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　特願２００８−５３６１０１「金属蒸気キャピラリーの形成制御を用いたレーザービーム溶接方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１９年　４月２６日国際公開、ＷＯ２００７／０４５７９８、平成２１年　３月２６日国内公表、特表２００９−５１２５５６〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、２００６年１０月１９日（パリ条約による優先権主張外国庁受理２００５年１０月２１日、フランス共和国）を国際出願日とする出願であって、その主な手続の経緯は、以下のとおりである。
　平成２４年　３月１２日　拒絶理由通知
　平成２４年　５月３１日　意見書及び手続補正書提出
　平成２４年１０月１６日　拒絶査定
　平成２５年　２月２５日　審判請求書提出
　平成２５年　５月２１日　拒絶理由通知
　平成２５年　８月　８日　意見書提出
　
　
２．本願発明
　本願の請求項１ないし１２に係る発明は、平成２４年５月３１日付け手続補正書によって補正された特許請求の範囲の請求項１ないし１２に記載された事項により特定されるとおりのものと認めるところ、その請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は以下のとおりである。
「少なくとも１つの金属ワークピースをレーザービーム溶接する方法であって、
　ａ）レーザービームと、１ないし１０ｋＰａの圧力および１０ないし２０　ｌ／分の流量を有する第１のガス流と、出口オリフィスを具備した溶接ノズルとを用い、前記オリフィスを前記レーザービームおよび第１のガス流が通過し、
　ｂ）溶接される単数または複数のワークピース上の前記レーザービームの衝突点において、前記溶接される単数または複数のワークピースの金属を溶融させることによって前記単数または複数のワークピースを溶接し、その際キーホールが形成されかつ金属蒸気で満たされ、
　溶接の間、前記第１のガス流が専らキーホールの開口に向けて、かつ前記溶接される単数または複数のワークピースに対して垂直な方向に導かれ、そこに動ガス圧を及ぼし、キーホールの開放を維持することを特徴とする方法。」
　
　
３．刊行物の記載事項及び刊行物記載の発明
　当審で通知した平成２５年５月２１日付け拒絶理由通知書で引用した、本願優先日前に頒布された刊行物である特開平８−１９８８６号公報（以下、「刊行物１」という。）及び特開昭６１−２２９４９１号公報（以下、「刊行物２」という。）には、それぞれ以下の技術的事項が記載されている。
　
（１）刊行物１の記載事項及び刊行物１記載の発明
　ア．段落【０００１】
「【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、集光されたレーザビームを熱エネルギーとする溶接ノズルに関し、さらに詳しくはたとえば肉厚３ｍｍ以上の厚肉の被溶接材を高品質に溶接するレーザ溶接ノズルに関するものである。」
　
　イ．段落【００１０】ないし【００１５】
「【００１０】一方、サイドガスをキーホールの内面壁に噴射する方法では、溶融金属の侵入を防止し、溶融金属の流れを安定化するには、サイドガスの噴射流量、噴射位置および噴射角度等の適正条件の範囲が極端に狭く、実際の操業で適用することが困難である。さらにレーザビームが大出力（１０ｋＷ以上）になる場合には、サイドガス噴射の効果が全く発揮されないことが確認されている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記の従来技術の問題点に鑑みて、被溶接材が厚肉である場合に発生し易い溶接欠陥（ブローホール）を確実に防止し、高品質の溶接部を得ることができるレーザ溶接ノズルを提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】前述の図４に示すように、レーザ溶接におけるレーザビーム６を照射された溶接部では、被溶接材１の金属蒸発の反跳圧と蒸発金属の蒸気圧によって発生したキャビティーの深さが増大して、ついには被溶接材１を貫通してキーホール３が形成される。キーホール３が形成されると、キーホール３の内面から主に被溶接材１の外表面側に、一部は内面側に流出する溶接金属の流れ１６が発生し、キーホール前方の溶接部の表面近傍に溶融池を形成する。
【００１３】被溶接材１が薄肉である場合には、キーホール３の内面から流出する溶融金属２の発生量が少なく、溶融金属２はその表面張力によって十分に保持されるので、溶融池は安定した状態にある。
【００１４】被溶接材１が厚肉になると、それにつれて溶融金属２の発生量が増加する。これは、レーザ溶接、特に高速レーザ溶接では、プラズマガス１８の噴出熱エネルギーによる二次的な溶融は少ないので、溶融する金属量は被溶接材の肉厚寸法でほぼ決定されるからである。したがって、被溶接材１が厚肉となって、溶融金属２が増加して、溶融金属の表面張力と溶融した金属量のバランスが崩れると、キャビティー内への溶融金属２の侵入が始まる。溶融金属２の侵入が始まると、レーザ溶接での溶接部の凝固速度は、他の溶接に比べて極端に速いので、プラズマガスは侵入した溶融金属２内に簡単にトラップされて、ブローホール１７として溶接部に残留する。
【００１５】このように溶接部に残留するブローホール１７を防止するには、溶融金属２の発生量が増加しても溶融金属２が侵入しないように、レーザビーム６の内側で、かつその中心軸に沿って被溶接材１の溶接部に向けて細径ガス流を噴射することによって、キーホール３内への溶融金属２の侵入を防ぐとともに、プラズマガス１８を円滑に排出させる手段を設けることが有効である。」
　
　ウ．段落【００２０】ないし【００２２】
「【００２０】本発明のレーザ溶接ノズルを用いたレーザ溶接では、図示しないレーザ源から供給されるレーザを集光したレーザビーム６を、溶接トーチ４の噴射口から被溶接材１の溶接部に照射する。ここでレーザビーム６を照射する標的となるのは、溶接トーチ４の中心軸、すなわちレーザビーム６の中心軸上にある照射焦点１５である。レーザビーム６を照射される被溶接材１は、溶接作業中は図中に示す矢印の方向に移動する。
【００２１】レーザビーム６の照射にともなって、被溶接材１の溶接部にはキーホール３が形成されるとともに、発生した溶融金属２は溶融金属流１６となって被溶接材１の溶接部の近傍に溶融池をつくる。さらに溶接トーチ４からは、レーザビーム６を保護するため並びに溶接部を酸化および窒化等の汚染から防止するため、レーザビーム６の外周と溶接部の表面を覆うようにシールドガス１３が噴出される。
【００２２】本発明のレーザ溶接ノズルの特徴は、シールドガス（以下、第一ガスという）１３の他に、レーザビーム６の内側で、その中心軸上を照射焦点１５に向けて噴射されるガス（以下、第二ガスという）１４を噴出させることである。この第二ガスは細径で比較的高圧であることが必要である。第二ガス１４を噴出させる手段として、従来の溶接トーチ４の上部からノズル損傷防止部材１０によって保護された第二ガス噴出ノズル１２が、レーザビーム６と同軸に配設される。」
　
　エ．段落【００２６】
「【００２６】前述の通り、レーザ溶接中、レーザビーム６の照射をうける溶接部のキーホール３からプラズマガスの噴出と溶融金属２の流出が連続的に行われている。しかし、溶融金属２の表面張力と溶融金属の量のバランスが崩れたとき、キーホール３内への溶融金属２の侵入が発生する。このとき、レーザ溶接ノズルから噴射される第二ガス１４は、キーホール３の中心軸上に位置する照射焦点１５に向けて、細径高圧ガス流として噴出されているので、侵入する溶融金属２はキーホール３の内面壁に押し戻され、キーホール３内への侵入が阻止される。しかし、このとき発揮される溶融金属の侵入を阻止する作用は、細径ガス流の場合に顕著である。」
　
　オ．段落【００４０】
「【００４０】比較例ではいずれの条件でもブローホールの発生があったのに対し、本発明例では、第二ガスを噴射ノズルの口径を０．８〜１．６ｍｍとし流量 ３．０〜 ６．０リットル／ｍｉｎで供給して、被溶接材の肉厚および溶接速度を変化させたが、いずれの条件でも溶接部にブローホールの発生はなかった。さらに目視観察でいずれも良好な溶接ビードであることを確認している。したがって、本発明のレーザ溶接ノズルを使用すれば、レーザビーム内側の第二ガスの細径高圧ガス流の作用によって、プラズマガスの排出と溶融金属の流れとを円滑にして、ブローホールの発生が無い溶接部を得ることができることが分かる。」
　
　カ．図１の図示
　図１には、溶接の間、第二ガス１４の細径高圧ガス流が専らキーホール３の開口に向けて、かつ被溶接材１に対して垂直な方向に導かれていることの図示がある。
　
　キ．刊行物１記載の発明
　上記エ．に摘示する「レーザ溶接中、レーザビーム６の照射をうける溶接部のキーホール３からプラズマガスの噴出と溶融金属２の流出が連続的に行われている」という記載からみて、「キーホール３」が「プラズマガス」で満たされていることは明らかである。
　また、上記エ．に摘示する「レーザ溶接ノズルから噴射される第二ガス１４は、・・・・・細径高圧ガス流として噴出されているので、侵入する溶融金属２はキーホール３の内面壁に押し戻され、キーホール３内への侵入が阻止される」という記載や、上記オ．に摘示する「第二ガスの細径高圧ガス流の作用によって、プラズマガスの排出と溶融金属の流れとを円滑にして、ブローホールの発生が無い溶接部を得ることができることが分かる」という記載からみて、「第二ガスの細径高圧ガス流の作用」を及ぼすことで「溶融金属２」の「キーホール３内への侵入が阻止され」ているといえる。
　
　以上の記載事項を技術常識をふまえて、本願発明の記載に沿って整理すると、刊行物１には、以下の発明（以下、「刊行物１記載の発明」という。）が開示されていると認める。
　
「金属からなる被溶接材１をレーザ溶接する方法であって、
　ａ）レーザビーム６と、３．０〜 ６．０リットル／ｍｉｎの流量を有する第二ガス１４の細径高圧ガス流と、第二ガス噴出ノズル１２を具備した溶接トーチ４とを用い、前記第二ガス噴出ノズル１２を第二ガス１４の細径高圧ガス流が通過し、
　ｂ）被溶接材１上の前記レーザビーム６の衝突点において、前記被溶接材１の金属を溶融させることによって前記被溶接材１を溶接し、その際キーホール３が形成されかつプラズマガス１８で満たされ、
　溶接の間、前記第二ガス１４の細径高圧ガス流が専らキーホール３の開口に向けて、かつ被溶接材１に対して垂直な方向に導かれ、そこに第二ガス１４の細径高圧ガス流の作用を及ぼし、溶融金属２のキーホール３内への侵入が阻止される方法。」
　
　
（２）刊行物２の記載事項及び刊行物２記載の発明
　ア．第２ページ右上欄第２ないし１４行
「この発明は、上記のような問題点を解決するためになされたもので、サイドノズルの取付け位置による溶込み深さの変動などがなく、安定したプラズマ除去が可能になる装置を得ることを目的とする。
　〔問題点を解決するための手段〕
　この発明に係るレーザ溶接用加工ヘツドは、レーザ光を出射すると共に、レーザ光の光軸と同軸状態でプラズマ除去ガスを噴出させるセンタノズル、及びこのセンタノズルの周囲に設けられ、被加工物の加工位置を大気よりシールドするシールドガスを噴出するシールドノズルを備えたものである。」
　
　イ．第２ページ左下欄第１ないし１９行
「〔実施例〕
　以下、この発明の実施例を図について説明する。第１図は、この発明の一実施例によるレーザ溶接用加工ヘツドの主要部を示す断面構成図であり、図において、（１１）はレンズマウント、（１２）はレーザ光（５）を出射すると共に、レーザ光の光軸と同軸状態でプラズマ除去ガスを噴出させるセンタノズル、（１２１）はプラズマ除去ガス、例えばＨｅ、Ａｒ等の不活性ガスをセンタノズル（１２）に供給するガスインレツト、（１２２）はセンタノズル（１２）のノズル孔で、実験結果より直径が３ｍｍ以下にすると、レーザ光（５）直下に発生したプラズマ（図示せず）を有効に排除することができた。しかも、加工ヘッド（１）とワーク（３）との距離ｈが多少変化しても、その効果は変らず、適用範囲が著るしく拡大される。（１３）はセンタノズル（１２）の周囲に設けられ、ワーク（３）の加工位置を大気よりシールドするシールドガスを噴出するシールドノズルであり、例えば溶融金属を大気から保護し、深溶込みを確保する。」
　
　ウ．第１図の図示
　第１図には、ノズル孔（１２２）をレーザ光（５）が通過しており、通過位置でのノズル孔（１２２）の径とレーザ光（５）の径とが一致していることの図示がある。
　
　エ．刊行物２記載の発明
　以上の記載事項を技術常識をふまえて、本願発明の記載に沿って整理すると、刊行物２には、以下の発明（以下、「刊行物２記載の発明」という。）が開示されていると認める。
　
「金属ワーク（３）をレーザ溶接する方法であって、
　ａ）レーザ光（５）と、プラズマ除去ガス流と、ノズル孔（１２２）を具備したセンタノズル（１２）とを用い、前記ノズル孔（１２２）を前記レーザ光（５）及びプラズマ除去ガス流が通過し、通過位置でのノズル孔（１２２）の径とレーザ光（５）の径とが一致している方法。」
　
　
４．対比
　本願発明と刊行物１記載の発明とを対比すると、刊行物１記載の発明の「金属からなる被溶接材１」が本願発明の「少なくとも１つの金属ワークピース」及び「溶接される単数または複数のワークピース」に相当することは明らかであり、以下同様に、「レーザ溶接」が「レーザービーム溶接」に相当し、「溶接トーチ４」が「溶接ノズル」に相当し、「プラズマガス１８」が「金属蒸気」に相当し、「第二ガス１４の細径高圧ガス流の作用」が「動ガス圧」に相当し、「溶融金属２のキーホール３内への侵入が阻止される」ことが「キーホールの開放を維持すること」に相当する。
　また、刊行物１記載の発明の「３．０〜 ６．０リットル／ｍｉｎの流量を有する第二ガス１４の細径高圧ガス流」は、「所定の流量及び圧力を有するガスの流れ」という点で、本願発明の「１ないし１０ｋＰａの圧力および１０ないし２０　ｌ／分の流量を有する第１のガス流」と共通する。
　また、刊行物１記載の発明の「第二ガス１４の細径高圧ガス流が通過」する「第二ガス噴出ノズル１２」は、「ガスの流れが通過」する「オリフィス」という点で、本願発明の「レーザービームおよび第１のガス流が通過」する「出口オリフィス」と共通する。
　以上から、本願発明と刊行物１記載の発明との一致点及び相違点は、以下のとおりである。
＜一致点＞
「少なくとも１つの金属ワークピースをレーザービーム溶接する方法であって、
　ａ）レーザービームと、所定の流量及び圧力を有するガスの流れと、オリフィスを具備した溶接ノズルとを用い、前記オリフィスをガスの流れが通過し、
　ｂ）溶接される単数または複数のワークピース上の前記レーザービームの衝突点において、前記溶接される単数または複数のワークピースの金属を溶融させることによって前記単数または複数のワークピースを溶接し、その際キーホールが形成されかつ金属蒸気で満たされ、
　溶接の間、前記ガスの流れが専らキーホールの開口に向けて、かつ前記溶接される単数または複数のワークピースに対して垂直な方向に導かれ、そこに動ガス圧を及ぼし、キーホールの開放を維持する方法。」
　
＜相違点１＞
　所定の流量及び圧力を有するガスの流れが、本願発明では「１ないし１０ｋＰａの圧力および１０ないし２０　ｌ／分の流量を有する第１のガス流」であるのに対して、刊行物１記載の発明では「３．０〜 ６．０リットル／ｍｉｎの流量を有する第二ガス１４の細径高圧ガス流」である点。
　
＜相違点２＞
　本願発明のオリフィスは、「レーザービームおよび第１のガス流が通過」する「出口オリフィス」であるのに対して、刊行物１記載の発明のオリフィスは、「第二ガス１４の細径高圧ガス流が通過」するものの、レーザビームは通過しない点。
　
　
５．相違点についての検討及び判断
（１）相違点１について
　刊行物１記載の発明は、キーホール３に第二ガス１４の細径高圧ガス流の作用を及ぼして、溶融金属２がキーホール３内へ侵入することを阻止する方法であるところ、当該「第二ガス１４の細径高圧ガス流の作用」とは、上記３．（１）エ．に摘示するように、キーホール３に侵入する溶融金属２をキーホール３の内面壁に押し戻す作用であると理解できる。そうすると、当該作用を十全に発揮させるためには、キーホール３に侵入しようとする溶融金属２を押し戻すために必要なエネルギーを、第二ガス１４の細径高圧ガス流が備えていなければならないことは、当然である。
　そして、第二ガス１４の細径高圧ガス流が備えているエネルギーは、当該ガス流の圧力や流量によって決定され、例えば圧力が高く、また流量が多い場合に、当該ガス流のエネルギーが大きくなる一方、圧力が低く、また流量が少ない場合に、当該ガス流のエネルギーが小さくなることは技術常識である。
　また、溶融金属２を押し戻すために必要なエネルギーは、溶融金属の重さ、すなわち溶融金属の比重や体積に応じて決定され、溶融金属の比重や体積は、被溶接材１の材質や、被溶接材１の肉厚、キーホール３の径の大きさ等に応じることは、当業者にとって自明といえる。
　そうすると、刊行物１記載の発明の「第二ガス１４の細径高圧ガス流」が備えているべきエネルギーは、被溶接材１の材質や、肉厚、キーホール３の径の大きさ等に応じて、その上限値や下限値が決定され、当該エネルギーの大きさは、「第二ガス１４の細径高圧ガス流」の圧力や流量によって変更することができるといえるから、「第二ガス１４の細径高圧ガス流」の具体的な圧力や流量の上限値や下限値を決定することは、被溶接材１の材質や、肉厚、キーホール３の径の大きさ等に応じて、数値範囲を最適化することにほかならず、当業者が容易になし得る設計的事項というべきである。
　したがって、刊行物１記載の発明の「３．０〜 ６．０リットル／ｍｉｎの流量を有する第二ガス１４の細径高圧ガス流」を、「１ないし１０ｋＰａの圧力および１０ないし２０　ｌ／分の流量を有する第１のガス流」とすることは、当業者が容易に想到できた事項である。
　
（２）相違点２について
　相違点２を検討するため、上記３．（２）エ．に摘示する刊行物２記載の発明を参照し、本願発明と対比すると、刊行物２記載の発明の「金属ワーク（３）」が本願発明の「少なくとも１つの金属ワークピース」に相当することは明らかであって、以下同様に、「レーザ溶接」が「レーザービーム溶接」に相当し、「ノズル孔（１２２）」が「出口オリフィス」に相当し、「センタノズル（１２）」が「溶接ノズル」に相当し、「レーザ光（５）」が「レーザービーム」に相当する。
　また、刊行物２記載の発明の「プラズマ除去ガス流」は、「ガスの流れ」という点で、本願発明の「１ないし１０ｋＰａの圧力および１０ないし２０　ｌ／分の流量を有する第１のガス流」と共通する。
　以上をふまえて、刊行物２記載の発明を本願発明の用語を用いて表現すると、
「少なくとも１つの金属ワークピースをレーザービーム溶接する方法であって、
　ａ）レーザービームと、ガスの流れと、出口オリフィスを具備した溶接ノズルとを用い、前記オリフィスを前記レーザービームおよびガスの流れが通過し、通過位置でのオリフィスの径とレーザービームの径とが一致している方法。」
と表現することができ、オリフィスをレーザービームおよびガスの流れが通過することは、刊行物２記載の発明に示されている。
　そして、刊行物１記載の発明と、刊行物２記載の発明とは、いずれもレーザービーム溶接の方法に関する発明として、その技術分野が一致している。
　また、上記３．（１）イ．に摘示する段落【００１０】ないし【００１１】にあるように、刊行物１記載の発明は、サイドガスを噴射する従来技術では、噴射流量、噴射位置及び噴射角度等の適正条件の範囲が狭く、実際の操業に適用することが困難であったことを解決課題としているところ、上記３．（２）ア．に摘示するように、刊行物２記載の発明は、従来技術におけるサイドノズルの取付け位置による溶込み深さの変動を解決課題としているから、刊行物１記載の発明と刊行物２記載の発明とは、サイドガスを噴射する従来技術における噴射位置や噴射角度等に関する課題を解決しようとするものである点で、共通しているといえる。
　また、刊行物２記載の発明のガスは、「プラズマ除去ガス」であるところ、上記３．（１）オ．に摘示するように、刊行物１記載の発明の「第二ガス１４の細径高圧ガス流」によって「プラズマガスの排出と溶融金属の流れとを円滑に」することが示されているから、刊行物１記載の発明と刊行物２記載の発明とは、プラズマを除去するという作用に関しても共通している。
　さらに、刊行物１には、上記３．（１）ウ．に摘示する段落【００２２】に、第二ガス１４をレーザビーム６の内側で噴射することが示されているところ、刊行物２記載の発明は、オリフィスをレーザービームおよびガスの流れが通過し、通過位置でのオリフィスの径とレーザービームの径とが一致しているから、オリフィスを通過するガスはレーザビームの内側を通過するということができ、レーザビームと同軸にガスが噴射されているという態様についても、刊行物１記載の発明と刊行物２記載の発明とは、共通している。
　以上のとおり、刊行物１記載の発明と刊行物２記載の発明とは、技術分野が一致し、解決課題が共通しているうえに、作用に関しても共通しており、さらに、レーザビームと同軸にガスが噴射されているという態様についても共通しているから、刊行物１記載の発明の「第二ガス噴出ノズル１２」に代えて、刊行物２記載の発明の「ノズル孔（１２２）」を適用し、当該「ノズル孔（１２２）」を「レーザービームおよび第１のガス流が通過」するように構成することは、当業者が容易に想到できた事項である。
　
（３）作用効果について
　上記相違点１ないし相違点２を総合的に勘案しても、本願発明によって、刊行物１ないし２記載の発明から予測できない格別な効果が生じるとはいえない。 
　
　
６．むすび
　したがって、本願請求項１に係る発明は、上記刊行物１ないし２記載の発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるから、他の請求項２ないし１２に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　
　よって、結論のとおり審決する。