【事件の表示】
　特許第３２９２０８６号「加熱装置及びそれを用いたセラミック素子の製造方法」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３２９２０８６号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
１．本件発明 
　本件特許の請求項１〜３に係る発明は、特許請求の範囲の請求項１〜３に記載されたとおりのものと認められるところ、そのうち請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という。）は、次のとおりである。
「加熱炉と、この加熱炉内に回転可能に設置されるとともに、その内部に被加熱物が配置される耐熱容器と、一端が前記耐熱容器に接続されるとともに他端が前記加熱炉の外部に導出された導入管とを備え、前記被加熱物の加熱に必要となる加熱雰囲気を前記導入管を通して前記加熱炉の外部から耐熱容器内に導入するとともに、前記導入管は前記加熱炉内において螺旋状に湾曲した区間を設け、この区間で前記加熱雰囲気を加熱することを特徴とした加熱装置。」
　
２．取消理由で引用された刊行物に記載された発明
　刊行物１：特開平６−２４９５８２号公報
「【請求項１】　熱処理装置本体内に、被熱処理体を配置する熱処理室を配設して成るセラミックス材用の熱処理装置であって、該熱処理室の近傍に、雰囲気制御材料を充填した雰囲気制御室を備え、この雰囲気制御室と上記熱処理室とが通気性を有する状態で連結されて成ることを特徴とする雰囲気制御熱処理装置。
　【請求項２】　上記雰囲気制御室と連結するキャリアガス導入管及び／又は上記熱処理室と連結する雰囲気排出管を備えることを特徴とする請求項１記載の熱処理装置。
　【請求項３】　上記雰囲気制御室とキャリアガス導入管との間に、キャリアガス加熱領域を介在させたことを特徴とする請求項１又は２記載の熱処理装置。」（特許請求の範囲の請求項１〜３）
「本発明は、セラミックス材の熱処理装置及び熱処理方法に関し、・・・」（段落【０００１】）
「本発明は、・・・、その目的とするところは、セラミックス材を熱処理する雰囲気を能動的且つ精密に制御でき、得られるセラミックス材の強度等の物性を向上できる雰囲気制御熱処理装置及び熱処理方法を提供することにある。」（段落【０００５】）
「雰囲気制御ガスを雰囲気制御室から熱処理室に一層円滑に供給し、また、熱処理雰囲気を一層精密に制御するには、雰囲気制御室にキャリアガス導入管を連結してキャリアガスを導入する・・・のがよい。・・・雰囲気制御室とキャリアガス導入管との間に、キャリアガス加熱領域、例えば渦巻型導入管等を設けてもよく、これにより、キャリアガスと上記雰囲気制御ガスとの温度差を低減し、雰囲気制御ガスの分圧を一層精密に制御することが可能となる。」（段落【００１２】）
「図１に、本発明の熱処理装置の一実施例を示す。同図において、本発明に係る焼成装置１は、その装置本体１０内に、熱処理室の一例であるサヤ２０、及びこのサヤ２０を包囲する発熱部材の一例であるカーボン製ヒータ１２を配設して構成されている。また、装置本体１０には、炉内ガス導入管１４及び炉内ガス排出管１６が設けられている。・・・
　サヤ２０の下方には、雰囲気制御室３０がサヤ２０内を区画することにより形成されており、この制御室３０内には雰囲気制御材料３２が充填されている。・・・サヤ２０内に配置された被焼成体２２は、好適又は最適の条件で焼成されることになり、得られる焼結体の性能を向上させることができる。・・・雰囲気制御室３０の下部には、キャリアガス加熱領域の一例である黒鉛製渦巻型導入管５２が連結されており、更に、この渦巻型導入管５２を介してキャリアガス導入管５０が連結されている。」（段落【００１４】〜【００１６】）
「被焼成体２２をサヤ２０内に配置し、雰囲気制御室３０には被焼成体２２に対応する雰囲気制御材料３２を充填する。次に、装置本体１０内において、炉内ガス導入管１４及び排出管１６を介して適当なガスを流通させながら、ヒータ１２により加熱し、サヤ２０を加熱する。・・・サヤ２０の昇温に際し、雰囲気制御材料３２がガス化して雰囲気制御ガスを生成する。この雰囲気制御ガスの分圧を、キャリアガス導入管５０、及び流量制御装置５４及び渦巻型導入管５２を介して所定量・所定温度のキャリアガスにより制御しながらサヤ２０内に雰囲気制御ガスを導入する。」（段落【００１７】〜【００１８】）
　刊行物２：特開平５−１８７７７６号公報
「被焼成物（Ｓ）を収納する内管（２）と、この内管（２）が同心状に挿入された外管（３）とからなる二重構造の炉芯管（４）を備えており、前記内管（２）は多孔質素材を用いて形成され、かつ、前記内管（２）と外管（３）との間にはガス供給路（１４）が設けられていることを特徴とするバッチ式回転レトルト炉。」（特許請求の範囲の請求項１）
「本発明は、被焼成物を雰囲気ガス中で焼成する際に用いられるバッチ式回転レトルト炉に関する。」（段落【０００１】）
「従来構成とされたプッシャー炉においては、匣鉢のそれぞれが台板上の特定位置に載置されたままの状態で搬送されるのであるから、各匣鉢内に収納されたセラミックス原料などはその収納状態が何ら変化することなく焼成されてしまう。そのため、同一の匣鉢内における収納位置の違いや匣鉢同士の載置位置の相違によって被焼成物の焼成状態が違ってくることになり、品質のばらつきが生じるという不都合があった。
　一方、前記レトルト炉３０では、炉芯管３１とともに被焼成物Ｓが回転駆動されることになるから、プッシャー炉におけるような焼成状態の相違が生じることはない。」（段落【０００４】〜【０００５】）
「炉芯管を構成する内管が多孔質素材を用いて形成されており、この内管とこれが挿入された外管との間にはガス供給路が設けられているのであるから、このガス供給路を通って供給された雰囲気ガスは被焼成物を収納した内管の内部に向かってその全周面から流れ込むことになり、この内管内に流れ込んだ雰囲気ガスは炉長方向のみならず、内管の径方向に沿っても速やかに流れて均一に広がっていくことになる。」（段落【０００８】）
「レトルト炉１は、セラミックス原料やセラミックス成形体などの被焼成物Ｓを雰囲気ガス中で焼成する際に使用される焼成炉であり、被焼成物Ｓを収納する円筒状の内管２と、この内管２が同心状に挿入された同じく円筒状の外管３とからなる二重構造の炉芯管４を備えるとともに、この炉芯管４の長手方向に沿う中央部の外周囲を取り囲んで加熱するヒータ５が配設された炉体６を具備している。
　そして、この炉芯管４を構成する内管２は耐熱性に優れた多孔質素材としてのポーラスな、すなわち、気孔率の高いアルミナ系などのセラミックス材料を用いて形成される一方、外管３は緻密で気孔率の低いセラミックス材料を用いて形成されており、これらの両端開口同士は炉外にまで引き出されたうえで端部金具７を用いて連結されている。また、この炉芯管４の長手方向に沿う炉外の両端それぞれは炉体６で支持されたローラ８によって回転自在に支持されており、一方のローラ８には炉芯管４を所定速度で回転駆動するための駆動モータ９が連結されている。」（段落【００１１】〜【００１２】）
「一方の端部蓋１１ａの中心位置上には雰囲気ガスを供給するためのガス
供給管１２がロータリージョイントといわれる回転自在継手１３を介して接続されており、このガス供給管１２のガス供給口は端部蓋１１ａ及び端部金具７それぞれを貫通したうえで炉芯管４を構成する内管２と外管３との間に設けられたガス供給路１４に接続されている。そこで、ガス供給管１２を通って供給された雰囲気ガスはガス供給路１４内に流れ込んだうえ、このガス供給路１４内を流れながら外管３を介してヒータ５によって予熱されることになる。
　そして、炉芯管４を構成する内管２が多孔質素材によって形成されていることから、ガス供給路１４内を流れることによって予熱された雰囲気ガスは内管２の管壁を通過したうえ、この内管２の内部に向かってその全周面から流れ込んでいくことになる。」（段落【００１４】〜【００１５】）
　
３．対比・判断 
　本件発明（前者）と刊行物１記載の発明（後者）とを対比する。
　後者における「熱処理装置本体」は、前者における「加熱炉」に、後者における「被熱処理体」は、前者における「被加熱物」に、後者における「キャリアガス導入管」及び「黒鉛製渦巻型導入管」は、前者における「導入管」に、それぞれ相当する。また、後者における「熱処理室」ないし『サヤ内を区画することにより形成され、被熱処理体が配置される中空の部材』は、前者における「耐熱容器」に相当する（以下、後者の用語の代わりに、それに相当する前者の用語を使用することがある。）。そうすると、両者は、「加熱炉と、この加熱炉内に設置されるとともに、その内部に被加熱物が配置される耐熱容器と、一端が前記耐熱容器に連通するようになされるとともに他端が前記加熱炉の外部に導出された導入管とを備え、前記被加熱物の加熱に必要となる加熱雰囲気を前記導入管を通して前記加熱炉の外部から耐熱容器内に導入するとともに、前記導入管は前記加熱炉内において螺旋状に湾曲した区間を設け、この区間で前記加熱雰囲気を加熱することを特徴とした加熱装置。」である点で一致するが、次の点で相違する。
　相違点（１）：導入管の一端と耐熱容器との連通が、本件発明においては、導入管の一端が耐熱容器に接続されることによりなされるのに対し、刊行物１に記載の発明においては、耐熱容器と通気性を有する状態で連結された雰囲気制御室に導入管が連結されることによりなされる点。
　相違点（２）：本件発明においては、耐熱容器が回転可能であるのに対し、刊行物１記載の発明においては、耐熱容器が回転可能であることについて規定されていない点。
　以下、これらの相違点について検討する。
　本件発明は、「加熱路外部の空気が耐熱容器内に直接送り込まれるので被加熱物の周辺にのみ積極的に加熱雰囲気が供給され、またこの耐熱容器を回転させることで、内部に配置された被加熱物が攪拌され、個々の被加熱物に対して、導入管から送り込まれる空気や、加熱炉から加わる熱が均一に行き渡」（段落【０００８】）るようにするために、前記相違点（１）（２）で示される本件発明の特定事項を採用したものと認められる。
　これに対し、刊行物１に記載の発明は、「セラミックス材を熱処理する雰囲気を能動的且つ精密に制御でき、得られるセラミックス材の強度等の物性を向上できる雰囲気制御熱処理装置及び熱処理方法を提供すること」（段落【０００５】）を目的として、「熱処理室の近傍に、雰囲気制御材料を充填した雰囲気制御室を備え、この雰囲気制御室と上記熱処理室とが通気性を有する状態で連結」（【請求項１】）することを前提とし、さらに、「雰囲気制御ガスを雰囲気制御室から熱処理室に一層円滑に供給し、また、熱処理雰囲気を一層精密に制御するには、雰囲気制御室にキャリアガス導入管を連結してキャリアガスを導入する」（段落【００１２】）ように構成したものである。してみれば、雰囲気制御室を設けることなく、導入管を耐熱容器に接続するよう構成することは、刊行物１記載の発明から導き出せないし、また、そのように構成することを可能とする動機付けないし契機が存在するとも認められないから、刊行物１記載の発明において、導入管を耐熱容器に接続することは、当業者が容易に想到し得たものとはいえない。
　また、刊行物１記載の発明においては、「サヤ２０の昇温に際し、雰囲気制御材料３２がガス化して雰囲気制御ガスを生成」（段落【００１８】）し、その生成した雰囲気制御ガスを供給して熱処理雰囲気を精密に制御しようとするのであるから、雰囲気制御室に充填された雰囲気制御材料は、そのガス化が安定して制御される必要があるといえること、及び、「雰囲気制御室の位置は、・・・熱処理室の下方に近接して配置されるのが好ましい。」（段落【００１０】）と記載され、図面においても、熱処理室（耐熱容器）の下方に雰囲気制御室が配置され、雰囲気制御室の下端に導入管が接続されている実施例しか示されていないことを考慮すると、被加熱物や雰囲気制御材料が攪拌されるように耐熱容器や雰囲気制御室を回転可能とすることは、刊行物１記載の発明から想定し得ないことといえる。してみれば、刊行物２には、被焼成物の品質のばらつきを防止するために、炉芯管とともに被焼成物（被加熱物）を回転駆動することが記載されているとしても、それを刊行物１記載の発明に適用し、耐熱容器を回転可能に設置することは、当業者が容易に想到し得たものといえない。
　本件発明（前者）と刊行物２記載の発明（後者）とを対比する。
　後者における「ヒータが設けられた炉体」は、前者における「加熱炉」に、後者における「被焼成物」は、前者における「被加熱物」に、後者における「内管」は、前者における「耐熱容器」に、後者における「ガス供給管」及び『ガス供給路を形成する外管』は、前者における「導入管」に、それぞれ相当するから（以下、後者の用語の代わりに、それに相当する前者の用語を使用することがある。）、両者は、「加熱炉と、この加熱炉内に回転可能に設置されるとともに、その内部に被加熱物が配置される耐熱容器と、前記耐熱容器に連通するようになされるとともに端部が前記加熱炉の外部に導出された導入管とを備え、前記被加熱物の加熱に必要となる加熱雰囲気を前記導入管を通して前記加熱炉の外部から耐熱容器内に導入するとともに、前記導入管は前記加熱炉内において前記加熱雰囲気を加熱することを特徴とした加熱装置。」である点で一致するが、次の点で相違する。
　相違点：導入管が、本件発明においては、一端が耐熱容器に接続されるとともに、加熱炉内において螺旋状に湾曲した区間を設けたものであるのに対し、刊行物１記載の発明においては、内管（耐熱容器）の外側に同心状に設けられた外管と、内管と外管との間のガス供給路と連通するガス供給管とを含む点。
　以下、この相違点について検討する。
　刊行物２記載の発明は、「炉芯管を構成する内管が多孔質素材を用いて形成されており、この内管とこれが挿入された外管との間にはガス供給路が設けられているのであるから、このガス供給路を通って供給された雰囲気ガスは被焼成物を収納した内管の内部に向かってその全周面から流れ込むことになり、この内管内に流れ込んだ雰囲気ガスは炉長方向のみならず、内管の径方向に沿っても速やかに流れて均一に広がっていくことになる。」（段落【０００８】）という作用効果を奏するものである。そして、刊行物２記載の発明の炉内おいて、導入管に螺旋状の湾曲した空間を設けることは、外管、内管、炉体等の配置からみて、必ずしも容易とはいえないし、また、仮に、外管を設ける代わりに、螺旋状に湾曲した区間を設け、その一端を耐熱容器に接続するよう構成することが可能であるとしても、その場合には、雰囲気ガスは、その一端だけからしか内管（耐熱容器）内に供給されず、「内管の内部に向かってその全周面から流れ込むことになり、この内管内に流れ込んだ雰囲気ガスは炉長方向のみならず、内管の径方向に沿っても速やかに流れて均一に広がっていくことになる。」という前記作用効果が得られないことは明らかであるから、そのように構成することは、刊行物２記載の発明から導き出せるとはいえない。してみれば、刊行物１には、導入管に加熱炉内において螺旋状に湾曲した区間を設けることが記載されているとしても、それを刊行物２記載の発明に適用し、導入管を、一端が耐熱容器に接続されるとともに、加熱炉内において螺旋状に湾曲した区間を設けるよう構成することは、当業者が容易に想到し得たものとはいえない。
　以上の検討から、本件発明は、刊行物１、２に記載の発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　
４．むすび 
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び証拠によっては、本件発明の特許を取り消すことはできない。 
　また、他に本件発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１５年５月２７日（２００３．５．２７）