(57)【要約】【課題】補正処理を行うことによって、画像形成ユニットの寿命が短くなったり、現像剤を無用に消費したりすることがないようにする。【解決手段】複数の画像形成ユニットと、各画像形成ユニットを下位置及び上位置に置く離間制御部８８と、印刷モードを設定する印刷モード管理部８９と、設定された印刷モードで印刷を行う画像形成部８１と、補正処理実行条件が成立した場合に、印刷を行う際に下位置に置かれる画像形成ユニットに対して補正処理を行う補正処理部８２とを有する。前回の定期的な補正処理が行われてから、所定の印刷モードによる印刷が行われたかどうかに基づいて印刷モードが設定される。上位置に置かれた画像形成ユニットに対しては補正処理が行われないので、画像形成ユニットの寿命が短くならない。【選択図】図１
2018205377.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）上下方向に移動自在に配設され、像担持体が転写媒体と当接させられる下位置、及び像担持体が転写媒体から離間させられる上位置に置かれる複数の画像形成ユニットと、
（ｂ）該各画像形成ユニットを下位置及び上位置に置く離間制御部と、
（ｃ）印刷モードを設定する印刷モード管理部と、
（ｄ）前記各画像形成ユニットのうちの、設定された印刷モードに対応する画像形成ユニットによって画像を形成し、設定された印刷モードで印刷を行う画像形成部と、
（ｅ）前記各画像形成ユニットのうちの、設定された印刷モードで印刷を行う際に下位置に置かれる画像形成ユニットに対して補正処理を行う補正処理部とを有するとともに、
（ｆ）該補正処理部は、補正処理実行条件が成立したかどうかを定期的に判断し、補正処理実行条件が成立した場合に、定期的な補正処理を行い、
（ｇ）前記印刷モード管理部は、前回の定期的な補正処理が行われてから、所定の印刷モードによる印刷が行われたかどうかを判断し、判断結果に基づいて、印刷モードを設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷モード管理部は、設定した印刷モードに応じて、印刷モードが切り替えられたときに補正処理が行われるように、モード切替時補正要求を設定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補正処理部は、印刷モードが切り替えられたときに、モード切替時補正要求が設定されているかどうかを判断し、モード切替時補正要求が設定されている場合に補正処理を行う請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記離間制御部は、上位装置から送信された印刷データに含まれる色情報に基づいて、各画像形成ユニットを下位置及び上位置に置く請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷モード管理部は、上位装置から送信された印刷データに含まれる色情報に基づいて印刷モードを設定する請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記各画像形成ユニットが下位置に置かれたときに像担持体が当接させられる転写媒体は用紙である請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記各画像形成ユニットが下位置に置かれたときに像担持体が当接させられる転写媒体は中間転写ベルトである請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
印刷モード管理部は、モノクロ印刷を行うモノクロ印刷モード、カラー印刷を行うカラー印刷モード、及び特色印刷を行う特色印刷モードを設定する請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機（ＭＦＰ）等の画像形成装置、例えば、特色印刷を行うことができるようにした電子写真式のカラーのプリンタにおいては、ホワイト、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各画像形成ユニット、該各画像形成ユニットに対応させて配設されたＬＥＤヘッド、転写ユニット、定着器等が配設され、各画像形成ユニットにおいて形成されたトナー像が重ねて用紙に転写されてカラーのトナー像が形成され、該カラーのトナー像が定着器において用紙に定着させられてカラーの画像が形成されるようになっている。
【０００３】
この種のプリンタにおいては、配設されているすべての画像形成ユニットに対して、色ずれ補正、濃度補正等の補正処理が行われる（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１７−６８２８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、ブラックの現像剤としてのトナーだけを使用するモノクロ印刷を行う場合であっても、ホワイト、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのすべての色の画像形成ユニットに対して補正処理が行われるようになっているので、使用されていない画像形成ユニットの各感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ、トナー供給ローラ等が回転させられ、画像形成ユニットの寿命が短くなったり、トナーを無用に消費したりすることがある。
【０００６】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、補正処理を行うことによって、画像形成ユニットの寿命が短くなったり、現像剤を無用に消費したりすることがない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために、本発明の画像形成装置においては、上下方向に移動自在に配設され、像担持体が転写媒体と当接させられる下位置、及び像担持体が転写媒体から離間させられる上位置に置かれる複数の画像形成ユニットと、該各画像形成ユニットを下位置及び上位置に置く離間制御部と、印刷モードを設定する印刷モード管理部と、前記各画像形成ユニットのうちの、設定された印刷モードに対応する画像形成ユニットによって画像を形成し、設定された印刷モードで印刷を行う画像形成部と、前記各画像形成ユニットのうちの、設定された印刷モードで印刷を行う際に下位置に置かれる画像形成ユニットに対して補正処理を行う補正処理部とを有する。
【０００８】
そして、該補正処理部は、補正処理実行条件が成立したかどうかを定期的に判断し、補正処理実行条件が成立した場合に、定期的な補正処理を行う。
【０００９】
また、前記印刷モード管理部は、前回の定期的な補正処理が行われてから、所定の印刷モードによる印刷が行われたかどうかを判断し、判断結果に基づいて、印刷モードを設定する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置においては、上下方向に移動自在に配設され、像担持体が転写媒体と当接させられる下位置、及び像担持体が転写媒体から離間させられる上位置に置かれる複数の画像形成ユニットと、該各画像形成ユニットを下位置及び上位置に置く離間制御部と、印刷モードを設定する印刷モード管理部と、前記各画像形成ユニットのうちの、設定された印刷モードに対応する画像形成ユニットによって画像を形成し、設定された印刷モードで印刷を行う画像形成部と、前記各画像形成ユニットのうちの、設定された印刷モードで印刷を行う際に下位置に置かれる画像形成ユニットに対して補正処理を行う補正処理部とを有する。
【００１１】
そして、該補正処理部は、補正処理実行条件が成立したかどうかを定期的に判断し、補正処理実行条件が成立した場合に、定期的な補正処理を行う。
【００１２】
また、前記印刷モード管理部は、前回の定期的な補正処理が行われてから、所定の印刷モードによる印刷が行われたかどうかを判断し、判断結果に基づいて、印刷モードを設定する。
【００１３】
この場合、定期的な補正処理が行われ、前回の定期的な補正処理が行われてから、所定の印刷モードによる印刷が行われたかどうかが判断され、判断結果に基づいて印刷モードが設定される。
【００１４】
したがって、所定の期間中に、特色印刷モードによる印刷が行われなかった場合は、カラー印刷モード又はモノクロ印刷モードに自動的に移行し、カラー印刷モードによる印刷が行われなかった場合は、モノクロ印刷モードに自動的に移行するので、すべての色の画像形成ユニットに対して補正処理が行われることがない。
【００１５】
その結果、画像形成ユニットの寿命が短くなったり、現像剤を無用に消費したりすることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の実施の形態におけるプリンタの動作を示す第１のフロートチャートである。
【図４】本発明の実施の形態におけるプリンタの動作を示す第２のフロートチャートである。
【図５】本発明の実施の形態におけるプリンタの動作を示す第３のフロートチャートである。
【図６】本発明の実施の形態におけるプリンタの動作を示す第４のフロートチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのカラーのプリンタについて説明する。
【００１８】
図２は本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【００１９】
図において、１０はプリンタ、Ｃｓは該プリンタ１０の筐体である。前記プリンタ１０の本体、すなわち、装置本体の下部に媒体収容部としての用紙カセット１１が配設され、該用紙カセット１１に媒体としての用紙Ｐが収容される。そして、前記用紙カセット１１の前端に隣接させて給紙機構３１が配設され、該給紙機構３１は、用紙カセット１１から用紙Ｐを１枚ずつ分離させて媒体搬送路Ｒｔ１に繰り出す。
【００２０】
給紙機構３１によって給紙された用紙Ｐは、給紙機構３１の上方に配設された第１、第２の搬送部材としてのレジストローラ対ｍｒ１、ｍｒ２、及び第３の搬送部材としてのタイミングローラ対ｍｒ３によって媒体搬送路Ｒｔ１を搬送される。
【００２１】
前記装置本体の上部には、複数の、本実施の形態においては、ホワイト、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの５個の画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋが、上下方向に移動自在に、水平方向に並べて配設され、該各画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋに配設された像担持体としての各感光体ドラム２１より上方に、該感光体ドラム２１と対向させて、露光装置（露光部）としてのＬＥＤヘッド２４が配設される。該ＬＥＤヘッド２４は、印刷データに対応するパターンの光を感光体ドラム２１の表面に照射することによって感光体ドラム２１を露光し、潜像としての静電潜像を形成する。
【００２２】
なお、前記画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋ及びＬＥＤヘッド２４によって、各色の現像剤像としてのトナー像を形成するための現像剤像形成部が構成される。
【００２３】
前記各画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋは、前記感光体ドラム２１、帯電装置としての図示されない帯電ローラ、現像剤担持体としての図示されない現像ローラ、現像剤供給部材としての図示されないトナー供給ローラ、現像剤収容部としてのトナーカートリッジ２２等を備え、帯電ローラによって表面が一様に帯電させられた感光体ドラム２１がＬＥＤヘッド２４によって露光され、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。一方、トナーカートリッジ２２から供給された現像剤としてのトナーは、前記トナー供給ローラによって前記現像ローラに供給され、感光体ドラム２１に付着させられ、感光体ドラム２１の表面にトナー像が形成される。
【００２４】
各画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋにおいて、各トナーカートリッジ２２に、ホワイト、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナーがそれぞれ収容され、各感光体ドラム２１にホワイト、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像がそれぞれ形成される。
【００２５】
また、前記画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋの下方には転写ユニットｕ１が配設される。該転写ユニットｕ１は、画像形成ユニット２０Ｂｋの近傍において回転自在に配設されたベルト走行用の駆動部としてのベルトモータ６５（図１）と連結され、該ベルトモータ６５からの回転を受けて回転させられる第１のローラとしての駆動ローラ４１、画像形成ユニット２０Ｗの近傍において回転自在に配設され、前記駆動ローラ４１の回転に伴って回転させられる第２のローラとしての従動ローラ４２、駆動ローラ４１及び従動ローラ４２より下方において回転自在に配設され、駆動ローラ４１及び従動ローラ４２の回転に伴って回転させられる第３のローラとしての二次転写バックアップローラ４３、前記駆動ローラ４１、従動ローラ４２及び二次転写バックアップローラ４３間に走行自在に張設され、駆動ローラ４１、従動ローラ４２及び二次転写バックアップローラ４３の回転に伴って画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋに沿って矢印Ａ方向に走行させられる転写媒体としての中間転写ベルト４４、該中間転写ベルト４４を介して各画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋの感光体ドラム２１とそれぞれ対向させて配設された第１の転写部材としての一次転写ローラ４５、用紙Ｐ及び中間転写ベルト４４を介して前記二次転写バックアップローラ４３と対向させて配設された第２の転写部材としての二次転写ローラ４６、前記中間転写ベルト４４を介して前記従動ローラ４２と対向させて配設されたクリーニング装置４８等を備える。
【００２６】
なお、前記画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋは、用紙Ｐの搬送方向における下流側から上流側にかけて、中間転写ベルト４４の走行方向における上流側から下流側にかけて並べて配設され、画像形成ユニット２０Ｗが最も上流側に、画像形成ユニット２０Ｂｋが最も下流側に置かれる。
【００２７】
前記各一次転写ローラ４５は、各感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像を順次重ねて中間転写ベルト４４に転写（一次転写）し、中間転写ベルト４４上にカラーのトナー像を形成する。各一次転写ローラ４５と各感光体ドラム２１との間に一次転写部が形成される。
【００２８】
前記二次転写ローラ４６は、中間転写ベルト４４上に形成されたカラーのトナー像を用紙Ｐに転写（二次転写）し、用紙Ｐにカラーのトナー像を形成する。二次転写ローラ４６と二次転写バックアップローラ４３との間に二次転写部が形成される。
【００２９】
そして、前記媒体搬送路Ｒｔ１における二次転写部より下流側に、定着装置（定着ユニット）としての定着器５０が配設される。該定着器５０は、内部にハロゲンランプ等の加熱体としてのヒータ６６（図１）、回転自在に配設された第１の定着部材としての加熱ローラ５１、該加熱ローラ５１を包囲し走行自在に配設された第２の定着部材としての定着ベルト５２、及び該定着ベルト５２を介して加熱ローラ５１と当接させて回転自在に配設された第３の定着部材としての加圧ローラ５３を備え、前記二次転写部から送られた用紙Ｐ上のカラーのトナー像を加熱し、加圧することによって用紙Ｐに定着させ、カラーの画像を形成する。
【００３０】
また、前記媒体搬送路Ｒｔ１における定着器５０より下流側に、第４〜第７の搬送部材としての搬送ローラ対ｍｒ４〜ｍｒ７が配設され、該搬送ローラ対ｍｒ７より下流側に排出部材としての排出ローラ対ｍｒ８が配設される。カラーの画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラ対ｍｒ４〜ｍｒ７によって搬送された後、排出ローラ対ｍｒ８によって排出口ｍｔから装置本体外に排出され、媒体載置部としての排出トレイ（フェイスダウンスタッカ）１２上に積載される。
【００３１】
なお、前記転写ユニットｕ１と前記用紙カセット１１との間に、用紙Ｐの両面に画像を形成するための用紙反転部６１が配設される。
【００３２】
また、前記各画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋには、画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋを独立して上下方向に移動させ、感光体ドラム２１を中間転写ベルト４４に対して接離させることができるように、図示されない昇降装置が配設される。該各昇降装置は、昇降用の駆動部としての昇降モータ６８（図１）、該昇降モータ６８を駆動することによって各画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋを上下方向に移動させる図示されない昇降機構等を備える。そして、各画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋは、感光体ドラム２１が中間転写ベルト４４に当接させられる第１の位置としての下位置、及び感光体ドラム２１が中間転写ベルト４４から離間させられる第２の位置としての上位置に置かれる。なお、前記昇降モータ６８によって、画像形成ユニット２０Ｗと画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙと画像形成ユニット２０Ｂｋとが、それぞれ独立して上位置及び下位置に置かれる。
【００３３】
次に、プリンタ１０の制御装置について説明する。
【００３４】
図１は本発明の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【００３５】
図において、１０はプリンタ、７１は上位装置としてのホストコンピュータ、７２は、該ホストコンピュータ７１から印刷データ、印刷コマンド等を、受信し、解析し、プリンタ１０の制御に必要な情報、本実施の形態においては、印刷データに含まれる色情報を生成する受信処理部、７５は装置本体に配設された図示されないプリンタエンジン部の制御を行うエンジン制御部、７８は前記印刷データ、及び受信処理部７２によって生成された色情報をエンジン制御部７５に送るインタフェース部である。
【００３６】
前記エンジン制御部７５は、インタフェース部７８から印刷データ及び色情報を受けるとともに、用紙Ｐに画像を形成するためのエンジン制御部７５の制御を行う主制御部８０、前記現像剤像形成部によって、印刷データに基づいて各色のトナー像を形成する画像形成部８１、前記色情報、各画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋの使用状態等に基づいて色ずれ補正、濃度補正等の補正処理を行う補正処理部８２、前記ベルトモータ６５を駆動し、中間転写ベルト４４（図２）を走行させるためのベルト走行部８３、前記ヒータ６６をオン・オフさせることによって、定着温度を制御する定着制御部８４、前記レジストローラ対ｍｒ１、ｍｒ２、タイミングローラ対ｍｒ３、搬送ローラ対ｍｒ４〜ｍｒ７、排出ローラ対ｍｒ８等を回転させるための搬送モータ６７を駆動する媒体搬送部８５、前記各一次転写ローラ４５に高電圧を印加して、各感光体ドラム２１上のトナー像を中間転写ベルト４４に転写する一次転写制御部８６、前記二次転写ローラ４６に高電圧を印加して、中間転写ベルト４４上のカラーのトナー像を用紙Ｐに転写する二次転写制御部８７、前記色情報に基づいて、また、後述される印刷モードに応じて前記昇降モータ６８を駆動し、昇降装置を作動させ、感光体ドラム２１を中間転写ベルト４４に対して接離させ、画像形成ユニット２０Ｗ、画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ及び画像形成ユニット２０Ｂｋを、それぞれ独立させて下位置及び上位置に置く離間制御部８８、前記色情報に基づいて、プリンタ１０に印刷モードを設定し、管理する印刷モード管理部８９等を有する。
【００３７】
前記画像形成部８１は、主制御部８０の指示を受けて、ベルト走行部８３、定着制御部８４、媒体搬送部８５、一次転写制御部８６及び二次転写制御部８７に指示を送り、各画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋのうちの、印刷モード管理部８９によって設定された印刷モードに対応する画像形成ユニットによって画像を形成し、前記設定された印刷モードで印刷を行う。すなわち、画像形成部８１は、印刷モード管理部８９によって第１の印刷モードとしてのモノクロ印刷モードが設定された場合、ブラックの画像形成ユニット２０Ｂｋによってブラックのトナーによる画像を形成し、モノクロ印刷モードでモノクロ印刷を行い、印刷モード管理部８９によって第２の印刷モードとしてのカラー印刷モードが設定された場合、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋによってシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナーによる画像を形成し、カラー印刷モードでカラー印刷を行い、印刷モード管理部８９によって第３の印刷モードとしての特色印刷モードが設定された場合、ホワイト、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋによってホワイト、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナーによる画像を形成し、特色印刷モードで特色印刷を行う。
【００３８】
前記補正処理部８２は、各画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋのうちの、印刷モード管理部８９によって設定された印刷モードで印刷を行う際に下位置に置かれる画像形成ユニットに対して補正処理を行う。本実施の形態において、補正処理部８２は、色ずれ補正、濃度補正等の、用紙Ｐに形成される画像についての補正処理だけでなく、帯電ローラ、現像ローラ、トナー供給ローラ、一次転写ローラ４５、二次転写ローラ４６等に印加される高電圧の補正等の、プリンタエンジン部の設定値についての補正処理、クリーニング装置４８によって除去されたトナーの廃棄、各種のローラのクリーニング等のプリンタ１０の保守・管理についての補正処理等を行う。
【００３９】
前記各補正処理は、プリンタ１０の電源が投入されたときに初期動作で行われるほかに、印刷モードが切り替えられたタイミングで、又は継続して印刷が行われたときに定期的に行われる。
【００４０】
なお、前記色ずれ補正は、各色のトナー像を中間転写ベルト４４に重ねて転写する際に、各色のトナー像の転写位置のずれをなくすためのものであり、濃度補正は、各色のトナー像を感光体ドラム２１に形成する際に、各色のトナー像の濃度を調整するためのものである。
【００４１】
また、前記印刷モード管理部８９は、プリンタ１０に、前記モノクロ印刷モード、カラー印刷モード及び特色印刷モードを設定するほかに、プリンタ１０に設定されている印刷モードを判定する。
【００４２】
次に、プリンタ１０の動作について説明する。
【００４３】
図３は本発明の実施の形態におけるプリンタの動作を示す第１のフロートチャート、図４は本発明の実施の形態におけるプリンタの動作を示す第２のフロートチャート、図５は本発明の実施の形態におけるプリンタの動作を示す第３のフロートチャート、図６は本発明の実施の形態におけるプリンタの動作を示す第４のフロートチャートである。なお、第１〜第４のフローチャートにおいて、便宜上、画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０ＢｋをＷＣＭＹＢｋ−ＩＤとし、画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０ＢｋをＣＭＹＢｋ−ＩＤとし、画像形成ユニット２０ＷをＷ−ＩＤとし、画像形成ユニット２０ＢｋをＢｋ−ＩＤとする。
【００４４】
まず、初期動作で、補正処理部８２は、画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋに対して色ずれ補正、濃度補正等の補正処理を行う。
【００４５】
そして、ホストコンピュータ７１から印刷データ、印刷コマンド等が送信されると、受信処理部７２は、印刷データ、印刷コマンド等を受信し、解析し、印刷データに含まれる色情報を生成し、印刷データと共にエンジン制御部７５に送る。
【００４６】
該エンジン制御部７５において主制御部８０は、印刷データ及び色情報を受けると、印刷データを画像形成部８１に送るとともに、色情報にホワイトの情報が含まれているかどうかによって、プリンタ１０において特色印刷が行われるかどうかを判断する。
【００４７】
色情報にホワイトの情報が含まれておらず、プリンタ１０において特色印刷が行われない場合、前記主制御部８０は、色情報に、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの情報、すなわち、カラーの情報が含まれているかどうかによって、プリンタ１０においてカラー印刷が行われるかどうかを判断する。
【００４８】
色情報にカラーの情報が含まれておらず、プリンタ１０においてカラー印刷が行われない場合、離間制御部８８は、各昇降モータ６８を駆動し、画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙを上位置に、画像形成ユニット２０Ｂｋを下位置に置く。
【００４９】
そして、画像形成部８１は、ベルト走行部８３、定着制御部８４、媒体搬送部８５、一次転写制御部８６及び二次転写制御部８７に指示を送り、ブラックの画像形成ユニット２０Ｂｋによってモノクロ印刷を行う。また、印刷モード管理部８９は、エンジン制御部７５の図示されないバッファに設定された印刷情報記録部に、モノクロ印刷が行われたことを表す、モノクロ印刷の情報を記録する。
【００５０】
なお、色情報にホワイトの情報及びカラーの情報が含まれていない場合、モノクロ印刷モードは設定されず、特色印刷モード又はカラー印刷モードが設定されたままで、画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙが上位置に、画像形成ユニット２０Ｂｋが下位置に置かれ、モノクロ印刷が行われる。
【００５１】
一方、色情報にカラーの情報が含まれていて、プリンタ１０においてカラー印刷が行われる場合、離間制御部８８は、各昇降モータ６８を駆動し、画像形成ユニット２０Ｗを上位置に、画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋを下位置に置く。
【００５２】
続いて、印刷モード管理部８９は、プリンタ１０にモノクロ印刷モードが設定されているかどうかを判断し、モノクロ印刷モードが設定されていない場合、画像形成部８１は、ベルト走行部８３、定着制御部８４、媒体搬送部８５、一次転写制御部８６及び二次転写制御部８７に指示を送り、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋによってカラー印刷を行う。また、印刷モード管理部８９は、前記印刷情報記録部にカラー印刷が行われたことを表す、カラー印刷の情報を記録する。
【００５３】
ところで、プリンタ１０にモノクロ印刷モードが設定されているかどうかの判断において、モノクロ印刷モードが設定されていないと判断された場合、カラー印刷モードが設定されているか、又は特色印刷モードが設定されている。
【００５４】
カラー印刷モードが設定されているか、又は特色印刷モードが設定されている場合は、印刷モードの設定時にカラー印刷又は特色印刷が行われるのに伴って、少なくとも、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋが使用されるので、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋに対して既に補正処理が行われていることになる。したがって、モノクロ印刷モードが設定されていない場合は、カラー印刷モード又は特色印刷モードが設定された状態でカラー印刷が行われるので、補正処理部８２による補正処理を行う必要がない。
【００５５】
一方、プリンタ１０にモノクロ印刷モードが設定されている場合、印刷モード管理部８９は、印刷モードを切り替えて、プリンタ１０にカラー印刷モードを設定する。
【００５６】
続いて、補正処理部８２は、印刷モード管理部８９によって印刷モードが切り替えられ、プリンタ１０にカラー印刷モードが設定されたことにより補正処理が必要になるかどうかを、モード切替時補正要求が設定されているかどうかによって判断する。
【００５７】
ところで、本実施の形態においては、モノクロ印刷、カラー印刷及び特色印刷の各印刷の実績に基づいて、所定の期間使用しないことが想定される画像形成ユニットを上位置に置くことによって、所定の印刷モードが無効にされるようになっている。この場合、無効にされた印刷モードの画像形成ユニットが使用されなくなるので、画像形成ユニットの寿命を長くしたり、トナーが劣化するのを防止したりすることができるだけでなく、色ずれ補正、濃度補正等の補正処理を行うためにトナーが無用に消費されるのを防止することができる。
【００５８】
そのために、本実施の形態においては、印刷モードが切り替えられるタイミングで行われる補正処理以外に、定期的に補正処理が行われ、該補正処理が行われるたびに、前回の補正処理が行われてからの印刷の実績に基づいて、所定の期間、特色印刷モードによる印刷が行われたかどうかが判断され、特色印刷モードによる印刷が行われなかった場合に、特色印刷モードが無効にされ、ホワイトの画像形成ユニット２０Ｗが上位置に置かれ、印刷モードが自動的にカラー印刷モードに移行するようになっている。また、所定の期間、カラー印刷モードによる印刷が行われたかどうかが判断され、カラー印刷モードによる印刷が行われなかった場合に、カラー印刷モードが無効にされ、シアン、マゼンタ及びイエローの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙが上位置に置かれ、印刷モードが自動的にモノクロ印刷モードに移行するようになっている。
【００５９】
そして、その後、ホストコンピュータ７１から新たな印刷データが送信されて、無効にされた印刷モードで印刷が行われる際に、上位置に置かれていた画像形成ユニットに対して補正処理が行われるように、印刷モード管理部８９はモード切替時補正要求を設定する。
【００６０】
すなわち、印刷モード管理部８９は、ホストコンピュータ７１から新たな印刷データが送信されて、印刷モードを切り替え、無効にした印刷モード、例えば、カラー印刷モードを設定したときに、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋに対して補正処理が行われるように、また、特色印刷モードを設定したときに、ホワイト、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋに対して、色ずれ補正、濃度補正等の補正処理が行われるように、モード切替時補正要求を設定する。
【００６１】
したがって、前述されたように、前記印刷モード管理部８９が、印刷モードを切り替え、プリンタ１０にカラー印刷モードを設定すると、補正処理部８２は、モード切替時補正要求が設定されているかどうかを判断し、モード切替時補正要求が設定されている場合に補正処理を行う。画像形成部８１は、モード切替時補正要求が設定されている場合は補正処理が行われた後に、モード切替時補正要求が設定されていない場合は直ちにカラー印刷を行う。
【００６２】
そして、色情報にホワイトの情報が含まれてるかどうかの判断において、色情報にホワイトの情報が含まれていると判断され、プリンタ１０において特色印刷が行われる場合、離間制御部８８は、各昇降モータ６８を駆動し、画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋを下位置に置く。
【００６３】
続いて、印刷モード管理部８９は、プリンタ１０に特色印刷モードが設定されているかどうかを判断し、特色印刷モードが設定されている場合、画像形成部８１は、ベルト走行部８３、定着制御部８４、媒体搬送部８５、一次転写制御部８６及び二次転写制御部８７に指示を送り、ホワイト、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋによって特色印刷を行う。また、印刷モード管理部８９は、前記印刷情報記録部に、特色印刷が行われたことを表す特色印刷の情報を記録する。
【００６４】
一方、特色印刷モードが設定されていない場合、印刷モード管理部８９は、印刷モードを切り替え、プリンタ１０に特色印刷モードを設定し、補正処理部８２は、モード切替時補正要求が設定されているかどうかを判断し、モード切替時補正要求が設定されている場合、補正処理を行う。そして、画像形成部８１は、モード切替時補正要求が設定されている場合は補正処理が行われた後に、モード切替時補正要求が設定されていない場合は直ちに特色印刷を行う。
【００６５】
このようにして、ホストコンピュータ７１から送信された印刷データ、印刷コマンド等に基づいて、モノクロ印刷、カラー印刷又は特色印刷が行われると、補正処理部８２は、エンジン制御部７５に配設された図示されないドラムカウンタのカウント値を読み込み、前回の補正処理を行ってから、所定の枚数、本実施の形態においては、５００〔枚〕の用紙Ｐに対して印刷が行われたかどうかによって、定期的な補正処理の実行条件、すなわち、補正処理実行条件が成立したかどうかを定期的に判断し、５００〔枚〕の用紙Ｐに対して印刷が行われ、補正処理実行条件が成立した場合、印刷モード管理部８９によって設定されている現在の印刷モードに応じて定期的な補正処理を行う。
【００６６】
すなわち、補正処理部８２は、現在の印刷モードがモノクロ印刷モードであればブラックの画像形成ユニット２０Ｂｋに対して補正処理を行い、カラー印刷モードであればシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋに対して補正処理を行い、特色印刷モードであればホワイト、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋに対して補正処理を行う。
【００６７】
この場合、前述されたような、用紙Ｐに形成される画像についての補正処理だけでなく、プリンタエンジン部の設定値についての補正処理、保守・管理の補正処理等も行われる。
【００６８】
本実施の形態においては、前回の補正処理が行われてから５００〔枚〕の用紙Ｐに対して印刷が行われたかどうかによって、補正処理実行条件が成立したかどうかが判断されるようになっているが、前回の補正処理が行われてから所定の時間が経過したかどうによって、補正処理実行条件が成立したかどうかが判断されるようにすることができる。さらに、前回の補正処理が行われてから、環境温度、環境湿度、装置本体内の温度等が所定の量だけ変化したかどうかによって、補正処理実行条件が成立したかどうかが判断されるようにすることができる。
【００６９】
また、本実施の形態においては、前回の補正処理が行われてから５００〔枚〕の用紙Ｐに対して印刷が行われたかどうかが判断されるようになっているが、例えば、前回の色ずれ補正が行われてから印刷が行われた用紙Ｐの枚数と、前回の濃度補正が行われてから印刷が行われた用紙Ｐの枚数とを異ならせる等、補正処理の内容によって補正処理実行条件を異ならせることができる。
【００７０】
ところで、前記印刷情報記録部には、前回の定期的な補正処理が行われてから、所定の印刷モードによる印刷が行われると、その旨を表す印刷の情報が記録されるようになっている。
【００７１】
そこで、印刷モード管理部８９は、印刷情報記録部を参照し、前回の定期的な補正処理が行われてから、特色印刷モードによる印刷が行われたかどうかを、印刷情報記録部に特色印刷の情報が記録されているかどうかによって判断し、判断結果に基づいて、印刷モードの設定を行う。
【００７２】
すなわち、特色印刷の情報が記録されている場合、今後も特色印刷が行われることが想定されるので、印刷モード管理部８９は、印刷モードを変更することなく、印刷情報記録部における印刷の情報を削除する。
【００７３】
本実施の形態においては、定期的な補正処理が行われると、次回の定期的な補正処理が行われるまでの間、印刷の情報が記録され、モノクロ印刷が行われるとモノクロ印刷の情報が、カラー印刷が行われるとカラー印刷の情報が、特色印刷が行われると特色印刷の情報が記録される。そして、次回の補正処理が行われると、印刷情報記録部に記録された印刷の情報に基づいて、所定の印刷モードが無効にされ、モード切替時補正要求が設定され、その後、印刷情報記録部における印刷の情報が削除される。
【００７４】
また、前記印刷情報記録部に特色印刷の情報が記録されているかどうかの判断において、印刷情報記録部に特色印刷の情報が記録されていないと判断された場合、印刷モード管理部８９は、印刷情報記録部にカラー印刷の情報が記録されているかどうかを判断する。印刷情報記録部にカラー印刷の情報が記録されている場合、前回の定期的な補正処理が行われてから、５００〔枚〕の用紙Ｐに印刷が行われるまでの間、特色印刷が行われず、少なくともカラー印刷が行われたことが分かる。
【００７５】
したがって、次回の定期的な補正処理が行われるまでの間、特色印刷が行われることがなく、少なくともカラー印刷が行われることが想定される。
【００７６】
そこで、印刷モード管理部８９は、カラー印刷が行われることを想定し、特色印刷モードを無効にする。
【００７７】
そのために、印刷モード管理部８９は、現在、プリンタ１０にカラー印刷モードが設定されているかどうかを判断し、カラー印刷モードが設定されていない場合、カラー印刷モードを設定し、離間制御部８８は、昇降モータ６８を駆動し、ホワイトの画像形成ユニット２０Ｗを上位置に、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋを下位置に置く。
【００７８】
したがって、ホストコンピュータ７１から新たな印刷データが送信されて、無効にされた特色印刷モードで印刷が行われるまで、又は次回の定期的な補正処理が行われるまで、上位置に置かれたホワイトの画像形成ユニット２０Ｗがそのまま上位置に置かれるので、ホワイトの画像形成ユニット２０Ｗの寿命を長くし、ホワイトのトナーが劣化するのを防止し、ホワイトのトナーが無用に消費されるのを防止することができる。
【００７９】
一方、現在、カラー印刷モードが設定されている場合は、補正処理実行条件が成立したときにホワイトの画像形成ユニット２０Ｗに対して定期的な補正処理が行われていないので、その後、ホストコンピュータ７１から新たな印刷データが送信されて、特色印刷モードが設定される際、すなわち、印刷モードが、モノクロ印刷モード又はカラー印刷モードから特色印刷モードに切り替えられる際に、ホワイトの画像形成ユニット２０Ｗに対して補正処理を行う必要がある。そこで、印刷モード管理部８９は、その後、特色印刷モードが設定される際に、ホワイトの画像形成ユニット２０Ｗに対して補正処理が行われるようにモード切替時補正要求を設定する。
【００８０】
また、印刷情報記録部にカラー印刷の情報が記録されているかどうかの判断において、カラー印刷の情報が記録されていないと判断された場合、前回の定期的な補正処理が行われてから、５００〔枚〕の用紙Ｐに印刷が行われるまでの間、特色印刷及びカラー印刷が行われず、モノクロ印刷だけが行われたことが分かる。
【００８１】
そこで、印刷モード管理部８９は、現在、プリンタ１０にモノクロ印刷モードが設定されているかどうかを判断する。
【００８２】
現在、モノクロ印刷モードが設定されていない場合、前回の定期的な補正処理が行われてから、５００〔枚〕の用紙Ｐに印刷が行われるまでの間、特色印刷及びカラー印刷が行われず、モノクロ印刷だけが行われたことが分かる。
【００８３】
したがって、次回の定期的な補正処理が行われるまでの間、特色印刷及びカラー印刷が行われることがなく、モノクロ印刷が行われることが想定される。
【００８４】
そこで、印刷モード管理部８９は、モノクロ印刷が行われることを想定し、特色印刷モード及びカラー印刷モードを無効にする。
【００８５】
そのために、印刷モード管理部８９は、現在、プリンタ１０にモノクロ印刷モードが設定されているかどうかを判断し、モノクロ印刷が設定されていない場合、モノクロ印刷モードを設定し、離間制御部８８は、昇降モータ６８を駆動し、ホワイト、シアン、マゼンタ及びイエローの画像形成ユニット２２Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙを上位置に、ブラックの画像形成ユニット２０Ｂｋを下位置に置く。
【００８６】
したがって、ホストコンピュータ７１から新たな印刷データが送信されて、無効にされた特色印刷モード又はカラー印刷モードで印刷が行われるまで、又は次回の定期的な補正処理が行われるまで、上位置に置かれたホワイト、シアン、マゼンタ及びイエローの画像形成ユニット２２Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙがそのまま上位置に置かれるので、ホワイト、シアン、マゼンタ及びイエローの画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙの寿命を長くし、ホワイト、シアン、マゼンタ及びイエローのトナーが劣化するのを防止し、ホワイト、シアン、マゼンタ及びイエローのトナーが無用に消費されるのを防止することができる。
【００８７】
一方、現在、モノクロ印刷モードが設定されている場合は、補正処理実行条件が成立したときにホワイト、シアン、マゼンタ及びイエローの画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙに対して定期的な補正処理が行われていないので、その後、ホストコンピュータ７１から新たな印刷データが送信されて、特色印刷モード又はカラー印刷モードが設定される際、すなわち、印刷モードが、モノクロ印刷モードから特色印刷モード又はカラー印刷モードに切り替えられる際に、ホワイトの画像形成ユニット２０Ｗに対して、又はシアン、マゼンタ及びイエローの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙに対して補正処理を行う必要がある。そこで、印刷モード管理部８９は、その後、特色印刷モードが設定される際に、ホワイトの画像形成ユニット２０Ｗに対して、又はシアン、マゼンタ及びイエローの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙに対して補正処理が行われるようにモード切替時補正要求を設定する。
【００８８】
このように、本実施の形態においては、補正処理実行条件が成立し、定期的な補正処理が行われ、前回の定期的な補正処理が行われてから、所定の印刷モードによる印刷が行われたかどうかが判断され、判断結果に基づいて印刷モードが設定されるので、所定の期間中に、特色印刷モードによる印刷が行われなかった場合は、カラー印刷モード又はモノクロ印刷モードに自動的に移行し、カラー印刷モードによる印刷が行われなかった場合は、モノクロ印刷モードに自動的に移行する。
【００８９】
したがって、各画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋのうちの、設定された印刷モードで印刷を行う際に下位置に置かれる画像形成ユニット、すなわち、設定された印刷モードで使用される画像形成ユニットに対して補正処理が行われるので、上位置に置かれた画像形成ユニットに対しては補正処理が行われない。
【００９０】
その結果、補正処理を行うことによって、画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋの寿命が短くなることがない。
【００９１】
すなわち、画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋが上位置に置かれると、各感光体ドラム２１、帯電ローラ、現像ローラ、トナー供給ローラ等は停止させられ、帯電ローラ、現像ローラ、トナー供給ローラ等に電圧が印加されなくなる。したがって、各画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋの寿命を長くすることができるだけでなく、各トナーカートリッジ２２内に収容されたトナーが現像ローラ、トナー供給ローラ等と擦れて劣化するのを防止することができ、感光体ドラム２１にトナーが無用に付着して、画像が形成される用紙Ｐにかぶりが発生するのを防止することができる。
【００９２】
しかも、各感光体ドラム２１、帯電ローラ、現像ローラ、トナー供給ローラ等が停止させられるので、ホワイト、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナーを無用に消費することがない。
【００９３】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  主制御部８０は色情報にホワイトの情報が含まれているかどうかを判断する。色情報にホワイトの情報が含まれている場合はステップＳ１２に、色情報にホワイトの情報が含まれていない場合はステップＳ２に進む。
ステップＳ２  主制御部８０は色情報にカラーの情報が含まれているかどうかを判断する。色情報にカラーの情報が含まれている場合はステップＳ６に、色情報にカラーの情報が含まれていない場合はステップＳ３に進む。
ステップＳ３  離間制御部８８は画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙを上位置に、画像形成ユニット２０Ｂｋを下位置に置く。
ステップＳ４  画像形成部８１はブラックの画像形成ユニット２０Ｂｋによってモノクロ印刷を行う。
ステップＳ５  離間制御部８８は画像形成ユニット２０Ｗを上位置に、画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋを下位置に置く。
ステップＳ６  印刷モード管理部８９はプリンタ１０にモノクロ印刷モードが設定されているかどうかを判断する。プリンタ１０にモノクロ印刷モードが設定されている場合はステップＳ８に、モノクロ印刷モードが設定されていない場合はステップＳ７に進む。
ステップＳ７  画像形成部８１はシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋによってカラー印刷を行う。
ステップＳ８  印刷モード管理部８９はプリンタ１０にカラー印刷モードを設定する。
ステップＳ９  補正処理部８２はモード切替時補正要求が設定されているかどうかを判断する。モード切替時補正要求が設定されている場合はステップＳ１０に、モード切替時補正要求が設定されていない場合はステップＳ７に進む。
ステップＳ１０  補正処理部８２は補正処理を行う。
ステップＳ１１  離間制御部８８は画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋを下位置に置く。
ステップＳ１２  印刷モード管理部８９はプリンタ１０に特色印刷モードが設定されているかどうかを判断する。プリンタ１０に特色印刷モードが設定されている場合はステップＳ１３に、特色印刷モードが設定されていない場合はステップＳ１４に進む。
ステップＳ１３  画像形成部８１はホワイト、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋによって特色印刷を行う。
ステップＳ１４  印刷モード管理部８９はプリンタ１０に特色印刷モードを設定する。
ステップＳ１５  補正処理部８２はモード切替時補正要求が設定されているかどうかを判断する。モード切替時補正要求が設定されている場合はステップＳ１６に、モード切替時補正要求が設定されていない場合はステップＳ１３に進む。
ステップＳ１６  補正処理部８２は補正処理を行う。
ステップＳ１７  補正処理部８２は補正処理実行条件が成立したかどうかを判断する。補正処理実行条件が成立した場合はステップＳ１８に進み、補正処理実行条件が成立しなかった場合は処理を終了する。
ステップＳ１８  補正処理部８２は印刷モード管理部８９によって設定されている現在の印刷モードに応じて定期的な補正処理を行う。
ステップＳ１９  印刷モード管理部８９は印刷情報記録部に特色印刷の情報が記録されているかどうかを判断する。印刷情報記録部に特色印刷の情報が記録されている場合はステップＳ２０に、特色印刷の情報が記録されていない場合はステップＳ２１に進む。
ステップＳ２０  印刷モード管理部８９は印刷情報記録部における印刷の情報を削除し、処理を終了する。
ステップＳ２１  印刷モード管理部８９は印刷情報記録部にカラー印刷の情報が記録されているかどうかを判断する。印刷情報記録部にカラー印刷の情報が記録されている場合はステップＳ２２に、カラー印刷の情報が記録されていない場合はステップＳ２５に進む。
ステップＳ２２  印刷モード管理部８９はプリンタ１０にカラー印刷モードが設定されているかどうかを判断する。プリンタ１０にカラー印刷モードが設定されている場合はステップＳ２４に、カラー印刷モードが設定されていない場合はステップＳ２３に進む。
ステップＳ２３  印刷モード管理部８９はカラー印刷モードを設定し、離間制御部８８はホワイトの画像形成ユニット２０Ｗを上位置に、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋを下位置に置く。
ステップＳ２４  印刷モード管理部８９はモード切替時補正要求を設定する。
ステップＳ２５  印刷モード管理部８９はプリンタ１０にモノクロ印刷モードが設定されているかどうかを判断する。プリンタ１０にモノクロ印刷モードが設定されている場合はステップＳ２７に、モノクロ印刷モードが設定されていない場合はステップＳ２６に進む。
ステップＳ２６  印刷モード管理部８９はモノクロ印刷モードを設定し、離間制御部８８はホワイト、シアン、マゼンタ及びイエローの画像形成ユニット２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙを上位置に、ブラックの画像形成ユニットＢｋを下位置に置く。
ステップＳ２７  印刷モード管理部８９はモード切替時補正要求を設定する。
【００９４】
本実施の形態においては、各色のトナー像が中間転写ベルト４４に転写される中間転写方式のプリンタ１０について説明しているが、本発明を、各色のトナー像が直接用紙Ｐに転写される直接転写方式のプリンタに適用することができる。その場合、用紙Ｐは各色のトナー像を転写するための転写媒体となる。
【００９５】
また、本実施の形態においては、通常のカラーのプリンタで使用されるシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像形成ユニット２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋに加えて、特色としてホワイトの画像形成ユニット２０Ｗが配設されるようになっているが、特色としてクリア、ゴールド、シルバー等の他の色の画像形成ユニットを配設することができる。
【００９６】
さらに、本実施の形態においては、カラー印刷を行うためにカラー印刷モードが設定されるようになっているが、各色ごとにシアン印刷モード、マゼンタ印刷モード、イエロー印刷モード等を設定することができる。
【００９７】
また、本実施の形態においてはプリンタ１０について説明しているが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【００９８】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００９９】
１０    プリンタ
２０Ｗ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｂｋ    画像形成ユニット
２１    感光体ドラム
４４    中間転写ベルト
８１    画像形成部
８２    補正処理部
８８    離間制御部
８９    印刷モード管理部
Ｐ    用紙
【図１】
2018205377.tif 000003
【図２】
2018205377.tif 000004
【図３】
2018205377.tif 000005
【図４】
2018205377.tif 000006
【図５】
2018205377.tif 000007
【図６】
2018205377.tif 000008