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　特願２００８−１７０９９７号「エアバッグ装置」拒絶査定不服審判事件〔平成２２年　１月１４日出願公開、特開２０１０−　　６３３３号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯、本願発明
　本願は、平成２０年６月３０日の出願であって、平成２５年１月１０日付けで拒絶査定がされ、これに対し、平成２５年４月１５日に拒絶査定に対する不服の審判が請求され、その後当審において平成２５年７月５日付けで拒絶の理由を通知したところ、平成２５年８月３０日付けで意見書が提出された。
　そして、本願の各請求項に係る発明は、平成２４年１２月２０日付けで補正された特許請求の範囲の請求項１〜３に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ、そのうちの請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、次のとおりである。
「【請求項１】
　袋状のエアバッグ本体内に、インフレータと、当該インフレータを略筒状に囲繞する可撓性のシート状部材からなるガス分配用可撓部材と、を備え、
　前記エアバッグ本体に、前記インフレータおよび前記ガス分配用可撓部材を当該エアバッグ本体内に挿入するスリットを収納時における前記エアバッグ本体の長手方向に対してほぼ直角方向に形成し、
　前記ガス分配用可撓部材によって前記スリットを前記エアバッグ本体の内側から塞ぐように形成したエアバッグ装置であって、
　前記ガス分配用可撓部材は、前記インフレータを略筒状に囲繞した状態において、前記略筒状の状態における両端が前記インフレータの軸方向の両端から外方に僅かに突出する幅に形成されたことを特徴とするエアバッグ装置。」
　　　　　
２．引用文献及びその記載事項
（１）　当審の拒絶の理由に引用され、本願出願日前に頒布された刊行物である特開２００７−２０３９３７号公報（以下、「引用例１」という。）には、図面とともに次の事項が記載されている。
　　　　　
　ア　「【請求項１】
　ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下面側に折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、を備えて構成され、
　前記エアバッグが、前記インフレーターから吐出された膨張用ガスを流入させて、運転者の両膝を保護可能に、前記コラムカバー下面側の収納部位から突出して、前記コラムカバーの下面側を覆うように展開膨張する構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
　前記インフレーターが、膨張完了時の前記エアバッグにおける前後方向の略中間位置において、前記エアバッグ内に収納され、
　前記エアバッグが、
　膨張完了時にコラムカバー側に配置されるコラムカバー側壁部と、運転者側に配置される運転者側壁部と、を備える構成とされるとともに、前記コラムカバー側壁部の部位において、前記インフレーターを利用して前記収納部位側に取り付けられる構成とされ、
　膨張完了時において前記インフレーターの前方に位置する前縁側の部位であって、前記コラムカバー側壁部と前記運転者側壁部との境界付近である前端側の部位を、後方側となる前記インフレーターと前記運転者側壁部との間に入れ込んで、折込部位を形成するようにして、前後方向の幅寸法を縮めて折り畳まれて収納されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
　前記エアバッグが、膨張完了時における左右方向の幅寸法を、前記収納部位の左右方向の幅寸法よりも大きく設定されて、膨張完了時における左右両縁側の部位を、略前後方向に沿った折目を付け、コラムカバー側壁部側に折り返すことにより、左右方向の幅寸法を縮めて折り畳まれて収納されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
　前記エアバッグ内部に、可撓性を有したシート材から構成されるとともに、前記エアバッグの膨張完了時において略左右方向に沿って配設されて、左右両端側を前記インフレーターから吐出された膨張用ガスを流出可能に開口した流出孔とされる略筒状のインナチューブが、前記インフレーターの周囲を覆うように、配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の膝保護用エアバッグ装置。」
　　　　　
　イ　「【００１０】
　さらに、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグ内部に、可撓性を有したシート材から構成されるとともに、エアバッグの膨張完了時において略左右方向に沿って配設されて、左右両端側をインフレーターから吐出された膨張用ガスを流出可能に開口した流出孔とされる略筒状のインナチューブを、インフレーターの周囲を覆うように、配設させる構成とすることが好ましい。
【００１１】
　上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターから吐出された膨張用ガスが、まず、インナチューブを膨張させ、インナチューブの左右両端側の流出孔から、膨張完了時における左右両縁側の部位に向かうように、エアバッグ内に流入することとなり、その後、膨張完了時における前縁側や後縁側の部位に向かって流入することとなる。すなわち、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターから吐出された膨張用ガスが、車両後方側（斜め後下方側・運転者の膝側）に向かってエアバッグ内に流入することを防止できるとともに、膨張用ガスは、インナチューブに沿って、左右方向に沿うようにバッグ本体内に流入することから、エアバッグを、膨張初期において、安定して左右に広く展開させることができる。また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期における厚さ寸法が、インナチューブの膨張時の厚さ寸法と略一致することとなって、エアバッグが、膨張初期に厚く膨張することを抑えることができ、膨張初期のエアバッグが、運転者の膝を不必要に押圧することを、的確に防止することができる。
【００１２】
　さらにまた、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、インナチューブを、左右方向の中央付近の内径寸法を左右両端側の流出孔付近の内径寸法よりも大きくするように、構成すれば、エアバッグの膨張初期において、インナチューブがインフレーターからの膨張用ガスを流入させて膨張した際に、左右の流出孔が絞られた状態となって、左右方向の中央付近の部位が、安定して大きく膨らむことから、折込部位における左右方向の中央付近の部位も厚さ寸法を増すように膨らむこととなり、折込部位が、膨張用ガスを内部に流入させて折りを解消する際に、左右両端側の部位から中央付近の部位にかけて、円滑に折込部位の折りを解消するように、膨張することとなる。また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期において、インナチューブの左右方向の中央付近の部位が、安定して大きく膨らむことから、仮に、エアバッグの膨張初期において、運転者の膝が干渉することとなっても、運転者の膝をクッション性よく、保護することができる。」
　　　　　
　ウ　「【００２５】
　エアバッグ２６は、図５〜７に示すように、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、袋状のバッグ本体２７と、バッグ本体２７内に配設されるインナチューブ３３と、から構成されている。
【００２６】
　バッグ本体２７は、膨張完了時の形状を、図１、図４、及び、図５〜７に示すように、略長方形板状として、膨張完了時における左右方向の幅寸法を、ケース（収納部位）１３における左右方向の幅寸法より大きくして、運転者ＭＤの左右の膝ＫＬ・ＫＲを保護可能とするように、設定されている。また、バッグ本体２７は、膨張完了時に運転者ＭＤ側に位置する運転者側壁部２８と、車体側のコラムカバー８側に位置するコラムカバー側壁部２９と、から構成されている。運転者側壁部２８とコラムカバー側壁部２９とは、外形形状を同一の略ハート形状とされており、バッグ本体２７は、この運転者側壁部２８・コラムカバー側壁部２９の周縁相互を縫着させて構成される平面バッグとされている。
【００２７】
　コラムカバー側壁部２９の前後左右の中央付近となる部位には、インフレーター１８のボルト２０ｃを挿通可能な２つの挿通孔２９ａが、左右方向に沿って形成されている。また、コラムカバー側壁部２９には、挿通孔２９ａ・挿通孔２９ａ間を連結するように、左右方向に略沿って、スリット２９ｂが、形成されている（図８参照）。このスリット２９ｂは、バッグ本体２７内に、インナチューブ３３を外装させたインフレーター１８を収納させるための部位である。そして、エアバッグ２６は、内部に収納させたインフレーター１８のボルト２０ｃを挿通孔２９ａから突出させ、このボルト２０ｃを、ケース１３における前壁部１５の挿通孔１５ａから突出させてナット２１止めすることにより、インフレーター１８とともに、ケース１３に取付固定されることとなる。そして、インフレーター１８は、膨張完了時のバッグ本体２７における前後方向の中央付近に、配置されることとなる。実施形態のエアバッグ２６では、膨張完了時において、バッグ本体２７におけるインフレーター１８の後方側に配置される後方側部位３０は、左右方向の中央付近を前方側に凹ませてコラムカバー８に対応させた凹部３０ａを備える構成とされている。そして、後方側部位３０における凹部３０ａの左右両側に位置する部位が、膨張完了時に、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護する膝保護部３１Ｌ・膝保護部３１Ｒとされている。
【００２８】
　インナチューブ３３は、左右方向に沿って配設される略筒状とされ、バッグ本体２７内において、インフレーター１８の周囲を覆うように、配設されている。実施形態の場合、インナチューブ３３は、左端３３ｂ・右端３３ｃ側を、それぞれ、インフレーター１８から吐出された膨張用ガスを流出可能に開口した流出孔３４とされている。インナチューブ３３における左右方向の中央付近であって、車両搭載時にコラムカバー側壁部２９側となる部位には、インフレーター１８のボルト２０ｃを挿通可能な挿通孔３３ｄが、左右方向に沿った２箇所に、配設されている。実施形態の場合、挿通孔３３ｄは、インナチューブ３３を平らに展開した状態における後端近傍となる位置に配設されている。そして、インナチューブ３３は、エアバッグ２６の膨張完了時に、インフレーター１８より前方（実施形態の場合前下方）に突出する前側部位３３ｆを備える構成である（図５、図６、及び、図１３参照）。実施形態の場合、この前側部位３３ｆは、図１３のＢに示すごとく、エア
バッグ２６の膨張完了時において、ケース１３における前壁部１５の開口側の端部（下端）１５ｂよりも前方側に突出するように、配置されることとなる。また、インナチューブ３３は、左右方向の中央付近となる中央側部位３３ａの内径寸法を、左端３３ｂ・右端３３ｃ側の各流出孔３４付近の内径寸法よりも大きくするように、構成されている。実施形態の場合、インナチューブ３３は、短手方向側の縁部を、それぞれ、中央付近を突出させるように湾曲させた基布を、短手方向の中央付近で折り返し、対応する縁部相互を縫着させて、構成されている。そして、実施形態のインナチューブ３３は、平らに展開した際に、前縁側における左右方向の中央付近を、前方に突出させるように、構成されている。」
　　　　　
　エ　「【００４１】
　さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、バッグ本体２７内部に、インナチューブ３３を配設させている構成であることから、エアバッグ２６の展開膨張時において、インフレーター１８から吐出された膨張用ガスＧが、まず、インナチューブ３３を膨張させ、図５及び図７に示すごとく、インナチューブ３３の左右両端側の各流出孔３４から、膨張完了時における左端２７ａ側の部位と、右端２７ｂ側の部位と、に向かうように、バッグ本体２７内に流入することとなり、その後、膨張完了時における前縁側や後縁側の部位（前方側部位３２・後方側部位３０）に向かって流入することとなる。すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター１８から吐出された膨張用ガスＧが、車両後方側に向かってエアバッグ２６内に流入することを防止できるとともに、膨張用ガスＧは、インナチューブ３３に沿って、左右方向に沿うようにバッグ本体２７内に流入することから、エアバッグ２６を、膨張初期において、安定して左右に広く展開させることができる。また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ２６（バッグ本体２７）の膨張初期における厚さ寸法が、インナチューブ３３の膨張時の厚さ寸法と略一致することとなって、エアバッグ２６が、膨張初期に厚く膨張することを抑えることができ、膨張初期のエアバッグ２６が、運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを不必要に押圧することを、的確に防止することができる。」
　　　　　
　オ　「【００４２】
  特に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インナチューブ３３の各流出孔３４が、それぞれ、各折畳部位４０を形成するロール折り時の折目において、左右両端側に位置する折目Ｃよりも左右方向の端部側に位置する構成である（図１０のＢ参照）。そのため、エアバッグの２６の膨張初期において、各折畳部位４０が、折りを略完全に解消するように展開するまで、膨張用ガスの内部への流入を極力抑えることができ、膨張用ガスの流入を抑えた極力薄い状態で、折畳部位４０の折りを解消することが可能となる。」
　　　　　
　カ　上記記載事項及び図５〜１０を参照すると、
　スリット２９ｂは、バッグ本体２７のコラムカバー側側壁部２９に、左右方向に略沿って設けられているから、エアバッグの長手方向に対して平行に形成されているといえ、また、スリット２９ｂは、インナーチューブ３３によって内側から塞がれているといえる。
　　　　　
　上記の記載事項及び図面の記載を総合すると、引用例１には次の発明（以下「引用発明」という。）が実質的に記載されている。
　「エアバッグは、袋状のバッグ本体２７とインナーチューブ３３とから構成されており、
　可撓性を有したシート材から構成されるインナチューブ３３は、左右方向に沿って配設される略筒状とされ、バッグ本体２７内において、インフレーター１８の周囲を覆うように、配設されており、
　バッグ本体２７のコラムカバー側側壁部２９には、エアバッグの長手方向に対して平行に、スリット２９ｂが、形成されており、
　このスリット２９ｂは、バッグ本体２７内に、インナチューブ３３を外装させたインフレーター１８を収納させるための部位であり、
　スリット２９ｂは、インナーチューブ３３によって内側から塞がれており、
　インナチューブ３３の各流出孔３４が、それぞれ、各折畳部位４０を形成するロール折り時の折目において、左右両端側に位置する折目Ｃよりも左右方向の端部側に位置する構成である、膝保護用エアバッグ装置。」
　　　　　
（２）　当審の拒絶の理由に引用され、本願出願日前に頒布された刊行物である特開２００３−５４３４５号公報（以下、「引用例２」という。）には、図面とともに次の事項が記載されている。
　　　　　
　キ　「【００１３】本発明のエアバッグ装置において、前記挿入口は、車両幅方向よりも該幅方向に対して垂直な方向に長い開口であることが好ましい。これにより、エアバッグ展開時の引張力で挿入口が開くのを防止することができる。このような観点からは、挿入口は車両幅方向に対して垂直な方向に延びるスリットで構成されていることがより好適である。」
　　　　　
　ク　図１、図２、図４及び図６を参照すると、挿入口がインフレータに対して垂直な方向に設けられているといえる。
　　　　　
（３）　当審の拒絶の理由に引用され、本願出願日前に頒布された刊行物である特開２００３−６３３４４号公報（以下、「引用例３」という。）には、図面とともに次の事項が記載されている。
　　　　　
　ケ　「【００１４】本発明のエアバッグ装置において、前記挿入口は、車両幅方向よりも該幅方向に対して垂直な方向に長い開口であることが好ましい。これにより、エアバッグ展開時の引張力で挿入口が広がるのを防止することができる。」
　　　　　
　コ　図１、図２及び図４を参照すると、挿入口がインフレータに対して垂直な方向に設けられているといえる。
　　　　　
３．対比
　本願発明と引用発明とを対比する。
　引用発明の「袋状のバッグ本体２７」は、本願発明の「袋状のエアバッグ本体」に相当する。
　以下、同様に「インフレーター１８」は「インフレータ」に、「インナーチューブ３３」は「ガス分配用可撓部材」に、「スリット２９ｂ」は「スリット」に、「インナチューブ３３の各流出孔３４」は「ガス分配用可撓部材」の「インフレータを略筒状に囲繞した状態において、前記略筒状の状態における両端」に、「膝保護用エアバッグ装置」は「エアバッグ装置」に、それぞれ相当する。
　引用発明では、「可撓性を有したシート材から構成されるインナチューブ３３は、左右方向に沿って配設される略筒状とされ、バッグ本体２７内において、インフレーター１８の周囲を覆うように、配設されて」いるから、引用発明は本願発明の「インフレータを略筒状に囲繞する可撓性のシート状部材からなるガス分配用可撓部材」の構成を備える。
　引用発明の「スリット２９ｂ」は、「バッグ本体２７内に、インナチューブ３３を外装させたインフレーター１８を収納させるための部位」であるから、引用発明は本願発明の「エアバッグ本体に、前記インフレータおよび前記ガス分配用可撓部材を当該エアバッグ本体内に挿入するスリット」の構成を備える。
　引用発明では、「スリット２９ｂは、インナーチューブ３３によって内側から塞がれて」いるから、引用発明は本願発明の「ガス分配用可撓部材によって前記スリットを前記エアバッグ本体の内側から塞ぐように形成」の構成を備える。
　引用発明では、「インナチューブ３３の各流出孔３４が、それぞれ、各折畳部位４０を形成するロール折り時の折目において、左右両端側に位置する折目Ｃよりも左右方向の端部側に位置する」から、引用発明は本願発明の「ガス分配用可撓部材は、前記インフレータを略筒状に囲繞した状態において、前記略筒状の状態における両端が前記インフレータの軸方向の両端から外方に突出する幅に形成」の構成を備える。
　　　　　
　以上のことから、本願発明と引用発明とは次の点で一致する。
　「袋状のエアバッグ本体内に、インフレータと、当該インフレータを略筒状に囲繞する可撓性のシート状部材からなるガス分配用可撓部材と、を備え、
　前記エアバッグ本体に、前記インフレータおよび前記ガス分配用可撓部材を当該エアバッグ本体内に挿入するスリットをに形成し、
　前記ガス分配用可撓部材によって前記スリットを前記エアバッグ本体の内側から塞ぐように形成したエアバッグ装置であって、
　前記ガス分配用可撓部材は、前記インフレータを略筒状に囲繞した状態において、前記略筒状の状態における両端が前記インフレータの軸方向の両端から外方に突出する幅に形成されたエアバッグ装置。」
　　　　　
　一方で、両者は次の点で相違する。
［相違点１］
　スリットの形成方向に関して、本願発明では「収納時における前記エアバッグ本体の長手方向に対してほぼ直角方向」であるのに対して、引用発明では「エアバッグの長手方向に対して平行」に形成されている点。
　　　　　
［相違点２］
　ガス分配用可撓部材の両端がインフレータの軸方向の両端から外方に突出する幅に関して、本願発明では、「僅かに突出する」のに対して、引用発明では、「各流出孔３４が、それぞれ、各折畳部位４０を形成するロール折り時の折目において、左右両端側に位置する折目Ｃよりも左右方向の端部側に位置する」点。
　　　　　
４．判断
　上記相違点について検討する。
［相違点１］について
　インフレーターを挿入するスリットを、エアバッグ展開時の引張力で挿入口が開くのを防止する方向に設けることは、引用例２（引用例２の記載事項キ及びクを参照。引用例２の「挿入口」は、本願発明の「スリット」に相当。）及び引用例３（引用例３の記載事項ケ及びコを参照。引用例２の「挿入口」は、本願発明の「スリット」に相当。）に記載されており、これらのものではスリットがインフレーターに対して垂直な方向に設けられている。
　引用発明では、エアバッグの膨張初期において、インナーチューブの左右方向の中央付近の部位が安定して大きく膨らむようになっているから（引用例１の記載事項イの段落【００１２】を参照。本願明細書の段落【００１２】の「短手方向に膨張展開する」ことに関連。）、引用発明において、スリットの形成方向を、エアバッグ展開時の引張力で挿入口が開くのを防止する方向、すなわち本願でいうところの「収納時における前記エアバッグ本体の長手方向に対してほぼ直角方向」に形成することにより、本願発明の上記相違点１に係る構成とすることは、引用例２〜３に記載の事項から、当業者が容易になし得たものといえる。
　　　　　　
［相違点２］について
　引用例１には、インナーチューブの作用として、「エアバッグ２６の展開膨張時において、インフレーター１８から吐出された膨張用ガスＧが、まず、インナチューブ３３を膨張させ、図５及び図７に示すごとく、インナチューブ３３の左右両端側の各流出孔３４から、膨張完了時における左端２７ａ側の部位と、右端２７ｂ側の部位と、に向かうように、バッグ本体２７内に流入することとなり、その後、膨張完了時における前縁側や後縁側の部位（前方側部位３２・後方側部位３０）に向かって流入することとなる。すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター１８から吐出された膨張用ガスＧが、車両後方側に向かってエアバッグ２６内に流入することを防止できるとともに、膨張用ガスＧは、インナチューブ３３に沿って、左右方向に沿うようにバッグ本体２７内に流入することから、エアバッグ２６を、膨張初期において、安定して左右に広く展開させることができる。」（引用例１の記載事項エを参照。）と記載されているように、引用発明におけるインナーチューブ３３は、「膨張用ガスＧは、インナチューブ３３に沿って、左右方向に沿うようにバッグ本体２７内に流入」するように設けられていれば良いものである。
　ところで、引用発明において、特に、インナーチューブの流出孔が折目Ｃよりも左右方向の端部側に位置させたのは、「エアバッグの２６の膨張初期において、各折畳部位４０が、折りを略完全に解消するように展開するまで、膨張用ガスの内部への流入を極力抑えることができ、膨張用ガスの流入を抑えた極力薄い状態で、折畳部位４０の折りを解消することが可能となる。」（引用例１の記載事項オを参照。）ためであるから、これらのことを考慮する必要がなければ、インナーチューブの流出孔の位置は、「膨張用ガスＧは、インナチューブ３３に沿って、左右方向に沿うようにバッグ本体２７内に流入」するように設けられていれば任意でよく、したがって、「僅かに突出する」程度とすることは、適宜行う設計事項である。 
　すると、引用発明において、本願発明の上記相違点２に係る構成とすることは、当業者が容易になし得たものといえる。
　　　　　　
　そして、本願発明により得られる作用効果も、引用発明及び引用例２〜３に記載の事項から当業者であれば予測できる程度のものであって、格別のものとはいえない。 
　以上のことから、本願発明は、引用発明及び引用例２〜３に記載の事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。  
　　　　　
５．むすび  
　以上のとおり、本願発明（請求項１に係る発明）は、引用発明及び引用例２〜３に記載の事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないから、他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶されるべきものである。 
　よって、結論のとおり審決する。