(57)【要約】      （修正有）【課題】加熱側部材とニップ形成部材とに巻き掛けられた定着ベルトに回転する加圧部材を圧接させて定着ベルトを回転駆動させ、加圧部材と定着ベルトとのニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、装置を小型化させる。【解決手段】加熱ローラー31とニップ形成部材32とに巻き掛けた定着ベルト33に押圧部材37によりテンションを作用させ、この定着ベルトに回転駆動される加圧ローラー34に圧接させたニップ部においてトナー画像tを記録媒体Sに定着させる定着装置30において、加熱側部材の中心とニップ部の中心とを結ぶ線に対して傾斜する方向に向けて、前記押圧部材により、加熱ローラーをニップ部から離れる方向に付勢させると共に、押圧部材の少なくとも一部を定着ベルトの外部に配置させた。【選択図】図２
2018049135.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱側部材とニップ形成部材とに架け渡すように巻き掛けられる定着ベルトと、前記ニップ形成部材に対して前記定着ベルトを挟むように圧接させて回転駆動される加圧部材とを備え、押圧部材によって前記定着ベルトにテンションを付与させた状態で、前記ニップ形成部材により定着ベルトを前記加圧部材に圧接させて回転駆動させ、定着ベルトと加圧部材とが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、前記加熱側部材の中心とニップ部の中心とを結ぶ線に対して傾斜する方向に向けて、前記押圧部材により前記加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させると共に、前記押圧部材の少なくとも一部を定着ベルトの外部に配置させたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、前記加圧部材と定着ベルトを介して対向するようにして支持部材を定着ベルトの幅方向に設け、前記加圧部材と対向する支持部材の取付面に、前記ニップ形成部材を固定させて取り付けたことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項２に記載の定着装置において、前記加熱側部材を、前記ニップ部の中心位置よりも定着ベルトの移動方向上流側の位置に設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の定着装置において、前記押圧部材を、前記ニップ部よりも定着ベルトの移動方向下流側に設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項２〜請求項４の何れか１項に記載の定着装置において、定着装置の両側における側板に、前記支持部材における定着ベルトの幅方向に延出された端部を取り付けるにあたり、前記支持部材の取付面における前記定着ベルトの移動方向の上流側と下流側とに前記加熱側部材に向けて定着ベルトの移動方向と交差する方向に延出された延出部を設け、支持部材の端部における前記延出部の延出長さを、端部以外の延出部における延出長さよりも短くしたことを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項２〜請求項５の何れか１項に記載の定着装置において、定着装置の両側における側板に、前記支持部材における定着ベルトの幅方向に延出された端部を取り付ける支持部材取付部と、前記加熱側部材の端部を取り付ける加熱側部材取付部とを設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項２〜請求項６の何れか１項に記載の定着装置において、前記支持部材を断面溝形状に形成し、前記ニップ形成部材を固定させて取り付ける取付面における定着ベルトの移動方向上流側と移動方向下流側とに、前記加熱側部材に向けてニップ部と逆方向に延出された上流側延出部と下流側延出部とが設けられ、前記上流側延出部の長さが下流側延出部の長さより短くなっていることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項６又は請求項７の何れか１項に記載の定着装置において、前記加熱側部材の端部の外周に断熱ブッシュを設けると共に、加熱側部材の端部を回転可能に保持させる軸受部材を前記加熱側部材取付部に設け、前記軸受部材を介して押圧部材により前記加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
請求項２〜請求項８の何れか１項に記載の定着装置において、前記ニップ形成部材を耐熱樹脂で構成すると共に、前記定着ベルトが巻き掛けられるニップ形成部材の角部をＲ形状にしたことを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
請求項２〜請求項９の何れか１項に記載の定着装置において、前記ニップ形成部材よりも定着ベルトの移動方向下流側における支持部材の部分に定着ベルトを加熱側部材に導く案内部材を設け、定着ベルトが巻き掛けられる案内部材の角部をＲ形状にしたことを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
記録媒体に形成されたトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、請求項１〜請求項１０の何れか１項に記載の定着装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置及びこのような画像形成装置において記録媒体に転写されたトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置に関するものである。特に、加熱側部材とニップ形成部材とに架け渡すように巻き掛けられる定着ベルトと、前記ニップ形成部材に対して前記定着ベルトを挟むように圧接させて回転駆動される加圧部材とを備え、押圧部材によって前記定着ベルトにテンションを付与させた状態で、前記ニップ形成部材により定着ベルトを前記加圧部材に圧接させて回転駆動させ、定着ベルトと加圧部材とが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、定着装置を小型化させて、加熱定着時における熱のロス等を低減させ、省エネ化を図るようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、記録媒体に転写されたトナー画像を、定着装置によって記録媒体上に定着させることが行われている。
【０００３】
そして、このような定着装置においては、記録媒体に転写されたトナー画像を熱と圧力とにより用紙に定着させるにあたり、省エネ化を図るために、無端状の定着ベルトを、押圧部材により付勢された加熱ローラーと加熱側ローラーとに架け渡すように巻き掛けると共に、この定着ベルトを介して加圧ローラーを加熱側ローラーに圧接させた状態で回転駆動させ、定着ベルトと加圧ローラーとが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させるようにしたものが用いられている。
【０００４】
また、近年においては、特許文献１に示されるように、定着ベルトを定着ローラーとテンションローラーとに架け渡すよう設け、テンションローラーを保持する保持部材の一端に、引張りバネからなる張力付与部材を取り付けて定着ベルトと張力を作用させるようにすると共に、定着ベルトの内側に加熱部材を設けた定着装置において、前記の保持部材の一点に設けられた支点を中心に保持部材を回転させるようにし、張力付与部材が張力を付与する方向に移動した場合に、定着ベルトが加熱部材に接近するようにテンションローラーを移動させるようにしたものが提案されている。
【０００５】
しかし、特許文献１に示されるものにおいては、テンションローラーに張力を作用させる保持部材を回転させるための機構等が必要になると共に、張力付与部材として引張りバネを用い、この引張りバネによってテンションローラーを引っ張るようにしているため、定着装置が大型化し、さらに定着ローラーを用いるため、加熱定着時における熱のロスも多くなるという問題があった。
【０００６】
また、近年においては、省エネ化を図るため、例えば、特許文献２に示されるように、前記の定着ローラーに代えて、前記の加圧ローラーが圧接されてニップが形成される部分に耐熱弾性部材を設けた回転しない定着固定部材を用い、定着固定部材と加熱ローラーとに定着ベルトを架け渡して、定着ベルトにテンションを付与させるようにしたものが提案されている。
【０００７】
しかし、特許文献２に示されるものにおいては、定着ベルトの内周側にバネ等の押圧部材を設け、この押圧部材によって加熱ローラーを定着固定部材から離れる方向に付勢させるようにしており、定着ベルトの内周側にバネ等の押圧部材を配置させるために、周辺部材の配置に注意が必要で、例えば、定着固定部材がバネに当たらないように、加熱ローラーとの間の距離を大きくすることが必要になる。この結果、定着装置における前記の定着ベルトの径を大きくすることが必要になって、定着装置が大型化すると共に、加熱定着時における熱のロスも多くなるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１４−６６９０２号公報。
【特許文献２】特開２００８−４６６６３号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置において、記録媒体に転写されたトナー画像を記録媒体上に定着させる定着装置における前記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１０】
そして、本発明においては、加熱側部材とニップ形成部材とに架け渡すように巻き掛けられる定着ベルトと、前記ニップ形成部材に対して前記定着ベルトを挟むように圧接させて回転駆動される加圧部材とを備え、押圧部材によって前記定着ベルトにテンションを付与させた状態で、前記ニップ形成部材により定着ベルトを前記加圧部材に圧接させて回転駆動させ、定着ベルトと加圧部材とが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、定着装置を小型化させ、加熱定着時における熱のロス等を低減させて、省エネ化を図ることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る定着装置においては、前記のような課題を解決するため、加熱側部材とニップ形成部材とに架け渡すように巻き掛けられる定着ベルトと、前記ニップ形成部材に対して前記定着ベルトを挟むように圧接させて回転駆動される加圧部材とを備え、押圧部材によって前記定着ベルトにテンションを付与させた状態で、前記ニップ形成部材により定着ベルトを前記加圧部材に圧接させて回転駆動させ、定着ベルトと加圧部材とが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、前記加熱側部材の中心とニップ部の中心とを結ぶ線に対して傾斜する方向に向けて、前記押圧部材により前記加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させると共に、前記押圧部材の少なくとも一部を定着ベルトの外部に配置させるようにした。
【００１２】
ここで、前記の定着装置のように、加熱側部材の中心とニップ部の中心とを結ぶ線に対して傾斜する方向に向けて、前記の押圧部材により加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させると共に、押圧部材の少なくとも一部を定着ベルトの外部に配置させるようにすると、定着ベルト内に押圧部材を設けて、加熱側部材の中心とニップ部の中心とを結ぶ線に沿うように定着ベルトにテンションを付与させる場合に比べて、定着ベルトを小径化させることができて、定着装置を小型化させることができる。
【００１３】
また、前記の定着装置において、前記のように定着ベルトを前記加圧部材に圧接させるようにしてニップ形成部材を設けるにあたっては、前記加圧部材と定着ベルトを介して対向するようにして支持部材を定着ベルトの幅方向に設け、前記加圧部材と対向する支持部材の取付面に、前記ニップ形成部材を固定させて取り付けるようにすることが好ましい。このように、支持部材の取付面にニップ形成部材を固定して取り付けるようにすると、ニップ形成部材に特許文献２等に示されるような定着ローラーを用いる場合に比べて、ニップ形成部材を小さくしても十分なニップ部を確保することが容易になり、定着ベルトを小径化して、定着装置を小型化させることができるようになる。
【００１４】
また、前記の定着装置においては、前記の加熱側部材を、ニップ部の中心位置よりも定着ベルトの移動方向上流側の位置に設けることが好ましい。このように加熱側部材を、ニップ部の中心位置よりも定着ベルトの移動方向上流側の位置に設けると、加熱側部材により加熱されてニップ部に導かれる部分における定着ベルトの長さを短くすることができ、ニップ形成部材と加圧部材との間に導かれる定着ベルトの熱が低下するのを防止して、省エネ化を図ることができる。
【００１５】
また、前記の定着装置においては、前記の押圧部材を、ニップ部よりも定着ベルトの移動方向下流側に設けることが好ましい。このように、押圧部材をニップ部よりも定着ベルトの移動方向下流側に設けると、前記のように加熱側部材をニップ部の中心位置よりも定着ベルトの移動方向上流側の位置に設けるにおいて、押圧部材が邪魔になるということがなく、加熱側部材をニップ部の中心位置よりも定着ベルトの移動方向上流側の位置に適切に配置させることができるようになる。
【００１６】
また、前記の定着装置において、定着装置の両側における側板に、前記の支持部材における定着ベルトの幅方向に延出された端部を取り付けるにあたっては、支持部材の取付面における前記定着ベルトの移動方向の上流側と下流側とに、前記の加熱側部材に向けて定着ベルトの移動方向と交差する方向に延出された延出部を設け、支持部材の端部における前記延出部の延出長さを、端部以外の延出部における延出長さよりも短くすることが好ましい。このようにすると、支持部材を加熱側部材の近くに配置させることができ、定着ベルトを小径化させて、定着装置を小型化させることができ、加熱定着時における熱のロス等を低減させることができる。
【００１７】
また、前記の定着装置において、前記の支持部材や加熱側部材を設けるにあたっては、定着装置の両側における側板に、前記の支持部材における定着ベルトの幅方向に延出された端部を取り付ける支持部材取付部と、前記の加熱側部材の端部を取り付ける加熱側部材取付部とを設けるようにすることができる。
【００１８】
ここで、前記の支持部材として、断面溝形状に形成され、前記ニップ形成部材を固定させて取り付ける取付面における定着ベルトの移動方向上流側と移動方向下流側とに、前記加熱側部材に向けてニップ部と逆方向に延出された上流側延出部と下流側延出部とが設けられ、前記上流側延出部の長さが下流側延出部の長さより短くなったものを用いることができる。
【００１９】
また、前記の定着装置において、定着装置の両側における側板に加熱側部材取付部を設け、この加熱側部材取付部に取り付けた加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させるにあたっては、加熱側部材の端部の外周に断熱ブッシュを設けると共に、加熱側部材の端部を回転可能に保持させる軸受部材を加熱側部材取付部に設け、前記の軸受部材を介して押圧部材により加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させることができる。このように、加熱側部材の端部の外周に断熱ブッシュを設けると、加熱側部材の熱が軸受部材に伝達されて放出されるのが防止され、また、軸受部材を介して押圧部材により加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させることにより、押圧部材を定着ベルト内に設ける必要がなくなり、定着ベルトの径を小さくして、定着装置を小型化させることができるようになる。
【００２０】
また、前記の定着装置においては、前記のニップ形成部材を液晶ポリマー（ＬＣＰ）等の耐熱性樹脂で構成し、定着ベルトが巻き掛けられるニップ形成部材における定着ベルトの移動方向上流側の角部をＲ形状にすることが好ましい。このように、定着ベルトが巻き掛けられるニップ形成部材における定着ベルトの移動方向上流側の角部をＲ形状にすると、ニップ形成部材からニップ部に導かれる定着ベルトの抵抗が低減され、定着ベルトが安定して回転駆動されるようになる。
【００２１】
また、前記の定着装置においては、前記の支持部材において、ニップ形成部材よりも定着ベルトの移動方向下流側における支持部材の下流側の部分に、定着ベルトを加熱側部材に導く案内部材を設け、定着ベルトが巻き掛けられるこの案内部材の角部をＲ形状にすることが好ましい。このようにすると、定着ベルトがニップ形成部材から支持部材に接触しないようにして案内部材に導かれるようになると共に、案内部材を介して移動する定着ベルトの抵抗が低減され、定着ベルトが安定して回転駆動されるようになる。
【００２２】
また、本発明の画像形成装置においては、記録媒体に形成されたトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置に、前記のような定着装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の定着装置においては、前記のように加熱側部材の中心とニップ部の中心とを結ぶ線に対して傾斜する方向に向けて、前記の押圧部材により加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させると共に、押圧部材の少なくとも一部を定着ベルトの外部に配置させるようにしたため、定着ベルト内に押圧部材を設けて、加熱側部材の中心とニップ部の中心とを結ぶ線に沿うように定着ベルトにテンションを付与させる場合に比べて、定着ベルトを小径化させることができて、定着装置を小型化させることができるようになる。
【００２４】
この結果、前記のような定着装置を用いた画像形成装置においては、定着装置を小型化させて、加熱定着時における熱のロス等を低減させ、省エネ化を図ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態１に係る定着装置を使用した画像形成装置の例を示した概略説明図である。
【図２】前記の実施形態１に係る定着装置を示した概略説明図である。
【図３】前記の実施形態１に係る定着装置において、ニップ形成部材を固定配置させる支持部材を示し、（Ａ）は概略斜視図、（Ｂ）は概略側面図である。
【図４】前記の実施形態１に係る定着装置において、加熱ローラーとニップ形成部材とに架け渡すようにして巻き掛ける定着ベルトを取り外した状態を示した概略説明図である。
【図５】前記の実施形態１に係る定着装置において、定着ベルトを、加熱ローラーとニップ形成部材とに架け渡すようにして巻き掛けた状態を示した概略説明図である。
【図６】本発明の実施形態２に係る定着装置を示した概略説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
次に、この発明の実施形態に係る定着装置及びこの定着装置を使用する画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る定着装置及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２７】
（実施形態１）
図１においては、実施形態１における定着装置を使用する画像形成装置を示している。
【００２８】
そして、この画像形成装置１においては、図１に示すように、その内部に４つのイメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄを装着させている。
【００２９】
ここで、前記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおいては、感光体１１と、この感光体１１の表面を帯電させる帯電装置１２と、帯電された感光体１１の表面に画像情報に応じた露光を行って感光体１１の表面に静電潜像を形成する潜像形成装置１３と、感光体１１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置１４と、感光体１１の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１に転写させた後に残留するトナーを感光体１１の表面から除去する第１クリーニング装置１５とを設けている。
【００３０】
また、前記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける現像装置１４においては、それぞれ色彩の異なったトナーを収容させ、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色のトナーを収容させている。
【００３１】
そして、この画像形成装置１においては、前記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおいて、それぞれ感光体１１の表面を帯電装置１２によって帯電させ、このように帯電された各感光体１１の表面に、それぞれ潜像形成装置１３によって画像情報に応じた露光を行い、各感光体１１の表面にそれぞれ画像情報に応じた静電潜像を形成し、このように各感光体１１の表面に形成された静電潜像に、前記の各現像装置１４からそれぞれの色彩のトナーを供給して、各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成するようにしている。
【００３２】
次いで、このように各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の表面に形成された各色彩のトナー画像を、駆動ローラー２０ａと回転ローラー２０ｂとに掛け渡されて回転駆動される中間転写ベルト２１の上に一次転写ローラー２２により順々に転写させて、この中間転写ベルト２１の上に合成されたトナー画像を形成し、このように形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１により二次転写ローラー２３と対向する位置に導く一方、転写後の各感光体１１の表面に残留するトナーを、それぞれ対応する第１クリーニング装置１５によって各感光体１１の表面から除去するようにしている。
【００３３】
一方、この画像形成装置１内に収容された記録媒体Ｓを、給紙ローラー２４により給紙してタイミングローラー２５に導き、このタイミングローラー２５によって記録媒体Ｓを適当なタイミングで前記の中間転写ベルト２１と二次転写ローラー２３との間に導くようにしている。
【００３４】
そして、この記録媒体Ｓに、中間転写ベルト２１の上に形成された前記のトナー画像を二次転写ローラー２３により転写させる一方、記録媒体Ｓに転写されずに中間転写ベルト２１の上に残ったトナーを、第２クリーニング装置２６によって中間転写ベルト２１から除去するようにしている。
【００３５】
次いで、このようにトナー画像が転写された記録媒体Ｓを定着装置３０に導いて、記録媒体Ｓに転写された未定着のトナー画像を、定着装置３０において記録媒体Ｓに定着させた後、トナー画像が定着された記録媒体Ｓを、定着装置３０から分離させて排紙ローラー２７に導き、この排紙ローラー２７によってトナー画像が定着された記録媒体Ｓを排紙させるようにしている。
【００３６】
ここで、実施形態１における定着装置３０においては、図１及び図２等に示すように、加熱側部材３１として、内部にハロゲンランプ等の加熱装置３１ａが設けられた加熱ローラー３１を用い、この加熱ローラー３１によって無端状になった定着ベルト３３を加熱させるようにしている。
【００３７】
そして、前記の無端状になった定着ベルト３３を、前記の加熱ローラー３１と、溝形状に形成された支持部材３５の取付面３５ａに固定して取り付けられたニップ形成部材３２とに架け渡すようにして巻き掛けると共に、前記のニップ形成部材３２に対して、定着ベルト３３を挟むようにして回転駆動される加圧ローラー３４からなる加圧部材３４を圧接させるようにし、前記の定着ベルト３３にテンションを作用させた状態で、定着ベルト３３を加圧ローラー３４と一緒に回転させ、前記のニップ形成部材３２により、加熱された定着ベルト３３を加圧ローラー３４に圧接させたニップ部において、トナー画像ｔを記録媒体Ｓに定着させるようにしている。
【００３８】
そして、この実施形態１の定着装置３０においては、前記の加熱ローラー３１を、定着ベルト３３が加圧ローラー３４に圧接されるニップ部の中心位置よりも、ニップ部における定着ベルト３３の移動方向上流側の部分に位置させるにようにして、図２等に示すように、前記の加熱ローラー３１の端部を定着装置３０の側板３００に設けられた加熱側部材取付部３０１に回転可能に取り付けるようにしている。
【００３９】
ここで、前記のように加熱ローラー３１を、定着ベルト３３が加圧ローラー３４に圧接されるニップ部の中心位置よりも、ニップ部における定着ベルト３３の移動方向上流側の部分に位置させると、加熱ローラー３１により加熱されてニップ部に導かれるまでの定着ベルト３３の移動距離を短くして、定着ベルト３３の熱が低下するのを防止できるようになる。
【００４０】
また、この実施形態においては、前記のように加熱ローラー３１の端部を定着装置３０の側板３００に設けられた加熱側部材取付部３０１に回転可能に取り付けるにあたり、加熱ローラー３１の端部の外周に断熱ブッシュ３１ｂを配置させると共に、加熱側部材取付部３０１に断熱ブッシュ３１ｂが設けられた加熱ローラー３１の端部を回転可能に保持するベアリングからなる軸受部材３１ｃを設けている。
【００４１】
また、この実施形態１の定着装置３０においては、前記の加熱ローラー３１を押圧部材３７によって前記のニップ部から離れる方向に付勢させるにあたり、前記の押圧部材３７として、圧縮コイルばね３７ａの先端部に前記の軸受部材３１ｃに取り付ける取付部材３７ｂが設けられたものを用い、この押圧部材３７を前記の側板３００における加熱側部材取付部３０１と連通するように設けた押圧部材取付部３０２内に配置させ、前記の圧縮コイルばね３７ａの先端部に設けた取付部材３７ｂにより前記の軸受部材３１ｃを介して加熱ローラー３１をニップ部から離れる方向に付勢させるようにしている。なお、このように加熱ローラー３１を押圧部材３７によって前記のニップ部から離れる方向に付勢させるため、図示していないが、前記の加熱側部材取付部３０１を、加熱ローラー３１に付勢する方向の長さが長くなるように形成している。
【００４２】
また、前記のように加熱ローラー３１を、定着ベルト３３が加圧ローラー３４に圧接されるニップ部の中心位置よりも、ニップ部における定着ベルト３３の移動方向上流側の部分に位置させるため、前記の押圧部材３７によって加熱ローラー３１をニップ部から離れる方向に付勢させるにあたっては、加熱ローラー３１よりも上側の位置から定着ベルト３３の移動方向下流側に向け、ニップ部の中心位置と加熱ローラー３１の中心を結んだ線に対して斜めに傾斜するようにして、押圧部材３７により加熱ローラー３１を押圧させるようにしている。
【００４３】
また、この実施形態１の定着装置３０においては、前記のように溝形状に形成された支持部材３５の加熱ローラー３１と反対側における取付面３５ａにニップ形成部材３２を設けるにあたり、ニップ形成部材３２としては、ＬＣＰ（液晶ポリマー）やＰＰＳ（ポリフェニレンスルファイド）等の耐熱樹脂で構成され、前記の定着ベルト３３と接触するニップ形成部材３２の面を摺動シート３２ａで被覆させたものを用いると共に、定着ベルト３３が巻き掛けられるこのニップ形成部材３２における定着ベルト３３の移動方向上流側の角部をＲ形状にし、定着ベルト３３を回転駆動させる際に、定着ベルト３３に加わる負荷を軽減させて、定着ベルト３３がスムーズに回転駆動されるようにしている。
【００４４】
また、この実施形態１の定着装置３０においては、前記のように溝形状に形成された支持部材３５において、前記のニップ形成部材３２が取り付けられる取付面３５ａにおける定着ベルト３３の移動方向上流側と移動方向下流側との部分に、上流側延出部３５ｂと下流側延出部３５ｃとを、前記の加熱ローラー３１側に向けて定着ベルト３３の移動方向と交差する方向に延出させると共に、上流側延出部３５ｂの延出長さｘａを、下流側延出部３５ｃの延出長さｘｂより短くしている。このようにすると、前記のように加熱ローラー３１を、ニップ部の中心位置よりも、ニップ部における定着ベルト３３の移動方向上流側の部分の位置に設けた場合に、加熱ローラー３１が上流側延出部３５ｂに近づき過ぎるということがなく、加熱ローラー３１からの熱が上流側延出部３５ｂを通して支持部材３５に流れて放出されるのが抑制されて、熱損失を少なくできる。
【００４５】
そして、この実施形態１の定着装置３０においては、前記の支持部材３５における下流側延出部３５ｃの上に、ニップ形成部材３２を通過した後の定着ベルト３３を前記の加熱ローラー３１に導く案内部材３８を設け、定着ベルト３３が巻き掛けられる案内部材３８の角部をＲ形状にし、定着ベルト３３を回転駆動させる際に、定着ベルト３３に加わる負荷を軽減させて、定着ベルト３３がスムーズに回転駆動されるようにしている。なお、この案内部材３８としては、前記のニップ形成部材３２と同様に、ＬＣＰ（液晶ポリマー）やＰＰＳ（ポリフェニレンスルファイド）等の耐熱樹脂で構成されたものを用いるようにしている。
【００４６】
また、この実施形態１の定着装置３０においては、前記の定着ベルト３３の内周面に潤滑剤を保持させるようにし、前記のニップ形成部材３２における摺動シート３２ａに潤滑剤を適当に保持させて、定着ベルト３３とニップ形成部材３２との間における摩擦抵抗を低減させるようにすると共に、前記の案内部材３８の上面部に、その長手方向に沿って潤滑剤規制部３８ａを設け、この潤滑剤規制部３８ａにより、定着ベルト３３の内周面における潤滑剤の付着量を規制して安定化させるようにしている。
【００４７】
そして、この実施形態１の定着装置３０においては、前記のような支持部材３５の端部を、定着装置３０の側板３００に設けられた支持部材取付部３０３に取り付けるようにしている。
【００４８】
ここで、この実施形態１の定着装置３０においては、前記の支持部材３５として、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、前記の支持部材３５における両側の端部において、前記の上流側延出部３５ｂ及び下流側延出部３５ｃにそれぞれ切欠き３５ｂ１，３５ｃ１を設け、上流側延出部３５ｂ及び下流側延出部３５ｃに両側の端部における取付面３５ａから延出される長さを短くすると共に、前記の取付面３５ａに凹部３５ａ１を設けるようにしている。
【００４９】
そして、図４に示すように、支持部材３５における両側の端部において、取付面３５ａから延出される長さが短くなった上流側延出部３５ｂと下流側延出部３５ｃとの端部を、それぞれ支持部材取付部３０３に設けられた各穴３０３ａ，３０３ｂを通して定着装置３０の側板３００から突出させると共に、前記の取付面３５ａに設けられた凹部３５ａ１を前記の各穴３０３ａ，３０３ｂの間に挟むようにしている。
【００５０】
ここで、前記のように支持部材３５における両側の端部において、上流側延出部３５ｂ及び下流側延出部３５ｃにそれぞれ切欠き３５ｂ１，３５ｃ１を設け、上流側延出部３５ｂ及び下流側延出部３５ｃに両側の端部における取付面３５ａから延出される長さを短くすると、支持部材取付部３０３に設ける各穴３０３ａ，３０３ｂの大きさを小さくすることができる。
【００５１】
この結果、前記の定着装置３０の側板３００において、加熱ローラー３１の端部を取り付ける加熱側部材取付部３０１と支持部材３５の端部を取り付ける支持部材取付部３０３との距離を大きくすることができ、押圧部材３７を取り付ける前記の押圧部材取付部３０２を定着装置３０の側板３００の適切な位置に設けることができて、定着装置３０を小型化させることができるようになる。
【００５２】
なお、この実施形態１の定着装置３０においては、加熱側部材３１として、前記のような加熱ローラー３１を用いるようにしたが、加熱側部材３１は定着ベルト３３を加熱させることができるものであれば特に限定されず、図示していないが、励磁コイルを用いた誘導加熱発熱体を用いるようにすることも可能である。
【００５３】
（実施形態２）
実施形態２の定着装置３０Ｂにおいては、図６に示すように、前記の特許文献１に示されるように、加熱側部材３１０として、テンションローラー３１１とヒーターユニット３１２とを用いる一方、ニップ形成部材３２０として回転可能な定着ローラー３２０を用い、定着ベルト３３０を、テンションローラー３１１と定着ローラー３２０とに架け渡すように巻き掛けるようにすると共に、前記のテンションローラー３１１を、押圧バネ（押圧部材）３７０により保持部材３６０を介して前記の定着ローラー３２０から離れる方向に付勢させて、前記の定着ベルト３３０にテンションを付与させるようにしている。
【００５４】
ここで、この実施形態２においては、前記の定着ベルト３３０の外部に、一端側における支点３６１を中心に回動される保持部材３６０を設け、この保持部材３６０に前記のテンションローラー３１１を保持させるようにする一方、この保持部材３６０の他端側に、定着ローラー３２０側に設けられた押圧バネ３７０の一端を取り付け、この押圧バネ３７０により保持部材３６０を介してテンションローラー３１１を定着ローラー３２０から離れる方向に付勢し、定着ベルト３３０にテンションを付与させるようにしている。
【００５５】
また、この実施形態２においては、前記のテンションローラー３１１から定着ローラー３２０に向かう途中において、前記のヒーターユニット３１２を定着ベルト３３０の内周面に接触させ、このヒーターユニット３１２によって定着ベルト３３０を加熱させるようにしている。
【００５６】
そして、この実施形態２においては、前記の定着ローラー３２０と対向する位置において、前記の定着ベルト３３０を定着ローラー３２０との間で挟むようにして、回転駆動される加圧ローラー３４０からなる加圧部材３４０を圧接させ、定着ベルト３３０を加圧ローラー３４０と一緒に回転させ、前記のように加熱された定着ベルト３３０を定着ローラー３２０によって加圧ローラー３４０に圧接させたニップ部において、トナー画像ｔを記録媒体Ｓに定着させるようにしている。
【００５７】
ここで、この実施形態２の定着装置３０Ｂにおいては、前記のように定着ベルト３３０の外部に設けられた保持部材３６０を、定着ローラー３２０側に設けられた押圧バネ３７０により押圧させて、テンションローラー３１１を定着ローラー３２０から離れる方向に付勢させるようにしているため、張力付与部材として引張りバネを用いた前記の特許文献１のものに比べて、定着装置３００を小型化させることができるようになる。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
１０Ａ〜１０Ｄ  イメージングカートリッジ
１１  感光体
１２  帯電装置
１３  潜像形成装置
１４  現像装置
１５  第１クリーニング装置
２０ａ  駆動ローラー
２０ｂ  回転ローラー
２１  中間転写ベルト
２２  一次転写ローラー
２３  二次転写ローラー
２４  給紙ローラー
２５  タイミングローラー
２６  第２クリーニング装置
２７  排紙ローラー
３０、３０Ｂ  定着装置
３１  加熱ローラー（加熱側部材）
３１ａ  加熱装置
３１ｂ  断熱ブッシュ
３１ｃ  軸受部材
３２  ニップ形成部材
３２ａ  摺動シート
３３  定着ベルト
３４  加圧ローラー（加圧部材）
３５  支持部材
３５ａ  取付面
３５ａ１  凹部
３５ｂ  上流側延出部
３５ｂ１  切欠き
３５ｃ  下流側延出部
３５ｃ１  切欠き
３７  押圧部材
３７ａ  圧縮コイルばね
３７ｂ  取付部材
３８  案内部材
３８ａ  潤滑剤規制部
３００  側板
３０１  加熱側部材取付部
３０２  押圧部材取付部
３０３  支持部材取付部
３０３ａ、３０３ｂ  穴
３１０  加熱側部材
３１１  テンションローラー
３１２  ヒーターユニット
３２０  定着ローラー（ニップ形成部材）
３３０  定着ベルト
３４０  加圧ローラー（加圧部材）
３６０  保持部材
３６１  支点
３７０  押圧バネ（押圧部材）
Ｓ  記録媒体
ｔ  トナー画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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