(57)【要約】【課題】鋼線からなるテンションメンバが外被から露出される場合であっても、テンションメンバを覆う被覆層が存在するか否かの判別を容易にできるようにした光ケーブルを提供する。【解決手段】光ファイバ心線２の両側に鋼線からなるテンションメンバ３を配し、外被４で被覆した光ケーブルであって、テンションメンバ３の外周が、白色顔料を含有する被覆層８で被覆されていることを特徴とする。前記の被覆層８は変性ポリオレフィンをベース樹脂とし、前記の白色顔料はチタン白とするのが好ましい。また、テンションメンバ８を覆う被覆層８の厚みＨは、０.０５ｍｍ〜０.２ｍｍであることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線の両側に鋼線からなるテンションメンバを配し、外被で被覆した光ケーブルであって、前記テンションメンバの外周が、白色顔料を含有する被覆層で被覆されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記被覆層は、変性ポリオレフィンをベース樹脂としていることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【請求項３】
前記白色顔料は、チタン白であることを特徴とする請求項１または２に記載の光ケーブル。
【請求項４】
前記被覆層の厚みは、０.０５ｍｍ〜０.２ｍｍであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、既設の管路に挿通させて布設するのに適したインドア光ケーブルで、光ファイバ心線の両側にテンションメンバを配し、外被で被覆した光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のＦＴＴＨ（Fiber To The Home）の本格的な導入に伴い、既設のマンションのような集合住宅においても、各戸まで光ケーブルの配線を望む要求が高くなっている。既設のマンション等では、光ファイバ布設用の管路を配設しているところは少なく、既設の電話線が入っている管路を利用して光ケーブルを布設する方法が考えられている。建物内に布設される光ケーブルは、通常、インドア光ケーブルとも言われ、光ファイバ心線や光ファイバテープ心線の両側に鋼線等のテンションメンバ（抗張力体ともいう）を配し、外被（シースともいう）で一括被覆した構成のものが用いられている。
【０００３】
管路内に通線して布設する光ケーブルとして、例えば、特許文献１に開示のように、光ケーブルの外被に脂肪酸系の滑剤を含ませることにより、その外被表面の動摩擦係数を小さくする方法がある。また、特許文献２には、光ケーブルが、布設時に曲げやしごきを受けたり、布設後のヒートサイクルにより外被が伸縮するのを抑制するために、抗張力体と外被との間に接着剤を介在させて、抗張力体と外被との接着力を高めることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１８３４７７号公報
【特許文献２】特開２０００−１７１６７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
電話配線用の管路を利用して光ケーブルを布設する場合、管路内には既設の電話線に加えて複数の光ケーブルを通線する必要があり、十分なスペースがあるとは言えない。このような狭い管路内に光ケーブルを挿通させる場合、通線工具を用いて挿通すると既設のケーブル等を損傷させる恐れがある。そこで、通線工具を使わずに光ケーブル単体で管路内に挿通することが望まれるが、光ケーブルに細径のものを用いる（例えば、厚さ２ｍｍ×幅３ｍｍ）だけでは、挿通は容易でない。
【０００６】
特許文献１に開示のように、光ケーブルの外被に滑剤を含有させて外被表面を滑りやすくする方法を用いることにより、ある程度の挿通性を改善することは可能である。しかし、光ケーブルの外被に添加した滑剤はブリードが生じやすく、光ファイバとファイバ被覆との間にまで滑剤が浸透してくる可能性がある。外被の滑剤が、ファイバ被覆の内面にまで侵入してくると、光ファイバの伝送損失増加の要因となる。また、光ケーブルの外被に滑剤を含むと、光ファイバ心線およびテンションメンバとの間でも滑りやすくなる。このため、光ケーブルの曲げやしごき、ヒートサイクル等で外被が伸縮し、光ファイバの突き出しや引っ込み等が生じやすくなるという問題がある。
【０００７】
そこで、光ケーブルの管路内への通線性を高めるために、光ケーブルの外被の外寸を限界近くまで小さくすることが考えられる。しかしながら、外被内に配設されるテンションメンバとして、他の材料と比べて抗張力の大きい鋼線を用いるとしても、必要な許容張力を確保するには、現状の太さ（０.４ｍｍ〜０.５ｍｍ）より細くすることは難しい。このため、光ケーブルの外被の外寸を小さくすると、テンションメンバである鋼線に対する被覆が薄くなる。
【０００８】
光ケーブルの外被が薄くなると、光ケーブルの配線作業中に発生する工具落下等に対する耐性が低下する。この結果、光ケーブルに衝撃が加わると、テンションメンバである鋼線上の外被が剥がれたり亀裂が生じたりするなどで、鋼線が露出して錆が発生しやすくなる。このため、このような事故が生じたときは光ケーブルの取り替えや布設工事のやり直しを行なうことになる。
【０００９】
しかしながら、特許文献２に開示するように、外被との接着力を高めるために、テンションメンバの外周に接着剤層を設けている場合、光ケーブルが衝撃等を受けて外被が剥がれたりしても、中の鋼線上の接着剤は残って、鋼線は外部に露出していないこともある。このような場合は、光ケーブル布設の工事のやり直し等を行なわないでも済ますことが可能である。しかし、通常、光ケーブルのテンションメンバに用いる鋼線は黒っぽい色をしており、宅内に引き込む光ケーブルは白色系の薄い色で、接着剤層はアドマーなどの透明な色のものが用いられる。
【００１０】
このため、外被に亀裂が入っているが、鋼線は接着剤層に覆われて露出していない場合でも、露出していると誤判断され、余分な作業を強いられることがある。
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、鋼線からなるテンションメンバが外被から露出される場合であっても、テンションメンバを覆う被覆層が存在するか否かの判別を容易にできるようにした光ケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による光ケーブルは、光ファイバ心線の両側に鋼線からなるテンションメンバを配し、外被で被覆した光ケーブルであって、テンションメンバの外周が、白色顔料を含有する被覆層で被覆されていることを特徴とする。
前記の被覆層は変性ポリオレフィンをベース樹脂とし、前記の白色顔料はチタン白とするのが好ましい。また、テンションメンバを覆う被覆層の厚みは、０.０５ｍｍ〜０.２ｍｍであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明による光ケーブルによれば、光ケーブルに衝撃が加えられ、外被が剥がれて内部の鋼線からなるテンションメンバが露出したような場合であっても、テンションメンバが被覆層で覆われているか否かを容易に確認することができる。そして、被覆層で覆われている場合は、特に補修のための作業をしないで済ますことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明による光ケーブルの実施形態の概略を説明する図である。
【図２】本発明による光ケーブルの評価結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１により本発明の実施の形態を説明する。図１（Ａ）は本発明による光ケーブルの横断面を示す図、図１（Ｂ）は、既設の電話管路への光ケーブルの挿通状態を示す図である。図中、１は光ケーブル、２は光ファイバ心線、３はテンションメンバ、４は外被、５はノッチ、６は電話管路、７は電話線、８は被覆層を示す。
【００１５】
本発明による光ケーブル１は、例えば、図１（Ａ）に示すような一般的に知られる断面矩形状のもので、光ファイバ心線２の両側に１対のテンションメンバ３を平行に配し、外被４で一体に被覆し、外被４の両側面には、例えば、ノッチ５を設けて構成される。この光ケーブル１は、図１（Ｂ）に示すように、例えば、すでに電話線７が挿通されている既設の管路６（内径２２ｍｍΦ程度）内に、２０本以上を通線することが要望されている。また、この管路６は、通常、５箇所程度の曲がりを有し、通線ロッド等を用いることなく、光ケーブル単体での押し込みで通線することが可能な光ケーブルを対象とする。
【００１６】
光ケーブル内の光ファイバ心線２は、例えば、ガラスの裸ファイバ径が標準の１２５μｍ、ファイバ被覆の外径が２５０μｍ前後のもので、１または２芯で配設される。テンションメンバ３には、外径が０.４ｍｍΦ〜０.５ｍｍΦの単心鋼線を用い、光ファイバ心線２を両側から挟むようにして設けられる。外被４の形状は断面が長方形状で、可能な限り細径化したもので、短辺側（厚さＴ）が２.０ｍｍ以下、長辺側（幅Ｄ）が３.０ｍｍ以下とし、管路６内への押し込み本数を多くすることが好ましい。また、外被４の両側面には、光ケーブルの端末を形成する際に、手で外被４を長手方向に引裂いて内部の光ファイバ心線２を取り出しやすくするためのノッチ５を設けることができる。
【００１７】
光ケーブル１の外被４は、ポリエチレン樹脂で形成され、特に高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）が好ましい。外被４に高密度ポリエチレンを用いることにより、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（Ｌ−ＬＤＰＥ）や中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）に比べて、外被４の密度が高く硬く形成することができるので、管路６内への通線性を高めることができる。
【００１８】
本発明は、上記構成の光ケーブルで、特に鋼線からなるテンションメンバ３の外周を白色顔料を含有する被覆層８で被覆している。被覆層８は、接着性の樹脂で押出成形で形成するのが好ましく、これにより、テンションメンバ３と外被４との接着性を高め、外被４の伸縮や蛇行を抑止し、光ファイバに対する損失増加や断線を低減することができる。被覆層８の樹脂材としては、変性ポリオレフィンをベース樹脂とするのが好ましい。変性ポリオレフィンは、テンションメンバへの押出成形性がよく、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィンに官能基を導入することによって接着性を高めることができ、耐衝撃性にも優れ、これら諸特性とコストのバランスもよい。
【００１９】
この被覆層８に含有させる白色顔料としては、例えば、チタン白（二酸化チタン）、酸化亜鉛、リトポン（硫化亜鉛と硫酸バリウムの混合物）、硫化亜鉛などが考えられるが、特に、チタン白が好ましい。このチタン白（二酸化チタン）は、他の白色顔料と比べて、着色力が大きいことと隠蔽力が大きいことで知られ、外被から露出すると目立ちやすく、テンションメンバを見え難くすることができる。なお、白色顔料は、他の顔料と組合わせて、淡い灰色や淡色系の色になっていてもよい。
【００２０】
被覆層８は、その厚さＨが０.０５ｍｍ〜０.０２ｍｍの範囲で形成されていることが好ましい。被覆層８の厚さＨは、厚いほどテンションメンバ３および外被４との接着性を増すが、厚すぎると軟質であるので耐衝撃性が低下する。このため、上記した範囲でテンションメンバ３の外周全体に形成することが望ましい。
【００２１】
上記したように、テンションメンバ３と外被４との間に、白色で不透明の被覆層８を介在させることにより、衝撃等により外被４に亀裂が入り、中の鋼線からなるテンションメンバ３が露出することがあっても、鋼線が被覆層８で覆われている場合は問題なしとして、余分な修復作業をしないで済ますことができる。鋼線が被覆層８で覆われているか否かは、被覆層８がテンションメンバの鋼線の色および外被４の色と異なる白色顔料が添加されて、識別しやすくされているので、鋼線の露出に対する誤判断を少なくすることができる。
【００２２】
図２は、上述した光ケーブルの衝撃試験を行なった結果を示す図である。試験は、光ケーブルの１ｍ上方から、重さ３００ｇの錘を落下させ、テンションメンバ（鋼線）の露出状態を観察した。
試験した光ケーブルは、試料Ｎｏ.１がテンションメンバを被覆層なしの従来の光ケーブル、試料Ｎｏ.２がテンションメンバの被覆層に白色顔料を添加しない従来の光ケーブル、試料Ｎｏ.３がテンションメンバの被覆層に白色顔料（チタン白配合したカラーバッチ）を３重量部配合した光ケーブル、試料Ｎｏ.４がテンションメンバの被覆層に白色顔料（同）を１０重量部配合した光ケーブルである。
【００２３】
なお、試験に用いた光ケーブルの光ファイバ心線２には、標準外径１２５μｍのガラスファイバに、外径２５０μｍのファイバ被覆を施したものを用いた。テンションメンバ３には、太さが０.５ｍｍΦの鋼線を用い、その被覆層８には変性ポリエチレン用い、その被覆厚さＨを０.１ｍｍとした。外被４は高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）をベース樹脂として、厚さＴを１.６ｍｍ、幅Ｄを２.０ｍｍの外寸で押出成形により形成した。
【００２４】
試料Ｎｏ.１の光ケーブルは、外被の亀裂部分から鋼線が露出し、黒色の鋼線を確認でき、このため不良と判定した。試料Ｎｏ.２の光ケーブルは、外被の亀裂部分から鋼線は被覆層に覆われて露出していなかったが、被覆層が識別できず鋼線が露出していると誤判断し、したがって不良と判定した。試料Ｎｏ.３の光ケーブルと試料Ｎｏ.４の光ケーブルは、外被の亀裂部分から鋼線は被覆層に覆われて露出しておらず、被覆層を識別して鋼線は露出していないと判断でき、したがって良と判定した。
【００２５】
上記の結果から、鋼線からなるテンションメンバを白色顔料を配合した被覆層で覆うことにより、外被に衝撃等で亀裂生じるような場合でも、鋼線が露出しているか否かを容易に判断することができる。この結果、鋼線が被覆層で覆われている場合は、鋼線に錆びつきは生じないので光ケーブルを取り替えたり、修復するなどの手間を省くことができる。また、これにより、外被の外寸を極限まで小さくして、管路内への相通を容易にし通線性を高めることが可能となる。
【符号の説明】
【００２６】
１…光ケーブル、２…光ファイバ心線、３…テンションメンバ、４…外被、５…ノッチ、６…電話管路、７…電話線、８…被覆層。
【図１】
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【図２】
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