(57)【要約】【課題】通信環境に関する混雑状況を高い精度で評価するために必要な情報を、効率的に収集する。【解決手段】混雑情報送信端末装置４０は、自装置の位置を示す位置情報４１０を取得する位置情報取得部４１と、周囲にいる人の混雑状況に関して、ユーザが評価した結果を表す混雑情報４２０を入力することをユーザに促すための入力要求情報４３０を出力する出力部４３と、入力要求情報４３０に応じたユーザによる操作入力によって、混雑情報４２０を取得する混雑情報取得部４２と、位置情報取得部４１により取得された位置情報４１０と、混雑情報取得部４２により取得された混雑情報４２０とを、通信環境に関する混雑状況を評価する混雑状況評価装置５０に送信する送信部４６と、を備える。【選択図】      図４
2018160833.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置の位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段と、
周囲にいる人の混雑状況に関して、ユーザが評価した結果を表す第一混雑情報を入力することをユーザに促すための入力要求情報を出力する出力手段と、
前記入力要求情報に応じたユーザによる操作入力によって、前記第一混雑情報を取得する第一混雑情報取得手段と、
前記位置情報取得手段により取得された前記位置情報と、前記第一混雑情報取得手段により取得された前記第一混雑情報とを、通信環境に関する混雑状況を評価する混雑状況評価装置に送信する送信手段と、
を備える混雑情報送信端末装置。
【請求項２】
前記出力手段は、自装置内に記憶された、前記入力要求情報を出力するタイミングが設定されたタイミング設定情報に基づいて、あるいは、前記混雑状況評価装置からの要求を契機として、前記入力要求情報を出力する、
請求項１に記載の混雑情報送信端末装置。
【請求項３】
Ｄ２Ｄ通信によりアクセス可能な他装置と通信することによって、前記他装置が近辺に存在する状況を示す第二混雑情報を取得する第二混雑情報取得手段をさらに備え、
前記送信手段は、前記第二混雑情報取得手段により取得された前記第二混雑情報を、前記混雑状況評価装置に送信する、
請求項１または２に記載の混雑情報送信端末装置。
【請求項４】
前記送信手段は、前記第一混雑情報取得手段が前記第一混雑情報を取得したタイミングを、前記混雑状況評価装置に送信する、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の混雑情報送信端末装置。
【請求項５】
前記入力要求情報は、前記周囲にいる人の混雑状況の度合いを表す複数の候補値を含み、
前記第一混雑情報取得手段は、前記複数の候補値の中からユーザが選択した特定の候補値を、前記第一混雑情報として取得する、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の混雑情報送信端末装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の混雑情報送信端末装置と、
前記混雑情報送信端末装置から受信した前記位置情報と前記第一混雑情報とに基づいて、前記通信環境に関する混雑状況を評価する前記混雑状況評価装置と、
を含む混雑状況評価システム。
【請求項７】
前記混雑情報送信端末装置と前記混雑状況評価装置との間の通信を中継し、前記混雑情報送信端末装置から受信した前記位置情報と前記第一混雑情報とに基づいて、前記通信を制御するパラメータ値を設定する基地局をさらに含む、
請求項６に記載の混雑状況評価システム。
【請求項８】
前記混雑状況評価装置は、複数の前記混雑情報送信端末装置から受信した前記位置情報と前記第一混雑情報とに基づいて、特定の前記混雑情報送信端末装置に対して、前記位置情報及び前記第一混雑情報を要求する、
請求項６または７に記載の混雑状況評価システム。
【請求項９】
混雑情報送信端末装置によって、
自装置の位置を示す位置情報を取得し、
周囲にいる人の混雑状況に関して、ユーザが評価した結果を表す混雑情報を入力することをユーザに促すための入力要求情報を出力し、
前記入力要求情報に応じたユーザによる操作入力によって、前記混雑情報を取得し、
取得した前記位置情報と前記混雑情報とを、混雑状況評価装置に送信し、
前記混雑状況評価装置によって、
前記混雑情報送信端末装置から受信した前記位置情報と前記混雑情報とに基づいて、通信環境に関する混雑状況を評価する、
混雑状況評価方法。
【請求項１０】
コンピュータの位置を示す位置情報を取得する位置情報取得処理と、
周囲にいる人の混雑状況に関して、ユーザが評価した結果を表す混雑情報を入力することをユーザに促すための入力要求情報を出力する出力処理と、
前記入力要求情報に応じたユーザによる操作入力によって、前記混雑情報を取得する混雑情報取得処理と、
前記位置情報取得処理により取得された前記位置情報と、前記混雑情報取得処理により取得された前記混雑情報とを、通信環境に関する混雑状況を評価する混雑状況評価装置に送信する送信処理と、
を前記コンピュータに実行させるための混雑情報送信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、通信環境に関する混雑状況を示す情報を収集して評価する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スマートフォン、タブレット端末装置、ウェアラブル端末装置等の情報端末装置が急速に普及してきている。また、公衆無線ＬＡＮ（Local Area Network）等を利用できるエリアが拡大されるなど、これらの情報端末装置が利用可能な通信環境も急速に整備されてきている。そして、これらの情報端末装置により行われる通信に関する情報を収集することによって、例えば、人の混雑状況、即ち、通信環境に関するエリア毎あるいは時間毎の混雑状況等を示す情報を収集することが可能である。例えば、携帯電話の事業者やＡＳＰ（Application Service Provider）等は、収集した混雑状況を示す情報を活用することによって、ユーザに対して有益かつ高品質なサービスを提供することができる。したがって、このような混雑状況を示す情報を効率よく収集して活用する技術への期待が高まってきている。
【０００３】
このような技術に関連する技術として、特許文献１には、複数のウェアラブル端末と混雑度推定サーバとを含む混雑度推定システムが開示されている。混雑度推定サーバは、ウェアラブル端末から撮影画像および画像情報を受信したのち、画像解析により撮影画像から人物の数および歩道面積を推定することによって混雑度を算出する。混雑度推定サーバは、算出した混雑度を、その撮影画像が撮影された位置とともに混雑度表に記録する。そして、混雑度推定サーバは、混雑度表に記録した混雑度を、地図データベースにおける地図にマッピングし、点群混雑度地図及びエリア混雑度地図を作成する。これらのデータはウェアラブル端末からの要求に応じて送信される。
【０００４】
また、特許文献２には、中継装置から無線ネットワークを介して送信される報知信号又は応答信号によってアクセスネットワーク側の情報を取得可能な無線端末が開示されている。この無線端末は、受信した報知信号又は応答信号から、無線リソースの使用度合いの情報及び当該中継装置の残留リソース容量の情報のうち、少なくとも１つを取得し、取得した情報に基づいて、バックホール混雑度パラメータを決定する。この無線端末は、決定したバックホール混雑度パラメータに基づいて、まとめて送信又は受信するデータ量を規定する最大ウィンドウサイズを算出する。そしてこの無線端末は、送信及び受信の少なくとも一方に係る全てのウィンドウサイズを、最大ウィンドウサイズ内の値に制御する。
【０００５】
また、特許文献３には、自装置の現在の位置が特定エリア内であるか否かを判定する携帯端末装置が開示されている。この携帯端末装置は、自装置の現在の位置が特定エリア内であると判定した場合に、特定エリア内の通信速度計測装置に通信速度計測を要求する。当該通信速度計測装置は、通信速度計測に使用する通信速度計測用信号をこの携帯端末装置に送信する。この携帯端末装置は、自装置の現在の位置が特定エリア内ではないと判定した場合に、通信速度計測用信号の送信を停止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開2015-219833号公報
【特許文献２】特開2016-36083号公報
【特許文献３】特開2016-12866号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した通信環境に関する混雑状況を示す情報は、携帯電話の事業者やＡＳＰ等がトラフィック分析を行なう際に、非常に有益な情報である。携帯電話の事業者やＡＳＰ等は、トラフィック分析の精度を向上させることによって、基地局の設計、あるいはユーザに対するサービスモデルの設計の精度を向上することができる。
【０００８】
このような通信環境に関する混雑状況を示す情報は、一般的には、例えば、各情報端末装置が衛星測位システムＧＮＳＳ（Global Navigation Satellite System）を使用することによって得た位置情報を収集することによって得ることができる。しかしながら、この場合、ある携帯電話の事業者が位置情報を収集可能な情報端末装置は、通常、当該事業者が運用している無線通信ネットワークに接続された情報端末装置のみである。したがって、当該事業者は、他の事業者が運用している無線通信ネットワークに接続された情報端末装置からは、情報収集することができない。
【０００９】
また、一般的に、全ての通信端末装置が、ＧＮＳＳにより得られた位置情報を外部に送信する機能を有効にしているとは限らないので、各情報通信端末から位置情報を収集することによって得られた混雑状況と、通信環境に関する実際の混雑状況とが乖離する可能性がある。すなわち、各情報端末装置が得た位置情報を収集することによって得られた通信環境に関する混雑状況を示す情報は、精度が高い情報であるとは言えない。したがって、通信環境に関する混雑状況を高い精度で評価するために必要な情報を、効率的に収集することが課題である。特許文献１乃至３は、この課題については言及していない。本願発明の主たる目的は、このような課題を解決する混雑情報送信端末装置等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願発明の一態様に係る混雑情報送信端末装置は、自装置の位置を示す位置情報を取得する位置情報取得手段と、周囲にいる人の混雑状況に関して、ユーザが評価した結果を表す第一混雑情報を入力することをユーザに促すための入力要求情報を出力する出力手段と、前記入力要求情報に応じたユーザによる操作入力によって、前記第一混雑情報を取得する第一混雑情報取得手段と、前記位置情報取得手段により取得された前記位置情報と、前記第一混雑情報取得手段により取得された前記第一混雑情報とを、通信環境に関する混雑状況を評価する混雑状況評価装置に送信する送信手段と、を備える。
【００１１】
上記目的を達成する他の見地において、本願発明の一態様に係る混雑状況評価方法は、混雑情報送信端末装置によって、自装置の位置を示す位置情報を取得し、周囲にいる人の混雑状況に関して、ユーザが評価した結果を表す混雑情報を入力することをユーザに促すための入力要求情報を出力し、前記入力要求情報に応じたユーザによる操作入力によって、前記混雑情報を取得し、取得した前記位置情報と前記混雑情報とを、混雑状況評価装置に送信し、前記混雑状況評価装置によって、前記混雑情報送信端末装置から受信した前記位置情報と前記混雑情報とに基づいて、通信環境に関する混雑状況を評価する。
【００１２】
また、上記目的を達成する更なる見地において、本願発明の一態様に係る混雑情報送信プログラムは、コンピュータの位置を示す位置情報を取得する位置情報取得処理と、周囲にいる人の混雑状況に関して、ユーザが評価した結果を表す混雑情報を入力することをユーザに促すための入力要求情報を出力する出力処理と、前記入力要求情報に応じたユーザによる操作入力によって、前記混雑情報を取得する混雑情報取得処理と、前記位置情報取得処理により取得された前記位置情報と、前記混雑情報取得処理により取得された前記混雑情報とを、通信環境に関する混雑状況を評価する混雑状況評価装置に送信する送信処理と、を前記コンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００１３】
更に、本願発明は、係る混雑情報送信プログラムプログラム（コンピュータプログラム）が格納された、コンピュータ読み取り可能な、不揮発性の記録媒体によっても実現可能である。
【発明の効果】
【００１４】
本願発明は、通信環境に関する混雑状況を高い精度で評価するために必要な情報を、効率的に収集することを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本願発明の第１の実施形態に係る混雑状況評価システム１の構成を示すブロック図である。
【図２】本願発明の第１の実施形態に係る出力部１３が表示画面１４に表示する混雑状況入力画面の一例を示す図である。
【図３】本願発明の第１の実施形態に係る混雑状況評価システム１の動作を示すフローチャートである。
【図４】本願発明の第２の実施形態に係る混雑情報送信端末装置４０の構成を示すブロック図である。
【図５】本願発明の各実施形態に係る端末装置あるいは混雑情報送信端末装置を実行可能な情報処理装置９００の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本願発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
＜第１の実施形態＞
図１は、本願発明の第１の実施の形態に係る混雑状況評価システム１の構成を概念的に示すブロック図である。混雑状況評価システム１は、大別して、１以上の端末装置（混雑情報送信端末装置）１０、基地局２０、及び、混雑状況評価装置３０を含んでいる。端末装置１０は、例えば、スマートフォン、タブレット端末装置、ウェアラブル端末装置等の、無線通信機能を備えた情報端末装置である。基地局２０は、１以上の端末装置１０による無線通信を収容する。基地局２０は、例えば、ＧＰＲＳ（General Packet Radio Service）、ＵＭＴＳ（Universal Mobile Telecommunications System）、ＬＴＥ（Long Term Evolution）、ＬＴＥ−Ａ（LTE-Advanced）、５Ｇ（5 Generation）等の通信を制御する基地局である。基地局２０は、あるいは、ＷｉＭＡＸ（Worldwide Interoperability for Microwave Access：登録商標）、ＷｉＦｉ（登録商標）等の通信を制御する基地局であってもよい。混雑状況評価装置３０は、例えばサーバ装置等の情報処理装置であり、基地局２０を介して１以上の端末装置１０から受信した情報に基づいて、端末装置１０が使用する通信環境に関する混雑状況を評価する装置である。
【００１８】
本実施形態に係る端末装置１０は、位置情報取得部１１、第１混雑情報取得部１２、出力部１３、表示画面１４、第２混雑情報取得部１５、及び、送受信部１６を備えている。位置情報取得部１１、第１混雑情報取得部１２、出力部１３、第２混雑情報取得部１５、及び、送受信部１６は、例えば、端末装置１０において実行される混雑評価アプリケーションによって実現されてもよい。
【００１９】
出力部１３は、所定のタイミングＴ１に、入力要求情報１３０を表示画面１４に表示（出力、提示）する。タイミングＴ１は、例えば、端末装置１０内のメモリ（例えば後述する図５に示すＲＯＭ９０２あるいはＲＡＭ９０３等）に事前に記憶されているタイミング設定情報が示すタイミングである。タイミングＴ１は、あるいは、後述する送受信部１６が、混雑状況評価装置３０から位置情報１１０及び第１混雑情報１２０等の送信を要求する信号を受信したタイミングでもよい。入力要求情報１３０は、周囲にいる人の混雑状況に関して、端末装置１０を使用するユーザが評価した結果を表す情報を入力することを当該ユーザに促すための情報である。
【００２０】
図２は、本実施形態に係る出力部１３が表示画面１４に表示する混雑状況入力画面（入力要求情報１３０）の一例を示す図である。図２に例示する通り、表示画面１４には、周囲にいる人の混雑状況の度合いを表す、「混雑」、「やや混雑」、「普通」、「やや閑散」、「閑散」という５段階の候補値と、候補値毎に選択されていることを示すラジオボタンとが表示されている。出力部１３が表示画面１４に表示する入力要求情報１３０は、図２に例示する混雑状況入力画面に限定されない。入力要求情報１３０は、周囲にいる人の混雑状況の度合いを表す、５以外の複数段階の候補値を含むようにしてもよい。入力要求情報１３０は、あるいは、チェックボックスやテキスト入力フィールド等を含んでもよい。
【００２１】
出力部１３がユーザに対して入力要求情報１３０を提示する方法は、上述した表示画面１４を使用した方法に限定されない。出力部１３は、例えば、音声等により、ユーザが評価した結果を表す情報を入力することを当該ユーザに促すようにしてもよい。
【００２２】
図１に示す第１混雑情報取得部１２は、表示画面１４に表示された混雑状況入力画面に応じて、ユーザが操作入力する（例えば図２に例示する５段階の候補値のいずれかを選択する）ことによって、第１混雑情報１２０を取得する。即ち、第１混雑情報１２０は、周囲にいる人の混雑状況に関して、当該ユーザが視認により評価した結果を表す情報である。端末装置１０が例えばスマートフォンである場合、ユーザは、表示画面１４が具備するタッチパネル機能を利用することによって、第１混雑情報１２０を、第１混雑情報取得部１２へ入力する。第１混雑情報取得部１２は、取得した第１混雑情報１２０を、第１混雑情報１２０を取得したタイミングＴ２を示す値とともに、送受信部１６へ入力する。
【００２３】
図１に示す位置情報取得部１１は、衛星測位システムＧＮＳＳを使用することによって、端末装置１０の位置を示す位置情報１１０を、例えばタイミングＴ２に取得（測定）する。位置情報取得部１１は、取得した位置情報１１０を、送受信部１６へ入力する。
【００２４】
第２混雑情報取得部１５は、例えばＤ２Ｄ（Device to Device）通信によりアクセス可能な、自装置の近辺に位置する１以上の他の端末装置１０（他装置）と、Ｄ２Ｄ通信を行う機能を備える。Ｄ２Ｄ通信は、２つの端末装置１０同士が、基地局２０を介さずに直接行なう通信のことである。第２混雑情報取得部１５は、例えばタイミングＴ２に１以上の他の端末装置１０とＤ２Ｄ通信を行うことによって、第２混雑情報１５０を取得する。第２混雑情報１５０は、他の端末装置１０が近辺に存在する状況を表す情報であり、例えば、第２混雑情報取得部１５がＤ２Ｄ通信によってアクセスすることができた他の端末装置１０の台数を含んでいる。第２混雑情報取得部１５は、取得した第２混雑情報１５０を、送受信部１６へ入力する。
【００２５】
送受信部１６は、タイミングＴ１に、混雑状況評価装置３０から位置情報１１０及び第１混雑情報１２０等の送信を要求する信号を受信した場合、受信した当該信号を、出力部１３へ入力する。
【００２６】
送受信部１６は、第１混雑情報取得部１２から入力された第１混雑情報１２０及びタイミングＴ２を示す値、第２混雑情報取得部１５から入力された第２混雑情報１５０、及び、位置情報取得部１１から入力された位置情報１１０を、基地局２０を介して、混雑状況評価装置３０へ送信する。送受信部１６は、これらの情報を、例えば３ＧＰＰ（Third Generation Partnership Project）標準において定義されているＭＤＴ（Minimization of Drive Tests）等の報告形式によって混雑状況評価装置３０へ送信してもよい。
【００２７】
混雑状況評価装置３０は、１以上の端末装置１０から受信した第１混雑情報１２０、タイミングＴ２を示す値、第２混雑情報１５０、及び、位置情報１１０に基づいて、端末装置１０が使用する通信環境に関する混雑状況を評価する。より具体的には、混雑状況評価装置３０は、例えば、第１混雑情報１２０及び第２混雑情報１５０が示す値に基づいて、タイミングＴ２が示す時刻における、位置情報１１０が示す場所の近辺に関する、通信環境の混雑状況を評価する。但し、混雑状況評価装置３０は、第１混雑情報１２０及び第２混雑情報１５０が示す値に基づいて、通信環境の混雑状況を評価するための基準（例えば、第１混雑情報１２０及び第２混雑情報１５０が示す値と、通信環境の混雑状況を示す値とを関連付けるデータベースなど）を具備することとする。
【００２８】
次に図３のフローチャートを参照して、本実施形態に係る混雑状況評価システム１の動作（処理）について詳細に説明する。
【００２９】
端末装置１０の出力部１３は、所定のタイミングＴ１に、入力要求情報１３０を表示画面１４に表示する（ステップＳ１０１）。第１混雑情報取得部１２は、ユーザによる操作入力によって、タイミングＴ２に第１混雑情報１２０を取得し、取得した第１混雑情報１２０とタイミングＴ２を示す値とを、送受信部１６へ入力する（ステップＳ１０２）。第２混雑情報取得部１５は、タイミングＴ２に、Ｄ２Ｄ通信によりアクセス可能な他の端末装置１０と通信することによって、第２混雑情報１５０を取得し、取得した第２混雑情報１５０を送受信部１６へ入力する（ステップＳ１０３）。
【００３０】
位置情報取得部１１は、タイミングＴ２に、位置情報１１０を取得し、取得した位置情報１１０を送受信部１６へ入力する（ステップＳ１０４）。送受信部１６は、第１混雑情報１２０と第２混雑情報１５０と位置情報１１０とを、タイミングＴ２を示す値とともに、基地局２０を介して、混雑状況評価装置３０へ送信する（ステップＳ１０５）。混雑状況評価装置３０は、１以上の端末装置１０から受信した位置情報１１０と第１混雑情報１２０と第２混雑情報１５０とタイミングＴ２を示す値とに基づいて、通信環境に関する混雑状況を評価し（ステップＳ１０６）、全体の処理は終了する。
【００３１】
本実施形態に係る端末装置１０は、通信環境に関する混雑状況を高い精度で評価するために必要な情報を、効率的に収集することができる。その理由は、端末装置１０は、入力要求情報１３０を出力することによって、周囲にいる人の混雑状況に関して評価した結果を操作入力することをユーザに促し、当該操作入力によって取得した第１混雑情報１２０を、混雑状況評価装置３０に送信するからである。
【００３２】
以下に、本実施形態に係る混雑状況評価システム１によって実現される効果について、詳細に説明する。
【００３３】
通信環境に関する混雑状況を示す情報は、一般的には、例えば、各情報端末装置がＧＮＳＳを使用することによって得た位置情報を収集することによって得ることができる。しかしながら、この場合、ある携帯電話の事業者が位置情報を収集可能な情報端末装置は、当該事業者が運用している無線通信ネットワークに接続された情報端末装置のみであり、他の事業者が運用している無線通信ネットワークに接続された情報端末装置については、情報収集することができない。また、一般的に、全ての通信端末装置が、ＧＮＳＳにより得られた位置情報を外部に送信する機能を有効にしているとは限らないので、各情報通信端末から位置情報を収集することによって得られた混雑状況と、通信環境に関する実際の混雑状況とが乖離する可能性がある。すなわち、各情報端末装置が得た位置情報を収集することによって得られた通信環境に関する混雑状況を示す情報は、精度が高い情報であるとは言えないという問題がある。
【００３４】
このような問題に対して、本実施形態に係る端末装置１０は、位置情報取得部１１、第１混雑情報取得部１２、出力部１３、及び、送受信部１６を備える。即ち、位置情報取得部１１は、端末装置１０の位置を示す位置情報１１０を取得する。出力部１３は、周囲にいる人の混雑状況に関して、ユーザが評価した結果を表す第１混雑情報１２０を入力することをユーザに促すための入力要求情報１３０を出力する。第１混雑情報取得部１２は、入力要求情報１３０に応じたユーザによる操作入力によって、第１混雑情報１２０を取得する。送受信部１６は、位置情報取得部１１により取得された位置情報１１０と、第１混雑情報取得部１２により取得された第１混雑情報１２０とを、通信環境に関する混雑状況を評価する混雑状況評価装置３０に送信する。
【００３５】
即ち、ユーザによる操作入力によって得られた第１混雑情報１２０は、ユーザが周囲にいる人の混雑状況を主観的に評価した結果を表す情報である。この場合、第１混雑情報１２０は、上述した、他の事業者が運用している無線通信ネットワークに接続された情報端末装置、及び、ＧＮＳＳにより得られた位置情報を外部に送信する機能を有効にしていない情報端末装置などの分も含む情報であるので、精度が高い混雑状況を示す情報であると言える。したがって、本実施形態に係る端末装置１０は、通信環境に関する混雑状況を高い精度で評価するために必要な情報を、効率的に収集することができる。
【００３６】
また、本実施形態に係る端末装置１０は、第２混雑情報取得部１５をさらに備え、Ｄ２Ｄ通信によりアクセス可能な他の端末装置１０と通信することによって、他の端末装置１０が近辺に存在する状況を示す第２混雑情報１５０を取得する。そして、本実施形態に係る混雑状況評価装置３０は、第１混雑情報１２０と第２混雑情報１５０との両方に基づいて、通信環境に関する混雑状況を評価する。これにより、本実施形態に係る混雑状況評価システム１は、通信環境に関する混雑状況を、より高精度に評価することができる。
【００３７】
また、本実施形態に係る出力部１３が出力する入力要求情報１３０は、例えば図２に例示する通り、周囲にいる人の混雑状況の度合いを表す複数の候補値を含んでいる。そして、第１混雑情報取得部１２は、それら複数の候補値の中からユーザが選択した特定の候補値を、第１混雑情報１２０として取得する。即ち、本実施形態に係る端末装置１０は、ユーザによる操作入力を簡略化することによって、ユーザに負担をかけることなく第１混雑情報１２０を取得することができる。
【００３８】
また、本実施形態に係る混雑状況評価装置３０は、複数の端末装置１０から受信した位置情報１１０と第１混雑情報１２０（第２混雑情報１５０を含んでもよい）とに基づいて、特定の端末装置１０に対して、位置情報１１０及び第１混雑情報１２０（第２混雑情報１５０を含んでもよい）を要求する信号を送信する機能を備えてもよい。この場合、混雑状況評価装置３０は、いくつかの端末装置１０から受信した位置情報１１０と第１混雑情報１２０とに基づいて通信環境に関する混雑状況を評価した結果に基づいて、評価結果の精度をさらに高めるために別の端末装置１０からも位置情報１１０と第１混雑情報１２０を追加情報として入手すべきか否かを判定する。混雑状況評価装置３０は、追加情報を入手すべきと判定した場合に、別の端末装置１０からも位置情報１１０及び第１混雑情報１２０を入手する。これにより、本実施形態に係る混雑状況評価システム１は、通信環境に関する混雑状況を、より高精度に評価することができる。
【００３９】
また、本実施形態に係る混雑状況評価装置３０は、通信環境に関する混雑状況を評価した結果を、端末装置１０に送信してもよいし、Ｗｅｂサーバ装置（不図示）を使用して公開してもよい。この場合、混雑状況評価システム１は、例えば、端末装置１０において実行される混雑評価アプリケーションを端末装置１０にインストールして起動するユーザ数を増加させることができる、これにより、本実施形態に係る混雑状況評価システム１は、通信環境に関する混雑状況を、より高精度に評価することができる。
【００４０】
また、本実施形態に係る基地局２０は、端末装置１０と混雑状況評価装置３０との通信を中継する際に入手することができる位置情報１１０と第１混雑情報１２０（第２混雑情報１５０を含んでもよい）とに基づいて、通信を制御するパラメータ値を設定する機能を備えてもよい。これにより、本実施形態に係る混雑状況評価システム１は、現在の通信環境に関する混雑状況に基づいて、動的かつ柔軟に、通信環境を最適な状態に設定することができる。
【００４１】
また、本実施形態に係る端末装置１０は、第２混雑情報取得部１５を備えない場合がある。また、本実施形態に係る送受信部１６は、タイミングＴ２を示す値を混雑状況評価装置３０に送信しない場合がある。この場合、混雑状況評価装置３０は、タイミングＴ２を示す値の代わりに、例えば、端末装置１０から位置情報１１０及び第１混雑情報１２０を受信したタイミングを示す値等を使用すればよい。
【００４２】
＜第２の実施形態＞
図４は、本願発明の第２の実施形態に係る混雑情報送信端末装置４０の構成を概念的に示すブロック図である。
【００４３】
本実施形態に係る混雑情報送信端末装置４０は、位置情報取得部４１、混雑情報取得部４２、出力部４３、及び、送信部４６を備えている。
【００４４】
位置情報取得部４１は、自装置（混雑情報送信端末装置４０）の位置を示す位置情報４１０を取得する。
【００４５】
出力部４３は、周囲にいる人の混雑状況に関して、ユーザが評価した結果を表す混雑情報４２０を入力することをユーザに促すための入力要求情報４３０を出力する。
【００４６】
混雑情報取得部４２は、入力要求情報４３０に応じたユーザによる操作入力によって、混雑情報４２０を取得する。
【００４７】
送信部４６は、位置情報取得部４１により取得された位置情報４１０と、混雑情報取得部４２により取得された混雑情報４２０とを、通信環境に関する混雑状況を評価する混雑状況評価装置５０に送信する。
【００４８】
本実施形態に係る混雑情報送信端末装置４０は、通信環境に関する混雑状況を高い精度で評価するために必要な情報を、効率的に収集することができる。その理由は、混雑情報送信端末装置４０は、入力要求情報４３０を出力することによって、周囲にいる人の混雑状況に関して評価した結果を操作入力することをユーザに促し、当該操作入力によって取得した混雑情報４２０を、混雑状況評価装置５０に送信するからである。
【００４９】
＜ハードウェア構成例＞
上述した各実施形態において図１に示した端末装置１０、及び、図４に示した混雑情報送信端末装置４０における各部は、専用のＨＷ（ＨａｒｄＷａｒｅ）（電子回路）によって実現することができる。また、図１、及び、図４において、少なくとも、下記構成は、ソフトウェアプログラムの機能（処理）単位（ソフトウェアモジュール）と捉えることができる。
・位置情報取得部１１及び４１、
・第１混雑情報取得部１２及び混雑情報取得部４２、
・出力部１３及び４３、
・第２混雑情報取得部１５、
・送受信部１６及び送信部４６。
【００５０】
但し、これらの図面に示した各部の区分けは、説明の便宜上の構成であり、実装に際しては、様々な構成が想定され得る。この場合のハードウェア環境の一例を、図５を参照して説明する。
【００５１】
図５は、本願発明の各実施形態に係る端末装置あるいは混雑情報送信端末装置を実行可能な情報処理装置９００（コンピュータ）の構成を例示的に説明する図である。即ち、図５は、図１に示した端末装置及び図４に示した混雑情報送信端末装置、或いはその一部を実現可能なコンピュータ（情報処理装置）の構成であって、上述した実施形態における各機能を実現可能なハードウェア環境を表す。図５に示した情報処理装置９００は、構成要素として下記を備えている。
・ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ＿Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ＿Ｕｎｉｔ）９０１、
・ＲＯＭ（Ｒｅａｄ＿Ｏｎｌｙ＿Ｍｅｍｏｒｙ）９０２、
・ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ＿Ａｃｃｅｓｓ＿Ｍｅｍｏｒｙ）９０３、
・ハードディスク（記憶装置）９０４、
・無線送受信部等の外部装置との通信インタフェース９０５、
・バス９０６（通信線）、
・ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ＿Ｄｉｓｃ＿Ｒｅａｄ＿Ｏｎｌｙ＿Ｍｅｍｏｒｙ）等の記録媒体９０７に格納されたデータを読み書き可能なリーダライタ９０８、
・入出力インタフェース９０９、
・ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ＿Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ＿Ｓｙｓｔｅｍ）モジュール９１０。
【００５２】
即ち、上記構成要素を備える情報処理装置９００は、これらの構成がバス９０６を介して接続された一般的なコンピュータである。情報処理装置９００は、ＣＰＵ９０１を複数備える場合もあれば、マルチコアにより構成されたＣＰＵ９０１を備える場合もある。
【００５３】
そして、上述した実施形態を例に説明した本願発明は、図５に示した情報処理装置９００に対して、次の機能を実現可能なコンピュータプログラムを供給する。その機能とは、その実施形態の説明において参照したブロック構成図（図１及び図４）における上述した構成、或いはフローチャート（図３）の機能である。本願発明は、その後、そのコンピュータプログラムを、当該ハードウェアのＣＰＵ９０１に読み出して解釈し実行することによって達成される。また、当該装置内に供給されたコンピュータプログラムは、読み書き可能な揮発性のメモリ（ＲＡＭ９０３）、または、ＲＯＭ９０２やハードディスク９０４等の不揮発性の記憶デバイスに格納すれば良い。
【００５４】
また、前記の場合において、当該ハードウェア内へのコンピュータプログラムの供給方法は、現在では一般的な手順を採用することができる。その手順としては、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の各種記録媒体９０７を介して当該装置内にインストールする方法や、インターネット等の通信回線を介して外部よりダウンロードする方法等がある。そして、このような場合において、本願発明は、係るコンピュータプログラムを構成するコード或いは、そのコードが格納された記録媒体９０７によって構成されると捉えることができる。
【００５５】
以上、上述した実施形態を模範的な例として本願発明を説明した。しかしながら、本願発明は、上述した実施形態には限定されない。即ち、本願発明は、本願発明のスコープ内において、当業者が理解し得る様々な態様を適用することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１    混雑状況評価システム
１０    端末装置
１１    位置情報取得部
１１０    位置情報
１２    第１混雑情報取得部
１２０    第１混雑情報
１３    出力部
１３０    入力要求情報
１４    表示画面
１５    第２混雑情報取得部
１５０    第２混雑情報
２０    基地局
３０    混雑状況評価装置
４０    混雑情報送信端末装置
４１    位置情報取得部
４１０    位置情報
４２    混雑情報取得部
４２０    混雑情報
４３    出力部
４３０    入力要求情報
５０    混雑状況評価装置
９００    情報処理装置
９０１    ＣＰＵ
９０２    ＲＯＭ
９０３    ＲＡＭ
９０４    ハードディスク（記憶装置）
９０５    通信インタフェース
９０６    バス
９０７    記録媒体
９０８    リーダライタ
９０９    入出力インタフェース
９１０    ＧＰＳモジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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