(57)【要約】【課題】操作パネルの意匠性の向上を図りつつ直観的な操作を可能にするとともに、低消費電力化を図ることができる洗濯機を提供する。【解決手段】実施形態の洗濯機１０は、洗濯機本体１１に設けられ、その表面が白色系であり、全体として遮光性を有しているとともに、透過性の複数の文字又は図形が設けられている飾りパネル３１、および飾りパネル３１と同系統の白色系の光を飾りパネル３１の背面側から照射する複数の光源３６を有し、運転に関する情報を表示する操作パネル３０と、光源３６の輝度を変化させ、操作パネル３０における飾りパネル３１の表面と文字又は図形とのコントラストを調整する調光手段（２０、３０、３２１）と、を備える。【選択図】図６
2018079363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体に設けられ、その表面が白色系であり、全体として遮光性を有しているとともに、透過性の複数の文字又は図形が設けられている飾りパネルと、前記飾りパネルと同系統の白色系の光を前記飾りパネルの背面側から照射する複数の光源とを有し、運転に関する情報を表示する操作パネルと、
前記光源の輝度を変化させ、前記操作パネルにおける前記飾りパネルの表面と前記文字又は図形とのコントラストを調整する調光手段と、
を備えたことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、洗濯機などの家電製品は、各種設定を行うための操作パネルを備えている。従来、この操作パネルの操作部には、タクトスイッチなど機械式スイッチを用いることが多い。しかし、機械式スイッチを用いた場合、操作パネルの表面に機械式スイッチによる複数の凹凸が生じることから、使用者に対し煩雑な印象を与えてしまうという事情があった。そのため、近年、このような操作パネルの操作部について、機械式スイッチに換えて使用者のタッチ操作を検出するタッチスイッチを用いることが考えられている。
【０００３】
例えばタッチスイッチを冷蔵庫に用いたものでは、扉の表面に操作部が設けられている。そして、扉の内部であって操作部の裏側には、タッチスイッチ及び光源が設けられる。扉の前面板は、全体として遮光性を有するが、操作部の領域については透光性を有して構成される。そして、光源を点灯させることで、操作部の領域を扉の表面に表示させる。これによれば、操作部周辺を平坦面に構成することができ、さらには必要に応じて扉表面にあたかも操作部を浮かび上がらせるような演出が可能となるため、意匠性の向上が図られる。
【０００４】
しかし、このようなタッチスイッチを用いたものにおいては、操作部の表示、非表示を自由に行うことができるが、表示させる操作部の数が多すぎると、かえって煩雑な感じを起こさせてしまい、意匠性の低下を招くことになる。一方で、表示させる操作部の数が少なすぎると、現在の設定内容や操作可能な操作部が判断出来ず、かえって操作性の低下を招くことになる。また、操作部の表示・非表示を光源の点灯・消灯で切り替えていることから、表示させる操作部の数に応じて消費電力の増加を招くことになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−７８０８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、使用者のタッチ操作により操作される操作パネルを備えたものにおいて、意匠性の向上を図りつつ直観的な操作が可能となるとともに、低消費電力化を図ることができる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態の洗濯機は、洗濯機本体に設けられ、その表面が白色系であり、全体として遮光性を有しているとともに、透過性の複数の文字又は図形が設けられている飾りパネルと、飾りパネルと同系統の白色系の光を飾りパネルの背面側から照射する複数の光源とを有し、運転に関する情報を表示する操作パネルと、光源の輝度を変化させ、操作パネルにおける飾りパネルの表面と文字又は図形とのコントラストを調整する調光手段と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第一実施形態による洗濯機を示す斜視図
【図２】電気的構成を示すブロック図
【図３】操作パネルを分解して示す斜視図
【図４】操作パネルの縦断側面図
【図５】操作パネルの構成を示す図
【図６】操作パネルにおいて操作部兼表示部の構成を示す図
【図７】操作部兼表示部の階層を概念的に示す図
【図８】ダイヤルの表示部に対する光源の配置を模式的に示す図
【図９】（ａ）〜（ｃ）はダイヤルを操作する際の表示部の表示を示す図
【図１０】操作パネルにおいて表示部の構成を示す図
【図１１】電源が投入されていない状態の操作パネルを示す図
【図１２】準備表示が表示されている状態の操作パネルを示す図
【図１３】図１２の操作パネルに対してタッチ操作が行われた状態を示す図
【図１４】初期表示が表示されている状態の操作パネルを示す図
【図１５】図１４の操作パネルに対してタッチ操作が行われた状態を示す図
【図１６】通常表示が表示されている状態の操作パネルを示す図
【図１７】操作パネルの操作手順を示す第一図
【図１８】操作パネルの操作手順を示す第二図
【図１９】操作パネルの操作手順を示す第三図
【図２０】操作パネルの操作手順を示す第四図
【図２１】操作パネルの操作手順を示す第五図
【図２２】操作パネルの操作手順を示す第六図
【図２３】操作パネルの操作手順を示す第七図
【図２４】操作パネルの操作手順を示す第八図
【図２５】操作パネルの操作手順を示す第九図
【図２６】操作パネルの操作手順を示す第十図
【図２７】操作パネルの操作手順を示す第十一図
【図２８】その他の実施形態による準備表示の際のダイヤルの表示内容を示す図
【図２９】その他の実施形態による図１４相当図
【図３０】第二実施形態による洗濯機の調光制御の流れを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、複数の実施形態による洗濯機について、図面を参照して説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第一実施形態）
図１に示す洗濯機１０は、乾燥機能を備えたドラム式洗濯乾燥機であって、洗濯機本体１１、扉１２、図２に示す制御手段としての制御装置２０、及び操作パネル３０を備えている。なお、洗濯機１０において、扉１２側を洗濯機１０の前側とし、扉１２と反対側を洗濯機１０の後側とする。
【００１０】
洗濯機本体１１は、洗濯機１０の外殻を構成するもので、前面が滑らかに傾斜した矩形の箱状に形成されている。また、本実施形態の場合、洗濯機本体１１は、白色を基調として構成されている。洗濯機本体１１の前面中央部分には、開口１１１が設けられている。開口１１１は、洗濯機本体１１の内部に設けられた図示しない回転槽に連通されており、洗濯物は、この開口１１１を通して回転槽内に出し入れされる。扉１２は、開口１１１を開閉可能に設けられている。扉１２は、扉ボタン１３を操作されることにより開放される。洗濯機本体１１の上面には、給水口１４が設けられている。給水口１４は、図示しない給水ホースによって水源となる水道の蛇口に接続される。そして、水道の蛇口からの水は、給水ホース及び給水口１４を通って、洗濯機本体１１内に設けられた図示しない水槽内へ供給される。
【００１１】
制御装置２０は、図２に示すように、モータ２１、排水弁２２、給水弁２３、圧縮機２４、及び送風機２５などに接続されている。それぞれ詳細な説明は省略するが、モータ２１は、洗濯機本体１１内に設けた図示しない回転槽を回転させるためのものである。排水弁２２は、図示しない水槽内の水を機外へ排水するためのものである。給水弁２３は、給水口１４と図示しない水槽内との連通を開閉し、水槽内へ給水を行うためのものである。圧縮機２４は、乾燥機能用のヒートポンプユニットを構成するものである。送風機２５は、ヒートポンプユニットにより生成された温風を図示しない回転槽内へ供給するためのものである。
【００１２】
また、制御装置２０は、温度センサ２６、水位センサ２７、回転センサ２８、扉スイッチ２９などの入力機器、及び操作パネル３０に接続されている。それぞれ詳細な説明は省略するが、温度センサ２６は、図示しない水槽内の温度を検出するものである。水位センサ２７は、水槽内の水位を検出するものである。回転センサ２８は、図示しない回転槽の回転位置及び回転速度を検出するものである。扉スイッチ２９は、扉１２の開閉を検出するものである。
【００１３】
操作パネル３０は、洗濯機１０の運転に関する各種設定を行うもので、図１に示すように、洗濯機本体１１の上面前側に設けられている。操作パネル３０は、図３及び図４に示すように、飾りパネル３１、回路基板３２、光源ホルダ３３、複数の透明電極フィルム３４、複数の圧接部材３５、及び複数の光源３６を有して構成されている。洗濯機本体１１の上部前側には、該洗濯機本体１１を矩形に窪ませて収容部１１２が形成されている。この収容部１１２内には、操作パネル３０を構成する回路基板３２、光源ホルダ３３、複数の透明電極フィルム３４、複数の圧接部材３５、及び複数の光源３６が収容されている。そして、飾りパネル３１は、これら回路基板３２、光源ホルダ３３、複数の透明電極フィルム３４、複数の圧接部材３５、及び複数の光源３６の上側を覆っている。
【００１４】
飾りパネル３１は、操作パネル３０の表面を構成している。飾りパネル３１は、例えば樹脂などの板で構成され、全体として遮光性を有している。なお、飾りパネル３１は、樹脂製に限られず、強化ガラスなどであってもよい。飾りパネル３１には、図５に示すように、複数の操作部及び表示部として複数の文字及び図形が設けられている。この複数の文字及び図形のうち、「入」で示された電源入ボタン３１１、「切」で示された電源切ボタン３１２、及び「電源（オートパワーオフ）」で示された文字部３１３については、常に外部から視認可能に構成されている。
【００１５】
一方、これら電源ボタン３１１、３１２の図形及び「電源（オートパワーオフ）」の文字部３１３以外の文字及び図形、すなわち図５に二点鎖線で示した切替表示領域４０内に設けられた文字及び図形については、透過性を有して例えば半透明に構成されている。そして、切替表示領域４０内に設けられた文字及び図形は、飾りパネル３１の裏側から光が照射されることにより飾りパネル３１に表示される。飾りパネル３１の裏側から光が照射されていない状態では、当該文字及び図形は、飾りパネル３１に表示されない。
【００１６】
回路基板３２は、図３に示すように、横長の矩形状に構成されている。また、回路基板３２には、電子部品３２２や、７セグメントディスプレイ３２３及び複数の光源３６などが実装されている。電子部品３２２は、例えばマイコンなどであって、図２に示す検出・表示回路３２１を構成している。７セグメントディスプレイ３２３や光源３６は、飾りパネル３１の切替表示領域４０内に配置されている。光源３６は、例えばＬＥＤなどであり、飾りパネル３１の切替表示領域４０内に設けられた文字又は図形に対応して設けられている。７セグメントディスプレイ３２３や光源３６は、検出・表示回路３２１を介して制御装置２０に接続されている。この７セグメントディスプレイ３２３や光源３６、及び検出・表示回路３２１は、表示部の表示及び非表示を切り替える表示手段として機能する。
【００１７】
光源ホルダ３３は、遮光性を有する例えば樹脂などの部材で構成され、ある程度の厚みを有している。光源ホルダ３３は、個々の光源３６に対応して複数の遮光部３３１を有している。遮光部３３１は、図４に示すように椀状の底部に穴３３２を有している。回路基板３２に設けられた光源３６は、この穴３３２から遮光部３３１内に挿入される。そして、ある遮光部３３１内において光源３６から照射された光は、他の遮光部３３１へ漏れ出ないようになっている。
【００１８】
これにより、複数の光源３６のうち一の光源３６が発光すると、その発光した光源３６に対応する飾りパネル３１の文字又は図形が、飾りパネル３１の切替表示領域４０内においてその表面に浮かび上がるように表示される。この光源３６は、三段階以上で輝度を調節可能に構成されている。そのため、飾りパネル３１の切替表示領域４０内に表示される文字又は図形は、その輝度が三段階以上に変更可能となっている。
【００１９】
透明電極フィルム３４は、透光性を有するシート状の部材で構成されている。透明電極フィルム３４は、静電容量の変化を検出するための検出電極として複数の検出部３４１を有している。透明電極フィルム３４は、回路基板３２の検出・表示回路３２１に接続されている。つまり、透明電極フィルム３４の各検出部３４１は、検出・表示回路３２１を介して制御装置２０に接続されている。
【００２０】
検出・表示回路３２１は、透明電極フィルム３４の検出部３４１と使用者の例えば指との間の静電容量の変化を検出し、これにより使用者のタッチ操作を検出する。すなわち、透明電極フィルム３４の検出部３４１は、飾りパネル３１に対する使用者のタッチ操作を検出するタッチスイッチとして機能する。また、透明電極フィルム３４及び検出・表示回路３２１は、操作パネル３０の操作部に対するタッチ操作を検出する操作検出手段として機能する。検出・表示回路３２１は、３つの透明電極フィルム３４の検出部３４１に対応して回路基板３２上の３ヶ所に設けられており、検出部３４１による検出結果を制御装置２０へ出力する。検出・表示回路３２１は、ノイズ防止のため透明電極フィルム３４との接続距離が最短となるよう回路基板３２とのコネクタ（図示せず）位置の近傍となるよう回路基板３２の裏面側に設けられている。
【００２１】
圧接部材３５は、例えば弾性を有する透明な樹脂材料で構成されている。圧接部材３５は、図３では右側の一部のみを示しているが透明電極フィルム３４と光源ホルダ３３との間全体に亘って対応する位置に適宜設けられており、透明電極フィルム３４を飾りパネル３１の裏側面へ押し付けている。
【００２２】
次に、操作パネル３０の操作部及び表示部の詳細について説明する。
操作パネル３０において、図５に示すように、飾りパネル３１に設けられた複数の文字及び図形部分は、それぞれ操作部又は表示部として機能する。この飾りパネル３１の切替表示領域４０内に設けられた文字又は図形部分のうち、図６に示す操作部兼表示部５０は、光源３６と、透明電極フィルム３４の検出部３４１とが重なって配置された複数の領域である。各操作部兼表示部５０は、洗濯機１０の運転に関する各種設定を行うための操作部と、この操作部による設定内容を表示する表示部である設定表示部とを兼用している。
【００２３】
各操作部兼表示部５０のうち主要なものについて説明する。各操作部兼表示部５０のうちの一部は、設定内容や目的等に応じて複数の階層、この場合、図７に示すように、第一階層群５１と第二階層群５２と第三階層群５３とに分類されている。第一階層群５１が最上位の階層であり、第二階層群５２、第三階層群５３の順に下位の階層となる。操作部兼表示部５０のうち、第一階層群５１、第二階層群５２、及び第三階層群５３のいずれかに属する操作部兼表示部５０は、それぞれ階層表示部として機能する。
【００２４】
最上位の階層である第一階層群５１は、運転内容を選択するためものである。第一階層群５１は、例えば乾燥運転のみを行う「乾燥」ボタン５１１、洗濯及び乾燥運転を行う「洗乾」ボタン５１２、洗濯運転のみを行う「洗濯」ボタン５１３、そして、除菌・消臭運転を行う「除菌・消臭」ボタン５１４で構成されている。各ボタン５１１〜５１４は、それぞれ最上位の階層に属する第一階層表示部として機能する。
【００２５】
上位から二番目の階層となる第二階層群５２は、第一階層群５１の操作により選択した運転内容の各行程について、その各行程の詳細内容を変更するためのものである。第二階層群５２は、「洗い」ボタン５２１、「すすぎ」ボタン５２２、「脱水」ボタン５２３、「乾燥」ボタン５２４、及び「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５で構成されている。「洗い」ボタン５２１、「すすぎ」ボタン５２２、「脱水」ボタン５２３、及び「乾燥」ボタン５２４は、各ボタン５２１〜５２４の名称に対応した行程の時間及び回数を、第一階層群５１の操作により選択された運転内容の範囲内において、使用者の任意の内容に変更するためのものである。「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５は、第一階層群５１の操作により選択された運転内容の範囲内において、「洗い」、「すすぎ」、「脱水」、「乾燥」の各行程の組み合わせ及び時間を、後述する運転コースとしてメーカが推奨する内容に変更するためのものである。各ボタン５２１〜５２５は、それぞれ上位から二番目の階層に属する第二階層表示部として機能する。
【００２６】
上位から三番目の階層である第三階層群５３は、第三階層Ａ群５４、第三階層Ｂ群５５、及び第三階層Ｃ群５９により構成されている。第三階層Ａ群５４は、第一階層群５１の「除菌・消臭」ボタン５１４が選択された場合、その除菌・消臭に関する行程についてメーカが推奨する具体的内容に変更するためのものである。第三階層Ａ群５４は、例えば「カビプロテクト」ボタン５４１、「ドラム静止」ボタン５４２、「ドラム回転」ボタン５４３から構成されている。例えば「カビプロテクト」ボタン５４１の操作により「カビプロテクト」が選択されると、洗濯運転の終了後に回転槽内へ除菌成分が供給され、カビの発生が抑制される。
【００２７】
第三階層Ｂ群５５は、第二階層群５２の「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５が選択された場合、運転コースの各行程についてメーカが推奨する具体的内容に変更するためのものである。第三階層Ｂ群５５は、「標準」ボタン５５１、「メモリー」ボタン５５２、「ザブザブ」ボタン５５３、その他複数のボタン５５４〜５６１から構成されている。これら第三階層Ｂ群５５を構成する各ボタン５５１〜５６１は、運転のコースに関する内容を表示するコース表示部として機能する。
【００２８】
「標準」ボタン５５１は、運転コースの各行程についてメーカが推奨する標準的な内容に変更するものである。「メモリー」ボタン５５２は、使用者が記憶させた好みの内容に変更するものである。「ザブザブ」ボタン５５３は、「標準」よりも多めの水をためて、衣類をこすり洗いする内容に変更するものである。なお、各階層群５１〜５３の構成や、各ボタンの選択により行われる運転の具体的内容については、上述した構成に限られず、適宜変更することができる。
【００２９】
第三階層Ｃ群５９は、追加設定の内容を選択するためのものである。追加設定とは、各種運転の内容に対して追加的に設定されるものである。追加設定は、使用者の任意で設定可能である。追加設定には、例えば、洗い水位の高低、すすぎ回数、節電に関する運転、又は除菌水を用いた運転等があるが、これらに限られない。この場合、第三階層Ｃ群５９は、「水位」ボタン５９１、「ふろ水」ボタン５９２、及び「すすぎ回数」ボタン５９３等から構成されている。
【００３０】
「水位」ボタン５９１は、第二階層群５２の「洗い」ボタン５２４による洗い行程、及び「すすぎ」ボタン５２３によるすすぎ行程に関して、水位の高低を設定するためのものである。「ふろ水」５９２は、第二階層群５２の「洗い」ボタン５２４による洗い行程、及び「すすぎ」ボタン５２３によるすすぎ行程に関して、ふろ水の利用の有無を設定するものである。「すすぎ回数」ボタン５９３は、第二階層群５２の「すすぎ」ボタン５２３によるすすぎ行程に関して、すすぎ回数を設定するためのものである。各ボタン５４１〜５４３、５５１〜５６１、５９１〜５９３は、それぞれ上位から三番目の階層に属する第三階層表示部として機能する。
【００３１】
各操作部兼表示部５０のうち、各階層群５１〜５３に属する各ボタンは、各階層群５１〜５３ごとにその表示形態が揃えられている。具体的には、第一階層群５１に属する各ボタン５１１〜５１４は、図５及び図６にも示すように、「乾燥」、「洗乾」など運転コースの内容を示す文字を円形の枠で囲った形態に構成されている。第二階層群５２に属する各ボタン５２１〜５２４は、「洗い」、「すすぎ」など行程の内容を示す文字を正方形の枠で囲った形態に構成されている。この場合、第二階層群５２の各ボタン５２１〜５２４の枠の一辺は、第一階層群５１の各ボタン５１１〜５１４の直径と同じか又は小さい。そのため、第二階層群５２の各ボタン５２１〜５２４は、使用者に、第一階層群５１の各ボタン５１１〜５１４よりも小さい形状に認識され易い。
【００３２】
第三階層群５３に属する各ボタン５４１〜５４３、５５１〜５６１、５９１〜５９３は、「カビプロテクト」や「標準」などコース内容を示す文字を横長の矩形の枠で囲った形態に構成されている。この場合、第三階層群５３の各ボタン５４１〜５４３、５５１〜５６１、５９１〜５９３の枠の短手方向の辺は、第二階層群５２の各ボタン５２１〜５２４の一辺よりも小さい。そのため、第三階層群５３の各ボタン５４１〜５４３、５５１〜５６１、５９１〜５９３は、使用者に、第二階層群５２の各ボタン５２１〜５２４よりも小さい形状に認識され易い。
【００３３】
また、操作パネル３０は、いずれの階層群５１〜５３にも属さない操作部兼表示部５０として、図６に示すように、ダイヤル５７及び「スタート・一時停止」ボタン５８を備えている。ダイヤル５７は、例えば分刻みの設定など、細かい設定をアップダウン操作する際に用いられる。「スタート・一時停止」ボタン５８は、設定された内容での運転を開始する際や、運転中にその運転を一時停止させる際などに用いられる。この場合、「スタート・一時停止」ボタン５８は、スタートボタン及び一時停止ボタンとして機能する。
【００３４】
ダイヤル５７は、円形に構成された表示部５７１及び操作部５７２を有している。表示部５７１は、「スタート・一時停止」ボタン５８を囲む円形に構成されている。操作パネル３０の表示部５７１部分には、図８に示すように、表示部５７１の周方向に沿って複数この場合６個の光源３６が設けられている。また、操作部５７２は、表示部５７１の外周側にあって円形に設けられている。この操作部５７２部分には、円形の図形の周方向に沿って複数の検出部３４１が設けられている。また、「スタート・一時停止」ボタン５８の裏側には、光源３６及び検出部３４１が設けられている。「スタート・一時停止」ボタン５８に対応する光源３６が点灯することにより、「スタート・一時停止」の文字が、飾りパネル３１の表面に浮かび上がるように表示される。
【００３５】
ダイヤル５７において、図９の（ａ）〜（ｃ）に示すように、使用者の手指９０がダイヤル５７の操作部５７２に触れると、制御装置２０は、検出部３４１の検出に基づいて、表示部５７１のうち手指９０が触れた部分に対応する光源３６を点灯させる。これにより、表示部５７１のうち手指９０が触れた部分が表示される。なお、図９の（ａ）〜（ｃ）では、表示部５７１のうち光源３６の点灯により表示されている部分を黒く塗りつぶして示している。使用者がダイヤル５７の操作部５７２を該操作部５７２の周方向へなぞると、ダイヤル５７の周方向へ配置された各検出部３４１による検出位置が順次切り替わり、これにより、ダイヤル５７に対する回転操作が検出される。制御装置２０は、この回転操作に伴い光源３６の点灯を切替える。これにより、使用者の手指９０の回転操作に追従するようにして、表示部５７１の点灯表示される部分が移動する。この場合、使用者の手指９０が触れている部分を高輝度で表示し、使用者の手指９０が触れていない部分を消灯させるか、または低輝度で表示させればよい。
【００３６】
操作パネル３０において、図１０に示す文字部分は、表示部６０として機能する。表示部６０は、飾りパネル３１の切替表示領域４０内において、文字又は図形部分と、光源３６とが重なって配置された複数の領域である。表示部６０は、さらに操作部兼表示部５０による設定内容を表示する設定表示部６１と、洗濯機１０の現在の状態に関する情報を表示する状態表示部６３と、使用者に注意を促すための表示を行う注意表示部６４と、補助的な内容を表示する補助表示部６５と、に分類されている。
【００３７】
各設定表示部６１のうち、設定表示部６１１〜６２０は、それぞれ第二階層群５２の各ボタン５２２〜５１４のいずれかに属しており、各ボタン５２２〜５１４が示す運転内容の詳細を表示する。例えば、各設定表示部６１のうち、７セグメント表示の表示部６１１、「乾燥自動」表示部６１２、「お急ぎ」表示部６１３、「アイロン」表示部６１４、「除菌乾燥」表示部６１５、及び「上質乾燥」表示部６１６は、第二階層群５２の「乾燥」ボタン５２４に属している。７セグメント表示の表示部６１７、及び「脱水自動」表示部６１８は、第二階層群５２の「脱水」ボタン５２３に属している。また、７セグメント表示の表示部６１９は「すすぎ」ボタン５２２に属し、７セグメント表示の表示部６２０は「洗い」ボタン５２１に属している。
【００３８】
各設定表示部６１のうち、設定表示部６２１、６２２は、追加設定の内容を表示する追加設定表示部として機能する。追加設定表示部６２２は、第三階層Ｃ群５９の「水位」ボタン５９１に属している。追加設定表示部６２２は、「水位」ボタン５９１がタッチ操作されることにより、「自動」、「低」、「中」、「高」の順に順次表示が切り替わる。追加設定表示部６２２は、第三階層Ｃ群５９の「ふろ水」ボタン５９２に属している。追加設定表示部６２２は、「ふろ水」５９２がタッチ操作されることにより、「洗い」、「すすぎ１」、「すすぎ２」、「すすぎ３」の表示の組合せが順次切り替わる。
【００３９】
状態表示部６３は、７セグメントディスプレイ３２３などにより、現在時刻や、運転終了までの残り時間などを表示する。注意表示部６４は、例えば「容量オーバー」表示部６４１、「槽内水あり」表示部６４２、「衣類片寄り」表示部６４３、及び「フィルターお掃除」表示部６４４などで構成されている。注意表示部６４が表示されることで、使用者に対し洗濯機１０に生じた異常を報知する。この場合、各操作部兼表示部５０や、設定表示部６１、及び状態表示部６３は、白系の色で表示される。一方、注意表示部６４は、例えば赤や橙など暖色系の色で表示される。これにより、注意表示部６４は、その表示内容がより目立つように表示される。また、補助表示部６５は、例えば「ｅｃｏ」や「Ａｇ抗菌水」など、運転には直接影響の無い補助的な内容を表示するものである。この場合、補助表示部６５のうち、「ｅｃｏ」や「Ａｇ抗菌水」を例えば緑色等、各操作部兼表示部５０や注意表示部６４等の他の表示部と異なる色で表示させてもよい。
【００４０】
次に、操作パネル３０による操作手順の詳細について図１１〜図２６も参照して説明する。光源３６は、第一輝度、第二輝度、及び第三輝度の順に高輝度すなわち明るくなるよう三段階の輝度で発光可能に構成されている。つまり、光源３６は、この三段階においては、第一輝度が最も暗く、第三輝度が最も明るい。また、操作パネル３０の使用態様として、通常モードとデモモードとが選択可能に構成されている。通常モードは、洗濯機１０が実際に使用される場合に設定されるモードであり、デモモードは、洗濯機１０が店頭などにおいて展示される際に設定されるモードである。このデモモードでは、通常モードに比べて操作パネル３０の文字及び図形部分が明るく表示される。
【００４１】
通常モードにおいて、表示部としての各操作部兼表示部５０及び各表示部６０は、第一輝度又は第二輝度の二種類の態様で表示される。すなわち、制御装置２０は、各操作部兼表示部５０及び各表示部６０について、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示すものを第一輝度で表示させ、現在選択されている設定内容を示すものを第二輝度で表示させる。これにより、制御装置２０は、各操作部兼表示部５０及び各表示部６０について、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示す第一表示と、現在選択されている設定内容を示す第二表示と、を区別して表示する。
【００４２】
具体的には、制御装置２０は、電源が投入されると、操作パネル３０に対して、準備表示、初期表示、通常表示の順に表示を切り替えていく。そして、制御装置２０は、使用者が運転内容を設定する際、使用者が第一階層群５１、第二階層群５２、第三階層群５３の順に操作を行うよう使用者を誘導する。この誘導は、各操作の段階において、適宜、必要な操作部兼表示部５０及び表示部６０が表示させることで行われる。つまり、まず、洗濯機１０の電源が入っていない状態においては、図１１に示すように、飾りパネル３１の表面には、電源入ボタン３１１及び電源切ボタン３１２だけが見えており、切替表示領域４０内には何も表示されていない。
【００４３】
使用者が電源入ボタン３１１を操作すると、洗濯機１０の電源が入る。すると、制御装置２０は、図１２に示すように、準備表示として、最上位の階層である第一階層群５１に属するボタン５１１〜５１４のうち現在選択されている設定内容に対応する階層表示部を第一輝度で表示させるとともに、ダイヤル５７の表示部５７１及び「スタート・一時停止」ボタン５８を第一輝度で表示させる。本実施形態において、電源の投入直後は、洗乾運転が選択されているため、「洗乾」ボタン５１２、ダイヤル５７の表示部５７１、及び「スタート・一時停止」ボタン５８が第一輝度で表示される。このとき、周囲の湿度環境等に合わせるために各検出部３４１の検出値の補正すなわちキャリブレーションが行われる。また、このとき、検出部３４１によるタッチ操作の検出は行われない。
【００４４】
制御装置２０は、準備表示を表示し、キャリブレーションを行った後、全ての検出部３４１によるタッチ操作の検出を開始する。制御装置２０は、準備表示において、所定の条件が成立すると、準備表示に対し輝度を上げて初期表示を表示する。この場合、制御装置２０は、例えば電源が投入されてから所定の時間が経過した場合、又は図１３に示すように操作部兼表示部５０のいずれかについて使用者の手指９０によりタッチ操作が行われた場合に、初期表示を表示させる条件が成立したと判断して初期表示を行う。なお、制御装置２０は、電源投入後、準備表示として表示を一切行わず、表示部を非表示のままキャリブレーションを実行し、その後、上述の所定の条件が成立した場合に、初期表示を表示する構成としてもよい。
【００４５】
初期表示の内容は、製品の製造段階で予め定められた運転内容に基づいている。この場合、制御装置２０は、初期表示において、少なくとも最上位の階層に属する階層表示部のうち現在選択されている設定内容に対応する階層表示部及び「スタート・一時停止」ボタン５８を表示させる。この場合、制御装置２０は、図１４に示すように、最上位の階層である第一階層群５１に属する階層表示部のうち現在選択されている設定内容に対応する洗乾ボタン５１２、ダイヤル５７の表示部５７１、及び「スタート・一時停止」ボタン５８を第二輝度で表示させる。
【００４６】
また、制御装置２０は、最上位の階層以外の階層である第三階層Ｂ群５５のうち、現在選択されている洗乾運転に関するコースの内容を示す「標準」ボタン５５１を第二輝度で表示させる。さらに、制御装置２０は、最上位の階層である第一階層群５１に属する階層表示部のうち現在選択されていないが操作可能となっている階層表示部、この場合、乾燥ボタン５１１、洗濯ボタン５１３、及び除菌・消臭ボタン５１４を、乾燥ボタン５１２よりも低輝度である第一輝度で表示させる。
【００４７】
このように、飾りパネル３１には、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示す第一表示と、現在選択されている設定内容を示す第二表示と、が区別して表示される。すなわち、飾りパネル３１には、現在選択中の設定と、選択候補とが区別して表示される。この場合、制御装置２０は、初期表示において、最上位の階層である第一階層群５１に属するボタン５１１〜５１４、ダイヤル５７の表示部５７１、及び「スタート・一時停止」ボタン５８以外の表示部については表示しない。
【００４８】
図１４に示す初期表示が表示されている場合、制御装置２０は、運転を開始するための準備が既に完了している。この初期表示において、制御装置２０は、初期表示を表示させてから最初に「スタート・一時停止」ボタン５８がタッチ操作されたことを検出すると、現在表示している運転内容、この場合、洗乾運転をそのまま開始する。一方、制御装置２０は、図１５に示すように、初期表示が表示されてから最初に「スタート・一時停止」ボタン５８以外のボタンがタッチ操作されたことを検出すると、設定内容を変更するため、図１６に示す通常表示を表示させる。通常表示において、制御装置２０は、第一階層群５１や、現在選択されている運転に関するコース表示部、この場合「標準」ボタン５５１以外の表示部についても表示させて、現在選択されている運転内容の詳細や、現在選択可能となっている運転内容に関する表示部を表示させる。これにより、使用者は、現在設定されている設定内容の詳細を確認でき、また、設定内容の変更が可能となる。
【００４９】
通常表示が表示されている際、第二階層群５２に対する操作において、図１７に示すように使用者の手指９０によって「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５がタッチ操作されると、制御装置２０は、図１８に示すように、選択された第二階層群５２の「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５に属する第三階層Ｂ群５５のうち選択可能なボタン、この場合現在選択されている「標準」ボタン５５１を第二表示として第二輝度で表示し、それ以外の「メモリー」ボタン５５２、「ザブザブ」ボタン５５３、及びその他のボタン５５４〜５５８を第一表示として第一輝度で表示させる。その後、使用者が、例えば図１９に示すように、「ザブザブ」ボタン５５３をタッチ操作して選択すると、制御装置２０は「ザブザブ」コースを確定し、図２０に示すように、「ザブザブ」ボタン５５３を第二表示とするため第二輝度に変更表示するとともに「標準」ボタン５５１、「メモリー」ボタン５５２などの他の候補の表示を第一表示とするため第一輝度にて表示する。
【００５０】
その後、使用者は、選択した「ザブザブ」コースにおいて、さらに詳細な設定をするため、図２１に示すように、第二階層群５２のうち「乾燥」ボタン５２４をタッチ操作する。すると、図２２に示すように、制御装置２０は、設定表示部６１のうち「ザブザブ」コースの「乾燥」運転において選択可能な表示部、この場合「乾燥自動」表示部６１２、「アイロン」表示部６１４、「除菌乾燥」表示部６１５、「上質乾燥」表示部６１６を表示させる。ここで、制御装置２０は、まず「乾燥」ボタン５２４を操作した時点で選択されていた「乾燥自動」表示部６１２を第二表示として第二輝度で表示させる。一方、制御装置２０は、「乾燥」ボタン５２４を操作した時点では選択されていなかった「アイロン」表示部６１４、「除菌乾燥」表示部６１５、「上質乾燥」表示部６１６については、第一表示として第一輝度で表示させる。
【００５１】
その後、使用者が、「乾燥」ボタン５２４を複数回繰り返してタッチ操作すると、図２３、図２４、図２５に示すように、現在選択されている運転内容の詳細が順次切り替わり、その切り替わりに伴って第二表示として第二輝度で表示される表示部６１４、６１５、６１６も切り替わる。その後、例えば図２６に示すように「上質乾燥」表示部６１６が第二表示として第二輝度で表示されそれ以外の選択されていない表示部が第一表示として第一輝度にて表示されている状態で、使用者が「スタート・一時停止」ボタン５８をタッチ操作すると、制御装置２０は、運転内容を全て確定する。そして、制御装置２０は、図２７に示すように、操作パネル３０全体において第二輝度で表示される表示部のみを残して他は消灯するとともに、設定された洗乾運転を開始する。
【００５２】
洗濯機１０の運転中は、図２７に示すように「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５が非表示となるため、運転内容の設定変更は不可となっている。一方、洗濯機１０の運転中に使用者が「スタート・一時停止」ボタン５８をタッチ操作すると、運転が一時停止される。そして、図２６に示すように「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５が第二表示として第二輝度で表示され、これにより運転内容の設定変更が可能となる。
【００５３】
制御装置２０は、運転開始後、使用者に操作されない状態が所定期間継続すると、操作パネル３０を待機状態にする。制御装置２０は、この待機状態において、光源３６を消灯させて操作部兼表示部５０及び表示部６０を非表示にする。これにより、使用者が操作をする可能性が低い場合において、操作パネル３０の待機電力を低減することができる。
【００５４】
この待機状態において、制御装置２０は、検出部３４１を用いて使用者の接近を検出している。そして、制御装置２０は、待機状態において使用者の接近を検出した場合には、検出・表示回路３２１を動作させて光源３６を再び点灯させ、これにより必要な表示を行い、操作パネル３０を操作可能な状態にする。
【００５５】
すなわち、操作パネル３０が待機状態でなく通常使用される状態においては、制御装置２０は、複数の検出部３４１に対する個々のタッチ操作を検出する。一方、操作パネル３０が待機状態となっている状態では、制御装置２０は、複数の検出部３４１全体を一つのセンサとみなし、複数の検出部３４１の静電容量の変化を平均化して検出する。これにより、検出部３４１の検出感度が向上し、制御装置２０は、操作パネル３０からある程度離れた位置における使用者の存在を検出することができる。この場合、使用者が操作パネル３０に接近したり手をかざしたりすることで、制御装置２０が使用者の存在を検出する。そして、制御装置２０は、使用者の接近を検出すると、操作パネル３０の待機状態を解除し、操作パネル３０への通常の操作を可能にする。
【００５６】
また、洗濯機１０は、インターネットや、パソコン、冷蔵庫、エアコン、テレビなど他の家電機器と通信可能に接続されてホームネットワークの構築が可能な構成であってもよい。この場合、ダイヤル５７の表示部５７１を、そのネットワークの接続状態を表示するものとして用いることもできる。例えば、洗濯機１０がネットワークに未接続の場合には、表示部５７１の表示を非表示にする。また、洗濯機１０がネットワークへの接続を試みている場合には、上述のように表示部５７１の点灯表示される部分を周方向へ回転移動するように表示させる。そして、洗濯機１０のネットワークへの接続が確立された場合には、表示部５７１全体を表示させる。
【００５７】
さらに、表示部５７１の色調の変化や点滅を組み合わせることにより、洗濯機１０のネットワークの接続状態を表示してもよい。例えば洗濯機１０がネットワークに未接続の場合には表示部５７１を赤色で表示させ、ネットワークへの接続を試みている場合には表示部５７１を緑色で点滅させ、ネットワークへの接続が確立された場合には表示部５７１を緑色で表示させてもよい。
【００５８】
次に、デモモードについて説明する。このデモモードにおいては、表示部としての各操作部兼表示部５０及び各表示部６０は、第二輝度又は第三輝度の二種類の態様で表示される。すなわち、制御装置２０は、各操作部兼表示部５０及び各表示部６０について、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示すものを第二輝度で表示させ、現在選択されている設定内容を示すものを第三輝度で表示させる。そのため、デモモードでは、通常モードに比べて、各操作部兼表示部５０及び各表示部６０の表示が明るい。
【００５９】
これによれば、運転の開始が可能となった初期表示においては、現在選択されている運転内容を表示する表示部のうち最上位の階層に属する表示部であって現在選択されている表示部及び「スタート・一時停止」ボタン５８が表示される。この場合、使用者の視覚に入る表示が少ないため、使用者に対して煩雑な感じを起こさせ難く、したがって、操作パネル３０の初期表示を意匠性の高いものとすることができる。また、初期表示において、使用者の視覚に入る情報量が少ないため、使用者は、現在どの運転内容が選択されているか一目で判断することができる。そして、表示されている操作可能なボタンの数が少ないため、使用者は、「スタート・一時停止」ボタン５８を一見して認識することができる。これらの結果、操作パネル３０は、直観的な操作が可能となり操作性の向上が図られる。
【００６０】
制御装置２０は、初期表示において、運転のコースに関する内容を表示する複数のコース表示部５５１〜５６１のうち、現在選択されている運転に関する内容を示すコース表示部を表示させる。すなわち、洗乾運転で標準コースが選択されている場合、制御装置２０は、初期表示において、第三階層Ｂ群５５に属する複数のボタン５５１〜５６１のうち、現在選択されているコース内容を示す「標準」ボタン５５１を表示させる。これによれば、使用者は、煩雑な印象を受けることなく、運転コースの内容を一見して把握することができる。このように、操作パネル３０に運転開始に必要な最小限の表示をさせることで、意匠性の向上を図りつつ直感的な操作が可能となり、操作性のさらなる向上が図られる。
【００６１】
また、制御装置２０は、操作パネル３０の操作が可能となっている初期表示又は通常表示において、操作パネル３０の操作部兼表示部５０及び表示部６０について、現在選択されていないが選択可能である設定内容を示す第一表示と、現在選択されている設定内容を示す第二表示とを区別して表示する。したがって、使用者は、操作パネル３０のうち、現在どの様な設定がされており、また、現在どのボタンが操作可能であるかを一見して判断することができるため、直観的な操作が可能となる。
【００６２】
この場合、制御装置２０は、第二表示を第一表示に比べて高輝度で表示する。そのため、使用者は、操作パネル３０のうち、現在どの様な設定がされており、また、現在どのボタンが操作可能であるかをより明確に区別して判断することができる。
【００６３】
また、表示部としての各操作部兼表示部５０のうち運転の設定の変更に主に用いられるボタンについては、その設定内容に応じて複数の階層、この場合、第一階層群５１、第二階層群５２、及び第三階層群５３の三階層に分類されている。そして、各階層群５１〜５３に属する各ボタンは、その表示形態が各階層群５１〜５３ごとに揃えられている。そして、各階層群５１〜５３に属する各ボタンは、操作順となる第一階層群５１、第二階層群５２、第三階層群５３の順に次第にその形状が小さくなるよう構成されている。このため、使用者は、運転に関する設定を行う際、大きいボタンから小さいボタンへ順次操作していけばよいため、より直観的な操作が可能になる。
【００６４】
一般に、静電容量式の検出部３４１は、周囲の湿度環境等に合わせるため、洗濯機１０に電源が投入される度に各検出部３４１のキャリブレーションを行う。このキャリブレーションを行っている最中は、制御装置２０は、電源が投入されているにもかかわらず操作パネル３０に対するタッチ操作を検出することができない。そこで、制御装置２０は、洗濯機１０に電源が投入された直後、操作パネル３０について、準備表示として第一輝度で所定の表示部を表示させた後、検出部３４１による使用者のタッチ操作の検出を可能な状態にする。そして、制御装置２０は、準備表示を表示させている間に、検出部３４１のキャリブレーションを行う。
【００６５】
これによれば、準備表示として第一輝度で表示された状態は通常の使用状態と明らかに異なるため、使用者に対し電源が投入されたにもかかわらず操作パネル３０の操作ができないという違和感を与えることなく、検出部３４１のキャリブレーションを行うことができる。
【００６６】
制御装置２０は、初期表示を表示している最中に操作部兼表示部５０に対するタッチ操作を検出した場合、通常表示として現在選択されている設定内容に対応する操作部兼表示部５０について最上位以外の階層に属する階層群５２、５３も表示させる。これによれば、使用者が現在設定されている内容を確認したい場合等に、現在選択されている設定内容の詳細を容易に確認することができる。
【００６７】
制御装置２０は、電源投入後であって初期表示を表示するまでの間における準備表示として、表示部及び「スタート・一時停止」ボタン５８を、非表示又は初期表示に対して輝度を下げて表示させる。これによれば、使用者は、準備表示が表示されている間は操作パネルの操作ができないことを一見して認識することができる。したがって、操作パネル３０の操作性の向上が図られる。
【００６８】
また、制御装置２０は、使用者に操作されない状態が所定期間継続すると、光源３６を消灯させて操作パネル３０を待機状態にする。そして、制御装置２０は、待機状態において、使用者の接近を検出した場合には、検出・表示回路３２１を動作させて光源３６を再び点灯させることで必要な表示を行い、操作パネル３０を操作可能な状態にする。これによれば、操作パネル３０の消費電力を低減することができる。
【００６９】
そして、制御装置２０は、操作パネル３０に対する操作を検出するための検出部３４１を用いて使用者の接近を検出する。これによれば、使用者の接近を検出するための、別途個別にセンサ等を設ける必要がない。
【００７０】
また、洗濯機１０は、操作パネル３０について、当該洗濯機１０が実際に使用される場合に設定される通常モードに加え、当該洗濯機１０が販売店の店頭などにおいて展示される際に設定されるデモモードを備えている。販売店では実際に洗濯機が使用される一般家庭に比べて商品がより良く見える様に周囲が明るい照明となっているため、デモモードは表示部５０、６０を通常モードよりも高輝度で表示させるようになっている。これによれば、例えば洗濯機１０が店頭で展示される際に周囲が明るい環境であっても、操作パネル３０の表示部５０、６０をはっきりと表示させることができる。
【００７１】
そして、各操作部兼表示部５０や、設定表示部６１、及び状態表示部６３は、白系の色で表示される一方、注意表示部６４は、例えば赤や橙など暖色系の色で表示される。これによれば、注意表示部６４について、その表示内容をより目立たせることができ、その結果、より効果的に使用者の注意を引くことができる。
【００７２】
（第二実施形態）
以下、第二実施形態による洗濯機について、図３０を参照して説明する。なお、洗濯機の構成は、第一実施形態とほぼ共通するので、図１〜図２９をも参照しつつ、その詳細な説明は省略する。
【００７３】
本実施形態では、洗濯機１０の操作パネル３０（図１参照）は、その表面側に飾りパネル３１が設けられている。この飾りパネル３１は、第一実施形態にて説明したように、全体として遮光性を有する一方、設定用の文字等に対応する部位に透光性を有している。この飾りパネル３１は、その表面、すなわち、飾りパネル３１の表面が、洗濯機本体１１と同系統の白色系の塗料で塗装されている。また、操作パネル３０の表面は、凹凸が無いほぼ平坦な形状（ただし洗濯機１０の上部側の形状に合わせた曲面状）に形成されている。
【００７４】
飾りパネルの背面側には、光源３６（図４参照。白色光源に相当する）が設けられている。この光源は、白色ＬＥＤで構成されており、白色系の光を照射する。つまり、本実施形態の洗濯機１０は、白色系の操作パネル３０に白色系の文字で設定項目等を表示する操作部兼表示部５０（図６参照。白色表示部に相当する）を備えている。なお、飾りパネル３１は、その表面に例えばヘアーライン等の意匠を施したものであってもよい。
【００７５】
このような構成を備えることで、本実施形態の洗濯機１０は、操作パネル３０の周辺を平坦面に構成することができ、設定時にはその表面にあたかも文字が浮かび上がらせるような演出が可能となる。これにより、白色系の背景（操作パネル３０の表面）の中に白色系の文字（操作部兼表示部５０）が幻想的に浮かび上がるようになり、意匠性のさらなる向上を図ることができる。
【００７６】
ところで、操作部兼表示部５０は、操作内容を使用者に報知するためのものであるので、その操作内容を見やすく表示することが望まれる。ただし、白色系の操作パネル３０に白色系の文字や記号を表示させる場合、背景と文字等とのコントラストが低く、文字等を見やすく表示させるためには光源３６の輝度を高くすることが求められる。その一方で、光源３６の輝度を高くすると、消費電力が増加する。特に、実施形態の洗濯機１０のように運転に関して豊富な設定を行うものの場合、換言すると、光源３６の数が多い場合、消費電力の増加も多くなる傾向にある。
【００７７】
そこで、本実施形態の洗濯機１０では、以下のようにして低消費電力化を図っている。
図３０に示すように、洗濯機１０は、電源が投入されると（Ｓ１）、表示部を点灯する（Ｓ２）。より具体的には、操作部兼表示部５０において、スタート・一時停止ボタン５８、ダイヤル５７及び表示部５７１や、最上位の階層である第一階層群５１（図７参照）に対応する光源３６を点灯する。尚、第一実施形態と同様に、選択されている運転（つまり、前回の運転時の設定内容）に対応する洗乾ボタン５１２の輝度を他のボタンよりも高く点灯したり、第二階層群５２（図７参照）や第三階層群５３（図７参照）等も点灯したりしてもよい。また、選択されている運転に含まれる行程に対応するボタンを点灯させるようにしてもよい。
【００７８】
続いて、洗濯機１０は、スタート・一時停止ボタン５８が操作されたか（Ｓ３）、及びいずれかの設定ボタン（スタート・一時停止ボタン５８以外のボタン）が操作されたかを判定する（Ｓ６）。尚、ステップＳ６においては、第一実施形態の図１５に示したような切替表示領域４０をタッチすることも含まれる。
【００７９】
洗濯機１０は、いずれかの設定ボタンが操作された場合には（Ｓ６：ＹＥＳ）、対応する設定を更新する。そして、洗濯機１０は、スタート・一時停止ボタン５８が操作された場合には（Ｓ３：ＹＥＳ）、表示部を消灯し（Ｓ４）、選択された運転を開始する（Ｓ５）。
【００８０】
このように、洗濯機１０は、設定された運転の開始操作が行われた後に光源３６を消灯している。これは、運転が開始されれば使用者は洗濯機１０から離れていくと考えられるため、表示しておく必要性が低いと考えられるためである。これにより、設定時にははっきりと文字等を見える状態にすることができるとともに、運転が開始された後には光源３６を消灯する調光を行い、消費電力を削減している。したがって、洗濯機１０の低消費電力化を図ることができる。
【００８１】
以上説明した本実施形態の洗濯機１０によれば、運転に関する設定内容を白色光源からの光で白色に表示する複数の白色表示部と、その白色表示部に対応する表面側が白色系である操作パネルと、を備えているので、白色系の背景の中に白色系の文字が幻想的に浮かび上がるようになり、意匠性のさらなる向上を図ることができる。
【００８２】
また、運転の開始操作が行われてから所定期間（本実施形態は、所定期間が０秒に設定されている）に光源３６を消灯しているので、低消費電力化を図ることができる。
また、操作パネル３０の表面に従来のようなほとんど凹凸が無いので、水や洗剤等がかかる可能性の高い洗濯機１０において、掃除を容易に行うことができる。
【００８３】
なお、光源３６を消灯するのでは無く、その輝度を設定操作が行われているときよりも低下させてもよい。これにより、白色ＬＥＤの消費電力を低下させ、低消費電力化を図ることができる。
【００８４】
さらに、スタート・一時停止ボタン５８が操作されてから所定期間が経過した後に、消灯や輝度を低下させる等の調光を行ってもよい。所定期間としては、例えば運転の開始後に使用者が設定内容を確認することができる程度の時間（例えば数十秒）に設定してもよい。また、スタート・一時停止ボタン５８が操作され、重量センシング等、洗剤量表示が終了したのち、給水を開始するのと同時またはその後に（つまり、実際上の洗濯運転が開始された後に）消灯や輝度を低下させてもよい。
【００８５】
この場合、少なくとも一部の光源３６に対して調光することが考えられる。例えば、選択された運転に含まれる項目に対応する光源３６だけを点灯し、他の光源３６（例えば、「洗乾」運転が選択された場合であれば、「乾燥」ボタン５１２、「洗濯」ボタン５１３、「除菌・消臭」ボタン５１４等に対応する光源３６を消灯するようにすることで低消費電力化を図るようにしてもよい。
【００８６】
また、設定時には行程に含まれる光源３６（例えば、図１６に示す「洗い」ボタン５２１、「すすぎ」ボタン５２２、「脱水」ボタン５２３、「乾燥」ボタン５２４）を表示しておき、運転の開始後には「洗い」ボタン５２１を他のボタンよりも高輝度（ただし、設定時よりは低輝度）で表示し、行程の進み具合に追従させて高輝度表示するボタンを変更したり、行程が終了したボタンについては光源３６を消灯させてもよい。これにより、低消費電力化を図りつつも、使用者に対する報知も行うことができる。
【００８７】
本実施形態で示したボタン等の構成は一例であり、これに限定されるものでは無い。例えば、機械式のスイッチで構成された電源ボタンを設け、その電源ボタンが操作された後、上記した各ボタンを表示（つまり、光源３６を点灯）するようにしてもよい。これにより、洗濯機１０の不使用時の待機電力をゼロとすることができ、さらなる省電力化を図ることができる。
【００８８】
図３０に示した調光制御の処理は、第一実施形態の洗濯機１０に適用してもよい。例えば設定時の第一輝度及び第二輝度よりも輝度の低い第三輝度を設定し、運転が開始された後には例えば第三輝度で表示したり、運転が終了するまでに実行される行程のうち、現在の行程を第三輝度で表示し、他の行程をさらに輝度の低い第四輝度で表示すること等が考えられる。また、ステップＳ７において設定を更新する際、選択されたボタンを相対的に高輝度にし、非選択となったボタンを相対的に低輝度にする（あるいは、消灯する）こと等で消費電力の削減を図ることができる。
【００８９】
（その他の実施形態）
上記実施形態において、制御装置２０は、準備表示の際に、ダイヤル５７の表示部５７１及び「スタート・一時停止」ボタン５８を第一輝度で表示させたが、これに限られない。例えば、図２８の（ａ）〜（ｃ）に示すように、ダイヤル５７の表示部５７１に対応する光源３６の点灯を順次切り替えることにより、ダイヤル５７の表示部５７１が、あたかも回転するように表示させてもよい。
【００９０】
上記実施形態において、初期表示の内容は、製品の製造段階で予め定められた運転内容に基づいているが、これに限られない。例えば前回の運転で「洗乾」運転の「おやすみ」コースが実行されており、追加設定について水位の設定が「中」、ふろ水使用の有無が「すすぎ１」及び「洗い」として設定されていた場合、制御装置２０は、図２９に示すように、前回の運転で設定された運転内容及び追加設定の内容を記憶して初期表示として表示させてもよい。これによれば、使用者は、運転を行う度に追加設定等を行う必要が無くなるため、使用者の手数が減り、その結果、操作パネル３０の操作性の向上が図られる。
【００９１】
なお、上記実施形態では、各表示部５０、６０の表示について、光源３６の輝度を異ならせることにより第一表示と第二表示とを区別可能に表示していたが、これに限られず、例えば色調を異ならせることにより、第一表示及び第二表示を区別して表示させてもよい。この場合、例えば第一表示で表示する場合には、第一色調として光源３６を白色で発光させ、第二表示で表示する場合には、第二色調として光源３６を白色以外の色、例えば緑などで発光させればよい。すなわち、上記実施形態において、第一輝度を第一色調、第二輝度を第二色調と読み替えて適用することができる。
【００９２】
また、洗濯機１０は、乾燥機能を備えてなくてもよく、また、縦型の洗濯機でもよい。また、検出部３４１は、静電容量式に限られず、例えば圧電式であってもよく、さらには、赤外線方式や超音波方式などであってもよい。
【００９３】
また、上記実施形態では、第三階層群５３を操作部兼表示部とするボタンとし、使用者が第三階層群５３の各ボタンに対してタッチ操作することによって運転コースを直接選択するようにしたが、これに限られない。例えば、第三階層群５３を、前記したような直接選択できるだけでなく、使用者が第三階層群５３以外のボタンをタッチ操作することによって、第三階層群５３の各表示部うち選択した内容が示された一の表示部を第二表示として第二輝度で表示させる。これにより第三階層群５３の各表示部に示された運転コースの中から一の表示部に示された任意の運転コースを選択できるようにしてもよい。
【００９４】
この場合、例えばダイヤル５７の回転タッチ操作により、ダイヤル５７の表示部５７１における第二輝度部分の表示を移動させ、この第二輝度部分の表示の移動に連動させて、第三階層群５３の各表示部のうち第二表示として第二輝度で表示する一の表示部を順次切り替える。これにより、使用者は、ダイヤル５７の回転タッチ操作によって、第三階層群５３の中から所望の運転コースを選択することができる。同様に、「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５のタッチ操作がされる都度、第三階層群５３の各表示部のうち第二表示となる第二輝度で表示する一の表示部を順次切り替える。これにより、使用者は、「コース変更・個別メニュー」ボタン５２５を複数回繰り返してタッチ操作することによって、第三階層群５３の中から所望の運転コースを選択することもできる。このようにすることで、使用者には運転コースの変更操作にバリエーションが増え、自分に合った操作方法で運転コースの選択が可能となり、一層使い勝手の良いものとできる。なお前記した操作のバリエーションは単独でも複数の組み合わせでも問わないのは言うまでもない。
【００９５】
また、操作パネル３０は、光源３６が消灯された待機状態において使用者の接近が検出されることにより、光源３６が再点灯されて待機状態が解除されたが、これに限られない。例えば、再点灯専用の「ホームボタン」を設け、この「ホームボタン」をタッチ操作することで、操作パネル３０の待機状態を解除し、光源３６を再点灯するようにしてもよい。この場合、「ホームボタン」は、例えば操作パネル３０が待機状態のときに点灯表示されるものや、飾りパネル３１に印刷されて常時表示されているものなどが考えられる。
【００９６】
さらに、状態表示部６３で表示される時計の時刻合わせなど、普段は行わない特殊な作業を実行する場合、機械的スイッチを備えた従来の構成であれば、特定のスイッチを押しながら洗濯機１０の電源を投入することで、時刻合わせモードなど特殊なモードへ移行させて対応することができた。しかし、上記実施形態において、操作パネル３０は、洗濯機１０の電源投入前に操作することができるボタンを有していない。そこで、上記実施形態では、電源投入後に操作可能となる複数のボタン、例えば第一階層群５１、第二階層群５２、第三階層群５３の各ボタンのうち、特定のボタンを所定の順序で操作する、若しくは特定のボタンを長押しする、又はこれらを組み合わせた操作をするなどにより、上記の特殊なモードへの移行について対応することができる。
【００９７】
以上、実施形態の洗濯機において、制御手段は、電源投入後であって操作部に対するタッチ操作を検出するまでの間における初期表示として少なくとも最上位の階層に属する階層表示部のうち現在選択されている設定内容に対応する階層表示部及びスタートボタンを表示させる。これによれば、使用者は、現在どの運転内容が選択されているか一目で判断することができ、さらに、スタートボタンを一見して認識することができ、その結果、直観的な操作が可能となって操作性の向上が図られる。
【００９８】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００９９】
図面中、１０は洗濯機、１１は洗濯機本体、２０は制御装置（調光手段）、３０は操作パネル（調光手段）、３６は光源、３２１は検出・表示回路（調光手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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