(57)【要約】【課題】記憶装置の使用量を抑制し、画像データを削除した後もホスト装置から印刷ジョブを再投入する手間無く、印刷を実行できるようにする。【解決手段】ネットワーク２に接続された複数の画像形成装置１及びホストＰＣ３を有する画像形成システムにおいて、画像形成装置１は、ホストＰＣ３を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブをＨＤＤ８４９に保存し、画像制御部８４１による制御の下に、未出力期間が所定期間を超えたＨＤＤ８４９の保存ジョブに関して、画像データのみを削除する。【選択図】図４
2018205328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された複数の画像形成装置及びホスト装置を有する画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、
前記ホスト装置を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブを保存する記憶装置と、
未出力期間が所定期間を超えた前記記憶装置の保存ジョブに関して、前記画像データのみを削除する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記制御部は、前記画像データのみを削除するにあたって、前記ジョブ設定情報及び前記ジョブ出力元情報を基に、前記ネットワーク上の他の画像形成装置又は前記ホスト装置を検索し、前記他の画像形成装置に前記ジョブ設定情報及び前記ジョブ出力元情報が一致する同一ジョブが存在しない場合、又は前記ホスト装置に前記印刷ジョブの元のデータが存在しない場合、前記画像データの削除を中止する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御部は、前記画像データが削除された前記記憶装置の保存ジョブに関して、印刷指示があったとき、前記ジョブ設定情報及び前記ジョブ出力元情報を基に、前記ネットワーク上の他の画像形成装置又は前記ホスト装置を検索し、前記他の画像形成装置又は前記ホスト装置に、前記ジョブ設定情報及び前記ジョブ出力元情報が一致する同一ジョブが存在する場合、前記他の画像形成装置又は前記ホスト装置から画像データのみを取得し、前記記憶装置の保存ジョブの前記ジョブ設定情報を基に印刷を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部は、前記同一ジョブを検索する際には、前記他の画像形成装置に保存されているジョブから先に検索し、前記他の画像形成装置に前記同一ジョブが存在しなかった場合に、前記ホスト装置に問い合わせを行い、前記同一ジョブを検索する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
ネットワークに接続された複数の画像形成装置及びホスト装置を有する画像形成システムの制御方法であって、
前記複数の画像形成装置において、前記ホスト装置を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブを記憶装置に保存し、
未出力期間が所定期間を超えた前記記憶装置の保存ジョブに関して、前記画像データのみを削除する
ことを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項６】
ホスト装置を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブを保存する記憶装置と、
未出力期間が所定期間を超えた前記記憶装置の保存ジョブに関して、前記画像データのみを削除する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記画像データが削除された前記記憶装置の保存ジョブに関して、印刷指示があったとき、前記ジョブ出力元情報に基づいて、出力元の前記ホスト装置から前記画像データを再取得し、画像形成を行う
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
ホスト装置を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブを記憶装置に保存し、
未出力期間が所定期間を超えた前記記憶装置の保存ジョブに関して、前記画像データのみを削除する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及び画像形成システムの制御方法、並びに画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機等の画像形成装置は、ハードディスク装置（ＨＤＤ；Hard Disk Drive）など、大容量の画像データを記憶可能な記憶装置を備えている。そして、画像形成装置では、ホスト装置から与えられる印刷ジョブの画像データを記憶装置に保存し、当該記憶装置に保存した画像データを基に、画像形成（以下、「印刷」と記述する場合がある）が行われる。この種の画像形成装置では、記憶装置に記憶するデータ量が増加することに伴う記憶装置の容量圧迫が問題の一つとして挙げられる。
【０００３】
記憶装置の容量圧迫を抑制する技術として、特許文献１や特許文献２に記載の技術が知られている。特許文献１には、記憶部に記憶されているデータ容量が所定の上限レベルに達している場合、記憶期間が所定期間以上、印刷回数累計が所定回数以上を条件として、印刷用データを削除することが開示されている。特許文献２には、ホスト装置上で蓄積印刷の指示が行われた場合にホスト装置上に印刷データを保存し、再印刷の際は、ホスト装置上の保存ファイルを取得して印刷することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１２２４６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の従来技術では、一定期間を過ぎた印刷ジョブを自動的に削除することによって、記憶装置の容量圧迫を抑制できるものの、削除された印刷ジョブを再印刷する場合、ユーザはホスト装置から同じ印刷ジョブを再投入する必要がある。また、特許文献２に記載の従来技術では、蓄積印刷の画像データは画像形成装置には保存されず、ユーザから印刷要求が発生する度に、画像形成装置はホスト装置から画像データを取得する必要があるため、印刷を実行するまでに時間がかかるという問題がある。
【０００６】
本発明は、記憶装置の使用量を抑制し、画像データを削除した後もホスト装置から印刷ジョブを再投入する手間無く、印刷を実行することができる画像形成システム及び画像形成システムの制御方法、並びに画像形成装置及び画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成システムは、
ネットワークに接続された複数の画像形成装置及びホスト装置を有する画像形成システムであって、
複数の画像形成装置は、
ホスト装置を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブを保存する記憶装置と、
未出力期間が所定期間を超えた記憶装置の保存ジョブに関して、画像データのみを削除する制御部と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の画像形成システムの制御方法は、
ネットワークに接続された複数の画像形成装置及びホスト装置を有する画像形成システムの制御方法であって、
複数の画像形成装置において、ホスト装置を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブを記憶装置に保存し、
未出力期間が所定期間を超えた記憶装置の保存ジョブに関して、画像データのみを削除する
ことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置は、
ホスト装置を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブを保存する記憶装置と、
未出力期間が所定期間を超えた記憶装置の保存ジョブに関して、画像データのみを削除する制御部と、
を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置の制御方法は、
ホスト装置を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブを記憶装置に保存し、
未出力期間が所定期間を超えた記憶装置の保存ジョブに関して、画像データのみを削除する
ことを特徴とする。
【００１１】
上記構成の画像形成システム、その制御方法、画像形成装置、あるいはその制御方法において、記憶装置に保存済みの印刷ジョブで、未出力期間が所定期間（一定期間）を超えたジョブは、再印刷頻度が低いジョブということになる。この再印刷頻度が低い保存ジョブに関して、画像データを削除することにより、記憶装置の使用量を抑制できる。また、画像データを削除した後も、ジョブ出力元情報を基にホスト装置から画像データのみを取得できるため、ホスト装置から印刷ジョブを再投入する必要がない。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、再印刷頻度が低い保存ジョブに関して、画像データを削除することにより、記憶装置の使用量を抑制し、画像データを削除した後もホスト装置から印刷ジョブを再投入する手間無く、印刷を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の概略を示すシステム構成図である。
【図２】画像形成装置が前後に配置された給紙装置及び後処理装置との組み合わせで用いられる場合の構成図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の各部のハードウェア構成の一例を示す全体構成図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の制御系の構成の一例を示すブロック図である。
【図５】ＨＤＤの保存ジョブの保存期間の設定画面の一例を示す図である。
【図６】ＨＤＤの保存ファイルの一覧を表示する表示画面の一例を示す図である。
【図７】実施例１に係る保存ジョブを削除する処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】実施例２に係る画像データのみを削除する処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】実施例３に係る画像データのみ削除された保存ジョブを再出力する際の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」と記述する）について図面を用いて詳細に説明する。本発明は実施形態に限定されるものではない。なお、以下の説明や各図において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００１５】
［画像形成システムのシステム構成］
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の概略を示すシステム構成図である。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１００は、複数の画像形成装置１、例えば４台の画像形成装置１_a，１_b，１_c，１_dが、ネットワーク２上に相互に通信可能に接続されたシステム構成となっている。ネットワーク２にはさらに、例えば１台のホストＰＣ（パーソナルコンピュータ）３が接続されている。ホストＰＣ３は、ホスト装置の一例であり、画像形成装置１に対して印刷ジョブを供給する。印刷ジョブは、画像データ、ファイル名やページ数等のジョブ設定情報、及びホストＰＣ名やユーザ名等のジョブ出力元情報を含んでいる。
【００１７】
後述するように、画像形成装置１（１_a，１_b，１_c，１_d）は、ホストＰＣ３を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブを保存する記憶装置を保有（搭載）している。記憶装置は、画像形成装置１_a，１_b，１_c，１_dの各々に内蔵された内部記憶装置であってもよいし、外部記憶装置であってもよい。画像形成装置１（１_a，１_b，１_c，１_d）において、印刷処理やスキャン処理等は、記憶装置を介して実施されることになる。
【００１８】
以下では、複数の画像形成装置１_a，１_b，１_c，１_dについて、代表して、画像形成装置１として説明する。
【００１９】
［画像形成装置の周辺の構成］
画像形成装置１は、単独で用いられる場合もあれば、前後に配置された給紙装置及び後処理装置との組み合わせで用いられる場合もある。後者の場合の画像形成装置の周辺の構成について、図２を用いて説明する。
【００２０】
画像形成装置１は、本発明の画像形成装置の一例であり、図２に示すように、その前段側に配置された給紙装置４と、その後段側に配置された中間搬送ユニット５及び後処理装置６との組み合わせで用いられる。画像形成装置１の構成等の詳細については後述する。
【００２１】
給紙装置４は、画像形成装置１が内蔵する用紙収納部２０とは別に、画像形成装置１の外部に備えられ、様々な種類の記録媒体（例えば、用紙）を画像形成装置１に供給する大容量給紙装置である。中間搬送ユニット５は、画像形成装置１から出力された記録媒体を後処理装置６へ搬送するユニットである。後処理装置６は、画像形成装置１から中間搬送ユニット５を経て出力される記録媒体に対して、ステープル処理等の後処理を行うユニットである。
【００２２】
［画像形成装置の全体構成］
次に、画像形成装置１の全体構成について、図３を用いて説明する。図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の各部のハードウェア構成の一例を示す全体構成図である。本実施形態では、画像形成装置１として複写機の場合を例に挙げて説明する。
【００２３】
本実施形態に係る画像形成装置１は、静電気を用いて画像形成を行う電子写真方式を採用しており、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせることによってトナー像を形成するタンデム形式のカラー画像形成装置である。
【００２４】
図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、原稿搬送部１０と、用紙収納部２０と、画像読取部３０と、画像形成部４０と、中間転写ベルト５０と、２次転写部６０と、定着部７０とを備える構成となっている。
【００２５】
原稿搬送部１０は、原稿をセットする原稿給紙台１１と、複数のローラ１２と、搬送ドラム１３と、搬送ガイド１４と、原稿排出ローラ１５と、原稿排出トレイ１６とを有している。原稿給紙台１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラ１２および搬送ドラム１３によって、画像読取部３０の読取位置に１枚ずつ搬送される。搬送ガイド１４および原稿排出ローラ１５は、複数のローラ１２および搬送ドラム１３により搬送された原稿Ｇを原稿排出トレイ１６に排出する。
【００２６】
用紙収納部２０は、装置本体の下部に配置されており、記録媒体の一例である用紙Ｓのサイズや種類に応じて複数設けられている。この用紙Ｓは、給紙部２１により給紙されて搬送部２３に送られ、当該搬送部２３によって転写位置である２次転写部６０に搬送される。また、用紙収納部２０の近傍には手差部２２が設けられている。この手差部２２からは、ユーザによってセットされる、用紙収納部２０に収納されていないサイズの用紙やタグを有するタグ紙、ＯＨＰシート等の特殊紙が転写位置へ送られる。
【００２７】
画像読取部３０は、原稿搬送部１０によって搬送された原稿Ｇまたは原稿台３１に載置された原稿の画像を読み取って、画像データを生成する。具体的には、原稿Ｇの画像がランプＬによって照射される。このランプＬからの照射光に基づく原稿Ｇからの反射光は、第１ミラーユニット３２、第２ミラーユニット３３、レンズユニット３４の順に導かれて、撮像素子３５の受光面に結像する。
【００２８】
撮像素子３５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)イメージセンサやＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)イメージセンサ等からなり、画像読取制御部３６（図４参照）による制御の下に、入射した光を画素単位で光電変換して所定の画像信号を出力する。
【００２９】
画像形成部４０および中間転写ベルト５０は、画像読取部３０と用紙収納部２０との間に配置されている。画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。
【００３０】
画像形成ユニット４０Ｙは、イエローのトナー像を形成し、画像形成ユニット４０Ｍは、マゼンダのトナー像を形成する。また、画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有している。したがって、ここでは、イエローのトナー像を形成する画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。
【００３１】
画像形成ユニット４０Ｙは、ドラム状の感光体（感光体トラム）４１と、感光体４１の周囲に配置された帯電部４２と、露光部４３と、現像部４４と、第１クリーニング装置４５とを有している。感光体４１は、不図示の駆動モータによる駆動の下に回転する。帯電部４２は、感光体４１に電荷を与えることにより感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部４３は、原稿Ｇから読み取られた画像データまたはホストＰＣ３から送信された画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して露光を行うことにより感光体４１上に静電潜像を形成する。
【００３２】
現像部４４は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いて、感光体４１上に形成された静電潜像を現像する。トナーは、画像を形成する粒子である。キャリアは、現像部４４内でのトナーとの混合において摩擦帯電によりトナーに適正な電荷を与える機能と、感光体４１と対向する現像領域にトナーを搬送する機能と、感光体４１上の静電潜像にトナーが忠実に現像できるように現像電界を形成する機能とを持っている。この現像部４４は、感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面には、イエローのトナー像が形成される。
【００３３】
なお、画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、画像形成ユニット４０Ｍの感光体４１にマゼンタのトナーを付着させる。画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、画像形成ユニット４０Ｃの感光体４１にシアンのトナーを付着させる。画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、画像形成ユニット４０Ｋの感光体４１にブラックのトナーを付着させる。
【００３４】
第１クリーニング装置４５は、感光体４１上に付着したトナーを中間転写ベルト５０に転写した後に、感光体４１の表面をクリーニングする。具体的には、第１クリーニング装置４５は、感光体４１の表面に残留しているトナー等の残留物（付着物）を除去する。
【００３５】
感光体４１上に付着したトナーは、中間転写ベルト５０に転写される。中間転写ベルト５０は、無端状に形成されており、複数のローラに掛け渡されている。この中間転写ベルト５０は、不図示の駆動モータによる駆動の下に、感光体４１の回転方向とは逆方向の時計回りに回転する。中間転写ベルト５０における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、１次転写部５１が設けられている。
【００３６】
１次転写部５１は、中間転写ベルト５０にトナーと逆極性の電圧を印加させることで、感光体４１上に付着したトナーを中間転写ベルト５０に転写する。そして、中間転写ベルト５０が回転することで、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像が、中間転写ベルト５０の表面に順次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上には、イエロー、マゼンダ、シアンおよびブラックのトナー像が重なり合うことによってカラー画像が形成される。
【００３７】
中間転写ベルト５０に対向して、第２クリーニング装置５３が設けられている。第２クリーニング装置５３は、中間転写ベルト５０に転写されたトナー像を用紙Ｓに転写した後に、中間転写ベルト５０の表面をクリーニングする、具体的には中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナー（残留トナー）等の残留物を除去する。
【００３８】
中間転写ベルト５０の近傍で、かつ搬送部２３の用紙搬送方向の下流側には、２次転写部６０が配置されている。この２次転写部６０は、中間転写ベルト５０が張架された転写上ローラ６１と、中間転写ベルト５０を挟んで転写上ローラ６１側に押圧された転写下ローラ６２とからなる転写ローラ対によって構成されており、搬送部２３によって送られてきた用紙Ｓを中間転写ベルト５０に接触させて、中間転写ベルト５０の外周面上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写する。
【００３９】
２次転写部６０における用紙Ｓの排出側には、定着部７０が設けられている。この定着部７０は、用紙Ｓを加圧および加熱して、転写されたトナー像を用紙Ｓに定着させる。定着部７０は、例えば、一対の定着部材である定着上ローラ７１および定着下ローラ７２によって構成されている。定着上ローラ７１および定着下ローラ７２は、互いに圧接した状態で配置されており、定着上ローラ７１と定着下ローラ７２との圧接部として定着ニップ部が形成される。
【００４０】
定着上ローラ７１の内部には、加熱部が設けられている。この加熱部からの輻射熱によって定着上ローラ７１のローラ部が温められる。そして、定着上ローラ７１のローラ部の熱が用紙Ｓへ伝達されることにより、用紙Ｓ上のトナー像が定着される。
【００４１】
用紙Ｓは、２次転写部６０によってトナー像が転写された面（定着対象面）が定着上ローラ７１と向き合うように搬送され、定着ニップ部を通過する。したがって、定着ニップ部を通過する用紙Ｓには、定着上ローラ７１と定着下ローラ７２とによる加圧と、定着上ローラ７１のローラ部の熱による加熱が行われる。
【００４２】
定着部７０の用紙Ｓの搬送方向の下流には、切換ゲート２４が配置されている。切換ゲート２４は、定着部７０を通過した用紙Ｓの搬送路を切り換える。すなわち、切換ゲート２４は、用紙Ｓの片面への画像形成におけるフェースアップ排紙を行う場合に、用紙Ｓを直進させる。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって出力される。また、切換ゲート２４は、用紙Ｓの片面への画像形成におけるフェースダウン排紙を行う場合、および用紙Ｓの両面への画像形成を行う場合に、用紙Ｓを下方に案内する。
【００４３】
フェースダウン排紙を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって用紙Ｓの表裏を反転して上方に搬送する。これにより、表裏が反転された用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって出力される。用紙Ｓの両面への画像形成を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって用紙Ｓの表裏を反転する。そして、表裏が反転された用紙Ｓは、再給紙路２７によって再び転写位置へ送られる。
【００４４】
［画像形成装置の制御系の構成］
次に、画像形成装置１の制御系の構成について、図４を参照して説明する。図４は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の制御系の構成の一例を示すブロック図である。
【００４５】
図４に示すように、画像形成装置１は、画像読取部３０に加えて、操作表示部８１、プリント部８２、画像処理部８３および制御ブロック部８４等を備えて構成されている。画像形成装置１は、画像処理部８３のＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）８３４を介して、ネットワーク２上のホストＰＣ３と相互にデータの送受信が可能に接続されている。
【００４６】
操作表示部８１は、表示部８１１および操作表示制御部８１２等を備えて構成されている。表示部８１１は、例えば、液晶表示装置（ＬＣＤ）や有機ＥＬ（Electro Luminescence）表示装置等のパネル式表示装置と、タッチパッド等の位置入力装置とを組み合わせたタッチパネルからなる。
【００４７】
操作表示制御部８１２は、制御ブロック部８４の画像制御部８４１から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等を表示する操作画面を表示部８１１に表示させる。また、操作表示制御部８１２は、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群又はタッチパネル等から入力される操作信号を画像制御部８４１に出力する。
【００４８】
プリント部８２は、画像形成部８２１およびプリント制御部８２２等を備えて構成されている。画像形成部８２１は、図３の画像形成部４０等に相当する。プリント制御部８２２は、画像制御部８４１からの指示に従って画像形成部８２１等のプリント部８２の各部の動作を制御し、後述する書込処理部８４８から入力される画像データに基づいて画像形成（印刷）を行わせる。
【００４９】
画像処理部８３は、ネットワーク２に接続されたホストＰＣ３から、当該ネットワーク２を通して画像形成装置１に入力されるデータの管理および制御を行うものである。画像処理部８３は、ホストＰＣ３からプリント対象のデータ（プリントデータおよびプリント設定データ）を受信し、当該プリントデータを展開して生成した画像データおよびプリント設定データを、ＰＣＩバス（Peripheral Components Interconnectバス）８５を介して制御ブロック部８４へ送信する。
【００５０】
画像処理部８３は、コントローラ制御部８３１、画像メモリ８３２、メモリ制御部８３３およびＬＡＮＩＦ８３４等を備えて構成されている。コントローラ制御部８３１は、画像処理部８３の各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ８３４を介してホストＰＣ３から入力される画像データを展開してビットマップ形式の画像データの生成を行う。
【００５１】
画像メモリ８３２は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等の揮発性メモリから構成され、画像データおよびプリント設定データを一時的に記憶する。メモリ制御部８３３は、ＬＡＮＩＦ８３４によって受信されたプリントデータのコントローラ制御部８３１への転送や、画像メモリ８３２に対する画像データおよびプリント設定データの書込み／読出しを制御する。また、メモリ制御部８３３は、制御ブロック部８４のメモリ制御部８４５とＰＣＩバス８５を介して接続されている。
【００５２】
メモリ制御部８３３は、コントローラ制御部８３１からの指示に従って、プリント対象の画像データおよびプリント設定データを画像メモリ８３２から読み出し、ＰＣＩバス８５を通して制御ブロック部８４に、より具体的には、制御ブロック部８４のメモリ制御部８４５に出力する。
【００５３】
ＬＡＮＩＦ８３４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のネットワーク２に接続するための通信インターフェイスであり、ホストＰＣ３からプリントデータやプリント設定データを受信する。ＬＡＮＩＦ８３４は、受信したプリントデータやプリント設定データをメモリ制御部８３３に供給する。
【００５４】
制御ブロック部８４は、画像制御部８４１、記憶部８４２、読取処理部８４３、圧縮部８４４、メモリ制御部８４５、画像メモリ８４６、伸長部８４７、書込処理部８４８、ＨＤＤ（Hard Disk Drive；ハードディスク装置）８４９およびＨＤＤ制御部８５０等を備えて構成されている。
【００５５】
画像制御部８４１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、記憶部８４２に記憶されているシステムプログラムおよび各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出して展開する。そして、画像制御部８４１は、展開したプログラムとの協働で各種処理を実行し、画像形成装置１の各部を集中制御する。
【００５６】
画像制御部８４１は、ホストＰＣ３から画像処理部８３を介して入力された画像データおよびプリント設定データ、または、画像読取部３０から入力された画像データおよび操作表示部８１にて設定された設定情報に基づいて、ジョブデータおよび圧縮画像データを生成する。そして、画像制御部８４１は、生成したジョブデータおよび圧縮画像データに基づいて印刷ジョブを実行する。
【００５７】
記憶部８４２は、システムプログラムおよび各種アプリケーションプログラムを記憶する不揮発メモリや、画像制御部８４１による制御の下に、不揮発メモリから読み出されたプログラムが展開されるＲＡＭ（Random Access Memory）から構成されている。より具体的には、記憶部８４２の不揮発メモリは、画像形成に係る各種処理プログラムおよび各種データ等を記憶する。また、不揮発メモリは、給紙装置４、画像形成装置１の給紙部がそれぞれ備える給紙トレイ毎に格納されている用紙の種類の情報を記憶している。
【００５８】
記憶部８４２のＲＡＭは、画像制御部８４１による制御の下に実行される各種プログラムおよびこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。また、ＲＡＭは、画像処理部８３から入力された画像データおよびプリント設定データ、または、画像読取部３０から入力された画像データおよび画像制御部８４１によって生成されたジョブデータを一時的に記憶する。ここで、画像制御部８４１は、画像読取部３０から入力された画像データを取得する際に、操作表示部８１によって設定された設定情報に基づいてジョブデータを生成する。
【００５９】
読取処理部８４３は、画像読取部３０の撮像素子３５から入力されたアナログ画像信号に対して、アナログ信号処理、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換処理、シェーディング処理等の各種の処理を施し、デジタル画像データとして圧縮部８４４に出力する。圧縮部８４４は、入力されたデジタル画像データに対して圧縮処理を施してメモリ制御部８４５に出力する。メモリ制御部８４５は、画像制御部８４１による制御の下に、圧縮部８４４による画像データの圧縮処理および伸長部８４７による圧縮画像データの伸長処理の制御を行う。
【００６０】
メモリ制御部８４５はさらに、画像メモリ８４６に対する画像データの入出力制御を行う。例えば、メモリ制御部８４５は、画像読取部３０による読取りによって得られた画像データの保存について画像制御部８４１から指示されると、読取処理部８４３から入力された画像データの圧縮処理を圧縮部８４４に実行させて、圧縮画像データを画像メモリ８４６の圧縮メモリに記憶させる。
【００６１】
また、メモリ制御部８４５は、画像メモリ８４６の圧縮メモリに記憶された圧縮画像データのプリント出力について画像制御部８４１から指示されると、圧縮メモリから圧縮画像データを読み出し、伸長部２５７によって伸長処理を施して画像メモリ８４６のページメモリに伸長された画像データを記憶させる。そして、メモリ制御部８４５は、画像メモリ８４６のページメモリから非圧縮画像データを読み出して書込処理部８４８に対して、例えばＤＭＡ(Direct Memory Access)方式等のメモリ転送によって出力する。
【００６２】
画像メモリ８４６は、例えば揮発性メモリであるＤＲＡＭ（Dynamic ＲＡＭ）で構成され、上述した圧縮メモリおよびページメモリを備える。圧縮メモリは、圧縮画像データを記憶するためのメモリである。ページメモリは、プリント出力用の画像データを一時的に記憶するため、または、メモリ制御部２５５から受信した画像データを圧縮前に一時的に記憶するためのメモリである。
【００６３】
伸長部８４７は、メモリ制御部８４５による制御の下に、圧縮画像データに対して伸長処理を施す。書込処理部８４８は、伸長部８４７で伸長された画像データに基づいて、ＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号を生成し、プリント部８２に出力する。
【００６４】
ＨＤＤ８４９は、大容量の画像データを記憶可能な不揮発性の記憶装置であり、ＨＤＤ制御部８５０による制御の下に、画像読取部３０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、ホストＰＣ３を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブ等を記憶したりする。ジョブ設定情報は、ファイル名やページ数等の情報である。ジョブ出力元情報は、ホストＰＣ３の名前（ホストＰＣ名）やユーザ名等の情報である。記憶装置としては、ＨＤＤ８４９に限られるものではなく、ＨＤＤ８４９以外に、ＳＳＤ(Solid State Drive)等を例示することができる。
【００６５】
上記構成の画像形成装置１において、ホストＰＣ３を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブの読込みと、当該画像データに基づく印刷出力は次の通りである。先ず、印刷ジョブの読込みについては、概略、ホストＰＣ３→ＬＡＮＩＦ８３４→画像メモリ８３２→メモリ制御部８３３→メモリ制御部８４５→画像メモリ８４６（圧縮メモリ）→ＨＤＤ８４９の経路で行われる。印刷出力については、ＨＤＤ８４９→画像メモリ８４６（圧縮メモリ）→メモリ制御部８４５→伸長部８４７→書込処理部８４８→画像形成部８２１の経路で行われる。
【００６６】
［ＨＤＤの容量圧迫について］
ところで、画像形成装置１では、記憶装置の一例であるＨＤＤ８４９に記憶するデータ量が増加することに伴うＨＤＤ８４９の容量圧迫が問題となることから、ＨＤＤ８４９の使用量を抑制することが求められる。そこで、本実施形態では、ホストＰＣ３を出力元とする、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブを保存するＨＤＤ８４９において、画像形成装置１の各部を集中制御する画像制御部８４１による制御の下に、未出力期間が所定期間を超えたＨＤＤ８４９の保存ジョブに関して、画像データのみを削除する制御を行う。
【００６７】
このように、ＨＤＤ８４９に保存済みの印刷ジョブで、未出力期間が所定期間（一定期間）を超えたジョブ、即ち再印刷頻度が低い保存ジョブに関して、画像データを削除することで、ＨＤＤ８４９の使用量を抑制できる。また、画像データを削除した後も、ジョブ出力元情報を基にホストＰＣ３から画像データのみを取得できるため、ホスト装置から印刷ジョブを再投入する必要がない。したがって、画像データを削除した後もホストＰＣ３から印刷ジョブを再投入する手間無く、印刷を実行することができる。
【００６８】
［ＨＤＤの保存ジョブの削除について］
ＨＤＤ８４９の保存ジョブについては、ユーザによる保存期間の設定が可能である。保存期間の設定は、操作表示部８１のタッチパネル式の表示部８１１上において行うことができる。図５に、保存ジョブの保存期間の設定画面の一例を示す。この設定画面例では、保存ジョブの保存期間として、例えば、「１２時間」、「１日間」、「２日間」、「３日間」、「７日間」、「３０日間」のいずれかをユーザが選択できる。この保存期間を経過したジョブは、自動的に削除される（保存期間＝保存ジョブ自動削除期間）。
【００６９】
本設定画面例では、保存ジョブを自動的に削除しないことを選択する「削除しない」の設定も可能となっている。また、削除の際の対象について、印刷ジョブの全てを削除する「ジョブ全て」、印刷ジョブのうち画像データのみを削除する「画像のみ」のいずれかをユーザが選択できるようになっている。これにより、ユーザは、削除の際の対象として、「画像のみ」を選択することで、本実施形態の作用、効果を得ることができる、即ち、ＨＤＤ８４９の使用量を抑えることができるため、ＨＤＤ８４９の容量圧迫を抑制することができる。
【００７０】
また、ＨＤＤ８４９に保存された印刷ジョブの一覧を表示し、そのリストの中からユーザが印刷ジョブを選択し、出力することが可能である。図６に、ＨＤＤ８４９の保存ファイルの一覧を表示する表示画面の一例を示す。図６の表示画面において、ユーザは、印刷ジョブのリストから所望のジョブを選択し、画面右下の出力釦を押下することにより、選択したジョブの出力を行うことができる。「最終更新日時」が図５の保存期間の設定画面で設定した期間を過ぎたジョブは自動的に削除される。
【００７１】
以下に、画像データ、ジョブ設定情報及びジョブ出力元情報を含む印刷ジョブを保存するＨＤＤ８４９において、未出力期間が所定期間を超えた保存ジョブに関して、画像データのみを削除する制御を行う具体的な実施例について説明する。
【００７２】
［実施例１］
実施例１は、ＨＤＤ８４９の保存ジョブのうち、自動削除期間が経過したジョブを自動的に削除する場合の例である。実施例１に係る保存ジョブを削除する処理手順の一例を図７のフローチャートに示す。本処理は、画像形成装置１の各部を集中制御する画像制御部８４１による制御の下に実行される、後述する実施例においても同様である。
【００７３】
画像制御部８４１は、自動削除設定があるか否かを判断し（ステップＳ１１）、自動削除設定有りであれば（Ｓ１１のＹＥＳ）、次いで、自動削除期間を経過したジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ１２）。自動削除期間を経過したジョブがあれば（Ｓ１２のＹＥＳ）、画像制御部８４１は、削除の際の対象が画像データのみであるか否かを判断する（ステップＳ１３）。自動削除設定がない場合（Ｓ１１のＮＯ）、又は自動削除期間を経過したジョブがない場合（Ｓ１２のＮＯ）、自動削除期間が経過したジョブを自動的に削除するための一連の処理を終了する。
【００７４】
画像制御部８４１は、削除対象が画像データのみであれば（Ｓ１３のＹＥＳ）、自動削除が設定されかつ自動削除期間が経過した対象ジョブの画像データのみを削除し（ステップＳ１４）、しかる後、自動削除期間が経過したジョブを自動的に削除するための一連の処理を終了する。また、画像制御部８４１は、削除対象が画像データのみでなければ（Ｓ１３のＮＯ）、自動削除が設定されかつ自動削除期間が経過した対象ジョブの全てを削除し（ステップＳ１５）、しかる後、自動削除期間が経過したジョブを自動的に削除するための一連の処理を終了する。
【００７５】
上述したように、ＨＤＤ８４９の保存ジョブの期間、対象についての自動削除設定に基づいて、ＨＤＤ８４９の保存ジョブをチェックし、対象ジョブの画像データのみを削除するか、対象ジョブの全てを削除するかの切替え処理を行う。この一連の削除処理については、画像形成装置１の電源オン時、又は電源オン中は規定時間（例えば、１日）毎に本処理を起動して行う。
【００７６】
［実施例２］
実施例２は、自動削除が設定されかつ自動削除期間が経過した対象ジョブの画像データのみを削除する場合の例であり、図７のステップＳ１４の具体的な処理の例である。実施例２に係る画像データのみを削除する処理手順の一例を図８のフローチャートに示す。
【００７７】
画像制御部８４１は、画像データのみを削除するにあたって、ホストＰＣ名やユーザ名等のジョブ出力元情報、及びファイル名やページ数等のジョブ設定情報を基に、ジョブ出力元情報及びジョブ設定情報が一致するジョブについて、ネットワーク２上の他の画像形成装置を検索する（ステップＳ２１）。そして、ジョブ出力元情報及びジョブ設定情報が一致する同一ジョブが存在するか否かを判断する（ステップＳ２２）。
【００７８】
画像制御部８４１は、検索した他の画像形成装置に、ジョブ出力元情報及びジョブ設定情報が一致する同一ジョブが存在する場合（Ｓ２２のＹＥＳ）、対象ジョブの画像データを削除し（ステップＳ２３）、しかる後、自動削除が設定されかつ自動削除期間を経過した対象ジョブの画像データのみを削除するための一連の処理を終了する。
【００７９】
画像制御部８４１は、検索した他の画像形成装置に、ジョブ出力元情報及びジョブ設定情報が一致する同一ジョブが存在しない場合（Ｓ２２のＮＯ）、ジョブ出力元のホストＰＣ３へ、ジョブ設定情報（ファイル名）の元ファイル（印刷ジョブの元のデータ）が存在するか問い合わせを行う（ステップＳ２４）。次に、画像制御部８４１は、ジョブ出力元のホストＰＣ３に元ファイルが存在するか否かを判断し（ステップＳ２５）、元ファイルが存在すれば（Ｓ２５のＹＥＳ）、ステップＳ２３に移行して対象ジョブの画像データを削除する。
【００８０】
画像制御部８４１は、ジョブ出力元のホストＰＣ３に元ファイルが存在しなければ（Ｓ２５のＮＯ）、そのまま自動削除が設定されかつ自動削除期間を経過した対象ジョブの画像データのみを削除するための一連の処理を終了する。すなわち、画像制御部８４１は、他の画像形成装置に同一ジョブが存在しない場合、又はジョブ出力元のホストＰＣ３に元ファイルが存在しない場合、画像データの削除を中止する。
【００８１】
［実施例３］
実施例３は、画像データのみ削除されたＨＤＤ８４９の保存ジョブに関して、印刷指示（再出力指示）があった場合の例である。実施例３に係る画像データのみ削除された保存ジョブを再出力する際の処理手順の一例を図９のフローチャートに示す。
【００８２】
画像制御部８４１は、先ず、画像データのみ削除された印刷ジョブの再出力指示があるか否かを判断する（ステップＳ３１）。画像データのみ削除された印刷ジョブの再出力指示は、図６の表示画面において、ユーザによって行われる。
【００８３】
画像制御部８４１は、再出力指示があれば（Ｓ３１のＹＥＳ）ホストＰＣ名やユーザ名等のジョブ出力元情報、及びファイル名やページ数等のジョブ設定情報を基に、ジョブ出力元情報及びジョブ設定情報が一致するジョブについて、ネットワーク２上の他の画像形成装置を検索する（ステップＳ３２）。そして、ジョブ出力元情報及びジョブ設定情報が一致する同一ジョブが存在するか否かを判断する（ステップＳ３３）。
【００８４】
画像制御部８４１は、検索した他の画像形成装置に、ジョブ出力元情報及びジョブ設定情報が一致する同一ジョブが存在する場合（Ｓ３３のＹＥＳ）、検索で見つけた他の画像形成装置の同一ジョブから画像データのみを取得する（ステップＳ３４）。次に、画像制御部８４１は、他の画像形成装置の同一ジョブから取得した画像データと、ＨＤＤ８４９に保存されているジョブ設定情報を基に印刷ジョブを作成し（ステップＳ３５）、しかる後、画像データのみ削除された保存ジョブを再出力するための一連の処理を終了する。
【００８５】
画像制御部８４１は、検索した他の画像形成装置に、ジョブ出力元情報及びジョブ設定情報が一致する同一ジョブが存在しない場合（Ｓ３３のＮＯ）、ジョブ出力元のホストＰＣ３へ、ジョブ設定情報（ファイル名）の元ファイル（印刷ジョブの元のデータ）が存在するか問い合わせを行う（ステップＳ３６）。次に、画像制御部８４１は、ジョブ出力元のホストＰＣ３に元ファイルがあるか否かを判断し（ステップＳ３７）、元ファイルがあれば（Ｓ３７のＹＥＳ）、ジョブ出力元のホストＰＣ３に対して、該当するファイル（印刷ジョブ）の再出力を要求する（ステップＳ３８）。
【００８６】
画像制御部８４１は、該当するファイル（印刷ジョブ）の再出力を要求した後、画像データのみ削除された保存ジョブを再出力するための一連の処理を終了する。また、画像制御部８４１は、ジョブ出力元のホストＰＣ３に元ファイルが存在しない場合（Ｓ３７のＮＯ）、そのまま画像データのみ削除された保存ジョブを再出力するための一連の処理を終了する。
【００８７】
［変形例］
以上、本発明について実施形態を用いて説明したが、本発明は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８８】
例えば、上記実施形態では、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１として複写機を例に挙げたが、この適用例に限られるものではない。すなわち、本発明は、複写機の他、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機、複合機等の電子写真方式の画像形成装置全般に対して適用可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１（１_a，１_b，１_c，１_d）…画像形成装置、  ２…ネットワーク、  ３…ホストＰＣ（ホスト装置）、  ４…給紙装置、  ５…中間搬送ユニット、  ６…後処理装置、  １０…原稿搬送部、  ２０…用紙収納部、  ３０…画像読取部、  ４０，８２１…画像形成部、  ５０…中間転写ベルト、  ６０…２次転写部、  ７０…定着部、  ８１…操作表示部、  ８２…プリント部、  ８３…画像処理部ラ、  ８４…制御ブロック部、  １００…画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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