【事件の表示】
　特願２００７−１９１５０３「画像形成装置」拒絶査定不服審判事件〔平成２１年　２月　５日出願公開、特開２００９−　２５７５７〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１　手続の経緯　
　本願は、平成１９年７月２４日の出願であって、平成２２年７月１２日及び平成２４年７月２７日付けで手続補正がなされ、平成２４年１２月２７日付けで拒絶査定がなされ、これに対して、平成２５年４月８日付けで拒絶査定不服審判請求がなされると同時に手続補正がなされ、当審において、平成２５年４月８日付け手続補正が同年９月１９日付けで却下されるとともに同日付けで拒絶の理由（以下「当審拒絶理由」という。）が通知され、同年１１月２２日付けで手続補正がなされたものである。
　なお、請求人は、平成２５年１１月２２日付けで当審拒絶理由に対する意見書を提出している。
　
２　本願発明
　本願の請求項１ないし７に係る発明は、平成２５年１１月２２日付けで補正された特許請求の範囲の請求項１ないし７に記載された事項によりそれぞれ特定されるものであるところ、その請求項１に係る発明は、平成２５年１１月２２日付け補正後の明細書、特許請求の範囲及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載されたとおりの次のものと認める。
　
「中間転写体と、
　前記中間転写体の回転方向に沿って配置された複数の像担持体と、
　前記中間転写体を介して前記像担持体に圧接して前記像担持体から前記中間転写体へトナー像を一次転写する一次転写部を前記像担持体ごとに形成する複数の一次転写部材と、
　前記中間転写体上に可変の間隔で記録材ごとのトナー像が担持されるように、前記複数の像担持体に可変の間隔でトナー像を形成可能な画像形成手段と、
　前記中間転写体を介してローラ部材に圧接して前記中間転写体から記録材へトナー像を二次転写する二次転写部を形成する二次転写部材と、
　前記可変の間隔に応じた記録材間隔で記録材を前記二次転写部へ連続的に給送する給送手段と、
　前記二次転写部でトナー像が転写された記録材を加熱して記録材に画像を定着させる定着手段と、を有する画像形成装置において、
　前記中間転写体上の記録材の後端に重なる位置から前記中間転写体上の次の記録材の先頭位置に重なる位置までの距離をＬｉｔとし、
　前記二次転写部から中間転写体回転方向上流側へ向かって一番目に近い前記一次転写部から中間転写体回転方向に沿った前記二次転写部までの距離をＬ１２とし、
　前記二次転写部から中間転写体回転方向上流側へ向かって二番目に近い前記一次転写部から前記二次転写部までの距離をＬ１２’として、
　前記Ｌｉｔの最小値が、前記Ｌ１２よりも長く、前記Ｌ１２’よりも短くなるように前記画像形成手段を制御する制御部を備えることを特徴とする画像形成装置。」（以下「本願発明」という。）
　
３　刊行物の記載事項
　当審拒絶理由に引用した「本願の出願前に頒布された刊行物である特開２００１−３３７５７３号公報（以下「引用例」という。）」には以下の事項が図とともに記載されている（下線は審決で付した。以下同じ）。
（１）「【請求項４】  画像が担持せしめられる像担持体と、像担持体上のイメージ領域に画像を形成する作像手段と、像担持体上の画像を中間転写体を介して転写材に転写する転写手段と、この転写手段の転写部位の手前に転写材の位置決め部材を具備し、この位置決め部材にて転写材を位置決めした後に転写手段の転写部位へ搬送する転写材搬送系とを備えた画像形成装置において、
転写材の種類を判別する転写材種類判別手段と、
この転写材種類判別手段にて判別された転写材の種類に応じて、連続作像モード時には、先行する転写材の後端が位置決め部材を通過した後に、後続する転写材に対して作像すべき画像の中間転写体への転写動作を開始する作像制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。」
　
（２）「【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置に係り、特に、連続作像モード時において転写材の搬送乱れに伴う画像乱れを回避する上で有効な画像形成装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来における画像形成装置として、例えば
中間転写型のタンデム画像形成装置
イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色成分の作像ユニット（例えば電子写真方式であれば感光体ドラムなどの像担持体の周囲に電子写真デバイスを配設）を一列に配設すると共に、各作像ユニットに対して循環移動する中間転写ベルトを対向配置し、各作像ユニットにて形成された各色成分の未定着トナー像を中間転写ベルトに順次一次転写した後、中間転写ベルト上に重ね合わされた多重一次転写像を転写材としての用紙へ二次転写して所望の画像を用紙上に形成する
【０００３】この種の
画像形成装置において、用紙搬送系としては、例えば二次転写部の手前に位置決め用のレジストレーションロール
レジストロール
を配設し、このレジストロールにて用紙を一旦位置決めした後に、所定のタイミングで二次転写部に用紙を搬送し、しかる後、搬送ベルト等の搬送部材を用いて定着装置へと導くようにした
中間転写ベルトを挟んで二次転写ロールとバックアップロールとを対向配置し
両ロール間
に転写電界を形成するほか、中間転写ベルトと二次転写ロールとで用紙に搬送力を与え
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】ところで、装置の小型化を企図した場合、
上述した用紙搬送系にあっては、レジストロール、二次転写部、定着装置等の少なくとも２個所以上で用紙がニップされた状態で搬送されることがあり得る。この場合、各ニップ要素間での用紙の引っ張り合いを防止するために、通常ニップ要素間で速度差を持たせることで用紙にループを形成するというような対策が施されている。ところが、用紙の種類、例えば用紙として腰の強い厚紙等を使用すると、
画像品質を著しく低下させるという技術的課題が見出され
ループ形成時の用紙の反力による影響が特に大きいのは、レジストロールを厚紙後端が通過するタイミングで
、レジストロール〜二次転写部間で形成した用紙ループにより用紙には中間転写ベルトを押し込む力が作用するが、用紙後端が
通過する
中間転写ベルトを加速させていた力が急激になくなり、中間転写ベルトの速度が急激に通常状態に復帰する。すると、一次転写中の画像に位置ずれやスミアが発生する
【０００５】この種の技術的課題については従前の先行技術には何等記載若しくは示唆されておらず、勿論これを解決する手段については全く触れられていない。例えば、画像乱れを回避する先行技術としては、用紙が定着装置に突入する際の負荷変動により感光体ドラム等が回転変動し、レーザ走査装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）等の画像書込み装置による画像書込み位置がずれることを回避するために、転写位置〜定着位置間距離が転写可能な最小用紙サイズより短く、かつ、感光体ドラム等の画像書込み位置〜定着位置間距離が最大用紙サイズより長く、更に、連続コピーする際には、用紙長さ＋インターイメージ長さを画像書込み位置〜定着位置間距離に等しくすることで、定着装置への用紙突入時の影響が書込み画像には及ばないようにする技術は既に知られている（例えば特公平６−５２４３４号公報参照）。ところが、この種の先行技術を採用した場合には、確かに、定着装置への用紙突入時における画像乱れは回避できるかも知れないが、腰の強い厚紙等を使用した際には、上述した技術的課題が依然として残存してしまい、上述した技術的課題を解決する手段にはなり得ない。
【０００６】尚、上述した技術的課題は、中間転写型のタンデム画像形成装置に限られるものではなく、中間転写型の４サイクル画像形成装置や非中間転写型の画像形成装置にあっても同様に生ずるものである。本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、転写材の搬送乱れが転写材の種類によって起こり、転写材の搬送乱れが作像工程へ悪影響する事態を確実に回避することができる画像形成装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】本発明は、図１に示すように、画像が担持せしめられる像担持体１と、像担持体１上のイメージ領域に画像を形成する作像手段２と、像担持体１上の画像を転写材４に転写する転写手段３とを備えた画像形成装置において、
転写材４の種類を判別する転写材種類判別手段６と、この転写材種類判別手段６にて判別された転写材４の種類に応じて連続作像モード時のインターイメージ長を可変設定するインターイメージ可変手段７とを備えたこと
…略…
【００１１】このような技術的手段の具体的な態様としては、図１に示すように、画像が担持せしめられる像担持体１と、像担持体１上のイメージ領域に画像を形成する作像手段２と、像担持体１上の画像を中間転写体３ａを介して転写材４に転写する転写手段３と、この転写手段３の転写部位の手前に転写材４の位置決め部材５ａを具備し、この位置決め部材５ａにて転写材４を位置決めした後に転写手段３の転写部位へ搬送する転写材搬送系５とを備えた画像形成装置において、
転写材４の種類を判別する転写材種類判別手段６と、この転写材種類判別手段６にて判別された転写材４の種類に応じて、連続作像モード時には、先行する転写材４の後端が位置決め部材５ａを通過した後に、後続する転写材４に対して作像すべき画像の中間転写体３ａへの転写動作を開始する作像制御手段８とを備え
　
（３）「【００１３】
【発明の実施の形態】以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。図２は本発明を
中間転写型のタンデム画像形成装置
画像形成装置は、本体ハウジング２１内に４つの色
の作像ユニット
２２ａ〜２２ｄ
を横方向に配列し、その上方には各作像ユニット２２の配列方向に沿って循環搬送される中間転写ベルト２３０が含まれる転写ユニット２３を配設する一方、本体ハウジング２１の下方には転写材としての用紙
が収容される用紙供給カセット２４を配設すると共に、この用紙供給カセット２４からの用紙の搬送路となる用紙搬送路２５を垂直方向に配置した
【００１４】本実施の形態において、各作像ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）は、中間転写ベルト２３０の循環方向上流側から順に、例えばブラック用、イエロ用、マゼンタ用、シアン用（配列は必ずしもこの順番とは限らない）のトナー像を形成するものであり、各感光体ユニット３０と、各現像ユニット３３と、共通する一つの露光ユニット４０とを備えている。ここで、感光体ユニット３０は、例えば感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１を予め帯電する帯電器（本例では帯電ロール）３２と、感光体ドラム３１上の残留トナーを除去するクリーナ３４とを一体的にカートリッジ化したものである。また、現像ユニット３３は、帯電された感光体ドラム３１上に前記露光ユニット４０にて露光形成された静電潜像を対応する色トナー（本実施の形態では例えば負極性）で現像するものである。尚、符号３５（３５ａ〜３５ｄ）は各現像ユニット３３に各色成分トナーを補給するためのトナーカートリッジである。一方、露光ユニット４０は、ユニットケース４１内に例えば四つの半導体レーザ（図示せず）、一つのポリゴンミラー４２、結像レンズ（図示せず）及び各感光体ユニット３０に対応するそれぞれミラー（図示せず）を格納し、各色成分毎の半導体レーザからの光をポリゴンミラー４２で偏向走査し、結像レンズ、ミラーを介して対応する感光体ドラム３１上の露光ポイントに光像を導くようにしたものである。
【００１５】また、本実施の形態において、
転写ユニット２３
中間転写ベルト２３０
各
感光体ドラム３１に対応した中間転写ベルト２３０の裏面に
一次転写ロール）５１が配設され
トナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体ドラム３１上のトナー像を中間転写ベルト２３０側に静電的に転写するようになっている
二次転写装置５２
中間転写ベルト２３０上の一次転写像を記録材に二次転写（一括転写）する
二次転写装置５２は、中間転写ベルト２３０のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール５２１と、中間転写ベルト２３０の裏面側に配置されて二次転写ロール５２１の対向電極をなすバックアップロール（本例では張架ロール２３２を兼用）とを備えている
【００１６】また、用紙供給カセット２４には用紙をピックアップするフィードロール６１が設けられ、このフィードロール６１の直後には用紙を送出するテイクアウェイロール６２が配設されると共に、
二次転写部位の直前に位置する用紙搬送路２５には用紙を所定のタイミングで二次転写部位へ供給するレジストレーションロール（レジストロール）６３が配設され
二次転写部位の下流側に位置する用紙搬送路２５には定着装置６６が設けられ
【００１７】更に、本実施の形態では、本体ハウジング２１の側方には手差し供給装置（ＭＳＩ）７１が設けられており、この手差し供給装置７１上の用紙はフィードロール７２及びテイクアウェイロール６２にて用紙搬送路２５に向かって送出されるようになっている。更にまた、本体ハウジング２１には両面記録用ユニット７３が付設されており、この両面記録用ユニット７３は、用紙の両面に画像記録を行う両面モード選択時に、排出ロール６７を逆転させ、かつ、入口手前の案内ロール７４にて片面記録済みの用紙を内部に取り込み、適宜数の搬送ロール７７にて内部の用紙戻し搬送路７６に沿って用紙を搬送し、再度レジストロール６３側へと供給するものである。
【００１８】特に、本実施の形態では、図３に示すような作像制御系が採用されている。同図において、
作像制御系は、露光ユニット４０を始めとする各作像デバイスに対して所定の制御信号が送出せしめられる作像制御装置１００を有し、この作像制御装置１００には、用紙供給カセット２４
内の用紙Ｐのサイズ（ここでは、大きさ及び配置関係［縦置き、横置き］）を検出するカセット側サイズセンサ１０１、手差し供給装置７１にセットされる用紙（厚紙など）Ｐのサイズ（ここでは、大きさ及び配置関係［縦置き、横置き］）を検出する手差し側サイズセンサ１０２、用紙搬送路２５を通過する用紙Ｐの厚さを検出する紙厚センサ１０３からの各情報、コンソールパネル上のプリント枚数キーや作像モード指定キー（片面プリント、両面プリント、縮小、拡大などを指定するキー）による指定に基づくプリント枚数、作像モードに関する情報などが取り込まれるようになって
、作像制御装置１００は、取り込んだ情報に基づいて
インターイメージ設定処理や
転写タイミング制御処理を行い、各作像デバイスを用いて一連の作像プロセスを実行させるべく、各作像デバイスに所定の制御信号を送出するようになっている
【００１９】次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について説明する。今、作像モード、プリント枚数を設定した後にプリント開始ボタンを押すと、作像制御装置１００は、各作像ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）に所定の制御信号を送出し、各感光体ドラム３１上に所定サイズのイメージ領域に対応する各色成分トナー画像を形成し、中間転写ベルト２３０上に各色成分トナー画像を順次一次転写した後、用紙搬送系にて所定のタイミングで搬送されてきた用紙Ｐに対し二次転写部位に中間転写ベルト２３０上の多重トナー画像を二次転写し、
転写トナー画像が担持された用紙Ｐを定着装置６６にて定着処理する
【００２０】このとき、作像制御装置１００は、例えば図４に示す
インターイメージ設定処理を行い、先ず、連続プリントモードであるか否かをチェックし、次に、用紙サイズが所定サイズ（本例では例えばハガキサイズ）より大きいか否かをチェックし、更に、用紙種が厚紙（本例では１９０g／m
２
以上）か否かをチェックし、連続プリントモードで、用紙サイズが所定サイズより大きく、かつ、厚紙である条件下であれば、インターイメージ長を標準長さより長い特殊長さに設定し、一方、これ以外の条件下にあっては、インターイメージ長を標準長さに設定する
【００２１】更に、作像制御装置１００は、例えば図５に示す
転写タイミング制御処理を行い、先ず、連続プリントモードであるか否かをチェックし、次に、用紙サイズが所定サイズ（本例では例えばハガキサイズ）より大きいか否かをチェックし、更に、用紙種が厚紙（本例では１９０g／m
２
以上）か否かをチェックし、連続プリントモードで、用紙サイズが所定サイズより大きく、かつ、厚紙である条件下であれば、先行用紙後端がレジストロール６３通過後に次イメージの一次転写動作が開始される特殊インターイメージ（特殊長さのインターイメージ）を算出し、この特殊インターイメージ後に次イメージの一次転写動作を開始する一方、これ以外の条件下であれば、標準インターイメージ（標準長さのインターイメージ）後に次イメージの一次転写動作を開始する
【００２２】次に、
用紙の種類に応じて先行する用紙と後続するイメージ画像との位置関係について、図７を用いてより具体的に説明する
図７において、Yellow No.1 P/R，Magenta No.2 P/R，Cyan No.3 P/R，BlackNo.4 P/Rは、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの感光体ドラムを示し、
2nd BTR
二次転写ロールを示し
Fuserは定着装置を示す
Ｌ
１
は各色成分の感光体ドラム３１間のスパン、Ｌ
２
は用紙搬送路２５のうち、レジストロール６３（図７ではRegi Rollと表記）から二次転写部位（二次転写ロール５２１と中間転写ベルト２３０とのニップ部）に至るスパン
Ｌ
３
は最下流のブラック用作像ユニット２２ｄの感光体ドラム３１から二次転写部位に至るスパン（本例ではＬ
２
＋Ｌ
５
に相当
Ｌ
４
は二次転写部位から定着装置６６の定着ニップ部（例えば加熱定着ロールと加圧定着ロールとの間のニップ部）に至るスパン
【００２３】
今、用紙供給カセット２４にＡ３判の普通紙からなる用紙Ｐが収容されており、通常の片面プリントモード（用紙供給カセットを自動選択）で複数のプリント枚数を選択する連続プリントモードが選択され、かつ、Ａ３判用紙に対応した画像が作成される
条件下において、プリント開始ボタンを押すと、作像制御装置１００は、
インターイメージとして標準インターイメージ
インターイメージ１
IT1
設定
先行する１枚目のＡ３判用紙Ｐの後端がレジストロール６３（Regi Roll）を通過した時点で、後続する２枚目のイメージ画像は既にイエロ、マゼンタの作像ユニット２２の感光体ドラム３１（Yellow No.1 P/R，Magenta No.2 P/R）の一次転写部位を通過し、中間転写ベルト２３０上に転写される。ところが、Ａ３判普通紙の後端がレジストロール６３を通過したとしても、Ａ３判普通紙からなる用紙Ｐの二次転写部位に作用するループ反力は小さいため、二次転写部位から中間転写ベルト２３０に振動が伝達されることはなく、中間転写ベルト２３０が不必要に振動することはない。従って、イエロ、マゼンタの作像ユニット２２にて次イメージ画像の一次転写動作が行われていたとしても、当該一次転写動作において一次転写画像の位置ずれやスミアなどの画像品質の低下が起こる懸念はない
【００２４】
一方、
手差し片面プリントモード（手差し供給装置を選択）で複数のプリント枚数を選択する連続プリントモードが選択され、かつ、Ａ３判用紙に対応した画像が作成される
条件下において、プリント開始ボタンを押すと、作像制御装置１００は、
インターイメージとして特殊インターイメージ
を設定し、先行する１枚目のＡ３判用紙Ｐ（ここでは厚紙）の後端がレジストロール６３（Regi Roll）を通過した時点で、後続する２枚目のイメージ画像についてはいずれも一次転写部位に到達していない
【００２５】ここで、
Ａ３判用紙である厚紙Ｐの後端がレジストロール６３を通過すると、厚紙Ｐの二次転写部位に作用するループ反力が大きいため、中間転写ベルト２３０に大きな振動が伝達され、中間転写ベルト２３０の回転精度が大きく変動する。ところが、中間転写ベルト２３０の回転精度が大きく変動する間には、作像ユニット２２による一次転写動作は行われておらず、中間転写ベルト２３０の変動要因が減衰した段階で、２枚目のイメージ画像について最上流のイエロ用作像ユニット２２による一次転写動作が開始されるため、一次転写動作において一次転写画像の位置ずれやスミアなどの画像品質の低下が起こる懸念はない
　
（４）用紙の種類に応じて先行する用紙と後続するイメージ画像との位置関係についてより具体的に説明するために用いる図７の記載と、図７における、イエロの感光体ドラムを示すYellow No.1 P/R、マゼンタの感光体ドラムを示すMagenta No.2 P/R、シアンの感光体ドラムを示すCyan No.3 P/R、ブラックの感光体ドラムを示すBlackNo.4 P/R、二次転写ロールを示す2nd BTR、図３及び図７における、各色成分の感光体ドラム３１間のスパンＬ１、用紙搬送路２５のうち、レジストロール６３であるRegi Rollから
二次転写部位である二次転写ロール５２１と中間転写ベルト２３０とのニップ部
３つのスパンＬ
１
とスパンＬ
２
とはほぼ同じ長さのスパンであり、IT1（Inter Image 1）の長さは「１．５×スパンＬ
１
＋スパンＬ
５
」とほぼ同じ長さであり、スパンＬ
５
はスパンＬ
１
の３分の１程度の値で、スパンＬ
３
からスパンＬ
２
を減算した残りである
　
（５）図３から、
一次転写ロール５１が中間転写ベルト２３０を介して各感光体ドラム３１に圧接し
バックアップロール２３２
と二次転写ロール５２１とが中間転写ベルト２３０を介して圧接している
　
（６）上記（１）ないし（５）から、引用例には、
「本体ハウジング内に感光体ドラムなどの像担持体の周囲に露光ユニットを始めとする各作像デバイスを配設した４つの色の作像ユニット２２ａ〜２２ｄを、イエロの感光体ドラムYellow No.1 P/R、マゼンタの感光体ドラムMagenta No.2 P/R、シアンの感光体ドラムCyan No.3 P/R及びブラックの感光体ドラムBlackNo.4 P/Rの間のスパンがほぼ一定の値Ｌ１になるように、横方向に配列し、
　各作像ユニット２２ａ〜２２ｄの配列方向に沿って循環搬送される中間転写ベルトと、各感光体ドラムに対応した前記中間転写ベルトの裏面に配設され、前記中間転写ベルトを介して各感光体ドラムに圧接し、トナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで前記感光体ドラム上のトナー像を前記中間転写ベルト側に静電的に転写させる一次転写ロールと、最下流のブラック用作像ユニット２２ｄの感光体ドラムからスパンＬ３だけ離れて配置され、前記中間転写ベルトのトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール、及び、前記中間転写ベルトの裏面側に、該中間転写ベルトを介して前記二次転写ロールに圧接するように配置されて該二次転写ロールの対向電極をなすバックアップロールを備え、前記中間転写ベルト上の一次転写像を記録材に二次転写（一括転写）する二次転写装置とが含まれる転写ユニットを各作像ユニット２２ａ〜２２ｄの上方に配設する一方、
　本体ハウジングの下方に転写材としての用紙が収容される用紙供給カセットを配設すると共に、
　この用紙供給カセットからの用紙の搬送路となる用紙搬送路を垂直方向に配置し、二次転写ロールと中間転写ベルトとのニップ部である二次転写部位の直前に位置する用紙搬送路には、用紙を所定のタイミングで二次転写部位へ供給するレジストロールを、レジストロールから二次転写部位に至るスパンＬ２がほぼ前記値Ｌ１になるように配設し、二次転写部位の下流側に位置する用紙搬送路には転写トナー画像が担持された用紙を定着処理する定着装置を設け、レジストロールにて用紙を一旦位置決めした後に、所定のタイミングで前記二次転写部に用紙を搬送し、しかる後、搬送ベルト等の搬送部材を用いて定着装置へと導くようにし、
　各作像ユニット２２ａ〜２２ｄにて形成された各色成分の未定着トナー像を中間転写ベルトに順次一次転写した後、中間転写ベルト上に重ね合わされた多重一次転写像を転写材としての用紙へ二次転写して所望の画像を用紙上に形成する中間転写型のタンデム画像形成装置において、
　前記用紙搬送路にあっては、レジストロール、二次転写部、定着装置等の少なくとも２個所以上で用紙がニップされた状態で搬送されることがあり、この場合、各ニップ要素間での用紙の引っ張り合いを防止するためにニップ要素間で速度差を持たせることで用紙にループを形成するというような対策が施されているところ、腰の強い厚紙等を用紙に使用すると、レジストロール〜二次転写部間で形成した用紙ループにより用紙には中間転写ベルトを押し込む力が作用するが、ループ形成時の用紙の反力による影響が特に大きいレジストロールを厚紙後端が通過するタイミングで中間転写ベルトを加速させていた力が急激になくなり中間転写ベルトの速度が急激に通常状態に復帰すると、一次転写中の画像に位置ずれやスミアが発生し、画像品質を著しく低下させるという課題が見出されたので、
　作像制御系を、用紙供給カセット内の用紙の大きさ、縦置き、横置きの配置関係を含むサイズを検出するカセット側サイズセンサ、手差し供給装置にセットされる厚紙などの用紙の大きさ、縦置き、横置きの配置関係を含むサイズを検出する手差し側サイズセンサ、用紙搬送路を通過する用紙の厚さを検出する紙厚センサからの各情報、コンソールパネル上のプリント枚数キーや作像モード、片面プリント、両面プリント、縮小、拡大などを指定する指定キーによる指定に基づくプリント枚数、作像モードに関する情報などを取り込み、露光ユニットを始めとする各作像デバイスに対して所定の制御信号を送出する作像制御装置を有し、該作像制御装置により、取り込んだ情報に基づいてインターイメージ設定処理や転写タイミング制御処理を行い、各作像デバイスを用いて一連の作像プロセスを実行させるべく、各作像デバイスに所定の制御信号を送出するものとし、
　先ず、連続プリントモードであるか否かをチェックし、次に、用紙サイズがハガキサイズより大きいか否かをチェックし、更に、用紙種が厚紙か否かをチェックし、連続プリントモードで、用紙サイズがハガキサイズより大きく、かつ、厚紙である条件下であれば、インターイメージ長を標準長さより長い特殊長さである特殊インターイメージに設定し、一方、これ以外の条件下にあっては、インターイメージ長を、スパンＬ３からスパンＬ２を減算した残りであり前記値Ｌ１の３分の１程度であるスパンＬ５に前記値Ｌ１の１．５倍を加算した値とほぼ同じ長さである標準長さの標準インターイメージIT1に設定するインターイメージ設定処理を行い、
　先ず、連続プリントモードであるか否かをチェックし、次に、用紙サイズがハガキサイズより大きいか否かをチェックし、更に、用紙種が厚紙か否かをチェックし、連続プリントモードで、用紙サイズがハガキサイズより大きく、かつ、厚紙である条件下であれば、先行用紙後端がレジストロール通過後に次イメージの一次転写動作が開始される特殊インターイメージを算出し、この特殊インターイメージ後に次イメージの一次転写動作を開始する一方、これ以外の条件下であれば、標準インターイメージIT1後に次イメージの一次転写動作を開始するようにする転写タイミング制御処理を行い、
　今、通常の片面プリントモードで複数のプリント枚数を選択する連続プリントモードが選択され、かつ、Ａ３判用紙に対応した画像が作成される条件下において、プリント開始ボタンを押すと、作像制御装置は、インターイメージとして標準インターイメージIT1を設定し、先行する１枚目のＡ３判用紙の後端がレジストロールであるRegi Rollを通過した時点で、後続する２枚目のイメージ画像は、既にイエロの作像ユニット２２ａの感光体ドラムYellow No.1 P/Rの一次転写部位と、マゼンタの作像ユニット２２ｂの感光体ドラムMagenta No.2 P/Rの一次転写部位とを通過して中間転写ベルト上に転写されるところ、Ａ３判普通紙の後端がレジストロールを通過したとしてもＡ３判普通紙からなる用紙の二次転写部位に作用するループ反力は小さいため二次転写部位から中間転写ベルトに振動が伝達されることはなく中間転写ベルトが不必要に振動することはないので、イエロ、マゼンタの作像ユニット２２ａ、２２ｂにて次イメージ画像の一次転写動作が行われていたとしても、当該一次転写動作において一次転写画像の位置ずれやスミアなどの画像品質の低下が起こる懸念はなく、
　一方、手差し片面プリントモードで複数のプリント枚数を選択する連続プリントモードが選択され、かつ、Ａ３判用紙に対応した画像が作成される条件下において、プリント開始ボタンを押すと、作像制御装置は、インターイメージとして特殊インターイメージを設定し、先行する１枚目のＡ３判用紙である厚紙の後端がレジストロールであるRegi Rollを通過した時点で、後続する２枚目のイメージ画像についてはいずれも一次転写部位に到達していないので、Ａ３判用紙である厚紙の後端がレジストロールを通過すると厚紙Ｐの二次転写部位に作用するループ反力が大きいため中間転写ベルトに大きな振動が伝達され中間転写ベルトの回転精度が大きく変動するが、中間転写ベルトの回転精度が大きく変動する間には作像ユニット２２ａ〜２２ｄによる一次転写動作は行われておらず、中間転写ベルトの変動要因が減衰した段階で２枚目のイメージ画像について最上流のイエロ用作像ユニット２２ａによる一次転写動作が開始されるため、一次転写動作において一次転写画像の位置ずれやスミアなどの画像品質の低下が起こる懸念はないようにした、
　中間転写型のタンデム画像形成装置。」の発明（以下「引用発明」という。）が記載されているものと認められる。
　
４　対比
　本願発明と引用発明を対比する。
（１）引用発明の「中間転写ベルト」、「感光体ドラムなどの像担持体」、「『トナー像』、『一次転写像』、『転写トナー画像』、『一次転写するイメージ』」、「『トナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで前記感光体ドラム上のトナー像を前記中間転写ベルト側に静電的に転写する』、『一次転写』」、「『前記感光体ドラム上のトナー像を前記中間転写ベルト側に静電的に転写する』場所、『一次転写部位』」、「一次転写ロール」、「『転写材』、『用紙』、『記録材』」、「『露光ユニットを始めとする各作像デバイス』、『作像ユニット２２ａ〜２２ｄ』」、「二次転写ロールの対向電極をなすバックアップロール」、「二次転写（一括転写）」、「『中間転写ベルト上の一次転写像を記録材に二次転写（一括転写）する』場所、『二次転写ロールと中間転写ベルトとのニップ部である二次転写部位』」、「『二次転写ロール』を備える『二次転写装置』」、「二次転写部位の直前に位置する用紙搬送路」、「定着装置」、「中間転写型のタンデム画像形成装置」、「インターイメージ長」、「『最下流のブラック用作像ユニット２２ｄの感光体ドラム』から『二次転写装置』までの距離である『スパンＬ３』」、「『シアンの感光体ドラムCyan No.3 P/R及びブラックの感光体ドラムBlackNo.4 P/R』の『間のスパン』の値『Ｌ１』＋『スパンＬ３』」、「スパンＬ３からスパンＬ２を減算した残りであり前記値Ｌ１の３分の１程度であるスパンＬ５に前記値Ｌ１の１．５倍を加算した値とほぼ同じ長さである標準長さの標準インターイメージIT1」及び「『作像制御装置』を有する『作像制御系』」は、それぞれ、本願発明の「中間転写体」、「像担持体」、「トナー像」、「一次転写」、「一次転写部」、「一次転写部材」、「記録材」、「画像形成手段」、「ローラ部材」、「二次転写」、「二次転写部」、「二次転写部材」、「給送手段」、「定着手段」、「画像形成装置」、「『前記中間転写体上の記録材の後端に重なる位置から前記中間転写体上の次の記録材の先頭位置に重なる位置までの距離』である『Ｌｉｔ』」、「『前記二次転写部から中間転写体回転方向上流側へ向かって一番目に近い前記一次転写部から中間転写体回転方向に沿った前記二次転写部までの距離』である『Ｌ１２』」、「『前記二次転写部から中間転写体回転方向上流側へ向かって二番目に近い前記一次転写部から前記二次転写部までの距離』である『Ｌ１２’』」、「前記Ｌｉｔの最小値」及び「制御部」に相当する。
　仮に、引用発明の「インターイメージ長」は、本願発明の「『前記中間転写体上の記録材の後端に重なる位置から前記中間転写体上の次の記録材の先頭位置に重なる位置までの距離』である『Ｌｉｔ』」に相当するとまではいえないとしても、「インターイメージ長」が「前記中間転写体上の記録材の後端に重なる位置から前記中間転写体上の次の記録材の先頭位置に重なる位置までの距離」とほぼ同じに設定されることが当業者に自明であるから、引用発明の「インターイメージ長」は、本願発明の「『前記中間転写体上の記録材の後端に重なる位置から前記中間転写体上の次の記録材の先頭位置に重なる位置までの距離』である『Ｌｉｔ』」に実質上相当する。
　
（２）引用発明において、転写ユニットは、「中間転写体（中間転写ベルト）」が４つの色の作像ユニット２２ａ〜２２ｄの配列方向に沿って循環搬送されるように、各作像ユニット２２ａ〜２２ｄの上方に配設され、各作像ユニット２２ａ〜２２ｄは「像担持体（感光体ドラムなどの像担持体）」の周囲に電子写真デバイスを配設したものであるから、引用発明の「像担持体」と本願発明の「像担持体」とは「前記中間転写体の回転方向に沿って配置された複数の」ものである点で一致する。
　
（３）引用発明の「一次転写部材（一次転写ロール）」は、各「像担持体（感光体ドラム）」に対応した前記「中間転写体（中間転写ベルト）」の裏面に配設され、前記「中間転写体」を介して各「像担持体」に圧接し、トナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで前記「像担持体」上の「トナー像」を前記「中間転写体」側に「一次転写（静電的に転写）」するから、「一次転写部（前記感光体ドラム上のトナー像を前記中間転写ベルト側に静電的に転写する場所）」を前記「像担持体」ごとに形成する複数のものである。
　したがって、引用発明の「一次転写部材」と本願発明の「一次転写部材」とは「前記中間転写体を介して前記像担持体に圧接して前記像担持体から前記中間転写体へトナー像を一次転写する一次転写部を前記像担持体ごとに形成する複数の」ものである点で一致する。
　
（４）引用発明において、「制御部（作像制御装置を有する作像制御系）」は、カセット側サイズセンサ、手差し側サイズセンサ、紙厚センサからの各情報、コンソールパネル上の指定キーによる指定に基づくプリント枚数、作像モードに関する情報などを取り込み、「各画像形成手段（露光ユニットを始めとする各作像デバイス）」に対して所定の制御信号を送出するものであり、取り込んだ情報に基づいてインターイメージ設定処理や転写タイミング制御処理を行い、各「画像形成手段」を用いて一連の作像プロセスを実行させるべく、各「画像形成手段」に所定の制御信号を送出するものであり、連続プリントモードで、「記録材（用紙）」サイズがハガキサイズより大きく、かつ、厚紙である条件下であれば、「前記中間転写体上の記録材の後端に重なる位置から前記中間転写体上の次の記録材の先頭位置に重なる位置までの距離Ｌｉｔ（インターイメージ長）」を標準長さより長い特殊長さである特殊インターイメージに設定し、一方、これ以外の条件下にあっては、前記「Ｌｉｔ（インターイメージ長）」を、「前記Ｌｉｔの最小値（標準長さの標準インターイメージIT1））」に設定するインターイメージ設定処理を行い、連続プリントモードで、「記録材」サイズがハガキサイズより大きく、かつ、厚紙である条件下であれば、先行「記録材」後端がレジストロール通過後に次イメージの一次転写動作が開始される特殊インターイメージを算出し、この特殊インターイメージ後に次イメージの「一次転写」動作を開始する一方、これ以外の条件下であれば、「前記Ｌｉｔの最小値」後に次イメージの「一次転写」動作を開始するようにする転写タイミング制御処理を行うものであり、「各画像形成手段（各作像デバイスを配設した４つの色の作像ユニット２２ａ〜２２ｄ）」の「像担持体（感光体ドラム）」上の「トナー像」は「一次転写部材（一次転写ロール）」によって前記「中間転写体（中間転写ベルト）」側に「一次転写（静電的に転写）」され、前記「中間転写体」上の「トナー像（一次転写像）」は、「二次転写部材（二次転写ロールを備える二次転写装置）」によって「記録材」に「二次転写（一括転写）」されるから、引用発明の「画像形成手段」と本願発明の「画像形成手段」とは「前記中間転写体上に可変の間隔で記録材ごとのトナー像が担持されるように、前記複数の像担持体に可変の間隔でトナー像を形成可能な」ものである点で一致する。
　
（５）引用発明の「二次転写部材（二次転写ロールを備える二次転写装置）」は、最下流のブラック用「画像形成手段（作像ユニット２２ｄ）」の「像担持体（感光体ドラム）」から「距離Ｌ１２（スパンＬ３）」だけ離れて、前記「中間転写体（中間転写ベルト２３０）」の「トナー像」担持面側に配置され、前記「中間転写体」の裏面側に配置されている対向電極をなす「ローラ部材（バックアップロール）」と該「中間転写体」を介して圧接して、前記「中間転写体」上の「トナー像（一次転写像）」を「記録材」に「二次転写（一括転写）」するものであるから、本願発明の「二次転写部材」と、「前記中間転写体を介してローラ部材に圧接して前記中間転写体から記録材へトナー像を二次転写する二次転写部を形成する」点で一致する。
　
（６）引用発明において、「給送手段（二次転写部位の直前に位置する用紙搬送路）」は、「記録材（用紙）」を所定のタイミングで「二次転写部（二次転写部位）」へ供給するレジストロールが配設されたものであり、「制御部（作像制御装置）」は、取り込んだ情報に基づいてインターイメージ設定処理や転写タイミング制御処理を行い、各「画像形成手段（作像デバイス）」を用いて一連の作像プロセスを実行させるべく、各「画像形成手段」に所定の制御信号を送出するものであり、インターイメージ設定処理は、連続プリントモードで、「記録材」サイズがハガキサイズより大きく、かつ、厚紙である条件下であれば、「前記中間転写体上の記録材の後端に重なる位置から前記中間転写体上の次の記録材の先頭位置に重なる位置までの距離であるＬｉｔ（インターイメージ長）」を「前記Ｌｉｔの最小値（標準長さ）」より長い特殊長さである特殊インターイメージに設定し、一方、これ以外の条件下にあっては、前記「Ｌｉｔ（インターイメージ長）」を、「前記Ｌｉｔの最小値（スパンＬ３からスパンＬ２を減算した残りであり前記値Ｌ１の３分の１程度であるスパンＬ５に前記値Ｌ１の１．５倍を加算した値とほぼ同じ長さである標準長さの標準インターイメージIT1）」に設定するものであり、転写タイミング制御処理は、連続プリントモードで、「記録材」サイズがハガキサイズより大きく、かつ、厚紙である条件下であれば、先行「記録材」後端がレジストロール通過後に次「トナー像（イメージ）」の「一次転写」動作が開始される特殊インターイメージを算出し、この特殊インターイメージ後に次「トナー像」の「一次転写」動作を開始する一方、これ以外の条件下であれば、「前記Ｌｉｔの最小値」後に次「トナー像」の「一次転写」動作を開始するようにするものであり、「二次転写部材（二次転写装置）」は、前記「中間転写体（中間転写ベルト）」上の「トナー像（一次転写像）」を「記録材」に「二次転写（一括転写）」するものであるから、引用発明の「給送手段」と本願発明の「給送手段」とは「前記可変の間隔に応じた記録材間隔で記録材を前記二次転写部へ連続的に給送する」点で一致するといえる。
　また、引用発明の「前記Ｌｉｔの最小値（標準長さの標準インターイメージIT1）」は、マゼンタの感光体ドラムMagenta No.2 P/R、シアンの感光体ドラムCyan No.3 P/R及びブラックの感光体ドラムBlackNo.4 P/Rの間のほぼ一定のスパンの値Ｌ１の「１＋５／６（１．５倍＋３分の１）」倍の長さになり、引用発明の「前記二次転写部から中間転写体回転方向上流側へ向かって一番目に近い前記一次転写部から中間転写体回転方向に沿った前記二次転写部までの距離Ｌ１２（スパンＬ３）」は、ほぼ前記値Ｌ１になるスパンＬ２に値Ｌ１の３分の１程度であるスパンＬ５を加算した値、つまり値Ｌ１の「１＋２／６（１＋３分の１）」倍の長さであり、引用発明の「前記二次転写部から中間転写体回転方向上流側へ向かって二番目に近い前記一次転写部から前記二次転写部までの距離Ｌ１２’」は、「距離Ｌ１２」に値Ｌ１を加算した値、つまり値Ｌ１の「２＋２／６」倍の長さであるから、引用発明において、「前記Ｌｉｔの最小値」、「距離Ｌ１２」及び「距離Ｌ１２’」は「距離Ｌ１２」＜「前記Ｌｉｔの最小値」＜「距離Ｌ１２’」の関係となる。
　したがって、引用発明の「制御部」と本願発明の「制御部」とは、「前記Ｌｉｔの最小値が、前記Ｌ１２よりも長く、前記Ｌ１２’よりも短くなるように前記画像形成手段を制御する」点で一致する。
　
（７）引用発明の「定着手段（定着装置）」は「トナー像（転写トナー画像）」が担持された「記録材（用紙）」を定着処理するものであり、また、トナー像が担持された記録材を定着処理する際に加熱することは当業者に自明なことであるから、引用発明の「定着手段」と本願発明「定着手段」とは「前記二次転写部でトナー像が転写された記録材を加熱して記録材に画像を定着させる」点で一致する。
　
（８）上記（１）ないし（７）から、本願発明と引用発明とは、
「中間転写体と、
　前記中間転写体の回転方向に沿って配置された複数の像担持体と、
　前記中間転写体を介して前記像担持体に圧接して前記像担持体から前記中間転写体へトナー像を一次転写する一次転写部を前記像担持体ごとに形成する複数の一次転写部材と、
　前記中間転写体上に可変の間隔で記録材ごとのトナー像が担持されるように、前記複数の像担持体に可変の間隔でトナー像を形成可能な画像形成手段と、
　前記中間転写体を介してローラ部材に圧接して前記中間転写体から記録材へトナー像を二次転写する二次転写部を形成する二次転写部材と、
　前記可変の間隔に応じた記録材間隔で記録材を前記二次転写部へ連続的に給送する給送手段と、
　前記二次転写部でトナー像が転写された記録材を加熱して記録材に画像を定着させる定着手段と、を有する画像形成装置において、
　前記中間転写体上の記録材の後端に重なる位置から前記中間転写体上の次の記録材の先頭位置に重なる位置までの距離をＬｉｔとし、
　前記二次転写部から中間転写体回転方向上流側へ向かって一番目に近い前記一次転写部から中間転写体回転方向に沿った前記二次転写部までの距離をＬ１２とし、
　前記二次転写部から中間転写体回転方向上流側へ向かって二番目に近い前記一次転写部から前記二次転写部までの距離をＬ１２’として、
　前記Ｌｉｔの最小値が、前記Ｌ１２よりも長く、前記Ｌ１２’よりも短くなるように前記画像形成手段を制御する制御部を備える、
　画像形成装置。」である点で一致し、相違するところはない。
　
　したがって、本願発明は、引用発明と同一の発明であり、本願の出願前に頒布された刊行物に記載された発明である。
　
　なお、当審拒絶理由は、特許法第２９条第１項第３号に該当するというものではないが、審判請求人は、当審拒絶理由に対する意見書において、本願発明と上記引用例とを対比し、容易性のみならず、同一性についても検討していることは明らかである。
　
５　むすび
　本願発明は、以上のとおり、本願の出願前に頒布された刊行物に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号の規定に該当し特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。