【事件の表示】
　特許第３３３０３０７号「サーマルプリンタ」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３３３０３０７号の請求項１に係る特許を取り消す。
【理　由】
１．手続の経緯
　本件特許第３３３０３０７号の請求項１に係る発明は、平成９年６月９日に特許出願され、平成１４年７月１９日にその特許の設定登録がなされ、その後、請求項１に係る発明の特許について廣瀬康雄より特許異議の申立てがなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１５年８月１９日に訂正請求がなされるとともに、特許異議意見書が提出され、特許異議申立人に対し審尋がなされたところ、回答書が提出されたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
　ア．特許権者が求めている訂正の内容は、次のとおりである。
　訂正事項ａ：特許請求の範囲の欄を、
　「【請求項１】サーマル印字ヘッドを有するヘッド部と、上記印字ヘッドと対向して設けられたプラテン部と、上記ヘッド部とプラテン部の一端側を一体的に支持するフレーム部と、上記ヘッド部とプラテン部の他端側を各々支持しかつ互いに分離独立している中間フレーム部と、上記ヘッド部側の中間フレーム部またはプラテン部側の中間フレーム部のいずれか一方に設けられて第１の位置と第２の位置とにわたって移動可能で上記第１の位置に移動させたときに上記印字ヘッドとプラテン部を互いに離間させる方向に変位させかつ上記第２の位置に移動させたときに上記印字ヘッドとプラテン部を互いに近付ける方向に変位させるヘッドセットレバーと、上記ヘッド部側の中間フレーム部またはプラテン部側の中間フレーム部のいずれか他方に設けられかつ上記ヘッドセットレバーを上記第２の位置に移動させた時に上記ヘッドセットレバー側の受け部と係合することにより上記ヘッド部側の中間フレーム部とプラテン部側の中間フレーム部を互いに連結する係止部と、を具備したことを特徴とするサーマルプリンタ。」から、
　「【請求項１】
サポート軸に設けたカムでばねによって押圧するようにする
設けられ上記ヘッドが押付けられるプラテン部と
サイドフレーム部と
前記サポート軸に接続してヘッド部側の中間フレーム部に設けられ、
回動可能で、
させ、また
ときに、
ヘッドセットレバーを上記第２の位置に移動させたとき、上記ヘッドセットレバーに設けた受け部がプラテン部側の中間フレーム部に設けた係止部と係合してヘッド部側の中間フレーム部とプラテン部側の中間フレーム部が互いに連結されて、中間フレーム部がサイドフレーム部および上下のフレーム部と一体化したフレーム構体を形成するようにしたこと
　訂正事項ｂ：特許明細書の段落【０００７】における、「連結する係止部とを具備している。」（特許掲載公報第４欄１０〜１１行）を、「連結されて、中間フレーム部がサイドフレーム部および上下のフレーム部と一体化したフレーム構体を形成する。」と訂正する。
　
　イ．訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　訂正事項ａは、願書に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内で、サーマルプリンタの構成を技術的に限定するものであり、特許請求の範囲の減縮を目的とするものである。
　さらに、訂正事項ｂは、訂正事項ａに伴い、発明の詳細な説明の記載を、請求項１の記載との整合を図るべく訂正するものであり、明瞭でない記載の釈明を目的とするものである。
　そして、上記訂正は、いずれも新規事項の追加に該当せず、実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
　
　ウ．むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項において準用する特許法第１２６条第２項及び第３項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．特許異議の申立てについての判断
　ア．本件の請求項１に係る発明
　上記２．で示したように上記訂正が認められるから、本件の請求項１に係る発明は、上記訂正請求に係る訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。
　「【請求項１】サポート軸に設けたカムでばねによって押圧するようにするサーマル印字ヘッドを有するヘッド部と、上記印字ヘッドと対向して設けられ上記ヘッドが押付けられるプラテン部と、上記ヘッド部とプラテン部の一端側を一体的に支持するサイドフレーム部と、上記ヘッド部とプラテン部の他端側を各々支持しかつ互いに分離独立している中間フレーム部と、前記サポート軸に接続してヘッド部側の中間フレーム部に設けられ、第１の位置と第２の位置とにわたって回動可能で、上記第１の位置に移動させたときに上記印字ヘッドとプラテン部を互いに離間させる方向に変位させ、また上記第２の位置に移動させたときに、上記印字ヘッドとプラテン部を互いに近付ける方向に変位させるヘッドセットレバーと、
を具備するものであって、
　
　尚、請求項１の記載において、「サポート軸に設けたカムでばねによって押圧するようにするサーマル印字ヘッドを有するヘッド部と、上記印字ヘッドと対向して設けられ上記ヘッドが押付けられるプラテン部と、上記ヘッド部とプラテン部の一端側を一体的に支持するサイドフレーム部と、上記ヘッド部とプラテン部の他端側を各々支持しかつ互いに分離独立している中間フレーム部と、前記サポート軸に接続してヘッド部側の中間フレーム部に設けられ、第１の位置と第２の位置とにわたって回動可能で、上記第１の位置に移動させたときに上記印字ヘッドとプラテン部を互いに離間させる方向に変位させ、また上記第２の位置に移動させたときに、上記印字ヘッドとプラテン部を互いに近付ける方向に変位させるヘッドセットレバーと、」の記載では、サーマルプリンタとの関係が不明瞭であるので、上記の如く、「を具備するものであって、」の文言を補ったうえで、本件発明を認定した。
　
　イ．引用例等
　当審が通知した取消理由に引用した、引用例１：特開平８−３４１４６号公報、引用例２：特開平６−２８６２６３には、それぞれ下記の事項が記載されている。
　
　［引用例１］
　ａ．「図６は、印字装置１の全体構成図であり、印字装置１は、印字部２とリボンＲの供給・巻取り部３から構成される。印字部２は、「印字ヘッド」としてのサーマルヘッド４とプラテンローラ５から成り、印字ヘッド４とプラテンローラ５との間に、ラベルＬが台紙６ａに仮着されている帯状連続体６を挟持し、プラテンローラ５の回転により帯状連続体６を図６の矢示Ａ方向に搬送するようになっている。尚、ラベルＬと台紙６ａは、ほぼ同じ幅である。」（段落【０００３】〜【０００４】）。
　ｂ．「供給・巻取り部３は、リボンＲを供給する供給軸９と供給されたリボンＲを巻き取る巻取軸１２を備えている。前記供給軸９にリボンＲを巻回したリボンロール７を装着し、このリボンロール７より巻回されたリボンＲを、ガイド軸１０、１１、印字部２、ガイド軸１３を経て巻取軸１２に装着したリボン巻取リール８に巻き取るようにしている。」（段落【０００５】）。
　ｃ．「１６は保護側板であり、前記印字部２やガイド軸１０、１１、１３などを支持すると共に、印字部２などを露出させないで外部から保護する役割を果すものである。」（段落【０００７】）。
　ｄ．「従来、係る印字ヘッド圧調整機構としては、例えば図７に示すようなものがある。印字ヘッド４は、ヘッドカバー７０とサーマルヘッド本体２２ａが先端に設けられるヘッドホルダ２２とを備え、このヘッドカバー７０及びヘッドホルダ２２は、共に軸５４に回動自在に取り付けられている。」（段落【０００９】）。
　ｅ．「本発明の印字ヘッド圧調整機構３０は、印字ヘッド４に対し帯状連続体６の搬送方向上流に設けられ、主にプレート部材３１、揺動部材３２、調整ピン３３、連動手段３４及びヘッド抑え部材６１から構成される。プレート部材３１は、帯状連続体６の幅方向（図３の上下方向）に第１の長溝４０を備え、印字部２の上流側（図２及び図３の左側）でフレーム４１に固定されている。」（段落【００１５】〜【００１６】）。
　ｆ．「ヘッドカバー２０には、基端部に長孔状の係合孔２０ａがあけられている。軸５４に対し、係合孔２０ａは変位可能な状態にあけられている。又、ヘッドカバー２０は、ヘッドホルダ２２の上方部を覆うように取り付けられており、ヘッドホルダ２２は、ヘッドカバー２０にバネ２１を介して取り付けられている。」（段落【００２４】）。
　ｇ．「ヘッド抑え部材６１は、図４及び図５に示すように、ヘッドカバー２０に当接するように取り付けられている。このヘッド抑え部材６１は、フレーム４１と保護側板１６に軸受される軸６４に軸着され、更に保護側板１６の外側で軸６４にロックレバー６０が固着されている。そして、ロックレバー６０を回動して係止ピン５６に係止すると、ヘッド抑え部材６１は軸６４の回動に従って回動し、ヘッドカバー２０を上から押し付けて印字ヘッド４全体をプラテンローラ５に押し付け、印字ヘッド４とプラテンローラ５の間に挟持されたインクリボンＲと帯状連続体６が印字可能な状態となる。・・・次に作用を説明する。ロックレバー６０を回動して係止ピン５６に係止すると、ヘッド抑え部材６１は回動してヘッドカバー２０をプラテンローラ５側に押し付けて印字可能な状態となる。」（段落【００２５】〜【００２７】）。
　ｈ．図１、図２、図４、図５には、ロックレバー６０には係止ピン５６に係合する凹部が設けられている点が記載されている。
　
　［引用例２］
　ａ．「【産業上の利用分野】本発明はプラテンローラと記録ヘッドを備えたプリンタに関する。」（段落【０００１】）。
　ｂ．「【従来の技術】対向する記録ヘッドとプラテンローラを一組として支持する構造として、従来から次の２つの構造がある。第１の構造は両持構造であり、第２の構造は片持構造である。両持構造（図４及び図５参照）は、両側の主フレーム７Ａ、７Ｂによって記録ヘッド３とプラテンローラ１の両端を支持する為、両者の位置関係が厳密に定まっており、両者の軸の平行関係のずれを引き起こすようなひずみは発生しない。従って、熱転写インクリボンや用紙のシワが発生しにくい長所がある。しかしながら、用紙の装着時や熱転写インクリボンの交換時に記録ヘッドとプラテンローラの間に用紙等を通す上で作業性が悪く、時間を要すと云う問題点がある。一方、片持構造（図６及び図７参照）では、プラテンローラ１だけが両側の主フレーム７Ａ、７Ｂによって支持され、記録ヘッド３は片側のフレームだけによって支持されている。このように構成することによって、記録ヘッド３とプラテンローラ１間をフレーム７Ｂが塞ぐことがないので、図６中矢印Ａの方向から用紙等を通すことができ作業性が良好になる。尚、記録ヘッド３のフレームによって支持されていない側には独立した取り付け板８（図面を見やすくするために一点鎖線にて表示）がフレーム７Ａから図示を省略した支柱に支持されている。（段落【０００２】〜【０００３】）。
　ｃ．「【発明が解決しようとする課題】上記のような構造では、記録ヘッド３の片側だけがフレームに直接支持されているので、フレームに直接支持されていない側が不安定になる。具体的には記録ヘッド及びその取り付け部品の重量のため支持されていない側が図中下方に下がることになるので、記録ヘッド３とプラテンローラ１の軸の平行関係のずれを引き起こすようなひずみが発生し、熱転写インクリボンや用紙のシワを発生させ易いと云う欠点がある。このようなずれは記録ヘッドの長さが長くなればなるほど顕著に発生する。このようなシワの発生は印字品質に多大な影響を与えるのでプリンタにとっては致命的な問題点となる。また、この記録ヘッドとプラテンの軸の平行関係を厳密に保ってプリンタの製造、調整を行うことも非常に難しい。すなわち、記録ヘッドの取り付け部品等の位置調整に非常に手間がかかる。」（段落【０００４】）。
　ｄ．「【課題を解決するための手段】本発明に掛かるプリンタは、記録ヘッドと対向するプラテンローラを備えたプリンタにおいて、記録ヘッドの少なくとも一端と対向するプラテンローラの一端とを両端間の距離が一定になるように矯正して着脱自在に接続する矯正支持部材を備えたプリンタである。」（段落【０００６】）。
　ｅ．「【作用】本発明に係るプリンタにおいて、記録ヘッドの少なくとも一端と対向するプラテンローラの一端とを矯正支持部材が接続することによって、両端間の距離が一定になるように矯正する。更に、プラテンローラの一端に回動可能に固定された矯正支持部材によれば記録ヘッドの一端に矯正支持部材が接続されることによって記録ヘッドの位置が矯正されて両端間の距離が一定になる。」（段落【０００８】）。
　ｆ．「図１及び２において、プラテンロール１はプラテンロール軸２を介してフレーム７Ａ、７Ｂ（図面を見やすくするために一点鎖線にて表示）によって、その両側から支持されている。記録ヘッド３はヘッド取付金具４にネジ止めされている。ヘッド取付金具４はバネを介してヘッド開閉板５に連結され、図中上下方向に記録ヘッドと一体に揺動可能になっている。ヘッド開閉板５は軸５Ａを支点として回動可能なように取り付けられている。この軸５Ａの一端はフレーム７Ａに固定されている。他端には独立した取り付け板８（図面を見やすくするために一点鎖線にて表示）が取り付けられ、更に取り付け板８はフレーム７Ａから図示を省略した支柱に支持されている。ヘッド開閉板５の両端部にはヘッド固定軸５Ｂ、５Ｃが取り付けられている。」（段落【００１０】）。
　ｇ．「プラテンロール軸２に矯正支持部材１０及び１１が図中矢印Ｂ及びＣ方向に回動可能に取り付けられている。また矯正支持部材１０を回動させることによって矯正支持部材１１が同時に、同様に回動するように両矯正支持部材は連結軸６によって接続されている。矯正支持部材１０及び１１の片端１０Ａ 及び１１Ａには図に示すように四角く切り欠き部分１０ｈ，１１ｈが設けられており、この部分の切り欠き幅が固定軸５Ｂ、５Ｃの径に一致するように切り欠かれている。この切り欠き部分１０ｈ，１１ｈに固定軸５Ｂ、５Ｃをしっかり嵌合させることによって、ヘッド開閉板５の位置がプラテンロール軸２に対して厳密に定まる。もしヘッド開閉板５の位置に少々のずれがあっても、作業者が強制的にこの切り欠き部分１０ｈ，１１ｈに固定軸５Ｂ、５Ｃを嵌合させることによってヘッド開閉板５の位置が矯正され、ひいては記録ヘッド３の軸とプラテンロール軸２の厳密な平行関係が矯正される。また矯正支持部材１０の片端１０Ｂには常に矯正支持部材１０を矢印Ｂ方向に付勢するようにバネ９が取り付けられている。」（段落【００１１】）。
　ｈ．「次にこのように構成されたプリンタに用紙や熱転写インクリボンを通す場合を図２と図３について説明する。図３は図２に示したプリンタの矯正支持部材が記録ヘッドを支持からはずした状態を示す側面図。矯正支持部材１０を矢印Ｃ方向に回動させて切り欠き部分１０ｈをヘッド固定軸５Ｃからはずす。この時、連結軸６によって接続されている矯正支持部材１１も矢印Ｃ方向に同時に回動されて切り欠き部分１１ｈがヘッド固定軸５Ｂからはずれることになる。次に、バネ９の付勢力に逆らって、矯正支持部材１０をはずした状態を保ったまま、ヘッド開閉板５を矢印Ｄ方向に回動させて、記録ヘッド３とプラテンロール１を開離させる。開離後はヘッド開閉板５は図示を省略したストッパーによって図３に示した状態を保つ。また、矯正支持部材１０もバネ９の付勢力に逆らって図３に示した位置で止まるようにストッパー板１２がフレイム７Ｂに取り付けられている。ストッパー板１２が連結軸６に当接することによって矯正支持部材１０が止まるように構成されている。」（段落【００１２】〜【００１３】）。
　ｉ．「図３に示した状態では図の手前側、図１に示す矢印Ａ方向から記録ヘッド３とプラテンロール１の間に用紙やインクリボンを通すことができるようになる。これはフレイム７Ｂと取り付け板８との間に充分隙間を設けることができるからである。尚、プリンタは用紙等の取り替え時以外は常に図２に示したような状態に置かれる。従って、矯正支持部材11によって記録ヘッド３の固定軸５Ｂ、５Ｃがプラテンローラ１に対して常時その位置を矯正されて支持されることになるので、記録ヘッド３とプラテンローラ１との距離が一定に保たれ、プラテンローラ１の軸と記録ヘッド３の軸がずれたりする恐れがなくなる。」（段落【００１４】）。
　ｊ．「本実施例では矯正支持部材１０及び１１を使用して記録ヘッド３の両方の固定軸５Ｂ、５Ｃを支持しているが、特に軸のずれの原因になるフレイム７Ａから遠い方の固定軸５Ｃの側だけを矯正支持部材１０によって支持するだけでもほぼ同様の効果が得られる。」（段落【００１５】）。
　ｋ．「【発明の効果】矯正支持部材を脱し、記録ヘッドを開放すれば、用紙の装着時や熱転写インクリボンの交換時に記録ヘッドとプラテンローラの間に用紙等を通す上で作業性が良い。また矯正支持部材を接続すると、記録ヘッドとプラテンローラ軸の平行関係のずれを引き起こすようなひずみを発生させにくく、更にはそのようなずれを矯正することが可能である。」（段落【００１６】）。
　
　ウ．対比・判断
　（１）引用例１には、プラテンローラ５の取り付け部材について明確な記載がないが、技術常識からして、両持構造にして、プラテンローラ５の両端は何等かの支持フレームＡ、Ｂに取り付けられているものと解される。そして、これら支持フレームの内の一方側の支持フレームＡは構造上からも、フレーム４１であり、該フレーム４１が印字ヘッド４およびプラテンローラ５の一端側を一体的に支持するフレームであると解することは、当業者にとって自然である。
　さらに、引用例１には、フレーム４１とプラテンローラ５の他端側を支持する支持フレームＢとを連結する下フレームについての説明がないが、技術常識からして、下フレームに相当する部材は当然に存在するものである。
　更に、係止ピン５６は、引用例１の上記記載ｇからみて、プラテンローラ５側の支持フレームＢ近辺に設けられているものと解される。
　また、引用例１の上記記載ｂ、ｃからみて、ガイド軸１０、１１、１３がフレーム４１および保護側板１６を連結する上フレームとしての機能を果たしているものである。
　
　そうすると、引用例１の上記記載事項ａ〜ｈを含む明細書及び図面によれば、引用例１には、以下の発明が記載されている。
　「軸６４に軸着されたヘッド抑え部材６１でバネ２１によって押圧するようにするサーマルヘッド本体２２ａを有するサーマルヘッド４と、上記サーマルヘッド本体２２ａと対向して設けられ上記サーマルヘッド本体２２ａが押付けられるプラテンローラ５と、上記サーマルヘッド４とプラテンローラ５の一端側を一体的に支持するフレーム４１と、上記サーマルヘッド４とプラテンローラ５の他端側を各々支持しかつ互いに分離独立している保護側板１６、支持フレームＢと、前記軸６４に固着して保護側板１６の外側に設けられ、第１の位置と第２の位置とにわたって回動可能で、上記第１の位置に移動させたときに上記サーマルヘッド本体２２ａとプラテンローラ５を互いに離間させる方向に変位させ、また上記第２の位置に移動させたときに、上記サーマルヘッド本体２２ａとプラテンローラ５を互いに近付ける方向に変位させるロックレバー６０と、を具備するものであって、ロックレバー６０を上記第２の位置に移動させたとき、上記ロックレバー６０に設けた凹部がプラテンローラ５側の支持フレームＢ近辺に設けた係止ピン５６と係合して互いに連結されることを特徴とする印字装置１。」（以下、「引用例１発明」という。）。
　
　（２）そこで、本件発明と引用例１発明とを対比する。
　引用例１発明の「軸６４」、「ヘッド抑え部材６１」、「バネ２１」、「サーマルヘッド本体２２ａ」、「サーマルヘッド４」、「プラテンローラ５」、「フレーム４１」、「保護側板１６」、「支持フレームＢ」、「ロックレバー６０」、「凹部」、「係止ピン５６」、「印字装置１」は、それぞれ本件発明の「サポート軸」、「カム」、「ばね」、「サーマル印字ヘッド」、「ヘッド部」、「プラテン部」、「サイドフレーム部」、「（ヘッド部側の）中間フレーム」、「（プラテン部側の）中間フレーム」、「ヘッドセットレバー」、「受け部」、「係止部」、「サーマルプリンタ」に相当する。
　また、引用例１発明の「プラテンローラ５側の支持フレームＢ近辺に設けた係止ピン５６」と、本件発明の「プラテン部側の中間フレーム部に設けた係止部」とは、「プラテン部側の係止部」である点で共通する。
　
　したがって、本件発明と引用例１発明とは、
　「サーマル印字ヘッドを有するヘッド部と、上記印字ヘッドと対向して設けられ上記ヘッドが押付けられるプラテン部と、上記ヘッド部とプラテン部の一端側を一体的に支持するサイドフレーム部と、上記ヘッド部とプラテン部の他端側を各々支持しかつ互いに分離独立している中間フレーム部と、前記サポート軸に接続してヘッド部側の中間フレーム部に設けられ、第１の位置と第２の位置とにわたって回動可能で、上記第１の位置に移動させたときに上記印字ヘッドとプラテン部を互いに離間させる方向に変位させ、また上記第２の位置に移動させたときに、上記印字ヘッドとプラテン部を互いに近付ける方向に変位させるヘッドセットレバーと、を具備するものであって、ヘッドセットレバーを上記第２の位置に移動させたとき、上記ヘッドセットレバーに設けた受け部がプラテン部側の係止部と係合して互いに連結されることを特徴とするサーマルプリンタ。」である点で一致し、次の点で相違する。
　相違点：プラテン部側の係止部を設ける部位について、本件発明では、プラテン部側の中間フレーム部であり、ヘッド部側の中間フレーム部とプラテン部側の中間フレーム部が互いに連結されて、中間フレーム部がサイドフレーム部および上下のフレーム部と一体化したフレーム構体を形成するとしているのに対して、引用例１発明では、プラテンローラ５側の支持フレームＢ近辺であり、フレーム構体については言及していない点。
　
　そこで上記相違点について検討する。
　引用例１の上記記載ｇからみて、係止ピン５６は何等かのフレーム部材ないしは支持部材に設けられていることは当然であり、しかも、ロックレバー６０と係止ピン５６との係止はサーマルヘッド４全体をプラテンローラ５に押し付ける機能を発揮させるものであるから、ロックレバー６０からの係止ピン５６に働く力が、プラテンローラ５の端部側にも働くように、係止ピン５６とプラテンローラ５の端部とが支持されなければならないことを考えれば、製品の設計上、係止ピン５６を支持フレームＢに設けることは当業者が容易に想到し得ることである。
　そして、係止ピン５６を支持フレームＢに設けた場合には、当然に、「サーマルヘッド４側の保護側板１６とプラテンローラ５側の支持フレームＢが互いに連結されて、保護側板１６、支持フレームＢおよび上下のフレーム部が一体化したフレームを形成する」ものである。
　また、印字装置において、本件発明の如きフレーム構体を形成することは、引用例２にみる如く周知である。
　してみると、引用例１発明において、上記一体化したフレームをフレーム構体と称し、相違点に係る本件発明の如く構成することは当業者が容易に想到し得ることである。
　したがって、本件発明は、引用例１に記載された発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものと認められるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
　エ．むすび
　以上のとおりであるから、本件発明の特許は特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものである。
　したがって、本件発明についての特許は、特許法第１１３条第２号に該当し、取り消されるべきものである。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１６年１０月６日（２００４．１０．６）
【訂正の要旨】
審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
サーマルプリンタ
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】
　
サポート軸に設けたカムでばねによって押圧するようにする
設けられ上記印字ヘッドが押付けられるプラテン部と
サイドフレーム部と
前記サポート軸に接続してヘッド部側の中間フレーム部に設けられ
させ、また
ときに、
ヘッドセットレバーを上記第２の位置に移動させたとき、上記ヘッドセットレバーに設けた受け部がプラテン部側の中間フレーム部に設けた係止部と係合してヘッド部側の中間フレーム部とプラテン部側の中間フレーム部が互に連結されて、中間フレーム部がサイドフレーム部および上下のフレーム部と一体化したフレーム構体を形成するようにしたこと
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】
　本発明は、例えばラベルプリンタ等に適用されるサーマルプリンタに関する。
　【０００２】
　【従来の技術】
　図６および図７に示すラベルプリンタ１は、サーマル印字ヘッド２を有するヘッド部３と、印字ヘッド２と対向するプラテン部４を備えている。印字前の台紙Ｄに貼付けられたラベルＬは、ロール状に巻かれた状態でラベル保持部５に保持されている。そして印字ヘッド２とプラテン部４との間にラベルＬを通し、ラベルＬの表面に印字ヘッド２によって印刷を行うようにしている。印字されたラベルＬは剥離板６の先端において台紙Ｄから剥離させられ、剥離後の台紙Ｄは台紙巻取軸７に巻取られる。なお、前記印字ヘッド２は発熱抵抗体がプラテン部４の軸方向に配列されたライン形のヘッドである。
　【０００３】
　上記ラベルプリンタ１においては、ラベルＬをヘッド部３とプラテン部４との間にセットしやすくするために、ヘッド部３をプラテン部４から離すことができるように構成されている。すなわち、ラベルＬをセットする際にヘッドセットレバー８を矢印Ａで示す第１の方向に回動させることによってヘッド部３とプラテン部４との間に隙間Ｇをあけ、この隙間ＧにラベルＬを通したのち、ヘッドセットレバー８を第２の方向（矢印Ｂ方向）に回動させることにより、カム９とばね１０とによってヘッド部３をプラテン部４に押付けるようになっている。
　【０００４】
　【発明が解決しようとする課題】
　上記ラベルプリンタ１は、図７に示すようにヘッド部３とプラテン部４の一端側がサイドフレーム部１１によって互いに一体的に支持されている。しかしながらヘッド部３とプラテン部４の他端側を支持する中間フレーム部１２ａ，１２ｂは、ラベルＬをセットする際に隙間ＧにラベルＬを通しやすくするために、中間フレーム部１２ａ，１２ｂ間に開口１３を設けている。
　【０００５】
　このためヘッド部３とプラテン部４は、いわば片持ち状態となることから、サイドフレーム部１１の剛性を相当高くしても、ヘッドセットレバー８によってヘッド部３をプラテン部４に押付けたときの反力によって中間フレーム部１２ａ，１２ｂ間の開口１３が広がる傾向がある。その場合、ヘッド部３はプラテン部４に対して幅方向に均等な圧力で接することができずに印字不良を生じる原因になることがあった。
　【０００６】
　従って本発明の目的は、フレーム部の変形を抑制することによってヘッド部とプラテン部とを均等に押圧することができ、印字不良の原因を排除できるようなサーマルプリンタを提供することにある。
　【０００７】
　【課題を解決するための手段】
　上記の目的を果たすための本発明のサーマルプリンタは、ライン形の印字ヘッドを有するヘッド部と、上記印字ヘッドと対向して設けられたプラテン部と、上記ヘッド部とプラテン部の一端側を一体的に支持するフレーム部と、上記ヘッド部とプラテン部の他端側を各々支持しかつ互いに分離独立している中間フレーム部と、上記ヘッド部側の中間フレーム部またはプラテン部側の中間フレーム部のいずれか一方に設けられて第１の位置と第２の位置とにわたって移動可能で上記第１の位置に移動させたときに上記印字ヘッドとプラテン部を互いに離間させる方向に変位させかつ上記第２の位置に移動させたときに上記印字ヘッドとプラテン部を互いに近付ける方向に変位させるヘッドセットレバーと、上記ヘッド部側の中間フレーム部またはプラテン部側の中間フレーム部のいずれか他方に設けられかつ上記ヘッドセットレバーを上記第２の位置に移動させた時に上記ヘッドセットレバー側の受け部と係合することにより上記ヘッド部側の中間フレーム部とプラテン部側の中間フレーム部を互いに
連結されて、中間フレーム部がサイドフレーム部および上下フレーム部と一体化したフレーム構体を形成する
　【０００８】
　係止部の一例はピン状の突起である。受け部の一例は、ヘッドセットレバーの回動軸を中心とする円弧に沿う長溝であり、ヘッドセットレバーを第２の位置の方向に回動させる際に、長溝の一端側から上記係止部が嵌合するように構成することができる。
　【０００９】
　上記構成の本発明のサーマルプリンタは、ラベルをセットする際に、ヘッドセットレバーを第１の位置に移動させる。こうすることにより、ヘッド部とプラテン部とが互いに離間するとともに、ヘッドセットレバーの受け部が係止部から離脱することにより、ヘッド部側の中間フレーム部とプラテン部側の中間フレーム部との間が開口する。このため、ラベルをヘッド部とプラテン部との間に容易に通すことができる。
　【００１０】
　ラベルをセットしたのち、ヘッドセットレバーを第２の位置に移動させる。こうすることにより、ヘッド部とプラテン部とが互いに接する方向に加圧されるとともに、ヘッドセットレバーの受け部が係止部と係合することにより、ヘッド部側の中間フレーム部とプラテン部側の中間フレーム部とが互いに連結され、フレーム全体としての剛性が確保される。
　【００１１】
　【発明の実施の形態】
　以下に本発明の一実施形態について、図１から図５を参照して説明する。図３に示したサーマルプリンタの一例としてのラベルプリンタ２０は、ベース部材としての筐体２１のトップベース２２に固定される印字ユニット２３と、ロール状に巻かれた台紙Ｄに貼付されたラベルＬを保持するラベル保持部２４と、ラベルＬを剥がしたのちの台紙Ｄを巻取る台紙巻取軸２５などを内蔵している。なお、前記ラベルＬは熱により発熱する用紙である。
　【００１２】
　図４と図５に模式的に示すように、印字ユニット２３は、ラベルＬの幅方向に延びるライン形のサーマル印字ヘッド３０を有するヘッド部３１と、印字ヘッド３０と対向して印字ヘッド３０と平行に設けられたプラテン部３２などを備えて構成されている。円柱状のプラテン部３２は回転駆動機構３３によってラベルＬの送り方向に回転駆動されてラベルＬを搬送するようになっている。
　【００１３】
　印字ユニット２３の外郭を構成するフレーム構体４０は、図４において左側に位置するサイドフレーム部４１と、右側に位置するヘッド部側の中間フレーム部４２およびプラテン部側の中間フレーム部４３と、上フレーム部４４と、下フレーム部４５などからなる。このフレーム構体４０は、連結部材４６を介してトップベース２２に固定されている。中間フレーム部４２，４３は互いに分離独立しており、両者間にラベルＬを側面方向から通すことのできる十分な広さの開口部（隙間）４７が形成されている。
　【００１４】
　ヘッド部３１は、印字ヘッド３０の上方に設けられた加圧プレート５０と、この加圧プレート５０と印字ヘッド３０との間に圧縮した状態で設けられた押圧ばね５１と、加圧プレート５０の上方に配されたサポート軸５２などを備えて構成されており、サポート軸５２にカム５３とヘッドセットレバー５４が設けられている。サポート軸５２は、ヘッドセットレバー５４の回転中心である回動軸を兼ねている。
　【００１５】
　ヘッド部３１のサポート軸５２の一端側（図４において左側）と、プラテン部３２の一端側は、それぞれサイドフレーム部４１によって一体的に支持されている。これに対しサポート軸５２の他端側（図４において右側）は上側の中間フレーム部４２によって支持され、プラテン部３２の他端側は下側の中間フレーム部４３によって支持されている。
　【００１６】
　図１等に示すように、印字ヘッド３０の基部６０は、フレーム構体４０に設けた水平方向の支軸６１によって上下方向に回動可能に支持されており、ヘッドセットレバー５４が図１に示す第１の位置まで回動したときに、加圧プレート５０に対するカム５３の押圧が解除されることにより、図示しないばねの弾力によって印字ヘッド３０がプラテン部３２から離れる方向に押上げられ、印字ヘッド３０とプラテン部３２との間にラベルＬを挿入するに十分な広さの隙間Ｇが確保されるようになっている。
　【００１７】
　また、ヘッドセットレバー５４を図２に示す第２の位置まで時計回り方向に回動降下させたとき、カム５３によって加圧プレート５０が押されることにより、押圧ばね５１を介して印字ヘッド３０がプラテン部３２に押付けられ、印字ヘッド３０とプラテン部３２との間に台紙Ｄに貼付けられたラベルＬが挟まれるようになっている。なお、印字ヘッド３０の発熱素子に通電することにより、ラベルＬが発色して所望の印字パターンに応じてラベルＬに印字されるように構成されている。
　【００１８】
　プラテン部３２側の中間フレーム部４３の側面に突起状（図示例はピン状）の係止部６５が設けられている。この係止部６５は、ヘッドセットレバー５４が上記第２の位置に移動した時に、ヘッドセットレバー５４の一部に形成されている長溝状の受け部６６と係合することによって、ヘッド部３１側の中間フレーム部４２とプラテン部３２側の中間フレーム部４３とを互いに連結できるようになっている。なお、印字ヘッド３０はプラテン部３２の垂直方向に圧力をかけるために、係止部６５はサポート軸５２を通るヘッドセットレバー５４の垂直線上、すなわちサポート軸５２の真下に配置してある。
　【００１９】
　受け部６６の一例は、図１等に示すように、ヘッドセットレバー５４と一体に成形された延出部５４ａに設けられている。図示例の受け部６６は、サポート軸５２を中心とする円弧に沿う長溝であり、ヘッドセットレバー５４が上記第２の位置に達する前、すなわち印字ヘッド３０がプラテン部３２に加圧される前に、受け部６６の入口部分６６ａが係止部６５に嵌合することにより、ヘッドセットレバー５４を第２の位置に回動させやすくしている。ヘッドセットレバー５４を第２の位置まで回動させると、受け部６６の奥部６６ｂに係止部６５が位置することにより、ヘッドセットレバー５４と係止部６５とが互いに強固に連結し合うことができる。
　【００２０】
　フレーム構体４０の前端部に剥離板７０と台紙ガイド７１が設けられている。剥離板７０の先端は鋭角な形状となっており、この剥離板７０の先端において台紙Ｄが鋭角な角度で下方に方向転換することにより、ラベルＬが台紙Ｄから剥がされるように構成されている。剥離後の台紙Ｄは、台紙ガイド７１によってガイドされつつ、台紙巻取軸２５に巻取られる。
　【００２１】
　上記構成のラベルプリンタ２０は、ラベルＬをセットする際に、ヘッドセットレバー５４を第１の位置（図１の状態）まで回動させる。こうすることにより、ヘッド部３１がプラテン部３２から離れて隙間Ｇが生じるとともに、ヘッドセットレバー５４の受け部６６が係止部６５から離脱し、ヘッドセットレバー５４が上方に跳ね上がる。このためこの開口部４７を通じてヘッド部３１とプラテン部３２との間の隙間Ｇに側面方向からラベルＬを容易に通すことができる。台紙Ｄの先端側は剥離板７０と台紙ガイド７１を経て台紙巻取軸２５に巻き掛ける。
　【００２２】
　ラベルＬをセットしたのち、ヘッドセットレバー５４を第２の位置（図２の状態）まで回動降下させる。こうすることにより、カム５３によって加圧プレート５０が押され、ヘッド部３１がプラテン部３２に向って加圧されて、印字ヘッド３０がプラテン部３２に接するようになる。これと同時に、ヘッドセットレバー５４の受け部６６が係止部６５に係合し、ヘッド部３１側の中間フレーム部４２とプラテン部３２側の中間フレーム部４３とが互いに連結された状態となる。そしてこれらの中間フレーム部４２，４３がサイドフレーム部４１や上フレーム部４４および下フレーム部４５と一体化するため、フレーム構体４０の剛性が高まる。
　【００２３】
　このため、印字ヘッド３０をプラテン部３２に押付けたときの反力によって中間フレーム部４２，４３が変形することを回避でき、印字ヘッド３０の幅方向各部がプラテン部３２に対して均一な圧力で接触することができ、印字むらなどの印字不良が生じることを回避できる。また、従来のフレーム構造（図７に示すもの）と比較して、サイドフレーム部４１の剛性を下げることができ、サイドフレーム部４１の軽量化も図れる。
　【００２４】
　なお、前記実施例ではヘッドセットレバー５４をヘッド部側の中間フレーム部４２に設け、係止部６５をプラテン部側の中間フレーム部４３に設けたが、これとは逆にヘッドセットレバー５４をプラテン部側の中間フレーム部４３に設け、係止部６５をヘッド部側の中間フレーム部４２に設けるようにしてもよいし、下フレーム部４５を筐体２１等のベース部材に固定してもかまわない。また本発明は、ラベルプリンタ以外に、サーマルヘッド部とプラテン部を有する各種プリンタに適用することができるのは勿論である。
　【００２５】
　【発明の効果】
　本発明によれば、ヘッド部をプラテン部に押圧したときのフレーム部の変形を防止できることにより、ヘッド部を均等な圧力でプラテン部に押圧することができ、印字不良の原因を排除できる。
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　本発明の一実施形態を示すラベルプリンタの一部の側面図。
　【図２】
　図１に示されたラベルプリンタにラベルがセットされた状態の側面図。
　【図３】
　図１に示されたラベルプリンタのプリンタユニットとラベル保持部などを示す側面図。
　【図４】
　上記ラベルプリンタを模式的に示す正面図。
　【図５】
　上記ラベルプリンタにラベルがセットされた状態を模式的に示す正面図。
　【図６】
　従来のラベルプリンタの一部の概略を示す側面図。
　【図７】
　図６に示された従来のラベルプリンタの正面図。
　【符号の説明】
　２０…ラベルプリンタ
　３０…印字ヘッド
　３１…ヘッド部
　３２…プラテン部
　４１…フレーム部
　４２，４３…中間フレーム部
　５４…ヘッドセットレバー
　６５…係止部
　６６…受け部