【事件の表示】
　特許第３４７５９６０号「２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパンの製造方法」の請求項１ないし３に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３４７５９６０号の請求項１ないし２に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　本件特許第３４７５９６０号の請求項１ないし３に係る発明は、平成４年９月１１日に出願され、平成１５年９月２６日に特許権の設定登録がなされ、その後、特許異議申立人岡田典子（以下、「申立人」という。）から特許異議の申立てがなされ、取消しの理由が通知され、その指定期間内である平成１６年１０月６日付けで訂正請求がなされ、さらに、上申書が特許権者から提出されたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
（ア）訂正の内容
　訂正請求は、本件特許明細書を訂正請求書に添付した訂正明細書のとおりに訂正しようとするものであって、その訂正の内容は次の（ａ）〜（ｅ）のとおりである。
（ａ）特許請求の範囲請求項１、２に、「触媒」とあるのを、「陽イオン交換樹脂触媒」と訂正する。
（ｂ）特許請求の範囲請求項３を削除する。
（ｃ）明細書段落【０００３】に、「本発明は、触媒、特に陽イオン交換樹脂触媒の存在下」とあるのを、「本発明は、陽イオン交換樹脂触媒の存在下」と、また、「特に陽イオン交換樹脂触媒の劣化を防止し」とあるのを、「陽イオン交換樹脂触媒の劣化を防止し」と訂正する。
（ｄ）明細書段落【０００４】に、「すなわち、本発明は、触媒の存在下」とあるのを、「すなわち、本発明は、陽イオン交換樹脂触媒の存在下」と訂正する。
（ｅ）明細書段落【０００５】に、「触媒として酸性触媒、特に陽イオン交換樹脂」とあるのを、「触媒として陽イオン交換樹脂」と訂正する。
　
（イ）訂正の目的の適否、新規事項の追加の有無及び特許請求の範囲の拡張・変更の存否
　上記訂正事項（ａ）は、本件発明の製造方法で使用される触媒を、訂正前の請求項３に記載される陽イオン交換樹脂触媒に限定するものであり、訂正事項（ｂ）は、請求項３を削除するものであるから、いずれも特許請求の範囲の減縮を目的とするものである。
　また、訂正事項（ｃ）〜（ｅ）は、発明の詳細な説明の記載を、上記訂正事項（ａ）により訂正された特許請求の範囲の記載に整合させるものであるから、いずれも明りょうでない記載の釈明を目的とするものである。
　そして、上記訂正（ａ）〜（ｅ）は、いずれも新規事項を追加するものではなく、実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものでもない。
　
（ウ）むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法第１２０条の４第３項において準用する平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第１２６条第１項ただし書及び第２項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．特許異議の申立てについての判断
（ア）本件発明
　前述のように、本件訂正は適法なものであるので、本件の請求項１、２に係る発明は、上記訂正に係る訂正明細書の特許請求の範囲請求項１、２に記載された次のとおりのものである。
「【請求項１】　陽イオン交換樹脂触媒の存在下、フェノールと不純物成分としてメタノールを含有するアセトンとを連続方式で反応させて、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパンを製造するに当たり、フェノールとアセトンとの反応混合物から未反応アセトンを回収して循環使用する際にメタノール含有成分を除去することにより、定常状態における反応器に供給するアセトン中のメタノール濃度を１０，０００重量ｐｐｍ以下に保持することを特徴とする２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパンの製造方法。
　【請求項２】　陽イオン交換樹脂触媒の存在下、フェノールと不純物成分としてメタノールを含有するアセトンとを連続方式で反応させて、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパンを製造するに当たり、まずフェノールとアセトンとの反応混合物をビスフェノールＡ分離塔にて処理し、塔頂からアセトン、フェノール、水分および該不純物成分であるメタノールを含む留分を抜き出したのち、該留分をアセトン分離塔にて処理し、塔頂からメタノールを除去したアセトンを得、このアセトンと不足分に相当するフレッシュアセトンとを混合し、定常状態におけるメタノール濃度を１０，０００重量ｐｐｍ以下としたものを原料アセトンとして用いることを特徴とする２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパンの製造方法。」
（以下、それぞれ「本件発明１」、「本件発明２」という。）
　
（イ）申立ての理由の概要
　申立人は、甲第１号証〜甲第４号証を提出し、（ｉ）本件の訂正前の請求項１ないし３に係る発明は、甲第２号証、甲第３号証を参酌すれば、本件特許の出願日前にされた他の特許出願であって本件特許の出願日後に出願公開がされたものの願書に最初に添付した明細書に記載された発明（甲第１号証参照）と同一であり、両発明の発明者が同一の者ではなく、また、本件特許の出願時において本件特許出願人と上記他の特許出願の出願人とが同一の者ではないので、特許法第２９条の２の規定により特許を受けることができないものである旨、及び（ii）本件の訂正前の請求項１ないし３に係る発明は、甲第４号証を参酌すれば、発明の詳細な説明に記載された範囲を超えており、従って、発明の詳細な説明に記載されたものではないので、平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第３６条第５項第１号及び第６項の規定する要件を満たしていない旨を述べて、当該発明についての特許は取り消されるべきであると主張している。
　
（ウ）当審で通知した取消しの理由
　当審において通知した取消しの理由の概要は、上記申立人の主張の内容に、本件明細書の発明の詳細な説明において、触媒として具体的に陽イオン交換樹脂触媒を用いることしか記載されていないことからすると、無機酸触媒をも包含する請求項に係る発明における触媒の範囲まで発明を一般化することはできない点でも、改正前の特許法第３６条第５項第１号及び第６項の規定する要件を満たしていない旨を追加したものである。
　
（エ）証拠及びその記載内容
　特許異議申立人の提出した甲第１号証〜甲第４号証には以下の事項が記載されている。
（ａ）甲第１号証（特願平５−１２０３５０号の公開公報である特開平６−２５０４７号公報）
　甲第１号証には、「完全に又は部分的にアルキル−ＳＨ基で修飾されたイオン交換材料・・・を用い、モノフェノール及びカルボニル化合物からビス−（４−ヒドロキシフェニル）−アルカンを製造する方法において、用いるモノフェノール及びカルボニル化合物が式　Ｒ−Ｘ　［式中、ＸはＯＨ、・・・であり、Ｒは・・・飽和又は不飽和のＣ１〜Ｃ６−アルキル基・・・であることができる］で示されるアルキル化剤を０．１％より少ない量で含むことを特徴とする方法。」（特許請求の範囲）に関する発明が記載され、「本発明はアルキル−ＳＨ基で修飾された・・・スルホン酸イオン交換系におけるモノフェノール及びカルボニル化合物、例えばアルデヒド及びケトンからのビスフェノールの合成において、用いられるモノフェノール及びカルボニル化合物を最初に精製し、直接又は中間化合物を介してアルキル化剤として作用し得る付随物質を除去することを特徴とする合成に関する。」（段落【０００１】）と説明されている。
　アルキル化剤の例として、アルコール、さらにはメタノールが挙げられている（段落【０００９】、【００１０】）。
　また、実施例１として、「スルホン酸基の最高１１．５モル−％が２−アミノエチルメルカプタンで占められており、フェノールで湿らせた１２５ｇのイオン交換材料・・・を４９９ｇのフェノール中に懸濁する。２９ｇのアセトン（０．２％のＨ２Ｏ、０．０１％のＭｅＯＨを含む）を、サーモスタットで６５℃に温度調節したバッチに加え４時間攪拌する。」（段落【００１３】）ことが、実施例２として、「用いたフェノールに対して５，０００ｐｐｍのメタノールを加える以外は実施例１と同様」（段落【００１４】）に行ったことが記載され、１バッチ後、２０バッチ後のイオン−交換材料の活性（変換されたアセトン）が、実施例１では、９９．５％、９８．７％、実施例２では、９８．５％、４３．５％であることが示されている（段落【００１７】）。
（ｂ）甲第２号証（特開昭５８−７９９４２号公報）
　甲第２号証は、フェノールの精製方法と、フェノールを酸性触媒の存在下、カルボニル化合物と反応させ、ビスフェノールを製造するにあたり、当該方法で精製したフェノールを用いるビスフェノールの製造方法に関する発明が記載されており（特許請求の範囲第１項、第７項参照）、ビスフェノールの製造方法に関し以下の記載がある。
　「本発明に従う方法に従って精製されたフェノールから出発するビスフェノールの製造は、バッチ式、半連続式または連続式に行うことができる。」（第６頁左上欄３〜５行）、
　「反応器流出液は、蒸留によって２つの流れに通常は分けられる：第一の流れは、未反応カルボニル化合物、水およびフェノールを含んでなり、第二の流れは、ビスフェノール、反応副生物およびフェノールを含んでなる。」（第６頁左上欄第１５〜１９行）、
　「未反応カルボニル化合物およびフェノールを反応器に再循環させてもよい。」（第６頁右上欄１５〜１６行）
（ｃ）甲第３号証（米国特許第３０４９５６９号明細書）
　甲第３号証には、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパンの製造に関して、超高純度の２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパンからなるアセトンとフェノールの縮合生成物が得られるような、連続プロセスを提供することが記載されている（第２欄３４〜３７行参照）。
　反応工程を示す図面の説明として、以下の記載がある。
　「図面において、反応器へのフィードは、（１）ライン１０からのメイクアップフェノール、（２）ライン９からのメイクアップアセトン、（３）ライン４６からのフェノール−アセトン再循環混合物、及び（４）ライン２７からのフェノール、反応副生物及びビスフェノールＡの再循環混合物より、フィードタンク１１内で連続的に調製される。」（第７欄第６２〜６７行）、
　「フェノールの一部、未反応アセトン及び反応生成水からなる濃縮器１８からの留出物は、ライン３７を通って蒸留帯域に送られ、実質的に水を含まないアセトン及びフェノールが再循環流から回収される。この蒸留帯域は２つのカラム３８及び４１からなり、これらはそれぞれストリッピング部、精留部及びリボイラーからなっていて、温度及び還流比の制御手段を備えている。カラム３８のほぼ中間位置に濃縮器からの留出物が流入し、同カラムのリボイラーには乾燥アセトンがライン４４から流入する。同カラムへのフィードからアセトンと水とがストリッピングされる結果、同カラム底部では実質的に水を含まないアセトンとフェノールの混合物が得られ、これがライン３９を通して反応器フィードタンク１１に再循環される。カラム３８からの留出物の組成はカラム頂部の温度を調節することにより制御される。アセトンと水のみからなるこの留出物はカラム３８を出るとライン４０を通って第２のカラム４１に入り、そこでアセトンと水とが分離される。すなわち、水は缶出液としてカラムを出てライン４２に流れ、乾燥アセトンは留出物としてカラムを出てライン４３に流れる。カラム４１からの乾燥アセトンの一部はライン４５を通り、カラム３８からの無水フェノール−アセトン混合物の流れと一緒になって、ライン４６から反応器フィードタンク１１に再循環される。カラム４１からの乾燥アセトンの残部は、ライン４４によりカラム３８の底部に戻され、同カラム内で再利用される。これらのカラムは、好ましくは、ほぼ大気圧で操作される。」（第９欄第４３〜７０行）
（ｄ）甲第４号証（米国特許第４４００５５５号明細書）
　甲第４号証には、フェノールとアセトンからビスフェノールＡを製造する改良であって、触媒としてメルカプトアミンで変性されたカチオン交換樹脂を用いる方法が記載されている（請求項１、２参照）。
　また、従来技術として、ケトンとフェノールとの反応によりビスフェノール類を合成するにあたり、無機酸触媒が使用されていたこと、その改良方法として、固体樹脂カチオン交換触媒が開発されたこと、メルカプタンのような促進剤が種々の形で樹脂に導入されていることが紹介されている（第１欄５〜３２行参照）。
　
（オ）対比・判断
（ｉ）特許法第２９条の２について
（本件発明１について）
　特願平５−１２０３５０号の願書に最初に添付した明細書（以下、「先願明細書」という。）には、その出願の公開公報である甲第１号証を参照すれば、「陽イオン交換樹脂触媒の存在下、フェノールと不純物成分としてメタノールを含有するアセトンとを反応させて、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパンを製造するに当たり、反応器に供給するアセトン中のメタノール濃度を０．１％（１０００ｐｐｍ）以下にする２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパンの製造方法」が記載されている。
　本件発明１と先願明細書に記載の発明を対比すると、先願明細書には、バッチ式で反応を行うことが実施例に記載されており、本件発明１のように（ｉ）連続方式で反応させること、はなんら記載されておらず、したがって、連続方式の反応に伴って本件発明１において行われる（ii）フェノールとアセトンとの反応混合物から未反応アセトンを回収して循環使用すること、さらには、（iii）未反応アセトンを回収して循環使用する際にメタノール含有成分を除去すること、それによって、（iv）定常状態における反応器に供給するアセトン中のメタノール濃度を特定濃度以下に保持すること、は先願明細書には記載されてない。
　そこで検討するに、フェノールとアセトンとを反応させて、２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパンを製造する方法として、バッチ式、半連続式または連続式があることは甲第２号証によるまでもなく広く知られており、先願明細書に記載の発明が特にバッチ式の方法に限定されるべきものでもないこと、また、先願明細書には実施例としてバッチ式による方法しか記載されていないが、発明の効果を確認するにあたり単に簡便なバッチ式の方法を採用したにすぎないと考えられることから、連続式の方法も採用し得ることは先願明細書に記載されているに等しい事項といえる。さらに、連続式が採用されるのであるならば、フェノールとアセトンとの反応混合物から未反応アセトンを回収して循環使用することも当然行われることであるから、上記（ｉ）、（ii）の点は、先願明細書に具体的に記載されていないとしても、記載されているに等しい事項であるとすることができる。
　しかしながら、上記（ｉ）、（ii）の点が、先願明細書に記載されているに等しい事項であるとしても、連続式の方法において採用される工程の詳細までもが記載されているに等しい事項であるとされるものではない。特に、未反応アセトンを回収して循環使用する際にメタノール含有成分を除去すること、さらには、それによって定常状態における反応器に供給するアセトン中のメタノール濃度を特定濃度以下に保持することは、甲第２号証、甲第３号証においてなんら開示されておらず、このような工程が連続式の方法において当然採用される工程であるとも認められないので、上記（iii）、（iv）の点に関しては、先願明細書に記載されているに等しい事項であるとすることはできない。
　したがって、本件発明１は、先願明細書に記載された発明と同一であるとされるものではない。
　
（本件発明２について）
　本件発明２は、本件発明１における、「フェノールとアセトンとの反応混合物から未反応アセトンを回収して循環使用する際にメタノール含有成分を除去することにより、定常状態における反応器に供給するアセトン中のメタノール濃度を１０，０００重量ｐｐｍ以下に保持する」との構成を、製造工程における装置の「ビスフェノールＡ分離塔」、「アセトン分離塔」と関連付け、より具体化するものであるといえるから、上記「本件発明１について」における判断と同様に、先願明細書に記載された発明と同一であるとされるものではない。
　
（ii）特許法第３６条第５項第１号及び第６項について
　申立人は、甲第４号証を参照すれば、フェノールとアセトンからビスフェノールＡを製造するにあたり、触媒として陽イオン交換樹脂を使用した場合には、通常硫黄化合物系の助触媒が使用され、その使用方法として、メルカプタンやチオール等を原料化合物に直接添加する方法（助触媒供給タイプ）と、メルカプト化合物を予め陽イオン交換樹脂にイオン結合やエステル結合等により結合させておく方法（助触媒バウンドタイプ）があるが、本件特許明細書の発明の詳細な説明には、助触媒供給タイプのみが記載されており、本件特許発明において、陽イオン交換樹脂にメルカプト化合物が結合しているか否かが、その陽イオン交換樹脂の劣化に大いに影響する可能性があることからすれば、いずれのタイプをも包含する本件請求項に係る発明は、発明の詳細な説明に記載された発明でない部分を包含する旨を主張する。
　しかしながら、特許権者の提出した上申書（平成１６年１１月２５日付け）に添付の特開昭５４−１９９５２号公報には、フェノールとカルボニル化合物を酸性イオン交換樹脂の存在下で反応させてビスフェノールを製造する方法において、酸性イオン交換樹脂を酸性反応基およびメルカプタン基を有する化合物によって部分的に改良を加えたものに代えて、助触媒としての溶解イオウ化合物を存在させることできる旨が記載されており（第３頁左上欄１２行〜右上欄１６行参照）、このことからすると、陽イオン交換樹脂を触媒として用いたフェノールとアセトンからビスフェノールＡの製造方法において、助触媒供給タイプと助触媒バウンドタイプとは同等の作用・効果を有するものと認められる。また、申立人は、陽イオン交換樹脂の劣化に大いに影響する可能性があると主張するのみで、両者の助触媒の使用方法によって差があることを具体的に示すものではない。
　そうしてみると、発明の詳細な説明において助触媒供給タイプしか開示されていないとしても、助触媒バウンドタイプにおいて同等の効果を期待することができ、これが否定されるものではない以上、請求項に係る発明が発明の詳細な説明に記載された発明でないとすることはできない。
　また、請求項に係る発明の触媒は無機酸触媒を包含するので、当該発明は発明の詳細な説明に記載したものではないとする取消しの理由は、上記訂正により請求項に係る発明の触媒が陽イオン交換樹脂に限定されたので解消された。
　
４．むすび
　以上のとおりであるから、当審での取消しの理由、特許異議の申立ての理由及び証拠によっては、本件発明１、２についての特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件発明１、２についての特許を取り消すべき理由を発見しない。
　したがって、本件発明１、２についての特許は拒絶の査定をしなければならない特許出願に対してなされたものと認めない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１６年１２月１５日（２００４．１２．１５）
【訂正の要旨】
審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパンの製造方法
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　
陽イオン交換樹脂触媒
　【請求項２】　
陽イオン交換樹脂触媒
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【産業上の利用分野】
　本発明は２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン（以下、ビスフェノールＡと称する）の製造方法の改良に関するものである。さらに詳しくいえば、本発明は、原料の一成分であるアセトン中のメタノール分を少なくし、特に陽イオン交換樹脂触媒の劣化を防止し、触媒寿命の延長をもたらすビスフェノールＡの製造方法に関するものである。
　【０００２】
　【従来の技術】
　ビスフェノールＡは、ポリカーボネート樹脂やポリアリレート樹脂などのエンジニアリングプラスチック、あるいはエポキシ樹脂などの原料として重要な化合物であることが知られており、近年その需要はますます増大する傾向にある。
　このビスフェノールＡは、酸性触媒及び場合により用いられる硫黄化合物などの助触媒の存在下に、過剰のフェノールとアセトンとを縮合させることにより製造される。そして、該酸性触媒としては、最近陽イオン交換樹脂が注目され、この陽イオン交換樹脂を用いてビスフェノールＡを製造する方法が実用化されている。
　このような陽イオン交換樹脂触媒を用いたビスフェノールＡの製造工程においては、通常反応器から出てくる反応混合物中には未反応アセトンが存在しており、この未反応アセトンは反応混合物から軽質系成分と共に分離され、反応器に戻される（特公昭４１−４４５４号公報）。
　原料アセトン中には、不純物としてメタノールが微量混合しており（通常１００〜４００重量ｐｐｍ）、このメタノールは反応に関与しないため、回収アセトン中に蓄積され、特に該陽イオン交換樹脂触媒の劣化をもたらすという好ましくない事態を招来する。
　【０００３】
　【発明が解決しようとする課題】
　
本発明は、陽イオン交換樹脂触媒の存在下
陽イオン交換樹脂触媒
　【０００４】
　【課題を解決するための手段】
　本発明者らは、前記目的を達成するために鋭意研究を重ねた結果、原料アセトンとして、メタノール濃度が１０，０００重量ｐｐｍ以下のものを用いることにより、その目的を達成しうることを見出した。本発明は、このような知見に基づいてなされたものである。
　すなわち、本発明は、
陽イオン交換樹脂触媒
　【０００５】
　本発明においては、触媒として
陽イオン交換樹脂
　【０００６】
　本発明においては、通常上記の陽イオン交換樹脂触媒を充填した反応器にフェノールとアセトンとを含む原料混合物を連続的に供給して反応させる固定床連続反応方式が用いられる。該原料アセトンとしては、不純物成分のメタノール濃度が１０，０００重量ｐｐｍ以下のものを用いることが必要である。この濃度が１０，０００重量ｐｐｍを超えると触媒の陽イオン交換樹脂の劣化が大きく、本発明の目的が達せられない。
　【０００７】
　上記原料混合物には、フェノール及びアセトン以外に、所望により選択率や反応速度を上げる目的で助触媒を加えてもよい。この助触媒としては、例えば、メチルメルカプタン，エチルメルカプタン，ｎ−オクチルメルカプタンなどのアルキルメルカプタン類、チオグリコール酸，β−メルカプトプロピオン酸などのチオカルボン酸類、２−アミノエタンチオールなどのアミノアルカンチオール類、メルカプトエタノールなどのメルカプトアルコール類などが挙げられる。
　また、アセトン／フェノールモル比は、通常１／３０〜１／３、好ましくは１／１５〜１／５の範囲で選ばれる。このモル比が１／３０より小さい場合、反応速度が遅すぎるし、１／３より大きいと不純物の生成が多くなり、ビスフェノールＡの選択率が低下する。
　一方、該助触媒／アセトンモル比は、通常、０．１／１００〜２０／１００、好ましくは１／１００〜１０／１００の範囲で選ばれる。このモル比が０．１／１００より小さい場合、反応速度やビスフェノールＡの選択率の向上効果が充分に発揮されないし、２０／１００より大きいとその量の割には効果の向上はあまり認められない。
　【０００８】
　本発明においては、反応温度は、通常４０〜１５０℃、好ましくは６０〜１１０℃の範囲で選ばれる。該温度が４０℃未満では反応速度が遅い上、反応液の粘度が極めて高く、場合により固化する恐れがあるし、１５０℃を超えると反応制御が困難となり、かつビスフェノールＡ（ｐ，ｐ’−体）の選択率が低下する上、触媒の陽イオン交換樹脂が分解又は劣化することがある。
　また、液時空間速度（ＬＨＳＶ）は、通常０．２〜３０Ｈｒ−１、好ましくは０．５〜６Ｈｒ−１の範囲で選ばれる。
　【０００９】
　次に、本発明の実施態様を添付図面に従って説明すると、図１は本発明の方法を実施するための一例の説明図であって、陽イオン交換樹脂が充填された反応器１に、フェノール，助触媒及びメタノール濃度が１０，０００重量ｐｐｍ以下のアセトン１１を供給してビスフェノールＡを生成させたのち、反応混合物２はビスフェノールＡ分離塔３に供給され、濃縮が行われる。濃縮条件については特に制限はないが、通常温度１３０〜１７０℃，圧力１００〜４００ｔｏｒｒの条件で濃縮が行われる。温度が１３０℃未満では高真空が必要となるし、１７０℃を超えると不純物が増加したり着色の原因となる。また、濃縮残液のビスフェノールＡの濃度は２５〜４０重量％の範囲にあるのが有利である。この濃度が２５重量％未満ではビスフェノールＡの回収率が低いし、４０重量％を超えると晶析後のスラリー移送が困難となる。
　【００１０】
　ビスフェノールＡ分離塔３の塔項からはアセトン，フェノール，水分及びメタノールを含む留分４が留出し、この留分４はアセトン分離塔６に導かれる。アセトン分離塔６は、通常常圧にて操作され、塔項からメタノールが除去されたアセトン７が留出し貯槽１０に導かれ、一部はアセトン分離塔６の塔項部へ還流される。このメタノールが除去されたアセトンにフレッシュアセトン（不足分）を混合して、メタノール濃度を１０，０００重量ｐｐｍ以下とし、原料アセトン１１として反応器１に供給される。
　【００１１】
　また、アセトン分離塔６の中間部からはメタノールリッチのアセトン８が系外へ抜き出され、塔底からはフェノールと水との混合物９が抜き出される。一方、ビスフェノールＡ分離塔３の塔底から抜き出されたフェノール及びビスフェノールＡなどを含む濃縮残液５は、ビスフェノールＡとフェノールとの付加物を晶析する工程へ導かれる。
　【００１２】
　濃縮残液からのビスフェノールＡとフェノールとの付加物の晶析は、通常、冷却晶析法によって行われる。この際の晶析温度は４０〜７０℃が好ましい。晶析温度が４０℃未満では、晶析液の粘度の増大や固化をもたらす恐れがあり、また、７０℃を超えると、ビスフェノールＡの溶解ロスが大きくなり、好ましくない。
　【００１３】
　次に、このようにして晶析されたビスフェノールＡとフェノールとの付加物は、公知の方法により分離したのち、通常、フェノールにより洗浄処理が施される。次いで、洗浄処理された付加物をビスフェノールＡとフェノールとに分解処理するが、この場合、温度は通常１３０〜２００℃、好ましくは１５０〜１８０℃の範囲で選ばれ、一方圧力は通常２０〜１５０ｔｏｒｒの範囲で選ばれる。
　【００１４】
　この分解処理により得られたビスフェノールＡは、その中の残留フェノールをスチームストリッピングなどの方法により、実質上完全に除去することによって、高品質のビスフェノールＡが得られる。
　【００１５】
　【実施例】
　次に実施例により本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらの例によってなんら限定されるものではない。
参考例
　予めフェノールで膨潤した陽イオン交換樹脂〔スルホン化スチレン−ジビニルベンゼン共重合体、三菱化成（株）製，商品名：ダイヤイオンＳＫ−１０４Ｈ〕７４．４ミリリットルを充填した固定床反応器（直径１．３ｃｍ，長さ５６．１ｃｍ）にフェノール４．６８モル／時間，４００重量ｐｐｍのメタノールを含むアセトン０．４６８モル／時間及びエチルメルカプタン０．０２３４モル／時間を供給して連続反応を行った。
　【００１６】
　反応器出口から得られた反応混合物はビスフェノールＡ分離塔へ供給し、塔底からフェノールに溶解したビスフェノールＡを抜き出した。また、塔項から得られたアセトン，フェノール，水及びメタノールは、さらにアセトン分離塔へ供給し、塔底からフェノールと水を抜き出し、一方塔項からメタノールを含むアセトンを抜き出した。
　アセトン分離塔の塔項から抜き出されたアセトンに、反応によって消費された分のアセトン（含メタノール）を追加して反応器へリサイクルし、反応を連続して行った。
　【００１７】
実施例
　反応に供する前のアセトン中に含まれるメタノール量を常時監視した。アセトン中に含まれるメタノールは次第に濃縮されて濃度を増し、８０００重量ｐｐｍとなった時点で、アセトン分離塔からメタノールを含むアセトン（メタノール濃度：８０００重量ｐｐｍ）を任意量抜き出し、抜き出した分とほぼ同量のアセトン（メタノール濃度：４００重量ｐｐｍ）を追加して反応に供した。このとき、フェノールと助触媒を加えた原料溶液中のメタノール濃度は６００重量ｐｐｍであった。
　このようにして、常時アセトン中のメタノール濃度が１０，０００重量ｐｐｍ以下となるようにし、反応を連続して行ったところ、反応当初（初めてアセトン中のメタノール濃度が８０００重量ｐｐｍとなった時点）にフェノール転化率が１１．８％であったものが、単位イオン交換樹脂量（ｇ）当たり、ビスフェノールＡ生産量２００ｇのときは１１．２％となった。このときの触媒の劣化率は５．１％〔（１１．８−１１．２）／１１．８×１００〕であった。
　【００１８】
比較例
　アセトン中に含まれるメタノール濃度の調整を行わずに連続して反応を行った。初めてアセトン中のメタノール濃度が８０００重量ｐｐｍとなるまでの時間は、実施例の場合とほぼ同等であった。反応当初（初めてアセトン中のメタノール濃度が８０００重量ｐｐｍとなった時点）のフェノール転化率は１１．９％であったが、単位イオン交換樹脂量（ｇ）当たり、ビスフェノールＡ生産量２００ｇのときには１０．２％となった。このときの触媒の劣化率は１４．３％〔（１１．９−１０．２）／１１．９×１００〕であった。なお、このときのアセトン中のメタノール濃度は１３．８重量％であった。フェノールと助触媒を加えた原料溶液中のメタノール濃度は８０００重量ｐｐｍであった。
　【００１９】
　【発明の効果】
　本発明によると、原料アセトン中のメタノール濃度を１０，０００重量ｐｐｍ以下に抑えることにより、陽イオン交換樹脂触媒の劣化を防止し、触媒寿命の延長をもたらすことができる。
【図面の簡単な説明】
　【図１】　本発明の方法を実施するための一例の説明図
　【符号の説明】
　　１　反応器
　　３　ビスフェノールＡ分離塔
　　６　アセトン分離塔
　１０　貯槽
　１１　メタノール濃度１０，０００重量ｐｐｍ以下のアセトン