(57)【要約】【課題】  加熱された定着ベルトを支持部材に取り付けられたニップ形成部材により回転する加圧部材に圧接させたニップ部において、定着ベルトを回転駆動させて、トナー画像を記録媒体に定着させる定着装置を小型化させる。【解決手段】  加熱ローラー31とニップ形成部材32とに巻き掛けた定着ベルト33を、回転駆動される加圧ローラー34に圧接させたニップ部においてトナー画像tを記録媒体Sに定着させる定着装置30において、ニップ形成部材が取り付けられる支持部材35の取付面35aの上流側と下流側とから加熱ローラーに向けて延出された上流側延出部35b及び下流側延出部35cの両端部に切欠き35b1,35c1を設け、加熱ローラーに向け延出される長さを短くした状態で、定着装置の側板300に設けた支持部材取付部303に取り付けた。【選択図】  図４
2018049134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱側部材と支持部材に固定配置されたニップ形成部材とに架け渡すように巻き掛けられる定着ベルトと、前記ニップ形成部材に対して前記定着ベルトを挟むように圧接させて回転駆動される加圧部材とを備え、前記定着ベルトにテンションを付与させた状態で、前記ニップ形成部材により定着ベルトを前記加圧部材に圧接させて回転駆動させ、定着ベルトと加圧部材とが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、前記ニップ形成部材が取り付けられる支持部材の取付面のニップ部における前記定着ベルトの移動方向の上流側と下流側とに、前記加熱側部材に向けて定着ベルトの移動方向と交差する方向に延出された延出部が設けられ、定着装置の両側における側板に、前記支持部材における定着ベルトの幅方向に延出された端部を取り付ける支持部材取付部と、前記加熱側部材の端部を取り付ける加熱側部材取付部とが設けられ、前記支持部材取付部に取り付けられる支持部材における定着ベルトの幅方向に延出された端部における前記延出部の延出長さが、端部以外の延出部の延出長さより短くなっていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、前記加熱側部材が、前記ニップ部の中心位置よりも、ニップ部における定着ベルトの移動方向上流側の部分の位置に設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の定着装置において、前記支持部材が断面溝形状に形成され、前記ニップ形成部材が取り付けられる支持部材の取付面における定着ベルトの移動方向上流側と移動方向下流側との部分に、前記加熱側部材に向けて定着ベルトの移動方向と交差する方向に延出された上流側延出部と下流側延出部とが設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項３に記載の定着装置において、前記支持部材の取付における定着ベルトの移動方向上流側に設けられた上流側延出部の延出長さが、定着ベルトの移動方向下流側に設けられた前記下流側延出部の延出長さより短くなっていることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の定着装置において、前記加熱側部材の端部の外周に断熱ブッシュを設けると共に、加熱側部材の端部を回転可能に保持させる軸受部材を前記加熱側部材取付部に設け、前記軸受部材を介して押圧部材により前記加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の定着装置において、支持部材の取付面に固定されるニップ形成部材が耐熱性樹脂で構成され、前記定着ベルトが巻き掛けられる前記ニップ形成部材における定着ベルトの移動方向上流側の角部をＲ形状にしたことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の定着装置において、前記ニップ形成部材が取り付けられる支持部材の取付面における定着ベルトの移動方向下流側に位置する前記下流側延出部に定着ベルトを加熱側部材に導く案内部材を設け、定着ベルトが巻き掛けられる前記案内部材の角部をＲ形状にしたことを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の定着装置において、前記定着ベルトにテンションを付与させるにあたり、前記押圧部材により、前記加熱側部材の中心とニップ部の中心とを結ぶ線に対して傾斜するように、前記加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
記録媒体に形成されたトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置を備えた画像形成装置において、請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の定着装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置及びこのような画像形成装置において記録媒体に転写されたトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置に関するものである。特に、加熱側部材と支持部材に固定配置されたニップ形成部材とに架け渡すように巻き掛けられる定着ベルトと、前記ニップ形成部材に対して前記定着ベルトを挟むように圧接させて回転駆動される加圧部材とを備え、前記定着ベルトにテンションを付与させた状態で、前記ニップ形成部材により定着ベルトを前記加圧部材に圧接させて回転駆動させ、定着ベルトと加圧部材とが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、定着装置を小型化させると共に、加熱定着時における熱のロス等を適切に低減できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、記録媒体に転写されたトナー画像を、定着装置によって記録媒体上に定着させることが行われている。
【０００３】
そして、このような定着装置においては、記録媒体に転写されたトナー画像を熱と圧力とにより記録媒体に定着させるにあたり、省エネ化を図るために、例えば、特許文献１においては、無端状の定着ベルトを加熱ローラーと加熱側の定着ローラーとに架け渡すように巻き掛け、前記の定着ローラーを加熱ローラーよりも定着ベルトの移動方向上流側に配置させ、定着ベルトを介して加圧ローラーを前記の定着ローラーに圧接させた状態で回転駆動させ、定着ベルトと加圧ローラーとが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させるようにしたものが示されている。
【０００４】
しかし、特許文献１に示されるものにおいては、無端状の定着ベルトを加熱ローラーと加熱側の定着ローラーとに架け渡すように巻き掛けるため、定着ベルトを小径化することが困難で、装置が大型化すると共に、定着ローラーの熱容量が大きくて、定着ベルトから定着ローラーに奪われる熱量が多くなって、加熱定着時における熱のロスも多くなるという問題があった。
【０００５】
また、近年においては、例えば、特許文献２に示されるように、前記の定着ローラーに代えて、回転不能に固定配置させたニップ形成部材を用い、無端状の定着ベルトを加熱ローラーとこのニップ形成部材に架け渡すように巻き掛け、定着ベルトを介して加圧ローラーをニップ形成部材に圧接させて、加圧ローラーと一緒に定着ベルトを回転駆動させ、定着ベルトと加圧ローラーとが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させるようにしたものが提案されている。
【０００６】
ここで、特許文献２においては、段落［００２７］において、前記のニップ形成部材を加圧ローラーに向けて保持させる補強部材をニップ形成部材との間に空間部を有するようにして、ニップ形成部材の背面側における加熱ローラーとの間に設けるようにしたものが示されている。
【０００７】
また、特許文献２の段落［００２９］においては、ニップ形成部材を加圧ローラーに向けて保持させる前記の補強部材を第１フレームに固定され、また第１フレームに加熱ローラーの両端が回転可能に支持され、その両端はスプリングによってニップ形成部材から離れる方向に付勢させることが示されている。
【０００８】
しかし、特許文献２においては、補強部材を第１フレームにどのような状態で固定させるか不明であり、加熱ローラーの両端をスプリングによってニップ形成部材から離れる方向に付勢するとあるだけで、どのようにしてニップ形成部材からどのような方向に離れるように付勢するかは示されておりません。
【０００９】
このため、特許文献２においては、補強部材と加熱ローラーとの位置が近くなって、加熱ローラーの熱が輻射・対流により補強部材に移動して、補強部材に多く奪われ、定着ベルトを適切に加熱させることができなくなり、また加熱ローラーの両端をスプリングによってニップ形成部材から離れるように付勢する方向によっては、定着装置が大型化するという問題もあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１５−２８５８２号公報。
【特許文献２】特開２００４−３０２４４９号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置において、記録媒体に転写されたトナー画像を記録媒体上に定着させる定着装置における前記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１２】
そして、本発明においては、加熱側部材と支持部材に固定配置されたニップ形成部材とに架け渡すように巻き掛けられる定着ベルトと、前記ニップ形成部材に対して前記定着ベルトを挟むように圧接させて回転駆動される加圧部材とを備え、前記定着ベルトにテンションを付与させた状態で、前記ニップ形成部材により定着ベルトを前記加圧部材に圧接させて回転駆動させ、定着ベルトと加圧部材とが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、定着装置を小型化させると共に、加熱定着時における熱のロス等を適切に低減できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る定着装置においては、前記のような課題を解決するため、加熱側部材と支持部材に固定配置されたニップ形成部材とに架け渡すように巻き掛けられる定着ベルトと、前記ニップ形成部材に対して前記定着ベルトを挟むように圧接させて回転駆動される加圧部材とを備え、前記定着ベルトにテンションを付与させた状態で、前記ニップ形成部材により定着ベルトを前記加圧部材に圧接させて回転駆動させ、定着ベルトと加圧部材とが圧接されたニップ部においてトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、前記ニップ形成部材が取り付けられる支持部材の取付面のニップ部における前記定着ベルトの移動方向の上流側と下流側とに、前記加熱側部材に向けて定着ベルトの移動方向と交差する方向に延出された延出部が設けられ、定着装置の両側における側板に、前記支持部材における定着ベルトの幅方向に延出された端部を取り付ける支持部材取付部と、前記加熱側部材の端部を取り付ける加熱側部材取付部とが設けられ、前記支持部材取付部に取り付けられる支持部材における定着ベルトの幅方向に延出された端部における前記延出部の延出長さが、端部以外の延出部の延出長さより短くなっている。
【００１４】
このように、定着装置の両側における側板に設けた支持部材取付部に、支持部材における定着ベルトの幅方向に延出された端部を取り付けるにあたり、支持部材における定着ベルトの幅方向に延出された端部における前記延出部の延出長さが、端部以外の延出部の延出長さより短くなるようにしていると、加熱側部材の端部を前記の側板に設けた加熱側部材取付部に取り付けた際に、加熱側部材の端部と支持部材の端部とが離間され、加熱側部材をニップ形成部材から離れる方向に付勢させる押圧部材等の配置が容易になる。
【００１５】
ここで、前記の定着装置においては、前記の加熱側部材を、ニップ部の中心位置よりも、定着ベルトの移動方向上流側の位置に設けることが好ましい。このように加熱側部材を、ニップ部における定着ベルトの移動方向上流側の部分の位置に設けると、加熱側部材により加熱されてニップ部に導かれる部分における定着ベルトの長さを短くすることができ、ニップ形成部材と加圧部材との間に導かれる定着ベルトの熱が低下するのを防止して、省エネ化を図ることができる。
【００１６】
また、前記の定着装置においては、前記の支持部材として断面溝形状に形成され、ニップ形成部材が取り付けられる支持部材の取付面における定着ベルトの移動方向上流側と移動方向下流側との部分に、前記加熱側部材に向けて定着ベルトの移動方向と交差する方向に延出された上流側延出部と下流側延出部とを設けたものを用いることができる。
【００１７】
そして、前記のように断面溝形状に形成された支持部材において、前記の上流側延出部と下流側延出部とを設けるにあたっては、ニップ形成部材が取り付けられる支持部材の取付面における定着ベルトの移動方向上流側に設けられる前記の上流側延出部の延出長さを、定着ベルトの移動方向下流側に設けられる前記の下流側延出部の延出長さより短くすることが好ましい。このようにしていると、上流側延出部の延出長さが短いため、加熱側部材を上流側延出部に接触しないようにしてニップ部の中心位置よりも定着ベルトの移動方向上流側の位置の近くに設けることができ、前記のように加熱側部材により加熱されてニップ部に導かれる部分における定着ベルトの長さを短くすることが適切に行え、ニップ形成部材と加圧部材との間に導かれる定着ベルトの熱が低下するのを防止して、省エネ化を図ることができる。
【００１８】
また、前記の定着装置においては、前記のように加熱側部材の端部を、定着装置の側板に設けた加熱側部材取付部に取り付けるにあたり、加熱側部材の端部の外周に断熱ブッシュを設けると共に、加熱側部材の端部を回転可能に保持させる軸受部材を前記の加熱側部材取付部に設け、前記の軸受部材を介して押圧部材により加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させることができる。このように、加熱側部材の端部の外周に断熱ブッシュを設けると、加熱側部材の熱が軸受部材に伝達されて放出されるのが防止され、また、軸受部材を介して押圧部材により加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させることにより、押圧部材を定着ベルト内に設ける必要がなくなり、定着ベルトの径を小さくして、定着装置を小型化させることができる。
【００１９】
また、前記の定着装置においては、前記の支持部材の取付面に固定されるニップ形成部材を液晶ポリマー（ＬＣＰ）等の耐熱性樹脂で構成し、定着ベルトが巻き掛けられるニップ形成部材における定着ベルトの移動方向上流側の角部をＲ形状にすることが好ましい。このように、定着ベルトが巻き掛けられるニップ形成部材における定着ベルトの移動方向上流側の角部をＲ形状にすると、ニップ形成部材からニップ部に導かれる定着ベルトの抵抗が低減され、定着ベルトが安定して回転されるようになる。
【００２０】
また、前記の定着装置においては、前記のニップ形成部材よりも定着ベルトの移動方向下流側における支持部材の下流側延出部の部分に、定着ベルトを加熱側部材に導く案内部材を設け、定着ベルトが巻き掛けられるこの案内部材の角部をＲ形状にすることが好ましい。このようにしていると、定着ベルトがニップ形成部材から支持部材に接触しないようにして案内部材に導かれるようになると共に、案内部材を介して移動する定着ベルトの抵抗が低減され、定着ベルトが安定して回転されるようになる。
【００２１】
また、前記の定着装置においては、前記の定着ベルトにテンションを付与させるにあたり、押圧部材により、加熱側部材の中心とニップ部の中心とを結ぶ線に対して傾斜するように、加熱側部材をニップ部から離れる方向に付勢させることが好ましい。このようにしていると、加熱側部材の中心とニップ部の中心とを結ぶ線に沿って押圧部材を設ける場合に比べ、押圧部材を設ける位置を適切に設定して、定着装置を小型化させることができる。
【００２２】
また、本発明の画像形成装置においては、記録媒体に形成されたトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置に、前記のような定着装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の定着装置においては、前記のように定着装置の両側における側板に設けた支持部材取付部に、支持部材における定着ベルトの幅方向に延出された端部を取り付けるにあたり、支持部材における定着ベルトの幅方向に延出された端部における前記延出部の延出長さが、端部以外の延出部の延出長さより短くなるようにしたため、加熱側部材の端部を前記の側板に設けた加熱側部材取付部に取り付けた際に、加熱側部材の端部と支持部材の端部とが離間され、加熱側部材をニップ形成部材から離れる方向に付勢させる押圧部材等の配置が容易になり、定着装置を小型化させることができるようになる。
【００２４】
この結果、前記のような定着装置を用いた画像形成装置においては、定着装置を小型化させて、加熱定着時における熱のロス等を低減させ、省エネ化を図ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置を使用する画像形成装置の例を示した概略説明図である。
【図２】前記の実施形態に係る定着装置を示した概略説明図である。
【図３】前記の実施形態に係る定着装置において、ニップ形成部材を固定配置させる支持部材を示し、（Ａ）は概略斜視図、（Ｂ）は概略側面図である。
【図４】前記の実施形態に係る定着装置において、加熱ローラーとニップ形成部材とに架け渡すようにして巻き掛ける定着ベルトを取り外した状態を示した概略説明図である。
【図５】前記の実施形態に係る定着装置において、定着ベルトを、加熱ローラーとニップ形成部材とに架け渡すようにして巻き掛けた状態を示した概略説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
次に、この発明の実施形態に係る定着装置及びこの定着装置を使用する画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る定着装置及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２７】
この実施形態の画像形成装置１においては、図１に示すように、その内部に４つのイメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄを装着させている。
【００２８】
ここで、前記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおいては、感光体１１と、この感光体１１の表面を帯電させる帯電装置１２と、帯電された感光体１１の表面に画像情報に応じた露光を行って感光体１１の表面に静電潜像を形成する潜像形成装置１３と、感光体１１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置１４と、感光体１１の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１に転写させた後に残留するトナーを感光体１１の表面から除去する第１クリーニング装置１５とを設けている。
【００２９】
また、前記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける現像装置１４においては、それぞれ色彩の異なったトナーを収容させ、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色のトナーを収容させている。
【００３０】
そして、この画像形成装置１においては、前記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおいて、それぞれ感光体１１の表面を帯電装置１２によって帯電させ、このように帯電された各感光体１１の表面に、それぞれ潜像形成装置１３によって画像情報に応じた露光を行い、各感光体１１の表面にそれぞれ画像情報に応じた静電潜像を形成し、このように各感光体１１の表面に形成された静電潜像に、前記の各現像装置１４からそれぞれの色彩のトナーを供給して、各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成するようにしている。
【００３１】
次いで、このように各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の表面に形成された各色彩のトナー画像を、駆動ローラー２０ａと回転ローラー２０ｂとに掛け渡されて回転駆動される中間転写ベルト２１の上に一次転写ローラー２２により順々に転写させて、この中間転写ベルト２１の上に合成されたトナー画像を形成し、このように形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１により二次転写ローラー２３と対向する位置に導く一方、転写後の各感光体１１の表面に残留するトナーを、それぞれ対応する第１クリーニング装置１５によって各感光体１１の表面から除去するようにしている。
【００３２】
一方、この画像形成装置１内に収容された記録媒体Ｓを、給紙ローラー２４により給紙してタイミングローラー２５に導き、このタイミングローラー２５によって記録媒体Ｓを適当なタイミングで前記の中間転写ベルト２１と二次転写ローラー２３との間に導くようにしている。
【００３３】
そして、この記録媒体Ｓに、中間転写ベルト２１の上に形成された前記のトナー画像を二次転写ローラー２３により転写させる一方、記録媒体Ｓに転写されずに中間転写ベルト２１の上に残ったトナーを、第２クリーニング装置２６によって中間転写ベルト２１から除去するようにしている。
【００３４】
次いで、このようにトナー画像が転写された記録媒体Ｓを定着装置３０に導いて、記録媒体Ｓに転写された未定着のトナー画像を、定着装置３０において記録媒体Ｓに定着させた後、トナー画像が定着された記録媒体Ｓを、定着装置３０から分離させて排紙ローラー２７に導き、この排紙ローラー２７によってトナー画像が定着された記録媒体Ｓを排紙させるようにしている。
【００３５】
ここで、この実施形態における定着装置３０においては、図１及び図２等に示すように、加熱側部材３１として、内部にハロゲンランプ等の加熱装置３１ａが設けられた加熱ローラー３１を用い、この加熱ローラー３１によって無端状になった定着ベルト３３を加熱させるようにしている。
【００３６】
そして、前記の無端状になった定着ベルト３３を、前記の加熱ローラー３１と、溝形状に形成された支持部材３５の取付面３５ａに固定して取り付けられたニップ形成部材３２とに架け渡すようにして巻き掛けると共に、前記のニップ形成部材３２に対して、定着ベルト３３を挟むようにして回転駆動される加圧ローラー３４からなる加圧部材３４を圧接させるようにし、前記の定着ベルト３３にテンションを作用させた状態で、定着ベルト３３を加圧ローラー３４と一緒に回転させ、前記のニップ形成部材３２により、加熱された定着ベルト３３を加圧ローラー３４に圧接させたニップ部において、トナー画像ｔを記録媒体Ｓに定着させるようにしている。
【００３７】
ここで、前記の無端状になった定着ベルト３３としては、例えば、基体に厚さ７０μｍのＰＩ（ポリイミド）等からなる耐熱性樹脂で構成された無端状のの樹脂ベルトを用い、前記の基体の外周面を厚さ２００μｍの耐熱性のシリコンゴムで被覆し、更に、離型層として厚さ３０μｍのＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）チューブで被覆されたものであって、外径寸法が例えば４０ｍｍで、幅が例えば３４０ｍｍのものを用いるようにしている。
【００３８】
また、前記の加熱ローラー３１としては、前記のように内部にハロゲンランプからなる加熱装置３１ａが設けられ、例えば、アルミニュウム等から形成された肉厚が０．５ｍｍの円筒状の中空回転体の外周面を、耐熱性樹脂のＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）でコートしたハードローラーで構成され、外径寸法が、例えば、１８ｍｍのものを用いるようにしている。
【００３９】
そして、この実施形態においては、前記の加熱ローラー３１を、定着ベルト３３が加圧ローラー３４に圧接されるニップ部の中心位置よりも、ニップ部における定着ベルト３３の移動方向上流側の部分に位置させるにようにして、図２等に示すように、前記の加熱ローラー３１の端部を定着装置３０の側板３００に設けられた加熱側部材取付部３０１に回転可能に取り付けるようにしている。
【００４０】
ここで、前記のように加熱ローラー３１を、定着ベルト３３が加圧ローラー３４に圧接されるニップ部の中心位置よりも、ニップ部における定着ベルト３３の移動方向上流側の部分に位置させると、加熱ローラー３１により加熱されてニップ部に導かれるまでの定着ベルト３３の移動距離を短くして、定着ベルト３３の熱が低下するのを防止できるようになる。なお、ニップ部の中心位置に対して上流側に設ける加熱ローラー３１の中心位置との上下方向のギャップは特に限定されないが、例えば、１５ｍｍにしている。
【００４１】
また、この実施形態においては、前記のように加熱ローラー３１の端部を定着装置３０の側板３００に設けられた加熱側部材取付部３０１に回転可能に取り付けるにあたり、加熱ローラー３１の端部の外周に断熱ブッシュ３１ｂを配置させると共に、加熱側部材取付部３０１に断熱ブッシュ３１ｂが設けられた加熱ローラー３１の端部を回転可能に保持するベアリングからなる軸受部材３１ｃを設けている。ここで、前記の断熱ブッシュ３１ｂとしては、例えば、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）、ＰＰＳ（ポリフェニレンスルファイド）等の耐熱樹脂で構成されたものを用い、また前記の軸受部材３１ｃとしては、例えば、外径が３２ｍｍのベアリングを用いるようにしている。
【００４２】
また、この実施形態においては、前記の加熱ローラー３１を押圧部材３７によって前記のニップ部から離れる方向に付勢させるにあたり、前記の押圧部材３７として、圧縮コイルばね３７ａの先端部に前記の軸受部材３１ｃに取り付ける取付部材３７ｂが設けられたものを用い、この押圧部材３７を前記の側板３００における加熱側部材取付部３０１と連通するように設けた押圧部材取付部３０２内に配置させ、前記の圧縮コイルばね３７ａの先端部に設けた取付部材３７ｂにより前記の軸受部材３１ｃを介して加熱ローラー３１をニップ部から離れる方向に付勢させるようにしている。なお、このように加熱ローラー３１を押圧部材３７によって前記のニップ部から離れる方向に付勢させるため、前記の加熱側部材取付部３０１を、加熱ローラー３１に付勢する方向の長さが長くなるように形成するようにしている。
【００４３】
また、前記のように加熱ローラー３１を、定着ベルト３３が加圧ローラー３４に圧接されるニップ部の中心位置よりも、ニップ部における定着ベルト３３の移動方向上流側の部分に位置させるため、前記の押圧部材３７によって加熱ローラー３１をニップ部から離れる方向に付勢させるにあたっては、加熱ローラー３１よりも上側の位置から定着ベルト３３の移動方向下流側に向けて斜め方向で、ニップ部の中心位置と加熱ローラー３１の中心を結んだ線に対して０〜９０°の範囲になるようにして、押圧部材３７によって加熱ローラー３１を押圧させるようにしている。
【００４４】
また、この実施形態においては、前記のように溝形状に形成された支持部材３５の加熱ローラー３１と反対側における取付面３５ａにニップ形成部材３２を設けるにあたり、ニップ形成部材３２としては、ＬＣＰ（液晶ポリマー）やＰＰＳ（ポリフェニレンスルファイド）等の耐熱樹脂で構成され、前記の定着ベルト３３と接触する面を、例えば、厚みが１００μｍのＰＴＦＥ(ポリテトラフルオロエチレン)シートによる摺動シート３２ａで被覆させたものを用いると共に、定着ベルト３３が巻き掛けられるこのニップ形成部材３２における定着ベルト３３の移動方向上流側の角部をＲ形状にし、定着ベルト３３を回転駆動させる際に、定着ベルト３３に加わる負荷を軽減させて、定着ベルト３３がスムーズに回転されるようにしている。
【００４５】
また、この実施形態においては、前記のように溝形状に形成された支持部材３５において、前記のニップ形成部材３２が取り付けられる取付面３５ａにおける定着ベルト３３の移動方向上流側と移動方向下流側との部分に、上流側延出部３５ｂと下流側延出部３５ｃとを、前記の加熱ローラー３１側に向けて定着ベルト３３の移動方向と交差する方向に延出させると共に、上流側延出部３５ｂの延出長さｘａを下流側延出部３５ｃの延出長さｘｂより短くしている。このようにすると、前記のように加熱ローラー３１を、ニップ部の中心位置よりも、ニップ部における定着ベルト３３の移動方向上流側の部分の位置に設けた場合に、加熱ローラー３１が上流側延出部３５ｂに近づき過ぎるということがなく、加熱ローラー３１からの熱が上流側延出部３５ｂを通して支持部材３５に流れて放出されるのが抑制されて、熱損失を少なくできる。なお、前記の支持部材３５としては、例えば、ＳＥＣＣ（電気亜鉛メッキ鋼板）等の金属板を溝形状に曲げたものを用いることができ、厚みは、例えば２ｍｍのものを用いるようにしている。
【００４６】
そして、この実施形態においては、前記の支持部材３５における下流側延出部３５ｃの上に、ニップ形成部材３２を通過した後の定着ベルト３３を前記の加熱ローラー３１に導く案内部材３８を設け、定着ベルト３３が巻き掛けられる案内部材３８の角部をＲ形状にし、定着ベルト３３を回転駆動させる際に、定着ベルト３３に加わる負荷を軽減させて、定着ベルト３３がスムーズに回転されるようにしている。なお、この案内部材３８としては、前記のニップ形成部材３２と同様に、ＬＣＰ（液晶ポリマー）やＰＰＳ（ポリフェニレンスルファイド）等の耐熱樹脂で構成されたものを用いるようにしている。
【００４７】
また、この実施形態においては、前記の定着ベルト３３の内周面にジメチルシリコンオイルやフッ素系グリス等の潤滑剤を保持させるようにし、前記のニップ形成部材３２における摺動シート３２ａに潤滑剤を適当に保持させて、定着ベルト３３とニップ形成部材３２との間における摩擦抵抗を低減させるようにすると共に、前記の案内部材３８の上面部に、その長手方向に沿って潤滑剤規制部３８ａを設け、この潤滑剤規制部３８ａにより、定着ベルト３３の内周面における潤滑剤の付着量を規制して安定化させるようにしている。
【００４８】
そして、この実施形態の定着装置３０においては、前記のような支持部材３５の端部を、定着装置３０の側板３００に設けられた支持部材取付部３０３に取り付けるようにしている。
【００４９】
ここで、この実施形態においては、前記の支持部材３５として、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、前記の支持部材３５における両側の端部において、前記の上流側延出部３５ｂ及び下流側延出部３５ｃにそれぞれ切欠き３５ｂ１，３５ｃ１を設け、上流側延出部３５ｂ及び下流側延出部３５ｃに両側の端部における取付面３５ａから延出される長さを短くすると共に、前記の取付面３５ａに凹部３５ａ１を設けるようにしている。
【００５０】
そして、図４に示すように、支持部材３５における両側の端部において、取付面３５ａから延出される長さが短くなった上流側延出部３５ｂと下流側延出部３５ｃとの端部を、それぞれ支持部材取付部３０３に設けられた各穴３０３ａ，３０３ｂを通して定着装置３０の側板３００から突出させると共に、前記の取付面３５ａに設けられた凹部３５ａ１を前記の各穴３０３ａ，３０３ｂの間に挟むようにしている。
【００５１】
ここで、前記のように支持部材３５における両側の端部において、上流側延出部３５ｂ及び下流側延出部３５ｃにそれぞれ切欠き３５ｂ１，３５ｃ１を設け、上流側延出部３５ｂ及び下流側延出部３５ｃに両側の端部における取付面３５ａから延出される長さを短くすると、支持部材取付部３０３に設ける各穴３０３ａ，３０３ｂの大きさを小さくすることができる。
【００５２】
この結果、前記の定着装置３０の側板３００において、加熱ローラー３１の端部を取り付ける加熱側部材取付部３０１と支持部材３５の端部を取り付ける支持部材取付部３０３との距離を大きくすることができ、押圧部材３７を取り付ける前記の押圧部材取付部３０２を定着装置３０の側板３００の適切な位置に設けることができて、定着装置３０を小型化させることができるようになる。
【００５３】
また、加圧部材３４として使用する加圧ローラー３４としては、例えば、金属の芯金の周囲を厚さ３ｍｍの耐熱性のシリコンゴムで被覆し、更に、その外周を離型層として厚さ３０μｍのＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）チューブで被覆したソフトローラとして構成したものを用いることができ、その外径寸法が、例えば３２ｍｍのものを用いるようにしている。
【００５４】
また、この実施形態においては、加熱側部材３１として、前記のような加熱ローラー３１を用いるようにしたが、加熱側部材３１は定着ベルト３３を加熱させることができるものであれば特に限定されず、図示していないが、励磁コイルを用いた誘導加熱発熱体を用いるようにすることも可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
１０Ａ〜１０Ｄ  イメージングカートリッジ
１１  感光体
１２  帯電装置
１３  潜像形成装置
１４  現像装置
１５  第１クリーニング装置
２０ａ  駆動ローラー
２０ｂ  回転ローラー
２１  中間転写ベルト
２２  一次転写ローラー
２３  二次転写ローラー
２４  給紙ローラー
２５  タイミングローラー
２６  第２クリーニング装置
２７  排紙ローラー
３０  定着装置
３１  加熱ローラー（加熱側部材）
３１ａ  加熱装置
３１ｂ  断熱ブッシュ
３１ｃ  軸受部材
３２  ニップ形成部材
３２ａ  摺動シート
３３  定着ベルト
３４  加圧ローラー（加圧部材）
３５  支持部材
３５ａ  取付面
３５ａ１  凹部
３５ｂ  上流側延出部
３５ｂ１  切欠き
３５ｃ  下流側延出部
３５ｃ１  切欠き
３７  押圧部材
３７ａ  圧縮コイルばね
３７ｂ  取付部材
３８  案内部材
３８ａ  潤滑剤規制部
３００  側板
３０１  加熱側部材取付部
３０２  押圧部材取付部
３０３  支持部材取付部
３０３ａ、３０３ｂ  穴
Ｓ  記録媒体
ｔ  トナー画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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