(57)【要約】【課題】本発明は、現像ローラに形成される液体現像剤により構成される現像剤膜における膜厚のバラツキやトナー濃度のムラを測定することで、液体現像剤を過剰に供給することが抑制された現像装置を提供することを目的とする。【解決手段】現像装置９ｂは、現像ローラ９１ｂと、供給ローラ９２ｂと、支持ローラ９３ｂと、供給ローラ９２ｂと９３ｂ支持ローラとの当接部分Ｎｂ近傍の被供給領域ＡＲ１に対して液体現像剤を供給可能な現像剤供給装置９４ｂと、現像ローラ９１ｂの表面に形成された現像剤膜において供給ローラ９２ｂを介して被供給領域ＡＲ１に対応する複数の対応領域ＡＲ２同士の間に位置する対象領域ＡＲ３における濃度又は膜厚を測定可能なセンサ９８ｂと、センサ９８ｂからの測定情報に基づいて液体現像剤の供給量を調整するようポンプＰ４ｂを制御する供給制御部５３０と、を備える。【選択図】図４
2011175194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、
前記像担持体に対向して第１回転軸を中心に回転可能に配置され、表面に液体現像剤により構成される現像剤膜が形成される現像ローラと、
前記現像ローラに当接して前記第１回転軸と平行な第２回転軸を中心に回転可能に配置され、前記現像ローラに液体現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
前記現像剤供給ローラに当接して前記第１回転軸と平行な第３回転軸を中心に回転可能に配置される支持ローラと、
前記支持ローラにおける前記現像剤供給ローラとの当接部分近傍に位置し前記第３回転軸方向において所定間隔ごとに位置する複数の領域それぞれに対して液体現像剤を供給可能な現像剤供給部と、
前記現像ローラの表面に形成された前記現像剤膜のトナー濃度又は膜厚を測定可能な測定部であって、前記現像剤膜において前記現像剤供給ローラを介して前記複数の領域に対応する複数の対応領域同士の間に位置する複数の対象領域のうち１又は複数の対象領域における濃度又は膜厚を測定可能な測定部と、
前記測定部からの測定情報に基づいて、前記液体現像剤の供給量を調整するよう前記現像剤供給部を制御する供給制御部と、を備える
現像装置。
【請求項２】
前記供給制御部は、
前記測定部により得られるトナー濃度値が所定濃度未満である場合、又は、前記測定部により得られる膜厚値が所定厚さ未満である場合、前記供給量を増加させるよう前記現像剤供給部を制御する
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記１又は複数の対象領域は、複数の対象領域であり、
前記測定部は、前記複数の対象領域に対応して配置される複数のセンサを有する
請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
現像剤供給部は、
液体現像剤を送液する送液部と、
前記複数の領域それぞれに対応して配置される複数の現像剤供給ノズルと、
前記複数の現像剤供給ノズルに接続さると共に、前記送液部により送液された液体現像剤を複数の現像剤供給ノズルそれぞれに分配する分配部と、を備え、
前記複数の対象領域は、
前記第１回転軸方向において両端に位置する２つの対象領域であり、
前記複数のセンサは、
前記２つの対象領域それぞれに対応して配置される２つのセンサである
請求項１から３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の現像装置と、前記現像装置により液体現像剤が供給される像担持体と、を有する画像形成部と、
前記画像形成部を制御する画像形成制御部と、を備える
画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部に対し前記像担持体に所定のトナー画像を形成させる画像形成指示及び前記トナー画像に関する画像情報を含む画像データの入力を受け付ける入力受付部と、を備え、
前記画像形成制御部は、
前記入力受付部により前記画像形成指示が受け付けられた場合、前記供給制御部に対して前記現像剤供給部に対する制御を開始するよう指示する
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部に対し前記像担持体に所定のトナー画像を形成させる指示及び前記トナー画像に関する画像情報を含む画像データの入力を受け付ける入力受付部と、を備え、
前記画像形成制御部は、
前記入力受付部により受け付けられた前記画像情報に基づいて、前記像担持体に静電潜像を形成させる動作状態と、前記像担持体に静電潜像を形成させない非動作状態とを交互に繰り返すよう前記画像形成部を制御すると共に、前記供給制御部に対して前記画像形成部が前記非動作状態である場合において前記現像剤供給部に対する制御を行うよう指示する
請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び、現像装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー機やプリンタ等の画像形成装置として、トナー画像を担持可能な像担持体と、像担持体に液体現像剤を供給可能な現像装置とを備える画像形成装置が存在する。
この画像形成装置を構成する現像装置として、例えば、像担持体に液体現像剤を供給するための現像ローラと、現像ローラに液体現像剤を供給する現像剤供給ローラと、現像剤供給ローラに当接するように配置される現像剤支持部材と、現像剤供給ローラと現像剤支持部材との当接部分に液体現像剤を供給可能な現像剤供給部材と、現像剤供給部材により現像装置内に供給された液体現像剤を再利用する液体現像剤循環装置と、を備える現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２６８９１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に開示された現像装置において、現像ローラの表面に形成される現像剤膜における膜厚のバラツキやトナー濃度のムラを検知できないという問題があった。また、特許文献１に開示された現像装置において、現像ローラに形成される現像剤膜の膜厚を全体的に所定以上に保つにためには、現像剤供給部材は、必要量よりも過剰な液体現像剤を供給する必要があった。
特に、現像剤支持部材が長く、液体現像剤を現像剤支持部材における複数領域に向けて供給する必要がある場合、現像剤供給ローラを介して現像ローラに供給された液体現像剤により形成される現像剤膜には、膜厚のバラツキやトナー濃度のムラが生じる場合があった。
この膜厚のバラツキやトナー濃度のムラを抑制するためには、上述のように、現像装置において、必要量よりも過剰な液体現像剤を供給する必要があった。
【０００５】
このため、液体現像剤循環装置は、必要量よりも多くの液体現像剤を循環させる必要があった。この場合、液体現像剤循環装置において、現像装置から回収した液体現像剤を溜める調整槽等の容量が大きくなるという問題があった。
【０００６】
本発明は、現像ローラに形成される液体現像剤により構成される現像剤膜における膜厚のバラツキやトナー濃度のムラを測定することで、液体現像剤を過剰に供給することが抑制された現像装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、上記現像装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、像担持体に液体現像剤を供給する現像装置であって、前記像担持体に対向して第１回転軸を中心に回転可能に配置され、表面に液体現像剤により構成される現像剤膜が形成される現像ローラと、前記現像ローラに当接して前記第１回転軸と平行な第２回転軸を中心に回転可能に配置され、前記現像ローラに液体現像剤を供給する現像剤供給ローラと、前記現像剤供給ローラに当接して前記第１回転軸と平行な第３回転軸を中心に回転可能に配置される支持ローラと、前記支持ローラにおける前記現像剤供給ローラとの当接部分近傍に位置し前記第３回転軸方向において所定間隔ごとに位置する複数の領域それぞれに対して液体現像剤を供給可能な現像剤供給部と、前記現像ローラの表面に形成された前記現像剤膜のトナー濃度又は膜厚を測定可能な測定部であって、前記現像剤膜において前記現像剤供給ローラを介して前記複数の領域に対応する複数の対応領域同士の間に位置する複数の対象領域のうち１又は複数の対象領域における濃度又は膜厚を測定可能な測定部と、前記測定部からの測定情報に基づいて、前記液体現像剤の供給量を調整するよう前記現像剤供給部を制御する供給制御部と、を備える現像装置に関する。
【０００８】
また、現像装置において、前記供給制御部は、前記測定部により得られるトナー濃度値が所定濃度未満である場合、又は、前記測定部により得られる膜厚値が所定厚さ未満である場合、前記供給量を増加させるよう前記現像剤供給部を制御することが好ましい。
【０００９】
また、現像装置において、前記１又は複数の対象領域は、複数の対象領域であり、前記測定部は、前記複数の対象領域に対応して配置される複数のセンサを有することが好ましい。
【００１０】
また、現像装置において、現像剤供給部は、液体現像剤を送液する送液部と、前記複数の領域それぞれに対応して配置される複数の現像剤供給ノズルと、前記複数の現像剤供給ノズルに接続さると共に、前記送液部により送液された液体現像剤を複数の現像剤供給ノズルそれぞれに分配する分配部と、を備え、前記複数の対象領域は、前記第１回転軸方向において両端に位置する２つの対象領域であり、前記複数のセンサは、前記２つの対象領域それぞれに対応して配置される２つのセンサであることが好ましい。
【００１１】
本発明は、上記いずれかに記載の現像装置と、前記現像装置により液体現像剤が供給される像担持体と、を有する画像形成部と、前記画像形成部を制御する画像形成制御部と、を備える画像形成装置に関する。
【００１２】
また、画像形成装置は、前記画像形成部に対し前記像担持体に所定のトナー画像を形成させる画像形成指示及び前記トナー画像に関する画像情報を含む画像データの入力を受け付ける入力受付部と、を備え、前記画像形成制御部は、前記入力受付部により前記画像形成指示が受け付けられた場合、前記供給制御部に対して前記現像剤供給部に対する制御を開始するよう指示することが好ましい。
【００１３】
また、画像形成装置は、前記画像形成部に対し前記像担持体に所定のトナー画像を形成させる指示及び前記トナー画像に関する画像情報を含む画像データの入力を受け付ける入力受付部と、を備え、前記画像形成制御部は、前記入力受付部により受け付けられた前記画像情報に基づいて、前記像担持体に静電潜像を形成させる動作状態と、前記像担持体に静電潜像を形成させない非動作状態とを交互に繰り返すよう前記画像形成部を制御すると共に、前記供給制御部に対して前記画像形成部が前記非動作状態である場合において前記現像剤供給部に対する制御を行うよう指示することが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像ローラに形成される液体現像剤により構成される現像剤膜における膜厚のバラツキやトナー濃度のムラを測定することで、液体現像剤を過剰に供給することが抑制された現像装置を提供することができる。
また、本発明によれば、上記現像装置を備える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】カラープリンタの各構成要素を説明するための全体図である。
【図２】液体現像剤循環装置の構成を説明する模式図である。
【図３】現像装置の構成を説明する断面図である。
【図４】現像ローラ９１ｂと、センサ９８ｂと、現像剤供給ノズル９４１ｂとの位置関係を説明する模式図である。
【図５】現像装置の動作を説明するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
まず、図１により、画像形成装置としてのカラープリンタ１の全体構成について説明する。図１は、カラープリンタ１の各構成要素を説明するための全体図である。
図１に示すように、カラープリンタ１は、画像形成部２と、用紙収納部３と、二次転写部４と、定着部５と、用紙搬送部６と、排紙部７と、を備える。
画像形成部２は、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式のものである。用紙収納部３は、被転写材の一例である用紙Ｔを収容する。二次転写部４は、画像形成部２で形成されたトナー画像を用紙Ｔ上（表面）に転写する。定着部５は、用紙Ｔに転写されたトナー画像を用紙Ｔ上（表面）に定着させる。用紙搬送部６は、用紙Ｔを用紙収納部３から排紙部７まで搬送する。排紙部７は、用紙搬送部６により搬送された用紙Ｔを排紙（排出）する。
【００１７】
画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、クリーニング部２２と、複数の画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭとを備える。画像形成部２は、入力受付部４００（図３参照）を介して外部機器（例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等）から入力された画像データ（画像形成指示、画像情報及び枚数情報等）に基づいて、トナー画像を形成する（画像形成動作を行う）。画像形成部２は、画像形成制御部４１０（図３参照）により制御される。
【００１８】
画像形成制御部４１０は、後述する像担持体としての感光体ドラムにトナー画像を形成させるよう画像形成部２を制御する。
画像形成制御部４１０は、入力受付部４００により画像データ（画像形成指示）が受け付けられた場合、後述する供給制御部５３０に対して現像剤供給部としての現像剤供給装置９４ａ、９４ｂ、９４ｃ、９４ｄそれぞれに対する制御を開始するよう指示する。
【００１９】
また、画像形成制御部４１０は、入力受付部４００により受け付けられた画像データ（画像情報、枚数情報等）に基づいて、後述する像担持体としての感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに静電潜像を形成させる動作状態と、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに静電潜像を形成させない非動作状態とを交互に繰り返すよう画像形成部２を制御する。具体的には、画像形成制御部４１０は、後述するタイミングテーブル記憶部６４０に記憶されるタイミング情報に基づいて、上述の動作状態と、非動作状態とを交互に繰り返すよう画像形成部２を制御する。
そして、画像形成制御部４１０は、供給制御部５３０に対して、画像形成部２が非動作状態である場合において現像剤供給装置９４ａ、９４ｂ、９４ｃ、９４ｄそれぞれに対する制御を行うよう指示する。
供給制御部５３０については、後に説明する。
【００２０】
中間転写ベルト２１は、導電性を有する無端状のベルト部材である。
中間転写ベルト２１は、カラープリンタ１において使用可能な最も大きな用紙の幅より幅広である。ここで、「幅」とは、用紙搬送方向に垂直な方向の長さをいう。
中間転写ベルト２１は、それぞれ所定位置に配置される駆動ローラ４１と従動ローラ２３とテンションローラ２４とに張架されて配置される（架けわたされて配置される）。
中間転写ベルト２１は、矢印で示すように、時計回り（図１において）に循環駆動される。具体的には、中間転写ベルト２１は、駆動モータ（不図示）から伝達された回転駆動力により回転された駆動ローラ４１により、矢印方向（環方向）に回転駆動される。また、回転駆動された中間転写ベルト２１により、従動ローラ２３及びテンションローラ２４それぞれは、従動回転される。なお、中間転写ベルト２１は、テンションローラ２４により弛まないように適切な張力を付与された状態で回転駆動される。
以下、中間転写ベルト２１の外側を向く面を表面とし、他方の面を裏面とする。
【００２１】
クリーニング部２２は、クリーニングローラ２２ａと、クリーニングブレード２２ｂとを有する。クリーニング部２２は、中間転写ベルト２１のクリーニングを行う。
【００２２】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれは、中間転写ベルト２１の近傍に配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、水平方向に並んで配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、水平方向においてクリーニング部２２と二次転写部４との間に並んで配置される。画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭは、図１において左からＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの順序で並んで配置される。
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＭ、ＦＣそれぞれは、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色に対応したユニットである。
なお、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭの配置順序は、上述の限りではないが、各色の混色による画像（用紙Ｔ上に転写された画像）への影響を配慮すると、上述の配置順序が好ましい。
【００２３】
また、画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれに対応して、後述する液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭを構成するトナータンクＴＢ、ＴＹ、ＴＣ、ＴＭや、メインキャリアタンクＭＴが設けられる。これらは、各色の液体現像剤における供給及び回収に利用されるタンクである。
液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＹ、ＬＣ、ＬＭについては後に説明する。
【００２４】
画像形成ユニットＦＢ、ＦＹ、ＦＣ、ＦＭそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、帯電装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと、一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄと、除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄと、キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄとを備える。ここで、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近い画像形成ユニットＦＢは、キャリア液除去ローラを有しないが、その他の構成は他の画像形成ユニットＦＹ、ＦＣ、ＦＭと同一である。
【００２５】
感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、円柱状の部材であって、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナー画像を担持可能な部材である。感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、図１において反時計回りに回転可能に配置される。感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれには、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれにより液体現像剤が供給される。
【００２６】
帯電装置１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面を所定の極性及び電位に一様に帯電させる装置である。
【００２７】
露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、図示しない光源部（例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ―Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等）を有する。露光装置１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、外部機器（例えば、ＰＣ等）から入力受付部（図３参照）を介して入力される画像データに基づいて、所定の極性及び電位に一様に帯電された感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に光を照射する。これにより、露光部分の電荷が除去されて、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面には、静電潜像が形成される。
【００２８】
現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に対向するようにトナー及びキャリア液を含む液体現像剤ＧＢ、ＧＹ、ＧＣ、ＧＭを保持する。また、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに液体現像剤を供給する。これにより、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれは、静電潜像に各色のトナーを付着させ、静電潜像をトナー画像として現像させる。
現像装置については後に詳細に説明する。
【００２９】
一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１の裏面に感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに対応して配置される。一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１を挟んで感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと対向して配置される。
【００３０】
一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれには、図示しない電源によりトナー画像を構成するトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。つまり、一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１と接触している位置において中間転写ベルト２１に対してトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するため、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺にトナーが引きつけられる。
【００３１】
クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄと、搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄとを備える。クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれは、中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄに残留した液体現像剤を除去するための装置である。
【００３２】
クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転軸方向に延びる板状の部材である。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に残留した液体現像剤を掻き取るための部材である。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、先端が感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に当接（摺接）して配置される。クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転に伴って感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に残留した液体現像剤を掻き取る。
【００３３】
搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に配置される。搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれによって掻き取られ、クリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に収容された液体現像剤を第１回収容器８１ａ、８１ｂ（図２参照）、８１ｃ、８１ｄそれぞれに搬送する。また、搬送スクリュー２８ａ、２８ｂ、２８ｃ、２８ｄそれぞれは、後述するキャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれによって中間転写ベルト２１から除去されてクリーニング装置２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄそれぞれの内部に収容されたキャリア液も第１回収容器８１ａ、８１ｂ（図２参照）、８１ｃ、８１ｄそれぞれに搬送する。
【００３４】
除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、除電用の光源（不図示）を有する。除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、光源からの光によって感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面を除電処理する。除電装置１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄそれぞれは、クリーニングブレード２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄそれぞれによって感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面から液体現像剤が除去された部分に対して除電処理をする。
【００３５】
キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転軸と平行な回転軸それぞれを中心として回転可能に配置される略円柱状の部材である。キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する部材である。
キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれにおける表面に対向して配置される。キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも、感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの回転方向下流側において感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれに対向して配置される。
キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれは、所定方向からみて感光体ドラム１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれと同方向に回転する。キャリア液除去ローラ３０ｂ、３０ｃ、３０ｄそれぞれによって除去されたキャリア液は、クリーニング装置２６ｂ、２６ｃ、２６ｄの内部に収容される。
【００３６】
用紙収納部３は、カラープリンタ１における垂直方向下部に配置される。用紙収納部３は、用紙Ｔを収納する給紙カセット３１と、用紙Ｔを後述する用紙搬送部６に供給する給紙ローラ３２と、複数の用紙Ｔが重なった状態で用紙搬送部６に供給されることを抑制する分離ローラ対３３とを有する。
【００３７】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１を駆動する駆動ローラ４１と、二次転写ローラ４２とを有する。二次転写ローラ４２は、中間転写ベルト２１を間に挟んで駆動ローラ４１に向けて押圧されて配置される。二次転写部４は、中間転写ベルト２１上（表面）に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写する。二次転写部４は、上述した一次転写ローラ２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと共に、トナー画像を用紙Ｔに転写する転写装置を構成する。
【００３８】
定着部５は、加熱ローラ５１と、加圧ローラ５２とを有する。加圧ローラ５２は、加熱ローラ５１に対向すると共に、加熱ローラ５１を押圧するように配置される。定着部５は、二次転写部４により転写されたトナー画像を用紙Ｔに定着させる部分（装置）である。定着部５は、二次転写部４よりも用紙Ｔの搬送方向において下流側に配置される。
【００３９】
用紙搬送部６は、（複数の）搬送ローラ対７４と、レジストローラ対７５とを備える。用紙搬送部６は、用紙収納部３から供給された用紙Ｔを二次転写部４及び定着部５を介して排紙部７に搬送する部分である。なお、図１においては、一対の搬送ローラ対７４のみが図示され、他の搬送ローラ対は表示が省略されている。
【００４０】
排紙部７は、（複数の）排出ローラ対７１と、カラープリンタ１における上面に設けられた排出トレイ７２とを有する。排紙部７は、二次転写部４によりトナー画像が転写され、定着部５によりトナー画像が一方又は両方の面に定着された用紙Ｔが排出される部分である。なお、図１においては、一対の排出ローラ対７１のみが図示され、他の排出ローラ対は表示が省略されている。
【００４１】
次いで、図２から図４により、現像装置及び液体現像剤循環装置について説明する。
図２は、液体現像剤循環装置ＬＹの構成を説明する模式図である。図３は、現像装置９ｂの構成を説明する断面図である。図４は、現像ローラ９１ｂと、センサ９８ｂと、現像剤供給ノズル９４１ｂとの位置関係を説明する模式図である。
まず、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄについて説明する。ここで、現像装置９ｂについて詳細に説明し、同様の構成である他の現像装置９ａ、９ｃ、９ｄについては説明を省略する。
図２及び図３に示すように、現像装置９ｂは、現像ローラ９１ｂと、現像剤供給ローラとしての供給ローラ９２ｂと、支持ローラ９３ｂと、現像剤供給部としての現像剤供給装置９４ｂと、現像容器９５ｂと、現像ローラクリーニング装置９６ｂと、帯電装置９７ｂと、測定部を構成するセンサ９８ｂとを備える。また、現像装置９ｂは、カラープリンタ（画像形成装置）１が備えるＣＰＵ５００及びメモリ６００に制御信号やデータを送受可能に接続される。
なお、本発明における現像装置は、ＣＰＵ５００と、メモリ６００とを含むものであり、ＣＰＵ５００やメモリ６００と接続されていればよく、本実施形態のように、ＣＰＵ５００及びメモリ６００が物理的に現像装置９ｂの外部に配置されている形態も含むものである。
現像装置９ｂは、感光体ドラム１０ｂに液体現像剤を供給するための装置である。
【００４２】
現像ローラ９１ｂは、感光体ドラム１０ｂに対向して配置される円筒状の部材である。現像ローラ９１ｂは、外面側に配置され表面を構成する弾性部を有する。現像ローラ９１ｂは、図３において、第１回転軸Ｃ１を中心に矢印方向（時計回り）に回転可能に配置される。
現像ローラ９１ｂは、感光体ドラム１０ｂに対向して配置される。現像ローラ９１ｂは、感光体ドラム１０ｂに対して所定の圧力で当接するよう配置される。これにより、感光体ドラム１０ｂと現像ローラ９１ｂとの当接部分には、当接部分ＮＣが形成される。
現像ローラ９１ｂにおける表面には、液体現像剤により構成される現像剤膜が形成される。
【００４３】
図４に示すように、現像ローラ９１ｂの表面に形成される現像剤膜における対象領域ＡＲ３には、センサ９８ｂが対向して配置される。現像剤膜は、対象領域ＡＲ３において、センサ９８ｂにより該現像剤膜における膜厚やトナー濃度が測定される。
図４に示すように、対象領域ＡＲ３は、第１回転軸Ｃ１方向（第１回転軸Ｃ１が延びる方向）に並んで位置する対応領域ＡＲ２同士の間に位置する領域である。
図４に示すように、対応領域ＡＲ２は、供給ローラ９２ｂを介して後述する被供給領域ＡＲ１に対応する領域である。
【００４４】
ここで、現像剤膜における膜厚やトナー濃度を測定する対象の領域としての対象領域は、後述する現像剤供給ノズル９４１ｂの数に対応して複数存在する。そして、実際に現像剤膜における膜厚やトナー濃度を測定する対象としての対象領域ＡＲ３は、複数の対象領域から任意に選択される。
複数の対象領域それぞれは、現像剤膜において、膜厚が薄くなりやすい領域である。また、複数の対象領域それぞれは、現像剤膜において、トナー濃度が低くなりやすい領域である。このような領域における膜厚やトナー濃度を測定することで、後述する現像剤供給装置９４ｂは、液体現像剤を必要十分な量だけ供給することが可能になる。
【００４５】
本実施形態においては、図４に示すように、対象領域ＡＲ３は２つである場合が例示される。２つの対象領域ＡＲ３、ＡＲ３は、全ての対象領域のうち第１回転軸Ｃ１方向の両端に位置する対象領域である。言い換えると、２つの対象領域ＡＲ３、ＡＲ３は、全ての対象領域のうち現像ローラ９１ｂにおける画像形成領域ＰＡの外縁側に位置する対象領域である。ここで、２つの対象領域ＡＲ３、ＡＲ３は、現像剤膜において、最も膜厚が薄くなりやすく、トナー濃度が低くなりやすい領域の一つである。
【００４６】
供給ローラ９２ｂは、現像ローラ９１ｂに当接して対向配置される。
供給ローラ９２ｂは、現像ローラ９１ｂにおける垂直方向下側に配置される。また、供給ローラ９２ｂは、回転軸が現像ローラ９１ｂの回転軸に対して水平方向にずれるように配置される。また、供給ローラ９２ｂは、現像ローラ９１ｂと、支持ローラ９３ｂとの間に配置される。
【００４７】
供給ローラ９２ｂは、液体現像剤を現像ローラ９１ｂに供給するローラ部材である。
供給ローラ９２ｂは、いわゆるアニロックスローラと呼ばれる部材としての役割を有しており、表面に螺旋溝が形成されている。螺旋溝には液体現像剤が流れ込み、供給ローラ９２ｂは、表面に液体現像剤を保持可能に構成される。ここで、供給ローラ９２ｂ上（表面）に保持された液体現像剤は、供給ローラ９２ｂの回転に伴って軸方向における一端側（図３において紙面手前側）から他端側（図３において紙面奥側）に搬送される。
【００４８】
供給ローラ９２ｂの近傍には、先端が供給ローラ９２ｂの表面に当接するように供給ローラブレード部材９２１ｂが配置される。供給ローラブレード部材９２１ｂは、供給ローラ９２ｂ上の液体現像剤における層の厚さを規制する。
【００４９】
供給ローラ９２ｂは、図３において、現像ローラ９１ｂに当接して第１回転軸Ｃ１と平行な第２回転軸Ｃ２を中心矢印方向（時計回り）に回転配置される。
つまり、現像ローラ９１ｂと供給ローラ９２ｂとが当接するニップ部ＮＡでは、現像ローラ９１ｂの表面は、供給ローラ９２ｂの表面と逆方向に移動する。これにより、供給ローラ９２ｂの表面に保持された液体現像剤が現像ローラ９１ｂの表面に受け渡される。ここで、供給ローラブレード部材９２１ｂにより供給ローラ９２ｂの液体現像剤における層厚が所定値に規制されるので、現像ローラ９１ｂの表面に形成される液体現像剤層の層厚も所定範囲の厚さに保たれる。
【００５０】
支持ローラ９３ｂは、供給ローラ９２ｂに当接して対向配置される。支持ローラ９３ｂは、供給ローラ９２ｂにおける垂直方向下側に配置される。また、支持ローラ９３ｂは、回転軸が供給ローラ９２ｂの回転軸に対して水平方向にずれるように配置される。
【００５１】
支持ローラ９３ｂは、供給ローラ９２ｂと当接するニップ部ＮＢの近傍で液体現像剤を支持可能である。支持ローラ９３ｂは、回転軸が供給ローラ９２ｂの回転軸に対して水平方向にずれるように配置されることで、ニップ部ＮＢ近傍に液体現像剤が貯留しやすくさせる。
【００５２】
支持ローラ９３ｂは、図３において矢印方向（反時計回り）に回転される。
支持ローラ９３ｂは、供給ローラ９２ｂに当接して第１回転軸Ｃ１と平行な第３回転軸Ｃ３を中心に回転可能に配置される。つまり、供給ローラ９２ｂと支持ローラ９３ｂとが当接するニップ部ＮＢでは、供給ローラ９２ｂの表面は、支持ローラ９３ｂの表面と同方向に移動する。これにより、ニップ部ＮＢに貯留された液体現像剤は、供給ローラ９２ｂに供給されやすくなる。
【００５３】
現像剤供給装置９４ｂは、濃度調整された液体現像剤を供給ローラ９２ｂと支持ローラ９３ｂとのニップ部ＮＢの近傍に供給するための装置である。
現像剤供給装置９４ｂは、支持ローラ９３ｂにおける供給ローラ９２ｂとの当接部分であるニップ部ＮＢ近傍に位置し第３回転軸Ｃ３方向（第３回転軸Ｃ３が延びる方向、本実施形態においては第１回転軸Ｃ１方向及び第２回転軸Ｃ２方向と同じ方向）において所定間隔ごとに位置する複数の被供給領域ＡＲ１それぞれに対して（向けて）液体現像剤を供給可能である（図４参照）。
【００５４】
現像剤供給装置９４ｂは、液体現像剤を送液する送液部としてのポンプＰ４ｂと、複数の現像剤供給ノズル９４１ｂと、分配部９４２ｂと、を備える。
【００５５】
ポンプＰ４ｂは、流路Ｒ７ｂを介して分配部９４２ｂに向けて液体現像剤を送液する。ポンプＰ４ｂは、現像剤供給ノズル９４１ｂにより現像装置９ｂ内に供給される液体現像剤の量（送液量、供給量）を調整可能である。ポンプＰ４ｂは、後述する供給制御部５３０により制御される。
【００５６】
分配部９４２ｂは、複数の現像剤供給ノズル９４１ｂに接続されると共に、ポンプＰ４によって後述する流路Ｒ７ｂを介して送液された液体現像剤を複数の現像剤供給ノズル９４１ｂそれぞれに分配する。
【００５７】
現像剤供給ノズル９４１ｂは、液体現像剤循環装置ＬＹのリザーブタンク８７ｂに流路Ｒ７ｂ及び分配部９４２ｂを介して接続され、リザーブタンク８７ｂから液体現像剤の供給を受ける（図２参照）。
複数の現像剤供給ノズル９４１は、複数の被供給領域ＡＲ１それぞれに対応して配置される。複数の被供給領域ＡＲ１それぞれは、現像ローラ９１ｂにおける現像剤膜の形成を考慮して任意に設定される。本実施形態において、複数の現像剤供給ノズル９４１ｂは、供給ローラ９２ｂの第３回転軸Ｃ３軸方向に等間隔に配置される（図４参照）。
現像剤供給ノズル９４１ｂは、支持ローラ９３ｂのうち供給ローラ９２ｂと支持ローラ９３ｂとのニップ部ＮＢ近傍の位置し第３回転軸Ｃ３方向において所定間隔ごとに位置する複数の被供給領域ＡＲ１それぞれに対して（向けて）液体現像剤を供給可能である。
【００５８】
現像容器９５ｂは、支持ローラ９３ｂと、供給ローラ９２ｂと、現像剤供給装置９４ｂ（一部）と、現像ローラ９１ｂと、現像ローラクリーニング装置９６ｂと、帯電装置９７ｂと、供給ローラブレード部材９２１ｂとを支持しており、内部に液体現像剤を収容可能な容器である。また、現像容器９５ｂの底面には、支持ローラ９３ｂの外周面に沿うように窪んだ凹部９５１ｂが形成される。現像容器９５ｂの底部のうち軸方向下流側の端部には、液体現像剤を排出可能な排出部９５２ｂ（図２参照）が形成される。排出部９５２ｂは、後述する流路Ｒ２ｂによって液体現像剤循環装置ＬＹの第２回収容器８３ｂに接続される。
【００５９】
供給ローラ９２ｂと支持ローラ９３ｂとのニップ部ＮＢ近傍（被供給領域ＡＲ１）に供給された液体現像剤の余剰分は、支持ローラ９３ｂから垂直方向における下方へ落下し、現像容器９５ｂの底部において貯留される。貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２ｂを通して液体現像剤循環装置ＬＹの第２回収容器８３ｂに回収される。
【００６０】
現像ローラクリーニング装置９６ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂと、回収ローラ掻き取りブレード９６４ｂと、掻き取りブレード９６１ｂと、現像剤回収部９６２ｂと、排出部材９６５ｂとを備える。現像ローラクリーニング装置９６ｂは、現像容器９５ｂに支持されて配置される。現像ローラクリーニング装置９６ｂは、感光体ドラム１０ｂに供給されずに現像ローラ９１ｂの表面に残留した液体現像剤をクリーニングする装置である。
【００６１】
現像剤回収ローラ９６３ｂは、現像ローラ９１ｂに当接して対向配置される。現像剤回収ローラ９６３ｂは、現像ローラ９１ｂに残存した液体現像剤を回収する部材である。
回収ローラ掻き取りブレード９６４ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂに付着した液体現像剤を掻き取る部材であって、先端が現像剤回収ローラ９６３ｂに接触して配置される。
【００６２】
掻き取りブレード９６１ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂに対して現像ローラ９１ｂにおける回転方向下流側の所定位置に対向配置される板状の部材である。掻き取りブレード９６１ｂは、先端が現像ローラ９１ｂに接触するように配置される。掻き取りブレード９６１ｂは、現像ローラ９１ｂ上（表面）の液体現像剤を掻き取るための部材である。掻き取りブレード９６１ｂは、現像剤回収ローラ９６３ｂで回収されなかった液体現像剤を掻き取るための部材である。
【００６３】
現像剤回収部９６２ｂは、掻き取りブレード９６１ｂにより掻き取られた液体現像剤を回収する内部空間を有する。現像剤回収部９６２ｂにおける内部空間は、流路Ｒ１ｂ（図２参照）により第２回収容器８３ｂと接続される。
【００６４】
排出部材９６５ｂは、現像剤回収部９６２ｂに回収された液体現像剤を第２回収容器８３ｂに接続された流路Ｒ１ｂ側に搬送するスクリュー状の部材である（図２参照）。
【００６５】
帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂの近傍に配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂに対向して配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂの回転方向において、現像ローラ９１ｂと感光体ドラム１０ｂとの当接部分ＮＣよりも上流側であって、現像ローラ９１ｂと供給ローラ９ｂ２とのニップ部ＮＡ分より下流側の部分に対向して配置される。帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂの回転方向において、ニップ部ＮＡと当接部分ＮＣとの間に現像ローラ９１ｂと対向して配置される。
【００６６】
帯電装置９７ｂは、現像ローラ９１ｂ上（表面）に形成された現像剤膜を構成する液体現像剤に電荷を付与（電圧を印可）する。帯電装置９７ｂは、例えば、コロナ放電により、現像剤膜を構成する液体現像剤に電荷を付与する。
帯電装置９７ｂは、現像装置９ｂにおける現像効率を向上させることが可能である。
【００６７】
センサ９８ｂは、現像ローラ９１ｂの表面に形成された現像剤膜のトナー濃度又は膜厚を測定可能な測定部を構成する。
センサ９８ｂは、現像ローラ９１ｂにおける対象領域ＡＲ３に対向して配置される。詳細には、図３に示すように、センサ９８ｂは、現像ローラ９１ｂの近傍に配置される。センサ９８ｂは、現像ローラ９１ｂに対向して配置される。センサ９８ｂは、対象領域ＡＲ３であって現像ローラ９１ｂの回転方向においてニップ部ＮＡよりも下流側の部分に対向して配置される。センサ９８ｂは、好ましくは、対象領域ＡＲ３であってニップ部ＮＡ近傍の部分に対向して配置される。
図４に示すように、本実施形態において、センサ９８ｂ、９８ｂは、第１回転軸Ｃ１方向に離間して配置される対象領域ＡＲ３、ＡＲ３それぞれに対向して配置される。
【００６８】
ここで、センサ９８ｂが液体現像剤がある状態とない状態の膜厚を測定するセンサである場合、例えば、反射波成分のＰ波またはＳ波を利用したセンサを用いることができる。前記センサを用いて、公知の液体現像剤により構成された現像剤膜における膜厚５μｍの領域と、膜厚０μｍ（液体現像剤がない状態）の領域とを測定した場合、センサは、Ｐ波にて膜厚５μｍの領域は１．５Ｖの出力を得て、膜厚０μｍの領域は０．７Ｖの出力を得た。
【００６９】
ＣＰＵ５００は、測定値算出部５１０と、判定部５２０と、供給制御部５３０と、画像形成許可部５４０とを含む。
【００７０】
測定値算出部５１０は、センサ９８ｂからの出力情報に基づいて、対象領域ＡＲ３、ＡＲ３における測定値を算出する。ここで、測定値は、膜厚値（μｍ）や、トナー濃度値（ｗｔ％）である。
測定値算出部５１０により算出された測定値に関する情報は、供給制御部５３０に出力される。
【００７１】
測定値算出部５１０は、入力受付部４００により画像形成部２に対し感光体ドラム１０ｂに所定のトナー画像を形成させる指示である画像データ（画像形成指示を含む）が受け付けられた場合、センサ９８ｂに対して測定情報を出力することを指示すると共に、出力された出力情報に基づいて測定値の算出を開始する。
【００７２】
判定部５２０は、測定値算出部５１０により算出された測定値と、後述する判定条件記憶部６１０に記憶される判定条件とに基づいて、所定の判定を行う。判定部５２０は、測定値が判定条件を満たすか否かを判定する。判定条件は、後述の通り、例えば、閾値条件や均一条件（バラツキ条件）等である。
【００７３】
判定条件が閾値条件である場合、判定部５２０は、例えば、膜厚値が所定の第１閾値（所定厚さ）以上であるかを判定する。また、判定部５２０は、例えば、トナー濃度値が所定の第２閾値（所定濃度）以上であるか否かを判定する。
判定条件が均一条件（バラツキ条件）である場合、判定部５２０は、例えば、複数の対象領域ＡＲ３の膜厚値におけるバラツキが第１範囲内であるか等を判定する。また、判定部５２０は、例えば、複数の対象領域ＡＲ３のトナー濃度値におけるバラツキが第２範囲内であるか等を判定する。
ここで、判定部５２０は、判定結果に関する情報を供給制御部５３０に出力する。
【００７４】
判定部５２０は、測定値算出部５１０により算出された測定値と、後述する目標条件記憶部６２０に記憶される目標条件とに基づいて、所定の判定を行う。判定部５２０は、測定値が目標条件を満たすか否かを判定する。判定条件は、後述の通り、例えば、目標条件や均一条件（バラツキ条件）等である。
【００７５】
目標条件が閾値条件である場合、判定部５２０は、例えば、現像装置９ｂが調整モードの場合において、膜厚値が所定の第１目標値以上であるかを判定する。また、判定部５２０は、例えば、ポンプＰ４ｂが調整状態において、トナー濃度値が所定の第２目標値以上であるかを判定する。
【００７６】
目標条件が均一条件（バラツキ条件）である場合、判定部５２０は、例えば、現像装置９ｂが調整モードの場合において、複数の対象領域ＡＲ３の膜厚値におけるバラツキが第１目標範囲内であるか等を判定する。また、判定部５２０は、例えば、現像装置９ｂが調整モードの場合において、複数の対象領域ＡＲ３のトナー濃度値におけるバラツキが第２目標範囲内であるか等を判定する。
ここで、判定部５２０は、判定結果に関する情報を供給制御部５３０に出力する。
【００７７】
供給制御部５３０は、測定値算出部５１０により出力された測定値に関する情報に基づいて、ポンプＰ４ｂを制御する。供給制御部５３０は、上記測定値に関する情報に基づいて、被供給領域ＡＲ１に向けて供給する液体現像剤の供給量を調整するようポンプＰ４ｂを制御する。
具体的には、供給制御部５３０は、判定部５２０による判定結果に基づいて、ポンプＰ４ｂを制御する。
【００７８】
供給制御部５３０は、測定値が閾値（膜厚の場合には第１閾値、トナー濃度の場合には第２閾値）未満である旨の判定結果情報を判定部５２０から受けた場合、供給量を増加させるようポンプＰ４ｂを制御する。詳細には、供給制御部５３０は、後述する供給量記憶部６３０に記憶される調整モード時の供給量情報に基づいて、供給量を増加させるようポンプＰ４ｂを制御する。
【００７９】
供給制御部５３０は、測定値が所定範囲（膜厚の場合には第１範囲、トナー濃度の場合には第２範囲）を超えている旨の判定結果情報を判定部５２０から受けた場合、供給量を増加させるようポンプＰ４ｂを制御する。詳細には、供給制御部５３０は、後述する供給量記憶部６３０に記憶される調整モード時の供給量情報に基づいて、供給量を増加させるようポンプＰ４ｂを制御する。
【００８０】
供給制御部５３０は、現像装置９ｂが調整モードにおいて、測定値が目標値（膜厚の場合には第１目標値、トナー濃度の場合には第２目標値）以上である旨の判定結果情報を判定部５２０から受けた場合、供給量を減少させるようポンプＰ４ｂを制御する。詳細には、供給制御部５３０は、後述する供給量記憶部６３０に記憶される通常モード時の供給量情報に基づいて、供給量を減少させるようポンプＰ４ｂを制御する（元の供給量に戻す）。
【００８１】
供給制御部５３０は、測定値が目標範囲（膜厚の場合には第１目標範囲、トナー濃度の場合には第２目標範囲）以内である旨の判定結果情報を判定部５２０から受けた場合、供給量を減少させるようポンプＰ４ｂを制御する。詳細には、供給制御部５３０は、後述する供給量記憶部６３０に記憶される通常モード時の供給量情報に基づいて、供給量を減少させるようポンプＰ４ｂを制御する（元の供給量に戻す）。
【００８２】
ここで、供給制御部５３０は、判定部５２０から測定値が閾値未満である旨の結果情報や、測定値バラツキが所定範囲を超えている旨の結果情報を受けた場合、該結果情報を受けた都度上記制御を行うことができる。
また、供給制御部５３０は、画像形成制御部４１０からの指示に基づいて、所定のタイミングで上記制御を行うことができる。例えば、供給制御部５３０は、入力受付部４００により画像データ（画像形成指示）が受け付けられた場合において画像形成制御部４１０から出力される制御開始指示を受け、ポンプＰ４ｂ（現像剤供給装置９４ｂ）に対する制御を開始するように構成されてもよい。
【００８３】
また、例えば、供給制御部５３０は、画像形成部２が非動作状態である場合においてポンプＰ４ｂ（現像剤供給装置９４ｂ）に対する制御を行うよう画像形成制御部４１０から指示を受けることで、画像形成部２が非動作状態である場合においてポンプＰ４ｂ（現像剤供給装置９４ｂ）を制御するように構成されてもよい。具体的には、供給制御部５３０は、画像形成部２が動作状態でない前処理状態や後処理状態において、上記制御を行うように構成されてもよい。
【００８４】
画像形成許可部５４０は、現像装置９が調整状態において、センサ９８ｂにより測定され測定値算出部５１０により算出された測定値が目標条件を満たした場合、画像形成制御部４１０に対して、画像データ（画像形成指示を含む）に基づいて感光体ドラム１０ｂに所定のトナー画像を形成するよう画像形成部２を制御することを許可する。
【００８５】
メモリ６００は、判定条件記憶部６１０と、目標条件記憶部６２０と、供給量記憶部６３０と、タイミングテーブル記憶部６４０とを含む。
【００８６】
判定条件記憶部６１０は、判定部５２０が判断すべき内容である判定条件を記憶する。具体的には、判定条件記憶部６１０は、現像装置９ｂが通常状態において判定すべき判定条件を記憶する。
判定条件は、例えば、閾値条件や均一条件（バラツキ条件）等である。
【００８７】
判定条件が閾値条件の場合、判定条件記憶部６１０は、センサが測定する内容に応じた閾値条件を記憶する。本実施形態において、判定条件記憶部６１０は、現像剤膜の膜厚値に関する第１閾値（所定厚さ）や、トナー濃度値に関する第２閾値（所定濃度）を記憶する。
【００８８】
また、判定条件が均一条件（バラツキ条件）の場合、判定条件記憶部６１０は、センサが測定する内容に応じた範囲条件を記憶する。本実施形態において、判定条件記憶部６１０は、現像剤膜の膜厚値における均一性（バラツキ性）に関する第１範囲や、トナー濃度値における均一性（バラツキ性）に関する第２範囲を記憶する。
ここで、均一性（バラツキ性）は、公知の指標（例えば、測定値同士の差異、標準偏差等）によりあらわされる。
【００８９】
目標条件記憶部６２０は、判定部５２０が判断すべき内容である目標条件であって、調整状態に遷移した現像装置９ｂを通常状態に戻してよいかを判定するための条件を記憶する。
目標条件は、上記同様、例えば、閾値条件や均一条件（バラツキ条件）等である。
【００９０】
目標条件が閾値条件の場合、目標条件記憶部６２０は、センサが測定する内容に応じた閾値条件を記憶する。本実施形態において、目標条件記憶部６２０は、現像剤膜の膜厚値に関する第１目標値（第１閾値より高い値）や、トナー濃度値に関する第２目標値（第２閾値より高い値）を記憶する。
【００９１】
また、判定条件が均一条件（バラツキ条件）の場合、目標条件記憶部６２０は、センサが測定する内容に応じた範囲条件を記憶する。本実施形態において、目標条件記憶部６２０は、現像剤膜の膜厚値における均一性（バラツキ性）に関する第１目標範囲（第１範囲より狭い範囲）や、トナー濃度値における均一性（バラツキ性）に関する第２目標範囲（第２範囲より狭い範囲）を記憶する。
【００９２】
供給量記憶部６３０は、現像装置９ｂが通常状態におけるポンプＰ４ｂの送液量（供給量）と、現像装置９ｂが調整状態におけるポンプＰ４ｂの送液量（供給量）とを記憶する。本実施形態において、現像装置９ｂが調整状態におけるポンプＰ４ｂの送液量（供給量）は、現像装置９ｂが通常状態におけるポンプＰ４ｂの送液量（供給量）よりも多い送液量（供給量）に設定されている。
【００９３】
タイミングテーブル記憶部６４０は、画像形成制御部４１０に対して、画像形成部２における動作状態と、非動作状態とを繰り返させる制御を行わせるためのタイミングテーブル（不図示）を記憶する。タイミングテーブル記憶部６４０は、例えば、動作状態の時間条件や、非動作状態の時間条件や、状態を切り替える条件等について記憶する。
【００９４】
続けて、液体現像剤循環装置ＬＹについて説明する。ここで、液体現像剤循環装置ＬＹについて詳細に説明し、同様の構成である他の液体現像剤循環装置ＬＢ、ＬＭ、ＬＣについては説明を省略する。
【００９５】
図２に示すように、液体現像剤循環装置ＬＹは、第１回収容器８１ｂと、分離抽出装置８２と、第２回収容器８３ｂと、調整容器８４ｂと、トナータンクＴＹと、キャリアタンクＣＹと、リザーブタンク８７ｂとを備える。液体現像剤循環装置ＬＹは、画像形成に使用されなかった液体現像剤を再び利用するための装置である。
【００９６】
第１回収容器８１ｂは、感光体ドラム１０ｂ上（表面）に残留した液体現像剤を回収するための容器である。
【００９７】
分離抽出装置８２は、第１回収容器８１ｂの液体現像剤をトナーとキャリア液とに分離するための装置である。分離抽出装置８２は、流路Ｒ８ｂを介して第１回収容器８１ｂと接続される。流路Ｒ８ｂには、ポンプＰ６ｂが設けられる。第１回収容器８１ｂ内の液体現像剤は、流路Ｒ８ｂにより分離抽出装置８２に送られる。
【００９８】
また、分離抽出装置８２は、流路Ｒ９ｂを介してキャリアタンクＣＹと接続される。流路Ｒ９ｂには、ポンプＰ７ｂが設けられる。分離抽出装置８２において分離・抽出されたキャリア液は、流路Ｒ９ｂによりキャリアタンクＣＹに送られる。
【００９９】
第２回収容器８３ｂは、現像装置９ｂにおいて画像形成に使用されずに残留した液体現像剤を回収する容器である。第２回収容器８３ｂは、流路Ｒ１ｂ及び流路Ｒ２ｂを介して、現像装置９ｂの現像ローラクリーニング装置９６ｂ及び現像容器９５ｂの排出部９５２ｂと接続される。
【０１００】
流路Ｒ１ｂは、現像ローラクリーニング装置９６ｂと流路Ｒ２ｂとをつなぐように形成される。流路Ｒ１ｂは、流路Ｒ２ｂと合流する。流路Ｒ１ｂは、現像ローラクリーニング装置９６ｂで回収された液体現像剤を流路Ｒ２ｂとの合流部に向けて送る。
流路Ｒ２ｂは、現像容器９５ｂの排出部９５２ｂと第２回収容器８３ｂとをつなぐように形成される。流路Ｒ２ｂには、流路Ｒ１ｂが合流する。流路Ｒ２ｂは、現像容器９５ｂの底部に貯留された液体現像剤を第２回収容器８３ｂに送ると共に、現像ローラクリーニング装置９６ｂにより回収された液体現像剤であって合流部を介して流路Ｒ２ｂに送られた液体現像剤を第２回収容器８３ｂに送る。
【０１０１】
調整容器８４ｂは、液体現像剤のトナー濃度を所定値に調整するための容器である。調整容器８４ｂは、流路Ｒ３ｂを介して第２回収容器８３ｂと接続される。流路Ｒ３ｂには、ポンプＰ１ｂが設けられる。第２回収容器８３ｂ内の液体現像剤は、流路Ｒ３ｂにより調整容器８４ｂに送られる。
【０１０２】
トナータンクＴＹは、現像装置９ｂで用いられる液体現像剤よりトナー濃度が高い液体現像剤を収容する。このトナー濃度の高い液体現像剤は、調整容器８４ｂ内のトナー濃度を上げるために用いられる。トナータンクＴＹは、流路Ｒ５ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ５ｂには、ポンプＰ５ｂが設けられる。トナータンクＴＹに収容されるトナー濃度が高い液体現像剤は、流路Ｒ５ｂにより調整容器８４ｂへ送られる。
【０１０３】
キャリアタンクＣＹは、キャリア液を収容する。キャリア液は、調整容器８４ｂ内のトナー濃度を下げるために用いられる。また、キャリアタンクＣＹは、流路Ｒ４ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ４ｂには、ポンプＰ２ｂが設けられる。キャリア液は、流路Ｒ４ｂにより調整容器８４ｂへ送られる。なお、キャリアタンクＣＹと同様のキャリアタンクが他の液体現像剤循環装置ＬＭ、ＬＣ、ＬＢ（図１参照）にも、それぞれ設けられている。これらのキャリアタンクは、各色共通のメインキャリアタンクＭＴ（図１参照）からキャリア液の供給を受ける。
【０１０４】
リザーブタンク８７ｂは、現像装置９ｂに補給される液体現像剤を収容する。
リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ６ｂを介して調整容器８４ｂと接続される。流路Ｒ６ｂには、ポンプＰ３ｂが設けられる。調整容器８４ｂに収容される液体現像剤は、流路Ｒ６ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。
【０１０５】
また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ１０ｂを介してトナータンクＴＹと接続される。流路Ｒ１０ｂには、ポンプＰ８ｂが設けられる。トナータンクＴＹに収容されるトナー濃度が高い液体現像剤は、流路Ｒ１０ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。流路Ｒ１０ｂからトナー濃度が高い液体現像剤が供給されることで、リザーブタンク８７ｂに収容される液体現像剤のトナー濃度を短時間で高くすることができる。
【０１０６】
また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ１１ｂを介してキャリアタンクＣＹと接続される。流路Ｒ１１ｂには、ポンプＰ９ｂが設けられる。キャリアタンクＣＹに収容されるキャリア液は、流路Ｒ１１ｂによりリザーブタンク８７ｂへ送られる。流路Ｒ１１ｂからキャリア液が供給されることで、リザーブタンク８７ｂに収容される液体現像剤のトナー濃度を短時間で低くすることができる。
【０１０７】
また、リザーブタンク８７ｂは、流路Ｒ７ｂを介して現像剤供給ノズル９４１ｂと接続される。流路Ｒ７ｂには、ポンプＰ４ｂが設けられる。リザーブタンク８７ｂに収容された液体現像剤は、流路Ｒ７ｂにより現像剤供給ノズル９４１ｂに送られる。そして、現像剤供給ノズル９４１ｂに送られた液体現像剤は、ニップ部ＮＢに向けて供給される。
【０１０８】
続けて、カラープリンタ１の動作について説明する。
まず、図１を参照しながら、カラープリンタ１の画像形成動作について説明する。
カラープリンタ１は、該カラープリンタ１に接続されたＰＣ（不図示）から入力受付部４００（図３参照）を介して画像形成指示を含む画像データを受け付ける。
カラープリンタ１は、画像形成許可部５４０（図３参照）から画像形成開始の許可を受け、画像形成部２に画像形成を開始させる。カラープリンタ１は、画像データに含まれる画像情報に基づいて画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢを用いて各色のトナー画像を形成する。
【０１０９】
具体的には、カラープリンタ１において、画像形成許可部５４０から画像形成開始の許可を受けた画像形成制御部４１０（図３参照）は、画像データに含まれる画像情報に基づいて、各種動作部を制御して、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に静電潜像を形成させる。そして、カラープリンタ１は、現像装置９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄそれぞれを各静電潜像に各種トナーを供給するよう動作させ、感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に各色トナー画像を形成させる。
【０１１０】
カラープリンタ１は、画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ、ＦＣ、ＦＢで形成された各色トナー画像（感光体ドラム１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれの表面に形成された各色トナー画像）を、中間転写ベルト２１に互いに重ね合わせながら転写させる。これにより、中間転写ベルト２１上には、カラートナー画像が形成される。
【０１１１】
カラープリンタ１は、カラートナー画像の形成と同期して、用紙収納部３の給紙カセット３１に収容されている用紙Ｔを給紙ローラ３２によって給紙カセット３１から取り出すと共に、分離ローラ対３３によって一枚ずつ用紙搬送部６に送出させる。
用紙搬送部６の搬送ローラ対７４は、用紙Ｔをレジストローラ対７５まで送る。
レジストローラ対７５は、用紙Ｔの搬送姿勢を補正すると共に、用紙Ｔの搬送を一旦停止させる。
そして、レジストローラ対７５は、中間転写ベルト２１への一次転写とタイミングを合わせて用紙Ｔを二次転写部４へ送る。
【０１１２】
二次転写部４は、中間転写ベルト２１上のカラートナー画像を用紙Ｔに二次転写する。カラートナー画像が二次転写された用紙Ｔは、用紙搬送部６により定着部５に搬送される。
定着部５は、カラートナー画像が転写された用紙Ｔを加圧状態で加熱することで、カラートナー画像を用紙Ｔに定着させる。
【０１１３】
用紙搬送部６は、カラートナー画像が定着された用紙Ｔを排紙部７に搬送する。そして、排紙部７は、排出ローラ対７１によってカラープリンタ１の上面部に形成された排出トレイ７２にカラートナー画像が形成（定着）された用紙Ｔを排紙する。
【０１１４】
次いで、図３から図５を参照しながら、現像装置９ｂの動作を説明する。
図５は、現像装置９ｂの動作を説明するフロー図である。
まず、ＳＴ１０１において、入力受付部４００は、外部機器から画像データの入力を受け付ける。
【０１１５】
次いで、ステップＳＴ１０２において、供給制御部５３０は、入力受付部４００が画像データを受け付けたことに応じて、ポンプＰ４ｂに対して、液体現像剤の送液（供給）を開始することを指示する。供給開始指示を受けたポンプＰ４ｂは、液体現像剤の送液（供給）を開始する。これにより、現像剤供給装置９４ｂは、支持ローラ９３ｂにおける供給ローラ９２ｂとのニップ部ＮＢ近傍の被供給領域ＡＲ１に向けて液体現像剤を供給することを開始する。供給される液体現像剤は、液体現像剤循環装置ＬＹの調整容器８４ｂによってトナー濃度が所定値に調整された液体現像剤である。
【０１１６】
ここで、ポンプＰ４ｂは、現像ローラ９１ｂ、供給ローラ９２ｂや支持ローラ９３ｂが回転駆動する前に、液体現像剤の送液（供給）を開始する。この場合において、ポンプＰ４ｂは、所定量（例えば、トナー量で１０ｇ／ｍｉｎ）よりも少ない量（例えば、トナー量で３ｇ／ｍｉｎ）を供給する。これにより、現像装置９ｂは、潤滑性のない状態で、現像ローラ９１ｂ、供給ローラ９２ｂや支持ローラ９３ｂが回転駆動されることにより生じる不具合の発生を抑制できる。
【０１１７】
ニップ部ＮＢ近傍の被供給領域ＡＲ１に向けて供給された液体現像剤は、支持ローラ９３ｂと供給ローラ９２ｂとによって一時的に貯留される。一時的に貯留された液体現像剤の一部は、供給ローラ９２ｂの回転に伴って現像ローラ９１ｂに供給される。
【０１１８】
ここで、現像ローラ９１ｂに供給された液体現像剤により構成される現像剤膜は、ブレード部材９２１によって一定の膜厚に規制される。しかし、現像剤供給装置９４ｂからの供給量が少ない等の理由で、現像剤の膜厚が第１回転軸Ｃ１方向（図４参照）においてバラつく場合がある。現像剤供給装置９４ｂにおける現像剤供給ノズル９４１ｂの配置により、対応領域ＡＲ２においては十分な膜厚となり、対象領域ＡＲ３においては不十分な膜厚となる場合がある。
【０１１９】
続けて、ステップＳＴ１０３において、測定値算出部５１０は、センサ９８ｂに対して測定情報の出力を開始（測定開始）させる指示をすると共に、出力された測定情報に基づいて測定値（膜厚又はトナー濃度）の算出を開始する。
【０１２０】
続けて、ステップＳＴ１０４において、判定部５２０は、測定値算出部５１０により算出された測定値が判定条件記憶部６１０に記憶される判定条件（閾値条件、均一条件）を満たすか否かを判定する。
具体的には、判定部５２０は、センサ９８ｂが膜厚を測定する場合には、測定値が所定厚さ（第１閾値）以上であるか否かを判定する。また、判定部５２０は、センサ９８ｂがトナー濃度を測定する場合には、測定値が所定濃度（第１閾値）以上であるか否かを判定する。
また、判定部５２０が測定値の均一性を判定する場合においても同様に以下の通りである。つまり、判定部５２０は、センサ９８ｂが膜厚を測定する場合には、測定値のバラツキが所定範囲（第１範囲）内であるか否かを判定する。また、判定部５２０は、センサ９８ｂがトナー濃度を測定する場合には、測定値のバラツキが所定範囲（第１範囲）内であるか否かを判定する。
【０１２１】
判定部５２０が判定条件を満たすと判定した場合（ＳＴ１０４、ＹＥＳ）、処理は、ステップＳＴ１０４の前に戻る。
また、判定部５２０が判定条件を満たさないと判定した場合（ＳＴ１０４、ＮＯ）、処理は、ステップＳＴ１０５に進む。
【０１２２】
続けて、ステップＳＴ１０５において、供給制御部５３０は、画像形成部２が非動作状態であるか否かを画像形成制御部４１０に確認する。
画像形成制御部４１０により画像形成部２が非動作状態ではない（動作状態）旨の通知がされた場合、処理は、ステップＳＴ１０５の前に戻る。
画像形成制御部４１０により画像形成部２が非動作状態である旨の通知がされた場合、処理は、ステップＳＴ１０６に進む。
【０１２３】
続けて、ステップＳＴ１０６において、供給制御部５３０は、供給量（送液量）を供給量記憶部６３０に記憶される調整状態における供給量へと増やすようポンプＰ４ｂを制御する。
【０１２４】
続けて、ステップＳＴ１０７において、判定部５２０は、測定値算出部５１０により算出された測定値が目標条件記憶部６２０に記憶される目標条件（閾値条件、均一条件）を満たすか否かを判定する。
具体的には、判定部５２０は、センサ９８ｂが膜厚を測定する場合には、測定値が目標厚さ（第１目標値）以上であるか否かを判定する。また、判定部５２０は、センサ９８ｂがトナー濃度を測定する場合には、測定値が目標濃度（第１目標値）以上であるか否かを判定する。
また、判定部５２０が測定値の均一性を判定する場合においても同様に以下の通りである。つまり、判定部５２０は、センサ９８ｂが膜厚を測定する場合には、測定値のバラツキが目標範囲（第１目標範囲）内であるか否かを判定する。また、判定部５２０は、センサ９８ｂがトナー濃度を測定する場合には、測定値のバラツキが目標範囲（第１目標範囲）内であるか否かを判定する。
【０１２５】
判定部５２０が目標条件を満たすと判定した場合（ＳＴ１０７、ＹＥＳ）、処理は、ステップＳＴ１０７の前に戻る。
また、判定部５２０が判定条件を満たさないと判定した場合（ＳＴ１０７、ＮＯ）、処理は、ステップＳＴ１０８に進む。
【０１２６】
続けて、ステップＳＴ１０８において、供給制御部５３０は、供給量（送液量）を供給量記憶部６３０に記憶される通常状態における供給量へと元に戻す（減らす）ようポンプＰ４ｂを制御する。
【０１２７】
なお、現像ローラ９１ｂに供給されなかった液体現像剤は、支持ローラ９３ｂから下方へ落下し、現像容器９５ｂの底部に貯留される。現像容器９５ｂの底部に貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２ｂ（図２参照）を通って第２回収容器８３ｂに回収される。また、感光体ドラム１０ｂの表面に残留した液体現像剤は、現像ローラクリーニング装置９６ｂによって第１回収容器８１ｂに回収される。
【０１２８】
第１回収容器８１ｂ及び第２回収容器８３ｂに回収された液体現像剤は、液体現像剤循環装置ＬＹによって循環されトナー濃度が所濃度になるよう調整される。そして、トナー濃度が所定濃度調整された液体現像剤は、再び現像剤供給装置９４ｂによって現像装置９ｂに供給される。
【０１２９】
続けて、図２を参照しながら、液体現像剤の循環について液体現像剤循環装置ＬＹの動作を中心に説明する。
まず、現像剤供給装置９４ｂから供給された液体現像剤は、供給ローラ９２ｂを介して現像ローラ９１ｂに供給される。現像ローラ９１ｂに供給された液体現像剤の一部（トナーの一部）は、感光体ドラム１０ｂに供給される。感光体ドラム１０ｂに供給されずに現像ローラ９１ｂ上に残留した液体現像剤は、掻き取りブレード９６１ｂにより掻き取られる。掻き取られた液体現像剤は、流路Ｒ１ｂ及び流路Ｒ２ｂを通って第２回収容器８３ｂに送られる。
【０１３０】
現像剤供給装置９４ｂから供給された液体現像剤であって、供給ローラ９２ｂに供給さなかった液体現像剤及び、供給ローラ９２ｂに供給されたが供給ローラブレード部材９２１ｂにより掻き落とされた液体現像剤は、現像容器９５ｂに一時的に貯留される。
現像容器９５ｂに一時的に貯留された液体現像剤は、流路Ｒ２ｂを通って第２回収容器８３ｂに送られる。
【０１３１】
第２回収容器８３ｂに貯留された液体現像剤は、所定のタイミングで流路Ｒ３ｂを通って調整容器８４ｂに供給される。
【０１３２】
また、中間転写ベルト２１に転写されずに感光体ドラム１０ｂ上に残留した液体現像剤は、クリーニングブレード２７ｂによって掻き取られる。掻き取られた液体現像剤は、第１回収容器８１ｂに収容される。
第１回収容器８１ｂに回収された液体現像剤は、流路Ｒ８ｂを通って分離抽出装置８２に送られる。
【０１３３】
分離抽出装置８２に送られた液体現像剤は、トナーとキャリア液とに分離される分離抽出処理される。分離抽出装置８２において抽出されたキャリア液は、流路Ｒ９ｂを通ってキャリアタンクＣＹへ送られる。
【０１３４】
調整容器８４ｂにおいて、固形分濃度検出部（不図示）によって検出された液体現像剤のトナー濃度に基づいて、液体現像剤のトナー濃度調整が行われる。具体的には、トナー濃度が高い場合には、キャリアタンクＣＹからキャリア液が流路Ｒ４ｂを通って調整容器８４ｂに供給される。また、トナー濃度が低い場合には、トナータンクＴＹからトナー濃度が高い液体現像剤が流路Ｒ５ｂを通って調整容器８４ｂに供給される。
【０１３５】
調整容器８４ｂにおいてトナー濃度調整がされた液体現像剤は、必要に応じて流路Ｒ６ｂを通ってリザーブタンク８７ｂに送られる。
リザーブタンク８７ｂに貯留された液体現像剤は、ポンプＰ４ｂの作用によって流路Ｒ７ｂを通って現像剤供給ノズル９４１ｂに送られる。
そして、液体現像剤は、現像剤供給ノズル９４１ｂから現像装置９ｂに供給される。
【０１３６】
本実施形態によれば、現像装置は、現像ローラの表面に形成される現像剤膜において、膜厚が不十分な領域が発生することや、回転軸方向において膜厚にバラツキが生じることを抑制できる。これにより、現像装置は、用紙（被転写材）に転写されたトナー画像に異常が生じることを抑制可能である。
【０１３７】
また、本実施形態よれば、現像装置は、現像ローラの表面に形成される現像剤膜の膜厚を測定して液体現像剤の供給量を制御するので、均一な膜厚を形成するために過剰な液体現像剤を供給する必要がない。これにより、現像装置は、過剰な液体現像剤が供給されることを抑制可能である。
【０１３８】
また、本実施形態によれば、現像装置は、液体現像剤循環装置に戻される液体現像剤の量を低減可能である。
【０１３９】
また、本実施形態によれば、現像装置は、液体現像剤を再調整（循環）させるための時間が過剰に長くなることを抑制可能である。
【０１４０】
また、本実施形態によれば、現像装置は、液体現像剤循環装置を構成する各種容器（例えば、調整容器８４ｂ等）の大型化を抑制可能である。これにより、現像装置は、液体現像剤循環装置における小型化に寄与する。また、現像装置は、カラープリンタの小型化に寄与する。また、これにより、現像装置は、カラープリンタの低コスト化に寄与する。
【０１４１】
また、本実施形態によれば、現像装置は、現像ローラの表面に形成される現像剤膜における膜厚が薄くなりやすい領域（対象領域）の膜厚等を測定する。これにより、現像装置は、少ないセンサにより効率よく膜厚のバラツキ等を把握することができる。
【０１４２】
また、本実施形態によれば、現像装置は、非動作状態においてポンプ（現像剤供給部）を制御するよう構成可能である。これにより、現像装置は、膜厚調整のために画像形成動作を遅らせる等を回避できる。
【０１４３】
また、本実施形態によれば、現像装置は、入力受付部４００により画像データ（画像形成指示）が受け付けられた場合にポンプ（供給部）を制御するように構成可能である。これにより、現像装置は、画像形成動作に関係ないタイミングで膜厚調整を行うことを抑制できる。
【０１４４】
また、本実施形態によれば、上述の作用効果を奏する現像装置を備える画像形成装置が提供される。
【０１４５】
本実施形態において、画像形成装置としてカラープリンタ１を例に挙げて説明をしているが、これ限定されず、画像形成装置は、例えば、カラーコピー機、モノクロコピー機、モノクロプリンタ、ファクシミリ、又はこれらの複合機等であってもよい。
また、シート状の被転写材は、用紙に制限されず、例えば、フィルムシートであってもよい。
【０１４６】
また、本実施形態において、センサは複数であるが、これに限定されず、一つであってもよい。この場合、該一つのセンサは、複数の対象領域を測定できるセンサであることが好ましい。例えば、一つのセンサとして、第１回転軸方向に移動可能なセンサが例示される。
【０１４７】
また、本実施形態において、膜厚やトナー濃度を測定する対象である対象領域ＡＲ３は複数であるが、これに限定されず、一つであってもよい。この場合、判定部は、閾値条件に基づいて、所定条件を満たすか否かを判定する。
【０１４８】
また、本実施形態において、センサ（測定部）は、対象領域のみにおける膜厚等を測定しているが、これに限定されず、非対象領域（対応領域）における膜厚等を測定するようにしてもよい。この場合において、現像装置は、非対象領域（対応領域）における測定結果を基準として、膜厚等のバラツキを判定してもよい。
【符号の説明】
【０１４９】
１……カラープリンタ（画像形成装置）、９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ……現像装置、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ……感光体ドラム（像担持体）、９１ａ、９１ｂ、９１ｃ、９１ｄ……現像ローラ、９２ａ、９２ｂ、９２ｃ、９２ｄ……供給ローラ（現像剤供給ローラ）、９３ａ、９３ｂ、９３ｃ、９３ｄ……支持ローラ、９４ａ、９４ｂ、９４ｃ、９４ｄ……現像剤供給装置（現像剤供給部）、９７ａ、９７ｂ、９７ｃ、９７ｄ……帯電装置、９８ａ、９８ｂ、９８ｃ、９８ｄ……センサ、４００……入力受付部、５００……ＣＰＵ、５１０……測定値算出部、５２０……判定部、５３０……供給制御部、５４０……画像形成許可部、６００……メモリ、６１０……判定条件記憶部、６２０……目標条件記憶部、６３０……供給量記憶部、６４０……タイミングテーブル記憶部、９４１ａ、９４１ｂ、９４１ｃ、９４１ｄ……現像剤供給ノズル、９４２ａ、９４２ｂ、９４２ｃ、９４２ｄ……分配部、Ｃ１……第１回転軸、Ｃ２……第２回転軸、Ｃ３……第３回転軸、Ｐ４ａ、Ｐ４ｂ、Ｐ４ｃ、Ｐ４ｄ……ポンプ、ＬＢ、ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ……液体現像剤循環装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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