(57)【要約】      （修正有）【課題】ロール紙を使用するプリンタでは、当該プリンタから排出される、出来上がった写真である印刷物が、少なからずカールしている。デカール機構を使用することなく、プリント用紙にカールが存在することを抑制する。【解決手段】プリンタ１００が画像を形成するプリント用紙８は、平面状の複数の平面紙８Ｎが、当該プリント用紙８の長手方向に連続し、かつ、当該平面紙８Ｎごとに折り返されており、折り返し部分８ｖを検出するセンサＳＮ１の検出結果に基づいてプリント用紙８を切断する切断部６を備える。【選択図】図１
2018079649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状のプリント用紙に画像を形成する機能を有する、熱転写型のプリンタであって、
前記プリント用紙は、前記画像の形成対象となる、平面状の複数の平面紙が、当該プリント用紙の長手方向に連続し、かつ、当該平面紙ごとに折り返されて、構成されており、
前記プリンタは、
前記プリント用紙を搬送するための搬送部と、
前記搬送部により前記プリント用紙が搬送されている際に、前記複数の平面紙のうち、隣り合う２枚の平面紙が折り返されている部分である折り返し部分を検出する機能を有するセンサと、
前記センサによる検出結果に基づいて、前記プリント用紙を切断する切断部と、を備える
プリンタ。
【請求項２】
前記切断部は、前記プリント用紙から前記折り返し部分が切り離されるように、前記プリント用紙を切断する
請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記折り返し部分の延在方向は、前記プリント用紙が搬送される方向に垂直な方向であり、
前記切断部は、前記折り返し部分の延在方向と平行な方向に沿って、前記プリント用紙を切断する
請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記切断部は、さらに、前記複数の平面紙のうち、少なくとも１枚の平面紙を、当該１枚の平面紙の中途部分で切断する
請求項１から３のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記折り返し部分には、当該折り返し部分の延在方向に沿って並ぶ、複数の穴が設けられている
請求項１から４のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記プリント用紙は、繋ぎ部材を含み、
前記繋ぎ部材は、前記隣り合う２枚の平面紙を連続させるように、当該２枚の平面紙の間に設けられる
請求項１から４のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記繋ぎ部材は、各前記平面紙を構成する材料と異なる材料で構成されている
請求項６に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを用いて印刷する熱転写型のプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の熱転写型のプリンタでは、プリント用紙として、ロール紙が使用される場合が多い。熱転写型のプリンタとは、サーマルヘッドを用いて、インクシートのインクを、プリント用紙に転写することにより、プリント用紙に画像を形成する装置である。
【０００３】
ロール紙が使用される理由は、以下のメリットがあるためである。当該メリットは、プリント用紙の給紙、搬送等が容易であることに加えて、プリンタにカッタを設けることで、いろいろなサイズの写真を生成できるというメリットである。
【０００４】
しかしながら、ロール紙を使用するプリンタでは、当該プリンタから排出される、出来上がった写真である印刷物が、少なからずカールしている。そのため、当該写真に対する、見た目の品位が損なわれるというデメリットがある。
【０００５】
そこで、特許文献１，２等には、カールの度合いを小さくするための技術（以下、「関連技術Ａ」ともいう）が開示されている。以下においては、カールの度合いを小さくするための機構を、「デカール機構」ともいう。特許文献１，２のプリンタは、デカール機構を備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１０８４３４号公報
【特許文献２】特開２００７−０７６８４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
関連技術Ａを有する従来のプリンタが使用するプリント用紙としてのロール紙は、用紙がロール状に巻かれて構成されている。そのため、例えば、長期間において保存されていたロール紙に対し、関連技術Ａのデカール機構を使用したとしても、プリント用紙にカールが残る場合が多いという問題がある。
【０００８】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、デカール機構を使用することなく、プリント用紙にカールが存在することを抑制することが可能なプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係るプリンタは、長尺状のプリント用紙に画像を形成する機能を有する、熱転写型のプリンタである。前記プリント用紙は、前記画像の形成対象となる、平面状の複数の平面紙が、当該プリント用紙の長手方向に連続し、かつ、当該平面紙ごとに折り返されて、構成されており、前記プリンタは、前記プリント用紙を搬送するための搬送部と、前記搬送部により前記プリント用紙が搬送されている際に、前記複数の平面紙のうち、隣り合う２枚の平面紙が折り返されている部分である折り返し部分を検出する機能を有するセンサと、前記センサによる検出結果に基づいて、前記プリント用紙を切断する切断部と、を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、プリンタが画像を形成するプリント用紙は、前記画像の形成対象となる、平面状の複数の平面紙が、当該プリント用紙の長手方向に連続し、かつ、当該平面紙ごとに折り返されて、構成されている。
【００１１】
これにより、デカール機構を使用することなく、ロール紙を使用する従来の構成よりも、プリント用紙にカールが存在することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態１に係るプリンタのうち、印画を行うための印画構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るプリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】複数箇所が切断されたプリント用紙を説明するための図である。
【図４】本発明の実施の形態１の変形例１の処理を説明するための図である。
【図５】本発明の実施の形態１の変形例３に係るプリント用紙の構成を説明するための図である。
【図６】プリンタの特徴的な機能構成を示すブロック図である。
【図７】比較例としてのプリンタの構成を示す図である。
【図８】比較例としてのプリンタが、プリント用紙を切断した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の図面では、同一の各構成要素には同一の符号を付してある。同一の符号が付されている各構成要素の名称および機能は同じである。したがって、同一の符号が付されている各構成要素の一部についての詳細な説明を省略する場合がある。
【００１４】
なお、実施の形態において例示される各構成要素の寸法、材質、形状、当該各構成要素の相対配置などは、本発明が適用される装置の構成、各種条件等により適宜変更されてもよい。また、各図における各構成要素の寸法は、実際の寸法と異なる場合がある。
【００１５】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の実施の形態１に係るプリンタ１００のうち、印画を行うための印画構成を示す図である。なお、図１には、プリンタ１００の印画構成以外の構成（電源部、画像処理部、駆動部、制御部、構造支持部、表示部等）は、図示されていない。
【００１６】
図１において、Ｘ方向、Ｙ方向およびＺ方向の各々は、互いに直交する。以下の図に示されるＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向の各々も、互いに直交する。以下においては、Ｘ方向と、当該Ｘ方向の反対の方向（−Ｘ方向）とを含む方向を「Ｘ軸方向」ともいう。また、以下においては、Ｙ方向と、当該Ｙ方向の反対の方向（−Ｙ方向）とを含む方向を「Ｙ軸方向」ともいう。また、以下においては、Ｚ方向と、当該Ｚ方向の反対の方向（−Ｚ方向）とを含む方向を「Ｚ軸方向」ともいう。
【００１７】
また、以下においては、Ｘ軸方向およびＹ軸方向を含む平面を、「ＸＹ面」ともいう。また、以下においては、Ｘ軸方向およびＺ軸方向を含む平面を、「ＸＺ面」ともいう。また、以下においては、Ｙ軸方向およびＺ軸方向を含む平面を、「ＹＺ面」ともいう。
【００１８】
プリンタ１００は、熱転写型のプリンタ（サーマルプリンタ）である。プリンタ１００は、当該プリンタ１００に対し、後述のプリント用紙８およびインクシート９が着脱自在なように構成される。
【００１９】
図１は、プリンタ１００に、後述のプリント用紙８およびインクシート９が装着されている状態を示す。インクシート９の形状は、長尺状である。インクシート９の一方側の端部がボビン（図示せず）に巻かれることにより、インクシートロール９ａが構成される。また、インクシート９の他方側の端部が別のボビン（図示せず）に巻かれることにより、インクシートロール９ｂが構成される。
【００２０】
プリンタ１００は、プリント用紙８に画像を形成する機能を有する。プリンタ１００は、プリント用紙８に画像を形成するための印画処理を行う機能を有する。
【００２１】
プリント用紙８は、連続紙である。プリント用紙８の形状は、長尺状である。プリント用紙８は、画像の形成対象となる、平面状の複数の平面紙８Ｎを含む。プリント用紙８は、当該プリント用紙８の長手方向に、複数の平面紙８Ｎが並ぶように、構成されている。具体的には、プリント用紙８は、複数の平面紙８Ｎが、当該プリント用紙８の長手方向に連続し、かつ、当該平面紙８Ｎごとに折り返されて、構成されている。
【００２２】
なお、図１は、プリント用紙８の一部により、用紙重なり部８Ｚが構成されていることを示す。用紙重なり部８Ｚは、Ｚ方向において、複数の平面紙８Ｎが重なって構成されている。
【００２３】
以下においては、プリント用紙８に含まれる複数の平面紙８Ｎのうち、隣り合う２枚の平面紙８Ｎが折り返されている部分を、「折り返し部分８ｖ」ともいう。本実施の形態の折り返し部分８ｖは、プリント用紙８の一部が屈曲した部分である。
【００２４】
なお、図１のプリンタ１００における、折り返し部分８ｖの位置によって、折り返し部分８ｖの屈曲量は変化する。例えば、折り返し部分８ｖが用紙重なり部８Ｚに存在する場合、当該折り返し部分８ｖの屈曲量が最大となる。また、例えば、折り返し部分８ｖが、Ｙ軸方向における、後述の切断部６と後述のセンサＳＮ１との間に存在する場合、当該折り返し部分８ｖの屈曲量は最小となる。
【００２５】
プリンタ１００の印画構成は、搬送部５と、サーマルヘッド２と、プラテンローラ３と、切断部６と、排出ローラ７と、センサＳＮ１とを備える。
【００２６】
搬送部５は、後述の用紙搬送部２５の制御により、プリント用紙８を搬送する機能を有する。搬送部５は、グリップローラ５ａと、ピンチローラ５ｂとを含む。なお、グリップローラ５ａは、図示しない駆動部（モーター等）の制御に従って、回転する。以下においては、搬送部５によりプリント用紙８が搬送される方向を、「搬送方向Ｄｒ１」ともいう。図１において、搬送方向Ｄｒ１は、ＹＺ面に沿った方向である。なお、図１において、折り返し部分８ｖの延在方向（Ｘ軸方向）は、搬送方向Ｄｒ１に垂直な方向である。
【００２７】
サーマルヘッド２は、プリント用紙８に画像の転写を行うための熱を発する。プラテンローラ３は、プリント用紙８およびインクシート９を、サーマルヘッド２に圧着させる機能を有する。
【００２８】
切断部６は、後述の制御部２３の制御に従って、プリント用紙８を切断する機能を有するカッターである。切断部６は、折り返し部分８ｖの延在方向と平行な方向に沿って、プリント用紙８を切断する。
【００２９】
切断部６は、画像を転写する処理が行われた後、プリント用紙８のサイズが所定のサイズになるように、当該プリント用紙８を切断する。これにより、プリント用紙８の一部である印刷物が形成される。印刷物は、画像が形成されているプリント用紙８の一部である。
【００３０】
排出ローラ７は、印刷物をプリンタ１００から排出するためのローラである。
【００３１】
センサＳＮ１は、詳細は後述するが、折り返し部分８ｖを検出する機能を有する。センサＳＮ１は、例えば、光を利用したセンサである。センサＳＮ１は、例えば、常時、光を出射している。以下においては、センサＳＮ１が出射している光を、「検出光」ともいう。センサＳＮ１は、例えば、図１のＺ方向へ検出光を出射している。検出光に折り返し部分８ｖがふれた場合、センサＳＮ１は、当該折り返し部分８ｖで反射される検出光の一部の光量を検出することにより、折り返し部分８ｖを検出する。
【００３２】
これにより、例えば、センサＳＮ１は、搬送部５によりプリント用紙８が搬送されている際に、折り返し部分８ｖを検出する。センサＳＮ１が折り返し部分８ｖを検出した場合、当該センサＳＮ１は、当該折り返し部分８ｖを検出した旨を示す検出情報を、後述の制御部２３へ送信する。これにより、制御部２３は、検出情報を受信することにより、折り返し部分８ｖが検出された旨を認識する。
【００３３】
なお、センサＳＮ１は、光を利用したセンサ以外のセンサであってもよい。
【００３４】
図２は、本発明の実施の形態１に係るプリンタ１００の構成を示すブロック図である。図２では、本発明に関る主な構成を示しており、本発明と直接関係の無い構成は示していない。
【００３５】
図２を参照して、プリンタ１００は、さらに、メモリ２１と、画像処理部２２と、制御部２３と、印画部２４と、用紙搬送部２５とを備える。制御部２３は、プリンタ１００に含まれる複数の構成（例えば、画像処理部２２、印画部２４、用紙搬送部２５、切断部６等）を制御する。メモリ２１、画像処理部２２は、一般的な熱転写型プリンタに備えられている構成であるため、詳細な説明は省略する。
【００３６】
印画部２４は、前述の印画構成を含む。用紙搬送部２５は、制御部２３の制御に従って、搬送部５を制御する機能を有する。
【００３７】
次に、切断部６により、プリント用紙８の複数箇所が切断された当該プリント用紙８（以下、「切断済用紙」ともいう）について説明する。図３は、切断済用紙を説明するための図である。図３は、切断済用紙のうち、プリント用紙８の先端部と、切断済用紙のうち、当該先端部付近の部分とを示している。
【００３８】
以下においては、プリント用紙８のうち、画像の形成対象となる面を、「印画面」ともいう。プリント用紙８に含まれる複数の平面紙８Ｎの各々は、印画面を有する。すなわち、プリント用紙８は、複数の印画面を有する。
【００３９】
図３を参照して、切断済用紙（プリント用紙８）は、先端余白部分８ｃと、印刷物８ｄと、後端余白部分８ｅと、未印画部分８ｆとを含む。
【００４０】
１枚の平面紙８Ｎは、先端余白部分８ｃと、印刷物８ｄと、後端余白部分８ｅのうち、折り返し部分８ｖより下側の部分とを含む。また、当該１枚の平面紙８Ｎに隣り合う別の平面紙８Ｎは、後端余白部分８ｅのうち、折り返し部分８ｖより上側の部分と、未印画部分８ｆとを含む。
【００４１】
先端余白部分８ｃは、プリント用紙８の先端部に設けられる余白部分である。印刷物８ｄは、画像が形成されているプリント用紙８の一部である。印刷物８ｄは、例えば、写真である。後端余白部分８ｅは、プリント用紙８のうち、画像が形成されない余白部分である。後端余白部分８ｅには、折り返し部分８ｖが存在する。
【００４２】
図３において、折り返し部分８ｖの延在方向は、Ｘ軸方向である。なお、折り返し部分８ｖは、プリント用紙８に含まれる各平面紙８Ｎの印画面には設けられない。
【００４３】
未印画部分８ｆは、画像が形成されていない、プリント用紙８の一部である。
【００４４】
次に、プリンタ１００が行う印画制御処理について説明する。印画制御処理は、印画処理を含む。以下においては、プリンタ１００が行う印画処理を、「印画処理Ｐ」ともいう。
【００４５】
図２および図３を参照して、印画制御処理では、まず、データ変換処理および搬送処理がほぼ同時に行われる。データ変換処理では、ＰＣ（Personal Computer）等の外部の装置から送信される画像データを、プリンタ１００が受信する。プリンタ１００は、受信した画像データを、一旦、メモリ２１に格納する。次に、画像処理部２２は、メモリ２１に格納された画像データを、プリントデータに変換する。
【００４６】
以下においては、複数の平面紙８Ｎのうち、印画が行われる対象となる平面紙８Ｎを、「対象平面紙」ともいう。また、以下においては、プリント用紙８の先端を、「用紙端」ともいう。用紙端は、例えば、図１に示されるプリント用紙８の左端である。
【００４７】
搬送処理では、センサＳＮ１による折り返し部分８ｖの検出結果に基づいて、搬送部５が、プリント用紙８の先端部（対象平面紙）を、印画開始位置まで搬送する。印画開始位置とは、プリント用紙８において、印画が開始される位置である。プリント用紙８の搬送は、例えば、ステッピングモータ（図示せず）の動作により、搬送部５のグリップローラ５ａが回転することにより、行われる。
【００４８】
本実施の形態の搬送処理では、センサＳＮ１が、対象平面紙の端に存在する折り返し部分８ｖを検出した場合、搬送部５が対象平面紙を印画開始位置まで搬送するように、制御部２３が、用紙搬送部２５を介して、当該搬送部５を制御する。
【００４９】
次に、プラテンローラ３が移動することにより、プラテンローラ３およびサーマルヘッド２により、プリント用紙８およびインクシート９は挟まれる。
【００５０】
次に、印画処理Ｐが行われる。印画処理Ｐでは、サーマルヘッド２は、前述のプリントデータに応じた発熱量で、インクシート９およびプリント用紙８を加熱する。これにより、インクシート９に含まれる染料が昇華し、当該染料がプリント用紙８に転写される。具体的には、対象平面紙の印画面に、染料が転写される。これにより、対象平面紙の印画面に画像が形成される。
【００５１】
なお、フルカラーの画像を印画面に形成する場合、印画処理Ｐが、複数回、繰り返し行われる。印画処理Ｐが繰り返し行われる場合は、搬送部５は、用紙搬送部２５の制御に従って、グリップローラ５ａとピンチローラ５ｂとにより、プリント用紙８（対象平面紙）を挟んだ状態で、当該プリント用紙８を、状況に応じて、正方向または逆方向へ搬送させる。
【００５２】
正方向は、排紙ローラ７から遠ざかる方向である。逆方向は、排紙ローラ７へ近づく方向である。複数回の印画処理Ｐが行われることにより、対象平面紙の印画面に、カラー画像が形成される。印画面に、カラー画像が形成された対象平面紙は、印刷物８ｄである。
【００５３】
複数回の印画処理Ｐが行われた後、グリップローラ５ａの回転により、プリント用紙８（印刷物８ｄ）は、排紙ローラ７の方向（正方向）へ搬送される。プリント用紙８の先端部が、カッタ６を通過した後、切断部６は、制御部２３の制御に従って、プリント用紙８から前述の先端余白部分８ｃが切り離されるように、プリント用紙８を切断する。
【００５４】
次に、プリント用紙８の印刷物８ｄが、排出方向へ、所定の距離だけ搬送された後、切断部６は、プリント用紙８から印刷物８ｄが切り離されるように、プリント用紙８を切断する。そして、当該印刷物８ｄは排紙ローラ７により、プリンタ１００の外部に排出される。
【００５５】
印刷物８ｄがプリンタ１００の外部に排出された後、切断部６は、プリント用紙８から、折り返し部分８ｖを含む後端余白部分８ｅが切り離されるように、プリント用紙８を切断する。すなわち、切断部６は、プリント用紙８から折り返し部分８ｖが切り離されるように、プリント用紙８を切断する。以上により、印画制御処理が終了する。
【００５６】
本実施の形態の印画制御処理では、上記のように、センサＳＮ１が、対象平面紙の端に存在する折り返し部分８ｖを検出した後、複数回の印画処理Ｐが行われ、切断部６がプリント用紙８を切断する。すなわち、切断部６は、センサＳＮ１による検出結果に基づいて、プリント用紙８を切断する。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態によれば、プリンタ１００が画像を形成するプリント用紙８は、当該画像の形成対象となる、平面状の複数の平面紙８Ｎが、当該プリント用紙８の長手方向に連続し、かつ、当該平面紙８Ｎごとに折り返されて、構成されている。
【００５８】
これにより、デカール機構を使用することなく、プリント用紙としてロール紙を使用する従来のプリンタよりも、プリント用紙にカールが存在することを抑制することができる。
【００５９】
また、本実施の形態によれば、カールを除去するためのデカール機構を用いなくても、カールが無い、品位の高い印刷物を得ることができる。
【００６０】
また、本実施の形態では、複数の平面紙で構成されるプリント用紙８を使用することにより、ロール紙を使用するプリンタよりも、空間の利用効率の高いプリンタを提供することができる。さらに、本実施の形態では、ロール紙を駆動するための駆動手段が不要であるため、安価に、プリンタ１００を構築することができる。
【００６１】
また、本実施の形態では、プリント用紙８の後端余白部分８ｅに折り返し部分８ｖが存在する。そのため、プリンタ１００から排出される印刷物８ｄ（写真）に、折り返し部分は存在しない。また、プリンタ１００の内部に存在するプリント用紙８の先端部にも折り返し部分８ｖが存在することは無い。
【００６２】
ここで、本実施の形態に係るプリンタ１００と、ロール紙を使用したプリンタ（以下、「プリンタ１００Ｊ」ともいう）との比較を行う。プリンタ１００Ｊは、プリンタ１００に対する、比較例としてのプリンタである。
【００６３】
図７は、比較例としてのプリンタ１００Ｊの構成を示す図である。プリンタ１００Ｊは、プリント用紙１８を使用する。プリント用紙１８は、ロール紙である。プリント用紙１８は、長尺状の用紙がロール状に巻かれて構成される。プリンタ１００Ｊは、図示しない駆動源を利用して、プリント用紙１８を巻取り方向（時計周り方向）または排出方向（反時計周り方向）に回転させることができる。
【００６４】
プリンタ１００Ｊは、デカール機構１１を備える。デカール機構１１は、プリント用紙１８のカールの度合いを小さくするための機構である。デカール機構１１は、プリント用紙１８のカールの度合いが小さくなるように、当該プリント用紙１８に対し、適切な大きさの力を、適切な方向に加える。
【００６５】
図８は、比較例としてのプリンタ１００Ｊが、プリント用紙１８を切断した状態を示す図である。なお、図８には、説明のために、実際には、プリント用紙１８に存在しない折り返し部分８ｖを示している。
【００６６】
プリンタ１００Ｊは、切断処理Ｎを行う。切断処理Ｎでは、プリンタ１００Ｊの切断部６が、プリント用紙１８から余白部分１８ｃを切り離した後、プリント用紙１８から印刷物１８ｄ（写真）を切り離す。
【００６７】
ここで、仮に、プリント用紙１８が、本実施の形態のプリント用紙８と同様な構成を有すると仮定した状態において、切断処理Ｎが行われたとする。この場合、プリンタ１００Ｊ内に存在する、プリント用紙１８の先端部（未印画部分１８ｅ）に折り返し部分８ｖが残る。
【００６８】
なお、プリンタ１００Ｊ内に存在するプリント用紙１８は、グリップローラ５ａによって引き戻される。プリント用紙１８を検出する機能を有するセンサＳＮ１Ｊの検出結果に基づいて、プリント用紙１８は、次の印刷のための準備位置まで移動する。
【００６９】
次のプリント命令が無い場合、プリント用紙１８はその場で待機する。一方、次のプリント命令がある場合、プリンタ１００Ｊは、インクシート９の頭出しを行う。その後、サーマルヘッド２およびプラテンローラ３により、インクシート９およびプリント用紙１８が圧着され、プリンタ１００Ｊは、引き続き、印画動作を行う。
【００７０】
なお、前述した仮定のように、プリント用紙１８に折り返し部分８ｖが残ると、プリント用紙１８の位置を検出するセンサＳＮ１Ｊの精度が低くなる。この場合、色ずれ、印画位置のずれ等が発生し、印画品質が低下する。
【００７１】
また、プリント用紙１８は、図示しない用紙搬送ガイド内を搬送されている。そのため、仮に、プリント用紙１８の先端部に折り返し部分が存在する場合、当該プリント用紙１８が用紙搬送ガイドに引っかかりやすくなり、搬送不良が発生する可能性が高い。
【００７２】
一方、本実施の形態のプリンタ１００では、切断部６が、プリント用紙８から折り返し部分８ｖが切り離されるように、プリント用紙８を切断する。そのため、本実施の形態では、上記のような搬送不良が発生することを防ぐことができる。
【００７３】
また、実施の形態のプリンタ１００は、ロール紙（プリント用紙１８）を使用しない。そのため、プリンタ１００は、前述のデカール機構１１を使用しなくても、カールのほとんど無い、印画品位の高い印刷物を得ることができる。
【００７４】
また、プリンタ１００では、ロール紙を駆動するための構成が必要ない。そのため、プリンタ１００の製造コストを低くすることができる。また、プリンタ１００はロール紙を使用しないため、プリント用紙８の厚みを厚くすることができる。その結果、プリンタ１００から排出される印刷物（写真）の品位をさらに向上させることができる。
【００７５】
また、ロール紙を使用するプリンタ１００Ｊでは、プリント用紙１８の厚みを所定値以上にすると、デカール機構１１による、デカールの効果が期待できなくなる。そのため、プリンタ１００Ｊでは、所定値以上の厚みのプリント用紙１８が使用できなかった。
【００７６】
一方、プリンタ１００は、複数の平面紙８Ｎで構成されるプリント用紙８を使用する。そのため、プリンタ１００は、所定値以上の厚みのプリント用紙８を使用して、印画処理を行った場合でも、カールの無い印刷物（写真）を得ることができる。すなわち、デカール機構を設けないプリンタ１００の構成においても、カールが無い、品位の高い印刷物を得ることができる。
【００７７】
さらに、紙の厚みが厚く、カールが無い印刷物を作成できるという特徴は、厚紙で構成されるカード等に印刷を行う際に、重要とされる特徴である。そのため、本発明は、写真用途だけではなく、例えば、厚紙で構成されるカード等に印刷を行う構成においても有用である。
【００７８】
なお、前述の関連技術Ａを有する、ロール紙を使用するプリンタは、デカール機構を備える。しかしながら、ロール紙における、巻き終わり付近では、巻き付けの曲率が小さい。そのため、印刷物（写真）に、大きなカールが残る場合があるという問題がある。
【００７９】
このように、ロール紙を使用するプリンタは、印刷物（写真）にカールが存在することを極力減らすため、デカール機構を使用する。しかしながら、関連技術Ａを有する従来のプリンタでは、完全にカールを除去することはできないという問題がある。
【００８０】
また、ロール紙の直径を大きくし、プリント用紙のカールの曲率を大きくすることにより、カール対策を行う場合もある。しかしながら、ロール紙の直径が大きい場合、プリンタ自体のサイズも大きくなるという問題がある。
【００８１】
また、ロール紙を用いたプリンタでは、印画処理時にロール紙を駆動するための駆動手段が必要であるという問題がある。仮に、当該駆動手段を設けない場合、印画処理中にプリント用紙に負荷がかかると、送りムラ、色ずれといった印画不良が発生する。
【００８２】
そこで、本実施の形態のプリンタ１００は、上記のように構成される。そのため、本実施の形態のプリンタ１００により、上記の各問題を解決することができる。
【００８３】
＜実施の形態１の変形例１＞
実施の形態１では、１枚の平面紙８Ｎから、１つの印刷物（写真）を作成していた。本実施の形態の変形例１では、１枚の平面紙８Ｎから、複数の印刷物を作成する。
【００８４】
図４は、実施の形態１の変形例１の処理を説明するための図である。本変形例の印刷物８ｄは、印刷物８ｄａと、印刷物８ｄｂとから構成される。印刷物８ｄａのサイズは、一例として、印刷物８ｄｂのサイズと同じである。印刷物８ｄａ、８ｄｂの各々には、画像が形成されている。
【００８５】
本変形例では、切断部７は、複数の平面紙８Ｎのうち、少なくとも１枚の平面紙８Ｎを、当該１枚の平面紙８Ｎの中途部分で切断する。すなわち、切断部７は、１枚の平面紙８Ｎの１以上の箇所を切断する。
【００８６】
本変形例では、例えば、実施の形態１の印画制御処理において、プリント用紙８から先端余白部分８ｃが切り離された後、切断部６は、プリント用紙８から、印刷物８ｄａが切り離されるように、プリント用紙８を切断する。
【００８７】
次に、プリント用紙８が、排出方向へ、所定の距離だけ搬送された後、切断部６は、プリント用紙８から印刷物８ｄｂが切り離されるように、プリント用紙８を切断する。
【００８８】
以上説明したように、本実施の形態の変形例１によれば、１枚の平面紙に対しての切断回数を増やす。これにより、１枚の平面紙８Ｎから、２つの印刷物（写真）を作成することができる。
【００８９】
なお、上記の例では、同じサイズの印刷物を２枚作成した。しかしながら、１枚の平面紙８Ｎにおける切断位置を変えることにより、異なるサイズを有する２種類の印刷物（写真）を作成することもできる。
【００９０】
また、切断回数を増やすことで、１枚の平面紙８Ｎから、３枚以上の印刷物を作成することもできる。このように切断回数を増やすことにより、印刷物のサイズを変更したり、１枚の平面紙８Ｎから得られる印刷物の枚数を増やすことができる。
【００９１】
このように、ロール紙の代わりに連続紙を使用したプリンタ１００は、複数のサイズの印刷物を作成することができる、また、印画処理が行われる毎に、プリンタ１００に給紙を行う必要がない。そのため、プリンタ１００によれば、給紙による紙詰まりが少ない、プリント用紙の搬送時に紙詰まりが少ない等のロール紙のメリットを有し、かつ、カールが大きいというロール紙のデメリットを有さない。
【００９２】
＜実施の形態１の変形例２＞
実施の形態１の折り返し部分８ｖは、プリント用紙８を、単純に、折り返すことにより形成されている。本変形例における折り返し部分８ｖには、当該折り返し部分の延在方向（Ｘ軸方向）に沿って並ぶ、複数の穴が設けられている。すなわち、折り返し部分８ｖには、ミシン目のようなパターンで、複数の穴が設けられている。
【００９３】
以上説明したように、本実施の形態の変形例２によれば、折り返し部分８ｖに設ける穴の数を調整することにより、プリント用紙８の折り返し部分の腰の強さ（曲げやすさ）をコントロールすることができる。そのため、前述の印画制御処理が行われる際に、プリント用紙８の搬送不良を発生しにくくすることができる。
【００９４】
なお、変形例２の構成は、実施の形態１の変形例１の構成に適用してもよい。
【００９５】
＜実施の形態１の変形例３＞
本実施の形態の変形例３の構成は、隣り合う２枚の平面紙を、別の部材で繋ぐ構成（以下、「構成Ｃｔ１Ａ」ともいう）である。構成Ｃｔ１Ａでは、プリンタ１００は、プリント用紙８の代わりに、プリント用紙８Ａを使用する。プリント用紙８Ａは、プリント用紙８と比較して、隣り合う２枚の平面紙の間に、後述の繋ぎ部材８Ｘが設けられる点が異なる。すなわち、プリント用紙８Ａは、繋ぎ部材８Ｘを含む。プリント用紙８Ａのそれ以外の構成および機能は、プリント用紙８と同様なので詳細な説明は繰り返さない。
【００９６】
図５は、本発明の実施の形態１の変形例３に係るプリント用紙８Ａの構成を説明するための図である。図５は、構成を分かりやすくするために、プリント用紙８Ａに含まれる、隣り合う２枚の平面紙８Ｎを示している。
【００９７】
図５を参照して、繋ぎ部材８Ｘは、隣り合う２枚の平面紙８Ｎを連続させるように、当該２枚の平面紙８Ｎの間に設けられる。すなわち、繋ぎ部材８Ｘは、隣り合う２枚の平面紙８Ｎに繋がれる。これにより、プリント用紙８Ａは、連続紙と同様な機能を有する。なお、繋ぎ部材８Ｘには、隣り合う２枚の平面紙８Ｎが折り返されている部分に相当する折り返し部分８ｖが設けられる。
【００９８】
すなわち、プリント用紙８Ａは、複数の平面紙８Ｎが、当該プリント用紙８Ａの長手方向に連続し、かつ、当該平面紙８Ｎごとに折り返されて、構成されている。
【００９９】
なお、繋ぎ部材８Ｘは、各平面紙８Ｎを構成する材料と異なる材料で構成されている。例えば、繋ぎ部材８Ｘは、平面紙８Ｎを構成する材料よりも、薄く、かつ、柔らかい材料で構成される。なお、繋ぎ部材８Ｘは、各平面紙８Ｎを構成する材料と同じ材料で構成されてもよい。
【０１００】
プリント用紙８Ａを使用した構成Ｃｔ１Ａでは、プリント用紙８Ａに対する処理が、実施の形態１と同様に行われる。例えば、搬送部５は、プリント用紙８Ａを搬送する。なお、折り返し部分８ｖの延在方向（Ｘ軸方向）は、プリント用紙８Ａが搬送される方向に垂直な方向である。また、切断部６は、センサＳＮ１による検出結果に基づいて、プリント用紙８Ａを切断する。
【０１０１】
また、切断部６は、折り返し部分８ｖの延在方向と平行な方向に沿って、プリント用紙８Ａを切断する。また、切断部６は、プリント用紙８Ａから折り返し部分８ｖが切り離されるように、プリント用紙８Ａを切断する。
【０１０２】
以上説明したように、本実施の形態の変形例３によれば、プリント用紙８Ａを使用する構成においても、実施の形態１と同様な効果が得られる。
【０１０３】
また、本変形例によれば、平面紙８Ｎが、厚紙で構成されるカードである場合でも、当該厚紙を安定して折り重ねることにより、連続紙を構成することが出来る。そのため、特別な用途向け（例えば、手札など）の品位の高い印刷物が得られる。
【０１０４】
このように、近年のサーマルヘッドを用いたプリンタでは、ロール紙を使用することが主流である。なお、近年では、出来上がった印刷物（写真）の高品位化、高品質化が、要求されている。そのため、カールを無くすことは、プリンタのマーケットシェアの拡大に大きく貢献すると考えられる。
【０１０５】
なお、構成Ｃｔ１Ａは、実施の形態１の変形例１、および、実施の形態１の変形例２の両方または一方に適用してもよい。この場合、例えば、切断部７は、複数の平面紙８Ｎのうち、少なくとも１枚の平面紙８Ｎを、当該１枚の平面紙８Ｎの中途部分で切断する。また、折り返し部分８ｖには、当該折り返し部分８ｖの延在方向（Ｘ軸方向）に沿って並ぶ、複数の穴が設けられている。
【０１０６】
（機能ブロック図）
図６は、プリンタＢＬ１０の特徴的な機能構成を示すブロック図である。プリンタＢＬ１０は、実施の形態１、変形例１、変形例２および変形例３のいずれかに係るプリンタ１００に相当する。つまり、図６は、プリンタＢＬ１０の有する機能のうち、本発明に関わる主要な機能を示すブロック図である。
【０１０７】
プリンタＢＬ１０は、長尺状のプリント用紙に画像を形成する機能を有する、熱転写型のプリンタである。
【０１０８】
前記プリント用紙は、前記画像の形成対象となる、平面状の複数の平面紙が、当該プリント用紙の長手方向に連続し、かつ、当該平面紙ごとに折り返されて、構成されている。
【０１０９】
プリンタＢＬ１０は、機能的には、搬送部ＢＬ１と、センサＢＬ２と、切断部ＢＬ３とを備える。搬送部ＢＬ１は、前記プリント用紙を搬送する。搬送部ＢＬ１は、搬送部５に相当する。
【０１１０】
センサＢＬ２は、前記搬送部により前記プリント用紙が搬送されている際に、前記複数の平面紙のうち、隣り合う２枚の平面紙が折り返されている部分である折り返し部分を検出する機能を有する。センサＢＬ２は、センサＳＮ１に相当する。
【０１１１】
切断部ＢＬ３は、前記センサによる検出結果に基づいて、前記プリント用紙を切断する。切断部ＢＬ３は、切断部６に相当する。
【０１１２】
（その他の変形例）
以上、本発明に係るプリンタについて、実施の形態および実施の形態の変形例に基づいて説明したが、本発明は、当該実施の形態および実施の形態の変形例に限定されるものではない。本発明の主旨を逸脱しない範囲内で、当業者が思いつく変形を実施の形態および実施の形態の変形例に施したものも、本発明に含まれる。つまり、本発明は、その発明の範囲内において、実施の形態、実施の形態の変形例を自由に組み合わせたり、実施の形態、実施の形態の変形例を適宜、変形、省略することが可能である。
【０１１３】
また、プリンタ１００は、図で示される全ての構成要素を含まなくてもよい。すなわち、プリンタ１００は、本発明の効果を実現できる最小限の構成要素のみを含めばよい。
【０１１４】
また、本発明は、プリンタ１００が備える特徴的な構成部の動作をステップとする用紙切断方法として実現してもよい。
【０１１５】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、実施の形態、実施の形態の変形例を自由に組み合わせたり、実施の形態、実施の形態の変形例を適宜、変形、省略することが可能である。
【符号の説明】
【０１１６】
５，ＢＬ１  搬送部、６，ＢＬ３  切断部、８，８Ａ，１８  プリント用紙、８ｖ  折り返し部分、１００，１００Ｊ，ＢＬ１０  プリンタ、ＢＬ２，ＳＮ１，ＳＮ１Ｊ  センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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