(57)【要約】【課題】簡易な構成で搬送部材のロックの発生を防ぎ、廃トナー容器の容量をさらに十分に使うことができるようにした廃トナー搬送手段を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置では、画像形成動作により発生する廃トナーを搬送する廃トナー搬送手段と、廃トナー搬送手段で搬送される廃トナーを回収するための廃トナー容器５８とを備え、廃トナー搬送手段は、廃トナーを廃トナー容器内に注ぐための内部に搬送部材６２ｂを有する廃トナー排出パイプ６２を備え、該廃トナー排出パイプ６２は廃トナー容器５８内に先端部を突出して設けられ、且つ廃トナー排出パイプ６２のトナー排出口６２ｂとなる穴は該廃トナー排出パイプの側面に開いており、下側には開いていない構成とした。【選択図】図３
2011064812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成動作により発生する廃トナーを搬送する廃トナー搬送手段と、
前記廃トナー搬送手段で搬送される廃トナーを回収するための廃トナー容器と、
を備え、
前記廃トナー搬送手段は、前記廃トナーを前記廃トナー容器内に注ぐための内部に搬送部材を有する廃トナー排出パイプを備え、該廃トナー排出パイプは前記廃トナー容器内に先端部を突出して設けられ、且つ前記廃トナー排出パイプのトナー排出口となる穴は該廃トナー排出パイプの側面に開いており、下側には開いていないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記廃トナー容器は、画像形成装置本体のフロント側からリア側にスライド挿入することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記廃トナー排出パイプの搬送部材は、回転しながら廃トナーを回転軸方向に搬送するスクリューで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一つに記載の画像形成装置において、
前記廃トナー排出パイプの先端部には、前記廃トナーを排出することを目的とした穴を有さないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一つに記載の画像形成装置において、
前記廃トナー排出パイプと前記廃トナー容器の内壁との間の距離が、前記廃トナー排出パイプの直径の２倍以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一つに記載の画像形成装置において、
前記廃トナー排出パイプのトナー排出口となる穴の幅は、前記廃トナー排出パイプの内径Ｄに対して０．７５Ｄ以上であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置に係り、特に、クリーニング手段で回収した廃トナーを収容する廃トナー容器を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、感光体上に形成された静電潜像を現像するのにトナーを使用する画像形成装置においては、そのトナーを記録媒体である転写紙の上に転写し、画像を得るようにしている。しかしながら、転写紙上に転写しきれずに感光体上に残留し、一般的に廃トナーと言われる転写残となるトナーが存在する。
このトナーは感光体表面に当接されたクリーニングブレードやクリーニングブラシ等からなるクリーニング手段によって感光体上から除去され、搬送手段によって、廃トナーを収容する廃トナー容器（廃トナーボトル、廃トナータンク等）に回収される。
【０００３】
一方、廃トナー容器は、画像形成装置本体から着脱しやくする必要があり、そのために本体フロント側からリア側へスライドして入れる物がほとんどである。さらに、廃トナー容器の満杯検知機構は、本体リア側に取り付いていることがほとんどである。これは、本体リア側にはモータやセンサなどの部品が多く取り付けられていること、フロント側は容器の取手があり、スペース的な余裕が無いこと、側面および上側はスライドする際に擦れるため、検知機構を付け難いためである。
そして廃トナーを廃トナー容器に収容する際、最も安易である自由落下によって、下方に設置された廃トナー容器の上部から廃トナーを落下させる装置が多い。
【０００４】
また、廃トナーを搬送するパイプは、廃トナーの飛散を抑えるために、トナー排出口に廃トナー容器のスライドする方向に合わせて動くシャッタを持ち合わせている。そしてパイプ先端には、シャッタのスライドを抑えるための部材が取り付けられていることが多く、この理由でパイプ先端部にはトナー排出を目的とした穴をつけることができない場合が多い。
そして、廃トナー容器の容量を最大限に利用するために、トナーを落下し堆積した際に生じる廃トナーの山を崩し、ならすための機構が容器の内外に取り付けられていることが多い。
【０００５】
このような例として特許文献１（特開２００６−９１８５１号公報）に記載の画像形成装置では、廃トナー容器内にオーガを有し、これによりトナーをならすことを行っている。また、特許文献２（特開２００８−３５２３号公報）に記載の画像形成装置では、揺動機構を用いて、容器の外側から振動を与え、これによりトナーの山をならしている。
さらに、このようにトナーならし機構を設けることにより、トナーの満杯検知の確率を高めていることも伺える。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、トナーの物性によっては、上記のようなならし機構を備えていても、満杯検知部分にトナーが届かずに、廃トナーの山が堆積して廃トナー搬送パイプの排出口を塞ぎ、結果として廃トナー搬送パイプ内にトナーが滞り、搬送路内で搬送部材（スクリュ、オーガ等）のロックが生じてしまうことが有る。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、簡易な構成で搬送部材のロックの発生を防ぎ、廃トナー容器の容量をさらに十分に使うことができるようにした廃トナー搬送手段を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明では以下のような解決手段を採っている。
本発明の第１の解決手段は、画像形成装置であって、画像形成動作により発生する廃トナーを搬送する廃トナー搬送手段と、前記廃トナー搬送手段で搬送される廃トナーを回収するための廃トナー容器と、を備え、前記廃トナー搬送手段は、前記廃トナーを前記廃トナー容器内に注ぐための内部に搬送部材を有する廃トナー排出パイプを備え、該廃トナー排出パイプは前記廃トナー容器内に先端部を突出して設けられ、且つ前記廃トナー排出パイプのトナー排出口となる穴は該廃トナー排出パイプの側面に開いており、下側には開いていないことを特徴とする（請求項１）。
【０００９】
本発明の第２の解決手段は、第１の解決手段の画像形成装置において、前記廃トナー容器は、画像形成装置本体のフロント側からリア側にスライド挿入することを特徴とする（請求項２）。
また、本発明の第３の解決手段は、第１または第２の解決手段の画像形成装置において、前記廃トナー排出パイプの搬送部材は、回転しながら廃トナーを回転軸方向に搬送するスクリューで構成されていることを特徴とする（請求項３）。
さらに本発明の第４の解決手段は、第１乃至第３のいずれか一つの解決手段の画像形成装置において、前記廃トナー排出パイプの先端部には、前記廃トナーを排出することを目的とした穴を有さないことを特徴とする（請求項４）。
【００１０】
本発明の第５の解決手段は、第１乃至第４のいずれか一つの解決手段の画像形成装置において、前記廃トナー排出パイプと前記廃トナー容器の内壁との間の距離が、前記廃トナー排出パイプの直径の２倍以上であることを特徴とする（請求項５）。
また、本発明の第６の解決手段は、第１乃至第５のいずれか一つの解決手段の画像形成装置において、前記廃トナー排出パイプのトナー排出口となる穴の幅は、前記廃トナー排出パイプの内径（内周の直径）Ｄに対して０．７５Ｄ以上であることを特徴とする（請求項６）。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、廃トナー排出パイプのトナー排出口を下側ではなく、側面に開けていることにより、トナー排出口がトナーで塞がれたとしても、搬送部材（スクリュー等）のロックを生じることなくトナーを搬送することが可能となる。
また、廃トナーが廃トナー排出パイプの側面に流れることにより、下側にトナー排出口がある従来の廃トナー排出パイプでは利用することのできなかった廃トナー容器の空間を利用することができるため、廃トナー容器に入る廃トナー容量を増やすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置を裏側から見た概略構成図である。
【図３】廃トナー容器が画像形成装置本体に取り付けられたときの状態を示す顔面図である。
【図４】廃トナー排出パイプの一例を示す側面図と断面図である。
【図５】従来の廃トナー排出パイプと、本発明の廃トナー排出パイプを比較するための側面図と断面図である。
【図６】従来の廃トナー排出パイプと、本発明の廃トナー排出パイプを比較するための断面図である。
【図７】従来の廃トナー排出パイプを備えた廃トナー容器と、本発明の廃トナー排出パイプを備えた廃トナー容器の廃トナー容量を比較するための断面図である。
【図８】本発明の廃トナー排出パイプを備えた場合の効果の説明図である。
【図９】本発明の廃トナー排出パイプと廃トナー容器の内壁との間の距離の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態を、図示の実施例に基づいて詳細に説明する。
【実施例】
【００１４】
図１は本発明を適用する画像形成装置の一例を示す概略構成図である。同図において符号１００は画像形成装置としてのタンデム型中間転写式の画像形成装置本体、２００は該画像形成装置本体１００を載せる給紙テーブルをそれぞれ示している。また、画像形成装置本体１００の内部には複数の画像形成手段１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが並設されたタンデム型中間転写式の画像形成部（以下、タンデム型画像形成部と言う）２０が設けられており、上記の符号に付けた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（黒）の各色をそれぞれ示している。なお、その他の符号を付した部材は以下の説明中で直接説明する。
【００１５】
画像形成装置本体１００には、中央付近に、無端ベルト状の中間転写体（以下、中間転写ベルトと言う）１０が設けられている。この中間転写ベルト１０は、複数の支持ローラ１４、１５、１５’、１６等に掛け回して図中の矢印で示す時計回り方向に回転搬送可能とする。
この図示例では、支持ローラ１６の左に、中間転写ベルト用のクリーニング装置１７を設けている。クリーニング装置１７は画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する。
【００１６】
支持ローラ１４と支持ローラ１５間に張り渡した中間転写ベルト１０上には、その搬送方向に沿って、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成手段１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（以下、１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのように略記する）を横に並べて配置してタンデム型画像形成部２０を構成する。このタンデム型画像形成部２０の各画像形成手段１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナー画像を担持する像担持体としての感光体ドラム２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを有している。そして、このタンデム型画像形成部２０の上には、図１に示すように２つの露光装置４が設けられている。各露光装置４はそれぞれ２つの画像形成手段（１Ｙと１Ｍ、１Ｃと１Ｋ）に対応しており、例えば２つの光源装置（半導体レーザ、半導体レーザアレイ、あるいはマルチビーム光源等）とカップリング光学系、共通の光偏向器（ポリゴンミラー等）、２系統の走査結像光学系等で構成される光走査方式の露光装置であり、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の画像情報に応じて各感光体ドラム２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに露光を行い、静電潜像を形成する。
【００１７】
また、各画像形成手段１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの感光体ドラム２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの周囲には、上記の露光に先立って各感光体ドラムを均一に帯電する帯電装置３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、上記の露光装置４によって形成された静電潜像を各色の現像剤のトナーで現像する現像装置５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、感光体ドラム上の転写残トナーを除去する感光体用クリーニング装置７Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが設けられている。さらに、各感光体ドラム２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋから中間転写ベルト１０にトナー画像を転写する一次転写位置には、中間転写ベルト１０を間に挟んで各感光体ドラム２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対向するように一次転写手段の構成要素としての一次転写ローラ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが設けられている。
【００１８】
中間転写ベルト１０を支持する複数の支持ローラのうち、支持ローラ１４は中間転写ベルト１０を回転駆動する駆動ローラであり、図示しない駆動伝達機構（ギヤ、プーリ、ベルト等）を介してモータと接続されている。また、ブラックの単色画像を中間転写ベルト１０上に形成する場合には、図示しない移動機構により、駆動ローラ１４以外の支持ローラ１５、１５’を移動させて、イエロー、シアン、マゼンタの感光体ドラム２Ｙ、Ｍ、Ｃを中間転写ベルト１０から離間させることが可能である。
【００１９】
中間転写ベルト１０を挟んでタンデム型画像形成部２０と反対の側には、２次転写装置２２を備えている。この２次転写装置２２は例えば２次転写ローラからなり、図示の例では、２次転写対向ローラ１６に２次転写ローラ２２を押し当てて転写電界を印加することで中間転写ベルト１０上の画像を記録媒体としてのシート状の転写紙Ｓに転写する。
【００２０】
また、２次転写装置２２の横には、転写紙Ｓ上の転写画像を定着する定着装置２５を設けている。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。定着ベルト２６は２つの支持ローラに掛け回されており、少なくとも一方のローラには図示しない加熱手段（ヒータ、ランプ、あるいは電磁誘導式の加熱装置等）が設けられている。
【００２１】
２次転写装置２２で画像が転写された転写紙Ｓは、２つのローラ２３に支持された搬送ベルト２４により上記定着装置２５へと搬送される。もちろん、搬送ベルト２４の部分は、固定されたガイド部材でも良く、また、搬送ローラや搬送コロ等でも良い。
【００２２】
なお、図示の例では、このような２次転写装置２２および定着装置２５の下に、上述したタンデム型画像形成部２０と平行に、転写紙Ｓの両面に画像を記録すべく転写紙Ｓを反転して搬送するシート反転装置２８を備えている。
【００２３】
画像形成装置本体１００に画像データが送られ、作像開始の信号を受けると、タンデム型画像形成部２０では、不図示の駆動モータで支持ローラ１４を回転駆動して他の複数の支持ローラを従動回転し、中間転写ベルト１０を図中の矢印方向に回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋでは、各感光体ドラム２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが不図示の駆動モータで反時計回りに回転し、帯電装置３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋによる帯電、露光装置４による露光（潜像形成）、現像装置５Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の現像剤のトナーによる現像のプロセスを経て、各感光体ドラム２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上にそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１０の搬送とともに、それらの単色画像を一次転写ローラ６２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋで順次中間転写ベルト１０に重ね合せて転写して、中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。
【００２４】
一方、上記の画像形成動作に合せて、給紙テーブル２００内の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシート状の転写紙Ｓを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して画像形成装置本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。
【００２５】
画像転写後の転写紙Ｓは、搬送ベルト２４で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着した後、不図示の切換爪で切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。または、不図示の切換爪で切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び画像形成装置本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９を介して転写位置へと導き、裏面にも画像を記録した後、定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着した後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
【００２６】
一方、画像転写後の各感光体ドラム２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、感光体用クリーニング装置７Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋで、画像転写後に各感光体ドラム２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上に残留する残留トナーを除去される。また、画像転写後の中間転写ベルト１０は、中間転写ベルト用のクリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去される。そして、上記のクリーニング工程後、画像形成装置はタンデム型画像形成部２０による再度の画像形成に備える。
なお、以降の説明では、感光体用クリーニング装置７Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋや、中間転写ベルト用のクリーニング装置１７で除去された残留トナーのことを、廃トナーと呼ぶことにする。
【００２７】
図２は図１に示す画像形成装置を裏側から見たものである。感光体用クリーニング装置７Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋによって除去した廃トナーは、廃トナー搬送手段を構成する第１粉体搬送装置５９に送られる。第２粉体搬送装置６０は、第１粉体搬送装置５９の廃トナーと中間転写ベルト用のクリーニング装置１７の廃トナーを受け取り、第３粉体搬送装置６１に送る。第３粉体搬送装置６１は、これらの廃トナーを廃トナー容器（例えば廃トナータンク）５８に送る。
なお、廃トナー搬送手段を構成する粉体搬送装置５９，６０，６１内にはスクリューやオーガ等の搬送部材が設けられているが、これら搬送部材の駆動には、転写紙の搬送系を駆動するモータの駆動力を駆動伝達手段（ギヤ、ベルト等）を介して利用することができる。
【００２８】
次に図３は廃トナー容器（以下、廃トナータンクとする）５８が、画像形成装置本体１００に取り付けられたときの断面図を表したものである。この廃トナータンクは５８、画像形成装置本体のフロント側からリア側にスライドして挿入するようになっている。
廃トナー搬送手段を構成する廃トナー排出パイプ６２は、第３粉体搬送装置６１に取り付けられており、廃トナータンク５８に突き刺ささるようにして、その先端部がタンク内に突出して設けられている。この廃トナー排出パイプ６２内には搬送部材６２ａが設けられており、この搬送部材６２ａは、例えば回転しながら廃トナーを回転軸方向に搬送するスクリューで構成されている。
また、廃トナータンク５８の本体リア側には、タンク満杯検知部６３が取り付けられており、この部分に廃トナー６４が来ると満杯検知信号を出力する。
【００２９】
図４は、廃トナー排出パイプ６２の側面図と断面図を表したものである。なお、搬送部材（例えばスクリュー）６２ａの図示は省略している。
廃トナー排出パイプ６２のトナー排出口６２ｂとなる穴は、廃トナー排出パイプ６２の側面に開いており、下側には開いていない。また、廃トナー排出パイプ６２の先端部は塞がれており、廃トナーを排出することを目的とした穴を有さない。
また、廃トナー排出パイプ６２と、廃トナータンク５８の内壁（廃トナータンク側面の内壁）の距離は、廃トナー排出パイプ６２の直径の２倍以上である。
【００３０】
以下において本発明の構成及び効果をより詳しく説明する。
図５（ａ）は従来の廃トナー排出パイプを示す側面図と断面図、（ｂ）は本発明の廃トナー排出パイプを示す側面図と断面図である。
従来から用いられている廃トナー排出パイプ６２’では、図５（ａ）に示すように、廃トナー排出パイプ６２’の下側にトナー排出口６２ｂ’となる穴が開いており、パイプの先端部は塞がれている。
これに対して、本発明の廃トナー排出パイプ６２’では、図５（ｂ）に示すように、廃トナー排出パイプ６２の側面にトナー排出口６２ｂとなる穴が開いており、下側には穴は開けられていない。また、パイプの先端部は塞がれている。
【００３１】
図６は、従来の廃トナー排出パイプと、本発明の廃トナー排出パイプを比較するための断面図である。
図６（ａ）に示すように、廃トナー排出パイプ６２’の下側にトナー排出口６２ｂ’となる穴を開ける場合は、トナー排出口６２ｂ’は一つのみとなるが、同図（ｂ）に示すように、廃トナー排出パイプ６２の側面にトナー排出口６２ｂとなる穴を開ける場合は、トナー排出口６２ｂは両側面の二箇所に設けることができ、廃トナーの排出効率を上げることができる。また、廃トナーの排出効率を更に向上するためには、廃トナー排出パイプ６２の両側面に設けたトナー排出口６２ｂの穴の幅は、廃トナー排出パイプの内径（内周の直径）φＤに対して、０．７５Ｄ（＝３Ｄ／４）以上であることが好ましい。
【００３２】
次に、図６（ａ）に示すように、廃トナー排出パイプ６２’の下側にトナー排出口６２ｂ’となる穴を開けた場合は、パイプの内径（内周の直径）φＤに対して、その半分以上の幅（Ｄ／２）の穴が開いている場合に、トナー搬送経路内の搬送部材（スクリュー等）のロックを防止することができるが、図７（ａ）に示すように、廃トナータンク５８にトナーを搬送し続けると、タンク内にトナーが溜まっていき、前述のタンク満杯検知部６３の部分にトナーが届かずに、廃トナーの山が堆積して廃トナー排出パイプ６２’の排出口６２ｂ’を塞いでしまうような場合がある。このように廃トナー排出パイプ６２’の下側に設けた排出口６２ｂ’が廃トナーで塞がれた場合は、結果として廃トナー排出パイプ６２’内にトナーが滞り、搬送路内で搬送部材（スクリュ等）のロックが生じてしまうことが有る。このため、廃トナー排出パイプ６２’の位置によって廃トナータンク５８に溜められる廃トナーの容量が決まってしまい、タンクが満杯になる前に、廃トナーを排出できなくなる。
【００３３】
これに対して、図６（ｂ）に示すように、廃トナー排出パイプ６２の両側面にトナー排出口６２ｂとなる穴を開けた場合は、図７（ｂ）に示すように、前述のタンク満杯検知部６３の部分にトナーが届かずに、廃トナーの山が堆積して廃トナー排出パイプ６２の下側に達しても、側面のトナー排出口６２ｂは塞がれないので廃トナーを排出することができる。また、廃トナー排出パイプ６２の側面にトナー排出口６２ｂとなる穴を開けた場合には、或る程度穴が塞がれても搬送部材（スクリュ等）のロックを生じることがない。このため廃トナー排出パイプ６２の設置位置が、下側に穴が開いている従来の廃トナー排出パイプ６２’と同じ位置でも、それ以上の容量を廃トナータンク５８に溜めることができる。
【００３４】
より詳しく述べると、図７（ａ）のように、廃トナー排出パイプ６２’の下側にトナー排出口６２ｂ’となる穴を開けた場合は、トナー排出口６２ｂ’が廃トナーで塞がれると、トナーの行き場が無くなり、結果としてパイプの中のトナー圧力が上昇し、ある圧力になると搬送部材（スクリュ等）のロックを生じる。
これに対して、廃トナー排出パイプ６２の両側面にトナー排出口６２ｂとなる穴を開けた場合は、図８（ａ）のようにトナー排出口６２ｂが廃トナーで塞がれた場合にも、パイプ内部のトナー圧力が上昇すると、同図（ｂ）に示すように、パイプ内の新たに搬送されてきた廃トナーがトナー排出口６２ｂから排出され、廃トナータンク５８内の廃トナーを横に動かす（スライドさせる）ことにより、廃トナーの排出を続けることができ、パイプ側面には新たに搬送されたトナーが蓄積することになる。このため、パイプの中のトナー圧力はそれほど上昇せず、搬送部材（スクリュ等）のロックを防止することができる。また、パイプ内部のトナー圧力は、廃トナータンク５８内のトナー圧力よりも大きいため、パイプ側面のトナー排出口６２ｂからタンク内の廃トナーが侵入してくることはない。
【００３５】
なお、上記の効果を有効に発揮するためには、廃トナータンク５８の内壁と廃トナー排出パイプ６２の両側面との間には、或る程度の距離がなければならない。すなわち、図９（ｂ）に示すように、幅の狭い廃トナータンク５８では、タンク内の廃トナーが横に動く空間を確保できないので、このような幅の狭い廃トナータンクでは使うことができない。従って、本発明の効果を有効に発揮するためには、図９（ａ）に示すように、廃トナー排出パイプ６２と廃トナータンク５８の内壁との間の距離は、廃トナー排出パイプ６２の直径の２倍以上が必要であり、この距離を保つことにより、トナー排出口６２ｂからの廃トナーの排出をスムーズに行うことができる。
【００３６】
以上、本発明の実施例を説明したが、本発明に係る画像形成装置は図１の構成に限定されるものではなく、廃トナーの搬送手段と、廃トナー容器（廃トナータンク、廃トナーボトル等）を備えた構成であればよく、モノクロの画像形成装置、直接転写式のタンデム型カラー画像形成装置、１ドラム−中間転写方式のカラー画像形成装置等にも同様に実施することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ：画像形成手段
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ：感光体ドラム（潜像担持体）
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ：帯電装置
４：露光装置
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ：現像装置
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ：一次転写ローラ（一次転写手段）
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ：感光体用クリーニング装置
１０：中間転写ベルト（中間転写体）
１４：駆動ローラ
１５、１５’：支持ローラ
１６：２次転写対向ローラ
１７：中間転写ベルト用のクリーニング装置
２０：タンデム型画像形成部
２２：２次転写装置
２４：搬送ベルト
２５：定着装置
４２：給紙ローラ
４３：ペーパータンク
４４：給紙カセット
４５：分離ローラ
４６、４８：給紙路
４７：搬送ローラ
４９：レジストローラ
５６：排出ローラ
５７：排紙トレイ
５８：廃トナータンク（廃トナー容器）
５９：第１粉体搬送装置（廃トナー搬送手段）
６０：第２粉体搬送装置（廃トナー搬送手段）
６１：第３粉体搬送装置（廃トナー搬送手段）
６２：廃トナー排出パイプ
６２ａ：搬送部材（スクリュー等）
６２ｂ：トナー排出口
６３：タンク満杯検知部
１００：画像形成装置本体
２００：給紙テーブル
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３８】
【特許文献１】特開２００６−９１８５１号公報
【特許文献２】特開２００８−３５２３号公報
【図１】
2011064812.tif 000003
【図２】
2011064812.tif 000004
【図３】
2011064812.tif 000005
【図４】
2011064812.tif 000006
【図５】
2011064812.tif 000007
【図６】
2011064812.tif 000008
【図７】
2011064812.tif 000009
【図８】
2011064812.tif 000010
【図９】
2011064812.tif 000011