(57)【要約】【課題】タンク部内に十分な量の流体が補給されたことの把握が容易であるとともに、補給した流体が溢れて設置面を汚すことを抑制することが可能なソープディスペンサーを提供する。【解決手段】ソープディスペンサー１は、タンク部３０と石鹸液Ｓの補給口１５とを連通させる流体補給経路１６と、タンク部３０内に貯留された石鹸液Ｓが吐出される吐出口７１を有する吐出管７０と、吐出管７０を格納し、開口部６１が形成されたノズル６０と、を備え、ノズル６０の内面６２と吐出管７０の外面７６との間には、流体補給経路１６と連通し、流体補給経路１６からの石鹸液Ｓの流入が可能に形成された流体流入経路６３が形成され、開口部６１が、補給口１５よりも低い位置に形成され、吐出口７１から吐出された石鹸液Ｓが、開口部６１を通って吐出されるとともに、流体補給経路１６から流体流入経路６３に流入したムース状の石鹸液が、開口部６１を通って排出される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
石鹸液を含む流体が貯留されたタンク部と、
前記流体が補給される補給口と、
前記タンク部と前記補給口とを連通させる流体補給経路と、
前記タンク部内に貯留された前記流体が吐出される吐出口を有する吐出管と、
前記吐出管を格納し、開口部が形成された筒状部材と、を備え、
前記筒状部材の内面と前記吐出管の外面との間には、前記流体補給経路と連通し、前記流体補給経路からの前記流体の流入が可能に形成された流体流入経路が形成され、
前記開口部が、前記補給口よりも低い位置に形成され、
前記吐出口から吐出された前記流体が、前記開口部を通って吐出されるとともに、前記流体補給経路から前記流体流入経路に流入した前記流体が、前記開口部を通って排出される
ことを特徴とするソープディスペンサー。
【請求項２】
前記吐出口が、前記筒状部材において前記開口部より内側に配されていることを特徴とする請求項１に記載のソープディスペンサー。
【請求項３】
前記開口部が塞がれた際に、前記吐出口から吐出された前記流体が前記流体流入経路に流入し、前記流体補給経路を介して前記タンク部に還流されることを特徴とする請求項１又は２の何れか一項に記載のソープディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ソープディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗面カウンターに設置されるソープディスペンサーとして、タンク部分を洗面カウンター内に配置し、タンク内に貯留された石鹸液をポンプにより送出し、洗面カウンター上部に設けられた本体部の吐出口から石鹸液が吐出されるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１に記載のソープディスペンサーは、ポンプの各機能を有する機構部を内蔵する本体部がカウンターの上側に設けられ、この本体部に対して上下方向に移動可能に設けられた押ボタン式の操作部を備えている。使用者が当該操作部を下向きに押し込むと、ベローズが下向きに押し込まれ、ポンプ作用により石鹸液が揚液されて吐出口から吐出される。このようなソープディスペンサーにおいては、石鹸液の補給を容易とするため、本体部に石鹸液を補給する補給口が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０７−１７７９９９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このようなソープディスペンサーは、補給口が小さく、また、タンク内の石鹸液位を目視できないため、補給した石鹸液が溢れて洗面カウンター上を石鹸液で汚してしまうことがある。
【０００６】
本発明は、タンク部内に十分な量の流体が補給されたことの把握が容易であるとともに、補給した流体が溢れて設置面を汚すことを抑制することが可能なソープディスペンサーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の態様であるソープディスペンサーは、石鹸液を含む流体が貯留されたタンク部と、前記流体が補給される補給口と、前記タンク部と前記補給口とを連通させる流体補給経路と、前記タンク部内に貯留された前記流体が吐出される吐出口を有する吐出管と、前記吐出管を格納し、開口部が形成された筒状部材と、を備え、前記筒状部材の内面と前記吐出管の外面との間には、前記流体補給経路と連通し、前記流体補給経路からの前記流体の流入が可能に形成された流体流入経路が形成され、前記開口部が、前記補給口よりも低い位置に形成され、前記吐出口から吐出された前記流体が、前記開口部を通って吐出されるとともに、前記流体補給経路から前記流体流入経路に流入した前記流体が、前記開口部を通って排出されることを特徴とする。
【０００８】
上記の態様においては、前記吐出口が、前記筒状部材において前記開口部より内側に配されていることが好ましい。
【０００９】
上記の態様においては、前記開口部が塞がれた際に、前記吐出口から吐出された前記流体が前記流体流入経路に流入し、前記流体補給経路を介して前記タンク部に還流されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の一態様であるソープディスペンサーは、石鹸液を含む流体が貯留されたタンク部と、流体が補給される補給口と、タンク部と補給口とを連通させる流体補給経路と、タンク部内に貯留された流体が吐出される吐出口を有する吐出管と、吐出管を格納し、開口部が形成された筒状部材と、を備え、筒状部材の内面と吐出管の外面との間には、流体補給経路と連通し、流体補給経路からの流体の流入が可能に形成された流体流入経路が形成され、開口部が、補給口よりも低い位置に形成され、吐出口から吐出された流体が、開口部を通って吐出されるとともに、流体補給経路から流体流入経路に流入した流体が、開口部を通って排出される。このような構成により、補給された流体量が過剰である場合や、タンク部内が流体で満たされた場合には、過剰分の流体は、流体補給経路から流体流入経路に流れ込み、補給口よりも低い位置に形成された開口部からソープディスペンサー外に排出される。従って、過剰分の流体が補給口から溢れ出ることを抑制することができるため、補給口から溢れ出た流体が、ソープディスペンサーの設置された面を汚すことを抑制することが可能となる。
【００１１】
また、タンク部内が流体で満たされた場合には、過剰分の流体が開口部から排出されるため、タンク部の満水を視覚的に確認することができる。そのため、タンク部内に十分な量の流体が補給されたことの把握が容易である。
【００１２】
上記の態様において、吐出口が、筒状部材において開口部より内側に配されている構成とすれば、開口部が閉塞されても、吐出された流体は筒状部材内に留まるため、流体が飛散することを抑制することが可能となる。
【００１３】
上記の態様において、開口部が塞がれた際に、吐出口から吐出された流体が流体流入経路に流入し、前記流体補給経路を介して前記タンク部に還流される構成とすれば、開口部が塞がれて、吐出口と塞がれた開口部との間に溜まった流体をタンク部に還流させて再利用することができる。そのため、流体を無駄にすることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るソープディスペンサーの外観図である。
【図２】図１のソープディスペンサーの部分縦断面図である。
【図３】図１のソープディスペンサーのノズル内における吐出管の配置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態に係るソープディスペンサーを、図１から図３を参照して説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態に係るソープディスペンサー１の外観を示した図である。また、図２は、図１のソープディスペンサー１の部分縦断面図である。図１に示すように、ソープディスペンサー１は、ポンプ機構４０から送出された空気（図示せず）（以下、「エア」と称することもある。）と、石鹸液Ｓと、を混合し、内部に気泡を生じたムース状の石鹸液として吐出する装置である。図２に示すように、ソープディスペンサー１は、洗面器などが取り付けられている例えばカウンター等の取付基体５０に設置され、使用者の動作によりムース状の石鹸液を吐出する。
【００１７】
ソープディスペンサー１は、例えば金属製部材から構成された本体部１０と、本体部１０を取付基体５０に固定する取付部２０と、本体部１０に送出する石鹸液Ｓを貯留するタンク部３０と、タンク部３０内の石鹸液Ｓ及び空気を本体部１０に送出する電動のポンプ機構４０と、を備えている。
【００１８】
図３は、ソープディスペンサー１のノズル６０内における吐出管７０の配置を示す図である。本体部１０は、取付部２０に被せるように取り付けられている。本体部１０は、垂直方向に延びる円筒形状の収容部１１と、収容部１１の側面から収容部１１の径方向外側に向かって略水平方向に突出した筒状部材としてのノズル６０と、ノズル６０の垂直方向上側を構成するとともに、収容部１１の上側の開口である補給口１５を塞ぐ蓋部１２と、ノズル６０内に格納された吐出管７０と、ノズル６０の下方に設けられ、物体の接近を検知するセンサ１３と、ソープディスペンサー１を制御する制御部（図示せず）と、センサ１３を収容するセンサ窓１４と、を備えている。
【００１９】
次に、図２を用いて、取付部２０について説明する。取付部２０は、取付基体５０上（設置面）に設置される設置部２１と、設置部２１と一体に形成され、取付部２０を取付基体５０に挿通して固定する固定部２２と、を備えている。設置部２１は、底板２１ａと、底板２１ａ上の一部を囲むように立設された壁により形成された筒部２１ｂと、を備えている。筒部２１ｂ内は収容部１１内と連通しており、筒部２１ｂと収容部１１とが組み合わされて、補給された石鹸液Ｓが一時的に貯留される内部空間１７が形成されている。また、底板２１ａの筒部２１ｂが形成されていない部分の上方には、本体部１０が取付部２０に取り付けられた際に、センサ１３が配される。
【００２０】
固定部２２には、内部空間１７とタンク部３０とを連通させる経路である連通経路２３（図２）と、エア抜きのための経路であるエア抜き経路（図示せず）と、が形成されている。連通経路２３は、補給口１５、収容部１１、設置部２１及びタンク部３０を連通させ、補給口１５を介して収容部１１に注がれた石鹸液Ｓは、内部空間１７及び連通経路２３を通り、タンク部３０内に貯留される。この、補給口１５からタンク部３０までの、補給された石鹸液Ｓが通る経路を流体補給経路１６と称する。エア抜き経路は、エア抜きを行う経路であり、その設置部２１側の端部がエア抜きチューブ２４ａに接続され、当該エア抜きチューブ２４ａを介して吐出管７０の吐出管エア抜き経路（図示せず）と接続されている。
【００２１】
また、固定部２２には、タンク部３０内の石鹸液Ｓを吐出管７０に吸い上げて送出するための経路である吸い上げ経路２５（図２）と、ポンプ機構４０から送出された空気を吐出管７０に送出するための経路であるエア送出経路（図示せず）と、が形成されている。吸い上げ経路２５は、タンク部３０側の端部が、タンク部３０内に配された吸い上げチューブ（図示せず）の一端に接続され、当該吸い上げチューブの他端は石鹸液Ｓに浸されている。また、吸い上げ経路２５は、その設置部２１側の端部が、タンク部３０内に配されたものとは別の吸い上げチューブ２５ａに接続され、当該吸い上げチューブ２５ａを介して吐出管７０の後述する混合部７２に接続されている。エア送出経路は、設置部２１側の端部が、エア送出チューブ２６ａに接続され、当該エア送出チューブ２６ａを介して吐出管７０に接続されている。また、エア送出経路の他方の端部はポンプ機構４０に接続されている。
【００２２】
ポンプ機構４０は、空気（図示せず）及び石鹸液Ｓを吸入して吐出管７０に送出する装置である。ポンプ機構４０は、センサ１３が物体の接近を検知すると、制御部から出力された駆動信号を受けて駆動し、石鹸液Ｓを吸上げて吸い上げ経路２５を介して吐出管７０に送出し、ソープディスペンサー１外から空気を吸入してエア送出チューブ２６ａを介して吐出管７０に送出する。
【００２３】
収容部１１は、筒部２１ｂとともに内部空間１７を形成し、タンク部３０に連通する中空の部材である。補給口１５に注がれた石鹸液Ｓは、流体補給経路１６を通ってタンク部３０に流れ込む。蓋部１２は、補給口１５を塞ぐ蓋に対応する部分と、ノズル６０の上側の部分を構成している部分が一体に成型され、開閉可能に収容部１１に設けられている。
【００２４】
ノズル６０は、下側半分が収容部１１と一体に形成され、上側半分が蓋部１２によって形成された中空の筒状の部材であり、その内部空間は流体補給経路１６に連通している。ノズル６０の先端部には開口部６１が形成されており、当該開口部６１は、補給口１５よりも低い位置に配されている。
【００２５】
吐出管７０は、吐出管７０の先端部に形成された吐出口７１と、石鹸液Ｓと空気とを混合する混合部７２と、混合部７２から吐出口７１に向かう経路を塞ぐ位置に設けられたメッシュ部材７３と、エア抜き経路と接続される吐出管エア抜き経路（図示せず）と、を備えている。混合部７２には、吸い上げチューブ２５ａ及びエア送出チューブ２６ａが接続されている。
【００２６】
吐出管７０は、混合部７２で混合された空気及び石鹸液Ｓの混合液をメッシュ部材７３を通過させることで、きめ細やかなムース状の石鹸液を生成することができ、当該ムース状の石鹸液を吐出口７１から吐出させる。吐出口７１は、開口部６１よりもノズル６０内（ソープディスペンサー１内）の内側に配されており、吐出口７１と開口部６１との間には隙間６４が形成されている。吐出口７１から吐出されたムース状の石鹸液は、開口部６１を通ってソープディスペンサー１の外部に吐出される。吐出管エア抜き経路は、吐出口７１近傍に形成されたエア抜き孔（図示せず）に連通しており、当該エア抜き孔から空気が排出される。
【００２７】
また、ノズル６０内には、ノズル６０の内面６２及び吐出管７０の外面７６によって、流体補給経路１６に連通する流体流入経路６３が形成されている。図２及び図３の実線の矢印は、補給された石鹸液Ｓの量が過剰である場合の石鹸液Ｓの通る経路を示したものである。流体流入経路６３は、補給口１５から補給された石鹸液Ｓの量が過剰である場合に、その過剰な石鹸液Ｓが流体補給経路１６から流入可能に形成された経路であり、流入した過剰な石鹸液Ｓは、開口部６１を介してソープディスペンサー１から排出される。
【００２８】
また、流体流入経路６３は、吐出口７１から吐出されたムース状の石鹸液が、タンク部３０に戻る経路の役割も果す。図２及び図３の破線の矢印は、吐出口７１から吐出されたムース状の石鹸液の移動する経路を示したものである。例えば、使用者の手が開口部６１を塞ぐような位置にあった場合、吐出されたムース状の石鹸液は、隙間６４を経由して流体流入経路６３内に流入し、流体補給経路１６を介してタンク部３０に還流される（図２）。
【００２９】
次に、本実施形態に係るソープディスペンサー１の動作及び作用について、図２及び図３を用いて説明する。使用者がソープディスペンサー１近傍に手を近づけると、センサ１３が使用者の手の接近を検知し、制御部がポンプ機構４０を駆動する。ポンプ機構４０の駆動により、石鹸液Ｓが吸い上げチューブ２５ａを介して、また、空気がエア送出チューブ２６ａを介して吐出管７０に送出される。吐出管７０に送出された石鹸液Ｓ及び空気は、混合部７２で混ざり合い、さらに連続して送出されてくる石鹸液Ｓ及び空気により、空気及び石鹸液Ｓの混合液が混合部７２を押出されて、メッシュ部材７３を通過する。混合液がメッシュ部材７３を通過することによって、きめ細やかなムース状の石鹸液が生成され、吐出口７１からムース状の石鹸液が吐出される。
【００３０】
このムース状の石鹸液が吐出されるタイミングで、使用者の手が開口部６１を塞ぐような位置にあった場合、吐出されたムース状の石鹸液は、図２の破線の矢印で示すように隙間６４を経由して流体流入経路６３内に流入する。流体流入経路６３内に流入したムース状の石鹸液は、流体補給経路１６を介してタンク部３０に還流される。
【００３１】
また、ソープディスペンサー１への石鹸液Ｓの補給は、蓋部１２を開けて補給口１５から石鹸液Ｓを注ぎ（図３）、流体補給経路１６を介してタンク部３０に充填させることで完了する（図２）。補給口１５に注がれた石鹸液Ｓの量が一時的な貯留場所である内部空間１７に収容可能な量以上である場合や、タンク部３０内が石鹸液Ｓで満たされた場合には、過剰分の石鹸液Ｓは、流体補給経路１６から流体流入経路６３に流れ込み、補給口１５よりも低い位置に形成された開口部６１からソープディスペンサー１外に排出される（図２）。
【００３２】
上述した本実施形態に係るソープディスペンサー１は、石鹸液Ｓが貯留されたタンク部３０と、石鹸液Ｓが補給される補給口１５と、タンク部３０と補給口１５とを連通させる流体補給経路１６と、タンク部３０内に貯留された石鹸液Ｓが吐出される吐出口７１を有する吐出管７０と、吐出管７０を格納し、開口部６１が形成されたノズル６０と、を備え、ノズル６０の内面６２と吐出管７０の外面７６との間には、流体補給経路１６と連通し、流体補給経路１６からの石鹸液Ｓの流入が可能に形成された流体流入経路６３が形成され、開口部６１が、補給口１５よりも低い位置に形成され、吐出口７１から吐出された石鹸液Ｓが、開口部６１を通って吐出されるとともに、流体補給経路１６から流体流入経路６３に流入した過剰分の石鹸液Ｓが、開口部６１を通って排出される。
【００３３】
このような構成により、本実施形態に係るソープディスペンサー１は、補給口１５から補給された石鹸液Ｓの量が、内部空間１７に一時的に収容可能な量以上である場合や、タンク部３０内が石鹸液Ｓで満たされた場合には、過剰分の石鹸液Ｓが補給口１５から溢れ出ることなく、流体補給経路１６から流体流入経路６３に流れ込み、開口部６１からソープディスペンサー１外に排出される。従って、補給口１５から溢れ出た石鹸液Ｓにより、取付基体５０上（設置面）を汚すことを抑制することができる。
【００３４】
また、タンク部３０内が石鹸液Ｓで満たされた場合には、過剰分の石鹸液Ｓが開口部６１から排出されるため、タンク部３０の満水を視覚的に確認することができる。そのため、タンク部内に十分な量の石鹸液Ｓが補給されたことの把握が容易である。
【００３５】
また、石鹸液をポンプ機構により吸い上げて吐出するような一般的なソープディスペンサーにおいては、石鹸液が吐出口から吐出される際に、使用者の手が吐出口を塞ぐような位置にあった場合、吐出口と手の間の隙間から石鹸液が噴出すことがある。吐出口より狭い隙間から噴出した石鹸液は、思いがけない方向に勢いよく飛散することがあるため、飛散した石鹸液が、使用者や付近にいる人の顔や衣服に付着して不快感を与えることがある。
【００３６】
これに対し、本実施形態に係るソープディスペンサー１は、吐出口７１が、開口部６１よりもノズル６０内（ソープディスペンサー１内）の内側に配されているため、開口部６１が、例えば使用者の手などにより塞がれた場合であっても、吐出されたムース状の石鹸液はノズル６０内である隙間６４や流体流入経路６３に留まるため、ムース状の石鹸液が飛散することを抑制することが可能となる。
【００３７】
また、上述した本実施形態に係るソープディスペンサー１は、開口部６１が塞がれた際に、吐出口７１から吐出されたムース状の石鹸液が流体流入経路６３に流入し、流体補給経路１６を介してタンク部３０に還流される。このような構成により、本実施形態に係るソープディスペンサー１は、開口部６３が塞がれて、吐出口７１と塞がれた開口部６１との間の隙間６４に溜まったムース状の石鹸液をタンク部３０に還流させて再利用することができる。そのため、石鹸液Ｓを無駄にすることがない。
【００３８】
以上、説明した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、当該実施形態に限定されるものではない。即ち、当業者は、従来公知の知見に従い、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。かかる変形によってもなお本発明のソープディスペンサーの構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。
【００３９】
例えば、上記実施形態においてソープディスペンサー１は、石鹸液Ｓの他空気を含む構成としたが、これに限定されることはない。例えば、石鹸液Ｓ以外のものを含まない構成としてもよく、また、石鹸液Ｓを希釈する水、薬液等の液体や、空気以外の気体を流体として石鹸液Ｓと混合してもよい。さらに、上記実施形態においてソープディスペンサー１は、ムース状の石鹸液を吐出する構成としたが、これに限定されることはなく、ムース状でなくてもよい。
【００４０】
また、上記実施形態においては、ソープディスペンサー１は電動のポンプ機構４０を備える構成としたが、これに限定されることはなく、手動式のポンプ機構を用いてもよい。
【００４１】
また、上記実施形態において吐出管７０は、吐出管エア抜き経路及びエア抜き孔を備える構成としたが、これに限定することはない。例えば、エア抜き経路が内部空間１７に連通されるのみで、吐出管エア抜き経路に接続されていなくてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１        ソープディスペンサー
１０      本体部
１５      補給口
１６      流体補給経路
３０      タンク部
６０      ノズル（筒状部材）
６１      開口部
６２      内面（筒状部材の内面）
６３      流体流入経路
７０      吐出管
７１      吐出口
７６      外面（吐出管の外面）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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