(57)【要約】【課題】画像のカバレッジ等の画像情報に応じて適切にトナーを回収する。【解決手段】現像装置５は、現像ローラー５００とドクターブレード５１０と第１の吸引部５３０と第２の吸引部５２０と第３のダクト部５４０とトナー回収部とファンとを備える。第１の吸引部５３０は、現像ローラー５００の端部から飛散したトナーを吸引して第３のダクト部５４０に搬送する。第１の吸引部５３０は、ダクト部５３２とシャッター５３８とを有する。ダクト部５３２は、現像ローラー５００の端部に形成される非磁性領域近傍であってかつドクターブレード５１０の直下近傍の領域から第３のダクト部５４０に向かって延在している。印刷を実行する画像のカバレッジが低い場合には、第２の吸引部５２０による現像ローラー５００の全域のトナー吸引を行いつつ、シャッター５３８を開いて第１の吸引部５３０による現像ローラー５００の端部のトナー吸引も強化して行う。【選択図】図２
2018049083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対向して設けられる現像ローラーと、
前記現像ローラーの軸方向の端部の非磁性領域近傍に設けられ、当該現像ローラーから飛散する現像剤を吸引する第１の吸引部と、を備え、
前記第１の吸引部は、ジョブの画像情報に基づいて現像剤を搬送する吸引経路を可変させる可変機構を有する
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記画像情報は、印字率、プリント枚数、グラフィック、テキストの少なくとも１以上の情報である
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像ローラーの軸方向の端部の非磁性領域近傍は、前記現像ローラーに付着した現像剤の厚みを調整するための厚み調整部材の直下の領域である
ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像ローラーの軸方向の少なくとも磁性領域近傍に設けられ、当該現像ローラーから飛散する現像剤を吸引する第２の吸引部を備える
ことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２の吸引部の吸引口は、前記現像ローラーの回転方向の上流側に設けられている
ことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記可変機構は、前記吸引経路に設けられ、当該吸引経路を開閉する開閉部材により構成されている
を有することを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記可変機構は、前記吸引経路に設けられ、当該吸引経路内に流れる現像剤を搬送するための風の向きを調整する風向調整部材により構成されている
ことを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記吸引経路は、前記厚み調整部材の直下の領域と前記像担持体および前記現像ローラー間の領域との間で経路長が可変可能に設けられている
ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項９】
前記画像情報に含まれる画像のカバレッジが所定のカバレッジ以下である場合、印刷を開始する前に、前記第１の吸引部を用いて現像剤を吸引させる制御部を備える
ことを特徴とする請求項１から８の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記画像情報に含まれる画像のカバレッジが第１のカバレッジから当該第１のカバレッジよりも大きい第２のカバレッジに変わる場合、印刷を開始する前に、前記第２の吸引部のみを用いて現像剤を吸引させる制御部を備える
ことを特徴とする請求項１から９の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項１１】
請求項１から１０の何れか一項に記載の前記現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用した画像形成装置は、像担持体の表面に形成された静電潜像を現像剤により現像してトナー像を形成する現像ローラーを含む現像装置を備えている。現像ローラーは、マグネットローラーと、マグネットローラーの外周部を覆う円筒状のスリーブとを有している。
【０００３】
現像ローラーは、その構造上、一般に現像ローラーの軸方向における端部が磁力のない領域で構成されている。そのため、現像ローラーの端部では、現像されない現像剤が飛散し易い傾向にある。
【０００４】
そこで、現像ローラーの端部で飛散した現像剤を回収する技術が以下の文献に挙げられている。例えば、特許文献１には、現像ローラーの一端部に形成された非磁性領域または弱磁性領域に、吸引手段の吸引口を対向させて配置した現像装置が記載されている。また、特許文献２には、所定のタイミングで現像スリーブから飛散するトナーを吸引する吸引口の端部に設置される清掃部材が吸引口の主走査方向に往復移動する現像装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３１０１８８号公報
【特許文献２】特開２０１２−７３５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１および２に記載の現像装置では、以下のような問題がある。すなわち、特許文献１では、画像のカバレッジに応じて現像剤の飛散領域や飛散量が異なる場合に、現像ローラーから飛散したトナーを十分に回収することができないという問題があった。また、特許文献２では、トナー濃度の消費量が閾値以下になった場合に清掃を実施するため、トナー濃度の変化が少ない低印字率（低カバレッジ）時における飛散するトナーを吸引することができないという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題を解決するために、画像のカバレッジ等の画像情報に応じて適切にトナーを回収することが可能な現像装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る現像装置は、像担持体に対向して設けられる現像ローラーと、前記現像ローラーの軸方向の端部の非磁性領域近傍に設けられ、当該現像ローラーから飛散する現像剤を吸引する第１の吸引部と、を備え、前記第１の吸引部は、ジョブの画像情報に基づいて現像剤を搬送する吸引経路を可変させる可変機構を有するものである。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記現像装置を備えるものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像情報に基づいて第１の吸引部の吸引経路を可変させるので、現像ローラーから飛散する現像剤を確実に吸引することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】現像装置の構成例を示す断面図である。
【図３】現像装置の構成例を示す平面図である。
【図４】画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図５】画像形成装置の画像形成時における動作例を示すフローチャートである。
【図６】画像が低カバレッジの場合の印刷時における第１の吸引部の動作例を説明するための図である。
【図７】画像が高カバレッジの場合の印刷時における第１の吸引部の動作例を説明するための図である。
【図８】第１の回収部の変形例の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上拡張されており、実際の比率と異なる場合がある。
【００１３】
［画像形成装置１００の構成例］  
図１は、本発明に係る画像形成装置１００の構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成装置１００は、タンデム型の画像形成装置と称されるものであり、自動原稿搬送部８０と装置本体１０２とを備えている。自動原稿搬送部８０は、装置本体１０２の上部に取り付けられ、搬送台上にセットされた用紙を、搬送ローラー等により装置本体１０２の画像読取部９０に送り出す。
【００１４】
装置本体１０２は、操作表示部７０と、画像読取部９０と、画像形成部１０と、中間転写ベルト８と、給紙部２０と、レジストローラー３２と、定着部４４と、自動用紙反転搬送ユニット６０（Auto Duplex Unit：以下ＡＤＵという）とを有している。
【００１５】
操作表示部７０は、表示部と入力部とが組み合わされたタッチパネルと、タッチパネルの周辺部に設けられたスタートキーや決定キーを含む複数の操作キーとを有している。操作表示部７０は、メニュー画面等を画面上に表示したり、メニュー画面でのタッチ操作や操作キーの操作により入力された画像形成条件や定着条件等の情報を受け付けたりする。
【００１６】
画像読取部９０は、原稿台上に載置された原稿、または自動原稿搬送部８０により搬送された原稿を走査露光装置の光学系により走査露光し、走査した原稿の画像をＣＣＤ(Charge Coupled Device)イメージセンサにより光電変換して画像情報信号を生成する。画像情報信号は、図示しない画像処理部によりアナログ処理、アナログ／ディジタル（以下Ａ／Ｄという）変換処理、シューディング補正、画像圧縮処理等が行われた後に、画像形成部１０に出力される。
【００１７】
画像形成部１０は、電子写真方式により画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙと、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍと、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃと、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋとを有している。この例では、それぞれ共通する機能名称、例えば、符号１０の後ろに形成する色を示すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して表記する。
【００１８】
画像形成ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、その周囲に配置される帯電器２Ｙ、露光部（光書込み部）３Ｙ、現像装置５Ｙおよびクリーニング部６Ｙを有している。画像形成ユニット１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍと、その周囲に配置される帯電器２Ｍ、露光部３Ｍ、現像装置５Ｍおよびクリーニング部６Ｍを有している。画像形成ユニット１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃと、その周囲に配置される帯電器２Ｃ、露光部３Ｃ、現像装置５Ｃおよびクリーニング部６Ｃを有している。画像形成ユニット１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋと、その周囲に配置される帯電器２Ｋ、露光部３Ｋ、現像装置５Ｋおよびクリーニング部６Ｋを有している。
【００１９】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム（像担持体）１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、露光部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ、クリーニング部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、それぞれ共通する内容の構成である。以下、特に、区別が必要な場合を除き、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付さずに表記することとする。
【００２０】
帯電器２は、感光体ドラム１の表面をほぼ一様に帯電する。露光部３は、例えばＬＥＤアレイと結像レンズとを有するＬＰＨ（LED Print Head）や、ポリゴンミラー方式のレーザー露光走査装置により構成され、画像情報信号に基づいて感光体ドラム１上をレーザー光により走査して静電潜像を形成する。現像装置５は、感光体ドラム１上に形成された静電潜像をトナーにより現像する。これにより、感光体ドラム１上に可視画像であるトナー像が形成される。
【００２１】
中間転写ベルト８は、複数のローラーにより張架されると共に回動可能に支持されている。中間転写ベルト８の回動と併せて、一次転写ローラー７と感光体ドラム１とが回転し、一次転写ローラー７と感光体ドラム１との間に所定の電圧が印加されることで、感光体ドラム１に形成されたトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（一次転写）。
【００２２】
給紙部２０は、Ａ３やＡ４等の用紙Ｐが収容された複数の給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂを有している。各給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂから搬送ローラー２２，２４，２６，２８等によって搬送された用紙Ｐは、レジストローラー３２に搬送される。なお、給紙トレイの数は２つに限定されるものではない。また、必要に応じて大容量の用紙Ｐを収容することが可能な大容量給紙装置を単数または複数連結させても良い。
【００２３】
レジストローラー３２は、ループローラー対３０による用紙Ｐの先端部の突き当てによりループを形成することで用紙Ｐの曲がりを補正する。用紙Ｐの曲がりが補正された用紙Ｐは、所定のタイミングで二次転写ローラー３４に搬送される。二次転写ローラー３４では、中間転写ベルト８上に転写されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色トナー像が用紙Ｐの表面に一括転写される（二次転写）。二次転写された用紙Ｐは用紙進行方向Ｄの下流側の定着部４４に搬送される。
【００２４】
定着部４４は、加圧ローラーと加熱ローラーとを有している。定着部４４は、二次転写ローラー３４でトナー像が転写された用紙Ｐに加圧、加熱処理を行うことにより用紙Ｐ表面のトナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００２５】
定着部４４の用紙進行方向Ｄの下流側には、用紙Ｐの搬送経路を排紙経路側またはＡＤＵ６０側に切り替えるための搬送路切替部４８が設けられている。搬送路切替部４８は、選択されている印刷モード（片面印刷モード、両面印刷モード等）に基づいて搬送経路の切り替え制御を行う。
【００２６】
片面印刷モードで片面の印刷が終了した用紙Ｐ、または、両面印刷モードで両面の印刷が終了した用紙Ｐは、排紙ローラー４６により排紙トレイ上に排出される。
【００２７】
また、両面印刷モードで、用紙Ｐの裏面側に画像を形成する場合、おもて面側に画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラー６２等を介してＡＤＵ６０に搬送される。ＡＤＵ６０のスイッチバック経路では、ＡＤＵローラー６４の逆回転制御により用紙Ｐの後端を先頭にしてＵターン経路部に搬送され、Ｕターン経路部に設けられた搬送ローラー６６，６８等により表裏反転された状態で二次転写部に再給紙される。
【００２８】
［現像装置５の構成例］  
図２は、現像装置５の断面構成の一例を示している。図３は、現像装置５を上面側から見た場合の構成の一例を示している。
【００２９】
図２および図３に示すように、現像装置５は、現像ローラー５００と、ドクターブレード５１０と、第１の吸引部５３０と、第２の吸引部５２０と、第３のダクト部５４０と、トナー回収部５５０と、ファン５５２を備えている。
【００３０】
現像ローラー５００は、感光体ドラム１に対向して配置されている。現像ローラー５００は、マグネットローラーと、マグネットローラーの外周部を回転可能に覆う円筒状のスリーブとを有している。現像ローラー５００の軸方向の端部を除く領域は、画像形成領域に対応し、ブラスト処理が施された磁性領域となっている。現像ローラー５００の軸方向の端部は、非画像形成領域に対応し、ブラスト処理が施されてない非磁性領域となっている。
【００３１】
ここで、現像ローラー５００から飛散するトナーは、印刷する画像のカバレッジに応じて飛散箇所や飛散量が異なっている。例えば、画像のカバレッジが低い場合、トナーは現像ローラー５００の軸方向の端部側の非磁性領域に飛散しやすい。これは、低カバレッジの場合では、現像装置５内でのトナーの入れ替わりが少なく、劣化したトナーが現像装置５内に多く溜まってしまうからである。なお、この場合、現像ローラー５００の軸方向の端部以外でも、端部ほどではないが多少のトナーは飛散する。一方、画像のカバレッジが高い場合では、トナーは現像ローラー５００の軸方向の全域（全体）から飛散し易い。そこで、本実施の形態では、現像ローラー５００の軸方向の全域で飛散するトナーを常時吸引しつつ、画像のカバレッジに応じて第１の吸引部５３０を使用することで現像ローラー５００の軸方向の端部でのトナーの吸引を強化するようにしている。
【００３２】
ドクターブレード５１０は、例えば平板部材から構成され、現像ローラー５００に対向すると共に現像ローラー５００とは一定の間隔をあけて配置されている。ドクターブレード５１０は、現像ローラー５００の表面に付着したトナー層の厚みが一定になるように規制する。なお、ドクターブレード５１０は、厚み調整部材の一例を構成している。
【００３３】
第１の吸引部５３０は、現像ローラー５００の軸方向の端部から飛散したトナーを吸引して第３のダクト部５４０に搬送する。第１の吸引部５３０は、ダクト部５３２と、シャッター５３８とを有している。ダクト部５３２は、現像ローラー５００の軸方向の端部に形成される非磁性領域近傍（周辺部）から第３のダクト部５４０に向かって延在している。ここで、非磁性領域近傍は、ドクターブレード５１０の直下近傍の領域Ｓａに位置している。第１の吸引部５３０のトナー搬送方向の上流側の端部には、現像ローラー５００の表面部に対向する吸引口５３４が設けられている。第１の吸引部５３０のトナー搬送方向の下流側の端部には、第２の吸引部５２０の後述するダクト部５２２に連通する連通口５３６が設けられている。
【００３４】
シャッター５３８は、実行するジョブにおける画像のカバレッジに基づいて第１の吸引部５３０の連通口５３６を開閉する。例えば、シャッター５３８は、画像が低カバレッジである場合に開き、第１の吸引部５３０による現像ローラー５００の端部でのトナーの吸引を実施させる。一方、シャッター５３８は、印刷する画像が高カバレッジである場合に閉じ、第１の吸引部５３０によるトナーの吸引を停止させる。この場合、第２の吸引部５２０によるトナーの吸引は常時実施されている。なお、シャッター５３８は、可変機構および開閉部材の一例を構成している。
【００３５】
第２の吸引部５２０は、現像ローラー５００の軸方向の略全域から飛散したトナーを吸引して第３のダクト部５４０に搬送する。第２の吸引部５２０は、ダクト部５２２を有している。ダクト部５２２は、現像ローラー５００の軸方向の磁性領域および非磁性領域を含む全域から第３のダクト部５４０に向かって延在している。ダクト部５２２のトナー搬送方向の上流側の端部、言い換えると現像ローラー５００の回転方向ａの上流側には、現像ローラー５００の表面部に対向する吸引口５２４が設けられている。ダクト部５２２のトナー搬送方向の下流側の端部には、第３のダクト部５４０に連通する連通口５２６が設けられている。ダクト部５２２の幅（現像ローラー５００の軸方向の長さ）は、現像ローラー５００の軸方向の長さと略同一の長さに構成されている。
【００３６】
第３のダクト部５４０は、第２の吸引部５２０を構成するダクト部５２２とトナー回収部５５０との間に設けられている。第３のダクト部５４０は、現像ローラー５００の軸方向に延びる本体５４２と、複数の仕切り部材５４４とを有している。複数の仕切り部材５４４は、本体５４２に所定の間隔をあけて立設されると共に、第２の吸引部５２０の連通口５２６側から本体５４２の幅方向の一端部５４２ａに向かって湾曲している。ダクト部５２２，５３２により吸引されたトナーは、仕切り部材５４４によって均一に分散された状態でトナー回収部５５０まで搬送される。
【００３７】
トナー回収部５５０は、例えば集塵フィルタや回収ボックス等を有し、第３のダクト部５４０のトナー搬送方向の下流側に配置されている。トナー回収部５５０は、第３のダクト部５４０を経由して搬送されるトナーを吸着する。
【００３８】
ファン５５２は、トナー回収部５５０の後方側に配置され、第１の吸引部５３０および第２の吸引部５２０のそれぞれからトナー回収部５５０に向かう気流（風）を発生させる。
【００３９】
［画像形成装置１００のブロック構成例］  
図４は、画像形成装置１００の機能構成の一例を示すブロック図である。図４に示すように、画像形成装置１００は、装置全体の動作を制御するための制御部５０を備えている。制御部５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)やＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)を有している。ＣＰＵは、ＲＯＭから読み出したソフトウェア（プログラム）を実行することにより、画像のカバレッジに対応したトナー回収制御を含む画像形成処理を実現する。
【００４０】
制御部５０には、シャッター駆動モータ５６０と、ファン駆動モータ５６２と、通信部５７０とがそれぞれ接続されている。
【００４１】
シャッター駆動モータ５６０は、例えばステッピングモータやＤＣブラシレスモータ等から構成され、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて駆動してシャッター５３８を開閉させる。
【００４２】
ファン駆動モータ５６２は、例えばＤＣブラシレスモータ等から構成され、制御部５０から供給される駆動信号に基づいて駆動してファン５５２を回転させる。
【００４３】
通信部５７０は、例えばネットワークを介して接続されるコンピュータ等の情報処理装置との間で通信を行い、情報処理装置から送信されるジョブやデータ等を受信して制御部５０に供給する。
【００４４】
［画像形成装置１００の動作例］  
図５は、現像ローラー５００から飛散したトナーを吸引する場合における画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャートである。図６Ａおよび図６Ｂは、印刷する画像が低カバレッジである場合における第１の吸引部５３０の動作例を説明するための図である。図７Ａおよび図７Ｂは、印刷する画像が高カバレッジである場合における第１の吸引部５３０の動作例を説明するための図である。なお、ファン５５２は、例えば、画像形成装置１００の電源のオン時やジョブの実行時等にオンして回転し、飛散したトナーを吸引するための風を発生させる。
【００４５】
制御部５０のＣＰＵは、ＲＯＭから読み出したソフトウェアを実行することにより、図５のフローチャートに示す処理を実現する。図５に示すように、ステップＳ１００において、制御部５０は、例えばコンピュータ等からジョブが送信されると、ジョブに含まれる画像情報を取得する。画像情報には、例えば、印刷する画像のカバレッジや、プリント枚数、グラフィックデータ、テキストデータ、イメージデータ等の情報が含まれている。なお、本実施の形態では、トナーの飛散状態を判断する際の情報として、画像のカバレッジ情報を用いている。ステップＳ１００が終了すると、ステップＳ１１０に進む。
【００４６】
ステップＳ１１０において、制御部５０は、取得した画像のカバレッジが５％以下であるか否かを判断する。つまり、印刷する画像が低カバレッジであるか否かを判断する。制御部５０は、取得した画像のカバレッジが５％以下であると判断した場合、ステップＳ１２０に進む。
【００４７】
ステップＳ１２０において、制御部５０は、図６Ａおよび図６Ａに示すように、シャッター駆動モータ５６０を駆動してシャッター５３８を開き、現像ローラー５００の軸方向の端部から飛散するトナーの吸引を強化するモードに移行させる。例えば、制御部５０は、印刷する画像が高カバレッジから低カバレッジに切り替わった場合、印刷を開始する前にシャッター５３８を開く。ステップＳ１２０が終了したら、ステップＳ１３０に進む。
【００４８】
ステップＳ１３０において、制御部５０は、取得した画像情報に基づいて印刷処理を開始する。これにより、図６Ａおよび図６Ｂに示すように、第１の吸引部５３０のシャッター５３８が開くことで連通口５３６が開口するので、現像ローラー５００の軸方向の端部における飛散したトナーの吸引がより強く行われる。つまり、第１の吸引部５３０の吸引口５３４は、開口径（開口面積）が第２の吸引部５２０の吸引口５２４よりも小さいので、第１の吸引部５３０での風速は大きくなり、これに伴ってトナーの吸引力も大きくなる。また、第２の吸引部５２０では、現像ローラー５００の軸方向の端部の吸引口５２４がシャッター５３８により閉塞されるものの、他の領域の吸引口５２４は常時開口しているので、現像ローラー５００の軸方向の略全域においても飛散したトナーの吸引が行われる。
【００４９】
一方、ステップＳ１２０において、制御部５０は、取得した画像情報に含まれる画像のカバレッジが５％を超えると判断した場合、ステップＳ１４０に進む。
【００５０】
ステップＳ１４０において、制御部５０は、図７Ｂおよび図７Ｂに示すように、シャッター駆動モータ５６０を駆動してシャッター５３８を閉じ、現像ローラー５００の軸方向の全域で飛散したトナーを効果的に吸引するモードに移行させる。例えば、制御部５０は、印刷する画像が低カバレッジ（第１のカバレッジ）から高カバレッジ（第２のカバレッジ）に切り替わった場合に、シャッター５３８を閉じる。ステップＳ１４０が終了したら、ステップＳ１３０に進む。
【００５１】
ステップＳ１３０において、制御部５０は、取得した画像情報に基づいて印刷処理を開始する。これにより、図７Ａおよび図７Ｂに示すように、第２の吸引部５２０により現像ローラー５００の軸方向の略全域におけるトナーの吸引が行われる。この場合、現像ローラー５００の軸方向の端部でのトナーの吸引も行われるが、第１の吸引部５３０によるトナーの吸引力よりは弱くなる。本実施の形態では、このような一連の処理が繰り返し実行される。
【００５２】
なお、上述した実施の形態では、画像のカバレッジの閾値を５％に設定したが、これに限定されることはない。例えば、カバレッジに応じた現像ローラー５００でのトナーの飛散状況に応じて、ユーザーが任意の値を設定できるようにしても良い。
【００５３】
また、第１の吸引部５３０を使用するか否かを、印刷する画像のカバレッジに基づいて判断していたが、これに限定されることはない。例えば、上述した画像のカバレッジに代えて、取得した画像情報に含まれるプリント枚数や、グラフィックデータ、テキストデータ、イメージデータ等の情報を用いることもできる。
【００５４】
また、印刷する画像のカバレッジを含めたこれらの情報を２以上を組み合わせて用いることもできる。例えば、制御部５０は、印刷する画像のカバレッジが５％以下であって、かつ、プリント枚数が所定枚数以上になった場合において、飛散したトナーが現像ローラー５００の軸方向の端部に一定量溜まったと判断し、第１の吸引部５３０を使用するようにしても良い。
【００５５】
以上説明したように、本実施の形態によれば、ジョブの実行時において、取得した画像のカバレッジが低い場合には、第１の吸引部５３０を選択して使用するので、現像ローラー５００の軸方向の端部から多く飛散するトナー（トナーこぼれ）を確実に吸引することができる。このとき、第２の吸引部５２０も使用するので、現像ローラー５００の軸方向の端部以外で飛散したトナーも回収することができる。また、取得した画像のカバレッジが高い場合には、第２の吸引部５２０のみを使用するので、現像ローラー５００の軸部の全域から飛散するトナーを確実に吸引することができる。このように、本実施の形態では、画像のカバレッジに応じて吸引経路を可変するので、飛散したトナーを確実に吸引して回収することができる。
【００５６】
［第１の吸引部５３０の他の構成例（その１）］  
また、上述した実施の形態では、第１の吸引部５３０のダクト部５３２の長さは可変できない構成としていたが、第１の吸引部５３０のダクト部５３２の長さ（延在方向の長さ）を可変可能な構成とすることもできる。例えば、第１の吸引部５３０のダクト部５３２を、ドクターブレード５１０の直下の領域と、感光体ドラム１および現像ローラー５００間の領域Ｓｂ（図２参照）との間で伸縮可能な構成とすることができる。
【００５７】
制御部５０は、印刷する画像が低カバレッジである場合には、第１の吸引部５３０のダクト部５３２を感光体ドラム１および現像ローラー５００間の領域まで伸長させて、吸引口５３４が感光体ドラム１側に向くように構成する。これにより、感光体ドラム１側にこぼれるトナーを確実に吸引することができる。一方、制御部５０は、印刷する画像が低カバレッジ以外（例えば高カバレッジ）である場合には、第１の吸引部５３０のダクト部５３２をドクターブレード５１０の直下の領域に配置する。
【００５８】
［第１の吸引部５３０の他の構成例（その２）］  
図８は、第１の吸引部５３０の他の構成の一例を示す図である。なお、その他の現像装置５等の構成は、上述した実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００５９】
図８に示すように、第１の吸引部５３０は、現像ローラー５００の軸方向の端部に形成される非磁性領域に対応した第２の吸引部５２０の端部のそれぞれの吸引経路により構成される。この構成において、第１の吸引部５３０は、ダクト部５３２のトナー搬送方向の上流側に、ダクト部５３２の吸引口５３４から連通口５３６に向かって流れる風の向きを調整するための風向調整部材５９０を備えている。風向調整部材５９０は、例えば板状部材から構成され、一端部が仕切り部材５４４に回動可能に取り付けられている。なお、風向調整部材５９０は、可変機構の一例を構成している。
【００６０】
制御部５０は、印刷する画像が低カバレッジである場合、風向調整部材５９０をダクト部５３２を塞ぐ方向に回動させることでダクト部５３２の吸引口５３４を狭くする。つまり、吸引口５３４の開口面積を風向調整部材５９０によって調整して小さくする。これにより、現像ローラー５００の軸方向の端部においてダクト部５３２に流入する風を強くすることができ、現像ローラー５００の軸方向の端部で飛散したトナーを効果的に吸引することができる。一方、制御部５０は、印刷する画像が低カバレッジ以外である場合、風向調整部材５９０をダクト部５３２が開放する方向に回動させることでダクト部５３２の吸引口５３４を広くする。これにより、現像ローラー５００の軸方向の全域で飛散したトナーを均一に吸引することができる。
【００６１】
なお、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は、上述した実施の形態に記載の範囲には限定されることはない。本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上述した実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能である。例えば、図１に示す画像形成装置１００はカラー画像を形成するものであるが、本発明はカラー画像を形成する画像形成装置に限らず、モノクロ画像を形成する画像形成装置にも適用することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  感光体ドラム（像担持体）
５，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ  現像装置
５０  制御部
１００  画像形成装置
５００  現像ローラー
５１０  ドクターブレード（厚み調整部材）
５２０  第２の吸引部
５２４  吸引口
５３０  第１の吸引部
５３２  ダクト部（吸引経路）
５３８  シャッター（可変機構，開閉部材）
５９０  風向調整部材（可変機構）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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