(57)【要約】      （修正有）【課題】廃トナーをクリーニング部から廃トナー容器へ効率良く搬送することと、装置の小型化とを両立する画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーガイド部７０は、廃トナー容器のトナー導入口６２ａに上側から対向するトナー排出口７０ａを有し、ドラムクリーニング部の終端部４５ａからトナー排出口７０ａに至るドラム廃トナーの通路を内部に形成する。複数の第１羽根部７１２を有する第１パドル搬送部７１は、前記トナーガイド部７０内において第１回転方向Ｒ１へ回転し、複数の第２羽根部７２２を有する２パドル搬送部７２は、前記第１パドル搬送部７１よりも下方の位置において第２回転方向Ｒ２へ回転する。複数の第１羽根部７１２の回動軌跡７１ａの一部と前記複数の第２羽根部７２２の回動軌跡７２ａの一部とが重なっている。【選択図】図８
2018004679.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムと、
前記感光体ドラムの表面におけるトナー像が被転写体に転写された後の部分に残留したトナーであるドラム廃トナーを除去し、前記ドラム廃トナーを前記感光体ドラムの長手方向における一端側の終端部へ搬送するドラムクリーニング部と、
前記ドラムクリーニング部の前記終端部の下方において上方へ開口したトナー導入口を有し、前記トナー導入口に入った前記ドラム廃トナーを内部に収容する廃トナー容器と、
前記廃トナー容器の前記トナー導入口に上側から対向するトナー排出口を有し、前記ドラムクリーニング部の前記終端部から前記トナー排出口に至る前記ドラム廃トナーの通路を内部に形成するトナーガイド部と、
第１軸部および前記第１軸部から張り出した複数の第１羽根部を有し、前記トナーガイド部内において前記第１軸部の周りに第１回転方向へ回転することにより、前記ドラムクリーニング部の前記終端部から落下する前記ドラム廃トナーを下方へ搬送する第１パドル搬送部と、
第２軸部および前記第２軸部から張り出した複数の第２羽根部を有し、前記トナーガイド部内における前記第１パドル搬送部よりも下方の位置において前記第２軸部の周りに前記第１回転方向に対し反対の第２回転方向へ回転することにより、前記第１パドル搬送部によって搬送される前記ドラム廃トナーをさらに下方の前記トナー排出口側へ搬送する第２パドル搬送部と、を備え、
前記複数の第１羽根部の回動軌跡の一部と前記複数の第２羽根部の回動軌跡の一部とが重なっている、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１パドル搬送部が前記ドラムクリーニング部の前記終端部の斜め下方に位置し、
前記トナーガイド部が、前記第１パドル搬送部の周囲における前記ドラムクリーニング部の前記終端部寄りの位置からそれより斜め下方の位置に亘る範囲において前記複数の第１羽根部の回動軌跡の外縁に沿って形成された傾斜湾曲面を有し、
前記第１回転方向が、前記複数の第１羽根部の先端が前記傾斜湾曲面の上端側から下端側へ回動する方向である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１パドル搬送部が２つの前記第１羽根部を有し、前記第２パドル搬送部が２つの前記第２羽根部を有する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１パドル搬送部および前記第２パドル搬送部が同じ速度で回転する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１パドル搬送部および前記第２パドル搬送部の一方が他方に対して２倍以上の整数倍の速度で回転する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１パドル搬送部および前記第２パドル搬送部の一方が他方よりも軸部からの張り出し寸法が大きく、
前記第１パドル搬送部および前記第２パドル搬送部のうち前記張り出し寸法が大きな一方が他方よりも低速で回転する、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２パドル搬送部が、前記第１パドル搬送部の斜め下方に設けられている、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ドラムクリーニング部の前記終端部が、前記第１パドル搬送部の斜め上方に設けられており、前記第２パドル搬送部が、前記第１パドル搬送部を基準にして前記ドラムクリーニング部の前記終端部側の反対側である斜め下方に設けられている、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記感光体ドラム、前記ドラムクリーニング部、前記トナーガイド部、前記第１パドル搬送部および前記第２パドル搬送部をそれぞれ備える複数のドラムユニットと、
前記複数のドラムユニットに対応する複数の前記廃トナー容器と、を備えるとともに、
前記複数のドラムユニットの上方に配置され、前記複数のドラムユニット各々における前記感光体ドラムから転写された前記トナー像を、シートに対して前記トナー像の転写が行われる位置まで担持する前記被転写体である中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトにおける前記シートへの転写がなされた後の部分に残留するトナーであるベルト廃トナーを除去し、前記ベルト廃トナーを前記感光体ドラムの長手方向における前記一端側の終端部へ搬送するベルトクリーニング部と、
前記複数のドラムユニットのうち最も前記ベルトクリーニング部に近い１つである特定ドラムユニットにおける前記トナーガイド部の上部に形成された中継受入口に上側から対向する中継排出口を有し、前記ベルトクリーニング部の前記終端部から前記中継排出口に至る前記ベルト廃トナーの通路を形成する中継ガイド部と、をさらに備え、
前記特定ドラムユニットにおける前記第１パドル搬送部および前記第２パドル搬送部は、前記ドラム廃トナーおよび前記ベルト廃トナーを搬送し、
前記特定ドラムユニットに対応する前記廃トナー容器は、前記ドラム廃トナーおよび前記ベルト廃トナーを収容する、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記特定ドラムユニットの前記トナーガイド部内に一方の端部が固定されているとともに反対側の自由端部が前記第１パドル搬送部に接触し、前記中継受入口と前記第１パドル搬送部との間の空間において、前記第１パドル搬送部の回転に応じて揺動する可撓部材をさらに備える、請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムから除去された廃トナーを廃トナー容器へ搬送可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、クリーニング部が、感光体ドラムから廃トナーを除去する。また、タンデム式のカラー画像形成装置は、複数の前記感光体ドラムおよび中間転写ベルトのそれぞれから廃トナーを除去する複数の前記クリーニング部を備える。
【０００３】
前記クリーニング部は、前記感光体ドラムの長手方向に沿って配置された搬送スクリューなどによって前記廃トナーを前記長手方向の一端側の終端部へ搬送する。
【０００４】
また、前記カラー画像形成装置が、前記廃トナーを複数の前記クリーニング部それぞれの前記終端部から上方に配置された複数の廃トナー容器それぞれへ複数の搬送ベルトによって搬送することが知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１２２９２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前記廃トナーが前記搬送ベルトによって搬送される場合、環状の前記搬送ベルトにおける中空部および復路のスペースが無駄なスペースとなる。
【０００７】
また、搬送スクリューは、前記廃トナーを効率良く搬送できるものの、前記搬送スクリューを前記クリーニング部と前記廃トナー容器との間に設けることは、装置内におけるモーターおよびギヤなどの機器のレイアウト上、困難な場合が多い。
【０００８】
一方、前記画像形成装置において、前記廃トナーを前記クリーニング部から前記廃トナー容器へ効率良く搬送することと、装置の小型化との両立が求められている。
【０００９】
本発明の目的は、廃トナーをクリーニング部から廃トナー容器へ効率良く搬送することと、装置の小型化との両立が可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、感光体ドラムと、ドラムクリーニング部と、廃トナー容器と、トナーガイド部と、第１パドル搬送部と、第２パドル搬送部とを備える。前記ドラムクリーニング部は、前記感光体ドラムの表面におけるトナー像が被転写体に転写された後の部分に残留したトナーであるドラム廃トナーを除去し、前記ドラム廃トナーを前記感光体ドラムの長手方向における一端側の終端部へ搬送する。前記廃トナー容器は、前記ドラムクリーニング部の前記終端部の下方において上方へ開口したトナー導入口を有し、前記トナー導入口に入った前記ドラム廃トナーを内部に収容する。前記トナーガイド部は、前記廃トナー容器の前記トナー導入口に上側から対向するトナー排出口を有し、前記ドラムクリーニング部の前記終端部から前記トナー排出口に至る前記ドラム廃トナーの通路を内部に形成する。前記第１パドル搬送部は、第１軸部および前記第１軸部から張り出した複数の第１羽根部を有し、前記トナーガイド部内において前記第１軸部の周りに第１回転方向へ回転することにより、前記ドラムクリーニング部の前記終端部から落下する前記ドラム廃トナーを下方へ搬送する。前記第２パドル搬送部は、第２軸部および前記第２軸部から張り出した複数の第２羽根部を有し、前記トナーガイド部内における前記第１パドル搬送部よりも下方の位置において前記第２軸部の周りに前記第１回転方向に対し反対の第２回転方向へ回転することにより、前記第１パドル搬送部によって搬送される前記ドラム廃トナーをさらに下方の前記トナー排出口側へ搬送する。前記複数の第１羽根部の回動軌跡の一部と前記複数の第２羽根部の回動軌跡の一部とが重なっている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、廃トナーをクリーニング部から廃トナー容器へ効率良く搬送することと、装置の小型化との両立が可能な画像形成装置を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】図２は、実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置が備える画像形成ユニットの断面図である。
【図４】図４は、実施形態に係る画像形成装置が備えるドラムユニットの斜視図である。
【図５】図５は、実施形態に係る画像形成装置が備える標準ドラムユニットの端部の斜視図である。
【図６】図６は、実施形態に係る画像形成装置が備えるトナーコンテナの内部の斜視図である。
【図７】図７は、実施形態に係る画像形成装置が備えるトナーコンテナの斜視図である。
【図８】図８は、実施形態に係る画像形成装置が備える標準トナーガイド部の断面図である。
【図９】図９は、実施形態に係る画像形成装置が備える特定ドラムユニットの端部の斜視図である。
【図１０】図１０は、実施形態に係る画像形成装置が備える中間転写ユニットにおけるドラムクリーニング部の周辺の斜視図である。
【図１１】図１１は、実施形態に係る画像形成装置が備える中継ガイド部の内部の斜視図である。
【図１２】図１２は、実施形態に係る画像形成装置における特定トナーガイド部内のトナー搬送機構の斜視図である。
【図１３】図１３は、実施形態に係る画像形成装置が備える中継ガイド部および特定トナーガイド部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１４】
実施形態に係る画像形成装置１０は、電子写真方式でシートに画像を形成する装置である。前記シートは、用紙および封筒などのシート状の画像形成媒体である。
【００１５】
説明の便宜上、図１に示されるように、画像形成装置１０が使用可能に設置された状態において、鉛直方向を上下方向Ｄ０、画像形成後のシートが排出されるシートトレイ１ｘの幅方向を第１横方向Ｄ１、第１横方向Ｄ１に直交する水平な方向を第２横方向Ｄ２と称する。
【００１６】
［画像形成装置１０の構成］
図１，２に示されるように、画像形成装置１０は、本体部１内にシート供給部２、シート搬送部３、画像形成部４０、光走査部４６、定着部４９、補給トナー容器６１および廃トナー容器６２などを備える。図１は、本体部１の側面のカバーが外された状態の画像形成装置１０を示す。
【００１７】
画像形成部４０は、シートにトナー像を形成する画像形成処理を実行する。画像形成部４０は、トナー９ａおよびキャリア９ｂを含む二成分の現像剤９を用いて前記画像形成処理を実行する。キャリア９ｂは、磁性を有する粒状物である。
【００１８】
画像形成部４０は作像部４を含む。作像部４は、感光体４１、帯電部４２、現像部４３およびドラムクリーニング部４５などを備える。感光体４１はドラム状である。なお、感光体４１は感光体ドラムに相当する。
【００１９】
図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式のカラー画像形成装置である。そのため、画像形成部４０は、複数の色のトナー９ａに対応した複数の作像部４と、中間転写ユニット５とを備える。
【００２０】
図２に示されるように、中間転写ユニット５は、中間転写ベルト５１と、一対のベルト支持ローラー５２と、ベルトクリーニング部５３と、複数の作像部４に対応する複数のベルト転写部５４とを備える。一対のベルト支持ローラー５２は、中間転写ベルト５１を回転可能に支持する。
【００２１】
画像形成装置１０は、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの４色のトナー９ａに対応する４つの作像部４および４つのベルト転写部５４を備える。４つの作像部４は、中間転写ベルト５１の下面の進行方向に沿って配列されている。中間転写ベルト５１の下面は、複数の感光体４１が接する面である。
【００２２】
補給トナー容器６１は、現像部４３に供給されるトナー９ａを収容する容器である。後述するように、補給トナー容器６１および廃トナー容器６２は、トナーコンテナ６として一体に構成されている（図１，６，７参照）。トナーコンテナ６は、本体部１における第１横方向Ｄ１の一方の端部に着脱可能である。
【００２３】
シート供給部２は、前記シートを本体部１内のシート搬送路３０へ送り出し、シート搬送部３は、前記シートをシート搬送路３０に沿って搬送する。
【００２４】
感光体４１が回転し、帯電部４２が感光体４１の表面を帯電させる。さらに、光走査部４６が、レーザー光の走査によって感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。
【００２５】
さらに、現像部４３が、現像剤９を用いて、前記静電潜像をトナー９ａの像として現像する。そして、ベルト転写部５４が、感光体４１表面のトナー像を中間転写ベルト５１に転写する。
【００２６】
複数の色の前記トナー像が複数の感光体４１から中間転写ベルト５１に転写されることにより、中間転写ベルト５１の下面にカラーの前記トナー像が形成される。
【００２７】
中間転写ベルト５１は、複数の感光体４１から転写された前記トナー像を、前記シートに対して前記トナー像の転写が行われる位置まで担持する。
【００２８】
なお、感光体４１および中間転写ベルト５１は、トナー９ａの像を担持する像担持体の一例である。また、中間転写ベルト５１は、感光体４１の表面における前記トナー像が転写される被転写体の一例である。
【００２９】
図３に示されるように、現像部４３は、現像剤９を収容する現像槽４３０と、それぞれ現像槽４３０内で回転する磁気ローラー４３１および撹拌スクリュー４３５と、磁気ローラー４３１内に配置された磁石４３２と、ブレード４３４とを備える。
【００３０】
図３に示される現像部４３は、いわゆるインタラクティブタッチダウン現像を行う装置である。そのため、磁気ローラー４３１の他に現像ローラー４３３も備える。
【００３１】
現像槽４３０には、補給トナー容器６１の補給トナー排出口６１ａに対して下側から対向する開口であるトナー補給口４３ａが形成されている。トナー９ａは、補給トナー容器６１内から補給トナー排出口６１ａおよびトナー補給口４３ａを通じて現像槽４３０内に供給される。
【００３２】
撹拌スクリュー４３５は、現像槽４３０内の現像剤９を撹拌しつつ循環搬送する。磁気ローラー４３１は、内包する磁石４３２の磁力によって二成分の現像剤９をその外周面に担持する。
【００３３】
ブレード４３４は、磁気ローラー４３１が担持する現像剤９の層厚を制限する。磁気ローラー４３１は、担持した現像剤９のうちのトナー９ａを現像ローラー４３３に供給する。
【００３４】
現像ローラー４３３は、磁気ローラー４３１から供給されたトナー９ａを外周面に担持し、トナー９ａを感光体４１の表面における前記静電潜像の部分に供給する。これにより、現像ローラー４３３は、前記静電潜像を前記トナー像として現像する。
【００３５】
シート転写部４８は、中間転写ベルト５１に形成された前記トナー画像を、シート搬送路３０に沿って搬送されている前記シートに転写する。定着部４９は、加熱によって前記シートに前記トナー画像を定着させる。定着部４９を通過した画像形成後の前記シートは、本体部１の上部のシートトレイ１ｘへ排出される。
【００３６】
図３に示されるように、ドラムクリーニング部４５は、ハウジング４５０と、ハウジング４５０内に配置されたクリーニングブレード４５１および搬送スクリュー４５２とを備える。
【００３７】
クリーニングブレード４５１が感光体４１の表面における前記トナー像が中間転写ベルト５１に転写された後の部分に残留したトナー９ａを除去する。以下、ドラムクリーニング部４５によって感光体４１から除去されるトナー９ａのことをドラム廃トナー９ｘと称する（図２参照）。
【００３８】
さらに、搬送スクリュー４５２が、ドラム廃トナー９ｘを第１横方向Ｄ１における一端側の終端部４５ａへ搬送する（図３，４参照）。搬送スクリュー４５２の一方の端部が、ドラムクリーニング部４５の終端部４５ａである。搬送スクリュー４５２は、軸部とその軸部から張り出した螺旋状の羽根部とを有する。
【００３９】
なお、第１横方向Ｄ１は、感光体４１の長手方向に相当する。また、ドラムクリーニング部４５の終端部４５ａは、本体部１におけるトナーコンテナ６が装着される側の端部に相当する。
【００４０】
また、ベルトクリーニング部５３は、ハウジング５３０と、ハウジング５３０内に配置されたクリーニングローラー５３１および搬送スクリュー５３２とを備える（図２，７参照）。ハウジング５３０、クリーニングローラー５３１および搬送スクリュー５３２は、第１横方向Ｄ１に沿って延びて形成されている。
【００４１】
クリーニングローラー５３１は、中間転写ベルト５１の表面に接触して回転する。これにより、クリーニングローラー５３１は、中間転写ベルト５１における前記シートへの前記トナー像の転写がなされた後の部分に残留するトナー９ａを除去する。
【００４２】
以下、ベルトクリーニング部５３によって中間転写ベルト５１から除去されるトナー９ａのことをベルト廃トナー９ｙと称する（図２参照）。また、ドラム廃トナー９ｘおよびベルト廃トナー９ｙを廃トナー９０と総称する。
【００４３】
ベルトクリーニング部５３の搬送スクリュー５３２は、ベルト廃トナー９ｙを第１横方向Ｄ１における一端側の終端部５３ａへ搬送する（図１０参照）。搬送スクリュー５３２の一方の端部が、ベルトクリーニング部５３の終端部５３ａである。搬送スクリュー５３２は、軸部とその軸部から張り出した螺旋状の羽根部とを有する。
【００４４】
なお、第１横方向Ｄ１は、感光体４１の長手方向およびベルトクリーニング部５３の長手方向に相当する。また、ドラムクリーニング部４５の終端部４５ａおよびベルトクリーニング部５３の終端部５３ａは、いずれも本体部１におけるトナーコンテナ６が装着される側の端部に相当する。
【００４５】
［トナーコンテナ６］
図６，７に示されるように、トナーコンテナ６は、上側に形成された補給トナー容器６１と下側に形成された廃トナー容器６２とを含む。補給トナー容器６１内には、補給トナー収容室６１０が形成されている。廃トナー容器６２内には、廃トナー収容室６２０が形成されている。
【００４６】
さらに、補給トナー容器６１には、回転することによって補給トナー容器６１内のトナー９ａを撹拌するトナー撹拌部６１１が設けられている。
【００４７】
また、補給トナー容器６１は、下方へ開口した補給トナー排出口６１ａが形成されたトナー補給ダクト６１２を有する。トナー補給ダクト６１２は、補給トナー収容室６１０から補給トナー排出口６１ａに至るトナー９ａの通路を形成している。
【００４８】
トナー補給ダクト６１２内には、トナー補給スクリュー６１３が設けられている（図６参照）。トナー補給スクリュー６１３は、第１横方向Ｄ１に沿って配置された比較的短い搬送スクリューである。
【００４９】
トナー補給スクリュー６１３は、その一端に設けられたリンク部６１３ａが回転駆動されることによって回転し、補給トナー収容室６１０に収容されたトナー９ａを補給トナー排出口６１ａへ搬送する。
【００５０】
図３に示されるように、補給トナー排出口６１ａは、現像槽４３０のトナー補給口４３ａの直上において下方へ開口している。これにより、補給トナー排出口６１ａから排出されたトナー９ａが、現像槽４３０内に供給される。
【００５１】
また、廃トナー容器６２は、上方へ開口したトナー導入口６２ａが形成されたトナー導入ダクト６２１を有する。トナー導入ダクト６２１は、トナー導入口６２ａから廃トナー収容室６２０に至るドラム廃トナー９ｘの通路を形成している。
【００５２】
トナー導入ダクト６２１内には、トナー導入スクリュー６２２が設けられている（図６参照）。トナー導入スクリュー６２２は、第１横方向Ｄ１に沿って配置された比較的短い搬送スクリューである。
【００５３】
トナー導入スクリュー６２２は、その一端に設けられたリンク部６２２ａが回転駆動されることによって回転し、トナー導入口６２ａに入ったドラム廃トナー９ｘを廃トナー収容室６２０へ搬送する。
【００５４】
図５に示されるように、トナー導入口６２ａは、ドラムクリーニング部４５の終端部４５ａの下方において上方へ開口している。廃トナー容器６２は、トナー導入口６２ａに入ったドラム廃トナー９ｘを内部に収容する。
【００５５】
ところで、廃トナー９０が搬送ベルトによって搬送される場合、環状の前記搬送ベルトにおける中空部および復路のスペースが無駄なスペースとなる。
【００５６】
また、搬送スクリューは、廃トナー９０を効率良く搬送できるものの、前記搬送スクリューをドラムクリーニング部４５およびベルトクリーニング部５３と廃トナー容器６２との間に設けることは、装置内におけるモーターおよびギヤなどの機器のレイアウト上、困難な場合が多い。
【００５７】
一方、画像形成装置１０において、廃トナー９０をドラムクリーニング部４５およびベルトクリーニング部５３から廃トナー容器６２へ効率良く搬送することと、装置の小型化との両立が求められている。
【００５８】
画像形成装置１０は、後述する廃トナー搬送部７および中継ガイド部１００を備える。これにより、画像形成装置１０は、廃トナー９０をドラムクリーニング部４５およびベルトクリーニング部５３から廃トナー容器６２へ効率良く搬送することと、装置の小型化との両立を可能にする。
【００５９】
［廃トナー搬送部７］
図４，５に示されるように、感光体４１およびドラムクリーニング部４５における第１横方向Ｄ１の一方の端部に、廃トナー搬送部７が設けられている。
【００６０】
感光体４１、帯電部４２、ドラムクリーニング部４５および廃トナー搬送部７は、ドラムユニット４１０としてユニット化されている。タンデム式の画像形成装置１０は、４色のトナー９ａに対応した４つのドラムユニット４１０を備える。中間転写ベルト５１は、複数のドラムユニット４１０の上方に配置される。
【００６１】
本実施形態において、４つのドラムユニット４１０のうちブラックのトナー９ａに対応する１つが、中間転写ベルト５１の下面の進行方向における最下流側の位置、即ち、最もシート転写部４８に近い位置に配置されている。また、ベルトクリーニング部５３は、中間転写ベルト５１の上面におけるシート転写部４８寄りの部分に対向して配置されている。
【００６２】
従って、ブラックのトナー９ａに対応するドラムユニット４１０は、４つのドラムユニット４１０の中で最もベルトクリーニング部５３に近い位置に配置されている。
【００６３】
以下の説明において、最もベルトクリーニング部５３に近いドラムユニット４１０とその他の３つのドラムユニット４１０とを区別する場合、前者を特定ドラムユニット４１０ｙと称し、後者を標準ドラムユニット４１０ｘと称する（図４，５，９参照）。
【００６４】
また、４つのトナーコンテナ６は、特定ドラムユニット４１０ｙに対応する特定トナーコンテナ６ｙと、３つの標準ドラムユニット４１０ｘに対応する３つの標準トナーコンテナ６ｘとを含む（図１，６，７参照）。即ち、画像形成装置１０は、複数のドラムユニット４１０に対応する複数の廃トナー容器６２を備える。
【００６５】
３つの標準トナーコンテナ６ｘおよび特定トナーコンテナ６ｙは同じ構造を有している。但し、特定トナーコンテナ６ｙは、３つの標準トナーコンテナ６ｘよりもサイズが大きい。
【００６６】
また、４つの廃トナー搬送部７は、特定ドラムユニット４１０ｙの一部である特定廃トナー搬送部７ｙと、３つの標準ドラムユニット４１０ｘの一部である３つの標準廃トナー搬送部７ｘとを含む（図４，５，９参照）。
【００６７】
特定廃トナー搬送部７ｙは、標準廃トナー搬送部７ｘに対して構成要素が追加された構造を有する。以下に示される廃トナー搬送部７の構造および機能は、標準廃トナー搬送部７ｘと特定廃トナー搬送部７ｙとに共通の構造および機能である。
【００６８】
廃トナー搬送部７は、ドラムクリーニング部４５によってその終端部４５ａまで搬送されたドラム廃トナー９ｘを下方に位置する廃トナー容器６２のトナー導入口６２ａへ向けて搬送する。本実施形態において、廃トナー容器６２のトナー導入口６２ａは、ドラムクリーニング部４５の終端部４５ａの斜め下方に位置している。
【００６９】
図５，８，１２に示されるように、廃トナー搬送部７は、トナーガイド部７０、第１パドル搬送部７１および第２パドル搬送部７２などを備える。
【００７０】
トナーガイド部７０は、廃トナー容器６２のトナー導入口６２ａに上側から対向するトナー排出口７０ａを有するハウジングである。例えば、トナーガイド部７０が複数の樹脂部材の組合せによって構成される。
【００７１】
トナーガイド部７０は、ドラムクリーニング部４５の終端部４５ａからトナー排出口７０ａに至るドラム廃トナー９ｘの通路を内部に形成している。
【００７２】
第１パドル搬送部７１は、第１軸部７１１および第１軸部７１１から張り出した複数の第１羽根部７１２を有する。図８，１２に示される例において、第１パドル搬送部７１は、第１軸部７１１から相互に反対の方向へ張り出した２つの第１羽根部７１２を有する。
【００７３】
第１パドル搬送部７１は、トナーガイド部７０内において回転可能に支持されている。例えば、トナーガイド部７０が、第１軸部７１１を支持する不図示の軸受部を有する。
【００７４】
第１パドル搬送部７１は、第１軸部７１１の周りに第１回転方向Ｒ１へ回転することにより、第１パドル搬送部７１は、ドラムクリーニング部４５の終端部４５ａから落下するドラム廃トナー９ｘを下方へ搬送する。
【００７５】
第２パドル搬送部７２は、第２軸部７２１および第２軸部７２１から張り出した複数の第２羽根部７２２を有する。図８，１２に示される例において、第２パドル搬送部７２は、第２軸部７２１から相互に反対の方向へ張り出した２つの第２羽根部７２２を有する。
【００７６】
第２パドル搬送部７２は、トナーガイド部７０内における第１パドル搬送部７１に対して廃トナー９ｘの搬送方向下流側における下方の位置において回転可能に支持されている。例えば、トナーガイド部７０が、第２軸部７２１を支持する不図示の軸受部を有する。
【００７７】
本実施形態において、第１パドル搬送部７１および第２パドル搬送部７２は、ドラムクリーニング部４５の終端部４５ａから斜め下方のトナー排出口７０ａに向かう方向に沿って配列されている（図８）。即ち、ドラムクリーニング部４５の終端部４５ａが、第１パドル搬送部７１の斜め上方に設けられており、第２パドル搬送部７２が、第１パドル搬送部７１を基準にしてドラムクリーニング部４５の終端部４５ａ側の判定側である斜め下方に設けられている。
【００７８】
第２パドル搬送部７２は、第２軸部７２１の周りに第１回転方向Ｒ１に対し反対の第２回転方向Ｒ２へ回転することにより、第１パドル搬送部７１によって搬送されるドラム廃トナー９ｘをさらに下方のトナー排出口７０ａ側へ搬送する。
【００７９】
図５，１２に示される例において、ドラムクリーニング部４５の搬送スクリュー４５２の端部に設けられたギヤ７００が、第１軸部７１１の端部に設けられたギヤ７０１と噛み合い、さらに、ギヤ７０１が、第２軸部７２１の端部に設けられたギヤ７０２と噛み合う。
【００８０】
搬送スクリュー４５２、第１パドル搬送部７１および第２パドル搬送部７２は、ギヤ７００，７０１，７０２の作用によって連動して回転する。また、第１軸部７１１および第２軸部７２１にそれぞれ直結した２つのギヤ７０１，７０２が噛み合うことにより、第１パドル搬送部７１および第２パドル搬送部７２が反対方向へ回転する。
【００８１】
また、図８に示されるように、複数の第１羽根部７１２の回動軌跡７１ａの一部と、複数の第２羽根部７２２の回動軌跡７２ａの一部とが重なっている。例えば、第１パドル搬送部７１および第２パドル搬送部７２は同じ速度で回転する。これにより、複数の第１羽根部７１２は、複数の第２羽根部７２２と接触しない。もちろん、複数の第１羽根部７１２と複数の第２羽根部７２２とは、回転方向の位相がずれている。
【００８２】
また、第１パドル搬送部７１および第２パドル搬送部７２の一方が、他方に対して２倍以上の整数倍の速度で回転することも考えられる。
【００８３】
廃トナー搬送部７において、比較的面積の大きな複数の第１羽根部７１２および複数の第２羽根部７２２が採用されることにより、ドラム廃トナー９ｘをドラムクリーニング部４５の終端部４５ａから廃トナー容器６２のトナー導入口６２ａへ効率良く搬送することができる。
【００８４】
第１パドル搬送部７１と第２パドル搬送部７２とが、それらの回動軌跡７１ａ，７２ａが重なるほど近くに配置される。従って、廃トナー搬送部７が採用されれば、ドラム廃トナー９ｘをドラムクリーニング部４５の終端部４５ａから廃トナー容器６２のトナー導入口６２ａへ効率良く搬送することと、画像形成装置１０の小型化との両立が可能である。
【００８５】
また、図８に示されるように、第１パドル搬送部７１は、ドラムクリーニング部４５の終端部４５ａの斜め下方に位置している。
【００８６】
さらに、トナーガイド部７０は、第１パドル搬送部７１の周囲におけるドラムクリーニング部４５の終端部４５ａ寄りの位置からそれより斜め下方の位置に亘る範囲に形成された第１傾斜湾曲面７０ｂを有する。第１傾斜湾曲面７０ｂは、複数の第１羽根部７１２の回動軌跡７１ａの外縁に沿って形成されている。
【００８７】
そして、第１回転方向Ｒ１は、複数の第１羽根部７１２の先端が第１傾斜湾曲面７０ｂの上端側から下端側へ回動する方向である（図８参照）。
【００８８】
上記の第１回転方向Ｒ１が採用されることにより、複数の第１羽根部７１２は、ドラムクリーニング部４５の終端部４５ａから落下してくるドラム廃トナー９ｘを第１傾斜湾曲面７０ｂに沿って下方へかき降ろす。これにより、ドラム廃トナー９ｘが円滑に下方へ搬送される。
【００８９】
また、トナーガイド部７０は、第２パドル搬送部７２の周囲における第１パドル搬送部７１寄りの位置からそれより斜め下方の位置に亘る範囲に形成された第２傾斜湾曲面７０ｃを有する。第２傾斜湾曲面７０ｃは、複数の第２羽根部７２２の回動軌跡７２ａの外縁に沿って形成されている。
【００９０】
そして、第２回転方向Ｒ２は、複数の第２羽根部７２２の先端が第２傾斜湾曲面７０ｃの下端側から上端側へ回動する方向である（図８参照）。複数の第２羽根部７２２は、第１パドル搬送部７１から搬送されてくるドラム廃トナー９ｘをすくい上げた上でトナー排出口７０ａへ向けて搬送する。
【００９１】
図８に示される例では、複数の第２羽根部７２２各々は、第２軸部７２１に繋がる根元部から先端部に向かって第２回転方向Ｒ２の下流側へ傾いて形成されている。このように、第２パドル搬送部７２は、ドラム廃トナー９ｘを途中でこぼしにくい構造を有している。
【００９２】
なお、第１羽根部７１２の数および第２羽根部７２２の数が２つずつであれば、ドラム廃トナー９ｘの搬送効率が損なわれずに、ドラム廃トナー９ｘが複数の第１羽根部７１２の間、および複数の第２羽根部７２２の間に詰まることを防止できる。
【００９３】
また、図示されていないが、第１パドル搬送部７１および第２パドル搬送部７２の一方が他方よりも軸部からの張り出し寸法が大きいことが考えられる。この場合、第１パドル搬送部７１および第２パドル搬送部７２のうち前記張り出し寸法が大きな一方が他方よりも低速で回転することが考えられる。
【００９４】
上記の具体例として、複数の第１羽根部７１２の第１軸部７１１からの前記張り出し寸法が、複数の第２羽根部７２２の第２軸部７２１からの前記張り出し寸法よりも大きいことが考えられる。この場合、第２パドル搬送部７２が、第１パドル搬送部７１に対して２倍以上の整数倍の速度で回転することが考えられる。
【００９５】
第１パドル搬送部７１および第２パドル搬送部７２のうち周囲のスペースに余裕がある方の一方が、前記張り出し寸法の大きな搬送部であれば、ドラム廃トナー９ｘをドラムクリーニング部４５の終端部４５ａからより遠くの位置まで搬送することができる。
【００９６】
さらに、第１パドル搬送部７１および第２パドル搬送部７２のうち前記張り出し寸法が大きい方の一方が、他方よりも低速で回転することにより、第１パドル搬送部７１と第２パドル搬送部７２との間で、ドラム廃トナー９ｘの搬送量のアンバランスが生じることを防止できる。
【００９７】
［中継ガイド部１００および特定廃トナー搬送部７ｙ］
次に、図４，９〜１３を参照しつつ、中継ガイド部１００および特定廃トナー搬送部７ｙについて説明する。
【００９８】
図１０に示されるように、中間転写ユニット５において、中間転写ベルト５１、一対のベルト支持ローラー５２、ベルトクリーニング部５３および複数のベルト転写部５４は、中継ガイド部１００とともにフレーム部材５０によって支持されている。これにより、中間転写ベルト５１、一対のベルト支持ローラー５２、ベルトクリーニング部５３、複数のベルト転写部５４および中継ガイド部１００が一体にユニット化されている。
【００９９】
図４，９，１３に示されるように、特定廃トナー搬送部７ｙにおけるトナーガイド部７０の上部には、上向きに開口した中継受入口７０ｄが形成されている。中継受入口７０ｄは、トナーガイド部７０における第１パドル搬送部７１の上方に形成されている。
【０１００】
なお、図４，５，８に示されるように、標準廃トナー搬送部７ｘのトナーガイド部７０には、中継受入口７０ｄは形成されていない。
【０１０１】
さらに、図１１に示されるように、中継ガイド部１００には、ベルトクリーニング部５３の搬送スクリュー５３２の端部が貫通する貫通孔１０２が形成されている。
【０１０２】
中継ガイド部１００は、中継受入口７０ｄに対して上側から対向する開口である中継排出口１０３を有する部材である。中継ガイド部１００は、ベルトクリーニング部５３の終端部５３ａから中継排出口１０３に至るベルト廃トナー９ｙの通路１０１を形成するダクトである。
【０１０３】
ベルト廃トナー９ｙは、ベルトクリーニング部５３の終端部５３ａまで搬送された後、中継ガイド部１００内の通路１０１、中継排出口１０３および中継受入口７０ｄを通過し、特定廃トナー搬送部７ｙの第１パドル搬送部７１上に落下する。
【０１０４】
従って、特定ドラムユニット４１０ｙにおける第１パドル搬送部７１および第２パドル搬送部７２は、ドラム廃トナー９ｘおよびベルト廃トナー９ｙを搬送する。さらに、特定トナーコンテナ６ｙの廃トナー容器６２は、ドラム廃トナー９ｘおよびベルト廃トナー９ｙを収容する。なお、特定トナーコンテナ６ｙの廃トナー容器６２は、特定ドラムユニット４１０ｙに対応する廃トナー容器６２である。
【０１０５】
本実施形態によれば、ベルト廃トナー９ｙ専用の搬送機構および容器は不要である。そのため、廃トナー９０の搬送機構の構造がシンプルである。
【０１０６】
また、図１２，１３に示されるように、特定廃トナー搬送部７ｙは、特定ドラムユニット４１０ｙのトナーガイド部７０内に第１端部７３１が固定された可撓部材７３をさらに備える。例えば、可撓部材７３が、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を主成分とするフィルム部材などであることが考えられる。
【０１０７】
可撓部材７３における固定された第１端部７３１の反対側の第２端部７３２は自由端である。可撓部材７３は、第２端部７３２が回転する第１パドル搬送部７１の複数の第１羽根部７１２に接触する。
【０１０８】
可撓部材７３は、中継受入口７０ｄと第１パドル搬送部７１との間の空間において、第１パドル搬送部７１の回転に応じて揺動する。従って、可撓部材７３を揺動させるための専用の駆動機構は不要である。
【０１０９】
ベルトクリーニング部５３の終端部５３ａと第１パドル搬送部７１との間に可動部が存在しない場合、第１パドル搬送部７１の上方において、ベルト廃トナー９ｙがトナーガイド部７０の内面に付着し、堆積するおそれがある。
【０１１０】
可撓部材７３は、ベルト廃トナー９ｙがトナーガイド部７０の内面に付着した状態で堆積することを防止できる。仮に、ベルト廃トナー９ｙが堆積した場合でも、可撓部材７３がベルト廃トナー９ｙの塊の下部に接触することにより、堆積したベルト廃トナー９ｙが崩れ落ちる。これにより、ベルト廃トナー９ｙの通路が閉塞することを防止できる。
【０１１１】
[応用例]
以上に示された画像形成装置１０の標準廃トナー搬送部７ｘが、中間転写ベルト５１およびベルトクリーニング部５３を備えていないモノクロ画像形成装置に適用されることも考えられる。
【０１１２】
廃トナー搬送部７が、第２パドル搬送部７２の下方に配置された第３パドル搬送部を備えることも考えられる。この場合、前記第３パドル搬送部は、第２パドル搬送部７２の回転方向の反対方向へ回転し、第２パドル搬送部７２との間で羽根部の回動軌跡の一部が重複する。また、廃トナー搬送部７が、前記第３パドル搬送部のさらに後段に１つ以上のパドル搬送部を備えることも考えられる。
【０１１３】
また、画像形成装置１０において、補給トナー容器６１と廃トナー容器６２とが別体で設けられることも考えられる。
【０１１４】
なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【０１１５】
１        ：本体部
１ｘ      ：シートトレイ
２        ：シート供給部
３        ：シート搬送部
４        ：作像部
５        ：中間転写ユニット
６        ：トナーコンテナ
６ｘ      ：標準トナーコンテナ
６ｙ      ：特定トナーコンテナ
７        ：廃トナー搬送部
７ｘ      ：標準廃トナー搬送部
７ｙ      ：特定廃トナー搬送部
９        ：現像剤
９ａ      ：トナー
９ｂ      ：キャリア
９ｘ      ：ドラム廃トナー
９ｙ      ：ベルト廃トナー
１０      ：画像形成装置
３０      ：シート搬送路
４０      ：画像形成部
４１      ：感光体（感光体ドラム）
４２      ：帯電部
４３      ：現像部
４３ａ    ：トナー補給口
４５      ：ドラムクリーニング部
４５ａ    ：ドラムクリーニング部の終端部
４６      ：光走査部
４８      ：シート転写部
４９      ：定着部
５０      ：フレーム部材
５１      ：中間転写ベルト
５２      ：ベルト支持ローラー
５３      ：ベルトクリーニング部
５３ａ    ：ベルトクリーニング部の終端部
５４      ：ベルト転写部
６１      ：補給トナー容器
６１ａ    ：補給トナー排出口
６２      ：廃トナー容器
６２ａ    ：トナー導入口
７０      ：トナーガイド部
７０ａ    ：トナー排出口
７０ｂ    ：第１傾斜湾曲面
７０ｃ    ：第２傾斜湾曲面
７０ｄ    ：中継受入口
７１      ：第１パドル搬送部
７１ａ，７２ａ：回動軌跡
７２      ：第２パドル搬送部
７３      ：可撓部材
９０      ：廃トナー
１００    ：中継ガイド部
１０１    ：通路
１０２    ：貫通孔
１０３    ：中継排出口
４１０    ：ドラムユニット
４１０ｘ  ：標準ドラムユニット
４１０ｙ  ：特定ドラムユニット
４３０    ：現像槽
４３１    ：磁気ローラー
４３２    ：磁石
４３３    ：現像ローラー
４３４    ：ブレード
４３５    ：撹拌スクリュー
４５０    ：ドラムクリーニング部のハウジング
４５１    ：クリーニングブレード
４５２    ：搬送スクリュー
５３０    ：ベルトクリーニング部のハウジング
５３１    ：クリーニングローラー
５３２    ：搬送スクリュー
６１０    ：補給トナー収容室
６１１    ：トナー撹拌部
６１２    ：トナー補給ダクト
６１３    ：トナー補給スクリュー
６１３ａ  ：リンク部
６２０    ：廃トナー収容室
６２１    ：トナー導入ダクト
６２２    ：トナー導入スクリュー
６２２ａ  ：リンク部
７００〜７０２：ギヤ
７１１    ：第１軸部
７１２    ：第１羽根部
７２１    ：第２軸部
７２２    ：第２羽根部
７３１    ：可撓部材の第１端部
７３２    ：可撓部材の第２端部
【図１】
2018004679.tif 000003
【図２】
2018004679.tif 000004
【図３】
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【図４】
2018004679.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2018004679.tif 000010
【図９】
2018004679.tif 000011
【図１０】
2018004679.tif 000012
【図１１】
2018004679.tif 000013
【図１２】
2018004679.tif 000014
【図１３】
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