【事件の表示】
　特願２００８−　４２１４４号「植生に対する自動底面給水器」拒絶査定不服審判事件〔平成２１年８月６日出願公開、特開２００９−１７１９４０号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　本願は、２００８年１月２５日の出願であって、平成２４年３月８日付けで拒絶理由が通知され、平成２４年５月２４日付けで意見書及び手続補正書が提出されたが、平成２４年１１月２２日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成２５年３月３日に審判請求がなされたものである。
　
２．本願発明
　本願の特許請求の範囲の請求項１、２に係る発明は、願書に最初に添付された特許請求の範囲の請求項１及び平成２４年５月２４日付けの手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項２に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ、その請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は次のとおりのものである。
　
「撥水性を持つ下部層と、親水性であり毛管水分移動とサイフォン水分移動効果を持つ上部層の２層構造をもつ厚さが１ｍｍ以下の可撓性を持つシート状の材質を面状に敷設し土壌などの給水対象媒体や種苗を載せ、そのシート末端部分を給水源とする水槽水面に接触させ水面下に浸漬させることにより、それに連続したシート上層に沿って面上に水分拡散させる給水シートの形状を特徴とする給水器具。」
　
３．引用例
　原査定の拒絶の理由に引用された、本願の出願前に頒布された特開平９−１０７８２４号公報（以下、「引用例」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。
　
（ア）「【特許請求の範囲】
【請求項１】  下向き傾斜した苗載台上に毛細管現象で吸水性の強い給水部材を敷設し、該給水部材上にトレイを載置してトレイの底からセル成型苗に灌水することを特徴とするセル成型苗の育苗装置。」
　
（イ）「【０００５】
【発明の実施の形態】図１において、下向き勾配のある苗載台（１）の上方側に給水樋（２）があり、下方側に回収樋（３）があって、之等は連通管（４）で結合されている。給水樋（２）にはボールタップ等で自動給水が行われる。そして、毛細管現象で吸水性の強い給水部材（Ａ）を、給水樋（２）から苗載台（１）を経由して回収樋（３）に亘って配置し、苗載台（１）上の給水部材（Ａ）上にトレイ（５）を載置してセル成型苗の底から灌水できるようにした。
【０００６】給水部材（Ａ）は、図２に示す如く、苗載台（１）側から上方に向かってビニールシートのような防水シート（６）、毛細管現象の強い布である不織布（７）、商品名がスピンアウト等の水は通すが根の入らない布からなる防根シート（８）が積層されたものを用いる。なお、防根シートの毛細管現象が強ければ不織布（７）を省略して防根シート（８）のみでよい。」
　
（ウ）「【０００７】以上の如く、毛細管現象で吸水性の強い給水部材（Ａ）を、給水樋（２）から苗載台（１）を経由して回収樋（３）に亘って敷設したから、培養液は給水部材の毛細管現象で吸い上げられ、トレイ（５）の底を灌水しながら回収樋（３）に回収され、連通管（４）を介して給水樋（２）に還元するようになっている。しかして、防水シート（６）上に毛細管現象で吸水性の強い布を敷設して給水部材とすることにより、吸水された培養液が四散することはない。又、防根シート（８）を用いることによりセルトレイの底穴から根が出ることなく、根鉢が形成される。さらに、苗載台（１）が傾斜して培養液が流動しているので、藻の発生や塩分集積が発生しにくい。何れにしても給水樋に培養液を供給することにより、不織布等の給水部材を通じてトレイへの常時給水が可能である。この場合、給水樋（２）を回収樋（３）より深くして水の流れを作ることにより、常時給水が可能となる。」
　
（エ）図１には、給水部材（Ａ）を苗載台に面状に敷設し、その上に給水対象のトレイ（５）を載せ、その末端部分を給水源とする給水桶（２）の水面に接触させ水面下に浸漬させ、垂直面と略水平面を有した形で使用されることが開示されている。
　したがって、上記記載事項を総合すれば、引用例には以下の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されている。
　
「ビニールシートのような防水シート（６）、毛細管現象の強い布である不織布（７）、防根シート（８）が下から順に積層された給水部材（Ａ）を面状に敷設し、給水部材（Ａ）上にトレイ（５）を載置してセル成型苗の底から灌水できるようにし、給水部材（Ａ）の末端部分を給水源とする給水桶（２）の水面に接触させ水面下に浸漬させ、給水部材（Ａ）に沿ってトレイ（５）の底を灌水させる育苗装置。」
　
４．対比
　本願発明と引用発明とを対比する。
　引用発明における「ビニールシートのような防水シート」は、給水部材（Ａ）の最下層のシートであり、本願明細書［０００８］でいう「下層は」「水損失が生じがたい給水手段」と同じ機能を有しているから、本願発明の「撥水性を持つ下部層」に相当する。引用発明における「毛細管現象の強い布である不織布」は、その上の層のシートであり、本願発明の「親水性であり毛管水分移動」「効果を持つ上部層」に相当する。そして、引用発明の「給水部材（Ａ）」は３層構造であるが、各層の構成からみて、可撓性を持つシート状の材質であることは明らかであり、また、図１で開示された形状で使用されており、本願発明の「給水シート」に相当する。
　引用発明における「給水部材（Ａ）に沿ってトレイ（５）の底を灌水させる」は、３．の引用例の（ウ）の記載によれば、「防水シート上の吸水性の強い布」により「吸水された培養液が四散することはない。」ことから、「シート上層に沿って面上に水分拡散させる」ことを可能とすることは明らかである。
　引用発明の「セル成型苗」は、本願発明の「種苗」に相当し、引用発明の「給水桶」は本願発明の「給水源とする水槽」に相当する。そして、引用発明の「育苗装置」は、全体的構成から、引用発明の「給水器具」に相当する。
　　
　そうすると、両者は、
「撥水性を持つ下部層と、親水性であり毛管水分移動効果を持つ上部層を備えた層構造の可撓性を持つシート状の材質を面状に敷設し種苗を載せ、そのシート末端部分を給水源とする水槽水面に接触させ水面下に浸漬させることにより、それに連続したシート上層に沿って面上に水分拡散させる給水シートの形状とする給水器具。」である点で一致しており、次の点で相違する。
　
（相違点１）
　給水シートの上部層について、本願発明において、サイフォン水分移動効果を持つのに対し、引用発明においては不明な点。
　
（相違点２）
　給水シートについて、本願発明において、下部層と上部層の２層構造をもち厚さが１ｍｍ以下としたのに対し、引用発明においては、２層構造に加え、防根シートをもち、シートの厚さについては不明である点。
　　
５．当審の判断
（１）上記相違点１について検討する。
　まず、引用発明の給水部材（Ａ）の上部層について、３．の引用例の（ウ）によれば、「毛細管現象で吸い上げられ」との記載より、本願発明の上部層と同様の作用を有するものと解され、サイフォン水分移動効果を持つものであることに係る実質的な相違は認められない。本来、給水シートの上部層がサイフォン水分移動効果を持つことについては、シート上部層の材質、構成によるものではなく、水槽水面と種苗の高さ関係によるものである。そして、水槽水面を種苗より高く設計して、給水シートにサイフォン水分移動効果を毛管水分移動と共にもたせることは、例えば、特開平１−２７３５２４号公報、実願平１−７２１７７号（実開平３−１２７４８号）のマイクロフィルム）に開示されているように水栽培の分野において本願出願前周知の事項であり、引用発明において、前記周知の事項を適用し、前記相違点１に係る本願発明の構成とすることは当業者が容易に想到し得ることである。
　
（２）次に、上記相違点２について検討する。
　まず、本願発明において、「下部層と上部層の２層構造をもち」は少なくとも２層を有しておれば足り、３層以上を妨げるものではないと解釈できる。そうすると、この点において、本願発明と引用発明とは実質的に相違しない。しかしながら、一方、「２層構造をもち」を「２層からなる」と限定解釈するとして検討すると、上記３．の引用例の（イ）によれば、防根シートの毛細管現象が強ければ２層のシートにしても良い旨の記載があり、したがって、引用発明の３層構造を２層構造にすることも、上部層が親水性であり毛管水分移動効果があれば当業者が容易になし得ることである。
　次に、層の厚さを１ｍｍ以下としたことについて、引用発明におけるビニールシートや不織布は層厚が薄いことは一般に知られていることであり、一方、本願明細書中の記載では、「１ｍｍ以下」と「１ｍｍ程度」が混在して記載されており、臨界的意義がある数値限定である根拠も示されていない。したがって、層の厚さを１ｍｍ以下とすることは当業者が適宜なし得る程度の事項に過ぎない。
　よって、引用発明において、前記相違点２に係る本願発明の構成とすることは当業者が容易に想到し得ることである。
　
　また、本願発明の作用効果は引用発明及び周知技術に基づいて、当業者が予測し得た程度のものであって、格別なものとはいえない。
　　
６．むすび
　以上のとおり、本願請求項１に係る発明は引用発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、その余の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。