【事件の表示】
　特許第３２１５２６２号「使い捨ての体液吸収性物品」の請求項１及び２に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３２１５２６２号の請求項１及び２に係る特許を維持する。
【理　由】
１．本件特許発明
　特許第３２１５２６２号（平成６年６月３日出願、平成１３年７月２７日設定登録）の請求項１及び２に係る発明（以下、「本件発明１」及び「本件特許２」という。）は、その特許請求の範囲の請求項１及び２に記載された次のとおりのものである。
請求項１　透液性表面シートと、不透液性裏面シートと、これら両シート間に介在する吸液性コアとからなり、前記表面シートと吸液性コアとの間に前記表面シートよりも親水性に富み体液を前記表面シートからコアへと導くことが可能な導液用繊維層を備え、前記表面シートと導液用繊維層とが含む熱溶融性素材を前記表面シート面に沿う方向において間欠的に熱融着させ、その融着させた部位で前記表面シートの上面と導液用繊維層の下面との間を厚み方向において一体化してある使い捨ての体液吸収性物品において、
　前記融着が前記表面シートから凹む多数の融着点からなる多数の融着線を画成し、該融着線が前記物品の縦軸に対して斜めに延びて格子模様状の凹条溝を形成し、かつ、前記融着点が前記融着線の前記各交差点間に複数個存在して格子目を形成していることを特徴とする前記物品。
請求項２　前記融着線上の前記表面シート部分が、圧縮されて前記表面シートの他の部分よりも高密度になっている請求項１に記載の物品。
　
２．特許異議申立ての理由の概要
　特許異議申立人 高橋弘行は、下記の甲第１及び２号証を提出して、本件発明１及び２は甲第１及び２号証に記載された発明に基いてその出願前に当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件特許は特許法第２９条の規定に違反してされたものであり、特許法第１１３条第１項第２号の規定に該当するので取り消されるべきものである旨を主張している。
　甲第１号証：特開昭５８−１４６３４７号公報
　甲第２号証：実願昭５４−１４６０２８号（実開昭５６−６３４３０号）のマイクロフィルム
　
３．甲第１号証及び甲第２号証に記載された事項
　甲第１号証には、以下の事項が記載されている。
・「熱可塑性材料と主要吸収材料層とを包含していて生理用ナプキン内を通して設置された液体浸透性透過層を有する吸収材本体、
　生理用ナプキン装着者の身体に当る表面を有する液体浸透性カバー、および、
　上記吸収材本体と装着者下着との間に設けられた液体不浸過性防止片を有し、…」（特許請求の範囲の第１項）
・「本発明による生理用ナプキンは、その着装感触がすぐれており、高粘度の経水をカバーから吸収材本体に可成り急速に透過することができる。この吸収材本体中には、液保留性の高い主要吸収材部と、少くとも、この主吸収材と液浸透性カバーとの間の、ある位置に設けられた感触改善性部分とが包含されている。この改善性部はカバーに接合されていて、部分的に緊密にこれと接着し、高密度になつている。これによつて、液体の透過経路が設定されて、液体は主要吸収材部に透過される。
　本明細書中では、……、また液透過層と言う言葉は、吸収材本体の身体に接する側のカバー上面と吸収材との間の感触改善層の部分だけを意味している。
　図１と図２とに示した実施態様では、液浸透性のカバー１０と、吸収材層１５を取巻く熱可塑材含有感触改善層１４とを備えた生理用ナプキンが示されている。この感触改善層には、感触をさらに改善するための下底部分１４ｂと上側部分１４ａとがある。下底部１４ｂには、液体不浸透性の防止片１６が取付けられており、…」（３頁右下欄９行〜４頁左上欄１３行）
・「外皮すなわちカバー１０は、その面上の接合部１１に相当する数ケ所で感触改善層１４と接合されている。」（４頁右上欄２〜４行）
・「接合をカバーの全表面にわたつて実施して、層１４と接合し、ナプキン製造用の１単位として取扱うこともでき、この手段は加工を容易にする上で望ましいものである。
　この接合は、高温カレンダーによる押付けや超音波利用等の熱的方法によつても、また、縫い付けのように、熱の使用又は非使用下での繊維の機械的操作によつても行うことができる。しかし、加熱によつて接合することが好ましく、特に超音波接合が特に好ましい。」（４頁右上欄１６行〜左下欄５行）
・「カバー１０を感触改善層１４の透過層１４ａに接合すると、透過部１４ａの特性に変化が生じて、圧縮密度の高い透過帯２１ができ、この高密度は透過帯２１が接合点１１から外側に遠ざかるにつれて、この透過部１４ａの深さ全体において、次第に低くなつている。接合部直下の層１４の部分は完全に融接して、透過帯を形成しなくなることがあると言うことを留意する必要がある。」（４頁左下欄下から４行〜右下欄５行）
・「ナプキン組立てに先立つて、透過層１４ａをカバー１０に接合することが好ましいので、透過層１４ａと１４ｂとの全表面に、同じ配置間隔で接合部を設けることは容易に行うことができる。」（５頁右上欄１２〜１５行）
・「適当な熱可塑性繊維としては、ポリエステル、ポリプロピレン、アクリルまたはナイロン繊維およびこれらの混合物がある。」（５頁左下欄下から６〜４行）
・「本発明によるナプキンのカバー、すなわち外被は主として非繊維熱可塑性ウエブから成つており、…」（６頁左上欄４〜５行）
　
　上記摘示事項並びに図１及び２からみて、甲第１号証には「液浸透性のカバー１０と、液体不浸透性の防止片１６と、これらの間に介在する吸収材層１５とからなり、前記カバー１０と吸収材層１５との間に液体を前記カバー１０から吸収材層１５へと透過することが可能な透過層１４ａを備え、前記カバー１０と透過層１４ａとが含む熱可塑性素材を前記カバー１０面に沿う方向において間欠的に加熱によつて接合させ、その接合させた部位で前記カバー１０の上面と透過層１４ａの下面との間を厚み方向において一体化してある生理用ナプキン。」の発明が記載されているものと認められる。
　
　甲第２号証には、以下の事項が記載されている。
・「少なくとも解繊パルプ層とその上面を被覆した透水性シートとからなるマツト状吸収体において、該吸収体上面のほぼ全域には前記シートの一部が前記パルプ層の厚さ方向に喰込むように圧縮した互に連続しないプレス部と互に連続する非プレス部とを配設するとともに、該プレスによつて前記パルプ層とシートとを一体化してなることを特徴とする衛生用品の吸収体。」（実用新案登録請求の範囲の第１項）
・「本考案は、経血処理用ナプキン、おむつ、産褥パッド等の衛生用品に用いるためのマツト状吸収体に関する。」（２頁２〜４行）
・「吸収体１上面におけるプレス部４は、互に連続しない状態であればいかなる型態でもよく、たとえば、第３図Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに示すごとき多種多様の型態があるが、…」（５頁１１〜１４行）
　
４．対比・判断
（イ）本件発明１について
　本件発明１と甲第１号証に記載された発明を対比すると、甲第１号証に記載された発明の「液浸透性のカバー１０」、「液体不浸透性の防止片１６」、「吸収材層１５」及び「透過層１４ａ」は、それぞれ、本件発明１の「透液性表面シート」、「不透液性裏面シート」、「吸液性コア」及び「導液用繊維層」に相当すると認められ、また、甲第１号証に記載された発明における熱可塑性素材の加熱による接合は、本件発明１にいう熱融着に相当すると認められるので、両者は「透液性表面シートと、不透液性裏面シートと、これら両シート間に介在する吸液性コアとからなり、前記表面シートと吸液性コアとの間に体液を前記表面シートから吸液性コアへと導くことが可能な導液用繊維層を備え、前記表面シートと導液用繊維層とが含む熱溶融性素材を前記表面シート面に沿う方向において間欠的に熱融着させ、その融着させた部位で前記表面シートの上面と導液用繊維層の下面との間を厚み方向において一体化してある生理用ナプキン」で一致し、表面シートと導液用繊維層との融着の形状に関して、本件発明１では、融着が表面シートから凹む多数の融着点からなる多数の融着線を画成し、該融着線が生理用ナプキンの縦軸に対して斜めに延びて格子模様状の凹条溝を形成し、かつ、前記融着点が前記融着線の交差点間に複数個存在して格子目を形成しているのに対して、甲第１号証には融着点が格子目を形成している図（図１）が記載されているのみであって、他には表面シートと導液用繊維層との融着の形状を特定する記載がない点において相違する。
　そこで、前記相違点について検討する。
　甲第２号証には、解繊パルプ層とその上面を被覆した透水性シートを有する経血処理用ナプキンの吸収体において、前記透水性シートの一部を前記解繊パルプ層の厚さ方向に喰込むように圧縮し、パルプ層とシートとを一体化した、互いに連続しない状態のプレス部を有する吸収体が記載されている。そして、甲第２号証には、透水性シート（表面シート）と解繊パルプ層とのプレスの形状に関して、第３図Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに示す多種多様の形態が記載されているが、何れのものも、プレス部は互いに連続しない状態であり、また、この点は、実用新案登録請求の範囲及び考案の詳細な説明中に明記されている。これに対して、本件発明１における表面シートと導液用繊維層との融着の形状は、「凹条溝」を形成することを発明の構成に欠くことができない事項とするものであり、この「凹条溝」はこれに沿って体液が流動拡散するもの（本件特許明細書の段落番号［００１１］参照）であることから、生理用ナプキンの表面に連続して存在する「溝」と認められる。
　そうしてみると、表面シートと導液用繊維層との融着の形状に関して、甲第１号証には生理用ナプキンの表面に連続する溝を設ける点は記載も示唆もされておらず、また、甲第２号証ではプレス部が互いに連続しない状態であること、すなわち、表面シートと解繊パルプ層とを一体化するプレス部が互いに連続しない状態であることが明記されていることから、これら甲号証の記載から、生理用ナプキンの表面シートと導液用繊維層との融着の形状に関して、ナプキンの表面に連続して存在する「凹条溝」を設ける点は、当業者が容易に想到できたということはできない。
　したがって、本件発明１は、甲第１及び２号証に記載された事項に基いて当業者が容易に発明をすることができたものではない。
　
（ロ）本件発明２について
　本件発明２は、本件発明１をさらに限定するものであるから、上記本件発明１についての判断と同様の理由により、甲第１及び２号証に記載された事項に基いてその出願前に当業者が容易に発明をすることができたものであるとはいえない。
　
５．むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び証拠によっては、本件発明１及び２についての特許を取り消すことはできない。
　
　また、他に取り消すべき理由を発見しない。
　
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１４年１１月２０日（２００２．１１．２０）