【事件の表示】
　特許第３１９５８５８号「ジルコニア製光ファイバコネクタ部品」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３１９５８５８号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
１．本件発明
　本件特許第３１９５８５８号（平成５年５月２８日出願、平成１３年６月１日設定登録）の請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という。）は、特許明細書及び図面の記載によれば、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりものと認められる。
「【請求項１】　主として酸化ジルコニウムと酸化イットリウムよりなり、酸化イットリウム／酸化ジルコニウムのモル比が２．５／９７．５〜３．５／９６．５の範囲であって、結晶粒子が正方晶のみであるか又は正方晶と立方晶よりなり、該正方晶粒子の含有量が体積分率で６０％以上であり、かつ平均粒子径が０．４〜０．６μｍであり、酸化ジルコニウム及び酸化イットリウム以外の成分として酸化アルミニウム及び／又はシリカを０．１〜３．０重量％含有し、その他の不純物が０．１重量％以下であるジルコニア焼結体で形成されていることを特徴とする光ファイバコネクタ部品。」
　
２．異議申立ての理由の概要
　特許異議申立人 足立 泰守は、本件発明は、特許出願前に頒布された刊行物である甲第１号証（特開昭６１−１７０７０９号公報、以下、「刊行物１」という。）、甲第２号証（特開昭６１−７２６８１号公報、以下、「刊行物２」という。）及び甲第３号証（特開平２−１５７１５７号公報、以下、「刊行物３」という。）に記載された発明に基づいてその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができないものであり、本件の請求項１に係る特許を取り消すべきものであると主張している。
                           　
３．刊行物に記載された発明
（１）刊行物１（甲第１号証）
　刊行物１には、次の記載がある。
　
（ア）「・・・前記フェルールをジルコニアセラミックで形成したことを特徴とする光ファイバコネクタ。」（請求項１）、
　 
（イ）「（発明の目的）　本発明はこれらの欠点に鑑み、接続作業などにおいてフェルールが破損することがなく実用上十分な強度を有する光ファイバコネクタを提供しようとするものである。」（第２頁左上欄第２行〜第６行）、 
　
（ウ）「主成分として正方晶から成る部分安定化ジルコニア、・・・このジルコニアを用いることにより、強度、耐衝撃性、じん性等の性能が良好で、しかも緻密な焼結体が得られるのである。この時、全ジルコニアに対して正方晶の量は、５０モル％が好ましい。正方晶の量が多くなるほど、コネクタ使用時における各性能が向上する。・・・特性安定材を任意量添加してもよく、たとえばイットリア、・・・イットリアの場合、ジルコニア全量に対して１０モル％以下、特に１〜５モル％が好ましい。」（第３頁右上欄第１４行〜左下欄第１２行）、 
　
（エ）「（発明の効果）　以上説明したように本発明の光コネクタはフェルール材料にジルコニアセラミックを使用したことにより光コネクタの接続作業などで受ける外力によってフェルールが破損することはなく、実用上十分な強度が得られ、・・・安定な接続特性が得られる・・・製造上量産効果があり、極めて安価にフェルールが製造できるという効果も有する。」（第３頁右下欄第１７行〜第４頁左上欄第９行）。
　                     　
　上記記載事項（ア）〜（エ）から、刊行物１には、
「接続作業などにおいてフェルールが破損することがなく実用上十分な強度を有する光ファイバコネクタを提供することを目的とするものであって、ジルコニア全量に対してイットリアが１０モル％以下（特に１〜５モル％）添加され、主成分として正方晶から成る部分安定化ジルコニアからなり、全ジルコニアに対して正方晶の量は５０モル％以上である、ジルコニア焼結体で形成してなる光ファイバコネクタ」の発明（以下、「刊行物１記載の発明」という。）が記載されている。
                           　
（２）刊行物２（甲第２号証）
　刊行物２には、次の記載がある。
　
（オ）「重量比で、ＳｉＯ２０．３〜５．０％、残部はこの残部に対し３．６〜６．２％のＹ２Ｏ３とＺｒＯ２不可避不純物からなり、室温で主に正方晶の結晶構造で平均結晶粒径０．５μｍ以下、・・・としたことを特徴とするＺｒＯ２焼結体。」（請求項１）、
　
（カ）「本発明は、主に正方晶の結晶構造からなる高強度ＺｒＯ２−Ｙ２Ｏ３系セラミックス焼結体に関するものである。」（第１頁左下欄第１２行〜第１４行）、
　
（キ）「発明が解決しようとする問題点　本発明は前記のように、超硬合金や金属材料の代替品となし得る高強度ＺｒＯ２−Ｙ２Ｏ３焼結製品を提供することを目的とする。」（第２頁左上欄第１１行〜第１４行）、
　
（ク）「問題を解決するための手段　本発明は、従来公知のＹ２Ｏ３３．６〜６．２ｗｔ％（約２．０〜３．５ｍｏｌ％）を含有し、残部がＺｒＯ２からなるＺｒＯ２焼結体に、さらにＳｉＯ２０．３〜５．０ｗｔ％添加することにより、機械的強度を著しく向上したＺｒＯ２焼結体である。」（第２頁左上欄第１５行〜第２０行）、
　
（ケ）「平均結晶粒径は０．５μｍ以下の範囲内にあることが必要である。平均粒径が０．５μｍを越えると、正方晶粒子が２００〜３００℃の温度範囲で熱的安定性を低下し、長期的耐久性が期待できない。」（第２頁右上欄第１１行〜第１５行）。
　
（コ）また、第３頁右上欄の表には、試料Ｎｏ．５〜２２として、Ｙ２Ｏ３３．６〜６．２ｗｔ％含有するＺｒＯ２焼結体であって、６０％以上の正方晶の結晶構造を有するものについて、抗折強度、かさ密度等の各種測定結果が示されている。
　
　上記記載事項（オ）〜（コ）の記載から、刊行物２には、
「超硬合金や金属材料の代替品となし得る高強度ＺｒＯ２−Ｙ２Ｏ３焼結製品を提供することを目的とするものであって、Ｙ２Ｏ３を３．６〜６．２ｗｔ％（約２．０〜３．５ｍｏｌ％）含有し、残部がＺｒＯ２からなり、主に正方晶（正方晶６０％以上）の結晶構造からなるＺｒＯ２焼結体であって、平均結晶粒径が０．５μｍ以下であり、ＳｉＯ２を０．３〜５．０ｗｔ％添加した、ＺｒＯ２焼結体」の発明（以下、「刊行物２記載の発明」という。）が記載されている。
                           　
（３）刊行物３（甲第３号証）
　刊行物３には、次の記載がある。
　
（サ）「（１）安定化剤としてＹ２Ｏ３を２．５〜５ｍｏｌ％含む主として正方晶からなる部分安定化ジルコニア、Ａｌ２Ｏ３０．０５〜６０ｗｔ％およびＣａＯ ０．０１〜０．４ｗｔ％からなり、ＳｉＯ２含有量は０．０５ｗｔ％未満であり、平均結晶粒径が０．３μｍ以下であることを特徴とする、ジルコニア焼結体。」（請求項１）、
　
（シ）「この部分安定化ジルコニアは熱的に不安定であり、大気中２００〜２５０℃で長時間保持すると結晶の正方晶が単斜晶に相転移し、このため機械的強度や靱性が低下するという問題がある。」（第１頁右下欄第６行〜第９行）、
　
（ス）「［発明が解決しようとする課題］　本発明はこのような背景及び状況において、優れた耐食性、耐熱安定性および耐熱水性を示し、かつ高い機械的強度を有するＹ２Ｏ３系部分安定化ジルコニアを提供することにある。」（第２頁左上欄第１８行〜右上欄第２行）、
　
（セ）「本発明における部分安定化ジルコニアは、十分な機械的強度および靱性をもたせるために、主として正方晶からなるものでなければならない。とくに正方晶　７０％のものが望ましい。」（第２頁右上欄第１２行〜第１６行）、
　
（ソ）「Ａｌ２Ｏ３は、正方晶のジルコニアが単斜晶に転移する温度を下げ、・・・高温強度を高める作用がある・・・その含有量が・・・０．０５〜５ｗｔ％でよい。」（第２頁左下欄第５行〜第１５行）。
　
　上記記載事項（サ）〜（ソ）の記載から、刊行物３には、
「優れた耐食性、耐熱安定性および耐熱水性を示し、かつ高い機械的強度を有するＹ２０３系部分安定化ジルコニアを提供することを目的とするものであって、Ｙ２Ｏ３を２．５〜５ｍｏｌ％含み、主に正方晶（正方晶７０％以上）の結晶構造からなるジルコニア焼結体であって、Ａｌ２Ｏ３を０．０５〜５ｗｔ％含有させた、ジルコニア焼結体」の発明（以下、「刊行物３記載の発明」という。）が記載されている。
                           　
４．対比・判断
4．1　特許異議申立人は次のように主張した。
　即ち、本件発明と刊行物１記載の発明とを対比すると、両者は「酸化ジルコニウムと酸化イットリウムよりなり、酸化イットリウム／酸化ジルコニウムのモル比が２．５／９７．５〜３．５／９６．５の範囲であって、結晶粒子の正方晶の量が６０％以上である、ジルコニア焼結体で形成されていることを特徴とする光ファイバコネクタ部品。」の点で一致し、刊行物１記載の発明では「ジルコニア焼結体の平均粒子径が０．４〜０．６μｍであること」、「酸化アルミニウム及び／又はシリカを０．１〜３．０重量％含有すること」及び「不純物が０．１重量％以下であること」について規定していない点で相違するけれども、
　刊行物２には、「Ｙ２Ｏ３を約２．０〜３．５ｍｏｌ％含有し、残部がＺｒＯ２からなり、主に正方晶（正方晶６０％以上）の結晶構造からなるＺｒＯ２焼結体であって、平均結晶粒径を０．５μｍ以下とし、ＳｉＯ２を０．３〜５．０ｗｔ％添加した、ＺｒＯ２焼結体」が記載され、
　刊行物３には、「Ｙ２Ｏ３を２．５〜５ｍｏｌ％含む、主に正方晶（正方晶７０％以上）の結晶構造からなるジルコニア焼結体であって、Ａｌ２Ｏ３を０．０５〜５ｗｔ％含有させた、ジルコニア焼結体」が記載され、
　また、「不純物が０．１重量％以下であること」は一般的な技術常識であるから、
　刊行物１の「ジルコニア焼結体からなる光ファイバコネクタ」において、「ジルコニア焼結体の平均粒子径」、「酸化アルミニウム及びシリカの含有量」及び「不純物の含有量」を、本件発明で規定する範囲とすることは、刊行物１〜３記載の発明から当業者が容易に想到し得る程度のものである（特許異議申立書第９〜１５頁）。
　
4．2　そこで検討するに、両者の一致点、相違点については、特許異議申立人の主張のとおりと認められるが、適用性については以下のように判断する。
　刊行物１記載の発明は、「光ファイバコネクタ部品」に係るものではあるが、その目的・課題は「接続作業などにおいてフェルールが破損することなく実用上十分な強度を有する光ファイバコネクタを提供しようとするもの」（刊行物１ 第２頁左上欄第２行〜第６行）であって、刊行物１には、本件発明の技術的課題である「耐久性に優れ、かつ加工性及び接続損失の良好な光ファイバコネクタ部品に用いる正方晶ジルコニアセラミックス焼結体を提供すること」について、何も記載 或いは示唆するところがない。
　一方、刊行物２、刊行物３記載の各発明は、何れも「ジルコニア焼結体」に係るものであって、「光ファイバコネクタ部品」に係るものではなく、
　しかも、刊行物２記載の発明の目的・課題は「超硬合金や金属材料の代替品となし得る高強度ＺｒＯ２−Ｙ２Ｏ３焼結製品を提供すること」であり、刊行物３記載の発明の目的・課題は「優れた耐食性、耐熱安定性および耐熱水性を示し、かつ高い機械的強度を有するＹ２０３系部分安定化ジルコニアを提供すること」であって、何れも本件発明のものとは相違するものである。
　してみれば、刊行物１記載の発明と刊行物２、刊行物３記載の発明とを結び付けることの動機付けとなるものは何もないから、刊行物２、３に個々に上記相違点の事項が記載されているとしても、本件発明は、刊行物１〜刊行物３記載の発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとすることができない。
                           　
　そして、本件発明は、１００℃に１５００時間大気中に保持した後の強度の経時変化はほとんどなく、常温での使用環境に於いて何等問題のないジルコニア焼結体からなる光ファイバコネクタ部品であって、フェルールヘの加工時間の短縮と加工製品の歩留り向上が図れ、光コネクタ部品としての性能にも何等問題はないという、特許明細書記載の作用効果を奏するものである（同明細書 実施例１〜１２、比較例１〜５、【表１】〜【表３】、【発明の効果】の欄参照。）。
                           　
　したがって、本件発明１は、刊行物１〜刊行物３記載の発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
                           　
５．結び
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び証拠によっては本件の請求項１に係る特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件特許を取り消すべき理由を発見しない。
  よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１４年１１月１８日（２００２．１１．１８）