(57)【要約】      （修正有）【課題】ワイヤ部およびブラシ部が樹脂製材料で形成されているにもかかわらず、接着剤を用いない手段によってブラシ部をワイヤ部に強固に固定した歯間ブラシはなかったのでこれを提供する。【解決手段】歯間ブラシは、撚り合わせられ、軸方向に並ぶ複数の交叉部１２２を形成された線状材料と、交叉部に挟み込まれた多数の繊維状材料１４２とを備え、線状材料は、樹脂製の樹脂線材料１００であり、繊維状材料は、挟み込まれることにより樹脂線材料に固定されている。樹脂線材料は、粒状の添加剤が表出していてもよく、表面加工により表面が荒らされていてもよく、異形断面を有していてもよい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撚り合わせられ、軸方向に並ぶ複数の交叉部を形成された線状材料と、
前記交叉部に挟み込まれた多数の繊維状材料とを備え、
前記線状材料は、樹脂製の樹脂線材料であり、
前記繊維状材料は、挟み込まれることにより前記樹脂線材料に固定されていることを特徴とする、歯間ブラシ。
【請求項２】
前記樹脂線材料は、粒状の添加剤が表出することを特徴とする、請求項１に記載の歯間ブラシ。
【請求項３】
前記樹脂線材料は表面加工により表面が荒らされたことを特徴とする、請求項１に記載の歯間ブラシ。
【請求項４】
前記樹脂線材料は、異形断面を有することを特徴とする、請求項１に記載の歯間ブラシ。
【請求項５】
前記樹脂線材料は、断面の最大径が0.38ｍｍ以上0.67ｍｍ以下に形成されており、
前記交叉部は、ピッチが0.86ｍｍ以上1.00ｍｍ以下で形成されている、請求項２〜４のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
【請求項６】
前記樹脂線材料は、断面の最大径／交叉部のピッチの値が０．４４２以上０．６７０以下である、請求項２〜５のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
【請求項７】
前記樹脂線材料から形成されたワイヤブラシ部は、歯間に案内される先端部と、その反対側の基端部とを備え、
前記基端部は、樹脂製の柄部にはめ込まれ、
前記樹脂線材料と前記柄部とは同一材料で形成され、
前記基端部と前記柄部は熱溶着されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイヤ間にフィラメントを挟み込み、ワイヤを撚り合わせることでフィラメントをワイヤ周りに固定した歯間ブラシに関し、特に、ワイヤが樹脂製の材料で形成されている歯間ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯間ブラシは、歯と歯の間に挟まった食べ粕や歯垢を清掃するために用いられる。そのような歯間ブラシには、２本のワイヤ間にフィラメントを挟み込み、撚り合わせることでフィラメントをワイヤ周りに固定したものがある。
【０００３】
このような歯間ブラシの多くは、特許文献１に示すように、金属製のワイヤが撚り合わせられて、軸方向に並ぶ複数の交叉部を備えるワイヤ部を形成し、樹脂製のフィラメントが前記交叉部に挟み込まれて固定されることでブラシ部が形成されている。これらワイヤ部とブラシ部とからなるワイヤブラシ部が歯間に挿入されて、歯間が清掃される。
【０００４】
しかし、歯間ブラシのワイヤブラシ部は、口内に導入され、歯間に通されるため、金属製のワイヤによりワイヤ部を形成された歯間ブラシでは、金属が怖い、ガルバニー電流による刺激を避けたい等の不満を持たれることがあり、また、金属アレルギーの場合は、使用すること自体が不可能となる。
【０００５】
そのような問題を解消すべく、特許文献２に代表されるような、ワイヤ部を樹脂製材料により形成する歯間ブラシも開発されている。特許文献２は、樹脂製材料のワイヤ部にフィラメントを静電植毛することによりブラシ部を形成した歯間ブラシについて、主に記載されている。また、特許文献２には、樹脂製材料を捻り植毛した歯間ブラシも記載されている。このようにワイヤ部およびブラシ部が樹脂製材料で形成された歯間ブラシは、金属製のワイヤでワイヤ部が形成された歯間ブラシを使用する上での問題を解消することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１５−２１７１３５号公報
【特許文献２】特開２００６−１１０１６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、静電植毛によってワイヤブラシ部を形成するには、接着剤をワイヤ部に塗布し、ブラシ部を形成するフィラメントをワイヤ部に固着させる必要がある。歯間ブラシは口内に導入されるもので、接着剤のような溶剤は、可食性のものであっても、使用を敬遠される。また、歯間ブラシのような微細な器具の先端に、接着剤を適切に塗布し、フィラメントを固着することは、静電植毛のような方法を用いたとしても容易ではない。
【０００８】
なお、特許文献２には、樹脂製材料を捻り植毛した歯間ブラシも記載はされているが、詳細な説明がなく、どのようにブラシ部を形成するフィラメントを捻り植毛するのか判然とせず、この歯間ブラシは、フィラメントの抜けを防止するために接着剤により固着されていると考えられる。
【０００９】
本発明は、樹脂製材料でワイヤ部が形成された歯間ブラシの問題を解決すべくなされたもので、ワイヤ部およびブラシ部が樹脂製材料で形成された安全性の高い歯間ブラシであるにもかかわらず、接着剤を用いない手段によってブラシ部をワイヤ部に強固に固定する歯間ブラシを提供できる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る歯間ブラシは、撚り合わせられ、軸方向に並ぶ複数の交叉部を形成された線状材料と、前記交叉部に挟み込まれた多数の繊維状材料とを備え、前記線状材料は、樹脂製の樹脂線材料であり、前記繊維状材料は、挟み込まれることにより前記樹脂線材料に固定されていることを特徴とする。
【００１１】
この歯間ブラシによれば、繊維状材料が、挟み込まれることにより樹脂線材料に固定されているため、接着剤を用いることなく、ワイヤ部とブラシ部とが樹脂製材料で形成されている。したがって、本発明によれば、従来の金属製のワイヤ部を備える歯間ブラシと同様の製造方法で、安全性の高い歯間ブラシを提供できる。
【００１２】
さらに、本発明に係る歯間ブラシは、撚り合わせられ、軸方向に並ぶ複数の交叉部を形成された樹脂線材料と、前記交叉部に挟み込まれた多数の繊維状材料とを備え、前記樹脂線材料は、粒状の添加剤が表出していてもよい。
【００１３】
樹脂線材料は、金属線に比較して、繊維状材料に対する摩擦が低く、樹脂線を撚り合わせて交叉部に維状材料を挟んで固定すると、繊維状材料が抜けやすいという課題が見いだされた。しかし、この歯間ブラシによれば、樹脂線材料は、粒状の添加剤の一部が表出することで、繊維状材料との摩擦を高められ、繊維状材料が抜けてしまうことを抑止できる。
【００１４】
本発明に係る歯間ブラシは、撚り合わせられ、軸方向に並ぶ複数の交叉部を形成された樹脂線材料と、前記交叉部に挟み込まれた多数の繊維状材料とを備え、前記樹脂線材料は表面加工により表面が荒らされていてもよい。
【００１５】
樹脂線材料は、金属線に比較して、繊維状材料に対する摩擦が低く、樹脂線を撚り合わせて交叉部に繊維状材料を挟んで固定すると、繊維状材料が抜けやすいという課題が見いだされた。しかし、この歯間ブラシによれば、樹脂線材料は、表面が荒らされていることにより、繊維状材料との摩擦を高められ、繊維状材料が抜けてしまうことを抑止できる。
【００１６】
本発明に係る歯間ブラシは、撚り合わせられ、軸方向に並ぶ複数の交叉部を形成された樹脂線材料と、前記交叉部に挟み込まれた多数の繊維状材料とを備え、前記樹脂線材料は、異形断面を有していてもよい。
【００１７】
樹脂線材料は、金属線に比較して、繊維状材料に対する摩擦が低く、樹脂線を撚り合わせて交叉部に繊維状材料を挟んで固定すると、繊維状材料が抜けやすいという課題が見いだされた。しかし、この発明によれば、樹脂線材料は、異形断面を有することにより、繊維状材料との摩擦を高められ、繊維状材料が抜けてしまうことを抑止できる。
【００１８】
前記した歯間ブラシにおいて、前記樹脂線材料は、断面の最大径が0.38ｍｍ以上0.67ｍｍ以下に形成されており、前記交叉部は、ピッチが0.86ｍｍ以上1.00ｍｍ以下で形成されていてもよい。
【００１９】
歯間ブラシのワイヤ部は細すぎると剛性が不足して歯間への案内に支障をきたすが、太すぎると歯間に挿入できない。したがって、ワイヤ部の強度と太さの関係から、撚り合わされる樹脂線材料は、最大径が0.38ｍｍ以上0.67ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２０】
ワイヤ部のピッチは樹脂線材料の太さに影響を受けるため、樹脂線材料の最大径が0.38ｍｍ以上0.67ｍｍ以下である場合に、繊維状材料に対して摩擦を高められた樹脂線材料は、ピッチを0.86ｍｍ以上1.00ｍｍ以下とすることで、繊維状材料の抜けを抑止されているにも関わらず、最適な柔軟性を有する。
【００２１】
また、そのような歯間ブラシは、前記樹脂線材料は、断面の最大径／交叉部のピッチの値が０．４４２以上かつ０．６７０以下であってもよい。そのようにすれば、繊維状材料の抜けを抑止しつつ、最適な撚り合わせピッチとなる。
【００２２】
さらに、前記した歯間ブラシにおいて、ワイヤブラシ部は、歯間に案内される先端部と、その反対側の基端部とを備え、前記基端部は、樹脂製の柄部にはめ込まれ、前記樹脂線材料と前記柄部とは同一材料で形成され、前記基端部と前記柄部は熱溶着されていてもよい。
【００２３】
この歯間ブラシによれば、基端部と柄部を同一材料で形成することで熱溶着が可能となり、樹脂線材料を柄部に強固に固定できる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は、ワイヤ部およびブラシ部が樹脂製の材料で形成された安全性の高い歯間ブラシであるにも関わらず、接着剤を用いない手段によってブラシ部をワイヤ部に強固に形成された歯間ブラシを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る歯間ブラシの全体の概略側面図を示す。
【図２】図１に示す歯間ブラシのワイヤブラシ部を拡大した概略側面図を示す。
【図３】図１に示す歯間ブラシの樹脂線材料を拡大した概略斜視図を示す。
【図４】図１の歯間ブラシにおいて、ワイヤ部を撚り合わせる前のワイヤブラシ部を示す。
【図５】図１の歯間ブラシのＡ−Ａの断面図を示す。
【図６】図１の歯間ブラシの変形例の断面図を示す。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る歯間ブラシの樹脂線材料を拡大した概略斜視図を示す。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係る歯間ブラシの樹脂線材料を拡大した概略斜視図を示す。
【図９】参考実験に用いる傾斜装置とソリの概略図を示す。
【図１０】図９の傾斜装置とソリを用いた滑り実験の概要を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明の実施の形態にかかる歯間ブラシについて、図面を参照しながら説明する。
【００２７】
[第１の実施形態]
【００２８】
先ず、図１〜図５を参照して、第１の実施の形態にかかる歯間ブラシ１について説明する。図１は歯間ブラシ１の全体の概略側面図を示し、図２は図１に示す歯間ブラシ１のワイヤブラシ部１０を拡大した概略側面図を示し、図３は図１に示す歯間ブラシ１の樹脂線材料１００を拡大した概略斜視図を示し、図４は図１の歯間ブラシ１において、ワイヤ部を撚り合わせる前のワイヤブラシ部を示し、図５は図１の歯間ブラシ１のＡ−Ａの断面図を示す。
【００２９】
図１に示すように、歯間ブラシ１は、歯間に導入されるワイヤブラシ部１０と、ワイヤブラシ部１０を取り付けられ、指で把持される柄部２０とを備える。本実施の形態において、ワイヤブラシ部１０は、一部を柄部２０に埋設され、柄部２０から先端部１２０に向けて延びている。ワイヤブラシ部１０は、軸方向に直線状に延びるワイヤ部１２と、ワイヤ部１２を基軸として軸方向に交差する径方向に延びる複数の繊維束１４２からなるブラシ部１４とを備える。
【００３０】
歯間ブラシ１は、柄部２０を指で摘ままれて、ワイヤブラシ部１０を先端部１２０から口内の各歯間（隣り合う歯と歯との間に形成される空間）に挿入され、上下方向又は前後方向に移動される。これにより、歯間ブラシは各歯間に残留する食べ滓等を除去することができる。
【００３１】
図２に示すように、ワイヤブラシ部１０は、ワイヤ部１２とワイヤ部１２に固定されたブラシ部１４とを備える。ワイヤ部１２は、１本の線材料が折り返され、折り返された部分を先端部１２０とし、後述する基端部１３０に向けて撚り合わせられている。これにより、ワイヤ部１２では、樹脂線材料１００が軸方向を中心とした回転方向に撚り合わされて、いわゆるツイストペアとなり、軸方向に並ぶ複数の交叉部１２２が形成されている。先端部１２０は、折り返されて概略楕円状に形成されているが、繊維束１４２を挟み込まれない。また、ワイヤ部１２を形成する樹脂線材料１００は、形状保持性を有し、撚り合わせた状態を維持される。
【００３２】
ワイヤ部１２を形成する樹脂線材料１００の１本の太さ（直径）ｒは０．３６ｍｍであり、この樹脂線材料１００が折り返されて撚り合わされることで、ワイヤ部１２は、径方向の最寸法ｓが０．７２ｍｍとなっている。
【００３３】
樹脂線材料１００は、ポリエチレンで形成されている。しかし、樹脂線材料は、ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド(ＰＡ)、ポリブチレンテレフタレート(ＰＢＴ)、ポリトリメチレンテレフタレート(ＰＴＴ)、これらの混合物などを適宜、選択して形成してもよい。また、樹脂線材料は、芯鞘構造の複合構造であってもよい。
【００３４】
樹脂線材料１００が撚り合わせられて形成される複数の交叉部１２２は、略同一のピッチｐで形成されている。すなわち、１つの交叉部１２２は１ピッチに対応しており、複数の交叉部１２２は、連続して直線に並ぶように形成されてワイヤ部１２を構成している。ここで、ピッチとは、撚り合わせの回転で軸方向に沿って線心が一回転する間に進む距離を意味する。本実施の形態において、各交叉部１２２は、ピッチｐが約０．８６ｍｍで形成されている。
【００３５】
ブラシ部１４では、繊維束１４２がワイヤ部１２の各交叉部１２２に挟み込まれて固定されている。各交叉部１２２の繊維束１４２は、複数の繊維状部材４００から形成されている。本実施の形態において、繊維束１４２は、１８本〜２６本程度の繊維状材料４００からなる。しかし、繊維束１４２は、繊維状材料の太さや、ワイヤ部を形成する線材料の太さや材料により、最適な本数が調整される。
【００３６】
また、本実施の形態において繊維束１４２は、ブラシ部１４の中央付近から基端部１３０側の終点までは繊維状材料４００の長さが、１７．０ｍｍとなり、また、中央付近から先端部ほど短くなるように形成され、さらに、先端が螺旋を描くように、径方向に放射状に挟み込まれて固定される。これにより、ブラシ部１４は、概略円柱錘型の形状を有する。なお、繊維状部材１４２は、それぞれ、円形の横断面を有する繊維状に形成されている。繊維状材料の長さは適宜調整できる。
【００３７】
繊維状材料４００は、ナイロン６、ナイロン６６等ポリアミド(ＰＡ)を材料とした合成樹脂製のモノフィラメントである。しかし、繊維状材料には、合成樹脂製のモノフィラメントの他に、芯鞘構造の複合構造のフィラメント等のような従来のフィラメントを使用でき、または天然毛を使用してもよい。合成樹脂製のフィラメントの素材としては、ポリアミド(ＰＡ)、ポリブチレンテレフタレート(ＰＢＴ)、ポリトリメチレンテレフタレート(ＰＴＴ)、これらの混合物などを適宜、選択して使用できる。また、芯鞘構造のフィラメントの場合は、先の材料をエラストマーやゴム、シリコンで被覆したフィラメントが使用できる。また、繊維状材料を樹脂線材料と同一の合成樹脂製の材料で製造し、熱溶着するようにしてもよい。
【００３８】
繊維状材料の太さとしては、フィラメントの直径が１〜４ｍｉｌ（１ｍｉｌ＝０．０２５４ｍｍ）であることが好ましく、２〜３ｍｉｌが最も好ましい。この場合において、フィラメントの横断面形状が円形でない場合の最適な太さは、フィラメントの横断面の形状により決定することが好ましい。
【００３９】
フィラメントの横断面の形状は円形だけでなく三角形や四角形などの多角形も使用でき、多角形形状のフィラメントをフィラメント円周方向に捻り、多角形の頂点に相当する部分がフィラメントの軸方向にフィラメントの外接円の円周付近に螺旋状を形成するフィラメントも使用することができる。
【００４０】
図３に示すように、樹脂線材料１００は、概略円柱形状に形成されており、表面に多数の凸部１００ａが形成されている。本実施の形態において、この円柱形状の横断面の直径ｒが０．３６ｍｍである。樹脂線材料は、粒径は５０μｍ以下の粒状添加剤を含有しており、この粒状添加剤の一部が表出して多数の凸部１００ａが形成されている。なお、粒状添加剤として、タルク、炭酸カルシウム、シリカ、珪酸カルシウム等があり、これらを複合的に添加してもよい。ここで、表出とは、含有する添加剤の一部が樹脂線材料の表面に析出することを意味する。
【００４１】
樹脂線材料１００を撚り合わせ、交叉部１２２に繊維状材料４００を挟み込むと、樹脂線材料１００の表面が、凸部のない滑面の場合に比較して、繊維状材料４００に接触する接触面積が増加し、また挟み込まれる応力が凸部１２２に局所的に集中する部分が生じる。これらにより、樹脂線材料１００の繊維状材料４００に対する摩擦が高められる。
【００４２】
本実施の形態において、ワイヤ部１２が樹脂線材料で形成されるため、樹脂線材料の製造過程で樹脂材料に添加剤を加えることで容易に凸部を形成ができる。一方、従来の歯間ブラシのワイヤ部を形成する金属線材料では、その製造過程で添加剤により凸部を形成することはできない。
【００４３】
図４に示すように、ワイヤブラシ部１０は、折り返した１本のワイヤの間に複数(多数)の繊維状材料４００からなる複数の繊維束１４２を挟み込み、樹脂線材料１００を捻じることでワイヤの外周面上に複数の繊維状材料４００を放射状に固定する。これにより、折り返されて捻じられた樹脂線材料はワイヤ部１２として形成され、先端が螺旋を描くように放射状に延びる繊維状材料４００を毛切りすることにより整形されたブラシ部１４が形成される。
【００４４】
歯間ブラシ１は、繊維状材料４００の太さ、本数、繊維状材料４００の束の毛切り形状や大きさによって特徴づけられ、全日本ブラシ工業協同組合「歯間ブラシ１通過径サイズ自主規格」により、サイズ１〜６に分類され、例えば、ＳＳＳ、ＳＳ、Ｓ、Ｍ、Ｌなどの記号で示されてもよい。ブラシ部１２の外観形状が、円錐型、円柱錘形、円筒型の場合や、連玉型のように２つ以上の凸部を有する形状であってもよく、また、バレル型形状であってもよい。
【００４５】
図５に示すように、柄部２０は、合成樹脂製の材料から円柱錘形状に形成されており、円形の横断面を有する柄部２０の略中央にワイヤブラシ部１０が取り付けられている。
【００４６】
歯間ブラシ１では、合成樹脂製の柄部２０の先端部にワイヤブラシ部１０のワイヤ基端部１３０が埋設されて保持されている。ワイヤブラシ部１０は柄部２０の成形時にインサートして保持される。ワイヤブラシ部１０の基端部１３０は、一部をＵ字状に折り曲げられている。これにより、ワイヤブラシ部１０の基端部１３０は、柄部２０から抜けることを防止される。
【００４７】
柄部２０は、ポリエチレンを材料として棒状に形成されている。しかし、柄部は、ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド(ＰＡ)、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、又はこれらの組合せの合成樹脂製で形成されていてもよく、適度な剛性及び弾性を有していればよい。例えば、株式会社プライムポリマー、三井化学株式会社、三菱樹脂株式会社などから所望の性質を有するもの用いることができる。
【００４８】
歯間ブラシ１の変形例として、直線状の基端部２３０が柄部２０に埋設された歯間ブラシを図６に示す。図６は、図５に対応する図１におけるのＡ−Ａの断面図である。
【００４９】
本変形例において、柄部２０とワイヤ部２２とは、共に、ポリエチレンから形成されており、直線状の基端部２３０は、柄部２０に熱溶着により結合されている。基端部２３０が直線状であると、柄部２０から抜けやすくなるが、熱溶着されることにより、ワイヤ部２２は柄部２０に強固に固定される。しかし、基端部はＵ字状に曲げられた状態で、柄部に熱溶着されていてもよい。そのようにすれば、ワイヤ部２２は柄部２０にさらに強固に固定される。
【００５０】
ワイヤブラシ部１０と柄部２０の保持方法については、作製したワイヤブラシ部１０を柄部２０の成形時にインサートして保持させる他に、柄部２０に取付孔を形成し、高周波加熱や超音波融着などによりワイヤ基端部を加熱した状態で取付孔に挿入して保持させる方法などが採用できる。
【００５１】
また、本実施の形態において、柄部は、円柱錘形状の棒状に形成されているが、Ｌ字状に屈曲したものでもよい。その他の例としては、ワイヤブラシ部の基端部を短軸状の柄部に埋設して固定した使い捨てタイプのものや、ワイヤブラシ部のブラシ基端部を棒状の柄部に埋設して固定し、その柄部を長軸ホルダーに脱着自在に装着するもの、長軸ホルダーの先端部を屈曲させたもの、長軸ホルダーが電動歯間ブラシであるものなど、種々の形態とすることが可能である。
【００５２】
[第２の実施形態]
【００５３】
次に、本発明の第２の実施の形態について図面を用いて説明する。本実施の形態において、第１の実施の形態と同様の構成については、詳細な説明を省略し、主に第１の実施の形態と異なる部分について説明する。図７は、第２の実施の形態に係る樹脂線材料２００を拡大した概略斜視図を示す。
【００５４】
図７に示すように、第２の実施の形態にかかる歯間ブラシのワイヤ部を形成する樹脂線材料２００は、第１の実施の形態に係るワイヤ部１２の樹脂線材料１００と同様に円柱状に形成されているが、樹脂線材料１００と異なり、表面加工により表面が荒らされている。本実施の形態において、樹脂線材料２００は、プラズマ処理による表面加工が施されている。プラズマ加工は、樹脂線材料２００の表面の全面に渡って微細な傷２００ａを形成する。これにより、傷２００ａが繊維状材料４００に引っかかることにより繊維状材料との摩擦を高められる。
【００５５】
本実施の形態において、樹脂線材料２００の表面加工にプラズマ処理を例示したが、サンドブラスト処理、研磨処理等の表面加工により樹脂線材料の表面に傷が形成されてもよい。
【００５６】
本実施の形態において、ワイヤ部１２が樹脂線材料で形成されており、樹脂材料は形成後に容易に表面加工を施すことができる。これに対して、従来の歯間ブラシのワイヤ部を形成する金属線材料は、樹脂線材料に比較して表面加工が困難である。
【００５７】
[第３の実施形態]
【００５８】
次に、本発明の第３の実施の形態について図面を用いて説明する。本実施の形態において、第１の実施の形態と同様の構成については、詳細な説明を省略し、主に第１の実施の形態と異なる部分について説明する。図８は、第３の実施の形態に係る樹脂線材料３００を拡大した概略斜視図を示す。
【００５９】
第３の実施の形態にかかる歯間ブラシ１は、ワイヤ部１２を形成する樹脂線材料が、第１の実施の形態に係るワイヤ部１２の樹脂線材料と異なり、円形の横断面を有さず、歯車形状の異形断面を有する。本実施の形態において、樹脂線材料３００は、異形孔のダイを経て押出成形されて、複数の角部３００ａを有する。これにより、異形断面の角部３００ａが繊維状材料４００に引っかかることにより繊維状材料４００との摩擦を高められる。また、異形断面は、歯車形状以外に角部を有するスター形状、三角形状等の他の断面形状であってもよい。さらに、異形断面は角部を有さないものであっても、円形の横断面を有する線材料に比較して、繊維状材料に接する面積が増加し、摩擦を高めることができる。
【００６０】
本実施の形態において、ワイヤ部が樹脂線材料で形成されており、樹脂材料は、異形孔のダイを経て押出成形されることで、容易に異形の横断面を有する形状に形成される。しかし、これに対して、従来の歯間ブラシのワイヤ部を形成する金属線材料は、押出成形で形成されることはなく、容易に断面を変えることができない。
【００６１】
本発明の第１〜第３の実施の形態に係る樹脂線材料は、横断面の直径または最大径が０．３６ｍｍである。ここで、樹脂線材料の太さが太くなると、ワイヤ部の最大径も増加し、歯間への挿入が困難になる。一方、樹脂線材料の太さが細くなると、ワイヤ部の剛性が低下し、歯間ブラシとしての機能が低下する。
【００６２】
したがって、樹脂線材料として、例えば、１本の太さｒが０．２０ｍｍ〜０．６７ｍｍのワイヤを使用し、撚り合わせることで、ワイヤ部の径方向の最大寸法ｓが０．４０ｍｍ〜１．３４ｍｍとすることができる。特に、歯間に容易に挿入でき、かつ剛性を維持するために、ワイヤ部の最大径が０．７２ｍｍ〜１．３４ｍｍの範囲になるように、樹脂線材料の最大径を０．３６ｍｍ〜０．６７ｍｍとしてもよい。
【００６３】
本実施の形態において、ピッチｐは０．８６ｍｍで形成されている。しかし、ピッチが０．８６ｍｍ以上１．００ｍｍ以下の範囲で形成されていることが好ましい。また、交叉部のピッチは樹脂線材料の太さにも影響を受ける。樹脂線材料は、太さ(直径)が０．３６ｍｍ以上かつ０．６７ｍｍ以下の円形の横断面を有し、交叉部は、ピッチが０．８６ｍｍ以上かつ１．００ｍｍ以下で形成されていることが好ましい。したがって、樹脂線材料の横断面の最大径／交叉部のピッチの値は、０．３６０以上０．７７９となるが、０．４４２以上０．６７０以下であることが好ましい。
【００６４】
樹脂線材料の横断面の最大径／交叉部のピッチの値が０．４４２以上０．６７０以下であれば、金属線材料の歯間ブラシに比較して撚り合わせる力が弱いため、繊維状材料が抜けやすくなる。しかし、ワイヤ部を形成する樹脂線材料が、繊維状材料に対して摩擦を高められているため、抜けにくい。換言すると、弱い撚り合わせでも繊維状材料を保持できる。なお、交叉部のピッチは１．００ｍｍを超えると、繊維状材料を保持することが困難になる。
【００６５】
樹脂線材料は、添加剤を含有したものを異形孔のダイにより押出成形し、表面加工してもよい。また、樹脂線材料は、添加剤を含有したものを異形孔のダイにより押出成形したものでもよい。さらに、樹脂線材料は、添加剤を含有したものに対して表面加工したものでもよい。また、樹脂線材料は、異形孔のダイにより押出成形したものを表面加工したものでもよい。すなわち、第１〜第３の実施の形態に係る樹脂線材料の特徴を適宜組み合わせることができる。
【００６６】
[参考実験]
【００６７】
本発明に係る実施の形態を実現する前に、ブラシ部を形成する繊維状材料４００に対する、樹脂線材料と従来の歯間ブラシのワイヤ部を形成する金属線材料との滑りを比較する滑り実験を行った。図９は、滑り実験に用いる傾斜装置ＫとソリＳの概略図を示し、図１０は、滑り実験の概要を示す。
【００６８】
滑り実験は、図９に示すように、傾斜装置Ｋと滑りソリＳを用いて行った。図９(Ａ)は傾斜装置Ｋの平面図を示し、図９(Ｂ)は傾斜装置Ｋの側面図を示し、図９(Ｃ)はソリＳの側面図を示し、図９(Ｄ)はソリＳの底面図を示す。
【００６９】
傾斜装置Ｋは、平面台Ｋ１と、平面台Ｋ１の傾斜角度を調整する角度調整器Ｋ２とを備える。平面台Ｋ１には、ブラシ部１４を形成する繊維状材料４００がソリＳの滑り方向に直行する方向に敷き詰められている。
【００７０】
また、ソリＳは、箱状のベースＢと、ベースＢの底面に設けられる２つの刃Ｃとを備える。２つの刃Ｃは、樹脂線材料の束Ｒまたは金属線材料の束Ｍから形成されている。また、ベースＢは所定の重量を有する。ソリＳとして、刃Ｃが樹脂線材料Ｒで形成されたソリＳＲと、刃Ｃが金属線材料Ｍで形成されたソリＳＭとを準備した。樹脂線材料は、ポリエチレン材料からなり、金属線材料はステンレスからなり、それぞれ、円形の横断面を有し、側面が滑面となっている。
【００７１】
ソリＳは、平面台Ｋ１に載置された状態で、刃Ｃが繊維状材料４００に直行し、刃Ｃのみが繊維状材料４００に接触するように形成されている。したがって、本滑り実験において、ソリＳが平面台Ｋ１に対して滑り易いほど、繊維状材料４００に対して刃Ｃの線材料が滑りやすいことになる。
【００７２】
滑り実験では、図１０に示すように、ソリＳを平面台Ｋ１に載置した状態で、角度調整器Ｋ２を調整して徐々に平面台Ｋ１を傾斜させて実験を行った。図１０(Ａ)は、平面台Ｋ１を傾斜させる前の状態を示し、図１０(Ｂ)は、ソリＳＲを平面台Ｋ１に載置し、傾斜角度を１０度に調整した状態を示し、図１０(Ｃ)は、ソリＳＭを平面台Ｋ１に載置し、傾斜角度を１３度に調整した状態を示す。
【００７３】
刃Ｃが樹脂線材料の束ＲのソリＳＲは、傾斜角が１０度の状態で滑り始めた(図１０(Ｂ)を参照)。これに対して、刃Ｃが金属線材料の束ＭのソリＳＭは、傾斜角が１３度の状態で滑り始めた(図１０(Ｃ)を参照)。これにより、樹脂線材料のソリＳＲの方が、ソリＳＭに対して滑りやすい(傾斜角が小さくても滑り始める)ことが明らかとなった。
【００７４】
したがって、樹脂線材料は、金属線材料に比較して、繊維状材料に対して滑りやすいことが明らかとなった。これら実験装置は、既存の装置を組み合わせて製作したもので、専用の実験装置ではない。すなわち、本実験は本発明者が独自に行ったものである。
【００７５】
この実験により、樹脂線材料をワイヤ部に用いて撚り合わせ型の歯間ブラシを製造すると、金属線材料をワイヤ部に用いた場合に比較して、ブラシ部を形成する繊維状材料が抜けやすくなることが見いだされた。これを解消すべく、前述した第１、第２、第３の実施の形態に示す樹脂線材料をワイヤ部に用いることで、繊維状材料を樹脂線材料から形成されるワイヤ部から抜けることを防止できる。
【００７６】
今回開示された実施の形態は例示であってこれに制限されるものではない。本発明は上記で説明した範囲ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、歯間ブラシに使用できる。
【符号の説明】
【００７８】
１：歯間ブラシ
１０：ワイヤブラシ部
１２：ワイヤ部
１４：ブラシ部
２０：柄部
１００：樹脂線材料(第１の実施形態)
１２０：先端部
１３０：基端部
１４２：繊維束
２００：樹脂線材料(第２の実施形態)
３００：樹脂線材料(第３の実施形態)
４００：繊維状材料
ｒ：断面の最大径(樹脂線材料)
ｐ：ピッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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