【事件の表示】
　特許第３３７３７１４号「熱転写プリンタおよびこれによるカラー画像形成方法」の請求項２に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　本件特許異議の申立てを却下する。
【理　由】
１．手続きの経緯
　特許第３３７３７１４号の請求項１〜３に係る特許についての出願は、平成８年１月２５日に特許出願され、平成１４年１１月２２日にその特許権の設定登録がなされ、その後、株式会社ディスクより特許異議の申立てがなされ、取消しの理由が通知され、その指定期間内である平成１６年９月３日に訂正請求がなされたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
（１）訂正の内容
　ア．訂正事項ａ
　　特許請求の範囲を次のとおり訂正する。
　「【請求項１】  サーマルヘッドの発熱素子を選択的に発熱してインクリボンのインクを溶融し中間転写体に転写して一次記録像を形成し、この一次記録像を記録媒体に再転写することによりカラー画像を形成する熱転写プリンタであって、前記インクリボンとして光透過性インクと金属光沢性インクとから構成されるインクリボンを配設するとともに、このインクリボンの前記金属光沢性インクにより前記中間転写体に画像を記録した後にこの画像の上面に前記光透過性インクを重ねて記録して一次記録像を形成し、この一次記録像を透明または半透明の記録媒体に再転写するように制御する制御手段を有することを特徴とする熱転写プリンタ。
    【請求項２】  サーマルヘッドの発熱素子を選択的に発熱してインクリボンのインクを溶融し中間転写体に転写して一次記録像を形成し、この一次記録像を記録媒体に再転写することにより記録媒体にカラー画像を形成する熱転写プリンタによるカラー画像形成方法であって、前記中間転写体に金属光沢性インクで画像を記録した後にこの画像の上面に光透過性インクを重ねて記録して一次記録像を形成し、この一次記録像を透明または半透明の記録媒体に再転写することにより前記記録媒体に金属光沢を有するカラー画像を形成することを特徴とする熱転写プリンタによるカラー画像形成方法。」
　イ．訂正事項ｂ
　　明細書の段落【００１０】を削除する。
　ウ．訂正事項ｃ
　　明細書の段落【００１２】中の「請求項３」との記載を、「請求項２」に訂正する。
　
（２）訂正の目的の適否、新規事項の追加の有無及び特許請求の範囲の拡張・変更の存否
　上記訂正事項ａ〜ｃは、訂正前の請求項２を削除するとともに、それに伴って訂正前の請求項３の項数を繰り上げて請求項２とし、さらに、請求項２の削除及び請求項３の項数の変更によって生じる明細書の記載の矛盾を解消するために、発明の詳細な説明の記載を訂正するものであるから、特許請求の範囲の限縮及び明りょうでない記載の釈明を目的とした明細書の訂正に該当し、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものではない。
　
（３）むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項で準用する第１２６条第２項から第４項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
　
３．特許異議の申立てについての判断
　訂正前の請求項２に係る発明は、訂正の結果削除され、特許異議の申立ての対象が存在しないので、この特許異議の申立ては、不適法な申立てであって、その補正をすることができないものである。
　したがって、本件特許異議の申立ては、特許法第１２０条の６第１項で準用する第１３５条の規定によって却下すべきものである。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１６年９月３０日（２００４．９．３０）
【訂正の要旨】
審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
熱転写プリンタおよびこれによるカラー画像形成方法
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　サーマルヘッドの発熱素子を選択的に発熱してインクリボンのインクを溶融し中間転写体に転写して一次記録像を形成し、この一次記録像を記録媒体に再転写することによりカラー画像を形成する熱転写プリンタであって、前記インクリボンとして光透過性インクと金属光沢性インクとから構成されるインクリボンを配設するとともに、このインクリボンの前記金属光沢性インクにより前記中間転写体に画像を記録した後にこの画像の上面に前記光透過性インクを重ねて記録して一次記録像を形成し、この一次記録像を透明または半透明の記録媒体に再転写するように制御する制御手段を有することを特徴とする熱転写プリンタ。
　【請求項２】　サーマルヘッドの発熱素子を選択的に発熱してインクリボンのインクを溶融し中間転写体に転写して一次記録像を形成し、この一次記録像を記録媒体に再転写することにより記録媒体にカラー画像を形成する熱転写プリンタによるカラー画像形成方法であって、前記中間転写体に金属光沢性インクで画像を記録した後にこの画像の上面に光透過性インクを重ねて記録して一次記録像を形成し、この一次記録像を透明または半透明の記録媒体に再転写することにより前記記録媒体に金属光沢を有するカラー画像を形成することを特徴とする熱転写プリンタによるカラー画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】
　本発明は熱転写プリンタおよびこれによるカラー画像形成方法に係り、特に、メタリックカラーと称される金属光沢を有するカラー画像の形成に好適な熱転写プリンタおよびこれによるカラー画像形成方法に関する。
　【０００２】
　【従来の技術】
　一般に、プラテンとサーマルヘッドとの間に記録媒体とインクリボンとを挟持させ、前記サーマルヘッドに整列配置されている複数の発熱素子を、記録情報に基づいて選択的に発熱させることにより、インクリボンのインクを部分的に溶融して記録媒体の所定の記録位置に転写し、記録媒体上に所望の文字等の画像の記録を行う熱転写プリンタが、高記録品質、低騒音、低コスト、メンテナンスの容易性等の理由により、コンピュータ、ワードプロセッサ等の出力装置として多用されている。
　【０００３】
　そして、近年ではカラー記録ができるプリンタが求められており、熱転写プリンタにおいてもカラー記録を可能とするものが知られている。
　【０００４】
　従来のカラー記録を可能とする熱転写プリンタは、例えば、Ｙ（イエロー：黄）、Ｍ（マゼンタ：赤紫）、Ｃ（シアン：青緑）の３色のインク、あるいは、Ｙ、Ｍ、ＣにＢｋ（ブラック：黒）を加えた４色のインクを用いて記録媒体に記録するカラー画像形成方法（カラー記録方法）が用いられている。
　【０００５】
　【発明が解決しようとする課題】
　ところで、最近の年賀状およびクリスマスカードの作成、名刺印刷、写真画像の印刷等に金属光沢を有するカラー画像、例えば、光輝く青い海等の光を取り入れた画像の記録が求められており、このような金属光沢を有するカラー画像を得るために、メタリックインクと称せられる金属光沢を有するインクを用いたカラー記録が行われている。
　【０００６】
　しかしながら、前述した従来の熱転写プリンタおよびこれによるカラー画像形成方法においては、通常のカラー記録に加えて金属光沢を有するカラー画像を得るために、従来のＹ、Ｍ、Ｃの３色、あるいはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの４色のインクのインクリボンに加えて、例えば、メタリック金、メタリック銀、メタリックマゼンタ、メタリックシアン等の金属光沢を有する、いわゆる金属光沢性インクを塗布した多数のインクリボンを必要とし、すべての色のインクリボンを揃えるには、経済的負担、保管スペース、在庫管理等の労力および記録時のインクリボンの交換頻度等が増加するという問題点があった。
　【０００７】
　本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、金属光沢を有するカラー画像を容易に形成することのできる熱転写プリンタおよびこれによるカラー画像形成方法を提供することを目的とする。
　【０００８】
　【課題を解決するための手段】
　前記目的を達成するため本発明の請求項１に記載の熱転写プリンタの特徴は、中間転写体に金属光沢性インクにより画像を記録した後にこの画像の上面に前記光透過性インクを重ねて記録して一次記録像を形成し、この一次記録像を透明または半透明の記録媒体に再転写するように制御する制御手段を有する点にあり、このような構成を採用することにより、透明または半透明の記録媒体に金属光沢を有するカラーの鏡像画像を容易に形成することができる。
　【０００９】
　【００１０】
　【００１１】
　【００１２】
　また、請求項２に記載の熱転写プリンタによるカラー画像形成方法の特徴は、中間転写体に金属光沢性インクで画像を記録した後にこの画像の上面に光透過性インクを重ねて記録して一次記録像を形成し、この一次記録像を透明または半透明の記録媒体に鏡像画像として再転写する点にあり、このような方法を採用することにより、透明または半透明の記録媒体に金属光沢を有するカラーの鏡像画像を容易に形成することができる。
　【００１３】
　【発明の実施の形態】
　以下、本発明の実施の形態を図１乃至図１５を参照して説明する。
　【００１４】
　まず、本発明の熱転写プリンタによるカラー画像形成方法の第１実施形態について図１乃至図１１により説明する。
　【００１５】
　図１は、本発明の熱転写プリンタによるカラー画像形成方法の第１実施形態に使用される熱転写プリンタ１の要部を示しており、この熱転写プリンタ１は、図示しないフレームの所望の位置に平板状のプラテン２がその記録面をほぼ垂直にして配設されており、このプラテン２の前側下方には図示しないガイドシャフトが前記プラテン２と平行に配設されている。そして、前記ガイドシャフトにはキャリッジ３が取付けられており、このキャリッジ３は、スッテッピングモータなどの駆動手段（図示せず）により１対のプーリ（図示せず）に巻回された駆動ベルト４を駆動させて、前記ガイドシャフトに沿って往復動できるようになっている。また、前記キャリッジ３の一端を介して、制御手段たる制御部５からキャリッジ３内の機構に対して、電力および制御指令等を伝達するＦＰＣ６が配設されている。
　【００１６】
　前記キャリッジ３には、前記プラテン２に対向するようにして、サーマルヘッド取付台７に固着されたサーマルヘッド８が配設されている。そして、このサーマルヘッド８には複数の発熱素子が整列配置されており、この発熱素子は図示しないキーボード等の入力装置により入力された所望の記録情報に基づいて選択的に発熱されるようになっている。また、このキャリッジ３の上面は、後述するインクリボン１８を収納し、このインクリボン１８を前記サーマルヘッド８との間に案内するリボンカセット９（図２参照）が装着されるようになっている。
　【００１７】
　前記キャリッジ３には、インクリボン走行装置として、キャリッジ３の上面から突設されている巻取りボビン１０と巻取り用のローラ駆動軸１１とを有する巻取り機構と、同様にキャリッジ３の上面から突設されている送出ボビン１２と送出用のローラ駆動軸１３とを有する送出機構とが配設されており、インクリボン１８を図中矢印Ａ方向に走行させるようになっている。
　【００１８】
　前記キャリッジ３の上面のサーマルヘッド８の近傍には、個別に引回されるＦＰＣ６に対するＦＰＣカバー６Ａが立設されている。
　【００１９】
　つぎに、本実施例の熱転写プリンタ１に用いるリボンカセットについて図２および図３により説明する。
　【００２０】
　図２および図３は本実施形態の熱転写プリンタ１に使用されるリボンカセット９の一実施例を示すものであり、図２はリボンカセット９の全体を示す斜視図であり、図３はリボンカセット９の要部を示す分解斜視図である。
　【００２１】
　図２および図３に示すように、本実施例のリボンカセット９は、１対とされた上ケース１４ａと下ケース１４ｂとからなる略直方体状のケース本体１４内に、回転自在に支持された１対のリール１５ａ，１５ｂと、回転自在に支持された１対のリボン送りローラ１６ａ，１６ｂと、回転自在に支持されたリボン経路に臨んでいる複数の、本実施例では４個のガイドローラ１７とが配設されている。
　【００２２】
　前記１対のリール１５ａ，１５ｂは略円筒状に形成されており、各リールの外周面には、インクリボン１８がそれぞれ両端から巻回されている。この１対のリール１５ａ，１５ｂは、キャリッジ３に搭載されると、その一方は、記録に供した部分のインクリボン１８を巻取る巻取りリール１５ａとされ、他方は、インクリボン１８を送出する送出リール１５ｂとされる。また、各リール１５ａ，１５ｂの内周面には、複数のキー溝１９，１９…が周方向に間隔を隔ててスプライン状に形成されており、図３中左方の一方のリール１５ａの内周面は、前記巻取りボビン１０が係合される巻取り孔２０ａとされ、図中右方の他方のリール１５ｂの内周面は、前記送出ボビン１２が係合される送出孔２０ｂとされている。
　【００２３】
　前記１対のリボン送りローラ１６ａ，１６ｂは、略円筒状に形成されており、この１対のリボン送りローラ１６ａ，１６ｂは、キャリッジ３に搭載されると、その一方は、記録に供した部分のインクリボン１８を巻取る巻取り用のリボン送りローラ１６ａとされ、他方は、インクリボン１８を送出する送出用のリボン送りローラ１６ｂとされる。また、各リボン送りローラ１６ａ，１６ｂの内周面には、複数のキー溝２１，２１…が周方向に間隔をおいてスプライン状に形成されており、図中左方の一方のリボン送りローラ１６ａの内周面は、前記巻取り用のローラ駆動軸１１が係合される係合孔２１ａとされ、図中右方の他方のリボン送りローラ１６ｂの内周面は、前記送出用のローラ駆動軸１３が係合される係合孔２１ｂとされている。
　【００２４】
　つぎに、前述した本実施例のリボンカセット９に用いるインクリボン１８について図４により説明する。
　【００２５】
　図４は本実施形態における熱転写プリンタ１に使用されるインクリボン１８の一実施例を示す要部の拡大正面図である。
　【００２６】
　図４に示すように、本実施例のインクリボン１８は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタート）を素材とした厚さ３μｍ程度のベースフィルムの一方の面に、所望の色の金属光沢を有するカラー画像形成を行うための、少なくとも図中５０Ｓで示す金属光沢性インク、例えば銀インク（メタリック銀）と、図中６０Ｍで示す光透過性を有するマゼンタ（赤紫）インク、図中６０Ｙで示す光透過性を有するイエロー（黄）インク、図中６０Ｃで示す光透過性を有するシアン（青緑）インクの３色の光透過性インク６０との総計４色のインクを塗布した記録領域２３（２３Ｓ、２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｃ）が設けられている。そして、このインクリボン１８には、各色の境界部分の図中矢印Ａで示す走行方向先頭に色の判別と頭出しとを行うための各判別マーカ２４（２４Ｓ、２４Ｍ、２４Ｙ、２４Ｃ）が形成されており、いわゆるマルチカラーインクリボン１８とされている。この判別マーカ２４（２４Ｓ、２４Ｍ、２４Ｙ、２４Ｃ）は、マルチカラーインクリボン１８の走行方向先頭側の先頭マーカ２４ａ（２４Ｓａ、２４Ｍａ、２４Ｃａ、２４Ｙａ）が総て同一長さとされており、マルチカラーインクリボン１８の走行方向後ろ側の後尾マーカ２４ｂ（２４Ｓｂ、２４Ｍｂ、２４Ｃｂ、２４Ｙｂ）の長さは、各色の判別のために、先頭側の各先頭マーカ２４Ｓｂ、２４Ｍａ、２４Ｃａ、２４Ｙａの長さを１とすると、２４Ｓａ：２４Ｓｂ＝１：１／２、２４Ｍａ：２４Ｍｂ＝１：１、２４Ｃａ：２４Ｃｂ＝１：２、２４Ｙａ：２４Ｙｂ＝１：３の比をもって形成されている。なお、判別マーカ２４としては、種々のものを用いることができ、特に、本実施例に限定されるものではない。
　【００２７】
　つぎに、本発明の本第１実施形態の熱転写プリンタ１によるカラー画像形成方法について説明する。
　【００２８】
　前述した熱転写プリンタ１のキャリッジ３の上面にリボンカセット９を装着して、前記熱転写プリンタ１を駆動し、図示しないキーボード等の入力機器により記録情報を入力すると、その記録情報の１回の入力毎に、前記制御部５の指令によりキャリッジ３に配設されている図示しない駆動モータに通電がなされて、サーマルヘッド取付台７がプラテン２の方向に移動されることによりサーマルヘッド８がインクリボン１８および透明または半透明の記録媒体２５たるフィルムシート２５ａを介してプラテン２に当接する。そして、サーマルヘッド８がインクリボン１８およびフィルムシート２５ａを介してプラテン２に当接した状態において、制御部５からの記録情報に関する指令に基づいてサーマルヘッド８の発熱素子が選択的に発熱されてインクリボン１８の発熱された発熱素子に接触している部位のインクを溶融してフィルムシート２５ａに転写する。このとき、インクリボン１８は、前記制御部５からの指令により、図示しないリボン巻取りモータの駆動力をもって巻取ボビン１０を駆動してインクリボン１８を走行させ、最初に、マゼンタインク６０Ｍ、イエローインク６０Ｙ、シアンインク６０Ｃの透過性インクのインクリボン１８を単独あるいは組合わせて使用されて、前記フィルムシート２５ａの表面に鏡像画像２６が記録される。
　【００２９】
　より具体的には図６に示すメタリックマゼンタカラー画像を形成する場合を例に説明すると、まず、図示しない検出手段により、マゼンタインク６０Ｍの透過性インク６０Ｍのインクリボン１８に形成されている判別マーカ２４Ｍを検出して記録領域２３の頭出しが行われる。そして、フィルムシート２５ａの表面にマゼンタインク６０Ｍによるカラーの鏡像記録２６Ｍが施される。
　【００３０】
　その後、このカラーの鏡像画像２６Ｍの上面に非透過性の金属光沢を有する銀インク５０Ｓを重ねて記録することにより、前記フィルムシート２５ａを記録面の裏側から観察すれば、メタリックマゼンタカラーの金属光沢を有するカラー画像２７Ｍが形成されることとなる。
　【００３１】
　なお、インクリボン１８の記録に供した部位は、リボン巻取りモータの駆動力をもって、記録媒体２５から剥離され、順次、巻取ボビン１０に巻取られる。また、前記鏡像画像２６の記録に使用される光透過性インク６０としては、前記マゼンタインク６０Ｍ、イエローインク６０Ｙ、シアンインク６０Ｃに、必要に応じて光透過性のブラックインク６０Ｂｋ（図示せず）を加えてもよい。
　【００３２】
　つぎに、本第１実施形態における熱転写プリンタ１の金属光沢を有するカラー画像２７に関するデータ処理方法について図５を参照しつつ説明する。
　【００３３】
　図５は、本第１実施形態における熱転写プリンタ１がイメージスキャナ２９を具備する場合のデータ処理に関する制御部５のブロック図を示している。まず、ＣＰＵ２８の指令に基づいて、イメージスキャナ２９が金属光沢を有するカラー画像の原画を読み込み、このイメージデータをＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の階調データとして階調データメモリ３０に記憶する。そして、この読み込んだ原画像中に金属光沢を有する領域が存在すると検知手段３２が検知した場合には、ＣＰＵ２８がこの金属領域に関するデータを領域データとして領域データメモリ３１に記憶する。そして、前記ＣＰＵ２８がこれらの階調データおよび領域データに基づいてＭ色、Ｙ色、Ｃ色およびＳ色のそれぞれに関するイメージデータを編集する。すなわち、前記階調データに基づいてＭ色、Ｙ色、Ｃ色のそれぞれに関する２値のＭＹＣイメージデータを編集するとともに、前記領域データに基づいてＳ色に関する２値のＳイメージデータを編集する。この編集したＭＹＣＳイメージデータは、順次、イメージデータメモリ３３に記憶され、このＭＹＣＳイメージデータに基づいて、前記ＣＰＵ２８が前記キャリッジ３および前記サーマルヘッド８を制御して所望の金属光沢を有するカラー画像２７を形成することとなる。
　【００３４】
　ここで、本発明の第１実施形態によってフィルムシート２５ａに形成したカラーの鏡像画像２６について図６から図１１に示し説明する。
　【００３５】
　図６はメタリックマゼンタのカラー画像２７Ｍを説明する模式図、図７はメタリックゴールドのカラー画像２７Ｇを説明する模式図、図８はメタリックシアンのカラー画像２７Ｃを説明する模式図、図９はメタリックレッドのカラー画像２７Ｒを説明する模式図、図１０はメタリックパープルのカラー画像２７Ｐを説明する模式図、図１１はメタリックグリーン２７Ｇｒを説明する模式図である。
　【００３６】
　図６に示すように、金属光沢を有するマゼンタ（メタリックマゼンタ）のカラー画像２７Ｍは、フィルムシート２５ａの表面に記録した光透過性のマゼンタインク６０Ｍからなる鏡像画像２６Ｍの表面に、銀インク５０Ｓを重ねることにより容易に形成することができる。
　【００３７】
　図７に示すように、金属光沢を有する金色（メタリックゴールド）のカラー画像２７Ｇは、フィルムシート２５ａの表面に記録した光透過性イエローインク６０Ｙからなる鏡像画像２６Ｙの表面に、金属光沢性の銀インク５０Ｓを重ねることにより容易に形成することができる。
　【００３８】
　図８に示すように、金属光沢を有するシアン（メタリックシアン）のカラー画像２７Ｃは、フィルムシート２５ａの表面に記録した光透過性のシアンインク６０Ｃからなる鏡像画像２６Ｃの表面に、銀インク５０Ｓを重ねることにより容易に形成することができる。
　【００３９】
　図９に示すように、金属光沢を有する赤色（メタリックレッド）のカラー画像２７Ｒは、フィルムシート２５ａの表面に順に重ねて記録した光透過性のイエローインク６０Ｙおよびマゼンタインク６０Ｍからなる鏡像画像２６Ｒの表面に、銀インク５０Ｓを重ねることにより容易に形成することができる。
　【００４０】
　図１０に示すように、金属光沢を有する紫色（メタリックパープル）のカラー画像２７Ｐは、フィルムシート２５ａの表面に順に重ねて記録した光透過性のマゼンタインク６０Ｍおよびシアンインク６０Ｃからなる鏡像画像２６Ｐの表面に、銀インク５０Ｓを重ねることにより容易に形成することができる。
　【００４１】
　図１１に示すように、金属光沢を有する緑色（メタリックグリーン）のカラー画像２７Ｇｒは、フィルムシート２５ａの表面に順に重ねて記録した光透過性のシアンインク６０Ｃおよびイエローインク６０Ｙからなる鏡像画像２６Ｇｒの表面に、銀インク５０Ｓを重ねることにより容易に形成することができる。
　【００４２】
　したがって、本発明の第１実施形態によれば、フィルムシート２５ａの表面に光透過性を有する３色のインク６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｃを、単独あるいは組み合わせてカラーの鏡像画像２６を形成し、その後、この鏡像画像２６の上面に金属光沢を有する銀インク５０Ｓを重ねることにより、金属光沢を有する所望の色のカラー画像２７を容易に形成することができる。
　【００４３】
　すなわち、本第１実施形態によれば、少なくとも金属光沢を有する銀インク５０Ｓ、光透過性を有するマゼンタインク６０Ｍ、イエローインク６０Ｙおよびシアンインク６０Ｃの４種類のインク、もしくは、光透過性を有するブラックインク６０Ｂｋを加えた５種類のインクにより、単色カラーからフルカラーまでのすべての色の金属光沢を有するカラー画像２７を容易に形成することができるので、従来のすべての色のインクフィルムを揃えることによる経済的負担、保管スペース、在庫管理等の労力および記録時のインクフィルムの交換頻度等の増加という不都合を確実に低減することができる。
　【００４４】
　なお、銀インク５０Ｓを使用せずに、マゼンタインク６０Ｍ、イエローインク６０Ｙおよびシアンインク６０Ｃの３色のインク、もしくは、ブラックインク６０Ｂｋを加えた４色の光透過性を有するインク６０を用いることにより、従来のカラー画像２７を形成することができる。
　【００４５】
　つぎに、本発明の第２実施形態について図１２乃至図１４により説明する。
　【００４６】
　なお、本第２実施形態の説明において、前述した第１実施形態と同一の構成については同一の符号を付し再度の説明は省略する。
　【００４７】
　本発明の第２実施形態における熱転写プリンタ１は、中間転写体３６上に光透過性インク６０と金属光沢性の銀インク５０Ｓとを溶融・転写して一次記録像を形成した後、記録媒体２５に再転写することにより前記記録媒体２５に金属光沢を有するカラー画像２７を形成するようにしたものである。
　【００４８】
　図１２は本発明の第２実施形態における熱転写プリンタ１の部分構成断面図である。この熱転写プリンタ１には、円筒形のバックアップローラ３４が回転駆動自在に配設されており、このバックアップローラ３４の内側には、このバックアップローラ３４を所定温度に加熱するためのヒータ３５が内蔵されている。前記バックアップローラ３４は円筒形に形成された金属の表面に図示しないゴム材を被覆してプラテンローラとしての役割をも果たせるようになっており、またバックアップローラ３４の前記ゴム材の表面には密着性を有する中間転写体３６が被膜されている。そして、前記バックアップローラ３４にはモータ等の図示しない駆動装置が接続されている。
　【００４９】
　また、前記バックアップローラ３４の表面に被覆される前記ゴム材の厚さは１ｍｍから２ｍｍ程度が好ましく、前記中間転写体３６の被膜厚は１０μｍから５００μｍ程度が良好であり、好ましくは５０μｍから２００μｍであることが実験データより得られている。また、中間転写体３６の表面粗さはＲｍａｘで６０μｍ以下、硬度としてはＪＩＳ１０度から６０度のものを使用する。
　【００５０】
　前記バックアップローラ３４の近傍には、サーマルヘッド８が配設されている。このサーマルヘッド８は、バックアップローラ３４の中央部に対向するように直線状に整列配置された複数の発熱素子を有し、これらの発熱素子は制御部５により選択的に発熱するように制御される。前記サーマルヘッド８の両側には、巻取りボビン１０および送出ボビン１２に巻回されたインクリボン１８を前記バックアップローラ３４とサーマルヘッド８との間にほぼ直線状に案内する１対のリボンロール３７，３７が配設されている。また、前記バックアップローラ３４の前記サーマルヘッド８と直径方向における対称位置には、前記バックアップローラ３４に対して強い圧接力で圧接されるプレッシャローラ３８が回転自在に配設されており、前記バックアップローラ３４とプレッシャローラ３８との間に普通紙、厚紙、葉書等の光を透過しない記録媒体２５ｂやフィルムシート２５ａ等の光透過性の記録媒体２５を挿入し、前記バックアップローラ３４を回転駆動させることにより、前記記録媒体２５を前記バックアップローラ３４とプレッシャローラ３８との間に挟持してインクリボン１８の走行方向と逆方向に搬送するようになされている。このインクリボン１８は、図４により説明したように光透過性のマゼンタインク６０Ｍ、イエローインク６０Ｙ、シアンインク６０Ｃおよび金属光沢性の銀インク５０Ｓから構成されている。したがって、これらの各色のインクに対して前記サーマルヘッド８が所定の色のインクに対して発熱するように前記制御部５によって制御されることとなる。
　【００５１】
　つぎに、本第２実施形態における熱転写プリンタ１によるカラー画像形成方法について説明する。
　【００５２】
　まず、前記バックアップローラ３４上に一次記録像を形成するために、前記サーマルヘッド８を前記インクリボン１８と前記バックアップローラ３４に圧接させる。そして、前記バックアップローラ３４を内蔵する前記ヒータ３５により前記インクリボン１８のインクが溶融しない程度の温度Ｔ１に加熱し、その後、前記サーマルヘッド８の複数の発熱素子を選択的に加熱させて、この発熱素子に対向する部位のインクリボン１８のインクを溶融し、前記バックアップローラ３４の表面を被覆している前記中間転写体３６に転写する。このような転写をインクリボン１８の各インク５０，６０について行なって一次記録像を形成する。例えば、前記バックアップローラ３４が１周目の回転をする場合には前記マゼンタインク６０Ｍを溶融・転写し、２周目の回転をする場合にはイエローインク６０Ｙを溶融・転写するという具合に、順次、所望のインク５０，６０を重ねて一次記録像を形成する。
　【００５３】
　そして、この一次記録像の形成にあたっては、最終的に得ようとする金属光沢を有するカラー画像２７が前記記録媒体２５の記録面側から観察されるものであるか、前記記録媒体２５の記録面の裏側から観察するものであるかにより、前記制御部５が選択する前記インクリボン１８のインク色の順序が異なる。
　【００５４】
　すなわち、金属光沢を有するカラー画像２７が前記記録媒体２５の記録面側から観察されるものである場合には、前記インクリボン１８を構成している透過性インク６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｃおよび金属光沢性インク５０Ｓのうち、先に前記透過性インク６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｃを単独あるいは組合わせて溶融し前記中間転写体３６に鏡像画像２６として転写する。その後、この鏡像画像２６の上面に金属光沢性の銀インク５０Ｓを重ねて記録することにより前記一次記録像を形成する。
　【００５５】
　一方、金属光沢を有するカラー画像２７が前記記録媒体２５の記録面の裏側から観察するものである場合には、記録媒体２５としてフィルムシート２５ａ等の透明または半透明の記録媒体２５が使用されるとともに、前記インクリボン１８を構成している透過性インク６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｃおよび金属光沢性インク５０Ｓのうち、先に前記金属光沢性インクを溶融して前記中間転写体３６に通常の画像として転写し、その後、この画像の上面に重なるように光透過性の透過性インク６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｃを単独あるいは組合わせて記録することにより一次記録像を形成することとなる。
　【００５６】
　前記１次記録像の形成にあたっては、前記バックアップローラ３４の時計回りの回転に伴って、リボンロール３７が回転しインクリボン１８を矢印Ｂに示す方向に所定速度で搬送する。一方、前記プレッシャーローラ３８は、前記バックアップローラ３４から離れた位置に退避している。
　【００５７】
　そして、前記一次記録像を形成した後に、前記バックアップローラ３４と前記プレッシャローラ３８との間に前記記録媒体２５を挿入した状態において、前記プレッシャローラ３８を前記バックアップローラ３４に強い圧接力で圧接させるとともに、図示しない駆動装置により前記バックアップローラ３４を時計回りに回転駆動させて前記記録媒体２５を図１２の矢印Ａに示す方向に搬送させる。また、リボンロール３７によりインクリボン１８も矢印Ｂに示す方向に所定速度で搬送させる。このとき、サーマルヘッド８の配設位置からさらにインクリボン１８の搬送方向において下流側に搬送されたインクリボン１８は、巻取側のボビン１０の回転駆動（図示しない駆動源による）により巻き取られる。この際、巻取側のボビン１０に巻回されたインクリボン１８の半径の大きさにより巻取速度が変化するため、前記バックアップローラ３４の搬送速度よりもボビン１０，１２の回転駆動を若干速くする必要があり、回転速度の差は公知のスリップ機構を巻取機構に設けることにより吸収するようになっている。
　【００５８】
　そして、前記中間転写体３６上の一次記録像を前記バックアップローラ３４のヒータ３５により一定温度に加熱して一次記録像にある程度の粘性を生じさせておき、この一次記録像に対して前記プレッシャローラ３８をもって前記記録媒体２５を圧接させて再転写させ、前記記録媒体２５上に所望の金属光沢を有するカラー画像２７を形成する。
　【００５９】
　このとき、再転写により得られる金属光沢を有するカラー画像２７が前記記録媒体２５の記録面の裏側から観察するものである場合には、前記一次記録像は鏡像画像として前記記録媒体２５に再転写される。一方、再転写により得られる金属光沢を有するカラー画像２７が前記記録媒体２５の記録面側から観察されるものである場合には、前記一次記録像は通常の画像として前記記録媒体２５に再転写されることとなる。
　【００６０】
　なお、前記制御部５による金属光沢を有するカラー画像２７に関するデータ処理方法については、前述した第１実施形態と同様の方法によるため再度の説明は省略する。
　【００６１】
　つぎに、本第２実施形態の熱転写プリンタ１によるカラー画像形成方法によって得られたカラー画像２７の具体例について、図１３および図１４により説明する。
　【００６２】
　図１３および図１４は、記録面側からカラー画像２７を観察するものとして記録したときの具体例であり、図１３はメタリックゴールドのカラー画像２７Ｇを説明する模式図、図１４はメタリックレッドのカラー画像２７Ｒを説明する模式図である。なお、カラー画像２７を記録面の裏側から観察する場合の具体例については、図６乃至図１１により説明しているため再度の説明は省略する。
　【００６３】
　図１３に示すように、金属光沢を有する金色（メタリックゴールド）のカラー画像２７Ｇは、記録媒体２５の表面に銀インク５０Ｓが記録され、この銀インク５０Ｓに重なるようにして光透過性のイエローインク６０Ｙが記録された状態で観察できる。
　【００６４】
　また、図１４に示すように、金属光沢を有する赤色（メタリックレッド）のカラー画像２７Ｒは、記録媒体２５の表面に銀インク５０Ｓが記録され、この銀インク５０Ｓに重なるようにして光透過性のイエローインク６０Ｙおよびマゼンタインク６０Ｍが記録された状態で観察できる。
　【００６５】
　このような本発明の第２実施形態によれば、金属光沢を有するカラー画像２７を記録する場合に、各色毎の金属光沢を有するリボンを用意しなくても、光透過性のイエローインク６０Ｙ、マゼンタインク６０Ｍ、シアンインク６０Ｃおよび金属光沢性の銀インク５０Ｓだけで、容易に、かつ、低コストで金属光沢を有するカラー画像２７を記録することができる。また、フィルムシート２５ａ等の透明または半透明の記録媒体２５を使用して金属光沢を有するカラー画像２７であって、記録面の裏側から観察する鏡像画像を良好に記録することができる。
　【００６６】
　つぎに、本発明の第３実施形態における熱転写プリンタ１の部分構成断面図を図１５に示す。なお、第１実施形態および第２実施形態と同一の構成については同一符号を付し再度の説明を省略する。
　【００６７】
　この熱転写プリンタ１における中間転写体３６は、シート状の無端ベルトからなる中間転写ベルト３９の外表面に形成されている。
　【００６８】
　サーマルヘッド８の発熱素子にインクリボン１８を介して対向するように円筒形のプラテンローラ４０が配設されており、このプラテンローラ４０内には、プラテンローラ４０を加熱するためのヒータ３５が配設されている。また、中間転写ベルト３９と記録媒体２５を圧接させるために矢印Ｃで示す方向に進退しうるプレッシャローラ３８に記録媒体２５を介して対向するように円筒形のバックアップローラ４１が配設されており、このバックアップローラ４１内には、バックアップローラ４１を加熱するためのヒータ４２が配設されている。そして、前記プラテンローラ４０およびバックアップローラ４１の外周には、前記中間転写ベルト３９が緊張状態で巻回されている。したがって、前記プレッシャローラ３８およびバックアップローラ４１間には、中間転写ベルト３９および記録媒体２５が介装されることになる。この記録媒体２５としては、第２実施形態と同様に非透過性の記録媒体２５ｂと透過性の記録媒体２５ａとの２種類が目的に応じて使用されることとなる。
　【００６９】
　前記中間転写ベルト３９の表面に被覆形成されている中間転写体３６の材質としては、インク層からなる一次記録像を一次的に保持でき、しかも表面が平滑であればよいので、ゴムシート、プラスチックシート、金属シートなど、あるいはこれらの組み合わせにより構成することができる。例えば、中間転写ベルト３９の表面を被覆する無端状のポリイミドフィルムに密着性の強いシリコンゴムを被覆して用いることができ、この場合においては、ポリイミドフィルムの厚さは５０μｍから５００μｍとし、シリコンゴムの被膜厚を１０μｍから５００μｍとするものが良好であった。好ましくは、ポリイミドフィルムの厚さは５０μｍ、シリコンゴムの被膜厚は５０μｍから２００μｍであった。
　【００７０】
　前記プラテンローラ４０は、図示しない駆動手段と接続されて時計回りに回転駆動されるようになされており、このプラテンローラ４０の回転により、中間転写ベルト３９は図１５に矢印Ｄで示す方向に走行され、それにともないインクリボン１８ならびに前記記録媒体２５もそれぞれ矢印Ｅ，Ｆで示す方向に走行されるようになっている。また、前記インクリボン１８としては第１実施形態と同様の構成のもの、すなわち、光透過性のマゼンタインク６０Ｍ、イエローインク６０Ｙ、シアンインク６０Ｃおよび金属光沢性の銀インク５０Ｓから構成されているものを用いる。そして、これらの各色のインク５０，６０に対して前記サーマルヘッド８が所定の色のインク５０，６０に対して発熱するように制御部５が制御するようになっている。
　【００７１】
　なお、前記プラテンローラ４０およびバックアップローラ４１は金属製とし、ヒータ３５，４２を内蔵させるためそれぞれ中空に形成されている。また、必要に応じてプラテンローラ４０およびバックアップローラ４１の外周をゴム等の弾性材料により被覆して２層構造とすることもできる。
　【００７２】
　つぎに、本第３実施形態としての熱転写プリンタ１によるカラー画像形成方法について説明する。
　【００７３】
　まず、サーマルヘッド８をインクリボン１８および中間転写ベルト３９を介してプラテンローラ４０に圧接させる。このとき、プラテンローラ４０をその内蔵するヒータ３５によりインクリボン１８のインクが溶融しない程度の温度Ｔ２で加熱し、その後、サーマルヘッド８の複数の発熱素子を選択的に加熱させて、前記インクリボン１８の所望の色のインク５０，６０が部分的に溶融されると、中間転写ベルト３９の表面に形成されている中間転写体３６に転写されて中間転写体３６の表面に一次記録像が形成される。
　【００７４】
　そして、この一次記録像の形成にあたっては、第２実施形態において説明したと同様に、前記制御部５が最終的に得ようとする金属光沢を有するカラー画像２７に応じて、前記インクリボン１８の各色のインクの選択順序を制御する。
　【００７５】
　すなわち、金属光沢を有するカラー画像２７が前記記録媒体２５の記録面側から観察されるものである場合には、前記インクリボン１８を構成している透過性インク６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｃおよび金属光沢性インク５０Ｓのうち、先に前記透過性インク６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｃを単独あるいは組合わせて溶融し前記中間転写体３６に鏡像画像２６として転写する。その後、この鏡像画像２６の上面に金属光沢性の銀インク５０Ｓを重ねて記録することにより前記一次記録像を形成する。
　【００７６】
　一方、金属光沢を有するカラー画像２７が前記記録媒体２５の記録面の裏側から観察するものである場合には、記録媒体２５としてフィルムシート２５ａ等の透明または半透明の記録媒体２５が使用されるとともに、前記インクリボン１８を構成している透過性インク６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｃおよび金属光沢性インク５０Ｓのうち、先に前記金属光沢性インク５０Ｓを溶融して前記中間転写体３６に画像として転写し、その後、この画像の上面に重なるように光透過性の透過性インク６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｃを単独あるいは組合わせて記録することにより一次記録像を形成することとなる。
　【００７７】
　このように一次記録像が形成された状態において、プラテンローラを回転駆動させることにより前記プラテンローラ４０とバックアップローラ４１との間に緊張状態で巻回されている中間転写ベルト３９を走行させ、前記バックアップローラ３４を走行させることでインクリボン１８を一定速度で搬送させる。
　【００７８】
　そして、一次記録像が保持されている部位の中間転写ベルト３９がプレッシャローラ３８およびバックアップローラ４１間に臨み、前記プレッシャローラ３８により中間転写体３６上の一次記録像に記録媒体２５が圧接されると、中間転写体３６側となるバックアップローラ４１はヒータ１３により再転写に最適な温度Ｔ３にまで加熱されているので、中間転写ベルト３９を矢印Ｄ方向へ走行させるとともに記録媒体２５を矢印Ｆ方向に走行させることにより、中間転写ベルト３９上の一次記録像を前記記録媒体２５に再転写させて所望の金属光沢を有するカラー画像２７の記録をする。
　【００７９】
　このときの再転写に際しては、前述した第２実施形態と同様にされる。すなわち、再転写により得られる金属光沢を有するカラー画像２７が前記記録媒体２５の記録面の裏側から観察するものである場合には、前記一次記録像は鏡像画像として前記記録媒体２５に再転写され、一方、再転写により得られる金属光沢を有するカラー画像２７が前記記録媒体２５の記録面側から観察されるものである場合には、前記一次記録像は通常の画像として前記記録媒体２５に再転写される。
　【００８０】
　なお、前記制御部５による金属光沢を有するカラー画像２７に関するデータ処理方法については、前述した第１実施形態と同様の方法によるため再度の説明を省略する。
　【００８１】
　以上のように本発明の第３実施形態によれば、光透過性のイエローインク６０Ｍ、マゼンタインク６０Ｙ、シアンインク６０Ｃおよび金属光沢性の銀インク５０Ｓだけで、容易に、かつ、低コストで金属光沢を有するカラー画像２７を記録することができる。また、フィルムシート２５ａ等の透明または半透明の記録媒体２５に金属光沢を有するカラーの鏡像画像を容易に記録することができる。
　【００８２】
　なお、本発明は前記実施の形態のものに限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。
　【００８３】
　例えば、金属光沢性インクとして銀インク以外のインクを使用して微妙な色合いを有するカラー画像を形成するようにしてもよい。
　【００８４】
　【発明の効果】
　以上述べたように本発明に係る熱転写プリンタおよびこれによるカラー画像形成方法によれば、光透過性を有するカラーインクと金属光沢性インクとを具備するインクリボンにより、単色カラーからフルカラーまでの全ての色の金属光沢を有するカラー画像を容易、かつ、低コストで形成することができる。また、透明あるいは半透明の記録媒体に対して金属光沢を有するカラーの鏡像画像を容易に形成することができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
　【図１】　本発明に係る熱転写プリンタおよびこれによるカラー画像形成方法の第１実施形態における熱転写プリンタの要部を示す斜視図
　【図２】　本発明の第１実施形態において使用するリボンカセットの全体を示す斜視図
　【図３】　図２の要部を示す分解斜視図
　【図４】　本発明の第１実施形態において使用するインクリボンの要部の拡大正面図
　【図５】　本発明の第１実施形態における金属光沢を有するカラー画像に関するデータ処理方法を説明するブロック図
　【図６】　本発明の第１実施形態により形成されるメタリックマゼンタのカラー画像を説明する模式図
　【図７】　本発明に係る第１実施形態により形成されるメタリックゴールドのカラー画像を説明する模式図
　【図８】　本発明の第１実施形態により形成されるメタリックシアンのカラー画像を説明する模式図
　【図９】　本発明の第１実施形態により形成されるメタリックレッドのカラー画像を説明する模式図
　【図１０】　本発明の第１実施形態により形成されるメタリックパープルのカラー画像を説明する模式図
　【図１１】　本発明の第１実施形態により形成されるメタリックグリーンのカラー画像を説明する模式図
　【図１２】　本発明に係る熱転写プリンタおよびこれによるカラー画像形成方法の第２実施例における熱転写プリンタの部分構成断面図
　【図１３】　本発明の第２実施形態により形成されるメタリックゴールドのカラー画像を説明する模式図
　【図１４】　本発明の第２実施形態により形成されるメタリックレッドのカラー画像を説明する模式図
　【図１５】　本発明に係る熱転写プリンタおよびこれによるカラー画像形成方法の第３実施例における熱転写プリンタの部分構成断面図
　【符号の説明】
　１　熱転写プリンタ
　２　プラテン
　３　キャリッジ
　５　制御部
　８　サーマルヘッド
　１８　インクリボン
　２３　記録領域
　２４　判別マーカ
　２５　記録媒体
　２６　カラーの鏡像画像
　２７　金属光沢を有するカラー画像
　３６　中間転写体
　３８　プレッシャローラ
　３９　中間転写ベルト
　５０Ｓ　金属光沢性を有する銀インク
　６０　光透過性を有するインク
　６０Ｍ　光透過性を有するマゼンタインク
　６０Ｙ　光透過性を有するイエローインク
　６０Ｃ　光透過性を有するシアンインク