(57)【要約】【課題】給送部を支持する揺動ユニットの変形を低減するように構成したシート給送部及び画像形成装置を提供する。【解決手段】給送位置と、離間位置と、の間でピックアップローラを揺動可能に支持するローラ支持機構２００と、ローラ支持機構２００を揺動可能に支持する給送駆動軸と、ローラ支持機構２００を給送位置に向けて付勢する給送圧バネと、給送圧バネの付勢力に抗してローラ支持機構２００を離間位置で保持可能な第１保持部材と、を備える。ローラ支持機構２００は、給送駆動軸に摺動する軸受部２０２ｂ，２０２ｃと、軸受部２０２ｂ，２０２ｃを保持するローラ支持フレーム２０１と、シートを案内するビス締結面２０１ａを有するローラ支持ガイド２０２と、を有する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを支持するシート支持部と、
前記シート支持部に支持されているシートを給送する給送部と、
前記給送部が前記シート支持部に支持されているシートに当接してシートを給送可能な給送位置と、前記給送部が前記シート支持部に支持されているシートから離間する離間位置と、の間で前記給送部を揺動可能に支持する揺動ユニットと、
前記揺動ユニットを揺動可能に支持する揺動軸と、
前記揺動ユニットを前記給送位置に向けて付勢する付勢部と、
前記揺動軸の軸方向において前記付勢部と異なる位置に配置され、前記付勢部の付勢力に抗して前記揺動ユニットを前記離間位置で保持可能な保持部と、を備え、
前記揺動ユニットは、前記揺動軸に摺動する第１の軸受部と、前記軸方向において前記第１の軸受部と異なる位置で前記揺動軸に摺動する第２の軸受部と、前記第１の軸受部及び前記第２の軸受部を保持する金属部材と、前記給送部によって給送されるシートを案内する案内面を有する樹脂部材と、を有する、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記金属部材は、前記軸方向に延び、前記樹脂部材が取り付けられる本体部と、前記本体部の前記軸方向における一端部から前記軸方向に交差する交差方向に延び、前記第１の軸受部を保持する第１軸受保持部と、前記本体部の前記軸方向における他端部から前記交差方向に延び、前記第２の軸受部を保持する第２軸受保持部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記金属部材は、前記付勢部の付勢力及び前記保持部からの力を前記軸方向において互いに異なる位置において受ける、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記金属部材は、前記付勢部に当接している、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記樹脂部材は、前記保持部に当接可能な当接部を有し、
前記保持部は、前記当接部を前記付勢部の付勢力に抗して押圧する押圧部を有し、
前記金属部材は、前記揺動ユニットの揺動方向において前記押圧部が押圧する側とは反対側において前記当接部に接触する接触部を有する、
ことを特徴とする請求項３又は４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記接触部は、前記金属部材の前記軸方向における一端側に配置され、
前記金属部材は、前記軸方向において前記一端側とは反対の他端側において前記付勢部を支持する、
ことを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記案内面は、前記揺動軸の下方に配置され、かつシート給送方向において少なくとも一部が前記揺動軸にオーバーラップする、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記軸方向と垂直な断面において、シート給送方向において前記案内面の下流端部から延長した仮想線は、前記揺動軸の下方を通過する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記第１の軸受部及び前記第２の軸受部は、樹脂材料により構成される、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記第１の軸受部、前記第２の軸受部及び前記樹脂部材は、樹脂材料により一体に形成される、
ことを特徴とする請求項９に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記保持部は、前記揺動ユニットを前記離間位置において保持する保持位置と、前記揺動ユニットと離間して前記揺動ユニットを保持しない非保持位置と、の間で移動可能であり、
前記保持部を前記保持位置に向けて付勢する保持付勢部を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記揺動軸を回転可能に支持する装置本体と、
前記シート支持部を保持し、前記装置本体に対して装着及び引出し可能な引出し部と、を備え、
前記引出し部は、前記引出し部の装着動作に伴って前記保持部を押圧し、前記保持付勢部の付勢力に抗して前記保持部を前記保持位置から前記非保持位置に押圧する押圧面を有する、
ことを特徴とする請求項１１に記載のシート給送装置。
【請求項１３】
前記保持付勢部の付勢力は、前記付勢部の付勢力よりも大きく、
前記揺動ユニットは、前記引出し部が前記装置本体から引き出されると、前記保持付勢部の付勢力によって前記離間位置に移動する、
ことを特徴とする請求項１２に記載のシート給送装置。
【請求項１４】
前記保持部は、第１保持部であって、前記引出し部が前記装置本体に装着される途中で前記保持位置から前記非保持位置に移動し、
前記揺動ユニットを前記離間位置で保持可能であり、前記引出し部が前記装置本体に装着された際に前記揺動ユニットの保持を解除する第２保持部を備える、
ことを特徴とする請求項１２又は１３に記載のシート給送装置。
【請求項１５】
前記給送部は、前記軸方向において前記付勢部の近傍に配置され、
前記保持部は、前記軸方向において前記給送部によって搬送されるシートの搬送領域の外方に配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１６】
前記給送部によって給送されたシートを搬送し、前記揺動軸に取り付けられるフィードローラを備える、
ことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１７】
請求項１乃至１６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機やプリンタ等の画像形成装置は、画像形成部に供給されるシートを収納し、画像形成装置本体（以下、装置本体という）に対して挿入及び引出し可能に構成された給送カセットを備えている。この画像形成装置では、給送カセットの装着に伴って給送ローラがシートを給送するための給送位置に下降して給送カセット内のシートに当接する。そして、給送信号に従って給送ローラがシート給送方向に回転することで、給送カセットに収納された最上位のシートから順にシートが下流に送り出されていく。
【０００３】
従来、給送ローラを支持部材によって支持し、支持部材を給送圧バネによって下方に付勢することで給送ローラを所定のニップ圧で給送カセット内のシートに当接させる画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。支持部材は、給送カセットが引き出されることで上昇し、給送ローラが待機位置に位置した状態で保持部材によって保持される。給送ローラの待機位置は、給送カセットを引き出す過程において、給送ローラが給送カセット及び給送カセットに積載されたシートと干渉しないように設定されている。保持部材は、搬送領域外に配置され、給送ローラ及び給送圧バネは搬送領域のシート幅方向における略中央に配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−０８６０７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の支持部材は、保持部材により給送圧バネの付勢力に抗して給送ローラを待機位置に保持した状態で保持された場合、保持部材及び給送圧バネによって互いに逆方向から力を受ける。すなわち、支持部材には、保持部材と給送圧バネとの間でねじれ応力が発生してしまう。支持部材を、例えば剛度の比較的低い樹脂部材によって形成すると、上記ねじれ応力によって支持部材のクリープ変形が促進され、給送ローラが想定した待機位置よりも下降してしまう。
【０００６】
すると、給送カセットを挿抜する際に給送ローラと給送カセット内のシートとが干渉しないように、支持部材の変形を考慮してスペースを確保する必要があるため、装置が大型化してしまう。
【０００７】
そこで、本発明は、給送部を支持する揺動ユニットの変形を低減し、上述した課題を解決したシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート給送装置において、シートを支持するシート支持部と、前記シート支持部に支持されているシートを給送する給送部と、前記給送部が前記シート支持部に支持されているシートに当接してシートを給送可能な給送位置と、前記給送部が前記シート支持部に支持されているシートから離間する離間位置と、の間で前記給送部を揺動可能に支持する揺動ユニットと、前記揺動ユニットを揺動可能に支持する揺動軸と、前記揺動ユニットを前記給送位置に向けて付勢する付勢部と、前記揺動軸の軸方向において前記付勢部と異なる位置に配置され、前記付勢部の付勢力に抗して前記揺動ユニットを前記離間位置で保持可能な保持部と、を備え、前記揺動ユニットは、前記揺動軸に摺動する第１の軸受部と、前記軸方向において前記第１の軸受部と異なる位置で前記揺動軸に摺動する第２の軸受部と、前記第１の軸受部及び前記第２の軸受部を保持する金属部材と、前記給送部によって給送されるシートを案内する案内面を有する樹脂部材と、を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、揺動ユニットが金属部材と樹脂部材とを有しているので、金属部材によって揺動ユニットの剛性を向上し揺動ユニットの変形を低減すると共に、樹脂部材の案内面によってシートを滑らかに案内することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。
【図２】給送カセット及び引き込みユニットを示す平面図。
【図３】（ａ）はローラ支持機構及び各ローラを示す斜視図、（ｂ）はピックアップローラがシートの上面に当接した状態を示す断面図。
【図４】（ａ）はローラ支持機構及び保持機構を示す斜視図、（ｂ）は第１保持部材及び第２保持部材を示す斜視図。
【図５】（ａ）はピックアップローラが待機位置に位置している状態の保持機構を示す斜視図、（ｂ）は給送カセットの被ガイド部近傍の構成を示す斜視図。
【図６】（ａ）は第２保持部材を示す側面図、（ｂ）は第１保持部材及び第２保持部材を示す斜視図。
【図７】（ａ）はピックアップローラが給送位置に位置している状態の第１保持部材を示す斜視図、（ｂ）は第２保持部材を示す側面図。
【図８】（ａ）はローラ支持機構を示す斜視図、（ｂ）はローラ支持フレームを示す斜視図、（ｃ）はローラ支持ガイドを示す斜視図。
【図９】図８（ａ）の８Ａ−８Ａ断面を示す断面図。
【図１０】（ａ）はローラ支持機構を示す斜視図、（ｂ）は第１保持部材とローラ支持機構の接触部分を示す部分拡大図、（ｃ）は給送圧バネとローラ支持フレームの当接部分を示す部分拡大図。
【図１１】（ａ）は第２の実施の形態に係るローラ支持機構を示す斜視図、（ｂ）はローラ支持フレームを示す斜視図、（ｃ）はガイド部及び軸受を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜第１の実施の形態＞
〔全体構成〕
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。第１の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタ１００は、電子写真方式のレーザビームプリンタである。プリンタ１００は、図１に示すように、装置本体１００ａを有しており、装置本体１００ａは、シート給送装置６と、画像形成部２０と、を有している。画像形成部２０は、中間転写ベルトユニット１０と、露光装置７と、プロセスカートリッジ１７ａ〜１７ｄと、を有している。
【００１２】
シート給送装置６には、シートを収容した引出し部としての給送カセット５４が設けられている。給送カセット５４は、シートＳを積載すると共にシートＳを昇降可能なシート支持部としての積載プレート５４ａを保持している。プロセスカートリッジ１７ａ〜１７ｄは、中間転写ベルトユニット１０の中間転写ベルト１１に沿って設けられており、それぞれ感光ドラム８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄを有している。
【００１３】
プロセスカートリッジ１７ａ〜１７ｄは、この順に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する構成を有している。感光ドラム８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄはそれぞれ、図１中の時計回り方向に回転駆動されるように構成されている。不図示の読取部又は外部のコンピュータから送信された画像情報に応じて、露光装置７は感光ドラム８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄにレーザを照射する。
【００１４】
感光ドラム８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄは、予め不図示の帯電器によって帯電されており、露光装置７のレーザによって感光ドラム８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄの表面に静電潜像が形成される。感光ドラム８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄ上の静電潜像は、プロセスカートリッジの現像部によってトナー像に現像され、これらのトナー像は、順次中間転写ベルト１１に重なり合わさるように転写される。これにより、中間転写ベルト１１に４色のトナー像が形成される。
【００１５】
中間転写ベルトユニット１０は、所定の位置関係に配置された駆動ローラ１２、従動ローラ１４及びテンションローラ１６に、張架された中間転写ベルト１１を有している。駆動ローラ１２に対向する位置には、駆動ローラ１２との間に中間転写ベルト１１を挟持する二次転写ローラ１３が配設されている。二次転写ローラ１３と中間転写ベルト１１とによってシートにトナー像を転写する転写ニップＮが形成されている。
【００１６】
また、シート給送装置６は、給送部としてのピックアップローラ５１と、フィードローラ５２と、フィードローラ５２に圧接するリタードローラ５３と、を有している。ピックアップローラ５１によって給送されたシートＳは、フィードローラ５２及びリタードローラ５３によって１枚ずつ送り出され、搬送ローラ５５ａ，５５ｂからなる搬送ローラ対５５によってレジストレーションローラ対２２に搬送される。なお、リタードローラ５３は、トルクリミッタのリミット値を超えることでフィードローラ５２に従動回転するように構成されると共にシート搬送方向とは逆方向の駆動が入力されているが、駆動入力がされていなくてもよい。シートＳは、レジストレーションローラ対２２のニップに突き当てられた状態で一旦停止される。その後、シートＳは、レジストレーションローラ対２２により所定のタイミングで転写ニップＮに送り込まれる。
【００１７】
二次転写ローラ１３を介して転写ニップＮに転写バイアスが印加されることで、シート給送装置６から送り出されてレジストレーションローラ対２２により搬送されたシートＳに、中間転写ベルト上の４色のトナー像が二次転写される。また、中間転写ベルト１１の表面における、テンションローラ１６に対向する位置には、ベルトクリーニング装置３３が当接するように配設されている。
【００１８】
転写ニップＮの上方には、定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとを有する定着装置１５が配置されている。トナー像を転写されたシートＳは、定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間の定着ニップ部に搬送され、定着ローラ１５ａ及び加圧ローラ１５ｂによって加熱及び加圧され、その表面に、転写されていたトナー像が定着される。シートＳは、定着装置１５で定着された後、排出ローラ対１８を介して排出トレイ１９上に排出される。
【００１９】
［給送カセット］
次に、給送カセット５４について説明する。給送カセット５４は、図２に示すように、装置本体１００ａに対して装着及び引出し可能に構成されている。給送カセット５４は、シートＳが積載される積載プレート５４ａと、積載プレート５４ａに積載されたシートの側端を規制するサイド規制部材５４ｂ，５４ｂ及び後端を規制する後端規制部材５４ｃと、を備えている。給送カセット５４は、ガイドレール２１（図６（ｂ）参照）によって、シートを給送するための装着位置と、装着位置から外部に引出される引出し位置との間で移動可能に支持されている。
【００２０】
なお、給送カセット５４は、シートの補充等のために装置本体１００ａから引出されるが、引出し途中で図示しない規制部によりシートの補充等が可能な位置で引出しが規制されるようにしてもよいし、装置本体１００ａから全て引抜かれるようにしてもよい。また、給送カセット５４は、ピックアップローラ５１がシートを給送する給送方向に対して直交する方向、すなわち図１の紙面手前方向に引出し可能に設けられている。
【００２１】
［引き込みユニット］
シート給送装置６には、図２に示すように、給送カセット５４を装置本体１００ａに引き込むための引き込みユニット６６が設けられている。給送カセット５４の奥側側壁５４ｄには、先端部に揺動ピン６５を有する揺動アーム６４が軸６４ａを支点として揺動可能に支持されている。また、装置本体１００ａの奥側内壁面１００ｂに設けられた引き込みユニット６６は、引き込みユニットベース６９と、引き込みアーム６８と、を備えている。引き込みアーム６８は、先端に引き込みフック６７が設けられ、引き込みユニットベース６９上の支点７０を中心に回動可能に支持されている。
【００２２】
引き込みアーム６８の引き込みフック６７には揺動アーム６４の揺動ピン６５を係止する凹部９１が形成されている。また、引き込みアーム６８の引き込みフック６７と支点７０との間にはアームピン８１が設けられ、このアームピン８１には、引き込みユニットベース６９に設けられたベースピン８２に一端が係止されている引っ張りバネ８３の他端が係止されている。そして、この引っ張りバネ８３により、引き込みアーム６８は支点７０を中心に回動するように付勢される。引っ張りバネ８３及び引き込みアーム６８は、トグル機構を構成しており、引き込みアーム６８の引っ張りバネ８３による付勢方向は、引き込みアーム６８が所定の回動位置に位置する際に切り替わる。
【００２３】
具体的には、給送カセット５４を引き抜く際、凹部９１が揺動ピン６５を係止している間、引き込みアーム６８は引っ張りバネ８３に抗しながら引き抜き方向に支点７０を中心に図２に示す位置から反時計回りに回動する。この後、給送カセット５４がさらに引き抜かれると、引き込みアーム６８は凹部９１による揺動ピン６５の係止が解除されるまで回動する。そして、引き込みアーム６８は引っ張りバネ８３によって反時計回りに付勢されるようになり、不図示のストッパによって揺動ピン６５を受け入れる位置において位置決めされる。
【００２４】
引き込みアーム６８は給送カセット５４が装置本体１００ａに装着される際、揺動アーム６４の揺動ピン６５が引き込みフック６７の凹部９１に入り込む位置にある。このため、給送カセット５４が装置本体１００ａに挿入されると、揺動ピン６５が、引き込みフック６７の凹部９１に入り込む。この後、給送カセット５４をさらに押し込むと、揺動ピン６５及び引き込みフック６７を介して引き込みアーム６８が引っ張りバネ８３の付勢力に抗して奥側に押圧される。
【００２５】
これにより、引き込みアーム６８は支点７０を中心に、引っ張りバネ８３に抗しながら時計回りに回動し、この後、所定位置まで回動すると、引き込みアーム６８には引っ張りバネ８３による付勢力が加わることにより時計回りに回動する。この結果、給送カセット５４は引き込みアーム６８を介して引っ張りバネ８３により装置本体１００ａに装着される。
【００２６】
給送カセット５４には、ストッパ９０が設けられており、給送カセット５４が装置本体１００ａに装着されたときに、ストッパ９０が装置本体１００ａの本体フレーム７９に当接することにより、給送カセット５４は装置本体１００ａに位置決めされる。すなわち、引き込みユニット６６により給送カセット５４が装置本体１００ａに引き込まれたときに給送カセット５４のストッパ９０が本体フレーム７９に突き当たり、給送カセット５４が装着位置で停止される。そして、給送カセット５４が装着位置で位置決めされることにより、ピックアップローラ５１により給送カセット５４からシートを給送可能となる。
【００２７】
［シート給送装置の詳細構成］
次に、シート給送装置６の詳細な構成について説明する。シート給送装置６は、図３（ａ）に示すように、装置本体１００ａ（図１参照）に固定された給送フレーム５７を有し、給送フレーム５７に、フィードローラ５２、リタードローラ５３及び搬送ローラ５５ａが夫々支持されている。具体的には、図４（ａ）に示すように、フィードローラ５２は、モータＭに接続される金属製の給送駆動軸５９の端部に固定されている。ピックアップローラ５１は、給送駆動軸５９に揺動可能に支持されたローラ支持機構２００に回転可能に設けられた軸５１ａに取り付けられている。軸５１ａは、給送駆動軸５９と平行に配置され、給送駆動軸５９と軸５１ａとがギア列Ｇにより連結されている。
【００２８】
この構成により、モータＭからの駆動力が給送駆動軸５９に伝達され、さらに、ギア列Ｇを介して軸５１ａに伝達されて、ピックアップローラ５１が回転する。ピックアップローラ５１は、積載プレート５４ａ上に積載されたシートＳの上面に当接して、軸５１ａの回転によりピックアップローラ５１が回転することによりシートを送り出す。これにより、ピックアップローラ５１は、最上位のシートをシート給送方向（図３（ａ）の矢印Ａの方向）の下流に送り出す。
【００２９】
ピックアップローラ５１は、給送カセット５４の装着又は引出し動作に応じて、給送カセット５４内のシートＳに当接してシートＳを給送する給送位置（図３（ｂ）参照）と、シートから離間して待機する待機位置（図５（ａ）参照）とに移動可能に構成される。ピックアップローラ５１は、ローラ支持機構２００が持ち上がることにより給送位置から待機位置に移動する。すなわち、揺動ユニットとしてのローラ支持機構２００は、ピックアップローラ５１が給送可能な位置となる給送位置と、ピックアップローラ５１がシートから離間する離間位置と、の間でピックアップローラ５１を揺動可能に支持している。
【００３０】
図４（ａ）に示すように、シート給送装置６は、ピックアップローラ５１を積載プレート５４ａ上のシートＳの上面に圧接させるように、ローラ支持機構２００を給送位置に向けて付勢する付勢部としての給送圧バネ６０を有している。給送圧バネ６０は、給送駆動軸５９に遊嵌すると共に、一端がローラ支持機構２００に、他端が装置本体１００ａのフレームに接続されているねじりコイルバネから構成されている。ローラ支持機構２００は、揺動軸としての給送駆動軸５９に揺動可能に支持されると共に、ピックアップローラ５１の軸５１ａを回転可能に支持している。
【００３１】
［保持機構］
また、図４（ａ）及び図５（ａ）に示すように、シート給送装置６には、ピックアップローラ５１を待機位置に位置させるようにローラ支持機構２００を離間位置で保持する保持機構３０が設けられている。保持機構３０は、給送カセット５４の装置本体への装着に応じてローラ支持機構２００の保持を解除する。また、保持機構３０は、図４（ｂ）に示すように、給送カセット５４が装着位置に位置する状態でローラ支持機構２００を離間位置に保持可能な、第１保持部材７１及び第２保持部材１を備えている。第２保持部材１は、第１保持部材７１よりも給送カセット５４の装着方向において奥側に配置されている。また、第１保持部材７１は、給送駆動軸５９の軸方向ＡＤにおいて給送圧バネ６０と異なる位置に配置されている。
【００３２】
第１保持部材７１は、給送駆動軸５９に遊嵌し、ローラ支持機構２００を離間位置において保持する保持位置と、ローラ支持機構２００と離間してローラ支持機構２００を保持しない非保持位置と、の間で回動可能である。第１保持部材７１が保持位置に位置する際には、ピックアップローラ５１は待機位置に保持される。また、第１保持部材７１がローラ支持機構２００の保持を解除したときには、ピックアップローラ５１が給送圧バネ６０により給送位置に移動可能な状態となる。同様に、第２保持部材１がローラ支持機構２００を離間位置に保持したときには、ピックアップローラ５１は待機位置に保持される。また、第２保持部材１がローラ支持機構２００の保持を解除したときには、ピックアップローラ５１が給送圧バネ６０により給送位置に移動可能な状態となる。
【００３３】
保持部としての第１保持部材７１は、図４（ａ）（ｂ）及び図５（ａ）に示すように、プレート状に形成されており、保持位置と非保持位置との間で給送カセット５４の装置本体への装着方向と直交する直交方向に回動可能である。そして、第１保持部材７１は、第１保持部材７１と給送フレーム５７との間に設けられた保持付勢部としての引っ張りコイルバネ７３により図５（ａ）の矢印Ｙ方向に付勢されている。第１保持部材７１は、給送カセット５４が引出し位置に位置する状態で、ローラ支持機構２００の当接部２０２ｄに下方から当接してローラ支持機構２００を離間位置に保持する押圧部としての上部エッジ部７１ｂを有している。
【００３４】
第１保持部材７１の下部に形成される被押圧部７１ａが、装置本体１００ａに装着される給送カセット５４により押されると、第１保持部材７１は引っ張りコイルバネ７３の付勢力に抗して、図５（ａ）の矢印Ｙ方向と反対方向に回転する。これにより、第１保持部材７１の上部エッジ部７１ｂがローラ支持機構２００から離間してローラ支持機構２００の保持を解除し、給送圧バネ６０の付勢力によりピックアップローラ５１は給送カセット５４内のシートの上面に所定の給送圧で当接する。
【００３５】
第２保持部としての第２保持部材１は、給送カセット５４の装着に伴って回転する構成であり、この構成について次に説明する。第２保持部材１は、図４（ｂ）及び図５（ａ）に示すように、合成樹脂材からなる樹脂バネで構成され、回動支軸４を支点として回動可能となるように給送フレーム５７に取り付けられている。回動支軸４は、給送カセット５４の挿抜方向と直交する方向に延びている。第２保持部材１は、上下方向に延設された本体部１ａと、この本体部１ａからシート給送方向における上流側にアーム状に長く形成され、給送フレーム５７の側壁５７ａに係合するアーム部１ｂと、を有している。
【００３６】
本体部１ａは、その上端に鈎状の保持爪部１ｃが形成され、図５（ａ）及び図６（ａ）に示すように、アーム部１ｂによる樹脂バネ性により保持爪部１ｃが給送フレーム５７の側壁５７ａから弾性的に突出している。そして、第２保持部材１は、不図示の回転留めによって図６（ａ）に示す位置で位置決めされている。また、第２保持部材１は、本体部１ａを給送カセット５４の装着方向下流（図６（ａ）に示す矢印Ｅ方向）に向けて押されると、側壁５７ａの内部に退避する。保持爪部１ｃは、側壁５７ａから突出した状態で、ローラ支持機構２００に設けられている突出形状の当接部２０２ｄに下側から当接することで、ローラ支持機構２００を離間位置に保持する。
【００３７】
次に、保持機構３０の給送カセット５４側の構成について説明する。図５（ｂ）は、給送カセット５４の装着方向下流側の一側（図１の向かって右側の奥側）に対応する部分を示している。給送カセット５４は、図１の手前−奥方向を挿入及び引出し方向として、装置本体１００ａに対して装着／引出し可能に構成される。給送カセット５４は、装置本体１００ａに対して挿入及び引出し可能に設けられており、ガイドレール２１（図６（ｂ）参照）によりガイドされる被ガイド部２を左右両側に有する。被ガイド部２の先端上部には、ガイドレール２１内で転動して装置本体１００ａに対する給送カセット５４の装着及び取外しを円滑にするためのガイドローラ５が設けられている。
【００３８】
給送カセット５４には、装置本体１００ａ側に設けられている第２保持部材１を、その付勢力に抗して押し込むために、給送カセット５４の装着方向と直交する平面を有する第２解除部３が設けられている。第２解除部３は、給送カセット５４の装置本体１００ａへの装着に際して、装置本体１００ａに対する給送カセット５４の装着完了の時点で第２保持部材１を解除方向に回動させてローラ支持機構２００の保持を解除するように設けられている。
【００３９】
更に、給送カセット５４には、第１保持部材７１の被押圧部７１ａに摺接して、第１保持部材７１を弾性部材である引っ張りコイルバネ７３の弾性付勢力に抗して図５（ａ）の反時計方向に回動させる傾斜面７４ａを備えた第１解除部７４が設けられている。給送カセット５４の挿抜方向と第１保持部材７１の回動方向は互いに直交しているため、傾斜面７４ａは、装着方向における上流に向かうにしたがってシート給送方向下流に向かうように傾斜している。第１解除部７４の押圧面としての傾斜面７４ａは、給送カセット５４の装着動作に伴って第１保持部材７１を保持位置から非保持位置へ向かうように回動させる。給送カセット５４に設けられている第１解除部７４と第２解除部３の位置は、給送カセット５４の装着方向で前後にずれている。
【００４０】
［給送カセット及び保持機構の動作］
次に、給送カセット５４の装着及び引出し動作に伴う保持機構３０の動作について詳しく説明する。まず、給送カセット５４が装置本体１００ａから引き出された状態では、給送カセット５４の第１解除部７４に第１保持部材７１は接触していない。この時、第１保持部材７１は、図５（ａ）に示すように、引っ張りコイルバネ７３に付勢されて保持位置に位置している。そして、保持部材７１は、上部エッジ部７１ｂにおいてローラ支持機構２００の当接部２０２ｄを給送圧バネ６０の付勢力に抗して押し上げており、ローラ支持機構２００を離間位置に保持している。この時、ピックアップローラ５１は、給送カセット５４及び給送カセット５４に収納されたシートに接触しない待機位置に位置している。
【００４１】
また、第２保持部材１は、給送カセット５４の第２解除部３に接触しておらず、図５（ａ）及び図６（ａ）に示すように、アーム部１ｂによる樹脂バネ性により保持爪部１ｃが給送フレーム５７の側壁５７ａから引出し方向下流に突出している。ユーザが給送カセット５４を装置本体１００ａに装着しようとすると、まず第１解除部７４の傾斜面７４ａが第１保持部材７１の被押圧部７１ａに当接する。そして、給送カセット５４の装着動作に伴って、傾斜面７４ａは、第１保持部材７１を引っ張りコイルバネ７３の付勢力に抗して保持位置から非保持位置へ向けて回動させる。
【００４２】
これにより、図６（ｂ）に示すように、第１保持部材７１は非保持位置に位置するが、この時まだ給送カセット５４の第２解除部３は第２保持部材１に接触していない。このため、ローラ支持機構２００は第１保持部材７１による保持は解除されたものの第２保持部材１によって依然として離間位置に保持されたままとなり、第１保持部材７１の上部エッジ部７１ｂはローラ支持機構２００の当接部２０２ｄから離間している。
【００４３】
更にユーザが給送カセット５４を装置本体１００ａへ向けて挿入すると、第２解除部３が第２保持部材１の本体部１ａに当接し、本体部１ａを図６（ａ）に示す矢印Ｅ方向に押圧する。そして、給送カセット５４がストッパ９０（図２参照）に突き当たって装着位置に位置する際に、図７（ｂ）に示すように、第２保持部材１は側壁５７ａ内に退避し、保持爪部１ｃによるローラ支持機構２００の保持が解除される。これにより、ローラ支持機構２００は、図７（ａ）に示すように、第１保持部材７１及び第２保持部材１による保持が解除され、給送圧バネ６０の付勢力により給送位置に揺動する。
【００４４】
次に、給送カセット５４が装置本体１００ａから引き出される際の保持機構３０の動作を説明する。給送カセット５４が装置本体１００ａに装着された状態では、第２保持部材１の保持爪部１ｃがローラ支持機構２００の当接部２０２ｄの側面に当接しており、第２保持部材１は側壁５７ａに格納されている。そして、給送カセット５４がユーザによって装置本体１００ａから引き出されると、第１保持部材７１が第１解除部７４の傾斜面７４ａに沿って、引っ張りコイルバネ７３の付勢力により図５（ａ）の矢印Ｙ方向に回動する。これにより、第１保持部材７１の上部エッジ部７１ｂがローラ支持機構２００の当接部２０２ｄを下側から押し上げる。なお、引張りコイルバネ７３の付勢力は、給送圧バネ６０の付勢力よりも大きい。
【００４５】
第１保持部材７１の上部エッジ部７１ｂによりローラ支持機構２００の当接部２０２ｄが保持位置に押し上げられると、第２保持部材１の保持爪部１ｃがローラ支持機構２００の当接部２０２ｄの下側に移動する。これにより、第１保持部材７１及び第２保持部材１によりローラ支持機構２００が離間位置に保持され、ピックアップローラ５１を待機位置に維持することができる。このように、第１保持部材７１は、ローラ支持機構２００を押し上げてローラ支持機構２００を離間位置に移動させ、ピックアップローラ５１を待機位置に移動させる機能を有する。また、第２保持部材１は、図７（ｂ）に示すように、給送カセット５４が装着位置に位置する際にローラ支持機構２００の保持を解除して、ピックアップローラ５１を給送位置へ下降させる機能を有する。
【００４６】
［ローラ支持機構］
図８（ａ）はローラ支持機構２００を構成するローラ支持フレーム２０１とローラ支持ガイド２０２が組み付けられた状態を示す斜視図である。図８（ｂ）はローラ支持フレーム２０１を示す斜視図である。図８（ｃ）はローラ支持ガイド２０２を示す斜視図である。図１０（ａ）は離間位置に位置するローラ支持機構２００を示す斜視図である。図１０（ｂ）は第１保持部材７１とローラ支持機構２００の接触部分を示す部分拡大図であり、図１０（ｃ）は給送圧バネ６０とローラ支持フレーム２０１の当接部分を示す部分拡大図である。
【００４７】
ローラ支持機構２００は、図８（ａ）に示すように、金属材料から形成される板金からなるローラ支持フレーム２０１と、摺動性の高い樹脂材料から形成されるローラ支持ガイド２０２と、を有している。樹脂部材としてのローラ支持ガイド２０２は、第１の剛度を有しており、金属部材としてのローラ支持フレーム２０１は、第１の剛度よりも高い第２の剛度を有している。これらローラ支持フレーム２０１とローラ支持ガイド２０２は、複数のビス２０３〜２０５によって締結されている。
【００４８】
ローラ支持フレーム２０１は、図８（ｂ）に示すように、ビス２０３〜２０５が締結される本体部としてのビス締結面２０１ａと、回動支持面２０１ｂ，２０１ｃと、を有している。回動支持面２０１ｂ，２０１ｃは、ビス締結面２０１ａの両端に設けられ、ビス締結面２０１ａに対して直交するように延びている。すなわち、ビス締結面２０１ａは、給送駆動軸５９の軸方向ＡＤに延びている。そして、第１軸受保持部としての回動支持面２０１ｂは、軸方向ＡＤにおけるビス締結面２０１ａの一端部２０１ｅから軸方向ＡＤに交差する交差方向ＣＤに延びている。第２軸受保持部としての回動支持面２０１ｃは、ビス締結面２０１ａの他端部２０１ｆから交差方向ＣＤに延びている。回動支持面２０１ｂ，２０１ｃには、給送駆動軸５９が貫通する貫通孔２０１ｂ１，２０１ｃ１が形成されている。
【００４９】
ローラ支持ガイド２０２は、図８（ｃ）に示すように、給送駆動軸５９の軸方向ＡＤに延びピックアップローラ５１によって給送されたシートＳを案内する案内面２０２ａを有している。また、ローラ支持ガイド２０２は、案内面２０２ａの両端に形成されると共に、ローラ支持フレーム２０１の貫通孔２０１ｂ１，２０１ｃ１と給送駆動軸５９との間に介在し、給送駆動軸５９に摺動する軸受部２０２ｂ，２０２ｃを有している。これら第１の軸受部及び第２の軸受部としての軸受部２０２ｂ，２０２ｃは、軸方向ＡＤにおいて互いに異なる位置に配置され、それぞれ回動支持面２０１ｂ，２０１ｃによって保持されている。案内面２０２ａには、ビス２０３〜２０５が締結されるビス締結部２０２ａ１〜２０２ａ３が形成されているが、これらビス締結部２０２ａ１〜２０２ａ３は、シートＳが引っかからないように案内面２０２ａに対して窪んで形成されている。
【００５０】
図９は、図８Ａの軸方向ＡＤに垂直な８Ａ−８Ａ断面を示す断面図である。ローラ支持ガイド２０２の案内面２０２ａは、図９に示すように、給送駆動軸５９の下方に配置され、かつシート給送方向において一部が給送駆動軸５９にオーバーラップしている。また、案内面２０２ａのシート給送方向における下流端部２０２ｅから延長するように仮想線ＶＬを引いた場合に、仮想線ＶＬは、給送駆動軸５９の下方を通過する。このように案内面２０２ａを形成することにより、ピックアップローラ５１によってカールしたシートが給送されたとしても、シートが給送駆動軸５９に接触することを防止できる。これにより、シートが案内面２０２ａと給送駆動軸５９との間に入り込んでシートがジャムすることを防止できる。
【００５１】
このような案内面２０２ａを金属材料で形成しようとすると、案内面２０２ａの形状が複雑になることもありコストが上がってしまう。一方、樹脂材料であれば金属材料に比較して安価に所望の形状をつくることができる。そこで、本実施の形態においては、ローラ支持機構２００の変形という課題に対しては、金属材料によって形成されるローラ支持フレーム２０１により解決している。そして、シートを適切に案内するという課題に対しては樹脂材料によって形成されるローラ支持ガイド２０２により解決するようにしている。
【００５２】
案内面２０２ａの一端部には、図８（ｃ）に示すように、シート搬送領域の外方に配置され第１保持部材７１の上部エッジ部７１ｂに当接可能な当接部２０２ｄが形成されている。シート搬送領域とは、ピックアップローラ５１によって給送されるシートが通過する領域である。なお、図４（ａ）に示すように、当接部２０２ｄに当接する第１保持部材７１も給送駆動軸５９の軸方向ＡＤにおいてシート搬送領域の外方に配置されている。一方で、ピックアップローラ５１は、給送駆動軸５９の軸方向ＡＤにおいてシート搬送領域の略中央に配置され、給送圧バネ６０はピックアップローラ５１の近傍に配置されている。
【００５３】
軸受部２０２ｂ，２０２ｃは、貫通孔２０１ｂ１，２０１ｃ１に挿入される鍔部２０７ｂ，２０７ｃと、回動支持面２０１ｂ，２０１ｃに沿って径方向に延びるフランジ部２０８ｂ，２０８ｃと、をそれぞれ有している。これら鍔部２０７ｂ，２０７ｃ及びフランジ部２０８ｂ，２０８ｃによってローラ支持ガイド２０２をローラ支持フレーム２０１に対して容易に位置決めすることができる。
【００５４】
図１０（ａ）（ｂ）に示すように、ローラ支持機構２００が離間位置に位置する状態では、第１保持部材７１の上部エッジ部７１ｂが下方からローラ支持ガイド２０２の当接部２０２ｄに当接している。また、当接部２０２ｄは、上部エッジ部７１ｂの反対側でローラ支持フレーム２０１の回動支持面２０１ｃの端部２０１ｄに接触している。これにより、引張りコイルバネ７３によって上方に付勢される第１保持部材７１からの力を、当接部２０２ｄを介してローラ支持フレーム２０１の接触部としての端部２０１ｄで受けることができる。すなわち、端部２０１ｄは、ローラ支持機構２００の揺動方向において上部エッジ部７１ｂが押圧する側とは反対側において当接部２０２ｄに接触する。
【００５５】
更に、図１０（ｃ）に示すように、給送圧バネ６０の一端部６０ａは、ローラ支持フレーム２０１のビス締結面２０１ａにおける一端部２０１ｅにおいて支持される。このため、給送圧バネ６０の付勢力は、ローラ支持フレーム２０１によって受けることができる。これら回動支持面２０１ｃの端部２０１ｄ及びビス締結面２０１ａの一端部２０１ｅは、受け部４００を構成しており、給送駆動軸５９の軸方向においてローラ支持フレーム２０１の一端側及び他端側に離間して配置されている。また、端部２０１ｄ及び一端部２０１ｅが受ける力の方向は略反対方向であるため、ローラ支持フレーム２０１にはねじれ応力が発生する。
【００５６】
以上説明したように、本実施の形態は、ローラ支持機構２００を、剛度の高い金属材料によって形成されるローラ支持フレーム２０１と、摺動性の高い樹脂材料によって形成されるローラ支持ガイド２０２と、によって構成している。そして、給送圧バネ６０の付勢力及び引張りコイルバネ７３の付勢力をローラ支持フレーム２０１によって受け、シートＳや給送駆動軸５９に対してローラ支持ガイド２０２が摺動する。これにより、ローラ支持フレーム２０１にはねじれ応力が発生するが、ローラ支持フレーム２０１は剛性が高い金属材料であるためにローラ支持機構２００の変形を低減することができる。更に、ローラ支持機構２００の変形を考慮してシート給送装置６を大型に設計する必要が無いので、装置の大型化を防止できる。また、摺動性の高いローラ支持ガイド２０２によってシートＳや給送駆動軸５９に対する良好な摺動性を確保することができる。
【００５７】
なお、本実施の形態では、ローラ支持フレーム２０１とローラ支持ガイド２０２とがビスによって固定されているが、これに限定されない。また、ローラ支持機構２００の回動中心となる孔２０１ｂ１，２０１ｃ１は、円形状で図示されているが、ローラ支持ガイド２０２の軸受部２０２ｂ，２０２ｃが嵌る形状であれば、二面取り形状等でも良く、円形状に限定されるものではない。
【００５８】
また、第１保持部材７１の上部エッジ部７１ｂがローラ支持ガイド２０２との当接部２０２ｄと接触しているが、上部エッジ部７１ｂが直接、ローラ支持フレーム２０１の回動支持面２０１ｃにある端部２０１ｄと接触する構成でも良い。第２保持部材１の保持爪部１ｃについても同様であり、保持爪部１ｃが直接、ローラ支持フレーム２０１の回動支持面２０１ｃにある端部２０１ｄと接触する構成でも良い。また、給送圧バネ６０は、一端部６０ａがローラ支持フレーム２０１と接触して付勢しているが、ローラ支持フレーム２０１が付勢力を受ける構成であれば、必ずしもローラ支持フレーム２０１と接触する必要はない。
【００５９】
＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態のローラ支持機構２００を他の構成によって構成したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００６０】
図１１（ｂ）はローラ支持フレーム２０１を示す斜視図であり、図１１（ｃ）は軸受３００，３０１及びガイド部３０２を示す斜視図である。図１１（ａ）は、ローラ支持フレーム２０１と、軸受３００，３０１及びガイド部３０２とを組み合わせたローラ支持機構２００Ａを示す斜視図である。揺動ユニットとしてのローラ支持機構２００Ａは、図１１（ａ）に示すようにローラ支持フレーム２０１と、樹脂部材としてのガイド部３０２と、第１の軸受部及び第２の軸受部としての軸受３００，３０１と、によって構成される。ローラ支持フレーム２０１は、第１の実施の形態と同様の構成であるため説明を省略する。ガイド部３０２及び軸受３００，３０１は、摺動性の高い樹脂材料によって形成されると共に第１の剛度を有しており、ローラ支持フレーム２０１は、第１の剛度よりも高い第２の剛度を有している。ガイド部３０２は、複数のビス２０３，２０４，２０５によってローラ支持フレーム２０１に対して固定され、ピックアップローラ５１によって給送されたシートＳを案内する案内面３０２ａを有する。
【００６１】
軸受３００，３０１は、ガイド部３０２と別体に構成されており、ローラ支持フレーム２０１の回動支持面２０１ｂ，２０１ｃと給送駆動軸５９との間に介在している。また、軸受３００，３０１は、ローラ支持フレーム２０１の回動支持面２０１ｂ，２０１ｃに対して例えば一面取りや二面取り形状によって一体に固定されている。第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６２】
なお、軸受３００，３０１は、軸受の機能を有するものであれば、材質は樹脂材料に限らず、例えば焼結軸受や玉転がり軸受等でも良い。
【００６３】
また、既述のいずれの形態においても、電子写真方式のプリンタ１００を用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置にも本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１：第２保持部（第２保持部材）／６：シート給送装置／２０：画像形成部／５１：給送部（ピックアップローラ）／５２：フィードローラ／５４：引出し部（給送カセット）／５４ａ：シート支持部（積載プレート）／５９：揺動軸（給送駆動軸）／６０：付勢部（給送圧バネ）／７１：保持部、第１保持部（第１保持部材）／７１ｂ：押圧部（上部エッジ部）／７３：保持付勢部（引っ張りコイルバネ）／７４ａ：押圧面（傾斜面）／１００：画像形成装置（プリンタ）／１００ａ：装置本体／２００，２００Ａ：揺動ユニット（ローラ支持機構）／２０１：金属部材（ローラ支持フレーム）／２０１ａ：本体部（ビス締結面）／２０１ｂ，２０１ｃ：第１軸受保持部、第２軸受保持部（回動支持面）／２０１ｄ：接触部（端部）／２０１ｅ：一端部／２０１ｆ：他端部／２０２，３０２：樹脂部材（ローラ支持ガイド、ガイド部）／２０２ａ，３０２ａ：案内面／２０２ｂ，３００：第１の軸受部（軸受部、軸受）／２０２ｃ，３０１：第２の軸受部（軸受部、軸受）／２０２ｄ：当接部／２０２ｅ：下流端部／ＶＬ：仮想線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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