【事件の表示】
　特許第３２３３８５６号「厨芥処理装置」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３２３３８５６号の請求項１に係る特許を取り消す。
【理　由】
１．手続の経緯
　本件特許３２３３８５６号の発明についての出願は、平成８年９月９日に特許出願がなされ、平成１３年９月２１日にその発明について特許の設定登録がなされたところ、異議申立人松下電器産業株式会社より請求項１に係る発明について特許異議の申立がなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１５年２月４日に特許異議意見書の提出とともに訂正請求がなされたものである。
　
２．訂正の適否について
（１）訂正の内容
　平成１５年２月４日付けの訂正請求は、特許請求の範囲の減縮、明りょうでない記載の釈明、及び誤記の訂正を目的として、次のとおり訂正するものである。
Ａ．特許請求の範囲の請求項１の「・・回転駆動装置、・・」を「・・回転駆動装置
と
Ｂ．特許請求の範囲の請求項１の「・・前記収容槽の外部に組み付けた・・」を「・・前記収容槽の
本体側壁の上部外側に
Ｃ．特許請求の範囲の請求項１の「・・熱風に加熱乾燥される・・」を「・・熱風
により
Ｄ．特許請求の範囲の請求項１の「・・前記熱風循環ファンの駆動軸・・」を「・・
前記ファン駆動装置の出力軸に連結される
Ｅ．特許請求の範囲の請求項１の「・・前記収容槽の本体自体に設けた・・」を「・・前記収容槽の本体
側壁
Ｆ．特許請求の範囲の請求項１の「・・吸入側に外気を導く・・」を「・・吸入側に
前記収容槽の外部から
Ｇ．発明の詳細な説明の段落【０００５】の「・・・加熱手段により・・・・厨芥処理装置・・・」を「・・・加熱手段によりその内部を加熱される収容槽と、該収容槽の内部に回転自在に組付けた攪拌部材を駆動する回転駆動装置
と
本体側壁の上部外側に
により
前記ファン駆動装置の出力軸に連結される
側壁
前記収容槽の外部から
　
（２）訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　訂正事項Ｂは、特許明細書の特許請求の範囲に記載された「ファン駆動装置」の組み付け場所を収容槽の本体側壁の上部外側に限定しようとするものである。ファン駆動装置を収容槽の本体側壁の上部外側に組み付ける点は、特許明細書の段落【００１８】に「・・・槽本体１１の右側上部外側に取付けられて熱風循環ファン４２を回転駆動させる電動モータ４３と・・・」と記載されており、また図３には、槽本体１１の右側上部外側に熱風循環ファン４２を回転駆動させる電動モータ４３が取り付けられたものが示されている。したがって、この訂正は、特許請求の範囲の減縮を目的とするものであって、特許明細書又は図面に記載された事項の範囲内においてなされたものであり、また、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
　訂正事項Ｄは、特許明細書の特許請求の範囲に記載された「熱風循環ファンの駆動軸」がファン駆動装置の出力軸に連結される点を限定しようとするものである。この点は、特許明細書の段落【００２０】に「電動モータ４３は、図６に示したように上方から見てコ字状に形成されたブラケット８３を介して槽本体１１に組付けられていて、その出力軸４３ａは熱風循環ファン４２の駆動軸４２ａ（還流ダクト４１に軸支されている）にトルク伝達可能に嵌合連結されている。」と記載されており、図６に電動モータ４３の出力軸４３ａが熱風循環ファン４２の駆動軸４２ａに嵌合連結されている点が示されている。したがって、この訂正は、特許請求の範囲の減縮を目的とするものであって、特許明細書又は図面に記載された事項の範囲内においてなされたものであり、また、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
　訂正事項Ｅは、特許明細書の特許請求の範囲に記載された熱風循環ファンの駆動軸を貫通させるための「貫通穴」を設ける場所を収容槽の本体側壁に限定しようとするものである。この点は、特許明細書の段落【００２２】に「・・・収容槽１０の槽本体１１自体に設けた貫通孔１１ｄが給気通路Ａの給気開口となるように構成されている。」と記載されており、また図５〜７には、収容槽の本体１１の側壁に貫通孔を設けた点が示されている。したがって、この訂正は、特許請求の範囲の減縮を目的とするものであって、特許明細書又は図面に記載された事項の範囲内においてなされたものであり、また、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
　訂正事項Ｆは、特許明細書の特許請求の範囲に記載された、貫通孔から導入される「外気」が、収容槽の外部から導入されることを明りょうにするため、特許明細書の特許請求の範囲を訂正するものであり、明りょうでない記載の釈明を目的とするものであって、特許明細書又は図面に記載された事項の範囲内においてなされたものであり、また、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
　訂正事項Ａ及びＣは、誤記の訂正を目的とするものであって、特許明細書に記載された事項の範囲内においてなされたものである。
  訂正事項Ｇは、上記訂正事項における特許請求の範囲の訂正と整合をとるため、発明の詳細な説明の記載を訂正するものであり、明りょうでない記載の釈明を目的とするものであって、特許明細書又は図面に記載された事項の範囲内においてなされたものであり、また、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
　
（３）むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項において準用する特許法第１２６条第２項から第４項までの規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．特許異議申立について
（１）本件訂正発明
　上記訂正は、これを容認することができるから、本件訂正後の請求項１に係る発明（以下、「本件訂正発明」という。）は、訂正後の請求項１に記載された次のとおりのものである。
　
「【請求項１】　加熱手段によりその内部を加熱される収容槽と、該収容槽の内部に回転自在に組付けた攪拌部材を駆動する回転駆動装置と、前記収容槽の内部に生じた水蒸気を外部に排出させる排気装置と、前記収容槽内の上部に設けた熱風循環ファンと、該熱風循環ファンを駆動するため前記収容槽の本体側壁の上部外側に組み付けたファン駆動装置とを備えて、前記収容槽内に投入された厨芥が前記攪拌部材の駆動により攪拌されるとともに前記熱風循環ファンの駆動により循環する熱風により加熱乾燥されるようにした厨芥処理装置において、前記ファン駆動装置の出力軸に連結される前記熱風循環ファンの駆動軸を貫通させるために前記収容槽の本体側壁に設けた貫通穴が前記熱風循環ファンの吸入側に前記収容槽の外部から外気を導く吸気通路の吸気開口となるように構成したことを特徴とする厨芥処理装置。」
　なお、全文訂正明細書の請求項１には「・・投入された厨芥が前記
撹拌
攪拌
　
（２）取消理由の概要
　当審が平成１４年１１月２６日付けで通知した取消理由の概要は、訂正前の本件請求項１に係る発明は、下記証拠２〜６を総合すれば本件出願前に公然知られ、又は公然実施されたものであると認められる松下電器産業株式会社製ＭＳ−Ｎ５０型生ゴミ処理機に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであり、また、本件出願前国内において頒布された証拠２、及び証拠５の各刊行物に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、その特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してなされたものであるので、取り消すべきものであるというものである。
　
証拠１：松下電器産業株式会社のＭＳ−Ｎ５０型の生ゴミ処理機の写真（特許異議申立人の提出した甲第１号証の１）
証拠２：平成６年９月発行の松下電器産業株式会社　掃除機事業部発行の「Technical　Guide　Ｎｏ．３７８」の表紙、第３頁、第４頁写（同甲第１号証の２）
証拠３：１９９４年８月２５日発行「電波新聞」写（同甲第１号証の３）
証拠４：１９９４年１０月３１日発行「電波新聞」写（同甲第１号証の４）
証拠５：松下電器産業株式会社発行のカタログ「家庭用生ゴミ処理機　’９４／１２」写（同甲第１号証の５）
証拠６：購入者返信はがき２枚写し（同甲第１号証の６）
　
（３）引用刊行物に記載の発明
　証拠２のTechnical　Guideには、第３頁、第４頁に生ゴミ処理機ＭＳ−Ｎ５０の構造図が記載され、さらに生ゴミ処理機を構成する各部についての説明が以下のように記載されている。
「ターボファン………ターボファン（吸引ファン）で毎分３．５Ｌの空気を吸引しながら乾燥するので乾燥ゴミの臭いが大幅に緩和。」（第３頁下欄４、５行）
「ヒーター
　●耐久性の高いシーズヒーター。
　●１１０℃の温風で処理する為、燃焼などによる処理中の強い臭いが抑えられる。
　●万一、生ゴミに樹脂類が混入しても、有害なガス発生の心配がない。
　●処理後の乾燥ゴミを堆肥素材として再利用できる。
　処理容器
　●ポリフェニリンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）使用。
　・高耐熱・耐酸、耐アルカリ、耐油性が高くこびりつきにくい特性がある。
　　・・・・
　断熱容器
　●断熱容器の採用で、コンパクト化を実現。
　●水蒸気を効率よく凝縮できるので、処理時間が短くてすむ。
　かくはん羽根
　●効率よく乾燥させるため、加熱乾燥中に生ゴミを間欠的にかくはんする。
　・・・・
　排水容器
　●生ゴミから分離する水蒸気と臭いの成分を水として回収し、この容器に溜める。
　駆動モーター
　●かくはん羽根の運転用。
  　　　　　　　　・・・・」（第４頁構造図左欄、及び構造図下欄）
　
　上記各部の説明及び構造図から、証拠２には、以下のような生ゴミ処理機が記載されているものと認められる。                                 
　ヒーターによりその内部を加熱される処理容器と、処理容器の内部に回転自在に組み付けたかくはん羽根を駆動する駆動モーターと処理容器の内部に生じた水蒸気を処理容器外部に排出させるターボファンと、処理容器内の上部でふた本体下面に設けた乾燥ファンと、該乾燥ファンを駆動するためふた本体内に組み付けた乾燥ファン・モーターとを備えて、処理容器内に投入された厨芥がかくはん羽根の駆動により攪拌されるとともに乾燥ファンの駆動により循環する熱風により加熱乾燥されるようにした生ゴミ処理機において、乾燥ファン駆動軸を貫通させるためにふた本体の底板に設けた穴が乾燥ファンの吐出側に処理容器の外部から外気を導く給気通路の給気開口となるように構成した生ゴミ処理機。
　
　証拠５のカタログには、証拠２に記載されたものと同型の生ゴミ処理機ＭＳ−Ｎ５０の外観写真とともに、断面構造図が記載されており、該構造図によれば、外気が蓋と処理機本体との間から蓋本体内部を経由して、吸気口から処理容器内部に導入される様子が青色の矢印によって示されている。
　
　なお、証拠２、５の頒布性については、証拠２の表紙には、「発行：平成６年９月」との記載があり、また、証拠５の表紙には、「’９４／１２」と、さらに、最終頁には、「このカタログの記載内容は平成６年１２月１日現在のものです。」と記載されており、「ＭＳ−Ｎ５０型の生ゴミ処理機」が、証拠３、４の電波新聞、及び証拠６のはがきを総合すれば、本件出願前に公然知られ又は公然実施されたものであると認められるし、証拠２のTechnical　Guideは、ＭＳ−Ｎ５０型の生ゴミ処理機についての販売店向けのサービスマニュアルであって、店員に対する商品の技術上の手引きという用途から見て、また、証拠５のカタログは、製品の宣伝等に使うという用途から見て、いずれも商品の発売時（平成６年９月）には、刊行するのが通常であって、発売後本件の出願日までに約２年の期間があることを考えると、証拠２、５は本件の出願前に頒布された刊行物であるとするのが適切であるし、特許権者においてもこれらの公知性については争わないところである。
　
（４）対比・判断
　本件訂正発明と証拠２に記載された発明とを対比すると、証拠２に記載された「ヒーター」、「処理容器」、「かくはん羽根」、「駆動モーター」、「ターボファン」、「乾燥ファン」、「乾燥ファン・モーター」、「ふた本体の底板に設けた穴」、「生ゴミ処理機」は、それぞれ本件訂正発明の「加熱手段」、「収容槽」、「攪拌部材」、「回転駆動装置」、「排気装置」、「熱風循環ファン」、「ファン駆動装置」、「貫通穴」、「厨芥処理装置」に相当するから、両者は、
「加熱手段によりその内部を加熱される収容槽と、該収容槽の内部に回転自在に組付けた攪拌部材を駆動する回転駆動装置と、前記収容槽の内部に生じた水蒸気を外部に排出させる排気装置と、前記収容槽内の上部に設けた熱風循環ファンと、該熱風循環ファンを駆動するため組み付けたファン駆動装置とを備えて、前記収容槽内に投入された厨芥が前記攪拌部材の駆動により攪拌されるとともに前記熱風循環ファンの駆動により循環する熱風により加熱乾燥されるようにした厨芥処理装置において、前記熱風循環ファンの駆動軸を貫通させるために設けた貫通穴が前記収容槽の外部から収容槽内に外気を導く吸気通路の吸気開口となるように構成したことを特徴とする厨芥処理装置」
である点で一致し、次の点で相違する。
　
ａ）本件訂正発明では、ファン駆動装置を収容槽の本体側壁の上部外側に組み付けるとともに、熱風循環ファンの駆動軸を貫通させるための貫通穴をも収容槽の本体側壁に設けたのに対して、証拠２に記載の発明では、ファン駆動装置を収容槽上部に設けた中空のふた本体の底板の上部に組み付けるとともに、熱風循環ファンの駆動軸を貫通させるための貫通穴をも該底板に設けた点。
ｂ）本件訂正発明では、ファン駆動装置の出力軸に、熱風循環ファンの駆動軸を連結したのに対して、証拠２に記載の発明では、ファン駆動装置の出力軸に直接熱風循環ファンを取り付けてあり、ファン駆動装置の出力軸と熱風循環ファンの駆動軸とが同一部材である点。
ｃ）本件訂正発明では、貫通穴が熱風循環ファンの吸入側に外気を導く給気通路の給気開口となるように構成したのに対して、証拠２に記載の発明では、貫通穴が熱風循環ファンの吐出側に外気を導く給気通路の給気開口となるように構成した点。
　
  そこで、上記相違点ａ）〜ｃ）について検討すると、本件訂正発明のように、ファン駆動装置を収容槽の本体側壁の上部外側に組み付けるとともに、貫通穴をも収容槽の本体側壁に設けるか、証拠２記載の発明のように、ファン駆動装置を収容槽上部に設けた中空のふた本体の底板の上部に組み付けるとともに、貫通穴をも該底板に設けるか、また、本件訂正発明のように、ファン駆動装置の出力軸に、別部材である熱風循環ファンの駆動軸を連結するか、証拠２に記載の発明のように、ファン駆動装置の出力軸に直接熱風循環ファンを取り付け、ファン駆動装置の出力軸と熱風循環ファンの駆動軸とを同一部材で構成するか、さらに、本件訂正発明のように、貫通穴が熱風循環ファンの吸入側に外気を導く給気通路の給気開口となるように構成するか、証拠２に記載の発明のように、貫通穴が熱風循環ファンの吐出側に外気を導く給気通路の給気開口となるように構成するかは、いずれも当業者が適宜選択しうる設計事項に過ぎず、作用効果においても格別の差異は認められない。
  したがって、本件訂正発明は、証拠２に記載の発明から当業者が容易に想到し得たものである。
　
　なお、特許権者は特許異議意見書において、次のように主張をしている。
「従って、証拠１〜５によって開示された厨芥処理装置においては、乾燥ファンの駆動軸を貫通させるための貫通穴が蓋体の底板に設けられていても、処理容器の外部から外気を導入するために蓋体の何処かに給気開口を別に設けなければならず、そのため製造コストを低減することができません。また、異議申立人が主張するように「
蓋体と処理容器の本体との間の隙間
  そこで、上記主張について検討すると、証拠２に記載された生ゴミ処理機において、ふたの何処かに給気開口を設けることは当然になされるべき設計事項であり、例えば、通気手段として、ふた本体を構成する逆容器状の上部材と平板状の底板とのふた本体下部周縁の接合部に隙間を設けるようにしたり、或いは、ふたと処理容器とを密封するパッキンより外方のふた本体底板に通気口を設けたりすれば、異議申立人が主張するように蓋体と処理容器の本体との間の隙間及び上記通気手段を通して外部からふた内に外気が流入するようにすることは可能であり、生ゴミ処理機ＭＳ−Ｎ５０がふた本体下面に何らかの通気手段を有するものであることは、証拠５のカタログに記載された生ゴミ処理機ＭＳ−Ｎ５０の断面構造図中に青色の矢印で示される外気の流れの状態からも明らかである。
　したがって、特許権者の上記主張は採用できない。
  特許権者は特許異議意見書において、さらに次のように主張をしている。
「なお、この度の取消理由通知に記載の理由において、「相違点２」として「ＭＳ−Ｎ５０型の生ゴミ処理機では、貫通穴が熱風循環ファンの
吐出側
給気
　そこで、先の取消理由通知において、「相違点２」（本審決においては「相違点ｃ）」）をあげた趣旨について述べると、証拠２に記載された生ゴミ処理機の乾燥ファンは、ファン上部の円盤状の部材の外周寄りに該部材から下方に向けて羽根が取り付けられた形状をしており、処理容器内の空気は、乾燥ファン下方中央部からファンに導入され、ファン中央部から半径方向に吐出され、処理容器側壁に当たって下方に流れるような循環流となるものと認められる。従って、ファン下方中央部がファンの吸入側となり、ファン外周部がファンの吐出側となる。ふた内部を通して導入される外気は、ふた本体の底板に設けたファン駆動軸貫通穴からファンの円盤状部材上面に沿って流れ、ファン外周部即ちファンの吐出側において、処理容器内の循環流と合流する。よって、本件訂正発明、及び本件訂正前の発明と証拠２に記載の発明とは、上記相違点ｃ）にあげた点で相違する。
　
（５）むすび
　以上のとおりであるから、本件訂正発明は、上記証拠２に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件訂正発明についての特許は特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものである。
　したがって、本件訂正発明についての特許は、特許法第１１３条第２号に該当し、取り消されるべきものである。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１５年２月１９日（２００３．２．１９）
【訂正の要旨】
訂正の要旨
　審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
厨芥処理装置
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　加熱手段によりその内部を加熱される収容槽と、該収容槽の内部に回転自在に組付けた攪拌部材を駆動する回転駆動装置
と
本体側壁の上部外側に
により
前記ファン駆動装置の出力軸に連結される
側壁
前記収容槽の外部から
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】
　本発明は、一般家庭やレストラン等の厨房から出される生ゴミ、樹脂パック、殻類等の混在する厨芥を加熱乾燥処理するための厨芥処理装置に関する。
　【０００２】
　【従来の技術】
　この種の厨芥処理装置の一つとして、加熱手段にて加熱される収容槽と、この収容槽に回転自在に組付けられて回転駆動装置により回転駆動される撹拌部材とを備えるとともに、前記収容槽内の内気を前記収容槽外に排出させる排気装置を備えて、前記収容槽内に入れた厨芥を撹拌し乾燥させるようにしたものがあり、例えば特開平８−７５３５５号公報に示されている。
　【０００３】
　この公報の厨芥処理装置においては、収容槽内の上部に吸気送風ファンとこの吸気送風ファンの周囲を覆って下方に開口するフードが配置されていて、この吸気送風ファンが収容槽外に設けた駆動装置によって回転駆動されるように構成されている。また、吸気送風ファンの吹き出し側にヒータが配置されるとともに、吸い込み側に外気吸入用のダクトに連通する吸気開口部が設けられていて、吸気送風ファンが回転するとダクトを通して吸気送風ファンに吸い込まれた外気がヒータによって加熱されて収容槽内に入れた厨芥に向けて送風されるようになっている。
　【０００４】
　【発明が解決しようとする課題】
　上記した公報の厨芥処理装置においては、吸気送風ファンを回転させなければ加熱空気を厨芥に向けて送風することができず、加熱乾燥効率を向上させるためには吸気送風ファンを回転させる必要がある。ところで、外気吸入用ダクトの外気側開口は吸気送風ファンの駆動装置に向けて開口しておらず、外気吸入用ダクトからは外気がそのままの状態にて吸入される。このため、外気が冷えている場合には、ヒータによって外気を十分に加熱することができず、加熱外気による厨芥の加熱乾燥効率が低下することがある。
　【０００５】
　【課題を解決するための手段】
　本発明は、上記の問題に対処するため、加熱手段によりその内部を加熱される収容槽と、該収容槽の内部に回転自在に組付けた攪拌部材を駆動する回転駆動装置
と
本体側壁の上部外側に
により
前記ファン駆動装置の出力軸に連結される
側壁
前記収容槽の外部から
　【０００６】
　【発明の作用・効果】
　上記のように構成した厨芥処理装置においては、熱風循環ファンの吸入側に吸引される外気がファン駆動装置の周囲を通して導かれる構成であるため、ファン駆動装置を外気によって冷却することができて、ファン駆動装置の過熱損傷を抑制することができ、これによってファン駆動装置の耐久性を向上させることができるとともに、外気をファン駆動装置によって予熱することができて、収容槽内での外気による熱風の冷却を抑制することができ、収容槽内での熱利用効率を向上させることができる。また、熱風循環ファンの駆動軸を貫通させるために収容槽自体に設けた貫通孔が吸気通路の吸気開口となるようにしたので、吸気開口を別に設ける必要がないため、製造コストの低下と構造の簡素化を図ることができる。
　【０００７】
　【発明の実施の形態】
　以下に、本発明の一実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。図１及び図２は本発明による厨芥処理装置の外観を示し、また図３及び図４は本発明による厨芥処理装置の外装パネルを外した内部構成を示していて、この厨芥処理装置は、図３及び図４に詳細に示したように、収容槽１０と撹拌部材２０と回転駆動装置３０を備えるとともに、熱風循環装置４０と排気装置５０を備えており、収容槽１０内に入れられる厨芥（図示省略）が撹拌されるとともに加熱乾燥されるように構成されている。
　【０００８】
　収容槽１０は、前面上部の縦壁に矩形の投入口１１ａを有するとともに前面中間部の縦壁に矩形の排出口１１ｂを有して底部１１ｃが断面半円形状に形成された槽本体１１と、この槽本体１１の投入口１１ａを開閉可能に密閉するロック機構（図１に鍵穴１９のみ図示されている）付きの投入口蓋１２と、槽本体１１の排出口１１ｂを開閉可能に密閉する排出口蓋１３を備えていて、フレーム９０に一体的に組付けられている。
　【０００９】
　槽本体１１は、その底部１１ｃの外側に制御装置（図１の右上方隅部に設けた制御ボックス６０内に組付けられている）によって作動を制御される電熱ヒータ１５が蛇行状に取付けられていて、外側全体が断熱材（図示省略）によって被覆されており、この断熱材によって熱の放散防止が図られている。また、槽本体１１の投入口１１ａと排出口１１ｂは、その図３左右方向幅が槽本体１１の図３左右方向幅と略等しくされており、排出口１１ｂに対応してホッパー１６とカバー１７と容器１８が配設されている。
　【００１０】
　投入口蓋１２は、図１〜図４に示したように、下端にてブラケット８１を介して槽本体１１に傾動可能に組付けられていて、上端外側にはバーハンドル１２ａが取付けられ、また内側には図４に示したように厨芥の投入時に厨芥を収容槽１０内に導くシュート１２ｂが取付けられている。排出口蓋１３は、カバー１７に設けた円弧状の貫通長孔１７ａに沿って移動される操作レバー１４によって開閉されるようになっていて、操作レバー１４が貫通長孔１７ａの下端にある場合には収容槽１０内から厨芥によって外側に押動されても閉状態に保持されて開かないようにされるとともに、操作レバー１４が貫通長孔１７ａに沿って上動されることにより開かれるように構成されている。
　【００１１】
　ホッパー１６は、これを覆うカバー１７とによって排出口１１ｂから容器１８に加熱乾燥後の厨芥を導くためのものであって、カバー１７とともに槽本体１１に固着されている。容器１８は、加熱乾燥後の厨芥を収容するものであって、上端に開口を有していて、図４に示したように下端にてフレーム９０に傾動可能に組付けられており、内部には市販のごみ袋（図示省略）が脱着可能に組付けられるようになっている。
　【００１２】
　撹拌部材２０は、収容槽１０の槽本体１１に左右一対の軸支装置２９を介して回転自在に組付けられて槽本体１１を貫通する回転軸２１と、この回転軸２１に一端にて固着されて径方向に延びる６本の連結棒２２と、これら各連結棒２２の先端に固着されて一体的に回転する６枚の羽根２３によって構成されていて、回転駆動装置３０により収容槽１０の底部半円形内壁に沿って回転駆動されるようになっている。
　【００１３】
　各羽根２３は、図３に示したようにそれぞれ横長の板であり、回転軌跡が軸方向において一部重合するようになっている。各軸支装置２９は、回転軸２１を回転自在かつ軸方向移動不能に支承するスラスト軸受及びラジアル軸受（共に図示省略）と、回転軸２１と槽本体１１間からの厨芥及び内気（蒸気を含む空気）の漏れを防止するシール部材（図示省略）等によって構成されている。
　【００１４】
　回転駆動装置３０は、減速機及びブレーキ付で正逆回転可能な電動モータ３１と、この電動モータ３１の出力軸に一体的に組付けた駆動スプロケット３２と、撹拌部材２０における回転軸２１の槽本体１１外に突出した右端に一体的に組付けた従動スプロケット３３と、両スプロケット３２，３３を繋ぐチェーン３４によって構成されていて、電動モータ３１の作動は制御装置によって制御されるようになっている。また、従動スプロケット３３に近接して回転軸２１の回転位置を検出する非接触型のセンサ（例えばフォトカプラー）３５がブラケット８２を介して槽本体１１に固着されている。センサ３５は、制御装置に接続されていて、従動スプロケット３３の端部外周に周方向にて等間隔に形成した多数の切欠（図示省略）によって回転軸２１の回転位置を検出するようになっている。
　【００１５】
　熱風循環装置４０は、収容槽１０内の空気を熱風（図３及び図４に幅広の矢印にて示した）として循環させるものであり、槽本体１１内の上端背面側に設けた還流ダクト４１と、この還流ダクト４１内に配設した熱風循環ファン４２と、槽本体１１の右側上部外側に取付けられて熱風循環ファン４２を回転駆動させる電動モータ４３と、還流ダクト４１の下面前方に取付けた誘導板４４と、この誘導板４４と槽本体１１の背壁間に配設した電熱ヒータ４５と、この電熱ヒータ４５によって加熱された熱風の温度を検出する温度センサ４６とを備えていて、電動モータ４３と電熱ヒータ４５の作動は制御装置によって制御されるようになっている。
　【００１６】
　還流ダクト４１は、左右方向に長い形状に形成されていて、前面上部に左右方向に長い流入口４１ａを有するとともに下面後方に左右方向に長い流出口４１ｂを有しており、右側前面下部には吸気ダクト４７が一体的に組付けられている。熱風循環ファン４２は、電動モータ４３によって図４の矢印にて示した時計方向に回転されるラインクロスフローファンであり、前側から吸い込んで下方に吐き出すようになっている。
　【００１７】
　電動モータ４３は、図６に示したように上方から見てコ字状に形成されたブラケット８３を介して槽本体１１に組付けられていて、その出力軸４３ａは熱風循環ファン４２の駆動軸４２ａ（還流ダクト４１に軸支されている）にトルク伝達可能に嵌合連結されている。なお、出力軸４３ａには、電動モータ本体を空冷するためのファン４３ｂ，４３ｃが一体的に取付けられていて、各ファン４３ｂ，４３ｃが出力軸４３ａによって回転されるときには図３の右から左に外気が流れるようになっている。また、外気はファン４３ｃの図３右側に配設される外装パネルに設けた通気孔（共に図示省略）を通して流入するようになっている。
　【００１８】
　誘導板４４は、図３に示したように左右方向に長い板であって、図３及び図４にて示したように還流ダクト４１の流出口４１ｂから下方に吐き出されて電熱ヒータ４５によって加熱される内気を槽本体１１の底部１１ｃ後方に導くとともに、槽本体１１の底部１１ｃ前方から上方に向けて流れる内気を上方に導くものであり、還流ダクト４１の下面前方に略垂直に取付けられている。
　【００１９】
　吸気ダクト４７は、熱風循環ファン４２の吸入側に収容槽１０外の外気を導くための吸気通路Ａを形成するものであり、収容槽１０の槽本体１１自体に設けた貫通孔１１ｄが吸気通路Ａの吸気開口となるように構成されている。貫通孔１１ｄは、熱風循環ファン４２の駆動軸４２ａが非接触で貫通する孔であり、熱風循環ファン４２の回転駆動時には電動モータ４３の周囲を通して図３の矢印にて示したように流れる外気が流入するようになっている。なお、外気の流入量を十分に確保する必要が場合には、上記貫通孔１１ｄ自体を大径とするか、図５に示したように、貫通孔１１ｄの周囲に仮想線にて示した貫通孔１１ｅを設けて実施する。この場合、貫通孔１１ｅに合わせて開閉シャッター（図示省略）を設けることも可能である。
　【００２０】
　排気装置５０は、槽本体１１の上方に設けた排気ダクト５１と、この排気ダクト５１の中間部に設けた排気ファン（図示省略）と、この排気ファンを排気ダクト５１外から回転駆動する電動モータ５２と、排気ダクト５１の排気ファンより排出側に設けたそれ自体周知の脱臭装置５３を備えていて、電動モータ５２の作動は制御装置によって制御されるようになっている。排気ダクト５１は、槽本体１１の左側前方上端にて収容槽１０内に連通していて、収容槽１０内の内気の一部を排気ファンと脱臭装置５３を通して大気中に放出可能となっている。
　【００２１】
　上記のように構成したこの実施形態においては、投入口蓋１２を開けて所定量の厨芥を収容槽１０内に入れ、投入口蓋１２を閉じて図１の制御ボックス６０に設けた起動スイッチ（図示省略）を操作すると、制御装置の制御下にて電熱ヒータ１５と４５が通電されるとともに、電動モータ４３と５２が起動される。したがって、収容槽１０の底部１１ｃが電熱ヒータ１５により外側から加熱され、また電動モータ４３によって回転駆動される熱風循環ファン４２と電熱ヒータ４５と電動モータ５２によって回転駆動される排気ファンにより、収容槽１０内の厨芥に向けて熱風が吹き付けられて循環するとともに、熱風循環ファン４２に還流する熱風に吸気通路Ａを通して外気が加わると同時に、熱風循環ファン４２に還流する熱風の一部が排気ダクト５１と排気ファンと脱臭装置５３を通して大気に放出される（図３及び図４の矢印参照）。
　【００２２】
　このため、厨芥は収容槽１０の底部１１ｃによって下方から加熱乾燥されるとともに、熱風によって上方から加熱乾燥され、厨芥から生じた水蒸気は熱風の流れをキャリアとして上方へ移動して熱風の一部とともに排気ダクト５１と排気ファンと脱臭装置５３を通して大気に排出される。なお、上記した起動スイッチの操作時に投入口蓋１２または排出口蓋１３が開いていると、各蓋に対応して設けた蓋状態検出スイッチ（図示省略）の作用によって当該装置が起動しないようになっている。
　【００２３】
　ところで、収容槽１０の底部１１ｃの加熱温度及び厨芥に向けて吹き付けられる熱風の温度は厨芥中に油分や樹脂、ビニール類が含まれていることを考慮して略１３０℃に設定されていて、底部１１ｃの外側表面温度を検出する温度センサ（図示省略）からの信号に基づいて電熱ヒータ１５への通電が制御装置によって制御されるとともに、電熱ヒータ４５の下方に配設した温度センサ４６からの信号に基づいて電熱ヒータ４５への通電が制御装置によって制御されるようになっている。なお、熱風循環ファン４２を回転駆動する電動モータ４３と排気ファンを回転駆動する電動モータ５２は乾燥完了時間まで又は停止スイッチ（図示省略）が動作するまで連続運転されるようになっている。
　【００２４】
　また、この実施形態においては、乾燥完了時間まで又は停止スイッチが動作するまでの間に、上記した作動に加えて制御装置により電動モータ３１の起動・停止が制御されて、撹拌部材２０が回転・停止し、この撹拌部材２０の回転により厨芥が撹拌される。したがって、厨芥全体が収容槽１０の底部１１ｃ及び熱風によって加熱乾燥される。
　【００２５】
　また、上述したようにして加熱乾燥処理が完了した後に、排出口蓋１３を開けた状態で排出スイッチ（図示省略）を押動操作すれば、撹拌部材２０が回転駆動装置３０によって図４の時計方向に連続的に回転されて、収容槽１０内にある加熱乾燥処理後の厨芥が、撹拌部材２０の羽根２３によって排出口１１ｂに向けて持ち上げられるとともに、一部は羽根２３から底部１１ｃに落下するものの残部は羽根２３から排出口１１ｂに向けて滑落して、排出口１１ｂを通して収容槽１０外に自動的に排出され、ホッパー１６を通して容器１８内に収容される。なお、投入口蓋１２が開いている状態では排出スイッチを押動操作しても回転駆動装置３０が起動しないように構成されるとともに、上記した排出スイッチの押動操作をやめると、撹拌部材２０が停止するように構成されている。また、容器１８内に収容された加熱乾燥処理後の厨芥は、容器１８を図４の仮想線にて示したように傾動した状態にてごみ袋とともに取り出して適宜に処理することができる。
　【００２６】
　ところで、この実施形態においては、撹拌部材２０が回転駆動装置３０によって回転駆動されるとともに、熱風循環ファン４２が電動モータ４３によって回転駆動されると、収容槽１０内に入れた厨芥が撹拌部材２０によって撹拌されるとともに、電気ヒータ１５によって加熱される収容槽１０の底部に接触している部位にて加熱乾燥され、また熱風循環ファン４２によって循環される熱風によって表面部位を加熱乾燥されるため、収容槽１０内に入れた厨芥を効率よく加熱乾燥させることができる。
　【００２７】
　また、熱風循環ファン４２の電動モータ４３による回転駆動によって吸気通路Ａを通して外気が熱風循環ファン４２の吸入側に吸引され、熱風循環ファン４２により循環熱風に同化して循環されるとともに、収容槽１０内の内気、すなわち水蒸気を含んだ熱風の一部が排気装置５０を通して収容槽１０外に排出される。したがって、外気の吸入によって内気の水蒸気飽和を抑制できて、厨芥からの水蒸気発生を促進することができ、これによっても厨芥の加熱乾燥効率を向上させることができる。また、外気の吸引は、収容槽１０内にて熱風を循環させるために設けた熱風循環ファン４２を用いて行っているため、吸気用ファン及び駆動装置を用いて行う場合に比してシンプルかつ安価に構成することができる。
　【００２８】
　また、熱風循環ファン４２の吸入側に吸引される外気が電動モータ４３の周囲を通して導かれる構成であるため、電動モータ４３を収容槽１０内に吸引される外気によっても冷却することができて、電動モータ４３の過熱損傷を抑制することができ、これによって電動モータ４３の耐久性を向上させることができるとともに、収容槽１０内に吸引される外気を電動モータ４３によって予熱することができて、収容槽１０内での外気による熱風の冷却を抑制することができ、収容槽１０内での熱利用効率を向上させることができる。
　【００２９】
　また、本実施形態においては、熱風循環ファン４２の駆動軸４２ａを貫通させるために収容槽１０の槽本体１１自体に設けた貫通孔１１ｄが吸気通路Ａの吸気開口となるように構成したため、吸気開口を別に設ける必要がないため、コストダウンと構造の簡素化を図ることができる。
　【００３０】
　また、本実施形態においては、熱風循環ファン４２及び駆動軸４２ａを組付けた槽本体１１に電動モータ４３がブラケット８３を介して組付けられているため、仮に槽本体１１が熱により歪んで変形しても、駆動軸４２ａと電動モータ４３の出力軸４３ａとの同軸度は、電動モータ４３をフレーム９０に組付けた場合に比して変化せず、駆動軸４２ａは電動モータ４３の出力軸４３ａによって常に的確に駆動される。なお、槽本体１１とブラケット８３間に、図７に示したように、断熱材８４を介装して実施した場合には、槽本体１１から電動モータ４３への熱伝達を防止して電動モータ４３の過熱を防止することができる。また、槽本体１１とこれを支持するフレーム９０間に断熱材を介装した場合には、槽本体１１とフレーム９０及びこれに組付けられる外装パネル間での熱伝達が防止されて、フレーム９０及び外装パネルの過熱が防止されるとともに、冬期において外装パネル外の外気により槽本体１１が冷却されるのを防止することができる。
　【００３１】
　上記実施形態においては、熱風循環装置４０が電熱ヒータ４５を備える構成としたが、槽本体１１の底部１１ｃを加熱する電熱ヒータ１５によって収容槽１０内の空気も十分に加熱されて熱風となる場合には、熱風循環装置４０の電熱ヒータ４５を無くして実施することも可能である。
【図面の簡単な説明】
　【図１】　本発明による厨芥処理装置の一実施形態を示す正面図である。
　【図２】　図１に示した厨芥処理装置の右側面図である。
　【図３】　図１及び図２に示した厨芥処理装置の内部構成を示した部分破断正面図である。
　【図４】　図３に示した厨芥処理装置の部分破断右側面図である。
　【図５】　図３の５−５線に沿った断面図である。
　【図６】　図５の６−６線に沿った断面図である。
　【図７】　槽本体と電動モータ取付用ブラケット間に断熱材を介装した実施形態を示す断面図である。
　【符号の説明】
　１０…収容槽、１１…槽本体、１１ａ…投入口、１１ｂ…排出口、１１ｃ…底部、１１ｄ…貫通孔（吸気開口）、１２…投入口蓋、１３…排出口蓋、１５…電熱ヒータ（加熱手段）、２０…撹拌部材、２１…回転軸、２２…連結棒、２３…羽根、３０…回転駆動装置、４０…熱風循環装置、４１…還流ダクト、４２…熱風循環ファン、４３…電動モータ（ファン駆動装置）、４５…電熱ヒータ、４７…吸気ダクト、５０…排気装置、Ａ…吸気通路。