【事件の表示】
　特願２００６−　９２５８４「印刷ヘッド、印刷装置、シリアルデータ生成装置及びコンピュータプログラム」拒絶査定不服審判事件〔平成１９年１０月１１日出願公開、特開２００７−２６１２１８〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１　手続の経緯・本願の請求項に係る発明
　本願は、平成１８年３月２９日の出願であって、平成２３年１１月１１日付け及び平成２４年５月２５日付けで手続補正がなされたところ、同年１１月１２日付けで前記平成２４年５月２５日に付け手続補正が却下されるとともに同日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成２５年２月７日付けで拒絶査定不服審判請求がなされると同時に手続補正がなされ、その後、当審において、同年８月２９日付けで拒絶理由が通知され、同年１０月２５日付けで手続補正がなされたものである。
　
　そして、本願の請求項に係る発明は、平成２５年１０月２５日付け手続補正による補正（以下「本件補正」という。）後の特許請求の範囲の請求項１ないし３に記載された以下の事項によって特定されるものと認められる。
　
「【請求項１】
　有効ノズル領域の前後に重複ノズル領域を形成したヘッドチップを、隣り合うヘッドチップ同士の有効ノズル領域の前端位置と後端位置のそれぞれが段違いで揃うように配置した印刷ヘッド構造を有し、ノズルの並び方向に位置する複数個のドット位置にインク滴を偏向吐出できる液体吐出方式の印刷ヘッドと、
　前記有効ノズル領域に対応する階調データを多値量子化値に変換する多値量子化部と、
　前記ヘッドチップの並び順に並び替えた前記多値量子化値をシリアルデータとして出力する並替出力部と、
　前記重複ノズル領域により形成されるドット数、及び前記重複ノズル領域から偏向吐出されるインク滴の偏向量に基づいて、前記重複ノズル領域用のデータとして、前記シリアルデータ出力にゼロ値を挿入するゼロ値挿入部と、
　ゼロ値挿入後のシリアルデータの書き込みと前記印刷ヘッドに対するシリアルデータの読み出しとを並行して実行するラインバッファと
　を有し、
　前記ゼロ値挿入部は、各ヘッドチップの位置決め誤差に関する位置補正データに応じ、前記ゼロ値の挿入ドット数を前記重複ノズル領域の物理的なドット数に比して増減する
　ことを特徴とする印刷装置。
　　【請求項２】
　有効ノズル領域の前後に重複ノズル領域を形成したヘッドチップを、隣り合うヘッドチップ同士の有効ノズル領域の前端位置と後端位置のそれぞれが段違いで揃うように配置した印刷ヘッド構造を有する液体吐出方向の印刷ヘッドが、ノズルの並び方向に位置する複数個のドット位置にインク滴を偏向吐出できる場合に、
　前記ヘッドチップの並び順に並び替えた多値量子化値をシリアルデータとして出力する並替出力部と、
　前記重複ノズル領域により形成されるドット数、及び前記重複ノズル領域から偏向吐出されるインク滴の偏向量に基づいて、前記重複ノズル領域用のデータとして、前記シリアルデータ出力にゼロ値を挿入するゼロ値挿入部と
　を有し、
　前記ゼロ値挿入部は、前記重複ノズル領域用に挿入するゼロ値のドット数を、各ヘッドチップの位置決め誤差に関する位置補正データに応じて増減する
　ことを特徴とするシリアルデータ生成装置。
　　【請求項３】
　有効ノズル領域の前後に重複ノズル領域を形成したヘッドチップを、隣り合うヘッドチップ同士の有効ノズル領域の前端位置と後端位置のそれぞれが段違いで揃うように配置した印刷ヘッド構造を有する液体吐出方向の印刷ヘッドであって、ノズルの並び方向に位置する複数個のドット位置にインク滴を偏向吐出できる印刷ヘッドを搭載する印刷装置におけるシリアルデータの生成動作を制御するコンピュータプログラムであって、
　前記重複ノズル領域により形成されるドット数、及び前記重複ノズル領域から偏向吐出されるインク滴の偏向量に基づいて、前記重複ノズル領域用のデータとして、前記ヘッドチップの並び順にシリアルデータ出力される多値量子化値に対してゼロ値を挿入する処理と、
　前記重複ノズル領域用に挿入するゼロ値のドット数を、各ヘッドチップの位置決め誤差に関する位置補正データに応じて増減制御する処理
　をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。」
　
　
２　当審において通知した拒絶の理由
　当審において平成２５年８月２９日付けで通知した拒絶の理由の概要は、次のとおりである。
　
「…
第２　記載不備（特許法第３６条第４項第１号、同条第６項第２号）
　この出願は、発明の詳細な説明及び特許請求の範囲の記載が、下記の点で特許法第４項第１号及び同条第６項第２号に規定する要件を満たしていない。
　
　 　　　　　　　　　　　　　　　記
　
　平成２５年２月７日付け手続補正書の特許請求の範囲の各請求項には、「…偏向吐出時の偏向量に基づいて、前記重複ノズル領域用のデータとして、前記シリアルデータ出力にゼロ値を挿入するゼロ値挿入部…」、あるいは、「…偏向吐出時の偏向量に基づいて、前記重複ノズル領域用のデータとして、前記ヘッドチップの並び順にシリアルデータ出力される多値量子化値に対してゼロ値を挿入する処理…」と記載されているが、「偏向吐出時の偏向量に基づいて」「ゼロ値を挿入する」とは、具体的にどのようなことを意味しているのか不明であって、この点について、当業者は、本願明細書を見ても理解することができない。」
　
　
３　記載不備（特許法第３６条第６項第２号）について
（１）本願明細書等の記載
　当審において平成２５年８月２９日付けで通知した拒絶の理由（上記２参照。）において、記載不備に関して指摘した事項につき、本願明細書及び図面（以下「本願明細書等」という。）には、以下の記載がある（なお、本願明細書及び図面は補正されていない。）。
　ア　「【００１０】
　…発明者らは、有効ノズル領域の前後に重複ノズル領域を形成したヘッドチップを、隣り合うヘッドチップ同士の有効ノズル領域の前端位置と後端位置のそれぞれが段違いで揃うように配置した印刷ヘッド構造を有する液体吐出方式の印刷ヘッドを提案する。
【００１１】
　また、発明者らは、この印刷ヘッド構造を有する液体吐出方式の印刷ヘッドに供給するシリアルデータを生成する装置として、ヘッドチップの並び順に並び替えた多値量子化値をシリアルデータとして出力する並替出力部と、重複ノズル領域用のデータとして、シリアルデータ出力にゼロ値を挿入するゼロ値挿入部とを有するものを提案する。
　なお、挿入するゼロ値のドット数は、各ヘッドチップの位置決め誤差に関する位置補正データに応じて増減制御することが望ましい。
【発明の効果】
【００１２】
　発明者らの提案する仕組みの採用により、ヘッドチップ同士の境界部分に位置するドットの形成を一つのヘッドチップ内で完結的に実行できる。これにより、ドットサイズの変化や位置ズレの無い印刷結果を実現できる。
　また、挿入するゼロ値のビット数を可変する場合には、ヘッドチップの位置決め誤差に起因してヘッドチップ間に隙間が生じたとしても、正しい位置にドットを形成することができる。」
　イ　「【００１４】
（Ａ）印刷ヘッド例
　図６に、この形態例で使用する印刷ヘッド１の構造例を示す。印刷ヘッド１は、有効ノズル領域の両側に重複ノズル領域を形成した１６個のヘッドチップ３をライン状に配置した印刷ヘッド構造を有している。…
【００１５】
　有効ノズル領域には３２０のノズルが形成され、重複ノズル領域には各４個、計８個のノズルが形成される。…
　図７に、有効ノズル領域と重複ノズル領域の取付位置の関係を示す。図中、網掛けで示した部分が有効ノズル領域であり、白抜きで示す部分が重複ノズル領域である。
【００１６】
　図７に示すように、隣り合うヘッドチップ同士で有効ノズル領域の前端位置と後端位置は、それぞれ段違いで揃うように配置される。
…
【００１８】
　図８に、駆動機構の構造例を示す。この形態例での駆動機構は、図８に示すように、４つのドット位置にインク滴を打ち分けることができるものとする。
【００１９】
…
　発明者らの提案する印刷ヘッドでは、この偏向吐出技術を利用し、同じヘッドチップにある重複ノズル領域から有効ノズル領域の境界付近に位置するドットに向けてインク滴を吐出する方式を採用する。
【００２０】
　この方式の採用により、各ヘッドチップの有効ノズル領域に対応する全てのドットを、１つのヘッドチップ内のノズルだけで形成することが可能になる。
　このように、１つのヘッドチップだけで境界付近のドットの形成を完了することができれば、従来例のようにドットの形成タイミングのずれを原因とするドットサイズの変化を無くすことができる。また、インク滴の着弾位置のずれによるドット形成ズレの問題も可決できる。
【００２１】
　以下、１つのヘッドチップ内で境界付近のドットの形成を完結できることを説明する。
　図９に、ドット位置と各ドットを形成するインク滴を吐出するノズルとの対応関係を示す。…
【００２２】
　例えば、「ヘッドチップ２」のノズル番号「５」に対応するドットは、全８発のうち６発が同じ「ヘッドチップ２」の重複ノズル領域から吐出されたインク滴で形成される。また、「ヘッドチップ２」のノズル番号「６」に対応するドットは、全８発のうち４発が同じ「ヘッドチップ２」の重複ノズル領域から吐出されたインク滴で形成される。「ヘッドチップ２」のノズル番号「７」に対応するドットは、全８発のうち２発が同じ「ヘッドチップ２」の重複ノズル領域から吐出されたインク滴で形成される。なお、図９において、網点部分は、ヘッドチップ２の重複ノズル領域から吐出されたインク滴で形成される。」
　ウ　「【００２４】
（Ｂ）印刷装置例
　図１２に、この種の印刷ヘッドを採用する印刷装置１１の構成例を示す。
　印刷装置１１は、ディジタル信号処理部１３と、ヘッドコントローラ１５と、印刷ヘッド１（図６）で構成する。
　ディジタル信号処理部１３は、入力された画像データを印刷に適した信号形態に変換する処理デバイスである。この形態例の場合、ディジタル信号処理部１３は、多値誤差拡散部１３１、多値量子化部１３３、並替出力部１３５、ゼロ値挿入部１３７で構成される。
…
【００２８】
　ゼロ値挿入部１３７は、多重ノズル領域に対応する多値量子化値としてゼロ値を挿入する処理デバイスである。
　図１４に、ゼロ値挿入後のデータ構造例を示す。図１４に示すように、各有効ノズル領域に対応するデータの前後にゼロ値が４ドットづつ挿入されていることが分かる。
…
【００３２】
　なお、印刷ヘッド１には、位置補正データメモリ１１１が搭載されるものとする。位置補正データメモリ１１１は、各ヘッドチップの位置決め誤差に関する位置補正データを格納する記憶領域である。すなわち、各色１６個のヘッドチップの位置決め誤差に関する情報が格納される。
【００３３】
　例えば、本来あるべき位置に対して前方又は後方にずれていること及びずれ量が何ドット分かに関する情報が位置補正データとして格納される。
　この位置補正データは、ディジタル信号処理部１３のゼロ値挿入部１３７に与えられ、挿入するゼロ値の数の増減に使用される。
　図１６に、ゼロ値の増減に基づくドット位置の補正原理を示す。図１６（Ａ）は、ヘッドチップが正しく位置決めされた場合の配置例である。
【００３４】
　図中、網掛けで示す領域は、有効ノズル領域に対応するデータの割り当て領域を示し、白抜きで示す領域は、多重ノズル領域に対応するデータ（ゼロ値）の割り当て領域を示す。図１６の場合、ゼロ値の割り当ては前方側及び後方側共に４ドットづつである。
　図１６（Ｂ）は、ヘッドチップの取付位置が後方にずれた状態を示す。図１６（Ｂ）は、ゼロ値の挿入量を何ら補正しない場合に対応する。この場合、多重ノズル領域のドット数は４ドット分確保される。結果的に、このヘッドチップが形成するドットの位置はずれ量だけドットの形成開始位置がシフトし、白スジが発生してしまう。
【００３５】
　図１６（Ｃ）も、ヘッドチップの取付位置が後方にずれた状態に対応する。ただし、この場合には、ヘッドチップの前方側に挿入するゼロ値のドット数をずれ量だけ減少させ、有効ノズル領域のデータを全体的に前方にシフトする。なお、ヘッドチップの後方側に挿入するゼロ値のドット数は反対に増加する。
　この補正処理により、有効ノズル領域に対応するデータの割り当て領域を示す網掛け部分は、ヘッドチップが正しく位置決めされた場合と同じ位置に対応付けられる。
【００３６】
　結果的に、２つのヘッドチップ間には、物理的なヘッドチップの位置決め誤差にかかわらず、正しい位置に本来の階調によるドットの形成が保証される。…」
　エ　「【００３７】
（Ｃ）印刷動作
　図１７に、印刷装置１１内で実行される処理手順例を示す。
　まず、印刷の実行に先立って、位置補正データが印刷ヘッド１から読み出される（Ｓ１）。位置補正データは、ディジタル信号処理部１３のゼロ層入部１３７に与えられる。
　次に、並替出力部１３５は、ディジタル信号処理部１３の画像メモリにアクセスし、ヘッドチップの並び順に１ライン分の多値量子化値を読み出す（Ｓ２）。この１ライン分のシリアルデータ（図１３）がゼロ値挿入部１３７に与えられる。
【００３８】
　この段階で、ゼロ値挿入部１３７は、位置補正データの情報を基に位置補正が必要か否かを判定する（Ｓ３）。
　ヘッドチップの取付が正確である場合（すなわち、位置補正データが全てのヘッドチップについてゼロである場合）、ゼロ値挿入部１３７は、処理Ｓ３の判定処理で否定結果を得る。
【００３９】
　この場合、ゼロ値挿入部１３７は、有効ノズル領域に対応する３２０ドットの前後に４ドットづつ計８ドットのゼロ値を挿入したシリアルデータ（図１４）をヘッドコントローラ１５に転送する（Ｓ４）。
…
【００４２】
　次に、処理Ｓ３で肯定結果が得られた場合を説明する。このことは、１つ又は複数箇所のヘッドチップについて位置ズレがあることを意味する。例えば位置補正データがゼロでないことを意味する。
　ゼロ値挿入部１３７は、ヘッドチップのズレ方向を確認する判定処理を実行する（Ｓ７）。この例では、ゼロ値挿入部１３７は、ヘッドチップのずれ方向が右方向であるか否かを判定する。
【００４３】
…
　ヘッドチップのズレ方向が右方向（後方）であると判定された場合（処理Ｓ７で肯定結果が得られた場合）、ゼロ値挿入部１３７は、該当するヘッドチップのデータが補正値分だけ前方にシフトしたシリアルデータを生成する（Ｓ８）。具体的には、有効ノズル領域
に対応する３２０ドット分のデータの前方に挿入するゼロ値を補正値だけ減少し、後方に挿入するゼロ値を補正値分だけ増加する処理を実行する。
【００４４】
　図１９に、ヘッドチップの取付位置が右方向にずれた場合に出力されるドットパターンの一例を示す。なお、図１９（Ａ）は、ヘッドチップが正確に位置決めされている場合の有効ノズル領域データの配置例である。
　図１９（Ｂ）は、ヘッドチップの取付が右方向に１ドットずれた場合に、有効ノズル領域データのシフト処理が無いときのデータの配置例である。有効ノズル領域データの前後に４ドット分のゼロ値が挿入されている。この結果、ドットの形成開始位置が１ドット右方向にずれ、白スジが発生してしまう。
【００４５】
　図１９（Ｃ）は、同じくヘッドチップの取付位置が右方向に１ドットずれた場合の例であるが、有効ノズル領域データのシフト処理を実行したデータの配置例である。この例の場合、ズレ量は１ドットであるので有効ノズル領域データの前方には３ドット分のゼロ値が挿入され、後方には５ドット分のゼロ値が挿入される。この結果、ドットの形成開始位置は、図１９（Ａ）と同じになる。すなわち、ヘッドチップの位置ズレによらず、位置ズレが無い場合と同じ位置がドットの形成開始位置になる。
…
【００４８】
　一方、ヘッドチップのズレ方向が左方向（前方）であると判定された場合（処理Ｓ７で否定結果が得られた場合）、ゼロ値挿入部１３７は、該当するヘッドチップのデータが補正値分だけ後方にシフトしたシリアルデータを生成する（Ｓ９）。具体的には、有効ノズル領域に対応する３２０ドット分のデータの前方に挿入するゼロ値を補正値だけ増加し、後方に挿入するゼロ値を補正値分だけ減少する処理を実行する。
【００４９】
　図２１に、ヘッドチップの取付が左方向にずれた場合に出力されるドットパターンの一例を示す。なお、図２１（Ａ）は、ヘッドチップが正確に位置決めされている場合の有効ノズル領域データの配置例である。
　図２１（Ｂ）は、ヘッドチップの取付が左方向に１ドットずれた場合に、有効ノズル領域データのシフト処理が無いときのデータの配置例である。有効ノズル領域データの前後に４ドット分のゼロ値が挿入されている。この結果、「ヘッドチップ２」が形成するドットの形成開始位置が「ヘッドチップ１」の形成終了位置と重複し、黒つぶれや画像の重複が発生してしまう。
【００５０】
　図２１（Ｃ）は、同じくヘッドチップの取付が左方向に１ドットずれた場合の例であるが、有効ノズル領域データのシフト処理を実行したデータの配置例である。この例の場合、ズレ量は１ドットであるので有効ノズル領域データの前方には５ドット分のゼロ値が挿入され、後方には３ドット分のゼロ値が挿入されている。この結果、ドットの形成開始位置は、図２１（Ａ）と同じになる。すなわち、ヘッドチップの位置ズレによらず、位置ズレが無い場合と同じ位置がドットの形成開始位置になる。」
　オ　「【００５３】
（Ｄ）効果
　この印刷装置１１の採用により、ヘッドチップの境界の存在が画像の白スジや黒つぶれ等として知覚される事態を確実に低減できる。特に、重複ノズル領域として確保するドット数と偏向吐出時の偏向量とを最適化し、この最適化範囲内の位置ズレを含む印刷ヘッドを正常ヘッドとして使用すれば、良好な画質を保証できる。」
　
（２）当審の判断
　ア　上記（１）によれば、本願明細書等には、
　（ア）「（有効ノズル領域の前後に重複ノズル領域を形成したヘッドチップを、隣り合うヘッドチップ同士の有効ノズル領域の前端位置と後端位置のそれぞれが段違いで揃うように配置した印刷ヘッド構造を有する）液体吐出方式の印刷ヘッド」に供給するシリアルデータを生成する装置として、「（重複ノズル領域用のデータとして、シリアルデータ出力にゼロ値を挿入する）ゼロ値挿入部」を有すること（上記（１）ア【００１０】、【００１１】参照。）、
　（イ）上記「液体吐出方式の印刷ヘッド」において、「（同じヘッドチップにある重複ノズル領域から有効ノズル領域の境界付近に位置するドットに向けてインク滴を吐出する）偏向吐出技術」を利用すること（上記（１）イ【００１９】参照。）、
　（ウ）「１つ又は複数箇所のヘッドチップについて位置ズレがある」場合、「ゼロ値挿入部１３７は、ヘッドチップのズレ方向を確認」し、
　　ａ　「ヘッドチップのズレ方向が右方向（後方）であると判定された場合、ゼロ値挿入部１３７は、該当するヘッドチップのデータが補正値分だけ前方にシフトしたシリアルデータを生成」し、「有効ノズル領域に対応する３２０ドット分のデータの前方に挿入するゼロ値を補正値だけ減少し、後方に挿入するゼロ値を補正値分だけ増加する処理を実行」し、
　　ｂ　「一方、ヘッドチップのズレ方向が左方向（前方）であると判定された場合、ゼロ値挿入部１３７は、該当するヘッドチップのデータが補正値分だけ後方にシフトしたシリアルデータを生成」し、「有効ノズル領域に対応する３２０ドット分のデータの前方に挿入するゼロ値を補正値だけ増加し、後方に挿入するゼロ値を補正値分だけ減少する処理を実行する」こと（上記（１）エ【００４２】、【００４３】、【００４８】参照。）、
の記載はされている。
　イ　しかしながら、本願明細書等には、本件補正後の特許請求の範囲の各請求項に記載された「前記重複ノズル領域により形成されるドット数、及び前記重複ノズル領域から偏向吐出されるインク滴の偏向量に基づいて、…シリアルデータ出力にゼロ値を挿入する（あるいは、シリアルデータ出力される多値量子化値に対してゼロ値を挿入する）」との事項に関し、具体的にどのようにして「『重複ノズル領域により形成されるドット数』及び『前記重複ノズル領域から偏向吐出されるインク滴の偏向量』」の両者に基づき、「シリアルデータ出力（あるいは、シリアルデータ出力される多値量子化値）にゼロ値を挿入する」のかについての説明は何らされていないから、当業者は、本願明細書等を見ても、本件補正後の特許請求の範囲の上記事項が、具体的にどのような内容のものであるのかを全く理解することができない。
　ウ　すなわち、本件補正後の特許請求の範囲の記載は、当業者が本願明細書等を見ても、それが、具体的にどのような内容のものであるのかを理解することができない、不明確な事項を含むものであって、それにより特許を受けようとする発明が不明確となっているといえる。
　したがって、本願の特許請求の範囲の記載は、特許法第３６条第６項第２号に規定する要件を満たしていない。
　
　
４　むすび
　以上のとおり、本願の特許請求の範囲の記載は、特許法第３６条第６項第２号に規定する要件を満たしていないものである。
　
　
　よって、結論のとおり審決する。