【手続補正書】
【提出日】平成27年11月5日(2015.11.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１７３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１７３】
本明細書で特定の代表的実施形態を詳細に説明したが、当然のことながら、当業者は上述の説明を理解した上で、これらの実施形態の代替物、変更物、及び均等物を容易に想起することができるであろう。したがって、本開示は本明細書で以上に述べた代表的な実施形態に不当に限定されるべきではないと理解すべきである。更に、本明細書にて参照される全ての出版物、公開された特許出願及び交付された特許は、それぞれの個々の出版物又は特許が参照により援用されることを明確にかつ個別に指示したかのごとく、それらの全体が同じ範囲で、参照により本明細書に援用される。様々な代表的実施形態を上で説明した。これら及び他の実施形態は、開示される実施形態の以下の列挙の範囲内である。本発明の実施態様の一部を以下の項目［１］−［３２］に記載する。
[１]
装置であって、
開放した上末端部、下末端部、及び複数の繊維を開繊チャンバの中に導入するための少なくとも１つの繊維入口を有する開繊チャンバと、
前記開繊チャンバ内に配置された第１の複数のローラーであって、各前記第１の複数のローラーが、回転の中心軸、円周表面、及び前記円周表面から外側に延びている複数の突出部を有する、ローラーと、
前記第１の複数のローラーの実質的に下に配置され、ガス流を概ね前記開繊チャンバの前記開放した上末端部に向けて流す、少なくとも１つのガス排出ノズルと、並びに
上末端部及び下末端部を有する形成チャンバであって、前記形成チャンバの前記上末端部が、前記開繊チャンバの前記上末端部と流体連通し、及び前記形成チャンバの前記下末端部が、実質的に開放され、かつコレクタ表面を有するコレクタの上に配置されている、形成チャンバと、
を備える、装置。
[２]
前記形成チャンバ内で前記コレクタ表面の上に配置された固定スクリーンを更に含む、項目１に記載の装置。
[３]
前記開繊チャンバ内で前記第１の複数のローラーの下に配置された固定スクリーンを更に含む、項目１に記載の装置。
[４]
前記少なくとも１つのガス排出ノズルが、複数のガス排出ノズルを含む、項目１〜３のいずれか一項に記載の装置。
[５]
各前記第１の複数のローラーが、各前記第１の複数のローラーの回転の中心軸を通って延びる水平面内で配列する、項目１〜４のいずれか一項に記載の装置。
[６]
前記開繊チャンバ内で前記第１の複数のローラーの上方に配置された第２の複数のローラーを更に含み、各前記第２の複数のローラーが、回転の中心軸、円周表面、及び前記円周表面から外側に延びている複数の突出部を有する、項目１〜５のいずれか一項に記載の装置。
[７]
各前記第２の複数のローラーが、各前記第２の複数のローラーの回転の中心軸を通って延びる水平面内で配列する、項目６に記載の装置。
[８]
各前記第２の複数のローラーが、前記第２の複数のローラーの回転の各中心軸を通って延びる水平面内で各隣接するローラーの回転方向と反対の方向で回転する、項目７に記載の装置。
[９]
各前記第１の複数のローラーの１つの回転の中心軸が、前記第１の複数のローラーの１つ及び前記第２の複数のローラーから選択される対応するローラーの回転の中心軸を通って延びる面内で、前記第２の複数のローラーから選択される前記対応するローラーの回転の中心軸と垂直で配列する、項目８に記載の装置。
[１０]
各前記第１の複数のローラーの１つが、各前記第１の複数のローラーの回転の中心軸を通って延びる水平面内で各隣接するローラーの回転方向と反対の方向で回転し、更に各前記第１の複数のローラーが、前記第２の複数のローラーから選択される各対応するローラーの回転方向と反対の方向で回転し、所望により前記繊維入口が、前記コレクタ表面の上に配置されている、項目９に記載の装置。
[１１]
各前記第２の複数のローラーが、前記第２の複数のローラーの回転の各中心軸を通って延びる水平面内で各隣接するローラーの回転方向と同一である方向に回転する、項目７に記載の装置。
[１２]
各前記第１の複数のローラーの１つの回転の中心軸が、前記第１の複数のローラーの１つ及び前記第２の複数のローラーから選択される対応するローラーの回転の中心軸を通って延びる面内で、前記第２の複数のローラーから選択される前記対応するローラーの回転の中心軸と垂直で配列し、各前記第１の複数のローラーの１つが、各前記第１の複数のローラーの回転の中心軸を通って延びる水平面内で、各隣接するローラーの回転方向と反対の方向で回転し、所望により、前記繊維入口が、前記第１の複数のローラーの下に配置されている、項目１１に記載の装置。
[１３]
各突出部が長さを有し、更に各前記第１の複数のローラーの少なくとも１つの突出部の少なくとも一部分が、前記第２の複数のローラーの１つの少なくとも１つの突出部の少なくとも一部分と長さ方向に重なり合う、項目１〜１２のいずれか一項に記載の装置。
[１４]
前記長さ方向の重なり合いが、前記重なり合う突出部のうち少なくとも１つの長さの少なくとも９０％に相当する、項目１３に記載の装置。
[１５]
各前記第２の複数のローラーの１つの突出部の少なくとも一部分が、前記第２の複数のローラーの隣接するローラーの１つの突出部の少なくとも一部分と長さ方向に重なり合う、項目１３又は１４のいずれか一項に記載の装置。
[１６]
前記長さ方向の重なり合いが、前記重なり合う突出部のうち少なくとも１つの長さの少なくとも９０％に相当する、項目１５に記載の装置。
[１７]
各前記第１の複数のローラーの少なくとも１つの突出部の少なくとも一部分が、前記第１の複数のローラーの隣接するローラーの少なくとも１つの突出部の少なくとも一部分と長さ方向で重なり合う、項目１３〜１６のいずれか一項に記載の装置。
[１８]
前記長さ方向の重なり合いが、前記重なり合う突出部のうち少なくとも１つの長さの少なくとも９０％に相当する、項目１７に記載の装置。
[１９]
前記少なくとも１つの繊維入口が、前記複数の繊維を前記開繊チャンバの前記下末端部の中に導入するためのエンドレスベルトを含む、項目１８に記載の装置。
[２０]
前記複数の繊維を前記開繊チャンバの前記下末端部の中に導入する前に、圧縮力を前記ベルト上の前記複数の繊維に印加するための圧縮ローラーを更に含む、項目１９に記載の装置。
[２１]
前記コレクタが、固定スクリーン、移動スクリーン、移動連続孔あきベルト、又は回転孔あきドラムのうちの少なくとも１つを備える、項目１〜２０のいずれか一項に記載の装置。
[２２]
不織布繊維ウェブを作製する方法であって、
項目１〜２１のいずれか一項に記載の装置を準備すること、
複数の繊維を前記開繊チャンバの中に導入すること、
前記複数の繊維を離散した、実質的に非凝集の繊維としてガス相で分散させること、
前記離散した、実質的に非凝集の繊維の集団を前記形成チャンバの前記下末端部まで移動させること、及び
前記離散した、実質的に非凝集の繊維の集団を不織布繊維ウェブとしてコレクタ表面上で捕集することを含む、方法。
[２３]
前記不織布繊維ウェブを前記コレクタ表面から取りはずす前に、接着剤を使用せずに、前記離散した、実質的に非凝集の繊維の集団の少なくとも一部分を一緒に結合することを更に含む、項目２２に記載の方法。
[２４]
項目２２又は２３に記載の方法であって、
複数の微粒子を前記形成チャンバの中に導入すること、
前記複数の離散した、実質的に非凝集の繊維を前記形成チャンバ内の前記複数の微粒子と混合して、前記離散した、実質的に非凝集の繊維及び前記微粒子の混合物を形成し、その後で前記混合物を不織布繊維ウェブとして前記コレクタ表面上で捕集すること、並びに
前記微粒子の少なくとも一部分を前記不織布繊維ウェブに固定することを更に含む、方法。
[２５]
０重量％超〜１０重量％未満の前記不織布繊維ウェブが、第１の融解温度を有する第１の領域及び第２の融解温度を有する第２の領域を少なくとも更に備える多成分繊維を含み、ここで前記第１の融解温度が、前記第２の融解温度未満であり、またここで前記微粒子を前記不織布繊維ウェブに固定することが、少なくとも前記第１の融解温度であり、かつ前記第２の融解温度未満である温度に前記多成分繊維を加熱することを含み、それによって、前記微粒子の少なくとも一部分が、前記多成分繊維の少なくとも一部分の前記少なくとも第１の領域に結合することによって、前記不織布繊維ウェブに固定され、前記離散した繊維の少なくとも一部分が、複数の交点において、前記多成分繊維の前記第１の領域と一緒に結合される、項目２４に記載の方法。
[２６]
前記複数の離散した、実質的に非凝集の繊維が、第１の融解温度を有する単一成分の離散した熱可塑性繊維の第１の集団、及び前記第１の融解温度を超える第２の融解温度を有する単一成分の離散した繊維の第２の集団を含み、ここで前記微粒子を前記不織布繊維ウェブに固定することが、単一成分の離散した熱可塑性繊維の前記第１の集団を、少なくとも前記第１の融解温度であり、かつ前記第２の融解温度未満である温度に加熱することを含み、それによって、前記微粒子の少なくとも一部分が、単一成分の離散した繊維の前記第１の集団の少なくとも一部分に結合され、更に単一成分の離散した繊維の前記第１の集団の少なくとも一部分が、単一成分の離散した繊維の前記第２の集団の少なくとも一部分に結合される、項目２４に記載の方法。
[２７]
前記微粒子を前記不織布繊維ウェブに固定することが、熱接着、自己結合、接着剤結合、粉末バインダ結合、水流交絡、ニードルパンチング、カレンダー加工、又はそれらの組み合わせのうちの少なくとも１つを含む、項目２４〜２６のいずれか一項に記載の方法。
[２８]
液体が前記形成チャンバの中に導入されて、前記離散した繊維の少なくとも一部分を濡らし、それによって前記微粒子の少なくとも一部分が、前記形成チャンバ内で前記離散した繊維の濡れた部分に接着する、項目２４〜２７のいずれか一項に記載の方法。
[２９]
前記複数の微粒子が、前記上末端部、前記下末端部、前記上末端部と前記下末端部との間、又はそれらの組み合わせで前記形成チャンバの中に導入される、項目２４〜２８のいずれか一項に記載の方法。
[３０]
前記不織布繊維ウェブに上重ねされる繊維カバー層を適用することを更に含み、前記繊維カバー層が、エアレイ加工、湿式レイ加工、カード加工、メルトブロー、溶融紡糸、電界紡糸、プレキシフィラメント形成、ガスジェットフィブリル化、繊維スプリット加工、又はそれらの組み合わせによって形成される、項目２２〜２９のいずれか一項に記載の方法。
[３１]
前記繊維カバー層が、メルトブロー、溶融紡糸、電界紡糸、プレキシフィラメント形成、ガスジェットフィブリル化、繊維スプリット加工、又はこれらの組み合わせによって形成される１μｍ未満のメジアン繊維径を有するサブマイクロメートル繊維の集団を含む、項目３０に記載の方法。
[３２]
前記離散した、実質的に非凝集の繊維の集団が、前記開繊チャンバ中では概ね上方に、かつ前記形成チャンバ中では概ね下方に移動される、項目２２〜３１のいずれか一項に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、
開放した上末端部、下末端部、及び複数の繊維を開繊チャンバの中に導入するための少なくとも１つの繊維入口を有する開繊チャンバと、
前記開繊チャンバ内に配置された第１の複数のローラーであって、各前記第１の複数のローラーが、回転の中心軸、円周表面、及び前記円周表面から外側に延びている複数の突出部を有する、ローラーと、
前記第１の複数のローラーの実質的に下に配置され、ガス流を概ね前記開繊チャンバの前記開放した上末端部に向けて流す、少なくとも１つのガス排出ノズルと、並びに
上末端部及び下末端部を有する形成チャンバであって、前記形成チャンバの前記上末端部が、前記開繊チャンバの前記上末端部と流体連通し、及び前記形成チャンバの前記下末端部が、実質的に開放され、かつコレクタ表面を有するコレクタの上に配置されている、形成チャンバと、
を備える、装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つのガス排出ノズルが、複数のガス排出ノズルを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
各前記第１の複数のローラーが、各前記第１の複数のローラーの回転の中心軸を通って延びる水平面内で配列する、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記開繊チャンバ内で前記第１の複数のローラーの上方に配置された第２の複数のローラーを更に含み、各前記第２の複数のローラーが、回転の中心軸、円周表面、及び前記円周表面から外側に延びている複数の突出部を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
各前記第２の複数のローラーが、各前記第２の複数のローラーの回転の中心軸を通って延びる水平面内で配列する、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
各前記第２の複数のローラーが、前記第２の複数のローラーの回転の各中心軸を通って延びる水平面内で各隣接するローラーの回転方向と反対の方向で回転する、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
各前記第１の複数のローラーの１つの回転の中心軸が、前記第１の複数のローラーの１つ及び前記第２の複数のローラーから選択される対応するローラーの回転の中心軸を通って延びる面内で、前記第２の複数のローラーから選択される前記対応するローラーの回転の中心軸と垂直で配列する、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
各前記第１の複数のローラーの１つが、各前記第１の複数のローラーの回転の中心軸を通って延びる水平面内で各隣接するローラーの回転方向と反対の方向で回転し、更に各前記第１の複数のローラーが、前記第２の複数のローラーから選択される各対応するローラーの回転方向と反対の方向で回転し、所望により前記繊維入口が、前記コレクタ表面の上に配置されている、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
各前記第２の複数のローラーが、前記第２の複数のローラーの回転の各中心軸を通って延びる水平面内で各隣接するローラーの回転方向と同一である方向に回転する、請求項５に記載の装置。
【請求項１０】
各前記第１の複数のローラーの１つの回転の中心軸が、前記第１の複数のローラーの１つ及び前記第２の複数のローラーから選択される対応するローラーの回転の中心軸を通って延びる面内で、前記第２の複数のローラーから選択される前記対応するローラーの回転の中心軸と垂直で配列し、各前記第１の複数のローラーの１つが、各前記第１の複数のローラーの回転の中心軸を通って延びる水平面内で、各隣接するローラーの回転方向と反対の方向で回転し、所望により、前記繊維入口が、前記第１の複数のローラーの下に配置されている、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
各突出部が長さを有し、更に各前記第１の複数のローラーの少なくとも１つの突出部の少なくとも一部分が、前記第２の複数のローラーの１つの少なくとも１つの突出部の少なくとも一部分と長さ方向に重なり合う、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
不織布繊維ウェブを作製する方法であって、
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の装置を準備すること、
複数の繊維を前記開繊チャンバの中に導入すること、
前記複数の繊維を離散した、実質的に非凝集の繊維としてガス相で分散させること、
前記離散した、実質的に非凝集の繊維の集団を前記形成チャンバの前記下末端部まで移動させること、及び
前記離散した、実質的に非凝集の繊維の集団を不織布繊維ウェブとしてコレクタ表面上で捕集することを含む、方法。