(57)【要約】【課題】紙粉等のダストの画像形成装置内への飛散を少なくし、騒音と電力消費量を抑制できるエア吸引給紙装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】エアを吸引するファン、前記ファンにエアを導く送風径路を形成するエア吸引ダクト、及び、前記送風径路内のダストを集塵するフィルタ、からなり、用紙を吸引する吸引手段と、前記吸引手段に近接又は接触して回動し、前記吸引手段に吸引される用紙を搬送する無端状の用紙搬送ベルトと、を有し、積載された用紙の最上部の用紙を前記吸引手段により前記用紙搬送ベルトに吸着させて搬送するエア吸引給紙装置であって、使用する用紙の条件に応じて前記フィルタが選択的に使用されることを特徴とするエア吸引給紙装置。【選択図】図３
2011006198.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアを吸引するファン、前記ファンにエアを導く送風径路を形成するエア吸引ダクト、及び、前記送風径路内のダストを集塵するフィルタ、からなり、用紙を吸引する吸引手段と、
前記吸引手段に近接又は接触して回動し、前記吸引手段に吸引される用紙を搬送する無端状の用紙搬送ベルトと、を有し、
積載された用紙の最上部の用紙を前記吸引手段により前記用紙搬送ベルトに吸着させて搬送するエア吸引給紙装置であって、
使用する用紙の条件に応じて前記フィルタを選択的に使用することを特徴とするエア吸引給紙装置。
【請求項２】
前記フィルタは、使用する用紙の条件に応じて、前記送風径路の領域内又は領域外のいずれかに移動され、用紙の条件がダストの発生し易い条件であるときには前記フィルタが前記送風径路の領域内に移動されることを特徴とする請求項１に記載のエア吸引給紙装置。
【請求項３】
前記エア吸引ダクトは、前記ファンに繋がる送風径路を２つに分岐する分岐部と、２つに分岐された送風径路の一方のみに前記フィルタを内部に配設する２つの前記送風径路と、前記分岐部に配設され、前記ファンに対して２つの前記送風径路のいずれかを選択的に連通させる弁と、を有し、
前記弁は、使用する用紙の条件に応じて、前記分岐部において、２つの前記送風径路のいずれかを、前記ファンに対して選択的に連通され、用紙の条件がダストの発生し易い条件であるときには、前記フィルタを内部に配設する一方の前記送風径路が選択されて前記ファンに連通されることを特徴とする請求項１に記載のエア吸引給紙装置。
【請求項４】
エア吸引給紙装置は、前記エア吸引ダクト内の気圧を検知するダクト内気圧検知手段を有し、
前記ファンは風量可変であり、前記ファンの風量は、前記フィルタが使用されるか否かに拘わらず、前記ダクト内気圧検知手段の検知結果に基づいて、前記エア吸引ダクト内の気圧が一定の値になるように制御されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のエア吸引給紙装置。
【請求項５】
エア吸引給紙装置は、前記ダクト内気圧検知手段の検知結果に基づいて前記フィルタの目詰まり状態を推測して算出するフィルタ目詰まり状態算出手段と、算出された前記フィルタの目詰まり状態を表示する表示手段と、を有し、
前記ダクト内気圧検知手段の検知結果に基づいて、前記表示手段は前記フィルタ目詰まり状態算出手段により算出される前記フィルタの目詰まり状態を表示することを特徴とする請求項４に記載のエア吸引給紙装置。
【請求項６】
エア吸引給紙装置は、前記エア吸引ダクト内のダストの量を検知するダスト量検知手段を有し、
前記ダスト量検知手段により検知されるダストの量が、予め設定したダスト量の基準値を超えるとき、前記フィルタが使用されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のエア吸引給紙装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のエア吸引給紙装置を備える画像形成装置であって、
前記エア吸引給紙装置の各部の動作を制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、前記エア吸引給紙装置に対して、請求項１から６のいずれか１項に記載の動作を行わせるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記フィルタの交換を表示する表示手段と、前記表示手段の表示動作を制御する制御手段と、を有し、
前記ダクト内気圧検知手段により検知される前記エア吸引ダクト内の気圧が低下し、前記ファンの風量を最大にしても前記エア吸引ダクト内の気圧が一定の値に達しないとき、前記制御手段は、前記表示手段に前記フィルタの交換を表示させるように制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載された用紙の束を最上位に位置する用紙から１枚ずつ分離して給紙するエア吸引給紙装置、及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、画像形成するために所定量の用紙を積載して給紙する給紙カセットが設けられているが、用紙が例えば１０００枚以上と大量に必要な場合は、上下方向に移動可能な用紙積載手段を備えた給紙装置が用いられている。このような給紙装置に対し、積載された用紙の束の最上位に位置する用紙から１枚ずつ分離して給紙する方式として、従来、ローラを用いたローラ給紙方式が用いられていた。
【０００３】
然るに、いわゆる軽印刷等のプロダクションプリントの分野では、用いられる用紙の種別や使用条件に多面性が要求されており、例えば、モノクロの画像形成装置では特に追い刷り（オフセット印刷後の用紙に宛名等を再プリントする）性能が要求されている。追い刷りで問題になるのは、オフセット印刷後の用紙に対する用紙間の吸着を防止するブロッキングパウダー（打ち粉）への対策であり、通常のローラ給紙方式ではブロッキングパウダーによりローラの摩擦係数が低下し、給送性能が悪化するという問題がある。そこで、プロダクションプリントの分野ではローラ給紙方式に代わる方式として、エアの吸引により給紙を行う方式のエア吸引給紙装置が多く用いられている。
【０００４】
このようなエア吸引給紙装置の一例として、ファンに連結するダクトを用い、ダクト内に吸引力を測定する測定器を配置し、その測定値に基づいてファンの回転（ダクト内の静圧）を制御するという技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。この技術は、ファンモータの性能やダクト製造時の精度のばらつき、及び気圧の変動等によるダクト内の静圧の変動を少なくし、給紙性能を高めようとするものである。
【０００５】
しかしながら、前述したように、プロダクションプリントの分野で用いられる用紙の種別や使用条件には多面性が要求されており、エア吸引給紙装置には、紙粉や、追い刷りに用いられるブロッキングパウダー等のダストの発生が問題となる。即ち、紙粉やブロッキングパウダー等のダストが画像形成装置の内部に飛散し、用紙の給送性能や画像の品質を低下させてしまうという問題である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−２１９５７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これらのダストの画像形成装置内への飛散を防止するためにフィルタを設けることが考えられるが、フィルタを用いればファンの吸引力が低下するため、ファンモータの回転数を増やす必要があり、騒音や電力消費量の増加が問題となる。
【０００８】
本発明の目的は、上記のような問題を解決し、ダストの画像形成装置内への飛散を少なくし、騒音や電力消費量を抑制できるエア吸引給紙装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的は下記の発明により達成される。
【００１０】
１．エアを吸引するファン、前記ファンにエアを導く送風径路を形成するエア吸引ダクト、及び、前記送風径路内のダストを集塵するフィルタ、からなり、用紙を吸引する吸引手段と、
前記吸引手段に近接又は接触して回動し、前記吸引手段に吸引される用紙を搬送する無端状の用紙搬送ベルトと、を有し、
積載された用紙の最上部の用紙を前記吸引手段により前記用紙搬送ベルトに吸着させて搬送するエア吸引給紙装置であって、
使用する用紙の条件に応じて前記フィルタを選択的に使用することを特徴とするエア吸引給紙装置。
【００１１】
２．前記フィルタは、使用する用紙の条件に応じて、前記送風径路の領域内又は領域外のいずれかに移動され、用紙の条件がダストの発生し易い条件であるときには前記フィルタが前記送風径路の領域内に移動されることを特徴とする前記１に記載のエア吸引給紙装置。
【００１２】
３．前記エア吸引ダクトは、前記ファンに繋がる送風径路を２つに分岐する分岐部と、２つに分岐された送風径路の一方のみに前記フィルタを内部に配設する２つの前記送風径路と、前記分岐部に配設され、前記ファンに対して２つの前記送風径路のいずれかを選択的に連通させる弁と、を有し、
前記弁は、使用する用紙の条件に応じて、前記分岐部において、２つの前記送風径路のいずれかを、前記ファンに対して選択的に連通され、用紙の条件がダストの発生し易い条件であるときには、前記フィルタを内部に配設する一方の前記送風径路が選択されて前記ファンに連通されることを特徴とする前記１に記載のエア吸引給紙装置。
【００１３】
４．エア吸引給紙装置は、前記エア吸引ダクト内の気圧を検知するダクト内気圧検知手段を有し、
前記ファンは風量可変であり、前記ファンの風量は、前記フィルタが使用されるか否かに拘わらず、前記ダクト内気圧検知手段の検知結果に基づいて、前記エア吸引ダクト内の気圧が一定の値になるように制御されることを特徴とする前記１から３のいずれか１項に記載のエア吸引給紙装置。
【００１４】
５．エア吸引給紙装置は、前記ダクト内気圧検知手段の検知結果に基づいて前記フィルタの目詰まり状態を推測して算出するフィルタ目詰まり状態算出手段と、算出された前記フィルタの目詰まり状態を表示する表示手段と、を有し、
前記ダクト内気圧検知手段の検知結果に基づいて、前記表示手段は前記フィルタ目詰まり状態算出手段により算出される前記フィルタの目詰まり状態を表示することを特徴とする前記４に記載のエア吸引給紙装置。
【００１５】
６．エア吸引給紙装置は、前記エア吸引ダクト内のダストの量を検知するダスト量検知手段を有し、
前記ダスト量検知手段により検知されるダストの量が、予め設定したダスト量の基準値を超えるとき、前記フィルタが使用されることを特徴とする前記１から５のいずれか１項に記載のエア吸引給紙装置。
【００１６】
７．前記１から６のいずれか１項に記載のエア吸引給紙装置を備える画像形成装置であって、
前記エア吸引給紙装置の各部の動作を制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、前記エア吸引給紙装置に対して、前記１から６のいずれか１項に記載の動作を行わせるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１７】
８．前記フィルタの交換を表示する表示手段と、前記表示手段の表示動作を制御する制御手段と、を有し、
前記ダクト内気圧検知手段により検知される前記エア吸引ダクト内の気圧が低下し、前記ファンの風量を最大にしても前記エア吸引ダクト内の気圧が一定の値に達しないとき、前記制御手段は、前記表示手段に前記フィルタの交換を表示させるように制御することを特徴とする前記７に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、簡単な構成でありながら、紙粉等のダストの画像形成装置内への飛散を少なくして用紙の給送性能や画像の品質の低下を少なくするとともに、騒音と電力消費量の増大を抑制しうるエア吸引給紙装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供できる。即ち、使用する用紙の条件に応じてフィルタを選択的に使用するため、通常の用紙が用いられている場合にはフィルタが用いられず、エアを吸引するファンの風量を小さくすることができ、騒音と電力消費量とを抑制できる。また、用紙の条件が紙粉やブロッキングパウダー等のダストが多く発生し易い条件であるときには、フィルタが用いられるため、ダストの発生を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の画像形成装置に係る実施形態の全体構成図である。
【図２】本発明に係る給紙装置を備えた大容量給紙装置の概略構成を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る吸引手段８０の第１の実施形態における構成と動作を説明するための概略断面図である。
【図４】本発明に係る吸引手段８０の第２の実施形態における構成と動作を説明するための概略断面図である。
【図５】本発明に係る吸引手段８０の第３の実施形態における構成と動作を説明するための概略断面図である。
【図６】本発明に係る吸引手段８０の第１〜第３の実施形態における動作を制御する制御手段９０の制御系を説明するためのブロック図である。
【図７】本発明に係る吸引手段８０の第４の実施形態における動作を制御する制御手段９０の制御系を説明するためのブロック図である。
【図８】本発明に係る吸引手段８０の第５の実施形態における動作を制御する制御手段９０の制御系を説明するためのブロック図である。
【図９】本発明に係る吸引手段８０の第６の実施形態における動作を制御する制御手段９０の制御系を説明するためのブロック図である。
【図１０】本発明に係る吸引手段８０の第６の実施形態における動作を制御する制御手段９０の制御系を説明するためのブロック図である。
【図１１】本発明に係る吸引手段８０の第１〜第５の実施形態における動作の手順を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に実施の形態に基づいて本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００２１】
［画像形成装置］
図１は本発明の画像形成装置に係る実施形態の全体構成図である。本実施形態における画像形成装置は、画像形成装置本体Ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、大容量給紙装置ＬＴ等により構成される。
【００２２】
図示の画像形成装置本体Ａは、感光体（像担持体）１、帯電手段２、像露光装置３、現像装置４、転写手段５、クリーニング手段６、等から成る画像形成部と、定着装置７及び用紙搬送系と、から構成されている。
【００２３】
用紙搬送系は、給紙カセット１０、第１給紙手段１１、第２給紙手段１２、排紙手段１４、搬送路切換手段１５、循環再給紙手段１６、反転排紙手段１７とから構成されている。
【００２４】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは給紙手段により搬送され、画像読取装置ＳＣの光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が読みとられ、イメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。イメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、像露光装置３に画像信号を送る。
【００２５】
画像形成手段においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。始めに、感光体１に対し、帯電手段２により電荷（本実施の形態では負帯電）が付加され、像露光装置３からのレーザ光照射により静電潜像が形成され、現像装置４により静電潜像が顕像化されてトナー像（本実施の形態ではトナーは負電荷）となる。次いで、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐが第１給紙手段１１から搬送される。一方、クリーニング手段６により感光体１上の転写残のトナーが除去される。
【００２６】
用紙Ｐは、レジストローラから成る第２給紙手段１２でトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写手段５でトナー像が転写されてから定着装置７により定着される。定着後の用紙Ｐは、排紙手段１４により装置外に排出される。なお、両面コピーの場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、循環再給紙手段１６に送り込まれて反転され、再び画像形成手段において第２面に画像形成後、排紙手段１４により装置外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙手段１７においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙手段１４により装置外に排出される。
【００２７】
制御手段９０は、画像形成装置本体Ａ内に設置され、画像形成装置本体Ａの各部の動作の制御を行い、大容量給紙装置ＬＴとの信号の授受により大容量給紙装置ＬＴの動作の制御を行う。なお、本実施の形態では制御手段９０を画像形成装置本体Ａ内に設置し、画像形成装置本体Ａの各部の動作の制御や大容量給紙装置ＬＴの動作の制御を行う構成としたが、制御手段９０を大容量給紙装置ＬＴや複数のシート給紙装置３０内に設ける構成としても良い。即ち、制御手段９０を大容量給紙装置ＬＴや複数のシート給紙装置３０内に設け、大容量給紙装置ＬＴや複数のシート給紙装置３０の動作を制御させるという構成である。
【００２８】
画像形成装置本体Ａに接続された大容量給紙装置ＬＴは、複数のシート給紙装置（以下、単に給紙装置ともいう）３０を有し、各給紙装置３０は、ガイドレール３４により大容量給紙装置ＬＴから引き出し可能に構成されている。例えば、大容量給紙装置ＬＴには、第１段のトレイに１３００枚、第２段及び第３段のトレイに１８５０枚を収容でき、全体として６０００枚程度の用紙を収容できる。
【００２９】
給紙装置３０は、第１送風手段４０、第２送風手段５０、エア吸引給紙装置６０、一対の用紙側端規制手段７０、７１、給紙トレイ３１、用紙先端規制部材３２、用紙後端規制部材３３等を有し、用紙Ｐを収容し、画像形成装置本体Ａに給送する。
【００３０】
［給紙装置］
図２は、本発明に係る給紙装置を備えた大容量給紙装置の概略構成を示す斜視図である。大容量給紙装置ＬＴは、複数の給紙装置３０を備え、複数の給紙装置３０のそれぞれに複数枚のサイズ用紙Ｐを用紙束として積載している。
【００３１】
図２において、積層された用紙Ｐは、用紙積載手段としての給紙トレイ３１の上に載置され、図示しない昇降手段により昇降可能に収容されている。また、一対の用紙側端規制手段７０、７１は、積層された用紙Ｐの側端に接して用紙Ｐを規制する用紙側端規制面７０ａ、７１ａを内側に有する。一対の用紙側端規制手段７０、７１は、箱形に形成され、内部に第１送風手段４０を内蔵し、用紙側端規制面７０ａ、７１ａの上部には第１送風口７０ｂ、７１ｂが形成される。一対の用紙側端規制手段７０、７１は、用紙Ｐの用紙搬送方向ａと直角な幅方向において相対距離を自在に変更することができ、内側に位置する用紙Ｐの用紙束に対し、用紙サイズに対応する幅方向の位置を規制している。
【００３２】
用紙先端規制部材３２は、用紙搬送方向ａにおける積載する用紙Ｐの先端を規制するものであり、給紙装置本体３０ａに固設されている。用紙後端規制部材３３は、用紙Ｐの用紙搬送方向ａに移動自在で、用紙Ｐの送り方向後端の位置を規制するものであり、給紙装置本体３０ａに対して変位可能に支持される。また、一対の用紙側端規制手段７０、７１の用紙側端規制面７０ａ、７１ａと、用紙後端規制部材３３の用紙後端規制面３３Ａとは、エアにより浮きあがった用紙Ｐを常に一定の位置に規制できるような高さと形状を備えている。更に、用紙後端規制部材３３には、給紙トレイ３１上に積載された用紙Ｐの最上部の用紙Ｐ０の高さを検知する高さ検知センサＰＳ１が配置されている。
【００３３】
用紙Ｐの束の最上部の用紙Ｐ０は、その位置が高さ検知センサＰＳ１によって検知され、エア吸引給紙装置６０に受け渡されるための所定の給紙位置としての最適な高さに維持される。即ち、制御手段９０は、高さ検知センサＰＳ１の検知結果に基づいて昇降手段としての図示しない昇降モータを駆動させて給紙トレイ３１を昇降させ、常に用紙Ｐの最上部の用紙Ｐ０の位置が所定の給紙位置（一定の高さ）に維持されるように制御する。ここでの所定の給紙位置とは、給紙トレイ３１上に積載された用紙Ｐの最上部の用紙Ｐ０を１枚ずつ給送するエア吸引給紙装置６０に対し、予め種々の実験により求めた、安定して給送しうる最適な最上部の用紙Ｐ０の高さをいう。
【００３４】
本発明に係るエア吸引給紙装置６０は、図２に示すように、最上部の用紙Ｐ０の上方で、かつ用紙搬送方向ａの下流側寄りに配置されている。エア吸引給紙装置６０には、図示しない駆動源６５に接続する大径ローラ６１と２個の小径ローラ６２とに巻回されて回動する３つの無端状の用紙搬送ベルト６３が幅方向に配分されて設置されている。用紙搬送ベルト６３には、図２に示すように多数の小径の貫通孔が穿設されており、用紙搬送ベルト６３の内側にはエア吸引ダクト８１の用紙吸引部８１ａが固設されている。用紙搬送ベルト６３は用紙吸引部８１ａに近接又は接触して回動するように配設され、用紙吸引部８１ａを介して最上部の用紙Ｐ０を吸着し、搬送させる。
【００３５】
最上部の用紙Ｐ０を吸引する吸引手段８０は、エア吸引ダクト８１と、エア吸引ダクト８１に連結し、吸引ファン８５を収納するファン収納ケース８２とで構成される。エア吸引ダクト８１は、用紙を用紙搬送ベルト６３に吸着させる用紙吸引部８１ａと、フィルタ（後述）を内蔵するフィルタ収納部８１ｂからなり、吸引ファン８５にエアを導く送風径路を形成する。用紙吸引部８１ａの下部には、それぞれの用紙搬送ベルト６３に対向する位置に開口８１１が形成され、エア吸引給紙装置６０のエア吸引位置を決めている。
【００３６】
吸引ファン８５は常時作動してエア吸引ダクト８１内に送風径路を形成し、エア吸引給紙装置６０は、後述の用紙捌き機構によるエアの吹き付けにより浮きあがる最上部の用紙Ｐ０を、用紙吸引部８１ａを介して用紙搬送ベルト６３に吸着する。そして、制御手段９０により駆動源６５が作動されて用紙搬送ベルト６３が回動すると、最上部の用紙Ｐ０を吸着して搬送させる。最上部の用紙Ｐ０は用紙搬送方向ａに搬送され、画像形成装置本体Ａへと送り込まれる。
【００３７】
吸引手段８０の開口８１１の近傍には図示しない用紙吸着検知センサが配設され、最上部の用紙Ｐ０が用紙搬送ベルト６３に吸着されたことを検知する。また、図示しないフィードセンサが給紙トレイ３１の用紙搬送方向ａの下流側の用紙搬送ベルト６３の近傍に配置され、用紙搬送ベルト６３により給送される最上部の用紙Ｐ０の通過を検知する。
【００３８】
次に、給紙トレイ３１に積載する用紙Ｐの束の上部にある用紙群に対して、各用紙間にエアを流して各用紙Ｐを分離する用紙捌き機構について、図２を用いて以下に説明する。
【００３９】
図２において、用紙捌き機構は、一対の用紙側端規制手段７０、７１、及び用紙先端エア吹き出し手段４５からなり、用紙Ｐの用紙束における最上部の用紙Ｐ０を含む複数枚の用紙を浮き上がらせ、最上部の用紙Ｐ０のみをエア吸引給紙装置６０に吸引させる。第１送風手段４０は、一対の用紙側端規制手段７０、７１内に配設され、送風ファン４１、図示しないエア吹き出しダクト、エア吹き出し口４３等で構成される。また、第１送風手段４０は、給紙トレイ３１内に積層された用紙Ｐの束の上部に向けて、用紙搬送方向ａと直交する側方からエアを吹き付ける。用紙Ｐに吹き付けるエアを排出する一対の送風ファン４１は、吹出口を上向きにして一対の用紙側端規制手段７０、７１の内部に取り付けられている。第１送風口７０ｂ、７１ｂの高さは、最上部の用紙Ｐ０が第１送風口７０ｂ、７１ｂの高さのほぼ中央に位置するような位置関係が望ましく、送風ファン４１の能力やエア吹き出しダクト４２等の設計上の理由から適宜に設定される。
【００４０】
制御手段９０から最上部の用紙Ｐ０を給送させる指令が発せられると、送風ファン４１が駆動され、送風ファン４１からエアが排出される。送風ファン４１から上向きに排出されたエアは、送風ファン４１の吹出口に連結するエア吹き出しダクトを経由し、連結するエア吹き出し口４３を介して用紙Ｐの束の上部に向けて吹き出される。用紙先端規制部材３２の下流側には、内部に第２送風手段５０を配設する、用紙先端エア吹き出し手段４５が配設されている。用紙先端エア吹き出し手段４５の上部には、送風ガイド５２が配設され、送風ガイド５２の排気口に対応する、用紙先端エア吹き出し手段４５の用紙先端規制部材３２に隣接する面には第２送風口５３が形成されている。第２送風手段５０は、送風ファン５１、及び送風ファン５１の排気口に連結する送風ガイド５２、からなり、送風ガイド５２は第２送風口５３に対向する位置に排気口を有している。制御手段９０から最上部の用紙Ｐ０の給送の指令が発せられると送風ファン５１が駆動され、エアが送風ファン５１の排気口に連結する送風ガイド５２を介して第２送風口５３から用紙Ｐの束の最上部に向けて吹き出され、用紙Ｐ束の上部の用紙群を浮上させる。
【００４１】
図３は、本発明に係る吸引手段８０の第１の実施形態における構成と動作を説明するための図であり、図２の吸引手段８０に対する用紙搬送方向ａと平行な方向での垂直断面を示す概略断面図である。
【００４２】
図３において、吸引手段８０は、吸引ファン８５、吸引ファン８５を内蔵するファン収納ケース８２、及び、ファン収納ケース８２に結合するエア吸引ダクト８１、を有する。エア吸引ダクト８１は吸引ファン８５にエアを導く送風径路を形成するダクトであり、下面に用紙搬送ベルト６３を介して用紙Ｐを吸着させる開口８１１を形成する用紙吸引部８１ａと、フィルタ収納部８１ｂと、からなる。フィルタ８３はフィルタ収納部８１ｂに内蔵され、フィルタ収納部８１ｂ内に位置する回転軸８３ａに固設されて回転自在に配設される。回転軸８３ａは、図示しないモータ又はソレノイド等からなるフィルタ駆動手段ＦＫ（後述）に連結され、公知の機構により回転可能に配設されており、制御手段９０からの指令により回転してフィルタ８３を送風径路の領域内又は領域外に揺動回転させる。符号のＤＫは後述するダクト内気圧検知手段、ＤＲは後述するダスト量検知手段である。
【００４３】
図３（ａ）は、フィルタ８３が送風径路の領域内にある状態を示し、図３（ｂ）は、フィルタ８３が送風径路の領域外にある状態を示す。フィルタ８３がフィルタ収納部８１ｂの送風径路を覆う送風径路の領域内にあるときには、送風径路内のダストはフィルタ８３により集塵され、送風径路の領域外にあるときには、ダストはフィルタ８３により集塵されない。
【００４４】
図４は、本発明に係る吸引手段８０の第２の実施形態における構成と動作を説明するための図であり、図２の吸引手段８０に対する用紙搬送方向ａと平行な方向での垂直断面を示す概略断面図である。第２の実施形態は第１の実施形態と類似しており、同一の機能を有する部材には同一の符番を付しているため説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。第２の実施形態が第１の実施形態と異なる点はフィルタ８３の移動する方向の違いである。即ち、第１の実施形態ではフィルタ駆動手段ＦＫによりフィルタ８３が回転軸８３ａを中心に回転移動するのに対し、第２の実施形態ではフィルタ駆動手段ＦＫによりフィルタ８３がスライドされてフィルタ収納部８１ｂの送風径路の領域内及び領域外を移動する。フィルタ収納部８１ｂからのフィルタ８３の出入りは、図示しないモータ又はソレノイド等からなるフィルタ駆動手段ＦＫと公知のスライド機構とにより行われ、フィルタ収納部８１ｂに設けられた出入口８１２を介して移動される。
【００４５】
図４（ａ）は、フィルタ８３が送風径路の領域内にある状態を示し、図４（ｂ）は、フィルタ８３が送風径路の領域外にある状態を示す。フィルタ８３が送風径路の領域内にあるときには送風径路内のダストはフィルタ８３により集塵され、領域外にあるときにはダストはフィルタ８３により集塵されない。
【００４６】
本発明の吸引手段８０の第１又は第２の実施形態によれば、簡単な構成で、フィルタを用いるか用いないかを切り替えることができ、使用する用紙の条件に応じて使い分けることにより、ファンの風量とダストの装置内への飛散とのバランスをとることができる。
【００４７】
図５は、本発明に係る吸引手段８０の第３の実施形態における構成と動作を説明するための図であり、図２の吸引手段８０に対する用紙搬送方向ａと直角な方向での水平断面を示す概略断面図である。第３の実施形態は第１の実施形態と類似しており、同一の機能を有する部材には同一の符番を付しているため説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。第３の実施形態が第１の実施形態と異なる点は、第１の実施形態ではフィルタ８３が送風径路領域の内外を移動するが、本実施形態では固定のフィルタ８３を有する送風径路８１４とフィルタを有さない送風径路８１５とがあり、いずれかを選択するという点である。
【００４８】
図５において、フィルタ収納部８１ｂには吸引ファン８５の吸気口８５ａに繋がる送風径路を２つの送風径路８１４、８１５に分岐する分岐部としての隔壁８１３と、隔壁８１３の先端に設けられた揺動軸８４ａを中心に揺動する弁８４とが配設されている。揺動軸８４ａは、図示しないモータ又はソレノイド等からなる弁駆動手段ＢＫ（後述）に連結する公知の機構により回転され、弁８４を揺動させる。弁８４は、揺動動作により、送風径路８１４又は送風径路８１５のいずれかの送風径路を選択的に吸気口８５ａに連通させる。即ち、弁８４が送風径路８１４を開放し、送風径路８１５を閉鎖した場合には、吸引ファン８５の吸引動作によりエア吸引ダクト８１内に浮遊するダストは送風径路８１４内に固設されるフィルタ８３によって集塵される。一方、弁８４が送風径路８１４を閉鎖し、送風径路８１５を開放した場合には、エア吸引ダクト８１内に浮遊するダストはフィルタ８３により集塵されることはない。
【００４９】
本発明の吸引手段８０の第３の実施形態によれば、弁８４のみを揺動させるという簡単な構成であるため、フィルタ８３を使用するかどうかの切り替え動作は安定した信頼性の高いものとなる。
【００５０】
図６は、本発明に係る吸引手段８０の第１〜第３の実施形態における動作を制御する制御手段９０の制御系を説明するためのブロック図である。
【００５１】
本発明者らは、使用される用紙Ｐの種別や使用条件が紙粉やブロッキングパウダー等のダストの発生し易い条件であるか否かを実験により確認し、用紙条件とダスト量との対比表を作成し、用紙の給送性や画像品質に影響を及ぼさないダスト量の基準値を設定した。また、作成した対比表とダスト量の基準値とをプログラムとして画像形成装置の制御手段９０のメモリ９０ａに記憶させた。
【００５２】
図６において、制御手段９０は、用いられる用紙Ｐの種別や使用条件により発生を予想されるダスト量が、予め設定したダスト量の基準値を超える（ダストが発生し易い）条件であるかどうかを判断し、フィルタ８３使用の要否を判断して選択的に使用させる。即ち、制御手段９０は、用いられる用紙Ｐの種別や使用条件がダストを発生させ易い条件である場合には、フィルタ駆動手段ＦＫを動作させて送風径路内にフィルタ８３を使用する構成とする。また、用いられる用紙Ｐの種別や使用条件がダストを発生させ難い条件である場合には、フィルタ駆動手段ＦＫを動作させて送風径路内にフィルタ８３を使用しない構成とする。フィルタ８３を使用する際の動作は、図３〜図５を用いて説明した吸引手段８０の第１〜第３の実施形態におけるフィルタ８３使用の動作に準ずる。即ち、第１及び第２の実施形態においては、制御手段９０は、モータ又はソレノイド等からなるフィルタ駆動手段ＦＫを動作させ、フィルタ８３を送風径路の領域内に移動させることによりフィルタ８３の使用を選択する。また、第３の実施形態においては、モータ又はソレノイド等からなる弁駆動手段ＢＫを動作させ、弁８４の切り替えによりフィルタ８３を内蔵する送風径路８１４を選択する。
【００５３】
図７は、本発明に係る吸引手段８０の第４の実施形態における動作を制御する制御手段９０の制御系を説明するためのブロック図である。
【００５４】
吸引手段８０の第４の実施形態の構成と第１〜第３の実施形態との構成の違いは、第１〜第３の実施形態のいずれかの構成におけるエア吸引ダクト８１内にダクト内気圧検知手段ＤＫを配設した点と、吸引ファン８５に風量可変のファンを用いた点である。ダクト内気圧検知手段ＤＫとしては、公知の圧電素子を用いた圧力センサ等が用いられる。
【００５５】
本発明者らは、吸引ファン８５の風量が用紙の搬送性とダスト量による画像品質に与える影響とを用紙の条件に対比させて実験により確認し、風量と用紙条件との対比表を作成し、用紙の給送性や画像品質に影響を及ぼさない一定の風量を基準値として設定した。また、作成した対比表と風量の基準値をプログラムとして画像形成装置の制御手段９０のメモリ９０ａに記憶させた。
【００５６】
図７において、制御手段９０は、ダクト内気圧検知手段ＤＫによりエア吸引ダクト８１内の気圧を検知させ、検知された気圧に応じて吸引ファン８５の風量を変化させ、フィルタ８３の使用の有無に拘わらずエア吸引ダクト８１内の気圧を常に一定の値に保たせる。
【００５７】
本発明の吸引手段８０の第４の実施形態によれば、フィルタ８３の使用の有無に拘わらずエア吸引ダクト８１内の気圧を常に一定の値に保たせることができるため、安定した信頼性の高い用紙搬送を行うことができる。また、フィルタ８３を使用しないときには吸引ファン８５の風量を小さくすることができるため、消費電力を少なくすることができる。
【００５８】
図８は、本発明に係る吸引手段８０の第５の実施形態における動作を制御する制御手段９０の制御系を説明するためのブロック図である。
【００５９】
吸引手段８０の第５の実施形態の構成と第４の実施形態との構成の違いは、第４の実施形態の構成における風量可変の吸引ファン８５に加えて表示手段ＨＳを配設した点と、フィルタ目詰まり状態算出手段ＦＪを新たに用いた点である。
【００６０】
本発明者らは、エア吸引ダクト８１内の気圧とフィルタ８３の寿命との関係を実験により確認し、第４の実施形態において、吸引ファン８５の風量が予め設定した一定の気圧に保持できる限界値に達したときをフィルタ８３の目詰まりの限界とした。即ち、フィルタ８３の目詰まりの進行によりエア吸引ダクト８１内の気圧が低下し、吸引ファン８５の風量を最大にしても設定した一定の気圧の確保ができなくなったとき、目詰まりが限界に達したと判断するものである。また、フィルタ８３の目詰まりの状態を百分率（％）で表し、フィルタ交換直後の状態を０％、フィルタが寿命に達したときを１００％と設定した。更に、エア吸引ダクト８１内の気圧を一定の気圧に確保するための吸引ファン８５の風量とフィルタ８３の目詰まり状態との関係を対比表として作成し、風量の値からフィルタ８３の目詰まり状態を推測して算出できるようにし、この対比表をプログラム化してメモリ９０ａに格納させた。
【００６１】
図８において、フィルタ目詰まり状態算出手段ＦＪは、上記のフィルタ８３の目詰まりの状態と吸引ファン８５の風量とを対比表とする、目詰まり状態を推測して算出するために作成されたプログラムと、それを格納するメモリ９０ａとからなる。表示手段ＨＳは、画像形成装置本体Ａの図示しない操作部に配設され、フィルタ８３の目詰まりが予め設定した目詰まり状態の基準値（％）に達したとき、フィルタ８３の目詰まり状態（％）を表示する。表示手段ＨＳの表示動作は制御手段９０により制御され、目詰まりが限界の状態に達したとき、制御手段９０からの指令により、フィルタの交換が必要であることを表示する。本実施の形態では、フィルタ８３の目詰まり状態を表示させる基準値を５０％に設定しており、制御手段９０は、目詰まり状態が５０％になったときに表示手段ＨＳに目詰まり状態の表示を開始させ、以下、１０％増加する毎に段階的に表示させるように設定している。
【００６２】
本発明の吸引手段８０の第５の実施形態によれば、フィルタ８３の目詰まり状態をいち早く確認し、フィルタ交換作業を事前に計画的に行うことができ、フィルタ交換遅れによる用紙搬送不良の発生やプリント作業の中断といった問題の発生を防止できる。
【００６３】
図９は、本発明に係る吸引手段８０の第６の実施形態における動作を制御する制御手段９０の制御系を説明するためのブロック図である。
【００６４】
吸引手段８０の第６の実施形態は、第１〜第３の実施形態の吸引手段８０において、エア吸引ダクト８１内にダスト量検知手段ＤＲを配設した構成である。
【００６５】
本発明者らは、ダスト量検知手段ＤＲにより検知されるエア吸引ダクト８１内のダスト量が用紙の給送性や画像品質に影響を及ぼす量であるかどうかを実験により確認してダスト量の基準値を設定し、その基準値を制御手段９０のメモリ９０ａに記憶させた。
【００６６】
図９において、制御手段９０は、エア吸引ダクト８１内のダスト量が予め設定したダスト量の基準値を超える量であるかどうかにより、フィルタ８３を用いるか否かを判断して決定する。吸引手段８０の第１〜第３の実施形態におけるフィルタ８３を使用する際の動作は、図３〜図５を用いて説明したフィルタ８３使用の動作に準ずる。即ち、第１及び第２の実施形態においては、制御手段９０は、フィルタ駆動手段ＦＫを動作させてフィルタ８３を送風径路の領域内に移動させることによりフィルタ８３を使用するか否かを選択する。また、第３の実施形態においては、フィルタ８３の使用を、弁駆動手段ＢＫを動作させてフィルタ８３を内蔵する送風径路８１４、又はフィルタ８３を内蔵しない送風径路８１５のいずれかに、弁８４を切り替えることにより選択する。
【００６７】
本発明の吸引手段８０の第６の実施形態によれば、エア吸引ダクト８１内のダスト量を検知し、フィルタ８３使用の要否を判断して選定することにより、エア吸引ダクト８１内のダスト量を、用紙の給送性や画像品質に影響を及ぼさない一定量に保つことができる。
【００６８】
図１０は、本発明に係る吸引手段８０の第１〜第５の実施形態における動作の手順を説明するためのフローチャートである。
【００６９】
始めに、プリントボタンがＯＮされる（ステップＳ１１）。次に制御手段９０は、使用される用紙Ｐの種別又は使用条件が紙粉やブロッキングパウダー等のダストの多い条件であるかどうかを判断する（ステップＳ１２）。ダストの多い条件の用紙である場合（ステップＳ１２肯定）にはステップＳ１４に進み、そうでない場合（ステップＳ１２否定）にはステップＳ１３に進む。ステップＳ１３に進んだ場合、制御手段９０は、吸引手段８０に対し、第１〜第３の実施形態で説明したフィルタ８３を使用しない構成となるように制御し（ステップＳ１３）、その後はステップＳ２１に進む。
【００７０】
ダストの多い条件の用紙である場合にはステップＳ１４に進み、制御手段９０は、吸引手段８０に対し、第１〜第３の実施形態で説明したフィルタ８３を使用する構成となるように制御する（ステップＳ１４）。その後、吸引ファン８５をＯＮさせてエア吸引ダクト８１内のエアを吸引する（ステップＳ１５）。次いで制御手段９０は、ダクト内気圧検知手段ＤＫにエア吸引ダクト８１内の気圧を検知させ、エア吸引ダクト８１内の気圧が予め設定した一定の値になっているかどうかを確認する（ステップＳ１６）。エア吸引ダクト８１内の気圧が予め設定した一定の値になっているとき（ステップＳ１６肯定）にはステップＳ１８に進み、一定の値より低い値であるとき（ステップＳ１６否定）にはステップＳ１７に進む。ステップＳ１７において吸引ファン８５の風量は、ダクト内気圧検知手段ＤＫにより検知されるエア吸引ダクト８１内の気圧が予め設定した一定の値とするため、風量が大きくなるように制御される（ステップＳ１７）。即ち、フィルタ８３が使用されるか否かに拘わらず、エア吸引ダクト８１内の気圧が一定の値になるように制御される。その後、再びステップＳ１６に戻り、エア吸引ダクト８１内の気圧が一定の値であるかどうかの確認が行われる。
【００７１】
エア吸引ダクト８１内の気圧が予め設定した一定の値になっているときにはステップＳ１８に進み、制御手段９０は、フィルタ目詰まり状態算出手段ＦＪに、検知されたエア吸引ダクト８１内の気圧の値からフィルタ８３の目詰まり状態を算出させる。また制御手段９０は、算出されたフィルタ８３の目詰まり状態を表示手段ＨＳに表示させる（ステップＳ１８）。次に制御手段９０は、フィルタ８３の目詰まりが限界に達したかどうかを、吸引ファン８５の風量、及びダクト内気圧検知手段ＤＫの検知結果から判断する（ステップＳ１９）。フィルタ８３の目詰まりが限界に達したと判断したとき（ステップＳ１９肯定）にはステップＳ２０に進み、制御手段９０は表示手段ＨＳにフィルタ交換の表示を出させる（ステップＳ２０）。フィルタ８３の目詰まりが未だ限界に達していないと判断したとき（ステップＳ１９否定）にはステップＳ２１に進む。
【００７２】
ステップＳ２１において制御手段９０は、現在行われているプリントジョブのプリント枚数が最終の枚数に達したかどうかを判断（ステップＳ２１）する。プリント枚数が最終の枚数に達したとき（ステップＳ２１肯定）にはステップＳ２２に進み、行われているプリントジョブを終了させる（ステップＳ２２）。プリント枚数が最終の枚数に達していないとき（ステップＳ２１否定）にはステップＳ１６に戻り、ステップＳ１６からステップＳ２１の工程を繰り返す。
【００７３】
図１１は、本発明に係る吸引手段８０の第６の実施形態における動作の手順を説明するためのフローチャートである。
【００７４】
図１１のフローチャートは図１０のフローチャーと類似しているため説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。図１１のフローチャートが図１０と異なる点の１つは、フィルタを使用するかどうかを、図１０ではステップＳ１２において用紙の条件により判断するのに対し、図１１ではステップＳ３２においてエア吸引ダクト内のダスト量により判断する点である。
【００７５】
即ち、ステップＳ３２において制御手段９０は、エア吸引ダクト８１内のダスト量をダスト量検知手段ＤＲに検知させ、その値を予め設定した基準値と比較する（ステップＳ３２）。検知されたダスト量が基準値内であれば（ステップＳ３２肯定）ステップＳ３４に進み、フィルタ８３を使用する工程となり、基準値より多いとき（ステップＳ３２否定）にはステップＳ３３に進み、フィルタ８３を使用しない工程となる。
【００７６】
異なる点のもう１つは、プリント枚数が最終の枚数に達したかどうかを判断する工程（図１０ではステップＳ２１、図１１ではステップＳ４１）が否定されるときに戻る工程の違いである。即ち、図１０ではステップＳ１６（フィルタ使用決定後の工程）に戻るのに対し、図１１ではステップＳ３２（フィルタ使用決定前の工程）に戻る点である。この違いは、図１０の場合は用紙の条件（同一ジョブでは通常は一定）によりフィルタの使用が既に決定されているが、図１１の場合はエア吸引ダクト８１内のダスト量がフィルタ８３の目詰まり状態により変化し、フィルタ使用の要否確認の必要があるためである。
【００７７】
なお、本発明の吸引手段８０に係る第１〜第６の実施形態においては、フィルタ８３を使用するかどうかの制御、吸引ファンの風量、及びフィルタ目詰まり状態表示の制御を制御手段９０により自動的に制御する構成としたが、本発明はこれに限定されない。即ち、第１〜第３、又は第６の実施形態において、用紙条件又はエア吸引ダクト内のダスト量に基づいてフィルタ８３を使用すべきかどうかを表示手段ＨＳに表示のみ行わせる構成とし、フィルタ８３使用の選択及び切り替え作業はユーザに行わせる構成でも良い。この構成は、フィルタ使用の切り替えボタンをエア吸引給紙装置又は画像形成装置に配設することにより実現できる。また、第４又は第５の実施形態においては、ダクト内気圧検知手段の検知結果に基づいて吸引ファンの風量の変更の表示、又は表示手段の表示のみを表示手段に行わせ、吸引ファンの風量変更の選択及び切り替え作業はユーザに行わせる構成としても良い。
【符号の説明】
【００７８】
３０  シート給紙装置（給紙装置）
６０  エア吸引給紙装置
６３  用紙搬送ベルト
８０  吸引手段
８１  エア吸引ダクト
８１ａ  用紙吸引部
８１ｂ  フィルタ収納部
８１１  開口
８１３  隔壁（分岐部）
８１４、８１５  送風径路
８２  ファン収納ケース
８３  フィルタ
８３ａ  回転軸
８４  弁
８４ａ  揺動軸
８５  吸引ファン（ファン）
８５ａ  吸気口
９０  制御手段
９０ａ  メモリ
ＢＫ  弁駆動手段
ＤＫ  ダクト内気圧検知手段
ＤＲ  ダスト量検知手段
ＦＪ  フィルタ目詰まり状態算出手段
ＦＫ  フィルタ駆動手段
ＨＳ  表示手段
Ｐ０  最上部の用紙
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2011006198.tif 000009
【図８】
2011006198.tif 000010
【図９】
2011006198.tif 000011
【図１０】
2011006198.tif 000012
【図１１】
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