【手続補正書】
【提出日】平成27年9月11日(2015.9.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌の外観の改善、肌のしわの減少、肌のトーンの改善または肌の機能の改善のうちの少なくとも１つを目的として患者の組織を美容的にトリートメントするシステムであって、
前記組織の前記トリートメントに関連する情報を表示するように構成された表示部と、
その表示部と電気的に通信する状態にある入力部であって、前記組織の前記トリートメントに関連する情報を受信するように構成されたものと、
その入力部と電気的に通信する状態にあるＣＰＵと、
そのＣＰＵと電気的に通信する状態にあるメモリであって、前記組織の前記トリートメントに関連するトリートメント・パラメータを有するものと、
前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能な第１ＲＦヘッドであって、複数の圧電変換器から成る配列を有し、その配列は、単一の圧電変換器によってでは不可能である周波数範囲にわたってＲＦを発生させるように構成されたものと、
前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能なＲＦレシーバ・アンテナであって、前記第１ＲＦヘッドから前記組織を透過して送信されたＲＦエネルギーを検出するように構成されたものと、
複数の第２ＲＦヘッドであって、各第２ＲＦヘッドは、固有周波数にチューニングされた圧電変換器を有するとともに、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるものと、
前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能な筋電位（ＥＭＧ）センサであって、前記組織内の筋電位を検出するように構成されたものと
を含み、
前記第１ＲＦヘッドおよびＲＦレシーバ・アンテナが前記組織に用いられる状態で、当該システムは、
ａ）前記第１ＲＦヘッドに、ＲＦエネルギーを前記組織に、複数のＲＦ周波数の範囲であるＲＦ周波数範囲にわたって投入することを行わせ、
ｂ）前記ＲＦレシーバ・アンテナに、前記投入されたＲＦエネルギーであって前記組織を透過して送信されたものを検出することを行わせ、
ｃ）前記組織に投入された前記ＲＦ周波数範囲に属する前記複数のＲＦ周波数のうち、前記組織を透過する透過率が最高であるＲＦ周波数を特定し、
ｄ）前記複数の第２ＲＦヘッドのうち、前記特定されたＲＦ周波数を提供することが可能である第２ＲＦヘッドを推奨するように構成されており、
その推奨された第２ＲＦヘッドおよび筋電位センサが前記組織に用いられる状態で、当該システムは、
ａ）前記推奨された第２ＲＦヘッドに、ＲＦエネルギーを前記組織に前記特定されたＲＦ周波数で、かつ、パルス化のための複数の周波数の範囲であるパルス周波数範囲にわたって投入することを行わせ、
ｂ）前記筋電位センサに、前記ＲＦエネルギーが前記組織に前記パルス周波数範囲にわたって投入されたために前記組織内に発生した筋電位を検出することを行わせ、
ｃ）前記組織に投入された前記パルス周波数範囲に属する前記複数のパルス周波数のうち、前記組織における筋電位検出値が最大であるパルス周波数を特定し、
ｄ）前記推奨された第２ＲＦヘッドを用い、かつ、前記特定されたＲＦ周波数で、かつ、前記特定されたパルス周波数で前記組織をトリートメントするように構成されるシステム。
【請求項２】
前記配列は、ＲＦを５００ＫＨｚと１．５ＭＨｚとの間の範囲にわたって発生させるように構成される請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記配列は、ＲＦを５００ＫＨｚと１．５ＭＨｚとの間の範囲にわたり、その範囲が、５０ＫＨｚと２００ＫＨｚとの間の刻み幅で刻まれるように発生させるように構成される請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記配列に属する前記複数の圧電変換器は、第１圧電変換器、第２圧電変換器および第３圧電変換器を含み、それら第１圧電変換器、第２圧電変換器および第３圧電変換器の各々は、ＲＦを互いに重複しない周波数で発生させる請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記複数の第２ＲＦヘッドは、互いに異なる複数の第２ＲＦヘッドであって、それぞれ、互いに異なる固有周波数にチューニングされているものを含み、各固有周波数は、５００ＫＨｚと１．５ＭＨｚとの間の範囲内にある請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記推奨された第２ＲＦヘッドがＲＦエネルギーを前記特定されたＲＦ周波数で前記患者に前記パルス周波数範囲にわたって投入することを行わせられる場合に、そのパルス周波数範囲は、１Ｈｚと３００Ｈｚとの間の範囲内にある請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記推奨された第２ＲＦヘッドは、ＲＦエネルギーを前記特定されたＲＦ周波数で前記患者に、５００ＫＨｚと１．５ＭＨｚとの間の範囲内にある前記パルス周波数範囲にわたり、その範囲が、保存されている複数の手順により、プログラムによって制御されるとともに組織の種類に最適な刻み幅で刻まれるように投入することを行わせられる請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
さらに、インパルス・ヘッドを含み、
そのインパルス・ヘッドは、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、機械的インパルス・エネルギーを前記組織に送出するように構成されたソレノイド駆動型のアンビルを有し、
前記インパルス・ヘッドは、さらに、前記機械的インパルス・エネルギーが前記組織に投入されることによって前記組織に発生した波を検出する変換器センサを含む請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
さらに、電極を含み、
その電極は、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、電気刺激を前記組織に投入してその電気刺激に応答する前記組織の電気的特性値を読み取るように構成された請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
さらに、電極を含み、
その電極は、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、電気刺激を前記組織に投入してその電気刺激に応答する前記組織の電気的特性値を読み取るように構成され、
前記電極は、前記インパルス・ヘッドに支持される請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
さらに、カメラを含み、
そのカメラは、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、前記組織の画像を撮影するように構成されており、
当該システムは、自身によるトリートメントの実行前および実行後にそれぞれ撮影された前記組織の画像同士を互いに比較するように構成される請求項１に記載のシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】健康、機能および／または外観を改善するために肌および基層組織をトリートメントするシステムおよび方法
【技術分野】
【０００１】
本出願は、米国仮特許出願第６１／５３５，２２５号の優先権を主張しており、その出願は、抹消神経系および抹消血管系の疾病の予防および／またはトリートメント（treating、処置、処理、治療）を行うシステムおよび方法という発明の名称を有し、２０１１年９月１５日に出願された。
【０００２】
本出願は、さらに、米国仮特許出願第６１／６１６，９６７号の優先権も主張しており、その出願は、２０１２年３月２８日に出願され、かつ、健康、機能および／または外観を改善するために肌および基層組織をトリートメントするシステムおよび方法という発明の名称を有する。上述の複数の特許出願のすべての内容は、引用により全体的に本出願細書に合体する。
【０００３】
本発明のいくつかの側面は、肌（skin、皮膚）の健やかさおよび美しさに関連するシステムおよび方法に関する。さらに具体的には、本発明は、患者の顔の軟組織(facial soft tissues、顔面軟組織）を、健康管理または美容のためのトリートメント（treatment、処置、処理、治療）を行う環境、例えば、スパ、クリニックまたは医療従事者オフィス（medical practitioner's office、開業医オフィス)のようなものにおいて行うための医療的なシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００４】
老化が顔の肌に及ぼす影響の予防または改善は、健康産業および美容産業の主要な焦点である。どこにでもある美容クリームおよび他の肌トリートメント化合物に加え、多数の他のトリートメントが、しわおよび肌のトーン(tone、調子、色調、色合い）の喪失の基礎的原因に対処しようとしており、その基礎的原因は、例えば、顔の筋肉の調子の異常、顔の神経の異常および顔の循環血管における循環の停滞である。それら基礎的原因に対処するための低侵襲性のトリートメントとしては、美容的鍼療法およびフェイシャル・トーニング（facial toning、顔の調子を整える）・トリートメントであって顔の筋肉を能動的に動かすことまたは顔の筋肉を電気刺激器を用いて受動的に動かすことのようなものがある。しかし、それら低侵襲性トリートメントの施術の標準化が欠如していることと、それらトリートメントの効能を評価する能力に限界があることとが原因で、患者たちは、より即効性を有するより侵襲性の高いトリートメントを選択するかもしれない。
【０００５】
侵襲性美容手術であって、ボツリヌストキシン(botulinum toxin)（BOTOX（登録商標））の顔の筋肉への注射のようなものは、外科的手術であって、眉リフト、瞼リフト、顔リフトおよびコラーゲン注射のようなものと同様に、外科的手術または異物注射に本質的に内在する大きなリスクを伴う。一方、それら侵襲性美容手術の影響は、良かれ悪しかれ、簡単に復元しないのが一般的であり、また、一時的であるかもしれず、また、顔組織(facial tissues、顔面組織)の長期の悪化につながるかもしれない。
【０００６】
システムおよび方法であって、筋肉組織、神経組織および循環組織のような顔組織を、標準化された方式であって標準化された診断基準を用いるものにより、非侵襲的にトリートメントを行うものが要請される。一方、システムおよび方法であって、顔組織のトリートメントの効能を、標準化されていて、偏りがない方式で評価するものが要請される。それらのシステムおよび方法であれば、フェイシャル・トーニングのような非侵襲性顔トリートメント方法の現在の問題が解消されるであろうし、また、老化が顔組織に及ぼす影響を改善するために広く用いられる侵襲性美容外科方法に代わる安全で有効な方法を可能にするであろう。
【発明の概要】
【０００７】
本明細書に開示されているものは、患者の顔組織をトリートメント（treatment、処置、処理、治療）するシステムである。一具体例においては、当該システムが、表示部および入力デバイスと、少なくとも１つのカメラと、少なくとも１つの器具であって顔刺激器(facial stimulator instrument、顔刺激用器具、顔面刺激器）および音オシレータ(acoustic oscillator、音響オシレータ、音響加振器）から選択されたものとを有する。その顔刺激器は、１または複数の力パルス（force pulse、力の大きさが時間と共にパルス状に変化する力）を含む叩打式マッサージ、および／または１または複数の電気パルス（electrical pulse、電気特性値が時間と共にパルス状に変化する電気信号）を含む電気刺激を顔組織に印加するように構成される。この顔刺激器は、前記印加された力パルスのうちのいずれかに対する顔組織の応答(response、反応、レスポンス、反発力）、または前記印加された電気パルスのうちのいずれかに対する顔組織の応答(response、反応、レスポンス、反発力）を測定し、そして、顔組織の状態を評価するようにも構成されている。前記音オシレータは、１または複数の音パルス(acoustic pulse、音の強さが時間と共にパルス状に変化する音)を含む音刺激を患者の顔組織に印加すように構成されている。
【０００８】
この具体例においては、当該システムが、さらに、少なくとも１つのプロセッサと、データベースとを有する。そのデータベースは、少なくとも１つのトリートメント手順(protocol、プロトコル、規定）であって保存されたものと、保存された患者データと、少なくとも１つの器具コントロール設定条件であって測定値に関連付けられたものとを有することが可能である。その保存された患者データは、少なくとも１つの顔画像であって保存されたものと、少なくとも１つの患者別トリートメント手順とを有することが可能である。
【０００９】
この具体例における当該システムは、さらに、顔トリートメント・アプリケーションを有しており、その顔トリートメント・アプリケーションは、前記少なくとも１つのカメラを用いて少なくとも１つの顔画像を取得することと、その少なくとも１つの顔画像から、１または複数の顔ランドマーク(facial landmark、位置決めのために用いる患者の部位、顔認評点)の対称度(symmetry)を評価することと、あるトリートメント手順(a treatment protocol)を選択することとを行うために、前記プロセッサによって実行される。そのトリートメント手順は、１または複数の器具コントロール設定条件値(instrument control settings)と、トリートメントされるべき１または複数の顔ランドマークとを有することが可能である。
【００１０】
その顔トリートメント・アプリケーションは、さらに、前記１または複数の顔ランドマークのトリートメントが当該システムのオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導する(guide through)グラフィカル表示画面(a graphical display、画像表示結果）を用いて前記複数の器具のうちのいずれかの操作により、１または複数のトリートメントを顔組織に対して、選択された１または複数のトリートメント手順に従って行うことが可能である。前記１または複数のトリートメントは、神経に対する神経トリートメント、筋肉に対する筋肉トリートメントおよび循環系に対する循環系トリートメントから選択される。前記神経トリートメントは、１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の電気刺激を、顔神経に関連する１または複数の顔ランドマークに印加する工程を含む。前記筋肉トリートメントは、１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の電気刺激を、顔筋肉に関連する１または複数の顔ランドマークに印加する工程を含む。前記循環系トリートメントは、１または複数の音刺激を、顔循環血管(circulatory vessels、循環脈管)に関連する１または複数の顔ランドマークに印加する工程を含む。
【００１１】
本明細書にさらに開示されていることは、患者の顔組織をトリートメント（treatment、処置、処理、治療）する方法である。一具体例においては、その方法は、少なくとも１つのカメラを用いて、少なくとも１つの顔画像を取得する工程と、その少なくとも１つの顔画像から１または複数の顔ランドマークの対称度を評価する工程と、１つのトリートメント手順であって、トリートメントされるべき１または複数の顔ランドマークのみならず、１または複数の器具コントロール設定条件を有するものを選択する工程とを含む。
【００１２】
この具体例における前記方法は、さらに、前記１または複数の顔ランドマークのトリートメントがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導する(guide through)グラフィカル表示画面(a graphical display、画像表示結果）を用いて少なくとも１つの器具の操作により、１または複数のトリートメントを顔組織に対して、選択された１または複数のトリートメント手順に従って行う工程を含む。前記少なくとも１つの器具は、顔刺激器および音オシレータから選択することが可能である。
【００１３】
この具体例における前記方法によって実施される前記１または複数のトリートメントは、神経に対する神経トリートメント、筋肉に対する筋肉トリートメントおよび循環系に対する循環系トリートメントから選択される。前記神経トリートメントは、１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の電気刺激を、顔神経系に関連する１または複数の顔ランドマークに投入する工程を含む。前記筋肉トリートメントは、１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の電気刺激を、顔筋肉に関連する１または複数の顔ランドマークに投入する工程を含む。前記循環系トリートメントは、１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の音刺激を、顔循環血管に関連１または複数の顔ランドマークに投入する工程を含む。
【００１４】
本明細書にさらに開示されていることは、患者の顔組織をトリートメント（treatment、処置、処理、治療）するシステムについての第２の具体例であり、これは、メモリと、少なくとも１つのカメラと、少なくとも１つの器具と、少なくとも１つのプロセッサ上で実行される複数のモジュール(modules、プログラム）とを含む。前記メモリは、少なくとも１つのトリートメント手順であって保存されたものと、保存された患者データと、少なくとも１つの器具コントロール設定条件（instrument control setting、器具を制御するための設定条件）であって測定値に関連付けられるものとを含む。前記保存された患者データは、少なくとも１つの顔画像であって保存されたものと、少なくとも１つの患者別トリートメント手順とを含む。
【００１５】
前記少なくとも１つの器具は、顔刺激器を含むことが可能であり、その顔刺激器は、１または複数の力パルス（force pulse、大きさが時間と共にパルス状に変化する力）を含む叩打式マッサージ、および／または１または複数の電気パルス（electrical pulse、電気特性値が時間と共にパルス状に変化する電気信号）を含む電気刺激を顔組織に印加する。この顔刺激器は、さらに、前記印加された力パルスのうちのいずれかに対する顔組織の応答値(response、反応、レスポンス）、または前記印加された電気パルスのうちのいずれかに対する顔組織の応答値(response、反応、レスポンス）を測定し、それにより、顔組織の状態を評価する。前記少なくとも１つの器具は、音オシレータを含むことも可能であり、その音オシレータは、１または複数の音パルス(acoustic pulse、音の強さが時間と共にパルス状に変化する音)を含む音刺激を患者の顔組織に印加する。
【００１６】
前記複数のモジュールは、トリートメント手順選択モジュールと、神経トリートメント・モジュールと、筋肉トリートメント・モジュールと、循環系トリートメント・モジュールとを含む。前記トリートメント手順選択モジュールは、前記保存された患者データと、前記顔組織の前記状態についての解析結果と、保存された１または複数のトリートメント手順と、保存された１または複数の患者別トリートメント手順と、前記オペレータによって指定されたトリートメント手順とのうちの少なくとも１つに基づき、１または複数のトリートメント手順を選択する。前記神経トリートメント・モジュールは、神経系に対してトリートメントを行い、そのトリートメントは、顔神経に関連する１または複数の顔ランドマークに印加される１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の電気刺激を含む。前記筋肉トリートメント・モジュールは、筋肉に対するトリートメントを行い、そのトリートメントは、顔筋肉に関連する１または複数の顔ランドマークに印加される１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の電気刺激を含む。前記循環系トリートメント・モジュールは、循環系に対するトリートメントを行い、そのトリートメントは、顔循環血管に関連する１または複数の顔ランドマークに印加される１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の音刺激を含む。
【００１７】
本明細書に開示されているものは、肌(skin、皮膚）の外観の改善、肌のしわの軽減、肌のトーンの改善、または組織の機能の改善のうちの少なくとも１つを目的として、患者の組織を美容的にトリートメント（treatment、処置、処理、治療）するシステムである。一具体例においては、当該システムが、表示部と、入力部と、ＣＰＵ（中央処理部）と、メモリと、第１ＲＦ（高周波）ヘッドと、ＲＦ（高周波）レシーバ・アンテナ(receiver antenna, 受信用アンテナ）と、複数の第２ＲＦ（高周波）ヘッドと、筋電位（ＥＭＧ)センサとを含む。前記表示部は、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）または他の形式のスクリーンを含むとともに、前記組織のトリートメントに関連する情報を表示するように構成される。前記入力部は、前記表示部と電気的に通信する状態にあるとともに、キーボード、タッチ・スクリーンまたは他の形式の入力機構を含む。この入力部は、前記組織のトリートメントに関連する情報を受信するように構成される。前記ＣＰＵは、前記入力部と電気的に通信する状態にある。前記メモリは、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態にあるとともに、前記組織のトリートメントに関連する複数のトリートメント・パラメータを含む。前記第１ＲＦヘッドは、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、複数の圧電変換器の配列を含む。その配列は、単一の圧電変換器によってでは達成不可能である周波数範囲にわたってＲＦ（高周波）を発生させるように構成される。前記ＲＦレシーバ・アンテナは、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、前記第１ＲＦヘッドから送信されて前記組織を透過したＲＦエネルギーを検出するように構成される。前記複数の第２ＲＦヘッドについては、各ＲＦヘッドが、固有周波数にチューニングされた圧電変換器を有するとともに、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能である。前記筋電位センサは、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、前記組織内の筋電位を検出するように構成される。前記第１ＲＦヘッドおよびＲＦレシーバ・アンテナが前記組織に作用させられる場合に、当該システムは、ａ）前記第１ＲＦヘッドに、ＲＦエネルギーを前記組織に、複数のＲＦ周波数の範囲であるＲＦ周波数範囲にわたって投入させ、ｂ）前記ＲＦレシーバ・アンテナに、前記投入されたＲＦエネルギーであって前記組織を透過したものを検出させ、ｃ）前記組織に投入された前記ＲＦ周波数範囲に属する前記複数のＲＦ周波数のうち、前記組織を透過した透過率が最大であるＲＦ周波数を特定し(identify、同定し、選択し）、ｄ）前記複数のＲＦヘッドのうち、前記特定されたＲＦ周波数を提供することが可能である第２ＲＦヘッドを推奨するように構成される。前記推奨された第２ＲＦヘッドおよび筋電位センサが前記組織に作用させられる場合に、当該システムは、ａ）前記推奨された第２ＲＦヘッドに、ＲＦエネルギーを前記組織に、パルス化のための複数のパルス周波数の範囲であるパルス周波数範囲にわたって、前記特定されたＲＦ周波数で投入させ、ｂ）前記筋電位センサに、前記組織に前記パルス周波数範囲にわたって投入されたＲＦエネルギーが原因となって前��組織内に発生した筋電位を検出させ、ｃ）前記組織に投入された前記パルス周波数範囲に属する前記複数のパルス周波数のうち、前記組織内の筋電位の測定値の最大値の原因となるものを特定し、ｄ）前記組織に対してトリートメントを、前記推奨された第２ＲＦヘッドを用いて、前記特定されたＲＦ周波数で、かつ、前記特定されたパルス周波数で行うように構成される。
【００１８】
当該システムの具体例の態様に応じ、前記配列は、ＲＦを約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲にわたり、その範囲が、例えば約５０ＫＨｚと約２００ＫＨｚとの間の刻み幅で刻まれるように発生させるように構成される。
【００１９】
当該システムについての前記具体例のある態様においては、前記配列に属する複数の圧電変換器が、第１の圧電変換器と、第２の圧電変換器と、第３の圧電変換器とを含み、それら第１、第２および第３の圧電変換器の各々は、互いに異なる周波数でＲＦを発生させる。当該システムについての前記具体例のある態様においては、前記複数の第２ＲＦヘッドが、別々の(individual、それぞれ別個の）複数の第２ＲＦヘッドであって、各々、固有周波数であって他の第２ＲＦヘッドとは異なるものにチューニングされたものを含み、各固有周波数は、約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間にある。
【００２０】
当該システムについての前記具体例のある態様においては、前記推奨された第２ＲＦヘッドがＲＦエネルギーを前記患者に前記特定されたＲＦ周波数で、パルス周波数範囲にわたって投入することを行わせられる場合に、そのパルス周波数範囲が、約１Ｈｚと約３００Ｈｚとの間にある。当該システムについての前記具体例のある態様においては、前記推奨された第２ＲＦヘッドが、ＲＦエネルギーを前記患者に前記特定されたＲＦ周波数で、約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲にわたり、その範囲が、保存された手順に従い、組織の種類に合わせて、プログラムを用いて制御される(programmaticaly controlled)とともに最適化された刻み幅で刻まれるように投入することを行わせられる。
【００２１】
当該システムについての前記具体例のある態様においては、当該システムが、さらに、インパルス・ヘッド(impulse head、インパルスを印加するヘッド、衝撃を印加するヘッド、衝撃ヘッド）を含み、そのインパルス・ヘッドは、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、ソレノイド駆動型アンビル(anvil、金床)であって機械的なインパルス・エネルギー（mechnical impulse energy、機械衝撃力）を組織に送出するものを含んでいる。そのインパルス・ヘッドは、さらに、前記機械的なインパルス・エネルギーが前記組織に投入されることによってその組織に発生する波を検出する変換器センサ(transducer sensor、変換用センサ）を有する。
【００２２】
当該システムについての前記具体例のある態様においては、当該システムが、さらに、電極を含み、その電極は、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、電気刺激（electrical stimulation、電気的刺激力）を組織に投入し、その電気刺激に応答して前記組織に発生する電気的特性を測定するものを含んでいる。その電極は、前記インパルス・ヘッドによって支持されることが可能である。
【００２３】
当該システムについての前記具体例のある態様においては、当該システムが、さらに、カメラを含み、そのカメラは、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、前記組織の画像を撮影するように構成される。当該システムは、自身を用いたトリートメントの前と後とにそれぞれ、前記組織について撮影された複数の画像を互いに比較するように構成される。
【００２４】
本明細書にさらに開示されていることは、肌の外観の改善、肌のしわの軽減、肌のトーンの改善、または組織の機能の改善のうちの少なくとも１つを目的として、患者の組織を美容的にトリートメント（treatment、処置、処理、治療）する方法である。一具体例においては、当該方法が、ＲＦエネルギーを前記組織に、複数のＲＦ周波数の範囲であるＲＦ周波数範囲にわたって投入する工程と、前記投入されたＲＦエネルギーを検出する工程と、前記ＲＦ周波数範囲に属する複数のＲＦ周波数のうち、前記組織を透過した透過率が最大であるＲＦ周波数を特定する(identify、同定する、選択する）工程と、前記特定されたＲＦ周波数を、ＲＦエネルギーを用いたトリートメントを前記組織に対して引き続いて行うという用途について推奨する工程と、前記ＲＦエネルギーを前記組織に前記特定されたＲＦ周波数で、パルス化のための複数のパルス周波数の範囲であるパルス周波数範囲にわたって投入する工程と、前記パルス周波数範囲に属する複数のパルス周波数のうち、前記組織内の筋電位の測定値が最大となる原因となるパルス周波数を特定する(identify、同定する、選択する）工程と、その特定されたパルス周波数を、ＲＦエネルギーを用いたトリートメントを前記組織に対して引き続いて行うという用途について推奨する工程と、前記ＲＦエネルギーを前記組織に前記特定されたＲＦ周波数で、かつ、前記特定されたパルス周波数で投入する工程とを含む。
【００２５】
当該方法についての前記具体例のある態様においては、上述の、前記ＲＦエネルギーを前記組織に前記ＲＦ周波数範囲にわたって投入する工程が、ＲＦヘッドを用いて達成され、そのＲＦヘッドは、各々、それぞれ固有周波数にチューニングされた複数の圧電変換器の配列を有しており、その配列は、約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲にわたってＲＦを発生させるように構成される。
【００２６】
当該方法についての前記具体例のある態様においては、上述の、前記ＲＦエネルギーを前記組織に前記ＲＦ周波数範囲にわたって投入する工程が、前記範囲が、約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲にわたり、その範囲が、約５０ＫＨｚと約２００ＫＨｚとの間の刻み幅で刻まれるように行われる。
【００２７】
当該方法についての前記具体例のある態様においては、上述の、前記特定されたＲＦ周波数を、ＲＦエネルギーを用いたトリートメントを前記組織に対して引き続いて行うという用途について推奨する工程が、複数のＲＦヘッドから、前記推奨されたＲＦ周波数を実現するように構成された特定のＲＦヘッドを特定する工程を含む。
【００２８】
当該方法についての前記具体例のある態様においては、上述の、前記ＲＦエネルギーを前記組織に前記特定されたＲＦ周波数でパルス周波数範囲にわたって投入する工程が、約１Ｈｚと約３００Ｈｚとの間の複数のパルス周波数の範囲にわたり、保存された手順に従い、組織の種類に合わせて、プログラムを用いて制御される(programmaticaly controlled)とともに最適化されるように行われる。
【００２９】
当該方法についての前記具体例のある態様においては、上述の、前記ＲＦエネルギーを前記組織に前記特定されたＲＦ周波数でパルス周波数範囲にわたって投入する工程が、約１Ｈｚと約３０Ｈｚとの間の複数のパルス周波数の範囲にわたって行われる。
【００３０】
複数の具体例が開示されるが、後述の発明の詳細な説明を見れば、ここに開示されている事項についてのさらに別の複数の具体例が存在することが当業者にとって自明となるであろうし、その発明の詳細な説明は、ここに開示されている事項の例示的な複数の具体例を図示するとともに文章によって説明する。理解されるように、本発明は、ここに開示されている事項の主旨および範囲からいずれも逸脱することなく、種々の側面から見て複数の変形例を採用することが可能である。したがって、添付された図面および発明の詳細な説明は、例示を本質的な目的としていると解釈すべきであり、本発明の範囲を限定することを目的としていると解釈すべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、顔トリートンメント・システムを示すブロック図である。
【００３２】
【図２】図２は、コンピューティング・デバイス上で実行可能な顔トリートンメント・アプリケーションを示すブロック図である。
【００３３】
【図３】図３は、顔トリートンメント・アプリケーションのうちの、保存済トリートメント手順選択モジュールを示すブロック図である。
【００３４】
【図４】図４は、保存済トリートメント手順選択モジュールの一実施形態を示すフローチャートである。
【００３５】
【図５】図５は、顔トリートンメント・アプリケーションのうちの顔対称度評価モジュールを示すブロック図である。
【００３６】
【図６】図６は、グリッド（grid、格子、方眼）が重ね表示された２次元顔画像である。
【００３７】
【図７】図７は、２次元誘導型画像解析（guided image analysis)モジュールを示すブロック図である。
【００３８】
【図８】図８は、顔画像の表示画面の一実施態様である。
【００３９】
【図９】図９は、３次元顔画像である。
【００４０】
【図１０】図１０は、顔対称度評価モジュールの一実施態様を示すフローチャートである。
【００４１】
【図１１】図１１は、トリガー・ポイント解析モジュールを示すブロック図である。
【００４２】
【図１２】図１２は、トリガー・ポイント解析モジュールの一実施態様を示すフローチャートである。
【００４３】
【図１３】図１３は、神経トリートメント・モジュールを示すブロック図である。
【００４４】
【図１４】図１４は、神経トリートメントのためのガイダンス用表示画面の一実施態様である。
【００４５】
【図１５】図１５は、神経トリートメント・モジュールの一実施態様を示すフローチャートである。
【００４６】
【図１６】図１６は、筋肉トリートメント・モジュールを示すブロック図である。
【００４７】
【図１７】図１７は、筋肉トリートメントのためのガイダンス用表示画面の一実施態様である。
【００４８】
【図１８】図１８は、筋肉トリートメント・モジュールの一実施態様を示すフローチャートである。
【００４９】
【図１９】図１９は、循環系トリートメント・モジュールを示すブロック図である。
【００５０】
【図２０】図２０は、循環系トリートメントのためのガイダンス用表示画面の一実施態様である。
【００５１】
【図２１】図２１は、循環系トリートメント・モジュールの一実施態様を示すフローチャートである。
【００５２】
【図２２】図２２は、顔刺激器を示す側面断面図である。
【００５３】
【図２３】図２３は、顔組織異常についての診断結果に基づいてトリートメント手順を選択するためのデータベースを模式的に示す図である。
【００５４】
【図２４】図２４Ａ−図２４Ｄは、顔刺激器用の複数のプローブ（probe、測定用触針）の複数の実施態様を示す複数の図である。
【００５５】
【図２５】図２５は、波形および導出された波形データを表示するコンピュータ用画面を示している。
【００５６】
【図２６】図２６は、音オシレータを示す側面断面図である。
【００５７】
【図２７】図２７は、保存された複数の器具コントロール設定条件を有するデータベースを模式的に示す図であり、それら設定条件は、印加された力インパルスに対する顔組織の応答周波数に応じて、電気刺激の実施に関連付けられている。
【００５８】
【図２８】図２８は、保存された複数の器具コントロール設定条件を有するデータベースを模式的に示す図であり、それら設定条件は、印加された電気刺激に応答する電気性応答値(galvanic response、電気性反応値、ガルバニック反応）の変化の測定値に応じて、電気刺激の実施に関連付けられている。
【００５９】
【図２９】図２９は、患者に使用されている状態にある当該システムの別の実施形態を概略的に示す図である。
【００６０】
【図３０】図３０は、図２９に示すシステム実施形態に用いられる評価用ＲＦヘッドおよびＲＦアンテナを用いる当該システムを概略的に示す図である。
【００６１】
【図３１】図３１は、図２９に示すシステム実施形態を概略的に示す図であり、ここに、選択されたトリートメント用ＲＦヘッドおよび筋電位センサが当該システムに接続されるとともに、患者に作用させられている。
【００６２】
【図３２】図３２は、図２９に示すシステム実施形態のための、選択されたトリートメント用ＲＦヘッドおよび筋電位センサを採用する当該システムを概略的に示す図である。
【００６３】
【図３３】図３３は、図２９に示すシステム実施形態に関連する動作方法を示すフローチャートである。
【００６４】
【図３４】図３４は、特定された（最適な）ＲＦ周波数の一例で、かつ、特定された（最適な）パルス周波数の一例でパルス化された状態で（pulsed）投入されているＲＦエネルギーを示すグラフである。
【００６５】
【図３５】図３５は、パルス化された出力信号であって図３４に示すものと同様なものの一例である。
【００６６】
【図３６】図３６は、変調された出力信号の一例である。
【００６７】
【図３７】図３７は、ネットワークによって互いに接続されるクリニック部と複数のホーム・ユース部との双方を採用する当該システムを概略的に示す図である。
【００６８】
【図３８】図３８は、中間デバイスによって互いに接続されるクリニック部と複数のホーム・ユース部との双方を採用する当該システムを概略的に示す図である。
【００６９】
互いに対応する複数の符号および複数の名称は、上述の複数の図面において互いに対応する複数の要素を示している。それぞれの図面に使用されている複数の見出しは、特許請求の範囲を限定するように解釈されるべきではない。
【発明を実施するための形態】
【００７０】
本明細書に開示されているのは、患者の顔組織の評価およびトリートメント（treatment、処置、処理、治療）を行うシステムおよび方法であり、その顔組織は、顔の神経、筋肉、連結組織および循環を行う血管（vessels、脈管）を含むが、これらに限定されない。ある側面においては、当該システムが、患者の顔組織に対する１または複数のトリートメントを提供するように構成され、それら１または複数のトリートメントは、叩打マッサージ、電気刺激、音刺激およびそれらの組合せという形式を取る。別の側面においては、当該システムは、さらに、１または複数のトリートメントの前段階および／または後段階において、前記顔組織の状態についての１または複数の評価値(one or more assessments)を取得するとともに、それら評価値をデータベース内に保存するように構成されることが可能である。それら保存された評価値は、１または複数のトリートメントのうちのいずれかの効能を評価し、前記顔組織の経時的変化を監視し、そして、その後に行われるトリートメントの選択結果を報告する側面において利用されることが可能である。当該システムの種々の実施形態においては、あるトリートメントが、１または複数の方法を用いて選択されることが可能であり、その１または複数の方法は、複数のトリートメント手順から成る予め定められたメニュー（menu、一覧）からあるトリートメントを選択する工程、患者の顔組織の状態についての解析結果に基づいてあるトリートメントを決定する工程、複数の患者別のトリートメント手順から成る予め定められたメニューからあるトリートメントを選択する工程、または、あるトリートメントについての、ユーザによって定義された手順を特定する工程を含むが、これらに限定されない。
【００７１】
ある側面においては、当該顔トリートンメント・システムが、顔組織の健康状態および外観の維持および／または改善のために利用されることが可能である。顔組織の健康状態および外観についての複数の側面についての、非限定的な複数の例であって当該顔トリートンメント・システムを用いてトリートメントされることが可能であるものが存在し、それら例は、皮下脂肪（subdermal fat)の老化(aging)および糜爛(errosion、エロージョン)に関連する外観の変化であって、肌の薄層化(thining of the skin)、肌の弾力(elasticity)およびトーンの喪失、口角(mouth corners)の下がり、およびあごのたるみ(jowls)の形成を含むものと；しわ(wrinkles）であって、額の水平じわ(horizontal forehead lines)、眉間の縦じわ(glabellar frown lines)、下眼瞼外側のカラスの足跡(crow's feet)、口回りの縦じわ(perioral lines)、マリオネット線のたるみ(marionette folds)、および広頸筋帯(plyatysma bands)を含むものと；酒さ(rosacea)または皮膚炎(dermatitis)のような皮膚疾患(cutaneous conditions)に起因する肌の色変化または色むら(changes or irregularities in skin coloration)とを含んでいる。他のいくつかの側面においては、当該顔トリートンメント・システムが、複数の顔組織のうちの１または複数のものに悪影響を与える種々の異常(disorder、疾患）に対するトリートメントを行うために用いることが可能である。異常についての、限定的ではない複数の例であって当該顔トリートンメント・システムを用いてトリートメントされることが可能であるものは、斜視（strabismus）、眼瞼痙攣（blepharospasm）、片側顔面麻痺（hemifacial spasm）および他の顔面筋麻痺（other facial muscle spasms）、顔面筋の脱力（facial muscle weakness）、顔面筋の相反抑制の喪失（loss of reciprocal inhibition of facial muscles）、運動コントロール機能の低下（decreased movement control）、顔面筋の高緊張性（facial muscle hypertonicity）、多汗症（hyperhidrosis）、慢性偏頭痛（chronic migraines）、顎関節症（TMJ pain disorders）、三叉神経痛（trigeminal neuralgia）、ヘルペス後神経痛（post-herpetic neuralgia）、顔面神経損傷（facial nerve injuries）であって、神経麻痺（neuropraxia）、神経断裂（neurotmesis）および軸索断裂（axonotmesisを含むものと; ベル麻痺（Bell’s palsy）、顔面神経麻痺（facial nerve paralysis）と; 顔面組織異常（facial tissue abnormalities）であって、筋ジストロフィー（muscular dystrophy）、脳性麻痺（cerebral palsy）およびラムゼイ・ハント症候群第２型（Ramsay Hunt syndrome (RHS) type 2）のような全身性障害（systemic disorders）を伴うもの、感覚障害（sensory anomalies）であって、耳鳴り（tinnitus）または味覚障害（taste disorders）のような顔面神経機能不全（facial nerve dysfunction）を伴うものと; 中枢性顔面神経麻痺（central facial palsy）、構音障害（dysarthria）、顔面連合運動（facial synkinesis）、流涙（hyperlacrimation）、口腔顔面筋機能障害（orofacial myological disorders ）であって、舌刺激（tongue thrust）、中咽頭嚥下障害（oropharyngeal dysphagia）、構音障害（speech disorders）のようなものであって、異常顔面筋緊張（abnormal facial muscle tone）、非定型顔面痛（atypical facial pain (AFP)）、顔面筋チック（facial tics）および耳性帯状ヘルペス（herpes zoster oticus）を伴うものとを含んでいる。
【００７２】
本明細書に記載されている顔トリートンメント・システムについてのいくつかの側面により、患者の顔組織に用いられるトリートンメント手順であって標準化されるとともに再現可能であるものが提供され、さらに、トリートンメントの開始前、実施中および終了後における顔組織の状態に関連する情報を取得して保存する能力も提供される。その情報により、オペレータ（operator、実施者、施術者、術者、作業者）は、複数回のトリートメント間においてある時間が経過した後はもとより、あるトリートンメントの終了後に速やかに、そのトリートメントの効果を監視することが可能となり、この情報は、さらに、トリートメント手順の選択結果の報告と、トリートメントの実施中にその手順をダイナミックに(dynamically、トリートメントの実施中にリアルタイムで、そのトリートメントの終了を待つことなく）変更することとを行うことが可能である。
【００７３】
以下、当該顔トリートンメント・システム、当該システムに含まれるいくつかのデバイスおよび当該システムを用いるいくつかの方法についてのいくつかの実施態様が詳述される。
Ｉ．顔トリートンメント・システム
【００７４】
図１には、顔トリートメント・システム１００の複数の構成要素が示されている。この顔トリートメント・システム１００は、コンピューティング・デバイス１０２と、１または複数のカメラ１０４と、顔刺激器１０６と、音（acoustic、音響）（ＲＦ）オシレータ１０８とを有している。適切なコンピューティング・デバイスについての非限定的な複数の例としては、ラップトップ・コンピュータ、パーソナル・デジタル・アシスタント、タブレット・コンピュータ、汎用パーソナル・コンピュータ、または別の既知の任意のプロセッシング・デバイスが存在する。コンピューティング・デバイス１０２は、１または複数のプロセッサおよびメモリを有しており、それらプロセッサおよびメモリは、当該システム１００のオペレータ、１または複数のカメラ１０４、顔刺激器１０６および音オシレータ１０８からのデータおよび／または通信信号の送信、受信および処理を行い、それにより、患者１１０の顔組織の状態を評価し、あるトリートメント手順を選択し、そして、患者１１０の顔組織のトリートメント（treatment、処置、処理、治療）を実行するように構成されている。
【００７５】
１または複数のカメラ１０４は、患者１１０の複数の顔画像を撮影するように構成されており、それら顔画像は、あるトリートメントの開始前、実施中および／または終了後に、顔組織の状態を評価するために用いられる。顔刺激器１０６は、トリートメントの実施中に、複数の叩打衝撃波（percussive shock waves）および／または複数の電気パルスを患者１１０の顔組織に送出するように構成されている。この顔刺激器１０６は、さらに、患者１１０の顔組織の複数の特性値、例えば、叩打衝撃波の印加中にそれに応答して顔組織に発生する力（tissue reactive force，組織反力）または、電気パルスの印加中にそれに応答して顔組織に発生する電気性応答値（tissue galvanic response、電気性反応値、組織ガルバニック反応、組織電気反応）を測定するように構成される。音オシレータ１０８は、トリートメントの実施中、患者の顔組織に音パルス(acoustic pulses、音響パルス）を印加するように構成されている。１または複数のカメラ１０４、顔刺激器１０６および音オシレータ１０８は、さらに、コンピューティング・デバイス１０２からのデータおよび／または通信信号を受信するように構成されており、その目的は、当該システム１００によりトリートメントが実行される間、それらデバイスを、互いに連携された状態で(in a coordinated manner)作動させることにある。
【００７６】
コンピューティング・デバイス１０２は、表示部(display、ディスプレイ、表示器）１１２を有し、その表示部１１２は、データおよび／またはグラフィカル・ユーザー・インターフェイス（ＧＵＩｓ、入出力用表示画面）１１６をオペレータに対して表示するように構成されている。表示部１１２という用途に適している複数のデバイスについての非限定的な複数の例としては、コンピュータ・モニターおよびタッチ・スクリーンがある。コンピューティング・デバイス１０２は、さらに、入力デバイス１１４を有しており、その入力デバイス１１４は、キーボードおよび／または、マウス、トラックボール、ペンまたはタッチ・スクリーンのようなポインティング・デバイスを含むが、これらに限定されない。入力デバイス１１４は、ＧＵＩ１１６にデータを入力するかまたはＧＵＩ１１６とデータのやりとりを行う（interact with、対話的に操作する）ように構成されており、そのＧＵＩ１１６は、当該システム１００のオペレーションを実行するために使用される。一実施態様においては、表示部１１２および入力デバイス１１４が、タッチ・スクリーンのように、単一の統合されたデバイスであってもよい。ＧＵＩ１１６は、当該システム１００のオペレータが、当該システム１００のオペレーションを制御するために使用される複数のメニュー（menus）、および、他の複数のデータ・エントリ・フォーム（data entry forms、データ入力票）に対して入出力を行う（interact with、対話的に操作する）ことを可能にする。
【００７７】
コンピューティング・デバイス１０２は、さらに、顔トリートメント・アプリケーション１２０を有し、その顔トリートメント・アプリケーション１２０は、データおよび／または通信信号を生成して（produce）送信することに加えて、それらデータおよび／または通信信号を受信して処理するように構成されており、それらデータおよび／または通信信号は、本明細書において上述され、かつ、後に詳述されるシステム１００の複数の機能を実行するために用いられる。顔トリートメント・アプリケーション１２０により生成された（produced）データおよび／または通信信号は、表示部１１２に送信されることが可能であり、その目的は、システム１００の複数の機能がシステム１００のオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導する(guide through、案内する、支援する）ことにある。さらに、それらデータおよび／または通信信号は、１または複数のカメラ１０４、顔刺激器１０６および／または音オシレータ１０８に送信されることが可能であり、その目的は、それらデバイスを、システム１００の作動中、互いに連携された状態で作動させることにある。
【００７８】
コンピューティング・デバイス１０２は、さらに、データベース１２２を有しており、そのデータベース１２２は、保存された複数のトリートメント手順１２４、保存された患者データ１２６、および複数の測定値関連器具コントロール設定条件値１３２を保存するように構成されている。保存された複数のトリートメント手順１２４は、システム１００を用いて患者１１０に対する１または複数のトリートメントを実行する間使用されるデータを含んでもよい。例えば、保存された複数のトリートメント手順１２４のうちのいずれかが、あるトリートメントを実行するために使用される複数のパラメータであって患者１１０の顔組織に対してそのあるトリートンメントが行われる位置のようなものと、複数の器具動作パラメータ(instrument operating parameters、器具運転パラメータ、器具操作パラメータ）であって、器具の動作についてのパワー設定値または継続時間のようなものとを有することが可能である。保存された患者データ１２６は、患者別情報を有することが可能であり、その目的は、患者１１０の顔組織の状態を経時的に監視することと、システム１００により実行された過去の複数回のトリートメントの記録を保存することと、将来のトリートメントの日程(schedule、スケジュール）を提供することと、特定の患者１１０に対してカスタマイズされたトリートメントをシステム１００を用いて実行することとにある。保存された患者データ１２６は、保存された複数の顔画像１２８であって、１または複数のカメラ１０４を用いてシステム１００が撮影したものを有してもよい。保存された患者データ１２６は、さらに、複数の患者別トリートメント手順１３０を有してもよく、それら患者別トリートメント手順１３０は、特定の患者１１０のトリートメントに関するカスタマイズされたあるトリートメントを実行するために用いられる複数のパラメータを含んでもよく、それらパラメータは、患者１１０の顔組織の状態についての過去の評価結果、および／または、システム１００を用いて特定の患者１１０に対して実行された過去の複数回のトリートメントに基づき、特定の患者１１０についてカスタマイズされる。
ＩＩ．顔トリートメント・アプリケーション
【００７９】
図２は、コンピューティング・デバイス１０２Ａ上において実行される顔トリートメント・アプリケーション１２０Ａを示すブロック図である。一側面によれば、コンピューティング・デバイス１０２Ａは、プロセッシング・システム２０２を含み、そのプロセッシング・システム２０２は、１または複数のプロセッサまたは別のプロセッシング・デバイスを含む。このプロセッシング・システム２０２は、顔トリートメント・アプリケーション１２０Ａを実行し、その目的は、患者１１０（図示しない）の顔組織のトリートメントを選択して、そのトリートメントを、顔刺激器１０６（図示しない）および／または音オシレータ１０８（図示しない）を用いて行うことにある。顔トリートメント・アプリケーション１２０Ａは、さらに、１または複数のカメラ１０４（図示しない）を用いて患者１１０の顔画像を撮影して解析してもよく、その目的は、患者の顔組織の状態を評価することにある。データベース１２２は、顔トリートメント・アプリケーション１２０Ａの実行中、その顔トリートメント・アプリケーション１２０Ａにより、情報を提供するためにアクセスされ、その情報は、保存された顔画像および他の保存された患者情報、保存されたトリートメント手順、ならびに保存された複数の器具コントロール設定条件値を含むが、これらに限定されない。
【００８０】
一側面においては、コンピューティング・デバイス１０２Ａが、コンピュータ読み取り可能媒体（「ＣＲＭ」）２０４を含み、そのＣＲＭ２０４は、顔トリートメント・アプリケーション１２０Ａを有するように構成される。顔トリートメント・アプリケーション１２０Ａは、複数の指令またはモジュールを有しており、それら指令またはモジュールは、ユーザーが患者１１０の顔組織に対してトリートメントを実行することを可能にするために、プロセッシング・システム２０２により実行可能である。
【００８１】
ＣＲＭ２０４は、揮発性媒体、不揮発性媒体、取り外し可能な媒体、取り外し不可能な媒体および／または別の利用可能な媒体であって、コンピューティング・デバイス１０２Ａによりアクセスされることが可能であるものを含むことが可能である。限定することなく例示すれば、コンピュータ読み取り可能媒体２０４は、コンピュータ・ストレージ媒体および通信媒体を含む。コンピューター・ストレージ媒体は、非過渡的なメモリ、揮発性媒体、不揮発性媒体、取り外し可能な媒体および／または取り外し不可能な媒体であって、情報を保存するための方法または技術によって実装され、その情報は、例えば、コンピュータ読み込み可能な複数の指令、複数のデータ構造体、複数のプログラム・モジュール、または、別のデータのようなものである。通信媒体は、コンピュータ読み込み可能な複数の指令、複数のデータ構造体、複数のプログラム・モジュールまたは別のデータを具現化するとともに、情報伝達を行う媒体またはシステムを含むことが可能である。
【００８２】
ＧＵＩモジュール２０６は、１または複数のＧＵＩ１１６（図示しない）を表示部１１２（図示しない）に送信する。上述のように、システム１００のオペレータは、コンピューティング・デバイス１０２Ａから受信された１または複数のＧＵＩ（入出力用画面）に対して入出力を行い（interacts with、対話的に操作する）、その目的は、複数のトリートメント手順をレビューし、データを入力し、当該システム１００を用いて１つのトリートメントを行うために何回かのメニュー選択(menu selections)を行うことにある。種々の側面における１または複数のＧＵＩ１１６のうちのスクリーン・ショット（screen shots、画面をコピーしたもの）についての複数の例を後述する。
【００８３】
ある側面においては、顔トリートメント・アプリケーション１２０Ａが、トリートメント手順選択モジュール２０８を有し、そのトリートメント手順選択モジュール２０８は、保存された患者データ、その患者の複数の顔組織の解析結果(analysis)、複数の保存済トリートメント手順から成るあるメニューからの選択結果(selection)、および／またはシステム１００のオペレータによって特定された１つのトリートメント手順の内容(specification)に基づいて適切な１つのトリートメント手順を選択するために存在する。顔トリートメント・アプリケーション１２０Ａは、さらに、ある患者の複数の顔組織上に特定のトリートメントを行うための複数のモジュールを有し、それらモジュールは、神経トリートメント・モジュール２１６、筋肉トリートメント・モジュール２１８および循環系トリートメント・モジュール２２０を含む。顔トリートメント・アプリケーション１２０Ａの複数のモジュールのそれぞれを後に詳述する。
ＩＩＩ．  トリートメント手順選択モジュール
【００８４】
トリートメント手順選択モジュール２０８は、患者１１０の顔組織について実施されるべき１または複数のトリートメント手順を選択する。その１または複数のトリートメント手順は、複数のトリートメント手順から成る保存済トリートメント手順メニュー(menu、リスト、一覧）から選択することが可能であり、または、あるトリートメント手順は、患者の顔組織状態の評価結果に基づいて決定することが可能であり、または、あるトリートメント手順は、システム１００Ａのオペレータによって特定することが可能である。一実施態様におけるトリートメント手順選択モジュール２０８は、保存済トリートメント手順モジュール(stored treatment protocol module)２１０と、顔対称度評価モジュール２１２と、オペレータ選択済(operator-selected)トリートメント・モジュール２１４を含んでもよい。
ａ．保存済トリートメント手順モジュール
【００８５】
保存済トリートメント手順モジュール２１０は、トリートメント手順メニューであって、そこから、患者の顔組織についてのあるトリートメントをオペレータが選択することが可能であるものを発生させるとともに、オペレータが前記メニューから選択したトリートメント手順を実施するように構成されている。一実施態様においては、図３に示すように、保存済トリートメント手順モジュール２１０が、トリートメント手順選択モジュール３０２、器具コントロール設定モジュール３０４およびトリートメント選択モジュール３０６を有することが可能である。トリートメント手順選択モジュール３０２は、トリートメント手順メニューを発生させて、このメニューをＧＵＩ１１６（図示しない）を介してオペレータに対して表示する。上述のトリートメント手順メニューは、１または複数の体系化された配列(organizational schemes、組織的なスキーム)にまとめられる(arrange into、きちんと配列される）複数の標準的トリートメントから成るリストであることが可能であり、それら標準的トリートメントは、顔の部位（region）、顔組織の種類、顔組織異常（disorder）の種類、患者について過去に実施された複数のトリートメント、顔組織のトリートメントによって達成されることが要望される効果、および患者について計画された複数のトリートメントのスケジュールを含むが、これらに限定されない。一実施態様においては、保存済トリートメント手順モジュール２１０が、複数の患者別トリートメント手順から成る患者別トリートメント手順メニューを発生させるために、データベース１２２（図示しない）から患者情報を読み出すことが可能である。例えば、図１に示すように、前述のトリートメント手順メニューにおいて使用するために、保存済トリートメント手順モジュール２１０は、データベース１２２から１または複数の患者別トリートメント手順１３０を検索して取り出す（retrieve）ことが可能である。
【００８６】
再び図３を参照するに、保存済トリートメント手順モジュール２１０は、さらに、器具コントロール設定モジュール３０４を有しており、その器具コントロール設定モジュール３０４は、オペレータがトリートメント手順選択モジュール３０２を用いてトリートメント手順メニューから選択したあるトリートメント手順を実施するために用いられる１または複数の器具についての適切な設定条件値（settings）を決定するように構成されている。図１に示すように、システム１００は、１または複数の器具を用いて複数のトリートメントを実施することが可能であり、それら器具は、顔刺激器１０６および音オシレータ１０８を有するが、これらに限定されない。一実施態様においては、器具コントロール設定モジュール３０４が、顔刺激器１０６についての１または複数のコントロール設定条件値（control settings）を決定することが可能であり、それらコントロール設定条件値は、予荷重として組織に加えられる圧縮力、叩打衝撃の大きさおよび周波数、ならびに、顔組織に印加されるべき電気刺激のパワーおよび波形を有するが、これらに限定されない。別の実施態様においては、器具コントロール設定モジュール３０４が、音オシレータ１０８についての１または複数のコントロール設定条件値を決定することが可能であり、それらコントロール設定条件値は、顔組織に印加されるべきために音パルスの振幅(magnitude）および周波数を有するが、これらに限定されない。器具コントロール設定モジュール３０４により決定されることが可能である他の複数の器具コントロール設定条件値を後に詳述する。
【００８７】
保存済トリートメント手順モジュール２１０は、さらに、トリートメント選択モジュール３０６を有する。今回のトリートメント手順がトリートメント手順選択モジュール３０２によって決定され、かつ、当該複数の器具コントロール設定条件値が器具コントロール設定モジュール３０４によって初期化される(initialize）と、トリートメント選択モジュール３０６は、前記複数のトリートメント・モジュールのうち、顔筋肉組織（muscular facial tissue)、顔神経(a facial nerve)および／または顔循環血管(a facial circulatory vessel）に対するトリートメントを実行するために用いられる１または複数のものの実行(execution、施術）を開始することが可能である。
【００８８】
図４は、保存済トリートメント手順モジュール２１０の一実施態様において、当該システムのオペレータにより行われる一連の工程(actions、動作）を示すフローチャートである。この実施態様においては、ステップ４０２において、当該システムのオペレータが、前記保存済トリートメント手順データベースにアクセスするために選択を行う。その後、ステップ４０４において、オペレータは、所望のトリートメント手順を、複数の保存済トリートメント手順から成るリストであって表示されたものから選択する。あるトリートメント手順が選択されると、オペレータは、その後、ステップ４０６での実行(execution）のために、前記複数のトリートメント手順のうちのいずれか一つを選択する。ステップ４０６においては、保存済トリートメント手順モジュール２０８により、前記複数のトリートメント・モジュールのうち、実行に利用可能な(available for execution）ものが、前記選択されたトリートメント手順にとって適しているものしか有しないように制限される。
ｂ．２次元顔対称度評価モジュール
【００８９】
再び図２を参照するに、顔トリートメント・アプリケーション１２０は、さらに、２次元顔対称度評価モジュール２１２を有しており、その２次元顔対称度評価モジュール２１２は、患者の顔組織状態を評価し、その評価された顔組織状態に基づき、推奨されるトリートメント手順を決定するように構成されている。この顔対称度評価モジュール２１２は、互いに対応する左右の顔特徴点または顔ランドマーク間の対称度を評価するために、２次元または３次元カメラ（図示しない）により撮影された１または複数の顔画像を解析することが可能である。この実施態様においては、前記１または複数の顔ランドマークの解析結果が、互いに対応する左右の顔ランドマーク間に十分に強い非対称性が存在することを示す場合には、顔トリートメント・アプリケーション１２０が、上述の非対称性を有する顔ランドマークに関連する複数の顔組織に影響を与える１または複数のトリートメント手順を推奨することが可能である。
【００９０】
図５は、顔対称度評価モジュール２１２の一実施態様を示すブロック図である。この実施態様においては、顔対称度評価モジュール２１２が、２次元顔対称度評価モジュール５０２を有しており、その２次元顔対称度評価モジュール５０２は、２次元カメラを用いて、顔画像の撮影および解析を行うように構成されている。顔対称度評価モジュール２１２は、さらに、３次元顔対称度評価モジュール５０４を有しており、その３次元顔対称度評価モジュール５０４は、３次元カメラを用いて、顔画像の撮影および解析を行うように構成されている。トリガー・ポイント解析モジュール５０６が、さらに、選択された顔組織であって、別の器具（図示しない）、例えば、顔刺激器１０６および／または音オシレータ１０８を用いて、２次元顔対称度評価モジュール５０２または３次元顔対称度評価モジュール５０４によって特定されたものを評価することが可能である。推奨されるトリートメント手順が特定されると、器具コントロール設定モジュール５０８が、適切な機器コントロール設定を提供し、また、トリートメント選択モジュール５１０が、１または複数のトリートメント手順の開始を指示する。前述の２次元および／または３次元の顔画像であって、トリートメントの実施前および／または実施後に撮影されたものと、それに関連する患者データおよび／またはトリートメント手順情報とが、顔画像保存モジュール５１２により、データベース２０６（図示しない）内に保存される。
ｉ．２次元顔対称度評価モジュール
【００９１】
２次元顔対称度評価モジュール５０２は、患者の２次元顔画像を撮影するように構成された２次元撮像モジュール５１４を有することが可能である。２次元カメラ・インタフェース・モジュール５１６が、その２次元顔画像を撮影するために、入力デバイス１１４および表示部１１２を介して前記カメラを作動させることが可能である。患者は、定位置に(in a fixed position、静止した姿勢で）位置決めされ、２次元画像が、入力デバイス１１４上のＧＵＩ（入出力用画面）または他のインタフェースを介して取り込まれたオペレータからの入力信号(inputs、インプット）を用いて撮影される。顔画像のフレーム内における患者の顔の配置(positioning、位置）と、明るさ（brightness、輝度）および／またはコントラストの程度と、撮影される画像の解像度と、他の任意のパラメータ(parameters、変数）であって当該２次元顔画像に関連するものとが、２次元撮像モジュール５１４によって自動的に決定される(determined、設定される）。これに代えて、その２次元撮像モジュール５１４は、患者の顔の２次元画像が撮像されるようにオペレータを誘導する(guide、ガイドする)ように構成されたＧＵＩ（入出力用画面）１１６（図示しない）を生成することが可能である。患者の２次元顔画像６００は、図６に示すように、患者の顔対称度の解析を支援するために、重ね表示される（superimposed)グリッド(grid、格子）６０２を有することが可能である。
【００９２】
標準化された椅子または用具(rig)内において患者の頭部を固定するというような既知の方法を用いて患者を標準的な位置に位置決めすることにより、標準的な２次元顔画像を撮影することが可能である。標準的な２次顔画像においては、顔画像内の複数の顔ランドマーク間の複数の距離と、実際の複数の距離との間の倍率(scalling、拡大・縮小率）が、既知の標準的な倍率であり、一方、顔画像の水平方向および／または垂直方向における向きを、標準化されるとともに再現可能な方法で取得することが可能である。これに代えて、標準化された用具を用いることなく非標準的な２次元顔画像を撮影することが可能である。その非標準的な２次元顔画像は、さらに、その２次元顔画像のうちの背景に定規または基準線のようなスケーリング・エレメント（scaling element、倍率測定具）を有することが可能である。拡大／縮小(scaling、倍率変更）および回転（axis rotation、軸周り回転）のような既知の画像処理技術を、非標準的な２次元顔画像を標準的な２次元顔画像に変換し、それにより、後続の解析を容易にするために用いることが可能である。さらに別の実施態様においては、顔対称度を評価するために複数の顔ランドマークの相対的な変位量(relative displacements、相対位置関係、相対距離)を用い、それにより、標準的な２次元顔画像を撮影する必要性を排除することが可能である。例えば、頭部の最大幅寸法の一部としての眼の瞳孔間の隔たりを相対的な測定値(a relative measurement、他の測定値と比較されるために参照される基準としての測定値）として用いることが可能である。
【００９３】
２次元顔対称度評価モジュール５０２は、さらに、２次元顔画像から選択された複数の顔ランドマークの対称度を評価するように構成された２次元画像解析モジュール５１８を有することが可能である。２次元誘導型画像解析モジュール５２０が、一連の画像解析ステップがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータをＧＵＩ１１６（図示しない）を介して誘導する(guide through)ことにより、２次元顔画像の解析を行うことが可能である。２次元顔画像の自動的な評価を、２次元自動画像解析モジュール５２２を用いて行うことも可能である。種々の実施態様においては、誘導型画像解析および／または自動画像解析が、２次元顔画像について行われることが可能である。ある側面においては、２次元自動画像解析モジュール５２２が、自動的に、複数の顔ランドマークを特定してそれらを互いに比較し、それにより、後述のように、２次元誘導型画像解析モジュール５２０の複数の解析モジュールによって実行される複数の方法と同様な方法によって非対称度を求めることが可能である。別の側面においては、２次元顔画像対称度評価モジュール５０２が、誘導型画像解析と自動解析との組合せを用いて、選択された複数の顔ランドマークの対称度を評価することが可能である。
【００９４】
図７は、２次元誘導型画像解析モジュール５２０の一実施態様を示すブロック図である。本実施態様においては、オペレータが、顔画像インタフェース・モジュール７０２によって生成される顔画像解析ＧＵＩ（入出力用表示画面）８００（図示しない）内に表示された２次元顔画像上の少なくとも１つの顔ランドマークを特定する。本明細書において定義されているように、顔ランドマーク(facial landmarks)は、顔対称度を評価する際に用いることが可能である顔画像から認識できる(identifiable from、識別できる、特定できる)顔特徴点(facial features)を意味する。顔ランドマークについての非限定的な複数の例として、瞳孔、虹彩、外眼角(lateral corner)もしくは内眼角(medial corner)または眉のような眼特徴点と、耳たぶ（小葉）、耳輪または耳珠のような耳特徴点と、鼻根(bridge of nose)、鼻腔または鼻尖(tip of nose)のような鼻特徴点と、あご先の割れ目(chin cleft)または顎関節のようなあご（chin or jaw、あご先または下あご)特徴点と、口角のような口特徴点と、額特徴点と、顔のしわ(wrinkle)と、他の任意の顔ランドマークであって２次元または３次元顔画像上において容易に位置を見つけられるものとがある。
【００９５】
顔画像インタフェース・モジュール７０２によって生成される画像解析ＧＵＩ８００の一例が図８に示されている。一例においては、オペレータが、２次元顔画像６００上の１つの顔ランドマーク８０２であって、患者の右耳の耳たぶの下部に対応するものを特定している(identified、他から区別している、選択している）。オペレータによって特定された顔ランドマークは、１つのドットまたは他の記号的表示物(symbolic representation)として表現されることが可能であり、その記号的表示物は、四角形もしくは他の幾何学的形状、十字線、または他の任意の表示物であってオペレータによって容易に視認可能であるものを有するが、これらに限定されない。画像解析ＧＵＩ８００は、さらに、１または複数の操作ボタン（control button、コントロール・ボタン）８０４Ａ−８０４Ｋを有することも可能であり、それら操作ボタン８０４Ａ−８０４Ｋは、２次元画像の撮像および解析に関連する必要な処理(action）を行うために起動されることが可能である。操作ボタン８０４Ａ−８０４Ｋの起動および／停止は、マウス型入力デバイスを用いて操作ボタンをクリックすること、および／またはタッチスクリーン型入力デバイス上に表示される操作ボタンにタッチすることとを有する既知の複数のユーザ入力方法のうち任意のものを用いることによって行うことが可能である。
【００９６】
図８に示すように、操作ボタン８０４Ａ−８０４Ｋは、誘導型２次元画像解析に関連する種々の複数の機能をコントロールすることが可能である。操作ボタン８０４Ｈおよび８０４Ｋをそれぞれ起動させることにより、前記２次元カメラを用いて２次元画像を撮影する(acquire、収集する)か、または、保存された顔画像を前記データベースから検索して読み出す(read)ことが可能である。オペレータは、操作ボタン８０４Ａを起動させることにより、別の顔ランドマークを順次選択する(identify)することが可能である。右耳の耳たぶ８０２の下部のような、オペレータによって選択された顔ランドマークは、操作ボタン８０４Ｉを起動させることによって変更することが可能であり、または、オペレータによって選択された顔ランドマークのすべてを、操作ボタン８０４Ｋを起動させることによって変更することが可能である。操作ボタン８０４Ｄを起動させることにより、オペレータによって選択された顔ランドマークのすべての履歴(history)を表示することが可能であり、また、操作ボタン８０４Ｅを起動させることにより、今回の画像解析ＧＵＩ８００を印刷する(print)ことが可能である。オペレータは、操作ボタン８０４Ｃを起動させることにより、引き続いて(continue)、顔対称度の評価を行うことが可能であり、または、操作ボタン８０４Ｅを起動させることにより、２次元画像解析モジュールの実行をキャンセルする(cancel)ことが可能であり、または、操作ボタン８０４Ｇを起動させることにより、顔トリートメント・アプリケーション１２０から退出する(exit、を終了させる）ことが可能である。
【００９７】
再び図７を参照するに、２次元誘導型画像解析モジュール５２０は、さらに、複数の解析モジュール７０４−７１８を有しており、それら解析モジュール７０４−７１８は、顔画像インタフェース・モジュール７０２を用いてオペレータによって選択された複数の顔ランドマークを互いに比較するように構成されており、また、２次元誘導型画像解析モジュール７０４は、左側の顔ランドマークと右側の顔ランドマークとであって互いに対応するものの対称度を評価する。例えば、顔ランドマーク８０２であって患者の左耳の耳たぶの下部に関連するものは、顔ランドマーク８０２であって患者の右耳の耳たぶの下部に関連するものと比較され、それにより、患者の両耳の耳たぶの対称度を評価することが可能である。
【００９８】
基準軸割り当てモジュール７０４は、２次元画像上のある位置を、基準軸に対応付けて決定することが可能である。基準軸は、顔対称軸からの高さ方向隔たりまたは横方向隔たりのようなすべての距離を決定するために起点とされる標準的な幾何学的な基準を提供するために用いることが可能である。例えば、患者の鼻中心線を、基準用垂直軸に割り当てることが可能であり、また、患者の鼻中心線に直角である１本の直線を基準用水平軸に割り当てることが可能である。患者の他の顔ランドマークであって、眼の瞳孔またはオペレータによって選択される他の任意の顔ランドマークを非排他的に有するものを、１本または複数本の基準軸を設定するために用いることが可能である。それら基準軸は、上述のように、患者の顔に対して相対的に割り当てるか、または、絶対的な水平軸および／または垂直軸に対して相対的に割り当てることが可能である。例えば、患者の顔画像は、基準スケール(scale、目盛り、尺度）であって、水平方向に延びる定規および／または垂直方向に延びる定規のようなものを有することが可能である。この例においては、複数の顔ランドマーク間の距離を、絶対的な距離、および／または他のランドマーク特徴点に対する相対的な距離として表現することが可能である。例えば、右耳の耳たぶの下部の位置を、オペレータによって特定された原点からの相対的な水平距離および垂直距離であってｃｍで表現されたものとして表現することが可能である。これに代えて、右耳の耳たぶの下部の位置を、瞳孔間距離の何パーセントというような相対距離として表現することが可能である。既知の任意の基準軸用座標系をシステム１００内において用いることが可能であり、そのような座標系として、直交座標系、極座標系および等角投影グリッド座標系(conformal grid coordinate system)があるが、これらに限定されない。
【００９９】
眼比較モジュール７０６は、患者の左眼に関連する顔ランドマークの位置と、右眼に関連する顔ランドマークの位置とを互いに比較する。例えば、この眼比較モジュール７０６は、左右の瞳孔のそれぞれの、鼻根(the bridge of the nose)に対する横方向隔たりを互いに比較する。別の例においては、左眼の角部(corners of the left eye)の、左眼の眉に対する相対的な位置を、右眼の角部(corners of the right eye)の、右眼の眉に対する相対的な位置と比較することが可能である。さらに別の例においては、左右の瞼のそれぞれの上方にある皮弁(skin flap)の位置および広がりを互いに比較することが可能である。さらにまた別の例においては、左右の眼のそれぞれの角膜の反射率を互いに比較することが可能である。
【０１００】
耳比較モジュール７０８は、患者の左耳に関連する顔ランドマークの位置と、右耳に関連する顔ランドマークの位置とを互いに比較する。例えば、患者の左右の耳たぶのそれぞれの位置を互いに比較することが可能である。
【０１０１】
頬比較モジュール７１０は、患者の左頬に関連する顔ランドマークの位置と、右頬に関連する顔ランドマークの位置とを互いに比較する。例えば、患者の顔の左側と右側とのそれぞれにおける、鼻の側面と頬との間の皮膚のしわ(crease)の位置を互いに比較することが可能である。
【０１０２】
鼻評価モジュール７１２は、患者の鼻に関連する顔ランドマークの位置と、同じ患者の他の顔ランドマークの位置とを互いに比較する。例えば、鼻中心線の位置を、患者の額中心線または患者のあご先(chin)中心点と比較することが可能である。
【０１０３】
口評価モジュール７１４は、患者の口に関連する顔ランドマークの位置と、同じ患者の他の顔ランドマークの位置とを互いに比較する。例えば、患者の左右の口角のそれぞれの、位置および角度を互いに比較することが可能である。別の例においては、口の中心に関する左側および右側のそれぞれにおける、唇の形状、厚さおよび／または長さを互いに比較することが可能である。
【０１０４】
下あご輪郭評価モジュール７１６は、患者の顔の左側および右側のそれぞれにおける、あごに関連する顔ランドマークの位置を互いに比較する。例えば、患者のあご先(chin)の左右の角部のそれぞれの位置、または患者の左右の下あご輪郭縁部(jawline margins)のぞれぞれの角度を互いに比較することが可能である。
【０１０５】
上述の複数の顔ランドマークのうち任意のものの左側の位置もしくは角度的配向および右側の位置もしくは角度的配向の間のいかなる差（左右差）も、比較／評価モジュール７０６−７１６によって計算されるように、顔ランドマークが非対称である状態を示すことが可能である。図５を参照するに、顔非対称度表示モジュール５３４は、２次元顔画像の対称度解析の終了後、表示部１１２（図示しない）を用いることにより、左右の顔ランドマーク間の複数の非対称度のうち任意のものをオペレータに対して表示することが可能である。
ｉｉ．３次元顔対称度評価モジュール
【０１０６】
再び図５を参照するに、顔対称度評価モジュール２１２は、さらに、３次元顔対称度評価モジュール５０４を有することが可能であり、その３次元顔対称度評価モジュール５０４は、３次元顔画像を撮影して解析し、それにより、２次元顔対称度評価モジュール５０２の複数のモジュールおよび方法であって対応するものに類似する複数のモジュールおよび方法を用いて、選択された複数の顔ランドマーク間の非対称度を求めるように構成されている。この３次元顔対称度評価モジュール５０４は、３次元撮像モジュール５２４を有しており、その３次元撮像モジュール５２４は、３次元カメラ、立体視カメラまたは他の任意の３次元画像記録デバイスもしくはスキャナであって３次元カメラ・インタフェース・モジュール５２６を用いて作動するものを用いて３次元顔画像を撮影するように構成されている。
【０１０７】
３次元顔画像９００であって３次元撮像モジュール５２４を用いて撮影されたものの一例が図９に示されている。ある側面においては、この３次元顔画像９００が、３次元画像解析を容易にするために、選択された軸周りに回転させられることが可能である仮想３次元表示物(virtual 3D representation)という形態で表示されることが可能である。別の側面においては、この３次元顔画像９００が、３次元画像の複数の異なるビューに対応する一連の２次元表示物という形態で表示されることが可能であり、それらビユーとして、正面図、側面図、背面図、斜視図、平面図および／もしくは底面図ならびに／または他の任意の２次元表示物であって３次元顔画像解析を容易にすることが可能であるものがあるが、これらに限定されない。
【０１０８】
再び図５を参照するに、３次元画像解析モジュール５２８は、３次元誘導型画像解析モジュール５３０と３次元自動画像解析モジュール５３２とを有する。３次元誘導型画像解析モジュール５３０は、３次元顔画像９００に関する誘導型画像解析を行い、その誘導型画像解析においては、オペレータが、ＧＵＩ（入出力用画面）により、３次元顔画像９００上において一連の顔ランドマークを選択することを催促され、それら顔ランドマークは、その後、非対称性の程度を数値的に表現した数値的表現を求めるために解析される。その３次元画像解析は、対称面(a plane of symmetry)に関する左側の顔ランドマークおよび右側の顔ランドマークであって互いに対応するものの非対称度を評価することが可能である。例えば、その対称面は、患者の鼻の中線を通過する正中矢状平面(midsagittal plane)に相当するものであることが可能である。３次元誘導型画像解析モジュール５３０によって解析される顔ランドマークは、２次元誘導型画像解析モジュール５２０によって解析される顔ランドマークに関連して上述されたものと同様である。同様な３次元画像解析は、３次元自動画像解析モジュール５３２を用いることにより、自動顔ランドマーク認識法と解析方法とを用いて行うことが可能である。
【０１０９】
左側の顔ランドマークおよび右側の顔ランドマークであって互いに対応するものの非対称性の程度であって３次元顔対称度評価モジュール５０４によって求められるものは、２次元画像解析から生成される非対称性の程度に関連して上述されたものと同様な方法を用いて定量化される。一方、各顔ランドマークの非対称性の３次元的な程度は、顔非対称度表示モジュール５３４を用い、非対称性の２次元的な程度を表示するために上述されたものと同様な方法を用いて表示されることが可能である。
【０１１０】
図１０は、顔対称度評価モジュール２１２Ａの一実施態様を示すフローチャートである。この実施態様においては、ステップ１００２において、２次元顔画像の収集(acquisition、撮影）および解析が選択されることが可能である。ステップ１００４において、その２次元画像が撮影されることが可能であり、また、ステップ１００６において、その２次元画像についての誘導型画像解析が実行されることが可能である。ステップ１００８において、この２次元画像解析に代わるかまたはそれに追加して、３次元顔画像の収集(acquisition、撮影）および解析が選択されることが可能である。ステップ１０１０において、その３次元画像が取得されることが可能であり、また、ステップ１０１２において、その３次元画像について自動対称度評価が実行されることが可能である。ステップ１０１４において、十分に高い非対称度を有する顔ランドマークが、表示および後続する解析のために選択されることが可能である。ステップ１０１６において、オペレータは、あるトリートメントを患者の顔組織に対して施すというような別の処理(action)を選択するために、顔対称度解析を終了させて主トリートメント画面に戻ることが可能である。
ｉｉｉ．トリガー・ポイント解析モジュール
【０１１１】
再び図５を参照するに、顔対称度評価モジュール５０２によって求められた、数値的に表現された非対称性(numerical asymmetries)は、１または複数の顔組織にとっての特定のトリートメント手順を示すことが可能である。この数値的に表現された非対称性は、その後にトリガー・ポイント（trigger point、筋肉痛を引き起こす体表上の過敏点で、押さえると痛い点、すなわち、圧痛点。筋肉の硬縮部位）解析モジュール５０６を用いて解析されるいくつかの顔ランドマークを特定することも可能である。例えば、患者の左側の口角が、対応する右側の口角より垂直方向に上がっている場合には、このときの非対称性は、筋肉のトーンの非対称性、神経活性化パターンの非対称性および／または血管分布(vascularization)であって患者の口角の位置に関連するものの非対称性を示すことが可能である。
【０１１２】
トリガー・ポイント解析モジュール５０６は、さらに、組織特性値(tissue characteristics)を測定することにより、患者の顔組織の状態を評価することが可能であり、その組織特性値は、顔組織の電気性応答値、印加された力インパルスに対する前記組織の応答値、または、顔組織についての他の任意の側面であって顔組織の健康および状態に関連するかまたは相関関係を有するものを有するが、これらに限定されない。このトリガー・ポイント解析モジュール５０６は、顔組織の状態について別の評価を行うために、既知の任意の器具を用いることが可能であり、そのような器具は、後述の顔刺激器、筋電位用電極、または他の任意の既知の測定デバイスであって顔組織特性値の測定に適しているものを有するが、これらに限定されない。
【０１１３】
図１１は、トリガー・ポイント解析モジュール５０６Ａの一実施態様を示すブロック図である。このトリガー・ポイント解析モジュール５０６Ａは、１または複数のデバイスを用いて測定を行うためにオペレータによって使用されるＧＵＩまたは他のインタフェースを提供するための器具インタフェース・モジュール１１０２と、前記１または複数のデバイスによって取得された測定値信号を記録するための信号収集モジュール１１０４と、顔組織の状態を検出するために、前記デバイスからの前記信号を処理する信号解析モジュール１１０６と、複数の器具コントロール設定条件値(instrument control settings)を提供するための器具コントロール設定(settings)モジュール１１０８とを有しており、それら器具コントロール設定条件値は、例えば、パワー設定値、叩打衝撃の周波数、印加される電気パルスの電圧および／または波形、印加される音パルスの周波数、ならびに他の任意のパラメータであって、選択されたトリートメント手順に関連するものである。
【０１１４】
トリガー・ポイント解析モジュール５０６Ａは、ある顔ランドマークを位置決めする(locating、位置を指定する）工程と、その顔ランドマークの近傍位置において顔組織の特性値を測定する器具の初期化を行う工程と、その器具を用いて１つまたは複数の測定値を取得する工程とがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導するように構成されることが可能である。オペレータは、トリガー・ポイント解析モジュール５０６Ａを用いることにより、１または複数の顔ランドマークについての複数回の測定がオペレータによって完遂されるように誘導されることが可能である。トリガー・ポイント解析モジュール５０６Ａは、推奨されるトリートメント手順を決定するために、各顔ランドマークの特性値についての測定値を、その顔ランドマークについての非対称性の程度と一緒に処理することが可能である。
【０１１５】
図１２は、トリガー・ポイント解析モジュール５０６Ｂの一実施態様を示すフローチャートである。この実施態様においては、顔刺激器１０６であって、図１２において衝撃波サブシステムと称されるものが、印加された力インパルスに対する組織の応答値(reaction、反応値）を測定するために用いられる。その顔刺激器１０６は、ステップ１２０２において、特定された顔ランドマークの位置に配置される。ある側面においては、その特定された顔ランドマークが、顔対称度評価モジュール２１２による非対称性の程度が比較的高いランドマークとして選択されることが可能である。トリガー・ポイント解析の対象となるべき顔ランドマークは、システム１００のオペレータに対して表示部１１２を介して表示されることが可能である。ステップ１２０４において、力インパルスが顔組織に印加され、ステップ１２０６において、その印加された力インパルスに対する顔組織の反応値(reaction)を符号化した信号が信号収集モジュール１１０４によって収集される。ステップ１２０８において、信号解析モジュール１１０６が前記信号を解析し、ステップ１２１０において、前記複数の器具コントロール設定条件値が器具コントロール設定モジュール１１０８によって決定される。それら器具コントロール設定条件値は、あるトリートメントを患者の顔組織に対して施すために、１または複数のトリートメント・モジュール２１６−２２０によって用いられる。
【０１１６】
ある側面においては、信号解析モジュール１１０６が、顔トリートメント器具１０６によって印加された力インパルスに対して応答する顔組織の１または複数の任意の特性値を解析することが可能であり、その特性値は、顔組織応答値(response、反応値)の波形を含むが、これに限定されない。顔組織応答値の波形についての、非限定的な複数の側面であって信号解析モジュール１１０６によって解析されることが可能であるものは、前記波形のピーク振幅すなわち最大振幅、ピーク時間(peak time、ピーク値に到達するまでの経過時間)、立上り時間(rise time)、立下り時間(fall time)、周波数および波形下面積(the area under the wave、前記波形下に存在する部分の面積)を有する。ピーク時間は、本明細書において定義されるように、波形の開始点からその波形のピーク振幅までの経過時間を意味する。立上り時間は、本明細書において定義されるように、波形の振幅が増加してピーク振幅に至る過程において、波形の振幅がピーク振幅の１０％から９０％に至るまでの経過時間を意味する。立下り時間は、本明細書において定義されるように、波形の振幅がピーク振幅から減少する過程において、波形の振幅がピーク振幅の９０％から１０％に至るまでの経過時間を意味する。
【０１１７】
いかなる特定の理論に限定することもなく、力インパルスに対する顔組織の応答値に関連する複数の波形の互いに異なる複数のシェープ(shape、形状)に複雑さが存在する。ある側面においては、信号解析モジュール１１０６が、顔組織応答値の波形を数学的に表現する数学的表現を生成することが可能であり、また、さらに、その数学的表現を、顔組織の抵抗値、流動性(mobility、モビリティ、外力に対して変形する能力）の量、状態量および／または他の特性値を定義するように、操作するとともに解釈することが可能である。
【０１１８】
信号解析モジュール１１０６は、複数の応答ファクタ(response factor、反応ファクタ)のすべてであって、顔組織トリートメントおよび測定値、すなわち、前記波形の解析結果に関連するものの間の関係を解析するように構成されており、なぜなら、一般に、それら応答ファクタが顔組織に関連するからである。その関係であって、剛性特性値（波形のピーク値）、ヒステリシス機能（波のシェープ）および周波数応答に対するものが、測定された組織の状態に関する貴重な情報を提供する。
【０１１９】
ある側面においては、測定された波形が正弦波である可能性があり、また、測定された波形が複数の組織特性値の影響を受ける可能性があり、それら組織特性値としては、組織流動性(mobility）または流動性に対する抵抗、筋膜の緊張(fascia tension)、筋肉の緊張、連結性組織の弾力性または無力性、局所的むくみ（local edema)、およびそれらの任意の組合せがあるが、これらに限定されない。この種の各波形を、ピーク振幅、ピーク時間、立上り時間、立下り時間およびスリュー・レート(slew rate)を求めることによって数学的に特徴付けすることが可能であり、それら物理量は、波形の特性値を数学的に定義するために用いられる周波数応答および特定の比率(certain ratios)を計算することを容易にすることが可能である。波形特性値の数学的特性値を解析することにより、顔組織の状態を、波形特性値と組織状態との間に予め定められている関係を用いて評価することが可能である。
【０１２０】
前記データが収集されて記録されているためであるとともに、関連する数学的計算のすべてが終了した後であるため、前記波形および解析結果についての概要表示画面(summary display、概要表示結果)２５００が、図２５に示すように、表示部１１２上に表示されることが可能である。その概要表示画面２５００は、波形２５０２のグラフィック表示画面を有することが可能であり、また、関連するデータ２５０４および誘導された比率２５０６が、トリガー・ポイント解析の実行中、オペレータによる評価のために、表示されることが可能である。概要表示画面２５００に関連するデータは、データベース１２２内に保存されることが可能であり、その保存の目的は、適切なトリートメント手順と、それに関連する器具コントロール設定条件値とを決定する際に顔トリートメント・アプリケーション１２０によって使用されることにある。一方、トリガー・ポイント解析に関連するデータであって保存されたものは、より包括的なデータベースに組み込まれることが可能であり、その包括的なデータベースは、臨床的仮説(clinical assumptions)および統計モデルを非排他的に有する複数の解析方法を用いる予知診断(predictive disgnoses)を発展させて改良するために使用される。健康的な顔組織の波形の解析結果に関連する正常値を、正常な顔組織と異常な顔組織とを互いに比較するために、編集し、保存し、そして、使用することが可能である。保存されたデータは、トリートメント前の顔組織とトリートメント後の顔組織とを互いに比較するために用いることも可能である。
ｉｖ．顔非対称度表示モジュール
【０１２１】
再び図５を参照するに、顔対称度評価モジュール２１２によって求められた顔ランドマークの非対称度は、顔非対称度表示モジュール５３４を用いてオペレータに対して表示するために処理されることが可能である。顔ランドマークの非対称度は、数値的またはグラフィカルな既知のフォーマット(format、表現形式）のうち任意のものを用いて表現することが可能である。ある側面においては、各顔ランドマークの非対称度を、非対称性の程度を数値的に表現したものとして表現することが可能であり、その非対称性の程度を数値的に表現したものは、本明細書においては、互いに対応する左右のそれぞれの顔ランドマークの、基準に対する相対的な横方向変位量の間の数値的差または基準に対する相対的な角度的変位量の間の数値的差として定義されており、その基準は、例えば、前述の対称軸または対称面である。
【０１２２】
非対称性の程度は、互いに対応する複数の顔ランドマークのそれぞれの左側距離と右側距離との間または左側角度と右側角度との間の絶対的な差という観点で表現することが可能である。これに代えて、非対称性の程度を数値的に表現したものは、互いに対応する複数の顔ランドマークのそれぞれの左側距離と右側距離との間または左側角度と右側角度との間の差であって基準値に対するパーセントで表現されたもので表現することが可能であり、その基準値は、例えば、左側距離および右側距離の平均値もしくは左側角度および右側角度の平均値、または、左側距離および右側距離のうちの最大値もしくは最小値もしくは左側角度および右側角度のうちの最大値もしくは最小値である。さらに別の側面においては、非対称性の程度を数値的に表現したものを、互いに対応する複数の顔ランドマークの左側距離と右側距離との間の複数の差の各々（each difference、各顔ランドマークごとの左右差）または左側角度と右側角度との間の複数の差の各々（each difference、各顔ランドマークごとの左右差）を定数(numerical constant、数値的に不変のもの）によって割り算することによって正規化することが可能であり、その定数は、例えば、解析対象となったすべての顔ランドマークのうち、互いに対応する左側距離と右側距離との間または左側角度と右側角度との間の差が最大または最小であるもののその最大値もしくは最小値である。
【０１２３】
他のいくつかの側面においては、顔対称度評価モジュール２１２を用いて２次元顔画像６００および３次元顔画像９００を解析することが可能であり、また、それら２次元対称度解析結果と３次元対称度解析結果とを組み合わせることが可能である。例えば、各顔ランドマークごとに、２次元画像の解析結果から求められる非対称度と、３次元画像の解析結果から求められる非対称度とを平均化することが可能である。これに代えて、それら非対称度のうちの最小値または最大値を各顔ランドマークごとに選択してそれぞれの位置においてオペレータに対して表示することが可能であり、または、異なる複数の情報源からの複数のデータを組み合わせる他の既知の任意の方法を用いることが可能である。
【０１２４】
顔非対称度表示モジュール５３４は、既知の任意のフォーマット(format、表現形式）を用いて前記顔ランドマークの非対称性を表示することが可能であり、そのフォーマットは、リスト、テーブルもしくはグラフまたは他の画像表示フォーマットを有するが、これらに限定されない。前記顔ランドマークの非対称性を表示する際の適切なフォーマットについての非限定的な複数の例としては、複数の顔ランドマークのリストおよび各顔ランドマークごとの数値的な非対称度、複数の顔ランドマークのテーブルであって数値的な非対称度を含むもの、棒ブラフもしくは他のグラフであって各顔ランドマークの数値的な非対称度を概説するもの、および複数のマーカ(marker、指標）が各顔ランドマークの位置において重ね表示された(superimposed)２次元顔画像があり、ここに、それらマーカにおいては、重ね表示された数字、各顔ランドマークについてのマーカの色および／または色の強さとして各顔ランドマークの非対称度が符号化されている。
ｖ．器具コントロール設定モジュール
【０１２５】
図５を参照するに、顔対称度評価モジュール２１２は、さらに、器具コントロール設定モジュール５０８を有することが可能であり、その器具コントロール設定モジュール５０８は、患者の顔組織に対してあるトリートメントを施すために前述の器具が用いられるためのコントロール設定条件値(control settings)を決定するように構成されている。そのコントロール設定条件値は、各顔ランドマークの非対称度と、トリガー・ポイント解析モジュール５０６によって求められた顔組織の別の特性値とに基づいて決定することが可能である。ある実施態様においては、この器具コントロール設定モジュール５０８が、顔刺激器１０６についての１または複数のコントロール設定条件値を決定することが可能であり、それらコントロール設定条件値は、予荷重として組織に印加される圧縮力、力インパルスの振幅(magnitude）および周波数、ならびに顔組織に印加されるべき電気刺激のパワーおよび波形を有するが、これらに限定されない。別の実施態様においては、器具コントロール設定モジュール５０８が、音オシレータ１０８についての１または複数のコントロール設定条件値を決定することが可能であり、それらコントロール設定条件値は、顔組織に印加されるべき音パルスの振幅(magnitude）および周波数を有するが、これらに限定されない。
ｖｉ．トリートメント選択モジュール
【０１２６】
図５を参照するに、顔対称度評価モジュール２１２は、さらに、トリートメント選択モジュール５１０を有することが可能であり、そのトリートメント選択モジュール５１０は、２次元顔対称度評価モジュール５０２および／または３次元顔対称度評価モジュール５０４によって求められた顔組織の非対称度の解析結果と、トリガー・ポイント解析モジュール５０６によって求められた顔組織の別の特性値とに基づき、１または複数のトリートメント手順を選択するように構成されている。ある側面においては、推奨される複数のトリートメント手順が、複数のトリートメント手順候補から成るリストとして、オペレータに対して表示されることが可能である。その表示されたリストから、１または複数のトリートメント手順を、患者の顔組織に対して１または複数のトリートメントを施すことを開始するために、オペレータが選択することが可能である。
ｖｉｉ．顔画像保存モジュール
【０１２７】
再び図５を参照するに、顔対称度評価モジュール２１２は、さらに、顔画像保存モジュール５１２を有することが可能であり、その顔画像保存モジュール５１２は、１または複数の顔画像およびそれに関連するデータをデータベース１２２（図示しない）内に保存するように構成されている。顔画像についての非限定的な複数の例としては、顔組織に対するトリートメントの実施前および／または実施後に取得された２次元顔画像６００および３次元顔画像９００がある。顔画像保存モジュール５１２によって保存されるべき前記１または複数の顔画像に関連するデータについての非限定的な複数の例としては、複数の顔ランドマーク、各顔ランドマークの非対称度、トリガー・ポイント解析モジュール５０６によって測定された顔組織の別の特性値、器具コントロール設定条件値、およびシステム１００を用いて実施された過去の顔組織トリートメントの履歴がある。一側面においては、顔画像保存モジュール５１２によって保存される情報が、ある顔トリートメントの複数の効果であって、トリートメントされた顔組織の非対称度または他の特性値に対して及ぼすもの同士を互いに比較するために用いられることが可能である。別の側面においては、前記１または複数の顔画像に関連する保存済のトリートメント手順情報が、同じ顔組織についての次回のトリートメントを特定するために用いられることが可能である。
ｃ．オペレータ選択済トリートメント・モジュール
【０１２８】
再び図２を参照するに、トリートメント手順選択モジュール２０８は、オペレータ選択済トリートメント・モジュール２１４を有しており、そのオペレータ選択済トリートメント・モジュール２１４は、入力デバイス１１４を介してオペレータによって特定されたあるトリートメント手順を生成して実施する(develop and implement)ように構成されている。ある側面においては、そのオペレータ選択済トリートメント・モジュール２１４が、印加電圧、刺激周波数、力インパルス振幅、インパルス生成周波数、および他の任意のパラメータであってオペレータによって選択されたトリートメント手順に関連するものについての複数のメニューまたは複数の推奨範囲という形態のガイダンスをオペレータに提供することが可能である。
【０１２９】
ある側面においては、オペレータが、特定のトリートメント・モードと、トリートメントすべき複数の顔ランドマークとを特定する(specify、指定する、選択する）ことが可能である。この側面においては、顔画像が、前記選択された複数の顔ランドマークであってトリートメントすべきものを表示するために、ＧＵＩ表示画面(GUI display)内に表示されることが可能である。特定の１つの顔ランドマークが選択されると、前記ＧＵＩ表示画面は、今回のトリートメントを患者の顔組織に提供するために用いられる前記器具についての複数のコントロール設定条件値をオペレータに表示することが可能である。そのオペレータは、その後、前記ＧＵＩ表示画面を介して、前記器具についての複数のコントロール設定条件値を特定することが可能である。これに代えて、前記ＧＵＩ表示画面は、顔組織の別の特性値についての測定がオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導することが可能であり、また、前記器具についての複数のコントロール設定条件値が、前記測定された顔組織状態に基づき、オペレータに推奨されることが可能である。それら器具コントロール設定条件値は、今回のトリートメントを患者の顔組織に施すために用いられる前記器具を設定する(configure、器具の動作条件を設定する)ために用いられる。
ＩＶ．複数のトリートメント・モジュール
【０１３０】
再び図２を参照するに、トリートメント手順選択モジュール１２０Ａは、前述のようにして、患者の顔組織についてのあるトリートメント(a treatment)を行うためのあるトリートメント手順(a treatment protocol)を選択する。その選択されたトリートメント手順を実行するために、システム１００Ａは、１または複数のモジュールを利用することが可能であり、それらモジュールは、神経トリートメント・モジュール２１６と、筋肉トリートメント・モジュール２１８と、循環系トリートメント・モジュール２２０とである。一般に、それらトリートメント・モジュールの各々は、前記選択されたトリートメント手順に従って患者の顔組織をトリートメントするために前記器具が利用できるようにその器具をオペレータが設定するためにオペレータが用いるインタフェースを提供する。さらに、それらトリートメント・モジュールの各々は、オペレータが前記器具を、患者の、選択された１または複数の顔ランドマーク上に設置するという目的と、前記選択されたトリートメント手順によって特定されたトリートメントを実現するために用いられる前記器具を操作するという目的とのために、工程順ガイダンス(step-by-step guidance、段階的ガイダンス)をオペレータに提供することが可能である。
【０１３１】
ある側面においては、トリートメント後における２次元顔画像６００および／または３次元顔画像９００が、顔組織に対する当該トリートメントの終了後に、当該トリートメントによって生成された顔組織の状態の変化を記録する(document、文書により立証する）ために取得されることが可能である。別の側面においては、顔組織の状態についての他の測定値であって、印加された力インパルスまたは電気パルスに対する顔組織の応答値を非排他的に有するものが取得されることが可能である。ある実施態様においては、トリートメント後における画像および測定値がデータベース１２２内に保存されることが可能である。
【０１３２】
神経トリートメント・モジュール２１６、筋肉トリートメント・モジュール２１８および循環系トリートメント・モジュール２２０については、後に詳述される。
ａ．神経トリートメント・モジュール
【０１３３】
ある側面においては、神経トリートメント・モジュール２１６が、選択されたトリートメント手順に従って顔神経組織のトリートメントがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導する(guide through)。この側面においては、神経トリートメント・モジュール２１６が、顔刺激器１０６を用いて叩打衝撃(percussive impacts)を顔神経に印加することが可能である。他のいくつかの実施態様においては、他のトリートメント手順であって、電気刺激および／または音振動が顔神経組織に印加されることを非排他的に有するものが実施されることが可能である。
【０１３４】
いかなる特定の理論に限定することもなく、神経トリートメント・モジュール２１６によって実施される複数のトリートメント手順は、患者の顔組織内のゴルジ腱紡錘(Golgi tendon organs、ゴルジ腱器官)を標的にすることが可能である。そのゴルジ腱紡錘は、筋腱接合部(myo-tendinous junction、筋腱移行部)および筋腱膜接合部(myo-aponeurosis junction、筋腱膜移行部)に位置する被包性機械受容器(mechanoreceptors)である。筋収縮時、筋線維(muscle finbers)が収縮するにつれて、ゴルジ腱紡錘を内包するゴルジ・カプセル(Golgi capsule)に歪みが発生し、そのゴルジ・カプセルを形成する前記線維の収縮力が、そのゴルジ・カプセル内の被包性コラーゲン線維束(collagen bundle)であって感覚神経終末の変形を発生させる原因となるものに応力を作用させる。前記ゴルジ腱紡錘は、活性化するために乗り越えるべきしきい値が非常に低く、１回のみの筋線維の単収縮（twitch)でさえ、前記機械受容器から放電(discharge)を引き出すことがある。前記ゴルジ腱紡錘の放電周波数は、固有受容性反応(proprioceptive response、固有受容性応答）をコントロールする。筋線維の長時間収縮状態、例えば、筋肉が長時間静的負荷下にある場合に発生する状態においては、前記ゴルジ腱紡錘の放電周波数が低下し、それにより、前記固有受容性反応が減退するかまたは完全に消滅する。前記固有受容性反応が減衰すると、主動筋／拮抗筋(agonist/antagonist)の筋活動が静的負荷下に痙攣性（spastic)を示す(spastic and static)。一方、長期的な静的負荷状態にあると、侵害受容器(nociceptor)の刺激反応が過活動状態(hyperactivity)となり、その結果、痛みおよび別の筋肉痙攣が発生する。
【０１３５】
ゴルジ腱紡錘は、８０Ｈｚまでの刺激インパルスに対しては、高調波状態で(harmonically、倍音状態で)活動電位を発射し、また、８０Ｈｚより高い領域では、低調波状態(subharmonic manner)（１／２から１／３）で活動電位を発射することが知られている。ゴルジ腱紡錘の(Ｉｂ)求心性神経(afferent)（Ｉｂ線維）は、(Ｉａ)求心性神経(afferent)（Ｉａ線維）の発射(firing)に対して反転した活動電位パターンを示すことも知られている。その結果、運動反応(motor response)は、ゴルジ腱紡錘の発射に対して反比例し(inversely proportional）、すなわち、ゴルジ腱紡錘からの放電周波数が低下する(depresses、弱まる）につれて、前記運動反応がより活発化する。したがって、筋収縮が長期的かつ静的である状態におけるゴルジ腱紡錘の発射の周波数の低下が、筋肉異常緊張症(muscle hypertonia)に似た運動反応過活動(motor response hyperactivity)を誘発することがある。
【０１３６】
前記ゴルジ・カプセルの既知の周波数応答ウインドウ（frequency response window、ゴルジ腱紡錘が発射を高調波状態で行う周波数の範囲）内において小さな振幅(low magnitude)の振動（oscillations)を前記ゴルジ腱紡錘に印加することによってそのゴルジ腱紡錘を刺激すると、その結果として前記ゴルジ腱紡錘に発生する放電周波数は、前記誘発された振動周波数に対して高調波状態で(harmonically、倍音状態で)応答し、それにより、適切な固有受容性反応を誘発する可能性がある。特に、前記印加された力振動は、前記ゴルジ腱紡錘のＩｂ求心性神経(afferent)の高調波反応を引き出し、その結果、化学的刺激物、痛みのある顔組織内での感染または炎症のような他のファクターを伴うことなく、侵害受容器(nociceptor)の信号伝送の減退および痛みの軽減がもたらされる。
【０１３７】
図１３は、神経トリートメント・モジュール２１６Ａの一実施態様を示すブロック図である。その神経トリートメント・モジュール２１６Ａは、顔神経組織のトリートメントがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導する(guide through)ために用いられるＧＵＩ（表示画面）を生成する顔神経画像表示モジュール１３０２を有することが可能である。顔神経組織のトリートメントを実施するために用いられる前記顔刺激器の複数のコントロール設定条件値を特定するために器具コンフィギュレーション・モジュール１３０４を用いることが可能であり、それらコントロール設定条件値としては、印加される叩打力の大きさ(magnitude、振幅）および周波数、および当該トリートメントの継続時間があるが、これらに限定されない。トリガー・ポイント周波数解析モジュール１３０６が、ある解析がオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導することが可能であり、その解析においては、前記顔刺激器が用いられることにより、印加される叩打力の複数の周波数の範囲にわたる顔組織応答値が測定されるとともに、その測定された組織応答値の解析結果に基づき、１または複数の器具コントロール設定条件値が決定される。器具インタフェース・モジュール１３０８は、選択されたトリートメント手順を実施しつつ前記顔刺激器を操作するためにオペレータによって用いられるＧＵＩまたは他のインタフェースを提供する。
【０１３８】
顔神経表示画面(display、表示結果）１４００の一例が図１４に示されている。その顔神経表示画面１４００は、神経画像１４０２を有することが可能であり、その神経画像１４０２は、トリートメントのために適切な部位を探し出す(locate)際にオペレータを支援するために複数の顔神経のそれぞれの位置を図示している。ある側面においては、複数の顔ランドマーク１４０４Ａ−１４０４Ｆであってトリートメント手順選択モジュール２０８によって選択されたもののそれぞれの位置が神経画像１４０２上に重ね表示されることが可能である。力インパルスが顔神経組織に印加される周波数を、図１４に示すスライダ操作部（control、設定用操作部）１４０８のようなＧＵＩ操作要素(control element)を用いて表示することおよび／または指定することが可能である。
【０１３９】
顔神経表示画面１４００は、さらに、複数のボタン１４０６Ａ−１４０６Ｎを有することが可能であり、それらボタン１４０６Ａ−１４０６Ｎは、顔神経組織のトリートメントの種々の他の側面をコントロールするために用いられる。複数のボタン１４０６Ｆ−１４０６Ｉのうちのいずれかを選択することにより、各顔ランドマークに印加される力インパルスの数を指定することが可能である。複数のボタン１４０６Ｊ−１４０６Ｍのうちのいずれかを選択することにより、前記力インパルスの振幅(magnitude）を指定することが可能である。ボタン１４０６Ｅを選択することにより、トリガー・ポイント解析を開始させることが可能である。オペレータは、ボタン１４０６Ｃを選択することにより、有用な参考情報にアクセスすることが可能である。オペレータは、ボタン１４０６Ｂを選択することにより、トリートメントすべき複数の顔ランドマーク間を移動し、または、ボタン１４０６Ａを選択することにより、今回のトリートメントを再開し、または、ボタン１４０６Ｎを選択することにより、顔神経組織のトリートメントを終了させることが可能である。
【０１４０】
図１５は、神経トリートメント・モジュール２１６Ｂの一実施態様を示すフローチャートである。ステップ１５０２および１５０４において、神経画像１４０２と、顔刺激器１０６のための複数の操作部(controls、設定用操作部）とが顔神経画面１４００内に表示されることが可能である。ステップ１５０６において、神経トリートメント・モジュール２１６Ｂが、器具コントロール設定条件値が、保存済トリートメント手順モジュール２１０または顔対称度評価モジュール２１２を用いて特定されているか否かを判定することが可能である。未だいずれの器具コントロール設定条件値も特定されていない場合には、ステップ１５０８において、今回の器具コントロール設定条件値にデフォールト値（default value、初期設定値）が取り込まれる(populated with、デフォールト値が与えられる）。そのデフォールト値がロードされると、ステップ１５１０において、神経トリートメント・モジュール２１６Ｂが、前記デフォールト値である設定条件値を修正するためにトリガー・ポイント解析を行うことが望ましいか否かを判定する。望ましい場合には、ステップ１５１２において、トリガー・ポイント解析が今回の顔ランドマークの位置において実施される。
【０１４１】
ステップ１５０６において器具コントロール設定条件値が特定された場合には、ステップ１５１４において、その器具コントロール設定条件値が顔神経画面１４００内にロードされる。ステップ１５１６において、トリートメントすべき顔ランドマークが顔神経画面１４００上に表示される。トリガー・ポイント解析が実施された場合には、ステップ１５１８において、推奨される器具コントロール設定条件値が顔神経画面１４００内にロードされ、そして、ステップ１５２０において、今回のトリートメントが実施される。
ｂ．筋肉トリートメント・モジュール
【０１４２】
再び図２を参照するに、筋肉トリートメント・モジュール２１８は、選択されたトリートメント手順に従い、１または複数の顔ランドマークに関連する１または複数の顔筋肉のトリートメントがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導するように構成されている。この側面においては、その筋肉トリートメント・モジュール２１８が、顔刺激器１０６を用いて叩打衝撃および／または電気刺激を顔筋肉に印加することが可能である。他のいくつかの実施態様においては、他のトリートメント手順であって、顔筋肉に印加される音振動を非排他的に有するものが実施されることが可能である。種々の実施態様においては、音（音声）振動が、パルス変調されたＲＦおよび／または振幅変調されたＲＦという形態をとることが可能であり、それらＲＦは、方形波または正弦波を含む。
【０１４３】
ある側面においては、筋肉トリートメント・モジュール２１８によって実施される複数のトリートメント手順が、体液停滞を軽減し、それにより、化学的環境の異常(altered chemical environment)に起因する筋肉炎症を緩和するとともに組織代謝を改善することにより、顔筋肉の健康を促進することが可能である。他のいくつかの側面においては、筋肉トリートメント・モジュール２１８が、機械受容器を刺激する可能性がある腱振動トリートメントであって筋肉の弛緩を有するものを実施することが可能である。
【０１４４】
筋肉トリートメント・モジュール２１８によって実施される複数のトリートメント手順によって誘発される顔筋肉の弛緩は、１または複数の顔筋肉の長期的収縮に関連する顔のしわ(wrincles)の出現を軽減することが可能である。顔筋肉のトリートメント後に出現が減退する可能性がある顔のしわのタイプについての非限定的ないくつかの例としては、前頭筋（frontalis muscle）の収縮に関連する額の水平じわ(horizontal forehead lines)と、皺眉筋（corrugator mucles)および鼻根筋（procerus muscles）の収縮に関連する眉間の縦じわ(glabellar frown lines)と、眼輪筋（orbicularis oculi）の運動に関連する下眼瞼外側のカラスの足跡(crow's feet)と、口綸括約筋（orbicularis oris sphincter of the mouth）の収縮に関連する口回りの縦じわ(perioral lines)と、口角下制筋（depressor anguli oris muscle）の収縮に関連するマリオネット線のたるみ(marionette folds)と、広頸筋帯（platysma muscles）の収縮に関連する広頸筋帯(plyatysma bands)と、それらの任意の組合せとがある。
【０１４５】
図１６は、筋肉トリートメント・モジュール２１８Ａの一実施態様を示すブロック図である。その筋肉トリートメント・モジュール２１８Ａは、顔筋肉組織のトリートメントがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導するために用いられるＧＵＩ（表示画面、表示結果）を生成する顔筋肉画像表示モジュール１６０２を有することが可能である。顔筋肉組織のトリートメントを実施するために用いられる顔刺激器１０６の複数のコントロール設定条件値を特定するために器具コンフィギュレーション・モジュール１６０４を用いることが可能であり、それらコントロール設定条件値としては、印加される力インパルスの振幅(magnitude）および周波数ならびに当該トリートメントの継続時間があるが、これらに限定されない。トリガー・ポイント周波数解析モジュール１６０６が、ある解析がオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導することが可能であり、その解析においては、前記顔刺激器が用いられることにより、印加される力インパルスの複数の周波数の範囲にわたる顔組織応答値が測定されるとともに、その測定された組織応答値の解析結果に基づき、１または複数の器具コントロール設定条件値が決定される。器具インタフェース・モジュール１６０８は、選択されたトリートメント手順の実施中にオペレータが前記顔刺激器を操作するためにそのオペレータによって用いられるＧＵＩまたは他のインタフェースを提供する。
【０１４６】
顔筋肉表示画面(display、表示結果）１７００の一例が図１７に示されている。その顔筋肉表示画面１７００は、筋肉画像１７０２を有することが可能であり、その筋肉画像１７０２は、トリートメントのために適切な部位を探し出す(locate)する際にオペレータを支援するために顔筋肉の位置を図示している。ある側面においては、複数の顔ランドマーク１７０４Ａ−１７０４Ｆであってトリートメント手順選択モジュール２０８によって選択されたもののそれぞれの位置が筋肉画像１７０２上に重ね表示されることが可能である。力インパルスが顔筋肉組織に印加される周波数を、図１７に示すスライダ操作部（control、設定用操作部）１７０８のようなＧＵＩ操作要素(control element)を用いて表示することおよび／または指定することが可能である。
【０１４７】
顔筋肉表示画面１７００は、さらに、複数のボタン１７０６Ａ−１７０６Ｎを有することが可能であり、それらボタン１７０６Ａ−１７０６Ｎは、顔筋肉組織のトリートメントの種々の他の側面をコントロールするために用いられる。複数のボタン１７０６Ｆ−１７０６Ｉのうちのいずれかを選択することにより、各顔ランドマークに印加される力インパルスの数を指定することが可能である。複数のボタン１７０６Ｊ−１７０６Ｍのうちのいずれかを選択することにより、前記力インパルスの振幅(magnitude）を指定することが可能である。ボタン１７０６Ｅを選択することにより、トリガー・ポイント解析を開始させることが可能である。オペレータは、ボタン１７０６Ｃを選択することにより、有用な参考情報にアクセスすることが可能である。オペレータは、ボタン１７０６Ｂを選択することにより、トリートメントすべき複数の顔ランドマーク間を移動し、または、ボタン１７０６Ａを選択することにより、今回のトリートメントを再開し、または、ボタン１７０６Ｎを選択することにより、顔神経組織のトリートメントを終了させることが可能である。
【０１４８】
図１８は、筋肉トリートメント・モジュール２１８Ｂの一実施態様を示すフローチャートである。ステップ１８０２および１８０４において、筋肉画像１７０２と、顔刺激器１０６のための複数の操作部(controls、設定用操作部）とが顔筋肉画面１７００内に表示されることが可能である。ステップ１８０６において、筋肉トリートメント・モジュール２１８Ｂが、保存済トリートメント手順モジュール２１０または顔対称度評価モジュール２１２を用いて器具コントロール設定条件値が特定されているか否かを判定することが可能である。未だいずれの器具コントロール設定条件値も特定されていない場合には、ステップ１８０８において、今回の器具コントロール設定条件値にデフォールト値が取り込まれる(populated with、デフォールト値が与えられる）。そのデフォールト値がロードされると、ステップ１８１０において、筋肉トリートメント・モジュール２１８Ｂが、前記デフォールト値である設定条件値を修正するためにトリガー・ポイント解析を行うことが望ましいか否かを判定する。望ましい場合には、ステップ１８１２において、トリガー・ポイント解析が今回の顔ランドマークの位置において実施される。
【０１４９】
ステップ１８０６において器具コントロール設定条件値が特定された場合には、ステップ１８１４において、その器具コントロール設定条件値が顔筋肉画面１７００内にロードされる。ステップ１８１６において、トリートメントすべき顔ランドマークが顔筋肉画面１７００上に表示される。トリガー・ポイント解析が実施された場合には、ステップ１８１８において、推奨される器具コントロール設定条件値が顔筋肉画面１７００内にロードされ、そして、ステップ１８２０において、今回のトリートメントが実施される。
ｃ．循環系トリートメント・モジュール
【０１５０】
再び図２を参照するに、循環系トリートメント・モジュール２２０は、選択されたトリートメント手順に従い、１または複数の顔ランドマークに関連する１または複数の顔循環血管のトリートメントがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導する（guide through)ように構成されている。この側面においては、その循環系トリートメント・モジュール２２０が、音オシレータ１０８を用いて音パルスを顔循環血管に印加することが可能である。他のいくつかの実施態様においては、顔環血管に印加される力インパルスおよび／または電気刺激を非排他的に有する他のトリートメント手順が実施されることが可能である。
【０１５１】
循環系トリートメント・モジュール２２０によって実施されるトリートメント手順は、顔組織に流れる改善された血流を刺激し、それにより、顔組織の健康状態および外観を改善することが可能である。
【０１５２】
図１９は、循環系トリートメント・モジュール２２０Ａの一実施態様を示すブロック図である。その循環系トリートメント・モジュール２２０Ａは、顔循環血管のトリートメントがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導する（guide through)ために用いられるＧＵＩ（画面）を生成する顔筋肉画像表示モジュール１９０２を有することが可能である。顔循環血管組織のトリートメントを実施するために用いられる前記音オシレータの複数のコントロール設定条件値を特定するために器具コンフィギュレーション・モジュール１９０４を用いることが可能であり、それらコントロール設定条件値としては、印加される音パルスの振幅(magnitude）および周波数ならびに当該トリートメントの継続時間があるが、これらに限定されない。器具インタフェース・モジュール１９０８は、選択されたトリートメント手順の実施中に前記音オシレータを操作するためにオペレータによって用いられるＧＵＩまたは他のインタフェースを提供する。
【０１５３】
トリガー・ポイント周波数解析モジュール１９０６が、ある解析がオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導する（guide through)ことが可能であり、その解析においては、顔刺激器１０６が用いられることにより、トリートメントのために選択された種々の顔ランドマークの位置において、印加される叩打力の複数の周波数の範囲にわたる顔組織応答値が測定されるとともに、その測定された組織応答値の解析結果に基づき、１または複数の器具コントロール設定条件値が決定される。例えば、トリガー・ポイント周波数解析モジュール１９０６は、顔刺激器１０６によって測定された組織応答値を用いることにより、各顔ランドマークごとの共振周波数を求めることが可能である。その共振周波数は、トリートンメント周波数プロトコルにとっての基礎(a basis、基礎値）として用いることが可能であり、そのトリートンメント周波数プロトコルは、各顔ランドマークの位置において、各顔ランドマークに印加されるべき複数の音パルスの周波数を特定する。
【０１５４】
ある側面においては、そのトリートメント周波数プロトコルが、スイープ・コンセントレーション周波数プロトコル（sweep concentration frequency protocol、スイープ集中周波数プロトコル）であることが可能であり、このプロトコルにおいては、前記複数の音パルスが、プログラムで制御可能な(programable）デューティ・サイクル型の送信波という形態で提供される。この側面においては、それら音パルスが、約８００ＫＨｚと約１ＭＨｚとの間の範囲内にある振動周波数を有し、かつ、約３Ｈｚと約３００Ｈｚとの間の範囲内にあるパルス・レートで発生することが可能である。この側面においては、そのパルス・レートが、トリガー・ポイント周波数解析モジュール１９０６によって求められた共振周波数に対する高調波(harmonics、ハーモニックス、倍音）および低調波（submarmonics、サブハーモニックス）の周波数の範囲内に集められる(concentrated within、その周波数の範囲がターゲット周波数とされる)ことが可能である。このパルスは、バーストとして、または振幅変調という形態で発生されることが可能である。
【０１５５】
別の側面においては、前記トリートメント周波数プロトコルが、ハーモニック・スイープ・コンセントレーション周波数プロトコルである可能性があり、これは、パルス・レートが、トリガー・ポイント周波数解析モジュール１９０６によって求められた共振周波数に真に一致する周波数に最初にセットされ、その後に当該パルス・レートが前記ハーモニック範囲（the harmonic range、前記高調波および前記低調波の周波数の範囲）内を増加および減少する点を除き、前記スイープ・コンセントレーション周波数プロトコルと共通する。
【０１５６】
別の側面においては、前記トリートメント周波数プロトコルが、共振コンセントレーション（resonant concentration)周波数プロトコルである可能性があり、これは、パルス・レートが、トリガー・ポイント周波数解析モジュール１９０６によって求められた特定の共振周波数に最初にセットされ、その後も当該パルス・レートが維持される点を除き、前記スイープ・コンセントレーション周波数プロトコルおよび前記ハーモニック・スイープ周波数プロトコルと共通する。
【０１５７】
循環血管表示画面(display、表示結果）２０００の一例が図２０に示されている。その循環血管表示画面２０００は、循環血管画像２００２を有することが可能であり、その循環血管画像２００２は、トリートメントのために適切な部位を探し出す(locate)する際にオペレータを支援するために循環血管の位置を図示している。ある側面においては、複数の顔ランドマーク２００４Ａ−２００４Ｆであってトリートメント手順選択モジュール２０８によって選択されたもののそれぞれの位置が循環血管画像２００２上に重ね表示されることが可能である。音パルス列が顔循環組織に印加される周波数を、図２０に示すスライダ操作部（control、設定用操作部）２００８のようなＧＵＩ操作要素(control element)を用いて表示することおよび／または指定することが可能である。
【０１５８】
循環血管表示画面２０００は、さらに、複数のボタン２００６Ａ−２００６Ｎを有することが可能であり、それらボタン２００６Ａ−２００６Ｎは、顔循環組織のトリートメントの種々の他の側面をコントロールするために用いられる。複数のボタン２００６Ｆ−２００６Ｉのうちのいずれかを選択することにより、各顔ランドマークに印加される音パルスの数を指定することが可能である。複数のボタン２００６Ｊ−２００６Ｍのうちのいずれかを選択することによリ、前記音パルスの振幅(magnitude）を指定することが可能である。ボタン２００６Ｅを選択することにより、トリガー・ポイント解析を開始させることが可能である。オペレータは、ボタン２００６Ｃを選択することにより、有用な参考情報にアクセスすることが可能である。オペレータは、ボタン２００６Ｂを選択することにより、トリートメントすべき複数の顔ランドマーク間を移動し、または、ボタン２００６Ａを選択することにより、今回のトリートメントを再開し、または、ボタン２００６Ｎを選択することにより、顔循環組織のトリートメントを終了させることが可能である。
【０１５９】
図２１は、循環系トリートメント・モジュール２２０Ｂの一実施態様を示すフローチャートである。ステップ２１０２および２１０４において、循環血管画像２００２と、音オシレータ１０８のための複数の操作部(controls、設定用操作部）とが顔循環血管画面２０００内に表示されることが可能である。ステップ２１０６において、循環系トリートメント・モジュール２２０Ｂが、保存済トリートメント手順モジュール２１０または顔対称度評価モジュール２１２を用いて器具コントロール設定条件値が特定されているか否かを判定することが可能である。未だいずれの器具コントロール設定条件値も特定されていない場合には、ステップ２１０８において、今回の器具コントロール設定条件値にデフォールト値が取り込まれる(populated with、デフォールト値が与えられる）。そのデフォールト値がロードされると、ステップ２１１０において、循環系トリートメント・モジュール２２０Ｂが、前記デフォールト値である設定条件値を修正するためにトリガー・ポイント解析を行うことが望ましいか否かを判定する。望ましい場合には、ステップ２１１２において、トリガー・ポイント解析が今回の顔ランドマークの位置において実施される。
【０１６０】
ステップ２１０６において器具コントロール設定条件値が特定された場合には、ステップ２０１４において、その器具コントロール設定条件値が循環血管画面２０００内にロードされる。ステップ２１１６において、トリートメントすべき顔ランドマークが顔循環血管画面２０００上に表示される。トリガー・ポイント解析が実施された場合には、ステップ２１１８において、推奨される器具コントロール設定条件値が顔循環血管画面２０００内にロードされ、そして、ステップ２１２０において、今回のトリートメントが実施される。
Ｖ．データベース
【０１６１】
再び図１を参照するに、データベース１２２は、患者の顔組織にトリートメントを提供するために顔トリートメント・システム１００による使用のために種々のデータを保存することが可能である。ある側面においては、このデータベース１２２は、保存されたトリートメント手順１２４と、保存された患者データ１２６と、複数の測定値関連器具コントロール設定条件値１３２とに関連する複数の事項(entries、項目)を保存することが可能である。ある側面においては、保存された患者データ１２６が、保存された複数の顔画像１２８と、複数の患者別トリートメント手順１３０とを有することが可能である。データベース１２２に保存された複数の事項は、顔トリートメント・アプリケーション１２０の前記複数のモジュールによってアクセスされることが可能であり、その目的は、患者の顔組織状態の解析の支援と、あるトリートメント手順の選択と、選択されたトリートメント手順および／または測定された顔組織特性値に関連する１または複数の器具コントロール設定条件値の特定(specification)と、システム１００による顔組織トリートメントの実施とにある。
ａ．保存されたトリートメント手順
【０１６２】
ある側面においては、保存された複数のトリートメント手順１２４が、複数の器具コントロール設定条件値、複数の顔ランドマークおよび／または他の任意の情報であってあるトリートメント手順を特定するものを提供することが可能である。図２３は、保存されたあるトリートメント手順１２４Ａの一実施態様を図式的に示している。この側面においては、保存されたあるトリートメント手順１２４Ａが、複数の痛み診断事項２３０２と、それらに関連する複数のトリートメント手順２３０４とから成るリストを有する。それら痛み診断事項２３０２は、上述の顔組織についての複数の痛みのうちのいずれでもよい。それら痛み診断事項２３０２についての非限定的な複数の例として、皮下脂肪（subdermal fat)の老化(aging)および糜爛(errosion、エロージョン)に関連する外観の変化、肌の薄層化(thining of the skin)、肌の弾力(elasticity)およびトーンの喪失、しわ(wrincles)またはたるみ(jowls)、肌の色変化または色むら(changes or irregularities in skin coloration)、および、複数の顔組織異常(disorder、疾患）のうち任意のものがあり、それら顔組織異常としては、片側顔面麻痺（hemifacial spasm）、運動コントロール機能の低下（decreased movement control）、慢性偏頭痛（chronic migraines）、顔面神経痛（trigeminal neuralgia）、顔面神経損傷（facial nerve injuries）および顔面組織異常（facial tissue abnormalities）であって、筋ジストロフィー（muscular dystrophy）のような全身性疾患(systemic disorders)に関連するものがある。
ｂ．保存された患者データ
【０１６３】
別の側面においては、データベース１２２が、保存された患者データ１２６と、年齢、身長、体重および病歴(medical history、カルテ）のような患者情報と、患者の顔組織についての解析結果と、患者の顔組織に対して実施された複数のトリートメントと、オペレータのメモおよびコメントと、将来実施されるべき複数のトリートメントのスケジュールとを有するが、これらに限定されない。保存された患者データ１２６内に含まれる情報は、あるトリートメントを選択するために用いられる情報を提供し、実施されたトリートメントの効能を評価し、および／または将来のトリートメント手順を選択するために、システム１００のオペレータによって用いられる情報を提供する。患者の解析結果およびトリートメントの履歴は、編集されるとともに、患者の状態および改善(progress)と、トリートメントおよびリハビリを続行することの正当理由とについて議論する(discuss、説明する）ために用いられることが可能である。
ｉ．保存された顔画像
【０１６４】
別の側面においては、あるトリートメントの実施前、実施中および／または実施後に取得された複数の顔画像が、保存された顔画像１２８内に保存されることが可能である。それら顔画像は、前述の、２次元顔画像および／または３次元顔画像であることが可能である。それら顔画像は、１または複数のトリートメントについて保存することが可能であり、また、長期にわたる複数回のトリートメントの効能を評価するために用いることが可能である。別の側面においては、複数の顔ランドマーク、解析結果、計算された非対称性データ、および過去に推奨されたトリートメントのような追加の情報が、複数の顔画像に関連付けられるとともに、保存された顔画像１２８内に保存されることが可能である。
ｉｉ．患者別トリートメント手順
【０１６５】
さらに別の側面においては、特定の一人の患者にカスタマイズされた１組のトリートメント手順が、複数の患者別トリートメント手順１３０として、保存された患者データ１２６内に保存されることが可能である。それら患者別トリートメント手順内の複数の事項は、トリートメントされるべき複数の顔ランドマークと、実施されるべきあるトリートメントのタイプと、そのトリートメント手順に関連する複数の器具コントロール設定条件値と、ある特定のトリートメント手順を定義することとそのトリートメントを実施することとに有用な他の任意の情報とを有するが、これらに限定されない。ある側面においては、複数の患者別トリートメント手順１３０が、オペレータによってアクセスされるとともに、顔組織対称度評価結果も患者の顔組織状態についての他の測定結果も必要とすることなく患者の顔組織のトリートメントを行うために用いられることが可能である。別の側面においては、複数の患者別トリートメント手順１３０が、オペレータによって生成されたスケジュールに従って実施されるべき複数のトリートメントについての複数のトリートメント手順を有することが可能である。
ｉｉｉ．保存された器具コントロール設定条件値
【０１６６】
さらに別の側面においては、１または複数のテーブルであって、顔組織状態についての１または複数の測定値に基づいて１または複数の器具コントロール設定条件値を決定するために用いられる複数の事項を有するものが、測定値関連器具コントロール設定条件値１３２内に保存されることが可能である。前記複数の事項は、前記顔トリートメント・アプリケーションの複数のモジュールであって、トリガー・ポイント解析、コントロール設定条件値の動的調整(dynamic adjustment、トリートメントの実施中にリアルタイムで行われる調整）、複数のトリートメント手順の実施、およびその他同様のものに関連するもによってアクセスされることが可能である。本明細書に記載されているいなかる器具についてのいかなる器具コントロール設定条件値も、測定値関連器具コントロール設定条件値１３２内において、顔組織についての任意の測定値の関数として(as a function of、測定値に関連付けて）保存されることが可能である。
【０１６７】
テーブル１３２Ａの一例が図２７に示されている。このテーブル１３２Ａにおいては、ある電気刺激に関連する複数の器具コントロール設定条件値２７０２が、顔刺激器１０６によって印加された力インパルスに応答する顔組織の周波数応答の測定値の関数として(as a function of、測定値にに関連付けて）保存されることが可能である。さらに、それら器具コントロール設定条件値２７０２は、測定された別の顔組織特性値２７０６の関数として(as a function of、に関連付けて）保存されることが可能である。
【０１６８】
テーブル１３２Ｂの別の例が図２８に示されている。このテーブル１３２Ｂにおいては、複数の器具コントロール設定条件値２８０２であって電気刺激に関連するものが、顔刺激器１０６によって印加された電気パルスに応答して顔組織に発生する電気性応答値２８０４の変化量の測定値の関数として(as a function of、に関連付けて）保存されている。さらに、複数の器具コントロール設定条件値２８０２は、測定された別の顔組織特性値２７０６の関数として(as a function of、に関連付けて）保存されることが可能である。
ＶＩ．カメラ
【０１６９】
再び図１を参照するに、顔トリートメント・システム１００は、複数の顔ランドマークの対称性を求めるために解析されるべき患者の顔画像を撮影する１または複数のカメラを有することが可能である。それら顔画像は、顔トリートメント・システム１００を用いた患者の顔組織のトリートメントの実行前、実行中および／または実行後に撮影することが可能である。それら顔画像の解析結果は、推奨されるトリートメント手順を決定するという目的、トリートメントの実行前の解析結果をトリートメントの実行後の解析結果と比較することにより、顔組織のトリートメント効果を評価するという目的、および／または、ある期間にわたって取得された２またはそれ以上の解析結果を互いに比較することにより、顔組織の状態を監視するという目的のために用いることが可能である。
【０１７０】
デジタル画像を取得することが可能な任意のデバイスであってコンピューティング・デバイス１０２、および、特に、顔トリートメント・アプリケーション１２０に適合可能であるものがシステム１００内に存在することが可能である。ある側面においては、１または複数のカメラ１０４が、顔トリートメント・アプリケーション１２０の複数のモジュールを用いることによって遠隔的に操作されることが可能である。顔画像をデジタル・フォーマットで記録することが可能な既知の任意のデバイスがシステム１００内に存在することが可能であり、そのデバイスは、２次元カメラ、立体視カメラ（stereoscopic cameras）および３次元スキャニング・デバイス（3D scanning devices）を有するが、これらに限定されない。３次元スキャニング・デバイスについての非限定的な複数の例として、距離測定方式３次元レーザー・スキャナ(time-of-flight 3D laser scanners）、三角測量方式３Ｄレーザ・スキャナ（triangulation 3D laser scanners）、ＬＩＤＡＲスキャナ、構造化照明方式（structured-light）３次元スキャナ、光変調型（modulated light）３次元スキャナ、ＣＴスキャナ、ＭＲＩスキャナおよび他の既知の任意の３次元スキャニング・デバイスがある。別の側面においては、他のいくつかのデバイスが、追加される別のタイプの顔画像を撮影するために使用されることが可能であり、そのようなデバイスとしては、赤外画像形成デバイスおよび超音波スキャナがあるが、これらに限定されない。
ＶＩＩ．顔刺激器
【０１７１】
再び図１を参照するに、患者の顔組織トリートメントは、顔刺激器１０６を有する１または複数の器具を用いて実行されることが可能である。その顔刺激器１０６は、機械的な力インパルス（mechanical force impulse）および／または電気刺激を顔組織に送出するように構成されることが可能である。さらに、この顔刺激器１０６は、力インパルスおよび／または電気刺激を患者の顔組織に印加（application）することから発生する顔組織応答値を測定するように構成されることが可能である。
【０１７２】
図２２は、一側面における顔刺激器１０６の側面図である。その顔刺激器１０６は、インパルス兼センシング・ヘッド(impulse and sensing head、インパルスの印加および検出を行うヘッド)２２０２を有しており、そのインパルス兼センシング・ヘッド２０２２は、機械的な複数の力インパルスおよび／または複数の電気パルスを送出するために患者の顔組織に接触する。このインパルス兼センシング・ヘッド２２０２は、プローブ２２０４を有し、そのプローブ２２０４は、患者の顔組織に接触する１または複数の先端部２２１６を有する。圧電センサ（piezoelectric sensor）２２０６が、プローブ２２０４にしっかりと(firmly、剛体的に）装着され、また、アンビル２２０８が、その圧電センサ２２０６にしっかりと(firmly、剛体的に）装着されている。ソレノイド・アセンブリ２２２０が、その内部にマーマチュア２２１２を有し、そのアーマチュア２２１２は、電磁コイル２２１０内に、固定されることなく、挿入されており、前記ソレノイド・アセンブリ２２２０も、インパルス兼センシング・ヘッド２２０２内に存在する。圧力センサ２２１４が、インパルス兼センシング・ヘッド２２０２に装着され、また、プローブ２２０４が患者の顔組織に押し付けられてその押し付け力が予め設定された圧力に到達すると、圧力センサ２２１４が原因となって電磁コイル２２１０を励磁（energize）するための電流バーストの放出（a release of a burst of current）が行われるように圧力センサ２２１４が構成されている。電磁コイル２２１０が励磁されると、アーマチュア２２１２は、アンビル２２０８と衝突（impact）し、それによって力インパルスを生成するために加速され、その力インパルスは、圧電センサ２２０６およびプローブ２２０４を通過して進行し、それにより、前記力インパルスを、プローブ２２０４と接触している状態にある患者の顔組織に伝送する。
【０１７３】
図２４Ａないし図２４Ｄに示すように、互いに異なる構成態様を有する種々のプローブ２２０４が、インパルス兼センシング・ヘッド２２０２と共に採用されることが可能である。例えば、図２４Ａに示すように、二重先端型プローブ（dual-tipped probe）２２０４Ａは、側方に離れた２つの先端部２２１６Ｂおよび２２１６Ｃという状態で終端を有する概して馬蹄状を成す形状を有しており、それら先端部２２１６Ｂおよび２２１６Ｃは、軟質材料により構成することが可能である。それら先端部２２１６Ｂおよび２２１６Ｃは、ステム２４０２Ａに装着することが可能である。そのステム２４０２Ａの両端部のうち、先端部２２１６Ｂおよび２２１６Ｃとは反対側にある端部が、使用中、圧電センサ２２０６（図示しない）に連結されることが可能である。先端部２２１６Ｂおよび２２１６Ｃの各々は、それぞれに装着された電極２２１８Ｃおよび２２１８Ｄという状態で終端となることが可能である。二重先端型プローブ２２０４Ａの先端部２２１６Ｂおよび２２１６Ｃは、本体部２２０２Ａから、概して等しい長さでそれぞれ延びることが可能である。図２４Ｂに示すように、別の実施態様である二重先端型プローブ２２０４Ｂは、先端部２２１６Ｄおよび２２１６Ｅを有しており、それら先端部２２１６Ｄおよび２２１６Ｅは、本体部２４０２Ｂから等しい長さでそれぞれ延びていない。
【０１７４】
別の実施態様においては、図２４Ｃに示すように、単一先端型プローブ（single-tipped probe）２２０４Ｃが、単一の先端部２２１６Ｆを有することが可能であり、その先端部２２１６Ｆは、本体部２４０２Ｃから延びるとともに、単一の電極２２１８Ｅという状態で終端となる。この実施態様においては、別の電極としてのパッチ(electrode patches)または他の導体（conductors、導電体）が、患者の皮膚のうち、ある顔ランドマークの近傍位置に装着されることが可能であり、その顔ランドマークに、電気刺激を印加するために、単一先端型プローブ２２０４Ｃが押し付けられる。別の実施態様においては、単一先端型プローブ２２０４Ｄが、単一の先端部２２１６Ｇを有しており、その先端部２２１６Ｇに、一対の電極２２１８Ｆおよび２２１８Ｇが、先端部２２１６Ｇのうち、その先端部２２１６Ｇ本体部２４０２Ｄに装着される位置とは反対側の位置に装着されている。この実施態様においては、電気刺激（electrical stimulation）が、別の電極パッチも別の他の導体も必要とすることなく、単一先端型プローブ２２０４Ｄにより印加されることが可能である。
【０１７５】
一般に、プローブ２２０４の具体的な形状および寸法は、複数の実施態様間で互いに異なることが可能である。ある側面においては、二重先端型プローブ（dual-tipped probe）２２０４Ａの先端部２２１６Ｂおよび２２１６Ｃが、本体部２４０２Ａから離れる向きに、図２４Ａに示すものより長いかまたは短い長さで延びることが可能であるか、または、互いに側方に、図２４Ａに示すものより長いかまたは短い距離で離れることが可能である。別の側面においては、先端部２２１６Ｄおよび２２１６Ｅ間の長さの差は、図２４Ｂに示すものより大きいかまたは小さいことが可能である。別の側面においては、単一先端型プローブ２２０４Ｃの先端部２２１６Ｆの長さ、幅および断面形状ならびに電極２２１８Ｅの位置が、図２４Ｃに示す実施態様から異なるものであることが可能である。さらに別の複数の側面においては、複数の先端部２２１８のそれぞれの端部の形状が、少なくとも複数の形状の中において概して互いに異なることが可能であり、それら複数の形状は、図２４Ｃおよび２４Ｄに示すような、終端部が平坦である先端部(flat ended tip)、図２４Ａおよび図２４Ｂに示すような、丸みを帯びているかまたは半球状の先端部、および他の既知の任意の先端部形状を有する。
【０１７６】
再び図２２を参照するに、インパルス兼センシング・ヘッド２２０２は、細長く、かつ、概して筒状を成すハウジング２２２８をさらに有することが可能であり、そのハウジング２２２８は、前端部２２３２において概して円錐状を成すように先細化する挿入部（insert、ハウジング２２２８内に挿入される部品）２２３０を有する。ハウジング２２２８の他端部には、筒状を成して閉塞する閉塞端部２２３４（closed end）が装着されている。ハウジング２２２８および閉塞端部２２３４は、スクリューねじ連結部によって分離可能に連結されており、その目的は、ハウジング２２２８の内部へのアクセスを提供することと、修理、交換その他同様なことのために顔刺激器１０６のそれら部品を互いに分離することとにある。ハウジング２２２８が回されて閉塞端部２２３４からはずされると、ハウジング２２２８が後方に(back、閉塞端部２２３４から遠ざかる向きに）スライドし、挿入部２２３０も回されてハウジング２２２８からはずされることが可能である。
【０１７７】
プローブ２２０４は、さらに、１または複数の電極２２１８Ａおよび２２１８Ｂを有することが可能であり、それら電極２２１８Ａおよび２２１８Ｂは、電気刺激を顔組織に送出するためにそれら電極２２１８Ａおよび２２１８Ｂが患者の皮膚に接触するように、１または複数の先端部２２１６に装着されている。電気刺激ユニット２２２２が、一連の高周波電気パルスを発生させるために高周波オシレータ２２２４およびパワー・アンプ２２２６を採用することが可能であり、その一連の高周波電気パルスは、その発生後、患者の皮膚に接触する電極２２１８Ａおよび２２１８Ｂを介して患者の顔組織に送出される。
【０１７８】
顔刺激器１０６の設計構造（design）は、力インパルスおよび電気刺激が顔組織に印加される際に、それら力インパルスおよび電気刺激を監視する能力も提供する。圧電センサ２２０６は、力インパルスが印加される際に、その力インパルスの印加に対する患者の顔組織の応答値を評価するためにその力インパルスを監視することが可能であり、圧電センサ２２０６により生成された複数の信号は、顔トリートメント・アプリケーション１２０による処理のために、コンピューティング・デバイス１０２に出力されることが可能である。圧力センサ２２１４は、患者の顔組織に接触している状態にあるプローブ２２０４の圧力(pressure of the probe 2204 in contact with the facial tissue、プローブ２２０４の顔組織に対する接触圧）を表すデータをコンピューティング・デバイス１０２に、顔トリートメント・アプリケーション１２０によって処理するために出力する。
【０１７９】
顔刺激器１０６は、電気ケーブル２２３６を介してコンピューティング・デバイス１０２からパワーを得ることが可能である。それに代えて、電気的パワーを別の電気コード（図示しない）を介して供給することが可能であり、その電気コードは、外部電源、適切な電気コンセントまたはそれと同様なものに電気的に接続されることが可能であり、また、この電気コードは、ハウジング２２２８の内部まで延びている。
【０１８０】
ある側面においては、顔刺激器１０６が、コンピューティング・デバイス１０２から複数の信号を受信し、それら信号は、本明細書において前述したように、顔トリートメント・アプリケーション１２０の前記複数のモジュールを用いて選択されるとともに特定された１つのトリートメント手順に従って力インパルスおよび／または電気刺激の生成および送出を制御する。この顔刺激器１０６の設計構造を力インパルスおよび電気刺激の送出に関して後に詳述する。
ａ．力インパルスの生成
【０１８１】
ある側面においては、顔刺激器１０６が、連続した複数の力インパルス（a series of force impulses、力インパルス列）を生成して患者の顔組織に送出し、その結果、叩打マッサージによるセラピーを行うように構成されている。アーマチュア２２１２をアンビル２２０８に衝突させるために、コントロールされた周波数で、かつ、予め定められた長さの時間だけ与えるようにアーマチュア２２１２を反復的に振動させることにより、顔刺激器１０６のプローブ２２０４を振動させることが可能である。顔刺激器１０６が電気ケーブル２２３６または他の信号伝送方法によってコンピューティング・デバイス１０２から受信した複数の制御信号が、前記複数の力インパルスの１または複数の特性値をコントロールする。前記複数の力インパルスの複数の特性値についての非限定的な複数の例として、前記複数の力インパルスが生成される周波数(the frequency of production of the force inpulses、インパルス周期に対応するインパルス周波数）、各力インパルスの力のピーク値(peak force）、前記力インパルス列の持続時間(duration）がある。
【０１８２】
別の側面においては、前記複数の力インパルスが生成される周波数が、約０．１Ｈｚと約１２Ｈｚとの間の範囲内に存在することが可能である。別の側面においては、前記複数の力インパルスが生成される周波数が、予め定められたスケジュールであって顔トリートメント・アプリケーション１２０から受信したものに従って変化することが可能である。例えば、前記複数の力インパルスが生成される周波数は、約４Ｈｚから約１２Ｈｚまで、約０．１Ｈｚの増分で段階的にしだいに増加するものとすることが可能である。さらに別の側面においては、前記複数の力インパルスが生成される周波数が、前記顔トリートメント・アプリケーションによって実行された前記複数の力インパルスに対する顔組織の応答値の測定値の解析結果に基づいて連続的に変化するものすることが可能である。
【０１８３】
別の側面においては、前記複数の力インパルスが、顔刺激器１０６により、電気刺激の送出と連携して(in coordination with、と同期して）送出されることが可能である。例えば、アーマチュア２２１２が加速されて１つの力インパルスが発生させられる瞬間と同じ瞬間に、電気パルスのような電気刺激が発生させられて患者に複数の電極２２１８Ａおよび２２１８Ｂを介して送出されることが可能である。複数の力インパルスの送出と電気刺激との連携(coordination、同期）は、顔刺激器１０６が顔トリートメント・アプリケーション１２０から受信した複数の信号を用いてコントロールされることが可能である。
【０１８４】
前記複数の力インパルスは、ハウジング２２２８のうちの前端部２２３２に位置するプローブ２２０４の複数の先端部２２１６によって顔組織に送出される。ある側面においては、複数の先端部２２１６が、トリートメントされるべき軟組織に接触するときに、衝撃を緩和されることが可能である。プローブ２２０４は、金属、プラスチックまたはその他同様なもののような硬質材料によって構成されることが可能である。このプローブ２２０４は、圧電センサ２２０６にねじ込まれるかまたは摩擦によって挿入されることが可能である。顔刺激器１０６が実現すべき目標の機能に応じて、形状が異なる複数のプローブ２２０４を用いることが可能である。例えば、顔刺激器１０６が複数の力インパルスに対する顔組織の応答値を測定している場合には、顔組織トリートメントを実施するために用いられるプローブ２２０４とは異なる形状のプローブを用いることが可能である。電極２２１８Ａおよび２２１８Ｂは、プローブ２２０４が患者に用いられる際に、肌４に十分に電気的に接触するために、プローブ先端部２２１６上に支持されることが可能である。
【０１８５】
ハウジング２２２８は、ソレノイド・アセンブリ２２２０を収容する。そのアセンブリ２２２０は、電磁コイル２２１０と、その電磁コイル２２１０内に非接触状態で軸方向に往復運動可能に搭載されたアーマチュア２２１２とを有する。そのアーマチュア２２１２は、電磁コイル２２１０が励磁されると、当該アーマチュア２２１２の一端部がアンビル２２０８に衝突するように構成されている。そのアンビル２２０８は、圧電センサ２２０６の両側のうちの一方に装着されている。前記衝突により、１つの力インパルスが発生し、その力インパルスは、圧電センサ２２０６を通過して進行してその圧電センサ２２０６に波形(waveform、波信号）を発生させる。
【０１８６】
種々のプローブ２２０４のうちのいずれかでも患者の顔組織に押し当てられる（placed against）と、そのプローブ２２０４の両端部のうち、患者とは反対側に位置する端部が、圧電センサ２２０６に対向してしっかりと配置され（reside firmly against、押し当てられ）、その圧電センサ２２０６は、今度は、アンビル２２０８に対向してしっかりと配置される（reside firmly against、押し当てられる）。ある側面においては、圧力センサ２２１４が、ハウジング２２２８内に収容されるとともに、そのハウジング２２２８の閉塞端部２２３４とソレノイド・アセンブリ２２２８との間に挟まれており、この圧力センサ２２１４は、１つの力インパルスの開始をコントロールすることが可能である。その圧力センサ２２１４は、患者の顔組織への押圧力が予め定められたしきい値を超えるに至ると、電磁コイル２２１０を励磁する電流バーストであって、アーマチュア２２１２がアンビル２２０８に衝突するまで電磁コイル２２１０内でのアーマチュア２２１２の加速を誘発するものの放出を指示する信号を当該圧力センサ２２１４が出力するように、他のいくつかの部品の各々と協働して作動する。
【０１８７】
アーマチュア２２１２がアンビル２２０８に衝突すると、１つの力インパルスが、衝突直前におけるアーマチュア２２１２の運動方向と実質的に一致する方向において圧電センサ２２０６を通過して進行するように生成される。ある側面においては、その力インパルスの進行方向が、プローブ２２０４の抵抗力であって、圧電センサ２２０６のうち、アンビル２２０８とは反対側の部分に印加されたものによって影響を受ける可能性がある。その抵抗力は、プローブ２２０４と患者の肌との間の接触力に起因する。
【０１８８】
アーマチュア２２１２がアンビル２２０８に衝突する時点における運動エネルギーが原因で、圧電センサ２２０６が電子波形(electronic waveform、電子的波信号、波状の電気信号）を放出し、その電子波形は、電気−機械系(electromechnical system、電気−機械変換システム）の複数の力生成ベクトル(force-producing Vectors、力がベクトルによって記述され、そのベクトルを制御することによって前記力が制御されるシステムにおけるそのベクトル)のすべてを表しており、その電気−機械系は、圧電センサ２２０６のうちのアンビル側の部分に配置されるとともに、圧電センサ２２０６のプローブ側の部分に配置される患者の顔組織と対向配置されている。前記電子波形は、顔トリートメント・アプリケーション１２０の複数のモジュールによって受信されて処理され、また、さらにデータベース１２２内に保存される。
【０１８９】
アーマチュア２２１２の質量は、アンビル２２０８の質量と実質的に同じであり、それにより、アーマチュア２２１２がアンビル２２０８に衝突すると、アーマチュア２２１２の衝突によって誘発された反力が、アンビル２２０８、圧電センサ２２０６および装着されたプローブ２２０４を通過して患者の顔組織に伝送される。アーマチュア２２１２とアンビル２２０８との間の初期における隔たり距離は、その運動エネルギーおよび結果的に発生する衝撃力が、アンビル２２０８との衝突時におけるアーマチュア２２１２の速度を変化させることのみによって変化するように、設計によって決定することが可能である。アーマチュア２２１２の速度は、電圧および電流が一定である状態で、電磁コイル２２１０の励磁時間（励起時間）の長さを変化させることによって電磁コイル２２１０の、アーマチュア２２１２上での誘起力(inductive force)を変化させることによって変化させることが可能である。
【０１９０】
ある側面においては、圧力センサ２２１４からの測定値を処理し、その測定された圧力が前述のしきい圧力値と一致するかまたは超えると、ソレノイド・アセンブリ２２２０を駆動することにより、そのソレノイド・アセンブリ２２２０を駆動させることが可能である。圧力センサ２２１４は、任意の既知の圧力感知デバイスとすることが可能であり、その圧力感知デバイスは、ロード・セルを有するが、これに限定されない。
【０１９１】
別の側面においては、ソレノイド・アセンブリ２２２０に対するハウジング２２２８の相対的な運動であってプローブ先端部２２１６を患者の肌に押し付けることによって発生するものにより、ソレノイド・アセンブリ２２２０を駆動させることが可能である。この運動は、プローブ先端部圧力が設定圧力と一致するかまたはそれを超えると、ソレノイド・アセンブリ２２２０の通電(power supply、パワー供給）を実現する電気回路が完成するように構成することが可能である。ある側面においては、例えば、ハウジング２２２８の構造体とソレノイド・アセンブリ２２２０の支持構造体との間に配置されたスプリングのような弾性要素を組み込むことにより、前記プローブ先端部に対するハウジング２２２８の相対運動の抵抗値を変化させることによって前記設定圧力(preset pressure)を変化させることが可能である。別の側面においては、ソレノイド・アセンブリ２２２０の通電(power supply、パワー供給）を実現する電気回路が完成するために必要な相対的な運動の距離を変化させることにより、前記設定圧力を変化させることが可能である。
ｂ．電気刺激機能
【０１９２】
ある側面においては、顔刺激器１０６が、一連の電気パルスを有する電気刺激を生成して、プローブ先端部に搭載された電極２２１８Ａおよび２２１８Ｂを通して患者の顔組織に送出し、それにより、電気刺激を用いたセラピーを顔組織に提供するように構成されている。顔刺激器１０６が電気ケーブル２２３６または他の信号伝送方法を介してコンピューティング・デバイス１０２から受信した複数の制御信号が、電気刺激の１または複数の特性値を制御する。その電気刺激の複数の特性値についての非限定的な複数の例として、複数の電気パルスが生成される周波数であるパルス周波数、それら電気パルスの波形、それら電気パルスの電流または電圧、および一連の電気パルスの持続時間(duration）がある。
【０１９３】
この電気刺激は、この種のセラピーのために典型的に用いられる既知の範囲内に存在する。例えば、複数の電気パルスが生成される周波数は、約０．１Ｈｚと約１５０Ｈｚとの間の範囲内にある(be varied between、範囲内において変化する）ことが可能である。電気刺激に用いられる複数の電気パルスにとって適切な波形についての非限定的な複数の例として、高電圧単位相型(high voltage mono-phasic、高電圧非交番パルス)、高電圧双位相型(high voltage bi-phasic、高電圧交番パルス)、ロシアン対称性双位相型(Russian symmetrical bi-phasic、ロシアン対称性交番パルス)、矩形波単位相型(square wave mono-phasic、矩形波非交番パルス)、矩形波双位相型(square wave bi-phasic、矩形波交番パルス)およびそれらの組合せがある。別の側面においては、トリートメント中の顔組織の電気性応答値が、電極２２１８Ａおよび２２１８Ｂを介して監視されるとともに、前記トリートメントに起因する顔組織の電気性応答値の変化量を計算するために、顔トリートメント・アプリケーション１２０の複数のモジュールによって処理されることが可能である。トリートメント中の顔組織の電気性応答値の変化量の計算値を、そのトリートメントの電気刺激が変化するか、どのように変化するかを判定するために用いることが可能である。その電気性応答値は、今回のトリートメントの実施中に連続して監視すること、今回のトリートメントの実施前の離散的な時間帯に測定すること、および／または今回のトリートメントの実施後の離散的な時間帯に測定することが可能である。
【０１９４】
顔刺激器１０６によって顔組織に印加される電気刺激は、高周波オシレータ２２２４と、電極２２１８Ａおよび２２１８Ｂに電気的に接続されたパワー・アンプ２２２６とを用いて生成することが可能である。患者の皮膚に押し付けられると、電流が電極２２１８から患者の顔組織に伝送される。一実施態様においては、前記電気刺激の送出が、顔トリートメント・アプリケーション１２０の１または複数のモジュールによって生成される前記複数の力インパルスの送出と同期させられる。その電気刺激の最大振幅は、トリートメント中、患者の快適度によって制限される可能性がある。前記電気パルスの最大振幅が小さいほど、電極２２１８が送出する電気刺激に患者が耐えられる程度が高い。
【０１９５】
一側面においては、電気刺激を顔組織に印加することが、複数のプローブ先端部２２１６に装着された一対の電極２２１８Ａおよび２２１８Ｂを患者の皮膚に押し付けることと、電流のパルスが、一方の電極２２１８Ａから、顔組織を通過して、他方の電極２２１８Ｂに戻るように流れることを当該電流のパルスに行わせることとに関係する。別の側面においては、電気刺激を顔組織に印加することが、単一の電極２２１８を患者の皮膚に押し付けることと、電流のパルスが、電極２２１８から、顔組織に装着された電極パッチまたは他の導電体に流れることを当該電流のパルスに行わせることとに関係する。この側面においては、上述の電極パッチまたは他の導電体を、患者の皮膚に、前記電極が押し付けられる顔ランドマークの近傍位置において、接着または他の方法によって装着することが可能である。
ＶＩＩＩ．音オシレータ（音（音声）変調器によって変調されるＲＦ発生器）
【０１９６】
再び図１を参照するに、患者１１０の顔組織トリートメントは、音オシレータ１０８を用いて実施することが可能である。その音オシレータ１０８は、一連の音パルスを患者の顔組織に送出するように構成することが可能である。この音オシレータの操作は、典型的には、顔トリートメント・アプリケーション１２０によって生成されるＧＵＩまたは他のグラフィック表示画面によって制御することが可能である。
【０１９７】
音オシレータ１０８Ａの一実施態様が図２６に示されている。この音オシレータは、帯域フィルタ付きカプラ２６０４に電気的に接続された変換器２６０２を有することが可能である。電気オシレータ２６０８とアンプ２６０６とが、目標周波数および目標振幅で変換器２６０２を駆動するために用いられる振動電気信号を供給することが可能である。コンピューティング・デバイス１０２に電気的に接続された電気ケーブル２６１２が、パワー(power、電力、電気エネルギー)を前記音オシレータに供給する。さらに、この電気ケーブル２６１２は、データを符号化する複数の信号を、前記音オシレータと、コンピューティング・デバイス１０２上に常駐する顔トリートメント・アプリケーション１２０との間において搬送する。ハウジング２６１０が、帯域フィルタ付きカプラ２６０４と、電気オシレータ２６０８と、アンプ２６０６とを収容することが可能である。一方、変換器２６０２は、ハウジング２６１０のうちの一端部に搭載することが可能である。
【０１９８】
ある側面においては、音オシレータ１０８がコンピューティング・デバイス１０２から複数の信号を受信し、それら信号は、前述の顔トリートメント・アプリケーション１２０の前記複数のモジュールを用いて選択されるとともに特定されたあるトリートメント手順に従って複数の音パルスを生成して送出することをコントロールする。音オシレータ１０８は、顔トリートメント・アプリケーション１２０Ａによって生成された複数の器具コントロール設定条件値を受信することが可能であり、それら器具コントロール設定条件値としては、音波のタイプ、音波の周波数、１つの音パルス内の音波振幅、複数の音パルスが生成される周波数、一連の音パルスの持続時間(duration）、および他の任意の関連する器具コントロール設定条件値があるが、これらに限定されない。
【０１９９】
一側面においては、音オシレータ１０８が、約５００ｋＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲内にある周波数を有する複数のＲＦパルスを発生させることが可能である。別の側面においては、音オシレータ１０８が、約８００ｋＨｚの周波数を有する複数の音パルスを発生させることが可能である。発生させられるＲＦパルスの波形(form)は、既知の任意のＲＦ波形とすることが可能であり、その既知の波形は、正弦波形を有するが、これに限定されない。
【０２００】
別の側面においては、複数の音パルスのパルス発生速度(pulse generation rate、パルス周波数）が約１Ｈｚと約３００Ｈｚとの間の範囲内にあることが可能である。別の側面においては、前記音オシレータによって発生させられる音パルスの振幅すなわち強度が、音速または超音速の振動に対応することが可能である。
【０２０１】
さらに別の側面においては、システム１００が、さらに、パルスを監視する(monitor、測定する）パルス監視デバイス（図示しない）を有することが可能であり、そのパルス監視デバイスは、患者の腕、指、胸もしくは他の部位に搭載されるパルス・モニタと、心電図測定（ＥＫＧ）デバイスと、超音波心臓検査(echocardiography)デバイスと、血圧カフまたは他の血圧測定デバイスと、他の既知の任意のパルス監視デバイスとを有するが、これらに限定されない。この側面においては、患者のパルスをシステム１００によって監視することが可能であり、また、複数の音パルスの効果を高めるために、それら音パルスの印加を、患者の心臓の各回の鼓動(heartbeat)の前、最中または後のタイミングであって予め設定されたもので行うことが可能である。さらに別の側面においては、それら音パルスが患者の顔組織に伝達される効率を高めるために、水系ゲル化合物のような音伝搬性ゲルを患者の皮膚に塗布することが可能である。
ＸＩ．ＲＦエネルギーを組織に最適なＲＦ周波数で、かつ、最適なパルス周波数で投入する方法
【０２０２】
図１に示すシステム１００の一実施態様においては、システム１００が、上述の複数の特徴部のうちの任意のものを有し、さらに、圧力波システムまたは圧力波モジュールを有しており、その圧力波システムまたは圧力波モジュールは、図１に示すシステム１００の一部であるとともに、音オシレータ１０８と一緒に用いられる。具体的には、その圧力波モジュールは、顔刺激器１０６ならびにその顔刺激器１０６の作動を可能にする(supporting)装置およびアルゴリズムに対して追加されるかもしくはそれらに代えて用いられるものである。この種の圧力波システムまたは圧力波モジュール５０１０は、図２９に図式的に示されている。一実施態様においては、圧力波モジュール５０１０およびそれに関連する方法が、神経的刺激を印加するために、圧力波（例えば、音波）２０を患者の皮膚組織（例えば、患者の顔、首、その他の部位上の皮膚組織）２５に、１Ｈｚから３００Ｈｚまでの周波数範囲を有する複数のパルスという形態で送出する。すなわち、一実施態様においては、圧力波エネルギー２０のバースト(burst、ある間隔を置いての断続的、間欠的または不連続的な送出）が、患者の顔の複数の組織のうちターゲットである組織２５に送出される。
【０２０３】
患者１５に用いられている状態にあるシステム５０１０を示す概略図である図２９から理解され得るように、このシステムは、表示部５０３０と、入力部５０３５と、中央処理ユニット（ＣＰＵ）５０４０と、メモリ５０４５と、少なくとも１つの圧力波（ＲＦエネルギー）発生器（例えば、音波発生器）１０８とを有する。前記表示部は、患者１５をトリートメントする際にシステム５０１０の使用に関連する情報を表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）または他のタイプのスクリーンを有することが可能である。例えば、表示部５０３０は、患者の年齢、顔、氏名、病歴、トリートメント実施期間、時間的スケジュール(timing sequences)および手順、ならびに圧力波のシェープ、周波数などを表示することが可能である。
【０２０４】
入力部５０３５は、表示部５０３０と電気的に通信を行う状態にあるとともに、キーボード、タッチ・スクリーン、マウス、スタイラスおよび／または他のタイプの入力メカニズムを有することが可能である。この入力部は、患者のトリートメントに関連する情報、例えば、患者の年齢、肌組織の状態および位置、目標トリートメント実施期間、時間的スケジュール(timing sequences)、手順などのようなものを受け入れるように構成されている。
【０２０５】
ＣＰＵ５０４０は、表示部５０３０、入力部５０３５およびメモリ５０４５と電気的に通信を行う状態にある。メモリ５０４５は、患者のトリートメントに関連する複数のトリートメント・パラメータおよび複数のトリートメント手順を有することが可能であり、それらトリートメント・パラメータおよびトリートメント手順は、例えば、患者のタイプごと、患者の肌組織のタイプごと、および肌組織状態のタイプごとの、圧力波のタイプ、周波数、大きさ(magnitude、振幅）などである。
【０２０６】
圧力波発生器１０８は、ＣＰＵ５０４０と電気的に通信を行う状態にあるとともに、圧力波（例えば、音波）を患者１５の組織２５、例えば、顔、首または美容的にトリートメントされる患者の他の部位に送出するように構成されている。この圧力波発生器１０８は、図示するように、手持ち式の棒(wand、つえ)という形態を有することが可能であり、または、圧力発生器１０８を患者１５に縛り付けるためのストラップまたは他の用具を装備したものとすることが可能である。この圧力発生器１０８は、圧力エネルギー（例えば、音エネルギー）を広範囲にわたって発生させる能力がある可能性があり、その圧力エネルギーは、超エネルギー（例えば、超音波）および短波長波から長波長波までを有する。一実施態様においては、圧力波発生器１０８によって発生させられる圧力エネルギー２０が、長波長圧力波である。
【０２０７】
一般に、圧力波が患者の皮膚とそれの下方に位置する組織および筋肉とに伝達されることを促進するために、導電性ゲルが患者の肌組織２５に塗布される。圧力波発生器１０８は、５００ｋＨｚと１．５ＭＨｚとの間の周波数を有する圧力波を送出するように構成されている。望ましい一実施態様においては、圧力波発生器１０８が、８００ｋＨｚの圧力波を患者１５に送出する。望ましくは、その圧力波は正弦波形を有するが、他の波形および他の波プロファイルを発生させることも可能である。
【０２０８】
種々の実施態様においては、圧力波を患者の皮膚とそれの下方に位置する組織および筋肉とにくまなく伝達するために、圧力波発生器１０８によって発生させられる圧力波が変調されることが可能である。例えば、その圧力波は、より低い周波数でパルス化されることが可能である。一例においては、５００ｋＨｚと１．５ＭＨｚとの間の周波数を有する圧力波が、神経的な電位を誘発するために、それより低い周波数であって１Ｈｚと３００Ｈｚとの間にある低周波数でパルス化されることが可能である。この圧力波のパルス化は、前記組織内に生成される熱を軽減することも行うとともに、前記複数の低周波数部(the low frequencies、圧力波のうち、上述の低周波数を有する複数の部分）が前記組織および／または神経に及ぼす機械的な影響度を高めることを意図されている。
【０２０９】
ＣＰＵ５０４０により、圧力波発生器１０８が、神経刺激を実現するために、目標周波数、目標大きさ(magnitude、振幅）および目標持続時間(duration、パルス幅）を有する圧力波を発生させる。例えば、その圧力波は、パルス化圧力波を導入することによって達成され、その導入は、８００ＭＨｚの伝送波を、１Ｈｚから３００Ｈｚまでの周波数範囲内で、スイープ・パターン(sweep pattern)でパルス化し、それにより、その周波数範囲に属する複数の周波数のすべてを、プログラムで制御可能な時間間隔内で導入することにより、行われる。この圧力波は、連続的に発生させられるととも変調されることが可能である。図３５は、振幅変調を含む２種類のパターンを示している。矩形波または正弦波を当該デバイスによって生成することが可能である。
【０２１０】
システム５０１０についての種々の実施形態は、予定された用途および／または当該システムについて予定されたユーザに合わせて、より多いかまたはより少ない数の特徴部を有することが可能である。例えば、システム５０１０の一実施形態は、患者によって自宅で使用されるように構成されることが可能である。システム５０１０についてのこの実施態様は、広範囲な監視設備を有しないかもしれない。逆に、システム５０１０の別の実施態様は、クリニックで使用されるように提供されることが可能である。システム５０１０についてのクリニック用の実施態様は、本明細書に記載されているすべての監視デバイスと、医療専門家によって要望される他の監視設備または医療機器とを有する可能性がある。前記デバイスが自宅用に構成されているかクリニック用に構成されているかを問わず、本明細書に開示されているシステムおよび方法は、神経系および循環系を刺激し、それにより、患者の組織の機能および外観を改善する点で有利であり、これは、一般に、例えば、顔、首などの部位の肌ならびにその肌の下方にある筋肉および組織の健やかさおよび美しさのためのトリートメントが重視するところである。
【０２１１】
一実施態様においては、本明細書に開示されているシステムおよび方法が、ＲＦエネルギーを患者の組織に、その組織における最高の透過率を有するように決定されたＲＦ周波数で、かつ、最大の筋電位測定値が発生するように決定されたパルス周波数(pulse frequency、ＲＦエネルギーがパルス化される周波数）で投入することを有することが可能である。その結果、このようなＲＦエネルギーの投入が、そのＲＦエネルギーが最大距離で患者の組織を通過するように進行することとなるＲＦ周波数で行われ、また、このようなＲＦエネルギーの投入が、神経刺激が最大効果で実現されるように個別に調整されて行われることになる。
【０２１２】
図２９から理解され得るように、当該システムは、さらに、評価用ＲＦヘッド５２００と、圧力波発生器１０８と、ＲＦアンテナ５２１０と、筋電位（ＥＭＧ）センサとを有する。圧力波発生器１０８は、５２０２で総称される複数のトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅという形態を有することが可能である。評価用ＲＦヘッド５２００と、ＲＦアンテナおよび／または音測定デバイス５２１０は、ＣＰＵ５０４０と電気的に通信する状態に置かれることが可能である。
【０２１３】
評価用ＲＦヘッド５２００とＲＦアンテナ５２１０とを用いる当該システム５０１０の概略図である図３０に示すように、評価用ＲＦヘッド５２００は、複数の圧電変換器５２２０ａ−５２２０ｅから成る配列５２０３を有しており、それら圧電変換器５２２０ａ−５２２０ｅは、マルチプレクサすなわちパルス・コントロール５２２５に電気的に連結されており、そのマルチプレクサ５２２５は、自動ゲイン・コントロール・アンプ（ＡＧＣアンプ）５２３０に電気的に連結され、そのＡＧＣアンプ５２３０は、スイープ・オシレータ・ジェネレータ５２３５に電気的に連結されている。評価用ＲＦヘッド５２００は、コンパレータ５２３７に電気的に連結され、そのコンパレータ５２３７は、ＣＰＵ５０４０と表示部５０３０とに電気的に連結されている。
【０２１４】
配列５２０３に属する各圧電変換器５２２０ａ−５２２０ｅは、それぞれ、同じ配列に属する他の圧電変換器の周波数とは異なる周波数でＲＦエネルギーを発生させるようにチューニングされている。評価用ＲＦヘッド５２００の配列５２０３を構成する圧電変換器５２２０ａ−５２２０ｅは、互いに異なる複数のＲＦエネルギー周波数をカバーする範囲を、約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲にわたり、その範囲が、約５０ＫＨｚと約２００ＫＨｚとの間の刻み幅で刻まれるように実現する。例えば、第１の圧電変換器５２２０ａは５００ＫＨｚにチューニングされ、第２の圧電変換器５２２０ｂは６００ＫＨｚにチューニングされ、同様なことが残りの圧電変換器まで行われ、それにより、配列５２０３は、ＲＦエネルギーを、約５００ＫＨｚと１．５ＭＨｚとの間の範囲で、かつ、その範囲が、１００ＫＨｚの刻み幅で刻まれるように実現することが可能であり、その結果、個別にチューニングされた１１個の圧電変換器を有する配列５２０３が作成される。このように、配列５２０３は、ＲＦエネルギーを、単一の圧電変換器によってでは不可能である周波数範囲にわたって発生させるように構成される。
【０２１５】
図３０から理解され得るように、ＲＦレシーバ・アンテナ５２１０は、帯域フィルタ５２４０に電気的に連結され、その帯域フィルタ５２４０は、リニア・アンプ５２４５に電気的に連結され、そのリニア・アンプ５２４５は、レベル・ディテクタ５２５０に電気的に連結され、そのレベル・ディテクタ５２５０は、コンパレータ５２３７に電気的に連結されている。図２９および図３０に示すように、評価用ＲＦヘッド５２００は、患者組織に用いられ、また、ＲＦレシーバ・アンテナおよび／または音測定デバイス５２１０は、その患者組織のうち、評価用ＲＦヘッド５２００がその患者組織に現在用いられている位置から離れた別の位置に用いられる。前記ＲＦレシーバ・アンテナは、評価用ＲＦヘッド５２００から送信されて前記患者組織を透過したＲＦエネルギーを検出するように構成されている。例えば、図２９においては、今回のトリートメントが実行される組織ターゲット位置が下眼瞼外側のカラスの足跡(crow's feet)と言われるしわ(wrinkels）であり、そのターゲット位置は、患者の両眼の側縁に近接しており、この場合に、ＲＦレシーバ・アンテナ５２１０は、患者の肌（skin、皮膚）のうち、眉の上方の額と、眼の下方の頬とにそれぞれ装着することが可能である。
【０２１６】
システム５０１０は、評価用ＲＦヘッド５２００およびＲＦレシーバ・アンテナ５２１０が患者組織に用いられると、評価用ＲＦヘッド５２００がＲＦエネルギーを患者組織に、スイープ・オシレータ・ジェネレータ５２３５およびマルチプレクサ５２２５を用いて、複数のＲＦ周波数の範囲であるＲＦ周波数範囲にわたって投入するように構成されており、そのスイープ・オシレータ・ジェネレータ５２３５は、一連の周波数（a series of frequencies、互いに異なる複数の周波数）を、それぞれ段階的に、配列５２０３によってカバーされる複数の周波数の範囲を横切るように発生させ、また、マルチプレクサ５２２５は、スイープ・オシレータ・ジェネレータ５２３５がふさわしい離散的な周波数(appropriate stepped frequency、各圧電変換器５２２０ａ−５２２０ｅに対応する離散的な周波数)を発生させると、その離散的な周波数をふさわしい圧電変換器５２２０ａ−５２２０ｅ(appropieate piezoelectric transducer、複数の圧電変換器５２２０ａ−５２２０ｅのうち、今回の離散的な周波数に対応するもの）に送出する。評価用ＲＦヘッド５２００の配列５２０３が前述の、互いに異なる複数の周波数を通過するようにスイープするにつれて、ＲＦレシーバ・アンテナ５２１０が、投入されたＲＦエネルギーであって患者を透過して送信されたものを検出する。コンパレータ５２３７は、ＣＰＵ５０４０と連携して、評価用ＲＦヘッド５２００の配列５２０３を介して患者に投入された複数のＲＦ周波数の範囲のうち、患者を透過する透過率が最高であるＲＦ周波数を特定する。システム５０１０は、例えば表示部５０３０を介して、５２０２で総称される複数のトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅのうち、前記特定されたＲＦ周波数を提供することが可能であるものをトリートメント用ＲＦヘッドとして推奨する。
【０２１７】
５２０２で総称される複数のトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅであって図２９に示すもののうちの各トリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅは、他のトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅの固有周波数とは異なる固有周波数にチューニングされた圧電変換器を有する。よって、５２０２で総称される複数のトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅは、複数のＲＦ周波数の範囲を段階的にカバーするように、十分に多様である複数のトリートメント用ＲＦヘッドによって構成されることが可能である。例えば、５２０２で総称される複数のトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅの各々は、５２０２で総称される複数のトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅのうちの他のトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅとは異なる周波数でＲＦエネルギーを発生させるように個別にチューニングされている。５２０２で総称される複数のトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅは、互いに異なる複数のＲＦエネルギー周波数の範囲を、約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲にわたり、その範囲が、約５０ＫＨｚと約２００ＫＨｚとの間の刻み幅で刻まれるように実現する。例えば、第１のトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａは、５００ＫＨｚにチューニングされた圧電変換器を有することが可能であり、また、第２のトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂは、６００ＫＨｚにチューニングされた圧電変換器を有することが可能であり、同様なことが残りのトリートメント用ＲＦヘッドまで行われ、それにより、５２０２で総称される複数のトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅは、ＲＦエネルギーを、約５００ＫＨｚと１．５ＭＨｚとの間の周波数範囲で、かつ、その範囲が、１００ＫＨｚの刻み幅で刻まれるように実現することが可能であり、その結果、個別にチューニングされた１１個のトリートメント用ＲＦヘッドを有するトリートメント用ＲＦヘッド集合体５２０２が作成される。このように、あるトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅは、トリートメント用ＲＦヘッド集合体５２０２から、図２９を参照して上述したように、配列５２０３およびコンパレータ５２３７を介して特定されたＲＦ周波数に適合するように、選択されることが可能である。
【０２１８】
前記特定されたＲＦ周波数に適合するあるトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ａ−５２０５ｅがトリートメント用ＲＦヘッド集合体５２０２から選択されると、その選択されたトリートメント用ＲＦヘッドは、図３１に示すように、システム５０１０に電気的に連結される。例えば、図２９を参照して上述したように配列５２０３およびコンパレータ５２３７を用いることにより、６００ＫＨｚの周波数が患者組織２５からの透過率が最高であると判定され、その結果、システム５０１０は、トリートメント用ＲＦヘッド集合体５２０２からトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂを推奨する。図３１に示すように、そのトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂは、システム５０１０に電気的に連結され、そして、筋電位センサ５２１５がシステム５０１０に電気的に連結される。それらトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂおよび筋電位センサ５２１５はいずれも、患者組織２５に用いられる。
【０２１９】
システム５０１０は、現時点では、図３２に概略的に示すようになっている。具体的には、選択されたトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂは、圧電変換器５３００を有し、その圧電変換器５３００は、パルス・コントロール５２２５に電気的に連結され、そのパルス・コントロール５２２は、パルス・アンプ５２３０に電気的に連結され、そのパルス・アンプ５２３０は、スイープ・オシレータ・ジェネレータ５２３５に電気的に連結されている。前記トリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂは、コンパレータ５２３７に電気的に連結され、そのコンパレータ５２３７は、図２９を参照して上述したＣＰＵ５０４０および表示部５０３０に電気的に連結されている。
【０２２０】
図３２から理解され得るように、複数の電極を有する筋電位センサ５２１５は、帯域フィルタ５２４０に電気的に連結され、その帯域フィルタ５２４０は、リニア・アンプ５２４５に電気的に連結され、そのリニア・アンプ５２４５は、レベル・ディテクタ５２５０に電気的に連結され、そのレベル・ディテクタ５２５０は、コンパレータ５２３７に電気的に連結されている。図３１および図３２に示すように、トリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂは、患者組織２５に用いられ、また、筋電位センサ５２１５は、その患者組織２５のうち、トリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂがその患者組織に現在用いられている位置から離れた別の位置に用いられる。その筋電位センサは、トリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂを介して患者組織に投入されたＲＦエネルギーを原因として、患者組織２５に発生した筋電位を検出するように構成されている。例えば、図３１においては、今回のトリートメントが実行される組織ターゲット位置が下眼瞼外側のカラスの足跡(crow's feet)と言われるしわ(wrinkels）であり、そのターゲット位置は、患者の両眼の側縁に近接しており、この図３１に示すように、筋電位センサ５２１５は、患者の肌（skin、皮膚）のうち、眉の上方の額と、眼の下方の頬とにそれぞれ装着することが可能である。
【０２２１】
システム５０１０は、トリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂおよび筋電位センサ５２１５が患者組織に用いられると、トリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂがＲＦエネルギーを患者組織に、前記特定されたＲＦ周波数（この例においては、６００ＫＨｚ）で、かつ、スイープ・オシレータ・ジェネレータ５２３５およびパルス・コントロール５２２５を用いて、パルス化のための複数のパルス周波数の範囲であるパルス周波数範囲にわたって投入するように構成されており、この際、スイープ・オシレータ・ジェネレータ５２３５は、一連のパルス周波数（a series of pulse frequencies、互いに異なる複数のパルス周波数）を発生させ、パルス・コントロール５２２５は、投入されるべき６００ＫＨｚのＲＦエネルギーを、一連の周波数（a series of  frequencies、互いに異なる複数の周波数）で、それぞれ段階的に、スイープ・オシレータ・ジェネレータ５２３５によって発生させられる複数のパルス周波数の範囲を横切るようにパルス化する。一実施態様においては、トリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂがＲＦエネルギーを患者に、前記特定されたＲＦ周波数（この例においては、６００ＫＨｚ）で、かつ、約１Ｈｚと約３００Ｈｚとの間の複数のパルス周波数の範囲にわたり、その範囲が刻み幅で刻まれるように投入するようにスイープ・オシレータ・ジェネレータ５２３５が構成されており、前記刻み幅は、一実施態様においては、ユーザが約１Ｈｚと約３０Ｈｚとの間のスキャン時間(scan time、画像データを収集する時間、データ収集時間）を決定することを可能にするアルゴリズムによって前記ソフトウエア内において定義される。最適な複数のスキャン時間は、組織のタイプごと、および／または顔、首などの部位ごとに、データベース内において、経験則データから設定される。例えば、当該システムの前記メモリに収容されるデータベースを、当該システムの前記インタフェースに入力された注目組織または注目エリアに基づいてスキャン時間を予め設定するために用いることが可能であり、それぞれの注目組織タイプまたは注目エリアは、前記データベース内において、具体的な複数のスキャン時間に関連付けられている。
【０２２２】
スイープ・オシレータ・ジェネレータ５２３５がトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂを前述の、互いに異なる複数の周波数を通過するようにスイープさせるにつれて、筋電位センサ５２１５が、患者に結果的に発生する筋電位を検出する。ＣＰＵ５０４０と連携して、コンパレータ５２３７は、スイープ・オシレータ・ジェネレータ５２３５およびトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂを介して患者に投入された複数のパルス周波数の範囲のうち、患者の筋電位測定値が最大であるパルス周波数を特定する。システム５０１０は、例えば表示部５０３０を介して、前述の複数のパルス周波数のうち、スイープ・オシレータ・ジェネレータ５２３５を介してトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂを使用することに利用可能であるものをトリートメント用パルス周波数の設定条件として推奨する。例えば、前記筋電位センサおよび前記コンパレータは、互いに協働して、患者の筋電位測定値が結果的に最大となる２０Ｈｚのパルス周波数を決定する。したがって、システム５０１０は、６００ＫＨｚのＲＦエネルギーを２０Ｈｚのパルス周波数で投入する（すなわち、前記６００ＫＨｚのＲＦエネルギーが、患者組織への投入中に、２０Ｈｚでパルス化される）ためにトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂを用いることを推奨する。図３４は、あるＲＦエネルギーのグラフを示しており、そのＲＦエネルギーは、今回の例において使用されるように、６００ＫＨｚという前記特定された（最適な）ＲＦ周波数で投入され、かつ、２０Ｈｚという前記特定された（最適な）パルス周波数で投入される。図３５は、図３４に示すものと同様なパルス化出力信号の一例である。図３６は、変調された出力信号の一例である。当該システムのいくつかの実施態様においては、ＲＦエネルギーを、特定された（最適な）ＲＦ周波数（例えば、６００Ｈｚ）で投入するとともに、当該ＲＦエネルギーが図３５に示すものと同様にしてパルス化されるように、特定された（最適な）パルス周波数（例えば、２０Ｈｚ）でパルス化することが可能である。いくつかの実施態様においては、特定されたＲＦ周波数のＲＦエネルギーを、図３６に示すものと同様にして、特定されたパルス周波数で変調することが可能である。
【０２２３】
図２９ないし図３２に関する上述の説明から理解され得るように、ＲＦエネルギーが患者組織に、より透過性の高いＲＦ周波数で、かつ、結果的に筋電位測定値が最高となるパルス周波数で投入される方法が本明細書に開示されている。例えば、図３３から理解され得るように、ＲＦエネルギーが患者に、評価用ＲＦヘッド５２００の変換器配列５２０３を介して、複数のＲＦ周波数の範囲であるＲＦ周波数範囲にわたって投入される（ブロック６０００）。その投入されたＲＦエネルギーが、ＲＦレシーバ・アンテナおよび／または音測定デバイス５２１０を介して検出される（ブロック６００５）。ＣＰＵ５０４０およびコンパレータ５２３７が、前記ＲＦ周波数範囲に属する複数のＲＦ周波数のうち、患者を透過する透過率が最高であるＲＦ周波数を特定する（ブロック６０１０）。表示部５０３０が、前記特定されたＲＦ周波数を、ＲＦエネルギーを用いたトリートメントを患者に対して引き続いて行うという用途について推奨する（ブロック６０１５）。利用可能なトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂであって前記特定されたＲＦ周波数に対応するものが、５２０２で総称される複数のトリートメント用ＲＦヘッドから選択されて、システム５０１０に連結される（ブロック６０２０）。筋電位センサ５１２を用いて患者からベースライン筋電位検出値が採取され（ブロック６０２２）、その後、前記選択されたトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂを用いることにより、ＲＦエネルギーが患者に、前記特定されたＲＦ周波数で、複数のパルス周波数の範囲にわたって投入される（ブロック６０２５）。筋電位センサ５２１５、コンパレータ５２３７およびＣＰＵ５０４０が、前記パルス周波数の範囲に属する複数のパルス周波数のうち、患者の筋電位検出値が結果的に最大となるパルス周波数を特定するために用いられ（ブロック６０３０）、さらに、表示部５０３０が、前記特定されたパルス周波数を、ＲＦエネルギーを用いたトリートメントを患者に対して引き続いて行うという用途について推奨する（ブロック６０３５）。その後、前記選択されたトリートメント用ＲＦヘッド５２０５ｂが、ＲＦエネルギーを患者に、前記特定されたＲＦ周波数で、かつ、前記特定されたパルス周波数で投入するために用いられる（ブロック６０４０）。
【０２２４】
図２９ないし図３３に関連して上述した当該システムについての実施態様は、患者組織のＲＦエネルギーであって、特定されたＲＦ周波数と、特定されたパルス周波数とを有するものに適用されるが、いくつかの実施態様においては、当該システム５０１０が、特定されたＲＦ周波数を、複数のステップ・パルス周波数(stepped pulse frequencies、階段状に変化するパルス周波数)の範囲にわたって印加するのではなく、複数のステップ振幅(stepped amplitudes、階段状に変化する振幅)の範囲にわたって印加する。したがって、特定のステップ振幅が、最大の筋電位測定値を発生させることになるものとして特定されると、ＲＦエネルギーが患者組織に、前記特定されたＲＦ周波数と、その特定された振幅とを有するように印加されることが可能である。
【０２２５】
ＲＦエネルギーを患者組織に、特定されたＲＦ周波数と、特定されたパルス周波数とを有するように投入することにより、そのＲＦエネルギーは、前記筋電位センサの検出値によって示されるように、最大のセラピック効果を実現するパルス周波数で、可能な限り最大である距離で患者組織を通過するように進行するように個別に調整される(tailored)ことが可能であり、前記筋電位センサの検出値は、ＲＦエネルギーが及ぼすセラピック的なインパクト(impact)についての瞬間的なフィードバック(instantaneous feedback、に対する瞬間的な応答値）を示しており、その瞬間的なフィードバックは、組織温度の測定値、組織酸素化度の測定値または他の測定値によって取得される可能性が低い。時間の経過につれて、かつ、システム１０によるトリートメントの実行中、患者組織の特性値が、セラピック効果を得るために最適であると考えられるＲＦ周波数および／またはパルス周波数に関して変化する可能性がある。したがって、図３３に概略説明された方法を、新しい最適ＲＦ周波数であって、前記トリートメント用ＲＦヘッド集合体から新しい１つのトリートメント用ＲＦヘッドを選択することを必要とするものを特定するために再度用いることが可能である。また、その新しいトリートメント用ＲＦヘッドおよび上述の方法を、新しい最適パルス周波数を特定するために用いることが可能である。その後、当該システムを、ＲＦエネルギーを患者組織に、前記新しい最適ＲＦ周波数および前記新しい最適パルス周波数を有するように投入するために用いることが可能である。
【０２２６】
パルス化されたＲＦエネルギーを患者組織に印加することは、対応する複数の波であって、それら波のエネルギーが、例えば、高い神経感応性を有する筋膜、筋肉、腱または骨などのような複数の境界層において解放されるように患者組織を通過して進行するものを生成する点で有利である。このように、機械的エネルギーをそれら境界層において解放すると、神経系および血管系が刺激され、それにより、組織のためのセラピック的効果を実現し、これは、典型的に、従来の健やかさおよび美しさのためのトリートメントが重視していたところである。最適ＲＦ周波数を有するＲＦエネルギーをパルス化することは、最適ＲＦ周波数を有するＲＦエネルギーを連続的に印加する場合より、組織の発熱量が減少することにもつながる。
【０２２７】
図１ないし図３６に関連して前述した当該システムについての複数の実施態様は、図３７および図３８に示すように用いられることも可能であり、図３７および図３８においては、当該システムが、クリニックに居る医師によって用いられるための部分（すなわち、クリニック部）と、患者の自宅に戻った後に用いられる部分（すなわち、ホーム・ユース部）とを用いることが可能である。具体的には、前記クリニック部は、患者を診断し、その患者のためのトリートメントを組み立て、その患者をトリートメントし、そして、その患者に実際に行ったトリートメントに関連するトリートメント・データを保存するために、当該クリニックにおいて医師によって用いられる。前記ホーム・ユース部には、前記組み立てられたトリートメント、および、場合によっては、前記保存されたトリートメント・データも提供され、それらは、患者と共に、患者の自宅に送り返され、それにより、前記クリニックに戻ることを必要とすることなく、そのトリートメントを患者の自宅で継続することが可能となる。例えば、データおよびトリートメント情報は、前記クリニック部から前記ホーム・ユース部にダウンロードすることが可能である。一実施態様においては、そのクリニック部を、前述のシステムについての複数の実施態様のうちのいずれかと同じように構成することが可能であり、また、前記ホーム・ユース部を、それと同様にして構成するが、より携帯性の高い構成態様においては、おそらく、結果的により少数の特徴部しか有せず、前記クリニック部とのデータ・リンクを確立することが可能であるように構成することが可能である。
【０２２８】
図３７および図３８から理解され得るように、一実施態様においては、ホーム・ユース部４００およびクリニック部４１０が、データ・リンク４２０によって互いに接続されることが可能である。データ・リンク４２０は、ホーム・ユース部４００とクリニック部４１０との間の接続を有することが可能であり、その接続は、ホーム・ユース部４００において実行されたトリートメントの作業(operation)および／または結果値に関連するデータをアップロードすることが可能である。データ・リンク４２０は、ホーム・ユース部４００をクリニック部４１０もしくはサーバ、ファイル・ストレージ・システム、またはクリニック部４１０によって読み取り可能なデータベースに接続するための任意の手段を有することが可能である。例えば、図３７に示すように、前記データ・リンクは、イーサネット（登録商標）接続またはＷｉ−Ｆｉ（登録商標）接続、携帯電話接続または他の任意のネットワーク接続のようなネットワーク接続４３０を有することが可能であり、また、クリニック部４１０に、直接か、または、インターネットまたは他の任意のネットワークのような中間媒体を経由して接続することが可能である。データ・リンク４２０は、その後、解析のため、作業および／または結果値を表すデータをクリニック部４１０にアップロードすることが可能である。
【０２２９】
種々の実施態様においては、データ・リンク４２０が、クリニック部４１０と通信する状態にある中間デバイス４４０と通信可能であるＩ／Ｏポートを有することが可能である。例えば、図３８に示すように、その中間デバイス４４０は、携帯可能なデータ・ストレージ・デバイスを有することが可能であり、そのデータ・ストレージ・デバイスは、物理的にクリニック部４１０に移送されることが可能であるか、または、クリニック部４１０と電気的に通信する状態にあるデバイスに接続される。このデータ・ストレージ・デバイスは、ユニバーサル・シルアル・バス（ＵＳＢ）ポートを有することが可能であり、そのＵＳＢポートは、一般的なＵＳＢフラッシュ・ドライブ、外付けハード・ディスクまたは他のＵＳＢで動作可能なストレージ・デバイスのようなＵＳＢドライブに接続される。そのＵＳＢドライブは、ホーム・ユース部４００に接続されることが可能であり、また、ホーム・ユース部４００において実行されたトリートメントの作業(operation)および／または結果値に関連するデータをデータ・リンク４２０から受信することが可能である。このＵＳＢドライブは、その後、クリニック部４１０の場所に物理的に移送されることが可能であり、また、そのデータは、データ・リンク４２０を介してクリニック部４１０にアップロードされる。他の種々の実施態様においては、そのＵＳＢドライブが、自宅用コンピュータまたは他の任意の、インターネットを利用可能なデバイスに接続されることが可能であり、また、そのデータが、クリニック部４１０にアップロードされることが可能である。
【０２３０】
種々の実施態様においては、データ・リンク４２０が、前記作業および／または結果値を表すデータを前記クリニック部に自動的に送信するように構成されることが可能である。この自動送信は、前記ホーム・ユース部がトリートメントを完了するごとに、設定された時間間隔が経過するごとに、前記クリニック部からリクエストがあったときに、または、トリートメント結果に従って行うことが可能である。ある例においては、前記データ・リンクが、前記作業および／または結果値を表すデータを、各週末ごとに、自動的にアップロードすることが可能である。別の例においては、前記データ・リンクが、ある結果値が何らかの方法でしきい値を超えると、前記作業および／または結果値を表すデータを自動的にアップロードすることが可能である。その結果値は、関連する多くの比較結果のうちのいずれかを有することが可能である。例えば、ユーザのトリートメントの複数の結果値を追跡することに加えて、前記ホーム・ユース部は、複数の平均結果値と標準偏差とを追跡することも可能である。ユーザの複数の結果値が、ある期間にわたり、平均化すると、不満足である場合には、そのユーザのトリートメントに対する変更を行うことが必要である可能であり、また、前記データ・リンクは、不良である結果値の平均値に関して、前記作業および／または結果値を表すデータを前記クリニック部に自動的に送信することが可能である。同様に、ユーザが、複数の規格外(outlier、外れ値)の結果値のうちの設定複数個のものが、平均値から標準偏差の外側に位置する場合には、それら結果値をアップロードすることが可能である。ネットワークで接続されていない通信リンクの場合には、ユーザは、前記中間デバイスを前記ホーム・ユース部のシステムに接続し、そして、前記データを前記クリニック部にアップロードするかまたは前記中間デバイスを担当の医師に持っていくことを前記ホーム・ユース部のシステムによって催促される可能性がある。
【０２３１】
本発明によれば、下記のいくつかの態様も提供される。
【０２３２】
（態様１）
肌の外観の改善、肌のしわの減少、肌のトーンの改善または肌の機能の改善のうちの少なくとも１つを目的として患者の組織を美容的にトリートメントするシステムであって、
液晶ディスプレイまたは他のタイプのスクリーンを有する表示部であって、前記組織の前記トリートメントに関連する情報を表示するように構成されたものと、
その表示部と電気的に通信する状態にある入力部であって、キーボード、タッチ・スクリーンまたは他のタイプの入力メカニズムを有するとともに、前記組織の前記トリートメントに関連する情報を受信するように構成されたものと、
その入力部と電気的に通信する状態にあるＣＰＵと、
そのＣＰＵと電気的に通信する状態にあるメモリであって、前記組織の前記トリートメントに関連するトリートメント・パラメータを有するものと、
前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能な第１ＲＦヘッドであって、複数の圧電変換器から成る配列を有し、その配列は、単一の圧電変換器によってでは不可能である周波数範囲にわたってＲＦを発生させるように構成されたものと、
前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能なＲＦレシーバ・アンテナであって、前記第１ＲＦヘッドから前記組織を透過して送信されたＲＦエネルギーを検出するように構成されたものと、
複数の第２ＲＦヘッドであって、各第２ＲＦヘッドは、固有周波数にチューニングされた圧電変換器を有するとともに、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるものと、
前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能な筋電位（ＥＭＧ）センサであって、前記組織内の筋電位を検出するように構成されたものと
を含み、
前記第１ＲＦヘッドおよびＲＦレシーバ・アンテナが前記組織に用いられる状態で、当該システムは、
ａ）前記第１ＲＦヘッドに、ＲＦエネルギーを前記組織に、複数のＲＦ周波数の範囲であるＲＦ周波数範囲にわたって投入することを行わせ、
ｂ）前記ＲＦレシーバ・アンテナに、前記投入されたＲＦエネルギーであって前記組織を透過して送信されたものを検出することを行わせ、
ｃ）前記組織に投入された前記ＲＦ周波数範囲に属する前記複数のＲＦ周波数のうち、前記組織を透過する透過率が最高であるＲＦ周波数を特定し、
ｄ）前記複数のＲＦヘッドのうち、前記特定されたＲＦ周波数を提供することが可能である第２ＲＦヘッドを推奨するように構成されており、
その推奨された第２ＲＦヘッドおよび筋電位センサが前記組織に用いられる状態で、当該システムは、
ａ）前記推奨された第２ＲＦヘッドに、ＲＦエネルギーを前記組織に前記特定されたＲＦ周波数で、かつ、パルス化のための複数の周波数の範囲であるパルス周波数範囲にわたって投入することを行わせ、
ｂ）前記筋電位センサに、前記ＲＦエネルギーが前記組織に前記パルス周波数範囲にわたって投入されたために前記組織内に発生した筋電位を検出することを行わせ、
ｃ）前記組織に投入された前記パルス周波数範囲に属する前記複数のパルス周波数のうち、前記組織における筋電位検出値が最大であるパルス周波数を特定し、
ｄ）前記推奨された第２ＲＦヘッドを用い、かつ、前記特定されたＲＦ周波数で、かつ、前記特定されたパルス周波数で前記組織をトリートメントするように構成されるシステム。
（態様２）
前記配列は、ＲＦを約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲にわたって発生させるように構成される態様１に記載のシステム。
（態様３）
前記配列は、ＲＦを約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲にわたり、その範囲が、約５０ＫＨｚと約２００ＫＨｚとの間の刻み幅で刻まれるように発生させるように構成される態様２に記載のシステム。
（態様４）
前記配列に属する前記複数の圧電変換器は、第１圧電変換器、第２圧電変換器および第３圧電変換器を含み、それら第１圧電変換器、第２圧電変換器および第３圧電変換器の各々は、ＲＦを互いに重複しない周波数で発生させる態様１に記載のシステム。
（態様５）
前記複数の第２ＲＦヘッドは、互いに異なる複数の第２ＲＦヘッドであって、それぞれ、互いに異なる固有周波数にチューニングされているものを含み、各固有周波数は、約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲内にある態様１に記載のシステム。
（態様６）
前記推奨された第２ＲＦヘッドがＲＦエネルギーを前記特定されたＲＦ周波数で前記患者に、パルス周波数範囲にわたって投入することを行わせられる場合に、パルス周波数範囲は、約１Ｈｚと約３００Ｈｚとの間の範囲内にある態様１に記載のシステム。
（態様７）
前記推奨された第２ＲＦヘッドは、ＲＦエネルギーを前記特定されたＲＦ周波数で前記患者に、約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲内にある前記パルス周波数範囲にわたり、その範囲が、保存されている複数の手順により、プログラムによって制御されるとともに組織の種類に最適な刻み幅で刻まれるように投入することを行わせられる態様６に記載のシステム。
（態様８）
さらに、インパルス・ヘッドを含み、
そのインパルス・ヘッドは、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、機械的インパルス・エネルギーを前記組織に送出するように構成されたソレノイド駆動型のアンビルを有し、
前記インパルス・ヘッドは、さらに、前記機械的インパルス・エネルギーが前記組織に投入されることによって前記組織に発生した波を検出する変換器センサを含む態様１に記載のシステム。
（態様９）
さらに、電極を含み、
その電極は、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、電気刺激を前記組織に投入してその電気刺激に応答する前記組織の電気的特性値を読み取るように構成された態様１に記載のシステム。
（態様１０）
前記電極は、前記インパルス・ヘッドに支持される態様９に記載のシステム。
（態様１１）
さらに、カメラを含み、
そのカメラは、前記ＣＰＵと電気的に通信する状態に置かれることが可能であるとともに、前記組織の画像を撮影するように構成されており、
当該システムは、自身によるトリートメントの実行前および実行後にそれぞれ撮影された前記組織の画像同士を互いに比較するように構成される態様１に記載のシステム。
（態様１２）
肌の外観の改善、肌のしわの減少、肌のトーンの改善または肌の機能の改善のうちの少なくとも１つを目的として患者の組織を美容的にトリートメントする方法であって、
ＲＦエネルギーを前記組織に、複数のＲＦ周波数の範囲であるＲＦ周波数範囲にわたって投入する工程と、
前記投入されたＲＦエネルギーを検出する工程と、
前記ＲＦ周波数範囲に属する前記複数のＲＦ周波数のうち、前記組織を透過する透過率が最高であるＲＦ周波数を特定する工程と、
前記特定されたＲＦ周波数を、前記組織に対して後続して実行される、ＲＦエネルギーを用いたトリートメントに用いるべきものとして推奨する工程と、
前記ＲＦエネルギーを前記組織に前記特定されたＲＦ周波数で、かつ、パルス化のための複数の周波数の範囲であるパルス周波数範囲にわたって投入する工程と、
前記パルス周波数範囲に属する前記複数のパルス周波数のうち、前記組織における筋電位検出値が最大であるパルス周波数を特定する工程と、
前記特定されたパルス周波数を、前記組織に対して後続して実行される、ＲＦエネルギーを用いたトリートメントに用いるべきものとして推奨する工程と、
前記ＲＦエネルギーを前記組織に前記特定されたＲＦ周波数で、かつ、前記特定されたパルス周波数で投入する工程と
を含む方法。
（態様１３）
前記ＲＦエネルギーを前記組織に前記周波数範囲にわたって投入する工程は、ＲＦヘッドを用いて実行され、そのＲＦヘッドは、複数の圧電変換器から成る配列を有し、各圧電変換器は、それぞれの固有周波数にチューニングされており、前記配列は、ＲＦを約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲にわたって発生させるように構成される態様１２に記載の方法。
（態様１４）
前記ＲＦエネルギーを前記組織に前記周波数範囲にわたって投入する工程は、約５００ＫＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲にわたり、その範囲が、約５０ＫＨｚと約２００ＫＨｚとの間の刻み幅で刻まれるように行われる態様１２に記載の方法。
（態様１５）
前記特定されたパルス周波数を、前記組織に対して後続して実行される、ＲＦエネルギーを用いたトリートメントに用いるべきものとして推奨する工程は、複数のＲＦヘッドの中から、前記推奨されたＲＦ周波数を実現するように構成された特定のＲＦヘッドを特定する工程を含む態様１２に記載の方法。
（態様１６）
前記ＲＦエネルギーを前記組織に前記特定されたＲＦ周波数で、かつ、パルス化のための周波数の範囲であるパルス周波数範囲にわたって投入する工程は、約１Ｈｚと約３００Ｈｚとの間の範囲内にあるパルス周波数範囲にわたり、保存されている複数の手順により、プログラムによって制御されるとともに組織の種類にとって最適化されるように実行される態様１２に記載の方法。
（態様１７）
前記ＲＦエネルギーを患者に前記特定されたＲＦ周波数で、かつ、パルス化のための周波数の範囲であるパルス周波数範囲にわたって投入する工程は、約１Ｈｚと約３０Ｈｚとの間の範囲内にあるパルス周波数範囲にわたって実行される態様１２に記載の方法。
（態様１８）
患者の顔組織をトリートメントするシステムであって、
表示部および入力デバイスと、
少なくとも１つのカメラと、
顔刺激器と音オシレータとから選択された少なくとも１つの器具であって、前記顔刺激器は、１または複数の力インパルスを有する叩打マッサージ、および／または１または複数の電気パルスを含む電気刺激を前記顔組織に印加するとともに、前記顔組織の状態を評価するために、前記印加された複数の力インパルスのうちのいずれか、または前記印加された複数の電気パルスのうちのいずれかに応答して前記顔組織に発生する応答値を測定し、前記音オシレータは、１または複数の音パルスを有する音刺激を前記顔組織に印加するものと、
少なくとも１つのプロセッサと、
データベースであって、保存された少なくとも１つのトリートメント手順と、保存された患者データと、少なくとも１つの測定値関連器具コントロール設定条件値とを有し、前記保存された患者データは、保存された少なくとも１つの顔画像と、少なくとも１つの患者別トリートメント手順とを有するものと、
前記プロセッサによって実行される顔トリートメント・アプリケーションと
を含み、
その顔トリートメント・アプリケーションは、
前記少なくとも１つのカメラを用いて少なくとも１つの顔画像を撮影することと、
その少なくとも１つの顔画像から１または複数の顔ランドマークの対称性を評価することと、
１または複数の器具コントロール設定条件値を有するあるトリートメント手順と、トリートメントされるべき１または複数の顔ランドマークとを選択することと、
グラフィカル表示画面を用いた前記少なくとも１つの器具の操により、選択された１または複数のトリートメント手順に従って前記顔組織に対して１または複数のトリートメントを実行することと
を行うものであり、
前記グラフィカル表示画面は、前記１または複数の顔ランドマークに対する前記トリートメントが当該システムのオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導し、
前記１または複数のトリートメントは、
顔神経に関連する１または複数の顔ランドマークに対する１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の電気刺激を有する神経トリートメントと、
顔筋肉に関連する１または複数の顔ランドマークに対する１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の電気刺激を有する筋肉トリートメントと、
顔循環血管に関連する１または複数の顔ランドマークに対する１または複数の音刺激を有する循環系トリートメントと
から選択されるシステム。
（態様１９）
前記入力デバイスは、タッチ・スクリーン・デバイスである態様１８に記載のシステム。
（態様２０）
前記少なくとも１つの顔画像は、２次元画像または３次元画像である態様１８に記載のシステム。
（態様２１）
前記保存された少なくとも１つの顔画像は、少なくとも１つの顔画像と、１または複数の顔ランドマークであって前記顔画像から選択されたものと、前記顔トリートメント・アプリケションによって評価された各顔ランドマークの非対称性とを含む態様２０に記載のシステム。
（態様２２）
前記保存された少なくとも１つの顔画像は、前記１または複数のトリートメントが前記顔組織に対して実行される前に撮影される第１顔画像と、前記１または複数のトリートメントが前記顔組織に対して実行された後に撮影される第２顔画像とを含む態様２１に記載のシステム。
（態様２３）
前記保存された少なくとも１つのトリートメント手順は、少なくとも１つの事項を含み、
その少なくとも１つの事項の各々は、顔組織異常についての診断結果と、その診断結果に関連するあるトリートメント手順とを含む態様１８に記載のシステム。
（態様２４）
前記あるトリートメント手順の選択は、
前記保存された複数のトリートメント手順のうちのいずれかを選択することと、
前記複数の患者別トリートメント手順のうちのいずれかを選択することと、
前記顔画像の前記１または複数の顔ランドマークの対称性の評価結果によって特定された組織異常に基づいてあるトリートメント手順を選択することと、
前記入力デバイスを介して前記あるトリートメント手順を手動で入力することと
のうちのいずれかによって行われる態様１８に記載のシステム。
（態様２５）
前記複数の器具コントロール設定条件値は、
複数の叩打マッサージ・コントロール・パラメータであって、前記１または複数の力インパルスが生成される周波数と、前記１または複数の力インパルスのそれぞれの力のピーク値と、前記叩打マッサージの継続時間とから選択されるものと、
複数の電気刺激コントロール・パラメータであって、前記１または複数の電気パルスが生成される周波数と、前記１または複数の電気パルスのそれぞれの波形と、前記１または複数の電気パルスのそれぞれの電流もしくは電圧のピーク値と、前記１または複数の電気パルスのそれぞれの周波数と、前記電気刺激の継続時間とから選択されるものと、
複数の音刺激コントロール・パラメータであって、前記１または複数の音パルスのそれぞれの波のタイプと、前記１または複数の音パルスのそれぞれが有する周波数と、前記１または複数の音パルスのそれぞれの振幅と、複数の音パルスが生成される周波数と、前記音刺激の継続時間とから選択されるものと
のうちの少なくとも１つを含む態様１８に記載のシステム。
（態様２６）
前記１または複数の力インパルスが生成される周波数は、約０．１Ｈｚと約１２Ｈｚとの間の範囲内にある態様２５に記載のシステム。
（態様２７）
前記１または複数の電気パルスが生成される周波数は、約０．１Ｈｚと約１５０Ｈｚとの間の範囲内にある態様２５に記載のシステム。
（態様２８）
前記１または複数の電気パルスのそれぞれの波形は、高電圧単位相型(high voltage mono-phasic、高電圧非交番パルス)、高電圧双位相型(high voltage bi-phasic、高電圧交番パルス)、ロシアン対称性双位相型(Russian symmetrical bi-phasic、ロシアン対称性交番パルス)、矩形波単位相型(square wave mono-phasic、矩形波非交番パルス)、矩形波双位相型(square wave bi-phasic、矩形波交番パルス)およびそれらの組合せから選択される態様２５に記載のシステム。
（態様２９）
前記１または複数の音パルスが生成される周波数は、約１Ｈｚと約３００Ｈｚとの間の範囲内にある態様２５に記載のシステム。
（態様３０）
前記１または複数の音パルスのそれぞれが有する周波数は、約５００ｋＨｚと約１．５ＭＨｚとの間の範囲内にある態様２５に記載のシステム。
（態様３１）
前記グラフィカル表示画面であって、前記１または複数の顔ランドマークに対する前記トリートメントが当該システムのオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導するために用いられるものは、
前記複数の顔画像のうち、１または複数の記号に重ねて表示されるものであって、各記号は、ある顔ランドマークを表示するものと、
複数の器具コントロール設定条件値から成るリストと、
少なくとも１つの操作ボタンと
を含み、
前記表示部上で１つの操作ボタンを選択することにより、トリートメント機能が実行される態様１８に記載のシステム。
（態様３２）
前記１または複数の記号は、それぞれの顔ランドマークの非対称度を表示する表示物であって、色、グラフおよび数値的オーバレイから選択されるものを組み込んでいる態様３１に記載のシステム。
（態様３３）
１つの操作ボタンについての前記トリートメント機能は、
ある顔ランドマークについての前記トリートメントを開始することと、
前記トリートメントを停止することと、
前記トリートメントを再開することと、
次の顔ランドマークに移行することと、
前記複数の器具コントロール設定条件値のうちのいずれかを修正することと、
前記グラフィカル表示画面から退出することと
から選択される態様３１に記載のシステム。
（態様３４）
前記１または複数のトリートメントを実行することは、さらに、
前記顔組織の前記応答値を測定するために前記少なくとも１つの器具を操作することと、
前記顔組織の前記応答値を解析し、それにより、前記顔組織の状態を推定することと、
その推定された顔組織の状態に基づいて前記複数の器具コントロール設定条件値のうちの１または複数のものを調整することと
を含む態様１８に記載のシステム。
（態様３５）
前記顔組織の前記応答値は、
前記印加された力インパルスに対する前記顔組織の応答値の波形であって、最大振幅と、ピーク時間と、立上り時間と、立下り時間と、周波数と、波形下面積とから選択されるものと、
前記印加された電気パルスに対する電気性皮膚反応値(galvanic skin response）と
から選択される態様３４に記載のシステム。
（態様３６）
前記複数の器具コントロール設定条件値を調整することは、１または複数の離散的なタイミングで実行され、そのタイミングは、前記１または複数のトリートメントが実行される前のタイミングと、当該システムのオペレータによって選択されるタイミングとから選択される態様３５に記載のシステム。
（態様３７）
前記複数の器具コントロール設定条件値を調整することは、前記１または複数のトリートメントの実行中に実質的に連続的に実行される態様３５に記載のシステム。
（態様３８）
患者の顔組織をトリートメントする方法であって、
少なくとも１つのカメラを用いて少なくとも１つの顔画像を撮影する工程と、
その少なくとも１つの顔画像から１または複数の顔ランドマークの対称性を評価する工程と、
１または複数の器具コントロール設定条件値を有するあるトリートメント手順と、トリートメントされるべき１または複数の顔ランドマークとを選択する工程と、
前記１または複数の顔ランドマークに対する前記トリートメントがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導するグラフィカル表示画面を用いて、顔刺激器と音オシレータとから選択された少なくとも１つの器具を操作することにより、選択された１または複数のトリートメント手順に従って１または複数のトリートメントを前記顔組織に対して実行する工程と
を含み、
前記１または複数のトリートメントは、
顔神経に関連する１または複数の顔ランドマークに対する１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の電気刺激を有する神経トリートメントと、
顔筋肉に関連する１または複数の顔ランドマークに対する１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の電気刺激を有する筋肉トリートメントと、
顔循環血管に関連する１または複数の顔ランドマークに対する１または複数の音刺激を有する循環系トリートメントと
から選択される方法。
（態様３９）
患者の顔組織をトリートメントするシステムであって、
メモリであって、保存された少なくとも１つのトリートメント手順と、保存された患者データと、少なくとも１つの測定値関連器具コントロール設定条件値とを有し、前記保存された患者データは、保存された少なくとも１つの顔画像と、少なくとも１つの患者別トリートメント手順とを有するものと、
少なくとも１つのカメラと、
顔刺激器と音オシレータとから選択された少なくとも１つの器具であって、前記顔刺激器は、１または複数の力インパルスを有する叩打マッサージ、および／または１または複数の電気パルスを含む電気刺激を前記顔組織に印加するとともに、前記顔組織の状態を評価するために、前記印加された複数の力インパルスのうちのいずれか、または前記印加された複数の電気パルスのうちのいずれかに応答して前記顔組織に発生する応答値を測定し、前記音オシレータは、１または複数の音パルスを有する音刺激を前記顔組織に印加するものと、
少なくとも１つのプロセッサ上で実行される複数のモジュールと
を含み、
それらモジュールは、
前記保存された患者データと、前記顔組織の状態の解析結果と、前記保存された複数のトリートメント手順のうちの１もしくは複数のものと、前記保存された複数の患者別トリートメント手順のうちの１もしくは複数のものと、オペレータによって特定されたあるトリートメント手順とのうちの少なくとも１つに基づき、１または複数のトリートメント手順を選択するトリートメント手順選択モジュールと、
神経トリートメントであって、顔神経に関連する１または複数の顔ランドマークに対する１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の電気刺激を有するものを実行する神経トリートメント・モジュールと、
筋肉トリートメントであって、顔筋肉に関連する１または複数の顔ランドマークに対する１または複数の叩打マッサージおよび／または１または複数の電気刺激を有するものを実行する筋肉トリートメント・モジュールと、
循環系トリートメントであって、顔循環血管に関連する１または複数の顔ランドマークに対する１または複数の音刺激を有するものを実行する循環系トリートメント・モジュールと
を含むシステム。
（態様４０）
前記トリートメント手順選択モジュールは、さらに、
保存済トリートメント・モジュールと、
顔対称度評価モジュールと、
トリガー・ポイント解析と、
トリートメント選択モジュールと、
顔画像保存モジュールと
を含み、
前記保存済トリートメント・モジュールは、
複数の保存済トリートメント手順から成るメニューを表示するとともに、その表示されたメニューからある保存済トリートメント手順を選択した結果を受信するトリートメント手順選択モジュールと、
前記少なくとも１つの器具についての前記コントロール設定条件値を、前記選択された保存済トリートメント手順についての前記器具コントロール設定条件値に合うように初期化する器具コントロール設定モジュールと、
前記選択された保存済トリートメント手順によって特定された前記トリートメント・モジュールの実行を初期化するトリートメント選択モジュールと
を含み、
前記顔対称度評価モジュールは、
前記カメラを用いて顔画像を撮影するカメラ・インタフェース・モジュールを有する撮像モジュールと、
１または複数の顔ランドマークを特定するとともに、それら顔ランドマークの対称性を評価する画像解析モジュールと
を含み、
その画像解析モジュールは、
前記顔画像を表示し、第１の表示画面（ＧＵＩ）を用いて１または複数の顔ランドマークを特定することを当該システムのオペレータに催促し、そのオペレータによって特定された顔ランドマークの対称性を解析する誘導型画像解析モジュールと、
１または複数の顔ランドマークを自動的に特定し、その特定された顔ランドマークの対称性を解析する自動画像解析モジュールと
を含み、
前記トリガー・ポイント解析は、前記顔組織のうち、１または複数の顔ランドマークの位置において別の測定値を前記顔刺激器を用いて取得することを前記オペレータに催促し、
前記別の測定値は、印加された力インパルスに対する顔組織の応答値と、印加された電気パルスに対する顔組織の応答値とから選択され、
前記トリートメント選択モジュールは、前記解析された１または複数の顔ランドマークの対称性と、前記顔組織についての前記別の測定値とのうちの１または複数のものに基づき、１または複数のトリートメント手順を選択し、
前記顔画像保存モジュールは、前記保存された患者データについて保存された前記１または複数の顔画像内の顔画像を保存する態様３９に記載のシステム。
（態様４１）
前記誘導型画像解析モジュールは、さらに、
前記１または複数の顔画像について対称軸または対称面を設定する基準軸割り当てモジュールと、
前記第１の表示画面（ＧＵＩ）を表示し、その第１の表示画面（ＧＵＩ）を介してオペレータから入力信号を受信する顔画像インタフェース・モジュールと、
患者の左眼および右眼に関連する複数の顔ランドマークの左右対称性を評価する眼比較モジュールと、
患者の左耳および右耳に関連する複数の顔ランドマークの左右対称性を評価する耳比較モジュールと、
患者の左頬および右頬に関連する複数の顔ランドマークの左右対称性を評価する頬比較モジュールと、
患者の鼻に関連する複数の顔ランドマークの左右対称性を評価する鼻評価モジュールと、
患者の口に関連する複数の顔ランドマークの左右対称性を評価する口評価モジュールと、
患者の下あご輪郭に関連する複数の顔ランドマークの左右対称性を評価する下あご輪郭評価モジュールと
を含む態様４０に記載のシステム。
（態様４２）
前記トリガー・ポイント解析モジュールは、さらに、
第２の表示画面（ＧＵＩ）を用い、顔組織の応答値についての別の測定値を取得するようにオペレータを誘導する器具インタフェース・モジュールと、
前記別の測定値を受信する信号収集モジュールと、
前記別の測定値を解析して前記顔組織の状態を推定する信号解析モジュールと、
前記選択されたトリートメント手順に用いられる前記器具コントロール設定条件値を決定する器具コントロール設定モジュールと
を含む態様４０に記載のシステム。
（態様４３）
前記神経トリートメント・モジュールは、さらに、
前記神経トリートメントがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導する第３の表示画面（ＧＵＩ）を生成する顔神経画像表示モジュールと、
前記複数の器具コントロール設定条件値を受信して実装する器具コンフィギュレーション・モジュールと、
前記顔組織について別の測定値を取得して解析し、それにより、神経組織の状態を推定し、その推定された神経組織の状態に基づき、前記複数の器具コントロール設定条件値を調整するトリガー・ポイント周波数解析モジュールと、
前記神経トリートメントを実行するために前記器具を操作するための入力信号をオペレータから前記第３の表示画面（ＧＵＩ）を介して受信する器具インタフェース・モジュールと
を含む態様３９に記載のシステム。
（態様４４）
前記筋肉トリートメント・モジュールは、さらに、
前記筋肉トリートメントがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導する第４の表示画面（ＧＵＩ）を生成する顔筋肉画像表示モジュールと、
前記複数の器具コントロール設定条件値を受信して実装する器具コンフィギュレーション・モジュールと、
前記顔組織について別の測定値を取得して解析し、それにより、筋肉組織の状態を推定し、その推定された筋肉組織の状態に基づき、前記複数の器具コントロール設定条件値を調整するトリガー・ポイント周波数解析モジュールと、
前記筋肉トリートメントを実行するために前記器具を操作するための入力信号をオペレータから前記第４の表示画面（ＧＵＩ）を介して受信する器具インタフェース・モジュールと
を含む態様３９に記載のシステム。
（態様４５）
前記循環系トリートメント・モジュールは、さらに、
前記循環系トリートメントがオペレータによって完遂されるようにそのオペレータを誘導する第５の表示画面（ＧＵＩ）を生成する顔循環系画像表示モジュールと、
前記複数の器具コントロール設定条件値を受信して実装する器具コンフィギュレーション・モジュールと、
前記顔組織について別の測定値を取得して解析し、それにより、循環組織の状態を推定し、その推定された循環組織の状態に基づき、前記複数の器具コントロール設定条件値を調整するトリガー・ポイント周波数解析モジュールと、
前記循環系トリートメントを実行するために前記器具を操作するための入力信号をオペレータから前記第５の表示画面（ＧＵＩ）を介して受信する器具インタフェース・モジュールと
を含む態様３９に記載のシステム。
【０２３３】
以上は、単に本発明の要旨を例示的に説明するものにすぎない。ここに記載された複数の実施態様に対する種々の変更および変形を行うことは、本明細書中の教示事項を参酌すれば、当業者にとって自明である。よって、理解されることは、当業者であれば、本明細書に図示も文章による説明もされていないが、本発明の主旨および範囲を逸脱することなく、本発明の要旨を具現化する多数のシステム、装置および方法を案出することが可能であるということである。上述の文章による説明および図面から当業者によって理解されることは、それら具体的な複数の実施態様であって図示されるとともに文章によって説明されているものは、例示のみを目的としており、本発明の範囲を限定することを意図されていないということである。具体的な複数の実施態様を参照することは、本発明の範囲を限定することを意図されていない。