【事件の表示】
　特願２００８−５４６０９９「歯付きリンクプレートチェーンに用いられる歯付きリンクプレート」拒絶査定不服審判事件〔２００７年７月１２日国際公開、ＷＯ２００７／０７６７５９、平成２１年６月４日国内公表、特表２００９−５２１６４８〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
　第１　手続の経緯・本願発明  
　本願は、２００６年１２月６日（パリ条約による優先権主張外国庁受理２００５年１２月２４日、ドイツ連邦共和国）を国際出願日とする出願であって、平成２４年１０月３日付けで拒絶査定がなされ（発送日：同年１０月５日）、これに対し、平成２５年２月１日に拒絶査定不服審判が請求され、その審判の請求と同時に、請求項の削除を目的として手続補正がされ、その後、当審において、同年８月８日付けで拒絶理由が通知され、その指定期間内である同年１２月１１日に意見書及び手続補正書が提出されたものである。  
　そして、本願の請求項１ないし４に係る発明は、平成２５年１２月１１日付け手続補正書の特許請求の範囲の請求項１ないし４に記載されたとおりのものと認められるところ、その請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、次のとおりである。 
     
「【請求項１】
　歯付きリンクプレートチェーンに用いられる歯付きリンクプレート（１）であって、
　当該歯付きリンクプレート（１）が、各１つの内側歯面（６，６´）を備えた、前記歯付きリンクプレート（１）の対称軸線（１２）に対して対称に配置された２つの歯（３，３´）と、両歯（３，３´）の間の切込み（８）とを有している形式のものにおいて、
　凸面状のプロファイルを有する前記内側歯面（６，６´）の少なくとも一方の内側歯面から切込み（８）への移行部が、凸面状の滑らかな湾曲を有し、
　前記切込み（８）が、互いに異なる曲率半径の並設された複数の円区分から成る凹面状の湾曲を有しており、該円区分の曲率半径が、前記対称軸線（１２）から前記移行部へ向かってその都度小さくなることを特徴とする、歯付きリンクプレートチェーンに用いられる歯付きリンクプレート。」 
      
第２　刊行物
　１　刊行物１ 
　これに対して、当審において通知した拒絶の理由に引用され、本願の優先権主張の日前に頒布された特開２００１−３０４３５８号公報（以下「刊行物１」という。）には、「サイレントチェーン伝動装置」に関して、図面（特に、図１及び図２、図６参照。）と共に、次の事項が記載されている。                                
    
（１）「【００２３】ここで、本発明のサイレントチェーン伝動装置に使用するサイレントチェーンの内側歯面の形状は、スプロケットの歯面形状を創成するホブ・カッターに形成されたホブ軸方向の断面歯形と同一であれば良く、その具体的な形状は、直線状歯形、曲線状歯形などのいずれの歯形であっても差し支えない。なお、本発明で使用するホブ・カッターには、スプロケットにインボリュート歯形を創成できる直線状歯形を採用しているが、スプロケットの歯形に応じた特殊な曲線状歯形を採用することもできる。」  
     
（２）「【００２５】さらに、本発明における内股状曲面の形成位置は、リンクプレートの外側歯面がスプロケットに噛み合って着座する際に、前記チェーン多角形運動の振幅Ｈｓに起因するスプロケットの歯先部との干渉を回避する位置に凹設されていることが必須であり、過度に回避した位置に凹設されている場合には、内股状曲面からリンクプレートの背面までの距離と連結ピン穴までの間隔が狭小化してリンクプレートの強度低下を招くので、干渉を回避し得る最小限の位置に凹設されているのが好ましい。
【００２６】また、本発明における内股状曲面の具体的な形状については、円弧面から構成される曲面形状がサイレントチェーン伝動装置として動力伝達する際に内股状曲面に負荷される応力集中を均一分散することができるので好ましい。
【００２７】そして、本発明におけるＶ字状リンク歯の歯先部は、リンクプレートの外側歯面がスプロケットに噛み合って着座する際に、前記チェーン多角形運動の振幅Ｈｓに起因するスプロケットの歯底部との干渉を回避する位置に輪郭形成されていることが必須であり、その具体的な歯面形状は、直線状歯形、曲線状歯形、あるいは、これらを組み合わた歯形などのいずれの歯形であっても何ら差し支えない。」  
     
（３）「【００３３】
【実施例】以下、本発明の一実施例であるサイレントチェーン伝動装置を、図面に基づいて説明する。
【００３４】図１は、本実施例のサイレントチェーン伝動装置に用いたサイレントチェーンＣを示したものであり、図２は、図１のサイレントチェーンＣを編成しているリンクプレートを拡大して示したものである。
【００３５】まず、本実施例のサイレントチェーン伝動装置は、図１に示すように、無端状サイレントチェーンＣと、これに噛み合って動力伝達するスプロケットＳとを備えており、この無端状サイレントチェーンＣは、一対のＶ字状リンク歯１０，１０と一対の連結ピン穴２０，２０とを有する多数のリンクプレート１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，・・・を指組状に配列して編成するとともに多数の連結ピン２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，・・・によってチェーン長手方向に連結されて無端状チェーンとして構成されている。
【００３６】そして、図２に示しているように、前記Ｖ字状リンク歯１０，１０は、その内側を輪郭形成する直線状の内側歯面１とその外側を輪郭形成する直線状の外側歯面２とを有しており、これらの内側歯面１と外側歯面２は、前記連結ピン２００の相互間を結ぶピン中心ラインＬｐから内側歯面１のピッチラインＬｉまでの距離をＨｉ、前記ピン中心ラインＬｐから外側歯面２のピッチラインＬｏまでの距離をＨｏ、チェーン多角形運動の振幅をＨｓとしたとき、
Ｈｉ＝Ｈｏ＋Ｈｓ
を満足する配置関係を有している。
【００３７】なお、図１に示すように、本実施例では、全て同一形状のリンクプレートを採用しているため、隣り合うリンクプレートとの間でそれぞれ対応する直線状の内側歯面１，１および外側歯面２，２の相互間隔が、一対の連結ピン２００間の距離で設定されるピッチＰと等しくなっている。
【００３８】更に、図２に示すように、前記リンクプレート１００には、一対の内側歯面１，１に連続して介在する内股状曲面３が凹設され、この内股状曲面３は、リンクプレート１００の外側歯面２，２がスプロケットＳに噛み合って巻き付きながら着座する際に、前記チェーン多角形運動の振幅Ｈｓに起因するスプロケットＳの歯先部との干渉を回避するため、従来の内股状曲面よりも振幅Ｈｓだけ連結ピン寄りかつ背面寄りの内方位置に凹設されている。
【００３９】そして、前記Ｖ字状リンク歯１０の先端に設けられた歯先部４は、前記内側歯面１および外側歯面２に連続して介在するとともに、前記リンクプレート１００の外側歯面１がインボリュート歯を有するスプロケットＳに噛み合って巻き付きながら着座する際に、前記チェーン多角形運動の振幅Ｈｓに起因するスプロケットＳの歯底部との干渉を回避する位置に輪郭形成されており、その形状は円弧状曲面を呈している。
【００４０】他方、このような無端状サイレントチェーンＣと噛み合って動力伝達するスプロケットＳは、図３に示すように、ホブ軸方向に直線歯形を有するホブ・カッターを用いた歯切り加工によって、歯切り中心線（すなわち、スプロケット・ピッチ円に対する接線）とホブ中心線との相互間の距離を転移量Ｈｆとして歯切りされ、通常用いられているインボリュート歯が創成されている。
【００４１】したがって、前述した無端状サイレントチェーンＣを直線状に伸ばしたとき、Ｖ字状リンク歯１０に輪郭形成されて噛み合い開始するそれぞれの内側歯面１は、前記スプロケットＳのインボリュート歯を創成するホブ・カッターに形成されたホブ軸方向の直線歯形と同一形状となるので、内側歯面１がスプロケットＳに対して円滑な噛み合いを開始してフリースパンのチェーンからスプロケットＳの中心までの高さを常に一定に維持するので、フリースパンにおけるサイレントチェーンＣの振動騒音を低減するとともにチェーン張力の変動を低減する。」  
     
（４）「【００５７】また、本実施例は、内股状曲面３がチェーン多角形運動の振幅Ｈｓだけ従来のリンクプレート１００の内股状曲面３よりも抉られているため、その抉られた分だけリンクプレート１００を軽量化することができ、円弧面から輪郭形成されているため、動力伝達する際に負荷される内股状曲面３への応力集中を均一分散してリンクプレート１００の強度低下を阻止することができ、しかも、Ｖ字状リンク歯１０の歯先部４やスプロケットＳの歯底部における偏摩耗、歯欠けなどの摩損を防止してサイレントチェーン伝動装置の耐久性を向上することができるなど、その効果は甚大である。」
　　
（５）図２には、リンクプレート１００が、対称軸線（図の中央の縦線）に対して対称に配置された２つのＶ字状リンク歯１０，１０を有することが示されている。
　
（６）上記（３）の「内股状曲面３は、・・・従来の内股状曲面よりも振幅Ｈｓだけ連結ピン寄りかつ背面寄りの内方位置に凹設されている。」（段落【００３８】）について、図１、２、４、５、６（特に、図６）には、内側歯面１，１から内股状曲面３への移行部が凸状の屈折部となることが示されている。
　
　これらの記載事項及び示唆事項並びに図面の図示内容を総合し、本願発明の記載ぶりに則って整理すると、刊行物１には、次の発明（以下「引用発明」という。）が記載されている。  
      
「サイレントチェーンＣに用いられるリンクプレート１００であって、
　当該リンクプレート１００が、各１つの内側歯面１，１を備えた、前記リンクプレート１００の対称軸線に対して対称に配置された２つのＶ字状リンク歯１０，１０と、前記Ｖ字状リンク歯１０，１０の間の内股状曲面３とを有している形式のものにおいて、
　直線状の前記内側歯面１，１の少なくとも一方の内側歯面から内股状曲面３への移行部が、凸状の屈折部を有し、
　前記内股状曲面３が、円弧面から構成される曲面形状である、サイレントチェーンＣに用いられるリンクプレート１００。」  
        
　２　刊行物２
　また、本願の優先権主張の日前に頒布された特開２００４−１６２９１７号公報（以下「刊行物２」という。）には、図９及び図１０に関して、次の事項が記載されている。 
   
　「【０００３】
　このようなサイレントチェーンにおいて、スプロケットとの噛合時に発生するピッチ音がノイズの一因になっており、このようなピッチ音を低減させるべく、いわゆるランダムチェーンが実用化されている。
【０００４】
　ランダムチェーンは、図９および図１０に示すような二種類のリンクプレートを組み合わせることにより構成されている。図９に示すリンクプレート１００は、標準的なリンクプレートであって、一対のピン孔１０１および歯部１０２を有しており、各歯部１０２は、それぞれ内側フランク面（内股）１０３および外側フランク面（外股）１０４から構成されている。
【０００５】
　図１０は、いわゆるランダムリンク１１０を示している。このランダムリンク１１０は、リンクプレート１００と同様のピン孔１０１を有しているが、各歯部１１２の形状がリンクプレート１００の各歯部１０２の形状と異なっている。すなわち、歯部１１２は、リンクプレート１００の外側フランク面１０４と同様の形状の外側フランク面１０４と、リンクプレート１００の内側フランク面１０３よりも内側に突出する凸状湾曲面から形成された内側フランク面１１３とから構成されている。なお、図１０中の一点鎖線は、リンクプレート１００の内側フランク面１０３の外形線を示している。」 
   
　３　刊行物３　
　また、同じく、本願の優先権主張の日前に頒布された特開２０００−２４０７３３号公報（以下「刊行物３」という。）には、図３Ａ及び３Ｂに関して、次の事項が記載されている。 
   
　「【００２５】本実施例においては、ガイド列プレート２と関節列プレート３のうち、一つの種類に属するものは、図３（Ａ）に示すように、一対の噛合い部ｔ１，ｔ２の外側フランクｅが直線状の輪郭で形成されており、また、内側フランクｉがプレート中央側へ膨出した凸円弧状の輪郭で形成されている。
【００２６】また、ガイド列プレート２と関節列プレート３のうち、他の一つの種類に属するものは、図３（Ｂ）に示すように、外側フランクｅ’が、凹円弧状部分と凸円弧状部分を滑らかに連続した輪郭で形成されており、一方、内側フランクｉは、同図（Ａ）に示す種類のもの同じ円弧状輪郭で形成されている。
【００２７】なお、本実施例のチェーン１に用いられているガイド列プレート２及び関節列プレート３の各部寸法は、ピン孔Ｈの中心間ピッチが９．４６ｍｍ、内側フランクｉの凸円弧状輪郭の曲率半径が１４．９ｍｍであり、特に図３（Ｂ）に示すものでは、外側フランクｅ’の凹円弧状部分と凸円弧状部分の曲率半径は、それぞれ２０ｍｍと２５ｍｍである。
【００２８】これら２種類の輪郭をそれぞれ有するガイド列プレート２と関節列プレート３は、何れも基本的には、図１に示すスプロケット７の歯Ｔの歯面と外側フランクｅ，ｅ’で噛合うものであり、これらのプレート２，３の円弧状に膨出した内側フランクｉは、スプロケット７の歯Ｔの歯面と噛合い開始時にのみ干渉を生じるように形成されている。」
   
　４　刊行物４
　さらに、本願の優先権主張の日前に頒布された特開平８−３５５４１号公報（以下「刊行物４」という。）には、図１２に関して、次の事項が記載されている。 
   
（１）「【００７６】図１２について詳細に説明すると、本発明のガイドリンク２２０は、底部２２２と、間隔をあけて配置された一対の開孔２２６，２２６とを含んでおり、該開孔は、間隔をあけて対称に配置されかつ上方に延びる一対のつま先部２２８，２３０によって囲まれている。・・・つま先部は、それぞれ内側フランク面２３２，２３４および外側フランク面２３６，２３８によって構成されている。つま先部は、クロッチ部２４０によって内側フランク面２３２，２３４において連結されている。
【００７７】クロッチ部２４０は好ましくは丸く形成され、複数の円弧面によって構成されている。一つの円弧面は、リンクの垂直方向の中心線２３９上において、水平方向のピッチラインより上方で対称中心線より下方に中心を有する半径２４１の円弧から形成されている。他の円弧面は、水平方向のピッチラインより下方に中心を有する円弧から形成されている。クロッチ部を丸く形成することによって、応力集中が原因で生じる疲労クラックの形成が最小に抑えられている。」 
　
（２）上記（１）の「クロッチ部２４０は好ましくは丸く形成され、複数の円弧面によって構成されている。一つの円弧面は、リンクの垂直方向の中心線２３９上において、水平方向のピッチラインより上方で対称中心線より下方に中心を有する半径２４１の円弧から形成されている。他の円弧面は、水平方向のピッチラインより下方に中心を有する円弧から形成されている。」（段落【００７７】）について、図１２には、クロッチ部２４０の曲面が、中心線２３９を跨ぐ曲率半径の大きな円弧２４１と、それと連続して曲率半径の小さな「他の円弧面」から構成されることが示されており、これらからみて、刊行物４には、曲面を、互いに異なる曲率半径の並設された複数の円区分から成る凹面状の湾曲から構成し、該円区分の曲率半径が、中心線から離れる方向へ向かってその都度小さくなることが記載されているといえる。
　
第３　対比 　  
　本願発明と引用発明とを対比すると、後者の「サイレントチェーンＣ」は前者の「歯付きリンクプレートチェーン」に相当し、以下同様に、「リンクプレート１００」は「歯付きリンクプレート（１）」に、「内側歯面１，１」は「内側歯面（６，６´）」に、「対称軸線」は「対称軸線（１２）」に、「Ｖ字状リンク歯１０，１０」は「歯（３，３´）」に、「内股状曲面３」は「切込み（８）」にそれぞれ相当する。 
　
　また、後者の「凸状の屈折部」と前者の「凸面状の滑らかな湾曲」とは、「凸状部」という限りで一致し、後者の「円弧面から構成される曲面形状」と前者の「互いに異なる曲率半径の並設された複数の円区分から成る凹面状の湾曲」とは、「凹面状の湾曲」という限りで一致する。
   
　したがって、両者は、  
「歯付きリンクプレートチェーンに用いられる歯付きリンクプレートであって、
　当該歯付きリンクプレートが、各１つの内側歯面を備えた、前記歯付きリンクプレートの対称軸線に対して対称に配置された２つの歯と、両歯の間の切込みとを有している形式のものにおいて、
　前記内側歯面の少なくとも一方の内側歯面から切込みへの移行部が、凸状部を有し、
　前記切込みが、凹面状の湾曲を有する、歯付きリンクプレートチェーンに用いられる歯付きリンクプレート。」で一致し、次の点で相違する。  
      
〔相違点〕  
　本願発明は、内側歯面（６，６´）が「凸面状のプロファイルを有」し、前記内側歯面（６，６´）から切込み（８）への移行部が「凸面状の滑らかな湾曲」を有し、前記切込み（８）が「互いに異なる曲率半径の並設された複数の円区分から成る凹面状の湾曲を有しており、該円区分の曲率半径が、前記対称軸線（１２）から前記移行部へ向かってその都度小さくなる」のに対し、 
　引用発明は、内側歯面１，１が直線状であり、移行部が凸状の屈折部を有し、前記内股状曲面３が円弧面から構成される曲面形状である点。 
      
第４　当審の判断  
　そこで、相違点を検討する。 
　１　内側歯面の形状について　
　本願の優先権主張の日前において、内側歯面が凸面状のプロファイルを有する歯付きリンクプレートは、周知技術（例えば、刊行物２及び３参照。）である。 
 　 
　そして、刊行物１には、サイレントチェーン伝動装置に使用するサイレントチェーンの内側歯面の形状が直線状歯形、曲線状歯形などのいずれの歯形であっても差し支えない旨（段落【００２３】）記載されているから、引用発明の内側歯面１，１に、前記周知技術を適用して、「凸面状のプロファイルを有する」ようにすることは、当業者が容易になし得た設計変更である。　
　２　切込みの形状について
　本願の優先権主張の日前において、曲面を、互いに異なる曲率半径の並設された複数の円区分から成る凹面状の湾曲から構成し、該円区分の曲率半径が、中心線から離れる方向へ向かってその都度小さくなることは、周知技術（例えば、刊行物４参照。）である。そして、当該周知技術は、応力集中を抑制する機能を備えたものである（例えば、刊行物４の段落【００７７】の「クロッチ部を丸く形成することによって、応力集中が原因で生じる疲労クラックの形成が最小に抑えられている」との記載参照。）。
　
　一方、刊行物１には、内股状曲面３の具体的な形状について、応力集中を均一分散する観点から「円弧面から構成される曲面形状」を採用することが記載されている（段落【００２６】）。
　
　そうすると、引用発明と前記周知技術とは、応力集中を均一分散する機能で共通する。
　
　また、刊行物１には、内股状曲面の形成位置について「過度に回避した位置に凹設されている場合には、内股状曲面からリンクプレートの背面までの距離と連結ピン穴までの間隔が狭小化してリンクプレートの強度低下を招くので、干渉を回避し得る最小限の位置に凹設されているのが好ましい。」（段落【００２５】）と記載されている。
　
　この記載からみて、刊行物１には、「内股状曲面からリンクプレートの背面までの距離」を設計上考慮することが示唆されているといえるから、本願発明の「公知先行技術による輪郭９と本発明による輪郭１０との間には、座標Ｙの値に差異が生じる」（本願明細書の段落【００１５】及び図３）との効果は、刊行物１の前記示唆から、当業者であれば予測できることである。
　　
　そうすると、引用発明の内股状曲面３に、前記周知技術を適用して、「互いに異なる曲率半径の並設された複数の円区分から成る凹面状の湾曲を有しており、該円区分の曲率半径が、前記対称軸線（１２）から前記移行部へ向かってその都度小さくなる」ようにすることは、当業者が容易になし得た設計変更である。 
　
　３　移行部について
　一般に、機械加工の分野において、２つの面を滑らかな湾曲面で連続させることは、例えば、面取り加工にみられるように、常套手段である。
  　
　また、本願発明が内側歯面（６，６´）から切込み（８）への移行部を「凸面状の滑らかな湾曲」としたことに関して、本願明細書には、「『凸面状の湾曲』とは、歯付きリンクプレートの表面に接する接線円の曲線中心点が少なくとも部分範囲にわたって歯付きリンクプレートの内部に位置するような湾曲のあらゆる形状を意味する。凸面状の湾曲はこの場合、滑らかであってよい（互いに任意の近さに隣接して位置する２つの点における接線の跳躍的な変化が存在しない）が、しかし縁部を有していてもよい。」（段落【０００６】）、「凸面状の湾曲部は（シャープな）縁部１６として形成されていてよいが、しかしたとえば円弧またはスプラインまたはこれに類するものの形の滑らかな移行部であってもよい。」（段落【００１３】）と記載されている。これらの記載からみて、移行部を「凸面状の滑らかな湾曲」とするか、或いは「シャープな縁部」とするかは、当業者が適宜決定する設計的事項である。
　　
　そうすると、引用発明において、前記常套手段を適用して、移行部を「凸状の屈折部」から「凸面状の滑らかな湾曲」とすることは、当業者が容易になし得た設計変更である。
　  
　４　効果について
　全体としてみても、本願発明が奏する効果は、引用発明及び前記周知技術から、当業者が予測できる範囲内のものであって、格別なものでない。  
   
　５　まとめ
　上記１ないし４のとおりであるから、本願発明は、引用発明及び前記周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものである。 
   
第５　むすび  
　以上のとおり、本願発明は、引用発明及び前記周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 
　したがって、本願のその他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶をすべきものである。  
　よって、結論のとおり審決する。