(57)【要約】【課題】  信頼性の高いカードディスペンサを提供することを目的とする。【解決手段】カード送出機構によって読出位置から排出されるカードを受取るよう構成される捕獲室であって、カードを顧客に排出する出口開口を画成する壁を有する捕獲室を備えるカードディスペンサである。捕獲フラップは、第一姿勢から第二姿勢へ移動可能であり、第一姿勢では、捕獲フラップは出口開口を塞いでカードの出口開口の通過を防止し、第二姿勢では、捕獲フラップは出口開口を通るようカードを案内するよう配置される。第一出力が通信モジュールから受信された場合、捕獲フラップは、第一姿勢で保持され、読出位置から排出されたカードは重力で捕獲室を通ってカード貯蔵箱へ案内される。第二出力が受信された場合、捕獲フラップは第一姿勢から第二姿勢へ移動され、読出位置から排出されたカードは捕獲フラップに案内されて出口開口を通る。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードの積み重ねを保持するよう構成されるカード貯蔵所と、
前記カード貯蔵所から読み出し位置までカードを送り出し、前記読み出し位置から前記カードを排出するよう構成されるカード送り出し機構と、
前記読み出し位置にあるカードと通信するよう配置される通信モジュールと、
前記カード送り出し機構によって前記読み出し位置から排出されるカードを受容するよう構成される捕獲室であって、ユーザにカードを排出する出口開口を画成する壁を有する捕獲室と、
前記捕獲室内に設けられる捕獲フラップであって、第一の姿勢から第二の姿勢に移動可能であり、前記第一の姿勢では、前記出口開口をブロックしてカードが前記出口開口を通過することを防止するよう配置され、前記第二の姿勢では、カードを前記出口開口を通って案内するよう配置される、捕獲フラップと、
前記捕獲フラップが前記第一の姿勢に配置されている場合に、前記捕獲室からカードを受容するよう構成されるカード貯蔵箱と、
前記通信モジュールから受信する出力信号に応じて前記捕獲フラップの移動を制御する制御システムとを備え、
第一の出力信号が受信された場合、前記捕獲フラップは前記第一の姿勢で保持され、前記読み出し位置から排出されたカードは重力の影響下で前記捕獲室を通って前記カード貯蔵箱まで移動され、第二の出力信号が受信された場合、前記捕獲フラップは前記第一の姿勢から前記第二の姿勢まで移動され、前記読み出し位置から排出されたカードは重力の影響下で前記捕獲フラップに沿って摺動され前記出口開口を通される、カードディスペンサ。
【請求項２】
前記捕獲フラップは、第一の表面及び第二の表面を有し、前記第二の表面は前記第一の表面の反対側に設けられ、
前記第一の姿勢では、前記第二の表面は前記出口開口を通る前記捕獲室からのカードの移動を妨げ、前記第二の姿勢では、前記捕獲フラップはカードが前記第一の表面に沿って摺動して前記出口開口を通るよう配置される、請求項１に記載のカードディスペンサ。
【請求項３】
前記捕獲フラップが前記第二の姿勢において位置された場合に、前記カードは前記捕獲フラップに沿って摺動される、請求項１又は２に記載のカードディスペンサ。
【請求項４】
前記捕獲フラップは前記第一の姿勢にある場合に水平線とセロ度ではない第一の角度を形成し、前記第一の角度は６０度〜１２０度である、請求項３に記載のカードディスペンサ。
【請求項５】
前記捕獲フラップは、前記捕獲フラップの最下端部から突出する城郭風特徴を有し、前記捕獲室は遮断部材を更に有し、前記遮断部材は交互配置式に前記城郭風特徴と係合するよう構成され、前記遮断部材は、前記捕獲フラップが前記第二の姿勢に位置決めされる場合に前記捕獲フラップに沿って延在するよう配置される、請求項３又は４に記載のカードディスペンサ。
【請求項６】
前記第一の姿勢では、前記捕獲フラップは前記出口開口を完全に閉じる、請求項１〜５のいずれか一項に記載のカードディスペンサ。
【請求項７】
前記第一の姿勢では、前記捕獲フラップは前記読み出し位置から前記カード貯蔵箱までの通路を提供し、前記出口開口を閉じ、前記捕獲フラップの前記第一の姿勢から前記第二の姿勢までの移動により前記出口開口が開けられ、前記カード貯蔵箱への前記通路が閉じられる、請求項１〜６のいずれか一項に記載のカードディスペンサ。
【請求項８】
前記捕獲フラップは、前記第一の姿勢に向かって付勢される、請求項１〜７のいずれか一項に記載のカードディスペンサ。
【請求項９】
前記制御システムは、前記第一又は第二の出力信号を前記通信モジュールから受信した場合にカードを前記読み出し位置から排出するよう、前記カード送り出し機構を制御するよう構成される、請求項１〜８のいずれか一項に記載のカードディスペンサ。
【請求項１０】
前記カード送り出し機構は、カードを前記カード貯蔵所から前記読み出し位置まで第一の方向に移動させるよう構成され、
前記カード送り出し機構は、前記第一の方向における前記カードの更なる移動によって前記読み出し位置からカードを排出させるよう構成される、請求項１〜９のいずれか一項に記載のカードディスペンサ。
【請求項１１】
前記カード送り出し機構は、二つの対向する短縁及び二つの対向する長縁を有する略長方形のカードを送るよう構成され、前記カード送り出し機構は、前記カードが前記カード貯蔵所から前記読み出し位置まで送られる場合に前記カードの前記短縁が前記第一の方向に対して平行に配置されるよう構成される、請求項１０に記載のカードディスペンサ。
【請求項１２】
前記通信モジュールは、前記読み出し位置にあるカードにデータを符号化する及び／又は読み出すよう構成される、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のカードディスペンサ。
【請求項１３】
前記第一の出力信号は、前記カードに記憶されたデータが前記カードに正しく符号化されていないことを示し、
前記第二の出力信号は、前記カードに記憶されたデータが前記カードに正しく符号化されていることを示す、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のカードディスペンサ。
【請求項１４】
前記出口開口からカードを受容するよう配置される収集トレイを更に有する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のカードディスペンサ。
【請求項１５】
前記カード貯蔵箱は、前記カードディスペンサの動作中にユーザによって利用可能とならないよう配置される、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のカードディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードディスペンサに関する。本発明の例示的な応用は、カードディスペンサ内のカードカセットから発行されるカードの移動を制御する手段を提供し、カードとの通信を可能にし、物理的制御の後続手段を提供することにある。
【背景技術】
【０００２】
カードディスペンサは、駐車場、公共輸送ステーション、コインランドリー、及び、店に設けられる券売機又は発券機にしばしば組み込まれている。これら自動販売機は、自動販売機からカードを購入するユーザによる選択に応じてデータが符号化されたセキュア素子（例えば、チップ又は磁気片）を含むカードを発行する。これらの機械によって発行される典型的なカードは、例えば、プリペイド、クレジット、デビット、チャージ、及び、その都度払いのペイメントカードを含む接触型カードと非接触型カード（スマートカードとも呼ばれる）を含む。
【０００３】
従来技術のカードディスペンサ１０’の例は、ＷＯ２０１６／０５１１３１Ａ１に記載され、図１に例示される。カードは、入口開口２’を通り、水平面に対して４５度の第一の姿勢で配置される底部材５’に排出される。底部材５’は、入口開口２’に隣接して設けられる枢軸によってディスペンサの筐体に接続される。カードは、ゲート１１’に当接されるまで重力の影響下で底部材５’に沿って摺動される。ゲート１１’を開閉するためにソレノイドが設けられ、カードが出口開口６’を通って移動することを可能、又は、防止する。
【０００４】
底部材５’に置かれたカードと非接触通信を行うために通信モジュール３’が設けられる。通信モジュール３’は、カードにデータを符号化し、その後、カードから該データを読み出して正しく符号化されたか検証する。通信モジュール３’がデータは正しいと判定すると、制御部４’によって信号が生成され、ソレノイドがゲート１１’を開く。その後、カードは出口開口６’を通って収集トレイ上に移動され、ユーザによって取り出される。通信モジュール３’がカードに符号化されたデータが破損されていると判定すると、ゲート１１’は閉じられたままとなり、アクチュエータ７’が励起されて底部材５’を第二の姿勢まで枢軸を中心に移動させる。第二の姿勢は、カードが落ちて、ユーザが取り出すことができない底部材５’の下に設けられた貯蔵箱の内部で捕捉されるよう典型的には垂直である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２０１６／０５１１３１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ゲート１１’が開状態において故障すると、データが符号化され検証される前にカードがユーザに排出され得る問題が生じる。ユーザは、カードが空である、又は、破損されたデータを含むことに気付かずに使用を試みて混乱を招くことがある。従って、該問題が生じないより信頼性の高いカードディスペンサが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一の態様によると、カードの積み重ねを保持するよう構成されるカード貯蔵所と、カード貯蔵所から読み出し位置までカードを送り出し、読み出し位置からカードを排出するよう構成されるカード送り出し機構と、読み出し位置にあるカードと通信するよう配置される通信モジュールと、カード送り出し機構によって読み出し位置から排出されるカードを受容するよう構成される捕獲室であって、ユーザに排出されるカードを受容する出口開口を画成する壁を有する捕獲室と、捕獲室内に設けられる捕獲フラップであって、第一の姿勢から第二の姿勢に移動可能であり、第一の姿勢では、出口開口をブロックしてカードが出口開口を通過することを防止するよう配置され、第二の姿勢では、前記出口開口を通ってカードを案内するよう配置される、捕獲フラップと、捕獲フラップが第一の姿勢に配置されている場合に、捕獲室からカードを受容するよう構成されるカード貯蔵箱と、通信モジュールから受信する出力信号に応じて捕獲フラップの移動を制御する制御システムとを備え、第一の出力信号が受信された場合、捕獲フラップは第一の姿勢で保持され、読み出し位置から排出されたカードは重力の影響下で捕獲室を通ってカード貯蔵箱まで移動され、第二の出力信号が受信された場合、捕獲フラップは第一の姿勢から第二の姿勢まで移動され、読み出し位置から排出されたカードは重力の影響下で捕獲フラップに沿って摺動され前記出口開口を通される、カードディスペンサが提供される。
【０００８】
従って、第二の出力信号が通信モジュールから受信された場合にだけ捕獲フラップにカードが排出されるカードディスペンサが提供される。第二の出力信号が受信されない場合、或いは、第一の出力信号が受信される場合、捕獲フラップは第一の姿勢で保持される。一旦読み出し位置から排出されると、カードは、捕獲フラップが出口開口をブロックしない第二の姿勢に配置されている場合にだけユーザに届けられる。従って、制御システムが、例えば、機械的エラーによって故障した場合、カードがユーザに誤って排出されることがない。それにより、フェールセーフ機構が設けられ、カードディスペンサの信頼性が向上される。
【０００９】
第一の姿勢では、捕獲フラップは、カードが出口開口を通ることを防止するよう配置される。カードのこの移動はいずれの方向（即ち、捕獲室に入る又は捕獲室から出る）でもよい。オプションとして、出口開口自体がユーザによってアクセス可能であってもよい。従って、更なる利点は、捕獲フラップが第一の姿勢に配置されているときにユーザが出口開口にカード又は他のアイテムを挿入することでカードディスペンサを不正に変更することを捕獲フラップが防止する点である。そのため、捕獲フラップは、二つの機能を実施し、つまり、従来のカードディスペンサに一般的に設けられたゲート等の他の部品がもはや必要でなくなる。これにより、装置の簡略性が向上され、製造コストが減少され、機械的エラーが生じる可能性が更に減少される。捕獲フラップは、第一の姿勢に配置されているときに出口開口を完全に閉じることが好ましい。従って、実際には、第一の姿勢から第二の姿勢への捕獲フラップの移動は、出口開口を形成し得る。これにより、更なるレベルのセキュリティが提供される。
【００１０】
捕獲フラップが、第一の姿勢では、読み出し位置からカード貯蔵箱までの通路を提供し、出口開口を閉じることが好ましく、捕獲フラップの第一の姿勢から第二の姿勢までの移動により出口開口が開けられ、カード貯蔵箱への通路が閉じられる。
【００１１】
有利には、捕獲フラップは、第一の表面及び第二の表面を有し、第二の表面は前記第一の表面の反対側に設けられ、第一の姿勢では、第二の表面は出口開口を通る捕獲室からのカードの移動をブロックし、第二の姿勢では、捕獲フラップはカードが第一の表面に沿って摺動して出口開口を通るよう配置される。カードは、典型的には、捕獲フラップが第二の姿勢に配置された場合にだけ捕獲フラップに沿って摺動され得る。しかしながら、配置によっては、捕獲フラップが第一の配置に配置されている場合にカードの一部分が第二の表面に沿ってすれすれに飛ばされるか摺動されることが可能となり得る。しかしながら、最も典型的には、捕獲フラップは、読み出し位置から排出されるカードの前縁が第二の表面に衝突してカードがカード貯蔵箱に逸らされるよう、第一の姿勢に配置される。代替的には、読み出し位置からカードが排出される速度によっては、カードは第二の表面に衝突せず、重力の影響下で単に捕獲室からカード貯蔵箱に落ちる。反対に、カードの全表面は、捕獲フラップが第二の姿勢に配置され、カードが読み出し位置から排出されるとき、カードの移動中に捕獲フラップの第一の表面と典型的には接触される。
【００１２】
好ましくは、捕獲フラップが第二の姿勢に位置された場合に、カードは捕獲フラップに沿って摺動される。第一及び第二の表面は捕獲フラップの対向する表面（それらは捕獲フラップの両面であり得る）に設けられることが好ましい。捕獲フラップは、捕獲フラップが第一の姿勢にある場合に水平線に対してゼロ度でない第一の角度を形成することが好ましく、第一の角度は好ましくは６０度〜１２０度、より好ましくは７０度〜１１０度、更に好ましくは８０度〜１００度である。捕獲フラップは、捕獲フラップが第二の姿勢にある場合に水平線に対してゼロ度でない第二の角度を形成することが好ましく、第二の角度は第一の角度よりも小さく、好ましくは３０度〜６０度、より好ましくは４０度〜５０度である。
【００１３】
好ましくは、捕獲フラップは、捕獲フラップの最下端部から突出する城郭風特徴（「castellated features」以下同じ。）を有し、捕獲室は、更に、遮断部材を有し、遮断部材は交互配置式に城郭風特徴と係合するよう構成され、遮断部材は捕獲フラップが第二の姿勢に位置決めされている場合に捕獲フラップと同じ面に沿って延在されるよう配置される。そのため、遮断部材及び城郭風特徴は、捕獲フラップが第二の姿勢にある場合に出口開口に向かってカードが途切れることなく滑ることを可能にし、更に、装置が不正に変更されることを防止するよう相互に作用する。
【００１４】
捕獲フラップは、出口開口に隣接して設けられる枢軸について第一の姿勢と第二の姿勢との間で移動可能であることが好ましい。例えば、枢軸は、捕獲フラップの最下端部（即ち、出口開口に最も近い端部）に設けられてもよい。該配置により、好ましい角度での第一と第二の姿勢間の捕獲フラップの移動の簡単な制御が可能となる。
【００１５】
カードディスペンサへの電力がディスペンサの使用中に過失により、或いは、例えば、ディスペンサの輸送中に故意に終了され得る。このような場合、捕獲フラップが第一の姿勢に留まることが望ましい。従って、捕獲フラップは、第一の姿勢に向かって付勢されることが好ましい。付勢力は、典型的には、機械的部材、例えば、ばね部材によって典型的には提供される。
【００１６】
ディスペンサは、捕獲フラップを第一の姿勢と第二の姿勢との間で移動させるよう構成されるフラップドライブを更に備え、フラップドライブは制御システムによって制御される。フラップドライブは、モータ又はソレノイドを有してもよく、任意には、ばね部材及び／又は前述の枢軸を有してもよい。
【００１７】
制御システムは、第一又は第二の出力信号を通信モジュールから受信した場合にカードを読み出し位置から排出するよう、カード送り出し機構を制御するよう構成されることが好ましい。従って、捕獲フラップとは異なり、カード送り出し機構の移動は、通信モジュールが第一の出力信号又は第二の出力信号を供給することとは無関係である。
【００１８】
潜在的に故障し得るベルトやプーリ等の可動部品を最小数有するコンパクトで信頼性の高いカードディスペンサを生産することが望ましい。従って、カード送り出し機構は、カードをカード貯蔵所から読み出し位置まで第一の方向に移動させ、第一の方向におけるカードの更なる移動によって読み出し位置からカードを排出させるよう構成されることが好ましい。それにより、カード送り出し機構（例えば、モータ）の同じ機械的部材がカード貯蔵所から読み出し位置までのカードの移動を制御し、読み出し位置から捕獲室にカードを排出するために使用されてもよい。
【００１９】
カードディスペンサは、典型的には、自動販売機内に一体化されている。典型的にはカードの移動の一次方向（この場合、第一の方向）に沿って最も長いカードディスペンサの全体的なサイズを減少することが望ましい。僅かなサイズの減少でも、自動販売機の全体的なサイズを減少させるため有用となり得、より小さいスペースへの一体化が可能となる。ディスペンサのサイズが減少されると、自動販売機内に代替の特徴用の追加的なスペースを含むことができる。カード送り出し機構は、二つの対向する短縁及び二つの対向する長縁を有する略長方形のカードを送るよう構成されることが好ましい。第一の方向におけるカードディスペンサの全体的な長さの減少を実現するために、カード送り出し機構は、カードがカード貯蔵所から読み出し位置まで送られる場合にカードの前記短縁が第一の方向に対して平行に配置されるよう構成され得る。
【００２０】
通信モジュールは、カードに対するデータの読み出し及び／又は書き込みを行うためにカードと通信するよう適応されることが好ましい。通信モジュールは、公知の接触型又は非接触型の通信技術を通じてカードと通信してもよい。このために、通信モジュールは、送信器、受信器、接触端末、及び、プロセッサ及びメモリを含む信号処理器のいずれかを有してもよい。
【００２１】
通信モジュールは、読み出し位置にあるカードと非接触式に通信するよう適応されることが好ましい。このとき、接触型カードとは異なり、通信モジュールの端末とカードのセキュア素子との間で正確な物理的接触又は位置合わせが実現されることを確実にする必要はないため、装置の追加的な利点が明らかとなるであろう。更に、カードは、カードから読み出したりカードにデータを書き込むために通信モジュールを前後に横切る必要がない。非接触式の通信は、読み出し位置を含む位置の範囲内で、潜在的にカードの移動中に、カードと通信モジュールとの間で行われてもよい。これにより、カードディスペンサの水平方向の長さが減少され、より設計の自由度が高くなる。一旦発行されると、カードは、カードディスペンサへの再挿入を必要とすることなく、装置の外部の別個の非接触式の通信モジュールによって後日読み出されるか符号化されてもよい。装置が接触型カードとの使用を対象としている場合、カードに設けられたチップ又は磁気片と接続されるよう構成されるコネクタを含むカードとの接触式の通信を行うよう構成される適当な通信モジュールが設けられてもよい。
【００２２】
規定通りにデータを含む或いはデータを含まない事前に符号化された又は空のカードがカード貯蔵所内に最初に貯蔵されてもよい。通信モジュールは、例えば、カードディスペンサが組み込まれた自動販売機のユーザによって購入がなされたことに応答して、読み出し位置にあるカードにデータを符号化するよう構成される。通信モジュールは、更に、例えば、カードに正しく書き込まれたことを検証するために、読み出し位置にあるカードに符号化されたデータを読み出すよう構成されてもよい。
【００２３】
第一の出力信号は、カードに記憶されたデータがカードに正しく符号化されていないことを示してもよい。第二の出力信号は、カードに記憶されたデータがカードに正しく符号化されていることを示してもよい。例えば、カードに設けられたセキュア素子にデータが符号化され、その後、該データが読み出されると、通信モジュールは、モニタリングしたカードデータをソースデータ（カードに書き込まれる予定だったデータ）と比較し、データの破損につながるエラーが符号化処理において生じたと決定してもよい。このとき、捕獲フラップは第一の姿勢において保持され、カード送り出し機構は通常装置のユーザがアクセス可能でないカード貯蔵箱にカードが排出されるよう始動される。
【００２４】
本制御システムを用いることにより、ディスペンサはカードをカード貯蔵箱又は出口開口に排出してもよい。カード貯蔵箱は、内部収納区画として考えられ、カードディスペンサの動作中にユーザによって利用可能とならないよう配置されることが好ましい。カード貯蔵箱は、捕獲室からカード貯蔵箱に移動するカードを受容する貯蔵箱開口を有してもよい。ディスペンサは、出口開口からカードを受容するよう配置される収集トレイを更に有してもよい。収集トレイは、カードディスペンサの通常使用中に装置のユーザによって典型的には利用可能である。
【００２５】
カードの積み重ねは、複数の垂直方向に整列されたカードを典型的には有し、カード貯蔵所は、ディスペンサから着脱可能でも着脱可能でなくてもよいカセットであることが好ましい。カード送り出し機構は、積み重ねられた端のカードを移動させるよう構成されることが好ましい。カセットは、ディスペンサ内に垂直方向に配置されることが好ましく、この場合、端のカードは最も下にあるカードであることが好ましい。これは、カセットにおけるカードが重力によってカード送り出し機構に向かって自然に移動される場合である。しかしながら、代替的には、カセットは、最も上にあるカード（この場合の端のカード）をカード送り出し機構に向かって移動させるためにばねを使用して、反対の方向に積層されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
本発明の実施形態は、添付の図面を参照して説明する。
【図１】図１は、従来技術のカードディスペンサの概略的断面図である。
【図２】図２は、カードディスペンサの第一の実施形態の概略的断面図である。
【図３】図３は、カードディスペンサの第一の実施形態のカード貯蔵箱１４及び収集トレイ１６を省略した概略的断面図である。
【図４】図４は、カードディスペンサの第一の実施形態のカード貯蔵箱１４及び収集トレイ１６を省略した概略的断面図である。
【図５】図５は、カードディスペンサの第一の実施形態のカード貯蔵箱１４及び収集トレイ１６を省略した概略的断面図である。
【図６】図６は、カードディスペンサの第一の実施形態のカード貯蔵箱１４及び収集トレイ１６を省略した概略的断面図である。
【図７】図７は、カードディスペンサの第二の実施形態を示す概略的断面図である。
【図８】図８は、第三の実施形態による第一の姿勢における捕獲フラップを示す図である。
【図９】図９は、第四の実施形態による第二の姿勢における捕獲フラップを示す図である。
【図１０】図１０は、第一の実施形態によるカードディスペンサを動作させる方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明の第一の実施形態によるカードディスペンサ１０の断面図を図２に示す。同じカードディスペンサが図３〜図６に示されるが、幾つかの特徴は明瞭性の目的のため図示されない。
【００２８】
カードディスペンサ１０は、垂直方向に整列されたカードの積み重ねを保持するよう構成され、カセットの形態にあるカード貯蔵所１２を有する。図示する実施形態では、カード貯蔵所１２は、メンテナンス中にカードがカード貯蔵所に個別に追加され得るようカードディスペンサ１０と一体化される。代替的な実施形態では、カード貯蔵所１２は、カードの積み重ねが一緒にカードディスペンサ１０に装着されるかカードディスペンサ１０から取り除かれるよう、取り外し可能である。
【００２９】
積み重ね内のカードは平面であり、二つの対向する長縁及び二つの対向する短縁（「縁」はカードの「辺」としても考えられる）を有する略長方形である。カードが略長方形であるとは、全体的に長方形、又は、丸みを帯びたコーナーを有することも含む。カードは、２．８８〜３．４８ｍｍの半径の丸みを帯びたコーナーを有する８５．６０ｍｍ×５３．９８ｍｍのＩＳＯ／ＩＥＣ７８１０ＩＤ−１標準サイズに典型的には準ずる。これは、デビットやクレジットカード等の標準的なペイメントカードと同じサイズである。カードは、通信モジュール３との非接触式の通信に適応され、データを記憶するためのセキュア素子を有する。代替的には（或いは、追加的には）、通信モジュール３は、例えば、カード１に位置する線状のバーコード又は二次元のバーコードを読み取るバーコードリーダーを有してもよい。
【００３０】
機械的カード送り出し機構２は、カード貯蔵所１２の真下に設けられる。カード送り出し機構２は、一つ以上のモータによって駆動されるベルト及びローラのシステムを有する。カード送り出し機構２は、最も下にあるカードをカード貯蔵所１２から読み出し位置まで水平方向（図２において左方向）である第一の方向に移動させるよう構成される。カード貯蔵所１２及びカード送り出し機構２は、カードの移動中にカードの短縁が第一の方向に整列されるよう配置される。カード送り出し機構は、上述の寸法及び姿勢のカード１を受容し案内するために好適な幅のガイドを有する。該配置により、同様のサイズのカードが移動の方向に長縁が整列された状態でディスペンサ内を移動する従来のカードディスペンサと比べて、カードディスペンサ１０の幅全体が第一の方向において減少され得る。
【００３１】
図２は、カード送り出し機構２によって読み出し位置において保持されるカード１を示す。カード１がいつ読み出し位置に置かれるかを検出するために一つ以上のセンサが設けられてもよい。好適なセンサの例として、押下可能なレバー又は押下可能なピン等の機械的センサ、及び、透過型又は反射型光電センサ／光ゲート等の光センサが挙げられる。
【００３２】
通信モジュール３は、読み出し位置にあるカード１と非接触式に通信を行うよう設けられる。通信モジュール３は、アンテナ、一つ以上のプロセッサ、及び、メモリを含む非接触型技術を用いてカードにデータを符号化し、カードからデータを読み出す好適な公知の手段を有する。カードディスペンサ１０は、代替的には、ＩＣ接触型カードと使用されるよう構成されてもよく、この場合、通信モジュール３は、一旦読み出し位置に到達されるとＩＣ接触型カードのチップに進められるランディングタイプコネクタを有してもよい。
【００３３】
捕獲室１５は、通信モジュール３の下に設けられる。捕獲室１５は、読み出し位置から排出されたカードが重力下で自然落下できる広い空領域を画成する。捕獲フラップ５は、第一の姿勢と第二の姿勢との間において捕獲室１５内で移動されるよう構成される。カード貯蔵箱の形態にある収納区画（カード貯蔵箱）１４は、捕獲室１５の下に設けられ、捕獲フラップ５が第一の姿勢にある場合に捕獲室１５を通って重力下で落下するカードを受容する。カード貯蔵箱１４は、カードディスペンサ１０のメンテナンス中にユーザによってだけ利用可能となるよう配置され、該メンテナンス中、カード貯蔵箱１４内に収集される全てのカードは手動で取り除かれ得る。カード貯蔵箱１４は、貯蔵箱開口によって捕獲室１５と区切られてもよい。貯蔵箱開口は、例えば、捕獲室１５のベース内に形成される。代替的には、貯蔵箱開口は、より広義には、捕獲フラップ５が第一の姿勢にある場合の捕獲フラップ５と捕獲室１５の対向表面との間の開口部として考えられてもよい。
【００３４】
収集トレイ１６は、捕獲室１５の下に配置され、カード貯蔵箱１４から横方向に変位され、捕獲フラップ５が第二の姿勢にある場合に捕獲室１５からカードを受容する。収集トレイ１６は、カードディスペンサ１０から全てのデータ検証済カードを収集するよう設けられ、カードディスペンサ１０の通常の使用中に装置のユーザによって利用可能となるよう配置される。
【００３５】
カードディスペンサ１０は筐体（閉じられていてもよい）を有し、該筐体の壁に形成される出口開口６は捕獲フラップ５の第一の姿勢から第二の姿勢への移動によって開けられる。この移動により、カード１は収集トレイ１６に排出され得る。そのため、出口開口６は、捕獲フラップ５が第二の姿勢にある場合の捕獲フラップ５と捕獲室１５の内壁（例えば、停止部材１１）との間の開口部として考えられる。捕獲フラップ５は、第一の姿勢に姿勢された場合に捕獲室１５を好都合に閉じて、捕獲室１５へのカードディスペンサ１０の外側からの全ての開口部を見えなくする。これにより、出口開口６に物品を挿入するユーザによって装置が不正に変更されることが防止される。
【００３６】
捕獲フラップ５は、第一及び第二の対向する表面８、９を有する平面な底部材を含む。本実施例では、底部材は、アクリルのような一般的なプラスチックよりなり、表面接触を減少させるよう畝が付けられてもよく、又、カードが自在に滑るようＰＴＦＥのような低摩擦物質でコーティングされてもよい。代替的には、捕獲フラップ５は、滑りを補助するために例えば、デルリン（登録商標）から製造される一組の一つ以上のローラにより全体的に又は部分的に構成されてもよい。
【００３７】
捕獲フラップ５は、出口開口６に隣接して捕獲フラップ５の最下端部に設けられる枢軸１３によってカードディスペンサ１０に取り付けられる。捕獲フラップ５は、「切換体」（diverter）として考えられてもよく、ソレノイド（「ダイバータソレノイド」としても公知）の形態にあるフラップ駆動装置（ソレノイド）７により、枢軸１３について第一及び第二の姿勢間で移動可能である。他の実施形態では、フラップ駆動装置７は、モータの形態を取り得る。フラップ駆動装置（ソレノイド）７は、カードディスペンサ１０への或いはカードディスペンサ１０内での停電の際に第一の姿勢で捕獲フラップ５を保持する（又は、第一の姿勢に戻す）ようばね付勢される。電力は、キオスク又はカードディスペンサ１０が組み込まれる券売機から制御システム２に供給されることが好ましい。電力損失の際に取引が完了され得ることを確実にするために連続電力供給（ＵＰＳ）予備装置が設けられてもよい。
【００３８】
捕獲フラップ５が第一の姿勢に配置される場合、捕獲フラップ５は停止部材１１と当接し、略９０度である水平線（典型的には、海水位又は地表面）と第一の非ゼロ角度を形成する。捕獲フラップ５が第二の姿勢に配置される場合、捕獲フラップ５は、略４５度の水平線に対して第二の非ゼロ角度を形成する。
【００３９】
カード送り出し機構２、センサ、通信モジュール３、及び、フラップ駆動装置（ソレノイド）７は、ホストコントローラのような電気コントローラの形態にある制御システム４によって制御される。制御システム４は、論理回路、一つ以上のプロセッサ、及び、メモリ（揮発性及び不揮発性メモリを含む）を有してもよい。制御システム４は、カード送り出し機構２、センサ、通信モジュール３、及び、フラップ駆動装置（ソレノイド）７にコマンドを発信し、これら構成要素から応答を受信して、以下の例示的な方法で説明するそれぞれのステップを開始してもよい。
【００４０】
カードディスペンサ２０の第二の実施形態を図７に示す。本実施形態は、第一の実施形態と略一致するが、幾つかの特徴は明確にするために示されていない。第二の実施形態では、出口開口２６は、捕獲室３５の壁の一部を形成する停止部材２１とガード２８の間を延在して示される。捕獲フラップ２５は図７では第一の姿勢において示され、停止部材２１と係合して出口開口２６を塞いでいる。捕獲室３５の中心に向かって重力の影響下でカードを受動的に案内するよう構成される案内素子２９も示される。有利には、捕獲フラップ２５は、第二の姿勢において案内素子２９と接触して、貯蔵箱開口を塞ぎ、カードが読み出し位置からカード貯蔵箱１４に落ちることを防止する。
【００４１】
図８及び図９は、第三の実施形態による捕獲フラップ４５を示す。捕獲フラップ４５は、前述のディスペンサ内の他の特徴のいずれかと組み合わせて使用されてもよい。第三の実施形態では、複数の城郭風特徴（castellated features）５３が捕獲フラップ４５の最下端部から突出している。城郭風特徴５３は、交互配置式に遮断部材５４と係合される。遮断部材５４は、固定され、捕獲室３５のベースに位置する支持板５０の一部を形成するガード５８から突出される。支持板５０は、カード貯蔵箱に排出された除外されたカードを受容する貯蔵箱開口５１を更に有する。貯蔵箱開口５１は、様々なサイズや幅を有してもよいことは理解されるであろう。
【００４２】
捕獲フラップ４５の底部材（捕獲フラップ５）の第一の表面は図８及び図９において見える。図８は、第一の姿勢における捕獲フラップ４５を示し、城郭風特徴５３は略垂直に延在され、遮断部材５４は垂直面から約４５度で延在される。有利には、城郭風特徴５３及び遮断部材５４は該姿勢において部分的に重なり合い、例えば、不正な変更が試みられる際に、捕獲フラップ４５と遮断部材５４との間にカードが挿入されることを防止している。更に有利には、交互配置式配置により、図９に示す第二の姿勢に向かう捕獲フラップ４５の移動が可能となる。該配置では、城郭風特徴５３及び遮断部材５４は、同じ平面に沿って重なり合い延在し、協働して捕獲フラップ４５に沿って出口開口を通るカードの途切れない滑りを可能にする。
【００４３】
更なる実施形態では、カード送り出し機構及び通信モジュールをそれぞれ有する複数のカセットが設けられてもよい。カードは、前述の通り、第一の姿勢と第二の姿勢との間で移動可能な共通の捕獲フラップに向かって通信モジュールに対するどの読み出し位置から排出されてもよい。それにより、カードを保管するカードディスペンサの容量は増加され、機械的故障の際に動作が継続されることを確実にするために機能の重複が提供されてもよい。
【００４４】
カードディスペンサ１０を動作する方法を例示するフロー図は図１０に示し、図２〜図６の例示を参照して説明する。本方法は、捕獲フラップ５が第一の姿勢に配置された状態で開始される。ステップ１０１では、ユーザは、カードディスペンサ１０が組み込まれている券売機からチケットを購入する。データが記憶されていない「空」の非接触型カード１は、その後、カード貯蔵所１２から読み出し位置まで第一の方向に送られる。読み出し位置（図２に示す）では、カード１のセキュア素子は、通信を行うための通信モジュール３の範囲内にある。
【００４５】
ステップ１０２では、ユーザによる購入に応じて通信モジュール３によってカード１にデータが書き込まれる。このデータ転送は、通信モジュール３内のアンテナとセキュア素子との間の電磁相互作用を通じて実現される。一旦データがカード１に符号化されると、ステップ１０４において、該データは通信モジュール３によって検証される。この処理は、カード１に書き込まれたデータを読み出し、通信モジュール３がカード１に書き込むことを試みたソースデータと比較することを伴う。
【００４６】
ステップ１０４の検証処理の結果により、カード１に符号化されたデータがエラーを含みソースデータと一致しないことが示される場合、通信モジュール３はデータが破損されたことを示す第一の出力の形態にある電気信号を制御システム４に出力する。これは、ステップ１０５ａである。実際には、該出力は、検証処理の結果について問い合わせる制御システム４から通信モジュール３に発信されたコマンドに応答して、通信モジュール３から戻されてもよい。幾つかの実施形態では、第一の出力は、単に、第二の出力の不在によるものでもよい。本方法は、図３に示すステップ１０６ａに進む。
【００４７】
ステップ１０６ａでは、制御システム４は、カード送り出し機構２にコマンドを発信し、カード１は捕獲室１５に排出されるまで読み出し位置から第一の方向に移動される。それにより、カード１は、下にあるカード貯蔵箱１４に妨げられることなく捕獲室１５を通って自然落下する。カード１は、捕獲室１５を通って落下する際に捕獲フラップ５の第二の表面９に衝突し得る。第一の姿勢では、捕獲フラップ５は、カード１をカード貯蔵箱１４に案内してもよい。ステップ１０７ａでは、本方法はステップ１０２に戻り、検証処理が成功してカード１がユーザに排出されるまで処理は繰り返される。
【００４８】
ステップ１０４の結果により、カード１に符号化されたデータにエラーがない（従って、ソースデータと一致する）ことが示される場合、通信モジュール３は第二の出力の形態で制御システム４に電気信号を発信する。これはステップ１０５ｂである。本方法は、図４に示すステップ１０６ｂに進む。
【００４９】
ステップ１０６ｂでは、制御システム４は、フラップ駆動装置（ソレノイド）７を励磁し、フラップ駆動装置（ソレノイド）７の作動部材を圧縮ばねに反して移動させる。この移動により、捕獲フラップ５は枢軸１３について回転運動し、捕獲フラップ５は第二の姿勢に移動される。捕獲フラップ５は、フラップ駆動装置（ソレノイド）７が励磁されたままであるとして、フラップ駆動装置（ソレノイド）７によって第二の姿勢で保持される。カードディスペンサ１０の出口開口６は、捕獲フラップ５が第二の姿勢に配置された場合に開けられ、それにより、カードは捕獲室１５からカードディスペンサ１０を出ることができる。
【００５０】
本方法はステップ１０６ｂに進み、制御システム４はカード送り出し機構２にコマンドを発信し、カード１は捕獲室１５に排出されるまで読み出し位置から第一の方向に移動される。カード１は、捕獲フラップ５によって受容されるまで捕獲室１５を通って少しの間自然落下し、このとき、カードは重力下で捕獲フラップ５の第一の表面８に沿って摺動する。これは、図５に示される。カード１の平面全体（即ち、ベース）は、摺動中に第一の表面８と接触される。次に、カード１は、図６に示すように、捕獲フラップ５に沿って妨げられることなく摺動し続け、出口開口６を通る。カード１は、出口開口６の下に配置される収集トレイ１６によって捕捉され、装置のユーザによって収集される。それにより、捕獲フラップ５は、捕獲フラップ５が第二の姿勢に配置された場合に出口開口（及び収集トレイ１６）にカード１を案内する。
【００５１】
続いて、方法は、ステップ１０７ｂに進み、制御システム４はフラップ駆動装置（ソレノイド）７を消磁する。圧縮ばねの付勢力は作動部材に作用して作動部材を後退させ、その際、捕獲フラップ５を第一の姿勢に戻すよう回転させる。停止部材１１は、第二の姿勢から第一の姿勢を超える位置までの捕獲フラップ５の回転を防止するよう、捕獲フラップ５の第一の表面８と接続されるよう任意には設けられる。停止部材１１は、フラップ駆動装置（ソレノイド）７がアイドリング状態（即ち、消磁状態）のときに第一の姿勢で捕獲フラップ５を保持してもよい。
【００５２】
代替例では、ステップ１０２において送り出されたカードは、事前に符号化されたデータを有し、通信モジュール３はステップ１０３において該データを読み出し、カードに新しいデータを書き込まないよう構成されてもよい。この場合、検証ステップ１０４は、事前符号化されたデータを確認して、破損されているか、例えば、読み出し可能か、又は、カード上のデータがメモリから読み出したソースデータと一致するかを確認してもよい。
【００５３】
一旦カード１が貯蔵箱開口又は出口開口６を通過されると、典型的には、ディスペンサ内のどの移動部の直接的制御下にもはやない。更に、読み出し位置から上述の場所のいずれかへのカードの移動は、重力の影響下で、且つ、機械的故障に生じ得るベルトやローラを移動する必要なく全体的に又は主に行われる。
【００５４】
従来技術よりも信頼性があるカードディスペンサが本願に記載されていることは理解されるであろう。例えば、ディスペンサは、機械的故障により空の又はデータが破損したカードをユーザに排出することがより少ない。有利には、捕獲フラップは、スペースを節約した方法で二つの場所のいずれかにカードを案内し、ディスペンサが不正に変更されることを防止するようディスペンサの出口開口を閉じるといった二つの機能を実施する。
【符号の説明】
【００５５】
１  カード
２  カード送り出し機構
３  通信モジュール
４  制御システム
５  捕獲フラップ
６  出口開口
７  フラップ駆動装置
８、９  表面
１０  カードディスペンサ
１１  停止部材
１２  カード貯蔵所
１３  枢軸
１４  カード貯蔵箱
１５  捕獲室
１６  収集トレイ
２０  カードディスペンサ
２１  停止部材
２５  捕獲フラップ
２６  出口開口
２８  ガード
２９  案内素子
３５  捕獲室
４５  捕獲フラップ
５０  支持板
５１  貯蔵箱開口
５３  城郭風特徴
５４  遮断部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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