(57)【要約】【課題】出力媒体の種類によらず、全濃度領域において高彩度かつ濃度の均一性の高い画像を得ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部による画像形成を制御する制御部と、を備え、画像形成部は、インクジェット方式のインクジェット画像形成部１４と、電子写真画像形成部１５と、を有し、制御部は、出力媒体に形成される画像濃度が所定の閾値を超えない場合には、インクジェット画像形成部のみによって画像形成を実行し、画像濃度が所定の閾値を超える場合には、インクジェット画像形成部及び電子写真画像形成部を併用して画像形成を実行する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成を制御する制御部と、を備え、
前記画像形成部は、インクジェット方式の第１の画像形成部と、前記第１の画像形成部よりも色材の滲みが少ない画像形成方式の第２の画像形成部と、を有し、
前記制御部は、出力媒体に形成される画像濃度が所定の閾値を超えない場合には、前記第１の画像形成部のみによって画像形成を実行し、画像濃度が前記所定の閾値を超える場合には、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部を併用して画像形成を実行する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の画像形成部は、電子写真方式であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、出力媒体情報に基づいて前記所定の閾値を決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、入力画像情報に基づいて前記所定の閾値を決定することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、文字画像の形成時には、画像の濃度によらず第２の画像形成部のみを用いて画像形成を実行することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
画像の濃度が前記所定の閾値を超える場合に、前記第１の画像形成部を用いて画像形成を実行した後に、前記第２の画像形成部を用いて画像形成を実行する
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
インクジェット方式の第１の画像形成部と、前記第１の画像形成部よりも色材の滲みが少ない画像形成方式の第２の画像形成部と、を有し、用紙に画像を形成する画像形成装置のコンピューターに、
出力媒体に形成される画像濃度が所定の閾値を超えない場合には、前記第１の画像形成部のみによって画像形成を実行し、画像濃度が前記所定の閾値を超える場合には、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部を併用して画像形成を実行する機能を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンターや複写機等の画像形成装置における画像形成方法として、インクジェット方式や電子写真方式などが広く知られている。
インクジェット方式の画像形成装置は、ノズルから液体インクを吐出させて用紙上に画像を形成するものが広く用いられているが、液体インクの他にも、ＵＶランプを照射することによって硬化する特性を持つＵＶ硬化インクや、インクをワックス樹脂で固めた固体インク等も用いられている。
電子写真方式の画像形成装置は、感光体上に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、形成されたトナー像を用紙に転写し、転写されたトナー像を加熱定着することで、用紙上に画像を形成する。
【０００３】
インクジェット方式は装置の小型化を図れるものの、特に液体インクを用いる場合には、画像を形成する用紙の種類によって再現可能な濃度が異なる。即ち、インクジェット専用紙においては、全濃度領域で高彩度かつ均一性の高い画像を得ることができるが、インクジェット専用紙以外の用紙に画像を形成した場合、インクの滲みにより両面印刷時に裏移りが発生したり、文字画像の鮮明さが損なわれたりする。
これに対して、電子写真方式の画像形成装置は、文字画像等の鮮明さを確保できる反面、カラー画像の場合は色重ねが難しい。
【０００４】
このような問題に対して、インクジェット方式及び電子写真方式の両方の利点を兼ね備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載の画像形成装置は、インクジェット方式の画像形成部と、電子写真方式の画像形成部と、を有し、カラー画像はインクジェット方式によって形成し、モノクロ画像は電子写真方式によって形成する。これにより、画像の鮮明さを確保するとともに、高彩度なカラー画像を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３７２８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、黒文字画像については電子写真方式が適用されているものの、カラー画像については、出力画像が高濃度の場合に、専用紙以外の用紙では依然としてインクのにじみによる裏移りや、濃度の均一性の低下による色むらなどの問題が生じる。
【０００７】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであって、出力媒体の種類によらず、全濃度領域において高彩度かつ濃度の均一性の高い画像を得ることが可能な画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の画像形成装置は、
出力媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成を制御する制御部と、を備え、
前記画像形成部は、インクジェット方式の第１の画像形成部と、前記第１の画像形成部よりも色材の滲みが少ない画像形成方式の第２の画像形成部と、を有し、
前記制御部は、出力媒体に形成される画像濃度が所定の閾値を超えない場合には、前記第１の画像形成部のみによって画像形成を実行し、画像濃度が前記所定の閾値を超える場合には、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部を併用して画像形成を実行する
ことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第２の画像形成部は、電子写真方式であることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、出力媒体情報に基づいて前記所定の閾値を決定することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、入力画像情報に基づいて前記所定の閾値を決定することを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、文字画像の形成時には、画像の濃度によらず第２の画像形成部のみを用いて画像形成を実行することを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、
画像の濃度が前記所定の閾値を超える場合に、前記第１の画像形成部を用いて画像形成を実行した後に、前記第２の画像形成部を用いて画像形成を実行する
ことを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載のプログラムは、
インクジェット方式の第１の画像形成部と、前記第１の画像形成部よりも色材の滲みが少ない画像形成方式の第２の画像形成部と、を有し、用紙に画像を形成する画像形成装置のコンピューターに、
出力媒体に形成される画像濃度が所定の閾値を超えない場合には、前記第１の画像形成部のみによって画像形成を実行し、画像濃度が前記所定の閾値を超える場合には、前記第１の画像形成部及び前記第２の画像形成部を併用して画像形成を実行する機能を実現させる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、出力媒体の種類によらず、全濃度領域において高彩度かつ濃度の均一性の高い画像を得ることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の主要な機能構成を示す図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置における入力画像濃度と出力画像濃度との関係を説明する図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置における画像再現性を説明する図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の画像形成装置に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、本発明の実施形態ではカラーの画像形成装置を例に挙げて説明する。
【００１８】
［画像形成装置の構成］
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１ａの概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置１ａの主要な機能構成を示すブロック図である。
【００１９】
画像形成装置１ａは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０２及びＲＯＭ（Read Only Memory）１０３を有する制御部１０、記憶部１１、インターフェース１２、画像処理部１３、インクジェット画像形成部１４、電子写真画像形成部１５及び搬送部１６等を備える。制御部１０は、バス１７を介して記憶部１１、インターフェース１２、画像処理部１３、インクジェット画像形成部１４、電子写真画像形成部１５及び搬送部１６と接続されている。
【００２０】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３又は記憶部１１に記憶されている制御用プログラムを読み出して実行し、各種演算処理を行う。
【００２１】
ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。
【００２２】
ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ１０３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。
【００２３】
これらのＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２及びＲＯＭ１０３を備える制御部１０は、上述の各種制御用プログラムに従って画像形成装置１ａの各部を統括制御する。例えば、制御部１０は、画像処理部１３に画像データに対する所定の画像処理を行わせて記憶部１１に記憶させる。また、制御部１０は、搬送部１６に用紙を搬送させ、記憶部１１に記憶された画像データに基づいてインクジェット画像形成部１４及び電子写真画像形成部１５により用紙に画像を形成させる。
【００２４】
記憶部１１は、半導体メモリーであるＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段により構成され、インターフェース１２を介して外部から入力された画像データ等が記憶される。なお、これらの画像データ等はＲＡＭ１０２に記憶されてもよい。
【００２５】
インターフェース１２は、外部のコンピューター、他の画像形成装置などとの間でデータの送受信を行う手段であり、例えば、各種シリアルインターフェースのいずれかにより構成される。
【００２６】
画像処理部１３は、例えば、ラスタライズ処理部、色変換部、階調補正部、ハーフトーン処理部を備え、記憶部１１に記憶された画像データに各種画像処理を施して記憶部１１
に記憶させる。
【００２７】
インクジェット画像形成部１４は、第１の画像形成部として機能し、画像形成ドラム１４１、温度計測部１４２、ヘッドユニット１４３、加熱部１４４及びドラム冷却部１４５を備える。
【００２８】
画像形成ドラム１４１は、円筒状の外周形状を有し、当該外周面（搬送面）上に出力媒体Ｐを担持して、その回転動作に応じた搬送経路で出力媒体Ｐを搬送する。この画像形成ドラム１４１の内面側には、ヒーターが設けられ、搬送面上に載置された出力媒体Ｐが所定の設定温度になるように搬送面を加熱する。
【００２９】
温度計測部１４２は、出力媒体Ｐが画像形成ドラム１４１の搬送面上に載置されてから最初のヘッドユニット１４３のインク吐出面と対向する位置に搬送されるまでの間の位置に設けられ、搬送される出力媒体Ｐの表面温度（搬送面に接する面とは反対面の温度）を計測する。この温度計測部１４２の温度センサーとしては、例えば、放射温度計が用いられる。
【００３０】
ヘッドユニット１４３は、出力媒体Ｐが担持された画像形成ドラム１４１の回転に応じ、出力媒体Ｐと対向するインク吐出面に設けられた複数のノズル開口部から当該出力媒体Ｐの各所にインクの液滴を吐出していくことで画像を形成する。４つのヘッドユニット１４３は、４色のインクをそれぞれ出力する。ここでは、出力媒体Ｐの搬送方向について上流側から順番にＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（黒）の各色インクがそれぞれ吐出される。インクとしては、任意のものが用いられるが、ここでは、通常の液体インクが用いられ、加熱部２５の動作により水分が蒸発、乾燥されることでインクが出力媒体Ｐに定着する。
ヘッドユニット１４３の各々は、ここでは、画像形成ドラム１４１の回転との組み合わせにより出力媒体Ｐ上の画像形成幅に亘って画像を形成可能なラインヘッドである。
【００３１】
加熱部１４４は、搬送される出力媒体Ｐの表面を加熱する。加熱部１４４は、例えば、電熱線などを有して通電に応じて発熱して空気を加熱し、また赤外線を照射することで出力媒体Ｐを加熱する。加熱部２５は、画像形成ドラム１４１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転により搬送される出力媒体Ｐ上にヘッドユニット１４３からインクの吐出がなされた後、出力媒体Ｐが画像形成ドラム１４１から電子写真画像形成部１５に渡る前で当該出力媒体Ｐを加熱可能に配置されている。加熱部１４４の動作により、ヘッドユニット１４３のノズルから吐出されたインクを乾燥させてインクを出力媒体Ｐに定着させる。
【００３２】
ドラム冷却部１４５は、画像形成ドラム１４１を冷却し、画像形成ドラム１４１の表面の温度を低下させる。ドラム冷却部１４５は、例えば、冷却ファン等を備えて構成され、画像形成ドラム１４１に対して空気を吹き付けることにより、画像形成ドラム１４１を冷却する。ドラム冷却部１４５は、画像形成ドラム１４１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム１４１の回転方向において、加熱部１４４の下流側に配置されている。
【００３３】
電子写真画像形成部１５は、第２の画像形成部として機能し、画像形成ドラム１４１の回転方向において、加熱部１４４の下流側に配置され、記憶部１１に記憶された画像データに基づき、電子写真方式によって出力媒体Ｐにトナー画像を形成する。電子写真画像形成部１５は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（黒）の色成分に各々対応する帯電部１５１、露光部１５２、感光体ドラム１５３及び現像部１５４等を備えている。
電子写真画像形成部１５は、また、転写体１５５、２次転写ローラー１５６及び定着部１５７を備えている。
【００３４】
帯電部１５１は、帯電ローラー等を用いて感光体ドラム１５３の表面を一定の電位に帯電させ、露光部１５２は、画像データに基づいてＬＤ（Laser Diode）を駆動し、帯電する感光体ドラム１５３上にレーザー光を照射、露光して感光体ドラム１５３上に静電潜像を形成する。現像部１５４は、露光された感光体ドラム１５３上に帯電する現像ローラーにより所定の色（Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫのいずれか）のトナー（色材）を供給して、感光体ドラム１５３上に形成された静電潜像を現像する。
【００３５】
Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫに対応する４つの感光体ドラム１５３上に各々Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫのトナーで形成された画像（単色画像）は、各感光体ドラム１５３から転写体１５５上に順次重ねられて転写される。これにより、転写体１５５上にＣ、Ｍ、Ｙ及びＫを色成分とするカラー画像が形成される。転写体１５５は、複数の転写体搬送ローラーに巻き回された無端ベルトであり、各転写体搬送ローラーの回転に従って回転する。
２次転写ローラー１５６は、転写体１５５上のカラー画像を、画像形成ドラム１４１上を搬送される出力媒体Ｐに転写する。
【００３６】
定着部１５７は、トナーが転写された出力媒体Ｐを加熱及び加圧してトナーを用紙に定着させる定着処理を行う。定着部１５７は、定着ベルト１５７ａ、加熱ローラー１５７ｂ及び定着ローラー１５７ｃ等を備えて構成される。
定着ベルト１８３は、内側面で加熱ローラー１５７ｂと定着ローラー１５７ｃによって支持された輪状のベルトである。定着ローラー１５７ｃは、定着ベルト１５７ａを介して、画像形成ドラム１４１との間にニップ部を形成する。加熱ローラー１５７ｂは、内部にハロゲンランプヒーター等の加熱源を備え、制御部１０による制御下で通電することにより発熱し、定着ベルト１５７ａを加熱する。
定着部１５７は、出力媒体Ｐをニップ部によって挟持搬送することで、トナー画像を出力媒体Ｐ上に加熱定着させる。
【００３７】
搬送部１６は、画像形成ドラム１４１に出力媒体Ｐを供給する媒体供給部１６１と、インクジェット画像形成部１４及び／又は電子写真画像形成部１５による画像形成後の出力媒体Ｐを排出する媒体排出部１６２と、を備える。
媒体供給部１６１及び媒体排出部１６２は、それぞれ複数（例えば、２本）のローラーと、内側面でローラーにより支持された輪状のベルトとを備え、ローラーの回転によるベルトの周回移動に従ってベルト上の出力媒体Ｐを搬送して、インクジェット画像形成部１４へ搬送し、又は画像形成装置１の機外へ排出する。
【００３８】
［画像形成方法］
以下、本実施形態における画像形成方法について、図面に基づいて説明する。
【００３９】
インクジェット方式においては、画像濃度は出力媒体に載せられるインクの総量で決まる。出力媒体がインクジェット専用紙の場合、インク受容と定着性が高く、インクは広がらず、用紙に浸透することなく正確な位置にドットを形成するため、高濃度領域まで正確に再現可能である。
【００４０】
これに対し、上質普通紙などのインクジェット専用紙以外の出力媒体を用いると、インクが用紙に浸透してしまい、それにより画像濃度が低下する。さらに、再生紙の場合には上質普通紙以上にインクが用紙に浸透するとともに、広範囲に広がってしまうため、画像濃度がより低下し不均一になる。
即ち、インクジェット専用紙以外においては、インク受容と定着性が悪く、中濃度域から高濃度領域においては濃度の低下や、インクの広がりによる均一再現性の低下が引き起こされる。
【００４１】
このような問題に対し、本実施形態においては、インクジェット専用紙以外の出力媒体に画像形成を行う場合、インクの広がりによる画像濃度の低下等が生じる中濃度域以上においては、インクジェット方式と併せて電子写真方式を用いることにより、滑らかな階調再現を実現する。
【００４２】
図３は、本実施形態における入力画像濃度と出力画像濃度との関係を説明する図である。
図３（Ａ）〜（Ｃ）は、従来のインクジェット方式の画像形成装置における、γ値の変化を表す図である。図３（Ａ）に示すように、インクジェット専用紙においては全ての入力画像濃度に対して出力画像濃度がγ＝１に従うのに対し、図３（Ｂ）に示すように、上質普通紙においては入力画像濃度が上昇するにつれてγ＝１から外れ、出力画像濃度が低下する。さらに、図３（Ｃ）に示すように、再生紙の場合は出力画像濃度の低下を開始する入力画像濃度が下がり、出力画像濃度の低下が上質普通紙よりも顕著になる。
【００４３】
図３（Ｄ）〜（Ｆ）は、本発明を適用した画像形成装置における、γ値の変化を表す。
本実施形態においては、図３（Ｄ）に示すように、インクジェット専用紙の場合には、すべての入力画像濃度に対してインクジェット方式のみで出力する。
これに対し、インクジェット専用紙以外の用紙の場合には、入力画像濃度が所定の値を超えると、インクジェット方式の出力を一定とし、電子写真方式の出力を徐々に上昇させ、両者の出力の合計がγ＝１となるような出力画像濃度となるように制御する。なお所定の値とは、図３（Ｂ）又は図３（Ｃ）において出力画像濃度が低下し始めるときの、入力画像濃度の値であり、上質普通紙では図３（Ｅ）に示すように入力画像濃度：５０％、再生紙では図３（Ｆ）に示すように入力画像濃度：４０％である。
【００４４】
図４は、本発明を適用した画像形成装置における、画像再現性を説明する図である。
図４（Ａ）は、従来のインクジェット方式の画像形成装置における、上質普通紙に対する画像再現性を表す。入力画像濃度が５０％以上となると、インクのドットが隣接する。このとき、インクのにじみによって隣接するドット接触しインクが混ざり合い、これによって画像濃度の均一性が低下する。
これに対し、本実施形態においては、入力画像濃度が５０％以上となると、電子写真方式に置き換え、図４（Ｂ）に示すようにインクジェット方式により形成されたドットの間に、電子写真方式によってドットを形成する。これにより、インクのドット同士が隣接することがなくなるため、インクの混ざり合いが生じず、濃度が均一で高彩度な画像を形成することができる。
【００４５】
なお、電子写真方式による画像形成を開始する濃度（所定の閾値）は出力媒体の種類によって異なり、図３に示すように濃度の低下を開始する時点から開始することが好ましい。したがって、再生紙のようにインクの広がりが顕著な用紙の場合は、上質普通紙よりも低濃度領域の画像面積率４０％以上で、インクジェット方式と電子写真方式を併用する。
即ち、インクジェット専用紙の場合には、所定の閾値は１００％であり、上質普通紙の場合には５０％、再生紙の場合には４０％となる。このような用紙の種類と所定の閾値との関係は、予めテーブル化され、記憶部１１によって記録されているものとする。
【００４６】
以上説明したように、本実施形態においては、出力媒体の種類と入力画像濃度に応じてインクジェット方式と電子写真方式とを併用するが、さらに、画像情報に応じて二つの画像形成方式を使い分けることも可能である。
例えば、文字画像等の、単色かつ画像濃度の高い画像を形成する場合には、インクジェット方式によらず電子写真方式のみによって画像形成することが好ましい。また、単色のベタ画像のように、一定の領域を同じ色のインクで塗り潰す際には、インクのにじみ等の影響が少ない。したがって、このような場合にはインクジェット方式のみで画像形成を行う方が、高彩度な画像を得られるため好適である。
即ち、文字画像のように電子写真方式のみによって画像形成を行う場合には、所定の閾値は０％、単色ベタ画像のようにインクジェット方式のみによって画像形成を行う場合には、所定の閾値は１００％である。なお、画像情報と所定の閾値との関係は、予めテーブル化され、記憶部１１によって記憶されているものとする。
【００４７】
なお、インクジェット方式と電子写真方式を併用する場合には、先にインクジェット画像形成部１４によって画像形成を行った後に、電子写真画像形成部１５によって画像形成を行う。これは、トナーの上にインクが載ると、インクが広がりやすく、また定着しづらいため、先にインクを出力媒体に定着させる方が好ましいことによる。
【００４８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１ａの動作を、図５のフローチャートに従って説明する。
まず、画像形成装置１ａはプリント指示を受け付ける（ステップＳ１）。ここで、プリント指示には、外部のコンピューター等を介してユーザーによって入力された画像情報及び用紙情報が含まれており、制御部１０は、当該画像情報及び用紙情報を抽出して取得し（ステップＳ２）、これらの情報に基づいて、記憶部１１に記憶されたテーブルを参照して所定の閾値を決定する（ステップＳ３）。
【００４９】
続いて制御部１０は、プリント指示に基づいて印刷する画像について、所定の閾値が０％か否かを判断する（ステップＳ４）。上記したように、文字画像等の場合には所定の閾値が０％である。制御部１０は、所定の閾値が０％であると判断すると（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、電子写真画像形成部１５を制御し、電子写真方式のみによって画像形成を実行し（ステップＳ５）、制御を終了する。
【００５０】
ステップＳ４において、制御部１０は、所定の閾値が０％ではないと判断すると（ステップＳ４：Ｎｏ）、所定の閾値が１００％であるか否かを判断する（ステップＳ６）。上記したように、出力媒体Ｐがインクジェット専用紙の場合には所定の閾値が１００％である。制御部１０は、所定の閾値が１００％であると判断すると（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、インクジェット画像形成部１４を制御し、インクジェット方式のみによって画像形成を実行する（ステップＳ７）。
【００５１】
ステップＳ６において、制御部１０は、所定の閾値が１００％ではないと判断すると（ステップＳ６：Ｎｏ）、入力画像濃度が所定の閾値を超えるか否かを判断する（ステップＳ８）。上述したように、例えば上質普通紙の場合は、所定の閾値は５０％である。
【００５２】
制御部１０は、入力画像濃度が所定の閾値を超えないと判断すると（ステップＳ８：Ｎｏ）、ステップＳ７へと移行して、インクジェット方式のみによって画像形成を行い、制御を終了する。
制御部１０は、入力画像濃度が所定の閾値を超えると判断すると（ステップＳ８：Ｙｅｓ）、インクジェット画像形成部１４を制御し、所定の閾値を超えない濃度まで、インクジェット方式によって画像を形成する（ステップＳ９）。次いで、ステップＳ１０では、制御部１０は電子写真画像形成部１５を制御し、所定の閾値を超えた濃度分を電子写真方式で画像を形成し、制御を終了する。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１ａは、インクジェット画像形成部１４と、電子写真画像形成部１５と、を備え、出力媒体に形成される画像濃度が所定の閾値を超えない場合には、インクジェット画像形成部１４のみによって画像形成を実行し、所定の閾値を超える場合にはインクジェット画像形成部１４と電子写真画像形成部１５とを併用して画像形成を実行する。
したがって、インクの広がりによって隣接するインクのドット同士の混ざり合いが生じるおそれのある濃度領域においては、電子写真方式で代替するため、出力媒体の種類によらず、全濃度領域において高彩度かつ濃度の均一性の高い画像を得ることができる。
【００５４】
また、本実施形態に係る画像形成装置１ａは、出力する出力媒体の種類に応じて、所定の閾値と、インクジェット画像形成部１４及び電子写真画像形成部１５の出力画像濃度比を変更する。即ち、出力媒体の特性に応じて、インクの均一性が維持できる範囲までインクジェット方式によって画像形成を行うため、インクジェット方式の特性を生かした高彩度な画像を得ることができる。
【００５５】
また、本実施形態に係る画像形成装置１ａは、入力する画像の種類に応じて画像形成方法を決定する。即ち、写真のように高彩度な画像を求められる場合にはインクジェット方式を主体として画像形成を行うのに対し、文字画像のように単色かつ画像濃度の高い画像を形成する場合には、インクジェット方式によらず電子写真方式のみによって画像形成することができる。
【００５６】
また、本実施形態に係る画像形成装置１ａは、インクジェット方式と電子写真方式を併用する場合には、先にインクジェット画像形成部１４によって画像形成を行い、その後、電子写真画像形成部１５によって画像形成を行う。トナーの上にインクが載って、インクの定着不良や広がりを防止することができる。
【００５７】
［他の実施形態］
以上、本発明に係る実施形態に基づいて具体的に説明したが、上記の実施形態は本発明の好適な例であり、これに限定されない。
【００５８】
例えば、上記実施形態においては、第２の画像形成部として電子写真画像形成部を用いるものとして説明したが、これに限定されない。例えば、第２の画像形成部を、固体インク又はＵＶ硬化インク等を利用するインクジェット方式の画像形成部とすることも可能である。これらのインクは、液体インクに比べてインクの広がりや浸透等が少ないため、液体インクの代替として有効である。
【００５９】
また、上記実施形態においては、出力媒体として用紙を用いるものとしたが、これに限定されない。本発明は、出力媒体として布を用いる画像形成装置にも適用可能であり、入力される画像情報及び布の種類に応じて、インクジェット方式と電子写真方式を使い分けて捺染を行うものとしてもよい。
【００６０】
その他、画像形成装置を構成する各装置の細部構成及び各装置の細部動作に関しても、本発明の主旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１ａ  画像形成装置
１０  制御部
１１  記憶部
１２  インターフェース
１３  画像処理部
１４  インクジェット画像形成部（第１の画像形成）
１４１  画像形成ドラム
１４２  温度計測部
１４３  ヘッドユニット
１４４  加熱部
１４５  ドラム冷却部
１５  電子写真画像形成部（第２の画像形成部）
１５１  帯電部
１５２  露光部
１５３  感光体ドラム
１５４  現像部
１５５  転写体
１５６  ２次転写ローラー
１５７  定着部
１６  搬送部
１６１  媒体供給部
１６２  媒体排出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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