(57)【要約】【課題】成形時の支柱部品の冷却性に優れて、過度な衝撃を受けた場合には、本体部で破断可能な自動車用燃料タンクの支柱部品を提供する。【解決手段】自動車用燃料タンク１のタンク外壁１０の内部に取付けられる支柱部品２０において、支柱部品２０は、燃料タンク１のタンク外壁１０の上下の内面に融着して支柱部品２０を取付ける上部当接部２１と下部当接部２２、及び上部当接部２１と下部当接部２２を接続する本体部２６を有する。本体部２６は、上部当接部２１に上先端部２３ａが接続される上部支柱２３と、下部当接部２２に下先端部２４ｂが接続される下部支柱２４と、上部支柱２３の下先端部２３ｂと下部支柱２４の上先端部２４ａが接続されるとともに衝撃により破断可能な衝撃吸収部２５を有する。上部支柱２３と下部支柱２４は、板状部材で形成されるとともに衝撃吸収部２５を頂点とするＶ字形に形成された．【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂で形成されたタンク外壁を有する自動車用燃料タンクの上記タンク外壁の内部に取付けられる支柱部品において、
上記支柱部品は、上記燃料タンクのタンク外壁の上下の内面に融着して上記支柱部品を取付ける上部当接部と下部当接部、及び該上部当接部と下部当接部を接続する本体部を有し、
該本体部は、上記上部当接部に上先端部が接続される上部支柱と、上記下部当接部に下先端部が接続される下部支柱と、上記上部支柱の下先端部と上記下部支柱の上先端部が接続されるとともに衝撃により破断可能な衝撃吸収部を有し、
上記上部支柱と上記下部支柱は、板状部材で形成されるとともに上記衝撃吸収部を頂点とするＶ字形に形成されたことを特徴とする自動車用燃料タンクの支柱部品。
【請求項２】
上記上部支柱と上記下部支柱の板状部材は、幅が一定である請求項１に記載の自動車用燃料タンクの支柱部品。
【請求項３】
上記上部支柱と上記下部支柱の板状部材は、幅が上記上部当接部又は上記下部当接部に近づくにつれて広くなるように形成された請求項１に記載の自動車用燃料タンクの支柱部品。
【請求項４】
上記上部支柱と上記下部支柱の板状部材は、肉厚が上記上部当接部又は上記下部当接部に近づくにつれて厚くなるように形成された請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の自動車用燃料タンクの支柱部品。
【請求項５】
上記衝撃吸収部は板状に形成され、上記上部支柱又は上記下部支柱が接続される部分に凹部又は孔を形成した請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の自動車用燃料タンクの支柱部品。
【請求項６】
上記支柱部品は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成された請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の自動車用燃料タンクの支柱部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱可塑性合成樹脂製の燃料タンクの支柱部品に関するものであり、特に、熱可塑性合成樹脂部材をブロー成形することにより外壁が形成され、内部に支柱部品を有する燃料タンクの支柱部品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車用等の燃料タンクの構造としては、金属製のものが用いられていたが、近年、車両の軽量化や、錆が発生しないこと、所望の形状に成形しやすいことなどによって熱可塑性合成樹脂製のものが用いられるようになってきた。
熱可塑性合成樹脂製の自動車用燃料タンクの製造は、中空体を成形することの容易性からブロー成形方法が多く用いられてきた。ブロー成形方法では、溶融した熱可塑性合成樹脂部材のパリソンを円筒状にして上から押出して、そのパリソンを金型で挟みパリソン中に空気を吹き込み、自動車用燃料タンクを製造していた。
【０００３】
一方、ブロー成形方法においても、燃料タンクの内部にタンク外壁の剛性を向上させるため、又は他の機能を有した支柱部品を設けることが求められている。
燃料タンクの内部に支柱部品を設けるには、図９に示すように行っている場合がある（例えば、特許文献１参照。）。
それは、まず、図９に示すように、パリソン１０８がブロー成形金型１４０内に入る前に支柱部品１２０を支持棒１４１に載せて、ブロー成形金型１４０を開いて、その内部に位置させる。その後、ブロー成形金型１４０を開いたままで、パリソン１０８を下降させて、パリソン１０８の内部に支柱部品１２０が位置するようにする。
【０００４】
その後、ブロー成形金型１４０を閉じる前に、ブロー成形金型１４０の両側から押圧ピン１４２を出し、パリソン１０８を押圧して、パリソン１０８を支柱部品１２０の側端である支持部材溶着面１２３に押付ける。このとき、パリソン１０８の内面はまだ固化していないので、パリソン１０８と支柱部品１２０の支持部材溶着面１２３は、溶着することができる。
そして、支持棒１４１を下降させて、ブロー成形金型１４０を閉じて、空気を吹き込み、ブロー成形を行う。
【０００５】
この場合は、支柱部品１２０の支持部材溶着面１２３と支持部材溶着面１２３の間に設けられた本体部１２１が燃料タンクの振動や、燃料タンクの膨張を防いで、燃料タンクの剛性を確保していた。
また、図１０に示すように、合成樹脂で形成された外壁を有する自動車用の燃料タンク１の支柱部品２２０として、燃料タンクのタンク外壁の上下の内面に融着して支柱部品２２０を取付ける上部当接部２２１と下部当接部２２２、及び上部当接部２２１と下部当接部２２２を接続する剛性の大きな本体部２２３を有するものが考えられている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
この場合に、本体部２２３には、中心に中心軸２２５が設けられて、中心軸２２５を囲んで、縦方向に延びる板状の４枚の縦補強リブ２２４が形成されている。縦補強リブ２２４は、上部当接部２２１と下部当接部２２２に一体的に取付けられている。縦補強リブ２２４は、中央付近で幅が狭くなるように形成されて、幅の狭くなった部分で応力により破断するように形成されている。
【０００７】
しかしながら、支柱部品２２０を成形するときに、中心軸２２５が中実であるため、この部分の冷却に時間がかかり、生産性が低下する場合があった。
また、支柱部品２２０に縦補強リブ２２４がない方向（図１０及び図１１の矢印に示す方向）に応力が掛かったときは、縦補強リブ２２４が破断せずに、上部当接部２２１又は下部当接部２２２とタンク外壁との溶着面で破断する恐れがある。この方向では、本体部２２３の断面形状が変形せずに、中心軸２２５内を応力が伝達するためである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平６−１４３３９６号公報
【特許文献２】特開２０１６−１２８２７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そのため、本発明は、成形時の支柱部品の冷却性に優れて、過度な衝撃を受けた場合には、本体部で破断可能な自動車用燃料タンクの支柱部品を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための請求項１の本発明は、合成樹脂で形成されたタンク外壁を有する自動車用燃料タンクのタンク外壁の内部に取付けられる支柱部品において、
支柱部品は、燃料タンクのタンク外壁の上下の内面に融着して支柱部品を取付ける上部当接部と下部当接部、及び上部当接部と下部当接部を接続する本体部を有し、
本体部は、上部当接部に上先端部が接続される上部支柱と、下部当接部に下先端部が接続される下部支柱と、上部支柱の下先端部と下部支柱の上先端部が接続されるとともに衝撃により破断可能な衝撃吸収部を有し、
上部支柱と下部支柱は、板状部材で形成されるとともに衝撃吸収部を頂点とするＶ字形に形成されたことを特徴とする自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００１１】
請求項１の本発明では、合成樹脂で形成されたタンク外壁を有する自動車用燃料タンクのタンク外壁の内部に取付けられる支柱部品において、支柱部品は、燃料タンクのタンク外壁の上下の内面に融着して支柱部品を取付ける上部当接部と下部当接部、及び上部当接部と下部当接部を接続する本体部を有する。このため、上部当接部と下部当接部でタンク外壁の上部と下部を支えて、本体部でタンク外壁の衝撃を吸収し、過度の膨張と収縮を防止することができる。
【００１２】
本体部は、上部当接部に上先端部が接続される上部支柱と、下部当接部に下先端部が接続される下部支柱を有している。このため、上部支柱と下部支柱で上部当接部と下部当接部を支えるとともに、タンク外壁の上部と下部を支えて、タンク外壁の剛性を向上させることができる。また、タンク外壁の衝撃を吸収し、過度の膨張と収縮を防止することができる。
【００１３】
本体部は、上部支柱の下先端部と下部支柱の上先端部が接続されているとともに衝撃により破断可能な衝撃吸収部を有している。このため、自動車用燃料タンクに過度の衝撃が加わった場合には、本体部の衝撃吸収部が破断して、その衝撃を吸収することができ、タンク外壁に損傷を生ずることがない。
【００１４】
上部支柱と下部支柱は、板状部材で形成されるとともに衝撃吸収部を頂点とするＶ字形に形成されている。このため、支柱部品の型抜き方向を２方向に限定することができ、上部支柱、下部支柱、上部当接部及び下部当接部を合わせて１回の金型成形により成形することができるため、成形が容易である。また、板部材であるため、成形時の冷却も素早くでき、生産性が良い。上部支柱と下部支柱がＶ字形に形成されたため、燃料タンクに加わった荷重を安定して保持することができる。
【００１５】
請求項２の本発明は、上部支柱と下部支柱の板状部材は、幅が一定である自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００１６】
請求項２の本発明では、上部支柱と下部支柱の板状部材は、幅が一定であるため、燃料タンクに加わった振動や軽い衝撃に対して、上部支柱と下部支柱の全体が撓んで吸収することができる。
【００１７】
請求項３の本発明は、上部支柱と下部支柱の板状部材は、幅が上部当接部又は下部当接部に近づくにつれて広くなるように形成された自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００１８】
請求項３の本発明では、上部支柱と下部支柱の板状部材は、幅が上部当接部又は下部当接部に近づくにつれて広くなるように形成されている。このため、自動車用燃料タンクに過度の衝撃が加わった場合には、幅の狭い上部支柱と下部支柱の衝撃吸収部と接続する部分が確実に破断して、その衝撃を吸収することができ、タンク外壁に損傷を生ずることがない。
【００１９】
請求項４の本発明は、上部支柱と下部支柱の板状部材は、肉厚が上部当接部又は下部当接部に近づくにつれて厚くなるように形成された自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００２０】
請求項４の本発明では、上部支柱と下部支柱の板状部材は、肉厚が上部当接部又は下部当接部に近づくにつれて厚くなるように形成されている。このため、自動車用燃料タンクに過度の衝撃が加わった場合には、肉厚の薄い上部支柱と下部支柱の衝撃吸収部と接続する部分が確実に破断して、その衝撃を吸収することができ、タンク外壁に損傷を生ずることがない。
【００２１】
請求項５の本発明は、衝撃吸収部は板状に形成され、上部支柱又は下部支柱が接続される部分に凹部又は孔を形成した自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００２２】
請求項５の本発明では、衝撃吸収部は板状に形成され、上部支柱又は下部支柱が接続される部分に凹部又は孔を形成している。このため、支柱部品に過度な応力が掛かった場合に、衝撃吸収部の凹部又は孔が形成され部分が確実に破断して、衝撃を吸収することができる。
【００２３】
請求項６の本発明は、支柱部品は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成された自動車用燃料タンクの支柱部品である。
【００２４】
請求項６の本発明では、支柱部品は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）で形成されたため、燃料タンクの強度を向上させることができるとともに、燃料タンクの内部に取付けられても、燃料油による膨潤等で剛性が低下することがない。さらに、燃料タンクのタンク外壁と同種類の材料を使用すれば、支柱部品とタンク外壁が強固に溶着できる。
【発明の効果】
【００２５】
本体部は、上部当接部に上先端部が接続される上部支柱と、下部当接部に下先端部が接続される下部支柱を有している。このため、上部支柱と下部支柱で上部当接部と下部当接部を支えるとともに、タンク外壁の上部と下部を支えて、タンク外壁の剛性を向上させることができる。また、タンク外壁の衝撃を吸収し、過度の膨張と収縮を防止することができる。
【００２６】
支柱部品の上部支柱の下先端部と下部支柱の上先端部が接続されているとともに衝撃により破断可能な衝撃吸収部を有しているため、自動車用燃料タンクに過度の衝撃が加わった場合には、本体部の衝撃吸収部が破断して、その衝撃を吸収することができ、タンク外壁に損傷を生ずることがない。
【００２７】
上部支柱と下部支柱は、板状部材で形成されるとともに衝撃吸収部を頂点とするＶ字形に形成されているため、支柱部品の型抜き方向を２方向に限定することができ、上部支柱、下部支柱、上部当接部及び下部当接部を合わせて１回の金型成形により成形することができ、成形が容易である。成形時の冷却も素早くでき、生産性が良い。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態である燃料タンク斜視図である。
【図２】本発明の燃料タンクの外壁の構造を示す部分拡大断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態である、燃料タンクの内部に取付けられる支柱部品の斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態である、燃料タンクの内部に取付けられる支柱部品の斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態である、支柱部品を燃料タンクの内部に取付けた状態の断面図である。
【図６】本発明の燃料タンクの製造方法を示す、ブロー成形金型を開いて、支柱部品をパリソンに挿入した状態の断面図である。
【図７】本発明の燃料タンクの製造方法を示す、ブロー成形金型の押圧ピンをスライドさせ、スライドピンで支柱部品を挟持した状態の断面図である。
【図８】本発明の燃料タンクの製造方法を示す、ブロー成形金型を閉じた状態の断面図である。
【図９】従来の燃料タンクの製造方法を示す、ブロー成形金型を開いた状態の断面図である。
【図１０】従来の他の支柱部品の斜視図である。
【図１１】従来の他の支柱部品の断面図であり、図１０のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明の実施の形態である自動車用の燃料タンク１の支柱部品２０について、図１〜図５に基づき説明する。
本発明の実施の形態では、燃料タンク１は、図１に示すように、その燃料タンク１に燃料ポンプ（図示せず）等を出し入れするためにポンプユニット取付孔４が上面に形成されている。また、燃料タンク１の側面又は上面には、インレットパイプ（図示せず）から燃料を注入する燃料注入孔５が形成されている。また、燃料タンク１の内部には、図３又は図４に示すような支柱部品２０が取付けられている。
【００３０】
また、燃料タンク１の周囲には外周リブ２が全周に亘り形成されており、外周リブ２のコーナー部等の所定箇所には、数箇所に亘り取付用孔３が形成され、取付用孔３と車体をボルト締めすることにより、燃料タンク１を車体に取付けている。取付用孔３ではなく、燃料タンク１の外周にベルトをかけてそのベルトにより燃料タンク１を車体に取り付けることもできる。
さらに、燃料タンク１の上面には、内部の燃料蒸気を回収するホース等を接続する各所の取付孔６が形成されている。
【００３１】
本実施の形態において、燃料タンク１は、ブロー成形で形成され、そのタンク外壁１０は、例えば、図２に示すように、外側から順に表皮層１１、外部本体層１２、外部接着剤層１３、バリヤ層１４、内部接着剤層１５及び内部本体層１６から形成されている。後述する支柱部品２０は、内部本体層１６に溶着される。支柱部品２０と内部本体層１６は、溶着しやすい材料、例えば同じ種類の材料を使用することが好ましい。また、タンク外壁１０は、１層又は６層以外の多層とすることができる。
【００３２】
ブロー成形においては、円筒状のパリソン８の内部に支柱部品２０を挿入する場合や、円筒状のパリソン８を切り開いて平板状にして、ブロー成形金型４０を開いて、パリソン８を両側のキャビティー面に取付けて、その平板状のパリソン８に支柱部品２０を取付ける場合もある。
【００３３】
ブロー成形のパリソン８は、上記の６層から構成されるパリソン８が使用される。６層以上の層構成を有するパリソン８を使用することもできる。また、表皮層１１は外部本体層１２に再生部材や、フィラー等を混入する場合に使用されるが、表皮層１１を省略することもできる。さらに、剛性と耐燃料油性を有する材料を使用すれば、１層構成のパリソンを使用することもできる。
【００３４】
表皮層１１、外部本体層１２は、耐衝撃性が大きく、燃料油に対しても剛性が維持される熱可塑性合成樹脂から形成され、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）から形成されることが好ましい。外部本体層１２が、無機フィラーを含有した場合には、外部本体層１２の表面を覆うため、表皮層１１が使用され、表面に無機フィラーが出ることがなく、表面を円滑にすることができる。
【００３５】
燃料タンク１の内部には、支柱部品２０が取付けられている。支柱部品２０の取付け方法については後述する。支柱部品２０の実施の形態についてについて、図３と図４に基づき説明する。
まず、実施の形態の支柱部品２０の形状について、図３と図４に基づき説明し、タンク外壁１０に取付けられた状態については、図５に基づき説明する。
【００３６】
支柱部品２０は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリアセタール、等の耐燃料油性の熱可塑性合成樹脂で形成することができる。これにより燃料タンク１の強度を向上させることができるとともに、燃料タンク１の内部に取付けられても、燃料油による膨潤等で剛性が低下することがない。さらに、燃料タンク１のタンク外壁１０と同種類の材料を使用すれば、支柱部品２０とタンク外壁１０が強固に溶着できる。
【００３７】
図３に示すように、第１の実施の形態の支柱部品２０には、タンク外壁１０の上下の内面に融着して支柱部品２０を取付ける円盤状の上部当接部２１と下部当接部２２が設けられている。上部当接部２１は、タンク外壁１０の上面と溶着する上部溶着面２１ａが形成され、下部当接部２２は、タンク外壁１０の下面と溶着する下部溶着面２２ａが形成される。
上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａは、平面的に形成され、タンク外壁１０の上下の内面に密着して、溶着される。
【００３８】
上部当接部２１と下部当接部２２は、本体部２６で接続される。本発明の実施の形態の支柱部品２０では、本体部２６は、上部当接部２１に接続される上部支柱２３、下部当接部２２に接続される下部支柱２４、及び上部支柱２３と下部支柱２４の間に形成される衝撃吸収部２５から形成されている。
【００３９】
上部支柱２３と下部支柱２４により上部当接部２１と下部当接部２２を支えるとともに、上部当接部２１と下部当接部２２が溶着されたタンク外壁１０の上部と下部を支えて、タンク外壁１０の剛性を向上させることができる。また、タンク外壁１０の衝撃を吸収し、過度の膨張と収縮を防止することができる。
【００４０】
図３に示すように、上部支柱２３は、２枚の板状部材で形成され、上部支柱上先端部２３ａが上部当接部２１に接続され、上部支柱下先端部２３ｂが衝撃吸収部２５に接続される。２枚の板状部材は、Ｖ字形に形成され、Ｖ字形の先端である上部支柱下先端部２３ｂが衝撃吸収部２５側に形成されている。
【００４１】
図３に示す実施の形態では、２枚の上部支柱下先端部２３ｂが衝撃吸収部２５に接続される部分は、若干隙間があるように接続されているが、上部支柱下先端部２３ｂ同士が隙間なく接して、Ｖ字形の先端が尖って形成される様に衝撃吸収部２５に接続されることもできる。上部支柱下先端部２３ｂ同士の隙間が狭い方が、衝撃に対して接続部分が破断しやすくなる。
【００４２】
図３に示すように、下部支柱２４は、上部支柱２３と上下対称形に形成される。
下部支柱２４は、２枚の板状部材で形成され、下部支柱下先端部２４ｂが下部当接部２２に接続され、下部支柱上先端部２４ａが衝撃吸収部２５に接続される。２枚の板状部材は、Ｖ字形に形成され、Ｖ字形の先端である下部支柱上先端部２４ａが衝撃吸収部２５側に形成されている。
【００４３】
図３に示す実施の形態では、２枚の下部支柱上先端部２４ａが衝撃吸収部２５に接続される部分は、上部支柱２３と同様に、若干隙間があるように接続されているが、下部支柱上先端部２４ａ同士が隙間なく接して、Ｖ字形の先端が尖って形成される様に衝撃吸収部２５に接続されることもできる。
【００４４】
上部支柱２３と下部支柱２４は、板状部材で形成されている。このため、支柱部品２０を成形するときに、型抜き方向を２方向に限定することができ、上部支柱２３、下部支柱２４、衝撃吸収部２５、上部当接部２１及び下部当接部２２を合わせて１回の金型成形により成形することができ、成形が容易である。
また、板状に成形されるために、成形時の冷却も素早くでき、生産性が良い。上部支柱２３と下部支柱２４がＶ字形に形成されたため、燃料タンク１に加わった荷重を安定して保持することができる。
【００４５】
本体部２６である上部支柱２３と下部支柱２４の板部材の肉厚は、３〜５ｍｍであることが好ましい。この場合には、Ｖ字形に形成された本体部２６の板部材がタンク外壁１０の上部と下部を支えて、本体部２６でタンク外壁１０の衝撃を吸収し、過度の膨張と収縮を防止することができ、タンク外壁１０の剛性を向上させることができる。
【００４６】
本体部２６の板部材の肉厚が３ｍｍ未満の場合には、本体部２６の剛性が不足して、過度の膨張と収縮を防止することが困難な場合があり、タンク外壁１０の剛性を向上させ難くなる。また、本体部２６の板部材の肉厚が５ｍｍを超える場合には、本体部２６の剛性が大きくて、後述する衝撃吸収部２５が破断することが困難な場合があり、支柱部品２０の重量が増加して車両の軽量化に反することとなる。
【００４７】
本体部２６である上部支柱２３と下部支柱２４の板部材の幅は、１５〜２０ｍｍであることが好ましい。この場合には、Ｖ字形に形成された本体部２６の板部材がタンク外壁１０の上部と下部を支えて、本体部２６でタンク外壁１０の衝撃を吸収し、過度の膨張と収縮を防止することができ、タンク外壁１０の剛性を向上させることができる。
【００４８】
本体部２６の長手方向の中央付近に、すなわち、上部支柱２３と下部支柱２４の接続部分に、衝撃により破断可能な衝撃吸収部２５が形成されている。衝撃吸収部２５は、燃料タンク１に過度の衝撃が加わった場合には、衝撃吸収部２５が破断してその衝撃を吸収することができ、タンク外壁１０に損傷を生じないようにするものである。
【００４９】
本実施の形態では、図３に示すように、衝撃吸収部２５は本体部２６の長手方向の中央付近に、すなわち、上部支柱２３と下部支柱２４のＶ字形の尖った先端が接続可能に板状で小さな面積で形成されている。このため、燃料タンク１に過度の衝撃が加わった場合には、上部支柱２３と下部支柱２４に加わった衝撃の応力は、衝撃吸収部２５に集中して、衝撃吸収部２５が破断してその衝撃を吸収するように形成されている。
【００５０】
なお、図３と図４に示すように、上部支柱２３又は下部支柱２４のＶ字形の尖った先端が接続される部分で衝撃吸収部２５の側端の部分に衝撃吸収部凹部２５ａを形成することができる。この場合には、上部支柱２３又は下部支柱２４に過度な応力が掛かった場合に、衝撃吸収部凹部２５ａが確実に破断して、衝撃を吸収することができる。
また、衝撃吸収部凹部２５ａの代わりに、或いは衝撃吸収部凹部２５ａとともに、衝撃吸収部２５に孔を形成してもよい。この場合には、より一層、衝撃吸収部２５が衝撃により確実に破断しやすくなる。
【００５１】
次に、図４に基づき、本発明の第２の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態では、上部支柱２３と下部支柱２４の幅又は肉厚が異なり、他の部分は同様であるため、同様な部分の説明は省略する。
上部支柱２３と下部支柱２４の板状部材は、幅が上部当接部２１又は下部当接部２２に近づくにつれて広くなるように形成されている。この場合には、上部支柱２３と下部支柱２４の板状部材の幅は、衝撃吸収部２５の付近の幅よりも、上部当接部２１又は下部当接部２２の付近の幅が１．５倍程度広くなるように形成することができる。
【００５２】
上部支柱２３と下部支柱２４の板状部材は、幅が上部当接部２１又は下部当接部２２に近づくにつれて広くなるように形成されているため、衝撃吸収部２５に近づくにつれて上部支柱２３と下部支柱２４の剛性が低下し、衝撃吸収部２５と接続する部分が最も剛性が低くなる。このため、燃料タンク１に過度の衝撃が加わった場合には、上部支柱２３と下部支柱２４の衝撃吸収部２５と接続する部分が確実に破断して、その衝撃を吸収することができ、タンク外壁１０に損傷を生ずることがない。
【００５３】
なお、上部支柱２３と下部支柱２４の板状部材は、肉厚が上部当接部２１又は下部当接部２２に近づくにつれて厚くなるように形成することができる。この場合にも、衝撃吸収部２５に近づくにつれて上部支柱２３と下部支柱２４の剛性が低下し、衝撃吸収部２５と接続する部分が最も剛性が低くなる。燃料タンク１に過度の衝撃が加わった場合には、上部支柱２３と下部支柱２４の衝撃吸収部２５と接続する部分が確実に破断して、その衝撃を吸収することができ、タンク外壁１０に損傷を生ずることがない。
【００５４】
次に、図５に基づき、本発明の実施の形態の支柱部品２０を燃料タンク１の内部に取付けた状態について説明する。
図５に示すように、燃料タンク１のタンク外壁１０は、上部壁と下部壁から対向するように、燃料タンク１の内側に突出する外壁内面突出部１８が形成されている。外壁内面突出部１８の上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａと対向する面は、平面状の外壁内面溶着面１７が形成されている。このため、外壁内面突出部１８は、燃料タンク１のタンク外壁１０の他の部分よりも剛性が向上して、外部からの衝撃を吸収できる。
外壁内面溶着面１７は、支柱部品２０の上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａと溶着される。なお、外壁内面突出部１８を形成せずに、タンク外壁１０を平板状にして、平板状の部分に上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａを溶着させることもできる。
【００５５】
図５に示すように、外壁内面溶着面１７は、上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａよりも小さく形成されているとともに、上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａが外壁内面溶着面１７よりも横方向の外周側にスペースができるように形成されている。このため、上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａを外壁内面溶着面１７に溶着したときに、溶着部分から押出されて横方向にはみ出した溶融はみ出し部が、上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａ側に生じて、外部からの低温衝撃が加わっても、燃料タンク１のタンク外壁１０に損傷が生じることがない。
【００５６】
支柱部品２０を燃料タンク１の外壁内面溶着面１７に取付けると、本体部２６が上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａを保持して、外壁内面突出部１８から受ける燃料タンク１からの衝撃を吸収することができる。さらに、外部から過度の衝撃が加わった場合には、衝撃吸収部２５又は衝撃吸収部凹部２５ａが破断して、タンク外壁１０に損傷が生じることがない。
【００５７】
また、燃料タンク１のタンク外壁１０が膨張や収縮したときも、本体部２６が外壁内面突出部１８を保持して、タンク外壁１０の上部壁と下部壁を支えてタンク外壁１０が過度に膨張や収縮することを防止できる。
また、タンク外壁１０がねじれても、支柱部品２０の本体部２６がタンク外壁１０のねじれを防止できる。
【００５８】
次に、ブロー成形による本件発明の燃料タンク１の製造方法を、図６〜図８に基づき説明する。
まず、図６に示すように、開いたブロー成形金型４０の内部にパリソン８を下降させ、パリソン８をプリブローしながら、支柱部品２０を支持棒４１に保持して、支柱部品２０をパリソン８の内部に配置する。
【００５９】
そして、図７に示すように、第１ピンチ板４３をスライドさせて、パリソン８の下端を支持棒４１とともに挟持する。それとともに、ブロー成形金型４０に設けられた複数の押圧ピン４２をスライドさせて、パリソン８を支柱部品２０と押圧ピン４２で挟むように押圧する。
【００６０】
そうすると、パリソン８の内面はまだ溶融状態にあるため、上述のように、支柱部品２０の上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａがパリソン８と融着することができる。このとき、支柱部品２０は、支持棒４１により保持されているので、支柱部品２０は、燃料タンク１のタンク外壁１０の所定の位置に確実に取付けられることができる。
また、上部溶着面２１ａと下部溶着面２２ａを予め加熱して溶融状態として、溶着強度を向上させることができる。
【００６１】
その後、図８に示すように、支持棒４１を下降させてブロー成形金型４０から抜き、第２ピンチ板４４をスライドさせてパリソン８を閉じるとともに、ブロー成形金型４０を閉じて、スライドカッター４６でパリソン８を切断する。ブロー成形金型４０を閉じるときには、押圧ピン４２は、そのままパリソン８を押圧続ける。これにより、支柱部品２０を所定位置に保持し続けることができる。
【００６２】
そして、エアノズル４５からパリソン８の内部に空気を吹き込み、パリソン８の外面をブロー成形金型４０に押圧して、燃料タンク１を形成する。このとき、押圧ピン４２の先端面とブロー成形金型４０のキャビティー内面とは同一平面になることができる。
その後、ブロー成形金型４０を開き、燃料タンク１を取出す。
【符号の説明】
【００６３】
１  燃料タンク
１０  外壁
２０  支柱部品
２１  上部当接部
２２  下部当接部
２３  上部支柱
２４  下部支柱
２５  衝撃吸収部
２６  本体部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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