【事件の表示】
　特許第３２７３１２３号「多芯フェルール」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３２７３１２３号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続きの経緯
　特許第３２７３１２３号の請求項１に係る発明は、平成８年８月２２日に特許出願され、平成１４年１月２５日にその設定登録がなされ、その後、請求項１に係る発明の特許について、村上 康彦 及び 岡崎 広志 より特許異議の申立がなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１５年２月１８日に特許異議意見書が提出されたものである。
　
２．本件発明
　本件特許第３２７３１２３号の請求項１に係る発明は、特許明細書の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。
「　【請求項１】セラミックスからなるフェルールの貫通孔に複数の光ファイバを挿入し、接着剤で固定してなる多芯フェルールであって、上記貫通孔の断面形状を長孔状とし、かつ複数の光ファイバの接合部近傍の内壁に内側に突出した張り出し部を形成し、該張り出し部でもって光ファイバの回動を防止するとともに、上記貫通孔の中心軸に垂直な断面において、光ファイバの合計断面積ＳFに対する貫通孔と光ファイバの隙間の面積ＳCの比ＳC／ＳFが、０．５以下であることを特徴とする多芯フェルール。」（以下、「本件発明」という。）　
　
３．特許異議申立理由について
　
3．1　特許異議申立人の主張
　これに対して、特許異議申立人 村上 康彦は、甲第１号証として実願平３−８２７０４号（実開平５−３３０８７号）のＣＤ−ＲＯＭ（以下、「刊行物１」という。）、甲第２号証として特開平２−８３５０５号公報（以下、「刊行物２」という。）、甲第２号証の２として米国特許第４９１５４６７号明細書（以下、「刊行物３」という。）及び甲第３号証として特開平１−２１０９０８号公報（以下、「刊行物４」という。）を提出し、本件発明は、刊行物１〜４の記載から当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により、本件発明に係る特許は取り消すべきものであると主張した。
（以下、特許異議申立人 村上 康彦を「申立人１」といい、同人の提出に係る特許異議申立書を「申立書１」という。）
　
　また、特許異議申立人 岡崎 広志は、甲第１号証として実願平３−８２７０４号（実開平５−３３０８７号）のＣＤ−ＲＯＭ（上記「刊行物１」に同じ。）、甲第２号証として特開平８−１２２５６９号公報及（以下、「刊行物５」という。）び甲第３号証として特開平２−８３５０５号公報（上記「刊行物２」に同じ。）を提出し、本件発明は、刊行物１、２、５の記載から当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により、本件発明に係る特許は取り消すべきものであると主張した。
（以下、特許異議申立人 岡崎 広志を「申立人２」といい、同人の提出に係る特許異議申立書を「申立書２」という。）
　　
3．2　各刊行物記載の発明
　刊行物１には、
「センサヘッド、投光用光ファイバ、受光用光ファイバからなる反射型ファイバユニットにおいて、センサヘッドの構造が少なくとも対物側端面において、投光用光ファイバおよび受光用光ファイバを通すそれぞれ独立した複数の穴部を有し、該穴の深さが５ｍｍ以下であることを特徴とするファイバユニット。」（【請求項１】）、
　
「・・・【図３】　比較例；従来のファイバユニット例
（ａ）；センサーヘッド一体型で光ファイバの通し穴が１穴の例（正面）
（ｂ）；センサーヘッド一体型で光ファイバの通し穴が１穴の例（正面）
・・・」（【図面の簡単な説明】）、
　
「【従来の技術】　従来、光ファイバ式光電スイッチの反射型ファイバユニットのセンサヘッドの構造は、同一径の投光用光ファイバと受光用光ファイバを１本ずつ使用する場合に、光ファイバの直径より僅かに大きい径を半径とする穴をセンサヘッドの対物側端面の中心軸上にあけて、光ファイバを挿入した後、接着剤で投光用光ファイバと受光用光ファイバを固定するものや、挿入する光ファイバの直径より僅かに大きい径を直径とする二つの円を接線で結んだ形状に穴を空け、光ファイバを挿入した後、接着剤で投光用光ファイバと受光用光ファイバを固定するものなどがあった。」（【０００２】）、
　
「・・・該穴の内径は光ファイバの外径より０．０２〜０．２ｍｍだけ大きいのが好ましい。０．０２ｍｍより、小さいと実質的にファイバの挿入がしにくい。０．２ｍｍより大きいと内部に含まれた接着剤が滲み出してきて問題がおこることがある。」（【０００７】）、
　
「【実施例１】センサヘッドは、・・・直径１．０５ｍｍ、深さ２ｍｍで穴の中心間距離１．２ｍｍとした二つの穴をあけた先端部品と、直径２．３ｍｍの１つの穴のあいたセンサヘッド本体からなるセンサヘッド部品を準備した。センサヘッド本体にまず、ポリエチレンで外径２．２ｍｍに被覆された直径１．０ｍｍの２芯のプラスチック光ファイバコード（旭化成製ＴＣ１０００Ｗ）の片端の被覆材を１５ｍｍ剥ぎ取った投光用、受光用のプラスチック光ファイバ各一本を挿入して、エポキシ接着剤を充填して、次に先端部品の２つの穴にプラスチック光ファイバを挿入して、エポキシ接着剤により固定した全長２ｍのファイバユニットを製作した。センサヘッド端面は３μｍの研磨仕上げをし、反対側端面はカミソリで切断した。（図１、２穴タイプ）・・・
　【実施例２】次に、真鍮製で対物側端面の中心軸で対称に、直径１．０５ｍｍ、深さ４ｍｍで穴の中心間距離１．２ｍｍとした二つの穴を空けて製作した。これにポリエチレンで外径２．２ｍｍに被覆された直径１．０ｍｍのプラスチック光ファイバコード（旭化成製ＴＣ１０００）の片端の被覆材を１５ｍｍ剥ぎ取った投光用、受光用のプラスチック光ファイバ各一本をセンサヘッドに挿入して、エポキシ接着剤を充填して固定した全長２ｍのファイバユニットを製作した。センサヘッド端面は３μｍの研磨仕上げをし、反対側端面はカミソリで切断した。（図２、２穴タイプ）・・・
　【実施例３】センサヘッドは、真鍮製で対物側端面の中心軸で対称に、直径０．６０ｍｍ、深さ３ｍｍで穴の中心間距離０．７ｍｍとした四つの穴をあけて製作した。これに、ポリエチレンで外径１．０ｍｍに被覆された直径０．５ｍｍのプラスチック光ファイバコードの片端の被覆材を約１５ｍｍ剥ぎ取ったプラスチック光ファイバ２本ずつを投光用、受光用ファイバとして、センサヘッドの４つの穴に夫々１つおきに挿入して、エポキシ接着剤を充填して固定した全長２ｍのファイバユニットを製作した。センサヘッド端面は３μｍの研磨仕上げをし、反対側端面はカミソリで切断した。（図２、４穴タイプ）・・・」（【００１２】〜【００１８】）、と記載され、
　
　【図３】には、１穴に２本の光ファイバを挿入・固定する「センサヘッド」の例が、図示されている。
　
　刊行物２には、
「本発明は、光ファイバ・カプラ（ｆｉｂｅｒ ｏｐｔｉｃ ｃｏｕｐｌｅｒ）の製造方法に関する。ある種のファイバ・オプティック・システムは、光ファイバ中を伝播する光の少なくとも一部が１本以上の出力ファイバに接続されるカプラを必要とする。この発明は、このような光ファイバ・カプラ、特にこのような光ファイバ・カプラの改良された製造方法に関するものである。」（第２頁右下欄第７行〜第１４行）、
　
「したがって、この発明の目的は先行技術の欠点を克服する方法を提供することである。他の目的は、接続用光ファイバ・リード線を有しない光カプラの製造法を提供することである。・・・入射された入力信号の偏光を維持する光カプラの製造法を提供することである。」（第３頁右上欄第１７行〜左下欄第１０行）、
　
「ガラス管カプラプリフォーム管は、下記のようにして形成することができる。・・・上記複数の円筒断面はそれぞれカプラに接続しようとするファイバよりも直径がわずかに大きい。」（第４頁左上欄第１４行〜右上欄第１４行）、
　
「好ましい実施例では、２つ並んだ円筒状の孔の大きさが、最終的に形成されるカプラと接続する複数のファイバ３０よりも大きくなるように、マンドレル３０が延伸されてそれの直径を縮少される。・・・第８図に示されているようにバーナ４０から出るガラスの粒子の被覆３８を施される。・・・それらの穴の間の壁がエッチングによって除去されうる。」（第６頁右上欄第１行〜左下欄第１７行）、
　
「第１１図は、ファイバ８０が、孔端部７８の下の法の部分において、ファイバ５３の延伸されていない端部の隣接端面と突合せ接続されている状態を示す。・・・カプラとして使用する時には、システム・ファイバを孔端部７７、７８に挿入した後、通常、接着剤をテーパ孔に施す。」（第８頁右上欄第６行〜第１５行）、
　
「下記の特定の例では、多孔性の円筒形プリフォームを形成するため珪酸の粒子を、マンドレルに付着させて形成した毛細管を使用している。・・・精密ガラス管は出発炭素管と全く同一の形状とサイズを有する。すなわち２つの相接した円筒状の孔を合せた形状の孔を有する。・・・これらのカプラはそれぞれ外径が約２．８ｍｍ、長さが５．１ｃｍであり、ひとつが約１２７μｍの外径を有する２つの相接した孔の形をしている精密な長手方向孔を有している。・・・複数本のファイバをピンセットでつかみ、沸騰したアンモニア溶液に浸し、さらに精密管の孔の中へ挿入した。もう１本の光ファイバを使って管に入ったファイバの芯出しを行った。」（第９頁右上欄第１５行〜第１０頁左上欄第１１行）と記載され、
　
　図８には、２つ並んだ円筒状の孔を有するマンドレル（管状ガラス体）が、図示されている。
　
　刊行物３（刊行物２の対応する米国特許明細書）には、刊行物２と同様の事項が記載されている。
　
　刊行物４には、
「中心部に設けた貫通孔の横断面形状を楕円形とする・・・光コネクタ用フェルール。」（特許請求の範囲）、
　
「・・・ガラス、セラミック、金属または、硬質プラスチック等から成る円柱状のフェルール・・・」（［従来の技術］の欄）、
　
と記載されている。
　
　刊行物５には、
「光ファイバを有したフェルールが２つの円の連なった８の字形の断面形状を有し、・・・を特徴とする光コネクタ。」（【請求項１】）、
　
「・・・フェルール９１は光ファイバ９３の端部を有するものであり、・・・」（【０００３】）、
　
「図２に示されるように、光素子アレイ４には８の字形の有効な受光面が有り、・・・」（【００１９】）と記載され、
　
　図１２には、８の字形のフェルールが図示されている。
　
3．3　対比・判断
　本件発明と、刊行物１〜５に記載された発明を対比する。
　
　刊行物１の請求項１に記載された「センサヘッド」は、対物側端面において、投光用光ファイバおよび受光用ファイバを通すそれぞれ独立した複数の穴部を有するものであり、「一つの穴（一つの貫通孔）に一つの光ファイバを挿入するもの」である点で、本件発明の「一つの貫通孔に複数の光ファイバを挿入する多芯フェルール」と構造上明らかに異なるものである（刊行物１の【請求項１】、実施例１〜４、図１〜２、及び 本件特許明細書の【請求項１】、【図１】、【図２】（ｃ）参照。）。
　
　また、刊行物１の【０００２】に従来技術として記載された「センサヘッド」は、「一つの穴（一つの貫通孔）に二本の光ファイバを挿入するもの」である点で本件発明と共通するが、図示されているのは、「光ファイバの直径より僅かに大きい径を半径とする穴を有するもの」や、「光ファイバの直径より僅かに大きい径を直径とする二つの円を接線で結んだ形状の穴を有するもの」だけであって、これらは何れも穴（貫通孔）の断面形状が「真円状」又は「長円形」であり、「
内側に突出した張り出し部
　
　なお、この点について申立人１及び２は、刊行物１の【０００２】に記載の「二つの円を接線で結んだ形状」とは、二つの円が一点で接する「∞」型の形状を示唆するものであるとし、同刊行物には、本件発明の貫通孔と同じ「内側に突出した張り出し部」を形成してなる挿入用穴を備えた「センサヘッド」が記載されている、と主張する（申立書１の第５頁第２５行〜第６頁第４行、申立書２の第５頁第１行〜第７頁第１２行）。
　そこで検討するに、刊行物１の【０００２】は、【従来の技術】について記載するものであるから、上記「二つの円を接線で結んだ形状」は、同じく従来技術を説明する【図３】の「センサヘッド」の内、（ｂ）の「挿入用穴」と対応していると見るのが相当であり、それによれば、上記「挿通用穴」の形状は、「長円形状」であると認められる。
（因みに、「∞」型の形状を表す場合は、「二つの円を接線で結んだ形状」とは通常云わないものである。）
　
　刊行物２及び３には、本件発明の「貫通孔」と類似の形状の「２つ並んだ円筒状の孔」を有する「マンドレル（管状ガラス体）」が記載されているが（同刊行物の図８）、このもの（及びこれから製造された「光ファイバ・カプラ」）は、本件発明の「多芯フェルール」とは、その製法、用途、作用、材質等を異にするものであるから（刊行物２の第２頁右下欄第７行〜第１４行、第３頁右上欄第１７行〜左下欄第１０行等参照。）、刊行物２及び３に記載された技術事項を、「多芯フェルール」に適用して、本件発明の「貫通孔」に想到することは、当業者にとって容易なこととは認められない。
　
　刊行物４は、一つの貫通孔に、一つの光ファイバを挿通する「光コネクタ用フェルール」に係るものであって、「フェルール」の材質が、ガラス、セラミック、金属、または、硬質プラスチック等から成ること、を教示するのみである。
　
　刊行物５は、２つの円の連なった８の字形の形状を有する「フェルール」に係るものであって、「フェルール」の断面形状が８の字形であることは記載するが、該「フェルール」に設けられる「貫通孔」の形状については何も触れていない。
　
　このように、刊行物１〜５には、本件発明の構成である「セラミックスからなるフェルールの貫通孔に複数の光ファイバを挿入し、接着剤で固定してなる多芯フェルール」であって、「上記貫通孔の断面形状を長孔状とし、かつ複数の光ファイバの接合部近傍の内壁に内側に突出した張り出し部を形成し、該張り出し部でもって光ファイバの回動を防止するとともに、上記貫通孔の中心軸に垂直な断面において、光ファイバの合計断面積ＳFに対する貫通孔と光ファイバの隙間の面積ＳCの比ＳC／ＳFが、０．５以下であること」、については記載されておらず、示唆されていない。
　一方、本件発明は、上記構成により、「複数の光ファイバが貫通孔内で回動してねじれてしまうことがなく、光の出射角度が変化することを防止でき、隙間に充填する接着剤の量を減らすことができるため、無駄を無くせるとともに、接着剤が硬化する際に不均一な応力が生じて光ファイバを破損することを防止できる。」という格別な効果を奏するものである（本件特許明細書の【００３８】〜【００３９】）。
　
　したがって、本件発明は、刊行物１〜５の記載から当業者が容易に発明をすることができたものであるとすることができない。
　　
４．むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び証拠によっては、本件の請求項1に係る発明の特許を取り消すことができない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１５年４月２５日（２００３．４．２５）