(57)【要約】【課題】  トナーに滑剤を含む現像剤を搬送させて感光体の表面にトナー像を形成し、トナー像を転写させた後の感光体の表面に残るトナーをクリーニング部材により除去する場合に、感光体の寿命を簡単かつ適切に判断する。【解決手段】  感光層10aが形成された感光体10の表面を帯電させる帯電装置11と、トナーに滑剤を含む現像剤Dを感光体の軸方向に沿って搬送させ、トナーを現像剤担持体32から感光体の表面に供給してトナー像を形成する現像装置30と、トナー像を転写させた後に感光体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング部材16aとを備えた画像形成装置において、現像剤の搬送方向下流側に対応する感光体の感光層の膜厚を検知する膜厚検知装置40と、膜厚検知装置によって検知された感光層の膜厚に基づいて感光体の寿命を判断する寿命判断装置50を設けた。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光層が形成された回転する感光体と、感光層が形成された感光体の表面を帯電させる帯電装置と、トナーに滑剤を含む現像剤を搬送供給部材により前記感光体の軸方向に沿って搬送させると共に前記現像剤におけるトナーを現像剤担持体から前記感光体の表面に供給してトナー像を形成する現像装置と、感光体の表面に形成されたトナー像を転写させた後に感光体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング部材と、を備えた画像形成装置において、
前記搬送供給部材により現像剤を搬送させる現像剤の搬送方向下流側の部分と対向する前記感光体における感光層の膜厚を検知する膜厚検知装置と、
前記膜厚検知装置によって検知された感光層の膜厚に基づいて感光体の寿命を判断する寿命判断装置と、
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記膜厚検知装置は感光層の膜厚を検知するにあたり、前記帯電装置から感光体に所定の帯電印加電圧を印加させてトナー像を形成し、形成されたトナー像に基づいて感光層の膜厚を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記感光体の使用時間に応じて、前記膜厚検知装置によって感光体における感光層の膜厚を検知する時期を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記感光体にトナー像を形成して画像を形成するにあたり、トナー像の印字カバレッジに応じて、前記膜厚検知装置によって感光体における感光層の膜厚を検知する時期を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記感光体と、前記帯電装置と、前記現像装置と、前記クリーニング部材とを複数設けると共に、各感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、各感光体から中間転写体に転写された各トナー像のトナー濃度を検出する濃度センサーとを設け、前記濃度センサーによって検出された各感光体から中間転写体に転写された各トナー像のトナー濃度に基づいて、前記膜厚検知装置により各感光体における感光層の膜厚を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記中間転写体に対して各感光体から順々にトナー像を転写させ、前記膜厚検知装置によって各感光体における感光層の膜厚を検知するにあたり、中間転写体の移動方向上流側に位置する感光体における感光層の膜厚を検知する回数を、中間転写体の移動方向下流側に位置する感光体よりも多くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記膜厚検知装置によって各感光体における感光層の膜厚を検知するにあたり、前記各現像装置に用いられる現像剤中のトナーに含まれる滑剤の量に対応させて、前記膜厚検知装置によって感光層の膜厚を検知する回数を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置に関するものである。特に、感光層が形成された回転する感光体と、感光層が形成された感光体の表面を帯電させる帯電装置と、トナーに滑剤を含む現像剤を搬送供給部材により前記感光体の軸方向に沿って搬送させると共に前記現像剤におけるトナーを現像剤担持体から前記感光体の表面に供給してトナー像を形成する現像装置と、感光体の表面に形成されたトナー像を転写させた後に感光体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング部材と、を備えた画像形成装置において、感光体の寿命を簡単かつ適切に判断できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンター等の画像形成装置においては、表面に感光層が形成された感光体を回転させ、感光層が形成された感光体の表面を帯電装置により帯電させ、このように帯電された感光体の表面に画像情報に応じた潜像を形成し、この潜像部分に現像装置からトナーを供給して、感光体の表面にトナー像を形成するようにしている。
【０００３】
そして、このように感光体の表面に形成されたトナー像を、記録シート等の記録媒体や、中間転写ベルト等の中間転写体に転写させた後、この感光体の表面にクリーニングブレード等のクリーニング部材を当接させ、感光体の表面に残留するトナーを、このクリーニング部材によって感光体の表面から除去させるようにしている。
【０００４】
ここで、前記のように感光体の表面にクリーニング部材を当接させて、感光体の表面に残留するトナー感光体の表面から除去させるようにした場合、感光体の表面に形成された感光層がクリーニング部材によって次第に削られて適切な画像形成が行えなくなるため、感光体を新しいものに交換することが行われている。
【０００５】
そして、従来においては、感光体の表面における感光層がクリーニング部材によって削られるのを抑制するため、前記現像装置における現像剤に滑剤を含むトナーを用い、滑剤を含むトナーを感光体の表面に供給してトナー像を形成し、このトナー像を感光体から記録媒体や中間転写体に転写させた後、この感光体の表面にクリーニング部材を当接させて、感光体の表面に残留するトナーを除去させる場合に、前記の滑剤をクリーニング部材と感光体の表面との間に保持させて、クリーニング部材と感光体の表面の間の摩擦抵抗が増加するのを防止することが行われている。
【０００６】
また、前記のように感光体の表面における感光層がクリーニング部材により削られて、感光体が寿命に達したことを検知するにあたり、従来においては、感光体を回転させて画像形成する場合に、感光体の回転回数や画像形成枚数をカウントし、これによりクリーニング部材による感光層の摩耗量を予測して、感光体が寿命に達したかを検知することが行われている。
【０００７】
しかし、感光体の回転回数や画像形成枚数をカウントし、クリーニング部材による感光層の摩耗量を予測して、感光体が寿命に達したかを検知する場合、感光体に形成された感光層の状態や画像形成条件等によって、検知される感光層の膜厚と実際の感光層の膜厚との差が大きくなることがあり、感光体の寿命を正確に判断することができなかった。
【０００８】
また、感光体の表面を帯電ローラーによって帯電させる場合に、帯電ローラー等の接触帯電部材から感光体へ流れる電流を検出し、電流の変化量から感光層の膜厚を検知することが行われている。
【０００９】
しかし、この場合、感光体の軸方向全体における感光層の膜厚を検知することができるが、感光体の軸方向の各位置における感光層の膜厚を適切に検知することはできず、一般に、感光体の製造時に感光層の膜厚が厚い部分と薄い部分とが形成されるため、感光層の膜厚が薄い部分が先に劣化してしまい、感光体の寿命を正確に判断することができなかった。
【００１０】
また、特許文献１においては、感光体の端部と中央部とを露光し、露光された感光体の端部と中央部とを接触帯電部材によって帯電させる際に、これらの部分に流れる電流を検知して、感光体の端部と中央部とにおける感光層の膜厚を検知するようにしたものが提案されている。
【００１１】
また、特許文献２においては、トナー像が形成された部分とトナー像が形成されていない部分とにおいて、クリーニング部材による感光層の削れ量が異なるため、感光体の軸方向における異なる複数の位置において感光層の膜厚を検出し、軸方向位置が異なる部分における感光層の膜厚差が所定の基準値を超えた時に、減耗動作を実行することが提案されている。
【００１２】
しかし、前記の特許文献１、２の何れにおいても、感光層の膜厚を複数の位置で検知し、それぞれの検知位置における感光層の膜厚差に基づいて、感光体の寿命等を判断するため、作業が面倒になると共に、１つの感光体に対して複数のセンサー等を設けることが必要になってコストが高くつく等の問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開平８−２０２２２０号公報
【特許文献２】特開２０１５−１６６８２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、感光層が形成された回転する感光体と、感光層が形成された感光体の表面を帯電させる帯電装置と、トナーに滑剤を含む現像剤を搬送供給部材により前記感光体の軸方向に沿って搬送させると共に前記現像剤におけるトナーを現像剤担持体から前記感光体の表面に供給してトナー像を形成する現像装置と、感光体の表面に形成されたトナー像を転写させた後に感光体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング部材とを備えた画像形成装置において、感光体の寿命を簡単かつ適切に判断できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明における画像形成装置おいては、前記のような課題を解決するため、感光層が形成された回転する感光体と、感光層が形成された感光体の表面を帯電させる帯電装置と、トナーに滑剤を含む現像剤を搬送供給部材により前記感光体の軸方向に沿って搬送させると共に前記現像剤におけるトナーを現像剤担持体から前記感光体の表面に供給してトナー像を形成する現像装置と、感光体の表面に形成されたトナー像を転写させた後に感光体の表面に残留するトナーを除去するクリーニング部材と、を備えた画像形成装置において、前記搬送供給部材により現像剤を搬送させる現像剤の搬送方向下流側の部分と対向する前記感光体における感光層の膜厚を検知する膜厚検知装置と、前記膜厚検知装置によって検知された感光層の膜厚に基づいて感光体の寿命を判断する寿命判断装置とを設けた。
【００１６】
ここで、本発明における画像形成装置において、前記現像装置のように、トナーに滑剤を含む現像剤を搬送供給部材により前記感光体の軸方向に沿って搬送させると共に現像剤におけるトナーを現像剤担持体から前記感光体の表面に供給してトナー像を形成する場合、一般に、滑剤はトナー像に関係なく、現像剤担持体から感光体の表面に供給され、前記搬送供給部材により現像剤が搬送方向上流側から下流側に移動するに従って、現像剤担持体から感光体の表面に供給される滑剤の量は減少し、感光体とクリーニング部材との間の摩擦力は、現像剤の搬送方向上流側から下流側に向かうに従って増加し、現像剤の搬送方向下流側における感光層の摩耗量が多くなる。このため、前記のように搬送供給部材により現像剤を搬送させる現像剤の搬送方向下流側の部分と対向する前記感光体における感光層の膜厚を膜厚検知装置によって検知し、この結果に基づいて、寿命判断装置により感光体の寿命を判断すると、感光体の寿命を適切に検知できるようになる。
【００１７】
また、本発明における画像形成装置において、前記膜厚検知装置によって感光層の膜厚を検知するにあたっては、前記帯電装置から感光体に所定の帯電印加電圧を印加させてトナー像を形成し、形成されたトナー像に基づいて感光層の膜厚を検知させるようにすることができる。
【００１８】
また、本発明における画像形成装置において、前記膜厚検知装置によって感光層の膜厚を検知するにあたっては、前記感光体の使用時間に応じて、前記膜厚検知装置によって感光体における感光層の膜厚を検知する時期を決定することができる。
【００１９】
また、本発明における画像形成装置において、前記膜厚検知装置によって感光層の膜厚を検知するにあたっては、前記感光体にトナー像を形成して画像を形成するにあたり、トナー像の印字カバレッジに応じて、前記膜厚検知装置によって感光体における感光層の膜厚を検知する時期を決定することができる。
【００２０】
また、本発明における画像形成装置においては、前記感光体と、前記帯電装置と、前記現像装置と、前記クリーニング部材とを複数設けると共に、各感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、各感光体から中間転写体に転写された各トナー像のトナー濃度を検出する濃度センサーとを設け、前記濃度センサーによって検出された各感光体から中間転写体に転写された各トナー像のトナー濃度に基づいて、前記膜厚検知装置により各感光体における感光層の膜厚を検知させるようにすることができる。
【００２１】
また、前記の画像形成装置においては、前記中間転写体に対して各感光体から順々にトナー像を転写させ、前記膜厚検知装置によって各感光体における感光層の膜厚を検知するにあたり、中間転写体の移動方向上流側に位置する感光体における感光層の膜厚を検知する回数を、中間転写体の移動方向下流側に位置する感光体よりも多くすることが好ましい。これは、中間転写体の移動方向上流側に位置する感光体から中間転写体に滑剤が供給されると、このように供給された滑剤が中間転写体の移動方向下流側に位置する感光体に供給されるようになり、中間転写体の移動方向上流側に位置する感光体よりも、中間転写体の移動方向下流側に位置する感光体に供給される滑剤の量が多くなり、中間転写体の移動方向下流側に位置する感光体における感光層とクリーニング部材との摩擦力が低減され、中間転写体の移動方向上流側に位置する感光体における感光層が、中間転写体の移動方向下流側に位置する感光体における感光層よりもクリーニング部材によって多く摩耗されるようになるためである。
【００２２】
また、前記の画像形成装置においては、各感光体に対応させて各現像装置から滑剤を含むトナーを供給してトナー像を形成し、前記膜厚検知装置によって各感光体における感光層の膜厚を検知するにあたり、前記現像装置に用いられるトナーに含まれる滑剤の量に対応させて、感光層の膜厚を検知する回数を異ならせることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明における画像形成装置において、前記のように搬送供給部材により現像剤を搬送させる現像剤の搬送方向下流側の部分と対向し、感光層が多く摩耗される感光体における感光層の膜厚を膜厚検知装置によって検知し、この結果に基づいて、寿命判断装置により感光体の寿命を判断するようにしたため、感光体の寿命を簡単かつ適切に検知できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、複数の感光体にトナー像を形成し、各感光体に形成されたトナー像を中間転写ベルトに順々に転写させて画像形成を行う状態を示した概略説明図である。
【図２】前記の実施形態に係る画像形成装置において、現像装置から感光体にトナーを供給して、感光体にトナー像を形成し、感光体に形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写させる一方、転写後の感光体の表面に残留するトナーをクリーニング部材によって除去する状態を示した概略説明図である。
【図３】前記の実施形態に係る画像形成装置において、現像装置内に収容された現像剤を搬送供給部材により感光体の軸方向に沿って搬送させると共に、現像剤中におけるトナーを現像剤担持体から感光体に供給するにあたり、現像剤の搬送方向下流側の位置において感光体にトナー像を形成し、このトナー像のトナー濃度に基づいて、膜厚検知装置により感光体における感光層の膜厚を検知すると共に、寿命判断装置により感光体の寿命を判断する状態を示した概略説明図である。
【図４】前記の実施形態に係る画像形成装置において、４つの各感光体に対する現像剤の搬送方向を同方向にし、現像剤の搬送方向下流側の位置において、４つの各感光体にそれぞれトナー濃度検出用のトナーパターン像を形成し、各トナーパターン像を中間転写ベルトに転写させ、中間転写ベルトに転写された各トナーパターン像のトナー濃度に基づいて、中間転写ベルトの幅方向片側に設けた膜厚検知装置により、各感光体における感光層の膜厚を検知すると共に、寿命判断装置により各感光体の寿命を判断する状態を示した概略説明図である。
【図５】前記の実施形態に係る画像形成装置において、４つの各感光体に対して、現像剤を搬送させる方向を逆方向になるように順番に変更させ、それぞれ現像剤の搬送方向下流側の位置において、４つの各感光体にそれぞれトナー濃度検出用のトナーパターン像を形成し、各トナーパターン像を中間転写ベルトに転写させ、中間転写ベルトに転写された各トナーパターン像のトナー濃度に基づいて、中間転写ベルトの幅方向両側に設けた対応する膜厚検知装置により、各感光体における感光層の膜厚を検知すると共に、寿命判断装置により各感光体の寿命を判断する状態を示した概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２６】
この実施形態に係る画像形成装置においては、図１に示すように、表面に感光層１０ａが形成された４つの感光体１０を配置させ、各感光体１０に対応させて、装置本体３１内に現像剤Ｄを収容させた４つの現像装置３０を設け、各現像装置３０においては、それぞれ現像剤Ｄ中におけるトナーの色彩を異ならせ、黄色，マゼンタ色，シアン色，黒色のトナーを用いると共に、これらのトナーにそれぞれステアリン酸亜鉛等の滑剤を含むものを用いるようにしている。
【００２７】
そして、この画像形成装置においては、前記の各感光体１０を回転させて、感光層１０ａが形成された各感光体１０の表面をそれぞれ帯電装置１１によって帯電させ、このように帯電された各感光体１０に対して、それぞれ潜像形成装置１２により画像形成情報に従った露光を行い、各感光体１０の表面にそれぞれ静電潜像を形成するようにしている。
【００２８】
そして、このように静電潜像が形成された各感光体１０の表面に、それぞれ対応する現像装置３０から装置本体３１内に収容された現像剤Ｄを回転する現像剤担持体３２により導き、それぞれ現像剤Ｄ中における所定の色彩のトナーを、各感光体１０の静電潜像に供給して現像を行い、各感光体１０の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成するようにしている。
【００２９】
次いで、前記のように各感光体１０に形成された各色彩のトナー画像を、回転ローラー１３に架け渡されて回転駆動される無端ベルト状になった中間転写ベルト（中間転写体）１４の表面に、前記の各感光体１０と対向して設けられた各一次転写ローラー１５により順々に一次転写させて、この中間転写ベルト１４の表面にフルカラーのトナー画像を形成するようにしている。
【００３０】
また、前記のように中間転写ベルト１４にトナー画像を転写させた後の各感光体１０の表面に、それぞれ第１のクリーニング装置１６に設けたクリーニング部材１６ａを当接させ、各クリーニング部材１６ａにより、各感光体１０の表面に残留しているトナーを除去するようにしている。
【００３１】
そして、前記のように中間転写ベルト１４の表面に形成されたフルカラーのトナー画像を、この中間転写ベルト１４により二次転写ローラー１７と対向する位置に導くようにしている。
【００３２】
一方、画像形成装置の下部に収容された記録シートＳを、給紙ローラー１８により給紙してタイミングローラー１９に送り、このタイミングローラー１９により記録シートＳを中間転写ベルト１４と二次転写ローラー１７との間に導き、中間転写ベルト１４の表面に形成されたトナー画像を前記の二次転写ローラー１７により記録シートＳに転写させるようにしている。
【００３３】
また、記録シートＳにトナー画像を転写させた後の中間転写ベルト１４の表面に第２のクリーニング装置２０に設けたクリーニング部材２０ａを当接させ、記録シートＳに転写されずに残ったトナーを、前記のクリーニング部材２０ａによって中間転写ベルト１４の表面から除去するようにしている。
【００３４】
そして、前記のようにトナー画像が転写された記録シートＳを定着装置２１に導き、この定着装置２１により、転写された前記のトナー画像を記録シートＳに定着させた後、このようにトナー画像が定着された記録シートＳを排紙ローラー２２により排紙させるようにしている。
【００３５】
なお、本発明に係る画像形成装置は前記のようなものに限定されず、図示していないが、複数の現像装置を保持させた回転式現像装置を回転させて、各現像装置を順々に感光体に導くようにしてフルカラーの画像形成を行うようにしたフルカラーの画像形成装置や、白黒の画像形成を行う画像形成装置であってもよい。
【００３６】
ここで、前記の現像装置３０においては、図２及び図３に示すように、前記のように回転する現像剤担持体３２を感光体１０の軸方向に沿って感光体１０と対向するように設けると共に、前記の装置本体３１内において、現像剤担持体３２を介して感光体１０と反対側に位置する現像剤供給搬送部３１ａに感光体１０の軸方向に沿って搬送供給部材３３を設け、この搬送供給部材３３を回転させ、前記のようにトナーに滑剤を含む現像剤Ｄを、この搬送供給部材３３により現像剤担持体３２に沿って搬送させながら現像剤担持体３２に供給させるようにしている。
【００３７】
また、この現像剤供給搬送部３１ａと隔壁３４を介して感光体１０と反対側における現像剤循環搬送部３１ｂに感光体１０の軸方向に沿って搬送循環部材３５を設け、この搬送循環部材３５を回転させて、現像剤循環搬送部３１ｂにおける現像剤Ｄを搬送させるようにし、前記の隔壁３４の両端部に設けられた循環口３４ａを通して現像剤Ｄを、現像剤供給搬送部３１ａと現像剤循環搬送部３１ｂとの間で循環搬送させるようにしている。
【００３８】
そして、前記の現像装置３０においては、前記のように現像剤供給搬送部３１ａにおける現像剤Ｄを、搬送供給部材３３により現像剤担持体３２に沿って搬送させながら現像剤担持体３２に供給し、この現像剤担持体３２に供給された現像剤Ｄを感光体１０と対向する位置に搬送させる途中において、搬送される現像剤Ｄの量を規制部材３６により規制し、このように量が規制された現像剤Ｄを現像剤担持体３２により感光体１０と対向する位置に導き、前記のように感光体１０の感光層１０ａに形成された静電潜像に現像剤Ｄ中のトナーを供給して、感光体１０の表面にトナー像を形成し、このように感光体１０の表面に形成されたトナー像を、前記のように中間転写ベルト１４に転写させた後、この感光体１０の表面に残留するトナーを、クリーニング部材１６ａによって感光体１０の表面から除去するようにしている。
【００３９】
ここで、前記のようにトナーに滑剤を含む現像剤Ｄを現像剤担持体３２から感光体１０の表面に供給してトナー像を形成する場合、滑剤が現像剤担持体３２から感光体１０の表面に供給され、搬送供給部材３３により現像剤Ｄを搬送方向上流側から下流側に移動するに従って、現像剤担持体３２から感光体１０の表面に供給される滑剤の量が減少し、感光体１０と前記のクリーニング部材１６ａとの間の摩擦力が、現像剤Ｄの搬送方向上流側から下流側に向かうに従って増加し、現像剤Ｄの搬送方向下流側における感光層１０ａの摩耗量が多くなる。
【００４０】
このため、図３に示すものにおいては、感光体１０の寿命を検知するにあたり、搬送供給部材３３によって現像剤Ｄを搬送させる現像剤Ｄの搬送方向下流側における現像剤担持体３２の部分と対向する位置において、感光体１０における感光層１０ａの膜厚を膜厚検知装置４０によって検知し、この検知結果に基づいて、寿命判断装置５０により感光体１０の寿命を判断するようにしている。
【００４１】
ここで、膜厚検知装置４０によって感光体１０における感光層１０ａの膜厚を検知する方法としては、例えば、感光層１０ａの膜厚の変化によって帯電される感光体１０の表面電位が変化するため、所定の帯電用電圧を印加させて感光体１０の表面にトナー像を形成し、このトナー像のトナー濃度を検出して、感光層１０ａの膜厚を検出させるようにすることができる。
【００４２】
そして、このように膜厚検知装置４０により感光体１０における感光層１０ａの膜厚を検知して、寿命判断装置５０により感光体１０の寿命を判断するにあたっては、例えば、感光体１０の使用時間に応じて、膜厚検知装置４０によって感光体１０における感光層１０ａを検知する時期を決定したり、感光体１０に形成されたトナー像の印字カバレッジに応じて、膜厚検知装置４０によって感光体１０における感光層１０ａを検知する時期を決定したりすることができる。
【００４３】
また、前記の実施形態に係る画像形成装置のように、４つの感光体１０を配置させた場合に、各感光体１０に対応させて膜厚検知装置４０や寿命判断装置５０を設けることも可能であるが、この場合、複数の膜厚検知装置４０と寿命判断装置５０とが必要になる。
【００４４】
このため、例えば、図４に示すように、前記の搬送供給部材３３によってトナーに滑剤を含む現像剤Ｄを搬送させる現像剤Ｄの搬送方向（Ｘ）を、４つの各感光体１０において同方向にし、現像剤Ｄの搬送方向（Ｘ）下流側の位置において、４つの各感光体１０Ａ〜１０Ｄにそれぞれトナー濃度検出用のトナーパターン像ｔＡ〜ｔＤを形成し、このように各感光体１０Ａ〜１０Ｄに形成したトナーパターン像ｔＡ〜ｔＤを前記の中間転写ベルト１４に転写させ、中間転写ベルト１４に転写された各トナーパターン像ｔＡ〜ｔＤのトナー濃度を、中間転写ベルト１４の移動方向Ｙ下流側であって各トナーパターン像ｔＡ〜ｔＤに対応する中間転写ベルト１４の幅方向片側の位置に設けた前記のような膜厚検知装置４０によって検出し、この膜厚検知装置４０によって各感光体１０Ａ〜１０Ｄにおける感光層１０ａの膜厚を検知し、この検知結果に基づいて、寿命判断装置５０により各感光体１０Ａ〜１０Ｄの寿命を判断させるようにすることができる。
【００４５】
また、このようにして膜厚検知装置４０により各感光体１０における感光層１０ａの膜厚を検知して、寿命判断装置５０により感光体１０の寿命を判断するにあたり、前記のように感光体１０から中間転写ベルト１４にトナー像を転写させるようにした場合、感光体１０から中間転写ベルト１４に現像剤Ｄに含まれる滑剤が供給され、このように中間転写ベルト１４に供給された滑剤が、中間転写ベルト１４の移動方向（Ｙ）下流側における感光体１０に供給されるようになり、中間転写ベルト１４の移動方向（Ｙ）下流側に向かうに連れて感光体１０に供給される滑剤が多くなるとが考えられる。この場合には、前記の膜厚検知装置４０によって感光体１０における感光層１０ａの膜厚を検知する回数を、中間転写ベルト１４の移動方向（Ｙ）下流側よりも中間転写ベルト１４の移動方向（Ｙ）上流側に位置する感光体１０の方を多くすることが好ましい。
【００４６】
また、前記のように各感光体１０に対応させて各現像装置３０から滑剤を含むトナーを供給してトナー像を形成し、各感光体１０における感光層１０ａの膜厚を膜厚検知装置４０によって検知する場合、各現像装置３０における現像剤Ｄに含まれる滑剤の量が異なる場合、現像剤Ｄに含まれる滑剤の量に対応させて、前記の膜厚検知装置４０によって感光体１０における感光層１０ａの膜厚を検知する回数を異ならせることができる。この場合、現像剤Ｄに含まれる滑剤の量が少なくなる程、前記の膜厚検知装置４０によって感光体１０における感光層１０ａの膜厚を検知する回数を多くさせることが好ましい。
【００４７】
また、図４に示すものにおいては、前記のようにトナーに滑剤を含む現像剤Ｄを搬送させる現像剤Ｄの搬送方向（Ｘ）を、４つの各感光体１０において同方向にしたが、図５に示すように、４つの各感光体１０に対して現像剤Ｄの搬送方向（Ｘ）を逆方向になるように順番に変更させ、それぞれ現像剤Ｄの搬送方向（Ｘ）下流側の位置において、４つの各感光体１０にそれぞれトナー濃度検出用のトナーパターン像ｔＡ，ｔＣ、トナーパターン像ｔＢ，ｔＤを形成し、各トナーパターン像ｔＡ，ｔＣ、トナーパターン像ｔＢ，ｔＤを中間転写ベルト１４の対応する両側の位置に転写させるようにすることもできる。この場合、同図に示すように、中間転写ベルト１４の移動方向（Ｙ）下流側であって、中間転写ベルト１４の両側の位置に転写されたトナーパターン像ｔＡ，ｔＣ、トナーパターン像ｔＢ，ｔＤと対応する中間転写ベルト１４の幅方向両側の位置にそれぞれ膜厚検知装置４０を設け、この２つの膜厚検知装置４０によって、中間転写ベルト１４の両側の位置に転写されたトナーパターン像ｔＡ，ｔＣ、トナーパターン像ｔＢ，ｔＤのトナー濃度を検出して、各感光体１０Ａ〜１０Ｄにおける感光層１０ａの膜厚を検知し、この検知結果に基づいて、寿命判断装置５０により各感光体１０Ａ〜１０Ｄの寿命を判断させるようにすることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１０、１０Ａ〜１０Ｄ  感光体
１０ａ  感光層
１１  帯電装置
１２  潜像形成装置
１３  回転ローラー
１４  中間転写ベルト（中間転写体）
１５  一次転写ローラー
１６  第１のクリーニング装置
１６ａ  クリーニング部材
１７  二次転写ローラー
１８  給紙ローラー
１９  タイミングローラー
２０  第２のクリーニング装置
２０ａ  クリーニング部材
２１  定着装置
２２  排紙ローラー
３０  現像装置
３１  装置本体
３１ａ  現像剤供給搬送部
３１ｂ  現像剤循環搬送部
３２  現像剤担持体
３３  搬送供給部材
３４  隔壁
３４ａ  循環口
３５  搬送循環部材
３６  規制部材
４０  膜厚検知装置
５０  寿命判断装置
Ｄ  現像剤
Ｓ  記録シート
Ｘ  現像剤の搬送方向
Ｙ  中間転写ベルトの移動方向
ｔＡ〜ｔＤ  トナーパターン像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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