(57)【要約】【課題】温度差の影響で緩んだ締結部材の脱落を抑制することができる定着装置を提供する。【解決手段】  本発明の定着装置は、軸周りに回転しながらシート上のトナーを加熱する定着ベルト２１と、軸周りに回転しながら定着ベルト２１との間に加圧領域を形成し、加圧領域を通過するシート上のトナーを加圧する加圧ローラーと、定着ベルト２１の内側に設けられた支持部材３０を挟んで加圧領域とは反対側に設けられ、定着ベルト２１を内側から加熱するハロゲンヒーターと、支持部材３０の軸方向端部に固定ビスＢ１を介して固定され、ハロゲンヒーターの軸方向端部を覆う昇温抑制部材５０と、定着ベルト２１の軸方向端部の内側に挿入された状態で、定着ベルト２１の軸方向端部の形状を保持し、且つ固定ビスＢ１に重なって固定ビスＢ１の脱落を規制する端部ホルダー６０と、を備えている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸周りに回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、
軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、
前記定着部材の内側に設けられた支持部材を挟んで前記加圧領域とは反対側に設けられ、前記定着部材を内側から加熱する熱源と、
前記支持部材の軸方向端部に締結部材を介して固定され、前記熱源の軸方向端部を覆う昇温抑制部材と、
前記定着部材の軸方向端部の内側に挿入された状態で、前記定着部材の軸方向端部の形状を保持し、且つ前記締結部材に重なって前記締結部材の脱落を規制する保持部材と、を備えていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記定着部材は、無端状のベルトで筒状に形成され、
前記保持部材は、
筒状に形成され、その外周面を前記定着部材の軸方向端部の内周面に接触させて筒形状を保持する形状保持部と、
前記形状保持部の内側から軸方向に沿って延びた状態に形成され、前記締結部材が係合する案内溝を有し、前記案内溝に沿って前記締結部材を相対移動させて前記形状保持部を前記定着部材の軸方向端部の内側に案内するレール部と、を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記加圧領域は、前記媒体が通過する通紙領域と、前記通紙領域よりも軸方向端部側に設定されている非通紙領域と、を含み、
前記昇温抑制部材は、前記非通紙領域に対応する位置で前記熱源を覆っていることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、用紙等の媒体上に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の定着装置は、定着ベルトと、これに接触してニップ部を形成する加圧ローラーと、定着ベルトの内周面と摺接する支持部材と、支持部材を加熱するハロゲンヒーターと、を備えている。定着ベルトの軸方向両端部には、支持部材の軸方向端部の内径部に挿入される円筒部を有するフランジ部材が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１２８０７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した定着装置は、短時間で設定温度に達するように、熱容量の小さな定着ベルトを用いたベルト定着方式を採用していた。定着ベルトの熱は、ニップ部（加圧領域）を通過する用紙に奪われることになる。しかし、用紙が通過しない定着ベルトの通紙領域外（軸方向両端部）は、用紙に熱を奪われることがなく、過剰に熱せられることがあった。定着ベルトの軸方向両端部の過加熱を抑制するため、ハロゲンヒーターの軸方向両端部が金属製のカバーで覆われ、定着ベルト内の部材にビスで固定されることがあった。
【０００６】
定着ベルト、カバーおよびビス等は、定着装置の停止時では室温と略同一温度であるが、定着装置の動作時では非常に高温になる。カバー等が大きな温度差の影響で膨張・収縮を繰り返すと、ビスが緩んで脱落する虞があった。すると、カバーも脱落し、定着ベルトを損傷させる虞があった。なお、ビスに代えて、ピンを定着ベルト内の部材に開いた穴に圧入した場合であっても、上記と同様の問題が起こる虞があった。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するために、温度差の影響で緩んだ締結部材の脱落を抑制することができる定着装置および画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、軸周りに回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、軸周りに回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、前記定着部材の内側に設けられた支持部材を挟んで前記加圧領域とは反対側に設けられ、前記定着部材を内側から加熱する熱源と、前記支持部材の軸方向端部に締結部材を介して固定され、前記熱源の軸方向端部を覆う昇温抑制部材と、前記定着部材の軸方向端部の内側に挿入された状態で、前記定着部材の軸方向端部の形状を保持し、且つ前記締結部材に重なって前記締結部材の脱落を規制する保持部材と、を備えている。
【０００９】
この場合、前記定着部材は、無端状のベルトで筒状に形成され、前記保持部材は、筒状に形成され、その外周面を前記定着部材の軸方向端部の内周面に接触させて筒形状を保持する形状保持部と、前記形状保持部の内側から軸方向に沿って延びた状態に形成され、前記締結部材が係合する案内溝を有し、前記案内溝に沿って前記締結部材を相対移動させて前記形状保持部を前記定着部材の軸方向端部の内側に案内するレール部と、を含んでいることが好ましい。
【００１０】
この場合、前記加圧領域は、前記媒体が通過する通紙領域と、前記通紙領域よりも軸方向端部側に設定されている非通紙領域と、を含み、前記昇温抑制部材は、前記非通紙領域に対応する位置で前記熱源を覆っていることが好ましい。
【００１１】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の定着装置を備えている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、温度差の影響で緩んだ締結部材の脱落を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す概略図（正面図）である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置の内部構造を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置の内部構造を示す分解斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置のハロゲンヒーター、押圧構造および昇温抑制部材等を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る定着装置の押圧構造、昇温抑制部材および端部ホルダー等を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る定着装置の端部ホルダーが昇温抑制部材の固定ビスを押えた状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、各図に示す「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。
【００１５】
［プリンターの全体構成］
図１を参照して、画像形成装置の一例としてのプリンター１について説明する。図１はプリンター１を示す概略図（正面図）である。なお、以下の説明において、「搬送方向」とは、シートＳが搬送される方向を指す。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、シートＳの搬送方向における「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００１６】
プリンター１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下部には、紙製のシートＳ（媒体）を収容する給紙カセット３が設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂製等であってもよい。
【００１７】
また、プリンター１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、を備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びた搬送路８の上流端部に設けられている。作像装置６は搬送路８の中間部に設けられ、定着装置７は搬送路８の下流側に設けられている。
【００１８】
作像装置６は、トナーコンテナ１０と、ドラムユニット１１と、光走査装置１２と、を含んでいる。トナーコンテナ１０は、例えば、黒色のトナー（現像剤）を収容している。ドラムユニット１１は、感光体ドラム１３と、帯電装置１４と、現像装置１５と、転写ローラー１６と、を含んでいる。転写ローラー１６は、下側から感光体ドラム１３に接触して転写ニップを形成している。なお、トナーは、トナーとキャリアとを混合した二成分現像剤であってもよいし、磁性トナーから成る一成分現像剤であってもよい。
【００１９】
プリンター１の制御装置（図示せず）は各装置を適宜制御し、以下のように画像形成処理を実行する。帯電装置１４は、感光体ドラム１３の表面を帯電させる。感光体ドラム１３は、光走査装置１２から出射された走査光を受け、静電潜像を担持する。現像装置１５は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１３上の静電潜像をトナー像に現像する。シートＳは給紙装置５によって給紙カセット３から搬送路８に送り出され、感光体ドラム１３上のトナー像は転写ニップを通過するシートＳに転写される。定着装置７は、トナー像をシートＳに定着させる。その後、シートＳは、排紙トレイ４に排出される。
【００２０】
［定着装置］
次に、図２ないし図４を参照して、定着装置７について説明する。図２は定着装置７を示す断面図である。図３は定着装置７の内部構造を示す斜視図である。図４は定着装置７の内部構造を示す分解斜視図である。
【００２１】
図２に示すように、定着装置７は、筐体２０と、定着ベルト２１と、加圧ローラー２２と、ハロゲンヒーター２３と、を含んでいる。定着ベルト２１および加圧ローラー２２は、筐体２０の内部に設けられている。ハロゲンヒーター２３は、光を放射して定着ベルト２１を加熱するための熱源である。定着装置７は、短時間で設定温度に達するように、熱容量の小さな定着ベルト２１を用いたベルト定着方式を採用している。
【００２２】
＜筐体＞
筐体２０は、前後方向に長い略直方体に形成されている。筐体２０の左右両面には、シートＳを挿通させるための開口が形成されている。筐体２０の右面開口には、定着ベルト２１と加圧ローラー２２との接触部分（加圧領域Ｎ）にシートＳを導くための進入ガイド２６が設けられている。筐体２０の左面開口には、シートＳを下流側に送り出すための搬送ローラー対２７が設けられている。
【００２３】
＜定着ベルト＞
図２ないし図４に示すように、定着部材の一例としての定着ベルト２１は、無端状のベルトであって、前後方向に長い略円筒状に形成されている。定着ベルト２１は、例えば、ポリイミド樹脂等の耐熱性および弾性を有する合成樹脂材料等で構成されている。定着ベルト２１の前後両端部は、一対の端部ホルダー６０（保持部材）を介して筐体２０に支持されている（図３参照）。詳細は後述するが、図３に示すように、各端部ホルダー６０は、支点軸６７に回動可能に支持されている。各端部ホルダー６０の右側には、右方向に向かって延びたアーム部６１Ａが形成されている。各アーム部６１Ａは、側面から見て上方を開放した略Ｕ字状に形成されている。
【００２４】
（押圧構造）
図２に示すように、定着ベルト２１の内部（内側）には、押圧構造２４が設けられている。押圧構造２４は、支持部材３０と、反射部材３１と、押圧部材３２と、を含んでいる。
【００２５】
図２および図４に示すように、支持部材３０は、例えば、金属材料によって前後方向に長い略矩形筒状に形成されている。支持部材３０は、定着ベルト２１を軸方向に貫通している。支持部材３０の前後両端部は、底板３０Ａと、その左右両端部から上方に延びた一対の側板３０Ｂとを有し、上方を開放した略Ｕ字状に形成されている。底板３０Ａには、位置決め凹部３５が、軸方向外端から内側に向って凹む状態に形成されている。一対の側板３０Ｂには、雌ネジが形成されたネジ穴３６が開口している。右側の側板３０Ｂの外面には、ネジ穴３６を挟む位置に略円柱状の一対の位置決めボス３７が形成されている。また、左側の側板３０Ｂの外面には、ネジ穴３６よりも軸方向外側に略円柱状の位置決めボス（図示せず）が形成されている。反射部材３１は、例えば、金属材料によって前後方向に長い略板状に形成されている。反射部材３１は、支持部材３０の上面に固定され、ハロゲンヒーター２３の光を反射する機能を有している。
【００２６】
図２に示すように、押圧部材３２は、支持部材３０の下面に固定されたベース部材３３と、ベース部材３３に巻き付けられた摺動シート３４と、を含んでいる。押圧部材３２は、加圧ローラー２２に押し付けられた定着ベルト２１を受け止める機能を有している。ベース部材３３は、例えば、耐熱性を有する合成樹脂等によって前後方向に長い略板状に形成されている。摺動シート３４は、例えば、ＰＴＦＥ（Ｐｏｌｙｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ）繊維等を用いて織った織物である。摺動シート３４は、加圧領域Ｎに対向した定着ベルト２１の内周面に接触し、定着ベルト２１との摩擦を低減する機能を有している。
【００２７】
＜加圧ローラー＞
図２ないし図４に示すように、加圧部材の一例としての加圧ローラー２２は、前後方向に長い略円筒状に形成されている。加圧ローラー２２は、金属製の芯金２２Ａと、その外周面に積層されたシリコーンスポンジ等の弾性層２２Ｂと、を含んでいる。加圧ローラー２２（芯金２２Ａ）の前後両端部は、軸周りに回転するように筐体２０に支持されている。芯金２２Ａにはギア列等を介して駆動モーター（図示せず）が接続され、加圧ローラー２２は駆動モーターによって回転駆動される。
【００２８】
＜ハロゲンヒーター＞
図２および図４に示すように、熱源の一例としてのハロゲンヒーター２３は、前後方向に長い略棒状（略円柱状）に形成されている。ハロゲンヒーター２３は、定着ベルト２１の内側に配置され、定着ベルト２１を軸方向（前後方向）に貫通している。ハロゲンヒーター２３は、定着ベルト２１の内側に設けられた支持部材３０を挟んで加圧領域Ｎとは反対側に設けられている。
【００２９】
図４に示すように、ハロゲンヒーター２３は、フィラメントを内包した略円柱状の発光部２３Ａと、その軸方向両端部に固定された一対の電極部２３Ｂと、を含んでいる。一対の電極部２３Ｂは、一対の端部ホルダー６０を貫通した状態で一対の端部ホルダー６０に支持されている（図３参照）。ハロゲンヒーター２３は、発光部２３Ａから放射される赤外域の光を利用して定着ベルト２１を内側から加熱する。詳細には、発光部２３Ａから発せられた光は、直接または反射部材３１で反射して、定着ベルト２１の上側内面に照射される。これにより、定着ベルト２１の上側が加熱される。なお、以上の説明では、熱源としてハロゲンヒーター２３が採用されていたが、これに代えて、カーボンヒーター等の熱源が採用されてもよい。
【００３０】
（加圧機構）
図３に示すように、筐体２０には、定着ベルト２１を加圧ローラー２２に押し付ける力（圧力）を調整する加圧機構４０が設けられている。加圧機構４０は、一対の偏心カム４１と、一対の作動板金４２と、一対のコイルバネ４３と、を含んでいる。
【００３１】
一対の偏心カム４１は、所謂円板カムであって、前後方向に延びたカム連結軸４４の両端部に固定されている。カム連結軸４４は、加圧ローラー２２の右側に隣接し、加圧ローラー２２と略平行に設けられている。カム連結軸４４の一端部（前端部）には、ギア列４５を介してカムモーター４６が接続されている。各作動板金４２は、下方を開放した略Ｕ字状に形成され、端部ホルダー６０のアーム部６１Ａの下方に配置されている。各作動板金４２の下部には、偏心カム４１の外周面に接触する作動ローラー４７が支持されている。各作動板金４２の上部には、アーム部６１Ａに開口した軸穴を貫通する作動ロッド４８が固定されている。各コイルバネ４３は、作動ロッド４８の上端部とアーム部６１Ａとの間に架設され、アーム部６１Ａを下方に付勢している。
【００３２】
各偏心カム４１がカムモーター４６の駆動によってカム連結軸４４を中心に回転すると、各作動板金４２（作動ロッド４８）は上下方向に往復移動する。例えば、各偏心カム４１が作動ローラー４７を下方に押して各作動板金４２が下降すると、コイルバネ４３が圧縮されて付勢力が増大する。すると、各端部ホルダー６０が支点軸６７を中心に下方に回動するため、定着ベルト２１が加圧ローラー２２に押し付けられる（加圧状態）。換言すれば、加圧ローラー２２は、相対的に定着ベルト２１の下面に押し付けられ、定着ベルト２１との間に加圧領域Ｎを形成する。一方、各偏心カム４１が作動ローラー４７の押し下げを解除して各作動板金４２が上昇すると、コイルバネ４３が伸びるため付勢力が減少する。すると、各端部ホルダー６０が支点軸６７を中心に僅かに上方に回動し、加圧領域Ｎにおける圧力が減少する（減圧状態）。なお、加圧領域Ｎとは、圧力が０Ｐａである上流側の位置から最大圧力となる位置を経由して再び圧力が０Ｐａとなる下流側の位置までの領域を指している。なお、加圧ローラー２２が定着ベルト２１に押し付けられるように、加圧機構（図示せず）が構成されていてもよい。
【００３３】
また、筐体２０の内部には、定着ベルト２１の表面の温度を検出するサーモパイルやサーミスター等の温度センサー（図示せず）が設けられている。プリンター１の制御装置には、ハロゲンヒーター２３、駆動モーター、カムモーター４６および温度センサー等が電気的に接続されている。制御装置は、各種の駆動回路を介してハロゲンヒーター２３等を制御する。また、シートＳを下流側に搬送する定着ベルト２１等の回転を「正回転」と呼ぶ（図２の実線矢印参照）。
【００３４】
［定着装置の作用］
ここで、定着装置７の作用（定着処理）について説明する。なお、定着処理を実施する場合、加圧領域Ｎは加圧状態とされている。
【００３５】
まず、制御装置は、駆動モーターやハロゲンヒーター２３を駆動制御する。加圧ローラー２２は駆動モーターの駆動力を受けて回転し、定着ベルト２１は加圧ローラー２２に従動して正回転する（図２の実線矢印参照）。ハロゲンヒーター２３は、定着ベルト２１をその内側から加熱する。温度センサーは、定着ベルト２１の温度を検出し、入力回路を介して検出信号を制御装置に送信する。制御装置は、温度センサーから設定温度（例えば１５０〜２００℃）に達したことを示す検出信号を受信すると、既に説明した画像形成処理の実行を開始する。トナー像が転写されたシートＳは筐体２０内に進入し、定着ベルト２１は、軸周りに正回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナー（トナー像）を加熱する。加圧ローラー２２は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナーを加圧する。すると、トナー像がシートＳに定着する。そして、トナー像が定着したシートＳは、筐体２０の外部に送り出されて排紙トレイ４に排出される。
【００３６】
なお、プリンター１（定着装置７）の停止時や、定着装置７の筐体２０内（加圧領域Ｎ）でシートＳの搬送不良（ジャム）が発生した場合等、制御装置はカムモーター４６を駆動制御し、加圧領域Ｎを減圧状態とする。また、ジャムが発生した場合、ユーザーは、装置本体２の左側面に設けられた開閉扉（図示せず）を開き、詰まったシートＳを除去する（ジャム処理の実行）。この際、ユーザーがシートＳを搬送方向（通過方向）上流側に引っ張ると、定着ベルト２１等はシートＳに引き摺られて逆回転（正回転とは逆方向の回転）することがある（図２の破線矢印参照）。
【００３７】
ところで、シートＳは、加圧領域Ｎ（定着ベルト２１など）の前後方向中央付近を通過し、加圧領域Ｎの前後方向両端部を通過することがない。すなわち、加圧領域Ｎは、シートＳが通過する前後方向中央付近に設定されている通紙領域Ｎ１と、通紙領域Ｎ１よりも軸方向（前後方向）両端部側に設定されている非通紙領域Ｎ２と、を含んでいる（図４参照）。定着ベルト２１の熱は、通紙領域Ｎ１を通過するシートＳに奪われることになる。しかし、シートＳが通過しない定着ベルト２１の軸方向両端部（非通紙領域Ｎ２）は、シートＳに熱を奪われることがなく、過剰に熱せられることがあった。そこで、この定着装置７は、定着ベルト２１の軸方向両端部の過加熱を抑制するために、ハロゲンヒーター２３（発光部２３Ａ）の軸方向両端部を覆う一対の昇温抑制部材５０を備えている。
【００３８】
（昇温抑制部材）
図５および図６を参照して、昇温抑制部材５０について説明する。図５はハロゲンヒーター２３、押圧構造２４および昇温抑制部材５０等を示す斜視図である。図６は押圧構造２４、昇温抑制部材５０および端部ホルダー６０等を示す斜視図である。なお、一対の昇温抑制部材５０は、前後対称となる形状であるため、以下、前方の昇温抑制部材５０について説明する。
【００３９】
昇温抑制部材５０は、例えば、鉄やアルミ合金等の金属材料によって前後方向に延びた略半円筒状に形成されている。昇温抑制部材５０は、湾曲部５１と、一対の脚部５２と、を含んでいる。
【００４０】
湾曲部５１は、ハロゲンヒーター２３（発光部２３Ａ）の軸方向端部を覆うための部位である。湾曲部５１は、正面から見て上方に向かって凸状に湾曲している。湾曲部５１には、前後方向に細長い略長方形状の複数の光通過穴５３が形成されている。複数の光通過穴５３は、湾曲部５１の軸方向内側（中央側）において、左右方向に略等間隔に並べられている。
【００４１】
一対の脚部５２は、湾曲部５１の左右両端部から下方および軸方向外側に向かって延びた状態に形成されている。一対の脚部５２には、それぞれ、円形状のビス貫通穴５４が形成されている。右側の脚部５２には、ビス貫通穴５４を挟む位置に一対の位置決め穴５５が形成されている。右前側の位置決め穴５５は前後方向に長い略楕円形状に形成され、右後側の位置決め穴５５は円形状に形成されている。また、左側の脚部５２には、ビス貫通穴５４よりも軸方向外側に円形状の位置決め穴５５が形成されている。
【００４２】
（昇温抑制部材の取付作業）
昇温抑制部材５０を支持部材３０に取り付ける手順（取付作業）について説明する。
【００４３】
昇温抑制部材５０は、支持部材３０の上方に配置された発光部２３Ａの軸方向端部に被せられる（図５参照）。この際、作業者は、一対の脚部５２の各位置決め穴５５を、支持部材３０の各位置決めボス３７に嵌め合わせる（図６参照）。すると、昇温抑制部材５０は、発光部２３Ａの軸方向端部を跨いだ姿勢で支持部材３０に仮保持された状態になる。
【００４４】
次に、作業者は、締結部材の一例としての固定ビスＢ１を、一対の脚部５２の各ビス貫通穴５４に通して、支持部材３０の各ネジ穴３６に噛み合せる。以上によって、昇温抑制部材５０は、支持部材３０の軸方向端部に固定ビスＢ１を介して固定され、非通紙領域Ｎ２に対応する位置でハロゲンヒーター２３（発光部２３Ａ）を覆った状態になる。なお、発光部２３Ａの軸方向端部から発せられる光の一部は、昇温抑制部材５０の各光通過穴５３を通って定着ベルト２１の上側内面に照射される。つまり、昇温抑制部材５０は、発光部２３Ａの軸方向端部から発せられる光を全て遮断するわけではない。
【００４５】
ところで、支持部材３０、昇温抑制部材５０および固定ビスＢ１等は、定着装置７の停止時では室温と略同一温度であるが、定着装置７の動作時では非常に高温（約２００〜３５０℃）になる。支持部材３０や昇温抑制部材５０等が大きな温度差の影響で膨張・収縮を繰り返すと、固定ビスＢ１が緩んで脱落する虞があった。すると、昇温抑制部材５０も脱落し、定着ベルト２１を損傷させる虞があった。そこで、この定着装置７は、固定ビスＢ１の脱落を防止するための一対の端部ホルダー６０を備えている。
【００４６】
（端部ホルダー）
次に、図３、図６および図７を参照して、定着ベルト２１の軸方向両端部に設けられた一対の端部ホルダー６０について説明する。図７は端部ホルダー６０が昇温抑制部材５０の固定ビスＢ１を押えた状態を示す斜視図である。なお、一対の端部ホルダー６０は、前後対称となる形状であるため、以下、前方の端部ホルダー６０について説明する。
【００４７】
図６に示すように、端部ホルダー６０は、ホルダー板金６１と、形状保持部６２と、一対のレール部６３と、を含んでいる。ホルダー板金６１は、筐体２０に固定されている。形状保持部６２および一対のレール部６３は、ホルダー板金６１に支持されている。
【００４８】
ホルダー板金６１は、例えば、鉄やアルミ合金等の金属材料によって略板状に形成されている。ホルダー板金６１の中央部分には、支持部材３０の軸方向端部とハロゲンヒーター２３の電極部２３Ｂとが貫通する支持穴６４が開口している（図３参照）。ホルダー板金６１には、支持部材３０を支持穴６４に貫通させた状態で、支持部材３０の位置決め凹部３５（図４参照）に嵌合する位置決め凸部６５が形成されている（図３参照）。ホルダー板金６１の上端部には第１連結片６６が軸方向内側に延びた状態に形成され、第１連結片６６には連結ビスＢ２が噛み合うネジ穴６６Ａが形成されている。
【００４９】
また、ホルダー板金６１の左下部には支点軸６７が嵌合し（図３参照）、ホルダー板金６１の右側にはアーム部６１Ａが形成されている。アーム部６１Ａの軸方向内側上部には第２連結片６８が軸方向内側に延びた状態に形成され、第２連結片６８には連結ビスＢ２を貫通させる貫通穴６８Ａが開口している。
【００５０】
図６に示すように、形状保持部６２は、例えば、耐熱性を有する合成樹脂材料によって略筒状に形成されている。詳細には、形状保持部６２は、軸方向に短く、下面を略平坦にした略円筒状に形成されている。形状保持部６２は、支持穴６４を囲むようにホルダー板金６１の軸方向内側に固定されている。形状保持部６２は、定着ベルト２１の内側に挿入された状態で、その外周面を定着ベルト２１の軸方向端部の内周面に接触させて筒形状を保持する機能を有している。なお、形状保持部６２には、定着ベルト２１の端面との摩擦を低減する円環状の摺動フィルムＦが嵌合している。
【００５１】
一対のレール部６３は、それぞれ、例えば、耐熱性を有する合成樹脂材料によって略板状に形成されている。一対のレール部６３は、形状保持部６２の内側から軸方向に沿って延びた状態に形成されている。詳細には、一対のレール部６３は、形状保持部６２の内側において支持穴６４を左右方向から挟む位置に配置され、形状保持部６２よりも軸方向内側に向って延びている。各レール部６３の径方向外側面は形状保持部６２の形状に沿って湾曲しており、各レール部６３の径方向内側面は略垂直に形成されている。
【００５２】
各レール部６３の径方向内側面には、案内溝６３Ａが径方向外側に向かって凹む状態に形成されている。各案内溝６３Ａは、レール部６３の先端部から軸方向外側に向かって延びている。各案内溝６３Ａの先端部の上下両縁部は、斜めに面取りされている。各案内溝６３Ａは、固定ビスＢ１が相対移動する状態で係合するようになっている。なお、右側の案内溝６３Ａは、先端から軸方向外側に向かって切り欠かれた案内凹部６３Ｂを有している。
【００５３】
（端部ホルダーの取付作業）
端部ホルダー６０によって定着ベルト２１の軸方向端面開口を塞ぐ手順（取付作業）について説明する。
【００５４】
端部ホルダー６０は、各レール部６３を定着ベルト２１の軸方向端面開口に向けた姿勢で配置される（図６参照）。作業者は、端部ホルダー６０の各レール部６３を定着ベルト２１の軸方向端部の内側に挿入する。また、作業者は、各レール部６３の案内溝６３Ａに、昇温抑制部材５０を固定した各固定ビスＢ１の頭部Ｈを進入させる。この際、各案内溝６３Ａの上下両縁部は面取りされているため、各固定ビスＢ１（頭部Ｈ）を案内溝６３Ａに円滑に進入させることができる。
【００５５】
各レール部６３は各案内溝６３Ａに嵌め合わされた固定ビスＢ１（頭部Ｈ）に案内されつつ定着ベルト２１の内側に進入して行き、やがて、形状保持部６２が定着ベルト２１の内側に進入し始める。形状保持部６２も、各案内溝６３Ａに嵌め合わされた固定ビスＢ１に案内されつつ定着ベルト２１の内側に進入して行く。このように、各レール部６３は、案内溝６３Ａに沿って固定ビスＢ１を相対移動させて形状保持部６２を定着ベルト２１の軸方向端部の内側に案内する機能を有している。
【００５６】
定着ベルト２１の端部が摺動フィルムＦを挟んでホルダー板金６１に突き当たると、定着ベルト２１の内部への端部ホルダー６０の挿入が完了する（図７参照）。この状態で、一対の固定ビスＢ１の頭部Ｈは、それぞれ、レール部６３の案内溝６３Ａ嵌り込んでおり、レール部６３に覆われている。なお、右側の固定ビスＢ１の頭部Ｈは、レール部６３の案内凹部６３Ｂから僅かに露出しているが、その殆んどがレール部６３に覆われている（図７参照）。また、形状保持部６２は、その外周面を定着ベルト２１の軸方向端部の内周面に接触させ、定着ベルト２１の略円筒形状を保持している。また、ハロゲンヒーター２３の電極部２３Ｂと支持部材３０の軸方向端部とは、ホルダー板金６１の支持穴６４を貫通している（図３参照）。さらに、支持部材３０の位置決め凹部３５（図５参照）がホルダー板金６１の位置決め凸部６５に嵌合している（図３参照）。
【００５７】
次に、図３に示すように、作業者は、連結ビスＢ２を筐体２０の上面から挿し込み、第１連結片６６のネジ穴６６Ａに噛み合せる。また、作業者は、連結ビスＢ２を第２連結片６８の貫通穴６８Ａに通して筐体２０のネジ穴（図示せず）に噛み合せる。以上によって、端部ホルダー６０が筐体２０に固定される。すなわち、定着ベルト２１および支持部材３０（押圧構造２４）が端部ホルダー６０を介して筐体２０に支持された状態になる。
【００５８】
以上説明した第１実施形態に係る定着装置７では、端部ホルダー６０は、定着ベルト２１の軸方向端部の内側に挿入された状態で、定着ベルト２１の軸方向端部の形状を保持し、且つ固定ビスＢ１に重なって固定ビスＢ１の脱落を規制する構成とした。
この構成によれば、定着装置７のオン・オフによって生じた大きな温度差の影響で固定ビスＢ１が緩んだとしても端部ホルダー６０（レール部６３）に押さえられているため、固定ビスＢ１が抜け出すことを規制することができる、これにより、固定ビスＢ１を介して固定された昇温抑制部材５０の脱落も抑制することができる。
【００５９】
また、第１実施形態に係る定着装置７では、レール部６３が、形状保持部６２から軸方向に延びて形状保持部６２よりも先に定着ベルト２１の内側に進入する構成とした。また、レール部６３の案内溝６３Ａが固定ビスＢ１（頭部Ｈ）に係合し、この状態で形状保持部６２が定着ベルト２１の内側に進入する構成とした。この構成によれば、案内溝６３Ａに沿って相対移動する固定ビスＢ１をガイドとして、形状保持部６２を定着ベルト２１の内側に円滑に挿入することができる。これにより、形状保持部６２が定着ベルト２１の端部に突き当たって損傷させる等の不具合を抑制することができる。
【００６０】
また、本実施形態に係る定着装置７によれば、昇温抑制部材５０が非通紙領域Ｎ２に対応する位置でハロゲンヒーター２３を覆っているため、定着ベルト２１の非通紙領域Ｎ２の過加熱を抑制することができる。
【００６１】
なお、本実施形態に係る定着装置７では、端部ホルダー６０が一対のレール部６３を有していたが、これに限らず、レール部６３は１つであってもよい。また、昇温抑制部材５０は、一対の固定ビスＢ１で支持部材３０に固定されていたが、これに限らず、１つの固定ビスＢ１で支持部材３０に固定されていてもよいし、２つ以上の固定ビスＢ１で支持部材３０に固定されていてもよい。また、支持部材３０の一対の側板３０Ｂには、互いに異なる数の位置決めボス３７が形成されていたが、本発明はこれに限定されない。一対の側板３０Ｂに同じ数だけ位置決めボス３７を設けてもよいし、位置決めボス３７を省略してもよい。また、昇温抑制部材５０の一対の脚部５２に形成した位置決め穴５５は、位置決めボス３７の数や位置に合せて形成すればよく、不要であれば省略してもよい。
【００６２】
また、本実施形態に係る定着装置７では、締結部材の一例として固定ビスＢ１を用いていたが、これに代えて、ナットを用いてもよい。つまり、締結部材は、雌ネジに噛み合う（嵌合する）雄ネジを備え、ネジ作用で締結されるものであればよい。また、締結部材の他の例としてのピン（頭部付き）が、支持部材３０（側板３０Ｂ）に開口した穴に圧入されていてもよい（図示せず）。
【００６３】
また、本実施形態の説明では、一例として、本発明をモノクロのプリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、カラープリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【００６４】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る定着装置および画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６５】
１      プリンター（画像形成装置）
７      定着装置
２１    定着ベルト（定着部材）
２２    加圧ローラー（加圧部材）
２３    ハロゲンヒーター（熱源）
３０    支持部材
５０    昇温抑制部材
６０    端部ホルダー（保持部材）
６２    形状保持部
６３    レール部
６３Ａ  案内溝
Ｂ１    固定ビス（締結部材）
Ｎ      加圧領域
Ｎ１    通紙領域
Ｎ２    非通紙領域
Ｓ      シート（媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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