【事件の表示】
　特願２００８−　　２４８８「摺動式液面レベルセンサの製造方法」拒絶査定不服審判事件〔平成２１年　７月２３日出願公開、特開２００９−１６２６９４、請求項の数（１）〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　原査定を取り消す。
　本願の発明は、特許すべきものとする。
【理　由】
第１　手続の経緯
　本願は、平成２０年１月９日の出願であって、明細書及び特許請求の範囲について平成２４年１２月３日付けで補正がなされ、同年１２月１４日付け（送達：同年１２月１８日）で拒絶査定がなされ、これに対し、平成２５年２月１９日に拒絶査定不服審判が請求されると同時に、明細書及び特許請求の範囲について補正がなされた（以下、「本件補正」という。）ものである。
　その後、当審より、平成２５年１１月７日付けで審尋をしたところ、請求人より、同年１２月１６日付けで回答書の提出があった。
　
第２　本件補正について
１．補正の内容
　本件補正は、特許請求の範囲を次のように補正するものである。
（補正前）
「【請求項１】
　絶縁基板上の摺動部を構成する電極上を、燃料の液面を浮遊するフロートの変位に連動する摺動体に設けられた接点が摺動することにより、燃料タンク内における燃料の残量を検知する摺動式液面レベルセンサの製造方法において、
　一つの絶縁基板上の複数個所に、各摺動式液面レベルセンサの前記摺動部を構成する導電性材料からなる複数条の電極を形成する工程と、
　前記電極の表面に金または金合金からなる塊を押し付けながら摺動させ、前記電極の微細な凹部に金または金合金が押し込まれるように、金または金合金を転着させる工程と、
　前記絶縁基板を、個々の摺動式液面レベルセンサ用に分割する工程と
を含むことを特徴とする摺動式液面レベルセンサの製造方法。」
（補正後）
「【請求項１】
　
抵抗体の
　
前記抵抗体の形成は、
　一つの絶縁基板上の複数個所に、各摺動式液面レベルセンサの前記摺動部を構成する導電性材料からなる複数条の電極を形成する工程と、
　前記電極の表面に金または金合金からなる塊を押し付けながら摺動させ、前記電極の微細な凹部に金または金合金が押し込まれるように、金または金合金を転着させる工程と、
　前記絶縁基板を、個々の摺動式液面レベルセンサ用に分割する工程とを含
み、
　
前記接点は、金または金合金でメッキされていない導電性材料からなる
ことを特徴とする摺動式液面レベルセンサの製造方法。」（下線は、補正箇所。）
　
２．補正の適否
　本件補正のうち特許請求の範囲についてした補正は、請求項１に記載した発明を特定するために必要な事項である「絶縁基板上」及び「前記接点」について、それぞれ「抵抗体の絶縁基板上」及び「前記接点は、金または金合金でメッキされていない導電性材料からなる」との限定を付加するものであり、また、「一つの絶縁基板上の複数個所に、各摺動式液面レベルセンサの前記摺動部を構成する導電性材料からなる複数条の電極を形成する工程と、前記電極の表面に金または金合金からなる塊を押し付けながら摺動させ、前記電極の微細な凹部に金または金合金が押し込まれるように、金または金合金を転着させる工程と、前記絶縁基板を、個々の摺動式液面レベルセンサ用に分割する工程」が「抵抗体の形成」における工程であるとの限定を付加するものであって、補正前の請求項１に記載された発明と補正後の請求項１に記載された発明の産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一であるから、特許法第１７条の２第５項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。
　また、特許法第１７条の２第３項、第４項に違反するところはない。
　そこで、本件補正後の前記請求項１に記載された発明（以下、「補正発明」という。）が特許法第１７条の２第６項において準用する同法第１２６条第７項の規定に適合するか（特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか）について以下に検討する。
　
（１）刊行物の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用され、本願の出願前に頒布された刊行物である特開２００３−２８７４５６号公報（発明の名称：「液面検出装置」、出願人：日本精機株式会社、公開日：平成１５年１０月１０日、以下、「刊行物１」という。）には、次の事項（ａ）ないし（ｄ）が図面とともに記載されている。
（ａ）「【００１３】【発明の実施の形態】本発明の液面検出装置は、フロートの変動によって摺動接点５が摺動する固定電極３と、この固定電極３に接続される抵抗体４とを備えた液面検出装置１において、固定電極３を少なくとも銀（Ａｇ）とパラジウム（Ｐｄ）とガラス成分とから構成し、銀（Ａｇ）とパラジウム（Ｐｄ）との重量構成比率を銀（Ａｇ）が８０重量％以上でパラジウム（Ｐｄ）が２０重量％以下とするとともに、摺動接点５が摺動する固定電極３の摺動部７を金（Ａｕ）を含んだ合金８にて覆ったものである。このように構成したことにより、コスト上昇を抑えながら、劣化や腐食に強い液面検出装置１を提供することができる。」（段落【００１３】）
（ｂ）「【００２１】【実施例】本発明の一実施例を添付図面とともに説明する。なお、本実施例では、自動車などの車両の液面検出装置に適用した場合に基づいて説明する。
【００２２】この液面検出装置１は、セラミックなどの絶縁性の回路基板２と、この回路基板２上に設けられる複数の固定電極３と、複数の固定電極３に跨った状態で設けられる抵抗体４と、固定電極３上を摺動する摺動接点５を備えた摺動子６と、摺動接点５が摺動する固定電極３の摺動部７上に設けられる金（Ａｕ）を含んだ合金８と、抵抗体４の抵抗値を調整する調整用抵抗体９とから構成されている。」（段落【００２１】〜【００２２】）
（ｃ）「【００２８】摺動接点５は摺動子６と一体に形成されている。摺動接点５はプレス加工などによって接点を形成されている。摺動接点５と摺動子６の材質としては、銅（Ｃｕ）・ニッケル（Ｎｉ）・亜鉛（Ｚｎ）合金（洋白若しくは洋銀）が適切である。これは、加工がしやすく、硫化などにも強く、加えて安価であるため適切である。」（段落【００２８】）
（ｄ）「【００３１】摺動接点５は、燃料の液面に浮く図示しないフロートの変動によって固定電極３の摺動部７上を摺動するものであり、固定電極３の摺動部７上には、金を含んだ合金８が形成されている。この金を含んだ合金８は摺動部７を覆うように形成されている。」（段落【００３１】）
　
　上記記載（ｄ）によれば、摺動接点５はフロートの変動によって摺動し、また、上記記載（ｃ）から、摺動接点５と摺動子６とは一体に形成されているから、摺動子６はフロートの変動によって摺動するものと認められる。
　また、上記記載（ｄ）において、液面が検出される燃料は何らかの容器に入れられているものと認められる。
　さらに、液面検出装置が何らかの方法により製造されることは明らかであるから、上記記載（ａ）ないし（ｄ）より、
ア「抵抗体４の回路基板２上の摺動部７を構成する固定電極３上を、燃料の液面を浮遊するフロートの変動によって摺動する摺動子６に設けられた摺動接点５が摺動することにより、容器内における燃料の液面を検出する摺動式液面検出装置の製造方法」との技術事項が読み取れる。
　上記記載（ａ）によれば、固定電極３は、少なくとも銀（Ａｇ）とパラジウム（Ｐｄ）とガラス成分とから構成されるから、固定電極３は導電性材料からなるものと認められ、また、上記記載（ｂ）及び【図１】より、固定電極３は回路基板２上に複数条設けられているから、上記記載（ａ）、（ｂ）、及び【図１】より、
イ「回路基板２上に、摺動式液面検出装置の摺動部７を構成する導電性材料からなる複数条の固定電極３を形成する」との技術事項が読み取れる。
　上記記載（ａ）には、固定電極３の摺動部７を金を含んだ合金８で覆うことが記載されているから、上記記載（ａ）より、
ウ「固定電極３の表面を金を含んだ合金８で覆う」との技術事項が読み取れる。
　上記記載（ｃ）によれば、摺動接点５の材質として、銅・ニッケル・亜鉛合金（洋白若しくは洋銀）が用いられているから、上記記載（ｃ）より、
エ「摺動接点５は、導電性材料からなる」との技術事項が読み取れる。
　そして、技術事項イ及びウは抵抗体４を形成するための工程であり、以上の技術事項アないしエを総合勘案すると、刊行物１には次の発明が記載されているものと認められる。
「抵抗体４の回路基板２上の摺動部７を構成する固定電極３上を、燃料の液面を浮遊するフロートの変動によって摺動する摺動子６に設けられた摺動接点５が摺動することにより、容器内における燃料の液面を検出する摺動式液面検出装置の製造方法において、
　抵抗体４の形成は、
　回路基板２上に、摺動式液面検出装置の摺動部７を構成する導電性材料からなる複数条の固定電極３を形成する工程と、
　固定電極３の表面を金を含んだ合金８で覆う工程とを含み、
　摺動接点５は、導電性材料からなる
摺動式液面検出装置の製造方法」（以下、「引用発明」という。）
　
（２）対比
　補正発明と引用発明とを、主たる構成要件毎に順次対比する。
ア　引用発明における「回路基板２」、「固定電極３」、「摺動接点５」、「容器」、及び「摺動式液面検出装置」は、補正発明の「絶縁基板」、「電極」、「接点」、「燃料タンク」及び「摺動式液面レベルセンサ」にそれぞれ相当する。
　
イ　引用発明では、摺動子６はフロートの変動によって摺動しており、これはフロートの変位に連動しているといえる。また、引用発明では、燃料の液面を検出しているところ、液面は燃料の量、即ち残量に他ならないから、上記相当関係を踏まえると、引用発明における「抵抗体４の回路基板２上の摺動部７を構成する固定電極３上を、燃料の液面を浮遊するフロートの変動によって摺動する摺動子６に設けられた摺動接点５が摺動することにより、容器内における燃料の液面を検出する摺動式液面検出装置の製造方法」は、補正発明の「抵抗体の絶縁基板上の摺動部を構成する電極上を、燃料の液面を浮遊するフロートの変位に連動する摺動体に設けられた接点が摺動することにより、燃料タンク内における燃料の残量を検知する摺動式液面レベルセンサの製造方法」に相当するといえる。
　
　してみると、両者の一致点及び相違点は、以下のとおりである。
（一致点）
「抵抗体の絶縁基板上の摺動部を構成する電極上を、燃料の液面を浮遊するフロートの変位に連動する摺動体に設けられた接点が摺動することにより、燃料タンク内における燃料の残量を検知する摺動式液面レベルセンサの製造方法において、
　前記抵抗体の形成は、
　絶縁基板上に、摺動式液面レベルセンサの前記摺動部を構成する導電性材料からなる複数条の電極を形成する工程と、
　電極の表面を金を含んだ合金で覆う工程とを含み、
　前記接点は、導電性材料からなる
摺動式液面レベルセンサの製造方法。」
（相違点１）
　補正発明では、「一つの絶縁基板上の複数個所に、各摺動式液面レベルセンサの前記摺動部を構成する導電性材料からなる複数条の電極を形成する工程と、…前記絶縁基板を、個々の摺動式液面レベルセンサ用に分割する工程とを含み」とあるように、一つの絶縁基板上の複数個所に電極を形成するとともに、絶縁基板を、個々の摺動式液面レベルセンサ用に分割する工程を有しているのに対し、引用発明では、当該工程を有していない点。
（相違点２）
　電極の表面に金合金を設ける方法が、補正発明では、電極の表面に金または金合金からなる塊を押し付けながら摺動させ、前記電極の微細な凹部に金または金合金が押し込まれるように、金または金合金を転着させているのに対し、引用発明では、電極の表面を金を含んだ合金で覆うようにしている点。
（相違点３）
　接点の材料が、補正発明では金または金合金でメッキされていない導電性材料からなるのに対し、引用発明では導電性材料であるとしているにとどまる点。
　
（３）判断
　上記相違点について検討する。
ア　相違点１について
（ア）原審で引用され、本願の出願前に頒布された刊行物である特表２００５−５０３０１２号公報（以下、「刊行物２」という。）には、次の事項が記載されている。
「【０００１】本発明は、一般に、ある容器内の液面位の測定用、特に燃料量の測定用のシステムに使用される抵抗素子（抵抗体）に関し、更に詳しくは、燃料タンク内への設置用に設計された液中で作動可能なセンサー構造に使用され得る抵抗素子に向けられる。」（段落【０００１】）
「【０００８】図１の先行技術抵抗素子の製造に一般的に用いられる種々の処理工程が、図２に示される。慣例的に、多くの抵抗素子が、一般に単一の基板上に製造される。後の分割を容易にするため、セラミック基板は、例えばレーザースクライブ法により、最初に溝が付けられ（スクライブされ）る（２０１）。慣用の厚膜スクリーン印刷法を用いて導電性トラックが付着させられる（２０２）。該トラックは、オーブン内で乾燥させられ、次いで炉内で焼かれる（２０３）。次に、抵抗材料が、慣用の厚膜印刷法を用いて導電性トラック上及び該トラック間に付着させられる（２０４）。該抵抗材料は、次にオーブン内で乾燥させられ、その後炉内で焼かれる（２０５）。該抵抗は、次に、該抵抗に沿う適切な個所において該抵抗に一連のカットを設けることにより、必要な抵抗値までレーザートリミングされる（２０６）。カットの位置及び寸法は、抵抗値からなる測定値を参照して決定され、導電性トラックで形成された一連のテストパッド１０８によって容易にされる。
【０００９】先に溝付けしたセラミックは、先の溝付け線に沿って割ることにより、個々の抵抗素子へと分割され（２０７）、最終的に、個々の素子は、検査され、包装され、消費者へと輸送される（単一の工程２０８で示される）。」（段落【０００８】〜【０００９】）
　
（イ）以上のとおり、液面位測定用の抵抗素子を製造する際に、単一の基板上に多くの抵抗素子を製造し、基板を割ることにより個々の抵抗素子へと分割することは、刊行物２に記載のとおり、出願当時周知の技術であり、当該周知技術を引用発明に適用し、一つの絶縁基板上の複数個所に電極を形成するとともに、絶縁基板を、個々の摺動式液面レベルセンサ用に分割して抵抗体を形成するようにすることに格別の困難性はない。
　
イ　相違点２について
（ア）原査定の拒絶の理由で引用され、本願の出願前に頒布された刊行物である特開２００２−２０２１７９号公報（以下、「刊行物３」という。）には、次の事項が記載されている。
「【００５２】このように構成した本変形例において、上記実施形態にて述べたと同様に、接点６２が、コンタクトプレート６１の回動に応じて各電極５０の表面を摺動すると、抵抗層４０のうち接点６２の摺動量で決まる電極５０と抵抗層４０の右端部４１との間に位置する抵抗部の抵抗値でもって、ガソリンの残量が検出される。
【００５３】ここで、上述のごとく、複数の電極５０はガラス入り銀パラジウム合金材料により形成され、また、接点６２は金材料により形成されている。このため、上述のように接点６２が各電極５０の表面を摺動すると、各電極５０の表面のうち接点６２との各摺動部位が、接点６２を形成する金材料でもって、あたかも金めっきされたかのように膜状に被覆される。これは、各電極５０のガラス入り成分に起因して、接点６２を形成する金材料が各電極５０の表面のうち接点６２との各摺動部位に薄く膜状に付着することによるものである。これにより、ガソリンに含まれる硫化成分による絶縁膜が接点と各電極との摺動面に発生したりすることなく耐硫化性を確保しつつ、接点６２の電極５０との電気的接触が常に良好に維持され得る。その他の作用効果は、接点６２の耐摩耗性に伴う作用効果を除き、上記実施形態と同様である。」（段落【００５２】〜【００５３】）
　
（イ）刊行物３には、金材料により形成される接点が電極表面を摺動すると、電極表面のうち接点との摺動部位が、あたかも金メッキされたかのように膜状に被覆されることが記載されているものの、これは、ガソリン残量検出時、即ち液面レベルセンサ使用時の現象・作用効果であり、液面レベルセンサ製造時の電極の被覆を意図するものではないから、刊行物３に記載の被覆方法を液面レベルセンサ製造時の製造方法として適用することは、当業者が容易になし得るものではない。
　また、仮に液面レベルセンサの製造方法に適用したとしても、刊行物３に記載の被覆方法は、電極の微細な凹部に金または金合金が押し込まれるように塊を押し付けながら摺動させるものとまではいえないから、結局、相違点２に係る構成を得ることはできない。
　そして、補正発明は、相違点２に係る構成を備えることにより、「金または金合金をメッキした場合に比べて付着が多く、耐久性に優れる。また、金または金合金が各摺動部の表面に点状に散在するため、使用量が少なくて済む」という作用効果が認められる（本願明細書段落【００２２】）。
　
　したがって、補正発明は、相違点３について検討するまでもなく、引用発明、刊行物２に記載の技術事項、及び刊行物３に記載の技術事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたとはいえない。
　よって、本件補正の補正事項は、特許法第１７条の２第６項において準用する同法第１２６条第７項の規定に適合する。
　本件補正のその余の補正事項についても、特許法第１７条の２第３項ないし第５項に違反するところはない。
　
３．むすび
　本件補正は、特許法第１７条の２第３項ないし第６項の規定に適合する。
　
第３　本願発明について
　本件補正は上記のとおり、特許法第１７条の２第３項ないし第６項の規定に適合するから、本願の請求項１に係る発明は、本件補正により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定されるとおりのものである。
　そして、本願については、原査定の拒絶の理由を検討してもその理由によって拒絶すべきものとすることはできない。 
　また、他に本願を拒絶すべき理由を発見しない。 
　よって、結論のとおり審決する。