(57)【要約】【課題】乗員拘束力を保持しつつ、ニーエアバッグの構造の簡略化を図ることができる、ニーエアバッグ及びニーエアバッグ装置を提供する。【解決手段】ニーエアバッグ装置１は、ダッシュボードＤと乗員Ｍの下腿部との間で膨張展開可能なニーエアバッグ２と、ニーエアバッグ２にガスを供給するインフレータ３と、を備え、ニーエアバッグ２は、左足を拘束する左側膨張部２１と、右足を拘束する右側膨張部２２と、左側膨張部２１と右側膨張部２２との間に配置され乗員Ｍに向かって突出するように膨張展開される中央膨張部２３と、を備え、中央膨張部２３は、膨張展開時に乗員Ｍの前面に位置する中央正面部２３ａと、中央正面部２３ａの両側に位置し中央正面部２３ａの背面に蛇腹折りされた状態で収容可能な中央拡張部２３ｂと、を備えている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダッシュボードと乗員の下腿部との間で膨張展開可能なニーエアバッグにおいて、
左足を拘束する左側膨張部と、右足を拘束する右側膨張部と、前記左側膨張部と前記右側膨張部との間に配置され前記乗員に向かって突出するように膨張展開される中央膨張部と、を備え、
前記中央膨張部は、膨張展開時に前記乗員の前面に位置する中央正面部と、該中央正面部の両側に位置し前記中央正面部の背面に蛇腹折りされた状態で収容可能な中央拡張部と、を備えている、
ことを特徴とするニーエアバッグ。
【請求項２】
前記ニーエアバッグは、前記乗員側に配置されるフロントパネルと、前記ダッシュボード側に配置されるリアパネルと、前記フロントパネル及び前記リアパネルの外周を縫合する外周縫合部と、を備え、前記中央正面部及び前記中央拡張部は、前記フロントパネルに配置され、前記中央拡張部は、蛇腹折りされた状態で前記外周縫合部により縫合されている、ことを特徴とする請求項１に記載のニーエアバッグ。
【請求項３】
前記左側膨張部は、膨張展開時に前記乗員の前面に位置する左側正面部と、該左側正面部の左側に位置し前記左側正面部の背面に蛇腹折りされた状態で収容可能な左側拡張部と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載のニーエアバッグ。
【請求項４】
前記左側拡張部は、前記乗員側に配置されるフロントパネル又は前記ダッシュボード側に配置されるリアパネルに配置される、ことを特徴とする請求項３に記載のニーエアバッグ。
【請求項５】
前記右側膨張部は、膨張展開時に前記乗員の前面に位置する右側正面部と、該右側正面部の右側に位置し前記右側正面部の背面に蛇腹折りされた状態で収容可能な右側拡張部と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載のニーエアバッグ。
【請求項６】
前記右側拡張部は、前記乗員側に配置されるフロントパネル又は前記ダッシュボード側に配置されるリアパネルに配置される、ことを特徴とする請求項５に記載のニーエアバッグ。
【請求項７】
前記左側膨張部及び前記右側膨張部は、前記乗員の膝に相当する位置に形成された第一非膨張部と、前記乗員の脛に相当する位置に形成された第二非膨張部と、を有することを特徴とする請求項１に記載のニーエアバッグ。
【請求項８】
前記左側膨張部及び前記右側膨張部は、前記第一非膨張部と前記第二非膨張部との間に形成された第三非膨張部を有する、ことを特徴とする請求項７に記載のニーエアバッグ。
【請求項９】
ダッシュボードと乗員の下腿部との間で膨張展開可能なニーエアバッグと、該ニーエアバッグにガスを供給するインフレータと、を備えたニーエアバッグ装置において、
前記ニーエアバッグは、請求項１〜８の何れか一項に記載されたニーエアバッグである、ことを特徴とするニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニーエアバッグ及びニーエアバッグ装置に関し、特に、ニーエアバッグの構造の簡略化を図ることができるニーエアバッグ及びニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両には、車両衝突時に乗員の下腿部（膝及び脛を含む部分）に生じる衝撃を吸収するためのニーエアバッグ装置が配置されることがある。かかるニーエアバッグ装置は、一般に、乗員の膝前の内装カバーであるダッシュボードに配置され、車両衝突時にダッシュボードと乗員との間にエアバッグを膨張展開させるように構成されている。
【０００３】
かかるニーエアバッグ装置において、オフセット衝突や斜め衝突が生じた場合に、乗員の膝が斜め前方に流れないように、乗員の両膝の間にエアバッグを膨張展開させることが既に提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１４５１１１号公報
【特許文献２】特開２０１２−１２１５７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に記載されたニーエアバッグ装置では、膝から脛の部分を拘束する袋体と両膝の間に挿入される袋体の両方を必要とするから、エアバッグの構造が立体的になったり、複数の袋体を組み合わせたりしなければならず、エアバッグの構造が複雑になってしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は上述した問題点に鑑み創案されたものであり、乗員拘束力を保持しつつ、ニーエアバッグの構造の簡略化を図ることができる、ニーエアバッグ及びニーエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、ダッシュボードと乗員の下腿部との間で膨張展開可能なニーエアバッグにおいて、左足を拘束する左側膨張部と、右足を拘束する右側膨張部と、前記左側膨張部と前記右側膨張部との間に配置され前記乗員に向かって突出するように膨張展開される中央膨張部と、を備え、前記中央膨張部は、膨張展開時に前記乗員の前面に位置する中央正面部と、該中央正面部の両側に位置し前記中央正面部の背面に蛇腹折りされた状態で収容可能な中央拡張部と、を備えていることを特徴とするニーエアバッグが提供される。
【０００８】
また、本発明によれば、ダッシュボードと乗員の下腿部との間で膨張展開可能なニーエアバッグと、該ニーエアバッグにガスを供給するインフレータと、を備えたニーエアバッグ装置において、前記ニーエアバッグは、左足を拘束する左側膨張部と、右足を拘束する右側膨張部と、前記左側膨張部と前記右側膨張部との間に配置され前記乗員に向かって突出するように膨張展開される中央膨張部と、を備え、前記中央膨張部は、膨張展開時に前記乗員の前面に位置する中央正面部と、該中央正面部の両側に位置し前記中央正面部の背面に蛇腹折りされた状態で収容可能な中央拡張部と、を備えていることを特徴とするニーエアバッグ装置が提供される。
【０００９】
上述したニーエアバッグ及びニーエアバッグ装置において、前記ニーエアバッグは、前記乗員側に配置されるフロントパネルと、前記ダッシュボード側に配置されるリアパネルと、前記フロントパネル及び前記リアパネルの外周を縫合する外周縫合部と、を備え、前記中央正面部及び前記中央拡張部は、前記フロントパネルに配置され、前記中央拡張部は、蛇腹折りされた状態で前記外周縫合部により縫合されていてもよい。
【００１０】
また、前記左側膨張部は、膨張展開時に前記乗員の前面に位置する左側正面部と、該左側正面部の左側に位置し前記左側正面部の背面に蛇腹折りされた状態で収容可能な左側拡張部と、を備えていてもよい。また、前記左側拡張部は、前記乗員側に配置されるフロントパネルに配置されていてもよいし、前記ダッシュボード側に配置されるリアパネルに配置されていてもよい。
【００１１】
また、前記右側膨張部は、膨張展開時に前記乗員の前面に位置する右側正面部と、該右側正面部の右側に位置し前記右側正面部の背面に蛇腹折りされた状態で収容可能な右側拡張部と、を備えていてもよい。また、前記右側拡張部は、前記乗員側に配置されるフロントパネルに配置されていてもよいし、前記ダッシュボード側に配置されるリアパネルに配置されていてもよい。
【００１２】
また、前記左側膨張部及び前記右側膨張部は、前記乗員の膝に相当する位置に形成された第一非膨張部と、前記乗員の脛に相当する位置に形成された第二非膨張部と、を有していてもよい。さらに、前記左側膨張部及び前記右側膨張部は、前記第一非膨張部と前記第二非膨張部との間に形成された第三非膨張部を有していてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
上述した本発明に係るニーエアバッグ及びニーエアバッグ装置によれば、中央膨張部に中央拡張部を配置したことにより、ニーエアバッグの膨張展開時に、蛇腹折りされた中央拡張部をニーエアバッグの表面に膨出させることができ、中央正面部を乗員に向かって突出させることができる。したがって、本発明によれば、ニーエアバッグを乗員の両膝の間に膨張展開させることができ、乗員拘束力を保持することができる。また、本発明によれば、ニーエアバッグを立体的に縫合したり、複数の袋体を組み合わせたりする必要がないことから、ニーエアバッグの構造の簡略化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第一実施形態に係るニーエアバッグ装置を示す断面図であり、（Ａ）は膨張展開前の状態、（Ｂ）は膨張展開完了後の状態、を示している。
【図２】図１に示した第一実施形態に係るニーエアバッグを構成する基布のカットパーツを示す平面図であり、（Ａ）はフロントパネル、（Ｂ）はリアパネル、を示している。
【図３】図２（Ａ）に示したフロントパネルの折り畳み方法を示す図であり、（Ａ）は折り畳み前の状態、（Ｂ）は折り畳み後の状態、（Ｃ）は図３（Ｂ）におけるＣ−Ｃ線断面図、を示している。
【図４】フロントパネルとリアパネルとを縫合した状態を示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は図４（Ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図、である。
【図５】膨張展開完了後のニーエアバッグの形状を示す図であり、（Ａ）はニーエアバッグ単体の斜視図、（Ｂ）は車載状態の斜視図、である。
【図６】本発明の他の実施形態に係るニーエアバッグを示す図であり、（Ａ）は第二実施形態、（Ｂ）は第三実施形態、（Ｃ）は第四実施形態、を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について図１（Ａ）〜図６（Ｃ）を用いて説明する。ここで、図１は、本発明の第一実施形態に係るニーエアバッグ装置を示す断面図であり、（Ａ）は膨張展開前の状態、（Ｂ）は膨張展開完了後の状態、を示している。図２は、図１に示した第一実施形態に係るニーエアバッグを構成する基布のカットパーツを示す平面図であり、（Ａ）はフロントパネル、（Ｂ）はリアパネル、を示している。図３は、図２（Ａ）に示したフロントパネルの折り畳み方法を示す図であり、（Ａ）は折り畳み前の状態、（Ｂ）は折り畳み後の状態、（Ｃ）は図３（Ｂ）におけるＣ−Ｃ線断面図、を示している。図４は、フロントパネルとリアパネルとを縫合した状態を示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は図４（Ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図、である。図５は、膨張展開完了後のニーエアバッグの形状を示す図であり、（Ａ）はニーエアバッグ単体の斜視図、（Ｂ）は車載状態の斜視図、である。
【００１６】
本発明の第一実施形態に係るニーエアバッグ装置１は、図１（Ａ）〜図５（Ｂ）に示したように、ダッシュボードＤと乗員Ｍの下腿部との間で膨張展開可能なニーエアバッグ２と、ニーエアバッグ２にガスを供給するインフレータ３と、を備え、ニーエアバッグ２は、左足を拘束する左側膨張部２１と、右足を拘束する右側膨張部２２と、左側膨張部２１と右側膨張部２２との間に配置され乗員Ｍに向かって突出するように膨張展開される中央膨張部２３と、を備え、中央膨張部２３は、膨張展開時に乗員Ｍの前面に位置する中央正面部２３ａと、中央正面部２３ａの両側に位置し中央正面部２３ａの背面に蛇腹折りされた状態で収容可能な中央拡張部２３ｂと、を備えている。なお、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）において、ダッシュボードＤの一部を切り欠いた状態を図示している。
【００１７】
ダッシュボードＤは、車両の前席正面に配置された内装部品全体の総称である。ダッシュボードＤの下方には、アクセルペダルやブレーキペダルが配置されている。乗員Ｍの乗車時には、床面とダッシュボードＤとの間に下腿部が配置される。下腿部とは、膝Ｍｋ及び脛Ｍｓを含む部分である。また、図１（Ａ）に示したように、運転席には、ダッシュボードＤの乗員Ｍ側の面にステアリングホイールＳ及びステアリングコラムＣが配置されている。
【００１８】
インフレータ３は、例えば、略円柱形状の外形を有し、ニーエアバッグ２に内包された部分にガス噴出口が形成されている。インフレータ３は、図示しないＥＣＵ（電子制御ユニット）に接続されており、加速度センサ等の計測値に基づいて制御されている。ＥＣＵが車両の衝突を感知した場合には、インフレータ３の内部に格納された薬剤を燃焼させてガスを発生させ、ニーエアバッグ２にガスを供給する。
【００１９】
インフレータ３及びニーエアバッグ２は、例えば、図１（Ａ）に示したように、箱形状のリテーナ４に収容され固定されている。リテーナ４は、ダッシュボードＤ内に配置された車内構造物にブラケット等を介して固定されている。また、リテーナ４の前面に位置するダッシュボードＤには、ニーエアバッグ２の膨張展開時にダッシュボードＤを開裂させる薄肉部（テアライン）が形成されている。
【００２０】
ニーエアバッグ２は、例えば、図２（Ａ）に示した乗員Ｍ側に配置されるフロントパネル２ｆと、図２（Ｂ）に示したダッシュボードＤ側に配置されるリアパネル２ｒと、を重ね合わせて外周を縫合することによって袋状に形成される。また、運転席に着座した乗員Ｍの下腿部は、ステアリングコラムＣに対して左側又は右側にずれていることが多く、例えば、図５（Ｂ）に示したように、ニーエアバッグ２は左右非対称の形状を有していてもよい。
【００２１】
例えば、図２（Ａ）に記載したフロントパネル２ｆでは、中心線に対して左側の幅Ｗｆ１に対して右側の幅Ｗｆ２の方が広くなるように形成されている。また、図２（Ｂ）に記載したリアパネル２ｒは、中心線に対して左側の幅Ｗｒ１に対して右側の幅Ｗｒ２の方が広くなるように形成されている。なお、フロントパネル２ｆ及びリアパネル２ｒにおいて、左右どちらの幅を広くするかは、車体の構造、運転席の位置（左ハンドル又は右ハンドル）等の条件によって変更される。
【００２２】
また、リアパネル２ｒは、膨張展開時にリテーナ４の近傍に位置する下部２ｒｂと、膨張展開時に乗員Ｍの膝Ｍｋの近傍に位置する上部２ｒｕと、を有し、上部２ｒｕに対して下部２ｒｂは横幅が狭い略Ｔ時形状を有している。フロントパネル２ｆは、リアパネル２ｒと外形が一致するように折り畳まれて外周が縫合される。
【００２３】
フロントパネル２ｆは、図３（Ａ）に示したように、上下方向に複数の折り線が設定される。図３（Ａ）において、山折りする部分を一点鎖線、谷折りする部分を二点鎖線で図示している。フロントパネル２ｆの略中央部には、縦長の矩形形状の中央正面部２３ａが設定される。中央正面部２３ａの左右両側には、内側から外側に向かって順に折り線Ｌ１〜Ｌ４が設定される。なお、折り線の本数や間隔は任意であり、図示した本数や間隔に限定されるものではない。
【００２４】
フロントパネル２ｆは、折り線Ｌ１に沿って中央正面部２３ａの背面（ダッシュボードＤ側）に山折りされ、折り線Ｌ２に沿って中央正面部２３ａの背面（ダッシュボードＤ側）で谷折りされ、折り線Ｌ３に沿って中央正面部２３ａの背面（ダッシュボードＤ側）に山折りされ、折り線Ｌ４に沿って中央正面部２３ａの背面（ダッシュボードＤ側）で谷折りされる。このように、フロントパネル２ｆを折り線Ｌ１〜Ｌ４によって中央正面部２３ａの背面に蛇腹折りすることによって、図３（Ｃ）に示したように、中央拡張部２３ｂが形成される。
【００２５】
また、図３（Ａ）に示したように、フロントパネル２ｆの中央拡張部２３ｂを構成する部分の左右両側には、乗員Ｍの左足の前面に位置する左側正面部２１ａ及び乗員Ｍの右足の前面に位置する右側正面部２２ａが設定される。左側正面部２１ａ及び右側正面部２２ａの外側には折り線Ｌ５，Ｌ６が設定される。
【００２６】
フロントパネル２ｆの左端部は、折り線Ｌ５に沿って左側正面部２１ａの背面（ダッシュボードＤ側）に山折りされ、折り線Ｌ６に沿って左側正面部２１ａの背面（ダッシュボードＤ側）で谷折りされる。また、フロントパネル２ｆの右端部は、折り線Ｌ５に沿って右側正面部２２ａの背面（ダッシュボードＤ側）に山折りされ、折り線Ｌ６に沿って右側正面部２２ａの背面（ダッシュボードＤ側）で谷折りされる。
【００２７】
このように、フロントパネル２ｆの両端部を折り線Ｌ５，Ｌ６によって左側正面部２１ａ又は右側正面部２２ａの背面に蛇腹折りすることによって、図３（Ｃ）に示したように、左側拡張部２１ｂ及び右側拡張部２２ｂが形成される。すなわち、左側拡張部２１ｂは、左側正面部２１ａの左側に位置し左側正面部２１ａの背面に蛇腹折りされる部分である。また、右側拡張部２２ｂは、右側正面部２２ａの右側に位置し右側正面部２２ａの背面に蛇腹折りされる部分である。
【００２８】
なお、フロントパネル２ｆの左側拡張部２１ｂを構成する部分は、折り畳んだときに左側正面部２１ａの外形と一致する形状に形成されており、フロントパネル２ｆの右側拡張部２２ｂを構成する部分は、折り畳んだときに右側正面部２２ａの外形と一致する形状に形成されている。
【００２９】
そして、中央拡張部２３ｂ、左側拡張部２１ｂ及び右側拡張部２２ｂを折り畳むことによって、図３（Ｂ）に示したように、図２（Ｂ）に示したリアパネル２ｒの外形と一致する形状に形成される。このように折り畳んだフロントパネル２ｆとリアパネル２ｒは、図４（Ａ）に示したように、外形を一致させた状態で外周が縫合され外周縫合部２４が形成される。
【００３０】
このように、フロントパネル２ｆ及びリアパネル２ｒの外周を縫合することにより、中央拡張部２３ｂ、左側拡張部２１ｂ及び右側拡張部２２ｂの上端及び下端が蛇腹折りされた状態で縫合され襞状に形成される。したがって、中央拡張部２３ｂ、左側拡張部２１ｂ及び右側拡張部２２ｂの上下方向の中間部は、非膨張時には折り畳まれた状態が保持される一方で、膨張展開時には折り畳まれた状態から解放されて厚さ方向に膨張することができる。
【００３１】
また、図４（Ａ）に示したように、左側膨張部２１を構成する左側正面部２１ａ及び右側膨張部２２を構成する右側正面部２２ａには、乗員Ｍの膝Ｍｋに相当する位置に形成された第一非膨張部２５を形成してもよいし、乗員Ｍの脛Ｍｓに相当する位置に形成された第二非膨張部２６を形成してもよい。
【００３２】
第一非膨張部２５は、大柄な乗員（例えば、成人男性）及び小柄な乗員（例えば、成人女性）の両方の膝Ｍｋの位置に対応できるように、例えば、湾曲した環状に縫合される。第二非膨張部２６は、大柄な乗員（例えば、成人男性）であっても、小柄な乗員（例えば、成人女性）であっても、脛Ｍｓの位置に大きな変化がないことから、例えば、円形状に縫合される。
【００３３】
また、第一非膨張部２５と第二非膨張部２６との間に線状に縫合した第三非膨張部２７を形成してもよい。かかる第三非膨張部２７を形成することにより、左側膨張部２１、右側膨張部２２及び中央膨張部２３のそれぞれにインフレータ３からガスを供給するガス流路を形成することができ、各膨張部を明確に区画することができる。なお、図４（Ａ）では、第三非膨張部２７を曲線状に縫合しているが、直線状に縫合するようにしてもよい。
【００３４】
図４（Ａ）に示したニーエアバッグ２は、例えば、左側膨張部２１及び右側膨張部２２を内側に折り畳んだ後、上端から下端に向かってロール折りした状態で、図１（Ａ）に示したように、リテーナ４内に収容される。なお、リテーナ４に収容する際のニーエアバッグ２の折り畳み方法は、蛇腹折りであってもよいし、蛇腹折りとロール折りを組み合わせたものであってもよい。
【００３５】
車両衝突時にインフレータ３が作動し、ニーエアバッグ２内にガスが供給されると、図１（Ｂ）に示したように、ニーエアバッグ２はダッシュボードＤと乗員Ｍの下腿部との間に膨張展開される。ここで、図５（Ａ）は、膨張展開が完了したニーエアバッグ２を示す斜視図である。なお、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）において、ニーエアバッグ２の表面に表示された縦縞の模様は、中央拡張部２３ｂ、左側拡張部２１ｂ及び右側拡張部２２ｂの折り畳み部がどのように膨張展開しているかを表示するために図示したものである。
【００３６】
ニーエアバッグ２の膨張展開時には、中央膨張部２３は、折り畳まれていた中央拡張部２３ｂが解放されて膨張することにより、図５（Ａ）に示したように、中央正面部２３ａが乗員Ｍ側に向かって突出するように膨張展開する。したがって、ニーエアバッグ２の膨張展開が完了すると、ニーエアバッグ２の略中央部に略円柱形状の中央膨張部２３が形成される。
【００３７】
なお、中央膨張部２３の横幅（左右方向の幅）は、例えば、小柄な乗員（例えば、成人女性）の両膝の隙間で膨張展開可能な大きさに設定される。また、中央膨張部２３の厚さ（ダッシュボードＤから乗員Ｍの下腿部に向かう方向の厚さ）は、例えば、斜め衝突時に大柄な乗員（例えば、成人男性）の膝Ｍｋが中央膨張部２３を乗り越えないような大きさに設定される。
【００３８】
また、ニーエアバッグ２の膨張展開時には、左側膨張部２１及び右側膨張部２２は、折り畳まれていた左側拡張部２１ｂ及び右側拡張部２２ｂが解放されて膨張することにより、図５（Ａ）に示したように、左側正面部２１ａ及び右側正面部２２ａが厚さ方向に膨張展開する。したがって、ニーエアバッグ２の膨張展開が完了すると、ニーエアバッグ２の中央膨張部２３の左右両側に略平板形状の左側膨張部２１及び右側膨張部２２が形成される。
【００３９】
また、左側膨張部２１は、左端に左側拡張部２１ｂを有していることから、中央膨張部２３に隣接した側よりも左端側の部分の厚さを大きくすることができ、乗員Ｍの左足を拘束する窪み又は凹部を形成することができる。同様に、右側膨張部２２は、右端に右側拡張部２２ｂを有していることから、中央膨張部２３に隣接した側よりも右端側の部分の厚さを大きくすることができ、乗員Ｍの右足を拘束する窪み又は凹部を形成することができる。
【００４０】
また、図５（Ａ）に示したように、ニーエアバッグ２は、中央膨張部２３の厚さを左側膨張部２１及び右側膨張部２２の厚さよりも大きくしていることから、膨張展開時における中央膨張部２３の前方（乗員Ｍ方向）への突出力が左側膨張部２１及び右側膨張部２２よりも大きく、その反作用により中央膨張部２３の背面に沿って凹部２３ｃを形成することができる。
【００４１】
かかる凹部２３ｃを形成することによって、図５（Ｂ）に示したように、ステアリングコラムＣを回避しつつニーエアバッグ２を膨張展開させることができる。なお、図５（Ｂ）に示した左側膨張部２１及び右側膨張部２２では、乗員Ｍの下腿部が接触した状態を想定した窪みを図示してある。
【００４２】
上述した本実施形態に係るニーエアバッグ２及びニーエアバッグ装置１によれば、中央膨張部２３に中央拡張部２３ｂを配置したことにより、ニーエアバッグ２の膨張展開時に、蛇腹折りされた中央拡張部２３ｂをニーエアバッグ２の表面に膨出させることができ、中央正面部２３ａを乗員に向かって突出させることができる。したがって、ニーエアバッグ２の中央膨張部２３を乗員Ｍの両膝の間に膨張展開させることができ、乗員拘束力を保持することができる。
【００４３】
また、本実施形態に係るニーエアバッグ２によれば、乗員Ｍの膝Ｍｋから脛Ｍｓの部分を拘束することができ、車両がオフセット衝突や斜め衝突した場合であっても、乗員Ｍの下腿部の横方向の移動を抑制することができる。
【００４４】
また、本実施形態に係るニーエアバッグ２によれば、ニーエアバッグ２を立体的に縫合したり、複数の袋体を組み合わせたりする必要がないことから、ニーエアバッグ２の構造の簡略化を図ることができる。具体的には、上述したように、フロントパネル２ｆを所定の形状に折り畳み、リアパネル２ｒと縫合するだけで、中央膨張部２３、左側膨張部２１及び右側膨張部２２を形成することができる。
【００４５】
さらに、本実施形態に係るエアバッグ２では、ニーエアバッグ２の膨張厚さを調整するテザーを配置する必要がなく、ニーエアバッグ２の構造の簡略化を図ることができ、ニーエアバッグ２の製造工数や製造コストを削減することもできる。
【００４６】
次に、本発明の他の実施形態に係るニーエアバッグ２について、図６（Ａ）〜図６（Ｃ）を参照しつつ説明する。ここで、図６は、本発明の他の実施形態に係るニーエアバッグを示す図であり、（Ａ）は第二実施形態、（Ｂ）は第三実施形態、（Ｃ）は第四実施形態、を示している。なお、上述した第一実施形態に係るニーエアバッグ２と同じ構成部品については、同じ符号を付して重複した説明を省略する。
【００４７】
第二実施形態に係るニーエアバッグ２は、図６（Ａ）に示したように、左右対称に形成したものである。具体的には、ニーエアバッグ２は、左幅Ｗ１と右幅Ｗ２とが同じ大きさを有している。例えば、ステアリングコラムＣが配置されていない助手席にニーエアバッグ装置１を配置する場合には、本実施形態に示したような左右対称のニーエアバッグ２を採用してもよい。
【００４８】
第三実施形態に係るニーエアバッグ２は、図６（Ｂ）に示したように、左側膨張部２１を構成する左側拡張部２１ｂ及び右側膨張部２２を構成する右側拡張部２２ｂをリアパネル２ｒに配置したものである。かかる実施形態によれば、左側拡張部２１ｂ及び右側拡張部２２ｂをダッシュボードＤ側に向って膨張させることができ、膨張展開後におけるニーエアバッグ２の中央膨張部２３の背面に形成される凹部２３ｃ（図５（Ａ）参照）を大きくすることができる。
【００４９】
なお、第一実施形態では左側拡張部２１ｂ及び右側拡張部２２ｂをフロントパネル２ｆに形成し、第三実施形態では左側拡張部２１ｂ及び右側拡張部２２ｂをリアパネル２ｒに形成しているが、これらの実施形態に限定されるものではない。例えば、左側拡張部２１ｂ及び右側拡張部２２ｂをフロントパネル２ｆ及びリアパネル２ｒの両方に形成してもよい。
【００５０】
また、左側拡張部２１ｂをフロントパネル２ｆに形成し右側拡張部２２ｂをリアパネル２ｒに形成してもよいし、左側拡張部２１ｂをリアパネル２ｒに形成し右側拡張部２２ｂをフロントパネル２ｆに形成してもよい。また、左側拡張部２１ｂ及び右側拡張部２２ｂの構成（折り幅、蛇腹折りの回数等）は異なっていてもよいし、左側拡張部２１ｂ又は右側拡張部２２ｂの何れか一方を省略するようにしてもよい。
【００５１】
第四実施形態に係るニーエアバッグ２は、図６（Ｃ）に示したように、隣り合う第二非膨張部２６を連結するように線状の第四非膨張部２８を形成したものである。第四非膨張部２８は、フロントパネル２ｆの中央拡張部２３ｂを折り畳んだ状態のままリアパネル２ｒに縫合するように構成されている。かかる第四非膨張部２８を形成することにより、左側膨張部２１及び右側膨張部２２を膨張させてから中央膨張部２３を膨張させるガス流路を形成することができる。なお、ここでは第四非膨張部２８を左右方向に延びる線状の縫合線によって形成しているが、インフレータ３側に湾曲した曲線状の縫合線によって形成してもよい。
【００５２】
本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００５３】
１  ニーエアバッグ装置
２  ニーエアバッグ
２ｆ  フロントパネル
２ｒ  リアパネル
２ｒｂ  下部
２ｒｕ  上部
３  インフレータ
４  リテーナ
２１  左側膨張部
２１ａ  左側正面部
２１ｂ  左側拡張部
２２  右側膨張部
２２ａ  右側正面部
２２ｂ  右側拡張部
２３  中央膨張部
２３ａ  中央正面部
２３ｂ  中央拡張部
２３ｃ  凹部
２４  外周縫合部
２５  第一非膨張部
２６  第二非膨張部
２７  第三非膨張部
２８  第四非膨張部
Ｍ  乗員
Ｍｋ  膝
Ｍｓ  脛
Ｃ  ステアリングコラム
Ｄ  ダッシュボード
Ｓ  ステアリングホイール
Ｌ１〜Ｌ６  折り線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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