
このようなリンク部２３ａのフック４２、リンク部２３ｂの係止部４４ａ及び４４ｂは、次項で説明するように、周辺機器１のホスト機器である携帯型電子機器に周辺機器１を固定する働きをする。
【００３４】
［２−２．リンク部の働き］
図１１Ａ及び図１１Ｂは、周辺機器１のリンク部２３ａ及び２３ｂによる周辺機器１の携帯型電子機器への固定について説明するための説明図である。なお、ここでは、携帯型電子機器がノートブックＰＣである例について説明する。
【００３５】
まず、図１１Ａに示しているように、リンク部２３ａは、携帯型電子機器１００の筐体の底面に穿設される孔１２３ａに挿入される。携帯型電子機器１００の底面の孔１２３ａは、リンク部２３ａの形状に合わせて略Ｌ字状に穿設されており、携帯型電子機器１００の底面の端部に梁１２４ａを形成する。従って、リンク部２３ａがＤ１方向に孔１２３ａに挿入された後、周辺機器１全体がＤ２方向に押されることにより、リンク部２３ａのフック４２が梁１２４ａに係合する。
【００３６】
また、図１１Ｂに示しているように、リンク部２３ｂは、携帯型電子機器１００の底面に穿設される孔１２３ｂに挿入される。携帯型電子機器１００の底面の孔１２３ｂは、最深部の側面にリンク部２３ｂの係止部４４ａ及び４４ｂにより係合される横孔を有する。図１１Ｂの例では、係止部４４ｂが係合する横孔１２５のみが図示されている。孔１２３ｂの開口部の幅は係止部４４ａ及び４４ｂの最外部の幅よりも狭く形成される。しかしながら、ユーザは、リンク部２３ｂの位置を孔１２３ｂの開口部に合わせて周辺機器１をＤ３方向に押圧することにより、リンク部２３ｂの各枝を内側方向（Ｄ４方向）に屈曲させてリンク部２３ｂを孔１２３ｂに挿入することができる。そして、係止部４４ａ及び４４ｂが孔１２３ｂの横孔の深さに到達すると、リンク部２３ｂの各枝の屈曲が復元し、係止部４４ａ及び４４ｂが各横孔に係合する。それにより、リンク部２３ｂの係止部４４ａ及び４４ｂは、リンク部２３ａのフック４２と共に、周辺機器１を携帯型電子機器１００の底面に固定する。
【００３７】
突起４３ａ及び４３ｂは、周辺機器１が携帯型電子機器１００に固定されている状態において孔１２３ｂの外部に残る位置に形成される。それにより、ユーザは、突起４３ａ及び４３ｂをＤ４方向に押圧してリンク部２３ｂの各枝を内側方向（Ｄ４方向）に屈曲させ、リンク部２３ｂを孔１２３ｂから引き出すことができる。
【００３８】
［２−３．リンク部の変形例］
図１２Ａ及び図１２Ｂは、リンク部の変形例について説明するための説明図である。図１２Ａを参照すると、周辺機器１のリンク部２３ａは、フック６２ａ、弾性体６３ａ及びガイド６４ａを含む。フック６２ａは、弾性体６３ａがＤ５方向に伸張することにより、Ｄ５方向へ引出可能である。弾性体６３ａは、例えば、ゴム又はスプリングなどにより構成されてよい。ガイド６４ａは、フック６２ａの引出方向をＤ５方向に案内する。
【００３９】
同様に、図１２Ｂを参照すると、周辺機器１のリンク部２３ｂは、フック６２ｂ、弾性体６３ｂ及びガイド６４ｂを含む。フック６２ｂは、弾性体６３ｂがＤ６方向に伸張することにより、Ｄ６方向へ引出可能である。弾性体６３ｂは、例えば、ゴム又はスプリングなどにより構成されてよい。ガイド６４ｂは、フック６２ｂの引出方向をＤ６方向に案内する。
【００４０】
このような変形例の構成において、例えば、ユーザがフック６２ａをＤ５方向に引き出して携帯型電子機器１００の筐体の外枠の端部１２６ａに係合させ、及びフック６２ｂをＤ６方向に引き出して携帯型電子機器１００の筐体の外枠の端部１２６ｂに係合させることにより、周辺機器１は、弾性体６３ａ及び６３ｂの復元力を得て、携帯型電子機器１００の底面に固定される。
【００４１】
なお、リンク部の形態は上述した例に限定されない。例えば、リンク部は、周辺機器１の本体部１０の表面に設けられる、携帯型電子機器１００との係合のためのより単純な凹凸あるいは溝などであってもよい。
【００４２】
ここまで説明したような周辺機器１の構成によれば、周辺機器１は、一例としてのホスト機器である携帯型電子機器１００との組合せにおいて、次節で説明する３つの使用状態を実現する。
【００４３】
＜３．一実施形態に係る周辺機器の使用状態の例＞
［３−１．第１の使用状態］
本明細書において、周辺機器１の第１の使用状態を「パームレストモード」という。図１３Ａ及び図１３Ｂは、パームレストモードにおける周辺機器１及び携帯型電子機器１００の状態について説明するための説明図である。
【００４４】
パームレストモードは、ユーザが携帯型電子機器１００の手前に周辺機器１を置いて携帯型電子機器１００を使用することを前提とするモードである。パームレストモードでは、周辺機器１は、リンク部２３ａ及び２３ｂにより携帯型電子機器１００に固定されていない。
【００４５】
図１３Ａを参照すると、携帯型電子機器１００はキーボード１１０を備える。しかし、携帯型電子機器１００は、携帯性を重視して製造された結果、キーボード１１０の周囲にユーザが手又は腕を置くことのできる支持部を有しない。その代わりに、周辺機器１のパームレスト部１１（本体部１０の領域１１ａ及び１１ｂ）が、携帯型電子機器１００のキーボード１００又はポインティングデバイス３０を使用するユーザの手又は腕を支持する。
【００４６】
また、周辺機器１は、後に説明する通信インタフェースを介して、携帯型電子機器１００と有線又は無線により通信可能である。例えば、携帯型電子機器１００は、携帯性を重視して製造された結果、固有のポインティングデバイスとしてポインティングスティック１１２のみを有する。そこで、周辺機器１は、パームレストモードにおいて、ポインティングデバイスの他の選択肢として、携帯型電子機器１００との間の通信接続を介して動作するタッチパッド（他の種類の入力デバイスであってもよい）であるポインティングデバイス３０をユーザに提供する。
【００４７】
［３−２．第２の使用状態］
また、本明細書において、周辺機器１の第２の使用状態を「チルトアップモード」という。図１４は、チルトアップモードにおける周辺機器１及び携帯型電子機器１００の状態について説明するための説明図である。
【００４８】
チルトアップモードは、ユーザが携帯型電子機器１００の底面に周辺機器１を固定した状態で携帯型電子機器１００を使用することを前提とするモードである。また、チルトアップモードでは、周辺機器１のチルト部２２が溝１２からＲ３方向に立ち上げられた状態で、周辺機器１及び携帯型電子機器１００がテーブルの表面などの水平面に置かれる。それにより、チルト部２２は、図１４に示したように、周辺機器１及び携帯型電子機器１００を水平面に対し傾きを有するように持ち上げて、これら機器を部分的に支持する。これにより、携帯型電子機器１００が固有のパームレストを有しない場合であっても、ユーザは、少ない負担で比較的快適に携帯型電子機器１００を操作することができる。
【００４９】
［３−３．第３の使用状態］
また、本明細書において、周辺機器１の第３の使用状態を「背面入力モード」という。図１５Ａ及び図１５Ｂは、背面入力モードにおける周辺機器１及び携帯型電子機器１００の状態について説明するための説明図である。
【００５０】
背面入力モードは、ユーザが携帯型電子機器１００の底面に周辺機器１を固定した状態で携帯型電子機器１００を使用することを前提とするモードである。また、背面入力モードでは、ユーザは、例えば図１５Ｂに斜線の網掛けで示した把持位置に手をかけ、周辺機器１及び携帯型電子機器１００を片手又は両手で把持する。このとき、周辺機器１のポインティングデバイス３０は、携帯型電子機器１００のキーボードが設けられる面の背面において、ユーザによる把持位置の近傍（指が届く位置）に位置することとなる。それにより、ユーザは、携帯型電子機器１００を把持している状態で、容易にポインティングデバイス３０を操作して携帯型電子機器１００を使用することができる。
【００５１】
なお、パームレストモードと背面入力モードとでは、携帯型電子機器１００に対し周辺機器１の上面２が向く方向が異なる。従って、パームレストモードにおけるポインティングデバイス３０の右方向（又は左方向）は、背面入力モードにおけるポインティングデバイス３０の左方向（又は右方向）となり得る。また、周辺機器１の向きによっては、パームレストモードにおけるポインティングデバイス３０の上方向（又は下方向）は、背面入力モードにおけるポインティングデバイス３０の下方向（又は上方向）となり得る。よって、周辺機器１は、例えばホール素子又はＲＦタグなどの状態検出手段を用いてリンク部２３ａ及び２３ｂの状態を判定し、周辺機器１が携帯型電子機器１００の底面に固定されている場合には、ポインティングデバイス３０の左右又は上下が反転しているものと認識するのが好適である。また、ポインティングデバイス３０の代わりにキーパッド等が周辺機器１に設けられる場合には、周辺機器１は、リンク部２３ａ及び２３ｂの状態に応じて、キーパッド等の物理的なボタンに対する論理的なキーの割り当てを変更する（例えば、配置を左右又は上下方向で反転させる）のが好適である。
【００５２】
＜４．一実施形態に係る周辺機器の機能構成＞
図１６は、本実施形態に係る周辺機器１の機能構成の一例を示すブロック図である。図１６を参照すると、周辺機器１は、通信インタフェース９０、バス９１、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）９２、メモリ９３、検出部９４、ポインティングデバイスコントローラ９５、ＶＧＡコントローラ９６、ＬＡＮコントローラ９７、及び電源９８を備える。これら各部は、典型的には、周辺機器１の本体部１０に内蔵される電子回路及び記憶媒体により実現される。
【００５３】
通信インタフェース９０は、周辺機器１が有線又は無線により携帯型電子機器との間で通信するためのインタフェースである。周辺機器１と携帯型電子機器との間を有線接続する場合には、周辺機器１には、図１及び図２に示したＶＧＡ端子３４及びＬＡＮ端子３５のほかに、携帯型電子機器との接続用のＵＳＢ端子などの端子が設けられる。また、周辺機器１と携帯型電子機器との間を無線接続する場合には、通信インタフェース９０は、例えば、ＩｒＤＡ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）又はワイヤレスＵＳＢなどの無線通信プロトコルを実装するインタフェースであってよい。
【００５４】
バス９１は、通信インタフェース９０、ＣＰＵ９２、メモリ９３、検出部９４、ポインティングデバイスコントローラ９５、ＶＧＡコントローラ９６及びＬＡＮコントローラ９７を相互に電気的に接続する。
【００５５】
ＣＰＵ９２は、例えばメモリ９３に予め記憶されるプログラムを実行することにより、周辺機器１の機能全般を制御する。例えば、本実施形態において、ＣＰＵ９２は、ＶＧＡ端子３４がＶＧＡケーブルにより表示装置と接続されている場合に、通信インタフェース９０を介して携帯型電子機器から入力される画像信号をＶＧＡコントローラ９６へ出力する。また、例えば、ＣＰＵ９２は、ＬＡＮ端子３５がＬＡＮケーブルによりネットワークと接続されている場合に、通信インタフェース９０を介して携帯型電子機器から入力されるデータをＬＡＮコントローラ９７へ出力し、及びＬＡＮコントローラ９７から入力されるデータを通信インタフェース９０を介して携帯型電子機器へ出力する。
【００５６】
メモリ９３は、例えば、半導体メモリを用いた記憶媒体として実装され、ＣＰＵ９２により実行されるプログラム及び制御データなどを記憶する。また、メモリ９３は、例えば、携帯型電子機器のための外付けメモリとして使用されてもよい。
【００５７】
検出部９４は、例えばホール素子を用いて構成され、リンク部２３ａ及び２３ｂの状態の検出のために用いられる。リンク部２３ａ及び２３ｂの状態とは、典型的には、リンク部２３ａ及び２３ｂにより周辺機器１が携帯型電子機器１００の底面に固定されているか否か、並びに固定されている場合には周辺機器１の向きを含む。リンク部２３ａ及び２３ｂの状態の検出処理は、周辺機器１（例えば、ＣＰＵ９２又はポインティングデバイスコントローラ９５）が行ってもよく、その代わりに携帯型電子機器１００が行ってもよい。
【００５８】
図１７Ａ〜Ｃは、検出部９４の構成の一例について説明するための説明図である。なお、ここでは、説明の簡明さの観点から、周辺機器１及び携帯型電子機器１００の構成をより単純化して示している。
【００５９】
図１７Ａを参照すると、携帯型電子機器１００に固定されていない周辺機器１及び携帯型電子機器１００が示されている。周辺機器１の本体部の上面には、入力インタフェースの拡張手段であるボタン群が配設されている。当該ボタン群は、ボタンＢ１〜Ｂ４を含む。このうち、ボタンＢ１が上方向、ボタンＢ２が左方向、ボタンＢ３が右方向、ボタンＢ４が下方向にそれぞれ対応する。さらに、周辺機器１は、内部に上述した検出部９４としての役割を有するホール素子Ｈ１及びＨ２を有する。また、携帯型電子機器１００は、内部に磁石Ｍ１を有する。
【００６０】
図１７Ｂを参照すると、携帯型電子機器１００の底面に固定された状態にある周辺機器１及び携帯型電子機器１００が示されている。図１７Ｂの例では、図１７Ａの状態を基準として、周辺機器１の上下が反転するように周辺機器１が携帯型電子機器１００に固定されている。この場合、ホール素子Ｈ１の出力電圧が磁石Ｍ１による磁界の影響で変化することにより、周辺機器１が携帯型電子機器１００の底面に固定されていること、及び周辺機器１の上下が反転していることが検出される。そして、図１７Ａの例と異なり、ボタンＢ１が下方向、ボタンＢ４が上方向にそれぞれ割り当てられ得る。
【００６１】
また、図１７Ｃを参照すると、携帯型電子機器１００の底面に固定された状態にある周辺機器１及び携帯型電子機器１００が示されている。図１７Ｃの例では、図１７Ａの状態を基準として、周辺機器１の左右が反転するように周辺機器１が携帯型電子機器１００に固定されている。この場合、ホール素子Ｈ２の出力電圧が磁石Ｍ１による磁界の影響で変化することにより、周辺機器１が携帯型電子機器１００の底面に固定されていること、及び周辺機器１の左右が反転していることが検出される。そして、図１７Ａの例と異なり、ボタンＢ２が右方向、ボタンＢ３が左方向にそれぞれ割り当てられ得る。
【００６２】
このような構成により、検出部９４を用いて、上述したリンク部２３ａ及び２３ｂの状態を検出することができる。なお、図１７Ａ〜Ｃに示した構成の代わりに、周辺機器１が磁石を有し、携帯型電子機器１００がホール素子を有してもよい。また、ホール素子及び磁石の代わりに、ＲＦタグ及びタグリーダ、又はその他の手段が使用されてもよい。
【００６３】
図１６に戻り、周辺機器１の機能構成の一例の説明を継続する。
【００６４】
ポインティングデバイスコントローラ９５は、ポインティングデバイス３０を機能させるためのコントローラである。ポインティングデバイスコントローラ９５は、例えば、パッド部３１へのユーザによるタッチ、又は左ボタン３２ａ若しくは右ボタン３２の押下を検知し、操作信号を生成する。ポインティングデバイスコントローラ９５により生成された操作信号は、通信インタフェース９０を介して携帯型電子機器へ出力される。また、ポインティングデバイスコントローラ９５は、例えば、検出部９４を用いてリンク部２３ａ及び２３ｂの状態を検出する。そして、ポインティングデバイスコントローラ９５は、図１７Ａ〜Ｃを用いて説明したように、周辺機器１が携帯型電子機器１００の底面に固定されている場合には、周辺機器１の向きに応じて、操作信号の示す左右若しくは上下の方向を反転させ、又は押下されたボタンに対する操作信号の割り当てを変化させる。なお、操作信号の操作内容の方向の反転又は操作信号の割り当ての変更は、操作信号を受信する携帯型電子機器１００が行ってもよい。
【００６５】
ＶＧＡコントローラ９６は、ＶＧＡケーブルによりＶＧＡ端子３４に接続される表示装置への画像信号の出力を制御するインタフェースである。また、ＬＡＮコントローラ９７は、ＬＡＮケーブルによりＬＡＮ端子３５がネットワークに接続された場合のデータの入出力を制御するインタフェースである。なお、ＶＧＡコントローラ９６及びＶＧＡ端子３４、又はＬＡＮコントローラ９７及びＬＡＮ端子３５の代わりに、他の機能拡張用のコンポーネントが周辺機器１に設けられてもよい。他の機能拡張用のコンポーネントとは、例えば、ＩＣカードリーダ／ライタ、ＵＳＢハブ、無線ＬＡＮ、マイクロフォン若しくはスピーカ、又はセキュリティデバイスなどであってもよい。
【００６６】
電源９８は、充電式のバッテリ又は乾電池などを用いて、図１６に示した周辺機器１の各部が動作するための電力を供給する。周辺機器１は、例えば、ホスト機器である携帯型電子機器から電力の供給を受けてもよいが、携帯型電子機器の省電力化の要求から、図１６に示したように独自の電源９８を備えるのが好適である。また、電源９８は、携帯型電子機器のための外付けバッテリとして使用されてもよい。電源９８が携帯型電子機器のための外付けバッテリとして使用される場合には、電源９８から携帯型電子機器への電力の供給は、有線又は無線により行われ得る。また、周辺機器１の構成から電源９８が省略される場合には、携帯型電子機器から周辺機器１への電力の供給は、有線又は無線により行われ得る。これら電力の供給は、例えば、リンク部２３ａ又は２３ｂに設けられる端子を介して行われてもよい。
【００６７】
＜５．まとめ＞
ここまで、図１〜図１７Ｃを用いて、本発明の一実施形態に係る周辺機器１について説明した。本実施形態によれば、周辺機器１は、携帯型電子機器の筐体に係合されることにより本体部１０の底面６を当該携帯型電子機器の底面に接触させて周辺機器１を固定可能なリンク部２３ａ及び２３ｂを備える。また、本体部１０の上面２には一例としてのポインティングデバイス３０が配設され、周辺機器１と携帯型電子機器との間の有線又は無線による通信接続を介して、ポインティングデバイス３０が携帯型電子機器の入力インタフェースの拡張デバイスとして動作する。それにより、周辺機器１は、携帯型電子機器に固定されず携帯型電子機器の手前に置かれた状態であるパームレストモードと、携帯型電子機器の底面に固定された状態である背面入力モードとを実現する。パームレストモードにおいては、周辺機器１の上面２のパームレスト部１１が携帯型電子機器又はポインティングデバイス３０を使用するユーザの手又は腕を支持するため、ポインティングデバイス３０によって携帯型電子機器の機能が拡張されると同時に、ユーザの手又は腕に掛かる負担が軽減される。また、背面入力モードにおいては、ユーザが携帯型電子機器を手に持ちながら操作をしている場合であっても、ポインティングデバイス３０を容易に操作することが可能である。このような背面入力モードは、例えばプレゼンテーションにおける話し手が携帯型電子機器を手に持って使用する場面などにおいて特に効果を発揮する。
【００６８】
さらに、本実施形態によれば、周辺機器１は、本体部１０に収納可能に設けられるチルト部２２を備える。チルト部２２は、リンク部２３ａ及び２３ｂにより周辺機器１が携帯型電子機器に固定されている状態において、周辺機器１の上面２を水平面に対し傾きを有するように持ち上げる。それにより、周辺機器１は、上述したパームレストモード及び背面入力モードに加えて、チルトアップモードを実現する。チルトアップモードにおいては、周辺機器１及び携帯型電子機器が水平面に対し傾きを有するため、携帯型電子機器が固有のパームレストを有しない場合であっても、ユーザは、比較的快適に携帯型電子機器を操作することができる。
【００６９】
このように、本発明の一実施形態に係る周辺機器１は、携帯型電子機器の携帯性を損なうことのない小型の形状でありながら、簡易な機構で複数の使用状態を可能とすることにより、携帯型電子機器の操作の快適性及び機能性を向上させることができる。
【００７０】
また、リンク部２３ａ及び２３ｂ並びにチルト部２２はいずれも周辺機器１の本体部１０に収納可能であるため、例えば、パームレストモードにおいて各部材がユーザの操作の妨げとなることはない。また、周辺機器１を携帯型電子機器と共に携帯する際に、ユーザが各機器をカバン又はポケットなどに入れて手軽に持ち運ぶことも可能である。
【００７１】
さらに、周辺機器１は、携帯型電子機器との間の通信のための通信インタフェース９０、及び他の装置（例えば表示装置又はネットワーク上の他の通信装置など）との接続のための端子部３４、３５を備えることにより、携帯型電子機器の機能性を効果的に拡張する。
【００７２】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００７３】
１              周辺機器
２              上面（第２面）
６              底面（第１面）
１０            本体部
１１            パームレスト部
１３ａ，１３ｂ  凹部
２２            チルト部
２３ａ，２３ｂ  リンク部
３０            ポインティングデバイス（入力部）
３４            ＶＧＡ端子（端子部）
３５            ＬＡＮ端子（端子部）
９０            通信インタフェース
９４            検出部
１００          携帯型電子機器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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