(57)【要約】【課題】粉体収納容器がそれほど大型化することなく、駆動入力部となる被駆動部と、駆動出力部となる駆動ギアと、を設けることができる。【解決手段】外部から廃トナー（粉体）を受け入れて回収するための回収口３７と、トナー容器３０の幅方向一端側において外部から駆動が伝達されるカップリングギア６０（被駆動部）と、カップリングギア６０に伝達された駆動によって回転する搬送スクリュ６３（第１回転軸）と、トナー容器３０の幅方向他端側において搬送スクリュ６３とともに回転する第１ギア６２と、トナー容器３０の幅方向他端側において第１ギア６２から駆動が伝達される第２ギア６５とともに回転する第２回転軸６７と、第２回転軸６７において第２ギア６５とトナー容器３０の幅方向中央部との間に設置されて第２回転軸６７とともに回転して外部に駆動を伝達する駆動ギア６６と、が設けられている。【選択図】図１１
2018205650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体又は前記画像形成装置本体に着脱可能な着脱部材に対して着脱可能に設置される粉体収納容器であって、
外部から粉体を受け入れて回収するための回収口と、
当該粉体収納容器の幅方向一端側に設置されて、外部から駆動が伝達される被駆動部と、
前記被駆動部に伝達された駆動によって回転する第１回転軸と、
当該粉体収納容器の幅方向他端側に設置されて、前記第１回転軸とともに回転する第１ギアと、
当該粉体収納容器の幅方向他端側に設置されて、前記第１ギアから駆動が伝達される第２ギアが設置されて、前記第２ギアとともに回転する第２回転軸と、
前記第２回転軸において前記第２ギアと前記粉体収納容器の幅方向中央部との間に設置されて、前記第２回転軸とともに回転して外部に駆動を伝達する駆動ギアと、
を備えたことを特徴とする粉体収納容器。
【請求項２】
前記第１回転軸は、その軸上にスクリュ部が巻装された搬送スクリュであることを特徴とする請求項１に記載の粉体収納容器。
【請求項３】
前記回収口は、前記搬送スクリュの前記スクリュ部の直上に設けられたことを特徴とする請求項２に記載の粉体収納容器。
【請求項４】
前記回収口は、前記第１回転軸の上方に配置されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の粉体収納容器。
【請求項５】
前記回収口は、その幅方向の位置が、前記第２ギアと前記駆動ギアとの間の位置になるように配置されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の粉体収納容器。
【請求項６】
前記第２回転軸の回転中心が、前記第１回転軸の回転中心よりも上方に位置するように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の粉体収納容器。
【請求項７】
前記駆動ギアは、当該粉体収納容器の外部に露呈するように配置されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の粉体収納容器。
【請求項８】
前記第２回転軸の回転中心が、前記駆動ギアに噛合する前記画像形成装置本体又は前記着脱部材の従動ギアの回転中心よりも下方に位置するように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の粉体収納容器。
【請求項９】
当該粉体収納容器が前記画像形成装置本体又は前記着脱部材に装着されるときに案内されるガイド部が、幅方向他端側に設置されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の粉体収納容器。
【請求項１０】
前記回収口から受け入れた粉体が回収される粉体回収部と、内部に収納された粉体を排出口から排出する粉体収納部と、が壁部を隔てて仕切られ、
前記駆動ギアは、前記粉体回収部に設置されて、前記画像形成装置本体又は前記着脱部材に設置されたクリーニング装置に収容された未転写トナーを前記回収口に向けて搬送する搬送部材を駆動するためのものであることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の粉体収納容器。
【請求項１１】
画像形成装置本体又は前記画像形成装置本体に着脱可能な着脱部材に対して着脱可能に設置される粉体収納容器であって、
外部から粉体を受け入れて回収するための回収口と、
当該粉体収納容器の幅方向一端側に設置されて、外部から駆動が伝達される被駆動部と、
幅方向の位置が前記回収口と前記被駆動部との間に位置するように配置されて、外部に駆動を伝達する駆動ギアと、
を備えたことを特徴とする粉体収納容器。
【請求項１２】
一端側に設けられた被駆動部と、
一端側と他端側との間に設けられた駆動ギアと、
前記被駆動部に入力された駆動力を、他端側に伝達する第１伝達手段と、
前記第１伝達手段に伝達された駆動力を、前記駆動ギアに伝達する第２伝達手段と、
を備えたことを特徴とする粉体収納容器
【請求項１３】
前記画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の粉体収納容器を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の粉体収納容器を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置本体やプロセスカートリッジに対して着脱可能に設置される粉体収納容器と、それを備えたプロセスカートリッジ、及び、画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、廃トナーなどの粉体が回収され収納される粉体収納容器（現像剤収納容器）を、画像形成装置本体（又は、プロセスカートリッジ）に対して着脱可能に設置したものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、画像形成装置本体に設置されたクリーニング装置で回収された未転写トナーは、廃トナー搬送部（搬送パイプ）で搬送された後に、回収口から粉体収納容器の内部に廃トナーとして回収される。そして、粉体収納容器は、内部に回収された廃トナーが満杯になると、画像形成装置本体から取り出されて、新品のもの（又は、メンテナンスを施したもの）に入れ替えられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の粉体収納容器において、その内部に回収された粉体（廃トナー）を搬送する搬送スクリュなどを駆動するための被駆動部（駆動入力部）を設けるとともに、その駆動力を利用して画像形成装置本体に設置された廃トナー搬送部などに駆動を伝達するための駆動ギア（駆動出力部）を設けようとした場合に、被駆動部（駆動入力部）と駆動ギア（駆動出力部）との双方を粉体収納容器の幅方向一端側に配置するのはレイアウト上から難しいため、被駆動部と駆動ギアとのうち一方を幅方向一端側に配置して他方を幅方向他端側に配置していた。
しかし、そのように被駆動部と駆動ギアとのうち一方を幅方向一端側に配置して他方を幅方向他端側に配置してしまうと、粉体収納容器が幅方向に大型化してしまうことになる。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、粉体収納容器がそれほど大型化することなく、駆動入力部となる被駆動部と、駆動出力部となる駆動ギアと、を設けることができる、粉体収納容器、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における粉体収納容器は、画像形成装置本体又は前記画像形成装置本体に着脱可能な着脱部材に対して着脱可能に設置される粉体収納容器であって、外部から粉体を受け入れて回収するための回収口と、当該粉体収納容器の幅方向一端側に設置されて、外部から駆動が伝達される被駆動部と、前記被駆動部に伝達された駆動によって回転する第１回転軸と、当該粉体収納容器の幅方向他端側に設置されて、前記第１回転軸とともに回転する第１ギアと、当該粉体収納容器の幅方向他端側に設置されて、前記第１ギアから駆動が伝達される第２ギアが設置されて、前記第２ギアとともに回転する第２回転軸と、前記第２回転軸において前記第２ギアと前記粉体収納容器の幅方向中央部との間に設置されて、前記第２回転軸とともに回転して外部に駆動を伝達する駆動ギアと、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、粉体収納容器がそれほど大型化することなく、駆動入力部となる被駆動部と、駆動出力部となる駆動ギアと、を設けることができる、粉体収納容器、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】プロセスカートリッジとトナー容器とを示す概略図である。
【図３】（Ａ）画像形成装置を示す斜視図と、（Ｂ）開閉カバーが開放された状態の画像形成装置を示す斜視図と、である。
【図４】トナー容器がプロセスカートリッジに装着された状態を示す斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジからトナー容器を分離した状態を示す斜視図である。
【図６】トナー容器がプロセスカートリッジに装着される状態を示す斜視図である。
【図７】トナー容器を下方から示す斜視図である。
【図８】ギア列が取り外された状態のトナー容器の回収口の近傍を示す斜視図である。
【図９】トナー容器の内部を示す図である。
【図１０】トナー容器におけるトナー回収部を示す図である。
【図１１】プロセスカートリッジ及びトナー容器における廃トナーの搬送経路を示す概略図である。
【図１２】プロセスカートリッジに装着された状態のトナー容器における、廃トナー回収部の内部を示す斜視図である。
【図１３】プロセスカートリッジに装着された状態のトナー容器における廃トナー回収部の内部と、廃トナー搬送部の内部と、を示す斜視図である。
【図１４】トナー容器の廃トナー回収部における主要な構成部材を示す斜視図である。
【図１５】トナー容器の廃トナー回収部における要部を示す拡大斜視図である。
【図１６】（Ａ）第２回転軸から駆動ギアを分離した状態を示す斜視図と、（Ｂ）駆動ギアを第２回転軸の側からみた斜視図と、である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１００は画像形成装置としてのプリンタ、１は表面にトナー像が形成される感光体ドラム、７はパソコンなどの入力装置から入力された画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１上に照射する露光部（書込み部）、を示す。
また、９は感光体ドラム１の表面に担持されたトナー像を転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰに転写する転写ローラ、１０は感光体ドラム１と帯電ローラ４と現像装置５とクリーニング装置２と廃トナー搬送部６とが一体化されたプロセスカートリッジ、１２は用紙等のシートＰが収納された給紙装置（給紙カセット）、を示す。
また、１６は感光体ドラム１と転写ローラ９とが当接する転写ニップ部に向けてシートＰを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３０は粉体収納容器としてのトナー容器、を示す。
【００１１】
ここで、感光体ドラム１の周囲には、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、廃トナー搬送部６、などが配設されている。そして、これらの部材（感光体ドラム１、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、廃トナー搬送部６、である。）は、プロセスカートリッジ１０（着脱部材、着脱装置、着脱ユニット）として一体化されていて、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。プロセスカートリッジ１０は、一定の交換サイクルで新品のものに交換されることになる。
また、着脱部材としてのプロセスカートリッジ１０（現像装置５）の上方には、粉体収納容器としてのトナー容器３０が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。トナー容器３０の内部（トナー収納部３１）には、粉体としてのトナー（新品のトナーである。）が収容されている。そして、トナー容器３０から現像装置５の内部に向けてトナーが適宜に補給されることになる。トナー容器３０は、その内部に収容されたトナーが空になると（又は、現像装置５の内部に収容されたトナーが空になると）、新品のものに交換されることになる。なお、本実施の形態におけるトナー容器３０には、新品のトナーが収納されたトナー収納部３１（粉体収納部）の他に、粉体としての廃トナーが回収される廃トナー回収部３２（粉体回収部）が設けられているが、これについては後で詳しく説明する。
【００１２】
図１及び図２を用いて、画像形成装置１００における、通常の画像形成時の動作について説明する。
図１を参照して、まず、パソコン等の入力装置から画像形成装置１００の露光部７に画像情報が送信されると、露光部７からその画像情報に基づいた露光光Ｌ（レーザ光）が、感光体ドラム１の表面に向けて発せられる。
一方、感光体ドラム１は、矢印方向（時計方向）に回転している。そして、まず、感光体ドラム１の表面は、帯電ローラ４との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１上には、帯電電位（−９００Ｖ程度である。）が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１の表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、露光光Ｌが照射された部分の電位が潜像電位（０〜−１００Ｖ程度である。）となって、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１３】
その後、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達する。そして、現像装置５から感光体ドラム１上にトナーが供給されて、感光体ドラム１上の潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程である。）。
なお、図２に示すように、現像装置５は、現像ローラ５ａ、２つの現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃ、ドクターブレード５ｄ、などで構成されている。現像装置５の内部にはトナーとキャリアとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。また、現像装置５の現像剤中のトナーの消費に応じて、トナー容器３０（トナー収納部３１）の排出口３６から現像装置５の流入口６４を介して現像装置５内にトナーが補給される。そして、補給されたトナーは、現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃによって、現像剤とともに撹拌されながら、長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環搬送される。そして、一方の現像搬送スクリュ５ｂによって搬送される現像剤の一部が現像ローラ５ａに汲み上げられて、現像ローラ５ａに汲み上げられた現像剤がドクターブレード５ｄによって適量化された後に、感光体ドラム１との対向位置（現像領域）に達する。そして、現像領域で、適量化された現像剤中のトナーが感光体ドラム１上の静電潜像に付着して、感光体ドラム１上にトナー像が形成されることになる。なお、現像ローラ５ａと２つの現像搬送スクリュ５ｂ、５ｃとは、画像形成装置本体１００に設置された駆動モータから駆動を受けて、それぞれ図２の矢印方向に回転駆動される。
【００１４】
その後、現像工程後の感光体ドラム１の表面は、転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に達する。そして、転写ローラ９との転写ニップ部で、電源部から転写ローラ９に転写バイアス（トナーの極性とは異なる極性のバイアスである。）が印可されることによって、レジストローラ１６により搬送されたシートＰ上に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が転写される（転写工程である。）。
【００１５】
そして、転写工程後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレード２ａによって感光体ドラム１上に残存する未転写トナーが機械的に除去されて、クリーニング装置２内に回収される（クリーニング工程である。）。
こうして、感光体ドラム１上における一連の作像プロセスが終了する。
なお、クリーニング装置２の内部に回収された未転写トナーは、クリーニング装置２内に設置された回収スクリュ２ｂによって幅方向（回転軸方向）の一端側に搬送されて、廃トナー搬送部６（廃トナー搬送コイル６ａが内設されている。）によって図２の斜め右上方に搬送された後に、廃トナー搬送部６の流出口７４からトナー容器３０の回収口３７を介してトナー容器３０（廃トナー回収部３２）の内部に廃トナーとして回収される。
新品のトナー容器３０は、トナー収納部３１に新品のトナーが充填されていて、廃トナー回収部３２が空の状態になっていることになる。
【００１６】
一方、感光体ドラム１と転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、給紙装置１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、給紙ローラ１５によって、搬送経路に向けて給送される。
その後、シートＰは、レジストローラ１６の位置に達する。そして、レジストローラ１６の位置に達したシートＰは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップ部（転写ローラ９と感光体ドラム１との当接位置である。）に向けて搬送される。
【００１７】
そして、転写工程後のシートＰは、転写ニップ部（転写ローラ９）の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着されたシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１００から排出されて、排紙トレイ上に載置される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００１８】
ここで、本実施の形態における画像形成装置１００は、図３（Ａ）に示すように、複数の外装カバーで覆われている。そして、図３（Ｂ）に示すように、前方の外装カバーの一部が、回動可能に形成された開閉カバー９０として構成されている。
詳しくは、開閉カバー９０は、支軸９０ａ（回転中心軸）を中心にして回動可能に、画像形成装置本体１００に保持されている。そして、開閉カバー９０は、支軸９０ａを中心に図１の反時計方向に回動することで閉鎖状態（図１、図３（Ａ）の状態である。）になったり、支軸９０ａを中心に図１の時計方向に回動することで開放状態（図３（Ｂ）の状態である。）になったり、することになる。
【００１９】
そして、本実施の形態では、図３（Ｂ）に示すように、開閉カバー９０が開放状態であるときに、トナー容器３０（粉体収納容器）が画像形成装置本体１００に対して着脱可能に露呈するように構成されている。そして、開閉カバー９０を開放した状態で、トナー容器３０のみ（図７の状態のものである。）を新品のものに交換したり、トナー容器３０とプロセスカートリッジ１０とを同時に新品のもの（図４の状態のものである。）に交換したり、することになる。
また、図１に示すように、開閉カバー９０を閉鎖した状態で、先に図１を用いて説明した画像形成プロセス（プリント動作）がおこなわれることになる。
【００２０】
以下、本実施の形態において特徴的な、トナー容器３０（粉体収納容器）の構成・動作について詳述する。
図２に示すように、本実施の形態において、粉体収納容器としてのトナー容器３０は、プロセスカートリッジ１０に対して着脱可能に設置されるように構成されている。特に、本実施の形態において、トナー容器３０は、プロセスカートリッジ１０が画像形成装置１００に対して装着された状態であっても取り外された状態であっても、プロセスカートリッジ１０に対して着脱できるように構成されている。
ここで、先に図３等を用いて説明したように、本実施の形態において、トナー容器３０は、プロセスカートリッジ１０が装着された状態の画像形成装置本体１００に対して、着脱可能に設置されている。したがって、粉体収納容器としてのトナー容器３０は、画像形成装置本体１００に対して間接的に着脱可能に設置されるものであるとも言える。
なお、本実施の形態では、画像形成装置本体１００に対してトナー容器３０が間接的に着脱可能に設置されるように構成したが、画像形成装置本体１００に対してトナー容器３０が直接的に着脱可能に設置されるように構成することもできる。
また、プロセスカートリッジ１０は、画像形成装置本体１００に着脱可能な着脱部材であるが、プロセスカートリッジ以外にも、現像装置が着脱部材として機能しても良いし、別の装置が着脱部材として機能しても良い。そして、トナー容器３０（粉体収納容器）をプロセスカートリッジ以外の着脱部材に対して着脱可能に構成することもできる。
【００２１】
図４〜図７を用いてさらに補足すると、トナー容器３０はプロセスカートリッジ１０に装着された状態のまま、図４に示すような１つの着脱ユニット（トナー容器３０及びプロセスカートリッジ１０）として、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されることになる。また、図５、図６に示すように、トナー容器３０を所定方向（図６の白矢印方向である。）に移動させてプロセスカートリッジ１０に装着することもできるし、トナー容器３０をその逆方向に移動させてプロセスカートリッジ１０から取り外すこともできる。トナー容器３０は、図７に示すように単独の状態でも、流通することになる。同様に、プロセスカートリッジ１０も、単独の状態でも流通することになる。
プロセスカートリッジ１０（又は、画像形成装置本体１００）に対してトナー容器３０を着脱するときには、ユーザーなどの操作者は、トナー容器３０の操作方向手前側（＋Ｘ方向である。）に設置された取っ手３８（図２〜図６を参照できる。）を掴んだ状態で、トナー容器３０を引き出したり押し込んだりすることになる。なお、この取っ手３８は、可倒式のものであって、起立した状態（図４〜図６の状態である。）のままトナー容器３０が画像形成装置本体１００に装着されてしまっても、開閉カバー９０が開放状態から閉鎖される動作に連動して、開閉カバー９０に押動されてトナー容器３０の外装部に沿うように収納されることになる。
【００２２】
なお、図５、図６に示すように、トナー容器３０にはガイド部５１と複数の位置決め部４９、５０とが形成されていて、プロセスカートリッジ１０にも複数のガイド溝７７、７９やガイド受部７８が形成されていて、それらが嵌合しながらプロセスカートリッジ１０におけるトナー容器３０の着脱や位置決めがおこなわれることになる。
詳しくは、トナー容器３０の幅方向一端側（＋Ｙ方向）に突起状に形成された２つの位置決め部４９、５０（位置決め突起）が、それぞれ、プロセスカートリッジ１０の幅方向一端側に形成されたガイド受部７８とガイド溝７９とに案内されるとともに、トナー容器３０の幅方向他端側（−Ｙ方向）に形成されたガイド部５１（＋Ｘ方向に向けて上方に傾斜するように形成された略矩形状の突出部である。）が、プロセスカートリッジ１０の幅方向他端側に形成されたガイド溝７７に案内されながら、プロセスカートリッジ１０におけるトナー容器３０の装着がおこなわれる。そして、位置決め部４９、５０がガイド受部７８やガイド溝７９の終端に嵌合して、ガイド部５１がガイド溝７７の終端に嵌合する位置で、プロセスカートリッジ１０におけるトナー容器３０の位置が定められることになる。
なお、一方の位置決め部４９（第１位置決め部）は、トナーを撹拌する撹拌部材３３（後述する。）へ画像形成装置からの駆動を入力させる撹拌部材用駆動入力部（カップリング）を囲むように周囲に立設されている突起である。また、他方の位置決め部５０（第２位置決め部）は、後述する被駆動部としてのカップリングギア６０を囲むように周囲に立設されている突起である。このように、画像形成装置からの駆動を受け入れる入力部を位置決め部４９、５０の近傍（内部）に設けることで、駆動入力をより確実にすることができる。
【００２３】
ここで、トナー容器３０（粉体収納容器）には、排出口３６、回収口３７、第１シャッタ４０、第２シャッタ４１、などが設けられている。
トナー容器３０の排出口３６は、図２、図７、図９等を参照して、トナー容器３０（トナー収納部３１）の内部に収納された粉体としてのトナーを現像装置５に向けて排出するための開口である。排出口３６は、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０にセットされた状態であるとき、現像装置５の流入口６４（第２現像搬送スクリュ５ｃの上方に形成された開口である。）に連通するものである。
トナー容器３０の回収口３７は、図２、図８、図１０、図１５等を参照して、トナー容器３０の外部から粉体としての廃トナー（未転写トナー）を受け入れて回収するための開口である。回収口３７は、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０にセットされた状態であるとき、廃トナー搬送部６の流出口７４（廃トナー搬送部６の下流側端部の底面に形成された開口であって、図１２、図１３をも参照できる。）に連通するものである。
【００２４】
なお、本実施の形態におけるトナー容器３０は、図２、図９、図１０等を参照して、排出口３６から排出されるトナー（粉体）が収容された粉体収納部としてのトナー収納部３１と、回収口３７から受け入れた廃トナー（粉体）が回収される粉体回収部としての廃トナー回収部３２と、が壁部を隔てて仕切られている。
【００２５】
また、トナー収納部３１（粉体収納部）には、図２の時計方向に回転駆動される補給スクリュ３４や、図２の反時計方向に回転駆動される撹拌部材３３、などが設置されている。
補給スクリュ３４は、その駆動タイミングと回転時間とが制御されて、トナー収納部３１に収納されたトナーを排出口３６から狙いの量だけ排出するためのものである。
撹拌部材３３は、所定方向に回転して、トナー収納部３１の内部に収納されたトナーが凝集しないように撹拌するものである。撹拌部材３３は、回転軸部上に、２つの羽根部が回転軸方向の中央を境界にして１８０度回転方向にズレて配置されたものである。撹拌部材３３は、その軸方向両端部がそれぞれ、軸受を介してトナー容器３０の筐体に回転可能に支持されている。
【００２６】
廃トナー回収部３２（粉体回収部）には、図２の反時計方向に回転駆動される搬送スクリュ６３（廃トナー搬送スクリュ）などが設置されている。搬送スクリュ６３は、その最下端がトナー容器３０の挿入方向上流側に向かって上昇するように回転する。搬送スクリュ６３は、回収口３７から流入された廃トナーがその近傍に堆積することなく廃トナー回収部３２の内部に均等に回収されるように、廃トナーを搬送するものである。
なお、廃トナー回収部３２（粉体回収部）には、第１回転軸としての搬送スクリュ６３を回転駆動するための被駆動部（駆動入力部）としてのカップリングギア６０と、その駆動力を利用してプロセスカートリッジ１０に設置された廃トナー搬送部６（廃トナー搬送コイル６ａ）に駆動を伝達するための駆動ギア６６（駆動出力部）が設置されているが、これについては後で詳しく説明する。
【００２７】
本実施の形態では、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０（又は、画像形成装置本体１００）に装着された状態で、操作者がレバー３９を回動することにより、第１シャッタ４０（排出口３６）の開閉動作と第２シャッタ４１（回収口３７）の開閉動作とが同じタイミングでおこなわれるとともに、プロセスカートリッジ１０の流入口６４と流出口７４との開閉動作も同じタイミングでおこなわれる。
レバー３９は、画像形成装置本体１００にトナー容器３０が装着された状態で、開閉カバー９０が開放されると、図３（Ｂ）に示すように外部に露呈するように（操作者が操作できるように）、配置されている。
【００２８】
詳しくは、図８に示すように、トナー容器３０には、レバー３９の回動操作に連動して回動する回動部４３が設けられている。この回動部４３には、プロセスカートリッジ１０側に設けられている係合部に係合するトナー容器側係合部４３ａが設けられている。トナー容器側係合部４３ａは、円形の一部が欠けた形状（略円弧状）に形成されている。そして、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０に装着されるときに、トナー容器側係合部４３ａ内にプロセスカートリッジ１０の係合部が挿入される。プロセスカートリッジ１０側の係合部が挿入された状態でレバー３９が回動されると、回動部４３も回動して、プロセスカートリッジ１０側の係合部と係合状態となる。これにより、プロセスカートリッジ１０とトナー容器３０の係合が完了して、トナー容器３０をプロセスカートリッジ１０から引き抜く方向に移動することができなくなる。
また、回動部４３が回動することによって、プロセスカートリッジ１０側の係合部も回動する。これによって、プロセスカートリッジ１０側の係合部に繋がっているシャッタ開閉機構が連動してトナー容器３０側の第２シャッタ４１を開放する方向に移動して、回収口３７の開放がおこなわれる。
これに対して、プロセスカートリッジ１０に対してトナー容器３０を取り外すときには、レバー３９の逆方向の回動操作にともない回動部４３が逆方向に回動することによって、第２シャッタ４１（回収口３７）の閉鎖がおこなわれるとともに、トナー容器側係合部４３ａとプロセスカートリッジ１０側の係合部との係合が解除されることになる。
このように、回動部４３は、トナー容器３０をプロセスカートリッジ１０と係合させる係合部としての機能も有している。
【００２９】
なお、レバー３９が倒れた状態（図８の状態である。）のままトナー容器３０が画像形成装置本体１００に装着されてしまっても、開閉カバー９０が開放状態から閉鎖される動作に連動して、レバー３９が開閉カバー９０の押動部材９１（図３（Ｂ）を参照できる。）に押動されて、排出口３６を第１シャッタ４０で開放する動作（及び、流入口６４を開放する動作）と、回収口３７を第２シャッタ４１で開放する動作（及び、流出口７４を開放する動作）と、が同時におこなわれることになる。これにより、トナー容器３０のセット不良が防止されることになる。
また、押動部材９１は、起立した状態（図３（Ｂ）の状態である。）で開閉カバー９０に固定されたものではなく、起立した状態と倒れた状態とを切替可能な可倒式のものである。そして、押動部材９１は、工場出荷時には、倒れた状態にされる。押動部材９１が倒れた状態であるときには、開閉カバー９０が閉鎖状態であっても、レバー３９（図８のように倒れた状態のものである。）が押動部材９１に押動されずに排出口３６や回収口３７が閉鎖された状態のままになる。そして、そのように排出口３６や回収口３７がシャッタ４０、４１で閉鎖されたトナー容器３０が装着された状態で、画像形成装置１００が工場出荷されることになる。そのため、画像形成装置本体１００とトナー容器３０とを別々に梱包して工場出荷するような手間がかからず、輸送時の振動などによって画像形成装置本体１００に装着されたトナー容器３０からトナーが漏れる不具合も抑止されることになる。
そして、ユーザー先などでの着荷時には、ユーザー（又は、サービスマン）によって、倒れた状態にあった押動部材９１を起立した状態に回動させる作業がおこなわれることになる。このような作業は、開閉カバー９０が開放された状態（シャッタ４０、４１は閉鎖状態のままである。）でおこなわれるものである。そして、押動部材９１を起立させた後に開閉カバー９０を閉鎖するだけでシャッタ４０、４１が開放されて、トナー容器３０から空の現像装置５にトナーが供給されて、現像装置５が使用可能な状態になる。
【００３０】
ここで、図１１（及び、図１２〜図１５）を参照して、本実施の形態におけるトナー容器３０（粉体収納容器）の廃トナー回収部３２（粉体回収部）には、回収口３７、被駆動部としてのカップリングギア６０、入力部ギア６１、第１回転軸としての搬送スクリュ６３、第１ギア６２、第２ギア６５、第２回転軸６７、駆動ギア６６、などが設置されている。
回収口３７は、先に説明したように、外部から廃トナー（粉体）を受け入れて回収するために、廃トナー回収部３２に形成された開口である。
【００３１】
被駆動部としてのカップリングギア６０は、トナー容器３０（粉体収納容器）の幅方向一端側（図１１の右方である。）に設置されて、外部から駆動が伝達されるものである。
詳しくは、カップリングギア６０は、カップリング部とギア部とが一体的に形成されたものであって、トナー容器３０の幅方向（搬送スクリュ６３の回転軸方向に対応する方向であって、図１１の左右方向である。）の一端側の側面に起立するスタッドに回転可能に設置されている。そして、トナー容器３０が設置された状態のプロセスカートリッジ１０が画像形成装置本体１００に装着されると、その装着動作に連動して、カップリングギア６０のカップリング部が、画像形成装置本体１００に設置された駆動カップリングに嵌合することになる。そして、画像形成装置本体１００に設置された駆動モータが稼動されて駆動カップリングが所定方向に回転することで、カップリングギア６０に駆動が伝達されて、カップリングギア６０が所定方向に回転駆動されることになる。このように、被駆動部としてのカップリングギア６０は、駆動入力部として機能することになる。
【００３２】
第１回転軸としての搬送スクリュ６３は、カップリングギア６０（被駆動部）に伝達された駆動によって所定方向に回転するものである。
詳しくは、搬送スクリュ６３は、軸上にスクリュ部が螺旋状に巻装されたスクリュ部材であって、廃トナー回収部３２の幅方向のほぼ全域にわたって延在するように配置されている。搬送スクリュ６３は、トナー容器３２のケースに軸受を介して回転可能に保持されている。搬送スクリュ６３は、回収口３７から流入された廃トナーがその近傍に堆積することなく廃トナー回収部３２の内部に均等に回収されるように、廃トナーを搬送するものである。本実施の形態において、搬送スクリュ６３は、スクリュ部が、回収口３７から離れた搬送方向下流側には形成されておらず、廃トナー回収部３２に回収される廃トナーのバランスがとられている。
また、搬送スクリュ６３（第１回転軸）の幅方向一端側には、カップリングギア６０のギア部に噛合する入力部ギア６１が設置されている。カップリングギア６０に入力された駆動力が、入力部ギア６１を介して搬送スクリュ６３に伝達されて、搬送スクリュ６３が入力部ギア６１とともに所定方向に回転して、廃トナーを搬送することになる。
第１ギア６２は、トナー容器３０の幅方向他端側（図１１の左方である。）に設置されていて、搬送スクリュ６３（第１回転軸）及び入力部ギア６１とともに回転するものである。すなわち、搬送スクリュ６３には、幅方向一端側に入力部ギア６１が設置されて、幅方向他端側に第１ギア６２が設置されている。なお、カップリングギア６０と入力部ギア６１との間にアイドラギアを設置することもできる。
【００３３】
第２回転軸６７は、トナー容器３０の幅方向他端側に設置されている。また、第２回転軸６７は、第１ギア６２から駆動が伝達される第２ギア６５が設置されていて、第２ギア６５とともに回転する。すなわち、第２回転軸６７は、第１ギア６２に噛合する第２ギア６５が幅方向他端側に設置されていて、第２ギア６５とともに回転するものである。
また、第２回転軸６７において第２ギア６５に対して幅方向中央部側に離れた位置には駆動ギア６６が設置されている。駆動ギア６６は、第２回転軸６７において第２ギア６５とトナー容器３０の幅方向中央部との間に設置されていて、第２回転軸６７とともに回転して外部に駆動を伝達する。駆動ギア６６は、幅方向の位置が回収口３７とカップリングギア６０（被駆動部）との間に位置するように配置されている。詳しくは、第２回転軸６７は、搬送スクリュ６３と同様に幅方向他端側から幅方向一端側まで延在されているのではなくて、幅方向他端側から幅方向中央部まで搬送スクリュ６３よりも短い範囲で延在するように配置されている。さらに詳細に述べると、第２回転軸６７は、トナー容器３０の幅方向中央部よりも他端側で終わる（端部となる）ように設けられている。また、トナー容器３０のケースも、そのような第２回転軸６７を軸受を介して回転可能に保持するように、一部が凹状に形成されている。そして、第２回転軸６７には、幅方向他端側に第２ギア６５が設置されて、幅方向一端側の幅方向中央部に駆動ギア６６が設置されている。そして、カップリングギア６０に入力された駆動力が、入力部ギア６１、搬送スクリュ６３、第１ギア６２、第２ギア６５、第２回転軸６７を介して駆動ギア６６に伝達されて、駆動ギア６６が所定方向に回転することになる。駆動ギア６６は、回収口３７と排出口３６との間に設けられている。
なお、第１ギア６２と、第２ギア６５と、の間にアイドラギアを設けても良い。
【００３４】
駆動ギア６６は、第２回転軸６７及び第２ギア６５とともに回転して外部に駆動を伝達するためのものである。
詳しくは、駆動ギア６６は、カップリングギア６０や搬送スクリュ６３や第２回転軸６７や複数のギア６１、６２、６５とともに廃トナー回収部３２に設置されていて、プロセスカートリッジ１０に設置されたクリーニング装置２に収容された未転写トナーを回収口３７に向けて搬送する搬送部材としての廃トナー搬送コイル６ａを駆動するためのものである。このように、駆動ギア６６は、カップリングギア６０に外部から入力された駆動力を利用して、外部に設置された廃トナー搬送コイル６ａに駆動力を伝達する駆動出力部として機能することになる。
【００３５】
さらに具体的に、図１１を参照して、プロセスカートリッジ１０の感光体ドラム１の幅方向一端側には、ギア部が形成された従動カップリング８０が設置されている。プロセスカートリッジ１０が画像形成装置本体１００に装着されると、その装着動作に連動して、従動カップリング８０が、画像形成装置本体１００に設置された駆動カップリングに嵌合することになる。そして、画像形成装置本体１００に設置された駆動モータが稼動されて駆動カップリングが所定方向に回転することで、従動カップリング８０に駆動が伝達されて、従動カップリング８０が所定方向（図１の時計方向である。）に回転駆動されることになる。
一方、クリーニング装置２に内設された回収スクリュ２ｂの幅方向一端側には、感光体ドラム１の従動カップリング８０のギア部に噛合するギア８１が設置されている。そして、上述した感光体ドラム１の回転駆動にともない回収スクリュ２ｂも所定方向に回転して、クリーニング装置２に回収された未転写トナーが幅方向一端側から幅方向他端側に向けて破線矢印方向に搬送されることになる。そして、回収スクリュ２ｂによって幅方向他端側に搬送された未転写トナーは、廃トナー搬送部６に送入された後に、廃トナー搬送部６に設置された廃トナー搬送コイル６ａ（搬送部材）によって流出口７４の位置まで搬送されて、回収口３７から廃トナー回収部３２（トナー容器３０）の内部に廃トナーとして回収されることになる。
このように、プロセスカートリッジ１０内においてクリーニング装置２に回収された未転写トナー（廃トナー）は、図１１の破線矢印で示すように移動して、最終的に回収口３７から廃トナー回収部３２（トナー容器３０）内に回収されることになる。
【００３６】
ここで、廃トナー搬送コイル６ａ（搬送部材）は、その一端側（流出口７４の側の端部であって、廃トナーの搬送方向の下流側である。）に、廃トナー回収部３２の駆動ギア６６に噛合する従動ギア７５が設置されている。この従動ギア７５は、プロセスカートリッジ１０に対するトナー容器３０の装着動作に連動して、駆動ギア６６に噛合するものである。そして、先に説明したように、廃トナー回収部３２の駆動ギア６６から従動ギア７５に駆動が伝達されて、廃トナー搬送コイル６ａ（搬送部材）が所定方向に回転することで、廃トナー搬送部６において廃トナー（未転写トナー）が流出口７４の位置に向けて搬送されることになる。なお、本実施の形態における廃トナー搬送部６は、図１３等に示すように、クリーニング装置２との合流部から廃トナーを斜め上方に搬送した後に幅方向他端側から幅方向中部に向けて略水平方向に搬送するものであって、屈曲した搬送部を有している。廃トナー搬送コイル６ａは、フレキシブルに屈曲することができるため、このような屈曲した搬送部を有する廃トナー搬送部６に内設しても、廃トナーを良好に搬送することができる。
【００３７】
また、従動ギア７５は、廃トナーの流出方向で、流出口７４を超えた位置で廃トナー搬送コイル６ａの最終端に設けられている。従動ギア７５は，廃トナーの搬送流路の最終端部に配置されているともいえる。こうすることで、従動ギア７５は、廃トナーの搬送の邪魔にならない位置で、駆動ギア６６からの駆動を受けることが可能になる。さらに、スペースの有効活用も可能となっている。
また、駆動ギア６６の回転軸（第２回転軸６７）は、従動ギア７５の回転軸よりも下方に存在するようになっており、駆動ギア６６の回転方向は、従動ギア７５をすくい上げる方向（最下点が従動ギア７５側に向かって上昇してゆく方向であって、最下点が容器の挿入方向下流側に向かって移動する方向である。）に回転する。これにより、トナー容器３０が下方に向かって押さえつけられるようになって、プロセスカートリッジ１０に対するトナー容器３０の姿勢が安定する。
【００３８】
このように、本実施の形態では、廃トナー搬送コイル６ａの駆動源を独立して設けたり、廃トナー搬送コイル６ａの駆動をクリーニング装置２との合流部で回収スクリュ２ｂによる駆動伝達によっておこなったりするのではなくて、廃トナー搬送コイル６ａの駆動を幅方向中央部の位置で廃トナー回収部３２の駆動ギア６６からの駆動伝達によっておこなっている。
換言すると、本実施の形態におけるトナー容器３０（粉体収納容器）には、一端側に設けられた被駆動部（カップリングギア６０）と、一端側と他端側との間に設けられた駆動ギア６６と、被駆動部に入力された駆動力を他端側に伝達する第１伝達手段と、その第１伝達手段に伝達された駆動力を駆動ギア６６に伝達する第２伝達手段と、が設けられていることになる。
これにより、廃トナー搬送コイル６ａの駆動機構が比較的簡易な構成になるとともに、廃トナー搬送コイル６ａの駆動機構によってプロセスカートリッジ１０が大型化する不具合が軽減される。
【００３９】
そして、本実施の形態におけるトナー容器３０（粉体収納容器）は、その内部に回収された廃トナーを搬送する搬送スクリュ６３を駆動するための被駆動部（駆動入力部）としてのカップリングギア６０を幅方向一端側に設けるとともに、その駆動力を利用して外部に設置された廃トナー搬送部６（廃トナー搬送コイル６ａ）に駆動を伝達するための駆動ギア６６（駆動出力部）を設けているが、駆動ギア６６を幅方向他端側に配置するのではなく、幅方向中央部に配置しているため、トナー容器３０が幅方向に大型化してしまう不具合を軽減することができる。
また、本実施の形態では、廃トナー回収部３２を有するトナー容器３０をプロセスカートリッジ１０に対して着脱可能に構成しているが、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０に装着された状態の１つの着脱ユニットとしても、全体的に小型化されることになる。
【００４０】
ここで、本実施の形態では、図１５等に示すように、回収口３７は、搬送スクリュ６３（第１回転軸）の上方に配置されている。詳しくは、回収口３７は、搬送スクリュ６３のスクリュ部の真上に設けられている。
これにより、回収口３７から流入された廃トナーは、自重落下した後に、回転する搬送スクリュ６３にぶつかって、ほぐされることになる。そのため、廃トナー回収部３２における廃トナーの回収効率が向上することになる。
なお、回収口３７は、プロセスカートリッジ１０の排出口７４に連通する開口部である。回収口３７からトナー容器３０に向かって四角柱状の回収路が伸びている。そして、その回収路のトナー容器３０側の開口（回収路口）が、搬送スクリュ６３（第１回転軸）の上方に開口している。回収口３７に流入された廃トナーは、回収路を通って搬送スクリュ６３上に落下する。換言すると、回収路は、搬送スクリュ６３上に廃トナーを落とす位置に設けられている。
【００４１】
また、本実施の形態では、図１１、図１５等に示すように、回収口３７は、その幅方向の位置が、第２ギア６５と駆動ギア６６との間の位置になるように配置されている。
これにより、第２ギア６５と駆動ギア６６との間のスペースを有効に利用して回収口３７を配置することができるため、トナー容器３０が全体的にコンパクト化されることになる。
また、図１１を参照して、回収口３７は、駆動ギア６６のギア歯の一端側端部と、回収口３７の一端側端の縁と、の幅方向の距離Ａよりも、第２ギア６５のギア歯の一端側端部と、回収口３７の他端側の縁と、の距離Ｂの方が、短くなるように設けられている（Ａ＞Ｂ）。これにより、廃トナー回収部３２において、廃トナーの搬送を効率よくおこなうことができる。
【００４２】
また、本実施の形態では、図１４等に示すように、第２回転軸６７の回転中心が、搬送スクリュ６３（第１回転軸）の回転中心よりも上方に位置するように構成されている。
これにより、回収口３７を搬送スクリュ６３の上方に配置しやすくなって、先に説明した効果（廃トナー回収部３２における廃トナーの回収効率が向上する効果や、トナー容器３０がコンパクト化される効果である。）がさらに発揮されやすくなる。
【００４３】
また、本実施の形態では、図１２等に示すように、第２回転軸６７の回転中心が、従動ギア７５（駆動ギア６６に噛合するプロセスカートリッジ１０の従動ギアである。）の回転中心よりも下方に位置するように構成されている。
これにより、駆動入力部としてのカップリングギア６０に作用する外力と、駆動出力部としての駆動ギア６６に作用する力（従動ギア７５から受ける反力である。）と、によって、トナー容器３０の位置が定まりやすくなる。
【００４４】
また、本実施の形態では、図６等に示すように、駆動ギア６６は、トナー容器３０（単体の状態のものである。）の外部に露呈するように配置されている。また、図５等に示すように、従動ギア７５は、プロセスカートリッジ１０（単体の状態のものである。）の外部に露呈するように配置されている。これにより、プロセスカートリッジ１０に対するトナー容器３０の着脱動作に連動して、プロセスカートリッジ１０の従動ギア７５と、トナー容器３０の駆動ギア６６と、を噛合させたり噛合解除させたりすることができる。
また、図８に示すように、トナー容器３０の側面には、ガイド突起６９が、トナー容器３０の他端側に向かって突出するように設けられている。このガイド突起６９は、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０に装着されるときにプロセスカートリッジ１０に設けられている摺動部上を摺動して、トナー容器３０をガイドするものである。
【００４５】
また、本実施の形態では、図６、図８等を参照して、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０に装着されるときにガイド溝７７（図５を参照できる。）に沿って案内されるガイド部５１（挿入突起）が、幅方向他端側（第２ギア６５、駆動ギア６６、第２回転軸６７が設置された側である。）に設置されている。
これにより、プロセスカートリッジ１０に対してトナー容器３０がスムーズに装着されて、駆動ギア６６と従動ギア７５との噛合不良などが生じにくくなる。
【００４６】
詳しくは、ガイド部５１は、トナー容器３０の他端部から突出している突起であって、トナー容器３０がプロセスカートリッジ１０に装着されたときに奥側（トナー容器３０の挿入方向下流側である。）に向かって下がってゆく傾斜を有した長軸を持つ形状となっている。すなわち、ガイド部５１は、奥側に向かって傾斜しながら伸びる突起部である。
また、ガイド部５１の傾斜の最下方側の端部は円弧状となっており、その他の部分よりもやや大きく形成されている（膨らんでいる）。そして、この大きく形成された部分が、プロセスカートリッジ１０にトナー容器３０が挿入されるときにガイド溝７７（ガイド部５１と同様に傾斜している溝である。）に入り込み案内されることになる。ガイド部５１のその他の部分は、直線状の傾斜であって、ガイド溝７７に入り込んだ後に最下方端部を中心としたガタを抑える機能を備えている。
そして、このガイド部５１よりも上方に、駆動ギア６６が設けられている。トナー容器３０はガイド部５１が駆動ギア６６よりも下方でガイド溝７７によって上方への移動を抑えられながら挿入されることになるため、駆動ギア６６がプロセスカートリッジ１０側の従動ギア７５の下方から噛み合いしやすくなる。
また、先に図８を用いて説明した回動部４３（トナー容器側係合部４３ａ）は、駆動ギア６６よりも上方に配置されている。すなわち、駆動ギア６６は、上下方向で、ガイド部５１と回動部４３との間に存在するように設けられている。本実施の形態では、回動部４３が駆動ギア６６の上方に配置され、ガイド部５１が駆動ギア６６の下方に配置されている。これによって、駆動ギア６６のガタつきがより抑えられる。
【００４７】
ここで、本実施の形態では、プロセスカートリッジ１０に対してトナー容器３０が装着されるときに、駆動ギア６６と従動ギア７５との噛合不良がさらに生じにくくなるように、駆動ギア６６が回転方向にガタを有するように構成されている。
詳しくは、図１６（Ａ）に示すように、駆動ギア６６は、嵌合部材６８を介して第２回転軸６７に設置されている。嵌合部材６８は、回転方向に均等に３つの凸部６８ａが形成されていて、第２回転軸６７の幅方向他端に形成されたＤカット部に嵌合するように設置されている。一方、図１６（Ｂ）に示すように、駆動ギア６６の対向面（嵌合部材６８に対向する面である。）には、回転方向に均等に３つの凹部６６ａが形成されている。駆動ギア６６の凹部６６ａの周方向の幅は、嵌合部材６８の凸部６８ａの周方向の幅よりも少し大きく形成されている。これにより、嵌合部材６８に嵌合した状態の駆動ギア６６は、第２回転軸６７とともに回転するものの、凸部６８ａと凹部６６ａとの隙間分だけ駆動ギア６６は回転方向にガタを有することになる。
そして、このように駆動ギア６６が回転方向にガタを有することで、プロセスカートリッジ１０に対してトナー容器３０が装着されるときに、駆動ギア６６と従動ギア７５との歯先同士がぶつかりそうになっても、駆動ギア６６がガタにより回転方向に回転するため、歯先が損傷する不具合が抑止される。
なお、嵌合部材３８に対して回転方向にガタをもって嵌合した状態の駆動ギア６６が第２回転軸６７から脱落しないように、駆動ギア６６は止め輪によって第２回転軸６７における軸方向の移動が制限されている。
また、駆動ギア６６は回転方向にガタを有しているため、第２回転軸６７が回転開始したときに駆動ギア６６の回転開始が僅かに遅れることになるが、そのような遅れは廃トナー搬送コイル６ａの駆動にほとんど影響しない。
【００４８】
以上説明したように、本実施の形態におけるトナー容器３０（粉体収納容器）は、外部から廃トナー（粉体）を受け入れて回収するための回収口３７と、トナー容器３０の幅方向一端側において外部から駆動が伝達されるカップリングギア６０（被駆動部）と、カップリングギア６０に伝達された駆動によって回転する搬送スクリュ６３（第１回転軸）と、トナー容器３０の幅方向他端側において搬送スクリュ６３とともに回転する第１ギア６２と、トナー容器３０の幅方向他端側において第１ギア６２から駆動が伝達される第２ギア６５とともに回転する第２回転軸６７と、第２回転軸６７において第２ギア６５とトナー容器３０の幅方向中央部との間に設置されて第２回転軸６７とともに回転して外部に駆動を伝達する駆動ギア６６と、が設けられている。
これにより、トナー容器３０がそれほど大型化することなく、駆動入力部となるカップリングギア６０と、駆動出力部となる駆動ギア６６と、を設けることができる。
【００４９】
なお、本実施の形態においては、感光体ドラム１（像担持体）と帯電ローラ４（帯電装置）と現像装置５とクリーニング装置２と廃トナー搬送部６とが一体化されたプロセスカートリッジ１０として構成されている場合に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、これらの装置１、２、４〜６が、それぞれ単体で画像形成装置本体１００に対して着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
そして、そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置される着脱部材（着脱ユニット）と定義する。
【００５０】
また、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１００に設置されるトナー容器３０（粉体収納容器）に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置されるトナー容器（粉体収納容器）に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ１０を介して画像形成装置本体１００に間接的に着脱可能に設置されるトナー容器３０（粉体収納容器）に対して本発明を適用したが、プロセスカートリッジを介することなく画像形成装置本体に直接的に着脱可能に設置されるトナー容器（粉体収納容器）に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、粉体としてのトナー（１成分現像剤）が収容されたり回収されたりするトナー容器３０（粉体収納容器）に対して本発明を適用したが、粉体としての２成分現像剤（トナーとキャリアとが混合された現像剤である。）が収容されたり回収されたりする粉体収納容器に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、被駆動部としてのカップリングギア６０から入力部ギア６１を介して搬送スクリュ６３（第１回転軸）に駆動を伝達するように構成したが、被駆動部から直接的に第１回転軸に駆動を伝達するように構成することもできる。
また、本実施の形態では、トナー収納部３１と廃トナー回収部３２とが一体化されたトナー容器３０（粉体収納容器）に対して本発明を適用したが、廃トナー回収部（粉体回収部）のみからなる粉体収納容器に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態において、トナー容器３０における駆動入力部（カップリングギア６０）の駆動源として、撹拌部材用駆動入力部の駆動源を用いることもできる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５１】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００５２】
なお、本願明細書等において、「粉体収納容器」は、画像形成装置内で利用される粉体、又は、画像形成装置内で利用された粉体、を収容する容器である。したがって、「粉体収納容器」には、新規のトナーやキャリアを収納するものや、使用済みのトナーやキャリアを収納するものも含むものとする。
また、本願明細書等において、「幅方向」は、粉体収納容器をプロセスカートリッジに装着する方向に対して直交する方向である。粉体収納容器には、長手と短手とがあって、「幅方向」は粉体収納容器の長手方向でもある。また、「幅方向」は、搬送スクリュの軸が伸びる方向と同方向である。
また、本願明細書等において、「幅方向一端側」は、長手方向の中央部で分けて、片方を一端側として、他方を他端側としてときの、一端側である。また、「一端側端部」は、「幅方向一端側」の端部であって、長手方向に見て端の部分である。本実施の形態では、一端側端部に被駆動部が設けられている。
また、本願明細書等において、「幅方向他端側」は、長手方向の中央部で分けて、片方を一端側として、他方を他端側としてときの、他端側である。また、「他端側端部」は、「幅方向他端側」の端部であって、長手方向に見て端の部分である。
また、本願明細書等において、「幅方向中央部」は、「一端側端部」と「他端側端部」との間の中央に位置する部分である。粉体収納容器の幅方向中央部は、粉体収納容器の長手方向のちょうど真ん中を指す。
【符号の説明】
【００５３】
１  感光体ドラム（像担持体）、
２  クリーニング装置、
２ｂ  回収スクリュ、
５  現像装置、
６  廃トナー搬送部、
６ａ  廃トナー搬送コイル（搬送部材）、
１０  プロセスカートリッジ（着脱部材）、
３０  トナー容器（粉体収納容器）、
３１  トナー収納部（粉体収納部）、
３２  廃トナー回収部（粉体回収部）、
３６  排出口、
３７  回収口、
５１  ガイド部、
６０  カップリングギア（被駆動部）、
６１  入力部ギア、
６２  第１ギア、
６３  搬送スクリュ（第１回転軸）、
６４  流入口、
６５  第２ギア、
６６  駆動ギア、
６６ａ  凹部、
６７  第２回転軸、
６８  嵌合部材、  ６８ａ  凸部、
７４  流出口、
７５  従動ギア、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２００９−８０４３３号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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