(57)【要約】【課題】利便性を向上し得る自動販売機を提供すること。【解決手段】自動販売機１０は、第１の商品群を表示する表示部１１と、第１の商品群の中から選択された第１の商品の注文を受けるように構成された入力装置１２と、選択された第１の商品の代金を受けるように構成された支払装置１３と、選択された第１の商品の注文を外部装置２０に送信するように構成された通信装置１５と、選択された第１の商品の注文を受領したことを購入者Ｃに通知するように構成された通知装置１６と、第２の商品群を供給することができるように構成された商品供給装置１７と、コントローラ１８と、を備える。コントローラ１８は、第１の商品の代金の支払いが完了した場合に、第１の商品の注文を外部装置２０に送信するように通信装置１５に対して信号を送信する、及び、第１の商品の注文を受領したことを購入者Ｃに通知するように通知装置１６に対して信号を送信する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ又は複数の第１の商品を含む第１の商品群を表示する表示部と、
前記第１の商品群の中から選択された第１の商品の注文を受けるように構成された入力装置と、
前記選択された第１の商品の代金を受けるように構成された支払装置と、
前記選択された第１の商品の前記注文を外部装置に送信するように構成された通信装置と、
前記選択された第１の商品の前記注文を受領したことを購入者に通知するように構成された通知装置と、
前記第１の商品とは異なる１つ又は複数の第２の商品を含む第２の商品群を供給することができるように構成された商品供給装置と、
コントローラと、
を備え、
前記コントローラが、前記選択された第１の商品の前記代金の支払いが完了した場合に、前記選択された第１の商品の前記注文を前記外部装置に送信するように前記通信装置に対して信号を送信する、及び、前記選択された第１の商品の前記注文を受領したことを前記購入者に通知するように前記通知装置に対して信号を送信する、ように構成されている、自動販売機。
【請求項２】
前記表示部が、前記第２の商品群を更に表示し、
前記入力装置が、前記第２の商品群の中から選択された第２の商品の注文を受けるように更に構成されており、
前記支払装置が、前記選択された第２の商品の代金を受けるように更に構成されており、
前記コントローラが、前記選択された第２の商品の前記代金の支払いが完了した場合に、前記選択された第２の商品を供給するように前記商品供給装置に対して信号を送信するように、更に構成されている、請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記通知装置が、前記選択された第１の商品の前記注文を受領したことを示す物品を提供する、請求項１又は２に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記通知装置が、つり銭を供給するように構成されたつり銭供給装置を含み、
前記つり銭供給装置が、つり銭とは異なるコイン状の物体を供給可能であり、
前記コントローラが、前記選択された第１の商品の前記代金の支払いが完了した場合に、前記コイン状の物体を供給するように前記つり銭供給装置に対して信号を送信するように構成されている、請求項３に記載の自動販売機。
【請求項５】
前記物品が、前記選択された第１の商品の前記注文を受領したことを示す印刷物である、請求項３に記載の自動販売機。
【請求項６】
前記通知装置が、前記選択された第１の商品の前記注文を受領したことを示す信号を無線で購入者に通知する、請求項１又は２に記載の自動販売機。
【請求項７】
所定の期間に受けた前記選択された第１の商品の前記注文を蓄積するメモリを更に備え、
前記コントローラが、前記メモリに蓄積された前記選択された第１の商品の前記注文を、所定の時間に前記外部装置に送信するように前記通信装置に対して信号を送信するように、更に構成されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の自動販売機。
【請求項８】
前記第２の商品が、飲料である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の自動販売機。
【請求項９】
前記第１の商品が、食べ物である、請求項１〜８のいずれか一項に記載の自動販売機。
【請求項１０】
前記第１の商品が、弁当である、請求項９に記載の自動販売機。
【請求項１１】
自動販売機の表示部に１つ又は複数の第１の商品を含む第１の商品群を表示するステップであって、前記自動販売機が、前記第１の商品とは異なる１つ又は複数の第２の商品を含む第２の商品群を供給することができるように構成された商品供給装置を備える、ステップと、
前記自動販売機の入力装置において前記第１の商品群の中から選択された第１の商品の注文を受けるステップと、
前記自動販売機の支払装置において前記選択された第１の商品の代金を受けるステップと、
前記選択された第１の商品の前記代金の支払いが完了した後に、前記自動販売機の通信装置により前記選択された第１の商品の前記注文を外部装置に送信するステップと、
前記選択された第１の商品の前記代金の支払いが完了した後に、前記自動販売機の通知装置により前記選択された第１の商品の前記注文を受領したことを購入者に通知するステップと、
を備える、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、外部装置への注文機能を有する自動販売機及び自動販売機から外部装置へ注文する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、飲料等の商品を提供するための自動販売機が知られている（例えば、特許文献１）。自動販売機では、例えば、商品見本又は液晶ディスプレイ等により供給可能な複数の飲料が示される。購入者は、例えば、現金を自動販売機に投入し、複数の飲料の中から所望の飲料のボタンを押すことにより、飲料を購入することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１０２９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者らは、鋭意研究の結果、利便性を更に向上し得る自動販売機を発明するに至った。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示の一態様は、１つ又は複数の第１の商品を含む第１の商品群を表示する表示部と、第１の商品群の中から選択された第１の商品の注文を受けるように構成された入力装置と、選択された第１の商品の代金を受けるように構成された支払装置と、選択された第１の商品の注文を外部装置に送信するように構成された通信装置と、選択された第１の商品の注文を受領したことを購入者に通知するように構成された通知装置と、第１の商品とは異なる１つ又は複数の第２の商品を含む第２の商品群を供給することができるように構成された商品供給装置と、コントローラと、を備え、コントローラが、選択された第１の商品の代金の支払いが完了した場合に、選択された第１の商品の注文を外部装置に送信するように通信装置に対して信号を送信する、及び、選択された第１の商品の注文を受領したことを購入者に通知するように通知装置に対して信号を送信する、ように構成されている、自動販売機である。
【発明の効果】
【０００６】
本開示の一態様によれば、自動販売機が、第２の商品群を供給することができるように構成された商品供給装置を備えている。また、自動販売機が、第２の商品とは異なる第１の商品群の中から、選択された第１の商品の注文を受けるように構成されている。そして、選択された第１の商品の注文が、自動販売機から外部装置に送信されるように構成されている。したがって、購入者は、自動販売機で供給されることが意図されている第２の商品とは別の第１の商品を、自動販売機から注文することが可能である。よって、購入者は、第１の商品を手軽に注文することができ、利便性が向上し得る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態に係る自動販売機の概略斜視図である。
【図２】図１の自動販売機の表示部及び入力装置を示す部分拡大正面図である。
【図３】図１の自動販売機を含むシステムの一実施形態の概略ブロック図である。
【図４】図１の自動販売機において第１の商品を注文するときの動作を示すフローチャートである。
【図５】図３のシステムにおいて第１の商品の注文を外部装置に送信するときの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、実施形態に係る自動販売機を説明する。同様な又は対応する要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【０００９】
図１は、一実施形態に係る自動販売機の概略斜視図であり、図２は、図１の自動販売機の表示部及び入力装置を示す部分拡大正面図であり、図３は、図１の自動販売機を含むシステムの一実施形態の概略ブロック図である。
【００１０】
図３に示されるように、本開示に係るシステム１００は、自動販売機１０と、第１外部装置２０と、第２外部装置３０と、を含んでいる。システム１００は、更に他の構成要素を含んでもよい。システム１００では、詳しくは後述するように、自動販売機１０から、第１外部装置２０を介して、第２外部装置３０へ特定の商品（第１の商品）を注文することができる。
【００１１】
図１に示されるように、自動販売機１０は、例えば、オフィス内に設置され得る。自動販売機１０は、例えば屋外等の他の場所に設置されてもよい。図１では、本実施形態に係る自動販売機１０の隣に、従来の自動販売機５０が設置されている。
【００１２】
図３に示されるように、自動販売機１０は、表示部１１と、入力装置１２と、支払装置１３と、メモリ１４と、通信装置１５と、つり銭供給装置（通知装置）１６と、商品供給装置１７と、ＣＰＵ（Central Processing unit、プロセッサ）１８と、を備えている。
【００１３】
図２に示されるように、表示部１１は、第１の商品群Ｂと、第２の商品群Ｄと、を表示している。具体的には、表示部１１は、本実施形態では、第１の商品群Ｂを写真により表示しており、第２の商品群Ｄを商品見本により表示している。代替実施形態では、表示部１１は、例えば液晶ディスプレイ等により、第１の商品群Ｂ及び第２の商品群Ｄの少なくとも一方を表示してもよい。
【００１４】
第１の商品群Ｂは、１つ又は複数の第１の商品を含む。第１の商品は、本実施形態では、弁当である。具体的には、第１の商品群Ｂは、本実施形態では、複数（例えば６種類）の弁当Ｂ１〜Ｂ６を含んでいる。但し、第１の商品群Ｂは、６種類よりも少ない若しくは多い種類の弁当を含んでいてもよく、又は、１種類の弁当のみを含むこともあり得る。第１の商品は、弁当以外の食べ物、例えば、複数本の飲料を収容した段ボール若しくはプラスチック等のケース、コーヒー豆、菓子、又は、野菜等であってもよい。第１の商品は、食べ物以外の商品、例えば映画のチケット、レジャー施設のチケット、クーポン、文房具、衣服、又は、自動車等であってもよい。第１の商品は、物品に限定されず、公共料金の支払い等のサービスであってもよい。すなわち、第１の商品は、弁当に限定されず、あらゆる物品又はサービスであってもよい。別の観点からは、第１の商品は、自動販売機１０からは直接は供給されない商品とも言える。
【００１５】
第２の商品群Ｄは、１つ又は複数の第２の商品を含む。第２の商品は、本実施形態では、飲料である。具体的には、第２の商品群Ｄは、本実施形態では、複数（例えば１０種類）の飲料Ｄ７〜Ｄ１６を含んでいる。但し、第２の商品群Ｄは、１０種類よりも少ない若しくは多い種類の飲料を含んでいてもよく、又は、１種類の飲料のみを含むこともあり得る。また、表示部１１には、同じ飲料が複数表示されていてもよい（例えば、図示左側の２つの飲料Ｄ７及びＤ８が、同じ飲料であってもよい）。第２の商品群Ｄは、例えば、ペッドボトル入り飲料、缶入り飲料、瓶入り飲料、及び、カップ入り飲料の少なくとも１種類の飲料を含む。第２の商品は、例えば、コーヒー、無糖茶、水、炭酸飲料、ジュース、味噌汁、又は、スープ等の飲料であり得る。第２の商品は、飲料以外の商品、例えばカップラーメン等の食品であってもよく、又は、食品以外のその他の物品であってもよい。別の観点からは、第２の商品は、自動販売機１０から供給されることが意図されている商品とも言える。但し、詳しくは後述するように、自動販売機１０は、第２の商品群Ｄを供給することができるように構成された商品供給装置１７を有していればよく、実際には、自動販売機１０で第２の商品群Ｄを供給しない場合も、本開示の範囲内に含まれることが意図されている。
【００１６】
入力装置１２は、第１の商品群Ｂの中から選択された第１の商品、又は、第２の商品群Ｄの中から選択された第２の商品、の注文を受けるように構成されている。具体的には、入力装置１２は、本実施形態では、それぞれ弁当Ｂ１〜Ｂ６の注文を受けるためのボタンＰ１〜Ｐ６、及び、それぞれ飲料Ｄ７〜Ｄ１６の注文を受けるためのボタンＰ７〜Ｐ１６を含んでいる。但し、表示部１１及び入力装置１２は、例えば、購入者Ｃに対して商品を表示し、且つ、商品の注文を購入者Ｃから受け付けるように構成されたタッチパネル等であってもよい。
【００１７】
図３に示される支払装置１３は、第１の商品の代金及び第２の商品の代金を受けるように構成されている。支払装置１３は、例えば、硬貨、紙幣、電子マネー、及び、クレジットカードの少なくとも１つにより、購入者Ｃから金銭を受ける。図１に示されるように、支払装置１３は、例えば、硬貨の投入口ＣＩ、及び、紙幣の投入口ＢＩ等を有している。また、支払装置１３は、例えば、ＩＣカードから電子マネーを受けるためのカードリーダＲ（例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）を用いたリーダ）等を有している。ＩＣカードは、例えば、交通機関で使用されるカード、又は、電子マネーの機能を有する社員証等、ＩＣ（integrated circuit）又はＬＳＩ（large-scale integration）が組み込まれたあらゆるカードであってもよい。また、支払装置１３は、例えば、磁気式のリーダ（例えば、クレジットカード用のリーダ）等を有していてもよい。なお、自動販売機１０において、後述する証憑コインが金銭として使用可能である場合には、硬貨の投入口ＣＩから証憑コインが投入されてもよい。
【００１８】
図３に示されるメモリ１４は、例えば、第１の商品Ｂ１〜Ｂ６の注文を記憶するように構成されている。メモリ１４は、例えば、所定の第１の期間に、各第１の商品Ｂ１〜Ｂ６が注文された個数を記憶する。具体的には、メモリ１４は、例えば、午前１０時の後、翌日の午前１０時までに、各ボタンＰ１〜Ｐ６で何個注文があったか、及び、金額等のデータを記憶する。第１の期間は、午前１０時の後翌日の午前１０時まででなくてもよい。
【００１９】
メモリ１４は更に、第２の商品Ｄ７〜Ｄ１６の売上を記憶するように構成されていてもよい。メモリ１４は、例えば、所定の第２の期間に、各第２の商品Ｄ７〜Ｄ１６が販売された個数を記憶する。具体的には、メモリ１４は、例えば、第２の期間に、ボタンＰ７〜Ｐ１６と関連付けられたどのコラムから何個販売されたか、及び、金額等のデータを記憶する。第２の期間は、第１の商品の注文が記憶される第１の期間と同じであってもよいし、又は、異なる期間であってもよい（例えば、午前０時の後、翌日の午前０時までであってもよい）。メモリ１４は更に、自動販売機１０に固有のＩＤ番号のデータを記憶していてもよい。メモリ１４は、例えば、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリであってもよく、又は、その他の種類のメモリであってもよい。
【００２０】
通信装置１５は、選択された第１の商品の注文を第１外部装置２０に送信するように構成されている。通信装置１５は、例えば、メモリ１４に記憶された第１の商品の注文を、所定の第１の時間に第１外部装置に送信する。具体的には、通信装置１５は、例えば、メモリ１４に記憶された自動販売機１０のＩＤ番号及び第１の商品の注文を、例えば午前１０時に第１外部装置２０に送信する。第１の時間は、午前１０時でなくてもよい。
【００２１】
通信装置１５は更に、第２の商品の売上を第１外部装置２０に送信するように構成されていてもよい。通信装置１５は、例えば、メモリ１４に記憶された自動販売機１０のＩＤ番号及び第２の商品の売上とを、所定の第２の時間に第１外部装置２０に送信する。第２の時間は、第１の商品の注文が送信される第１の時間と同じであってもよいし、又は、異なる時間であってもよい（例えば午前０時）。通信装置１５は、無線通信を行える機器であり、例えば、３Ｇ及び４Ｇ等の３ＧＰＰ（Third Generation Partnership Project）により定められた通信規格に基づく通信方式を使用していてもよいし、又は、他の通信方式を使用してもよい。
【００２２】
つり銭供給装置１６は、購入者Ｃに対して、つり銭を供給するように構成されている。つり銭供給装置１６は、購入者がつり銭を取り出すためのつり銭供給口ＣＯを有している（図１参照）。つり銭供給装置１６は、例えば、複数種類の硬貨を分類して収容するための複数のチューブ（不図示）に接続されている。つり銭供給装置１６は、ＣＰＵ１８からつり銭を供給するように信号を受信した場合に、必要とされる硬貨を必要な枚数だけ特定のチューブからつり銭供給口に送るように構成されている。
【００２３】
また、本実施形態では、つり銭供給装置１６は、つり銭を供給する機能に加えて、第１の商品の注文を受領したことを購入者Ｃに通知するように構成された通知装置、具体的には、第１の商品の注文を受領したことを示す物品を提供する装置として機能する。より具体的には、つり銭供給装置１６は、つり銭に加えて、つり銭とは異なるコイン状の物体を供給する。当該コイン状の物体は、選択された第１の商品の注文を受領したことを証明する証憑コインである。証憑コインは、例えば、文字及び模様の少なくとも一方を含んでいてもよい。証憑コインは、例えば、円形又は多角形等、様々な形状を有し得る。証憑コインは、例えば、金属又はプラスチック等、様々な材料で作成され得る。証憑コインは、例えば、上記の硬貨を収容するための複数のチューブのうちの１つ又は複数に、収容されることができる。複数の第１の商品Ｂ１〜Ｂ６の各々について、固有の証憑コインが在ってもよい。この場合、複数種類の証憑コインは、分類されて複数のチューブに収容されてもよい。つり銭供給装置１６は、ＣＰＵ１８から証憑コインを供給するように信号を受信した場合に、証憑コインを特定のチューブからつり銭供給口ＣＯに送るように構成されている。なお、証憑コインは、例えば、自動販売機１０、他の自動販売機、飲食店、又は、その他の店において、飲料、食べ物、他の商品又はサービスを購入する際に、金銭として使用されてもよい（例えば、１０円等の所定の金額の割引又は全額割引）。この場合、例えば、自動販売機１０は、証憑コインを金銭として受けるための機能を有していてもよい。具体的には、例えば、自動販売機１０では、上記の硬貨を収容するための複数のチューブは、アクセプタ（硬貨検銭部）（不図示）に接続されている。アクセプタは、硬貨の投入口ＣＩから投入された硬貨を分類して、分類された硬貨をそれぞれ対応するチューブに送るように構成されている。また、アクセプタは、硬貨の投入口ＣＩから投入された硬貨以外の物体、及び、自動販売機１０において一時的に又は定常的に使用不可な硬貨を、チューブを介さずに、つり銭供給口ＣＯに送るように構成されている。また、アクセプタ１９は、硬貨の投入口ＣＩから投入された証憑コインを検知し、検知された証憑コインを対応するチューブに送るように構成されていてもよい。自動販売機１０では、例えば、証憑コインは、第１の商品群及び第２の商品群のどの商品が選択された場合にも金銭として使用されてもよく、又は、第１の商品群及び第２の商品群の中の特定の商品（例えば、新商品又は特定保健用食品等）が選択された場合のみに金銭として使用されてもよい。ＣＰＵ１８は、証憑コインが金銭として使用可能な場合には、商品の代金の支払いを完了するときに、証憑コインにより割り引かれる金額及び他の手段により受けた金額の合計と、選択された商品の金額と、を比較するように構成されていてもよい。
【００２４】
商品供給装置１７は、第２の商品群Ｄを供給することができるように構成されている。商品供給装置１７は、例えば、飲料Ｄ７〜Ｄ１４を収納するための複数のコラム（不図示）、及び、商品シュータＳＨ（図１参照）等を有している。
【００２５】
ＣＰＵ１８は、自動販売機１０の各構成要素を制御するように構成されている。ＣＰＵ１８には、ＲＯＭ（read only memory）（不図示）及びＲＡＭ（random access memory）（不図示）等が接続されていてもよい。ＣＰＵ１８は、支払装置１３が選択された第１の商品の代金を購入者から受けた場合に、支払装置１３が受けた金銭と、選択された第１の商品の金額と、を比較し、必要な処理を実施して、選択された第１の商品の代金の支払いを完了させる。ＣＰＵ１８は、選択された第１の商品の代金の支払いが完了した場合に、選択された第１の商品の注文を第１外部装置２０に送信するように、通信装置１５に対して信号を送信するように構成されている。また、ＣＰＵ１８は、選択された第１の商品の代金の支払いが完了した場合に、選択された第１の商品の注文を受領したことを購入者Ｃに通知するように通知装置に対して信号を送信するように、具体的には証憑コインを供給するようにつり銭供給装置１６に対して信号を送信するように、構成されている。
【００２６】
また、ＣＰＵ１８は、支払装置１３が選択された第２の商品の代金を購入者から受けた場合に、支払装置１３が受けた金銭と、選択された第２の商品の金額と、を比較し、必要な処理を実施して、選択された第２の商品の代金の支払いを完了させる。ＣＰＵ１８は、選択された第２の商品の代金の支払いが完了した場合に、従来の自動販売機と同様に、選択された第２の商品を供給するように商品供給装置１７に対して信号を送信するように構成されている。
【００２７】
第１外部装置２０は、例えば、自動販売機１０の管理会社のサーバ等であり得る。第１外部装置２０は、自動販売機１０の通信装置１５と通信可能である。第１外部装置２０は、通信装置１５から送信された第１の商品の注文を受信するように構成されている。第１外部装置２０は、自動販売機１０のボタンＰ１〜Ｐ６と、各ボタンＰ１〜Ｐ６に対応する弁当の内容と、を関連付けて記憶している（例えば、ボタンＰ１は中華ランチＢＯＸ、ボタンＰ２はメキシカンＢＯＸ、等）。また、第１外部装置２０は、自動販売機１０のＩＤ番号と、ＩＤ番号に対応する自動販売機１０についての情報（例えば、設置場所（例えば、どのビルのどの階のどの位置か）等）と、を関連付けて記憶している。
【００２８】
第１外部装置２０はまた、自動販売機１０の通信装置１５から送信された第２の商品の売上を受信するように構成されていてもよい。この場合、第１外部装置２０は、自動販売機１０のボタンＰ７〜Ｐ１６に対応するコラムと、各コラムに収納されている飲料と、を関連付けて記憶している。
【００２９】
第１外部装置２０は、複数の自動販売機１０と通信可能であってもよく、複数の自動販売機１０から第１の商品の注文及び第２の商品の売上を受信するように構成されていてもよい。
【００３０】
第２外部装置３０は、例えば、第１の商品の業者（例えば、第１の商品の製造業者又は販売業者等）のサーバ等であり得る。第２外部装置３０は、第１外部装置２０と通信可能である。第２外部装置３０は、第１外部装置２０から送信された第１の商品の注文を受信するように構成されている。第２外部装置３０はまた、自動販売機１０の通信装置１５と通信可能であってもよい。
【００３１】
次に、システム１００の動作について説明する。まず、自動販売機１０における第１の商品の注文方法について説明する。図４は、図１の自動販売機において第１の商品を注文するときの動作を示すフローチャートである。
【００３２】
自動販売機１０の動作は、支払装置１３が購入者Ｃから金銭を受け付けることから始まる（ステップＳ１００）。支払装置１３は、上記のように、例えば、硬貨、紙幣、電子マネー、及び、クレジットカードの少なくとも１つにより、購入者Ｃから金銭を受ける。次に、表示部１１が、第１の商品Ｂ１〜Ｂ６のうち販売可能な商品、及び、第２の商品Ｄ７〜Ｄ１６のうち販売可能な商品を表示する（ステップＳ１０２）。表示部１１は、ステップＳ１０２において、例えば、ライトにより販売可能な商品を点灯してもよい。次に、販売可能な商品のボタンのうち、所望の第１の商品のボタンを購入者Ｃが押すことにより、商品が選択される（つまり、選択された第１の商品の注文を受ける）（ステップＳ１０４）。
【００３３】
次に、メモリ１４が、どのボタンで第１の商品が注文されたか、データを蓄積する（ステップＳ１０６）。次に、ＣＰＵ１８は、支払装置１３が受けた金銭と、選択された第１の商品の金額と、を比較し、必要な処理を実施して、選択された第１の商品の代金の支払いを完了させる（ステップＳ１０８）。次に、ＣＰＵ１８が、選択された第１の商品の注文を受領したことを購入者Ｃに通知するために、つり銭供給装置１６に対して証憑メダルを供給するように信号を送信する（ステップＳ１１０）。次に、つり銭供給装置１６が証憑メダルを供給して（ステップＳ１１２）、一連の動作は終了する。つり銭供給装置１６は、つり銭が必要な場合には、例えば、ステップＳ１１２において、証憑メダルに加えて、つり銭を供給する。
【００３４】
なお、図４では、まず、金銭を受け付け（ステップＳ１００）、その後、商品が選択されている（ステップＳ１０４）が、代替実施形態では、例えば、商品選択の後に、金銭を受け付けてもよいことに留意されたい。
【００３５】
次に、第１の商品の注文を外部装置に送信する方法について説明する。図５は、図３のシステムにおいて第１の商品の注文を外部装置に送信するときの動作を示すフローチャートである。
【００３６】
まず、自動販売機１０のＣＰＵ１８が、所定のデータ送信時間か否かを判定する（ステップＳ２００）。データ送信時間は、上述の第１の時間であり、例えば、午前１０時であってもよい。ステップＳ２００において、所定のデータ送信時間ではないと判定された場合、ＣＰＵ１８は、例えば所定の期間待機した後に、ステップＳ２００に戻る。
【００３７】
ステップＳ２００において、所定のデータ送信時間であると判定された場合、ＣＰＵ１８は、第１の商品の注文を第１外部装置２０に送信するように、通信装置１５に対して信号を送信する（ステップＳ２０２）。具体的には、通信装置１５は、メモリ１４に蓄積されたデータ（自動販売機１０のＩＤ番号、各ボタンＰ１〜Ｐ６で何個注文があったか、及び、金額等）を、無線通信により、第１外部装置２０に送信する。このとき、通信装置１５は、メモリ１４に蓄積された第２の商品の売上を、併せて第１外部装置２０に送信してもよいし、又は、メモリ１４に蓄積された第２の商品の売上については、異なる時間に別途第１外部装置２０に送信してもよい。
【００３８】
次に、第１外部装置２０が、自動販売機１０の通信装置１５から送信されたデータを受信する（ステップＳ２０４）。次に、第１外部装置２０が、データを照合する（ステップＳ２０６）。具体的には、第１外部装置２０は、自動販売機１０のＩＤ番号と、第１外部装置２０に記憶されているＩＤ番号に対応する自動販売機の設置場所と、を照合する。また、第１外部装置２０は、第１の商品が注文されたボタンと、第１外部装置２０に記憶されている各ボタンに対応する弁当の内容と、を照合する。次に、第１外部装置２０が、どの位置の自動販売機１０で、どの第１の商品が、どれだけ注文されたかを確定する（ステップＳ２０８）。次に、第１外部装置２０が、確定されたデータを第２外部装置３０に送信することにより、第２外部装置３０に第１の商品を発注する（ステップＳ２１０）。
【００３９】
次に、第２外部装置３０が、第１外部装置２０から送信されたデータを受信する（ステップＳ２１２）。次に、第２外部装置３０が、発注を確定し（ステップＳ２１４）、システム１００における一連の動作は終了する。
【００４０】
ステップＳ２１４で発注が確定した後に、例えば、第１の商品の業者が、注文された第１の商品を自動販売機１０が設置されているオフィスまで運ぶ（図３参照）。これにより、購入者Ｃが、注文した第１の商品をオフィスで受け取ることが可能である。オフィスでは、例えば、購入者Ｃは、証憑コインと引き換えに、第１の商品を受け取ってもよい。
【００４１】
なお、ステップＳ２００において、データ送信時間は、例えば午前１０時の１日１回となっているが、代替実施形態では、データ送信時間は、１日のうちの複数の所定の時間を含んでいてもよいことに留意されたい。この場合、自動販売機の管理会社及び第１の商品の業者は、第１の商品の注文の状況を、１日のうちの複数の所定の時間に知ることができる。また、上記の実施形態では、図５のフローに、オペレータ（人）による動作は含まれていない。しかしながら、図５のフローに、オペレータによる動作が含まれてもよい。例えば、ステップＳ２０４において第１外部装置２０が自動販売機１０からデータを受信した後、例えば、自動販売機の管理会社のオペレータが、データを照合してもよい（ステップＳ２０６）。具体的には、オペレータは、第１外部装置２０を用いて、又は、第１外部装置２０に無線で若しくは有線で接続された他のＰＣ若しくは他の電子機器等を用いて、自動販売機１０のＩＤ番号と、第１外部装置２０又は他の媒体（他のＰＣ、電子機器、メモリ若しくは書類等）に記憶されている上記のＩＤ番号に対応する自動販売機の設置場所と、を照合してもよい。また、オペレータは、第１の商品が注文されたボタンと、第１外部装置２０又は他の媒体（他のＰＣ、電子機器、メモリ若しくは書類等）に記憶されている各ボタンに対応する弁当の内容と、を照合してもよい。次に、オペレータが、どの位置の自動販売機１０で、どの第１の商品が、どれだけ注文されたかを確定してもよい（ステップＳ２０８）。次に、オペレータが、確定された内容を、例えば電話、ＦＡＸ又は電子メール等により、第１の商品の業者に伝えることにより、第１の商品の業者に第１の商品を発注してもよい（ステップＳ２１０）。そして、第１の商品の発注を受けた第１の商品の業者の担当者が（ステップＳ２１２）、発注を確定してもよい（ステップＳ２１４）。
【００４２】
以上、本実施形態では、自動販売機１０が、第２の商品群Ｄを供給することができるように構成された商品供給装置１７を備えている。また、自動販売機１０が、第２の商品とは異なる第１の商品群Ｂの中から選択された第１の商品の注文を受けるように構成されている。そして、選択された第１の商品の注文が、自動販売機１０から第１外部装置２０に送信され、さらに第１外部装置２０から第２外部装置３０に送信されるように構成されている。したがって、購入者Ｃは、自動販売機１０で供給されることが意図されている第２の商品（例えば、飲料）とは別の第１の商品（例えば、弁当）を、自動販売機１０から注文することが可能である。よって、購入者Ｃは、第１の商品を手軽に注文することができ、利便性が向上し得る。
【００４３】
一般的に、弁当の製造業者又は弁当の販売業者が例えば電話又はファックス等により購入者から注文を受けオフィスに弁当を届けるサービスは、良く知られている。この場合、典型的には、オフィスの代表者が、オフィス内の複数の購入者から注文を集め、例えば決められた時間に、電話又はファックス等により弁当の業者に注文を送信する。したがって、代表者には、注文を集める及び注文を送信する負担が発生する。また、代表者が注文を失念した場合には、全ての購入者が弁当を得られなくなる可能性があるため、代表者には、注文を失念してはならないという心理的な負担が発生する。
【００４４】
対照的に、本実施形態の自動販売機１０では、各購入者Ｃが自動販売機１０で注文を完了できるため（すなわち、自動販売機１０が注文を集めるため）、オフィスの代表者を定める必要がない。したがって、上記のような負担を解消することができる。
【００４５】
また、上記のような弁当サービスでは、典型的には、弁当の業者の担当者が、例えば、決められた日時（例えば、毎週金曜日等）に、決められた期間（例えば、１週間）の全代金を集金するために、オフィスに行く。オフィスでは、典型的には、代表者が、集金時間までに、上記の決められた期間の全代金を全ての購入者から集め、さらに、請求金額と集まった金額とに誤差がないか、確認する。これに加えて、オフィスの代表者から弁当の業者の担当者への代金の引き渡し時に、弁当の業者の担当者が、請求金額と集まった金額とに誤差がないか、再確認する場合もある。したがって、弁当の業者の担当者及びオフィスの代表者の双方に、多大な負担が発生する。
【００４６】
対照的に、本実施形態の自動販売機１０では、各購入者Ｃが、自動販売機１０において毎回の注文を完了できるため（すなわち、自動販売機１０が代金を集金するため）、購入者Ｃに発生する上記の負担を解消することができる。また、自動販売機１０からの弁当の代金に回収に関して、例えば、自動販売機１０の管理会社が、一般的に実施している飲料の補充及び飲料の代金の回収時に、併せて弁当の代金を回収することができる。したがって、自動販売機１０の管理会社から弁当の業者に弁当の代金を引き渡すことにより、弁当の業者の担当者に発生する上記の負担を解消することができる。
【００４７】
また、上記のような弁当サービスでは、電話又はファックス等を使用することに代えて、例えば携帯電話等にインストールされたアプリケーションを使用することが、知られている。この場合、典型的には、購入者は、弁当サービスを使用する前に、上記のアプリケーションを携帯電話にインストールするために、入力を要求される場合がある。また、弁当サービスでは、例えばＰＣ等からインターネットを経由してＷｅｂサイトから弁当を発注することも、知られている。この場合にも、典型的には、購入者は、弁当サービスを使用する前に、Ｗｅｂサイトに必要な情報を登録する等のために、入力を要求される場合がある。
【００４８】
本実施形態の自動販売機１０では、購入者Ｃは、例えば携帯電話等にアプリケーションをインストールする必要がない。したがって、購入者Ｃは、第１の商品を手軽に注文することができる。また、本実施形態の自動販売機１０は、長年消費者に親しまれている従来の自動販売機５０と略同様な外観を有しており、また、従来の自動販売機５０と同様な操作を購入者Ｃに要求するため、購入者Ｃは、第１の商品を安心して注文することができる。
【００４９】
また、本実施形態の自動販売機１０では、表示部１１が、第２の商品群を更に表示し、入力装置１２が、第２の商品群の中から選択された第２の商品の注文を受けるように更に構成されており、支払装置１３が、選択された第２の商品の代金を受けるように更に構成されており、ＣＰＵ１８が、支払装置において選択された第２の商品の代金が支払われた場合に、選択された第２の商品を供給するように商品供給装置１７に対して信号を送信する。すなわち、自動販売機１０は、第１の商品の注文を受けることに加えて、一般的な第２の商品（例えば、飲料）の供給も実施する。したがって、自動販売機１０の限られたスペースで、売上を増大させることができる。
【００５０】
また、本実施形態の自動販売機１０では、通知装置が、選択された第１の商品の注文を受領したことを示す物品を提供する。具体的には、通知装置が、つり銭を供給するように構成されたつり銭供給装置１６であり、つり銭供給装置１６が、つり銭とは異なるコイン状の物体（証憑コイン）を供給可能であり、ＣＰＵ１８が、支払装置１３において選択された第１の商品の代金が支払われた場合に、証憑コインを供給するようにつり銭供給装置１６に対して信号を送信する。したがって、購入者Ｃは、第１の商品の注文が適切に受領されたことを示す証憑コインを入手することができる。よって、購入者Ｃは、第１の商品を安心して注文することができる。
【００５１】
また、例えば、既存の自動販売機が、表示部、入力装置、支払装置、通信装置、つり銭供給装置、商品供給装置、及び、コントローラを備えている場合には、コントローラのソフトウェアを変更することにより、本実施形態の自動販売機１０を実施し得る。この場合、既存の自動販売機に大幅な機械的な変更を加えることなく、本実施形態の自動販売機１０を安価に実施し得る。
【００５２】
また、本実施形態の自動販売機１０は、所定の期間に受けた第１の商品の注文を蓄積するメモリ１４を更に備え、ＣＰＵ１８が、メモリ１４に蓄積された第１の商品の注文を、所定の時間に第１外部装置２０に送信するように通信装置１５に対して信号を送信する。したがって、第１外部装置２０及び第２外部装置３０は、個別に注文を受信しないため、動作が簡略化される。
【００５３】
また、本実施形態の方法は、自動販売機１０の表示部１１に第１の商品Ｂ１〜Ｂ６を含む第１の商品群Ｂを表示するステップであって、自動販売機１０が、第１の商品Ｂ１〜Ｂ６とは異なる第２の商品Ｄ７〜Ｄ１６を含む第２の商品群Ｄを供給することができるように構成された商品供給装置１７を備える、ステップと、自動販売機１０の入力装置１２において第１の商品群Ｂの中から選択された第１の商品の注文を受けるステップと、自動販売機１０の支払装置１３において選択された第１の商品の代金を受けるステップと、選択された第１の商品の代金の支払いが完了した後に、自動販売機１０の通信装置１５により選択された第１の商品の注文を外部装置２０，３０に送信するステップと、選択された第１の商品の代金の支払いが完了した後に、自動販売機１０の通知装置１６により選択された第１の商品の注文を受領したことを購入者Ｃに通知するステップと、を備える。本実施形態の方法では、購入者Ｃは、自動販売機１０において、第１の商品を手軽に注文することができ、利便性が向上し得る。
【００５４】
以上、自動販売機の実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されない。当業者であれば、上記の実施形態の様々な変形が可能であることを理解するだろう。また、当業者であれば、上記の実施形態の方法のステップは、矛盾が生じない限り、上記の実施形態と異なる順番で実施可能であることを理解するだろう。
【００５５】
例えば、上記の実施形態では、つり銭供給装置１６が、第１の商品の注文を受領したことを購入者Ｃに通知するように構成された通知装置として機能する。しかしながら、代替実施形態では、通知装置は、他の態様を含んでもよい。例えば、通知装置は、第１の商品の注文を受領したことを示す印刷物を提供する印刷装置等を含んでもよい。また、例えば、通知装置は、第１の商品の注文を受領したことを示す信号を無線で購入者Ｃに通知する装置、例えば第１の商品の注文を受領したことを示す信号を購入者Ｃの携帯電話等に無線（例えば、ブルートゥース（登録商標）、Ｗｉｆｉ（登録商標）、又は、赤外線を用いた無線通信等）で送信する装置を含んでもよい。
【００５６】
また、例えば、上記の実施形態では、自動販売機１０は、第２の商品群Ｄを供給するように構成されている。しかしながら、代替実施形態では、自動販売機１０は、第２の商品群Ｄを供給しないように構成されていてもよい。この場合、自動販売機１０は、商品供給装置１７を有するものの、例えば、表示部１１は、第２の商品群Ｄを表示せずに第１の商品群Ｂのみを表示してもよく、入力装置１２は、第１の商品のみの注文を受けるように構成されていてもよい。
【００５７】
また、例えば、上記の実施形態では、第１の商品の注文は、自動販売機１０から、第１外部装置２０を介して、第２外部装置３０へ送信される。しかしながら、代替実施形態では、第１の商品の注文は、自動販売機１０から、直接に第２外部装置３０へ送信されてもよい。この場合、例えば、図５のステップＳ２０４、Ｓ２０６、Ｓ２０８、Ｓ２１４が、第２外部装置３０で実施されてもよい。
【００５８】
また、例えば、上記の実施形態では、システム１００は、自動販売機１０と、第１外部装置２０と、第２外部装置３０と、を含んでいる。しかしながら、代替実施形態では、システム１００は、第１外部装置２０及び第２外部装置３０に加えて、又は、第１外部装置２０及び第２外部装置３０の少なくとも１つに代えて、第３外部装置を含んでもよい。第３外部装置は、例えば、第１の商品の業者をサポートする会社のサーバ等であり得る。システム１００が追加的に第３外部装置を含む場合には、第３外部装置は、例えば、自動販売機１０、第１外部装置２０、及び、第２外部装置３０の少なくとも１つと、必要な情報を交換してもよい。また、システム１００が代替的に第３外部装置を含む場合には、第３外部装置は、例えば、図４におけるステップＳ２０４〜Ｓ２１０のうちの１つ又は複数を実施してもよい。
【００５９】
また、例えば、上記の実施形態では、ＣＰＵ１８が、メモリ１４に蓄積された第１の商品の注文を、所定の時間に第１外部装置２０に送信するように通信装置１５に対して信号を送信する。しかしながら、代替実施形態では、ＣＰＵ１８は、例えば、第１の商品の注文を受ける毎に、第１外部装置２０に第１の商品の注文を送信してもよい。この場合、自動販売機の管理会社及び第１の商品の業者は、第１の商品の注文の状況を、自動販売機１０が注文を受ける毎に知ることができる。
【００６０】
上記の様々な代替実施形態は、本開示の範囲に含まれることが意図されている。
【符号の説明】
【００６１】
１０・・・自動販売機、１１・・・表示部、１２・・・入力装置、１３・・・支払装置、１４・・・メモリ、１５・・・通信装置、１６・・・つり銭供給装置（通知装置）、１７・・・商品供給装置、１８・・・ＣＰＵ（コントローラ）、２０，３０・・・外部装置、Ｂ・・・第１の商品群、Ｂ１〜Ｂ６・・・第１の商品、Ｃ・・・購入者、Ｄ・・・第２の商品群、Ｄ７〜Ｄ１６・・・第２の商品。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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