(57)【要約】【課題】内視鏡の挿入機器の先端構成部に装着され、管腔内への脱落や残留を防止し先端構成部への密着により外部への高周波電流の漏出を防止する先端カバーを提供する。【解決手段】内視鏡の先端カバーは、管孔内に挿入する内視鏡の挿入機器の先端に設けられる先端構成部を覆うように、電気絶縁性を有し、高周波電流の漏出を防止する被覆部が装着される。被覆部は、挿入機器の先端側へ延出する延出部に設けられた保持部が挿入機器の外周を保持することにより、脱落や残留を防止される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
管孔内に挿入する内視鏡の挿入機器の先端に設けられる先端構成部を覆うように、該先端構成部の外周部に取り付けられ、前記先端構成部との間で電気絶縁性を有する被覆部と、
前記被覆部に一端が接続されるとともに前記先端構成部の基端側に設けられる電気絶縁部を超えて挿入機器の先端へ他端が延出する延出部と、
前記延出部の他端に設けられて環状を成し、前記挿入機器の外周を保持する保持部と、
を有し、
前記被覆部は、前記内視鏡の先端構成部に前記被覆部を取り付けた際、前記電気絶縁部の全体を覆うことを特徴とする内視鏡の先端カバー。
【請求項２】
前記延出部を巻き上げた状態で前記被覆部に収納され、
前記先端構成部に前記被覆部を装着する際に、前記延出部が巻きを解して、前記内視鏡の挿入機器に沿って延出することにより、前記挿入機器の先端側の位置にある前記保持部が、前記先端構成部を覆う前記被覆部を保持することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の先端カバー。
【請求項３】
前記挿入機器は、前記先端構成部との間に湾曲部を有し、前記保持部は湾曲に影響しない範囲を保持することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の先端カバー。
【請求項４】
前記延出部には、前記被覆部と接続している部分に、周囲の部分よりも弱い力で破壊する脆弱部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の先端カバー。
【請求項５】
前記被覆部は、前記内視鏡の先端構成部に取り付けた後、前記脆弱部を介して前記被覆部を切り裂くことで前記内視鏡の先端構成部から取り外すことを特徴とする請求項４に記載の内視鏡の先端カバー。
【請求項６】
前記先端構成部と前記被覆部とは、前記先端構成部の外部と前記被覆部の内部との間に設けた係止部を介して固定されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の先端カバー。
【請求項７】
管腔に挿入する内視鏡の挿入機器の先端に設けられる先端構成部と、
前記先端構成部の基端側に設けられるとともに、環状の形状を有する電気絶縁部と、
前記先端構成部を覆うように該先端構成部の外周部に取り付けられて前記電気絶縁部の全体を覆う、前記先端構成部との間で電気絶縁性を有する被覆部と、
前記被覆部に一端が接続されるとともに前記先端構成部よりも前記挿入機器の先端側に設けられる電気絶縁部に対して更に前記挿入機器の先端側へ他端が延出する延出部と、
前記延出部の他端に設けられ、前記挿入機器の外周を保持する保持部と、
を有することを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の挿入機器の先端構成部に装着され、高周波電流を遮断する先端カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、内視鏡の挿入部等の挿入機器は、先端構成部に開口部を有し、チャンネル内を挿通して開口部から種々の機能を有する処置具、例えば、生体組織に対して高周波電流を利用して切除処置等を行う高周波処置具を延出している。
【０００３】
先端構成部は、通常、複数の金属部材を組み合わせて構成しているため、挿入された高周波処置具がその金属部材に接触又は近接している場合には、それらの金属部材に高周波電流が伝搬される、又は電流帰還路の一部として利用されている場合がある。このため、生体の体腔内に高周波処置具を導入する場合には、処置対象以外の生体組織に高周波電流が印加されないように、遮蔽する措置をとらなければならない。その対策として、挿入機器の先端構成部は、露出する金属部材を覆うための先端カバーを装着している。例えば、特許文献１には、樹脂材料によりキャップ形状に形成され、脱落防止のための係止部が設けられている先端カバーが提案されている。この先端カバーは、取り外しの際に、係止部を塑性変形させて再利用を防止する機能を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０９−０７５２９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、挿入機器の先端構成部に装着される先端カバーは、体腔内における脱落を確実に防止しなければならない。特許文献１では、先端構成部に溝部を有する硬質リングと、塑性変形可能な樹脂からなり基端側に舌状に張り出した係止片を有する先端カバーとを備えている。この係止片を溝部に嵌め込むことで先端カバーを硬質リングに装着している。また、先端カバーを硬質リングから取り外す場合には専用の抜去治具で係止片を外側に折り曲げて取り外している。
【０００６】
この特許文献１は、硬質部材と塑性変形する樹脂部材とを係合させているので、脱落しないように工夫する必要がある。また、互いの製造誤差により先端カバーと硬質リングとの間で僅かながらにも隙間が生じる事態も対処しなくてはならない。つまり、通常の使用では問題は無いが、高周波電流を使用する術式においては、僅かな隙間であっても、高周波電流が漏出することが懸念され、先端構成部に密着した状態で装着される先端カバーが好ましい。
【０００７】
そこで本発明は、挿入機器の先端構成部に容易に装着でき、管腔内への脱落や残留を防止し、また先端構成部への密着により外部への高周波電流の漏出を防止し、高周波電流を用いる術式においても高い安全性を維持する内視鏡の先端カバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に従う実施形態の内視鏡の先端カバーは、管孔内に挿入する内視鏡の挿入機器の先端に設けられる先端構成部を覆うように、該先端構成部の外周部に取り付けられ、前記先端構成部との間で電気絶縁性を有する被覆部と、前記被覆部に一端が接続されるとともに前記先端構成部の基端側に設けられる電気絶縁部を超えて挿入機器の先端へ他端が延出する延出部と、前記延出部の他端に設けられて環状を成し、前記挿入機器の外周を保持する保持部と、を有し、前記被覆部は、前記内視鏡の先端構成部に前記被覆部を取り付けた際、前記電気絶縁部の全体を覆っている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、挿入機器の先端構成部に容易に装着でき、管腔内への脱落や残留を防止し、また先端構成部への密着により外部への高周波電流の漏出を防止し、高周波電流を用いる術式においても高い安全性を維持する内視鏡の先端カバーを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る挿入機器の先端カバーを側方から見た外観構成を示す図である。
【図２】図２は、装着前の一体的に連結した先端カバーを側方から見た外観構成を示す図である。
【図３】図３は、先端カバーが装着された先端構成部を上方から見た断面構成を示す断面図である。
【図４】図４は、先端カバーを取り外した状態の先端構成部を上方から見た外観構成を示す図である。
【図５】図５は、先端カバーを取り外した状態の先端構成部を側方から見た外観構成を示す図である。
【図６】図６は、図４は、先端カバーのスライドリングを湾曲部の基端側に配置した外観構成を示す図である。
【図７】図７は、第２カバーを先端構成部から取り外すための構成を示す図である。
【図８】図８は、第２カバーを取り外した状態の先端構成部を上方から見た外観構成を示す図である。
【図９】図９は、第２カバーを取り外した状態の先端構成部を側方から見た外観構成を示す図である。
【図１０】図１０は、挿入機器の先端カバーが装着された先端構成部における高周波電流の漏出について説明するための断面図である。
【図１１】図１１は、挿入機器の先端構成部を内視鏡の挿入機器の先端構成部に適用した構成例を示す図である。
【図１２】図１２は、第２の実施形態に係る装着前の一体的に連結した先端カバーの側方から見た外観構成を示す図である。
【図１３】図１３は、先端カバーが装着された先端構成部を上方から見た断面構成を示す断面図である。
【図１４】図１４は、第３の実施形態に係る先端カバーが装着された先端構成部を上方から見た外観構成を示す図である。
【図１５】図１５は、第２カバーを取り外した状態の先端構成部を上方から見た外観構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
［第１の実施形態］  
図１は、第１の実施形態に係る挿入機器の先端カバーの側方から見た外観構成を示す断面図、図２は、装着前の一体的に連結した先端カバーを側方から見た外観構成を示す図、図３は、先端カバーが装着された先端構成部を上方から見た断面構成を示す断面図、図４は、先端カバーを外した先端構成部を上方から見た外観構成を示す図で、図５は、先端カバーを外した先端構成部を側方から見た外観構成を示す図、図６は、先端カバーのスライドリングを湾曲部の基端側に配置した外観構成を示す図、図１１は、挿入機器の先端構成部を内視鏡の挿入機器の先端構成部に適用したときの構成例を示す図である。
【００１２】
以下に説明する本実施形態に挿入機器の先端構成部としては、図１１に示す内視鏡の挿入部からなる挿入機器の先端構成部を一例として説明する。  
この先端構成部２は、挿入された高周波処置具の進行方向を変更する揺動台（又は起上台）が搭載された構成例について説明する。この揺動台は、上下方向又は、上下方向に加えて、これと交差する左右方向に変更可能な揺動機構であってもよい。尚、以下の各実施形態では、処置具を高周波処置具として説明しているが、これに限定されるものではない。
【００１３】
図１１に示す内視鏡１００は、管孔内又は管腔内に挿入される挿入機器１０１と、操作部１０２とで構成されている。挿入機器１０１の基端側には、処置対象の部位に対して、電気的処置、例えば高周波電流による処置を行う処置具の挿入ポート（鉗子口）１１０が設けられている。挿入機器１０１の先端側には円柱形状の先端構成部２が配置され、操作部１０２には揺動台操作部１０７が設けられている。尚、この内視鏡は、図示していないが、照明光を供給する光源装置と、撮像された映像信号に画像処理を施すビデオプロセッサを含む制御部と、観察画像を表示する表示部と、映像信号を記録する記録部等を含めて一般的なシステム構成を含んでいるものとする。
【００１４】
挿入機器１０１は、先端構成部２に続いて、基端側に湾曲部１０３及び可撓管１０４が配置される。挿入機器１０１内には、処置具を挿通させるためのチャンネル管路１１１と、洗浄液や空気を供給するための送気送水管１０６と、揺動台を揺動動作（起上動作）させるための長尺な牽引ワイヤ９とが内装されている。この牽引ワイヤ９を介して揺動台操作部１０７に接続されている。揺動台操作部１０７のレバー操作により揺動台４が揺動（回動）して起上または倒置される。
【００１５】
チャンネル管路１１１においては、基端側の挿入ポート１１０から挿入機器１０１内を連通して、処置具チャンネル孔１０５（図４参照）に接続され、先端にチャンネル開口部３ａが開口する。高周波処置具は、挿入ポート１１０から差し入れられて、チャンネル管路１１１を通過し、処置具チャンネル孔１０５のチャンネル開口部３ａから外部に延出される。
【００１６】
次に、図３、図４及び図５を参照して、先端構成部２について説明する。  
この先端構成部２は、大別して、ステンレス等の金属材料で形成されるベース部材３と、ベース部材３に回動可能に設けられる揺動台４と、円筒形状の先端カバー１２と、で構成される。ベース部材３と、湾曲部１０３の先端側２０の外皮部材２６とは、固定用細線２８の結着により固定される。外皮部材２６は、絶縁性を有する樹脂製又はゴム製の水密なチューブである。その固定用細線２８の表面を覆うように、絶縁性を有する樹脂材料によりコーティングされる固定リング部２７が形成される。
【００１７】
ベース部材３は、長手軸方向ｍに沿って二分され、一方側には、チャンネル開口部３ａと、そのチャンネル開口部３ａの前方に揺動台４が配置され、他方側には、外周面に対して平坦な観察面３ｂが形成されている。チャンネル開口部３ａは、処置具チャンネル管路１１１を通じて、挿入機器１０１の挿入ポート１１０と連通している。また、観察面３ｂには、光ファイバー１６（図１０参照）に導光された照明光を照射する照明窓部５が配置される。照明窓部５に隣接して、光学系、撮像素子及び電気回路からなる撮像部１５（図１０参照）で構成される観察窓部６が配置されている。観察窓部６の近傍で、長手軸方向の基端側には、ノズル部７が配設され、送気送水管２４から供給された生理食塩水などの洗浄液や空気などの気体を噴出して照明窓部５と観察窓部６が適宜、洗浄される。
【００１８】
図５に示すように、ベース部材３における少なくとも観察面３ｂに続く側面には、溝形状を成す回転規制部３ｃ，３ｄが、長手方向に平行して延伸するように形成される。回転規制部３ｃ，３ｄは、先端構成部２に装着された先端カバー１２が周方向に回転しないように回転規制を行う。さらに、回転規制部３ｃ，３ｄよりも基端側位置で両側面には、先端カバー１２に設けられた後述する第１カバー１０の係止穴１０ａが嵌合する円柱形の係止ピン３ｅが設けられている。係止ピン３ｅの形状は、円柱形状に限らず、突起して係止可能な形状であれば、特に限定されるものではない。
【００１９】
揺動台４は、チャンネル開口部３ａから延出する処置具に当接して進行方向を変更させる凹陥状の当接面を有し、牽引ワイヤ９が連結されている連結部２１が外側面に設けられている。牽引ワイヤ９は、ガイド部２２により固定された連結部材２３に嵌合されたワイヤガイド部材２５を通じて揺動台操作部１０７に接続され、レバー操作により連結部２１を押し引きして、これに連動して揺動台４が起上または倒置される。
【００２０】
また、ベース部材３で外皮部材２６及び固定用細線２８の端面に密着するように、絶縁性を有する絶縁リング１３［電気的絶縁部］が全周に渡って形成されている。この絶縁リング１３は、係止部である係止ピン３ｅ及び係止穴１０ａよりも可撓管１０４の基端側に設けられる、即ち、先端構成部２と可撓管１０４（湾曲部の先端部）との繋ぎ目箇所の外周囲に設けられている。
【００２１】
次に、図１及び図２を参照して、先端カバー１２の構成について説明する。  
本実施形態の先端カバー１２は、２つの異なる作用及び機能を有する第１カバー１０と第２カバー１１とで構成される。これらのうち、第１カバー１０は、絶縁性を有する弾塑性の樹脂材料、例えば、プラスチック等で先端側が閉じられた円筒のカップ形状に射出成形される。また、第２カバー１１は、絶縁性を有する弾性体又は絶縁性と弾性を有する樹脂等により環状に形成される。尚、本実施形態における絶縁性とは、高周波電流を遮断する又は漏出を防止する作用を有しているものとする。
【００２２】
第１カバー１０は、装着対象となる先端構成部２に設けられた揺動台４、照明窓部５及び観察窓部６を露出するための窓１０ｂが開口している。以降の説明において、窓１０ｂが開口する面を上面としている。また、先端側から基端側（開口側）の方向を長手方向とし、長手方向と直交する方向を径方向又は周方向としている。
【００２３】
第１カバー１０の基端側は、周囲に渡って外周面よりも一段低くなる接合面１０ｃが形成され、その開口側の端部には段差を有して厚みを増して係止機能を持たせた嵌合部１０ｄが設けられている。尚、図３に示すように、嵌合部１０ｄは、内面が開口側に広がりを持つテーパー形状に形成され、先端構成部２に嵌め易くなっている。
【００２４】
また、接合面１０ｃの両側面には、先端構成部２の係止ピン３ｅに嵌合する円形の係止穴（又は円形溝）１０ａが形成され、脱落防止に寄与する。さらに、接合面１０ｃの両側面には、第２カバー１１に嵌合させる際に、係止穴１０ａを含む部分を弾性的に外側に広げるために、長手方向に延びる複数個の直線的なスリット１０ｇが形成される。また、第１カバー１０の先端側から接合面１０ｃに至る内側面には、長手方向に平行して延びる、回転規制部３ｃ，３ｂに係合する形状の複数のバー形状を成す突起（この例では２本の突起）からなる回転防止用凸部１０ｆが形成される。
【００２５】
第２カバー１１は、絶縁性を有する弾性材料、例えばゴム、エラストマー等により形成されている。第２カバー１１は、カバー本体１１ａと、カバー本体１１ａに仮嵌装されるＯリングの形状を成すアンカーリング１１ｆ（保持部）と、アンカーリング１１ｆに巻回収容される長尺な延出アーム１１ｇ（延出部）と、で構成される。本実施形態においては、カバー本体とアンカーリング１１ｆ及び延出アーム１１ｇは同一材料により一体的に形成しているが、勿論、別材料により形成して、溶着等により一体的に組み付けてもよい。
【００２６】
カバー本体１１ａの基端側当接面１１ｃは、第１カバーの接合面１０ｃの先端側当接面１０ｅと合致し、外周面が第１カバー１０の外周面と平滑に繋がるように形成される。また、カバー本体１１ａの先端側の内周面は、第１カバー１０に嵌合された際に、接合面１０ｃと密着するための接合面１１ｅが形成され、その接合面１１ｅの基端側続き、嵌合部１０ｄと嵌合する嵌合溝１１ｂが形成されている。また、第２カバー１１の基端側の内周面は、先端構成部２の絶縁リング１３に密着するように嵌合する接合面１１ｄとして形成されている。
【００２７】
第２カバー１１は、第１カバー１０及び絶縁リング１３を覆った際に、それぞれの部位に対して中心に向かう弾性力が発生するように形成されている。この弾性力は、例えば、第１カバー１０及び絶縁リング１３のそれぞれの外径に対して、第２カバー１１の内径を小径化することで発生させることが可能である。また、接合面１０ｃと先端側当接面１０ｅ及び／又は、接合面１１ｅと基端側当接面１１ｃは接着剤により接着してもよい。但し、先端カバー１２を取り外す際に、延出アーム１１ｇを切り取った後、第１カバー１０から第２カバー１１を容易に剥がし取れることが可能な接着剤を選択する必要がある。尚、接着剤を塗布する箇所も互いに接する箇所であれば、特に限定されるものではない。
【００２８】
また、先端カバー１２を先端構成部２に装着した際に、先端構成部２の係止ピン３ｅと先端カバー１２の係止穴１０ａが、第２カバー１１によって、係止する方向（内側に向かう方向）に付勢され、かつ第１カバー１０と第２カバー１１の境界面である先端側当接面１０ｅ（基端側当接面１１ｃ）を通って起上台収納部に溜った体液が先端カバー１２の外側に漏れ出さないように密着していればよい。
【００２９】
第２カバー１１のアンカーリング１１ｆは、装着前は、延出アーム１１ｇを交差するよう巻き上げて収納した状態で、カバー本体１１ａに嵌装されている。このアンカーリング１１ｆは、カバー本体１１ａから、図６に示す湾曲部１０３に設けられる固定リング部３１を基端側に超える位置まで、嵌装された状態でスライド移動されて、位置決めされる。固定リング部３１は、前述した固定リング部２７と同等の構造であり、外皮部材２６を固定する図示しない固定用細線を上から覆うように形成されている。
【００３０】
アンカーリング１１ｆは、弾性的に広げられた際に、固定リング部３１の外径Ａよりも大きくなり、固定リング部３１を通過することが可能であり、且つ、湾曲部１０３の可撓管に装着後の通常状態時には、固定リング部３１の外径Ａよりは小さく、固定リング部３１を超えて戻らないように、設定されている。即ち、アンカーリング１１ｆの内径は、固定リング部３１の外径Ａ以下で可撓管の外径Ｂ以上若しくは、外径Ａ以下で可撓管の外径Ｂ以下である。また、好ましくは、装着されているアンカーリング１１ｆは、湾曲部の湾曲動作を行う際に、がたつきがない程度にスライド可能な程度に弾性力が作用してもよい。
【００３１】
延出アーム１１ｇは、カバー本体１１ａとアンカーリング１１ｆとを連結する。延出アーム１１ｇは、ベルト状であり、断面形状が巻回収納可能なように、上下に平面を有する矩形形状又はトラック形状に形成される。延出アーム１１ｇの長さは、少なくとも装着した先端カバー１２の位置から固定リング部３１までの距離に、基端側への移動可能距離Ｃを加算した長さに設定されている。
【００３２】
これは、湾曲部が通常の真っ直ぐの状態で固定リング部３１にアンカーリング１１ｆを近接して配置すると、湾曲部の湾曲外側の外周に延出アーム１１ｇがあった場合には、湾曲の角度が増すと共に先端側に引かれることとになり、引かれ加減によっては、アンカーリング１１ｆが固定リング部３１を超えて、先端側に戻ってしまう事態が想定される。この移動可能距離Ｃは、湾曲に伴う変化距離に応答するものである。この様に、延出アーム１１ｇの長さに移動可能距離Ｃを含むことによって、アンカーリング１１ｆへ対する押し引きの影響が防止できる。尚、延出アーム１１ｇは、弾性部材により形成されているため、湾曲動作により伝搬される押し引きの動作に対して弾性的に対応することができるが、延出アーム１１ｇの弾性力が湾曲部における負荷として生じるため、ここでは、湾曲部に掛かる負荷を軽減することを考慮している。
【００３３】
また、延出アーム１１ｇのカバー本体１１ａとの連結部分には、延出アーム１１ｇの幅でカバー本体１１ａを縦断（長手方向）するように、切り出し部１１ｈ及び２本のＶ溝、又は切り込み（ミシン目）等による脆弱部１１ｊが形成されている。この切り出し部１１ｈは、先端カバー１２を装着した際に、絶縁リング１３が外部に露出されない切り込み深さに設定されている。この脆弱部１１ｊは、延出アーム１１ｇを先端側に引き上げると、その部分から帯状に裂けて、カバー本体１１ａと分離させる構造である。
【００３４】
次に、図１、図２及び図６を参照して、第１カバー１０及び第２カバー１１を先端構成部２に装着する手順について説明する。  
まず、別体である第１カバー１０の基端側を第２カバー１１の先端側から差し入れる。基端側当接面１１ｃと先端側当接面１０ｅとが合致するまで、第１カバー１０の基端側から第２カバー１１へ差し込み、接合面１０ｃと接合面１１ｅとを密着させ、且つ嵌合溝１１ｂに嵌合部１０ｄを嵌合させて、図２に示すように、先端カバー１２として一体化する。
【００３５】
次に図６に示すように、先端構成部２に先端カバー１２を被せて、第２カバー１１の接合面１１ｄが絶縁リング１３を超えて、固定リング部２７に掛かる適正な位置まで嵌め入れる。この時、第１カバー１０の場合は、回転規制部３ｃ，３ｄに回転防止用凸部１０ｆを嵌め入れた状態で進入し、係止穴１０ａに先端構成部２の係止ピン３ｅが嵌め込まれることで、適正な装着位置に位置決めされる。その後、第２カバー１１からアンカーリング１１ｆを外して、湾曲部１０３上を移動させて固定リング部３１を超えた規定位置に装着する。
【００３６】
次に、図７乃至図９を参照して、先端構成部２から先端カバー１２の取り外しについて説明する。ここで、図７は、第２カバー１１を先端構成部２から取り外すための構成を示す図、図８は、第２カバー１１が取り外された先端構成部２を上方から見た外観構成を示す図、図９は、第２カバー１１が取り外された先端構成部２を側方から見た外観構成を示す図である。  
まず、アンカーリング１１ｆを先端側に巻き上げて第１カバー１０から外す。次に、図７に示すように、延出アーム１１ｇを引き上げて、第１カバー１１の切り出し部１１ｈから脆弱部１１ｊを裂くようにして帯状に削り取る。さらに、第２カバー１１を第１カバー１０から外し取る。
【００３７】
図８及び図９に示すように、第２カバー１１が外し取られて、第１カバー１０のみが先端構成部２に装着されている。次に、第１カバー１０の両側面に配置された係止穴１０ａを含む接合面１０ｃを部分的に上に折り曲げて、先端構成部２の係止ピン３ｅから外す。この時、係止穴１０ａを含む接合面１０ｃは、両側に形成されているスリット１０ｇのため、容易に折れ曲がり、折れ曲がった部分は、塑性により元状態には戻らない。そのまま、第１カバー１０は、先端構成部２から長手方向に抜くことで外し取ることができる。
【００３８】
ここで、図１０及び図１１を参照して、先端構成部２の高周波電流の漏出について説明する。  
図１１に示す挿入ポート１１０から挿入機器１０１内を連通して、先端構成部２のチャンネル開口部３ａ（図１３参照）から高周波処置具が延出される。高周波処置具に高周波電流を印加して処置を実施したときには、空間を伝わって高周波が伝搬されて、先端構成部２内にも高周波電流ｉが流れる。この時、第２カバー１１と絶縁リング１３とが密着されているため、高周波電流ｉは、その密着部分から漏れ出て、先端カバー１２の外側に流れることはない。つまり、先端カバー１２の裏側の術者が目視できない部分から高周波電流ｉが漏れ出ることはなく、体腔内で先端カバー１２が処置対象以外の生体組織に接触したとしても、火傷等の損傷を与える可能性を極めて低くすることができる。また、第１カバー１０と第２カバー１１との境目においても、互いに密着して隙間が生じていないため、この部分からも高周波電流が先端カバー１２の外側に漏れることはない。
【００３９】
尚、本実施形態においては、第１カバー１０と第２カバー１１をそれぞれ別の製造工程で作製し、嵌め込むことで一定化して先端カバー１２を形成したが、これに限定されるものではない。連続する製造工程により、先端カバー１２を一体的に製造することもできる。例えば、射出成形製造方法の中で、異質材成形、所謂二色成形を用いることができる。この製造方法では、最初に、一次側キャビティ内にプラスチック材料を射出して一次モールドとなる第１カバー１０を成形する。連続して一次モールドを二次側キャビティに入れて、ゴム材料を射出して、第１カバー１０に連結する第２カバー１１を一体的に成形する。この製造方法によれば、先端カバー１２を一体的に製造することも可能である。尚、延出アーム１１ｇ及びアンカーリング１１ｆは、後の工程で、巻き上げて第２カバー１１に嵌装することとなる。
【００４０】
以上説明した本実施形態にれば、延出アーム１１ｇの基端のアンカーリング１１ｆは、外径の細い可撓管上まで延ばしてあることにより、アンカーリング１１ｆの外径が抑えられる点と、アンカーリング１１ｆの内径よりも大きい径の固定リング部３１の先端側への抜けを防止することができる。
【００４１】
また、第２のカバー１１は、先端構成部２に装着された際に、基端側外周に設けられた絶縁リング１３と密着するため、高周波電流が、その密着部を超えて、先端カバー１２の外側に漏出することはない。さらに、第２のカバー１１と第１のカバー１０との境界部も密着しており、この密着部分からも高周波電流が先端カバー１２の外側に漏出することが防止できる。従って、術者の視野の届かない領域において、高周波電流が漏れ出ることによる処置対象以外への火傷等を防止することができる。
【００４２】
また、第２のカバー１１は、延出アーム１１ｇに連なる脆弱部１１ｊを設けているため、延出アーム１１ｇを先端側に引き上げるだけで、その部分から帯状に裂けて、カバー本体１１ａとは容易に分離させて、取り外すことができる。さらに先端構成部２に残った第１カバー１０は、第１カバー１０の両側面に配置された係止穴１０ａを含む接合面１０ｃを部分的に上に折り曲げて、先端構成部２の係止ピン３ｅから外すことで、先端構成部２から容易に外し取ることができる。
【００４３】
以上のことから本実施形態の先端カバーを装着する挿入機器は、装着及び取り外しが容易な先端カバーを採用することで、管腔内への脱落や残留を防止され、高周波電流を用いる術式においても、高周波電流の漏出を防止して体腔内の非処置対象への損傷を防止し、高い安全性を有している。また、本実施形態の先端カバーは、内視鏡の挿入機器（挿入部）に限定されるものではなく、種々の挿入機器の先端構成部に対しても容易に適用することができる。
【００４４】
［第２の実施形態］
図１２は、第２の実施形態に係る先端カバー３４を側方から見た外観構成を示す図である。図１３は、先端カバー３４が装着された先端構成部２を上方から見た断面構造を示す断面図である。本実施形態の先端構成部２は、前述した第１の実施形態と同等であり、同じ参照符号を付して、その説明は省略する。
【００４５】
第２の実施形態の先端カバー３４について説明する。  
先端カバー３４は、前述した第１の実施形態と同等である第１カバー１０と、第２カバー３５とで構成される。図１２に示す先端カバー３４は、図１に示した構成と同様に、それぞれに別体で作製された第１カバー１０と第２カバー３５とが一体的に連結された形態を示している。尚、第１カバー１０は、第１の実施形態の第１カバー１０と同等であり、ここでの説明は簡略化する。
【００４６】
第２カバー３５においても、絶縁性を有する弾性材料、例えばゴム、エラストマー等により形成されている。  
第２カバー３５は、第２カバー１１と同様に、先端側には第１カバー１０と嵌合するための接合面や嵌合溝が形成され、その基端側は、巻き上げられた筒状延出部３５ａが第２カバー３５の外周面に配置されている。本実施形態では、筒状延出部３５ａは、延出した端部が湾曲部１０３の先端側から第１関節の第１ピン１０３ａまでの長さに規定される。この長さは、先端側から第１関節の第１ピン１０３ａまでは湾曲しないため、筒状延出部３５ａに対して、湾曲による伸縮の負荷が掛かることを無くすことができる。また、筒状延出部３５ａは、第２カバー１１における脆弱部１１ｊと同等なＶ字形の切り出し部と切り込み（ミシン目）３５ｂ等による脆弱部３５ｃが設けられている。
【００４７】
本実施形態の先端カバー３４における先端構成部２への装着と取り外しについて説明する。  
まず、図１２に示すように、第２カバー３５に第１カバー１０を嵌め込み、一体化する。次に、図１３に示すように、先端構成部のベース部材３の先端から先端カバー３４を被せて、係止ピン３ｅに係止穴１０ａを嵌合して装着する。
【００４８】
その後、筒状延出部３５ａの巻きを解くように延出させて、絶縁リング１３及び固定リング部２７を超えて、外皮部材２６までをそれぞれに密着して装着させる。本実施形態の筒状延出部３５ａは、巻きを解くように延ばしていくため、空気が間に入りにくくなり、密着しやすい装着となっている。
【００４９】
先端カバー３４の取り外しについて説明する。まず、第２カバー３５の脆弱部３５ｃを捲り上げて、先端側へ引き上げることにより、切り込み３５ｂを裂くようにして帯状に削り取り、その後、第２カバー３５を第１カバー１０から外し取る。  
その後、第１の実施形態と同様にして、接合面１０ｃを部分的に上に折り曲げて、先端構成部２の係止ピン３ｅから係止穴１０ａを外して、先端構成部２から長手方向に第１カバー１０を抜くことで外し取ることができる。
【００５０】
本実施形態によれば前述した第１の実施形態と同等の効果を得ることができる。さらに、第２カバー３５の係止部を筒状延出部３５ａとしてカバー本体と一体的に形成しているため、先端カバーを先端構成部位に被せて、引き延ばすだけで筒状延出部３５ａ、装着を簡易に実施することができる。また、巻き上げた状態から巻きを解くように引き延ばすため、密着しやすく、空気が貯まりにくい装着手法である。
【００５１】
［第３の実施形態］
図１４は、第３の実施形態に係る先端カバー１０，４１を上方から見た外観構成を示す図、図１５は、第２カバー４１を取り外した状態の先端構成部を上方から見た外観構成を示す図である。本実施形態の先端構成部２は、前述した第１の実施形態と同等であり、同じ参照符号を付して、その説明は省略する。  
前述した第１の実施形態では、湾曲部１０３の基端側の固定リング部３１を超えた位置に装着した構成例であったが、本実施形態は、先端構成部に続く湾曲部１０３の先端側の固定リング部２７に装着する構成例である。本実施形態における先端構成部及び第１カバー１０は、前述した第１の実施形態と同等であり、ここでの説明は省略する。
【００５２】
本実施形態は、第２カバー４１のカバー本体が第１の実施形態の第２カバー１１のカバー本体と同等であるが、延出アーム４１ｃが延出アーム１１ｇに比べて短く、アンカーリング４１ａが固定リング部２７に嵌装する構成である。  
図１５に示すように、固定リング部１７の基端側に円形溝４２が形成される。この円形溝４２は、固定リング部１７の下層に存在する固定用細線２８が露出しない深さを有している。アンカーリング４１ａは、この円形溝４２に嵌合する形状を有しており、好ましくは、楕円形状である。これは、楕円の短軸側が湾曲部１０３の径方向を向くように配置して、固定リング部１７の外径の増加を抑制する。
【００５３】
また、固定リング部１７には、アンカーリング４１ａを外しやすくするための切り欠き部４３が設けられている。取り外す場合には、例えば、先端がＪ又はＬ字形状を成す治具を用いて、切り欠き部４３に差し入れ、延出アーム４１ｃを上に持ち上げた状態で先端側に移動させることで、切り込み４１ｂを裂くようにして帯状に削り取る。その後、分離した延出アーム４１ｃを掴み、円形溝４２からアンカーリング４１ａを引き出して切断することで、アンカーリング４１ａを第１カバー１０から外し取る。第１カバー１０は、第１の実施形態と同様に取り外すことができる。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態によれば、前述した第１の実施形態と同等の効果を得ることができる。さらに、アンカーリング４１ａを湾曲部１０３の先端側の固定リング部２７に装着しているため、湾曲部１０３における湾曲動作の影響を考慮せずに簡易に構成することができる。取り外しにおいても、固定リング部１７に切り欠き部４３を形成しておくことで延出アーム４１ｃを容易に切り裂いて外すことができる。
【符号の説明】
【００５５】
２…先端構成部、３…ベース部材、３ａ…チャンネル開口部、３ｂ…観察面、３ｃ…回転規制部、３ｄ…回転規制部、３ｅ…係止ピン、４…揺動台、５…照明窓部、６…観察窓部、７…ノズル部、９…牽引ワイヤ、１０…第１カバー、１０ａ…係止穴、１０ｂ…窓、１０ｃ…接合面、１０ｄ…嵌合部、１０ｅ…先端側当接面、１０ｆ…転防止用溝、１０ｇ…スリット、１１…第２カバー、１１ａ…接合面、１１ｂ…嵌合溝、１１ｃ…基端側当接面、１１ｄ…接合面、１２…先端カバー、１３…絶縁リング（基端側指標）、１５…撮像部、１６…光ファイバー、２１…連結部、２２…ガイド部、２３…連結部材、２４…送気送水管、２５…ワイヤガイド部材、２６…外皮部材、２７…固定リング部、２８…固定用細線、３１…固定リング部、３４…先端カバー、３５…カバー、３５ａ…筒状延出部、３５ｂ…切り込み、３５ｃ…脆弱部、４１…先端カバー、４１ａ…アンカーリング、４１ｂ…切り込み、４１ｃ…延出アーム、４２…円形溝、４３…切り欠き部、１００…内視鏡、１０１…挿入機器、１０２…操作部、１０３…湾曲部、１０４…可撓管、１０５…処置具チャンネル孔、１０６…送気送水管、１０７…揺動台操作部、１１０…挿入ポート、１１１…チャンネル管路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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