(57)【要約】【課題】画像形成条件を適切に設定して、シートに形成される画像の品質を維持する。【解決手段】画像形成部２０によりシートに現像剤像を形成する。定着器は、画像形成部２０により形成された未定着の現像剤像をシートに加熱定着する。この定着器の加熱温度Ｔｆを温度センサＳ４により検知する。ＣＰＵ２０１は、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆに基づき、画像形成部２０の画像形成条件、具体的には帯電ローラ２２に印加する帯電電圧ＶＥ、転写ローラ２５に印加する転写電圧ＶＴを設定する。【選択図】図２
2018049242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに現像剤像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成された未定着の現像剤像をシートに加熱定着する定着手段と、
前記定着手段の加熱温度を検知する定着温度検知手段と、
前記定着温度検知手段により検知された温度に基づき前記画像形成手段の画像形成条件を設定する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記定着温度検知手段により検知される前記定着手段の加熱を開始する前の温度に基づいて前記画像形成手段の画像形成条件を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
装置の環境温度を検知する環境検知手段を更に備え、
前記制御手段は、前記定着温度検知手段により検知された温度、及び前記環境検知手段により検知された温度に基づき、前記画像形成条件を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記画像形成条件を、前記定着温度検知手段により検知された温度と、前記環境検知手段により検知された温度のうち低いほうに基づいて設定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、
現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体を帯電させる帯電部材と、
シートに現像剤像を転写する転写部材と、
前記帯電部材に帯電バイアスを印加する及び前記転写部材に転写バイアスを印加する電源装置と、を有し、
前記制御手段は、前記画像形成条件として前記帯電バイアス及び前記転写バイアスを設定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成手段の画像形成条件を設定する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、画像形成手段としての画像形成部においてシート（例えば紙）に現像剤像を形成し、定着手段としての定着器においてシートを加圧及び加熱してシートに現像剤像を定着させて、シートに画像を形成している。定着器には、定着器の温度を目標温度に制御するために、サーミスタ等の温度センサが配置されている。
【０００３】
また、定着器におけるシートの加圧及び加熱時にシートがカールするのを抑制するために、シートの水分量に応じて、定着器にシートを搬送するタイミング、具体的にはウォームアップの時間を制御している。シートの水分量は、シート（即ち画像形成装置）が置かれた周囲の環境（温度及び湿度）に応じて変化する。このため、シートの水分量を示す値を求めるために、装置の周囲の温度及び湿度を検知する環境センサを配置している。シートの水分量を示す値を正確に求めるためには、環境センサを、定着器や画像形成部の熱の影響を受けにくい箇所（外気に触れやすい箇所）に配置する必要がある。
【０００４】
また、画像形成部において、帯電部材や転写部材などのプロセス部品は温度依存性が高いため、帯電部材に印加する帯電バイアスや転写部材に印加する転写バイアス等の画像形成条件を画像形成部（プロセス部品）の温度に応じて調整している。例えば、画像形成部の温度が低くなるほど帯電電圧や転写電圧等のバイアス電圧を高く設定して、画像形成に必要な電流を帯電部材や転写部材に印加する制御を行っている。
【０００５】
プロセス部品の温度に応じた適正なバイアスを印加する事は、良好な画像を維持する為に必要な制御である。すなわち、本来温度に応じた必要としている値よりも低いバイアスを印加した場合、画像形成に必要としている電流が流れず、例えば、帯電バイアスであれば、感光ドラムが帯電不足となり画像不良、例えば転写バイアスであれば転写不足による画像不良が発生する。
【０００６】
一方で、本来温度に応じた必要としている値よりも著しく高いバイアスを印加した場合も、画像形成に必要な電流以上の電流が放電し画像不良とプロセス部品の寿命を縮めてしまう。
【０００７】
この問題に対して、画像形成部にも温度センサを配置すれば、画像形成条件を適切に設定することはできるが、コストダウンを図るために、従来は、環境センサにより検知された周囲の温度の情報を用いて画像形成部の温度を推定し、画像形成条件を設定していた。
【０００８】
一方、環境センサを画像形成部の近傍に配置して画像形成部の温度を検知し、画像形成装置の周囲（外気）の温度を検知するときには、ファンを用いて外気を装置内に導入して環境センサに吹き付ける技術も提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１４−１１９５２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、画像形成装置の周囲の温度が空調機器などで急激に変動する場合、画像形成部の温度は直ぐには周囲の温度と同じにはならず、徐々に周囲の温度に近づいていくことになり、画像形成部の温度と周囲の温度とに乖離が生じる。環境センサにより検知された温度の情報を用いて画像形成部の温度を推定する従来の方法では、画像形成部の温度と周囲の温度との乖離が大きいほど、求められる画像形成部の推定温度と実際の温度との乖離が大きくなる。したがって、画像形成条件が適切な状態からずれて設定されるため、シートに形成される画像の品質が低下することがあった。
【００１１】
一方、特許文献１の方法では、環境センサにより画像形成部の温度を検知することはできるが、この環境センサで画像形成装置の周囲の温度を検知する場合には、ファンを動作させて環境センサに外気を吹き付ける必要があった。周囲の温度を検知するために環境センサに外気を吹き付けるようにした場合、ファンにより送風された環境は、画像形成装置が設置された送風のない環境と異なるため、ファンの送風の影響により環境センサの検知結果に誤差が生じることがあった。
【００１２】
そこで、本発明は、画像形成条件を適切に設定して、シートに形成される画像の品質を維持することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、シートに現像剤像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成された未定着の現像剤像をシートに加熱定着する定着手段と、前記定着手段の加熱温度を検知する定着温度検知手段と、前記定着温度検知手段により検知された温度に基づき前記画像形成手段の画像形成条件を設定する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成条件を適切に設定して、シートに形成される画像の品質を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタを示す説明図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係るＣＰＵの処理動作を示すフローチャートである。
【図４】（ａ）は、時間経過に対する画像形成装置の周囲の温度とプロセス部品の温度の変化を示すグラフである。（ｂ）は、画像形成装置の周囲の温度に対するプロセス部品に印加する実際の帯電電圧と必要な帯電電圧を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。以下、シートとは、紙のみならず、布、プラスチックフィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、現像剤を受容可能なものを表す。
【００１７】
図１は、実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタを示す説明図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、電子写真方式でシートに画像形成するモノクロプリンタである。画像形成装置１００は、シート搬送方向の上流側から下流側に向かって順に配置された、シート給送部１０、画像形成手段としての画像形成部２０、定着手段としての定着器３０、及びシート排出部４０を備えている。また、画像形成装置１００は、両面印刷に対応するためのシート再給送部５０を備えている。更に、画像形成装置１００は、制御装置２００を備えている。
【００１８】
シート給送部１０は、カセット１１又は手差しトレイ１６に積載されたシートＰを画像形成部２０へ給送する。シート給送部１０は、ピックアップローラ１２と、分離ローラ対１３と、供給ローラ１７および分離パッド１８と、供給ローラ対１９と、を有する。カセット１１の近傍には、カセット１１にシートＰが収納されているか否かを検知するシート検知センサＳ１が配置されている。ピックアップローラ１２は、不図示の駆動装置に回転駆動されることにより、カセット１１に収納されたシートＰを分離ローラ対１３へ送出する。
【００１９】
分離ローラ対１３は、正転ローラと反転ローラとで構成されている。複数のシートＰが重送して分離ローラ対１３に給送された場合は、分離ローラ対１３のニップ部で１枚のシートＰに分離される。分離ローラ対１３を通過した１枚のシートＰは、実線で示す給送パスＰＳ１に搬送される。
【００２０】
シート給送部１０と画像形成部２０との間には、シート搬送方向の上流側から下流側に向かって順に、給送ローラ対１４及びレジストレーションローラ対１５が配置されている。
【００２１】
なお、手差しトレイ１６からシートＰを給送する場合は、供給ローラ１７及び供給ローラ対１９を不図示の駆動装置により回転駆動する。これにより、手差しトレイ１６からは、１枚のシートＰが供給ローラ１７および分離パッド１８によって分離されて供給ローラ対１９に搬送され、更に供給ローラ対１９によって給送ローラ対１４に搬送される。
【００２２】
給送ローラ対１４は、分離ローラ対１３又は供給ローラ対１９が送り出したシートＰをレジストレーションローラ対１５へ搬送する。給送ローラ対１４とレジストレーションローラ対１５との間、具体的にはレジストレーションローラ対１５の近傍であってシート搬送方向上流側には、シートＰの有無を検知するセンサ（以下、「レジ前センサ」という）Ｓ２が配置されている。レジ前センサＳ２は、具体的にはシートＰのシート搬送方向下流端（先端）がレジストレーションローラ対１５のニップに到達するタイミングを検知する。
【００２３】
レジストレーションローラ対１５は、シートＰの斜行を矯正する。具体的に説明すると、レジストレーションローラ対１５が回転停止している状態で給送ローラ対１４によってレジストレーションローラ対１５のニップ部にシートＰが搬送されると、シートＰの先端がニップ部に倣うことでシートＰの斜行が矯正される。レジストレーションローラ対１５は、所定のタイミングで回転を開始し、シートＰを画像形成部２０に搬送する。
【００２４】
画像形成部２０は、シートＰに現像剤像を形成する。図１に示すように、画像形成部２０は、像担持体の一例である回転する感光ドラム２１を有する。また、画像形成部２０は、感光ドラム２１の周囲に配置された、帯電部材の一例である帯電ローラ２２、露光装置２３、現像装置２４、転写部材の一例である転写ローラ２５、及びドラムクリーニング装置（不図示）を有している。
【００２５】
図２は、実施形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成部２０は、電源装置である高圧基板２１０を有する。高圧基板２１０は、帯電ローラ２２に帯電電圧（帯電バイアス）ＶＥに印加する回路部、及び転写ローラ２５に転写電圧（転写バイアス）ＶＴに印加する回路部を有する。更に、高圧基板２１０は、現像装置２４に現像電圧ＶＤを印加する回路部を有する。
【００２６】
感光ドラム２１は、現像剤像を担持するものである。帯電ローラ２２は、帯電電圧ＶＥが印加されて感光ドラム２１の表面を帯電させる。帯電ローラ２２は、感光ドラム２１の表面に接触配置又は近接配置されている。帯電ローラ２２には、交流電圧と直流電圧とが重畳された帯電電圧ＶＥが印加される。これにより、感光ドラム２１の周面が直流電圧の電位に等しい均一な電位に帯電する。
【００２７】
露光装置２３は、レーザ光源を有し、レーザ光源から出射されたレーザ光を回転ミラーによって走査して、感光ドラム２１の表面に画像情報に対応した画像の静電潜像を形成する。感光ドラム２１の表面において、露光装置２３に露光された部分は、帯電ローラ２２によって帯電された電荷が除去され、画像に対応した静電潜像が形成される。
【００２８】
現像装置２４は、現像ローラ２４Ａを有する。現像ローラ２４Ａは、現像剤を担持し、担持した現像剤を感光ドラム２１との対向部へ搬送する。直流電圧に交流電圧を重畳した現像電圧ＶＤが現像ローラ２４Ａに印加されることにより、感光ドラム２１の静電潜像に現像剤が付着して、現像剤像として可視化される。現像剤像は、感光ドラム２１の回転に伴って転写ニップ部Ｎ１へ搬送される。
【００２９】
シートＰは、レジストレーションローラ対１５により現像剤像の搬送にタイミングを合わせて転写ニップ部Ｎ１に搬送される。転写ニップ部Ｎ１に搬送されたシートＰは、転写ニップ部Ｎ１において感光ドラム２１と、感光ドラム２１に（シートＰを介して）圧接する転写ローラ２５とに挟持搬送される。よって、転写ローラ２５は、感光ドラム２１に形成された現像剤像をシートＰに転写する。このとき、転写ローラ２５には、現像剤の帯電極性の反対極性の転写電圧ＶＴが印加される。
【００３０】
未定着の現像剤像が形成されたシートＰは、定着器３０へ搬送される。定着器３０は、画像形成部２０により形成された未定着の現像剤像をシートＰに加熱定着する。定着器３０は、ハロゲンランプ等の熱源であるヒータ３３を有する。また定着器３０は、第１回転体としての定着ローラ３１と、定着ローラ３１に対して（シートＰを介して）所定の圧力で圧接する第２回転体としての加圧ローラ３２と、を有する。
【００３１】
定着ローラ３１は、アルミローラ等で構成されている。定着ローラ３１の内部には、ヒータ３３が配置され、ヒータ３３の熱により加熱される。ヒータ３３により熱せられた定着ローラ３１は、搬送されたシートＰを加熱する。定着ローラ３１と加圧ローラ３２とが（シートＰを介して）圧接することにより、定着ローラ３１と加圧ローラ３２との間でシートＰを挟持する定着ニップ部Ｎ２が形成される。よって、定着ニップ部Ｎ２に搬送されたシートＰは、定着ローラ３１の加熱により現像剤像が定着される。即ち、定着器３０は、現像剤像が形成されたシートＰを定着ニップ部Ｎ２で加熱及び加圧することにより、現像剤像をシートＰに定着する。
【００３２】
定着器３０のシート搬送方向下流側には、シートＰの有無を検知するセンサ（以下、「定着センサ」という）Ｓ３が配置されている。定着センサＳ３は、具体的にはシートＰの先端が定着ニップ部Ｎ２を抜けたか否かを検知する。画像が定着されたシートＰは、シート排出部４０へ搬送され、排出ローラ対４１によって排出トレイ４２へ排出される。
【００３３】
シートＰの両面に画像を形成する場合は、１面目に画像形成されたシートＰの先端が定着センサＳ３を抜けた後、シートＰのシート搬送方向上流端（後端）が排出ローラ対４１を抜ける前に排出ローラ対４１を一旦停止させる。さらに排出ローラ対４１を逆回転させることで、シートＰを反転させてシート再給送部５０へ搬送する。
【００３４】
シート再給送部５０へ搬送されたシートＰは、再給送ローラ対５１，５２によって破線で示す再給送パスＰＳ２を搬送され、再給送ローラ対５３によってレジストレーションローラ対１５に搬送される。そして、レジストレーションローラ対１５によって斜行が矯正された後、転写ニップ部Ｎ１に搬送されることで、シートＰの２面目に現像剤像が形成される。
【００３５】
その後は、１面目に画像形成したときと同様に定着ニップ部Ｎ２を搬送されることで現像剤像がシートＰに定着され、両面に画像が形成されたシートＰが排出ローラ対４１によって排出トレイ４２へ排出される。
【００３６】
図２に示すように、制御装置２００は、制御手段であるＣＰＵ（Central  Processing  Unit）２０１を備えている。また、制御装置２００は、記憶手段であるＲＯＭ（Read  Only  Memory）２０２及びＲＡＭ（Random  Access  Memory）２０３を備えている。また、制御装置２００は、計時を行う計時手段としてのタイマ２０４と、各種のインタフェース（Ｉ／Ｆ）２０５と、を備えている。なお、ＲＯＭ２０２は、書き換え可能な不揮発性のメモリ、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electrically  Erasable  Programmable  Read  Only  Memory）であってもよい。
【００３７】
ＲＯＭ２０２は、動作プログラムのほか、装置全体の制御に必要な各種のデータを予め記憶している。ＲＡＭ２０３は、一時記憶装置であり、ＣＰＵ２０１の演算結果を一時的に記憶する。タイマ２０４は、ＣＰＵ２０１の指令に基づき計時を行う。
【００３８】
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に格納された動作プログラムに従って動作し、装置全体を制御する。具体的に説明すると、ＣＰＵ２０１は、ヒータ３３への通電のオンオフ制御（温度制御）を行う。また、ＣＰＵ２０１は、画像形成部２０の画像形成条件（プロセス条件）、具体的には帯電ローラ２２に印加する帯電電圧ＶＥ、転写ローラ２５に印加する転写電圧ＶＴ、及び現像ローラ２４Ａに印加する現像電圧ＶＤ等の各条件を設定する。高圧基板２１０は、ＣＰＵ２０１に設定された条件のそれぞれのバイアス電圧ＶＥ，ＶＴ，ＶＤを、帯電ローラ２２、転写ローラ２５及び現像ローラ２４Ａにそれぞれ印加する。
【００３９】
制御装置２００には、定着温度検知手段である温度センサＳ４と、環境検知手段である環境センサＳ５と、高圧基板２１０と、ヒータ３３と、が接続されている。
【００４０】
温度センサＳ４は、定着器３０の加熱温度である温度Ｔｆを検知する。温度センサＳ４は、例えばサーミスタであり、定着器３０、具体的には定着ローラ３１の温度Ｔｆを検知する位置に配置されている。なお、温度センサＳ４は、ヒータ３３の温度を検知する位置に配置されていてもよい。温度センサＳ４は、温度Ｔｆを示す信号（情報）を制御装置２００に出力する。
【００４１】
環境センサＳ５は、温度・湿度センサであり、装置環境（即ち画像形成装置１００が設置された周囲）の温度（環境温度）Ｔａ及び湿度（環境湿度）Ｈａを検知する。環境センサＳ５は、装置内の定着器３０及び画像形成部２０の熱の影響が小さい位置に定着器３０及び画像形成部２０と離間して配置されている。環境センサＳ５は、温度Ｔａを示す信号（情報）及び湿度Ｈａを示す信号（情報）を制御装置２００に出力する。
【００４２】
ＣＰＵ２０１は、インタフェース２０５を介して温度センサＳ４から所定のサンプリング間隔で検知温度Ｔｆを示す温度の情報を取得する。また、ＣＰＵ２０１は、インタフェース２０５を介して環境センサＳ５から所定のサンプリング間隔で検知結果Ｔａ，Ｈａを示す温度の情報及び湿度の情報を取得する。
【００４３】
ここで、ヒータ３３による加熱開始直後は、定着ローラ３１と加圧ローラ３２との温度差が大きい状態である。また、シートＰが置かれた周囲の温度及び湿度が高い場合には、シートＰの水分量が多い状態である。これらの状態でシートＰが、定着ローラ３１と加圧ローラ３２とで挟持搬送され、加熱及び加圧されると、シートＰの定着ローラ３１側の水分が多く蒸発し、シートＰが定着ローラ３１側に大きくカールする。
【００４４】
そこで、ＣＰＵ２０１は、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆの情報、環境センサＳ５により検知された温度Ｔａの情報、及び環境センサＳ５により検知された湿度Ｈａの情報に基づき、定着器３０にシートＰを搬送するタイミングを制御する。具体的には、ＣＰＵ２０１は、温度センサＳ４に検知された温度Ｔｆ（本実施形態では定着ローラ３１の温度）が、定着に必要な目標温度に昇温するよう、シートＰを定着器３０に搬送する前にヒータ３３をオンするウォームアップを行う。このとき、ＣＰＵ２０１は、周囲の温度及び湿度に応じて、ヒータ３３の加熱を開始（オン）した時からシートＰを定着器３０に搬送する時までのウォームアップ時間を調整する。このように、定着器３０では、温度センサＳ４の温度Ｔｆの情報に基づき、環境センサＳ５で検知された周囲の温度Ｔａ及び湿度Ｈａに応じて、ヒータ３３を用いて所定の定着温度に制御される。これにより、定着ローラ３１と加圧ローラ３２との温度差が低減し、シートＰのカールが抑制される。なお、周囲の温度は、環境センサＳ５の検知温度である。周囲の湿度は、環境センサＳ５の検知湿度（相対湿度）と、検知温度及び検知湿度から算出される絶対湿度である。
【００４５】
ここで、画像形成部２０において帯電ローラ２２や転写ローラ２５のプロセス部品は、温度依存性の高い。即ちプロセス部品の温度が低いほどプロセス部品のインピーダンスが高くなる。したがって、ＣＰＵ２０１は、プロセス部品の温度が低いほどプロセス部品に印加するバイアス電圧ＶＥ，ＶＴを高く設定し、画像形成に必要な電流をプロセス部品に印加する制御を行う。
【００４６】
本実施形態では、画像形成部２０には温度センサ等の温度検知手段を配置せず、画像形成部２０の実温度ではなく推定温度に応じてバイアス電圧ＶＥ，ＶＴ等の画像形成条件（プロセス条件）を設定する。これにより、画像形成装置１００のコストダウンを図っている。
【００４７】
図３は、実施形態に係るＣＰＵの処理動作を示すフローチャートである。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に予め記憶された動作プログラムに従い、以下の処理動作を行う。
【００４８】
ここで、画像形成装置１００の周囲の温度がほとんど変化せず一定の場合、画像形成部２０の温度は、周囲の温度とほぼ同じとなる。このような場合は、画像形成条件の設定に用いる画像形成部２０の推定温度を、環境センサＳ５により検知された温度の情報に決定（推定）しても、シートＰに形成される画像に不良が生じることはない。
【００４９】
しかし、画像形成装置１００の周囲の温度が変化する状況下では、環境センサＳ５により検知される温度と、画像形成部２０のプロセス部品の温度とは一致しないことがある。図４（ａ）は、時間経過に対する画像形成装置の周囲の温度とプロセス部品の温度の変化を示すグラフである。
【００５０】
図４（ａ）中、実線は、画像形成装置１００の周囲の温度、即ち環境センサＳ５により検知された温度Ｔａである。また、破線は、プロセス部品、具体的には帯電ローラ２２又は転写ローラ２５の実際の温度である。なお、帯電ローラ２２と転写ローラ２５とは別部材であるが、ほぼ同じ温度である。
【００５１】
画像形成装置１００の周囲の外気が暖房機器などで急激に暖められたときに、図４（ａ）に示すように、プロセス部品の温度が周囲（外気）の温度に遅れて上昇し、周囲の温度とプロセス部品の温度との間に乖離（温度差）が生じる。
【００５２】
仮に、周囲の温度が高く、プロセス部品の温度が低いような温度差が生じている状態で、画像形成部２０（プロセス部品）の推定温度を、環境センサＳ５により検知された温度の情報で決定した場合、設定されるバイアス電圧ＶＥ，ＶＴ等の画像形成条件は、適切な状態とはならない。つまりバイアス電圧ＶＥ、ＶＴを低く設定してしまう為、感光ドラム２１の帯電が不足し、転写電流が不足する。その結果、シートＰに形成される画像に不良が生じることがある。
【００５３】
図４（ｂ）は、画像形成装置の周囲の温度に対するプロセス部品に印加する実際の帯電電圧（出力電圧）と必要な帯電電圧（出力電圧）を示すグラフである。帯電ローラ２２や転写ローラ２５のような温度依存性の高いプロセス部品の温度を実際の温度より高く見積もると、図４（ｂ）に示すように、実際に印加するバイアス電圧を必要なバイアス電圧よりも低く設定することになる。このように、プロセス部品の温度を実際の温度よりも高く判断した場合、画像不良（帯電電流不足による砂地や、転写電流不足による現像剤の飛散）が発生する。
【００５４】
ここで、ヒータ３３をオンする前（加熱開始前）は、定着器３０も画像形成部２０とほぼ同じ温度である。外気の温度が変化した際にも、定着器３０は、画像形成部２０とほぼ同じ傾向で温度変化する。
【００５５】
そこで、本実施形態では、ＣＰＵ２０１は、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆの情報に基づき画像形成部２０のバイアス電圧ＶＥ，ＶＴ等の画像形成条件を設定する。より具体的には、ＣＰＵ２０１は、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆの情報、及び環境センサＳ５により検知された温度Ｔａの情報に基づき、画像形成部２０のバイアス電圧ＶＥ，ＶＴ等の画像形成条件を設定する。以下、図３のフローチャートに沿って具体的に説明する。
【００５６】
ＣＰＵ２０１は、印刷指令の入力を受けた時、印刷ジョブを開始する（Ｓ１０１）。まず、ＣＰＵ２０１は、温度センサＳ４及び環境センサＳ５から温度Ｔｆ，Ｔａの情報を取得する（Ｓ１０２，Ｓ１０３）。具体的には、ＣＰＵ２０１は、所定のサンプリング周期で温度Ｔｆ，Ｔａの情報の入力を受けているので、あるタイミングの温度Ｔｆ，Ｔａの情報を選択することになる。次に、ＣＰＵ２０１は、ヒータ３３をオン（加熱開始）することで、定着器３０の温度制御を開始する（Ｓ１０４）。つまり、ＣＰＵ２０１は、ヒータ３３への通電を開始し、温度センサＳ４の検知温度が予め設定された目標温度になるように、ヒータ３３のオン／オフを制御する。
【００５７】
このように、本実施形態では、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ１０２，１０３において、ヒータ３３をオンする前（ヒータ３３の加熱を開始する前）に、温度センサＳ４及び環境センサＳ５から温度Ｔｆ，Ｔａの情報を取得する。即ち、ＣＰＵ２０１は、画像形成条件の設定をするのに、ヒータ３３の加熱を開始する前に温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆの情報を用いる。ヒータ３３の加熱を開始した後では、温度センサＳ４により検知される温度Ｔｆは、画像形成部２０の実際の温度から乖離するためである。
【００５８】
なお、温度センサＳ４にて検知される温度Ｔｆにヒータ３３の熱が影響しない、あるいは熱の影響が無視できる程度であれば、ヒータ３３の加熱の開始と同時又は直後に、温度センサＳ４から温度Ｔｆの情報を取得するようにしてもよい。
【００５９】
また、環境センサＳ５は、定着器３０から離れた位置に配置されており、ヒータ３３の熱の影響は小さいので、環境センサＳ５から取得する温度Ｔａの情報は、ヒータ３３をオンした後に取得するようにしてもよい。しかし、温度Ｔｆ，Ｔａの情報を取得する環境条件が異なると、画像形成部２０の推定温度の正確さが低下するので、ヒータ３３の加熱を開始する前に温度Ｔｆ，Ｔａの情報を取得するのが好ましい。
【００６０】
次に、ＣＰＵ２０１は、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆと環境センサＳ５により検知された温度Ｔａとの大小関係を比較する（Ｓ１０５）。例えば、ＣＰＵ２０１は、Ｔａ＞Ｔｆであるか否かを判断する。
【００６１】
Ｔａ＝Ｔｆの場合、画像形成装置１００の周囲の温度と定着器３０の温度とが一致しているため、画像形成部２０及び定着器３０の温度は周囲の温度に馴染んでいる。つまり、長時間に亘って印刷ジョブを実行しておらず、周囲の温度もほとんど変化していないことになる。この場合（Ｓ１０５：Ｎｏ）、ＣＰＵ２０１は、環境センサＳ５により検知された温度Ｔａの情報に応じて、帯電電圧と転写電圧の画像形成条件を設定する（Ｓ１０６）。なお、Ｔａ＝Ｔｆであるので、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆの情報に応じて、帯電電圧と転写電圧の画像形成条件を設定してもよい。
【００６２】
Ｔａ＞Ｔｆの場合、画像形成装置１００の周囲の温度に対して定着器３０の温度が低いため、画像形成装置１００の周囲の温度が暖房器具等で上昇したことになる。つまり、長時間に亘って印刷ジョブを実行していないが、周囲の温度が上昇したことになる。この場合（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２０１は、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆの情報に応じて、帯電電圧と転写電圧の画像形成条件を設定する（Ｓ１０７）。
【００６３】
Ｔａ＜Ｔｆの場合、画像形成装置１００の周囲の温度に対して定着器３０の温度が高いため、画像形成装置１００の内部温度が高い、即ち直前の印刷ジョブからの時間の経過が短く、定着器３０に前の印刷ジョブによる動作の余熱があることになる。この場合（Ｓ１０５：Ｎｏ）、ＣＰＵ２０１は、環境センサＳ５により検知された温度Ｔａの情報に応じて、帯電電圧と転写電圧の画像形成条件を設定する（Ｓ１０６）。
【００６４】
以上の判定基準をまとめると表１のようになる。
【表１】
2018049242.tif 000003
【００６５】
以上、本実施形態では、ＣＰＵ２０１は、画像形成条件を、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆの情報と、環境センサＳ５により検知された温度Ｔａの情報のいずれか一方に応じて設定する。つまり、ＣＰＵ２０１は、画像形成部２０の推定温度に応じて画像形成条件を設定するが、この推定温度を、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆ、又は環境センサＳ５により検知された温度Ｔａとする。
【００６６】
より具体的には、ＣＰＵ２０１は、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆが、環境センサＳ５により検知された温度Ｔａよりも低い場合は、画像形成条件を、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆに応じて設定する。即ち、ＣＰＵ２０１は、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆを画像形成部２０（プロセス部品）の推定温度とし、推定温度に応じて画像形成条件を設定する。
【００６７】
これにより、画像形成装置１００の周囲の温度が暖房機器等により変動しても、画像形成部２０の温度に近い定着器３０の温度Ｔｆの情報により画像形成条件が設定される。よって、画像形成手段の画像形成条件を適切に設定することができ、シートＰに形成される画像の品質を維持することができる。
【００６８】
また、ＣＰＵ２０１は、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆが、環境センサＳ５により検知された温度Ｔａよりも高い場合は、画像形成条件を、環境センサＳ５により検知された温度Ｔａに応じて設定する。即ち、ＣＰＵ２０１は、環境センサＳ５により検知された温度Ｔａを画像形成部２０（プロセス部品）の推定温度とし、推定温度に応じて画像形成条件を設定する。
【００６９】
これにより定着器３０に前の印刷ジョブによる余熱がある場合には、定着器３０の温度Ｔｆと画像形成部２０の実際の温度との乖離が大きいため、定着器３０の温度Ｔｆではなく画像形成装置１００の周囲の温度Ｔａが画像形成部２０の推定温度に決定される。したがって、画像形成部２０の画像形成条件を適切に設定することができ、シートＰに形成される画像の品質を維持することができる。
【００７０】
以上、本実施形態によれば、温度センサＳ４により検知された温度Ｔｆの情報を用いることで、画像形成部２０に温度検知手段を設ける必要がなく、画像形成部２０の画像形成条件を適切に設定することができる。そして、画像形成装置１００の周囲の温度が変化した場合においても、素早く適切な画像形成条件（プロセス条件）で現像剤像をシートＰに形成することが可能になり、最終的にシートＰに形成される画像の不良を抑制することができる。
【００７１】
なお、本発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想内で多くの変形が可能である。また、実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、実施形態に記載されたものに限定されない。
【００７２】
上述の実施形態では、画像形成装置がプリンタである場合について説明したが、これに限定するものではなく、画像形成装置が複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等であってもよい。
【００７３】
また、上述の実施形態では、定着器が、定着ローラで加熱する加熱ローラ方式の場合について説明したが、これに限定するものではない。定着器が、セラミックヒータ等の熱源を無端状フィルムを介して加圧ローラが加圧することで定着ニップ部を形成し、定着ニップ部にてシートを挟持搬送しながら加熱及び加圧するオンデマンド定着方式の場合であってもよい。
【符号の説明】
【００７４】
２０…画像形成部（画像形成手段）、３０…定着器（定着手段）、１００…画像形成装置、２０１…ＣＰＵ（制御手段）、Ｓ４…温度センサ（定着温度検知手段）、Ｓ５…環境センサ（環境検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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