【手続補正書】
【提出日】平成27年2月2日(2015.2.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体噴射に使用される装置において、
第１端部および第２端部を有している流路と、該流路に連通しているノズルとを含む、プリントヘッド、
前記流路の前記第１端部に流体的に連結した、制御可能な第１内圧を有する第１容器、
前記流路の前記第２端部に流体的に連結した、制御可能な第２内圧を有する第２容器、および、
前記第１容器と前記第２容器との間の流体流を、前記第１内圧が前記第２内圧より高い第１モードと前記第２内圧が前記第１内圧より高い第２モードとに従って前記プリントヘッド内の前記流路に通すよう、前記第１内圧および第２内圧を制御するコントローラ、
を備え、
このときいずれのモードでも、前記ノズルが噴射しているときに、前記流路に沿って流れている前記流体の少なくとも一部が該ノズルに送出され、前記第１モードによって前記流体が前記第１容器から前記第２容器へと流れ、かつ前記第２モードによって前記流体が前記第２容器から前記第１容器へと流れることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第１内圧および前記第２内圧の両方が、大気圧よりも低いことを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記第１内圧と前記第２内圧との間の差が、前記大気圧と、前記第１内圧または前記第２内圧との間の差よりも大きいことを特徴とする請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記コントローラが、前記第１容器と前記第２容器との間の流体流速を、前記ノズルが噴射しているときの前記第１容器または前記第２容器から前記ノズルへの流体送出の速さよりも速くなるように制御することを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項５】
所定の期間に、前記第１容器と前記第２容器との間を流れる流体流の量が、前記プリントヘッドが流体を噴射しているときに該プリントヘッドにより噴射される流体の量の１０倍以下であることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記第１容器および前記第２容器の夫々における流体レベルを感知するセンサをさらに備えていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記第２容器において感知された流体レベルが既定値未満であるときに、前記コントローラが前記第１内圧および第２内圧を前記第１モードとなるように制御することを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記第１容器において感知された流体レベルが既定値未満であるときに、前記コントローラが前記第１内圧および第２内圧を前記第２モードとなるように制御することを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項９】
前記第１容器が第１チャンバ内にあり、かつ前記第２容器が第２チャンバ内にあり、さらに前記第１容器および第２容器が、柔軟なものでありかつ実質的に空気を含有していないことを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項１０】
前記第１チャンバおよび第２チャンバの夫々が、前記第１内圧および第２内圧の調節を可能にする真空源に接続されていることを特徴とする請求項９記載の装置。
【請求項１１】
前記第１容器および第２容器が、自給式流体リザーバであることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項１２】
前記第１容器および第２容器が、前記プリントヘッドに接続可能なハウジングに取り付けられていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項１３】
前記ハウジングと前記プリントヘッドとの間の接続が、前記第１容器および第２容器が前記流路と流体連通している第１状態と、前記第１容器および第２容器が前記流路から流体的に切断されている第２状態との間で、切替可能であることを特徴とする請求項１２記載の装置。
【請求項１４】
流体噴射において使用される方法において、
流体の第１部分を、制御された流速で、第１容器から第２容器へ第１の流路に沿って送出するステップであって、該第１流路内の前記流体の第１部分がプリントヘッド内の第２流路を第１方向に沿って通り過ぎるものであり、前記第２流路が前記第１流路をノズルに、該ノズルが前記第１容器から送出された前記流体を吐出しているときに、前記第１流路内を通過する前記流体の第２部分が、前記第２流路を通って前記ノズルに送出されるように流体接続されている、ステップ、および、
前記流体の第３部分を、制御された流速で、前記第２容器から前記第１容器へ第３流路に沿って送出するステップであって、該第３流路内の前記流体の第３部分が前記プリントヘッド内の前記第２流路を前記第１方向とは反対の第２方向に沿って通り過ぎるものであり、前記第２流路が前記第３流路を前記ノズルに、該ノズルが前記第２容器から送出された前記流体を吐出しているときに、前記第３流路内を通過する前記流体の第４部分が、前記第２流路を通って前記ノズルに送出されるように流体接続されている、ステップ、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記第１容器の内圧と前記第２容器の内圧との間の圧力差を維持するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記第１容器および第２容器の夫々の前記内圧を、大気圧未満となるように維持するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記第１容器および第２容器のいずれかの前記内圧と前記大気圧との間の圧力差が、前記第１容器の内圧と前記第２容器の内圧との間の前記圧力差よりも小さくなるように維持されることを特徴とする請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記第１容器および第２容器が柔軟なものであり、かつ前記圧力差が、該柔軟な第１容器および第２容器の外側表面に異なる圧力を加えることにより維持されることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１９】
前記第１容器および第２容器内の流体レベルを感知するステップ、および、該感知された流体レベルに基づいて前記第１方向および第２方向から流体送出方向を選択するステップ、をさらに含むことを特徴とする請求項１４記載の方法。
【請求項２０】
前記選択された方向に前記流体を送出するステップが、前記第１容器および第２容器の前記内圧を調節するステップを含んでいることを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
流体噴射に使用される装置において、
第１端部および第２端部を有している流路と、該流路に連通しているノズルとを含む、プリントヘッド、
前記流路の前記第１端部に流体的に連結した、制御可能な第１内圧を有する第１容器であって、自給式流体リザーバである第１容器、
前記流路の前記第２端部に流体的に連結した、制御可能な第２内圧を有する第２容器であって、自給式流体リザーバである第２容器、および、
前記第１容器と前記第２容器との間の流体流を前記プリントヘッド内の前記流路に通すよう、前記第１内圧および第２内圧を制御するコントローラ、
を備え、
前記ノズルが噴射しているときに、前記流路に沿って流れている前記流体の少なくとも一部が該ノズルに送出され、前記第１内圧が前記第２内圧より高いものであることを特徴とする装置。
【請求項２２】
前記第１内圧および第２内圧の両方が、大気圧よりも低いことを特徴とする請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
前記第１容器が第１チャンバ内にあり、かつ前記第２容器が第２チャンバ内にあり、さらに前記第１容器および第２容器が、柔軟なものでありかつ実質的に空気を含有していないことを特徴とする請求項２１記載の装置。
【請求項２４】
前記第１チャンバおよび第２チャンバの夫々が、前記第１内圧および第２内圧の調節を可能にする真空源に接続されていることを特徴とする請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
使用前、前記第１容器が前記流体を含有しておりかつ前記第２容器が空であることを特徴とする請求項２１記載の装置。
【請求項２６】
流体噴射において使用される方法において、
流体を、制御された流速で、第１容器から流路に通して第１流動方向に流すステップであって、該流路が、ノズルが前記第１容器から送出された前記流体を吐出しているときに、前記流体の第１部分が前記第１容器から第２容器に流れ、かつ該流体の第２部分が前記第１容器から前記ノズルに流れるように構成されている、ステップ、および
前記流体が、前記第１流動方向とは反対の第２流動方向に前記第２容器から前記流路を流れるように、前記流路内の前記流体の流動方向を逆にするステップであって、前記流路が、前記ノズルが前記第２容器から送出された前記流体を吐出しているときに、前記流体の第１部分が前記第２容器から前記第１容器に流れ、かつ該流体の第２部分が前記第２容器から前記ノズルに流れるように構成されている、ステップ、
を含むことを特徴とする方法。