(57)【要約】【課題】被転写部材の弛みを防ぐ。【解決手段】表面に像を保持する像保持体と接する接触箇所を経由した経路上を搬送されてその像の転写を受ける帯状の被転写部材と、上記被転写部材に、上記像保持体から上記像を転写する第１転写器と、上記被転写部材の縁に沿って存在する、上記像の転写を受けない非画像領域に、上記像保持体側から接触してその被転写部材を保持し、上記像の転写を受ける画像領域への接触を避けた保持部材と、を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に像を保持する像保持体と接する接触箇所を経由した経路上を搬送されて該像の転写を受ける帯状の被転写部材と、
前記被転写部材に、前記像保持体から前記像を転写する第１転写器と、
前記被転写部材の縁に沿って存在する、前記像の転写を受けない非画像領域に、前記像保持体側から接触して該被転写部材を保持し、前記像の転写を受ける画像領域への接触を避けた保持部材と、
を備えたことを特徴とする転写ユニット。
【請求項２】
本転写ユニットが、前記像保持体を備えた本体に対して着脱自在なものであり、
前記保持部材は、前記被転写部材が前記経路上に存在する場合には該被転写部材から離間し、前記本体に対する転写ユニットの着脱に際して前記被転写部材が前記経路から外れた場合に該被転写部材の前記非画像領域に接触するものであることを特徴とする請求項１記載の転写ユニット。
【請求項３】
前記被転写部材が前記経路から外れる動きに連動させて前記保持部材を、前記被転写部材から離間した第１状態から、該被転写部材の前記非画像領域に接触した第２状態へと動かす連動機を備えたことを特徴とする請求項２記載の転写ユニット。
【請求項４】
前記保持部材が、前記第２状態から前記第１状態に自重で戻るものであることを特徴とする請求項３記載の転写ユニット。
【請求項５】
前記被転写部材が張り架けられた帳架部材と、
前記被転写部材を間に挟んだ両脇に位置して前記帳架部材を保持する枠体とを備え、
前記保持部材が、前記枠体の外側に取り付けられ、前記被転写部材側に延びた腕で該被転写部材を保持するものであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の転写ユニット。
【請求項６】
前記枠体が、前記保持部材の取り付けに際して前記腕が、前記被転写部材の、前記像保持体側を向いた表側に対する裏側に向かった場合に、該腕に当たって該保持部材の取り付けを阻止する阻止部を有することを特徴とする請求項５記載の転写ユニット。
【請求項７】
表面に像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に像を形成する像形成機と、
前記像保持体と接する接触箇所を経由した経路上を搬送されて該像の転写を受ける帯状の被転写部材と、
前記被転写部材に、前記像保持体から前記像を転写する第１転写器と、
前記被転写部材の縁に沿って存在する、前記像の転写を受けない非画像領域に前記像保持体側から接触して該被転写部材を保持し、前記像の転写を受ける画像領域への接触を避けた保持部材と、
前記被転写部材から記録材に前記像を転写する第２転写器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写ユニットおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式などの画像形成装置において、帯状の被転写部材である転写ベルトに像保持体から像を転写し、更に記録材としての用紙に転写ベルトから像を転写するものが知られている。このような画像形成装置では、メンテナンス上の要請などから、転写ベルトを備えた転写ユニットが着脱自在となっていることが多い。
【０００３】
例えば特許文献１には、画像形成装置の装置本体に対する転写ベルトユニットの高い位置精度を確保するとともに転写ベルトユニットの着脱作業を容易化し、かつ、転写ベルトユニットのコスト低減を図るため、少なくとも２つの支持ローラと、これらの支持ローラを回転自在に支持するフレーム６４と、支持ローラに張架されたベルトとを備え、画像形成装置１の装置本体２に対して着脱自在な構成の転写ベルトユニット８とし、フレーム６４に、装置本体２に対する当該転写ベルトユニット８の位置決めをするための位置決め部６７，６８を形成し、フレーム６４は樹脂で形成する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１８９６６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、帯状の被転写部材は、帯の縁における張力が帯の央部よりも掛かりにくく、転写ユニットの着脱時に縁が弛む虞がある。このように縁が弛むと、他の構成要素に縁が接触してその構成要素や被転写部材に損傷を生じる虞がある。
【０００６】
本発明は、被転写部材の弛みを防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る転写ユニットは、
表面に像を保持する像保持体と接する接触箇所を経由した経路上を搬送されてその像の転写を受ける帯状の被転写部材と、
上記被転写部材に、上記像保持体から上記像を転写する第１転写器と、
上記被転写部材の縁に沿って存在する、上記像の転写を受けない非画像領域に、上記像保持体側から接触してその被転写部材を保持し、上記像の転写を受ける画像領域への接触を避けた保持部材と、
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係る転写ユニットは、請求項１の転写ユニットにおいて、
本転写ユニットが、上記像保持体を備えた本体に対して着脱自在なものであり、
上記保持部材は、上記被転写部材が上記経路上に存在する場合にはその被転写部材から離間し、上記本体に対する転写ユニットの着脱に際して上記被転写部材が上記経路から外れた場合にその被転写部材の上記非画像領域に接触するものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る転写ユニットは、請求項２の転写ユニットにおいて、
上記被転写部材が前記経路から外れる動きに連動させて上記保持部材を、上記被転写部材から離間した第１状態から、その被転写部材の上記非画像領域に接触した第２状態へと動かす連動機を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る転写ユニットは、請求項３の転写ユニットにおいて、
上記保持部材が、上記第２状態から上記第１状態に自重で戻るものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に係る転写ユニットは、請求項１から４のいずれかの転写ユニットにおいて、
上記被転写部材が張り架けられた帳架部材と、
上記被転写部材を間に挟んだ両脇に位置して上記帳架部材を保持する枠体とを備え、
上記保持部材が、上記枠体の外側に取り付けられ、上記被転写部材側に延びた腕でその被転写部材を保持するものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に係る転写ユニットは、請求項５の転写ユニットにおいて、
上記枠体が、上記保持部材の取り付けに際して上記腕が、上記被転写部材の、上記像保持体側を向いた表側に対する裏側に向かった場合に、その腕に当たってその保持部材の取り付けを阻止する阻止部を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項７に係る画像形成装置、
表面に像を保持する像保持体と、
上記像保持体の表面に像を形成する像形成機と、
上記像保持体と接する接触箇所を経由した経路上を搬送されてその像の転写を受ける帯状の被転写部材と、
上記被転写部材に、上記像保持体から上記像を転写する第１転写器と、
上記被転写部材の縁に沿って存在する、上記像の転写を受けない非画像領域に上記像保持体側から接触してその被転写部材を保持し、上記像の転写を受ける画像領域への接触を避けた保持部材と、
上記被転写部材から記録材に上記像を転写する第２転写器と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る転写ユニットおよび請求項７に係る画像形成装置によれば、被転写部材の弛みを防ぐことができる。
【００１５】
請求項２に係る転写ユニットによれば、上記保持部材による被転写部材の損傷を避ける事ができる。
【００１６】
請求項３に係る転写ユニットによれば、上記被転写部材が上記経路から外れる際に、上記保持部材を上記第２状態へと確実に動かすことができる。
【００１７】
請求項４に係る転写ユニットによれば、上記保持部材を上記第１状態に戻す機構が不要となる。
【００１８】
請求項５に係る転写ユニットによれば、本構成を有しない場合に較べ、上記保持部材の取り付けが容易である。
【００１９】
請求項６に係る転写ユニットによれば、上記保持部材の取り付けに際し上記腕が被転写部材の裏側に入り込む事態を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置の具体的な一実施形態に相当するプリンタの概略構成図である。
【図２】構成要素の着脱に際して筐体が開放された状態を示す図である。
【図３】回収ボックスと転写ユニットとの配置関係を示す図である。
【図４】転写ユニットの、回収ボックスと対面した側面を示す側方外観図である。
【図５】転写ベルトのリブを示す図である。
【図６】転写ベルトの縁を保持する前の保持機構の外観を示す図である。
【図７】転写ベルトの縁を保持した保持機構の外観を示す図である。
【図８】回収ボックスの裏面側を示す図である。
【図９】回収ボックスの一部拡大図である。
【図１０】連結構造を示す図である。
【図１１】接近状態での離間機構および保持機構の内部構造を示す図である。
【図１２】離間状態での離間機構および保持機構の内部構造を示す図である。
【図１３】ベルト保持部材をサイドフレームに取り付ける様子を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明実施形態について、以下図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は、画像形成装置の具体的な一実施形態に相当するプリンタの概略構成図である。
【００２３】
このプリンタ１０は、筐体１１内に、感光体ユニット３０と、現像装置１８と、転写ユニット２２と、定着装置２４と、用紙搬送装置２９と、２次転写ロール５７と、トナーカートリッジ２８と、制御部２０と、を備えている。感光体ユニット３０と現像装置１８とトナーカートリッジ２８については、ＣＭＹＫの各色に対応して１セットずつ、合計で４セット備えられている。
【００２４】
感光体ユニット３０には、感光体１２、帯電装置１４、露光装置１６、およびクリーニング装置２６が組み込まれており、この感光体ユニット３０は、筐体１１に対して着脱自在に装着されている。また、現像装置１８と転写ユニット２２についても、筐体１１に対して着脱自在に装着されている。この転写ユニットが、本発明の転写ユニットの一実施形態に相当する。
【００２５】
なお、以下の説明では、プリンタ１０における方向として、図１で左右方向となっている装置の幅方向をＸ方向と称し、図１で上下方向となっている装置の高さ方向をＹ方向と称し、図１の紙面に垂直な方向となっている装置の奥行き方向をＺ方向と称する。なお、本実施形態では、Ｘ方向とＺ方向は水平方向であり、Ｙ方向は鉛直方向である。プリンタ１０のユーザは、プリンタに対してＺ方向の手前側に立って操作するものとし、感光体ユニット３０、現像装置１８、および転写ユニット２２は、いずれもＺ方向に抜き差しされて着脱される。
【００２６】
転写ユニット２２は、支持ロール５３とバックアップロール５４とを備え、それら支持ロール５３とバックアップロール５４に掛け回された環状の転写ベルト５６も備えている。なお、転写ユニット２２はテンションロール５２も備え、このテンションロール５２にも転写ベルト５６が掛け回されているが図１ではテンションロール５２の図示が省略されている。転写ベルト５６は、各感光体ユニット３０の感光体１２に接する循環経路に沿って循環移動する。さらに転写ユニット２２は、転写ベルト５６を間に挟んで各感光体１２と対向する位置に各１次転写ロール４８を備えている。
【００２７】
ここで、プリンタ１０の動作について説明する。
【００２８】
制御部２０がパーソナルコンピュータなどの外部装置から画像データを入手すると、プリント動作が開始され、感光体１２の表面が帯電装置１４によって全面的に帯電される。そして、その帯電された表面が、画像データに従った光で露光装置１６によって露光されることで静電潜像が形成される。
【００２９】
静電潜像は、現像装置１８内の現像剤によって現像される。現像剤にはトナーが含まれており、現像によって感光体１２上に可視のトナー像が形成される。
【００３０】
感光体１２上のトナー像は転写ユニット２２の１次転写ロール４８によって転写ベルト５６上に、４色が順次に重なるように転写され、その結果、転写ベルト５６上にはカラーのトナー像が形成される。感光体１２が、本発明にいう像保持体の一例に相当し、転写ベルト５６が、本発明にいう被転写部材の一例に相当する。１次転写ロール４８が、本発明にいう第１転写器の一例に相当する。
【００３１】
トナー像が転写された後の感光体１２表面はクリーニング装置２６によって清掃されて残留トナーや紙粉などといった不要物が除去される。
【００３２】
転写ベルト５６上のカラーのトナー像は、バップアップロール５４と２次転写ロール５７との間へと用紙搬送装置２９によって搬送されてきた、記録媒体としての用紙Ｐに転写される。そして、定着装置２４へと搬送されてトナー像が用紙Ｐ上に定着され、用紙Ｐは筐体１１外へと送出される。
【００３３】
図２は、構成要素の着脱に際して筐体１１が開放された状態を示す図である。
【００３４】
プリンタ１０の筐体１１のＺ方向前面には、Ｚ方向前側に回転するカバー３２が取り付けられている。このカバー３２のＺ方向奥側には、上述した各感光体ユニット３０のクリーニング装置２６から不要物を回収する回収ボックス３４が筐体１１に対して着脱自在に装着されている。
【００３５】
回収ボックス３４は本体部６８を備え、この本体部６８には、上述した不要物が回収されて収容される。
【００３６】
この回収ボックス３４のＺ方向前側の面には、操作ハンドル３６が設けられている。この操作ハンドル３６が例えば左回りに操作されることで、回収ボックス３４の筐体１１へのロックが解除され、右回りに操作されることで回収ボックス３４が筐体１１にロックされる。
【００３７】
カバー３２には、プリンタ１０の内側に突き出すようにストッパ３２Ａが設けられている。カバー３２が閉じられるとこのストッパ３２Ａが回収ボックス３４の操作ハンドル３６部分に嵌まって、操作ハンドル３６の回転を防ぐ。この結果、装置の振動などによって操作ハンドル３６が勝手に回ってしまうような事態が回避される。逆に、操作ハンドル３６の向きが、回収ボックス３４を筐体１１へロックした向きとは異なる向きを向いていた場合には、ストッパ３２Ａが操作ハンドル３６に当たってカバー３２の閉鎖を阻止するので、操作ハンドル３６の操作忘れが防止される。
【００３８】
回収ボックス３４がプリンタ１０から取り外されることにより、回収ボックス３４の奥側に配置された転写ユニット２２などが露出する。
【００３９】
図３は、回収ボックス３４と転写ユニット２２との配置関係を示す図である。
【００４０】
転写ユニット２２は回収ボックス３４に対してＺ方向奥側に配備されていて、転写ベルト５６の幅方向がＺ方向を向いている。また、転写ユニット２２は１対のサイドフレーム４６を有し、この１対のサイドフレーム４６は、装置幅方向（Ｘ方向）が長手方向となった長尺部材であり、装置奥行き方向（Ｚ方向）に間隔をあけ、間に転写ベルト５６を挟んで配置されている。
【００４１】
図４は、転写ユニット２２の、回収ボックス３４と対面した側面を示す側方外観図である。
【００４２】
テンションロール５２は、サイドフレーム４６の長手方向の一端部（装置幅方向左側の端部）側に配備され、支持ロール５３は、サイドフレーム４６の長手方向の他端部（装置幅方向右側の端部）側に配備されている。バックアップロール５４は、サイドフレーム４６の長手方向の、テンションロール５２と同じ一端部（装置幅方向左側の端部）側に配備されている。
【００４３】
サイドフレーム４６は、これらテンションロール５２、支持ロール５３、バックアップロール５４を回転自在に保持しており、これらテンションロール５２、支持ロール５３、バックアップロール５４に架け回された転写ベルト５６は、テンションロール５２によって付与される張力で平らに広がっている。
【００４４】
転写ベルト５６の内側には４つの１次転写ロール４８が配備されている。転写ユニット２２の着脱時に１次転写ロール４８や転写ベルト５６が他の構成要素（例えば感光体ユニット３０や現像装置１８）と接触することを防ぐため、後述するように、１次転写ロール４８および転写ベルト５６を感光体ユニット３０の感光体１２から乖離する方向へと移動させる離間機構も転写ユニット２２に組み込まれている。
【００４５】
ところで、テンションロール５２、支持ロール５３、バックアップロール５４に架け回されている転写ベルト５６は、それらテンションロール５２、支持ロール５３、バックアップロール５４を巡って循環移動する際に、循環移動方向に対して交わる方向に徐々にずれる現象（ウォーク）を生じる場合がある。このウォークを防ぐため、本実施形態では、転写ベルト５６の縁に沿って延び転写ベルト５６の内面側に突出したリブが設けられている。
【００４６】
図５は、転写ベルト５６のリブを示す図である。
【００４７】
ここには、バックアップロール５４の回転中心を通る断面が示されており、サイドフレーム４６の内側に転写ベルト５６が位置している。そして、その転写ベルト５６の縁に沿ってリブ５６Ｂが設けられている。このリブ５６Ｂによって上述したウォークが防がれているが、このリブ５６Ｂが存在するため、バックアップロール５４は、転写ベルト５６の内面５６Ａのうち、縁の部分を除いた央部のみに接触している。同様に、上述したテンションロール５２や支持ロール５３も転写ベルト５６の央部のみに接触しているため、転写ベルト５６に付与される張力は、縁の部分で弱くなっている。この結果、転写ベルト５６の縁は図に点線で示すように弛みやすい傾向にある。このように転写ベルト５６の縁が弛んでしまうと、転写ユニット２２の着脱に際して他の構成要素と接触する虞がある。そこで、本実施形態では、転写ベルト５６の縁を保持して弛みを抑制する保持機構が備えられている。
【００４８】
図６および図７は、保持機構の外観を示す図である。図６には、保持機構が転写ベルト５６の縁を保持する前の状態が示され、図７には、保持機構が転写ベルト５６の縁を保持した状態が示されている。
【００４９】
転写ユニット２２のサイドフレーム４６には、Ｚ方向を向いた側面に、保持機構の一部としてベルト保持部材４０が取り付けられている。ベルト保持部材４０はアーム部４１を有し、アーム部４１は、転写ベルト５６が感光体１２に接触しているときには転写ベルト５６から離間している。そして、ベルト保持部材４０は、１次転写ロール４８および転写ベルト５６が感光体１２から遠ざかるのに連動して、回転軸４０Ａを中心に、アーム部４１が転写ベルト５６に接近する方向に回転する。連動の詳細については後で説明する。
【００５０】
ベルト保持部材４０が、本発明にいう保持部材の一例に相当し、アーム部４１が、本発明にいう保持部材の腕の一例に相当する。サイドフレーム４６が、本発明にいう枠体の一例に相当する。
【００５１】
アーム部４１は、転写ベルト５６の縁の外側から転写ベルト５６の央部側へと突き出しており、ベルト保持部材４０の回転により、転写ベルト５６の縁部に感光体１２側から接触する。転写ベルト５６の感光体１２に対向した外周面は、感光体１２からトナー像が転写される面であるが、縁に沿った部分（縁部）は、トナー像の転写を受けない非画像領域となっている。転写ベルト５６の外周面のうち、非画像領域（縁部）を除いた央部は、トナー像が転写される画像領域である。
【００５２】
ベルト保持部材４０のアーム部４１が転写ベルト５６の縁部に接触することで、ベルト保持部材４０によって転写ベルト５６の縁が保持され、転写ベルト５６の弛みが抑制される。この結果、転写ユニット２２の着脱に際し、転写ベルト５６が他の構成要素と接触する事態が回避される。また、アーム部４１は、転写ベルト５６の非画像領域に接触するので、転写ベルト５６の画像領域を損傷する虞がない。
【００５３】
サイドフレーム４６には、庇部４２が設けられており、アーム部４１が転写ベルト５６に接近する際には、図７に示すように、アーム部４１が庇部４２の裏側に入り込む。
【００５４】
転写ユニット２２には、保持機構や上述した離間機構を駆動する駆動軸６０が備えられており、この駆動軸６０に回転駆動力が加えられることによって保持機構や離間機構が駆動される。
【００５５】
駆動軸６０は、装置奥行き方向に延びていて、一対のサイドフレーム４６によって回転自在に支持されている。駆動軸６０の装置奥行き方向（＋Ｚ方向）の端部６０Ａは、サイドフレーム４６を貫通しており、端部６０Ａには凸部６７が形成されている。この凸部６７は、端部６０Ａから駆動軸６０の軸方向外側に突出している。また、凸部６７は、駆動軸６０の軸方向から見て扇形の形状となっており、駆動軸６０を中心として点対称に一対形成されている。
【００５６】
本実施形態では、この駆動軸６０に加えられる回転駆動力は、回収ボックス３４を筐体１１に対してロックし、ロックを解除する操作によって得られる。
【００５７】
図８は、回収ボックス３４の裏面側を示す図であり、図９は、回収ボックス３４の一部拡大図である。
【００５８】
回収ボックス３４には、本体部６８内にロック機構が組み込まれている。
【００５９】
このロック機構は、本体部６８の装置幅方向（−Ｘ方向）の端部から外側へ延出する側方フック部８４と、本体部６８の装置上下方向（＋Ｙ方向）の上端部から外側へ延出する上方フック部８５とを備えている。
【００６０】
側方フック部８４および上方フック部８５は、ロック機構の動作に伴って装置幅方向に移動する。側方フック部８４は、筐体１１の開ロ部の側面に形成された凹状の図示しない側方引掛部に引っ掛けられるようになっている。一方、上方フック部８５は、筐体１１の開ロ部の天井面に形成された凹状の図示しない上方引掛部に引っ掛けられるようになっている。これら側方フック部８４および上方フック部８５が、それぞれ側方引掛部及び上方引掛部に引っ掛かることで、回収ボックス３４が筐体１１にロック（固定）される。
【００６１】
回収ボックス３４にはロック機構を駆動する駆動軸７６が備えられており、駆動軸７６は、装置奥行き方向（Ｚ方向）に延びていて、本体部６８によって回転自在に支持されている。駆動軸７６の両端は、本体部６８の表面６８Ａと裏面６８Ｂとの双方に達しており、駆動軸７６の表面６８Ａ側の端部には、操作ハンドル３６（図３参照）が取り付けられている。この、操作ハンドル３６を把持したユーザの操作によって駆動軸７６に回転駆動力が付与される。
【００６２】
駆動軸７６の裏面６８Ｂ側の端部７６Ａには凸部７８が設けられている。この凸部７８は、端部７６Ａから駆動軸７６の軸方向に突出しており、駆動軸７６の軸方向から見て扇形の形状となっている。また、凸部７８は、駆動軸７６の軸方向から見て、駆動軸７６を中心として点対称に一対形成されている。
【００６３】
回収ボックス３４の駆動軸７６は、上述した転写ユニット２２の駆動軸６０と、以下説明する連結構造によって連結される。
【００６４】
図１０は、連結構造を示す図である。
【００６５】
連結構造８０は、回収容器３４を筐体１１に装着した状態において回収ボックス３４の駆動軸７６と転写ユニット２２の駆動軸６０とを連結させる構造である。このような連結により、回収容器３４を筐体１１に対してロックし、ロックを解除する動作と、１次転写ロール４８および転写ベルト５６が感光体１２に対して接近し乖離する動作とが連動することになる。更には、後述するように、保持機構のベルト保持部材４０の動作も連動する。
【００６６】
具体的には、連結構造８０は、回収ボックス３４の駆動軸７６が有する凸部７８と転写ユニット２２の駆動軸６０が有する凸部６７とを含んでいる。これらの凸部６７，７８同士が係合することで各駆動軸６０，７６が連結され、回収ボックス３４の駆動軸７６から転写ユニット２２の駆動軸６０に回転駆動力が伝達される。即ち、操作ハンドル３６をユーザが回転させると、操作ハンドル３６の操作力によって回収ボックス３４の駆動軸７６が回転し、駆動軸７６の回転駆動力が連結構造８０を介して転写ユニット２２の駆動軸６０に伝達される。
【００６７】
このように伝達された回転駆動力によって転写ユニット２２で動作する離間機構および保持機構について更に説明する。
【００６８】
図１１および図１２は、離間機構および保持機構の内部構造を示す図である。図１１には、１次転写ロール４８および転写ベルト５６が感光体１２に接近した接近状態が示され、図１２には、１次転写ロール４８および転写ベルト５６が感光体１２から離間した離間状態が示されている。
【００６９】
転写ユニット２２は、一対のサイドフレーム４６（図３参照）の間に、一次転写ロール４８と、テンションロール５２と、支持ロール５３と、バックアップロール５４と、中間転写ベルト５６と、離間機構４４と、保持機構４３とを備えている。
【００７０】
一次転写ロール４８は、支持アーム４９，５０を介してサイドフレーム４６に複数（本実施形態では４つ）取り付けられている。また、一次転写ロール４８は、装置奥行き方向を軸方向として支持アーム４９，５０によって回転自在に支持されている。合計で４つの支持アーム４９，５０のうち、駆動軸６０に最も近い第１支持アーム４９は、離間機構４４と保持機構４３とを連動させる役割を有し、その他の第２支持アーム５０は、離間機構４４の一部として動作する。
【００７１】
各支持アーム４９，５０は、一対のサイドフレーム４６間に延びる各回転軸５１によってそれぞれ回転自在に支持されている。これらの支持アーム４９，５０は、一方の自由端４９Ａ，５０Ａ側でそれぞれ一次転写ロール４８を回転自在に支持している。また、各支持アーム４９，５０には、図示しない弾性部材（例えば、スプリング）の弾性力が常時作用しており、上記接近状態では、この弾性力によって各支持アーム４９，５０は一次転写ロール４８を中間転写ベルト５６の内面５６Ａに押し付けている。具体的には、第１支持アーム４９は、回転軸５１を中心に自由端４９Ａが図で反時計回りに回転する方向に弾性部材の弾性力によって押されており、第２支持アーム５０は、回転軸５１を中心に自由端５０Ａが図で時計回りに回転する方向に押されている。また、第２支持アーム５０の、一次転写ロール４８とは逆側の自由端５０Ｂには、後述する移動フレーム５８の突起６４が押し当てられている。
【００７２】
上述したように、離間機構４４は、一次転写ロール４８を感光体１２に対して離間させる機構である。この離間機構４４は、移動フレーム５８と、駆動軸６０とを備え、駆動軸６０にはカム部６２が形成されている。
【００７３】
移動フレーム５８は、駆動軸６０よりも装置幅方向右側（＋Ｘ方向）に配置されている。この移動フレーム５８は、サイドフレーム４６の内壁に取り付けられており、サイドフレーム４６の長手方向（装置幅方向）に移動自在となっている。具体的には、移動フレーム５８には、装置幅方向に延びるスリット５９が複数形成されており、これらのスリット５９にサイドフレーム４６の内壁から突出したピン４６Ａがそれぞれ挿入されている。また、本実施形態の移動フレーム５８は、図示しない弾性部材（一例としてスプリング）によって装置幅方向右側（＋Ｘ方向）に押されていて、上記接近状態から上記離間状態になると、後述するように、移動フレーム５８は弾性部材の弾性力に逆らって装置幅方向左側（−Ｘ方向）へ移動する。
【００７４】
また、移動フレーム５８の内壁面５８Ａには複数の突起６４が形成されていて、これらの突起６４は、各第２支持アーム５０の自由端５０Ｂに押し当てられている。移動フレーム５８が装置幅方向左側（−Ｘ方向）へ移動すると、これらの突起６４が各第２支持アーム５０の自由端５０Ｂを押して各第２支持アーム５０が回転軸５１を中心にして回転する。その結果、一次転写ロール４８が持ち上がり、一次転写ロール４８が感光体１２から離間される。また、中間転写ベルト５６の内面５６Ａを押していた一次転写ロール４８が持ち上がることで中間転写ベルト５６も持ち上がって感光体１２から離間する。
【００７５】
サイドフレーム４６の内壁面５８Ａには、駆動軸６０と移動フレーム５８との間に、駆動軸６０から第１支持アーム４９へと駆動力を伝達する伝達部材６６が設けられている。この伝達部材６６は、装置奥行き方向（Ｚ方向）に延びた回転軸で、ある程度の角度範囲に回転自在な状態でサイドフレーム４６に支持されている。この伝達部材６６は、駆動軸６０のカム部６２に向かって延びる第１延出部６６Ａと、第１延出部６６Ａから分岐して第１支持アーム４９に向かって延びる第２延出部６６Ｂと、移動フレーム５８の図示しない被係合部と係合して移動フレーム５８を装置幅方向左側（−Ｘ方向）に移動させる図示しない係合部とを備えている。
【００７６】
カム部６２は、駆動軸６０に、駆動軸６０の径方向外側に張り出すように設けられている。駆動軸６０が上述した連結構造８０を介して回転駆動力を受けて回転するとカム部６２も回転する。回収ボックス３４が筐体１１から取り外される際には、図１１に示す接近状態から駆動軸６０が図で反時計回りに回転し、図１２に示す離間状態となる。このようにカム部６２が回転すると、伝達部材６６の第１延出部６６Ａがカム部６２によって装置幅方向右側に押され、伝達部材６６は回転軸を中心に回転する。その結果、伝達部材６６の係合部が移動フレーム５８の被係合部に係合して移動フレーム５８を装置幅方向左側に移動させると共に伝達部材６６の第２延出部６６Ｂが第１支持アーム４９に設けられた係合部４９Ｂを押す。第１支持アーム４９は、係合部４９Ｂが第２延出部６６Ｂによって押されると、回転軸５１を中心にして自由端４９Ａ側が持ち上がり、一次転写ロール４８を感光体１２から離間させる。
【００７７】
このような離間機構４４の動作に連動して、以下説明するように保持機構４３が動作する。
【００７８】
第１支持アーム４９は、一次転写ロール４８を保持した自由端４９Ａとは逆側の自由端４９Ｃを保持機構４３の一部として備えている。この自由端４９Ｃは、第１支持アーム４９の係合部４９Ｂが第２延出部６６Ｂによって押されて回転する際に、ベルト保持部材４０の係合部４０Ｂを押す。この結果、ベルト保持部材４０が回転軸４０Ａを中心として回転し、ベルト保持部材４０のアーム部４１が持ち上がって転写ベルト５６の縁部を保持する。
【００７９】
第１支持アーム４９は、上記離間状態から上記接近状態となる場合には、弾性部材の弾性力によって図で反時計回りに回転する。その結果、ベルト保持部材４０の係合部４０Ｂを押していた自由端４９Ｃが持ち上がる。ベルト保持部材４０は、回転軸４０Ａから延び出たアーム部４１の自重により、図で時計回りに回転してアーム部４１が転写ベルト５６から離間する。
【００８０】
このように保持機構４３の動作は、第１支持アーム４９を介して離間機構４４の動作に連動する。第１支持アーム４９の自由端４９Ｃとベルト保持部材４０の係合部４０Ｂとを併せたものが、本発明にいう連動機の一例に相当する。
【００８１】
保持機構４３の動作が離間機構４４の動作に連動することにより、離間状態ではベルト保持部材４０が転写ベルト５６を確実に保持することとなる。従って、転写ユニット２２の着脱時における転写ベルト５６の弛みが確実に抑制され、転写ベルト５６が他の構成要素に接触する事態が回避される。
【００８２】
最後に、サイドフレーム４６に対するベルト保持部材４０の取り付け構造について説明する。
【００８３】
図１３は、ベルト保持部材４０をサイドフレーム４６に取り付ける様子を示した図である。
【００８４】
ベルト保持部材４０はサイドフレーム４６に対し、転写ベルト５６の幅方向の外側から取り付けられる。具体的には、サイドフレーム４６から回転軸４０Ａが突き出していて、この回転軸４０Ａに被せるようにベルト保持部材４０が取り付けられる。サイドフレーム４６に外側から取り付けられる構造であるため、ベルト保持部材４０の取り付けは容易である。また、ベルト保持部材４０の取り付けに際し、アーム部４１が転写ベルト５６の内側に入ってしまうと保持機構４３が機能しないので、アーム部４１が転写ベルト５６の内側に向かった場合にアーム部４１が当たる位置に庇部４２（図６，７も参照）が設けられている。この庇部４２を避けるようにベルト保持部材４０が取り付けられることによってベルト保持部材４０のアーム部４１は転写ベルト５６の外側に確実に位置することとなる。この庇部４２が、本発明にいう阻止部の一例に相当する。
【００８５】
なお、上記説明では、本発明の画像形成装置の一実施形態としてカラープリンタが例示されているが、本発明の画像形成装置は、モノクロ専用の装置であってもよいし、コピー機やファクシミリや複合機であってもよい。
【符号の説明】
【００８６】
１０……プリンタ、  ２２……転写ユニット、  ３４……回収ボックス、  ４０……ベルト保持部材、  ４０Ａ……回転軸、  ４０Ｂ……係合部、  ４１……アーム部、  ４２……庇部、  ４３……保持機構、  ４４……離間機構、  ４６……サイドフレーム、  ４９……第１支持アーム、  ４９Ｃ……自由端、  ５６……転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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