(57)【要約】【課題】画像をコーティングする透明なインクの種類を変えて印刷すること。【解決手段】（Ａ）媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、（Ｂ）（ｂ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に画像を形成するための描画インクを吐出する第１ノズル列と、（ｂ２）前記媒体上に吐出された前記描画インクを仮硬化させるための光を照射する照射手段を有する第１照射部と、を備え、前記搬送方向と交差方向に移動する第１ヘッドユニットと、（Ｃ）（ｃ１）硬化後における柔軟性が異なり、透明な第１クリアインクと第２クリアインクとのいずれか一方を吐出する第２ノズル列と、（ｃ２）前記媒体上に吐出された前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクを仮硬化させるための光を照射する照射手段を有する第２照射部と、を備え、前記搬送方向において前記第１ヘッドユニットよりも下流側に配置され、前記交差方向に移動する第２ヘッドユニットと、を備える印刷装置。【選択図】図２
2011167999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、
（Ｂ）（ｂ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に画像を形成するための描
画インクを吐出する第１ノズル列と、
（ｂ２）前記媒体上に吐出された前記描画インクを仮硬化させるための光を照射する照
射手段を有する第１照射部と、
を備え、前記搬送方向と交差方向に移動する第１ヘッドユニットと、
（Ｃ）（ｃ１）硬化後における柔軟性が異なり、透明な第１クリアインクと第２クリアイ
ンクとのいずれか一方を吐出する第２ノズル列と、
（ｃ２）前記媒体上に吐出された前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクを仮
硬化させるための光を照射する照射手段を有する第２照射部と、
を備え、前記搬送方向において前記第１ヘッドユニットよりも下流側に配置され、前記
交差方向に移動する第２ヘッドユニットと、
を備える印刷装置。
【請求項２】
前記第１ノズル列の描画インクをノズル面から吸引する第１吸引装置と、
前記第２ノズル列の前記第１クリアインクと第２クリアインクのいずれか一方をノズル
面から吸引する第２吸引装置と、
を備え、前記第１吸引装置と前記第２吸引装置はそれぞれ独立して、対応するノズルを吸
引可能である、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第１ノズル列と前記第２ノズル列は、前記搬送方向において離間して設けられる、
請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記描画インクと前記第１クリアインクと前記第２クリアインクは、紫外線硬化型のイ
ンクであり、前記照射手段は紫外線を照射する、請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装
置。
【請求項５】
前記搬送方向における前記第２ヘッドユニットの下流側に、前記第１クリアインクと前
記第２クリアインクのいずれか一方、及び、前記描画インクを本硬化させるための第３照
射部を備える、請求項１〜４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記第１ヘッドユニットと前記第２ヘッドユニットは一体に構成される、請求項１〜５
のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記第１ヘッドユニットと前記第２ヘッドユニットは、前記交差方向に独立に移動する
、請求項１〜５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
（Ａ）媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、
（Ｂ）（ｂ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に画像を形成するための描
画インクを吐出する第１ノズル列と、
（ｂ２）前記媒体上に吐出された前記描画インクを仮硬化させるための光を照射する照
射手段を有する第１照射部と、
を備え、前記搬送方向と交差方向に移動する第１ヘッドユニットと、
（Ｃ）（ｃ１）硬化後における柔軟性が異なり、透明な第１クリアインクと第２クリアイ
ンクとのいずれか一方を吐出する第２ノズル列と、
（ｃ２）前記媒体上に吐出された前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクを仮
硬化させるための光を照射する照射手段を有する第２照射部と、
を備え、前記搬送方向において前記第１ヘッドユニットよりも下流側に配置され、前記
交差方向に移動する第２ヘッドユニットと、
を備え、
前記第ノズル列から前記描画インクを吐出することと、
前記描画インクを仮硬化させることと、
前記描画インク上に、前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクのいずれか一方
を吐出することと、
前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクのいずれか一方を仮硬化させることと
、
を含む印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出して媒体上に画像を形成するインクジェット式のプリンタが用いられてい
る。このようなインクジェット式のプリンタの中には、画像を保護するために描画インク
で形成した画像の上に透明なインクを吐出するものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−８８５２９号公報
【特許文献２】特開２００９−２６２５６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷対象物である媒体は種々のものが用いられる。例えば、平面のまま使用される板状
のものであったり、曲面に貼り付けるための媒体であることがある。板状の媒体である場
合には媒体は変形しにくいため、画像をコーティングするために硬い透明なインクが使用
されることが望ましい。一方、曲面用フィルムなどの場合、曲面に貼り付けられる際に変
形させられるため、柔らかい透明なインクを用いないと表面にクラックが生ずる。よって
、印刷する媒体に応じて透明なインクの種類を変えて印刷できることが望ましい。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、画像をコーティングする透明
なインクの種類を変えて印刷することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、
（Ａ）媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、
（Ｂ）（ｂ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に画像を形成するための描
画インクを吐出する第１ノズル列と、
（ｂ２）前記媒体上に吐出された前記描画インクを仮硬化させるための光を照射する照
射手段を有する第１照射部と、
を備え、前記搬送方向と交差方向に移動する第１ヘッドユニットと、
（Ｃ）（ｃ１）硬化後における柔軟性が異なり、透明な第１クリアインクと第２クリアイ
ンクとのいずれか一方を吐出する第２ノズル列と、
（ｃ２）前記媒体上に吐出された前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクを仮
硬化させるための光を照射する照射手段を有する第２照射部と、
を備え、前記搬送方向において前記第１ヘッドユニットよりも下流側に配置され、前記
交差方向に移動する第２ヘッドユニットと、
を備える印刷装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態におけるプリンタ１の概略側面図である。
【図２】本実施形態におけるプリンタ１の概略上面図である。
【図３】本実施形態におけるプリンタ１のブロック図である。
【図４】図４Ａは、第１ヘッド４１Ａの構成を説明する図であり、図４Ｂは、第２ヘッド４１Ｂの構成を説明する図である。
【図５】ヘッドの構造を説明する図である。
【図６】駆動信号生成回路７０によって生成される駆動信号ＣＯＭの例を説明する図である。
【図７】仮硬化ユニット８０におけるＬＥＤ基板の説明図である。
【図８】本実施形態の印刷処理を説明するフローチャートである。
【図９】他の実施形態におけるプリンタ１の概略側面図である。
【図１０】他の実施形態におけるプリンタ１の概略上面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
（Ａ）媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、
（Ｂ）（ｂ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に画像を形成するための描
画インクを吐出する第１ノズル列と、
（ｂ２）前記媒体上に吐出された前記描画インクを仮硬化させるための光を照射する照
射手段を有する第１照射部と、
を備え、前記搬送方向と交差方向に移動する第１ヘッドユニットと、
（Ｃ）（ｃ１）硬化後における柔軟性が異なり、透明な第１クリアインクと第２クリアイ
ンクとのいずれか一方を吐出する第２ノズル列と、
（ｃ２）前記媒体上に吐出された前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクを仮
硬化させるための光を照射する照射手段を有する第２照射部と、
を備え、前記搬送方向において前記第１ヘッドユニットよりも下流側に配置され、前記
交差方向に移動する第２ヘッドユニットと、
を備える印刷装置。  
このようにすることで、画像をコーティングする透明なインクの種類を変えて印刷する
ことができる。
【００１１】
かかる印刷装置であって、前記第１ノズル列の描画インクをノズル面から吸引する第１
吸引装置と、前記第２ノズル列の前記第１クリアインクと第２クリアインクのいずれか一
方をノズル面から吸引する第２吸引装置と、を備え、前記第１吸引装置と前記第２吸引装
置はそれぞれ独立して、対応するノズルを吸引可能であることが望ましい。また、前記第
１ノズル列と前記第２ノズル列は、前記搬送方向において離間して設けられることが望ま
しい。また、前記描画インクと前記第１クリアインクと前記第２クリアインクは、紫外線
硬化型のインクであり、前記照射手段は紫外線を照射することが望ましい。また、前記搬
送方向における前記第２ヘッドユニットの下流側に、前記第１クリアインクと前記第２ク
リアインクのいずれか一方、及び、前記描画インクを本硬化させるための第３照射部を備
えることが望ましい。  
また、前記第１ヘッドユニットと前記第２ヘッドユニットは一体に構成されることが望
ましい。また、前記第１ヘッドユニットと前記第２ヘッドユニットは、前記交差方向に独
立に移動することとしてもよい。  
このようにすることで、画像をコーティングする透明なインクの種類を変えて印刷する
ことができる。
【００１２】
（Ａ）媒体を搬送方向に搬送する搬送部と、
（Ｂ）（ｂ１）前記搬送方向に複数のノズルが並び、前記媒体に画像を形成するための描
画インクを吐出する第１ノズル列と、
（ｂ２）前記媒体上に吐出された前記描画インクを仮硬化させるための光を照射する照
射手段を有する第１照射部と、
を備え、前記搬送方向と交差方向に移動する第１ヘッドユニットと、
（Ｃ）（ｃ１）硬化後における柔軟性が異なり、透明な第１クリアインクと第２クリアイ
ンクとのいずれか一方を吐出する第２ノズル列と、
（ｃ２）前記媒体上に吐出された前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクを仮
硬化させるための光を照射する照射手段を有する第２照射部と、
を備え、前記搬送方向において前記第１ヘッドユニットよりも下流側に配置され、前記
交差方向に移動する第２ヘッドユニットと、
を備え、
前記第ノズル列から前記描画インクを吐出することと、
前記描画インクを仮硬化させることと、
前記描画インク上に、前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクのいずれか一方
を吐出することと、
前記第１クリアインク及び前記第２クリアインクのいずれか一方を仮硬化させることと
、
を含む印刷方法。  
このようにすることで、画像をコーティングする透明なインクの種類を変えて印刷する
ことができる。
【００１３】
＝＝＝実施形態＝＝＝
本実施形態におけるプリンタ１は、４色のカラーインク（描画インク）を吐出可能であ
り、さらに、２種類の透明なインクのうち１種類を吐出可能である。本実施形態で使用さ
れるこれらのインクは、ＵＶインク（紫外線硬化型インク）である。透明なインクは、フ
レキシブルクリアインク（第１クリアインク）とリジッドクリアインク（第２クリアイン
ク）が使用される。紫外線硬化された後において、フレキシブルクリアインクはリジッド
クリアインクよりも伸び率が高い。ここで伸び率とは、例えば伸び率が８０％である場合
、ベタ印刷された媒体を１．８倍に引き延ばしても、そのインクにクラックが生じないも
のをいう。本実施形態では、フレキシブルクリアインクは伸び率が８０％以上のものが使
用される。また、リジッドクリアインクは伸び率が４０％未満で、好ましくは３０％以下
のものが使用される。
【００１４】
尚、本実施形態において、画像を形成する４色のカラーインクは、フレキシブルクリア
インクとほぼ同様の伸び率を有するフレキシブルなインクとなっている。
【００１５】
フレキシブルクリアインクは、単官能モノマーとしてフェノキシエチルアクリレートを
２０％以上好ましくは３０％以上とし、２官能モノマーとしてはジプロピレングリコール
ジアクリレート２０％以下を主成分とすることで、伸び率８０％以上のフレキシブル性（
柔軟性）を制御することができる。
【００１６】
また、リジッドクリアインクは、単官能モノマーとしてフェノキシエチルアクリレート
を２０％未満とし、単官能モノマー成分としてイソボルニルアクリレートを２０％以上と
し、２官能モノマーとしてジプロピレングリコールジアクリレートを３０％以上を主成分
とすることで、伸び率４０％未満のリジッド性（硬さ）を制御することができる。
【００１７】
また、これらインクのその他の成分としては顔料、顔料分散剤、多官能モノマー、オリ
ゴマー、光重合開始剤、増感剤、熱重合禁止剤、レベリング剤を使用することで所望のイ
ンクを作成することができる。
【００１８】
図１は、本実施形態におけるプリンタ１の概略側面図である。図２は、本実施形態にお
けるプリンタ１の概略上面図である。図３は、本実施形態におけるプリンタ１のブロック
図である。以下、これらの図を参照しつつ、プリンタ１の構成について説明を行う。
【００１９】
図３には、プリンタ１とコンピュータ１１０が示されている。プリンタ１は、用紙搬送
ユニット１０とヘッド移動ユニット２０とフラッシングユニット３０とヘッドユニット４
０と検出器群５０とコントローラー６０と駆動信号生成回路７０と仮硬化ユニット８０と
本硬化ユニット９０を備える。
【００２０】
用紙搬送ユニット１０は、搬送ローラー１１Ａ、第１押さえローラー１１Ｂ、排紙ロー
ラー１２Ａ、及び、第２押さえローラー１２Ｂを含む。搬送ローラー１１Ａ及び排紙ロー
ラー１２Ａは不図示のモーターに接続されており、モーターの回転はコントローラー６０
によって制御される。そして、搬送ローラー１１Ａと第１押さえローラー１１Ｂに挟み込
まれることで、媒体は搬送方向に搬送される。また、排紙ローラー１２Ａと第２押さえロ
ーラー１２Ｂに挟み込まれることで、媒体は搬送方向に搬送され排紙される。
【００２１】
本実施形態において、媒体Ｍは透明なフィルム又はボード状の板状部材である。フィル
ムが媒体として用いられるときには、フィルムは上流側の不図示の給紙ロールから供給さ
れ、下流側の不図示の巻き取りローラーによって巻き取られる。また、板状部材が媒体と
して用いられるときには、給紙ロール及び巻き取りローラーは取り外され、板状部材がプ
リンタの上流側から供給される。
【００２２】
ヘッド移動ユニット２０は、後述する第１ヘッド４１Ａ（ＹＭＣＫのインクを吐出する
ノズル列に後述する第１ＬＥＤ基板８１Ａと第２ＬＥＤ基板８１Ｂを含めて第１ヘッドユ
ニットに相当するものを構成）と第２ヘッド４１Ｂ（クリアインクを吐出するノズル列に
後述する第３ＬＥＤ基板８１Ｃと第４ＬＥＤ基板８１Ｄとで第２ヘッドユニットに相当す
るものを構成）をヘッドの移動方向に移動させる機能を有する。ヘッドの移動方向は、媒
体Ｍの搬送方向に交差する方向である。そして、媒体Ｍを所定量搬送した後、第１ヘッド
４１Ａ及び第２ヘッド４１Ｂをヘッドの移動方向に移動させつつインクを吐出するという
動作を繰り返すことによって、媒体Ｍの全面に画像を形成することができるようになって
いる。
【００２３】
ヘッド移動ユニット２０は、移動用ローラー２１とプーリー２２とベルト２３とシャフ
ト２４を含む。ベルト２３は、移動用ローラー２１とプーリー２２とに架け渡される。移
動用ローラー２１には不図示のモーターが取り付けられ、コントローラー６０の制御によ
り回転させられることで、ベルト２３が移動方向に移動する。ベルト２３は、第１ヘッド
４１Ａに固定されている。第１ヘッド４１Ａは第２ヘッド４１Ｂと一体に固定されている
。シャフト２４は、第２ヘッド４１Ｂを貫通するように設けられているので、第２ヘッド
４１Ｂは、シャフト２４を摺動するように移動可能である。これにより、第１ヘッド４１
Ａをヘッドの移動方向に移動させることにより第２ヘッド４１Ｂもヘッドの移動方向に移
動する。
【００２４】
フラッシングユニット３０は、第１フラッシングユニット３１と第２フラッシングユニ
ット３２とを含む。第１フラッシングユニット３１は、第１ヘッド４１Ａが第１フラッシ
ングユニット３１の上部に移動したときに、ヘッドが嵌り込むような形状となっている。
そして、第１フラッシングユニット３１には、ノズルから固化したインク等を吸引するた
めのポンプが設けられている。第１ヘッド４１Ａについてフラッシングを行う際、第１ヘ
ッド４１Ａは第１フラッシングユニット３１の上部に移動し、嵌り込む。そして、後述す
るピエゾ素子を連続的に駆動して、インクを吐出する。さらに、ポンプによりノズルから
インクを吸引する。このようにすることによって、ノズルから固化したインクを吸引して
ノズル詰まりを解消することができる。
【００２５】
第２フラッシングユニット３２は、第１フラッシングユニット３１と同様に、第２ヘッ
ド４１Ｂが第２フラッシングユニット３２の上部に移動したときに、ヘッドが嵌り込むよ
うな形状となっている。そして、第２フラッシングユニット３２にもポンプが設けられて
いる。第２ヘッド４１Ｂについてフラッシングを行う際、第２ヘッド４１Ｂは第２フラッ
シングユニット３２の上部に移動し、嵌り込む。そして、ピエゾ素子を連続的に駆動して
、インクを吐出する。さらに、ポンプによりノズルからインクを吸引する。このようにす
ることによって、ノズルから固化したインクを吸引してノズル詰まりを解消することがで
きる。また、ヘッド内のインクを入れ替えるときにおいて、ヘッド内部のインクを吸引す
ることもできる。
【００２６】
これら、第１フラッシングユニット３１と第２フラッシングユニット３２は、それぞれ
独立に動作して、それぞれ別のタイミングで第１ヘッド４１Ａのインクと第２ヘッド４１
Ｂのインクを吸引することができるようになっている。
【００２７】
ヘッドユニット４０は、第１ヘッド４１Ａと第２ヘッド４１Ｂの２つのヘッドを含む。
そして、各ヘッドは、インクを吐出するためのノズル列と、吐出したインクを仮硬化させ
るための仮硬化ユニットを含む。これら各ヘッドの構成については後述する。
【００２８】
検出器群５０は、プリンタ１の各部の情報を検出してコントローラー６０に送る様々な
検出器をあらわす。
【００２９】
コントローラー６０は、プリンタ１の制御を行うための制御ユニットである。コントロ
ーラー６０は、ＣＰＵ６１と、メモリ６２と、インタフェース部６３とを有する。ＣＰＵ
６１は、プリンタ全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６２は、ＣＰＵ６
１のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥ
ＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６１は、メモリ６２に格納されているプログラム
に従って、各ユニットを制御する。インタフェース部６３は、外部装置であるコンピュー
タ１１０とプリンタ１との間でデータの送受信を行う。
【００３０】
駆動信号生成回路７０は、後述するヘッドに含まれるピエゾ素子などの駆動素子に印加
してインク滴を吐出させるための駆動信号を生成する。駆動信号生成回路７０は、不図示
のＤＡＣを含む。そして、コントローラー６０から送られた駆動信号の波形に関するデジ
タルデータに基づいて、アナログの電圧信号を生成する。また、駆動信号生成回路７０は
不図示の増幅回路も含んでおり、生成された電圧信号について電力増幅を行い、駆動信号
を生成する。
【００３１】
仮硬化ユニット８０は、媒体Ｍに着弾した紫外線硬化型のインクに対して紫外線を照射
して着弾したインクを仮硬化（以下、「仮硬化」のことを「ピニング」と呼ぶことがある
）させる。すなわち、媒体Ｍに着弾したインク表面の粘度を高め、インクの移動を抑制す
る。このように、着弾したインクの表面の粘度を高めることによって、さらにそのインク
の上に別のインクが着弾した場合であっても、インク同士が移動しにくくなり、ブリード
を抑制することができる。
【００３２】
仮硬化ユニット８０は、４つのＬＥＤ基板８１Ａ、８１Ｂ、８１Ｃ、８１Ｄを含む。Ｌ
ＥＤ基板８１の構成については後述する。
【００３３】
本硬化ユニット９０は、図２に示されるように搬送方向において最下流に配置される。
そして、媒体Ｍに紫外線を含む光を照射し、媒体Ｍに着弾した各インクを本硬化させる。
本硬化ユニット９０は、前述のＬＥＤ基板８１が複数アセンブルされることによって構成
される。
【００３４】
図４Ａは、第１ヘッド４１Ａの構成を説明する図である。本図は第１ヘッド４１Ａの上
面図であるが、ノズル配置及びＬＥＤ配置の説明の容易のために、本来下部からしか視認
できないノズル孔及びＬＥＤが透過的に示されている。第１ヘッド４１Ａは、イエローイ
ンクを吐出するイエローインクノズル列Ｙ、マゼンタインクを吐出するマゼンタインクノ
ズル列Ｍ、シアンインクを吐出するシアンインクノズル列Ｃ、及び、ブラックインクを吐
出するブラックインクノズル列Ｋを含む。各ノズル列は、３６０ｄｐｉのノズルピッチＰ
を有し、ノズル＃１〜＃３６０の３６０個のノズルを含んでいる。
【００３５】
また、第１ヘッド４１Ａは、第１ＬＥＤ基板８１Ａ及び第２ＬＥＤ基板８１Ｂを含む。
各ＬＥＤ基板は、複数のＬＥＤを含む。そして、仮硬化のための紫外線を照射可能として
いる。このような構成により、断続的に搬送される媒体Ｍに対し第１ヘッド４１Ａはヘッ
ドの移動方向に移動しながらカラーインクを媒体に吐出しつつ、着弾したカラーインクに
紫外線を照射して仮硬化させることができる。
【００３６】
また、第１ヘッド４１Ａの上部には、４色のカラーインクを貯留したカラーインクタン
ク４２が取り付けられる。そして、カラーインクタンク４２から、第１ヘッド４１Ａの各
ノズル列に対応するインクが供給される。
【００３７】
図４Ｂは、第２ヘッド４１Ｂの構成を説明する図である。本図は第２ヘッド４１Ｂの上
面図であるが、ノズル配置及びＬＥＤ配置の説明の容易のために、本来下部からしか視認
できないノズル孔及びＬＥＤが透過的に示されている。第２ヘッド４１Ｂは、フレキシブ
ルな透明インク、又は、リジッドな透明インクを吐出するクリアインクノズル列ＣＬを含
む。これらの各ノズル列も、３６０ｄｐｉのノズルピッチＰを有し、ノズル＃１〜＃３６
０の３６０個のノズルを含んでいる。
【００３８】
また、第２ヘッド４１Ｂも、第３ＬＥＤ基板８１Ｃ及び第４ＬＥＤ基板８１Ｄを含む。
各ＬＥＤ基板は複数のＬＥＤを含み、仮硬化のための紫外線を照射可能としている。この
ような構成により、断続的に搬送される媒体に対し第２ヘッド４１Ｂはクリアインクを媒
体に吐出しつつ、着弾したクリアインクに紫外線を照射して仮硬化させることができる。
【００３９】
また、第２ヘッド４１Ｂの上部には、クリアインクタンクを装着可能な装着部が設けら
れている。そして、装着部には、フレキシブルクリアインクを貯留したフレキシブルクリ
アインクタンク４３Ａと、リジッドクリアインクを貯留したリジッドクリアインクタンク
４３Ｂと、のいずれか一方が取り付けられる。このようにすることで、クリアインクノズ
ル列ＣＬのノズルからは、いずれかのインクタンクを装着することで、フレキシブルクリ
アインク又はリジッドクリアインクが吐出されるよういなる。
【００４０】
これらのインクタンクには、それぞれ、フレキシブルクリアインクが貯留されているの
かリジッドクリアインクが貯留されているのかを示す情報を含んだＩＣ及び電気接点を有
している。第２ヘッド４１Ｂの装着部には、これらの情報を読み込むための電気接点を有
しており、フレキシブルクリアインクタンク４３Ａが装着されたのかリジッドクリアイン
ク４３Ｂが装着されたのかをコントローラー６０が把握できるようになっている。
【００４１】
図５は、ヘッドの構造を説明する図である。図には、ノズルＮｚ、ピエゾ素子ＰＺＴ、
インク供給路４０２、ノズル連通路４０４、及び、弾性板４０６が示されている。
【００４２】
インク供給路４０２には、不図示のインクタンクからインクが供給される。そして、こ
れらのインク等は、ノズル連通路４０４に供給される。ピエゾ素子ＰＺＴには、後述する
駆動信号の駆動パルスが印加される。駆動パルスが印加されると、駆動パルスの信号に従
ってピエゾ素子ＰＺＴが伸縮し、弾性板４０６を振動させる。そして、駆動パルスの振幅
に対応する量のインク滴がノズルＮｚから吐出されるようになっている。
【００４３】
図６は、駆動信号生成回路７０によって生成される駆動信号ＣＯＭの例を説明する図で
ある。図に示されるように、駆動信号ＣＯＭは、繰り返し周期Ｔごとに繰り返し生成され
る。
【００４４】
繰り返し周期である期間Ｔは、ヘッドが移動方向に１画素分移動する間の期間に対応す
る。例えば、印刷解像度が３６０ｄｐｉの場合、期間Ｔは、ヘッドが媒体に対して１／３
６０インチ移動するための期間に相当する。そして、印刷データに含まれる画素データに
基づいて、期間Ｔに含まれる各区間の駆動パルスＰＳ１〜ＰＳ４をピエゾ素子ＰＺＴに印
加することによって、１つの画素内に大きさの異なるインク滴が吐出され、複数階調を表
現可能としている。
【００４５】
駆動信号ＣＯＭは、繰り返し周期Ｔにおける区間Ｔ１で生成される駆動パルスＰＳ１と
、区間Ｔ２で生成される駆動パルスＰＳ２と、区間Ｔ３で生成される駆動パルスＰＳ３と
、区間Ｔ４で生成される駆動パルスＰＳ４とを有する。
【００４６】
図７は、仮硬化ユニット８０におけるＬＥＤ基板の説明図である。ＬＥＤ基板８１は、
複数のＬＥＤアセンブリ８３を含む。本実施形態では、媒体の幅方向に２個のＬＥＤアセ
ンブリ８３が並び、搬送方向に８つのＬＥＤアセンブリ８３が並ぶ（計１６個のＬＥＤア
センブリ８３で構成される）。１つのＬＥＤアセンブリ８３には、４つのＬＥＤ８３１が
含まれている。本実施形態におけるＬＥＤ８３１は３８５〜４０５ｎｍにピーク波長を有
するものが採用されている。
【００４７】
これらのＬＥＤに供給される電流量が調整され、照射エネルギーは可変とすることがで
きるようになっている。本実施形態では、ピニングエネルギー（仮硬化エネルギー）が、
２〜２０ｍＪ／ｃｍ２になるように、電流が調整されている。
【００４８】
また、本硬化ユニット９０は、複数のＬＥＤ基板８１がヘッドの移動方向に並べられる
ようにして構成されている。そして、本硬化ユニット９０は、第２ヘッド４１Ｂの下流側
に取り付けられ、第２ヘッド４１Ｂがヘッドの移動方向に移動することにより、同時に移
動するようになっている。このように、第２ヘッド４１Ｂのより下流側に設けられている
ので、第１ヘッド４１Ａによって吐出され仮硬化されたカラーインクと、第２ヘッド４１
Ｂによって吐出され仮硬化されたクリアインクとを本硬化することができる。
【００４９】
図８は、本実施形態の印刷処理を説明するフローチャートである。本フローチャートを
用いて、本実施形態によるプリンタ１を用いた印刷について説明する。本実施形態におけ
るプリンタは、柔軟コーティングモードと耐擦コーティングモードとを有している。
【００５０】
柔軟コーティングモードは、三次曲面用フィルムに画像を印刷し、さらに画像の上にフ
レキシブルクリアインクを吐出してコーティングを行う印刷モードである。柔軟コーティ
ングモードで印刷された印刷物は、例えば、カーラッピングなどで用いられる印刷物であ
る。このように、三次曲面用フィルムに印刷された印刷物は、後に、フィルムが自動車の
車体に馴染ませられながら貼り付けられていく。その際、フィルムが大きく引き延ばされ
る場合があるため、印刷物をコーティングしているクリアインクの伸び率が大きい方が望
ましいことになる。
【００５１】
一方、耐擦コーティングモードは、印刷後に引き延ばされたり曲げられたりされない媒
体Ｍに対して印刷を行う印刷モードである。前述のフレキシブルクリアインクは、伸び率
が大きい反面、耐擦性に劣る。すなわち、スクラッチにより傷つきやすい。よって、印刷
後に引き延ばされたりしない媒体への印刷であって、より耐擦性を要求するときには、フ
レキシブルクリアインクよりも伸び率は低いものの、耐擦性に優れたリジッドクリアイン
クが画像上に吐出されコーティングされる。
【００５２】
印刷が開始される前に、ユーザによって印刷する媒体に応じて、第２ヘッド４１Ｂの装
着部にフレキシブルクリアインクタンク４３Ａ又はリジッドクリアインクタンク４３Ｂが
装着される（Ｓ１０２）。
【００５３】
次に、第２ヘッド４１Ｂに装着されたインクタンクがフレキシブルクリアインクタンク
４３Ａ及びリジッドクリアインクタンク４３Ｂのいずれであるかが判定される（Ｓ１０４
）。そして、今回の印刷で用いるクリアインクの種類が、前回の印刷時に使用されたクリ
アインクの種類と異なる場合には、第２ヘッド４１Ｂのフラッシングが行われる（Ｓ１０
６）。このようにすることで、前回に使用した種類の異なるクリアインクを第２ヘッド４
１Ｂから吸引することができる。
【００５４】
尚、このときは第２フラッシングユニット３１Ｂは動作するものの、第１フラッシング
ユニット３１Ａは動作しないので、第２ヘッド４１Ｂのインクのみを吸引することになる
。このように、第１ヘッド４１Ａのインクを吸引しないので、インクが無駄に消費される
のを防止することができる。
【００５５】
次に、第２ヘッド４１Ｂに装着されたインクタンクがフレキシブルクリアインクタンク
４３Ａ及びリジッドクリアインクタンク４３Ｂのいずれであるかが判定される（Ｓ１０８
）。そして、フレキシブルクリアインクタンク４３Ａが装着されたときには、柔軟コーテ
ィングモードによって印刷を行うものとする。一方、リジッドクリアインクタンク４３Ｂ
が装着されたときには、耐擦コーティングモードによって印刷を行うものとする。尚、主
に柔軟コーティングモードは、前述のフィルムへの印刷に用いられ、耐擦コーティングモ
ードは、板状部材への印刷に用いられることが多い。
【００５６】
柔軟コーティングモードであると判定された場合には、第１ヘッド４１Ａのノズルから
カラーインクが吐出され画像が形成される。そして、第２ヘッド４１Ｂのクリアインクノ
ズル列ＣＬからフレキシブルクリアインクが吐出され、画像がコーティングされる（Ｓ１
１０）。
【００５７】
一方、ステップＳ１０４において、柔軟コーティングモードではないと判定された場合
（すなわち、耐擦コーティングモードであると判定された場合）、第１ヘッド４１Ａのノ
ズルからカラーインクが吐出され画像が形成される。そして、第２ヘッド４１Ｂのクリア
インクノズル列ＣＬからリジッドクリアインクが吐出され、画像がコーティングされる（
Ｓ１１２）。
【００５８】
このようにすることで、印刷物に柔軟性が必要な場合と、耐擦性が必要な場合とにおい
て、カラーインクは同じものを用いつつも、コーティングするクリアインクの種類を切り
替えて対応することができる。
【００５９】
図９は、他の実施形態におけるプリンタ１の概略側面図である。図１０は、他の実施形
態におけるプリンタ１の概略上面図である。図には、第１ヘッド４１Ａと第２ヘッド４１
Ｂがそれぞれ分離している様子が示されている。このように、分離した第１ヘッド４１Ａ
と第２ヘッド４１Ｂをそれぞれ別々に移動させることができるように、第１ヘッド４１Ａ
のための移動用ローラー２１とプーリー２２とベルト２３とシャフト２４が設けられると
ともに、第２ヘッド４１Ｂのための移動用ローラ２５とプーリー２６とベルト２７とシャ
フト２８が設けられている。
【００６０】
また、第１ヘッド４１Ａと第２ヘッド４１Ｂとが分離しているため、第１フラッシング
ユニット３１と第２フラッシングユニット３２とが、前述の実施形態のときよりも搬送方
向において、より離れて設けられる。
【００６１】
このように、第１ヘッド４１Ａと第２ヘッド４１Ｂとを、より搬送方向において離れて
構成することができるので、第１ヘッド４１Ａから吐出されたカラーインクの仮硬化をよ
り促進させてから、その上に、第２ヘッド４１Ｂからクリアインクを吐出することができ
る。
【００６２】
また、第１ヘッド４１Ａにて画像を形成した後からクリアインクによってコートされる
までの媒体送り期間においてカラーインクのレベリングがされるので、より滑らかな表面
を形成することができ光沢感を有する印刷を行うことができる。また、その後に、クリア
インクによって画像がコーティングされるので、さらに表面を滑らかにし、光沢感のある
印刷物を提供することができるようになる。
【００６３】
上述の実施形態では、交換可能とする透明なインクの種類を、フレキシブルクリアイン
クとリジッドクリアインクを例に説明したが、これらに限られない。例えば、難燃性のク
リアインク、高耐候性のクリアインク、防汚性に優れたクリアインクを用いることとして
もよい。
【００６４】
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解
釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得
ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６５】
１  プリンタ、
１０  用紙搬送ユニット、
２０  ヘッド移動ユニット、
３０  フラッシングユニット、
４０  ヘッドユニット、４１Ａ  第１ヘッド、４１Ｂ  第２ヘッド、
５０  検出器群、
６０  コントローラー、６１  ＣＰＵ、６２  メモリ、６３  インタフェース部、
７０  駆動信号生成回路、
８０  仮硬化ユニット、８１  ＬＥＤ基板、
８３  ＬＥＤアセンブリ、８３１  ＬＥＤ、
９０  本硬化ユニット、
１１０  コンピュータ、
Ｍ  媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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