(57)【要約】【課題】装置内で発生する熱による搬送量規制面の変形を抑制して、現像剤の滞留を抑制することが可能な現像装置、およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置４４は、現像剤を貯留する現像剤貯留部１１と、所定の方向に回転しつつ、現像剤貯留部１１から現像剤を受け取り、その現像剤を所定の像担持体１０に供給する現像剤担持体２２と、現像剤担持体２２に対向して該現像剤担持体２２上の現像剤の層厚を規制する第１規制部材３０と、現像剤担持体２２の回転方向から見て第１規制部材３０よりも上流側に位置すると共に、前記回転方向の上流側に向かうにつれて現像剤担持体２２から徐々に離間するように設定されて、第１規制部材３０に搬送される現像剤の量を規制する搬送量規制面７１を有する第２規制部材７０と、第２規制部材７０を支持する支持部材５０とを含み、第２規制部材７０は、弾性を有するシート材である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を貯留する現像剤貯留部と、
所定の方向に回転しつつ、前記現像剤貯留部から前記現像剤を受け取り、その現像剤を所定の像担持体に供給する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向して該現像剤担持体上の前記現像剤の層厚を規制する第１規制部材と、
前記現像剤担持体の回転方向から見て前記第１規制部材よりも上流側に位置すると共に、前記回転方向の上流側に向かうにつれて前記現像剤担持体から徐々に離間するように設定されて、前記第１規制部材に搬送される前記現像剤の量を規制する搬送量規制面を有する第２規制部材と、
前記第２規制部材を支持する支持部材と、
を備え、
前記第２規制部材は、弾性を有するシート材である現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、前記現像剤は、磁性体であるキャリアと、非磁性体であるトナーとを含み、
前記現像剤貯留部は、前記キャリアと前記トナーとを攪拌することで前記トナーを帯電させ、
前記弾性シート材は、前記トナーの帯電極性と同一の極性を有する材料から形成されている現像装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の現像装置において、前記第１規制部材は磁性材料から形成され、
前記現像剤担持体は、前記第１規制部材との間で磁路を形成するための磁石を有し、
前記弾性シート材は、非磁性材料から形成されている現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像装置において、さらに、前記現像剤貯留部、前記現像剤担持体および前記第２規制部材を収容するハウジングを備え、
前記支持部材は、前記弾性シート材が取り付けられる支持面を有すると共に、前記ハウジングに一体に形成されており、
前記弾性シート材は、前記支持部材の前記支持面から前記第１規制部材と前記支持部材との間に介在するように延長された延長部を有し、
前記第１規制部材は、前記延長部を介して前記支持部材に固定されている現像装置。
【請求項５】
トナー像が形成される感光体ドラムと、
前記感光体ドラムにトナーを供給して該感光体ドラム上に前記トナー像を形成する現像装置と、
前記トナー像をシート上に転写させる転写部材と、
前記シート上の前記トナー像を該シート上に定着させる定着部と、
を備え、
前記現像装置として、請求項１〜４のいずれか一項に記載の現像装置が採用されている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の像担持体上にトナー像を形成する現像装置、およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した、複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラムや転写ベルト）にトナーを供給して該像担持体上にトナー像を形成する現像装置を含む。
【０００３】
現像装置は、基本的な構成要素として、非磁性のトナーおよび磁性のキャリアからなる現像剤を貯留する現像剤貯留部と、現像剤貯留部から現像剤を受け取って該現像剤を像担持体に供給することにより、該像担持体上にトナー像を形成する現像ローラと、現像ローラの周面に対向配置されて、現像ローラ上の現像剤の層厚を規制する規制ブレードとを含む。
【０００４】
上記構成の現像装置では、規制ブレードにおける現像ローラに対向する先端面と、現像ローラの周面との間には所定寸法の隙間が設定されており、現像剤貯留部から現像ローラの周面上に付着した現像剤が前記隙間を通過することで、現像ローラの周面上に均一な層厚の現像剤層が形成される。
【０００５】
しかしながら、現像剤は、現像ローラの回転方向から見て規制ブレードよりも上流側の空間に滞留しやすいため、その空間内において、例えば互いに擦れ合うため、外添剤のトナーへの埋没や外添剤のトナーからの脱離によるトナーの劣化、もしくはトナー外添剤のキャリアへの付着によるキャリアの劣化が発生する。このように現像剤が劣化すると、トナーを良好に帯電させることができない。また、磁性体である現像剤が規制ブレードの上流側に滞留すると、規制ブレードと現像ローラとの間で発生する磁力線が規制ブレードに集中し難くなって、規制ブレードによる規制力が安定しない。その結果、現像ローラの周面上に均一な層厚の現像剤層を形成すること、ひいては良好なトナー像を形成することが困難となる。
【０００６】
上記のような現像剤の劣化を抑制する技術として、例えば特許文献１のものが知られている。特許文献１の現像装置は、現像剤が滞留し易い前記上流側空間に弾性部材を配設している。弾性部材は、現像ローラの回転方向から見た規制ブレードの上流面に密着した状態で前記上流側空間を占めるように配設されている。このように、前記上流側空間は弾性部材によって占められているので、現像剤が滞留することが抑制される。
【０００７】
また、弾性部材は、現像ローラの周面に対向する搬送量規制面を有している。搬送量規制面は、現像ローラの回転方向上流側に向かうにつれて現像ローラから徐々に離間するように設定されているので、現像剤貯留部から現像ローラの周面上に付着した現像剤は、現像ローラの回転によって前記上流側空間内を進むにつれ、搬送量規制面によって現像剤貯留部に徐々に押し戻される。これにより、大量の現像剤が現像ローラの回転方向における規制ブレードよりも上流側に滞留することを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１４７９１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の弾性部材は、前記上流側空間を占めるほど厚みのある部材であるため、現像装置内で発生する熱によって変形した場合、その熱変形度合いが大きくなりやすい。弾性部材の熱変形度合いが大きくなると、弾性部材と規制ブレードの前記上流面との間に隙間が生じ、その隙間に現像剤が侵入し、滞留する。また、弾性部材が変形すると、搬送量規制面の位置が変わるため、その変化を考慮すると、規制ブレードの規制面と搬送量規制面との間の段差が大きくなってしまい、現像剤が滞留しやすくなる。このように現像剤が滞留すると、上記したように現像剤の劣化が発生し、その結果、現像ローラの周面上に均一な層厚のトナー層を形成することが困難となる。
【００１０】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、装置内で発生する熱による搬送量規制面の変形を抑制して、現像剤の滞留を抑制することが可能な現像装置、およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明に係る現像装置は、現像剤を貯留する現像剤貯留部と、所定の方向に回転しつつ、前記現像剤貯留部から前記現像剤を受け取り、その現像剤を所定の像担持体に供給する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向して該現像剤担持体上の前記現像剤の層厚を規制する第１規制部材と、前記現像剤担持体の回転方向から見て前記第１規制部材よりも上流側に位置すると共に、前記回転方向の上流側に向かうにつれて前記現像剤担持体から徐々に離間するように設定されて、前記第１規制部材に搬送される前記現像剤の量を規制する搬送量規制面を有する第２規制部材と、前記第２規制部材を支持する支持部材とを含み、前記第２規制部材は、弾性を有するシート材である。
【００１２】
本発明に係る現像装置によれば、第２規制部材の搬送量規制面は、現像剤担持体の回転方向の上流側に向かうにつれて現像剤担持体から徐々に離間するように設定されているので、大量の現像剤が第１規制部材の上流側に堆積することを抑制している。そして、第２規制部材である弾性シート材は、薄い部材であるため、装置内で発生する熱による熱変形度合いが小さい。そのため、弾性シート材、ひいてはその搬送量規制面の熱変形を抑えることができる。これにより、第２規制部材として単なる弾性部材を用いた従来の構成とは異なり、熱変形に起因する現像剤の滞留が抑制されるので、現像剤の劣化を抑制することができる。
【００１３】
また、第１規制部材が例えば磁性材料から形成されている場合であっても、現像剤の滞留が抑制されているので、第１規制部材と現像剤担持体との間で発生する磁力線を第１規制部材に集中させることができる。その結果、現像剤担持体上に均一な層厚の現像剤層を形成すること、ひいては良好な像を像担持体上に形成することが可能である。さらに、第２規制部材は弾性を有しているため、現像剤が搬送量規制面に接触する際に該搬送量規制面から受けるストレスを低減することができる。
【００１４】
本発明の好ましい実施形態では、前記現像剤は、磁性体であるキャリアと、非磁性体であるトナーとを含み、前記現像剤貯留部は、前記キャリアと前記トナーとを攪拌することで前記トナーを帯電させ、前記弾性シート材は、前記トナーの帯電極性と同一の極性を有する材料から形成されている。
【００１５】
この構成によれば、弾性シート材は、トナーの帯電極性と同一の極性を有する材料から形成されているので、トナーが弾性シート材の搬送量規制面に付着し難い。これにより、前記付着に起因する現像剤の滞留が抑制される。
【００１６】
本発明の他の好ましい実施形態では、前記第１規制部材は磁性材料から形成され、前記現像剤担持体は、前記第１規制部材との間で磁路を形成するための磁石を有し、前記弾性シート材は、非磁性材料から形成されている。
【００１７】
この構成によれば、弾性シート材は非磁性材料から形成されているので、磁性材料から形成された第１規制部材と、磁石を有する現像剤担持体との間で形成される磁路、いわゆる磁気シールドが乱されない。これにより、現像剤の層厚を均一に規制することが容易となる。
【００１８】
本発明のさらに他の好ましい実施形態では、現像装置は、さらに、前記現像剤貯留部、前記現像剤担持体および前記第２規制部材を収容するハウジングを含み、前記支持部材は、前記弾性シート材が取り付けられる支持面を有すると共に、前記ハウジングに一体に形成されており、前記弾性シート材は、前記支持部材の前記支持面から前記第１規制部材と前記支持部材との間に介在するように延長された延長部を有し、前記第１規制部材は、前記延長部を介して前記支持部材に固定されている。
【００１９】
この構成によれば、第１規制部材と支持部材との間には、弾性シート材の延長部が介在しているので、現像装置の現像動作に伴う振動が支持部材から第１規制部材に伝達し難くなる。これにより、第１規制部材の支持部材に対する固定状態が前記振動によって弛むこと無く保持される。その結果、現像剤担持体上の現像剤の層厚を良好に規制することができる。また、延長部により、第１規制部材と支持部材との間から現像剤が外部に漏れ出ることが抑制される。このように、弾性シート材の延長部は緩衝材およびシール材として作用する。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、トナー像が形成される感光体ドラムと、前記感光体ドラムにトナーを供給して該感光体ドラム上に前記トナー像を形成する現像装置と、前記トナー像をシート上に転写させる転写部材と、前記シート上の前記トナー像を該シート上に定着させる定着部とを含み、前記現像装置として、上記構成の現像装置が採用されている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る現像装置によれば、装置内で発生する熱による搬送量規制面の変形を抑制することにより、現像剤の滞留を抑制すること、ひいては現像剤の劣化を抑制することが可能であると共に、良好なトナー像を形成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。
【図２】第１実施形態に係る現像装置の拡大図である。
【図３】図２の現像装置における規制手段およびその周辺部分の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の例示的な実施例を詳しく説明する。尚、本発明の一実施形態として、以下の説明では、画像形成装置としてモノクロタイプのプリンタを示すが、本発明は、これに限定されるものではなく、複写機、ファクシミリ装置、これらの機能を併せ持つ複合機などの他の画像形成装置にも適用可能である。
【００２４】
図１は、画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。画像形成装置１は、外部（例えばパーソナルコンピュータ）からの画像データに基づいて用紙（シート）Ｐ上にトナー像を形成する画像形成部４と、用紙Ｐ上に形成されたトナー像を加熱して用紙Ｐ上に定着させる定着部５と、用紙Ｐを収容する給紙カセット７と、用紙Ｐが排出される排紙トレイ１２と、給紙カセット７から画像形成部４および定着部５を経由して排紙トレイ１２に向けて用紙Ｐを搬送する搬送路６と、画像形成装置１の図１における右側面に設けられた手差しトレイ３と、各種のメニューを設定する複数のメニュー設定キー等が配置された操作部（図示せず）とを含む。
【００２５】
画像形成部４は、感光体ドラム（像担持体）１０と、感光体ドラム１０に帯電処理を実行する帯電器４２と、帯電された感光体ドラム１０にレーザ光Ｌを照射して、静電潜像を形成する露光器４３と、感光体ドラム１０に形成された静電潜像にトナーを静電付着させ、トナー像を顕像化する現像装置４４と、内部に充填されたトナーを現像装置４４へ供給するトナーカートリッジ４５と、現像されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写ローラ（転写部材）４６と、感光体ドラム１０のドラム表面上に残留するトナーを除去並びに回収するトナー除去器４７とを含む。なお、感光体ドラム１０の回転方向（図１では時計回りの方向）から見て、帯電器４２、現像装置４４、転写ローラ４６、トナー除去器４７の順に、感光体ドラム１０の周方向に沿って配置されている。また、露光器４３は、帯電器４２の上方に配置されている。
【００２６】
感光体ドラム１０は、例えば、アルミニウム製シリンダの表面に正帯電性光導電体であるアモルファスシリコン層が蒸着された感光体を有するドラムである。アモルファスシリコン層の層厚や、感光体ドラム１０の線速度は適宜設定される。
【００２７】
帯電器４２は、例えば帯電ローラ５０を含む。帯電ローラ５０は、芯金と、前記芯金を被覆するエピクロルヒドリンゴム層から構成される。また、帯電ローラ５０は、その周面が感光体ドラム１０のドラム表面に略点接触した接触帯電方式のものであり、直流電圧と交流電圧が重畳された所定の基準帯電電圧（基準帯電バイアス）をドラム表面に印加することにより、ドラム表面の表面電位を均一に帯電させる。
【００２８】
露光器４３は、外部ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から入力された画像データに基づくレーザ光Ｌを感光体ドラム１０のドラム表面に導くポリゴンミラー（図示せず）を有している。前記ポリゴンミラーは、所定の駆動源によって回転しつつ、感光体ドラム１０のドラム表面上にレーザ光Ｌを走査して、ドラム表面に静電潜像を形成する。現像装置４４は、前記静電潜像にトナーを供給して前記ドラム表面上にトナー像を形成する。
【００２９】
転写ローラ４６は、搬送路６において感光体ドラム１０のドラム表面に圧接されており、転写ローラ４６とドラム表面との間には、ニップ部Ｎが形成されている。転写ローラ４６には、ドラム表面の表面電位とは逆極性の電圧が印加されるので、ドラム表面上のトナー像は、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に用紙Ｐ上に転写される。ニップ部Ｎを通過した用紙Ｐは搬送路６を通って定着部５に搬送される。
【００３０】
定着部５において、用紙Ｐ上のトナー像が該用紙Ｐ上に加熱定着された後、用紙Ｐは搬送路６を通って排紙トレイ１２に搬送される。
【００３１】
以下、本実施形態に係る現像装置４４について、図１に加え、図２を参照しながら詳述する。図２は、現像装置４４の拡大図である。現像装置４４は、非磁性体のトナーと磁性体のキャリアとの混合物からなる２成分現像剤を使用するものであって、図１および図２に示すように、該現像装置４４の内部空間を画定する現像容器（ハウジング）２１と、現像容器２１の底壁に形成された現像剤貯留部１１と、現像容器２１の現像用開口２３に配置された現像ローラ２２とを、基本的な構成要素として含む。
【００３２】
現像剤貯留部１１は、現像装置４４の長手方向（図１の紙面に対して垂直方向）に延びる２つの隣り合う現像剤貯留室１４，１５から構成されている。現像剤貯留室１４，１５は、例えばアルミニウム等の金属からなる仕切り板１７によって長手方向において互いに仕切られているが、長手方向における両隅部において互いに連通されている。
【００３３】
また、各現像剤貯留室１４，１５には、回転により現像剤を攪拌しつつ搬送するスクリューフィーダ１８，１９が回転可能に装着されている。スクリューフィーダ１８，１９は、搬送方向が互いに逆方向に設定されているので、現像剤は、現像剤貯留室１４および現像剤貯留室１５間を攪拌されつつ搬送される。この攪拌により、非磁性体のトナーと磁性体のキャリアとが混合され、トナーがキャリアによって帯電される。現像剤貯留部１１は、トナーカートリッジ４５から図略の補給口を介してトナーを受け入れる。
【００３４】
現像ローラ２２は、例えばアルミ等の非磁性材料から構成され、現像装置４４の長手方向（つまり、感光体ドラム１０の軸方向）に延びる筒状の現像スリーブ２４と、現像スリーブ２４を図２では反時計回りの方向に回転させる図略の回転軸とを含むローラ部材である。
【００３５】
現像スリーブ２４は、その外周面２６と感光体ドラム１０のドラム表面との間に０．２ｍｍ〜０．４ｍｍの隙間が形成された状態で感光体ドラム１０に対向配置されている。現像スリーブ２４の内部には、支持軸２５に支持された状態の汲上げ極２７が現像スリーブ２４の内周面２８に近接して配設されている。汲上げ極２７は、現像スリーブ２４の外周面２６を介して現像剤貯留室１４に対向配置され、現像剤貯留室１４内の現像剤を現像スリーブ２４の外周面２６上に磁気的に付着させる。
【００３６】
現像スリーブ２４の外周面２６上の現像剤は、現像スリーブ２４の回転に伴って感光体ドラム１０のドラム表面に向けて運ばれ、現像スリーブ２４に印加される現像バイアスと感光体ドラム１０に印加されるドラムバイアスとの電位差によって感光体ドラム１０のドラム表面の静電潜像に付着する。これにより、ドラム表面上にトナー像が形成されるのであるが、良好なトナー像を形成するためには、汲上げ極２７によって現像スリーブ２４の外周面２６上に付着した現像剤を、現像剤がドラム表面に付着する前に均一にする必要がある。
【００３７】
本実施形態では、現像スリーブ２４の外周面２６上に均一な層厚の現像剤層を形成するための手段として、現像剤規制ブレード３０および搬送量規制部材７０が採用されている。
【００３８】
現像剤規制ブレード（第１規制部材）３０は、図２では現像ローラ２２の上方に配設され、現像スリーブ２４の軸方向に沿って延びる板状の磁性材料からなる部材であって、図３に示すように、現像スリーブ２４の外周面２６に向かって延びる先端部３１を有する。先端部３１は、外周面２６に対向する先端面（以下、層厚規制面という）３２を有する。
【００３９】
現像剤規制ブレード３０の層厚規制面３２と現像スリーブ２４の外周面２６との間には、所定寸法の隙間Ｇが設定されている。現像スリーブ２４の内部における第１規制面３２と対向する位置には、磁石からなる規制極２９（図２）が支持軸２５に支持された状態で配置されている。したがって、第１規制面３２と規制極２９との間には、磁路、いわゆる磁気シールドが形成されている。現像剤規制ブレード３０は、後述するように、層厚規制面３２によって現像スリーブ２４の外周面２６上の現像剤の層厚を規制する。
【００４０】
搬送量規制部材（第２規制部材）７０は、本実施形態では、弾性を備え、かつ非磁性材料からなる平面状のシート材から構成されている。弾性シート材７０は、現像スリーブ２４の軸方向に沿って延びると共に、現像剤規制ブレード３０の幅方向（つまり、現像スリーブ２４の軸方向）の略全体にわたって延在している。
【００４１】
弾性シート材７０は、現像スリーブ２４の外周面２６に対向する平面（以下、搬送量規制面という）７１を有する。搬送量規制面７１は、現像スリーブ２４の回転方向から見て現像剤規制ブレード３０の層厚規制面３２よりも上流側に位置すると共に、前記回転方向の上流側に向かうにつれて現像スリーブ２４から徐々に離間するように設定されている。言い換えれば、搬送量規制面７１は、現像剤規制ブレード３０の層厚規制面３２から現像スリーブ２４の回転方向上流側に向かうにつれ、該搬送量規制面７１と現像スリーブ２４の外周面２６との間の空間Ｓが徐々に大きくなるように設定されている。弾性シート材７０は、後述するように、上記構成の搬送量規制面７１により、現像剤規制ブレード３０の層厚規制面３２に搬送される現像剤の量を規制する。
【００４２】
弾性シート材７０の材料としては、上述したように弾性を備えていることに加え、現像剤のトナーと同極性の極性を備えているものから選択される。具体的には、現像剤貯留室１４，１５内で攪拌されるトナーがキャリアによってマイナスに帯電するものである場合、弾性シートの材料としては、例えば、ＰＥＴ、ＰＴＦＥ、アクリル、ナイロン、高分子量ＰＥ、ＰＰＳ、ＰＩ、ポリカーボネイト等の樹脂フィルム、ポリウレタン、シリコンゴム、フッ素ゴム、ＮＢＲ、ＳＢＲ等のゴムシートやスポンジシートが挙げられる。一方、トナーがプラスに帯電するものである場合、弾性シート材７０の材料としては、ナイロン、ウレタン、高分子ＰＥ、アクリル等が挙げられる。
【００４３】
弾性シート材７０の厚みＴは、１ｍｍ〜４ｍｍの範囲で設定される。弾性シート材７０がウレタンからなる場合、厚みＴは、例えば４ｍｍに設定される。なお、図３では、弾性シート材７０は、構成の明確化のために、その厚みＴが誇張して図示されている。
【００４４】
現像容器２１は、該現像容器２１を構成する本体フレーム２１ａを有しており、本体フレーム２１ａには、弾性シート材７０を支持する支持部材５０が一体に形成されている。支持部材５０は、現像スリーブ２４の外周面２６に向いている共に、搬送量規制面７１の形状に略一致する支持面５１を有しており、その支持面５１に弾性シート材７０が取り付けられている。弾性シート材７０の支持面５１への取り付けは、両面テープや接着剤を用いて行うことができるが、特に限定されない。
【００４５】
また、弾性シート材７０は、支持部材５０の支持面５１から現像剤規制ブレードと支持部材５０との間に介在するように延長された延長部７２を有している。具体的には、支持部材５０は、現像スリーブ２４に向く支持面５１に加え、現像剤規制ブレードに対向する対向面（図２および図３では左側面）５２を有している。一方、現像剤規制ブレードは、支持部材５０の左側面５２に対向すると共に、現像容器２１の前記内部空間に面する対向面（図２および図３では右側面）３３を有している。支持部材５０の左側面５２は現像剤規制ブレードの前記幅方向の略全体にわたって延びている。支持部材５０の支持面５１に取り付けられた弾性シート材７０は、支持面５１から該支持面５１と左側面５２との間の角部を経て該左側面５２に取り付けられている。弾性シート材７０の延長部７２は、左側面５２と現像剤規制ブレードの右側面３３との間に隙間が形成されないように左側面５２に密着して取り付けられている。現像剤規制ブレードは、延長部７２を介して支持部材５０の左側面５２に図略の固定部材（例えばビス）によって固定されている。
【００４６】
上記構成の現像装置４４において、均一な層厚を有する現像剤層は次のようにして形成される。すなわち、汲上げ極２７（図２）によって現像剤貯留室１４から現像スリーブ２４の外周面２６に付着した現像剤は、矢印Ａで示すように、現像スリーブ２４の回転に伴って弾性シート材７０の搬送量規制面７１に徐々に接近する。現像剤は、搬送量規制面７１と現像スリーブ２４の外周面２６との間の空間Ｓに搬送されるが、空間Ｓは、現像スリーブ２４の回転方向下流側に向かうにつれて狭くなっている。そのため、搬送されている現像剤の一部は、搬送量規制面７１によって現像スリーブ２４の回転方向とは逆方向（矢印Ｂ）に徐々に押し返され、現像剤貯留室１４に戻る。このように、搬送量規制面７１により、層厚規制面３２に搬送される現像剤の量を規制する。これにより、現像剤が隙間Ｇにおける前記回転方向の上流側に大量に堆積してしまうことが抑制される。
【００４７】
そして、現像剤は、隙間Ｇを通過することで現像剤規制ブレード３０の層厚規制面３２および磁気シールドの作用によって穂切りされる。この穂切りによって、現像剤の層厚が規制され、現像スリーブ２４の外周面２６上に、所定厚みの現像剤層、いわゆる磁気ブラシ層が均一に形成される。
【００４８】
以上説明した上記構成の現像装置４４によれば、弾性シート材７０の搬送量規制面７１は、現像スリーブ２４の回転方向の上流側に向かうにつれて現像スリーブ２４から徐々に離間するように設定されているので、大量の現像剤が現像剤規制ブレード３０の上流側に堆積することを抑制している。そして、弾性シート材７０は、厚さが１ｍｍ〜４ｍｍに設定された薄い部材であるため、現像装置４４内で発生する熱による熱変形度合いが小さい。そのため、弾性シート材７０、ひいてはその搬送量規制面７１の熱変形を抑えることができる。これにより、第２規制部材として単なる弾性部材を用いた従来の構成とは異なり、熱変形に起因する現像剤の滞留が抑制されるので、現像剤の劣化を抑制することができる。
【００４９】
また、現像剤規制ブレード３０の層厚規制面３２と規制極２９との間で発生する磁力線を層厚規制面３２に安定して集中させることができる。その結果、現像スリーブ２４の外周面２６上に均一な層厚の現像剤層を形成すること、ひいては良好なトナー像を形成することが可能である。さらに、弾性シート材７０は弾性を有しているため、現像剤が搬送量規制面７１に接触する際に該搬送量規制面７１から受けるストレスを低減することができる。
【００５０】
また、弾性シート材７０は、トナーの帯電極性と同一の極性を有する材料から形成されているので、トナーが弾性シート材７０の搬送量規制面７１に付着し難い。これにより、前記付着に起因する現像剤の滞留が抑制される。
【００５１】
さらに、弾性シート材７０は非磁性材料から形成されているので、磁性材料から形成された現像剤規制ブレード３０と、現像ローラ２２の規制極２９との間の磁束密度が上がるため、磁気シールドが乱されない。これにより、現像剤の層厚を均一に規制することが容易となる。
【００５２】
さらに、現像剤規制ブレード３０の右側面３３と支持部材５０の左側面５２との間には、弾性シート材７０の延長部７２が介在しているので、現像装置４４の現像動作に伴う振動が支持部材５０から現像剤規制ブレード３０に伝達し難くなる。これにより、現像剤規制ブレード３０の支持部材５０に対する固定状態が前記振動によって弛むこと無く保持される。その結果、現像スリーブ２４上の現像剤の層厚を良好に規制することができるだけでなく、別部材となるスポンジ等の緩衝材を用いる必要がなくなる。また、延長部７２は、現像剤規制ブレード３０の右側面３３と支持部材５０の左側面５２との間に隙間が形成されないように左側面５２に密着して取り付けられているので、現像剤規制ブレード３０の右側面３３と支持部材５０の左側面５２との間から現像剤が外部に漏れ出ることが抑制される。このように、弾性シート材７０の延長部７２は緩衝材およびシール材として作用する。
【００５３】
以上説明した本実施形態に係る現像装置４４をモノクロタイプの画像形成装置に適用した場合につき説明したが、現像装置４４は、タンデムタイプの画像形成装置にも適用できる。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像形成装置
４  画像形成部
５  定着部
１０  感光体ドラム
１１  現像剤貯留部
１４，１５  現像剤貯留室
２１  現像容器
２２  現像ローラ
２４  現像スリーブ
２６  外周面
２７  汲上げ極
２９  規制極
３０  現像剤規制ブレード（第１規制部材）
３２  層厚規制面
４４  現像装置
５０  支持部材
７０  弾性シート材（第２規制部材）
７１  搬送量規制面
Ｇ  隙間
Ｓ  空間
【図１】
2011064860.tif 000003
【図２】
2011064860.tif 000004
【図３】
2011064860.tif 000005