(57)【要約】【課題】現像剤補給容器からのトナーの補給状態に関わらず、現像剤補給容器内の現像剤量を正確に判断すること。【解決手段】現像装置２００は、トナーを収容するトナーボトル５０から補給されるトナーを搬送するトナー搬送路６０と、トナー搬送路６０により搬送されるトナーを検出する搬送路内トナーセンサ１４と、トナーボトル５０から補給されるトナーの使用履歴を取得するＣＰＵ３０の使用履歴取得手段と、トナーボトル５０に収容されているトナー量を、搬送路内トナーセンサ１４の検出結果に基づき、使用履歴取得手段により取得した使用履歴に応じて判定するＣＰＵ３０の判定手段と、を有する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤補給容器から補給される現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、
前記現像剤搬送手段により搬送される現像剤を検出する現像剤検出手段と、
前記現像剤補給容器から補給される現像剤の使用履歴を取得する使用履歴取得手段と、
前記現像剤補給容器に収容されている現像剤量を、前記現像剤検出手段の検出結果に基づき、前記使用履歴取得手段により取得した前記使用履歴に応じて判定する判定手段と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記判定手段は、
新たな現像剤補給容器から現像剤の補給を開始した後所定の使用履歴が経過するまでの間は、前記現像剤補給容器の現像剤が空であると判定しない、
ことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記判定手段は、
前記現像剤補給容器の現像剤が空であると判定した後に前記現像剤補給容器の交換が判定された際に、前記使用履歴をクリアする、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤補給容器の交換は、
前記現像剤補給容器の着脱動作、前記現像剤補給容器のカバーの開閉動作、前記現像剤補給容器の現像剤が空であるとの判定を記憶した状態で電源をオフして再びオンする動作、
の少なくともいずれか１つに基づいて判定されることを特徴とする請求項２又は請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤補給容器の現像剤補給駆動を行う駆動手段を更に有し、
前記使用履歴取得手段は、
前記駆動手段の駆動回数を前記使用履歴として取得する、
ことを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤搬送手段から搬送される現像剤を受容し貯留する現像器をさらに有し、
前記判定手段は、
前記現像剤搬送手段から前記現像器への現像剤の供給を停止する際の前記現像器内の現像剤の量を前記使用履歴に応じて変更する、
ことを特徴とする請求項１から請求項５の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか１項に記載の現像装置と、
静電荷像を担持する像担持体と、
を有し、
前記現像装置により前記像担持体に担持された静電荷像に現像剤を供給して画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤補給容器から供給された現像剤を搬送する機構を備える現像装置及びこの現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体に形成された静電荷像を現像装置より供給される現像剤（以下、「トナー」と記載する）で現像することにより可視画像を形成する電子写真複写機、ファクシミリ又はプリンタ等の画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置には、現像器にトナーを補給するトナー補給装置が設けられている。
【０００３】
トナー補給装置は、トナーボトルと、トナー搬送路と、を有する。
【０００４】
トナーボトルは、内周面に螺旋状の突起を有すると共に、中心軸を回転中心として回転して排出開口からトナー搬送路にトナーを排出する。具体的には、トナーボトルは、ホッパー部におけるトナー量が基準量より少なくなった場合に、ＣＰＵからの補給指令信号に基づいて回転駆動機構が駆動することにより回転を開始して、内部に収容されているトナーを排出する。また、トナーボトルは、ホッパー部におけるトナー量が基準量以上となった場合に、ＣＰＵからの補給停止信号に基づいて回転駆動機構の駆動が停止することにより回転を停止して、内部に収容されているトナーの排出を停止する。
【０００５】
また、トナー搬送路は、トナー搬送スクリューが配置され、トナーボトルから排出されたトナーを一時的に受容して現像器に向かって搬送する。具体的には、トナー搬送路は、現像器内のトナー量が基準値より少なくなった場合に、ＣＰＵからの補給指令信号に基づいて搬送スクリューを回転させて現像器へトナーを供給する。また、トナー搬送路は、現像器内のトナー量が基準値以上となった場合に、ＣＰＵからの補給停止信号に基づいて搬送スクリューの回転を停止して現像器へのトナーの供給を停止する。
【０００６】
このように、トナー補給装置は、トナーボトル又は搬送スクリューを必要に応じて回転させることにより、ホッパー部及び現像器にトナーを供給し、ホッパー内と現像器内とのトナー重量をある程度一定に保つ。
【０００７】
特許文献１は、トナー補給装置としてのトナーボトルから排出されるトナーを検出し、トナーボトル内のトナー残量を判定する画像形成装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１２−１６８４３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、トナーボトルでは、輸送の際の度重なる衝撃により一時的に内部のトナーの凝集度が上昇し、初期のトナー排出量が低下するという課題がある。トナーボトル内部のトナーの凝集度は、例えば、トラック等の輸送手段で悪路を長時間走行した際等に顕著に上昇する。
【００１０】
トナーボトルの内部のトナーの凝集度が上昇した場合には、トナーボトルの排出口近傍において、トナーが凝集して塊の様になる現象であるパッキングしてしまい、トナーがトナーボトルからホッパー等へ排出されない。特に、トナーボトルにおけるトナーのパッキングは、新興国の市場において複写機の流通が浸透してきたことにより、このような新興国においてトナーボトルが悪路を辿ってユーザの元に届けられることにより顕著となっている。トナーのパッキングを生じた場合には、新品のトナーボトルに交換したにも関わらずトナー無しを検出し、ユーザに対して不利益を与えることとなる。
【００１１】
本発明の目的は、現像剤補給容器からの現像剤の補給状態に関わらず、現像剤補給容器内の現像剤量を正確に判断することができる現像装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る現像装置は、現像剤を収容する現像剤補給容器から補給される現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、前記現像剤搬送手段により搬送される現像剤を検出する現像剤検出手段と、前記現像剤補給容器から補給される現像剤の使用履歴を取得する使用履歴取得手段と、前記現像剤補給容器に収容されている現像剤量を、前記現像剤検出手段の検出結果に基づき、前記使用履歴取得手段により取得した前記使用履歴に応じて判定する判定手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置は、上記の現像装置と、静電潜像を担持する像担持体と、  を有し、前記現像装置により前記像担持体に担持された静電潜像に現像剤を供給して画像を形成する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像剤補給容器からの現像剤の補給状態に関わらず、現像剤補給容器内の現像剤量を正確に判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る現像装置の断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る現像装置の側面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る現像装置の平面図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係るトナー搬送路の背面図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係るトナー搬送路の側面図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る現像装置の構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施の形態１に係る搬送路内トナーセンサの斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態１に係る現像装置の設置動作を示すフロー図である。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る現像装置の画像形成動作開始後の動作を示すフロー図である。
【図１１】本発明の実施の形態１に係るＥＮＤ検出動作を示すフロー図である。
【図１２】本発明の実施の形態１に係る初期Ｌｏｗ検出動作を示すフロー図である。
【図１３】本発明の実施の形態１に係る通常Ｌｏｗ検出動作を示すフロー図である。
【図１４】本発明の実施の形態１に係るＥＮＤ復帰動作を示すフロー図である。
【図１５】本発明の実施の形態１に係るＬｏｗ復帰動作を示すフロー図である。
【図１６】本発明の実施の形態１に係る比較実験の結果を示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態２に係る現像装置の設置動作を示すフロー図である。
【図１８】本発明の実施の形態２に係るＥＮＤ復帰動作を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
（実施の形態１）
＜画像形成装置の構成＞
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の構成について、図１を参照しながら、詳細に説明する。
【００１８】
画像形成装置１００は、感光ドラム１と、帯電部２と、転写部４と、定着部５と、画像読込部４０と、レーザースキャナ４１と、現像装置２００と、を有している。
【００１９】
像担持体である感光ドラム１は、帯電部２と接触して回転することによって、表面を均一に帯電される。感光ドラム１は、ここでは有機感光体を例示する。
【００２０】
帯電部２は、所定のバイアス電圧が印加された際に、感光ドラム１の表面を帯電させる。
【００２１】
転写部４は、現像装置２００により感光ドラム１に形成されたトナー像を、紙等の転写材に転写させる。
【００２２】
定着部５は、転写部４により転写材の表面に転写されたトナー像を定着させる。
【００２３】
画像読込部４０は、原稿の画像を読み込み、読み込んだ画像の画像データをレーザースキャナ４１に出力する。
【００２４】
レーザースキャナ４１は、画像読込部４０から入力した画像データに基づいて、帯電部２により帯電された感光ドラム１の表面にレーザー光を放射して、図示しないポリゴンミラー及び反射ミラーを介して露光を行って感光ドラム１に静電荷像を形成する。
【００２５】
現像装置２００は、レーザースキャナ４１により感光ドラム１に形成された静電荷像を現像して、感光ドラム１にトナー像を形成する。
【００２６】
＜現像装置の構成＞
本発明の実施の形態１に係る現像装置２００の構成について、図２から図８を参照しながら、詳細に説明する。
【００２７】
現像装置２００で使用するトナーとしては、ここでは粉砕方式による磁性１成分、粒径が５〜１０μｍ程度及び帯電量が−５~−２０μＣ／ｇ程度のトナーを例示する。なお、本実施の形態において、非磁性１成分又は非磁性２成分のトナーであっても同様の傾向及び効果を発揮し得る。
【００２８】
現像装置２００は、現像器３と、現像スリーブ８と、トナーボトル装着部９と、回転駆動機構１０と、トナー搬送スクリュー１３と、搬送路内トナーセンサ１４と、現像器内トナーセンサ１６と、補給口１８と、を有している。また、現像装置２００は、ＣＰＵ３０と、トナーボトル駆動モータ３２と、現像器駆動モータ３３と、搬送路駆動モータ３４と、トナー搬送路６０と、トナー搬送路供給口６１と、を有している。
【００２９】
現像器３は、撹拌部材１９を備え、トナーボトル５０からトナー搬送路６０を介して補充されたトナーを、撹拌部材１９で撹拌しながら現像スリーブ８に供給する。
【００３０】
現像スリーブ８は、現像器３に設けられている。現像スリーブ８は、図示しない高圧印加基板より現像バイアスが印加された際に、現像器３から供給されたトナーを担持する。現像スリーブ８は、感光ドラム１との電位差により、担持したトナーを飛翔させて感光ドラム１に形成された静電荷像を現像して、感光ドラム１にトナー像を形成する。現像バイアスは、ここではＡＣバイアスとＤＣバイアスとを重畳させたものを例示する。
【００３１】
トナーボトル装着部９は、トナーボトル５０を回転可能及び着脱自在に支持している。
【００３２】
回転駆動機構１０は、トナーボトル駆動モータ３２の駆動により動作して、トナーボトル５０のトナー収容部５０Ｂのみを回転させる。
【００３３】
トナー搬送スクリュー１３は、トナー搬送路６０の内部に設けられ、搬送路駆動モータ３４の駆動により動作して、トナー搬送路６０から現像器３にトナーを搬送する。トナー搬送スクリュー１３の直径は、ここでは１０〜２０ｍｍ程度を例示する。トナー搬送スクリュー１３のスクリューピッチは、ここでは１０〜３０ｍｍ程度を例示する。トナー搬送スクリュー１３のスクリュー回転数は、ここでは１００〜２００ｒｐｍを例示する。
【００３４】
検出手段である搬送路内トナーセンサ１４は、トナー搬送スクリュー１３の近傍及びトナー搬送路供給口６１の略真下に配置され、トナー搬送路６０のトナー量を検出して検出結果に応じた検出信号をＣＰＵ３０に出力する。搬送路内トナーセンサ１４は、ここでは磁気ブリッジセンサを例示する。搬送路内トナーセンサ１４が磁気ブリッジセンサである場合には、搬送路内トナーセンサ１４は、図８に示すように、本体部２０ａの上に円柱状の検出ヘッド２０ｂが載って一体に構成されており、入出力用の信号線２０ｃにより検出信号を伝送する。
【００３５】
磁気ブリッジセンサは、トナー搬送路６０内にトナーを最大量充填した場合に最も高い電圧の検出信号を出力し、トナー搬送路６０内にトナーが無い場合に最も低い電圧の検出信号を出力する。そして、磁気ブリッジセンサにトナーを最大充填した状態とトナーが無い状態との間において磁気ブリッジセンサから出力される検出信号の電圧とトナー量との関係は、１対１対応の直線又は曲線で表される。従って、磁気ブリッジセンサは、トナー残量に応じた電圧を出力する。
【００３６】
現像器内トナーセンサ１６は、現像器３に設けられ、現像器３内のトナー量を検出して検出結果に応じた検出信号をＣＰＵ３０に出力する。現像器内トナーセンサ１６は、ここでは磁気ブリッジセンサを例示する。なお、現像器内トナーセンサ１６が磁気ブリッジセンサである場合には、搬送路内トナーセンサ１４が磁気ブリッジセンサである場合と同一構成であるので、その説明を省略する。
【００３７】
補給口１８は、現像器３に設けられ、トナー搬送路６０から現像器３にトナーを排出する。
【００３８】
ＣＰＵ３０は、図示しない電源から電力の供給を受けて動作する。ＣＰＵ３０は、図示しないトナーＥＮＤカウンタ、トナーＬｏｗカウンタ及びトナーボトル駆動カウンタを備えている。ＣＰＵ３０は、トナーボトル５０の使用履歴を取得する使用履歴取得手段としての使用履歴取得部と、トナーボトル５０に収容されているトナー量を、搬送路内トナーセンサ１４の検出結果に基づき、使用履歴取得部により取得した使用履歴に応じて判定する判定手段としての判定部と、を備えている。
【００３９】
ＣＰＵ３０は、搬送路内トナーセンサ１４の検出結果に基づいて、トナーＬｏｗを検出する初期トナーＬｏｗ検出動作又は通常トナーＬｏｗ検出動作を行う。ここで、トナーＬｏｗとは、トナーボトル５０内のトナーの残量がゼロとなった状態を意味する。
【００４０】
ＣＰＵ３０は、初期トナーＬｏｗ検出動作又は通常トナーＬｏｗ検出動作を行うことにより、トナーボトル５０に収容されているトナー量を判定する判定処理を行う。ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗカウンタ又はトナーボトル駆動カウンタの各々のカウント値を用いて、トナーボトル５０の使用履歴に応じて異なる判定処理を行う。ＣＰＵ３０は、初期トナーＬｏｗ検出動作又は通常トナーＬｏｗ検出動作を行うことにより、トナーボトル駆動モータ３２の駆動を制御してトナーボトル５０からトナー搬送路６０にトナーを補給させる。なお、初期トナーＬｏｗ検出動作及び通常トナーＬｏｗ検出動作の詳細については後述する。
【００４１】
ＣＰＵ３０は、現像器内トナーセンサ１６の検出結果に基づいて、トナーＥＮＤを検出する初期トナーＥＮＤ検出動作又は通常トナーＥＮＤ検出動作を行う。ここで、トナーＥＮＤとは、現像器３内のトナーが空となった状態を言う。
【００４２】
ＣＰＵ３０は、初期トナーＥＮＤ検出動作又は通常トナーＥＮＤ検出動作を行うことにより、現像器３に収容されているトナーの有無を判定する判定処理を行う。ＣＰＵ３０は、トナーＥＮＤカウンタのカウント値を用いて判定処理を行う。ＣＰＵ３０は、初期トナーＥＮＤ検出動作又は通常トナーＥＮＤ検出動作を行うことにより、搬送路駆動モータ３４の駆動を制御してトナー搬送スクリュー１３から現像器３にトナーを供給させる。なお、初期トナーＥＮＤ検出動作及び通常トナーＥＮＤ検出動作の詳細については後述する。
【００４３】
トナーボトル駆動モータ３２は、ＣＰＵ３０の制御により動作して回転駆動機構１０を駆動させる。
【００４４】
現像器駆動モータ３３は、ＣＰＵ３０の制御により動作して撹拌部材１９を駆動させる。
【００４５】
搬送路駆動モータ３４は、ＣＰＵ３０の制御により動作してトナー搬送スクリュー１３を駆動させる。
【００４６】
現像剤搬送手段であるトナー搬送路６０は、トナーボトル５０から補給されるトナーを搬送する。トナー搬送路６０は、トナーボトル５０の排出口５２と連結しているトナー搬送路供給口６１を備えている。トナー搬送路６０は、トナーボトルから供給されたトナーを一時的に受容する従来のホッパー部の代わりに設けられているものである。なお、従来のホッパー部は、トナーボトルの大型化の阻害となっていた。
【００４７】
トナー搬送路供給口６１は、トナー搬送路６０に設けられ、トナーボトル５０の排出口５２に連通している。
【００４８】
＜トナーボトルの構成＞
本発明の実施の形態１に係るトナーボトル５０の構成について、図２から図５を参照しながら、詳細に説明する。
【００４９】
現像剤補給容器であるトナーボトル５０は、円筒状であり、図４に示すようにトナー収容部５０Ｂとトナー排出部５０Ｃとに分けられている。トナーボトル５０は、突起５０Ａと、ポンプ部５１と、排出口５２と、ギア部５３と、往復動部材５４と、カム溝５５と、係合突起５６と、円筒部５７と、を有している。
【００５０】
突起５０Ａは、トナー収容部５０Ｂの内部の内周面において内方に突出して螺旋状に形成され、トナーボトル５０が回転した際にトナー収容部５０Ｂからトナー排出部５０Ｃにトナーを案内する。
【００５１】
ポンプ部５１は、往復動に伴いその容積が可変な樹脂製の容積可変型ポンプ（蛇腹状ポンプ）を採用している。ポンプ部５１は、山折り部と谷折り部とが周期的に交互に複数形成されている。ポンプ部５１は、回転駆動機構１０から受けた駆動力により、圧縮と伸張とを交互に繰り返し行って伸縮することにより、トナーボトル５０の内部に収容されているトナーを排出口５２から排出させる。ポンプ部５１の伸縮時の容積変化量としては、ここでは１７ｃｍ^３（ｃｃ）を例示する。
【００５２】
ポンプ部５１は、排出口５２を介して吸気動作と排気動作とを交互に行う吸排気機構として機能する。また、ポンプ部５１は、排出口５２を通してトナーボトル５０の内部に向かう気流と、トナーボトル５０から外部に向かう気流と、を交互に繰り返し発生させる気流発生機構として機能する。ポンプ部５１は、円筒部５７の回転方向へ自らが回転することがないように設けられている。
【００５３】
ギア部５３は、回転駆動機構１０からの回転駆動力をトナーボトル５０に伝達してトナーボトル５０を回転させる。
【００５４】
往復動部材５４は、２つ設けられ、カム溝５５に移動自在に係合する係合突起５６を備えており、カム溝５５の回転に伴ってカム溝５５に沿って係合突起５６が移動することにより、ポンプ部５１を伸縮させる。往復動部材５４は、円筒部５７の回転方向に回転しないようにトナー収容部５０Ｂに固定されている。
【００５５】
カム溝５５は、円筒部５７の外周面に沿って形成されており、係合突起５６が係合している。
【００５６】
係合突起５６は、円筒部５７の外周面に沿って約１８０度の間隔を有して円筒部５７の外周面に対向するように設けられている。なお、係合突起５６の配置及び個数については、上記に限らず、少なくとも１つ設けられていればよい。
【００５７】
円筒部５７は、トナーボトル５０の回転に伴って回転する。
【００５８】
ギア部５３、往復動部材５４、カム溝５５及び係合突起５６は、回転駆動機構１０によるトナー収容部の回転駆動力を、ポンプ部５１を往復動させる方向への力に変換するカム機構である駆動変換機構を構成している。
【００５９】
＜現像装置の設置動作＞
本発明の実施の形態１に係る現像装置２００の設置動作について、図９を参照しながら、詳細に説明する。
【００６０】
ここで、設置動作とは、画像形成装置１００が新品の状態でユーザに納品された際にトナーボトル５０からトナーを現像装置２００に最初に補給する動作である。
【００６１】
現像装置２００の設置動作は、画像形成装置１００の主電源がオンされ、トナーボトル５０が現像装置２００に装着されると共に、画像形成装置１００の図示しない操作部によりトナー初期設置モードが選択されることにより開始される。
【００６２】
まず、ＣＰＵ３０は、現像器内トナーセンサ１６における検出結果に基づいて、現像器３のトナーのデューティが２０％以上であるか否かを判定する（Ｓ１）。ここで、デューティとは、現像器３において満杯のトナー量を１００％とした場合におけるトナーの残量の割合である。
【００６３】
ＣＰＵ３０は、現像器３内のトナーのデューティが２０％以上の場合（Ｓ１：Ｙｅｓ）、設置動作を終了する。
【００６４】
一方、ＣＰＵ３０は、現像器３内のトナーのデューティが２０％未満の場合（Ｓ１：Ｎｏ）、設置動作開始時刻（Ｅｎｄ＿Ｔｉｍｅ）から１０分経過したか否かを判定する（Ｓ２）。
【００６５】
ＣＰＵ３０は、設置動作開始時刻から１０分経過した場合（Ｓ２：Ｙｅｓ）、トナー残量の少ない中古等のトナーボトル５０が装填されたために設置動作に失敗したもの（設置ＮＧ）と判定する（Ｓ３）。そして、ＣＰＵ３０は、設置動作に失敗したことを図示しない表示部に表示等することによりユーザ又はサービスマン等に報知して設置動作を終了する。
【００６６】
一方、ＣＰＵ３０は、設置動作開始時刻から１０分経過していない場合（Ｓ２：Ｎｏ）、搬送路駆動モータ３４を駆動させてトナー搬送スクリュー１３を回転させる（Ｓ４）。
【００６７】
次に、ＣＰＵ３０は、搬送路内トナーセンサ１４における検出結果に基づいて、トナー搬送路６０にトナーが有るか否かを判定する（Ｓ５）。
【００６８】
ＣＰＵ３０は、トナー搬送路６０にトナーが有る場合（Ｓ５：Ｙｅｓ）、設置動作を終了する。
【００６９】
一方、ＣＰＵ３０は、トナー搬送路６０にトナーが無い場合（Ｓ５：Ｎｏ）、トナーボトル駆動モータ３２を駆動させて、回転駆動機構１０を回転駆動させることにより、トナーボトル５０を回転させる（Ｓ６）。
【００７０】
次に、ＣＰＵ３０は、トナーボトル駆動カウンタでカウントする、トナーボトル駆動モータ３２の駆動回数のカウント値（以下、「駆動回数カウント値」と記載する）（ＣＮＴ）をインクリメントし（Ｓ７）、Ｓ１の動作に戻る。これにより、ＣＰＵ３０は、設置動作開始時刻から１０分経過しない限り、現像器３内のトナーのデューティが２０％以上になるまで、トナーボトル駆動モータ３２を駆動させる毎に駆動回数カウント値をインクリメントしていく。Ｓ７の動作でインクリメントされた駆動回数カウント値は、その後の処理において引き継がれる。
【００７１】
ＣＰＵ３０は、その後の処理にトナーボトル５０からトナーの補給を行った使用履歴を使用する場合に、駆動回数カウント値を使用履歴として取得する。
【００７２】
＜現像装置の画像形成動作開始後の動作＞
本発明の実施の形態１に係る現像装置２００の画像形成動作開始後の動作について、図１０を参照しながら、詳細に説明する。
【００７３】
現像装置２００の画像形成動作開始後の動作は、図９の設置動作終了後に、画像形成装置１００の図示しない操作部に対して画像形成動作開始の操作が行われることにより画像形成装置１００が画像形成動作を開始した際に開始される。
【００７４】
まず、ＣＰＵ３０は、画像形成装置１００が画像形成動作開始を開始することにより、現像装置２００の画像形成動作を開始する（Ｓ１１）。
【００７５】
次に、ＣＰＵ３０は、取得した駆動回数カウント値（ＣＮＴ）が１００未満であるか否かを判定する（Ｓ１２）。
【００７６】
ＣＰＵ３０は、駆動回数カウント値が１００未満である場合（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、パッキングが発生している可能性のある状態であると共にトナーの残量は十分に残っていると判断する。そして、ＣＰＵ３０は、初期Ｌｏｗ検出動作を行う（Ｓ１３）。初期Ｌｏｗ検出動作では、トナーボトル５０内のトナー量の判断を、搬送路内トナーセンサ１４の検出結果に基づいてカウントしない。なお、初期Ｌｏｗ検出動作についての詳細は後述する。
【００７７】
一方、ＣＰＵ３０は、駆動回数カウント値が１００以上である場合（Ｓ１２：Ｎｏ）、通常Ｌｏｗ検出動作を行う（Ｓ１４）。なお、通常Ｌｏｗ検出動作についての詳細は後述する。
【００７８】
ＣＰＵ３０は、初期Ｌｏｗ検出動作（Ｓ１３）、または通常Ｌｏｗ検出動作（Ｓ１４）を行った後、現像器３内部のトナー量を判定するＥＮＤ検出動作（Ｓ１５）を行う。
【００７９】
次に、ＣＰＵ３０は、ＥＮＤ検出動作により現像器３の内部のトナーが所定量以上であるか否か（ＥＮＤであるか否か）を判定する（Ｓ１６）。
【００８０】
ＣＰＵ３０は、ＥＮＤ検出動作によって現像器３の内部のトナーが所定量以上であると判定した場合に（Ｓ１６：Ｎｏ）、画像形成を行って（Ｓ１７）、動作を終了する。
【００８１】
一方、ＣＰＵ３０は、ＥＮＤ検出動作によって現像器３の内部のトナーが所定量未満であると判定した場合に（Ｓ１６：Ｙｅｓ）、画像形成動作を禁止する（Ｓ１８）と共に、画像形成装置１００の図示しない表示部に表示等してトナーＥＮＤであることをユーザに報知して、動作を終了する。なお、ＥＮＤ検出動作についての詳細は後述する。
【００８２】
このように、ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗを検出する際に、トナーボトル５０の使用履歴としての駆動回数カウント値が１００未満である場合に初期Ｌｏｗ検出動作を行い、駆動回数カウント値が１００以上である場合に通常Ｌｏｗ検出動作を行う。これにより、ＣＰＵ３０は、駆動回数カウント値が１００未満の場合と１００以上の場合とで、トナーボトル５０に収容されているトナー量を判定するために異なる判定処理を行う。
【００８３】
＜初期Ｌｏｗ検出動作＞
図１０のフロー図における初期Ｌｏｗ検出動作（Ｓ１３）について、図１２を参照しながら、詳細に説明する。
【００８４】
まず、ＣＰＵ３０は、搬送路内トナーセンサ１４における検出結果に基づいて、トナー搬送路６０にトナーが有るか否かを判定する（Ｓ３１）。
【００８５】
次に、ＣＰＵ３０は、トナー搬送路６０にトナーが有る場合（Ｓ３１：Ｙｅｓ）、初期Ｌｏｗ検出動作を終了し、図１０のフロー図に戻ってＥＮＤ検出動作（Ｓ１５）に進む。
【００８６】
一方、ＣＰＵ３０は、トナー搬送路６０にトナーが無い場合（Ｓ３１：Ｎｏ）、トナーボトル駆動モータ３２を駆動させて、回転駆動機構１０を回転駆動させることにより、トナーボトル５０を回転させる（Ｓ３２）。
【００８７】
次に、ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗカウンタのカウント値をインクリメントせずに、トナーボトル駆動カウンタでカウントする駆動回数カウント値（ＣＮＴ）をインクリメントする（Ｓ３３）。
【００８８】
ＣＰＵ３０は、この動作を繰り返すことによって、搬送路内トナーセンサ１４がトナー無しを検出した場合に、トナーボトル５０からトナーを補給させるが、トナーＬｏｗカウンタのカウント値をインクリメントしないので、トナーＬｏｗと判定しない。また、ＣＰＵ３０は、駆動回数カウント値が１００以上にならない限り、トナー搬送路６０にトナー有りとなるまで、トナーボトル駆動モータ３２を駆動させる毎に駆動回数カウント値をインクリメントしていく。
【００８９】
次に、ＣＰＵ３０は、駆動回数カウント値が１００未満であるか否かを判定する（Ｓ３４）。
【００９０】
ＣＰＵ３０は、駆動回数カウント値が１００未満である場合（Ｓ３４：Ｙｅｓ）、Ｓ３１の動作に戻る。
【００９１】
一方、ＣＰＵ３０は、駆動回数カウント値が１００以上の場合（Ｓ３４：Ｎｏ）、初期Ｌｏｗ検出動作を終了し、図１０のフロー図に戻ってＥＮＤ検出動作（Ｓ１５）に進む。
【００９２】
初期Ｌｏｗ検出動作では、トナーボトル５０からトナーの補給を最初に開始した後、又はトナーボトル５０の交換を示唆する動作を検出した後から、駆動回数カウント値が１００以上になるまでの使用期間において、トナーボトル５０のトナーが無いと判定しない。
【００９３】
＜通常Ｌｏｗ検出動作＞
図１０のフロー図における通常Ｌｏｗ検出動作（Ｓ１４）について、図１３を参照しながら、詳細に説明する。
【００９４】
まず、ＣＰＵ３０は、搬送路内トナーセンサ１４における検出結果に基づいて、トナー搬送路６０にトナーが有るか否かを判定する（Ｓ４１）。
【００９５】
次に、ＣＰＵ３０は、トナー搬送路６０にトナーが有る場合（Ｓ４１：Ｙｅｓ）、トナーＬｏｗカウンタのカウント値（Ｌｏｗ＿ＣＮＴ）をクリアして（Ｓ４２）、通常Ｌｏｗ検出動作を終了し、図１０のフロー図に戻ってＥＮＤ検出動作（Ｓ１５）に進む。
【００９６】
一方、ＣＰＵ３０は、トナー搬送路６０にトナーが無い場合（Ｓ４１：Ｎｏ）、トナーボトル駆動モータ３２を駆動させて、回転駆動機構１０を回転駆動させることにより、トナーボトル５０を回転させる（Ｓ４３）。
【００９７】
次に、ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗカウンタのカウント値をインクリメントする（Ｓ４４）。
【００９８】
次に、ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗカウンタのカウント値が３０未満であるか否かを判定する（Ｓ４５）。
【００９９】
ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗカウンタのカウント値が３０未満である場合（Ｓ４５：Ｙｅｓ）、Ｓ４１の動作に戻る。
【０１００】
一方、ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗカウンタのカウント値が３０以上である場合（Ｓ４５：Ｎｏ）、トナーＬｏｗと判定し（Ｓ４６）、通常Ｌｏｗ検出動作を終了し、図１０のフロー図に戻ってＥＮＤ検出動作（Ｓ１５）に進む。
【０１０１】
ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗと判断した際に、画像形成動作を継続させるものの、画像形成装置１００の図示しない表示部に表示等して、ユーザに対してトナーボトル５０内のトナーの残量がゼロである旨を報知して警告する。
【０１０２】
＜ＥＮＤ検出動作＞
図１０のフロー図におけるＥＮＤ検出動作（Ｓ１５）について、図１１を参照しながら、詳細に説明する。
まず、ＣＰＵ３０は、現像器内トナーセンサ１６における検出結果に基づいて、現像器３内のトナーのデューティが２０％以上であるか否かを判定する（Ｓ２１）。現像器３内のトナーのデューティが２０％の状態は、ここでは現像器３内のトナーの重量が２００ｇである状態を例示する。
【０１０３】
ＣＰＵ３０は、現像器３内のトナーのデューティが２０％以上である場合（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、トナーＥＮＤカウンタのカウント値（Ｅｎｄ＿ＣＮＴ）をクリアして（Ｓ２２）、ＥＮＤ検出動作を終了し、図１０のフロー図に戻ってＳ１６の動作に進む。
【０１０４】
一方、ＣＰＵ３０は、現像器３内のトナーのデューティが２０％未満である場合（Ｓ２１：Ｎｏ）、トナーＥＮＤカウンタのカウント値をインクリメントする（Ｓ２３）。
【０１０５】
次に、ＣＰＵ３０は、搬送路駆動モータ３４を駆動させてトナー搬送スクリュー１３を回転させる（Ｓ２４）。
【０１０６】
次に、ＣＰＵ３０は、トナーＥＮＤカウンタのカウント値が４０未満であるか否かを判定する（Ｓ２５）。
【０１０７】
ＣＰＵ３０は、トナーＥＮＤカウンタのカウント値が４０未満の場合（Ｓ２５：Ｙｅｓ）、Ｓ２１の動作に戻る。
【０１０８】
一方、ＣＰＵ３０は、トナーＥＮＤカウンタのカウント値が４０以上の場合（Ｓ２５：Ｎｏ）、トナーＥＮＤと判定し（Ｓ２６）、ＥＮＤ検出動作を終了して、図１０のフロー図に戻ってＳ１６の動作に進む。
【０１０９】
ＣＰＵ３０は、トナーＥＮＤと判断した際に、画像形成動作を禁止すると共に、画像形成装置１００の図示しない表示部に表示等してトナーＥＮＤであることをユーザに報知する。トナーＥＮＤと判断した際の現像器３内のトナーの重量は、１６０ｇ程度を例示する。
【０１１０】
＜ＥＮＤ復帰動作＞
本発明の実施の形態１に係るＥＮＤ復帰動作について、図１４を参照しながら、詳細に説明する。
【０１１１】
図１４に示すＥＮＤ復帰動作は、トナーＥＮＤと判定した後に、トナーＥＮＤを解除することを目的とする動作である。
【０１１２】
ＣＰＵ３０は、図１１のフロー図のＳ２６の動作によりトナーＥＮＤと判定した後、トナーボトル５０の交換を示唆する動作を検出したか否かを判定する（Ｓ５１）。ここで、トナーボトル５０の交換を示唆する動作は、トナーボトル５０の着脱動作、トナーボトル５０のカバーの開閉動作、又はＣＰＵ３０がトナーＬｏｗの判定結果を記憶した状態で主電源がオフされて再びオンされる動作である。なお、トナーボトル５０の着脱動作又はトナーボトル５０のカバーの開閉動作は、図示しないセンサにより検出される。
【０１１３】
ＣＰＵ３０は、トナーボトル５０の交換を示唆する動作を検出しない場合（Ｓ５１：Ｎｏ）、交換を示唆する動作が検出される（Ｓ５４：Ｙｅｓ）までＳ５１の動作を繰り返す。
【０１１４】
一方、ＣＰＵ３０は、トナーボトル５０の交換を示唆する動作を検出した場合（Ｓ５１：Ｙｅｓ）、駆動回数カウント値をクリアする（Ｓ５２）。
【０１１５】
次に、ＣＰＵ３０は、現像器内トナーセンサ１６における検出結果に基づいて、現像器３内のトナーのデューティが２０％以上であるか否かを判定する（Ｓ５３）。現像器３内のトナーのデューティが２０％の状態は、ここでは現像器３内のトナーの重量が２００ｇである状態を例示する。
【０１１６】
ＣＰＵ３０は、現像器３内のトナーのデューティが２０％以上の場合（Ｓ５３：Ｙｅｓ）、トナーＥＮＤカウンタのカウント値（Ｅｎｄ＿ＣＮＴ）をクリアする（Ｓ５４）。この際、現像器３内のトナーの重量が２００ｇでトナーのデユーティが２０％であり、トナーＥＮＤと判断した際の現像器３内のトナーの重量が１６０ｇ程度である場合に、現像器３には、ＥＮＤ復帰動作により約４０ｇ程度のトナーが補給されたことになる。
【０１１７】
次に、ＣＰＵ３０は、画像形成動作の禁止を解除する（Ｓ５５）。
【０１１８】
次に、ＣＰＵ３０は、ユーザに対する現像器３内にトナーが少ないことの報知を解除し（Ｓ５６）、ＥＮＤ復帰動作を終了する。
【０１１９】
一方、ＣＰＵ３０は、現像器３内のトナーのデューティが２０％未満の場合（Ｓ５３：Ｎｏ）、トナーボトル駆動モータ３２を駆動させて、回転駆動機構１０を回転駆動させることにより、トナーボトル５０を回転させる（Ｓ５７）。これにより、トナーボトル５０からトナー搬送路６０にトナーが補給される。
【０１２０】
次に、ＣＰＵ３０は、搬送路内トナーセンサ１４における検出結果に基づいて、トナー搬送路６０にトナーが有るか否かを判定する（Ｓ５８）。
【０１２１】
ＣＰＵ３０は、トナー搬送路６０にトナーが有る場合（Ｓ５８：Ｙｅｓ）、現像器３内のトナーのデューティのチェック（Ｓ５３）に戻る。
【０１２２】
一方、ＣＰＵ３０は、トナー搬送路６０にトナーが無い場合（Ｓ５８：Ｎｏ）、トナーボトル駆動モータ３２を駆動させて、回転駆動機構１０を回転駆動させることにより、トナーボトル５０を回転させる（Ｓ５９）。また、ＣＰＵ３０は、Ｓ５３の動作において現像器３内にトナー無しを検出しているので、搬送路駆動モータ３４を駆動させて、トナー搬送路６０から現像器３へのトナーの補給を並行して行う。これにより、トナーボトル５０からトナー搬送路６０にトナーが補給されると共に、トナー搬送路６０から現像器３にトナーが供給される。
【０１２３】
次に、ＣＰＵ３０は、トナーボトル駆動カウンタでカウントする駆動回数カウント値（ＣＮＴ）をインクリメントし（Ｓ６０）、Ｓ５３の動作に戻る。これにより、ＣＰＵ３０は、現像器３内のトナーのデューティが２０％以上になるまで、駆動回数カウント値をインクリメントしていく。Ｓ６０の動作でインクリメントされた駆動回数カウント値は、その後の図１２に示す初期トナーＬｏｗ検出動作において引き継がれる。
【０１２４】
＜Ｌｏｗ復帰動作＞
本発明の実施の形態１に係るＬｏｗ復帰動作について、図１５を参照しながら、詳細に説明する。
【０１２５】
図１５に示すＬｏｗ復帰動作は、トナーＬｏｗと判定した後に、トナーＬｏｗを解除することを目的とする動作である。
【０１２６】
まず、ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗであるか否かを判定する（Ｓ７１）。
【０１２７】
ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗではない場合（Ｓ７１：Ｎｏ）、Ｌｏｗ復帰動作を終了する。
【０１２８】
一方、ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗである場合（Ｓ７１：Ｙｅｓ）、画像形成動作を継続しながら、画像形成装置１００の図示しない表示部に表示等することによりトナーボトル５０が空であることをユーザに報知する（Ｓ７２）。
【０１２９】
次に、ＣＰＵ３０は、トナーボトル５０の交換を示唆する動作を検出したか否かを判定する（Ｓ７３）。
【０１３０】
ＣＰＵ３０は、トナーボトル５０の交換を示唆する動作を検出しない場合（Ｓ７３：Ｎｏ）、Ｌｏｗ復帰動作を終了する。
【０１３１】
一方、ＣＰＵ３０は、トナーボトル５０の交換を示唆する動作を検出した場合（Ｓ７３：Ｙｅｓ）、駆動回数カウント値をクリアする（Ｓ７４）。
【０１３２】
次に、ＣＰＵ３０は、搬送路内トナーセンサ１４における検出結果に基づいて、トナー搬送路６０にトナーが有るか否かを判定する（Ｓ７５）。
【０１３３】
ＣＰＵ３０は、トナー搬送路６０にトナーが有る場合（Ｓ７５：Ｙｅｓ）、トナーＬｏｗカウンタのカウント値をクリアする（Ｓ７６）。
【０１３４】
次に、ＣＰＵ３０は、ユーザに対するトナーボトル５０が空であることの報知を解除し（Ｓ７７）、Ｌｏｗ復帰動作を終了する。
【０１３５】
一方、ＣＰＵ３０は、トナーボトル５０が交換されていない等によりトナー搬送路６０にトナーが無い場合（Ｓ７５：Ｎｏ）、トナーＬｏｗカウンタのカウント値が３０未満であるか否かを判定する（Ｓ７８）。
【０１３６】
ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗカウンタのカウント値が３０以上である場合（Ｓ７８：Ｎｏ）、トナーＬｏｗと判定し（Ｓ７９）、Ｌｏｗ復帰動作を終了する。
【０１３７】
一方、ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗカウンタのカウント値が３０未満である場合（Ｓ７８：Ｙｅｓ）、トナーＬｏｗカウンタのカウント値（Ｌｏｗ＿ＣＮＴ）をインクリメントする（Ｓ８０）。
【０１３８】
次に、ＣＰＵ３０は、トナーボトル駆動モータ３２を駆動させて、回転駆動機構１０を回転駆動させることにより、トナーボトル５０を回転させる（Ｓ８１）。これにより、トナーボトル５０からトナー搬送路６０にトナーが補給される。
【０１３９】
次に、ＣＰＵ３０は、駆動回数カウント値（ＣＮＴ）をインクリメントし（Ｓ８２）、Ｓ７５の動作に戻る。これにより、ＣＰＵ３０は、トナーＬｏｗカウンタのカウント値が３０以上にならない限り、トナー搬送路６０にトナー有りを検出するまで、トナーボトル駆動モータ３２を駆動させる毎に駆動回数カウント値をインクリメントしていく。Ｓ８２の動作でインクリメントされた駆動回数カウント値は、その後の図１２に示す初期トナーＬｏｗ検出動作において引き継がれる。
【０１４０】
＜比較実験の結果＞
本発明の実施の形態１に係る比較実験の結果について、図１６を参照しながら、詳細に説明する。
【０１４１】
図１６において、図１６（ａ）はトナーボトル５０の保管状態毎のトナーボトル５０の駆動回数とトナー排出量との関係を示すものであり、図１６（ｂ）はトナーボトル５０の駆動回数が１００回までの図１６（ａ）の関係を示すものである。
【０１４２】
図１６において、通常保管とは、室温２０℃〜２５℃及び湿度４０〜６０％の状態で１０日間放置した状態である。苛酷物流とは、トナーボトル５０を横にして、地上から３〜６ｃｍの高さよりトナーボトル５０を１０００回程度地上に落下させて、トナーボトル５０に振動を加えた状態である。
【０１４３】
図１６（ｂ）に示すように、通常保管の場合には、駆動回数が１回のときからトナーボトル５０にトナー無しとなる状態まで、円滑なトナーの排出が行われているのがわかる。一方、苛酷物流の場合には、駆動回数が１０回から４０回までの間にトナーが排出された後、トナーの排出が止まっていることが分かる。これは、初期パッキングと言う現象で、トナーボトル５０の構成により顕著に発生する。
【０１４４】
トナー排出部５０Ｃのトナーは、トナー排出部５０Ｃの近傍に在るポンプ部５１の収縮により圧力が加えられて初期パッキングが崩れることにより排出口５２から排出される。これが、駆動回数が２０〜３０の間に排出されたトナーに該当する。
【０１４５】
しかしながら、トナーボトル５０は、トナー収容部５０Ｂのトナーが初期パッキング状態である場合、トナー排出部５０Ｃに在るトナーを排出してしまった後に、トナーの排出を行えなくなってしまう。トナー収容部５０Ｂのトナーの初期パッキング状態は、図１６（ｂ）に示すように、トナー排出部５０Ｃのトナーが無くなった後、駆動回数が７０回程度に達するまで継続してしまう。この際、従来ではトナーボトル５０内のトナー無しと誤検出し、ユーザに対してトナーボトル５０の交換を促してしまう。
【０１４６】
このように、本実施の形態では、トナーボトル５０に収容されているトナー量を、搬送路内トナーセンサ１４の検出結果に基づき、駆動回数カウント値に応じて判定する。これにより、トナーボトル５０からのトナーの補給状態に関わらず、トナーボトル内のトナー量を正確に判断することができる。
【０１４７】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の構成は図１と同一構成であるので、その説明を省略する。また、本実施の形態に係る現像装置の構成は図２〜図８と同一構成であるので、その説明を省略する。なお、本実施の形態では、図１〜図８の符号を用いて説明する。
【０１４８】
＜現像装置の設置動作＞
本発明の実施の形態２に係る現像装置２００の設置動作について、図１７を参照しながら、詳細に説明する。なお、図１７において、図９と同一動作である部分については同一符号を付して、その説明を省略する。
【０１４９】
現像装置２００の設置動作は、画像形成装置１００の主電源がオンされ、新たなトナーボトル５０が現像装置２００に装着されると共に、画像形成装置１００の図示しない操作部によりトナー初期設置モードが選択されることにより開始される。
【０１５０】
まず、ＣＰＵ３０は、現像器内トナーセンサ１６における検出結果に基づいて、現像器３内のトナーのデューティが３０％以上であるか否かを判定する（Ｓ９１）。
【０１５１】
ＣＰＵ３０は、現像器３内のトナーのデューティが３０％以上の場合（Ｓ９１：Ｙｅｓ）、設置動作を終了する。
【０１５２】
一方、ＣＰＵ３０は、現像器３内のトナーのデューティが３０％未満の場合（Ｓ９１：Ｎｏ）、設置動作開始時刻（Ｅｎｄ＿Ｔｉｍｅ）から１０分経過したか否かを判定する（Ｓ２）。
【０１５３】
本実施の形態においては、トナー搬送路６０から現像器３へのトナーの供給を停止する際の現像器３内のトナー量を、トナーボトル５０の使用履歴に応じて変更する。具体的には、設置動作を終了するか否かを判定する閾値を３０％と設定する。つまりトナーボトル５０が新たに装着された際に行われる初期設置の動作において、現像器３内に貯留されるトナー量を、その他の場合の動作時に貯留されるトナー量よりも多くする。
【０１５４】
一方、ＥＮＤ検出動作は、上記実施の形態１と同様に、図１１のフロー図に基づいて行われる。これにより、新たなトナーボトル５０を使用し、初期パッキングを生じてトナーボトル５０からのトナーの供給が滞った場合であっても、現像器３の内部のトナーの量が減少してトナー無しと判定するまでの時間を長くすることができ、その間にトナーが補給されることで、画像形成が禁止されるのを避けられる。
【０１５５】
＜ＥＮＤ復帰動作＞
本発明の実施の形態２に係るＥＮＤ復帰動作について、図１８を参照しながら、詳細に説明する。なお、図１８において、図１４と同一動作である部分については同一符号を付して、その説明を省略する。
【０１５６】
図１８に示すＥＮＤ復帰動作は、トナーボトル５０の使用履歴によってＥＮＤ復帰動作を変更する場合の例である。例えばトナーボトル５０の使用履歴としての駆動回数カウント値が１００未満である場合に、トナーＥＮＤと判定した後に、トナーＥＮＤを解除する動作である。
【０１５７】
ＣＰＵ３０は、Ｓ５２の動作後に、現像器内トナーセンサ１６における検出結果に基づいて、現像器３内のトナーのデューティが３０％以上であるか否かを判定する（Ｓ９２）。
【０１５８】
ＣＰＵ３０は、現像器３内のトナーのデューティが３０％以上の場合（Ｓ９２：Ｙｅｓ）、トナーＥＮＤカウンタのカウント値（ＥＮＤ＿ＣＮＴ）をクリアする（Ｓ５４）。
【０１５９】
一方、ＣＰＵ３０は、現像器３内のトナーのデューティが３０％未満の場合（Ｓ９２：Ｎｏ）、トナーボトル駆動モータ３２を駆動させて、回転駆動機構１０を回転駆動させることにより、トナーボトル５０を回転させる（Ｓ５７）。これにより、トナーボトル５０からトナー搬送路６０にトナーが補給される。
【０１６０】
本実施の形態において、トナーのデューティと比較してＥＮＤ復帰動作を終了するか否かを判定する閾値を３０％に設定することにより、現像器３内のトナー量を通常時よりも多くしておく。これにより、本実施の形態によれば、上記実施の形態１の効果に加えて、パッキング等を生じてトナーボトル５０からのトナーの供給が滞った場合であっても、トナー無しと判定するまでの時間を長くすることができる。
【０１６１】
なお、本実施の形態において、現像装置の画像形成動作開始後の動作、初期Ｌｏｗ検出動作、通常Ｌｏｗ検出動作及びＬｏｗ復帰動作は上記実施の形態１と同一動作であるので、その説明を省略する。
【０１６２】
上記実施の形態１及び実施の形態２において、駆動回数カウント値に代えて、トナーボトル５０の設置時からタイマで計測した使用期間に応じて、トナーボトル５０に収容されているトナーの有無を判定するために異なる判定処理を行うようにしてもよい。
【０１６３】
また、上記実施の形態１及び実施の形態２において、駆動回数カウント値や使用期間の情報を記憶可能なＥＥＰＲＯＭなどの記憶手段をトナーボトル５０に備えて、トナーボトル５０が装着された際にＣＰＵ３０がこの情報を履歴情報として読み取り、読み取った情報によってトナーボトル５０に収容されているトナーの有無を判定するために異なる判定処理を行うようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１６４】
１  感光ドラム
２  帯電部
３  現像器
４  転写部
５  定着部
８  現像スリーブ
９  トナーボトル装着部
１０  回転駆動機構
１３  トナー搬送スクリュー
１４  搬送路内トナーセンサ
１６  現像器内トナーセンサ
１８  補給口
１９  撹拌部材
２０ａ  本体部
２０ｂ  検出ヘッド
２０ｃ  信号線
３０  ＣＰＵ
３２  トナーボトル駆動モータ
３３  現像器駆動モータ
３４  搬送路駆動モータ
４０  画像読取部
４１  レーザースキャナ
５０  トナーボトル
５０Ａ  突起
５０Ｂ  トナー収容部
５０Ｃ  トナー排出部
５１  ポンプ部
５２  排出口
５３  ギア部
５４  往復動部材
５５  カム溝
５６  係合突起
５７  円筒部
６０  トナー搬送路
６１  トナー搬送路供給口
１００  画像形成装置
２００  現像装置
【図１】
2018004824.tif 000003
【図２】
2018004824.tif 000004
【図３】
2018004824.tif 000005
【図４】
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【図５】
2018004824.tif 000007
【図６】
2018004824.tif 000008
【図７】
2018004824.tif 000009
【図８】
2018004824.tif 000010
【図９】
2018004824.tif 000011
【図１０】
2018004824.tif 000012
【図１１】
2018004824.tif 000013
【図１２】
2018004824.tif 000014
【図１３】
2018004824.tif 000015
【図１４】
2018004824.tif 000016
【図１５】
2018004824.tif 000017
【図１６】
2018004824.tif 000018
【図１７】
2018004824.tif 000019
【図１８】
2018004824.tif 000020