(57)【要約】【課題】装置コストや消費電力の増加を招くことなく、用紙の温風を用いた用紙のデカール処理を適切に行うこと。【解決手段】インクジェットヘッドにより画像が形成された用紙の搬送経路を搬送方向の所定幅に亘って覆う乾燥炉１８１に、ブロワ１８４及びヒータ１８５を用いて用紙乾燥用の温風を供給する。このとき、乾燥炉１８１内の空気の温度又は湿度が高い場合は、切替弁１８７の切り替えによりブロワ１８４に、外気取り入れ口１８２ａからの外気を供給する。一方、温度又は湿度が低い場合は、切替弁１８７の切り替えによりブロワ１８４に、バイパス通路１８６を介して乾燥炉１８１から還流させた温風を供給する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタのインクジェットヘッドにより画像が形成された記録媒体の搬送経路に設けられ、該搬送経路上を搬送される前記用紙を温風にて乾燥させるデカールユニットにおいて、
前記搬送経路を搬送される前記用紙が内部を通過する筐体と、
前記筐体に温風を供給する温風供給手段と、
前記温風供給手段と外気取り入れ口とを接続する給気路と、
前記筐体の前記温風供給手段からの温風が供給される箇所から前記搬送方向に間隔をおいた箇所から前記給気路に空気を還流させるバイパス通路と、
前記給気路から前記温風供給手段に供給される空気の流入元を前記外気取り入れ口と前記バイパス通路との相互間で切り替える切替弁と、
前記切替弁の切替動作を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタのデカールユニット。
【請求項２】
前記制御手段は、前記筐体内の空気温度が前記用紙の乾燥についての適温よりも低い場合に、前記切替弁を前記バイパス通路側に切り替えさせると共に、前記筐体内の空気温度が前記適温に達している場合に、前記切替弁を前記外気取り入れ口側に切り替えさせることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタのデカールユニット。
【請求項３】
前記制御手段は、前記筐体内の空気湿度が前記用紙の乾燥に不適切な所定湿度よりも低いと認定される場合に、前記切替弁を前記バイパス通路側に切り替えさせると共に、前記筐体内の空気湿度が前記所定湿度に達していると認定される場合に、前記切替弁を前記外気取り入れ口側に切り替えさせることを特徴とする請求項１又は２記載のインクジェットプリンタのデカールユニット。
【請求項４】
前記制御手段は、印刷ジョブの終了後に、前記切替弁を所定期間以上前記外気取り入れ口側に切り替えさせることを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェットプリンタのデカールユニット。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４記載のインクジェットプリンタのデカールユニットを有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に、インクジェット方式によって画像が形成された用紙を温風によりデカールさせるデカールユニットを備えるインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェットを用いて用紙に画像形成するインクジェットプリンタでは、インク中に水を含む水性インクを使用することが主流になってきている。
【０００３】
ところで、このような水性インクを使用した画像形成装置では、インク中の水含有率が高くなると、普通紙に印字したときに用紙のカール量が大きくなって、用紙の搬送に際してジャムが発生したり、排紙された用紙の紙揃えが悪くなるという不具合が発生するおそれがある。
【０００４】
これに対し、印字直後の用紙のカールを抑制するいわゆるデカール機能を備えたインクジェットプリンタが知られている。この種のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドにより画像を形成した用紙がインクの浸潤により一定以上変形した場合に、次工程又は排紙部に用紙を搬送する経路を通常よりも長い経路に切り替えて用紙の自然乾燥時間を長く確保することで、インクの湿潤の度合いが大きい用紙をデカールさせるようにしている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
しかし、例えばオフィスユースのような高速印刷が求められるインクジェットプリンタに上述した構成を採用することは、要求される処理速度の面からして現実的ではない。むしろ、画像形成後の用紙を温風で強制乾燥させる方式の方が現実的である（例えば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２６４８２８号公報
【特許文献２】特開２００９−３４９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
温風による強制乾燥にあたっては、印刷動作を開始する前に乾燥用の風を適温まで暖めるウォームアップが不可欠となる。このウォームアップに時間がかかるようでは、自然乾燥ではなく強制乾燥を選択する意味がなくなってしまう。かといって、ヒータの容量アップによって安易にウォームアップ時間の短縮を図ると、装置コストや消費電力の増加が避けられなくなる。また、ウォームアップとは別の事情でヒータによる加温効率を高める必要がある場合にも、ヒータの容量アップによる解決では同様の状況が発生する。
【０００８】
そのため、ヒータの容量アップ以外の方策での解決を図ることが望ましいが、その方策による解決が、用紙を乾燥させる上での新たな問題点を生じさせるものであるようでは、安易に採用することができない。したがって、新たな問題点が生じないような適切な解決策が求められるところである。
【０００９】
本発明は前記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、装置コストや消費電力の増加を招くことなく、温風を用いた用紙のデカール処理を適切に行うことができるインクジェットプリンタのデカールユニット及びインクジェットプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットは、
インクジェットプリンタのインクジェットヘッドにより画像が形成された記録媒体の搬送経路に設けられ、該搬送経路上を搬送される前記用紙を温風にて乾燥させるデカールユニットにおいて、
前記搬送経路を搬送される前記用紙が内部を通過する筐体と、
前記筐体に温風を供給する温風供給手段と、
前記温風供給手段と外気取り入れ口とを接続する給気路と、
前記筐体の前記温風供給手段からの温風が供給される箇所から前記搬送方向に間隔をおいた箇所から前記給気路に空気を還流させるバイパス通路と、
前記給気路から前記温風供給手段に供給される空気の流入元を前記外気取り入れ口と前記バイパス通路との相互間で切り替える切替弁と、
前記切替弁の切替動作を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットによれば、筐体に温風を供給する温風供給手段に対して給気路から供給される空気の流入元が、切替弁の切り替えによって、筐体箇所から還流させた空気と外気取り入れ口から取り入れられた外気との間で切り替えられる。
【００１２】
したがって、筐体から還流させた空気が温風供給手段に流入する状態では、既に温風供給手段において温風とされた空気を温風供給手段に再度供給して、温風供給手段による空気の加熱効率を向上させたり、温風供給手段から筐体に供給される温風の温度を短期間で高くしたりすることができる。一方、外気取り入れ口からの空気が温風供給手段に流入する状態では、用紙から水分を吸収した筐体内の温風よりも湿度の低い外気が温風供給手段に供給されるようにして、温風供給手段が筐体に供給する温風による用紙の水分蒸発効率を良好に維持させることができる。
【００１３】
このため、筐体からの温風の還流によって、温風供給手段が筐体に供給する温風の温度上昇や空気の加熱効率を優先させるモードと、外気の取り込みによって、温風供給手段が筐体に供給する温風の湿度を飽和レベル未満に維持することを優先させるモードとを、状況に応じて使い分けることができる。これにより、装置コストや消費電力の増加を招くことなく用紙乾燥用の温風を効率的に発生させることと、用紙の水分を吸収できるレベルに温風の湿度を維持することとを両立させて、温風を用いた用紙のデカール処理を適切に行えるようにすることができる。
【００１４】
また、請求項２に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットは、請求項１に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットにおいて、前記制御手段が、前記筐体内の空気温度が前記用紙の乾燥についての適温よりも低い場合に、前記切替弁を前記バイパス通路側に切り替えさせると共に、前記筐体内の空気温度が前記適温に達している場合に、前記切替弁を前記外気取り入れ口側に切り替えさせることを特徴とする。
【００１５】
請求項２に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットによれば、請求項１に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットにおいて、筐体内の空気温度が用紙の乾燥についての適温に達していない間は、温風供給手段による供給温風の温度上昇が優先され、筐体内の空気温度が適温に達すると、温風供給手段による供給温風の湿度を飽和レベル未満に維持することが優先されるようになる。
【００１６】
このため、筐体内の空気温度が適温に達して印刷ジョブが実行されるまでのウォームアップ時間を短縮すると共に、ウォームアップが終了し印刷ジョブが実行可能となった後には、用紙の乾燥に伴う水分吸収に支障が生じないようなレベルに温風の湿度を維持することができる。
【００１７】
さらに、請求項３に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットは、請求項１又は２に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットにおいて、前記制御手段が、前記筐体内の空気湿度が前記用紙の乾燥に不適切な所定湿度よりも低いと認定される場合に、前記切替弁を前記バイパス通路側に切り替えさせると共に、前記筐体内の空気湿度が前記所定湿度に達していると認定される場合に、前記切替弁を前記外気取り入れ口側に切り替えさせることを特徴とする。
【００１８】
請求項３に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットによれば、請求項１又は２に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットにおいて、筐体内の空気湿度が用紙の乾燥に不適切な所定湿度に達していると認定されると、つまり、筐体内の空気湿度が飽和レベルに達していることが直接又は間接的に検出されると、温風供給手段による供給温風の湿度を飽和レベル未満に維持することが優先される。
【００１９】
一方、筐体内の空気湿度が所定湿度に達していないと認定されると、つまり、筐体内の空気湿度が飽和レベルに達していないことが直接又は間接的に検出されると、温風供給手段による温風供給の効率化が優先される。
【００２０】
このため、筐体内の空気湿度が飽和レベルに達しない範囲内で、温風供給手段による温風供給の効率化を図ることができる。したがって、特に印刷ジョブの実行中における、温風供給手段による温風供給の効率化を図るのに好適である。
【００２１】
また、請求項４に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットは、請求項１、２又は３に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットにおいて、前記制御手段が、印刷ジョブの終了後に、前記切替弁を所定期間以上前記外気取り入れ口側に切り替えさせることを特徴とする。
【００２２】
請求項４に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットによれば、請求項１、２又は３に記載した本発明のインクジェットプリンタのデカールユニットにおいて、印刷ジョブの実行に伴う用紙からの水分吸収によって上昇した筐体内の空気湿度を、印刷ジョブの終了後に温風供給手段を介して外気を筐体内に供給することで、用紙の乾燥に適した湿度に下げることができる。
【００２３】
さらに、請求項５に記載した本発明のインクジェットプリンタは、請求項１、２、３又は４に記載した本発明のインクジェットプリンタのインク温度制御装置を有することを特徴とする。
【００２４】
請求項５に記載した本発明のインクジェットプリンタによれば、請求項１、２、３又は４に記載した本発明のインクジェットプリンタのインク温度制御装置と同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、装置コストや消費電力の増加を招くことなく用紙乾燥用の温風を効率的に発生させることと、用紙の水分を吸収できるレベルに温風の湿度を維持することとを両立させて、温風を用いた用紙のデカール処理を適切に行えるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るデカールユニットを備えた本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１のデカールユニットの構成を示す模式図である。
【図３】図１のインクジェットプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】図３のＣＰＵが行う処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】図３のＣＰＵが行う処理の内容の別例を示すフローチャートである。
【図６】図３のＣＰＵが行う処理の内容の別例を示すフローチャートである。
【図７】図３のＣＰＵが行う処理の内容の別例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係るデカールユニットを備えた本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの全体構成を示す図である。図１では特に印刷用紙搬送経路を中心に示している。図１に示す本実施形態のインクジェットプリンタ１００は、印刷用紙の供給を行う給紙機構として、筐体側面の外部に露出したサイド給紙台３２０と、筐体内部に設けられた複数の給紙トレイ（３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ、３３０ｄ）とを備えている。また、印刷済の印刷用紙を排出する排紙機構として排紙口３４０を備えている。
【００２８】
インクジェットプリンタ１００は、インクジェット方式のラインカラープリンタである。インクジェット方式のラインカラープリンタは、印字機構として、用紙搬送方向に直交する方向に伸び、多数のノズルが形成されたインクジェットヘッドを複数本備えている。そして、それぞれのインクジェットヘッドから黒またはカラーのインクを吐出してライン単位で画像形成を行う。
【００２９】
また、インクジェットプリンタ１００は、ＣＰＵ、メモリ等が配置されたコントローラ基板等で構成される制御部２００、メニューを表示したりユーザからの操作を受け付けたりする操作パネル４００、及び、図示しない電源部等のその他の機能部を備えている。
【００３０】
サイド給紙台３２０及び給紙トレイ３３０のいずれかの給紙機構から１枚ずつ給紙された印刷用紙は、ローラ等の駆動機構によって筐体内の給紙系搬送路（図中の黒色の太線）に沿って搬送され、レジスト部Ｒｇに導かれる。ここでレジスト部Ｒｇは、印刷用紙の先端の位置あわせと斜行修正を行うために設けられており、１対のレジストローラ３５０を備えて構成される。給紙された印刷用紙はレジスト部Ｒｇで一時停止し、所定のタイミングで印字機構方向に搬送される。
【００３１】
レジスト部Ｒｇのさらに搬送方向側には、複数本のインクジェットヘッド１３０が設けられている。本実施形態では、レジスト部Ｒｇから近い順に、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の順に４本並んでいるものとする。但し、本発明を実施する上で、インクジェットヘッド１３０における各色のヘッドの配列は、本実施形態における順番に限定されず任意である。印刷用紙は、インクジェットヘッド１３０の対向面に設けられた環状の搬送ベルト３６０によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、各インクジェットヘッド１３０から吐出されたインクによりライン単位で画像形成される。搬送ベルト３６０の内側には吸引ファン３７０が設けられている。搬送ベルト３６０の表面には多数の通気孔が形成されており、吸引ファン３７０の回転によって生じる吸引力で、印刷用紙は搬送ベルト３６０に吸着されて搬送される。
【００３２】
印刷済の印刷用紙は、さらに、ローラ等の駆動機構によって、筐体内の排紙系搬送路（図中の白抜きの太線）に沿って搬送される。印刷用紙の片側の面のみに印刷を行う片面印刷の場合は、そのまま排紙口３４０に導かれて排紙され、排紙口３４０の受台として設けられた排紙台３４５に印刷面を下にして積載されていく。
【００３３】
印刷用紙の両面に印刷を行う両面印刷の場合は、表面（最初に印刷される面を「表面」、次に印刷される面を「裏面」とする）印刷終了時には排紙口３４０に導かれずに、さらに筐体内を搬送される。このため、インクジェットプリンタ１００は、裏面印刷用に搬送路を切り替えるための切替機構３８０を備えている。切替機構３８０によって排紙口３４０に導かれなかった印刷用紙は、スイッチバック経路ＳＲに引き込まれ、スイッチバックを行い、搬送路に対して表裏が反転する。そして、ローラ等の駆動機構によって再度レジスト部Ｒｇに導かれ、一時停止する。その後、所定のタイミングで印字機構方向に搬送され、表面と同様の手順によって裏面の印刷が行われる。裏面の印刷が行われ、両面に画像が形成された印刷用紙は、排紙口３４０に導かれて排紙され、排紙台３４５に積載されていく。
【００３４】
以上に説明した搬送ベルト３６０、切替機構３８０、及び、給紙系搬送路上や排紙系搬送路上の各駆動機構（ローラ等）は、図３を参照して後述する用紙搬送手段３９０を構成している。そして、排紙系搬送路の搬送ベルト３６０から排紙口３４０までの間及びレジスト部Ｒｇの手前には、印刷用紙を強制乾燥させるデカールユニット１８０が設けられている。
【００３５】
図２は、図１のデカールユニット１８０の構成を示す模式図である。図２に示す本実施形態のデカールユニット１８０は、排紙系搬送路を用紙搬送方向の所定幅に亘って覆うチャンバ状の乾燥炉１８１（請求項中の筐体に相当）と、乾燥炉１８１の用紙搬送方向上流側の箇所に接続された送風路１８３と、外気取り入れ口１８２ａと送風路１８３とを接続する給気路１８２と、送風路１８３の空気を乾燥炉１８１に送風するブロワ１８４と、ブロワ１８４による乾燥炉１８１への送風を加熱するヒータ１８５とを有している。このヒータ１８５及びブロワ１８４が、請求項中の温風供給手段に相当している。
【００３６】
また、デカールユニット１８０は、乾燥炉１８１の用紙搬送方向下流側から給気路１８２に空気を還流させるバイパス通路１８６と、給気路１８２から送風路１８３に送り込まれる空気の流入元を乾燥炉側（バイパス通路１８６）と乾燥炉外側（外気取り入れ口１８２ａ）との相互間で切り替える切替弁１８７とを有している。なお、乾燥炉１８１には、炉内の温度を検出する温度センサ１８８と炉内の湿度を検出する湿度センサ１８９と設けられている。
【００３７】
前記制御部２００は、インクジェットプリンタ１００における印刷ジョブ処理、インク温度制御、その他の処理を制御する機能部である。本実施形態において制御部２００は、全体制御用のＣＰＵ２１０（請求項中の制御手段に相当）、外部からの印刷データが入力される外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）２２０、作業用の領域が確保されたメモリ２３０、及び、印刷データをインクジェットヘッド１３０が接続された画像処理部２４０を有している。画像処理部２４０は、外部Ｉ／Ｆ２２０に入力された印刷データに対して展開、色変換、二値化、中間階調等の各処理を施し、インクジェットヘッド１３０による画像形成が可能なデータ形式に加工する。
【００３８】
また、制御部２００は、Ａ／Ｄ変換部２５０とドライバ２６０とを有している。Ａ／Ｄ変換部２５０には、デカールユニット１８０の温度センサ１８８及び湿度センサ１８９やインクジェットプリンタ１００の他の各種センサが接続される。ドライバ２６０には、用紙搬送手段３９０や、デカールユニット１８０のブロワ１８４、ヒータ１８５、及び、切替弁１８７が接続される。
【００３９】
次に、制御部２００のＣＰＵ２１０が内蔵するＲＯＭに記憶された制御プログラムにしたがって実行する、デカールユニット１８０における記録用紙の乾燥処理について、図４のフローチャートを参照して説明する。
【００４０】
まず、ＣＰＵ２１０は、インクジェットプリンタ１００の主電源がＯＮされた後（ステップＳ１０１）、デカールユニット１８０の温度センサ１８８の出力をチェックすることで、乾燥炉１８１内の用紙乾燥用の送風の温度が、用紙を乾燥させるのに適した温度（適温）よりも低いか否かを確認する（ステップＳ１０２）。適温よりも低い場合は（ステップＳ１０２でＹＥＳ）、切替弁１８７を乾燥炉側（バイパス通路１８６）に切り替えて、給気路１８２から送風路１８３に、乾燥炉１８１の用紙搬送方向下流側の温風をバイパス通路１８６経由で還流させる（ステップＳ１０３）。その後、ステップＳ１０２にリターンする。
【００４１】
一方、乾燥炉１８１内の送風温が適温よりも低くない場合は（ステップＳ１０２でＮＯ）、切替弁１８７を乾燥炉外側（外気取り入れ口１８２ａ）に切り替えて、給気路１８２から送風路１８３に、外気取り入れ口１８２ａからの外気を流入させる（ステップＳ１０４）。そして、印刷動作を開始させ（ステップＳ１０５）、印刷動作の完了後に一連の処理を終了する。
【００４２】
このように構成された本実施形態のインクジェットプリンタ１００のデカールユニット１８０においては、乾燥炉１８１からバイパス通路１８６を介して給気路１８２に還流させた空気がブロワ１８４に流入する状態では、既にヒータ１８５において温風とされて乾燥炉１８１に一度供給された温風をブロワ１８４乃至ヒータ１８５に再度供給される。したがって、ブロワ１８４乃至ヒータ１８５による空気の加熱効率を、装置コストや消費電力を増加させずに向上させることができる。また、ブロワ１８４乃至ヒータ１８５から乾燥炉１８１に供給される温風の温度を短期間で高くすることができる。これにより、乾燥炉１８１の空気が用紙の乾燥に適した温度に上がって印刷ジョブが実行可能となるまでのウォームアップにかかる時間を短縮することができる。
【００４３】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１００のデカールユニット１８０においては、外気取り入れ口１８２ａからの外気がブロワ１８４に流入する状態では、用紙から水分を吸収した乾燥炉１８１内の温風よりも湿度の低い外気がブロワ１８４に供給される。したがって、ブロワ１８４乃至ヒータ１８５から乾燥炉１８１に供給される温風による用紙の水分蒸発効率を良好に維持させることができる。
【００４４】
このため、バイパス通路１８６を介した乾燥炉１８１からブロワ１８４への温風の還流によって、ブロワ１８４乃至ヒータ１８５が乾燥炉１８１に供給する温風の温度上昇を優先させるモードと、外気取り入れ口１８２ａからの外気の取り込みによって、ブロワ１８４乃至ヒータ１８５が乾燥炉１８１に供給する温風の湿度を飽和レベル未満に維持することを優先させるモードとを、状況に応じて使い分けることができる。
【００４５】
以上により、本実施形態のインクジェットプリンタ１００のデカールユニット１８０によれば、装置コストや消費電力の増加を招くことなく用紙乾燥用の温風を効率的に発生させることと、用紙の水分を吸収できるレベルに温風の湿度を維持することとを両立させて、温風を用いた用紙のデカール処理を適切に行えるようにすることができる。
【００４６】
なお、上述した実施形態では、乾燥炉１８１内の空気の温度が、用紙を乾燥させるのに適した温度よりも低くない（適温以上である）場合は（ステップＳ１０２でＮＯ）、無条件で切替弁１８７を乾燥炉外側（外気取り入れ口１８２ａ）に切り替えるものとした。しかし、乾燥炉１８１内の空気の温度が適温以上になることで開始される印刷ジョブの内容に応じて、切替弁１８７の切り替え方向を、乾燥炉外側（外気取り入れ口１８２ａ）と乾燥炉側（バイパス通路１８６）とのどちらかに決定するように構成しても良い。
【００４７】
そのように構成する場合は、例えば、図５のフローチャートに示すように、図４のフローチャートにおけるステップＳ１０２において、乾燥炉１８１内の空気の温度が適温以上である場合に（ステップＳ１０２でＮＯ）、ＣＰＵ２１０は、実行開始される印刷ジョブの印刷枚数が、一定量以下であるか否かを確認する（ステップＳ１０４Ａ）。
【００４８】
印刷ジョブの印刷枚数が一定量以下でない場合は（ステップＳ１０４ＡでＮＯ）、ＣＰＵ２１０は、切替弁１８７を乾燥炉外側（外気取り入れ口１８２ａ）に切り替えて、給気路１８２から送風路１８３に、外気取り入れ口１８２ａからの外気を流入させる（ステップＳ１０４）。そして、印刷動作を開始させ（ステップＳ１０５）、印刷動作の完了後に一連の処理を終了する。
【００４９】
一方、印刷ジョブの印刷枚数が一定量以下である場合は（ステップＳ１０４ＡでＹＥＳ）、ＣＰＵ２１０は、切替弁１８７を乾燥炉側（バイパス通路１８６）に切り替えて、給気路１８２から送風路１８３に、乾燥炉１８１の用紙搬送方向下流側の温風をバイパス通路１８６経由で還流させる（ステップＳ１０４Ｃ）。そして、印刷動作を開始させ（ステップＳ１０５）、印刷動作の完了後に一連の処理を終了する。
【００５０】
このような構成とした場合には、実行する印刷ジョブが一定量を超える枚数の用紙に印刷を行うものであれば、湿度が相対的に低い外気をヒータ１８５で加熱して乾燥炉１８１に供給することで、乾燥炉１８１において乾燥させる用紙の枚数が多くても、乾燥炉１８１の温風の湿度が飽和レベルに達しないようにすることができる。一方、実行する印刷ジョブが一定量以下の枚数の用紙に印刷を行うものであれば、外気よりも湿度の高い乾燥炉１８１からの還流温風をヒータ１８５で再加熱して乾燥炉１８１に再供給しても、乾燥炉１８１の温風の湿度が飽和レベルに達する心配がないので、乾燥炉１８１に供給する温風を、装置コストや消費電力を増やすことなく効率的に発生させることができる。
【００５１】
以上に説明した実施形態では、印刷ジョブの開始前において、ブロワ１８４乃至ヒータ１８５に供給する空気を乾燥炉１８１からの還流温風とするか、外気取り入れ口１８２ａからの外気とするかを、乾燥炉１８１内の空気の温度を基準にして切り替える構成について説明した。
【００５２】
次に、印刷ジョブの開始後において、ブロワ１８４乃至ヒータ１８５に供給する空気を乾燥炉１８１からの還流温風とするか、外気取り入れ口１８２ａからの外気とするかを、乾燥炉１８１内の空気の湿度を基準にして切り替える構成について説明する。
【００５３】
まず、間接的に検出（予測）した乾燥炉１８１の空気の湿度を基準にして切替弁１８７を切り替える場合を、図６のフローチャートを参照して説明する。制御部２００のＣＰＵ２１０は、ステップＳ１０５Ａにおいて、印刷ジョブが開始された後、過去に実行した印刷ジョブの分を含めた積算印字率が所定のしきい値以上であるか否かを確認する（ステップＳ１０５Ｂ）。
【００５４】
しきい値以上でない場合は（ステップＳ１０５ＢでＮＯ）、ＣＰＵ２１０は、切替弁１８７を乾燥炉側（バイパス通路１８６）に切り替えて、給気路１８２から送風路１８３に、乾燥炉１８１の用紙搬送方向下流側の温風をバイパス通路１８６経由で還流させる（ステップＳ１０５Ｃ）。その後、ＣＰＵ２１０は、処理をステップＳ１０６に移行する。
【００５５】
一方、しきい値以上である場合は（ステップＳ１０５ＢでＹＥＳ）、ＣＰＵ２１０は、制御部２００のメモリ２３０に設けた積算印字率のカウンタのカウント値をリセットし（ステップＳ１０５Ｄ）、切替弁１８７を乾燥炉外側（外気取り入れ口１８２ａ）に切り替え（ステップＳ１０５Ｅ）、一定時間が経過するまで（ステップＳ１０５ＦでＹＥＳ）、給気路１８２から送風路１８３に、外気取り入れ口１８２ａからの外気を流入させる（ステップＳ１０５Ｅ）。その後、ＣＰＵ２１０は、処理をステップＳ１０６に移行する。
【００５６】
ステップＳ１０６では、ＣＰＵ２１０は、印刷ジョブが終了したか否かを確認する。終了していない場合は（ステップＳ１０６でＮＯ）、ステップＳ１０５Ｂにリターンし、終了した場合は（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、ＣＰＵ２１０は、切替弁１８７を乾燥炉外側（外気取り入れ口１８２ａ）に切り替えて、一定時間が経過するまで（ステップＳ１０５ＦでＹＥＳ）、給気路１８２から送風路１８３に、外気取り入れ口１８２ａからの外気を流入させる（ステップＳ１０５Ｅ）。そして、一定時間が経過した後、ＣＰＵ２１０は、一連の処理を終了する。
【００５７】
次に、直接検出した乾燥炉１８１の空気の湿度を基準にして切替弁１８７を切り替える場合を、図７のフローチャートを参照して説明する。制御部２００のＣＰＵ２１０は、ステップＳ１０５Ａにおいて、印刷ジョブが開始された後、湿度センサ１８９で検出された乾燥炉１８１内の空気の湿度が、飽和レベルに近い所定のしきい値以上であるか否かを確認する（ステップＳ１０５Ｂ´）
【００５８】
しきい値以上でない場合は（ステップＳ１０５Ｂ´でＮＯ）、ＣＰＵ２１０は、切替弁１８７を乾燥炉側（バイパス通路１８６）に切り替えて、給気路１８２から送風路１８３に、乾燥炉１８１の用紙搬送方向下流側の温風をバイパス通路１８６経由で還流させる（ステップＳ１０５Ｃ）。その後、ＣＰＵ２１０は、処理をステップＳ１０６に移行する。
【００５９】
一方、しきい値以上である場合は（ステップＳ１０５Ｂ´でＹＥＳ）、ＣＰＵ２１０は、切替弁１８７を乾燥炉外側（外気取り入れ口１８２ａ）に切り替えて、給気路１８２から送風路１８３に、外気取り入れ口１８２ａからの外気を流入させる（ステップＳ１０５Ｅ）。その後、ＣＰＵ２１０は、処理をステップＳ１０６に移行する。
【００６０】
なお、ステップＳ１０６以降の処理は、図６のフローチャートに示す内容（ステップＳ１０６〜ステップＳ１０８）と同じである。
【００６１】
以上に説明した図６や図７のフローチャートに示す処理を制御部２００のＣＰＵ２１０が行う構成とすれば、印刷ジョブの実行中における乾燥炉１８１内の温風の湿度が飽和レベルに達しない範囲で、ヒータ１８５による乾燥炉１８１への温風供給の効率化を図ることができる。
【００６２】
しかも、印刷ジョブの終了後に、一定時間に亘って外気取り入れ口１８２ａから取り入れた外気をヒータ１８５で加熱してブロワ１８４により乾燥炉１８１に供給するので、印刷ジョブの実行に伴う用紙からの水分吸収によって上昇した乾燥炉１８１内の空気の湿度を、次の印刷ジョブが実行される前の段階で、用紙の乾燥に適した湿度に下げておくことができる。
【００６３】
なお、図６や図７のフローチャートに示す各処理において、ステップＳ１０６乃至ステップＳ１０８の処理は、省略しても良い。
【００６４】
なお、本発明を適用可能なインクジェットプリンタは水性インクを用いるものに限られず、溶剤インクやエマルションインク等の液体インクを用いるインクジェットプリンタにも本発明が適用可能であることは、言うまでもない。また、上述した実施形態では、インクジェット方式のカラープリンタを例に取って説明したが、本発明は、インクジェット方式のモノクロプリンタにも適用可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１００  インクジェットプリンタ
１３０  インクジェットヘッド
１８０  デカールユニット
１８１  乾燥炉
１８２  給気路
１８２ａ  外気取り入れ口
１８３  送風路
１８４  ブロワ
１８５  ヒータ
１８６  バイパス通路
１８７  切替弁
１８８  温度センサ
１８９  湿度センサ
２００  制御部
２１０  ＣＰＵ
２２０  外部インタフェース
２３０  メモリ
２４０  画像処理部
２５０  Ａ／Ｄ変換部
２６０  ドライバ
３２０  サイド給紙台
３３０  給紙トレイ
３４０  排紙口
３４５  排紙台
３５０  レジストローラ
３６０  搬送ベルト
３７０  吸引ファン
３８０  切替機構
３９０  用紙搬送手段
４００  操作パネル
Ｒｇ  レジスト部
ＳＲ  スイッチバック経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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