(57)【要約】【課題】胴内排出型の画像形成装置に装着されるシート搬送装置によって搬送されるシートを効率的に冷却される。【解決手段】シート搬送装置（２１）は、画像形成装置（１００）からシートが排出されるシート排出方向に開放された排出空間（１３）に着脱可能に装着され、画像形成装置から排出されたシートをシート処理装置（１８）に搬送する。シート搬送装置及びシート処理装置の少なくとも一方に、気流を発生させる気流発生手段（２４，２８）を配置し、シート搬送装置内部でシートが搬送されるシート搬送路（Ｒ２）に向けて気流を導く導風手段（２５，２７，２９）を設ける。【選択図】図３
2018205520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを排出する排出手段とを有し、前記排出手段によるシート排出方向の下流に向かって開放された排出空間が設けられた画像形成装置と、
前記画像形成装置の前記シート排出方向における下流側の側面に対向して配置され、シートを処理可能なシート処理装置と、
前記画像形成装置の前記排出空間に着脱可能に装着され、前記排出手段から排出されたシートを前記シート処理装置に搬送するシート搬送装置と、
前記シート搬送装置及び前記シート処理装置の少なくとも一方に配置され、気流を発生させる気流発生手段と、
前記気流発生手段によって発生する気流を、前記シート搬送装置の内部においてシートが搬送されるシート搬送路に導く導風手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記導風手段は、前記排出空間及び前記画像形成装置の外部から外気を吸引可能とする吸気口を有する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記排出空間は、前記シート排出方向に直交するシートの幅方向における少なくとも一方に向かって開放され、
前記吸気口は、前記シート搬送装置の、前記幅方向において前記排出空間が開放された方向の側面に配置され、
前記気流発生手段は、前記シート搬送装置に配置され、前記吸気口を介して吸引した外気を前記シート搬送路へ向けて送り出す送風手段を含む、
ことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記吸気口は、前記シート処理装置に配置され、
前記導風手段は、前記シート処理装置に設けられ前記吸気口と前記シート搬送装置の内部とを接続する通気経路を形成する吸気部を有し、
前記気流発生手段は、前記吸気部を介して吸引した外気を前記シート搬送路へ向けて送り出す送風手段を含む、
ことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記導風手段は、前記シート搬送路を通過した空気を前記画像形成システムの外部に排出可能とする排気口を有する、
ことを特徴とする、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記排気口は、前記シート処理装置に配置され、
前記導風手段は、前記シート処理装置に設けられ前記シート搬送装置の内部と前記排気口とを接続する通気経路を形成する排気部を有し、
前記気流発生手段は、前記シート搬送路を通過した空気を前記排気部を介して排出する排気手段を含む、
ことを特徴とする、請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記排出空間と前記画像形成装置の外部の空間とを連通する連通部を有し、
前記排気口は、前記連通部に配置され、
前記気流発生手段は、前記シート搬送装置に配置され、前記シート搬送路を通過した空気を前記連通部を介して排出する排気手段を含む、
ことを特徴とする、請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記シート搬送装置は、シートを搬送するシート搬送手段と、前記シート搬送手段によって搬送されるシートの一方の面に対向する第１ガイド部と、前記シート搬送手段によって搬送されるシートの他方の面に対向し、前記第１ガイド部との間に前記シート搬送路を形成する第２ガイド部と、を有し、
前記導風手段は、前記第１ガイド部のガイド面及び前記第２ガイド部のガイド面の少なくとも一方に設けられた開口部と、前記気流発生手段が発生する気流を前記開口部を介して前記シート搬送路に案内する案内部と、を有する、
ことを特徴とする、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成手段は、シートにトナー像を転写する転写手段と、シートに転写されたトナー像を加熱する加熱手段と、を含み、
前記導風手段の前記開口部及び前記案内部は、前記気流発生手段によって発生する気流が、前記シート搬送路を通過するシートに対し、当該シートが前記画像形成装置から排出される前に前記転写手段によって最後に画像を転写された面に向かって流れるように配置される、
ことを特徴とする、請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、前記画像形成手段を収容する装置本体と、前記装置本体の上方に配置され、原稿から画像情報を読取可能な画像読取部とを有し、
前記排出空間は、上下方向において前記画像読取部と前記装置本体との間に形成される空間である、
ことを特徴とする、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
画像形成装置から排出されたシートをシート処理装置に搬送可能なシート搬送装置において、
前記画像形成装置に設けられた排出空間であって、前記画像形成装置からシートが排出されるシート排出方向の下流に向かって開放された排出空間に着脱可能に装着される筐体と、
前記画像形成装置から排出されたシートを、前記シート排出方向における下流側の側面に対向して配置される前記シート処理装置に向かって搬送するシート搬送手段と、
前記筐体の内部に前記シート搬送手段によってシートが搬送されるシート搬送路を形成するガイド手段と、
気流を発生させる気流発生手段と、
前記気流発生手段によって発生する気流を前記シート搬送路に導く導風手段と、を有する、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及びこのシート搬送装置を含む画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式等の画像形成部によってシートに画像を形成し、装置本体が占有する空間内に設けられた排出空間にシートを排出する、所謂胴内排出型の画像形成装置が知られている。また、胴内排出型の画像形成装置と、画像形成装置の側方に配置したシート処理装置と、排出空間に装着されたシート搬送ユニットとによって構成される画像形成システムが知られている。この画像形成システムにおいて、画像形成装置から排出されたシートはシート搬送ユニットを介してシート処理装置に搬送され、必要に応じて綴じ処理及び整合処理等の処理を施される。
【０００３】
ところで、電子写真方式の画像形成装置では、トナー像を転写されたシートを加熱してトナー粒子を溶融させ、シートに固着したトナー層とすることで、記録媒体であるシートに画像を定着させる熱定着方式が広く用いられている。特許文献１には、熱定着方式の定着部を有する画像形成装置本体と、画像形成装置本体の胴内排紙空間に設けられた中継搬送部と、中継搬送部からシートを受けとってシートに後処理を施すフィニッシャとを備えた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、画像形成装置本体の内部に、中継搬送部とその下方に配置されるトナーボトルとを隔てるエアーカーテンを形成可能な空気通路を有し、中継搬送部の内部を搬送される用紙からトナーボトルへの熱伝達を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２４２６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、熱定着方式の画像形成装置において、定着工程後のシートの冷却が不十分な状態で複数のシートが積載されると、トナーが再融解してシート同士が接着されてしまう現象が知られている。しかし、特許文献１に記載の構成では、空気通路に送風するファンが中継搬送部の外部に設けられており、中継搬送部によって搬送されるシートの冷却が不十分となることがあった。従って、中継搬送部からフィニッシャに受け渡されて積載されたシートについて、シート同士の接着が生じる可能性があった。
【０００６】
そこで、本発明は、シートを効率的に冷却可能なシート搬送装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る画像形成システムは、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを排出する排出手段とを有し、前記排出手段によるシート排出方向の下流に向かって開放された排出空間が設けられた画像形成装置と、前記画像形成装置の前記シート排出方向における下流側の側面に対向して配置され、シートを処理可能なシート処理装置と、前記画像形成装置の前記排出空間に着脱可能に装着され、前記排出手段から排出されたシートを前記シート処理装置に搬送するシート搬送装置と、前記シート搬送装置及び前記シート処理装置の少なくとも一方に配置され、気流を発生させる気流発生手段と、前記気流発生手段によって発生する気流を、前記シート搬送装置の内部においてシートが搬送されるシート搬送路に導く導風手段と、を備える、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明の他の態様に係るシート搬送装置は、画像形成装置から排出されたシートをシート処理装置に搬送可能なシート搬送装置において、前記画像形成装置に設けられた排出空間であって、前記画像形成装置からシートが排出されるシート排出方向の下流に向かって開放された排出空間に着脱可能に装着される筐体と、前記画像形成装置から排出されたシートを、前記シート排出方向における下流側の側面に対向して配置される前記シート処理装置に向かって搬送するシート搬送手段と、前記筐体の内部に前記シート搬送手段によってシートが搬送されるシート搬送路を形成するガイド手段と、気流を発生させる気流発生手段と、前記気流発生手段によって発生する気流を前記シート搬送路に導く導風手段と、を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る構成によれば、シートを効率的に冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本開示に係る画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】第１の実施例に係る画像形成システムの正面図（ａ）及びその内部構成を示す概略図（ｂ）。
【図３】第１の実施例に係るシート処理機構の概略図（ａ）及び中間搬送ユニットの概略図（ｂ）。
【図４】第１の実施例に係る画像形成システムの制御構成を示すブロック図。
【図５】第１の実施例に係る画像形成システムの制御方法を示すフローチャート。
【図６】第１の実施例の変形例に係る画像形成システムの正面図（ａ）及びその内部構成を示す概略図（ｂ）。
【図７】第２の実施例に係る画像形成システムの正面図（ａ）及びその内部構成を示す概略図（ｂ）。
【図８】第３の実施例に係る画像形成システムの正面図（ａ）及びその内部構成を示す概略図（ｂ）。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成システムについて説明する。画像形成システムは、記録媒体に画像を形成する印刷機能を備えた画像形成装置と、画像形成装置に付属して用いられる装置とによって構成される。本実施形態では、画像形成装置と、シート処理装置と、画像形成装置から排出されるシート状の記録媒体（以下、シートとする）をシート処理装置に搬送するシート搬送装置とによって構成される画像形成システムについて説明する。ただし、シート処理装置及びシート搬送装置以外の装置（例えば、画像形成装置にシートを給送するシート給送装置）を含む画像形成システムにも適用可能である。また、シートには、コピー紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用のプラスチックフィルム、及び布等の任意の材料からなるもの、並びに封筒及びインデックスシート等の任意の形状を有するものが含まれる。
【００１２】
（画像形成装置）
まず、画像形成装置の一例であるプリンタの構成について、図１を用いて説明する。プリンタ１００は、図１に示すように、電子写真方式の画像形成部１を収容する装置本体としてのプリンタ本体１００Ａと、プリンタ本体１００Ａの上部に取付けられた画像読取部１５と、を備える。プリンタ１００は、画像読取部１５によって原稿から読取った画像情報や外部機器から入力された画像情報に基づいて、シートＳに画像を形成して出力する。
【００１３】
画像読取部１５は、原稿となるシートを自動的に給送する原稿給送部と、原稿給送部によって給送されるシートを光学的に走査して電子信号に変換することで画像情報を読取可能な読取部とを備える。読取部としては、縮小光学系とＣｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ（ＣＣＤ）とを組合せたＣＣＤ方式、又は等倍光学系とＣｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ（ＣＩＳ）とを組み合わせたＣＩＳ方式を採用可能である。また、プリンタ本体１００Ａの上部には、液晶パネル及び各種の操作ボタン等を備えたユーザーインターフェースとしての操作部３０が設けられている。
【００１４】
画像形成部１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｂｋ）の各色に対応する画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋと、中間転写ベルト３と、定着装置１１と、を備えたタンデム型中間転写システムである。各画像形成ユニット１Ｙ〜１Ｂｋの構成は、現像に用いるトナーの色が異なる以外は基本的に同様であるため、イエローの画像形成ユニット１Ｙを例にして画像形成ユニットの構成及び動作について説明する。
【００１５】
画像形成ユニット１Ｙに対してトナー像の形成が要求されると、ドラム状の感光体である感光ドラム１ａが回転駆動され、帯電装置が感光ドラム１ａの表面を一様に帯電させる。画像形成ユニット１Ｙ〜１Ｂｋの下部に設けられた露光装置２は、画像情報に基づくレーザ光を感光ドラム１ａに照射してドラム表面を露光し、感光ドラム１ａに静電潜像を形成する。そして、現像装置１ｂから供給されたトナーによって静電潜像が可視化（現像）されることで、感光ドラム１ａの表面にトナー像が形成される。
【００１６】
同様にして、画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいても、感光ドラム上に対応する色のトナー像が形成される。各画像形成ユニット１Ｙ〜１Ｂｋによって形成されたトナー像は、一次転写ローラ１ｃにより、中間転写体としての中間転写ベルト３へと互いに重なり合うようにして一次転写される。感光ドラムに残留したトナー等の付着物は、各画像形成ユニット１Ｙ〜１Ｂｋに設けられたクリーニング装置によって除去される。なお、中間転写ベルト３の上方には、各画像形成ユニット１Ｙ〜１Ｂｋの現像装置１ｂにトナーを供給するトナーボトル４が着脱可能に装着されている。
【００１７】
中間転写ベルト３は、二次転写内ローラ及びテンションローラ等に巻き回されており、感光ドラム１ａに連れ回る方向（図中反時計回り方向）に回転駆動される。中間転写ベルト３に担持されたトナー像は、二次転写内ローラに対向する二次転写ローラ５と中間転写ベルト３とによって形成される二次転写部Ｔ２においてシートＳに二次転写される。中間転写ベルト３に残留したトナー等の付着物は、ベルトクリーニング装置６によって除去される。なお、二次転写ローラ５はシートＳにトナー像を転写する転写手段の一例であり、例えば直接転写方式の画像形成部では転写ローラ等の転写装置が転写手段に相当する。トナー像を転写されたシートＳは、定着装置１１へ受け渡される。定着装置１１は、シートＳを挟持して搬送する定着ローラ対１１ａと、定着ローラ対１１ａによって搬送されるシートＳのトナー像を加熱する加熱手段としてハロゲンヒータ等の熱源１１ｂとを有し、シートＳを搬送しながらトナー像に熱及び圧力を付与する。これにより、トナーが溶融・固着してシートＳに画像が定着する。
【００１８】
このような画像形成プロセスに並行して、プリンタ本体１００Ａの下部に設けられたシート給送部は、給送カセット３３，３４から画像形成部１へ向けてシートＳを給送する給送動作を実行する。シート給送部は、シート収納部としての給送カセット３３，３４と、給送カセット３３，３４からシートＳを給送する給送ユニット７とを含んでいる。給送ユニット７は、給送カセット３３，３４からシートＳを送り出す給送ローラ７ａと、給送ローラ７ａによって給送されるシートＳを他のシートから分離する分離ローラ７ｂとを備える。なお、給送ユニット７はシート給送手段の一例であり、分離パッド方式やエア給送方式等の他の給送機構に置き換えてもよい。
【００１９】
給送カセット３３，３４から送り出されたシートＳは、レジストレーション部９へと搬送される。レジストレーション部９は、シートＳの斜行補正を行うと共に、画像形成部１におけるトナー像の形成動作の進行に合わせて二次転写部Ｔ２へ向けてシートＳを送り出す。そして、二次転写部Ｔ２及び定着装置１１を通過することで画像を形成されたシートＳは、第１排出ローラ対１２によって排出空間１３に排出される。また、両面印刷を行う場合は、シートＳは第１排出ローラ対１２の上方に配置された第２排出ローラ対１４に案内され、反転ローラ対である第２排出ローラ対１４のスイッチバック動作によって反転搬送部１６へと送り込まれる。反転搬送部１６は、シートＳを下方に向かって搬送し、表面と裏面とを入替えた状態でレジストレーション部９に引き渡す。そして、二次転写部Ｔ２及び定着装置１１を通過することで裏面に画像を形成されたシートＳは、第１排出ローラ対１２によって排出空間１３に排出される。
【００２０】
ここで、プリンタ１００は、画像形成装置の占有空間内に排出空間１３が設けられた、所謂胴内排出型の画像形成装置である。即ち、排出空間１３は、上下方向において画像読取部１５と、プリンタ本体１００Ａの上部に設けられた排出積載部１３ｂとの間に形成される空間であり、第１排出ローラ対１２のシート排出方向の下流（図中左方）に向かって開放されている。また、第１排出ローラ対１２及び第２排出ローラ対１４は、プリンタ本体１００Ａのシート排出方向における下流側の側面１００Ｂに比べて、シート排出方向の上流側に退避した位置にある。プリンタ１００は、後述の後処理装置等が装着されていない状態でも独立した画像形成装置として使用可能であり、その場合、第１排出ローラ対１２から排出されるシートＳは排出積載部１３ｂに積載される。
【００２１】
図２（ａ）に示すように、プリンタ１００にはシート搬送装置としての中間搬送ユニット２１及びシート処理装置としての後処理装置１８を連結可能である。中間搬送ユニット２１は、排出空間１３に着脱可能に装着され、第１排出ローラ対１２によって排出されるシートを後処理装置１８に搬送する。後処理装置１８は、ステイプルユニット２０Ａ（図２（ｂ）参照）を有し、中間搬送ユニット２１から受け取ったシートＳの束に綴じ処理を施して排出する。
【００２２】
なお、ステイプルユニット２０Ａはシートを処理可能な処理部の一例であり、中綴じ等の製本処理、折り処理、パンチ処理、並びにオフセット排出等の整合処理を実行可能な１つ又は複数の処理部に置き換えてもよい。また、中間搬送ユニット２１は画像形成装置とシート処理装置との間に介在するシート搬送装置の一例であり、例えばシートを搬送すると共にシートにパンチ処理等の処理を施す機能を併せ持つものであってもよい。
【００２３】
以下、このようなプリンタ１００、中間搬送ユニット２１及び後処理装置１８によって画像形成システム２００の具体的な構成例について順に説明する。
【実施例１】
【００２４】
まず、第１の実施例に係る画像形成システムの構成及び動作について、図２乃至図５を用いて説明する。図２（ａ）は本実施例に係る画像形成システム２００の正面図であり、図２（ｂ）はその内部構成を示す概略図である。図３（ａ）は画像形成システム２００を構成する中間搬送ユニット２１及び後処理装置１８を模式的に示す斜視図であり、図３（ｂ）は中間搬送ユニットを模式的に示す斜視図である。図４は画像形成システム２００の制御構成を示すブロック図であり、図５は画像形成システム２００の制御方法を示すフローチャートである。
【００２５】
図２（ａ）に示すように、後処理装置１８は、プリンタ本体１００Ａのシート排出方向における下流側の側面１００Ｂに対向した状態で、プリンタ本体１００Ａに隣接配置されている。中間搬送ユニット２１は、排出空間１３に配置され、第１排出ローラ対１２と後処理装置１８とを接続している。
【００２６】
中間搬送ユニット２１の筐体２１Ａは、第１ガイド部に相当する上ガイドユニット２２及び第２ガイド部に相当する下ガイドユニット２３によって構成されている。下ガイドユニット２３は、排出空間１３の底部を構成するプリンタ本体１００Ａの天板に支持され、上ガイドユニット２２は下ガイドユニット２３に支持されている。上ガイドユニット２２は中継パスＲ２を通過するシートの上面に対向するガイド面を構成し、下ガイドユニット２３はシート搬送路を通過するシートの下面に対向するガイド面を構成する。即ち、上ガイドユニット２２及び下ガイドユニット２３のガイド面は、シート搬送装置内部でシートを案内するガイド手段を構成する。中継パスＲ２の一方の端部は、プリンタ本体１００Ａにおいて第１排出ローラ対１２がシートを排出する排出パスＲ１に接続される（図２（ｂ）参照）。また、中継パスＲ２の他方の端部は、後処理装置１８において搬入ローラ対３１がシートを受入れる搬入パスＲ３に接続される。
【００２７】
中間搬送ユニット２１の内部には、シートを搬送可能なシート搬送手段として、シート搬送路である中継パスＲ２に沿って複数箇所に搬送ローラ対１７が配置されている。また、上ガイドユニット２２は、プリンタ１００の後方側（図２（ａ）、（ｂ）の奥側）に設けられたヒンジ部を中心に、下ガイドユニット２３に対して開閉可能である。中継パスＲ２においてシートのジャムが生じた場合、上ガイドユニット２２を持上げることで、中継パスＲ２が開放されると共に各搬送ローラ対１７のニップ圧が解放され、作業者によるジャムシートの除去作業が可能となる。
【００２８】
図２（ｂ）に示すように、後処理装置１８は、上段の排出トレイを含む第１排出部１９と、下段の排出トレイを含む第２排出部２０と、を備える。第２排出部２０は、第１排出部１９の下方に配置されると共に、ステイプルユニット２０Ａによってシートに綴じ処理を実行可能である。後処理装置１８は、搬入パスＲ３に受入れたシートを分岐した搬送パスのいずれかに案内し、必要に応じて綴じ処理を行い、第１排出部１９及び第２排出部２０のいずれかに排出する。
【００２９】
次に、プリンタ本体１００Ａから排出されるシートを中間搬送ユニット２１の内部で冷却可能とする構成について説明する。
【００３０】
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例に係る中間搬送ユニット２１には、冷却ファン２４及び排気ファン２８が搭載されている。冷却ファン２４及び排気ファン２８は、いずれもシート搬送ユニットの筐体内部に気流を発生させる気流発生手段の一例である。冷却ファン２４は下ガイドユニット２３に配置され、下ガイドユニット２３の前面、つまりシート排出方向に直交するシートの幅方向における側面には、冷却ファン２４が外気を吸引可能とする吸気口２６（図２（ａ）参照）が設けられている。また、排気ファン２８は上ガイドユニット２２に配置され、上ガイドユニット２２の後処理装置１８に対向する側面には、後処理装置１８に設けられるダクト（２９）に連通する開口部が設けられている。
【００３１】
上ガイドユニット２２及び下ガイドユニット２３のガイド面には、冷却ファン２４及び排気ファン２８によって形成されるエアフロー（気流）が通るスリットが形成されたスリット部２２ｓ，２３ｓが設けられている（図２（ｂ）参照）。下ガイドユニット２３の内部には、冷却ファン２４から送り出されるエアフローを中継パスＲ２へ向けて整流する冷却ダクト２５が配置される。また、上ガイドユニット２２の内部には、中継パスＲ２からのエアフローを排気ファン２８へ向けて整流する第１排気ダクト２７が配置される。
【００３２】
スリット部２２ｓ，２３ｓはシート搬送路のガイド面に設けられる開口部の一例であり、格子状のパンチ穴等に置き換えてもよく、櫛歯状のガイドのように開口部分が互いに繋がっているものであってもよい。また、冷却ダクト２５及び第１排気ダクト２７は、このような開口部を介してシート搬送路を通るようにエアフローを案内する案内部に相当する。
【００３３】
排気ファン２８は、後処理装置１８の排気ダクト２９の開口部に対向する位置に配置され、第１排気ダクト２７のエアを吸引して、後処理装置１８に設けられる第２排気ダクト２９に向かって排気する。排気部としての第２排気ダクト２９は、後処理装置１８の筐体１８Ａの後方側の側面に開口する排気口２９ａを有し、排気ファン２８から送り出されたエアは排気口２９ａを介して後処理装置１８の外部に排出される。第２排気ダクト２９は、プリンタ本体１００Ａにおける排出空間１３の後方側の壁面を構成する後壁部１００Ｃ（図２（ｂ）参照）を迂回して画像形成システム２００の外部にエアを排出する経路を構成する。
【００３４】
即ち、本実施例の中間搬送ユニット２１及び後処理装置１８によって構成されるシート処理機構は、気流発生手段としての冷却ファン２４及び排気ファン２８によりエアフローを発生させる。吸気口２６、冷却ダクト２５、スリット部２２ｓ，２３ｓ、第１排気ダクト２７、第２排気ダクト２９、及び排気口２９ａは、気流発生手段が発生するエアフローを、シート搬送路としての中継パスＲ２を経由して流通させる導風手段に相当する。
【００３５】
吸気口２６を介して画像形成システム２００の外部から冷却ファン２４によって吸引された外気は、冷却ダクト２５及びスリット部２３ｓを介して中継パスＲ２に流入し、中継パスＲ２を通過するシートの下面に吹付けられる。シートを冷却したエアは、中継パスＲ２からスリット部２２ｓを介して上ガイドユニット２２の内部に移動し、第１排気ダクト２７を介して排気ファン２８に吸引される。排気ファン２８から送り出されたエアは、後処理装置１８の第２排気ダクト２９及び排気口２９ａを介して画像形成システム２００の外部に排気される。
【００３６】
プリンタ本体１００Ａには、図４のブロック図に示すように、画像形成システム２００を統括制御する制御手段として、中央処理装置（ＣＰＵ）１０２及びメモリ１０３を含む制御部１０１が搭載されている。制御部１０１は、記憶手段であるメモリ１０３に格納されたプログラムを実行手段であるＣＰＵ１０２が読み出して実行することにより、画像形成システム２００の構成要素の動作を制御する。制御部１０１は、具体的には操作部３０、画像形成部１、第１排出ローラ対１２及び第２排出ローラ対１４、中間搬送ユニット２１、後処理装置１８の第１排出部１９及び第２排出部２０、及び給送カセット３３，３４の動作を制御可能である。
【００３７】
画像形成システム２００に対して、後処理装置１８によるシート処理の要求を含む画像形成ジョブが投入された場合の動作について、図５のフローチャートに沿って説明する。ＣＰＵ１０２は、操作部３０や画像形成システム２００に接続された外部コンピュータからこのような画像形成ジョブを受信すると、プリンタ１００に対して画像形成動作を実行させる（Ｓ１）。プリンタ１００は、ＣＰＵ１０２の制御信号に基づいてシートの給送及びトナー像の形成を開始し、シートにトナー像を転写した後、定着装置１１によって定着工程を実行する。
【００３８】
なお、ＣＰＵ１０２は、メモリ１０３に記憶されている給送カセット３３，３４に収納されたシートの属性（サイズ、種類等）及びシートの有無に関する情報を参照し、画像形成ジョブを実行可能と判断した場合に画像形成動作の開始を指令する。また、綴じ処理等の後処理を要求されている場合、ＣＰＵ１０２はプリンタ１００に中間搬送ユニット２１及び後処理装置１８が適切に連結されているか、及び後処理装置１８の種類が要求された処理を実行可能なものであるか等についてもチェックする。
【００３９】
ＣＰＵ１０２は、画像形成ジョブによって指定されたシートの処理方法に従って後処理装置１８におけるシートの搬送経路を選択する。即ち、シートに綴じ処理を行う設定である場合（Ｓ２：Ｙｅｓ）、シートはステイプルユニット２０Ａを有する第２排出部２０に向かって搬送され、ステイプルユニット２０Ａによって綴じ処理が実行される（Ｓ５）。綴じ処理によって形成されたシート束は、第２排出部２０によって下段の排出トレイに排出される（Ｓ６）。また、綴じ処理の設定がない場合であっても、シートの排出先として第２排出部２０が指定されている場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）、第２排出部による排出動作が行われる。一方、綴じ処理の設定がなく、シートの排出先として第２排出部２０が指定されていない場合（Ｓ２，Ｓ３：Ｎｏ）、シートは第１排出部１９によって上段の排出トレイに排出される（Ｓ４）。
【００４０】
所定枚数（例えば、綴じ処理されるシート束の１部毎の枚数）のシートに対する画像形成及び必要な処理が実行された状態で、未完了のタスクが残っている場合（Ｓ７：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１０２は続けてプリンタ１００に画像形成動作を実行させる（Ｓ１）。一方、画像形成ジョブが完了したと判断した場合（Ｓ７：Ｎｏ）、ＣＰＵ１０１はジョブ制御を終了する。
【００４１】
（本実施例の効果）
このように、本実施例における画像形成システム２００は、中間搬送ユニット２１に配置された冷却ファン２４及び排気ファン２８によって中継パスＲ２を通るエアフロー（気流）を発生させることでシートを冷却する。即ち、画像形成装置に着脱可能なシート搬送装置に気流発生手段を内蔵し、気流発生手段が発生する気流によってシートの冷却を行う。これにより、中継パスＲ２を経由して後処理装置１８に受け渡されるシートを効率的に冷却することができ、後処理装置１８の排出トレイ等においてシート同士の接着が生じることを防ぐことができる。
【００４２】
また、冷却ファン２４は、吸気口２６を介して画像形成システム２００の外部から吸引した外気によってシートを冷却する。即ち、本実施例の構成では、プリンタ１００の内部で暖められたエアではなく、画像形成システム２００の外部から導入されるエアによってシートの冷却が行われる。また、シートの冷却に用いられたエアは第１排気ダクト２７及び第２排気ダクト２９を経由し排気口２９ａを介して画像形成システム２００の外部に排出される。これらの特徴は、いずれも排出空間１３及びその周辺における蓄熱を低減し、中継パスＲ２を通過するシートに対する高い冷却効率を維持することに寄与する。
【００４３】
即ち、例えばプリンタ本体１００Ａから排気されるエアを中継パスＲ２に案内することでシートを冷却する構成に比べて、大量のシートに対して連続的に画像形成動作が行われる場合であってもシートを安定して冷却することができる。さらに、排出空間１３及びその周辺における蓄熱が低減されるため、例えば、第２排出ローラ対１４によって中間搬送ユニット２１の上面又はその上方にシートを排出可能とする構成において、排出されたシートへの熱伝達を抑制することができる。
【００４４】
特に、本実施例では、冷却ファン２４を下ガイドユニット２３に配置し、冷却ファン２４からのエアフローが中継パスＲ２におけるシートの下面、即ちプリンタ本体１００Ａから排出される前に最後にトナー像を転写された面に吹付ける構成としている。ただし、最後にトナー像を転写された面とは、片面印刷の場合は画像形成部１によって画像を形成された面であり、両面印刷の場合は画像形成部１によって２回目に画像が形成された面である。このような構成により、定着装置１１によって加熱された状態のトナー層が冷却ファン２４からのエアフローによって直接的に冷却されるため、シートの冷却効率を高めることができる。
【００４５】
（変形例）
本実施例の変形例について、図６を用いて説明する。図６（ａ）は変形例に係る画像形成システム２００の正面図であり、図６（ｂ）はその内部構成を示す概略図である。図６（ｂ）に示すように、この変形例は、冷却ファン２４Ａが中継パスＲ２におけるシート搬送方向に対向するように配置される点で実施例１と異なっている。
【００４６】
即ち、冷却ファン２４Ａは、平面視において第１排出ローラ対１２によるシート排出方向とは反対となる方向（図中右方）に向かってエアフローを発生させる。その他の構成は実施例１と共通であり、吸気口２６（図６（ａ）参照）から吸引されたエアは、冷却ダクト２５及び下ガイドユニット２３のスリット部２３ｓを介して中継パスＲ２を通るシートに吹き付けられる。そして、シートを冷却したエアは、上ガイドユニット２２のスリット部２２ｓ及び第１排気ダクト２７を介して排気ファン２８に集められ、第２排気ダクト２９を介して排出される。このような構成においても、中継パスＲ２を通るシートを効率的に冷却し、シート同士の接着等の不都合を回避することができる。
【００４７】
なお、中間搬送ユニット２１における通気経路は変更可能である。例えば、最後にトナー像が転写された面が上方を向いた姿勢（フェイスアップ状態）でシートが搬送される構成の場合、冷却ファンを上ガイドユニット２２に配置すると好適である。ガイドユニット２２，２３のスリット部２２ｓ，２３ｓを介して中継パスＲ２に対して上下方向（シートの厚さ方向）に通気する構成に代えて、例えばシートの幅方向の一方から他方に向かって通気する構成としてもよい。また、スリット部を、最後にトナー像が転写された面に対向するガイド面にのみ配置し、スリット部を介してシートに吹き当てられたエアフローを対向するガイド面の周縁から排気する構成としてもよい。要するに、通気経路を構成する導風手段の具体的構成は、要求されるシートの冷却効率やシート搬送ユニットの内部における配置スペース等を考慮して適宜変更することが好ましい。
【実施例２】
【００４８】
次に、第２の実施例に係る画像形成システム２００におけるシートの冷却構成について、図７を用いて説明する。図７（ａ）は本実施例に係る画像形成システム２００の正面図であり、図７（ｂ）はその内部構成を示す概略図である。以下、上述の実施例１と共通する要素には同符号を付して説明を省略する。
【００４９】
図７（ａ）に示すように、画像形成システム２００はプリンタ１００、中間搬送ユニット２１、及び後処理装置１８によって構成される。中間搬送ユニット２１はプリンタ１００の排出空間１３に着脱可能に装着され、第１排出ローラ対１２から受取ったシートを後処理装置１８に受け渡す。後処理装置１８は、必要に応じて綴じ処理等の処理をシートに施し、第１排出部１９及び第２排出部２０のいずれかに排出する。
【００５０】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例における気流発生手段としての冷却ファン３５及び排気ファン３９は、後処理装置１８に配置されている。また、後処理装置１８には、吸気部としての吸気ダクト３６及び排気部としての排気ダクト４０が設けられ、冷却ファン３５は吸気ダクト３６に、排気ファン３９は排気ダクト４０に配置されている。吸気ダクト３６の吸気口３６ａ及び排気ダクト４０の排気口４０ａは、いずれも後処理装置１８の筐体１８Ａの後面に開口している。従って、吸気ダクト３６及び排気ダクト４０は、いずれもプリンタ本体１００Ａの後壁部１００Ｃを迂回して排出空間１３の外部と中間搬送ユニット２１の内部とを連通する通気経路を構成する。
【００５１】
中間搬送ユニット２１の下ガイドユニット２３は、吸気ダクト３６に接続され冷却ファン３５からのエアフローをスリット部２３ｓを介して中継パスＲ２に導く冷却ダクト３７を備えている。また、中間搬送ユニット２１の上ガイドユニット２２は、排気ダクト４０に接続され中継パスＲ２からスリット部２２ｓを介して流入するエアフローを排気ファン３９に導く還流ダクト３８を備えている。
【００５２】
本実施例において、吸気ダクト３６の吸気口３６ａを介して画像形成システム２００の外部から冷却ファン３５によって吸引されたエアは、冷却ダクト３７及びスリット部２３ｓを介して、中継パスＲ２を通過するシートの下面に吹付けられる。シートを冷却したエアは、中継パスＲ２からスリット部２２ｓを介して上ガイドユニット２２の内部に移動し、還流ダクト３８を介して再び後処理装置１８へと移動し、排気ファン３９に吸引される。そして、排気ダクト４０の排気口４０ａを介して画像形成システム２００の外部に排気される。即ち、吸気口３６ａ、吸気ダクト３６、冷却ダクト３７、スリット部２２ｓ，２３ｓ、還流ダクト３８、排気ダクト４０、及び排気口４０ａにより、気流発生手段が発生する気流をシート搬送路に導く導風手段の他の例が構成される。
【００５３】
このような構成によっても、中継パスＲ２を通過するシートは冷却ファン３５及び排気ファン３９が発生するエアフローによって冷却される。従って、中継パスＲ２を経由して後処理装置１８に受け渡されるシートを効率的に冷却することができる。また、吸気ダクト３６を介して中間搬送ユニット２１に冷却用のエアを導入し、排気ダクト４０を介してシート冷却後のエアを排出するため、排出空間１３及びその周囲における蓄熱を低減することができる。
【実施例３】
【００５４】
次に、第３の実施例に係る画像形成システム２００におけるシートの冷却構成について、図８を用いて説明する。図８（ａ）は本実施例に係る画像形成システム２００の正面図であり、図８（ｂ）はその内部構成を示す概略図である。以下、上述の実施例１と共通する要素には同符号を付して説明を省略する。
【００５５】
図８（ａ）に示すように、画像形成システム２００はプリンタ１００、中間搬送ユニット２１、及び後処理装置１８によって構成される。中間搬送ユニット２１はプリンタ１００の排出空間１３に着脱可能に装着され、第１排出ローラ対１２から受取ったシートを後処理装置１８に受け渡す。後処理装置１８は、必要に応じて綴じ処理等の処理をシートに施し、第１排出部１９及び第２排出部２０のいずれかに排出する。
【００５６】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例における気流発生手段としての冷却ファン２４及び排気ファン２８Ａは、実施例１と同様に中間搬送ユニット２１の内部に配置されている。ただし、排気ファン２８Ａはプリンタ本体１００Ａの後壁部１００Ｃに設けられた本体ダクト４１に対向している。本体ダクト４１は、一方の端部において排出空間１３に開口し、他方の端部に設けられた排気口４１ａにおいてプリンタ本体１００Ａの筐体外部の（例えば筐体の後面）に開口している。即ち、本体ダクト４１は、排出空間と画像形成装置の外部の空間とを連通する連通部に相当する。一方、冷却ファン２４は下ガイドユニット２２に配置され、下ガイドユニット２２の前面に設けられた吸気口２６を介して外部のエアを吸引する。
【００５７】
中間搬送ユニット２１の下ガイドユニット２３は、冷却ファン２４からのエアフローをスリット部２３ｓを介して中継パスＲ２に導く冷却ダクト４２を備えている。また、中間搬送ユニット２１の上ガイドユニット２２は、本体ダクト４１に接続され中継パスＲ２からスリット部２２ｓを介して流入するエアフローを排気ファン３９に導く排気ダクト４３を備えている。
【００５８】
本実施例において、吸気口２６を介して画像形成システム２００の外部から冷却ファン２４によって吸引されたエアは、冷却ダクト４２及びスリット部２３ｓを介して中継パスＲ２に流入し、中継パスＲ２を通過するシートの下面に吹付けられる。シートを冷却したエアは、中継パスＲ２からスリット部２２ｓを介して上ガイドユニット２２の内部に移動し、排気ダクト４３を介して排気ファン３９に吸引される。そして、排気ファン２８Ａから送り出されたエアは本体ダクト４１を介して画像形成システム２００の外部に排出される。即ち、吸気口２６、冷却ダクト４２、スリット部２２ｓ，２３ｓ、排気ダクト４３、及び本体ダクト４１により、気流発生手段が発生する気流をシート搬送路に導く導風手段の他の例が構成される。
【００５９】
このような構成によっても、中継パスＲ２を通過するシートは冷却ファン２４及び排気ファン２８Ａが発生するエアフローによって冷却される。従って、中継パスＲ２を経由して後処理装置１８に受け渡されるシートを効率的に冷却することができる。また、吸気口２６を介して中間搬送ユニット２１に冷却用のエアを導入し、本体ダクト４１を介してシート冷却後のエアを排出するため、排出空間１３及びその周囲における蓄熱を低減することができる。
【００６０】
［その他の実施形態］
上述の実施例１〜３では、冷却ファンによって中継パスに向けて送風し、中継パスを通過した空気を排気ファンによって排気する構成を説明した。しかしながら、冷却ファン及び排気ファンのいずれか一方を省略し、他方のファンによってエアフローを発生させる構成としてもよい。ただし、送風手段（吸気手段）としての冷却ファンと排気手段としての排気ファンとを同時に設けることで、シートサイズ等の条件によらず安定したエアフローが発生するため、冷却効率向上及び騒音低減の観点で好ましい。
【００６１】
また、実施例１〜３では、画像形成手段として電子写真方式かつ熱定着方式の画像形成部１を備えたプリンタ１００について説明したが、インクジェット方式等の他の画像形成機構を備えた画像形成装置に適用してもよい。例えばインクジェット方式の構成では、本実施例の構成によってインクの溶媒を効率的に乾燥させることができる。また、熱定着方式に限らず、例えば光硬化性の樹脂成分を含む画像を紫外光を用いて硬化させる構成において、硬化反応を促進するためにシートを加温する場合にも本実施例の冷却構成を適用することができる。即ち、本技術は、熱定着方式においてシート同士の接着を防ぐ目的に限らず、画像形成装置とシート処理装置との間でシートを搬送するシート搬送ユニットの内部でシートに対して送風し、画像形成後のシートの状態を安定させることが可能である。
【００６２】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１…画像形成手段（画像形成部）／５…転写手段（二次転写ローラ）／１１ｂ…加熱手段（熱源）／１２…排出手段（第１排出ローラ対）／１３…排出空間／１５…画像読取部／１７…シート搬送手段（搬送ローラ対）／１８…シート処理装置（後処理装置）／２１…シート搬送装置（中間搬送ユニット）／２１Ａ…筐体／２２…ガイド手段、第１ガイド部（上ガイドユニット）／２２ｓ，２３ｓ…開口部（スリット部）／２３…ガイド手段、第２ガイド部（下ガイドユニット）／２４，２４Ａ，３５…気流発生手段、送風手段（冷却ファン）／２６，３６ａ…導風手段、吸気口／２５，３７，４２…案内部（冷却ダクト）／２９，４０…導風手段、排気部（排気ダクト）／２９ａ，４０ａ，４１ａ…導風手段、排気口／２８，２８Ａ，３９…気流発生手段、排気手段（排気ファン）／３６…導風手段、吸気部（吸気ダクト）／４１…連通部（本体ダクト）／１００…画像形成装置（プリンタ）／１００Ａ…装置本体（プリンタ本体）／２００…画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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