(57)【要約】      （修正有）【課題】壁面に設置された飲料供給装置において、給水タンクをより安定した状態で保持することのできる構成の飲料供給装置を提供する。【解決手段】飲料供給装置１０は、冷蔵庫に内蔵されている。飲料供給装置１０は、内部に断熱材４０を有する冷蔵室扉２に配置されている。飲料供給装置１０は、給水タンク２０と、給水パイプ２３と、注水レバー１２と、ロック機構２４とを備えている。給水タンク２０は、冷蔵室扉２の裏面側に配置されている。給水パイプ２３および注水レバー１２は、給水タンク２０の下方に配置され、給水タンク２０内の飲料を吐出する。ロック機構２４は、給水タンク２０を冷蔵室扉２に取り付けた状態で固定し、給水タンク２０の取り付け方向の動きを制限する。【選択図】図６
2018004178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
断熱性を有する壁面に配置されている飲料供給装置であって、
前記壁面の裏面側に配置された給水タンクと、
前記給水タンクの下方に配置され、前記給水タンク内の飲料を吐出する吐出部と、
前記給水タンクを装置に取り付けた状態で固定し、前記給水タンクの取り付け方向の動きを制限するロック機構と
を備えている飲料供給装置。
【請求項２】
前記吐出部は、前記給水タンクと接続され、前記給水タンクから斜め下方に延びる給水パイプを有し、
前記給水パイプの延伸方向と、前記給水タンクの取り付け方向とが略平行となっている
請求項１に記載の飲料供給装置。
【請求項３】
前記ロック機構は、前記給水タンクに設けられた回転式のロック機構であり、
前記回転式のロック機構は、回転ロックとレール部材とを有し、
前記壁面側に設けられた突起を前記レール部材内に収容した状態で、前記回転ロックの引っ掛け部を前記レール部材に係合させて、前記給水タンクの取り付け方向の動きを制限する、請求項１または２に記載の飲料供給装置。
【請求項４】
前記給水タンクは、蓋部を有し、
前記回転式のロックは、前記給水タンクの前記蓋部に配置されている、請求項３に記載の飲料供給装置。
【請求項５】
前記ロック機構は、バネ式のロック機構であり、前記壁面側に設けられた突起に前記ロック機構のバネが係合して、前記給水タンクの取り付け方向の動きを制限する、請求項１または２に記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水などの飲料を供給するための飲料供給装置に関する。特に、本発明では、冷蔵庫などの貯蔵庫の扉に取り付けられた飲料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、水などの飲料を供給するための飲料供給装置（ウォーターディスペンサとも呼ぶ）が知られている。また、この飲料供給装置を冷蔵庫に内蔵し、冷蔵庫内に設けられた冷水タンクから冷蔵庫の扉を開けることなく冷水を取り出すことができる構成が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、冷蔵室内の冷気で冷却された水を貯水する冷却タンク、及び、冷水タンク内の水を被給水部材に給水する給水栓を備えた冷蔵庫が開示されている。そして、特許文献１の冷蔵庫には、冷蔵庫扉に開口部と該開口部を開閉する小扉が設けられており、開口部に対応する位置に、冷水タンク及び給水栓が配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１３２４５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の冷蔵庫においては、冷蔵室扉１を貫通し、かつ、冷蔵室扉１の裏面側へ突出するように冷水タンク３が配置されている（特許文献１の図３など参照）。また、給水栓４は、冷水タンク３の下部に一体に設けられている。そして、冷水タンク３は、冷蔵室扉１の内側に設けられたタンク棚６上に載置されている。
【０００６】
しかしながら、上記の構成では、タンク棚上に載置された冷水タンクが不安定であるという問題がある。特に、冷水タンク３内の水量が残り少なくなった場合には、より不安定さが増大してしまう。
【０００７】
また、例えば、冷水タンクの下部に給水栓を一体に取り付けるなどして、冷水タンクに給水栓が固定された状態で取り付けられていると、使用者が給水栓を強く押すなどして、給水栓に対して力を加えると、冷水タンクがタンク棚から脱落する可能性がある。冷水タンク内の水量が少ない場合には、この問題はより顕著になる。
【０００８】
そこで、本発明では、壁面に設置された飲料供給装置において、給水タンクをより安定した状態で保持することのできる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面にかかる飲料供給装置は、断熱性を有する壁面に配置されている飲料供給装置である。この飲料供給装置は、前記壁面の裏面側に配置された給水タンクと、前記給水タンクの下方に配置され、前記給水タンク内の飲料を吐出する吐出部と、前記給水タンクを装置に取り付けた状態で固定し、前記給水タンクの取り付け方向の動きを制限するロック機構とを備えている。
【００１０】
上記の本発明にかかる飲料供給装置において、前記吐出部は、前記給水タンクと接続され、前記給水タンクから斜め下方に延びる給水パイプを有し、前記給水パイプの延伸方向と、前記給水タンクの取り付け方向とが略平行となっていてもよい。
【００１１】
上記の本発明にかかる飲料供給装置において、前記ロック機構は、前記給水タンクに設けられた回転式のロック機構であってもよい。そして、前記回転式のロック機構は、回転ロックとレール部材とを有し、前記壁面側に設けられた突起を前記レール部材内に収容した状態で、前記回転ロックの引っ掛け部を前記レール部材に係合させて、前記給水タンクの取り付け方向の動きを制限してもよい。
【００１２】
さらに、回転式のロック機構を有する飲料供給装置において、前記給水タンクは、蓋部を有し、前記回転式のロックは、前記給水タンクの前記蓋部に配置されていてもよい。
【００１３】
上記の本発明にかかる飲料供給装置において、前記ロック機構は、バネ式のロック機構であってもよい。そして、前記バネ式のロック機構において、前記壁面側に設けられた突起に前記ロック機構のバネが係合して、前記給水タンクの取り付け方向の動きを制限してもよい。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明の飲料供給装置には、給水タンクを装置に取り付けた状態で固定するためのロック機構が備えられている。したがって、冷蔵室の扉などの壁面に設置された飲料供給装置において、給水タンクをより安定した状態で保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る冷蔵庫の外観を示す正面図である。
【図２】図１に示す冷蔵庫の左側の冷蔵室扉に備えられた飲料供給装置の使用時の状態を示す正面図である。
【図３】図２に示す飲料供給装置の使用時の状態を示す斜視図である。
【図４】図１に示す冷蔵庫の左側の冷蔵室扉の側面図である。
【図５】図１に示す冷蔵庫の左側の冷蔵室扉の背面図である。
【図６】図２に示す飲料供給装置のＡ−Ａ線での断面図である。
【図７】図５に示す冷蔵室扉のＢ−Ｂ線での断面図である。
【図８】図２に示す飲料供給装置の給水タンクの構成を示す斜視図である。
【図９】（ａ）および（ｂ）は、図８に示す給水タンクの破線枠部分ＩＸを拡大して示す斜視図である。（ａ）は、ロック機構がオン状態（ロックした状態）の場合を示す図である。（ｂ）は、ロック機構がオフ状態（ロックが外れた状態）の場合を示す図である。
【図１０】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第２の実施形態に係る飲料供給装置の給水タンクのロック機構を示す模式図である。（ａ）は、ロック機構がオフ状態（ロックが外れた状態）の場合を示す図である。（ｂ）は、ロック機構がオン状態（ロックした状態）の場合を示す図である。
【図１１】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第３の実施形態に係る飲料供給装置の給水タンクのロック機構を示す模式図である。（ａ）は、ロック機構がオフ状態（ロックが外れた状態）の場合を示す図である。（ｂ）は、ロック機構がオン状態（ロックした状態）の場合を示す図である。
【図１２】（ａ）および（ｂ）は、第３の実施形態に係る給水タンクのロック機構の変形例を示す模式図である。（ａ）は、ロック機構がオフ状態（ロックが外れた状態）の場合を示す図である。（ｂ）は、ロック機構がオン状態（ロックした状態）の場合を示す図である。
【図１３】本発明の第４の実施の形態に係る飲料供給装置の外観を示す正面図である。
【図１４】図１３に示す飲料供給装置の使用時の状態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の各実施形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００１７】
＜第１の実施形態＞
＜冷蔵庫の概要＞
本実施の形態では、本発明に係る飲料供給装置が冷蔵庫に内蔵された構成の一例について説明する。但し、本発明の飲料供給装置は、必ずしも冷蔵庫に内蔵されていなくてもよい。まず、本実施の形態にかかる飲料供給装置１０が搭載される冷蔵庫１の概要について説明する。図１は、本実施の形態にかかる飲料供給装置１０を搭載する冷蔵庫１を示す正面図である。
【００１８】
図１に示すように、冷蔵庫１は、４つの扉を有している。本実施の形態にかかる冷蔵庫１は、上部に冷蔵室を、下部に冷凍室を搭載する。冷蔵庫の各扉には、取っ手３がそれぞれ設けられている。そして、冷蔵庫１の正面から見て左側の冷蔵室扉（断熱性を有する壁面）２に、飲料供給装置１０が搭載される。但し、本発明においては、飲料供給装置１０の配置位置は、これに限定されない。例えば、飲料供給装置１０は、正面から見て右側の冷蔵室扉２に搭載されていてもよい。
【００１９】
但し、飲料供給装置１０が搭載される冷蔵庫１は、４つより少ない扉を有するものであってもよいし、４つより多い扉を有するものであってもよいし、冷蔵室が下部や中部に配置されるものであってもよい。
【００２０】
図１では、飲料供給装置１０の非使用時の状態を示している。図１に示すように、非使用時の状態では、飲料供給装置１０の回転扉１１が冷蔵庫１の正面側に位置している。つまり、飲料供給装置１０の給水機構（吐出部）は、回転扉１１の裏側に位置し、見えない状態となっている。
【００２１】
本実施形態の飲料供給装置１０においては、回転扉１１は電動回転式となっている。すなわち、回転扉１１の近傍には、回転扉１１の開閉を行うための開閉スイッチ（図示せず）が設けられている。飲料供給装置１０の使用者が、この開閉スイッチを押すと、回転扉１１と連結されている駆動モータが作動し、回転扉１１が回転動作を開始するように構成されている。これにより、飲料供給装置１０の使用者は、手動で扉の開閉を行うことなく、容易に回転扉１１の開閉動作を行うことができる。
【００２２】
なお、回転扉１１の開閉は、例えば、物体検知センサを用いて行ってもよい。物体検知センサは、その周囲に飲料供給装置１０の使用者の手などが近づいたり、当該センサに使用者の手が触れたりしたことを検知する。そして、物体検知センサが使用者の手などを検知すると、飲料供給装置１０の回転扉１１が水平方向に回転して、給水機構が正面に現れるように構成されていてもよい。
【００２３】
また、本発明の飲料供給装置では、モータ等を使用しない手動による回転扉の開閉も可能である。さらに、本発明の飲料供給装置においては、回転扉を設けない構成とすることも可能である。この場合には、飲料供給装置の給水機構は、冷蔵庫１の正面に常に露出した状態となっている。
【００２４】
＜飲料供給装置の構成＞
次に、本実施の形態にかかる飲料供給装置１０の構成について説明する。図２は、左側の冷蔵室扉２の表面２ａ側の構成を示す。図３は、左側の冷蔵室扉２の表面２ａ側の構成を示す斜視図である。図２及び図３では、飲料供給装置１０の使用時の状態を示す。なお、飲料供給装置１０の給水タンク２０は、冷蔵室扉２の裏側に配置されており、正面（表面２ａ側）からは見えない状態となっているが、図２では、便宜上、給水タンク２０を破線で示している。
【００２５】
後述するように、冷蔵室扉２は内部に断熱材４０（図７参照）を有しており、断熱性を有する。そのため、冷蔵室扉２の裏側は、冷蔵室内と略同じ温度に保たれる。これにより、給水タンク２０内の飲料も冷蔵温度に冷却される。
【００２６】
上述したように、飲料供給装置１０は、使用者が回転扉１１の開閉スイッチを押すと、回転扉１１が水平方向に回転して、給水機構が正面に現れるように構成されている。つまり、回転扉１１が回転すると、図２及び図３に示すように、飲料供給装置１０の給水室１０ａが正面に現れる。給水室１０ａは、給水機構を構成する注水レバー（吐出部）１２、並びに、給水室１０ａの内壁を形成する背面板１３、側面板１４、および底部１５（水受け）などを有している。回転扉１１は、給水室１０ａの背面板１３と重なるように配置されている。回転扉１１の表面は、飲料供給装置１０が非使用の状態のとき、冷蔵庫１の正面に位置する（図１参照）。
【００２７】
本実施の形態では、例えば、使用者がグラスなどの容器で注水レバー１２を背面板１３側へ押すことで、注水レバー１２に取り付けられた注水口が解放状態となり、注水口からグラス内へ水が供給される。つまり、注水レバー１２の注水口は、給水室１０ａの上方に配置された給水タンク２０と接続されており、使用者が注水レバー１２を操作すると、給水タンク２０内の水が、給水パイプ（吐出部）２３（図６参照）を通って注水口から吐出される。給水タンク２０は、冷蔵室内に位置し、給水タンク２０内の水は冷蔵温度に維持される。
【００２８】
図４には、冷蔵室扉２の側面の構成を示す。図５には、冷蔵室扉２の裏面２ｂ側の構成を示す。図６および図７には、冷蔵室扉２の断面構成を示す。図６は、図２に示す冷蔵室扉２のＡ−Ａ線における断面構成を示す。図７は、図５に示す冷蔵室扉２のＢ−Ｂ線における断面構成を示す。
【００２９】
飲料供給装置１０は、冷蔵室扉２の一部をくり貫いて形成された開口部内に配置されている。すなわち、飲料供給装置１０は、冷蔵室扉２を貫通するように配置されている（図６参照）。飲料供給装置１０は、主として、給水室１０ａ、給水タンク２０、および、これらの部材が取り付けられている冷蔵室扉（断熱性を有する壁面）２で構成されている。
【００３０】
図４および図５に示すように、冷蔵室扉２の裏面２ｂの左右両側の端部近傍には、裏面２ｂから突出した側壁２ｃ・２ｄが、端部に沿うようにして配置されている。そして、冷蔵室扉２の裏面２ｂには、給水タンク２０および収納容器４が取り付けられている。給水タンク２０および収納容器４は、左右両側の側壁２ｃ・２ｄ同士の間に嵌め込まれるようにして、裏面２ｂに取り付けられる。
【００３１】
収納容器４は、冷蔵室扉２の裏面２ｂの下方に配置されている。収納容器４には、冷蔵室扉２の裏面２ｂおよび側壁２ｃ・２ｄに形成された突起に嵌合する凹部などが設けられている。これにより、収納容器４は、冷蔵室扉２の裏面２ｂに固定配置される。収納容器４には、ペットボトル、紙パック、ビンなどの形態を有する飲料や調味料などが収容される。
【００３２】
給水タンク２０は、飲料供給装置１０の上部に位置する。より具体的には、給水タンク２０は、給水室１０ａに対して斜め上方（具体的には、冷蔵庫１の後方に向かって斜め上方）に位置する（図６参照）。給水タンク２０内には、飲料供給装置１０の給水機構から吐出される飲料水、清涼飲料などの飲料が収容される。図５に示すように、給水タンク２０の横幅は、冷蔵室扉２の裏面２ｂの一方の側壁２ｃから他方の側壁２ｄにまでわたっている。但し、これは本発明の一例であり、給水タンク２０の大きさは、所望とするタンク容量に応じて適宜変更することができる。
【００３３】
給水タンク２０は、冷蔵室扉２の裏面２ｂから取り外すことができる。給水タンク２０内の飲料がなくなったり、残り少なくなったりすると、使用者は、給水タンク２０を冷蔵室扉２から取り外し、給水タンク２０へ飲料を供給することができる。給水タンク２０の外形は、主としてタンク本体２１と上蓋（蓋部）２２とで形成される。上蓋２２は、タンク本体２１から取り外し可能な構成となっている。
【００３４】
給水室１０ａは、給水タンク２０の下方に位置する。本実施形態では、給水室１０ａは、冷蔵室扉２のやや右側に寄るように配置されている。すなわち、給水室１０ａは、冷蔵室扉２の取っ手３に近い側に配置されている。但し、本発明において、給水室の配置位置はこれに限定されない。
【００３５】
続いて、飲料供給装置１０のより具体的な構成について、図６および図７を参照しながら説明する。図６および図７は、給水室１０ａが冷蔵庫１の正面に露出している状態を示す。図６に示すように、飲料供給装置１０は、冷蔵室扉２を貫通するように配置されている。
【００３６】
冷蔵室扉２の内部（表面２ａと裏面２ｂとの間）には、断熱材４０が充填されている（図７参照）。これにより、冷蔵室内の断熱性が保持される。また、飲料供給装置１０の給水室１０ａは、その背面側周囲が断熱材４０ａで覆われている（図６参照）。
【００３７】
そして、給水室１０ａの後方側の上方に位置する給水タンク２０は、断熱材４０ａに乗り上げるように配置されている。このように、給水室１０ａの背面側の周囲を断熱材４０ａで覆うことで、給水室１０ａを介して冷蔵室内の冷気が庫外へ逃げることを抑えることができる。
【００３８】
給水タンク２０は、ロック機構２４によって、冷蔵室扉２に固定された状態で取り付けられている。具体的には、図７に示すように、冷蔵室扉２の側壁２ｃ・２ｄの内側面に設けられた突起部（壁面側に設けられた突起）５がロック機構２４に係合することによって、給水タンク２０は、冷蔵室扉２に対して固定されている。
【００３９】
給水室１０ａは、注水レバー１２、並びに、給水室１０ａの内壁を形成する背面板１３、側面板１４、および底部１５（水受け）などを有している。注水レバー１２は、給水タンク２０に設けられた給水パイプ（吐出部）２３と接続されている。
【００４０】
また、給水室１０ａの底部１５は、回転軸１６と連結されている。回転軸１６は、冷蔵室扉２に対して回転可能に取り付けられている。また、給水室１０ａは、その上方で上部回転軸（図示せず）と連結されている。上部回転軸は、給水室１０ａの回転を駆動する駆動モータと接続されている。これにより、例えば、使用者が開閉スイッチを操作するなどした際に、給水室１０ａは自動で回転することができる。
【００４１】
続いて、飲料供給装置１０に備えられた給水タンク２０のより具体的な構成について、図６から図８を参照しながら説明する。図８は、給水タンク２０の斜視図である。図８では、給水パイプ２３が設けられた側面側（すなわち、右側面）から給水タンク２０を見た状態を示す。
【００４２】
なお、説明の便宜上、給水タンク２０において、冷蔵室扉２の裏面２ｂと対向する側の側面を給水タンク２０の前面と呼ぶ。そして、給水タンク２０の前面と対向する側の面を、給水タンク２０の後面と呼ぶ。また、図８において手前側に位置する給水タンク２０の側面を、給水タンク２０の右側面と呼ぶ。また、図８において後方側に位置する給水タンク２０の側面を、給水タンク２０の左側面と呼ぶ。
【００４３】
給水タンク２０は、主な構成部材として、タンク本体２１、上蓋２２、給水パイプ２３、およびロック機構２４を備えている。
【００４４】
タンク本体２１は、概ね箱型の形状を有しており、内部に飲料を収容する。タンク本体２１の上面は、解放状態となっている。また、タンク本体２１の前面および右側面の下方には、凹部２１ａが形成されている。そして、凹部２１ａの前面部分には、給水パイプ２３が設けられている。給水パイプ２３は、タンク本体２１から斜め下方（矢印Ａ方向）へ延びるように突出している。給水パイプ２３の先端部は、注水レバー１２の注水口と接続される。
【００４５】
このように、本実施形態にかかる飲料供給装置１０では、給水パイプ２３は、給水タンク２０の下方に配置され、給水タンク２０から斜め下方に延びている。これにより、冷蔵室扉２の裏面２ｂ側に配置された給水タンク２０内の飲料を、冷蔵室扉２の表面２ａ側に配置された注水レバー１２へと導くことができる。
【００４６】
なお、給水タンク２０を冷蔵室扉２に取り付けた状態では、凹部２１ａには断熱材４０ｂが埋め込まれる（図６参照）。これにより、タンク本体２１および給水パイプ２３内は、冷蔵庫１の外側の空間と断熱され、給水タンク２０内の飲料Ｗを冷蔵状態に維持することができる。
【００４７】
タンク本体２１の右側面および左側面には、レール部材２６がそれぞれ設けられている。レール部材２６は、上蓋２２に設けられた回転ロック２５とともにロック機構２４を構成する。
【００４８】
上蓋２２は、タンク本体２１の上面を覆うように配置される。上蓋２２は、タンク本体２１から取り外し可能となっている。上蓋２２の前面および左右両側面には、ストッパー２７が複数個設けられている。上蓋２２は、ストッパー２７によって、タンク本体２１に固定される。また、上蓋２２の右側面および左側面には、回転ロック２５がそれぞれ設けられている。回転ロック２５は、ロック機構２４を構成する。
【００４９】
＜給水タンクのロック機構について＞
以下では、ロック機構２４について、より具体的に説明する。ロック機構２４は、給水タンク２０の取り付け方向の動きを制限するために設けられている。ここで、給水タンク２０の取り付け方向は、給水タンク２０の下方に設けられた給水パイプ２３の延伸方向と略同一の方向となる。これは、給水タンク２０の取り付けを行う際には、給水パイプ２３を取り囲むように配置された断熱材４０ａ・４０ｂの間に、給水パイプ２３を挿入するからである（図６参照）。
【００５０】
図６に示すように、断熱材４０ａ・４０ｂの間に挿入された給水パイプ２３の先端は、注水レバー１２と接続される。そして、飲料供給装置１０が使用される際には、容器に水などの飲料Ｗを注ぐために、使用者は注水レバー１２を後方側へ押すという動作を行う。このとき、給水タンク２０のタンク本体２１には、給水パイプ２３の延伸方向（すなわち、図８の矢印Ａ方向）に沿って斜め上方への力が働く。給水タンク２０内に比較的大量の飲料Ｗが入っている状態であれば、この斜め上方への力よりも、飲料Ｗによる重力の方が大きいため、給水タンク２０は冷蔵室扉２に安定して保持される可能性が高い。
【００５１】
しかしながら、給水タンク２０内の飲料Ｗが残り少なくなった状態では、飲料Ｗを含む給水タンク２０の総重量は軽くなる。通常、給水タンク２０は、プラスチックなどの樹脂材料で形成されている。そのため、給水タンク２０そのものの重量は、かなり軽量（例えば、数百グラム程度）である。したがって、給水タンク２０内の飲料Ｗが残り少なくなった状態で、使用者が注水レバー１２を押すと、飲料Ｗを含む給水タンク２０の重量よりも、給水パイプ２３の延伸方向に沿って働く斜め上方への力（矢印Ａ参照）の方が大きくなる。そのため、飲料供給装置１０の注水動作時に給水タンク２０がぐらついたり、冷蔵室扉２の取り付け位置から脱落したりするおそれがある。
【００５２】
そこで、本実施形態にかかる給水タンク２０には、上述のようなロック機構２４が備えられている。本実施形態の飲料供給装置１０の給水タンク２０に、ロック機構２４が備えられていることで、給水タンクの取り付け方向、すなわち、図８に示す矢印Ａ方向の給水タンク２０の動きが制限される。これにより、注水動作時の給水タンク２０のぐらつきや脱落の危険性を軽減させることができる。
【００５３】
次に、冷蔵室扉２に給水タンク２０を取り付ける方法について、図７および図９を参照しながら説明する。図９（ａ）および（ｂ）には、給水タンク２０を冷蔵室扉２に取り付けるときのロック機構２４の動作を示す。
【００５４】
図９（ａ）および（ｂ）に示すように、本実施形態のロック機構２４は、上蓋２２に取り付けられた回転ロック２５と、タンク本体２１の側面に形成されたレール部材２６とで構成される。回転ロック２５は、回転軸２５ａ、把持部２５ｂ、および引っ掛け部２５ｃなどを有している。
【００５５】
回転軸２５ａは、回転ロック２５の回転中心となる。把持部２５ｂは、回転ロック２５を回転させる際に、使用者が把持する取っ手となる部分である。引っ掛け部２５ｃは、ロック機構２４がオン状態のときに、レール部材２６の先端係合部２６ｃに引っ掛かる部材である。
【００５６】
ここで、ロック機構２４のオン状態とは、冷蔵室扉２に対して給水タンク２０を取り付けた状態で固定している状態のことを意味する。また、ロック機構２４のオフ状態とは、給水タンク２０を冷蔵室扉２から取り外すときの状態のことを意味する。すなわち、図９（ａ）に示す状態がオン状態であり、図９（ｂ）に示す状態がオフ状態である。
【００５７】
レール部材２６は、側面から見て数字の「７」のような形状を有するように板状部材が屈曲した形状を有している。この形状によって得られるレール部材２６の内部空間２４ａには、冷蔵室扉２への取り付け時に冷蔵室扉２の突起部５が収容される。レール部材２６は、下方傾斜部２６ａ、突起収容部２６ｂ、先端係合部２６ｃなどを有している。
【００５８】
下方傾斜部２６ａは、内部空間２４ａから斜め下方に延びる部材である。なお、下方傾斜部２６ａは、給水パイプ２３の延伸方向（図８の矢印Ａの方向）と略平行に傾斜していることが好ましい。これにより、冷蔵室扉２に給水タンク２０を取り付ける際に、給水パイプ２３の延伸方向と同じ方向に給水タンク２０を誘導しながら、給水タンク２０をスライド移動させることができる。
【００５９】
突起収容部２６ｂは、逆「Ｌ」字状の形状を有しており、内部空間２４ａを形成する。先端係合部２６ｃは、突起収容部２６ｂから前方へ突き出した部材である。ロック機構２４のオン状態では、冷蔵室扉２の突起部５を内部空間２４ａに収容した状態で、先端係合部２６ｃに回転ロック２５の引っ掛け部２５ｃが係合する。これにより、内部空間２４ａに収容された突起部５の動きが制限されることで、給水タンク２０の動き（特に、図８の矢印Ａ方向の動き）が制限される。
【００６０】
以上のような構成を有するロック機構２４において、給水タンク２０を冷蔵室扉２へ取り付ける場合には、図９（ｂ）に示すように、回転ロック２５の把持部２５ｂを矢印Ｂ１方向に回す。これにより、引っ掛け部２５ｃと先端係合部２６ｃとの係合が解消され、内部空間２４ａは、下方に大きく開放した状態となる。そして、矢印Ｂ２方向に給水タンク２０をスライドさせる。
【００６１】
ここで、矢印Ｂ２方向は、下方傾斜部２６ａの傾斜方向と略同じとなる。このとき、下方傾斜部２６ａの傾斜方向が、給水パイプ２３の延伸方向（図８の矢印Ａ方向）と略平行であれば、給水パイプ２３をスムーズに断熱材４０ａ・４０ｂの間に誘導することができる。すなわち、下方傾斜部２６ａなどによって形成されるレール部材２６のレールの方向は、給水タンク２０の取り付け方向（本実施形態では、図８の矢印Ａ方向）と略平行になっていることが好ましい。
【００６２】
その後、冷蔵室扉２の突起部５が内部空間２４ａ内に完全に収容された状態で回転ロック２５を回転させて、図９（ａ）に示すように、引っ掛け部２５ｃと先端係合部２６ｃと係合させる。これにより、ロック機構２４はオン状態となる。オン状態では、引っ掛け部２５ｃが内部空間２４ａ内に入り込むことで、突起部５の動きが制限される。特に、突起部５は、その取り付け方向（すなわち、矢印Ｂ２方向）の動きが制限される。
【００６３】
このように、ロック機構２４の回転ロック２５とレール部材２６が共に給水タンク２０に設けられていることで、回転ロック２５の引っ掛け部２５ｃとレール部材２６の先端係合部２６ｃとの相互位置のずれを小さくすることができる。したがって、引っ掛け部２５ｃと先端係合部２６ｃとが正しく係合しないことでロックが外れたり、ロックできないなどといった状態を回避でき、ロック機構２４のオン状態を維持することが可能となる。
【００６４】
なお、ロック機構２４のレール部材２６は、給水パイプ２３の配置位置の延長線上（給水パイプ２３の軸線位置）に配置されていることがより好ましい。これにより、給水動作時の給水タンク２０のぐらつきをより確実に抑えることができる。
【００６５】
以上より、本実施形態にかかる飲料供給装置１０においては、冷蔵室扉２などの壁面に給水タンク２０を安定した状態で設置することができる。そして、特に、給水タンク２０内の飲料の残量が少なくなった場合の給水タンク２０のぐらつきなどを抑えることができる。
【００６６】
上述の第１の実施形態では、回転ロック２５とレール部材２６とで回転式のロック機構２４を構成する例について説明した。しかし、本発明の飲料供給装置において、ロック機構は回転式のものに限定はされない。
【００６７】
また、第１の実施形態では、回転ロック２５を給水タンク２０の上蓋２２に取り付け、レール部材２６をタンク本体２１に設けている。この構成により、ロック機構２４をオン状態としたときに、上蓋２２とタンク本体２１とのロックも兼ねることができる。但し、本発明では、この構成に限定はされない。すなわち、ロック機構２４を構成する回転ロック２５およびレール部材２６は、ともにタンク本体２１に備えられていてもよい。また、ロック機構の個数、および取り付け位置などについても、上述した構成に限定はされない。
【００６８】
＜第２の実施形態＞
続いて、本発明の第２の実施形態について説明する。上述した第１の実施形態では、飲料供給装置の給水タンクにロック機構が備えられている構成について説明した。しかし、本発明の飲料供給装置においては、ロック機構は、給水タンク側ではなく、壁面側に備えられていてもよい。そこで、第２の実施形態では、ロック機構が、壁面側（すなわち、冷蔵室扉側）に備えられている構成例について説明する。
【００６９】
図１０（ａ）および（ｂ）には、本実施形態にかかる冷蔵庫１に備えられた飲料供給装置１１０の給水タンク１２０周辺の構成を示す。本実施形態にかかる飲料供給装置１１０は、第１の実施形態と同様に冷蔵庫１に内蔵されている。具体的には、飲料供給装置１１０は、冷蔵室扉２に内蔵されている。飲料供給装置１１０が取り付けられる冷蔵室扉２の構成については、第１の実施形態とほぼ同様の構成が適用できる。但し、第２の実施形態では、冷蔵室扉２の裏面に給水タンク１２０を取り付ける構成が、第１の実施形態とは異なっている。以下では、第１の実施形態と異なる構成のみについて説明する。
【００７０】
第１の実施形態では、冷蔵室扉２の側壁２ｃ・２ｄの内側面に設けられた突起部５が、給水タンク２０のロック機構２４に係合することによって、給水タンク２０は、冷蔵室扉２に対して固定されていた。これに対して、第２の実施形態では、ロック機構１０４は、冷蔵室扉２の側壁２ｃ・２ｄの内側面に備えられている。そして、給水タンク１２０の左右両側の側面に、ロック機構１０４に係合する突起部１２５が設けられている（図１０（ａ）（ｂ）参照）。
【００７１】
図１０（ａ）に示すように、給水タンク１２０は、主な構成部材として、タンク本体２１、上蓋（図示せず）、給水パイプ１２３、および突起部１２５を備えている。タンク本体１２１の外形、上蓋、および給水パイプ１２３については、第１の実施形態と略同様の構成が適用できる。
【００７２】
突起部１２５は、タンク本体１２１の右側面および左側面から突出するように、それぞれ形成されている。突起部１２５は、冷蔵室扉２側のロック機構１０４と対応する位置に形成されている。突起部１２５は、タンク本体１２１を形成しているプラスチック材料などと同様の材料で形成することができる。また、突起部１２５の断面形状は、例えば、図１０（ａ）に示すような矩形状とすることができる。
【００７３】
ロック機構１０４は、冷蔵室扉２の側壁２ｃ・２ｄの内側面に備えられている。ロック機構１０４は、回転ロック１０５と、レール部材１０６とで構成される。
【００７４】
回転ロック１０５は、回転軸１０５ａ、把持部１０５ｂ、および引っ掛け部１０５ｃなどを有している。回転軸１０５ａは、回転ロック１０５の回転中心となる。把持部１０５ｂは、回転ロック１０５を回転させる際に、使用者が把持する取っ手となる部分である。引っ掛け部１０５ｃは、ロック機構１０４がオン状態のときに、レール部材１０６の先端係合部１０６ｃに引っ掛かる部材である。
【００７５】
レール部材１０６は、第１の実施形態のレール部材２６と同様に側面から見て数字の「７」のような形状を有するように板状部材が屈曲した形状を有している。但し、レール部材１０６は、給水タンク１２０を取り付けたときに、レール部材２６を約１８０度回転させた形状となるような位置関係で配置されている。この形状によって得られるレール部材１０６の内部空間１０４ａには、給水タンク１２０を冷蔵室扉２へ取り付けた時に給水タンク１２０の突起部１２５が収容される。レール部材１０６は、上方傾斜部１０６ａ、突起収容部１０６ｂ、および先端係合部１０６ｃなどを有している。
【００７６】
上方傾斜部１０６ａは、内部空間１０４ａから斜め上方に延びる部材である。なお、上方傾斜部１０６ａは、給水パイプ１２３の延伸方向（図１０（ａ）の矢印Ａ１の方向）と略平行に傾斜していることが好ましい。これにより、冷蔵室扉２に給水タンク１２０を取り付ける際に、給水パイプ１２３の延伸方向Ａ１と同じ方向Ａ２に給水タンク１２０をスライドさせることができる。
【００７７】
突起収容部１０６ｂは、屈曲した形状を有しており、内部空間１０４ａを形成する。ロック機構１０４のオン状態では、図１０（ｂ）に示すように、給水タンク１２０の突起部１２５を内部空間１０４ａに収容した状態で、回転ロック１０５を矢印Ｂ１方向に回転させる。これにより、内部空間１０４ａは回転ロック１０５の把持部１０５ｂによって蓋をされた状態となる。
【００７８】
そして、ロック機構１０４のオン状態では、冷蔵室扉２の突起部１２５を内部空間１０４ａに収容した状態で、先端係合部１０６ｃに回転ロック１０５の引っ掛け部１０５ｃが係合し、互いに固定される。これにより、内部空間１０４ａ内の突起部１２５の動きは制限され、それに伴って、給水タンク１２０の動き（特に、斜め上方への動き）が制限される。
【００７９】
また、図１０（ａ）には、ロック機構１０４がオフ状態の場合を示す。冷蔵室扉２に対して給水タンク１２０の取り付けまたは取り外しを行う場合には、図１０（ａ）に示すように、回転ロック１０５を矢印Ｂ２方向に回転させる。これにより、内部空間１０４ａは、右上方に開放した状態となる。
【００８０】
例えば、給水タンク１２０を冷蔵室扉２に取り付ける場合には、給水タンク１２０を給水パイプ１２３の延伸方向Ａ１に沿ってスライドさせる。このとき、給水パイプ１２３の延伸方向Ａ１と略平行な方向に、レール部材１０６の上方傾斜部１０６ａが配置されていれば、延伸方向Ａ１と略平行な方向Ａ２に沿って、給水タンク１２０の突起部１２５を誘導することができる。これにより、冷蔵室扉２への給水タンク１２０の取り付けをより容易に行うことができる。
【００８１】
＜第３の実施形態＞
続いて、本発明の第３の実施形態について説明する。上述した第１および第２の実施形態では、給水タンクを固定するためのロック機構として回転式のロック機構を用いる構成について説明した。しかし、本発明の飲料供給装置においては、ロック機構は回転式に限定されない。そこで、第３の実施形態では、バネ式のロック機構を用いる構成例について説明する。
【００８２】
図１１（ａ）および（ｂ）には、本実施形態にかかる冷蔵庫１に備えられた飲料供給装置２１０の給水タンク２２０周辺の構成を示す。本実施形態にかかる飲料供給装置２１０は、第１の実施形態と同様に冷蔵庫１に内蔵されている。具体的には、飲料供給装置２１０は、冷蔵室扉２に内蔵されている。飲料供給装置２１０が取り付けられる冷蔵室扉２の構成については、第１の実施形態とほぼ同様の構成が適用できる。
【００８３】
但し、第３の実施形態では、冷蔵室扉２の側壁２ｃ・２ｄの内側面に設けられた突起部（壁面側に設けられた突起）２０５の形状が、第１の実施形態の突起部５とは異なっている。また、第３の実施形態では、給水タンク２２０に設けられているロック機構２２４の構成が、第１の実施形態のロック機構２４とは異なっている。以下では、第１の実施形態とは異なる構成のみについて説明する。
【００８４】
図１１（ａ）に示すように、給水タンク２２０は、主な構成部材として、タンク本体２２１、上蓋（図示せず）、給水パイプ２２３、およびロック機構２２４を備えている。タンク本体２２１の外形、上蓋、および給水パイプ２２３については、第１の実施形態と同様の構成が適用できる。第３の実施形態では、第１の実施形態と同様に、冷蔵室扉２の側壁２ｃ・２ｄの内側面に設けられた突起部２０５がロック機構２２４に係合することによって、給水タンク２２０は冷蔵室扉２に対して固定される。
【００８５】
ロック機構２２４は、給水タンク２２０の左右両側の側面に備えられている。ロック機構２２４は、主な構成部材として、レール部材２２５と、板バネ（バネ）２２６とを有している。
【００８６】
レール部材２２５は、第１の実施形態のレール部材２６とほぼ同様の形状を有している。但し、レール部材２２５には、先端係合部２６ｃの代わりに、板バネ収容部２２５ａが設けられている。この形状によって得られるレール部材２２５の内部空間２２４ａには、冷蔵室扉２への取り付け時に冷蔵室扉２の突起部２０５が収容される（図１１（ｂ）参照）。
【００８７】
レール部材２２５は、板バネ収容部２２５ａと、下方傾斜部２２５ｂとを有している。板バネ収容部２２５ａには、板バネ２２６が収容されている。下方傾斜部２２５ｂは、内部空間２２４ａから斜め下方に延びる部材である。なお、下方傾斜部２２５ｂは、給水パイプ２２３の延伸方向（図１１（ａ）の矢印Ａ１の方向）と略平行に傾斜していることが好ましい。これにより、冷蔵室扉２に給水タンク２２０を取り付ける際に、給水パイプ２２３の延伸方向と同じ方向Ａ２に給水タンク２２０を誘導しながら、給水タンク２２０をスライド移動させることができる。すなわち、レール部材２２５のレールの方向が給水タンク２２０の取り付け時のスライド方向（取り付け方向）と略同じとなるため、給水タンク２２０を冷蔵室扉２に容易に取り付けることができる。
【００８８】
板バネ２２６は、レール部材２２５の上方に設けられた板バネ収容部２２５ａ内に配置されている。板バネ２２６の中央部２２６ａは、内部空間２２４ａへ向かって、板バネ収容部２２５ａから露出している。また、下方傾斜部２２５ｂにおいて、板バネ２２６の中央部２２６ａと対向する位置には、凹部２２５ｃが形成されている。
【００８９】
一方、冷蔵室扉２側には、ロック機構２２４と係合する突起部２０５が備えられている。突起部２０５は、冷蔵室扉２の側壁２ｃ・２ｄの内側面にそれぞれ形成されている。突起部２０５の形状は、第１の実施形態の突起部５とは異なっている。例えば、突起部２０５の断面形状は、略矩形状である。そして、図１１（ｂ）に示すように、突起部２０５は、ロック機構２２４の内部空間２２４ａの形状に合致するように、給水パイプ２２３の延伸方向Ａ１と略平行に傾斜している。そして、突起部２０５には、凸部２０５ａが形成されている。凸部２０５ａは、突起部２０５がロック機構２２４の内部空間２２４ａに収容されたときに、レール部材２２５の凹部２２５ｃと対応する位置に形成されていることが好ましい。
【００９０】
図１１（ａ）は、給水タンク２２０が冷蔵室扉２から取り外されている状態（すなわち、ロック機構２２４のオフ状態）を示す。この状態から、給水タンク２２０を冷蔵室扉２に取り付ける場合には、給水パイプ２２３の延伸方向Ａ１に給水タンク２２０をスライド移動させる。このとき、下方傾斜部２２５ｂが矢印Ａ２方向（すなわち、給水パイプ２２３の延伸方向Ａ１と略平行な方向）に傾斜していることで、矢印Ａ２方向に沿って、冷蔵室扉２の突起部２０５を誘導することができる。これにより、冷蔵室扉２への給水タンク２２０の取り付けをより容易に行うことができる。
【００９１】
図１１（ｂ）には、給水タンク２２０が冷蔵室扉２に取り付けられている状態（すなわち、ロック機構２２４のオン状態）を示す。この状態では、冷蔵室扉２の突起部２０５は、内部空間２２４ａに収容されている。そして、板バネ２２６の中央部２２６ａは、突起部２０５に押圧されて、板バネ収容部２２５ａの内部に収められている。また、突起部２０５の凸部２０５ａは、レール部材２２５の凹部２２５ｃと嵌合している。
【００９２】
以上のように、ロック機構２２４のオン状態では、板バネ２２６の弾性力によって、突起部２０５はレール部材２２５の内部空間２２４ａ内に保持される。すなわち、給水タンク２２０の取り付け方向の動きが制限される。これにより、給水タンク２２０は、冷蔵室扉２に固定される。このように、ロック機構２２４が設けられていることによって、冷蔵室扉２に対して、給水タンク２２０を安定した状態で保持することができる。
【００９３】
＜変形例＞
続いて、第３の実施形態にかかるロック機構２２４の変形例を示す。図１２（ａ）および（ｂ）には、変形例にかかるロック機構２２４’を示す。ロック機構２２４’では、ロック機構２２４と係合する突起部２０５’およびレール部材２２５’（具体的には、下方傾斜部２２５ｂ’）の形状が、第３の実施形態にかかるロック機構２２４とは異なっている。
【００９４】
具体的には、レール部材２２５’の下方傾斜部２２５ｂ’には、凹部が形成されていない。すなわち、レール部材２２５’の下方傾斜部２２５ｂ’は、内部空間２２４ａを構成する面が平坦な形状となっている。
【００９５】
また、突起部２０５’には、その下面（下方傾斜部２２５ｂ’と対向する面）に凸部は設けられておらず、平坦な形状になっている。一方、突起部２０５’の上面（板バネ２２６と対向する面）には、凹部２０５ｂ’が形成されている。凹部２０５ｂ’は、板バネ２２６の中央部２２６ａと対向する位置に設けられている。
【００９６】
以上の構成により、ロック機構２２４’のオン状態では、板バネ２２６の中央部２２６ａが突起部２０５’の凹部２０５ｂ’に嵌まり込み、板バネ２２６の弾性力によって、突起部２０５’はレール部材２２５’の内部空間２２４ａ内に保持される。すなわち、給水タンク２２０の取り付け方向の動きが制限される。これにより、給水タンク２２０は、冷蔵室扉２に固定される。このように、ロック機構２２４’が設けられていることによって、冷蔵室扉２に対して、給水タンク２２０を安定した状態で保持することができる。
【００９７】
＜第４の実施形態＞
続いて、本発明の第４の実施形態について説明する。上述した第１から第３の実施形態では、飲料供給装置が冷蔵庫に内蔵されている例について説明した。しかし、本発明の飲料供給装置は、必ずしも冷蔵庫に内蔵されている必要はなく、単体で、例えば、体育館、スポーツ施設、病院などの施設に設置されていてもよい。そこで、本実施の形態では、飲料供給装置が単体で設置されている例について説明する。
【００９８】
図１３および図１４には、本実施形態にかかる飲料供給装置３１０の外観の構成を示す。本実施の形態の飲料供給装置３１０の内部の構成については、上述の第１の実施形態に係る飲料供給装置１０と同じ構成を適用することができる。したがって、本実施形態では、第１の実施形態とは異なる点のみを説明する。
【００９９】
図１３には、本実施形態にかかる飲料供給装置３１０の外観を示す。図１３に示すように、飲料供給装置３１０は、その回転扉１１が装置３１０の正面側に位置している。飲料供給装置３１０の給水機構は、回転扉１１の裏側に配置され、見えない状態となっている。また、給水タンク２０は、飲料供給装置３１０の正面壁３１０ａの裏面側に配置され、見えない状態となっている。なお、図１３では、便宜上、給水タンク２０を破線で示している。
【０１００】
図１４には、飲料供給装置３１０の使用時の状態を示す。飲料供給装置３１０は、使用者が回転扉１１の開閉スイッチ（図示せず）などを押すと、回転扉１１が水平方向に回転して、給水機構が正面に現れるように構成されている。
【０１０１】
以上のように、本実施の形態の飲料供給装置３１０は、水平方向に回転する給水室１０ａを備えている。そして、飲料供給装置３１０は、非使用時の状態では、給水室１０ａの回転扉１１の裏面に給水部が隠されており、使用時の状態では、給水室１０ａが回転し、給水部が正面に露出する構成となっている。
【０１０２】
なお、上述の第４の実施形態に係る飲料供給装置３１０は、例えば、体育館、スポーツ施設、病院などの施設の壁面に設置されてもよい。この場合、飲料供給装置３１０が設置される壁の裏に所定の設置空間を形成する。そして、当該空間内に飲料供給装置３１０を設置すればよい。
【０１０３】
このとき、給水タンク２０は、飲料供給装置３１０の正面壁（壁面）３１０ａの裏側に設置されている。そして、正面壁３１０ａは、例えば、左右何れかの端部から開閉できる扉構造を有している。この扉構造には、第１の実施形態における冷蔵室扉２と同様に断熱材が設けられている。これにより、給水タンク２０内の飲料を冷蔵温度に維持することができる。正面壁３１０ａの裏面に対して給水タンク２０を取り付ける構造については、上述の第１から第３の実施形態の飲料供給装置のロック機構と同様の構成を適用できる。
【０１０４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書で説明した異なる実施形態の構成を互いに組み合わせて得られる構成についても、本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【０１０５】
１                            ：冷蔵庫
２                            ：冷蔵室扉（壁面）
１０，１１０，２１０，３１０  ：飲料供給装置
１１  ：回転扉
２０，１２０，２２０          ：給水タンク
２１，１２１，２２１          ：タンク本体
２２                          ：上蓋（蓋部）
２３，１２３，２２３          ：給水パイプ（吐出部）
２４，１０４                  ：（回転式の）ロック機構
２５，１０５                  ：回転ロック（ロック機構）
２６，１０６                  ：レール部材（ロック機構）
２２４                        ：（バネ式の）ロック機構
２２５                        ：レール部材（ロック機構）
２２６                        ：板バネ（バネ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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