(57)【要約】【課題】乗外乱等の影響による誤判定の少ない、判定のロバスト性が改善された乗員検知システム及び乗員検知方法を提供する。【解決手段】乗員検知システム１００は、センサ４のアンテナ電極の周辺に微弱電界を発生させるための電界発生部１１と、電界に基づいて流れる電流を検出する電流検出部１５と、電流検出部１５から取り込まれたアンテナ電極に流れる電流に関連する信号デ−タとに基づいて乗員の着席状況を判定する制御部（判定回路２０）と、を備える。また、判定回路２０は、人の移動の可能性を示す信号データに基づいて移動の有無を判定し、移動があると判定した場合、しきい値データを維持し、移動がないと判定した場合、しきい値データを変更して乗員に関する判定ゾーンを拡げる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シ−トの座面又は背面、或いは前記座面と前記背面の両方に配置された少なくとも一つ以上のアンテナ電極と、
前記アンテナ電極の周辺に微弱電界を発生させるための電界発生部と、
前記アンテナ電極が周辺に発生させた電界に基づいて流れる電流を検出する電流検出部と、
前記電流検出部から取り込まれたアンテナ電極に流れる電流に関連する信号デ−タと、予め記憶されている乗員の着席状況に関連するしきい値デ−タとを比較することにより、乗員の着席状況を判定する制御部と、を備え、
前記制御部は、着席状況に変化があったと判定した場合、入力される前記信号データ以外の人の移動の可能性を示す信号データに基づいて人の移動の有無を判定し、人の移動があると判定した場合、前記しきい値データを維持し、人の移動がないと判定した場合、前記しきい値データを変更して前記乗員に関する判定ゾーンを拡げることを特徴とする乗員検知システム。
【請求項２】
前記人の移動の可能性を示す信号は、イグニッションのオン・オフ情報、ドア開閉情報、シートベルト着脱情報及び車体速度情報であることを特徴とする請求項１に記載の乗員検知システム。
【請求項３】
前記ドア開閉情報を前記制御部に対して出力するドアスイッチ回路と、前記シートベルト着脱情報を前記制御部に対して出力するバックルスイッチ回路と、前記車体速度情報を前記制御部に対して出力する車体速度検出回路と、を備え、
前記制御部は、前記イグニッションのオン・オフ情報、前記ドア開閉情報、前記シートベルト着脱情報及び前記車体速度情報の全てに変化がない場合、人の移動がないと判定し、少なくとも１つの情報に変化がある場合、人の移動があると判定することを特徴とする請求項２に記載の乗員検知システム。
【請求項４】
前記ドア開閉情報、前記シートベルト着脱情報及び前記車体速度情報が入力され、前記前記制御部に対して出力する伝送通信回路と、を備え、
前記制御部は、前記イグニッションのオン・オフ情報、前記ドア開閉情報、前記シートベルト着脱情報及び前記車体速度情報の全てに変化がない場合、人の移動がないと判定し、少なくとも１つの情報に変化がある場合、人の移動があると判定することを特徴とする請求項２に記載の乗員検知システム。
【請求項５】
前記しきい値データの変更は、予め設定された着席している乗員を区別する前記判定ゾーンを、予め設定された限度まで拡げることを特徴とする請求項１から請求項４いずれか１項に記載の乗員検知システム。
【請求項６】
衝突に基づいてエアバッグを展開させる機能を有するエアバッグ装置を更に備え、
前記制御部の判定結果に基づくデ−タを前記エアバッグ装置に送信し、エアバッグ装置のエアバッグを展開可能な状態又は展開不可能な状態のいずれか一方にセットすることを特徴とする請求項１から請求項５いずれか１項に記載の乗員検知システム。
【請求項７】
シ−トの座面又は背面、或いは前記座面と前記背面の両方に配置された少なくとも一つ以上のアンテナ電極の周辺に微弱電界を発生させ、この発生させた電界に基づいて流れる電流に関連する信号デ−タと、予め記憶されている乗員の着席状況に関連するしきい値デ−タとを比較することにより、乗員の着席状況を判定する乗員検知方法であって、
着席状況に変化があったと判定した場合、前記信号データ以外の人の移動の可能性を示す信号データに基づいて人の移動の有無を判定し、人の移動があると判定した場合、前記しきい値データを維持し、人の移動がないと判定した場合、前記しきい値データを変更して前記乗員に関する判定ゾーンを拡げることを特徴とする乗員検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗員検知システム及び乗員検知方法に関し、特に、フロント、サイドのエアバック装置を搭載した自動車の助手席における乗員の着席状況に応じて、エアバック装置のエアバックを展開可能な状態又は展開不可能な状態に設定し得る乗員検知システム及び乗員検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバック・システムは、自動車の安全装置として普及しているが、乗員の体格や乗員の取る姿勢などによって、フロント・エアバックを展開することで、乗員を危険にさらす可能性がある。このため、例えば米国連邦車両基準「ＦＭＶＳＳ２０８」においては、エアバック・システムが、助手席に着席している乗員の体重に基づいてフロントエアバックの展開／非展開を制御するように、定めている。
また、サイド・エアバックを搭載した自動車において、助手席における乗員の着席状況に応じてサイドエアバックを展開／非展開を制御することに関して、自主的に取り組んでいる自動車メーカーもある。
【０００３】
乗員検知を行うセンシング方式としては、乗員の体重をセンシングする重量センサ、圧電センサを利用するセンシング方式と、乗客の体格、すなわち表面積をセンシングする容量センサを利用するセンシング方式に大別される。
図６（ａ）は、このうち、センシング方式として、容量センサを利用するセンシング方式を用いた乗員検知システムの原理を示す図である。この方式は、シ−トに配置されたアンテナ電極に微弱電界（Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｆｉｅｌｄ：ＥＦ）を発生させ、電極と被測定物の表面に電荷を生じさせる。これにより、電極と被測定物の表面は容量結合となり、体格・着席状況で変化する容量変化を、変位電流の変化として捉えることができるものである。
【０００４】
図６（ａ）に示すように、アンテナ電極Ｅ１に正弦波発振回路ＯＳＣからの高周波低電圧を印加することにより、アンテナ電極Ｅ１の周辺には微弱電界（ＥＦ）が生ずる結果、アンテナ電極Ｅ１の側には変位電流Ｉが流れる。この変位電流Ｉの値は、アンテナ電極Ｅ１と接地の間に形成される静電容量値により決まるため、アンテナ電極Ｅ１の近傍に存在する被測定物ＯＢの比誘電率によって異なる値をとる。従って、シ−トに被測定物ＯＢが乗っている場合と乗っていない場合とでは、アンテナ電極Ｅ１側に流れる電流に変化が生ずる。この現象を利用することにより、センサによって得る物理量（この場合は、変位電流）によってシ−トへの乗員の着席状況を検知することができるものである。
【０００５】
また、上述の法規制対応としては、図６（ｃ）に示す成人女性の体重分布を示す正規分布において、５パーセンタイル成人女性（分布の小柄な方の分布５％）に相当する大人以上ではフロントエアバック展開機能を維持し、体重が６歳児（６ｙｅａｒ  ｏｌｄ  ｃｈｉｌｄ：６ｙｏ）相当の子供以下ではフロントエアバックの展開を抑制する必要がある。
すなわち、シートの乗員についても、その体格などから、多くの情報を得て、区別をつける必要がある。
【０００６】
そこで、図６（ｂ）に示すように、アンテナ電極を複数個、例えばシートの座面にアンテナ電極Ｅ２を、背面にアンテナ電極Ｅ３及びアンテナ電極Ｅ４を、設置することによって、シ−ト上の被測定物（乗員）について、より多くの物理量を得ることを可能とし、シ−トへの乗員の着席状況をより的確に検知することが行われている。
【０００７】
そして、これらのセンサーから得た情報を、実際にエアバックを展開／非展開とするための制御情報とするには、乗員の区別が重要であり、エアバックシステムは、予め設定したしきい値と、微弱電界技術による測定結果である物理量（電流値、或いは容量測定値）と、を比較する制御回路を備え、定期的にセンサからデータを取得し、乗員についての判定を行う。
【０００８】
しかし、センサからのデータが外乱の影響を受けた場合、例えば、センサを配置したシートに水を溢した場合など、上記物理量が変動してしまうことから、誤った判定をしてしまうことがある。また、同じ人が座っていても、その座り方を変えれば、物理量は変化するので、以前に大人と判定であると判定しているにも関らず、子供と判定してしまうこともある。
【０００９】
図７は、このような問題を模式的に示した図である。横軸は、イグニッション（ＩＧ）をオンし、電子制御装置（ＥＣＵ）を稼動させてからの時間を示し、例１として、助手席に大人が座っている場合、例２として、助手席に年少者拘束システム（Ｃｈｉｌｄ Ｒｅｓｔｒａｉｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ：ＣＲＳ）が搭載されている場合を示している。時刻ｔ１において、助手席における乗員の座り方が変化し、或いは外乱（上述の水溢しなどの環境変化、車体挙動、例えば車体速度の変化）の影響により、センサデータが変化した場合、遅延時間経過後の時刻ｔ２において、例１においては、大人を子供と、例２においては、ＣＲＳを大人とそれぞれ誤判定してしまうことを示している。このように、実際に助手席の乗員に変化がないにも関らず、誤判定してしまうので、判定の際の安定性、継続性を改善する必要があった。
【００１０】
このような判定の安定性を改善する技術としては、例えば特許文献１に開示されたフィルタリング技術、特許文献２に開示された多数決論理を用いた乗員判定ロジックがある。
図８は、特許文献１及び特許文献２における上記技術を模式的に示した図である。
図８（ａ）は、特許文献１が開示している乗員判定ロジックにおけるフィルタリング技術を示した図であり、エアバックシステムが、定期的に取得するセンサデータを、フィルタリング処理をしてから、乗員についての判定ロジックを行い、最新の判定データとすることを示している。ここで、フィルタリング処理とは、取得したセンサデータのノイズを除去することをいう。
【００１１】
特許文献１においては、複数のアンテナ電極を順次選択して、各アンテナ電極から得た物理量の総和に対する各アンテナ電極毎の物理量の比率を求め、この比率データとしきい値と比較する構成をとっている。このような構成とすることで、乗員の着衣，体形などによって個々のアンテナからの物理量の絶対値が変動しても、比率デ−タは殆んど変動しないので、信頼性の高い判定を行っている。すなわち、判定の際の安定性を改善している。
【００１２】
また、図８（ｂ）、（ｃ）は、特許文献２が開示している多数決論理を用いた乗員判定ロジックを示した図であり、定期的に取得するセンサデータを、フィルタリング処理をしてから、多数決論理を用いて判定する乗員判定ロジックを行い、最新の判定データとすることを示している。図８（ｃ）は、横軸を時間とし、センサデータをしきい値と比較した結果、すなわち、判定結果を符合Ａ，Ｃ、Ｅで示している。なお、図において、符号Ａ，Ｃ、Ｅはそれぞれ、助手席に大人（Ａｄｕｌｔ：Ａ）、子供（Ｃｈｉｌｄ：Ｃ）が座っていること、或いは助手席が空席（Ｅｍｐｔｙ：Ｅ）であること示している。
【００１３】
例えば、時刻ｔ１において、判定結果がＣである場合、その判定結果Ｃに先行する４つの判定結果（図では古い判定結果から順にＡ、Ｅ、Ａ、Ａである）と、判定結果Ｃの合計５つの判定結果で６０％多数決を取り、最新の判定結果をＡと判定する構成をとっている。このような構成とすることで、一回の判定結果だけに依存せず、複数の判定結果を用いて、外来のノイズを検知し、乗員判定ロジックの安定性を改善している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特許第３４７６６８１号公報
【特許文献２】特許第３４８２５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、上記開示された技術は乗員判定の安全性を改善できる技術ではあるが、定期的に取得するセンサからのデータを判定の際のしきい値が固定であるため、乗員判定の際、外乱等の影響を受けやすかった。上述の図７のように、助手席に占める乗員が変更されない場合、外乱等の影響を抑制して乗員判定し、例１であれば大人と、例２であればＣＲＳと、それまでの正しい判定を継続することが必要とされる。
そこで、本発明の乗員検知システムは、乗員判定において、外乱等の影響による誤判定を少なくし、判定のロバスト性を改善することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明の乗員検知システムは、シ−トの座面又は背面、或いは前記座面と前記背面の両方に配置された少なくとも一つ以上のアンテナ電極と、前記アンテナ電極の周辺に微弱電界を発生させるための電界発生部と、前記アンテナ電極が周辺に発生させた電界に基づいて流れる電流を検出する電流検出部と、前記電流検出部から取り込まれたアンテナ電極に流れる電流に関連する信号デ−タと、予め記憶されている乗員の着席状況に関連するしきい値デ−タとを比較することにより、乗員の着席状況を判定する制御部と、を備え、前記制御部は、着席状況に変化があったと判定した場合、入力される前記信号データ以外の人の移動の可能性を示す信号データに基づいて人の移動の有無を判定し、人の移動があると判定した場合、前記しきい値データを維持し、人の移動がないと判定した場合、前記しきい値データを変更して前記乗員に関する判定ゾーンを拡げることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の乗員検知システムは、前記人の移動の可能性を示す信号は、イグニッションのオン・オフ情報、ドア開閉情報、シートベルト着脱情報及び車体速度情報であることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の乗員検知システムは、前記ドア開閉情報を前記制御部に対して出力するドアスイッチ回路と、前記シートベルト着脱情報を前記制御部に対して出力するバックルスイッチ回路と、前記車体速度情報を前記制御部に対して出力する車体速度検出回路と、を備え、前記制御部は、前記イグニッションのオン・オフ情報、前記ドア開閉情報、前記シートベルト着脱情報及び前記車体速度情報の全てに変化がない場合、人の移動がないと判定し、少なくとも１つの情報に変化がある場合、人の移動があると判定することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の乗員検知システムは、前記ドア開閉情報、前記シートベルト着脱情報及び前記車体速度情報が入力され、前記前記制御部に対して出力する伝送通信回路と、を備え、前記制御部は、前記イグニッションのオン・オフ情報、前記ドア開閉情報、前記シートベルト着脱情報及び前記車体速度情報の全てに変化がない場合、人の移動がないと判定し、少なくとも１つの情報に変化がある場合、人の移動があると判定することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の乗員検知システムは、前記しきい値データの変更は、予め設定された着席している乗員を区別する前記判定ゾーンを、予め設定された限度まで拡げることを特徴とする。
【００２１】
また、本発明の乗員検知システムは、衝突に基づいてエアバッグを展開させる機能を有するエアバッグ装置を更に備え、前記制御部の判定結果に基づくデ−タを前記エアバッグ装置に送信し、エアバッグ装置のエアバッグを展開可能な状態又は展開不可能な状態のいずれか一方にセットすることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明の乗員検知方法は、シ−トの座面又は背面、或いは前記座面と前記背面の両方に配置された少なくとも一つ以上のアンテナ電極の周辺に微弱電界を発生させ、この発生させた電界に基づいて流れる電流に関連する信号デ−タと、予め記憶されている乗員の着席状況に関連するしきい値デ−タとを比較することにより、乗員の着席状況を判定する乗員検知方法であって、着席状況に変化があったと判定した場合、前記信号データ以外の人の移動の可能性を示す信号データに基づいて人の移動の有無を判定し、人の移動があると判定した場合、前記しきい値データを維持し、人の移動がないと判定した場合、前記しきい値データを変更して前記乗員に関する判定ゾーンを拡げることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の乗員検知ステムは、制御部が、定期的に着席状況に変化があったか否かを判定し、変化があったと判定した場合、入力されるセンサデータ以外の人の移動の可能性を示す信号データに基づいて移動の有無を判定し、移動があると判定した場合、しきい値データを維持し、移動がないと判定した場合、しきい値データを変更して乗員に関する判定ゾーンを拡げる。これによって、外乱等の影響によって乗員判定結果が変わった場合、乗員が実際に乗り変わったかどうかを判定する。そして、乗員が乗り変わっていない場合は、しきい値ゾーンを拡げることで、次回以降の乗員判定において外乱等の影響を受けにくくする。これによって、乗員判定において、外乱等の影響による誤判定の少ない、判定のロバスト性が改善された乗員検知システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の乗員検知装置における判定原理を説明するための図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る乗員検知装置の回路ブロック図である。
【図３】図１に示す乗員検知装置の乗員判定処理のフローを示す図である。
【図４】図３のフローを説明するための図である。
【図５】図３のフローを説明するための図である。
【図６】従来技術における乗員検知装置における基本原理を説明するための図である。
【図７】従来技術における乗員検知装置における問題点を説明するための図である。
【図８】従来技術における乗員検知装置における判定原理を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の好ましい実施の形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る乗員検知ステムの判定原理を概略説明するための図であり、センサデータから判定結果までの処理を模式的に示した模式図である。図１に示すように、本発明においては、乗員判定ロジックにおいて、乗員に変化があったと判定した場合、ロックイン・ロジック（固定化ロジック）へ進む。そして、ロックイン・ロジックにおいて、イグニッション状態、車体速度状態、ドアの状態、ベルトの状態に変化があったかどうかに基づいて、実際に乗員に変化があったかどうかを判定する。そして、乗員に変化がないと判定した場合、乗員判定の際の当該乗員のしきい値ゾーンを拡げて、次回以降の乗員判定において外乱等の影響を受けにくくし、例えば、当該乗員が子供であれば子供であると誤りなく乗員判定されるようにする。以下、本発明の実施形態に係る乗員検知ステムの構成及び動作について詳述する。なお、以下、乗員等が座るシートは、助手席シートとして説明するが、これに限られるものではなく、後部座席のシートであってもよい。
【００２６】
図２は、本発明の実施形態に係る乗員検知システム１００の構成を示す回路ブロック図である。図２において、乗員検知システム１００は、センサ４、シールドケーブル３、制御ユニット１０、バックルスイッチ回路５１、ドアスイッチ回路５２及び車体速度検出回路５３から構成される。
センサ４は、シートに取り付けられたセンサであり、本実施例においては４個のセンサ４ａ〜センサ４ｄから構成される。センサ４ａ及びセンサ４ｂは、例えばシートの座面に取り付けられたセンサであり、センサ４ｃ及びセンサ４ｄは、例えばシートの背面に取り付けられたセンサであり、導電性の布地、細い金属線を織り込んだもの、或いはフィルムに導電性の印刷を施したもの等によって構成されている。
シールドケーブル３は、センサ４と制御ユニット１０を接続する配線であり、上記センサ４ａ〜センサ４ｄ各々に対応するシールドケーブル３ａ〜シールドケーブル３ｄから構成される。
【００２７】
制御ユニット１０は、シートの内部等に設置されるもので、シールドケーブルの芯線に流れる電流の電流値に基づいて、乗員の状況を検出する回路である。
制御ユニット１０は、電界発生部１１（正弦波発振回路１１ａと電極駆動回路１１ｂ）と、電流検出部１５（全波整流回路あるいはピークホールド回路１５ａと変位電流−電圧変換回路１５ｂ）と、シールド駆動回路１６と、電極選択回路１８と、判定回路２０と、電源供給回路２２と、伝送通信回路２４及び警告灯駆動回路２６から構成される。
【００２８】
電界発生部１１（正弦波発振回路１１ａと電極駆動回路１１ｂ）は、センサ４ａ〜センサ４ｄの電極（アンテナ電極）の周辺に微弱電界を発生させる回路であり、正弦波発振回路１１ａと電極駆動回路１１ｂから構成される。正弦波発振回路１１ａは、例えば周波数が１２０ＫＨｚ程度で、電圧が５〜１２Ｖ程度の高周波低電圧を発生するように構成されている。また、電極駆動回路１１ｂは、正弦波発振回路１１ａからセンサ４ａ〜〜センサ４ｄの電極への送信信号の電圧振幅をほぼ一定に制御する振幅制御回路である。
【００２９】
電流検出部１５（全波整流回路あるいはピークホールド回路１５ａと変位電流−電圧変換回路１５ｂ）は、アンテナ電極が周辺に発生させた電界に基づいて流れる電流を検出する回路であり、全波整流回路あるいはピークホールド回路１５ａと変位電流−電圧変換回路１５ｂから構成される。変位電流−電圧変換回路１５ｂは、センサ４ａ〜〜センサ４ｄの電極に流れる変位電流を、電圧へと変換する回路である。また、全波整流回路あるいはピークホールド回路１５ａは、変位電流−電圧変換回路１５ｂにより変換された交流電圧を直流電圧へと変化する回路であり、アンテナ電極に流れる電流に関連する信号デ−タを、判定回路２０に対して出力する。
【００３０】
シールド駆動回路１６は、シールドケーブル３ａ〜シールドケーブル３ｄのシールドへ芯線が検出する不要な容量を排除する同相の交流信号を加えるための回路であり、例えば、正弦波発振回路１１ａの出力を増幅するオペアンプで構成される。
電極選択回路１８は、シールドケーブル３ａ〜シールドケーブル３ｄに対応した複数のスイッチ回路から構成される。電極選択回路は、センサ４ａ〜センサ４ｄのうちの１つを選択して、その電極が微弱電界を発生させるように、判定回路２０から入力される不図示の制御信号により、スイッチ回路の１つをオンさせる。選択されたセンサは、変位電流を
流し、この電流は、電流検出部１５により検出され、アンテナ電極に流れる電流に関連する信号デ−タとして、判定回路２０へ出力される。
【００３１】
判定回路２０（制御部）は、入力される信号データと、予め設定されたしきい値とを比較し、シートの着席状況を判定する。すなわち、判定回路２０には、予め、例えばシ−トに着席している乗員の着席状況（着席の有無，大人か子供かの識別）などに関するしきい値（しきい値デ−タ）が格納（記憶）されている。具体的には、乗員の着席の有無に関するしきい値に関しては次のように設定される。例えば、シ−トにそれぞれ大人の乗員Ｐ又は子供の乗員ＳＰが着席している場合、それぞれのアンテナ電極に対向する面積の違いによってそれぞれのアンテナ電極に流れる電流のレベルが異なり、判定回路２０に入力される信号データのレベルも異なる。大人の乗員Ｐの場合、子供の乗員ＳＰの場合に比べて変位電流のレベルが高くなるので、信号データのレベルも高くなる。
【００３２】
従って、子供ＳＰの場合の変位電流レベルを示す信号データのレベルより若干低いレベルが、乗員の着席の有無に関するしきい値として設定される。尚、信号データのレベルが、このしきい値より大きければ乗員が着席していると判定され、小さければ着席していないと判定される。特に、このしきい値はそれぞれのアンテナ電極に流れる電流の総和に対して設定することが望ましいが、アンテナ電極毎に設定することも可能である。
【００３３】
また、例えば、シートの座面に設けられたアンテナ電極（上記例ではセンサ４ａ及びセンサ４ｂ）に対応する信号データの総和と、シートの背面に設けられたアンテナ電極（上記例ではセンサ４ｃ及びセンサ４ｄ）に対応する信号データの総和に対して設定することも可能である。この場合、２軸（Ｘ軸及びＹ軸とする）のグラフ上において、信号データの総和それぞれを、実験等を行うことによりプロットし、大人の乗員Ｐ、子供の乗員ＳＰの分布の傾向を調べ、その境界にあたる２次元近似曲線を求め、その曲線を大人の乗員Ｐと子供の乗員ＳＰの間のしきい値と設定することも可能である。また、子供の乗員ＳＰの分布領域と子供の乗員ＳＰの分布がない領域との間に、２次元近似曲線を引き、その曲線を「空席」と子供の乗員ＳＰの間のしきい値と設定することも可能である。また、判別すべきシートの状態の数に応じて、更に２軸以上のグラフにおけるしきい値設定を行ってもよい。
【００３４】
このように、判定回路２０に取り込まれた乗員の着席状況などに関する信号デ−タは、予め判定回路２０に記憶されている乗員の着席状況などに関するしきい値デ−タと比較され、例えばシ−トに乗員が着席しており、その乗員は大人Ｐであると判断される。この場合、判定回路２０は、不図示のエアバッグ装置へ送信信号を送信し、エアバッグが展開可能となるようにセットする。逆に、乗員が子供ＳＰとであると判断した場合、判定回路２０は、エアバッグ装置へ送信信号を送信し、エアバッグが展開不可能となるようにセットする。
【００３５】
ここで、エアバック装置は、例えば、セ−フィングセンサ，スクイブ，電界効果形トランジスタなどの半導体スイッチング素子の直列回路よりなる運転席側のスクイブ回路と、同様にセ−フィングセンサ，スクイブ，半導体スイッチング素子よりなる助手席側のスクイブ回路と、電子式加速度センサ（衝突検出センサ）と、電子式加速度センサの出力信号に基づいて衝突の有無を判断し、半導体スイッチング素子のゲ−トに信号を供給する機能を有する制御回路とから構成されている。
【００３６】
すなわち、エアバッグ装置の制御回路は、判定回路２０からの送信信号が入力され、助手席の乗員が大人Ｐと判定される場合、運転席、助手席のいずれの半導体スイッチング素子にゲ−ト信号が供給されるようにセットされる。一方、助手席の乗員が子供ＳＰであると判断される場合、自動車の衝突時に助手席側の半導体スイッチング素子にゲ−ト信号を供給しないようにセットされる。
【００３７】
また、判定回路２０には、伝送通信回路２４、警告灯駆動回路２６が接続されている。
伝送通信回路２４は、判定回路２０からエアバック装置の制御回路へ、エアバックを展開可能とする展開ＯＫ信号を出力する回路である。
また、警告灯駆動回路２６は、例えば、乗員検知システム１００の初期診断が行われる際、判定回路２０とエアバック装置の制御回路の間で通信ができない場合等において、警告灯を点灯させる回路である。
【００３８】
また、判定回路２０は、上述したセンサの変位電流に基づく信号データが入力され、乗員の着席状況を判定するとともに、電源供給回路２２から供給される電圧レベルに基づき、イグニッションのオン・オフ（人の移動の可能性を示す信号データ）を判定する。また、判定回路２０は、バックルスイッチ回路５１、ドアスイッチ回路５２及び車体速度検出回路５３に接続され、これらの回路から、それぞれシートベルト着脱情報、ドア開閉情報及び車体速度情報（人の移動の可能性を示す信号データ）が入力され、イグニッションのオン・オフ情報と併せて、人の移動の有無を判定する。
ここで、バックルスイッチ回路５１、ドアスイッチ回路５２及び車体速度検出回路５３は、それぞれバックルスイッチがオン／オフされる場合、ドアが開閉された場合、車体速度が遅くなった場合に、人の移動の可能性があったとして、移動の可能性を示す信号データを、判定回路２０に対して出力する。
なお、本実施形態において、判定回路２０は、図２に示すように、バックルスイッチ回路５１、ドアスイッチ回路５２及び車体速度検出回路５３各々に接続され、それぞれの回路から人の移動の可能性を示す信号データが入力される構成をとっている。しかし、判定回路２０が、これらの回路に個々に接続され個別に情報を得るのではなく、例えば上記伝送通信回路２４が車内ＬＡＮ等を介してこれらの回路へ接続され、人の移動の可能性を示す信号データを受信し、判定回路２０に対して、該信号データを出力する構成をとってもよい。
また、電源供給回路２２は、制御ユニット１０内の各回路に電源を供給する回路である。
【００３９】
以上が、図２における乗員検知システムの概略構成である。次に、この乗員システムの処理フローについて説明する。乗員システムの処理フローは、「イニシャライズ」ステップ、「初期診断」ステップ、「エンジンスタート」ステップ、「信号受信」ステップ、「乗員判定」ステップ、「ＳＲＳ（Ｓｕｐｐｌｅｍｅｎｔａｌ Ｒｅｓｔｒａｉｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ）通信」ステップの順に進行する。
【００４０】
まず、イグニッションスイッチをオンにし、スタ−トする。「イニシャライズ」ステップで判定回路２０を含む制御ユニット１０などをイニシャライズし、「初期診断」ステップに進む。「初期診断」ステップでは、判定回路２０とエアバッグ装置との通信系にかかる初期診断を行う。「エンジンスタート」ステップでは、エンジンがスタ−トしたか否かの判断を行い、エンジンがスタ−トしていると判断した場合には、「信号受信」ステップに進み、スタ−トしていないと判断された場合には本ステップを繰り返す。「乗員判定」ステップでは複数のセンサ４ａ〜４ｄのうち、特定のセンサのアンテナ電極の周辺に発生させた微弱電界に基づいて、それぞれ特定のアンテナ電極に流れる電流に関連する信号デ−タが判定回路２０に受信される。
【００４１】
また、「乗員判定」ステップでは、上述の様に、取り込んだ信号データに基づいて、シ−トへの乗員の着席の有無，乗員が大人か子供かなどの判定が行われる。さらに、「ＳＲＳ通信」ステップでは「乗員判定」ステップの判定結果に基づき、エアバッグ装置３０との間でＳＲＳ通信が行われる。「ＳＲＳ通信」ステップが終了すると、再び「信号受信」ステップに戻り、「信号受信」ステップから「ＳＲＳ通信」ステップの処理が繰り返し行われる。
【００４２】
「初期診断」ステップは、次のように行われる。まず、固定デ−タを判定回路２０からエアバッグ装置の制御回路に送信する。次に、判定回路２０は、エアバッグ装置からの送信デ−タを受信する。続いて、判定回路２０は、送信した固定デ−タとエアバッグ装置からの受信デ−タとが一致するか否かを判断する。それぞれのデ−タが一致すると判断されると、処理フロ−が継続される。それぞれのデ−タが一致しないと判断されると、通信系に異状があると判断され、フェ−ルセイフ処理が行われ、例えば警告灯駆動回路２６により警告灯などが点灯される。尚、この「初期診断」ステップは、エアバッグ装置から判定回路２０に固定デ−タを送信し、判定回路２０からの送信デ−タをエアバッグ装置の制御回路にて、その一致性について判断させるようにしてもよい。
【００４３】
「信号受信」ステップは、次のように行われる。まず、電極選択回路１８は、判定回路２０からの信号に基づいて、そのスイッチの１つを選択的にオンさせ、特定のセンサ４ａ〜４ｄのうちの１つのアンテナ電極を順次選択する。そして、次に、それぞれのアンテナ電極に流れる電流に関する信号デ−タが判定回路２０に取り込まれ、判定回路２０のメモリなどに格納される。次に、電極選択回路１８のスイッチのオン／オフに基づくセンサ４ａ〜４ｄの切換がすべて終了したか否かが判断される。切換がすべて終了したと判断されると、次の「乗員判定」ステップに継続される。切換がすべて終了していないと判断されると、「信号受信」ステップの最初に戻る。
【００４４】
続いて、本発明の特徴部分である「乗員判定」ステップについて、図３〜図５を用いて詳述する。「乗員判定」ステップは、例えば、図３（ａ）に示すように行われる。まず、定期的にメモリに書き込まれた上述の信号デ−タを読み出す（ステップＳＣ１）。この際、前回の乗員判定結果も同時に読み出される。次に、すべてのセンサ４ａ〜４ｄのアンテナ電極に流れる電流に関する信号デ−タと、予め設定されたしきい値データとの比較が行われ、シートでの乗員の着席状況が判定される（ステップＳＣ２）。次に、この乗員判定結果と前回の乗員判定結果との間に変化があったかどうかが判定される（ステップＳＣ３）。変化がないと判定した場合（ステップＳＣ３−Ｎｏ）、しきい値電圧の変更は行われず、しきい値を元の（イニシャライズ時の）決められた設定に維持する（ステップＳＣ４）。一方、変化があった場合（ステップＳＣ３−Ｙｅｓ）、しきい値電圧の変更を行うかどうかの判定フロー（ロックイン・ロジック）へ進む（ステップＳＣ５）。なお、判定結果は、次回判定においても前回の判定が参照されるので、時系列にメモリに書き込まれる。
【００４５】
図３（ａ）におけるロックイン・ロジックは、ステップＳＣ３における判定乗員判定状況に変化があった場合、例えば、イグニッションのオン／オフ状況、車体速度状況、ドア開閉状況、シートベルト装着状況を判定することで、上記乗員判定の変化が、乗員の移動、乗り変わりによるものかどうかを判定する処理フローである。
まず、イグニッション（ＩＧ）がオフされたかどうかの判定を行う（ステップＳＣ５１）。なお、ＩＧがオフされたかどうかの判定に関しては、通常はＩＧがオフされると、制御ユニット１０における電源供給回路２２もオフされるので、他のＩＧオン期間との区別ができない。よって、本実施形態においては、図４に示すような構成をとっている。すなわち、判定回路２０に、不揮発性メモリを設け、ＩＧがオンする毎にカウントアップするカウント値を不揮発性メモリへ記憶させる構成をとる。
【００４６】
このような構成にすれば、ＩＧがオフされていれば、再度のＩＧオンでカウントアップされるからである。ステップＳＣ５１では、このカウント値に変化があるかどうかも判定する。カウント値に変化がない場合、同一ＩＧオン期間と判定できるので、ＩＧオフはないと判定され、ステップＳＣ５２へ進む（ステップＳＣ５１−Ｎｏ）。一方、カウント値に変化があった場合、ＩＧオフされたと判定され、ステップＳＣ５６へと処理が進む（ステップＳＣ５１―Ｙｅｓ）。
【００４７】
判定回路２０は、車体速度検出回路５３から入力される人の移動の可能性を示す信号に基づき、人の移動があったかどうかを判定する（ステップＳＣ５２）。なお、車体速度検出回路５３は、車体速度が予め設定された基準となる車体速度と比較して、遅い場合において、人の移動の可能性を示すＨレベルの信号を判定回路２０に対して出力している。判定回路２０は、当該信号がＬレベルの場合、人の移動がなかったと判定してステップＳＣ５３へ処理を進め（ステップＳＣ５２−Ｙｅｓ）、当該信号がＨレベルの場合、人の移動があったと判定してステップＳＣ５６へ処理を進める（ステップＳＣ５２−Ｎｏ）。
【００４８】
判定回路２０は、ドアスイッチ回路５２から入力される人の移動の可能性を示す信号に基づき、人の移動があったかどうかを判定する（ステップＳＣ５３）。なお、ドアスイッチ回路５２は、ドアが開閉された場合、人の移動の可能性を示すＨレベルの信号を判定回路２０に対して出力している。すなわち、ドアスイッチ回路５２は、ドアが閉じられた状態から開かれた状態へ変化した場合、ドアが開かれた状態から閉じられた状態へ変化した場合のいずれの場合においても、その変化を捉えて人の移動の可能性があったとし、Ｈレベルの信号を判定回路２０に対して出力している。判定回路２０は、当該信号がＬレベルの場合、人の移動がなかったと判定してステップＳＣ５４へ処理を進め（ステップＳＣ５３−Ｎｏ）、当該信号がＨレベルの場合、人の移動があったと判定して、ステップＳＣ５６へ処理を進める（ステップＳＣ５３−Ｙｅｓ）。
【００４９】
判定回路２０は、バックルスイッチ回路５１から入力される人の移動の可能性を示す信号に基づき、人の移動があったかどうかを判定する（ステップＳＣ５４）。なお、バックルスイッチ回路５１は、バックルスイッチがオフ状態からオン状態へ変化した場合、バックルスイッチがオン状態からオフ状態へ変化した場合のいずれの場合においても、その変化を捉えて人の移動の可能性があったとし、Ｈレベルの信号を判定回路２０に対して出力している。判定回路２０は、当該信号がＬレベルの場合、人の移動がなかったと判定してステップＳＣ５５へ処理を進め（ステップＳＣ５４−Ｎｏ）、当該信号がＨレベルの場合、人の移動があったと判定して、ステップＳＣ５６へ処理を進める（ステップＳＣ５４−Ｙｅｓ）。
【００５０】
ステップＳＣ５６では、上記ステップＳＣ５１〜ＳＣ５４のいずれかのステップにおいて、人の移動があったと判定されているので、しきい値電圧の変更は行われず、しきい値を元の決められた設定に維持する（ステップＳＣ５６）。
一方、ステップＳＣ５５では、上記ステップＳＣ５１〜ＳＣ５４の全てのステップにおいて、人の移動がなかったと判定されているので、次に説明するしきい値ゾーンの変更を行う（ステップＳＣ５５）。
【００５１】
図５は、上記ロックイン・ロジックにおいて、人の移動がなかったと判定した場合のしきい値ゾーンの変更を示す概念図である。図５は、例えば、助手席に６歳児（６ｙｏ）が着席している場合のしきい値ゾーンの変更を示す図である。図５において、縦軸に設定している物理量は、本実施形態においては判定回路２０が電流検出部１５から入力される電圧レベルによって判定を行うので電圧であるが、その他、電流、或いは容量値であってもよい。また、図５において、「ＡＦ５」は、米国成人女性の体重の正規分布において、最軽量側から５％の人が含まれる体重を有する乗員を示し、「ＡＭ５０」は、米国成人男性の体重の正規分布において、５０％の人が含まれる体重（平均体重）を有する乗員を示す。すなわち、「空席」、「ＣＲＳ」、「６ｙｏ」、「ＡＦ５」、「ＡＭ５０」の順に乗員の体重は増え、それに応じて体格（表面席）も大きくなるので、あらかじめ設定されるしきい値は、これらの乗員を区別するように設定されている。なお、本実施形態においては、助手席を例に説明しているが、他の座席に本発明を適用する場合、座席毎に異なるしきい値を設定してもよい。
【００５２】
ここでは、助手席に６ｙｏが着席しており、上述のロックイン・ロジックにおいて、人の移動がなかったと判定されているので、６ｙｏに対して設定されたしきい値ゾーン（図中央部の最初のしきい値設定におけるｔｈ２からｔｈ１の間）を拡げる。具体的には、図左側に示すように、しきい値下限側をｔｈ２からｔｈ２’へと小さい値へ、図右側に示すように、しきい値上限側をｔｈ１からｔｈ１’へと大きい値へ変更する。このようにしきい値ゾーンを変更することで、乗員判定における安定性・継続性が改善される。
【００５３】
例えば、助手席に座った６ｙｏが飲料水をシートにこぼした場合、従来の乗員判定システムであれば、センサのアンテナ電極に流れる電流が大きくなり、判定回路２０に入力される信号データの電圧レベルがあがり、しきい値ｔｈ１を超えてＡＦ５と判断される場合がある。
一方、本発明の乗員判定システムにおいては、上述の通り、しきい値ゾーンを拡げているので、６ｙｏと判定することが可能である。すなわち、本発明の乗員判定システムの「乗員判定」ステップは、ロックイン・ロジックによって、しきい値ゾーンを拡げることで、乗員判定において、外乱等による判定誤りが生じることが少なくなり、判定のロバスト性を改善できる。
【００５４】
なお、しきい値ゾーンを拡げる際の変更の幅は、予め判定回路２０に設定されている。上記例で言えば、上限側ｔｈ２’、下側側ｔｈ１’が新たなしきい値として設定され、しきい値ゾーンが設定されたわけであるが、次回のロックイン・ロジックにおいて、再び人の移動がなかったと判定された場合、更にしきい値ゾーンは拡げられる。この際、どこまでも、しきい値ゾーンが広がるわけではなく、予め上限及び下限（変更の幅）は設定されている。
【００５５】
最後に、「ＳＲＳデ−タ通信」ステップについて説明する。まず、最初に、制御ユニット１０側（判定回路２０）からエアバッグ装置側（制御回路）に、「乗員判定」ステップの判定結果に基づいて、エアバッグ装置のエアバッグを展開可能な状態ないし展開不可能な状態にするためのオンデ−タないしオフデ−タ及びチェックデ−タが送信される。判定回路２０は、次に、エアバッグ装置側からの、オンデ−タないしオフデ−タに対するＯＫデ−タないしＮＧデ−タ及びチェックデ−タを受信し、乗員検知ユニット側へ送信したデータが、正常な状態で再びエアバッグ装置側から乗員検知ユニット側に返信されたか否かを判断する。正常（通信系に異状がない）と判断されると、処理フロ−が継続される。通信系に異状があると判断されると、内蔵するフェ−ルセ−フタイマがゼロになったか否かが判断される。尚、この通信系の異状検出は、例えば３回に設定されている。
【００５６】
従って、フェ−ルセ−フタイマがゼロになったと判断されると、フェ−ルセイフ処理が行われ、例えば警告灯などが点灯される。又、フェ−ルセ−フタイマがゼロになっていないと判断されると、フェ−ルセ−フタイマのカウントが行われ、乗員検知システムの処理フロ−が「信号受信」ステップへ戻って継続される。
【００５７】
一方、エアバッグ装置側（制御回路）は、上述の通り、乗員検知ユニット側（判定回路２０）から、エアバッグ装置のエアバッグを展開可能な状態ないし展開不可能な状態にするためのオンデ−タないしオフデ−タ及びチェックデ−タを受信する。そして、受信デ−タのチェックが行われ、受信デ−タが正常に受信できているか否かが判断される。いずれに判断されても、ＯＫデ−タないしＮＧデ−タ及びチェックデ−タを乗員検知ユニット側に送信する。通信系に異状がないと判断されると、ＯＫデ−タ送信ステップを経て、ＯＫデ−タに基づいてエアバッグ装置側のデ−タが更新される。
【００５８】
これによって、エアバッグは展開可能な状態ないし展開不可能な状態のいずれか一方に更新セットされる。又、通信系に異状があると判断されると、ＮＧデ−タ送信ステップを経て、内蔵するフェ−ルセ−フタイマがゼロになったか否かが判断される。尚、この通信系の異状検出は、例えば３回に設定されている。従って、フェ−ルセ−フタイマがゼロになったと判断されると、フェ−ルセイフ処理が行われ、例えば警告灯などが点灯される。又、フェ−ルセ−フタイマがゼロになっていないと判断されると、フェ−ルセ−フタイマのカウントが行われ、乗員検知システムの処理フロ−が「信号受信」ステップへ戻って継続される。
【００５９】
このような構成により、本発明の乗員検知ステムは、制御部が、定期的に着席状況に変化があったか否かを判定し、変化があったと判定した場合、例えば、「子供」との判定から「大人」との判定へ変わった場合、入力されるセンサデータ以外の人の移動の可能性を示す信号データ（バックルスイッチ回路等から入力される信号等）に基づいて移動の有無を判定する。すなわち、外乱等の影響によって乗員判定結果が変わった場合、乗員が実際に乗り変わったかどうかを判定する。
そして、人の移動があると判定した場合、しきい値データを維持し、人の移動がないと判定した場合、しきい値データを変更して乗員に関する判定ゾーンを拡げる。こうして、乗員が乗り変わっていない場合（人の移動がないと判定した場合）は、しきい値ゾーンを拡げることで、次回以降の乗員判定において外乱等の影響を受けにくくする。これによって、乗員判定において、外乱等の影響による誤判定の少ない、判定のロバスト性が改善された乗員検知システムを提供できる。
【００６０】
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の変更等も含まれる。例えばシ−トへのアンテナ電極の配置数は適宜に増減できるし、その形態も角形の他、矩形状，帯状などにも形成できる。又、電界発生手段は発振回路の他、制御回路のクロック信号を適宜に分周して高周波低電圧を発生するように構成したり、制御回路からのクロック信号を利用して直流電源をスイッチング操作することによってほぼ方形波の高周波低電圧を発生させるように構成することもできるし、その出力周波数も車室内などの状況などに応じて１２０ＫＨｚ以外の周波数に設定することもできるし、その電圧も５〜１２Ｖの範囲外でも使用できる。
【００６１】
又、電極駆動回路１１ｂはシステム電源の精度，システムに期待される機能などによっては省略することもできる。又、電流検出部１５は、直接的にアンテナ電極に流れる電流を検出する電流検出回路は勿論のこと、流れる電流に関連性を有する電圧，波形などの情報に基づいて間接的に検出する回路も含まれる。さらには、乗員判定は予め判定回路２０に格納されているしきい値と現実のアンテナ電極に流れる電流に関連する信号デ−タとの比較の他に、乗員のシ−トへの各種着席パタ−ン，着席姿勢などに関するデ−タを予め格納しておき、これとの比較によって、乗員の着席の有無，乗員が大人であるか否かなどの判定を行うこともできる。
【符号の説明】
【００６２】
１００…乗員検知システム、３，３ａ，３ｄ…シールドケーブル、４，４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ…センサ、１０…制御ユニット、１１…電界発生部、１１ａ，ＯＳＣ…正弦波発振回路、１１ｂ…電極駆動回路、１５…電流検出部、１５ａ…全波整流回路あるいはピークホールド回路、１５ｂ…変位電流−電圧変換回路、１６…シールド駆動回路、１８…電極選択回路、２０…判定回路、２２…電源供給回路、２４…伝送通信回路、２６…警告灯駆動回路、５１…バックルスイッチ回路、５２…ドアスイッチ回路、５３…車体速度検出回路、Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３，Ｅ４…アンテナ電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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