(57)【要約】【課題】  本発明が解決しようとする課題は、高い発電特性を有する燃料電池の運転方法及び燃料電池システムを提供することである。【解決手段】実施形態の燃料電池の運転方法は、燃料極、電解質膜と酸化極を有する膜電極接合体の燃料極と酸化極に接続した電源を用い、低電位と高電位の繰り返しを含む電位サイクルを有する電圧を印加する運転工程を有し、低電位は燃料極の電位を基準電位として、酸化剤極に対し０．８５Ｖ以下であり、高電位は燃料極の電位を基準電位として、酸化剤極に対し１．１０Ｖ以上である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料極、電解質膜と酸化極を有する膜電極接合体の前記燃料極と前記酸化極に接続した電源を用い、低電位と高電位の繰り返しを含む電位サイクルを有する電圧を印加する運転工程を有し、
前記低電位は燃料極の電位を基準電位として、酸化剤極に対し０．８５Ｖ以下であり、
前記高電位は燃料極の電位を基準電位として、酸化剤極に対し１．１０Ｖ以上である燃料電池の運転方法。
【請求項２】
前記電位サイクルを３回以上繰り返しを行う請求項１に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項３】
前記低電位は、燃料極の電位を基準電位として、酸化剤極に対し−０．１０Ｖ以上０．８５Ｖ以下である請求項１又は２に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項４】
前記高電位は、燃料極の電位を基準電位として、酸化剤極に対し１．１０Ｖ以上１．４５Ｖ以下である請求項１又は２に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項５】
前記酸化極及び燃料極は、貴金属多孔体またはシート状貴金属を含む多孔質触媒層を有する請求項１ないし４のいずれか１項に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項６】
前記酸化極と前記燃料極は負荷と接続し、
前記電位サイクルを印加する運転工程の前に、前記負荷を遮断する工程を有する請求項１ないし５のいずれか１項に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項７】
前記電位サイクルを印加する運転工程の前に、前記酸化極に供給する酸化剤の流量を低減する、又は、停止する工程を有する請求項１ないし６のいずれか１項に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項８】
前記電位サイクルの１サイクル中の低電位の時間は０．１秒以上であり、
前記電位サイクルの１サイクル中の高電位の時間は０．１秒以上である請求項１ないし７のいずれか１項に記載の燃料電池の運転方法。
【請求項９】
膜電極接合体と、
前記膜電極接合体と接続した電源と、
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の運転方法で燃料電池が運転されるように制御する制御ユニットを有する燃料電池システム。
【請求項１０】
請求項９の燃料電池システムを有する車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
実施形態は、燃料電池の運転方法、燃料電池システム及び車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気化学セルは盛んに研究されている。電気化学セルのうち、例えば、燃料電池は、水素などの燃料と酸素などの酸化剤とを電気化学的に反応させることにより発電させるシステムを含んでいる。中でも、固体高分子型燃料電池（ＰＥＦＣ：Polymer Electrolyte Membrane Fuel Cell）は、環境への負荷が少ないことから、家庭用定置電源や自動車用電源として実用化されている。ＰＥＦＣの各電極に含まれる触媒層としては、カーボンブラック担体に触媒材料を担持させたカーボン担持触媒が一般に使用されている。燃料電池の発電によってカーボン担体が腐食し、触媒層および触媒層を含んだ膜電極接合体（ＭＥＡ：Membrane Electrode Assembly）の劣化が大きく、燃料電池耐久性を確保するため多量な触媒が使用されている。ＰＥＦＣの普及化への一つ大きな課題は、貴金属触媒使用量の低減によるコスト減である。
【０００３】
カーボン担体による触媒劣化を回避し、触媒活性と電気化学セルの特性を高めるため、担体レス貴金属多孔質触媒層またはナノシート状貴金属を含む触媒層が提案され、少ない白金でも優れた耐久性と高い特性を確保できている。しかしながら、これらの触媒層を用いた燃料電池の特性は、製造プロセスまたは使用時（例えば空気中の不純物の平均濃度（体積換算）は硫黄酸化物１８ｐｐｂ、窒素酸化物４６ｐｐｂ）によるコンタミに敏感であり、燃料電池の特性低下が懸念される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５３４２８２４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、高い発電特性を有する燃料電池の運転方法及び燃料電池システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の燃料電池の運転方法は、燃料極、電解質膜と酸化極を有する膜電極接合体の燃料極と酸化極に接続した電源を用い、低電位と高電位の繰り返しを含む電位サイクルを有する電圧を印加する運転工程を有し、低電位は燃料極の電位を基準電位として、酸化剤極に対し０．８５Ｖ以下であり、高電位は燃料極の電位を基準電位として、酸化剤極に対し１．１０Ｖ以上である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係る燃料電池システムの模式図。
【図２】実施形態に係るシート状貴金属触媒を含む触媒層のＳＥＭ像。
【図３】実施形態に係る運転方法のフロチャート。
【図４】実施形態に係る車両の模式図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
（第１実施形態）
第１実施形態は、燃料電池の運転方法とかかる燃料電池の運転方法を行う燃料電池システムに関する。実施形態の燃料電池の運転方法は、燃料極、電解質膜と酸化極を有する膜電極接合体の燃料極と酸化極に接続した電源を用い、低電位と高電位の繰り返しを含む電位サイクルを有する運転工程を有し、低電位は燃料極の電位を基準電位として、酸化剤極に対し０．８５Ｖ以下であり、高電位は燃料極の電位を基準電位として、酸化剤極に対し１．１０Ｖ以上である。実施形態の燃料電池システムは、燃料極、酸化極と電解質膜を有し、燃料及び酸化剤が供給されて発電する膜電極接合体と、燃料極と酸化極と接続し、両極間に電位サイクルを有する電圧を印加する電源を有するものである。
【０００９】
図１に第１実施形態の燃料電池システム１００の模式図を示す。燃料電池１００は、膜電極接合体１と、膜電極接合体１に電気的に接続した電源２と、電源２を制御する制御ユニット３と、燃料供給ユニット４と、酸化剤供給ユニット５と、負荷制御ユニット６を有する。
【００１０】
（膜電極接合体）
膜電極接合体１は、燃料極（アノード）１Ａと酸化極（カソード）１Ｂ、これらの間に配置された電解質膜１Ｃとを含む。さらに、燃料極１Ａの拡散層として第１拡散層１Ｄと、酸化極１Ｂの拡散層として第２拡散層２Ｅが膜電極接合体１に含まれる。
【００１１】
燃料極１Ａ及び酸化極１Ｂは、貴金属元素を含む触媒層を有する。触媒層は、第１拡散層１Ｄ上又は第２拡散層１Ｅに設けられている。触媒層は、電解質膜１Ｃと、第１拡散層１Ｄ又は第２拡散層１Ｅとの間に配置される。第１拡散層１Ｄ及び第２拡散層１Ｅは、触媒層の基板としても機能する。
【００１２】
電解質膜１Ｃは、プロトン伝導性を有する電解質膜が好ましい。プロトン伝導性を有する電解質膜としては、例えばスルホン酸基を有するフッ素樹脂（例えば、ナフィオン（デュポン社製）、フレミオン（旭化成社製）、およびアシブレック（旭硝子社製）など）や、タングステン酸やリンタングステン酸などの無機物を使用することができる。
【００１３】
第１拡散層１Ｄ及び第２拡散層１Ｅ（触媒層の基板）としては、導電性多孔質シートが好ましい。導電性多孔質シートとしては、カーボンクロス、カーボンペーパーなどの通気性あるいは通液性を有する材料から形成されたシートを使用することができる。
【００１４】
燃料極１Ａには、燃料として水素、メタノール、エタノールとギ酸のうちのいずれか１種以上が供給される。燃料は第１拡散層１Ｄと接続した燃料供給ユニット４によって、燃料極１Ａへの燃料供給が制御される。また、酸化極１Ｂには、酸化剤として、空気又は酸素（高純度酸素）が供給される。酸化剤は第２拡散層１Ｅと接続した酸化剤供給ユニット５によって、酸化極１Ｂへの酸化剤供給が制御される。
【００１５】
触媒層は、高出力な燃料電池特性の観点から、貴金属元素を含む触媒層が好ましい。触媒層は、例えば、Ｐｔ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｏｓ、Ｉｒ、ＰｄおよびＡｕなどの貴金属元素からなる群のうちの少なくとも１種の金属を含むことが好ましい。より具体的には、貴金属多孔体またはシート状貴金属を含む多孔質触媒層であることが好ましい。かかる多孔質触媒層は担体に担持されておらず貴金属多孔体またはシート状貴金属で構造形成された担体レス触媒層である。多孔質触媒層は、多孔体構造または多層のシート状貴金属の間に空隙層が存在する積層構造を持つユニットで構成されている。貴金属触媒を使用した場合は少ない使用量においても、膜電極接合体の高い特性と高い耐久性を保つことが可能である。
【００１６】
図２（Ａ）に多孔体構造を持つユニットの走査電子顕微鏡（ＳＥＭ：Scanning Electron Microscope）像を示す。図２（Ｂ）と（Ｃ）多層のシート状貴金属及び空隙層を含む積層構造を持つユニットのＳＥＭ像を示す。空隙層を含む積層構造の場合は、隣接のナノシート同士は部分的に一体化することが望ましい。積層構造内部へナノセラミックス材料層の導入、または隣接ナノシートまたは材料層の間に、繊維状カーボンを含む多孔質ナノカーボン層を配置したほうは耐久性、ロバスト性がより向上できる。
【００１７】
多孔体触媒層は、例えば、Ｐｔ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｏｓ、Ｉｒ、ＰｄおよびＡｕなどの貴金属元素からなる群のうちの少なくとも１種の金属を含む金属、合金と金属酸化物のうちのいずれか１種を含む。多孔体触媒層はＰｔを少なくとも含むことが好ましく、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｏｓ、Ｉｒ、ＰｄおよびＡｕなどの貴金属元素からなる群のうちの少なくとも１種の金属とＰｔを含むことがより好ましい。このような触媒材料は、触媒活性、導電性および安定性に優れている。前述の金属は、酸化物として用いることもでき、２種以上の金属を含む複合酸化物または混合酸化物であってもよい。最適な貴金属元素は、膜電極接合体が使用される反応に応じて適宜選択することができる。例えば、燃料電池のカソードとして酸素還元反応を行う場合、ＰｔＵＭ１−ｕで示される組成を有する触媒が望ましい。ここで、ｕは、０＜ｕ≦０．９であり、元素Ｍは、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｆｅ、Ｍｎ、Ｔａ、Ｗ、Ｈｆ、Ｓｉ、Ｍｏ、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｖ、Ｃｒ、ＡｌおよびＳｎよりなる群のうちの少なくとも１種である。この触媒は、０原子％より多く９０原子％以下のＰｔ、および１０原子％以上１００原子％未満の元素Ｍを含んでいる。燃料電池のアノードとして水素酸化反応を行う場合、ＰｔｖＭ１−ｖで示される組成を有する触媒が望ましい。ここで、ｖは、０＜ｖ≦０．６であり、元素Ｍは、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｆｅ、Ｍｎ、Ｔａ、Ｗ、Ｈｆ、Ｓｉ、Ｍｏ、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｎｂ、Ｖ、Ｃｒ、ＡｌおよびＳｎよりなる群のうちの少なくとも１種である。元素Ｍは、一種でも二種以上の元素の組合わせでも良い。
【００１８】
（電源）
電源２は、燃料極１Ａと酸化極１Ｂに接続し、両極間に電位サイクルを有する電圧を印加する手段である。電源２は、例えば、バッテリー（二次電池）や発電機と、インバータ回路やコンバータ回路を組み合わせた構成である。インバータ回路やコンバータ回路がバッテリーや発電機からの電力を電位サイクルを有する波形に変換する。かかる電源２が燃料極１Ａと酸化極１Ｂに印加する電圧は、制御ユニット３で制御される。電位サイクルについては、後述する。
【００１９】
（制御ユニット）
制御ユニット３は、電源２と接続し、電源２からの出力を制御する。より具体的には、電源２のインバータ回路やコンバータ回路を制御して、電源から供給される電力を電位サイクルを有する波形に変換する。制御ユニット３は、ソフトウェア制御又はハードウェア制御されている。制御ユニット３は、マイコンやＳｏＣ（System on Chip）などの集積回路を有し、集積回路を用いて電源２の制御を行うことができる。また、他の形態としては、制御ユニット３はコンピュータを有し、コンピュータを用いて電源２を制御してもよい。制御ユニット３は、電源２以外にも、燃料供給ユニット４、酸化剤供給ユニット５、負荷制御ユニット６などとも接続し、これらを制御する構成にしてもよい。電位サイクルについては、後述する。
【００２０】
（燃料供給ユニット）
燃料供給ユニット４は、第１拡散層１Ｄと接続し、第１拡散層１Ｄを介して燃料極１Ａへ燃料を供給する。燃料供給ユニット４は、ポンプやブロアーとバルブの制御によって、燃料極１Ａへの燃料供給量を調整することができる。燃料供給ユニット４は、制御ユニット３からの制御によって燃料供給量が制御されることが好ましい。
【００２１】
（酸化剤供給ユニット）
酸化剤供給ユニット５は、第２拡散層１Ｅと接続し、第２拡散層１Ｅを介して酸化極１Ｂへ酸化剤を供給する。酸化剤供給ユニット５は、ポンプやブロアーとバルブの制御によって、酸化極１Ｂへの酸化剤供給量を調整することができる。酸化剤供給ユニット５は、制御ユニット３からの制御によって酸化剤供給量が制御されることが好ましい。
【００２２】
（負荷制御ユニット）
負荷制御ユニット６は、膜電極接合体１と図示しない負荷の間に存在する。図中では、負荷と接続する端子を示している。負荷制御ユニット６は、膜電極接合体１で発電した電力を変換するインバータ回路を備えることが好ましい。負荷制御ユニット６は、制御ユニット３と接続し、負荷への電力供給を制御する。
【００２３】
（運転方法）
次に、実施形態の燃料電池の運転方法について説明する。かかる運転方法は、触媒層のクリーニング又はエージング（活性化）処理を行う運転方法である。機能回復又はエージング（活性化）処理を行う運転方法は、燃料極１Ａと酸化極１Ｂに接続した電源を用いて電位サイクルを有する電圧を印加する運転工程を有する。
【００２４】
電位サイクルは、低電位と高電位の繰り返しを含む。燃料極の電位を基準電位として、燃料極１Ａと酸化極１Ｂ間に電位サイクルを有する電圧を印加する。電位サイクルを有する電圧を印加する際には、燃料極１Ａに、水素などの燃料が存在することが好ましい。電位サイクルは、低電位と高電位を含み、低電位と高電位を跨ることが好ましい。触媒層には、燃料電池発電運転等の使用中に高分子等の不純物が吸着したり、触媒層作成プロセス中に不純物のコンタミが発生したりする。この不純物によって、触媒表面が覆われ触媒活性が低下してしまう。触媒層のクリーニング又はエージング（活性化）処理によって、触媒層中の不純物が除去され膜電極接合体１の特性が回復もしくは向上する。
【００２５】
電位サイクルの低電位は、０．８５Ｖ以下であり、高電位は、１．１Ｖ以上である。この低電位と高電位の繰り返しを含む電位サイクルによって、触媒層のクリーニング又はエージング処理が行われる。
【００２６】
低電位は、−０．１０Ｖ以上０．８５Ｖ以下が好ましい。低電位において、０．８５Ｖ超えると、電位が高すぎて低電位状態におけるクリーニング効果と高特性回復が不十分である。また、−０．１０Ｖ未満では顕著な水素発生が起きるため、電極から外部への水素ガスリークのリスクがある。同観点から、低電位は、０．０５Ｖ以上０．７５Ｖ以下がより好ましい。低電位は貴金属の還元電位でもあり、かかる電位において不純物が還元されると考えられる。
【００２７】
高電位は、１．１０Ｖ以上１．４５Ｖ以下が好ましい。高電位において、１．１０Ｖ未満では、電位が低すぎて高電位状態におけるクリーニング効果と高特性回復が不十分である。また、１．４５Ｖを超えると貴金属の溶出が顕著になり、特性低下を招く可能性があり好ましくない。同観点から、高電位は、１．１５Ｖ以上１．３５Ｖ以下がより好ましい。高電位は貴金属の溶出電位でもあり、かかる電位において不純物が酸化されると考えられる。
【００２８】
電位サイクルの回数を３〜５００回繰り返しを行うことが好ましい。５〜２００回がより好ましい。３回未満はクリーニング効果と高特性回復が不十分である。５回以上であれば、クリーニング効果と高特性回復が十分となる。５００回を超えるとシステム運転方法としては効率が悪く、実用性が低い。同観点から電位サイクルの回数は２００回以上が好ましい。
【００２９】
高電位と低電位のどちらか一方の電位で処理してもクリーニング効果と高特性回復が不十分である。高電位と低電位のどちらか一方の電位で処理した場合、クリーニング効果と高特性回復は、高電位と低電位を繰り返す電位サイクルで処理した場合の１／５以下程度になってしまう。還元処理と酸化処理を繰り返すことによって、高いクリーニング効果と高特性回復が可能となる。
【００３０】
１サイクルあたりの低電位の時間、つまり、１サイクル中の−０．１０Ｖ以上０．８５Ｖ以下である時間は、０．０５秒以上１００秒以下であることが好ましい。０．０５秒未満であると低電位による還元効果が少なくなってしまう。還元時間が１００秒を超えると還元処理効果は大きくならず処理時間が長くなってしまう。同観点から、０．２秒以上１００秒以下が好ましい。また、低電位において、電位の低さによって、より効果的な処理時間がある。電位ごとのより効果的な処理時間は次のいずれかを満たすことが好ましい。１サイクル中の−０．１０Ｖ以上０．０５Ｖ以下の時間は０．２秒以上３秒以下が好ましい。１サイクル中の０．０５Ｖより大で０．５Ｖ以下の時間は１秒以上１０秒以下が好ましい。１サイクル中の０．５Ｖより大で０．７５Ｖ以下の時間は３秒以上１００秒以下が好ましい。１サイクル中の０．５Ｖより大で０．８５Ｖ以下の時間は３秒以上１００秒以下が好ましい。
【００３１】
１サイクルあたりの高電位の時間、つまり、１サイクル中の１．１０Ｖ以上１．３５Ｖ以下である時間は、０．１秒以上３０秒以下であることが好ましい。０．１秒未満であると高電位による酸化効果が少なくなってしまう。酸化時間が３０秒を超えると不純物除去は行われるものの、触媒の溶出量が大きくなってしまい好ましくない。同観点から、１秒以上１０秒以下が好ましい。また、高電位において、電位の高さによって、より効果的な処理時間がある。電位ごとのより効果的な処理時間は次のいずれかを満たすことが好ましい。１サイクル中の１．１０Ｖ以上１．３５Ｖ以下の時間は１秒以上３０秒以下が好ましい。１サイクル中の１．３５Ｖより大で１．４５Ｖ以下の時間は０．１秒以上１０秒以下が好ましい。
【００３２】
電位サイクルの波形は、例えば、矩形波、三角波やサイン波など特に限定されない。なお、上下電位における電位維持時間を短くし（極限はゼロ）、電位下限と電位上限との間の掃引レートを調整することによってもクリーニング効果を達成できる。掃引レートは０．５Ｖ／秒以下であることが好ましい。
【００３３】
なお、ナノ粒子状の貴金属に対して実施形態の操作は大量な貴金属流出を招く可能性があるが、貴金属多孔体または貴金属多孔体またはシート状貴金属を含む多孔質触媒層では貴金属の流出が殆ど抑制される。詳細なメカニズムはまだ完全に解明されてないが、ナノシート状貴金属触媒の表面構造と、貴金属多孔体またはナノシート状貴金属から構成された貴金属触媒層の構造は電気サイクルにおける貴金属の外部流出を大きく抑制したと推測される。
【００３４】
図３に実施形態の燃料電池の運転方法のチャート図を示す。図３のチャート図には、発電開始工程Ｓ０１、判定工程Ｓ０２、発電停止工程Ｓ０３、電位サイクル工程Ｓ０４、終了Ｓ０５の５工程が示される。
【００３５】
発電開始工程Ｓ０１は、燃料供給ユニット４と酸化剤供給ユニット５を制御して、燃料極１Ａと酸化極１Ｂへの燃料と酸化剤の供給を行い、膜電極接合体１において発電開始する工程である。
【００３６】
判定工程Ｓ０２は、電位サイクル工程Ｓ０４の運転を行う必要があるか判定する工程である。判定基準は複数あり、複数の判定基準のうち設定された１つ以上の条件を満たすときに電位サイクル工程Ｓ０４を行う。判定基準は、例えば、発電電位の低下、発電総時間、発電異常などである。判定工程Ｓ０２で判定の結果、運転サイクル工程Ｓ０４を行う必要が無ければ、何らかの制御により発電を停止するまで発電を継続し、所要時間経過後、再び判定工程Ｓ０２を行うことが好ましい。
【００３７】
発電停止工程Ｓ０３は、膜電極接合体による発電を停止させる工程である。膜電極接合体１による発電中に電位サイクル工程Ｓ０４を行うと判断された場合は、電位サイクル工程Ｓ０４の前に、負荷制御ユニット６を制御して負荷を電気的に膜電極接合体１と遮断する工程を行うことが好ましい。また、酸化剤供給ユニット５を制御して酸化極１Ｂに供給する酸化剤の流量を低減する、又は、供給を停止する工程を行うことが好ましい。また、燃料供給ユニット４を制御して燃料極１Ａに供給する燃料の流量を低減する、又は、供給を停止する工程を行うことが好ましい。これらのいずれかの工程によって、膜電極接合体１による発電を停止する。酸化剤の供給を低減又は停止することがより好ましい。
【００３８】
電位サイクル工程Ｓ０４は、機能回復又はエージング（活性化）処理を行う工程であり、具体的には、上述の燃料極１Ａと酸化極１Ｂに接続した電源を用いて電位サイクルを有する電圧を印加する運転工程である。電位サイクル工程Ｓ０４は、発電運転開始前に行ってもよい。エージング処理であれば、チャート図に関係なく、単独で電位サイクル工程Ｓ０４を行うことが好ましい。電位サイクル工程Ｓ０４は、電源２を動作させて電位サイクル運転が開始し、電源２の動作の停止によって電位サイクル運転が停止する。また、操作者による指示で、電位サイクル工程Ｓ０４を単独で行ってもよい。電位サイクル工程Ｓ０５後、燃料電池システムの運転は終了する（Ｓ０５）。
【００３９】
なお、燃料電池システムを使用する際において、実施形態の操作の前に発電特性の異常低下を探知する操作手順を入れることが望ましい。例えば、蓄積したデータから通常の特性低下速度より早い場合は本発明の操作を行う。また、負荷を遮断し、酸化剤極に供給する酸化剤の流量を低減または停止することが好ましい。また、実施形態の操作方法は燃料電池のエージング処理としても使用できる。この場合は高電流密度発電などほかの操作方法とセットで行うことでより短時間でエージングできる。
【００４０】
（第２実施形態）
第２実施形態は、第１実施形態の燃料電池システム１００を有する車両に関する。図４に実施形態の車両２００の模式図を示す。図４の模式図に示す車両は、燃料電池システム１００、車体２０１、モーター２０２、車軸２０３と車輪２０４を有する。燃料電池システムの燃料極１Ａと酸化極１Ｂは、負荷制御ユニット６を介して、負荷であるモーター２０２とつながっている。モーターは車輪２０４とつながった車軸２０３を回転させて車輪を回転させる。
【００４１】
車両２００において、実施形態１の燃料電池システム１００の上述の燃料極１Ａと酸化極１Ｂに接続した電源を用いて電位サイクルを有する電圧を印加する運転工程を行うことが好ましい。かかる運転を行うことによって車両の動作性能を向上もしくは回復させることができる。電位サイクル工程を自動で行うように制御することによって、車両性能が自動的に回復することが好ましい。電位サイクル工程は、車両２００の起動後の燃料電池発電開始前や車両２００の停止後の燃料電池発電終了後に行うことが好ましい。
以下、実施例および比較例を説明する。
【００４２】
（実施例１）
＜担体レス触媒層を有する電極及び膜電極複合体の作製＞
基板として、厚みが３０μｍの炭素層を有するカーボンペーパーＴｏｒａｙ０６０（東レ社製）を用意した。この基板上に、スパッタリング法により多孔体構造を持つユニットから構成する触媒層を形成し、担体レス多孔質触媒層を有する電極を得た。燃料極（アノード）と酸化極（カソード）におけるＰｔ触媒のローディング密度はそれぞれ０．０５ｍｇ／ｃｍ２と０．１５ｍｇ／ｃｍ２である。
【００４３】
上記電極から７．０７ｃｍ×７．０７ｃｍの正方形の切片を切り取って、電解質膜（ナフィオン２１１（デュポン社製  商標））と合わせて、熱圧着して接合することにより膜電極接合体を得た（電極面積は約５０ｃｍ２である）。得られた膜電極接合体を流路が設けられている二枚の拡散層の間にセッティングし、高分子電解質型燃料電池の単セルを作製した。
【００４４】
＜発電及び電位サイクル操作＞
得られた単セルに対して、７０℃に維持し、アノードに燃料として水素を供給するとともにカソードに空気を供給し、１Ａ／ｃｍ２以上の電流密度において２時間〜一日発電させ、コンディショニングを行った。その後、０．８Ａ／ｃｍ２の電流密度において発電させた。２０時間発電させた後の電圧をＶ０として記録した。次に、５０ｐｐｂのＳＯ２、１００ｐｐｂのＮＯ２、１ｐｐｍのＣＯと１０００ｐｐｍのＣＯ２を含有する空気を供給し、０．８Ａ／ｃｍ２の電流密度において発電させ、２０時間発電後の電圧をＶ１として記録した。その後、負荷を遮断し、燃料極と酸化極間に接続した電源を用い、表１に示される各種電位サイクル操作を行った後、再度０．８Ａ／ｃｍ２の電流密度において発電させ、２０時間発電後の電圧をＶ２として記録した。なお、実施例１１は三角波、実施例１２はサイン波であり、他の実施例及び比較例は矩形波である。（Ｖ２−Ｖ１）／（Ｖ０−Ｖ１）の値を特性回復率として計算し、記録した。上記試験を５回繰り返して行い、平均の特性回復率を表１にまとめる。
【００４５】
【表１】
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【００４６】
上記表１に示されるように、実施例１〜２０の操作方法は、特性回復率が８０〜１１０％である。比較例１〜７は、回復率が劣っている。また、表に記入していないが、５回試験後の膜電極接合体の分解評価では比較例５以外は電位サイクル操作による白金量減少が殆ど確認されなかった。また、比較例６については、酸素極側の水素生成が顕著  であり、電圧下限が低すぎたと思われる。
以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、本発明の運転方法により、少ない量の貴金属で高い燃料電池特性を有する燃料電池を提供することが可能である。
なお、本発明は燃料極のエージング処理などに対して行い、特性向上効果が得られる場合はある。燃料極に対して本発明の電位サイクルを行う場合は、酸化極に水素を供給し、酸化極の電位を基準電位として、燃料極１Ａと酸化極１Ｂ間に電位サイクルを有する電圧を印加する。
明細書中、元素の一部は元素記号のみで表している。
【００４７】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行なうことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４８】
１００…燃料電池システム、１…膜電極接合体、１Ａ…燃料極、１Ｂ…酸化極、１Ｃ…電解質膜、１Ｄ…第１拡散層、１Ｅ…第２拡散層、２…電源、３…制御ユニット、４…燃料供給ユニット、５…酸化剤供給ユニット、６…負荷制御ユニット、２００…車両、２０１…車体、２０２…モーター、２０３…車軸、２０４…車輪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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