(57)【要約】【課題】  過酸化水素等の殺菌性ガスが装置の部材や機器と接触することを可及的に防止し、且つ少量の殺菌性ガスで確実な包装容器の殺菌を行うことができるばかりでなく、紫外線光源として水銀ランプを使用した場合における当該水銀ランプの破損時においても破片や水銀の容器内への混入を避けることができる殺菌方法提供する。【解決手段】  画定面よって画定され、その内部に存在するガスを気密又は略気密に保持できる空間であって、当該空間の容積が容器本体の内容積よりも小さい空間からなる雰囲気制御空間を、前記画定面の少なくとも一部を有する空間画定部材を用いて、前記容器本体の内部露出面が当該雰囲気制御空間内部に存在する過酸化水素などの殺菌性を有す化合物を含むガスと接触するようにして画定した後に、前記内部露出面に向けて紫外線を照射する。【選択図】図１
2018104031.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有する有底筒状の容器本体を有する容器を殺菌する方法であって、
（Ａ）画定面によって画定され、その内部に存在するガスを気密又は略気密に保持できる空間であって、当該空間の容積が前記容器本体の内容積よりも小さい空間からなる雰囲気制御空間を、前記画定面の少なくとも一部を有する空間画定部材を用いて、前記容器本体の内部露出面からなる被殺菌面が当該雰囲気制御空間内部に存在するガスと接触するようにして画定する空間画定工程と、
（Ｂ）前記空間画定工程で画定された雰囲気制御空間内に、殺菌性ガスを導入し、当該雰囲気制御空間内部雰囲気を、所定濃度の殺菌性ガスの雰囲気とする殺菌性ガス導入工程と、
（Ｃ）前記所定濃度の殺菌性ガスと接触している前記被殺菌面に紫外線を照射する紫外線照射工程と、
（Ｄ）前記雰囲気制御空間内に存在する殺菌性ガスを排出する殺菌性ガス排出工程と、
を含んでなることを特徴とする殺菌方法。
【請求項２】
前記（Ｄ）殺菌性ガス排出工程で排出された殺菌性ガスの少なくとも一部を、前記（Ｂ）殺菌性ガス導入工程で再使用することを特徴とする、請求項１に記載の殺菌方法。
【請求項３】
前記（Ａ）空間画定工程において、
前記空間画定部材として、紫外線透過性材料で構成され、一方端が開口し、他方端に底を有する有底筒状の胴部と、当該胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部と、当該空間幅規定部に設けられた当接シール部と、を有し、前記胴部は、前記容器本体の開口より前記容器本体の内部に挿入可能である空間画定部材を用い、
前記容器本体の前記一方端又は外部露出面に前記当接シール部を当接させて、前記被殺菌面が前記画定面の一部を構成するようにして前記雰囲気制御空間の画定を行い、
前記（Ｃ）紫外線照射工程において、前記雰囲気制御空間の外部から紫外線照射を行う、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記容器本体の開口を上方に向けて載置面上に載置された前記容器を殺菌する請求項１に記載の方法であって、
前記（Ａ）空間画定工程において、
前記空間画定部材として、紫外線透過性材料で構成され、一方端が開口し、他方端に底を有する有底筒状の内側胴部と、当該内側胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部と、当該空間幅規定部により一方端が封止され、他方端が開口した筒状の外側胴部と、当該外側胴部の開口縁に設けられた当接シール部と、を有し、前記外側胴部と前記内側胴部との間の空間に前記容器本体が収容可能である空間画定部材を用い、
前記載置面に前記シール部を当接させることによって、前記容器本体が前記雰囲気制御空間内に収容されるようにして前記雰囲気制御空間の画定を行い、
前記（Ｃ）紫外線照射工程において、前記雰囲気制御空間の外部から紫外線照射を行う、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項５】
食品が、開口を有する有底筒状の容器本体を有する容器に充填および包装されてなる包装食品を製造する方法であって、請求項１乃至４の何れかに記載の方法によって前記容器を殺菌する工程と、当該工程によって殺菌された容器に食品を充填する工程と、食品が充填された前記容器の前記開口を封止する工程と、を含んでなることを特徴とする、包装食品の製造方法。
【請求項６】
開口を有する有底筒状の容器本体を有する容器の前記容器本体の内部露出面からなる被殺菌面を殺菌する殺菌装置であって、
画定面によって画定され、その内部に存在するガスを気密又は略気密に保持できる空間であって、当該空間の容積が前記容器本体の内容積よりも小さい空間からなる雰囲気制御空間を画定するための雰囲気制御空間画定手段と、
前記雰囲気制御空間にガスを導入するためのガス導入手段と、
前記雰囲気制御空間内のガスを排出するためのガス排出手段と、
殺菌性ガスを供給するための殺菌性ガス源と、
殺菌済み不活性ガス又は殺菌済空気からなる置換ガスを供給するための置換ガス供給源と、
紫外線照射手段と、を有し、
前記雰囲気制御空間画定手段は、（１）紫外線透過性材料で構成され、一方端が開口し、他方端に底を有する有底筒状の胴部と、当該胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部と、当該空間幅規定部に設けられた当接シール部と、を有し、前記胴部は、前記容器本体の開口より前記容器本体の内部に挿入可能である空間画定部材を有し、前記容器本体の前記一方端又はその近傍の外部露出面に前記当接シール部を当接させて、前記被殺菌面が前記画定面の一部を構成するようにして前記雰囲気制御空間の画定を行うものであるか、又は（２）紫外線透過性材料で構成され、一方端が開口し、他方端に底を有する有底筒状の内側胴部と、当該内側胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部と、当該空間幅規定部により一方端が封止され、他方端が開口した筒状の外側胴部と、当該外側胴部の開口縁に設けられた当接シール部と、を有し、前記外側胴部と前記内側胴部との間の空間に前記容器本体が収容可能である空間画定部材を有し、前記容器本体の開口を上方に向けて載置面上に載置された前記容器本体について、前記載置面に前記当接シール部を当接させることによって、前記容器本体が前記雰囲気制御空間内に収容されるようにして前記雰囲気制御空間の画定を行うものであり、
前記紫外線照射手段は、前記雰囲気制御空間の外部から、当該雰囲気制御空間内部に存在するガスと接触している前記被殺菌面に紫外線を照射する、
ことを特徴とする殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品などを包装するのに好適に使用される容器を殺菌するための方法及び殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品、特に牛乳、ジュース、酒、液体調味料等の液体食品は、紙容器やプラスチック容器に充填、包装された、所謂パック食品又はパック飲料と呼ばれる包装食品（包装食品とは、包装飲料を含む概念である）として流通することが多い。
【０００３】
このような包装食品を製造するにあたっては、棚寿命（shelf life）を長くするために、食品充填前の容器を過酸化水素等の殺菌剤と紫外線照射とを組み合わせて殺菌することが行われている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、「上部に開口を有する食品用包装容器の内部に過酸化水素含有溶液を付着させる殺菌剤付着工程と、過酸化水素が付着した該容器内部に紫外線を照射して殺菌するＵＶ殺菌工程と、過酸化水素が付着した該容器内部に除去用気体の不活性ガスを吹き付けて該容器内部から過酸化水素を除去する殺菌剤除去工程と、内容物を前記容器内部に前記開口からに充填する充填工程と、該内容物が充填された前記容器内の上部空間に置換用気体の不活性ガスを吹き付けて該上部空間を該不活性ガスで置換する置換工程と、該容器上部の開口を封止して該容器をシールするシール工程と、不活性ガス源からの不活性ガスを前記置換用気体の不活性ガスと前記除去用気体の不活性ガスとに分配して供給する不活性ガス供給工程とを含むことを特徴とする食品用包装容器の殺菌方法」が、開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、「紙／プラスチック ラミネート材料からなるシートをチューブ状のコンテナーブランクに成形する工程、端面及び側面を有する形成された該チューブ状のコンテナーブランクを熱可塑性材料の射出成形に供する工程、前記コンテナーの内部に、紫外線照射の助けを借りた過酸化水素によるバクテリア−リデューシング処理を施す工程、前記容器にコンテンツを充填する工程、及び前記コンテナーをシーリングする工程を含んでなる、バクテリアコンタミネーションの低いパッケージングコンテナーの製造方法」が、開示されている。
【０００６】
更に、特許文献３には、「（ａ）温度１０〜６０℃、濃度１０〜２００ｐｐｍの過酸化水素含有ガスを、被殺菌対象包装容器内に噴出し、過酸化水素を包装容器内表面と接触させる工程；（ｂ）包装容器内表面に紫外線を照射する工程；および（ｃ）包装容器内に温度１０〜６０℃の無菌エアーを噴出し、包装容器内の過酸化水素含有ガスをエアーと置換するパージ工程；を備えたことを特徴とする包装容器の殺菌方法」が、開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−５９０１４号公報
【特許文献２】ＵＳ６，３３８，２３５Ｂ１号公報
【特許文献３】国際公開２０１３／００８４２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１及び２に記載された方法によれば、殺菌剤として使用する過酸化水素と紫外線照射との相乗効果により、短時間に殺菌できる。また、特許文献３に記載された方法によれば、過酸化水素含有ガスを使用することにより、過酸化水素のミストを噴霧した場合と比べて、複雑な形状の容器に対しても確実に殺菌を行うことができ、さらに過酸化水素除去に要するエネルギーコストを下げることができる。
【０００９】
しかしながら、これら方法では、容器に過酸化水素水ミストを噴霧したり、付着した過酸化水素水ミストを乾燥除去したりする際、或いは過酸化水素ガスを包装容器内に噴出する際に、過酸化水素が容器外に漏れ出すことが避けられない。そのため、過酸化水素のロスも多く、単に過酸化水素の使用量が多くなるばかりでなく、過酸化水素無害化処理を行う場合には、それにかかる手間やコスト等の負担も大きなものとなる。また、このような漏洩は、使用する殺菌装置の周辺部材や電気機器などに対して、化学的作用を有する過酸化水素が接触することによりダメージを与え、長期に亘り使用した場合には、そのダメージが蓄積して、これら部材や機器の寿命を縮めることなる。さらに、紫外線光源として水銀ランプを使用しているため、これが破損した場合には、破片や水銀が容器に内に混入する危険性がある。
【００１０】
そこで、本発明は、上記課題を解決し、過酸化水素等の殺菌性ガスの使用量をより減らして包装容器の殺菌を確実に行うことができるばかりでなく、殺菌性ガスが装置の部材や機器と接触することを可及的に防止し、且つ紫外線光源として水銀ランプを使用した場合において、当該水銀ランプが破損しても破片や水銀が容器内へ混入することがない、殺菌方法及び殺菌装置を提供することを目的とする。更には、これら殺菌方法又は殺菌装置を使用して、安全かつ効率的に包装食品を製造することができる方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の殺菌方法は、前記目的を達成するもので、開口を有する有底筒状の容器本体を有する容器を殺菌する方法であって、（Ａ）画定面によって画定され、その内部に存在するガスを気密又は略気密に保持できる空間であって、当該空間の容積が前記容器本体の内容積よりも小さい空間からなる雰囲気制御空間を、前記画定面の少なくとも一部を有する空間画定部材を用いて、前記容器本体の内部露出面からなる被殺菌面が当該雰囲気制御空間内部に存在するガスと接触するようにして画定する空間画定工程と、（Ｂ）前記空間画定工程で画定された雰囲気制御空間内に、殺菌性ガスを導入し、当該雰囲気制御空間内部雰囲気を、所定濃度の殺菌性ガスの雰囲気とする殺菌性ガス導入工程と、（Ｃ）前記所定濃度の殺菌性ガスと接触している前記被殺菌面に紫外線を照射する紫外線照射工程と、（Ｄ）前記雰囲気制御空間内に存在する殺菌性ガスを排出する殺菌性ガス排出工程と、を含んでなることを特徴とする。
【００１２】
上記本発明の殺菌方法では、前記（Ｄ）殺菌性ガス排出工程で排出された殺菌性ガスの少なくとも一部を、前記（Ｂ）殺菌性ガス導入工程で再使用することが好ましい。
【００１３】
また、本発明の殺菌方法では、前記（Ａ）空間画定工程及び（Ｃ）紫外線照射工程において、下記（１）又は（２）に示すようにして前記雰囲気制御空間の画定及び紫外線照射を行うことが好ましい。
【００１４】
（１）前記空間画定部材として、紫外線透過性材料で構成され、一方端が開口し、他方端に底を有する有底筒状の胴部と、当該胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部と、当該空間幅規定部に設けられた当接シール部と、を有し、前記胴部は、前記容器本体の開口より前記容器本体の内部に挿入可能である空間画定部材（ハット型空間確定部材ともいう。）を用い、前記容器本体の前記一方端又は外部露出面に前記当接シール部を当接させて、前記被殺菌面が前記画定面の一部を構成するようにして前記雰囲気制御空間の画定を行い、前記雰囲気制御空間の外部から紫外線照射を行う。
【００１５】
（２）前記容器本体の開口を上方に向けて載置面上に載置された前記容器を殺菌する場合において、前記空間画定部材として、紫外線透過性材料で構成され、一方端が開口し、他方端に底を有する有底筒状の内側胴部と、当該内側胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部と、当該空間幅規定部により一方端が封止され、他方端が開口した筒状の外側胴部と、当該外側胴部の開口縁に設けられた当接シール部と、を有し、前記外側胴部と前記内側胴部との間の空間に前記容器本体が収容可能である空間画定部材（カバー型空間確定部材ともいう。）を用い、前記載置面に前記シール部を当接させることによって、前記容器本体が前記雰囲気制御空間内に収容されるようにして前記雰囲気制御空間の画定を行い、前記雰囲気制御空間の外部から紫外線照射を行う。
【００１６】
また、本発明の包装食品の製造方法は、食品が、開口を有する有底筒状の容器本体を有する容器に充填および包装されてなる包装食品を製造する方法であって、前記本発明の殺菌方法によって前記容器を殺菌する工程と、当該工程によって殺菌された容器に食品を充填する工程と、食品が充填された前記容器の前記開口を封止する工程と、を含んでなることを特徴とする。
【００１７】
さらに、本発明の殺菌装置は、開口を有する有底筒状の容器本体を有する容器の前記容器本体の内部露出面からなる被殺菌面を殺菌する殺菌装置であって、
画定面によって画定され、その内部に存在するガスを気密又は略気密に保持できる空間であって、当該空間の容積が前記容器本体の内容積よりも小さい空間からなる雰囲気制御空間を画定するための雰囲気制御空間画定手段と、前記雰囲気制御空間にガスを導入するためのガス導入手段と、前記雰囲気制御空間内のガスを排出するためのガス排出手段と、
殺菌性ガスを供給するための殺菌性ガス源と、殺菌済み不活性ガス又は殺菌済空気からなる置換ガスを供給するための置換ガス供給源と、紫外線照射手段と、を有し、
前記雰囲気制御空間画定手段は、（１）紫外線透過性材料で構成され、一方端が開口し、他方端に底を有する有底筒状の胴部と、当該胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部と、当該空間幅規定部に設けられた当接シール部と、を有し、前記胴部は、前記容器本体の開口より前記容器本体の内部に挿入可能である空間画定部材を有し、前記容器本体の前記一方端又はその近傍の外部露出面に前記当接シール部を当接させて、前記被殺菌面が前記画定面の一部を構成するようにして前記雰囲気制御空間の画定を行うものであるか、又は（２）紫外線透過性材料で構成され、一方端が開口し、他方端に底を有する有底筒状の内側胴部と、当該内側胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部と、当該空間幅規定部により一方端が封止され、他方端が開口した筒状の外側胴部と、当該外側胴部の開口縁に設けられた当接シール部と、を有し、前記外側胴部と前記内側胴部との間の空間に前記容器本体が収容可能である空間画定部材を有し、前記容器本体の開口を上方に向けて載置面上に載置された前記容器本体について、前記載置面に前記当接シール部を当接させることによって、前記容器本体が前記雰囲気制御空間内に収容されるようにして前記雰囲気制御空間の画定を行うものであり、
前記紫外線照射手段は、前記雰囲気制御空間の外部から、当該雰囲気制御空間内部に存在するガスと接触している前記被殺菌面に紫外線を照射する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の殺菌方法及び殺菌装置によれば、容器本体の内部容積よりも容積の小さい前記雰囲気制御空間の内部のみを殺菌性ガスの雰囲気とし、前記被殺菌面を殺菌性ガスと接触させながら紫外線照射を行うので、殺菌性ガスの使用量をより少なくすることができ、ガス置換（殺菌性ガスの導入、排気、及び無菌窒素ガスや無菌空気による雰囲気ガスの置換）に要する時間を大幅に短縮することができる。そして、殺菌性ガスの無害化処理を行う場合にも、それにかかる手間やコストを少なくすることができる。
【００１９】
また、殺菌性ガスが装置の部材や機器に接触することがないので、殺菌性ガスとの接触に起因するこれら部材の劣化や機器類の故障を避けることができる。さらに、前記雰囲気制御空間の外部に紫外線照射装置を配置して紫外線照射を行うことにより、水銀ランプを使用し、それが破損した場合においても破片や水銀が容器内に混入することがない。
【００２０】
更に、殺菌性ガスを再利用した場合には、連続プロセスで長期に亘って繰り返し容器の殺菌を行う場合の殺菌性ガスのトータル使用量を極めて少なくすることができる。その結果、殺菌性ガスの無害化処理を行う場合にも、それにかかる手間やコストを極小化することができる。
【００２１】
また、本発明の包装食品の製造方法によれば、上記本発明の効果を受けて、効率的に包装食品を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本図は、ハット型空間画定部材を用いた本発明の殺菌方法について説明するための模式図である。
【図２】本図は、別の形態のハット型空間画定部材を複数用いた本発明の殺菌方法について説明するための模式図である。
【図３】本図は、カバー型空間画定部材を用いた本発明の殺菌方法について説明するための模式図である。
【図４】本図は、本発明の包装食品の製造方法における好適な態様の模式図である。
【図５】本図は、本発明の包装食品の製造方法における別な好適な態様の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の殺菌方法は、紙容器やプラスチック容器に牛乳、ジュース、酒等の飲料やスープ、ヨーグルト、液体調味料などの食品が充填された、所謂パック飲料やパック食品と呼ばれる包装食品を製造する際の容器殺菌工程に好適に採用することができる。
【００２４】
上記包装食品は、特許文献１及び２に記載されているように、一般に、次のような方法で製造される。すなわち、先ず、折り畳まれた包装容器ブランクス（例えば特許文献２のFig.1Aに示されるようなもの）を有底開口容器（例えば特許文献２のFig.1Bに示されるものや特許文献１の図１〜４において符号１で示されるもの）に成形する。その後、該有底開口容器に食品を充填してから、ヒートシールで有底開口容器の上部に設けられたトップシール部を貼着することによって、最終的な容器形状の容器に食品が充填および包装された包装食品とされる。
【００２５】
本発明の殺菌方法及び殺菌装置は、上記有底開口容器、すなわち、本発明における“開口を有する有底筒状の容器本体を有する容器”における前記容器本体の内部露出面（被殺菌面）を殺菌する方法及び装置に関するものである。
【００２６】
上記したような方法で得られる包装食品における最終的な容器の形態としては、特許第５８３１１７２号公報、特開２０１４−１０８８２１号公報や特開２０１６−１７９８４１号公報などに開示されているゲーベルトップ型の液体紙容器やフラットトップ型が知られている。そして、これら特許文献には、様々な容器の包装容器ブランクスやそれから得られる有底開口容器も記載されている。本発明の殺菌方法及び本発明の包装食品の製造方法でも、このような従来から知られている包装容器ブランクス及び有底開口容器が特に限定されず使用できる。
【００２７】
また、包装容器ブランクスから有底開口容器を製造する方法も、従来から知られている方法が特に限定されず使用できる。たとえば、特許文献１には、このような方法について、「容器用ブランクスは、紙材の両面に樹脂材が積層された可撓性のある薄板体を略矩形管状としたもので、平たく折り畳まれた状態でマガジン（図示外）に積み重ねられている。包装容器用ブランクスの両面は、接着用の熱可塑性層を構成している。ブランクスには、多数の折線が入れられ、係る折線によって、側壁パネルと、底部側の底壁パネルと、頂部側の頂壁パネルとに区画されている。成形手段２は、マンドレル車と、底部用ヒータと、底部用加圧装置とを備えている。マンドレル車は、間欠的に回転駆動されるコア部と、コア部を中心として放射状に複数配設されたマンドレル２１とを備えている。ブランクスは、マガジンから持ち上げられて、ほぼ正方形断面の矩形筒体状でマンドレル２１に供給される。マンドレル２１に装着された包装容器１が、底部用ヒータによって、包装容器１の底部が加熱され、底部が加圧装置によって押圧され、冷却されて、水漏れのない密封状態の底部が形成される。」と、記載されている。本発明の殺菌方法及び包装食品の製造方法でも、同様にして製造された有底開口容器を使用することができる。
【００２８】
本発明の殺菌方法は、開口を有する有底筒状の容器本体を有する容器を殺菌する方法であって、（Ａ）画定面によって画定され、その内部に存在するガスを気密又は略気密に保持できる空間であって、当該空間の容積が前記容器本体の内容積よりも小さい空間からなる雰囲気制御空間を、前記画定面の少なくとも一部を有する空間画定部材を用いて、前記容器本体の内部露出面からなる被殺菌面が当該雰囲気制御空間内部に存在するガスと接触するようにして画定する空間画定工程と、（Ｂ）前記空間画定工程で画定された雰囲気制御空間内に、殺菌性ガスを導入し、当該雰囲気制御空間内部雰囲気を、所定濃度の殺菌性ガスの雰囲気とする殺菌性ガス導入工程と、（Ｃ）前記所定濃度の殺菌性ガスと接触している前記被殺菌面に紫外線を照射する紫外線照射工程と、（Ｄ）前記雰囲気制御空間内に存在する殺菌性ガスを排出する殺菌性ガス排出工程と、を含んでなることを特徴とする。
【００２９】
ここで、前記容器とは、開口を有する有底筒状の容器本体を有するものであれば特に限定されず、容器本体に注ぎ口部材などの部材が付設されていてもよい。このような容器としては、前記した包装容器ブランクスから製造した有底開口容器が使用できる。
【００３０】
本発明の殺菌方法では、先ず、（Ａ）空間画定工程で、雰囲気制御空間を画定する。ここで、雰囲気制御空間とは、画定面によって画定された空間であって、その内部に存在するガスを気密又は略気密に保持でき、更に当該空間の容積が前記容器本体の内容積よりも小さい空間を意味する。雰囲気制御空間の容積は、該空間内のガス置換が容易に行える範囲で小さければ小さいほどよく、通常は前記容器本体の内容積の３％以上６０％以下、好ましくは５％以上５０％以下、より好ましくは５％以上３０％以下である。
【００３１】
雰囲気制御空間の画定に際しては、前記画定面の少なくとも一部を有する空間画定部材を用いて、前記容器本体の内部露出面からなる被殺菌面が当該雰囲気制御空間内部に存在するガスと接触するようにして雰囲気制御空間の画定を行う必要がある。
【００３２】
空間画定部材としては、前記画定面の少なくとも一部となるような面を有し、それ単独、又は前記容器本体や前記容器本体を保持するための保持手段と協働して（組み合わせて）雰囲気制御空間を形成できるものであればよいが、雰囲気制御空間の外部から紫外線照射を行うことができるという観点から、被殺菌面と対向する部分は、紫外線透過性を有するものであることが好ましい。
【００３３】
本発明の殺菌方法及び殺菌装置で好適に使用できる空間画定部材としては、紫外線透過性材料で構成され、一方端が開口し、他方の端に底を有する有底筒状の胴部と、当該胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部と、当該空間幅規定部に設けられた当接シール部と、を有し、前記胴部は、前記容器本体の開口より前記容器の内部に挿入可能である空間画定部材（ハット型空間確定部材）及び紫外線透過性材料で構成され、一方端が開口し、他方の端に底を有する有底筒状の内側胴部と、当該内側胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部と、当該空間幅規定部により一方端が封止され、他方端が開口した筒状の外側胴部と、当該外側胴部の開口縁に設けられた当接シール部と、を有し、前記外側胴部と前記内側胴部との間の空間に前記容器本体が収容可能である空間画定部材（カバー型空間確定部材）を挙げることができる。
【００３４】
なお、紫外線透過性材料とは、２００ｎｍ〜４００ｎｍの波長領域の紫外線に対する透過性を有する材料を意味する。紫外線透過性材料としては、サファイア、天然または合成石英、フッ化カルシウム、フッ化マグネシウム、ガラスなどの無機材料、ＰＦＡ、ＦＥＰ、ＥＴＦＥ，ＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ＰＶＣ、ポリカーボネートなどの有機材料、及びこれらの複合材料（例えばフッ化カルシウムやフッ化マグネシウムの露出表面をフッ素系樹脂でコーティングしたもの）が好適に使用できる。
【００３５】
また、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルテルペンなどのポリオレフィン樹脂又はポリオレフィン系共重合体樹脂、ポリテトラフルオロエチレン、テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体などのフッ素樹脂、メタアクリル樹脂、ポリテトラフルオロエチレン、エポキシ樹脂、脂環式ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリビニルアルコール樹脂など（いずれも紫外線照射工程で照射する紫外線を吸収するような紫外線吸収剤や可塑剤等の添加剤を含まないものであることが好ましい）等の可撓性を有する材料も用いることができる。これら紫外線透過樹脂は単独で使用してもよく、積層体などのように複合化して使用してもよい。なお、樹脂フィルムの紫外線透過率に関しては、“松井悦造、清水義弘、「プラスチック・フィルムの紫外線透過率II」、東洋食品工業短大・東洋食品研究所研究報告書、１０２−１１１（１９６７年）”、“ダイキン工業株式会社技術資料ＧＸ−２７ｅ「ネオフレンＴＭフィルム」”、およびhttp://jp.mitsuichem.com/service/functional_polymeric/polymers/tpx/spec.htmなどにデータが記載されている。
【００３６】
紫外線透過性材料で構成される部分は、２００ｎｍ〜４００ｎｍ内に単一又は複数のピークを有する紫外線を透過させた時における主ピークに対応する波長の紫外線の透過率が３０．０％以上９９．５％以下であることが好ましく、５０％以上９８％以下、特に６０％以上９７％以下であることがより好ましい。
【００３７】
本発明の殺菌方法では、次に（Ｂ）前記空間画定工程で画定された雰囲気制御空間内に、殺菌性ガスを導入し、当該雰囲気制御空間内部雰囲気を、所定濃度の殺菌性ガスの雰囲気とする殺菌性ガス導入工程を行う。
【００３８】
殺菌性ガスとしては、殺菌性を有する化合物のガスであれば特に限定されず、このような化合物としては、オゾン、エチレンオキサイド、過酸化水素及び二酸化塩素を挙げることができる。これらの中でも紫外線照射による相乗効果が期待できることから過酸化水素を使用することが特に好ましい。これら化合物は、窒素ガスなどの不活性ガスや空気などからなる希釈用ガスを用いて、所定の濃度となるように希釈されて使用される。この時、希釈用ガスとなる不活性ガスや空気は、予めフィルターなどで異物を取り除き、更に殺菌処理しておくことが好ましい。
【００３９】
雰囲気制御空間内への殺菌性ガスの導入は、前記空間画定部材にガス導入部及びガス排出部を設け、真空ポンプなどを用いて雰囲気制御空間内に存在するガス（例えば空気）を排気し、引き続きガス導入部より殺菌性ガスを所定濃度で含むガスを雰囲気制御空間内に導入するか、又は、ガス導入部から殺菌性ガスを所定濃度で含むガスを導入しながら、これによって雰囲気制御空間内に存在するガス（例えば空気）を押し出すようにしてガス排気部より排気することにより行うことができる。殺菌性ガスを所定濃度で含むガスは、雰囲気制御空間内を所定濃度の殺菌性ガスの雰囲気とするために、希釈用ガスで殺菌性ガスを希釈して予め所定濃度となるように調整してから導入することが好ましい。
【００４０】
たとえば過酸化水素を含む殺菌性ガスは、過酸化水素水を蒸気化し、必要に応じて無菌空気や無菌窒素ガスで希釈することによって作製することができる。具体的には、例えば国際公開２０１１−１２５８２３号公報や前記特許文献３に記載されたような過酸化水素ガス生成装置を用いることができる。殺菌成分として過酸化水素を含む殺菌性ガスを用いる場合、殺菌容器内の過酸化水素濃度は１ｐｐｍ〜１０００ｐｐｍであることが好ましく、１０〜２００ｐｐｍであることが特に好ましい。
【００４１】
殺菌成分としてエチレンオキサイドを含む場合、その濃度は１００〜２０００ｐｐｍであることが好ましく、４５０〜１２００ｐｐｍであることがより好ましい。殺菌成分としてオゾンを含む場合、その濃度は０．５〜１０ｐｐｍであることが好ましく、１〜３ｐｐｍであることが特に好ましい。殺菌成分として二酸化塩素を含む場合、その濃度は０．０１〜１０ｐｐｍであることが好ましく、０．０１〜１ｐｐｍであることが特に好ましい。
【００４２】
前記雰囲気制御空間は、前記被殺菌面（前記容器本体の内部露出面）が当該雰囲気制御空間内部に存在するガスと接触するようにして画定されているので、（Ｂ）殺菌性ガス導入工程終了後は、被殺菌面は所定濃度で殺菌性ガスを含む雰囲気ガスと接触することになる。このとき雰囲気ガスが水分を含む場合には、殺菌成分である殺菌性を有する化合物が溶解した水が凝集して被殺菌表面に付着することもあるが、本発明では、このような場合も含めて“被殺菌面が所定濃度で殺菌性ガスを含む雰囲気ガスと接触している状態”としている。
【００４３】
（Ｃ）紫外線照射工程では、前記所定濃度の殺菌性ガスと接触している状態の前記被殺菌面に紫外線を照射する。紫外線照射手段が殺菌性ガスと接触することがなく、これらが破損しても破片等が容器本体内に混入することがないという理由から、紫外線照射に際しては、紫外線光源及び／又は紫外線照射手段を前記雰囲気制御空間の外部に配置して、前記雰囲気制御空間の外部から紫外線照射することが好ましい。
【００４４】
紫外線照射手段の紫外線光源としては、２００ｎｍ〜４００ｎｍの波長を有する紫外線（以下、紫外線をＵＶと略記することもある。）の光源として良く知られている水銀ランプ、エキシマランプなどのＵＶランプ、紫外線発光ダイオード（以下、ＵＶ−ＬＥＤと略記することもある。）などを使用することができる。
【００４５】
これら光源の中でも、小型、省電力、長寿命、水銀を使用しない、瞬時の点灯・消灯が可能である、といった理由からＵＶ−ＬＥＤを使用することが好ましい。ＵＶ−ＬＥＤは、２５０ｎｍ以上３００ｎｍ以下の波長を有する紫外線を出射するＵＶ−ＬＥＤであることが好ましく、２５０ｎｍ以上２８０ｎｍ以下の紫外線を出射するＵＶ−ＬＥＤであることが特に好ましい。
【００４６】
紫外線照射工程では、これら紫外線光源から出射する紫外線を直接照射してもよいし、紫外線光源を用いて紫外線照射手段を構成し、たとえば導光板の紫外線出射面から紫外線照射してもよく、また、光ファイバを用いて紫外線出射部に紫外線を光伝送し、当該紫外線出射部から紫外線照射してもよい。
【００４７】
紫外線照射条件は、使用する光源、殺菌性ガスの種類や濃度に応じて適宜設定すればよいが、バクテリアなどの微生物についてそのＤＮＡに損傷を与えて不活性化するのに有効な波長領域（通常２５０ｎｍ以上３００ｎｍ以下、好ましくは２５０ｎｍ以上２８０ｎｍ以下）の紫外線の積算照射量（単位：ｍＪ／ｃｍ２）は知られているので、被殺菌面において想定される微生物についてこれを不活性化するの“必要な積算照射量”の紫外線が照射される条件が目安となる。通常は、被殺菌面におけるこのような波長領域の紫外線の積算照射量が５０ｍＪ／ｃｍ２以上となるようにすることが好ましく、１００ｍＪ／ｃｍ２以上となるようにすることが特に好ましい。ただし、殺菌成分の殺菌性が極めて高く、紫外線照射が補助的である場合とか、紫外線照射との相乗効果が高い場合には、上記“必要な積算照射量”に満たない紫外線照射でも構わない。照射時間は、光源の出力、紫外線出射面や紫外線出射部の出力と、これらから被殺菌面までの距離や空間画定部材の紫外線透過率等を総合して被殺菌面における放射照度（単位：ｍＷ／ｃｍ２）を推定し、時間（単位：秒）との積が上記積算照射量となるような時間を照射時間とすればよい。
【００４８】
なお、殺菌性ガスが殺菌成分として過酸化水素を含む場合には、微生物についてそのＤＮＡに損傷を与えて不活性化するのに有効な波長領域から外れ、当該波長領域より短波長側の波長２５０ｎｍ以下、好ましくは波長２１０〜２４０ｎｍの短波長の紫外線を照射することにより、効率よく過酸化水素からＯＨラジカルを発生させることができる。したがって、紫外線光源として２５０ｎｍ以上３００ｎｍ以下の波長を有する紫外線を出射するＵＶ−ＬＥＤを使用する場合には、このような効果を得るために、上記波長領域の紫外線と合わせて２００ｎｍ以上２５０ｎｍ未満の紫外線を出射するＵＶ−ＬＥＤを使用することが好ましい。
【００４９】
最後に、本発明の殺菌方法では、（Ｄ）前記雰囲気制御空間内に存在する殺菌性ガスを排出する殺菌性ガス排出工程を行う。前記雰囲気制御空間内からの殺菌性ガスの排出は、予め殺菌された窒素ガス等の不活性ガス又は予め殺菌された空気からなる置換用ガスを前記空間画定部材に設けられたガス導入部から導入し、同時に不活性ガスを含む雰囲気ガスを前記ガス排出部から排出させればよい。この際、赤外線ランプを用いて前記雰囲気制御空間の外部から赤外線を照射して被殺菌面の加熱を行ってもよい。こうすることにより、被殺菌面に殺菌成分を含む水が付着している場合でも確実かつ短時間で不活性ガスの排出を行うことができる。また、置換用ガスを予め加熱しておくことによっても同様の効果を得ることができる。なお、置換用ガスとしては前記希釈用ガスと同じものが使用できる。
【００５０】
排出された殺菌性ガスを含む排出ガスは、（Ｂ）殺菌性ガス導入工程後の雰囲気ガスを置換ガスで押し出されたものであるため、殺菌性ガスの濃度は前記所定の濃度より低くなっているものの殺菌に有効な殺菌性ガスを含む。該排出ガスは殺菌性ガスを吸着除去又は分解して無害化する処理を施してから、大気中に放出される。本発明の殺菌方法に依れば、狭い雰囲気制御空間内のみに殺菌性ガスを導入するようにしているので、使用する殺菌性ガスの量を少なくすることができ、これら所に要する手間や時間を大幅に少なくすることができる。
【００５１】
また、排出ガスに含まれる殺菌性ガスを再使用することもできる。再使用に際しては、必要に応じてフィルター処理を施して、（Ｂ）殺菌性ガス導入工程の際に使用する希釈用ガスの一部として使用すればよい。こうすることにより、上記処理の負担をより少なくすることができる。
【００５２】
（Ｄ）殺菌性ガス排出工程終了後は、容器本体と前記空間画定部材との係合を解除すればよい。その後、たとえば、本発明の殺菌方法を用いた本発明の包装食品の製造方法を行う場合には、殺菌された容器に食品を充填する工程と、食品が充填された前記容器の前記開口を封止する工程と、を行えばよい。なお、これら充填工程および封止工程は、従来の方法と特に変わる点はなく、たとえば充填工程は、特許文献１に示されている方法と同様に、充填ノズル、飲料等の充填物を貯留するタンク及び当該タンクと充填ノズルを接続する流通管路、ポンプ並びにリフターなどを有する充填手段を用いて行うことができる。また、封止工程は、ヒートシール用のヒータと加圧装置とを備えた密封手段を用いて容器本体上部に設けられたトップシール部をヒートシール方法や超音波融着法などにより行うことができる。
【００５３】
以下、図面を参照して、本発明の殺菌装置を中心に、本発明の殺菌方法及び本発明の包装食品の製造方法についても、説明する。
【００５４】
本発明の殺菌装置は、開口１２を有する有底筒状の容器本体１１を有する容器１０の前記容器本体１１の内部露出面からなる被殺菌面１３を殺菌する殺菌装置であって、
画定面４１によって画定され、その内部に存在するガスを気密又は略気密に保持できる空間であって、当該空間の容積が前記容器本体の内容積よりも小さい空間からなる雰囲気制御空間２０を画定するための雰囲気制御空間画定手段３０と、前記雰囲気制御空間２０にガスを導入するためのガス導入手段４６と、前記雰囲気制御空間２０内のガスを排出するためのガス排出手段４７と、殺菌性ガスを供給するための殺菌性ガス源（図示せず）と、殺菌済み不活性ガス又は殺菌済空気からなる置換ガスを供給するための置換ガス供給源（図示せず）と、紫外線照射手段５０と、を有し、
前記雰囲気制御空間画定手段３０は、（１）紫外線透過性材料で構成され、一方端が開口し、他方端に底を有する有底筒状の胴部４２と、当該胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部４３と、当該空間幅規定部に設けられた当接シール部４５と、を有し、前記胴部４２は、前記容器本体の開口１２より前記容器本体の内部に挿入可能である空間画定部材（ハット型空間確定部材）４０を有し、前記容器本体の前記一方端又はその近傍の外部露出面に前記当接シール部４５を当接させて、前記被殺菌面が前記画定面４１の一部を構成するようにして前記雰囲気制御空間２０の画定を行うものであるか、又は（２）紫外線透過性材料で構成され、一方端が開口し、他方端に底を有する有底筒状の内側胴部４２´と、当該内側胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部４３´と、当該空間幅規定部４３´により一方端が封止され、他方端が開口した筒状の外側胴部４４と、当該外側胴部４４の開口縁に設けられた当接シール部４５´と、を有し、前記外側胴部４４と前記内側胴部４２´との間の空間に前記容器本体１１が収容可能である空間画定部材（カバー型空間確定部材）４０´を有し、前記容器本体１１の開口を上方に向けて載置面６１上に載置された前記容器本体１１について、前記載置面６１に前記当接シール部４５´を当接させることによって、前記容器本体１１が前記雰囲気制御空間２０内に収容されるようにして前記雰囲気制御空間２０の画定を行うものであり、
前記紫外線照射手段５０は、前記雰囲気制御空間２０の外部から、当該雰囲気制御空間内部に存在するガスと接触している前記被殺菌面１２に紫外線を照射する、ことを特徴とする。
【００５５】
図１は、ハット型空間確定部材４０を有する装置を用いて被殺菌面１２の殺菌を行う方法を説明するための模式図である。図１は、容器本体１１とハット型空間確定部材４０とが係合して雰囲気制御空間２０を形成した時の縦断面図であり、開口１２が上を向くように保持された、断面が正方形の有底四角柱状の容器本体１１の内壁面、すなわち内部側面１４及び内部底面１５を殺菌する様子が示されている。図１では、胴部４２と、鍔状の空間幅規定部４３と、当該空間幅規定部４３に設けられた当接シール部４５とを有するハット型空間確定部材４０を用いている。前記同部４２は、断面が、１辺の長さが容器本体１１の開口形状である正方形の１辺より２×Δｗだけ短い正方形であり、高さが容器本体１１の高さよりΔｈだけ短い有底四角柱状の形状を有しており、その全体が紫外線透過性材料で構成されている。したがって、胴部４２は容器本体１１の内部挿入可能である。また、これが挿入された場合、容器本体の内壁面は胴部４２の側壁及び底と対向することになり、当該胴部４２を透過して容器本体の内壁面に紫外線を照射することができる。
【００５６】
なお、空間幅規定部４３は、金属などの紫外線遮蔽材料で構成されることが好ましく、その雰囲気制御空間２０に露出する面は紫外線反射材で構成されることが好ましい。また、胴部４２の断面形状は前記開口１２の形状と相似形であることが好ましいが、開口１２より挿入可能であれば槽形状は限定されず、例えば円形であってもよい。
【００５７】
ハット型空間確定部材４０には、ガス導入手段４６としてガス導入側仕切バルブ４６１を有するガス導入ラインが接続しており、当該ガス導入ラインはガス導入側仕切バルブ４６１より上流側で分岐し、ガス導入側ライン切り替えバルブ４６２によって、殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガス導入ライン４６３と置換用ガス導入ライン４６４に切り替えらることができるようになっている。
【００５８】
さらに、ハット型空間確定部材４０には、ガス排出手段４７としてガス排出側仕切バルブ４７１を有するガス排出ラインが接続しており、当該ガス排出ラインはガス排出側仕切バルブ４７１より下流側で分岐し、ガス排出側ライン切り替えバルブ４７２によって、殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガス排出ライン４７３と空気、置換用ガス排出ライン４７４に切り替えられるようになっている。
【００５９】
殺菌を行うために、先ず、（Ａ）空間画定工程として、雰囲気制御空間２０を画定する必要があるが、当該画定は次のようにして行われる。すなわち、所定の位置に開口１２を上方に向けて載置された容器本体１１の上方より、ハット型空間確定部材４０を近接するように移動させ、その胴部４２を開口１２より容器本体１２の内部に、当接シール部４５が、容器本体１１の開口端部と当接するまで挿入する。当接シール部４５は、容器本体１１の開口端部が嵌合するような溝状の形状を有し、その内部にシリコーンゴムやフッ素ゴムなどからなるシール部材が配置されている。そして、当該シール部材が、容器本体１１の開口端部と当接することにより略気密性、具体的には雰囲気制御空間２０内にガスを流通させたときに当接部からガスが実質的に漏洩しない程度の気密性、が保たれるようになっている。なお、当接シール部４５の構造は、気密性又は略気密性が保たれるものであれば、このようなものに限定されず、例えば容器本体１１の開口端部近傍の容器壁を挟み、狭圧によって気密性を保つクランプのようなものであってもよい。
【００６０】
このようにして、容器本体１１の内部側面１４からΔｗの間隙を有し、容器本体１１の内部底面１５からΔｈの間隙を有するようにして、胴部４２が容器本体１１の内部に挿入されることにより、容器本体の内部側面１４及び内部底面１５、胴部４２の内壁面並びに空間幅規定部４３裏側の当接シール部４５より内側の面、を画定面４１とする雰囲気制御空間２０が画定される。
【００６１】
ハット型空間確定部材４０と容器本体１１との係合によって雰囲気制御空間２０を形成した後に、ガス排出手段４７の空気、置換用ガス排出ライン４７４と、ガス導入手段４６の殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガス導入ライン４６３と、を夫々接続（連通）させ、希釈ガスによって殺菌性ガスの濃度が所定値に調製された殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガスを雰囲気制御空間２０に導入し、同時に最初から雰囲気制御空間２０に入っていた空気を排出することにより、雰囲気制御空間２０内を殺菌性ガスの濃度が所定値のガス雰囲気とする｛（Ｂ）殺菌性ガス導入工程｝。このとき、所定濃度よりも濃い濃度の殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガスを導入し、予め存在する空気と混ぜることにより所定濃度としてもよい。また、所定濃度とは一定の範囲を有していてもよく、基本的には、前記した殺菌性ガスの種類に応じた好適な濃度範囲であればよい。
【００６２】
なお、殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガスの調製は、殺菌性ガスを供給するための殺菌性ガス源（図示せず）とから供給される殺菌性ガスと、希釈用ガス供給源（図示せず）から供給される希釈用ガスとを、混合器（図示せず）等を用いて混合することにより行われる。この時、濃度センサーにより濃度をモニターしつつ流量調節バルブなどコントロールして濃度の調製をすることが好ましい。また、希釈用ガス供給源は、置換ガス供給源と兼ねることもできる。さらにまた、殺菌性ガスの導入に際しては、置換用ガス排出ライン４７４に真空ポンプを接続し、雰囲気制御空間２０内を一旦減圧状態にしてから殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガスを導入してもよい。
【００６３】
雰囲気制御空間２０内が、殺菌性ガスの濃度が所定値のガス雰囲気とされた後、雰囲気制御空間２０の外側であって前記胴部４２の内部に配置された紫外線照射手段５０から被殺菌面に向かって紫外線を照射し、殺菌を行う｛（Ｃ）紫外線照射工程｝。
【００６４】
殺菌終了後は、ガス排出手段４７の殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガス排出ライン４７３と、ガス導入手段４６の置換用ガス導入ライン４６４と、を夫々接続（連通）させ、置換用ガス希釈ガスを雰囲気制御空間２０に導入し、同時に雰囲気制御空間２０に入っていた殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガスを排出することにより、雰囲気制御空間２０内を置換する｛（Ｄ）殺菌性ガス排出工程｝。このとき、殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガス排出ライン４７３より排出された殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガスは、全部または一部が必要に応じてフィルター処理を行い、前記混合器に供給することによりリサイクルされる。
【００６５】
ハット型空間確定部材４０は、空間幅規定部４３を拡張し、これを複数のハット型空間確定部材４０で共有するようにしてもよい。また、雰囲気制御空間２０の画定に際しては、ハット型空間確定部材４０を固定し、容器本体を近接するように移動させてもよい。図２には、６個のハット型空間確定部材４０を、空間幅規定部４３を共有するとともに胴部４２が上方に向かって凸設されるようにして配列配置した例を示した。上段が上視図（平面図）であり、下段が断面図である。この場合、図中の点線で示されるように容器本体１１は、開口１２を下に向けて胴部４２をキャッピングするようにして近接移動させられ、雰囲気制御空間２０が形成される。
【００６６】
図３に、カバー型の空間画定部材４０´を用いた例を示した。図３は、カバー型空間確定部材４０´と載置面６１とが係合して雰囲気制御空間２０を形成した時の縦断面図であり、当該雰囲気制御空間２０内に収容された容器本体の被殺菌面に紫外線照射を行っている様子が示されている。
【００６７】
カバー型空間確定部材４０´は、一方端が開口し、他方端に底を有する有底筒状の内側胴部４２´と、当該内側胴部の開口縁に周設された鍔状の空間幅規定部４３´と、当該空間幅規定部４３´により一方端が封止され、他方端が開口した筒状の外側胴部４４と、当該外側胴部４４の開口縁に設けられた当接シール部４５´と、を有する。空間幅規定部に当接シール部が直接設けられているのではなく、外側胴部４４を介して当接シール部４５´が設けられ、カバー型の空間画定部材４０´と、容器本体１１（容器１０）を載置する載置面６１と、が係合して雰囲気制御空間２０が形成され、容器本体１１が前記雰囲気制御空間２０内に収容されるようになっている点を除けば、他は図１と同じである。なお、空間幅規定部４３´および外側胴部４４は、金属などの紫外線遮蔽材料で構成されることが好ましく、空間幅規定部４３´の雰囲気制御空間２０に露出する面は紫外線反射材で構成されることが好ましい。また、内側胴部４２´と外側胴部４４との断面は、夫々容器本体１１の形状と相似形であることが好ましい。
【００６８】
本発明の包装食品の製造方法は、工業的生産プロセスとするために、〔Ｉ〕包装容器ブランクスから容器本体を組み立てる工程、〔II〕本発明の殺菌方法により容器本体の内部を殺菌する工程、〔III〕内部が殺菌された容器本体の内部に飲料などの液体食品を充てんする工程および〔IV〕液体食品が充填された前記容器の前記開口を封止する工程を連続して行うことが好ましい。
【００６９】
図４および図５にこれら工程〔Ｉ〕〜〔IV〕を連続して行う連続製造システムの模式図を示した。
【００７０】
図４では、工程〔Ｉ〕として、平たく折りたたまれた包装容器ブランクス７０が、図示しない成形手段により容器本体１１の形状に成形されたのち、コンベアなどの搬送路６０に載置される。前記形成手段としては、例えば特許文献１に記載された前記「成形手段２」など、公知の形成手段が特に限定なく採用できる。その後、容器本体１１は、殺菌ヤードに送られ、工程〔II〕として、そこで図１に示される空間画定部材４０と係合されて、本発明の殺菌方法における工程（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）及び（Ｄ）が実施される（工程IIａ）。その後、空間画定部材４０と乖離された、内部が殺菌済の容器本体１１は搬送路を移動して充填ヤードに送られ、飲料等の充填物８１が充填される。充填は、充填ノズル８０、飲料等の充填物８１を貯留するタンク（図示せず）及び当該タンクと充填ノズルを接続する流通管路（図示せず）、ポンプ（図辞せず）並びにリフター（図示せず）などを有する充填手段を用いて行うことができる。充填終了後、充填物８１が充填された容器本体１１は、搬送路を移動してシールヤードに送られ、ヒートシール用のヒータと加圧装置とを備えた密封手段９０を用いて容器本体上部に設けられたトップシール部がヒートシールされる。そして、密封された容器１０内に液体食品が充填された包装食品が製造される。
【００７１】
図５示す連続製造システムでは、工程〔II〕において図２に示す空間画定部材４０´を用いている。このシステムでは、工程〔Ｉ〕で搬送路６０に載置された容器本体１１は、殺菌ヤードに送られ、そこで上下を反転させて搬送路外に設けられた空間画定部材４０´と係合されて、本発明の殺菌方法における工程（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）及び（Ｄ）が実施される（工程IIｂ）。殺菌終了後は、殺菌済みの容器本体１１は、空間画定部材４０´から乖離させられ、上下反転されて再び搬送路６０に載置される。その後、充填ヤード及びシールヤードに順次搬送され、図４と同様にして包装食品が製造される。
【００７２】
以上、図面を参照して本発明について説明したが、本発明はこれら図に示される態様に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００７３】
１０・・・容器
１１・・・容器本体
１２・・・容器本体の開口
１３・・・被殺菌面
１４・・・内部側面
１５・・・内部底面
２０・・・雰囲気制御空間
３０・・・雰囲気制御空間画定手段
４０、４０´・・・空間画定部材
４１・・・画定面
４２・・・胴部
４２´・・内側胴部
４３、４３´・・・空間幅規定部
４４・・・外側胴部
４５・・・当接シール部
４５´・・当接シール部
４６・・・ガス導入手段
４６１・・ガス導入側仕切バルブ
４６２・・ガス導入側ライン切り替えバルブ
４６３・・殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガス導入ライン
４６４・・置換用ガス導入ライン
４７・・・ガス排出手段
４７１・・ガス排出側仕切バルブ
４７２・・ガス排出側ライン切り替えバルブ
４７３・・殺菌性ガス・希釈ガス 混合ガス排出ライン
４７４・・空気、置換用ガス排出ライン
５０・・・紫外線照射手段
６０・・・搬送路
６１・・・載置面
７０・・・包装容器ブランクス
８０・・・充填ノズル
８１・・・充填物
９０・・・密封手段
【図１】
2018104031.tif 000003
【図２】
2018104031.tif 000004
【図３】
2018104031.tif 000005
【図４】
2018104031.tif 000006
【図５】
2018104031.tif 000007