(57)【要約】【課題】現像装置からのトナーの飛散やこぼれを抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、現像剤担持体１１と、現像剤容器２０と、仕切部１０と、撹拌搬送部材１７と、現像剤の流量を調整する流量調整部９と、を備える。現像剤容器２０は、第１部分２１と、第２部分２２とを含む。第２部分２２に位置する部分の仕切部１０には、第１搬送空間２０ａと第２搬送空間２０ｂとを連通させる開口部１０ａが設けられている。第２搬送空間２０ｂは、開口部１０ａに面する領域Ｒ１と、当該領域Ｒ１に対して撹拌搬送部材１７が現像剤を搬送する搬送方向の下流側に隣接する隣接領域Ｒ２とを有する。流量調整部９は、トナーの量の変動に応じて隣接領域Ｒ２を通過する現像剤の量を調整することにより、開口部１０ａを通って第２部分２２内を循環する現像剤の流量を調整する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーおよび磁性キャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って延在し、前記現像剤担持体に供給するための現像剤を収容する現像剤容器と、
前記現像剤容器内を第１搬送空間および第２搬送空間に仕切り、かつ、両端側から前記第１搬送空間および前記第２搬送空間との間で現像剤の受渡し可能となるように前記軸方向に平行な方向に沿って延在する仕切部と、
現像剤を撹拌搬送することにより、前記第１搬送空間および前記第２搬送空間の間で現像剤を循環させる撹拌搬送部材と、
前記第１搬送空間および前記第２搬送空間の間で循環する現像剤の流量を調整する流量調整部と、を備え、
前記現像剤容器は、前記現像剤担持体に対応する第１部分と、前記軸方向に平行な方向に前記第１部分から突出する第２部分とを含み、
前記第２部分に位置する部分の前記仕切部には、前記第１搬送空間と前記第２搬送空間とを連通させ、かつ、前記第２部分内において現像剤を循環させるための開口部が設けられ、
前記第２搬送空間は、前記開口部に面する領域と、当該領域に対して前記撹拌搬送部材が現像剤を搬送する搬送方向の下流側に隣接する隣接領域とを有し、
前記流量調整部は、トナーの量の変動に応じて前記隣接領域を通過する現像剤の量を調整することにより、前記開口部を通って前記第２部分内を循環する現像剤の流量を調整する、現像装置。
【請求項２】
前記第２部分にトナーを補給するトナー補給部と、
前記トナー補給部から補給されるトナーの量を検知するトナー補給量検知装置と、をさらに備え、
前記流量調整部は、前記トナー補給量検知装置の検知結果に基づいて、前記開口部を通って前記第２部分内を循環する現像剤の流量を調整する、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記流量調整部は、前記現像剤容器外に設置され、かつ、前記隣接領域を通過する現像剤の量を調整するように磁界を発生させる磁界発生部材と、前記磁界発生部材の駆動制御部と、を含み、
前記駆動制御部が磁界強度および磁界発生時間の少なくとも一方を制御することにより、前記開口部を通って前記第２部分内を循環する現像剤の流量が調整される、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記撹拌搬送部材は、前記第１搬送空間に配置される第１搬送部材と、前記第２搬送空間に配置され、前記第１搬送部材が現像剤を搬送する方向と反対の方向に現像剤を搬送する第２搬送部材とを含み、
前記第２搬送部材は、前記軸方向に平行な方向に沿って延在する回転シャフトと、前記回転シャフトの周面に螺旋状に設けられたスクリューとを有し、
前記スクリューは、前記磁界発生部材が設置された箇所に対応する位置に切欠き部を有する、請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記撹拌搬送部材は、前記第１搬送空間に配置される第１搬送部材と、前記第２搬送空間に配置され、前記第１搬送部材が現像剤を搬送する方向と反対と方向に現像剤を搬送する第２搬送部材とを含み、
前記第２搬送部材は、前記軸方向に平行な方向に沿って延在する回転シャフトと、前記回転シャフトの周面に螺旋状に設けられたスクリューとを有し、
前記磁界発生部材が設置された箇所に対応する部分の前記スクリューの搬送面と前記回転シャフトの回転軸とが成す角度のうち小さい方の角度は、前記磁界発生部材が設置されていない箇所に対応する部分の前記スクリューの搬送面と前記回転シャフトの前記回転軸とが成す角度のうち小さい方の角度よりも大きい、請求項３に記載の現像装置。
【請求項６】
前記撹拌搬送部材は、前記第１搬送空間に配置される第１搬送部材と、前記第２搬送空間に配置され、前記第１搬送部材が現像剤を搬送する方向と反対と方向に現像剤を搬送する第２搬送部材とを含み、
前記第２搬送部材は、前記軸方向に平行な方向に沿って延在する回転シャフトと、前記回転シャフトの周面に螺旋状に設けられたスクリューとを有し、
前記磁界発生部材が設置された箇所に対応する部分の前記スクリューのスクリュー径は、前記磁界発生部材が設置されていない箇所に対応する部分の前記スクリューのスクリュー径よりも小さい、請求項３に記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置によって現像されたトナー像を記録媒体に転写させる転写部と、を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーおよび磁性キャリアを含む２成分現像剤を用いた現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の現像装置が開示された文献として、たとえば特開２００７−１２１７７８号公報（特許文献１）が挙げられる。
【０００３】
特許文献１に開示の現像装置にあっては、現像剤を収容する現像剤容器内に現像剤担持体に対応する現像領域部と、現像剤担持体の軸方向において当該現像領域部に隣接する延出領域部とが設けられ、現像領域部と延出領域部との境界部に現像剤せき止め部材が配置されている。また、延出領域部に現像剤を拘束するように磁界を発生させる磁界発生部材が設けられている。
【０００４】
現像剤が現像容器内を循環する際に、現像剤せき止め部材にぶつかることにより、一部が、現像領域部および延出領域部の各々で循環搬送され、残りの部分が各領域部に送り込まれる。この際、分割撹拌効果により、現像剤の混合および撹拌が促進される。さらに、磁界発生部材によって形成される磁気ブラシが、現像容器内に配置された撹拌搬送部材によって切断されながら搬送されるため、現像剤の混合効果が向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１２１７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示の構成にあっては、現像剤せき止め部材にぶつかった現像剤の一部が分割されて延出領域部に送られる構成である。このため、延出領域部を循環する現像剤の量を調整することができない。これにより、現像剤に含まれるトナーの量に応じて延出領域部を循環する現像剤の量を増減することができず、この結果、現像剤の撹拌時間を十分に制御することができなかった。
【０００７】
現像剤の撹拌が適切に行われない場合には、トナーの帯電量が不安定となる。撹拌が不十分である場合には、トナーが十分な帯電量を得られず、低帯電となる。一方で、撹拌が余剰である場合にも、現像剤が劣化することで、トナーが低帯電となる。低帯電のトナーは、トナーの飛散やこぼれを誘発しやすい。
【０００８】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、現像装置からのトナーの飛散やこぼれを抑制することができる現像装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本開示に基づく現像装置は、トナーおよび磁性キャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、上記現像剤担持体の軸方向に平行な方向に沿って延在し、上記現像剤担持体に供給するための現像剤を収容する現像剤容器と、上記現像剤容器内を第１搬送空間および第２搬送空間に仕切り、かつ、両端側から上記第１搬送空間および上記第２搬送空間との間で現像剤の受渡し可能となるように上記軸方向に沿って延在する仕切部と、現像剤を撹拌搬送することにより、上記第１搬送空間および上記第２搬送空間の間で現像剤を循環させる撹拌搬送部材と、上記第１搬送空間および上記第２搬送空間の間で循環する現像剤の流量を調整する流量調整部と、を備える。上記現像剤容器は、上記現像剤担持体に対応する第１部分と、上記軸方向に平行な方向に上記第１部分から突出する第２部分とを含む。上記第２部分に位置する部分の上記仕切部には、上記第１搬送空間と上記第２搬送空間とを連通させかつ、上記第２部分内において現像剤を循環させるための開口部が設けられている。上記第２搬送空間は、上記開口部に面する領域と、当該領域に対して上記撹拌搬送部材が現像剤を搬送する搬送方向の下流側に隣接する隣接領域とを有する。上記流量調整部は、トナーの量の変動に応じて上記隣接領域を通過する現像剤の量を調整することにより、上記開口部を通って上記第２部分内を循環する現像剤の流量を調整する。
【００１０】
上記本開示に基づく現像装置は、上記第２部分にトナーを補給するトナー補給部と、上記トナー補給部から補給されるトナーの量を検知するトナー補給量検知装置と、を備えていてもよい。この場合には、上記流量調整部は、上記トナー補給量検知装置の検知結果に基づいて、上記開口部を通って上記第２部分内を循環する現像剤の流量を調整することが好ましい。
【００１１】
上記本開示に基づく現像装置にあっては、上記流量調整部は、上記現像剤容器外に設置され、かつ、上記隣接領域を通過する現像剤の量を調整するように磁界を発生させる磁界発生部材と、上記磁界発生部材の駆動制御部と、を含むことが好ましい。この場合には、上記駆動制御部が磁界強度および磁界発生時間の少なくとも一方を制御することにより、上記開口部を通って上記第２部分内を循環する現像剤の流量が調整されることが好ましい。
【００１２】
上記本開示に基づく現像装置にあっては、上記撹拌搬送部材は、上記第１搬送空間に配置される第１撹拌搬送部材と、上記第２搬送空間に配置され、上記第１撹拌搬送部材が現像剤を搬送する方向と反対と方向に現像剤を搬送する第２撹拌搬送部材とを含みことが好ましく、上記第２撹拌搬送部材は、上記軸方向に平行な方向に沿って延在する回転シャフトと、上記回転シャフトの周面に螺旋状に設けられたスクリューとを有することが好ましい。この場合には、上記スクリューは、上記磁界発生部材が設置された箇所に対応する位置に切欠き部を有していてもよい。
【００１３】
上記本開示に基づく現像装置にあっては、上記撹拌搬送部材は、上記第１搬送空間に配置される第１撹拌搬送部材と、上記第２搬送空間に配置され、上記第１撹拌搬送部材が現像剤を搬送する方向と反対と方向に現像剤を搬送する第２撹拌搬送部材とを含むことが好ましく、上記第２撹拌搬送部材は、上記軸方向に平行な方向に沿って延在する回転シャフトと、上記回転シャフトの周面に螺旋状に設けられたスクリューとを有することが好ましい。この場合には、上記磁界発生部材が設置された箇所に対応する部分の上記スクリューの搬送面と上記回転シャフトの回転軸とが成す角度のうち小さい方の角度は、上記磁界発生部材が設置されていない箇所に対応する部分の上記スクリューの搬送面と上記回転シャフトの上記回転軸とが成す角度のうち小さい方の角度よりも大きくてもよい。
【００１４】
上記本開示に基づく現像装置にあっては、上記撹拌搬送部材は、上記第１搬送空間に配置される第１撹拌搬送部材と、上記第２搬送空間に配置され、上記第１撹拌搬送部材が現像剤を搬送する方向と反対と方向に現像剤を搬送する第２撹拌搬送部材とを含むことが好ましく、上記第２撹拌搬送部材は、上記軸方向に平行な方向に沿って延在する回転シャフトと、上記回転シャフトの周面に螺旋状に設けられたスクリューとを有することが好ましい。この場合には、上記磁界発生部材が設置された箇所に対応する部分の上記スクリューのスクリュー径は、上記磁界発生部材が設置されていない箇所に対応する部分の上記スクリューのスクリュー径よりも小さくてもよい。
【００１５】
本開示に基づく画像形成装置は、上記の現像装置と、上記現像装置によって現像されたトナー像を記録媒体に転写させる転写部と、を備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、現像装置からのトナーの飛散やこぼれを抑制することができる現像装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置を示す概略図である。
【図２】実施の形態１に係る現像装置を示す概略図である。
【図３】実施の形態２に係る現像装置を示す概略図である。
【図４】実施の形態３に係る現像装置を示す概略図である。
【図５】実施の形態４に係る現像装置を示す概略図である。
【図６】実施の形態４に係る第２撹拌搬送部材を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、実施の形態１に係る画像形成装置を示す概略図である。図１を参照して、実施の形態１に係る画像形成装置１００について説明する。
【００２０】
画像形成装置１００は、スキャナー機能、複写機能、プリンタとしての機能、ファクシミリ機能、データ通信機能、およびサーバ機能を備えたＭＦＰ、ファクシミリ装置、または複写機を含む。
【００２１】
図１に示すように、画像形成装置１００は、感光体である像担持体１、現像装置２、転写ローラー４、クリーニングブレード５、帯電ローラー３、および、露光装置６を含む。像担持体１の回転方向（図中矢印Ａ方向）に沿って、現像装置２、転写ローラー４、クリーニングブレード５、帯電ローラー３、および、露光装置６がこの順で対向配置されている。
【００２２】
像担持体１と転写ローラー４との間には用紙等の記録媒体Ｐが挟み込まれ、像担持体１と転写ローラー４とによって挟み込まれた位置（ニップ部）で、像担持体１に現像されたトナー像が、記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐは、像担持体１がＡ方向に回転することにより、図中矢印Ｃ方向に搬送される。転写ローラー４および像担持体１およびニップ部によって、現像装置２によって現像されたトナー像を記録媒体に転写させる転写部が構成される。
【００２３】
像担持体１へのバイアスは、たとえば、トナーのベタ画像現像時は−５０Ｖ、非現像時は−５００Ｖである。現像剤担持体１１へのバイアスは、たとえば交流電圧（ＡＣ）は１０００Ｖｐｐ（１０ｋＨｚ）、直流電圧（ＤＣ）は−３５０Ｖである。
【００２４】
現像装置２は、像担持体１に形成された潜像を現像する。現像装置２は、現像剤担持体１１と、現像剤容器２０と、仕切部１０と、撹拌搬送部材１７と、流量調整部９と、トナー補給部３５とを備える。
【００２５】
現像剤担持体１１は、現像剤（２成分現像剤）Ｄを担持する。現像剤担持体１１は、電磁石ローラー２５と電磁石ローラー２５の表面に設けられたスリーブローラー２６とを含む。スリーブローラー２６と像担持体１との間には、現像領域８が形成される。
【００２６】
現像剤担持体１１の直径は、たとえば３０ｍｍである。スリーブローラー２６の回転速度は、たとえば６０ｒｐｍである。現像剤担持体１１の現像剤搬送量は、たとえば、２２０ｇ／ｍ２である。現像剤担持体１１と後述する規制部材１６との隙間（ギャップ）は、たとえば０．６ｍｍである。
【００２７】
現像剤容器２０は、現像剤担持体１１に供給するための現像剤Ｄを収容する。現像剤容器２０は、現像剤担持体１１の軸方向に平行な方向に沿って延在する。
【００２８】
仕切部１０は、現像剤容器２０の内部を第１搬送空間２０ａと第２搬送空間２０ｂとに仕切る。仕切部１０は、両端側から第１搬送空間２０ａと第２搬送空間２０ｂとの間で現像剤Ｄが受渡可能となるように、現像剤担持体１１の軸方向に平行な方向に沿って延在する。
【００２９】
撹拌搬送部材１７は、現像剤を撹拌搬送することにより、第１搬送空間２０ａおよび第２搬送空間２０ｂの間で現像剤Ｄを循環させる。撹拌搬送部材１７は、第１撹拌搬送部材１８と第２撹拌搬送部材１９とを含む。
【００３０】
第１撹拌搬送部材１８は、第１搬送空間２０ａ内に配置される。第１撹拌搬送部材１８は、第１搬送空間２０ａ内において、上記軸方向に平行な方向における現像剤容器２０の一端側から他端側に向けて現像剤Ｄを搬送する。
【００３１】
第１撹拌搬送部材１８は、回転シャフト１８ａと、スクリュー１８ｂとを含む。回転シャフト１８ａは、現像剤担持体１１の軸方向に平行な方向に沿って延在する。スクリュー１８ｂは、回転シャフト１８ａの周面に螺旋状に設けられている。スクリュー１８ｂは、一条螺旋羽根形状を有する。
【００３２】
回転シャフト１８ａの軸径は、たとえば１０ｍｍであり、スクリュー１８ｂのスクリュー径は、たとえば２４ｍｍである。スクリュー１８ｂのピッチは、たとえば３０ｍｍである。第１撹拌搬送部材１８の回転速度は、たとえば２００ｒｐｍである。第１撹拌搬送部材１８の回転方向は、図１中において反時計回りである。
【００３３】
第２撹拌搬送部材１９は、第２搬送空間２０ｂ内に配置される。第２撹拌搬送部材１９は、第１撹拌搬送部材１８が現像剤Ｄを搬送する方向と反対の方向に搬送する。第２撹拌搬送部材１９は、第２搬送空間２０ｂ内において、上記軸方向に平行な方向における現像剤容器２０の他端側から一端側に向けて現像剤Ｄを搬送する。
【００３４】
第２撹拌搬送部材１９は、回転シャフト１９ａと、スクリュー１９ｂとを含む。回転シャフト１９ａは、現像剤担持体１１の軸方向に平行な方向に沿って延在する。スクリュー１９ｂは、回転シャフト１９ａの周面に螺旋状に設けられている。スクリュー１９ｂは、一条螺旋羽形状を有する。
【００３５】
回転シャフト１８ａの軸径は、たとえば１０ｍｍであり、スクリュー１８ｂのスクリュー径は、たとえば２４ｍｍである。スクリュー１８ｂのピッチは、たとえば３０ｍｍである。第１撹拌搬送部材１８の回転速度は、たとえば２００ｒｐｍである。第１撹拌搬送部材１８の回転方向は、図１中において反時計回りである。
【００３６】
現像剤容器２０には、撹拌搬送部材１７によって撹拌される現像剤ＤへトナーＴを補給するトナー補給口１５が設けられている。トナー補給口１５は、第２撹拌搬送部材１９の上方に設けられている。トナー補給口１５は、現像剤担持体１１から離れて設けられている。トナー補給口１５は、後述する現像剤容器２０の第２部分２２（図２参照）に設けられている。トナー補給口１５の上方には、トナー補給部３５が配置されている。
【００３７】
現像剤容器２０の内部において、現像剤担持体１１と第１撹拌搬送部材１８とが対向する領域には、現像剤回収領域１３が設けられている。現像剤容器２０から現像剤担持体１１の表面に向けて延びるように設けられた規制部材１６によって現像剤担持体１１の表面に担持される現像剤Ｄの量が規制される。規制部材１６によって現像剤担持体１１の表面から取り除かれた現像剤Ｄは、現像剤回収領域１３に落下し、再び現像剤Ｄとして用いられる。
【００３８】
流量調整部９は、後述するように、第１搬送空間２０ａおよび第２搬送空間２０ｂの間で循環する現像剤Ｄの流量を調整する。
【００３９】
現像剤Ｄは、トナーと、磁性キャリアとを含む現像剤（２成分現像剤）である。トナーとしては、特に限定されず、一般に使用されている公知のトナーを使用することができる。トナーとしては、バインダー樹脂中に着色剤や、必要に応じて荷電制御剤や離型剤等を含有させ、さらに外添剤により処理したものを使用することができる。
【００４０】
キャリアとしては、特に限定されず、一般に使用されている公知のキャリアを使用することができ、たとえば、バインダー型キャリアやコート型キャリアなどを使用することができる。
【００４１】
現像剤Ｄとしては、たとえばコニカミノルタ株式会社製ｂｉｚｈｕｂＣ３６８用のＢｌａｃｋ現像剤を用いることができる。
【００４２】
現像剤容器２０の第２撹拌搬送部材１９を挟んでトナー補給口１５とは反対側（底側）には、ＡＴＤＣ（Automatic  Toner  Density  Control）センサー３０が配置されている。ＡＴＤＣセンサー３０は、トナー補給部３５から補給されるトナーの量を検知する。
【００４３】
現像剤容器２０内の現像剤Ｄは、第１撹拌搬送部材１８および第２撹拌搬送部材１９の回転により混合攪拌され、摩擦帯電すると同時に現像剤容器２０内で循環搬送され、現像剤担持体１１の表面のスリーブローラー２６へと供給される。
【００４４】
現像剤Ｄは、現像剤担持体１１の内部の電磁石ローラー２５の磁力によってスリーブローラー２６の表面側に保持され、スリーブローラー２６と共に回転移動して、現像剤担持体１１に対向して設けられた規制部材１６で通過量を規制される。現像剤担持体１１には直流電圧のみ、もしくは直流電圧に交流電圧を重畳したバイアスが加えられ、現像領域８において、像担持体１にトナーが現像される。
【００４５】
現像領域８を通過した現像剤Ｄは、スリーブローラー２６の回転とともに現像剤容器２０内に向けて搬送され、電磁石ローラー２５に現像剤回収領域１３に対応する位置に設けられた反発磁界（不図示）によって現像剤担持体１１上から剥離され、現像剤容器２０の内部に回収される。
【００４６】
図２は、実施の形態１に係る現像装置を示す概略図である。図２を参照して、実施の形態１に係る現像装置２の詳細について説明する。
【００４７】
図２に示すように、現像剤容器２０は、現像剤担持体１１に対応する第１部分２１と、現像剤担持体１１の軸方向に平行な方向に第１部分２１から突出する第２部分２２とを含む。
【００４８】
第２部分２２に位置する部分の仕切部１０には、第１搬送空間２０ａと第２搬送空間２０ｂとを連通させ、かつ、第２部分２２内において現像剤Ｄを循環させるための開口部１０ａが設けられている。
【００４９】
上記開口部１０ａが設けられることにより、現像剤容器２０内を循環する現像剤Ｄは、第１循環経路Ｃ１、第２循環経路Ｃ２、および第３循環経路Ｃ３を循環することとなる。
【００５０】
第１循環経路Ｃ１においては、現像剤Ｄは、現像剤担持体１１が位置する側にある第１搬送空間２０ａの一端側から第１搬送空間２０ａの他端側に向けて搬送され、仕切部１０の端部１０ｂの外側を回って、現像剤担持体１１から離れた側に位置する第２搬送空間２０ｂの他端側から、現像剤担持体１１が位置する側にある第２搬送空間２０ｂの一端側に向かうように循環する。
【００５１】
第２循環経路Ｃ２においては、現像剤Ｄは、第１搬送空間２０ａの一端側から第１搬送空間２０ａの他端側に向けて搬送される途中で開口部１０ａを通って第２搬送空間２０ｂの一端側に向かうように循環する。
【００５２】
第３循環経路Ｃ３においては、現像剤Ｄは、第２搬送空間２０ｂの他端側から第２搬送空間２０ｂの一端側に向けて搬送される途中で開口部１０ａを通って第１搬送空間２０ａの他端側に向かうように循環する。すなわち、現像剤Ｄは、開口部１０ａを通って第２部分２２内を循環する。
【００５３】
第２搬送空間２０ｂは、開口部１０ａに面する領域Ｒ１と、当該領域Ｒ１に対して第２撹拌搬送部材１９が現像剤を搬送する搬送方向の下流側に隣接する隣接領域Ｒ２とを有する。
【００５４】
流量調整部９は、トナーの量の変動に応じて隣接領域Ｒ２を通過する現像剤Ｄの量を調整することにより、開口部１０ａを通って第２部分２２内を循環する現像剤Ｄの流量を調整する。
【００５５】
流量調整部９は、磁界発生部材としての電磁石９１および、電磁石９１の駆動制御部９２を含む。電磁石９１は、現像剤容器２０外に設置される。電磁石９１は、現像剤容器２０に固定してもよいし、現像装置２が収容される画像形成装置１００の筐体側に固定されてもよい。電磁石９１は、上記隣接領域Ｒ２を通過する現像剤Ｄの量を調整するように磁界を発生させる。
【００５６】
駆動制御部９２は、トナーの量の変動に応じて、磁界強度および磁界発生時間の少なくとも一方を制御する。駆動制御部９２は、電源９３と、電源駆動装置９４とで構成される。電源駆動装置９４は、カバレッジ情報９５、ＡＴＤＣセンサー３０からのトナー濃度情報（トナー補給量）９６等の情報、および予め定められた所定のタイミング等に基づいて、電源９３の電圧、周波数、およびｄｕｔｙの少なくとも一つを制御する。
【００５７】
電磁石９１に電圧を印加して、磁界を発生させることにより、上記隣接領域Ｒ２において、現像剤容器２０の底部側から上部側に向かうように磁力線が形成される。これにより、磁力線に沿うように、現像剤Ｄの磁気チェーンが形成される。磁気チェーンは、隣接領域Ｒ２を流れる現像剤の一部を堰き止めて、上記領域Ｒ１側から開口部１０ａに向けて移動させる。
【００５８】
磁気チェーンの強度、磁気チェーンの発生時間を制御することにより、磁気チェーンによって堰き止められる現像剤の量を調整することができる。これにより、上記領域Ｒ１側から開口部１０ａに向けて移動する現像剤Ｄの量を調整することができ、この結果、上記第３循環経路Ｃ３を循環する現像剤Ｄの量を調整することができる。
【００５９】
電源９３の電圧の大きさを調整することにより磁界強度が調整され、これにより、磁気チェーンの強度が調整される。電源９３の周波数またはｄｕｔｙを調整することにより磁界発生時間が調整され、この結果、磁気チェーンの発生時間が調整される。
【００６０】
流量調整部９は、たとえば、ＡＴＤＣセンサー３０によって検知される検知結果に基づいて、隣接領域Ｒ２を通過する現像剤Ｄの量を調整することにより、開口部１０ａを通って第２部分２２内を循環する現像剤Ｄの流量を調整する。
【００６１】
たとえば、ＡＴＤＣセンサー３０による出力値から現像剤Ｄ中のトナー濃度が画像濃度確保のための最低トナー濃度以下になったことが検知されると、トナー補給部３５手段によってトナーＴがトナー補給口１５を通って現像剤容器２０内に供給される。
【００６２】
トナーの補給量は、印刷にて消費されるトナーの量に応じて変動する。たとえば、高印字率画像の出力が連続する場合には、第２部分２２に現像剤を循環させることで印字に必要なトナー量が不足することが起こり得るため、最低限必要なトナー補給量よりも多い量のトナーを補給する。
【００６３】
ＡＴＤＣセンサー３０は、トナー補給前後のトナー濃度の違いからトナーの補給量を検知する。トナーの補給量が多いと判断された場合には、トナーの撹拌が不十分となることを抑制するために、駆動制御部９２は、磁界強度が大きくなるように電圧を大きくする。また、駆動制御部９２は、このような磁界強度の調整に代えて、あるいは、加えて、磁界発生時間が長くなるように電源９３の周波数を小さくしたり、ｄｕｔｙを大きくしたりしてもよい。
【００６４】
これにより、第２部分２２を循環する現像剤の量が増加し、補給されたトナーの多くを第２部分２２内で循環させながら撹拌することができる。この結果、トナーの撹拌を十分に行なうことができ、トナーが低帯電となることを抑制できる。また、第２部分２２を循環する現像剤の量を調整することで撹拌が余剰となることも抑制することができ、現像剤の劣化に伴うトナーの低帯電も抑制することができる。
【００６５】
通常の印刷時において、ＡＴＤＣセンサー３０が現像剤容器２０内のトナーの量が少なくなったと検知した場合には、画像形成にてトナー量が不足することを抑制するために、駆動制御部９２は、磁界強度が小さくなるように電圧を小さくする。また、駆動制御部９２は、このような磁界強度の調整に代えて、あるいは、加えて、磁界発生時間が短くなるように電源９３の周波数を大きくしたり、ｄｕｔｙを小さくしたりしてもよい。
【００６６】
これにより、第２部分２２を循環する現像剤の量を減らし、第１部分２１側に向かう現像剤の量を多くすることができる。この結果、現像剤担持体１１に向かうトナーの量を増やすことができ、現像剤担持体１１で捕捉されるトナー量が不足することを抑制することができる。
【００６７】
また、トナー量が調整されることにより、トナーを適切に撹拌することができ、このことによってもトナーが低帯電となることを抑制することができる。
【００６８】
このような印刷中における現像剤の流量の調整は、周期的に行なわれることが好ましい。上記のように、ＡＴＤＣセンサー３０によってトナー量の低下が検知された場合に行なわれてもよいし、予めトナー量の低下を測定することで得られたプログラムに基づいて所定のタイミングで行われてもよい。
【００６９】
以上のように、実施の形態１に係る画像形成装置１００にあっては、流量調整部９が、トナーの量の変動に応じて隣接領域Ｒ２を通過する現像剤の量を調整することにより、仕切部１０に設けられた開口部１０ａを通って第２部分２２内を循環する現像剤の流量を調整することができる。これにより、トナーを適切に撹拌することができ、トナーが低帯電となることを抑制することができる。この結果、現像装置２からのトナーの飛散やこぼれを抑制することができる。
【００７０】
（実施の形態２）
図３は、実施の形態２に係る現像装置を示す概略図である。図３を参照して、実施の形態２に係る現像装置２Ａについて説明する。
【００７１】
図３に示すように、実施の形態２に係る現像装置２Ａは、実施の形態１に係る現像装置２と比較した場合に、第２撹拌搬送部材１９Ａの構成が相違する。その他の構成については、ほぼ同様である。
【００７２】
第２撹拌搬送部材１９Ａのスクリュー１９ｂは、電磁石９１が設置された箇所に対応する位置に切欠部１９ｂ１を有する。すなわち、電磁石９１が設置された箇所に対する分において、スクリュー１９ｂが形成されておらず、電磁石９１が設置されていない箇所に対応する部分において、スクリュー１９ｂが形成されている。
【００７３】
以上のように構成される場合であっても、実施の形態２に係る現像装置２Ａは、実施の形態１に係る現像装置２とほぼ同様の効果が得られる。
【００７４】
加えて、第２撹拌搬送部材１９Ａが、電磁石９１が設置された箇所に対応する位置に切欠部１９ｂ１を有することにより、隣接領域Ｒ２での搬送能力を低下させることができるとともに、隣接領域Ｒ２で形成される磁気チェーンが第２撹拌搬送部材１９Ａによって壊されにくくなる。これにより、第２部分２２内を循環する現像剤Ｄの量を増加させることができる。
【００７５】
（実施の形態３）
図４は、実施の形態３に係る現像装置を示す概略図である。図４を参照して、実施の形態３に係る現像装置２Ｂについて説明する。
【００７６】
図４に示すように、実施の形態３に係る現像装置２Ｂは、実施の形態１に係る現像装置２と比較した場合に、第２撹拌搬送部材１９Ｂの構成が相違する。その他の構成については、ほぼ同様である。
【００７７】
第２撹拌搬送部材１９Ｂにおいては、電磁石９１が設置された箇所に対応する部分のスクリュー１９ｂのスクリュー径は、電磁石９１が設置されていない箇所に対応する部分のスクリュー１９ｂのスクリュー径よりも小さくなっている。
【００７８】
たとえば、電磁石９１が設置された箇所に対応する部分のスクリュー１９ｂのスクリュー径は、２０ｍｍであり、電磁石９１が設置されていない箇所に対応する部分のスクリュー１９ｂのスクリュー径は２４ｍｍである。なお、スクリュー径は、上記の値に限定されるものではなく、適宜設定することができる。
【００７９】
以上のように構成される場合であっても、実施の形態３に係る現像装置２Ｂは、実施の形態１に係る現像装置２とほぼ同様の効果が得られる。
【００８０】
加えて、スクリュー１９ｂのスクリュー径が上記のような関係を有することにより、隣接領域Ｒ２での搬送能力を低下させることができるとともに、隣接領域Ｒ２で形成される磁気チェーンが壊されにくくなる。これにより、第２部分２２内を循環する現像剤Ｄの量を増加させることができる。
【００８１】
（実施の形態４）
図５は、実施の形態４に係る現像装置を示す概略図である。図６は、実施の形態４に係る第２撹拌搬送部材を示す図である。図５および図６を参照して、実施の形態４に係る現像装置２Ｃについて説明する。
【００８２】
図５に示すように、実施の形態４に係る現像装置２Ｃは、実施の形態１に係る現像装置２と比較した場合に、第２撹拌搬送部材１９Ｃの構成が相違する。その他の構成については、ほぼ同様である。
【００８３】
図５および図６に示すように、第２撹拌搬送部材１９Ｃにおいては、電磁石９１が設置された箇所に対応する部分のスクリュー１９ｂの搬送面と回転シャフト１９ａの回転軸とが成す角度のうち小さい方の角度θ１は、電磁石９１が設置されていない箇所に対応する部分のスクリュー１９ｂの搬送面と回転シャフト１９ａの回転軸とが成す角度のうち小さい方の角度θ２よりも大きくなっている。
【００８４】
たとえば、上記角度θ１は、８０度であり、上記角度θ２は、５０度である。なお、角度θ１および角度θ２は、上記の値に限定されるものではなく、適宜設定することができる。
【００８５】
以上のように構成される場合であっても、実施の形態４に係る現像装置２Ｃは、実施の形態１に係る現像装置２とほぼ同様の効果が得られる。
【００８６】
加えて、スクリュー１９ｂの搬送面と回転シャフト１９ａの回転軸とが成す角度のうち小さい方の角度を上記のようにすることで、隣接領域Ｒ２での搬送能力を低下させることができるとともに、隣接領域Ｒ２で形成される磁気チェーンが壊されにくくなる。これにより、第２部分２２内を循環する現像剤Ｄの量を増加させることができる。
【００８７】
以上、今回発明された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００８８】
１  像担持体、２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ  現像装置、３  帯電ローラー、４  転写ローラー、５  クリーニングブレード、６  露光装置、８  現像領域、９  流量調整部、１０  仕切部、１０ａ  開口部、１０ｂ  端部、１１  現像剤担持体、１３  現像剤回収領域、１５  トナー補給口、１６  規制部材、１７  撹拌搬送部材、１８  第１撹拌搬送部材、１８ａ，１９ａ  回転シャフト、１８ｂ，１９ｂ  スクリュー、１９，１９Ａ，１９Ｂ，１９Ｃ  第２撹拌搬送部材、１９ｂ１  切欠部、２０  現像剤容器、２０ａ  第１搬送空間、２０ｂ  第２搬送空間、２１  第１部分、２２  第２部分、２５  電磁石ローラー、２６  スリーブローラー、３０  ＡＴＤＣセンサー、３５  トナー補給部、９１  電磁石、９２  駆動制御部、９３  電源、９４  電源駆動装置、９５  カバレッジ情報、１００  画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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