【事件の表示】
　特願２００５−３７６０８４「膜濾過システムの運転方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１９年　７月１２日出願公開、特開２００７−１７５６０３〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯 
　本願は、平成１７年１２月２７日の出願であって、平成２３年８月１日付けで拒絶理由が起案され（発送日　平成２３年８月５日）、平成２３年９月２９日付けで意見書及び手続補正書が提出され、平成２４年４月２５日付けで拒絶査定が起案され（発送日　平成２４年５月８日）、これに対し、平成２４年７月２５日付けで拒絶査定不服審判の請求がなされたものである。
　
第２　本願発明について　
　本願の請求項１に係る発明は、平成２３年９月２９日付け手続補正書によって補正された特許請求の範囲の請求項１に、本願の請求項２−５に係る発明は出願当初明細書の特許請求の範囲の請求項２−５に、それぞれ記載される事項によって特定されるとおりのものであるところ、その請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は以下のとおりのものである。
　
「【請求項１】
　給水中の不純物を除去する濾過膜部と、機器へ供給するための給水を貯留する給水タンクとがこの順で前記機器への給水ラインと接続された膜濾過システムの運転方法であって、
　前記濾過膜部と前記給水タンクの間の前記給水ラインに設けた開閉弁を閉鎖するとともに、前記濾過膜部からの透過水を前記開閉弁の上流側の給水ラインから、レリーフ弁を設けた透過水還流ラインを介して前記濾過膜部の上流側の給水ラインへ還流させる還流運転を、前記給水タンクへの給水を停止しているときに、前記給水タンクへの給水を開始するまでの所定時間行うことを特徴とする膜濾過システムの運転方法。」
　
第３　刊行物の記載
　原査定の拒絶の理由に引用文献１（以下、「刊行物」という。」）として引用され本願出願日前に頒布された特表２００５−５１０３３８号公報には、図面と共に次の事項が記載されている。
　（ア）「図６を参照すると、「家屋全体」または「入口地点」の住居用逆浸透（ＲＯ）水処理システムとして使用するために適切な流体処理装置である、本発明の１実施形態が示される。このシステムは、住居全体（流し、浴槽、洗面所、洗濯機、食器洗い機、製氷機、ならびに他の全ての携帯型および非携帯型の水源）に、飲用水品質の水を供給するために適切であり得る。この実施形態はまた、そのままでかまたは明らかな変化を伴って、産業および商業の適用における使用に適切である。」（【0036】）
　（イ）「次に、前処理された給水は、原水逆止め弁２３を通り、そして入口ソレノイド弁１２（これは、閉じるとシステムへの給水の流れを止め、そして開くと流れを可能にする）を通って流れる。通常の作動の間、給水は、力供給ポンプ１３によって拾われ、このポンプは、最小として、ＲＯ透過液出口１８において予測される生成水の用量の１〜１０倍から、特定のＲＯ要素によって許容される最大までに等しい容量の給水を、ポンピングする。次いで、給水は、力供給ポンプ１３からＲＯ入口１４に流れ、ここで、ＲＯ要素１５において、給水は、ＲＯ膜１６に曝露される。給水の圧力、温度、ならびに他の物理的特性および化学的特性に依存して、ＲＯ要素１５に流れ込む水の通常は５〜２０％が、膜１６を透過し、そして約９８％の夾雑物が除去された、精製された生成水として、逆浸透透過液出口１８を通って出る。給水の残りの７５％〜９５％は、膜１６を透過した水由来の約９８％の夾雑物と共に、逆浸透濃縮物出口１７から流出し、そしてシステムの再循環部分に入る。濃縮水は、圧力調節弁２０に達するまで流れ続け、この弁は、ポンプ１３によって発生する圧力（これに、膜１６が供される）を確立する。」（【0038】）
　（ウ）「通常の条件下で、精製水は、透過液逆止め弁３２を通って進み、そしてレザバ３３に入り、ここで、精製水は、生成水圧力ポンプ３７に供給される必要があるまで貯蔵される。生成水圧力ポンプ３７に供給される必要がある場合、この水は、貯蔵レザバ出口ソレノイド弁３６を通ってレザバ３３を出る。水がレザバ３３に貯蔵される間、空中の生物学的夾雑物に供される。微生物夾雑物が繁殖しないことを確実にするために、貯蔵される水は、連続的にか、または断続的にかのいずれかで、抗菌ＵＶ光３４からのＵＶ光を照射され得る。」（【0053】）
　（エ）「水が使用される場合、この水は、タンク３９（このタンク内に、ポンプ３７が圧力下で精製水をポンピングする）から流出し、生成水炭素フィルタ４６を通り、そして生成水出口４０から出る。生成水圧力検出器３８は、タンク３９内の圧力をモニタリングし、そして低い圧力において、ポンプ３７をオンにし、そして高い圧力において、ポンプ３７をオフにする。代表的な低い圧力は、３０ＰＳＩＧであり、一方で代表的な高い圧力は、４５ＰＳＩＧである。
　ポンプ３７が水をレザバ３３から引き抜いて、タンク３９を満たし、そして加圧するにつれて、レザバ３３の液面は低下する。この液面が、検出器３５によって確立される低い液面より下に低下する場合、新たな精製サイクルが開始する。濃縮水がシステムからパージされてさえも、システムの濃縮物側には常にある量の夾雑物が存在するので、１つの選択肢は、このサイクルの開始時に、予め決定された期間にわたって、生成水パージ逆止め弁５４が閉じ得、そして生成水再循環弁５２が開き得ることである。これは、停止時間の間に、任意の夾雑物が透過によって膜を通過して、生成水から効果的に再利用され、そして除去されることを効果的に可能にする。」（【0057】、【0058】）
　（オ）「一旦、このシステムに洗浄液が与えられると、パージポンプソレノイド弁３０、生成水パージソレノイド弁４１、および洗浄液ソレノイド弁４９が閉じ、そして入口弁１２は閉じたままである。生成水パージ逆止め弁５４は閉じ、そして生成水再循環弁５２は開き、生成水が、生成水逆止め弁５３を通り、生成水組合せＴ字管５５内へと流れることを可能にし、ここで、再循環している生成水は、再循環している濃縮水と混合される。洗浄混合物は、予め決定された期間にわたって循環され、この時点で、生成水パージソレノイド弁４１およびパージ放出ソレノイド弁３０が開き、このシステムから洗浄溶液をパージする。このパージが完了すると、このシステムは停止され、次の精製サイクルを開始する準備ができる。」（【0060】）
　（カ）「本発明の１つの実施形態の図」（【図面の簡単な説明】）と題された【図６】（１６頁）には、「１６」を有する「１５」を通過した流れの流路に着目すれば、「１６」を有する「１５」を通過した流れの流路は、
「１６」を有する「１５」と、「３３」とがこの順で「５４」を経て「３３」「３９」から「４０」へ至る流路と接続され、「１５」と「５４」の間から分岐し、「５２」を経て再び「１５」の上流側へ至る流路に接続されていることがみてとれる。
　以下に、【図６】を示す。
　
　
第４　審判合議体の判断
４−１．刊行物に記載された発明の認定
　（１）刊行物には、上記（ア）に記載の「住居用逆浸透（ＲＯ）水処理システムとして使用するために適切な流体処理装置」について、上記（カ）の視認事項と上記（イ）（ウ）（エ）の記載を勘案すれば、
「ＲＯ膜１６」を有する「ＲＯ要素１５」と、「レザバ３３」とがこの順で「生成水パージ逆止め弁５４」を経て「レザバ３３」、「タンク３９」から「生成水出口４０」へ到る流路と接続され、「ＲＯ要素１５」と「生成水パージ逆止め弁５４」の間から分岐し、「生成水再循環弁５２」を経て再び「ＲＯ要素１５」の上流側へ至る流路に接続された「流体処理装置」を使用する「住居用逆浸透（ＲＯ）水処理システム」
が示されているといえる。
　（２）上記「住居用逆浸透（ＲＯ）水処理システム」での生成水の流れについてみてみる。
　ｉ）刊行物１の（エ）には「ポンプ３７が水をレザバ３３から引き抜いて、タンク３９を満たし、そして加圧するにつれて、レザバ３３の液面は低下する。この液面が、検出器３５によって確立される低い液面より下に低下する場合、新たな精製サイクルが開始する。濃縮水がシステムからパージされてさえも、システムの濃縮物側には常にある量の夾雑物が存在するので、１つの選択肢は、このサイクルの開始時に、予め決定された期間にわたって、生成水パージ逆止め弁５４が閉じ得、そして生成水再循環弁５２が開き得ることである。これは、停止時間の間に、任意の夾雑物が透過によって膜を通過して、生成水から効果的に再利用され、そして除去されることを効果的に可能にする。」と記載されている。
　ここで、上記の「これは、停止時間の間に、任意の夾雑物が透過によって膜を通過して、生成水から効果的に再利用され、そして除去されることを効果的に可能にする。」について、「任意の夾雑物」が「効果的に再利用され」るように解され、「夾雑物」の「再利用」は当該技術分野においてその意味が明りょうでないことから、刊行物１の国際公開（ＷＯ２００２／０９８５２７）をみると、上記箇所に対応する１４頁２８−３０行には「This effectively allows any contaminants, passing through the membrane via osmosis during down time, to be effectively recycled and removed from the product water.」と記載され、「to be effectively recycled」を「再利用される」ではなく「再循環される」と訳して整理すれば、上記箇所は「これは、停止時間の間に、透過によって膜を通過する任意の夾雑物が、効果的に再循環され、生成水から効果的に除去されることを可能にする。」の意味であることが理解される。
　ｉｉ）上記（エ）の「精製サイクル」は、「ＲＯ要素１５」を透過させて「生成水」をつくる工程であることは明らかである。
　ｉｉｉ）上記（エ）の「停止時間」は、「水をレザバ３３から引き抜いて」いくと「レザバ３３の液面は低下」し、「液面が、検出器３５によって確立される低い液面より下に低下する場合、新たな精製サイクルが開始する」とあることから、「液面」が「低下」しているときは「精製サイクル」がなされていない、すなわち、「水」が「レザバ３３から引き抜」かれている間は「レザバ３３」へは給水されないといえるので、「レザバ３３」への給水の停止されている時間のことであるといえる。
　ｉｖ）そして、低下した「レザバ３３」の液面を元に戻す、すなわち、「レザバ３３」に給水するために「精製サイクル」が開始するが、「精製サイクル」の「開始時」に、「予め決定された期間にわたって、生成水パージ逆止め弁５４が閉じ得、そして生成水再循環弁５２が開」くことによって、上記ｉ）によれば「停止時間」中に「膜」を透過した「任意の夾雑物」を含む生成水が再循環され、生成水から「任意の夾雑物」が効果的に除去されるものであり、それにより「予め決定された期間」が終了し、「レザバ３３」へ給水される際に「任意の夾雑物」が「レザバ３３」へ入り込まないようになるということができる。
　ｖ）このときの生成水の流れは、【図６】を参酌してみると、「精製サイクル」は「開始」されているから、作動している「力供給ポンプ１３」の加圧により「ＲＯ要素１５」を透過した「生成水」は、「生成水パージ逆止め弁５４」が「閉」じられていることで「レザバ３３」へは流れずに、「開」いている「生成水再循環弁５２」を通り、「力供給ポンプ１３」を経て「ＲＯ要素１５」へ「再循環」することが理解され、上記「住居用逆浸透（ＲＯ）水処理システム」における「生成水再循環弁５２」を経て再び「ＲＯ要素１５」の上流側へ至る流路は、「再循環流路」ということができる。
　（４）以上の記載と検討を整理すれば、刊行物には
「ＲＯ膜を有するＲＯ要素と、ＲＯ要素を透過した生成水を給水するレザバとがこの順で生成水出口への流路と接続された流路を有する流体処理装置を使用する住居用逆浸透（ＲＯ）水処理システムであって、
　精製サイクルの開始時に、前記ＲＯ要素と前記レザバの間の前記流路に設けた生成水パージ逆止め弁を閉鎖すると共に、前記ＲＯ要素と前記生成水パージ逆止め弁の間から分岐し、前記ＲＯ要素の上流側へ至る再循環流路に設けられた生成水再循環弁を開放して、夾雑物を含んだＲＯ要素からの透過水をＲＯ要素へ再循環することを、予め決定された期間にわたって行う住居用逆浸透（ＲＯ）水処理システム。」（以下、「引用発明」という。）
の発明が記載されていると認められる。
　
４−２．本願発明と引用発明との対比
　（１）引用発明の「ＲＯ膜を有するＲＯ要素」、「生成水を給水するレザバ」は、それぞれ本願発明の「給水中の不純物を除去する濾過膜部」、「給水を貯留する給水タンク」に相当する。
　（２）引用発明の「生成水パージ逆止め弁５４」は「ＲＯ要素１５」と「レザバ３３」の間に設けられるものであり、「閉じ」ることで「生成水」が、「レザバ３３」に給水されないものであるのに対し、本願発明の「開閉弁」は、「前記濾過膜部と前記給水タンクの間」に設けられており、「閉鎖」されることで「給水タンクへの給水を停止」するものであるから、引用発明の「生成水パージ逆止め弁５４」は本願発明の「開閉弁」に相当する。
　（３）引用発明における「生成水出口」からの「生成水」は、上記刊行物（ア）の記載から種々の機器へ接続されるものといえるから、引用発明の「ＲＯ膜を有するＲＯ要素と、ＲＯ要素を透過した生成水を給水するレザバとがこの順で生成水出口への流路と接続された流路」は、本願発明の「給水中の不純物を除去する濾過膜部と、機器へ供給するための給水を貯留する給水タンクとがこの順」で「接続された」「給水ライン」に相当する。
　（４）引用発明の「生成水再循環弁」は、「開放」することで「生成水」が「ＲＯ要素の上流側」へ「再循環」するものであるのに対し、本願発明の「レリーフ弁」は、一定圧力がかかると弁が開くことによって「濾過膜部の上流側の給水ラインへ還流させる還流運転」を行うものであるから、「引用発明の「生成水再循環弁５２」と本願発明の「レリーフ弁」は還流させるための弁（以下、「還流弁」という。）である点で共通する。
　（５）上記「４−１．（２）ｉｉｉ）〜ｉｖ）」の検討から、引用発明では、「水」が「レザバ３３から引き抜」かれている間は「レザバ３３」へは給水されず、低下した「レザバ３３」の液面を元に戻す、すなわち、「レザバ３３」に給水するために「精製サイクル」（「レザバ３３」への給水）が開始するものであるところ、「精製サイクルの開始時に、予め決定された期間にわたって」「ＲＯ要素１５」へ「再循環」が行われるものであり、「再循環」の間は「レザバ３３」へ給水されないから、結局のところ、引用発明では、「再循環」を、「レザバ３３」への給水を停止しているときに「予め決定された期間にわたって」行うものということができる。
　そうすると、引用発明の「予め決定された期間」は本願発明の「所定時間」に相当することは明らかだから、
　引用発明での「精製サイクルの開始時」に、「予め決定された期間にわたって」、「前記ＲＯ要素と前記レザバの間の前記流路に設けた生成水パージ逆止め弁を閉鎖する」と共に、「前記ＲＯ要素と前記生成水パージ逆止め弁の間から分岐し、前記ＲＯ要素の上流側へ至る再循環流路に設けられた還流弁（生成水再循環弁）を開放」して、「夾雑物を含んだＲＯ要素からの透過水をＲＯ要素」へ「再循環」することは、
　本願発明の「給水タンクへの給水を停止しているときに、前記給水タンクへの給水を開始するまでの所定時間」「開閉弁を閉鎖」し、「還流弁（レリーフ弁）を設けた透過水還流ラインを介して前記濾過膜部の上流側の給水ラインへ還流させる」ことに相当するということができる。
　また、引用発明は、「生成水パージ逆止め弁５４」「生成水再循環弁５２」の操作により「生成水」が「ＲＯ要素１５」へ「再循環」されるものであるから、これは「住居用逆浸透（ＲＯ）水処理システムの運転方法」ということができる。
　（６）以上のことを整理すれば、本願発明と引用発明とは、　
「給水中の不純物を除去する濾過膜部と、機器へ供給するための給水を貯留する給水タンクとがこの順で給水ラインと接続された膜濾過システムの運転方法であって、
　前記濾過膜部と前記給水タンクの間の前記給水ラインに設けた開閉弁を閉鎖するとともに、前記濾過膜部からの透過水を前記開閉弁の上流側の給水ラインから、還流弁を設けた透過水還流ラインを介して前記濾過膜部の上流側の給水ラインへ還流させる還流運転を、前記給水タンクへの給水を停止しているときに、前記給水タンクへの給水を開始するまでの所定時間行う膜濾過システムの運転方法。」である点で一致し、以下の点で相違する。
　
　＜相違点＞還流弁について、本願発明は「レリーフ弁」であるのに対して、引用発明は「生成水再循環弁５２」である点。
　
４−３．相違点の検討
　引用発明の「生成水再循環弁」は「開く」ことで「生成水」が「ＲＯ要素１５」へ「再循環」するものであるのに対し、本願発明の「レリーフ弁」は、一定圧力がかかると弁が開くことによって「濾過膜部の上流側の給水ラインへ還流させる還流運転」を行うものである。
　ここで、「生成水再循環弁５２」が「開く」際には、「精製サイクル」が開始されており、「ＲＯ要素１５」を透過させて「生成水」がつくられているので「力供給ポンプ１３」が作動しており、「生成水パージ逆止め弁５４」が「閉じ」られているから、「生成水再循環弁５２」へむかう流路は圧力が上がっているということができる。
　そうであれば、レリーフ弁は一定圧力がかかると弁が開くものであることは周知であるから、「生成水再循環弁５２」にレリーフ弁を適用し、上昇した圧力により弁を開かせて「生成水」が「ＲＯ要素１５」へ「再循環」するようにすることに格別の困難性は見いだせない。
　また、レリーフ弁を適用することの奏する効果も、刊行物の記載事項、周知技術及び技術常識から予測できる範囲のものであり格別なものではない。　
第５　むすび
　以上のとおり、本願発明は引用発明、周知技術及び技術常識に基づいて当業者が容易に推考し得るものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものである。
　したがって、その余の請求項に係る発明について言及するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。