【事件の表示】
　特許第３１０８４８９号「光ファイバ母材の表面処理方法及び装置」の請求項１、２に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３１０８４８９号の訂正後の請求項１ないし２に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続きの経緯
　本件特許第３１０８４８９号は、平成３年１２月１９日に特許出願され、平成１２年９月８日にその特許の設定登録がなされ、その後、河野美由紀から特許異議の申立てがあり、取消理由が通知されたところ、その指定期間内である平成１４年２月１９日に訂正請求がなされたものである。
２．訂正の適否について
（１）訂正の内容
　本件訂正請求書における訂正の内容は、本件特許明細書を訂正請求書に添付した訂正明細書のとおりに訂正しようとするものである。すなわち、
訂正事項ａ：特許請求の範囲の請求項１において、「処理液槽内で光ファイバ母材」とあるのを、「処理液槽内に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、光ファイバ母材」と訂正する。
訂正事項ｂ−１：特許請求の範囲の請求項２において、「処理液槽内で光ファイバ母材」とあるのを、「処理液槽内に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、光ファイバ母材」と訂正する。
訂正事項ｂ−２：特許請求の範囲の請求項２において、「表面処理装置において、前記処理液槽には」とあるのを、「表面処理装置において、前期処理液槽のオーバーフロー位置より上に前期光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて、前期処理液槽内の前期処理液をオーバーフローさせながら前期光ファイバ母材の表面処理を行うとともに、前記処理液槽には」と訂正する。
訂正事項ｃ：明細書段落【００１１】に「処理液槽内で光ファイバ母材」とあるのを、「処理液槽内に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、光ファイバ母材」と訂正する。
訂正事項ｄ−１：明細書段落【００１２】に「処理液槽内で光ファイバ母材」とあるのを、「処理液槽内に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、光ファイバ母材」と訂正する。
訂正事項ｄ−２：明細書段落【００１２】に「表面処理装置において、前記処理液槽には」とあるのを、「表面処理装置において、前期処理液槽のオーバーフロー位置より上に前期光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて、前期処理液槽内の前期処理液をオーバーフローさせながら前期光ファイバ母材の表面処理を行うとともに、前記処理液槽には」と訂正する。
（２）訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
（イ）訂正事項ａ及びｂ−１は、明細書段落【０００１】、【０００９】及び【図１】の記載に基いて、請求項１及び２に「透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ」という新たな限定を付すものであるから、特許請求の範囲の減縮を目的とするものであり、本件特許明細書又は図面に記載した事項の範囲内においてなされたものである。
（ロ）訂正事項ｂ−２は、請求項１の記載に基いて、請求項２の処理液槽における処理内容を「前期処理液槽のオーバーフロー位置より上に前期光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて、前期処理液槽内の前期処理液をオーバーフローさせながら前期光ファイバ母材の表面処理を行うとともに」と特定したものであるから、特許請求の範囲の減縮を目的とするものであり、本件特許明細書又は図面に記載した事項の範囲内においてなされたものである。
（ハ）訂正事項ｃないしｄ−２は、上記訂正事項ａないしｂ−２の訂正に伴うものであり、訂正された請求項１および２の記載と明細書の記載とを整合させるためにするものであるから、明りょうでない記載の釈明を目的とする訂正に該当し、本件特許明細書又は図面に記載した事項の範囲内においてなされたものである。
（ニ）また、上記訂正事項ａないしｄ−２は、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものでもない。
（３）まとめ
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法第１２０条の４第３項において準用する平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第１２６条第１項ただし書、第２項及び第３項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
３．訂正後の本件発明
　本件訂正後の請求項１ないし２に係る発明は、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１ないし２に記載された次のとおりのものである。
「【請求項１】
　処理液を収容した処理液槽内に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、光ファイバ母材の表面処理を行う光ファイバ母材の表面処理方法において、前記処理液槽のオーバーフロー位置より上に前記光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて、前記処理液槽内の前記処理液をオーバーフローさせながら前記光ファイバ母材の表面処理を行うことを特徴とする光ファイバ母材の表面処理方法。
【請求項２】
　処理液を収容した処理液槽内に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、光ファイバ母材の表面処理を行う光ファイバ母材の表面処理装置において、前期処理液槽のオーバーフロー位置より上に前期光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて、前期処理液槽内の前期処理液をオーバーフローさせながら前期光ファイバ母材の表面処理を行うとともに、前記処理液槽にはオーバーフローする前記処理液を受けるオーバーフロー槽が併設されていることを特徴とする光ファイバ母材の表面処理装置。」
４．申立ての理由の概要
　特許異議申立人は、証拠方法として甲第１ないし４号証を提出し、本件請求項１ないし２に係る発明の特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものであるから取り消されるべきものである旨主張している。
５．甲第１ないし４号証の記載内容
　甲第１号証（特開平２−８０３３９号公報）には以下の事項が記載されている。
（ａ−１）「透明ガラス化したガラス母材を弗酸を含む処理液内に浸漬せしめて表面処理をする方法において、前記ガラス母材を前記処理液内で回転せしめることを特徴とするガラス母材の表面処理方法。」（特許請求の範囲）
（ａ−２）「本発明は、例えば透明ガラス化した光ファイバ母材の如きガラス母材の表面処理方法に関するものである。」（第１頁左下欄第１０〜１２行）
（ａ−３）第１図には、本発明の一実施例を示す概略図が記載され、処理液を収容した容器内に光ファイバ母材を横向きにして全体を浸漬することが図示されている。
　甲第２号証（特開昭５６−８８８３９号公報）には以下の事項が記載されている。
（ｂ−１）「本発明は、分相ガラスを溶出して多孔質ガラスを製造する方法に於いて多孔質ガラスの細孔分布を改良する方法に関するものである。特に光通信用フアイバーやレンズ等の光学的部品を作る為の出発部材として用いる連結した微細孔を有する多孔質ガラスの製造方法に関するものである。」（第１頁左下欄第１９行〜右下欄第６行）
（ｂ−２）「Ｎａ２Ｏ−Ｂ２Ｏ３−ＳｉＯ２等の均一な組成のガラス・ブロック例えば棒を引上げ等により作り、これを熱処理して酸に溶出される軟相と溶出されない硬相とからなる分相状態にする。次にこの分相ガラスを例えば９５℃３ＨＣｌの如き酸に浸けて軟相を溶出し、その後純水にて溶出液を洗い流す。こうして作った多孔質ガラス棒を出発部材とし、これをそのままコラプスしてプリフォームを作る。」（第２頁左上欄第１〜９行）
（ｂ−３）「オーバー・フローした液は（１６Ｄ）と系外に出る。」（第２頁右下欄第１４〜１５行）
（ｂ−４）第１図には、本発明の微弱アルカリ洗浄を行うための装置の一例が記載され、試料１２を縦向きに全体を浸漬することが図示されている。
　甲第３号証（特開昭５８−３４１７５号公報）には以下の事項が記載されている。
（ｃ−１）「本発明は薬液処理装置に関し、特に薬液の温度コントロールを図った装置に関する。例えば、半導体製造工程の一つである半導体ウエーハのエッチング処理においては、半導体ウエーハをエッチング薬液内に浸漬させる方法が採られている」（第１頁左下欄第１７行〜右下欄第２行）
（ｃ−２）「図において、１は例えば半導体ウエーハのエッチング処理液を薬液とした薬液槽であり、中央の処理部２と、隔壁３ａ、面取り３ｂによって処理部２の外側に区画されたオーバーフロー部４とを有する。そして、処理部２の上面には供給口５，ドレーン口６を開設し、またオーバーフロー部４の底面には循環口７を開設している。前記供給口５には管路９を接続し、この管路９にはポンプ１０、フィルタ１１、バルブ３１を直列状態に設置する。また、この管路９はバルブ１３を介装した管路１４および管路１５を介して新薬液を貯えた恒温貯液タンク１６に連接し、バルブ１３の開放により貯液タンク１６内の新薬液をポンプ１０の吸入口にまで供給できるようにしている。」（第２頁左上欄第９行〜右上欄第３行）
（ｃ−３）「一方、前記循環口７には循環恒温槽８（空気口３９介装）とバルブ２１を介装した管路２２を接続して前記管路９と１４の間にこの管路２２の他端を接続する。」（第２頁右上欄第１４〜１７行）
　甲第４号証（特開昭６１−１７７７９４号公報）には以下の事項が記載されている。
（ｄ−１）「本発明はプリント基板の洗浄方法およびその装置に係り、さらに詳しくはプリント基板の裏面のみを洗浄する方法とその装置に関する。」（第２頁左上欄第３〜５行）
（ｄ−２）「洗浄溶剤をオバーフローさせ、溶剤表面を一定の高さに保つようにした。その上で、プリント基板を把持して、溶剤表面まで降下搬送させ、該プリント基板の裏面だけを、洗浄溶剤に浸漬させるようにした。」（第２頁左下欄第７〜１１行）
（ｄ−３）「温浴槽（９）には（１３）の、超音波槽（１１）には（１４）の、オーバーフロー用のパイプが付設され、両槽（９）（１１）の溶剤表面を一定に保つ手段が施されている。」（第３頁右上欄第１７〜１９行）
（ｄ−４）「第３図の如く、プリント基板（Ｐ）は、裏面のみが洗浄溶剤（１）に浸漬され、表面は洗浄溶剤に浸漬されることはない。」（第３頁右下欄第５〜８行）
６．当審の判断
（１）請求項１に係る発明について
　甲第１号証には、摘示事項（ａ−１）より「透明ガラス化したガラス母材を処理液内に浸漬せしめて表面処理をする方法」が記載され、さらに、摘示事項（ａ−２）にガラス母材の例示として光ファイバ母材が、摘示事項（ａ−３）に処理液を収容した容器内に光ファイバ母材を横向きにして全体を浸漬することが、それぞれ記載されているから、甲第１号証には「処理液を収容した容器内に透明ガラス化した光ファイバ母材を横向きにして全体を浸漬させて表面処理をする方法」が記載されていると云える。
　そこで、本件請求項１に係る発明（以下「請１発明」という）と甲第１号証に記載された発明（以下「甲１Ａ発明」という）とを対比すると、甲１Ａ発明の「容器」は請１発明の「処理液槽」に相当するから、両者は「処理液を収容した処理液槽内に透明ガラス化した光ファイバ母材を挿入して浸漬させ、光ファイバ母材の表面処理を行う光ファイバ母材の表面処理方法」である点で一致し、以下の点で相違している。
（イ）光ファイバ母材の挿入・浸漬を、請１発明は縦向きに挿入して処理液槽のオーバーフロー位置より上に光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて浸漬するのに対し、甲１Ａ発明は横向きにして全体を挿入・浸漬させている点。
（ロ）光ファイバ母材の表面処理を、請１発明は処理液槽内の処理液をオーバーフローさせながら行うのに対し、甲第１号証には容器内の処理液をオーバーフローさせることは記載されていない点。
　まず、相違点（イ）について検討する。
　従来、光ファイバ母材の表面処理不要部分の表面処理を回避しつつ、縦向きに表面処理液槽に光ファイバ母材を一定位置まで挿入・浸漬させるとき、光ファイバ母材の体積が異なることから処理液面が大幅に変動し、表面処理が不必要な母材支持部が浸漬されたり、逆に表面処理が必要な光ファイバ母材の部分が浸漬されなかったりする問題点があり、請１発明は、これを解決することを課題（明細書段落【０００２】〜【０００６】）とするものであり、その解決手段として、光ファイバ母材を縦向きに挿入する光ファイバ母材の表面処理方法において、処理液槽のオーバーフロー位置より上に光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて浸漬するように構成し、以て、体積が異なる光ファイバ母材でも必要な部分のみを容易に表面処理することができるという効果（明細書段落【００２４】）を奏するものである。
　一方、甲第２号証には、上記摘示事項（ｂ−１）〜（ｂ−４）より、処理液をオーバーフローさせながら縦向きに浸漬して処理することが記載されている。また、甲第４号証には、上記摘示事項（ｄ−１）〜（ｄ−４）より、「オーバーフロー位置より上にプリント基板の洗浄不要部分を位置させて、洗浄溶剤をオーバーフローさせながらプリント基板裏面の洗浄処理を行う」ことが記載され、洗浄処理は表面処理の下位概念であることからすると、甲第４号証では、「オーバーフロー位置より上に被処理材の表面処理不要部分を位置させて、表面処理液をオーバーフローさせながら被処理材裏面の表面処理を行う」ことが示唆されている。また、甲第３号証は本件請求項２に係る発明に対する証拠であり、請１発明の構成につき教示するものはない。
　そこで、上記甲号各証の記載内容を総合して検討すると、甲１Ａ発明及び甲第２号証記載の発明は、全体を浸漬するものであって、光ファイバ母材に表面処理不要部分があるという認識すらないものである。また、甲第４号証記載の発明では、表面処理液槽の容量が比較的大きく（第１図参照）、また、平板状プリント基板の裏面のみを浸漬するものであるから、表面処理液面が大幅に変動する如き問題点はなく、したがって、それを解決するという課題は存在しない。
　してみると、甲第２号証に縦向きに浸漬すること、甲第４号証にオーバーフロー位置より上に被処理材の表面処理不要部分を位置させて、表面処理液をオーバーフローさせながら被処理材裏面の表面処理を行うことが、それぞれ別々に教示されているとしても、認識及び課題の共通性がないから、これらの技術を上記した請１発明のように、体積が異なり、縦向きに挿入される光ファイバ母材に適用させる動機付けはなく、したがって、そのための構成である、「光ファイバ母材を縦向きに挿入」するとき「処理液槽のオーバーフロー位置より上に光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて浸漬する」ことを導き出すことはできない。
　上記のとおり、少なくとも相違点（イ）が甲第１ないし４号証の記載から容易に導けるものではないから、相違点（ロ）について検討するまでもなく、請１発明が甲第１ないし４号証に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものとすることができない。
（２）請求項２に係る発明について
　甲第１号証には、摘示事項（ａ−１）〜（ａ−３）より「処理液を収容した容器内に透明ガラス化した光ファイバ母材を横向きにして全体を浸漬させて表面処理をする装置」が記載されていると云える。
　そこで、本件請求項２に係る発明（以下「請２発明」という）と甲第１号証に記載された発明（以下「甲１Ｂ発明」という）とを対比すると、甲１Ｂ発明の「容器」は請２発明の「処理液槽」に相当するから、両者は「処理液を収容した処理液槽内に透明ガラス化した光ファイバ母材を挿入して浸漬させ、光ファイバ母材の表面処理を行う光ファイバ母材の表面処理装置」である点で一致し、以下の点で相違している。
（イ）光ファイバ母材の挿入・浸漬を、請２発明は縦向きに挿入して処理液槽のオーバーフロー位置より上に光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて浸漬するのに対し、甲１Ｂ発明は横向きにして全体を挿入・浸漬させている点。
（ロ）光ファイバ母材の表面処理を、請２発明は処理液槽内の処理液をオーバーフローさせながら行うのに対し、甲第１号証には容器内の処理液をオーバーフローさせることは記載されていない点。
（ハ）請２発明の処理液槽にはオーバーフローする処理液を受けるオーバーフロー槽が併設されているのに対し、甲１Ｂ発明の容器にはオーバーフロー槽は併設されていない点。
　そこで、上記相違点について検討するに、相違点（イ）は、上記６．（１）に記載したとおり、甲第１ないし４号証の記載から容易に導けるものではないから、その余の相違点について検討するまでもなく、請２発明が甲第１ないし４号証に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものとすることができない。
７．むすび
　以上のとおり、特許異議申立ての理由及び証拠方法によっては、訂正後の本件請求項１ないし２に係る発明の特許を取り消すことはできない。
　また、他に訂正後の本件請求項１ないし２に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１４年１２月１６日（２００２．１２．１６）
【訂正の要旨】
特許第３１０８４８９号の明細書を、
特許請求の範囲の減縮を目的として、
訂正事項ａ：特許請求の範囲の請求項１において、「処理液槽内で光ファイバ母材」とあるのを、「処理液槽内に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、光ファイバ母材」と訂正する。
訂正事項ｂ−１：特許請求の範囲の請求項２において、「処理液槽内で光ファイバ母材」とあるのを、「処理液槽内に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、光ファイバ母材」と訂正する。
訂正事項ｂ−２：特許請求の範囲の請求項２において、「表面処理装置において、前記処理液槽には」とあるのを、「表面処理装置において、前期処理液槽のオーバーフロー位置より上に前期光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて、前期処理液槽内の前期処理液をオーバーフローさせながら前期光ファイバ母材の表面処理を行うとともに、前記処理液槽には」と訂正する。
明りょうでない記載の釈明を目的として、
訂正事項ｃ：明細書段落【００１１】に「処理液槽内で光ファイバ母材」とあるのを、「処理液槽内に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、光ファイバ母材」と訂正する。
訂正事項ｄ−１：明細書段落【００１２】に「処理液槽内で光ファイバ母材」とあるのを、「処理液槽内に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、光ファイバ母材」と訂正する。
訂正事項ｄ−２：明細書段落【００１２】に「表面処理装置において、前記処理液槽には」とあるのを、「表面処理装置において、前期処理液槽のオーバーフロー位置より上に前期光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて、前期処理液槽内の前期処理液をオーバーフローさせながら前期光ファイバ母材の表面処理を行うとともに、前記処理液槽には」と訂正する。
（５４）【発明の名称】
光ファイバ母材の表面処理方法及び装置
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】
　処理液を収容した処理液槽内
に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、
　【請求項２】
　処理液を収容した処理液槽内
に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、
前期処理液槽のオ−バ−フロ−位置より上に前期光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて、前期処理液層内の前期処理液をオ−バ−フロ−させながら前期光ファイバ母材の表面処理を行うとともに、
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【産業上の利用分野】
　本発明は、透明ガラス化した光ファイバ母材の表面処理を行う光ファイバ母材の表面処理方法及び装置に関するものである。
　【０００２】
　【従来の技術】
　従来、透明ガラス化した光ファイバ母材の表面処理は、図３に示すように、処理液１を収容した横長の処理液槽２内に光ファイバ母材３を横に寝せて収容して表面処理を行っていた。
　【０００３】しかしながら、このような光ファイバ母材の表面処理方法では、光ファイバ母材３の表面処理を必要としない部分である母材支持部３ａも処理してしまう問題点があった。
　【０００４】これを解決するため、表面処理不要部分の表面処理を回避する表面処理方法として、図４に示すように、縦長の処理液槽２を用い、この処理液槽２の処理液１中に光ファイバ母材３を縦向きにして挿入して表面処理をすることが提案されている。
　【０００５】このように光ファイバ母材３を縦向きにした表面処理方法は、図４（Ａ）に示すように、光ファイバ母材３の母材支持部３ａを液面の上に出すことにより、該母材支持部３ａの表面処理を回避した表面処理を行うことができる。
　【０００６】
　【発明が解決しようとする課題】
　ところで、縦長の処理液槽２は、横長の処理液槽２に比べ、槽２の容積を同じにする場合、槽２の横断面積が必然的に小さくなる。従って、縦長の処理液槽２の場合は、該槽２内に挿入する光ファイバ母材３の体積が異なる場合の液面差Ｈが図４（Ａ）（Ｂ）に示すように大きく、母材支持部３ａを処理液槽２の一定位置まで入れた時に、光ファイバ母材３が液中に浸漬する位置が変動する。このため、表面処理が不必要な母材支持部３ａが浸漬されたり、逆に表面処理が必要な光ファイバ母材３の部分が浸漬されなかったりする問題点がある。
　【０００７】また、液面差Ｈを小さくすべく処理液槽２の断面積を大きくする場合には、槽２の容積が大きくなり、処理液１の消費量が多くなってしまう問題点がある。
　【０００８】光ファイバ母材３の挿入時の液面位置を検出しながら、適正液面まで光ファイバ母材３を浸漬する方法も考えられるが、装置が複雑になってしまう問題点がある。
　【０００９】本発明の目的は、処理液中に縦向きにして光ファイバ母材を挿入しても、光ファイバ母材を常に一定位置まで液中に挿入して表面処理を行うことができる光ファイバ母材の表面処理方法及び装置を提供することにある。
　【００１０】
　【課題を解決するための手段】
　上記の目的を達成する本発明の手段を説明すると、次の通りである。
　【００１１】請求項１に記載の発明は、処理液を収容した処理液槽内
に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、
　【００１２】請求項２に記載の発明は、処理液を収容した処理液槽内
に透明ガラス化した光ファイバ母材を縦向きに挿入して浸漬させ、
前期処理液槽のオ−バ−フロ−位置より上に前期光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて、前期処理液層内の前期処理液をオ−バ−フロ−させながら前期光ファイバ母材の表面処理を行うとともに、
　【００１３】
　【作用】
　請求項１に記載の発明のように、処理液槽のオーバーフロー位置より上に光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて、処理液内の光ファイバ母材の表面処理を行うと、処理液内の光ファイバ母材の体積が変わっても、オーバーフローにより該処理液の液面が変らず、光ファイバ母材を常に一定位置まで液中に挿入して表面処理の必要部分のみを容易に表面処理することができる。
　【００１４】また、処理液をオーバーフローさせることで、該処理液は処理液槽内でたえず動き、このため光ファイバ母材表面を安定して処理できる。
　【００１５】請求項２に記載の発明のように、処理液槽からオーバーフローする処理液を受けるオーバーフロー槽を該処理液槽に併設すると、処理液を回収できて、処理液をオーバーフローさせつつ行なう光ファイバ母材の表面処理方法でも、経済的に実施することができる。
　【００１６】
　【実施例】
　図１は、本発明に係る光ファイバ母材の表面処理装置の第１実施例を示したものである。本実施例の光ファイバ母材の表面処理装置は、処理液１を収容した処理液槽２の外周に、該処理液槽２の上端よりオーバーフローする処理液１を受けるオーバーフロー槽４が併設されている。該オーバーフロー槽４の底部と処理液槽２の底部とは給液管５で接続され、該給液管５の途中には給液ポンプ６が接続され、オーバーフロー槽４で回収された処理液１を処理液槽２に戻すことができるようになっている。
　【００１７】次に、このような光ファイバ母材の表面処理装置を用いた光ファイバ母材３の表面処理方法について説明する。この光ファイバ母材の表面処理方法では、処理液槽２のオーバーフロー位置２ａより上に光ファイバ母材３の表面処理不要部分である母材支持部３ａを突出させて、処理液槽２内の処理液１をオーバーフローさせながら該処理液槽２内の光ファイバ母材３の表面処理を行う。この処理中、処理液槽２のオーバーフロー位置２ａよりオーバーフローした処理液１はオーバーフロー槽４で回収し、給液ポンプ６で処理液槽２に逐次戻す。
　【００１８】このように、処理液槽２のオーバーフロー位置２ａより上に光ファイバ母材３の表面処理不要部分である母材支持部３ａを突出させて、処理液１内の光ファイバ母材３の表面処理を行うと、処理液１内の光ファイバ母材３の体積が変わっても、オーバーフローにより該処理液１の液面が変らず、光ファイバ母材３を常に一定位置まで処理液１中に挿入して表面処理の必要部分のみを容易に表面処理することができる。
　【００１９】同時に、処理液１はオーバーフローさせることで処理液槽２内でたえず動いている。その結果、光ファイバ母材表面を安定して処理できる利点もある。
　【００２０】また、処理液槽２からオーバーフローする処理液１をオーバーフロー槽４で回収すると、経済的に表面処理を行なうことができる。
　【００２１】回収した処理液１は、給液管５と給液ポンプ６とで処理液槽２に戻すことにより循環させると、処理液１内に挿入する光ファイバ母材３の体積が変っても、常に処理液槽２のオーバーフロー位置２ａより処理液１をオーバーフローさせることができて、液面を一定位置に保持することができる。
　【００２２】図２は、本発明に係る光ファイバ母材の表面処理装置の第２実施例を示したものである。本実施例の光ファイバ母材の表面処理装置では、オーバーフロー槽４の底部と処理液槽２の底部とを接続する給液管が、オーバーフロー槽４の底部に接続された給液管５ａと、処理液槽２の底部に接続された給液管５ｂとに分割され、給液管５ａの先には該給液管５ａから排出される処理液１を溜める補助タンク７が設けられている。該補助タンク７の底部と処理液槽２の底部とは給液管５ｂで接続され、該給液管５ｂの途中には給液ポンプ６が接続されている。
　【００２３】このような構造にすると、光ファイバ母材３の大きさや本数が大きく変動し、オーバーフロー槽４にオーバーフローする処理液１の量が大きく変動しても、オーバーフロー槽４を大型化せずに処理液１の回収を行なうことができる。従って、設置面積の制約等の理由で大型のオーバーフロー槽４を設置できないときにも、処理液１の量の大幅な変動に対応できる光ファイバ母材の表面処理装置を設置することができる。
　【００２４】
　【発明の効果】
　以上説明したように本発明に係る光ファイバ母材の表面処理方法では、処理液槽のオーバーフロー位置より上に光ファイバ母材の表面処理不要部分を突出させて、処理液内の光ファイバ母材の表面処理を行うので、処理液内の光ファイバ母材の体積が変わっても、オーバーフローにより該処理液の液面が変らず、光ファイバ母材を常に一定位置まで液中に挿入して表面処理の必要部分のみを容易に表面処理することができる。また、処理液をオーバーフローさせるので、該処理液が処理液槽内でたえず動き、このため光ファイバ母材表面を安定して処理することができる。
　【００２５】一方、本発明に係る光ファイバ母材の表面処理装置では、処理液槽からオーバーフローする処理液を受けるオーバーフロー槽を該処理液槽に併設したので、オーバーフローする処理液を回収できて、処理液をオーバーフローさせても光ファイバ母材の表面処理を経済的に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
　【図１】本発明に係る光ファイバ母材の表面処理装置の第１実施例の概略構成を示す縦断面図である。
　【図２】本発明に係る光ファイバ母材の表面処理装置の第２実施例の概略構成を示す縦断面図である。
　【図３】処理液槽が横長のタイプの従来の光ファイバ母材の表面処理装置の概略構成を示す縦断面図である。
　【図４】（Ａ）（Ｂ）は処理液槽が縦長のタイプの従来の光ファイバ母材の表面処理装置の概略構成を示す縦断面図である。
　【符号の説明】
　１…処理液、２…処理液槽、３…光ファイバ母材、３ａ…母材支持部、４…オーバーフロー槽、５，５ａ，５ｂ…給液管、６…給液ポンプ、７…補助タンク。