(57)【要約】      （修正有）【課題】自動シングルカップコーヒー抽出システムのコーヒーを抽出、抽出装置を洗浄するのに要する労力および時間の低減、グラインダ構成要素の腐食の抑制を行う。【解決手段】シングルカップ分のコーヒー等の所望量の飲料を抽出するシステム１０００は、２つ以上の抽出モジュール１０５０ａ，１０５０ｂ，１０５０ｃを有し、ユーザは、様々な種類のシングルカップ分の飲料を迅速かつ簡単に抽出可能である。パラメータの組み合わせに基づいて、比較的短時間にシングルカップ分のコーヒーを抽出してもよい。また、自動洗浄機構を備え、グラインダ構成要素への蒸気の到達を実質的に防止する。また、システムは、材料の体積に基づいて、正確な投入量の材料を供給するように構成された装置（１０４０）を備えた飲料抽出方法および装置を提供する。【選択図】図２３
2018079339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を抽出する装置において、
前記装置は、シングルカップ分の飲料を抽出するように構成される少なくとも１つの抽出モジュールを備え、
前記少なくとも１つの抽出モジュールは、粉末材料を受けるように構成されるとともにノズルと係合するように構成されるチャンバを備え、
前記ノズルは、前記装置の水平面に対して傾斜するように構成され、前記ノズルの一面は、前記装置の水平面に対して約５°〜６０°の角度を規定し、
前記ノズルは、抽出サイクル中に前記チャンバの内部へ液体を向かわせて、前記抽出サイクル中に粉末材料を攪拌するように構成される、
装置。
【請求項２】
前記チャンバは、第１の開口および第２の開口を規定し、
前記第１の開口は、粉末材料を受けるように構成され、
前記第２の開口は、前記ノズルと係合し、抽出サイクル中にファン噴霧水を前記チャンバの１つまたは複数の内側壁に向かわせるように構成される、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記チャンバは、残屑を廃棄箱へ向かわせるように構成されるプラウ機構を備える、
請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記チャンバは、抽出サイクル後に前記抽出モジュールから取り外されるように構成される、
請求項１から３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記ノズルの前記一面は、前記装置の水平面に対して約１０°〜３０°の角度を規定する、
請求項１から４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
前記ノズルの前記一面は、前記装置の水平面に対して約１５°〜２０°の角度を規定する、
請求項１から４のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記少なくとも１つの抽出モジュールは、前記少なくとも１つの抽出モジュールを自動的に清掃するように構成されるワイパアセンブリをさらに備える、
請求項１から６のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
前記装置は、投入器およびグラインダをさらに備え、前記投入器は、正確な量の材料を前記グラインダに供給するように構成される、
請求項１から７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
前記装置は、前記投入器と係合するように構成される上部サブアセンブリをさらに備え、前記投入器は、１つまたは複数のホッパーと係合するように構成される、
請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記粉末材料は、粉末コーヒーである、
請求項１から９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
前記液体は、水である、
請求項１から１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
前記装置は、少なくともシングルカップ３杯分のコーヒーを同時に抽出するように構成される、
請求項１から１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
飲料を抽出する前記装置は、１または２または３または４またはそれ以上の抽出モジュールを備える、
請求項１から１２のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１１年１１月２３日付け米国仮特許出願第６１／５６３，１８５号「Ａｐｐａｒａｔｕｓ，Ｓｙｓｔｅｍｓ，ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｂｒｅｗｉｎｇ  ａ  Ｂｅｖｅｒａｇｅ」の利益および優先権を主張するものであり、その全開示内容を本明細書中に参考として援用する。
【０００２】
本開示は一般的に、コーヒー等の飲料を抽出する装置、システム、および方法に関し、１または複数の抽出グループまたはモジュールを有する自動シングルカップコーヒー抽出システムの開示を含む。
【０００３】
背景
コーヒー等の飲料を抽出する多くの方法およびシステムが知られている。従来のコーヒー抽出システムにおいては通常、抽出機が比較的大量のコーヒーをバッチ抽出する。商業的環境においては、このバッチから、バリスタが客の注文に応じてカップ相当のコーヒーを注ぎ入れることができる。このような飲料抽出システムは、バッチのコーヒーがすべて注文または消費されないと無駄になる場合があるため、非効率的である。また、このようなシステムでは、必ずしも客の注文に応じてコーヒーが抽出されず、消費時には新鮮さを失っている場合があるため、コーヒーの風味と味わいが調和しなくなる場合がある。
【０００４】
従来のバッチ式コーヒー抽出システムの欠点の一部に対処するため、自動シングルカップコーヒー抽出システムを採用してもよい。自動シングルカップコーヒー抽出システムのユーザは、シングルカップ分またはトラベラ分のコーヒーを抽出するのに要する時間の短縮、抽出サイクル間に抽出装置を洗浄するのに要する労力および時間の低減、システムのグラインダおよびホッパー領域に進入する蒸気および水滴の低減によるコーヒーの品質の向上およびグラインダ構成要素の腐食の抑制、システムのグラインダ部に所望量のコーヒー豆を投入する際の精度および再現性の向上、抽出サイクル中におけるコーヒー粉末の撹拌性の向上、ならびにホッパーの保守およびホッパーへのコーヒー豆の補充に要する労力および時間の低減等、あるいはこれらに限らず、システムのいくつかの改良による利益を享受する。
【０００５】
要約
一実施形態においては、シングルカップ分のコーヒーを抽出するシステムが提供される。このシステムは、第１の抽出モジュール、第２の抽出モジュール、および第３の抽出モジュールを備える。第１の抽出モジュール、第２の抽出モジュール、および第３の抽出モジュールはそれぞれ、およそ３０秒以内にシングルカップ分のコーヒーを抽出するように構成されている。このような実施形態において、第１の抽出モジュールは、第１の投入アセンブリ、第１の上部サブアセンブリ、第１の内部サブアセンブリ、および第１の分注部を備える。第１の投入アセンブリは、第１の上部サブアセンブリと係合するとともに、１または複数のホッパーを受けるように構成されている。第１の上部サブアセンブリは、抽出サイクル後に上部サブアセンブリを自動的に洗浄する第１のワイパアセンブリを備える。第１の内部サブアセンブリは、抽出サイクル中にコーヒー粉末を上下させるように構成された第１のピストンを備える。第１の分注部は、第１の内部サブアセンブリと係合するとともに、抽出したコーヒーを抽出サイクル後に飲用容器に供給するように構成されている。
【０００６】
このような実施形態において、第２の抽出モジュールは、第２の投入アセンブリ、第２の上部サブアセンブリ、第２の内部サブアセンブリ、および第２の分注部を備える。第２の投入アセンブリは、第２の上部サブアセンブリと係合するとともに、１または複数のホッパーを受けるように構成されている。第２の上部サブアセンブリは、抽出サイクル後に第２の上部サブアセンブリを自動的に洗浄する第２のワイパアセンブリを備える。第２の内部サブアセンブリは、抽出サイクル中にコーヒー粉末を上下させるように構成された第２のピストンを備える。第２の分注部は、第２の内部サブアセンブリと係合するとともに、抽出したコーヒーを抽出サイクル後に飲用容器に供給するように構成されている。
【０００７】
このような実施形態において、第３の抽出モジュールは、第３の投入アセンブリ、第３の上部サブアセンブリ、第３の内部サブアセンブリ、および第３の分注部を備える。第３の投入アセンブリは、第３の上部サブアセンブリと係合するとともに、１または複数のホッパーを受けるように構成されている。第３の上部サブアセンブリは、抽出サイクル後に第３の上部サブアセンブリを自動的に洗浄する第３のワイパアセンブリを備える。第３の内部サブアセンブリは、抽出サイクル中にコーヒー粉末を上下させるように構成された第３のピストンを備える。第３の分注部は、第３の内部サブアセンブリと係合するとともに、抽出したコーヒーを抽出サイクル後に飲用容器に供給するように構成されている。
【０００８】
別の実施形態においては、少なくとも１つの抽出モジュールを備えた飲料抽出システムが提供される。この少なくとも１つの抽出モジュールは、投入アセンブリ、上部サブアセンブリ、および内部サブアセンブリを備える。投入アセンブリは、上部サブアセンブリと係合するとともに、１または複数のホッパーを受けるように構成されている。上部サブアセンブリは、抽出サイクル中に相互作用するように内部サブアセンブリと係合している。上記少なくとも１つの抽出モジュールは、シングルカップ分の飲料を自動的に抽出するように構成されている。
【０００９】
別の実施形態においては、飲料抽出装置が提供される。この装置は、シングルカップ分の飲料を抽出するように構成された少なくとも１つの抽出モジュールを備える。この少なくとも１つの抽出モジュールは、抽出サイクル後に当該少なくとも１つの抽出モジュールの内部構成要素を自動的に洗浄するように構成された上部サブアセンブリを備える。上部サブアセンブリは、プラウおよび噴霧機構を備えており、当該プラウが、上部サブアセンブリから残屑を除去するように上部サブアセンブリの表面上を平行移動するように構成され、当該噴霧機構が、抽出サイクル後に上部サブアセンブリの構成要素を水洗して上記少なくとも１つの抽出モジュールを自動的に洗浄するように構成されている。
【００１０】
別の実施形態においては、飲料抽出装置が提供される。この装置は、抽出した飲料を分注するように構成された分注部を備える。分注部は、制御部材を備えており、当該制御部材が、抽出サイクル中は第１の位置に、抽出サイクルが実質的に完了した後は第２の位置に配置されるように構成されている。制御部材は、当該制御部材を第１の位置から第２の位置へ移動させるプランジャ機構と連通している。
【００１１】
別の実施形態においては、材料を受け、制御された投入量の材料をグラインダ機構に供給する装置が提供される。この装置は、制御された投入量の材料を当該材料の体積に基づいてグラインダ機構に供給するように構成された投入器を備える。投入器は、ホッパーから材料を受けるように構成された第１の開口と、材料をグラインダ機構に供給するように構成された第２の開口とを規定する本体を備える。第１のピストンおよび第２のピストンは、両者間に概ね配置された投入器の内部体積を規定する。第１のピストンは、第２のピストンに対して移動することにより、投入器の内部体積を増加または減少させるように構成されている。第１のピストンおよび第２のピストンは、投入器の本体に対して実質的に直列に移動することにより、第１の開口から第２の開口へ内部体積を概ね移動させて、材料をグラインダ機構に供給するように構成されている。
【００１２】
別の実施形態においては、飲料抽出装置が提供される。この装置は、材料を挽くように構成されたグラインダ機構を備える。グラインダ機構は、当該グラインダの遠位端における出口と連通している。また、当該出口を介して、粉末材料をグラインダ機構から装置の抽出領域に移送させるように構成されている。ファンは、上記出口と連通し、当該出口を通じて抽出領域に気流を供給するように構成されている。ファンは、通常動作中にグラインダ機構の出口を通じて実質的に連続した気流を供給することにより、抽出サイクル中に装置で発生した蒸気および水分のグラインダ機構への進入を実質的に防止するように構成されている。
【００１３】
別の実施形態においては、飲料抽出装置が提供される。この装置は、シングルカップ分の飲料を抽出するように構成された少なくとも１つの抽出モジュールを備える。この少なくとも１つの抽出モジュールは、上部サブアセンブリと、粉末材料を受けるとともにノズルと係合するように構成されたチャンバとを備える。ノズルは、その一面が装置の水平面に対しておよそ５〜６０°の角度を規定するように装置水平面に対して傾斜している。また、ノズルは、抽出サイクル中にチャンバの内部へ水を向かわせて、当該抽出サイクル中に粉末材料を撹拌するように構成されている。
【００１４】
本開示および従来技術との相違の要約のため、特定の態様に係る装置、システム、および方法を上述したが、以下においても、これらについてさらに記載する。当然のことながら、如何なる特定の実施形態においても、このような態様が必ずしもすべて存在していなくてもよい。したがって、たとえば当業者であれば、本明細書に教示または提示するその他の態様を必ずしも実現することなく、本明細書に教示する一態様または態様群を実現または最適化するように上記装置、システム、および方法を具現化または実施可能であることを認識するであろう。これら実施形態はすべて、本明細書の開示の範囲内に存するものとする。
【００１５】
以下、添付の図面に示す実施形態と関連して、開示の装置、システム、および方法の上記およびその他の特徴、態様、および利点を説明する。図示した実施形態は一例に過ぎず、上記装置、システム、および方法を制限するものではない。図面に含まれる各図について、以下の通り簡単に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】一実施形態に係る、３つの抽出モジュールが飲料抽出機に組み込まれた飲料抽出システムの前面斜視図である。
【図２】一実施形態に係る、１つの抽出モジュールが飲料抽出機に組み込まれた飲料抽出システムの前面斜視図である。
【図３】図２に示すシステムの前面図である。
【図４】図２に示すシステムの背面図である。
【図５】図２に示すシステムの右側面図である。
【図６】図２に示すシステムの左側面図である。
【図７】図２に示すシステムの上面図である。
【図８】一実施形態に係る、図２のシステムのグラインダ板アセンブリの前面斜視図である。
【図９】一実施形態に係る、図２のシステムの抽出モジュールの前面斜視図である。
【図１０】図９の抽出モジュールの背面斜視図である。
【図１１】図９の抽出モジュールの左側面図である。
【図１２】図９の抽出モジュールの右側面図である。
【図１３】図９の線１３−１３に沿った図９の抽出モジュールの断面図（たとえば、ある位置で概ね符号１３を付した矢印の方向を向く視点からの断面図）である。
【図１４】図９の線１４−１４に沿った図９の抽出モジュールの断面図（たとえば、ある位置で概ね符号１４を付した矢印の方向を向く視点からの断面図）である。
【図１５】一実施形態に係る、図９の抽出モジュールの内部サブアセンブリの前面斜視図である。
【図１６】一実施形態に係る、図９の抽出モジュールのワイパアセンブリの前面斜視図である。
【図１７】図１６のワイパアセンブリの傾斜した前面斜視図であって、ワイパアセンブリの４つのノズルを示す。
【図１８】図１６のワイパアセンブリの背面斜視図である。
【図１９】図１６のワイパアセンブリの右側面図である。
【図２０】一実施形態に係る、図９の抽出モジュールの上部サブアセンブリの背面斜視図である。
【図２１】図２０の線２１−２１に沿った図２０に示す上部サブアセンブリの断面図である。
【図２２Ａ】一実施形態に係る、上部サブアセンブリのバッフル装置の構造を示すために特定の構成要素を除去した図２０に示す上部サブアセンブリの前面斜視図である。
【図２２Ｂ】図２２Ａの上部サブアセンブリの一部を示す拡大図である。
【図２３】別の実施形態に係る、３つの抽出モジュールが飲料抽出機に組み込まれた飲料抽出システムの前面斜視図である。
【図２４】図２３に示すシステムの前面図である。
【図２５】図２３に示すシステムの背面図である。
【図２６】図２３に示すシステムの左側面図である。
【図２７】図２３に示すシステムの右側面図である。
【図２８】図２３に示すシステムの上面図である。
【図２９】一実施形態に係る、図２３のシステムの抽出モジュールの前面斜視図である。
【図３０】一実施形態に係る、図２３のシステムの抽出モジュールの前面斜視図であって、抽出モジュールの内部構成要素を示す。
【図３１】図３０の抽出モジュールの背面斜視図である。
【図３２】図３０の抽出モジュールの左側面図である。
【図３３】図３０の抽出モジュールの右側面図である。
【図３４Ａ】一実施形態に係る、図２３に示すシステムのホッパーの斜視図である。
【図３４Ｂ】図３４Ａのホッパーの斜視図であって、ホッパーの基部の特徴を示す。
【図３５Ａ】一実施形態に係る、図３０の抽出モジュールの抽出チャンバの斜視図であって、チャンバの外部を示す。
【図３５Ｂ】図３５Ａのチャンバの斜視図であって、チャンバの内部を示す。
【図３６Ａ】特定の構成要素を除去し、抽出チャンバが第１の位置に配置された図３０の抽出モジュールの部分背面斜視図である。
【図３６Ｂ】特定の構成要素を除去し、抽出チャンバが第２の位置に配置された図３０の抽出モジュールの部分背面斜視図である。
【図３７Ａ】図３６Ａの抽出モジュールの断面図である。
【図３７Ｂ】図３６Ｂの抽出モジュールの断面図である。
【図３８】さらに別の構成要素を除去した図３６Ａの抽出モジュールの部分斜視図である。
【図３９】図３０の抽出モジュールの部分断面斜視図である。
【図４０】図３９の抽出モジュールの部分断面側面図である。
【図４１】特定の構成要素を除去した図３０の抽出モジュールの背面斜視図である。
【図４２】特定の構成要素を除去した図３０の抽出モジュールの前面断面斜視図である。
【図４３Ａ】図２３に示すシステムの投入アセンブリの前面斜視図である。
【図４３Ｂ】図４３Ａの投入アセンブリの下面斜視図である。
【図４４Ａ】図２３に示すシステムの体積投入器の前面斜視図である。
【図４４Ｂ】図４４Ａの体積投入器の下面斜視図である。
【図４５Ａ】特定の構成要素を除去した図４４Ａの体積投入器の内部構成要素の第１斜視図である。
【図４５Ｂ】図４５Ａの体積投入器の内部構成要素の第２斜視図である。
【図４５Ｃ】図４５Ａの体積投入器の内部構成要素の側面図である。
【図４６】図２３に示す飲料抽出システムのファン系統の前面斜視図である。
【図４７Ａ】グラインダを除去した図４６のファン系統の第１斜視図である。
【図４７Ｂ】図４７Ａのファン系統の第２斜視図である。
【図４８Ａ】グラインダおよびファンを除去した図４６のファン系統の第１斜視図である。
【図４８Ｂ】図４８Ａのファン系統の第２斜視図である。
【図４９】グラインダおよび出口を除去した図４６のファン系統の斜視図である。
【００１７】
詳細な説明
図面を簡単に要約すると、図１〜図２２は、各実施形態に係る飲料抽出システムを示している。具体的に、図１は、一実施形態に係る、３つの抽出モジュールが飲料抽出機に組み込まれた飲料抽出システムを示している。図２〜図７は、一実施形態に係る、１つの抽出モジュールが飲料抽出機に組み込まれた飲料抽出システムを示している。図８は、一実施形態に係る、飲料抽出システムのグラインダ板アセンブリを示している。図９〜図１４は、一実施形態に係る、飲料抽出システムの抽出モジュールを示している。図１５は、一実施形態に係る、抽出モジュールの内部サブアセンブリを示している。図１６〜図１９は、一実施形態に係る、抽出モジュールのワイパアセンブリを示している。図２０〜図２２は、一実施形態に係る、バッフル装置を有する抽出モジュールの上部サブアセンブリを示している。
【００１８】
図２３〜図４９は、別の各実施形態に係る飲料抽出システムを示している。図２３〜図４９の実施形態は、図１〜図２２の実施形態と多くの点で類似している。ただし、図２３〜図４９の実施形態は、図１〜図２２の実施形態に必ずしも含まれない付加的すなわち別の特徴を含んでいてもよい。同様に、図１〜図２２の実施形態は、図２３〜図４９の実施形態に必ずしも含まれない付加的すなわち別の特徴を含んでいてもよい。たとえば、図２３〜図４９に示した１つの相違点として、この飲料抽出システムは、概ね横倒しに傾いて配置された実質的に円筒状のホッパーを備えていてもよい。
【００１９】
特に、図２３〜図２８は、一実施形態に係る、３つの抽出モジュールが飲料抽出機に組み込まれた飲料抽出システムを示している。図２９〜図３３は、各実施形態に係る、飲料抽出機と併用するように構成された抽出モジュールを示している。図３４Ａおよび図３４Ｂは、一実施形態に係る、抽出モジュールのホッパーを示している。図３５Ａおよび図３５Ｂは、一実施形態に係る、抽出モジュールの抽出チャンバを示している。図３６および図３７は、抽出チャンバが第１の位置および第２の位置に配置された抽出モジュールの一部を示している。図３８〜図４０は、特定の構成要素を除去して抽出チャンバを見え易くした抽出モジュールの一部を示している。図４１および図４２は、特定の構成要素を除去して内部構成要素を見え易くした抽出モジュールの別の図である。図４３〜図４５は、各実施形態に係る、投入アセンブリおよび体積投入器を示している。図４６〜図４９は、グラインダ吐出口またはその近傍において気流を供給するように構成されたファンアセンブリの構成要素を示している。
【００２０】
以下に詳述する通り、一実施形態においては、シングルカップ分またはトラベラ分のコーヒーを自動的に抽出するシステムが提供される。このシステムは、２つ以上の抽出モジュールを有し、各抽出モジュールは２つ以上のホッパーを有する。このシステムによれば、ユーザは、様々な種類のシングルカップ分のコーヒーを迅速かつ容易に抽出可能である。特定の一実施形態において、このシステムは、それぞれ２つのホッパーを含む３つの抽出モジュールを備える。上記特定の実施形態において、このシステムは、６種類の異なるコーヒーを含み、抽出するように構成されている。他の実施形態において、このシステムは、４つ以上または２つ以下の抽出モジュールを備えていてもよく、各抽出モジュールは、３つ以上または１つ以下のホッパーと連通していてもよい。一部の実施形態において、抽出モジュールは、比較的少数のホッパーで多くの抽出グループに粉末を供給できるように、１または複数の共有ホッパーと連通していてもよい。
【００２１】
別の実施形態においては、細かく挽いたコーヒー、高い抽出温度、抽出プロセス中のファン噴霧、微細フィルタ、および比較的大きなピストンといったパラメータの組み合わせに基づいて、コーヒー１杯をより迅速に抽出するシステムが提供される。別の実施形態においては、細かく挽いたコーヒー、高速グラインダ、グラインダ／抽出器統合、短い浸漬時間、高い抽出温度、熱い抽出容器、およびピストンに十分なパワーと力を供給するように構成されたモータといったパラメータの組み合わせに基づいて、コーヒー１杯をより迅速に抽出するシステムが提供される。特定の一実施形態において、このシステムは、およそ３０秒以内にシングルカップ分のコーヒーを挽いて、抽出および分注する。一部の実施形態においては、ファン噴霧器を設けてコーヒー粉末を撹拌することにより、抽出を改善する。
【００２２】
別の実施形態においては、抽出モジュールの内部構成要素を洗浄するシステムであって、１または複数のファン噴霧器を用いてコーヒー粉末および残留物を除去することにより、抽出サイクル間に構成要素を洗浄するシステムが提供される。また、このシステムは、粉末および残留物の大部分を機械的に移動させるプラウ機構を備えていてもよい。洗浄システムは、抽出サイクル間に抽出機の構成要素をユーザが手動で洗浄する必要のないように、自動であってもよい。
【００２３】
別の実施形態においては、蒸気および水滴の上昇および飲料抽出システムのグラインダおよびホッパーへの進入を防止するように構成されたバッフル装置が提供される。このバッフル装置は、抽出モジュールのワイパアセンブリとグラインダおよびホッパーを支持するグラインダ板アセンブリとの間の抽出モジュールの上部に配置されていてもよい。また、ファンによりバッフル装置周りに気流を供給して、バッフル装置の表面に溜まる水滴を減らすとともに、蒸気および水分の上昇ならびにグラインダ構成要素およびコーヒー豆への接触を防止するようにしてもよい。一部の実施形態においては、飲料抽出機の外部から気流を供給する。他の実施形態においては、飲料抽出機の筐体内部等、機械の内部から気流を供給する。一部の実施形態においては、飲料抽出機の外部および内部の両者から気流を供給してもよい。
【００２４】
別の実施形態においては、飲料抽出装置が提供される。この装置は、シングルカップ分の飲料を抽出するように構成された少なくとも１つの抽出モジュールを備える。この少なくとも１つの抽出モジュールは、グラインダサブアセンブリ、上部サブアセンブリ、ファン、およびコーヒー粉末吐出口またはその近傍に正圧注入口を設けて、蒸気および水滴の上昇およびグラインダサブアセンブリへの進入を防止するように構成されたバッフル装置を備える。バッフル装置は、上記少なくとも１つの抽出モジュールの上部かつグラインダサブアセンブリの概ね下方に配置されている。ファンは、バッフル装置周りに気流を供給するように構成されている。バッフル装置は、上部サブアセンブリの下面に対して懸架されている。
【００２５】
別の実施形態において、飲料抽出機は、コーヒー豆ホッパーの補充および保守をユーザが容易に行えるように抽出機に対してホッパーを降下させる装置を備える。この装置は、抽出機のフレームと連通したハンドルを備えることにより、ホッパーを分解せずに平行移動させて、より使い易い位置に再配置可能であってもよい。また、この装置は、ホッパーの保守および豆の補充に要する労力および時間を低減するものであってもよい。
【００２６】
別の実施形態において、飲料抽出機は、概ね横倒しに少なくとも一部が傾いて配置された複数のホッパーを備える。ホッパーは、たとえば、必ずしもホッパーを降下させたり踏み台や踏み段等を使用したりすることなくユーザがホッパーにアクセスして補充および保守を容易に行えるように、使い易い位置に並んで配置されていると都合が良い。このような装置は、ホッパーの保守、豆の補充、および別のホッパーへの交換に要する労力および時間を低減するものであってもよい。
【００２７】
図面には、１つの抽出モジュールを有する飲料抽出システムの実施形態および３つの抽出モジュールを有する実施形態を示しているが、開示の各実施形態は、２つの抽出モジュール、４つの抽出モジュール、５つの抽出モジュール、６つの抽出モジュール、またはそれより多くの抽出モジュール等、その他の個数の抽出モジュールを有するシステムを含んでいてもよい。さらに、各抽出モジュールは、３つ以上または１つ以下のホッパーと連通していてもよい。一部の実施形態において、各抽出モジュールは一体的に、１または複数の共有ホッパーと連通していてもよい。たとえば、このシステムは、比較的少数のホッパーから多くの抽出グループまたはモジュールにコーヒー豆または粉末を移送するようにしてもよい。以下、図面をより詳しく説明する。
【００２８】
図１は、一実施形態に係る、コーヒー等の飲料抽出システム１０を示している。システム１０は、飲料抽出機１２、コーヒーカップ１４、およびコーヒートラベラ容器１６を含んでいてもよい。飲料抽出機１２は、外カバー２０、分注部３０、グラインダ板アセンブリ４０、および３つの抽出グループまたはモジュール５０を備える。外カバー２０は、飲料抽出機１２の前部を覆う前面パネル２２を有する。また、外カバー２０は、飲料抽出システム１０に関するデータまたは情報を表示するように構成された表示画面２４を備えていてもよい。分注部３０は、抽出機１２が抽出したコーヒーを受けて収容するカップ１４および／またはトラベラ容器１６を載せる表面を提供する。カップ１４は、１杯分のコーヒーを収容するように構成されていてもよい。一方、トラベラ容器１６は、大量のコーヒーを入れて複数の客または消費者に提供可能であってもよい。
【００２９】
グラインダ板アセンブリ４０は、抽出モジュール５０と相互作用することにより、コーヒー豆を収容し、挽豆して、粉末を抽出モジュール５０に供給するように構成されている。そして、抽出モジュール５０は、シングルカップ分またはより大きなトラベラサイズ分等のコーヒーを抽出し、抽出モジュール５０の内部構成要素を自動的に洗浄することによって、次の抽出サイクルに備える。グラインダ板アセンブリ４０は、６つのホッパー４２を備えており、２つのホッパー４２が各抽出モジュール５０と相互作用するように構成されていてもよい。一実施形態において、各ホッパー４２は、グラインダ板アセンブリ４０のグラインダ（図１には示さず）に豆を供給する。抽出モジュール５０は、使用済みのコーヒー粉末や余分な水等のその他廃棄物を抽出機１２から容易に除去可能なハンドル付きの廃棄箱５２を備える。また、抽出モジュール５０は、カップ１４またはトラベラ１６にコーヒーを分注するためのディスペンサ５４を備える。
【００３０】
一部の実施形態において、抽出モジュール５０は、完成した飲料の品質を検出・監視する１または複数のセンサーを備えていてもよい。この１または複数のセンサーから得られたデータは、データ記憶装置に格納・記録するようにしてもよい。また、この１または複数のセンサーは、温度、不透明度、全固形分（ＴＤＳ：Ｔｏｔａｌ  Ｄｉｓｓｏｌｖｅｄ  Ｓｏｌｉｄｓ）、およびＢｒｉｘ（たとえば、飲料の糖含量）等の品質を検出するように構成されたセンサーを含んでいてもよい。このデータを使用して、飲料抽出機１２に関する情報を提供するようにしてもよい。また、上記１または複数のセンサーは、抽出した飲料の最終品質管理チェックを行って、特定のデータが所定の許容範囲外となった場合に潜在的な問題を識別するように構成されていてもよい。たとえば、ディスペンサ５４においてコーヒーの温度が低い場合は、抽出機１２の加熱素子が故障していることをユーザが発見可能である。一部の実施形態において、上記１または複数のセンサーは、ディスペンサ５４またはその近傍に配置されている。また、一部の実施形態において、この１または複数のセンサーは、最終品質管理チェックの追加または代替として、初期品質管理チェックおよび／または中間品質管理チェックを行ってもよい。
【００３１】
一部の実施形態において、抽出モジュール５０は、抽出飲料の容器のサイズおよび容積に関する品質を検出・監視する１または複数のセンサーを備えていてもよい。この１または複数のセンサーは、飲料カップ１４のサイズを検出して、飲料抽出機１２に情報を提供することにより、適切な量の飲料が分注されるようにしてもよい。インターロック機構を起動させて、抽出飲料が適切な量だけ分注されるようにすることも可能である。たとえば、上記１または複数のセンサーは、８オンスのカップが存在する場合、システム１０が２０オンスの飲料を分注することのないように構成される。また、この１または複数のセンサーは、飲料トラベラ容器１６が存在することを検出して、トラベラ１６に適切な量の抽出飲料を分注することも可能である。上記１または複数のセンサーは、カップ１４等の容器が存在しない場合に、ディスペンサ５４が抽出飲料を分注することのないようにしてもよい。一部の実施形態において、上記１または複数のセンサーは、ディスペンサ５４またはその近傍に配置されている。一部の実施形態において、インターロック機構は、運動インターロック機構および／または超音波インターロック機構を備えていてもよい。
【００３２】
図１の実施形態では、３つの抽出モジュール５０および６つのホッパー４２を有するシステム１０を示しているが、その他の構成を用いてもよい。たとえば、システム１０は、４つ以上または２つ以下の抽出モジュール５０を備えていてもよい。また、抽出モジュール５０は、３つ以上または１つ以下のホッパー４２と相互作用するように構成されていてもよく、各抽出モジュール５０が相互作用するホッパー４２の数は、必ずしも他の抽出モジュール５０と同じである必要はない。一部の実施形態において、抽出モジュール５０は、一部または全部の抽出モジュール５０で共有された１または複数のホッパー４２と連通している。一実施形態において、システム１０は、それぞれ２つのホッパー４２を有する２つの抽出モジュール５０を備える。
【００３３】
一部の実施形態において、飲料抽出システム（たとえば、図１および／または図２３に示すシステム等）は、細かく挽いたコーヒー、高速グラインダ、グラインダ／抽出器統合、短い浸漬時間、高い抽出温度、熱い抽出容器、およびピストンに十分なパワーと力を供給するように構成されたモータといったパラメータのうちの１つもしくはその一部または全部の組み合わせに基づいて抽出プロセスを高速化することにより、他のシステムよりも迅速にコーヒー１杯を抽出するものであってもよい。モータは、低ＲＰＭで高いトルクを生成するように構成されたトルクモータを含んでいてもよい。一部の実施形態においては、抽出機のモータによってピストンの所望の速度および動きが制限されることのないように、当該モータは、ピストンに十分な力とパワーを供給する。その他のパラメータとしては、抽出プロセス中のファン噴霧、微細フィルタ、および比較的大きなピストンが挙げられる。比較的大きなピストンおよびフィルタを有するシステムでは、コーヒー粉末を比較的薄いパック状に維持することにより、大量のコーヒー粉末の高速フィルタリングが容易となる。より細かいコーヒー粉末には微細なフィルタを用いることにより、コーヒーのフィルタリングを適切に行うようにしてもよい。
【００３４】
特定の一実施形態において、システムは、およそ３０秒以内にシングルカップ分のコーヒーを挽いて、抽出および分注する。たとえば、システムは、およそ２６秒で挽豆・抽出サイクルを完了し、およそ４秒でコーヒーを分注するようになっていてもよい。シングルカップ分のコーヒーを抽出する既存のプロセスでは、６０秒より長い時間を要する場合がある。したがって、サイクル時間をおよそ３０秒に短縮すると、ユーザおよび客にとって大幅な時間の節約となる。
【００３５】
通常は、細かく挽いたコーヒーを供給すると、抽出時間が短縮されることになる。ただし、細かく挽いたコーヒーにはいくつかの制限がある。たとえば、細かい粉末を用いる場合、オペレータは通常、抽出プロセスの管理が不十分となって、最終的にはコーヒーの味わいの管理が不十分となる。このため、細かく挽いたコーヒーを用いて抽出時間を短縮する抽出システムはあるが、そのコーヒーの味わいは劣っている場合がある。また、細かく挽いたコーヒーを用いる場合の誤差には通常、余裕が少ない。たとえば、より細かい粉末の場合は、粗い粉末を用いる場合よりも抽出が不安定となるため、より高度なプロセス管理が必要となる可能性がある。
【００３６】
また、その他のパラメータにより抽出プロセスを改善してもよい。たとえば、およそ２１０°Ｆの温度を有する比較的高温の水を供給するのが望ましい場合もある。一部の実施形態においては、およそ２００〜２２０°Ｆの温度を有する水を抽出サイクル中に供給する。比較的高温の水によれば、抽出プロセスを高速化可能である。また、抽出プロセスにおいては、ファン噴霧高温水をコーヒー粉末に供給するのが望ましい場合もある。ファン噴霧によれば、撹拌および湿潤の利点があって、コーヒー粉末からの風味の抽出が高速化される。従来の一部の抽出システムにおいては、バリスタが手動でコーヒー粉末を撹拌している。開示のシステムの一部の実施形態においては、ファン噴霧によって、バリスタが手動でコーヒー粉末を撹拌する必要が除去または低減される。また、分注したコーヒーが適当なテクスチャーを有し、濁り過ぎることのないように、比較的微細なフィルタを設けるようにしてもよい。このフィルタは、より細かい粉末を補うとともに、適当な透明度のコーヒーを生成するように構成されていてもよい。また、比較的大きなピストンを用いると、機械のフィルタリングプロセスがより促進され、高速となることから、有利であることが分かっている。さらに、大きなピストンでは、コーヒー粉末のパックが比較的薄くなって、より効率的なフィルタリングが可能となる。一部の実施形態において、このピストンは、標準的な抽出機のピストンよりもおよそ１インチ大きな直径を有する。
【００３７】
一部の用途においては、抽出飲料の風味プロファイルを修正するのが好都合である場合もある。抽出プロセス中に水の温度を変化させると、抽出飲料の風味が修正される場合がある。高い温度の水を用いると、抽出が高速化されるため、より強くて印象的な風味となる傾向がある。低い温度の水を用いると、抽出が低速化されるため、コーヒーはよりまろやかな風味となる傾向がある。水の温度は、水の流量、異なる温度での水の供給、および／または抽出プロセスにおける異なる時間での水の供給によって、当該抽出プロセス中に変化させてもよい。たとえば、飲料抽出システムは、浸漬プロセス中に水を追加して、水の温度を変化させてもよい。一部の実施形態においては、浸漬の中盤に高温水を追加してもよいし、他の実施形態においては、浸漬の中盤に冷温水を追加してもよい。浸漬プロセス中に水の温度を変化させることによって、システムは、抽出飲料の特定の風味をカスタマイズ可能である。一部の実施形態において、システムは、浸漬プロセス中に異なる温度の水を提供できるように構成された２つ以上のボイラーを有する。一部の実施形態においては、水の圧力を変化させて、抽出飲料の風味を修正するようにしてもよい。
【００３８】
また、挽豆のサイズによって、抽出飲料の風味プロファイルを修正するようにしてもよい。粗い挽豆では、コーヒー粉末からの抽出が低速化されるため、比較的まろやかなコーヒーとなる傾向がある。細かい挽豆では、抽出が高速化されるため、コーヒーはより強い風味となる傾向がある。このシステムは、複数の挽豆サイズのコーヒー粉末を提供することによって、風味プロファイルを修正するようにしてもよい。たとえば、浸漬プロセスの異なる時点で異なるサイズのコーヒー粉末を追加することによって、異なるサイズのコーヒー粉末を混合するようにしてもよい。これによっても、システムは、抽出飲料の特定の風味をカスタマイズ可能である。一部の実施形態においては、２つ以上のグラインダを用いて、異なる挽豆サイズを実現するようにしてもよい。また、一部の実施形態においては、浸漬の中盤における水の温度の変化および複数の挽豆サイズの混合の両者を行って、抽出飲料の風味プロファイルを修正するようにしてもよい。他の実施形態においては、抽出時間、水の温度、挽豆サイズ、および投入比といったパラメータのうちの１または複数を調整および／または制御することによって、抽出飲料の風味を決定するようにしてもよい。また、図１および／または図２３に示すシステム１００、１０００の実施形態に対して、上記段落に記載の検討事項およびパラメータのいずれかまたはすべてをそれぞれ適用してもよい。
【００３９】
図２〜図７は、一実施形態に係る、１つの抽出モジュール５００が飲料抽出機１１０に組み込まれた飲料抽出システム１００を示している。図２〜図７のシステム１００は、同図において抽出モジュール５００を１つだけ示している点を除いて、図１のシステム１０と実質的に類似している。図２〜図７は、抽出機１１０に対して１または複数の抽出モジュール５００を取り外しまたは取り付け可能である、というシステム１００のモジュール特性を示している。また、図２３に示す飲料抽出システム１０００についても、たとえば図２３〜図２８に示す飲料抽出機１０１０に対してシステム１０００の１または複数の抽出モジュール１０５０を取り外しまたは取り付け可能である、という点でモジュール式である。
【００４０】
図２を参照して、システム１００は、飲料抽出機１１０、コーヒーカップ１２０、およびトラベラ容器１３０を含んでいてもよい。飲料抽出機１１０は、外カバー２００、分注部３００、グラインダ板アセンブリ４００、および抽出グループまたはモジュール５００を備えていてもよい。外カバー２００は、前面パネル２１０を有しており、そこに表示画面２２０を備えていてもよい。飲料抽出機１１０は、抽出モジュール５００を受けるように構成された抽出モジュール受け入れ領域２３０を規定する。図示の実施形態において、中央の抽出モジュール受け入れ領域２３０ａおよび右側の抽出モジュール受け入れ領域２３０ｂは抽出モジュール５００を収容しておらず、図２においては、これら受け入れ領域２３０ａ、２３０ｂの一部が示されている。分注部３００は、抽出機１１０が抽出したコーヒーを受けて収容するカップ１２０および／またはトラベラ容器１３０を載せる表面を提供する。
【００４１】
グラインダ板アセンブリ４００は、図１のシステム１０に関して上述した相互作用と同様に、抽出モジュール５００と相互作用するように構成されている。抽出モジュール５００は、抽出機１１０の左側部分に示しており、グラインダ板アセンブリ４００の左側に配置された２つのホッパー４１０と相互作用する。グラインダ板アセンブリ４００は、通気機構４０１を備えることによって、抽出サイクル中および抽出サイクル後に発生した蒸気および空気が抽出機１１０の外に流れ出て周囲環境中に放出されるようにしてもよい。
【００４２】
図３〜図７は、システム１００のその他の図である。図２に関して上述したシステム１００の特徴および構成要素の多くは、さらに図３〜図７においても確認できる。特に、図３および図４はそれぞれ、システム１００の前面および背面を示している。図４は、飲料抽出システム１１０の後部を覆う背面パネル２４０を示している。図５および図６はそれぞれ、システム１００の右側面および左側面を示している。図５は、抽出機１１０の右側を覆う右側面パネル２０２を示しており、図６は、抽出機１１０の左側を覆う左側面パネル２０４を示している。図７は、システム１００の上面図であり、一部の実施形態において、グラインダ板アセンブリ４００に対してホッパー４１０がどのように配向可能かを示している。
【００４３】
図８には、一実施形態に係る、抽出機１１０のグラインダ板アセンブリ４００を示している。グラインダ板アセンブリ４００は、各ホッパー・グラインダサブアセンブリ４０２を支持する基板４３０を備える。ホッパー・グラインダサブアセンブリ４０２は、基板４３０に取り付けられたグラインダ機構４２０を備える。ホッパー４１０は支持板４０４が支持しており、ホッパー４１０のシュート部４１２がグラインダ機構４２０と相互作用することにより、コーヒー豆をグラインダ機構４２０に搬送する。基板４３０にはファン４４０が取り付けられ、基板４３０の下面に配置されている。ファン４４０は、抽出モジュール５００の上部サブアセンブリ８００と相互作用することによって、バッフル装置８６０に気流を供給するようになっていてもよい。抽出モジュール５００については、図９〜図１４に関連して以下に説明する。また、上部サブアセンブリ８００およびバッフル装置８６０については、図２０〜図２２に関連して以下に説明する。
【００４４】
他の実施形態に係るシステム１００は、飲料抽出機１１０、グラインダ板アセンブリ４００、抽出モジュール５００、および上部サブアセンブリ８００等のシステム１００の構成要素が異なる構成であってもよい。他の実施形態に係るグラインダ板アセンブリ４００は、異なる構成を有し、異なる構成要素を備えていてもよい。また、１または複数の実施形態に係る、図２３〜図４２に示すシステム１０００および／または飲料抽出機１０１０は、たとえば図２および図８に示すグラインダ板アセンブリ４００と類似の構造および機能を有するグラインダ板アセンブリを備えていてもよい。
【００４５】
図８に示す実施形態において、グラインダ板アセンブリ４００は、６つのホッパー４１０、６つのグラインダ機構４２０、および６つのファン４４０を有する。ただし、他の実施形態においては、ホッパー４１０、グラインダ機構４２０、および／またはファン４４０の数がこれらより少なくてもよいし、多くてもよい。たとえば、他の実施形態においては、４つのホッパー４１０、４つのグラインダ機構４２０、および４つのファン４４０を有するグラインダ板アセンブリを備えていてもよい。一部の実施形態において、グラインダ板アセンブリは、同じ数のホッパー４１０、グラインダ機構４２０、および／またはファン４４０を有していない。たとえば、そのような一実施形態において、グラインダ板アセンブリ４００は、４つのホッパー４１０、５つ以上または３つ以下のグラインダ機構４２０、および５つ以上または３つ以下のファン４４０を備えていてもよい。一部の実施形態において、グラインダ機構４２０と抽出グループ５００間の接続は、直接的でなく、１対１の関係でなくてもよい。また、一部の実施形態においては、システム１００に対して、すなわちシステム１００内において、単一のファンにより十分な気流を供給するようにしてもよい。
【００４６】
一部の実施形態において、グラインダ機構４２０は、停止機構を備える。一実施形態において、停止機構は、ディスクブレーキを備える。停止機構は、グラインダ構成要素のスピンダウンを制御するものであってもよい。また、停止機構は、抽出モジュール５００に対する、高精度かつ時限の、まだ挽かれていない豆（ホールビーン）の投入を行うように構成されている。他の実施形態においては、１または複数のホッパーおよび／またはグラインダ機構が時限投入の代替または追加として体積投入を行うように構成されている。制御された投入によって、抽出プロセス中に再現可能かつ一貫した量の豆および／または粉末が供給可能である。
【００４７】
図９〜図１４は、一実施形態に係る抽出モジュール５００を示している。図９および図１０を参照して、抽出モジュール５００は、内部サブアセンブリ６００、ワイパアセンブリ７００、および上部サブアセンブリ８００を備える。上部サブアセンブリ８００は、ホッパー４１０（図２に示す）からコーヒー粉末を受け、内部サブアセンブリ６００に粉末を搬送して、シングルカップ分のコーヒーを抽出するように構成されている。ワイパアセンブリ７００は、内部サブアセンブリ６００と相互作用して、抽出モジュール５００の構成要素を洗浄するように構成されている。たとえば、ワイパアセンブリ７００は、抽出サイクル間に内部サブアセンブリ６００の構成要素を洗浄してもよい。また、１または複数の実施形態に係る、図２３〜図４２に示すシステム１０００および／または飲料抽出機１０１０は、たとえば図９〜図１４に示す内部サブアセンブリ６００、ワイパアセンブリ７００、および上部サブアセンブリ８００と類似の構造および機能を有する内部サブアセンブリ、ワイパアセンブリ、および上部サブアセンブリを備えていてもよい。
【００４８】
また、抽出モジュール５００は、使用済みのコーヒー粉末およびその他廃棄物を収集する廃棄箱５１０を備えていてもよい。廃棄箱５１０は、バリスタが抽出モジュール５００から取り外して内容物を容易に処分できるのが好ましい。また、廃棄箱５１０は、抽出モジュール５００の前部近傍に示している。抽出モジュール５２０の前部には、コーヒーを分注するディスペンサ５２０も示している。抽出モジュール５００は、抽出モジュール５００の右側を覆う側面カバー５３０と、抽出モジュール５００の前面上部を覆う前面カバー５４０とを備えていてもよい。一部の実施形態において、抽出モジュール５００は、抽出機１１０の外部通気機構４０１（図２参照）と相互作用する内部通気機構８０２を備えることにより、抽出サイクル中に発生した蒸気が抽出機１１０から流れ出て周囲環境中に放出可能である。また、１または複数の実施形態に係る、たとえば図２３〜図３３に示す抽出モジュール１０５０は、図９〜図１４に関して上述した内部通気機構８０２および外部通気機構４０１と類似の構造および機能を有する内部通気機構および外部通気機構を備えていてもよい。他の実施形態に係る抽出モジュール５００は、異なる構成を有し、異なる構成要素を備えていてもよい。
【００４９】
上述した構成要素をさらに図１１〜図１４に示す。たとえば、図１１および図１２はそれぞれ、抽出モジュール５００の左側面図および右側面図である。図１３および図１４はそれぞれ、図９の線１３−１３および線１４−１４に沿った抽出モジュール５００の断面図である。図１３および図１４は、ピストンチャンバ６３２の下部近傍に配置されたピストン６３０等、抽出モジュール５００の特定の内部構成要素および特徴を示している。
【００５０】
図１５は、一実施形態に係る、抽出モジュール５００の内部サブアセンブリ６００を示している。内部サブアセンブリ６００は、下部６１０および上部６２０を備えていてもよい。下部６１０は、抽出モジュール５００の下部に取り付けられて内部サブアセンブリ６００を抽出モジュール５００に固定する第１の支持面６１２を備える。また、下部６１０は、内部サブアセンブリ６００の上部６２０の構成要素を支持する第２の支持面６１４を備える。上部６２０は、ピストン６３０（図１３および図１４に示す）を収容するピストンハウジング６２２を備えていてもよい。ピストンハウジング６２２は、第２の支持面６１４から第３の支持面６２４へと延伸している。第３の支持面６２４は、開口６２６を規定する。ピストンハウジング６２２は、ピストン６３０の垂直方向の平行移動およびピストンハウジング６２２および第３の支持面６２４の上方への延出を可能とする中空のピストンチャンバ６３２（図１３および図１４に示す）を規定する。また、第３の支持面６２４は、ワイパアセンブリ７００（以下に詳述する）と相互作用するようになっていてもよい。他の実施形態に係る内部サブアセンブリ５００は、異なる構成を有し、異なる構成要素を備えていてもよい。
【００５１】
図１６〜図１９は、一実施形態に係る、抽出モジュール５００のワイパアセンブリ７００を示している。ワイパアセンブリ７００は、可動フィルタワイパに取り付けられて、使用済みコーヒー粉末を処分する主ワイピング後または主ワイピング中にフィルタを加圧洗浄する１または複数のファン噴霧器を備えていてもよい。特に、ワイパアセンブリ７００は、使用済みコーヒー粉末の大部分を機械的に一掃可能であり、加圧洗浄システムによって、残留する微細粉末、油分、およびその他の不要物質を噴き飛ばすようにしてもよい。使用済みコーヒー粉末は、廃棄箱に案内して、ユーザが容易に除去可能である。また、１または複数の実施形態に係る、図２３〜図４２に示すシステム１０００および／または飲料抽出機１０１０は、たとえば図１６〜図１９に示すワイパアセンブリ７００と類似の構造および機能を有するワイパアセンブリを備えていてもよい。
【００５２】
一部の実施形態においては、高温水を用いて、細かい粉末、油分、および／または不要物質を除去する。通常、油分の分解には、低温水よりも高温水の方が優れている。ただし、高温水は、水を加熱するのにより多くの電力を必要とする場合がある。一部の実施形態においては、低温水を用いて、細かい粉末、油分、および／または不要物質を除去することにより、システム１００による電力の効率的な使用を向上するようにしてもよい。
【００５３】
図１６および図１７を参照して、ワイパアセンブリ７００は、フレーム７１０、ワイパ機構７３０、第１の噴霧機構７４０、および第２の噴霧機構７５０を備える。フレーム７１０は、第１のベルトアセンブリ７１４を有する第１の側壁７１２を備える。ベルトアセンブリ７１４は、遠位壁７１８に近いフレーム７１０の部分から近位壁７２６（図１７にて参照可能）に近いフレーム７１０の部分へと延伸している。また、フレーム７１０は、開口７２２を規定する基部７２０を備える。開口７２２は、ピストン６３０（図１３および図１４にて参照可能）が通過できるように構成されている。フレーム７１０は、偏向板７２４を含む前部７１６を備える。偏向板７２４は、廃棄物を廃棄箱５１０（図９にて参照可能）へと案内するように構成されており、電子部品等の抽出モジュール５００の特定の構成要素を保護するようになっていてもよい。図示の実施形態は、２つの側壁および２つのベルトアセンブリを有する構成を示しており、それぞれがフレーム７１０の反対面上に配置されている。特に、図１８は、第１の側壁７１２および第１のベルトアセンブリ７１４に対してフレーム７１０の反対面上の第２の側壁７１３および第２のベルトアセンブリ７１５を示している。ベルトアセンブリ７１４、７１５は、タイミングベルトを含んでいてもよい。
【００５４】
図１６および図１７を参照して、ワイパ機構７３０は、上部７３４と、当該上部７３４に取り付けられたプラウ７３２とを備える。ワイピング部７３４は、基部７２０の上面と接触して、基部７２０および抽出モジュール５００のその他の構成要素を拭って洗浄するように構成されている。第１の噴霧機構７４０は、遠位壁７１８からワイパ機構７３０へと延伸している。また、第１の噴霧機構７４０は、ワイパ機構７３０の一部を通って延伸していてもよい。さらに、第１の噴霧機構７４０は、フレーム７１０の遠位壁７１８から離れる方に向かうノズル７４２を備えていてもよい（図１７参照）。第２の噴霧機構７５０は、ワイパ機構７３０の前部７１６の壁間に延伸する構造を備えていてもよい。一実施形態において、第２の噴霧機構７５０は、３つのノズルを備える。これらのノズルは、中央ノズル７５２、右側ノズル７５４、および左側ノズル７５６を含んでいてもよい。第２の噴霧機構７５０のノズル７５２、７５４、７５６は、概ねフレーム７１０の遠位壁７１８の方を向いていてもよい。図示の実施形態において、第２の噴霧機構７５０のノズル７５２、７５４、７５６は、第１の噴霧機構７４０のノズル７４２の概ね反対方向となるように構成されている。図１８および図１９はそれぞれ、ワイパ機構７３０の背面斜視図および右側面図である。他の実施形態に係るワイパアセンブリ７００は、異なる構成を有し、異なる構成要素を備えていてもよい。
【００５５】
以下、図１６〜図１９を参照して、ワイパアセンブリ７００の動作を説明する。一実施形態においては、後述の通り、１サイクル中に４回、ワイパ機構７３０が開口７２２を通過する。ワイパ機構７３０は、フレーム７１０の遠位壁７１８近傍の第１の位置を起点とする。ただし、図面中、ワイパ機構７３０はこの位置に示していない。飲料抽出機１１０がシングルカップ分のコーヒーを抽出したら、ピストン６３０（図１３および図１４に示す）は、上昇して、使用済みのコーヒー粉末をワイパアセンブリ７００に供給可能である。コーヒー粉末は、基部７２０の開口７２２を通って上方に拡散可能である。ワイパ機構７３０を駆動することにより、ベルトアセンブリ７１４、７１５が作用してワイパアセンブリ７００の前部７１６へと直線的にワイパ機構７３０を移動させるようにしてもよい。ワイパ機構７３０が露出したコーヒー粉末を通過したら、プラウ７３２がコーヒー粉末を収集して、偏向板７２４および廃棄箱５１０（図９参照）へと案内する。ワイパ機構７３０は、ワイパアセンブリ７００の前部７１６近傍の第２の位置に到達するまで、前部７１６の方に移動し続ける。図１６〜図１９は、ワイパ機構７３０がこの第２の位置近傍に配置された状態を示している。
【００５６】
ワイパ機構７３０が第２の位置に到達したら、使用済みコーヒー粉末および不要物質の多くをピストンおよびフィルタから廃棄箱へと機械的に移動させたことになる。第２の噴霧機構７５０は、中央ノズル７５２、右側ノズル７５４、および左側ノズル７５６のうちの１つ、一部、または全部が水等の洗浄流体をワイパ機構７３０に向けて噴霧することによりワイパ機構７３０から粉末および残屑を除去するように作用してもよい。この時、ワイパ機構７３０の退避前または退避中にピストンがわずかに降下することにより、加圧洗浄していないピストン６３０によってワイパ機構７３０の後部が汚れることを回避する。一実施形態においては、ピストン６３０が降下することにより、基部７２０の開口７２２を超えて上昇することはない。その後、ワイパ機構７３０は、前部７１６近傍の第２の位置から遠位壁７１８近傍の第１の位置へと直線的に平行移動してもよい。この時、洗浄サイクルは、およそ半分完了している。
【００５７】
ワイパ機構７３０が退避位置に到達したら、ピストン６３０が上昇し、再度水を流して２次的な噴霧洗浄を行う。たとえば、遠位壁７１８近傍の第１の位置にワイパ機構７３０が戻った場合は、第１の噴霧機構７４０を作用させて、水等の洗浄流体をノズル７４２外部に案内するようにしてもよい。ノズル７４２は、基部７２０およびピストン６３０を横切って、ワイパアセンブリ７００の前部７１６へと洗浄流体を案内するようにしてもよい。このステップは、ワイパアセンブリ７００から残屑を除去することを意図している。たとえば、第１の噴霧機構７４０は、ワイパアセンブリ７００の露出表面を十分に洗浄する加圧洗浄器として機能してもよい。一部の実施形態において、第１の噴霧機構７４０は、プラウ７３２によって使用済みコーヒー粉末の大部分を機械的に一掃する上述の前ステップ中に作用するようにしてもよい。
【００５８】
第１の噴霧機構７４０が作用してピストン、フィルタ、および周囲表面を噴霧したら、ワイパ機構７３０が第１の位置から第２の位置へ再度移動してもよい。このような移動により、プラウ７３２が残留する不要粉末、油分、および余分な水を廃棄箱の方へ押して案内する。最後に、ワイパ機構７３０は、前部７１６近傍の第２の位置から遠位壁７１８近傍の元の位置へと移動する。第１のステップで粉末の大部分を機械的に除去した後、第２のステップで第１の噴霧機構７４０により残留する粉末を一掃する２ステップのプロセスは、とりわけ、噴霧ステップのみによる単一ステップの洗浄プロセスよりも廃水量が少なくなるため、一部の用途において有利であることが分かっている。他の実施形態に係るワイパアセンブリ７００は、異なる構成を有し、異なる構成要素を備えていてもよい。また、１または複数の上記実施形態に係る、図２３〜図４２に示すシステム１０００および／または飲料抽出機１０１０は、図１６〜図１９を参照して上述したワイパアセンブリ７００と類似の動作を有するワイパアセンブリを備えていてもよい。
【００５９】
図２０〜図２２は、一実施形態に係る、抽出モジュール５００の上部サブアセンブリ８００を示している。上部アセンブリ８００は、コーヒー粉末吐出口またはその近傍に正圧注入口を設けて、蒸気および水滴の上昇ならびにホッパーおよび／またはグラインダへの進入を防止するように構成されたバッフル装置８６０を備える。水分がホッパーおよび／またはグラインダに進入すると、コーヒー豆の全部または一部と相互作用して、豆の品質、グラインダおよび抽出機の動作、ならびに挽いたコーヒーの品質に悪影響を及ぼす場合がある。バッフル装置８６０を懸架することにより、上部サブアセンブリ８００の下部を横切って空気が流れ、たとえば水分のウィッキングを抑えることができる。このような気流は、グラインダ板アセンブリ４００（図８参照）のファン４４０が上部サブアセンブリ８００と相互作用して、バッフル装置８６０に供給するようになっていてもよい。一部の実施形態において、バッフル装置８６０は、水分および／または蒸気によるグラインダモータの損傷または腐食および返りを最小限に抑えるように構成されている。また、バッフル装置８６０は、粉末シュートが濡れて粘つき、溜まった不要コーヒー粉末が留まることを防止するように構成されていてもよい。また、１または複数の上記実施形態に係る、図２３〜図４２に示すシステム１０００および／または飲料抽出機１０１０は、たとえば図２０〜図２２に示すとともに本明細書に記載したバッフル装置８６０と類似の構造および機能を有するバッフル装置を備えていてもよい。
【００６０】
ファン４４０は、バッフル装置８６０周りに気流を供給して、バッフル装置８６０の表面に溜まる水滴を減らすとともに、蒸気および水分の上昇ならびにコーヒー豆との接触を防止するようにしてもよい。一部の実施形態においては、飲料抽出機１１０の外部から気流を供給する。他の実施形態においては、飲料抽出機１１０の筐体内部等、抽出機１１０の内部から気流を供給する。一部の実施形態においては、飲料抽出機１１０の外部および内部の両者から気流を供給してもよい。また、一部の実施形態においては、抽出機１１０の筐体の内部から空気を引き込むのが好都合である。これは、抽出プロセス中に抽出機１１０が最大でおよそ１０ｋＷの電力を消費し、結果として比較的高温になる場合があるためである。このため、抽出機１１０の内部から引き込まれた気流によって、抽出機１１０の構成要素を冷却するようにしてもよい。また、抽出グループ５００を通じた外気の吹き付け等、抽出機１１０の外部から空気を供給すると、抽出グループ５００を流れる際に水および抽出シリンダが冷却される傾向がある。一部の用途においては、抽出チャンバ内部を高温に維持するのが好ましい。
【００６１】
図２０〜図２２を参照して、上部アセンブリ８００は、基板８１０に取り付けられたバッフルハウジング８２０を備える。バッフルハウジング８２０は、基部８２２およびカバー８２４を備える。また、バッフルハウジング８２０は、図２１および図２２に示すバッフル装置８６０を収容する。一実施形態において、バッフル装置８６０は、基板８１０に対して懸架されるように、バッフルハウジング８２０の支持部材８７０に取り付けられている。たとえば、バッフル装置８６０は、基板８１０と直接接触しておらず、基板８１０に対して一定の距離だけ持ち上げられていてもよい。バッフルハウジング８２０のカバー８２４は、第１の上側開口８４０および第２の上側開口８５０を規定可能である。第１の上側開口８４０および第２の上側開口８５０はそれぞれ、ホッパー４１０（図２に示す）からコーヒー粉末を受けるように構成されている。
【００６２】
また、上部サブアセンブリ８００は、バッフル装置８６０の一部を通って内部サブアセンブリ６００（図１５参照）の一部に高温液体を供給し、コーヒー粉末との相互作用によってコーヒーを抽出する第１のホース８３０および第２のホース８３２を備えていてもよい。また、上部サブアセンブリ８００は、バッフルハウジングと相互作用する１または複数のバネ８２６を備えていてもよい。バネ８２６は、バッフルハウジング８２０のカバー８２４がグラインダ板アセンブリ４００（図８参照）の一部と結合するように、グラインダ板アセンブリ４００の一部と係合するようになっていてもよい。
【００６３】
図２１を参照して、バッフル装置８６０は、その上部近傍の第１の上側開口８４０から下部近傍の第１の下側開口８４４まで延伸した第１のチャンネル８４２を規定する。また、バッフル装置８６０は、第２の上側開口８５０から第２の下側開口８５４まで延伸した第２のチャンネル８５２を規定する。チャンネル８４０、８５０は、バッフル装置８６０を通って第１の下側開口８４４および第２の下側開口８５４から、それぞれ抽出モジュール５００のコーヒーフィルタおよびピストンへとコーヒー豆を案内するように構成されている。
【００６４】
バッフル装置８６０は、第１の外側傾斜面８４６および第２の外側傾斜面８５６を規定する。外側傾斜面８４６、８５６は一般的に、バッフル装置８６０の下部に向かって、気流を下方に案内するように構成されている。バッフル装置８６０は、第２の外側傾斜面８５６の近傍に近位端８２９を有する。近位端８２９は、バッフル装置８６０の当該端部を概ね閉塞する壁を備える。これに対して、一部の実施形態においては、以下に詳しく説明する通り、空気が通過可能な開口８２８をバッフル装置８６０の遠位端８２７に備える。
【００６５】
主に図２０および図２１を参照して、バッフルハウジング８２０は、抽出モジュール５００の後部近傍に配置されるように構成された遠位端８２７を備える。遠位端８２７は、開口８２８を規定する。グラインダ板アセンブリ４００（図８参照）のファン４４０は、上部サブアセンブリ８００との相互作用時に、開口８２８を通じてバッフル装置８６０に気流を送るようになっていてもよい。遠位端８２７の開口８２８を通った気流は、概ねバッフル装置８６０の第１の外側傾斜面８４６の方へと進む。バッフルハウジング８２０の（開口８２８から離れた）概ね閉塞された構成のため、空気は下方に案内され、第１の下側開口８４４および第２の下側開口８５４を通って上部サブアセンブリ８００から流れ出る。一部の実施形態においては、蒸気が抽出機から流れ出て、抽出プロセスおよび抽出したコーヒーの新鮮さを客およびユーザに対して強調するようになっていてもよい。また、蒸気により、抽出チャンバの魅力的な香りを客およびユーザに向けるようにしてもよい。また、ユーザおよび／または客が抽出サイクル中に抽出機から流れ出る蒸気を見られるようにすることによって、たとえばコーヒーショップ内の雰囲気を高める一種の視覚効果を蒸気により提供するようにしてもよい。
【００６６】
図２２Ａおよび図２２Ｂは、バッフル装置８６０および上部サブアセンブリ８００の各部をさらに詳しく示している。図示の実施形態において、バッフル装置８２８の下部は、基板８１０の近位部８１２から離隔して、接触していない。図２０〜図２２を参照して、上部サブアセンブリ８００は、バッフル装置８６０を支持する支持部材８７０を備えていてもよい。支持部材８７０は、バッフルハウジング８２０の基部８２２の側壁から延伸している。また、支持部材８７０は、水平流体開口８７２を規定する。第１のホース８３０および第２のホース８３２は、流体開口８７２に嵌め込まれることにより、バッフル装置８６０を通じて高温水を搬送する。水平流体開口８７２は、垂直流体開口８７４（図２１参照）に通じることで、上部サブアセンブリ８００から水が分注されるようになっていてもよい。一部の実施形態において、垂直流体開口８７４は、互いにおよそ９０°で配置された２つのノズルを備えることにより、ファン噴霧高温水を供給して、抽出モジュール５００の比較的大きなピストンを十分に網羅する。ファン噴霧の網羅範囲を適正化すると、コーヒー粉末が完全または略完全に濡れるため、コーヒー粉末からの十分な抽出が容易となる。
【００６７】
支持部材８７０は、バッフル装置８６０を受けて支持するように構成されている。バッフル装置８６０は、支持部材８７０上への載置が可能となるように、中心部に凹部を有する。バッフル装置８６０は、支持部材８７０上に配置することによって、上部サブアセンブリ８００の基板８１０に対して上昇可能となる。このように、支持部材８７０は、バッフル装置８６０の支持および抽出モジュール５００の内部構成要素に高温水を搬送するマニホールドの両者として機能する。他の実施形態に係る上部サブアセンブリ８００および／またはバッフル装置８６０は、上述した図示の実施形態とは異なる構成を有し、異なる構成要素を備えていてもよい。
【００６８】
また、並列投入により、ピストンおよびフィルタに高温水およびコーヒー粉末を同時に搬送して、コーヒーの抽出を行ってもよい。ただし、並列投入には、問題が生じる場合がある。通常、コーヒー抽出機の内部構成要素を通って高温水を供給すると、抽出機の内部構成要素の表面に著しい水滴が発生するためである。このような水滴は、抽出機の開口およびオリフィス近傍のコーヒー粉末を濡らすため、濃い、タール状の湿潤コーヒー粉末が蓄積する場合がある。このような積層は、コーヒー抽出機の通路および開口を塞ぐため、抽出サイクルの低速化および抽出したコーヒーの品質低下により、抽出機の性能に影響を及ぼす場合がある。
【００６９】
上述した上部サブアセンブリの利点として、コーヒーの品質または抽出機の性能に悪影響を及ぼすことなく、抽出機がコーヒー粉末および高温水の並列投入を行って、コーヒーを抽出可能であることが挙げられる。すなわち、抽出機は、ピストンおよびフィルタに高温水およびコーヒー粉末を同時に搬送し、抽出を行ってもよい。これにより、抽出サイクルが高速化され、シングルカップ分のコーヒーの抽出に要する時間が短くなる。また、コーヒー粉末は通常、ピストンおよびフィルタにおいて蓄積されている場合とは対照的に、空中噴霧している場合は、十分に濡れた状態となる。
【００７０】
上部サブアセンブリ８００は、バッフルハウジング８２０の遠位端８２７の開口８２８を通じて気流を供給することにより、並列投入を容易化する。その後、気流は、第１の外側傾斜面８４６へと案内される。気流は、バッフル装置８６０の外表面周りを流れる傾向にある。バッフル装置８６０が懸架されているため、気流はバッフル装置８６０周りを容易に流通可能である。バッフル装置８６０の外表面周りのこのような気流により、表面上の積層水分および水滴が少なくなり、本質的に表面が乾燥して、蒸気および水滴がグラインダ構成要素およびコーヒー豆に向かって上方に進むことを防止できる。この気流は、上部サブアセンブリ８００の下部から基板８１０の第１の開口８８０および第２の開口８８２を通って案内される（図２２Ｂ参照）。
【００７１】
各実施形態に係る、図２３〜図４９に示すとともに以下に詳述するシステム１０００および／または抽出機１０１０の特徴の一部によっても、抽出サイクル中の並列投入が容易となる。たとえば、各実施形態に係る、図３５Ａおよび図３５Ｂに示すチャンバ１２１０は、並列投入を容易化する構造を提供する。
【００７２】
図２および図９を参照して、コーヒー抽出機１１０は、外側通気機構４０１を備えていてもよく、抽出モジュール５００は、内側通気機構８０２を備えていてもよい。内側通気機構８０２および外側通気機構４０１は、相互作用によって、抽出サイクル中および抽出サイクル後に発生した蒸気および空気が抽出機１１０から流れ出て周囲環境中に放出されるようにしてもよい。図示の実施形態において、内側通気機構８０２および外側通気機構４０１は、抽出機１００の前部近傍に配置されている。抽出機１１０の前部近傍にそのような通気機構を設けることの利点として、抽出プロセス中および抽出プロセス後に、蒸気が立ち上る楽しい眺めおよびコーヒーの魅力的な香りの両者が提供されることが挙げられる。このような楽しい眺めおよび魅力的な香りにより、コーヒーショップ等の商業施設の雰囲気を高めて、客に視覚効果を提供するようにしてもよい。通気機構は、抽出機の作動および抽出飲料の新鮮さを蒸気により強調できるように構成されている。
【００７３】
図面に示していない一部の実施形態において、飲料抽出システム１００は、ホッパー４１０を降下させてユーザが容易に補充できる装置を備えていてもよい。たとえば、システム１００は、ホッパー４１０を分解せずに平行移動させて、より使い易い位置に再配置可能な装置を備えていてもよい。一部の実施形態において、この装置は、１または複数の支点周りに回転する構造と連通して、ホッパー４１０を含むアセンブリを降下させるハンドルを備えていてもよい。また、同じ実施形態または他の実施形態において、この装置は、２段階の移動が可能な４節連鎖等の構造を含むハンドルを備えていてもよい。第１の段階において、ハンドルは、抽出機の上面を一掃できるように、抽出機の概ね横方向外方にフレームを平行移動可能であってもよい。この時、抽出機のゲートは、グラインダに通じるポートを閉塞するように作用してもよい。第２の段階において、ハンドルは、概ね下方にフレームを平行移動可能であってもよい。一実施形態において、ハンドルは、抽出機前方へのホッパーの移動を可能とする。他の実施形態において、ハンドルは、抽出機側方または後方にホッパーを移動可能に構成されていてもよい。
【００７４】
上記装置は、ホッパー４１０の保守およびホッパー４１０へのコーヒー豆の補充に要する労力および時間を低減できると都合が良い。ホッパー４１０は通常、地面に対して比較的高い位置に配置されており、バリスタによるホッパー４１０への補充が困難な場合がある。上記のようなハンドル装置によって、バリスタが梯子や踏み台を用いてホッパー４１０への補充を行うか、あるいは他の形でホッパー４１０の保守にかなりの労力を投じる必要が低減または除去されるようになっていてもよい。一部のユーザまたはオペレータは、毎日または１日に何度もホッパーを空にして洗浄する。上記のような装置を設けることによって、保守のためのホッパーへのアクセスが著しく改善される。
【００７５】
図２３〜図４９は、別の各実施形態に係る飲料抽出システムを示している。図２３〜図４９の実施形態は、図１〜図２２に関して上述した実施形態と類似している。別段の指定がない限り、図１〜図２２に関して上述した構成要素、特徴、および／または利点の一部または全部は、図２３〜図４９の実施形態のいずれかに援用可能である。同様に、別段の指定がない限り、図２３〜図４９に関して後述する構成要素、特徴、および／または利点の一部または全部は、図１〜図２２の実施形態のいずれかに援用可能である。
【００７６】
図２３は、一実施形態に係る飲料抽出システム１０００を示している。一部の実施形態において、システム１０００は、コーヒーを抽出するように構成されている。システム１０００は、シングルカップ分の飲料および／またはトラベラサイズ分の飲料を抽出するように構成された飲料抽出機１０１０を備えていてもよい。飲料抽出機１０１０は、外カバー１０２０、分注部１０３０、投入アセンブリ１０４０、および３つの抽出グループまたはモジュール１０５０ａ、１０５０ｂ、１０５０ｃを備える。外カバー１０２０は、各抽出グループまたはモジュールがそれぞれの外カバーを有することで実質的に飲料抽出機１０１０を覆うように、別個の外カバーを含んでいてもよい。一部の実施形態において、外カバー１０２０は、飲料抽出システム１０００に関するデータまたは情報を表示するように構成された表示画面を備えていてもよい。また、外カバー１０２０は、別の構成要素または工具を用いることなく抽出機１０１０から取り外せるように、工具の不要な脱着機構を備えていてもよい。たとえば、カバー１０２０の前部に工具の不要な脱着機構を有することにより、ユーザがカバー１０２０の前部を簡単かつ迅速に取り外して１または複数の抽出モジュール１０５０の内部構成要素にアクセスできるようになっていてもよい。分注部１０３０は、抽出機１０１０が抽出した飲料を受けて収容する飲用容器、カップ、マグ、および／またはトラベラ容器を載せる表面１０６０を有していてもよい。一部の実施形態において、飲料抽出機１０１０は、複数のホッパー１０７０と相互作用するように構成されている。
【００７７】
一部の実施形態において、ホッパー１０７０、投入アセンブリ１０４０、および飲料抽出機１０１０のグラインダ構成要素は、抽出モジュール１０５０と相互作用して、コーヒー豆を収容し、豆を挽き、抽出モジュール１０５０にコーヒー粉末を供給するように構成されている。そして、抽出モジュール１０５０は、シングルカップ分またはより大きなトラベラサイズ分等のコーヒーを抽出し、抽出モジュール１０５０の内部構成要素を自動的に洗浄することによって、次の抽出サイクルに備える。一部の実施形態において、各抽出モジュール１０５０の投入アセンブリ１０４０は、２つのホッパー１０７０と相互作用するように構成されていてもよい。これにより、飲料抽出機１０１０は、合計６つのホッパー１０７０を備える。一実施形態において、各抽出モジュール１０５０のホッパー１０７０は、抽出モジュール１０５０のグラインダ（図２３には示さず）に豆を供給するように構成されている。また、抽出モジュール１０５０は、飲用容器または容器に飲料を分注するディスペンサ１０３２を備える。
【００７８】
飲料抽出機１０１０は、使用済みのコーヒー粉末や余分な水等のその他廃棄物を抽出機１０１０から容易に除去するように構成された１または複数の廃棄箱１０８０を備えていてもよい。廃棄箱１０８０は、隣接する抽出モジュール１０５０間に配置されていてもよい。たとえば、図２３は、左側の抽出モジュール１０５０ａと中央の抽出モジュール１０５０ｂとの間に配置された廃棄箱１０８０ａを示している。また、この図は、右側の抽出モジュール１０５０ｃと中央の抽出モジュール１０５０ｂとの間に配置された廃棄箱１０８０ａも示している。廃棄箱１０８０ａ、１０８０ｂは、バリスタが抽出モジュール１０５０から取り外して内容物を容易に処分できるのが好ましい。また、廃棄箱１０８０ａ、１０８０ｂは、飲料抽出機１０１０の前部からアクセスして取り外しできるように図示している。ただし、他の実施形態においては、飲料抽出機１０１０の後部および／または側部から取り外せるように１または複数の廃棄箱１０８０が構成されていてもよい。
【００７９】
図２３の実施形態では、３つの抽出モジュール１０５０および６つのホッパー１０７０を有するシステム１０００を示しているが、その他の構成を用いてもよい。たとえば、システム１０００は、４つ以上または２つ以下の抽出モジュール１０５０を備えていてもよい。また、抽出モジュール１０５０は、３つ以上または１つ以下のホッパー１０７０と相互作用するように構成されていてもよく、各抽出モジュールが相互作用するホッパー１０７０の数は、必ずしも他の抽出モジュールと同じである必要はない。一部の実施形態において、抽出モジュールは、一部または全部の抽出モジュールで共有された１または複数のホッパー１０７０と連通している。
【００８０】
たとえば、一実施形態において、システム１０００は、２つの抽出モジュール１０５０および１または複数の共有ホッパー１０７０を備えるが、これに限定されない。別の実施形態において、システム１０００は、それぞれが１つのホッパー１０７０を有する２つの抽出モジュール１０５０を備える。また、別の実施形態において、システム１０００は、それぞれが２つのホッパー１０７０を有する２つの抽出モジュール１０５０を備える。さらに別の実施形態において、システム１０００は、それぞれが１〜３つのホッパー１０７０を有する２つの抽出モジュール１０５０を備える。また、別の実施形態において、システム１０００は、３つの抽出モジュール１０５０および１または複数の共有ホッパー１０７０を備える。別の実施形態において、システム１０００は、それぞれが１つのホッパー１０７０を有する３つの抽出モジュール１０５０を備える。また、別の実施形態において、システム１０００は、それぞれが２つのホッパー１０７０を有する３つの抽出モジュール１０５０を備える。さらに別の実施形態において、システム１０００は、それぞれが１〜３つのホッパー１０７０を有する３つの抽出モジュール１０５０を備える。また、別の実施形態において、システム１０００は、４つの抽出モジュール１０５０および１または複数の共有ホッパー１０７０を備える。別の実施形態において、システム１０００は、それぞれが１つのホッパー１０７０を有する４つの抽出モジュール１０５０を備える。また、別の実施形態において、システム１０００は、それぞれが２つのホッパー１０７０を有する４つの抽出モジュール１０５０を備える。さらに別の実施形態において、システム１０００は、それぞれが３つのホッパー１０７０を有する４つの抽出モジュール１０５０を備える。また、別の実施形態において、システム１０００は、それぞれが１〜４つのホッパー１０７０を有する４つの抽出モジュール１０５０を備える。
【００８１】
特定の一実施形態において、システム１０００は、およそ３０秒以内にシングルカップ分のコーヒーを挽いて、抽出および分注するように構成されている。また、このシステムは、飲料抽出機１０１０の抽出モジュール１０５０の内部構成要素をおよそ３０秒で自動的に洗浄するように構成されていてもよい。たとえば、このシステムは、およそ２６秒で挽豆・抽出サイクルを完了し、およそ４秒でコーヒーを分注するようになっていてもよい。そして、このシステムは、単一の抽出モジュールの抽出および洗浄の合計時間がおよそ６０秒以内となるように、抽出モジュール１０５０をおよそ３０秒以内に自動洗浄するようになっていてもよい。シングルカップ分のコーヒーを抽出する既存のプロセスでは、６０秒より長い時間を要する場合があり、使用の合間にこれらの機械を洗浄するには、さらに３０〜６０秒以上を要する場合がある。したがって、抽出サイクル時間をおよそ３０秒に短縮するとともに自動洗浄時間をおよそ３０秒以下に短縮すると、ユーザおよび客にとって大幅な時間の節約となる場合がある。さらに、複数の抽出グループ１０５０を用いて複数のシングルカップ分の飲料を同時に抽出するように飲料抽出機１０１０を構成すると、ユーザおよび客にとって、さらなる効率化および時間の節約となる。
【００８２】
図２４〜図２８は、飲料抽出システム１０００のその他の図である。図２３に関して上述したシステム１０００の特徴および構成要素の多くは、さらに図２４〜図２８においても確認できる。特に、図２４および図２５はそれぞれ、システム１０００の前面および背面を示している。図２６および図２７はそれぞれ、システム１０００の左側面および右側面を示している。図２８は、システム１０００の上面図であり、一部の実施形態において、飲料抽出機１０１０に対してホッパー１０７０および／またはディスペンサ１０３２がどのように配向可能かを示している。
【００８３】
図２９は、一実施形態に係る、飲料抽出システム１０００と併用可能な抽出モジュール１０５０を示している。抽出モジュール１０５０は、外カバー１０２０、分注部１０３０、および投入アセンブリ１０４０を備えていてもよい。外カバー１０２０は、抽出モジュール１０５０の下部を覆うように構成された第１の部分１０２２と、抽出モジュール１０５０の上部を覆うように構成された第２の部分１０２４を備える。また、外カバー１０２０は、抽出モジュール１０５０の前部を覆うように構成された第３の部分１０２６を備えていてもよい。一部の実施形態において、外カバー１０２０は、飲料抽出システム１０００に関するデータまたは情報を表示するように構成された表示画面を備えていてもよい。たとえば、ユーザがデータまたは情報の解釈ならびに／もしくは表示画面との相互作用を容易に行えるように配置された表示画面を外カバー１０２０の第３の部分１０２６が備えていてもよい。
【００８４】
分注部１０３０は、ユーザに視覚信号を提供することによって、抽出サイクルが完了して抽出機が抽出飲料を分注できる状態になったことを示すように構成されていてもよい。この信号は、コーヒーショップ内のバリスタ等のユーザが容易に認識できるものであってもよい。一部の実施形態において、この信号は、機械的信号を含む。たとえば、飲料の抽出中は、分注部の端部に配置されたボタン等の制御部材が退避位置にあってもよく、抽出サイクルが完了して飲料を分注できる状態となった場合には、延出位置にあってもよい。ユーザは、電子的信号または表示を用いることなく、ボタンが延出位置にあることを簡単かつ迅速に認識できると都合が良い。
【００８５】
一部の実施形態においては、図２９に示すように、分注部１０３０が吐出部材１０３２、制御部材１０３４、およびノズル１０３６を備えていてもよい。吐出部材１０３４は、抽出モジュール１０５０の抽出領域から抽出飲料を受け、ノズル１０３６を通じて飲料をカップまたはマグ等の容器に分注するように構成されている。制御部材１０３４は、吐出部材１０３２の遠位端１０３８に対して制御部材１０３４を延出・退避させるように構成されたプランジャと連通していてもよい。一部の実施形態において、制御部材１０３４は、ボタンを含む。
【００８６】
抽出モジュール１０５０が飲料を抽出できる状態となったら、制御部材１０３４は、吐出部材１０３２の遠位端１０３８またはその近傍に配置されるように、退避位置にあってもよい。プランジャは、バネ荷重を受けており、たとえば抽出サイクルが完了または略完了となった場合に、ソレノイドによって解放されるようになっていてもよい。プランジャが解放されると、制御部材１０３４は、吐出部材１０３２から延出する。制御部材１０３４は、制御部材１０３４が延出位置にあることをユーザが容易に検出するのに十分な一定の距離だけ、吐出部材１０３２から延出していてもよい。そして、ユーザは、たとえば制御部材１０３４を押すことによって、ノズルから飲料を分注してもよい。ユーザが飲料を分注した後、制御部材１０３４は、次の抽出サイクルが完了または略完了となるまで、退避位置に留まってもよい。
【００８７】
図示の実施形態において、投入アセンブリ１０４０は、第１の投入部１０４１および第２の投入部１０４５を備える。第１の投入部１０４１および第２の投入部１０４５は、概ね並んで配置されていてもよい。第１の投入部１０４１は、第１の取り付け部材１０４２、第１の受け入れ部１０４３、および第１の投入チャンバ１０４４を備える。同様に、第２の投入部１０４５は、第２の取り付け部材１０４６、第２の受け入れ部１０４７、および第２の投入チャンバ１０４８を備える。第１の取り付け部材１０４２および第２の取り付け部材１０４６はそれぞれ、ホッパー１０７０（たとえば、図２３に示す）を受け、投入アセンブリ１０４０に固定するように構成されていてもよい。第１の受け入れ部１０４３は、コーヒー豆等の材料をホッパーから第１の投入チャンバ１０４４へ移送できるように、開口を規定していてもよい。また、第２の受け入れ部１０４７は、コーヒー豆等の材料をホッパーから第２の投入チャンバ１０４８へ移送できるように、開口を規定していてもよい。第１の投入チャンバ１０４４および第２の投入チャンバ１０４８は、所望量のコーヒー豆等の材料を投入アセンブリ１０４０から抽出モジュール１０５０のグラインダ構成要素に供給して、当該材料を挽くように構成されている。
【００８８】
一部の実施形態において、投入アセンブリ１０４０は、材料の時限投入の代替または追加として体積投入を行うように構成されている。体積投入とは、材料の体積に基づいて所望量の材料を供給することを意味する。たとえば、所望体積のコーヒー豆を供給することによって、シングルカップ分の所望量のコーヒーを決定するようにしてもよい。体積投入は、材料の重量を検出して、所望重量と実質的に同等の量の材料を受けるように投入アセンブリ１０４０を構成することにより行ってもよい。一部の実施形態において、投入アセンブリ１０４０は、１または複数のホッパー１０７０から所望体積のコーヒー豆を受けるように構成されている。また、体積投入は、内部体積が制限されて所望体積の材料と実質的に合致するように第１の投入部１０４１を構成することにより行ってもよい。第２の投入部１０４５についても、制限された内部体積を有するように構成可能である。一部の実施形態においては、体積投入によって、時限投入等のその他の材料投入方法よりも正確かつ再現可能な投入を行ってもよい。以下、図４３〜図４５を参照して、各実施形態に係る体積投入器をより詳細に説明する。
【００８９】
図３０〜図３３は、一実施形態に係る、内部構成要素が確認できるように外カバーを取り外した状態の抽出モジュール１０５０を示している。図３０および図３１を参照して、抽出モジュール１０５０は、内部サブアセンブリ１１００、上部サブアセンブリ１２００、およびワイパアセンブリ１３００を備える。上部サブアセンブリ１２００は、ホッパー１０７０（たとえば、図２３に示す）からコーヒー粉末を受け、内部サブアセンブリ１１００に搬送して、たとえばシングルカップ分のコーヒーを抽出するように構成されている。ワイパアセンブリ１３００は、内部サブアセンブリ１１００および上部サブアセンブリ１２００と相互作用して、抽出モジュール１０５０の構成要素を洗浄するように構成されている。たとえば、ワイパアセンブリ１３００は、抽出サイクル間に内部サブアセンブリ１１００の構成要素を自動的に洗浄してもよい。一部の実施形態において、ワイパアセンブリ１３００の構造、機能、および動作は、図１６〜図１９に関して図示するとともに上述したワイパアセンブリ７００と実質的に類似している。上部サブアセンブリ１２００は特に、抽出チャンバ１２１０および１または複数のホース１２２０（たとえば、図３１に示す）を備えていてもよい。一部の実施形態において、抽出チャンバ１２１０は、摺動可能であるとともに、飲料抽出機１０１０から取り外し可能である。上述および後述の構成要素は、さらに図３２および図３３にも示す。たとえば、図３２および図３３はそれぞれ、抽出モジュール１０５０の左側面図および右側面図である。
【００９０】
図３０〜図３３を参照して続けると、抽出モジュール１０５０は、たとえばピストン１１１０、ピストンチャンバ１１１２、ボイラー要素１１２０、および廃棄シュート１１３０を備えていてもよい。ピストン１１１０およびピストンチャンバ１１１２は、上部サブアセンブリ１２００と相互作用して飲料を抽出するように構成されていてもよい。ボイラー要素１１２０は、飲料を抽出するために抽出モジュール１０５０で使用される水を加熱するように構成されている。廃棄シュート１１３０は、上部サブアセンブリ１２００およびワイパアセンブリ１３００から廃棄箱１０８０（たとえば、図２３に示す）へと廃棄物を搬送するように構成されている。一部の実施形態において、抽出モジュール１０５０は、抽出機１０１０の外側通気機構と相互作用して、抽出サイクル中に発生した蒸気が抽出機１０１０から周囲環境中に流れ出るように構成可能な内側通気機構を備える。他の実施形態に係る抽出モジュール１０５０は、異なる構成を有し、異なる構成要素を備えていてもよい。
【００９１】
図３０を参照して、抽出モジュール１０５０は、抽出した飲料を抽出チャンバ１２１０から分注部１０３０に移動させる際に用いる経路から離隔した経路に沿って、自動洗浄システムからの洗浄水が流れ出るように構成されていてもよい。たとえば、抽出モジュール１０５０の洗浄水は、パージ水と称する場合もあるが、これに対して別個のホースを用いてもよい。図３０において、この別個のホースは、抽出モジュール１０５０の前部近傍に示しており、抽出モジュール１０５０の左下側から延出している。現行のシステムでは、洗浄水および抽出飲料に対して同一の経路を用いている場合もある。ただし、本明細書の一部の実施形態で考慮するように、洗浄水および抽出飲料の経路を離隔すると、抽出モジュール１０５０からの分注時に抽出飲料が洗浄水に曝される可能性が実質的に低くなる。これは、抽出飲料の全体的な品質および味わいの向上に役立つ。
【００９２】
図３４Ａおよび図３４Ｂは、一実施形態に係る、本明細書に記載の飲料抽出機１０１０と併用するように構成されたホッパー１０７０を示している。ホッパー１０７０は、コーヒー豆等の材料を格納する容器または小型缶を備えていてもよく、飲料抽出機１０１０との相互作用および／または飲料抽出機１０１０への取り付けを行うように構成されている。たとえば、一部の用途において、ユーザは、特定種類のコーヒー豆等の特定種類の材料をそれぞれ格納したいくつかのホッパー１０７０を手元に有していてもよい。そして、ホッパー１０７０の一部を飲料抽出機１０７０に取り付ける一方、その他のホッパー１０７０は、特定種類のコーヒーが求められた場合にユーザがホッパーを交換できるように、すぐ近くに格納しておくようにしてもよい。このような構成は、コーヒーショップ内において特に都合が良い。たとえば、ユーザが特定種類のコーヒーを注文すると、バリスタは、棚やキャビネット等のすぐ近くの場所から適宜充填済みのホッパーを選択し、飲料抽出機と係合させてシングルカップ分のコーヒーを自動的に抽出するようにしてもよい。飲料抽出機と係合済みのホッパーに入っている種類のコーヒーをユーザが注文した場合は、ホッパーを飲料抽出機に取り付けることなく、抽出サイクルを開始してもよい。それぞれが１または複数のホッパー１０７０を備えた１または複数の抽出グループ１０５０を有する抽出システム１０００と、ホッパーを別のホッパーに容易に交換できる能力とを組み合わせると、抽出システム１０００は、ユーザの関与を最小限に抑えつつ、様々なシングルカップ分またはトラベラ分の飲料を効率的に、迅速に、かつ自動的に抽出可能となる。
【００９３】
ホッパー１０７０は、基部１０７２および容器部１０９２を備えていてもよい。一部の実施形態において、基部１０７２は、外周１０７４を有する摺動部１０７３を備える。また、基部１０７２は、摺動部１０７３とホッパー１０７０の容器部１０９２との間に配置された摺動レール１０７６を備える。図３４Ｂに示す実施形態において、摺動部１０７３および摺動レール１０７６は、開口１０７５を規定する。開口１０７５は、ホッパー１０７０から飲料抽出機１０１０の投入アセンブリ１０４０（たとえば、図２９に示す）への材料の移送を可能とする。摺動部１０７３は、摺動レール１０７６に対して平行移動することにより、開口１０７５を開いてホッパー１０７０から材料を解放するとともに、開口１０７５を閉じて材料をホッパー１０７０に収容するように構成されている。また、ホッパー１０７０の基部１０７２は、飲料抽出機１０１０と相互作用して摺動部１０７３の解放および／または固定を行うように構成された脱着機構１０７７を備えていてもよい。一部の実施形態において、摺動部１０７３の外周１０７４は、ユーザがホッパー１０７０を容易に開閉できる実質的に楕円形のハンドルを含む。摺動部１０７３は、たとえば実質的に矩形および実質的に円形の構成等、その他の形状および構成を有していてもよい。
【００９４】
容器部１０９２は、第１の端部１０９４および第２の端部１０９５を有する細長管部１０９３を備えていてもよい。図３４Ａおよび図３４Ｂに示す実施形態において、ホッパー１０７０が投入アセンブリ１０４０に取り付けられている場合は、第１の端部１０９４が飲料抽出機１０１０の前部近傍に配置されており、第２の端部１０９５は、飲料抽出機１０１０の後部近傍に配置されている。一部の実施形態において、管部１０９３は、実質的に円筒状の構成を有する。他の実施形態において、容器部１０９２は、その他の形状および構成を有していてもよい。また、管部１０９３は、ホッパー１０７０に格納された材料をユーザが容易に確認できるように、透明材料で構成されていてもよい。ただし、他の実施形態において、ホッパー１０７０は、異なる形状および構成ならびに／もしくは不透明の構成であってもよい。
【００９５】
第１の端部１０９４および第２の端部１０９５は、それぞれ第１のキャップおよび第２のキャップを備えていてもよい。また、第１の端部１０９４および第２の端部１０９５の一方または両方は、取り外し可能に構成されていてもよい。一部の実施形態において、第１の端部１０９４は、ホッパー１０７０の管部１０９３に取り付けるための１または複数の固定機構１０９６を備える。同様に、第２の端部１０９５は、ホッパー１０７０の管部１０９３に取り付けるための１または複数の固定機構１０９７を備えていてもよい。図示の実施形態において、第１の端部１０９４および第２の端部１０９５の１または複数の固定機構１０９６、１０９７はそれぞれ、複数のピン／スロット構成を備える。スロットは、実質的にＬ字状のスロットを規定する。一部の実施形態においては、その他の固定機構を採用してもよい。
【００９６】
ホッパー１０７０は、たとえばホッパー１０７０内部の材料の量を検出するように構成された検出システムを備えていてもよい。この検出システムは、１つの検出装置をホッパー１０７０に備え、別の検出装置がホッパー１０７０の外側に配置された光検出システムを含んでいてもよい。ホッパー１０７０上の検出装置は、たとえばホッパー内の光量を検出して、ホッパーの外側の光量との相対比較が可能である。これにより、ホッパー内に残留する材料の量に関するデータを提供可能であるとともに、材料が一定の閾値を下回った場合に信号を提供可能である。このような信号は、ホッパー１０７０への材料の補充および／またはホッパー１０７０の交換をユーザが行うことが望ましいことを示していてもよい。一部の実施形態において、検出システムは、特定のホッパー１０７０が飲料抽出機１０１０と係合しているか否かを検出するようにしてもよい。このような実施形態において、検出システムは、投入アセンブリ１０４０および／またはホッパー１０７０の構成要素を含んでいてもよい。この検出システムは、たとえばホール効果センサーを含むことができる。
【００９７】
図３５Ａおよび図３５Ｂは、一実施形態に係る、飲料抽出機１０１０の抽出チャンバ１２１０を示している。抽出チャンバ１２１０は、飲料抽出機１０１０の上部サブアセンブリ１２００の構成要素であってもよい。一部の実施形態において、チャンバ１２１０は、カップ状の構成および／またはドーム状の構成であってもよい。また、抽出チャンバ１２１０は、抽出サイクル中に飲料抽出機１０１０のピストンチャンバ１１１２（たとえば、図３１に示す）の上方に配置され、たとえばコーヒー粉末と水との混合物に抽出領域を提供するように構成されていてもよい。一部の実施形態において、抽出チャンバ１２１０は、抽出サイクル中の撹拌の改善を助けることによって、抽出プロセスを促進する。また、チャンバ１２１０は、摺動可能かつ飲料抽出機１０１０から取り外し可能に構成されていてもよい。チャンバ１２１０は、別の構成要素または工具を一切用いることなく動かせるように、工具の不要な脱着機構を備えていてもよい。また、抽出チャンバ１２１０は、抽出が行われる実質的な含有領域を提供する。以上から、抽出チャンバ１２１０は、抽出サイクル中に発生するコーヒー粉末等の廃棄物および残屑を収容するため都合が良い。抽出チャンバ１２１０に廃棄物を収容することにより、容易に処分可能である。また、抽出モジュール１０５０の他の構成要素上の廃棄物は少なくなるため、抽出サイクル間の抽出モジュール１０５０の洗浄がより簡単かつ効率的となり得る。
【００９８】
抽出チャンバ１２１０は、第１の開口１２３４、第２の開口１２３８、および第３の開口１２４２を規定する外表面１２３２を備えていてもよい。第１の開口１２３４は、飲料抽出機１０１０のグラインダ構成要素の漏斗と係合して、コーヒー粉末等の新鮮な粉末材料を受けるように構成されていてもよい。第２の開口１２３８は、ホースのノズルと係合して、抽出サイクル中に水等の流体をチャンバ１２１０の内部に供給するように構成されていてもよい。第３の開口１２４２は、抽出サイクル中に空気をチャンバ１２１０から排出可能な通気口を備えていてもよい。一部の実施形態において、外表面１２３２は、第１の開口１２３４を規定する第１の表面１２４４と、第２の開口１２３８を規定する第２の表面１２３６とを備える。図３５Ａに示すように、第１の表面１２４４は、第２の表面１２３６からオフセットしていてもよい。また、チャンバ１２１０は、摺動および飲料抽出機１０１０からのチャンバ１２１０の取り外しを容易化するハンドル１２４０を備えていてもよい。一部の実施形態において、チャンバ１２１０は、抽出サイクル後に抽出機１０１０から取り外してもよい。
【００９９】
飲料抽出機１０１０の使用中は、第１の開口１２３４を通じて、コーヒー等の粉末材料を抽出チャンバ１２１０に搬送する。同時に、第２の開口１２３８を通じて、高温水をチャンバ１２１０内に噴霧してもよい。また、チャンバ１２１０の内部全体に噴霧が拡がるような角度で第２の開口１２３８を通じてファン噴霧を案内することによって、コーヒー粉末の撹拌を改善するようにしてもよい。また、チャンバ１２１０の内部の構造として、粉末がチャンバ１２１０内で広く拡散してファン噴霧水をより多く受ける傾向により、撹拌を改善するようにしてもよい。チャンバ１２１０のこのような構造と角度付きファン噴霧とを組み合わせることにより、抽出サイクル中のコーヒー粉末の撹拌の改善が助けられて、粉末の凝集が回避されるとともに、より一貫した望ましい風味の抽出コーヒーが提供される。抽出モジュール１０５０の自動洗浄サイクル等の飲料抽出機１０１０の通常動作中、チャンバ１２１０は、抽出モジュール１０５０に取り付けられた状態を維持するように構成されている。抽出チャンバ１２１０は、たとえば一日の終わりにユーザが取り外して、手動で洗浄可能なように構成されていてもよい。たとえば、一日の終わりに（または抽出モジュール１０５０を使用していない別の時間に）、ユーザが抽出チャンバ１２１０を取り外し、洗浄液で水洗および／または洗浄してさらにきれいにするとともに、翌日の使用（または次の使用サイクル）に備えるようにしてもよい。抽出チャンバ１２１０のこの取り外し機構がなければ、抽出モジュール１０５０の通常動作中に廃棄物および残屑を収集する上部サブアセンブリの内部構成要素等の構成要素を洗浄するのが困難かつ煩雑となる可能性がある。
【０１００】
図３６〜図３８においては、抽出チャンバ１２１０を抽出モジュール１０５０の上部サブアセンブリ１２００内に示している。図３６Ａおよび図３７Ａは、チャンバ１２１０が第１の位置において、ピストンチャンバ１１１２の概ね上方に配置された状態を示している。図３６Ｂおよび図３７Ｂは、チャンバ１２１０が第２の位置において、たとえば廃棄シュート１０８２が規定する開口上等、抽出モジュール１０５０の背面近傍に配置された状態を示している。図３８は、特定の構成要素を除去してチャンバ１２１０の第１の開口１２３４および第２の開口１２３８を見え易くした抽出モジュール１０５０を示している。
【０１０１】
一部の実施形態において、自動洗浄システムは、チャンバ１２１０、噴霧機構（たとえば、１または複数のホース１２２０等）、および抽出モジュール１０５０の廃棄シュート１０８２またはその近傍に配置された廃棄ノズル（図示せず）を備える。チャンバ１２１０は、コーヒー粉末および残屑を廃棄箱１０８０（たとえば、図２３に示す）へと機械的に移動させるように構成されたプラウ機構を有していてもよい。一部の実施形態において、噴霧機構は、抽出サイクル後に上部サブアセンブリ１２００を水洗するように構成されている。廃棄ノズルは、たとえばチャンバ１２１０の内部を含めて、チャンバ１２１０を水洗するように構成されていてもよい。一部の実施形態において、自動洗浄システムの噴霧機構は、抽出サイクル中にチャンバ１２１０に対してファン噴霧を行うのと同じ構造を有する。
【０１０２】
以下、図３６および図３７を参照して、各実施形態に係る自動洗浄システムの動作を説明する。チャンバ１２１０は、抽出機１０１０の前部近傍の第１の位置を起点とする。図３６Ａおよび図３７Ａにおいては、この位置にチャンバを示している。飲料抽出機１０１０がシングルカップ分のコーヒーを抽出した後、ピストン１１１０（図３７Ａに示す）は、上昇して使用済みのコーヒー粉末を上部サブアセンブリ１２００に供給可能である。コーヒー粉末は、ピストンチャンバ１１１２が規定する開口を通って上方に拡散可能である。そして、洗浄システムを駆動することにより、たとえばベルトアセンブリが作用してチャンバ１２１０を抽出モジュール１０５０の後部へと直線的に移動させてもよい。チャンバ１２１０が平行移動すると、チャンバ１２１０のプラウ機構が使用済みコーヒー粉末を収集して、廃棄箱１０８０に通じる廃棄シュート１０８２へと案内する。チャンバ１２１０は、第２の位置に到達するまで、抽出モジュール１０５０の後部へと移動し続ける。図３６Ｂおよび図３７Ｂは、この第２の位置またはその近傍に配置されたチャンバ１２１０を示している。
【０１０３】
チャンバ１２１０は、第２の位置に到達したら、使用済みコーヒー粉末および不要材料の多くをピストンおよびフィルタから廃棄箱１０８０へと機械的に移動させたことになる。噴霧機構は、上部サブアセンブリ１２００の表面に向けて水等の洗浄流体をノズルが噴霧することにより上部サブアセンブリ１２００から粉末および残屑を除去するように作用してもよい。チャンバ１２１０が廃棄シュート１０８２の近傍または上方に配置される一方、廃棄ノズルは、水等の洗浄流体をチャンバ１２１０の内部に向けてチャンバ１２１０から粉末および残屑を除去するように作用してもよい。また、ピストン１１１０は、チャンバ１２１０の退避前または退避中にわずかに降下して、チャンバ１２１０の後部の汚染を回避するようにしてもよい。一実施形態においては、ピストン１１１０が降下することにより、ピストンチャンバ１２１０が規定する開口を超えて上昇することはない。その後、チャンバ１２１０は、抽出モジュール１０５０の後部近傍の第２の位置から抽出モジュール１０５０の前部近傍の第１の位置へと直線的に平行移動してもよい。一部の実施形態においては、この時、洗浄サイクルは、およそ半分完了している。一部の実施形態において、噴霧機構は、チャンバが第２の位置に到達する前に、上部サブアセンブリ１２００の下面に向けて水等の洗浄流体をノズルが噴霧する作用となるように構成されている。
【０１０４】
チャンバ１２１０が第１の位置に再び到達したら、噴霧機構は、ノズルから水等の洗浄流体を案内するように作用してもよい。このステップは、上部サブアセンブリ１２００から残屑を除去することを意図している。たとえば、噴霧機構は、上部サブアセンブリ１２００の露出表面を十分に洗浄する加圧洗浄器として機能してもよい。一部の実施形態において、噴霧機構は、プラウによって使用済みコーヒー粉末の大部分を機械的に一掃する上述の前ステップ中に作用するようにしてもよい。
【０１０５】
噴霧機構が作用したら、チャンバ１２１０が第１の位置から第２の位置へ再度移動してもよい。このような移動により、チャンバ１２１０のプラウ機構が残留する不要粉末、油分、および余分な水を廃棄箱の方へ押して案内する。第２の位置において、廃棄ノズルは再度、チャンバ１２１０の内部に向けて、チャンバ１２１０の別の表面に洗浄流体を案内するようにしてもよい。一部の実施形態においては、噴霧機構を作用させて、ピストン１１１０、ピストンチャンバ１１１２、および抽出モジュール１０５０の前部および／または中心部もしくはその近傍に配置された上部サブアセンブリ１２００の周囲の構成要素をさらに水洗および洗浄する。
【０１０６】
最後に、チャンバ１２１０は、抽出モジュール１０５０の後部近傍の第２の位置から抽出モジュール１０５０の前部近傍の元の位置へと移動する。第１のステップで粉末の大部分を機械的に除去した後、第２のステップで噴霧機構により残留する粉末を一掃する２ステップのプロセスは、とりわけ、噴霧ステップのみによる単一ステップの洗浄プロセスよりも廃水量が少なくなるため、一部の用途において有利であることが分かっている。他の実施形態に係る自動洗浄システムは、異なる構成を有し、異なる構成要素を備えていてもよい。
【０１０７】
図３７Ａおよび図３７Ｂを参照して、一部の飲料抽出機には、廃棄シュートに関する問題がある。廃棄シュートには、コーヒー粉末およびその他の残屑等の廃棄物が蓄積する傾向があり、廃棄シュートの洗浄が困難となる可能性がある。たとえば、廃棄シュート内に上方から概ね下方に水を噴霧する場合（たとえば、便器の設計と同様）、この機械では、廃棄シュートの表面の洗浄に大量の水が必要となる場合があり、蓄積した積層状の残屑がシュート内に残留することが多くなる。このような問題は、廃棄シュートの形状を変更し、シュート内への粉末および廃棄物の投入直前にシュート表面に水を注ぐことによって対処可能であることが分かっている。
【０１０８】
たとえば、廃棄シュート１０８２は、比較的浅い流出角と、シュート表面と実質的に平行な噴霧ヘッドとを有するように構成されていてもよい。廃棄シュート１０８２の底部は、たとえばシュートの概ね下方の廃棄箱に廃棄物を垂直に投入する構成の代わりに、抽出モジュール１０５０の側面から抜け出るように構成されていてもよい。また、粉末およびその他の廃棄物が廃棄シュート１０８２に投入される直前に、シュート１０８２の表面に水を噴霧するように作用させてもよい。これにより、剪断方向から廃棄シュート１０８２の表面を水の面で実質的に覆うことができ、シュート１０８２内で廃棄物を下方に搬送するのに役立つ剪断力を生成可能である。また、廃棄物の投入直前にシュート１０８２に水を供給することにより、防護壁として機能するとともにシュート１０８２内で廃棄物を下方に移動させるように構成された滑らかな水の面が設けられる。これにより、シュート１０８２の表面上に廃棄物が蓄積する可能性を低減可能である。また、このような構成により、比較的少量の水で廃棄シュート１０８２を効果的に洗浄可能となるため、より効率的な洗浄システムが得られ、ユーザのコストを抑えられる。一部の実施形態においては、低く搭載した噴霧ノズルと抽出モジュール１０５０の側面からの廃棄物の排出とを組み合わせることにより、上述の各実施形態に係る廃棄シュート１０８２の利点の一部または全部が提供される。
【０１０９】
一部の実施形態において、抽出チャンバ１２１０は、洗浄ヘッドと交換して、抽出モジュール１０５０の洗浄をさらに支援するようにしてもよい。この洗浄ヘッドは、抽出モジュールの上部サブアセンブリの表面のワイピング、スクラビング、および／または洗浄を行うように構成されたブラシ、ブリッスル、スクラバ、および／またはその他の洗浄機構を備えていてもよい。たとえば、一日の終わりにユーザが洗浄ヘッドを用いて、抽出モジュールの構成要素の洗浄および消毒を行うようにしてもよい。ユーザは、抽出チャンバを取り外して、ワイパアセンブリに取り付けて上部サブアセンブリの表面に沿って前後に平行移動するように構成された洗浄ヘッドと交換してもよい。また、洗浄ヘッドは、自動洗浄システムの実施形態に関して上述したものと類似する、モジュールの内部構成要素に噴霧するように構成された１または複数のノズルと併せて用いてもよい。一部の実施形態において、抽出モジュールは、抽出チャンバまたは洗浄ヘッドがワイパアセンブリと係合しているか否かを判定するように構成された１または複数のセンサーを有する。このような洗浄ヘッドは、たとえば抽出モジュールの日常保守および洗浄サイクルに役立つため都合が良い。
【０１１０】
図３９および図４０は、特定の構成要素を除去して上部サブアセンブリ１２００の特徴を見え易くした抽出モジュール１０５０の部分断面図である。たとえば、これらの図面は、ファン噴霧流体をチャンバ１２１０に搬送するように構成されたノズル１２２２を上記１または複数のホース１２２０が有していてもよいことを示している。ノズル１２２２は、チャンバ１２１０の第２の開口１２３８と係合して、たとえば抽出プロセス中に高温水をコーヒー粉末に供給するように構成されていてもよい。一部の実施形態において、ノズル１２２２は、チャンバ１２１０の内部に水を案内するように構成された面１２２４に１または複数の開口を有する。
【０１１１】
図４０に示すように、ノズル１２２２の面１２２４は、抽出機１０１０の水平面に対して傾斜していてもよい。すなわち、ノズル１２２２の中心軸を傾けて、チャンバ１２１０に角度付きの噴霧を行うようにしてもよい。たとえば、一部の実施形態において、ノズル１２２２の面１２２４は、水平面に対しておよそ０〜９０°の角度を規定する。一部の実施形態において、ノズル１２２２の面１２２４は、水平面に対しておよそ５〜６０°の角度を規定する。一部の実施形態において、ノズル１２２２の面１２２４は、水平面に対しておよそ１０〜３０°の角度を規定する。一部の実施形態において、ノズル１２２２の面１２２４は、水平面に対しておよそ１５〜２０°の角度を規定する。ノズル１２２２の面１２２４をこのように角度付きの構成とすれば、ノズル１２２４によって望ましいファン噴霧をチャンバ１２１０に供給して、チャンバ１２１０の内部のより広い領域を網羅できるとともに、抽出サイクル中の撹拌プロセスを改善できる。また、ファン噴霧は、チャンバ１２１０の１または複数の内側壁に案内して、抽出サイクル中に粉末材料をさらに撹拌・回転するようにしてもよい。上述の通り、抽出プロセス中の粉末コーヒー等の粉末材料の撹拌を改善すると、抽出サイクル時間が短縮可能となり、より一貫した望ましい風味の抽出飲料が提供される。
【０１１２】
図４１および図４２は、特定の構成要素を除去して内部構成要素を見え易くした抽出モジュールの別の図である。たとえば、図４１は、一実施形態に係る、抽出モジュール１０５０、投入アセンブリ１０４０、およびグラインダアセンブリ１０９０を示している。グラインダアセンブリ１０９０は、概ね投入アセンブリ１０４０と抽出モジュール１０５０との間に配置されている。上述の通り、投入アセンブリ１０４０には材料を供給可能である。投入アセンブリ１０４０は、所望量の材料をグラインダアセンブリ１０９０に供給するように構成されている。そして、グラインダアセンブリ１０９０において材料を挽く。この粉末材料は、抽出モジュール１０５０に供給される。抽出モジュール１０５０は、材料を抽出して、シングルカップ分等の所望量の飲料を抽出モジュール１０５０の分注部から分注するように構成されている。
【０１１３】
図４２は、一実施形態に係る、抽出モジュール１０５０、投入アセンブリ１０４０、グラインダアセンブリ１０９０、および分注部１０３０の内部構成要素をさらに示した断面図である。図４２は、一部の実施形態において、抽出飲料を抽出チャンバから分注部に搬送し、最終的にマグ等の容器に搬送する流路が、実質的に流路全体に沿った下方傾斜を概ね規定可能であることを概ね示している。たとえば、この流路は、抽出モジュールの困難な幾何学的制約があっても、概ね下り方向に延びているため、抽出した飲料の分注が重力によって支援される。このような下方傾斜した構成は、重力を用いた流れを作るのに役立ち、一部の実施形態においては、残留する抽出飲料の最後の一滴まで安定した流れで分注可能である。これにより、数滴の飲料の後に滴りがいつまでも続くような分注システムを回避できる。その結果、はるかに効率的な流体分注プロセスを提供可能となる。また、一部の実施形態において、分注部１０３０の吐出口は、その軸の両側に配置された２つの別個の流体流路を備えていてもよい。図４２に示すように、この吐出口の流体流路についても、概ね下方を向いていてもよい。
【０１１４】
図４３〜図４５は、各実施形態に係る、体積投入器１３００を有する投入アセンブリ１０４０を示している。体積投入器は、その規定された開放内部体積に基づいて、正確な量のコーヒー豆等の材料をグラインダに供給するように構成されていてもよい。投入器の内部体積は、たとえば求められた抽出材料の量および／または抽出材料の濃度によって変更できるように調整可能である。たとえば、客が特定サイズおよび種類のコーヒーを注文した場合、体積投入器は、その内部体積を適当な大きさに調整するように構成されている。また、投入器は、たとえば客が１杯のコーヒーを注文した場合に自動的かつ途切れずに内部体積を調整するようになっていてもよい。体積投入器は、正確な量の材料のみを供給する場合に、余分な材料および廃棄物を減らせるため、特に都合が良い。既存のシステムでは、飲料抽出機に供給する材料の体積を正確に制御できないものがある。結果として、余分な材料が抽出され、不要な廃棄物が余分に生成されてしまう。したがって、体積投入器は、無駄を回避し、抽出サイクル中に必要な量の材料だけをグラインダおよび抽出モジュールに供給することによって、ユーザのコストを抑えることができる。
【０１１５】
各実施形態に係る体積投入器は、第１の開口および第２の開口を備えていてもよい。第１の開口は、飲料抽出システムのホッパーから材料を受けるように構成されている。一方、第２の開口は、グラインダに通じる漏斗に材料を分注するように構成されている。第１の開口および第２の開口は、投入器に材料を収容できるように、互いにオフセットしていてもよい。一部の実施形態において、体積投入器は、第１のピストンおよび第２のピストンを備える。第１のピストンおよび第２のピストンは、コーヒー豆等の材料を受けるように構成された開放内部体積を規定する。また、第１のピストンおよび第２のピストンは、体積投入器のフレームに対して移動するように構成されている。第１のピストンは、第２のピストンに対しても移動するように構成されている。さらに、第２のピストンは、第１のピストンに対して移動するように構成されていてもよい。第１のピストンおよび第２のピストンは、投入器のフレームに対して移動可能であるとともに互いに移動可能であることから、第１の開口と第２の開口との間で前後に往復移動可能である。すなわち、第１および第２のピストンは最初、投入器の開放内部体積が第１の開口の概ね下方に配置されるように構成されていてもよい。この位置において、投入器は、ホッパーからの材料を受け、第１および第２のピストン間に材料を収容するように構成されている。そして、第１および第２のピストンは、投入器の内部に沿って、収容した材料を第２の開口に向けて移動させるように構成されている。材料は、第２の開口に到達したら、投入器を出て漏斗を通り、材料を挽くグラインダまで移動するようになっていてもよい。
【０１１６】
図４３Ａおよび図４３Ｂには、一実施形態に係る、第１の投入部１０４１および第２の投入部１０４５を有する投入アセンブリ１０４０を示している。第１の投入部１０４１は、調整可能な内部体積を規定するピストンを含む第１の投入チャンバ１０４４を備えていてもよい。また、第１の投入部１０４１は、開口を通じてコーヒー豆等の材料を受けるように構成された第１の受け入れ部１０４３を備える。同様に、第２の投入部１０４１は、第２の投入チャンバ１０４８および第２の受け入れ部１０４７を備えていてもよい。また、図示の投入アセンブリ１４００は、漏斗開口１３９２を規定する搭載部１３９０を備える。搭載部１３９０は、グラインダアセンブリに取り付けられるように構成されており、漏斗開口１３９２によって、第１の投入部１０４１および第２の投入部１０４５からグラインダへの材料の搬送が容易となる。
【０１１７】
図４４および図４５は、一実施形態に係る体積投入器１３００を示している。一部の実施形態において、図４３Ａおよび図４３Ｂの第１の投入部１０４１および第２の投入部１０４５は、図４４および図４５に示す体積投入器１３００と本質的に同じである。図４４Ａおよび図４４Ｂを参照して、体積投入器１３００は、材料を受ける第１の開口１３１２およびグラインダに材料を搬送する第２の開口１３１６を規定する外側本体１３１０を備えていてもよい。また、体積投入器１３００は、その一端にキャップ１３２０を備え、その反対側の他端近傍にモータ１３３０を備えていてもよい。一部の実施形態において、キャップ１３２０は、投入器１３００の前部またはその近傍に配置されており、モータ１３３０は、投入器１３００の後部またはその近傍に配置されている。また、モータ１３３０は、ギア１３３２と連通している。ギア１３３２は、シャフト１３３４および送りネジ１３３６と連通していてもよい（シャフト１３３４および送りネジ１３３６については、図４５Ｂおよび図４５Ｃに示す）。モータ１３３０、ギア１３３２、シャフト１３３４、および／または送りネジ１３３６は、投入器１３００の内部に配置された少なくとも１つのピストンを調整するように構成されている。また、投入器１３００は、その少なくとも１つのピストンを調整するように構成されたラチェット機構１３１４を備えていてもよい。
【０１１８】
図４５Ａ〜図４５Ｃにおいては、外カバー等の体積投入器１３００の特定の構成要素を取り外して、投入器１３００の内部構成要素を見え易くしている。投入器１３００は、第１のピストン１３４０および第２のピストン１３４２を備えていてもよい。第１のピストン１３４０および第２のピストン１３４２は、概ね両者間に配置された開放内部体積１３４４を規定するように構成されている。一部の実施形態において、第２のピストン１３４２は、モータによって移動可能となるように、ギア１３３２、シャフト１３３４、および送りネジ１３３６を介してモータ１３３０と連通している。また、一部の実施形態において、モータ１３３０は、第１のピストン１３４０および第２のピストン１３４２の両者を同時に移動させるように構成されている。他の実施形態において、モータ１３３０は、第２のピストン１３４２を第１のピストン１３４０とは独立に移動させて、内部体積１３４４のサイズを調整するように構成されている。一部の実施形態において、ラチェット機構１３４０は、第２のピストン１３４２に対して第１のピストン１３４０を移動させることにより、内部体積１３４４のサイズを調整するように構成されている。また、一部の実施形態においては、制御システムが内部体積１３４４のサイズを自動的に調整するように構成されている。
【０１１９】
図４６〜図４９は、各実施形態に係る、グラインダの吐出口の近傍に気流を送るように構成されたファン系統を示している。このファン系統は、グラインダの出口および粉末シュートを通って抽出モジュールの抽出チャンバに一定の気流を送るようになっていてもよい。ファンからの連続した気流により、抽出機の動作中は、グラインダの出口に正圧が形成される。一部の実施形態においては、グラインダの返りの近傍において、グラインダの出口に空気注入口を設ける。動作中、このファン系統は、たとえば蒸気の上昇およびグラインダアセンブリへの進入の防止、グラインダアセンブリから抽出モジュールへの実質的にすべての新鮮な粉末の移送、および材料の粉末（たとえば、コーヒー粉末等）がグラインダ出口またはその近傍の表面に付着する可能性の低減等、飲料抽出システムにいくつかの利点を提供可能である。
【０１２０】
一部の実施形態において、抽出機１０１０ならびに／もしくは１または複数の抽出モジュール１０５０は、接地されている。抽出機１０１０すなわちその構成要素を接地すると、静電気の低減または実質的な除去に役立つ。帯電が起こると、コーヒー粉末等の粉末材料が集まって抽出機１０１０の構成要素の表面に付着する可能性がある。したがって、抽出機１０１０を接地することにより、抽出機１０１０の内部構成要素上の静電的な粉末材料の積層をさらに低減または実質的に除去可能となる。
【０１２１】
図４６には、開口１４０４を規定する細長部１４０２を有するグラインダ１４００を示している。開口１４０４は、投入アセンブリ１０４０（たとえば、図４３Ａおよび図４３Ｂに示す）の搭載部１３９０から粉末材料を受けるように構成されている。グラインダ１４００は、その概ね下方に配置された出口１４３０と連通している。出口１４３０は、抽出チャンバ１２１０（たとえば、図３５Ａ、図３５Ｂ、および図３８に示す）に通じる粉末シュート１４４０に接続されていてもよい。また、出口１４３０は、ファン１４２０を支持する基板１４２２に取り付けられていてもよい。図示の実施形態において、ファン１４２０は、出口１４３０に隣接して配置されている。ファン１４２０は、出口１４３０および粉末シュート１４４０に気流を送るように構成されている。
【０１２２】
図４７〜図４９は、特定の構成要素を除去して特定の特徴を見え易くした別の図である。たとえば、図４７Ａおよび図４７Ｂは、グラインダ１４００を除去した別の図である。図４７Ａは、粉末シュート１４４０に通じる第１の開口１４３２を出口１４３０によって規定してもよいことを示している。一方、図４７Ｂは、ファン１４２０により出口１４３０に気流を供給可能な第２の開口１４３４を出口１４３０によって規定してもよいことを示している。図４８Ａおよび図４８Ｂは、グラインダ１４００およびファン１４２０を除去した別の図である。たとえば、図４８Ａは、出口１４３０の第１の開口１４３２および第２の開口１４３４を示している。図４８Ｂにおいては、粉末材料を抽出チャンバ１２１０に供給するように構成された遠位開口１４４４を粉末シュート１４４０によって規定してもよいことが確認できる。図４９は、グラインダ１４００および出口１４３０を除去した別の図である。この図は、ファン１４２０から出口１４３０に空気を流せるように構成された開口１４２４をファン１４２０によって規定してもよいことを示している。その後、空気は、出口１４３０を通り、粉末シュート１４４０が規定する近位開口１４４２を通って流れるようになっていてもよい。
【０１２３】
以上、コーヒー豆を用いてコーヒー飲料を抽出する装置、システム、および方法に関して、いくつかの実施形態を説明したが、本開示の実施形態を採用することにより、流体と混合して飲料を生成するその他の種類の材料を抽出するようにしてもよい。さらに、開示の装置、システム、および方法は、喫茶店またはコーヒーショップ等の商業的環境もしくはユーザの自宅等の居住環境において使用または採用するようにしてもよい。一部の実施形態および用途においては、「ユーザ」という用語でバリスタを表しているが、ユーザには、マネージャ、従業員、客、クライアント、同僚、家族、友人、知人等のその他個人を含んでいてもよい。一部の実施形態において、ユーザには、人間の代替または追加として機械を含んでいてもよい。
【０１２４】
本明細書に開示の一部の実施形態に係る飲料抽出システムは、１または複数の調理管理システムを使用してもよい。そのような調理管理システムの各実施形態は、代理人整理番号第ＳＢＵＸ１．２４８ＰＲ号を有する２０１１年１１月２３日付け米国仮特許出願第６１／５６３，３１７号「Ｃｏｏｋｉｎｇ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ」に開示されており、その全開示内容を本明細書中に参考として援用する。また、上記のような調理管理システムの各実施形態は、代理人整理番号第ＳＢＵＸ１．２４８Ａ号を有し（現在のシリアル番号は不明）、米国仮特許出願第６１／５６３，３１７号の優先権を主張する２０１２年１１月２１日付け米国特許出願「Ｃｏｏｋｉｎｇ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ」に開示されており、その全開示内容を本明細書中に参考として援用する。
【０１２５】
特段の具体的な記述がない限り、特に「〜できる（ｃａｎ、ｃｏｕｌｄ）」、「〜であってもよい（ｍｉｇｈｔ、ｍａｙ）」等の条件付き表現は、一般使用の文脈において、特定の各実施形態が特定の特徴、要素、および／またはステップを含む一方、他の実施形態がそれらを含まないことを表すものと理解される。したがって、このような条件付き表現は一般的に、上記特徴、要素、および／またはステップが何らかの形で１または複数の実施形態に必要であるか、もしくはユーザ入力またはその指示の有無に関わらず、これら特徴、要素、および／またはステップの任意特定の実施形態における包含または実施を決定する論理を上記１または複数の実施形態が必然的に含むことを示したものではない。
【０１２６】
また、特段の具体的な記述がない限り、「Ｘ、Ｙ、およびＺのうちの少なくとも１つ」等の連結的表現は、一般使用の文脈において、項目や条件等がＸ、Ｙ、またはＺのいずれであってもよいことを表すものと理解される。したがって、このような連結的表現は一般的に、Ｘの少なくとも１つ、Ｙの少なくとも１つ、およびＺの少なくとも１つがそれぞれ存在することを特定の各実施形態が必要としていることを示したものではない。
【０１２７】
本明細書に開示した各実施形態の種々変形および変更が可能であって、それらの要素がその他許容範囲内の例に含まれるものと理解することが重要である。したがって、当然のことながら、開示の各実施形態の種々特徴および態様の相互の組み合わせまたは代用によって、開示の装置、システム、および方法の異なる形態を構成可能である。このような変更および変形はすべて、本明細書に開示の各実施形態の範囲に含まれ、その範囲内にあるものとする。
【０１２８】
以下、親出願（特願２０１４−５４３５９０号）の出願当初の請求項である。
[請求項１]
シングルカップ分のコーヒーを抽出するシステムにおいて、
第１の投入アセンブリ、第１の上部サブアセンブリ、第１の内部サブアセンブリ、および第１の分注部を備えた第１の抽出モジュールであって、当該第１の投入アセンブリが当該第１の上部サブアセンブリと係合するとともに、１または複数のホッパーを受けるように構成されており、当該第１の上部サブアセンブリが、抽出サイクル後に当該上部サブアセンブリを自動的に洗浄する第１のワイパアセンブリを備えており、当該第１の内部サブアセンブリが、抽出サイクル中にコーヒー粉末を上下させるように構成された第１のピストンを備えており、当該第１の分注部が当該第１の内部サブアセンブリと係合するとともに、抽出したコーヒーを抽出サイクル後に飲用容器に供給するように構成された当該第１の抽出モジュールと、
第２の投入アセンブリ、第２の上部サブアセンブリ、第２の内部サブアセンブリ、および第２の分注部を備えた第２の抽出モジュールであって、当該第２の投入アセンブリが当該第２の上部サブアセンブリと係合するとともに、１または複数のホッパーを受けるように構成されており、当該第２の上部サブアセンブリが、抽出サイクル後に当該第２の上部サブアセンブリを自動的に洗浄する第２のワイパアセンブリを備えており、当該第２の内部サブアセンブリが、抽出サイクル中にコーヒー粉末を上下させるように構成された第２のピストンを備えており、当該第２の分注部が当該第２の内部サブアセンブリと係合するとともに、抽出したコーヒーを抽出サイクル後に飲用容器に供給するように構成された当該第２の抽出モジュールと、
第３の投入アセンブリ、第３の上部サブアセンブリ、第３の内部サブアセンブリ、および第３の分注部を備えた第３の抽出モジュールであって、当該第３の投入アセンブリが当該第３の上部サブアセンブリと係合するとともに、１または複数のホッパーを受けるように構成されており、当該第３の上部サブアセンブリが、抽出サイクル後に当該第３の上部サブアセンブリを自動的に洗浄する第３のワイパアセンブリを備えており、当該第３の内部サブアセンブリが、抽出サイクル中にコーヒー粉末を上下させるように構成された第３のピストンを備えており、当該第３の分注部が当該第３の内部サブアセンブリと係合するとともに、抽出したコーヒーを抽出サイクル後に飲用容器に供給するように構成された当該第３の抽出モジュールと、を備え、
前記第１の抽出モジュール、前記第２の抽出モジュール、および前記第３の抽出モジュールがそれぞれ、およそ３０秒以内にシングルカップ分のコーヒーを抽出するように構成された、システム。
[請求項２]
前記第１の抽出モジュール、前記第２の抽出モジュール、および前記第３の抽出モジュールが、一体的に飲料抽出機を規定する、請求項１に記載のシステム。
[請求項３]
少なくともシングルカップ３杯分のコーヒーを同時に抽出するように構成された、請求項１に記載のシステム。
[請求項４]
少なくとも６種類の異なるコーヒーを所与の時間に自動抽出するように構成された、請求項１に記載のシステム。
[請求項５]
前記第１の投入アセンブリ、前記第２の投入アセンブリ、および前記第３の投入アセンブリがそれぞれ、２つのホッパーを係合するように構成された、請求項１に記載のシステム。
[請求項６]
前記第１の投入アセンブリ、前記第２の投入アセンブリ、および前記第３の投入アセンブリがそれぞれ、測定された投入量の材料を当該材料の体積に基づいて前記上部サブアセンブリに供給するように構成された、請求項１に記載のシステム。
[請求項７]
前記第１のワイパアセンブリ、前記第２のワイパアセンブリ、および前記第３のワイパアセンブリがそれぞれ、シングルカップ分のコーヒーの抽出および抽出モジュールの自動洗浄の総サイクル時間がおよそ６０秒以下となるように、それぞれの抽出モジュールをおよそ３０秒以内に自動洗浄するように構成された、請求項１に記載のシステム。
[請求項８]
投入アセンブリ、上部サブアセンブリ、および内部サブアセンブリを備えた少なくとも１つの抽出モジュールを備え、当該投入アセンブリが当該上部サブアセンブリと係合するとともに、１または複数のホッパーを受けるように構成されており、当該上部サブアセンブリが、抽出サイクル中に相互作用するように当該内部サブアセンブリと係合しており、当該少なくとも１つの抽出モジュールが、シングルカップ分の飲料を自動的に抽出するように構成された、飲料抽出システム。
[請求項９]
前記飲料がコーヒーである、請求項８に記載のシステム。
[請求項１０]
前記少なくとも１つの抽出モジュールが３つの抽出モジュールを含む、請求項８に記載のシステム。
[請求項１１]
前記１または複数のホッパーが２つのホッパーを含む、請求項８に記載のシステム。
[請求項１２]
前記少なくとも１つの抽出モジュールが、当該少なくとも１つの抽出モジュールを自動的に洗浄するように構成されたワイパアセンブリをさらに備えた、請求項８に記載のシステム。
[請求項１３]
前記少なくとも１つの抽出モジュールの前記上部サブアセンブリと係合するとともに、材料を挽くように構成されたグラインダサブアセンブリをさらに備え、当該少なくとも１つの抽出モジュールが、蒸気および水滴の上昇およびグラインダサブアセンブリへの進入を防止するように構成された装置をさらに備えた、請求項８に記載のシステム。
[請求項１４]
前記上部サブアセンブリが、粉末材料およびファン噴霧液体を受けて、抽出サイクル中に粉末材料を撹拌するように構成されたチャンバをさらに備えた、請求項８に記載のシステム。
[請求項１５]
前記投入アセンブリが、測定された投入量の材料を当該材料の体積に基づいて前記上部サブアセンブリに供給するように構成された、請求項８に記載のシステム。
[請求項１６]
シングルカップ分の飲料を抽出するように構成された少なくとも１つの抽出モジュールを備え、当該少なくとも１つの抽出モジュールが、抽出サイクル後に当該少なくとも１つの抽出モジュールの内部構成要素を自動的に洗浄するように構成された上部サブアセンブリを備え、当該上部サブアセンブリがプラウおよび噴霧機構を備えており、当該プラウが、当該上部サブアセンブリから残屑を除去するように当該上部サブアセンブリの表面上を平行移動するように構成され、当該噴霧機構が、抽出サイクル後に当該上部サブアセンブリの構成要素を水洗して当該少なくとも１つの抽出モジュールを自動的に洗浄するように構成された、飲料抽出装置。
[請求項１７]
前記噴霧機構が、少なくとも１つのノズルを備えた第１の噴霧機構を備え、前記プラウが、前記上部サブアセンブリのチャンバ上に配置されており、当該装置が、その廃棄シュート内または近傍に配置され、当該チャンバの内部を水洗するように構成された第２の噴霧機構を備えた、請求項１６に記載の装置。
[請求項１８]
前記噴霧機構が、第１の噴霧機構および第２の噴霧機構を備え、当該第２の噴霧機構の吐出口が当該第１の噴霧機構の吐出口の概ね反対方向に配置されるように当該第１の噴霧機構および当該第２の噴霧機構が配置された、請求項１６に記載の装置。
[請求項１９]
前記ワイパアセンブリが、抽出サイクル後のおよそ３０秒以内に前記少なくとも１つの抽出モジュールの内部構成要素を自動的に洗浄するように構成された、請求項１６に記載の装置。
[請求項２０]
シングルカップ分の飲料を抽出するように構成された少なくとも１つの抽出モジュールを備え、当該少なくとも１つの抽出モジュールが、上部サブアセンブリと、粉末材料を受けるとともにノズルと係合するように構成されたチャンバとを備えており、当該ノズルの一面が装置水平面に対しておよそ５〜６０°の角度を規定するように当該ノズルが装置水平面に対して傾斜しており、当該ノズルが、抽出サイクル中に当該チャンバの内部へ水を向かわせて当該抽出サイクル中に粉末材料を撹拌するように構成された、飲料抽出装置。
[請求項２１]
前記チャンバが第１の開口および第２の開口を規定し、当該第１の開口が粉末材料を受けるように構成され、当該第２の開口が前記ノズルと係合して、抽出サイクル中に当該チャンバの１または複数の内側壁へファン噴霧水を向かわせるように構成された、請求項２０に記載の装置。
[請求項２２]
前記ノズルの前記一面が、装置水平面に対しておよそ１０〜３０°の角度を規定する、請求項２０に記載の装置。
[請求項２３]
前記チャンバが、抽出サイクル後に前記抽出モジュールから取り外されるように構成された、請求項２０に記載の装置。
[請求項２４]
前記チャンバが、前記上部サブアセンブリから廃棄箱へ残屑を向かわせるように構成されたプラウ機構を備えた、請求項２０に記載の装置。
[請求項２５]
抽出した飲料を分注するように構成された分注部を備え、当該分注部が制御部材を備えており、当該制御部材が、抽出サイクル中は第１の位置に、抽出サイクルが実質的に完了した後は第２の位置に配置されるように構成されており、当該制御部材を当該第１の位置から当該第２の位置へ移動させるプランジャ機構と連通した、飲料抽出装置。
[請求項２６]
前記分注部が、前記制御部材が前記第１の位置にある場合は当該制御部材との距離が第１の距離を規定し、当該制御部材が前記第２の位置にある場合は当該制御部材との距離が第２の距離を規定する遠位端を有する吐出部材をさらに備え、当該第２の距離が当該第１の距離よりも大きい、請求項２５に記載の装置。
[請求項２７]
前記第１の位置が退避位置を含み、前記第２の位置が延出位置を含む、請求項２５に記載の装置。
[請求項２８]
前記制御部材が、前記第２の位置に配置された場合、抽出した飲料を分注できる状態であることを示すように構成された、請求項２５に記載の装置。
[請求項２９]
前記分注部が、ユーザが前記制御部材を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させて抽出した飲料を分注できるように構成された、請求項２５に記載の装置。
[請求項３０]
前記制御部材が前記第１の位置に配置された場合は前記プランジャ機構がバネ荷重を受け、抽出サイクルが実質的に完了した場合は当該プランジャ機構が解放されるように構成された、請求項２５に記載の装置。
[請求項３１]
材料を受け、制御された投入量の材料をグラインダ機構に供給する装置において、
制御された投入量の材料を当該材料の体積に基づいてグラインダ機構に供給するように構成された投入器を備え、当該投入器が、
ホッパーから材料を受けるように構成された第１の開口と、材料を前記グラインダ機構に供給するように構成された第２の開口とを規定する本体と、
当該投入器の内部体積を規定する第１のピストンおよび第２のピストンであって、当該内部体積が両者間に概ね配置された当該第１のピストンおよび第２のピストンと、を備え、
前記第１のピストンが、前記第２のピストンに対して移動することにより、前記投入器の内部体積を増加または減少させるように構成され、
前記第１のピストンおよび前記第２のピストンが、前記投入器の本体に対して実質的に直列に移動することにより、前記第１の開口から前記第２の開口へ前記内部体積を概ね移動させて、前記材料を前記グラインダ機構に供給するように構成された、装置。
[請求項３２]
前記投入器が、抽出飲料の所望量に基づいて、正確な体積の材料を前記グラインダ機構に供給するように構成された、請求項３１に記載の装置。
[請求項３３]
ユーザが特定サイズのシングルカップ分のコーヒーを注文した場合に、前記投入器が、自動的に前記内部体積を適当なサイズに調整するように構成された、請求項３１に記載の装置。
[請求項３４]
前記第１のピストンが、前記内部体積のサイズを調整するラチェット機構と連通した、請求項３１に記載の装置。
[請求項３５]
前記第１のピストンが、当該第１のピストンおよび前記第２のピストンを実質的に直列に移動させるラチェット機構と連通した、請求項３１に記載の装置。
[請求項３６]
前記第２のピストンが、前記内部体積のサイズを調整するモータおよび送りネジと連通した、請求項３１に記載の装置。
[請求項３７]
前記第１のピストンが、当該第１のピストンおよび前記第２のピストンを実質的に直列に移動させるモータおよび送りネジと連通した、請求項３１に記載の装置。
[請求項３８]
材料を挽くように構成されたグラインダ機構であって、当該グラインダの遠位端における出口と連通し、当該出口を介して粉末材料を当該グラインダ機構から装置抽出領域に移送させるように構成された当該グラインダ機構と、
前記出口と連通し、当該出口を通じて前記抽出領域に気流を供給するように構成されたファンと、を備え、
前記ファンが、通常動作中に前記グラインダ機構の出口を通じて実質的に連続した気流を供給することにより、抽出サイクル中に装置で発生した蒸気および水分の前記グラインダ機構への進入を実質的に防止するように構成された、飲料抽出装置。
[請求項３９]
前記ファンが、前記グラインダ機構の吐出口またはその近傍において正圧を提供する、請求項３８に記載の装置。
[請求項４０]
前記ファンが、気流を供給することによって、前記グラインダ機構から抽出領域への実質的にすべての新鮮な粉末材料の移送を促進するように構成された、請求項３８に記載の装置。
[請求項４１]
前記グラインダ機構の出口と連通し、当該出口から装置の抽出チャンバに粉末材料を移送させるように構成された粉末シュートをさらに備えた、請求項３８に記載の装置。
[請求項４２]
前記出口が、前記グラインダ機構からの粉末材料を受ける第１の開口と、前記ファンからの気流を受ける第２の開口と、粉末材料を装置の抽出チャンバに配送する第３の開口とを備えた、請求項３８に記載の装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４Ａ】
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【図３４Ｂ】
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【図３５Ａ】
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【図３５Ｂ】
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【図３６Ａ】
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【図３７Ｂ】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４２】
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【図４５Ａ】
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【図４５Ｂ】
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【図４５Ｃ】
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【図４６】
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【図４７Ａ】
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【図４７Ｂ】
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【図４８Ａ】
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【図４８Ｂ】
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【図４９】
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【外国語明細書】
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