(57)【要約】【課題】溶融ガラス塊のガラス成形型への供給位置のバラツキを抑制し、球状ガラス体の製造速度の増大を実現する。【解決手段】気流浮上式ガラス体製造装置１は、溶融ガラス塊Ｇａを滴下させて供給するガラス供給部１０と、溶融ガラス塊Ｇａを一旦受止めるガラス受け部５０と、溶融ガラス塊Ｇａを気流Ａによって浮上させて球状に成形する複数のガラス成形型３１と、を備え、ガラス受け部５０は、溶融ガラス塊Ｇａをガラス成形型３１へと案内するシュート部５２を備え、ガラス受け部５０を、複数のガラス成形型３１・３１・・・のそれぞれに付設している。【選択図】図１
2018104240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟化状態の溶融ガラス塊を滴下させて供給するガラス供給部と、
前記ガラス供給部より滴下された前記溶融ガラス塊を一旦受止めるガラス受け部と、
前記ガラス受け部から前記溶融ガラス塊を受け取り、前記溶融ガラス塊を気流によって浮上させて球状に成形する複数のガラス成形型と、
を備え、
前記ガラス受け部は、
前記溶融ガラス塊を前記ガラス成形型へと案内するシュート部を備え、
前記ガラス受け部を、
複数の前記ガラス成形型のそれぞれに付設した、
ことを特徴とする気流浮上式ガラス体製造装置。
【請求項２】
前記シュート部の前記溶融ガラス塊との接触面の濡れ性を、
前記ガラス受け部の他の部位に比して低くした、
ことを特徴とする請求項１に記載の気流浮上式ガラス体製造装置。
【請求項３】
前記シュート部の前記溶融ガラス塊との接触面の水平方向に対する傾斜角度を、
２０°以上８０°以下とした、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の気流浮上式ガラス体製造装置。
【請求項４】
前記シュート部の前記溶融ガラス塊との接触面の算術平均粗さＲａを、
０．２μｍ以上５．０μｍ以下とした、
ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の気流浮上式ガラス体製造装置。
【請求項５】
前記シュート部を、
前記ガラス受け部に対して脱着可能とした、
ことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか一項に記載の気流浮上式ガラス体製造装置。
【請求項６】
前記シュート部の上端位置を、
前記ガラス受け部の本体部の上端位置よりも高くした、
ことを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか一項に記載の気流浮上式ガラス体製造装置。
【請求項７】
ガラス供給部によって溶融ガラス塊を滴下させて、複数のガラス成形型に対して前記溶融ガラス塊を順次供給し、前記ガラス成形型において、前記溶融ガラス塊を気流によって浮上させて球状に成形して球状ガラス体を製造する気流浮上式ガラス体製造方法であって、
前記ガラス成形型ごとに付設したシュート部によって、前記ガラス供給部より滴下された前記溶融ガラス塊を一旦受止めた後、前記溶融ガラス塊を前記シュート部から前記ガラス成形型へ供給する、
ことを特徴とする気流浮上式ガラス体製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気流によって溶融ガラス塊を浮上させながら球状ガラス体を形成する、気流浮上式ガラス体製造装置および気流浮上式ガラス体製造方法の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、光通信用レンズ、デジタルカメラ、携帯電話等に装着される撮像レンズや、ＤＶＤ、ＣＤ等の光磁気ディスク用プレーヤに装着されるピックアップレンズ等は、プリフォームとして作成された球状のガラス体（以下、球状ガラス体と呼ぶ）を研磨加工することによって製造される。
そして近年、これらの撮像レンズやピックアップレンズ等においては、コスト低減の要望が増々高まっており、研磨工程の短縮化を図ることによって、球状ガラス体を短時間で大量に生産し、コスト低減を実現する方法が種々検討されている。
【０００３】
従来、精度の高い球状ガラス体を製造する方法としては、材料となる溶融ガラス塊を、気流によって浮上させながら球状に成形しつつ冷却する方法（以下、「気流浮上式ガラス体製造方法」と呼ぶ）が知られており、特許文献１にその技術が開示されている。
特許文献１に示された気流浮上式ガラス体製造方法は、上方に向けて開口する逆円錐状の内周面を有し、当該内周面の頂点（下端）付近に気体噴出孔が形成されたガラス成形型を用意し、当該気体噴出孔より噴出される気流によって溶融ガラス塊を浮上および回転させながら冷却することにより、球状ガラス体を精度良く製造するものである。
【０００４】
また、特許文献１には、このような気流浮上式ガラス体製造方法を具現化する製造装置（以下、「気流浮上式ガラス体製造装置」と呼ぶ）の一例が開示されている。
特許文献１に示された気流浮上式ガラス体製造装置は、水平旋回する旋回テーブルと、当該旋回テーブルの周縁部に沿って立設固定される複数のガラス成形型と、ガラス成形型の上方に位置して溶融ガラス塊を一旦受けるシュートを備え、落下する溶融ガラス塊をシュートで一旦受けた後にガラス成形型へと案内供給する構成として、球状ガラス体を連続的に生産することを可能とするものである。
【０００５】
そして、特許文献１に示された従来の気流浮上式ガラス体製造方法および気流浮上式ガラス体製造装置によれば、精度の高い球状ガラス体を短時間で大量に生産することが可能になり、当該球状ガラス体を基に製造される撮像レンズやピックアップレンズなどのコスト低減が可能になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２２８９８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の気流浮上式ガラス体製造方法および気流浮上式ガラス体製造装置においては、溶融ガラス塊をシュート上に滴下させてガラス成形型に供給する際に、シュート上での溶融ガラス塊の跳ね方がバラつくため、溶融ガラス塊のガラス成形型への供給位置や供給タイミングがバラつくこととなっていた。
そして、従来の気流浮上式ガラス体製造方法および気流浮上式ガラス体製造装置においては、溶融ガラス塊のガラス成形型への供給タイミングのバラツキを吸収するために、溶融ガラス塊の滴下間隔を平均化して旋回テーブルの旋回速度を定めていた。
【０００８】
このため、従来の気流浮上式ガラス体製造方法および気流浮上式ガラス体製造装置では、溶融ガラス塊のガラス成形型への供給位置のバラツキを抑制しなければ、溶融ガラス塊の滴下間隔や旋回テーブルの旋回速度（即ち、球状ガラス体の製造速度）を上げることが難しいという問題があった。そして、従来の気流浮上式ガラス体成形装置では、１．３ｓｅｃ／個程度の製造速度は実現可能であるものの、１．３ｓｅｃ／個を超えるような製造速度の高速化に対応することが困難であった。
【０００９】
本発明は、斯かる現状の問題点に鑑みてなされたものであり、溶融ガラス塊のガラス成形型への供給位置のバラツキを抑制し、球状ガラス体の製造速度の増大を実現する気流浮上式ガラス体製造装置および気流浮上式ガラス体製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【００１１】
即ち、本発明に係る気流浮上式ガラス体製造装置は、軟化状態の溶融ガラス塊を滴下させて供給するガラス供給部と、前記ガラス供給部より滴下された前記溶融ガラス塊を一旦受止めるガラス受け部と、前記ガラス受け部から前記溶融ガラス塊を受け取り、前記溶融ガラス塊を気流によって浮上させて球状に成形する複数のガラス成形型と、を備え、前記ガラス受け部は、前記溶融ガラス塊を前記ガラス成形型へと案内するシュート部を備え、前記ガラス受け部を、複数の前記ガラス成形型のそれぞれに付設したことを特徴とする。
このような構成の気流浮上式ガラス体製造装置によれば、溶融ガラス塊のガラス成形型への供給位置のバラツキを抑制することができ、これにより、球状ガラス体の製造速度を速めることができる。
【００１２】
また、本発明に係る気流浮上式ガラス体製造装置は、前記シュート部の前記溶融ガラス塊との接触面の濡れ性を、前記ガラス受け部の他の部位に比して低くしたことを特徴とする。
このような構成の気流浮上式ガラス体製造装置によれば、溶融ガラス塊がシュート部表面に付着（凝着）することを抑制し、溶融ガラス塊をガラス成形型に確実に供給することができる。
【００１３】
また、本発明に係る気流浮上式ガラス体製造装置は、前記シュート部の前記溶融ガラス塊との接触面の水平方向に対する傾斜角度を、２０°以上８０°以下としたことを特徴とする。
このような構成の気流浮上式ガラス体製造装置によれば、シュート部で跳ねた溶融ガラス塊を確実に供給位置へ導くことができる。
【００１４】
また、本発明に係る気流浮上式ガラス体製造装置は、前記シュート部の前記溶融ガラス塊との接触面の算術平均粗さＲａを、０．２μｍ以上５．０μｍ以下としたことを特徴とする。
このような構成の気流浮上式ガラス体製造装置によれば、溶融ガラス塊がシュート部表面に付着（凝着）することを抑制し、溶融ガラス塊をガラス成形型に確実に供給することができる。
【００１５】
また、本発明に係る気流浮上式ガラス体製造装置は、前記シュート部を、前記ガラス受け部に対して脱着可能としたことを特徴とする。
このような構成の気流浮上式ガラス体製造装置によれば、シュート部が劣化したときに、シュート部のみを交換することが可能になり、気流浮上式ガラス体製造装置におけるメンテナンスの容易化、およびランニングコストの低減を図ることができる。
【００１６】
また、本発明に係る気流浮上式ガラス体製造装置は、前記シュート部の上端位置を、前記ガラス受け部の本体部の上端位置よりも高くしたことを特徴とする。
このような構成の気流浮上式ガラス体製造装置によれば、溶融ガラスをシュート部で受け止めやすくなり、溶融ガラス塊を確実にガラス成形型へ導くことができる。
【００１７】
また、本発明に係る気流浮上式ガラス体製造方法は、ガラス供給部によって溶融ガラス塊を滴下させて、複数のガラス成形型に対して前記溶融ガラス塊を順次供給し、前記ガラス成形型において、前記溶融ガラス塊を気流によって浮上させて球状に成形して球状ガラス体を製造する気流浮上式ガラス体製造方法であって、前記ガラス成形型ごとに付設したシュート部によって、前記ガラス供給部より滴下された前記溶融ガラス塊を一旦受止めた後、前記溶融ガラス塊を前記シュート部から前記ガラス成形型へ供給することを特徴とする。
このような構成の気流浮上式ガラス体製造方法によれば、溶融ガラス塊のガラス成形型への供給位置のバラツキを抑制することができ、これにより、球状ガラス体の製造速度を速めることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、以下に示すような効果を奏する。
本発明に係る気流浮上式ガラス体製造装置および気流浮上式ガラス体製造方法によれば、溶融ガラス塊のガラス成形型への供給位置のバラツキを抑制し、球状ガラス体の製造速度を速めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る気流浮上式ガラス体製造装置の全体構成を示す断面模式図。
【図２】投入位置におけるガラス成形型近傍の構成を示した拡大断面模式図。
【図３】ガラス受け部を示す模式図、（Ａ）平面模式図、（Ｂ）図３（Ａ）におけるＸ−Ｘ断面模式図。
【図４】ガラス成形型に対するガラス受け部の装着状態を示す部分断面模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明の実施形態について説明する。
尚、以下では説明の便宜上、図１に示す矢印Ｖの方向を気流浮上式ガラス体製造装置の上方向と規定し、矢印Ｖの反対方向を下方向と規定する（図２、図４においても同様とする）。
【００２１】
まず始めに、本発明の一実施形態に係る気流浮上式ガラス体製造装置の全体構成について、図１〜図４を用いて説明する。
図１に示す如く、本発明の一実施形態に係る気流浮上式ガラス体製造装置１（以下、単に製造装置１と記載する）は、球状ガラス体Ｇを高速度で連続的に大量生産するための装置であり、ガラス供給部１０、旋回ベース部２０、ガラス成形部３０、気体供給部４０、ガラス受け部５０等により構成される。
【００２２】
球状ガラス体Ｇは、例えば、約１．０ｍｍ以上１０．０ｍｍ以下の直径からなる球形状のガラス体であって、撮像レンズやピックアップレンズなどを製造する際のプリフォームとして利用されるものである。
そして、製造装置１では、このような直径サイズからなる球状ガラス体Ｇを、一個の球状ガラス体Ｇにおける実測直径の最大値と最小値の差が約５０μｍ以下となる高精度で製造する。
【００２３】
ガラス供給部１０は、軟化状態のガラス塊（以下、溶融ガラス塊Ｇａと記載する）を、ガラス成形部３０（より詳しくは、後述するガラス成形型３１内）に供給するための部位である。
ガラス供給部１０は、一端部を下方に向けて配設される白金ノズル１１と、検出手段１２などにより構成される。検出手段１２は、例えば赤外線センサーなどによって構成され、白金ノズル１１の直下に配設される。
【００２４】
そして、白金ノズル１１より滴下された溶融ガラス塊Ｇａは、検出手段１２より照射される赤外線１２ａの照射域を通過した後、ガラス成形型３１内に投入される。
このとき、滴下された溶融ガラス塊Ｇａは、ガラス受け部５０によって一旦受止められた後、ガラス成形型３１内の所定の位置へと案内される。
【００２５】
尚、検出手段１２によって検出された、溶融ガラス塊Ｇａが滴下するタイミングに関する電気信号は、図示しない制御装置へと送信され、後述する旋回テーブル２１の回転速度を制御するのに利用される。
【００２６】
旋回ベース部２０は、製造装置１の基体を構成する部位であり、旋回テーブル２１、および旋回シャフト２２等により構成される。
【００２７】
旋回テーブル２１は、略円盤形状に構築された構造体からなり、水平で、かつ、周縁部の一部（例えば、図１中における左端部）がガラス供給部１０の直下（以下、「投入位置」と記載する）に位置するように配置される。
【００２８】
旋回シャフト２２は、丸棒形状の部材からなり、旋回テーブル２１の中央下方において、上下方向に向けて配置される。
【００２９】
旋回シャフト２２の下端部には、サーボモータや減速機等からなる図示しない駆動機構部が連結されており、前記駆動機構部によって、旋回シャフト２２は軸心を中心にして回転駆動される。これにより、旋回テーブル２１は、旋回シャフト２２を中心にして回転駆動される。
【００３０】
尚、旋回テーブル２１の回転速度（即ち、ガラス成形型３１の移動速度）は、検出手段１２によって検出された溶融ガラス塊Ｇａの滴下タイミングに基づき制御される。
【００３１】
ガラス成形部３０は、ガラス供給部１０から供給される溶融ガラスを成形する部位であり、ガラス成形型３１、支持部材３２等によって構成されている。
【００３２】
図１および図２に示す如く、支持部材３２は、旋回テーブル２１上面の周縁部において、前記周縁部に沿って等間隔に複数配置されている。
そして、ガラス成形部３０では、ガラス成形型３１を、支持部材３２によって、図２に示す矢印Ｂの方向に回動可能に支持している。そして、ガラス成形部３０は、図示しない回動機構部によって、ガラス成形型３１を所定のタイミングで往復回動させる構成としている。
【００３３】
ガラス成形型３１は、例えば円柱形状の部材により形成され、その内部には、図２に示すように、略円錐形状の貫通孔３１ａが同軸上に穿孔されている。
【００３４】
図１および図２に示す如く、ガラス成形型３１は、「投入位置（ガラス供給部１０の下方の位置）」では、図示しない回動機構部によって、上下方向に向く姿勢（即ち「直立状態」の姿勢）に回動されており、鉛直下方から鉛直上方に向かって貫通孔３１ａの断面形状が徐々に拡径する状態に保持される。
【００３５】
また、ガラス成形型３１は、「排出位置」では、図示しない回動機構部によって、水平方向に比して下向きに傾く姿勢（即ち「傾倒状態」の姿勢）に回動されており、ガラス成形型３１の内部から成形した球状ガラス体Ｇを取り出すことができる状態に保持される。
【００３６】
本実施形態における製造装置１では、旋回テーブル２１を回転動作させてガラス成形型３１が所定位置まで到達したときに、例えばピックアップ装置（図示せず）を用いて、成形された球状ガラス体Ｇ・Ｇ・・・を順次機外に排出することができる。
【００３７】
また、ガラス成形型３１は、貫通孔３１ａの下端部において、気体供給部４０と連通されている。
【００３８】
気体供給部４０は、ガラス成形部３０のガラス成形型３１内に気体を供給するための部位であり、配管部材４１や、図示しない気体発生源（エアコンプレッサや窒素発生装置等）、流量調整弁、フィルタ等によって構成されている。
【００３９】
貫通孔３１ａ内においては、気体供給部４０より供給される気体が常に流動しており、上方に向かって流れる気流Ａが生じている。
尚、この際、ガラス成形型３１内に流動される気体の流量については、０．１Ｌ／ｍｉｎ以上２．０Ｌ／ｍｉｎ以下であることが好ましい。
【００４０】
そして、ガラス供給部１０からガラス成形型３１内に供給された溶融ガラス塊Ｇａは、気流Ａによって転がりながら浮上しつつ徐々に冷却されるとともに、稀に貫通孔３１ａの内周面（形成面）に接触しながら、球状ガラス体Ｇへと成形される。
【００４１】
ガラス受け部５０は、ガラス供給部１０から滴下された溶融ガラス塊Ｇａを、ガラス成形型３１に供給する前に、一旦受けるための部位であり、本体部５１とシュート部５２を備えている。
【００４２】
図３（Ａ）（Ｂ）に示す如く、略円筒状の本体部５１は、下端側において、ガラス成形型３１の上端部の円筒形状に対応した略円筒状の凹部５３が形成されている。
そして、図４に示すように、ガラス受け部５０は、ガラス成形型３１の上端部に凹部５３を嵌め合わせることによって、ガラス成形型３１に対してガラス受け部５０を装着することができるように構成されている。
【００４３】
また、本体部５１の上端側には、仮に溶融ガラス塊Ｇａが本体部５１に接触した場合でも、溶融ガラス塊Ｇａをガラス成形型３１へと導くために、略擂鉢状の貫通孔５４が形成されており、該貫通孔５４は凹部５３と連通している。
【００４４】
図３（Ａ）（Ｂ）に示す如く、シュート部５２は、ガラス供給部１０から滴下された溶融ガラス塊Ｇａを衝突させるための部位であり、鉛直下向きに落下してくる溶融ガラス塊Ｇａを跳ね返して方向転換するための接触面５５を備えている。接触面５５は、水平方向に対して傾斜した斜面となっている。
そして、ガラス受け部５０では、貫通孔５４の内周面の一部を、シュート部５２の接触面５５によって構成している。
【００４５】
尚、図１および図２に示すように、製造装置１では、シュート部５２が、ガラス受け部５０の周辺部の、ガラス成形型３１の旋回方向における半径方向内側に対応する位置に配置されるように構成しているが、シュート部５２の位置はこれに限定されるものではない。
尚、ガラス受け部５０は、図示しないナット等によってガラス成形型３１に対して固定されており、ガラス成形型３１に対するガラス受け部５０（シュート部５２）の相対的な位置関係が一定に保持されている。
【００４６】
製造装置１では、このような構成により、球状ガラス体Ｇを排出する際に、ピックアップ装置がシュート部５２と接触することがないように構成している。
このため、製造装置１では、シュート部５２をガラス成形型３１に付設する構成としていても、球状ガラス体Ｇの排出がシュート部５２によって阻害されることがなく、球状ガラス体Ｇが破損することもない。
【００４７】
本実施形態で示すガラス受け部５０において、本体部５１は、ＳＵＳ製の部材によって構成しており、シュート部５２は、ＳｉＣ（炭化ケイ素）製の部材によって構成している。それにより、ガラス受け部５０では、接触面５５の濡れ性を、ガラス受け部５０の他の部位や、ガラス成形型３１の貫通孔３１ａ等に比して低くしている。
濡れ性を低くした接触面５５では、溶融ガラス塊Ｇａとの接触角がより大きくなるため、接触面５５に接触した溶融ガラス塊Ｇａが、接触面５５からより離れやすくなる。
このため、製造装置１では、接触面５５で溶融ガラス塊Ｇａを方向転換させるときの跳ね返りの態様が常に安定する（即ち、決まった方向に跳ね返る）ようになる。
【００４８】
即ち、本発明の一実施形態に係る気流浮上式ガラス体製造装置１では、シュート部５２の溶融ガラス塊Ｇａとの接触面５５の濡れ性を、ガラス受け部５０の他の部位に比して低くしており、溶融ガラス塊Ｇａがシュート部５２の表面に付着（凝着）することを抑制し、溶融ガラス塊Ｇａをガラス成形型３１に確実に供給することができる。これにより、シュート部５２における溶融ガラス塊Ｇａの跳ね方のバラツキを抑えている。
【００４９】
尚、本実施形態では、シュート部５２をＳｉＣ製の部材によって構成している場合を例示したが、製造装置１におけるシュート部５２はこれに限定されず、Ｓｉ３Ｎ４（窒化ケイ素）製等の部材によって構成してもよい。あるいは、シュート部５２の接触面５５をＳｉＣ、Ｓｉ３Ｎ４、ＤＬＣ（Ｄｉａｍｏｎｄ−Ｌｉｋｅ  Ｃａｒｂｏｎ）またはＴｉＡｌＮ（窒化チタンアルミニウム）等を用いて表面処理をする構成としてもよい。
【００５０】
また、製造装置１では、シュート部５２の接触面５５の水平方向に対する傾斜角度θ１（図３（Ｂ）参照）を、約６０°としている。
接触面５５の傾斜角度が２０°より小さいと、軟化状態の溶融ガラス塊Ｇａをガラス成形型３１へ供給することが困難となり、また、接触面５５の傾斜角度が８０°より大きくなると、溶融ガラス塊Ｇａがガラス成形型３１へ直接供給されるのと略同じになって、ガラス成形型３１内部に溶融ガラス塊Ｇａが詰まりやすくなる。
このため、製造装置１におけるシュート部５２の接触面５５の水平方向に対する傾斜角度θ１は、２０°以上８０°以下であることが好ましく、３０°以上６０°以下であることがより好ましい。
【００５１】
即ち、製造装置１では、シュート部５２の溶融ガラス塊Ｇａとの接触面５５の水平方向に対する傾斜角度θ１を、２０°以上８０°以下としており、シュート部５２で跳ねた溶融ガラス塊Ｇａを確実にガラス成形型３１内の供給位置へ導く構成としている。
【００５２】
また、製造装置１では、シュート部５２の接触面５５の算術平均粗さＲａを、０．２μｍ以上５．０μｍ以下としている。
接触面５５の算術平均粗さＲａが０．２μｍより小さい場合、および接触面５５の算術平均粗さＲａが５．０μｍより大きい場合には、接触面５５等に溶融ガラス塊Ｇａが付着（凝着）し、溶融ガラス塊Ｇａの供給が困難となる。
このため、製造装置１におけるシュート部５２の接触面５５の算術平均粗さＲａは、０．２μｍ以上５．０μｍ以下であることが好ましく、０．５μｍ以上３．０μｍ以下であることがより好ましい。
【００５３】
即ち、製造装置１では、シュート部５２の溶融ガラス塊Ｇａとの接触面５５の算術平均粗さＲａを、０．２μｍ以上５．０μｍ以下としているため、シュート部５２における溶融ガラス塊Ｇａの付着（凝着）を確実に抑えている。
【００５４】
また、図４に示すように、製造装置１では、ガラス受け部５０におけるシュート部５２の上端位置Ｚ１を、本体部５１の上端位置Ｚ２に比して高い位置としている。これにより、溶融ガラス塊Ｇａをシュート部５２で受け止めやすくなり、溶融ガラス塊Ｇａをより確実にガラス成形型３１へ供給することが可能になる。
【００５５】
即ち、製造装置１では、ガラス受け部５０におけるシュート部５２の上端位置Ｚ１を、本体部５１の上端位置Ｚ２よりも高くしているため、溶融ガラス塊Ｇａをシュート部５２で受け止めやすくなり、溶融ガラス塊Ｇａを確実にガラス成形型３１へ導くことができる構成としている。
【００５６】
尚、ガラス受け部５０におけるシュート部５２の上端位置Ｚ１は、本体部５１の上端位置Ｚ２に比して３ｍｍ以上２０ｍｍ以下高い位置とすることが好ましく、５ｍｍ以上１０ｍｍ以下高い位置とすることがより好ましい。
【００５７】
また、図３（Ａ）に示すように、製造装置１では、ガラス受け部５０におけるシュート部５２の形成範囲（ガラス成形型３１の中心軸を基準とした角度θ２）を、約９０°としている。
シュート部５２の形成範囲（角度θ２）が４５°より小さい場合には、溶融ガラス塊Ｇａがシュート部５２上に乗らない頻度が高くなり、溶融ガラス塊Ｇａをガラス成形型３１へ確実に供給することが困難になる。なお、形成範囲（角度θ２）の上限は特に限定されないが、大きすぎるとガラス受け部５０の製造コストが高くなる傾向があるため、１２０°以下とすることが好ましい。
このため、製造装置１では、ガラス受け部５０におけるシュート部５２の形成範囲（角度θ２）を、１２０°以下４５°以上とすることが好ましく、１００°以下５０°以上とすることがより好ましく、１００°以下６０°以上とすることが更に好ましい。
【００５８】
また、製造装置１では、ガラス成形型３１に対してガラス受け部５０を着脱可能な構成としている。このため、製造装置１では、ガラス受け部５０が損傷した時に、新しいガラス受け部５０に交換する作業を容易に行うことができる。
【００５９】
さらに、製造装置１では、ガラス受け部５０においてシュート部５２を着脱可能な構成としている。ガラス受け部５０では、図３（Ａ）（Ｂ）に示すように、本体部５１側に凸部５６を形成し、かつ、シュート部５２側に凹部５７を形成する構成としておき、凸部５６と凹部５７を嵌め合わせることによって、本体部５１に対してシュート部５２を付設する構成としている。このような構成では、本体部５１に対してシュート部５２が着脱可能となり、損傷しやすいシュート部５２のみの交換作業が可能になるため、シュート部５２が損傷した時の交換作業がさらに容易となり、製造装置１のランニングコストのさらなる低減が図られる。
尚、ガラス受け部５０における、本体部５１に対してシュート部５２を付設する構成は、上記構成には限定されず、例えば、ナット等の螺合部材を用いる構成であってもよく、ガラス受け部５０が旋回される際に生じる遠心力等によって外れることのない種々の構成を採用し得る。
【００６０】
即ち、製造装置１では、シュート部５２を、ガラス受け部５０に対して脱着可能としており、シュート部５２が劣化したときに、シュート部５２のみを交換することが可能になっており、気流浮上式ガラス体製造装置１におけるメンテナンスの容易化、およびランニングコストの低減を図ることが可能になっている。
【００６１】
そして、このような構成を有する製造装置１では、ガラス成形型３１に対する溶融ガラス塊Ｇａの供給位置のバラツキを低減させることによって、溶融ガラス塊Ｇａの滴下間隔を高速化することが可能になり、球状ガラス体Ｇの実測直径における最大値と最小値の差を約５０μｍ以下とした高精度を保ちつつ、約０．１ｓｅｃ／個を超える高速度で、球状ガラス体Ｇを大量生産することが可能になっている。尚、製造装置１では、従来に比して高速な、０．０８〜０．１ｓｅｃ／個程度の製造速度を実現している。
【００６２】
即ち、本発明の一実施形態に係る気流浮上式ガラス体製造装置１は、軟化状態の溶融ガラス塊Ｇａを滴下させて供給するガラス供給部１０と、ガラス供給部１０より滴下された溶融ガラス塊Ｇａを一旦受止めるガラス受け部５０と、ガラス受け部５０から溶融ガラス塊Ｇａを受け取り、溶融ガラス塊Ｇａを気流Ａによって浮上させて球状に成形する複数のガラス成形型３１と、を備え、ガラス受け部５０は、溶融ガラス塊Ｇａをガラス成形型３１へと案内するシュート部５２を備え、ガラス受け部５０を、複数のガラス成形型３１・３１・・・のそれぞれに付設している。
【００６３】
このような構成の気流浮上式ガラス体製造装置１によれば、溶融ガラス塊Ｇａのガラス成形型３１への供給位置のバラツキを抑制することができ、これにより、球状ガラス体Ｇの製造速度を速めることができる。
【００６４】
次に、本発明の一実施形態に係る製造装置１による球状ガラス体Ｇの製造方法について、説明する。
図１に示す製造装置１により球状ガラス体Ｇを製造するときには、まず、図１および図２に示すように、ガラス供給部１０の白金ノズル１１より、ガラス成形型３１の上部に配置したガラス受け部５０に向けて、軟化状態の溶融ガラス塊Ｇａを滴下させる。
製造装置１では、ガラス受け部５０に向けて滴下された溶融ガラス塊Ｇａをシュート部５２の接触面５５に接触させて、溶融ガラス塊Ｇａを接触面５５において方向転換させて、ガラス成形型３１内の所定位置（供給位置）に落下させる。
【００６５】
図４に示すように、ガラス受け部５０はガラス成形型３１に対して一体的に付設されており、シュート部５２とガラス成形型３１の相対的な位置関係が、常に一定に保持される構成としている。
【００６６】
そして、このようなシュート部５２をガラス成形型３１に対して付設する構成では、ガラス成形型に対してシュート部を別体で（離間させて）設ける従来の構成に比して、溶融ガラス塊Ｇａがシュート部５２で跳ねた後、ガラス成形型３１内の所定位置（供給位置）に収まるまでの、該溶融ガラス塊Ｇａの移動距離を小さく抑えることができる。
【００６７】
このため製造装置１では、溶融ガラス塊Ｇａをガラス受け部５０に滴下したときの供給位置及び供給タイミングのバラツキが、ガラス成形型３１に対する溶融ガラス塊Ｇａの供給位置のバラツキに与える影響が低減されている。
【００６８】
さらに、シュート部５２では、接触面５５に対して、ガラス受け部５０の他の部位に比して濡れ性を低下させる表面処理を施しているため、シュート部５２の接触面５５における溶融ガラス塊Ｇａの跳ね方のバラツキが低減されている。
【００６９】
このため製造装置１では、溶融ガラス塊Ｇａをガラス受け部５０に滴下したときの跳ね方のバラツキに起因して、ガラス成形型３１に対する溶融ガラス塊Ｇａの供給位置がバラつくことが抑制されている。
【００７０】
そして、製造装置１を用いた気流浮上式ガラス体製造方法では、従来の気流浮上式ガラス体製造方法に比して、ガラス成形型３１における溶融ガラス塊Ｇａの供給位置のバラツキが大幅に抑制することが可能になっており、球状ガラス体Ｇの実測直径における最大値と最小値の差を約５０μｍ以下とした高精度を保ちつつ、０．１ｓｅｃ／個を超える高速度で、球状ガラス体Ｇを大量生産することが可能になっている。
【００７１】
即ち、本発明に係る気流浮上式ガラス体製造方法では、ガラス供給部１０によって溶融ガラス塊Ｇａを滴下させて、複数のガラス成形型３１・３１・・・に対して溶融ガラス塊Ｇａを順次供給し、ガラス成形型３１において、溶融ガラス塊Ｇａを気流Ａによって浮上させて球状に成形して球状ガラス体Ｇを製造する方法であって、ガラス成形型３１ごとに付設したシュート部５２によって、ガラス供給部１０より滴下された溶融ガラス塊Ｇａを一旦受止めた後、溶融ガラス塊Ｇａをシュート部５２からガラス成形型３１へ供給する構成としている。
【００７２】
このような構成の気流浮上式ガラス体製造方法によれば、溶融ガラス塊Ｇａのガラス成形型３１への供給位置のバラツキを抑制することができ、これにより、球状ガラス体Ｇの製造速度を速めることができる。
【符号の説明】
【００７３】
１    気流浮上式ガラス体製造装置（製造装置）
１０  ガラス供給部
３１  ガラス成形型
５０  ガラス受け部
５２  シュート部
５５  接触面
Ａ    気流
Ｇ    球状ガラス体
Ｇａ  溶融ガラス塊
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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