(57)【要約】【課題】省電力状態になる画像形成装置において、省電力化のために従来よりも好ましいタイミングで省電力の状態から通常の状態へ復帰できるようにする。【解決手段】消費電力を節約する省電力モードを有する画像形成装置１に、画像形成装置１の設置されている場所またはその付近の所定の場所である設置エリアへのユーザの進入を検知するエリア進入検知部１０１と、省電力モードであるときにエリア進入検知部１０１によって進入が検知されたユーザと、省電力モードになる前にエリア進入検知部１０１によって進入が検知されたユーザと、が同一であると推定される場合に、省電力モードを維持し、同一でないと推定される場合に、省電力モードを解除する、通常モード切換部１０９と、を設ける。【選択図】図３
2018205450.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費電力を節約する省電力モードを有する画像形成装置であって、
当該画像形成装置から所定の範囲の所定エリアへのユーザの進入を検知する検知手段と、
当該画像形成装置が前記省電力モードであるときに前記検知手段によって前記進入が検知された第一のユーザと、当該画像形成装置が当該省電力モードになる前に当該検知手段によって前記進入が検知された第二のユーザと、が同一であると推定される場合に、当該省電力モードを維持し、同一でないと推定される場合に、当該省電力モードを解除する、モード制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定エリアからのユーザの退出を検知する第二の検知手段と、
前記第二の検知手段による前記第二のユーザの前記退出が検知されてから経過した経過時間を計時する、計時手段と、を有し、
前記モード制御手段は、前記第一のユーザと前記第二のユーザとが同一と推定され、かつ、前記経過時間が所定の時間を経過していない場合に、前記省電力モードを維持し、当該経過時間が当該所定の時間を経過している場合には、当該第一のユーザと当該第二のユーザとが同一と推定されても当該省電力モードを解除する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定エリアからのユーザの退出を検知する第二の検知手段と、
前記第二の検知手段による前記第二のユーザの前記退出が検知されると、当該画像形成装置の特定の位置に特定の物体があることを検知する、第三の検知手段と、を有し、
前記モード制御手段は、前記第一のユーザと前記第二のユーザとが同一と推定され、かつ、前記特定の位置に前記特定の物体があることを前記第三の検知手段が検知した場合に、前記省電力モードを維持し、当該特定の位置に当該特定の物体があることを当該第三の検知手段が検知しなかった場合には、当該第一のユーザと当該第二のユーザとが同一と推定されても当該省電力モードを解除する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
スキャナを有し、
前記特定の物体は、前記スキャナによって画像が読み取られた用紙であり、
前記特定の位置は前記スキャナの、前記用紙がセットされまたは排出される位置である、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
可搬型の記憶媒体との間でデータをやり取りするインタフェースを有し、
前記特定の物体は、前記記憶媒体であり、
前記特定の位置は、前記インタフェースの、前記記憶媒体を装着する位置である、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像を印刷した印刷済用紙を戴置するトレイを有し、
前記特定の位置は、前記トレイであり、
前記特定の物体は、前記印刷済用紙である、
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定エリアからのユーザの退出を検知する第二の検知手段を有し、
前記モード制御手段は、前記第一のユーザと前記第二のユーザとが同一と推定され、かつ、前記第二の検知手段による前記第二のユーザの前記退出が検知される前から継続して実行されていたジョブが当該退出が検知された後に完了した場合に、前記省電力モードを維持し、当該ジョブが当該退出が検知される前に完了した場合には、当該第一のユーザと当該第二のユーザとが同一と推定されても当該省電力モードを解除する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記所定エリアからのユーザの退出を検知する第二の検知手段を有し、
前記第二の検知手段によって前記退出が検知された前記第二のユーザが前記所定エリアから退出した位置と、当該第二のユーザが当該所定エリアから退出した後で前記第一のユーザが当該所定エリアに進入した位置と、が一致する場合に、当該第二のユーザと当該第一のユーザとが同一であると推定する、推定手段を有し、
前記モード制御手段は、前記推定手段による推定の結果に基づいて前記省電力モードを維持しまたは解除する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第一のユーザの顔から得られた情報および前記第二のユーザの顔から得られた情報が一致する場合に、当該第一のユーザと当該第二のユーザとが同一であると推定する、推定手段、を有し、
前記モード制御手段は、前記推定手段による推定の結果に基づいて前記省電力モードを維持しまたは解除する、
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第一のユーザが所持する端末装置の固有の情報および前記第二のユーザが所持する端末装置の固有の情報が同一である場合に、当該第一のユーザと当該第二のユーザとが同一であると推定する、推定手段、を有し、
前記モード制御手段は、前記推定手段による推定の結果に基づいて前記省電力モードを維持しまたは解除する、
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第二の検知手段によって前記退出が検知された前記第二のユーザが前記所定エリアから退出した位置と、当該第二のユーザが当該所定エリアから退出した後で前記第一のユーザが当該所定エリアに進入した位置と、が一致する場合に、当該第二のユーザと当該第一のユーザとが同一であると推定する、推定手段を有し、
前記モード制御手段は、前記推定手段による推定の結果に基づいて前記省電力モードを維持しまたは解除する、
請求項２ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記モード制御手段は、所定の条件を満たす場合には、前記第一のユーザと前記第二のユーザとが同一でないと推定されても前記省電力モードを維持する、
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記検知手段は、前記進入を、前記ユーザが所持する端末装置から受信する電波の強度に基づいて検知し、または、人感センサによって検知する、
請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
消費電力を節約する省電力モードを有する画像形成装置において電源のモードを制御する電源モード制御方法であって、
当該画像形成装置に、
当該画像形成装置から所定の範囲の所定エリアへのユーザの進入を検知させ、
当該画像形成装置が前記省電力モードであるときに前記進入が検知された第一のユーザと、当該画像形成装置が当該省電力モードになる前に前記進入が検知された第二のユーザと、が同一であると推定される場合に、当該省電力モードを維持させ、同一でないと推定される場合に、当該省電力モードを解除させる、
ことを特徴とする電源モード制御方法。
【請求項１５】
消費電力を節約する省電力モードを有する画像形成装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、
当該画像形成装置に、
当該画像形成装置から所定の範囲の所定エリアへのユーザの進入を検知する処理を実行させ、
当該画像形成装置が前記省電力モードであるときに前記進入が検知された第一のユーザと、当該画像形成装置が当該省電力モードになる前に前記進入が検知された第二のユーザと、が同一であると推定される場合に、当該省電力モードを維持し、同一でないと推定される場合に、当該省電力モードを解除する処理を実行させる、
ことを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における省電力の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）と呼ばれる画像形成装置が普及している。
【０００３】
画像形成装置の中には、一定時間操作されていないと省電力モードになるものがある。省電力モードは、画像形成装置の一部のハードウェアモジュールへの電力の供給を節約し省電力化を図るモードである。省電力モードを止めて通常の状態のモード（以下、「通常モード」と記載する。）に復帰するには、ある程度の時間、例えばハードウェアモジュールがウォームアップする時間などを要する。そのため、ユーザは、使用したい画像形成装置が省電力モードになっていると、この画像形成装置に処理を実行させるのにある程度の時間待たなければならないことがあった。
【０００４】
以下の特許文献には、省電力の状態から復帰する際にユーザをあまり待たせない画像形成装置が開示されている。
【０００５】
特許文献１に記載の画像形成装置は、周辺に位置する物を検知し、画像形成装置と検知した物と間の距離を検知するとともに、一定時間ごとの当該距離の変化量を測定し、変化量に基づき、検知した物が人であるか否かを判定し、人と判定した場合には、人が画像形成装置の使用者であるか否かを判定し、それらの判定結果に基づいて省電力制御を行う。ここで、人が画像形成装置に継続して近距離まで移動してきた場合に、その人が使用者であると判定して電力を供給する。
【０００６】
特許文献２に記載の画像形成装置は焦電センサを含み、上半身を検知する第１検知部と、第１検知部の焦電センサの出力値が閾値を超えるか否かにより、異なるレベルの第１信号を生成する第１信号生成部と、焦電センサを含み、第１検知部よりも下方のエリアを検知し下半身を検知する第２検知部と、第２検知部の焦電センサの出力値が予め定められた閾値を超えるか否かにより、異なるレベルの第２信号を生成する第２信号生成部と、第１信号と第２信号の波形について、人が画像形成装置に近づいていると認識するか、人が焦電センサの検知エリアを横切っていると認識するか、の条件を示すデータを含む判別用データを記憶する記憶部と、第１信号と第２信号の波形と、判別用データに基づき、人の画像形成装置に対する移動方向を認識する。ここで、人が画像形成装置に近づいていると認識した場合に、省電力モードを解除する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１６−５５５５０号公報
【特許文献２】特開２０１４−１０３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述の特許文献に開示される画像形成装置は、ユーザが画像形成装置へある程度近づいていることを検知するだけで、省電力の状態から通常の状態へ復帰する。そのため、通常の状態へ復帰すべきでないときも、復帰してしまうことがある。
【０００９】
本発明は、このような問題に鑑み、省電力モードを有する画像形成装置において、省電力化のために従来よりも好ましいタイミングで省電力の状態から通常の状態へ復帰することを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一形態に係る画像形成装置は、消費電力を節約する省電力モードを有する画像形成装置であって、当該画像形成装置からの所定の範囲の所定の場所である所定エリアへのユーザの進入を検知する検知手段と、当該画像形成装置が前記省電力モードであるときに前記検知手段によって前記進入が検知された第一のユーザと、当該画像形成装置が当該省電力モードになる前に当該検知手段によって前記進入が検知された第二のユーザと、が同一であると推定される場合に、当該省電力モードを維持し、同一でないと推定される場合に、当該省電力モードを解除する、モード制御手段と、を有する。
【００１１】
好ましくは、前記所定エリアからのユーザの退出を検知する第二の検知手段と、前記第二の検知手段による前記第二のユーザの前記退出が検知されてから経過した経過時間を計時する、計時手段と、を有し、前記モード制御手段は、前記第一のユーザと前記第二のユーザとが同一と推定され、かつ、前記経過時間が所定の時間を経過していない場合に、前記省電力モードを維持し、当該経過時間が当該所定の時間を経過している場合には、当該第一のユーザと当該第二のユーザとが同一と推定されても当該省電力モードを解除する。
【００１２】
または、前記所定エリアからのユーザの退出を検知する第二の検知手段と、前記第二の検知手段による前記第二のユーザの前記退出が検知されると、当該画像形成装置の特定の位置に特定の物体があることを検知する、第三の検知手段と、を有し、前記モード制御手段は、前記第一のユーザと前記第二のユーザとが同一と推定され、かつ、前記特定の位置に前記特定の物体があることを前記第三の検知手段が検知した場合に、前記省電力モードを維持し、当該特定の位置に当該特定の物体があることを当該第三の検知手段が検知しなかった場合には、当該第一のユーザと当該第二のユーザとが同一と推定されても当該省電力モードを解除する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、省電力化のために従来よりも好ましいタイミングで省電力の状態から通常の状態へ復帰することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ＶＰＮ（Virtual Private Network）の全体的な構成の例を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。
【図３】画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。
【図４】設置エリアの例を示す図である。
【図５】電力モードの制御に関する全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図６】画像形成装置の機能的構成の変形例を示す図である。
【図７】時間設定画面の例を示す図である。
【図８】第一のユーザおよび第二のユーザそれぞれの進路の例を説明するための図である。
【図９】適否設定画面の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、ＶＰＮ（Virtual Private Network）３の全体的な構成の例を示す図である。図２は、画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図である。
【００１６】
図１に示すように、ＶＰＮ３は、複数のセグメント２および通信回線４などによって構成される。
【００１７】
ＶＰＮ３は、複数のフロアまたは拠点を有する組織によって使用される。複数のフロアまたは拠点ごとにセグメント２が設けられている。各セグメント２は、通信回線４によって繋がれている。通信回線４として、インターネット、公衆回線、または専用線などが用いられる。
【００１８】
セグメント２は、１台または複数台の画像形成装置１、ルータ２６、１台または複数台のパーソナルコンピュータ２７、１台または複数台のモバイルコンピュータ２８、および通信回線２９などによって構成される。
【００１９】
通信回線２９は、ハブ、ツイストペアケーブル、および無線基地局などによって構成される。画像形成装置１、ルータ２６、パーソナルコンピュータ２７、およびモバイルコンピュータ２８は、通信回線２９を介して通信することができる。ルータ２６は、それが設けられているセグメント２を他のセグメント２と接続する。
【００２０】
モバイルコンピュータ２８は、ユーザが携帯することができるコンピュータである。モバイルコンピュータ２８として、無線ＬＡＮ（Local Area Network）インタフェースおよび近距離無線インタフェースを備えるコンピュータ、例えば、タブレットコンピュータ、スマートフォン、またはウェアラブルコンピュータが用いられる。近距離無線インタフェースは、定期的に（例えば、１００ミリ秒ごとに）、モバイルコンピュータ２８自身を識別する識別子５Ａ（図３参照）などを示すビーコン信号を所定の強さ（以下、「発信電波強度Ｐ１」と記載する。）で発信する。
【００２１】
無線ＬＡＮインタフェースは、無線ＬＡＮの規格すなわちＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．１１の規格に基づいて通信を行う装置である。近距離無線インタフェースは、通信距離が１〜数メートル程度の無線通信の規格に基づいて他の装置と通信を行う装置である。このような規格の例として、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）またはＩｒＤＡ（Infrared Data Association）などが挙げられる。
【００２２】
異なる２つのセグメント２のそれぞれに設けられている装置同士は、通信回線４を介して通信することができる。
【００２３】
画像形成装置１は、コピー、ＰＣプリント、ファックス、スキャナ、およびボックスなどの機能を集約した装置である。一般に、「複合機」または「ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）」などと呼ばれることがある。
【００２４】
ＰＣプリント機能は、パーソナルコンピュータ２７またはモバイルコンピュータ２８から受信した画像データに基づいて画像を用紙に印刷する機能である。「ネットワークプリンティング」または「ネットワークプリント」などと呼ばれることもある。画像データは、画像形成装置１に対応するページ記述言語によって記述される。または、画像形成装置１に対応する所定のフォーマット（例えば、ＰＤＦ（Portable Document Format）、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）、またはＸＰＳ（XML Paper Specification））の画像データであってもよい。
【００２５】
ボックス機能は、ユーザごとに「ボックス」または「パーソナルボックス」などと呼ばれる記憶領域を与えておき、各ユーザが自分の記憶領域によって画像データなどを保存し管理するための機能である。グループごとにボックスを設けておき、グループのメンバで共用することもできる。ボックスは、パーソナルコンピュータにおける「フォルダ」または「ディレクトリ」に相当する。
【００２６】
図２に示すように、画像形成装置１は、全体制御部１００、補助記憶装置１０ｆ、タッチパネルディスプレイ１０ｇ、操作キーパネル１０ｈ、ＮＩＣ（Network Interface Card）１０ｉ、モデム１０ｊ、無線ＬＡＮインタフェース１０ｋ、近距離無線インタフェース１０ｎ、周辺機器インタフェース１０ｐ、スキャンユニット１０ｒ、プリントユニット１０ｓ、および電源ユニット１０ｔなどによって構成される。
【００２７】
全体制御部１００は、画像形成装置１の全体的な制御を行う。全体制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０ｂ、Ｓ−ＲＡＭ（Static Random Access Memory）１０ｃ、ＮＶ−ＲＡＭ（Non Volatile Random Access Memory）１０ｄ、および時計ＩＣ（integrated circuit）１０ｅなどによって構成される。
【００２８】
Ｓ−ＲＡＭ１０ｃは、作業用の記憶装置であって、ＣＰＵ１０ａによる処理の結果または他の装置から送信されてきたデータなどを一時的に格納するために用いられる。
【００２９】
ＮＶ−ＲＡＭ１０ｄは、画像形成装置１自身の各種の設定（例えばＩＰ（Internet Protocol）アドレス、ファックス番号、アドレス帳、画面の文字のサイズまたは言語など）に関するデータをバックアップするために用いられる。時計ＩＣ１０ｅは、計時用の回路である。
【００３０】
ＲＯＭ１０ｂまたは補助記憶装置１０ｆには、オペレーティングシステムおよび上述の機能を実現するためのアプリケーションなどのプログラムが記憶されている。オペレーティングシステムの一部のプログラムとして、電力モード制御プログラム１１が記憶されている。
【００３１】
電力モード制御プログラム１１は、画像形成装置１の各ハードウェアモジュールへ供給する電力を制御するためのプログラムである。画像形成装置１には、電力の供給のモード（以下、「電力モード」と記載する。）として、通常モードおよび省電力モードが用意されている。
【００３２】
通常モードは、画像形成装置１のパフォーマンスをできるだけ落とすことなく発揮し得るように電力を供給するモードである。
【００３３】
省電力モードは、省電力を図るために、一部のハードウェアモジュールへの電力の供給を停止しまたは供給量を減らすモードである。省電力モードによると、通常モードよりも画像形成装置１のパフォーマンスが落ちるが、省電力化を図ることができる。
【００３４】
例えば、プリントユニット１０ｓの定着ローラの温度を通常モードよりも下げることによって、プリントユニット１０ｓへの電力の供給量を減らす。または、補助記憶装置１０ｆとしてハードディスクが用いられる場合は、磁気ディスクの回転を停止しまたは通常モードよりも回転数を減らすことによって、補助記憶装置１０ｆへの電力の供給量を減らす。または、タッチパネルディスプレイ１０ｇのディスプレイでの表示を停止させることによって、タッチパネルディスプレイ１０ｇへの電力の供給量を減らす。
【００３５】
これらのプログラムは、ＲＯＭ１０ｂにロードされ、ＣＰＵ１０ａによって実行される。補助記憶装置１０ｆとしてハードディスクまたはＳＳＤ（Solid State Drive）などが用いられる。
【００３６】
タッチパネルディスプレイ１０ｇは、ユーザに対するメッセージを示す画面、ユーザがコマンドまたは情報を入力するための画面、およびＣＰＵ１０ａが実行した処理の結果を示す画面などを表示する。また、タッチパネルディスプレイ１０ｇは、タッチされた位置を示す信号をＣＰＵ１０ａへ送る。
【００３７】
操作キーパネル１０ｈは、いわゆるハードウェアキーボードであって、テンキー、スタートキー、ストップキー、およびファンクションキーなどによって構成される。
【００３８】
ＮＩＣ１０ｉは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などのプロトコルで他の装置との通信を行う。
【００３９】
モデム１０ｊは、ファックス端末との間でＧ３などのプロトコルで画像データをやり取りする。
【００４０】
無線ＬＡＮインタフェース１０ｋは、無線ＬＡＮの規格に基づいて通信を行う装置である。
【００４１】
近距離無線インタフェース１０ｎは、モバイルコンピュータ２８の近距離無線インタフェースと同じ規格に基づいてモバイルコンピュータ２８と通信を行う装置である。
【００４２】
周辺機器インタフェース１０ｐは、デジタルビデオカメラ、可搬型の記録装置、またはＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）リーダなどの周辺機器を画像形成装置１に接続するための装置である。以下、周辺機器インタフェース１０ｐとして、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格のインタフェースが用いられる場合を例に、説明する。
【００４３】
スキャンユニット１０ｒは、プラテンガラスの上にセットされたシートに記されている画像を読み取って画像データを生成する。
【００４４】
プリントユニット１０ｓは、スキャンユニット１０ｒによって読み取られた画像のほか、ＮＩＣ１０ｉ、モデム１０ｊ、無線ＬＡＮインタフェース１０ｋ、近距離無線インタフェース１０ｎ、または周辺機器インタフェース１０ｐによって他の装置から受信しまたは読み込んだ画像データに示される画像を用紙に印刷する。
【００４５】
電源ユニット１０ｔは、商用電源に繋がれており、ＣＰＵ１０ａからの指令などに従って画像形成装置１の各ハードウェアモジュールへ電力を供給する。
【００４６】
図３は、画像形成装置１の機能的構成の例を示す図である。図４は、設置エリア６０の例を示す図である。
【００４７】
次に、電力モード制御プログラム１１による各ハードウェアモジュールへの電力の供給の制御を、図３〜図４を参照しながら説明する。
【００４８】
電力モード制御プログラム１１によると、図３に示すエリア進入検知部１０１、第一のユーザ情報取得部１０２、ユーザ情報記憶部１０３、無操作時間計測部１０４、省電力モード切換部１０５、第二のユーザ情報取得部１０６、同一性判別部１０７、条件充足判別部１０８、および通常モード切換部１０９などが画像形成装置１に実現される。
【００４９】
画像形成装置１において、電源がオンになると、電源ユニット１０ｔによって各ハードウェアモジュールへの電力の供給が開始され、各ハードウェアモジュールが順次、稼働し始める。起動した直後のモードは、通常モードである。さらに、オペレーティングシステムおよび所定のアプリケーションなどが起動する。
【００５０】
近距離無線インタフェース１０ｎは、電力が供給され始めると、近距離無線インタフェース１０ｎに届くビーコン信号の監視を開始する。具体的には、ビーコン信号が届くごとに、そのビーコン信号の電波強度（以下、「受信電波強度Ｐ２」と記載する。）を測定するとともに、そのビーコン信号に示される識別子５Ａを抽出する。
【００５１】
ユーザは、モバイルコンピュータ２８を携帯して設置エリア６０へ近づく。なお、設置エリア６０は、図４のような、画像形成装置１が設置される位置およびその近傍のエリアである。
【００５２】
すると、近距離無線インタフェース１０ｎによって、そのモバイルコンピュータ２８から発信されるビーコン信号が連続的に受信され始める。そして、受信電波強度Ｐ２が測定され識別子５Ａが抽出され始める。これらのビーコン信号の識別子５Ａは同一であるが、これらのビーコン信号の受信電波強度Ｐ２は後のものほど大きく、やがて所定の強度Ｐ０を超える。所定の強度Ｐ０は、設置エリア６０の外と内とを区切る境界６０１から発信電波強度Ｐ１で発信された信号（電波）が近距離無線インタフェース１０ｎに届いた（受信された）ときの強度である。電波は、進むにつれて減衰する。したがって、発信電波強度Ｐ１＞受信電波強度Ｐ２、である。
【００５３】
エリア進入検知部１０１は、設置エリア６０へのユーザの進入を、近距離無線インタフェース１０ｎによって上述のように連続的に測定される受信電波強度Ｐ２の変化および抽出される識別子５Ａの同一性に基づいて、次のように検知する。
【００５４】
エリア進入検知部１０１は、同一の識別子５Ａが近距離無線インタフェース１０ｎによって連続的に抽出されると、それぞれの識別子５Ａが抽出されたビーコン信号の受信電波強度Ｐ２のいずれかが所定の強度Ｐ０を超えるまでは、設置エリア６０への進入を検知しない。そして、所定の強度Ｐ０を超えたら、設置エリア６０への進入を検知する。
【００５５】
設置エリア６０への進入がエリア進入検知部１０１によって検知されると、現在の電力モードが通常モードである場合は、第一のユーザ情報取得部１０２によって処理が行われる。一方、省電力モードである場合は、第二のユーザ情報取得部１０６、同一性判別部１０７、条件充足判別部１０８、および通常モード切換部１０９によって処理が行われる。
【００５６】
第一のユーザ情報取得部１０２は、設置エリア６０への進入を通常モードにおいてエリア進入検知部１０１が検知した際のビーコン信号から抽出された識別子５Ａを、設置エリア６０に進入したユーザを特定する第一の識別子５Ｂとして取得し、ユーザ情報記憶部１０３に記憶させる。
【００５７】
さらに、第一のユーザ情報取得部１０２は、第一の識別子５Ｂに対応付けて、そのユーザが設置エリア６０の中にいるときに画像形成装置１に実行させた処理の内容を示す使用実績データ５Ｃを生成し、ユーザ情報記憶部１０３に記憶させる。
【００５８】
例えば、そのユーザがジョブを実行させた場合は、使用実績データ５Ｃには、種類として「ジョブ」が示される。または、そのユーザが設定の処理（例えば、画面で使用されるフォントのサイズを変更する処理）を実行させた場合は、「設定」が示される。または、そのユーザが処理を実行させなかった場合は、「不使用」が示される。
【００５９】
さらに、ユーザが実行させた処理がジョブである場合は、使用実績データ５Ｃには、入力元および出力先が示される。入力元として、そのジョブにおける処理の対象である画像が記憶されまたは記されている媒体が示される。出力先として、そのジョブで画像を出力する媒体が示される。
【００６０】
例えば、コピー（複写）のジョブが実行された場合は、原稿の用紙から画像が読み取られ白紙に画像が印刷されるので、使用実績データ５Ｃには、入力元として「用紙」が示され、出力先として「用紙」が示される。
【００６１】
または、ボックス＿Ｔｏ＿Ｅ−Ｍａｉｌジョブ（ボックスに保存されているデータを電子メールに添付して送信するジョブ）が実行された場合は、使用実績データ５Ｃには、入力元として「ボックス」が示され、出力先として「電子メールサーバ」が示される。
【００６２】
または、ＵＳＢ＿Ｔｏ＿ボックスジョブ（ＵＳＢメモリなどのＵＳＢ対応の可搬型の記憶装置に保存されているデータをボックスに保存するジョブ）が実行された場合は、使用実績データ５Ｃには、入力元として「ＵＳＢ」が示され、出力先として「ボックス」が示される。
【００６３】
無操作時間計測部１０４は、電力モードが通常モードである場合において、タッチパネルディスプレイ１０ｇおよび操作キーパネル１０ｈのいずれかに対する操作が最後に行われてから経過した時間（以下、「無操作時間Ｔ１」と記載する。）を、例えば次のように計測する。
【００６４】
タッチパネルディスプレイ１０ｇおよび操作キーパネル１０ｈのいずれかに対する操作が終わったら、例えば、ユーザがタッチパネルディスプレイ１０ｇから手を離し、または操作キーパネル１０ｈのいずれかのキーを押し終わったら、無操作時間計測部１０４は、ゼロ秒から無操作時間Ｔ１を計測し始める。タッチパネルディスプレイ１０ｇがタッチされまたは操作キーパネル１０ｈのいずれかのキーが押されたら、計測を中止する。そして、ユーザがタッチパネルディスプレイ１０ｇから手を離し、または操作キーパネル１０ｈのいずれかのキーを押し終わったら、再びゼロ秒から無操作時間Ｔ１を計測し始める。
【００６５】
省電力モード切換部１０５は、無操作時間Ｔ１が所定の時間Ｔ０を超えたら、電力モードを省電力モードに切り換えるように電源ユニット１０ｔへ指令する。すると、電源ユニット１０ｔは、電力モードを省電力モードに切り換える
ただし、実行中または実行待ちのジョブがある場合は、省電力モード切換部１０５は、無操作時間Ｔ１が所定の時間Ｔ０を超えても、直ちには省電力モードに切り換えない。ジョブをすべて実行し終わってから省電力モードに切り換える。ジョブをすべて実行し終えるまでにタッチパネルディスプレイ１０ｇがタッチされまたは操作キーパネル１０ｈのいずれかのキーが押されたら、省電力モードへの切換えを中止する。そして、無操作時間計測部１０４によって再び、ゼロ秒から無操作時間Ｔ１の計測が開始される。
【００６６】
省電力モード切換部１０５によって省電力モードに切り換えられるまでに、複数回、設置エリア６０への進入がエリア進入検知部１０１によって検知される場合がある。この場合は、最後に進入が検知された後に第一のユーザ情報取得部１０２によって取得された第一の識別子５Ｂおよび生成された使用実績データ５Ｃのみを第一のユーザ情報取得部１０２に記憶させておき、それよりも前に検知された第一の識別子５Ｂおよび生成された使用実績データ５Ｃは、第一のユーザ情報取得部１０２から削除すればよい。
【００６７】
第二のユーザ情報取得部１０６は、設置エリア６０への進入を省電力モードにおいてエリア進入検知部１０１が検知した際のビーコン信号から抽出された識別子５Ａを、設置エリア６０に進入したユーザを特定する第二の識別子５Ｄとして取得する。
【００６８】
同一性判別部１０７は、省電力モードに切り換わった後に画像形成装置１のところへ来たユーザ（第一のユーザ）と省電力モードに切り換わる直前に画像形成装置１を使用していたユーザ（第二のユーザ）とが同一ユーザであるか否かを次のように判別（推定）する。
【００６９】
第二のユーザ情報取得部１０６によって取得された第二の識別子５Ｄに示される識別子と第一のユーザ情報取得部１０２に記憶されている第一の識別子５Ｂに示される識別子とが一致する場合は、同一性判別部１０７は、第一のユーザと第二のユーザとが同一ユーザであると判別する。一致しない場合は、同一ユーザでないと判別する。
【００７０】
なお、一致する場合は、第一のユーザが設置エリア６０から退出した後、再び設置エリア６０に進入したと、推定される。再び進入した理由の１つとして、画像形成装置１を使用することが、考えられる。もう１つの理由として、印刷物、原稿の用紙、またはＵＳＢメモリを取り忘れたので、それを取りに戻ってきたことが、考えられる。
【００７１】
条件充足判別部１０８は、特定の条件を満たしているか否かを、ユーザ情報記憶部１０３に記憶されている使用実績データ５Ｃなどに基づいて判別する。例えば、次の特定条件＿１または特定条件＿２を満たしているか否かを判別する。
（特定条件＿１）：  入力元または出力先が使用実績データ５Ｃに示される場合は、その入力元も出力先も、画像形成装置１にセットされる物体でない。このような物体の例として、用紙およびＵＳＢメモリが挙げられる。つまり、「用紙」および「ＵＳＢ」などの所定の値以外が使用実績データ５Ｃに示される。
（特定条件＿２）：  使用実績データ５Ｃに種類として「ジョブ」以外（例えば、「設定」）が示される。
【００７２】
通常モード切換部１０９は、第一のユーザと第二のユーザとが同一ユーザでないと同一性判別部１０７によって判別された場合に、電力モードを通常モードに切り換えるように電源ユニット１０ｔへ指令する。すると、電源ユニット１０ｔは、電力モードを通常モードに切り換える。これにより、省電力モードが解除され通常モードが復帰する。
【００７３】
一方、第一のユーザと第二のユーザとが同一ユーザであると判別された場合は、通常モード切換部１０９は、特定条件＿１を満たすと条件充足判別部１０８によって判別されたのであれば、つまり、入力元も出力先も画像形成装置１にセットされる物体以外のものであれば、電力モードを通常モードに切り換えるように電源ユニット１０ｔへ指令する。特定条件＿２を満たすと判別されたときも、通常モードに切り換えるように指令する。特定条件＿１も特定条件＿２も満たされないときは、指令しない。よって、省電力モードが維持される。
【００７４】
なお、タッチパネルディスプレイ１０ｇまたは操作キーパネル１０ｈが操作された場合およびモバイルコンピュータ２８などからジョブの指令を受け付けた場合は、従来通り、電力モードが通常モードに切り換えられる。
【００７５】
省電力モードが解除され通常モードが復帰したら、ユーザ情報記憶部１０３に記憶されている第一の識別子５Ｂおよび使用実績データ５Ｃが削除される。つまり、ユーザ情報記憶部１０３がリセットされる。
【００７６】
図５は、電力モードの制御に関する全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【００７７】
次に、画像形成装置１における電力モードに関する全体的な処理の流れを、図５のフローチャートを参照しながら説明する。
【００７８】
画像形成装置１は、電力モード制御プログラム１１に基づいて、図５に示す手順で処理を実行する。
【００７９】
電力モード制御プログラム１１が起動された時点において、電力モードは通常モードである。
【００８０】
画像形成装置１は、電力モード制御プログラム１１の起動後、無操作時間Ｔ１をゼロ秒から計測し始める（図５の＃７０１）。
【００８１】
画像形成装置１は、電力モードが通常モードである場合に（＃７０２でＹｅｓ）、設置エリア６０への進入を検知すると（＃７０３でＹｅｓ）、進入を検知した際のビーコン信号に示される識別子５Ａを第一の識別子５Ｂとして取得し、記憶する（＃７０４）。
【００８２】
タッチパネルディスプレイ１０ｇまたは操作キーパネル１０ｈに対して操作が行われると（＃７０５でＹｅｓ）、画像形成装置１は、無操作時間Ｔ１をゼロ秒から計測し直す（＃７０６、＃７０７）。
【００８３】
無操作時間Ｔ１が所定の時間Ｔ０を超えるまで（＃７０８でＮｏ）、画像形成装置１は、設置エリア６０への進入を検知するごとにステップ＃７０４の処理を実行する。先に記憶した第一の識別子５Ｂは、削除する。さらに、操作が行われるごとにステップ＃７０６〜＃７０７の処理を実行する。また、その操作の内容に応じて、適宜、ジョブまたは設定の処理などを実行する。
【００８４】
無操作時間Ｔ１が所定の時間Ｔ０を超えたら（＃７０８でＹｅｓ）、画像形成装置１は、電力モードを通常モードから省電力モードへ切り換える（＃７０９）。そして、切り換えるまでに操作に応じて実行した処理の内容を示すデータを生成し、使用実績データ５Ｃとして記憶する（＃７１０）。ただし、所定の時間Ｔ０を超えるまでに複数回、設置エリア６０への進入を検知した場合は、最後の進入の検知後の操作に応じて実行した処理の内容を示すデータを生成する。
【００８５】
画像形成装置１は、電力モードが省電力モードである場合に（＃７０２でＮｏ）、設置エリア６０への進入を検知すると（＃７１１でＹｅｓ）、進入を検知した際のビーコン信号に示される識別子５Ａを第二の識別子５Ｄとして取得する（＃７１２）。この第二の識別子５Ｄと最新の第一の識別子５Ｂとを比較する（＃７１３）。
【００８６】
そして、両者が一致しない場合は（＃７１４でＮｏ）、画像形成装置１は、電力モードを省電力モードから通常モードへ切り換える（＃７１７）。
【００８７】
両者が一致する場合は（＃７１４でＹｅｓ）、画像形成装置１は、特定条件＿１および特定条件＿２のそれぞれが満たされているか否かを判別する（＃７１５）。少なくともいずれか１つが満たされている場合は（＃７１６でＹｅｓ）、電力モードを省電力モードから通常モードへ切り換える（＃７１７）。いずれも満たさない場合は（＃７１６でＮｏ）、省電力モードを維持する（＃７１８）。
【００８８】
画像形成装置１は、サービスを継続している間（＃７１９でＹｅｓ）、上述の各ステップを適宜、実行する。
【００８９】
本実施形態によると、画像形成装置１は、省電力化のために従来よりも好ましいタイミングで省電力モードから通常モードへ復帰することができる。
【００９０】
図６は、画像形成装置１の機能的構成の変形例を示す図である。図７は、時間設定画面７Ａの例を示す図である。図８は、第一のユーザおよび第二のユーザそれぞれの進路の例を説明するための図である。図９は、適否設定画面７Ｂの例を示す図である。
【００９１】
本実施形態では、第一のユーザと第二のユーザとが同一である場合に、条件充足判別部１０８による判別の結果に応じて省電力モードを解除しまたは維持した。しかし、条件充足判別部１０８による判別を行わず、両者が同一である場合は無条件に省電力モードを維持してもよい。
【００９２】
本実施形態では、条件充足判別部１０８は、特定の条件として、特定条件＿１および特定条件＿２のそれぞれを満たすか否かを判別したが、次の特定条件＿３または特定条件＿４を満たすか否かを判別してもよい。
（特定条件＿３）：  電力モードが省電力モードに切り換わる前の所定の時間内に（例えば、１５分以内に）第一のユーザが所定の複数回（例えば、３回）以上、画像形成装置１にジョブを実行させた。
（特定条件＿４）：  第一のユーザが設置エリア６０を退出してから経過した時間（以下、「退出後経過時間Ｔ２」と記載する。）が所定の時間Ｔ３を経過している。
【００９３】
なお、特定条件＿３の充足性を判別するために、第一のユーザ情報取得部１０２は、各ジョブの使用実績データ５Ｃに、そのジョブが実行された日時を記録しておけばよい。
【００９４】
また、特定条件＿４の充足性を判別するために、図６に示すように退出検知部１２１および退出後経過時間計測部１２２を画像形成装置１に設ける。なお、エリア退出検知部１２１および退出後経過時間計測部１２２は、電力モード制御プログラム１１によって実現されるようにすればよい。
【００９５】
エリア退出検知部１２１は、例えば次のように、設置エリア６０からの第二のユーザの退出を検知する。
【００９６】
エリア進入検知部１０１によって設置エリア６０への第二のユーザの進入が検知された後、ビーコン信号から第二のユーザの識別子５Ａが引き続き、近距離無線インタフェース１０ｎによって抽出され続ける。併せて、それらのビーコン信号から受信電波強度Ｐ２が測定され続ける。
【００９７】
そして、エリア退出検知部１２１は、受信電波強度Ｐ２が所定の強度Ｐ０以下になったら、第二のユーザが設置エリア６０から退出したと検知する。
【００９８】
退出後経過時間計測部１２２は、エリア退出検知部１２１によって退出が検知されると、ゼロ秒から退出後経過時間Ｔ２を計測し始める。
【００９９】
通常モード切換部１０９は、特定条件＿３または特定条件＿４が満たされる場合に、電力モードを通常モードへ切り換えるように電源ユニット１０ｔへ指令する。
【０１００】
所定の時間Ｔ３は、図７のような時間設定画面７Ａによって、画像形成装置１の管理者が予め設定できるようにしてもよい。なお、時間設定画面７Ａは、タッチパネルディスプレイ１０ｇに表示される。
【０１０１】
本実施形態では、エリア進入検知部１０１は、受信電波強度Ｐ２が所定の強度Ｐ０を超えたら無条件に設置エリア６０への進入を検知した。しかし、ユーザが設置エリア６０の端を単に横切っただけの場合に進入を検知しないように、次のように処理を行ってもよい。
【０１０２】
例えば、エリア進入検知部１０１は、受信電波強度Ｐ２が所定の時間（例えば、５秒）以上、所定の強度Ｐ０を超え続けたら、進入を検知してもよい。または、所定の強度Ｐ０を超えた後、ビーコン信号の発信元が一定の速さ以上で一定の時間以上、移動し続けたら、進入を検知しないようにしてもよい。
【０１０３】
本実施形態では、第一のユーザと第二のユーザとが同一ユーザであるか否かを、ビーコン信号から抽出した識別子同士を比較することによって判別した。しかし、この方法の代わりに、例えば、次の方法によって判別してもよい。
【０１０４】
ユーザがタッチパネルディスプレイ１０ｇまたは操作キーパネル１０ｈを操作する際にユーザの顔を撮影できるように、デジタルビデオカメラを画像形成装置１に設けておく。エリア進入検知部１０１は、デジタルビデオカメラによって撮影された画像から顔の画像の検出を試みる。顔の画像を検出することができたら、顔の特徴量を算出する。そして、電力モードが通常モードである場合は、算出した特徴量を第一の識別子５Ｂとして記憶させる。省電力モードである場合は、第二の識別子５Ｄとして取得する。
【０１０５】
そして、同一性判別部１０７は、第一の識別子５Ｂと第二の識別子５Ｄとが同一であり、または、両者の一致した部分の割合（一致率）が所定の値以上である場合に、第一のユーザと第二のユーザとが同一ユーザであると判別する。
【０１０６】
なお、さらに設置エリア６０への進入を検知するために画像形成装置１に人感センサを設け、人感センサによって進入が検知されてからエリア進入検知部１０１によって顔の画像が検出されるまでの間だけ、デジタルビデオカメラによる撮影を行うようにしてもよい。
【０１０７】
または、第一のユーザ情報取得部１０２は、通常モードにおいてユーザが設置エリア６０を退出する際の進行方向Ｄ１を取得し、第一の識別子５Ｂの代わりに第一のユーザ情報取得部１０２に記憶させる。第二のユーザ情報取得部１０６は、省電力モードにおいてユーザが設置エリア６０へ進入する際の進行方向Ｄ２を取得する。
【０１０８】
第一のユーザ情報取得部１０２および第二のユーザ情報取得部１０６は、進行方向Ｄ１、Ｄ２を、ビーコン信号が発信される方向に基づいて取得すればよい。または、ビーコン信号に示されるモバイルコンピュータ２８の現在地に基づいて取得すればよい。または、赤外センサまたはデジタルビデオカメラを画像形成装置１に設け、ユーザの動きを監視することによって取得してもよい。
【０１０９】
そして、同一性判別部１０７は、進行方向Ｄ１とＤ２との角度Ｒが、図８（Ａ）に示すように（１８０−Ｒ１）度から（１８０＋Ｒ２）度までの範囲に納まる場合は、第一のユーザと第二のユーザとが同一ユーザであると、判別する。なお、Ｒ１、Ｒ２は、約３０度以下の値であるのが望ましい。
【０１１０】
第一のユーザ情報取得部１０２および第二のユーザ情報取得部１０６は、それぞれ、進行方向Ｄ１およびＤ２を取得する代わりに、図８（Ｂ）のような、通常モードにおいてユーザが設置エリア６０に進入するときの進路と境界６０１との交点Ｅ１および省電力モードにおいてユーザが設置エリア６０に進入するときの進路と境界６０１との交点Ｅ２を取得してもよい。交点Ｅ１、Ｅ２は、ともに、設置エリア６０へのユーザの進入位置であると言える。そして、同一性判別部１０７は、交点Ｅ１とＥ２とが一致し、または、交点Ｅ１とＥ２と距離が所定の距離（例えば、５０センチメートル）未満であれば、同一ユーザであると、判別する。
【０１１１】
または、第一のユーザ情報取得部１０２および第二のユーザ情報取得部１０６は、それぞれ、進行方向Ｄ１およびＤ２を取得する代わりに、図８（Ｃ）のような、通常モードにおいてユーザが設置エリア６０に退出するときの進路と境界６０１との交点Ｅ３および省電力モードにおいてユーザが設置エリア６０に進入するときの進路と境界６０１との交点Ｅ４を取得してもよい。交点Ｅ４は、設置エリア６０へのユーザの進入位置であると言える。交点Ｅ３は、設置エリア６０からのユーザの退出位置であると言える。そして、同一性判別部１０７は、交点Ｅ３とＥ４とが一致し、または、交点Ｅ３とＥ４と距離が所定の距離（例えば、５０センチメートル）未満であれば、同一ユーザであると、判別する。
【０１１２】
条件充足判別部１０８は、次の特定条件＿５、特定条件＿６、および特定条件＿７のいずれかを満たすか否かを判別し、通常モード切換部１０９は、いずれかが満たされる場合は、省電力モードを維持し、いずれも満たされない場合は通常モードへ切り換えるように電源ユニット１０ｔへ指令してもよい。
（特定条件＿５）：  通常モードにおいてユーザが最後に退出してから（または、省電力モードに切り換わる直前から）周辺機器インタフェース１０ｐにＵＳＢ対応の可搬型の記憶装置がセット（装着）されたままになっている。
（特定条件＿６）：  通常モードにおいてユーザが最後に退出してから（または、省電力モードに切り換わる直前から）スキャンユニット１０ｒのプラテンガラスに用紙がセットされており、または、スキャンユニット１０ｒの排紙位置に用紙が残っている。
（特定条件＿７）：  通常モードにおいてユーザが最後に退出してから（または、省電力モードに切り換わる直前から）プリントユニット１０ｓのビンまたは排紙トレイに印刷物が残っている。
【０１１３】
特定条件＿５を満たすか否かは、周辺機器インタフェース１０ｐに記憶装置がマウントされているか否かをチェックすることによって分かる。特定条件＿６を満たすか否かは、スキャンユニット１０ｒのセンサによる用紙の有無の検知によって分かる。特定条件＿７を満たすか否かは、プリントユニット１０ｓのセンサによる用紙の有無の検知によって分かる。
【０１１４】
または、条件充足判別部１０８は、特定条件＿７の代わりに、次の特定条件＿８を満たすか否かを判別してもよい。
（特定条件＿８）：  通常モードにおいてユーザが最後に退出する際に、印刷を伴うジョブ（コピージョブまたはＰＣプリントジョブなど）が実行中でありまたは実行待ちである。
【０１１５】
本実施形態では、同一性判別部１０７によって第一のユーザと第二のユーザとが同一ユーザであると判別された場合に、条件充足判別部１０８による判別が行われた。しかし、通常モード切換部１０９は、同一性判別部１０７による判別の結果に関わらず、または、同一ユーザでないと判別された場合であっても、条件充足判別部１０８による判別の結果に基づいて省電力モードを維持しまたは解除してもよい。つまり、画像形成装置１は、省電力モードにおいて設置エリア６０への進入を検知すると（図５の＃７１１でＹｅｓ）、ステップ＃７１３〜＃７１４の処理をスキップし、ステップ＃７１５へ進んでもよい。
【０１１６】
また、同一性判別部１０７による判別の結果に基づくか否かを、例えば、図９に示す適否設定画面７Ｂによって、画像形成装置１の管理者が任意に設定できるようにしてもよい。適否設定画面７Ｂは、タッチパネルディスプレイ１０ｇに表示される。
【０１１７】
本実施形態では、画像形成装置１は、通常モードから省電力モードに切り換わる直前に設置エリア６０にいたユーザの第一の識別子５Ｂおよび使用実績データ５Ｃを用いた。しかし、切り換わる時点よりも所定の時間前までに設置エリア６０にいた複数のユーザそれぞれの第一の識別子５Ｂおよび使用実績データ５Ｃを用いてもよい。
【０１１８】
その他、画像形成装置１の全体または各部の構成、処理の内容、処理の順序、データの構成、画面の構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【符号の説明】
【０１１９】
１  画像形成装置
１０ｐ  周辺機器インタフェース（インタフェース）
１０ｒ  スキャンユニット（スキャナ）
１０ｓ  プリントユニット
１０１  エリア進入検知部（検知手段）
１０７  同一性判別部（推定手段）
１０９  通常モード切換部（モード制御手段）
１２１  エリア退出検知部（第二の検知手段）
１２２  退出後経過時間計測部（計時手段）
６０  設置エリア（所定エリア）
【図１】
2018205450.tif 000003
【図２】
2018205450.tif 000004
【図３】
2018205450.tif 000005
【図４】
2018205450.tif 000006
【図５】
2018205450.tif 000007
【図６】
2018205450.tif 000008
【図７】
2018205450.tif 000009
【図８】
2018205450.tif 000010
【図９】
2018205450.tif 000011