(57)【要約】【課題】簡易な構成により使用後に廃トナーを容易に回収でき、再使用が可能なトナー容器を提供する。【解決手段】トナーコンテナ３は、画像形成装置において上下方向Ｄ１に沿って配置される。トナーコンテナ３は、未使用トナー３４１が収容される第１収容空間７６と、前記画像形成装置における使用済みの廃トナー７４２が収容される第２収容空間７７とを有する。トナーコンテナ３は、容器本体６２と、容器本体６２の内部に配置され、廃トナー７４２が収容される廃トナー収容体７１とを備える。廃トナー収容体７１は、上下方向Ｄ１に並ぶように第１収容空間７６と第２収容空間７７とを規定する。第２収容空間７７は、例えば第１収容空間７６の上方側に設けられる。廃トナー収容体７１は、上下方向Ｄ１に対して伸縮自在であるとよい。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において上下方向に沿って配置され、未使用トナーが収容される第１収容空間と、前記画像形成装置における使用済みの廃トナーが収容される第２収容空間とを有するトナー容器であって、
容器本体と、
前記容器本体の内部に配置され、前記廃トナーが収容される廃トナー収容体と、
を備え、
前記廃トナー収容体は、前記上下方向に並ぶように前記第１収容空間と前記第２収容空間とを規定すると共に、前記上下方向に沿って伸長可能であるトナー容器。
【請求項２】
前記第２収容空間は、前記第１収容空間の上方側に設けられている請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記第１収容空間及び前記第２収容空間は、前記未使用トナーの残量及び／又は前記廃トナーの収容量に応じて前記上下方向に容積が変化する請求項１又は請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記廃トナー収容体は、前記上下方向に伸縮自在である請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記廃トナー収容体は、周壁に蛇腹状部分を有する請求項４に記載のトナー容器。
【請求項６】
前記容器本体は、前記廃トナー収容体を出し入れ可能な開口部を有し、
前記容器本体に対して着脱自在であり、前記開口部を閉塞する閉塞部材をさらに備える請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項７】
前記廃トナー収容体は、収容部と、前記収容部の底部から下方に突出するストッパー部とを有する請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項８】
前記未使用トナーを前記第１収容空間から前記容器本体の外部に排出すると共に、前記未使用トナーを前記容器本体に沿って前記上下方向に移動させる未使用トナー搬送部と、
前記廃トナーを前記容器本体に沿って前記上下方向に移動させると共に、前記廃トナーを前記第２収容空間に導入する廃トナー搬送部と、
をさらに備える請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未使用トナー及び廃トナーを収容するトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを含む現像剤を用いて用紙に画像を形成可能な画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置には、内部に設けられた現像装置にトナーを補給するためのトナーコンテナ（トナーカートリッジ）が設けられている。トナーコンテナは、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられている。トナーコンテナは、トナーが消費されて空になると、装置本体から取り外され、未使用トナーが収容された新しいトナーコンテナに交換される。
【０００３】
トナーコンテナとしては、補給用トナー収容室と廃トナー収容室とを区画する仕切り板を設け、この仕切り板を補給用トナーの消費量に応じて補給用トナー収容室へ向けて移動させるものが知られている（特許文献１参照）。仕切り板は、未使用時には固定状態とされて移動が制限され、トナーコンテナを画像形成装置に装着したときに固定状態が解除されて移動可能とされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２９２７２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記トナーコンテナでは、未使用時に仕切り板を固定する機構、装置本体への装着時に仕切り板の固定状態を解除する機構、及び使用時に仕切り板を移動させる機構が必要となる。そのため、前記トナーコンテナでは、構成が複雑化し、コスト上昇を招来する。また、前記トナーコンテナでは、廃トナー収容室が移動可能な仕切り板により区画されたものであるため、廃トナー収容室から廃トナーを回収するのが困難である。さらに、前記トナーコンテナでは、使用後に仕切り板を初期位置に戻して固定することが困難であるため、補給用トナー収容室に新たなトナーを収容して再使用するのが困難である。
【０００６】
本発明の目的は、簡易な構成により使用後に廃トナーを容易に回収でき、再使用が可能なトナー容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、画像形成装置において上下方向に沿って配置され、未使用トナーが収容される第１収容空間と、前記画像形成装置における使用済みの廃トナーが収容される第２収容空間とを有するトナー容器である。前記トナー容器は、容器本体と、前記容器本体の内部に配置され、前記廃トナーが収容される廃トナー収容体と、を備える。前記廃トナー収容体は、前記上下方向に並ぶように前記第１収容空間と前記第２収容空間とを規定すると共に、前記上下方向に沿って伸長可能である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、簡易な構成により使用後に廃トナーを容易に回収でき、再使用が可能なトナー容器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、画像形成装置が備える画像形成ユニットの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、トナーコンテナの斜視図である。
【図５】図５は、図４のＶ−Ｖ切断線の断面を、未使用トナーを省略して示す図である。
【図６】図６は、図４のＶＩ−ＶＩ切断線の断面を、未使用トナーを省略して示す図である。
【図７】図７は、図４のＶＩＩ−ＶＩＩ切断線の断面図である。
【図８】図８は、使用途中のトナーコンテナの断面図である。
【図９】図９は、使用済みのトナーコンテナの断面図である。
【図１０】図１０は、使用済みのトナーコンテナから廃トナーを回収する手順を説明する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は、本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、図１に示される画像形成装置１０が使用可能な設置状態において、鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１の状態において、給紙カセット２２が挿抜される面を前面として前後方向Ｄ２を定義し、前記前面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１１】
図１に示す画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えている。画像形成装置１０は、例えばタンデムタイプのカラープリンターである。
【００１２】
画像形成装置１０は筐体１１を備える。筐体１１は、全体として略直方体形状である。筐体１１の内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。なお、図１では、筐体１１の右側面のカバーが外された状態が示されている。
【００１３】
図２に示されるように、画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット１５、中間転写ユニット１６、光走査装置１７、一次転写ローラー１８、二次転写ローラー１９、定着装置２０、シートトレイ２１、給紙カセット２２、搬送路２４、及び画像形成装置１０の各部を制御する制御基板２６などを備える。
【００１４】
本実施形態では、画像形成装置１０は、４つの画像形成ユニット１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋを備えている。画像形成ユニット１５は、筐体１１の内部において前後方向Ｄ２に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。具体的に、画像形成ユニット１５Ｙではイエロー色のトナー像が形成される。また、画像形成ユニット１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｂのそれぞれでは、シアン色のトナー像、マゼンタ色のトナー像、黒色のトナー像が形成される。中間転写ユニット１６の転写ベルト３５の移動方向（矢印Ｄ１０方向）の下流側から順に、イエロー用の画像形成ユニット１５Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット１５Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット１５Ｍ、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋが一列に配置されている。
【００１５】
図３は、画像形成ユニット１５の中央部分の断面図である。画像形成ユニット１５は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成する。画像形成ユニット１５各々は、ドラムユニット３１、帯電装置３２、現像装置３３などを備えている。
【００１６】
各ドラムユニット３１は、感光体ドラム４１、ドラムクリーニング装置４２及びこれらを支持するハウジング４４を備える。ハウジング４４は、左右方向Ｄ３に長い形状である。感光体ドラム４１は、現像装置３３によって現像されるトナー像を保持するものであり、筒状に形成されている。感光体ドラム４１は、ハウジング４４に回転可能に支持されている。
【００１７】
画像形成ユニット１５各々において、感光体ドラム４１は帯電装置３２によって表面が所定の電位に一様に帯電された後、光走査装置１７により感光体ドラム４１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射される。これにより、感光体ドラム４１各々の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置３３によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１８各々によって転写ベルト３５に順に重ね合わせて転写される。次に、転写ベルト３５上のカラー像は、二次転写ローラー１９によって印刷用紙に転写される。印刷用紙に転写されたカラー像は定着装置２０によって印刷用紙に定着され、この印刷用紙はシート排出口２８からシートトレイ２１に排出される。
【００１８】
ドラムクリーニング装置４２は、転写後の感光体ドラム４１に残留するトナーを除去する。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１の後方側に配置されている。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１ごとに設けられている。各ドラムクリーニング装置４２は、クリーニングブレード４５及びスパイラル部材４６を備えている。クリーニングブレード４５及びスパイラル部材４６は、左右方向Ｄ３に長い形状であり、ハウジング４４に支持されている。クリーニングブレード４５は、感光体ドラム４１と略同じ長さを有する。クリーニングブレード４５の先端は、感光体ドラム４１の表面に接触して又は近接して配置されている。スパイラル部材４６は、トナー搬送部材であり、軸周面に設けられた螺旋形状の羽根を有する。スパイラル部材４６は、ハウジング４４内で回転可能に支持されている。
【００１９】
スパイラル部材４６は、軸端部に回転駆動力が入力されることによって回転する。クリーニングブレード４５は、感光体ドラム４１が回転されると、一次転写ローラー１８による転写後に感光体ドラム４１の表面に残留した使用済みトナーを除去する。除去されたトナーは、廃棄対象のトナーであることから、一般に廃トナーと称されている。前記廃トナーは、回転するスパイラル部材４６によって感光体ドラム４１の軸方向（長手方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。
【００２０】
現像装置３３は、ハウジング５０、第１撹拌部材５２、第２撹拌部材５３、現像ローラー５４などを備えている。ハウジング５０の底部にトナー（現像剤）が収容されており、このトナーが第１撹拌部材５２及び第２撹拌部材５３によって撹拌されつつ搬送される。第１撹拌部材５２の上部に位置するハウジング５０の壁面５１には、補給口５６が形成されている。補給口５６は、ハウジング５０にトナーを補給する部分であり、壁面５１の右端部に形成されている。現像ローラー５４は、内蔵される磁極によって第２撹拌部材５３からトナーを汲み上げて外周面に保持する。現像ローラー５４の外周面に保持されたトナーは、現像ローラー５４と感光体ドラム４１との間に印加された電位差によって、感光体ドラム４１上の静電潜像に付着される。
【００２１】
図１に示されるように、筐体１１の内部には、画像形成ユニット１５の右側方にトナーコンテナ３が装着されている。本実施形態では、画像形成装置１０は、４つのトナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋを備えている。なお、トナーコンテナ３の詳細については後述する。
【００２２】
図２に示されるように、中間転写ユニット１６は、４つの画像形成ユニット１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋの上側に、より詳細には、各感光体ドラム４１の上側に設けられている。中間転写ユニット１６は、転写ベルト３５、駆動ローラー３６、従動ローラー３７、ベルトクリーニング装置３８を備える。なお、一次転写ローラー１８は、中間転写ユニット１６のフレーム（不図示）に支持されている。
【００２３】
転写ベルト３５は、環状のベルト部材であり、前後方向Ｄ２に延在するように駆動ローラー３６と従動ローラー３７とによって張架されている。各ドラムユニット３１は、転写ベルト３５に沿って前後方向Ｄ２に配置されている。転写ベルト３５は、感光体ドラム４１から一次転写されたトナー像を表面に保持する。転写ベルト３５が回転駆動されて矢印Ｄ１０の方向へ移動する際に、各感光体ドラム４１に保持された各色のトナー像が重ね合わさるように順次に転写ベルト３５に転写される。
【００２４】
ベルトクリーニング装置３８は、定着装置２０の近傍に設けられている。詳細には、ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の上側であって、筐体１１の後方側に設けられている。ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去する。
【００２５】
図１に示されるように、トナーコンテナ３は、画像形成ユニット１５などに上下方向Ｄ１に沿って装着して使用される。
【００２６】
トナーコンテナ３には、未使用トナー３４１が収容されている。また、トナーコンテナ３は、廃トナー３４２を収容可能である。なお、本発明においてトナーコンテナ３という場合、特段の指示がなければ、未使用トナー３４１が収容されたものに限らず、未使用トナー３４１が収容されていないものも含む。トナーコンテナ３は、容器本体６２、蓋体６３、廃トナー収容体７１、未使用トナー搬送部８１、及び廃トナー搬送部９１を有する。
【００２７】
容器本体６２は、側壁６４〜６７及び底部６８を有している。即ち、容器本体６２は、側壁６４〜６７及び底部６８により、上部開口６９１を有する有底箱状とされている。具体的には、容器本体６２は、上下方向Ｄ１に長い形状に形成されており、前後方向Ｄ２の寸法が最も小さく、左右方向Ｄ３寸法が上下方向Ｄ１の寸法よりも小さく、前後方向Ｄ２の寸法よりも大きい形状に形成されている。このような容器本体６２は、例えば合成樹脂の射出成形品として得ることができる。
【００２８】
上部開口６９１は、容器本体６２に対して廃トナー収容体７１を出し入れ可能とする（図１０参照）。また、上部開口６９１は、容器本体６２に未使用トナー３４１を導入するときに利用される。なお、廃トナー収容体７１を出し入れ、及び未使用トナー３４１の導入は、上部開口６９１とは異なる部位に形成される開口を介して行ってもよい。また、廃トナー収容体７１を出し入れする開口と、未使用トナー３４１を導入するための開口とは別々に設けてもよい。
【００２９】
容器本体６２の側壁６４には、未使用トナー排出口６９２及び廃トナー導入口６９３が設けられている。
【００３０】
図５に示されるように、未使用トナー排出口６９２は、容器本体６２の内部から未使用トナー３４１を排出する部分である。未使用トナー排出口６９２には、後述するように未使用トナー搬送部８１が結合される。未使用トナー排出口６９２は、側壁６４の下部の前方向側のコーナー部付近に形成されている（図４参照）。
【００３１】
図６に示されるように、廃トナー導入口６９３は、容器本体６２の内部に廃トナー３４２を導入する部分である。廃トナー導入口６９３には、後述するように廃トナー搬送部９１が結合される。廃トナー導入口６９３は、側壁６４の上部の後方向側のコーナー部付近に形成されている（図４参照）。
【００３２】
図５〜図７に示されるように、廃トナー収容体７１は、廃トナー導入口６９３から導入された廃トナー３４２を収容する。廃トナー収容体７１は、容器本体６２の内部に配置されている。廃トナー収容体７１は、収容部７２及びストッパー部７３を有する。
【００３３】
収容部７２は、周壁７４及び底部７５を有する。周壁７４及び底部７５は、上下方向Ｄ１に並ぶ未使用トナー収容空間７６及び廃トナー収容空間７７を容器本体６２の内部に規定する。未使用トナー収容空間７６は、収容部７２の底部７５の下方に規定される。一方、廃トナー収容空間７７は、未使用トナー収容空間７６よりも上方において、この底部７５と周壁７４とにより規定される。なお、未使用トナー収容空間７６は本発明の第１収容空間に相当し、廃トナー収容空間７７は本発明の第２収容空間に相当する。また、収容部は、未使用トナー収容空間を下方に規定し、廃トナー収容空間を上方に規定するものであってもよい。
【００３４】
収容部７２の周壁７４は、上述のように底部７５と共に廃トナー収容空間７７を規定する。周壁７４は、上部周壁７８及び伸縮性周壁７９を有する。
【００３５】
上部周壁７８は、略一様な断面を有し、上下方向Ｄ１に延びている。上部周壁７８には、切り欠き７８１が形成されている（図６参照）。切り欠き７８１は、廃トナー導入口６９３に対応した位置に形成されている。即ち、切り欠き７８１は、廃トナー導入口６９３に廃トナー搬送部９１を結合したときに、廃トナー搬送部９１のスパイラル部材９３の端部９９が挿通される。
【００３６】
伸縮性周壁７９は、蛇腹状に形成されている。即ち、廃トナー収容体７１は、伸縮性周壁７９により上下方向Ｄ１に伸縮自在とされ、内部容積の変化が可能である。そして、収容部７２は、蓋体６３と未使用トナー３４１との間に、伸縮性周壁７９が圧縮された状態で配置されている。
【００３７】
収容部７２の底部７５は、上述のように容器本体６２における廃トナー収容空間７７の下方に未使用トナー収容空間７６を規定する。底部７５は、未使用トナー収容空間７６に一定量以上の未使用トナー３４１が収容された状態では、未使用トナー３４１の上部に接触している。
【００３８】
ストッパー部７３は、収容部７２の底部７５から下方に突出している。ストッパー部７３は、未使用トナー収容空間７６に一定量以上の未使用トナー３４１が収容された状態では、未使用トナー３４１に埋没されている。一方、ストッパー部７３は、未使用トナー３４１の残量が少なくなったときに容器本体６２の底部６８に干渉する（図９参照）。そのため、収容部７２は、容器本体６２の内部において、所定位置よりも下方に移動することはない。
【００３９】
なお、収容部７２は、周壁７４の一部を蛇腹状とすることに代えて、少なくとも周壁を発泡性樹脂などの弾性部材により形成することで収縮自在としてもよい。また、収容部７２は、紙又は布などの弾性の低い素材を袋状に形成し、それを折り畳むなどして伸長可能に構成されていてもよい。
【００４０】
図７に示されるように、蓋体６３は、容器本体６２の上部に着脱自在である。蓋体６３は、容器本体６２に装着されることで上部開口６９１を閉塞する。これにより、容器本体６２は、上部開口６９１からの廃トナー３４２の流出を抑制できる。一方、蓋体６３は、容器本体６２から取り外されることで上部開口６９１を開放する。これにより、容器本体６２は、上部開口６９１を介しての廃トナー収容体７１の出し入れ（図１０参照）、未使用トナー３４１の導入を行うことができる。蓋体６３は、例えば合成樹脂の射出成形品として得ることができる。なお、蓋体６３は、本発明の閉塞部材に相当する。
【００４１】
図５に示されるように、未使用トナー搬送部８１は、未使用トナー収容空間７６の未使用トナー３４１をトナーコンテナ３の外部に移動させる。未使用トナー搬送部８１は、ガイド部８２及びスパイラル部材８３を有する。
【００４２】
ガイド部８２は、中空状であり、スパイラル部材８３に対する収容空間８２１を規定する。また、ガイド部８２は、スパイラル部材８３を収容することで、未使用トナー３４１の移動経路を規定する。ガイド部８２は、垂直部８４及び水平部８５を有する略Ｌ字状である。垂直部８４は、容器本体６２の側壁６４に沿って上下方向Ｄ１に延びる。垂直部８４の下端部は、容器本体６２の側壁６４の未使用トナー排出口６９２に結合される。水平部８５は、左右方向Ｄ３に沿って延び、垂直部８４の上端部に連続し側壁６４から突出する。水平部８５は、下方に開放する開口部８６を有する。この開口部８６は、未使用トナー搬送部８１により搬送される未使用トナー３４１をトナーコンテナ３の外部に排出する部分である。
【００４３】
スパイラル部材８３は、ガイド部８２によって規定される移動経路に沿って未使用トナー３４１を移動させる。スパイラル部材８３は、回転軸８７及び羽根部８８を有する。回転軸８７は、外部動力源（不図示）から端部８７１に入力される回転力により回転させられる。回転軸８７は、フレキシブル又は屈曲可能に形成されている。羽根部８８は、回転軸８７の周面に螺旋状に配設されている。スパイラル部材８３では、回転軸８７の回転に伴う羽根部８８の回転により未使用トナー３４１が搬送される。
【００４４】
スパイラル部材８３は、大部分がガイド部８２の内部に収容されているが、端部８９がガイド部８２の下端部から未使用トナー収容空間７６の内部に向けて突出している。
【００４５】
未使用トナー搬送部８１では、未使用トナー収容空間７６の未使用トナー３４１が、スパイラル部材８３の端部８９により未使用トナー収容空間７６からガイド部８２の内部に移動させられる。ガイド部８２の内部の未使用トナー３４１は、スパイラル部材８３により垂直部８４を上方に向けて移動させられた後に水平部８５を移動させられる。水平部８５を移動させられた未使用トナー３４１は、開口部８６から未使用トナー搬送部８１（トナーコンテナ３）の外部に排出される。
【００４６】
このように、未使用トナー搬送部８１は、未使用トナー収容空間７６から排出した未使用トナー３４１を上方に向けて移動させることができる。そのため、未使用トナー搬送部８１では、未使用トナー排出口６９２が現像装置３３の補給口５６よりも下方に位置する場合であっても、未使用トナー３４１を現像装置３３に対して適切に供給することができる。
【００４７】
図６に示されるように、廃トナー搬送部９１は、トナーコンテナ３の外部から廃トナー収容空間７７に廃トナー３４２を移動させる。廃トナー搬送部９１は、未使用トナー搬送部８１と同様にガイド部９２及びスパイラル部材９３を有する。
【００４８】
ガイド部９２は、中空状であり、スパイラル部材９３の収容空間９２１を規定する。また、ガイド部９２は、スパイラル部材９３を収容することで、廃トナー３４２の移動経路を規定する。ガイド部９２は、垂直部９４及び水平部９５を有する略Ｌ字状である。垂直部９４は、容器本体６２の側壁６４に沿って上下方向Ｄ１に延びる。垂直部９４の上端部は、容器本体６２の側壁６４における廃トナー導入口６９３に結合される。水平部９５は、左右方向Ｄ３に沿って延び、垂直部９４の下端部に連続し側壁６４から突出する。水平部９５は、上方に開放する開口部９６を有する。この開口部９６は、廃トナー搬送部９１に廃トナー３４２を導入する部分である。
【００４９】
スパイラル部材９３は、ガイド部９２によって規定される移動経路に沿って廃トナー３４２を移動させる。スパイラル部材９３は、回転軸９７及び羽根部９８を有する。回転軸９７は、外部動力源（不図示）から端部９７１に入力される回転力により回転させられるものであり、フレキシブル又は屈曲可能に形成されている。羽根部９８は、回転軸９７の周面に螺旋状に配設されている。スパイラル部材９３では、回転軸９７の回転に伴う羽根部９８の回転により廃トナー３４２が搬送される。スパイラル部材９３は、大部分がガイド部９２の内部に収容されているが、端部９９がガイド部９２の上端部から廃トナー収容空間７７の内部に向けて突出している。
【００５０】
廃トナー搬送部９１では、開口部９６から導入された廃トナー３４２が、スパイラル部材９３により水平部９５の内部を移動させられた後に垂直部９４を上方に向けて移動させられる。垂直部９４の上端部に移動させられた廃トナー３４２は、端部９９により廃トナー収容空間７７に移動させられる。
【００５１】
このように、廃トナー搬送部９１は、開口部９６から導入された廃トナー３４２を上方に向けて移動させることができる。そのため、廃トナー搬送部９１では、廃トナー導入口６９３がドラムクリーニング装置４２のハウジング４４よりも上方に位置する場合であっても、廃トナー３４２を容器本体６２の廃トナー収容空間７７に対して適切に導入することができる。
【００５２】
なお、未使用トナー搬送部８１及び廃トナー搬送部９１は、トナーコンテナ３の一部として組み込むことなく、画像形成ユニット１５などの他の要素の一部として組み込んでもよい。
【００５３】
図７に示されるように、トナーコンテナ３では、初期状態において、容器本体６２に未使用トナー３４１が収容され、未使用トナー３４１と蓋体６３との間に廃トナー収容体７１が配置されている。このとき、廃トナー収容体７１は、伸縮性周壁７９が圧縮状態とされている。即ち、廃トナー収容体７１は、収容部７２の底部７５が未使用トナー３４１と接触し、底部７５には伸縮性周壁７９により下方に向けた弾性復元力が作用する。そして、トナーコンテナ３を画像形成装置１０に装着して使用すると、図８に示されるように繰り返し行われる画像形成に伴い未使用トナー３４１が減っていく。一方、収容部７２には、ドラムクリーニング装置４２（図３参照）などで除去された廃トナー３４２が徐々に蓄積される。
【００５４】
ここで、廃トナー収容体７１の収容部７２は、周壁７４を有するものである。そのため、トナーコンテナ３では、従来のトナーコンテナで使用されている単なる仕切り板に比べ、廃トナー３４２が未使用トナー３４１に混入する可能性が小さい。加えて、トナーコンテナ３は、周壁７４が蛇腹状の伸縮性周壁７９を有するため、仮に廃トナー３４２が周壁７４と容器本体６２の側壁６４〜６７との間に流入したとしても、蛇腹状部分の凹んだ部分と容器本体６２の側壁６４〜６７との隙間７９１に廃トナー３４２が滞留しやすい。このように、トナーコンテナ３では、未使用トナー３４１への廃トナー３４２の混入が好適に抑制される。
【００５５】
また、廃トナー収容体７１は、上述ように収容部７２の底部７５に弾性復元力が作用した状態で未使用トナー３４１に接触している。一方、収容部７２の底部７５には、廃トナー３４２により荷重が作用し、この荷重は画像形成が繰り返し行われることで増大する。このように、底部７５には、伸縮性周壁７９による弾性復元力に加え、廃トナー３４２の荷重が作用する。そのため、収容部７２は、未使用トナー３４１の残量及び廃トナー３４２の収容量に応じて下方に伸長し容積が増大する。換言すれば、未使用トナー３４１の残量及び廃トナー３４２の収容量に応じて、未使用トナー収容空間７６は上下方向Ｄ１に沿って容積が減少する一方、廃トナー収容空間７７は上下方向Ｄ１に沿って容積が増大する。そのため、収容部７２には、より多くの廃トナー３４２を収容することが可能となる。また、収容部７２の底部７５は、下方に移動することで廃トナー導入口６９３（図６参照）及び上部開口６９１から徐々に遠ざかっていく。そのため、トナーコンテナ３では、画像形成が繰り返し行われることで廃トナー３４２の導入量が多くなっても、廃トナー３４２が未使用トナー３４１に混入する可能性を小さくできる。
【００５６】
図９に示されるように、未使用トナー収容空間７６の未使用トナー３４１の残量が少なくなると、廃トナー収容体７１のストッパー部７３が、容器本体６２の底部６８に干渉する。そのため、収容部７２は、容器本体６２の内部において、所定位置よりも下方に移動することはない。これにより、収容部７２は、未使用トナー３４１の残量の減少と共に下方に移動したときに、未使用トナー搬送部８１のスパイラル部材８３の端部８９と干渉することが抑制される。その結果、収容部７２は、スパイラル部材８３の端部８９の干渉による破損が防止され、破損部からの廃トナー３４２の流出による未使用トナー３４１への混ざり込みを抑制できる。
【００５７】
未使用トナー収容空間７６の未使用トナー３４１が残り少なくなった使用済みのトナーコンテナ３は、画像形成ユニット１５などから取り外され、新しいトナーコンテナと交換される。使用済みのトナーコンテナ３は、そのまま廃棄してもよいが、本実施形態のトナーコンテナ３は再使用が可能である。図１０に示されるように、トナーコンテナ３では、例えば容器本体６２から蓋体６３を取り外すことで、容器本体６２の上部開口６９１が開放される。この上部開口６９１からは、廃トナー収容体７１を取り出すことができる。そのため、トナーコンテナ３では、廃トナー３４２を容易に回収することができる。また、容器本体６２から廃トナー収容体７１を取り出した場合、容器本体６２及び他の要素の洗浄も容易に行える。加えて、容器本体６２などの洗浄後は、容器本体６２に新たな未使用トナー３４１及び廃トナー収容体７１を収容し、蓋体６３により上部開口６９１を塞ぐだけでトナーコンテナ３の再使用が可能となる。
【００５８】
従って、トナーコンテナ３では、簡易な構成により廃トナー３４２が容易に回収でき、再使用が可能とされる。
【符号の説明】
【００５９】
３：トナーコンテナ
１０：画像形成装置
６２：容器本体
６３：蓋体
６９１：上部開口
７１：廃トナー収容体
７２：収容部
７３：ストッパー部
７５：底部
７６：未使用トナー収容空間
７７：廃トナー収容空間
７９：伸縮性周壁
８１：未使用トナー搬送部
９１：廃トナー搬送部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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