(57)【要約】      （修正有）【課題】金属空気電池における電解液の漏出を防止し、信頼性及び安全性に優れた金属空気電池を提供する。【解決手段】金属電極と、前記金属電極と対向して配置される空気極Ｃと、前記空気極の外側に設けられ、吸水性高分子を含む吸水層４１１と、前記吸水層の外側に設けられた撥水層４１０とを備える、金属空気電池であり、前記空気極は、導電層４１３と、前記導電層と接触し、電極触媒４１７を含む触媒層４１５とを備えてもよく、前記触媒層は、さらに第１の電子伝導性物質４２１を含んでもよい。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属電極と、
前記金属電極と対向して配置される空気極と、
前記空気極の外側に設けられ、吸水性高分子を含む吸水層と、
前記吸水層の外側に設けられた撥水層とを備える、金属空気電池。
【請求項２】
前記空気極は、
導電層と、
前記導電層と接触し、電極触媒を含む触媒層とを備える、請求項１に記載の金属空気電池。
【請求項３】
前記触媒層は、さらに第１の電子伝導性物質を含む、請求項２に記載の金属空気電池。
【請求項４】
前記吸水層は、さらに第２の電子伝導性物質を含む、請求項１〜３のいずれかに記載の金属空気電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気極及び金属空気電池に関する。より詳しくは、電解液の漏出が防止され、長寿命の金属空気電池に用いられる空気極及び該空気極を備える金属空気電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属空気電池は、金属電極（負極）、空気極（正極）、及び、電解液から構成され、高いエネルギー密度を有することから、実用化に向けた開発・研究が進められている。
【０００３】
金属空気電池の空気極の一方の面は電解液に接するのに対し、他方の面は空気に接する構造をとる。空気極は空気中の酸素を活物質として利用するため、通常、空気極内部へ空気を取り込むために空気孔が設けられるとともに、空気極内部は多孔質な構造をしている。また、電解液としては、例えば、水の表面張力を低下させて浸透性が高くなるアルカリ水溶液が用いられる。このような空気極の構造及び電解液の性質等により、電解液が空気極内部（多孔質な空気極触媒層５１５、網目状の空気極導電層５１３）を浸透して空気極外部へ漏出する課題がある（例えば、図１１参照。）。
電解液が漏出すると、電池性能が著しく低下するとともに、長期信頼性を確保すること（長寿命化）ができず、また電池の使用者等が電解液と接触するなど安全性の面でも課題がある。 
【０００４】
これらの課題に関し、触媒、活性炭、及び、フッ素樹脂の混合物からなる特定の空気極触媒層を備える空気電池が知られている（例えば、特許文献１参照。）。また、空気極の外側（空気側）に多孔性ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）膜を配した特定の空気電池が知られている（例えば、特許文献２参照。）。更に、電槽の側面に配設せる空気極と、金属陰極とを備え、電解液或いは水を注入することにより作動するものであって、電槽内に時間の経過に伴い電解液を吸着、固化する固化剤を組込んでなる注液式空気電池が開示されている（例えば、特許文献３参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−３３８３５５号公報
【特許文献２】特開平８−７９３５号公報
【特許文献３】特開昭５４−１２９３２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述の通り、従来の金属空気電池では、電解液が空気極内部を浸透して空気極外部へ漏出してしまう課題があった。
これに対し、上記特許文献１に記載のように、空気極触媒層等の空気極内部に高い撥水性を有するフッ素樹脂を混合することで、短期的には電解液の漏出を抑制することができるが、その様な対策を講じても、従来の金属空気電池では、空気極触媒層に形成される空隙（酸素拡散経路）を介して電解液が漏洩する場合があり、また、撥水性の高いフッ素樹脂であっても、高濃度電解液（ＫＯＨ水溶液）等により撥水性が徐々に低下するため、長期的には電解液が漏出してしまい、長期信頼性、安全性を確保できなかった。
また上記特許文献２に記載のように、電解液の漏洩を防止するために、空気極の外側に多孔性ポリテトラフルオロエチレン膜を有する金属空気電池が知られている。しかし、空気極外側（空気側）に多孔性ＰＴＦＥ膜を配置すると、フッ素樹脂の撥水性が徐々に低下し空気極を介して電解液が漏洩する場合があり、また、長期間放電すると放電特性が低下する場合がある。加えて、漏出した電解液が空気極と多孔性ＰＴＦＥ膜の間に溜まり、空気供給を阻害して、電池特性が低下する要因になる。
【０００７】
更に、上記特許文献３に記載の発明は、電解液を固化させるための固化剤を電解液槽に設置することにより、電解液槽中の電解液を固化し、その流動性を低下させて、空気極からの電解液の漏洩を防止している。しかしながら、電解液を固化させると、電解液中のイオン伝導が低下するため、高い出力を得ることができなかった。 
【０００８】
本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、金属空気電池における電解液の漏出を防止し、信頼性及び安全性に優れた空気極及び該空気極を備える金属空気電池を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、電解液の漏出を防止できる金属空気電池について種々検討した結果、空気極が電解液と接する面のもう一方の面に吸水性高分子を含む吸水層を設けた空気極の構成を見出した。そして、このような構成の空気極と、電解液を溜める電解液槽と、電解液槽中に設けられかつアノードとなる金属電極とを少なくとも備えた金属空気電池によれば、上記課題をみごとに解決することができることに想到し、本発明に到達したものである。
【００１０】
なお、特許文献１に記載の発明が、空気極触媒層に配したフッ素樹脂（ＰＴＦＥ等）で電解液の漏出を抑制するものであり、特許文献２に記載の発明が、空気極の外側（空気側）に配した多孔性ＰＴＦＥ膜で電解液の漏出を抑制するものであり、特許文献３に記載の発明が、電解液槽中に組み込んだ固化剤により電解液の漏出を抑制するものであるのに対し、本発明は、空気極の外側（空気側）の吸水層内に設けた吸水性高分子が電解液を保持するものである点で相違する。
【００１１】
すなわち、本発明の一態様は、金属空気電池の正極に用いられる空気極であって、上記空気極は、触媒層、導電層、及び、吸水層を備え、上記吸水層は、吸水性高分子を含む吸水部を有し、触媒層及び導電層に対して一方の側に設けられている空気極であってもよい。
【００１２】
本発明の別の一態様は、上記空気極、電解液槽、及び、金属電極を備える金属空気電池であって、上記空気極の吸水層は、触媒層及び導電層よりも外側に配置されている金属空気電池であってもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の空気極及び金属空気電池は、上述した構成を有するので、金属空気電池における電解液の漏出を防止し、信頼性及び安全性に優れた金属空気電池を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態１の金属空気電池の全体構成を示す断面模式図である。
【図２】実施形態１の空気極の構造を示す断面模式図である。
【図３】実施形態１の空気極の全体構成を示す断面模式図である。
【図４】実施形態２の空気極の全体構成を示す断面模式図である。
【図５】実施形態３の空気極の全体構成を示す断面模式図である。
【図６】実施形態３の金属空気電池で用いられる拡散層の構成を示す断面模式図であり、図５中のＡ１−Ａ２線に沿った断面に対応している。
【図７】実施形態４の空気極の全体構成を示す断面模式図である。
【図８】実施形態４の金属空気電池で用いられる拡散層の構成を示す断面模式図であり、図７中のＢ１−Ｂ２線に沿った断面に対応している。
【図９】実施形態４の金属空気電池で用いられる吸水層の構成を示す断面模式図であり、図７中のＣ１−Ｃ２線に沿った断面に対応している。
【図１０】実施形態５の空気極の全体構成を示す断面模式図である。
【図１１】従来の金属空気電池の空気極構造及び空気極が備える触媒層の構成を拡大して示す断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に実施形態を掲げ、本発明について図面を参照して更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態のみに限定されるものではない。なお、各実施形態において、同一部分又は同様な機能を有する部分には百の位を変更した以外は同様の符号を異なる図面間で用い、その繰り返しの説明は省略する。
また、各実施形態の構成は、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜組み合わされてもよいし、変更されてもよい。
【００１６】
［実施形態１］
図１は、本発明に係る実施形態１の金属空気電池の全体構成を示す断面模式図である。
実施形態１の金属空気電池ＥＣは、金属空気電池筐体と、金属電極（負極）Ａ、空気極（正極）Ｃ、電解液（ＫＯＨ水溶液）Ｅ、及び、セパレータＳによって構成される。金属電極（負極）Ａは、電解液Ｅと接する位置に配置されている。電解液Ｅは、電解液槽（図示せず）内に保持されている。
金属空気電池筐体は、空孔Ｈが設けられ、これは酸素拡散経路等として機能する。
【００１７】
電解液槽の注液口Ｉは、注液前は通常は閉じている。電解液Ｅは、予めセル（電解液槽）内に備えられていてもよく、電池の使用直前等に外付けのタンク等からポンプ等を介して注液してもよい。注ぐ液体は、電解質を含む電解液であってもよく、電解質はセル（電解液槽）内に備えた上で外部から純水等を注入してもよい。なお、実施形態１の亜鉛空気電池においては、電解液として水酸化カリウム水溶液を用いることができる。
セパレータＳは、負極（例えば、亜鉛極）活物質及び負極反応生成物が空気極（正極）Ｃに透過しないようにするための１枚以上の隔膜である。また、セパレータＳの配置は、空気極Ｃと電解液Ｅの間には限定されない、例えば、金属電極Ａと電解液Ｅの間に設けられていてもよい。また、セパレータＳは、必須の構成ではなく、空気極Ｃが電解液Ｅ直接接していてもよい。
金属電極Ａ（負極）は、金属空気電池に適した金属又は金属合金活物質から構成されるものである。
金属空気電池ＥＣの詳細については、後述する。
【００１８】
図２は、実施形態１の空気極の構造を示す断面模式図である。
実施形態１の空気極Ｃ（正極）は、電解液槽側から空気側に向かって、空気極触媒層１５、空気極導電層１３、吸水層１１がこの順に配置されて構成されている。なお、空気極導電層１３の配置は、特に限定されず、電解液槽側から空気側に向かって、空気極導電相１３、空気触媒層１５、吸水層１１の順であってもよく、また、電解液槽側から空気側に向かって、空気極触媒層１５、空気極導電層１３、空気極触媒層１５、吸水層１１の順で配置されていてもよい。
【００１９】
図３は、実施形態１の空気極Ｃの全体構成を示す断面模式図である。なお、空気極Ｃを備える金属空気電池を構成した場合は、図３における左側が電解液層側であり、右側が空気側（外側）である。後述する図４、図５、図７、図１０においても同様である。
実施形態１の空気極Ｃは、空気極触媒層１５、空気極導電層（集電体）１３、及び、吸水層１１を備え、空気極触媒層１５・空気極導電層（集電体）１３の空気側（電解液槽側と反対側）に吸水性高分子を含む吸水層１１を設けたことを特徴とする。これにより、金属空気電池における電解液の漏出を防止し、信頼性及び安全性に優れた金属空気電池を実現する本発明の効果を発揮することができる。
空気極Ｃは、図３に示したものに限定されないが、少なくとも空気極触媒層、空気極導電層、及び、吸水層を含むことが好ましく、セパレータと一体化されていることがより好ましい。
実施形態１で用いられる空気極導電層１３は、電池において集電体として使用される金属であれば特に限定されず、例えばニッケルが好ましい。また、空気極導電層の構成は特に限定されないが、空気極導電層が網目状であることが好ましい。
実施形態１で用いられる空気極触媒層１５は、電子伝導性物質（例えば、カーボン）２１、電極触媒１７、及び、フッ素樹脂１９から構成される。該空気極触媒層１５は、少なくとも電極触媒及びフッ素樹脂のどちらか一方を含むことが好ましく、更に電子伝導性物質を含むことがより好ましい。該フッ素樹脂１９は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）などが挙げられる。
空気極触媒層１５内には、複数の空隙２３がある。このように、空気極触媒層１５は多孔質であることが好ましい。本明細書中、空気極触媒層における多孔質は、空隙が互いに連通し、酸素拡散経路として空気（酸素）を通すことができるものであればよい。空気極触媒層における多孔質の孔径は、負極反応生成物の透過を抑制する観点から、最大５μｍ以下であることが好ましい。
【００２０】
実施形態１の空気極Ｃを備える金属空気電池では、時間の経過とともに、電解液が徐々に空気極内部を空気側の吸水層に向かって浸透する。その後、実施形態１の空気極Ｃの空気極導電層１３の空気側の一部から電解液が浸出し、吸水層１１内部の吸水性高分子に保持される。
吸水層１１は、少なくとも吸水性高分子から構成される少なくとも吸水部が設けられた層である。吸水層１１には、吸水性高分子の他にもカーボンなどの電子伝導性物質が適宜含まれていることが好ましい。
吸水性高分子は、高吸水性高分子あるいは水溶性高分子が使用でき、耐アルカリ性に優れた材料が好ましく用いられる。
高吸水性高分子としては、例えば、架橋型ポリアクリル酸塩や親水基としてスルホ基を有する２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸が例示される。また、ポリアクリル酸塩の種類は特に限定されないが、例えば、ポリアクリル酸ナトリウム、ポリアクリル酸カリウム、ポリアクリル酸カルシウム、ポリアクリル酸マグネシウムを挙げることができる。
また、水溶性高分子としては、例えば、でん粉系のアクリロニトリルグラフト共重合体、アクリル酸グラフト共重合体、アクリルアミドグラフト共重合体や、セルロース系のアクリロニトリルグラフト共重合体、カルボキシメチルセルロース架橋体や、多糖類系のヒアルロン酸や、ポリビニルアルコール系のポリビニルアルコール架橋体、ポリビニルアルコール吸水ゲル凍結・解凍エストラマーや、アクリル酸系のアクリル酸・ナトリウムビニルアルコール共重合体、ポリアクリル酸ナトリウム架橋体や、アクリルアミド系のＮ−置換アクリルアミド架橋体などを用いることができる。
なお、これら高吸水性高分子あるいは水溶性高分子は、架橋密度を増やすことで吸水量を増加させることができ、適宜調整可能である。架橋密度の調整に、架橋剤や重合開始剤などを用いても構わない。
吸水性高分子の吸水量は、特に限定されるものではないが、１００ｍＬ／ｇ以上が好ましく、１０００ｍＬ／ｇ以上であることがさらに好ましい。例えば、吸水性高分子として架橋型ポリアクリル酸カリウム使用する場合には、使用した架橋型ポリアクリル酸カリウムの自重の数百から約千倍までの電解液を吸水することができる。そのため、架橋型ポリアクリル酸カリウム使用することで、吸水層１１は薄く形成する、または膜状にすることができるため、ポリアクリル酸カリウムの量は少量でよく低コストに抑えることができる。
また、電解液Ｅにアルカリ性水溶液を用いる場合に、架橋型ポリアクリル酸カリウムは耐アルカリ性に優れるため材料劣化が小さく、吸水層１１の交換が必要になったとしてもその頻度を低減できる。
吸水層１１の層厚は特に限定されるものではないが、該層厚が厚くなればなるほど電解液Ｅの浸出を防ぐことができ、具体的には０．０１ｍｍ以上が好ましく、０．０５ｍｍ以上がより好ましく、０．１ｍｍ以上が更に好ましく、０．３ｍｍ以上が特に好ましい。一方で、電気特性を観点から該層厚は、１０ｍｍ以下が好ましく、５ｍｍ以下がより好ましく、２．０ｍｍ以下が更に好ましく、１．０ｍｍ以下が特に好ましい。
上記吸水層の層厚は、吸水層全体の厚みを平均して算出されるものを意味する。
【００２１】
（実施形態１の効果）
実施形態１の空気極Ｃを備える金属空気電池では、吸水層１１に具備された吸水性高分子（吸水部）が電解液Ｅを保持（ゲル化）し、電解液Ｅが空気極Ｃ外部に漏出することを防止できる。
実施形態１の金属空気電池では、電解液Ｅが外部に漏出しないため、環境への悪影響をなくすことができ、また、電池の使用者等が直接電解液に触れる危険性が低減する。
実施形態１の金属空気電池ではまた、電池内部のイオン伝導が律速しないため、高い出力を得ることができる（電解液槽や空気極内部で電解液を保持〔ゲル化〕するとイオン伝導性が低下するため高出力を得ることができない。）。
【００２２】
以下、実施形態１の空気極Ｃについて詳述する。実施形態１の空気極の好ましい構成は、後述する実施形態２〜５の空気極の好ましい構成と同様である。
【００２３】
空気極Ｃは、金属空気電池ＥＣの正極（カソード）として用いられるものであり、大気中の酸素ガスと水と電子から水酸化物イオン（ＯＨ−）を生成する電極である。金属電極Ａと同様に、電解液槽中に、電極主面が重力方向に対して平行となるように設けられている。金属電極Ａの電極主面と空気極Ｃの電極主面とは、互いに対向している。
【００２４】
空気極Ｃの空気極触媒層１５に含まれる電子伝導性物質２１は、例えば、導電性の多孔性担体であることが好ましい。また、電極触媒１７が電子伝導性物質２１に担持されていることが更に好ましい。このような構成によれば、電極触媒１７上に、酸素ガスと水と電子を共存させることができ、電極反応を効率よく進行させることができる。電極触媒１７は、微粒子状にして多孔性担体に担持させることが好ましい。電極反応に使われる水は、大気中から供給されてもよく、電解液Ｅから供給されてもよい。
【００２５】
多孔性担体としては、例えば、アセチレンブラック、ファーネスブラック、チャンネルブラック、ケッチェンブラック等のカーボンブラック；黒鉛、活性炭等の導電性カーボン粒子；気相法炭素繊維（ＶＧＣＦ）、カーボンナノチューブ、カーボンナノワイヤー等の炭素繊維を用いることができる。
多孔性担体は、その表面に陽イオン基が固定イオンとして存在するように表面処理がなされていてもよい。このことにより、多孔性担体の表面を水酸化物イオンが伝導できるため、電極触媒１７上で生成した水酸化物イオンが移動しやすくなる。
また、空気極Ｃの空気極触媒層１５は、上記したようにフッ素樹脂を含むことが好ましい。フッ素樹脂は、空気極触媒層１５に撥水性を付与し、電解液Ｅの浸透を抑制することができる。また、フッ素樹脂は、バインダーとしても機能し、空気極触媒層１５内の多孔性担体同士を結着し、空気極Ｃの強度を向上させることができる。
【００２６】
電極触媒１７としては、例えば、白金（Ｐｔ）、金（Ａｕ）、鉄（Ｆｅ）、コバルト（Ｃｏ）、ニッケル（Ｎｉ）、チタン（Ｔｉ）パラジウム（Ｐｄ）、銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）、ルテニウム（Ｒｕ）、イリジウム（Ｉｒ）、セレン（Ｃｅ）、タングステン（Ｗ）、バナジウム（Ｖ）、モリブデン（Ｍｏ）、マンガン（Ｍｎ）、ニオブ（Ｎｂ）等の金属；これらの金属原子を含む金属化合物；これらの金属の２種以上を含む合金を用いることができる。上記合金としては、白金、鉄、コバルト、ニッケルのうち少なくとも２種以上を含有する合金が好ましく、例えば、白金−鉄合金、白金−コバルト合金、鉄−コバルト合金、コバルト−ニッケル合金、鉄−ニッケル合金、鉄−コバルト−ニッケル合金を好適に用いることができる。
また、電気触媒１７として、Ｗ、Ｃｅ、Ｎｉ、Ｖ、Ｔｉ、Ｃｏ、Ｍｏ、Ｆｅ、Ｃｕ、Ｎｂ、Ｍｎなどの酸化物や窒化物を、単独もしくは２種類以上組み合わせて用いることもできる。さらに、電極触媒１７としては、Ｐｔ、Ｒｕ、Ａｕ、Ａｇ、Ｐｄ、Ｉｒ等の貴金属と、Ｗ、Ｃｅ、Ｎｉ、Ｖ、Ｔｉ、Ｃｏ、Ｍｏ、Ｆｅ、Ｃｕ、Ｚｎ、Ｎｂ、Ｍｎ等の酸化物や窒化物とを、２種類以上組み合わせて空気極触媒１８として用いることもできる。
電極触媒１７は、上述した金属又は合金をカーボンに担持させたものであってもよく、例えば白金担持カーボンであることが好ましい。
【００２７】
（実施形態１の空気極Ｃ等の作製手順）
以下に、実施形態１に係る空気極の作製手順の一例を詳細に記載するが、これに限定されるものではなく、必要に応じて適宜変更することができる。
（１）空気極触媒層１５の作製
電極触媒１７と、電子伝導性物質２１と、フッ素樹脂１９とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通してシート状の空気極触媒層１５を得る。
（２）吸水層１１の作製
電子伝導性物質２１と、吸水性高分子とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通してのシート状の吸水層を得る。  
（３）空気極Ｃの作製
（１）で得られたシート状の空気極触媒層１５及び（２）で得られたシート状の吸水層１１で挟み込むように、空気極導電層１３を圧着して一体化物を成形し空気極Ｃとする。
【００２８】
以下、実施形態１の金属空気電池ＥＣについて詳述する。実施形態１の金属空気電池の好ましい構成は、後述する実施形態２〜５の金属空気電池の好ましい構成と同様である。
【００２９】
実施形態１の金属空気電池ＥＣにおいて、空気極Ｃは、空孔Ｈを介して大気に直に接して設けられてもよいし、空気流路（図示せず）に接して設けてもよい。これにより、空気極Ｃに酸素ガスを供給することができる。また、空気流路を設ける場合、空気流路に加湿された空気を流すことにより、空気極Ｃに酸素ガスと共に水も供給できる。
【００３０】
また空気極Ｃは、電解液槽内の電解液Ｅに接触するように設けてもよい。このことにより、空気極Ｃで生成した水酸化物イオンが容易に電解液Ｅへ移動することができる。また、空気極Ｃにおける電極反応に必要な水が電解液Ｅから空気極Ｃに供給されやすくなる。
【００３１】
電解液槽は、電解液Ｅが溜められる容器であることから、電解液Ｅに対する耐食性を有する材料で形成されたものであることが好ましい。電解液槽の内部には、金属電極Ａが取り付け可能であり、電解液槽の外壁部には、空気極Ｃが取り付け可能であるものとすることが好ましい。
【００３２】
電解液Ｅは、溶媒に電解質が溶解しイオン導電性を有する液体である。電解液Ｅの種類は、金属電極Ａを構成する金属の種類によって選択すればよく、水溶媒を用いた電解液（電解質水溶液）であってもよく、有機溶媒を用いた電解液（有機電解液）であってもよい。
例えば、亜鉛空気電池、アルミニウム空気電池、鉄空気電池の場合、電解液には、水酸化ナトリウム水溶液、水酸化カリウム水溶液等のアルカリ性水溶液を用いることができる。マグネシウム空気電池の場合、電解液には塩化ナトリウム水溶液等の中性水溶液を用いることができる。また、リチウム金属電池、ナトリウム空気電池、カルシウム空気電池の場合、有機電解液を用いることができる。
【００３３】
金属電極Ａは、金属空気電池ＥＣの負極（アノード）として用いられるものである。電池反応の進行とともに金属電極を構成する金属が消費されることから、金属電極Ａは交換可能であることが好ましい。すなわち、金属空気電池筐体には、金属電極Ａを取り付けることができる支持部が設けられていることが好ましい。支持部の形態は特に限定されず、例えば、金属電極Ａを重力方向の上方から差し込むことによって電解液槽内で金属電極Ａが収容される部分であってもよいし、電解液槽中に挿入された金属電極Ａの上端を保持する留め具であってもよいし、これらの組合せであってもよい。また、支持部材は、集電体として機能するものであることが好ましく、金属電極Ａと外部回路とを電気的に接続するものであることが好ましい。
【００３４】
金属電極Ａの配置は、電解液槽に保持された電解液Ｅと金属電極Ａがイオン伝導さえすれば特に限定されず、金属電極Ａと電解液Ｅが直接接触していてもよく、金属電極Ａと電解液Ｅの間にセパレータＳが配されていてもよい。また、金属電極Ａを金属空気電池筐体に取り付けた状態において、金属電極Ａが、電解液槽中に、電極主面が重力方向に対して平行となるように、言い換えれば、電極主面が水平方向と交差するように配置されることが、金属電極Ａと空気極Ｃの電極間距離が均等、かつ、短くなり、電極間抵抗を抑えることができるため好ましい。
【００３５】
実施形態１では金属電極Ａとして亜鉛極を用いているが、負極として亜鉛極以外の金属電極を用いることができる。亜鉛極以外の金属電極を構成する材料としては、例えば、リチウム（Ｌｉ）、ナトリウム（Ｎａ）、カルシウム（Ｃａ）、マグネシウム（Ｍｇ）、アルミニウム（Ａｌ）、鉄（Ｆｅ）、コバルト（Ｃｏ）、カドミウム（Ｃｄ）、パラジウム（Ｐｄ）等の金属や、その合金が挙げられる。金属電極を構成する金属は、電池の放電反応により電子を放出し、電解液Ｅ中に溶解した後、金属酸化物、金属水酸化物等の金属化合物になって析出する。
【００３６】
本発明の金属空気電池ＥＣは、セパレータＳを備えていてもよく、備えていなくてもよいが、セパレータＳを備えることが好ましい。また、本発明の金属空気電池ＥＣがセパレータＳを備える場合、本発明の空気極ＣとセパレータＳとが一体化されていてもよく、一体化されていなくてもよいが、本発明の空気極ＣとセパレータＳとが一体化されていることが好ましい。
セパレータＳとしては、親水性多孔質膜が好ましい。多孔質膜の孔径は最大１０μｍ以下であることが好ましい。該孔径が１０μｍを超える場合、負極反応生成物の透過を抑制できず、正極上で析出してしまい電池の長期安定性が低下するおそれがある。セパレータＳとしては、クラフト紙、ビニロン・合成パルプ紙、セロハン、ポリエチレングラフト膜、ポリオレフィン不織布、ポリアミド不織布などの樹脂材料や、ガラス繊維不織布等の不織布等、セラミックス材料、ゼオライト、活性炭、Ｎｉやステンレス等の金属これらを積層したものが好ましいものとして挙げられ、中でも不織布がより好ましく、ポリオレフィン不織布が更に好ましい。
【００３７】
実施形態１の金属空気電池ＥＣは、一次電池であってもよく、二次電池であってもよい。
実施形態１の金属空気電池のその他の構成は、一般的に金属空気電池として用いられる構成を使用できる。
【００３８】
［実施形態２］
図４は、本発明の実施形態２の空気極の全体構成を示す断面模式図である。
実施形態２の空気極Ｃは、電解液槽側から空気側に向かって、空気極触媒層１１５、空気極導電層１１３、拡散層１１２、吸水層１１１がこの順に配置されて構成されている。
実施形態２の空気極Ｃは、空気極触媒層１１５、空気極導電層１１３、拡散層１１２、及び、吸水層１１１を備え、空気極触媒層１１５・空気極導電層１１３と吸水層１１１との間に拡散層１１２が配置されたことを特徴とする。
空気極Ｃは、図４に示したものに限定されないが、少なくとも空気極触媒層、空気極導電層、拡散層、及び、吸水層を含むことが好ましく、セパレータと一体化されていることがより好ましい。
実施形態２で用いられる空気極導電層１１３は、電池において集電体として使用される金属であれば特に限定されず、例えばニッケルが好ましい。また、空気極導電層の構成は特に限定されないが、空気極導電層が網目状であることが好ましい。
実施形態２で用いられる空気極触媒層１１５は、電子伝導性物質１２１、電極触媒１１７、及び、フッ素樹脂１１９から構成される。該空気極触媒層１１５は、少なくとも電極触媒、及び、フッ素樹脂を含むことが好ましく、更に電子伝導性物質を含むことがより好ましい。電極触媒が電子伝導性物質に担持されていることが更に好ましい。該フッ素樹脂は、ＰＴＦＥがより好ましい。
空気極触媒層１１５内には、複数の空隙１２３がある。このように、空気極触媒層１１５は多孔質であることが好ましい。
【００３９】
上述した実施形態１の空気極を備える金属空気電池においては、空気極の空気極導電層１３の空気側表面全体から電解液が浸出するのではなく、空気極の空気極導電層１３の空気側表面の中の一度浸み出した部分（浸出経路が開通した部分）から電解液が優先的に浸出し、周囲の吸水性高分子に保持される。したがって、実施形態１では、優先的に電解液が浸出する部分の吸水層（吸水性高分子）しか利用されず、吸水層全部を利用できないおそれがあるという新たな課題があった。 
【００４０】
実施形態２では、空気極導電層１１３から浸出した電解液は拡散層１１２内部を拡散することにより、吸水層１１１中のより広範囲の吸水性高分子に保持される。
拡散層１１２は、親水性多孔質膜で構成されるものが好ましい。
親水性多孔質膜は、親水性かつ空気を通すことができるものであれば良く、セパレータと同様の材料を用いることが好ましく、例えばクラフト紙、ビニロン・合成パルプ紙、セロハン、ポリエチレングラフト膜、ポリオレフィン不織布、ポリアミド不織布、ガラス繊維不織布等の不織布等、これらを積層したものが好ましいものとして挙げられ、中でも不織布がより好ましく、ポリオレフィン不織布が更に好ましい。
なお、多孔質の孔径は、最大５μｍ以下であることが好ましい。
親水性とは、表面に付着した水が水滴状にならないことであり、親水性多孔質における対水接触角は、４０度以下であればよい。
【００４１】
（実施形態２の効果）
実施形態２の空気極を備える金属空気電池では、実施形態１の効果に加えて、拡散層１１２により浸出した電解液をより広範囲に拡散させることができるため、吸水層１１１内部の吸水性高分子を無駄なく利用することができる。したがって、浸出した電解液をより多く保持することができ、電池の寿命を更に延ばすことができる。 
【００４２】
（実施形態２の空気極等の作製手順）
以下に実施形態２に係る空気極等の作製手順の一例を詳細に記載するが、これに限定されるものではなく、必要に応じて適宜変更することができる。
（１）空気極触媒層１１５の作製
電極触媒１１７と、電子伝導性物質１２１と、フッ素樹脂１１９とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通してシート状の空気極触媒層１１５を得る。  
（２）吸水層１１１の作製
電子伝導性物質１２１と、吸水性高分子とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通してシート状の吸水層１１１を得る。  
（３）空気極Ｃの作製
上記（１）で得られたシート状の空気極触媒層１１５及び上記（２）で得られたシート状の吸水層１１１で挟み込むように、空気極導電層１１３及び拡散層１１２を圧着して一体化物を成形し空気極Ｃを得る。
【００４３】
実施形態２のその他の構成は、上述した実施形態１の構成と同様である。
【００４４】
［実施形態３］
図５は、本発明の実施形態３の空気極の全体構成を示す断面模式図である。図６は、実施形態３の金属空気電池で用いられる拡散層の構成を示す断面模式図であり、図５中のＡ１−Ａ２線に沿った断面に対応している。
実施形態３の空気極は、電解液槽側から空気側に向かって、空気極触媒層２１５、空気極導電層２１３、拡散層２１２、吸水層２１１がこの順に配置されて構成されている。
実施形態３の空気極は、空気極触媒層２１５、空気極導電層２１３、拡散層２１２、及び、吸水層２１１を備え、空気極触媒層２１５・空気極導電層２１３と、吸水層２１１との間に拡散層２１２が配置され、拡散層２１２の一部に疎水部２１２ａを設けたことを特徴とする。なお、拡散層２１２の疎水部２１２ａ以外の部分は親水部２１２ｂから構成される。すなわち、実施形態３は、拡散層２１２が親水部２１２ｂとともに疎水部２１２ａを有する以外は、実施形態２と同様の構成である。
空気極Ｃは、図５に示したものに限定されないが、少なくとも空気極触媒層、空気極導電層、親水部とともに疎水部を有する拡散層、及び、吸水層を含むことが好ましく、セパレータと一体化されていることがより好ましい。
実施形態３で用いられる空気極導電層２１３は、電池において集電体として使用される金属であれば特に限定されず、例えばニッケルが好ましい。また、空気極導電層の構成は特に限定されないが、空気極導電層が網目状であることが好ましい。
実施形態３で用いられる空気極触媒層２１５は、電子伝導性物質２２１、電極触媒２１７、及び、フッ素樹脂２１９から構成される。該空気極触媒層は、少なくとも電極触媒、及び、フッ素樹脂を含むことが好ましく、更に電子伝導性物質を含むことがより好ましい。電極触媒は電子伝導性物質に担持されていることが更に好ましい。該フッ素樹脂は、ＰＴＦＥがより好ましい。
空気極触媒層２１５内には、複数の空隙２２３がある。このように、空気極触媒層２１５は多孔質であることが好ましい。
【００４５】
上述した実施形態２の空気極を備える金属空気電池においては、拡散層によって電解液が広範囲に拡散し、電解液がより多くの吸水性高分子に保持される。したがって、実施形態２では、時間が経過するにつれて拡散層が電解液で満たされるため、拡散層内部の酸素拡散経路が遮断されてしまうおそれがあるという新たな課題があった。
【００４６】
実施形態３の空気極から浸出した電解液は、拡散層２１２内の疎水部２１２ａ以外に拡散することにより、より広範囲の吸水性高分子に保持される。また、時間が経過しても、拡散層２１２内の疎水部２１２ｂにより、拡散層２１２内の酸素拡散経路が確保される。
実施形態３で用いられる拡散層２１２内の親水部２１２ｂは、セパレータと同様の材料（例えば、親水性多孔質膜）を用いることが好ましい。すなわち、拡散層２１２内の親水部２１２ｂとしては、拡散層１１２として前述した通りのものを用いることができる。 
また拡散層２１２内の疎水部２１２ａは、疎水性多孔質膜で構成されることが好ましい。疎水性多孔質膜を構成する疎水性材料は、例えばフッ素樹脂が好ましく、ＰＴＦＥがより好ましい。疎水性多孔質膜は、更にカーボンを含んでいても構わない。疎水性とは、表面に付着した水が水滴状になることであればよい。
多孔質膜は、空気を通すことができるものであればよい。なお、多孔質の孔径は、最大１０μｍ以下であることが好ましい。
疎水部２１２ａの位置は図６に示したものに限定されず、適宜配置することができる。
【００４７】
（実施形態３の効果）
実施形態３の空気極を備える金属空気電池では、実施形態２の効果に加えて、拡散層２１２内の疎水部２１２ａにより、拡散層２１２内の酸素拡散経路が確保されるため、より長期間発電（長寿命化）することができる。また、実施形態３の空気極を備える金属空気電池は、酸素拡散経路が確保されているため、高出力が必要な場合も発電することができる。 
【００４８】
（実施形態３の空気極等の作製手順）
以下に実施形態３に係る空気極等の作製手順の一例を詳細に記載するが、これに限定されるものではなく、必要に応じて適宜変更することができる。
（１）空気極触媒層２１５の作製
電極触媒２１７と、電子伝導性物質２２１と、フッ素樹脂２１９とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通してシート状の空気極触媒層２１５を得る。
（２）吸水層２１１の作製
電子伝導性物質２２１と、吸水性高分子とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通してシート状の吸水層２１１を得る。
（３）拡散層２１２の作製
拡散層２１２（親水部）を図６に示した親水部２１２ｂの様に切り抜く。疎水性多孔質膜を図６の疎水部２１２ａよりも若干大きく切り抜き、図６に示した構成となる様に重ねる。
（４）空気極Ｃの作製
上記（１）で得られたシート状の空気触媒層２１５及び上記（２）で得られたシート状の吸水層２１１で挟み込むように、空気極導電層２１３及び上記（３）で得られた拡散層２１２を圧着して一体化物を成形し空気極Ｃを得る。
【００４９】
実施形態３のその他の構成は、上述した実施形態２の構成と同様である。
なお、実施形態３の空気極Ｃにおいて、拡散層２１２の一部に設けられた疎水部２１２ａは、図６に示されたような、長方形の形状に限らない。また、１つの疎水部２１２ａにおいて、シート状の拡散層２１２の空気極触媒層２１５または空気極導電層２１３と接触している端面の位置は、シート状の拡散層２１２の吸水層２１１と接触している端面の位置よりも低くしておく、つまり図示しない金属空気電池筺体の接地面側に位置しておくことが好ましい。このような構成によれば、空気極Ｃに酸素の供給が損なわれずに、拡散層２１２に浸出した電解液Ｅの自重が空気極触媒層２１５側に付加されるので、電解液Ｅの浸出速度を抑制することができる。
【００５０】
［実施形態４］
図７は、実施形態４の空気極の全体構成を示す断面模式図である。図８は、実施形態４の金属空気電池で用いられる拡散層の構成を示す断面模式図であり、図７中のＢ１−Ｂ２線に沿った断面に対応している。図９は、実施形態４の金属空気電池で用いられる吸水層の構成を示す断面模式図であり、図７中のＣ１−Ｃ２線に沿った断面に対応している。
実施形態４の空気極は、電解液槽側から空気側に向かって、空気極触媒層３１５、空気極導電層３１３、拡散層３１２、吸水層３１１がこの順に配置されて構成されている。
実施形態４の空気極は、空気極触媒層３１５、空気極導電層３１３、拡散層３１２、及び、吸水層３１１を備え、空気極触媒層３１５・空気極導電層３１３と、吸水層３１１との間に拡散層３１２が配置され、拡散層３１２の一部に疎水部３１２ａを設け、吸水層３１１においても拡散層３１２の疎水部３１２ａと同じ位置に疎水部３１１ａを設けたことを特徴とする。拡散層３１２の疎水部３１２ａと同じ位置とは、本発明の空気極Ｃの各層の主面を平面視したときに、拡散層３１２の疎水部３１２ａと重畳していることを言う。実施形態４における吸水層の疎水部と拡散層の疎水部は、空気流路を構成する。
なお、拡散層３１２の疎水部３１２ａ以外の部分は親水部３１２ｂから構成され、吸水層３１１の疎水部３１１ａ以外の部分は吸水部３１１ｃから構成される。すなわち、実施形態４は、吸水層３１１が、吸水部３１１ｃとともに、拡散層３１２の疎水部３１２ａと同じ位置に疎水部３１１ａを有する以外は、実施形態３と同様の構成である。
空気極Ｃは、図７に示したものに限定されないが、少なくとも空気極触媒層、空気極導電層、親水部とともに疎水部を有する拡散層、及び、吸水部とともに疎水部を有する吸水層を含むことが好ましく、セパレータと一体化されていることがより好ましい。
実施形態４で用いられる空気極導電層３１３は、電池において集電体として使用される金属であれば特に限定されず、例えばニッケルが好ましい。また、空気極導電層の構成は特に限定されないが、空気極導電層が網目状であることが好ましい。
実施形態４で用いられる空気極触媒層３１５は、電子伝導性物質３２１、電極触媒３１７、及び、フッ素樹脂３１９から構成される。該空気極触媒層は、少なくとも電極触媒、及び、フッ素樹脂を含むことが好ましく、更に電子伝導性物質を含むことがより好ましい。電極触媒は電子伝導性物質に担持されていることが更に好ましい。該フッ素樹脂は、ＰＴＦＥがより好ましい。
空気極触媒層３１５内には、複数の空隙３２３がある。このように、空気極触媒層３１５は多孔質であることが好ましい。
【００５１】
実施形態４で用いられる拡散層３１２内の疎水部３１２ａは通常は疎水性多孔質膜で構成される。疎水性多孔質膜としては、実施形態３で用いられる拡散層２１２内の疎水部２１２ａと同様のものを好適に用いることができる。疎水部３１２ａの位置は図８に示したものに限定されず、適宜配置することができる。 
実施形態４で用いられる吸水層３１１内の疎水部３１１ａは、疎水性多孔質膜で構成されることが好ましい。吸水層内の疎水性多孔質膜としては、拡散層内の疎水部と同様のものを用いることができるが、フッ素樹脂とカーボンで構成されることがより好ましい。疎水部３１１ａの位置は疎水部３１２ａと重なる限り図８に示したものに限定されず、適宜配置することができる。
【００５２】
上述した実施形態３の空気極を備える金属空気電池においては、拡散層２１２によって電解液が広範囲に拡散し、より多くの吸水性高分子に保持され、かつ拡散層２１２内の疎水部２１２ａにより酸素拡散経路が確保される。したがって、実施形態３では、時間が経過しても拡散層２１２内の酸素拡散経路は確保されるが、時間が経過するにつれて吸水層２１１内の酸素拡散経路が吸水した吸水性高分子によって塞がれてしまうおそれがあるという新たな課題があった。 
【００５３】
実施形態４の空気極から浸出した電解液は、拡散層３１２内の疎水部３１２ａ以外に拡散することにより、より広範囲の吸水性高分子に保持される。また、時間が経過しても、拡散層３１２内の疎水部３１２ａにより拡散層３１２内の酸素拡散経路が確保され、吸水層３１１内の疎水部３１１ａにより吸水層３１１内の酸素拡散経路も確保される。
【００５４】
（実施形態４の効果）
実施形態４の空気極を備える金属空気電池では、空気極外部から空気極触媒層までの酸素拡散経路が確保されるため、より長期間発電（長寿命化）することができる。また、実施形態４の空気極を備える金属空気電池は、酸素拡散経路が確保されているため、高出力が必要な場合も発電することができる。 
【００５５】
（実施形態４の空気極等の作製手順）
以下に実施形態４に係る空気極等の作製手順の一例を詳細に記載するが、これに限定されるものではなく、必要に応じて適宜変更することができる。
（１）空気極触媒層３１５の作製
電極触媒３１７と、電子伝導性物質３２１と、フッ素樹脂３１９とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通してシート状の空気極触媒層３１５を得る。
（２）吸水層３１１の作製
電子伝導性物質３２１と、吸水性高分子とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通して吸水部シートを得る。型で打ち抜くことにより、図９に示した吸水部３１１ｃを得た。
電子伝導性物質３２１と、フッ素樹脂３１９とを混合撹拌し、得られた混合物を圧延ローラーに通して疎水部シートを得る。型で短冊状に打ち抜き、疎水部シートが吸水部シートの打ち抜き部を覆うように疎水部シートと吸水部シートとを重ねて圧延ローラーに通して吸水層３１１を得る。
（３）拡散層３１２の作製
拡散層（親水部）３１２を図８に示した親水部３１２ｂの様に切り抜く。疎水性多孔質膜を図８の疎水部３１２ａよりも若干大きく切り抜き、図８に示した構成となる様に重ねる。
（４）空気極Ｃの作製
上記（１）で得られたシート状の空気極触媒層３１５及び上記（２）で得られたシート状の吸水層３１１で挟み込むように、空気極導電層３１３及び上記（３）で得られた拡散層３１２を圧着して一体化物を成形し空気極Ｃを得る。
しました。
【００５６】
実施形態４のその他の構成は、上述した実施形態３の構成と同様である。
なお、実施形態４の空気極Ｃにおいて、吸水層３１１または拡散層３１２の一部に設けられた疎水部３１１ａ、３１２ａは、図６に示されたような、長方形の形状に限らない。また、１つの疎水部３１１ａにおいて、拡散層３１２と接触している端面の位置は、大気と接触している端面の位置よりも低くしておく、つまり図示しない金属電池筺体の接地面側に位置しておくことが好ましい。また、同様に一つの疎水部３１２ａにおいて、空気極触媒層３１５または空気極導電層３１３と接触している端面は、吸水層３１１と接触している端面の位置よりも低くしておく、つまり図示しない金属電池筺体の接地面側に位置しておくことが好ましい。このような構成によれば、空気極Ｃに酸素の供給が損なわれずに、吸水層３１１または拡散層３１２に浸出した電解液Ｅの自重が、空気極触媒層３１５側に付加されるので、電解液Ｅの浸出速度を抑制することができる。
【００５７】
［実施形態５］
図１０は、実施形態５の空気極の全体構成を示す断面模式図である。
実施形態５の空気極は、電解液槽側から空気側に向かって、空気極触媒層４１５、空気極導電層４１３、吸水層４１１、及び、撥水層４１０がこの順に配置されて構成されている。
実施形態５の空気極は、空気極触媒層４１５、空気極導電層４１３、吸水層４１１、及び、撥水層４１０を備え、空気極触媒層４１５・空気極導電層４１３の空気側（電解液槽側と反対側）に吸水性高分子を含む吸水層４１１を設け、更に吸水層４１１の空気側に撥水層４１０を設けたことを特徴とする。
実施形態５の空気極は、吸水層の外側に撥水層が設けられた以外は、実施形態１の空気極の構成と同様である。
空気極Ｃは、図１０に示したものに限定されないが、少なくとも空気極触媒層、空気極導電層、吸水層、及び、撥水層を含むことが好ましく、セパレータと一体化されていることがより好ましい。
実施形態５で用いられる空気極導電層４１３は、電池において集電体として使用される金属であれば特に限定されず、例えばニッケルが好ましい。また、空気極導電層の構成は特に限定されないが、空気極導電層が網目状であることが好ましい。
実施形態５で用いられる空気極触媒層４１５は、電子伝導性物質４２１、電極触媒４１７、及び、フッ素樹脂４１９から構成される。該空気極触媒層は、少なくとも電極触媒、及び、フッ素樹脂を含むことが好ましく、更に電子伝導性物質を含むことがより好ましい。電極触媒は電子伝導性物質に担持されていることが更に好ましい。該フッ素樹脂は、ＰＴＦＥがより好ましい。
空気極触媒層４１５内には、複数の空隙４２３がある。このように、空気極触媒層４１５は多孔質であることが好ましい。
【００５８】
上述した実施形態１〜４の空気極を備える金属空気電池においては、時間の経過とともに、電解液が吸水層内部の吸水性高分子に保持される。最終的に最外部の吸水性高分子が電解液を保持することになると、電池の使用者等が電解液に接触してしまうおそれが生じるという新たな課題があった。 
【００５９】
実施形態５で用いられる撥水層４１０は、電池の使用者等が電解液に接触するのを防ぐとともに、電池外部の水分が吸水層の吸水性高分子に吸収されることを防ぐ。
実施形態５で用いられる撥水層４１０は、フッ素樹脂とカーボンとから構成されてもよく、フッ素樹脂の多孔質膜を用いても構成されてもよい。なお、拡散層の疎水部として、ＰＴＦＥの代わりにフッ素樹脂とカーボンとを混合したものを用いても構わない。
【００６０】
（実施形態５の効果）
実施形態５の空気極を備える金属空気電池では、実施形態１の効果に加えて、電池の使用者等が電解液に接触する可能性をより低減し、電池を安全に取り扱うことができる。また、撥水層を設けることにより、電池外部の水分が吸水層の吸水性高分子に吸収されることを防ぐことができる。電池外部の水分が吸収されることを防ぐため、多湿な環境においても、電池特性を維持することができる。 
【００６１】
（実施形態５の空気極等の作製手順）
（１）空気極触媒層４１５の作製
電極触媒４１７と、電子伝導性物質４２１と、フッ素樹脂４１９とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通してシート状の空気極触媒層４１５を得る。
（２）吸水層４１１の作製
電子伝導性物質４２１と、吸水性高分子とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通して厚みシート状の吸水層４１１を得る。
（３）撥水層４１０の作製
電子伝導性物質４２１と、フッ素樹脂４１９とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通してシート状の撥水層４１０を得る。
（４）吸水層４１１と撥水層４１０との一体化物の作製
上記（２）で得られたシート状の吸水層４１１及び上記（３）で得られたシート状の撥水層４１０を圧着して一体化した。
（５）空気極Ｃの作製
上記（１）で得られたシート状の空気極触媒層４１５及び上記（４）で得られた一体化物で挟み込むように、空気極導電層４１３を圧着して一体化物を成形し空気極Ｃを得る。（吸水層４１１と空気極導電層４１３が接触するように圧着する。）
【００６２】
実施形態５のその他の構成は、上述した実施形態１の構成と同様である。
【００６３】
上述した実施形態の各構成は、適宜組み合わせることができる。例えば、実施形態２〜４の空気極Ｃにおいて、実施形態５で用いた撥水層４１０を用いることができる。
【実施例】
【００６４】
以下、実施例を示して本発明について具体的に説明する。ただし、本発明は以下に示す
実施例に限定されるものではなく、本発明の特許請求の範囲及びその均等の範囲を逸脱し
ない範囲において任意に変更して実施しうる。
（実施例１）
（実施形態１の空気極Ｃ等の作製手順）
（１）空気極触媒層の作製
電極触媒と、電子伝導性物質と、フッ素樹脂とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通して厚み１ｍｍのシートを得て、空気極触媒層とした。
具体的には、白金５０ｗｔ％担持カーボン（電極触媒、田中貴金属社製、ＴＥＣ１０Ｅ５０Ｅ）０．１ｇ、カーボンブラック（電子伝導性物質キャボット社製、ＶＵＬＣＡＮ  ＸＣ７２−Ｒ）１．５ｇ、及び、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）（アルドリッチ社製）０．７ｇを乳鉢で混練し混合物を得た。得られた混合物を圧延ローラーに通して厚み１ｍｍのシートとして形成した。
（２）吸水層の作製
電子伝導性物質と、吸水性高分子とを混合撹拌し、得られた混合物を延圧ローラーに通して厚み０．５ｍｍのシートを得て、吸水層とした。  
具体的には、カーボンブラック（電子伝導性物質、キャボット社製、ＶＵＬＣＡＮ  ＸＣ７２−Ｒ）１．０ｇ及び架橋型ポリアクリル酸カリウム（吸水性高分子、アルドリッチ社製）０．１ｇを乳鉢で混練し混合物を得た。得られた混合物を圧延ローラーに通して厚み０．５ｍｍのシートとして形成した。
（３）空気極Ｃの作製
（１）で得られたシート及び（２）で得られたシートで挟み込むように、空気極導電層（ニッケルメッシュ、線径０．１５ｍｍ、４０メッシュ）を、プレス機にて５ｋＮで５分間圧着して一体化物を成形し、実施例１の空気極Ｃとした。
（４）空気極ＣとセパレータＳの一体化
（３）で得られた構成物（実施例１の空気極）にセパレータをプレス機にて２ｋＮで５分間圧着してセパレータ（ポリオレフィン不織布）と一体化した空気極を形成した。
【００６５】
（比較例１）
比較例１の金属空気電池は、吸水層を設けなかった以外は実施例１と同様である。
【００６６】
（比較例２）
比較例２の金属空気電池は、吸水層の代わりにカーボンブラック（キャボット社製、ＶＵＬＣＡＮ  ＸＣ７２−Ｒ）のみからなる層（撥水層）を設けた以外は実施形態１と同様である。
【００６７】
［評価方法］
（１）電解液の漏出
壁部に実施例及び比較例において製造した空気極を備えた電解液槽に、電解液（７ｍｏｌ／ｄｍ３、ＫＯＨ）３００ｍｌを注入し、室温（２５℃）の環境下で静置した。その後、実施例及び比較例の空気極から電解液が浸出し、電解液槽の外壁が電解液で濡れた否か、目視で観察した。
大気及び電解液に触れている空気極の面積は、５０ｍｍ×５０ｍｍとした。電解液槽の内壁の深さは８０ｍｍであり、空気極の部分以外の電解液槽の材質はＡＢＳ製であった。
【００６８】
（２）長期信頼性
壁部に実施例及び比較例において製造した空気極を備えた電解液槽に、電解液（７ｍｏｌ／ｄｍ３、ＫＯＨ）３００ｍｌを注入した。
亜鉛電極には、ＳＵＳ３０４の支持体（７０ｍｍ×５０ｍｍ、厚さ１ｍｍ）に、亜鉛粉とバインダーとしてＰＴＦＥ分散液を混合したものを塗布し、プレスによって形成した。形成した亜鉛電極は、５０ｍｍ×５０ｍｍ、厚さ２０ｍｍに統一した。
電解液槽中に亜鉛電極を挿入し亜鉛空気電池を、室温（２５℃）において、１．５Ａ（電流密度３０ｍＡ／ｃｍ２）の定電流負荷で、１日当たり５時間放電する放電実験を行った。１日使用した亜鉛電極は、繰り返し使用されることなく、新しい亜鉛電極を用いて実験を行った。放電電圧の測定では、Ｆｕｅｌ  Ｃｅｌｌ  Ｔｅｓｔ  Ｓｙｓｔｅｍ（東陽テクニカ社製、型番８９０ＣＬ）を用いた。
【００６９】
［結果］
表１に実施例１、比較例１及び比較例２それぞれの空気極を用いた評価結果を示す。なお、表１における液浸出は、電解液の浸出の評価を開始してから目視で電解液の浸出が確認されるまでの期間を示し、長期信頼性は、安定した電圧（一定電圧）で放電できた期間を示す。
【表１】
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【００７０】
実施例１の空気極は、実験を開始してから１年を経過しても電解液の液浸出が確認できなかった。一方で、比較例１及び比較例２それぞれの空気電池は、１ヵ月程度で電解液の液浸出が確認され、より長期間にわたって電解液の漏出を防止し、信頼性及び安全性に優れることが明らかとなった。
また、実施例１の空気極を用いた場合には、１年以上一定した電圧で放電することができた。
【００７１】
［付記］
以上の実施形態から、以下に示す本発明の各態様が導かれる。
本発明の一態様は、金属空気電池の正極に用いられる空気極であって、上記空気極は、触媒層１５、導電層１３、及び、吸水層１１を備え、上記吸水層１１は、吸水性高分子を含む吸水部を有し、触媒層１５及び導電層１３に対して一方の側に設けられている空気極であってもよい。吸水層１１は、吸水部だけから構成されるものであっても構わない。
【００７２】
上記態様の空気極を備える金属空気電池では、吸水層１１に具備された吸水性高分子が電解液を保持（ゲル化）し、電解液が空気極外部に漏出することを防止できる。当該金属空気電池では、電解液が外部に漏出しないため、環境への悪影響をなくすことができ、また、電池の使用者等が直接電解液に触れる危険性が低減される。当該金属空気電池ではまた、電池内部のイオン伝導が律速しないため、高い出力を得ることができる。
【００７３】
上記態様において、上記空気極は、更に拡散層１１２を備え、上記拡散層１１２は、親水性多孔質膜から構成される親水部を有し、上記触媒層及び導電層と上記吸水層との間に設けられていてもよい。拡散層１１２は、親水部だけから構成されるものであっても構わない。このような構成とすることで、拡散層１１２により浸出した電解液をより広範囲に拡散させることができるため、吸水層内部の吸水性高分子を無駄なく利用することができる。したがって、浸出した電解液をより多く保持することができ、電池の寿命を更に延ばすことができる。
【００７４】
上記態様において、上記拡散層は、更に疎水性多孔質膜から構成される疎水部２１２ａを有していてもよい。このような構成とすることで、拡散層内の疎水部２１２ａにより、拡散層２１２内の酸素拡散経路が確保されるため、より長期間発電（長寿命化）することができる。また、当該金属空気電池は、酸素拡散経路が確保されているため、高出力が必要な場合も発電することができる。
【００７５】
上記態様において、上記吸水層は、更に疎水性多孔質膜から構成される疎水部３１１ａを有し、上記吸水層の疎水部３１１ａは、空気極の各層の主面を平面視したときに、前記拡散層の疎水部と重畳していてもよい。このような構成とすることで、時間が経過しても、吸水層内の疎水部３１１ａにより吸水層３１１内の酸素拡散経路も確保される。
【００７６】
上記態様において、上記空気極は、更に撥水層４１０を備え、上記撥水層４１０は、上記吸水層の、上記触媒層及び導電層側の反対側に配置されていてもよい。このような構成とすることで、電池の使用者等が電解液に接触する可能性をより低減し、電池を安全に取り扱うことができる。また、撥水層を設けることにより、電池外部の水分が吸水層の吸水性高分子に吸収されることを防ぐことができる。電池外部の水分が吸収されることを防ぐため、多湿な環境においても、電池特性を維持することができる。 
【００７７】
上記態様において、上記吸水性高分子は、架橋型ポリアクリル酸塩であってもよい。このような構成とすることで、電解液の漏出を長期的に防止できる効果をより顕著なものとすることができる。
【００７８】
上記態様において、上記撥水層４１０は、フッ素樹脂を含んでいてもよい。このような構成とすることで、電池の使用者等が電解液に接触する可能性を更に低減し、電池を安全に取り扱うことができる。また、電池外部の水分が吸水層の吸水性高分子に吸収されることをより防ぐことができる。したがって多湿な環境においても、電池特性をより維持することができる。
【００７９】
本発明の別の一態様は、上記空気極Ｃ、電解液Ｅ、及び、金属電極Ａを備える金属空気電池ＥＣであって、上記空気極Ｃの吸水層は、触媒層及び導電層よりも外側に配置されていてもよい。本発明の金属空気電池は、吸水層に具備された吸水性高分子が電解液を保持（ゲル化）し、電解液が空気極外部に漏出することを防止できる。当該金属空気電池では、電解液が外部に漏出しないため、環境への悪影響をなくすことができ、また、電池の使用者等が直接電解液に触れる危険性が低減される。当該金属空気電池ではまた、電池内部のイオン伝導が律速しないため、高い出力を得ることができる。
【符号の説明】
【００８０】
ＥＣ：金属空気電池
Ａ：金属電極
Ｃ：空気極
Ｅ：電解液
Ｓ：セパレータ
Ｈ：空孔
Ｉ：注液口
１１、１１１、２１１、３１１、４１１：吸水層
１３、１１３、２１３、３１３、４１３、５１３：空気極導電層
１５、１１５、２１５、３１５、４１５、５１５：空気極触媒層
１７、１１７、２１７、３１７、４１７、５１７：電極触媒
１９、１１９、２１９、３１９、４１９、５１９：フッ素樹脂
２１、１２１、２２１、３２１、４２１：電子伝導性物質
２３、１２３、２２３、３２３、４２３：空隙
１１２、２１２、３１２：拡散層
２１２ａ、３１１ａ、３１２ａ：疎水部
２１２ｂ、３１２ｂ：親水部
３１１ｃ：吸水部
４１０：撥水層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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