【事件の表示】
　特許第３２２３８０８号「インクジェット式プリントヘッドの駆動装置及び駆動方法」の請求項１ないし７に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３２２３８０８号の請求項１ないし７に係る特許を維持する。
【理　由】
１．本件発明
　特許第３２２３８０８号（平成８年９月９日出願、平成１３年８月２４日設定登録。）の請求項１ないし７に係る発明（以下、「本件発明１ないし７」という。）は、特許明細書の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１ないし７に記載された次のとおりのものと認める。
「　　【請求項１】
　複数のノズルのそれぞれに対応して設けられた圧力発生素子を作動させることにより、前記各ノズルからインク滴を吐出させるインクジェット式プリントヘッドの駆動装置において、
　複数の駆動パルスを含んで構成された駆動信号を発生させる駆動信号発生手段を設け、
　前記各駆動パルス及び該各駆動パルスを構成する信号波形の構成要素である複数の波形要素から選択された各波形要素同士を互いに等しい電位の連結点において連結することにより得られる新たな駆動パルスのうちいずれか一つの駆動パルスまたは複数の駆動パルスを、一印刷周期内で前記圧力発生素子に対して入力させることを特徴とするインクジェット式プリントヘッドの駆動装置。
　　【請求項２】
　複数のノズルのそれぞれに対応して設けられた圧力発生素子を作動させることにより、前記各ノズルからインク滴を吐出させるインクジェット式プリントヘッドの駆動装置において、
　複数の駆動パルスを含んで構成された駆動信号を発生させる駆動信号発生手段と、
　前記各駆動パルス及び該各駆動パルスを構成する信号波形の構成要素である複数の波形要素から選択された各波形要素同士を互いに等しい電位の連結点において連結することにより得られる新たな駆動パルスのそれぞれに対応して設けられたパルス選択信号により、一印刷周期内で前記各駆動パルスのうちいずれか一つの駆動パルスまたは複数の駆動パルスを選択するための印字データを生成する印字データ生成手段と、
　前記印字データに基づいて、前記駆動信号を前記圧力発生素子に対して入力させるスイッチ手段とを備えたことを特徴とするインクジェット式プリントヘッドの駆動装置。
　　【請求項３】
　前記新たな駆動パルスは、前記駆動信号中の各駆動パルスをパルス幅方向に分割してなる前記複数の波形要素から選択された各波形要素同士を互いに等しい電位の連結点において連結することにより形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット式プリントヘッドの駆動装置。
　　【請求項４】
　前記駆動信号中の各駆動パルスのうち前記新たな駆動パルスの形成に関与する各駆動パルスは、共通の最大電圧を維持する平坦なパルス頂部をそれぞれ有し、前記各駆動パルスのパルス頂部をパルス幅方向に分割してなる前記複数の波形要素から選択された各波形要素同士を前記共通の最大電圧にある連結点において連結することにより、前記新たな駆動パルスを形成することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のインクジェット式プリントヘッドの駆動装置。
　　【請求項５】
　前記駆動信号中の駆動パルスまたは前記新たな駆動パルスのうちいずれか一つの駆動パルスは、インク滴が吐出されない程度に前記圧力発生素子を作動させる無印刷パルスであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のインクジェット式プリントヘッドの駆動装置。
　　【請求項６】
　前記圧力発生素子は、圧電振動子であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のインクジェット式プリントヘッドの駆動装置。
　　【請求項７】
　複数のノズルのそれぞれに対応して設けられた圧電振動子を作動させることにより、圧力発生室を膨縮させて前記各ノズルからインク滴を吐出させるインクジェット式プリントヘッドの駆動方法において、
　複数の駆動パルスを含んで構成された駆動信号を駆動信号発生手段によって発生させ、
　前記駆動パルスを構成する信号波形の構成要素であって前記駆動信号中の駆動パルスをパルス幅方向に分割してなる複数の波形要素から選択された各波形要素同士を互いに等しい電位の連結点において連結することにより前記駆動信号中に明示的に含まれない新たな駆動パルスを生成し、
　前記各駆動パルス及び前記新たな駆動パルスのそれぞれに対応して設けられたパルス選択信号によって、一印刷周期内で前記各駆動パルスのうちいずれか一つの駆動パルスまたは複数の駆動パルスを選択するために生成された印字データをスイッチ手段に入力し、
　前記印字データに基づいて前記スイッチ手段を駆動することにより前記駆動信号を前記圧電振動子に対して入力させることを特徴とするインクジェット式プリントヘッドの駆動方法。」
　　
２．異議申立ての理由の概要
　　
　異議申立人渡辺等は、甲第１号証（特開昭５７−１６０６５４号公報）、甲第２号証（特開平８−９０７７０号公報）、甲第３号証（特開平７−１９５７１３号公報）を提出して、本件発明１ないし７は、甲第１号証ないし甲第３号証の記載に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許を取り消すべきであるとの主張をしている。
　　
３．引用刊行物記載の発明
　　
　当審が通知した取消しの理由に引用された刊行物Ａ（異議申立人提出の甲第１号証に同じ）には、インクジェット記録装置に関して
（Ａ−１）「…インクジェット記録装置において、前記変換素子を、複数の電圧パルスからなるパルス列から、適宜なパルスを選択的に用いて駆動し、ノズルから粒子速度及び粒子直径の異なる１個以上のインク粒子を噴射させると共に、…インクジェット記録装置における記録方法。」（特許請求の範囲）、
（Ａ−２）「また、第１レベルから第４レベルの間の細かな濃淡は、４個のパルスＤＰ１、ＤＰ２、ＤＰ３、ＤＰ４を適宜選択組合せることにより、即ち、ＤＰ１＋ＤＰ３、ＤＰ１＋ＤＰ４、ＤＰ２＋ＤＰ３、ＤＰ２＋ＤＰ４等を用いることにより、様々な直径ＤＨのインク粒子１２′を得ることができる。」（公報第３頁右下欄下から２行〜第４頁左上欄５行）、
と記載されている。
　また、同刊行物Ｂ（異議申立人提出の甲第２号証に同じ）には、インクジェット式記録ヘッドの駆動方法、及びインクジェット式記録装置に関して、
（Ｂ−１）「　　【従来の技術】
　オンデマンド型インクジェット式記録ヘッドは、同一基板上に複数のノズル開口を備えたノズルプレートと、各ノズル開口に連通する圧力発生室を形成するスペーサとを備え、図８に示したように時間Ｔ0−Ｔ1で印刷タイミング信号に一致させて一方向に変化する電圧を圧電振動子に印加して圧力発生室を膨張させてインクを吸引させ、ついで一定期間Ｔ1−Ｔ2の間、一定電圧に保持してメニスカスを安定させた後、期間Ｔ2−Ｔ3で他方向に変化する電圧を印加して圧電振動子を伸長させて圧力発生室を元の状態に収縮させてインク滴を吐出させるように構成されている。」（明細書の段落【０００２】）、
（Ｂ−２）「　図２は、上述の記録ヘッドを駆動するための駆動回路の一実施例を示すものであって、図中符号９、９、９‥‥は、前述の圧電振動子で、一方の極が半導体スイッチング素子１１、１１、１１‥‥を介して駆動信号発生手段１２に接続され、また他方の極が接地されている。」（明細書の段落【００１１】）、
（Ｂ−３）「　このスイッチング素子１１、１１、１１は、そのゲートＧに印加する信号により双方向に導通可能な固体スイッチで、トランスミッションゲート等の商品名で販売されている。」（明細書の段落【００１２】）、
（Ｂ−４）「　１３は、データ設定手段１３で、各出力端子Ｄ1、‥‥Ｄnは、スイッチング素子１１、１１、１１‥‥のゲートＧに接続されていて、駆動信号発生手段１２からの充電信号を選択的に圧電振動子９、９、９‥‥に印加し、充電状態におかれている圧電振動子９、９、９‥‥を選択的に放電させたり、また選択的に充電状態を維持する信号を出力するものである。」（明細書の段落【００１３】）、
（Ｂ−５）「　すなわち、図６に示したように例えば印刷開始位置から印刷データが１、０、１、‥‥（１はドットを形成すべきデータ、０はドットの形成を必要としないデータ）の順番で出力される場合、基本駆動周波数の１／２以下の駆動周波数でインクを吐出しなければならない状況では、当該印刷周期より１つ前の印刷周期で事前に圧電振動子９の充電を行って圧力発生室３を膨張状態にされているから、メニスカスが所定の位置に静定するに十分な時間（Ｔｈ）が確保されることになり、したがってメニスカスのノズル開口に対する位置の不揃い起因するインク滴のインク量の不足が生じなくなる。」（明細書の段落【００３３】）、
と記載されている。
　さらに、同刊行物Ｃ（異議申立人提出の甲第３号証に同じ）には、インクジェット記録装置およびインクジェット記録方法に関して、
（Ｃ−１）「　　【請求項１】　吐出手段を有し、該吐出手段に吐出信号を印加することにより記録液滴を吐出するための記録ヘッドを用い、複数の記録液滴を被記録媒体上に重ねて着弾させることにより記録を行うインクジェット記録装置において、
　前記重ねて着弾させる複数の記録液滴の着弾順序に応じて、前記吐出信号の印加前に、それ自体では記録液滴を吐出しない予備的信号を前記吐出手段に選択的に印加する吐出制御手段を具えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
　　【請求項２】　前記記録ヘッドは、前記吐出信号の印加によって前記吐出手段が発生する熱エネルギーを利用して記録液に気泡を生成させて該気泡の生成に基づいて記録液滴を吐出することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
　　【請求項３】　複数のインク滴を被記録媒体上に重ねて着弾させることによって記録を行うインクジェット記録方法において、
　インク吐出手段に吐出信号を印加することで前記重ねて着弾させるインク滴のそれぞれを吐出させるステップと、
　前記重ねて着弾させるインク滴の着弾順に応じて、前記吐出信号の印加前に、それ自体ではインク液滴を吐出しない予備的信号を前記インク吐出手段に印加するステップと
を有するインクジェット記録方法。」（【特許請求の範囲】）、
と記載されている。
　　
４．対比・判断
　　
（１）本件発明１について
　本件発明１と上記刊行物Ａ〜Ｃに記載の発明とを対比すると、上記刊行物Ａ〜Ｃに記載の発明は、本件発明１を特定する事項である、
「各駆動パルス及び該各駆動パルスを構成する信号波形の構成要素である複数の波形要素から選択された各波形要素同士を互いに等しい電位の連結点において連結することにより得られる新たな駆動パルスのうちいずれか一つの駆動パルスまたは複数の駆動パルスを、一印刷周期内で前記圧力発生素子に対して入力させる」
という事項を備えておらず、当該事項により本件発明１は、
「同一のノズルから重量の異なるインク滴を吐出できると共に、一印刷周期内で複数のインク滴を吐出することができる。従って、記録紙上の記録ドット径を可変に調整して高品位の多階調画像を高速に印刷することができる。」
という、格別の効果を奏するものであり、本件発明１は刊行物Ａ〜刊行物Ｃの記載に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとはいえないから、特許を取り消すべきであるとの異議申立人の主張を採用することができない。
　　
（２）本件発明２について
　本件発明２と上記刊行物Ａ〜Ｃに記載の発明とを対比すると、上記刊行物Ａ〜Ｃに記載の発明は、本件発明２を特定する事項である、
「各駆動パルス及び該各駆動パルスを構成する信号波形の構成要素である複数の波形要素から選択された各波形要素同士を互いに等しい電位の連結点において連結することにより得られる新たな駆動パルスのそれぞれに対応して設けられたパルス選択信号により、一印刷周期内で前記各駆動パルスのうちいずれか一つの駆動パルスまたは複数の駆動パルスを選択するための印字データを生成する印字データ生成手段」
という事項を備えておらず、当該事項により本件発明２は、
「同一のノズルから重量の異なるインク滴を吐出できると共に、一印刷周期内で複数のインク滴を吐出することができる。従って、記録紙上の記録ドット径を可変に調整して高品位の多階調画像を高速に印刷することができる。」
という、格別の効果を奏するものであり、本件発明２は刊行物Ａ〜刊行物Ｃの記載に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとはいえないから、特許を取り消すべきであるとの異議申立人の主張を採用することができない。
　　
（３）本件発明３ないし６について
　本件発明３は本件発明１または本件発明２を、また、本件発明４は本件発明１ないし３を、さらに、本件発明５は本件発明１ないし４を、そして、本件発明６は本件発明１ないし５を、それぞれ引用して技術的に限定したものであるから、本件発明３ないし６については、本件発明１または本件発明２と同様に、刊行物Ａ〜刊行物Ｃの記載に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとはいえないから、特許を取り消すべきであるとの異議申立人の主張を採用することができない。
　　
（４）本件発明７について
　本件発明７と上記刊行物Ａ〜Ｃに記載の発明とを対比すると、上記刊行物Ａ〜Ｃに記載の発明は、本件発明７を特定する事項である、
「駆動パルスを構成する信号波形の構成要素であって前記駆動信号中の駆動パルスをパルス幅方向に分割してなる複数の波形要素から選択された各波形要素同士を互いに等しい電位の連結点において連結することにより前記駆動信号中に明示的に含まれない新たな駆動パルスを生成し、
　前記各駆動パルス及び前記新たな駆動パルスのそれぞれに対応して設けられたパルス選択信号によって、一印刷周期内で前記各駆動パルスのうちいずれか一つの駆動パルスまたは複数の駆動パルスを選択するために生成された印字データをスイッチ手段に入力し、」
という事項を備えておらず、当該事項により本件発明７は、
「同一のノズルから重量の異なるインク滴を吐出できると共に、一印刷周期内で複数のインク滴を吐出することができる。従って、記録紙上の記録ドット径を可変に調整して高品位の多階調画像を高速に印刷することができる。」
という、格別の効果を奏するものであり、本件発明７は刊行物Ａ〜刊行物Ｃの記載に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとはいえないから、特許を取り消すべきであるとの異議申立人の主張を採用することができない。
　　
５．むすび
　　
　以上のとおりであるから、特許異議の申立ての理由によっては本件請求項１ないし７に係る発明についての特許を取り消すことができない。
　また、他に本件請求項１ないし７に係る発明についての特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１４年１１月１５日（２００２．１１．１５）