(57)【要約】【課題】  検知される直流電流値が感光体の膜厚に対応する直流電流値よりも大きくなったような場合であっても、寿命判断の精度を高めること。【解決手段】  感光体の使用開始から所定期間を経過後においては、帯電部材と感光体間の検知電流から算出される算出値が設定された範囲外にある場合には、判別部は今回の算出値を用いた判別を行なわず、算出値が設定した範囲内にある場合には、判別部は今回の算出値を用いた判別を行う。【選択図】  図６
2018049164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、前記感光体と接触し、前記感光体を帯電する帯電部と、前記帯電部により帯電された前記感光体の表面に静電潜像を形成する露光部と、前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像部と、帯電動作時に前記帯電部に少なくとも直流電圧を印加する電源と、前記感光体と前記帯電部との間に流れる直流成分の電流を検知する電流検知部と、前記電流検知部で検知された検知電流値を用いて算出される算出値から前記感光体の寿命を判別する判別部と、前記判別部の判別結果に基づいて前記感光体に関する情報を表示する表示部と、を有する画像形成装置において、
前記感光体の使用開始から所定期間を経過後においては、前記算出値が設定された範囲外にある場合には、前記判別部は今回の算出値を用いた判別を行なわず、前記算出値が設定した範囲内にある場合には、前記判別部は今回の算出値を用いた判別を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
今回の算出値と前回の算出値との変化量が前回の算出値を用いて設定した設定値以上の場合には前記判別部は今回の算出値を用いた判別を行なわず、今回の算出値と前回の算出値との変化量が前回の算出値を用いて設定した設定値よりも小さい場合には前記判別部は今回の算出値を用いた判別を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
今回の算出値が設定された範囲外にある場合には、前回の算出値と前回から今回までの経過状態から算出される予測値とを用いて前記判別部は前記感光体の寿命を判別することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体の使用開始から所定期間内においては、前記判別部は今回の算出値を用いた判別を行なわないことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成時に前記帯電部に印加する直流電圧よりも絶対値の大きい直流電圧を印加したときに前記電流検知部で検知された電流値を用いて前記算出値を算出することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機及びレーザビームプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真感光体（以下、感光体と称す）としては、低価格および高生産性の利点から、光導電性物質（電荷発生物質や電荷輸送物質）として有機材料を用いた感光層（有機感光層）を金属からなる支持体上に設ける感光体が普及している。感光体としては、光導電性染料や光導電性顔料の電荷発生物質を含有する電荷発生層と光導電性ポリマーや光導電性低分子化合物の電荷輸送物質を含有する電荷輸送層とを積層してなる積層型感光層を有する感光体が主流である。
【０００３】
感光体の表面には、帯電、露光、現像、転写、クリーニングにおいて、電気的外力および／または機械的外力が直接加えられるため、感光体には、これら外力に対する耐久性も要求される。具体的には、これら外力による表面の傷や摩耗の発生に対する耐久性、すなわち、耐傷性および耐摩耗性が要求される。感光体の表面の耐傷性や耐摩耗性を向上させる技術としては、結着樹脂として硬化性樹脂を用いた硬化層を表面層とした感光体、炭素−炭素二重結合を有するモノマーと炭素−炭素二重結合を有する電荷輸送性モノマーとを熱または光のエネルギーにより硬化重合させることによって形成される電荷輸送性硬化層を表面層とした感光体、同一分子内に連鎖重合性官能基を有する正孔輸送性化合物を電子線のエネルギーにより硬化重合させることによって形成される電荷輸送性硬化層を表面層とした感光体などが知られている。このように、近年、感光体の周面の耐傷性や耐摩耗性を向上させる技術として、感光体の表面層を硬化層とし、もって表面層の機械的強度を高めるという技術が確立されてきている。
【０００４】
しかしながら、表層に硬化層を持つ感光体を用いても表面の摩耗は完全に防ぐことはできない。耐久が進んで硬化層が削られると、硬化層の下層に存在する感光層が露出し、感光層の摩耗が始まる。感光層は機械的外力に弱く、露出したところから急激に摩耗する。絶縁体である感光層の摩耗が進むと、摩耗部では感光層の下層に存在する金属からなる支持体に電荷が移動してしまい、電荷の保持ができなり、寿命となる。その場合に、サービスマン等が感光体の交換を行う場合には、寿命判断が行われていると、適切なタイミングで交換しやすくなる。
【０００５】
寿命判断を行うための一例として、特許文献１には帯電手段に電圧を印加して、感光体に流れる直流電流を検知することで感光体の膜厚を検知する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−２２３５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一方で、感光体１に流れる直流電流は感光体１の露光メモリの影響を受けることが分かっている。露光メモリは感光体１が蛍光灯光など潜像手段３以外の光で暴露されたときに発生する。露光メモリ状態の感光体１は暴露時に発生した電荷が電荷発生層にトラップされた状態になっている。この状態で感光体１に帯電手段２の電圧を印加すると、通常発生する直流電流の他に、トラップされた電荷が流れることによる直流電流も発生する。その結果、露光メモリが発生した感光体１では直流電流が多く検出されてしまい、膜厚検知の誤検知が発生する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、本発明は、感光体と、前記感光体と接触し、前記感光体を帯電する帯電部と、前記帯電部により帯電された前記感光体の表面に静電潜像を形成する露光部と、前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像部と、帯電時に前記帯電部に少なくとも直流電圧を印加する電源と、前記感光体と前記帯電部との間に流れる直流成分の電流を検知する電流検知部と、前記電流検知部で検知された検知電流値を用いて算出される算出値から前記感光体の寿命を判別する判別部と、前記判別部の判別結果に基づいて前記感光体に関する情報を表示する表示部と、を有する画像形成装置において、前記感光体の使用開始から所定期間を経過後においては、前記算出値が設定された範囲外にある場合には、前記判別部は今回の算出値を用いた判別を行なわず、前記算出値が設定した範囲内にある場合には、前記判別部は今回の算出値を用いた判別を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明では、検知される直流電流値が感光体の膜厚に対応する直流電流値よりも大きくなったような場合であっても、寿命判断の精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明における画像形成装置の概略構成図。
【図２】本発明における感光体１の層構造
【図３】本発明における帯電手段２に印加する高圧の制御ブロック図
【図４】本発明における感光体１の膜厚と所定電圧印加時の電流との関係図。
【図５】本発明における交流電圧と直流電流Ｉとの相関図。
【図６】本実施例１におけるフローチャート。
【図７】本実施例２におけるフローチャート。
【図８】暴露光量違いの感光体１の暴露時間とＬＦ値との関係図。
【図９】露光メモリ状態の感光体１の放置時間とＬＦ値との関係図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略した。
【００１２】
＜画像形成装置＞
図１に、本実施例における画像形成装置の概略構成を示す。本実施例の画像形成装置は、接触帯電方式を採用した電子写真方式のレーザビームプリンタである。まず、図１を参照して、本実施例の画像形成装置の全体構成について説明する。
【００１３】
＜感光ドラム＞
図２に、本実施例における感光体１の層構造を示す。感光体１は、帯電特性が負帯電性の回転ドラム型の有機電子写真感光体であり、アルミニウム製シリンダ（導電性ドラム基体）の表面に、有機材料からなる電荷発生層と、電荷輸送層（厚さ約２０μｍ）とを下から順に塗り重ねた構成をしている。ここで、感光体１の表面層は結着樹脂として硬化性樹脂を用いて硬化層としている。なお、本実施例では感光体１の表面硬化処理として硬化性樹脂を用いる硬化層を用いたが、これに限らず、炭素−炭素二重結合を有するモノマーと炭素−炭素二重結合を有する電荷輸送性モノマーとを熱または光のエネルギーにより硬化重合させることによって形成される電荷輸送性硬化層、同一分子内に連鎖重合性官能基を有する正孔輸送性化合物を電子線のエネルギーにより硬化重合させることによって形成される電荷輸送性硬化層、などを用いることができる。本実施例において、感光体１は、軸方向の長さ３４０ｍｍ、外径３０ｍｍであり、中心支軸を中心に２００ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピード（周速度）をもって曲線矢印の方向に回転駆動される。
【００１４】
＜帯電ローラ＞
帯電部２は、感光体１表面に接触して、感光体表面を一様に帯電処理する接触式帯電部としての帯電ローラ２ａである。帯電ローラ２ａは軸方向の長さ３３０ｍｍ、直径１４ｍｍであり、ステンレス製の芯金の外回りに、導電ゴム層を形成した構成である。帯電ローラ２ａは、芯金の両端部をそれぞれ軸受け部材により回転自在に保持されると共に、押圧ばねによって感光体１に向かって付勢して、感光体１の表面に対して所定の押圧力をもって圧接させている。これにより、帯電ローラ２ａは、感光体１の回転に従動して（周速度は３００ｍｍ／ｓｅｃ）回転する。帯電ローラ２ａは、感光体１との間の微小ギャップにて生じる放電現象を利用して帯電する。帯電ローラ２ａの芯金は、電源ＰＳ１より所定の条件の帯電電圧が印加される。本実施例では、電源部ＰＳ１はＤＣ電源およびＡＣ電源からなる構成である。例えば、帯電動作時に、印加する直流電圧を−５００Ｖ、交流電圧をその環境における放電開始電圧の２倍以上の値であるピーク間電圧１．８ｋＶに設定すると、回転する感光体１の画像形成部が約−５００Ｖに一様に帯電処理される。なお、画像形成中に印加される直流電圧は、この値に限定されるものではなく、環境や感光体１および帯電ローラ２ａの使用耐久状況などに応じて、良好な画像形成に適する電位に適宜設定される。
【００１５】
＜レーザースキャナ＞
露光部３は、帯電処理された感光体１の面に静電潜像を形成する情報書き込み手段として露光装置を有する。本実施例において、露光装置は半導体レーザを用いたレーザビームスキャナである。レーザビームスキャナは、画像読み取り装置などのホスト処理装置からプリンタ側に送られた画像信号に対応して変調されたレーザ光を出力して、一様に帯電処理された回転する感光体１の表面をレーザ走査露光する。このレーザ走査露光により、感光体１の表面のレーザ光で照射されたところの電位が低下し、回転する感光体１の表面には、画像情報に対応した静電潜像が順次に形成されていく。
【００１６】
＜現像装置＞
現像部４は、感光体１上の静電潜像に従ってトナーを供給し、静電潜像をトナー像として反転現像する現像装置である。現像装置の現像剤担持体である現像スリーブ４ａの軸方向の長さは３２５ｍｍである。本実施例においては、現像スリーブ４ａはトナーとキャリアからなる二成分現像剤による磁気ブラシを保持し、磁気ブラシを感光体１に接触させながら現像を行う。本実施例では、トナーはポリエステルを主体とした樹脂バインダーに顔料を混練したものを粉砕分級して得られた平均粒径が約６μｍのトナーを用いている。また、感光体１に付着したトナーの平均帯電量は約−３０μＣ／ｇである。現像装置には電源部ＰＳ２から所定の現像電圧が印加される。本実施例においては、直流電圧（Ｖｄｃ）と交流電圧（Ｖａｃ）とを重畳した振動電圧である。例えば、振動電圧は周波数８．０ｋＨｚ、ピーク間電圧１．８ｋＶ、矩形波の交流電圧を重畳した振動電圧である。直流電圧は、現像部における感光体１の電位に対して適正なカブリ取り電位になるように適宜設定される。
【００１７】
＜１次転写ローラ＞
一次転写部材５は、本実施例においては一次転写ローラ５ａである。一次転写ローラ５ａは、感光体１と中間転写体７を挟む方向に所定の押圧力をもって圧接され、その圧接ニップ部が一次転写部である。一次転写ローラ５ａには電源部ＰＳ３からトナーの正規帯電極性である負極性とは逆極性である正極性の転写電圧、本実施例では＋６００Ｖが印加される。これにより、中間転写体７の表面に感光体１の表面側のトナー像が順次に転写されていく。一次転写部を通ってトナー像の転写を受けた中間転写体７は、二次転写部８において、機構部から所定の制御タイミングにて給送された記録材１５にトナー像が転写される。本実施例において、二次転写部８は二次転写ローラ８ａであり、二次転写ローラ８ａには＋８００Ｖの転写電圧が印加される。記録材１５は定着手段１０へ搬送される。本実施例では、定着手段１０は熱ローラ定着装置であり、この定着手段１０により記録材１５はトナー像の定着処理を受けて画像形成物（プリント、コピー）として出力される。
【００１８】
＜ドラムクリーナ＞
クリーニング部６は、一次転写部５における中間転写体７へのトナー像転写後に、感光体１に若干残留する転写残トナーを感光体１表面から除去する。本実施例におけるクリーニング手段６はウレタンゴムからなる平板状の形状であり、軸方向の長さは３３０ｍｍである。クリーニングブレード６ａは、３０ｇｆ／ｃｍの線圧で感光体１に押圧されている。
【００１９】
本実施例では、ドラムカートリッジ（画像形成ユニット）は、感光体１と帯電ローラ２とクリーニングブレード６とが一体となっている構成である。
【００２０】
＜制御回路＞
本発明の画像形成装置は制御部である制御回路１００を有し、様々な制御を行う事が可能となっている。制御回路１００はＣＰＵ１２０、ＲＡＭ１２１、ＲＯＭ１２２から構成される。ＲＡＭ１２１とＲＯＭ１２２は画像形成装置内の基盤内のメモリでもいいし、ドラムカートリッジに設置されるタグ内のメモリでもいい。制御回路１００は環境センサが読み取った画像形成装置内外の温度、湿度を記憶し、画像形成にフィードバックする。
【００２１】
＜電流検知回路＞
図３に、本実施例における帯電部２に印加する高圧の制御ブロック図を示す。図３に示すように、感光体１と接地電位との間に、電流検知部である電流検知回路１０１が設けられている。電流検知回路１０１は、振動電圧の直流電圧によって帯電ローラ２ａから感光体１に流れる直流成分の電流である直流電流Ｉを測定するための抵抗Ｒと、交流電圧によって感光体１に流れる交流電流をバイパスするためのコンデンサＣとを含む。電流検知回路１０１は、帯電ローラ２ａに印加される振動電圧により発生する直流電流と交流電流を制御回路１００でモニタするための既存の構成であって、この既存の構成が感光体１の感光層の膜厚測定を兼ねている。制御回路１００は、抵抗Ｒの端子間電圧を測定し、その測定値に基づいて感光体１の感光層の膜厚或いは感光体１の感光層の膜厚に相当する値を算出する。
【実施例１】
【００２２】
本実施例における、直流電流検知時の感光体１のプロセススピードにおいて、通常画像形成時のプロセススピードから変更する方法について記載する。
【００２３】
まずは本発明における感光体１の膜厚の検知について説明する。
【００２４】
＜感光体１の膜厚の検知のメカニズム＞
図４に、感光体１の膜厚と帯電ローラ２ａから感光体１に直流電圧を印加したときに流れる直流電流Ｉとの関係を示す。帯電ローラ２ａにより与えられる感光体１の表面電位Ｖ０と感光体１の感光層の膜厚ｄとの間に式１の関係が成立する。膜厚ｄは、感光層の表面から導電性基体１ｅ表面までの距離である。Ｑは感光層に与えられる単位面積あたりの電荷量、Ｃは感光層の単位面積あたりの静電容量、ε０は真空中の誘電率、εｒは感光層の比誘電率をそれぞれ示す。
Ｑ＝ＣＶ０＝ε０・εｒ・１／ｄ・Ｖ０・・・式１
【００２５】
式１からわかるように、感光体１が摩耗して感光層の膜厚ｄが減少すると、同一の表面電位Ｖ０では電荷Ｑは大きくなる。すなわち、感光体１の膜厚ｄを測定するには電荷Ｑ、すなわち直流電流値Ｉを測定すればよい。
【００２６】
上記により求められた感光体１の感光層の膜厚より感光体１の寿命を予測することができる。また、より精度よく寿命を予想するために、測定された直流電流値Ｉと初期の直流電流値Ｉ０との差分ΔＩを用いる。これは、決まっている膜厚に対していくつ削れているかという観点から寿命を見積もるという方法である。本実施例ではΔＩを感光体１で画像不良が発生するときの削れ量を直流電流値で表したΔＩ０で割って算出した値をパーセントで表した値をＬＦ値（算出値）と呼び、感光体１の寿命予測に用いている。本実施例では、ＬＦ値が９０％に達したら、ドラムカートリッジを交換する旨の表示を画像形成装置の表示部に行なう。本実施では、初期の直流電流は露光メモリがない状態での値の望ましい。具体的には、画像形成装置の設置時にドラムカートリッジが画像形成装置に同梱で接地されている場合のドラムカートリッジを使用を開始するときに測定した値であることが望ましい。或いは、ドラムカートリッジを装着する際に、予め設定された値を入力する構成であってもいい。
【００２７】
＜直流電流検知＞
本発明では感光体１の膜厚を検知するために直流電流検知を実施する。直流電流検知は、感光体１に帯電ローラ２ａによる振動高圧を印加している時に電流検知回路１０１が直流電流値を検知することで実施される。本発明では、制御回路１００は所定の通紙枚数を検知すると帯電ローラ２ａに通常画像形成時と異なる振動高圧を印加させると同時に電流検知回路１０１に直流電流の検知を行わせる。本実施例では帯電ローラ２ａの直流電圧は−７００Ｖ、交流電圧は画像形成時と同じ設定となっている。本実施例では、直流電流検知時の直流電圧を画像形成時の直流電圧をよりも絶対値が大きくなるように設定した。図５に、直流電圧に重畳する交流電圧と直流電流検知で検出される直流電流値Ｉとの相関図を示す。図５の（ａ）に示すように、交流電圧が十分でないと、帯電ローラ２ａに印加した直流電圧を感光体１の帯電電位（ドラム電位）に十分に反映できない。図５の（ｂ）に示すように、交流電圧が十分でないと、帯電ローラ２ａを流れて測定される直流電流値Ｉと直流電圧の関係が不安定になる。そのため、本実施例では交流電圧は画像形成時と同じ条件の交流電圧とした。
【００２８】
＜露光メモリによるＬＦ値影響＞
次に、露光メモリによるＬＦ値への影響について説明する。
【００２９】
感光体１は帯電ローラ２ａから高圧を印加されることで表層の分子鎖が破壊され脆くなる。脆くなった感光体１の表層はクリーニングブレード６ａによって削り取られる。上記の工程が含まれる画像形成を繰り返し行った感光体１の膜厚は減少し、直流電流検知で検知電流値の変化が検知される。ただし、この画像形成による感光体１の膜厚の減少は時間がかかる工程であり、直流電流検知で差分を出すためには長期間の画像形成が必要になる。本実施例では直流電流検知で差分を出すために、膜厚検知の実施間隔を通紙枚数１０００枚ごとにしている。なお、膜厚検知の実施間隔は通紙枚数に限らず、感光体１が帯電ローラ２ａから高圧を受けた時間である帯電印加時間や、高圧を受けながら駆動した距離である帯電走行距離、または前回実施タイミングから設定時間毎でも良い。
【００３０】
一方で、露光メモリによる直流電流の変化は短時間で発生する。図８に暴露光量違いの感光体１の暴露時間とＬＦ値との関係図を示す。ＬＦ値の増加は光量と暴露時間に比例している。一般的なオフィス環境を想定した９００ｌｘでの状況において、５分の暴露でＬＦ値が約２０％増加している。これは通常の画像形成では４００００枚通紙した時と同等であり、露光メモリの影響が短時間で発生していることが分かる。一方、露光メモリにより増加したＬＦ値は、増加量にかかわらず約１週間で元に戻る。図９に露光メモリ状態の感光体１の放置時間とＬＦ値との関係図を示す。露光メモリの影響が長期間続かないことから、実際に露光メモリによるＬＦ値の誤検知が発生するのは、サービスマンがユーザー先でメンテナンスを行ったときだけに限定される。
【００３１】
＜露光メモリ検知＞
次に本実施例による感光体１の露光メモリの有無の判断について説明する。
【００３２】
本実施例の制御回路１００（判別部）は、電流検知部で検知された検知電流値を用いて算出される算出値から感光体の寿命を判別する機能を有するものである。具体的には、制御回路１００は直流電流検知を実施したのち、前回の直流電流検知により得られたＬＦ値と今回の直流電流検知により得られたＬＦ値の差分である変化量ΔＬＦ値Ｌを算出する。次に制御回路１００は前回の直流電流検知から今回の直流電流検知までの帯電走行距離と環境センサにより得られた温度、湿度情報からΔＬＦ値の上限値Ｌ０を算出する。上限値Ｌ０は前回の直流電流検知から今回の直流電流検知までの経過状態から算出される予測値（設定値）である。本実施例では、任意の帯電走行距離で推定される感光体１の削れ量＝ΔＬＦ値の最大値として設定されている。制御回路１００はΔＬＦ値Ｌが上限値Ｌ０を超えない所定範囲内にある場合は、通常発生しうる感光体１の削れ状態だと判断し、直流電流検知により得られたＬＦ値をそのまま表示する直流電流検知モードに設定する。制御回路１００はΔＬＦ値Ｌが上限値Ｌ０以上のような所定範囲外の場合、即ち、Ｌ０といった設定値以上の場合は、露光メモリによるＬＦ値増加だと判断する。そして、直流電流検知により得られたＬＦ値を用いず、前回のＬＦ値に上限値Ｌ０を加算した値を表示する帯電走行距離モードに設定する。
【００３３】
＜フローチャート＞
図６に、本実施例１における直流電流検知のフローチャートを示す。まず、制御回路１００は直流電流検知制御カウンタＣが実行閾値Ｃ０を超えるかどうかを判断する（Ｓ１１）。本実施例では、画像形成数を表示するカウンターが所定値毎に本実施例の制御を実施する。制御回路１００はカウンタＣが実行閾値Ｃ０を超えていない場合は（Ｓ１１のＮｏ）、制御回路１００は制御を終了する。制御回路１００はカウンタＣが実行閾値Ｃ０以上の場合は（Ｓ１１のＹｅｓ）、制御回路１００は制御を継続する。制御回路１００は直流電流検知制御を実行する（Ｓ１２）。制御回路１００は電流検知回路１０１により検知された直流電流値から感光体１のＬＦ値を算出し、ＬＦ値の差分であるΔＬＦ値Ｌが上限値Ｌ０を超えるかどうかを判断する（Ｓ１３）。そして、直流電流検知モードか帯電走行距離モードかの判別を行う。制御回路１００はΔＬＦ値Ｌが上限値Ｌ０を超えない所定範囲内の場合は（Ｓ１３のＹｅｓ）、制御回路１００はＬＦ値の表示、寿命判断結果、及び直流電流検知モードによる結果の表示といった判別結果を表示（Ｓ１４）、制御回路１００は制御を終了する。ここで、直流電流検知モードとは、検知電流値を用いて算出した値を採用した旨を表す表示である。制御回路１００はΔＬＦ値Ｌが上限値Ｌ０以上の所定範囲外の場合は（Ｓ１３のＮｏ）、制御回路１００はＬＦ値の表示、寿命判断結果、及び帯電走行距離モードによる結果の表示といった判別結果を表示し（Ｓ１５）、制御回路１００は制御を終了する。ここで、帯電走行距離モードとは、推定される感光体の削れ量からＬＦ値を算出した旨を表す表示である。
【００３４】
以上説明したように、本実施例により、感光体１の露光メモリ状態を検知することで、露光メモリによる感光体１の膜厚の誤検知を回避することができ、感光体１の寿命を正確に予測することができる。
【実施例２】
【００３５】
本実施例では、感光体の交換或いはドラムカートリッジの交換がおこわなれた場合に生ずる可能性が高い感光体１の露光メモリに対する構成である。感光体１の仕様履歴を参照すれば自動的に帯電走行距離モードに切り替えることが可能である。即ち、感光体（或いはドラムカートリッジ）を交換した場合には、交換して感光体の使用開始から所定期間内は、直流電流検知モードを採用せずに、自動的に帯電走行距離モードを採用する構成である。そして、所定期間を経過後に直流電流検知モードか帯電走行距離モードの判断を行う。ここで、所定期間は、感光体１の仕様履歴を感光体１の画像形成数をカウントするカウンタが所定数に達するまでの期間、感光体１が帯電ローラ２ａから高圧を受けた時間である帯電印加時間が所定時間に達するまでの期間、高圧を受けながら駆動した距離である帯電走行距離が所定距離に達するまでの期間、または交換タイミングからの所定時間に達するませの期間等が挙げられる。本実施例では、画像形成数をカウントするカウンタが所定数に達するまでの期間とするものである。
【００３６】
＜フローチャート＞
図７に、本実施例２における直流電流検知のフローチャートを示す。まず、制御回路１００は直流電流検知制御カウンタＣが実行閾値Ｃ０を超えるかどうかを判断する（Ｓ２１）。本実施例では、所定の画像形成数毎に直流電流検知制御を実行するものである。制御回路１００はカウンタＣが実行閾値Ｃ０を超えていない場合は（Ｓ２１のＮｏ）、制御回路１００は制御を終了する。制御回路１００はカウンタＣが実行閾値Ｃ０以上の場合は（Ｓ２１のＹｅｓ）、制御回路１００は制御を継続する。制御回路１００は感光体カウンタＴが実行閾値Ｔ０を超えているか判断する（Ｓ２２）。感光体カウンタは、感光体（或いはドラムカートリッジ）が交換されてからの画像形成数をカウントしたものである。本実施例の場合は、１０００枚とする。制御回路１００は感光体カウンタＴが実行閾値Ｔ０を超えていない場合は（Ｓ２２のＮｏ）、制御回路１００は制御を終了する。制御回路１００は感光体カウンタＴが実行閾値Ｔ０以上の場合は（Ｓ２２のＹｅｓ）、制御回路１００は制御を継続する。制御回路１００は直流電流検知制御を実行する（Ｓ２３）。制御回路１００は電流検知回路１０１により検知された直流電流から感光体１のＬＦ値を算出し、ＬＦ値の差分であるΔＬＦ値Ｌが上限値Ｌ０を超えるかどうかを判断する（Ｓ２４）。制御回路１００はΔＬＦ値Ｌが上限値Ｌ０を超えていない場合は（Ｓ２４のＹｅｓ）、制御回路１００はＬＦ値の表示、寿命判断結果、及び直流電流検知モードによる結果の表示を行い（Ｓ２５）、制御回路１００は制御を終了する。制御回路１００はΔＬＦ値Ｌが上限値Ｌ０を超えている場合は（Ｓ２４のＮｏ）、制御回路１００はＬＦ値の表示、寿命判断結果、及び帯電走行距離モードによる結果の表示を行い（Ｓ２６）、制御回路１００は制御を終了する。
【００３７】
本実施例により、感光体が交換される作業により感光体に露光メモリが生じた場合であっても、寿命判断の精度を高めることができる。
【符号の説明】
【００３８】
１  感光体
２  帯電手段
１００  制御回路
１０１  電流検知回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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