(57)【要約】【課題】  本発明は、簡易な構成で露光手段の結露を防止出来る画像形成装置を提供する。【解決手段】  定着装置３０により温められた空気を送風する端部送風装置８０と、定着装置３０によりトナー像を記録材３に定着する前に定着装置３０により温められた空気を端部送風装置８０によりレーザスキャナ２３に向けて送風し、定着装置３０によりトナー像を記録材３に定着しているときは、定着装置３０により温められた空気を端部送風装置８０によりレーザスキャナ２３に向けて送風しないように端部送風装置８０を制御するＣＰＵ１２１と、を有することを特徴とする。【選択図】      図５
2018049097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、
記録材にトナー像を定着する定着手段と、
前記定着手段により温められた空気を送風する送風手段と、
前記定着手段によりトナー像を記録材に定着する前に前記定着手段により温められた空気を前記送風手段により前記露光手段に向けて送風し、
前記定着手段によりトナー像を記録材に定着しているときは、前記定着手段により温められた空気を前記送風手段により前記露光手段に向けて送風しないように前記送風手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
環境情報を提供する環境情報手段を有し、
前記制御手段は、前記環境情報手段が提供する環境情報に応じて、前記定着手段によりトナー像を記録材に定着する前に前記定着手段により温められた空気を前記露光手段に向けて送風することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
像担持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、
記録材にトナー像を定着する定着手段と、
前記定着手段により温められた空気を送風する送風手段と、
環境情報を提供する環境情報手段と、
前記環境情報手段が提供する環境情報に応じて、前記定着手段によりトナー像を記録材に定着する前に前記定着手段により温められた空気を前記露光手段に向けて送風する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記環境情報は、温度または湿度のうちの少なくとも１つであることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記送風手段は、前記定着手段の長手方向端部に向けて空気を送風することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記送風手段は、
送風ファンと、
前記送風ファンにより送風される空気を流通させるダクトと、
を有し、
前記ダクトは、
前記定着手段に向けて空気を送風する第一の開口と、
前記定着手段により温められた空気を前記露光手段に向けて送風する第二の開口と、
を有し、
更に、前記第一の開口を開閉するシャッタと、
を有し、
前記制御手段は、
前記定着手段によりトナー像を記録材に定着する前に前記シャッタにより前記第一の開口を閉じて前記定着手段により温められた空気を前記第二の開口から前記露光手段に向けて送風し、
前記定着手段によりトナー像を記録材に定着しているときは、前記シャッタにより前記第一の開口を開いて前記定着手段により温められた空気を前記露光手段に向けて送風しないように制御することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記シャッタにより前記第一の開口を閉じて前記定着手段により温められた空気を前記第二の開口から前記露光手段に向けて送風する状態が所定の時間を経過したとき、前記送風手段の動作を停止することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記シャッタの開閉量を制御して前記定着手段により温められた空気が前記第二の開口から前記露光手段に向けて送風される風量を調整することを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式や静電記録方式等を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置においては、転写方式、或いは、直接方式により画像情報に対応したトナー像を記録材上に担持させる。その記録材を定着装置に導入してトナー像を記録材の表面上に熱定着させた後、機外に排出される。
【０００３】
吸湿された紙等の記録材は、定着装置の加熱によりトナー像が記録されている表面の水分が奪われ、加熱された表面と反対側の裏面との水分量の違いによりカールや歪みが生じる。カールや歪みが生じた記録材が機外に排出されて排出部に積載されると、積載されている記録材のカール部と、排出される記録材とが接触して積載不良が発生したり、カール部により排出口を塞いでしまう場合がある。これを防止するために特許文献１では、定着装置から排出された紙等の記録材に対して風を当てて加熱された表面と、反対側の裏面との水分量の差を小さくすることでカールを抑制している。
【０００４】
しかしながら、吸湿された紙等の記録材が定着装置に加熱されて奪われた水分は、水蒸気となって定着装置の周辺に発生する。この水蒸気が定着装置から排出された記録材に当てていた風により画像形成装置本体の中心部まで搬送されてレーザスキャナのレーザ発光口に設けられた防塵ガラスを結露させるという問題があった。
【０００５】
特に、低温で湿度が高い環境では、定着装置により加熱されて昇温する画像形成装置本体内部の温度と、レーザスキャナのレーザ発光口に設けられた防塵ガラスの温度との温度差が大きくなり水滴の量が増大する。レーザスキャナのレーザ発光口に設けられた防塵ガラスに付着した水滴によりレーザ光の光量を減少させ、感光ドラムの表面上に静電潜像を形成するために必要な光量が不足して画像不良の原因となる場合がある。
【０００６】
そのため特許文献２では、レーザスキャナのレーザ発光口に設けられた防塵ガラスの付近に別途、ヒータを設けている。これにより定着装置により加熱されて昇温する画像形成装置本体内部の温度と、レーザスキャナのレーザ発光口に設けられた防塵ガラスの温度との温度差を無くして結露の発生を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−２３８７３５号公報
【特許文献２】特開２００８−１６４６６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、レーザスキャナにヒータを設けると、部品コストが上昇し、ヒータに通電する配線等がレーザスキャナの組み立て作業の負荷となっていた。
【０００９】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、簡易な構成で露光手段の結露を防止出来る画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、像担持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、記録材にトナー像を定着する定着手段と、前記定着手段により温められた空気を送風する送風手段と、前記定着手段によりトナー像を記録材に定着する前に前記定着手段により温められた空気を前記送風手段により前記露光手段に向けて送風し、前記定着手段によりトナー像を記録材に定着しているときは、前記定着手段により温められた空気を前記送風手段により前記露光手段に向けて送風しないように前記送風手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡易な構成で露光手段の結露を防止出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図２】画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】（ａ）は、定着装置の熱により温められた空気をレーザスキャナ周辺に送る端部送風装置のシャッタが閉じた様子を示す斜視説明図である。（ｂ）は、定着装置の熱により温められた空気をレーザスキャナ周辺に送る端部送風装置のシャッタが開いた様子を示す斜視説明図である。
【図４】（ａ）は、定着装置の熱により温められた空気をレーザスキャナ周辺に送る端部送風装置のシャッタが閉じたダクト内の空気の流れを説明する断面説明図である。（ｂ）は、定着装置の熱により温められた空気をレーザスキャナ周辺に送る端部送風装置のシャッタが開いたダクト内の空気の流れを説明する断面説明図である。
【図５】端部送風装置のシャッタが閉じた状態の本実施形態の画像形成装置内の空気の流れを説明する断面説明図である。
【図６】端部送風装置のシャッタが開いた状態の本実施形態の画像形成装置内の空気の流れを説明する断面説明図である。
【図７】画像形成装置内の送風動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図により本発明に係る画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。
【００１４】
先ず、図１を用いて本発明に係る画像形成装置の構成について説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置１００の構成を示す断面説明図である。図１に示す画像形成装置１００は、画像形成装置１００本体の上部に原稿Ｄの画像を読み取る画像読取装置２００が設けられている。図１に示す画像読取装置２００は、原稿Ｄの画像を読み取る画像読取部２１０と、原稿Ｄを画像読取部２１０へ給送する原稿給送部２２０とを有して構成されている。
【００１５】
画像形成装置１００には、下部から上部に向かって順に、給送部１０、画像形成部２０、記録材３にトナー像を熱定着する定着手段となる定着装置３０、排出部４０が設けられている。また、画像形成部２０及び定着装置３０の図１の右側には、再給送部５０が設けられている。
【００１６】
給送部１０では、給送カセット１１や手差しトレイ１７に積載されたシート状の記録材３を画像形成部２０へ給送する。給送カセット１１内に収容された記録材３は、ピックアップローラ１２が回転することにより繰り出され、分離ローラ１３へ給送される。記録材３が重送している場合は、分離ローラ１３に設けられた給送方向に回転する正転ローラ１３ａと、反給送方向に回転する反転ローラ１３ｂとにより一枚づつ分離給送され、図１の実線で示す搬送路４を経て搬送ローラ１５により挟持搬送される。
【００１７】
搬送ローラ１５により挟持搬送される記録材３は、停止しているレジストローラ１６のニップ部に先端部が突き当たり、該記録材３の腰の強さにより該ニップ部に先端部を倣わせることで記録材３の斜行が矯正される。
【００１８】
一方、手差しトレイ１７から記録材３を給送する場合は、給送ローラ１８ａにより繰り出された複数の記録材３が分離パッド１８ｂにより一枚に分離される。その後、搬送ローラ１９により挟持搬送され、図１の破線で示す搬送路５を経て搬送ローラ１５により挟持搬送される。そして、前述と同様に搬送ローラ１５により挟持搬送される記録材３は、停止しているレジストローラ１６のニップ部に先端部が突き当たり、該記録材３の腰の強さにより該ニップ部に先端部を倣わせることで記録材３の斜行が矯正される。レジストローラ１６により斜行が矯正された記録材３は、所定のタイミングで回転するレジストローラ１６により挟持されて画像形成部２０に搬送される。
【００１９】
一方、画像形成部２０では、帯電手段となる帯電ローラ２２により図１の反時計回り方向に回転する像担持体となる感光ドラム２１の表面が均一に帯電される。感光ドラム２１（像担持体）の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段となるレーザスキャナ２３から画像情報に対応したレーザ光２３ｂが一様に帯電された感光ドラム２１の表面に照射される。感光ドラム２１の表面上のレーザ光２３ｂが照射された部分は、帯電ローラ２２により帯電されていた電荷が除去され、画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００２０】
感光ドラム２１の表面に形成された静電潜像に対して、現像手段となる現像装置２４に設けられた現像剤担持体となる現像ローラ２４ａにより現像剤となるトナーが付着されてトナー像（現像剤像）として現像されて可視化される。
【００２１】
感光ドラム２１の表面に形成されたトナー像は、感光ドラム２１の回転により該感光ドラム２１の表面と転写手段となる転写ローラ２５とにより形成される転写ニップ部Ｎ１に搬送される。感光ドラム２１の表面に形成されたトナー像が転写ニップ部Ｎ１に到達するタイミングに合わせて回転するレジストローラ１６により記録材３が転写ニップ部Ｎ１に搬送される。
【００２２】
レジストローラ１６により転写ニップ部Ｎ１に搬送された記録材３は、該転写ニップ部Ｎ１において感光ドラム２１の表面と転写ローラ２５とにより挟持搬送される。このとき図示しない転写バイアス電源から転写ローラ２５に転写バイアス電圧が印加されて感光ドラム２１の表面に形成されたトナー像が記録材３に転写される。尚、レーザスキャナ２３から照射されるレーザ光２３ｂは、画像読取装置２００により読み取った原稿画像、或いは、外部コンピュータ１から送信された画像データに基づいて制御される。
【００２３】
転写ニップ部Ｎ１においてトナー像が転写された記録材３は、定着装置３０に搬送される。定着装置３０は、図２に示すセラミックヒータ３３等の熱源を無端状フィルムを介して加圧ローラ３２が加圧することで定着ニップ部Ｎ２を形成する。そして、該定着ニップ部Ｎ２において記録材３を挟持搬送しながら加熱及び加圧するオンデマンド定着方式を採用している。定着装置３０によりトナー像が熱定着された記録材３は、排出部４０に搬送され、排出ローラ４１により挟持搬送されて排出トレイ４２上に排出される。
【００２４】
記録材３の両面に画像を形成する場合は、一面目に画像形成された記録材３の後端部が排出ローラ４１のニップ部を抜ける前に該排出ローラ４１を一旦停止させる。更に、該排出ローラ４１を逆回転させる。これにより記録材３の進行方向を反転させて再給送部５０に搬送する。
【００２５】
再給送部５０に搬送された記録材３は、再給送ローラ５１ａ〜５１ｃにより破線で示す再給送路６を搬送されて表裏面が反転する。そして、再給送ローラ５１ｃにより挟持搬送される記録材３は、前述したと同様に一旦停止したレジストローラ１６のニップ部に先端部が突き当たる。そして、該記録材３の腰の強さにより該ニップ部に先端部を倣わせることで記録材３の斜行が矯正される。
【００２６】
その後、レジストローラ１６により挟持搬送される記録材３は、二面目が感光ドラム２１の表面側に対面した状態で転写ニップ部Ｎ１に搬送される。これにより前述したと同様に、記録材３の二面目にトナー像が形成される。その後は、一面目に画像形成したときと同様に定着ニップ部Ｎ２を搬送されることで、トナー像が記録材３に熱定着され、両面に画像が形成された記録材３は、排出ローラ４１により排出トレイ４２上に排出される。
【００２７】
画像形成装置１００の内部には、温度または湿度のうちの少なくとも１つからなる環境情報を提供する環境情報手段となる環境センサ７が設けられている。本実施形態の環境センサ７は、画像形成装置１００内の温度と湿度とを電気信号として検出する。温度検出手段としてはサーミスタが適用出来る。湿度検出手段としては静電容量センサが適用出来る。本実施形態の環境センサ７は、サーミスタと静電容量センサとを備えた複合センサとして構成される。
【００２８】
図２は、画像形成装置１００の制御系の構成を示すブロック図である。図２において、画像形成装置制御部１３０は、制御手段としてのＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算装置）１２１を有する。ＣＰＵ１２１は、入力データの記憶や作業用記憶領域等として用いるＲＡＭ（Randam AccessMemory；ランダムアクセスメモリ）１２２を有する。更に、制御手順等のプログラムを記憶したＲＯＭ（Read Only Memory；リードオンリメモリ）１２３を有する。ＣＰＵ１２１は、画像信号制御部１１０及び外部インターフェース２を介して外部コンピュータ１と接続され、画像データの受信や画像形成装置１００のステータスの送信等を行う。
【００２９】
ＣＰＵ１２１は、図１に示す画像読取部２１０による原稿Ｄの読取動作及び原稿給送部２２０による原稿Ｄの搬送動作を制御する画像読取装置制御部１２０に接続される。更に、該画像読取装置制御部１２０もしくは外部コンピュータ１からの画像信号を処理する画像信号制御部１１０に接続される。更に、ＣＰＵ１２１は、画像形成装置１００本体の設定等を行う他、ユーザへのメッセージ等を表示する操作表示部１４０に接続される。
【００３０】
ＣＰＵ１２１には、Ｉ／Ｏ（Input/Output；入出力）ポート１２４を介して電圧制御ユニット３４が接続されている。電圧制御ユニット３４は、帯電ローラ２２、現像ローラ２４ａ、転写ローラ２５、定着装置３０の熱源としてのセラミックヒータ３３に電圧を印加する。更に、図１に示す感光ドラム２１の表面を露光するためのレーザスキャナ２３と、共通駆動モータドライバ８と、ファンモータドライバ９と、が接続されている。
【００３１】
共通駆動モータドライバ８は、感光ドラム２１、現像ローラ２４ａ、転写ローラ２５を共通して回転駆動する駆動源としてのモータ２９の動作を制御する。モータドライバ１４は、図３（ａ），（ｂ）に示す端部送風装置８０のシャッタ８３を開閉させる駆動源としてのモータ８２の駆動を制御する。ファンモータドライバ９は、図１に示す定着装置３０と記録材３とを冷却する冷却ファン６０を回転駆動する駆動源としてのモータ２７の駆動を制御する。
【００３２】
ＣＰＵ１２１には、環境センサ７が接続されており、環境センサ７が検出した画像形成装置１００内の温度情報と湿度情報とがＣＰＵ１２１に伝達される。また、ＣＰＵ１２１には、図３（ａ），（ｂ）に示された送風手段となる端部送風装置８０に設けられたシャッタ８３の開閉センサとなるホームポジションセンサ２６が接続されている。ホームポジションセンサ２６により検出したシャッタ８３の開閉情報に基づいてＣＰＵ１２１は、ダクト８１の風路が切り替わっているか否かを判断する。
【００３３】
ダクト８１の風路は、図４に示すように、第一の開口８１ａと、第二の開口８１ｂとを有して構成される。第一の開口８１ａは、定着装置３０（定着手段）に向けて空気を送風する。第二の開口８１ｂは、定着装置３０（定着手段）により温められた空気をレーザスキャナ２３（露光手段）の透明ガラス等からなる防塵部材２３ａに向けて送風する。
【００３４】
＜本実施形態＞
次に、図３〜図７を用いて本実施形態の画像形成装置１００内の空気２８の流れについて説明する。図３（ａ）は、定着装置３０の熱により温められた空気２８をレーザスキャナ２３の周辺に送る端部送風装置８０のシャッタ８３が閉じた様子を示す斜視説明図である。図３（ｂ）は、定着装置３０の熱により温められた空気２８をレーザスキャナ２３の周辺に送る端部送風装置８０のシャッタ８３が開いた様子を示す斜視説明図である。
【００３５】
図４（ａ）は、定着装置３０の熱により温められた空気２８をレーザスキャナ２３の周辺に送る端部送風装置８０のシャッタ８３が閉じたダクト８１内の空気２８の流れを説明する断面説明図である。図４（ｂ）は、定着装置３０の熱により温められた空気２８をレーザスキャナ２３の周辺に送る端部送風装置８０のシャッタ８３が開いたダクト８１内の空気２８の流れを説明する断面説明図である。
【００３６】
＜送風手段＞
本実施形態において定着装置３０の熱により温められた空気２８ａをレーザスキャナ２３の周辺に送る送風手段として図３（ａ），（ｂ）及び図４（ａ），（ｂ）に示す端部送風装置８０を用いる。端部送風装置８０は、小サイズの記録材３が定着装置３０の定着ニップ部Ｎ２を通過する際に定着装置３０の熱により温められた空気２８ａを加圧ローラ３２の軸方向両端部に送風して冷却する。
【００３７】
図１に示すように、端部送風装置８０（送風手段）は、定着装置３０（定着手段）と、レーザスキャナ２３（露光手段）との間に設けられている。端部送風装置８０（送風手段）により定着装置３０（定着手段）により温められた空気２８ａを送風する。
【００３８】
端部送風装置８０は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、送風ファン８５を有する。更に、送風ファン８５により送風される空気２８ａを流通させる湾曲したダクト８１を有する。図３（ａ），（ｂ）に示すように、該端部送風装置８０の長手方向（図３（ａ），（ｂ）の左右方向）両端部に一対のダクト８１がそれぞれ設けられている。
【００３９】
図３（ａ），（ｂ）及び図４（ａ），（ｂ）に示すように、一対のダクト８１の湾曲部の途中には、それぞれ定着装置３０（定着手段）に向けて空気２８ａを送風する第一の開口８１ａが設けられている。更に、一対のダクト８１のそれぞれの端部には、定着装置３０（定着手段）により温められた空気２８ａをレーザスキャナ２３（露光手段）の透明ガラスからなる防塵部材２３ａに向けて送風する第二の開口８１ｂが設けられている。
【００４０】
更に、各第一の開口８１ａを開閉可能な一対のシャッタ８３が設けられている。更に、それぞれのシャッタ８３を支持すると共に、端部送風装置８０に対して図３（ａ），（ｂ）の左右方向に移動可能に支持された一対のラック８３ａ，８３ｂが設けられている。
【００４１】
ラック８３ａには、図３（ａ），（ｂ）の上側で該ラック８３ａの長手方向（図３（ａ），（ｂ）の左右方向）に沿ってギア部８３ａ１が設けられる。ラック８３ｂには、図３（ａ），（ｂ）の上下側の両方で該ラック８３ｂの長手方向（図３（ａ），（ｂ）の左右方向）に沿ってギア部８３ｂ１，８３ｂ２が設けられている。
【００４２】
端部送風装置８０は、更に、該端部送風装置８０の長手方向（図３（ａ），（ｂ）の左右方向）中央部に回転可能に支持され、該ラック８３ａ，８３ｂのギア部８３ａ１，８３ｂ１に噛合するピニオンギア８４が設けられている。更に、該端部送風装置８０の長手方向（図３（ａ），（ｂ）の左右方向）中央部に設けられた駆動源となるモータ８２の駆動軸に固定され、ラック８３ｂのギア部８３ｂ２に噛合する駆動ギア８２ａが回転可能に設けられている。
【００４３】
図３（ａ），（ｂ）に示すように、モータ８２を駆動制御して駆動ギア８２ａを回転駆動し、該駆動ギア８２ａに噛合するギア部８３ｂ２が設けられたラック８３ｂを図３（ａ），（ｂ）の左右方向に移動する。そして、該ラック８３ｂのギア部８３ｂ１に噛合するピニオンギア８４を介して該ピニオンギア８４に噛合するギア部８３ａ１が設けられたラック８３ａを図３（ａ），（ｂ）の左右方向に移動する。
【００４４】
これにより各ラック８３ａ，８３ｂに支持された各シャッタ８３により一対のダクト８１の湾曲部の途中にそれぞれ設けられた第一の開口８１ａを開閉する。これにより端部送風装置８０から吹き出す風向きを定着装置３０側、或いは、レーザスキャナ２３側に切り替えることができる。
【００４５】
端部送風装置８０は、更に、一方のシャッタ８３のホームポジション（初期位置）を検出するホームポジションセンサ２６が設けられている。このホームポジションセンサ２６の検知結果に基づいて、ＣＰＵ１２１は、一対のシャッタ８３の開閉状態を判断している。
【００４６】
図３（ａ）に示すように、一対のシャッタ８３が閉じた状態で、ホームポジションセンサ２６がＯＮの状態になる。端部送風装置８０の一対のダクト８１の端部にそれぞれ設けられた第二の開口８１ｂから吹き出した空気２８ａは図５に示すように、レーザスキャナ２３側に向かって流れる。図４（ａ）は、シャッタ８３が閉じた状態で、ホームポジションセンサ２６がＯＮのときのダクト８１内の空気２８ａの流れを示す。
【００４７】
図５は、図３（ａ）及び図４（ａ）に示すように、一対のシャッタ８３が閉じた状態のときの画像形成装置１００内の空気２８ａ，２８ｂの流れを示した図である。空気２８ａ，２８ｂのそれぞれの矢印方向は、該空気２８ａ，２８ｂが流れる方向を示す。図５の白矢印で示す空気２８ａの流れは、図３（ａ）に示す端部送風装置８０のダクト８１の端部にそれぞれ設けられた第二の開口８１ｂから吹き出す空気２８ａの流れである。また、図５の斜線の矢印で示す空気２８ｂの流れは、画像形成装置１００の側板に設けられた冷却ファン６０により該画像形成装置１００内に吸気される空気２８ｂの流れを示す。
【００４８】
図３（ｂ）に示すように、一対のシャッタ８３が開いた状態で、ホームポジションセンサ２６がＯＦＦの状態になる。端部送風装置８０の一対のダクト８１の湾曲部の途中にそれぞれ設けられた第一の開口８１ａから吹き出した空気２８ａは図６に示すように、定着装置３０側に向かって流れる。図４（ｂ）は、シャッタ８３が開いた状態で、ホームポジションセンサ２６がＯＦＦのときのダクト８１内の空気２８ａの流れを示す。
【００４９】
図６は、図３（ｂ）及び図４（ｂ）に示すように、一対のシャッタ８３が開いた状態のときの画像形成装置１００内の空気２８ａ，２８ｂの流れを示した図である。空気２８ａ，２８ｂのそれぞれの矢印方向は、該空気２８ａ，２８ｂが流れる方向を示す。図６の白矢印で示す空気２８ａの流れは、図３（ｂ）に示す端部送風装置８０のダクト８１の湾曲部の途中にそれぞれ設けられた第一の開口８１ａから吹き出す空気２８ａの流れである。また、図６の斜線の矢印で示す空気２８ｂの流れは、画像形成装置１００の側板に設けられた冷却ファン６０により該画像形成装置１００内に吸気される空気２８ｂの流れを示す。
【００５０】
図２に示すＲＡＭ１２２には、環境センサ７により検出した温度及び湿度結果に対応して図３（ａ），（ｂ）に示す端部送風装置８０のシャッタ８３の開閉制御を行う際に使用する温湿度テーブルが記憶されている。このような温湿度テーブルは、環境情報を提供する環境情報手段として構成される。
【００５１】
画像形成装置１００内の温度と湿度とによる結露の発生し易さにより環境条件を高温高湿領域（例えば、３０℃以上、８０％以上）と、それ以下の温湿度領域との二つの領域に区分している。図２に示すＣＰＵ１２１は、図１及び図２に示す環境センサ７が検出した温湿度結果と、ＲＡＭ１２２に記憶された温湿度テーブルとを照合する。そして、環境センサ７が検出した温湿度の環境条件がＲＡＭ１２２に記憶された温湿度テーブルのどの領域に含まれるかによりモータドライバ１４を介してモータ８２を駆動制御し、図３（ａ），（ｂ）に示す端部送風装置８０のシャッタ８３を開閉する。
【００５２】
＜送風動作＞
次に、図７を用いて画像形成装置１００内の送風動作について説明する。図７は、画像形成装置１００内の送風動作を説明するフローチャートである。図３（ａ），（ｂ）に示す端部送風装置８０のシャッタ８３の開閉制御は、図２に示すＲＯＭ１２３内に格納されているコンピュータプログラムを図２に示すＣＰＵ１２１が実行することにより実施される。
【００５３】
先ず、図７に示すステップＳ１において、画像形成装置１００の電源がＯＮされると、図２に示すＰＵ１２１は、図２に示す共通駆動モータドライバ８を介してモータ２９を回転駆動する。そして、図２に示す電圧制御ユニット３４を介して定着装置３０に設けられたセラミックヒータ３３に電圧を印加して加熱を行う。
【００５４】
次に、ステップＳ２に進んで、制御手段となるＣＰＵ１２１は、図２に示す環境センサ７により温度及び湿度を検出する。次に、ステップＳ３に進んで、ＣＰＵ１２１は、環境センサ７により検出した温度及び湿度結果からＲＡＭ１２２に記憶された温湿度テーブルを参照する。そして、画像形成装置１００内の温湿度環境条件が高温高湿領域（例えば、３０℃以上、８０％以上）か、それよりも低い温湿度領域かを判断する。
【００５５】
冷却ファン６０により画像形成装置１００内に吹き込まれ、定着装置３０を通過した暖かい空気２８ｂの温度を考慮する。更に、中低温度環境で冷やされたレーザスキャナ２３の透明ガラス等からなる防塵部材２３ａの温度を考慮する。両者の温度差が大きくなり該防塵部材２３ａの表面に結露が生じ易くなる。
【００５６】
そこで、前記ステップＳ３において、環境センサ７により検出した温度及び湿度結果がＲＡＭ１２２に記憶された温湿度テーブルの高温高湿領域（例えば、３０℃以上、８０％以上）よりも低い温湿度領域に含まれている場合には、ステップＳ４に進む。
【００５７】
一方、図１に示す外部コンピュータ１から図１の画像形成装置１００にプリント実行指令として印刷ジョブが送信される。すると、前記ステップＳ４において、ＣＰＵ１２１は、印刷ジョブで指定された記録材３のサイズ情報から記録材３のサイズを検出する。
【００５８】
次に、ステップＳ５に進んで、ＣＰＵ１２１は、印刷ジョブで指定された記録材３のサイズがＡ４横サイズ、或いは、Ａ３縦サイズの何れかであるか否かを判断する。前記ステップＳ５において、印刷ジョブで指定された記録材３のサイズがＡ４横サイズ、或いは、Ａ３縦サイズの何れかである場合には、ステップＳ６に進む。
【００５９】
前記ステップＳ６において、ＣＰＵ１２１は、ホームポジションセンサ２６の検出結果によりシャッタ８３が開いた状態であると判断したときは、図２に示すモータドライバ１４を介してモータ８２を駆動制御する。これにより前述した駆動ギア８２ａ、ラック８３ａ，８３ｂ、ピニオンギア８４を介してシャッタ８３を図３（ａ）に示す閉じた位置まで移動する。このとき、ＣＰＵ１２１は、ホームポジションセンサ２６の検出結果によりシャッタ８３の開閉状態を検出する。ＣＰＵ１２１は、ホームポジションセンサ２６の検出結果によりシャッタ８３が閉じたことを検出すると、モータ８２を停止する。
【００６０】
前記ステップＳ３において、環境センサ７により検出した温度及び湿度結果がＲＡＭ１２２に記憶された温湿度テーブルの高温高湿領域（例えば、３０℃以上、８０％以上）に含まれている場合には、ステップＳ１４に進む。冷却ファン６０により画像形成装置１００内に吹き込まれ、定着装置３０を通過した暖かい空気２８ｂの温度を考慮する。更に、高温度環境で温められているレーザスキャナ２３の防塵部材２３ａの温度を考慮する。両者の温度差は小さく該防塵部材２３ａの表面に結露が生じ難い。
【００６１】
このため前記ステップＳ１４において、ＣＰＵ１２１は、シャッタ８３を図３（ａ）に示す閉じた位置まで移動する。このとき、ＣＰＵ１２１は、ホームポジションセンサ２６の検出結果によりシャッタ８３の開閉状態を検出する。シャッタ８３が開いた状態であると判断したときは、ＣＰＵ１２１は、図２に示すモータドライバ１４を介してモータ８２を駆動制御する。これにより前述した駆動ギア８２ａ、ラック８３ａ，８３ｂ、ピニオンギア８４を介してシャッタ８３を閉じる。ホームポジションセンサ２６によりシャッタ８３が閉じたことを検出すると、ＣＰＵ１２１は、モータ８２を停止する。
【００６２】
その後、ステップＳ１５に進んで、ＣＰＵ１２１は、記録材３に画像を形成する印刷動作を行った後、ステップＳ１６に進んで処理を終了する。環境センサ７により検出した温度及び湿度結果が高温高湿領域（例えば、３０℃以上、８０％以上）の場合は、定着雰囲気の温度が上昇するまでの待ち時間が不要となる。このため印刷待ち時間が削減できる。
【００６３】
前記ステップＳ３において、環境センサ７により検出した温度及び湿度結果がＲＡＭ１２２に記憶された温湿度テーブルの高温高湿領域（例えば、３０℃以上、８０％以上）よりも低い温湿度領域に含まれている場合がある。その場合には、前記ステップＳ４を経て前記ステップＳ５に進む。前記ステップＳ５において、印刷ジョブで指定された記録材３のサイズがＡ４横サイズ、或いは、Ａ３縦サイズの何れかである場合には、ステップＳ６に進み、ＣＰＵ１２１は、図２に示すモータドライバ１４を介してモータ８２を駆動制御する。これにより前述した駆動ギア８２ａ、ラック８３ａ，８３ｂ、ピニオンギア８４を介してシャッタ８３を図３（ａ）に示すように閉じる。
【００６４】
即ち、ＣＰＵ１２１（制御手段）は、ＲＡＭ１２２に記憶された温湿度テーブル（環境情報手段）が提供する環境情報（高温高湿領域（例えば、３０℃以上、８０％以上）か否か）に応じて端部送風装置８０（送風手段）の動作を変更する。ＣＰＵ１２１（制御手段）は、定着装置３０（定着手段）によりトナー像を記録材３に熱定着する前に端部送風装置８０（送風手段）の動作を変更する。
【００６５】
端部送風装置８０（送風手段）は、定着装置３０（定着手段）により温められた空気２８ａをレーザスキャナ２３（露光手段）の防塵部材２３ａに向けて送風する。即ち、ＣＰＵ１２１（制御手段）は、環境センサ７（環境情報手段）が提供する環境情報に応じて定着装置３０（定着手段）によりトナー像を記録材３に定着する前に該定着装置３０により温められた空気２８ａをレーザスキャナ２３（露光手段）に向けて送風する。
【００６６】
前記ステップＳ５において、印刷ジョブで指定された記録材３のサイズがＡ４横サイズ、或いは、Ａ３縦サイズ以外のサイズである場合には、ステップＳ１７に進む。前記ステップＳ１７において、ＣＰＵ１２１は、印刷する記録材３のサイズに応じて、図２に示すモータドライバ１４を介してモータ８２を駆動制御する。これにより前述した駆動ギア８２ａ、ラック８３ａ，８３ｂ、ピニオンギア８４を介してシャッタ８３を開く量を適宜調整する。例えば、ＣＰＵ１２１は、印刷する記録材３のサイズに応じて、シャッタ８３を開く量を適宜調整し、その記録材３が搬送されない非搬送領域に送風するようにシャッタ８３の開口域を調整する。
【００６７】
即ち、ＣＰＵ１２１（制御手段）は、シャッタ８３の開閉量を制御して定着装置３０（定着手段）により温められた空気２８ａが第二の開口８１ｂからレーザスキャナ２３（露光手段）の防塵部材２３ａに向けて送風される風量を調整することができる。その後、ステップＳ１５に進んで、ＣＰＵ１２１は、記録材３に画像を形成する印刷動作を行った後、ステップＳ１６に進んで処理を終了する。
【００６８】
小サイズの記録材３に印刷する場合には、記録材３の体積が小さいため該記録材３内に含有される水分も少ない。これにより記録材３が昇温することにより発生する蒸気量も少ない。このためレーザスキャナ２３の防塵部材２３ａの表面が結露することもない。しかし、小サイズの記録材３では、定着ニップ部Ｎ２の長手方向端部が昇温して生産性を落としてしまうことが懸念される。このため記録材３のサイズに応じて定着装置３０側に吹き付ける空気の量と、レーザスキャナ２３側に吹き付ける空気の量とを調整することで生産性を落すことなく印刷が可能になる。
【００６９】
前記ステップＳ６でシャッタ８３を閉じた後、ステップＳ７に進む。前記ステップＳ７において、ＣＰＵ１２１は、Ａ４横サイズ、或いは、Ａ３縦サイズの記録材３が定着ニップ部Ｎを通過中に温度検出手段となる温度センサ３６により定着装置３０（定着手段）に設けられた加圧ローラ３２の温度を検出する。次に、ステップＳ８において、ＣＰＵ１２１は、温度センサ３６により検出した加圧ローラ３２の温度が２５５℃以上になったか否かを判断する。
【００７０】
前記ステップＳ８において、温度センサ３６により検出した加圧ローラ３２の温度が２５５℃以上になった場合は、ステップＳ９に進む。前記ステップＳ９において、ＣＰＵ１２１は、図２に示すモータドライバ１４を介してモータ８２を駆動制御する。これにより前述した駆動ギア８２ａ、ラック８３ａ，８３ｂ、ピニオンギア８４を介して図３（ｂ）に示すようにシャッタ８３を開く。ホームポジションセンサ２６によりシャッタ８３が開いたことを検出すると、ＣＰＵ１２１は、モータ８２を停止する。
【００７１】
そして、ステップＳ１０において、ＣＰＵ１２１は、図２に示すモータドライバ８６を介して端部送風装置８０内に設けられた送風ファン８５のモータ８７を駆動制御する。これにより図３（ｂ）、図４（ｂ）及び図６に示すように、端部送風装置８０のダクト８１の湾曲部の途中にそれぞれ設けられた第一の開口８１ａから空気２８ａを吹き出して定着装置３０側の冷却を行う。
【００７２】
端部送風装置８０（送風手段）は、該端部送風装置８０（送風手段）の長手方向端部に設けられた一対の第一の開口８１ａから定着装置３０（定着手段）の長手方向端部に向けて空気２８ａを送風する。これにより記録材３のサイズが小さい場合に過昇温し易い定着装置３０の長手方向両端部を冷却する。
【００７３】
本実施形態では、温度センサ３６（温度検出手段）により所定の温度（本実施形態では２５５℃）を検出する。そのとき、ＣＰＵ１２１（制御手段）は、シャッタ８３により第一の開口８１ａを開いて定着装置３０（定着手段）により温められた空気２８ａを該定着装置３０（定着手段）に向けて送風する。これにより定着装置３０の冷却を行うことができる。その後、ステップＳ１３に進んで印刷動作を終了させる。前記ステップＳ１３において、印刷を停止した後は、前記ステップＳ２に戻って前記ステップＳ２〜Ｓ１６を繰り返す。
【００７４】
このように、定着装置３０に設けられる加圧ローラ３２の温度を温度センサ３６により検出する。そして、図６に示すように、定着装置３０側に吹き付ける空気２８ａの量と、冷却ファン６０により画像形成装置１００内に吸引したレーザスキャナ２３側に吹き付ける空気２８ｂの量とを調整する。これにより過昇温による加圧ローラ３２の損傷を防ぐことが可能になる。前記ステップＳ８において、温度センサ３６により検出した加圧ローラ３２の温度が２５５℃よりも低い場合は、ステップＳ１１に進む。図２に示すように、ＣＰＵ１２１には、タイマ８８が接続されている。
【００７５】
ＣＰＵ１２１は、図２に示すモータドライバ１４を介してモータ８２を駆動制御する。これにより駆動ギア８２ａ、ラック８３ａ，８３ｂ、ピニオンギア８４を介して図３（ａ）に示すようにシャッタ８３を閉じる。そしてホームポジションセンサ２６によりシャッタ８３が閉じたことを検出する。タイマ８８は、ホームポジションセンサ２６によりシャッタ８３が閉じたことを検出した時点からの経過時間を測定する。
【００７６】
前記ステップＳ１１において、ＣＰＵ１２１は、タイマ８８によりシャッタ８３が閉じてから２５分以上経過したか否かを判断する。前記ステップＳ１１において、シャッタ８３が閉じてから２５分以上経過した場合は、ステップＳ１２に進む。
【００７７】
前記ステップＳ１２において、図５に示すように、端部送風装置８０のダクト８１の端部にそれぞれ設けられた第二の開口８１ｂから空気２８ａを吹き出す。これによりレーザスキャナ２３側を加熱していた端部送風装置８０内に設けられた送風ファン８５のモータ８７を停止させる。その後、ステップＳ１３に進んで印刷動作を終了させる。
【００７８】
即ち、ＣＰＵ１２１（制御手段）は、シャッタ８３により第一の開口８１ａを閉じて定着装置３０（定着手段）により温められた空気２８ａを第二の開口８１ｂからレーザスキャナ２３（露光手段）の透明ガラスからなる防塵部材２３ａに向けて送風する。その状態が所定の時間（本実施形態では２５分）を経過したとき、第二の開口８１ｂから吹き出す空気２８ａによりレーザスキャナ２３側を加熱していた端部送風装置８０内に設けられた送風ファン８５のモータ８７の回転動作を停止する。
【００７９】
定着装置３０（定着手段）により温められた空気２８ａを端部送風装置８０によりレーザスキャナ２３の周辺に送り続けると、レーザスキャナ２３の容器や透明ガラス等が変形し、画像不良の発生を招くおそれがある。しかし、２５分以内の送風であればレーザスキャナ２３の容器や透明ガラス等の変形を防ぐことが可能になり画像不良を起こさない。前記ステップＳ１３において、印刷を停止した後は、前記ステップＳ２に戻って前記ステップＳ２〜Ｓ１６を繰り返す。前記ステップＳ１１において、シャッタ８３が閉じてから２５分以上経過するまでは、前記ステップＳ７に戻る。
【００８０】
本実施形態では、ＣＰＵ１２１（制御手段）は、シャッタ８３により第一の開口８１ａを閉じる。そして、該定着装置３０（定着手段）により温められた空気２８ａを第二の開口８１ｂから吹き出す。端部送風装置８０（送風手段）によりレーザスキャナ２３（露光手段）の透明ガラスからなる防塵部材２３ａに向けて送風する。この送風動作は、定着装置３０（定着手段）によりトナー像を記録材３に熱定着する前に実施する。
【００８１】
一方、定着装置３０（定着手段）によりトナー像を記録材３に熱定着しているときは、ＣＰＵ１２１（制御手段）は、シャッタ８３により第一の開口８１ａを開く。そして、該定着装置３０（定着手段）により温められた空気２８ａを端部送風装置８０（送風手段）によりレーザスキャナ２３（露光手段）の透明ガラスからなる防塵部材２３ａに向けて送風しない。そのように該端部送風装置８０（送風手段）を制御する。
【００８２】
尚、本実施形態では、環境センサ７により検出した温度と湿度の両方の検出結果に基づいて、端部送風装置８０のダクト８１の湾曲部の途中に設けられた第一の開口８１ａを覆うシャッタ８３の開閉動作を制御している。他に、温度のみ、或いは、湿度のみの検出結果を用いてシャッタ８３の開閉動作を制御することも可能である。
【００８３】
また、環境条件を高温高湿領域（例えば、３０℃以上、８０％以上）と、それよりも低い温湿度領域との二つの領域に区分した。そして、ダクト８１の開口８１ａ，８１ｂから吹き出す空気２８ａの流れ方向と流量をシャッタ８３を開いた場合と、シャッタ８３を閉じた場合との二段階に設定している。他に、更に細かく分割して空気２８ａの流れ方向と流量を制御することも可能である。
【００８４】
また、図７のステップＳ１１に示すように、端部送風装置８０のダクト８１の端部にそれぞれ設けられた第二の開口８１ｂからレーザスキャナ２３側に暖かい空気２８ａを吹き付ける。これにより該レーザスキャナ２３の防塵部材２３ａを加熱する時間を２５分よりも短くなるように設定した。
【００８５】
他に、レーザスキャナ２３の周辺に温度センサを設け、該温度センサによりレーザスキャナ２３の周辺温度を検出する。そして、端部送風装置８０のダクト８１の端部にそれぞれ設けられた第二の開口８１ｂからレーザスキャナ２３側に吹き付ける暖かい空気２８ａの量を調整することも可能である。
【００８６】
また、加圧ローラ３２の最高到達温度に応じて端部送風装置８０のダクト８１の端部にそれぞれ設けられた第二の開口８１ｂからレーザスキャナ２３側に暖かい空気２８ａを吹き付ける時間は、適宜変更可能である。低温環境下では、定着装置３０で加熱定着された紙等の記録材３から発生する水蒸気が低温環境下にあるレーザスキャナ２３側に流れ込んでレーザスキャナ２３の防塵部材２３ａの表面に結露する場合がある。
【００８７】
本実施形態では、結露し易い環境において定着装置３０により温められた空気２８ａを端部送風装置８０のダクト８１の端部にそれぞれ設けられた第二の開口８１ｂからレーザスキャナ２３側に吹き付ける。そして、該レーザスキャナ２３のレーザ発光口に設けられた透明ガラスからなる防塵部材２３ａの温度を上昇させることができる。
【符号の説明】
【００８８】
３…記録材
２３…レーザスキャナ（露光手段）
３０…定着装置（定着手段）
８０…端部送風装置（送風手段）
１２１…ＣＰＵ（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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