(57)【要約】【課題】回転する像保持体の表面に粒子をよりムラ無く供給し得る粒子供給装置及びそれを用いた画像形成装置を提供すること。【解決手段】回転する像保持体３４の表面近傍における該回転Ａに基づく空気の流れＢに対向して、該空気を取り込む吸気口１２と、取り込んだ空気の空気流に粒子２８を混入させる粒子混入手段２０と、粒子２８が混入した前記空気流を前記像保持体３４表面に向けて排出する排気口１４と、からなることを特徴とする粒子供給装置及びそれを用いた画像形成装置である。【選択図】図１
2011203338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像保持体の表面近傍における該回転に基づく空気の流れに対向して、該空気を取り込む吸気口と、
取り込んだ空気の空気流に粒子を混入させる粒子混入手段と、
粒子が混入した前記空気流を前記像保持体表面に向けて排出する排気口と、
からなることを特徴とする粒子供給装置。
【請求項２】
前記粒子混入手段により前記空気流に混入させる粒子、または、混入させた粒子を帯電する帯電手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の粒子供給装置。
【請求項３】
前記排気口にグリッド電極を設け、該グリッド電極に電圧を印加することで前記像保持体との間に電場を生じさせて、前記空気流と共に前記粒子を前記像保持体表面に供給することを特徴とする請求項１または２に記載の粒子供給装置。
【請求項４】
前記グリッド電極が前記像保持体の軸方向に２以上に分割されており、それぞれ独立に印加電圧が制御可能であることを特徴とする請求項３に記載の粒子供給装置。
【請求項５】
前記排気口に、前記像保持体の軸方向に２以上に分割されたそれぞれ独立に開閉可能な遮蔽扉が配設されてなることを特徴とする請求項１または２に記載の粒子供給装置。
【請求項６】
前記遮蔽扉が、開口の無い領域と複数の開口を有する領域に二分された板状体であって、開放時には複数の開口を有する領域を、閉鎖時には開口の無い領域を、それぞれ前記排気口に位置させるように横滑りさせて開閉する滑り蓋であり、かつ、
前記遮蔽扉の片面または両面に接触し前記遮蔽扉の開閉時にその動きで前記遮蔽扉の片面または両面を摺擦して清掃する清掃手段を備えることを特徴とする請求項５に記載の粒子供給装置。
【請求項７】
前記遮蔽扉と同様に分割された、それぞれ独立に印加電圧が制御可能なグリッド電極を前記排気口に設け、該グリッド電極に電圧を印加することで前記像保持体との間に電場を生じさせて、前記空気流と共に前記粒子を前記像保持体表面に供給し、
分割された前記各グリッド電極への電圧印加と非印加とを、隣接する分割された前記各遮蔽扉の開放と閉鎖とに連動させることを特徴とする請求項５または６に記載の粒子供給装置。
【請求項８】
前記各遮蔽扉の前記像保持体側の面における開口の無い領域に、その開閉時に隣接する前記グリッド電極を摺擦して清掃するグリッド電極清掃手段を備えることを特徴とする請求項７に記載の粒子供給装置。
【請求項９】
回転する像保持体と、該像保持体表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、前記像保持体に粒子を供給する請求項１〜８のいずれかに記載の粒子供給装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記像保持体が、表面に形成された静電潜像を保持し得る機能を有し、
前記トナー像形成手段が、少なくとも、前記像保持体表面を帯電する帯電手段と、帯電された前記像保持体表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記像保持体表面に形成された静電潜像に前記トナーを供給して現像しトナー像を得る現像手段と、
からなることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記像保持体が、中間転写体であり、
前記トナー像形成手段が、少なくとも、表面に形成された静電潜像を保持し得るとともに回転する静電潜像保持体と、該静電潜像保持体表面を帯電する帯電手段と、帯電された前記像保持体表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記像保持体表面に形成された静電潜像に前記トナーを供給して現像しトナー像を得る現像手段と、前記トナー像を前記中間転写体に転写する中間転写手段と、
からなることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
さらに、像保持体表面の残トナー及び不純物を掻き取って清掃する像保持体清掃手段を備え、
前記像保持体の回転方向の前記像保持体清掃手段上流に、前記粒子供給装置が配されてなることを特徴とする請求項９〜１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒子供給装置及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機やプリンター等の画像形成装置としては、トナーの転写性やブレードクリーニング性の向上を図る目的で、感光体や中間転写体の表面に潤滑剤を供給する手段が、検討されている。
例えば、特許文献１には、固体潤滑剤を回転ブラシに接触させ、この回転ブラシに付着した固体潤滑剤を、間欠的に感光体ドラムの表面に供給する構成が開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、脂肪酸金属塩等の粒子からなる導電性で棒状の固形潤滑剤を回転ブラシで削りながら粒子状にして像保持体の表面に供給する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭５６−１４７４７０号公報
【特許文献２】特開２００４−３００４３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、回転する像保持体の表面に粒子をよりムラ無く供給し得る粒子供給装置及びそれを用いた画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、以下の＜１＞〜＜１１＞に示す本発明により達成される。
＜１＞  回転する像保持体の表面近傍における該回転に基づく空気の流れに対向して、該空気を取り込む吸気口と、
取り込んだ空気の空気流に粒子を混入させる粒子混入手段と、
粒子が混入した前記空気流を前記像保持体表面に向けて排出する排気口と、
からなることを特徴とする粒子供給装置。
【０００７】
＜２＞  前記粒子混入手段により前記空気流に混入させる粒子、または、混入させた粒子を帯電する帯電手段を備えることを特徴とする＜１＞に記載の粒子供給装置。
【０００８】
＜３＞  前記排気口にグリッド電極を設け、該グリッド電極に電圧を印加することで前記像保持体との間に電場を生じさせて、前記空気流と共に前記粒子を前記像保持体表面に供給することを特徴とする＜１＞または＜２＞に記載の粒子供給装置。
【０００９】
＜４＞  前記グリッド電極が前記像保持体の回転軸方向に２以上に分割されており、それぞれ独立に印加電圧が制御可能であることを特徴とする＜３＞に記載の粒子供給装置。
【００１０】
＜５＞  前記排気口に、前記像保持体の回転軸方向に２以上に分割されたそれぞれ独立に開閉可能な遮蔽扉が配設されてなることを特徴とする＜１＞または＜２＞に記載の粒子供給装置。
【００１１】
＜６＞  前記遮蔽扉が、開口の無い領域と複数の開口を有する領域に二分された板状体であって、開放時には複数の開口を有する領域を、閉鎖時には開口の無い領域を、それぞれ前記排気口に位置させるように横滑りさせて開閉する滑り蓋であり、かつ、
前記遮蔽扉の片面または両面に接触し前記遮蔽扉の開閉時にその動きで前記遮蔽扉の片面または両面を摺擦して清掃する清掃手段を備えることを特徴とする＜５＞に記載の粒子供給装置。
【００１２】
＜７＞  前記遮蔽扉と同様に分割された、それぞれ独立に印加電圧が制御可能なグリッド電極を前記排気口に設け、該グリッド電極に電圧を印加することで前記像保持体との間に電場を生じさせて、前記空気流と共に前記粒子を前記像保持体表面に供給し、分割された前記各グリッド電極への電圧印加と非印加とを、隣接する分割された前記各遮蔽扉の開放と閉鎖とに連動させることを特徴とする＜５＞または＜６＞に記載の粒子供給装置。
【００１３】
＜８＞  前記各遮蔽扉の前記像保持体側の面における開口の無い領域に、その開閉時に隣接する前記グリッド電極を摺擦して清掃するグリッド電極清掃手段を備えることを特徴とする＜７＞に記載の粒子供給装置。
【００１４】
＜９＞  回転する像保持体と、該像保持体表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像を記録媒体に転写する転写手段と、前記像保持体に粒子を供給する＜１＞〜＜８＞のいずれかに記載の粒子供給装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００１５】
＜１０＞  前記像保持体が、表面に形成された静電潜像を保持し得る機能を有し、
前記トナー像形成手段が、少なくとも、前記像保持体表面を帯電する帯電手段と、帯電された前記像保持体表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記像保持体表面に形成された静電潜像に前記トナーを供給して現像しトナー像を得る現像手段と、
からなることを特徴とする＜９＞に記載の画像形成装置。
【００１６】
＜１１＞  前記像保持体が、中間転写体であり、
前記トナー像形成手段が、少なくとも、表面に形成された静電潜像を保持し得るとともに回転する静電潜像保持体と、該静電潜像保持体表面を帯電する帯電手段と、帯電された前記像保持体表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記像保持体表面に形成された静電潜像に前記トナーを供給して現像しトナー像を得る現像手段と、前記トナー像を前記中間転写体に転写する中間転写手段と、
からなることを特徴とする＜９＞に記載の画像形成装置。
【００１７】
＜１２＞  さらに、像保持体表面の残トナー及び不純物を掻き取って清掃する像保持体清掃手段を備え、
前記像保持体の回転方向の前記像保持体清掃手段上流に、前記粒子供給装置が配されてなることを特徴とする＜９＞〜＜１１＞のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１８】
＜１＞にかかる発明によれば、固形潤滑剤を回転ブラシで削りながら粒子状にして、その回転ブラシで直接像保持体の表面に供給する構成に比べて、回転する像保持体の表面に粒子をよりムラ無く供給し得る粒子供給装置を提供することができる。
【００１９】
＜２＞にかかる発明によれば、本構成を具備しない場合に比べて、像保持体表面により強く粒子を保持させ得る粒子供給装置を提供することができる。
【００２０】
＜３＞にかかる発明によれば、像保持体表面への粒子の供給量を制御し得る粒子供給装置を提供することができる。
【００２１】
＜４＞にかかる発明によれば、像保持体表面への粒子の供給量を像保持体の回転軸方向位置で制御し得る粒子供給装置を提供することができる。
【００２２】
＜５＞にかかる発明によれば、像保持体の回転軸方向位置で選択的に像保持体表面への粒子を供給し得る粒子供給装置を提供することができる。
【００２３】
＜６＞にかかる発明によれば、本構成を具備しない場合に比べて、遮蔽扉を清浄に保つことができる。
【００２４】
＜７＞にかかる発明によれば、像保持体の回転軸方向位置での粒子の供給量を総合的に制御し得る粒子供給装置を提供することができる。
【００２５】
＜８＞にかかる発明によれば、本構成を具備しない場合に比べて、グリッド電極を清浄に保つことができる。
【００２６】
＜９＞にかかる発明によれば、固形潤滑剤を回転ブラシで削りながら粒子状にして、その回転ブラシで直接像保持体の表面に供給する構成に比べて、回転する像保持体の表面に粒子をよりムラ無く供給し得る粒子供給装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【００２７】
＜１０＞にかかる発明によれば、表面に形成された静電潜像を保持し得る機能を有する像保持体、すなわち静電潜像保持体の表面に、固形潤滑剤を回転ブラシで削りながら粒子状にして、その回転ブラシで直接像保持体の表面に供給する構成に比べて、回転する像保持体の表面に粒子をよりムラ無く供給し得る粒子供給装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【００２８】
＜１１＞にかかる発明によれば、中間転写体の表面に、固形潤滑剤を回転ブラシで削りながら粒子状にして、その回転ブラシで直接像保持体の表面に供給する構成に比べて、回転する像保持体の表面に粒子をよりムラ無く供給し得る粒子供給装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【００２９】
＜１２＞にかかる発明によれば、他の位置に粒子供給装置を配した場合に比べて、像保持体表面により強く粒子を保持させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す模式断面図である。
【図２】図１の粒子供給装置の変形例を示す模式断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す模式断面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す模式断面図である。
【図５】図４の粒子供給装置の左側面図である。
【図６】本発明の第４の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す模式断面図である。
【図７】図６の粒子供給装置の左側面図である。
【図８】図７に示される遮蔽扉及びその周辺部におけるＧ−Ｇ断面の拡大断面図である。
【図９】遮蔽扉の開閉状態の一例を示す図６の粒子供給装置の左側面図である。
【図１０】図７の粒子供給装置の変形例を示す左側面図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す模式断面図である。
【図１２】図１１の粒子供給装置の左側面図である。
【図１３】図１２に示される遮蔽扉及びその周辺部におけるＧ−Ｇ断面の拡大断面図である。
【図１４】本発明の粒子供給装置を用いた本発明の画像形成装置の例示的一態様を示す概略構成図である。
【図１５】本発明の粒子供給装置を用いた本発明の画像形成装置の他の例示的一態様を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の粒子供給装置及び画像形成装置について詳細に説明する。
［粒子供給装置］
まず、本発明の粒子供給装置について好ましい実施の形態を挙げて説明する。
【００３２】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の例示的一態様である第１の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す模式断面図である。
【００３３】
図１中、符号３４は、像保持体である無端状の中間転写ベルト（中間転写体）の一部を示すものであり、不図示の部位を含めて全体が回転して矢印Ａ方向に進行する。本実施形態の粒子供給装置１０Ａは、その中間転写ベルト３４の表面近傍に配設される。
【００３４】
本実施形態の粒子供給装置１０Ａは、吸気口１２と排気口１４とを有する筐体３２に、粒子供給部（粒子混入手段）２０を備えてなる。筐体３２内は、吸気口１２から導入された空気流が通過する通気管１８と、通気管１８からの空気流が流れ込む空間であって粒子供給部２０が配された混入室１９と、に大きく分かれており、混入室１９に流れ込んだ空気流は、粒子供給部２０から供給される粒子２８が混入された後、排気口１４から排気される。
【００３５】
粒子供給装置１０Ａは、吸気口１２が中間転写ベルト３４の進行方向上流に向かって開口し、排気口１４が中間転写ベルト３４表面に向かって開口している。
【００３６】
一方、中間転写ベルト３４の表面では、その回転（進行）によって、中間転写ベルト３４表面近傍の空気が影響を受けて動く空気の流れ（一般に「層流」あるいは「エアフロー」と称されるもの。以下、「層流」と称する。）が生じている（図１中の矢印Ｂの流れ）。中間転写ベルト３４表面近傍で、その層流に吸気口１２が対向した状態になっており、当該層流が吸気口１２から筐体３２内に取り込まれる。
【００３７】
吸気口１２にはフィルター（整流はね）１８が嵌め込まれており、必ずしも矢印Ｂ方向だけでは無く実際には様々な方向へのベクトルを含む層流を整流して筐体３２内に取り込む機能を有する。
【００３８】
筐体内３２に取り込まれた空気流（図１中の矢印Ｃの流れ）は、通気管１８を通って混入室１９に送られる。この時、通気管１８の終端の形状を工夫して、空気流が排気口１４に向かうように形成されている。すなわち、本実施形態では、図１に示されるように通気管１８の終端の側壁が排気口１４側に折り曲げられている。
【００３９】
混入室１９では、流れ込んできた空気流に対して、粒子供給部２０から粒子２８が供給され混入される。
【００４０】
粒子供給部２０は、粒子２８の前駆体である固体潤滑材２４と、固体潤滑材２４に穂が接して矢印Ｅ方向に回転する回転ブラシ２２と、回転ブラシ２２に固体潤滑材２４を押し付けるように押圧力を付与するバネ２６とからなる。回転ブラシ２２の軸と固体潤滑材２４の長手方向長さ（図１における紙面の奥方向長さ）は、略一致している（回転ブラシ２２の方が若干長くても構わない。）。これらの長さは、最大画像幅より大きく、クリーニング部材の幅より小さくすることが望ましい。クリーニング部材の幅以上に潤滑剤が供給されると、そこに蓄積され、やがてベルト以外の所に飛散してロールの汚染などの不具合が発生する懸念がある。
【００４１】
回転ブラシ２２の穂が固体潤滑材２４表面を摺擦して粒子２８を生成し、そのまま回転ブラシ２２の回転力で混入室１９内にばら撒かれて、空気流に乗せられる。そして、粒子２８を乗せた空気流は、排気口１４から中間転写ベルト３４表面に向かって排出され（図１中の矢印Ｄの流れ）、そのまま付着する。
【００４２】
本実施形態の粒子供給装置によれば、略均一に流れる層流を利用してその空気流に乗せて中間転写ベルト３４全面にばら撒くように粒子２８を供給するため、粒子２８を中間転写ベルト３４表面にムラ無く供給することができる。また、元々生じている層流を利用しているため、簡単な装置構成で粒子２８を中間転写ベルト３４表面に供給することができる。
【００４３】
次に、本実施形態における各構成部材等について説明する。
本実施形態において、フィルター１６は、複数枚の板状体を、間隔をあけて平行に並べて柵状にしたものであり、当該板状体の面が中間転写ベルト３４の進行方向Ａに対して平行になるように配される。
【００４４】
勿論、当該フィルター１６は、本発明において必須の構成では無く、矢印Ｂ方向以外のベクトル成分の空気流が無視できるものであれば不要である。また、構造についても本実施形態の構造に限るものでは無く、柵状の他、網目状、複数のパイプ状等いずれの構造であっても整流効果を有していれば問題ない。
【００４５】
粒子供給部２０における固体潤滑材２４は、感光体や中間転写体等の像保持体の表面に従来から供給されている潤滑材粒子の固形物を用いることができる。例えば、従来から潤滑材粒子として用いられている脂肪酸金属塩の固形物を、好適な物として挙げることができる。脂肪酸金属塩を構成する金属としては、亜鉛、リチウム、ナトリウム、マグネシウム、鉛、ニッケル等が挙げられ、脂肪酸金属塩を構成する脂肪酸としては、ステアリン酸、ラウリン酸、パルチミン酸等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００４６】
また、潤滑材粒子として性能の高いフッ素樹脂粒子を固形化した物も固体潤滑材２４として適用可能である。そのようなフッ素樹脂粒子としては、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合体）が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００４７】
フッ素樹脂粒子は、一般に固形化が困難であり、固めても脆い。しかし、回転ブラシ２２の穂を柔らかい物としたり、バネ２６の押圧力を小さくしたり等により対応可能である。
【００４８】
なお、フッ素樹脂粒子等固形化が困難な粒子を固形化する方法としては、例えば、特開平１１−４５０１１号公報の００５４段落〜００６０段落間に記載されている方法を問題なく適用することができる。
【００４９】
固体潤滑材２４の形状は、本実施形態では角柱状としたが、円柱状、扁平状等回転ブラシ２２による摺擦で粒子が生じやすい形状を適宜選択することができ、特に制限は無い。
【００５０】
本発明において、粒子混入手段の構成としては、本実施形態の粒子供給部２０の如き構成に限定されるものでは無く、各種態様の構成を採用することができる。取り込んだ空気の空気流に粒子を混入させ得る構成であればいずれの構成も適宜採用することができる。
図２は、粒子混入手段の構成が異なる本実施形態の変形例を示す模式断面図である。粒子混入手段としての粒子供給部４０の構成のみが本実施形態と異なっている。
【００５１】
粒子供給部４０は、粒子４４を粒子状のまま収容する収容容器４６と、矢印Ｆ方向に回転する回転羽根４２と、からなる。回転羽根４２の回転により、収容容器４６内の粒子４４が掬い出され、混入室１９内にばら撒かれて、空気流に乗せられる構造になっている。
【００５２】
本変形例によれば、粒子４４を粒子状のまま収容し、供給することができる。そのため例えば、フッ素樹脂粒子等固形化が困難な粒子に好適に適用することができる。
【００５３】
＜第２の実施形態＞
図３は、本発明の例示的一態様である第２の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す模式断面図である。
【００５４】
本実施形態の粒子供給装置１０Ｂは、第１の実施形態の粒子供給装置に対して、混入室１９内に放電電極（帯電手段）３０が配設されている点のみが異なる。そのため、図３において、第１の実施形態と同一の機能の部材には図１と同一の符号を付して、その詳細な説明は、省略することにする。
【００５５】
第１の実施形態と同様、吸気口１２から取り込まれ、混入室１９に流れ込んだ空気流は、粒子供給部２０から供給される粒子２８が混入される。この空気流に混入される前または混入された後の粒子２８は、放電電極３０からのコロナ放電により電荷が付与されて帯電される。この時の帯電極性は、中間転写ベルト３４表面の帯電極性と逆極性になるようにする。電子写真方式の中間転写体や感光体は、一般にトナーと逆極性の‘正’に帯電している場合が多いので、粒子２８を‘負’に帯電することが好ましい。
【００５６】
なお、本発明において帯電手段について「空気流に混入させる粒子、または、混入させた粒子を帯電する帯電手段」と定義しているが、空気流に混入させる前後のいずれのタイミングで粒子が帯電させられても何ら区別は無い。当該定義は、空気流への混入の前後にわたるいずれかのタイミングで粒子を帯電することを意図するものである。
【００５７】
放電電極３０によって帯電された粒子２８を乗せた空気流は、排気口１４から中間転写ベルト３４表面に向かって排出され（図１中の矢印Ｄの流れ）、そのまま付着する。この時、第１の実施形態と同様、粒子２８を中間転写ベルト３４表面にムラ無く供給することができるとともに、粒子２８が中間転写ベルト３４と逆極性に帯電しているため両者に静電気力による吸引力が生じ、中間転写ベルト３４表面に強固に付着する。
【００５８】
本実施形態においては、放電電極３０として放電ワイヤを用いたものを例示しているが、放電ピンやその他の形状のものであってもよい。放電電極３０のその他の構成は、従来からコロナ放電装置として用いられている例えばコロトロンの放電電極と同様であり、適宜選択して用いることができる。
【００５９】
放電電極３０に印加する電流値としては、直流電流で−５００μＡ〜−８００μＡ程度の範囲が好ましい。
【００６０】
＜第３の実施形態＞
図４は、本発明の例示的一態様である第３の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す模式断面図である。また、図５は、本実施形態の粒子供給装置を排気口側から（図４における左側から）見た側面図である。
【００６１】
本実施形態の粒子供給装置１０Ｃは、第２の実施形態の粒子供給装置に対して、排気口１４にグリッド電極３６（ａ，ｂ，ｃ）が配設されている点のみが異なる。そのため、図４及び図５において、第１の実施形態乃至第２の実施形態と同一の機能の部材には図１及び図３と同一の符号を付して、その詳細な説明は、省略することにする。
【００６２】
グリッド電極３６にグリッド電圧を印加することで電場が形成され、混入室１９内には、放電電極３０からグリッド電極３６方向へのイオン流が生じ、それに起因して空気の流れ（以下、「イオン風」と称する。）が生ずる。
【００６３】
第２の実施形態と同様、吸気口１２から取り込まれ、混入室１９に流れ込んだ空気流に、粒子供給部２０から供給される粒子２８が混入されるとともに、放電電極３０からのコロナ放電により電荷が付与されて帯電される。放電電極３０によって帯電された粒子２８を乗せた空気流は、第２の実施形態と同様、排気口１４から中間転写ベルト３４表面に向かって排出されるが、本実施形態では、排気口１４に配設されたグリッド電極３６（ａ，ｂ，ｃ）に印加されるグリッド電圧の影響を受ける。
【００６４】
すなわち、グリッド電極３６（ａ，ｂ，ｃ）にグリッド電圧が印加されることに起因するイオン風の作用が、層流に起因する元々の空気流と相俟って、より安定した吐出力で粒子２８を乗せた空気流が排気口１４から排出される。そのため、第１の実施形態や第２の実施形態によって奏される効果に加えて、より安定的に中間転写ベルト３４表面に粒子２８を供給することができるとの効果がさらに奏される。また、グリッド電極３６（ａ，ｂ，ｃ）に印加するグリッド電圧の値を適宜調整することで、中間転写ベルト３４表面への粒子２８の供給量を制御することができる。
【００６５】
ところで本実施形態において、図５に示される通りグリッド電極３６は、中間転写ベルト３４の進行（回転）方向Ａと垂直方向（すなわち中間転写ベルト３４の回転軸方向、あるいは幅方向）に、３６ａ，３６ｂ，３６ｃの３つに分割され、それぞれ独立に印加電圧の制御をすることができるようになっている。したがって、本実施形態の粒子供給装置によれば、中間転写ベルト３４の幅方向ごとに粒子２８の供給量を制御することができる。
【００６６】
グリッド電極３６（ａ，ｂ，ｃ）として、ワイヤを一定間隔で張架してなる構造のものや、板材をエッチングして形成されるエッチンググリッド等従来公知の物を採用することができる。グリッド電極３６（ａ，ｂ，ｃ）のその他の構成は、従来からコロナ放電装置として用いられているスコロトロンのグリッド電極と同様であり、適宜選択して用いることができる。
【００６７】
グリッド電極３６（ａ，ｂ，ｃ）に印加する電圧としては、直流電圧で−３００Ｖ〜−１０００Ｖ程度の範囲が好ましい。
【００６８】
＜第４の実施形態＞
図６は、本発明の例示的一態様である第４の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す模式断面図である。また、図７は、本実施形態の粒子供給装置を排気口側から（図６における左側から）見た側面図である。
【００６９】
本実施形態の粒子供給装置１０Ｄは、第２の実施形態の粒子供給装置に対して、排気口１４に遮蔽扉３８が配設されている点のみが異なる。そのため、図６において、第１の実施形態乃至第２の実施形態と同一の機能の部材には図１及び図３と同一の符号を付して、その詳細な説明は、省略することにする。
【００７０】
本実施形態において、図７に示される通り遮蔽扉３８は、中間転写ベルト３４の進行（回転）方向Ａと垂直方向（すなわち中間転写ベルト３４の回転軸方向、あるいは幅方向）に、３つのシャッター（滑り蓋）４８ａ，４８ｂ，４８ｃに分割されている。シャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃには、図面上の上方半分の領域に開口５４が設けられている。これらシャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃは、それぞれ独立に、矢印Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃ方向及びその逆方向にレール５２内を摺擦しながらスライド可能になっている。
【００７１】
図８は、図７に示される遮蔽扉３８及びその周辺部におけるＧ−Ｇ断面の拡大断面図であり、図８（ａ）はそのシャッター４８ｂが開放状態の場合を、図８（ｂ）はそのシャッター４８ｂが閉鎖状態の場合を、それぞれ示す。
【００７２】
図７及び図８（ａ）に示されるように、シャッター４８ｂにおける開口５４が設けられた領域が排気口１４の前面（筐体３２から見て中間転写ベルト３４側。以下、排気口１４との関係において「前面」という場合に同じ。）に位置している状態が開放状態であり、図８（ｂ）に示されるように、シャッター４８ｂにおける開口５４が設けられていない領域が排気口１４の前面に位置している状態が閉鎖状態である。
【００７３】
本実施形態の粒子供給装置の遮蔽扉３８は、図７及び図８に示されるように、シャッター４８ｂを矢印Ｈａ方向または矢印Ｈｂ方向にスライドさせることによって、排気口１４の幅方向中央からの空気流の排出を開閉制御することができる。図９は、全てのシャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃが開放状態である図７の状態から、以上のようにしてシャッター４８ｂのみを閉鎖状態にした状態を示す図６の粒子供給装置の左側面図である。
【００７４】
以上の開閉制御は、シャッター４８ａ及びシャッター４８ｃについても同様であり、３つのシャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃの開閉状態をそれぞれ独立に制御することができる。
【００７５】
本実施形態においても、第２の実施形態と同様、吸気口１２から取り込まれ、混入室１９に流れ込んだ空気流に、粒子供給部２０から供給される粒子２８が混入されるとともに、放電電極３０からのコロナ放電により電荷が付与されて帯電される。放電電極３０によって帯電された粒子２８を乗せた空気流は、第２の実施形態と同様、排気口１４から中間転写ベルト３４表面に向かって排出されるが、本実施形態では、排気口１４に配設された遮蔽扉３８の影響を受ける。
【００７６】
すなわち、シャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃの開閉状態に応じて排気口１４からの空気流の排出が為され、また、中間転写ベルト３４の幅方向に３分割された領域ごとに、粒子２８の供給／非供給を選択することができる。
【００７７】
例えば、図７においては、全てのシャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃが開放状態になっている。そのため、この状態では、中間転写ベルト３４の幅方向全域にわたって粒子２８が供給される。また、図９は、シャッター４８ａ及びシャッター４８ｃが開放状態、シャッター４８ｂが閉鎖状態になっているため、中間転写ベルト３４の幅方向中央部を除く領域に粒子２８が供給される。
【００７８】
電子写真装置等の画像形成装置では、記録媒体として様々なサイズの用紙が使用される。一方、中間転写体や感光体に供給された潤滑材粒子等の粒子は、記録媒体へのトナー転写の際に一部一緒に転写されて消費される。したがって、用いられた記録媒体のサイズに応じて、中間転写体や感光体の回転軸方向（幅方向）による粒子の消費にばらつきが生じやすい。そのため、本実施形態のように、中間転写ベルト３４の幅方向に分割された領域ごとに、粒子２８の供給／非供給を選択することができれば、必要な箇所に必要な量の粒子を供給できて好ましい。
【００７９】
画像形成装置に用いられる用紙は、ＪＩＳ規格による分類で、一般にＡ３，Ｂ４，Ａ４及びＢ５の４種類のサイズが用いられている。そのため、これら４種類の用紙に対応するためには、シャッター（滑り蓋）を図１０に示すように分割した遮蔽蓋を用いればよい。ここで、図１０は、遮蔽扉の構成が異なる本実施形態の変形例を示す左側面図である。
【００８０】
図１０に示す例において、シャッター（滑り蓋）４８ａ’はＢ５サイズ縦方向搬送時の用紙先端幅（以下、規格番号と搬送方向のみで表示する。）と同サイズの幅であり、シャッター（滑り蓋）４８ｂ’はＡ４縦幅とＢ５縦幅の差の幅、シャッター（滑り蓋）４８ｃ’はＢ５横幅（＝Ｂ４縦幅）とＡ４縦幅の差の幅、シャッター（滑り蓋）４８ｄ’はＡ４横幅（＝Ａ３縦幅）とＢ５横幅の差の幅になっている。
【００８１】
記録媒体を左レジ（用紙の搬送方向に向かって左側の端部を揃えて搬送する態様）で搬送する装置であれば、例えば、Ｂ５縦での使用が多かった場合には、シャッター４８ｂ’、シャッター４８ｃ’及びシャッター４８ｄ’の３つをそれぞれ矢印Ｉｂ，Ｉｃ及びＩｄ方向にスライドさせて閉鎖し、シャッター４８ａ’のみを開放状態にして、記録媒体の通過によって粒子２８が消費され少なくなった、中間転写ベルト３４の幅方向領域に粒子２８を効果的に供給することができる。
【００８２】
同様に、Ａ４縦の場合はシャッター４８ａ’及びシャッター４８ｂ’、Ｂ５横やＢ４縦の場合はこれに加えてシャッター４８ｃ’、Ａ４横やＡ３縦の場合は全てのシャッター４８ａ’〜４８ｄ’を開放状態にして、記録媒体の通過によって粒子２８が消費され少なくなった、中間転写ベルト３４の幅方向領域に粒子２８を効果的に供給することができる。
【００８３】
開口５４の大きさ及び形状は、勿論本実施形態のものに制限されない。もっと大きくて少なく分割されていてもよいし、もっと小さくて多くの開口を有しても構わない。ただし、開口部以外の領域は粒子２８の供給に寄与しないばかりか、後述するように粒子２８による汚染の原因にもなるため、できるだけ面積が小さい方が好ましい。場合によっては１つの大きな開口のみとしても構わないし、そもそも開口５４の領域の無い、図面上、下半分のみの構成でも構わない。
【００８４】
ただし、本実施形態のように開口を設けて格子状にすることで、排気口１４における空気流の進行方向と垂直方向での空気流の流速分部のばらつきを抑制することができる。開口部では、中心と中心以外の位置との流速差が開口面積に応じて大きくなるため、個々の開口面積を小さくして、開口数を増やすことで流速分布を小さくすることができる。ただし、開口数を増やすことで全体の流速が低下するため、全体の流速と流速分布の兼ね合いで開口部の分割数を決めればよい。実際には、シミュレーション解析で検討することができる。なお、グリッド電極による電圧印加で形成される電場についても、一つの開口部での中心と中心以外の位置とで電場分布が開口面積に応じて大きくなるため、個々の開口面積を小さくして、開口数を増やすことで電場分布を小さくすることができる。
【００８５】
ところで、本実施形態においては、シャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃに設けられた開口５４から粒子２８が排出されるように構成されているが、粒子２８が微細な粒子であることから、これが開口５４周辺に付着してシャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃが汚れる懸念がある。
【００８６】
本実施形態においては、図７〜図９に示されるように、閉鎖時に開口５４が位置するシャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃの領域に面した筐体３２表面に、閉鎖時にシャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃと接触するクリーニング部材（清掃手段）５０が配設されている。これにより、シャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃの開閉時にその動きで、開口５４が設けられた領域の筐体３２側表面がクリーニング部材５０により摺擦され清掃される。したがって、本実施形態によれば、クリーニング部材５０の無い場合に比べてシャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃを清浄に保つことができる。
【００８７】
クリーニング部材５０としては、シャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃ表面を拭えるようなものであればどのような物を用いても構わないが、例えば、布、不織布、スポンジ、紙、ガーゼ、ブラシ等を挙げることができる。
【００８８】
本実施形態では、シャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃの筐体３２側の面を摺擦するクリーニング部材５０を設けた例を挙げたが、その裏面を摺擦するクリーニング部材を設けて、開閉時にシャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃを挟み込むようにして両面を摺擦して清掃する構成にすることも好ましい。勿論、その両面に配されたクリーニング部材の内、シャッター４８ａ，４８ｂ，４８ｃの筐体３２側の面を摺擦するクリーニング部材５０の方を除した構成であっても、一定の清掃効果が期待できる。
【００８９】
＜第５の実施形態＞
図１１は、本発明の例示的一態様である第５の実施形態である粒子供給装置により像保持体表面に粒子を供給している様子を示す模式断面図である。また、図１２は、本実施形態の粒子供給装置を排気口側から（図１１における左側から）見た側面図である。
【００９０】
本実施形態の粒子供給装置１０Ｅは、第２の実施形態の粒子供給装置に対して、排気口１４に遮蔽扉５８及びグリッド電極５６（ａ，ｂ，ｃ）が配設されている点のみが異なる。そのため、図１１及び図１２において、第１の実施形態乃至第２の実施形態と同一の機能の部材には図１及び図３と同一の符号を付して、その詳細な説明は、省略することにする。
【００９１】
また、グリッド電極５６（ａ，ｂ，ｃ）についても、第３の実施形態の粒子供給装置におけるグリッド電極３６（ａ，ｂ，ｃ）と、配設される位置が若干異なるだけでその機能は同一であるため、第３の実施形態における説明で代用することにし、その詳細な説明は、省略することにする。
【００９２】
さらに、遮蔽扉５８についても、第４の実施形態の粒子供給装置における遮蔽扉３８と構成や機能等が近似している。以下で説明していない遮蔽扉５８の構成や機能等の詳細は第４の実施形態において説明した通りである。
【００９３】
図１１に示すように、グリッド電極５６（ａ，ｂ，ｃ）は、第３の実施形態の粒子供給装置におけるグリッド電極３６（ａ，ｂ，ｃ）と同様排気口１４に配設されているが、排気口１４とグリッド電極５６（ａ，ｂ，ｃ）との間に遮蔽扉５８が介在している。
図１３は、図１２に示される遮蔽扉５８及びその周辺部におけるＱ−Ｑ断面の拡大断面図であり、図１３（ａ）はそのシャッター６０ｂが開放状態の場合を、図１３（ｂ）はそのシャッター６０ｂが閉鎖状態の場合を、それぞれ示す。
【００９４】
本実施形態の粒子供給装置の遮蔽扉５８は、図１２及び図１３に示されるように、シャッター６０ｂを矢印Ｒａ方向または矢印Ｒｂ方向にスライドさせることによって、排気口１４の幅方向中央からの空気流の排出を開閉制御することができる。当該開閉制御は、シャッター６０ａ及びシャッター６０ｃについても同様であり、３つのシャッター６０ａ，６０ｂ，６０ｃの開閉状態をそれぞれ独立に制御することができる。
【００９５】
また、本実施形態において、グリッド電極５６は、中間転写ベルト３４の進行（回転）方向Ａと垂直方向（すなわち中間転写ベルト３４の回転軸方向、あるいは幅方向）に、５６ａ，５６ｂ，５６ｃの３つに分割され、それぞれ独立に印加電圧の制御をすることができるようになっているが、その分割位置は３つのシャッター６０ａ，６０ｂ，６０ｃの分割位置と同一であり、符号末のａ，ｂ，ｃそれぞれのグリッド電極とシャッターとが隣接して組になっている。
【００９６】
本実施形態においても、第２の実施形態と同様、吸気口１２から取り込まれ、混入室１９に流れ込んだ空気流に、粒子供給部２０から供給される粒子２８が混入されるとともに、放電電極３０からのコロナ放電により電荷が付与されて帯電される。放電電極３０によって帯電された粒子２８を乗せた空気流は、第３の実施形態と同様、排気口１４から中間転写ベルト３４表面に向かって排出されるが、本実施形態では、第４の実施形態と同様、排気口１４に配設されたグリッド電極５６（ａ，ｂ，ｃ）に印加されるグリッド電圧の影響を受けるとともに、第４の実施形態と同様、排気口１４に配設された遮蔽扉５８の影響を受ける。
【００９７】
すなわち、第１の実施形態や第２の実施形態によって奏される効果に加えて、より安定的に中間転写ベルト３４表面に粒子２８を供給することができ、中間転写ベルト３４表面への粒子２８の供給量を制御することができ、さらに中間転写ベルト３４の幅方向ごとに粒子２８の供給量を制御することができるという第３の実施形態と同様の効果と、中間転写ベルト３４の幅方向に３分割された領域ごとに、粒子２８の供給／非供給を選択することができるという第４の実施形態と同様の効果が奏される。
【００９８】
また、本実施形態によれば、中間転写ベルト３４の幅方向（回転軸方向）位置における、粒子２８を供給しない領域と供給すべき領域とを選択的に制御できるばかりでなく、粒子２８を供給すべき領域におけるその供給量をグリッド電極５６ａ，５６ｂ，５６ｃそれぞれに印加する電圧により制御することができ、ゼロから最大まできめ細かに粒子２８の供給量を制御することができる。
【００９９】
本実施形態においては、グリッド電極５６ａ，５６ｂ，５６ｃそれぞれへの電圧印加と非印加とを、隣接して組となっているシャッター６０ａ，６０ｂ，６０ｃの開放と閉鎖とに連動させること、すなわち、開放するシャッターと組のグリッド電極は電圧を印加し、閉鎖するシャッターと組のグリッド電極は電圧を印加しないように構成することが好ましい。両者を連動させることで、中間転写ベルト３４の幅方向（回転軸方向）位置での粒子２８の供給量を総合的に制御することができる。
【０１００】
ところで、本実施形態においては、排気口１４に設けられたグリッド電極５６ａ，５６ｂ，５６ｃを通過して粒子２８が排出されるように構成されているが、粒子２８が微細な粒子であることから、これが付着してグリッド電極５６が汚れる懸念がある。
【０１０１】
本実施形態においては、図１１及び図１２に示されるように、シャッター６０ａ，６０ｂ，６０ｃにおける開口５４が設けられていない領域の中間転写ベルト３４に面した側に、閉鎖時にグリッド電極５６ａ，５６ｂ，５６ｃと接触するグリッド電極クリーニング部材（グリッド電極清掃手段）６２が配設されている。これにより、シャッター６０ａ，６０ｂ，６０ｃの開閉時にその動きで、グリッド電極５６ａ，５６ｂ，５６ｃの筐体３２側表面がグリッド電極クリーニング部材６２により摺擦され清掃される。したがって、本実施形態によれば、グリッド電極クリーニング部材６２の無い場合に比べてグリッド電極５６ａ，５６ｂ，５６ｃを清浄に保つことができる。
【０１０２】
グリッド電極クリーニング部材６２としては、第４の実施形態におけるクリーニング部材５０として説明した物と同様である。
【０１０３】
本実施形態では、グリッド電極５６ａ，５６ｂ，５６ｃの筐体３２側の面を摺擦するグリッド電極クリーニング部材６２を設けた例を挙げたが、その裏面を摺擦するクリーニング部材を設けて、開閉時にグリッド電極５６ａ，５６ｂ，５６ｃを挟み込むようにして両面を摺擦して清掃する構成にすることも好ましい。勿論、その両面に配されたグリッド電極クリーニング部材の内、グリッド電極５６ａ，５６ｂ，５６ｃの筐体３２側の面を摺擦するグリッド電極クリーニング部材６２の方を除した構成であっても、一定の清掃効果が期待できる。
【０１０４】
本実施形態の好ましい変形例として、回転ブラシ２２についても、その回転軸方向に３分割する態様が挙げられる。すなわち、回転ブラシ２２を、３つのシャッター６０ａ，６０ｂ，６０ｃと平行に対向する３つの回転ブラシに分割し、それぞれ独立に回転制御する態様である。当該態様では、平行に配置された回転ブラシ２２、シャッター６０ａ，６０ｂ，６０ｃ、グリッド電極５６ａ，５６ｂ，５６ｃの３部材が、中間転写ベルト３４の幅方向（回転軸方向）位置に３分割され、それぞれ同位置の部材同士を組にして連動させて制御することができる。
【０１０５】
具体的には、閉鎖しているシャッターと組を成す回転ブラシの回転は停止し、開放しているシャッターと組を成す回転ブラシは回転させる。そして、回転ブラシの回転速度は、組を成すグリッド電極への印加電圧に応じて、言い換えれば供給しようとする粒子の量に応じて高速低速の制御をし、混入室１９における空気流への粒子２８の混入量を制御する。
【０１０６】
以上の変形例によれば、混入室１９における空気流への粒子２８の混入量を、中間転写ベルト３４の幅方向（回転軸方向）位置に応じて制御することができ、中間転写ベルト３４の幅方向（回転軸方向）位置での粒子２８の需要量に応じた粒子の混入を為すことができる。これにより、中間転写ベルト３４の幅方向（回転軸方向）ごとの意図した粒子供給量に、より近付けることができる。
【０１０７】
特に、シャッターが閉鎖している中間転写ベルト３４の幅方向（回転軸方向）位置に供給された粒子２８が、シャッターが開放している隣接する位置に供給されて、意図する供給量からずれるといった懸念が抑制される。
【０１０８】
回転ブラシ２２を分割して独立制御すると、摺擦して削り取られる固体潤滑材２４の減りにも中間転写ベルト３４の幅方向（回転軸方向）位置で差が生じるため、摺擦する固体潤滑材２４も同様に回転ブラシ２２の分割に対応して分割することが好ましい。勿論、固体潤滑材２４を回転ブラシ２２に押圧するバネ２６も分割された固体潤滑材個々に応じて設けることが望ましい。すなわち、粒子供給部２０全体が中間転写ベルト３４の幅方向（回転軸方向）位置で、シャッター６０ａ，６０ｂ，６０ｃに対応して分割されていることがより好ましい。
【０１０９】
そして、より高度に独立させるべく、混入室１９をこれらの組ごとに分割して、それぞれ独立した混入室とすることもできるし、さらには通気管１８から独立させて、本発明の粒子供給装置が複数重ねられた構成であっても構わない。
【０１１０】
以上説明した回転ブラシ、固体潤滑材、粒子供給部（粒子供給手段）全体、さらには混入室１９、通気管１８を中間転写ベルト３４の幅方向（回転軸方向）位置で分割する変形例は、グリッド電極を分割する態様である第３の実施形態、シャッター（遮蔽扉）を分割する態様である第４の実施形態並びにその変形例においても同様に適用することができる。
【０１１１】
以上、５つの好ましい実施形態とそのいくつかの変形例を挙げて本発明の粒子供給装置を説明したが、本発明の粒子供給装置はこれらに限定されるものではない。例えば、それぞれの実施形態で挙げた変形例を、他の実施形態で適用しても構わない。また、いずれの実施形態においても、粒子を供給する対象である像保持体が中間転写体の場合を例示しているが、静電潜像保持体を像保持体としても構わない。
【０１１２】
その他、当業者は、従来公知の知見に従い、本発明の粒子供給装置を適宜改変することができる。かかる改変によってもなお本発明の粒子供給装置の構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。
【０１１３】
［画像形成装置］
次に、以上説明した粒子供給装置を用いた本発明の画像形成装置について説明する。
本発明の画像形成装置としては、像保持体が静電潜像保持体の場合と中間転写体の２通りが例示できる。それぞれについて適用例を挙げて説明する。
【０１１４】
＜静電潜像保持体への適用例＞
まず、像保持体が表面に形成された静電潜像を保持し得る機能を有する場合、すなわち静電潜像保持体に対して粒子を供給する態様について説明する。
【０１１５】
図１４は、本発明の粒子供給装置を静電潜像保持体に適用した本発明の画像形成装置の例示的一態様を示す概略構成図である。
【０１１６】
図１４において、５５は矢印Ｊ方向に回転駆動する静電潜像保持体である感光体（像保持体）であり、その周囲に順に、感光体５５表面を均一帯電する接触帯電方式の帯電器（帯電手段）５７、感光体５５表面に像様の光を照射して静電潜像を形成する露光器（静電潜像形成手段）５９、並びに、トナー及びキャリアからなる二成分現像剤を感光体５５表面に供給し静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置（現像手段）６１からなるトナー像形成手段と、感光体５５表面に形成されたトナー像を用紙（記録媒体）７に転写する転写器（転写手段）６４と、潤滑材の粒子を感光体５５表面に供給する粒子供給装置７０と、感光体５５表面に残存するトナーやごみ等の不純物を掻き取って除去するブレード式のクリーニング装置（像保持体清掃手段）６６と、感光体５５表面の静電潜像を除去する除電器６８と、が配され、さらに転写器６４に対して用紙Ｐの搬送方向（矢印Ｋ方向）下流には、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着する定着器（定着手段）７２が配されている。
【０１１７】
帯電器５７は、帯電ロールを備える接触帯電方式の帯電装置である。勿論、本発明の画像形成装置において、接触帯電方式の帯電器の代わりに、従来から公知のコロトロン、スコロトロンによる非接触方式の帯電器を用いることもできる。
【０１１８】
露光器５９としては、感光体５５表面に、半導体レーザ、ＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ）、液晶シャッター等の光源を所望の像様に露光できる光学系装置等を用いることができる。これらの中でも、非干渉光を露光可能な露光装置を用いることが好ましい。
【０１１９】
現像装置６１は、トナー（体積平均粒径６μｍ）及びキャリアからなる二成分現像剤が収容されており、該二成分現像剤の内キャリアが現像スリーブ（現像剤保持体）表面にいわゆる磁気ブラシを形成し、これによりトナーが感光体５５表面に供給されて静電潜像が現像される。
【０１２０】
転写手段として、本例においてはロール型の接触型転写帯電器（転写器６４）を用いているが、その他ベルト、フィルム、ゴムブレード等を用いた接触型転写帯電器であってもよいし、コロナ放電を利用したスコロトロン転写帯電器やコロトロン転写帯電器等であってもよい。
【０１２１】
本例において、粒子供給装置７０としては、第５の実施形態の粒子供給装置と基本的に同一構造のものを用い、固体潤滑材２４にはステアリン酸亜鉛を用いた。また、不図示の電源装置によって放電電極３０に印加する電圧は、定電流制御方式により直流電圧で電流値が−６５０μＡになるようにした。さらに、不図示の電源装置によってグリッド電極３６（ａ，ｂ，ｃ）に印加する電圧は、定電流制御方式により直流電圧で−６５０Ｖとした。
【０１２２】
勿論、他の実施形態の粒子供給装置やその変形例と同一構造のものやその他本発明の構成を具備する如何なる粒子供給装置を用いても問題なく、これらいずれの場合も、本発明の画像形成装置に該当する。
【０１２３】
本例においては、像保持体清掃手段として、クリーニング装置６６のようにゴムなどの弾性材料からなるクリーニングブレードを用い、その一方のエッジを感光体５５表面に当接させて、表面に付着したトナー等を除去する方式のものを採用している。ただし、本発明において、導電性プラスチックを用いたブラシ等、その他公知のクリーニング方式の像保持体清掃手段を採用しても構わない。
【０１２４】
定着器７２としては、一対のロール型の像定着部材を備える２ロール方式の定着手段が例示されるが、本発明においてその他の定着方式を採用しても勿論構わない。
【０１２５】
矢印Ｊ方向に回転駆動する感光体５５は、まず、その表面が帯電器５７によって均一に帯電された上で、露光器５９によって画像情報に応じて露光され、感光体５５表面に露光部／非露光部に基づく電位の隔たりからなる静電潜像が形成される。次いで、一方の電位に帯電されたトナーが現像装置６１によって感光体５５表面に供給され、静電潜像が現像されてトナー像とされたのち、転写器６４によって用紙Ｐ表面に転写される。未定着のトナー像を表面に有する用紙Ｐは、矢印Ｋ方向に搬送されて、定着器７２のニップに挿通され、熱及び圧力が加えられてトナーが溶融し、用紙Ｐに固着して永久画像が形成される。
【０１２６】
一方、トナー像転写後の感光体５５表面は、粒子供給装置７０により潤滑材粒子が供給された後、転写器６４で転写されずに残った残留トナーや紙粉等のゴミ（不純物）がクリーニング装置６６により除去され、次いで残存する静電潜像が除電器６８によって除去されて一連の画像形成サイクルが終了し、次の画像形成サイクルに備える。
【０１２７】
以上のように、感光体５５表面には粒子供給装置７０によって潤滑材粒子が供給されている。そのため、感光体５５は表面エネルギーが小さくなっており、潤滑材粒子を用いなかった場合に比べて転写器６４による転写時の転写効率が高く、感光体５５表面に残留トナーが生じにくい。
【０１２８】
また、用いた用紙Ｐのサイズにより、感光体５５の幅方向（回転軸方向）位置における粒子の消費のバラツキに対して、シャッター６０ａ，６０ｂ，６０ｃの開閉により潤滑材粒子を供給しない領域と供給すべき領域とを選択的に制御でき、さらに潤滑材粒子を供給すべき領域におけるその供給量をグリッド電極５６ａ，５６ｂ，５６ｃそれぞれに印加する電圧により制御することができ、ゼロから最大まできめ細かに潤滑材粒子の供給量を制御することができる。そのため、本例によれば、用紙Ｐに連続的に画像を出力した場合でも、感光体５５の幅方向（回転軸方向）位置における潤滑材粒子の量にバラツキが少なく、転写性に優れた感光体５５表面を保持することができる。
【０１２９】
クリーニング装置６６によるブレードクリーニングの際には、粒子供給装置７０によって供給される潤滑材粒子の粒径が小さいため、ブレードで掻き取られることなくその下をくぐり抜けて行く。そのため、クリーニング装置６６で除去されて消費されることはほとんどない。
【０１３０】
また、クリーニング装置６６においてブレードの下をくぐり抜け出る際、ブレードで感光体５５表面に押し付けられることで、潤滑材粒子を感光体５５表面にさらに強く保持させることができ、供給された潤滑材粒子の経時における安定性が向上する。その観点から、粒子供給装置７０を配する位置としては、感光体５５の回転方向（矢印Ｊ方向）のクリーニング装置６６上流となっている本例の態様が好ましい。勿論、感光体５５表面にトナー像や静電潜像が形成されておらず、帯電もされていない転写器６４下流から帯電器５７までの間であれば、いずれの箇所に粒子供給装置７０を配することもできる。
【０１３１】
感光体５５表面に押し付けられることで、潤滑材粒子を感光体５５表面に強く保持させることができる上記効果は、ブレードクリーニング方式のクリーニング装置の場合に限らず、ブラシ方式やロール方式のクリーニング装置においても同様に奏される。
【０１３２】
＜中間転写体への適用例＞
次に、像保持体が中間転写体である場合、換言すれば中間転写体に対して粒子を供給する態様について説明する。
【０１３３】
図１５は、本発明の粒子供給装置を中間転写体に適用した本発明の画像形成装置の例示的一態様を示す概略構成図である。
画像形成装置７４は、感光体（静電潜像保持体）７６、帯電手段である帯電器７８、静電潜像形成手段である露光器８０、現像手段であるロータリー現像装置８２、中間転写手段である一次転写ロール８４、及び、クリーニングブレードによるクリーニング装置８６からなるトナー像形成手段と、複数色のトナー像が積層され、一括して記録用紙（記録媒体）Ｐに転写させる中間転写ベルト（中間転写体、像保持体）８８と、一次転写ロール８４と共に中間転写ベルト８８を張架支持する３つの支持ロール９０，９２，９４と、二次転写手段（転写手段）である二次転写ロール９６と、潤滑材粒子を中間転写ベルト８８表面に供給する粒子供給装置１００と、中間転写ベルト８８表面に残存するトナーやごみ等の不純物を掻き取って除去するブレード式の中間転写体クリーニング装置（像保持体清掃手段）９８と、二次転写後の記録用紙Ｐを搬送する搬送ベルト１０２と、搬送ベルト１０２により搬送されてきた記録用紙Ｐを２つの加熱ロール１０４及び加圧ロール１０６で挟み込み、熱と圧力でトナー像を定着する定着装置（定着手段）１０８と、を備えて構成されている。
【０１３４】
感光体７６は、全体としてドラム状に形成されたもので、その外周面（ドラム表面）に感光層を有している。この感光体７６は図１５の矢印Ｍ方向に回転可能に設けられている。帯電器７８は、感光体７６の表面を一様に帯電するものである。露光器８０は、帯電器７８によって一様に帯電された感光体７６に像様の光Ｌを照射することにより、静電潜像を形成するものである。
【０１３５】
ロータリー現像装置８２は、それぞれイエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用のトナーを収容する４つ現像器８２Ｙ，８２Ｍ，８２Ｃ，８２Ｋを有するものである。本装置では、現像器８２Ｙにはイエロートナー、現像器８２Ｍにはマゼンタトナー、現像器８２Ｃにはシアントナー、現像器８２Ｋにはブラックトナーがそれぞれ収容されている。
【０１３６】
このロータリー現像装置８２は、上記４つの現像器８２Ｙ，８２Ｍ，８２Ｃ，８２Ｋが順に感光体７６と近接、対向するように回転駆動することにより、それぞれの色に対応する静電潜像にトナーを転移してトナー像を形成するものである。
【０１３７】
一次転写ロール８４は、感光体７６との間で中間転写ベルト８８を挟持しつつ、感光体７６表面に形成されたトナー像をエンドレスベルト状の中間転写ベルト８８の外周面に転写（一次転写）するものである。クリーニング装置８６は、転写後に感光体７６表面に残ったトナー等をクリーニング（除去）するものである。中間転写ベルト８８は、その内周面が複数の支持ロール９０，９２，９４及び一次転写ロール８４によって張架され、矢印Ｎ方向及びその逆方向に周回可能に支持されている。二次転写ロール９６は、図示しない用紙搬送手段によって矢印Ｏ方向に搬送される記録用紙（記録媒体）Ｐを支持ロール９４との間で挟持しつつ、中間転写ベルト８８外周面に転写されたトナー像を記録用紙Ｐに転写（二次転写）するものである。
【０１３８】
図１５の画像形成装置７４における感光体（静電潜像保持体）７６、帯電器（帯電手段）７８、露光器（静電潜像形成手段）８０、定着装置（定着手段）１０８については、＜静電潜像保持体への適用例＞の項で説明したものと同様であるため、詳細な説明は割愛する。
【０１３９】
また、一次転写ロール（中間転写手段）８４及び二次転写ロール（転写手段）９６については転写器６４と同様であり、クリーニング装置８６及び中間転写体クリーニング装置９８についてはクリーニング装置６６と同様であるため、これらについても詳細な説明は割愛する。
【０１４０】
中間転写体としては、公知の中間転写体を用いればよい。中間転写体に用いられる材料としては、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリアルキレンフタレート、ＰＣ／ポリアルキレンテレフタレート（ＰＡＴ）のブレンド材料、エチレンテトラフロロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）／ＰＣ、ＥＴＦＥ／ＰＡＴ、ＰＣ／ＰＡＴのブレンド材料等が挙げられるが、機械的強度の観点から熱硬化ポリイミド樹脂を用いた中間転写ベルトが好ましい。
【０１４１】
なお、本例においては、中間転写体としてベルト状のものを用いているが、ドラム状（円筒状）のものであっても問題ない。
【０１４２】
本例において、粒子供給装置１００としては、第５の実施形態の粒子供給装置と基本的に同一構造のものを用いた。詳しくは、＜静電潜像保持体への適用例＞と同様であるため、割愛する。
【０１４３】
勿論、他の実施形態の粒子供給装置やその変形例と同一構造のものやその他本発明の構成を具備する如何なる粒子供給装置を用いても問題なく、これらいずれの場合も、本発明の画像形成装置に該当する。
【０１４４】
画像形成装置７４は、順次、感光体７６表面にトナー像を形成して中間転写ベルト８８外周面（表面）に重ねて転写するものであり、次のように動作する。すなわち、まず、感光体７６が回転駆動され、帯電器７８によって感光体７６の表面が一様に帯電された（帯電工程）後、その感光体７６に露光器８０によるマゼンタ像様の像光が照射されて静電潜像が形成される。
【０１４５】
この静電潜像は例えばマゼンタ用の現像器８２Ｍによって現像された後、そのトナー像が一次転写ロール８４によって中間転写ベルト８８外周面に転写される。このとき中間転写ベルト８８に転写されずに感光体７６表面に残ったマゼンタトナー等は、クリーニング装置８６によりクリーニングされる。
【０１４６】
また、マゼンタ色のトナー像が、外周面に形成された中間転写ベルト８８は、該外周面にマゼンタ色のトナー像を保持したまま矢印Ｎ方向に１回転（この時、感光体７６と中間転写ベルト８８とが離間するように構成されている。）し、次の例えばシアン色のトナー像が、マゼンタ色のトナー像の上に積層されて転写される位置に備えられる。
【０１４７】
以降、シアン、イエロー、ブラックの各トナーについても、上記同様に帯電器７８による帯電、露光器８０による像光の照射、各現像器８２Ｃ，８２Ｙ，８２Ｋによるトナー像の形成、中間転写ベルト８８外周面へのトナー像の転写が順次、繰り返される。
【０１４８】
こうして中間転写ベルト８８外周面に対する４色のトナー像の転写が終了すると、このトナー像は二次転写ロール９６により一括して記録用紙Ｐに転写される（二次転写工程）。これにより、記録用紙Ｐの画像形成面には、画像形成面から順にマゼンタトナー像、シアントナー像、イエロートナー像、ブラックトナー像が積層された記録画像が得られる。二次転写ロール９６によってトナー像が記録用紙Ｐ表面に転写された後に、定着器１０８によって転写されたトナー像が加熱定着される（定着工程）。
【０１４９】
一方、トナー像の一括転写後の中間転写ベルト８８外周面は、粒子供給装置１００により潤滑材粒子が供給された後、二次転写ロール９６で転写されずに残った残留トナーや紙粉等のゴミ（不純物）が中間転写体クリーニング装置９８により除去されて一連の画像形成サイクルが終了し、次の画像形成サイクルに備える。
【０１５０】
以上のように、中間転写ベルト８８表面には粒子供給装置１００によって潤滑材粒子が供給されている。そのため、中間転写ベルト８８は表面エネルギーが小さくなっており、潤滑材粒子を用いなかった場合に比べて二次転写ロール９６による転写時の転写効率が高く、中間転写ベルト８８表面に残留トナーが生じにくい。
【０１５１】
クリーニング装置８６によるブレードクリーニングの際には、粒子供給装置１００によって供給される潤滑材粒子の粒径が小さいため、ブレードで掻き取られることなくその下をくぐり抜けて行く。そのため、クリーニング装置８６で除去されて消費されることはほとんどない。
【０１５２】
また、用いた用紙Ｐのサイズにより、中間転写ベルト８８の幅方向（回転軸方向）位置における粒子の消費のバラツキに対して、シャッター６０ａ，６０ｂ，６０ｃの開閉により潤滑材粒子を供給しない領域と供給すべき領域とを選択的に制御でき、さらに潤滑材粒子を供給すべき領域におけるその供給量をグリッド電極５６ａ，５６ｂ，５６ｃそれぞれに印加する電圧により制御することができ、ゼロから最大まできめ細かに潤滑材粒子の供給量を制御することができる。そのため、本例によれば、用紙Ｐに連続的に画像を出力した場合でも、中間転写ベルト８８の幅方向（回転軸方向）位置における潤滑材粒子の量にバラツキが少なく、転写性に優れた中間転写ベルト８８表面を保持することができる。
【０１５３】
中間転写体クリーニング装置９８によるブレードクリーニングの際には、粒子供給装置１００によって供給される潤滑材粒子の粒径が小さいため、ブレードで掻き取られることなくその下をくぐり抜けて行く。そのため、クリーニング装置９８で除去されて消費されることはほとんどない。
【０１５４】
また、中間転写体クリーニング装置９８においてブレードの下をくぐり抜け出る際、ブレードで中間転写ベルト８８表面に押し付けられることで、ファンデルワールス力や静電気力で単に乗っていただけの潤滑材粒子を中間転写ベルト８８表面に強く保持させることができ、供給された潤滑材粒子の経時における安定性が向上する。その観点から、粒子供給装置１００を配する位置としては、中間転写ベルト８８の回転方向（矢印Ｎ方向）の中間転写体クリーニング装置９８上流となっている本例の態様が好ましい。勿論、中間転写ベルト８８表面にトナー像が形成されていない転写器６４下流から一次転写ロール８４までの間であれば、いずれの箇所に粒子供給装置１００を配することもできる。
【０１５５】
中間転写ベルト８８表面に押し付けられることで、潤滑材粒子を中間転写ベルト８８表面に強く保持させることができる上記効果は、ブレードクリーニング方式のクリーニング装置の場合に限らず、ブラシ方式やロール方式のクリーニング装置においても同様に奏される。
【０１５６】
本例においては、中間転写ベルト８８に対して粒子を供給する態様を例に挙げて説明したが、本発明の粒子供給装置は、本例における感光体（静電潜像保持体）７６に適用することも可能であり、その場合には本発明の粒子供給装置が２つ用いられたものになるが、その場合にも勿論、本発明の画像形成装置に相当する。
【０１５７】
以上、図１４及び図１５に示す２つの構成の画像形成装置を例に挙げて説明したが、本発明の粒子供給装置は、従来公知の静電潜像現像方式の画像形成装置に適用することができ、勿論、いずれの場合も本発明の画像形成装置を構成する。
【０１５８】
また、上記２つの例の画像形成装置の各構成部材がそれぞれの例とは異なる方式・形状の画像形成装置に適用することができる。例えば、図１４や図１５に示される定着器７２，１０８の２つのロールの一方もしくは双方をベルト状の部材にした、いわゆるベルトニップ方式の定着器を用いた画像形成装置などに適用することができる。
【０１５９】
さらに、上記実施形態では色数分の現像器を有するロータリー現像装置８２によって、１つの感光体７６に各色の潜像を形成して、その都度中間転写ベルト８８に転写する構成の装置を例示しているが、色数分の感光体、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段等を有するトナー像形成手段をユニットとして色数分用意し、各色ユニットを中間転写体に対向させて並列に配置（物理的に直線状でなくても構わない。）して、それぞれのユニットで形成された各色のトナー像を中間転写体に一次転写して順次積層し、一括して記録媒体に二次転写する、一般的にタンデム方式と呼ばれる画像形成装置に適用してもよい。
【０１６０】
その他、当業者は、従来公知の知見に従い、本発明の画像形成装置を適宜改変することができる。かかる改変によってもなお本発明の画像形成装置の構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１６１】
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅ，７０，１００：粒子供給装置、  １２：吸気口、  １４：排気口、  １６：フィルター、  １８：通気管、  １９：混入室、  ２０：粒子供給部（粒子混入手段）、  ２２：回転ブラシ、  ２４：固体潤滑材、  ２６：バネ、  ２８：粒子、  ３０：放電電極、  ３２：筐体、  ３４：中間転写ベルト（中間転写体、像保持体）、  ３６：グリッド電極、  ３８：遮蔽扉、  ４０：粒子供給部（粒子混入手段）、  ４２：回転羽根、  ４４：粒子、  ４６：収容容器、  ４８：シャッター、  ５０：クリーニング部材（清掃手段）、  ５２：レール、  ５４：開口、  ５５：感光体（静電潜像保持体、像保持体）、  ５６：グリッド電極、  ５７，７８：帯電器（帯電手段）、  ５８：遮蔽扉、  ５９，８０：露光器（静電潜像形成手段）、  ６０：シャッター、  ６１：現像装置（現像手段）、  ６２：グリッド電極クリーニング部材（グリッド電極清掃手段）、  ６４：転写器（転写手段）、  ６６：クリーニング装置（像保持体清掃手段）、  ６８：除電器、  ７２，１０８：定着器（定着手段）、  ７４：画像形成装置、  ７６：感光体（静電潜像保持体）、  ８２：ロータリー現像装置、  ８４：一次転写ロール（中間転写手段）、  ８６：クリーニング装置、  ８８：中間転写ベルト、  ９０，９２，９４：支持ロール、  ９４：支持ロール、  ９６：二次転写ロール、  ９８：中間転写体クリーニング装置（像保持体清掃手段）、  １０２：搬送ベルト、  １０４：加熱ロール、  １０６：加圧ロール
【図１】
2011203338.tif 000003
【図２】
2011203338.tif 000004
【図３】
2011203338.tif 000005
【図４】
2011203338.tif 000006
【図５】
2011203338.tif 000007
【図６】
2011203338.tif 000008
【図７】
2011203338.tif 000009
【図８】
2011203338.tif 000010
【図９】
2011203338.tif 000011
【図１０】
2011203338.tif 000012
【図１１】
2011203338.tif 000013
【図１２】
2011203338.tif 000014
【図１３】
2011203338.tif 000015
【図１４】
2011203338.tif 000016
【図１５】
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