(57)【要約】【課題】遊技機島への着脱が容易な遊技球揚送装置を提供する。【解決手段】遊技球揚送装置２０は、下部の球取込口から取り込んだ遊技球を揚送して上部の球排出口から排出する揚送機構を内部に備えたリフト本体ユニット２１と、遊技機島の内部であって天板より下方に固定されると共に、上部の出し入れ口からリフト本体ユニット２１を上下方向に出し入れ可能に収容し、収容状態でリフト本体ユニット２１の球取込口および球排出口が外部に連通するようにされたアウターケース２２とを備える。リフト本体ユニット２１は、遊技機本体を扉のように開いた状態の外枠を通る大きさにされており、アウターケース２２から引き上げて取り外したリフト本体ユニット２１を、遊技機の外枠を通して遊技機島の外に取り出して修理・点検できる。【選択図】図４
2018027399.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下部に球取込口を上部に球排出口を備え、前記球取込口から取り込んだ遊技球を揚送して前記球排出口から排出するリフト本体ユニットと、
上部の出し入れ口を通じて前記リフト本体ユニットを出し入れ可能に収容し、収容した状態で前記リフト本体ユニットの前記球取込口および前記球排出口が外部に連通するようにされたアウターケースと、
を備え、
前記リフト本体ユニットは、前記球排出口側に斜めに傾斜させた形状の筐体を備え、
前記リフト本体ユニットを、前記出し入れ口を通じて前記アウターケースの中に所定の下限位置まで前記傾斜を起こして降下させた後、前記球排出口側に傾けると前記リフト本体ユニットが前記アウターケースに挿着され、
前記アウターケースに挿着されて傾いた状態の前記リフト本体ユニットを起こした後、上方に引き上げると、前記リフト本体ユニットが前記アウターケースから離脱する
ことを特徴とする遊技球揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ玉などの遊技球を低所から高所に揚送する遊技球揚送装置に係り、特に、天板より下方の遊技機島内に設けられる遊技球揚送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の遊技機を併設収容する遊技機島では、下り傾斜した回収樋を遊技機島の長手方向に沿って遊技機の下方に設置し、遊技機から排出された遊技球をこの回収樋で受け止め、所定の集約場所まで転がして搬送し、回収することが行われる。
【０００３】
傾斜した回収樋により遊技球を円滑に搬送するためには、回収樋の傾斜角度を一定以上にする必要があるが、大型の長い遊技機島では、たとえば、島端から島中央までを１本の連続した回収樋で構成すると、高低差に対して全長が長くなるので、必要な傾斜を確保できなくなる。そこで、回収樋を分割し、その間に、遊技球を低所から高所に搬送する小型の遊技球揚送装置を設けることが行われる。また、遊技機島内を循環する遊技球が不足したときは、下部タンクに貯留されている遊技球を遊技球揚送装置で揚送した後、回収樋に流して補給するといったことが行われる（たとえば、特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−８４８４６号公報
【特許文献２】特開２００６−３４１０２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述した遊技球揚送装置は、遊技機島の内部であって遊技機より下方、すなわち、遊技機島の天板より下に設置されている。そのため、遊技球揚送装置に異常が発生した場合の復旧や定期点検の作業は、遊技機島の下部の側板を取り外すなどして、低い姿勢で行わなければならず、作業者への体力的負担が大きかった。また、遊技機島内部の暗所での作業となるため、細部の視認も困難で作業性がよくない。さらに、遊技球揚送装置は複数のボルト等で遊技機島に直接固定されているので、修理等のために遊技球揚送装置を遊技機島から取り外そうとしても、容易ではなかった。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、遊技機島への着脱が容易な遊技球揚送装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【０００８】
［１］下部に球取込口を上部に球排出口を備え、前記球取込口から取り込んだ遊技球を揚送して前記球排出口から排出するリフト本体ユニットと、
上部の出し入れ口を通じて前記リフト本体ユニットを出し入れ可能に収容し、収容した状態で前記リフト本体ユニットの前記球取込口および前記球排出口が外部に連通するようにされたアウターケースと、
を備え、
前記リフト本体ユニットは、前記球排出口側に斜めに傾斜させた形状の筐体を備え、
前記リフト本体ユニットを、前記出し入れ口を通じて前記アウターケースの中に所定の下限位置まで前記傾斜を起こして降下させた後、前記球排出口側に傾けると前記リフト本体ユニットが前記アウターケースに挿着され、
前記アウターケースに挿着されて傾いた状態の前記リフト本体ユニットを起こした後、上方に引き上げると、前記リフト本体ユニットが前記アウターケースから離脱する
ことを特徴とする遊技球揚送装置。
【０００９】
上記発明では、遊技球揚送装置は、下部の球取込口から取り込んだ遊技球を揚送して上部の球排出口から排出するリフト本体ユニットと、上部の出し入れ口からリフト本体ユニットを上下方向に出し入れ可能に収容でき、収容状態でリフト本体ユニットの球取込口および球排出口が外部に連通するようにされたアウターケースとを備える。リフト本体ユニットは、球排出口側に斜めに傾斜させた形状の筐体を備えており、アウターケースから引き上げて取り外したリフト本体ユニットを、遊技機の外枠を通して遊技機島の外に取り出して修理・点検することができる。
【００１０】
上記発明では、リフト本体ユニットを、揚送中に揚送ベルト等から遊技球が落下し難い、傾斜した状態に設置することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る遊技球揚送装置によれば、容易に遊技機島に着脱することができ、メンテナンス性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技球揚送装置を備えた遊技機島の概観を示す図である。
【図２】遊技機島の内部構造の一部を示す図である。
【図３】外枠に対して遊技機本体を扉のように開いた状態の遊技機を示す図である。
【図４】アウターケースにリフト本体ユニットを出し入れする様子およびアウターケースにリフト本体ユニットを挿着した状態の遊技球揚送装置を示す斜視図である。
【図５】球取込口側から見たリフト本体ユニットを示す斜視図である。
【図６】球排出口側から見たリフト本体ユニットを示す斜視図である。
【図７】リフト本体ユニットの断面図である。
【図８】単体のリフトバケットを示す斜視図である。
【図９】リフトバケットの側面および連結シャフトを介して連結した状態のリフトバケットの側面を示す図である。
【図１０】リフトバケットを、連結シャフトを介して回動自在に連結した状態を示す正面図である。
【図１１】リフト本体ユニットの筐体の下端を成す底板部を示す図である。
【図１２】揚送ベルトの下端部においてリフトバケットに入った遊技球に押されて内側底板が移動した状態を示す図である。
【図１３】テンションユニットを示す斜視図である。
【図１４】テンションユニットを示す上面図である。
【図１５】駆動軸ユニットを示す斜視図である。
【図１６】駆動軸ユニットを示す正面図である。
【図１７】従動ユニットを示す図である。
【図１８】取り込み側から見たアウターケースを示す斜視図である。
【図１９】アウターケースを示す正面図である。
【図２０】アウターケースのＢ−Ｂ断面図である。
【図２１】アウターケースの正面側の下部を示す斜視図である。
【図２２】アウト球絞り金具を示す斜視図である。
【図２３】アウト球絞り金具を示す正面図である。
【図２４】リフト本体ユニットをアウターケースに挿着する手順を示す図である。
【図２５】アウターケースにリフト本体ユニットを挿着した状態の遊技球揚送装置を示す正面図である。
【図２６】アウターケースにリフト本体ユニットを挿着した状態の遊技球揚送装置を球取込口側から見た斜視図である。
【図２７】アウターケースにリフト本体ユニットを挿着した状態の遊技球揚送装置を球排出口側から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
図１は本発明の実施の形態に係る遊技球揚送装置２０を備えた遊技機島２の概観を示し、図２は遊技機島２の内部構造の一部を示している。遊技機島２は、表裏面に遊技機３を背中合わせにした状態で多数並設収容しており、これらの遊技機３で遊技に使用される遊技球を遊技機島２の中で循環させて繰り返し使用するための各種設備機器を収容している。ここでは、遊技機３はパチンコ機であり、遊技球はパチンコ球である。
【００１５】
遊技機島２は、長手方向の両端、中央およびこれらの間の所定箇所で床面に立設された複数の島柱と、遊技機島２の長手方向に架け渡されてこれらの島柱を繋ぐ島枠などからなる骨組みに、各種の設備機器や化粧板を取り付けて構成される。
【００１６】
各遊技機３は、遊技機の前に設置される椅子に座ったときに、丁度、遊技者が遊技を行い易い高さとなるように遊技機島２に取り付けられる。具体的には、図２に示すように、設置する遊技機３の下端の高さで遊技者側へ突き出すようにされた水平な天板７を、遊技機島２の表面側と裏面側のそれぞれにおいて遊技機島２の長手方向に掛け渡してあり、該天板７の上に遊技機３が設置される。
【００１７】
図１に示すように、各遊技機３の下方には、遊技機３から排出された遊技球を回収し、遊技機島２の中央に立設された揚送研磨装置４に向けて搬送する回収樋５が設けてある。揚送研磨装置４は、回収樋５によって回収された遊技球を清掃・研磨しながら遊技機島２の上部へ搬送する。
【００１８】
回収樋５は、下り傾斜して設置され、遊技球は、傾斜した回収樋５の中を重力によって下端側に向けて転がる。回収樋５は、複数に分割されており、その間に小型の遊技球揚送装置２０（所謂、ミニリフト）が配置してある。回収樋５および遊技球揚送装置２０は、遊技機島２の天板７より下方に取り付けられる。遊技球揚送装置２０は、下り傾斜した回収樋５ａの中を転がって終端（低所）に至った遊技球を取り込んで揚送し、次の回収樋５ｂの始端に排出する機能を果たす。遊技球揚送装置２０を、複数に分割してジグザグに配置した回収樋５の繋ぎ目に介挿することで、回収樋５の取り得る高低差が天板の下方の高さに制限されていても、必要な長さの回収樋５を一定以上の傾斜で設置することが可能になる。
【００１９】
遊技機島２においては、各遊技機３から排出された遊技球は、遊技機３の下方の回収樋５に回収されて、揚送研磨装置４に流入し、該揚送研磨装置４で研磨されながら遊技機島２の上部へ揚送され、揚送研磨装置４から排出された研磨後の遊技球は補給樋６を通じて再び各遊技機３に補給されて、循環的に使用される。
【００２０】
なお、遊技球揚送装置２０は、遊技球を貯留するタンクから遊技球を取り込んで揚送して回収樋５の始端に排出するように使用される場合もある。図２では、図１の回収樋５ａに対応する部分は、遊技球を貯留するタンク８になっており、遊技球揚送装置２０は該タンク８に貯留されている遊技球を取り込むようになっている。
【００２１】
遊技機３は、図３に示すように、外枠３ａに対して遊技機本体３ｂが、開閉する扉のように取り付けられている。外枠３ａが遊技機島２の天板７の上に固定されて、遊技機３が遊技機島２に取り付けられる。通常、遊技機本体３ｂは閉じた状態で使用されるが、遊技機本体３ｂの裏側を点検したり、遊技機島２の内部で生じた異常に対処したりする場合に、遊技機本体３ｂが扉のように開かれる。
【００２２】
次に、遊技球揚送装置２０について詳細に説明する。
【００２３】
図４は、遊技球揚送装置２０の全体を示す斜視図である。遊技球揚送装置２０は、リフト本体ユニット２１と、リフト本体ユニット２１を着脱可能に収容するアウターケース２２とから構成される。図４（ａ）は、リフト本体ユニット２１をアウターケース２２から取り外した状態を、図４（ｂ）はアウターケース２２にリフト本体ユニット２１を挿着した状態を示している。
【００２４】
アウターケース２２は、天板７より下方の位置で遊技機島２の内部に固定される。アウターケース２２は、上部にリフト本体ユニット２１の出し入れ口２３を備えている。リフト本体ユニット２１は、アウターケース２２の上方から出し入れ口２３を通じてアウターケース２２の中に下ろした後、やや傾けることでアウターケース２２に挿着される。一方、アウターケース２２からの取り外しは、リフト本体ユニット２１を真っ直ぐに起こした後、上方に引き上げるようにして行われる。
【００２５】
リフト本体ユニット２１は、遊技機本体３ｂを扉のように開いた状態の遊技機３の外枠３ａの中を通る大きさにされている。リフト本体ユニット２１は、遊技機本体３ｂを扉のように開いた状態の遊技機３の外枠３ａの中を通して、遊技機島２の内部へ出し入れされる。
【００２６】
まず、リフト本体ユニット２１について詳細に説明する。
【００２７】
図５は、球取込口側から見たリフト本体ユニット２１を示す斜視図であり、図６は、球排出口側から見たリフト本体ユニット２１を示す斜視図であり、図７は、リフト本体ユニット２１の断面図である。
【００２８】
リフト本体ユニット２１は、縦長中空の直方体の上部を一方に突き出るように拡張し、その拡張している側へ僅かに斜めに傾斜させたごとき形状の筐体３１を備えている。上記の傾斜した状態で斜め上向きになる側の筐体の下部には、遊技球を取り込むための球取込口３２が開口しており、上記傾斜した状態で斜め下向きになる側の筐体の上部には、球取込口３２から取り込んで揚送した遊技球を排出するための球排出口３３が開口している。また、球排出口３３の直ぐ下方には、ローラキャッチ２５が設けてある（図６参照）。ローラキャッチ２５は、リフト本体ユニット２１をアウターケース２２の中に挿入して球排出口３３側に傾けたとき、アウターケース２２の対応する箇所に設けられているキーパー２６（図２０参照）と係合してリフト本体ユニット２１をアウターケース２２に固定する役割を果たす。
【００２９】
筐体３１は、複数の折り曲げ加工された金属板（ジンコート：亜鉛メッキ鋼板）で構成されている。内部部品の交換を容易にするために、これらの金属板の接合はネジ止めで行われている。
【００３０】
筐体３１の上面は、開閉可能な上蓋部３４を成している。上蓋部３４は球排出口３３と反対側の端部が軸支されて開閉する。上蓋部３４には、該上蓋部３４を閉じた状態でロックするためのロック機構３５が設けてある。上蓋部３４を開くと、その下に、後述する駆動ローラ４１に巻きついた揚送ベルト４３を見ることができる。
【００３１】
また、上蓋部３４には、リフト本体ユニット２１を持ち上げる際に手で掴む部分となる取っ手３６が設けてある。取っ手３６は上蓋部３４の裏側からネジで固定されている。
【００３２】
図７の断面図に示すように、遊技球揚送装置２０のリフト本体ユニット２１は、筐体３１の内側の上部に設けられた駆動ローラ４１と、下部に設けられた従動ローラ４２と、これらに掛け渡された無端環状の揚送ベルト４３を備えている。駆動ローラ４１は、筐体３１の上部の外側にモータブラケット３７ａ（図６参照）を介して取り付けられたモータ３７の駆動力がベルトを介して伝達されて回転駆動される。ベルトは、安全上、ベルトカバー３８（図６参照）で覆われている。ベルトカバー３８は、金属板で形成されている。
【００３３】
揚送ベルト４３は、図８、図９に示すリフトバケット４６を、図１０に示すように、連結シャフト４７を介して回動自在に多数連結して無端のベルト状に繋ぎ合わせて構成される。リフトバケット４６は、図８、図９に示すように、連結された際に揚送ベルト４３の周面を成す周面部４６ａ１と、該周面部４６ａ１から立設されて遊技球を上方に搬送するときに遊技球の下部を支える突起部４６ａ２とを備えたバケット本体部４６ａと、バケット本体部４６ａの長手方向（揚送ベルト４３の幅方向）の両端に設けられて、端部からの遊技球の落下を防ぐ端壁部４６ｂと、バケット本体部４６ａの長手方向の一方の縁に沿って所定間隔を空けて複数配設された第１軸受け部４６ｃと、バケット本体部４６ａの他方の縁に沿って所定間隔を空けて複数配設された第２軸受け部４６ｄを備えている。
【００３４】
第１軸受け部４６ｃ、第２軸受け部４６ｄはそれぞれ、連結シャフト４７を通す穴を備えた短い円柱形状を成しており、第１軸受け部４６ｃと第２軸受け部４６ｄは互い違いの位置に配列されている。すなわち、一のリフトバケット４６の第１軸受け部４６ｃと第１軸受け部４６ｃの間に次のリフトバケット４６の第２軸受け部４６ｄが丁度嵌まるようになっており、このように嵌めあわせた状態で、これらの第１軸受け部４６ｃと第２軸受け部４６ｄに連結シャフト４７を貫通させることで一のリフトバケット４６と次のリフトバケット４６が連結される。連結シャフト４７には、リフトバケット４６の外側に、樹脂製で肉厚のワッシャーであるバケットローラ４８が嵌められ、さらにその外側に、抜け落ち防止のためのＥリング４９が嵌められる。
【００３５】
上記のように揚送ベルト４３は、複数のリフトバケット４６が連結シャフト４７で連結された、所謂、クローラ構造を成している。連結されたリフトバケット４６同士の間には隙間がなく、異物が揚送ベルト４３の内側に入り込むことが防止される。また、揚送ベルト４３は、ネジや釘程度の大きさの異物であれば、遊技球と共に揚上する。これは、リフトバケット４６同士の間に隙間がないため可能であって、異物を原因とする遊技球揚送装置２０の停止の機会を少なくすることで揚上効率を下げずに済む。
【００３６】
揚送ベルト４３は、各リフトバケット４６のバケット本体部４６ａに遊技球を載せて搬送する。図９（ｂ）に示すように、遊技球は、連結された一のリフトバケット４６の突起部４６ａ２と次のリフトバケット４６の突起部４６ａ２との間に保持される。ここには、遊技球が１段で入り、２段に積み重ならないようにされている。１つのリフトバケット４６は、揚送ベルト４３の幅方向に遊技球を９個並べることができ、これらを一度に揚送することができる。この数は９個に限定されるものではなく、リフトバケット４６の幅は適宜に変更してもかまわない。なお、リフトバケット４６のバケット本体部４６ａの両端の端壁部４６ｂの高さは９ミリであり、遊技球の直径（１１ミリ）より僅かに低くされている。
【００３７】
図７に戻ってリフト本体ユニット２１の内部の説明を続ける。揚送ベルト４３は、図７の矢印Ａで示す方向に周回する。球取込口３２は従動ローラ４２を越えて上り方向となった直後の直線部分の揚送ベルト４３と対向する位置に開口されている。球排出口３３は、駆動ローラ４１の頂を越えて下り方向となった後、駆動ローラ４１から離脱する直前の部分の揚送ベルト４３とやや距離をあけて対向する位置に開口されている。揚送ベルト４３から球排出口３３に至る途中の空間は揚送ベルト４３から離脱した遊技球を球排出口３３まで案内する排出通路５２になっており、球排出口３３の下端から揚送ベルト４３の近傍にかけて、揚送ベルト４３から離脱して落下する遊技球を受け止めて球排出口３３まで案内するゴム板５１が、排出通路５２の路面として配置されている。
【００３８】
球排出口３３から出た先で遊技球が詰まるなどして、排出通路５２に、揚送ベルト４３から離脱した遊技球が溜まることがあり、許容量を超える遊技球が排出通路５２に溜まったとき、それらの遊技球から押圧されて揺動するリーフ板５３が設けてある。リーフ板５３は、ゴム板５１の上方で揚送ベルト４３からある程度離れた位置において揚送ベルト４３に対向するように取り付けられている。リーフ板５３は、ドアスイッチ５４のアクチュエータとして機能すると共に、揚送ベルト４３から離脱した遊技球を球排出口３３へ案内する排出通路５２の壁面の一部を成している。なお、排出通路５２に遊技球が詰まってドアスイッチ５４がオンになると、モータ３７を停止し、遊技球の揚送（揚上）を停止する。ドアスイッチ５４には、マイクロスイッチが使用される。ドアスイッチ５４は、ケーブル配線を保護する等のために、ドアスイッチカバー５５で覆われている。
【００３９】
揚送ベルト４３は、弛みを無くすように、テンションローラ６１によって外側から内側へ押圧されている。ここでは、テンションローラ６１は、ゴム板５１のすぐ下方に設けてあり、駆動ローラ４１の直ぐ下方の位置で下り方向の揚送ベルト４３を押圧してテンションをかける。
【００４０】
上り方向の直線部分の全体に渡って揚送ベルト４３の内側に当接するようにローラガイド板４４が設けてある。ローラガイド板４４は、遊技球の重みで撓まないように揚送ベルト４３を内側から支える役割を果たす。ローラガイド板４４は、断面Ｌ字で所定長のチャンネル型の部材であり、図５、図６に示すように、筐体３１に設けたスリットにＬ字の一方の辺が差し込まれ、他方の辺が筐体３１の側面にネジで固定される。差し込まれた一方の辺が揚送ベルト４３の内側を支持する。ローラガイド板４４は両側で計４枚設けてある。
【００４１】
揚送ベルト４３の上り方向の直線部分の終了箇所の近傍から駆動ローラ４１に差し掛かる部分にかけて、揚送ベルト４３の外側から遊技球を揚送ベルト４３に向けて押し付けて遊技球の落下を防止する遊技球落下防止板４５が設けてある。遊技球落下防止板４５は、バネ材（ステンレス鋼材）で形成されており、揚送ベルト４３によって揚送される遊技球を揚送ベルト４３に向けて適度に押圧する。この辺りはモータ３７や従動ローラ４２からの振動を受けて遊技球が落下し易いので、遊技球落下防止板４５を設けてある。
【００４２】
筐体３１の下部には、従動ローラ４２に巻きついて半周する部分の揚送ベルト４３の外側に沿って設けられた内側底板７１、および、内側底板７１の外側を所定の隙間を空けて囲む外側底板７２が設けてある。
【００４３】
図５、図７に示すように球取込口３２は、リフトバケット４６の複数段分の高さを有するように大きく開口している。球取込口３２がリフトバケット４６の複数段分の大きさで開口しているので、大量の遊技球が球取込口３２に流入した際に、複数段のリフトバケット４６によって一気に遊技球を取り込むことができる。球取込口３２の内側の左右の側面には、筐体３１とリフトバケット４６の間に遊技球や異物が挟み込まれることを防止するために、樹脂製の側面ガイド板８１が設けてある。側面ガイド板８１は、リフトバケット４６の端壁部４６ｂが筐体３１の内面に直接当接して磨耗することを防ぐ役割も果たす。
【００４４】
球取込口３２の下端部分には、遊技球を整列させて取り込むための球整列板８２が設けてある。球整列板８２は、１つのリフトバケット４６で搬送可能な遊技球の数と同じ数（ここでは９個）の溝（リフトバケット４６に向けて下り傾斜溝）を有する。球整列板８２は、前述した内側底板７１の一方の端部（後述の腕部７１ｂ）に取り付けてある。
【００４５】
図１１（ａ）は、内側底板７１と外側底板７２から構成された底板部７０の斜視図、同図（ｂ）は底板部７０の側面図である。外側底板７２は、筐体３１の底板を成すように筐体３１に固定された金属板であり、リフト本体ユニット２１の下部を覆う。内側底板７１は、バネ材（ステンレス鋼材）を半円筒状に湾曲させた円弧部７１ａと、円弧部７１ａの一端から外側に屈曲して延びる平板状の腕部７１ｂを備えている。内側底板７１の腕部７１ｂと反対側の端部は、外側底板７２に固定され、腕部７１ｂは自由端にされている。
【００４６】
図７に示すように、内側底板７１は、外側底板７２に固定された箇所から、従動ローラ４２に巻きついている部分の揚送ベルト４３に沿うように延設されている。内側底板７１はバネ材で構成されており、外側底板７２に固定されている側の近くでは揚送ベルト４３との間にある程度の隙間を有するが、球取込口３２の近くでは揚送ベルト４３に当接するように付勢されている。腕部７１ｂには、球取込口３２の路面を成す球整列板８２が取り付けてあり、この球整列板８２も揚送ベルト４３に当接している。これにより、球整列板８２と揚送ベルト４３との間に隙間がなくなり、該隙間に異物が入り込むことが防止される。
【００４７】
一方、揚送ベルト４３によって揚送された遊技球は、稀に（具体的には、球排出口３３側の遊技球が詰まり始めた時、流れが悪くなってきた時など）、球排出口３３から排出されずに、ゴム板５１と揚送ベルト４３の間から下方に落下することがある。このような遊技球は、リフト本体ユニット２１の筐体３１と揚送ベルト４３との間を落下し、図１２に示すように、揚送ベルト４３の下端部において、内側底板７１にガイドされてリフトバケット４６に入って、再び揚送される。このとき、リフトバケット４６の端壁部４６ｂの高さ（９ミリ）が遊技球の直径（１１ミリ）より小さいので、リフトバケット４６に入った遊技球が揚送ベルト４３の下端から球取込口３２に向かって搬送されると、揚送ベルト４３に当接している部分の内側底板７１が遊技球に押される。内側底板７１の腕部７１ｂ側は自由端にされているので、遊技球に押されると、外側へ移動し遊技球の搬送を妨げない。
【００４８】
図１３は、テンションローラ６１を含むテンションユニット６０を示す斜視図、図１４は、テンションユニット６０の上面図である。テンションユニット６０は、筐体３１の壁面の一部を成すテンションベース板６２と、該テンションベース板６２の下部に基端部が取り付けられ、基端部を中心に揺動するテンションアーム６３を備えている。テンションローラ６１はテンションアーム６３の先端にホイール軸６４を介して回動自在に取り付けられている。テンションアーム６３は、先端のテンションローラ６１が揚送ベルト４３を押圧する方向にスプリング６５で付勢されている。該スプリング６５は、テンションアーム６３の関節部に固定されている。テンションローラ６１は、揚送ベルト４３のリフトバケット４６の両側のバケットローラ４８に当接する。
【００４９】
テンションベース板６２には、さらに、ローラキャッチ２５が取り付けてある。また、テンションベース板６２の上端は、テンションローラ６１の上方に向けて折り曲げられており、折り曲げられた後の部分の上面に、前述した排出通路５２の路面を成すゴム板５１が取り付けられている。ローラキャッチ２５は、互いに押し合うように付勢された一対のローラ２５ａを有し、アウターケース２２の対応する箇所に設けられているキーパー２６（図１９参照）をこの一対のローラ２５ａで挟み込むようにして、キーパー２６と係合する。
【００５０】
図１５は、駆動ローラ４１を含む駆動軸ユニット９０を示す斜視図であり、図１６は、駆動軸ユニット９０を示す正面図である。駆動軸ユニット９０は、モータ３７が発生した駆動力を揚送ベルト４３に伝達するための機構である。駆動軸ユニット９０は、筐体３１の上部の外面に取り付けられる駆動軸ベース板９１と、該駆動軸ベース板９１の中央に取り付けられ、この部分に開設された孔に通される駆動軸９２の一端側を回転自在に支持するベアリングユニット９３と、駆動軸９２の駆動軸ベース板９１側の端部に設けられて、モータ３７からの駆動力が伝達されるベルトが掛けられるプーリ９４と、駆動軸９２の他端近傍および駆動軸ベース板９１の該他端側の面に近接した位置にそれぞれ設けられたスプロケット固定板９５と、各スプロケット固定板９５に取り付けられたスプロケット（駆動ローラ４１）を備える。
【００５１】
スプロケット（駆動ローラ４１）は、揚送ベルト４３を構成するリフトバケット４６のバケットローラ４８を歯車の間に挟み込むようにして回転し、モータ３７からベルトを介して伝達された駆動力をリフトバケット４６の両端のバケットローラ４８に伝えて揚送ベルト４３を周回させる。
【００５２】
図１７は、従動ローラ４２を含む従動ユニット１００を示している。同図（ａ）は従動ユニット１００の正面を、同図（ｂ）は従動ユニット１００の側面を示している。また、同図（ｃ）は従動シャフト１０１の斜視図である。
【００５３】
従動ユニット１００は、一端を他の部分より若干細くした従動シャフト１０１を有し、該細くした部分に従動ローラ４２の軸穴を嵌めこみ、その外側にＣリング１０２を取り付けて、従動ローラ４２を回動自在に支持する。従動シャフト１０１の他の部分にはネジが切ってあると共に、周面の一部を平らに削ぎ落としてある。
【００５４】
図６に示すように、筐体３１の下部に設けた穴（従動シャフト１０１のネジを切った部分の断面に対応する形状の穴）に、従動ユニット１００の従動シャフト１０１を筐体３１の内側から嵌めこみ、筐体３１の外側へ突出した部分に、ヒンジスペーサ１０４を嵌めて六角ナット１０３で締め付けることで、筐体３１に従動ユニット１００が取り付けられる。従動ユニット１００は、揚送ベルト４３の左端側が掛け渡される従動ローラ４２を支持するものと、揚送ベルト４３の右端側が掛け渡される従動ローラ４２を支持するものとがそれぞれ独立に筐体３１に取り付けられる。従動ローラ４２には、揚送ベルト４３のリフトバケット４６のバケットローラ４８の部分が当接する。
【００５５】
リフト本体ユニット２１の筐体３１はネジを外すことで分解容易に構成されており、たとえば、揚送ベルト４３の一部のリフトバケット４６を交換するといった作業を容易に行うことができるようになっている。
【００５６】
次に、アウターケース２２について説明する。
【００５７】
図１８は、取り込み側から見たアウターケース２２を示す斜視図、図１９はアウターケース２２の正面図、図２０はアウターケース２２のＢ−Ｂ断面図である。
【００５８】
アウターケース２２は、底板２２ａと、左側面板２２ｂと、右側面板２２ｃと、背面板２２ｄとを備え、正面（下部の一部を除く）と上面が開放されている。
【００５９】
底板２２ａは矩形を成し、正面側に向けてやや傾斜している（図２０参照）。
【００６０】
背面板２２ｄは、底板２２ａの縁からやや外側に傾斜するように立ち上がった後、傾斜を少し緩めてさらに上方へ延設されている。背面板２２ｄの上部は、リフト本体ユニット２１の球排出口３３の部分が挿入され、該挿入された部分でリフト本体ユニット２１を位置決めしかつ固定するための開口を備えた球排出口固定部１１１となっている。また、球排出口固定部１１１の下端からやや下り傾斜で外側へ延びる平板状のリフト球排出板１１２が設けてある。リフト球排出板１１２は、リフト本体ユニット２１の球排出口３３から排出された遊技球を受け止めて排出する通路の路面となる。
【００６１】
左側面板２２ｂおよび右側面板２２ｃは底板２２ａの縁から鉛直に立ち上がるように設けられる。左側面板２２ｂ、右側面板２２ｃの背面板２２ｄ側の端部は、背面板２２ｄに沿うように形成されると共に、上部ではリフト球排出板１１２を路面とする通路の側面を成すようにされている。
【００６２】
アウターケース２２の内側には、挿入されるリフト本体ユニット２１の位置を規制するための各種の突起や突き当て面が設けられている。詳細には、左側面板２２ｂおよび右側面板２２ｃの内面には、アウターケース２２に挿入されるリフト本体ユニット２１の幅方向の位置を規制するために内側へ突起した幅方向位置規制部１１５が設けられ、さらにその下方には、リフト本体ユニット２１の下端に当接してリフト本体ユニット２１の下限の挿入位置を規制するリフト下端受け部１１６が設けられている。
【００６３】
リフト下端受け部１１６は、上向き半円の弧の両端を上方にやや延設した後、両外側へ開いて延びた縁形状の切り欠き１１６ａを有している。リフト本体ユニット２１において従動ローラ４２を軸支する従動シャフト１０１に嵌められたヒンジスペーサ１０４を、リフト下端受け部１１６の切り欠き１１６ａで受け止めるようになっている。環状のヒンジスペーサ１０４を切り欠き１１６ａの半円の部分で受け止めることで、出し入れの際にリフト本体ユニット２１を円滑に傾けたり、起こしたりすることができる。
【００６４】
背面板２２ｄの上部で球排出口固定部１１１のやや下方には、背面板２２ｄからアウターケース２２の内側に向けて突起したキーパー２６が取り付けてある。キーパー２６は、前述したように、リフト本体ユニット２１のローラキャッチ２５に係合する。
【００６５】
図２１に示すように、アウターケース２２の正面の下端部には、開閉扉１２１が設けられている。同図（ａ）は開閉扉１２１を開いた状態を、同図（ｂ）は開閉扉１２１を閉じた状態を示している。開閉扉１２１は、下端を中心に開閉し、閉じた状態で開閉レバー１２２を下向きにすると、閉じた状態に保持され、開閉レバー１２２を回して横向きにすると、保持が解除されて開く。
【００６６】
リフト本体ユニット２１をアウターケース２２から取りはずした際などに、回収樋５からアウターケース２２の中に遊技球や設置時に使用したネジや釘などの異物が落下することがあり、開閉扉１２１は、アウターケース２２の中に入った遊技球や異物を取り出す際などに開かれる。特に、底板２２ａが開閉扉１２１側に下り傾斜しているので、遊技球が開閉扉１２１側に集まり易く、開閉扉１２１を開くことで、容易にアウターケース２２から遊技球を取り去ることができる。開いた開閉扉１２１は、アウターケース２２から出る遊技球が左右に広がらないように誘導する誘導板としての機能を果たす。
【００６７】
たとえば、図１、図２に示す遊技機島２では、柱の部分を除いて遊技機島２の下部には化粧板がないので、柱の部分に設置された遊技球揚送装置２０の開閉扉１２１を開くことで、容易にアウターケース２２の中の遊技球を回収することができる。
【００６８】
開閉扉１２１の上方には、外部からの遊技球をリフト本体ユニット２１の球取込口３２まで案内するアウト球絞り金具１３０が設けてある。アウト球絞り金具１３０は、リフト本体ユニット２１の左側面板２２ｂおよび右側面板２２ｃの下部に設けられたアウト球絞り金具取付部１２４に、ネジ止めされて固定される。
【００６９】
図２２は、アウト球絞り金具１３０の斜視図であり、図２３はアウト球絞り金具１３０の正面図である。アウト球絞り金具１３０は、回収樋５よりもリフト本体ユニット２１の球取込口３２の幅が狭いので、遊技球の通路の幅を球取込口３２の幅に合うように絞って狭くする機能を果たす。すなわち、アウターケース２２は回収樋５と同じ幅にされており、リフト本体ユニット２１の筐体３１はアウターケース２２より幅狭にされているので、回収樋５から到来した遊技球の一部は、球取込口３２の両側にある、リフト本体ユニット２１の筐体３１とアウターケース２２との隙間に入ろうとする。そこで、これを、アウト球絞り金具１３０を取り付けて阻止している。
【００７０】
アウト球絞り金具１３０は、アウターケース２２内に挿着されたリフト本体ユニット２１の球取込口３２に向けて下り傾斜した路面であって球取込口３２と同一幅のセンター球誘導部１３１と、センター球誘導部１３１の上流側の約半分の範囲において、センター球誘導部１３１の左右の両側に延設され、センター球誘導部１３１に向けて下り傾斜したサイド球誘導部１３２と、サイド球誘導部１３２の球取込口３２側の端縁に沿って立設された球遮蔽部１３３と、球遮蔽部１３３の下流側においてセンター球誘導部１３１の左右の端縁に沿って立設された側壁部１３４を備えている。
【００７１】
また、球遮蔽部１３３の上端には、保護板１２６（図１８参照）を取り付ける台座となる保護板取付部１３５が設けてある。側壁部１３４の上端からさらに上方に延設された部分は、リフト本体ユニット２１をアウターケース２２に挿入する際に、リフト本体ユニット２１に当接してリフト本体ユニット２１を定位置に案内するための斜面状のリフト本体誘導部１３６となっている。センター球誘導部１３１と左右のサイド球誘導部１３２を合わせたアウト球絞り金具１３０の全体の幅はアウターケース２２の内側の幅と同一になっている。
【００７２】
センター球誘導部１３１の下流側の約３分の２の部分は、遊技球は落下しないが、遊技球に付着したゴミや小さい異物は落下するように、遊技球の流れる方向に沿って棒状の部材を所定間隔をあけて配列した櫛状部１３１ａにされている。櫛状部１３１ａで除去できなかった異物は、リフトバケット４６の突起部４６ａ２に乗る大きさ（ネジや釘程度）であれば、そのまま揚上が可能であり、櫛状部１３１ａから落下したゴミや異物は開閉扉１２１を開くことで容易に取り出すことができる。また、櫛状部１３１ａで除去できなかった異物をそのまま揚上することによって、遊技球揚送装置２０を停止させることがないため遊技球の揚上効率が下がることはない。センター球誘導部１３１のうち櫛状部１３１ａ以外には路面となるゴム板が取り付けられている。同じくサイド球誘導部１３２や球遮蔽部１３３についても遊技球と接触する面にはゴム板が取り付けられている。
【００７３】
球遮蔽部１３３は、アウターケース２２とリフト本体ユニット２１との間に遊技球が入り込むことを防止する。
【００７４】
保護板取付部１３５は、片側に２つの穴を有し、内側の穴はネジ穴で保護板１２６がネジ止めされ、外側の穴は、アウターケース２２のアウト球絞り金具取付部１２４に共締めにしてアウト球絞り金具１３０を固定するために使用される。
【００７５】
次に、アウターケース２２へのリフト本体ユニット２１の出し入れについて説明する。
【００７６】
図２４は、アウターケース２２にリフト本体ユニット２１を挿着する手順を示している。アウターケース２２の上部の出し入れ口２３からリフト本体ユニット２１をアウターケース２２の中へゆっくりと降下させる（同図（ａ））。このとき、作業者はリフト本体ユニット２１の上部の取っ手３６を持つことで、作業を円滑に進めることができる。
【００７７】
リフト本体ユニット２１をアウターケース２２内に下降させるとき、リフト本体ユニット２１は、幅方向位置規制部１１５によって幅方向の位置が規制され、アウト球絞り金具１３０が有するリフト本体誘導部１３６および背面板２２ｄによって前後方向の位置が規制される。下限は、リフト本体ユニット２１の下部のヒンジスペーサ１０４がリフト下端受け部１１６の切り欠き１１６ａに当接して嵌まることで位置決めされる。
【００７８】
同図（ｂ）は、下限の位置までまっすぐにリフト本体ユニット２１を降下させた状態を示している。この状態から球排出口３３側にリフト本体ユニット２１を傾斜させると、リフト本体ユニット２１の球排出口３３の部分がアウターケース２２の球排出口固定部１１１の開口に嵌まると共に、アウターケース２２側のキーパー２６がリフト本体ユニット２１側のローラキャッチ２５に嵌まって、挿着が完了する（同図（ｃ））。リフト本体ユニット２１をアウターケース２２から抜き出すときは、挿着時と逆の手順となる。
【００７９】
リフト本体ユニット２１の下部の円形のヒンジスペーサ１０４がリフト下端受け部１１６の切り欠き１１６ａの半円部分に保持されているので、リフト本体ユニット２１を傾けたり、起こしたりする動作を円滑に行うことができる。
【００８０】
図２５は、アウターケース２２にリフト本体ユニット２１を挿着した状態の遊技球揚送装置２０の正面図（球取込口３２側）、図２６は、遊技球揚送装置２０を球取込口３２から見た斜視図、図２７は、遊技球揚送装置２０を球排出口３３側から見た斜視図を示している。
【００８１】
図２７に示すように、アウターケース２２にリフト本体ユニット２１を挿着した状態では、リフト本体ユニット２１の球取込口３２の部分がアウターケース２２の球排出口固定部１１１の開口の中に嵌まっているので、たとえば、ロック機構３５を解除しても上蓋部３４を開くことができなくなっている。動作中にリフト本体ユニット２１の上蓋部３４が誤って開けられないように、２重のロックで安全を確保している。
【００８２】
遊技球揚送装置２０では、アウターケース２２の内側に設けられた規制誘導部材によってリフト本体ユニット２１の位置が決められ、固定もボルト等を使わずローラキャッチ２５によるワンタッチ式のため、工具を使用することなく、リフト本体ユニット２１をアウターケース２２に容易に着脱することができ、たとえば、遊技場のスタッフでも交換が可能になる。
【００８３】
また、アウターケース２２を遊技機島２に固定し、このアウターケース２２に対してリフト本体ユニット２１を着脱するので、リフト本体ユニット２１を直接、遊技機島２に取り付ける場合に比べて、位置決めや着脱が容易である。
【００８４】
リフト本体ユニット２１は、遊技機３の外枠３ａの中を通る大きさ・形状にされているので、遊技機本体３ｂを扉のように開けば、遊技機３の外枠３ａを通じてリフト本体ユニット２１を遊技機島２に出し入れすることができる。これにより、遊技機島２の外部の明るく広い場所にリフト本体ユニット２１を容易に取り出して、その修理や点検を行うことができ、作業効率が向上する。
【００８５】
さらに、リフト本体ユニット２１の上部に取っ手３６を設けたので、リフト本体ユニット２１の上げ下ろしを容易に行うことができる。
【００８６】
また、揚送ベルト４３を、複数のリフトバケット４６を連結したクローラ構造としたので、リフトバケット４６同士の隙間がほとんどなくなり、ネジや釘などの異物の噛みこみが抑えられ、異物ごと遊技球と一緒に揚送ベルト４３で揚送することができる。
【００８７】
一体型のベルト式のバケットの場合、一部のバケットが破損した場合であってもベルト全部が交換対象になってしまうが、本実施の形態の揚送ベルト４３では、破損した部分のリフトバケット４６だけを交換することができ、修理費用の低減を図ることができる。
【００８８】
また、連結するリフトバケット４６の数を変更することによって、揚送ベルト４３の全長、すなわち、揚送する高さを容易に調整できるので、基本構造をそのままにアウターケース２２の大きさを変更するだけで、任意の高さに遊技球を揚送する遊技球揚送装置２０を短時間で設計することができると共に、生産コストも低減される。
【００８９】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００９０】
リフト本体ユニット２１およびアウターケース２２の形状は一例であり、適宜に変更されてもよい。たとえば、アウターケース２２は正面全体が板で覆われるような構成でもよい。
【００９１】
実施の形態ではリフトバケット４６を連結した揚送ベルト４３によって遊技球を揚送する方式のリフト本体ユニット２１を示したが、遊技球を揚送する方式はこれに限定されず、単に、遊技球を支持する突起を周面に設けたベルトを周回させる構成など、任意でよい。
【００９２】
本実施の形態の遊技球揚送装置２０は、図１に示すような遊技機島２の下部に設けて使用するに限らず、他の場所での利用にも適する。たとえば、勾配不足となる遊技機島２の端部の補給樋、遊技機島間で遊技球を受け渡す中通路渡り用などにも使用できる。リフト本体ユニット２１は、揚送機構を筐体３１内に収めてユニット化されているので、アウターケース２２を使用せずに、リフト本体ユニット２１を直接、設置することもできる。
【符号の説明】
【００９３】
２…遊技機島
３…遊技機
３ａ…外枠
３ｂ…遊技機本体
４…揚送研磨装置
５…回収樋
５ａ…遊技球揚送装置の上流側の回収樋
５ｂ…遊技球揚送装置の下流側の回収樋
６…補給樋
７…天板
８…タンク
２０…遊技球揚送装置
２１…リフト本体ユニット
２２…アウターケース
２２ａ…底板
２２ｂ…左側面板
２２ｃ…右側面板
２２ｄ…背面板
２３…出し入れ口
２５…ローラキャッチ
２５ａ…ローラ
２６…キーパー
３１…筐体
３２…球取込口
３３…球排出口
３４…上蓋部
３５…ロック機構
３６…取っ手
３７…モータ
３７ａ…モータブラケット
３８…ベルトカバー
４１…駆動ローラ（スプロケット）
４２…従動ローラ
４３…揚送ベルト
４４…ローラガイド板
４５…遊技球落下防止板
４６…リフトバケット
４６ａ…バケット本体部
４６ａ１…周面部
４６ａ２…突起部
４６ｂ…端壁部
４６ｃ…第１軸受け部
４６ｄ…第２軸受け部
４７…連結シャフト
４８…バケットローラ
４９…Ｅリング
５１…ゴム板
５２…排出通路
５３…リーフ板
５４…ドアスイッチ
５５…ドアスイッチカバー
６０…テンションユニット
６１…テンションローラ
６２…テンションベース板
６３…テンションアーム
６４…ホイール軸
６５…スプリング
７０…底板部
７１…内側底板
７１ａ…円弧部
７１ｂ…腕部
７２…外側底板
８１…側面ガイド板
８２…球整列板
９０…駆動軸ユニット
９１…駆動軸ベース板
９２…駆動軸
９３…ベアリングユニット
９４…プーリ
９５…スプロケット固定板
１００…従動ユニット
１０１…従動シャフト
１０２…Ｃリング
１０３…六角ナット
１０４…ヒンジスペーサ
１１１…球排出口固定部
１１２…リフト球排出板
１１５…幅方向位置規制部
１１６…リフト下端受け部
１１６ａ…切り欠き
１２１…開閉扉
１２２…開閉レバー
１２４…アウト球絞り金具取付部
１２６…保護板
１３０…アウト球絞り金具
１３１…センター球誘導部
１３１ａ…櫛状部
１３２…サイド球誘導部
１３３…球遮蔽部
１３４…側壁部
１３５…保護板取付部
１３６…リフト本体誘導部
Ａ…揚送ベルトの周回方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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