(57)【要約】【課題】回収現像剤容器内の現像剤の量を検出するセンサーを設けることなく、補給現像剤容器内の現像剤が無駄に廃棄されることを防止しつつ、回収現像剤容器の交換を適切なタイミングでユーザーに促すことができること。【解決手段】補給エンプティ履歴記録部８２ａは、補給エンプティ状態が検知された第１装着部５１の現像剤容器５に対応づけて、履歴記憶部５３２に補給エンプティ履歴情報Ｄ１を記録する。エンプティ後装置検知部８１ａは、補給エンプティ履歴情報Ｄ１に対応する現像剤容器５が第２装着部５２に装着されたエンプティ後容器装着状態を検知する。容器交換通知部８４ａは、第２装着部５２の現像剤容器５の交換を促す通知を出力する。作像制限部８３は、前記補給エンプティ状態が検知された場合に作像部４０の作動を制限し、前記エンプティ後容器装着状態が検知された場合に作像部４０の作動の制限を解除する。【選択図】図２
2018004680.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置および前記現像装置から供給される現像剤の像を担持する像担持体を含む作像部と、
それぞれ前記現像剤を収容可能な複数の現像剤容器と、
前記現像装置への前記現像剤の補給元となる前記複数の現像剤容器の一部が取り外し可能に装着される第１装着部と、
前記作像部から回収される前記現像剤の収容先となる前記複数の現像剤容器の他の一部が取り外し可能に装着される第２装着部と、
表示部と、
前記第１装着部に装着された前記現像剤容器における前記現像剤の残量が予め定められた下限量を下回った状態である補給エンプティ状態を検知する補給エンプティ検知部と、
前記補給エンプティ状態が検知された場合に、前記補給エンプティ状態が検知された前記現像剤容器に対応づけて、不揮発性の履歴記憶部に補給エンプティ履歴情報を記録する補給エンプティ履歴記録部と、
前記補給エンプティ状態が検知された場合に、前記履歴記憶部に記録されている前記補給エンプティ履歴情報に対応する前記現像剤容器が前記第２装着部に装着された状態であるエンプティ後容器装着状態を検知するエンプティ後装着検知部と、
前記補給エンプティ状態が検知された場合に、前記表示部を通じて前記第２装着部の前記現像剤容器の交換を促す通知を出力する容器交換通知部と、
前記補給エンプティ状態が検知された場合に前記作像部の作動を制限し、前記エンプティ後容器装着状態が検知された場合に前記作像部の作動の制限を解除する作像制限部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記作像部が作動したときに、前記第２装着部に装着された前記現像剤容器に対応する前記履歴記憶部の前記補給エンプティ履歴情報を無効化する補給エンプティ履歴無効化部をさらに備え、
前記エンプティ後装着検知部は、前記第２装着部について、前記履歴記憶部に記録されている有効な前記補給エンプティ履歴情報に対応する前記現像剤容器が装着された状態を前記エンプティ後容器装着状態として検知する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記作像部が作動したときに、前記第２装着部に装着された前記現像剤容器に対応づけて回収利用履歴情報を前記履歴記憶部に記録する回収利用履歴記録部と、
前記第１装着部について、前記履歴記憶部に記録されている前記回収利用履歴情報に対応する前記現像剤容器が装着された回収利用後容器装着状態を検知する回収利用後装着検知部と、をさらに備え、
前記作像制限部は、前記回収利用後容器装着状態が検知されているときに、前記作像部の作動を制限する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤容器に固定され、前記履歴記憶部を含む電子タグと、
前記第１装着部に装着された前記現像剤容器の前記電子タグにアクセス可能な第１タグアクセス部と、
前記第２装着部に装着された前記現像剤容器の前記電子タグにアクセス可能な第２タグアクセス部と、をさらに備え、
前記補給エンプティ履歴記録部は、前記第１タグアクセス部を通じて前記電子タグの前記履歴記憶部に前記補給エンプティ履歴情報を記録し、
前記エンプティ後装着検知部は、前記第２タグアクセス部を通じて前記電子タグの前記履歴記憶部から前記補給エンプティ履歴情報を取得できた場合に前記エンプティ後容器装着状態を検知する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤容器に固定され、当該現像剤容器を識別する容器識別情報が予め記録された情報記録媒体である識別情報記録媒体と、
前記第１装着部に装着された前記現像剤容器の前記識別情報記録媒体から前記容器識別情報を読み取る第１識別情報読取部と、
前記第２装着部に装着された前記現像剤容器の前記識別情報記録媒体から前記容器識別情報を読み取る第２識別情報読取部と、
前記画像形成装置の本体に設けられた前記履歴記憶部と、をさらに備え、
前記補給エンプティ履歴記録部は、前記第１識別情報読取部を通じて前記識別情報記録媒体から得られる前記容器識別情報を含む前記補給エンプティ履歴情報を前記履歴記憶部に記録し、
前記エンプティ後装着検知部は、前記第２識別情報読取部を通じて得られる情報と一致する前記容器識別情報を含む前記補給エンプティ履歴情報を、前記履歴記憶部から取得できる場合に前記エンプティ後容器装着状態を検知する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記履歴記憶部を備える他装置と通信可能な通信部をさらに備え、
前記エンプティ後装着検知部は、前記通信部を通じた前記他装置との通信により、前記第２識別情報読取部を通じて得られる情報と一致する前記容器識別情報を含む前記補給エンプティ履歴情報が前記他装置の前記履歴記憶部に存在することを確認できる場合にも、前記エンプティ後容器装着状態を検知する、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
操作を受け付ける操作部、をさらに備え、
前記作像制限部は、前記エンプティ後容器装着状態が検知される、または、予め定められた制限解除操作が前記操作部に対して行われるまで前記作像部を停止状態に維持し、前記エンプティ後容器装着状態が検知された場合、または、前記制限解除操作が前記操作部に対して行われた場合に、前記作像部の作動の制限を解除する、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制限解除操作が前記操作部に対して行われた場合に、不揮発性の制限解除記憶部に制限解除履歴情報を記録する制限解除記録部と、
前記制限解除履歴情報が前記制限解除記憶部に記録されている場合に、前記表示部を通じて警告を出力する警告出力部と、をさらに備える請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記容器交換通知部は、前記補給エンプティ状態が検知された場合に、前記表示部を通じて前記第２装着部の前記現像剤容器の取り外しを促す通知を出力した後に、前記補給エンプティ状態が検知された前記現像剤容器を前記第１装着部から取り外して前記第２装着部へ装着することを促す通知を出力する、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
それぞれ異なる色の前記現像剤を収容する複数の同一形状の前記現像剤容器が装着される複数の前記第１装着部を備える、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置は作像部を備え、前記作像部は、現像装置および前記現像装置から供給される粉状の現像剤の像を担持する像担持体を含む。さらに、前記画像形成装置は、前記現像装置に補給される補給用現像剤を収容する補給現像剤容器と、前記作像部から回収される廃現像剤を収容する回収現像剤容器とを備える。
【０００３】
前記画像形成装置は、前記補給現像剤容器のエンプティ状態を検知したときに、前記現像剤補給の交換を促す通知を出力する。さらに、前記画像形成装置は、前記回収現像剤容器の満杯状態を検知したときに、前記回収現像剤容器の交換を促す通知を出力するとともに、満杯の前記回収現像剤容器が空の容器に交換されるまで前記作像部の作動を制限する。
【０００４】
例えば、前記画像形成装置が、前記補給現像剤容器の交換本数によって前記回収現像剤容器の交換時期を判定することが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２４３９１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、１種類の現像剤容器を、前記補給現像剤容器および前記回収現像剤容器として共用することが可能であれば、前記現像剤容器の製造コストの低減につながる。さらに、前記現像剤容器が再利用されることにより、前記回収現像剤容器を購入する手間が省略されるとともに、環境負荷の低減に寄与する。しかしながら、前記補給現像剤容器として利用された前記現像剤容器が、多くの前記現像剤が残存する状態で前記回収現像剤容器として利用されると、未使用の前記現像剤が無駄になる。
【０００７】
また、前記画像形成装置において、前記回収現像剤容器内の前記廃現像剤の量を検出するセンサーを設けることなく、前記回収現像剤容器の交換を促す通知を出力できることが望ましい。これにより、前記センサーが、性状のばらつきが大きな前記廃現像剤の量を誤検出することによる通知の遅れを防止することができ、さらに、装置のコストを低減することができる。
【０００８】
本発明の目的は、回収現像剤容器内の現像剤の量を検出するセンサーを設けることなく、補給現像剤容器内の現像剤が無駄に廃棄されることを防止しつつ、回収現像剤容器の交換を適切なタイミングでユーザーに促すことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、作像部と、複数の現像剤容器と、第１装着部と、第２装着部と、表示部と、補給エンプティ履歴記録部と、エンプティ後装着検知部と、容器交換通知部と、作像制限部とを備える。前記作像部は、現像装置および前記現像装置から供給される現像剤の像を担持する像担持体を含む。前記複数の現像剤容器は、それぞれ前記現像剤を収容可能な容器である。前記第１装着部は、前記現像装置への前記現像剤の補給元となる前記複数の現像剤容器の一部が取り外し可能に装着される部分である。前記第２装着部は、前記作像部から回収される前記現像剤の収容先となる前記複数の現像剤容器の他の一部が取り外し可能に装着される部分である。前記補給エンプティ検知部は、前記第１装着部に装着された前記現像剤容器における前記現像剤の残量が予め定められた下限量を下回った状態である補給エンプティ状態を検知する。前記補給エンプティ履歴記録部は、前記補給エンプティ状態が検知された場合に、前記補給エンプティ状態が検知された前記現像剤容器に対応づけて、不揮発性の履歴記憶部に補給エンプティ履歴情報を記録する。前記エンプティ後装置検知部は、前記補給エンプティ状態が検知された場合に、前記履歴記憶部に記録されている前記補給エンプティ履歴情報に対応する前記現像剤容器が前記第２装着部に装着された状態であるエンプティ後容器装着状態を検知する。前記容器交換通知部は、前記補給エンプティ状態が検知された場合に、前記表示部を通じて前記第２装着部の前記現像剤容器の交換を促す通知を出力する。前記作像制限部は、前記補給エンプティ状態が検知された場合に前記作像部の作動を制限し、前記エンプティ後容器装着状態が検知された場合に前記作像部の作動の制限を解除する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、回収現像剤容器内の現像剤の量を検出するセンサーを設けることなく、補給現像剤容器内の現像剤が無駄に廃棄されることを防止しつつ、回収現像剤容器の交換を適切なタイミングでユーザーに促すことができる画像形成装置を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、第１実施形態に係る画像形成装置における制御関連部分のブロック図である。
【図３】図３は、第１実施形態に係る画像形成装置における電子タグのブロック図である。
【図４】図４は、第１実施形態に係る画像形成装置における現像剤容器交換制御の手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】図５は、第１実施形態に係る画像形成装置における容器脱着確認処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、第１実施形態に係る画像形成装置における新容器装着確認処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、第１実施形態に係る画像形成装置における履歴管理処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】図８は、第２実施形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成図である。
【図９】図９は、第２実施形態に係る画像形成装置における制御関連部分のブロック図である。
【図１０】図１０は、第２実施形態に係る画像形成装置における電子タグのブロック図である。
【図１１】図１１は、第２実施形態に係る画像形成装置における履歴情報記録処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、第２実施形態に係る画像形成装置における履歴情報確認処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１３】
［第１実施形態］
まず、図１を参照しつつ、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。画像形成装置１０は、シートに画像を形成する画像形成処理を電子写真方式で実行する装置である。前記シートは、紙、封筒およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。
【００１４】
画像形成装置１０は、本体１内にシート供給部２、シート搬送部３、作像部４０、光走査部４６、定着装置４９および制御部８などを備える。作像部４０は、現像ユニット４および現像剤９０の搬送に関する機器を含む。
【００１５】
現像ユニット４は、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３、一次転写装置４４および一次クリーニング装置４５などを備える。
【００１６】
図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成装置１０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に対応した複数の現像ユニット４と、中間転写ベルト４７、二次転写装置４８および二次クリーニング装置４７０を備える。
【００１７】
シート供給部２は、前記シートを搬送路３０へ送り出す。シート搬送部３は、シート供給部２から供給される前記シートを搬送路３０に沿って搬送する。
【００１８】
現像ユニット４各々において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。光走査部４６は、レーザー光を走査することにより感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。現像装置４３は、感光体４１の表面の前記静電潜像を粉状の現像剤９０によって現像する。これにより、現像剤９０の像が感光体４１の表面に形成される。
【００１９】
本実施形態において、現像装置４３は、トナーおよびキャリアを含む二成分の現像剤９０を用いて現像処理を実行する。現像装置４３は、前記トナーおよび前記キャリアを担持するマグネットローラーから前記トナーを感光体４１の表面に供給する。
【００２０】
例えば、現像装置４３が、インタラクティブタッチダウン方式の装置であることが考えられる。この場合、現像装置４３は、前記マグネットローラーから現像ローラーへ前記トナーを移行させ、さらに、前記現像ローラーから感光体４１へ前記トナーを供給する。また、現像装置４３が、前記マグネットローラーから感光体４１へ前記トナーを直接供給する方式の装置であることも考えられる。
【００２１】
一次転写装置４４は、感光体４１の表面の現像剤９０の像を中間転写ベルト４７に転写する。中間転写ベルト４７は、複数の感光体４１各々から現像剤９０の像が転写される。これにより、各色の現像剤９０の像がカラー画像として中間転写ベルト４７に形成される。一次クリーニング装置４５は、感光体４１表面に残存する現像剤９０を除去する。
【００２２】
二次転写装置４８は、中間転写ベルト４７に転写された現像剤９０の像を、搬送路３０を移動中の前記シートに転写する。二次クリーニング装置４７０は、中間転写ベルト４７に残存する現像剤９０を除去する。定着装置４９は、前記シートに転写された現像剤９０の像を加熱することにより、前記シートに画像を定着させる。
【００２３】
以上に示されるように、作像部４０は、現像剤９０の像を感光体４１および中間転写ベルト４７に形成する現像処理と、現像剤９０を搬送する現像剤搬送処理とを実行する。
【００２４】
さらに、画像形成装置１０は、それぞれ現像剤９０を収容可能な複数の現像剤容器５を備える。複数の現像剤容器５の一部は、本体１の第１装着部５１に対して取り外し可能に装着される。また、複数の現像剤容器５の他の一部は、本体１の第２装着部５２に対して取り外し可能に装着される。
【００２５】
現像剤９０は、第１装着部５１に装着された現像剤容器５内から現像装置４３へ補給される。即ち、第１装着部５１は、現像装置４３に補給される現像剤９０の補給元となる現像剤容器５が装着される部分である。
【００２６】
本体１には、複数の現像ユニット４に対応した複数の第１装着部５１が設けられている。従って、それぞれ異なる色の現像剤９０を収容する複数の現像剤容器５が、それぞれ複数の第１装着部５１に装着される。
【００２７】
また、一次クリーニング装置４５および二次クリーニング装置４７０によって感光体４１および中間転写ベルト４７から除去された現像剤９０は、第２装着部５２に装着された現像剤容器５内へ回収される。さらに、現像装置４３内で劣化した現像剤９０の一部も、第２装着部５２に装着された現像剤容器５内へ回収される。第２装着部５２は、本体１の１箇所にのみ設けられている。
【００２８】
即ち、第２装着部５２は、作像部４０から回収される現像剤９０の収容先となる現像剤容器５が装着される部分である。本実施形態において、複数の現像ユニット４、中間転写ベルト４７、二次転写装置４８および二次クリーニング装置４７０は、それぞれ作像部４０の一部を構成している。なお、感光体４１および中間転写ベルト４７は、現像剤９０の像を担持する像担持体の一例である。
【００２９】
以下の説明において、第１装着部５１に装着された現像剤容器５のことを補給現像剤容器５ａと称する。また、補給現像剤容器５ａ内に収容された現像剤９０のことを補給現像剤９０ａと称する。通常、補給現像剤９０ａは、前記トナーを含み、前記キャリアを含まない。
【００３０】
一方、第２装着部５２に装着された現像剤容器５のことを回収現像剤容器５ｂと称する。また、回収現像剤容器５ｂ内に回収される現像剤９０のことを廃現像剤９０ｂと称する。通常、感光体４１および中間転写ベルト４７から回収される現像剤９０は前記トナーである。また、現像装置４３から回収される現像剤９０は前記トナーと前記キャリアとを含む。従って、廃現像剤９０ｂは前記トナーと前記キャリアとを含む。
【００３１】
さらに、画像形成装置１０は、制御部８および操作表示部８０を備える。制御部８は、画像形成装置１０における電気機器を制御する。操作表示部８０は、操作部８０ａおよび表示部８０ｂを含むユーザーインターフェイスである。操作部８０ａは、ユーザーの操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタンなどを含む。また、表示部８０ｂは、メッセージを表示可能な液晶表示パネルなどの表示パネルを含む。
【００３２】
画像形成装置１０において、複数の第１装着部５１および第２装着部５２に装着される複数の現像剤容器５は全て同一の形状である。即ち、１種類の現像剤容器５を、補給現像剤容器５ａおよび回収現像剤容器５ｂとして共用することが可能である。
【００３３】
ところで、上記のように、１種類の現像剤容器５を、補給現像剤容器５ａおよび回収現像剤容器５ｂとして共用することが可能であれば、現像剤容器５の製造コストの低減につながる。しかしながら、補給現像剤容器５ａとして利用された現像剤容器５が、多くの補給現像剤９０ａが残存する状態で回収現像剤容器５ｂとして利用されると、未使用の補給現像剤９０ａが無駄になる。
【００３４】
また、画像形成装置１０において、回収現像剤容器５ｂ内の廃現像剤９０ｂの量を検出するセンサーを設けることなく、回収現像剤容器５ｂの交換を促す通知を出力できることが望ましい。これにより、前記センサーが、性状のばらつきが大きな廃現像剤９０ｂの量を誤検出することによる通知の遅れを防止することができ、さらに、装置のコストを低減することができる。
【００３５】
［制御部関連部分の構成］
画像形成装置１０の制御部８は、後述する現像剤容器交換制御を実行する。回収現像剤容器５ｂ内の廃現像剤９０ｂの量を検出するセンサーを設けることなく、補給現像剤容器５ａ内の補給現像剤９０ａが無駄に廃棄されることを防止しつつ、回収現像剤容器５ｂの交換を適切なタイミングでユーザーに促すことができる。
【００３６】
図１，２に示されるように、画像形成装置１０は、第１装着部５１に設けられたトナー残量センサー７０を備える。トナー残量センサー７０は、補給現像剤容器５ａにおける補給現像剤９０ａの残量が予め定められた下限量を下回った状態である現像剤エンプティ状態であるか否かを検知するセンサーである。なお、トナー残量センサー７０は補給エンプティ検知部の一例である。
【００３７】
例えば、トナー残量センサー７０が、透過型光センサーであることが考えられる。前記透過型光センサーは、対向して配置された発光部７ａおよび受光部７ｂを備える。発光部７ａおよび受光部７ｂは、補給現像剤容器５ａにおける下端寄りの予め定められた位置に配置される。
【００３８】
補給現像剤容器５ａにおける発光部７ａおよび受光部７ｂが対向する部分は透明である。トナー残量センサー７０が、発光部７ａと受光部７ｂとの間に補給現像剤９０ａが存在しないことを検知する状態が、前記現像剤エンプティ状態である。
【００３９】
なお、トナー残量センサー７０が、補給現像剤容器５ａの重量が予め定められた下限重量を下回ったことを検知するセンサーであることも考えられる。この場合、第１装着部５１が、補給現像剤容器５ａの重量に応じて変位する変位機構を備え、トナー残量センサー７０が、前記変位機構が予め定められた上限範囲を超えて変位したことを検知する。
【００４０】
また、現像剤容器５各々には、電子タグ５３が固定されている。電子タグ５３は、例えばＲＦ（Radio Frequency）タグなどである。
【００４１】
図３に示されるように、電子タグ５３は、近距離無線通信を行う無線通信部５３１と、コンピューター読取可能な不揮発性のデータ記憶部５３２とを含む。
【００４２】
以下の説明において、補給現像剤容器５ａの電子タグ５３のことを補給容器タグ５３ａと称し、回収現像剤容器５ｂの電子タグ５３のことを回収容器タグ５３ｂと称する。
【００４３】
さらに、画像形成装置１０は、第１装着部５１に設けられた第１タグアクセス部７１と、第２装着部５２に設けられた第２タグアクセス部７２とを備える。
【００４４】
第１タグアクセス部７１は、補給容器タグ５３ａのデータ記憶部５３２へのアクセス処理が可能な装置である。第２タグアクセス部７２は、回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２への前記アクセス処理が可能な装置である。
【００４５】
前記アクセス処理は、データ記憶部５３２に記憶されたデータを読み出すリード処理、および、補給容器タグ５３ａのデータ記憶部５３２にデータを書き込むライト処理を含む。一般に、第１タグアクセス部７１および第２タグアクセス部７２は、タグのリーダー・ライターなどと称される。
【００４６】
制御部８は、第１タグアクセス部７１を通じて、補給現像剤容器５ａに対応するデータ記憶部５３２への情報の記録およびデータ記憶部５３２の情報の参照を行う。同様に、制御部８は、第２タグアクセス部７２を通じて、回収現像剤容器５ｂに対応するデータ記憶部５３２への情報の記録およびデータ記憶部５３２の情報の参照を行う。
【００４７】
図２に示されるように、制御部８は、状態検知部８１、履歴管理部８２、駆動制御部８３およびＵＩ（User Interface）制御部８４などを含む。また、制御部８は、二次記憶部８００にアクセス可能である。
【００４８】
二次記憶部８００は、制御部８が参照する各種データを記憶する不揮発性の記憶部である。二次記憶部８００は、制御部８によるデータの読み書きが可能な記憶部でもある。なお、二次記憶部８００は、コンピューター読取可能な不揮発性記憶部の一例である。
【００４９】
例えば、制御部８が、予め二次記憶部８００に記憶されたプログラムを実行するＭＰＵ（Micro Processor Unit）およびＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えることが考えられる。前記ＲＡＭは、前記ＭＰＵに実行させるためのプログラムを一時記憶する揮発性の主記憶部である。
【００５０】
なお、制御部８が、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）またはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などによって構成されることも考えられる。
【００５１】
状態検知部８１は、トナー残量センサー７０を含む各種のセンサーの検知結果に基づいて、画像形成装置１０の各種の状態を検知する。履歴管理部８２は、例えば状態検知部８１の検知結果の履歴などの画像形成装置１０の状態の履歴を管理する。
【００５２】
履歴管理部８２は、第１タグアクセス部７１および第２タグアクセス部７２を通じて、現像剤容器５各々における電子タグ５３のデータ記憶部５３２にアクセスし、履歴情報の記録および参照を行う。さらに、履歴管理部８２は、二次記憶部８００からのデータの読み出し処理、および、二次記憶部８００へのデータの書き込み処理を実行する。
【００５３】
駆動制御部８３は、作像部４０が備える作像系モーター６の動作を制御する。作像系モーター６は、作像部４０における感光体４１、現像装置４３、前記現像剤補給機構および前記現像剤回収機構を駆動するモーターである。ＵＩ制御部８４は、操作表示部８０を制御する。
【００５４】
[前記現像剤容器交換制御]
次に、図４に示されるフローチャートを参照しつつ、制御部８が実行する前記現像剤容器交換制御の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ１０１，Ｓ１０２，…は、制御部８が実行する工程の識別符号を表す。
【００５５】
制御部８は、例えば、画像形成装置１０が起動したとき、画像形成のジョブが実行される前、画像形成のジョブが実行された後、および第１装着部５１または第２装着部５２にアクセスするカバーが閉じられたときなどに前記現像剤容器交換制御を実行する。
【００５６】
＜工程Ｓ１０１＞
前記現像剤容器交換制御において、状態検知部８１は、複数の第１装着部５１各々について、トナー残量センサー７０が前記補給エンプティ状態を検知しているか否かを判定する。状態検知部８１は、複数の第１装着部５１の１つまたは複数において、前記補給エンプティ状態が検知されるまで、工程Ｓ１０１の処理を継続する。
【００５７】
＜工程Ｓ１０２＞
前記補給エンプティ状態が検知されると、駆動制御部８３が、作像禁止フラグを"ＯＮ"に設定する。前記作像禁止フラグは、作像系モーター６を含む作像部４０の作動を禁止するか否かを指定する情報である。
【００５８】
駆動制御部８３は、作像部４０が停止中に画像形成のジョブが発生した場合に、作像禁止フラグが"ＯＦＦ"であることを条件に作像部４０を作動させる。また、駆動制御部８３は、作像部４０の動作中に作像禁止フラグが"ＯＦＦ"から"ＯＮ"へ変化した場合に、作像部４０を停止させる。
【００５９】
作像部４０の作動を禁止することは、作像部４０の作動を制限することの典型例である。前記作像禁止フラグの初期状態は"ＯＦＦ"である。駆動制御部８３は作像制限部の一例である。
【００６０】
＜工程Ｓ１０３＞
前記補給エンプティ状態が検知された場合、さらに、履歴管理部８２の補給エンプティ履歴記録部８２ａが、前記補給エンプティ状態が検知された補給現像剤容器５ａに固定された補給容器タグ５３ａのデータ記憶部５３２に、補給エンプティ履歴情報Ｄ１を記録する。
【００６１】
本実施形態において、電子タグ５３が現像剤容器５に固定されていることにより、補給現像剤容器５ａとデータ記憶部５３２の補給エンプティ履歴情報Ｄ１とが対応づけられている。
【００６２】
補給エンプティ履歴情報Ｄ１は、現像剤容器５が前記補給エンプティ状態になるまで補給現像剤容器５ａとして使用された履歴を表す情報である。なお、現像剤容器５に固定された電子タグ５３のデータ記憶部５３２は、不揮発性の履歴記憶部の一例である。
【００６３】
＜工程Ｓ１０４＞
補給エンプティ履歴情報Ｄ１が記録されると、制御部８は、後述する容器脱着確認処理を実行する。前記容器脱着確認処理は、回収現像剤容器５ｂおよび前記補給エンプティ状態になった補給現像剤容器５ａが本体１から取り外され、取り外された現像剤容器５が回収現像剤容器５ｂとして第２装着部５２に装着されたことを確認する処理である。
【００６４】
＜工程Ｓ１０５＞
回収現像剤容器５ｂが第２装着部５２に装着されたことが確認されると、状態検知部８１が、エンプティ後容器装着状態を検知する処理を実行する。本実施形態において、前記エンプティ後容器装着状態は、データ記憶部５３２に補給エンプティ履歴情報Ｄ１が記憶された電子タグ５３が固定された現像剤容器５が、第２装着部５２に装着された状態である。
【００６５】
即ち、状態検知部８１は、第２タグアクセス部７２を通じて電子タグ５３のデータ記憶部５３２から補給エンプティ履歴情報Ｄ１を取得できた場合に前記エンプティ後容器装着状態を検知する。
【００６６】
工程Ｓ１０５の処理は、前記補給エンプティ状態が検知された場合に、状態検知部８１のエンプティ後装着検知部８１ａによって実行される。
【００６７】
また、本実施形態において、前記エンプティ後容器装着状態は、不揮発性記憶部に記録されている補給エンプティ履歴情報Ｄ１に対応する現像剤容器５が第２装着部５２に装着された状態の一例である。
【００６８】
＜工程Ｓ１０６＞
前記エンプティ後容器装着状態が検知された場合、制御部８は、後述する新容器装着確認処理を実行する。前記新容器装着確認処理は、補給現像剤容器５ａが取り外された第１装着部５１に新しい補給現像剤容器５ａが装着されることを確認する処理である。
【００６９】
＜工程Ｓ１０７＞
新しい補給現像剤容器５ａが第１装着部５１に装着されると、駆動制御部８３が、前記作像禁止フラグを"ＯＦＦ"に設定する。これにより、駆動制御部８３による作像部４０の作動が許容される。工程Ｓ１０７の処理が行われた後、前記現像剤容器交換制御が終了する。
【００７０】
＜工程Ｓ１０８＞
一方、工程Ｓ１０５において前記エンプティ後容器装着状態が検知されない場合、ＵＩ制御部８４が、予め定められた制限解除操作が操作部８０ａに対して行われたか否かを判定する。前記制限解除操作は、ユーザーの意思により、作像部４０の作動の制限を強制的に解除する操作である。
【００７１】
ＵＩ制御部８４は、前記制限解除操作が操作部８０ａに対して行われていないと判定した場合、処理を工程Ｓ１０５へ移行させる。これにより、前記エンプティ後容器装着状態が状態検知部８１によって検知されるか、或いは前記制限解除操作が操作部８０ａに対して行われるまで、前記作像禁止フラグが"ＯＮ"に維持される。前記作像禁止フラグが"ＯＮ"に維持される間、駆動制御部８３は、作像部４０を停止状態に維持する。
【００７２】
一方、ＵＩ制御部８４は、前記制限解除操作が操作部８０ａに対して行われたと判定した場合、処理を工程Ｓ１０９へ移行させる。
【００７３】
＜工程Ｓ１０９＞
前記エンプティ後容器装着状態が検知されない状態において、前記制限解除操作が操作部８０ａに対して行われた場合、履歴管理部８２が、二次記憶部８００に制限解除履歴情報Ｄ３を記録する。工程Ｓ１０９の処理は、履歴管理部８２の制限解除記録部８２ｄによって実行される。
【００７４】
前記制限解除履歴情報Ｄ３は、前記エンプティ後容器装着状態が検知されない状況下で前記制限解除操作が操作部８０ａに対して行われた履歴を表す。二次記憶部８００は、不揮発性の制限解除記憶部の一例である。
【００７５】
＜工程Ｓ１１０＞
さらに、ＵＩ制御部８４が、表示部８０ｂに予め定められた警告メッセージを出力する。例えば、前記警告メッセージが、回収現像剤容器５ｂの交換が正しく行われなかった旨を表すメッセージであることなどが考えられる。これ以降、制限解除履歴情報Ｄ３が二次記憶部８００に記憶されている場合、ＵＩ制御部８４は、少なくとも作像部４０が作動する際に前記警告メッセージを表示部８０ｂに出力する。
【００７６】
工程Ｓ１１０の処理は、ＵＩ制御部８４の警告出力部８４ｂによって実行される。工程Ｓ１１０の処理は、制限解除履歴情報Ｄ３が二次記憶部８００に記録されている場合に、表示部８０ｂを通じて警告を出力する処理の一例である。
【００７７】
ＵＩ制御部８４は、処理を工程Ｓ１１０から工程Ｓ１０６へ移行させる。これにより、新しい現像剤容器５が第１装着部５１に装着されたことが確認され（Ｓ１０６）、その後、前記作像禁止フラグが"ＯＦＦ"に設定される（Ｓ１０７）。工程Ｓ１０７の処理が行われた後、前記現像剤容器交換制御が終了する。
【００７８】
以上に示されるように、駆動制御部８３は、前記補給エンプティ状態が検知された場合に作像部４０の作動を制限し（Ｓ１０２）、前記エンプティ後容器装着状態が検知された場合に作像部４０の作動の制限を解除する（Ｓ１０７）。駆動制御部８３は作像制限部の一例である。
【００７９】
また、本実施形態において、駆動制御部８３は、前記補給エンプティ状態が検知された場合に、以下に示される２つの状態のいずれかが検知されるまで作像部４０を停止状態に維持する。前記２つの状態の１つは前記エンプティ後容器装着状態である。前記２つの状態の他の１つは、前記制限解除操作が操作部８０ａに対して行われた状態である。なお、駆動制御部８３は、前記２つの状態の一方が検知された場合に、作像部４０の作動の制限を解除する。
【００８０】
[前記容器脱着確認処理（Ｓ１０４）]
次に、図５に示されるフローチャートを参照しつつ、制御部８が実行する前記容器脱着確認処理の手順の一例について説明する。前述したように、前記容器脱着確認処理は、前記現像剤エンプティ状態が検知された場合に実行される。以下の説明において、Ｓ２０１，Ｓ２０２，…は、前記容器脱着確認処理において制御部８が実行する工程の識別符号を表す。
【００８１】
＜工程Ｓ２０１＞
まず、ＵＩ制御部８４の容器交換通知部８４ａが、回収現像剤容器５ｂを第２装着部５２から取り外すことを促す通知メッセージを、表示部８０ｂを通じて出力する。
【００８２】
＜工程Ｓ２０２＞
次に、状態検知部８１の容器検知部８１ｃが、回収現像剤容器５ｂが第２装着部５２から取り外されたか否かを判定する。
【００８３】
例えば、容器検知部８１ｃは、第２タグアクセス部７２を通じて回収容器タグ５３ｂと通信することができなくなった場合に、回収現像剤容器５ｂが第２装着部５２から取り外されたと判定する。
【００８４】
容器検知部８１ｃは、回収現像剤容器５ｂが第２装着部５２から取り外されたことを確認できるまで工程Ｓ２０２の処理を繰り返す。
【００８５】
＜工程Ｓ２０３＞
回収現像剤容器５ｂが第２装着部５２から取り外されたことが確認されると、ＵＩ制御部８４の容器交換通知部８４ａが、前記補給エンプティ状態が検知された補給現像剤容器５ａを第１装着部５１から第２装着部５２へ移動させることを促す通知を、表示部８０ｂを通じて出力する。
【００８６】
工程Ｓ２０３で出力される通知は、まず、前記補給エンプティ状態が検知された補給現像剤容器５ａを第１装着部５１から取り外し、取り外した補給現像剤容器５ａを回収現像剤容器５ｂとして第２装着部５２へ装着することを促す通知である。
【００８７】
＜工程Ｓ２０４＞
次に、状態検知部８１の容器検知部８１ｃが、前記補給エンプティ状態の補給現像剤容器５ａの取り外し、および、第２装着部５２への現像剤容器５の装着が行われたか否かを判定する。
【００８８】
例えば、容器検知部８１ｃは、第１タグアクセス部７１を通じて前記補給エンプティ状態が検知された補給現像剤容器５ａの補給容器タグ５３ａと通信することができなくなった場合に、前記補給エンプティ状態の補給現像剤容器５ａが取り外されたと判定する。さらに、容器検知部８１ｃは、第２タグアクセス部７２を通じて回収容器タグ５３ｂと通信することができた場合に、現像剤容器５が第２装着部５２に装着されたと判定する。
【００８９】
容器検知部８１ｃは、前記補給エンプティ状態の補給現像剤容器５ａの取り外し、および、第２装着部５２への現像剤容器５の装着が行われたことを確認できるまで工程Ｓ２０４の処理を繰り返す。
【００９０】
容器検知部８１ｃは、前記補給エンプティ状態の補給現像剤容器５ａの取り外し、および、第２装着部５２への現像剤容器５の装着が行われたと判定すると、前記容器脱着確認処理を終了させる。
【００９１】
以上に示されるように、容器交換通知部８４ａは、前記補給エンプティ状態が検知された場合に、表示部８０ｂを通じて第２装着部５２の回収現像剤容器５ｂの取り外しを促す通知を出力する（Ｓ２０１）。その後に、容器交換通知部８４ａは、前記補給エンプティ状態が検知された補給現像剤容器５ａを第１装着部５１から取り外して第２装着部５２へ装着することを促す通知を出力する（Ｓ２０３）。
【００９２】
ユーザーは、上記の順番の通知に従って作業を行うことにより、無駄のない手順で現像剤容器５を交換することができる。なお、工程Ｓ２０１，Ｓ２０３の処理は、表示部８０ｂを通じて第２装着部５２の回収現像剤容器５ｂの交換を促す通知を出力する処理の一例である。
【００９３】
[前記新容器装着確認処理（Ｓ１０６）]
次に、図６に示されるフローチャートを参照しつつ、制御部８が実行する前記新容器装着確認処理の手順の一例について説明する。前述したように、前記新容器装着確認処理は、前記エンプティ後容器装着状態が検知された場合に実行される。以下の説明において、Ｓ３０１，Ｓ３０２，…は、前記新容器装着確認処理において制御部８が実行する工程の識別符号を表す。
【００９４】
＜工程Ｓ３０１＞
まず、ＵＩ制御部８４の容器交換通知部８４ａが、補給現像剤容器５ａが取り外された空きの第１装着部５１に新しい現像剤容器５を装着することを促す通知メッセージを、表示部８０ｂを通じて出力する。
【００９５】
＜工程Ｓ３０２＞
次に、状態検知部８１の容器検知部８１ｃが、空きの第１装着部５１に現像剤容器５が装着されたか否かを判定する。
【００９６】
例えば、容器検知部８１ｃは、第１タグアクセス部７１を通じて補給容器タグ５３ａと通信することができなかった第１装着部５１において、補給容器タグ５３ａと通信できる状態になった場合に、空きの第１装着部５１に現像剤容器５が装着されたと判定する。
【００９７】
容器検知部８１ｃは、空きの第１装着部５１に現像剤容器５が装着されたことを確認できるまで工程Ｓ３０２の処理を繰り返す。
【００９８】
＜工程Ｓ３０３＞
現像剤容器５が空きの第１装着部５１に装着されたことが確認されると、状態検知部８１は、第１装着部５１について回収利用後容器装着状態を検知する処理を実行する。
【００９９】
本実施形態において、前記回収利用後容器装着状態は、データ記憶部５３２に回収利用履歴情報Ｄ２が記憶された電子タグ５３が固定された現像剤容器５が、第１装着部５１に装着された状態である。
【０１００】
換言すれば、工程Ｓ３０３において、状態検知部８１は、電子タグ５３のデータ記憶部５３２に記録されている回収利用履歴情報Ｄ２に対応する現像剤容器５が第１装着部５１に装着された状態を検知する。工程Ｓ３０３の処理は、状態検知部８１の回収利用後装着検知部８１ｂによって実行される。
【０１０１】
後述するように、回収利用履歴情報Ｄ２は、作像部４０が作動したときに回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２に記録される情報である。回収利用履歴情報Ｄ２は、現像剤容器５が過去に回収現像剤容器５ｂとして利用された実績があることを示す情報である。
【０１０２】
工程Ｓ３０３において前記回収利用後容器装着状態が検知されない場合、新しい補給現像剤容器５ａが第１装着部５１に装着されたと考えられる。この場合、状態検知部８１は、前記新容器装着確認処理を終了させる。その結果、前記作像禁止フラグが"ＯＦＦ"に設定される（Ｓ１０７）。
【０１０３】
一方、工程Ｓ３０３において前記回収利用後容器装着状態が検知された場合、状態検知部８１は、処理を次の工程Ｓ３０４へ移行させる。
【０１０４】
＜工程Ｓ３０４＞
前記回収利用後容器装着状態が検知されると、ＵＩ制御部８４のエラー通知部８４ｃが、第１装着部５１に装着された現像剤容器５が不適切な容器であることを表すエラー通知を、表示部８０ｂを通じて出力する。例えば、この通知は、第１装着部５１に装着された現像剤容器５が回収現像剤容器５ｂとして使用済みであることを表すメッセージなどである。
【０１０５】
前記エラー通知が出力された後、エラー通知部８４ｃは処理を工程Ｓ３０１へ移行させる。これにより、前記回収利用後容器装着状態が検知されなくなるまで図４の工程Ｓ１０７の処理が実行されず、前記作像禁止フラグが"ＯＮ"のまま維持される。
【０１０６】
従って、駆動制御部８３は、前記回収利用後容器装着状態が検知されている期間中は、作像部４０の作動を制限する。これにより、廃現像剤９０ｂが現像装置４３に供給されることが防がれ、作像部４０が廃現像剤９０ｂによって汚染されることが防がれる。
【０１０７】
[履歴管理処理]
次に、図７に示されるフローチャートを参照しつつ、制御部８が実行する履歴管理処理の手順の一例について説明する。前記履歴管理処理は、作像部４０が作動したときに実行される。以下の説明において、Ｓ４０１，Ｓ４０２，…は、前記履歴管理処理において制御部８が実行する工程の識別符号を表す。
【０１０８】
＜工程Ｓ４０１＞
作像部４０が作動したときに、履歴管理部８２が、回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２に記憶されている補給エンプティ履歴情報Ｄ１を無効化する。
【０１０９】
工程Ｓ４０１の処理は、履歴管理部８２の補給エンプティ履歴無効化部８２ｂによって実行される。例えば、補給エンプティ履歴無効化部８２ｂは、回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２における補給エンプティ履歴情報Ｄ１を削除することによって補給エンプティ履歴情報Ｄ１を無効化する。
【０１１０】
また、補給エンプティ履歴無効化部８２ｂが、回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２に、予め定められた無効フラグ情報を記録することによって補給エンプティ履歴情報Ｄ１を無効化することも考えられる。
【０１１１】
なお、図４の工程Ｓ１０５において、状態検知部８１のエンプティ後装着検知部８１ａは、有効な補給エンプティ履歴情報Ｄ１がデータ記憶部５３２に記録されている回収容器タグ５３ｂに対応する現像剤容器５が装着された状態を前記エンプティ後容器装着状態として検知する。
【０１１２】
即ち、エンプティ後装着検知部８１ａは、第２装着部５２について、データ記憶部５３２に記録されている有効な補給エンプティ履歴情報Ｄ１に対応する現像剤容器５が装着された状態を前記エンプティ後容器装着状態として検知する。
【０１１３】
画像形成装置１０において、多量の廃現像剤９０ｂが溜まった後の回収現像剤容器５ｂが、第２装着部５２から取り外された後に、再び第２装着部５２に装着される事態が生じ得る。このような場合でも、工程Ｓ４０１の処理が行われることにより、工程Ｓ１０５において、前記補給後容器装着状態が検知されない。その結果、多量の廃現像剤９０ｂが溜まった回収現像剤容器５ｂが再び使用されることに起因する回収現像剤容器５ｂにおける廃現像剤９０ｂのオーバーフローが防止される。
【０１１４】
＜工程Ｓ４０２＞
さらに、履歴管理部８２は、作像部４０が作動したときに、回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２に回収利用履歴情報Ｄ２を記録する。
【０１１５】
工程Ｓ４０２の処理は、履歴管理部８２の回収利用履歴記録部８２ｃによって実行される。工程Ｓ４０２の処理は、第２装着部５２に装着された現像剤容器５に対応づけて回収利用履歴情報Ｄ２を前記履歴記憶部としてのデータ記憶部５３２に記録する処理の一例である。
【０１１６】
＜工程Ｓ４０３＞
さらに、履歴管理部８２の制限解除記録部８２ｄが、二次記憶部８００に制限解除履歴情報Ｄ３が記憶されているか否かを判別する。
【０１１７】
制限解除履歴情報Ｄ３が二次記憶部８００に記録されていない場合、制限解除記録部８２ｄは、前記履歴管理処理を終了させる。制限解除履歴情報Ｄ３が二次記憶部８００に記録されている場合、制限解除記録部８２ｄは、処理を次の工程Ｓ４０４へ移行させる。
【０１１８】
＜工程Ｓ４０４＞
工程Ｓ４０４において、ＵＩ制御部８４の警告出力部８４ｂが、工程Ｓ１１０と同様に、表示部８０ｂに前記警告メッセージを出力する。その後、警告出力部８４ｂは、前記履歴管理処理を終了させる。
【０１１９】
工程Ｓ４０４の処理は、制限解除履歴情報Ｄ３が二次記憶部８００に記録されている場合に、表示部８０ｂを通じて警告を出力する処理の一例である。
【０１２０】
画像形成装置１０において、制御部８は、前記補給エンプティ状態が検知されるごとに、回収現像剤容器５ｂが、前記補給エンプティ状態が検知された補給現像剤容器５ａに交換されるまで、作像部４０の作動を制限する。
【０１２１】
一般に、前記補給エンプティ状態が検知されるごとに回収現像剤容器５ｂが前記補給エンプティ状態の補給現像剤容器５ａに交換されれば、回収現像剤容器５ｂが満杯になることはない。
【０１２２】
また、ユーザーにとって、前記補給エンプティ状態の補給現像剤容器５ａの交換と回収現像剤容器５ｂの交換とを一連の作業として行うことは、ほとんど負担の増大につながらない。
【０１２３】
従って、画像形成装置１０が採用されれば、回収現像剤容器５ｂ内の廃現像剤９０ｂの量を検出するセンサーを設けることなく、補給現像剤容器５ａ内の補給現像剤９０ａが無駄に廃棄されることを防止しつつ、回収現像剤容器５ｂの交換を適切なタイミングでユーザーに促すことができる。
【０１２４】
また、画像形成装置１０において、補給エンプティ履歴情報Ｄ１および回収利用履歴情報Ｄ２が、現像剤容器５と一体となった電子タグ５３のデータ記憶部５３２に記録される。
【０１２５】
従って、ある画像形成装置１０において補給現像剤容器５ａとして利用された現像剤容器５を、他の画像形成装置１０において回収現像剤容器５ｂとして利用することも可能である。さらに、ある画像形成装置１０において回収現像剤容器５ｂとして利用された現像剤容器５は、他の画像形成装置１０においても補給現像剤容器５ａとして利用できない。
【０１２６】
また、画像形成装置１０において、前記制限解除操作が行われた実績を表す制限解除履歴情報Ｄ３が記録されている場合に、前記警告メッセージが出力される（Ｓ４０４）。この警告メッセージは、装置の不具合が発生した場合に、原因の絞り込みの一助となる。
【０１２７】
［第２実施形態］
次に、図８〜１２を参照しつつ、第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａおよびそれを含む画像形成システム１００について説明する。
【０１２８】
図８に示されるように、画像形成システム１００は、ネットワーク１００ｎを介して通信可能な複数の画像形成装置１０Ａを含む。ネットワーク１００ｎは、例えばローカルエリアネットワークである。
【０１２９】
図９に示されるように、画像形成装置１０Ａは、画像形成装置１０の構成に加え、通信部８５を備える。通信部８５は、ネットワーク１００ｎを通じて、他の画像形成装置１０Ａと通信可能な通信インターフェイスである。なお、本実施形態において、通信部８５は、制御部８の一部である。
【０１３０】
画像形成装置１０Ａにおける画像形成装置１０との相違点の１つ目は、図１０に示されるように、電子タグ５３のデータ記憶部５３２に、その電子タグ５３が固定された現像剤容器５を識別する容器識別情報Ｄ０が予め記憶されていることである。
【０１３１】
また、前記相違点の２つ目は、第１タグアクセス部７１および第２タグアクセス部７２が、前記リード処理専用のインターフェイスであることである。第１タグアクセス部７１および第２タグアクセス部７２は、電子タグ５３のデータ記憶部５３２から容器識別情報Ｄ０を読み出す。
【０１３２】
また、前記相違点の３つ目は、補給エンプティ履歴情報Ｄ１および回収利用履歴情報Ｄ２の記録先が、画像形成装置１０Ａの二次記憶部８００であり、補給エンプティ履歴情報Ｄ１および回収利用履歴情報Ｄ２が、容器識別情報Ｄ０によって現像剤容器５と対応付けられていることである（図９参照）。本実施形態の二次記憶部８００は、画像形成装置１０Ａの本体１に設けられた前記履歴記憶部の一例である。
【０１３３】
画像形成装置１０Ａにおける画像形成装置１０との相違点の４つ目は、通信部８５を通じた他の画像形成装置１０Ａとの通信により、二次記憶部８００における補給エンプティ履歴情報Ｄ１および回収利用履歴情報Ｄ２の記録状況を相互に確認する機能を備えることである。
【０１３４】
画像形成装置１０Ａの制御部８は、図４の工程Ｓ１０３および図７の工程Ｓ４０２において、図１１に示される履歴情報記録処理を実行することにより、補給エンプティ履歴情報Ｄ１および回収利用履歴情報Ｄ２を二次記憶部８００に記録する。前記履歴情報記録処理は、前記相違点の１つ目から３つ目に対応する処理である。
【０１３５】
［前記履歴情報記録処理］
図１１に示されるフローチャートにおいて、Ｓ５０１およびＳ５０２は、前記履歴情報記録処理において制御部８が実行する工程の識別符号を表す。
【０１３６】
＜工程Ｓ５０１＞
前記履歴情報記録処理において、まず、履歴管理部８２は、第１タグアクセス部７１または第２タグアクセス部７２を通じて、電子タグ５３のデータ記憶部５３２に記憶された容器識別情報Ｄ０を読み出す。
【０１３７】
＜工程Ｓ５０２＞
次に、履歴管理部８２は、電子タグ５３から読み出された容器識別情報Ｄ０を含む補給エンプティ履歴情報Ｄ１または回収利用履歴情報Ｄ２を、二次記憶部８００に記録する。工程Ｓ５０２の後、履歴管理部８２は前記履歴情報記録処理を終了させる。
【０１３８】
なお、工程Ｓ１０３に対応する工程Ｓ５０１，Ｓ５０２において補給エンプティ履歴情報Ｄ１を参照および記録する処理は、履歴管理部８２の補給エンプティ履歴記録部８２ａによって実行される。また、工程Ｓ４０２に対応する工程Ｓ５０１，Ｓ５０２において回収利用履歴情報Ｄ２を参照および記録する処理は、履歴管理部８２の回収利用履歴記録部８２ｃによって実行される。
【０１３９】
本実施形態において、電子タグ５３の情報記録媒体であるデータ記憶部５３２は、現像剤容器５に固定され、容器識別情報Ｄ０が予め記録された識別情報記録媒体の一例である。
【０１４０】
また、本実施形態における第１タグアクセス部７１は、第１装着部５１に装着された現像剤容器５のデータ記憶部５３２から容器識別情報Ｄ０を読み取る第１識別情報読取部の一例である。同様に、本実施形態における第２タグアクセス部７２は、第２装着部５２に装着された現像剤容器５のデータ記憶部５３２から容器識別情報Ｄ０を読み取る第２識別情報読取部の一例である。
【０１４１】
また、画像形成装置１０Ａの制御部８は、図４の工程Ｓ１０５および図６の工程Ｓ３０３において、図１２に示される履歴情報確認処理を実行する。
【０１４２】
前記履歴情報確認処理は、自装置および他装置の二次記憶部８００に、第２装着部５２に装着された現像剤容器５に対応する補給エンプティ履歴情報Ｄ１および第１装着部５１に装着された現像剤容器５に対応する回収利用履歴情報Ｄ２が存在するか否かを判定する処理である。前記履歴情報確認処理は、前記相違点の４つ目に対応する処理である。
【０１４３】
［前記履歴情報確認処理］
図１２に示されるフローチャートにおいて、Ｓ６０１，Ｓ６０２，…は、前記履歴情報確認処理において制御部８が実行する工程の識別符号を表す。
【０１４４】
＜工程Ｓ６０１＞
前記履歴情報確認処理において、まず、状態検知部８１は、第１タグアクセス部７１または第２タグアクセス部７２を通じて、電子タグ５３のデータ記憶部５３２に記憶された容器識別情報Ｄ０を読み出す。
【０１４５】
＜工程Ｓ６０２＞
次に、状態検知部８１は、自装置の二次記憶部８００から補給エンプティ履歴情報Ｄ１または回収利用履歴情報Ｄ２を読み出す。
【０１４６】
＜工程Ｓ６０３＞
次に、状態検知部８１は、第２タグアクセス部７２または第１タグアクセス部７１を通じて電子タグ５３から得られる情報と一致する容器識別情報Ｄ０を含む補給エンプティ履歴情報Ｄ１または回収利用履歴情報Ｄ２を、二次記憶部８００から取得できたか否かを判定する。
【０１４７】
状態検知部８１は、電子タグ５３から得られる情報と一致する容器識別情報Ｄ０を含む補給エンプティ履歴情報Ｄ１または回収利用履歴情報Ｄ２を、二次記憶部８００から取得できたと判定した場合、処理を工程Ｓ６０４へ移行させる。
【０１４８】
一方、状態検知部８１は、工程Ｓ６０３において、電子タグ５３から得られる情報と一致する容器識別情報Ｄ０を含む補給エンプティ履歴情報Ｄ１または回収利用履歴情報Ｄ２を、二次記憶部８００から取得できなかったと判定した場合、処理を工程Ｓ６０５へ以降させる。
【０１４９】
＜工程Ｓ６０４＞
工程Ｓ６０４において、状態検知部８１は、第２装着部５２の現像剤容器５に対応する補給エンプティ履歴情報Ｄ１または第１装着部５１の現像剤容器５に対応する回収利用履歴情報Ｄ２が存在すると判定する。
【０１５０】
＜工程Ｓ６０５＞
一方、工程Ｓ６０５において、状態検知部８１は、通信部８５を通じた他の画像形成装置１０Ａとの通信により、他の画像形成装置１０Ａに対する他装置確認処理を実行する。
【０１５１】
前記他装置確認処理は、第２タグアクセス部７２または第１タグアクセス部７１を通じて電子タグ５３から得られる情報と一致する容器識別情報Ｄ０を含む補給エンプティ履歴情報Ｄ１または回収利用履歴情報Ｄ２が他の画像形成装置１０Ａの二次記憶部８００に存在するかを確認する処理である。
【０１５２】
例えば、状態検知部８１は、通信部８５を通じてネットワーク１００ｎ内の全ての他の画像形成装置１０Ａに対し、容器識別情報Ｄ０と履歴種類情報とを含む履歴確認要求を送信する。前記履歴種類情報は、補給エンプティ履歴情報Ｄ１および回収利用履歴情報Ｄ２の一方を特定する情報である。
【０１５３】
前記履歴確認要求を受信した他の画像形成装置１０Ａは、受信した容器識別情報Ｄ０が、自装置の二次記憶部８００内の前記履歴種類情報に対応する補給エンプティ履歴情報Ｄ１または回収利用履歴情報Ｄ２内に存在するかを判定する。さらに、他の画像形成装置１０Ａは、判定結果を前記履歴確認要求の送信元に対して応答する。
【０１５４】
状態検知部８１は、電子タグ５３から得られる情報と一致する容器識別情報Ｄ０を含む補給エンプティ履歴情報Ｄ１または回収利用履歴情報Ｄ２が他の画像形成装置１０Ａの二次記憶部８００に存在する旨の応答を受信した場合、処理を前述の工程Ｓ６０４へ移行させる。
【０１５５】
一方、状態検知部８１は、電子タグ５３から得られる情報と一致する容器識別情報Ｄ０を含む補給エンプティ履歴情報Ｄ１または回収利用履歴情報Ｄ２が他の画像形成装置１０Ａの二次記憶部８００に存在しない旨の応答を受信した場合、処理を工程Ｓ６０６へ移行させる。
【０１５６】
＜工程Ｓ６０６＞
工程Ｓ６０６において、状態検知部８１は、第２装着部５２の現像剤容器５に対応する補給エンプティ履歴情報Ｄ１または第１装着部５１の現像剤容器５に対応する回収利用履歴情報Ｄ２が存在しないと判定する。
【０１５７】
工程Ｓ６０４または工程Ｓ６０６の処理が行われた後、状態検知部８１は、前記履歴情報確認処理を終了させる。
【０１５８】
状態検知部８１は、工程Ｓ６０４の処理を実行したときに、第２装着部５２の前記エンプティ後容器装着状態または第１装着部５１の前記回収利用後容器装着状態を検知する。また、状態検知部８１が工程Ｓ６０６の処理を実行したときは、前記エンプティ後容器装着状態および前記回収利用後容器装着状態が検知されなかったときである。
【０１５９】
換言すれば、工程Ｓ１０５に対応する工程Ｓ６０３，Ｓ６０４において、エンプティ後装着検知部８１ａは、第２タグアクセス部７２を通じて得られる情報と一致する容器識別情報Ｄ０を含む補給エンプティ履歴情報Ｄ１を、二次記憶部８００から取得できる場合に前記エンプティ後容器装着状態を検知する。
【０１６０】
また、工程Ｓ３０３に対応する工程Ｓ６０３，Ｓ６０４において、回収利用後装着検知部は、第１タグアクセス部７１を通じて得られる情報と一致する容器識別情報Ｄ０を含む回収利用履歴情報Ｄ２を、二次記憶部８００から取得できる場合に前記回収利用後容器装着状態を検知する。
【０１６１】
本実施形態において、容器識別情報Ｄ０に対応付けられた補給エンプティ履歴情報Ｄ１および回収利用履歴情報Ｄ２が、画像形成装置１０Ａの二次記憶部８００に記録される。さらに、複数の画像形成装置１０Ａにおいて、二次記憶部８００における補給エンプティ履歴情報Ｄ１および回収利用履歴情報Ｄ２が相互利用される。
【０１６２】
即ち、画像形成装置１０Ａのエンプティ後装着検知部８１ａは、通信部８５を通じた他装置との通信により、第２タグアクセス部７２を通じて得られる情報と一致する容器識別情報Ｄ０を含む補給エンプティ履歴情報Ｄ１が前記他装置の二次記憶部８００に存在することを確認できる場合にも、前記エンプティ後容器装着状態を検知する。
【０１６３】
同様に、画像形成装置１０Ａの回収利用後装着検知部８１ｂは、通信部８５を通じた他装置との通信により、第１タグアクセス部７１を通じて得られる情報と一致する容器識別情報Ｄ０を含む回収利用履歴情報Ｄ２が前記他装置の二次記憶部８００に存在することを確認できる場合にも、前記回収利用後容器装着状態を検知する。
【０１６４】
従って、ある画像形成装置１０において補給現像剤容器５ａとして利用された現像剤容器５を、他の画像形成装置１０において回収現像剤容器５ｂとして利用することも可能である。さらに、ある画像形成装置１０において回収現像剤容器５ｂとして利用された現像剤容器５は、他の画像形成装置１０においても補給現像剤容器５ａとして利用できない。
【０１６５】
[応用例]
画像形成装置１０Ａにおいて、現像剤容器５に固定される容器識別情報Ｄ０の記録媒体が、ＱＲコード（登録商標）またはバーコードなどが記されたシートなど、電子タグ５３以外の情報記録媒体であってもよい。この場合、画像形成装置１０Ａは、第１タグアクセス部７１および第２タグアクセス部７２に替えて、前記シートに記録されたコードを読み取るカメラなどの装置を備える。
【０１６６】
また、画像形成装置１０Ａにおいて、補給エンプティ履歴情報Ｄ１および回収利用履歴情報Ｄ２の記録先が、画像形成装置１０Ａが通信部８５を通じて通信可能な他の管理装置が備える不揮発性の記憶装置であることも考えられる。この場合、画像形成装置１０Ａは、前記管理装置に対する前記他装置確認処理（図１２のＳ６０５）を実行する。
【０１６７】
また、画像形成装置１０，１０Ａが、第１装着部５１、第２装着部５２、補給現像剤容器５ａ、回収現像剤容器５ｂおよび現像ユニット４を１つずつ備えるモノクロの画像形成装置であることも考えられる。
【０１６８】
なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。
【符号の説明】
【０１６９】
１        ：本体
２        ：シート供給部
３        ：シート搬送部
４        ：現像ユニット
５        ：現像剤容器
５ａ      ：補給現像剤容器
５ｂ      ：回収現像剤容器
６        ：作像系モーター
７ａ      ：発光部
７ｂ      ：受光部
８        ：制御部
１０，１０Ａ：画像形成装置
２２      ：シート送出部
３０      ：搬送路
４０      ：作像部
４１      ：感光体
４２      ：帯電装置
４３      ：現像装置
４４      ：一次転写装置
４５      ：一次クリーニング装置
４６      ：光走査部
４７      ：中間転写ベルト
４８      ：二次転写装置
４９      ：定着装置
５１      ：第１装着部
５２      ：第２装着部
５３      ：電子タグ
５３ａ    ：補給容器タグ
５３ｂ    ：回収容器タグ
７０      ：トナー残量センサー
７１      ：第１タグアクセス部
７２      ：第２タグアクセス部
８０      ：操作表示部
８０ａ    ：操作部
８０ｂ    ：表示部
８１      ：状態検知部
８１ａ    ：エンプティ後装着検知部
８１ｂ    ：回収利用後装着検知部
８１ｃ    ：容器検知部
８２      ：履歴管理部
８２ａ    ：補給エンプティ履歴記録部
８２ｂ    ：補給エンプティ履歴無効化部
８２ｃ    ：回収利用履歴記録部
８２ｄ    ：制限解除記録部
８３      ：駆動制御部
８４      ：ＵＩ制御部
８４ａ    ：容器交換通知部
８４ｂ    ：警告出力部
８４ｃ    ：エラー通知部
８５      ：通信部
９０      ：現像剤
９０ａ    ：補給現像剤
９０ｂ    ：廃現像剤
１００    ：画像形成システム
１００ｎ  ：ネットワーク
４７０    ：二次クリーニング装置
５３１    ：無線通信部
５３２    ：データ記憶部
８００    ：二次記憶部
Ｄ０      ：容器識別情報
Ｄ１      ：補給エンプティ履歴情報
Ｄ２      ：回収利用履歴情報
Ｄ３      ：制限解除履歴情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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