【事件の表示】
　特許第３１３８９１６号「間歇回転形充填包装機における熱シール時の真空方法」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３１３８９１６号の請求項１に係る特許を取り消す。
【理　由】
１．手続の経緯の概要
　本件特許第３１３８９１６号発明は、平成８年１２月２４日に特許出願され、平成１２年１２月１５日に設定登録（平成１３年２月２６日特許公報発行）がなされ、その後、平成１３年８月２３日付けで北隅康彦より特許異議の申立がなされ、平成１３年１１月６日に取消理由の通知がなされたが、指定された期間内に意見書のみが提出されたものである。
　
２．取消理由通知
　当審は、本件の請求項１に係る特許発明は、本件特許出願前に頒布された下記刊行物１〜刊行物４に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものである旨の取消理由を通知した。
　
刊行物１：特開平　７−００２２３３号公報（異議申立書中の甲第１号証）
刊行物２：特開昭５３−０２３７８５号公報（同書中の甲第２号証）
刊行物３：実願昭５１−０２３２９７号
　　　　（実開昭５２−１１８７５６号）のマイクロフィルム
　　　　　　（平成１２年４月１７日付け拒絶理由通知書中の引用文献２）
刊行物４：特開昭６２−２８７８２４号公報（同書中の引用文献３）
　
３．特許異議申立についての判断
（１）本件発明
　本件の請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という）は、特許明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次の事項により特定されるとおりのものである。
「搬送する包装袋を円形テーブルに周設する各作業ステーションに順次吊下げ正対させ、該包装袋内に内容物を充填しエアー抜きして後、該包装袋の開口部を熱シールにより閉塞して搬出するようにした間歇回転形充填包装機における熱シール時の真空方法において、内容物を充填した前記包装袋の開口部よりエアー吸引ノズルを該包装袋内に進入させるとともにスポンジ状の柔軟な押えバーにて該エアー吸引ノズルごと開口部上端を両側から押え閉じして該包装袋内のエアーを吸引し、吸引完了後開口部を押えバーの押え閉じにより閉塞したまま該エアー吸引ノズルの先端を前記押えバー間内の位置にとどまるように引上げておいて該押えバー直下の前記開口部を熱シールして閉塞するようにしたことを特徴とする間歇回転形充填包装機における熱シール時の真空方法。」
　
（２）引用刊行物の記載事項
　当審が通知した、取消理由に引用した刊行物１には、自動包装機の脱気装置について、図面とともに、以下のことが記載されている。
「エアー抜き時に移動装置を作動してヘラ状の吸引ノズルを袋内に挿入し、脱気板で袋の外方両面を挟圧すると同時に真空ポンプを作動させて、吸引ノズルを介し袋内のエアー抜きを行い、直ちに仮シールを行う。吸引ノズルを使用し混合状態下で吸引されたエアーと液（又は固形物）とは、フィルタ装置で分離され夫々れ外部に排出、又は回収される。又、吸引ガイド棒の効果により、吸引されて袋口が密接しても吸引作用を継続することが出来るものとなる。」（段落【０００６】）
「図４によって本発明の脱気装置の脱気及び仮シール手順を説明する。チャック２で把持され、且つ内部に充填物（液）を収納された袋１が送られて来ると（図ａ１、ａ２）、先づ駆動棒９を作動して吸引ノズル６ａを下降させて袋１内へ挿入し（図ｂ１、ｂ２）、次いで駆動機構１２を作動して１対の脱気板４で袋１本体を外方両面から挟圧するのであり、これにより袋１内の液面が上昇して吸引ノズルの口に至り、予め作動された真空ポンプ２３により不要の液と空気を吸込み、袋１内の脱気が行われる（図ｃ１、ｃ２）。」（段落【００１７】）
「この場合、脱気板４による挟圧の度合い及び前記フィルタ装置１１内の真空圧を適切に設定することにより、効果的な脱気が行われる。」（段落【００１８】）
「こうして袋１内のエアー抜きが完了すると、駆動棒９を作動して吸引ノズル６を袋１内より引抜いた後、熱板３を袋口に押付けて熱シールし（図ｄ１、ｄ２）、次いで駆動機構１２を作動して脱気板４を袋１より開放して全動作が完了する。図７は本発明装置を第１次（仮）シール工程に設けた図を示したものであり、脱気後直ちに第１次（仮）シールを行い、第２次（本）シール工程で本シールを行うためエアーが再入したりすることはない。」（段落【００１９】）
　
　刊行物２には、包装体のガス置換密封装置について、図面とともに、以下のことが記載されている。
「シリンダーに取付けられたノズルを切口部より包装体内部にさし込み、一方シリンダーの出し入れのためのガイド管の先端部は押え治具により包装容器と共に圧着することにより機密された状態にしておいて、ノズルを通して脱気及びガス封入を行ない、ノズルを引き上げた後直ちにシール機構により容器の切口部を包装内部と隔離する」（公報第２頁左上欄１０行〜１７行）
「先ず、包装体(6)に内容物(7)を充填した後包装体上部をシールし、切口部(13)を残し、切口部(13)にガイド管(3)を通し、先端部に於いて押え治具(4)により密着固定し機密とする。」（公報第２頁右上欄２０行〜左下欄３行）
「包装内部の残存空気を極力排除してからシリンダー(5)と共にノズルを上昇させ、シール機構(8)によりシールして包装内部と切口部(13)を隔離した後、押え治具(4)を戻せば包装内部がガス置換された密封包装体が得られる。」（公報第２頁左下欄８行〜１３行）
「従来困難とされていた大袋の包装袋に於いても十分包装内残存酸素ガス濃度の減少が可能となり、内容物の品質鮮度を損うことなく流通過程に供することが出来るようになった。」（公報第３頁右上欄１行〜５行）
　
　刊行物３には、真空包装装置について、図面とともに、以下のことが記載されている。
「(3)は上記吸引パイプ(1)の中途部左右に配設したクランピング部材で、共に矢印方向に移動して吸引パイプ(1)及び包袋(4)の開口部を気密的にクランピングするものであって、このクランピング部材(3)の夫々相対向する側には柔軟弾力性のある部材(3')が設けてあり、吸引パイプ(1)の外周に気密的に包袋フィルムを密着させる作用をなさしめる。」（明細書第２頁８行〜１４行）
「受台(6)上に内容物を容れた包袋(4)を載せる。この受台(6)が一定のストロークだけ上昇すると包袋(4)の開口部を通して各吸引パイプ(1)が包袋内に介入し、この時点で左右のクランピング部材(3)が互いに当接するまで動いて包袋の開口部を閉じ気密を保持する。
この信号により真空ポンプが働いて包袋(4)内の空気は吸引され内部は真空となる。この状態でヒートシール部材(5)が作用して吸引パイプ(1)の先端から外れた包袋の開口部分をヒートシールし真空包装は完了する。」（明細書第５頁６行〜第６頁１行）
　
　刊行物４には、袋へのノズル挿脱装置について、図面とともに、以下のことが記載されている。
「袋内のエアを抜くには、袋内に吸気ノズルをその口部から挿入するとともに、この口部を両シャッター部により挟持して閉塞し、この状態で脱気した後、吸気ノズルを口部から抜き、その口部を閉塞したままでシールするものが考えられる。この場合、口部を両シャッター部により閉塞すると、吸気ノズルもこの両シャッター部により挟持されるため、吸気ノズルと両シャッター部との間の密封が問題になる。又、吸気ノズルを口部から抜くときにそれらの間からのエア漏れが問題になる。」（公報第１頁右下欄１３行〜第２頁左上欄４行）
「ノズル75を進退可能に取付けるとともに、袋100の口部101を挟持して閉塞する一対のシャッター部59,60を開閉可能に取付け、この両シャッター部59,60の挟持縁59a,60aのうち少なくとも一方には切欠き77を形成し、このシャッター部59,60には両シャッター部59,60が閉じたとき切欠き77によりできるノズル挿通間隙79を閉塞する弾性体78を取着したものである。」（公報第２頁左上欄８行−１７行）
「まず吸気ノズル75が袋100内にその口部101を通して挿入される。その後、両シャッター部59,60が閉じると、その挟持縁59a,60a間で袋100の口部101が挟持されて閉塞されるとともに、吸気ノズル75が切欠き77に入って弾性体78に接触し、吸気ノズル挿通間隙79が閉塞される。従って、袋100の口部101が密封される。次に、吸気ノズル75の吸引が始まり、袋100内が真空に近い状態になる。吸気ノズル75が切欠き77から抜けると、弾性体78により前記間隙79が閉塞される。」（公報第２頁右上欄１行−１１行）
　
（３）対比・判断
　本件発明を、刊行物１に記載の発明と比較すると、刊行物１の「袋」「吸引ノズル」は、それぞれ、本件発明の「包装袋」「エアー吸引ノズル」に相当するから、両者は、
「搬送する包装袋を円形テーブルに周設する各作業ステーションに順次吊下げ正対させ、該包装袋内に内容物を充填しエアー抜きして後、該包装袋の開口部を熱シールにより閉塞して搬出するようにした間歇回転形充填包装機における熱シール時の真空方法において、内容物を充填した前記包装袋の開口部よりエアー吸引ノズルを該包装袋内に進入させるとともに該包装袋内のエアーを吸引し、吸引完了後該エアー吸引ノズルの先端を引上げておいて前記開口部を熱シールして閉塞する間歇回転形充填包装機における熱シール時の真空方法」
である点で一致し、
（ａ）本件発明では、「スポンジ状の柔軟な押えバーにて該エアー吸引ノズルごと開口部上端を両側から押え閉じして」エアーを吸引し、吸引完了後「開口部を押えバーの押え閉じにより閉塞したまま」エアー吸引ノズルの先端を引上げるのに対し、刊行物１に記載されたものでは、押え閉じを行わない点、
（ｂ）本件発明では、エアー吸引ノズルの先端を、「押えバー間内の位置にとどまるように」しておいて「押えバー直下の」開口部を熱シールして閉塞するのに対し、刊行物１に記載されたものでは、エアー吸引ノズルの先端を押えバー間内の位置にとどめておかない点、
で相違する。
　
相違点（ａ）について
　しかしながら、（２）で摘記したように、刊行物２には、包装容器の開口部よりノズルを進入させるとともに、押え治具にて開口部上端を両側から気密に押え閉じして包装容器内のエアーを吸引し、吸引完了後開口部を押え治具の押え閉じにより閉塞したままノズルの先端を引上げて押え治具直下の前記開口部をシールして閉塞することが記載されている。
　刊行物１、２記載の発明はともに充填包装機における包装体内の空気の除去に関する発明であって、刊行物２に記載された発明を刊行物１に記載された発明に適用することを妨げる特段の事由がないことから、刊行物２に記載された上記技術を刊行物１に記載のものに適用しようとすることは、当業者が通常想到するところである。
　ここで、刊行物２に記載されたものは、包装容器の開口部を、ノズルを内挿するガイド管を進入させたまま、押え治具で押さえるようにして、脱気からシール時まで、包装容器の開口部から空気が漏れることを防止するようになっており、ノズルは、ガイド管の中で上下に摺動し、シール時にはシール機構と干渉しない位置に退避可能となっている。
　一方、ノズルを挿入したまま、押えバーで包装袋の開口部を押さえて、空気が漏れることを防止するものにおいて、ガイド管を介することなく、ノズルを柔軟な押えバーに対して上下に摺動させるものも、例えば刊行物４に示すように周知である。
　刊行物１記載のものに刊行物２記載の技術を適用するにあたり、周知の機構に倣ってガイド管を省略し、また、押えバーにて開口部を気密に閉塞する必要上、エアー吸引ノズルごと直接、押え閉じを行うようにしても、エアー吸引ノズルは押えバーに対して気密を保ったまま上下に摺動して、シール機構と干渉しない位置に退避可能なことは明白であるから、エアー吸引ノズルごと包装袋の開口部を柔軟な押さえバーで押さえるようにして、相違点のように構成することは、当業者が容易に想到し得たことである。
　
相違点（ｂ）について
　また、熱シールの障害になることを防止するためには、エアー吸引ノズルをシール機構と干渉しない位置まで上昇させれば十分であり、熱シール以前にエアー吸引ノズルを包装袋の開口部から完全に引き抜かねばならない特段の事情もないから、エアー吸引ノズルを引抜く際のもれ等を考慮して、例えば刊行物３に記載されたものと同様に、開口部を閉塞するまでエアー吸引ノズルを押えバー間内の位置にとどめておくようにすることは、当業者であれば適宜採用することができる程度の事項にすぎない。
　
　なお、本件特許権者は特許異議意見書において、刊行物１、２に記載の発明は熱シール時の真空方法でないので、本件発明を取消す理由とならない旨を主張しているが、（２）でも摘記したように、刊行物１には、「図７は本発明装置を第１次（仮）シール工程に設けた図を示したものであり、脱気後直ちに第１次（仮）シールを行い、第２次（本）シール工程で本シールを行うためエアーが再入したりすることはない。」と記載されており、熱シール閉塞の前にエアーが袋内に流入することが防止されるものといえる。
　また、刊行物２には、「機密された状態にしておいて、ノズルを通して脱気及びガス封入を行ない、ノズルを引き上げた後直ちにシール機構により容器の切口部を包装内部と隔離する」こと、及び、「包装内残存酸素ガス濃度の減少が可能となり、内容物の品質鮮度を損うことなく流通過程に供する」効果が記載されており、エアー抜き後、熱シール時まで、本件発明と同様に、外部エアーの包装袋内への流入が防止されるものと解される。
　従って、本件特許権者の上記主張は採用することができない。
　
４．むすび
　以上のとおり、本件請求項１に係る発明は上記の各刊行物に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件請求項１に係る発明の特許は特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものである。
　したがって、本件発明についての特許は、特許法第１１３条第２号に該当し、取り消されるべきものである。
　
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１４年２月１５日（２００２．２．１５）