(57)【要約】【課題】キャスタにロック機構を備えているスーツケースにおいて、使い勝手の面で改良を施したスーツケースを提供する。【解決手段】グリップ部２１には、ハンドルロック解除ボタン２６の側方位置に、ボタンスイッチ３０が内蔵されている。このボタンスイッチ３０から車輪にロックを施すロック機構へ無線で制御信号を送る。【効果】ボタンスイッチは伸縮ハンドルの伸縮状態に無関係に操作可能となるため、使い勝手がよくなる。そして、従来用いられてきたワイヤを廃止し、利用者が操作するボタンスイッチと車輪を制動状態にするロック機構とを無線で繋ぐようにした。結果、ボタンスイッチが任意の場所に配置することができるようになった。その上で、ボタンスイッチを利用者が掴むグリップ部に設けた。これにより、操作性が向上する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャスタと、伸縮可能な伸縮ハンドルとを備えているスーツケースにおいて、
前記キャスタは、前記キャスタの車輪を制動状態にするロック機構を備え、
このロック機構に、前記車輪を制動状態にする電動アクチュエータを有し、
前記伸縮ハンドルは、利用者が掴むグリップ部に、前記電動アクチュエータの操作に係る操作信号を発生するボタンスイッチを備え、
このボタンスイッチで発生した前記操作信号を無線で前記ロック機構側へ伝えるようにしたことを特徴とするスーツケース。
【請求項２】
前記ロック機構に、前記電動アクチュエータへ電気エネルギーを供給するバッテリが備えられていることを特徴とする請求項１記載のスーツケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャスタを有するスーツケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーツケースにキャスタが備えられていると、スーツケースの水平移動が容易になる。一方、キャスタの車輪が自由に回転するため、路面や床面が傾斜している場合や車両で床が振動している場合には、スーツケースが勝手に移動することがある。
対策として、キャスタを制動状態にする機構が各種提案されてきた（例えば、特許文献１（図１）参照）。
【０００３】
特許文献１は、伸縮ハンドルからワイヤが延ばされ、このワイヤがキャスタに内蔵されているロック機構に機械的に連結されたことを構造的な特徴とし、伸縮ハンドルが縮められたときには車輪がロックされ、伸縮ハンドルが延ばされたときには車輪のロックが解除（アンロック）されるというものである。
【０００４】
スーツケースを移動するときには伸縮ハンドルが延ばされ、スーツケースが置かれているときには伸縮ハンドルが縮められているという原則を巧みに利用して、自動的にキャスタの車輪をロック状態又はアンロック状態にすることができるという利点がある。
【０００５】
しかし、例えば室内で少しの距離を移動する場合などは、伸縮ハンドルが縮められているままで、スーツケースを移動する必要が発生する。また、伸縮ハンドルが延ばされたままで、制動状態にする必要も発生する。
【０００６】
そのため、特許文献１のスーツケースは使い勝手の面で、改良の余地がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４７５７３５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、キャスタにロック機構を備えているスーツケースにおいて、使い勝手の面で改良を施したスーツケースを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、キャスタと、伸縮可能な伸縮ハンドルとを備えているスーツケースにおいて、
前記キャスタは、前記キャスタの車輪を制動状態にするロック機構を備え、
このロック機構に、前記車輪を制動状態にする電動アクチュエータを有し、
前記伸縮ハンドルは、利用者が掴むグリップ部に、前記電動アクチュエータの操作に係る操作信号を発生するボタンスイッチを備え、
このボタンスイッチで発生した前記操作信号を無線で前記ロック機構側へ伝えるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係る発明は、ロック機構に、電動アクチュエータへ電気エネルギーを供給するバッテリを備えられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明では、ボタンスイッチとロック機構をスーツケースに備えた。ボタンスイッチは伸縮ハンドルの伸縮状態に無関係に操作可能となるため、使い勝手がよくなる。
そして、従来用いられてきたワイヤを廃止し、利用者が操作するボタンスイッチと、車輪を制動状態にするロック機構とを無線で繋ぐようにした。結果、ボタンスイッチが任意の場所に配置することができるようになった。
【００１２】
その上で、ボタンスイッチを利用者が掴むグリップ部に設けた。これにより、操作性が向上する。
したがって、請求項１によれば、使い勝手の面で改良を施したスーツケースが提供される。
【００１３】
請求項２に係る発明は、ロック機構に、電動アクチュエータへ電気エネルギーを供給するバッテリを備えられている。ロック機構は、キャスタに備えられている。キャスタはスーツケースの進行方向の変化に対応するようにスーツケースに対して自在に方向が変化する。そのため、スーツケース側からロック機構へ給電することは構造的に難しくなる。
その点、本発明では、ロック機構にバッテリを備えているため、給電が容易になり、構造的に複雑になる心配はない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係るスーツケースの斜視図である。
【図２】伸縮ハンドルの構造を説明する図である。
【図３】図２の３部拡大図である。
【図４】図２の４部拡大図である。
【図５】キャスタの断面図である。
【図６】図５の６−６線断面図である。
【図７】ロック機構の要部を説明する図である。
【図８】図５の８−８線断面図である。
【図９】ロック機構の作用を説明する制御フロー図である。
【図１０】ボタンスイッチの作用を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施の形態を添付図に基づいて以下に説明する。
【実施例】
【００１６】
図１に示すように、スーツケース１０は、物入れの主体であるケース本体１１と、このケース本体１１の開口を塞ぐカバー１２と、ケース本体１１に引き出し可能に設けられる伸縮ハンドル２０と、ケース本体１１の底に設けられる２個のキャスタ５０と、カバー１２の底に設けられる２個のキャスタ５０（右奥の１個は見えない。）とを備えている。
【００１７】
図２に示すように、伸縮ハンドル２０は、利用者が握るグリップ部２１と、このグリップ部２１から延びる脚部２２、２２とからなる。グリップ部２１は中空体であり、脚部２２、２２は中空筒である。
ケース本体１１には、脚部２２、２２を軸方向移動可能に収納するガイド筒２４、２４と、このガイド筒２４、２４の下端をケース本体１１に締結するブリッジ部２５が設けられている。
【００１８】
図３に示すように、グリップ部２１は、利用者が押すハンドルロック解除ボタン２６と、このハンドルロック解除ボタン２６から左右に延びるクロス部２７と、このクロス部２７を上方へ付勢するばね２８、２８と、クロス部２７の両端から下がる操作ロッド２９、２９の上端とを内蔵する。ハンドルロック解除ボタン２６は一部がグリップ部２１から外へ突出している。ハンドルロック解除ボタン２６が利用者の手で押されると、ばね２８に抗してクロス部２７が下がり、操作ロッド２９、２９が下がる。
【００１９】
グリップ部２１には、ハンドルロック解除ボタン２６の側方位置に、ボタンスイッチ３０が内蔵されている。
ボタンスイッチ３０は、グリップ部２１に内蔵される第１基板３１と、この第１基板３１に実装された押しボタン３２とからなる。
押しボタン３２は一部がグリップ部２１から外へ突出している。押しボタン３２が利用者の指で押されると、オン−オフ−オン−オフの切り替わる。第１基板３１は、第１発信素子３３及び第１受信素子３４を実装しており、第１発信素子３３から操作信号が無線信号の形態で発せられる。
【００２０】
ボタンスイッチ３０は、照光式スイッチが好適である。すなわち、発光素子（ＬＥＤチップ）が内蔵され、操作に応じて発光する。なお、実施例では、グリップ部２１内に設けられたバッテリー（不図示）からボタンスイッチ３０に給電されるが、これに限定されず、ボタンスイッチ３０に給電できればバッテリーの配置場所はケース本体１１などでもよい。さらにはグリップ部２１やケース本体１１に設けられた太陽光発電素子からボタンスイッチ３０に給電する態様であってもよい。
【００２１】
図４に示すように、ガイド筒２４には所定ピッチでロック穴３６が設けられている。
また、脚部２２には、従動テーパー面３７及びロック片３８を一体的に備えるドライバー３９と、ロック穴３６へロック片３８が嵌るようにドライバー３９を付勢するスプリング４１とが内蔵されている。
また、操作ロッド２９の下端に駆動テーパー面４２が設けられている。
【００２２】
図３に示す操作ロッド２９が人為的に下げられると、図４に示す駆動テーパー面４２が下がり、従動テーパー面３７が押され、ドライバー３９はスプリング４１が縮む方向へ水平に移動する。結果、ロック片３８がロック穴３６から外れる。この状態であれば、ガイド筒２４に対して脚部２２及び操作ロッド２９を上又は下へ移動することができる。
【００２３】
図５に示すように、キャスタ５０は、ケース本体１１又はカバー１２に挿入される旋回軸５１と、この旋回軸５１の下端に一体的に取付けられる水平板５２と、この水平板５２から下げられる一対の垂直壁５３と、一対の垂直壁５３で支持される車軸５５と、この車軸５５で支持される車輪５６とを備えている。
旋回軸５１から車軸５５が距離Ｌだけオフセットしているため、スーツケース１０の進行方向に応じて、旋回軸５１を中心にして車輪５６の位置（方位）が変わる。
【００２４】
加えて、キャスタ５０には、車輪５６をロックするロック機構６０が備えられている。
ロック機構６０は、第２受信素子６１及び第２発信素子６２が実装されている第２基板６３と、この第２基板６３で制御される電動アクチュエータ６４と、この電動アクチュエータ６４の軸６５に設けられた爪６６と、車輪５６の側面に設けられたギヤ部６７とからなる。
【００２５】
すなわち、図６に示すように、車輪５６の側面にギヤ部６７が設けられ、一方の垂直壁５３に電動アクチュエータ６４が取付けられている。電動アクチュエータ６４は軸６５が回転するロータリー電動アクチュエータが好適である。
【００２６】
図７に示すように、軸６５が回転し爪６６がギヤ部６７に噛み合うと、制動状態になり車輪５６が回転しなくなる。爪６６がギヤ部６７から外れると、アンロック状態になり車輪５６は回転可能になる。
【００２７】
図８に示すように、左右一対の垂直壁５３、５３の一方に第２基板６３が取付けられ、この第２基板６３にバッテリ受け部６８が実装されている。
バッテリ６９は、筒体７１に収納される。この筒体７１は一端が開放され、他端がねじ座７２で塞がれている。このねじ座７２は他方の垂直壁５３にねじ込まれている。
ねじ込み状態で電気エネルギーが第２基板６３を介して電動アクチュエータ６４へ供給される。
【００２８】
ねじ座７２にはコイン溝７３が設けられており、このコイン溝７３にコインを差し込むことで、ねじ座７２を回ることができる。結果、バッテリ６９を随時交換することができる。なお、バッテリ６９の保持構造は適宜変更して差し支えない。
【００２９】
第２基板６３の作用を、図９に基づいて説明する。
図９（ａ）に示すように、第２基板でバッテリの残量を検出し（ＳＴ０１）、残量が所定値（電動アクチュエータを動作し得る電圧）以上であるか否かを調べる（ＳＴ０２）。所定値以上であれば押しボタン（図１０（ａ）、符号３２）は消灯のままとする（ＳＴ０３）。所定値未満であれば押しボタン（図１０（ｃ）、符号３２）を点滅させる（ＳＴ０４）。
【００３０】
第１基板３１と第２基板６３との信号の授受は無線で行う。すなわち、図３に示す第１発信素子３３からの無線信号が図５に示す第２受信素子６１で受信され、図５に示す第２発信素子６２からの無線信号が図３に示す第１受信素子３４で受信される。
【００３１】
図９（ｂ）に示すように、押しボタンがオフの位置にあれば（ＳＴ１１）、爪をアンロック位置にする（ＳＴ１２）と共に押しボタンを消灯のままとする（ＳＴ１３）。
車輪がアンロック状態にあるため、スーツケース１０を自由に移動させることができる。
【００３２】
図９（ｃ）に示すように、押しボタンがオンの位置にあれば（ＳＴ２１）、爪をロック位置にする（ＳＴ２２）と共に押しボタンを連続点灯にする（ＳＴ２３）。
車輪が制動状態にあるため、スーツケース１０は勝手に移動する心配はない。
【００３３】
図１０は押しボタンの光学的な状態を示す。
図１０（ａ）では押しボタン３０は消灯状態にあり、バッテリの残量が十分であり、且つ車輪がアンロック状態であることが、目視確認できる。
図１０（ｂ）では押しボタン３０は連続点灯状態にあり、車輪が制動状態にあることが、目視確認できる。
図１０（ｃ）では押しボタン３０は点滅状態にあり、バッテリの交換を促す。
【００３４】
尚、スーツケース１０は、旅行用スーツケースの他、アタッシュケース、通常のハードケースであってもよく、サイズや用途は任意である。
スーツケース１０に４個のキャスタ５０を備えた場合、ロック機構６０は２個のキャスタ５０に備えれば十分である。しかし、４個のキャスタ５０の全てにロック機構６０を備えることは差し支えない。
【００３５】
また、電動アクチュエータ６４はロータリー電動アクチュエータの他、リニアー電動アクチュエータであってもよい。リニアー電動アクチュエータであれば安価で入手容易なソレノイド型電動アクチュエータが採用できる
さらには、ロック機構６０は、図５に示す構造の他、車輪５６の外周面を直接電動アクチュエータ６４の軸で押圧する構造にしてもよく、構造は任意のものが採用できる。
【００３６】
ボタンスイッチ３０に給電するバッテリ及び電動アクチュエータ６４に給電するバッテリ６９は、いわゆる乾電池が採用できるが、充電可能な二次電池でもよく、電気エネルギーが発生できるものであればよく、種類、形状は自由に選択して差し支えない。また、ボタンスイッチ３０への給電及び電動アクチュエータ６４への給電は、バッテリ６９からではなく、市販のモバイルバッテリーからでもよく、この市販のモバイルバッテリーをスーツケースの内装に設けたポケットや、スーツケース自体に形成した配置スペースに入れても差し支えない。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、キャスタと伸縮ハンドルを有するスーツケースに好適である。
【符号の説明】
【００３８】
１０…スーツケース
２０…伸縮ハンドル
２１…グリップ部
３０…ボタンスイッチ
３２…押しボタン
５０…キャスタ
５６…車輪
６０…ロック機構
６４…電動アクチュエータ
６９…バッテリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018134531.tif 000009
【図８】
2018134531.tif 000010
【図９】
2018134531.tif 000011
【図１０】
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