(57)【要約】【課題】ＬＥＤの経年劣化による輝度減少を抑制できるＬＥＤ制御装置を提供する。【解決手段】車両に搭載されるコンビネーションメータ１のマイコン１２は、車速センサ２６からの車速パルスに基づいて車両の総走行距離を算出して、これをメモリ１３に記憶する。また、マイコン１２は、日付設定部１０で設定された日付及び水晶発振器１４の信号に基づいて現在日付を更新して、これをメモリ１３に記憶する。ＬＥＤ８、９の通電ラインにはスイッチング素子１６、１８が設けられ、マイコン１２はこれらスイッチング素子１６、１８をＰＷＭ信号によりオンオフ制御することでＬＥＤ８、９の輝度を調整する。このとき、マイコン１２は、メモリ１３に記憶された総走行距離又は現在日付に基づいてＬＥＤ８、９の経年程度を判定し、その経年程度が大きいほどＰＷＭ信号のデューティ比を大きくする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＥＤ（８、９）の経年程度を判定する判定手段（Ｓ１、Ｓ１１〜Ｓ１３、Ｓ２１〜Ｓ２３、１２）と、
前記経年程度が大きいほど前記ＬＥＤに流す電流を増やす制御手段（１２、１６、１８）と、
を備えることを特徴とするＬＥＤ制御装置。
【請求項２】
前記ＬＥＤは車両に搭載されることを特徴する請求項１に記載のＬＥＤ制御装置。
【請求項３】
前記判定手段（Ｓ１）は、前記経年程度に相関する指標として前記車両の総走行距離を取得することを特徴とする請求項２に記載のＬＥＤ制御装置。
【請求項４】
前記判定手段（Ｓ１１〜Ｓ１３、Ｓ２１〜Ｓ２３）は、前記ＬＥＤの使用開始とみなせる日付と、現在の日付とを取得して、これら日付の差を算出することを特徴とする請求項１又は２に記載のＬＥＤ制御装置。
【請求項５】
前記ＬＥＤは、車両に搭載されるメータ（１）に用いられることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のＬＥＤ制御装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
前記ＬＥＤへの通電のオンオフを切り替えるスイッチング素子（１６、１８）と、
そのスイッチング素子をＰＷＭ信号により制御するスイッチング制御部（１２）とを備え、
前記スイッチング制御部は、前記経年程度が大きいほど前記ＰＷＭ信号の一周期に対する前記ＬＥＤの通電がオンとなるパルス幅の比であるデューティ比を大きくすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のＬＥＤ制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＬＥＤ制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両には、メータ等、ＬＥＤを用いた表示装置が搭載されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−３３９８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ＬＥＤを用いた表示装置では、長い期間使用していると、ＬＥＤ又は表示装置が液晶ディスプレイの場合には偏光板の経年劣化により輝度が減少して、表示が見づらくなったり、古い感じになったりする。この対策として、初期からＬＥＤに流す電流を多くしておくことが考えられるが、この場合には、初期の輝度が明るすぎる、初期のころのＬＥＤの電力が無駄といった問題がある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、ＬＥＤの経年劣化による輝度減少を抑制できるＬＥＤ制御装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のＬＥＤ制御装置は、
ＬＥＤ（８、９）の経年程度を判定する判定手段（Ｓ１、Ｓ１１〜Ｓ１３、Ｓ２１〜Ｓ２３、１２）と、
前記経年程度が大きいほど前記ＬＥＤに流す電流を増やす制御手段（１２、１６、１８）と、
を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、ＬＥＤの経年程度が大きいほどＬＥＤに流す電流を増やすので、ＬＥＤの経年劣化による輝度減少を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】コンビネーションメータの電気的構成図である。
【図２】コンビネーションメータを正面図である。
【図３】第１実施形態におけるＬＥＤ制御処理のフローチャートである。
【図４】車両の総走行距離と、ＬＥＤを通電するためのＰＷＭ信号のデューティ比との関係を例示した図である。
【図５】総走行距離が初期、５万ｋｍ、１０万ｋｍのそれぞれでＰＷＭ信号を比較した図である。
【図６】第２実施形態におけるＬＥＤ制御処理のフローチャートである。
【図７】ＬＥＤの使用開始からの経過年数と、ＬＥＤを通電するためのＰＷＭ信号のデューティ比との関係を例示した図である。
【図８】第３実施形態における、ＬＥＤの使用開始とみなせる日付を取得する処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態を図面を参照しながら説明する。図２に示す表示装置としてのコンビネーションメータ１は、車両の運転席の前方に位置するインストルメントパネルにおいて運転席に向くように配置される。コンビネーションメータ１は、車速を表示する車速メータ３と、エンジン回転数を表示する回転数メータ４とを有している。それらメータ３、４は左右に並んだ状態で配置されている。各メータ３、４は、指針式メータにて構成されており、すなわち円弧状に配置された目盛部５と、その目盛部５の円弧中心を回転軸として回転可能に設けられ現在の車速やエンジン回転数を示した目盛部５を指示する指針６とを有する。指針６は、アクリル等の導光体にて照明可能に形成されている。
【００１０】
さらに、コンビネーションメータ１は、液晶ディスプレイ７（図１参照）による表示領域７ａを有している。その表示領域７ａには、例えば車両の総走行距離や、設定した区間における走行距離や、現在の日付（年月日）や、現在時刻などが表示される。
【００１１】
コンビネーションメータ１は、目視者側に対向するように配置された文字板２を備えている。その文字板２の表面に上記メータ３、４の表示領域や、液晶ディスプレイ７の表示領域７ａが設定される。文字板２は、ポリカーボネート等の透明樹脂により板状に形成された基材と、その基材の表面又は裏面に形成された遮光印刷層とを有している。文字板２は、遮光印刷層が形成されていない部分である透光部を有している。この透光部は、例えば目盛部５であったり、表示領域７ａであったりする。透光部から光が出射することで、例えば目盛部５は発光し、表示領域７ａには各種画像が表示される。
【００１２】
図１に示すように、コンビネーションメータ１は、液晶ディスプレイ７（ＬＣＤ）、文字板２を照明するためのＬＥＤ８（以下文字板照明用のＬＥＤという場合もある）、液晶ディスプレイ７のバックライトに用いられるＬＥＤ９（以下、ＬＣＤ照明用のＬＥＤという場合もある）、日付設定部１０、指針モータ１１、マイコン１２、水晶発振器１４、スイッチング素子１６、１８及び電源回路２４を備えている。なお、文字板２の背後には、文字板２に平行に回路基板（図示外）が配置されている。その回路基板に、文字板照明用のＬＥＤ８、指針モータ１１、マイコン１２、水晶発振器１４、スイッチング素子１６、１８及び電源回路２４が実装されている。
【００１３】
液晶ディスプレイ７は、液晶を利用して表示面に各種画像を表示する表示器である。液晶ディスプレイ７は、文字板２の背後において液晶ディスプレイ７の表示面が文字板２の表示領域７ａ（透光部）に重なるように配置される。液晶ディスプレイ７は、詳しくは、薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）をスイッチ素子として内蔵したアクティブマトリクス方式の液晶ディスプレイであり、２枚の透明なガラス基板、それらガラス基板の間に配置された液晶層、ガラス基板の外側に配置された偏光板などを備えている。ガラス基板にはカラーフィルタやＴＦＴなどが配列される。液晶ディスプレイ７は、液晶層が制御されることで、ＬＥＤ９から供給される光の表示面への出射が制御され、これにより各種画像を表示する。
【００１４】
液晶ディスプレイ７の背後には、液晶ディスプレイ７の表示のための光を液晶ディスプレイ７の背面に入射するバックライト（図示外）が設けられている。そのバックライトは、液晶ディスプレイ７の背面全体を覆うように配置されたアクリル等から形成された導光板、その導光板のサイドエッジに光を入射する複数のＬＥＤ９等から構成されている。バックライトは、ＬＥＤ９から導光板のサイドエッジに入射された光が導光板内を進行し、導光板の表面から出射することで面発光する。その面発光した光が液晶ディスプレイ７の背面に入射される。
【００１５】
文字板照明用のＬＥＤ８は、文字板２の背後において文字板２の透光部（目盛部５等）や指針６の基部に向けて発光するように配置されている。
【００１６】
各ＬＥＤ８、９のアノード端子には、抵抗１９、２０、電流の逆流防止用のダイオード２１を介して電源２２に接続されている。他方、ＬＥＤ８、９のカソード端子には、スイッチング素子１６、１８を介してグランドに接続されている。
【００１７】
スイッチング素子１６、１８は、上記のようにＬＥＤ８、９のカソード端子とグランドとの間に設けられている。スイッチング素子１６、１８は、第１端子１６ａ、１８ａ、第２端子１６ｂ、１８ｂ及び制御端子１６ｃ、１８ｃを有し、制御端子１６ｃ、１８ｃに入力される信号に応じて、第１端子１６ａ、１８ａと第２端子１６ｂ、１８ｂの間の導通、遮断が切り替わる素子である。具体的には、例えば制御端子１６ｃ、１８ｃに入力される信号がＨレベルの場合には、第１端子１６ａ、１８ａと第２端子１６ｂ、１８ｂの間は導通する。反対に、制御端子１６ｃ、１８ｃに入力される信号がＬレベルの場合には、第１端子１６ａ、１８ａと第２端子１６ｂ、１８ｂの間は遮断する。スイッチング素子１６、１８は例えばトランジスタ（半導体素子）である。
【００１８】
一方のスイッチング素子１６は、文字板照明用のＬＥＤ８への通電のオンオフを切り替えるのに用いられ、具体的には第１端子１６ａがＬＥＤ８のカソード端子に接続され、第２端子１６ｂがグランドに接続され、制御端子１６ｃがマイコン１２に接続される。
【００１９】
他方のスイッチング素子１８は、ＬＣＤ照明用のＬＥＤ９への通電のオンオフを切り替えるのに用いられ、具体的には第１端子１８ａがＬＥＤ９のカソード端子に接続され、第２端子１８ｂがグランドに接続され、制御端子１８ｃがマイコン１２に接続される。
【００２０】
日付設定部１０は、ユーザの操作に基づいて現在の日付（年月日）を設定する部分であり、ユーザの日付設定操作が行われる操作部として構成されている。日付設定部１０は運転席周辺に設けられている。日付設定部１０の操作信号はマイコン１２に入力される。
【００２１】
指針モータ１１は指針６を回転させるモータである。
【００２２】
水晶発振器１４は、水晶振動子を利用して一定周波数の電気振動の信号を発生させる発信器である。水晶発振器１４で発生した電気振動の信号はマイコン１２に入力される。
【００２３】
電源回路２４は、車両に搭載されたバッテリ２３の電圧（例えば１２Ｖ）が入力されて、その電圧をマイコン１２の動作電圧（例えば５Ｖ）に変換し、その動作電圧をマイコン１２に入力する回路である。電源回路２４を介してバッテリ２３とマイコン１２とが直接に接続される＋Ｂ電源と、電源回路２４に加えてイグニッションスイッチ２５を介してバッテリ２３とマイコン１２とが接続されるイグニッション電源とがある。イグニッションスイッチ２５は、ユーザの操作に基づいてオンオフが切り替わり、オンになるとエンジンが始動し、オフになるとエンジンが停止するスイッチである。＋Ｂ電源は、イグニッションスイッチ２５のオンオフにかかわらず電源供給が継続する電源である。イグニッション電源は、イグニッションスイッチ２５のオン時（つまり車両使用時、エンジン作動時）に供給が行われ、イグニッションスイッチ２５のオフ時（つまり車両不使用時、エンジン停止時）には供給が停止する電源である。なお、＋Ｂ電源、イグニッション電源ともに、バッテリ２３との接続が切れた場合には電源供給が停止する。マイコン１２は、＋Ｂ電源とイグニッション電源の両方が供給されている。
【００２４】
マイコン１２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成され、ＬＥＤ８、９、液晶ディスプレイ７、指針モータ１１等を制御するコンピュータである。マイコン１２は、＋Ｂ電源やイグニッション電源により動作する。また、マイコン１２は水晶発振器１４からの電気振動の信号をクロックとして動作する。
【００２５】
マイコン１２は、具体的には例えば液晶ディスプレイ７の表示内容を制御したり、車両に搭載された車速を検出する車速センサ２６、エンジン回転数を検出する回転数センサ２７の検出値を取得し、その検出値に基づいて指針モータ１１を駆動したりする。なお、車速センサ２６は、例えば車輪の回転数に応じたパルス信号を出力するロータリーエンコーダである。回転数センサ２７は例えばエンジンのクランク角に応じた信号を出力するクランク角センサである。
【００２６】
また、マイコン１２には、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ等の、電源供給が断たれても記憶内容を保持する不揮発性のメモリ１３が内蔵されている。なお、メモリ１３は、マイコン１２の外部に設けられたとしても良い。メモリ１３には図４の関係が記憶されている。この関係については後述する。
【００２７】
また、マイコン１２は、車速センサ２６の検出値である車速パルスに基づいて車両の走行距離を算出し、車両が所定距離（例えば１ｋｍ）走行する度に、メモリ１３に記憶される車両の総走行距離にその所定距離を加算する。つまり、マイコン１２は、車速パルスに基づいて車両の総走行距離（車両が製造されてから現在までの走行距離）を算出し、これをメモリ１３に記憶する。また、マイコン１２は、必要に応じてメモリ１３に記憶された総走行距離を液晶ディスプレイ７に表示させる。
【００２８】
さらに、マイコン１２は、日付設定部１０により現在日付が設定された場合にはこれをメモリ１３に記憶する。マイコン１２は、水晶発振器１４からのクロックの周期（周波数）を把握しており、マイコン１２に入力されるクロック数及び周期に基づいて時間を計測する。そして、マイコン１２は、メモリ１３に記憶された日付設定部１０の日付に、水晶発振器１４に基づいて計測した時間を加算することで、現在日付を更新し、これをメモリ１３に記憶する。マイコン１２は、必要に応じて液晶ディスプレイ７に現在日付を表示させる。なお、マイコン１２は、イグニッション電源がオフとなった場合でも、＋Ｂ電源の供給がある限りは時間の計測を継続する。
【００２９】
また、マイコン１２は、ＬＥＤ８、９の発光を制御する。具体的には、マイコン１２は、スイッチング素子１６、１８の制御端子１６ｃ、１８ｃにＰＷＭ信号（ＰＷＭ：Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）を入力してＬＥＤ８、９への通電を周期的にオンオフさせることでＬＥＤ８、９を発光させる。なお、ＰＷＭ信号は図５に示すように一定周期Ｔで繰り返されるパルスから構成され、一周期Ｔに対するパルス幅の比であるデューティ比を状況に応じて変化させる信号である。デューティ比が大きいほど、一周期ＴにおけるＬＥＤ８、９への通電時間が長くなるので、一周期ＴにおけるＬＥＤ８、９に流れる電流量が増加する。すなわち、デューティ比が大きいほど、ＬＥＤ８、９の輝度が大きくなる。
【００３０】
ここで、ＬＥＤ８、９は、時間の経過にしたがって輝度が低下、つまり経年劣化する。また、液晶ディスプレイ７に用いられる偏光板等の部品も経年劣化する。ＬＥＤ８、９や液晶ディスプレイ７の部品が経年劣化すると、文字板２や液晶ディスプレイ７の表示が見づらくなったり、古い感じになったりする。
【００３１】
そこで、マイコン１２は、ＬＥＤ８、９や液晶ディスプレイ７の部品の経年程度を把握して、その経年程度に応じてＬＥＤ８、９の輝度を増加させる処理を実行する。具体的には図３の処理を実行する。なお、図３の処理は、例えば車両のエンジン始動と同時に開始し、以降、一定周期で繰り返し実行される。
【００３２】
図３の処理を開始すると、マイコン１２は、先ず、メモリ１３に記憶された総走行距離を取得する（Ｓ１）。次に、取得した総走行距離と、図４の関係とに基づいて、スイッチング素子１６、１８を制御するためのＰＷＭ信号におけるデューティ比を算出する（Ｓ２）。
【００３３】
ここで、図４は、総走行距離とデューティ比との関係を示している。具体的には、総走行距離が０ｋｍの時のデューティ比を８０％として、総走行距離が大きくなるにしたがってデューティ比が次第に大きくなっていき、所定の距離（図４の例では１５万ｋｍあたり）以上ではデューティ比が１００％となっている。図４の関係を式であらわすと、Ｋ１は係数、Ｘは総走行距離として、デューティ比＝８０＋Ｋ１・Ｘとなる。なお、ＬＥＤ８、９の経年程度に応じて輝度がどの程度減少するのかを予め調べて、この輝度減少を相殺して、各総走行距離でＬＥＤ８、９の輝度がおおむね一定となるように、係数Ｋ１が定められる。
【００３４】
次に、Ｓ２で算出したデューティ比のＰＷＭ信号でスイッチング素子１６、１８を制御することで、ＬＥＤ８、９の発光を制御する（Ｓ３）。図５に示すように、総走行距離が初期の場合におけるデューティ比（＝Ｔ１１／Ｔ）、総走行距離が５万ｋｍの場合におけるデューティ比（＝Ｔ１２／Ｔ）、総走行距離が１０万ｋｍの場合におけるデューティ比（＝Ｔ１３／Ｔ）は、Ｔ１１／Ｔ＜Ｔ１２／Ｔ＜Ｔ１３／Ｔの関係となる。
【００３５】
総走行距離と、ＬＥＤ８、９、液晶ディスプレイ７の経年程度とは相関し、具体的には総走行距離が大きいほどＬＥＤ８、９、液晶ディスプレイ７の経年程度も大きくなる。よって、総走行距離が大きいほどＬＥＤ８、９の通電信号（ＰＷＭ信号）のデューティ比を大きくすることで、ＬＥＤ８、９や液晶ディスプレイ７の経年劣化による、文字板２の照明や液晶ディスプレイ７の輝度減少を抑制できる。すなわち、ＬＥＤ８、９や液晶ディスプレイ７の経年劣化があったとしても、文字板２や液晶ディスプレイ７の表示が見づらくなったり、古さを感じたりすることを抑制できる。
【００３６】
また、初期のＬＥＤ８、９の輝度を必要以上に明るくする必要がないため（図４の例では、総走行距離が０ｋｍのデューティ比を８０％に抑えている）、初期の輝度が明るすぎてしまうということを抑制でき、初期のＬＥＤ８、９の電力を抑えることができる。
【００３７】
また、ＬＥＤ８、９や液晶ディスプレイ７の経年程度に相関する指標として総走行距離を用いることで、その経年程度を容易に把握することができる。
【００３８】
また、ＰＷＭ信号によりＬＥＤ８、９の輝度を調整しており、ＬＥＤ８、９に流す電流の振幅を調整しなくても良いので、ＬＥＤ８、９の輝度を容易に調整できる。
【００３９】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を上記実施形態と異なる部分を中心に説明する。本実施形態の表示装置の構成は図１、図２で示す第１実施形態の構成と同じである。マイコン１２が実行する処理が第１実施形態と異なっており、具体的にはマイコン１２は図３の処理に代えて図６の処理を実行する。また、メモリ１３には、ＬＥＤ８、９の使用開始とみなせる日付として車両又はコンビネーションメータ１の製造年月日が記憶されている。さらに、メモリ１３には、図４の関係に代えて、図７の関係が記憶されている。
【００４０】
ここで、図７は、ＬＥＤ８、９の使用開始からの経過年数（言い換えると車両の製造時からの経過年数）と、ＬＥＤ８、９の通電信号（ＰＷＭ信号）のデューティ比との関係を示している。具体的には、経過年数が０の時のデューティ比を８０％として、経過年数が大きくなるにしたがってデューティ比が次第に大きくなっていき、所定の経過年数（図７の例では１２年あたり）以上ではデューティ比が１００％となっている。図７の関係を式であらわすと、Ｋ２は係数、Ｙは経過年数として、デューティ比＝８０＋Ｋ２・Ｙとなる。なお、ＬＥＤ８、９の経年程度（経過年数）に応じて輝度がどの程度減少するのかを予め調べて、この輝度減少を相殺して、各経過年数でＬＥＤ８、９の輝度がおおむね一定となるように、係数Ｋ２が定められる。
【００４１】
以下、図６の処理を説明する。なお、図６の処理は、例えば車両のエンジン始動と同時に開始し、以降、一定周期で繰り返し実行される。また、図６の処理では、日付設定部１０により現在日付が設定されていることを前提としている。
【００４２】
図６の処理を開始すると、マイコン１２は先ずメモリ１３に記憶された現在日付を取得する（Ｓ１１）。次に、同じくメモリ１３に記憶された製造年月日を、ＬＥＤ８、９の使用開始とみなせる日付として取得する（Ｓ１２）。なお、Ｓ１１、Ｓ１２の処理はどちらが先に実行されたとしても良い。
【００４３】
次に、Ｓ１１、Ｓ１２で取得した日付の差を、ＬＥＤ８、９の使用開始からの経過年数として算出する（Ｓ１３）。次に、Ｓ１３で算出した経過年数と、図７の関係とに基づいて、スイッチング素子１６、１８の制御信号であるＰＷＭ信号におけるデューティ比を算出する（Ｓ１４）。次に、Ｓ１４で算出したデューティ比のＰＷＭ信号でスイッチング素子１６、１８を制御することで、ＬＥＤ８、９の発光を制御する（Ｓ１５）。
【００４４】
このように、本実施形態では、第１実施形態と同様に、ＬＥＤ８、９の経年程度を判定して、その経年程度が大きいほどＬＥＤ８、９のデューティ比を大きくするので、第１実施形態と同様の効果が得られる。加えて、本実施形態では、コンビネーションメータ１が有するカレンダー機能（現在日付表示機能）を利用して、ＬＥＤ８、９の経年程度（使用開始からの経過年数）を直接求めているので、経年程度にかかわらずＬＥＤ８、９の輝度を一定にするためのデューティ比を得られやすくできる。
【００４５】
また、メモリ１３には、車両又はコンビネーションメータ１の製造年月日が記憶されているので、ＬＥＤ８、９の使用開始とみなせる日付を容易に取得できる。
【００４６】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態を上記実施形態と異なる部分を中心に説明する。第２実施形態では、メモリ１３に車両又はコンビネーションメータ１の製造年月日が記憶され、その製造年月日をＬＥＤ８、９の使用開始とみなせる日付としていた。本実施形態では、図８の処理を実行することで、ＬＥＤ８、９の使用開始とみなせる日付を取得する。それ以外は第２実施形態と同じである。
【００４７】
以下、図８の処理を説明する。図８の処理は例えばマイコン１２に＋Ｂ電源の供給がされている間、一定周期で繰り返し実行される。
【００４８】
図８の処理を開始すると、マイコン１２は先ずイグニッション電源（イグニッションスイッチ２５）がオンされたか否かを判定する（Ｓ２１）。イグニッション電源がオフの場合には（Ｓ２１：Ｎｏ）、本処理を終了する。イグニッション電源がオンの場合には（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、メモリ１３に記憶された車両の総走行距離を取得して、その総走行距離が所定距離未満か否かを判定する（Ｓ２２）。この所定距離は、ＬＥＤ８、９の使用開始とみなせるほどに短い距離（例えば１０ｋｍ程度）に設定される。
【００４９】
総走行距離が所定距離以上の場合には（Ｓ２２：Ｎｏ）、本処理を終了する。総走行距離が所定距離未満の場合には（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、メモリ１３に記憶された現在日付を、ＬＥＤ８、９の使用開始とみなせる日付としてメモリ１３に記憶する（Ｓ２３）。なお、Ｓ２３では、日付設定部１０により現在日付が設定されていることを前提とする。仮に日付設定部１０により現在日付が設定されていない場合には今回の処理は無効となり、次回以降の図８の処理で、日付設定部１０により現在日付が設定されたことを前提として、ＬＥＤ８、９の使用開始とみなせる日付を取得する。なお、Ｓ２３の処理により、ＬＥＤ８、９の使用開始とみなせる日付が得られた場合には、以降は図８の処理は実行されない。
【００５０】
本実施形態においても図６の処理を実行するが、Ｓ１２では、図８のＳ２３で記憶した日付を取得する。
【００５１】
このように本実施形態は、車両製造後の初回起動時（初回イグニッション電源のオン時）に日付設定部１０により現在日付を設定した場合には、その初回起動時における現在日付が、ＬＥＤ８、９の使用開始とみなせる日付として用いられる。また、車両の初回起動時に現在日付を設定しない場合であっても、総走行距離が所定距離未満の時に現在日付を設定することで、その現在日付がＬＥＤ８、９の使用開始とみなせる日付として用いられる。
【００５２】
これにより、第２実施形態と同様の効果が得られることに加えて、車両製造後に、マイコン１２の処理によってＬＥＤ８、９の使用開始とみなせる日付を取得するので、車両製造段階で、メモリ１３に製造年月日を記憶する手間を省くことができる。
【００５３】
（他の実施形態）
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載を逸脱しない限度で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態ではコンビネーションメータに用いられるＬＥＤ制御に本発明を適用した例を説明したが、コンビネーションメータ以外の車両に搭載されたＬＥＤ（例えばインストルメントパネルの照明用のＬＥＤ、ナビゲーション装置、エアコンパネル等の車載機器に用いられる液晶ディスプレイのバックライト用のＬＥＤ、スイッチの照明用のＬＥＤ、インジケータ照明用のＬＥＤなど）に本発明を適用しても良い。例えば上記実施形態において、マイコン１２は、ＬＥＤ８、９の経年程度に相関する指標（図３のＳ１で取得する総走行距離、図６のＳ１１〜Ｓ１３で取得する経過年数）又は、図３のＳ２、図６のＳ１４で算出したデューティ比を、他の車載機器に展開（送信）する。他の車載機器は、マイコン１２から展開された指標に基づいてデューティ比を算出し、このデューティ比に基づいて、又はマイコン１２から展開されたデューティ比に基づいて、他の車載装置に用いられるＬＥＤの輝度を調整しても良い。また、車両以外に用いられるＬＥＤに本発明を適用しても良い。
【００５４】
また、上記実施形態では、ＰＷＭ信号によりＬＥＤの輝度調整をしていたが、ＬＥＤに流す電流の振幅を変化させることで、ＬＥＤの輝度調整をしても良い。この場合、ＬＥＤに流す電流の振幅調整回路を設ける必要がある。
【００５５】
また、上記実施形態では、総走行距離やカレンダー値に基づいてＬＥＤの経年程度を判定していたが、ＬＥＤからの光の強度を検出するセンサをコンビネーションメータ内に設けて、そのセンサで検出した強度に基づいて、ＬＥＤの経年程度を判定し輝度調整をしても良い。すなわち、初期のＬＥＤの強度を基準値として、ＬＥＤの光の強度がその基準値となるように、ＰＷＭ信号のデューティ比を決定する。これによれば、より正確に、ＬＥＤの輝度を一定にできる。
【００５６】
また、上記実施形態では、マイコン１２のクロックを発生させる水晶発振器１４を用いて現在日付を更新していたが、その水晶発振器１４とは別に現在日付更新用の計時部（水晶発振器など）を設けても良い。
【００５７】
なお、上記実施形態において図３のＳ１、図６のＳ１１〜Ｓ１３、図８のＳ２１〜Ｓ２３の処理を実行するマイコン１２が本発明の判定手段に相当する。マイコン１２及びスイッチング素子１６、１８が制御手段に相当する。マイコン１２がスイッチング制御部に相当する。
【符号の説明】
【００５８】
１  コンビネーションメータ
８、９  ＬＥＤ
１２  マイコン
１６、１８  スイッチング素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
2018049690.tif 000005
【図４】
2018049690.tif 000006
【図５】
2018049690.tif 000007
【図６】
2018049690.tif 000008
【図７】
2018049690.tif 000009
【図８】
2018049690.tif 000010