【事件の表示】
　特許第３２８７４６９号「画像ファイル記憶方法、デジタル・カメラ及び記憶媒体」の請求項１、３、４に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３２８７４６９号の請求項１ないし３に係る特許を維持する。
【理　由】
［１］手続の経緯
　本件特許３２８７４６９号の発明は、平成１２年１月２１日（パリ条約による優先権主張平成１１年１月２９日米国）に特許出願され、平成１４年３月１５日にその特許の設定登録がなされ、その後、戸叶孝一より特許異議の申立がなされ、取消理由が通知され、その指定期間内である平成１５年６月２６日に訂正請求がなされたものである。
　
［２］訂正の適否についての判断
［２−１］訂正の内容
　特許権者が求めている訂正の内容は、以下のとおりである。
（ａ）特許請求の範囲の請求項１ないし５を次のとおりに訂正する。（なお、請求項６ないし１９については訂正はない。）
　「【請求項１】
　デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの一つを選択し、該選択された画像ファイルに対して所定の変換を適用する変換ステップと、
　前記複数の画像ファイルを配列して合成画像を得る配列ステップと、
　前記合成画像に圧縮手段を適用して圧縮合成画像を得る圧縮ステップと、
　前記圧縮合成画像をデジタル記憶媒体に記憶する記憶ステップと、
　を有
し
　
前記配列ステップは、得られる合成画像が全体的な冗長性又は共通性を有するように配列することを含む
　【請求項
２
　前記所定の変換は前記選択された画像ファイルの特性を変えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
　【請求項
３
　前記デジタル記憶媒体は、デジタル画像キャプチャおよび記憶装置に対応付けられていることを特徴とする請求項
１または２のいずれか
　【請求項
４
　前記圧縮合成画像から所定の画像ファイルを選択的に抽出するステップをさらに有することを特徴とする請求項１ないし
３
　【請求項５】
　
デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって
　
一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの一つを選択し、該選択された画像ファイルに対して所定の変換を適用する変換ステップと
　
前記複数の画像ファイルを配列して合成画像を得る配列ステップと
　
前記合成画像に圧縮手段を適用して圧縮合成画像を得る圧縮ステップと
　
前記圧縮合成画像をデジタル記憶媒体に記憶する記憶ステップと
　
を有し
　前記圧縮合成画像から所定の画像ファイルを選択的に抽出するステップをさらに有することを特徴とす
る
（ｂ）発明の詳細な説明の特許公報４頁左欄３行〜２２行の記載（明細書段落（００１４））を、
　「（１）　デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの一つを選択し、該選択された画像ファイルに対して所定の変換を適用する変換ステップと、前記複数の画像ファイルを配列して合成画像を得る配列ステップと、前記合成画像に圧縮手段を適用して圧縮合成画像を得る圧縮ステップと、前記圧縮合成画像をデジタル記憶媒体に記憶する記憶ステップと、を有
し
前記配列ステップは、得られる合成画像が全体的な冗長性又は共通性を有するように配列することを含む
　（
２
　（
３
または（２）のいずれか
　（
４
３
　（５）　
デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの一つを選択し、該選択された画像ファイルに対して所定の変換を適用する変換ステップと、前記複数の画像ファイルを配列して合成画像を得る配列ステップと、前記合成画像に圧縮手段を適用して圧縮合成画像を得る圧縮ステップと、前記圧縮合成画像をデジタル記憶媒体に記憶する記憶ステップと、を有し、
る
（ｃ）発明の詳細な説明の特許公報６頁右欄３２行目（明細書段落（００２５））の「高価」を、「効果」と訂正する。
［２−２］訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
（ａ）訂正事項（ａ）について
　訂正後の請求項１は、訂正前の請求項２の記載の内容を訂正前の請求項１に加えたものであり、特許請求の範囲の減縮を行うものである。
　訂正後の請求項２は、訂正前の請求項２を削除したことにともない、訂正前の請求項３を繰り上げ、訂正後の請求項１を引用することにより、訂正前の請求項２の記載の内容を加えたものであり、特許請求の範囲の減縮を行うものである。
　訂正後の請求項３は、訂正前の請求項２を削除したことにともない、訂正前の請求項４を繰り上げ、訂正後の請求項１または２のいずれかを引用することにより、訂正前の請求項３の記載の内容を加えたものであり、特許請求の範囲の減縮を行うものである。
　訂正後の請求項４は、訂正前の請求項２を削除したことにともない、取消理由の通知されていない訂正前の請求項５を繰り上げ、訂正後の請求項１ないし３のいずれか一項を引用することにより、訂正前の請求項２の記載の内容を加えたものであり、特許請求の範囲の減縮を行うものである。
　訂正後の請求項５は、訂正前の請求項５とその引用する訂正前の請求項１の内容を組み合わせて独立項としたものであり、特許請求の範囲の減縮を目的とする訂正にともない、訂正後の請求項の整合をとるためのものである。訂正後の請求項５に記載された事項により特定される発明は、取消理由が通知されていない訂正前の請求項５に係る発明と実質的に同じである。
（ｂ）訂正事項（ｂ）は、特許請求の範囲の訂正にともない、これと整合をとるよう対応する箇所を訂正するものであり、明りょうでない記載の釈明に該当する。
（ｃ）訂正事項（ｃ）は、明らかな誤記である「高価」を、誤記の訂正を目的として「効果」と訂正するものである。
　したがって、上記訂正（ａ）（ｂ）（ｃ）は、特許明細書の記載に基づいて、特許請求の範囲を限定し、特許請求の範囲の減縮、誤記の訂正または明りょうでない記載の釈明に該当するものであって、新規事項の追加に該当せず、実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
［２−３］　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び第３項において準用する特許法第１２６条第２項ないし第４項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
［３］申立の理由の概要
　申立人戸叶孝一は、証拠として甲第１号証（特開平５−１４５８８４号公報）を提出し、請求項１、３、４に係る発明についての特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してなされたものであるので、特許を取り消すべきものと主張している。
　
［４］本件発明
　異議申立の対象である訂正前の請求項１、３、４にそれぞれ対応する訂正後の請求項１、２、３について検討する。本件特許第３２８７４６９号の請求項１、２、３に係る発明（以下、それぞれ「本件発明１、２、３」という。）は、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１ないし３に記載された事項により特定される次のとおりのものである。
　「【請求項１】〜【請求項３】（上記［２−１］（ａ）のとおり。）
　
［５］本件発明１の特許について
［５−１］刊行物記載の発明
　当審が通知した取消理由で引用した刊行物１（上記甲第１号証）には、「画像ファイリング方法および装置」に関し、コンパクトディスクに画像ファイルを記憶するファイリング処理方法であって、マルチ画面に表示された画像を構成する複数のソース画像の一つを選択し、該選択されたソース画像に所定の移動を施して変換する変換ステップと、複数のソース画像を順次配列してマルチ画面を得る配列ステップと、マルチ画像にファイリング処理装置を適用して圧縮合成画像を得る圧縮ステップと、前記圧縮合成画像をコンパクトディスクに記憶する記憶ステップからなる方法が示されている。
［５−２］対比・判断
　本件発明１と刊行物１に記載された発明を対比すると、本件発明１は、発明を特定する事項である「配列ステップは、得られる合成画像が全体的な冗長性又は共通性を有するように配列することを含む」という事項を備えているのに対し、刊行物１には上記事項は記載されておらず、示唆もない。
　上記事項により、本件発明１は、より少ない記憶容量に合成画像を圧縮でき（段落００１７）、記憶媒体によりいっそう効率よく記憶できるという明細書記載（段落０００１等）の効果を奏するものであるので、上記刊行物１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものでない。
　
［６］本件発明２ないし３の特許について
　本件発明２ないし３は、本件発明１を引用する発明であるので、本件発明１と同様の理由により、上記刊行物１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものではない。
　
［７］むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立の理由及び証拠によっては、本件請求項１ないし３に係る発明の特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件請求項１ないし３に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１５年７月１５日（２００３．７．１５）
【訂正の要旨】
審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
画像ファイル記憶方法、デジタル・カメラ及び記憶媒体
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】
　デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの一つを選択し、該選択された画像ファイルに対して所定の変換を適用する変換ステップと、
　前記複数の画像ファイルを配列して合成画像を得る配列ステップと、
　前記合成画像に圧縮手段を適用して圧縮合成画像を得る圧縮ステップと、
　前記圧縮合成画像をデジタル記憶媒体に記憶する記憶ステップと、
　を有
し、
　
前記配列ステップは、得られる合成画像が全体的な冗長性又は共通性を有するように配列することを含む
　【請求項
２
　前記所定の変換は前記選択された画像ファイルの特性を変えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
　【請求項
３
　前記デジタル記憶媒体は、デジタル画像キャプチャおよび記憶装置に対応付けられていることを特徴とする請求項１
または２のいずれか
　【請求項
４
　前記圧縮合成画像から所定の画像ファイルを選択的に抽出するステップをさらに有することを特徴とする請求項１ないし
３
　【請求項５】
　
デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、
　
一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの一つを選択し、該選択された画像ファイルに対して所定の変換を適用する変換ステップと、
　
前記複数の画像ファイルを配列して合成画像を得る配列ステップと、
　
前記合成画像に圧縮手段を適用して圧縮合成画像を得る圧縮ステップと、
　
前記圧縮合成画像をデジタル記憶媒体に記憶する記憶ステップと、
　
を有し、
　前記圧縮合成画像から所定の画像ファイルを選択的に抽出するステップをさらに有することを特徴とす
る方
　【請求項６】
　デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの各々をサブコンポーネントに分割して複数のサブコンポーネントを得るステップと、
　前記複数の画像ファイルに対応した前記複数のサブコンポーネントから選択されるサブコンポーネントに対して所定の変換を実行するステップと、
　前記複数のサブコンポーネントから合成画像ファイルを生成するステップと、
　前記合成画像ファイルに対して所定の圧縮手段を適用するステップと、
　前記合成画像ファイルを圧縮されたときに前記デジタル記憶媒体に記憶するステップと、
　を有することを特徴とする方法。
　【請求項７】
　前記複数の画像ファイルは、デジタル・カメラに納められた一組の写真であることを特徴とする請求項６に記載の方法。
　【請求項８】
　前記所定の圧縮手段は、ＪＰＥＧ方式であることを特徴とする請求項６または７のいずれかに記載の方法。
　【請求項９】
　前記所定の変換は、一組の画像操作から選択されることを特徴とする請求項６に記載の方法。
　【請求項１０】
　各々のデジタル画像ファイルの再構成を促進するために前記サブコンポーネントに索引を付けるステップをさらに有することを特徴とする請求項６ないし９のいずれか一項に記載の方法。
　【請求項１１】
　所定のデジタル画像ファイルを再構成するステップをさらに有することを特徴とする請求項６ないし１０のいずれか一項に記載の方法。
　【請求項１２】
　前記所定のデジタル画像ファイルを再構成するステップは、
　前記合成画像ファイルから画像データのサブコンポーネントを抽出するステップと、
　選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実行するステップと、
　所定のデジタル画像ファイルを復元するステップと、
　を有することを特徴とする請求項１１に記載の方法。
　【請求項１３】
　前記サブコンポーネントの抽出に先立って、前記合成画像に対して圧縮解除ルーチンを適用するステップをさらに有することを特徴とする請求項１２に記載の方法。
　【請求項１４】
　デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、
　画像ファイルを記憶する要求に応答し、前記画像ファイルを複数のサブコンポーネントに分割するステップと、
　前記画像ファイルの選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実施するステップと、
　前記複数のサブコンポーネントを統合して合成画像ファイルとするステップと、
　前記合成画像ファイルを所定の圧縮手段に適用するステップと、
　前記合成画像ファイルを圧縮されたものとして前記デジタル記憶媒体に記憶するステップと、
　を有することを特徴とする方法。
　【請求項１５】
　デジタル記憶媒体と該デジタル記憶媒体に圧縮された形態でデジタル写真を記憶するための圧縮手段とを有するデジタル・カメラであって、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの各々を複数のサブコンポーネントに分割する手段と、
　前記複数の画像ファイルの選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実行する手段と、
　前記複数のサブコンポーネントから合成画像ファイルを生成する手段とを備え、
　さらに、前記圧縮手段は、前記合成画像ファイルに適用される、
　ことを特徴とするデジタル・カメラ。
　【請求項１６】
　デジタル・カメラであって、
　プロセッサと、
　デジタル記憶媒体と、
　圧縮手段と、
　ファイル・システムと、及び
　画像操作手段と、
を含み、
　前記画像操作手段は、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの各々を複数のサブコンポーネントに分割する手段と、
　前記複数の画像ファイルの選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実施する手段と、
　前記複数のサブコンポーネントから合成画像ファイルを生成する手段とを有し、
　さらに、前記圧縮手段は、前記合成画像ファイルに適用される、
ことを特徴とするデジタル・カメラ。
　【請求項１７】
　前記画像操作手段は、
　前記合成画像ファイルから画像ファイルを抽出する手段をさらに有することを特徴とする請求項１６に記載のデジタル・カメラ。
　【請求項１８】
　圧縮手段を有する装置で使用されるコンピュータ・プログラムが記憶されたコンピュータ読み取り可能な記憶媒体であって、
　前記コンピュータ・プログラムが、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの各々を複数のサブコンポーネントに分割する手順と、
　前記複数の画像ファイルの選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実施する手順と、
　前記複数のサブコンポーネントから合成画像ファイルを生成する手順と、及び
　前記合成画像ファイルに対して所定の圧縮手段を適用する手順と、
を含むことを特徴とする記憶媒体。
　【請求項１９】
　前記コンピュータ・プログラムが、前記合成画像ファイルから画像ファイルを抽出する手順をさらに含むことを特徴とする請求項１８に記載の記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】
　本発明は、一般にデジタル・カメラに存在するようなデジタル写真記憶媒体に関し、特にそのような記録媒体にデジタル・コンテンツをよりいっそう効率よく記憶するための方法に関する。
　【０００２】
　【従来の技術】
　最近、コンピュータ産業では一般的にオーソドックスなコンピュータであると思われるもの以外の装置に対して、コンピュータ処理および通信能力を加える試みがなされている。そのような装置は多様であり、例えばパーソナル・ディジタルアシスタント（ＰＤＡ）、スマートフォン、携帯電話、卓上テレビ電話、自動車用デバイス、ビジネス・オルガナイザ（例：ＩＢＭ　ＷｏｒｋＰａｄ（登録商標）、ＰａｌｍＰｉｌｏｔ（登録商標））、周辺機器（例：プリンタ、ファックス機器）、ハンドヘルドまたはパームトップ・コンピュータ等が挙げられる。これらの装置は、設置場所に関わりなくコンピュータ・ネットワークにおいてサーバに接続され、かつコンピューティングを目的として使用されるように設計されたデバイスである。したがって、ここでは説明を容易にするために、これらのデバイスをひとまとめにして、「普及型コンピューティング」クライアントと呼ぶことにする。
　【０００３】
　現在、デジタル・カメラが普及型コンピューティング・デバイスとして提案されている。最近のデジタル写真人気の高まりは、そのようなデバイスの記憶方法が改善されることを要求している。デジタル・カメラは容量が限られたＲＡＭまたはリムーバブル・メディアに画像を記憶しなければならないので、カメラに記憶することが可能な写真を最大にすることが望ましい。そのため、ほとんどのデジタル・カメラで写真のデータ・サイズを圧縮するためにＪＰＥＧ等の圧縮方式が採用されている。
　【０００４】
　【発明が解決しようとする課題】
　しかし、そのような圧縮方式がかなり有用なものである一方で、デジタル写真記憶媒体にデジタル写真を記憶する方法の改善が依然として求められている。そのような方法は、特定の画像処理機能あるいは新規の圧縮方法を必要としないものであることが望ましい。
　【０００５】
　【課題を解決するための手段】
　本発明はこのような課題を解決するためになされたものである。
　【０００６】
　本発明の第一の目的は、デジタル・カメラ等に存在するデジタル写真記録媒体の容量を最大化することである。
　【０００７】
　本発明の第二の目的は、ディスクあるいはＲＡＭカード等のデジタル写真記録媒体にデジタル画像を記憶するために必要とされる全体的なスペースを最小化するために、クリッピング、反転、回転および反射等の軽量画像処理を用いる。
　【０００８】
　本発明の第三の目的は、特定の画像処理機能または新規の圧縮技術を用いることなくデジタル写真機録媒体の容量を最大化することである。
　【０００９】
　本発明の第四の目的は、デジタル写真記録を改善するためにデジタルカメラにおいて既に存在する圧縮技術（例：ＪＰＥＧ）を強化することである。
　【００１０】
　本発明の第五の目的は、オーバヘッドをかなり小さくすることで記憶容量の節約を最大化するために、所定の方法でデジタルカメラに画像のコレクションを記憶する新規な方法を提供することである。
　【００１１】
　本発明の第六の目的は、強化された写真記憶能を持つデジタル・カメラを提供することである。
　【００１２】
　以上の目的および他の目的は、本発明にもとづく軽量画像処理装置を組み込んだデジタル・カメラで達成される。この装置はデジタル・カメラに記憶された各々の画像を分割、好ましくは等しい大きさのサブコンポーネントに分ける。複数の写真が組となった所定の一セット由来のサブコンポーネントが一緒に「キルト」され、好ましくは一つの大きな合成画像となる。好ましくは、カメラが採用する圧縮方式が最大限生かされるようにサブコンポーネントを縫い合わせる。特に、所定のサブコンポーネントが選択的に転送され（例えば、クリッピング、反転、回転および反射）、所望の位置にサブコンポーネントが配置させられる。例えば、カメラが圧縮方式としてＪＰＥＧを採用するならば、ＪＰＥＧは色の冗長性を利用する圧縮方式であることから主に青色からなる２つのサブコンポーネントは互いに隣接して置かれる。これらのサブコンポーネントが処理された後、その構成要素であるサブコンポーネントをクリッピングして画像の復元を行うために、セクタの座標にインデックスが付けられて記憶される。この処理では、上記セットの中に類似の写真があればあるほど、より多くの圧縮による恩恵が得られる。
　【００１３】
　したがって、好ましくは本発明はデジタル記憶媒体と該記憶媒体に圧縮フォーマットでデジタル写真を記憶する圧縮手段を持つデジタル・カメラで実現される。本発明によれば、一組のデジタル写真を処理して複数のサブコンポーネントに分割し、さらにこれらのサブコンポーネントを集めて合成画像とした後、圧縮手段にかける。個々の写真を復元するために合成画像に含まれるサブコンポーネントの座標にインデックスを付けて記憶する。
　【００１４】
　以上、本発明の目的および特徴のいくつかを簡潔に述べた。これらの目的および特徴は、本発明の数多くある目的および特徴の一部のみを説明するものと解釈されるべきである。この明細書に開示された本発明を異なる方法で適用すること、あるいは以下に記載するように本発明に変更を加えることによって数多くの他の利益が得られよう。したがって、本発明の他の目的およびより完全な理解は、以下に説明する発明の実施の形態を参照することで達成されよう。
　以下に、本発明の構成をまとめる。
（１）　デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの一つを選択し、該選択された画像ファイルに対して所定の変換を適用する変換ステップと、
　前記複数の画像ファイルを配列して合成画像を得る配列ステップと、
　前記合成画像に圧縮手段を適用して圧縮合成画像を得る圧縮ステップと、
　前記圧縮合成画像をデジタル記憶媒体に記憶する記憶ステップと、
　を有
し、
　
前記配列ステップは、得られる合成画像が全体的な冗長性又は共通性を有するように配列することを含む
（
２
（
３
または（２）のいずれか
（
４
３
（５）　
デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、
　
一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの一つを選択し、該選択された画像ファイルに対して所定の変換を適用する変換ステップと、
　
前記複数の画像ファイルを配列して合成画像を得る配列ステップと、
　
前記合成画像に圧縮手段を適用して圧縮合成画像を得る圧縮ステップと、
　
前記圧縮合成画像をデジタル記憶媒体に記憶する記憶ステップと、
　
を有し、
　前記圧縮合成画像から所定の画像ファイルを選択的に抽出するステップをさらに有することを特徴とす
る方
（６）　デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの各々をサブコンポーネントに分割して複数のサブコンポーネントを得るステップと、
　前記複数の画像ファイルに対応した前記複数のサブコンポーネントから選択されるサブコンポーネントに対して所定の変換を実行するステップと、
　前記複数のサブコンポーネントから合成画像ファイルを生成するステップと、
　前記合成画像ファイルに対して所定の圧縮手段を適用するステップと、
　前記合成画像ファイルを圧縮されたときに前記デジタル記憶媒体に記憶するステップと、
　を有することを特徴とする方法。
（７）　前記複数の画像ファイルは、デジタル・カメラに納められた一組の写真であることを特徴とする（６）に記載の方法。
（８）　前記所定の圧縮手段は、ＪＰＥＧ方式であることを特徴とする（６）または（７）のいずれかに記載の方法。
（９）　前記所定の変換は、一組の画像操作から選択されることを特徴とする（６）に記載の方法。
（１０）　各々のデジタル画像ファイルの再構成を促進するために前記サブコンポーネントに索引を付けるステップをさらに有することを特徴とする（６）ないし（９）のいずれか一項に記載の方法。（１１）　所定のデジタル画像ファイルを再構成するステップをさらに有することを特徴とする（６）ないし（１０）のいずれか一項に記載の方法。
（１２）　前記所定のデジタル画像ファイルを再構成するステップは、
　前記合成画像ファイルから画像データのサブコンポーネントを抽出するステップと、
　選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実行するステップと、
　所定のデジタル画像ファイルを復元するステップと、
　を有することを特徴とする（１１）に記載の方法。
（１３）　前記サブコンポーネントの抽出に先立って、前記合成画像に対して圧縮解除ルーチンを適用するステップをさらに有することを特徴とする（１２）に記載の方法。
（１４）　デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、
　画像ファイルを記憶する要求に応答し、前記画像ファイルを複数のサブコンポーネントに分割するステップと、
　前記画像ファイルの選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実施するステップと、
　前記複数のサブコンポーネントを統合して合成画像ファイルとするステップと、
　前記合成画像ファイルを所定の圧縮手段に適用するステップと、
　前記合成画像ファイルを圧縮されたものとして前記デジタル記憶媒体に記憶するステップと、
　を有することを特徴とする方法。
（１５）　デジタル記憶媒体と該デジタル記憶媒体に圧縮された形態でデジタル写真を記憶するための圧縮手段とを有するデジタル・カメラであって、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの各々を複数のサブコンポーネントに分割する手段と、
　前記複数の画像ファイルの選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実行する手段と、
　前記複数のサブコンポーネントから合成画像ファイルを生成する手段とを備え、
　さらに、前記圧縮手段は、前記合成画像ファイルに適用される、
　ことを特徴とするデジタル・カメラ。
（１６）　デジタル・カメラであって、
　プロセッサと、
　デジタル記憶媒体と、
　圧縮手段と、
　ファイル・システムと、及び
　画像操作手段と、
を含み、
　前記画像操作手段は、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの各々を複数のサブコンポーネントに分割する手段と、
　前記複数の画像ファイルの選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実施する手段と、
　前記複数のサブコンポーネントから合成画像ファイルを生成する手段とを有し、
　さらに、前記圧縮手段は、前記合成画像ファイルに適用される、
ことを特徴とするデジタル・カメラ。
（１７）　前記画像操作手段は、
　前記合成画像ファイルから画像ファイルを抽出する手段をさらに有することを特徴とする（１６）に記載のデジタル・カメラ。
（１８）　圧縮手段を有する装置で使用されるコンピュータ・プログラムが記憶されたコンピュータ読み取り可能な記憶媒体であって、
　前記コンピュータ・プログラムが、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの各々を複数のサブコンポーネントに分割する手順と、
　前記複数の画像ファイルの選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実施する手順と、
　前記複数のサブコンポーネントから合成画像ファイルを生成する手順と、及び
　前記合成画像ファイルに対して所定の圧縮手段を適用する手順と、
を含むことを特徴とする記憶媒体。
（１９）　前記コンピュータ・プログラムが、前記合成画像ファイルから画像ファイルを抽出する手順をさらに含むことを特徴とする（１８）に記載の記憶媒体。
　【００１５】
　【発明の実施の形態】
　図１は、本発明にもとづくデジタル写真キャプチャおよび記憶装置１０（例えば、デジタル・カメラ、以下便宜上単に装置とも呼ぶ）の構成を簡略的に示したブロック図である。この装置１０は、デジタル・フォーマットの画像データをキャプチャするレンズ１２、デジタイザ１４および電荷結合素子（ＣＣＤ）１６を有する。この画像データは、通常、記憶する前に圧縮される。そのため、装置１０はコンプレッサ（圧縮素子）１８を備える。特に、デジタル・カメラは固有の圧縮方式を取り扱うための特定のハードウエア、例えばＪＰＥＧに準拠した圧縮を行う特定用途向けＩＣ（ＡＳＩＣ）を有する。ＪＰＥＧは、よく知られているように、画像を撮って所定の色特性（例えば、色調、彩度あるいは輝度）の周波数マップを生成する。つぎに、特性を共有するピクセルをより小さなデータによって表現し、必要とする記憶容量を減少させる。したがって、従来の方式にもとづくと、圧縮に続いて、非揮発性ＲＡＭ、デスク・ドライブ、フロッピー・ドライブ、フラッシュＲＡＭカード等のデジタル記憶媒体２０に画像データを記憶する。デジタル記憶媒体２０としてディレクトリも含まれる。理解されるように、各々の圧縮画像は別のファイルとして記憶される。その結果、そのようなファイルの一組を記憶するのに必要である有効なオーバヘッドが存在する。なぜなら、各ファイルは、個別ファイルの各々の間で繰り返されるヘッダまたは他の共通の構造等、ファイル・フォーマット制約条件を持つからである。
　【００１６】
　一般に、デジタル記憶媒体に記憶されている別個の画像の多くは共通の特徴を有する。特に、ほとんどの写真家が同じようにして被写体の構図を決める傾向にあり、一組の写真の中でしばしば多くの画像が類似した背景（例えば、青空）を持つ。本発明は、通常の場合に記憶された写真の組の様々な個々の画像間で冗長性が存在する確率が高いという認識にもとづいている。したがって、本発明はそのような冗長性を用いてそのような写真の記憶量を最大にするメカニズムを提供するものであり、好ましくは装置に存在する圧縮方式を変えることなくそのようなメカニズムを提供する。この目的は、既存の圧縮アルゴリズム強度を利用する単一の合成画像または「モザイク」にいくつかの画像を配置することによって達成される。
　【００１７】
　図２（ａ）および（ｂ）は、発明にもとづいて個々の画像の組を合成画像に配列する方法を簡略的に説明するためのもので、（ａ）は個々の画像を示す模式的平面図、（ｂ）は合成画像を示す模式的平面図である。この実施例では、４つの別々の画像（写真）２２、２４、２６および２８が存在しており、各々は起伏のある山の景色および青空を表現している。本発明によれば、所定の圧縮手段の値が最大となるように単一の合成画像に別々の画像を一緒にステッチまたは「キルト」する。したがって、この実施例では、写真２２と写真２４とを並列配置し、山の像の冗長性と青空の共通性が与えられる。写真２６と写真２８とを反転させて写真２２および２４の上に配置し、共有する共通の領域（すなわち、青空）を増やす。写真２６および２８もまた多少共通の山が連なる像を共有する。図に示すような個々の像の変形および集約の結果として、全体的な合成画像（４つの写真からなる組によって構成される）は、より全体的な冗長性と共通性とを有する。したがって、合成画像を圧縮する場合、４つの写真の各々を個別に圧縮させて記憶する場合に必要となる記憶容量よりも少ない記憶容量（圧縮合成画像を記憶）が必要となる。
　【００１８】
　周知のように、ＪＰＥＧ等の圧縮手段は、共通性、言い換えれば色のわずかな変化（急激または徹底的な変化に対して）またはある種の別の画像特性を利用する。例えば、ＪＰＥＧは、人間の目が明度（輝度）の変化には敏感で、色度の変化には鈍感であること、また明度または色度の大きな変化にも敏感であるという事実にもとづいている。一般に、ＪＰＥＧ圧縮は、色データをＲＧＢから各ピクセルの輝度を識別する系に変換することよって開始される。ひとたび変換が行われると、サブサンプリングと呼ばれるプロセスでデータの削減が行われる。輝度スケールが残され、一方他の二つのスケールの半分がそれらの平均を表す単一の値によって２つの隣接ピクセルを置換することで取り除かれる。このことによって、顕著な品質の低下を伴うことなく画像全体が元の大きさから３分の２の大きさに減少する。次のステップは画像の８ｘ８画素ブロックに対して作用する。離散コサイン変換（ＤＣＴ）および量子化を用いて、各ブロックにおける輝度および色度の変化を識別して四捨五入する。四捨五入の際の丸めの大きさは輝度および色度の変化の大きさに伴って増大するので、より小さな変化に対してはより多くの重みが与えられる。これによって、画像データを依然として表す一組の値が生成されるが、以前より正確さでは劣り、丸み処理が施されているため同一の値が多く含まれる。すべての同一の値は、つぎに、標準的な損失のないデータ圧縮方式を介して圧縮される。
　【００１９】
　本発明は、個々の画像そのものと比較して圧縮手段をよりよく利用する合成画像に個々の画像からなる組を配置することによって共通性を利用する既知のプロパティを利用する。したがって、本発明は「軽量」画像処理を提供するもので、なぜなら装置に存在する圧縮機能を好ましくは単に強化するからである。デジタル・カメラは、上記方式による記憶容量の節約を達成するために何らかの有効な新しいチップや追加処理能力を必要とすることはない。別の言い方をすれば、本発明は好ましくは新規の圧縮方式を作り出すよりも基本的圧縮方式を活用する。
　【００２０】
　本発明の説明をデジタル・カメラに関して行ってきたが、本発明はデジタル・カメラに限定されるものではない。本発明の方法は、写真等のデジタル媒体が要求する記憶容量を少なくすることが求められる任意のシステムまたは装置（好ましくは、後述するように、ファイル・システムのレベルで）で有用である。したがって、本発明は、普及型コンピューティング・クライアントのいずれのタイプに対しても有用であり、特に記憶容量の制約があり、新規の、あるいは追加されたＣＰＵ集約型圧縮アルゴリズムに利用可能なほどの演算処理能力を持つとは思えないものに対して有用である。より一般的には、本発明は任意の写真キャプチャおよび記憶システムまたは装置に有用であり、このようなシステムまたは装置としては、限定されるものではないが、デジタル・アーカイブ、レーザ・ディスク・システム、スキャナ、デジタル写真記憶装置等が挙げられる。
　【００２１】
　図３を参照すると、本発明はデジタル記憶媒体のファイル・システム・レベルでの抽象として好ましくは実現される。したがって、個々の写真が圧縮および記憶に先立って「モザイク」にコンパイルされるという事実をユーザが気づく必要はない。もし独創的な技術が装置に組み込まれているならば、個々の写真が撮られるにしたがって個々の写真が集合して合成される。既存の装置に関しては、本発明はカメラから取り出されて記憶装置に記憶される画像として適用されることが可能である。したがって、好ましい実施形態例では、図３に示すように、装置ファイル・システム３０はルックアップ・テーブル３６とともに合成画像３２をデジタル記憶媒体３４に記憶する。ルックアップ・テーブル３６は、個々の画像を抜き出したり、あるいは再構成する際に必要とされるマッピング情報を含む。
　【００２２】
　図４は、合成画像を生成し、かつ記憶するための好ましい方法を説明するためのフローチャートである。図５は、個々の画像を再構成するための好ましいルーチンを説明するためのフローチャートである。各々の場合において、上記した既存のファイル・システムを介して制御機能が実行されることが好ましい。
　【００２３】
　図４を参照しながら説明する。ステップ４０では合成画像となる離散的な画像を表すデータの処理によってルーチンが開始される。もし必要ならば、画像全体（既に説明したように）、あるいは画像の所定の成分または「セクタ」に対して新規な技術が実行されてもよい。各々の画像をサブコンポーネントまたはセクタに分割することは、しばしば冗長性を最大限利用する。それによって、基本的圧縮手段によって圧縮の度合いを高める。その結果、ステップ４２では、画像はサブコンポーネントに分割される（図２（ｂ）参照）。つぎに、ルーチンは、ある所定の基準（例えば、色調、彩度、輝度、コンテンツ等）にもとづいて処理されている画像の各々のコンポーネントを「格付け」するためにステップ４４に進む。好ましくは、各セクタは基本的圧縮手段によって一般に利用される何れかの所定の特性（例えば、色および（または）コンテンツ）にもとづいた数または「等級」が各セクタに割り当てられる。格付けを行う際に考慮してもよい他の要件として、画像のコンテンツ、プロセッサの処理能力、セクタ再構成の容易性または困難性等が挙げられる。
　【００２４】
　つづいて、ルーチンは合成画像のなかに取り込まれている他のデジタル画像から生成されるコンポーネントのリストにセクタが加えられるステップ４６に進む。ステップ４８では、ルーチンはすべての合成画像をひとまとめに合わせ、もし必要ならば既に説明したように、個々のコンポーネントに画像変換を適用する。ステップ５０では、合成画像が記憶される。つぎにルーチンは、ステップ５２でルックアップ・テーブルの抽出情報を記録する。これによって、合成画像の生成および記憶ルーチンが終了する。
　【００２５】
　画像のサブコンポーネントを配置および格付けする実施のアルゴリズムは、特定のインプリメンテーションを対象とする。したがって、好ましくはＪＰＥＧ方式を採用しているカメラの画像のインプリメンテーションは、例えばＰＮＧ方式を採用しているデジタル・アーカイブの画像とは異なる。しかし、一般的には一例として以下のような方法がある。すなわち、この方法の第一のステップは圧縮の
効果
　【００２６】
　上記したように、本発明は合成画像から所定の画像を抽出する手段も提供する。図５は、抽出ルーチンを説明するための簡略化したフローチャートである。ステップ６０で所定の画像を要求することでルーチンが開始される。ステップ６２では、画像に対する画像位置をルックアップ・テーブルで探索する。ステップ６４で、合成画像から画像データを抽出する。ステップ６４に先だって、合成画像を圧縮解除し、ルーチンは処理を容易にするために所定の領域に合成画像をクロップ（ｃｒｏｐ）してもよい。つぎに、ルーチンはステップ６６で任意の必要変換を適用する。このステップは、合成画像に統合される画像の所定コンポーネントが変換された場合に必要となろう。ステップ６８では、画像コンポーネントを復元して単一の画像に戻す。これによって抽出ルーチン処理が完了する。
　【００２７】
　本発明によれば、画像または画像コンポーネント変換は、いつくかの異なる方式が考えられる。上記したように、使用した特定の変換は基本的圧縮手段の作用を最大化するように設計される。この実施形態例では、変換にはミラーリング、カット、クロッピング、色の反転（インバーティング）、上下あるいは左右反転（フリッピング）、白黒反転（リバーシング）、回転、および色ずれが含まれる。インバーティングによって陰画が表される。当業者は、他の変換、またはそのような変換の組み合わせが同様に使用可能であることを容易に理解することができよう。
　【００２８】
　上記したように、本発明をいかなる普及型コンピューティング・クライアント装置にも実現することができよう。代表的な普及型コンピューティング・クライアント装置は、ｘ８６−、ＰｏｗｅｒＰＣ（登録商標）−、ＲＩＳＣ−を核とする装置であり、ＷｉｎｄＲｉｖｅｒ　ＶＸＷｏｒｋｓ（登録商標）、ＱＳＳＬ　ＷＮＸ４（登録商標）またはＭｉｃｒｏｓｏｆｔ　Ｗｉｎｄｏｗｓ　ＣＥ（登録商標）等のランタイム・オペレーティング・システムを含み、さらにＷｅｂブラウザを含む。
　【００２９】
　本発明をＪＰＥＧを基準とする圧縮手段に関して説明してきたが、これによって本発明が限定されるものではないことは当業者ならば容易に理解できよう。本発明を別の圧縮方式（例えば、．ｇｉｆ、．ｐｎｇ等）で適用しても同様の利点が得られる。特に、他の用途では、異なるファイル・フォーマットが使用される。これらのファイル・フォーマットは、個々のファイルが別々に記憶される場合にオーバーヘッドの記憶に貢献する。既に説明したように、本発明は個々のファイルが複合ファイルに統合されるので、冗長なヘッダおよび他のデータ構造の記憶を不要とすることによってそのようなオーバヘッドを実質的に減少させる。
　【００３０】
　軽量画像処理ルーチンの独創的機能は、好ましくはプロセッサによって実行可能なソフトウェア、すなわちコンピュータのランダム・アクセス・メモリに常駐するコード・モジュールの一組の命令（プログラム・コード）として実現可能である。コンピュータに要求されるまで、一組の命令は別のコンピュータ用記憶装置、例えばハード・ディスク・ドライブ、リムーバブル型記憶装置等に記憶したり、インターネットまたは他のコンピュータ・ネットワークからダウンロードすることも可能である。
　【００３１】
　さらに、上記した様々な方法はソフトウエアによって選択的に起動あるいは再構成される汎用コンピュータに好都合なかたちで実現されるが、当業者はそのような方法がハードウェア、ファームウェア、または要求された方法ステップを実行するために構成されるさらに特化した装置で実行可能であることを容易に理解できよう。
　【００３２】
　以上説明したように、本発明者が新規かつ進歩性を有するものと主張し、かつ特許によって権利の獲得を望むものは特許請求の範囲によって明らかにされる。
　【００３３】
　まとめとして、本発明の構成に関して以下の事項を開示する。
（１０１）デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルを配列して合成画像を得る配列ステップと、　前記合成画像に圧縮手段を適用して圧縮合成画像を得る圧縮ステップと、
　前記圧縮合成画像をデジタル記憶媒体に記憶する記憶ステップと、
　を有することを特徴とする方法。
（１０２）前記配列ステップに先だって、前記複数の画像ファイルの一つを選択し、該選択された画像ファイルに対して所定の変換を適用する変換ステップをさらに有することを特徴とする上記（１０１）に記載の方法。
（１０３）前記所定の変換は前記選択された画像ファイルの特性を変えることを特徴とする上記（１０２）に記載の方法。
（１０４）前記デジタル記憶媒体は、デジタル画像キャプチャおよび記憶装置に対応付けられていることを特徴とする上記（１０１）ないし（１０３）のいずれか一項に記載の方法。
（１０５）前記圧縮合成画像から所定の画像ファイルを選択的に抽出するステップをさらに有することを特徴とする上記（１０１）ないし（１０４）のいずれか一項に記載の方法。
（１０６）デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの各々をサブコンポーネントに分割して複数のサブコンポーネントを得るステップと、
　前記複数の画像ファイルに対応した前記複数のサブコンポーネントから選択されるサブコンポーネントに対して所定の変換を実行するステップと、
　前記複数のサブコンポーネントから合成画像ファイルを生成するステップと、
　前記圧縮画像ファイルに対して所定の圧縮手段を適用するステップと、
　前記合成画像ファイルを圧縮されたものとして前記デジタル記憶媒体に記憶するステップと、
　を有することを特徴とする方法。（１０７）前記複数の画像ファイルは、デジタル・カメラに納められた一組の写真であることを特徴とする上記（１０６）に記載の方法。
（１０８）前記所定の圧縮手段は、ＪＰＥＧ方式であることを特徴とする上記（１０７）に記載の方法。
（１０９）前記所定の変換は、一組の画像操作から選択されることを特徴とする上記（１０６）に記載の方法。
（１１０）各々のデジタル画像ファイルの再構成を促進するために前記サブコンポーネントに索引を付けるステップを、さらに有することを特徴とする上記（１０６）ないし（１０９）のいずれか一項に記載の方法。
（１１１）所定のデジタル画像ファイルを再構成するステップをさらに有することを特徴とする上記（１０６）ないし（１１０）のいずれか一項に記載の方法。
（１１２）前記所定のデジタル画像ファイルを再構成するステップは、
　前記合成画像ファイルから画像データのサブコンポーネントを抽出するステップと、
　選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実行するステップと、
　所定のデジタル画像ファイルを復元するステップと、
　を有することを特徴とする上記（１１１）に記載の方法。
（１１３）前記サブコンポーネントの抽出に先立って、前記合成画像に対して圧縮解除ルーチンを適用するステップをさらに有することを特徴とする上記（１１２）に記載の方法。
（１１４）デジタル記憶媒体に画像ファイルを記憶する方法であって、
　画像ファイルを記憶する要求に応答し、前記画像ファイルを複数のサブコンポーネントに分割するステップと、
　前記画像ファイルの選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実施するステップと、
　前記複数のサブコンポーネントを統合して合成画像ファイルとするステップと、
　前記合成画像ファイルを所定の圧縮手段に適用するステップと、
　前記合成画像ファイルを圧縮されたものとして前記デジタル記憶媒体に記憶するステップと、
　を有することを特徴とする方法。
（１１５）デジタル記憶媒体と該デジタル記憶媒体に圧縮された形態でデジタル写真を記憶するための圧縮手段とを有するデジタル・カメラであって、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの各々を複数のサブコンポーネントに分割する手段と、
　前記複数の画像ファイルの選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実施する手段と、
　前記複数のサブコンポーネントから合成画像ファイルを生成する手段とを備え、さらに、
　前記圧縮手段は、前記合成画像ファイルに適用されることを特徴とするデジタル・カメラ。
（１１６）デジタル・カメラであって、
　プロセッサと、
　デジタル記憶媒体と、
　圧縮手段と、
　ファイル・システムと、
　画像操作手段とを含み、該画像操作手段は、
　一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの各々を複数のサブコンポーネントに分割する手段と、
　前記複数の画像ファイルの選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実施する手段と、
　前記複数のサブコンポーネントから合成画像ファイルを生成する手段とを有し、さらに、
　前記圧縮手段は、前記合成画像ファイルに適用されることを特徴とするデジタル・カメラ。
（１１７）前記画像操作手段は、
　前記合成画像ファイルから画像ファイルを抽出する手段をさらに有することを特徴とする上記（１１６）に記載のデジタル・カメラ。
（１１８）圧縮手段を有する装置で使用されるコンピュータ・プログラムを含むコンピュータ読み取り可能記憶媒体であって、
　前記コンピュータ・プログラムが一組の画像ファイルを構成する複数の画像ファイルの各々を複数のサブコンポーネントに分割する手順と、
　前記複数の画像ファイルの選択されたサブコンポーネントに対して所定の変換を実施する手順と、
　前記複数のサブコンポーネントから合成画像ファイルを生成する手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする記憶媒体。
（１１９）前記合成画像ファイルから画像ファイルを抽出する手順をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする上記（１１８）に記載の記憶媒体。
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　本発明にもとづくデジタル写真キャプチャおよび記憶装置の構成を簡略的に示すブロック図である。
　【図２】
　本発明にもとづいて個々の画像の組を合成画像に配列する方法を簡略的に説明するためのもので、（ａ）は個々の画像を示す模式的平面図、（ｂ）は合成画像を示す模式的平面図である。
　【図３】
　本発明にもとづくデジタル写真キャプチャおよび記憶装置のファイル・システムを用いて合成画像を記憶およびアクセスする方法を簡潔に説明するためのブロック図である。
　【図４】
　合成画像の生成および記憶ルーチンを説明するためのフローチャートである。
　【図５】
　記憶された合成画像から個々の画像を再構成するルーチンを説明するためのフローチャートである。
　【符号の説明】
　１０　　　　　デジタル写真キャプチャおよび記憶装置（単に装置ともいう）
　１２　　　　　レンズ
　１４　　　　　デジタイザ
　１６　　　　　電荷結合素子（ＣＣＤ）
　１８　　　　　コンプレッサ（圧縮素子）
　２０　　　　　デジタル記憶媒体
　２２、２４、２６、２８　　　　画像（写真）
　３０　　　　　ファイル・システム
　３２　　　　　合成画像
　３４　　　　　デジタル記憶媒体
　３６　　　　　ルックアップ・テーブル