【事件の表示】
　特許第３３３２９１６号「画像形成装置及びそれに使用されるレーザドライバＩＣ」の請求項１ないし５に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３３３２９１６号の請求項１ないし４に係る特許を取り消す。
【理　由】
第１　手続の経緯
　本件出願は、平成３年４月４日に出願した特願平３−７１６９９号（以下、「原々出願」という。）の一部を新たな特許出願とした特願２０００−２３３１１４号（以下、「原出願」という。）の一部をさらに新たな特許出願としたものであって（以下、平成３年４月４日を「本願出願日」という。）、その出願からの主だった経緯を箇条書きにすると次のとおりである。
・平成１３年８月２０日　本件出願
・平成１４年７月２６日　特許第３３３２９１６号として設定登録（請求項１〜５）
・平成１５年３月２０日　中石幸明より全請求項に係る特許について特許異議の申立て
・平成１５年４月１日　鈴木正己より全請求項に係る特許について特許異議の申立て
・平成１５年４月４日　金高寿裕より全請求項に係る特許について特許異議の申立て
・平成１６年４月２日付け　取消し理由の通知
・平成１６年６月１４日　特許異議意見書及び訂正請求書の提出
　
　
第２　訂正の適否についての判断
１．訂正の内容
　平成１６年６月１４日付訂正請求書により特許権者が求めている訂正（以下、「本件訂正」という。）の内容は、以下のとおりである。
　
（１）訂正事項１
　特許請求の範囲の請求項１の記載を、
「【請求項１】　レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣであって、
　画像信号が入力される画像信号入力端子と、
　レーザ素子に接続されるレーザ素子接続端子と、
　電流を発生する電流発生回路と、
　前記画像信号入力端子に入力された画像信号に基づいて、前記電流発生回路により発生された電流の、前記レーザ素子接続端子を介する前記レーザ素子への供給をオン／オフするオン／オフ回路と、
　前記レーザ素子からのレーザ光を入力するホトダイオードに接続されるホトダイオード接続端子と、
　前記ホトダイオード接続端子に入力される信号に基づいて、レーザパワーを検出する検出回路と、
　目標とするレーザパワーを決定するための外部信号を入力する外部信号入力端子と、
　コンデンサを接続するためのコンデンサ接続端子と、
　前記検出回路によって検出されたレーザパワーに応じて、前記コンデンサを充放電させるサンプルホールド回路を有する電流制御回路であって、前記検出手段によって検出されたレーザパワーと、前記入力端子から入力される外部信号とに基づいて、前記電流発生手段により発生される電流を制御する電流制御回路と、を備えたことを特徴とする画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣ。」
から、
「【請求項１】　レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣであって、
　画像信号が入力される画像信号入力端子と、
　レーザ素子に接続されるレーザ素子接続端子と、
　電流を発生する電流発生回路と、
　前記画像信号入力端子に入力された画像信号に基づいて、前記電流発生回路により発生された電流の、前記レーザ素子接続端子を介する前記レーザ素子への供給をオン／オフするオン／オフ回路と、
　前記レーザ素子からのレーザ光を入力するホトダイオードに接続されるホトダイオード接続端子と、
　前記ホトダイオード接続端子に入力される信号に基づいて、レーザパワーを検出する検出回路と、
　目標とするレーザパワーを決定するための外部信号を入力する外部信号入力端子と、
　コンデンサを接続するためのコンデンサ接続端子と、
　前記検出回路によって検出されたレーザパワーに応じて、前記コンデンサを充放電させるサンプルホールド回路を有する電流制御回路であって、前記検出手段によって検出されたレーザパワーと、前記
外部信号
　前記サンプルホールド回路のサンプル状態／ホールド状態を制御するためのサンプル／ホールド信号を入力するサンプル／ホールド信号入力端子と、
、　前記オン／オフ回路がオン状態でのみサンプルホールド回路をサンプル状態となる様に制御する
に訂正する。
　
（２）訂正事項２
　特許請求の範囲の請求項３を、削除する。
　
（３）訂正事項３
　特許請求の範囲の請求項４の項番を３に改めた上で、その記載を、
「【請求項４】　前記サンプルホールド回路は、前記コンデンサの電荷を放電させるトランジスタを有し、当該レーザドライバＩＣは、さらにリセット信号が入力されるリセット信号入力端子を備え、前記リセット信号入力端子にリセット信号が入力された場合、前記サンプルホールド回路のトランジスタを用いて前記コンデンサの電荷を放電させることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣ。」
から、
「【請求項
３
又は請求項２
に訂正する。
　
（４）訂正事項４
　特許請求の範囲の請求項５の項番を４に改めた上で、その記載を、
「【請求項５】　請求項１〜４のいずれかに記載のレーザドライバＩＣを使用した画像形成装置。」
から、
「【請求項
４
３
に訂正する。
　
（５）訂正事項５
　明細書の段落【０００７】の記載を、
「【課題を解決するための手段】
　上記目的を達成するために、本発明に従う画像形成装置は、レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣであって、画像信号が入力される画像信号入力端子と、レーザ素子に接続されるレーザ素子接続端子と、電流を発生する電流発生回路と、前記画像信号入力端子に入力された画像信号に基づいて、前記電流発生回路により発生された電流の、前記レーザ素子接続端子を介する前記レーザ素子への供給をオン／オフするオン／オフ回路と、前記レーザ素子からのレーザ光を入力するホトダイオードに接続されるホトダイオード接続端子と、前記ホトダイオード接続端子に入力される信号に基づいて、レーザパワーを検出する検出回路と、目標とするレーザパワーを決定するための外部信号を入力する外部信号入力端子と、コンデンサを接続するためのコンデンサ接続端子と、前記検出回路によって検出されたレーザパワーに応じて、前記コンデンサを充放電させるサンプルホールド回路を有する電流制御回路であって、前記検出手段によって検出されたレーザパワーと、前記入力端子から入力される外部信号とに基づいて、前記電流発生手段により発生される電流を制御する電流制御回路と、
　前記サンプルホールド回路のサンプル状態／ホールド状態を制御するためのサンプル／ホールド信号を入力するサンプル／ホールド信号入力端子と、
、　前記オン／オフ回路がオン状態でのみサンプルホールド回路をサンプル状態となる様に制御する
と訂正する。
　
（６）訂正事項６
　明細書の段落【０００９】を、削除する。
　
２．訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　上記訂正事項１は、訂正前の請求項１に記載された「レーザドライバＩＣ」が、サンプルホールド回路のサンプル状態／ホールド状態を制御するためのサンプル／ホールド信号を入力するサンプル／ホールド信号入力端子を備えており、かつ、オン／オフ回路がオン状態でのみサンプルホールド回路をサンプル状態となる様に制御することを限定するためのものであるから、特許請求の範囲の減縮を目的とするものである。そして、本件の願書に添付された明細書の段落【００２７】〜【００２８】には「サンプルホールド用のピン６Ｐにトランジスタ１３７のベース側にある基準電圧１３６よりも高い電圧が印加されると、トランジスタ１３８はＯＮになりトランジスタ１３９に電流が流れ、前述の様にトランジスタ１４２、１４１が動作してサンプル動作となる。・・・一方サンプルホールド用のピン６Ｐに基準電圧１３６よりも低い電圧を印加するとトランジスタ１３８はＯＦＦになり、トランジスタ１４２、１４１には電流が流れなくなり、結果としてホールド動作となる。」と記載されており、段落【００３２】には「レーザＯＮ、ＯＦＦ用のピン２２Ｐがレーザ点燈になると、まずトランジスタ１０８がＯＮし、つづいてトランジスタ１２９がオンするシーケンスが生まれる。つまりレーザ点燈してからサンプルホールド回路が動作する様に構成されている。」と記載されていることから、上記限定事項は、願書に添付された明細書に記載された事項である。したがって、訂正事項１は、願書に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内においてするものである。また、訂正事項１が、実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものでないことは明らかである。
　また、上記訂正事項２については、請求項３を削除するものであるから、特許請求の範囲の減縮を目的とするものであって、願書に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内においてするものであり、かつ、実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものでない。
　また、上記訂正事項３及び４は、上記訂正事項２による請求項３の削除に伴って、請求項４及び５の項番を１だけ繰り上げると共に、訂正前の請求項４及び５が引用する請求項から削除する請求項３を除外するものであるから、明りょうでない記載の釈明を目的とするものであって、願書に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内においてするものであり、かつ、実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものでない。
　さらに、上記訂正事項５及び６は、上記訂正事項１〜４との整合を図るものであるから、明りょうでない記載の釈明を目的とするものであって、願書に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内においてするものであり、かつ、実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものでない。
　
３．むすび
　したがって、本件訂正は、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第６条第１項の規定によりなお従前の例によるとされる、平成１１年改正前の特許法第１２０条の４第３項において準用する平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第１２６条第１項ただし書き及び第２項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
　
第３　特許異議の申立てについての判断
１．本件発明の認定
　上述したように、本件訂正が認められるから、本件の請求項１〜請求項４に係る発明（以下、各請求項に係る発明をそれぞれ「本件発明１」〜「本件発明４」という。）は、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１〜請求項４に記載されたとおりの次のものと認める。
「【請求項１】　レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣであって、
　画像信号が入力される画像信号入力端子と、
　レーザ素子に接続されるレーザ素子接続端子と、
　電流を発生する電流発生回路と、
　前記画像信号入力端子に入力された画像信号に基づいて、前記電流発生回路により発生された電流の、前記レーザ素子接続端子を介する前記レーザ素子への供給をオン／オフするオン／オフ回路と、
　前記レーザ素子からのレーザ光を入力するホトダイオードに接続されるホトダイオード接続端子と、
　前記ホトダイオード接続端子に入力される信号に基づいて、レーザパワーを検出する検出回路と、
　目標とするレーザパワーを決定するための外部信号を入力する外部信号入力端子と、
　コンデンサを接続するためのコンデンサ接続端子と、
　前記検出回路によって検出されたレーザパワーに応じて、前記コンデンサを充放電させるサンプルホールド回路を有する電流制御回路であって、前記検出手段によって検出されたレーザパワーと、前記外部信号入力端子から入力される外部信号とに基づいて、前記電流発生手段により発生される電流を制御する電流制御回路と、
　前記サンプルホールド回路のサンプル状態／ホールド状態を制御するためのサンプル／ホールド信号を入力するサンプル／ホールド信号入力端子と、を備え、
　前記オン／オフ回路がオン状態でのみサンプルホールド回路をサンプル状態となる様に制御することを特徴とする画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣ。
【請求項２】　前記電流制御回路は、前記検出手段によって検出されたレーザパワーと、基準値とを比較する比較回路を備え、前記サンプルホールド回路は、前記比較回路の比較結果に応じて前記コンデンサを充放電させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣ。
【請求項３】　前記サンプルホールド回路は、前記コンデンサの電荷を放電させるトランジスタを有し、当該レーザドライバＩＣは、さらにリセット信号が入力されるリセット信号入力端子を備え、前記リセット信号入力端子にリセット信号が入力された場合、前記サンプルホールド回路のトランジスタを用いて前記コンデンサの電荷を放電させることを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣ。
【請求項４】　請求項１〜３のいずれかに記載のレーザドライバＩＣを使用した画像形成装置。」
　
２．特許異議の申立ての概要
（１）特許異議申立人中石幸明が主張する申立ての理由
【申立理由１−１】
　特許異議申立人中石幸明は、本件訂正前の請求項１〜５に係る発明は、原出願及び原々出願の願書に最初に添付した明細書又は図面に記載された事項の範囲内の発明ではなく、本件特許出願は適法な分割出願ではないから、その出願日の遡及は認められず、本件訂正前の請求項１〜５に係る発明は、本件特許出願の出願日として認定すべき平成１３年８月２０日前に頒布された、原出願の公開公報（甲第５号証）に記載された発明と同一であって、その特許は特許法第２９条第１項の規定に違反してされたものであるから、取り消されるべき旨主張し、証拠として、甲第１号証〜甲第６号証を提出している。
　
【申立理由１−２】
　特許異議申立人中石幸明は、本件の平成１３年９月１９日付手続補正により補正された請求項１の「外部信号入力端子」に関する記載、及び平成１４年６月３日付手続補正により補正された請求項１〜５の記載は、願書に最初に添付した明細書または図面に記載されたものではないから、本件訂正前の請求項１〜５に係る発明は、特許法第１７条の２第３項に規定する要件を満たしていない補正をした特許出願に対してされたものであって、取り消されるべき旨主張している。
　
【申立理由１−３】
　特許異議申立人中石幸明は、本件訂正前の請求項１の「画像信号」、「画像信号入力端子」、「レーザ素子」、「レーザ素子接続端子」、「外部信号」、「外部信号入力端子」及び「コンデンサ接続端子」という記載は、発明の詳細な説明に記載されたものではなく、その特許は特許法第３６条第６項に規定する要件を満たしていない特許出願に対してされたものであるから、取り消されるべき旨主張している。
　
【申立理由１−４】
　特許異議申立人中石幸明は、本件訂正前の請求項１〜５に係る発明は、その出願日前に公知の刊行物に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、その特許は特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものであるから、取り消されるべき旨主張し、証拠として、甲第７号証〜甲第９号証を提出している。
　
（２）特許異議申立人鈴木正己が主張する申立ての理由
【申立理由２−１】
　特許異議申立人鈴木正己は、本件訂正前の請求項１〜５に係る発明は、その出願日前に公知の刊行物に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、その特許は特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものであるから、取り消されるべき旨主張し、証拠として、甲第１号証〜甲第３号証を提出している。
　
【申立理由２−２】
　特許異議申立人鈴木正己は、本件の平成１３年９月１９日付手続補正により補正された段落【０００５】の発明の目的に関する記載は、願書に最初に添付した明細書または図面に記載されたものではないから、本件訂正前の請求項１〜５に係る発明は、特許法第１７条の２第３項に規定する要件を満たしていない補正をした特許出願に対してされたものであって、取り消されるべき旨主張している。
　
（３）特許異議申立人金高寿裕が主張する申立ての理由
【申立理由３】
　特許異議申立人金高寿裕は、本件訂正前の請求項１〜５に係る発明は、その出願日前に公知の刊行物に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、その特許は特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものであるから、取り消されるべき旨主張し、証拠として、甲第１号証〜甲第４号証を提出している。
　
３．当審が平成１６年４月２日付けで通知した取消し理由の概要
　当審が平成１６年４月２日付けで通知した取消し理由は、次のとおりである。
【取消し理由】
　本件訂正前の請求項１〜５に係る発明は、その出願前日本国内または外国において頒布された次の引用刊行物１〜４に記載された発明に基づいて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、その特許は特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものである。 
　引用刊行物１：特開昭６３−８６５８４号公報（異議申立人金高寿裕が提出した甲第４号証）
　引用刊行物２：Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔｓ　シャープ電子部品　半導体レーザ編、シャープ株式会社、平成１年４月、第９３頁〜第１０４頁（異議申立人中石幸明が提出した甲第１０号証）
　引用刊行物３：特開平１−２８１９６２号公報（異議申立人金高寿裕が提出した甲第１号証）
　引用刊行物４：特公平１−２７６２３号公報（異議申立人中石幸明が提出した甲第９号証）
　
４．本件訂正後の請求項１に係る特許についての当審の判断
（１）引用刊行物１の記載事項
　当審が平成１６年４月２日付けで通知した取消し理由で引用した上記引用刊行物１には、次の事項が記載されている。
記載事項ａ：「本発明はレーザプリンタ、レーザファックス等に用いられる半導体レーザの出力を安定させる半導体レーザの出力を安定させる半導体レーザ出力制御装置に関する。」（第１頁左下欄第１７行〜同欄第１９行）
記載事項ｂ：「従来、・・・半導体レーザの光出力を光検出回路で検出して誤差増幅器で基準値との誤差を増幅し、その出力をタイミング信号によりサンプルホールドしてその出力により半導体レーザを駆動するものが提案されている。しかし・・・半導体レーザが点灯していない時にサンプルホールド回路でサンプルを行うと、半導体レーザに過大な電流が流れて半導体レーザが劣化してしまう。」（第１頁右下欄第１行〜同欄第１４行）
記載事項ｃ：「半導体レーザ１はレーザプリンタ等に光源として用いられるものであり、その後方に出射される光出力がフォトダイオード２で検出される。このフォトダイオード２と増幅器３は光検出回路を構成し、フォトダイオード２は半導体レーザ１の光出力に比例した電流を発生してこの電流が増幅器３で電圧に変換される。増幅器３の出力信号ＶＭは誤差増幅器４で基準電圧Ｖｒｅｆとの差が増幅されてサンプルホールド回路５でタイミング信号によりサンプルホールドされ、半導体レーザ駆動回路６がサンプルホールド回路５の出力信号に応じた電流を半導体レーザ１に流す。よって半導体レーザ１の駆動電流は基準電圧Ｖｒｅｆに応じた値に安定化され、半導体レーザ１の光出力が一定に制御される。」（第２頁左上欄第１４行〜同頁右上欄第８行）
記載事項ｄ：「半導体レーザ駆動回路６はビデオ信号を含む変調信号により半導体レーザ１を変調する（オン／オフさせる）が、その変調信号はゲート７を通してサンプルホールド回路５に上記タイミング信号（サンプル信号）として加えられる。そして増幅器３の出力信号ＶＭは比較器８で所定のスレッシュレベルＶＴＨと比較されてこのスレッシュレベルＶＴＨ以下か否かが判定され、その出力信号がゲート７に加えられる。したがって半導体レーザ１の光出力が所定値以下で増幅器３の出力信号がスレッシュレベルＶＴＨ以下の時にはゲート７がオフして上記タイミング信号が禁止され、サンプルホールド回路５のサンプルが禁止される。このため半導体レーザ１が点灯していない時にはサンプルホールド回路５のサンプルが禁止されて半導体レーザ１には過大な電流が流れなくなり、半導体レーザ１の劣化が防止される。」（第２頁右上欄第８行〜同頁左下欄第４行）
記載事項ｅ：「増幅器３は演算増幅器９及び抵抗１０で構成され、誤差増幅器４は演算増幅器１１及び抵抗１２〜１５で構成される。サンプルホールド回路５はサンプル用スイッチ１６、ホールド用コンデンサ１７及び抵抗１８で構成され、半導体レーザ駆動回路６は電界効果トランジスタ１９、ドライバ２０及び抵抗２１で構成される。ドライバ２０は変調信号により半導体レーザ１をオン／オフさせ、電界効果トランジスタ１９は半導体レーザ１のオン時にサンプルホールド回路５の出力信号に応じた電流を半導体レーザ１に流す。」（第２頁左下欄第７行〜同欄第１７行）
記載事項ｆ：第７図から、抵抗２１の一端が電源に接続され、他端が電界効果トランジスタ１９に接続されていること、電界効果トランジスタ１９の出力が半導体レーザ１に直接接続されていること、及び、変調信号がドライバ２０に入力されドライバ２０の出力が電界効果トランジスタ１９と半導体レーザ１の接続ラインに接続されていることが看取できる。
　
（２）引用刊行物１に記載された発明の認定
　上記記載事項ａ〜ｆを含む引用刊行物１の全記載及び図示によれば、上記引用刊行物１には、次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認めることができる。
　
「レーザプリンタに用いられる半導体レーザ出力制御装置であって、
　一端が電源に接続された抵抗２１と、
　ビデオ信号を含む変調信号が入力され、当該変調信号に基づいて、半導体レーザ１をオン／オフするドライバ２０と、
　半導体レーザ１からのレーザ光が入力されるとレーザ光強度に対応した電流を出力するフォトダイオード２とともに光検出回路を構成する増幅器３であって、フォトダイオード２から入力された検出電流を電圧に変換して出力信号として出力する増幅器３と、
　上記増幅器３の出力信号と基準電圧Ｖｒｅｆとが入力され、両者の差をサンプルホールド回路５及び比較器８へ出力する誤差増幅器４と、
　ホールド用コンデンサ１７、サンプル用スイッチ１６及び抵抗１８とからなり、上記誤差増幅器４からの入力をサンプル信号によりサンプルホールドし、当該入力に応じた出力信号を電界効果トランジスタ１９に出力するサンプルホールド回路５と、
　上記抵抗２１の他端に接続され、サンプルホールド回路５からの出力信号に応じた電流を半導体レーザ１に流すことにより、半導体レーザ１の駆動電流が基準電圧Ｖｒｅｆに応じた値となるよう作用する電界効果トランジスタ１９と、
　増幅器３の出力がスレッシュレベルＶＴＨ以下か否かを判定しその結果をゲート７に出力する比較器８と、
　変調信号と比較器８からの入力とに基づいて、変調信号がオンでかつ半導体レーザ１の光出力が所定レベルを越える場合にサンプル信号をサンプルホールド回路に出力するゲート７と、
を備えた半導体レーザ出力制御装置。」
　
（３）本件発明１と引用発明の一致点及び相違点
　引用発明の「変調信号」、「半導体レーザ１」、「フォトダイオード２」及び「ホールド用コンデンサ１７」は、その機能からみて、本件請求項１に係る発明の「画像信号」、「レーザ素子」、「ホトダイオード」及び「コンデンサ」にそれぞれ相当する。
　また、引用発明の「レーザプリンタ」は、「レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像形成装置」と言うことができる。
　また、引用発明の「ドライバ２０」と、本件発明１の「オン／オフ回路」とは、画像信号に基づいてレーザ素子をオン／オフする機能を有する回路である点において共通する。（便宜上、両者を「オン／オフ回路」と総称する。）
　また、本件発明１の「検出回路」は、ホトダイオードから入力される信号に基づいてレーザパワーを検出し、当該レーザパワー（もしくはレーザパワーに対応した信号）をサンプルホールド回路に出力するものである。一方、引用発明の「増幅器３」は、フォトダイオード２からレーザ光強度に対応した検出電流が入力され、当該検出電流を電圧に変換してサンプルホールド回路５に出力するという機能を有するものであって、当該機能を、入力される信号に基づいてレーザパワーを検出し、当該レーザパワー（もしくはレーザパワーに対応した信号）をサンプルホールド回路に出力する機能と言うことができるから、この限りにおいて、本件発明１の「検出回路」と引用発明の「増幅器３」の間に相違はない。
　また、引用発明の「基準電圧Ｖｒｅｆ」は、誤差増幅器４に入力されて光検出回路の出力信号と比較され、その差分がサンプルホールド回路５によってサンプルホールドされて、電界効果トランジスタ１９によって半導体レーザ１の駆動電流が基準電圧Ｖｒｅｆに応じた値となるように制御されるのであるから、「目標とするレーザパワーを決定するための外部信号」であると言うことができる。
　また、本件発明１の「サンプルホールド回路」は、検出回路によって検出されたレーザパワーに応じて、コンデンサを充放電させる機能を有すると共に、サンプル／ホールド信号によって、そのサンプル状態／ホールド状態が制御されるものである。一方、引用刊行物１には、ホールド用コンデンサ１７を充放電すると明記されているわけではないものの、「ホールド用コンデンサ１７」という名称や第７図の記載等を勘案すると、ホールド用コンデンサ１７に誤差増幅器４からの入力に応じた電圧をホールドしていることは明らかであり、誤差増幅器４からの入力に応じた電圧をホールドするためには、ホールド用コンデンサ１７を充放電することが必要であるのだから、引用発明の、サンプルホールド回路５からホールド用コンデンサ１７を除外した回路構成が、誤差増幅器４からの入力すなわちレーザパワーに応じて、ホールド用コンデンサ１７を充放電する機能を有していることは、明らかである。さらに、サンプルホールド回路５からホールド用コンデンサ１７を除外した回路構成は、入力されたサンプル信号によってサンプル状態となるのであるから、本件発明１の「サンプルホールド回路」と、引用発明の「サンプルホールド回路５からホールド用コンデンサ１７を除外した回路構成」との間に、機能的な相違はない。
　また、引用発明の「誤差増幅器４」、「サンプルホールド回路５からホールド用コンデンサ１７を除外した回路構成」及び「電界効果トランジスタ１９」からなる回路構成は、光検出回路の出力信号と基準電圧Ｖｒｅｆとに基づいて、半導体レーザ１の駆動電流の値を制御するという機能を有しているのだから、「検出手段によって検出されたレーザパワーと、入力される外部信号とに基づいて、レーザ素子へ供給する電流を制御する電流制御回路」ということができ、この限りにおいて、本件発明１の「電流制御回路」と共通する。
　また、引用発明の「比較器８」及び「ゲート７」は、光検出回路の出力がスレッシュレベルＶＴＨ以下か否かを判定し、変調信号がオンでかつ半導体レーザ１の光出力が所定レベルを越える場合に、サンプルホールド回路５をサンプル状態とするためのサンプル信号を、サンプルホールド回路５に出力するものであり、当然のことながら、ドライバ２０による半導体レーザ１への駆動電流の供給がオン状態でなければ、光検出回路の出力が所定レベルを越えることはないのであるから、「オン／オフ回路がオン状態でのみサンプルホールド回路をサンプル状態となる様に制御する」機能を有していると言うことができる。
　さらに、本件発明１の「レーザドライバＩＣ」と、引用発明の「半導体レーザ出力制御装置」とは、レーザ素子の駆動電流を制御する「レーザドライバ回路」である点で共通する。
　
　したがって、本件発明１と、引用発明とを比較すると、両者は、
「レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像形成装置に使用されるレーザドライバ回路であって、
　画像信号が入力され、
　レーザ素子に接続され、
　前記画像信号に基づいて、前記レーザ素子をオン／オフするオン／オフ回路を有し、
　前記レーザ素子からのレーザ光を入力するホトダイオードに接続され、
　前記ホトダイオードから出力される信号に基づいて、レーザパワーを検出する検出回路を有し、
　目標とするレーザパワーを決定するための外部信号が入力され、
　前記検出回路によって検出されたレーザパワーに応じて、コンデンサを充放電させるサンプルホールド回路を有する電流制御回路であって、前記検出手段によって検出されたレーザパワーと、入力される外部信号とに基づいて、レーザ素子へ供給する電流を制御する電流制御回路を有し、
　前記オン／オフ回路がオン状態でのみサンプルホールド回路をサンプル状態となる様に制御する機能を有する
画像形成装置に使用されるレーザドライバ回路。」
である点で一致し、以下の点で相違する。
　
相違点１：本件発明１が、レーザドライバ回路を、レーザドライバＩＣとして構成し、当該レーザドライバＩＣに、画像信号、及び目標とするレーザパワーを決定するための外部信号をそれぞれ入力するための、画像信号入力端子、及び外部信号入力端子を設けるとともに、コンデンサを外付けとし、レーザ素子、ホトダイオード、及びコンデンサにそれぞれ接続するためのレーザ素子接続端子、ホトダイオード接続端子、及びコンデンサ接続端子を設けているのに対して、引用発明が、レーザドライバ回路を、レーザドライバＩＣとして構成するのか否か明らかではない点
　
相違点２：本件発明１のレーザドライバ回路が、「電流を発生する電流発生回路」を有しており、当該電流発生回路によって発生させた電流をレーザ素子へ供給するとともに、「オン／オフ回路」が、電流発生回路により発生された電流の、レーザ素子への供給をオン／オフすることによりレーザ素子をオン／オフさせているのに対し、引用発明のレーザドライバ回路は、電源から抵抗２１を介して供給された電流を半導体レーザ１に供給するとともに、ドライバ２０が半導体レーザ１をオン／オフしてはいるものの、上記引用刊行物１に、「電流を発生する電流発生回路」について直接的な表現がないことから、引用発明のレーザドライバ回路が「電流発生回路」を有しているのか否か判然とせず、また、ドライバ２０は電流発生回路により発生された電流のレーザ素子への供給をオン／オフしているか否かについて不明である点
　
相違点３：本件発明１のレーザドライバ回路が、サンプル／ホールド信号を入力するサンプル／ホールド信号入力端子を有し、当該入力されたサンプル／ホールド信号によって、サンプルホールド回路のサンプル状態／ホールド状態が制御されるよう構成されているのに対して、引用発明のレーザドライバ回路は、レーザ素子をオン／オフするための画像信号によって、サンプルホールド回路のサンプル状態／ホールド状態が制御されるよう構成されている点
　
（４）相違点１についての判断
　当審が平成１６年４月２日付けで通知した取消し理由で引用した上記引用刊行物２や上記引用刊行物３にみられるように、レーザドライバ回路をレーザドライバＩＣとして構成し、当該レーザドライバＩＣに、各種制御用の信号を入力するための入力端子を設けるとともに、レーザ素子及びホトダイオードを外付けとし、レーザ素子接続端子及びホトダイオード接続端子を設けること（引用刊行物３には、接続端子について明記されてはいないが、外付けする際に接続端子が必要となることは明らかである。）は、本願出願日前に周知の技術（以下、「第１の周知技術」という。）である。さらに、サンプルホールド回路をＩＣとして構成する際に、ホールド用コンデンサを外付けとすることもまた、特開平２−１４６１９４号公報（特に、第２頁右上欄第９行〜同欄第１３行、及び第３頁右上欄第１４行〜同欄第１８行参照。）や特開昭６３−４６８７９号公報（特に、第２頁右上欄第１３行〜同欄第１６行参照。）等にみられるように、本願出願日前に周知の技術（以下、「第２の周知技術」という。）である。
　してみれば、引用発明の「半導体レーザ出力制御装置」をＩＣ化しようと着想し、半導体レーザ１、フォトダイオード２、及びホールド用コンデンサ１７を外付けとして構成するとともに、ＩＣに、変調信号及び基準電圧Ｖｒｅｆを入力するための端子（画像信号入力端子及び外部信号入力端子）と、半導体レーザ１、フォトダイオード２及びホールド用コンデンサ１７を接続するための接続端子（レーザ素子接続端子、ホトダイオード接続端子及びコンデンサ接続端子）とを設けること、すなわち、相違点１に係る本件発明１の構成を採用することは、上記第１及び第２の周知技術に基づいて、当業者が容易に想到し得たことである。
　
　なお、特許権者は、平成１６年６月１４日付特許異議意見書において、「外部信号入力端子」について、「刊行物１には、目標とするレーザパワーを決める基準電圧Ｖｒｅｆが「○」印とともに記載されています（第７図）。しかしながら、基準電圧は刊行物３に記載されたＩＣでも用いられていますが、ＩＣ内部で発生されており、外部から端子を介してＩＣ内部に入力される様な構成とはなっていません。かかる点を鑑みると、刊行物１に記載された回路をＩＣ化することを想起し得たものと仮定しても、必ずしも基準電圧を外部から端子を介してＩＣ内部に入力されるような構成にするとは限りません。通常、ＩＣ化するにあたっては、ＩＣ内により多くの回路を取り込もうとすることから、むしろ、基準電圧を刊行物３に記載される様に、ＩＣ内で発生させようと考えるのが自然のようにも感じられます。このように考えると、「目標とするレーザパワーを決定するための外部信号を入力する外部信号入力端子と、」という構成は、必ずしも刊行物１の記載から容易に想起できるとは限らないものと思料いたします。」（第５頁第３行〜同頁第１５行）と主張しているが、そもそも、引用発明１の半導体レーザ出力制御装置においては、基準電圧Ｖｒｅｆが外部から入力されるよう構成されているのであるから、当該半導体レーザ出力制御装置をＩＣ化する際には、当該基準電圧Ｖｒｅｆを外部からＩＣに入力しようと発想することが自然である。しかも、上記第１の周知技術の例として挙げた特開平２−１４６１９４号公報にも記載されている（第３頁右下欄第１４行〜同欄第１５行参照。）ように、ＩＣ化した際に、基準電圧Ｖｒｅｆを外部から入力するように構成することには何ら技術的困難性は存在せず、かつ、基準電圧Ｖｒｅｆを外部から入力するように構成すれば、目標とするレーザパワーを容易に変更することができ、ＩＣの汎用性が大きく向上する（目標とするレーザパワーが異なる別タイプの画像形成装置に同一のＩＣを用いることができる。）等の利点が存在することは、当業者にとって明らかな事項であるから、基準電圧Ｖｒｅｆを外部から入力するよう構成するか、内部で発生するよう構成するかは、設計に際して、ＩＣの汎用性とコストのバランス等を考慮して、当業者が適宜決定すれば足りる事項にすぎない。よって、当該特許権者の主張を採用することはできない。
　また、特許権者は、同特許異議意見書において、「コンデンサ接続端子」について、「刊行物３には、いわゆるホールドコンデンサが、ＣＲ時定数回路３０４を構成するコンデンサとして記載されています。しかしながら、かかるホールドコンデンサがＩＣの外部に設けられていることについて明記はされておりません。レーザー駆動ＩＣ３００の内側に、ＣＲ時定数回路３０４が波線で囲まれて記載されており、内蔵されているか、外付けであるのか、いずれとも考えられます。ただ、第４図の斜視図において、外付けの回路部品については、電源を構成しているコンデンサまで正確に記載されているにも拘わらず、上記ホールドコンデンサは第４図に図示されてはおりません。また、一般的には、ＩＣ化するにあたって調整等のため内蔵が困難な回路部品であれば外付けすることになりますが、内臓（審決注：「内蔵」の誤記と認める。）可能な回路部分については、敢えて外付けに構成しないものと考えられます。刊行物３の記載からだけでは、ホールドコンデンサについて、外付けに構成することは必ずしも容易に想起できるとは限らないものと思料いたします（参考資料）。」（第５頁第１７行〜同頁第２９行）と主張しているが、上述したように、サンプルホールド回路をＩＣ化する際に、ホールド用コンデンサを外付けとすることが、本願出願日前に周知の技術であるから、当該特許権者の主張を採用することはできない。
　
（５）相違点２についての判断
　特許権者自身が、平成１６年６月１４日付特許異議意見書において、「本発明のような、電流発生回路により電流を発生させておき、その電流の前記レーザ素子への供給をオン／オフする、という構成自体は、高速のスイッチングを行ないたい場合には、本件出願前から行われている手法です。したがって、そのような手法を刊行物３に記載されたＩＣに応用することは当業者にとって困難であるとはいえないかもしれません。」（第４頁第３４行〜同頁第３８行）と認めており、また、特開平２−１６５１７０号公報（異議申立人金高寿裕が提出した甲第２号証であり、ドライバ９８、ＮＰＮ形トランジスタ９９及びＰＮＰ形トランジスタ８３からなる回路が「電流発生回路」に相当し、ドライバ１００〜１０２、ＮＰＮ形トランジスタ８４及びＮＰＮ形トランジスタ１０３からなる回路が「オン／オフ回路」に相当する。）、特開昭６１−２５８４８６号公報（定電流回路Ｃが「電流発生回路」に相当し、バッファー回路、トランジスタＴｒ１及びトランジスタＴｒ２からなる回路が「オン／オフ回路」に相当する。）、特開平２−１１１５７３号公報（定電流源トランジスタ５０５が「電流発生回路」に相当し、トランジスタ５０２及びトランジスタ５０４からなる電源スイッチ回路が「オン／オフ回路」に相当する。）等にもみられるように、「電流を発生する電流発生回路」と「電流発生回路により発生された電流の、レーザ素子への供給をオン／オフするオン／オフ回路」とにより、レーザ素子のオン／オフを行うことは、本願出願日前に周知の技術（以下、「第３の周知技術」という。）である。そして、当該第３の周知技術の構成と、引用発明の「抵抗２１」及び「ドライバ２０」とからなる構成とが、相互に置換可能なものであることは当業者にとって明らかな事項であるから、引用発明の「抵抗２１」及び「ドライバ２０」に代えて上記第３の周知技術の構成を採用すること、すなわち、引用発明において、相違点２に係る本件発明１の構成を採用することは、上記第３の周知技術に基づいて、当業者が容易に想到し得たことである。
　
（６）相違点３についての判断
　引用刊行物３（特に、第５頁右上欄第４行〜同欄第８行を参照。）や、引用刊行物４（特に、第８欄第２３行〜第１０欄第１０行を参照。）等にみられるように、レーザ素子をオン／オフするオン／オフ回路と、サンプルホールド回路を有する電流制御回路とを有するレーザドライバ回路において、レーザ素子をオン／オフさせるための画像信号とは別に、サンプルホールド回路のサンプル状態／ホールド状態を制御するためのサンプル／ホールド信号をレーザドライブ回路に入力するよう構成し、画像形成期間外にサンプルホールド回路をサンプル状態としてレーザ出力の安定化動作を行い、画像形成期間中にサンプルホールド回路をホールド状態としてレーザ出力が一定となるような用い方をすることは、本願出願日前に周知の技術（以下、「第４の周知技術」という。）である。
　引用発明においては、変調信号のみがレーザドライバ回路に入力され、当該変調信号に基づいてサンプルホールド回路をサンプル状態としていることから、画像形成期間中は常時レーザ出力の安定化動作を行っているものと考えられるが、この安定化動作を画像形成期間外に行い、画像形成期間中はレーザ出力を一定とするような用い方をするために、引用発明のレーザドライバ回路に、レーザをオン／オフさせるための信号とは別にサンプル／ホールド信号を入力するよう構成を変更しようと着想することは、上記第４の周知技術に熟知した当業者であれば、容易なことである。そして、当該着想を実現するためには、引用発明において、ゲート７の一方の入力に変調信号を入力する代わりに、外部から供給されるサンプル／ホールド信号を入力すれば良いことは、当業者が容易に把握できることであり、当該構成に変更した引用発明は、相違点３に係る本件発明１の構成を備えるものである。（なお、上記外部からのサンプル／ホールド信号を入力するために入力端子（サンプル／ホールド信号入力端子）を設けることは、上記第１の周知技術を上記引用発明に適用するに際して、当業者が必然的に採用する事項である。）
　したがって、引用発明において、相違点３に係る本件発明１の構成を採用することは、上記第４の周知技術（及び第１の周知技術）に基づいて、当業者が容易に想到し得たことである。
　
（７）むすび
　以上のとおり、引用発明において、各相違点に係る本件発明１の構成を採用することは、いずれも、当業者が容易に想到し得たことであるか、単なる設計事項にすぎない。
　また、本件発明１が有する技術的効果は、当業者が容易に予測できる程度のものである。
　したがって、本件発明１は、上記引用刊行物１に記載された発明、及び上記第１〜第４の周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであって、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものである。
　
　なお、上記判断においては、本件訂正後の請求項１には、「外部信号」について、当該信号は「目標とするレーザパワーを決定するための外部信号」であって、検出手段によって検出されたレーザパワーと、入力端子から入力される当該外部信号とに基づいて、電流制御回路が電流発生手段により発生される電流を制御することが記載されているのみであって、（本件訂正後の請求項２に記載された）レーザパワーと比較するための「基準値」そのものを「外部信号」として外部から入力するような態様（すなわち、引用発明のような構成）を、本件訂正後の請求項１が排除してはいないと解することが自然であることから、本件発明１と引用発明との間に、上記相違点１〜相違点３以外の相違点は存在しないとしたが、仮に、「基準値」と「外部信号」とは異なる信号であって、本件発明１が、引用発明のような「基準値」そのものを「外部信号」として入力するような態様を排除しているとの限定解釈の余地があるとしても、例えば、特開昭５９−３９１６８号公報（当該刊行物に記載された「バイアス設定部の出力ＳＯ」が「基準値」に、「選択信号ＳＳ」が「外部信号」に相当する。）や、特開平１−２８３５７６号公報（特に、第６頁左上欄第１５行〜同頁左下欄第７行を参照。当該刊行物に記載された「基準電圧Ｖｒｅｆ」が「基準値」に、「検出信号」が「外部信号」に相当する。）にみられるように、「基準値」と「外部信号」とが別の信号であるような構成は、本願出願日前に周知の技術であって、引用発明において、基準値そのものを外部信号として入力するような構成の代わりに、当該周知技術の構成を採用することは、技術の具体的適用に際して、当業者が適宜採用し得た設計事項というべきであって、上記限定解釈により、本件発明１の進歩性の判断が左右されることはない。
　
５．本件訂正後の請求項２に係る特許についての当審の判断
　本件発明２は、本件発明１の構成に、電流制御回路が、検出手段によって検出されたレーザパワーと基準値とを比較する比較回路を備えるという限定、及び、サンプルホールド回路が、比較回路の比較結果に応じて前記コンデンサを充放電させるという限定を付加したものである。
　ここで、上記引用発明の「電流制御回路」（「誤差増幅器４」、「サンプルホールド回路５からホールド用コンデンサ１７を除外した回路構成」及び「電界効果トランジスタ１９」からなる回路構成）は、誤差増幅器４を有しており、当該誤差増幅器４には、「検出手段」（増幅器３）の出力信号と基準電圧Ｖｒｅｆとが入力され、両者の差をサンプルホールド回路５に出力するものであるから、誤差増幅器４を、レーザパワーと基準値とを比較する「比較回路」ということができる。
　また、上記引用発明の「サンプルホールド回路」（「サンプルホールド回路５からホールド用コンデンサ１７を除外した回路構成」）は、誤差増幅器４の出力に応じてホールド用コンデンサ１７を充放電するのであるから、本件発明２の「サンプルホールド回路」との間に相違はない。
　そこで、本件発明２と引用発明とを比較すると、両者は、上記相違点１〜相違点３において相違し、その余の点で一致する。
　そして、引用発明において、上記相違点１〜相違点３に係る本件発明２の構成を採用することは、上記「４．訂正後の請求項１に係る特許についての当審の判断」で述べたように、いずれも、当業者が容易に想到し得たことであるか、単なる設計事項にすぎない。
　また、本件発明２が有する技術的効果は、当業者が容易に予測できる程度のものである。
　したがって、本件発明２は、上記引用刊行物１に記載された発明、及び上記第１〜第４の周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであって、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものである。
　
６．本件訂正後の請求項３に係る特許についての当審の判断
　本件発明３は、本件発明１または本件発明２のいずれかの構成に、サンプルホールド回路が、コンデンサの電荷を放電させるトランジスタを有するとともに、レーザドライバＩＣが、リセット信号が入力されるリセット信号入力端子を備えており、リセット信号入力端子にリセット信号が入力された場合、サンプルホールド回路のトランジスタを用いてコンデンサの電荷を放電させる構成を有しているという限定を付加したものである。
　そこで、本件発明３と引用発明とを比較すると、両者は、上記相違点１〜相違点３に加えて、次の相違点４において相違し、その余の点において一致する。
相違点４：本件発明３が、リセット信号が入力されるリセット信号入力端子を備えており、サンプルホールド回路に、コンデンサの電荷を放電させるトランジスタを設けて、リセット信号入力端子にリセット信号が入力された場合、サンプルホールド回路のトランジスタを用いてコンデンサの電荷を放電させる構成を有しているのに対して、引用発明では、「リセット信号入力端子を備えていないことから、リセット信号が入力された場合、コンデンサの電荷を放電させる機能を有しているとは言えず、かつ、「サンプルホールド回路」がコンデンサの電荷を放電させるトランジスタを有しているのか否か明らかでない（なお、「サンプルホールド回路」がホールド用コンデンサ１７を放電させる機能を有することは明らかである。）点
　
　ここで、引用発明において、上記相違点１〜相違点３に係る本件発明３の構成を採用することは、上記「４．訂正後の請求項１に係る特許についての当審の判断」で述べたように、いずれも、当業者が容易に想到し得たことであるか、単なる設計事項にすぎない。
　
　次に、上記相違点４について検討すると、引用刊行物４には、半導体レーザ装置１のレーザ強度が基準電圧Ｖｓとなるように駆動電源６６を制御するためのレーザ強度制御回路６５と、レーザ強度制御回路６５の出力電圧に応じた駆動電圧をレーザ変調回路６４に与える駆動電源６６と、半導体レーザ装置１に変調電流を与えるレーザ変調回路６４とを有し、上記レーザ強度制御回路６５は、検出回路によって検出されたレーザ強度に応じた電圧をサンプルホールドするためのコンデンサＳＨＣを備えるとともに、コンデンサＳＨＣの両端を短絡させるスイッチＳＷ２を有しており、１ページの画像形成後に信号Ｓ４を”Ｈ”のレベルでレーザ強度制御回路６５に入力すると、当該信号Ｓ４に基づいてスイッチＳＷ２によってコンデンサＳＨＣの電荷を放電させるよう構成した、レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像記録装置が記載されている。（特に、第２欄第１３行〜同欄第１６行、第６欄第２２行〜同欄第４２行、及び第１０欄第１１行〜同欄第２６行を参照されたい。なお、当該記載中の「レーザ強度制御回路６５」、「駆動電源６６」及び「レーザ変調回路」からなる回路構成を、「レーザドライブ回路」として把握することができ、上記「信号Ｓ４」は当該レーザドライブ回路の外部から入力される信号である。）
　上記引用刊行物４に記載されたレーザ強度制御回路６５は、検出回路によって検出されたレーザ強度をサンプルホールドし、レーザ強度が基準電圧Ｖｓとなるよう駆動電源６６を制御するという、引用発明の「誤差増幅器４」及び「サンプルホールド回路５」からなる回路構成と同様の作用・機能を有する部材であるから、引用発明に上記引用刊行物４に記載されたスイッチＳＷ２と同様なスイッチ部材を設けて、レーザドライブ回路の外部から入力される信号によりホールド用コンデンサ１７を放電する機能（以下、「リセット機能」という。）を持たせるようにすることは、当業者が容易に想到し得たことである。なお、スイッチ部材としてトランジスタを用いることは、当該技術分野において慣用手段にすぎず、さらに、上記外部からの信号（リセット信号）を入力するために入力端子（リセット信号入力端子）を設けることは、上記第１の周知技術を上記引用発明に適用するに際して、当業者が必然的に採用する事項である。
　そして、ホールド用コンデンサを外付けとしてレーザドライバ回路をＩＣ化する際に、上記リセット機能を実現させる為の具体的手段としては、外付けコンデンサを短絡させて放電させるスイッチ部材をＩＣの外部に設け、ＩＣに制御信号を出力する出力端子を設けて、当該制御信号により上記スイッチ部材を動作させるという第１の実現手段（すなわち、スイッチ部材を外付けとする構成）と、外付けコンデンサの一方の端子を接地するとともに、当該外付けコンデンサの他方の端子と接続されたＩＣ側のコンデンサ接続端子を、ＩＣ内部のスイッチ部材を介して接地し、スイッチ部材を動作させてコンデンサ両端を接地することにより放電させるという第２の実現手段（すなわち、スイッチ部材をＩＣ内部に組み込む構成であり、本件発明３と同様の構成）とが存在することは、当業者が容易に想起できることであるが、回路をＩＣ化する際に、できる限り多くの回路素子をＩＣ内部に組み込んで、外付けの素子を減らそうと試みることは、常套手段であるから、上記２つの実現手段のうち第２の実現手段を採用することは、当業者にとって自然な発想である。したがって、相違点４に係る本件発明３の構成を採用することは、上記引用刊行物４に記載された事項（及び第１の周知技術）に基づいて、当業者が容易に想到し得たことである。
　
　以上のとおり、引用発明において、各相違点に係る本件発明３の構成を採用することは、いずれも、当業者が容易に想到し得たことであるか、単なる設計事項にすぎない。
　また、本件発明３が有する技術的効果は、当業者が容易に予測できる程度のものである。
　したがって、本件発明３は、上記引用刊行物１及び引用刊行物４に記載された発明、及び上記第１〜第４の周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであって、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものである。
　
７．本件訂正後の請求項４に係る特許についての当審の判断
　本件訂正後の請求項４は、本件発明４が、本件発明１〜本件発明３のうちのいずれかの「レーザードライバＩＣ」を使用した画像形成装置であることを特定している。
　しかしながら、上記引用刊行物１からは、引用発明の半導体レーザ出力制御装置（レーザドライバ回路）を使用した画像形成装置をも把握することができるから、本件発明４は、上記引用刊行物１に記載された発明、及び上記第１〜第４の周知技術に基づいて、あるいは、上記引用刊行物１及び引用刊行物４に記載された発明、及び上記第１〜第４の周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであって、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものである。
　
　
第４　むすび 
　以上のとおり、本件発明１〜本件発明４は、上記引用刊行物１に記載された発明、及び上記第１〜第４の周知技術に基づいて、あるいは、上記引用刊行物１及び引用刊行物４に記載された発明、及び上記第１〜第４の周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであって、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものである。
　したがって、本件発明１〜本件発明４についての特許は拒絶の査定をしなければならない特許出願に対してされたものと認める。
　よって、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第１４条の規定に基づく、特許法等の一部を改正する法律の施行に伴う経過措置を定める政令（平成７年政令第２０５号）第４条第２項の規定により、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１７年３月２９日（２００５．３．２９）
【訂正の要旨】
審決（決定）の【理由】欄参照。
（５４）【発明の名称】
画像形成装置及びそれに使用されるレーザドライバＩＣ
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣであって、
　画像信号が入力される画像信号入力端子と、
　レーザ素子に接続されるレーザ素子接続端子と、
　電流を発生する電流発生回路と、
　前記画像信号入力端子に入力された画像信号に基づいて、前記電流発生回路により発生された電流の、前記レーザ素子接続端子を介する前記レーザ素子への供給をオン／オフするオン／オフ回路と、
　前記レーザ素子からのレーザ光を入力するホトダイオードに接続されるホトダイオード接続端子と、
　前記ホトダイオード接続端子に入力される信号に基づいて、レーザパワーを検出する検出回路と、
　目標とするレーザパワーを決定するための外部信号を入力する外部信号入力端子と、
　コンデンサを接続するためのコンデンサ接続端子と、
　前記検出回路によって検出されたレーザパワーに応じて、前記コンデンサを充放電させるサンプルホールド回路を有する電流制御回路であって、前記検出手段によって検出されたレーザパワーと、前記
外部信号
　
前記サンプルホールド回路のサンプル状態／ホールド状態を制御するためのサンプル／ホールド信号を入力するサンプル／ホールド信号入力端子と、
、
　
前記オン／オフ回路がオン状態でのみサンプルホールド回路をサンプル状態となる様に制御する
　【請求項２】　前記電流制御回路は、前記検出手段によって検出されたレーザパワーと、基準値とを比較する比較回路を備え、前記サンプルホールド回路は、前記比較回路の比較結果に応じて前記コンデンサを充放電させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣ。
　【請求項
３
又は請求項２
　【請求項
４
３
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】
　本発明は、レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像形成装置及びそれに使用されるレーザドライバＩＣに関するものである。
　【０００２】
　【従来の技術】
　従来、レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像形成装置においては、レーザをドライブするレーザドライブ回路とポリゴンモータドライブ回路は別々のチップ上で構成され、更にレーザドライブ回路に設けられるレーザパワーコントロール回路はＡ／Ｄ変換、Ｄ／Ａ変換を使用して、ＣＰＵ等により、ロジック制御でレーザパワーをコントロールしていた。
　【０００３】
　【発明が解決しようとする課題】
　しかしながら、レーザドライブ回路はロジック部とアナログ部が存在しているためバイポーラ素子で構成し、ポリゴンモータドライブ回路とレーザドライブ回路を同一チップ上に構成しようとすると、ロジック部をＩＩＬで構成するか、ＢｉＣＭＯＳプロセス（バイポーラとＣＭＯＳを混合したものを形成するプロセス）を使用してロジック部をＣＭＯＳ素子で、アナログ部をバイポーラ素子で構成する必要がある。したがってＩＩＬを使用した場合は、ＩＩＬの周波数応答から、レーザパワーコントロールを高速で行うことができないという問題を生じ、又、ＢｉＣＭＯＳプロセスを使用した場合は、製造コストが高くなり高価なＩＣとなってしまうという問題を生じる。したがって、高精度のレーザパワーコントロールが必要な画像形成装置においては、レーザドライバをディスクリートな回路で構成し、レーザドライバＩＣを使用していないのが現状である。
　【０００４】
　【０００５】
　本発明の目的は、上記技術的課題を解決し、所望のレーザパワーへのコントロールを高速で行うことができ、かつ製造コストが高くならないような、レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣ及びそれを使用した画像形成装置を提供することである。
　【０００６】
　【０００７】
　【課題を解決するための手段】
　上記目的を達成するために、本発明に従う画像形成装置は、レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣであって、画像信号が入力される画像信号入力端子と、レーザ素子に接続されるレーザ素子接続端子と、電流を発生する電流発生回路と、前記画像信号入力端子に入力された画像信号に基づいて、前記電流発生回路により発生された電流の、前記レーザ素子接続端子を介する前記レーザ素子への供給をオン／オフするオン／オフ回路と、前記レーザ素子からのレーザ光を入力するホトダイオードに接続されるホトダイオード接続端子と、前記ホトダイオード接続端子に入力される信号に基づいて、レーザパワーを検出する検出回路と、目標とするレーザパワーを決定するための外部信号を入力する外部信号入力端子と、コンデンサを接続するためのコンデンサ接続端子と、前記検出回路によって検出されたレーザパワーに応じて、前記コンデンサを充放電させるサンプルホールド回路を有する電流制御回路であって、前記検出手段によって検出されたレーザパワーと、前記入力端子から入力される外部信号とに基づいて、前記電流発生手段により発生される電流を制御する電流制御回路と、
　
前記サンプルホールド回路のサンプル状態／ホールド状態を制御するためのサンプル／ホールド信号を入力するサンプル／ホールド信号入力端子と、
、
　
前記オン／オフ回路がオン状態でのみサンプルホールド回路をサンプル状態となる様に制御する
　【０００８】
　好適には、前記電流制御回路は、前記検出手段によって検出されたレーザパワーと、基準値とを比較する比較回路を備え、前記サンプルホールド回路は、前記比較回路の比較結果に応じて前記コンデンサを充放電させる。
　【０００９】
　【００１０】
　好適には、前記サンプルホールド回路は、前記コンデンサの電荷を放電させるトランジスタを有し、当該レーザドライバＩＣは、さらにリセット信号が入力されるリセット信号入力端子を備え、前記リセット信号入力端子にリセット信号が入力された場合、前記サンプルホールド回路のトランジスタを用いて前記コンデンサの電荷を放電させる。
　【００１１】
　また、本発明の画像形成装置は、上記のようなレーザドライバＩＣを使用した画像形成装置である。
　【００１２】
　【００１３】
　【００１４】
　【００１５】
　【発明の実施の形態】
　図１は本発明の第１の実施例を示す。
　【００１６】
　レーザダイオード１５７は、ピン２５Ｐに接続されるレーザダイオードチップと、ピン２６Ｐに接続され、レーザパワーを検出するためのホトダイオードから構成されている。レーザダイオードチップは、トランジスタ１０８とトランジスタ１０７によってＯＮ、ＯＦＦされる。レーザＯＮ、ＯＦＦ用のピン２２Ｐがトランジスタ１０８のベースの基準電圧１３２よりも低くなると、トランジスタ１０７はＯＦＦされトランジスタ１０８がＯＮされる。これによりレーザダイオードチップに電流が流れる。この電流はトランジスタ１０６によりコントロールされる。トランジスタ１０６は、トランジスタ１０５とカレントミラーを構成しトランジスタ１０４はトランジスタ１０３とカレントミラーを構成している。
　【００１７】
　トランジスタ１０３に流れるコレクタ電流は、オペアンプ１０１とトランジスタ１０２とピン２３Ｐに取り付けられた外付け抵抗１６１によりオペアンプ１０１の非反転側の電圧によりコントロールされる。
　【００１８】
　したがって、レーザダイオードチップへの電流はオペアンプ１０１の非反転側の電圧によってコントロールされることになる。
　【００１９】
　レーザＯＮ、ＯＦＦ用のピン２２Ｐが、基準電圧１３２よりも高くなるとトランジスタ１０８はＯＦＦされ、トランジスタ１０７がＯＮされる。これにより、ピン２４Ｐに取りつけられている抵抗１５６に電流が流れる。レーザＯＮ、ＯＦＦ用のピン２２Ｐの電圧は、トランジスタ１０８のベース側の基準電圧１３２より約１Ｖｏｌｔプラス又はマイナスしてレーザをＯＮ、ＯＦＦしている。この電圧が大きく変動するとＯＮ、ＯＦＦの変化時にトランジスタ１０６のコレクター電圧が大きく変動してしまいレーザのスイッチング特性に悪影響を与えてしまう。
　【００２０】
　レーザがＯＮの時、レーザパワーは、ホトダイオードに流れる電流により検出される。この電流は、トランジスタ１０９に流れ込み、トランジスタ１０９とカレントミラーになっているトランジスタ１１０のコレクタ電流となる。そして、トランジスタ１１１と、トランジスタ１１２もカレントミラーになっており、前述のホトダイオード電流はトランジスタ１１２のコレクター電流として表われる。
　【００２１】
　この電流はピン１Ｐに外付けされた抵抗１５８に流れ込み、この抵抗により電圧に変換される。
　【００２２】
　この電圧はトランジスタ１４１のベースに入力される。
　【００２３】
　トランジスタ１４１はトランジスタ１４２と差動増幅回路を構成しているため、トランジスタ１４２のベース側の基準電圧１４５と前述の電圧が比較されることになる。基準電圧１４５よりも高い電圧の場合、トランジスタ１４２側の電流が増す。そのためトランジスタ１４４側の電流がトランジスタ１４３よりも流れることになる。さらにトランジスタ１４４とカレントミラー構成をしているトランジスタ１４７の電流が、トランジスタ１４３とカレントミラー構成をしているトランジスタ１４６、さらにトランジスタ１４８とカレントミラー構成しているトランジスタ１４９の電流よりも多く流れることになり、ピン８Ｐに外付けされているコンデンサ１６０をディスチャージしコンデンサー１６０の両端電圧を低くする。これによりオペアンプ１０１の非反転側の電圧が低くなり、レーザダイオードチップの電流を小さくする。
　【００２４】
　これとは逆に、抵抗１５８の両端電圧が基準電圧１４５よりも低い場合、トランジスタ１４９の電流が増し、トランジスタ１４７の電流が減る。このため、コンデンサー１６０はチャージされ、コンデンサーの両端電圧は高くなる。これにより、オペアンプの非反転側の電圧が高くなりレーザダイオードチップの電流を大きくする。
　【００２５】
　そして外付け抵抗１５８の両端電圧が基準電圧１４５と同じになった時、トランジスタ１４９とトランジスタ１４７に流れる電流は等しくなりコンデンサ１６０の両端電圧は変動しなくなる。
　【００２６】
　一方、トランジスタ１４０は前述のトランジスタ１４２と１４１で構成される差動増幅回路の定電流源となっている。
　【００２７】
　トランジスタ１４０はトランジスタ１３９とカレントミラーになっており、トランジスタ１３８、１３７により、トランジスタ１３９に流れる電流がＯＮ、ＯＦＦできる構成となっている。サンプルホールド用のピン６Ｐにトランジスタ１３７のベース側にある基準電圧１３６よりも高い電圧が印加されると、トランジスタ１３８はＯＮになりトランジスタ１３９に電流が流れ、前述の様にトランジスタ１４２、１４１が動作してサンプル動作となる。
　【００２８】
　一方サンプルホールド用のピン６Ｐに基準電圧１３６よりも低い電圧を印加するとトランジスタ１３８はＯＦＦになり、トランジスタ１４２、１４１には電流が流れなくなり、結果としてホールド動作となる。
　【００２９】
　また、トランジスタ１３５はトランジスタ１３４とカレントミラーを構成しており、トランジスタ１３１はトランジスタ１３０とカレントミラーを構成している。
　【００３０】
　トランジスタ１２８とトランジスタ１２９でトランジスタ１３０に流す電流をＯＮ、ＯＦＦさせている。
　【００３１】
　トランジスタ１２９のベースには、レーザのオン、オフのところのトランジスタ１０８のベースにある基準電圧１３２より少し低い基準電圧２００が接続されている。又、トランジスタ１２８のベースには、レーザＯＮ、ＯＦＦ用のピン２２Ｐが接続されている。
　【００３２】
　すなわちレーザＯＮ、ＯＦＦ用のピン２２Ｐがレーザ点燈になると、まずトランジスタ１０８がＯＮし、つづいてトランジスタ１２９がオンするシーケンスが生まれる。つまりレーザ点燈してからサンプルホールド回路が動作する様に構成されている。
　【００３３】
　また、前述の説明からトランジスタ１３３の電流がサンプルホールド回路の電流を決定していることになる。
　【００３４】
　一方ピン１Ｐに接続された外付け抵抗１５８には、トランジスタ１１６のコレクタ電流も流れる様に構成されている。
　【００３５】
　トランジスタ１１６はトランジスタ１１７とカレントミラーを構成している。
　【００３６】
　トランジスタ１１８はトランジスタ１１９とカレントミラーを構成している。
　【００３７】
　ピン２Ｐに、トランジスタ１２１のベース側に接続されている基準電圧１２４よりも低い電圧が印加されると、トランジスタ１２０はＯＮしてトランジスタ１１９に電流を流す。またピン２Ｐに基準電圧１２４よりも高い電圧が印加されるとトランジスタ１２１がＯＮしてトランジスタ１２０はＯＦＦしてトランジスタ１１９には電流が流れなくなる。
　【００３８】
　トランジスタ１２２はトランジスタ１２３とカレントミラーを構成しており、トランジスタ１２３のコレクター電流はオペアンプ１２６、基準電圧１２７とトランジスタ１２５とピン４Ｐに接続された抵抗１５９により決定される。つまり抵抗１５９によりトランジスタ１１６のコレクター電流が決定される。
　【００３９】
　トランジスタ１１６に電流が流れると抵抗１５８の両端電圧は高くなり見かけ上大きなレーザパワーが出力されたと同じことになるためレーザパワーは小さくなる。
　【００４０】
　すなわち、ピン２Ｐによりレーザパワーの切換を行うことができ切換えのパワーの変動幅を抵抗１５９で決定できる。
　【００４１】
　また、抵抗１５８の両端電圧は基準電圧１１５とコンパレータ１１４により比較され、基準電圧１１５より大きい電圧となった時は、トランジスタ１１３がオンになりピン８Ｐに接続されているコンデンサを抵抗２０２を通して放電させる。これによりあらかじめ定められたレーザパワー以上になった時はレーザをＯＦＦさせてレーザが破壊しない様にしている。
　【００４２】
　またリセットピン７Ｐを設けて、このピン７Ｐの電圧が基準電圧１５４よりも高くなるとトランジスタ１５２がＯＮし、トランジスタ１５１がＯＦＦする様にしている。これによりトランジスタ２０１には電流が流れなくなり、トランジスタ２０１とカレントミラーを構成しているトランジスタ１３３にも電流が流れなくなる。つまり前述の様にサンプルホールド回路に電流が流れなくなりサンプルホールド回路は動作しなくなる。
　【００４３】
　また、トランジスタ１５３には電流源１５０の電流が流れ、トランジスタ１５３とカレントミラーになっているトランジスタ１５５に同じ電流が流れる。
　【００４４】
　これにより、オペアンプ１０１の非反転端子はＧＮＤレベルになり、レーザパワーは出力されなくなる。
　【００４５】
　また同一チップ上に、ホールモータコントローラ１６２と、ドライバートランジスタ１６３、１６４、１６５、１６６、１６７、１６８をバイポーラ素子で構成している。抵抗１６９、１７３はホール素子１７０、１７１、１７２に流す電流を決定している。ホール素子１７０、１７１、１７２はモータのロータ位置を検出し、ピン１７Ｐ、１８Ｐ、１９Ｐ、２０Ｐ、２１Ｐに電圧として入力している。
　【００４６】
　ホールモータコントローラ１６２は前述のホール素子１７０、１７１、１７２からのロータ位置情報から、適性なドライブトランジスタを決定し、ピン９Ｐ、１０Ｐ、１１Ｐの接続されているステータコイル１７４、１７５、１７６に電流を流す。
　【００４７】
　また、ロータの回転数は、タコジェネレータ１７７によって検出され、ピン１３Ｐ、１４Ｐに入力される。タコジェネレータ１７７の速度情報はピン１５Ｐに入力される基本クロックＣＬＫと比較され、モータに流す電流をコントロールし、ピン１５Ｐの基本クロックに基づいた回転数に制御される。抵抗１７８はピン１２Ｐに接続され、前述のステータコイルの電流を検出するためのものである。
　【００４８】
　また、図２に示す様に、上述したモノリシックドライバーＩＣ２５３は、ポリゴンモータを構成する鉄基板２５１上にレーザ２５４と、コネクター２５６とともに実装される。２５２はポリゴンミラーである。
　【００４９】
　なお、ピン３Ｐはレーザコントロール用電源電圧、ピン５ＰはＧＮＤ、ピン２７Ｐはポリゴンモータ用電源電圧用のピンである。
　【００５０】
　［他の実施例］
　図３は本発明の第２の実施例を示す回路図である。
　【００５１】
　第１の実施例と同等の部分には同一番号をつけ、ここではその説明を省く。第１の実施例と相違する点はリセット回路とレーザパワー異常検出回路に関する点である。
　【００５２】
　第１の実施例においてはサンプルホールド用コンデンサーのピン８Ｐにリセット回路のトランジスタと、異常検出用のトランジスタが接続されていた。この場合、ホールド時間が極めて長くなるとトランジスタのコレクター、ベースのもれ電流の影響が大きくなる恐れがある。第２の実施例では、ホールド時間を長時間とすることを可能としたもので、トランジスタのコレクター、ベースのもれ電流の影響を小さくできる様にした回路である。
　【００５３】
　リセット回路においてはトランジスタ１５５までの動作は第１の実施例と同じである。
　【００５４】
　すなわち、トランジスタ１５５にコレクタ電流が流れるとトランジスタ３０１にコレクタ電流が流れトランジスタ３０１とカレントミラーになっているトランジスタ３０２のコレクターに電流が流れる。これにより第１の実施例の説明のようにトランジスタ１４０はＯＦＦ状態となっているのでトランジスタ１４４に電流が流れ、さらにトランジスタ１４７に電流が流れ、コンデンサーをディスチャージして第１の実施例と同様リセット状態となる。また、レーザパワー異常検出回路においては抵抗１５８の両端電圧を基準電圧３０３とトランジスタ３０４、３０５、３０７、３０８で比較して基準電圧より大きくなったら電流源３０６の電流がトランジスタ３１０に流れ、しいてはカレントミラーになっているトランジスタ３０９に流れトランジスタ３０１に電流を流す。後はリセット回路の動作と同様である。
　【００５５】
　このような第２の実施例のモノリシックドライバーＩＣも図２に示すように実装される。
　【００５６】
　【発明の効果】
　以上説明したように、本発明によれば、所望のレーザパワーへのコントロールを高速で行うことができ、かつ製造コストが高くならないような、レーザ光を感光面上に走査して画像形成をする画像形成装置に使用されるレーザドライバＩＣ及びそれを使用した画像形成装置を提供することができる。
　【００５７】
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　本発明の第１の実施例のモノリシックドライバーＩＣの回路図である。
　【図２】
　本発明のモノリシックドライバーＩＣの実装図である。
　【図３】
　本発明の第２の実施例のモノリシックドライバーＩＣの回路図である。
　【符号の説明】
　１０１、１２６　オペアンプ
　１０２、１１３、１１６、１２３、１２５、１２８、１３１、１３３、１３５、１３７、１４４、１４６、１４９、１５１、１５３、１５５、１６３、１６８、２０１　トランジスタ
　１１４　コンパレータ
　１１５、１２４、１２７、１３２、１３６、１４５、１５４、２００　基準電圧
　１５０　電流源
　１５６、１５８、１５９、１６１、１６９、１７３、１７８、２０２　抵抗
　１５７　レーザ
　１６０　コンデンサ
　１６２　ホールモータコントロール回路
　１７０、１７２　ホール素子
　１７４、１７６　ステータコイル
　２５１　メタル基板
　２５４　レーザユニット