(57)【要約】【課題】寸法精度を向上させて画像品質を向上させた無端ベルトの製造装置を安定して提供する。【解決手段】シート状基材２０の両端を重ね合わせて接合する接合装置５０と前記シート状基材２０を前記接合装置５０に搬送させる搬送装置７０とを有する無端ベルトの製造装置１００において、前記搬送装置７０には、搬送テーブル１と、前記搬送テーブル１の面に前記シート状基材２０を吸着させる吸着手段Ｙと、が設けられ、前記搬送装置７０の上方には、加圧加熱テーブル５が設けられ、かつ、前記加圧加熱テーブル５には、その下面に有するスチーム噴出孔１０からスチームを噴出させて、該シート状基材２０を加圧加熱する加圧加熱手段Ｚが設けられているものとする。【選択図】図１
2011203356.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状基材の両端を重ね合わせて接合する接合装置と前記シート状基材を前記接合装置に搬送させる搬送装置とを有する無端ベルトの製造装置において、
（イ）前記搬送装置には、搬送テーブルと、前記搬送テーブルの面に前記シート状基材を吸着させる吸着手段と、が設けられ、
（ロ）前記搬送装置の上方には、加圧加熱テーブルが設けられ、かつ、
（ハ）前記加圧加熱テーブルには、その下面に有するスチーム噴出孔からスチームを噴出させて、該シート状基材を加圧加熱する加圧加熱手段が設けられている
ことを特徴とする無端ベルトの製造装置。
【請求項２】
前記接合装置には、前記シート状基材を吸着させながら円筒状に巻き付けるために金属円筒体の外周に開口する微細孔を有する前記金属円筒体と、前記微小孔を通じて流体を吸引させる吸引手段と、前記金属円筒体を乗せて滑らかに回転させる回転手段と、前記金属円筒体の外周面に沿って該金属円筒体の軸方向に一定の力で前記シート状基材を介して該金属円筒体に押し付ける押し付け手段と、前記シート状基材における両端の重なり部分を加圧加熱する加圧加熱手段と、が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の無端ベルトの製造装置。
【請求項３】
前記加圧加熱テーブルの下面には、スチームを透過性させる微小孔を有する弾性層が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の無端ベルトの製造装置。
【請求項４】
前記弾性層におけるスチームで加圧加熱する側の面が、前記シート状基材の端部に向けてテーパ形状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の無端ベルトの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像を中間転写体上で重ねてフルカラー画像を形成した後、転写材にフルカラー画像を転写するフルカラー複写機、レーザービームプリンター、ファクシミリ、インクジェットプリンタ等の画像形成装置における中間転写ベルト、定着ベルト、紙搬送ベルト、紙乾燥ベルト等として用いられる無端ベルトの製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フルカラー複写機、レーザービームプリンター、ファクシミリ、インクジェットプリンタ複写機等の画像形成装置による画像形成の分野において、感光体上に各色のトナー画像を形成し、このトナー画像を無端ベルトで構成される中間転写ベルト上に順次多重転写して、無端ベルト上に多色画像を形成した後、この多色画像を転写材に静電的に一括して再転写することにより、画像ずれのない多色画像を形成することは、斯界で知られている。また、このようにして転写材に転写したトナー画像を加熱して熱定着することも斯界で知られている。
【０００３】
最近、このような無端ベルトとしては、レイアウトの自由度から、可撓性の無端ベルトが用いられている。また、装置駆動時における同期制御等を回避するために、前記「可撓性の無端ベルト」として継ぎ目なしの無端ベルト（シームレスベルト）も用いられている。これらの「可撓性の無端ベルト」には、難燃性、機械的強度、及び、電気安定性が要求されるが、かかる「可撓性の無端ベルト」を、特に、定着ベルトとして用いる場合には、耐熱性が要求されるので、その構成材料としてポリイミド樹脂が用いられている。このような無端ベルトの製造方法としては、ディッピング（特許文献１を参照。）、スプレー塗布、遠心成形（特許文献２を参照。）等の手段があるが、材料の使用効率の良さや排気ガスの回収などの面からは遠心成形が優れている。しかしながら、この遠心成形では、溶剤を所定の量まで除去しないと塗布膜が流動変形してしまうことや、製造する定着ベルト１本毎に塗布型を用意しなければならないことから、生産性が非常に低いという問題があった。
【０００４】
また、一定の長さに切断されたフィルム状のシートを用いて連続的に定着ベルトを製造する定着ベルトの製造方法もよく知られている。このような定着ベルトの製造方法としては、長尺のフィルム状のシートを一定の長さのフィルム状のシートに大量に切断しておき、これらの一定の長さのフィルム状のシートを円筒体の表面に巻きつけ、その両端を接合して無端ベルトとしたものが数多く提案されているが、簡易な製造方法としては、一定の長さに切断されたポリイミドシートの両端を接合して、ポリイミド無端ベルトを製造する技術（特許文献３を参照。）がある。この技術においては、ポリイミド無端ベルトを定着ベルトとする場合、フッ素樹脂離型層を形成するのに採用される焼成温度が３００℃〜３５０℃と高温であるので、前記切断されたフィルム状のシートは、耐熱性の高い接着剤で接着されている。
【０００５】
また、前記フィルム状のシートを用いて連続的に定着ベルトを製造する定着ベルトの製造方法には、平らなベース部材にフィルム状のシートの両端を重ねて固定密着させ、この固定密着させた部分を加熱加圧部材で圧接又は融着させるもの（特許文献４を参照。）が提案されている。しかしながら、この定着ベルトの製造方法においては、前記フィルム状のシートの両端の重ねた部分を局所的に加熱して接合することになるので、前記フィルム状のシートが吸湿性の樹脂で構成されていると、前記フィルム状のシートの接合部分にうねりを原因とする巻きズレが発生し、そのために、所定の円筒形状が得られないという問題があった。
【０００６】
また、薄膜のフィルム状のシートを用いる場合には、両端の貼り合わせの位置決めが困難となるので、形状精度が出しづらいという問題があり、加えて、接合部端面の寸法精度によっては、形成された定着ベルト形状における軸方向の内径がばらつき易いという問題があった。定着ベルトの両端における軸方向の内径差が大きいと、定着ベルトにテンションを掛けた場合に、定着ベルトの表面にうねりが生じるので、高速回転時の軸方向への寄り、薄紙搬送時の紙しわ、画像品質の悪化、及び、ベルト寿命の劣化を引き起こす。
【０００７】
一方、中空金属円筒筐体の内部にポリイミドシートを挿入し、そのポリイミドシート内にエアバッグ（弾性膨張体）を挿入した後、前記エアバックを膨らませて、前記ポリイミドシートを筐体内部に密着させることにより、無端ベルトを製造する技術が提案されている。この技術によれば、前記中空金属円筒筐体の内部形状にベルト形状が沿うので、形状精度を比較的出しやすいが、膨張体が主にゴムで構成されているので、加圧に限界があり、そのために、圧接面全面を均一にすることが難しくなり、よって、無端ベルトの形状にばらつきが出てしまうという問題があった。加えて、前記ポリイミドシートの接合部の加圧が不十分であると、硬化した接着剤による接合部の厚さむらが発生するので、画像品質の悪化が生じたり、前記ポリイミドシートの接合面の内部に気泡が発生して接合強度の不足による無端ベルトの破断が生じるという問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、かかる問題を解決することを目的としている。
【０００９】
即ち、本発明は、寸法精度を向上させて画像品質を向上させた無端ベルトの製造装置を安定して提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
即ち、請求項１に記載された発明は、上記目的を達成するために、シート状基材の両端を重ね合わせて接合する接合装置と前記シート状基材を前記接合装置に搬送させる搬送装置とを有する無端ベルトの製造装置において、
（イ）前記搬送装置には、搬送テーブルと、前記搬送テーブルの面に前記シート状基材を吸着させる吸着手段と、が設けられ、
（ロ）前記搬送装置の上方には、加圧加熱テーブルが設けられ、かつ、
（ハ）前記加圧加熱テーブルには、その下面に有するスチーム噴出口からスチームを噴出させて、該シート状基材を加圧加熱する加圧加熱手段が設けられている
ことを特徴とする無端ベルトの製造装置である。
【００１１】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記接合装置には、前記シート状基材を吸着させながら円筒状に巻き付けるために金属円筒体の外周に開口する多数の微細孔を有する前記金属円筒体と、前記微小孔を通じて流体を吸引させる吸引手段と、前記金属円筒体を乗せて滑らかに回転させる回転手段と、前記金属円筒体の外周面に沿って該金属円筒体の軸方向に一定の力で前記シート状基材を介して該金属円筒体に押し付ける押し付け手段と、前記シート状基材における両端の重なり部分を加圧加熱する加圧加熱手段と、が設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３に記載された発明は、請求項１又は２に記載された発明において、前記加圧加熱テーブルの下面には、スチームを透過性させる微小孔を有する弾性層が設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４に記載された発明は、請求項３に記載された発明において、前記弾性層におけるスチームで加圧加熱する側の面が、前記シート状基材の端部に向けてテーパ形状に形成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載された発明によれば、シート状基材の両端を重ね合わせて接合する接合装置と前記シート状基材を前記接合装置に搬送させる搬送装置とを有する無端ベルトの製造装置において、（イ）前記搬送装置には、搬送テーブルと、前記搬送テーブルの面に前記シート状基材を吸着させる吸着手段と、が設けられ、（ロ）前記搬送装置の上方には、加圧加熱テーブルが設けられ、かつ、（ハ）前記加圧加熱テーブルには、その下面に有するスチーム噴出口からスチームを噴出させて、該シート状基材を加圧加熱する加圧加熱手段が設けられているので、前記シート状基材を均一に調湿しながら加圧加熱して前記シート状基材のうねりを低減させることができ、そのために、前記シート状基材を前記金属円筒体へ巻きつける際の密着性を増大させることができ、よって、寸法精度を向上させて画像品質を向上させた無端ベルトの製造装置を安定して提供することができる。
【００１５】
請求項２に記載された発明によれば、前記接合装置には、前記シート状基材を吸着させながら円筒状に巻き付けるために金属円筒体の外周に開口する多数の微細孔を有する前記金属円筒体と、前記微小孔を通じて流体を吸引させる吸引手段と、前記金属円筒体を乗せて滑らかに回転させる回転手段と、前記金属円筒体の外周面に沿って該金属円筒体の軸方向に一定の力で前記シート状基材を介して該金属円筒体に押し付ける押し付け手段と、前記シート状基材における両端の重なり部分を加圧加熱する加圧加熱手段と、が設けられているので、前記シート状基材を前記金属円筒体へ巻きつける際の密着性を増大させることができ、そのために、寸法精度を向上させて画像品質をいっそう向上させた無端ベルトの製造装置を安定して提供することができる。
【００１６】
請求項３に記載された発明によれば、前記加圧加熱テーブルの下面には、スチームを透過性させる微小孔を有する弾性層が設けられているので、前記シート状基材を加圧加熱する際における前記加圧加熱テーブルによる加圧ムラを低減させて前記シート状基材のうねりをいっそう低減させることができ、そのために、寸法精度を向上させて画像品質をいっそう向上させた無端ベルトの製造装置を安定して提供することができる。
【００１７】
請求項４に記載された発明によれば、前記弾性層におけるスチームで加圧加熱する側の面が、前記シート状基材の端部に向けてテーパ形状に形成されているので、前記シート状基材のうねりを伸ばしながら加圧することができ、しかも、前記シート状基材と前記搬送テーブルとの間に生じる気泡をそれらの中心部分から外に押し出すことができ、それらのために、寸法精度を向上させて画像品質をいっそう向上させた無端ベルトの製造装置を安定して提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの製造装置の説明図である。
【図２】本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの製造装置における搬送装置の上面図である。
【図３】本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの製造装置におけるシート状基材に加熱加圧処理を施す加熱加圧装置の下面図である。
【図４】本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの製造装置におけるシート状基材の両端を重ねて接合する接合装置の部分拡大説明図である。
【図５】本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの製造装置で製造された無端ベルトにおける接合部分の部分拡大説明図である。
【図６】本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの製造装置で製造された無端ベルトの説明図である。
【図７】本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの製造装置の加圧加熱装置における加圧加熱テーブル下面に弾性体を貼り付けて弾性層としたことを示す加圧加熱装置の説明図である。
【図８】本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの製造装置の加圧加熱装置における加圧加熱テーブルの下面にテーパ状の弾性体を貼り付けて弾性層とした状態を示す加圧加熱装置の部分拡大説明図である。
【図９】本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの製造装置で無端ベルトを製造する過程を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１〜６に示されているように、本発明の無端ベルトの製造装置１００は、シート状基材２０の両端を重ね合わせて接合する接合装置５０と前記シート状基材２０を前記接合装置５０に搬送させる搬送装置７０とを有している。前記接合装置５０は、ベース１９に設けられ、また、搬送装置７０は、ベース４に設けられている。そして、（イ）前記搬送装置７０には、搬送テーブル１と、前記搬送テーブル１の面に前記シート状基材２０を吸着させる吸着手段Ｙと、が設けられ、 （ロ）前記搬送装置７０の上方には、加圧加熱テーブル５が設けられ、かつ、（ハ）前記加圧加熱テーブル１には、その下面に有するスチーム噴出孔１０からスチームを噴出させて、該シート状基材２０を加圧加熱する加圧加熱手段Ｚが設けられている。
【００２０】
前記吸着手段Ｙは、吸引ポンプ２５と、前記吸引ポンプ２５に接続された配管の端部に設けられたバルブ２４と、を有している。前記加圧加熱手段Ｚは、スチーム発生機６と、前記スチーム発生機６に接続された配管の端部に設けられた継手７と、前記継手７と前記噴出孔１０とに接続されたマニホールド８と、を有している。スチーム発生機６で発生されたスチームは、前記マニホールド８の流路９を介して前記噴出孔１０から前記シート状基材２０に向けて噴出される。
【００２１】
このように、シート状基材２０の両端を重ね合わせて接合する接合装置５０と前記シート状基材２０を前記接合装置５０に搬送させる搬送装置７０とを有する無端ベルトの製造装置１００において、（イ）前記搬送装置７０には、搬送テーブル１と、前記搬送テーブル１の面に前記シート状基材２０を吸着させる吸着手段Ｙと、が設けられ、（ロ）前記搬送装置７０の上方には、加圧加熱テーブル６が設けられ、かつ、（ハ）前記加圧加熱テーブル５には、その下面に有するスチーム噴出孔１０からスチームを噴出させて、該シート状基材２０を加圧加熱する加圧加熱手段Ｚが設けられていると、前記シート状基材２０を均一に調湿しながら加圧加熱して前記シート状基材２０のうねりを低減させることができ、そのために、前記シート状基材２０を前記金属円筒体１８へ巻きつける際の密着性を増大させることができ、よって、寸法精度を向上させて画像品質を向上させた無端ベルトの製造装置１００を安定して提供することができる。
【００２２】
本発明においては、前記接合装置５０には、外周に微小孔３５を有する金属円筒体１８と、前記微小孔３５を通じて流体を吸引させる吸引手段Ｕと、前記金属円筒体１８を乗せて滑らかに回転させる回転手段Ｖと、前記金属円筒体１８の外周面に沿って該金属円筒体１８の軸方向に一定の力で前記シート状基材２０を介して該金属円筒体１８に押し付ける押し付け手段Ｗと、前記シート状基材２０における両端の重なり部分を加圧加熱する加圧加熱手段Ｘと、が設けられている。
【００２３】
前記吸引手段Ｕは、吸引ポンプ３３と、前記吸引ポンプ３３に接続された配管の端部に設けられたバルブ３２と、前記バルブ３２に設けられたレギュレータ３４と、前記バルブ３２に接続された配管３１と、前記配管３１の端部を接続するために前記金属円筒体１８に設けられた流路２９の端部に備えられた継手３０と、を有している。前記回転手段Ｖは、前記金属円筒体１８の両端のジャーナル３６を同軸上に軸受けする軸受け３７と、前記軸受け３７を載せる軸受け台３８と、を有している。前記押し付け手段Ｗは、押し付けローラ２６と、前記押し付けローラ２６を押し上げるシリンダ２８と、を有している。前記加圧加熱手段Ｘは、加圧バー４０と、前記加圧バー４０中に設けられた棒状ヒータ４１と、前記加圧バー４０を押圧するシリンダー２８と、前記加圧バー４０とシリンダー２８との間に設けられた断熱板４３と、を有している。
【００２４】
このように、前記接合装置５０に、外周に微小孔３５を有する金属円筒体１８と、前記微小孔３５を通じて流体を吸引させる吸引手段Ｕと、前記金属円筒体１８を乗せて滑らかに回転させる回転手段Ｖと、前記金属円筒体１８の外周面に沿って該金属円筒体１８の軸方向に一定の力で前記シート状基材２０を介して該金属円筒体１８に押し付ける押し付け手段Ｗと、前記シート状基材２０における両端の重なり部分を加圧加熱する加圧加熱手段Ｘと、が設けられていると、前記シート状基材２０を前記金属円筒体１８へ巻きつける際の密着性を増大させることができ、そのために、寸法精度を向上させて画像品質をいっそう向上させた無端ベルトの製造装置１００を安定して提供することができる。そして、前記無端ベルトの製造装置１００によれば、前記金属円筒体１８の端部の「位置ずれ」は、目標基準：０．１ｍｍ以下を達成することができるものであり、また、前記金属円筒体１８の「外径ばらつき」は、目標基準：「０．０５ｍｍｍ以下」を達成することができるものである。
【００２５】
次に、前記無端ベルトの製造装置１００の構成について詳しく説明する。
【００２６】
搬送装置７０について説明すると、搬送テーブル１には、底面にアクチュエータ２がフローティングになるように取り付けられていていると共に、該搬送テーブル１を水平方向にガイドするＬＭガイド３が取り付けられている。このように、搬送テーブル１に、底面にアクチュエータ２がフローティングになるように取り付けられていていると共に、該搬送テーブル１を水平方向にガイドするにＬＭガイド３が取り付けられていると、該搬送テーブル１は、ベース４上を水平かつ直線に移動することができる。前記搬送装置７０の上面には、加圧加熱テーブル５を含む加圧加熱装置９０がベース４の面に取り付けられているので、前記加圧加熱装置９０は、前記搬送テーブル１に対して水平になっている。
【００２７】
前記加圧加熱テーブル５の下面には、前記シート状基材２０の全面にスチームを吹き付けながら加圧加圧するために、スチーム発生機６から導出された配管の端部に設けられた継手７、前記継手に接続された配管に接続されたマニホールド８、及び、前記マニホールド８内に形成された流路９を介して噴出されるスチーム噴出孔１０、から構成される加圧加熱手段Ｚが設けられている。前記噴出孔１０の孔直径は、好ましくは、１．５ｍｍ以下とされ、そして、その配置間隔は、好ましくは、１００ｍｍ以下とされる。前記加圧加熱テーブル５の内部には、前記加圧加熱テーブル５を加熱する棒状ヒータ１１、１２、１３、１４、１５、１６が組み込まれている。前記棒状ヒータ１１、１２、１３、１４、１５、１６による加熱温度は、好ましくは、１５０〜２００℃とされる。前記加圧加熱テーブル５はシリンダ１７で昇降可能とされており、その加圧力は、好ましくは、０．０８〜０．１２Ｍｐａとされる。
【００２８】
前記搬送テーブル１の左方には、金属円筒体１８を含む接合装置５０が該搬送テーブル１に対して軸方向垂直となるように、該搬送ベース１９の面に取り付けられている。前記搬送テーブル１の上面には、前記シート状基材２０を吸着させるために、微小孔２１が前記シート状基材２０の全面を吸引するように設けられている。前記シート状基材２０は、前記搬送テーブル１の内部に設けられたマニホールド２２、流路２３及びバルブ２４を介して吸引ポンプ２５により吸引されて前記搬送テーブル１に固定される。前記シート状基材２０を全面吸着するには、ポーラスチャックが最もよいが、同等の効果を得るためには、前記微小孔２１の孔直径は、好ましくは、１．５ｍｍ以下とされ、そして、その配置間隔は、好ましくは、１００ｍｍ以下とされる。
【００２９】
接合装置５０には、基体となる金属円筒体１８を中心に、押し付け手段Ｗを構成する押し付けローラ２６、及び、加圧加熱ユニット２７が配置されている。前記押し付けローラ２６は、シリンダ２８で昇降可能となっていて、前記金属円筒体１８と軸方向平行に押し付ける構造となっている。前記押し付けローラ２６による押付けは、前記金属円筒体１８の自転の妨げにならないように、好ましくは、５００〜１０ｋｇとされる。前記押し付けローラ２６は、無端ベルト４５の抜き取り時に、干渉しない高さまで下降される。前記押し付けローラ２６と前記金属円筒体１８との平行度は、好ましくは、０．０５ｍｍ以下とされる。前記金属円筒体１８は、その外周における円筒度が、好ましくは、０．０５ｍｍ以下に仕上げられ、そして、その表面粗さが、好ましくは、Ｒａ６．３程度に仕上げられる。
【００３０】
前記金属円筒体１８の内部には、流体を供給又は排出する流路２９が形成されており、継手３０、配管３１を介してバルブ３２から一方が吸引ポンプ３３、もう一方が工場エア用のレギュレータ３４に接続されている。前記流路２９の他方は、前記金属円筒体１８の反対側端部まで伸びて密封されている。前記金属円筒体１８には、その外周面に開口を有する微小孔３５が軸方向に設けられていて、流路２９に貫通されている。前記微小孔３５は、好ましくは、軸方向に２個以上等間隔に設けけられている。その孔直径は、好ましくは、１．５ｍｍ以下であり、そして、その間隔は、好ましくは、１００ｍｍ以下である。前記金属円筒体１８には、その両端のジャーナル３６の同軸上に軸受け３７が設けられていて、それらの軸受け３７がさらに軸受け台３８に載せることにより、前記金属円筒体１８が自転される。この金属円筒体１８回転時の軸振れは、０．０５ｍｍ程度されている。前記金属円筒体１８の流路２９が配置されている側の反対側の軸受け台３８は、シリンダ３９により昇降可能とされていて、無端ベルト４５の抜き取り時に、干渉しない高さまで下降される。
【００３１】
前記シート状基材２０を前記金属円筒体１８に巻付けた後の該シート状基材２０の両端部の接合部位置には、前記接合装置５０の上部の加圧加熱ユニット２７における加圧バー４０が当接するようになっている。前記加圧バー４０内部には、棒状ヒータ４１が組み込まれていて、前記加圧バー４０を均一に加熱するようになっている。それ故、前記加圧バー４０は、好ましくは、アルミニウム等の熱伝導性の良い材料で構成される。前記棒状ヒータ４１と前記シリンダ４２との間には、前記棒状ヒータ４１の加熱効率を上げるために断熱板４３を挿入することができる。前記加圧バー４０と前記金属円筒体１８との平行度は、好ましくは、０．０５ｍｍ以下とする。図５に示されているように、前記加圧バー４０の接合面を均一にするために、該加圧バー４０の先端に耐熱ゴム等のゴムで構成される弾性体４４を貼り付けることができる。前記弾性体４４は、好ましくは、シリコンゴムで構成され、その厚さは、好ましくは、０．４〜０．７ｍｍである。
【００３２】
前記シート状基材２０は、定着ベルトとしての使用に耐えうるためには、好ましくは、ポリイミドシート等の熱硬化性樹脂により構成される。図５に示されているように、前記シート状基材２０の両端部は、それらの接合時に他の面との段差を最小にし、かつ、十分な接合強度を得るための接合面積を有する構造とするために、好ましくは、傾斜形状とされる。前記傾斜形状とされたシート状基材２０の両端部は、接着剤ａによって接合されている。このように、前記シート状基材２０の両端部を傾斜形状にして接合することにより無端ベルト４５とすると、この無端ベルト４５を定着ベルトとしての使用時に、画像ムラを抑えることができると共に、耐久性も得ることができる。また、無端ベルト表面に離型層としてフッ素系樹脂を塗装した際の焼成温度３００〜３５０℃においても接合強度が低下しない耐熱性が必要となるので、接合に使用される接着剤ａは、好ましくは、付加重合型のシリコーン系接着剤とされる。前記接着剤ａは、好ましくは、スクリーン印刷によって塗布される。このように、前記接着剤ａをスクリーン印刷によって塗布すると、前記接着剤ａの位置合わせが正確に行われ、接合部の強度の向上したものになる。
【００３３】
図７に示されているように、発明においては、前記加圧加熱テーブル５の下面には、スチームを透過性させる微小孔を有する弾性層４６が、設けられている。前記弾性層４６は、好ましくは、シリコンゴムで構成され、その厚さは、好ましくは、０．３〜０．７ｍｍである。このように、前記加圧加熱テーブル５の下面には、スチームを透過性させる微小孔を有する弾性層４６が、設けられていると、前記シート状基材２０を加圧加熱する際における前記加圧加熱テーブル５による加圧ムラを低減させて前記シート状基材２０のうねりをいっそう低減させることができ、そのために、寸法精度をいっそう向上させて画像品質を向上させた無端ベルトの製造装置１００を安定して提供することができる。そして、前記無端ベルトの製造装置１００によれば、前記金属円筒体１８の端部の「位置ずれ」は、目標基準：０．１ｍｍ以下を達成することがでるものであり、また、前記金属円筒体１８の「外径ばらつき」端部の位置ずれは、目標基準：「０．０５ｍｍｍ以下」を十分に達成することができるものである。
【００３４】
図８に示されているように、発明においては、前記弾性層４６におけるスチームで加圧加熱する側の面が、前記シート状基材２０の端部に向けてテーパ形状に形成されている。前記弾性層４６は、好ましくは、その中心から端部にかけて０．１〜０．２ｍｍのテーパ形状にされている。このように、前記弾性層４６におけるスチームで加圧加熱する側の面が、前記シート状基材２０の端部に向けてテーパ形状に形成されていると、前記シート状基材２０のうねりを伸ばしながら加圧することができ、しかも、前記シート状基材２０と前記搬送テーブル１との間に生じる気泡をそれらの中心部分から外に押し出すことができ、それらのために、寸法精度をいっそう向上させて画像品質を向上させた無端ベルトの製造装置１００を安定して提供することができる。そして、前記無端ベルトの製造装置１００によれば、前記金属円筒体１８の端部の「位置ずれ」は、目標基準：０．１ｍｍ以下を十分に達成することができるものであり、また、前記金属円筒体１８の「外径ばらつき」は、目標基準：「０．０５ｍｍｍ以下」を十分に達成することができるものである。
【００３５】
次に、図９を用いて前記無端ベルトの製造装置１００の動作について説明する。
【００３６】
（ａ）シート状基材２０を搬送テーブル１にセットし吸着して固定する［図９ａ］。
【００３７】
（ｂ）前記搬送テーブル１を矢印Ａの方向に移動し、前記シート状基材２０を固定した状態で加圧加熱テーブル５を矢印Ｂの方向に下げて、加圧加熱装置９０でスチームを発生させながら加圧加熱する［図９ｂ］。
【００３８】
（ｃ）加圧加熱テーブル５を矢印Ｃの方向に上昇させ、接合装置５０の側に搬送テーブル１を矢印Ａ´の方向に搬送して、シート状基材２０の塗布端とその反対側の端とを巻きつけの開始端として金属円筒体１８の軸方向に平行に微小孔３５で吸引を行いシート状基材２０の端部を吸着させる［図９ｃ］。前記シート状基材２０の開始端は、巻き付けの基準となるので、前記金属円筒体１８との平行度０．１ｍｍ以内で位置決めを可能とする機械精度を持つ必要がある。
【００３９】
（ｄ）前記シート状基材２０を位置決めした後、吸引ポンプ３３による排気を行うことで、微小孔３５が負圧となりシート状基材２０を金属円筒体１８外周面に吸着させる。ここで金属円筒体１８を少し回し、吸着した箇所を押し付けローラ２６の位置に持っていく。シリンダ２８を矢印Ｄの方向に押し上げ、シート状基材２０に当接させる。この状態で金属円筒体１８を矢印Ｅの方向に約１回転自転させて、シート状基材２０の反対端まで巻付いた所でシリンダ３９を矢印Ｆの方向に下げ、シート状基材２０の接合部を加圧加圧ユニット２７の直下に持ってくる［図９ｄ］。この時、押し付けローラ２６によりシート状基材２０の接合部付近までシート状基材２０が密着していることと、前記シート状基材２０自体が剛性であることと、により、前記シート状基材２０の両端の接合部は、非接触の状態で重なり合う。
【００４０】
（ｅ）シート状基材２０の両端の接合部が非接触の状態で重なり合った状態で、加圧バー４０を矢印Ｇの方向にシリンダ４２によって圧接させる［図９ｅ］。この時、金属円筒体１８と加圧バー４０とによって、シート状基材２０は、３０ｋＮ程度で加圧される。また、加圧バー４０を金属円筒体１８の外周形状のＲとすることで、均一な加圧となり、接合部の段差が少なくなり、また接合強度も十分に得られるものとなる。前記シート状基材２０の両端の接合部を接合させる際には、加圧バー４０内の棒状ヒータ４１で前記接合部を１２０〜１６０℃程度で２〜５分間加熱して、前記接着剤ａを半硬化させることにより、前記シート状基材２０を図６に示されているように無端ベルト４５の形状とすることができる。金属円筒体１８から無端ベルト４５を抜き取った後、さらに、２５０℃で４０分間ベークすると、前記接着剤ａは完全に硬化するので、高い接着強度が得られる。
【００４１】
また、無端ベルト４５を抜き取る際には、無端ベルト４５は、金属円筒体１８にほぼ隙間無く密着されているので、金属円筒体１８から抜き取りにくくなっており、そのために、大きな負荷をかけて抜き取った場合、接合部が剥離または変形する可能性がある。そのため、バルブ３２を切り替えて一次側より供給されたエアをレギュレータ３４から微小孔３５に噴出させることで金属円筒体１８と無端ベルト４５の間に空気薄層ができ、無端ベルト４５をスムーズに抜くことができる。この時のエア圧は、噴射時に剥離しない程度０．０２〜０．０６ＭＰａとする。
【符号の説明】
【００４２】
１  搬送テーブル
２  アクチュエータ
３  ＬＭガイド
４  ベース
５  加圧加熱テーブル
６  スチーム発生機
７  継手
８  マニホールド
９  流路
１０  スチーム噴出孔
１１  棒状ヒータ
１２  棒状ヒータ
１３  棒状ヒータ
１４  棒状ヒータ
１５  棒状ヒータ
１６  棒状ヒータ
１７  シリンダ
１８  金属円筒体
１９  ベース
２０  シート状基材
２１  微小孔
２２  マニホールド
２３  流路
２４  バルブ
２５  吸引ポンプ
２６  押し付けローラ
２７  加圧加熱ユニット
２８  シリンダ
２９  流路
３０  継手
３１  配管
３２  バルブ
３３  吸引ポンプ
３４  レギュレータ
３５  微小孔
３６  ジャーナル
３７  軸受け
３８  軸受け台
３９  シリンダ
４０  加圧バー
４１  棒状ヒータ
４２  シリンダ
４３  断熱板
４４  弾性体
４５  無端ベルト
４６  弾性層
５０  接合装置
７０  搬送装置
９０  加圧加熱装置
１００  無端ベルトの製造装置
Ｕ  吸引手段
Ｖ  回転手段
Ｗ  押し付け手段
Ｘ  加圧加熱手段
Ｙ  吸着手段
Ｚ  加圧加熱手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４３】
【特許文献１】特開平７−２９５３９６公報
【特許文献２】特開２００１−２６０２５公報
【特許文献３】特開平１１−２９１３４８号公報
【特許文献４】特開２００４−３４３１０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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