(57)【要約】【課題】装置本体への挿入時にはユニット表面に収納され、装置本体から引き出した時には持ち易い位置に出現し、ユニットの挿入及び引き出し操作に伴う装置本体との干渉も生じない把持部を備えた着脱式ユニット、及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ユニット３０を引き出す場合、ガイド部材４５ａ、４５ｂは用紙搬送路１８の開口縁１８ａとの接触により徐々に傾倒しながら開口縁１８ａを通過し、ガイド部材４５ａ、４５ｂに連結された把持部材３７ａもガイド部材４５ａ、４５ｂと逆向きに傾倒しながら開口縁１８ａを通過する。中間転写ユニット３０を挿入する場合、アーム部４１ａ、４１ｂ及びグリップ部４３は開口縁１８ｂとの接触により徐々に傾倒しながら開口縁１８ｂを通過し、アーム部４１ａ、４１ｂに連結されたガイド部材４５ａ、４５ｂもガイド部材４５ａ、４５ｂと逆向きに傾倒しながら開口縁１８ｂを通過する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対し挿入及び引き出し可能なユニット本体と、
該ユニット本体の挿入及び引き出し方向に平行な面に回動自在に支持され、前記ユニット本体の挿入及び引き出し方向に回動する把持部材と、
該把持部を前記ユニット本体から起立する方向に付勢する付勢手段と、
一端が前記把持部材の回動端に回転可能に連結され、他端が前記ユニット本体の表面に摺動可能に支持されるガイド部材と、を備え、
前記把持部材及び前記ガイド部材は、前記ユニット本体に沿って収納される第１の位置と、前記把持部材の回動軸方向から見て前記ユニット本体から山形状に起立する第２の位置とに選択配置されることを特徴とする着脱式ユニット。
【請求項２】
前記把持部材は、前記ユニット本体に回動自在に支持される一対のアーム部と、該アーム部の回動端を連結するグリップ部とで平面視コ字状に形成されており、前記各アーム部の回動端のそれぞれに前記ガイド部材が連結されることを特徴とする請求項１に記載の着脱式ユニット。
【請求項３】
前記ユニット本体に、前記把持部材及び前記ガイド部材を収納する収納凹部を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の着脱式ユニット。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の着脱式ユニットが搭載された画像形成装置。
【請求項５】
前記着脱式ユニットは、記録媒体に転写するためのトナー像が順次積層される中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットであり、前記中間転写ユニットは、装置本体内の用紙搬送路を横断する方向に挿入及び引き出し操作されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に対し着脱可能な中間転写ユニット等の着脱式ユニット、及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、種々の画像形成装置が提案されているが、その中に、所定方向に回動される無端状の中間転写ベルトと、この中間転写ベルトに沿って設けられた複数の画像形成部とを備え、各画像形成部により中間転写ベルト上にトナー像を順次重ね合わせた後、記録媒体上に一度に転写する中間転写方式の画像形成装置がある。
【０００３】
上述したような中間転写方式の画像形成装置においては、装置本体の寿命よりも耐用年数の短い中間転写ベルトを定期的に交換する必要があった。そして、中間転写ユニットの交換方法として、中間転写ユニットを装置本体から水平方向に引き出した後、新たな中間転写ユニットを挿入する方法が広く用いられている。
【０００４】
このとき、作業者が中間転写ユニットを持ち上げやすいように中間転写ユニットに取っ手（把持部）を設けることが一般的である。例えば、特許文献１には、中間転写ユニットの略重心位置に把持用の凹部を設けた構成が開示されている。また、特許文献２には、ユニット上面に回動自在に取っ手を設け、取っ手をユニット上面の収納部に収納可能とした転写ベルトユニットが開示されており、バネの付勢力により取っ手が自動的に収納される構成も記載されている。
【０００５】
さらに、特許文献３には、ユニットが通過する装置本体の外装カバーの開口縁にコロや傾斜面から成るガイド形状を設け、出没可能に設けられた運搬用把手を収納しなくてもガイド形状により自動的にユニット内に収納されるようにした構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１３８９４５号公報
【特許文献２】特開２００６−１０６６２８号公報
【特許文献３】特開平２−６４５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、中間転写ユニットを持ち上げるための把持部は、装置本体へのユニット挿入時には省スペース化を図るためにユニット内の収納部に収納され、装置本体からのユニット引き出し時には持ち易く目立つように収納部から移動して突出することが望ましい。しかしながら、特許文献１では把持部を凹部としているため、装置本体へのユニット挿入時においてはスペース的に有利となる反面、ユニット引き出し時に目立ちにくく、しっかりと把持しにくいという問題点があった。
【０００８】
また、特許文献２の構成では、中間転写ユニットを持ち上げる際には作業者が手動で取手を引き起こす必要があり、使い勝手の面で十分とは言えなかった。一方、特許文献３では、運搬用把手がユニット表面に対し垂直方向に出没するため、ユニット内部に運搬用把手の収納スペースが必要となり省スペースの面で十分ではなかった。
【０００９】
そこで、把持部が中間転写ユニットの表面に回動可能に支持されており、装置本体へのユニットの挿入時には把持部がユニットの表面に沿って収納され、ユニットの引き出し時にはバネ等により把持部が自動的に起立する構成が考えられる。この場合、ユニットの着脱経路の上方に段差が存在すると、起立した把持部と段差との干渉によりユニットの引き出し、或いは挿入ができなくなるおそれがあった。例えば、中間転写ユニットをベルトの進行方向に着脱する構成の場合、着脱経路の上方に配置された定着ユニットの用紙搬送路で把持部が起立すると、把持部が用紙搬送路の段差に干渉してしまう。
【００１０】
なお、ここでは装置本体に対し水平方向に着脱する中間転写ユニットを例に挙げて説明したが、ユニット表面に回動可能に支持され、バネにより自動的に起立する把持部を有する着脱式ユニットの場合は同様の問題点が存在する。
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、装置本体への挿入時にはユニット表面に沿って収納され、装置本体から引き出した時には持ちやすい位置に出現するとともに、ユニットの挿入及び引き出し操作に伴う装置本体との干渉も生じない把持部を備えた着脱式ユニット、及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、装置本体に対し挿入及び引き出し可能なユニット本体と、該ユニット本体の挿入及び引き出し方向に平行な面に回動自在に支持され、前記ユニット本体の挿入及び引き出し方向に回動する把持部材と、該把持部を前記ユニット本体から起立する方向に付勢する付勢手段と、一端が前記把持部材の回動端に回転可能に連結され、他端が前記ユニット本体の表面に摺動可能に支持されるガイド部材と、を備え、前記把持部材及び前記ガイド部材は、前記ユニット本体に沿って収納される第１の位置と、前記把持部材の回動軸方向から見て前記ユニット本体から山形状に起立する第２の位置とに選択配置される着脱式ユニットである。
【００１３】
また本発明は、上記構成の着脱式ユニットにおいて、前記把持部材は、前記ユニット本体に回動自在に支持される一対のアーム部と、該アーム部の回動端を連結するグリップ部とで平面視コ字状に形成されており、前記各アーム部の回動端のそれぞれに前記ガイド部材が連結されることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の着脱式ユニットにおいて、前記ユニット本体に、前記把持部材及び前記ガイド部材を収納する収納凹部を設けたことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の着脱式ユニットが搭載された画像形成装置である。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記着脱式ユニットは、記録媒体に転写するためのトナー像が順次積層される中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットであり、前記中間転写ユニットは、装置本体内の用紙搬送路を横断する方向に挿入及び引き出し操作されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の構成によれば、装置本体への挿入時には把持部材がユニット本体に沿って収納される第１の位置に配置され、装置本体から引き出した時は把持部材が付勢手段の付勢力によって山形状に起立する第２の位置に配置されるため、装置本体への挿入時にはユニット表面に沿って収納され、装置本体から引き出した時には持ちやすい位置に出現する把持部を備えた着脱式ユニットとなる。また、第２の位置にある把持部材及びガイド部材が把持部材の回動軸方向から見て山形状に起立するため、ユニットの挿入及び引き出し時に把持部材及びガイド部材が装置本体の開口縁や本体内部の段差に引っ掛かるおそれがなく、円滑な挿入及び引き出し操作が可能となる。
【００１８】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の着脱式ユニットにおいて、把持部材は、ユニット本体に回動自在に支持される一対のアーム部と、該アーム部の回動端を連結するグリップ部とで平面視コ字状に形成され、各アーム部の回動端のそれぞれにガイド部材を連結することにより、グリップ部はユニット本体に対し４点で支持されることになる。従って、グリップ部を把持してユニットを持ち上げたときの安定性が向上する。
【００１９】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の着脱式ユニットにおいて、ユニット本体に、把持部材及びガイド部材を収納する収納凹部を設けたことにより、装置本体へのユニットの挿入時に把持部材及びガイド部材がユニット表面から突出しないため、装置本体内でのユニットの移動スペース及び配置スペースを小さくすることができる。
【００２０】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の着脱式ユニットを搭載することにより、ユニットの着脱作業性が向上した使い勝手の良い画像形成装置となる。
【００２１】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の画像形成装置において、着脱式ユニットが、記録媒体に転写するためのトナー像が順次積層される中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットであり、中間転写ユニットが装置本体内の用紙搬送路を横断する方向に挿入及び引き出し操作されることにより、把持部材が用紙搬送路の開口縁と干渉せず中間転写ユニットの円滑な挿入及び引き出し操作が可能となる。また、中間転写ユニットがベルト進行方向に挿入及び引き出されるため、装置本体のフレーム側板の開口部を小さくして本体フレームの剛性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す概略断面図
【図２】本発明の一実施形態に係る中間転写ユニットの外観斜視図
【図３】中間転写ユニットを装置本体フレームに挿入した状態を示す斜視図
【図４】中間転写ユニットの把持部材周辺の拡大図
【図５】中間転写ユニットが装置本体から引き出された状態における把持部材周辺の拡大図
【図６】中間転写ユニットの引き出し及び挿入操作時に把持部材が定着ユニットの下方を通過する状態を示す側面断面図
【図７】中間転写ユニットの大部分が装置本体から引き出された状態を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラー画像形成装置について示している。カラープリンタ１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００２４】
この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において反時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳された後、二次転写ローラ９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写され、さらに、定着ユニット１３において転写紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００２５】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラ１２ａ及びレジストローラ対１２ｂを介して二次転写ローラ９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラ１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラ９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナ１９が配置されている。
【００２６】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００２７】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２８】
そして、一次転写ローラ６ａ〜６ｄに所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２９】
中間転写ベルト８は、上流側の搬送ローラ１０と、下流側の駆動ローラ１１とに掛け渡されており、駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラ１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラ１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラ９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは用紙搬送路１８を通過して定着ユニット１３へと搬送される。
【００３０】
定着ユニット１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラ対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラ１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００３１】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着ユニット１３を通過した転写紙Ｐは一旦排出ローラ１５方向に搬送され、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラ１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換えることで、転写紙Ｐの後端から両面搬送路２０に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラ９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着ユニット１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００３２】
図２は、図１に示した画像形成装置に搭載される中間転写ユニットの外観斜視図であり、図３は、中間転写ユニットを装置本体フレームに挿入した状態を示す斜視図である。図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。なお、図２及び図３では中間転写ユニットを図１の定着ユニット１３側から見た状態を示している。
【００３３】
図２に示すように、中間転写ユニット３０は、２枚の側面フレーム３１、３２及び上面フレーム３３で構成されるユニット本体３４と、側面フレーム３１、３２の間に支持された搬送ローラ１０及び駆動ローラ１１を含む複数の懸架ローラと、これらの懸架ローラに張架された無端状の中間転写ベルト８等により構成されている。駆動ローラ１１の回転軸（被駆動軸）の一端には本体側カップリング（図示せず）に連結されるユニット側カップリング４０が固定されている。中間転写ユニット３０の引き出し側端部には、一対のハンドル３６ａ、３６ｂが設けられている。
【００３４】
図３に示すように、本体フレーム２１は、フレーム底板２２と、フレーム底板２２の対向する二辺から立ち上がる一対のフレーム側板２３ａ、２３ｂと、フレーム側板２３ａ、２３ｂに隣接する一対のフレーム側板２３ｃ、２３ｄで構成される。なお、図３ではフレーム側板２３ｄは記載を省略している。
【００３５】
中間転写ユニット３０は、フレーム側板２３ａ、２３ｂの内側面に形成されたレール部３５によってフレーム側板２３ａ、２３ｂに橋渡し状に支持されており、ハンドル３６ａ、３６ｂを把持し、中間転写ユニット３０をレール部３５に沿って摺動させることで装置本体への挿入及び装置本体からの引き出しが可能となっている。
【００３６】
また、中間転写ユニット３０の上面フレーム３３の２箇所には中間転写ユニット３０を持ち上げるための把持部材３７ａ、３７ｂと、把持部材３７ａ、３７ｂを収納する収納凹部３９ａ、３９ｂとが設けられている。
【００３７】
図４及び図５は、中間転写ユニットの把持部材周辺の拡大図である。なお、ここでは把持部材３７ａ及び収納凹部３９ａの構成について説明するが、把持部材３７ｂ及び収納凹部３９ｂについても全く同様の構成である。把持部材３７ａは、収納凹部３９ａの内壁面に設けられた支点４０ａ、４０ｂに回動自在に支持された一対のアーム部４１ａ、４１ｂと、アーム部４１ａ、４１ｂの回動端を橋渡し状に連結するグリップ部４３とで構成される平面視コ字状の部材である。
【００３８】
アーム部４１ａ、４１ｂの回動端には、ガイド部材４５ａ、４５ｂの一端がそれぞれ回転可能に連結されている。ガイド部材４５ａ、４５ｂの他端には収納凹部３９ａの内壁面に対向するボス部（図示せず）が形成されており、収納凹部３９ａの内壁面に設けられたガイド溝４７ａ、４７ｂに摺動自在に係合している。また、収納凹部３９ａ内にはガイド溝４７ａ、４７ｂと所定の間隔を隔ててリブ４９ａ、４９ｂが突設されており、ガイド部材４５ａ、４５ｂがガイド溝４７ａ、４７ｂに沿って摺動したときボス部がガイド溝４７ａ、４７ｂから離脱しない構成となっている。また、支点４０ａには、把持部材３７ａを起立させる方向に付勢するねじりコイルバネ５０が配置されている。
【００３９】
中間転写ユニット３０が装置本体に挿入されている状態では、図４に示すように、把持部材３７ａ及びガイド部材４５ａ、４５ｂは装置本体のフレーム（図示せず）によって回動を規制され、収納凹部３９ａ内に収納されている（第１の位置）。このとき、ガイド部材４５ａ、４５ｂのボス部は、支点４０ａ、４０ｂから最も遠い側のガイド溝４７ａ、４７ｂの端部に位置している。
【００４０】
一方、中間転写ユニット３０が装置本体から引き出された状態では、図５に示すように、ねじりコイルバネ５０の付勢力により把持部材３７ａ及びガイド部材４５ａ、４５ｂが起立する方向に回動する。そして、ガイド部材４５ａ、４５ｂのボス部がガイド溝４７ａ、４７ｂ内を支点４０ａ、４０ｂに最も近い側へと移動し、把持部材３７ａ及びガイド部材４５ａ、４５ｂは、把持部材３７ａの回動軸方向（図４の矢印Ａ方向）から見て上面フレーム３３から山形状に起立する（第２の位置）。
【００４１】
次に、中間転写ユニット３０の引き出し及び挿入操作に伴う把持部材３７ａ、３７ｂの動作について説明する。中間転写ユニット３０がレール部３５に沿って所定位置まで挿入された状態では、図４に示すように、把持部材３７ａ及びガイド部材４５ａ、４５ｂは第１の位置に配置され、収納凹部３９ａ内に収納されている。この状態から、ハンドル３６ａ、３６ｂを把持して中間転写ユニット３０を引き出すと、中間転写ユニット３０は定着ユニット１３（図１参照）の下方を通過して装置本体外に引き出される。
【００４２】
図６は、中間転写ユニットを引き出す際に把持部材が定着ユニットの下方を通過する状態を示す側面断面図である。なお、図６は断面図であるため、アーム部４１ａ、４１ｂ、ガイド部材４５ａ、４５ｂのうち片側のアーム部４１ａ、ガイド部材４５ａのみを図示している。図６に示すように、定着ユニット１３の下部には転写紙Ｐを定着ローラ対１３ａのニップ部へ案内するための用紙搬送路１８が空間を形成している。そのため、用紙搬送路１８を通過する際に、把持部材３７ａがねじりコイルバネ５０（図５参照）の付勢力によって起立する方向（図６の反時計方向）に回動する。
【００４３】
ここで、アーム部４１ａ、４１ｂにはガイド部材４５ａ、４５ｂが連結されているため、図６に示すように、用紙搬送路１８の開口縁１８ａにはガイド部材４５ａ、４５ｂの上面（傾斜面）が先に接触する。そして、中間転写ユニット３０が図の右方向へ引き出されるにつれて、ガイド部材４５ａ、４５ｂは開口縁１８ａとの接触により徐々に傾倒しながら開口縁１８ａを通過する。続いて、ガイド部材４５ａ、４５ｂに連結された把持部材３７ａもガイド部材４５ａ、４５ｂと逆向きに傾倒しながら開口縁１８ａを通過する。さらに、把持部材３７ａに続いて把持部材３７ｂ（図２参照）も全く同様の動作により開口縁１８ａを通過する。
【００４４】
そして、中間転写ユニット３０の大部分が引き出された状態では、図７に示すように把持部材３７ａ、３７ｂはねじりコイルバネ５０（図５参照）の付勢力によって第２の位置に配置される。作業者は第２の位置に配置された把持部材３７ａ、３７ｂのグリップ部４３を把持して中間転写ユニット３０をレール部３５から降ろし、新たな中間転写ユニット３０に交換する。
【００４５】
中間転写ユニット３０を装置本体に挿入する場合は、図７の状態からレール部３５に沿って中間転写ユニット３０を挿入していくと、アーム部４１ａ、４１ｂの上面（傾斜面）が定着ユニット１３のハウジング１３ｂに接触する。そして、中間転写ユニット３０が挿入されるにつれて、アーム部４１ａ、４１ｂは定着ユニット１３との接触により徐々に傾倒しながら定着ユニット１３の下方へ進入する。また、アーム部４１ａ、４１ｂに連結されたガイド部材４５ａ、４５ｂも把持部材３７ａと逆向きに傾倒しながら定着ユニット１３の下方へ進入する。
【００４６】
そして、把持部材３７ａが用紙搬送路１８を通過する際は、引き出し操作時とは反対側の開口縁１８ｂ（図６参照）にアーム部４１ａ、４１ｂの上面（傾斜面）が先に接触する。中間転写ユニット３０が図６の左方向へ挿入されるにつれて、アーム部４１ａ、４１ｂは開口縁１８ｂとの接触により徐々に傾倒しながら開口縁１８ｂを通過する。続いて、アーム部４１ａ、４１ｂに連結されたガイド部材４５ａ、４５ｂもアーム部４１ａ、４１ｂと逆向きに傾倒しながら開口縁１８ｂを通過する。なお、把持部材３７ｂについても把持部材３７ａと全く同様の動作により開口縁１８ｂを通過する。
【００４７】
上記実施形態によれば、用紙搬送路１８を横断するように中間転写ユニット３０を引き出し及び挿入する場合であっても、用紙搬送路１８と把持部材３７ａ、３７ｂとの干渉を回避できるため、用紙搬送路１８や把持部材３７ａ、３７ｂの破損を防止することができる。
【００４８】
また、中間転写ユニット３０の引き出し及び挿入操作に連動して把持部材３７ａ、３７ｂが自動的に起立及び収納されるため、中間転写ユニット３０の交換作業を円滑に行うことができ、交換作業の終了後に中間転写ユニット３０を挿入する際、把持部材３７ａ、３７ｂを収納し忘れて破損させるおそれもなくなる。
【００４９】
また、把持部材３７ａ、３７ｂのグリップ部４３は、アーム部４１ａ、４１ｂに加えてガイド部材４５ａ、４５ｂによって上面フレーム３３に連結されるため、ユニット本体３４に対し４点で支持されることになる。従って、グリップ部４３を把持して中間転写ユニット３０を持ち上げたときの安定性が向上する。
【００５０】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、２つのガイド部材４５ａ、４５ｂを各アーム部材４１ａ、４１ｂに連結したが、例えばグリップ部４３の略中央部に１つのガイド部材を連結しても良いし、３つ以上のガイド部材を連結しても良い。また、ここでは把持部材３７ａ、３７ｂをアーム部４１ａ、４１ｂとグリップ部４３とを有する平面視コ字状の構成としたが、中間転写ユニット３０の引き出し及び挿入方向に回動可能であれば、平面視Ｕ字状等の他の構成であっても良い。
【００５１】
また、上記実施形態では、着脱式のユニットとして中間転写ユニット３０を例に挙げて説明したが、本発明は、現像ユニットや定着ユニット、両面搬送ユニット等、装置本体に対し着脱可能な他のユニットにも全く同様に適用することができる。
【００５２】
また、本発明は上記実施形態のようなタンデム型のカラープリンタに限らず、モノクロ複写機やデジタル複合機、ファクシミリやレーザプリンタ等、装置本体に対し引き出し及び挿入される着脱式ユニットを備えた種々の画像形成装置に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、引き出し及び挿入時の摺動面に把持部を備えた着脱式ユニットに利用可能である。本発明の利用により、装置本体への挿入時にはユニット本体に沿って収納され、装置本体から引き出した時は付勢手段の付勢力によって持ちやすい位置に起立する把持部を備えた着脱式ユニットを簡易な構成で提供することができる。
【符号の説明】
【００５４】
Ｐａ〜Ｐｄ        画像形成部
８                中間転写ベルト
１０              駆動ローラ
１１              搬送ローラ
１３              定着ユニット
１８              用紙搬送路
１８ａ、１８ｂ    開口縁
３０              中間転写ユニット（着脱式ユニット）
３４              ユニット本体
３５              レール部
３６ａ、３６ｂ    ハンドル
３７ａ、３７ｂ    把持部材
３９ａ、３９ｂ    収納凹部
４０ａ、４０ｂ    支点
４１ａ、４１ｂ    アーム部
４３              グリップ部
４５ａ、４５ｂ    ガイド部材
４７ａ、４７ｂ    ガイド溝
５０              ねじりコイルバネ（付勢手段）
１００            カラープリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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