(57)【要約】【課題】車両用シートのシートバック３における車幅方向外側の側部にエアバッグユニット４０を内蔵する場合に、シートバック３の側面形状の保持を達成しながら、エアバッグ袋体４１を出来る限り早期に安定してシートバック３の外側に展開させるようにする。【解決手段】車幅方向外側の側面側表皮３１ｂの内側面に沿って前後方向に延びかつ第１固定部材（右サイドフレーム１３）に取付けられたカバー部材５１と、前面側表皮３１ａよりも伸長率の低い可撓性の低伸張部材５５との間に、エアバッグユニット４０を配設する。カバー部材５１は、エアバッグ袋体４１の展開圧によりカバー部材５１の前側端が側面側表皮３１ｂの縫製部３２側端部ないしその近傍をシート外側へ押圧するように変形可能である。低伸張部材５５の一端部は前面側表皮３１ａの縫製部３２側端部ないしその近傍に取付けられ、他端部は第２固定部材（右サイドフレーム１３）に取付けられる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の衝突時に、シートバックにおける車幅方向外側の側部に内蔵されかつエアバッグ袋体とインフレータとを含むエアバッグユニットにおける該インフレータから該エアバッグ袋体にガスを供給することで、上記エアバッグ袋体が、上記シートバックにおける前面側表皮と車幅方向外側の側面側表皮との間の縫製部を破断して、該縫製部の破断により形成された開口からシートバックの外側に展開するように構成されたエアバッグ装置を備えた車両用シートであって、
上記エアバッグユニットよりもシート幅方向外側の上記シートバック内において上記側面側表皮のシート内側面に沿ってシート前後方向に延びるように配設され、該シートバック内の第１固定部材に取り付けられたカバー部材と、
上記カバー部材よりもシート幅方向内側の上記シートバック内に配設され、上記前面側表皮よりも伸長率の低い可撓性の低伸張部材と、
を備え、
上記カバー部材は、該カバー部材のシート前側端が上記縫製部に近接した状態で該縫製部に略沿って上下方向に延びるように配設されていて、上記エアバッグ袋体の展開圧により該カバー部材のシート前側端が上記側面側表皮における上記縫製部側の端部ないしその近傍をシート外側へ押圧するように変形可能に形成され、
上記低伸張部材の一端部は、上記前面側表皮における上記縫製部側の端部ないしその近傍に取り付けられている一方、上記低伸張部材の他端部は、上記シートバック内の第２固定部材に取り付けられており、
上記カバー部材と上記低伸張部材との間に、上記エアバッグユニットが配設されていることを特徴とするエアバッグ装置を備えた車両用シート。
【請求項２】
請求項１記載のエアバッグ装置を備えた車両用シートにおいて、
上記カバー部材は、上記エアバッグユニットの側方位置から上記縫製部に向かってほぼ真っ直ぐにシート前側に延びていることを特徴とするエアバッグ装置を備えた車両用シート。
【請求項３】
請求項１又は２記載のエアバッグ装置を備えた車両用シートにおいて、
上記カバー部材は、上記縫製部に近接した上記シート前側端から、エアバッグユニットの側方を通ってエアバッグユニットのシート後方位置まで延びており、
上記カバー部材は、上記側面側表皮のシート内側面及び該側面側表皮と縫製された背面側表皮のシート内側面に沿って延びていることを特徴とするエアバッグ装置を備えた車両用シート。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載のエアバッグ装置を備えた車両用シートにおいて、
上記カバー部材は、上記エアバッグユニットを収容する収容部を有していて、該収容部にエアバッグユニットを収容した状態で、上記第１固定部材に取付け可能に構成されていることを特徴とするエアバッグ装置を備えた車両用シート。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載のエアバッグ装置を備えた車両用シートにおいて、
上記低伸張部材は、上記エアバッグユニットと該エアバッグユニットよりもシート幅方向内側のパッドとの間に配設されており、
上記低伸張部材の上記他端部は、上記第２固定部材としてのシートバックフレームに取り付けられていることを特徴とするエアバッグ装置を備えた車両用シート。
【請求項６】
請求項５記載のエアバッグ装置を備えた車両用シートにおいて、
上記低伸張部材の上記他端部は、上記シートバックフレームのシート後側部分に取り付けられていることを特徴とするエアバッグ装置を備えた車両用シート。
【請求項７】
請求項３記載のエアバッグ装置を備えた車両用シートにおいて、
上記シートバックの車幅方向外側の側面における上記エアバッグユニットよりもシート後側でかつ上記カバー部材の側方位置に、ランバーサポートのシート前後方向の位置調整を行うための操作部材が配設されていることを特徴とするエアバッグ装置を備えた車両用シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ装置を備えた車両用シートに関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両のシートのシートバックにおける車幅方向外側の側部にエアバッグユニットを内蔵しておき、車両の側面衝突時に、そのエアバッグユニットのエアバッグ袋体を、そのシートに着座している乗員の側方（衝突により変形するドア等の車体と乗員との間）に展開させることで、衝突による衝撃力を吸収して乗員を保護するようにすることはよく知られている。このエアバッグ袋体は、例えば特許文献１に示されているように、シートバックにおける前面側表皮と側面側表皮との間の縫製部を破断して、該縫製部の破断により形成された開口からシートバックの外側に展開するように構成されている。
【０００３】
ここで、上記特許文献１では、シートバックにおける車幅方向外側の側部のパッド内側に、樹脂製のカバー部材が配設されている。このカバー部材は、サイドフレームに固着される取付部と、エアバッグユニットのシート前側を覆うように湾曲形成されたガイド部とを有し、カバー部材とサイドフレームとの間にエアバッグユニットが配置され、ガイド部はエアバッグユニットのシート前側を覆っている。そして、エアバッグ袋体が、その展開時にカバー部材のガイド部を押し開くことで縫製部を破断して、その縫製部の破断による開口からシートバックの外側に展開する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３０２００４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１のものでは、カバー部材と側面側表皮との間にパッドが介在しているため、以下のような問題がある。すなわち、カバー部材と側面側表皮との間のパッドは、エアバッグユニットの体積の分だけ厚みが薄くなっているため、例えば乗員や乗員が持つ荷物により押圧されたときに変形し易く、また、パッドのへたりにより、パッドが押圧されて変形した後に該押圧が解除されても、元の状態に復元しない可能性が高くなる。
【０００６】
また、カバー部材と側面側表皮との間にパッドが介在していると、エアバッグ袋体の展開圧によるガイド部を押し開く力がパッドを介して破断部に伝達されることになるため、パッドが変形する分だけその力の伝達が遅くなり、エアバッグ袋体をシート外方へより早く展開させるためには改良の余地がある。
【０００７】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、車両用シートのシートバックにおける車幅方向外側の側部にエアバッグユニットを内蔵する場合に、シートバックの側面形状の保持を達成しながら、エアバッグ袋体を出来る限り早期に安定してシートバックの外側に展開させるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、この発明では、車両の衝突時に、シートバックにおける車幅方向外側の側部に内蔵されかつエアバッグ袋体とインフレータとを含むエアバッグユニットにおける該インフレータから該エアバッグ袋体にガスを供給することで、上記エアバッグ袋体が、上記シートバックにおける前面側表皮と車幅方向外側の側面側表皮との間の縫製部を破断して、該縫製部の破断により形成された開口からシートバックの外側に展開するように構成されたエアバッグ装置を備えた車両用シートを対象として、上記エアバッグユニットよりもシート幅方向外側の上記シートバック内において上記側面側表皮のシート内側面に沿ってシート前後方向に延びるように配設され、該シートバック内の第１固定部材に取り付けられたカバー部材と、上記カバー部材よりもシート幅方向内側の上記シートバック内に配設され、上記前面側表皮よりも伸長率の低い可撓性の低伸張部材と、を備え、上記カバー部材は、該カバー部材のシート前側端が上記縫製部に近接した状態で該縫製部に略沿って上下方向に延びるように配設されていて、上記エアバッグ袋体の展開圧により該カバー部材のシート前側端が上記側面側表皮における上記縫製部側の端部ないしその近傍をシート外側へ押圧するように変形可能に形成され、上記低伸張部材の一端部は、上記前面側表皮における上記縫製部側の端部ないしその近傍に取り付けられている一方、上記低伸張部材の他端部は、上記シートバック内の第２固定部材に取り付けられており、上記カバー部材と上記低伸張部材との間に、上記エアバッグユニットが配設されている構成とした。
【０００９】
上記の構成により、カバー部材が側面側表皮のシート内側面に沿ってシート前後方向に延びているので、カバー部材と側面側表皮との間にパッド等の部材を介在させない状態で、カバー部材によりシートバックの側面形状が保持される。また、カバー部材のシート前側端が縫製部に近接した状態で該縫製部に略沿って上下方向に延びているので、カバー部材と側面側表皮との間に部材を介在させないことと相俟って、エアバッグ袋体の展開圧によるカバー部材のシート外側への変形によって、カバー部材のシート前側端が側面側表皮における縫製部側の端部ないしその近傍を即座にシート外側へ押圧する。さらに、カバー部材と低伸張部材との間にエアバッグユニットが配設されているので、エアバッグ袋体が、その展開圧により、カバー部材及び低伸張部材を互いに反対側へ押圧し、これにより、伸び難い低伸張部材が、前面側表皮における縫製部側の端部を、カバー部材により押圧される側面側表皮に引っ張られて移動しないように拘束する。したがって、縫製部の破断が促進されて、エアバッグ袋体のシート外側への展開が早期にかつ安定して行われる。また、伸び難い低伸張部材により、エアバッグ袋体の非展開時におけるパッドの支持性を向上させることができ、乗員のシートへの着座性を向上させることができる。
【００１０】
上記車両用シートにおいて、上記カバー部材は、上記エアバッグユニットの側方位置から上記縫製部に向かってほぼ真っ直ぐにシート前側に延びていることが好ましい。
【００１１】
これにより、カバー部材の変形時に、カバー部材のシート前側端をシート幅方向外側に大きく変形させることができ、縫製部の破断をより一層促進させることができる。また、カバー部材がほぼ真っ直ぐに延びていることで、エアバッグ袋体のシート前側への展開を邪魔することなく容易にシート幅方向外側に変形し、よって、エアバッグ袋体の展開が早期にかつスムーズに行われる。
【００１２】
上記車両用シートにおいて、上記カバー部材は、上記縫製部に近接した上記シート前側端から、エアバッグユニットの側方を通ってエアバッグユニットのシート後方位置まで延びており、上記カバー部材は、上記側面側表皮のシート内側面及び該側面側表皮と縫製された背面側表皮のシート内側面に沿って延びていることが好ましい。
【００１３】
すなわち、エアバッグユニットのシート幅方向外側にパッドを配設しない場合、エアバッグユニットのシート後方にパッドを配設することは困難となる。しかし、エアバッグユニットのシート後方にパッドを配設しなくても、カバー部材をその部分に延長して、側面側表皮及び背面側表皮のシート内側面に沿わせることで、シートバックの側面形状に加えて、シートバックにおけるエアバッグユニットのシート後方に相当する部分の形状も保持することが可能になる。
【００１４】
上記車両用シートにおいて、上記カバー部材は、上記エアバッグユニットを収容する収容部を有していて、該収容部にエアバッグユニットを収容した状態で、上記第１固定部材に取付け可能に構成されていることが好ましい。
【００１５】
このようにすれば、エアバッグユニットとカバー部材とを同時に第１固定部材（例えばシートバックフレームや、シートバックフレームに固定されるブラケット等）に取り付けることができ、よって、エアバッグユニット及びカバー部材の組付性を向上させることができる。
【００１６】
上記車両用シートにおいて、上記低伸張部材は、上記エアバッグユニットと該エアバッグユニットよりもシート幅方向内側のパッドとの間に配設されており、上記低伸張部材の上記他端部は、上記第２固定部材としてのシートバックフレームに取り付けられていることが好ましい。
【００１７】
このことにより、低伸張部材がパッドを介することなく直接にエアバッグ袋体により押圧されるので、前面側表皮における縫製部側の端部が側面側表皮と共に移動しないように、より一層早期に拘束することができるようになる。また、低伸張部材の他端部が、剛性の高いシートバックフレームに取り付けられるので、上記拘束を安定して行うことが可能になる。
【００１８】
上記のように上記低伸張部材の上記他端部をシートバックフレームに取り付ける場合、上記低伸張部材の上記他端部は、上記シートバックフレームのシート後側部分に取り付けられていることが好ましい。
【００１９】
このことで、低伸張部材の他端部のシートバックフレームへの取付性を向上させることができる。すなわち、シートの製造時において、低伸張部材は、前面側表皮に予め取り付けられている。そして、パッド、エアバッグユニット、カバー部材等の組付後に、低伸張部材の一端部が予め取り付けられた前面側表皮をシート前側からパッドに被せる。このため、低伸張部材の他端部のシートバックフレームへの取付作業は、通常、シート背面側から行うことになる。したがって、低伸張部材の他端部をシートバックフレームのシート後側部分に取り付けるようにすれば、その取付作業をシート背面側から容易に行うことができるようになる。
【００２０】
上記カバー部材が、上記縫製部に近接した上記シート前側端から、エアバッグユニットの側方を通ってエアバッグユニットのシート後側部分まで延びている場合、上記シートバックの車幅方向外側の側面における上記エアバッグユニットよりも後側でかつ上記カバー部材の側方位置に、ランバーサポートのシート前後方向の位置調整を行うための操作部材が配設されていてもよい。
【００２１】
このような操作部材の操作範囲に対応するシートバック内には、カバー部材が位置しており、そのカバー部材によりシートバックの側面形状が保持されているので、乗員が手をカバー部材に沿わせながら操作部材を操作することで、操作部材をスムーズに操作することが可能になる。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、本発明のエアバッグ装置を備えた車両用シートによると、カバー部材によりシートバックの側面形状を保持することができるとともに、カバー部材及び低伸張部材により、縫製部の破断を促進することができて、エアバッグ袋体をシートバックの外側へ早期にかつ安定的に展開させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る車両用シートのシートバックの内部構成を示す、シート右側後方から見た斜視図である。
【図２】シートバックの右側部分を左右方向に沿って切断した横断面図である。
【図３】エアバッグ袋体の展開時の状態を示す図２相当図である。
【図４】低伸張部材の変形例を示す図２相当図である。
【図５】低伸張部材の更に別の変形例を示す図２相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２５】
図１及び図２は、本発明の実施形態に係る車両用シート１のシートバック３の内部構成を示す。このシート１は、本実施形態では、自動車等の車両の前席右側のシート（運転席シート又は助手席シート）であって、車両のフロアパネル上にシート１の幅方向（左右方向）が車幅方向と一致するように設置される。このシート１の右側は、車幅方向外側であって、図１及び図２の右側に相当し、シート１の左側は、車幅方向内側であって、図１及び図２の左側に相当する。また、シート１の前側は、車両の前側に一致し、シート１の後側は、車両の後側に一致する。以下、シート１の前、後、左及び右を、それぞれ単に前、後、左及び右という。
【００２６】
上記シート１は、シートクッション２、シートバック３及びヘッドレスト４を有する。シートバック３は、シートクッション２の後側端部に設けた不図示のナックル部材を介して、左右方向に延びる軸周りに回転可能に連結されていて、シートクッション２に対してシートバック３の角度調整を行うことができるようになっている。また、シートクッション２は、上記フロアパネルに対する車両前後方向の位置を調整することが可能になっている。
【００２７】
上記シートバック３内には、略矩形枠状のシートバックフレーム１１が配設されている。このシートバックフレーム１１は、シートバック３の左右両側の側面の近傍においてそれぞれ上下方向に延びる左右のサイドフレーム１２，１３と、これら両サイドフレーム１２，１３の上端部同士を連結する、上方に突出する略アーチ状をなして左右方向に延びる円管状のアッパクロスメンバ１４と、両サイドフレーム１２，１３の下端部同士を連結する、左右方向に直線状に延びる断面円形のロアクロスメンバ１５とを有している。
【００２８】
上記両サイドフレーム１２，１３は、板材で構成されている。これら両サイドフレーム１２，１３における下端部からアッパクロスメンバ１４の下端部との連結部の直ぐ下側にかけての部分は、アッパクロスメンバ１４の下端部の延長線よりも前側に突出している。両サイドフレーム１２，１３の該突出部分は、後述の左右２つのサイドサポート部６にそれぞれ対応した位置に設けられている。
【００２９】
また、上記シートバック３内には、両サイドフレーム１２，１３に支持されたランバーサポート２１が設けられており、シートバック３の右側側面（つまりシートバック３の車幅方向外側の側面）には、ランバーサポート２１（詳細には、後述のランバーサポートプレート２２）の前後方向の位置調整を行うための操作レバー２４（操作部材）が配設されている。
【００３０】
上記ランバーサポート２１は、シート１に着座している乗員の腰部と略同じ高さ位置において略鉛直状に起立するように配設されたランバーサポートプレート２２と、左右方向に延びかつ左右両端部が両サイドフレーム１２，１３にそれぞれ回動可能に支持された断面円形のプレート支持部材２３とを有している。このプレート支持部材２３の長さ方向（左右方向）の中央部分は、両端部に対して偏心することでクランク状に形成されてなる取付部２３ａとされ、この取付部２３ａにランバーサポートプレート２２が取り付けられて支持されている。
【００３１】
上記プレート支持部材２３の右側端部は、シートバック３の右側側面からシートバック３の外側に僅かに突出していて、上記操作レバー２４と連結されている。この操作レバー２４は、プレート支持部材２３に対し一体回動するように連結された基端部２４ａと、該基端部２４ａからシートバック３の右側側面に沿って延びる操作部２４ｂとを有している。そして、乗員が操作部２４ｂを操作して操作レバー２４を基端部２４ａの軸心（プレート支持部材２３の軸心）回りに回動させると、上記偏心した取付部２３ａが前後方向に移動する。こうして操作レバー２４の操作により、ランバーサポートプレート２２の前後方向の位置調整が可能となる。尚、ランバーサポートプレート２２は、前後方向に移動する際、該ランバーサポートプレート２２が上記起立状態を維持するように、取付部２３ａに対して回動可能に取り付けられている。
【００３２】
上記シートバック３の前面における左右両側の端部には、左右方向中央部の背凭れ面よりも前方（車両前方）に突出しかつ上下方向に延びる左サイドサポート部（図示省略）及び右サイドサポート部６がそれぞれ設けられている。シート側面視で、右サイドサポート部６の前側端は、上下方向中間部の方が上端部及び下端部よりも大きく前方に突出するような湾曲状に形成されている。また、シートバック３の横断面視で（図２参照）、右サイドサポート部６の前側の面は、該右サイドサポート部６の左右方向中間部を頂点６ａとするような略三角形状をなしている。上記頂点６ａが、シート側面視での右サイドサポート部６の前側端となる部分である。尚、左サイドサポート部も、右サイドサポート部６と同様の形状（シートバック３の左右方向中央に対して右サイドサポート部６とは対称の形状）である。
【００３３】
上記シートバック３の外側面は表皮３１で構成されている。この表皮３１は、複数のパーツで構成されていて、シートバック３の前面に位置する前面側表皮３１ａと、シートバックの左右両側の側面にそれぞれ位置する左側面側表皮（図示省略）及び右側面側表皮３１ｂと、シートバック３の背面（後面）に位置する背面側表皮３１ｃとを含む。前面側表皮３１ａの直ぐシート内側には、パッド３５が配設されている。
【００３４】
上記前面側表皮３１ａの左側端部は左側面側表皮の前側端部と縫製され、前面側表皮３１ａの右側端部は右側面側表皮３１ｂの前側端部と縫製されている。また、背面側表皮３１ｃの左側端部は左側面側表皮の後側端部と縫製され、背面側表皮３１ｃの右側端部は右側面側表皮３１ｂの後側端部と縫製されている。前面側表皮３１ａの右側端部と右側面側表皮３１ｂの前側端部との間の縫製部３２（図２参照）は、後述の如くエアバッグ袋体４１の展開時にその展開圧により破断されるようになっている。
【００３５】
前面側表皮３１ａの右側端部と右側面側表皮３１ｂの前側端部とはシート内側に折り曲げられて互いに重ね合わされており、それら重ね合わせ部分が互いに糸で縫い合わされることで縫製部３２が形成される。この縫製部３２は、シートバック３の横断面視で、上記頂点６ａに対して後側でかつシート幅方向外側（右側）に位置している。また、縫製部３２は、シートバック３の側面視で、頂点６ａと同様の湾曲状をなしている。尚、シートバック３内における右サイドフレーム１３よりも右側の部分においては、縫製部３２と略同じ前後位置から後側の部分にはパッドが存在しない。
【００３６】
上記パッドが存在しない空間、つまりシートバック３における車幅方向外側の側部（右側側部）に、エアバッグ装置のエアバッグユニット４０が配設されている。このエアバッグユニット４０は、右サイドフレーム１３に沿って上下方向に延びている。また、エアバッグユニット４０は、折り畳まれた状態にあるエアバッグ袋体４１と、右サイドフレーム１３に沿って上下方向に延びかつエアバッグ袋体４１にガスを供給するインフレータ４２とを含む。このインフレータ４２は、インフレータ保持部材４３を介して、右サイドフレーム１３の前側部分（右サイドフレーム１３における後側端部を除く後側部分よりもシート幅方向内側に位置する）に取付固定されている。すなわち、インフレータ４２を保持するインフレータ保持部材４３には、スタッドボルト４３ａが設けられており、このスタッドボルト４３ａが後述のカバー部材５１のユニット保持部５１ｂと右サイドフレーム１３とを貫通して、ナット４４で締め付けられている。この取付構造により、インフレータ４２はカバー部材５１と共にシートバックフレーム１１における右サイドフレーム１３に取付固定されることになる。
【００３７】
上記エアバッグ袋体４１及びインフレータ４２は、エアバッグ袋体４１の展開圧により破断する紙４５で覆われており、これにより、エアバッグ袋体４１の折り畳まれた状態が維持されるようになされている。
【００３８】
上記エアバッグ装置は、車両に搭載された、ＣＰＵ等を有する不図示の制御装置によって作動される。すなわち、車両の右側側部の車体（センターピラー等）には、車両の衝突（特に側面衝突）による衝撃力を検出する衝突センサ（加速度センサ等）が配設されている。この衝突センサにより所定値（乗員を保護する必要がある値）以上の衝撃力が検出されたときに、上記制御装置がインフレータ４２を作動（点火）させ、これにより、インフレータ４２からエアバッグ袋体４１にガスが供給されて、エアバッグ袋体４１が前側へ向かって展開する。
【００３９】
尚、エアバッグ袋体４１の上下方向略中央部（エアバッグユニット４０の上下方向略中央部でもある）に、インフレータ４２からのガスをエアバッグ袋体４１内に導入するためのガス導入口が形成されている。このガス導入口は、上下方向において、後述のカバー部材５１が位置する範囲の略中央部に位置する。
【００４０】
上記エアバッグユニット４０よりもシート幅方向外側（右側）のシートバック３内には、カバー部材５１が配設されている。本実施形態では、カバー部材５１は、サーモプラスチックオレフィン（ＴＰＯ）等の樹脂で構成されている。このカバー部材５１は、エアバッグユニット４０よりもシート幅方向外側のシートバック３内において右側面側表皮３１ｂのシート内側面に沿って前後方向に延びるように配設されている。また、カバー部材５１は、エアバッグユニット４０に対応する高さ位置（エアバッグユニット４０と略同じ高さ位置）に配設されていて、シート側面視で、エアバッグユニット４０全体を覆っている。すなわち、カバー部材５１は、エアバッグ袋体４１のシートバック３内での上下方向展開範囲（エアバッグ袋体４１がシートバック３の外側に出るまでの上下方向展開範囲）に対応した位置に配設されている。
【００４１】
上記カバー部材５１は、該カバー部材５１の前側端が上記縫製部３２に近接した状態で該縫製部３２に略沿って上下方向に延びるように配設されている。すなわち、カバー部材５１の前側端は、縫製部３２に略沿うように、カバー部材５１の上下方向中間部が上端部及び下端部よりも前側となるような湾曲状に形成されている。
【００４２】
上記カバー部材５１は、縫製部３２に近接した上記前側端から、エアバッグユニット４０の右側側方を通ってエアバッグユニット４０及び右サイドフレーム１３の後方位置まで延びていて、右側面側表皮３１ｂのシート内側面及び該右側面側表皮３１ｂと縫製された背面側表皮３１ｃのシート内側面に沿って延びている。カバー部材５１の後側端部は、シート幅方向内側（左側）に曲がって、右サイドフレーム１３の後側端部と対向している。このように右側面側表皮３１ｂ及び背面側表皮３１ｃのシート内側面に沿って延びる部分は、シートバック３の外側面の形状を保持する形状保持部５１ａとされている。この形状保持部５１ａと右側面側表皮３１ｂ及び背面側表皮３１ｃとの間には、パッド等の部材は存在せず、右側面側表皮３１ｂ及び背面側表皮３１ｃが形状保持部５１ａにほぼ接触した状態となっている（図２では、分かり易くするために、右側面側表皮３１ｂ及び背面側表皮３１ｃと形状保持部５１ａとの間に隙間を設けている）。
【００４３】
上記形状保持部５１ａのシート内側面におけるエアバッグユニット４０の直ぐ後側部分には、エアバッグユニット４０を保持するためのユニット保持部５１ｂが形成されている。このユニット保持部５１ｂは、形状保持部５１ａのシート内側面からシート幅方向内側（左側）に突出した後に折れ曲がって右サイドフレーム１３に沿って前側へ延びている。このユニット保持部５１ｂと、形状保持部５１ａにおけるユニット保持部５１ｂの基端よりも前側の部分（以下、変形部５１ｃという）との間に、エアバッグユニット４０を収容する収容部５１ｄが形成され、この収容部５１ｄにエアバッグユニット４０が収容されて保持される。そして、上述の如くインフレータ４２を右サイドフレーム１３の前側部分に取付固定する際に、カバー部材５１のユニット保持部５１ｂも右サイドフレーム１３に共締めされる。このような構成により、カバー部材５１を、収容部５１ｄにエアバッグユニット４０を収容した状態で、右サイドフレーム１３に取り付けることができる。シートバックフレーム１１の右サイドフレーム１３は、カバー部材５１が取り付けられる第１固定部材に相当する。
【００４４】
形状保持部５１ａのシート内側面におけるユニット保持部５１ｂの基端よりも後側部分には、右サイドフレーム１３の後側部分に当接する突出部５１ｅが形成されている。この突出部５１ｅの先端は、右サイドフレーム１３に完全に当接している必要はなく、僅かに隙間が空いていてもよい。また、形状保持部５１ａにおける、背面側表皮３１ｃのシート内側面に沿って延びる後側端部には、後述のナット５８を締め付けるための締付け用孔５１ｆが貫通形成されている。さらに、形状保持部５１ａにおけるユニット保持部５１ｂの基端よりも少し後側の部分には、上記プレート支持部材２３が貫通する貫通孔５１ｇ（図１参照）が形成されている。この貫通孔５１ｇを介してプレート支持部材２３がシートバック３の外側に突出して、上記操作レバー２４と連結される。この操作レバー２４の操作範囲に対応するシートバック３内にはカバー部材５１が位置している。操作レバー２４は、シートバック３の車幅方向外側の側面におけるエアバッグユニット４０よりも後側でかつカバー部材５１の右側側方位置に配設されることになる（図２の二点鎖線で示す操作レバー２４を参照）。
【００４５】
形状保持部５１ａは、乗員が右側面側表皮３１ｂや背面側表皮３１ｃにおける形状保持部５１ａに対応する部分をシート内側に押圧しても容易に変形することはなく、特に右側面側表皮３１ｂの前後方向中央部は、ユニット保持部５１ｂや突出部５１ｅが右サイドフレーム１３に当接しているため、変形することは殆どない。したがって、シートバック３内における右サイドフレーム１３よりも右側の部分にパッドが存在しなくても、カバー部材５１の形状保持部５１ａにより、シートバック３の側面形状及び背面の一部（エアバッグユニット４０の後方に相当する部分）の形状が保持されることになる。また、操作レバー２４の操作範囲に対応するシートバック３内にカバー部材５１が位置しており、そのカバー部材５１によりシートバック３の側面形状が保持されるので、乗員が手をカバー部材５１に沿わせながら操作レバー２４を回動することで、操作レバー２４をスムーズに操作することが可能になる。
【００４６】
右側面側表皮３１ｂのシート内側面に沿って延びる上記変形部５１ｃは、エアバッグユニット４０の側方位置から縫製部３２に向かってほぼ真っ直ぐに前側に延びている（厳密には、前側に向かってシート幅方向内側に僅かに湾曲している）。そして、変形部５１ｃは、エアバッグ袋体４１の展開時に、その展開圧を受けて、変形部５１ｃの後側端近傍を基端とする片持ち梁の如くシート外側（特にシート幅方向外側）へ変形する。この変形部５１ｃの変形により、変形部５１ｃの前側端（カバー部材５１の前側端）が右側面側表皮３１ｂにおける縫製部３２側の端部（前側端部）ないしその近傍をシート外側（特にシート幅方向外側）へ押圧することになる。すなわち、カバー部材５１（変形部５１ｃ）は、エアバッグ袋体４１の展開圧によりカバー部材５１の前側端（変形部５１ｃの前側端）が右側面側表皮３１ｂにおける縫製部３２側の端部ないしその近傍をシート外側へ押圧するように変形可能に形成されている。尚、変形部５１ｃは、右側面側表皮３１ｂのシート内側面に沿っていれば、どのような形状であってもよいが、上記のように前後方向にほぼ真っ直ぐに延びる直線形状であることが好ましい。これは、変形部５１ｃの変形時に、変形部５１ｃの前側端がシート幅方向外側に大きく変形するとともに、エアバッグ袋体４１の前側への展開を邪魔することなく容易にシート幅方向外側に変形するからである。
【００４７】
上記カバー部材５１よりもシート幅方向内側のシートバック３内には、前面側表皮３１ａよりも伸長率の低い可撓性の低伸張部材５５が配設されている。本実施形態では、この低伸張部材５５は、前面側表皮３１ａよりも伸び難い布製のシート状部材で構成されている。低伸張部材５５の一端部は、前面側表皮３１ａにおける縫製部３２側の端部（右側端部）に縫製により取り付けられている。本実施形態では、低伸張部材５５の一端部は、縫製部３２の糸と同じ糸を用いて前面側表皮３１ａの右側端部に縫製されている。尚、低伸張部材５５の一端部は、縫製部３２の糸とは別の糸で前面側表皮３１ａの右側端部に縫製により取り付けてもよく、糸を用いないで、例えば接着により取り付けてもよい。また、低伸張部材５５の一端部は、前面側表皮３１ａの右側端部の近傍に取り付けてもよい。
【００４８】
低伸張部材５５は、上記縫製部３２からエアバッグユニット４０の前側を横切って、エアバッグユニット４０のシート幅方向内側（エアバッグユニット４０と該エアバッグユニット４０よりもシート幅方向内側のパッド３５との間）を通って後側へ延びている。このことで、カバー部材５１と低伸張部材５５との間に、エアバッグユニット４０が配設されることになる。
【００４９】
そして、低伸張部材５５は、右サイドフレーム１３のシート幅方向内側を通って右サイドフレーム１３の後側端部近傍まで延び、低伸張部材５５の他端部が、取付金具５６を介して右サイドフレーム１３の後側端部に取付固定されている。すなわち、Ｌ字状をなす取付金具５６の前側端部には、低伸張部材５５が挿通される部材挿通孔５６ａが形成されており、低伸張部材５５が部材挿通孔５６ａに挿通された後に折り返されて、その折返し部分と、低伸張部材５５における該折返し部分に対向する部分とが互いに縫製される。また、右サイドフレーム１３の後側端部には、予めスタッドボルト５７が固定されて後方に突出している。一方、取付金具５６のスタッドボルト５７に対応する部分には、ボルト挿通孔５６ｂが形成されており、このボルト挿通孔５６ｂに上記スタッドボルト５７を通して、該スタッドボルト５７にナット５８を締め付ける。
【００５０】
上記ナット５８の締付け時には、既にエアバッグユニット４０及びカバー部材５１が右サイドフレーム１３に取り付けられている。これは、シート１の製造過程で、パッド３５、エアバッグユニット４０、カバー部材５１等の組付後に、低伸張部材５５の一端部が予め取り付けられた前面側表皮３１ａを前側からパッド３５に被せるからである。ここで、低伸張部材５５の他端部には予め取付金具５６を取り付けておく。そして、前面側表皮３１ａをパッド３５に被せるときに、低伸張部材５５の他端部（取付金具５６）をシート背面側から後側へ引っ張り、取付金具５６のボルト挿通孔５６ｂにスタッドボルト５７を通す。カバー部材５１におけるスタッドボルト５７に対応する部分には、締付け用孔５１ｆが形成されているので、カバー部材５１が右サイドフレーム１３の後側端部を覆っていても、締付け用孔５１ｆから工具を差し込んで、スタッドボルト５７にナット５８を締め付けることが可能である。こうして低伸張部材５５の他端部を右サイドフレーム１３に取り付ける。本実施形態では、右サイドフレーム１３は、第１固定部材兼第２固定部材に相当する。
【００５１】
上記のように低伸張部材５５の他端部を右サイドフレーム１３の後側部分（特に後側端部）に取り付けるようにすれば、低伸張部材５５の他端部の右サイドフレーム１３への取付作業をシート背面側から容易に行うことができるようになる。但し、必ずしも低伸張部材５５の他端部を右サイドフレーム１３の後側部分に取り付ける必要はなく、右サイドフレーム１３の前側部分に取り付けるようにしてもよい。或いは、低伸張部材５５の他端部を、右サイドフレーム１３に固定されるブラケット等に固定するようにしてもよい。
【００５２】
上記低伸張部材５５は、エアバッグ袋体４１の展開時に、その展開圧により前側でかつシート幅方向内側に押圧される。これにより、伸び難い低伸張部材５５が、前面側表皮３１ａの縫製部３２側の端部を、カバー部材５１の変形部５１ｃによりシート幅方向外側へ押圧される右側面側表皮３１ｂに引っ張られて移動しないように拘束する。したがって、変形部５１ｃにより押圧される右側面側表皮３１ｂと、低伸張部材５５により拘束された前面側表皮３１ａとの間の縫製部３２が早期に破断することになる。
【００５３】
ここで、低伸張部材５５の一端部は、上下方向において、カバー部材５１の前側端（変形部５１ｃの前側端）が位置する範囲の一部（本実施形態では、変形部５１ｃの前側端が位置する範囲の略中央部）に位置していて、前面側表皮３１ａにおける縫製部３２側の端部（右側端部）に、縫製部３２に沿うように取り付けられている。すなわち、低伸張部材５５の一端部の縫製部３２に沿った長さが、変形部５１ｃの前側端の縫製部３２に沿った長さよりも短くなっている。これにより、縫製部３２の一部（低伸張部材５５の一端部が取り付けられている部分）に破断力が集中して、その破断力が集中する部分が縫製部３２の破断の起点となる。本実施形態では、低伸張部材５５は、その長さ方向全体が、上下方向において、カバー部材５１が位置する範囲の略中央部に位置する。これにより、低伸張部材５５は、エアバッグ袋体４１の上記ガス導入口と略同じ高さ位置を通ることになる。尚、低伸張部材５５の一端部は、上下方向において、変形部５１ｃの前側端が位置する範囲の略中央部に位置している必要は必ずしもなく、変形部５１ｃの前側端が位置する範囲の一部に位置していればよい。また、低伸張部材５５の長さ方向全体が、上下方向において、カバー部材５１が位置する範囲の略中央部に位置している必要はなく、カバー部材５１が位置する範囲の一部に位置していればよい。
【００５４】
次に、上記エアバッグ装置の動作について説明する。
【００５５】
車両が衝突されて、衝突センサにより所定値以上の衝撃力が検出されると、制御装置は、インフレータ４２を作動（点火）させる。これにより、インフレータ４２にガスが発生し、このガスがエアバッグ袋体４１に供給されて、エアバッグ袋体４１が展開する。このエアバッグ袋体４１が、その展開圧（ガス圧）によって紙４５の前側部分を破り、シートバック３内で膨張展開する。このとき、エアバッグ袋体４１が、カバー部材５１の変形部５１ｃをシート幅方向外側へ押圧するとともに、低伸張部材５５を前側でかつシート幅方向内側に押圧する。そして、上記変形部５１ｃは、エアバッグ袋体４１による上記押圧によりシート幅方向外側へ変形し、この変形によって変形部５１ｃの前側端が右側面側表皮３１ｂにおける縫製部３２側の端部（前側端部）ないしその近傍をシート幅方向外側へ押圧する。このとき、前面側表皮３１ａの縫製部３２側の端部（右側端部）は、低伸張部材５５による拘束により、右側面側表皮３１ｂと共にシート幅方向外側へ移動することはできない。したがって、縫製部３２の破断が促進されて、該縫製部３２の破断により形成された開口からエアバッグ袋体４１がシートバック３の外側に展開する（図３参照）。
【００５６】
また、縫製部３２の一部に破断力を集中させて縫製部３２の破断の起点を作り、これにより、縫製部３２は、その起点から上下両側に破断していき、やがてエアバッグ袋体４１が通過可能な長さの開口が、エアバッグユニット４０と略同じ高さ位置に形成される。このように破断の起点を作ることで、縫製部３２の破断がより一層促進され、エアバッグ袋体４１をシートバック３の外側へ安定して展開させることができる。
【００５７】
さらに、低伸張部材５５の一端部（つまり破断の起点）が、上下方向において、カバー部材５１の前側端（変形部５１ｃの前側端）が位置する範囲の略中央部に位置するので、エアバッグ袋体４１を、展開させたい所望の高さ位置に素早く展開させることができる。すなわち、破断の起点が、カバー部材５１の前側端が位置する範囲の中央部に対して上側又は下側にあったとすると、エアバッグ袋体４１は、縫製部３２において最初に開口する起点の箇所からシートバック３の外側へ展開しようとするので、当初は所望の高さ位置に対して上側又は下側へずれて展開する傾向にある。そして、最終的には上記破断による開口がエアバッグユニット４０と略同じ高さ位置に形成されて、エアバッグ袋体４１が所望の高さ位置に展開することになるが、エアバッグ袋体４１を所望の高さ位置に出来る限り正確にかつ素早く展開させるためには、低伸張部材５５の一端部が、上下方向において、カバー部材５１の前側端が位置する範囲の略中央部に位置していることが好ましい。
【００５８】
上記開口からシートバック３の外側に展開したエアバッグ袋体４１は、そのまま前側へ展開し続け、最終的には、シート１に着座している乗員の側方、つまり該乗員と、衝突により乗員側へ変形しようとするドア等の車体との間に展開する（図１参照）。この展開状態で、エアバッグ袋体４１は、乗員の胸部から腰部の下側部分までの高さ位置に位置して、乗員の胸部及び腰部を保護する。
【００５９】
したがって、本実施形態では、カバー部材５１により、シートバック３の側面形状及び背面の一部の形状を保持することができるとともに、カバー部材５１及び低伸張部材５５により、縫製部３２の破断を促進することができて、エアバッグ袋体４１のシートバック３外側への展開を早期にかつ安定的に行わせることができる。
【００６０】
尚、上記実施形態では、カバー部材５１を樹脂製としたが、これに限らず、シートバック３の外側面の形状を保持することができ、かつ、エアバッグ袋体４１の展開圧によりカバー部材５１の前側端が右側面側表皮３１ｂにおける縫製部３２側の端部ないしその近傍をシート外側へ押圧するように変形可能であれば、どのような材料（例えば鉄等の金属）で構成してもよい。
【００６１】
また、カバー部材５１の形状保持部５１ａは、変形部５１ｃとされている部分しか存在しないものであってもよく、形状保持部５１ａにおけるユニット保持部５１ｂの基端よりも後側の部分がなくてもよい。また、ユニット保持部５１ｂがなくてもよい。
【００６２】
さらに、低伸張部材５５は、布製に限らず、前面側表皮３１ａよりも伸長率の低い可撓性のもの（スペースや取り回しの観点から厚みが薄いシート状部材が好ましい）であれば、どのような材料で構成してもよい。
【００６３】
また、低伸張部材５５は、パッド３５とエアバッグユニット４０との間に配設する必要は必ずしもなく、例えば図４に示すように、前面側表皮３１ａの右サイドサポート部６に相当する部分とパッド３５との間に配設してもよい。この場合、低伸張部材５５の一端部は、上記実施形態と同様に、前面側表皮３１ａにおける縫製部３２側の端部ないしその近傍に取り付けられるが、低伸張部材５５の他端部は、パッド３５内における右サイドサポート部６の基端部に相当する部分に上下方向に延びるように配設されかつパッド３５を補強する補強ワイヤ３６、又は、その補強ワイヤ３６の後側におけるパッド３５外で上下方向に延びる補強ワイヤ３７に取付固定してもよい（図４では、補強ワイヤ３６に取付固定している）。これら補強ワイヤ３６，３７は、間接的にシートバックフレーム１１に固定されていて、低伸張部材５５の他端部が取り付けられる第２固定部材に相当する。パッド３５における低伸張部材５５が通る部分には、予めスリットを形成しておけばよい。このように低伸張部材５５の他端部を補強ワイヤ３６又は補強ワイヤ３７に取付固定する場合には、カバー部材５５の後側端部に締付け用孔５１ｆを形成する必要はない。
【００６４】
また、図５に示すように、上記のように前面側表皮３１ａとパッド３５との間に配設された低伸張部材５５の他端部を補強ワイヤ３６又は補強ワイヤ３７に取付固定する代わりに、該低伸張部材５５を、パッド３５における右サイドサポート部６の基端部に相当する部分を通過した後に右サイドフレーム１３のところまで延びるようにして、上記実施形態と同様に、その低伸張部材５５の他端部を右サイドフレーム１３に取付固定するようにしてもよい。
【００６５】
さらに、上記実施形態では、エアバッグユニット４０を、カバー部材５１と共に右サイドフレーム１３に取付固定したが、カバー部材５１とは別に、右サイドフレーム１３、又は、該右サイドフレーム１３に取付固定されたブラケット等に取付固定するようにしてもよい。また、カバー部材５１を、右サイドフレーム１３に取付固定されたブラケット（エアバッグユニット４０を取り付けるブラケットと同じであってもよく、異なっていてもよい）等に取付固定することも可能である。
【００６６】
また、上記実施形態では、車両の前席右側のシートを例に説明したが、これに限らず、車両の前席左側のシート（該シートの左側側部にエアバッグユニットが配設される）や、後席シートであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、エアバッグ袋体が、シートバックにおける前面側表皮と車幅方向外側の側面側表皮との間の縫製部を破断して、該縫製部の破断により形成された開口からシートバックの外側に展開するように構成されたエアバッグ装置を備えた車両用シートに有用である。
【符号の説明】
【００６８】
１      車両用シート
３      シートバック
１１    シートバックフレーム
１３    右サイドフレーム（第１及び第２固定部材の一例）
２１    ランバーサポート
２４    操作レバー（操作部材の一例）
３１    表皮
３１ａ  前面側表皮
３１ｂ  右側面側表皮（車幅方向外側の側面側表皮）
３１ｃ  背面側表皮
３２    縫製部
３５    パッド
３６    補強ワイヤ（第２固定部材の一例）
３７    補強ワイヤ（第２固定部材の一例）
４０    エアバッグユニット
４１    エアバッグ袋体
４２    インフレータ
５１    カバー部材
５１ａ  形状保持部
５１ｂ  ユニット保持部
５１ｃ  変形部
５１ｄ  収容部
５５    低伸張部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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