【事件の表示】
　特許第３２８１８６２号「食器洗浄機」の請求項２ないし５に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３２８１８６２号の請求項２ないし５に係る特許を取り消す。
【理　由】
【１】手続の経緯
　特許第３２８１８６２号の請求項１〜５に係る発明についての出願は、平成１０年４月３日に特許出願され、平成１４年２月２２日にその特許権の設定登録がされ、その後、熊田尚代より請求項２〜５に係る発明について特許異議の申立てがされ、取消しの理由が通知され、その指定期間内である平成１６年１月１９日に訂正請求がされたものである。
　　　
【２】訂正の適否についての判断
【２−１】訂正の内容
・訂正事項
　訂正前の請求項２、４、５における「前記水溜部の下流側において、前記ヒータカバーの縁端部と前記水溜部の底面とは所定の隙間を有することを特徴とする食器洗浄機。」との記載部分を「
前記ヒータカバーは、貯水槽側において折り曲げられた折曲部を有し、
における前記貯水槽に流れ込む水の流れ
前記折曲部の下縁端
　　　
【２−２】訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　上記訂正事項は、「
前記ヒータカバーは、貯水槽側において折り曲げられた折曲部を有し
における前記貯水槽に流れ込む水の流れ
前記折曲部の下縁端
　そして、上記訂正ａ、ｂはいずれも実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものでもない。
　　　
【２−３】むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項において準用する特許法第１２６条第２項から第４項までの規定に適合するので、当該訂正を認める。
　　　
【３】特許異議の申立てについての判断
【３−１】本件発明
　上記【２】で示したように上記訂正が認められるから、本件の請求項２、３、４、５に係る発明（以下、「本件発明２、３、４、５」という。）は、上記訂正に係る訂正明細書の特許請求の範囲の請求項２、３、４、５に記載された次のとおりのものである。
［本件発明２］ノズル状の水噴射手段を配設した洗浄室と、該洗浄室の底壁に連通する貯水槽と、前記洗浄室内に給水を行う給水手段と、前記洗浄室底部に貯留された水を前記貯水槽を介して吸引し前記水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、前記水噴射手段から噴射した水により前記洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、
　前記洗浄室の底壁面の一部に平坦に窪んで前記貯水槽に連なる水溜部を形成し、該水溜部内に、前記洗浄室の底壁面よりも低い位置にヒータを配設するとともに、前記水溜部の上面を覆う多数の通水孔を穿孔した蓋状のヒータカバーを着脱自在に設け、
　前記ヒータカバーは、貯水槽側において折り曲げられた折曲部を有し、
　前記水溜部における前記貯水槽に流れ込む水の流れの下流側において、前記ヒータカバーの前記折曲部の下縁端と前記水溜部の底面とは所定の隙間を有することを特徴とする食器洗浄機。
［本件発明３］前記隙間は指が挿入できる程度に大きくすることを特徴とする請求項２に記載の食器洗浄機。
［本件発明４］水噴射手段を配設した洗浄室と、該洗浄室の底壁に連通する貯水槽と、前記洗浄室内に給水を行う給水手段と、前記洗浄室から前記貯水槽に流れ込む水を吸引し前記水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、前記水噴射手段から噴射した水により前記洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、
　前記洗浄室の底壁面よりも低い底面を有し前記貯水槽に連なる水溜部を形成し、該水溜部に、前記洗浄室の底壁面よりも低い位置にヒータを配設するとともに、洗浄対象物から落ちた大きな固形物を引掛けて捕集するヒータカバーを前記水溜部の上面に装着し、
　前記ヒータカバーは、貯水槽側において折り曲げられた折曲部を有し、
　前記水溜部における前記貯水槽に流れ込む水の流れの下流側において、前記ヒータカバーの前記折曲部の下縁端と前記水溜部の底面とは所定の隙間を有することを特徴とする食器洗浄機。
［本件発明５］水噴射手段を配設した洗浄室と、該洗浄室の底壁に連通する貯水槽と、前記洗浄室内に給水を行う給水手段と、前記洗浄室から前記貯水槽に流れ込む水を吸引し前記水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、前記水噴射手段から噴射した水により前記洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、
　前記洗浄室の底壁面よりも低い底面を有し前記貯水槽に連なる水溜部を形成し、該水溜部にヒータを配設するとともに、洗浄対象物から落ちた大きな固形物を引掛けて捕集するヒータカバーを前記水溜部の上面に装着し、
　前記ヒータカバーは、貯水槽側において折り曲げられた折曲部を有し、
　前記水溜部における前記貯水槽に流れ込む水の流れの下流側において、前記ヒータカバーの前記折曲部の下縁端と前記水溜部の底面とは所定の隙間を有することを特徴とする食器洗浄機。
　　　
【３−２】引用刊行物等について
（１）引用発明１
　当審が平成１５年１１月７日付けで通知した取消しの理由で引用した刊行物１（特開平３−１９５５３１号公報）には、図面と共に以下の事項が記載されている。
（イ）「第１図から明らかなように、皿洗い器は、側壁１１、後壁１２、屋根部分１３および底１４を有するタブを備える。さらに、図示なしの扉が存し、これは、通常、前壁をおおう。皿を備えた１つまたはいくつかのブラケット１５が、タブの中に挿入できる。皿洗い器の底は、集め容器１６まで下向きに傾斜し、この集め容器１６は、溜め１７を形成するこの容器の一部分で鍋状部分として形成され、溜め１７には、排出ポンプ１９への入口１８が配置される。
　容器１６は、細かい網ふるい２０と荒い網ふるい２１とによっておおわれ、これら双方は、清掃のため、容器から持上げできる。細かい網ふるい２０は、容器の上方部分をおおい、また、容器における仕切壁２２を形成し、それで室２３が作られる。この室は、この室の底の近くの入口開口２５および管で形成された連結部２６を介して、循環ポンプ２７の吸引側に連通し、この循環ポンプ２７は、管２８に連結された出口を有し、この管２８は、皿洗い器の中央に配置され、この管２８には、ノズル３０を備えた吹付け腕２９が、回転運動できるように配置される。室２３はまた、室の壁の１つから水平に延長する電気コイルなどの形の加熱源３１を包囲する。」（公報第２頁右上欄第１１行〜同頁左下欄第１４行）
（ロ）「循環サイクルの際に、ノズル３０から流出する液体は、タブの底で集められ、容器１６に向けられ、細かい網ふるい２０および荒い網ふるい２１を通って室２３の中に流れ、この室２３から、液体は、循環ポンプ２７によって吸い出され、回転する吹付け腕（皿腕）２９に吐出される。」（公報第２頁右下欄第３行〜同頁右下欄第９行）
（ハ）Fig.１及びFig.２には、タブの底１４に集め容器１６が連通すること、集め容器１６はタブの底１４の面の一部に平坦に窪んでいること、集め容器１６内の底１４の面よりも低い位置に加熱源３１を配設すること、のそれぞれが示されている。
　そして、上記記載及び図示内容を総合すると刊行物１に記載された発明（以下、「引用発明１」という。）は次のとおりのものと認められる。
「ノズル３０を備えた吹付け腕２９を配設したタブと、タブの底１４に連通する集め容器１６と、ノズル３０から流出する液体はタブの底で集められ、集め容器１６を介して液体は循環ポンプ２７によって吸い出され、回転するノズル３０を備えた吹付け腕２９に吐出される皿洗い器において、
　タブの底１４の面の一部に平坦に窪んだ集め容器１６を形成し、集め容器１６内に底１４の面よりも低い位置に加熱源３１を配設する皿洗い器。」
　　　
（２）引用発明２
　同取消しの理由で引用した刊行物３（特開平９−２４８２６８号公報）には、以下の事項が記載されている。
（イ）「本発明の実施の形態を図１ないし図４に従って説明する。図１は本発明のシーズヒータを備えた乾燥機能付き食器洗浄機の実施形態を示す側面断面概略図であり、説明の便宜上、従来と同一部分には同一符号を付している。従って、図中１は前面開口を前扉にて開閉可能に構成された本体、２は洗浄槽、３はシーズヒータ、４は内部に送風機５を設けた送風ダクト、６は食器篭、８は該食器篭に載置された食器である。
　９は本発明の特徴をなすケース体であって、図２に示すようにステンレス鋼板から成る箱体の前後の面を開口９１、９２して形成されたもので、後の開口９２が上記送風ダクト４に連通するように洗浄槽２の底部に設置され、両側部に延設した取付片９３の係合口９４で洗浄槽２の底面に設けた係合爪２１に係合することにより、洗浄槽２の底面に着脱自在に構成されている。
　又、ケース体９の底面を除く外周面には図に示されるように送風ダクト４からの空気を洗浄槽２内に吹き出す多数の小孔９５…が設けられている。本実施形態では上記シーズヒータ３が洗浄槽２の後壁より洗浄槽内に入って、ケース体９の内面に触れないようにケース体９の内部に設けられ、又サーミスタ７がケース体９に近い送風ダクト４内に設けられている。
　本実施形態のシーズヒータを備えた乾燥機能付き食器洗浄機は上述のように構成されるものであるから、食器の洗浄時には、ケース体９内において水を効率良く加熱することができる。」（公報段落【００１４】〜【００１７】）
（ロ）「食器篭６よりスプーン等が落ちてもケース体の上面にて受けとめることができる。」（公報段落【００２０】）
（ハ）「【発明の効果】以上のように、請求項１の発明のシーズヒータを備えた乾燥機能付き食器洗浄機は、洗浄槽内にシーズヒータを設置したものにおいて、上記シーズヒータの周囲を金属のケース体にて包囲した構成である。この構成によるならば、シーズヒータの熱が直接洗浄槽の内壁を加熱することがなく、又、シーズヒータに使用者の手、腕等が触れることがない。その結果、洗浄槽が合成樹脂でできていても焼けることがなく、又使用者が火傷を負うこともない。　…　　小孔を介してシーズヒータの熱が、効率良く洗浄槽内に放熱される。従って、洗浄槽内の水を加熱する際、対流作用の水温上昇に効果があり、又乾燥時に小孔より熱気が上昇し、食器の乾燥効率を上げることができる。」（公報段落【００２１】〜【００２２】）
　そして、上記記載及び図示内容を総合すると刊行物３に記載された発明（以下、「引用発明２」という。）は次のとおりのものと認められる。
「シーズヒータ３に使用者の手、腕等が触れることがないようにする等の目的で、洗浄槽内に設置されたシーズヒータの周囲を、外周面に多数の小孔が設けられ前後の面を開口９１、９２とした金属のケース体９にて包囲するとともに、ケース体を洗浄槽２の底面に着脱自在に構成した食器洗浄機。」
　　　
【３−３】対比・判断
（１）本件発明２について
　本件発明２と引用発明１とを対比すると、後者の「ノズル３０を備えた吹付け腕２９」はその作用・構造からみて前者の「ノズル状の水噴射手段」に相当し、以下同様に「タブ」は「洗浄室」に、「底１４」は「底壁」に、「ノズル３０から流出する液体はタブの底で集められ」「液体は循環ポンプ２７によって吸い出され、回転するノズル３０を備えた吹付け腕２９に吐出される」は「洗浄室底部に貯留された水を」「吸引し水噴射手段に送出する水循環手段」に、「皿洗い器」は「食器洗浄機」に、「底１４の面」は「底壁面」に、「加熱源３１」は「ヒータ」に、それぞれ相当するものと認められる。
　そして、引用発明１が「水噴射手段から噴射した水により洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する」という作用を有することは皿洗い器であることから自明の事項であるし、本件発明２における「（ヒータを配設する）水溜部」及びそれと連なる「（水循環における水吸引のための）貯水槽」と、引用発明１の「集め容器１６」における「『加熱源３１』対応部分」及びそれと連なる「集め容器１６」の残りの部分である循環ポンプによる「液体循環のための吸い出し対応部分」とは、それぞれ「加熱源用スペース」及び「液体循環用スペース」といった概念で共通するといえるから、両者は、
「ノズル状の水噴射手段を配設した洗浄室と、洗浄室の底壁に連通する液体循環用スペースと、洗浄室底部に貯留された水を液体循環用スペースを介して吸引し水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、水噴射手段から噴射した水により洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、洗浄室の底壁面の一部に平坦に窪んで液体循環用スペースに連なる加熱源用スペースを形成し、加熱源用スペース内に、洗浄室の底壁面よりも低い位置にヒータを配設する食器洗浄機」の点で一致し、下記の点で相違している。 
［相違点１］
　連なる「加熱源用スペース」及び「液体循環用スペース」が、本件発明２においては、「水溜部」及び「貯水槽」であるのに対し、引用発明１においては、「集め容器１６」における「『加熱源３１』対応部分」及び「液体循環のための吸い出し対応部分」である点。
［相違点２］
　本件発明２においては、水溜部の上面を覆う多数の通水孔を穿孔した蓋状のヒータカバーを着脱自在に設けるのに対し、引用発明１においては、その構成を有しない点。
［相違点３］
　本件発明２においては、ヒータカバーは、貯水槽側において折り曲げられた折曲部を有し、水溜部における貯水槽に流れ込む水の流れの下流側において、ヒータカバーの折曲部の下縁端と水溜部の底面とは所定の隙間を有するのに対し、引用発明１においては、その構成を有しない点。
［相違点４］
　本件発明２においては、洗浄室内に給水を行う給水手段を有するのに対し、引用発明１においては給水手段が明らかでない点。
　そこで、上記相違点について検討する。
［相違点１］について
　両者の連なるスペースは、洗浄水を貯留し加熱するとともに吸い込む側への洗浄水流れを発生することで作用が共通するといえるから、引用発明１における「『加熱源３１』対応部分」及び「液体循環のための吸い出し対応部分」をそれぞれ「水溜部」及び「貯水槽」とすることは技術の具体化の際に当業者が適宜採用し得る設計事項であるといえる。
　なお、本件実施例のようにヒータを配設する水溜部に水循環における水吸引のための貯水槽を隣設してなる細部態様は、例えば、実願昭62-69217号（実開昭63-177451号）のマイクロフィルムにも示されるように周知である。
［相違点２］について
　引用発明２は、シーズヒータ３の周囲を包囲する外周面に多数の小孔を設けたケース体９（本件発明の「ヒータカバー」に相当。）を着脱自在に設けた構成を備えたものであり、この「多数の小孔」が、洗浄時において通水作用を有するものであることは自明の事項である。また、引用発明１の底壁面よりも低い位置にあるヒータをカバーする態様として、蓋状のもので上面を覆うような態様を選択することは技術の具体化の際に当業者が適宜選択して採用し得る設計事項であるといえる。してみると、引用発明１に引用発明２と同様の目的で、ヒータカバーを付加することにより、相違点２に係る本件発明２の構成に想到することは、当業者が容易になし得ることといえる。
［相違点３］について
　上記相違点２について指摘したところのヒータをカバーする態様として蓋状のものを選択すれば、「水溜部の底面とは所定の隙間を有する」ことは明らかである。また、引用発明２のヒータカバーのような金属板体の成型品端部において折曲部なる構造を採用することは、成型品の形状維持や補強を兼ねて広く普通に採用されている慣用手段の付加（例えば、端部にフランジを採用すること。）であるといえる。
　そうすると、上記蓋状のヒータカバーを付加するに際して、上記慣用手段を用いて相違点３に係る本件発明２の構成とすることは、当業者が通常なす程度の設計事項に過ぎない。
［相違点４］について
　食器洗浄機の技術分野において、洗浄室内に給水を行う給水手段を設けることは周知の技術であり、上記周知技術を引用発明１に適用することに何ら困難性はない。
　　　
　そして、本件発明２により奏される効果は、引用発明１、２及び上記周知・慣用技術から当業者が予測可能な範囲内のものである。
　よって、本件発明２は引用発明１、２及び上記周知・慣用技術に基づき当業者が容易に発明をすることができたものである。
　　　
（２）本件発明３について
　本件発明３は、本件発明２の構成の全てを引用するものであるから、本件発明３と引用発明１とを対比すると、上記（１）で検討した一致点及び相違点の他、次の点で相違する。
［相違点５］
　本件発明３が、隙間は指が挿入できる程度に大きくするのに対し、引用発明１が、その構成が明らかでない点。
　そこで、上記相違点について検討する。
［相違点５］について
　引用発明１に引用発明２を採用することについては上記（１）の判断のとおりである。そして、引用発明２のヒータカバーも本件発明３と同様に着脱自在であるから、所定の隙間をなす開口を着脱の際の指を挿入して下方から支持できる程度の大きさとして、相違点５に係る本件発明３の構成に想到することは、当業者であれば容易になし得る範囲内の設計事項である。
　そして、本件発明３により奏される効果は、引用発明１、２及び上記周知・慣用技術から当業者が予測可能な範囲内のものである。
　よって、本件発明３は引用発明１、２及び上記周知・慣用技術に基づき当業者が容易に発明をすることができたものである。
　　　
（３）本件発明４について
　本件発明４の「洗浄室から貯水槽に流れ込む水を吸引し」、「洗浄室の底壁面よりも低い底面を有し」とする構成は、本件発明２の「洗浄室底部に貯留された水を貯水槽を介して吸引し」、「洗浄室の底壁面の一部に平坦に窪んで」と対比して、それぞれ実質的に等価の事項であるといえるから、上記（１）における対比・判断からみて両者は、
「水噴射手段を配設した洗浄室と、洗浄室の底壁に連通する液体循環用スペースと、洗浄室から液体循環用スペースに流れ込む水を吸引し水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、水噴射手段から噴射した水により洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、洗浄室の底壁面よりも低い底面を有し液体循環用スペースに連なる加熱源用スペースを形成し、加熱源用スペース内に、洗浄室の底壁面よりも低い位置にヒータを配設する食器洗浄機」の点で一致し、上記（１）で検討した相違点１、３、４の他に、次の点で相違するといえる。
［相違点６］
　本件発明４が、洗浄対象物から落ちた大きな固形物を引掛けて捕集するヒータカバーを水溜部の上面に装着するのに対し、引用発明１が、その構成を有しない点。
　そこで、上記相違点について検討する。
［相違点６］について
　引用発明２のヒータカバーが、洗浄時に通水孔の孔径を越える「洗浄対象物から落ちた大きな固形物を引掛けて捕集する」作用を有することは自明の事項であって、ここに格別な構成上の差異はないといえる。また、「水溜部の上面に装着する」構成については、上記（１）の相違点２の判断と同様の理由により当業者が容易になし得ることといえる。
　そして、本件発明４により奏される効果は、引用発明１、２及び上記周知・慣用技術から当業者が予測可能な範囲内のものである。
　よって、本件発明４は引用発明１、２及び上記周知・慣用技術に基づき当業者が容易に発明をすることができたものである。
　　　
（４）本件発明５について
　本件発明５と引用発明１とを対比すると、上記（１）及び（３）における対比・判断からみて両者は、
「水噴射手段を配設した洗浄室と、洗浄室の底壁に連通する液体循環用スペースと、洗浄室から液体循環用スペースに流れ込む水を吸引し水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、水噴射手段から噴射した水により洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、洗浄室の底壁面よりも低い底面を有し液体循環用スペースに連なる加熱源用スペースを形成し、加熱源用スペースにヒータを配設する食器洗浄機」の点で一致し、上記（１）及び上記（３）で検討した相違点１、３、４、６で相違する。
　したがって、これらの相違点は、上記（１）及び上記（３）で判断したのと同様の理由により、引用発明１、２及び上記周知・慣用技術に基いて当業者が容易に想到し得ることのできたものである。
　そして、本件発明５により奏される効果は、引用発明１、２及び上記周知・慣用技術から当業者が予測可能な範囲内のものである。
　よって、本件発明５は引用発明１、２及び上記周知・慣用技術に基づき当業者が容易に発明をすることができたものである。
　　　
【４】むすび
　以上のとおりであるから、本件発明２〜５は、引用発明１、２及び上記周知・慣用技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件発明２〜５についての特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものである。
　したがって、本件発明２〜５についての特許は、特許法第１１３条第２号に該当し、取り消されるべきものである。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１６年３月１２日（２００４．３．１２）
【訂正の要旨】
審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
食器洗浄機
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　ノズル状の水噴射手段を配設した洗浄室と、該洗浄室の底壁に連通する貯水槽と、前記洗浄室内に給水を行う給水手段と、前記洗浄室底部に貯留された水を前記貯水槽を介して吸引し前記水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、前記水噴射手段から噴射した水により前記洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、
　前記洗浄室の底壁面の一部に平坦に窪んで前記貯水槽に連なる水溜部を形成し、該水溜部内に、前記洗浄室の底壁面よりも低い位置にヒータを配設するとともに、前記水溜部の上面を覆う多数の通水孔を穿孔した蓋状のヒータカバーを着脱自在に設け、
　前記水溜部は洗浄室側壁又は後壁に沿って形成するとともに、洗浄室底壁面より所定の傾斜をもって窪んだ形状を有し、前記ヒータカバーは前記側壁又は後壁側では該側壁又は後壁に形成された略水平な段差上に乗るように平板形状とされ、一方、前記所定の傾斜側では、下縁端が該傾斜壁に当接するように下方に折り曲げた形状とすることを特徴とする食器洗浄機。
　【請求項２】　ノズル状の水噴射手段を配設した洗浄室と、該洗浄室の底壁に連通する貯水槽と、前記洗浄室内に給水を行う給水手段と、前記洗浄室底部に貯留された水を前記貯水槽を介して吸引し前記水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、前記水噴射手段から噴射した水により前記洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、
　前記洗浄室の底壁面の一部に平坦に窪んで前記貯水槽に連なる水溜部を形成し、該水溜部内に、前記洗浄室の底壁面よりも低い位置にヒータを配設するとともに、前記水溜部の上面を覆う多数の通水孔を穿孔した蓋状のヒータカバーを着脱自在に設け、
　
前記ヒータカバーは、貯水槽側において折り曲げられた折曲部を有し、
　前記水溜部
における前記貯水槽に流れ込む水の流れ
前記折曲部の下縁端
　【請求項３】　前記隙間は指が挿入できる程度に大きくすることを特徴とする請求項２に記載の食器洗浄機。
　【請求項４】　水噴射手段を配設した洗浄室と、該洗浄室の底壁に連通する貯水槽と、前記洗浄室内に給水を行う給水手段と、前記洗浄室から前記貯水槽に流れ込む水を吸引し前記水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、前記水噴射手段から噴射した水により前記洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、
　前記洗浄室の底壁面よりも低い底面を有し前記貯水槽に連なる水溜部を形成し、該水溜部に、前記洗浄室の底壁面よりも低い位置にヒータを配設するとともに、洗浄対象物から落ちた大きな固形物を引掛けて捕集するヒータカバーを前記水溜部の上面に装着し、
　
前記ヒータカバーは、貯水槽側において折り曲げられた折曲部を有し、
　前記水溜部
における前記貯水槽に流れ込む水の流れ
前記折曲部の下縁端
　【請求項５】　水噴射手段を配設した洗浄室と、該洗浄室の底壁に連通する貯水槽と、前記洗浄室内に給水を行う給水手段と、前記洗浄室から前記貯水槽に流れ込む水を吸引し前記水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、前記水噴射手段から噴射した水により前記洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、
　前記洗浄室の底壁面よりも低い底面を有し前記貯水槽に連なる水溜部を形成し、該水溜部にヒータを配設するとともに、洗浄対象物から落ちた大きな固形物を引掛けて捕集するヒータカバーを前記水溜部の上面に装着し、
　
前記ヒータカバーは、貯水槽側において折り曲げられた折曲部を有し、
　前記水溜部
における前記貯水槽に流れ込む水の流れ
前記折曲部の下縁端
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】本発明は食器洗浄機に関し、更に詳しくは、洗浄室内に溜めた水を加熱して温水にし、この温水を用いて洗浄室内に収容された食器類の洗浄を行う食器洗浄機に関する。なお、本発明の食器洗浄機は、洗浄のみならず乾燥までを連続的に行う食器洗浄乾燥機にも適用することができる。
　【０００２】
　【従来の技術】図５は、従来の一般的な食器洗浄機の構成を示す側面断面図である。機枠１の内部には洗浄室（乾燥室を兼用する）２が配設され、洗浄室２の前面開口には、その下端が軸支されるドア３が手前方向（図５では左方向）に開放するように設けられている。洗浄室２の底部中央には回転自在のノズルアーム４が設けられ、その上面には所定の角度をもって噴射孔５が形成されている。洗浄室２の底部には、循環口７及び排水口８が側方に設けられた貯水槽６が連通して配設されており、該貯水槽６の上面、つまり洗浄室２との間には、食器類から流れ落ちた残菜類を捕集するためのメッシュ状のフィルタ９が設けられている。
　【０００３】
　洗浄室２の底面下方には洗浄兼排水ポンプ１０が配置されており、洗浄時には貯水槽６の循環口７から吸い込んだ水をノズルアーム４へ送出し、排水時には貯水槽６の排水口８から吸い込んだ水を排水ホース１１を通して外部へと排出する。一方、給水弁１２を介して外部より供給された水は、洗浄室２の後方に配設された給水口１３から洗浄室２内に注がれる。洗浄室２の後方には洗浄室２内の水位を検知するためのフロート（図示せず）を備える水位検知室１４が配置されており、洗浄室２内の水は図示せぬ連通口を通して該水位検知室１４にも流れ込む。更には、洗浄室２底部には、ノズルアーム４の回転軸の周囲を大きく周回して、洗浄水やすすぎ水を温めるとともに乾燥時には洗浄室２内の空気の温度を高めるためのループ状のシーズヒータ１５が設けられている。
　【０００４】
　上記食器洗浄機により食器類の洗浄を行なう際には、使用者は図示せぬ食器籠に食器類を収納し、ドア３を開いて該食器籠を洗浄室２内に設置する。洗浄が開始されると、給水弁１２が開放されて洗浄室２底部及び貯水槽６に所定量の水が溜められる。この水はシーズヒータ１５により所定温度（通常６０℃程度）にまで加熱される。洗浄兼排水ポンプ１０が駆動されると、該洗浄兼排水ポンプ１０は貯水槽６の循環口７から温水を吸引しノズルアーム４へと送出する。水は小径の噴射孔５より勢いよく飛び出し、水の噴射の反動によりノズルアーム４は回転する。これにより、水は食器類に当たって洗浄室２底部に流れ落ち、フィルタ９により固形物が除去されて貯水槽６に循環する。所定時間（１０分程度）の洗浄が終了すると、洗浄兼排水ポンプ１０は貯水槽６の排水口８から吸引した水を排水ホース１１へと吐出し、洗浄室２底部の水を排出する。
　【０００５】
　その後、給水弁１２を開放してすすぎのための清浄な水を新たに洗浄室２に導入し、洗浄時と同様にして１分程度のすすぎを実行する。水によるすすぎを２〜３回繰り返した後、洗浄室２に水を導入し、その水をシーズヒータ１５により７０〜８０℃程度の温度にまで加熱する。そして、この熱湯により最終すすぎを行なう。これにより、食器類の殺菌が行なえるとともに、食器類が温まるので次行程の乾燥運転時に迅速な乾燥が行なえる。最終すすぎの後には、洗浄室２底部の水を排出し、シーズヒータ１５により洗浄室２内の空気を加熱して食器類を乾燥させる。
　【０００６】
　このようにして、上記構成の食器洗浄機では洗浄から乾燥までの一連の動作が自動的に行われる。このため、使用者は、汚れた食器類を洗浄室内に収納する作業と、洗浄乾燥終了後に該食器類を取り出す作業のみを行えばよく、家事労働の省力化が図れる。
　【０００７】
　【発明が解決しようとする課題】上記従来の食器洗浄機では、シーズヒータ１５は洗浄室２底部に配設されており、通常の作業では使用者がこのシーズヒータ１５に触れる恐れはない。しかしながら、例えば洗浄乾燥運転終了直後には、シーズヒータ１５自体は未だ熱くなっているため、例えば子供等が誤って洗浄室２内に手を挿入する等の行為を行うと火傷する恐れがある。そこで、より安全性を高めるには、使用者が安易にシーズヒータ１５に触れることができないような構造となっていることが望ましい。これに対し、従来市販されている食器洗浄機では、例えば、貯水槽６内部にヒータ１５を配設する構造としたものもある。しかしながら、このような構造は複雑であるため、コストが高くなる。また、洗浄室２内にヒータを設置する場合よりも乾燥運転時の効率が劣化するという問題もある。
　【０００８】
　更に、従来の食器洗浄機では、食器籠から例えばプラスチック製のフォーク、スプーン等が落下してヒータに接触すると、溶けて変形してしまう。そのため、食器籠から物が落下しないようにその籠の隙間を狭くしており、その結果、水が通過しにくく洗浄性能が犠牲になっていた。
　【０００９】
　本発明はこのような点に鑑みて成されたものであり、その目的とするところは、使用者に対する安全性を一層高めるとともに、合成樹脂製の食器等が落下した場合でもその溶解を回避することができる食器洗浄機を提供することにある。
　【００１０】
　【課題を解決するための手段、発明の実施の形態及び発明の効果】
　上記課題を解決するために成された本発明は、主として、水噴射手段を配設した洗浄室と、該洗浄室の底壁に連通する貯水槽と、前記洗浄室内に給水を行う給水手段と、前記洗浄室から前記貯水槽に流れ込む水を吸引し前記水噴射手段に送出する水循環手段とを備え、前記水噴射手段から噴射した水により前記洗浄室内に収容されている洗浄対象物を洗浄する食器洗浄機において、前記洗浄室の底壁面よりも低い底面を有し前記貯水槽に連なる水溜部を形成し、該水溜部にヒータを配設するとともに、洗浄対象物から落ちた大きな固形物を引掛けて捕集するヒータカバーを前記水溜部の上面に装着したことを特徴としている。
　【００１１】
　この構成では、給水手段により洗浄室内に所定量の水が供給されると、水溜部を介して貯水槽に水が流れ込み、少なくとも貯水槽及び水溜部に水が貯留される。加熱手段は該貯留された水の中に浸るので、該加熱手段により水は効率的に加熱される。加熱された水は水循環手段により吸引されて水噴射手段から噴出され、洗浄対象物に当たった後に洗浄室底部へ落ちる。その際、洗浄対象物から流れ落ちた大きな固形物は上記カバーの通水孔に引掛かって捕集される。該カバーは着脱自在であるので、多くのゴミがカバーに付いたときには、使用者は容易にカバーを取り外して洗浄することができ、清潔さが維持できる。
　【００１２】
　このように本発明に係る食器洗浄機では、たとえ加熱手段が冷える以前に洗浄室内に使用者が手を入れたとしても、カバーにより加熱手段に手が触れることが妨げられるので、高い安全性が確保できる。また、食器籠から合成樹脂製の食器類が落下した場合でも、該食器類が直接加熱手段に接触しないので、熱による溶解や変形の恐れがない。更に、この構成によれば、洗浄室底部全体に水を貯留する必要がなく少なくとも水溜部に水が溜まった状態に給水すればよいので、洗浄やすすぎに要する水量が少なくて済むという効果も奏する。
　【００１３】
　また、上記構成では、水溜部は洗浄室側壁又は後壁に沿って形成するとともに、洗浄室底壁面より所定の傾斜をもって窪んだ形状を有し、前記カバーは前記側壁又は後壁側では該側壁又は後壁に形成された略水平な段差上に乗るように平板形状とされ、一方、前記所定の傾斜側では、下縁端が該傾斜壁に当接するように下方に折り曲げた形状とする構成とすることができる。このような構成によれば、傾斜壁側のカバーの下縁端が該傾斜壁に沿って下降すると、カバーは洗浄室側壁又は後壁方向に押し付けられるので、該カバーの平板形状縁端部は段差上に安定に保持され、落下しにくくなる。
　【００１４】
　また、水溜部の底面に加熱手段を担持する担持部材を取り付け、該担持部材の上部を加熱手段より上方まで突出させる一方、前記カバーに、前記担持部材の突出部に応じた箇所に上方への膨出部を形成する構成とすることが好ましい。すなわち、この構成では、前期カバーを水溜部上面に装着する際に、担持部材の突出部とカバーの膨出部とにより位置合わせが行なえるので、容易に所定の位置に装着することができる。また、装着の後には、例えば給水時に流水の圧力等が加わってもカバーがずれてしまうことを防止できる。
　【００１５】
　また、水溜部の下流側（つまり貯水槽に近い側）において、カバーの縁端部と水溜部の底面とは所定の隙間を有する構成としておくとよい。すなわち、この構成では、カバーの通水孔を通って水溜部内に入り込んだ小さな固形物が水流に乗って、上記隙間から水溜部外部に流れ出る。このため、水溜部内にゴミが溜まることを防止できる。
　【００１６】
　また、該隙間を指が装入できる程度に大きくしておけば、使用者がカバーを取り外す際に、その取外しの作業が容易になる。なお、カバーの取外しの際に挿入された指が加熱手段に触れないように、その部分では加熱手段を後退させた形状としておくとよい。
　【００１７】
　【実施例】
　以下、本発明による食器洗浄機の一実施例を図面を参照して説明する。図１は、本実施例による食器洗浄機の洗浄室内部の一部を示す上面平面図、図２は図１中のＡ１−Ａ２線断面図、図３は図１中のＢ１−Ｂ２線断面図であって、これらは洗浄室２の左後方部を切り出して示したものである。
　【００１８】
　図１及び図３に示すように、洗浄室２の後壁２１と側壁２２とで囲まれる角部には、その全体がほぼ平坦な底壁２３の面よりも更に一段低くなった水溜部２４が、洗浄室２の側壁２２に沿って細長く形成されており、洗浄室２の側壁２２と反対側の水溜部２４の側壁２６は、なだらかな傾斜をもって洗浄室２の底壁２３に連なっている。該水溜部２４の底面は前方（図１では左方）に配設されている貯水槽（図示していない）と洗浄室２との連結部に向かって緩やかに下傾しており、その底面にはヒータ取付金具２５が固着されている。
　【００１９】
　このヒータ取付金具２５は、図３に示すように、断面略半円形状の二つのヒータ押さえ２５ａと、後記ヒータカバー２７の位置決め用の突起部２５ｂとが一体になっている。その末端が洗浄室２の後壁２１を貫通して後部に突出しているシーズヒータ１５は、ヒータ取付金具２５のヒータ押さえ２５ａにより掴持されており、これにより該ヒータ１５は洗浄室２の底壁２３の水平面の高さよりも下の位置に安定して支持されている。
　【００２０】
　水溜部２４の上面開口には、多数の通水孔を穿孔した金属板（パンチングメタル）から成る着脱自在のヒータカバー２７が装着されている。なお、図１では、水溜部２４内の構成の理解を容易にするため、ヒータカバー２７の通水孔を一部のみ記載しているが、実際には上面全体に通水孔が設けられている。
　【００２１】
　上記ヒータカバー２７は、図２及び図３に示すように、洗浄室２の後壁２１及び側壁２２に接する２辺は平板形状になっており、それに対向する２辺は断面Ｌ字形状に折り曲げられている。（なお、図２及び図３中では、水溜部２４の傾斜側壁２６側の折曲部を２８とし、図示しない貯水槽側の折曲部を２９で示している。）また、その上面の略中央には、上記ヒータ取付金具２５の突起部２５ｂに係合する係合凸部３０が上方に膨出して形成されている。更に、上記断面Ｌ字形状の折曲部２８、２９は、いずれも中央付近の上下幅が両端付近よりも狭くなっている。
　【００２２】
　また、ヒータカバー２７の縁端は、その断面形状が図４に示すように、段差を設けた折曲３２と端部の折返３３とを組み合わせた形状に加工されており、金属板の切断片が露出しないような構造となっているため、使用者が指で触れた際の安全性が確保されている。
　【００２３】
　ヒータカバー２７の係合凸部３０とヒータ取付金具２５の突起部２５ｂとが係合するようにヒータカバー２７を水溜部２４上に置くと、ヒータカバー２７の２端辺は、洗浄室２の後壁２１及び側壁２２と水溜部２４との接続部分の水平段差３１の上に載り、一方、折曲部２８は水溜部２４の傾斜側壁２６に当接する。これにより、ヒータカバー２７の位置は安定し、一旦装着されたヒータカバー２７がずれることがない。なお、このとき、図２に示すように上記折曲部２８の中央付近は上述のように幅が狭くなっているので傾斜側壁２６には接触せず、所定の隙間が形成される。また、断面Ｌ字形状の他の折曲部２９は、水溜部２４の底面には接触せず、全体に隙間が開いた状態となっている。
　【００２４】
　上記構成において、洗浄室２に外部より水を供給する給水口１３は洗浄室２の後壁２１に設けられており、該給水口１３から吐き出された水は洗浄室２の底壁２３に沿って図１中の矢印Ｃに示すように流れて水溜部２４に流れ込み、水溜部２４を通って図示しない貯水槽に流れ込む。水溜部２４の底面は洗浄室２の底壁２３よりも低い位置にあるから、所定量の水を給水口１３から供給することにより、水溜部２４内においてシーズヒータ１５全体が水に浸る程度に水を貯留した状態（例えば図３中の位置Ｄ）で給水を停止することができる。すなわち、従来のように洗浄室２の底部全体に水を貯留する必要がないので、洗浄やすすぎの際の水が少なくて済む。
　【００２５】
　上述のように水を貯留した状態で外部よりシーズヒータ１５に加熱電流が供給されると、貯留水は加熱されて温水となる。図示しない洗浄兼排水ポンプが駆動されると、貯水槽から吸引された水が噴射孔５から噴出し、その水の勢いによってノズル４は回転する。噴射されて食器等に当たって洗浄室２の底部に落ちた水は、先に給水された水と同様に水溜部２４に流れ込み、該水溜部２４を介して貯水槽へ戻る。その際、水に混入している大きな固形物はヒータカバー２７の通水孔を通過せずに引掛かる。また、通水孔を通過するような小さな固形物や、ヒータカバー２７の折曲部２８の下縁端と傾斜側壁２６との隙間を通過した大きな固形物は水溜部２４の中に入り込むが、ヒータカバー２７の折曲部２９の下縁端と水溜部２４の底面との間には所定の隙間があるので、殆どの固形物は水の流れに乗って水溜部２４から出る。
　【００２６】
　また、ヒータカバー２７自体を洗浄する際には、使用者はヒータカバー２７の折曲部２９の下縁端の隙間に指を入れて上に持ち上げることによりヒータカバー２７を容易に外すことができる。この折曲部２９の下縁端の隙間の内側では、シーズヒータ１５はちょうどＵ字形状に折れ曲がって後退している。このため、使用者が該隙間に指を挿入してもヒータ１５に触れることがなく、たとえヒータ１５が冷える以前にそのような行為がなされても、使用者の安全が確保できるようになっている。
　【００２７】
　なお、上記実施例は一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜修正や変更を行なえることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
　【図１】　本発明の一実施例による食器洗浄機の洗浄室内部の一部を示す上面平面図。
　【図２】　図１中のＡ１−Ａ２線断面図。
　【図３】　図１中のＢ１−Ｂ２線断面図。
　【図４】　本実施例中のヒータカバーの縁端の構造を示す断面図。
　【図５】　従来の一般的な食器洗浄機の構成を示す側面断面図。
　【符号の説明】
　２…洗浄室
　４…ノズルアーム
　５…噴射孔
　６…貯水槽
　１０…洗浄兼排水ポンプ
　１５…シーズヒータ
　２４…水溜部
　２５…ヒータ取付金具
　２６…傾斜側壁
　２７…ヒータカバー
　２８、２９…折曲部