(57)【要約】【課題】長期のクリーニング性能を維持する。【解決手段】表面に弾性層１７ｂを有する中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写して画像を形成する画像形成装置１００は、トナー像を用紙Ｐに転写した後の中間転写ベルト１７に当接して中間転写ベルト１７の表面に付着した残留物を清掃する剛体ブレード２１を備え、剛体ブレード２１は、金属製の基材２１ａの表面にコート層２１ｂを備えて形成されており、コート層２１ｂは、基材２１ａの少なくとも中間転写ベルト１７と当接するエッジ部Ｂに設けられ、エッジ部Ｂにおける、中間転写ベルト１７との接点Ｃよりも中間転写ベルト１７の周回方向の上流側の部位２１ｃは、トナー粒子の平均半径よりも小さい曲率半径のアール形状を有する。【選択図】図５
2018205653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性層を有する像担持体上に形成されたトナー像を被転写体上に転写した後、前記像担持体をクリーニングするクリーニング装置であって、
トナー像を用紙に転写した後の前記像担持体に当接して前記像担持体の表面に付着した残留物を清掃する剛体ブレードを備え、
前記剛体ブレードは、金属製の基材の表面にコート層を備えて形成されており、
前記コート層は、前記基材の少なくとも前記像担持体と当接するエッジ部に設けられ、
前記エッジ部における、前記像担持体との接点よりも前記像担持体の移動方向の上流側の部位は、トナー粒子の平均半径よりも小さい曲率半径のアール形状を有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記コート層は、前記基材よりも硬い材質であることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記コート層は、アモルファスカーボンを含む硬質炭素膜であることを特徴とする請求項１又は２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記接点よりも前記像担持体の移動方向の下流側の前記コート層の厚さは、２μｍ以上であることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記像担持体の表面をナノインデンテーション法で測定した時の硬さは、７０ＭＰａ以上かつ１５０ＭＰａ以下であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載のクリーニング装置を備えた画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか一項に記載のクリーニング装置に備えられた剛体ブレードの製造方法であって、
前記基材の前記エッジ部に前記コート層を設ける第１の工程と、
前記第１の工程で設けられた前記エッジ部の前記コート層を加工する第２の工程と、を有し、
前記第２の工程では、前記エッジ部における前記像担持体との接点よりも前記像担持体の移動方向の上流側の部位を、トナー粒子の平均半径よりも小さい曲率半径のアール形状とすることを特徴とする剛体ブレードの製造方法。
【請求項８】
前記第２の工程では、前記エッジ部の前記コート層をバフ研磨により加工することを特徴とする請求項７に記載の剛体ブレードの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置、画像形成装置及びクリーニング装置に備えられた剛体ブレードの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体にトナー像を形成し、このトナー像を中間転写ベルト（像担持体）に転写して、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に転写する画像形成装置が普及している。
画像形成装置においては、用紙に対する転写後の中間転写ベルトに残留したトナーを除去するため、用紙への転写位置に対して中間転写ベルトの周回方向（移動方向）下流側に、中間転写ベルトに当接して残留したトナーを掻き取るブレードを設けるブレードクリーニング方式と呼ばれる構成が知られている。
【０００３】
また、近年、転写性の低下を防止するため、樹脂材料の基材層の上にゴム材料等による弾性層を備えた中間転写ベルトを採用し、こうした弾性層を備えた中間転写ベルトに対して、ベルト駆動トルクを低減させるために金属薄片からなるブレード（剛体ブレード）を用いたブレードクリーニング方式が提案されている。
【０００４】
剛体ブレードを用いたブレードクリーニング方式においては、トナーに添加されるシリカ等の外添剤によって引っ掛かれてブレードが摩耗し、そこで発生した摩耗粉により中間転写ベルトに傷が付くといった現象が発生するおそれがあり、摩耗粉の発生を抑制するため、トナー外添シリカよりも硬い材料でブレードをコーティングすることが行われている。
しかしながら、ブレードをコーティングすると、例えば、ブレードの先端部にアール形状が形成されるなど、ブレードが初期の設定と異なる形状となる場合がある。
ブレードの先端部の形状はクリーニング性能に大きく関わるためこれを制御することは重要であり、諸々の形状のものが提案されている。例えば、特許文献１には、被クリーニング部材に接触して、被クリーニング部材表面の異物を掻き取るスクレーパにおいて、先端部にコート層を有し、当該コート層の被クリーニング部材に接触する部分を面の形状とすることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−４６３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の技術は、被クリーニング部材に接触する部分が面の形状であるため接触面積が大きく、摩擦が大きくなるのでコート層の摩耗が進みやすく、結果として、長期のクリーニング性能を維持できない。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、長期のクリーニング性能を維持することのできるクリーニング装置、画像形成装置及び剛体ブレードの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明によれば、
弾性層を有する像担持体上に形成されたトナー像を被転写体上に転写した後、前記像担持体をクリーニングするクリーニング装置であって、
トナー像を用紙に転写した後の前記像担持体に当接して前記像担持体の表面に付着した残留物を清掃する剛体ブレードを備え、
前記剛体ブレードは、金属製の基材の表面にコート層を備えて形成されており、
前記コート層は、前記基材の少なくとも前記像担持体と当接するエッジ部に設けられ、
前記エッジ部における、前記像担持体との接点よりも前記像担持体の移動方向の上流側の部位は、トナー粒子の平均半径よりも小さい曲率半径のアール形状を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明によれば、画像形成装置であって、
前記クリーニング装置を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明によれば、
前記クリーニング装置に備えられた剛体ブレードの製造方法であって、
前記基材の前記エッジ部に前記コート層を設ける第１の工程と、
前記第１の工程で設けられた前記エッジ部の前記コート層を加工する第２の工程と、を有し、
前記第２の工程では、前記エッジ部における前記像担持体との接点よりも前記像担持体の移動方向の上流側の部位を、トナー粒子の平均半径よりも小さい曲率半径のアール形状とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、長期のクリーニング性能を維持するこができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成装置の制御構成を示す機能ブロック図である。
【図３】中間転写ベルトの断面図である。
【図４】ベルトクリーニング部の構成を示す図である。
【図５】剛体ブレードの構成を示す模式図である。
【図６】剛体ブレードの製造方法を説明するための図である。
【図７】剛体ブレードの機能を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１４】
まず、本実施の形態における画像形成装置の構成について説明する。
【００１５】
図１は、画像形成装置１００の概略構成図である。図２は、画像形成装置１００の機能的構成を示すブロック図である。
図１、２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部１０、ベルトクリーニング部２０、給紙部３０、制御部４１、操作部４２、表示部４３、記憶部４４、通信部４５等を備えて構成され、各部はバスにより接続されている。
【００１６】
画像形成部１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、帯電部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、露光部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、現像部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ、一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、感光体クリーニング部１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋと、像担持体としての中間転写ベルト１７と、二次転写ローラー１８と、定着部１９と、を備える。
【００１７】
帯電部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを一様に帯電させる。
露光部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、レーザー光源、ポリゴンミラー、レンズ等から構成され、各色の画像データに基づいて感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面をレーザービームにより走査露光して静電潜像を形成する。
現像部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上の静電潜像に各色のトナーを付着させ、現像を行う。
【００１８】
現像部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋにおいて用いられるトナーは、トナー粒子と、当該トナー粒子を帯電するためのキャリアとを含む。トナー粒子は、各種公知のものを使用することができ、バインダー樹脂中に着色剤や、必要に応じて荷電制御剤、離型剤等を含有させ、トナー粒子の帯電性や流動性などを調整するための外添剤を処理させたものを用いることができる。外添剤は、例えば、シリカやチタニアといった微粒子の金属酸化物が用いられる。キャリアは、各種公知のものを使用することができ、バインダー型キャリアやコート型キャリアなどを用いることができる。
かかるトナー粒子は、その平均粒子径が、５〜１０μｍ程度である。
【００１９】
一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１７上に逐次転写させる（一次転写）。すなわち、中間転写ベルト１７上には、４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
感光体クリーニング部１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、転写後の感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周面上に残ったトナーを除去する。
【００２０】
中間転写ベルト１７は、弾性層を有する無端状ベルトであり、複数のローラー（駆動ローラー、テンションローラー、従動ローラー）により張架され、図１の矢印Ａで示す方向に周回駆動される。なお、中間転写ベルト１７の構成の詳細については後述する。
【００２１】
二次転写ローラー１８は、中間転写ベルト１７上に形成されたカラートナー像を、給紙部３０から供給された被転写体としての用紙（被転写体）Ｐの一方の面上に一括して転写させる（二次転写）。
【００２２】
定着部１９は、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、加熱・加圧により用紙Ｐ上に定着させる。
【００２３】
ベルトクリーニング部２０は、二次転写ローラー１８により用紙Ｐにカラートナー像が転写された後の中間転写ベルト１７から、用紙Ｐに転写されずに残った残留トナーや紙粉等の残留物を除去し、中間転写ベルト１７をクリーニングする。なお、ベルトクリーニング部２０の構成の詳細については後述する。
【００２４】
給紙部３０は、画像形成装置１００の下部に備えられ、着脱可能な給紙カセット３１を備えている。給紙カセット３１に収容された用紙Ｐは、その最上部のものより１枚ずつ給紙ローラー３２によって搬送経路に送り出されるようになっている。
【００２５】
制御部４１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成され、画像形成装置１００の各部の処理動作を統括的に制御する。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、各種処理を実行する。
【００２６】
操作部４２は、表示部４３の表示画面上を覆うように形成されたタッチパネルや、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ユーザーの操作に基づく操作信号を制御部４１に出力する。
【００２７】
表示部４３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、制御部４１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００２８】
記憶部４４は、不揮発性の半導体メモリーやハードディスク等の記憶装置からなり、各種処理に関するデータ等を記憶する。
【００２９】
通信部４５は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続された外部装置との間でデータの送受信を行う。
【００３０】
［中間転写ベルトの構成］
次に、中間転写ベルト１７の構成について説明する。
図３は、中間転写ベルト１７の断面図である。なお、図３においては、上側が、中間転写ベルト１７の外周側である。
【００３１】
図３に示すように、中間転写ベルト１７は、例えば、ポリイミド（ＰＩ）やポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の樹脂で構成された基材層１７ａの上に、アクリルニトリル・ブタジエン共重合ゴム（ＮＢＲ）やクロロプレンゴム（ＣＲ）等のゴムからなる弾性層１７ｂを形成した弾性ベルトなどを用いることができる。
このとき、中間転写ベルト１７の搬送性や交換時の作業性を良好にするため、基材層１７ａの厚みを５０〜１００μｍ程度、凹凸のある用紙Ｐに対する転写性を高めるため、弾性層１７ｂの厚みを１００〜５００μｍ程度とすることが好ましい。
また、タック性を低減させるため、弾性層１７ｂの表面に弾性層１７ｂよりも硬度の高い表層を設けることが好ましく、例えば、弾性層１７ｂの表面に２〜２０μｍ程度の酸化処理層を設けたり、２〜２０μｍ程度のフッ素樹脂などのコート層を設けたりすることも好ましい。
なお、中間転写ベルト１７は、所望の転写性を有するものであれば良く、材質や厚みは上記したものに限定されない。
【００３２】
中間転写ベルト１７の表面硬度（弾性層１７ｂ或いは表層の表面硬度）は、例えば、ナノインデンテーション法により測定することが可能である。ナノインデンテーション法とは、試料の表面に所定の荷重を負荷した圧子を押込んでくぼみを形成する過程において、試験力（圧子に負荷される力）と、押込み深さ（圧子の変位量）とを連続して計測し、得られた押込み曲線を解析することにより、材料の機械的性質を求める試験方法である。
具体的に、中間転写ベルト１７の表面硬度は、７０〜１５０ＭＰａであることが好ましい。表面硬度が７０ＭＰａに満たない場合、即ち、中間転写ベルト１７の表面が柔らかすぎる場合、トナーが中間転写ベルト１７の表面を変形させ、剛体ブレード２１（後述）のエッジ部をトナーがすり抜け、クリーニング不良が発生する。一方、表面硬度が１５０ＭＰａより大きい場合、即ち、表面が硬すぎる場合、非変性の剛体ブレード２１の稜線方向の当接ムラがあった場合に、中間転写ベルト１７の表面がそれに追従できず、微小な空隙を発生させ、トナーがすり抜け、クリーニング不良が発生する。
【００３３】
［ベルトクリーニング部の構成］
次に、ベルトクリーニング部２０の構成について説明する。
図４は、ベルトクリーニング部２０の概略構成図である。
なお、ベルトクリーニング部２０を構成する各部は、中間転写ベルト１７の周回方向（移動方向）の表面に対して交差する幅方向に沿って長尺状である。
【００３４】
図４に示すように、ベルトクリーニング部２０は、ケーシングＣＡを備え、その内部に、剛体ブレード２１、ブレード保持部材２２、付勢バネ２３等を備える。
また、中間転写ベルト１７を介してケーシングＣＡ（剛体ブレード２１）と対向する位置には、ブレード対向ローラー２５が備えられている。
【００３５】
剛体ブレード２１は、金属薄片からなるクリーニングブレードであって、その先端を、回転している中間転写ベルト１７に当接させて、中間転写ベルト１７上の残留物を掻き取って除去するためのものである。剛体ブレード２１は、ブレード保持部材２２により、回転支点Ｇを中心に回転可能に保持されている。なお、剛体ブレード２１の構成の詳細については後述する。
【００３６】
ブレード保持部材２２は、その一端に剛体ブレード２１を保持し、回転支点Ｇを中心に回転可能に構成されている。ブレード保持部材２２の他端には、付勢バネ２３が係合されており、そのバネの力によって中間転写ベルト１７に対する剛体ブレード２１の圧接力（当接圧）が得られるように構成されている。
【００３７】
付勢バネ２３は、例えば、引っ張りコイルバネであり、この付勢バネ２３によってブレード保持部材２２と剛体ブレード２１は反時計回りに回転する力を与えられ、剛体ブレード２１が中間転写ベルト１７に定圧圧接されることとなる。
このような定圧圧接方式（バネ荷重方式）とすることで、環境に依らず当接圧を適正に維持することができる。なお、定圧圧接方式を実現できるものであれば、引張りコイルバネ以外にも、圧縮コイルバネ等を用いても良い。
【００３８】
また、ケーシングＣＡの底部近傍には、剛体ブレード２１に掻き取られた残留物を、ケーシングＣＡの外部に排出するためのスクリュー（図示省略）が備えられている。
【００３９】
ブレード対向ローラー２５は、中間転写ベルト１７を介して剛体ブレード２１に対向する位置に配される。
ブレード対向ローラー２５は、剛体ブレード２１の先端部から、中間転写ベルト１７の周回方向の下流側１ｍｍ程度の位置に僅かにずらして配置されることが好ましい。
このように配置することで、ブレード対向ローラー２５の微小な凹凸、又は、中間転写ベルト１７の微小な凹凸により、剛体ブレード２１が持ち上げられ、微小凹凸部の左右がすり抜ける、所謂ホチキス状すり抜けが発生するのを抑制することができる。
【００４０】
［剛体ブレードの構成］
次に、剛体ブレード２１の構成について説明する。
図５は、剛体ブレード２１の構成を示す拡大模式図である。
【００４１】
図５に示すように、剛体ブレード２１は、基材２１ａと、基材２１ａの表面に設けられたコート層２１ｂと、を備える。
【００４２】
基材２１ａは、例えば、硬度・加工性・コスト面を考慮し、ＳＵＳ（ステンレス鋼）などの金属を用いることができる。このような材質の基材２１ａにおいては、使用に伴い、トナーに添加されるシリカ等の外添剤により引っ掛かれることで、基材２１ａの構造欠陥部分が離脱して（即ち、摩耗して）摩耗粉が発生する。発生した摩耗粉により中間転写ベルト１７に傷がつくことが明らかになっているため、耐摩耗性を向上させる（摩耗粉の発生を抑制する）目的で、基材２１ａの表面には、コート層２１ｂが設けられている。
【００４３】
コート層２１ｂは、基材２１ａよりも硬い材質であり、例えば、ダイヤモンドライクカーボン（ＤＬＣ）などのアモルファスカーボンを含む硬質炭素膜を用いることができる。
コート層２１ｂの厚さは、２〜１０μｍとすることが好ましい。コート層の厚さが１０μｍを超えた場合、剛体ブレード２１の寸法に対してコート層が厚くなり過ぎてエッジ浮きが発生し、２μｍに満たない場合、薄すぎてコート層の意味がない。
なお、コート層２１ｂは、基材２１ａの表面全体を覆うように設けても良いが、基材２１ａの、少なくとも中間転写ベルト１７と当接するエッジ部Ｂに設けられていれば良い。
【００４４】
また、当該エッジ部Ｂにおいてコート層２１ｂの中間転写ベルト１７との接点Ｃよりも中間転写ベルト１７の周回方向の上流側の部位２１ｃは、トナー粒子の平均半径よりも小さい曲率半径のアール形状を有している。なお、当該部位２１ｃにおける曲率半径の最低値は１μｍ程度である。
【００４５】
このような剛体ブレード２１は、７０〜２００μｍの厚さとすることが好ましい。剛体ブレード２１の厚さが２００μｍを超えた場合、剛体ブレード２１が厚すぎて、長手方向のムラに対して追随できなくなり、７０μｍに満たない場合、剛体ブレード２１が薄すぎて、エッジ浮きが発生し、残留物の除去効果が低下する。
【００４６】
また、剛体ブレード２１のビッカース硬度は、加工性が良く、メッキコストが低く、中間転写ベルト１７へのダメージが少ないことから、１００〜３０００ＨＶ以下にしておくことが好ましい。
【００４７】
また、中間転写ベルト１７を使用する場合に引き起こる現象として、使用に伴って表面に微小なクラック（以下、マイクロクラック）が発生することから、マイクロクラックに剛体ブレード２１が引っかかるのを回避するため、剛体ブレード２１と中間転写ベルト１７が当接した初期状態の角度（当接角）は、剛体ブレード２１が腹辺りしない範囲で、できるだけ小さくする必要があり、具体的には、５〜４５°に設定することが好ましく、１０〜２５°に設定することがより好ましい。
また、中間転写ベルト１７に対する剛体ブレード２１の当接圧は、電子写真方式での一般的な当接圧である３〜４０Ｎ／ｍに設定することが好ましく、１０〜２５Ｎ／ｍに設定することがより好ましい。
【００４８】
［剛体ブレードの製造方法］
ここで、剛体ブレード２１の製造方法について説明する。
図６（ａ）〜（ｃ）は、剛体ブレード２１の製造方法を説明するための図である。
先ず、図６（ａ）に示すように、ＳＵＳ等の金属薄片からなる基材２１ａを準備する。
次いで、図６（ｂ）に示すように、基材２１ａの表面（基材２１ａの、少なくとも中間転写ベルト１７と当接するエッジ部）に、コート層２１ｂを設ける（第１の工程）。
次いで、図６（ｃ）に示すように、エッジ部Ｂのコート層２１ｂを、例えば、バフ研磨等により加工し、エッジ部Ｂにおける部位２１ｃを、トナー粒径の半径よりも小さい曲率半径のアール形状とする（第２の工程）。
【００４９】
次に、本実施の形態におけるベルトクリーニング部２０の動作について説明する。
【００５０】
本実施の形態のベルトクリーニング部２０では、剛体ブレード２１により、中間転写ベルト１７から用紙Ｐに転写されずに残った残留物を掻き取って除去する、中間転写ベルト１７のクリーニングが行われる。
【００５１】
ここで、図７（ａ）に示すように、もしも剛体ブレード２１のエッジ部Ｂが、トナー粒子の平均半径（ｒｔ）以上の曲率半径（Ｒ１）のアール形状を有していたとすると、トナーは中間転写ベルト１７を押し下げる方向に進もうとする力Ｆを受け、トナーＴに添加されるシリカの凝集が起こりやすくなる。
しかしながら、本実施の形態によれば、上述したように、剛体ブレード２１のエッジ部Ｂにおいて、中間転写ベルト１７との接点Ｃよりも中間転写ベルト１７の周回方向の上流側の部位２１ｃは、トナー粒子の平均半径（ｒｔ）よりも小さい曲率半径（Ｒ２）のアール形状を有している。これにより、図７（ｂ）に示すように、トナーＴが受ける、中間転写ベルト１７を押し下げる方向に進もうとする力Ｆが小さく、結果として、シリカの凝集を抑制することができる。
【実施例】
【００５２】
以下、本発明の実施例及び比較例について説明する。
【００５３】
＜クリーニング性の検討＞
図１に示した画像形成装置（bizhubPRESSC8000)を用い、表Ｉに示した実施例１、２、比較例１〜７のコート層の厚み、曲率半径、および加工条件の剛体ブレードにて、６００，０００枚の用紙に対して画像形成を行った際の、画像形成不良の発生有無を評価した。その結果についても、表Ｉに示した。
このとき、中間転写ベルトとして、弾性層（ニトリルブタジエンゴム：ＮＢＲ）を備え、表面を硬化処理して表面硬度１５０ＭＰａとした中間転写ベルトを使用した。
また、剛体ブレードは、ＳＵＳ３０４（ステンレス鋼）製の基材に、ＤＬＣでコートしたものを使用した。当接角は１５°、当接圧は２０Ｎ／ｍとした。
また、トナー粒子の平均粒径は、６．２μｍ（平均半径３．１μｍ）であった。
【００５４】
＜評価基準＞
○：画像形成中、画像不良が発生しなかった
×：画像形成途中で、画像不良が発生した
【００５５】
【表１】
2018205653.tif 000003
【００５６】
＜結果＞
比較例１では、コート層がないため、画像形成初期からベルト傷が発生した。
比較例２〜４では、研磨なしのコーティングであるが、エッジ部のアール形状の曲率半径が大き過ぎ、シリカ凝集が発生した。
比較例５では、研磨し過ぎで、エッジ部がピン角過ぎるため、画像形成初期からのベルトへの突き刺さりが発生した。
比較例６、７では、研磨したものの、エッジ部のアール形状の曲率半径が未だ大き過ぎ、シリカ凝集が発生した。
【００５７】
以上のように、本実施の形態によれば、表面に弾性層１７ｂを有する中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写して画像を形成する画像形成装置１００は、トナー像を用紙Ｐに転写した後の中間転写ベルト１７に当接して中間転写ベルト１７の表面に付着した残留物を清掃する剛体ブレード２１を備え、剛体ブレード２１は、金属製の基材２１ａの表面にコート層２１ｂを備えて形成されており、コート層２１ｂは、基材２１ａの少なくとも中間転写ベルト１７と当接するエッジ部Ｂに設けられ、エッジ部Ｂにおける、中間転写ベルト１７との接点Ｃよりも中間転写ベルト１７の周回方向の上流側の部位２１ｃは、トナー粒子の平均半径よりも小さい曲率半径のアール形状を有する。
このため、トナーに対して加わる、中間転写ベルト１７を押し下げる方向に進もうとする力が小さくなり、シリカの凝集を抑制することができる。
よって、コート層２１ｂを設けることで中間転写ベルト１７の傷の発生を抑制しつつ、シリカの凝集が抑制されるのでクリーニング性能の低下を抑えることができる。
即ち、長期のクリーニング性能を維持するこができる。
【００５８】
また、本実施の形態によれば、コート層２１ｂは、基材２１ａよりも硬い材質であり、コート層２１ｂは、アモルファスカーボンを含む硬質炭素膜である。
このため、剛体ブレード２１の耐摩耗性を向上させることができる。
【００５９】
また、本実施の形態によれば、接点Ｃよりも中間転写ベルト１７の周回方向の下流側のコート層２１ｂの厚さは、２μｍ以上である。
このため、コート層２１ｂとしての機能を発現させる、適した設定となる。
【００６０】
また、本実施の形態によれば、弾性層１７ｂの表面をナノインデンテーション法で測定した時の硬さは、７０〜１５０ＭＰａである。
このため、クリーニング不良の発生しない、適した設定となる。
【００６１】
また、本実施の形態によれば、画像形成装置１００に備えられた剛体ブレード２１の製造方法は、基材２１ａのエッジ部Ｂにコート層２１ｂを設ける第１の工程と、第１の工程により設けられたエッジ部Ｂのコート層２１ｂをバフ研磨により加工する第２の工程と、を有し、第２の工程では、エッジ部Ｂにおける中間転写ベルト１７との接点Ｃよりも中間転写ベルト１７の周回方向の上流側の部位２１ｃを、トナー粒子の平均半径よりも小さい曲率半径のアール形状とする。
このため、トナーに対して加わる、中間転写ベルト１７を押し下げる方向に進もうとする力が小さくなり、シリカの凝集を抑制することのできる形状の剛体ブレード２１を製造することができる。
【００６２】
なお、本発明を適用可能な実施の形態は、上述した実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１０  画像形成部
１７  中間転写ベルト（像担持体）
１７ａ  基材層
１７ｂ  弾性層
２０  ベルトクリーニング部
２１  剛体ブレード
２１ａ  基材
２１ｂ  コート層
２１ｃ  上流側の部位
Ｂ  エッジ部
Ｃ  接点
２２  ブレード保持部材
２３  付勢バネ
２４  スクリュー
２５  ブレード対向ローラー
３０  給紙部
４１  制御部
１００  画像形成装置
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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