(57)【要約】【課題】サポートヨークとヨークプラグとの間のクリアランスをより適切に設定することができるステアリング装置の調整方法およびステアリング装置の調整装置を提供する。【解決手段】ロックナットの締め付けに伴うヨークプラグの浮き上がり量を見込んでヨークプラグの緩め調整処理における目標クリアランスＣ＊が設定される。具体的には、目標クリアランスＣ＊は、クリアランスの最終的な目標値である規定クリアランスＣｓからロックナットの締め付けに伴うヨークプラグの浮き上がり量（補正値Ｓｍｏｖ）を差し引いた値に設定される。このため、クリアランスはロックナットの締め付けが完了したときにちょうど規定クリアランスＣｓに達する。【選択図】図５
2018127174.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングの内部で直線運動するラック軸と、
前記ハウジングに回転可能に支持されて前記ラック軸と噛み合うピニオン軸と、
前記ハウジングに設けられたガイド孔に進退可能に収容されて前記ラック軸をその軸方向に沿って摺動可能に支持するサポートヨークと、
前記ガイド孔に螺合されるヨークプラグと、
前記ヨークプラグと前記サポートヨークとの間に介在されて前記サポートヨークを前記ラック軸へ向けて付勢する付勢部材と、
前記ヨークプラグの前記ガイド孔から露出する部分に螺合されるロックナットと、を有するステアリング装置の調整方法において、
前記ロックナットを緩めた状態で、前記サポートヨークと前記ヨークプラグとの間のクリアランスが、最終的な目標値である規定クリアランスから前記ロックナットの締め付けに伴う前記ヨークプラグの軸方向位置の変化量を補正値として差し引いた目標クリアランスとなるように、前記ヨークプラグの軸方向位置を調整する調整工程を有するステアリング装置の調整方法。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリング装置の調整方法において、
前記調整工程の前工程として、緩めた状態のロックナットを締め付けることにより、前記ロックナットの締め付けに伴う前記ヨークプラグの軸方向位置の変化量を検出し、当該検出される変化量を前記補正値として設定する設定工程を有するステアリング装置の調整方法。
【請求項３】
請求項２に記載のステアリング装置の調整方法において、
前記設定工程と前記調整工程との間の工程として、前記ハウジングに対して前記ラック軸をその可動範囲の全域にわたって移動させたとき、前記ヨークプラグの軸方向位置が最大となる移動位置へラック軸を移動させるラック移動工程を有するステアリング装置の調整方法。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載のステアリング装置の調整方法において、
前記調整工程では、前記サポートヨークに当接する程度に仮締めされた前記ヨークプラグを、前記サポートヨークと前記ヨークプラグとの間のクリアランスが前記目標クリアランスに達する位置まで緩めるステアリング装置の調整方法。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載のステアリング装置の調整方法における前記調整工程を実行するステアリング装置の調整装置であって、
モータと、
前記モータに連動して前記ヨークプラグと一体的に回転する回転ソケットと、
前記ヨークプラグの角度位置を検出する回転センサと、
前記サポートヨークを基準とした前記ヨークプラグの軸方向位置を検出する変位センサと、
前記回転センサおよび前記変位センサの検出結果に基づき前記モータを制御する制御装置と、を有するステアリング装置の調整装置。
【請求項６】
請求項５に記載のステアリング装置の調整装置において、
前記回転ソケットは、前記ヨークプラグに対してその回転方向において係合する筒状のソケット部材と、
前記ソケット部材に対して相対移動自在に挿通されて前記サポートヨークに対してその軸線方向において当接する筒状の基準部材と、
前記基準部材および前記ヨークプラグに対してそれぞれ相対移動自在に挿通されて前記サポートヨークに対してその軸線方向において当接する測定子と、を有し、
前記変位センサは、前記測定子を基準とした前記基準部材の軸方向における軸方向位置を前記ヨークプラグの軸方向位置として検出するステアリング装置の調整装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリング装置の調整方法およびステアリング装置の調整装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、たとえば特許文献１に記載されるように、ラックアンドピニオン式のステアリング装置が知られている。当該ステアリング装置は、ステアリングホイールに連動して回転するピニオン軸と、当該ピニオン軸に噛合うラック軸と、これら両軸が収容されるハウジングとを有している。ピニオン軸の回転に伴いラック軸が自身の軸方向に移動することによって車輪の向きが変えられる。
【０００３】
また、当該ステアリング装置は、ラック軸とピニオン軸との間のバックラッシを除去するための支持機構を備えている。支持機構は、ハウジングの保持孔に進退可能に設けられるサポートヨークと、保持孔にねじ込まれるヨークプラグと、ヨークプラグとサポートヨークとの間に介在される圧縮コイルばね、とを有している。サポートヨークは、圧縮コイルばねの弾性力によってラック軸へ向けて常時付勢される。サポートヨークによって、ラック軸は自身の軸方向に沿って摺動可能に支持されるとともに、ピニオンへ向けて押圧される。
【０００４】
サポートヨークとヨークプラグとが当接することに起因する打音を抑制するため、サポートヨークとヨークプラグとの間には所定量のクリアランスが設けられる。当該クリアランスはヨークプラグのねじ込み位置の調整を通じて厳密に管理される。
【０００５】
ここで、クリアランスを適切な状態に維持するためには、ヨークプラグが緩むことを抑制する必要がある。このため、ヨークプラグに対して種々の緩み止め対策が講じられる。たとえば特許文献１のステアリング装置では、クリアランスの調整が完了した後、接着剤によってヨークプラグをハウジングに固定している。また、特許文献２，３のステアリング装置では、クリアランスの調整が完了した後、ヨークプラグにおけるサポートヨークと反対側の端部にロックナットを締め付けることによってヨークプラグが緩むことを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−０１８８２８号公報
【特許文献２】特開２０１４−２０５０８号公報
【特許文献３】特開２０１４−１９３６８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ヨークプラグの緩み止めとしてロックナットを採用する場合、つぎのことが懸念される。すなわち、ロックナットをヨークプラグに締め付けたとき、ヨークプラグにはハウジングの保持孔から抜け出る方向の軸力が作用する。この軸力によって、ヨークプラグがわずかながらもハウジングの保持孔から抜け出る方向へ浮き上がるかたちで移動する。これは、ヨークプラグのねじ部分およびロックナットのねじ部分にはそれぞれ公差が存在すること、ならびにヨークプラグのねじ部分およびロックナットのねじ部分がそれぞれ撓むかたちで弾性変形することなどに起因すると考えられる。したがって、ロックナットを締め付ける前に調整したクリアランスは、ロックナットを締め付けることによってヨークプラグが移動する分だけ増大する。
【０００８】
本発明の目的は、サポートヨークとヨークプラグとの間のクリアランスをより適切に設定することができるステアリング装置の調整方法およびステアリング装置の調整装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成し得るステアリング装置の調整方法は、ハウジングの内部で直線運動するラック軸と、前記ハウジングに回転可能に支持されて前記ラック軸と噛み合うピニオン軸と、前記ハウジングに設けられたガイド孔に進退可能に収容されて前記ラック軸をその軸方向に沿って摺動可能に支持するサポートヨークと、前記ガイド孔に螺合されるヨークプラグと、前記ヨークプラグと前記サポートヨークとの間に介在されて前記サポートヨークを前記ラック軸へ向けて付勢する付勢部材と、前記ヨークプラグの前記ガイド孔から露出する部分に螺合されるロックナットと、を有することを前提としている。そして、当該ステアリング装置の調整方法は、前記ロックナットを緩めた状態で、前記サポートヨークと前記ヨークプラグとの間のクリアランスが目標クリアランスとなるように、前記ヨークプラグの軸方向位置を調整する調整工程を有する。ここで、目標クリアランスは、最終的な目標値である規定クリアランスから前記ロックナットの締め付けに伴う前記ヨークプラグの軸方向位置の変化量を補正値として差し引いたものである。
【００１０】
なお、ロックナットを緩めた状態とは、ロックナットがハウジングの対象接触座面（ガイド孔の周縁部分）に着座していない状態、または着座していてもヨークプラグに軸力が発生していない状態をいう。
【００１１】
この調整方法によれば、ロックナットの締め付けに伴うヨークプラグの軸方向位置の変化量（浮き上がり量）を見込んで調整処理における目標クリアランスが設定される。具体的には、目標クリアランスは、クリアランスの最終的な目標値である規定クリアランスからロックナットの締め付けに伴うヨークプラグの軸方向位置の変化量を補正値として差し引いた値に設定される。このため、クリアランスはロックナットを締め付けたときにちょうど規定クリアランスに達する。したがって、より適正なクリアランスを設定することが可能である。
【００１２】
上記のステアリング装置の調整方法において、前記調整工程の前工程として、緩めた状態のロックナットを締め付けることにより、前記ロックナットの締め付けに伴う前記ヨークプラグの軸方向位置の変化量を検出し、当該検出される変化量を前記補正値として設定する設定工程を有することが好ましい。
【００１３】
ロックナットの締め付けに伴うヨークプラグの軸方向位置の変化量は、製品毎に異なる。このため、上記の調整方法によるように、製品毎にロックナットを実際に締め付けてヨークプラグの軸方向位置の変化量を検出し、その検出される変化量に基づき補正値を設定することが好ましい。これにより、製品間におけるクリアランスＣのばらつきが抑えられる。
【００１４】
上記のステアリング装置の調整方法において、前記設定工程と前記調整工程との間の工程として、前記ハウジングに対して前記ラック軸をその可動範囲の全域にわたって移動させたとき、前記ヨークプラグの軸方向位置が最大となる移動位置へラック軸を移動させるラック移動工程を有することが好ましい。
【００１５】
ラック軸をその軸方向へ移動させたとき、クリアランスはラック軸の軸方向における移動位置に応じて変化する。また、クリアランスが大きすぎると異音が発生しやすくなる一方、クリアランスが小さくなるすぎると操舵性が低下するおそれがある。
【００１６】
そこで、上記の調整方法によるように、クリアランスが最も大きくなる移動位置にラック軸を移動させた状態でヨークプラグの調整処理を行うことにより、ラック軸の可動範囲の全領域において、クリアランスが規定クリアランスを超えることが抑制される。また、ラック軸の可動範囲の全領域において、クリアランスが小さくなりすぎることも抑制される。このため、異音の発生を抑えつつ操作性を確保することが可能である。
【００１７】
上記のステアリング装置の調整方法において、前記緩め調整工程では、前記サポートヨークに当接する程度に仮締めされた前記ヨークプラグを、前記サポートヨークと前記ヨークプラグとの間のクリアランスが前記目標クリアランスに達する位置まで緩めることが好ましい。
【００１８】
この調整方法によれば、仮締めされたヨークプラグを緩めていくだけでクリアランスを調整することができる。
上記のステアリング装置の調整方法における前記調整工程は、たとえばつぎのようなステアリング装置の調整装置を使用して実行される。当該調整装置は、モータと、前記モータに連動して前記ヨークプラグと一体的に回転する回転ソケットと、前記ヨークプラグの角度位置を検出する回転センサと、前記サポートヨークを基準とした前記ヨークプラグの軸方向位置を検出する変位センサと、前記回転センサおよび前記変位センサの検出結果に基づき前記モータを制御する制御装置と、を有することが好ましい。
【００１９】
上記のステアリング装置の調整装置において、前記回転ソケットは、前記ヨークプラグに対してその回転方向において係合する筒状のソケット部材と、前記ソケット部材に対して相対移動自在に挿通されて前記サポートヨークに対してその軸線方向において当接する筒状の基準部材と、前記基準部材および前記ヨークプラグに対してそれぞれ相対移動自在に挿通されて前記サポートヨークに対してその軸線方向において当接する測定子と、を有し、前記変位センサは、前記測定子を基準とした前記基準部材の軸方向位置を前記ヨークプラグの軸方向位置として検出することが好ましい。
【００２０】
この調整装置によれば、基準部材はソケット部材の動きに影響されることなく、ソケット部材に対して独立して移動することが可能である。このため、ソケット部材の動きの影響を受けて、基準部材とヨークプラグとの接触状態が変動することもない。したがって、ヨークプラグの軸方向位置を、より正確に検出することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のステアリング装置の調整方法およびステアリング装置の調整装置によれば、サポートヨークとヨークプラグとの間のクリアランスをより適切に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】ステアリング装置の一実施の形態を示す断面図。
【図２】ステアリング装置の調整装置の一例を示す正面図。
【図３】ステアリング装置の調整装置の要部を示す断面図。
【図４】ステアリング装置の調整装置の電気的な構成を示すブロック図。
【図５】ステアリング装置の調整手順を示すフローチャート（メインルーチン）。
【図６】ラック軸の軸方向位置とクリアランスとの関係を示すグラフ。
【図７】ステアリング装置の調整手順を示すフローチャート（サブルーチン）。
【図８】ヨークプラグの角度位置とサポートヨークの軸方向位置との関係を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、ステアリング装置の一実施の形態を説明する。
＜ステアリング装置の概略構成＞
図１に示すように、ステアリング装置１０は、車体に固定されるハウジング１１を有している。ハウジング１１の内部にはラック軸１２が挿通されている。ラック軸１２はその軸線方向（紙面に直交する方向）に沿ってハウジング１１に対して摺動可能に支持されている。また、ハウジング１１には、ラック軸１２と交差する方向（図中の上下方向）に沿って延びるピニオン軸１３が挿入されている。ピニオン軸１３は軸受１４を介してハウジング１１に対して回転可能に支持されている。ピニオン軸１３は、ステアリングホイール（図示略）の操作に連動して回転する。ピニオン軸１３の回転に伴いラック軸１２がその軸線方向に移動することによって車輪（図示略）の向きが変わる。
【００２４】
また、ハウジング１１において、ラック軸１２を間に挟むピニオン軸１３と反対側の部位には、ラック軸１２に対して直交する方向（図中の左右方向）に沿って延びる円筒状のガイド孔１５が設けられている。ガイド孔１５はハウジング１１の外部に開口している。ガイド孔１５の内周面において、開口側の端部には雌ねじ部１６が設けられている。このガイド孔１５の内部には、ラック軸１２をピニオン軸１３に押し付けるための支持機構２０が設けられている。
【００２５】
支持機構２０は、ラック軸１２の周面を摺動可能に支持するサポートヨーク２１と、ガイド孔１５の雌ねじ部１６に螺合されるヨークプラグ２２と、サポートヨーク２１とヨークプラグ２２との間に介在される付勢部材としての圧縮コイルばね２３とを有している。
【００２６】
サポートヨーク２１は、たとえばアルミニウムなどの金属材料によって円柱状に設けられる。サポートヨーク２１は、ガイド孔１５の深さ方向に沿って進退移動する。サポートヨーク２１の外周面はガイド孔１５の内周面に対して摺動案内される。サポートヨーク２１の外周面には、２つの環状の溝２４，２４が設けられている。これら溝２４，２４には、それぞれＯリング２５，２５が装着されている。これらＯリング２５，２５は、ガイド孔１５の内周面に対して弾性的に接触することにより、ガイド孔１５の内周面とサポートヨーク２１の外周面との間を密封する。また、これらＯリング２５，２５は、サポートヨーク２１をその径方向において弾性支持する。これにより、サポートヨーク２１のがたつきが抑制される。
【００２７】
サポートヨーク２１におけるラック軸１２側の側面（図中の左側面）には、ラック軸１２の周面に沿う凹面（円弧面）２６が設けられている。凹面２６には、ラック軸１２に摺接するシート２７が取り付けられている。シート２７は、たとえば青銅などの金属材料により形成される。
【００２８】
サポートヨーク２１におけるラック軸１２と反対側の側面（図中の右側面）には、ばね収容穴２８が設けられている。ばね収容穴２８には、圧縮コイルばね２３の一端（図中の左端部）が挿入されている。これにより、圧縮コイルばね２３がその径方向へ移動することが抑制される。ばね収容穴２８の内底面とヨークプラグ２２のサポートヨーク２１側の側面（図中の左側面）との間に介在された圧縮コイルばね２３の弾性力によって、サポートヨーク２１はラック軸１２へ向けて常時付勢される。凹面２６は、シート２７を介してラック軸１２の周面に対して摺動可能に押し付けられる。
【００２９】
ヨークプラグ２２は、たとえば鋼鉄などの金属材料によって円柱状に設けられる。ヨークプラグ２２の外周面にはサポートヨーク２１に近い側から順に、円筒面２２ａおよび雄ねじ部２２ｂが設けられている。円筒面２２ａには環状の溝２９が設けられている。この溝２９にはＯリング３０が装着されている。
【００３０】
ヨークプラグ２２のサポートヨーク２１と反対側の側面（図中の右側面）には、係合孔３１が設けられている。係合孔３１はヨークプラグ２２を回転操作するための工具（図示略）に係合する。係合孔３１の形状は、工具形状に応じて、六角形状あるいは十二角形状などの適宜の形状を採用すればよい。また、ヨークプラグ２２の底壁には、貫通孔３２が設けられている。貫通孔３２は係合孔３１の内外を連通する。ヨークプラグ２２は、円筒面２２ａが設けられている側の端部をガイド孔１５に挿入しつつ雄ねじ部２２ｂを雌ねじ部１６に締め付けることによってハウジング１１に固定される。
【００３１】
ヨークプラグ２２におけるサポートヨーク２１と反対側の端部は、ハウジング１１におけるガイド孔１５が形成された筒状部分１１ａの先端面（図１中の右側面）から外部へ出ている。このヨークプラグ２２の外端部（図１中の右端部）にはロックナット３３が取り付けられている。具体的には、ロックナット３３の内周面に設けられた雌ねじ部３３ａをヨークプラグ２２の雄ねじ部２２ｂに締め付けることにより、ロックナット３３はヨークプラグ２２に取り付けられる。ロックナット３３におけるハウジング１１の筒状部分１１ａと対向する側面（図１中の左側面）は、筒状部分１１ａの先端面を対象接触座面１１ｂとして着座している。ロックナット３３は、ハウジング１１に対するヨークプラグ２２の緩み止めとして機能する。
【００３２】
サポートヨーク２１のヨークプラグ２２側の側面（図中の右側面）と、ヨークプラグ２２のサポートヨーク２１側の側面（図中の左側面）との間には、クリアランスＣが形成されている。クリアランスＣの量は、ヨークプラグ２２のねじ込み位置の調整を通じて厳密に管理される。
【００３３】
＜クリアランスの調整装置＞
クリアランスＣは、たとえばつぎのような調整装置を使用して調整される。調整装置はステアリング装置１０の組立工程の一部であるクリアランスＣの調整工程において使用される。
【００３４】
図２に示すように、調整装置４０は、基台４１と、基台４１に設けられてステアリング装置１０を支持する２つの支持脚４２，４２と、ヨークプラグ２２を回転させる駆動ユニット４３と、を有している。
【００３５】
２つの支持脚４２，４２は、予め組立てられたステアリング装置１０におけるハウジング１１の両端部を支持する。このとき、ステアリング装置１０は、たとえばガイド孔１５が基台４１と反対側（図中の上側）を向く姿勢に維持される。
【００３６】
駆動ユニット４３は、たとえば調整装置４０の骨組みを構成するフレーム（図示略）に設けられる。図２中に白抜きの矢印で示されるように、駆動ユニット４３は昇降機構（図示略）の作動を通じて基台４１に対して接近または離間する方向である昇降方向Ｄに沿って移動する。
【００３７】
駆動ユニット４３は、モータ４４と、モータ４４の出力軸４５に固定された駆動歯車４６と、駆動歯車４６と噛み合う従動歯車４７と、従動歯車４７に連結された回転ソケット４８と、を有している。モータ４４には回転センサ４４ａが設けられている。従動歯車４７は、回転ソケット４８の基台４１と反対側の端部（図中の上端部）に設けられている。回転ソケット４８の基台４１側の端部（図中の下端部）には、ヨークプラグ２２の係合孔３１に係合する工具として機能する係合突部４９が設けられている。係合突部４９の形状は、係合孔３１の形状に対応する六角柱状あるいは十二角柱状などの適宜の形状が採用される。クリアランスＣを調整する際には、駆動ユニット４３を下降させて係合突部４９をヨークプラグ２２の係合孔３１に挿入する。これによって、ヨークプラグ２２は回転ソケット４８と一体的に回転することが可能となる。係合突部４９がその回転方向において係合孔３１と係合するためである。
【００３８】
なお、調整装置４０は、ナットライナ８１およびラック駆動ユニット８２も備えている。
ナットライナ８１は、モータなどの回転駆動源８１ａ、回転駆動源８１ａの駆動を通じて回転するナットソケット８１ｂ、およびトルク検出器８１ｃを有している。ナットライナ８１は、図示しない駆動機構の作動を通じて、駆動ユニット４３との干渉を避けつつ、ロックナット３３にトルクを付与する作動位置と、駆動ユニット４３の昇降動作の邪魔にならない退避位置との間を移動する。ナットソケット８１ｂがロックナット３３に嵌合された状態で、回転駆動源８１ａが駆動されることによりロックナット３３はヨークプラグ２２に締め付けられたり緩められたりする。このとき、トルク検出器８１ｃによってナットソケット８１ｂに作用するトルクが検出される。ロックナット３３がヨークプラグ２２に規定のトルクで締め付けられるとき、回転駆動源８１ａは停止される。
【００３９】
ラック駆動ユニット８２は、たとえばピニオン軸１３に連結される。ラック駆動ユニット８２は、ピニオン軸１３を回転させることによりラック軸１２をその軸方向に沿って往復移動させる。
【００４０】
＜回転ソケット＞
つぎに、回転ソケット４８について詳細に説明する。
図３に示すように、回転ソケット４８は、円筒状のソケット部材５１、円筒状の基準部材５２、および棒状の測定子５３を有している。
【００４１】
ソケット部材５１は、その軸線方向に沿って延びる貫通孔５４を有している。貫通孔５４には基準部材５２が挿入されている。基準部材５２はその軸線方向に沿って、かつソケット部材５１に対して相対的に移動自在である。図示はしないものの、基準部材５２とソケット部材５１との間には、基準部材５２の落下を規制するための抜け止め構造を設けることが好ましい。また、基準部材５２の軸線方向における長さは、ソケット部材５１の軸線方向における長さよりも長く設定されている。このため、係合突部４９の先端部がヨークプラグ２２の内底面に当接した状態において、基準部材５２の先端（図中の下端）はヨークプラグ２２の内底面に当接する一方、基準部材５２の後端（図中の上端）はソケット部材５１の後端面（ヨークプラグ２２と反対側の端面）から突出する。
【００４２】
ヨークプラグ２２のねじ込み位置が変更されるとき、基準部材５２はヨークプラグ２２と一緒に軸線方向に沿って移動する。この移動の際においても、基準部材５２の先端部はヨークプラグ２２の内底面に当接した状態に維持される。たとえばヨークプラグ２２が締め付けられるとき、ヨークプラグ２２はサポートヨーク２１に近接する方向へ移動するところ、基準部材５２は重力によってヨークプラグ２２と一緒にサポートヨーク２１に近接する方向へ移動する。また、ヨークプラグ２２が緩められるとき、ヨークプラグ２２はサポートヨーク２１に対して離れる方向へ移動するところ、基準部材５２はヨークプラグ２２に押し上げられるかたちでヨークプラグ２２と一緒にサポートヨーク２１に対して離れる方向へ移動する。
【００４３】
基準部材５２は、その後端部（図中の上端部）が閉塞された有蓋円筒状をなしている。基準部材５２は、その軸線方向に沿って延びる挿入孔５５を有している。挿入孔５５には、測定子５３が挿通されている。測定子５３はその軸線方向に沿って、かつ基準部材５２に対して相対的に移動自在である。図示はしないものの、測定子５３と基準部材５２との間には、測定子５３の落下を規制するための抜け止め構造を設けることが好ましい。また、測定子５３の軸線方向における長さは、基準部材５２の軸線方向における長さよりも若干長く設定されている。係合突部４９の先端部がヨークプラグ２２の内底面に当接する状態において、測定子５３の先端はヨークプラグ２２の貫通孔３２を通過して、ばね収容穴２８の内底面に当接する。ヨークプラグ２２のねじ込み位置にかかわらず、測定子５３は重力によって、ばね収容穴２８の内底面に当接した状態に維持される。
【００４４】
基準部材５２の後端部（図中の上端部）には、変位センサとしてのリニアゲージ５６が設けられている。リニアゲージ５６は、基準部材５２に固定されたケース６１と、ケース６１の基準部材５２側の端部から突出するスピンドル６２と、ケース６１の内部に設けられた検出器６３と、を有している。
【００４５】
スピンドル６２は、その軸線方向に沿って、かつケース６１に対して相対的に移動自在である。スピンドル６２の先端部（図中の下端部）は、基準部材５２の後端壁（図中の上端壁）を、遊びをもって貫通して基準部材５２の内部（挿入孔５５）に挿入されている。基準部材５２の内部において、スピンドル６２の先端部は、測定子５３の上端部に当接している。
【００４６】
係合突部４９の先端部がヨークプラグ２２の内底面に当接する状態において、スピンドル６２は基本的には移動しない。
たとえば基準部材５２がサポートヨーク２１に近接する方向（図中の下方）へ移動するとき、ケース６１は基準部材５２と一緒にサポートヨーク２１に近接する方向へ移動する。これに対して、スピンドル６２は、測定子５３を介してヨークプラグ２２の内底面に当接している。このため、スピンドル６２がサポートヨーク２１に近接する方向へ移動することはない。スピンドル６２はケース６１に対して相対的に進入する。
【００４７】
また、基準部材５２がサポートヨーク２１に対して離れる方向（図中の上方）へ移動するとき、ケース６１は基準部材５２と一緒にサポートヨーク２１に対して離れる方向へ移動する。これに対して、スピンドル６２はケース６１に対して相対的に移動自在である。また、スピンドル６２は重力によって測定子５３の上端部に当接した状態に維持される。このため、スピンドル６２がサポートヨーク２１に対して離れる方向へ移動することはない。スピンドル６２はケース６１に対して相対的に伸長する。なお、スピンドル６２の先端部は、測定子５３の上端部に連結してもよい。
【００４８】
検出器６３は、基準部材５２に対するスピンドル６２の位置に応じた電気信号を生成する。基準部材５２に対するスピンドル６２の位置は、サポートヨーク２１のばね収容穴２８の内底面を基準とした基準部材５２の位置、ひいてはサポートヨーク２１を基準としたヨークプラグ２２の軸方向位置に等しい。ヨークプラグ２２の軸方向位置は、基準部材５２の先端面（図中の下端面）と測定子５３の先端面（図中の下端面）とのギャップΔＧで表される。
【００４９】
＜調整装置の電気的な構成＞
つぎに、調整装置４０の電気的な構成を説明する。
図４に示すように、調整装置４０は、制御装置７１およびモニタ７２を有している。制御装置７１は、調整装置４０の各部を統括的に制御する。制御装置７１には、リニアゲージ５６および回転センサ４４ａがそれぞれ接続されている。また、制御装置７１には、モータ４４およびモニタ７２がそれぞれ接続されている。モニタ７２は、制御装置７１による表示制御を通じて各種の情報を表示する。さらに、制御装置７１には、ナットライナ８１およびラック駆動ユニット８２も接続されている。
【００５０】
制御装置７１は、モータ４４の駆動を制御する。また、制御装置７１は、回転センサ４４ａにより生成される電気信号に基づきモータ４４の回転量、ひいてはハウジング１１に対するヨークプラグ２２の角度位置θを演算する。さらに、制御装置７１は、リニアゲージ５６（正確には、検出器６３）により生成される電気信号に基づき、基準部材５２の先端面と測定子５３の先端面との間のギャップΔＧ、換言すればサポートヨーク２１を基準としたヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇを演算する。制御装置７１は、ヨークプラグ２２の角度位置θとヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇとの関係に基づき、クリアランスＣの調整処理を実行する。制御装置７１は、クリアランスＣの調整処理を実行する際、ヨークプラグ２２の角度位置θとヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇとの関係を示すグラフをモニタ７２に表示させる。制御装置７１はナットライナ８１およびラック駆動ユニット８２の動作もそれぞれ制御する。
【００５１】
＜クリアランスの調整方法＞
つぎに、クリアランスＣの調整方法を説明する。制御装置７１は、図示しない記憶装置に格納された制御プログラムに従ってクリアランスＣの調整処理を実行する。当該調整処理はステアリング装置の各組立工程の一工程である。
【００５２】
なお、ステアリング装置１０は、調整装置４０の２つの支持脚４２，４２の間にセットされる。このとき、ロックナット３３は若干緩めた状態に維持されている。ロックナット３３を緩めた状態とは、ロックナット３３がハウジング１１の対象接触座面１１ｂに着座していない状態、または着座していてもヨークプラグ２２に軸力が発生していない状態をいう。また、ヨークプラグ２２はサポートヨーク２１に当接した状態に維持されている。
【００５３】
図５のフローチャートに示すように、制御装置７１は、まずナットライナ８１を通じてロックナット３３を規定のトルクで締め付ける（ステップＳ１０１）。
ここで、ロックナット３３をヨークプラグ２２に締め付けたとき、ヨークプラグ２２にはハウジング１１のガイド孔１５から抜け出る方向の軸力が作用する。この軸力によって、ヨークプラグ２２がわずかながらもハウジング１１のガイド孔１５から抜け出る方向へ浮き上がるかたちで移動する。この理由としては、たとえばヨークプラグ２２のねじ部分およびロックナットのねじ部分にはそれぞれ公差が存在すること、ならびにロックナット３３の締め付けに伴いヨークプラグ２２のねじ部分およびロックナット３３のねじ部分がそれぞれ撓むかたちで弾性変形することなどが挙げられる。
【００５４】
制御装置７１は、ロックナット３３を締め付けたときのヨークプラグ２２の移動量（浮き上がり量）を補正値Ｓｍｏｖとして記憶する。
つぎに、制御装置７１はクリアランスＣの全域変動測定を行う（ステップＳ１０２）。すなわち、制御装置７１はラック駆動ユニット８２を通じてラック軸１２をその可動範囲の全域にわたって移動させる。たとえば、ハウジング１１に対する中立位置を基準として、ラック軸１２を一方向における最大ストローク量だけ移動させた後、今度はラック軸１２を他方向における最大ストローク量だけ移動させる。この最大ストローク量は、車載された状態において、ラック軸１２の端部（ラックエンド）がハウジング１１に突き当たる、いわゆるエンド当てが生じてラック軸１２の移動範囲が物理的に規制されるときの移動量に相当する。
【００５５】
図６のグラフに示されるように、横軸にラック軸１２の移動位置Ｐ、縦軸にヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇをプロットするとき、ヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇはラック軸１２の往復動に伴い波打つかたちで変動する。すなわち、ラック軸１２の移動位置Ｐによって、ヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇ、ひいてはクリアランスＣが異なる。ここでは、ラック軸１２が移動位置Ｐｍに移動したとき、ヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇは最大位置Ｇｍａｘとなる。
【００５６】
なお、図６のグラフにおいて、ラック軸１２の移動位置Ｐは、ハウジング１１に対する中立位置を原点として、正の方向への変化がラック軸１２を第１の方向へ向けて移動させることを、負の方向への変化がラック軸１２を第１の方向と反対方向である第２の方向へ向けて移動させることをそれぞれ示す。
【００５７】
制御装置７１は、ラック軸１２を移動させているとき、所定のサンプリング周期でヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇを検出し、この検出される軸方向位置Ｇをその時々のラック軸１２の移動位置Ｐと関連付けて一時的に記憶する。そして制御装置７１は、ラック軸１２の可動範囲の全域にわたっての移動が完了した後、ヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇが最大位置Ｇｍａｘとなったときの移動位置Ｐｍへラック軸１２を移動させる。すなわち、制御装置７１は、クリアランスＣが最も大きくなる位置でラック軸１２を停止させる。以上でクリアランスＣの全域変動測定は完了となる。
【００５８】
図５のフローチャートに示すように、ステップＳ１０２の全域変動測定が完了した後、制御装置７１は、ナットライナ８１を通じてロックナット３３を緩める（ステップＳ１０３）。これにより、ヨークプラグ２２を締め付けたり緩めたりすることが可能となる。
【００５９】
つぎに、制御装置７１は、駆動ユニット４３を通じてヨークプラグ２２を規定のトルクで締め付ける（ステップＳ１０４）。ヨークプラグ２２はサポートヨーク２１に当接する位置まで締め付けられる。このとき、ヨークプラグ２２はガイド孔１５に仮締めされた状態である。
【００６０】
つぎに、制御装置７１は、ヨークプラグ２２の緩め調整処理を行う（ステップＳ１０５）。制御装置７１は、駆動ユニット４３を通じて仮締め状態のヨークプラグ２２を緩めることにより、クリアランスＣを調整する。ここで調整されるクリアランスＣは最終的に要求されるクリアランスではない。ここでの目標クリアランスＣ＊は、次式（Ａ）に基づき設定される。
【００６１】
Ｃ＊＝Ｃｓ−Ｓｍｏｖ  …（Ａ）
ただし、「Ｃｓ」は製品仕様などに基づき規定される規定クリアランスである。この規定クリアランスＣｓが最終的に設定すべきクリアランスＣである。製品仕様などにおいてクリアランスＣの上限値と下限値とが設定される場合など、クリアランスＣに一定の許容幅が持たされている場合には、その許容幅の中央値を規定クリアランスＣｓとして使用する。「Ｓｍｏｖ」は制御装置７１に一時記憶されている補正値である。この補正値Ｓｍｏｖは、規定クリアランスＣｓよりも小さな値となる。
【００６２】
最後に、制御装置７１は、ナットライナ８１を通じてロックナット３３を再び規定のトルクで締め付ける（ステップＳ１０６）。ヨークプラグ２２は補正値Ｓｍｏｖ（ステップＳ１０１において検出された浮き上がり量）と同じ分だけ浮き上がるため、クリアランスＣはロックナット３３の締め付けが完了するタイミングで規定クリアランスＣｓに達する。
【００６３】
以上でクリアランスＣの調整処理は完了となる。
＜ヨークプラグの緩め調整処理＞
つぎに、ヨークプラグ２２の緩め調整処理の一例を詳細に説明する。この緩め調整処理は、先の図５のフローチャートにおけるステップＳ１０５に処理が移行した際に実行される。
【００６４】
なお、ヨークプラグ２２は先の図５のフローチャートにおけるステップＳ１０４の処理を通じてガイド孔１５に仮締めされた状態であって、ヨークプラグ２２はサポートヨーク２１に当接した状態に維持されている。
【００６５】
ここで、ヨークプラグ２２とサポートヨーク２１との間のクリアランスＣは「０」であるものの、ヨークプラグ２２がゼロクリアランス位置（ゼロタッチ位置）を超えてゼロクリアランス超過位置まで締め付けられることにより、サポートヨーク２１が弾性的に圧縮されることが考えられる。ここでは、サポートヨーク２１に弾性的な圧縮変形が生じる程度に仮締めされている状態を想定する。
【００６６】
ちなみに、ゼロクリアランス位置とは、ヨークプラグ２２が丁度サポートヨーク２１に接する位置であって、かつヨークプラグ２２の軸力（押圧力）がサポートヨーク２１に作用せず圧縮変形が生じていない位置をいう。ゼロクリアランス超過位置とは、ヨークプラグ２２がサポートヨーク２１に当接した以降も締め付けられることにより、ヨークプラグ２２の軸力がサポートヨーク２１に作用して圧縮変形が生じている位置をいう。
【００６７】
図７のフローチャートに示すように、制御装置７１は、まず前記仮締めされた状態からヨークプラグ２２を緩める方向へモータ４４を駆動する（ステップＳ２０１）。モータ４４の回転速度、すなわちヨークプラグ２２の回転速度は一定速度である。
【００６８】
図８は、ハウジング１１に対するヨークプラグ２２の角度位置θと、サポートヨーク２１を基準としたヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇとの関係を示すグラフである。このグラフにおいて、ヨークプラグ２２の角度位置θは、負の方向への変化がヨークプラグ２２を締め込むことを、正の方向への変化がヨークプラグ２２を緩めることを、それぞれ示す。
【００６９】
図８のグラフに破線で示されるように、ヨークプラグ２２の角度位置θが仮締め時の角度位置θ０から増加するにつれて、ヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇは若干の変動を伴いながら全体の傾向としては緩やかな直線状に増加する。ただし、このときの軸方向位置Ｇの増加は、サポートヨーク２１の圧縮変形（歪み）が徐々に解放されることによる。このときの角度位置θの変化に対する軸方向位置Ｇの変化割合は、通常時における雄ねじ部２２ｂのねじピッチに応じた変化割合よりも小さな値となる。すなわち、角度位置θの増加に対する軸方向位置Ｇの変化勾配は、通常時の変化勾配よりも緩やかになる。
【００７０】
さらにヨークプラグ２２が緩められるとき、角度位置θの増加に対する軸方向位置Ｇの変化勾配は円弧を描くように大きく増大し、やがて角度位置θの増加に対して直線状に増加する。このとき、角度位置θの増大に対する軸方向位置Ｇの変化勾配は、ヨークプラグ２２の雄ねじ部２２ｂのねじピッチに応じたものである。これは、サポートヨーク２１の圧縮変形が解放されていることを示す。
【００７１】
図７のフローチャートに示すように、つぎに、制御装置７１は変曲点Ｐ１（１回目）を演算する（ステップＳ２０２）。変曲点Ｐ１とは、軸方向位置Ｇの変化勾配が変わる境界点をいう。制御装置７１は、たとえば角度位置θおよび軸方向位置Ｇに基づく最小二乗法によって、図８のグラフに一点鎖線で示される２つの回帰直線（近似直線）Ｌ１，Ｌ２を求める。回帰直線Ｌ１は、サポートヨーク２１に対してヨークプラグ２２の軸力が作用する圧縮領域における軸方向位置Ｇの変化傾向を示す。回帰直線Ｌ２は、ヨークプラグ２２の圧縮変形が解放されて雄ねじ部２２ｂのねじピッチに応じて軸方向位置Ｇが変化する非圧縮領域における軸方向位置Ｇの変化傾向を示す。制御装置７１は、これら回帰直線Ｌ１，Ｌ２の交点を変曲点Ｐ１として一時的に記憶する。
【００７２】
ここで、ヨークプラグ２２の角度位置θが変曲点Ｐ１に対応する角度位置θ１に達したとき、ヨークプラグ２２がゼロクリアランス位置にあるとして、この位置を基準としてクリアランスＣを調整してもよい。仮締め時のヨークプラグ２２のねじ込み位置をゼロクリアランス位置としてクリアランスＣの調整する場合に比べて、より適正なクリアランスＣを設定することが可能である。これは、サポートヨーク２１の圧縮変形量、（ここでは仮締め状態での軸方向位置Ｇ０を基準とする変曲点Ｐ１に対応する軸方向位置Ｇ１）が調整後のクリアランスＣから排除されるからである。
【００７３】
しかし、たとえば製品仕様などによって仮締めトルクは異なるところ、仮締めトルクの値が大きくなるほど、圧縮領域における角度位置θの変化に対する軸方向位置Ｇの変化の変動幅がより大きくなることが考えられる。また、仮締めトルクの値が大きくなるほど、同じ製品間でも角度位置θの変化に対する軸方向位置Ｇの変化の状態（変化勾配など）には、ばらつきが生じる。このため、制御装置７１により演算される変曲点Ｐ１（ゼロクリアランス位置）、ひいてはクリアランスＣの量には、多少のばらつきが生じるおそれがある。
【００７４】
したがって、クリアランスＣのばらつきをいっそう低減するために、制御装置７１は引き続き以下の処理を実行する。
図７のフローチャートに示すように、制御装置７１は先のステップＳ１０２において変曲点Ｐ１を演算した後、ヨークプラグ２２を再度、締め付ける方向へモータ４４を駆動する（ステップＳ２０３）。
【００７５】
図８のグラフに示されるように、たとえば変曲点Ｐ１に対応する角度位置θ１よりも大きな値の角度位置θ２まで緩めたタイミングでヨークプラグ２２の締め付けが開始される。図８のグラフに白抜き矢印で示されるように、角度位置θの減少に伴い軸方向位置Ｇも減少する。
【００７６】
図７のフローチャートに示すように、つぎに制御装置７１は、変曲点Ｐ１に対応する角度位置θ１を基準として、ヨークプラグ２２が設定角度δθ（２０°程度）だけ締め付けられたことを検出する（ステップＳ２０４）。このとき、ヨークプラグ２２の角度位置θは仮締め時の角度位置θ０よりも大きな値の角度位置θ３を示し、サポートヨーク２１に作用する軸力（サポートヨーク２１の軸力）は仮締め時の軸力よりも弱い。この弱い軸力に応じて、サポートヨーク２１はわずかに圧縮変形する。この後、制御装置７１は、再びヨークプラグ２２を緩める方向へモータ４４を駆動する（ステップＳ２０５）。
【００７７】
図８のグラフに黒塗り矢印で示されるように、ヨークプラグ２２の角度位置θが増加するにつれて、軸方向位置Ｇは若干の変動を伴いながら再び緩やかな直線状に増加する。このときの軸方向位置Ｇの増加勾配は、図８のグラフに実線矢印で示されるヨークプラグ２２を仮締め状態から緩めるときの軸方向位置Ｇの増加勾配よりも若干大きくなる。これは、サポートヨーク２１の圧縮変形量が仮締め時よりも少ないことによる。その後、角度位置θが増加するにつれて軸方向位置Ｇは円弧を描くように増大し、やがて角度位置θの増加に対して直線状に増加する。
【００７８】
図７のフローチャートに示すように、つぎに制御装置７１は、再び変曲点（２回目）を演算する（ステップＳ２０６）。制御装置７１は、先のステップＳ２０２と同様に、最小二乗法を利用して図８のグラフに一点鎖線で示される２つの回帰直線Ｌ３，Ｌ４を求める。回帰直線Ｌ３は、先の回帰直線Ｌ１と同様の圧縮領域における軸方向位置Ｇの変化傾向を示す。ただし、回帰直線Ｌ３の傾きは、先の回帰直線Ｌ１の傾きよりも若干大きい。また、回帰直線Ｌ４は、先の回帰直線Ｌ２と同様の非圧縮領域における軸方向位置Ｇの変化傾向を示す。なお、回帰直線Ｌ４は、先の回帰直線Ｌ２とほぼ重なるため、図８のグラフでは回帰直線Ｌ２に括弧書きの符号を付すに留める。制御装置７１は、これら回帰直線Ｌ３，Ｌ４の交点を変曲点Ｐ２として一時的に記憶する。
【００７９】
図７のフローチャートに示すように、つぎに制御装置７１は、ヨークプラグ２２の角度位置θが２回目の変曲点Ｐ２に対応する角度位置θ４に達したとき、ヨークプラグ２２が真のゼロクリアランス位置に位置していると認識する。そして制御装置７１は、変曲点Ｐ２に対応する軸方向位置Ｇ２を基準として、軸方向位置Ｇが目標クリアランスＣ＊と同じだけ増加したことを検出する（ステップＳ２０７）。具体的には、図８のグラフに示されるように、変曲点Ｐ２に対応する軸方向位置Ｇ２に目標クリアランスＣ＊を加算した値である軸方向位置Ｇ３が検出される。
【００８０】
このように、サポートヨーク２１に対する軸力を一旦抜いた後、今度はヨークプラグ２２を仮締め時よりも緩く締め付け、再びヨークプラグ２２を緩めることにより、より正確な変曲点Ｐ２が演算される。この２回目の変曲点Ｐ２に対応する角度位置θに達したとき、ヨークプラグ２２は真のゼロクリアランス位置により近い状態となる。これは、サポートヨーク２１の圧縮変形量、（ここでは仮締め状態での軸方向位置Ｇ０と、変曲点Ｐ２に対応する軸方向位置Ｇ２との差）が調整後のクリアランスＣから排除されるからである。真のゼロクリアランス位置により近似する位置を基準として目標クリアランスＣ＊だけヨークプラグ２２を緩めることにより、クリアランスＣを目標クリアランスＣ＊により近づけることが可能となる。
【００８１】
制御装置７１は、ステップＳ２０７においてヨークプラグ２２が軸方向位置Ｇ３に達したこと、すなわちクリアランスＣが目標クリアランスＣ＊に達したことが検出されるとき、モータ４４を停止させる（ステップＳ２０８）。
【００８２】
この後、制御装置７１は、先の図５のフローチャートで示される調整処理のメインルーチンにおけるステップＳ１０６へ処理を移行する。
前述したように、図５のフローチャートにおけるステップＳ１０６においては、ロックナット３３がヨークプラグ２２に規定のトルクで締め付けられる。このロックナット３３の締め付けに伴い、ヨークプラグ２２はハウジング１１のガイド孔１５から抜け出る方向へ浮き上がるかたちで移動する。
【００８３】
図８のグラフに網掛け矢印で示されるように、ロックナット３３の締め付けが完了したとき、ヨークプラグ２２は補正値Ｓｍｏｖ（ステップＳ１０１において検出された浮き上がり量）と同じ分だけ浮き上がる。このため、クリアランスＣは、先の図７のフローチャートで示される緩め調整処理を通じて調整された目標クリアランスＣ＊を基準として、さらに補正値Ｓｍｏｖの分だけ増大する。これにより、クリアランスＣは最終的な目標値である規定クリアランスＣｓに達する。
【００８４】
このとき制御装置７１では、目標クリアランスＣ＊に対応する軸方向位置Ｇ３を基準として、ヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇが補正値Ｓｍｏｖと同じだけ増加したことが検出される。具体的には、制御装置７１では、目標クリアランスＣ＊に対応するヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇ３に補正値Ｓｍｏｖを加算した値である軸方向位置Ｇ４が検出される。
【００８５】
＜実施の形態の効果＞
したがって、本実施の形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）ロックナット３３の締め付けに伴うヨークプラグ２２の浮き上がり量を見込んでヨークプラグ２２の緩め調整処理における目標クリアランスＣ＊が設定される。具体的には、目標クリアランスＣ＊は、クリアランスＣの最終的な目標値である規定クリアランスＣｓからロックナット３３の締め付けに伴うヨークプラグ２２の浮き上がり量（補正値Ｓｍｏｖ）を差し引いた値に設定される。このため、クリアランスＣはロックナット３３の締め付けが完了したときにちょうど規定クリアランスＣｓに達する。したがって、より適正なクリアランスＣを設定することが可能である。
【００８６】
仮に図７のフローチャートで示される緩め調整処理で使用される目標クリアランスＣ＊として最終的な目標値である規定クリアランスＣｓを設定した場合、クリアランスＣはロックナット３３を締め付ける前に、すでに規定クリアランスＣｓに達した状態となる。しかし、この段階でクリアランスＣをいかに適正な規定クリアランスＣｓに設定できたとしても、ロックナット３３を締め付けることによりクリアランスＣは変化する。具体的には、最終的なクリアランスＣは、本来要求される規定クリアランスＣｓよりもヨークプラグ２２の浮き上がり量（補正値Ｓｍｏｖ）の分だけ大きくなる。
【００８７】
（２）ロックナット３３の締め付けに伴うヨークプラグ２２の浮き上がり量は、製品毎に異なる。これは、ヨークプラグ２２、ハウジング１１（雌ねじ部１６）およびロックナット３３（雌ねじ部３３ａ）はそれぞれ公差を有するためである。このことを踏まえ、本例のクリアランスＣの調整方法では、製品毎にロックナット３３を実際に締め付けてヨークプラグ２２の浮き上がり量を検出し、その検出される浮き上がり量に基づき補正値Ｓｍｏｖを設定している。これにより、製品間におけるクリアランスＣのばらつきが抑えられる。
【００８８】
（３）ラック軸１２をその軸方向へ移動させたとき、クリアランスＣはラック軸１２の軸方向における移動位置に応じて変化する。これは、ラック軸１２の寸法公差などに起因する。そして、クリアランスＣが大きくなりすぎると、ラック軸１２とピニオン軸１３との噛み合い部分が振動しやすくなるため異音が発生しやすくなる。逆にクリアランスＣが小さすぎると、異音は発生しにくくなるものの、操舵性が低下するおそれがある。このため、異音の発生を抑えつつ操舵性を確保することが求められる。
【００８９】
この点、本例ではラック軸１２をその可動範囲の全域にわたって移動させたとき、検出されるヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇが最大位置Ｇｍａｘとなるときの移動位置Ｐｍへラック軸１２を移動させた状態で、ヨークプラグ２２の緩め調整処理を行うようにしている。
【００９０】
ヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇが最大位置Ｇｍａｘとなる移動位置Ｐｍでは、クリアランスＣも最大値となる。このため、クリアランスＣが最も大きくなる移動位置Ｐｍにラック軸１２を移動させた状態でヨークプラグ２２の緩め調整処理を行うことにより、ラック軸１２の他の移動位置ＰにおけるクリアランスＣは基本的には規定クリアランスＣｓ以下となる。すなわち、ラック軸１２の可動範囲の全領域において、クリアランスＣが規定クリアランスＣｓを超えることが抑制される。
【００９１】
また、クリアランスＣが最も大きくなる移動位置Ｐｍにラック軸１２を移動させた状態でヨークプラグ２２の緩め調整処理を行うことにより、ラック軸１２の可動範囲の全領域において、クリアランスＣが小さくなりすぎることも抑制される。たとえば、クリアランスＣが最も大きくなる移動位置Ｐｍにラック軸１２を移動させない状態でヨークプラグ２２の緩め調整処理を行った場合、ラック軸１２が緩め調整処理を行ったときの移動位置から、当該移動位置よりもクリアランスＣが小さくなる移動位置へ移動したとき、クリアランスＣが小さくなりすぎるおそれがある。
【００９２】
本例のように、クリアランスＣが最も大きくなる移動位置Ｐｍにラック軸１２を移動させた状態でヨークプラグ２２の緩め調整処理を行うことにより、異音の発生を抑えつつ操作性を確保することが可能である。
【００９３】
（４）緩め調整処理において、サポートヨーク２１に弾性的な圧縮変形が生じる程度に仮締めされたヨークプラグ２２を緩めていくとき、ヨークプラグ２２の角度位置θの変化に対するヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇの変化割合が急激に増加する位置を基準として、ヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇが目標クリアランスＣ＊に達する位置までヨークプラグ２２を緩める。このため、クリアランスＣを目標クリアランスＣ＊により近づけることが可能である。したがって、より適切なクリアランスＣを設定することができる。製品間におけるクリアランスＣのばらつきも抑えられる。
【００９４】
（５）緩め調整処理において、仮締めトルクの大きさによっては、１回目の変曲点Ｐ１を使用してクリアランスＣを目標クリアランスＣ＊に調整することも可能である。仮締めトルクが小さな値であるときほど、目標クリアランスＣ＊の調整精度を確保することができる。ヨークプラグ２２の軸力がサポートヨーク２１に与える影響（圧縮変形量）がより少なくなるからである。
【００９５】
（６）緩め調整処理において、仮締め状態のヨークプラグ２２を緩める場合、サポートヨーク２１の弾性的な圧縮変形が解放されるときの挙動は同じ製品間であれ異なる。このため、１回目の変曲点Ｐ１には、ばらつきが発生するおそれがある。そこで、変曲点Ｐ１を基準としてヨークプラグ２２を仮締め時よりも緩めに締め付ける。このサポートヨーク２１に対する軸力が仮締め時よりも緩和された状態から、もう一度ヨークプラグ２２を緩めて２回目の変曲点Ｐ２を演算する。この２回目の変曲点Ｐ２は、１回目の変曲点Ｐ１よりも正確である。このため、２回目の変曲点Ｐ２を基準としてクリアランスＣを調整することにより、より適切な目標クリアランスＣ＊を設定することができる。
【００９６】
（７）緩め調整処理において、より正確なゼロクリアランス位置（変曲点Ｐ２）が分かるため、クリアランスＣ（規定クリアランスＣｓ）をその許容範囲内でなるべく大きな値に、かつピンポイントで設定することが可能である。クリアランスＣが狭い場合、必要とされる操舵トルクが増加するおそれがある。この点、許容範囲の限界付近までクリアランスＣを拡げることにより、操舵トルクの増加を抑制することが可能である。
【００９７】
（８）緩め調整処理において、より正確なゼロクリアランス位置を基準とすることにより、目標クリアランスＣ＊をより簡単に、かつより迅速に調整することができる。
（９）回転ソケット４８を３分割構造とした。すなわち、回転ソケット４８は、ヨークプラグ２２を回転させるためのソケット部材５１、ヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇの測定の基準となる基準部材５２、および測定子５３を有し、これらは互いに独立して設けられている。基準部材５２はソケット部材５１の動きに影響されることなく、ソケット部材５１に対して独立して移動することが可能である。このため、ソケット部材５１の動きの影響を受けて、基準部材５２とヨークプラグ２２との接触状態が変動することもない。したがって、ヨークプラグ２２の軸方向位置Ｇを、より正確に検出することができる。
【００９８】
（１０）モニタ７２に図８に示されるグラフを表示させる場合、作業者は角度位置θに対する軸方向位置Ｇの変化、およびゼロクリアランス位置（変曲点Ｐ１，Ｐ２）などを視覚的に確認することができる。
【００９９】
＜他の実施の形態＞
なお、本実施の形態は、つぎのように変更して実施してもよい。
・クリアランスＣは、つぎのように検出してもよい。すなわち、まずリニアゲージ５６などの変位量検出センサをラック軸１２上の任意の観測点に設置する。つぎに、モータなどの回転駆動源によってラック軸１２にトルクを加えることによりラック軸１２を回転させつつ、変位量検出センサによってラック軸１２の変位量（持ち上がり量）を検出する。このとき、サポートヨーク２１はラック軸１２によって押圧されることにより、圧縮コイルばね２３の弾性力に抗してキャップ側に移動する。このサポートヨーク２１のヨークプラグ２２側への移動は、サポートヨーク２１がヨークプラグ２２に当接することにより規制される。ラック軸１２の変位量とサポートヨーク２１の変位量との間には相関がある。また、サポートヨーク２１の変位量とクリアランスＣとの間にも相関がある。このため、変位量検出センサによって検出されるラック軸１２の変位量に基づき、サポートヨーク２１とヨークプラグ２２との間のクリアランスＣの量を検出することが可能である。
【０１００】
・本例では、ヨークプラグ２２の仮締めに伴うサポートヨーク２１の弾性的な圧縮変形を考慮してクリアランスＣの緩め調整処理（図５のステップＳ１０５）を行ったが、クリアランスＣに要求される精度が確保できるのであれば、つぎのようにしてもよい。たとえば、ヨークプラグ２２がサポートヨーク２１に当接する程度に、ヨークプラグ２２がガイド孔１５に仮締めされた状態で、クリアランスＣが目標クリアランスＣ＊に達するまでヨークプラグ２２を緩める。もちろん目標クリアランスＣ＊は、ロックナット３３の締め付けに伴うヨークプラグ２２の浮き上がり量を、クリアランスＣの最終的な目標値である規定クリアランスＣｓから差し引いた値に設定する。このようにしても、ロックナット３３の浮き上がり量を考慮せずにクリアランスＣを調整する場合に比べて、より適切なクリアランスＣを設定することができる。
【０１０１】
・ラック軸１２をフルストロークさせたときのクリアランスＣの変動が問題にならないのであれば、図５のフローチャートにおける全域変動測定（ステップＳ１０２）は行わなくてもよい。
【０１０２】
・本例では補正値Ｓｍｏｖを製品毎に設定したが、クリアランスＣに要求される精度が確保できるのであれば補正値Ｓｍｏｖを一定値としてもよい。この場合、補正値Ｓｍｏｖはたとえば複数の製品における平均浮き上がり量に基づき設定すればよい。このようにしても、ロックナット３３の浮き上がり量を考慮せずにクリアランスＣを調整する場合に比べて、より適切なクリアランスＣを設定することができる。またこの場合において、前述のように全域変動測定を行わない方法が採用されるとき、図５のフローチャートにおけるステップＳ１０１〜ステップＳ１０３の各処理を割愛することができる。
【０１０３】
・ステアリング装置１０に操舵補助力の発生源であるアシストモータを設けることにより、電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ）を構築することも可能である。また、ステアリング装置１０に転舵力の発生源である転舵モータを設けることにより、ステアバイワイヤ（ＳＢＷ）システムを構築することも可能である。
【符号の説明】
【０１０４】
１０…ステアリング装置、１１…ハウジング、１２…ラック軸、１３…ピニオン軸、１５…ガイド孔、２１…サポートヨーク、２２…ヨークプラグ、２３…圧縮コイルばね（付勢部材）、３３…ロックナット、４０…調整装置、４４…モータ、４４ａ…回転センサ、４８…回転ソケット、５１…ソケット部材、５２…基準部材、５３…測定子、５６…リニアゲージ（変位センサ）、７１…制御装置、Ｃ…クリアランス、Ｃ＊…目標クリアランス、Ｃｓ…規定クリアランス、Ｓｍｏｖ…補正値、θ…角度位置、Ｇ…軸方向位置。
【図１】
2018127174.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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