【事件の表示】
　特許第３２２８４４６号「ウエスコポンプ」の請求項１ないし３に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３２２８４４６号の請求項１ないし３に係る特許を取り消す。
理　由
【１】手続の経緯
（１）特許第３２２８４４６号の請求項１ないし請求項５に係る発明についての出願は、平成５年３月３０日に特許出願され、平成１３年９月７日にその特許権の設定登録がなされた（公報発行日：平成１３年１１月１２日）。
（２）その後、平成１４年５月１３日に、本件の請求項１ないし請求項３に係る発明の特許に対して、桜井幸太郎より特許異議の申立てがなされ、取消理由通知がなされ（発送日：平成１４年７月３０日）、その指定期間内である平成１４年９月２５日に訂正請求がなされたものである。
　
【２】訂正の適否
（１）訂正の内容
ア．訂正事項ａ
　特許請求の範囲の請求項１の記載について、「第一凹状溝が形成される」とあるのを、「第一凹状溝が形成されており、前記第一凹状溝は、前記半径方向中央部に曲部が形成されるとともに、長手方向に渡ってほぼ均一な幅で延びる細長形状となっており、さらに長手方向の先端部に対して前記曲部が前記インペラの反回転方向に位置している」と訂正する。
イ．訂正事項ｂ
　明細書の段落【０００７】の記載について、「凹状溝が形成される」とあるのを、「凹状溝が形成されており、この凹状溝は、前記半径方向中央部に曲部が形成されるとともに、長手方向に渡ってほぼ均一な幅で延びる細長形状となっており、さらに長手方向の先端部に対して前記曲部が前記インペラの反回転方向に位置している」と訂正する。
（２）訂正の目的の適否、新規事項の有無、及び特許請求の範囲の拡張・変更の存否
　上記訂正事項ａは、発明の構成に欠くことのできない事項である「第一凹状溝が形成される」をこれに含まれる事項である「第一凹状溝が形成されており、前記第一凹状溝は、前記半径方向中央部に曲部が形成されるとともに、長手方向に渡ってほぼ均一な幅で延びる細長形状となっており、さらに長手方向の先端部に対して前記曲部が前記インペラの反回転方向に位置している」に変更し、しかも、「第一凹状溝が形成されており、前記第一凹状溝は、前記半径方向中央部に曲部が形成されるとともに、長手方向に渡ってほぼ均一な幅で延びる細長形状となっており、さらに長手方向の先端部に対して前記曲部が前記インペラの反回転方向に位置している」については、願書に添付された図面の図１及び図５に記載されているから、特許請求の範囲の減縮を目的とした明細書の訂正に該当し、また、上記訂正事項ｂは、上記訂正事項ａと整合を図るものであるから、明りょうでない記載の釈明を目的とした明細書の訂正に該当し、いずれも、新規事項の追加に該当せず、実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
（３）むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第６条第１項の規定によりなお従前の例によるとされる、特許法第１２０条の４第３項において準用する平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第１２６条第１項ただし書、及び第２項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
【３】取消理由についての判断
（１）訂正明細書の請求項１ないし請求項３に係る発明
　上記「【２】訂正の適否」で示したように上記訂正が認められるから、本件の請求項１ないし請求項３に係る発明は、上記訂正に係る訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１ないし請求項３に記載された次のとおりのものである（上記「【２】訂正の適否（１）訂正の内容ア．訂正事項ａ」参照。）。
「【請求項１】外周に多数の羽根と羽根溝を有する円板状のインペラと、このインペラを回転自在に収容し、前記インペラの外周に沿ってポンプ作用室を形成するとともに、前記インペラの両側面に対して所定の隙間を介して対向し、前記ポンプ作用室内の流体を封じるシール面を形成するハウジングとを備え、前記ハウジングの前記シール面と対向する前記インペラの両側面には、前記インペラの回転に伴って前記インペラの側面と前記シール面との間の環状隙間内の流体を、前記環状隙間内の半径方向中央部に集中させ前記シール面に向けて流す第一凹状溝が形成されており、前記第一凹状溝は、前記半径方向中央部に曲部が形成されるとともに、長手方向に渡ってほぼ均一な幅で延びる細長形状となっており、さらに長手方向の先端部に対して前記曲部が前記インペラの反回転方向に位置していることを特徴とするウエスコポンプ。
【請求項２】前記第一凹状溝の開口部はＵ字状に形成されることを特徴とする請求項１記載のウエスコポンプ。
【請求項３】前記第一凹状溝の開口部はＶ字状に形成されることを特徴とする請求項１記載のウエスコポンプ。」
（２）引用刊行物
　当審が通知した取消理由通知に引用した刊行物１（国際公開第９２／１１４５９号パンフレット）には、
・「This invention relates to an arrangement for inducing pressurized film between rotating non-fixed location impellers  or discs and adjacent sealing or thrust surfaces in turbine pumps and the like.In the normal construction of a regenerative turbine pump, a disc-shaped impeller with the normal vanes milled in the periphery of the disc rotates within the confines of liners or heads.」［本発明は、タービンポンプ等において、回転する非固定位置のインペラまたは円盤と隣接するシール面またはスラスト面との間に加圧薄膜を生成させるための構造に関するものである。再生タービンポンプの通常の構成においては、円盤の周縁に機械加工された複数の通常の羽根を有する円盤形状のインペラが、ライナーまたはヘッドの密封体内部で回転する。］(第１頁第３〜１０行)
・「By way of illustration, the arrangement of the present invention is described with reference to a turbine  pump, but the arrangement can be used anywhere a disc or collar is rotated between fixed surfaces, which may be sealing surfaces and/or thrust surfaces.」［図示として、本発明の構造はタービンポンプを参照して記述されるが、この構造は、円盤または環がシール面および／またはスラスト面でもよい固定面間で回転するようなどんな場所でも使用され得る。］(第５頁第６〜１１行)
・「Referring to FIGS 1 and 3, the impeller 12 provided in accordance with the present invention comprises a disc-shaped member 40 having peripheral vanes 42 as shown in FIG. 3B, an end surface 44, a central hub 45 having a bore 46 and adapted to axially movably receive drive shaft14.」［図１と図３を参照すると、本発明に従って設けられるインペラ１２は、図３Ｂに示されるような周縁羽根４２を有する円盤状部材４０と、端面４４と、孔４６を有し駆動軸１４を軸方向に移動可能に受納するようにされた中央ハブ４５とを備えている。］（第６頁第５〜１０行）
・「Channel 52 communicates with radial notch 55. The liner has a raised annular inner surface 54 defining a thrust surface for the liner.」［流路５２は半径方向切欠き５５と連通している。ライナはライナのスラスト面となる隆起環状内表面５４を有している。］（第７頁第２３〜２６行）
・「The film velocity creates a pressure at the pinch point . This causes a pressurized film on both sides of the impeller disc 40, preventing  metal-to-metal contact between sealing surfaces 44, 44a of the impeller disc 40 and the sealing surfaces 54, 54a of the liners 16 and 18. 」［薄膜の速度はこの「ピンチ・ポイント」で圧力を創生する。このことが、インペラの円盤４０の両側に加圧薄膜を生ぜしめ、インペラの円盤４０のシール面４４，４４ａとライナー１６，１８のシール面５４，５４ａとの間の金属対金属の接触を防止する。］（第８頁第３〜８行）
・「Referring to FIGS. 8 and 9, in accordance with a further preferred arrangement, saucer-shaped or dish-shaped pressure notches 57 are provided on the surfaces of the impeller. As illustrated in FIG. 9, the center 58 of the notch 57 is the low point, with arcuate edge 57a and arcuate edge 57b (which forms the pressure point for counterclockwise rotation of the impeller) extending inwardly from the plane of the disc outer surface, inclined approximately five degrees from the outer edge to the center 58 of the recess 57 as illustrated in FIG. 9. This configuration for the recess provides pressure balancing for bidirectional motion of the impeller 12, i.e., for rotation of the impeller in either direction. The downward sloping sides of the notches 49 shown in FIGS. 3A, 5 and 7, for example, are linear, but these surfaces could be curved such as the surface 57a shown in FIG. 9.」［他の望ましい構造に従う図８と図９を参照すると、複数の受け皿状又は盛り皿状圧力切欠き５７がインペラの表面に設けられている。図９に示されるように、切欠き５７の中央５８は低い点となっており、弧状縁５７ａおよび弧状縁５７ｂ(これがインペラの反時計方向回転に対しての圧力ポイントを形成する)が円盤外表面の平面から内方へ伸び、図９に示されるように凹所５７の外縁から中央５８へ約５゜傾斜している。凹所のこの配置は、インペラ１２の両方向運動、すなわちインペラのいずれの方向への回転に対しても圧力釣合いをもたらす。図３Ａ、図５及び図７に示される切欠き４９の下方への傾斜側面は、例えば、直線であるが、これらの表面は図９に示される表面５７ａのような曲線でもよい。］(第８頁第３０行〜第９頁第７行)
・「By way of a portion of example, the concentric members 65 and 66 can form an impeller assembly, a gear pump, a sleeve-type bearing, etc. or an axial thrust bearing.」［一例として、同心部材６５、６６は、インペラ組立体、歯車ポンプ、スリーブ形軸受等、又は軸方向スラスト軸受を形成することができる。］(第９頁第２２〜２５行)
と記載されている。
　上記各記載、並びにFIG.1、FIG.3、FIG.3B、FIG.4、FIG.8及びFIG.9の記載からみて、刊行物１には、
　「外周に多数の羽根（ＦＩＧ．３及びＦＩＧ．３Ｂにおいて符号４２（peripheral vane［周縁羽根］）により直接指示されている部分と無符号のそれに相当する他の部分を境界している部分）と羽根溝（ＦＩＧ．３及びＦＩＧ．３Ｂにおいて符号４２（peripheral vane［周縁羽根］）により直接指示されている部分）を有する円板状のimpeller［インペラ］１２と、このimpeller［インペラ］１２を回転自在に収容し、前記impeller［インペラ］１２の外周に沿ってポンプ作用室（liner［ライナ］１６及びliner［ライナ］１８により形成されるchannel［流路］５２を含む部分）を形成するとともに、前記impeller［インペラ］１２の両end surface［端面］４４、４４ａに対して所定の隙間を介して対向し、前記ポンプ作用室（liner［ライナ］１６及びliner［ライナ］１８により形成されるchannel［流路］５２を含む部分）内の流体を封じるraised annular inner surface［隆起環状内表面］５４、５４ａを形成するハウジング（FIG.1のliner［ライナー］１６、１８を含む部分）とを備え、前記ハウジング（FIG.1のliner［ライナー］１６、１８を含む部分）の前記raised annular inner surface［隆起環状内表面］５４、５４ａと対向する前記impeller［インペラ］１２の両end surface［端面］４４、４４ａには、前記impeller［インペラ］１２の回転に伴って前記impeller［インペラ］１２のend surface［端面］４４、４４ａと前記raised annular inner surface［隆起環状内表面］５４、５４ａとの間の環状隙間内の流体を、前記環状隙間内に前記raised annular inner surface［隆起環状内表面］５４、５４ａに向けて流す、中央５８が低い点となっておりarcuate edge［弧状縁］５７ａ、５７ｂを有するsaucer-shaped　又は　dish-shaped pressure notch［受け皿形状又は盛り皿形状圧力切欠き］５７が形成される regenerative turbine pump［再生タービンポンプ］。」という発明、
　「この構造は、円盤または環がシール面および／またはスラスト面でもよい固定面間で回転するようなどんな場所でも使用され得ること」、
及び
　「同心部材６５、６６は、インペラ組立体、歯車ポンプ、スリーブ形軸受等、又は軸方向スラスト軸受を形成することができること」、
が記載されていると認められる。
　同じく刊行物２（特開昭６３−２５９２１５号公報）には、
・「又、流体保持溝１の断面形状は、例えば、第４図（Ａ）に示すように、Ｖ字状、同（Ｂ）に示すように、コ字状、同（Ｃ）に示すように、Ｕ字状であっても、どのような形状であっても良く、潤滑流体の保持に適当な流体保持溝１の断面形状に形成する。」（第３頁上左欄第３〜８行）
・「又、軸２の端面ではなく、その中間部分でスラスト方向を受ける場合には、第８実施例として、第１１図及び第１２図に示すように、軸２に、例えば、圧入や一体成形にてその中間部分にフランジ５を形成し、このフランジ５の両面を摺動接面として、この両面に、例えば、第３図（Ｂ）に示すような、渦曲線を複合して形成した略Ｖ字状曲線を環状に配してある形状の流体保持溝１を形成し、このフランジ５の両面に軸受部材３を配する。そして、この場合の軸受部材３は、軸２が回転可能となるように外嵌され、この軸受部材３を軸受に内蔵することで軸２のスラスト方向を受けて回転自在に保持するものである。このように形成した流体保持溝１は、軸２の回転と共にフランジ５が回転すると、潤滑流体を、Ｖ字の屈曲部分６に向って移動させる。この屈曲部分に集ってきた潤滑流体は溝から溢れて軸受部材に流れ、これが再び流体保持溝１によって前記屈曲部分６に移動し、これを繰返すことで潤滑流体を循環させると共に、フランジ５と軸受部材３との間に常に潤滑流体が配されているようにする。又、この場合に、流体保持溝１は、フランジがわではなく軸受部材３がわに設けてもよく、更には、前述した第３実施例及び第６実施例に示す如く、凹所と突条とによって液体保持構１の役目を果たすようにしてもよい。尚、流体保持溝の平面形状は前記形状に限定されるものではなく、軸２が回転している時に、潤滑流体を軸２と軸受部材３との間、或いは、フランジと軸受部材３との間に保持しておく形状であればどのような形状であっても良いことは言うまでもない。そして、このように形成されたスラスト軸受装置は、」(第４頁上左欄第１９行〜同頁下左欄第１２行)
と記載されている。
　上記各記載、並びに第３図（Ｂ）、第１１図及び第１２図の記載からみて、刊行物２には、
　「フランジ５の両側面には、前記フランジ５の回転に伴って前記フランジ５の側面と軸受部材３の面との間の環状隙間内の流体を、前記環状隙間内の半径方向中間部に集中させ前記軸受部材３の面に向けて流す流体保持溝１が形成されており、前記流体保持溝１は、前記半径方向中間部にＶ字の屈曲部分６が形成されるとともに、長手方向に渡って延びる細長形状となっており、フランジ５が回転すると潤滑流体を、Ｖ字の屈曲部分６に向かって移動させ、このＶ字の屈曲部分６に集まってきた潤滑流体は溝から溢れて軸受部材３に流れること」
及び
　「スラスト軸受において、流体保持溝１の開口部はＶ字状又は略Ｖ字状に形成されること」、
が記載されていると認められる。
　同じく刊行物３（特開昭６３−２６６２０９号公報）には、
・「まず、“Ｖ”形状の溝（以下、Ｖ溝という。）を有する軸受装置は、静止側部材と回転側部材との対向面間に供給された潤滑用の流体がそのＶ溝に沿って、Ｖの中央部に集まることによって動圧力が発生するので、溝無し軸受よりも許容軸受支持荷重は高まるが、“＼／”形状の溝（以下、パーシヤル溝という。）と比較すると許容軸受支持荷重がかなり小さい。」(第４頁上左欄第１５行〜同頁上右欄第２行)
・「本発明は、回転部材あるいはこの回転部材に対向配置される静止部材のいずれか一方の部材に動圧発生用の溝を形成し、回転部材と静止部材との対抗面間に流体を介在させ、回転部材の回転によつて動圧を発生させ、回転部材を支持する動圧型流体軸受装置にあって、」（第４頁下左欄第２〜７行）
・「その溝長さ比（ｌ１／ｌ２）に対する本発明の軸受による許容支持荷重ＷＵとＶ溝軸受による許容支持荷重ＷＶとの比（この比を支持荷重比と呼ぶ。）の値を縦軸に示している。」（なお、刊行物３原文においては、「ｌ」は筆記体で記載されている。）（第７頁上左欄第９〜１２行）
・「なお、本発明における動圧発生用の溝形状は、上述したものに限られず、例えば、第１０図や第１１図に示すように、２つの傾斜溝部１６Ａ，１６Ｂと、中央部の連絡溝部１６Ｃとの接合点においていくぶん丸みをもたせても良く、また１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃのいずれかがいくぶん曲線であっても良い。このような丸みを設けると、機械加工により溝を形成する場合に加工性が向上し、また加工精度も向上する。溝全体を半円状，楕円状，その他の曲線状としても、溝の傾斜角を中央に行くに従い大きくなるようにすれば、Ｖ溝の場合よりも高い許容軸受支持荷重が得られる。」(第７頁下右欄第６〜１７行)
・「なお、動圧発生用の溝に関し、傾斜溝１６Ａ，１６Ｂの溝幅と蓄圧用の溝部１６Ｃの溝幅は、同じとしても良いし、異ならせても良い。１６Ａあるいは１６Ｂの溝幅と１６Ｃの溝幅に差をもたせて、性能をコントロールし、これによつて適用する装置に最適なものとすることができる。」（第８頁上左欄第９〜１４行）
・「次に、上記した実施例では、主にラジアル軸受の場合について説明したが、本発明はスラスト軸受についても適用できる。すなわち、例えば、第１図における軸４の端面７とスラスト軸受板５とで形成される如きスラスト軸受において、上記した本発明の実施例と同様の動圧発生用の溝を、端面７あるいは板５に形成することで良い。この場合、回転運動方向に対して設けられる溝形状の具体的な例は、第１３図である。第１３図において、軸４の端面７に、動圧発生用の溝１６を設けた例を示している。各溝は、増圧用の２つの傾斜溝部１６Ａ，１６Ｂと、回転方向Ｘと直交する蓄圧用の溝部１６Ｃとで構成されている。このようなスラスト軸受においても、従来のＶ溝軸受に比し、許容軸受支持荷重が増大し、安定した支持を実現することができる。」(第８頁上左欄第１９行〜同頁上右欄第１４行)
と記載されている。
　上記各記載、並びに第６、１０、１１及び１３図の記載からみて、刊行物３には、
　「スラスト軸受において、２つの傾斜溝部１６Ａ、１６Ｂと、中央部の連絡溝部１６Ｃとの接合点においていくぶん丸みをもたせてもよく、また１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃのいずれかがいくぶん曲線であってもよく、溝全体を半円状，楕円状，その他の曲線状としても、溝の傾斜角を中央に行くに従い大きくなるようにするのと同様の動圧発生用の溝とすること」、
及び
　「Ｖ溝軸受による許容支持荷重をＷＶと表記するのに対し、当該刊行物３記載の軸受による許容支持荷重をＷＵと表記すること」、
が記載されていると認められる。
（３）対比及び判断
〈請求項１に係る発明について〉
　請求項１に係る発明と刊行物１に記載された発明とを対比すると、刊行物１に記載された発明の「impeller［インペラ］１２」、「end surface［端面］４４、４４ａ」、「raised annular inner surface［隆起環状内表面］５４、５４ａ」、「regenerative turbine pump［再生タービンポンプ］」は、それぞれ、請求項１に係る発明の「インペラ」、「側面」、「シール面」、「ウエスコポンプ」に相当すると認められ、刊行物１に記載された発明における「圧力切欠き」と、請求項１に係る発明の「第１凹状溝」は、「凹状部」である限りで一致するから、両者は、
　外周に多数の羽根と羽根溝を有する円板状のインペラと、このインペラを回転自在に収容し、前記インペラの外周に沿ってポンプ作用室を形成するとともに、前記インペラの両側面に対して所定の隙間を介して対向し、前記ポンプ作用室内の流体を封じるシール面を形成するハウジングとを備え、前記ハウジングの前記シール面と対向する前記インペラの両側面には、前記インペラの回転に伴って前記インペラの側面と前記シール面との間の環状隙間内の流体を、前記環状隙間内に前記シール面に向けて流す凹状部が形成されるウエスコポンプ。
である点で一致し、
（イ）請求項１に係る発明では、前記インペラの回転に伴って前記インペラの側面と前記シール面との間の環状隙間内の流体を、前記環状隙間内の半径方向中央部に集中させ前記シール面に向けて流す第１凹状溝が形成されており、前記第一凹状溝は、前記半径方向中央部に曲部が形成されるとともに、長手方向に渡ってほぼ均一な幅で延びる細長形状となっており、さらに長手方向の先端部に対して前記曲部が前記インペラの反回転方向に位置しているのに対して、刊行物1に記載された発明では、前記インペラの回転に伴って前記インペラの側面と前記シール面との間の環状隙間内の流体を、前記環状隙間内に前記シール面に向けて流す、中央５８が低い点となっておりarcuate edge［弧状縁］５７ａ、５７ｂを有するsaucer-shaped　又は　dish-shaped pressure notch［受け皿形状又は盛り皿形状圧力切欠き］５７が形成される点、
で相違する。
　相違点（イ）について検討する。
　フランジの両側面には、前記フランジの回転に伴って前記フランジの側面と軸受部材の面との間の環状隙間内の流体を、前記環状隙間内の半径方向中間部に集中させ前記軸受部材の面に向けて流す流体保持溝が形成されており、前記流体保持溝は、前記半径方向中間部にＶ字の屈曲部分が形成されるとともに、長手方向に渡って延びる細長形状となっており、フランジが回転すると潤滑流体を、Ｖ字の屈曲部分に向かって移動させ、このＶ字の屈曲部分に集まってきた潤滑流体は溝から溢れて軸受部材に流れることが、刊行物２に記載されている。
　流体を半径方向のいずれの部位に集中させ、曲部を半径方向のいずれの部位に設けるか、及び溝の形状は、要求されるシール性、ポンピング作用性、傾きからの復元性等を勘案し、半径方向における周速度の相違、介在する流体の粘性、回転速度等を考慮し、溝の幅、溝の深さ、溝の長さ、ピッチ角度、溝の数、溝の断面形状等とともに決定されるべき設計事項である。例えば、溝の幅、溝の深さについて、特開平４−３６３８４５号公報、溝の深さについて、実願昭６３−１６３６５８号（実開平２−８４０１６号）のマイクロフィルム、軸受条溝の長さ、深さ、幅、ピッチ角度、中心線の直線又は曲線について、実願昭６２−８６７７９号（実開昭６２−１９９５３２号）のマイクロフィルム、溝の断面形状について刊行物２等参照。
　ｉ）そして、刊行物２には、「フランジ５が回転すると、潤滑流体を、Ｖ字の屈曲部分６に向って移動させる。この屈曲部分に集ってきた潤滑流体は溝から溢れて軸受部材に流れ」（第４頁上右欄第１３〜１６行）ること、「軸２が回転している時に、潤滑流体を軸２と軸受部材３との間、或いは、フランジと軸受部材３との間に保持しておく形状」（第４頁下左欄第６〜８行）が記載され、第３図（Ｂ）、第１１図及び第１２図の記載からみて、Ｖ字状又は略Ｖ字状曲線のＶ字又は略Ｖ字の屈曲部分６は後続するＶ字状又は略Ｖ字状曲線の各分枝の間にあり、中間部に形成することが記載されており、中間部に形成することと中央部にすることと格別異なる態様ではない。そして、曲部を形成することにより流体を中央部に集中させることは、実願平３−７５３６号（実開平４−１０５２１６号）のマイクロフィルム（特に、従来例である図４とその説明参照。）等に示される如く周知でもある。
　そして、中央部の意義につき詳細な説明を参照すれば、「中央線Ｃ」に特定されるものではなく、「Ｕ字溝６６の中央部６６３は、・・・は中央線上にほぼ一致する」（訂正明細書第６頁第２９行〜第７頁第１行）、「中央線上に向けて多く、かつ強く」（同第７頁第１１行）、「中央線上に向けて特に強く」（同第７頁第１８行）、「中央線Ｃ上にほぼ対応して燃料が集中され」（同第１０頁第８〜９行）と記載されており、しかも、溝の断面形状、深さ等についての特定もないものである。
　ii）前記した如く溝の幅についても設計事項であり、刊行物２記載の流体保持溝も長手方向に渡って延びる細長形状となっており、そして、溝を長手方向に渡ってほぼ均一な幅で延びる細長形状となすことは、特開昭５５−２７５５１号公報、実願昭５８−１５８０９０号（実開昭６０−６６２５６号）のマイクロフィルム、実願昭６３−１６３６５８号（実開平２−８４０１６号）のマイクロフィルム等に示される如く周知事項である。
　iii）刊行物２には、「このように形成した流体保持溝１は、軸２の回転と共にフランジ５が回転すると、潤滑流体を、Ｖ字の屈曲部分６に向って移動させる。」（第４頁上右欄第１２〜１４行）と記載されており、技術常識からみて、当然に、長手方向の先端部に対して曲部であるＶ字の屈曲部分６が反回転方向に位置していることは当業者にとって明らかである。刊行物１記載のウエスコポンプでは、反時計方向回転では、arcuate edge［弧状縁］５７ｂが圧力ポイントとなると記載されている。そして、曲部が反回転方向に位置していることは、実願昭５７−１２８３８１号（実開昭５９−３２７１３号）のマイクロフィルム、特開昭５５−２７５５１号公報、特開昭６２−２８８７２４号公報等に示される如く周知である。
　そして、（ａ）刊行物２記載の技術事項及びスラスト軸受に関する各上記技術事項は、機械分野での一般的な技術に属し、相対回転をする部材の間に均等に液膜を形成維持し、相対回転をする一方の部材を他方の部材に対して浮上させるという機能ないし作用の点で共通するものであり、更に、（ｂ）刊行物１には、この構造は、円盤または環がシール面および／またはスラスト面でもよい固定面間で回転するようなどんな場所でも使用され得ること、及び同心部材６５、６６は、インペラ組立体、歯車ポンプ、スリーブ形軸受等、又は軸方向スラスト軸受を形成することができることが記載されているので（同心状部材６５、６６は円筒部材、円柱側面であるラジアル軸受に関するものであるが、ラジアル軸受に関する技術のスラスト軸受への適用についても、特開昭６３−２６６２０９号公報（刊行物３である）等に記載される如く周知の事項である。）、スラスト軸受への適用を示唆しているので、逆にスラスト軸受に関する、相対回転をする部材の間に液膜を形成維持し、相対回転をする一方の部材を浮上させる機能ないし作用を有する技術事項をウエスコポンプに適用することをも、示唆しており、刊行物２記載の当該技術事項及びスラスト軸受に関する各上記技術事項を刊行物１記載のウエスコポンプに適用することは、当業者にとって格別困難性はない。
　してみれば、刊行物２記載の技術事項及び周知事項を、刊行物１記載のウエスコポンプに適用し、もって、前記インペラの回転に伴って前記インペラの側面と前記シール面との間の環状隙間内の流体を、前記環状隙間内の半径方向中央部に集中させ前記シール面に向けて流す第１凹状溝が形成されており、前記第一凹状溝は、前記半径方向中央部に曲部が形成されるとともに、長手方向に渡ってほぼ均一な幅で延びる細長形状となっており、さらに長手方向の先端部に対して前記曲部が前記インペラの反回転方向に位置しているとすることは、当業者が容易になしえたことである。
　そして、請求項１に係る発明の構成によってもたらされる効果も、刊行物１及び刊行物２に記載された発明及び周知事項から当業者であれば予測できる程度のものである。
　したがって、請求項１に係る発明は、上記刊行物１及び刊行物２に記載された発明及び周知事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
〈請求項２に係る発明について〉
　請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明に「前記第一凹状溝の開口部はＵ字状に形成されること」という構成要件を付加して限定したものであるから、請求項２に係る発明と刊行物１に記載された発明とを対比すると、両者の一致点は、請求項１に係る発明と刊行物１に記載された発明との対比における一致点と実質的に同じであり、相違点は、請求項１に係る発明と刊行物１に記載された発明との対比における相違点（イ）と実質的に同じものに加えて、
（ロ）請求項２に係る発明では、前記第一凹状溝の開口部はＵ字状に形成されるのに対して、刊行物1に記載された発明では、中央５８が低い点となっておりarcuate edge［弧状縁］５７ａ、５７ｂを有するsaucer-shaped　又は　dish-shaped pressure notch［受け皿形状又は盛り皿形状圧力切欠き］５７である点、
で相違する。
　相違点（ロ）について検討する。
　スラスト軸受において、２つの傾斜溝部１６Ａ、１６Ｂと、中央部の連絡溝部１６Ｃとの接合点においていくぶん丸みをもたせてもよく、また１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃのいずれかがいくぶん曲線であってもよく、溝全体を半円状，楕円状，その他の曲線状としても、溝の傾斜角を中央に行くに従い大きくなるようにするのと同様の動圧発生用の溝１６とすることが刊行物３に記載されており、当該動圧発生用の溝１６はＵ字状に形成することをも示唆している。そして、Ｖ溝軸受による許容支持荷重をＷＶと表記するのに対し、当該刊行物３記載の軸受による許容支持荷重をＷＵと表記すること、もまた、当該形状がＵ字状でもあり得ることを示唆している。
　そして、（ａ）刊行物３記載の技術事項は、機械分野での一般的な技術に属し、相対回転をする部材の間に均等に液膜を形成維持し、相対回転をする一方の部材を他方の部材に対して浮上させるという機能ないし作用の点で共通するものであり、更に、（ｂ）刊行物１には、この構造は、円盤または環がシール面および／またはスラスト面でもよい固定面間で回転するようなどんな場所でも使用され得ること、及び同心部材６５、６６は、インペラ組立体、歯車ポンプ、スリーブ形軸受等、又は軸方向スラスト軸受を形成することができることが記載されているので（同心状部材６５、６６は円筒部材、円柱側面であるラジアル軸受に関するものであるが、ラジアル軸受に関する技術のスラスト軸受への適用についても、特開昭６３−２６６２０９号公報（刊行物３である）等に記載される如く周知の事項である。）、スラスト軸受への適用を示唆しているので、逆にスラスト軸受に関する、相対回転をする部材の間に液膜を形成維持し、相対回転をする一方の部材を浮上させる機能ないし作用を有する技術事項をウエスコポンプに適用することをも、示唆しており、刊行物３記載の技術事項を刊行物１記載のウエスコポンプに適用することは、当業者にとって格別困難性はない。
　してみれば、相対回転をする部材の間に液膜を形成維持し、相対回転をする一方の部材を他方の部材に対して浮上させる技術に関する、刊行物３記載の動圧発生用の溝１６の形状を、刊行物１記載のウエスコポンプに適用し、もって、前記第一凹状溝の開口部はＵ字状に形成されることとすることは、当業者が容易になしえたことである。
　そして、上記相違点（イ）と実質的に同じ相違点については、〈請求項１に係る発明について〉のところに記載したのと同様な理由により当業者が容易に想到することができたものである。
　そして、請求項２に係る発明の構成によってもたらされる効果も、刊行物１ないし刊行物３に記載された発明及び周知事項から当業者であれば予測できる程度のものである。
　したがって、請求項２に係る発明は、刊行物１ないし刊行物３に記載された発明及び周知事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
〈請求項３に係る発明について〉
　請求項３に係る発明は、請求項１に係る発明に「前記第一凹状溝の開口部はＶ字状に形成されること」という構成要件を付加して限定したものであるから、請求項３に係る発明と刊行物１に記載された発明とを対比すると、両者の一致点は、請求項１に係る発明と刊行物１に記載された発明との対比における一致点と実質的に同じであり、相違点は、請求項１に係る発明と刊行物１に記載された発明との対比における相違点（イ）と実質的に同じものに加えて、
（ハ）請求項３に係る発明では、前記第一凹状溝の開口部はＶ字状に形成されることであるに対して、刊行物1に記載された発明では、中央５８が低い点となっておりarcuate edge［弧状縁］５７ａ、５７ｂを有するsaucer-shaped　又は　dish-shaped pressure notch［受け皿形状又は盛り皿形状圧力切欠き］５７である点、
で相違する。
　相違点（ハ）について検討する。
　スラスト軸受において、流体保持溝１の開口部はＶ字状又は略Ｖ字状に形成されること、が刊行物２に記載されている。更に、静止側部材と回転側部材との対向面間に供給された潤滑用の流体がそのＶ溝に沿って、Ｖの中央部に集まることによって動圧力が発生すること、が刊行物３に記載されている。
　そして、（ａ）刊行物２及び刊行物３記載の技術事項は、機械分野での一般的な技術に属し、相対回転をする部材の間に均等に液膜を形成維持し、相対回転をする一方の部材を他方の部材に対して浮上させるという機能ないし作用の点で共通するものであり、更に、（ｂ）刊行物１には、この構造は、円盤または環がシール面および／またはスラスト面でもよい固定面間で回転するようなどんな場所でも使用され得ること、及び同心部材６５、６６は、インペラ組立体、歯車ポンプ、スリーブ形軸受等、又は軸方向スラスト軸受を形成することができることが記載されているので（同心部材６５、６６は円柱部材、円筒部材であるラジアル軸受に関するものであるが、ラジアル軸受に関する技術のスラスト軸受への適用についても、特開昭６３−２６６２０９号公報（刊行物３である）等に記載される如く周知の事項である。）、スラスト軸受への適用を示唆しているので、逆にスラスト軸受に関する、相対回転をする部材の間に液膜を形成維持し、相対回転をする一方の部材を浮上させる機能ないし作用を有する技術事項をウエスコポンプに適用することをも、示唆しており、刊行物２及び刊行物３記載の技術事項を刊行物１記載のウエスコポンプに適用することは、当業者にとって格別困難性はない。
　してみれば、相対回転をする部材の間に液膜を維持し、相対回転をする一方の部材を浮上させる技術に関する、溝の開口部はＶ字状又は略Ｖ字状に形成されるとの刊行物２及び３記載のスラスト軸受の技術事項を、刊行物１記載のウエスコポンプに適用し、もって、前記第一凹状溝の開口部はＶ字状に形成されることとすることは、当業者が容易になしえたことである。
　そして、上記相違点（イ）と実質的に同じ相違点については、〈請求項１に係る発明について〉のところに記載したのと同様な理由により当業者が容易に想到することができたものである。
　そして、請求項３に係る発明の構成によってもたらされる効果も、刊行物１ないし刊行物３に記載された発明及び周知事項から当業者であれば予測できる程度のものである。
　したがって、請求項３に係る発明は、上記刊行物１ないし刊行物３に記載された発明及び周知事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
（４）むすび
　以上のとおりであるから、本件特許の請求項１ないし請求項３に係る発明は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、本件特許の請求項１ないし請求項３に係る発明についての特許は拒絶の査定をしなければならない特許出願に対してされたものと認める。
　よって、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第１４条の規定に基づく、特許法等の一部を改正する法律の施行に伴う経過措置を定める政令（平成７年政令第２０５号）第４条第２項の規定により、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１５年１月２３日（２００３．１．２３）
【訂正の要旨】
▲１▼訂正事項ａ
　特許請求の範囲の請求項１の「第一凹状溝が形成される」を「第一凹状溝が形成されており、前記第一凹状溝は、前記半径方向中央部に曲部が形成されるとともに、長手方向に渡ってほぼ均一な幅で延びる細長形状となっており、さらに長手方向の先端部に対して前記曲部が前記インペラの反回転方向に位置している」と訂正する。
▲２▼訂正事項ｂ
　上記訂正事項ａにて訂正する特許請求の範囲の請求項１に記載の発明と発明の詳細な説明との整合を図るため、明瞭でない記載の釈明を目的として、明細書第２頁段落番号０００７第１２行目の「凹状溝が形成される」を、「凹状溝が形成されており、この凹状溝は、前記半径方向中央部に曲部が形成されるとともに、長手方向に渡ってほぼ均一な幅で延びる細長形状となっており、さらに長手方向の先端部に対して前記曲部が前記インペラの反回転方向に位置している」と訂正する。
（５４）【発明の名称】
ウエスコポンプ
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　外周に多数の羽根と羽根溝を有する円板状のインペラと、
　このインペラを回転自在に収容し、前記インペラの外周に沿ってポンプ作用室を形成するとともに、前記インペラの両側面に対して所定の隙間を介して対向し、前記ポンプ作用室内の流体を封じるシール面を形成するハウジングとを備え、
　前記ハウジングの前記シール面と対向する前記インペラの両側面には、前記インペラの回転に伴って前記インペラの側面と前記シール面との間の環状隙間内の流体を、前記環状隙間内の半径方向中央部に集中させ前記シール面に向けて流す第一凹状溝が形成
されており、
　
前記第一凹状溝は、前記半径方向中央部に曲部が形成されるとともに、長手方向に渡ってほぼ均一な幅で延びる細長形状となっており、さらに長手方向の先端部に対して前記曲部が前記インペラの反回転方向に位置している
　【請求項２】　前記第一凹状溝の開口部はＵ字状に形成されることを特徴とする請求項１記載のウエスコポンプ。
　【請求項３】　前記第一凹状溝の開口部はＶ字状に形成されることを特徴とする請求項１記載のウエスコポンプ。
　【請求項４】　前記インペラの半径を対称軸として前記第一凹状溝の開口部と線対称な開口部を有する第二凹状溝が前記第一凹状溝のそれぞれについて形成されることを特徴とする請求項１記載のウエスコポンプ。
　【請求項５】　外周に多数の羽根と羽根溝を有する円板状のインペラと、
　このインペラを回転自在に収容し、前記インペラの外周に沿ってポンプ作用室を形成するとともに、前記インペラの両側面に対して所定の隙間を介して対向し、前記ポンプ作用室内の流体を封じるシール面を形成するハウジングとを備え、
　前記ハウジングの前記シール面と対向する前記インペラの両側面には、前記インペラの回転に伴って前記インペラの側面と前記シール面との間の環状隙間内の流体を前記シール面に向けて流す凹状溝が形成され、前記凹状溝は、その長手方向軸が前記インペラの半径と非平行であって、前記インペラの半径を対称の軸として前記長手方向軸が線対称である２筋を１組として複数組形成されることを特徴とするウエスコポンプ。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【産業上の利用分野】
　本発明は、インペラの外周に多数の溝を有するウエスコポンプに関するもので、自動車用燃料ポンプに好適な燃料ポンプに係る。ここにいう「ウエスコポンプ」は、渦流ポンプ、再生ポンプ、円周流ポンプとも呼ばれるものである。
　【０００２】
　【従来の技術】
　従来より、ウエスコポンプは、外周辺に多数の溝を有する円板をインペラとし、このインペラの外周の一部を取り囲む作用通路内でポンプ作用が行なわれる。作用通路の一端は吸込通路を経て吸込管に接続され、作用通路の他端は吐出通路を経て吐出管に接続される。吐出通路と吸込通路との間には隔壁があり、隔壁とインペラの外周および両側面の間には極めて狭い隙間が形成される。
　【０００３】
　【発明が解決しようとする課題】
　この種の従来のウエスコポンプによると、インペラとケーシングのサイドクリアンスを縮小すると、流体の漏れ量が低減するためポンプ効率は向上する。しかし一方で、インペラとケーシングが密着するというリンキング現象が発生しやすく、このリンキングが発生すると摺動抵抗が著しく増大し、結果としてポンプ効率が低下する。従って、インペラとケーシングのサイドクリアンスを縮小することについては限度があった。
　【０００４】
　この問題解決のため、特開昭５８−１９７４９５号公報のものは、ケーシングの内面に軸線方向付勢力発生用の凹部を設けることでポンプ効率の向上を図る。特開昭５８−２４９５号公報のものは、インペラ側面にスパイラル状の溝を形成することで、インペラに作用するスラスト荷重の軽減を図る。また、実開昭５７−１１４１９５号公報のものは、インペラの側面およびケーシングの側面に渦巻状の多数の溝を形成したものが開示されている。さらに、特開昭６０−８５２８４号公報に開示されるものは、ハウジング内壁とインペラ摺接面との間にくさび形被膜層を形成することでインペラの摩耗を低減する。
　【０００５】
　しかし、このような従来技術のようなインペラ形状では、インペラの両側面とハウジングとの間に形成されるサイドクリアランスにおいて十分に均等な流体液膜を形成することができないため、リンキング現象の発生の低減効果が低かった。特にインペラの側面にスパイラル溝が形成されるものでは、シール面範囲内において流体の偏りを積極的に作ってしまうため、インペラが僅かな圧力差などによって傾きやすくなる。
　【０００６】
　本発明者の実験によると、インペラの側面に凹状の各種形状の溝を形成し、これら各種形状の凹状溝を比較すると、インペラ側面に形成する凹状溝をある特定の形状にすることで、上記従来技術に比べ、ポンプ効率が格段に向上することが見い出された。本発明の目的は、インペラの両側面とハウジングとの間に形成されるサイドクリアランスにおいてほぼ均等な流体液膜を形成してインペラの傾きを防止しながら、インペラをハウジング壁面に対して確実に浮上させ、リンキング現象の発生を低減するウエスコポンプの提供にある。
　【０００７】
　【課題を解決するための手段】
　前記目的を達成するための本発明のウエスコポンプは、外周に多数の羽根と羽根溝を有する円板状のインペラと、このインペラを回転自在に収容し、前記インペラの外周に沿ってポンプ作用室を形成するとともに、前記インペラの両側面に対して所定の隙間を介して対向し、前記ポンプ作用室内の流体を封じるシール面を形成するハウジングとを備え、前記ハウジングの前記シール面と対向する前記インペラの両側面には、前記インペラの回転に伴って前記インペラの側面と前記シール面との間の環状隙間内の流体を、前記環状隙間内の半径方向中央部に集中させ前記シール面に向けて流す凹状溝が形成
されており、この凹状溝は、前記半径方向中央部に曲部が形成されるとともに、長手方向に渡ってほぼ均一な幅で延びる細長形状となっており、さらに長手方向の先端部に対して前記曲部が前記インペラの反回転方向に位置している
　【０００８】
　【作用】
　本発明の構成によると、インペラの両側面に凹状溝が形成されるため、インペラの側面とハウジングのシール面との間に形成される隙間内の流体が、インペラの回転に伴ってハウジングのシール面に向けて流される。しかも、上記隙間内の流体は、インペラの半径上においてほぼ均等な分布をもってシール面に向けて流されるため、インペラの側面とハウジングのシール面との間に形成される隙間内において流体の偏りなどを生じることが防止され、隙間内に確実に流体の膜を形成してリンキング現象の発生が低減される。
　【０００９】
　一般に、インペラの側面とハウジングのシール面との間に形成される隙間を小さくするほどリンキング現象が発生しやすくなる。ところが、本発明の構成によると、インペラの側面とハウジングのシール面との間に形成される隙間を小さくしても、凹状溝の形状効果によってこの凹状溝内の流体がインペラの軸方向の速度成分を得てシール面を軸方向に押す力を発生するので、リンキング現象の発生を低減する。また、インペラの側面とハウジングのシール面との間に形成される隙間を小さくすることで、この隙間を通る流体の漏れを低減できるため、リンキング現象を低減しながらポンプ効率の向上が達成可能となる。
　【００１０】
　【実施例】
　以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。本発明を車両用燃料ポンプに適用した実施例１を図１および図２に基づいて説明する。この実施例１の車両用燃料ポンプは、図示しない燃料フィルタ等が装着されて燃料タンクの中に収容されて使用される。
　【００１１】
　図１はこの車両用燃料ポンプのインペラを示す正面図であり、図２は車両用燃料ポンプの縦断面図である。図２において、燃料ポンプ８は、ポンプ部１０とモータ部１２と吐出部１４とからなる。燃料タンクからポンプ部１０の吸込孔１６に導入された燃料は、モータ部１２のモータ室１８を通過し、吐出部１４の吐出孔２０からポンプ外部へ吐出されるようになっている。
　【００１２】
　モータ部１２は、ポンプケース２２内に永久磁石２４とアーマチャ２６とが同軸で収容されている。永久磁石２４はポンプケース２２の内壁に固定され、アーマチャ２６のシャフト２８は軸受３０と軸受３２とにより回転自在に支持されている。アーマチャ２６には図示しないブラシが摺動可能に接触し、このブラシはエンドカバー３４に固定されるターミナル３６と電気的に接続されている。このエンドカバー３４に吐出部１４の吐出孔２０が形成されている。
　【００１３】
　ポンプ部１０は、円筒状のポンプケース２２の開口部２２ａにポンプハウジング４４が固定される。ポンプハウジング４４はポンプカバー３８およびポンプケーシング４０を有し、ポンプカバー３８の内壁と３８ａとポンプケーシング４０の内壁４０ａとの間に形成される円板状の空間４６に円板状のインペラ４２を回転可能に収納する。さらに、内壁３８ａと内壁４０ａとの間の空間４６の外周部は、インペラ４２の外周に沿ってＣ字形にポンプ作用室４９として形成されている。インペラ４２は、ポンプケーシング４０に固定される軸受３０に回転可能に挿入されるモータ駆動軸２８の先端部に嵌合される。このため、インペラ４２は軸方向に移動可能である。駆動軸２８と一体にインペラ４２が回転すると、ポンプカバー３８の吸入孔１６に導入された燃料がインペラ４２の外周に形成されるポンプ作用室４９を通過してポンプケーシング４０の図示しない吐出ポートからモータ室１８へ吐出される。
　【００１４】
　ポンプケーシング４０の内壁４０ａとインペラ４２の側面４２ａ、ポンプカバー３８の内壁３８ａとインペラ４２の他方側の側面４２ｂとの間にはそれぞれ同程度の隙間５４、隙間５５が与えらえる。ここで、隙間５４は、ポンプケーシング４０の内壁４０ａに形成されたシール面と、インペラ４２の側面４２ａとの間に形成され、隙間５５は、ポンプカバー３８の内壁３８ａに形成されたシール面と、インペラ４２の側面４２ｂとの間に形成されている。そして、シール面は、図１、図２に図示される半径方向範囲ｌの範囲に環状に形成されており、隙間５４、５５が微小な隙間とされることで、ポンプ作用室４９内の燃料を封じ込めている。
　【００１５】
　インペラ４２は、図１に示すように、外周の一部に羽根５６と羽根溝５８とが交互に全周にわたり形成されている。インペラ４２の中央部には駆動軸２８を嵌合する穴６０と、インペラ４２の両側面を連通し、インペラ４２両面間の圧力差を減少させる圧力導通孔６２、６３、６４とが板厚方向に貫通して形成されている。
　【００１６】
　さらに、インペラ４２の両側面４２ａ、４２ｂにはＵ字状のＵ字溝６６がインペラ回転中心を中心軸として点対称に円周方向に等間隔で各８個形成されている。Ｕ字溝６６の向きは、インペラ回転時にＵ字溝内の燃料がＵ字の中央部に集中してくるよう向けられている。Ｕ字溝６６の深さは、０．０１から０．１ｍｍの範囲の特定の均一な値に設定されている。またインペラ４２の側面４２ａと側面４２ｂは摺動面となることから平面度が０．００５ｍｍの水準に保たれている。またこの実施例では、隙間５４と５５の距離は、通常のウエスコ式燃料ポンプよりも小さい値例えば０．０１ｍｍ（両面で０．０２ｍｍ）程度未満に保たれている。通常のウエスコ式燃料ポンプの場合には０．０１から０．０２ｍｍ（両面で０．０２から０．０４ｍｍ）である。Ｕ字溝６６はインペラ４２の両側面４２ａと４２ｂの間の中心面に対し面対称に形成されている。ここで、インペラ４２の両面に形成されたすべてのＵ字溝６６は、ポンプカバー３８の内壁３８ａとポンプケーシング４０の内壁４０ａとに形成された平面状のシール面の範囲ｌ内に位置しており、モータ駆動軸２８を収容する空間にも、ポンプ作用室４９にも連通することがない。このため、Ｕ字溝６６内を通ってモータ駆動軸２８を収容する空間内の燃料がポンプ作用室４９に向けて流れたり、またその逆にポンプ作用室４９内の燃料がモータ駆動軸２８を収容する空間に向けて流れたりしてポンプ効率が低下することが防止される。また、Ｕ字溝６６の中央部６６３は、図１に一点鎖線Ｃで図示されるシール面の中央線上にほぼ一致するよう配置されている。
　【００１７】
　インペラ４２が高速回転すると、ポンプカバー３８の内壁３８ａまたはポンプケーシング４０の内壁４０ａに対しＵ字溝６６は相対的に高速度で移動する。すると、Ｕ字溝６６内の燃料は、その粘性によって内壁３８ａおよび内壁４０ａに引かれながらＵ字溝６６内を移動し、Ｕ字溝の下流側側壁６６０にぶつかるとポンプケーシング４０に向かってインペラ４２の軸方向に速度成分を得てポンプカバー３８またはポンプケーシング４０を軸方向に押す力を発生する。特に、Ｕ字溝の腕部６６１、６６２の燃料は中央部６６３に集中してきてから側壁６６０によってシール面の方向へ流されるため、隙間５４、５５内の燃料は図１に一点鎖線で示されるシール面の中央線上に向けて多く、かつ強く押出される。このポンプカバー３８またはポンプケーシング４０を軸方向に押す力が、インペラ４２の両側面４２ａ、４２ｂに形成されたＵ字溝６６内で発生することから、その反作用によりインペラ４２はポンプカバー３８またはポンプケーシング４０とのいずれか一方向へ押し付けられて密着されることがない。このため、隙間５４、５５を縮小した場合であっても、リンキングが発生しにくいので、燃料の漏れを低減できるため、ポンプ効率を向上させられる。特にこの実施例では、Ｕ字溝６６によって隙間内の燃料を集め、シール面の中央線上に向けて特に強く流出させるために、シール面とインペラとの間にほぼ均等に燃料液膜が形成され、隙間５４、５５を小さくしても高い効果が得られる。
　【００１８】
　次に、本発明の実施例２を図５に示す。図５に示す本発明の実施例２は、実施例１のＵ字溝６６に代えて、インペラ４２の両側面４２ａ、４２ｂにＶ字溝７２を形成した例である。Ｖ字溝７２の形状は、インペラ４２の回転時にＶ字溝７２内のＶ底角部に燃料が押し出される方向にＶ字溝７２が形成されている。このことは、両側面４２ａと４２ｂの両面のＶ字溝７２について同様である。このＶ字溝７２の形成によっても、実施例１と同様に燃料の押出効果によりインペラ４２とポンプカバー３８ならびにインペラ４２とポンプケーシング４０の両方の隙間５４、５５でインペラとポンプカバー３８との密着あるいはインペラ４２とポンプケーシング４０との密着が防止される。これは、ポンプカバー３８およびポンプケーシング４０に向けてインペラ４２のＶ字溝７２から燃料が押し出されるからである。
　【００１９】
　本発明の実施例３を図６に示す。図６に示す実施例３は、インペラ４２の両側面４２ａ、４２ｂに直線状の溝８４をインペラ中心周りに複数個形成した例である。直線溝８４は、中心から見てハ字状に形成されている。ここで、実施例３の直線溝８４は、インペラ４２の回転方向に対して、円周方向外側へ向けて傾いて延びる溝８４ａと、円周方向内側へ向けて傾いて延びる溝８４ｂとからなり、これらの溝８４ａ、８４ｂが交互に設けられている。このようにこの実施例３では、インペラ４２の回転方向に対して逆方向に傾く２種類の直線溝８４ａ、８４ｂをインペラ４２の両側面に形成して、隙間５４、５５内の燃料をシール面の方向に向けて流している。
　【００２０】
　この実施例では、インペラ４２の両側面４２ａ、４２ｂに同じパターンをもって溝が形成されるため、インペラ４２を図２図示の構造に組付ける際に、インペラの表裏を気にすることなく組立作業ができる。このため、インペラ４２をポンプカバー３８の内壁３８ａに形成されたシール面と、ポンプケーシング４０の内壁４０ａに形成されたシール面とに対して確実に浮上させることができる構造を、組付作業性を損なうことなく実現することができる。
　【００２１】
　なお、本発明では、実施例１、実施例２のようなＵ字溝、Ｖ字溝を、回転方向に対して互いに逆方向向きになるように交互に複数形成してもよい。これにより、Ｕ字溝、Ｖ字溝による優れた燃料の付勢作用を得ながら、インペラの表裏を気にすることのない組立作業を実現することができる。また、本発明では、Ｕ字溝、Ｖ字溝は、Ｕ字溝の両腕部に対応して配置された２本の独立した溝に置き換えられてもよく、さらに、Ｗ字状など種々の形状としてもよい。
　【００２２】
　上記実施例では、単純なＵ字形、Ｖ字形の溝をインペラの両側面に形成して隙間５４、５５内の燃料をシール面に向けて付勢したが、本発明では、シール面範囲ｌ内におけるインペラ側面の周速度の違いを考慮して、インペラ内周側の低い周速度による燃料の付勢力と、インペラ外周側の速い周速度による燃料の付勢力とがほぼ均等になるよう溝の幅、深さ、パターンなどの形状を変更してもよい。
　【００２３】
　次に、本発明の実施例１と実施例２についてポンプ効率が良好であることを示す実験データを図３および図４に示す。実施例１および実施例２と対比する比較例１および比較例２について説明する。比較例１は、インペラの両側面に溝のない例である。比較例２は、図７に示すように、インペラ４２の両側面４２ｂにスパイラル状の溝８０を形成した例である。このスパイラル状の溝をもつ例としては類似のものに特開昭５８−２４９５５号公報、実開昭５７−１１４１９５号公報がある。インペラの側面にスパイラル溝が形成されるものでは、シール面範囲内において流体の偏りを積極的に作ってしまうため、インペラが僅かな圧力差などによって傾きやすくなる。
　【００２４】
　実施例１および実施例２と比較例１および比較例２とを対比した実験データを図３および図４に示す。吐出圧と吐出量の関係ならびに吐出圧と消費電流の関係は図３に示すとおりである。図３から理解されるようにＵ字溝をもつ実施例１とＶ字溝をもつ実施例２は、溝なしの比較例１ならびにスパイラル溝をもつ比較例２に比べ、同一吐出圧で相対的に吐出量が大きくかつ消費電流が少ないという効果が表われている。
　【００２５】
　図４に示すように、吐出圧とポンプ効率との関係については、溝なしの比較例１あるいはスパイラル溝をもつ比較例２に比べ、Ｕ字溝をもつ実施例１あるいはＶ字溝をもつ実施例２はポンプ効率が良好であることが理解できる。本発明の実施例１または実施例２では、インペラに形成したＶ字溝あるいはＵ字溝の効果によりリンキングが防止されることでポンプ効率の低下が抑えられると考えられる。これに対し、スパイラル溝をもつ比較例２では、吐出圧が高圧になるに従いポンプ効率が低下するのはインペラとポンプケーシングまたはポンプカバーとがリンキングを起こし摺動抵抗が増大することに起因するものと考えられる。
　【００２６】
　特に、比較例２では、溝がスパイラル状に一方向に巻き込むように形成されるため、隙間５４、５５内の燃料が一箇所に集中し、しかもその燃料の集中箇所がシール面範囲ｌ内で偏った位置になるため、インペラ４２とハウジングとの間に均等な燃料液膜が形成されにくく、インペラ４２が傾き易いため、リンキング現象を生じ易いと思われる。これに対し、実施例１、実施例２のインペラによると、Ｕ字溝、Ｖ字溝によってシール面範囲ｌの中央線Ｃ上にほぼ対応して燃料が集中され、強く押し出されるため、シール面範囲ｌ内においてほぼ均等な燃料液膜を維持しインペラ４２の傾きが押さえながら、インペラ４２をポンプカバー３８の内壁３８ａとポンプケーシング４０の内壁４０ａとから確実に浮上させた状態とすることができるため、リンキング現象が生じにくいと思われる。
　【００２７】
　【発明の効果】
　本発明によると、インペラの両側面に形成された溝によって、インペラの半径上においてほぼ均等な流量分布をもってシール面に向けて流体を流すため、インペラの両側面とハウジングのシール面との間に確実に流体の液膜を維持することができ、リンキング現象の発生を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　本発明の実施例１のインペラを示す正面図である。
　【図２】
　本発明の実施例１による燃料ポンプの縦断面図である。
　【図３】
　吐出圧と吐出量の関係および吐出圧と消費電流との関係を示す特性図である。
　【図４】
　吐出圧とポンプ効率の関係を示す特性図である。
　【図５】
　本発明の実施例２のインペラを示す正面図である。
　【図６】
　本発明の実施例３のインペラを示す正面図である。
　【図７】
　比較例２のインペラを示す正面図である。
　【符号の説明】
　１０　　　ポンプ部
　１６　　　吸込口
　１２　　　モータ部
　３８　　　ポンプカバー（ハウジング）
　３８ａ　　内壁（シール面）
　４０　　　ポンプケーシング（ハウジング）
　４０ａ　　内壁（シール面）
　４２　　　インペラ
　４２ａ、４２ｂ　　　側面
　４９　　　ポンプ作用室
　５４、５５　　　隙間
　５６　　　羽根
　５８　　　羽根溝
　６６　　　Ｕ字溝（凹状溝）
　７２　　　Ｖ字溝（凹状溝）
　８４　　　直線溝（凹状溝）
　６６０　　　Ｕ字溝側壁