(57)【要約】【課題】電力消費量の低減を図る。【解決手段】外部（ＰＣ１）から画像データが受信される都度、画像データを記憶する第１記憶部２２ａと、第１記憶部に記憶された画像データの中で緊急度の低いデータを低緊急ジョブとして蓄積する第２記憶部２２ｂと、画像を形成する画像形成部２４と、第１記憶部に記憶された画像データ及び第２記憶部に蓄積された低緊急ジョブのいずれか一方又は双方に基づいて画像形成部に画像形成動作を実行させる制御部２１とを有し、制御部は、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、外部から緊急度の低い画像データを受信した場合に、画像形成動作を画像形成部に実行させずに、緊急度の低い画像データを低緊急ジョブとして第２記憶部に蓄積させ、外部から緊急度の高い画像データを受信したときに、緊急度の高い画像データに基づく画像形成動作と低緊急ジョブに基づく画像形成動作とを併せて画像形成部に実行させる。【選択図】図１
2011158832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置において、
外部から前記画像データが受信される都度、当該画像データを記憶する第１記憶部と、
前記第１記憶部に受信の都度記憶された前記画像データの中で、緊急度の低いデータを低緊急ジョブとして蓄積する第２記憶部と、
画像を形成する画像形成部と、
前記第１記憶部に記憶された前記画像データ及び前記第２記憶部に蓄積された前記低緊急ジョブのいずれか一方又は双方に基づいて前記画像形成部に画像形成動作を実行させる制御部とを有し、
前記制御部は、
消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、外部から緊急度の低い画像データを受信した場合に、当該緊急度の低い画像データに基づく画像形成動作を前記画像形成部に実行させずに、当該緊急度の低い画像データを前記低緊急ジョブとして前記第２記憶部に蓄積させ、
外部から緊急度の高い画像データを受信したときに、受信された当該緊急度の高い画像データに基づく画像形成動作と前記第２記憶部に蓄積された前記低緊急ジョブに基づく画像形成動作とを併せて前記画像形成部に実行させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
前記第１記憶部に記憶された前記画像データの緊急度の高低を判定する第１判別部と、
前記第１記憶部に記憶された前記画像データ及び前記第２記憶部に蓄積された前記低緊急ジョブのいずれか一方又は双方に基づいて前記画像形成部の画像形成動作を制御する画像形成制御部と、
前記第１判別部によって前記画像データの緊急度が高いと判定された場合に、前記第１記憶部に記憶された前記画像データの出力先を前記画像形成制御部とし、前記第１判別部によって前記画像データの緊急度が低いと判定された場合に、前記第１記憶部に記憶された前記画像データの出力先を前記第２記憶部とし、前記画像データを当該出力先に出力する出力先切替部と、
前記第２記憶部に前記低緊急ジョブが蓄積されているか否かを判定する第２判別部とを備えており、
前記画像形成制御部は、前記出力先切替部から前記画像データが入力された場合に、入力された前記画像データに基づいて前記画像形成部の画像形成動作を制御するとともに、さらに、前記第２判別部によって前記第２記憶部に前記低緊急ジョブが蓄積されていると判定されたときに、前記第２記憶部から前記低緊急ジョブを読み出し、読み出された前記低緊急ジョブに基づいて前記画像形成部の画像形成動作を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
さらに、前記画像形成部による画像の形成が終了したことを表す画像形成終了信号を前記画像データの送信元に送信する通信部を有しており、
前記通信部は、前記第２記憶部に蓄積された前記低緊急ジョブの画像が形成されたときに、前記画像形成終了信号を前記低緊急ジョブの送信元に送信する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置において、
前記画像データは、当該画像データの緊急度の高低を表す緊急度データが付加されており、
前記第１判別部は、前記緊急度データの値に基づいて、前記画像データの緊急度の高低を判定し、
前記出力先切替部は、当該画像形成装置の現在の消費電力モードが通常モードである場合、又は、当該画像形成装置の現在の消費電力モードが省電力モードで、かつ、前記第１判別部によって前記画像データの緊急度が高いと判定された場合に、前記第１記憶部に記憶された前記画像データの出力先を前記画像形成制御部とし、一方、当該画像形成装置の現在の消費電力モードが省電力モードで、かつ、前記第１判別部によって前記画像データの緊急度が低いと判定された場合に、前記第１記憶部に記憶された前記画像データの出力先を前記第２記憶部とする
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記出力先切替部は、当該画像形成装置の現在の消費電力モードが省電力モードで、かつ、前記第１判別部によって前記画像データの緊急度が低いと判定された場合であっても、前記画像データを蓄積することにより、前記第２記憶部の蓄積可能容量がオーバーされると判定されるときに、前記第１記憶部に記憶された前記画像データの出力先を前記画像形成制御部とする
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像形成制御部は、前記出力先切替部から入力された前記画像データの画像形成が終了したときに、直ちに、前記第２記憶部から前記低緊急ジョブを読み出し、読み出された前記低緊急ジョブに基づいて前記画像形成部の画像形成動作を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消費電力モードを通常モードから省電力モードに切り替える機能を有し、画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、消費電力モードを通常モードから省電力モードに切り替える装置がある（例えば、特許文献１参照）。なお、「省電力モード」とは、電力の消費量を節約するモードを意味している。
例えば、従来の画像形成装置は、上位装置のパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と称する）から、印刷ジョブとして、印刷に供する画像データを含む印刷データを所定時間以上受信しない場合に、消費電力モードを通常モードから省電力モードに切り替える。
そして、従来の画像形成装置は、ＰＣから印刷ジョブを受信すると、消費電力モードを省電力モードから通常モードに切り替えて、印刷ジョブを印刷する。具体的には、従来の画像形成装置は、例えば電子写真方式のプリンタとして構成されている場合に、通常モードの動作として、定着器等の構成要素を予熱し、その後、印刷ジョブを印刷する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２５５７７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成装置は、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、ＰＣから緊急度の低い印刷ジョブ（すなわち、いつでも印刷してよい印刷ジョブ）を受信した場合に、緊急度の低い印刷ジョブであるにも関わらず、印刷ジョブを受信する度に、消費電力モードを省電力モードから通常モードに切り替えて、印刷ジョブを印刷するため、電力を多大に消費する、という課題があった。
【０００５】
この点について、本発明の発明者は、印刷ジョブの緊急度が低いため、その印刷ジョブを直ちに印刷しなくても、画像形成装置が十分に余熱されているとき（例えば、画像形成装置が他の印刷ジョブを印刷したとき）に、印刷すればよい、と考えた。
【０００６】
本発明は、前記した課題を解決するためになされたものであり、電力消費量の低減を図る画像形成装置を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、外部から前記画像データが受信される都度、当該画像データを記憶する第１記憶部と、前記第１記憶部に受信の都度記憶された前記画像データの中で、緊急度の低いデータを低緊急ジョブとして蓄積する第２記憶部と、画像を形成する画像形成部と、前記第１記憶部に記憶された前記画像データ及び前記第２記憶部に蓄積された前記低緊急ジョブのいずれか一方又は双方に基づいて前記画像形成部に画像形成動作を実行させる制御部とを有し、前記制御部は、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、外部から緊急度の低い画像データを受信した場合に、当該緊急度の低い画像データに基づく画像形成動作を前記画像形成部に実行させずに、当該緊急度の低い画像データを前記低緊急ジョブとして前記第２記憶部に蓄積させ、外部から緊急度の高い画像データを受信したときに、受信された当該緊急度の高い画像データに基づく画像形成動作と前記第２記憶部に蓄積された前記低緊急ジョブに基づく画像形成動作とを併せて前記画像形成部に実行させる構成とする。
【０００８】
この画像形成装置は、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、外部から緊急度の低い画像データを受信した場合に、緊急度の低い画像データに基づく画像形成動作を実行せずに、緊急度の低い画像データを低緊急ジョブとして第２記憶部に蓄積する。したがって、この画像形成装置は、この場合に、消費電力モードを省電力モードのままに維持する。
そして、この画像形成装置は、緊急度の高い画像データを受信したときに、受信された緊急度の高い画像データに基づく画像形成と第２記憶部に蓄積された低緊急ジョブに基づく画像形成とを併せて実行する。したがって、この画像形成装置は、このときに、消費電力モードを省電力モードから通常モードに切り替える。
【０００９】
よって、この画像形成装置は、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、外部から緊急度の低い画像データを受信した場合に、消費電力モードを省電力モードのままに維持し、その後、外部から緊急度の高い画像データを受信したときに、消費電力モードを省電力モードから通常モードに切り替えて、緊急度の高い画像データに基づく画像形成と緊急度の低い画像データに基づく画像形成とを併せて実行する。
【００１０】
この画像形成装置は、画像形成装置が十分に余熱されていないとき（具体的には、消費電力モードが省電力モードとなっているとき）に、緊急度の低い画像データに基づく画像形成を実行せず、一方、画像形成装置が十分に余熱されているとき（具体的には、画像形成装置が緊急度の高い画像データに基づく画像形成を実行したとき）に、緊急度の低い画像データに基づく画像形成を実行する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、省電力モード時に、頻繁に通常モードに復帰するのを回避することができるため、電力消費量の低減を図る画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す図（１）である。
【図２】実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す図（２）である。
【図３】実施形態１に用いる印刷データ及び判別状態信号の構成を示す図である。
【図４】実施形態１に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】実施形態２に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】実施形態３に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】実施形態３に用いる印刷データの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」と称する）につき詳細に説明する。なお、各図は、本発明を十分に理解できる程度に、概略的に示してあるに過ぎない。よって、本発明は、図示例のみに限定されるものではない。また、各図において、共通する構成要素や同様な構成要素については、同一の符号を付し、それらの重複する説明を省略する。
【００１４】
［実施形態１］
＜画像形成装置の構成＞
以下、図１及び図２を参照して、本実施形態１に係る画像形成装置の構成につき説明する。図１及び図２は、それぞれ、実施形態１に係る画像形成装置の構成を示す図である。図１は、上位装置であるデータ処理装置１及び本実施形態１に係る画像形成装置２の全体的な構成を示している。また、図２は、画像形成装置２内部の制御部２１及び記憶部２２の構成を示している。ここでは、本実施形態１に係る画像形成装置２は、プリンタであるものとして説明するが、ファクシミリ装置やＭＦＰであってもよい。以下、画像形成装置２を「プリンタ２」と称する。
【００１５】
（データ処理装置及び画像形成装置の全体的な構成）
図１に示すように、プリンタ２は、ローカルエリアネットワーク（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ；ＬＡＮ）等のネットワーク３を介して、データ処理装置１と接続されており、データ処理装置１とともに画像形成システム１００を構成している。
【００１６】
データ処理装置１は、プリンタ２の上位装置であり、印刷データＤ１（図３（ａ）参照）を作成してプリンタ２に送信する。なお、印刷データＤ１については、図３（ａ）を参照して後記する。データ処理装置１は、通常、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と称する）等によって構成されている。以下、データ処理装置１を「ＰＣ１」と称する。
【００１７】
プリンタ２は、ＰＣ１が送信した印刷データＤ１を印刷ジョブとして受信し、受信した印刷データ（以下、「受信ジョブ」と称する場合もある）Ｄ１を後記する受信ジョブ蓄積部２２ａに一旦蓄積する。そして、プリンタ２は、消費電力モードが省電力モードである場合に、受信ジョブ蓄積部２２ａに記憶された受信ジョブＤ１の緊急度を判定する。なお、ここでは、「蓄積」とは、複数のデータ（ここでは、受信ジョブＤ１）を他のデータに上書きすることなく順次記憶する動作を意味している。
【００１８】
受信ジョブＤ１の緊急度が高いと判定された場合に、プリンタ２は、通常モードに復帰して（すなわち、消費電力モードを省電力モードから通常モードに切り替えて）、直ちに印刷する。
一方、受信ジョブＤ１の緊急度が低いと判定された場合に、プリンタ２は、受信ジョブ蓄積部２２ａに記憶された受信ジョブＤ１を緊急度の低い印刷ジョブ（以下、「低緊急ジョブＤ１Ｌ（図２参照）」と称する）として後記する低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積する。
【００１９】
低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積された低緊急ジョブ（以下、「蓄積低緊急ジョブ」と称する）Ｄ１Ｌは、所定のタイミング（例えば、プリンタ２の消費電力モードが通常モードに復帰した場合や、低緊急ジョブが受信されてから一定時間以上経過する場合、緊急ジョブ蓄積部２２ｂでの低緊急ジョブの蓄積可能容量が一定量以下になった場合等）で、印刷される。なお、「プリンタ２の消費電力モードが通常モードに復帰した場合」とは、具体的には、プリンタ２がＰＣ１から緊急度の高い印刷ジョブ（以下、「高緊急ジョブＤ１Ｈ（図示せず）」と称する）を受信し、その高緊急ジョブを印刷するために、消費電力モードを省電力モードから通常モードに切り替えたときである。
【００２０】
（データ処理装置の構成）
図１に示すように、ＰＣ１は、制御部１１、記憶部１２、入力部１３、表示部１４、及び、Ｉ／Ｆ１５を有している。
【００２１】
制御部１１は、各種の演算を実行する中央演算装置（ＣＰＵ）１１Ａによって構成されており、主制御部１１ａ、印刷データ作成部１１ｂ、及び、通信制御部１１ｃとして機能する。
【００２２】
主制御部１１ａは、ＰＣ１の各部の動作を制御する機能手段である。
印刷データ作成部１１ｂは、ユーザが印刷の実行を指示した場合に、印刷データＤ１（図３（ａ）参照）を生成する機能手段である。
通信制御部１１ｃは、Ｉ／Ｆ１５を介して、外部装置（ここでは、プリンタ２）との間で通信を実行する機能手段である。
ＣＰＵ１１Ａは、ＲＯＭ１２Ａに格納された制御プログラム（図示せず）を実行することにより、これらの各機能手段を実現する。
【００２３】
記憶部１２は、各種のデータやプログラムを記憶する、ＲＯＭ１２Ａ、ＲＡＭ１２Ｂ、及び、不揮発性メモリ１２Ｃ等の記憶手段によって構成されている。
【００２４】
ＲＯＭ１２Ａは、不揮発性メモリ１２Ｃに記憶されたオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」と称する）を起動させるための起動プログラムが格納されている記憶手段である。
ＲＡＭ１２Ｂは、例えば、ＯＳ上での各種のアプリケーションプログラムの実行に必要なデータ等を一時的に記憶する記憶手段である。
不揮発性メモリ１２Ｃは、ＯＳや、プリンタドライバその他の各種のアプリケーションプログラム及びデータ等を記憶する記憶手段である。不揮発性メモリ１２Ｃは、例えば、ＨＤＤ等によって構成される。
【００２５】
入力部１３は、各種のデータを入力する入力手段であり、キーボードやマウス等によって構成される。
表示部１４は、各種のデータを表示する表示手段であり、ディスプレイによって構成される。
Ｉ／Ｆ１５は、下位装置であるプリンタ２との間で、印刷データを含む各種のデータを送信又は受信する通信部である。ＰＣ１は、Ｉ／Ｆ１５によってＬＡＮ３に接続し、ＬＡＮ３を介して、プリンタ２に印刷データを送信する。
【００２６】
ＰＣ１は、通常、ＯＳが動作しており、そのＯＳの印刷機能により、ＯＳ上で動作するアプリケーションプログラムで作成されたデータの印刷をプリンタ２に指示することができる。
【００２７】
（プリンタの構成）
図１及び図２に示すように、プリンタ２は、制御部２１、記憶部２２、操作パネル２３、印刷部２４、及び、Ｉ／Ｆ２５を有している。
【００２８】
制御部２１は、各種の演算を実行するＣＰＵ２１Ａによって構成されており、主制御部２１ａ、解析部２１ｂ、出力先切替部２１ｃ、蓄積確認部２１ｄ、印刷制御部２１ｅ、表示制御部２１ｆ、及び、通信制御部２１ｇとして機能する。
【００２９】
主制御部２１ａは、プリンタ２の各部の動作を制御する機能手段である。
解析部２１ｂは、ＰＣ１から印刷ジョブとして受信した印刷データ（受信ジョブ）Ｄ１（図３（ａ）参照）を解析する機能手段である。解析部２１ｂは、後記する受信ジョブ蓄積部２２ａから、受信ジョブ蓄積部２２ａに記憶された受信ジョブＤ１を読み出して、その緊急度の高低を判別し、受信ジョブＤ１の緊急度の高低を表す第１判別状態信号Ｅ１（図２及び図３（ｂ）参照）を生成する第１判別部として機能する。なお、第１判別状態信号Ｅ１については、図３（ｂ）を参照して後記する。
【００３０】
出力先切替部２１ｃは、解析部２１ｂによって生成された第１判別状態信号Ｅ１に応じて、後記する受信ジョブ蓄積部２２ａに記憶された受信ジョブＤ１の出力先を印刷制御部２４及び後記する低緊急ジョブ蓄積部２２ｂのいずれか一方に切り替えて、受信ジョブＤ１をその出力先に出力する機能手段である。
【００３１】
この出力先切替部２１ｃは、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂにアクセスして（図２に示す「蓄積可能容量検出」の矢印Ｆ１参照）、ＰＣ１から受信された受信ジョブＤ１の容量と低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの容量とを足し合わせた総容量が、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂの蓄積可能容量をオーバーするか否かの判別を行う機能を有している。
【００３２】
蓄積確認部２１ｄは、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの有無（すなわち、後記する低緊急ジョブ蓄積部２２ｂでの低緊急ジョブＤ１Ｌ（図２参照）の蓄積の有無）を確認する機能手段である。蓄積確認部２１ｄは、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂにアクセスして（図２に示す「蓄積低緊急ジョブ有無検出」の矢印Ｆ２参照）、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがあるか否かを判別し、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの有無を表す第２判別状態信号Ｇ１（図２及び図３（ｃ）参照）を生成する第２判別部として機能する。なお、第２判別状態信号Ｇ１については、図３（ｃ）を参照して後記する。
【００３３】
印刷制御部２１ｅは、印刷部２４の印刷処理動作を制御する機能手段である。印刷制御部２１ｅは、後記する受信ジョブ蓄積部２２ａに記憶された受信ジョブＤ１及び後記する低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積された蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌのいずれか一方又は双方に基づいて印刷部２４の画像形成動作（ここでは、印刷処理）を制御する画像形成制御部として機能する。
【００３４】
印刷制御部２１ｅは、受信ジョブ蓄積部２２ａに記憶された受信ジョブＤ１及び低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積された蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌに含まれている画像データＤ１Ｂ（図３（ａ）参照）を、編集し、展開して、ドットパタン化されたラスタデータＨ１（図２参照）を生成する。なお、「編集」とは、描画内容を中間言語に変換する処理を意味している。また、「展開」とは、中間言語に変換された描画内容をドットパタンに変換する処理を意味している。
【００３５】
印刷部２４は、印刷制御部２１ｅによって生成されたラスタデータＨ１に従って画像を形成する。例えば、プリンタ２が電子写真方式の画像形成装置として構成されている場合に、プリンタ２は、図示せぬ感光体ドラムの表面に現像剤像（画像）を形成し、現像剤像を印刷媒体に転写し、さらに、印刷媒体を加熱及び加圧処理して現像剤像を印刷媒体に定着させることによって、画像を印刷する。
【００３６】
表示制御部２１ｆは、操作パネル２３の表示部２３ｂに表示動作を制御する機能手段である。
通信制御部２１ｇは、Ｉ／Ｆ２５を介して、外部装置（ここでは、ＰＣ１や他のプリンタ２）との間で通信を実行する機能手段である。通信制御部２１ｇは、印刷ジョブ（特に、低緊急ジョブＤ１Ｌ）の印刷が終了した場合に、Ｉ／Ｆ２５を介して、印刷が終了したことを表す信号（以下、「印刷終了通知信号」と称する）を、印刷ジョブの送信元のＰＣ１に送信して、印刷終了を通知する。
【００３７】
ＣＰＵ２１Ａは、ＲＯＭ２２Ａに格納された制御プログラム（図示せず）を実行することにより、これらの各機能手段を実現する。
【００３８】
記憶部２２は、各種のデータやプログラムを記憶する、ＲＯＭ２２Ａ、ＲＡＭ２２Ｂ、及び、不揮発性メモリ２２Ｃ等の記憶手段によって構成されている。
【００３９】
ＲＯＭ２２Ａは、ＣＰＵ２１Ａで実行される制御プログラム等を記憶した記憶手段である。
ＲＡＭ２２Ｂは、例えば、制御プログラムの実行に必要なデータや変数等を一時的に記憶する記憶手段である。ＲＡＭ２２Ｂには、記憶領域として、受信ジョブ蓄積部２２ａが確保されている。受信ジョブ蓄積部２２ａは、外部（ここでは、ＰＣ１）から受信された印刷データＤ１を受信ジョブとし、その受信ジョブＤ１を一時的に記憶する第１記憶部として機能する。
【００４０】
不揮発性メモリ２２Ｃは、例えば、データファイルや電源がオフされても記憶しておくべき設定値等のデータを記憶する不揮発性の記憶手段である。不揮発性メモリ２２Ｃは、例えば、フラッシュメモリ、ＨＤＤ等によって構成される。ＲＯＭ２２Ｃには、記憶領域として、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂが確保されている。低緊急ジョブ蓄積部２２ｂは、第１記憶部である受信ジョブ蓄積部２２ａに受信の都度記憶された受信ジョブＤ１の中で、緊急度の低い印刷データを蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌとして蓄積する第２記憶部として機能する。
【００４１】
操作パネル２３は、プリンタ２の機能の選択や設定値の入力等の操作と各種のデータの表示とを行う構成要素である。操作パネル２３は、操作キー等のプリンタ２を操作するための入力部２３ａと、ＬＣＤディスプレイ等のデータを表示するための表示部２３ｂによって構成される。
【００４２】
印刷部２４は、画像を形成する構成要素である。印刷部２４は、印刷制御部２１ｅから受信ジョブＤ１及び蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌに含まれていた画像データＤ１Ｂ（図３（ａ）参照）がドットパタン化されたラスタデータＨ１（図２参照）を取得して、ラスタデータＨ１によって描かれる画像を印刷媒体に印刷する機構である。印刷部２４は、公知の機構であるので、ここでは詳細な説明を省略する。
【００４３】
Ｉ／Ｆ２５は、上位装置であるＰＣ１との間で、印刷データを含む各種のデータを送信又は受信する通信部である。プリンタ２は、Ｉ／Ｆ２５によってＬＡＮ３に接続し、ＬＡＮ３を介して、ＰＣ１から印刷データを受信する。
【００４４】
＜実施形態１に用いる印刷データ及び判別状態信号の構成＞
以下、図３を参照して、本実施形態１に用いる印刷データ及び判別状態信号の構成につき説明する。図３は、実施形態１に用いる印刷データ及び判別状態信号の構成を示す図である。
【００４５】
（印刷データの構成）
図３（ａ）は、印刷データ（印刷ジョブ）Ｄ１の構成を示している。印刷データＤ１は、プリンタ２に印刷処理の実行を指示するデータである。印刷データＤ１は、ヘッダ（印刷要求）Ｄ１Ａと画像データＤ１Ｂとを含む構成となっている。
【００４６】
ヘッダＤ１Ａは、ファイル名、ファイルの作成日時、宛先等のデータである。本実施形態１では、ヘッダＤ１Ａは、印刷データＤ１の緊急度の高低を表す緊急度データＤ１Ａａを含んでいる。緊急度データＤ１Ａａは、「高」を表す値（例えば、値「１」）又は「低」を表す値（例えば、値「０」）のいずれかに設定されている。前記した「高緊急ジョブＤ１Ｈ（図示せず）」は、「高」を表す値が緊急度データＤ１Ａａに設定された印刷データＤ１を意味している。また、前記したは「低緊急ジョブＤ１Ｌ（図２及び図３（ａ）参照）」、「低」を表す値が緊急度データＤ１Ａａに設定された印刷データＤ１を意味している。
画像データＤ１Ｂは、画像形成に供する画像を表すデータである。
【００４７】
印刷データＤ１は、前記した通り、ＰＣ１によって生成され、ＰＣ１からプリンタ２に送信される。プリンタ２は、ＰＣ１から印刷データＤ１を受信すると、印刷データＤ１を受信ジョブとして受信ジョブ蓄積部２２ａに記憶する。また、プリンタ２は、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、ＰＣ１から受信された受信ジョブＤ１の緊急度が低い場合に、受信ジョブＤ１を蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌとして低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積する。
【００４８】
（第１判別状態信号の構成）
図３（ｂ）は、第１判別状態信号Ｅ１の構成を示している。第１判別状態信号Ｅ１は、印刷データＤ１の緊急度の高低を表すデータである。第１判別状態信号Ｅ１は、印刷データＤ１の緊急度を表す成分Ｅ１Ａａを含んでいる。その成分Ｅ１Ａａは、「高」を表す値（例えば、値「１」）又は「低」を表す値（例えば、値「０」）のいずれかに設定されている。
【００４９】
第１判別状態信号Ｅ１は、図２に示すように、解析部２１ｂによって生成され、解析部２１ｂから出力先切替部２１ｃ及び蓄積確認部２１ｄに出力される。出力先切替部２１ｃは、解析部２１ｂから第１判別状態信号Ｅ１が入力されると、第１判別状態信号Ｅ１の成分Ｅ１Ａａの値に応じて、受信ジョブ蓄積部２２ａに記憶された受信ジョブＤ１の出力先を印刷制御部２１ｅ及び低緊急ジョブ蓄積部２２ｂのいずれか一方に切り替えて、印刷データＤ１を出力先に出力する。また、蓄積確認部２１ｄは、解析部２１ｂから第１判別状態信号Ｅ１が入力されると、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌが蓄積されているか否かを確認する。
【００５０】
（第２判別状態信号の構成）
図３（ｃ）は、第２判別状態信号Ｇ１の構成を示している。第２判別状態信号Ｇ１は、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの有無（すなわち、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂでの低緊急ジョブＤ１Ｌの蓄積の有無）を表すデータである。第２判別状態信号Ｇ１は、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの有無を表す成分Ｇ１Ａａを含んでいる。その成分Ｇ１Ａａは、「有」を表す値（例えば、値「１」）又は「無」を表す値（例えば、値「０」）のいずれかに設定されている。
【００５１】
第２判別状態信号Ｇ１は、図２に示すように、蓄積確認部２１ｄによって生成され、蓄積確認部２１ｄから印刷制御部２１ｅに出力される。印刷制御部２１ｅは、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、出力先切替部２１ｃから受信ジョブＤ１が入力された場合に、入力された受信ジョブＤ１に基づいて印刷部２４の画像形成動作を制御する。また、印刷制御部２１ｅは、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、蓄積確認部２１ｄから第２判別状態信号Ｇ１が入力された場合に、第２判別状態信号Ｇ１に含まれる成分Ｇ１Ａａが蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの蓄積「有」を表す値（例えば、値「１」）であるときに、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂから蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌを読み出し、読み出された蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌに基づいて印刷部２４の画像形成動作（ここでは、印刷処理）を制御する。
【００５２】
＜画像形成装置の動作＞
プリンタ２の制御部２１は、（１）消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、外部（ここでは、ＰＣ１）から緊急度の低い印刷データＤ１を受信した場合に、緊急度の低い印刷データＤ１に基づく画像形成動作（ここでは、印刷処理）を画像形成部（印刷部２４）に実行させずに、緊急度の低い印刷データＤ１を蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌとして第２記憶部（低緊急ジョブ蓄積部２２ｂ）に蓄積させ、（２）その後に、緊急度の高い印刷データＤ１を受信したときに、受信された緊急度の高い印刷データＤ１に基づく画像形成動作と第２記憶部（低緊急ジョブ蓄積部２２ｂ）に蓄積された蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌに基づく画像形成動作とを併せて画像形成部（印刷部２４）に実行させる、ことを特徴にしている。
【００５３】
以下、図４を参照して、画像形成装置の動作につき説明する。図４は、実施形態１に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。なお、制御部２１の各機能手段は、図示せぬタイマによって計測された時間に基づいて動作する。また、制御部２１の各機能手段の動作は、ＲＯＭ２２Ａに読み出し自在に予め格納された制御プログラムによって規定されている。また、装置間の通信は、受信側の装置が通信によって受信されたデータを記憶部に一旦格納し、その後に、データを記憶部から読み出すことによって、行われる。また、各データは、記憶部に読み出し自在に一旦格納されてから、その後の処理を行う所要の機能手段に出力される。以下、これらの点については、情報処理では常套手段であるので、その詳細な説明を省略する。
【００５４】
プリンタ２の主制御部２１ａは、一定時間印刷を行わなかった場合に、消費電力モードを通常モードから省電力モードに移行させる。
【００５５】
ＰＣ１は、ユーザが印刷を指示する操作を行うと、印刷データ作成部１１ｂが、文書ファイルや画像ファイルの形式で印刷データＤ１（図３（ａ）参照）を作成して、通信制御部１１ｃが、Ｉ／Ｆ１５を介して、印刷データＤ１をプリンタ２に送信する。プリンタ２は、これに応答して、印刷動作を開始する。
【００５６】
まず、図４に示すように、プリンタ２の主制御部２１ａは、Ｉ／Ｆ２５を介してＰＣ１から印刷ジョブとして印刷データＤ１が受信される（Ｓ１０５）と、通信制御部２１ｇに、受信された印刷データＤ１を受信ジョブとし、その受信ジョブＤ１を一時的なバッファとしての受信ジョブ蓄積部２２ａに記憶させる。この後、主制御部２１ａは、現在の消費電力モードが省電力モードであるか否かを判定する（Ｓ１１０）。
【００５７】
Ｓ１１０の判定で、消費電力モードが省電力モードであると判定された場合（“Ｙｅｓ”の場合）に、主制御部２１ａは、解析部２１ｂに、受信ジョブＤ１のヘッダＤ１Ａに含まれている緊急度データＤ１Ａａ（図３（ａ）参照）の値に基づいて、受信ジョブＤ１の緊急度が低緊急度であるか否かを判定させる（Ｓ１１５）。
【００５８】
このとき、解析部２１ｂは、受信ジョブＤ１の緊急度データＤ１Ａａの値が「高」であれば、緊急度を表す成分Ｅ１Ａａ（図３（ｂ）参照）の値が「高」の第１判別状態信号Ｅ１を出力先切替部２１ｃ及び蓄積確認部２１ｄに出力する。
【００５９】
また、解析部２１ｂは、受信ジョブＤ１の緊急度データＤ１Ａａの値が「低」であれば、成分Ｅ１Ａａの値が「低」の第１判別状態信号Ｅ１を出力先切替部２１ｃ及び蓄積確認部２１ｄに出力する。
【００６０】
一方、Ｓ１１０の判定で、消費電力モードが省電力モードでないと判定された場合（“Ｎｏ”の場合）に、処理は、Ｓ１３０に進む。
【００６１】
Ｓ１１５の判定で、受信ジョブＤ１の緊急度が低緊急度であると判定された場合（“Ｙｅｓ”の場合）に、主制御部２１ａは、出力先切替部２１ｃに、ＰＣ１から受信された受信ジョブＤ１の容量と低緊急ジョブ蓄積部２２ｂにすでに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの容量とを足し合わせた総容量が、不揮発性メモリ２２Ｃの低緊急ジョブ蓄積部２２ｂの蓄積可能容量をオーバーするか否かを判定させる（Ｓ１２０）。
【００６２】
Ｓ１２０の判定で、受信ジョブＤ１と低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌとの総容量が低緊急ジョブ蓄積部２２ｂの蓄積可能容量をオーバーすると判定された場合（“Ｙｅｓ”の場合）に、処理は、Ｓ１３０に進む。この場合に、受信ジョブＤ１の印刷が行われる。
【００６３】
また、Ｓ１２０の判定で、受信ジョブＤ１と低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌとの総容量が低緊急ジョブ蓄積部２２ｂの蓄積可能容量をオーバーしないと判定された場合（“Ｎｏ”の場合）に、処理は、Ｓ１３５に進む。この場合に、受信ジョブＤ１が蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌとして低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積される。
【００６４】
一方、Ｓ１１５の判定で、受信ジョブＤ１の緊急度が低緊急度でないと判定された場合（“Ｎｏ”の場合）に、主制御部２１ａは、印刷制御部２１ｅに、消費電力モードを省電力モードから通常モードに復帰させる（Ｓ１２５）。例えば、プリンタ２が電子写真方式の画像形成装置として構成されている場合に、印刷制御部２１ｅは、図示せぬ定着器を予熱する。なお、本実施形態１では、受信ジョブＤ１のヘッダＤ１Ａに緊急度データＤ１Ａａが含まれていない場合も、Ｓ１１５の判定で、“Ｎｏ”と判定されるものとする。
【００６５】
Ｓ１１０の判定で消費電力モードが省電力モードでない（すなわち、通常モードである）と判定された場合（“Ｎｏ”の場合）、又は、Ｓ１２０の判定で受信ジョブＤ１と低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌとの総容量が低緊急ジョブ蓄積部２２ｂの蓄積可能容量をオーバーすると判定された場合（“Ｙｅｓ”の場合）、又は、Ｓ１２５の処理（「通常モード復帰」の処理）の後に、主制御部２１ａは、印刷制御部２１ｅに、受信ジョブＤ１の印刷処理（厳密には、受信ジョブＤ１に含まれている画像データＤ１Ｂ（図３（ａ）参照）に基づく印刷処理）を実行させる（Ｓ１３０）。
【００６６】
Ｓ１２０の判定で、受信ジョブＤ１と低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌとの総容量が低緊急ジョブ蓄積部２２ｂの蓄積可能容量をオーバーしないと判定された場合（“Ｎｏ”の場合）に、主制御部２１ａは、出力先切替部２１ｃに、受信ジョブＤ１を蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌとして低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積させる（Ｓ１３５）。これにより、主制御部２１ａは、一連の処理を終了する。
【００６７】
また、Ｓ１３０の後に、主制御部２１ａは、蓄積確認部２１ｄに、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがあるか否かを判定させる（Ｓ１４０）。この判定は、Ｓ１３０の後に常に行う必要はないが、少なくとも、Ｓ１１５で解析部２１ｂから蓄積確認部２１ｄに出力された第１判別状態信号Ｅ１に含まれている成分Ｅ１Ａａ（図３（ｂ）参照）の値が「高」である場合に、行うとよい。
【００６８】
蓄積確認部２１ｄは、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがある場合に、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの有無を表す成分Ｇ１Ａａ（図３（ｃ）参照）の値が「有」となっている第２判別状態信号Ｇ１を印刷制御部２１ｅに出力し、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがない場合に、成分Ｇ１Ａａの値が「無」となっている第２判別状態信号Ｇ１を印刷制御部２１ｅに出力する。
【００６９】
Ｓ１４０の判定で、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがあると判定された場合（“Ｙｅｓ”の場合）に、主制御部２１ａは、成分Ｇ１Ａａ（図３（ｃ）参照）の値が「有」となっている第２判別状態信号Ｇ１が印刷制御部２１ｅに入力されると、印刷制御部２１ｅに、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂから蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌを読み出させて、読み出された蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの印刷処理（厳密には、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌに含まれている画像データＤ１Ｂ（図３（ａ）参照）に基づく印刷処理）を実行させる（Ｓ１４５）。
【００７０】
Ｓ１４５の後、主制御部２１ａは、蓄積確認部２１ｄ（又は、印刷制御部２１ｅ）に、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂから画像形成動作（ここでは、印刷処理）が実行された蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌを消去させるとともに、通信制御部２１ｇに、印刷終了通知信号を、Ｉ／Ｆ２５を介して、画像形成動作（ここでは、印刷処理）が実行された低緊急ジョブＤ１ＬのユーザのＰＣ１に送信させて、印刷終了をユーザに通知させる（Ｓ１５０）。Ｓ１５０の後、処理は、Ｓ１４０に戻る。以下、主制御部２１ａは、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積された蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがなくなるまで、Ｓ１４０〜Ｓ１５０の処理を繰り返す。
【００７１】
Ｓ１４０の判定で、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがないと判定された場合（“Ｎｏ”の場合）に、主制御部２１ａは、一連の処理を終了する。
【００７２】
したがって、本実施形態１では、例えば、プリンタ２は、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、外部（ここでは、ＰＣ１）から緊急度の低い印刷ジョブＪ１を受信した場合に、印刷ジョブＪ１をすぐには印刷せずに、印刷ジョブＪ１を蓄積低緊急ジョブとして低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに一旦蓄積する（図４に示すＳ１０５、Ｓ１１０、Ｓ１１５、Ｓ１２０、及び、Ｓ１３５の処理参照）。
【００７３】
そして、例えば、プリンタ２は、印刷ジョブＪ１を受信してから時間Ｔ経過後に、緊急度の高い印刷ジョブＪ２を受信したとする。この場合に、プリンタ２は、消費電力モードが省電力モードから通常電力モードに復帰して、印刷ジョブＪ２を印刷する（図４に示すＳ１０５、Ｓ１１０、Ｓ１１５、Ｓ１２５、及び、Ｓ１３０の処理参照）。
【００７４】
このとき、プリンタ２は、印刷ジョブＪ２の印刷終了後に、消費電力モードが通常モードに復帰しているため、僅かな電力で印刷可能な状態になっている。例えば、プリンタ２が電子写真方式の画像形成装置として構成されている場合に、プリンタ２は、図示せぬ定着器が予熱されているため、僅かな電力で印刷可能な状態になっている。したがって、このとき、プリンタ２は、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積低緊急ジョブとして蓄積されている印刷ジョブＪ１を、僅かな電力で印刷することができる。
【００７５】
そこで、プリンタ２は、印刷ジョブＪ２の印刷に付随して、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている印刷ジョブＪ１も印刷する（図４に示すＳ１４０、Ｓ１４５、及び、Ｓ１５０の処理参照）。これにより、プリンタ２は、消費電力モードの通常モードに復帰させる頻度を低減することができる。例えば、プリンタ２が電子写真方式の画像形成装置として構成されている場合に、プリンタ２は、図示せぬ定着器の加熱の頻度を低減することができる。そのため、プリンタ２は、電力消費量の低減を図ることができる。
【００７６】
以上の通り、実施形態１に係るプリンタ２によれば、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、外部（ここでは、ＰＣ１）から緊急度の低い印刷データＤ１を受信した場合に、その印刷データＤ１の画像形成動作（ここでは、印刷処理）を実行せずに、その印刷データＤ１を低緊急ジョブＤ１Ｌとして蓄積するため、省電力モード時に、頻繁に通常モードに復帰するのを回避することができ、これによって、電力消費量の低減を図ることができる。
【００７７】
また、実施形態１に係るプリンタ２によれば、通常モード時に、印刷データＤ１に含まれている緊急度データＤ１Ａａの値に関係なく、印刷データＤ１の画像形成動作（ここでは、印刷処理）を実行するため、印刷データＤ１が低緊急ジョブＤ１Ｌとして低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに長期間蓄積されるのを回避することができ、これによって、ユーザの利便性が損なわれるのを回避することができる。
【００７８】
また、実施形態１に係るプリンタ２によれば、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されていた蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの印刷終了後に、印刷終了通知信号をその蓄積低緊急ジョブＤ１ＬのユーザのＰＣ１に送信するため、ユーザがその蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの印刷の実行を知ることができ、これによって、ユーザの利便性を向上させることができる。また、ユーザが蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの存在を忘れていた場合に、それを思い出させることができる。
【００７９】
また、実施形態１に係るプリンタ２によれば、Ｓ１２０で、受信ジョブＤ１と低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌとの総容量が低緊急ジョブ蓄積部２２ｂの蓄積可能容量をオーバーするか否かを判別するため、例えば、プリンタ２がＰＣ１から多数の緊急度の低い印刷ジョブＤ１を受信した場合であっても、緊急度の低い印刷ジョブＤ１が低緊急ジョブ蓄積部２２ｂの蓄積可能容量の上限を超えて低緊急ジョブＤ１Ｌとして蓄積されるのを防止することができ、これによって、システムの破壊や低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積された蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの消失を防止することができ、もって、すべての印刷ジョブＤ１を好適に印刷することができる。
【００８０】
［実施形態２］
本実施形態２は、プリンタ２が、所定時間を超えて印刷データＤ１を低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積するのを回避する。
【００８１】
本実施形態２は、実施形態１と比較すると、プリンタ２の動作が異なっている。
以下、図５を参照して、本実施形態２に係るプリンタ２の動作につき説明する。図５は、実施形態２に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。ここでは、本実施形態２のプリンタ２の動作について、実施形態１と相違する動作を重点的に説明し、実施形態１と同様の動作（図４参照）については、前記した実施形態１のプリンタ２の動作を本実施形態２のプリンタ２の動作に読み替えるものとして、詳細な説明を省略する。
【００８２】
図５に示すように、本実施形態２では、プリンタ２は、実施形態１の動作と比較すると、（１）図４に示すＳ１３０の処理（「受信ジョブ印刷」の処理）を、Ｓ１４０の判定処理の前ではなく、Ｓ１４０の判定処理で“Ｎｏ”と判定された後に、Ｓ１５５として、実行する点、及び、（２）Ｓ１４０の判定処理で“Ｙｅｓ”と判定された後に、後記するＳ１４１の判定処理を実行する点で相違している。
【００８３】
具体的には、Ｓ１１０の判定で消費電力モードが省電力モードでない（すなわち、通常モードである）と判定された場合（“Ｎｏ”の場合）、又は、Ｓ１２０の判定で受信ジョブＤ１と低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌとの総容量が低緊急ジョブ蓄積部２２ｂの蓄積可能容量をオーバーすると判定された場合（“Ｙｅｓ”の場合）、又は、Ｓ１２５の処理（「通常モード復帰」の処理）の後に、主制御部２１ａは、Ｓ１４０で、蓄積確認部２１ｄに、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがあるか否かを判定させる。
【００８４】
Ｓ１４０の判定で、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがあると判定された場合（“Ｙｅｓ”の場合）に、主制御部２１ａは、蓄積確認部２１ｄに、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌが所定時間以上経過して低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されているか否かを判定させる（Ｓ１４１）。
【００８５】
この判定は、例えば、蓄積確認部２１ｄが、低緊急ジョブＤ１ＬのヘッダＤ１Ａ（図３（ａ）参照）に含まれているファイルの作成日時データによって表される時刻から現在の時刻までの経過時間を算出し、算出された経過時間と予め定められた閾値時間Ｔｗ（図示せず）とを比較することによって、行われる。蓄積確認部２１ｄは、経過時間が閾値時間Ｔｗ（図示せず）を超えている場合に、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌが所定時間以上経過して低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されていると判定し、一方、経過時間が閾値時間Ｔｗ（図示せず）を超えていない場合に、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌが所定時間以上経過して低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されていないと判定する。
【００８６】
Ｓ１４１の判定で、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌが所定時間以上経過して低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されていると判定された場合（“Ｙｅｓ”の場合）に、処理は、Ｓ１４５に進む。この場合に、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの印刷処理が実行される。
【００８７】
一方、Ｓ１４１の判定で、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌが所定時間以上経過して低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されていないと判定された場合（“Ｎｏ”の場合）に、処理は、Ｓ１５５に進む。
【００８８】
Ｓ１４０の判定で、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがないと判定された場合（“Ｎｏ”の場合）、又は、Ｓ１４１の判定で、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌが所定時間以上経過して低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されていないと判定された場合（“Ｎｏ”の場合）に、主制御部２１ａは、印刷制御部２１ｅに、受信ジョブＤ１の印刷処理（厳密には、受信ジョブＤ１に含まれている画像データＤ１Ｂ（図３（ａ）参照）に基づく印刷処理）を実行させる（Ｓ１５５）。
【００８９】
したがって、本実施形態２では、例えば、プリンタ２は、実施形態１と同様に、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、外部（ここでは、ＰＣ１）から緊急度の低い印刷ジョブＪ１を受信した場合に、印刷ジョブＪ１をすぐには印刷せずに、印刷ジョブＪ１を低緊急ジョブ（以下、「蓄積低緊急ジョブＪ１Ｌ（図示せず）」と称する）として低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに一旦蓄積する（図５に示すＳ１０５、Ｓ１１０、Ｓ１１５、Ｓ１２０、及び、Ｓ１３５の処理参照）。
【００９０】
そして、本実施形態２では、例えば、プリンタ２は、印刷ジョブＪ１を受信してから時間Ｔ経過後に、緊急度の高い印刷ジョブＪ２を受信したとする。この場合に、プリンタ２は、実施形態１と同様に、消費電力モードが省電力モードから通常電力モードに復帰する（図５に示すＳ１０５、Ｓ１１０、Ｓ１１５、及び、Ｓ１２５の処理参照）。
【００９１】
この後、プリンタ２は、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＪ１Ｌの中に、蓄積されてから閾値時間Ｔｗを超えたものがある場合に、受信された印刷ジョブＪ２ではなく、閾値時間Ｔｗを超えて蓄積されている蓄積低緊急ジョブＪ１Ｌを先に印刷する（図５に示すＳ１４０、Ｓ１４１、Ｓ１４５、及び、Ｓ１５０の処理参照）。
この後、プリンタ２は、受信された印刷ジョブＪ２を印刷する（図５に示すＳ１４０及びＳ１５５の処理参照）。
【００９２】
以上の通り、実施形態２によれば、実施形態１と同様に、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、外部（ここでは、ＰＣ１）から緊急度の低い印刷データＤ１を受信した場合に、その印刷データＤ１の画像形成動作（ここでは、印刷処理）を実行せずに、その印刷データＤ１を低緊急ジョブＤ１Ｌとして蓄積するため、省電力モード時に、頻繁に通常モードに復帰するのを回避することができ、これによって、電力消費量の低減を図ることができる。
【００９３】
また、実施形態２によれば、受信された印刷ジョブＪ２よりも先に、閾値時間Ｔｗを超えて蓄積されている蓄積低緊急ジョブＪ１Ｌを印刷するため、印刷データＤ１が所定時間を超えて低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されるのを回避することができ、これによって、ユーザの利便性が損なわれるのを回避することができる。
【００９４】
［実施形態３］
実施形態１では、ＰＣ１とプリンタ２とが、１対１（台）の関係で接続されている。これに対して、本実施形態３では、ＰＣ１とプリンタ２とが、１対Ｎ（台）の関係で接続されている。そして、本実施形態３では、通常モードになっている任意のプリンタ２が、他のプリンタ２に蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの有無を問い合わせし、他のプリンタ２に蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがあるときに、その他のプリンタ２（好ましくは、省電力モードになっているプリンタ２）に代わって蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌを印刷する。
【００９５】
本実施形態３は、実施形態１と比較すると、プリンタ２の動作が異なっている。
以下、図６を参照して、本実施形態３に係るプリンタ２の動作につき説明する。図６は、実施形態３に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。ここでは、本実施形態３のプリンタ２の動作について、実施形態１と相違する動作を重点的に説明し、実施形態１と同様の動作（図４参照）については、前記した実施形態１のプリンタ２の動作を本実施形態３のプリンタ２の動作に読み替えるものとして、詳細な説明を省略する。
【００９６】
図６に示すように、本実施形態３では、プリンタ２は、実施形態１の動作と比較すると、Ｓ１４０の判定処理で“Ｎｏ”と判定された後に、後記するＳ２０５〜Ｓ２２５の処理を実行する点で相違している。以下、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの有無の問い合わせを行うプリンタ２と問い合わされるプリンタ２とを区別する場合に、問い合わせを行うプリンタ２を「プリンタＰＲ−０（図示せず）」と称し、問い合わされるプリンタ２を「プリンタＰＲ−１，ＰＲ−２，…，ＰＲ−Ｍ（図示せず）」と称する。
【００９７】
具体的には、プリンタＰＲ−０は、Ｓ１４０の判定で、低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがないと判定された場合（“Ｎｏ”の場合）に、主制御部２１ａが、通信制御部２１ｇ（図１及び図２参照）に、他のプリンタＰＲ−１，ＰＲ−２，…，ＰＲ−Ｍへの蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの有無の問い合わせを実行させる（Ｓ２０５）。問い合わせは、例えば、問い合わせするプリンタＰＲ−０が予め定められた所定の形式のコマンドを他のプリンタＰＲ−１，ＰＲ−２，…，ＰＲ−Ｍに送信し、他のプリンタＰＲ−１，ＰＲ−２，…，ＰＲ−Ｍがそのコマンドに応答して蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの有無を通知する信号（以下、「有無通知信号」と称する）をプリンタＰＲ−０に送信することによって行われる。
【００９８】
なお、このとき、他のプリンタＰＲ−１，ＰＲ−２，…，ＰＲ−Ｍは、自身の消費電力モードが通常モードであれば、自身で蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌを印刷するため、好ましくは、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがあるものの、自身の代わりで蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌを印刷しなくてもよいことを通知する信号（以下、「代行印刷不要通知信号」と称する）を、プリンタＰＲ−０に送信するとよい。
【００９９】
Ｓ２０５の後、プリンタＰＲ−０の主制御部２１ａ（又は、図示せぬ機能手段）は、他のプリンタＰＲ−１，ＰＲ−２，…，ＰＲ−Ｍから受信した蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの有無通知信号に基づいて、各プリンタＰＲ−１，ＰＲ−２，…，ＰＲ−Ｍに蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがあるか否かを判定する（Ｓ２１０）。
【０１００】
Ｓ２１０の判定で、各プリンタＰＲ−１，ＰＲ−２，…，ＰＲ−Ｍに蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがあると判定された場合（“Ｙｅｓ”の場合）に、プリンタＰＲ−０の主制御部２１ａは、通信制御部２１ｇに、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがある他のプリンタ（以下、「プリンタＰＲ−ｍ」と称する）に対して、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの転送を依頼させる。なお、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの転送の依頼は、例えば、依頼するプリンタＰＲ−０が予め定められた所定の形式のコマンドを依頼される側のプリンタＰＲ−ｍに送信し、依頼される側のプリンタＰＲ−ｍがそのコマンドに応答して蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌを印刷データＤ２（図７参照）としてプリンタＰＲ−０に転送することによって行われる。これにより、プリンタＰＲ−０は、プリンタＰＲ−ｍから印刷データＤ２（図７参照）として蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌを受信する（Ｓ２１５）。受信された印刷データＤ２は、プリンタＰＲ−０の受信ジョブ蓄積部２２ａに一旦記憶される。
【０１０１】
なお、図７は、実施形態３に用いる印刷データの構成を示す図である。図７は、プリンタＰＲ−ｍからプリンタＰＲ−０に送信される蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌを印刷データＤ２とし、その構成を示している。図７に示す例では、印刷データＤ２は、印刷データＤ１（図３（ａ）参照）を基にして、ヘッダＤ１Ａの中に、送信元データＤ２Ａａを含む構成となっている。なお、「送信元データＤ２Ａａ」は、送信元（転送元）のプリンタ（ここでは、プリンタＰＲ−ｍ）を識別するＩＤ等のデータを意味している。
【０１０２】
Ｓ２１５の後、プリンタＰＲ−０の主制御部２１ａは、出力先切替部２１ｃに、受信ジョブ蓄積部２２ａから印刷データＤ２を読み出させて印刷制御部２１ｅへ出力させ、さらに、印刷制御部２１ｅに、プリンタＰＲ−ｍから受信した印刷ジョブＤ２の印刷処理（厳密には、印刷ジョブＤ２に含まれている画像データＤ１Ｂ（図７参照）に基づく印刷処理）を実行させる（Ｓ２２０）。
【０１０３】
Ｓ２１５の後、プリンタＰＲ−０の主制御部２１ａは、通信制御部２１ｇに、印刷終了通知信号を、Ｉ／Ｆ２５を介して、印刷データＤ２の送信元のプリンタＰＲ−ｍに送信させて、印刷データＤ２の印刷終了をプリンタＰＲ−ｍに通知させる（Ｓ２２５）。これにより、プリンタＰＲ−０の主制御部２１ａは、一連の処理を終了する。
【０１０４】
なお、プリンタＰＲ−ｍは、好ましくは、印刷データＤ２がプリンタＰＲ−０で印刷されたことを表す印刷終了通知信号を、印刷データＤ２の元となった蓄積低緊急ジョブＤ１ＬのユーザのＰＣ１に送信して、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの印刷終了をユーザに通知するとよい。
【０１０５】
以上の通り、実施形態３によれば、実施形態１と同様に、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、外部（ここでは、ＰＣ１）から緊急度の低い印刷データＤ１を受信した場合に、その印刷データＤ１の画像形成動作（ここでは、印刷処理）を実行せずに、その印刷データＤ１を低緊急ジョブＤ１Ｌとして蓄積するため、省電力モード時に、頻繁に通常モードに復帰するのを回避することができ、これによって、電力消費量の低減を図ることができる。
【０１０６】
また、実施形態３によれば、通常モードになっている任意のプリンタＰＲ−０が、他のプリンタＰＲ−１，ＰＲ−２，…，ＰＲ−Ｍに蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの有無を問い合わせし、他のプリンタＰＲ−ｍに蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがあるときに、そのプリンタＰＲ−ｍに代わって蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌを印刷することができる。
【０１０７】
本発明は、前記した実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更や変形を行うことができる。
例えば、各実施形態では、ＰＣ１は、１台であったが、複数台であってもよい。
【０１０８】
また、各実施形態では、プリンタ２は、Ｓ１３５の処理（「低緊急ジョブを蓄積」の処理）の実行に際して、Ｓ１２０で、受信ジョブＤ１と低緊急ジョブ蓄積部２２ｂに蓄積されている蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌとの総容量が低緊急ジョブ蓄積部２２ｂの蓄積可能容量をオーバーするか否かを判定している。しかしながら、Ｓ１２０の判定は、例えば、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの数や総印刷枚数に基づいて行うようにしてもよい。
【０１０９】
また、例えば、実施形態２では、プリンタ２は、印刷ジョブＪ２よりも先に、蓄積された経過時間が閾値時間Ｔｗを超えた印刷ジョブＪ１を印宇している。しかしながら、プリンタ２は、印刷ジョブＪ１と印刷ジョブＪ２とのうち、一番早く印刷できるもの（例えば、枚数の少ないもの）を優先して印刷するようにしてもよい。
【０１１０】
また、例えば、プリンタ２は、好ましくは、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがある場合に、「○件の未印字データがあります」等のように、ユーザに未印字データの存在を通知するデータを、操作パネル２３の表示部２３ｂに表示する構成であるとよい。
【０１１１】
また、例えば、プリンタ２は、消費電力モードが省電力モードとなっている場合で、かつ、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌがある場合に、消費電力モードを通常モードに強制的に復帰させて、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの印刷を実行させるための操作キーを操作パネル２３に有する構成であるとよい。蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌは、特定の時間帯（例えば、オフィスでは、多くのユーザが作業しているＡＭ９：００〜ＰＭ５：００の時間帯）に印字することが好ましい。プリンタ２が、この時間帯を超えても、省電力モードとなっていて、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの印刷処理を実行しない場合に、ユーザは、この操作キーを操作することによって、プリンタ２に、蓄積低緊急ジョブＤ１Ｌの印刷処理を強制的に実行させることができる。
【０１１２】
また、例えば、本発明は、プリンタに限らず、複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ等の画像形成装置に用いることができる。なお、「ＭＦＰ」とは、Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ（又はＰｒｏｄｕｃｔ）の略称で、プリンタにファクシミリ機能やスキャナ機能、コピー機能等を付加した装置である。
【符号の説明】
【０１１３】
１    データ処理装置（パーソナルコンピュータ；ＰＣ）
２    画像形成装置（プリンタ）
３    ネットワーク（ＬＡＮ）
１１    制御部
１１Ａ    中央演算装置（ＣＰＵ）
１１ａ    主制御部
１１ｂ    印刷データ作成部
１１ｃ    通信制御部
１２    記憶部
１２Ａ    ＲＯＭ
１２Ｂ    ＲＡＭ
１２Ｃ    不揮発性メモリ（ＨＤＤ等）
１３    入力部
１４    表示部
１５    Ｉ／Ｆ（通信部）
２１    制御部
２１Ａ    中央演算装置（ＣＰＵ）
２１ａ    主制御部
２１ｂ    解析部（第１判別部）
２１ｃ    出力先切替部
２１ｄ    蓄積確認部（第２判別部）
２１ｅ    印刷制御部（画像形成制御部）
２１ｆ    表示制御部
２１ｇ    通信制御部
２２    記憶部
２２Ａ    ＲＯＭ
２２Ｂ    ＲＡＭ
２２Ｃ    不揮発性メモリ（フラッシュメモリ）
２２ａ    受信ジョブ蓄積部（第１記憶部）
２２ｂ    低緊急ジョブ蓄積部（第２記憶部）
２３    操作パネル
２３ａ    入力部
２３ｂ    表示部
２４    印刷部（画像形成部）
２５    Ｉ／Ｆ（通信部）
１００    画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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