【事件の表示】
　平成　８年特許願第１８３８４６号「画像処理装置」拒絶査定に対する審判事件［平成１０年　２月　３日出願公開、特開平１０−　３２７１２］について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．出願の経緯・本願発明
　本願出願は、平成８年７月１２日の出願であって、平成１１年２月２２日に補正された明細書および図面によれば、
本願請求項１に係る発明は、「画面各部の内容に適したハーフトーン処理が可能な画像処理装置を提供すること」を課題とし、特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される次のとおりのものと認める。
「画像データ中の２次元的近傍にある画素に基づいてクラスタリングを行い画像を複数の領域に分割する分割手段と、
前記分割手段により分割された各領域において適切なハーフトーン処理を選択するための指標を計算する計算手段と、
前記計算手段により計算された前記指標から前記各領域において適切なハーフトーン処理を選択するハーフトーン処理選択手段と、
前記ハーフトーン処理選択手段により前記各領域において選択されたハーフトーン処理を行なうハーフトーン処理手段と、
前記ハーフトーン処理手段によりハーフトーン処理が実行された前記各領域の画像データを合成してハーフトーン画像データを出力する出力手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。」
２．刊行物記載発明
　原査定の拒絶の理由に引用された特開昭６３−２８８５６５号公報（以下、「刊行物１」という。）には、
「入力画像の画像の種類に関係なく、高品位に且つ精細に画像を再現する画像処理装置を提供する」ことを目的とし、
「この補正処理済の補正済データ１００は、識別回路１３および２種の２値化回路１４，１５に供給される。ここでは、2値化回路14を第1の2値化回路、2値化回路15を第2の2値化回路と呼ぶ。第1の2値化回路14は誤差拡散法による2値化回路であり、第2の2値化回路15はデイザ法による2値化回路である。識別回路13では、原稿画像信号を基に、以下で詳説するような識別信号101を出力し、この信号に従ってスイッチ16を切り換える。
　第2図は、文字・網点と写真・背景とを選別する識別回路１３の一例のブロック図である。補正後の補正済データ100は、セレクタ20により選択されたラインバツフアメモリ21ａ〜21ｄに送られる。ラインバツフア21ａ〜21ｄのうち1つに書き込み中には、残りの3つからは読み出しを行う。補正済データ100は、第1のラインバッファ21aに書き込み終わると、次のデータは第2のラインバツフア21ｂに書き込まれる。次に第3、第4のラインバツフア21ｃ、21ｄに書き込まれ、第4のラインバッファ21ｄの書込みが終了すると、また第1のラインバツフア21ａに戻ってデータの書き込みを行う。これにより、現在書き込み中の画像のラインデータより前の3つの連続するラインの画像データが、セレクタ22により選択された演算器23に送られて、第4図(a)に示したような係数をもつラブラシアン演算を行う。
　この演算器23の一例のブロック図を第3図に示す。第3図の30ａ〜30ｅは画素データの位置を示す。中心画素30ｃの画素データは、乗算器31により定数倍され減算器33に入る。一方、周辺画素30ａ，30ｂ，30ｄ，30ｅは、加算器32に入り全画素の総和が演算される。次に、加算器32の出力も減算器33に入り、先の乗算器31の出力との差がとられる。
　この結果の減算器33の出力105は、第2図のセレクタ24により選ばれたラインバツフア25ａ〜25ｄの1つに記録される。ラインバッファ25ａ〜25ｄにある連続する3ライン分の出力結果は、セレクタ26により選ばれて順次演算器27に送られる。演算器27では、出力105の3×3画素ブロック内での総和が演算される。
　この演算器27の一例のブロック図を第5図に示す。画素の位置を示す50ａ〜50ｉはラインバツフア25ａ〜25ｄより送られてきたデータであり、これらのデータは総和演算器54により総和Sが演算される。
　比較器28において、この総和Sと所定のしきい値T１とを比較し、識別信号101を得る。この識別信号101は、
総和Ｓがしきい値T１より大の時、…”0”(文字・網点領域)
総和Ｓがしきい値T１より小の時、…”1”(写真・背景領域)となり、文字・網点と写真・背景とに対応する。
　本例のラプラシアンフイルタの係数は、第4図(a)に示したものであるが、他に第4図(b),(c)のような係数を実現する回路構成をとつても同様な結果が得られる。
　また識別回路13は、第5図(b)に示すように注目画素と平均濃度との差分の絶対値と、所定のしきい値T２とを比較することにより、識別信号101を得る構成をとることも可能である。注目画素50ｅ及びその周辺画素50ａ，50ｂ，50ｃ，50ｄ，50ｆ，50ｇ，50ｈ，50ｉは、平均値演算器51に入力され9画素の平均値が得られる。この結果は、差分演算器52で注目画素50ｅとの差分の絶対値Ｄ１がとられる。次に比較器53で、所定のしきい値T２と比較され識別信号101が出力される。
　この識別信号101は、
差分Ｄ１がしきい値T２より大きい時は、… ”0”(文字・網点領域)
差分Ｄ１がしきい値T２より小さい時は、… ”1”(写真・背景領域)となり、文字・網点と写真・背景とに対応する。
　他の方法として、特定の大きさｍ×ｎ内の画素ブロック内の画像データの最大値と最小値の差D２をとり、これと所定のしきい値T３とを比較して識別信号101を出力する方法も考えられる。
　この識別信号101は、
差分D２がしきい値T３より大きい時は、…“0”(文字・網点領域)差分D２がしきい値T３より小さい時は、… ”1”(写真・背景領域)となり、文字・網点と写真・背景とに対応する。
　以上のように、本例の識別により文字・線画・写真・網点画像等を含む画像に対して、
文字・線画・網点画像→誤差拡散法による2値化処理
写真・背景→デイザ法による2値化処理
というように、画像の画像の種類に応じて2値化処理を切り換えることにより、高品位に再現画像を得ることが可能となつた。」（第３頁右上欄１５行〜第５頁左上欄１２行）、とする発明が記載されている。
３．対比・判断
  以下、上記本願請求項１記載の各手段・装置毎に対比する。
（「分割手段」について）
　上記刊行物１記載発明を精査するに、
上記刊行物１記載発明も識別回路１３は、処理対象となる画素が、隣接画素と比べると、第１の２値化回路１４の誤差拡散法を適用する対象なのか、第２の２値化回路１５のディザ法を適用する対象なのかを判別する回路であり、
識別回路１３は、その出力である識別信号により、処理対象となる画素を誤差拡散法またはディザ法で処理した出力を選択するものである。
  観点を変えると、識別回路１３は、
画素単位でみると、画像データ中の２次元的近傍にある隣接画素に基づいて、誤差拡散法の適用される画素かまたはディザ法の適用される画素かの識別を行うものであり、
画像単位でみると、画素単位の識別の結果誤差拡散法の適用される画像領域とディザ法の適用される画像領域を画成する、すなわち、画像を２種類の領域に分割するものといえる。
  そうとすると、上記刊行物１記載の識別回路１３は、実質的に、画像データ中の２次元的近傍にある画素に基づいてクラスタリングを行い画像を複数の領域に分割する機能を有するものといえることから、本願請求項１記載の分割手段に対応するものといえる。
（「計算手段」について）  
  上記刊行物１記載の識別回路１３は、上記のとおり、画像単位でみると、画素単位の識別の結果誤差拡散法の適用される画像領域とディザ法の適用される画像領域を画成する、すなわち、画像を２種類の領域に分割するものといえる。
また、上記識別回路１３は、第２図の回路により演算処理した識別信号１０１によって、適切な誤差拡散法による処理結果またはディザ法による処理結果を選択する機能を有するものといえる。さらに、ハーフトーン処理選択用データとしての観点からみて、上記識別信号１０１は本願請求項１記載の指標に対応するといえる。
  そうとすると、上記刊行物１記載の識別回路１３は、
前記分割手段により分割された各領域において適切なハーフトーン処理結果を選択するための指標を計算する計算手段であって、本願請求項１記載の計算手段に対応するものといえる。
（「ハーフトーン処理選択手段」について）
　上記刊行物１記載発明の識別回路１３は、識別信号101により、第1の2値化回路14の出力データ102と第2の2値化回路15の出力データ103とを選択するようにスイッチ16を切り換えるものである。この識別回路１３は、ハーフトーン「処理」を選択するものではなく、ハーフトーン「処理結果」を選択するものであるが、処理又は処理結果のいずれを選択しても、その結果、最終的に各領域において適切なハーフトーン処理画像を得ることになり、それら相互に密接な関係を有する。してみれば、上記識別回路１３は、前記計算手段により計算された前記指標から前記各領域において適切な”ハーフトーン処理画像を得る”処理を選択する機能からみて、本願請求項１記載の”ハーフトーン”処理選択手段に対応する機能を有するものといえる。
（「ハーフトーン処理手段」について）
　上記（上記（ｃ）について）で述べたとおりであるから、上記第1の2値化回路14および第2の2値化回路15は、ハーフトーン処理選択手段により選択されるものではなく、ハーフトーン処理結果を選択する選択手段により選択されるものではあるが、これら２値化回路自体はハーフトーン処理機能を有するものである点で、本願請求項１記載のハーフトーン処理手段に対応するものといえる。
（「出力手段」について）
  上記刊行物１記載発明は、識別回路１３からの識別信号101により、第1の2値化回路14の出力データ102と第2の2値化回路15の出力データ103とを選択するようにスイッチ16を切り換え、選択された２値化信号104は、プリンタ１７でドットのＯＮ／ＯＦＦ信号になり画像形成がなされるものであってみれば、
上記刊行物１記載発明のスイッチ１６は、前記ハーフトーン処理手段によりハーフトーン処理が実行された前記各領域の画像データを合成してハーフトーン画像データを出力する機能を有することから、本願請求項１記載の出力手段に相当するものといえる。
（「画像処理装置」について）
  上記刊行物１記載発明の画像処理装置は、画面各部の内容に適したハーフトーン処理機能からみて、本願請求項１記載の画像処理装置に対応するものといえる。
　以上のとおりであるから、両者は、
「画像データ中の２次元的近傍にある画素に基づいてクラスタリングを行い画像を複数の領域に分割する分割手段と、
前記分割手段により分割された各領域において適切なハーフトーン処理を選択するための指標を計算する計算手段と、
前記計算手段により計算された前記指標から前記各領域において適切な処理を選択する処理選択手段と、
前記処理選択手段により前記各領域において選択されたハーフトーン処理を行なうハーフトーン処理手段と、
前記ハーフトーン処理手段によりハーフトーン処理が実行された前記各領域の画像データを合成してハーフトーン画像データを出力する出力手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。」
で一致し、
（１）本願請求項１に係る発明が、ハーフトーン処理を選択するハーフトーン処理選択手段を有し、このハーフトーン処理選択手段によりハーフトーン処理手段に対し選択されたハーフトーン処理を行わせるのに対し、
刊行物１記載発明は、そのような事項を有しない点、
で相違する。
　相違点について審究するに、
　ハーフトーン処理を選択するハーフトーン処理選択手段を有し、このハーフトーン処理選択手段によりハーフトーン処理手段に対し選択されたハーフトーン処理を行わせることは、たとえば、特開平４−３５２６２号公報（第２図の切換器２２，２５はハーフトーン処理選択手段に対応する。）、特開平１−９７０６５号公報（選択回路部１０，１２が対応する。）、特開平７−２９８０４５号公報（第７図の切り換えスイッチ１１５が対応する。）に示されるように周知事項である。しかも、適用に困難はない。
　してみれば、上記相違点（１）は、上記周知事項の単なる適用により当業者が容易に成し得たものである。
４．むすび
　以上のとおりであるから、本願請求項１に係る発明は、上記刊行物１記載発明および周知事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法２９条２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。