(57)【要約】【課題】異なる種類の印刷機器のカウンタ値の集計が行えるシステムを提供する。【解決手段】印刷機器とパソコンと機器管理サーバとを備える印刷機器管理システムであって、ネットワークに接続された印刷機器はデータを印刷する手段と、複数のカウント方式に基づいて印刷回数をカウントして指定されたカウンタ情報を抽出して送信する手段と、複数のカウント方式のカウンタ情報を更新記憶する手段を有し、パソコンはネットワークに接続してデータの送受信を行う手段と、印刷機器にデータを送信して印刷する手段と、機器管理サーバから機器管理情報を取得する手段を有し、機器管理サーバはネットワークに接続してデータの送受信を行う手段と、ネットワークに接続された印刷機器の情報を記憶する手段と、印刷機器のカウンタ情報を取得する手段と、取得したカウンタ情報を記憶する手段と、印刷機器の情報を表示操作するためのデータを作成する手段を有する。【選択図】図１
2011014040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された印刷毎に回数をカウントするカウンタを有した１以上の印刷機器と、前記ネットワーク経由で前記１以上の印刷機器とデータの送受信を行う１以上のパソコンと、前記ネットワークに接続された前記１以上の印刷機器を管理する機器管理サーバと、を備える印刷機器管理システムであって、
前記印刷機器は、
前記ネットワークに接続してデータの送受信を行うインターフェイス手段と、
前記１以上のパソコンから印刷要求を受け付けて印刷指示を行う印刷指示手段と、
前記印刷指示手段からの指示によりデータを印刷する印刷手段と、
複数のカウント方式に基づいて印刷の回数をそれぞれカウントして、前記機器管理サーバの指定したカウント方式のカウンタ情報を抽出して前記機器管理サーバに送信するカウンタ制御手段と、
前記カウンタ制御手段により取得した前記複数のカウント方式のカウンタ情報を更新記憶するカウンタ値記憶手段と、
を有し、
前記パソコンは、
前記ネットワークに接続してデータの送受信を行うインターフェイス手段と、
前記１以上の印刷機器にデータを送信して印刷する印刷要求手段と、
前記機器管理サーバから機器管理情報を取得する機器管理情報取得手段と、
を有し、
前記機器管理サーバは、
前記ネットワークに接続してデータの送受信を行うインターフェイス手段と、
前記ネットワークに接続された前記印刷機器の情報を記憶する印刷機器情報記憶手段と、
前記パソコンからの要求により前記印刷機器のカウンタ情報を取得する印刷機器管理手段と、
前記印刷機器管理手段により取得した前記カウンタ情報を記憶するカウンタ情報記憶手段と、
前記印刷機器の情報を表示操作するためのデータを作成する操作画面生成手段と、
を有することを特徴とする印刷機器管理システム。
【請求項２】
前記パソコンは、前記機器管理サーバに対してカウント方式を設定要求するカウント方式設定手段を有し、
前記機器管理サーバは、前記パソコンから設定要求されたカウント方式を指定して前記印刷機器に対して送信するカウント方式指定手段を有し、
前記印刷機器は、前記機器管理サーバから指定されたカウント方式を設定して記憶するカウンタ方式記憶手段を有し、
前記カウンタ値記憶手段は、前記カウンタ方式記憶手段により設定された前記カウント方式のカウンタ情報を印刷毎に更新して記憶することを特徴とする請求項１に記載の印刷機器管理システム。
【請求項３】
ネットワークに接続された印刷毎に回数をカウントするカウンタを有した１以上の印刷機器と、前記ネットワーク経由で前記１以上の印刷機器とデータの送受信を行う１以上のパソコンと、前記ネットワークに接続された前記１以上の印刷機器を管理する機器管理サーバと、を備える印刷機器管理システムにおいて、
前記ネットワークに接続してデータの送受信を行うインターフェイス手段と、
複数のカウント方式に基づいて印刷の回数をそれぞれカウントして、前記複数のカウント方式のカウンタ情報を更新記憶するカウンタ値記憶手段と、
前記印刷機器のカウンタ情報を取得する印刷機器管理手段と、
前記印刷機器管理手段により取得した前記カウンタ情報を記憶するカウンタ情報記憶手段と、
前記ネットワークに接続された前記印刷機器の情報を記憶する印刷機器情報記憶手段と、
前記印刷機器の情報を表示操作するためのデータを作成する操作画面生成手段と、
前記機器管理サーバの指定したカウント方式のカウンタ情報を抽出して前記機器管理サーバに送信するカウンタ制御手段と、
前記機器管理サーバから機器管理情報を取得する機器管理情報取得手段と、
を有することを特徴とする印刷機器管理装置。
【請求項４】
前記印刷機器は、
前記１以上のパソコンから印刷要求を受け付けて印刷指示を行う印刷指示手段と、
前記印刷指示手段からの指示によりデータを印刷する印刷手段と、
複数のカウント方式に基づいて印刷の回数をそれぞれカウントして、前記機器管理サーバの指定したカウント方式のカウンタ情報を抽出して前記機器管理サーバに送信するカウンタ制御手段と、
前記カウンタ制御手段により取得した前記複数のカウント方式のカウンタ情報を更新記憶するカウンタ値記憶手段と、
を有し、
前記機器管理サーバは、
前記ネットワークに接続された前記印刷機器の情報を記憶する印刷機器情報記憶手段と、
前記パソコンからの要求により前記印刷機器のカウンタ情報を取得する印刷機器管理手段と、
前記印刷機器管理手段により取得した前記カウンタ情報を記憶するカウンタ情報記憶手段と、
前記印刷機器の情報を表示操作するためのデータを作成する操作画面生成手段と、
を有し、
前記パソコンは、
前記１以上の印刷機器にデータを送信して印刷する印刷要求手段と、
前記機器管理サーバから機器管理情報を取得する機器管理情報取得手段と、
を有することを特徴とする請求項３に記載の印刷機器管理装置。
【請求項５】
前記パソコンは、前記機器管理サーバに対してカウント方式を設定要求するカウント方式設定手段を有し、
前記機器管理サーバは、前記パソコンから設定要求されたカウント方式を指定して前記印刷機器に対して送信するカウント方式指定手段を有し、
前記印刷機器は、前記機器管理サーバから指定されたカウント方式を設定して記憶するカウンタ方式記憶手段により設定された前記カウント方式のカウンタ情報を印刷毎に更新して記憶するカウンタ値記憶手段を有することを特徴とする請求項３または４に記載の印刷機器管理装置。
【請求項６】
ネットワークに接続された印刷毎に回数をカウントするカウンタを有した１以上の印刷機器と、前記ネットワーク経由で前記１以上の印刷機器とデータの送受信を行う１以上のパソコンと、前記ネットワークに接続された前記１以上の印刷機器を管理する機器管理サーバと、を備える印刷機器管理システムの印刷機器管理方法であって、
前記パソコンは、
前記ネットワークを経由して前記１以上の印刷機器にデータを送信して印刷する印刷要求工程と、
前記機器管理サーバから機器管理情報を取得する機器管理情報取得工程と、
を有し、
前記機器管理サーバは、
前記ネットワークに接続された前記印刷機器の情報を記憶する印刷機器情報記憶工程と、
前記パソコンからの要求により前記印刷機器のカウンタ情報を取得する印刷機器管理工程と、
前記印刷機器管理工程により取得した前記カウンタ情報を記憶するカウンタ情報記憶工程と、
前記印刷機器の情報を表示操作するためのデータを作成する操作画面生成工程と、
を有し、
前記印刷機器は、
前記ネットワークを経由して前記１以上のパソコンから印刷要求を受け付けて印刷指示を行う印刷指示工程と、
前記印刷指示工程からの指示によりデータを印刷する印刷工程と、
複数のカウント方式に基づいて印刷の回数をそれぞれカウントして、前記機器管理サーバの指定したカウント方式のカウンタ情報を抽出して前記機器管理サーバに送信するカウンタ制御工程と、
前記カウンタ制御工程により取得した前記複数のカウント方式のカウンタ情報を更新記憶するカウンタ値記憶工程と、
を有することを特徴とする印刷機器管理方法。
【請求項７】
前記パソコンは、前記機器管理サーバに対してカウント方式を設定要求するカウント方式設定工程を有し、
前記機器管理サーバは、前記パソコンから設定要求されたカウント方式を指定して前記印刷機器に対して送信するカウント方式指定工程を有し、
前記印刷機器は、前記機器管理サーバから指定されたカウント方式を設定して記憶するカウンタ方式記憶工程により設定された前記カウント方式のカウンタ情報を印刷毎に更新して記憶するカウンタ値記憶工程を有することを特徴とする請求項６に記載の印刷機器管理方法。
【請求項８】
ネットワークに接続された印刷毎に回数をカウントするカウンタを有した１以上の印刷機器と、前記ネットワーク経由で前記１以上の印刷機器とデータの送受信を行う１以上のパソコンと、前記ネットワークに接続された前記１以上の印刷機器を管理する機器管理サーバと、を備える印刷機器管理システムの印刷機器管理方法を実行させるプログラムであって、
前記パソコンに、
前記ネットワークを経由して前記１以上の印刷機器にデータを送信して印刷する印刷要求処理と、
前記機器管理サーバから機器管理情報を取得する機器管理情報取得処理と、
を実行させ、
前記機器管理サーバに、
前記ネットワークに接続された前記印刷機器の情報を記憶する印刷機器情報記憶処理と、
前記パソコンからの要求により前記印刷機器のカウンタ情報を取得する印刷機器管理処理と、
前記印刷機器管理処理により取得した前記カウンタ情報を記憶するカウンタ情報記憶処理と、
前記印刷機器の情報を表示操作するためのデータを作成する操作画面生成処理と、
を実行させ、
前記印刷機器に、
前記ネットワークを経由して前記１以上のパソコンから印刷要求を受け付けて印刷指示を行う印刷指示処理と、
前記印刷指示処理からの指示によりデータを印刷する印刷処理と、
複数のカウント方式に基づいて印刷の回数をそれぞれカウントして、前記機器管理サーバの指定したカウント方式のカウンタ情報を抽出して前記機器管理サーバに送信するカウンタ制御処理と、
前記カウンタ制御処理により取得した前記複数のカウント方式のカウンタ情報を更新記憶するカウンタ値記憶処理と、
を実行させるためのプログラム。
【請求項９】
前記パソコンに、前記機器管理サーバに対してカウント方式を設定要求するカウント方式設定処理を実行させ、
前記機器管理サーバに、前記パソコンから設定要求されたカウント方式を指定して前記印刷機器に対して送信するカウント方式指定処理を実行させ、
前記印刷機器に、前記機器管理サーバから指定されたカウント方式を設定して記憶するカウンタ方式記憶処理により設定された前記カウント方式のカウンタ情報を印刷毎に更新して記憶するカウンタ値記憶処理を、実行させることを特徴とする請求項８に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に係るカウンタ情報を管理する印刷機器管理システム、印刷機器管理装置、印刷機器管理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在オフィスでは複数の印刷機器がネットワーク接続され任意の機器の情報が取得できるようになっており、機器の管理者によるそれぞれの機器の有効利用のための利用状況の調査が不可欠になってきている。
【０００３】
例えば部門毎に設置されるプリンタの利用状況を調べ、利用頻度の高い部門には高速のプリンタを配置したり、逆に利用枚数が多すぎる部門に対しては上限管理の運用をして出力枚数を抑制したり、両面印刷をほとんど行っていない部門に対してはＴＣＯ削減の一環として両面印刷を推奨するといったような運用のための利用分析を行っている。
【０００４】
そのための利便性を向上させるための技術として、例えば、特許文献１においては、ネットワーク接続された複数の印刷機器の履歴情報（印刷カウンタ値も該当）を収集する目的で、複数の機器の利用状況を一元管理する方法が開示されている。これはネットワークにつながれた複数のプリンタや複合機の出力枚数に関するカウンタ情報を機器管理サーバに転送し、複数の機器の利用状況を一元管理する方法である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されている方法では、機器によりカウント方式が異なる場合、サーバに転送した後、カウンタ値の整合がとれないという問題があった。
【０００６】
カウント方式の違いとしては、例えば両面印刷を行った場合、単純に出力枚数でカウントすれば「１」となるが、印字面数でカウントすると「２」となる。
【０００７】
また集約印刷を行った場合、印刷面数でカウントすれば「１」であるが、利用者の出力ページ数でカウントすると「２」となる。
【０００８】
またグレースケールの階調表現を豊かにするために、ブラックは用いないで、シアン、マゼンタ、イエローの３色でグレースレールを表現して印刷した場合に、モノクロ印刷でカウントする場合と、カラー印刷でカウントする場合とがある。
【０００９】
これらは機種により内部のカウントアルゴリズムに異なる方式が採用されているためであり、機器単体で利用状況を印刷出力し分析を行うような場合では問題はない。
【００１０】
しかし、異なる種類の印刷機器をネットワーク接続し、同一の機器管理サーバで管理し、カウンタ情報を収集した場合、そのままではカウンタ値の単純集計が行えないという問題がある。
【００１１】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、異なる種類の印刷機器のカウンタ値の集計が行えるシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明に係る印刷機器管理システムは、ネットワークに接続された印刷毎に回数をカウントするカウンタを有した１以上の印刷機器と、ネットワーク経由で１以上の印刷機器とデータの送受信を行う１以上のパソコンと、ネットワークに接続された１以上の印刷機器を管理する機器管理サーバと、を備える印刷機器管理システムであって、印刷機器は、ネットワークに接続してデータの送受信を行うインターフェイス手段と、１以上のパソコンから印刷要求を受け付けて印刷指示を行う印刷指示手段と、印刷指示手段からの指示によりデータを印刷する印刷手段と、複数のカウント方式に基づいて印刷の回数をそれぞれカウントして、機器管理サーバの指定したカウント方式のカウンタ情報を抽出して機器管理サーバに送信するカウンタ制御手段と、カウンタ制御手段により取得した複数のカウント方式のカウンタ情報を更新記憶するカウンタ値記憶手段と、を有し、パソコンは、ネットワークに接続してデータの送受信を行うインターフェイス手段と、１以上の印刷機器にデータを送信して印刷する印刷要求手段と、機器管理サーバから機器管理情報を取得する機器管理情報取得手段と、を有し、機器管理サーバは、ネットワークに接続してデータの送受信を行うインターフェイス手段と、ネットワークに接続された印刷機器の情報を記憶する印刷機器情報記憶手段と、パソコンからの要求により印刷機器のカウンタ情報を取得する印刷機器管理手段と、印刷機器管理手段により取得したカウンタ情報を記憶するカウンタ情報記憶手段と、印刷機器の情報を表示操作するためのデータを作成する操作画面生成手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
また本発明に係る印刷機器管理装置は、ネットワークに接続された印刷毎に回数をカウントするカウンタを有した１以上の印刷機器と、ネットワーク経由で１以上の印刷機器とデータの送受信を行う１以上のパソコンと、ネットワークに接続された１以上の印刷機器を管理する機器管理サーバと、を備える印刷機器管理システムにおいて、ネットワークに接続してデータの送受信を行うインターフェイス手段と、複数のカウント方式に基づいて印刷の回数をそれぞれカウントして、複数のカウント方式のカウンタ情報を更新記憶するカウンタ値記憶手段と、印刷機器のカウンタ情報を取得する印刷機器管理手段と、印刷機器管理手段により取得したカウンタ情報を記憶するカウンタ情報記憶手段と、ネットワークに接続された印刷機器の情報を記憶する印刷機器情報記憶手段と、印刷機器の情報を表示操作するためのデータを作成する操作画面生成手段と、機器管理サーバの指定したカウント方式のカウンタ情報を抽出して機器管理サーバに送信するカウンタ制御手段と、機器管理サーバから機器管理情報を取得する機器管理情報取得手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
また本発明に係る印刷機器管理方法は、ネットワークに接続された印刷毎に回数をカウントするカウンタを有した１以上の印刷機器と、ネットワーク経由で１以上の印刷機器とデータの送受信を行う１以上のパソコンと、ネットワークに接続された１以上の印刷機器を管理する機器管理サーバと、を備える印刷機器管理システムの印刷機器管理方法であって、パソコンは、ネットワークを経由して１以上の印刷機器にデータを送信して印刷する印刷要求工程と、機器管理サーバから機器管理情報を取得する機器管理情報取得工程と、を有し、機器管理サーバは、ネットワークに接続された印刷機器の情報を記憶する印刷機器情報記憶工程と、パソコンからの要求により印刷機器のカウンタ情報を取得する印刷機器管理工程と、印刷機器管理工程により取得したカウンタ情報を記憶するカウンタ情報記憶工程と、印刷機器の情報を表示操作するためのデータを作成する操作画面生成工程と、を有し、印刷機器は、ネットワークを経由して１以上のパソコンから印刷要求を受け付けて印刷指示を行う印刷指示工程と、印刷指示工程からの指示によりデータを印刷する印刷工程と、複数のカウント方式に基づいて印刷の回数をそれぞれカウントして、機器管理サーバの指定したカウント方式のカウンタ情報を抽出して機器管理サーバに送信するカウンタ制御工程と、カウンタ制御工程により取得した複数のカウント方式のカウンタ情報を更新記憶するカウンタ値記憶工程と、を有することを特徴とする。
【００１５】
また本発明に係るプログラムは、ネットワークに接続された印刷毎に回数をカウントするカウンタを有した１以上の印刷機器と、ネットワーク経由で１以上の印刷機器とデータの送受信を行う１以上のパソコンと、ネットワークに接続された１以上の印刷機器を管理する機器管理サーバと、を備える印刷機器管理システムの印刷機器管理方法を実行させるプログラムであって、パソコンに、ネットワークを経由して１以上の印刷機器にデータを送信して印刷する印刷要求処理と、機器管理サーバから機器管理情報を取得する機器管理情報取得処理と、を実行させ、記機器管理サーバに、ネットワークに接続された印刷機器の情報を記憶する印刷機器情報記憶処理と、パソコンからの要求により印刷機器のカウンタ情報を取得する印刷機器管理処理と、印刷機器管理処理により取得したカウンタ情報を記憶するカウンタ情報記憶処理と、印刷機器の情報を表示操作するためのデータを作成する操作画面生成処理と、を実行させ、印刷機器に、ネットワークを経由して１以上のパソコンから印刷要求を受け付けて印刷指示を行う印刷指示処理と、印刷指示処理からの指示によりデータを印刷する印刷処理と、複数のカウント方式に基づいて印刷の回数をそれぞれカウントして、機器管理サーバの指定したカウント方式のカウンタ情報を抽出して機器管理サーバに送信するカウンタ制御処理と、カウンタ制御処理により取得した複数のカウント方式のカウンタ情報を更新記憶するカウンタ値記憶処理と、を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明により、機器管理サーバの指定するカウント方式に基づきネットワークに接続された各印刷機器はカウンタ値を送信するので、異なる種類の印刷機器のカウンタ値の集計を行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る機器管理システムの全体構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る機器管理サーバの内部構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る印刷機器の内部構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る印刷機器の内部構成図である。
【図５】本発明の実施形態に係る各印刷機器のカウンタ値表示画面の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係るカウント方式初期設定画面の一例を示す図である。
【図７】機器管理サーバが印刷機器からカウンタ値を取得するシーケンス図である。
【図８】機器管理サーバが印刷機器にカウント方式の設定を要求するシーケンス図である。
【図９】印刷機器が印刷を実行してカウンタをカウントアップするシーケンス図である。
【図１０】ＰＣが機器管理サーバへ送信する全機器カウンタ値情報取得要求のリクエストと受信するレスポンスの一例である。
【図１１】ＰＣが機器管理サーバへ送信するカウント方式設定要求のリクエストと受信するレスポンスの一例である。
【図１２】機器管理サーバが各印刷機器へ送信するカウンタ値取得要求のリクエストと受信するレスポンスの一例である。
【図１３】機器管理サーバが各印刷機器へ送信するカウント方式設定要求のリクエストと受信するレスポンスの一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。
【００１９】
図１は、本発明に係る機器管理システムの全体構成図である。
【００２０】
本機器管理システムは、同一ＬＡＮ４０内に、印刷機器１と印刷機器２と印刷機器３と、それら印刷機器を管理する機器管理サーバ２０と、印刷機器にネットワーク経由で印刷指示を出したり、機器管理サーバ２０へアクセスして機器管理情報の参照等を行ったりする個人用ＰＣ１とＰＣ２と、を備えて構成される。
【００２１】
図５は、個人用ＰＣ端末３０から機器管理サーバ２０にアクセスした結果、得られる各機器のカウンタ情報一覧を示す図である。
【００２２】
この画面の描画方式は、一般のＷｅｂサーバ、クライアントモデルのように機器管理サーバがＷｅｂサーバ機能を持ち、ＰＣ端末がＷｅｂクライアントとなるＨＴＭＬの取得による画面描画などでもよい。
【００２３】
図５に示すようにカウント方式が選択できるようになっている。図５ではカウント方式Ａが選択されており、カウント方式Ａにおける、それぞれの機器のそれぞれのカウント値を示している。
【００２４】
例えばカウント方式Ｂを選択した場合は、そのカウント値が別の値として表示される。
【００２５】
図７は、ＰＣ３０が機器管理サーバ２０から各機器のカウンタ情報を取得する時のシーケンス図である。
【００２６】
各機器の動作について順を追って説明する。
【００２７】
機器管理サーバ２０はＰＣ３０からの全印刷機器カウンタ情報取得要求を送信する（ステップＳ１）。図１０にそのリクエストとレスポンスの一例を示す。
【００２８】
例えば、リクエストでカウント方式Ａの指定をして、カウント方式Ａによるカウンタ値の取得を要求する。続いて機器管理サーバ２０は、管理している全印刷機器のそれぞれに対して、指定されたカウンタ方式による現在のカウンタ値の取得要求をする（ステップＳ２）。図１２にそのリクエストとレスポンスの一例を示す。
【００２９】
レスポンスにはカラー、白黒、集約、両面等のカウンタ情報が置かれる。
【００３０】
全印刷機器１０は、機器管理サーバ２０から要求のあった、指定されたカウンタ方式による現在のカウンタ値を機器管理サーバ２０に送信する（ステップＳ３）。
【００３１】
機器管理サーバ２０は、全ての印刷機器１０のカウンタ情報を取得したらＰＣ３０のブラウザで図５に示すように表示するためのＨＴＭＬのデータを作成し（ステップＳ４）、図１０に示すレスポンスの値をＰＣ３０に送信する（ステップＳ５）。
【００３２】
なお、このシーケンス図では順次問い合わせをしているが、ある機器からの応答を待たずに他の機器へ問い合わせをするようにしても良い。また、同時に複数の機器に問い合わせをするようにしても良い。
【００３３】
図２は、機器管理サーバ２０の内部構成図である。機器管理サーバ２０は、印刷機器情報記憶部と印刷機器管理部とカウンタ情報記憶部と操作画面生成部とネットワークＩ／Ｆ部とを備える。
【００３４】
印刷機器情報記憶部では同一ＬＡＮ４０に接続されアクセス可能な印刷機器の情報を記憶しており、特にＩＰアドレスを記憶しているので、そのアドレスにアクセスし任意の印刷機器の情報管理が行える。
【００３５】
操作画面生成部は、ＰＣ３０のＷｅｂブラウザからのアクセス時、Ｗｅｂブラウザで表示するためのＨＴＭＬのデータを作成する。
【００３６】
印刷機器管理部は、ＰＣからの印刷機器情報取得要求の仲介をし、印刷機器情報記憶部内の印刷機器アドレス情報を元に、各印刷機器１０へ問い合わせを行う。そこで各印刷機器１０のカウンタ情報を取得し、カウンタ情報記憶部に記憶する。
【００３７】
ネットワークＩ／Ｆ部は、ネットワークからのリクエストやレスポンスを送受信する。
【００３８】
図３は、本発明の一実施形態における印刷機器１０の内部構成図である。本印刷機器１０は、カウンタ制御部と印刷指示部とネットワークＩ／Ｆ部とを備える。カウンタ制御部は、カウンタ値記憶領域Ａとカウンタ値記憶領域Ｂとを備える。
【００３９】
印刷指示部は、印刷要求を受け、図示しない印刷エンジン部に対して印刷指示を行い、印刷を行う。そして同時にカウンタ制御部に対し、カウンタに必要な印刷パラメータ、例えば集約情報、両面情報、トナー情報、などを送信する。
【００４０】
ネットワークＩ／Ｆ部は、ネットワークからのリクエストやレスポンスを送受信する。
【００４１】
カウンタ制御部は、カウンタのためのアルゴリズムを複数保持し、カウンタに必要な印刷パラメータを取得し、印刷指示部からのカウンタ更新指示を受けて、各種カウント方式に基づくカウンタを行い、各種カウンタ値記憶領域に記憶されたカウンタ値を更新する。図９にカウンタをカウントアップするシーケンス図を示す。
【００４２】
また機器管理サーバ２０からカウンタ値の読み出し要求があった場合、カウンタ制御部はカウンタ値記憶領域から該当するカウンタ値を読み出し、ネットワークＩ／Ｆを経由して転送する。
【００４３】
カウンタ値記憶領域Ａ、カウンタ値記憶領域Ｂは、それぞれカウント方式Ａ、カウント方式Ｂのカウンタ値を保持する。例えばカラー印刷のカウンタであれば、シアン、マゼンタ、イエローのいずれかが使われたときにカウントする場合のカウンタと、シアン、マゼンタ、イエローのいずれかが使われるが、彩度が低くグレースケールとされる場合を除いてカウントするカウンタの両方を有し、印刷の度に各カウンタのアルゴリズムにより適切にカウントをする。
【００４４】
図６は、本発明の一実施形態におけるカウント方式初期設定画面の一例を示す図である。
【００４５】
図６の画面は機器管理サーバ２０が作成し、ＰＣで参照、操作しているものである。
【００４６】
カウント方式を選択肢から選択し、設定を押すことによって、機器管理サーバ２０は各印刷機器１０へカウント方式の初期設定を行うことができる。
【００４７】
図４は、本発明の一実施形態における、印刷機器１０の内部構成図である。本印刷機器１０は、カウンタ制御部と印刷指示部とネットワークＩ／Ｆ部とを備える。カウンタ制御部は、カウンタ方式記憶領域とカウンタ値記憶領域とを備える。
【００４８】
印刷指示部は、印刷要求を受け、図示しない印刷エンジン部に対して印刷指示を行い、印刷を行う。そして同時にカウンタ制御部に対し、カウンタに必要な印刷パラメータ、例えば集約情報、両面情報、トナー情報、などを送信する。
【００４９】
カウント方式記憶領域は、機器管理サーバ２０から送信されたカウント方式を初期設定し、記憶する。
【００５０】
カウンタ制御部は、カウンタのためのアルゴリズムを複数保持し、カウント方式記憶領域に記憶されたカウント方式を参照し、印刷指示部からのカウント更新指示を受けて、対応するカウントアルゴリズムを用いてカウンタ値記憶領域に記憶されたカウンタ値を更新する。図９にカウンタをカウントアップするシーケンス図を示す。機器管理サーバ２０からカウンタ値の読み出し要求があった場合、カウンタ制御部はカウンタ値記憶領域から該当するカウンタ値を読み出し、ネットワークＩ／Ｆを経由して転送する。
【００５１】
機器利用者はＰＣ３０から機器管理サーバ２０へアクセスし、図６に示すように、機器管理サーバ２０が管理している印刷機器１０のリストを表示し、カウント方式として選択肢の中から選択をすることができ、機器管理サーバ２０が管理している印刷機器１０に選択したカウント方式を設定することができる。
【００５２】
図８は、機器管理サーバ２０が印刷機器１０にカウント方式の設定を要求するシーケンス図である。
【００５３】
まず、利用者のＰＣから機器管理サーバ２０にカウント方式設定要求を行う（ステップＳ１０）。図１１にそのリクエストとレスポンスの一例を示す。
【００５４】
機器管理サーバ２０は、そのリクエストを受け、内部保持している各印刷機器リストを元に、ネットワークに接続された各印刷機器１０に対して順次カウント方式設定要求を行う（ステップＳ１１）。
【００５５】
図１３にカウント方式設定要求のリクエストとレスポンスの一例を示す。
【００５６】
各印刷機器１０は、そのリクエストを受け、指定されたカウント方式を内部記憶領域に記憶する（ステップＳ１２）。カウント方式の再設定が行われると、それまで記憶しているカウンタ値はリセットされる。カウント方式の設定以降、印刷は新たなカウント方式に基づいて行われる。
【００５７】
各印刷機器１０は、カウント方式の設定を完了すると機器管理サーバ２０に対して設定完了を送信する（ステップＳ１３）。そして機器管理サーバ２０は、全印刷機器１０からの設定完了通知を受信したらＰＣに対して、カウント方式の設定完了したことを送信する（ステップＳ１４）。
【００５８】
なお、このシーケンス図では順次設定要求をしているが、ある機器からの応答を待たずに他の機器へ設定要求をするようにしても良い。また、同時に複数の機器に設定要求をするようにしても良い。
【００５９】
また上記の実施形態によれば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：多機能周辺装置）に共通のカウンタ方式を機器管理サーバが事前にあるいは必要時に指定するので、カウンタ方式における細かい差異の不整合の問題を抑制できる。
【００６０】
また上記の実施形態によれば、印刷機器のカウンタ値転送に際して、印刷機器は様々なカウント方式に対応できるが、カウンタ値を収集する側が、所望のカウント方式を指定して、印刷機器がその方式によるカウント値を転送することが可能となる。
【００６１】
また上記の実施形態によれば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：多機能周辺装置）の様々な種類のカウンタ仕様に対応しつつ、共通の機器管理サーバへ転送する時、異なるカウント方式によるカウンタ値が混在しないようにすることが可能となる。
また上記の実施形態によれば、機器管理サーバの指定するカウント方式に基づきネットワークに接続された各印刷機器はカウンタ値を送信するため、機器管理サーバは所望のカウント方式によるカウンタ値を取得することができる。そのため機器管理サーバは同一のカウント方式でカウントされたカウント値情報を取得できるため、機種によるカウント方式の不整合が生じなくなる。
【００６２】
また上記の実施形態によれば、ネットワークに接続された各印刷機器は、異なるカウント方式によるカウント値を常に保持しているため、機器管理サーバが任意のカウント方式による取得要求により、所望のカウンタ値を取得することができる。そのため機器管理サーバは同一のカウント方式でカウントされたカウント値情報を取得できるため、機種によるカウント方式の不整合が生じなくなる。
【００６３】
また上記の実施形態によれば、必要なカウント方式をあらかじめ固定で設定するため、設定されたカウント方式のためのカウンタ記憶領域のみ実装されていればよく、管理上必要とされるカウント方式が固定の場合にカウンタのための記憶領域が無駄となることを避けることが出来る。
【００６４】
また本発明に係る印刷機器管理システムのパソコンは、機器管理サーバに対してカウント方式を設定要求するカウント方式設定手段を有し、機器管理サーバは、パソコンから設定要求されたカウント方式を指定して印刷機器に対して送信するカウント方式指定手段を有し、印刷機器は、機器管理サーバから指定されたカウント方式を設定して記憶するカウンタ方式記憶手段を有し、カウンタ値記憶手段は、カウンタ方式記憶手段により設定されたカウント方式のカウンタ情報を印刷毎に更新して記憶することを特徴とする。
【００６５】
また本発明に係る印刷機器管理装置の印刷機器は、１以上のパソコンから印刷要求を受け付けて印刷指示を行う印刷指示手段と、印刷指示手段からの指示によりデータを印刷する印刷手段と、複数のカウント方式に基づいて印刷の回数をそれぞれカウントして、機器管理サーバの指定したカウント方式のカウンタ情報を抽出して機器管理サーバに送信するカウンタ制御手段と、カウンタ制御手段により取得した複数のカウント方式のカウンタ情報を更新記憶するカウンタ値記憶手段と、を有し、機器管理サーバは、ネットワークに接続された印刷機器の情報を記憶する印刷機器情報記憶手段と、パソコンからの要求により印刷機器のカウンタ情報を取得する印刷機器管理手段と、印刷機器管理手段により取得したカウンタ情報を記憶するカウンタ情報記憶手段と、印刷機器の情報を表示操作するためのデータを作成する操作画面生成手段と、を有し、記パソコンは、１以上の印刷機器にデータを送信して印刷する印刷要求手段と、機器管理サーバから機器管理情報を取得する機器管理情報取得手段と、を有することを特徴とする。
【００６６】
また本発明に係る印刷機器管理装置のパソコンは、機器管理サーバに対してカウント方式を設定要求するカウント方式設定手段を有し、機器管理サーバは、パソコンから設定要求されたカウント方式を指定して印刷機器に対して送信するカウント方式指定手段を有し、印刷機器は、機器管理サーバから指定されたカウント方式を設定して記憶するカウンタ方式記憶手段により設定されたカウント方式のカウンタ情報を印刷毎に更新して記憶するカウンタ値記憶手段を有することを特徴とする。
【００６７】
また本発明に係る印刷機器管理方法のパソコンは、機器管理サーバに対してカウント方式を設定要求するカウント方式設定工程を有し、機器管理サーバは、パソコンから設定要求されたカウント方式を指定して印刷機器に対して送信するカウント方式指定工程を有し、印刷機器は、機器管理サーバから指定されたカウント方式を設定して記憶するカウンタ方式記憶工程により設定されたカウント方式のカウンタ情報を印刷毎に更新して記憶するカウンタ値記憶工程を有することを特徴とする。
【００６８】
また本発明に係るプログラムは、パソコンに、機器管理サーバに対してカウント方式を設定要求するカウント方式設定処理を実行させ、機器管理サーバに、パソコンから設定要求されたカウント方式を指定して印刷機器に対して送信するカウント方式指定処理を実行させ、印刷機器に、機器管理サーバから指定されたカウント方式を設定して記憶するカウンタ方式記憶処理により設定されたカウント方式のカウンタ情報を印刷毎に更新して記憶するカウンタ値記憶処理を、実行させることを特徴とする。
【００６９】
また本発明は、印刷機能を有し、印刷毎に回数をカウントするカウンタを保持し、ネットワーク接続された印刷機器と、印刷機器のカウンタ情報を収集するネットワークに接続された機器管理サーバとからなり、印刷機器は機器管理サーバーの指定するカウント方式情報に基づき機器管理サーバへカウンタ値情報を選定し転送する機能を有することを特徴とする。
また本発明は、カウント方式毎のカウンタ記憶領域を有し、印刷毎に各カウント方式に従いそれぞれのカウンタ記憶領域の値を更新し記録し、機器管理サーバの指定するカウント方式情報に該当する、カウンタ情報を転送することを特徴とする。
【００７０】
また本発明の機器管理サーバは、各前記印刷機器に対してカウント方式情報を設定し、印刷機器はカウント方式情報を記憶し、印刷毎に記憶されたカウント方式に従いカウンタ記憶領域の値を更新し記録することを特徴とする。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明によれば、印刷機器管理システム、印刷機器管理装置、機器管理システム及び機器管理装置などの用途に適用できる。
【符号の説明】
【００７２】
１０    印刷機器
２０    機器管理サーバ
３０    ＰＣ
４０    ＬＡＮ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７３】
【特許文献１】特許第４０５２５５１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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