【事件の表示】
　特願２００７−５２０７６８「（メタ）アクリル酸の製造方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１８年１月２６日国際公開、ＷＯ２００６／００８０８３、平成２０年３月６日国内公表、特表２００８−５０６６５３〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯
　この出願は、２００５年７月１５日（パリ条約による優先権主張外国庁受理２００４年７月１５日（ＤＥ）ドイツ）を国際出願日とする出願であって、平成２３年３月８日付けの拒絶理由通知に対して、応答がされず、同年１１月１６日付けで拒絶査定がされ、これに対して、平成２４年３月１９日に審判請求がされるとともに同日付けで手続補正書が提出され、平成２４年４月４日に審判請求書を補正する手続補正書が提出され、平成２４年１０月２５日付けの審尋に対して、平成２５年１月２５日に回答書が提出されたものである。
　なお、平成２４年３月１９日に、特願２０１２−６１７２５号が分割出願されている。
　
第２　平成２４年３月１９日付けの手続補正についての補正の却下の決定
　
［補正の却下の決定の結論］
　平成２４年３月１９日付けの手続補正を却下する。
　
［理由］
　
１　本件補正
　平成２４年３月１９日付けの手続補正（以下「本件補正」という。）は、補正前の請求項１である
　「(メタ)アクリル酸の製造方法であって、最初に粗製(メタ)アクリル酸を生成し、次に前記粗製(メタ)アクリル酸を好ましくは連続的に精製することを含み、前記粗製(メタ)アクリル酸の前記好ましくは連続的な精製が、
ａ）(メタ)アクリル酸及び不純物を含む組成物内で、前記不純物を前記組成物から結晶として析出させる工程と、
ｂ）前記組成物から析出させた前記結晶不純物を分離する工程と、
　を含む方法。」
を、
　「(メタ)アクリル酸の製造方法であって、最初に粗製(メタ)アクリル酸を生成し、次に前記粗製(メタ)アクリル酸
を連
記連
ａ）(メタ)アクリル酸及び不純物を含む
組成物であり、前記不純物が、無水マレイン酸、マレイン酸、フマル酸又はこれらの化合物の混合物である
前記無水マレイン酸を、５〜５０時間にわたって−７０〜＋１３０℃の温度で加水分解し、加水分解の開始前に前記組成物に含まれる前記無水マレイン酸の全重量に対して少なくとも５０モル％の割合で加水分解させてマレイン酸及び／又はフマル酸を生成し、前記マレイン酸及び／又はフマル酸を
ｂ）前記組成物から析出させた前記結晶不純物を分離する工程と、
を含む方法。」
とする補正を含んでいる（審決注：補正箇所に下線を付した。）。
　
２　補正の適否
　
（１）補正の目的の適否
　上記補正は、補正前の請求項１の発明においては粗製(メタ)アクリル酸の精製が連続的な精製に限られていなかったものを、補正後の請求項１に係る発明においては連続的な精製に限定するとともに、精製対象である(メタ)アクリル酸及び不純物を含む組成物における不純物を「無水マレイン酸、マレイン酸、フマル酸又はこれらの化合物の混合物」と特定し、その不純物を上記組成物から結晶として析出させる工程を「前記無水マレイン酸を、５〜５０時間にわたって−７０〜＋１３０℃の温度で加水分解し、加水分解の開始前に前記組成物に含まれる前記無水マレイン酸の全重量に対して少なくとも５０モル％の割合で加水分解させてマレイン酸及び／又はフマル酸を生成し、前記マレイン酸及び／又はフマル酸を前記組成物から結晶として析出させる工程」と特定しようとする補正である。そして、その補正前の請求項１に記載された発明とその補正後の請求項１に記載される発明の産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一である。
　したがって、本件補正は、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法（以下「平成１８年改正前特許法」という。）第１７条の２第４項第２号に規定する特許請求の範囲の減縮を目的とする補正を含むものである。
　
（２）そこで、上記補正後の請求項１に記載された特許を受けようとする発明（以下「本願補正発明」という。）が、特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）否かについて、以下に検討する。
　
　ア　刊行物
　刊行物１：特開２００３−２４６７６５号公報（原審における引用文献２）
　刊行物２：特表２００２−５３６３４９号公報（原審における引用文献１）
　刊行物２は、技術常識を示すために引用する文献である。
　
　イ　刊行物の記載事項
　
　(ア)刊行物１
　(1a)「【請求項１】プロパン又はプロピレンの接触酸化により得られるアクリル酸含有ガスを溶媒と接触させ、アクリル酸をアクリル酸含有溶液として捕集し、得られたアクリル酸含有溶液から蒸留によりアクリル酸を精製するアクリル酸の製造方法において、アクリル酸精製塔の塔底から得られる缶出液または該缶出液を加熱濃縮した液を熱分解反応装置に供給して該液中のアクリル酸多量体をアクリル酸に分解し、得られたアクリル酸を精製工程に回収するに当り、熱分解反応装置への供給液または熱分解反応装置からの回収液から該液中に含まれるマレイン酸を晶出させ、分離することを特徴とするアクリル酸を回収する方法。
 【請求項２】熱分解反応装置への供給液または熱分解反応装置からの回収液の組成を、７０重量％以上のアクリル酸、１．６〜２８重量％のマレイン酸及び／又は無水マレイン酸及び
の水を含有する溶液となるように調整し、２０〜７０℃で０．５〜５時間の範囲内にマレイン酸を晶出させ、濾別、分離する、請求項１に記載のアクリル酸を回収する方法。」（特許請求の範囲の請求項１及び２）
　(1b)「【0001】【発明の属する技術分野】この発明は、アクリル酸の回収方法に関し、詳しくはマレイン酸を含むアクリル酸、特にプロピレンの接触気相酸化により得られるアクリル酸含有ガスを溶媒と接触させ、アクリル酸をアクリル酸含有溶液として捕集し、該アクリル酸含有溶液から共沸蒸留あるいは直接蒸留により軽沸点成分を留除し、次いで精留によりアクリル酸を得、また一方蒸留塔缶出液に含まれるアクリル酸の多量体を熱分解反応装置で熱分解してアクリル酸を回収し、精製工程に再循環するプロセスにおいて、上記熱分解器への供給液または留出液中から不純物であるマレイン酸を効率的に除去する方法に関するものである。」
　(1c)「【0002】【従来の技術】プロピレン及び／又はアクロレインの分子状酸素による接触気相酸化により得られたアクリル酸含有ガスは、副生成物の一つとして通常、アクリル酸に対して０．２〜１．６重量％程度のマレイン酸を含んでいる。マレイン酸は、ＨＯＣＯ−ＣＨ＝ＣＨ−ＣＯ2Ｈで表されるジカルボン酸であるが、分子内で１分子脱水した無水カルボン酸と溶液中で平衡状態にある。以降、特に限定しない限り、マレイン酸と無水マレイン酸を合わせて、マレイン酸と表記することとする。溶媒によりアクリル酸含有ガスがアクリル酸含有溶液として捕集される際、マレイン酸も同時に捕集される。マレイン酸の沸点はアクリル酸に比べて高いので、マレイン酸は蒸留による精製工程では缶出液中に濃縮されることとなる。
　【0003】アクリル酸は二分子がマイケル付加（michael  addition）することで、アクリル酸二量体を生成する。アクリル酸溶液中でこのアクリル酸二量体の生成を防ぐ手段はなく、その生成速度は温度が高いほど速くなる。また、アクリル酸とアクリル酸二量体によるアクリル酸三量体など、順次多量体が生成する。アクリル酸の精製工程では、加熱の行われる蒸留塔、特に温度が高く滞留時間の長い塔底部において、最もアクリル酸二（多）量体が生成する。
　【0004】精製工程におけるアクリル酸の回収率を向上させるため、生成したアクリル酸多量体よりアクリル酸を回収するのが通常である。アクリル酸多量体の回収方法としては、触媒の存在下または無触媒にて、減圧下で加熱分解することで、留出ガスまたは留出液として、アクリル酸を回収する方法がある・・・。この場合、アクリル酸の留出ガスおよび留出液中には、回収アクリル酸以外の高沸点化合物、例えばマレイン酸などを多量に含むこととなる。アクリル酸の回収率を上げるために例えば操作温度を上昇させた場合、回収されるアクリル酸中のマレイン酸濃度も増大してしまう。
　【0005】このマレイン酸を低減する方法としては、マレイン酸３〜１０重量％、その他アクリル酸多量体等を含む粗アクリル酸をアクリル酸回収塔に導入し、塔頂よりアクリル酸を留出させ、缶出液は熱分解させ、その缶出液を回収塔にリサイクルすることにより、マレイン酸を０〜３重量％に低減する方法が提案されている・・・。
　【0006】このような、アクリル酸多量体の熱分解回収法においては、不純物であるマレイン酸は、熱分解反応装置ないし蒸留装置の缶出液として廃棄されるものである。この時、回収アクリル酸中に含まれるマレイン酸量が多いと、系内を循環するマレイン酸量が増大するため、精製工程の機器及び熱負荷が増大する。これを防ぐ最も単純な方法は、アクリル酸多量体の熱分解回収量を控えることであるが、精製工程におけるアクリル酸の回収率が低下し、経済性が悪化する。
　【0007】アクリル酸回収率の向上とマレイン酸循環量の低減を達成するため、蒸留塔を追加する手法もある・・・が、アクリル酸は易重合性化合物のため、減圧下で蒸留を行うことにより操作温度を下げて重合を抑制するのが通常だが、マレイン酸の沸点はアクリル酸よりも高いので、たとえ操作圧力をより下げたとしても、操作温度の上昇は避けられない。これは重合による蒸留装置の閉塞を起こし易くするだけでなく、熱分解回収したアクリル酸中のアクリル酸多量体の生成も加速してしまう。また蒸留設備の真空度を高めることは、蒸留塔の塔径を大きくするので建設及び運転時の負荷も増大する。
　【0008】また、濃縮されたマレイン酸を塔底より抜出すが、マレイン酸は常温で固体のため、蒸留塔の下部から塔底にかけて液粘度が高く、汚れによる分離能の低下や重合物の堆積・閉塞を起こし易いという問題点を包含している。これらの問題は、不純物であるマレイン酸を蒸留により高沸点物として分離することから生じるものである。
　【0009】蒸留によるマレイン酸の濃縮工程を含まず、且つアクリル酸の熱分解回収効率を上げるためには、
(
1
1
(
2
の何れかを、蒸留のような大きな熱を加えることなく行う必要がある。」
　(1d)「【0011】【発明が解決しようとする課題】本発明は、かかる課題を解決するべく、アクリル酸含有液の蒸留生成工程で生じたアクリル酸多量体の熱分解・回収に伴う、マレイン酸のアクリル酸精製系内循環を無くし、アクリル酸の重合や精製工程の機器の閉塞の問題なく、容易に達成する方法を提供することを目的としている。」
　(1e)「【0012】【課題を解決するための手段】本発明者らは、上記問題点を解決するため、各種の検討を行った結果、
・酸化反応器よりアクリル酸とともに生成したマレイン酸は、水溶液中では二つのカルボキシル基を有するジカルボン酸の形態で存在するが、アクリル酸中では、分子内より１分子脱水した無水マレイン酸の形態も有する。マレイン酸と無水マレイン酸は平衡状態にあり、アクリル酸多量体の熱分解反応回収装置に供給されるアクリル酸溶液中では、軽沸点成分である水の濃度が低いために、平衡は大きく無水マレイン酸に片寄っている。
・該液に水を添加した場合、水の添加量に応じて、一部の無水マレイン酸がマレイン酸となる。
・熱分解反応装置の塔頂液（またはガス）中には、３−ヒドロキシプロピオン酸などの熱分解に基づく水分が存在し、この水と反応して無水マレイン酸の一部がマレイン酸となる。
・平衡反応にはある程度の時間を要し、加温により加速する。
・アクリル酸中のマレイン酸の溶解度は無水マレイン酸に比べて低く、析出を起こし易い。
・析出の度合は該液中のマレイン酸、水濃度、操作温度に依存し、さらに非水溶性の溶媒の添加により析出が加速される。
　【0013】という事実を知得し、更に、
・アクリル酸の熱分解反応装置へ供給される液、または熱分解反応装置からの回収液中の無水マレイン酸をマレイン酸とすることで溶解度を低下させ、析出・分離が容易に行えるようにすることができることを見出して、本発明に到達した。即ち、本発明の要旨はプロパン又はプロピレンの接触酸化により得られるアクリル酸含有ガスを溶媒と接触させ、アクリル酸をアクリル酸含有溶液として捕集し、得られたアクリル酸含有溶液から蒸留によりアクリル酸を精製するアクリル酸の製造方法において、アクリル酸精製塔の塔底から得られる缶出液または該缶出液を加熱濃縮した液を熱分解反応装置に供給して該液中のアクリル酸多量体をアクリル酸に分解し、得られたアクリル酸を精製工程に回収するに当り、熱分解反応装置への供給液または熱分解反応装置からの回収液から該液中に含まれるマレイン酸を晶出させ、分離することを特徴とするアクリル酸を回収する方法に存する。
　【0014】また、本発明は前記したマレイン酸の晶出、分離の手段として熱分解反応装置への供給液または熱分解反応装置からの回収液の組成を調整し、温度、時間を特定する、詳しくは液の組成を７０重量％以上のアクリル酸、１．６〜２８重量％のマレイン酸及び／又は無水マレイン酸及び
　【0015】
　【0016】の水を含有する溶液となるよう濃度調整し、２０〜７０℃の条件下、０．５〜５時間の範囲内にマレイン酸を晶出、分離することを要旨とするものである。そして、かかる方法により、アクリル酸含有液の蒸留生成工程で生じたアクリル酸多量体の熱分解・回収に伴う、マレイン酸の精製系内循環を、酸と酸無水物の化学平衡を利用して析出・固液分離することで容易に低減し、重合閉塞の問題なくアクリル酸を回収することを可能とするものである。」
　(1f)「【0017】・・・
［熱分解反応装置］アクリル酸の精製（製品）塔缶出液または、該液を薄膜式蒸発器等で濃縮加熱した液を供給液とし、１２０〜２２０℃の温度範囲でアクリル酸多量体の加熱分解を行う。加熱分解反応工程と分解生成物の分離工程は、同一機器、例えば反応蒸留塔などでもよく、また個別機器、例えば加熱槽と蒸発器の組合せでもよい。加熱分解反応に際しては触媒を併用してもよい。触媒の種類としては、例えば第二級もしくは第三級アミノ基を有する化合物や、第三級ホスフィンが挙げられるが、これに限定されるものではない。
　【0018】また、無触媒で分解反応を行ってもよい。」
　(1g)「【0018】・・・
［アクリル酸溶液の調整］熱分解反応装置への供給液、または熱分解反応装置からの回収液（留出液）を対象とする。回収液中のマレイン酸又は／及び無水マレイン酸濃度は１．６〜２８重量％の範囲、望ましくは２．５〜２５重量％の範囲にある。マレイン酸の濃度が低いと析出が困難となり、濃度が高すぎると、析出したマレイン酸を分離する際のアクリル酸ロスが増大する。水濃度はモル比で
　【0019】
　【0020】、特に望ましくは［無水マレイン酸］×０．８≦［水］≦［マレイン酸］×０．５＋［無水マレイン酸］の範囲である。水濃度が高すぎるとマレイン酸の析出量が減少し、析出に要する時間も長くなる。アクリル酸濃度は７０重量％以上。これ以下では液性状が異なるため、本発明による効果が得られない場合がある。」
　(1h)「【0021】［マレイン酸の反応］溶液内には、マレイン酸と無水マレイン酸が存在する。無水マレイン酸に比べてマレイン酸の方が、アクリル酸に対する溶解度が低いため、溶液内のマレイン酸／無水マレイン酸の割合が大きい程、析出による除去は効率的となる。
　【0022】無水マレイン酸と水によるマレイン酸の生成を速めるため、液温度を５０〜７０℃まで上昇させてもよい。これ以上加温すると、アクリル酸多量体の生成速度が速まり、多量体の加熱・分解回収の効率が低下するばかりでなく、アクリル酸による重合も起こりやすくなるので、望ましくない。用いる反応槽は特に限定されないが、槽内での重合を起こりにくくするために溶液を撹拌するシステム、例えば撹拌翼やポンプによる外部循環のある方が望ましい。
　【0023】また、溶液中のマレイン酸（無水物を含まない）量が２重量％を超える場合、上記操作を省略してもよい。」
　(1i)「【0023】・・・
［析出操作］上記に該当する溶液から、マレイン酸を析出させる。析出に用いる槽は上記操作に用いたものでも、別の槽でも構わない。析出に要する時間は、上記操作も含めて、０．５〜５時間の範囲が望ましい。時間が短すぎると析出の効率が悪くなる。効率だけを考えれば所要時間は長いほど望ましいが、使用機器が大型化するので経済的ではない。
　【0024】操作温度は２０〜７０℃、望ましくは２０〜４０℃である。低すぎる操作温度は、冷却負荷を増大させるので経済的でなく、また、アクリル酸の融点は１３℃なので、アクリル酸の凍結も起きる場合がある。温度が高いほどアクリル酸は重合し易くなり、またマレイン酸の溶解度も増加するので、望ましくない。マレイン酸の析出量、析出速度を高められるため、水と二液層を形成する溶媒を添加してもよい。用いる溶媒は・・・トルエン・・・等が挙げられ・・・添加量は回収アクリル酸溶液に対し体積比で、０．５〜４倍が望ましい。・・・
　【0025】槽内で析出する結晶が槽壁に付着するのを防止するため、撹拌を行ってもよい。また、撹拌により、均一化した粒径の結晶が析出するため、次の分離工程を容易にする。」
　(1j)「【0025】・・・
［析出物の分離］析出したマレイン酸の分離は、析出に用いた槽内で行ってもよいが、析出槽からの抜出し液に対して行う方が、連続的に操作が行えるので便利である。
　【0026】抜出し液中の析出マレイン酸の除去法としては、例えば切替え式のストレーナーが簡便であるが、これに限定されるものではなく、通常の固液分離機器であれば使用できる。具体的にはシックナー、沈殿槽、サイクロン、濾過器、遠心分離器等を用いてもよい。分離された固体は機器の開放により取り出すことも出来るが、少量の温水により溶解させ、排水として除去することも可能である。機器によっては分離した固体を連続して排出できる。
　【0027】析出物を除去されたアクリル酸溶液は、析出操作の際に添加された水や有機溶媒を含んでいるので、アクリル酸の精製塔以前の精製工程に循環するのが望ましい。上記操作の結果、回収アクリル酸中のマレイン酸濃度は１．４〜３重量％程度に低減される。この程度の含有量は、精製工程に循環しても製品純度に影響を与えるものではない。」
　(1k)「【0028】【実施例】以下に実施例に沿って、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
　実施例１
　熱分解反応装置回収液
　　　アクリル酸　　　　　　　　　　　　　　８８重量％
　　　アクリル酸二量体　　　　　　　　　　１．１重量％
　　　アクリル酸三量体　　　　　　　　　　１００重量ppm
　　　マレイン酸　　　　　　　　　　　　　１．５重量％
　　　無水マレイン酸　　　　　　　　　　　５．７重量％
　　　水
　【0029】
　【0030】操作
上記組成の液２０mlを蓋付の試験管に採り、７０℃の油浴中で二時間、振幅３cm、周期１秒で水平震盪を行った。次いで体積比で二倍量のトルエンを加え、３５℃で一時間静置し、析出した固体を分離した。固体の分離は１μメッシュの濾紙を用いた減圧濾過により室温下で行った。分離した固体は９６％のマレイン酸と無水マレイン酸の混晶、それに含浸されたアクリル酸及び微量不純物を含んでいた。固体除去後の無水マレイン酸を含めたマレイン酸濃度は、追加トルエンを除いた換算で２．６重量％となった。
　【0031】実施例２
実施例１と同じ条件で、但しトルエンの添加を行わずに固体の分離を行った。固体除去後の無水マレイン酸を含めたマレイン酸濃度は、３．２重量％であった。実施例３
実施例１と同じ条件で、７０℃で保温する際に０．０８重量％の水を添加して操作を行った。その時の水の量は
　【0032】
　【0033】である。固体除去後の無水マレイン酸を含めたマレイン酸濃度は、２．４重量％であった。
　【0034】比較例１
実施例２と同じ条件で、但し７０℃で保温する際に３重量％の水を添加して操作を行った。その時の水の量は
　【0035】
　【0036】である。固体の析出は確認されず、無水マレイン酸を含めたマレイン酸濃度は７．２重量％のままであった。」
　(1L)「【0037】【発明の効果】以上説明したように、この発明によれば、プロパン又はプロピレンの接触酸化により得られるアクリル酸含有ガスを溶媒と接触させ、アクリル酸をアクリル酸含有溶液として捕集し、得られたアクリル酸含有溶液を蒸留してアクリル酸を精製し、一方、精製塔から得られるアクリル酸多量体を含む缶出液からアクリル酸多量体を熱分解し、しかもマレイン酸含有量の少ないアクリル酸を効率よく回収することができる。」
　
　(イ)刊行物２
　(2a)「【0004】・・・結晶化には溶融物質に存在する可能性がある不純物が結晶化の際に析出するという欠点がある。結晶化の途中で母液または溶融物質中で目的生成物が使い尽くされてしまうこと、および不純物がそのために蓄積することはよく知られている事実である。すなわち、不純物のあるものは結晶化プロセスの途中でその溶解限界に達し越えてしまう。この不純物は溶解限界に達したとたんに析出することになる。これらの望ましくない結晶は次にクリスタライザーの底や壁面上に沈殿する。こうした結晶がこうした表面に付着すると、結晶化していない溶融物質を排出してもクリスタライザーの中に残留する。結晶の堆積層を溶融させると、二種以上のフラクションが通常形成されている場合には、クリスタライザーの底や壁面になお存在している析出した不純物が加熱された溶融物質によって再吸収される。その結果、この不純物を完全に除去することは決してできなくなりクリスタライザー内に濃縮する。
　・・・・・・・・・・・・・・・
　【0006】例えば、上述したタイプの問題がアクリル酸の精製において起る。製造の方法およびその後の蒸留の効率に依存して、予備精製したアクリル酸は、アクリル酸製造の副産物であるマレイン酸とフェノチアジン（ＰＴＺ）を多かれ少なかれかなりの割合で含む。
　・・・・・・・・・・・・・・・
　【0008】こうして、工業的な精製プラントでは、数百キログラムのマレイン酸が一日で生成することがある。該固体のマレイン酸はパイプやバルブを詰まらせる可能性があることは明らかである。また、このマレイン酸はクリスタライザーの壁面やその底に固体堆積物として析出することがある。したがって、このような析出物を除去する必要性が見出された。」
　(2b)「【0030】蒸留によって予備精製したアクリル酸は他の不純物の他にマレイン酸、その無水物、およびフェノチアジンを含有していることがあり、これらはそれぞれ４％（マレイン酸）および１．５％（フェノチアジン）を越える濃度で溶融物質から析出する。」
　
　ウ　刊行物に記載された発明
　
　(ア)刊行物１の請求項１には、
　「プロパン又はプロピレンの接触酸化により得られるアクリル酸含有ガスを溶媒と接触させ、アクリル酸をアクリル酸含有溶液として捕集し、得られたアクリル酸含有溶液から蒸留によりアクリル酸を精製するアクリル酸の製造方法において、アクリル酸精製塔の塔底から得られる缶出液または該缶出液を加熱濃縮した液を熱分解反応装置に供給して該液中のアクリル酸多量体をアクリル酸に分解し、得られたアクリル酸を精製工程に回収するに当り、熱分解反応装置への供給液または熱分解反応装置からの回収液から該液中に含まれるマレイン酸を晶出させ、分離することを特徴とするアクリル酸を回収する方法」
の発明が記載され、請求項２には、
　「熱分解反応装置への供給液または熱分解反応装置からの回収液の組成を、７０重量％以上のアクリル酸、１．６〜２８重量％のマレイン酸及び／又は無水マレイン酸及び
の水を含有する溶液となるように調整し、２０〜７０℃で０．５〜５時間の範囲内にマレイン酸を晶出させ、濾別、分離する、請求項１に記載のアクリル酸を回収する方法」
の発明が記載されている（摘示(1a)）。
　これらの発明は、アクリル酸の製造方法における、アクリル酸を回収する工程に着目して、アクリル酸を回収する方法の発明として記載したものであるから、刊行物１には、これらの発明のアクリル酸を回収する方法を部分工程として含む、アクリル酸の製造方法の発明も、記載されているといえる。
　そして、摘示(1b)によれば、上記の発明は「詳しくはマレイン酸を含むアクリル酸、特にプロピレンの接触気相酸化により得られるアクリル酸含有ガスを溶媒と接触させ、アクリル酸をアクリル酸含有溶液として捕集し、該アクリル酸含有溶液から共沸蒸留あるいは直接蒸留により軽沸点成分を留除し、次いで精留によりアクリル酸を得、また一方蒸留塔缶出液に含まれるアクリル酸の多量体を熱分解反応装置で熱分解してアクリル酸を回収し、精製工程に再循環するプロセスにおいて、上記熱分解器への供給液または留出液中から不純物であるマレイン酸を効率的に除去する方法に関するもの」であって、「精製工程に再循環するプロセス」の語に示されるように、連続的な精製を前提とするものである。刊行物１には、上記の晶出したマレイン酸の分離に関しても、「析出したマレイン酸の分離は、析出に用いた槽内で行ってもよいが、析出槽からの抜出し液に対して行う方が、連続的に操作が行えるので便利である」と記載されている（摘示(1j)）。
　したがって、刊行物１には、その請求項２に係る発明のアクリル酸を回収する方法を部分工程として含むアクリル酸の製造方法の発明であって、析出したマレイン酸の分離を連続的に行うものである、以下の、
　「プロパン又はプロピレンの接触酸化により得られるアクリル酸含有ガスを溶媒と接触させ、アクリル酸をアクリル酸含有溶液として捕集し、得られたアクリル酸含有溶液から蒸留によりアクリル酸を精製するアクリル酸の製造方法において、アクリル酸精製塔の塔底から得られる缶出液または該缶出液を加熱濃縮した液を熱分解反応装置に供給して該液中のアクリル酸多量体をアクリル酸に分解し、得られたアクリル酸を精製工程に回収するに当り、熱分解反応装置への供給液または熱分解反応装置からの回収液の組成を、７０重量％以上のアクリル酸、１．６〜２８重量％のマレイン酸及び／又は無水マレイン酸及び
の水を含有する溶液となるように調整し、２０〜７０℃で０．５〜５時間の範囲内にマレイン酸を晶出させ、連続的に、濾別、分離して、アクリル酸を回収する、アクリル酸の製造方法」
の発明が記載されているということができる。
　
　(イ)そして、上記(ア)の発明が、上記「アクリル酸精製塔の塔底から得られる缶出液または該缶出液を加熱濃縮した液」のうちの上記「缶出液」を用い、上記「熱分解反応装置への供給液または熱分解反応装置からの回収液」のうちの「熱分解反応装置への供給液」に対して、組成調整し、所定温度及び所定時間でマレイン酸を晶出させて、これを濾別分離する態様を包含することは、明らかである。
　したがって、刊行物１には、上記(ア)の発明の一態様として、
　「プロパン又はプロピレンの接触酸化により得られるアクリル酸含有ガスを溶媒と接触させ、アクリル酸をアクリル酸含有溶液として捕集し、得られたアクリル酸含有溶液から蒸留によりアクリル酸を精製するアクリル酸の製造方法において、アクリル酸精製塔の塔底から得られる缶出液を熱分解反応装置に供給して該液中のアクリル酸多量体をアクリル酸に分解し、得られたアクリル酸を精製工程に回収するに当り、熱分解反応装置への供給液の組成を、７０重量％以上のアクリル酸、１．６〜２８重量％のマレイン酸及び／又は無水マレイン酸及び
の水を含有する溶液となるように調整し、２０〜７０℃で０．５〜５時間の範囲内にマレイン酸を晶出させ、連続的に、濾別、分離して、アクリル酸を回収する、アクリル酸の製造方法」
の発明（以下「引用発明」という。）が記載されているということができる。
　
　エ　対比
　本願補正発明と引用発明とを対比する。
　
　(ア)引用発明の「アクリル酸の製造方法」は、この出願の明細書（以下「本願明細書」という。明細書は補正がされていない。）の段落【0002】に「(メタ)アクリル酸」は「アクリル酸」及び「メタクリル酸」の両者を指すものであることが記載されているから、本願補正発明の「(メタ)アクリル酸の製造方法」に相当する。
　
　(イ)引用発明の「プロパン又はプロピレンの接触酸化により得られるアクリル酸含有ガスを溶媒と接触させ、アクリル酸をアクリル酸含有溶液として捕集し、得られたアクリル酸含有溶液から蒸留によりアクリル酸を精製するアクリル酸の製造方法」における「アクリル酸精製塔の塔底から得られる缶出液」は、引用発明の「熱分解反応装置への供給液」でもあるところ、引用発明においては、この「熱分解反応装置への供給液」を、アクリル酸濃度、マレイン酸及び／または無水マレイン酸濃度並びに水濃度を組成調整し、所定温度及び所定時間でマレイン酸を晶出させて、これを濾別分離して、アクリル酸を回収するものである。
　一方、本願明細書には、本願補正発明の「粗製(メタ)アクリル酸」及びマレイン酸を析出させて分離する工程を行う「(メタ)アクリル酸及び不純物を含む組成物であり、前記不純物が、無水マレイン酸、マレイン酸、フマル酸又はこれらの化合物の混合物である組成物」に関し、段落【0004】に従来技術について、
　「アクリル酸は、通常は酸素含有ガスによるプロピレンの接触気相酸化によって得られる。二段階の処理においては、まずプロピレンを触媒を使用してアクロレインに酸化させ、第二の工程においてアクロレインを同様に触媒を使用してアクリル酸に転化させる。得られたアクリル酸は、水による吸収によって水溶液として気体反応混合物から取り除く。次に、得られたアクリル酸水溶液に含まれる水を蒸留、例えば添加溶媒（entrainer）を用いた蒸留によって分離して、粗製アクリル酸を生成し、アクリル酸含有塔底製品（＝粗製アクリル酸）を得る」
と記載され、段落【0025】に本願補正発明について、
　「本発明に係る方法の好ましい実施形態では、工程ａ）に係る(メタ)アクリル酸及び不純物を含む組成物は、冷却相として得られた(メタ)アクリル酸水溶液、好ましくはアクリル酸水溶液を、冷却相から水を除去するために、第一の蒸留工程において、添加溶媒の存在下、好ましくはトルエンの存在下で蒸留することで得られる塔底製品Ｓ２である。第一の蒸留工程で得られる冷却相と比較すると水の含有量が少ない(メタ)アクリル酸含有塔底製品Ｓ１は、例えば、酢酸等の低沸点成分を分離するために、第二の蒸留工程において蒸留する。第二の蒸留工程では、(メタ)アクリル酸含有塔底製品Ｓ２（＝純粋ではない粗製(メタ)アクリル酸流液（stream））を得る。このようにして塔底製品Ｓ２に存在する(メタ)アクリル酸を例えば結晶化によって分離する前であっても、塔底製品Ｓ２から無水マレイン酸、マレイン酸又はフマル酸を分離することができる」
と記載され、さらに、段落【0021】に、
　「不純物としての無水マレイン酸を分離する本発明に係る好ましい方法では、工程ａ）において、必要な量の水を平衡状態で含む組成物を使用すれば、必要とされる加水分解度に達し、マレイン酸及び／又はフマル酸が組成物から析出する。しかし、適当な時間を置いて必要な加水分解度を達成するために十分な水分量が組成物に含まれていない場合には、平衡状態において所望の加水分解度に達し、マレイン酸及び／又はフマル酸が析出する量の水を組成物に添加することが本発明において好ましい」
と記載されており、水の添加のような組成調整をしてもよいものとされている。
　そうすると、引用発明の上記「アクリル酸精製塔の塔底から得られる缶出液」は、本願補正発明の「粗製(メタ)アクリル酸」に相当し、引用発明の、組成調整し、所定温度及び所定時間でマレイン酸を晶出させて、これを濾別分離する対象の「熱分解反応装置への供給液」は、本願補正発明の、マレイン酸を析出させて分離する工程を行う「(メタ)アクリル酸及び不純物を含む組成物であり、前記不純物が、無水マレイン酸、マレイン酸、フマル酸又はこれらの化合物の混合物である組成物」に相当する。
　
　(ウ)引用発明の「マレイン酸を晶出させ」は、刊行物１に「酸化反応器よりアクリル酸とともに生成したマレイン酸は、水溶液中では二つのカルボキシル基を有するジカルボン酸の形態で存在するが、アクリル酸中では、分子内より１分子脱水した無水マレイン酸の形態も有する。マレイン酸と無水マレイン酸は平衡状態にあり、アクリル酸多量体の熱分解反応回収装置に供給されるアクリル酸溶液中では、軽沸点成分である水の濃度が低いために、平衡は大きく無水マレイン酸に片寄っている」、「該液に水を添加した場合、水の添加量に応じて、一部の無水マレイン酸がマレイン酸となる」、「アクリル酸中のマレイン酸の溶解度は無水マレイン酸に比べて低く、析出を起こし易い」と記載されている（摘示(1e)）ことから明らかなように、無水マレイン酸をマレイン酸に加水分解させ、マレイン酸の溶解度がアクリル酸中で低いことに基づき晶出させるものであるから、本願補正発明の「無水マレイン酸を・・・加水分解させてマレイン酸・・・を生成し、前記マレイン酸・・・を前記組成物から結晶として析出させる」に相当する。
　引用発明の「マレイン酸を・・・連続的に、濾別、分離して」は、本願補正発明の「前記組成物から析出させた前記結晶不純物を分離する」に相当する。
　引用発明の「マレイン酸を晶出させ」と「マレイン酸を・・・連続的に、濾別、分離して」は、合わせて、本願補正発明の「連続的に精製する」に相当する。
　
　(エ)上記(ア)〜(ウ)によれば、引用発明の
　「プロパン又はプロピレンの接触酸化により得られるアクリル酸含有ガスを溶媒と接触させ、アクリル酸をアクリル酸含有溶液として捕集し、得られたアクリル酸含有溶液から蒸留によりアクリル酸を精製するアクリル酸の製造方法において、アクリル酸精製塔の塔底から得られる缶出液を熱分解反応装置に供給して該液中のアクリル酸多量体をアクリル酸に分解し、得られたアクリル酸を精製工程に回収するに当り、熱分解反応装置への供給液の組成を、７０重量％以上のアクリル酸、１．６〜２８重量％のマレイン酸及び／又は無水マレイン酸及び
の水を含有する溶液となるように調整し、２０〜７０℃で０．５〜５時間の範囲内にマレイン酸を晶出させ、連続的に、濾別、分離して、アクリル酸を回収する、アクリル酸の製造方法」
は、本願補正発明の、
　「(メタ)アクリル酸の製造方法であって、最初に粗製(メタ)アクリル酸を生成し、次に前記粗製(メタ)アクリル酸を連続的に精製することを含み、前記粗製(メタ)アクリル酸の前記連続的な精製が、
ａ）(メタ)アクリル酸及び不純物を含む組成物であり、前記不純物が、無水マレイン酸、マレイン酸、フマル酸又はこれらの化合物の混合物である組成物内で、前記無水マレイン酸を・・・加水分解させてマレイン酸及び／又はフマル酸を生成し、前記マレイン酸及び／又はフマル酸を前記組成物から結晶として析出させる工程と、
ｂ）前記組成物から析出させた前記結晶不純物を分離する工程と、
を含む方法」
に相当する。
　
　(オ)したがって、本願補正発明と引用発明とは、
　「アクリル酸の製造方法であって、最初に粗製アクリル酸を生成し、次に前記粗製アクリル酸を連続的に精製することを含み、前記粗製アクリル酸の前記連続的な精製が、
ａ）アクリル酸及び不純物を含む組成物であり、前記不純物が、無水マレイン酸、マレイン酸、フマル酸又はこれらの化合物の混合物である組成物内で、前記無水マレイン酸を加水分解させてマレイン酸及び／又はフマル酸を生成し、前記マレイン酸及び／又はフマル酸を前記組成物から結晶として析出させる工程と、
ｂ）前記組成物から析出させた前記結晶不純物を分離する工程と、
を含む方法」
である点で一致し、以下の点で相違する。
（相違点１）
　本願補正発明では、アクリル酸及び不純物を含む組成物内で無水マレイン酸を加水分解させてマレイン酸及び／又はフマル酸を生成して前記組成物から結晶として析出させる工程について、「５〜５０時間にわたって−７０〜＋１３０℃の温度で加水分解し、加水分解の開始前に前記組成物に含まれる前記無水マレイン酸の全重量に対して少なくとも５０モル％の割合で加水分解させてマレイン酸及び／又はフマル酸を生成し、前記マレイン酸及び／又はフマル酸を前記組成物から結晶として析出させる」と特定されているのに対し、引用発明においては、「組成を、７０重量％以上のアクリル酸、１．６〜２８重量％のマレイン酸及び／又は無水マレイン酸及び
の水を含有する溶液となるように調整し、２０〜７０℃で０．５〜５時間の範囲内にマレイン酸を晶出させ」と特定され、両者は、無水マレイン酸を加水分解させてマレイン酸を析出させる時間が５時間で重複し、温度も２０〜７０℃で重複するものの、引用発明においては「無水マレイン酸の全重量に対して少なくとも５０モル％の割合で加水分解」させることが特定されていない点
（相違点２）
　本願補正発明は、熱分解反応装置を備えた製造装置でアクリル酸を製造するものではないのに対し、引用発明は、アクリル酸の多量体からアクリル酸を回収するための熱分解反応装置を備えた製造装置でアクリル酸を製造するものであって、熱分解反応装置への供給液に対して、組成調整し、所定温度及び所定時間でマレイン酸を晶出させて、これを濾別分離した後の液を、熱分解反応装置に供給してから、精製工程に回収するものである点
　
　オ　検討
　
　(ア)相違点１について
　
　ａ(ａ)本願明細書には、「無水マレイン酸の全重量に対して少なくとも５０モル％の割合で加水分解」させることに関して、段落【0020】〜【0021】に、
　「本発明に係る方法の特に好ましい実施形態では、組成物は、組成物に含まれる無水マレイン酸の少なくとも５０％、好ましくは少なくとも７５％、特に好ましくは少なくとも９６％、さらにより好ましくは９９％が加水分解されてマレイン酸及び／又はフマル酸を生成する量の水を含む。当業者は、組成物中の無水マレイン酸の量に従って加水分解の進行度を測定する簡単な試験によって水の必要量を決定することができる。
　不純物としての無水マレイン酸を分離する本発明に係る好ましい方法では、工程ａ）において、必要な量の水を平衡状態で含む組成物を使用すれば、必要とされる加水分解度に達し、マレイン酸及び／又はフマル酸が組成物から析出する。しかし、適当な時間を置いて必要な加水分解度を達成するために十分な水分量が組成物に含まれていない場合には、平衡状態において所望の加水分解度に達し、マレイン酸及び／又はフマル酸が析出する量の水を組成物に添加することが本発明において好ましい」
と記載されている。
　この記載によれば、無水マレイン酸の少なくとも５０％を加水分解するための手段は、無水マレイン酸の必要とされる加水分解度のために必要な水が組成物に含まれることであり、水の必要量は加水分解の進行度を測定する簡単な試験によって決定でき、水の量が不十分な場合は水を添加する、というものであると認められる。
　
　(ｂ)また、段落【0019】には、水の量について、
　「分離する不純物が無水マレイン酸である場合には、組成物のｐＨ及び組成物に含まれる無水マレイン酸の濃度に応じて、必要とされる加水分解の規模にとって十分な量の水が組成物に含まれている状態で不純物を制御下で加水分解させることが好ましい。従って、組成物は、組成物の総重量に対して０．０１〜５０重量％、特に好ましくは０．１〜２０重量％、さらに好ましくは１〜１０重量％、さらに好ましくは２〜５重量％の水を含むことが好ましい。ただし、組成物中の水の量は、組成物中のマレイン酸の重量に対して最大１０重量％、特に好ましくは最大５重量％、さらに好ましくは最大１重量％、さらに好ましくは最大０．１重量％のマレイン酸が水に溶解した状態で存在する量に限定され、水の最大量は組成物の温度に応じて異なる」
と記載されている。
　この記載によれば、水の量は、マレイン酸が溶解した状態で存在する量が多くならないように、多すぎてはいけないこと、その水の量は温度に依存するものであると認められる。
　
　(ｃ)なお、本願明細書に記載された具体例は、以下に示す段落【0068】〜【0069】の実施例のみである。塔底製品にバッチ式で加水分解を行って固体を濾過して、その前後の組成物の組成と固体の組成を調べた例である。無水マレイン酸とマレイン酸の組成は合計についてしか示されておらず、加水分解の割合も示されていないため、無水マレイン酸の少なくとも５０％が加水分解されたか否かは不明であるが、唯一の実施例であるので、参考のために、マレイン酸を析出させる前の組成と、マレイン酸の析出の前後で無水マレイン酸とマレイン酸の合計がどの程度低減されるのかを見ておく。
　「（実施例）
  塔から得られ、表１に示す組成を有する塔底製品１１３．５ｇを１．６ｇの水と共に三角フラスコに入れた。混合物を室温で４２時間放置した後、真空フィルタによって濾過した。これにより、表１に示す組成を有する濾液１０８．５ｇを得た。次に、フィルタに残存する固体を毎分４，０００回転（rpm）で５分間遠心分離し、３．６ｇの固体を得た。分析のために、得られた固体を１２９．０ｇの高純度アクリル酸に溶解した。固体の組成を表１に示す（組成物に含まれる成分はガスクロマトグラフィー及びカールフィッシャー滴定によって分析した。これらの組成物について得られた分析データは四捨五入しているため、塔底製品、濾過液、固体における成分の相対量は正確には１００重量％とはならない）。
【表１】
１）メチルヒドロキノン
２）無水マレイン酸／マレイン酸」
　上記表１の「塔底製品」は、本願明細書の段落【0004】に「アクリル酸含有塔底製品（＝粗製アクリル酸）」と記載されることから、本願補正発明における「粗製(メタ)アクリル酸」に相当し、「(メタ)アクリル酸及び不純物を含む組成物であり、前記不純物が、無水マレイン酸、マレイン酸、フマル酸又はこれらの化合物の混合物である組成物」に相当する。この塔底製品のアクリル酸濃度は８８．６重量％であり、この塔底製品１１３．５ｇに水１．６ｇを添加するので水添加後のアクリル酸濃度は８６．６重量％（８８．６×１１３．５/(１１３．５＋１．６)＝８６．６）である。無水マレイン酸とマレイン酸の合計濃度は８．１３１重量％であり、水添加後で８．０１８重量％である。次に、マレイン酸を析出させ固体を濾過した後の液である「濾過液」についてみると、アクリル酸濃度は８９．０重量％であり、塔底製品とほぼ同じであるが、無水マレイン酸とマレイン酸の合計濃度は６．２１５％であり、塔底製品の４分の３になっている。
　上記の塔底製品又はこれに水を添加した組成物の、アクリル酸濃度及び無水マレイン酸とマレイン酸濃合計濃度は、引用発明において特定されている「７０重量％以上のアクリル酸、１．６〜２８重量％のマレイン酸及び／又は無水マレイン酸」の範囲内にある。水の量は、水添加後の組成物における無水マレイン酸とマレイン酸の合計が９．２２９ｇ（１１３．５×８．１３１×１０-2＝９．２２９）と計算されるところ、水は、１．６２ｇ（塔底製品の０．０１８重量％の０．０２ｇと添加した１．６ｇの合計）であり、無水マレイン酸とマレイン酸の合計の約１８重量％の量である。
　
　ｂ(ａ)　一方、引用発明に関し、刊行物１には、「無水マレイン酸の全重量に対して少なくとも５０モル％の割合で加水分解」させることは、明示の記載はない。
　しかし、刊行物１には、引用発明のように７０重量％以上のアクリル酸、１．６〜２８重量％のマレイン酸及び／又は無水マレイン酸及び所定量の水を含有するように組成調整し、所定温度及び所定時間でマレイン酸を晶出させて、これを濾別分離する態様が、好ましい態様であると記載されるとともに（摘示(1e)(1g)）、この析出物を除去されたアクリル酸溶液は、「回収アクリル酸中のマレイン酸濃度は１．４〜３重量％程度に低減される」ことが記載されている（摘示(1j)）。この水準は、上記ａ(ｃ)で検討した本願明細書に記載の実施例で達成されているよりも、より多く無水マレイン酸及びマレイン酸が除去される水準である。
　また、刊行物１には、発明の目的として、「アクリル酸含有液の蒸留生成工程で生じたアクリル酸多量体の熱分解・回収に伴う、マレイン酸のアクリル酸精製系内循環を無くし、アクリル酸の重合や精製工程の機器の閉塞の問題なく、容易に達成する方法を提供することを目的としている」と記載されており、無水マレイン酸及びマレイン酸を、できるだけ多く除去することを課題としていると認められ、そのために、無水マレイン酸をできるだけ多く加水分解し、できるだけ多くのマレイン酸を析出させようとするものであると認められる。
　
　(ｂ)引用発明においては、水の量を、
のように特定している。この特定の理由は、「水濃度が高すぎるとマレイン酸の析出量が減少し、析出に要する時間も長くなる」ためである（摘示(1g)）。これは、水の量は、マレイン酸が溶解した状態で存在する量が多くならないように、多すぎてはいけないことを意味している。
　
　(ｃ)さらに、刊行物１には、析出の時間について、「０．５〜５時間の範囲が望ましい」との記載及び「効率だけを考えれば所要時間は長いほど望ましいが、使用機器が大型化するので経済的ではない」との記載があり（摘示（1i））、経済的でないかもしれないが、析出時間を５時間より長くすることの示唆もある。
　
　(ｄ)また、摘示(1k)の実施例２を参照すると、熱分解反応装置への供給液ではなく、熱分解反応装置からの回収液についてであるが、アクリル酸８８重量％、マレイン酸１．５重量％、無水マレイン酸５．７重量％並びに不純物のアクリル二量体及びアクリル酸三量体を含み、水を
の量含む液を２０ml用い、加水分解させ固体を除去することにより、固体除去後の無水マレイン酸を含めたマレイン酸濃度が３．２重量％となったことが記載されている。無水マレイン酸とマレイン酸の合計濃度の３．２重量％は、加水分解させて除去する前の合計の７．２％（１．５＋５．７＝７．２）と比べると半分以下になっている。
　この実施例２における水の量は、液の量を１００ｇとして計算すると、マレイン酸１．５ｇで１２．９ミリモル（１．５×１０3/１１６．０７＝１２．９）、無水マレイン酸５．７ｇで５８．１ミリモル（５．７×１０3/９８．０６＝５８．１）、水の量（モル）は、
　　　［マレイン酸］＋［無水マレイン酸］×２
の０．３４倍でであるから、４３．９ミリモル（(１２．９＋５８．１×２)×０．３４＝４３．９）であり、これを水の重量に換算すると０．７９ｇ（４３．９×１０-3×１８．０２＝０．７９）であり、液に対して０．７９重量％である。水は、無水マレイン酸とマレイン酸の合計の約１１重量％（０．７９/(１．５＋５．７)＝０．１０５）の量である。
　この実施例２は、［水］と［マレイン酸］＋［無水マレイン酸］とのモル比が０．３４である実施例であって、加水分解の前後で、無水マレイン酸とマレイン酸の合計が、７．２重量％から３．２重量％に低減されたものである。
　ところで、引用発明は、上記モル比を１．０以下と特定するものであるので、水の量を、上記モル比０．３４に対応する０．７９重量％から、モル比１．０に対応する２．３２重量％までの範囲に、水を添加することにより、増やしてよいことは、当業者には自明である。水の量を適切な範囲で増やすことにより、無水マレイン酸及びマレイン酸の除去効率を良くすることができることは、刊行物１の実施例１と３の対比からも、当業者が理解できることである。すなわち、実施例１及び３は、析出の促進のために水と二液相を形成する溶媒のトルエンを使用するものであるが（摘示(1i)）、実施例１は、上記モル比を０．３４として、固体除去後の無水マレイン酸を含めたマレイン酸濃度が２．６重量％であるが、実施例３は、水を０．０８重量％添加して上記モル比を０．３８として、固体除去後の無水マレイン酸を含めたマレイン酸濃度が２．４重量％と、改善している。
　そして、水の量が増えれば、無水マレイン酸の加水分解される割合が増えるであろうことは、当業者に自明である。
　
　ｃ(ａ)上記ａ及びｂによれば、本願補正発明において、無水マレイン酸の少なくとも５０％を加水分解するための手段は、無水マレイン酸の必要とされる加水分解度のために必要な水が組成物に含まれることであり、水の必要量は加水分解の進行度を測定する簡単な試験によって決定でき、水の量が不十分な場合は水を添加する、というものであるところ、引用発明も、水の量を調整するものである。その水の量を決定するための指針は、無水マレイン酸をできるだけ多く加水分解しようということと、マレイン酸が溶解した状態で存在する量が多くならないように多すぎてはいけないことであり、本願補正発明と引用発明とで共通している。
　対象とする液の組成も、本願明細書の実施例に記載されたものと、引用発明における「７０重量％以上のアクリル酸、１．６〜２８重量％のマレイン酸及び／又は無水マレイン酸」及び刊行物１の実施例に記載されたものとは、同様のものである。
　加水分解及び析出の温度も、本願補正発明は−７０〜＋１３０℃であるのに対し、引用発明は２０〜７０℃であり、引用発明における温度範囲は本願補正発明における温度範囲に包含されている。
　加水分解及び析出の時間も、本願補正発明は５〜５０時間であるのに対し、引用発明は０．５〜５時間であり、両者は５時間である点で一致するほか、上記ｂ(ｃ)で検討したとおり、刊行物１には、析出時間を５時間より長くすることの示唆もある。
　このように、刊行物１には、「無水マレイン酸の全重量に対して少なくとも５０モル％の割合で加水分解」させることは明示の記載はないが、より多くの無水マレイン酸及びマレイン酸を除去しようとして採用する技術的手段は、本願補正発明と引用発明とで、軌を一にするものである。
　
　(ｂ)そうすると、引用発明において、より多くの無水マレイン酸及びマレイン酸を除去するために、加水分解させてマレイン酸を析出させる液における水の量を、適切に選択し、また、加水分解させて析出させる時間や温度の条件を適切に選択することは、当業者が適宜行い得ることであり、そのことにより、結果として、無水マレイン酸の全重量に対して少なくとも５０モル％の割合で加水分解することになる条件で、無水マレイン酸を加水分解させてマレイン酸を析出させることとして、相違点１に係る本願補正発明の構成を備えたものとすることは、当業者が容易に想到し得ることである。
　
　(ｃ)また、上記ｂ(ｄ)で検討した刊行物１の実施例では、加水分解させる前の液のマレイン酸濃度及び無水マレイン酸濃度を測っており、加水分解して析出物を除去した後の液についてもそれらを測って、無水マレイン酸を含めたマレイン酸濃度を求めている。そうすると、引用発明において、より多くの無水マレイン酸及びマレイン酸を除去することを課題としている以上、その課題の達成に関連する指標として、「無水マレイン酸の全重量に対して何モル％の割合で加水分解されたか」に着目して、適宜の数値を設定することも、当業者が容易に想到し得ることである。
　したがって、引用発明において、より多くの無水マレイン酸及びマレイン酸を除去することを意図して、加水分解と析出、分離のための適宜の時間と温度の条件を選択するとともに、「無水マレイン酸の全重量に対して何モル％の割合で加水分解されたか」に着目して、この数値を５０モル％と設定して、相違点１に係る本願補正発明の構成を備えたものとすることは、当業者が容易に想到し得ることである。
　
　(イ)相違点２について
　引用発明は、アクリル酸の多量体からアクリル酸を回収するための熱分解反応装置を備えた製造装置でアクリル酸を製造するものであるが、この熱分解反応装置は、これを備えないアクリル酸の製造装置に対する改良であって、アクリル酸の収率を高めることができるものである。
　そして、アクリル酸製造装置におけるマレイン酸の副生は、熱分解反応装置を備えるアクリル酸製造装置でアクリル酸を製造する場合のみの問題ではなく、蒸留塔を備えたアクリル酸製造装置でアクリル酸を製造する場合に普遍的な問題であるので（例えば摘示(2a)(2b)参照）、当業者は、引用発明における、加水分解及び析出物の分離による無水マレイン酸及びマレイン酸の除去方法を、熱分解反応装置を備えないアクリル酸の製造装置でのアクリル酸の製造方法に適用し得ることを、直ちに理解できる。
　したがって、引用発明において、その無水マレイン酸及びマレイン酸の助教方法を、熱分解反応装置を備えたアクリル酸製造装置でないアクリル酸製造装置でのアクリル酸の製造方法に適用することとして、相違点２に係る本願補正発明の構成を備えたものとすることは、当業者が容易に想到し得ることである。
　
　(ウ)効果について
　本願補正発明の効果は、本願明細書の段落【0011】に本願発明の課題として記載された「(メタ)アクリル酸の精製処理を含む(メタ)アクリル酸の製造方法であって、続いて行なわれる(メタ)アクリル酸の結晶化を困難とすることなく不純物、特にフマル酸、マレイン酸又は無水マレイン酸を容易な方法で分離させることができる方法を提供すること」を実現することであると認められる。
　しかしながら、そのような効果は、引用発明においても「マレイン酸含有量の少ないアクリル酸を効率よく回収することができる」のであるから（摘示(1L)）、引用発明の効果そのもの、あるいは、引用発明を熱分解反応装置を備えないアクリル酸製造装置でのアクリル酸の製造方法に適用したときに得られる効果そのものであるから、当業者の予測を超える格別顕著な効果であるということはできない。
　
　カ　まとめ
　以上のとおり、本願補正発明は、本願出願前に頒布された刊行物１に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができるものではない。
　
３　補正の却下の決定のむすび
　したがって、請求項１についての補正は、平成１８年改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合しないものであるから、本件補正は、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　よって、［補正の却下の決定の結論］のとおり決定する。
　
第３　本願発明
　平成２４年３月１９日付けの手続補正は上記第２に記載されたとおり却下されたので、この出願の発明は、出願当初の特許請求の範囲に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ、その請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、以下のとおりのものである。
　「(メタ)アクリル酸の製造方法であって、最初に粗製(メタ)アクリル酸を生成し、次に前記粗製(メタ)アクリル酸を好ましくは連続的に精製することを含み、前記粗製(メタ)アクリル酸の前記好ましくは連続的な精製が、
ａ）(メタ)アクリル酸及び不純物を含む組成物内で、前記不純物を前記組成物から結晶として析出させる工程と、
ｂ）前記組成物から析出させた前記結晶不純物を分離する工程と、
  を含む方法。」
　
第４　原査定の理由
　原査定の理由である平成２３年３月８日付けの拒絶理由通知における拒絶の理由は、理由１〜理由４からなり、その理由４の概要は、この出願の請求項１〜１４に係る発明は、その出願前に頒布された引用文献１〜９に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないというものである。その引用文献２は、特開２００３−２４６７６５号公報（上記第２の２（２）アの刊行物１と同じ。以下「刊行物１」という。）である。
　
第５　当審の判断
　
１　刊行物、刊行物の記載事項、刊行物に記載された発明
　原査定の拒絶の理由に引用された刊行物１、その記載事項及び刊行物１に記載された発明は、上記第２の２ア、イ及びウに記載したとおりである。
　
２　対比・判断
　本願発明は、上記第２の２（１）ア及びイで検討したとおり、上記第２の２（２）で検討した本願補正発明から、実質的に、「(メタ)アクリル酸及び不純物を含む組成物」及び「前記不純物を前記組成物から結晶として析出させる工程」についての、「前記不純物が、無水マレイン酸、マレイン酸、フマル酸又はこれらの化合物の混合物である組成物内で、前記無水マレイン酸を、５〜５０時間にわたって−７０〜＋１３０℃の温度で加水分解し、加水分解の開始前に前記組成物に含まれる前記無水マレイン酸の全重量に対して少なくとも５０モル％の割合で加水分解させてマレイン酸及び／又はフマル酸を生成し、前記マレイン酸及び／又はフマル酸を前記組成物から結晶として析出させる」との発明特定事項を省き、また、「連続的に精製する」及び「連続的な精製」が、「好ましくは連続的に精製する」、「好ましくは連続的な精製」とされて必須の発明特定事項とされていないものに相当する。
　そうすると、本願発明の発明特定事項を全て含み、さらに他の発明特定事項を付加したものに相当する本願補正発明が、上記第２の２（２）に記載したとおり、刊行物１に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様の理由により、刊行物１に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
３　まとめ
　したがって、本願発明は、刊行物１に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　
第６　むすび
　以上のとおり、本願発明は、特許を受けることができないものであるから、その余について検討するまでもなく、この出願は、拒絶をすべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。
　
　
＜付記＞
　請求人は、平成２５年１月２５日付けの回答書において、請求項１を、
　「(メタ)アクリル酸の製造方法であって、最初に粗製(メタ)アクリル酸を生成し、次に前記粗製(メタ)アクリル酸を連続的に精製することを含み、前記粗製(メタ)アクリル酸の前記連続的な精製が、
ａ）(メタ)アクリル酸及び不純物を含む組成物であり、前記不純物が、無水マレイン酸、マレイン酸、フマル酸又はこれらの化合物の混合物である組成物内で、前記無水マレイン酸を、５〜５０時間にわたって
−１０〜＋２０
ｂ）前記組成物から析出させた前記結晶不純物を分離する工程と、
を含む方法。」
とする補正を含む補正案を提示している（審決付記注：平成２４年３月１９日付けの手続補正からさらに補正される部分に下線を付した。）。
　しかし、このような補正がされたとしても、加水分解の温度の「＋２０℃」は引用発明における「２０〜７０℃」と一致するものであり、当業者がこの温度を採用することに困難性は認められず、しかも、この出願の発明において加水分解の温度を「＋２０℃」とすることにより、予測を超える格別顕著な効果を奏するとも認められない。よって、原査定の拒絶の理由が解消するものではない。