(57)【要約】【課題】  加熱された定着ベルトをニップ形成部材により回転する加圧ローラーに圧接させたニップ部において、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置において、定着ベルトがニップ形成部材に圧接された状態で安定して回転されるようにする。【解決手段】  加熱ローラー31とニップ形成部材32とに架け渡すように定着ベルト33を巻き掛け、ニップ形成部材に定着ベルトを介して回転駆動される加圧ローラー34と圧接させ、定着ベルトと加圧ローラーとのニップ部においてトナー像tを記録媒体Sに定着させる定着装置30において、定着ベルトをニップ形成部材と加熱ローラーとの間で案内する案内部材35を、ニップ形成部材から分離させて設けると共に、摺動用部材36を少なくともニップ形成部材と定着ベルトとが接触する部分の間に設けた。【選択図】  図２
2018049136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱側部材とニップ形成部材とに架け渡すように巻き掛けられる無端状の定着ベルトと、前記ニップ形成部材に定着ベルトを介して圧接させた状態で回転駆動される加圧ローラーとを備え、前記定着ベルトに前記加圧ローラーを圧接させて回転駆動させ、前記定着ベルトと加圧ローラーとが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、前記定着ベルトをニップ形成部材と加熱側部材との間で案内する案内部材を、前記ニップ形成部材から分離させて設けると共に、少なくとも前記ニップ形成部材と定着ベルトとが接触する部分の間に摺動用部材を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、前記ニップ形成部材と案内部材とにおける少なくとも対向する角部がＲ形状になっていることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の定着装置において、前記ニップ形成部材と案内部材とが対向する部分における定着ベルトの屈曲が、案内部材側よりもニップ形成部材側が大きいことを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の定着装置において、前記摺動用部材がニップ形成部材に巻き付けるようにして取り付けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の定着装置において、前記定着ベルトの内周面に潤滑剤を塗布することを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項５に記載の定着装置において、前記潤滑剤が、フッ素系のグリスであることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の定着装置において、前記定着ベルトと接触する側の摺動用部材の面に凹凸が形成され、この凹凸部分に潤滑剤が保持されることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の定着装置において、前記案内部材がニップ形成部材よりも定着ベルトの移動方向下流側の位置にだけ設けられ、前記加熱側部材が前記ニップ形成部材よりも定着ベルトの移動方向上流側の位置に設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
請求項８に記載の定着装置において、前記ニップ形成部材が、溝形状に形成された固定部材に固定された状態で前記定着ベルトに接触され、前記定着ベルトが前記加熱側部材から固定部材に接触しないようにしてニップ形成部材に導かれることを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載の定着装置において、ニップ形成部材よりも定着ベルトの移動方向下流側の位置に設けられた案内部材に、前記定着ベルトの内周面に接触する潤滑剤保持部が設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の定着装置において、前記潤滑剤保持部が、前記案内部材から定着ベルトに向けて突出するように設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項１２】
記録媒体に形成されたトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、請求項１〜請求項１１の何れか１項に記載の定着装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置及びこのような画像形成装置において記録媒体に形成されたトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置に関するものである。特に、加熱側部材とニップ形成部材とに架け渡すように巻き掛けられる無端状の定着ベルトと、前記ニップ形成部材に定着ベルトを介して圧接させた状態で回転駆動される加圧ローラーとを備え、前記定着ベルトに前記加圧ローラーを圧接させて回転駆動させ、前記定着ベルトと加圧ローラーとが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、定着ベルトがニップ形成部材との間の摩擦抵抗を簡単な構成により低減させて、定着ベルトがニップ形成部材に圧接された状態で安定して回転されるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、記録媒体に転写されたトナー画像を、定着装置によって記録媒体上に定着させることが行われている。
【０００３】
そして、このような定着装置においては、記録媒体に転写されたトナー画像を熱と圧力とにより画像を用紙に定着させるにあたり、省エネ化を図るために、無端状の定着ベルトを、加熱ローラーと加熱側ローラーとに架け渡すように巻き掛け、この定着ベルトを介して加圧ローラーを加熱側ローラーに圧接させた状態で回転駆動させ、定着ベルトと加圧ローラーとが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させるようにしたものが用いられている。
【０００４】
また、近年においては、さらに省エネ化を図るため、例えば、特許文献１に示されるように、前記の加熱側ローラーに代えて、前記の加圧ローラーが圧接されてニップが形成される部分に耐熱弾性部材を設けた回転しない固定部材を用い、前記の定着ベルトを、加熱ローラーと前記の固定部材とに架け渡すように巻き掛け、回転駆動される加圧ローラーを、定着ベルトを介して前記の耐熱弾性部材に圧接させて、前記の定着ベルトを加圧ローラーと一緒に回転駆動させ、定着ベルトと加圧ローラーとが圧接されたニップ部において、トナー画像を記録媒体に定着させるようにしたものが提案されている。
【０００５】
しかし、特許文献１に示されるものにおいては、固定部材における耐熱弾性部材と定着ベルトとの間の摩擦により摺動抵抗が発生し、定着ベルトの回転が安定しなくなって、形成される画像に悪影響を及ぼす等の問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−４６６６３号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置において、記録媒体に転写されたトナー画像を記録媒体上に定着させる定着装置における前記のような問題を解決することを課題とするものである。
【０００８】
そして、本発明においては、加熱側部材とニップ形成部材とに架け渡すように巻き掛けられる無端状の定着ベルトと、前記ニップ形成部材に定着ベルトを介して圧接させた状態で回転駆動される加圧ローラーとを備え、前記定着ベルトに前記加圧ローラーを圧接させて回転駆動させ、前記定着ベルトと加圧ローラーとが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、定着ベルトとニップ形成部材との間における摩擦抵抗を簡単な構成により低減させて、定着ベルトがニップ形成部材に圧接された状態で安定して回転されるようにし、適切な画像形成が安定して行えるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る定着装置においては、前記のような課題を解決するため、加熱側部材とニップ形成部材とに架け渡すように巻き掛けられる無端状の定着ベルトと、前記ニップ形成部材に定着ベルトを介して圧接させた状態で回転駆動される加圧ローラーとを備え、前記定着ベルトに前記加圧ローラーを圧接させて回転駆動させ、前記定着ベルトと加圧ローラーとが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、前記定着ベルトをニップ形成部材と加熱側部材との間で案内する案内部材を前記ニップ形成部材から分離させて設けると共に、少なくとも前記ニップ形成部材と定着ベルトとが接触する部分の間に摺動用部材を設けた。
【００１０】
そして、前記の定着装置のように、定着ベルトをニップ形成部材と加熱側部材との間で案内する案内部材を前記ニップ形成部材から分離させて設けると共に、摺動用部材を少なくとも前記ニップ形成部材と定着ベルトとが接触する部分の間に設けると、案内部材により、定着ベルトがニップ形成部材に必要以上に接触したり、ニップ形成部材を固定させる部材等に接触したりするのが防止されて、定着ベルトがニップ形成部材と加熱側部材との間で適切に案内されるようになると共に、前記の摺動用部材により、定着ベルトとニップ形成部材との間の摩擦による摺動抵抗が低減され、定着ベルトがニップ形成部材に圧接された状態で安定して回転されるようになる。
【００１１】
ここで、前記のニップ形成部材と案内部材とにおける少なくとも対向する角部をＲ形状にすると、定着ベルトがニップ形成部材と案内部材との間を移動する際における抵抗が低減され、定着ベルトが安定して回転されるようになる。
【００１２】
また、前記の定着装置において、前記ニップ形成部材と案内部材とが対向する部分における定着ベルトの屈曲が、案内部材側よりもニップ形成部材側が大きくなるようにすると、摺動用部材を配置していない案内部材における定着ベルトの屈曲が大きい場合に比べて、定着ベルトにおける摺動抵抗を小さくすることができ、定着ベルトにおける回転不良を防止できる。
【００１３】
また、前記の摺動用部材を少なくとも前記ニップ形成部材と定着ベルトとが接触する部分の間に設けるにあたり、摺動用部材をニップ形成部材に巻き付けるようにして取り付けることが好ましい。このようにすると、定着ベルトが回転する際に、定着ベルトとニップ形成部材とが接触する間における前記の摺動用部材が、定着ベルトの回転に伴って、定着ベルトとニップ形成部材とが接触する部分からずれたり、定着ベルトとニップ形成部材とが接触する間から剥がれたりするのが防止される。
【００１４】
また、前記の定着装置において、前記の定着ベルトの内周面に潤滑剤を塗布することが好ましい。このようにすると、定着ベルトとニップ形成部材とが接触する部分における摺動抵抗を小さくすることができ、定着ベルトにおける回転不良を防止できると共に、定着ベルトの摩耗を抑制して耐久性を向上させることができる。
【００１５】
ここで、前記の潤滑剤としては、耐熱性の高いシリコン系やフッ素系の潤滑剤が望ましく、また潤滑剤が定着ベルトの端部から簡単に漏出しないようにするため、粘性のあるグリスを用いることが好ましく、特に、耐熱性に優れたフッ素系のグリスを用いることが好ましい。
【００１６】
また、前記のように定着ベルトの内周面に潤滑剤を塗布するにあたっては、定着ベルトと接触する側の摺動用部材の面に凹凸を形成し、この凹凸部分に潤滑剤が保持させるようにすることが好ましい。
【００１７】
また、前記の定着装置において、定着ベルトをニップ形成部材と加熱側部材との間で案内する案内部材をニップ形成部材から分離させて設けるにあたっては、案内部材をニップ形成部材よりも定着ベルトの移動方向下流側の位置にだけ設け、前記加熱側部材をニップ形成部材よりも定着ベルトの移動方向上流側の位置に設けることが好ましい。このようにすると、加熱側部材によって加熱された定着ベルトが、ニップ形成部材に導かれる前に案内部材に接触するということがなく、定着ベルトが引張り状態で直接ニップ形成部材に導かれるようになり、定着ベルトにおける摺動抵抗を小さくすることができると共に、定着ベルトの熱が案内部材に奪われるのが防止され、ニップ形成部材と加圧部材との間に導かれる定着ベルトの熱が低下するのが防止され、さらに案内部材のコストも低減される。
【００１８】
また、前記の定着装置において、前記のニップ形成部材を溝形状に形成された固定部材に固定させ、この状態でニップ形成部材を定着ベルトに接触させるようにし、定着ベルトが加熱側部材から固定部材に接触しないようにしてニップ形成部材に導かれるようにすることが好ましい。このようにすると、加熱側部材によって加熱された定着ベルトが固定部材に接触して熱が奪われたり、定着ベルトが固定部材との接触によって摩耗したりするのが防止される。なお、このように定着ベルトが加熱側部材から固定部材に接触しないようにしてニップ形成部材に導かれるようにするためには、溝形状に形成された固定部材において、ニップ形成部材よりも上流側の部分の長さを、下流側の部分の長さよりも短くすることが好ましい。
【００１９】
また、前記のように案内部材をニップ形成部材よりも定着ベルトの移動方向下流側の位置に設けるようにした場合、この案内部材に、定着ベルトの内周面に接触するようにして潤滑剤保持部を設けることが好ましい。このように、ニップ形成部材よりも定着ベルトの移動方向下流側の位置における案内部材に潤滑剤保持部を設けると、前記の摺動用部材の凹凸部分から定着ベルトの内周面に塗布された潤滑剤の一部が、この潤滑剤保持部に一時的に保持されたり、このように潤滑剤保持部に保持された潤滑剤の一部が、潤滑剤保持部から定着ベルトの内周面に塗布されたりして、定着ベルトの内周面に潤滑剤を安定して塗布させることができる。
【００２０】
また、前記のように案内部材に潤滑剤保持部を設けるにあたっては、潤滑剤保持部を案内部材から定着ベルトに向けて突出するように設け、この潤滑剤保持部を定着ベルトの内周面に接触させるようにすることが好ましい。このようにすると、潤滑剤保持部が定着ベルトの内周面に適切に接触されて、定着ベルトの内周面における潤滑剤の一部の保持及び再塗布が適切に行えるようになると共に、定着ベルトと案内部材との接触面積を少なくして、定着ベルトにおける摺動抵抗を小さくすることができ、さらに定着ベルトの熱が案内部材に奪われるのを抑制できるようになる。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置においては、記録媒体に形成されたトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置に、前記のような定着装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の定着装置においては、前記のように定着ベルトをニップ形成部材と加熱側部材との間で案内する案内部材を前記ニップ形成部材から分離させて設けると共に、少なくとも前記ニップ形成部材と定着ベルトとが接触する部分の間に摺動用部材を設けると、案内部材により、定着ベルトがニップ形成部材に必要以上に接触したり、ニップ形成部材を固定させる部材等に接触したりするのが防止されて、定着ベルトがニップ形成部材と加熱側部材との間で適切に案内されるようになると共に、前記の摺動用部材によって定着ベルトとニップ形成部材との間の摩擦による摺動抵抗が低減され、定着ベルトがニップ形成部材に圧接された状態で安定して回転されるようになる。
【００２３】
この結果、前記のような定着装置を用いた画像形成装置においては、記録媒体に形成されたトナー画像を記録媒体に加熱定着させる際に、定着ベルトがニップ形成部材に圧接された状態で安定して回転され、適切な画像形成が安定して行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置を使用する画像形成装置の例を示した概略説明図である。
【図２】前記の実施形態に係る定着装置を示した概略説明図である。
【図３】前記の実施形態に係る定着装置において、ニップ形成部材と定着ベルトとが接触する間の部分に摺動用部材を設けた状態を示した部分断面説明図である。
【図４】前記の実施形態に係る定着装置の第１の変更例を示した概略説明図である。
【図５】前記の実施形態に係る定着装置の第２の変更例を示した概略説明図である。
【図６】前記の実施形態に係る定着装置の第３の変更例を示した概略説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、この発明の実施形態に係る定着装置及びこの定着装置を使用する画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る定着装置及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２６】
この実施形態の画像形成装置１においては、図１に示すように、その内部に４つのイメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄを装着させている。
【００２７】
ここで、前記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおいては、感光体１１と、この感光体１１の表面を帯電させる帯電装置１２と、帯電された感光体１１の表面に画像情報に応じた露光を行って感光体１１の表面に静電潜像を形成する潜像形成装置１３と、感光体１１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置１４と、感光体１１の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１に転写させた後に残留するトナーを感光体１１の表面から除去する第１クリーニング装置１５とを設けている。
【００２８】
また、前記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける現像装置１４においては、それぞれ色彩の異なったトナーを収容させ、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色のトナーを収容させている。
【００２９】
そして、この画像形成装置１においては、前記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおいて、それぞれ感光体１１の表面を帯電装置１２によって帯電させ、このように帯電された各感光体１１の表面に、それぞれ潜像形成装置１３によって画像情報に応じた露光を行い、各感光体１１の表面にそれぞれ画像情報に応じた静電潜像を形成し、このように各感光体１１の表面に形成された静電潜像に、前記の各現像装置１４からそれぞれの色彩のトナーを供給して、各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成するようにしている。
【００３０】
次いで、このように各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の表面に形成された各色彩のトナー画像を、駆動ローラー２０ａと回転ローラー２０ｂとに掛け渡されて回転駆動される中間転写ベルト２１の上に一次転写ローラー２２により順々に転写させて、この中間転写ベルト２１の上に合成されたトナー画像を形成し、このように形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１により二次転写ローラー２３と対向する位置に導く一方、転写後の各感光体１１の表面に残留するトナーを、それぞれ対応する第１クリーニング装置１５によって各感光体１１の表面から除去するようにしている。
【００３１】
一方、この画像形成装置１内に収容された記録媒体Ｓを、給紙ローラー２４により給紙してタイミングローラー２５に導き、このタイミングローラー２５によって記録媒体Ｓを適当なタイミングで前記の中間転写ベルト２１と二次転写ローラー２３との間に導くようにする。
【００３２】
そして、この記録媒体Ｓに、中間転写ベルト２１の上に形成された前記のトナー画像を二次転写ローラー２３により転写させる一方、記録媒体Ｓに転写されずに中間転写ベルト２１の上に残ったトナーを、第２クリーニング装置２６によって中間転写ベルト２１から除去するようにしている。
【００３３】
次いで、このようにトナー画像が転写された記録媒体Ｓを定着装置３０に導いて、記録媒体Ｓに転写された未定着のトナー画像を、定着装置３０において記録媒体Ｓに定着させた後、トナー画像が定着された記録媒体Ｓを、定着装置３０から分離させて排紙ローラー２７に導き、この排紙ローラー２７によってトナー画像が定着された記録媒体Ｓを排紙させるようにしている。
【００３４】
そして、この実施形態における定着装置３０においては、図１及び図２に示すように、加熱側部材３１として、内部にハロゲンランプ等の加熱装置３１ａが設けられた加熱ローラー３１を用い、この加熱ローラー３１によって定着ベルト３３を加熱させるようにしている。なお、加熱側部材３１はこのようなものに限定されず、図示していないが、定着ベルト３３をＩＨで加熱させる方式や、抵抗発熱体等で加熱させる方式のものを用いることもできる。
【００３５】
ここで、この実施形態における定着装置３０において、前記の定着ベルト３３としては、例えば、基層と弾性層と離形層とを有するものが用いられ、その外径は任意であるが、一般に１０〜１００ｍｍ程度のものを使用するようにする。そして、前記の基層としては、例えば、ポリイミド、ＳＵＳ、Ｎｉ電鋳等で構成され、厚さが５〜１００μｍ程度のものを用いることができる。また、弾性層としては、例えば、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の耐熱性の高い材料で構成されたものを用いることが望ましく、厚さが１０〜３００μｍ程度のものを用いることができる。また、離型層としては、例えば、フッ素チューブおよびフッ素系コーティング等の離型性を付与した構成のものを用いることが望ましく、厚さが５〜１００μｍ程度のものを用いるることができる。
【００３６】
そして、前記の定着ベルト３３を、前記の加熱ローラー３１と溝形状に形成された固定部材３２ａに固定されて保持されたニップ形成部材３２とに架け渡すようにして巻き掛けると共に、前記のニップ形成部材３２に対して、定着ベルト３３を挟むようにして回転駆動される加圧ローラー３４を圧接させ、前記の定着ベルト３３に付勢手段（図示せず）によってテンションを作用させ、この状態で、定着ベルト３３を加圧ローラー３４と一緒に回転させ、前記のニップ形成部材３２により、加熱された定着ベルト３３を加圧ローラー３４に圧接させたニップ部において、トナー画像ｔを記録媒体Ｓに定着させるようにしている。
【００３７】
ここで、前記のニップ形成部材３２としては、例えば、ポリフェニレンスルファイド、ポリイミド、液晶ポリマー等の樹脂や、アルミニウム、鉄等の金属、セラミック等で構成されたものを用いることができる。
【００３８】
また、前記の加圧ローラー３４としては、例えば、芯金の外周に弾性層と離形層とが設けられたもので、外径は特に限定されないが、２０〜１００ｍｍ程度のものを用いることができる。ここで、前記の芯金としては、例えば、アルミニウム、鉄等の金属で構成されたものが望ましく、パイプ形状で厚さが０．１〜１０ｍｍのものや、中実や、断面形状が三ツ矢形状等の異型のものであってもよく、また前記の離型層としては、例えば、フッ素チューブやフッ素系コーティング等によって離型性を付与したものを用いることが望ましく、一般に、その厚さが５〜１００μｍのものを用いることができる。
【００３９】
また、この実施形態における定着装置３０においては、図２及び図３に示すように、少なくともニップ形成部材３２と定着ベルト３３とが接触する間の部分を含むようにして摺動用部材３６を設けるようにしている。
【００４０】
ここで、前記の摺動用部材３６として、この実施形態においては、図３に示すように、ガラス繊維で構成されたシート材３６ａを覆うようにしてフッ素系樹脂３６ｂが設けられてなり、この摺動用部材３６における定着ベルト３３側の面に凹凸が形成されると共に、この凹凸部分に、例えば、粘性があり耐熱性に優れたフッ素系のグリス等を用いた潤滑剤ｇを保持させるようにしている。
【００４１】
このようにすると、前記の摺動用部材３６によって、定着ベルト３３からの熱がニップ形成部材３２に逃げるのが抑制されると共に、ニップ形成部材３２における耐熱温度を高めることができ、さらに定着ベルト３３とニップ形成部材３２との接触抵抗を低減させて、駆動トルクが上昇するのを抑制できると共に、定着ベルト３３の内周面に潤滑剤ｇを簡単に塗布させることができるようになる。
【００４２】
ここで、摺動用部材３６における定着ベルト３３側の面に形成する凹凸の大きさは特に限定されないが、この凹凸部分に潤滑剤ｇを保持させる機能と、摺動用部材３６の凹凸に起因した画像ムラを抑制する観点から、摺動用部材３６における表面粗さＲａを１〜５０μｍの範囲にすることが望ましい。
【００４３】
また、この実施形態における定着装置３０においては、図１及び図２に示すように、前記のニップ形成部材３２と加圧ローラー３４とが圧接される位置よりも定着ベルト３３の移動方向下流側で、前記のニップ形成部材３２よりも加熱ローラー３１側における固定部材３２ａの上に、定着ベルト３３をニップ形成部材３２と加熱ローラー３１との間で案内する案内部材３５をニップ形成部材３２から分離させて設けると共に、この案内部材３５に、前記の粘性があり耐熱性に優れたフッ素系のグリス等を用いた潤滑剤ｇを保持させる潤滑剤保持部３５ａを定着ベルト３３に向けて突出するように設け、この潤滑剤保持部３５ａを定着ベルト３３の内周面に接触させるようにしている。
【００４４】
ここで、前記のように潤滑剤保持部３５ａを定着ベルト３３の内周面に接触させるように設けると、前記の摺動用部材３６の凹凸部分に保持されて定着ベルト３３の内周面に塗布された潤滑剤ｇの一部が、この潤滑剤保持部３５ａに一時的に保持されたり、このように潤滑剤保持部３５ａに保持された潤滑剤ｇの一部が、この潤滑剤保持部３５ａから定着ベルト３３の内周面に塗布されたりして、定着ベルト３３の内周面に潤滑剤ｇを安定して塗布させることができる。
【００４５】
さらに、前記のように潤滑剤保持部３５ａを案内部材３５から定着ベルト３３に向けて突出するように設け、この潤滑剤保持部３５ａだけを定着ベルト３３の内周面に接触させて、案内部材３５の他の部分に定着ベルト３３を接触させないようにすると、定着ベルト３３と案内部材３５との接触面積を少なくして、定着ベルト３３における摺動抵抗を小さくすることができると共に、定着ベルト３３の熱が案内部材３５に奪われるのが適切に防止されるようになる。
【００４６】
なお、前記の実施形態においては、潤滑剤保持部３５ａを案内部材３５から定着ベルト３３に向けて突出するように設け、この潤滑剤保持部３５ａだけを定着ベルト３３の内周面に接触させるようにしたが、潤滑剤保持部３５ａを案内部材３５の表面に沿うようにして設け、定着ベルト３３を案内部材３５と潤滑剤保持部３５ａとに接触させるようにすることも可能である。
【００４７】
そして、前記の潤滑剤保持部３５ａの材料としては、潤滑剤ｇを保持する機能に優れたものを用いることが好ましく、例えば、アラミド繊維やフッ素繊維など耐熱性の高い繊維状の部材や、シリコンスポンジ等の耐熱性の高い多孔質の部材を用いることが望ましい。
【００４８】
また、前記の実施形態における定着装置３０においては、定着ベルト３３をニップ形成部材３２と加熱ローラー３１との間で案内する案内部材３５を、ニップ形成部材３２と加圧ローラー３４とが圧接される位置よりも定着ベルト３３の移動方向下流側で、前記のニップ形成部材３２よりも加熱ローラー３１側における固定部材３２ａの上にだけ設けるようにしたが、定着ベルト３３をニップ形成部材３２と加熱ローラー３１との間で案内する案内部材３５を設ける位置はこのようなものに限定されない。
【００４９】
例えば、図４〜図６に示す第１〜第３の変更例のように、前記のような案内部材３５を、ニップ形成部材３２と加圧ローラー３４とが圧接される位置よりも、定着ベルト３３の移動方向上流側及び下流側の両側の位置に設けるようにすることもできる。
【００５０】
ここで、図４に示す第１の変更例においては、定着ベルト３３をニップ形成部材３２と加熱ローラー３１との間で案内する案内部材３５を、ニップ形成部材３２と分離させて、前記のニップ形成部材３２と加圧ローラー３４とが圧接される位置よりも定着ベルト３３の移動方向下流側における固定部材３２ａの上と、ニップ形成部材３２と加圧ローラー３４とが圧接される位置よりも定着ベルト３３の移動方向上流側における固定部材３２ａの下とに設けると共に、ニップ形成部材３２と各案内部材３５とにおける対向する角部をＲ形状にしている。
【００５１】
このように、ニップ形成部材３２と各案内部材３５とにおける対向する角部をＲ形状にすると、定着ベルト３３がニップ形成部材３２と案内部材３５との間を移動する際における抵抗が低減され、定着ベルト３３が安定して回転されるようになる。
【００５２】
また、図５に示す第２の変更例においても、図４に示した第１の変更例と同様に、定着ベルト３３をニップ形成部材３２と加熱ローラー３１との間で案内する案内部材３５を、ニップ形成部材３２と分離させて、前記のニップ形成部材３２と加圧ローラー３４とが圧接される位置よりも定着ベルト３３の移動方向下流側における固定部材３２ａの上と、ニップ形成部材３２と加圧ローラー３４とが圧接される位置よりも定着ベルト３３の移動方向上流側における固定部材３２ａの下とに設けると共に、ニップ形成部材３２と各案内部材３５とにおける対向する角部をＲ形状にするようにしている。
【００５３】
そして、この図５に示す第２の変更例のものにおいては、前記のニップ形成部材３２を、固定部材３２ａの上下方向に突出させる一方、各案内部材３５をニップ形成部材３２と接触しないようにし、ニップ形成部材３２の上下の各端部における定着ベルト３３の屈曲が、各案内部材３５のニップ形成部材３２と対向する部分における定着ベルト３３の屈曲よりも大きくなるようにしている。
【００５４】
このように、摺動用部材３６が配置されたニップ形成部材３２の上下の各端部における定着ベルト３３の屈曲を大きくすると、摺動用部材３６が配置されていない各案内部材３５のニップ形成部材３２と対向する部分における定着ベルト３３の屈曲を大きくする場合に比べて、定着ベルト３３における摺動抵抗を小さくすることができ、定着ベルト３３における回転不良を防止できるようになる。
【００５５】
また、図６に示す第３の変更例においても、図４に示した第１の変更例と同様に、定着ベルト３３をニップ形成部材３２と加熱ローラー３１との間で案内する案内部材３５を、ニップ形成部材３２と分離させて、前記のニップ形成部材３２と加圧ローラー３４とが圧接される位置よりも定着ベルト３３の移動方向下流側における固定部材３２ａの上と、ニップ形成部材３２と加圧ローラー３４とが圧接される位置よりも定着ベルト３３の移動方向上流側における固定部材３２ａの下とに設けると共に、ニップ形成部材３２と各案内部材３５とにおける対向する角部をＲ形状にするようにしている。
【００５６】
そして、この図６に示す第３の変更例のものにおいては、前記の摺動用部材３６をニップ形成部材３２に巻き付けるようにして取り付けている。
【００５７】
このように、摺動用部材３６をニップ形成部材３２に巻き付けるようにして取り付けると、加圧ローラー３４をニップ形成部材３２に圧接させて定着ベルト３３を回転させた際に、定着ベルト３３とニップ形成部材３２とが接触する間における摺動用部材３６が、定着ベルト３３とニップ形成部材３２とが接触する部分からずれたり、定着ベルト３３とニップ形成部材３２とが接触する間から剥がれたりすることがなく、定着ベルト３３の摺動抵抗を安定して適切に低減させることができ、定着ベルト３３が安定した状態で回転されるようになる。
【００５８】
なお、前記の第１〜第３の変更例においては、ニップ形成部材３２と各案内部材３５とにおける対向する角部をＲ形状にしたが、必ずしも前記の角部をＲ形状にする必要はない。但し、この場合には、定着ベルト３３がニップ形成部材３２と案内部材３５との間を移動する際における抵抗が高くなって、定着ベルト３３の回転が安定しなくなるおそれがある。
【００５９】
また、前記の実施形態のように、定着ベルト３３を加熱ローラー３１とニップ形成部材３２とに架け渡すようにして巻き掛けるにあたり、前記の加熱ローラー３１の直径は特に限定されないが、一般に、加熱ローラー３１の直径を、ニップ形成部材３２によって形成されるニップ部の用紙搬送方向の長さの１．５倍以下にすることが望ましく、更に望ましくは、１倍以下になるようにする。このように、加熱ローラー３１の直径を小さくすると、熱容量を小さくすることができて、ウォームアップタイムを短縮させて、省エネ性の向上を図ることができる。
【００６０】
なお、画像形成装置１も、前記の図１に示したものに限られず、その他のカラー形式のものや、モノクロ形式の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１  画像形成装置
１０Ａ〜１０Ｄ  イメージングカートリッジ
１１  感光体
１２  帯電装置
１３  潜像形成装置
１４  現像装置
１５  第１クリーニング装置
２０ａ  駆動ローラー
２０ｂ  回転ローラー
２１  中間転写ベルト
２２  一次転写ローラー
２３  二次転写ローラー
２４  給紙ローラー
２５  タイミングローラー
２６  第２クリーニング装置
２７  排紙ローラー
３０  定着装置
３１  加熱ローラー（加熱側部材）
３１ａ  加熱装置
３２  ニップ形成部材
３２ａ  固定部材
３３  定着ベルト
３４  加圧ローラー
３５  案内部材
３５ａ  潤滑剤保持部
３６  摺動用部材
３６ａ  シート材
３６ｂ  フッ素系樹脂
Ｓ  記録媒体
ｇ  潤滑剤
ｔ  トナー画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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