(57)【要約】【課題】摺動シートによる潤滑油の吸収量を増加させることができる定着装置を提供する。【解決手段】  本発明の定着装置７は、回転しながらシート上のトナーを加熱する定着ベルト２１と、回転しながら定着ベルト２１との間に加圧領域Ｎを形成し、加圧領域Ｎを通過するシート上のトナーを加圧する加圧ローラー２２と、定着ベルト２１の内側に設けられ、加圧ローラー２２に押し付けられた定着ベルト２１を受け止める押圧部材３２と、を備え、押圧部材３２は、定着ベルト２１を挟んで加圧領域Ｎに対向して設けられているベース部材３３と、潤滑油を吸収させられ、ベース部材３３に巻き付けられ、加圧領域Ｎに対向した定着ベルト２１の内周面に接触すると共にベース部材３３の加圧領域Ｎとは反対側となる保持面Ｆに３層（以上）積層されている摺動シート３４と、を含んでいる。【選択図】図５
2018205610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、
回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、
前記定着部材の内側に設けられ、前記加圧部材に押し付けられた前記定着部材を受け止める押圧部材と、を備え、
前記押圧部材は、
前記定着部材を挟んで前記加圧領域に対向して設けられているベース部材と、
潤滑油を吸収させられ、前記ベース部材に巻き付けられ、前記加圧領域に対向した前記定着部材の内周面に接触すると共に前記ベース部材の前記加圧領域とは反対側となる保持面に３層以上積層されている摺動シートと、を含んでいることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記定着部材の内側に設けられ、前記加圧領域とは反対側から前記ベース部材を支持する支持部材と、
前記支持部材を挟んで前記加圧領域とは反対側に設けられ、前記定着部材を内側から加熱する熱源と、を更に備え、
前記ベース部材は、前記保持面に形成された複数の突起部を有し、
前記摺動シートは、前記保持面に積層された部分に前記複数の突起部を貫通させる複数の貫通穴を有し、
前記摺動シートは、前記保持面において前記媒体の通過方向下流側を始点として前記定着部材の回転方向と同じ向きで前記ベース部材に１周以上巻き付けられた状態で、前記保持面上において１回以上折り返されて前記保持面に３層以上積層された状態に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
潤滑油を吸収させられ、前記支持部材と前記押圧部材との間に設けられ、前記保持面に積層された最表層の前記摺動シートに接触し、吸収した前記潤滑油を前記摺動シートに供給する多孔質部材を更に備えていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記多孔質部材は、前記支持部材を介して前記熱源から前記摺動シートに向かう熱の伝達を抑制することを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、用紙等の媒体上に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の定着装置は、定着ベルトと、これに接触する加圧ローラーと、定着ベルトの内側に配置されたニップ形成部材と、を備えている。ニップ形成部材は、本体とこれに巻きつけられる膜部材とからなり、定着ベルトを介して加圧ローラーと圧接してニップ部を形成する。膜部材は、ＰＴＦＥ（Ｐｏｌｙｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ）繊維の織物であって、本体のニップ部側を覆い、且つ本体のニップ部とは反対面の端部を覆っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１２８２１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
膜部材には、定着ベルトとの摩擦低減のために潤滑油が塗布されることがある。しかしながら、上記の定着装置では、膜部材が本体に一巻されているのみであるため、膜部材に十分に潤滑油を吸収させることができなかった。このため、定着ベルト内の高温環境下で、膜部材に吸収された潤滑油が短期間で枯渇してしまい、膜部材と定着ベルトとの摩擦が増加することがあった。このように定着ベルトの摩擦力が増加すると、膜部材は、本体との接続部分に大きな荷重が作用して破損することになる。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために、摺動シートによる潤滑油の吸収量を増加させることができる定着装置および画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、回転しながら媒体上のトナーを加熱する定着部材と、回転しながら前記定着部材との間に加圧領域を形成し、前記加圧領域を通過する前記媒体上のトナーを加圧する加圧部材と、前記定着部材の内側に設けられ、前記加圧部材に押し付けられた前記定着部材を受け止める押圧部材と、を備え、前記押圧部材は、前記定着部材を挟んで前記加圧領域に対向して設けられているベース部材と、潤滑油を吸収させられ、前記ベース部材に巻き付けられ、前記加圧領域に対向した前記定着部材の内周面に接触すると共に前記ベース部材の前記加圧領域とは反対側となる保持面に３層以上積層されている摺動シートと、を含んでいる。
【０００８】
この場合、前記定着部材の内側に設けられ、前記加圧領域とは反対側から前記ベース部材を支持する支持部材と、前記支持部材を挟んで前記加圧領域とは反対側に設けられ、前記定着部材を内側から加熱する熱源と、を更に備え、前記ベース部材は、前記保持面に形成された複数の突起部を有し、前記摺動シートは、前記保持面に積層された部分に前記複数の突起部を貫通させる複数の貫通穴を有し、前記摺動シートは、前記保持面において前記媒体の通過方向下流側を始点として前記定着部材の回転方向と同じ向きで前記ベース部材に１周以上巻き付けられた状態で、前記保持面上において１回以上折り返されて前記保持面に３層以上積層された状態に形成されていることが好ましい。
【０００９】
この場合、潤滑油を吸収させられ、前記支持部材と前記押圧部材との間に設けられ、前記保持面に積層された最表層の前記摺動シートに接触し、吸収した前記潤滑油を前記摺動シートに供給する多孔質部材を更に備えていることが好ましい。
【００１０】
この場合、前記多孔質部材は、前記支持部材を介して前記熱源から前記摺動シートに向かう熱の伝達を抑制することが好ましい。
【００１１】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の定着装置を備えている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、摺動シートによる潤滑油の吸収量を増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリンターを示す概略図（正面図）である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る定着装置の定着ベルト等を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る定着装置のハロゲンヒーターおよび押圧構造を示す分解斜視図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態の変形例に係る定着装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、各図に示す「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。
【００１５】
［プリンターの全体構成］
図１を参照して、画像形成装置の一例としてのプリンター１について説明する。図１はプリンター１を示す概略図（正面図）である。なお、以下の説明において、「搬送方向」とは、シートＳが搬送される方向を指す。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、シートＳの搬送方向における「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００１６】
プリンター１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下部には、紙製のシートＳ（媒体）を収容する給紙カセット３が設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂製等であってもよい。
【００１７】
また、プリンター１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、を備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びた搬送路８の上流端部に設けられている。作像装置６は搬送路８の中間部に設けられ、定着装置７は搬送路８の下流側に設けられている。
【００１８】
作像装置６は、トナーコンテナ１０と、ドラムユニット１１と、光走査装置１２と、を含んでいる。トナーコンテナ１０は、例えば、黒色のトナー（現像剤）を収容している。ドラムユニット１１は、感光体ドラム１３と、帯電装置１４と、現像装置１５と、転写ローラー１６と、を含んでいる。転写ローラー１６は、下側から感光体ドラム１３に接触して転写ニップを形成している。なお、トナーは、トナーとキャリアとを混合した二成分現像剤であってもよいし、磁性トナーから成る一成分現像剤であってもよい。
【００１９】
プリンター１の制御装置（図示せず）は各装置を適宜制御し、以下のように画像形成処理を実行する。帯電装置１４は、感光体ドラム１３の表面を帯電させる。感光体ドラム１３は、光走査装置１２から出射された走査光を受け、静電潜像を担持する。現像装置１５は、トナーコンテナ１０から供給されたトナーを用いて感光体ドラム１３上の静電潜像をトナー像に現像する。シートＳは給紙装置５によって給紙カセット３から搬送路８に送り出され、感光体ドラム１３上のトナー像は転写ニップを通過するシートＳに転写される。定着装置７は、トナー像をシートＳに定着させる。その後、シートＳは、排紙トレイ４に排出される。
【００２０】
［第１実施形態：定着装置］
次に、図２ないし図５を参照して、第１実施形態に係る定着装置７について説明する。図２は定着装置７を示す断面図である。図３は定着装置７の定着ベルト等を示す斜視図である。図４は定着装置７のハロゲンヒーター２３および押圧構造２４を示す分解斜視図である。図５は、図３のＶ−Ｖ断面図である。
【００２１】
図２に示すように、定着装置７は、筐体２０と、定着ベルト２１と、加圧ローラー２２と、ハロゲンヒーター２３と、を含んでいる。定着ベルト２１および加圧ローラー２２は、筐体２０の内部に設けられている。ハロゲンヒーター２３は、光を放射して定着ベルト２１を加熱するための熱源である。定着装置７は、短時間で設定温度に達するように、熱容量の小さな定着ベルト２１を用いたベルト定着方式を採用している。
【００２２】
＜筐体＞
筐体２０は、前後方向に長い略直方体に形成されている。筐体２０の左右両面には、シートＳを挿通させるための開口が形成されている。筐体２０の右面開口には、定着ベルト２１と加圧ローラー２２との接触部分（加圧領域Ｎ）にシートＳを導くための進入ガイド２６が設けられている。筐体２０の左面開口には、シートＳを下流側に送り出すための搬送ローラー対２７が設けられている。
【００２３】
＜定着ベルト＞
図２および図３に示すように、定着部材の一例としての定着ベルト２１は、無端状のベルトであって、前後方向に長い略円筒状に形成されている。定着ベルト２１は、例えば、ポリイミド樹脂等の耐熱性および弾性を有する合成樹脂材料等で構成されている。定着ベルト２１の前後両端部は、軸周りに回転するように筐体２０に支持されている。なお、定着ベルト２１の前後両端部には、端面開口を閉塞すると共に定着ベルト２１を略円筒形状に保持する一対の端部ホルダー（図示せず）が取り付けられている。また、詳細は後述するが、定着ベルト２１の内部（内側）には、加圧ローラー２２からの圧力を受ける押圧構造２４が設けられている。
【００２４】
＜加圧ローラー＞
加圧部材の一例としての加圧ローラー２２は、前後方向に長い略円筒状に形成されている。加圧ローラー２２は、金属製の芯金２２Ａと、その外周面に積層されたシリコーンスポンジ等の弾性層２２Ｂと、を含んでいる。加圧ローラー２２（芯金２２Ａ）の前後両端部は、軸周りに回転するように筐体２０に支持されている。芯金２２Ａにはギア列等を介して駆動モーター（図示せず）が接続され、加圧ローラー２２は駆動モーターによって回転駆動される。
【００２５】
筐体２０には、定着ベルト２１を加圧ローラー２２に押し付ける力（圧力）を調整する加圧機構（図示せず）が設けられている。加圧ローラー２２は、相対的に定着ベルト２１の下面に押し付けられ、定着ベルト２１との間に加圧領域Ｎを形成している。なお、加圧領域Ｎとは、圧力が０Ｐａである上流側の位置から最大圧力となる位置を経由して再び圧力が０Ｐａとなる下流側の位置までの領域を指している。なお、加圧ローラー２２が定着ベルト２１に押し付けられるように、加圧機構が構成されていてもよい。
【００２６】
＜ハロゲンヒーター＞
図２ないし図４に示すように、熱源の一例としてのハロゲンヒーター２３は、前後方向に長い略棒状に形成されている。ハロゲンヒーター２３は、定着ベルト２１の内側に配置され、定着ベルト２１を軸方向に貫通している。ハロゲンヒーター２３の前後両端部は、一対の端部ホルダーを介して筐体２０に支持されている。ハロゲンヒーター２３は、赤外域の光を放射して定着ベルト２１を内側から加熱する。なお、以上の説明では、熱源としてハロゲンヒーター２３が採用されていたが、これに代えて、カーボンヒーター等の熱源が採用されてもよい。
【００２７】
なお、筐体２０の内部には、定着ベルト２１の表面の温度を検出するサーモパイルやサーミスター等の温度センサー（図示せず）が設けられている。プリンター１の制御装置には、駆動モーター、ハロゲンヒーター２３および温度センサー等が電気的に接続されている。制御装置は、各種の駆動回路を介して駆動モーター、ハロゲンヒーター２３および温度センサー等を制御する。また、シートＳを下流側に搬送する定着ベルト２１等の回転を「正回転」と呼ぶ（図５の実線矢印参照）。
【００２８】
［定着装置の作用］
ここで、定着装置７の作用（定着処理）について説明する。まず、制御装置は、駆動モーターやハロゲンヒーター２３を駆動制御する。加圧ローラー２２は駆動モーターの駆動力を受けて回転し、定着ベルト２１は加圧ローラー２２に従動して正回転する（図５の実線矢印参照）。ハロゲンヒーター２３は、定着ベルト２１をその内側から加熱する。温度センサーは、定着ベルト２１の温度を検出し、入力回路を介して検出信号を制御装置に送信する。制御装置は、温度センサーから設定温度（例えば１５０〜２００℃）に達したことを示す検出信号を受信すると、既に説明した画像形成処理の実行を開始する。トナー像が転写されたシートＳは筐体２０内に進入し、定着ベルト２１は、軸周りに正回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナー（トナー像）を加熱する。加圧ローラー２２は、軸周りに回転しながら加圧領域Ｎを通過するシートＳ上のトナーを加圧する。すると、トナー像がシートＳに定着する。そして、トナー像が定着したシートＳは、筐体２０の外部に送り出されて排紙トレイ４に排出される。
【００２９】
なお、定着装置７の筐体２０内（加圧領域Ｎ）で、シートＳの搬送不良（ジャム）が発生した場合、ユーザーは、装置本体２の左側面に設けられた開閉扉（図示せず）を開き、詰まったシートＳを除去する（ジャム処理の実行）。この際、ユーザーがシートＳを搬送方向（通過方向）上流側に引っ張ると、定着ベルト２１等はシートＳに引き摺られて逆回転（正回転とは逆方向の回転）することがある（図５の破線矢印参照）。
【００３０】
＜押圧構造＞
次に、図４および図５を参照して、定着ベルト２１の内側に設けられた押圧構造２４について説明する。
【００３１】
押圧構造２４は、支持部材３０と、反射部材３１と、押圧部材３２と、を含んでいる。支持部材３０は、定着ベルト２１の内側で回転不能に設けられている。反射部材３１および押圧部材３２は、支持部材３０に支持されている。
【００３２】
支持部材３０は、例えば、鉄やアルミ合金等の金属材料によって前後方向に長い略角筒状に形成されている。支持部材３０は、定着ベルト２１の内側でハロゲンヒーター２３よりも下方に設けられ、定着ベルト２１を軸方向に貫通している（図３参照）。支持部材３０の前後両端部は、上方を開放した略Ｕ字状に形成され、一対の端部ホルダーを介して筐体２０に支持されている。
【００３３】
反射部材３１は、例えば、アルミ合金等の金属材料によって前後方向に長い略板状に形成されている。詳細には、反射部材３１は、下方を開放した略Ｕ字状の断面を有する略板状に形成されている。反射部材３１は、定着ベルト２１の内側でハロゲンヒーター２３よりも下方に設けられ、支持部材３０の上側を覆っている。反射部材３１は、支持部材３０の上面に固定されている。
【００３４】
押圧部材３２は、定着ベルト２１の内側で支持部材３０の下方に設けられている。押圧部材３２は、加圧ローラー２２に押し付けられた定着ベルト２１を受け止める機能を有している。押圧部材３２は、ベース部材３３と、摺動シート３４と、を含んでいる。
【００３５】
ベース部材３３は、例えば、ポリイミド樹脂等の耐熱性を有する合成樹脂材料によって前後方向に長い略板状に形成されている。ベース部材３３の上面（加圧領域Ｎとは反対側となる「保持面Ｆ」ともいう。）には、複数の固定突起部３３Ａと、複数の当接突起部３３Ｂと、複数の保持突起部３３Ｃとが形成されている。各突起部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃは、保持面Ｆから上方に突き出している。
【００３６】
複数（例えば３つ）の固定突起部３３Ａは、それぞれ、略円柱状に形成されている。複数の固定突起部３３Ａは、保持面Ｆの左右方向略中央で、前後方向に所定の間隔で配置されている。複数の固定突起部３３Ａは、支持部材３０の下面に開口した固定穴（図示せず）に嵌合するようになっている。複数の固定突起部３３Ａが複数の固定穴に嵌合することで、ベース部材３３が支持部材３０に位置決めされた状態で支持されることになる。
【００３７】
複数（例えば７つ）の当接突起部３３Ｂは、固定突起部３３Ａよりも小径且つ低い（突出寸法が小さい）略円柱状に形成されている。複数の当接突起部３３Ｂは、保持面Ｆの左右方向略中央で、前後方向に所定の間隔で配置されている。当接突起部３３Ｂの先端面は、支持部材３０の下面に当接するようになっている。なお、複数の固定突起部３３Ａおよび複数の当接突起部３３Ｂは、前後方向に略等間隔で一列に並べられている（図４参照）。
【００３８】
複数（１８個）の保持突起部３３Ｃは、それぞれ、前後方向に長い略楕円形断面を有する略円柱状に形成されている。各保持突起部３３Ｃは固定突起部３３Ａと略同一の突出寸法に形成され、その先端面は支持部材３０の下面に当接するようになっている（図５参照）。複数の保持突起部３３Ｃは、保持面Ｆの左右両側で、前後方向に略等間隔で一列に並べられている（図４参照）。すなわち、９つの保持突起部３３Ｃが保持面Ｆの前側で一列に並べられ、残りの９つの保持突起部３３Ｃが保持面Ｆの後側に一列に並べられている。保持突起部３３Ｃの列は、固定突起部３３Ａおよび当接突起部３３Ｂの列に対して前後方向に半ピッチずれている（図４参照）。つまり、各突起部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃは、千鳥状に配置されている。
【００３９】
図５に示すように、摺動シート３４は、ベース部材３３に巻き付けられ、加圧領域Ｎに対向した定着ベルト２１の内周面に接触している。摺動シート３４は、定着ベルト２１の内周面との摩擦抵抗を低減する機能を有している。
【００４０】
摺動シート３４は、例えば、ＰＴＦＥ（Ｐｏｌｙｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ）繊維を経糸（または緯糸）とし、ＰＰＳ（Ｐｏｌｙｐｈｅｎｙｌｅｎｅｓｕｌｆｉｄｅ）繊維を緯糸（または経糸）として織った織物である。ＰＴＦＥ繊維は、定着ベルト２１の内周面との摩擦抵抗の低減する役割を担っている。ＰＰＳ繊維は、摺動シート３４の強度を向上させる役割を担っている。なお、摺動シート３４は、ＰＴＦＥ繊維を緯糸とし、ＰＰＳ繊維を経糸として織られていてもよい。
【００４１】
摺動シート３４は、シリコーンオイル等の潤滑油を吸収させられ、ベース部材３３に巻き付けられている。摺動シート３４は織物であるため、摺動シート３４に塗布された潤滑油は毛細管現象によって摺動シート３４全体に広がる。摺動シート３４に吸収（保持）された潤滑油は、徐々に染み出すことで摺動シート３４と定着ベルト２１の内周面との摩擦抵抗を更に低減する。
【００４２】
また、図５に示すように、摺動シート３４は、加圧領域Ｎに対向した定着ベルト２１の内周面に接触すると共にベース部材３３の保持面Ｆに３層積層されている。詳細には、摺動シート３４は、保持面Ｆにおいて左端部（シートＳの通過方向下流側）を始点として定着ベルト２１の正回転方向（図５で時計回り）と同じ向きでベース部材３３に１周以上巻き付けられた状態になっている。摺動シート３４は、ベース部材３３に１周した後、保持面Ｆの右端部まで巻き付けられている。この状態で、２層の摺動シート３４が保持面Ｆに積層されている。この状態から、摺動シート３４は、保持面Ｆ上において１回折り返されて保持面Ｆに３層積層された状態に形成されている。すなわち、摺動シート３４は、保持面Ｆの右端付近を中心として反時計回りに１８０度折り曲げられている。そして、摺動シート３４の末端は、保持面Ｆの左端付近（始点付近）に配置されている。これにより、３層の摺動シート３４が保持面Ｆに積層されている。
【００４３】
また、図４および図５に示すように、摺動シート３４は、保持面Ｆに積層された部分に、複数の固定貫通穴３４Ａと、複数の当接貫通穴３４Ｂと、複数の保持貫通穴３４Ｃと、を有している。摺動シート３４が保持面Ｆに３層積層された状態で、固定貫通穴３４Ａには固定突起部３３Ａが貫通し、当接貫通穴３４Ｂには当接突起部３３Ｂが貫通し、保持貫通穴３４Ｃには保持突起部３３Ｃが貫通する。各貫通穴３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃは、それぞれ、貫通させる各突起部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃに対応した形状（大きさ）に形成されている。なお、保持面Ｆにおける最上層（最表層）の摺動シート３４は、支持部材３０の下面から下方に離間している（図５参照）。つまり、支持部材３０の下面と最上層の摺動シート３４との間には、隙間が形成されている。
【００４４】
ところで、定着ベルト２１が正回転した場合、摺動シート３４は定着ベルト２１に引き摺られて正回転する方向に引張荷重（負荷）を受ける。詳細には、保持面Ｆにおける最下層の摺動シート３４が上流側（図５で右側）に引っ張られ、その摺動シート３４に形成された各貫通穴３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃの周縁部下流側（左側）が各突起部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃの下流側（左側面）に押し付けられる。つまり、最下層の摺動シート３４と各突起部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃとの嵌合部分が、定着ベルト２１の正回転による引張荷重を受ける。一方で、定着ベルト２１が逆回転した場合、摺動シート３４は定着ベルト２１に引き摺られて逆回転する方向に引張荷重（負荷）を受ける。詳細には、保持面Ｆにおける２層目の摺動シート３４が下流側（図５で左側）に引っ張られ、その摺動シート３４に形成された各貫通穴３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃの周縁部上流側（右側）が各突起部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃの上流側（右側面）に押し付けられる。つまり、２層目の摺動シート３４と各突起部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃとの嵌合部分が、定着ベルト２１の逆回転による引張荷重を受ける。なお、保持面Ｆにおける最上層の摺動シート３４は、定着ベルト２１の正・逆回転に伴う引張荷重を受けることがない。
【００４５】
図５に示すように、この定着装置７では、支持部材３０は、上方（加圧領域Ｎとは反対側）からベース部材３３を支持していた。ハロゲンヒーター２３は、支持部材３０（反射部材３１）を挟んで加圧領域Ｎとは反対側に設けられていた。支持部材３０および反射部材３１は、定着ベルト２１の内側、且つハロゲンヒーター２３の直下に配置されているため、非常に高温になる。例えば、定着ベルト２１の表面温度を１５０〜２００℃に制御した場合、支持部材３０および反射部材３１は約３００℃まで昇温される。このため、支持部材３０の直下に配置された摺動シート３４は、高温環境に曝されるため、熱収縮や熱劣化（酸素と反応して分解）等の熱による悪影響を受けやすい。また、摺動シート３４に吸収された潤滑油が蒸発し易い。
【００４６】
以上説明した第１実施形態に係る定着装置７によれば、摺動シート３４がベース部材３３の保持面Ｆに３層に積み重ねられているため、２層以下の摺動シート３４に比べて、より多くの潤滑油を吸収し、保持することができる。これにより、高温環境下であっても、潤滑油が蒸発して枯渇することを抑制することができ、定着ベルト２１と摺動シート３４との摩擦抵抗を低減する効果を長期間に亘って維持することができる。その結果、ベース部材３３（各突起部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃ）と摺動シート３４（各貫通穴３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃ）との嵌合部分に作用する引張荷重（応力）が減少するため、摺動シート３４の破損を抑制することができる。
【００４７】
また、第１実施形態に係る定着装置７では、保持面Ｆ上の３層の摺動シート３４が各貫通穴３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃを各突起部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃに嵌め込んだ状態でベース部材３３に巻き付く構成とした。最下層および２層目の摺動シート３４は、最上層の摺動シート３４に覆われているため、最上層の摺動シート３４に比べて、熱による悪影響（熱収縮や劣化）が小さくなるものと考えられる。これにより、最下層および２層目の摺動シート３４が定着ベルト２１の正・逆回転に伴う引張荷重を受けて破損するリスクを低減することができる。一方で、最上層の摺動シート３４は、高温になる支持部材３０に近いため、熱による悪影響が大きくなるが、定着ベルト２１の正・逆回転によって引き摺られることがない。これにより、最上層の摺動シート３４に形成された各貫通穴３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃの周縁部が定着ベルト２１の正・逆回転による引張荷重（負荷）を受けて破損するリスクを低減することができる。
【００４８】
［第２実施形態：定着装置］
次に、図６を参照して、第２実施形態に係る定着装置４０について説明する。図６は定着装置４０を示す断面図である。なお、以下の説明では、第１実施形態に係る定着装置７と同様の構成については同一の符号を付し、定着装置７と同様の構成または対応する構成の説明は省略する。
【００４９】
定着装置４０の押圧構造４１は、例えば、耐熱性を有するシリコーンスポンジ等で構成された多孔質部材４２を含んでいる。多孔質部材４２は、前後方向に長い略板状に形成されている。多孔質部材４２は、潤滑油を吸収させられ、支持部材３０と押圧部材３２との間に設けられている。多孔質部材４２（の下面）は、保持面Ｆに積層された最上層（最表層）の摺動シート３４に接触している。なお、多孔質部材４２には、各突起部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃを貫通させるための貫通穴（図示せず）が形成されている。また、多孔質部材４２は、摺動シート３４よりも多くの潤滑油を吸収し保持することができることが好ましい。つまり、多孔質部材４２の体積は、摺動シート３４の体積よりも大きいことが好ましい。
【００５０】
定着処理が繰り返し行われると、摺動シート３４に吸収された潤滑油は、定着ベルト２１の内面に付着したり、蒸発したりして徐々に減少する。すると、多孔質部材４２に吸収（保持）された潤滑油は、多孔質部材４２から徐々に染み出して、摺動シート３４に移って行く。つまり、多孔質部材４２は、吸収した潤滑油を摺動シート３４に徐々に供給する機能を有している。以上説明した第２実施形態に係る定着装置４０によれば、摺動シート３４に吸収された潤滑油が少なくなったとしても、多孔質部材４２から摺動シート３４に潤滑油を供給することができる。これにより、摺動シート３４の潤滑油の枯渇を有効に抑制することができ、摺動シート３４と定着ベルト２１との摩擦を低減する効果を更に長期間に亘って維持することができる。
【００５１】
また、低密度の多孔質部材４２を支持部材３０と押圧部材３２との間に挟むことによって、支持部材３０から摺動シート３４への熱伝導を抑えることができる。すなわち、多孔質部材４２は、支持部材３０を介してハロゲンヒーター２３から摺動シート３４に向かう熱の伝達（伝導）を抑制する機能を有している。この構成によれば、多孔質部材４２が断熱材として機能して、摺動シート３４に伝達する熱の一部を遮断することができる。これにより、摺動シート３４（最上層の摺動シート３４）が熱劣化する等の熱による悪影響を有効に抑制することができる。
【００５２】
なお、第１および第２実施形態に係る定着装置７，４０では、摺動シート３４が、保持面Ｆ上において１回折り返されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、摺動シート３４は、保持面Ｆに３層積層された後、更に折り返して４層以上積層されていてもよい。
【００５３】
また、第１および第２実施形態に係る定着装置７，４０では、１枚の摺動シート３４が折り畳まれることで、保持面Ｆに複数積層されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図７に示すように、第１実施形態の変形例に係る定着装置７として、ベース部材３３に巻き付ける摺動シート３４１と、保持面Ｆに積層するための摺動シート３４２とを個別に用意してもよい。この場合、ベース部材３３に摺動シート３４１を巻き付けた後、接着剤等を介して積層用の摺動シート３４２を保持面Ｆ上に積層してもよい。また、この摺動シート３４１，３４２を第２実施形態に係る定着装置４０に適用してもよい。
【００５４】
また、第１および第２実施形態の説明では、一例として、本発明をモノクロのプリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、カラープリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【００５５】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る定着装置および画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５６】
１        プリンター（画像形成装置）
７，４０  定着装置
２１      定着ベルト（定着部材）
２２      加圧ローラー（加圧部材）
２３      ハロゲンヒーター（熱源）
３０      支持部材
３２      押圧部材
３３      ベース部材
３３Ａ    固定突起部
３３Ｂ    当接突起部
３３Ｃ    保持突起部
３４      摺動シート
３４Ａ    固定貫通穴
３４Ｂ    当接貫通穴
３４Ｃ    保持貫通穴
４２      多孔質部材
Ｆ        保持面
Ｎ        加圧領域
Ｓ        シート（媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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