(57)【要約】【課題】  光学装置が感光体ドラムの下方に配置された画像形成装置において，光学装置のビーム光が出射される開口部に設けられた防塵ガラス等の透明部材に，トナー等の粉塵が付着することによって，静電潜像書込み時にノイズが発生して画像品質が劣化することを簡便な構造で防止すること。【解決手段】  光学装置２が感光体ドラム１１の下方に配置されている画像形成装置において，光学装置２の筐体２１の上面に設けられ，トナー等の粉塵の光学装置２への侵入を阻止し，光学装置２から感光体ドラム１１に照射される静電潜像書き込み用のレーザビーム光Ｌを通過させる防塵ガラス２６が，感光体ドラム１１の水平方向直径に亘る範囲の鉛直下方を避けて配置されている画像形成装置とする。【選択図】図５
2011175068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と，
該像担持体の下方に位置する光学装置とを備えてなり，
前記光学装置が，該光学装置の筐体内部に前記像担持体に対して静電潜像を書き込むためのビーム光を照射する光学系を有し，
前記筐体上面に，前記ビーム光を通過させる開口部が設けられている画像形成装置であって，
前記開口部には，前記ビーム光を通過させると共に筐体内部への異物の侵入を防止するための透明平板が配置されており，
該透明平板が，前記像担持体の水平方向直径に亘る範囲の鉛直下方を避けて配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体の水平方向直径に亘る範囲の前記透明平板側の端部から前記透明平板の前記像担持体側の端部までの水平方向の距離が，前記像担持体の回転中心と前記透明平板との高さ方向の距離の５％〜５０％である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体の水平方向直径に亘る範囲の前記透明平板側の端部から前記透明平板の前記像担持体側の端部までの水平方向の距離が，前記像担持体の回転中心と前記透明平板との高さ方向の距離の５％〜３０％である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記透明平板を通過する前記ビーム光の光軸が，前記透明平板の垂直方向に対して前記像担持体側に１０°〜３０°傾いている請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記透明平板を通過する前記ビーム光の光軸が，前記透明平板の垂直方向に対して前記像担持体側に１０°〜２０°傾いている請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記透明平板が，水平方向に対して前記像担持体側あるいは前記像担持体と反対側に傾斜して配置される請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記透明平板の周囲には，該透明平板より低い凹部が設けられている請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記透明平板の表面を清掃する清掃機構を備える請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記透明平板の表面を清掃する清掃機構を備え，
該清掃機構によって清掃可能な範囲が前記透明平板より広く，
前記凹部が，前記清掃可能な範囲に連続して又は該清掃可能な範囲と重複して形成される請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体に照射される前記ビーム光の光軸が，前記像担持体上の前記ビーム光が照射される照射点における法線に対して傾いている請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に関し，特に，感光体ドラム（像担持体）に静電潜像を書き込むためのビーム光を照射する光学系を筐体内部に有する光学装置が，感光体ドラムの下方に配置された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機等の電子写真方式の画像形成装置は，感光体ドラム，その感光体ドラムに静電潜像を書き込む露光装置，及び感光体ドラム表面の静電潜像をトナー像として現像する現像装置等を備えている。
また，前記露光装置としては，静電潜像書き込み用のビーム光を出射するレーザ光源や，出射されたビーム光を反射しつつ感光体ドラムの回転軸方向（主走査方向）に走査する光学系を備え，走査されるビーム光によって感光体ドラムの表面に静電潜像を書き込む光学装置が使用される。なお，ビーム光を走査させる光学系には，ポリゴンミラー及びその駆動モータ等からなる光走査器や，扇状に走査されるビーム光の主走査方向における走査速度を一定化させるｆθレンズ，走査されるビーム光を反射する反射ミラー等が含まれる。
一般に，電子写真方式の画像形成装置は，ビーム光を走査させる上記のような光学系が収容される筐体を備え，その筐体及びそれに組み込まれる機器がユニット化され，密閉状態とされている。これにより，光学系がトナー等の粉塵によって汚染されて，形成される画像の画質劣化を招いたり，有害なレーザビーム光が外部に漏れたりすることを防止している。
そして，前記筐体にはビーム光を感光体ドラムに照射させるための開口部が設けられており，この開口部はビーム光が通過可能な防塵ガラス等の透明部材によって塞がれている。これにより，ビーム光の通過する開口部からトナー等の粉塵が筐体内部へ侵入して，光学系が汚染されることを防止している。
【０００３】
ところで，昨今，図１に示すような中間転写ベルトを備えた二次転写方式の画像形成装置Ｘ´においては，感光体ドラム１１や現像装置等を備え，感光体ドラム１１への静電潜像の書き込み及びその現像が行われた後，中間転写ベルト３に画像が転写される画像形成部１の下方に，光学装置２が配置される。
これにより，画像形成部１から中間転写ベルト３に対してトナー像を転写する一次転写プロセスから，上方へ向けて縦搬送される記録紙に対して中間転写ベルト３上のトナー像を転写する二次転写プロセスに至る時間を短縮できる。その結果，画像形成処理の開始指令があってから１枚目の記録紙に対する画像形成処理が完了するまでの時間が短縮され，処理効率が向上するという利点がある。
しかし，光学装置２が画像形成部１の下方，即ち感光体ドラム１１の下方に配置されていることにより，光学装置２の筐体２１上に感光体ドラム１１からトナー等の粉塵が落下しやすい。
特に，筐体２１の上面に設けられ，感光体ドラム１１に向けて照射されるビーム光を通過させる防塵ガラスが，感光体ドラム１１の水平方向直径に亘る範囲の鉛直下方に配置されているので，この防塵ガラス上にもトナー等の粉塵が落下する。この落下したトナー等の粉塵が防塵ガラスに付着したり堆積したりすると，ビーム光の光路が部分的に遮られ，静電潜像書込みにおいてノイズを発生させるおそれがある。それにより画像品質が劣化することが懸念される。
特許文献１には，光を出射する時に防塵ガラスに相当する防塵部材を露出させる位置にあり，出射しない時に防塵部材を覆う位置にある遮蔽部材と，遮蔽部材に取り付けられ防塵部材に接触する清掃部材とを備える光書込み装置を備えた画像形成装置が開示されている。特許文献１の発明によると，光を出射させない時に，遮蔽部材で防塵部材を覆うことにより，防塵部材へのトナー等の落下を低減している。そして，防塵部材の移動に伴って清掃部材を移動させ，防塵部材に落下したトナー等を除去して，防塵部材にトナー等が付着することによる静電潜像の書込みにおけるノイズの発生を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１９２０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，特許文献１の発明では，光を出射させない時にはトナー等の防塵部材への落下は防止できるものの，防塵部材が感光体ドラムの水平方向直径に亘る範囲の鉛直下方に配置されているため，光を出射させている時（即ち防塵部材が露出している時）は，感光体ドラムから防塵部材へのトナー等の落下を防止しきれない。そして，トナー等の粉塵が防塵部材に付着すると，遮蔽部材が移動する時に防塵部材を清掃したとしても除去できないおそれがあるといった問題があった。
さらに，特許文献１では，遮蔽部材及び，これを移動させるための機構等，追加の部材を必要とし，構成が複雑であるといった問題もあった。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，光学装置が感光体ドラム等の像担持体の下方に配置された画像形成装置において，光学装置のビーム光が出射される開口部に設けられた防塵ガラス等の透明部材に，トナー等の粉塵が付着することによって，静電潜像書込み時にノイズが発生して画像品質が劣化することを簡便な構造で防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は，像担持体と，該像担持体の下方に位置する光学装置とを備えてなり，前記光学装置が，該光学装置の筐体内部に前記像担持体に対して静電潜像を書き込むためのビーム光を照射する光学系を有し，前記筐体上面に，前記ビーム光を通過させる開口部が設けられており，前記開口部に，前記ビーム光を通過させると共に筐体内部への異物の侵入を防止するための透明平板が配置されていることを基本構成としている。
そして，該透明平板が，前記像担持体の水平方向直径に亘る範囲の鉛直下方（以下，単に「像担持体の鉛直下方」と称す）を避けて配置されていることを特徴とする画像形成装置として構成される。
これにより，透明平板が像担持体の鉛直下方にないので，像担持体からトナー等の粉塵が落下したとしても透明平板上に落下しにくい。
特に，前記像担持体の水平方向直径に亘る範囲の前記透明平板側の端部から前記透明平板の前記像担持体側の端部までの水平方向の距離（以下，「像担持体と透明平板との水平距離」と称す）が，前記像担持体の回転中心と前記透明平板との高さ方向の距離（以下，「像担持体の高さ」と称す）の５％〜５０％であることが好ましい。さらに，像担持体と透明平板との水平距離が像担持体の高さの５％〜３０％となる範囲に配置されているとなお好適である。
像担持体と透明平板の水平距離が，像担持体の高さの５％以上であることにより，像担持体から透明平板が遠くに配置され，像担持体からトナー等が飛散したとしても透明平板上には落下しにくい。
なお，像担持体と透明平板の水平距離が大きすぎると，複数の像担持体を備えるカラー画像形成装置等の場合，当該透明平板の像担持体とは反対側の端部から，隣接する像担持体の水平方向直径に亘る範囲の当該透明平板側の端部までの水平方向の距離が短くなり，この隣接する像担持体から飛散するトナー等が当該透明平板上に落下するおそれがある。これは，像担持体と透明平板の水平距離が，像担持体の高さの５０％以下，好ましくは３０％以下であることにより防止されている。
このように，透明平板が像担持体の位置を基準に，像担持体から外れた場所に配置されていることにより，特に部材の追加等を必要とせず，簡便な構造で，透明平板がトナー等の粉塵の落下により汚染されることが防止されている。その結果，トナー等の粉塵が透明平板に付着することによって，像担持体への静電潜像書込み時にノイズが発生して画像品質が劣化することが防止される。
【０００７】
この時，前記透明平板を通過する前記ビーム光の光軸は，前記透明平板の垂直方向に対して前記像担持体側に１０°〜３０°，好ましくは１０°〜２０°傾いている。
透明平板の垂直方向に対するビーム光の光軸の傾き（以下，光軸の傾きと称す）が１０°未満の場合，像担持体に走査されるビーム光が通過する透明平板が像担持体の鉛直下方を避けて配置されるには，像担持体の高さが相当に高くなければならない。しかし，像担持体の高さが高いと，それだけ像担持体から落下するトナー等の粉塵は広範囲に及ぶ可能性が高くなり，そのトナー等の粉塵が透明平板上に落下する可能性も高くなってしまう。
本発明に係る画像形成装置では，光軸の傾きを１０°以上とすることにより，像担持体の高さががそれほど高くない状態で，透明平板が像担持体の鉛直下方を避けて配置されている。そのため，トナー等の粉塵の落下する範囲が広範囲には及ばず，透明平板の表面にトナー等の粉塵が落下する可能性が低い。
但し，光軸の傾きが大きすぎると透明平板による反射や屈折等の影響を受けやすく，像担持体に形成される静電潜像の書込み精度の低下を招くおそれがあるため，光軸の傾きは３０°以下，好ましくは２０°以下とされている。
【０００８】
上記構成に加え，前記透明平板が水平方向に対して前記像担持体側あるいは前記像担持体と反対側に傾斜して配置されていることが好ましい。
前記透明平板が傾斜していることにより，仮に像担持体からトナー等の粉塵が飛散して透明平板上に落下したとしても，該トナー等の粉塵は傾斜した透明平板の低い方へ移動しやすいので，透明平板上にトナー等の粉塵が溜まりにくい。その結果，トナー等の粉塵が透明平板に付着することをより効果的に防止できる。
さらに，前記透明平板の周囲に該透明平板より低い凹部が設けられていても良く，透明平板の表面を清掃する清掃機構を備えていても良い。特に清掃機構の清掃可能な範囲が透明平板より広く，前記凹部が，前記清掃可能な範囲に連続して又は該清掃可能な範囲と重複して形成されていることが望ましい。
透明平板の周囲が該透明平板より低い凹部となっていることにより，像担持体等から落下し，光学装置の上面で透明平板以外の部分にあるトナー等の粉塵が，画像形成装置自体の振動等によって移動したとしても透明平板に付着することを防止できる。
また，透明平板の表面を清掃する清掃機構を備えることにより，透明平板上にトナー等の粉塵が落下してもこれらを除去できる。
そして，清掃機構の清掃可能な範囲が前記透明平板より広く，凹部が前記清掃可能な範囲に連続して又は該清掃可能な範囲と重複して形成されていると，清掃機構によって透明平板の表面から除去されるトナー等の粉塵を凹部に落とすことができる。そのため，一旦，透明平板上から除去されたトナー等の粉塵が画像形成装置自体の振動等により移動して再び透明平板上に載って，透明平板が汚染されることを防止できる。
【０００９】
また，前記像担持体に照射される前記ビーム光の光軸が，前記像担持体上の前記ビーム光が照射される照射点における法線に対して傾いていることが好ましい。
これにより，像担持体に照射されるビーム光が像担持体で正反射して光学装置に戻り，光学装置内で乱反射を起こして，像担持体に照射されるビーム光の光量を変化させてしまうことを防止できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば，透明平板が，像担持体の水平方向直径に亘る範囲の鉛直下方を避けて配置されているので，像担持体からトナー等の粉塵が落下したとしても透明平板上に落下しにくい。
特に，像担持体の水平方向直径に亘る範囲の透明平板側の端部から透明平板の像担持体側の端部までの水平方向の距離（以下，「像担持体と透明平板との水平距離」と称す）が，像担持体の回転中心と透明平板との高さ方向の距離（以下，「像担持体の高さ」と称す）の５％以上であることにより，像担持体から透明平板が遠く，像担持体からトナー等が飛散したとしても透明平板上には落下しにくい。
なお，像担持体と透明平板の水平距離が大きすぎると，複数の像担持体を備えるカラー画像形成装置等の場合，当該透明平板の像担持体とは反対側の端部から，隣接する像担持体の水平方向直径に亘る範囲の当該透明平板側の端部までの水平方向の距離が短くなり，この隣接する像担持体から飛散するトナー等が当該透明平板上に落下するおそれがある。これは，像担持体と透明平板の水平距離が，像担持体の高さの５０％以下，好ましくは３０％以下であることにより防止されている。
このように，透明平板が像担持体の位置を基準に配置されていることにより，特に部材の追加等を必要とせず，簡便な構造で，透明平板がトナー等の粉塵の落下により汚染されることが防止されている。その結果，トナー等の粉塵が透明平板に付着することによって，像担持体への静電潜像書込み時にノイズが発生して画像品質が劣化することを防止できる。
さらに，透明平板が傾斜していることにより，仮に像担持体からトナー等の粉塵が飛散して透明平板上に落下したとしても，該トナー等の粉塵は傾斜した透明平板の低い方へ移動しやすいので，透明平板上にトナー等の粉塵が溜まりにくい。その結果，トナー等の粉塵が透明平板に付着することをより効果的に防止できる。
また，透明平板の周囲が該透明平板より低い凹部となっていることにより，像担持体等から光学装置の上面で透明平板以外の部分に落下したトナー等の粉塵が，画像形成装置自体の振動等によって移動したとしても透明平板に載り，透明平板が汚染されることを防止でき，透明平板の表面を清掃する清掃機構を備えることにより，透明平板上にトナー等の粉塵が落下してもこれらを除去できる。
また，清掃機構の清掃可能な範囲が透明平板より広く，凹部が前記清掃可能な範囲に連続して又は該清掃可能な範囲と重複して形成されていると，清掃機構によって透明平板の表面から除去されるトナー等の粉塵を凹部に落とすことができる。そのため，一旦，透明平板上から除去されたトナー等の粉塵が画像形成装置自体の振動等により再び透明平板上に載って，透明平板が汚染されることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一般的な画像形成装置の内部構造を示す概略図。
【図２】一般的な画像形成装置の画像形成部の１つを示す部分拡大図。
【図３】本発明に係る画像形成装置の光学装置を示す斜視図。
【図４】本発明に係る画像形成装置の光学装置を示す内部構造を示す模式図。
【図５】本発明に係る画像形成装置の光学装置と像担持体を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１３】
まず，本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘの概要について説明する。画像形成装置Ｘは、ここではカラープリンタを例に説明するが、これに限定されるものではなく複写機やファクシミリやモノクロのプリンタ等であっても良い。
画像形成装置Ｘは，図１，２に示す一般的な中間転写方式の画像形成装置Ｘ´と同様に，４つの画像形成部１と，２つの光学装置２と，中間転写ベルト３とを備える。さらに二次転写ローラ４，給紙装置５，定着装置６，排紙部７等を備えている。
ここで，４つの画像形成部１は，それぞれブラック，イエロー，シアン，マゼンダの各色のトナー像を中間転写ベルト３へ転写する画像形成プロセスを実行するものであり，図１の右（中間転写ベルト３の移動方向下流側）からブラック，イエロー，シアン，マゼンダの順で配置されている。これら画像形成部１の画像形成プロセスは各色で異なるものではなく，それぞれ同じ構成を備えるものであるので，総じて画像形成部１と称し，特に必要のある場合のみ，画像形成部１Ｂ（ブラック），１Ｙ（イエロー），１Ｃ（シアン），１Ｍ（マゼンダ）と称す。また，２つの光学装置２も互いに同じ構成を備えるものであるので，光学装置２と総称している。
画像形成部１は，トナー像を担持する感光体ドラム１１（像担持体の一実施形態），その感光体ドラム１１の表面を帯電させる帯電装置１２，帯電した感光体ドラム１１の表面においてレーザビーム光の照射（露光）により書き込まれた静電潜像をトナーにより現像する現像装置１３，現像されて感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト３に転写する一次転写ローラ１４，感光体ドラム１１上に残留するトナーを除去するクリーニング装置１５等を備えている。なお，特定の色の画像形成部１の構成として説明する場合には，上記した画像形成部１Ｂ，１Ｙ，１Ｃ，１Ｍと同様に，ブラック，イエロー，シアン，マゼンダを意味するＢ，Ｙ，Ｃ，Ｍを各符号に添える（例えばブラック用の感光体ドラムの場合は感光体ドラム１１Ｂとする等）。
２つの光学装置２は，画像形成部１の下方に配置されており，そのうちの一方は，ブラック用及びイエロー用の感光体ドラム１１に静電潜像書込み用のレーザビーム光（ビーム光の一例）を出力するものであり，他方はシアン用及びマゼンダ用の感光体ドラム１１に静電潜像書込み用のレーザビーム光を出力するものである。光学装置２の構成については後述するが，光学装置２の構成についても，特定の色に関する構成を示す場合は画像形成部１と同様に，ブラック，イエロー，シアン，マゼンダを意味するＢ，Ｙ，Ｃ，Ｍを各符号に添える。
中間転写ベルト３は，例えばゴムやウレタン等の素材からなる無端状のベルトであり，駆動ローラ３１と従動ローラ３２とに掛け回されて支持されて回転駆動され，感光体ドラム１１と一次転写ローラ１４の間を通過する。
【００１４】
画像形成装置Ｘによる記録紙等の被転写材への画像形成動作は、一般的な画像形成装置Ｘ´と特に変わるところはなく，その概略は，まず帯電装置１２によって一様に帯電された感光体ドラム１１に，光学装置２によってレーザビーム光が照射されることで、感光体ドラム１１が露光されて，感光体ドラム１１の表面に静電潜像が書き込まれる。この静電潜像が，現像装置１３によって現像されて感光体ドラム１１の表面にトナー像が形成される。これが各色用の画像形成部１において行われる。
各色の感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像が，それぞれの一次転写ローラ１４によって感光体ドラム１１に押し付けられる中間転写ベルト３に順次転写されて積層され，中間転写ベルト３上にフルカラーのトナー画像が形成される。中間転写ベルト３上に形成されたフルカラーのトナー画像は，給紙装置５から１枚ずつ送られる記録紙に二次転写ローラ４によって転写される。その後、定着装置６によってトナーが記録紙に定着され、画像が形成された記録紙は排紙部７へ排出される。
トナー像が中間転写ベルト３に転写された後，感光体ドラム１１の表面に残留するトナーはクリーニング装置１５によって除去される。
このように，画像形成装置Ｘは，記録紙等の被転写材にカラー画像を形成させる。
【００１５】
次に，本発明に係る画像形成装置Ｘの光学装置２について図３〜５を用いて説明する。
光学装置２は，静電潜像書込み用のレーザビーム光Ｌ（図５参照）を出射するレーザダイオード等の光源（不図示）や，レーザビーム光Ｌを感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査するための各種光学機器からなる光学系２０，及び光学系２０を収容する筐体２１等を備えて構成されている。光学系２０を構成する光学機器には，光源が発するレーザビーム光Ｌを平行光にするコリメータレンズ（不図示），平行光を線状に集光するシリンドリカルレンズ（不図示），レーザビーム光を反射しつつ回転するポリゴンミラー及びその回転駆動モータを備える光走査器２２，扇状に走査されるレーザビーム光Ｌの主走査方向における走査速度を一定化させるｆθレンズ２３，走査されるレーザビーム光Ｌを反射する反射ミラー２４等が含まれ，これらが筐体２１に収容される。前記光源は筐体２１に収容されてもよいが，筐体２１の外面に取り付けられる，光源専用の保持部材等に収容されるようにしてもよい。
筐体２１は，図５に示されるように，その上面が略水平に配置される。光学装置２は既述のように画像形成部１の下方に配置される，即ち筐体２１の上面が感光体ドラム１１に対向している。なお，本実施形態において筐体２１は，図３に示すように略直方体状をなしているが，これに限定されるものではない。
図４に示すように，筐体２１の上面には開口部２５が形成されている。開口部２５は，前記光源から出射され，光学系２０を介したレーザビーム光Ｌを，感光体ドラム１１に照射させるために通過させるものである。
開口部２５は，異物が筐体２１の内部に侵入して前記光学系が汚染されることを防止するために，防塵ガラス２６等の防塵部材によって塞がれている。なお，防塵部材は，上下面が平行で，レーザビーム光Ｌを通過させる透明平板であれば，防塵ガラス２６の様なガラス製のものに限定されず，樹脂製のものであってもよい。
本実施形態の光学装置２は，１つの光走査器２２によって２つの感光体ドラム１１（図５では，ブラック用感光体ドラム１１Ｂとイエロー用感光体ドラム１１Ｙ）にレーザビーム光Ｌを走査させる光学系を備えており，開口部２５及び防塵ガラス２６は各光学装置２に，それぞれ２つずつ備えられている（図５では，開口部２５Ｂ，２５Ｙ及び防塵ガラス２６Ｂ，２６Ｙ）。しかしながら，本発明の画像形成装置における光学装置は上記したものに限定されず，１つの光走査器によって４つの感光体ドラムにレーザビーム光を走査させるものや，トナーの色に１つずつ設けられ，それぞれに光走査器を備える光学装置であってもよい。
【００１６】
ここで，防塵ガラス２６によって筐体２１の内部への侵入を阻止される異物の多くは，画像形成部１（特に感光体ドラム１１）から落下するトナー等の粉塵（以下，粉塵Ｔと称す）である。粉塵Ｔが筐体２１の内部に侵入して，光学系が汚染されると画像品質が低下する可能性が高いことは言うまでもないが，この粉塵Ｔが防塵ガラス２６の表面に付着したり，堆積したりしても，レーザビーム光Ｌの光路が部分的に遮られるので，静電潜像書込み時にノイズが発生するおそれがある。それにより画像品質が劣化することが懸念される。
そこで画像形成装置Ｘでは，図５に示すように，防塵ガラス２６（開口部２５）が，感光体ドラム１１の水平方向直径に亘る範囲Ｗの鉛直下方から外れた部分に配置されることにより，粉塵Ｔが感光体ドラム１１から防塵ガラス２６へ落下することが防止されている。
防塵ガラス２６は，前記範囲Ｗの鉛直下方から外れた部分，つまり前記範囲Ｗの防塵ガラス２６側の端部から防塵ガラス２６の感光体ドラム１１側の端部までの水平方向の距離Ｄが，Ｄ≧０となる位置に配置されていればよいが，特に，距離Ｄが，感光体ドラム１１の回転中心と防塵ガラス２６との高さ方向の距離（高さＨ）の５％以上５０％以下となる範囲に配置されていることが好ましい。さらに，距離Ｄが高さＨの５％以上３０％以下となる範囲に配置されていると，なお好適である。
感光体ドラム１１の表面のトナーは落下するだけでなく，画像形成装置Ｘの内部に生じうる若干の気流や振動の影響を受けて，飛散することも考えられる。そのため，防塵ガラス２６は，距離Ｄが高さＨの５％以上となる位置に配置されて，感光体ドラム１１から遠ざけられている。その結果，感光体ドラム１１から粉塵Ｔが多少飛散したとしても，防塵ガラス２６の表面に落下しにくくなる。
ただし，距離Ｄが大きすぎると，防塵ガラス２６（２６Ｙ）の感光体ドラム１１（１１Ｙ）とは反対側の端部から，隣接する画像形成部１（１Ｂ）の感光体ドラム１１（１１Ｂ）の水平方向直径に亘る範囲Ｗの当該防塵ガラス２６（２６Ｙ）の端部までの水平方向の距離Ｄ２が短くなり，この隣接する感光体ドラム１１（１１Ｂ）から飛散する粉塵Ｔが当該防塵ガラス２６（２６Ｙ）の表面に落下するおそれがある。これは，距離Ｄが高さＨの５０％以下，好ましくは３０％以下となる位置に，防塵ガラス２６が配置されることにより，防止されている。
なお，図５では，イエロー用感光体ドラム１１Ｙ，これに対応する防塵ガラス２６Ｙと，これに隣接するブラック用感光体ドラム１１Ｂとの関係を示しているが，マゼンダ用感光体ドラム１１Ｍ，防塵ガラス２６Ｍとシアン用感光体ドラム１１Ｃとの関係，及びシアン用感光体ドラム１１Ｃ，防塵ガラス２６Ｃとイエロー用感光体ドラム１１Ｙとの関係も同様である。
【００１７】
防塵ガラス２６は，図４，５に示すように水平方向に対して，角度θ１だけ傾斜していることが好ましい。
仮に感光体ドラム１１から粉塵Ｔが飛散して防塵ガラス２６の表面に落下したとしても，この粉塵Ｔは角度θ１で与えられる傾斜の低い方へ移動しやすいので，防塵ガラス２６の表面に粉塵Ｔが溜まりにくいからである。その結果，粉塵Ｔが防塵ガラス２６に付着することが，より効果的に防止される。
なお，角度θ１は，特に限定されないが，例えば１〜３０°程度が好ましい。また，本実施形態では，防塵ガラス２６は感光体ドラム１１側が低くなるよう傾斜しているが，逆向きに傾斜していてもよい。
【００１８】
防塵ガラス２６の周囲には，図４に示すように防塵ガラス２６の表面より低くなった凹部２７が設けられていることが好ましい。
凹部２７が設けられていることにより，感光体ドラム１１等から落下し，光学装置２の上面で防塵ガラス２６以外の部分にある粉塵Ｔが，画像形成装置Ｘ自体の振動等によって移動したとしても，この粉塵Ｔは防塵ガラス２６より低い凹部２７に溜まる。また，防塵ガラス２６が上記のように傾斜していると，一旦，防塵ガラス２６の表面に載った粉塵Ｔも傾斜の低い方に移動して，凹部２７に溜まる。そのため，光学装置２の上面で防塵ガラス２６の表面以外にある粉塵Ｔが，画像形成装置Ｘの振動等により移動して防塵ガラス２６の表面に載ることによって，防塵ガラス２６が汚染されることが防止される。
なお図５では，凹部２７は，筐体２１と一体に筐体２１の上面を窪んだ形状にして形成されているが，これに限定されるものではない。例えば，筐体２１の防塵ガラス２６が配置される部分を周囲に対して隆起させ，該隆起部分の少し外側に該隆起部分を囲う凸条を設けて，隆起部分と凸条の間を凹部としてもよいし，防塵ガラス２６の周囲に嵌合穴を設け，これに嵌合する受皿等の筐体２１とは別部材により凹部を形成してもよい。
画像形成装置Ｘは，防塵ガラス２６の表面を清掃する清掃機構２８を備えていてもよい。防塵ガラス２６の表面に粉塵Ｔが載ったとしても，容易に除去できるからである。
清掃機構２８は特に限定されるものではなく，図４では模式的に示しているが，例えば，図３に示すような，清掃ブラシ２８ａがスクリュー軸２８ｂによって，防塵ガラス２６の表面上を主走査方向に往復動されるもの等が挙げられる。
図４に示すように，清掃機構２８の清掃可能な範囲は防塵ガラス２６より広く，凹部２７は，この清掃可能な範囲と重複して形成されている。
清掃可能範囲が防塵ガラス２６より広いことにより，防塵ガラス２６の表面から粉塵Ｔが確実に除去されることは言うまでもないが，清掃機構２８の清掃可能範囲に重複して凹部２７が設けられていることにより，防塵ガラス２６の表面から除去される粉塵Ｔが凹部２７に確実に落とされる。そのため，一旦，透明平板上から除去された粉塵Ｔが画像形成装置Ｘ自体の振動等により再び透明平板上に載ることが防止される。その結果，透明平板が汚染されることを防止できる。
なお，凹部２７は，清掃機構２８の清掃可能範囲と重複せずに，前記清掃可能範囲に連続して設けられていてもよい。
【００１９】
ここで，図５に示すように，防塵ガラス２６を通過し感光体ドラム１１に照射されるレーザビーム光Ｌの光軸ＬＡは，防塵ガラス２６の垂直方向に対して感光体ドラム１１側に角度θ２だけ傾いている。角度θ２は，１０°〜３０°，好ましくは１０°〜２０°である。
角度θ２が１０°未満の場合，感光体ドラム１１に走査されるレーザビーム光Ｌが通過する防塵ガラス２６が，前記範囲Ｗの鉛直下方から外れた部分に配置されるには，前記高さＨが相当に高くなければならない。しかし，高さＨが高いと，感光体ドラム１１から落下する粉塵Ｔが広範囲に及ぶ可能性が高くなる。つまり粉塵Ｔが防塵ガラス２６の表面に載る可能性が高くなる。
画像形成装置Ｘでは，角度θ２が１０°以上であることにより，高さＨがそれほど高くない状態で，防塵ガラス２６が前記範囲Ｗの鉛直下方から外れた部分に配置されている。そのため，粉塵Ｔの落下する範囲が広範囲には及ばず，防塵ガラス２６の表面に粉塵Ｔが載る可能性は低い。
また，これにより，高さＨがそれほど高くならないので，画像形成装置Ｘが必要以上に大きくなることも防止できる。
但し，角度θ２が大きすぎるとレーザビーム光Ｌが，防塵ガラス２６による反射や屈折等の影響を受けやすく，感光体ドラム１１の表面に形成される静電潜像の書込み精度の低下を招くおそれがある。そのため，角度θ２は３０°以下，好ましくは２０°以下とされている。
さらに光軸ＬＡは，感光体ドラム１１上のレーザビーム光Ｌが照射される照射点における感光体ドラム１１の法線Ｎに対して角度θ３（１〜３０°）だけ傾いていることが好ましい。
これにより，感光体ドラム１１に照射されるレーザビーム光Ｌが感光体ドラム１１の表面で正反射して光学装置２に戻り，光学装置２内で乱反射を起こして，感光体ドラム１１に照射されるレーザビーム光Ｌの光量を変化させてしまうことを防止できる。
【符号の説明】
【００２０】
１      画像形成部
１１    感光体ドラム（像担持体）
２      光学装置
２０    光学系
２１    筐体
２２    光走査器（光学系の構成要素）
２３    ｆθレンズ（光学系の構成要素）
２４    反射ミラー（光学系の構成要素）
２５    開口部
２６    防塵ガラス（透明平板）
２７    凹部
２８    清掃機構
Ｘ      画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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