(57)【要約】【課題】  １次転写電源と２次転写電源を共通化した画像形成装置において、２次転写部で形成される電界方向を通常の画像形成時と逆の方向にした状態で、１次転写部で検知用トナー像を中間転写ベルトに転写することが困難であった。【解決手段】  転写材Ｐに転写しない検知用トナー像が２次転写部に到達する前に、２次転写部における電界方向を、検知用トナー像が２次転写ローラ２０から中間転写ベルト１０に向かう第２の電界方向とする。また、第２の電界方向を形成する電圧を転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加した状態で、導電性ブラシ１６から中間転写ベルト１０に電流を供給することで、感光ドラム１から中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写する。【選択図】  図３
2018004819.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からのトナー像が１次転写される無端状で回転可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの外周面に接触して２次転写部を形成し、前記中間転写ベルトから転写材にトナー像を２次転写する２次転写部材と、前記２次転写部材に電圧を印加する転写電源と、を備え、前記転写電源から前記２次転写部材に電圧を印加することにより、前記２次転写部材から前記中間転写ベルトに電流を供給し、前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を１次転写する画像形成装置において、
前記中間転写ベルトの外周面に接触し前記中間転写ベルトに電流を供給する電流供給部材を備え、
前記中間転写ベルトから転写材にトナー像を２次転写する際に前記２次転写部に形成される電界の方向を第１の電界方向とし、
前記２次転写部において、前記第１の電界方向とは逆方向の第２の電界方向を形成するための電圧を前記転写電源から前記２次転写部材に印加した状態で、前記電流供給部材から前記中間転写ベルトに供給される電流により前記像担持体から前記中間転写ベルトに検知用トナー像を転写することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写電源から前記２次転写部材に電圧を印加することにより前記像担持体から前記中間転写ベルトに前記検知用トナー像を転写し、前記検知用トナー像が前記２次転写部に到達する前に、前記転写電源から前記２次転写部材に印加する電圧を前記第２の電界方向を形成するための電圧に変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電流供給部材に電圧を印加する電源を備え、前記転写電源から前記２次転写部材に電圧を印加することにより前記像担持体から前記中間転写ベルトに前記検知用トナー像を転写する際に前記電源から前記電流供給部材に第１の電圧を印加し、前記転写電源から前記２次転写部材に前記第２の電界方向を形成する電圧を印加する前、又は印加すると同時に、前記電源から前記電流供給部材に印加する電圧を前記第１の電圧と同じ極性であり前記第１の電圧よりも絶対値が大きい第２の電圧に変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ベルトの移動方向に関して、前記電流供給部材と前記中間転写ベルトが接触する位置から前記２次転写部までの前記中間転写ベルトの長さが、前記像担持体と前記中間転写ベルトが接触する位置から前記２次転写部までの前記中間転写ベルトの長さよりも長いことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検知用トナー像は、画像濃度の補正を行うためのトナー像であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検知用トナー像は、画像を形成する位置の補正を行うためのトナー像であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検知用トナー像は、画像濃度の補正を行うための第１の検知用トナー像と、画像を形成する位置の補正を行うための第２の検知用トナー像から構成され、前記転写電源から前記２次転写部材に前記第２の電界方向を形成する電圧を印加する前に、前記像担持体から前記中間転写ベルトに前記第１の検知用トナー像を転写することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記電流供給部材に電圧を印加する電源を備え、前記転写電源から前記２次転写部材にトナーの正規帯電極性と同じ極性の電圧を印加し、前記電源から前記電流供給部材にトナーの正規帯電極性と逆極性の電圧を印加した状態で、前記像担持体から前記中間転写ベルトに前記検知用トナー像を転写することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記中間転写ベルトを張架する張架部材と、電流が供給されることにより所定の電圧を維持する電圧維持素子と、を備え、前記張架部材は前記電圧維持素子を介してアースに接続されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記電圧維持素子はツェナーダイオードであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記電圧維持素子はバリスタであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記電流供給部材に電圧を印加する電源を備え、前記２次転写部において前記中間転写ベルトから転写材にトナー像を２次転写した後に前記中間転写ベルトに残ったトナーは、前記中間転写ベルトとともに移動し、前記電源からトナーの正規帯電極性と逆極性の電圧を印加された前記電流供給部材と前記中間転写ベルトが接触する位置を通過する際に帯電され、前記像担持体と前記中間転写ベルトが接触する位置において前記中間転写ベルトから前記像担持体に転写されることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記検知用トナー像は、前記電源からトナーの正規帯電極性と逆極性の電圧を印加された前記電流供給部材と前記中間転写ベルトが接触する位置を通過する際に帯電され、前記像担持体と前記中間転写ベルトが接触する位置において前記中間転写ベルトから前記像担持体に転写されることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記電流供給部材は導電性を有するブラシ状の繊維であることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記電流供給部材は導電性のローラであることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記検知用トナー像の長さは、前記中間転写ベルトの移動方向に関して、前記像担持体と前記中間転写ベルトが接触する位置から前記２次転写部までの前記中間転写ベルトの長さ以上であることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ、複写機等の電子写真方式を用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラー画像形成装置においては、従来から、各色の画像形成部を独立して備えた中間転写方式の構成が知られている。このような画像形成装置においては、各色の画像形成部がそれぞれ像担持体としてのドラム状の感光体（以下、感光ドラムと称す）を有し、中間転写体としての中間転写ベルトを介して各感光ドラムと対向する位置に、それぞれ１次転写部材を備えている。この構成においては、各色の感光ドラムと中間転写ベルトが接触する１次転写部において、１次転写電源から１次転写部材に電圧を印加することにより、各色の感光ドラムに形成されたトナー像が中間転写ベルトに１次転写される。その後、２次転写部材と中間転写ベルトが接触する２次転写部において、２次転写電源から２次転写部材に電圧を印加することにより、中間転写ベルトから紙やＯＨＴ等の転写材に各色のトナー像が一括して２次転写される。
【０００３】
また、中間転写方式の画像形成装置においては、中間転写ベルトに画像形成部で形成されたパッチ状のトナー像（以下、検知用トナー像と称す）を転写し、検知センサ等を用いた検知用トナー像の検知結果によって画像形成条件を調整する制御を行うことがある。なお、画像形成条件を調整する制御を行う場合には、検知用トナー像は転写材に転写せず、２次転写部を通過させた後に、中間転写ベルトや各色の画像形成部に設けられたトナー回収手段で回収する。
【０００４】
特許文献１には、２次転写部材に電圧を印加して各色の感光ドラムに電流を流すことにより検知用トナー像を中間転写ベルトに転写し、検知用トナー像が２次転写部に到達する前に２次転写部材に印加する電圧の極性を切り替える構成が開示されている。このような構成を用いる事により、１次転写電源と２次転写電源を共通化した画像形成装置においても、検知用トナー像が２次転写部を通過する際に、検知用トナー像のトナーが２次転写部材に付着することを抑制できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２１３９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の構成を用いて通常の画像形成を行う場合、トナー像を１次転写及び２次転写する際は、転写電源から２次転写部材にトナーの正規帯電極性とは逆極性の電圧を印加している。これにより、１次転写部においてはトナー像が感光ドラムから中間転写ベルトに向かう電界が形成され、２次転写部においてはトナー像が中間転写ベルトから２次転写部材に向かう電界が形成される。これに対し、検知用トナー像を検知して画像形成条件の調整を行う場合、特許文献１では２次転写部材にトナーの正規帯電極性の電圧を印加することで、２次転写部においてトナーが２次転写部材から中間転写ベルトに向かう電界を形成している。これによって、２次転写部材に検知用のトナー像のトナーが付着することを抑制している。
【０００７】
しかしながら、１次転写電源と２次転写電源を共通化し、２次転写部材に電圧を印加して１次転写及び２次転写を行う特許文献１の構成においては、中間転写ベルトの電位は２次転写部材から供給される電流によって形成されている。したがって、２次転写部に検知用トナー像のトナーが付着するのを抑制するために２次転写部における電界を通常の画像形成時とは逆方向の電界とした場合、１次転写部において形成される電界も通常の画像形成時とは逆方向の電界となる。これにより、１次転写部においてはトナー像が中間転写ベルトから感光ドラムに向かう電界が形成されるため、検知用トナー像を感光ドラムから中間転写ベルトに転写することが困難となる。即ち、特許文献１の構成においては、２次転写部で形成される電界方向を通常の画像形成時と逆の方向にした状態で、１次転写部で検知用トナー像を中間転写ベルトに転写することが困難であった。
【０００８】
そこで、本発明は、１次転写電源と２次転写電源を共通化した画像形成装置において、２次転写部で形成される電界方向を通常の画像形成時の電界方向と逆方向にした状態で、像担持体から中間転写ベルトに検知用トナー像を転写することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述の課題を解決するために、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体からのトナー像が１次転写される無端状で回転可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの外周面に接触して２次転写部を形成し、前記中間転写ベルトから転写材にトナー像を２次転写する２次転写部材と、前記２次転写部材に電圧を印加する転写電源と、を備え、前記転写電源から前記２次転写部材に電圧を印加することにより、前記２次転写部材から前記中間転写ベルトに電流を供給し、前記像担持体から前記中間転写ベルトにトナー像を１次転写する画像形成装置において、前記中間転写ベルトの外周面に接触し前記中間転写ベルトに電流を供給する電流供給部材を備え、前記中間転写ベルトから転写材にトナー像を２次転写する際に前記２次転写部に形成される電界の方向を第１の電界方向とし、前記２次転写部において、前記第１の電界方向とは逆方向の第２の電界方向を形成するための電圧を前記転写電源から前記２次転写部材に印加した状態で、前記電流供給部材から前記中間転写ベルトに供給される電流により前記像担持体から前記中間転写ベルトに検知用トナー像を転写することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、１次転写電源と２次転写電源を共通化した画像形成装置において、２次転写部で形成される電界方向を通常の画像形成時の電界方向と逆方向にした状態で、像担持体から中間転写ベルトに検知用トナー像を転写することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例１の画像形成装置を説明する概略断面図である。
【図２】（ａ）実施例１における中間転写ベルトの周方向の電気抵抗を測定する測定装置を説明する模式図である。（ｂ）実施例１における中間転写ベルトの周方向の電気抵抗の測定法を説明する模式図である。
【図３】実施例１における、中間転写ベルトに検知用トナー像を転写する際のタイミングチャートである。
【図４】実施例１の変形例における、電流供給部材に印加する電圧を切り替える際のタイミングチャートである。
【図５】実施例２の画像形成装置を説明する概略断面図である。
【図６】実施例２における、中間転写ベルトに検知用トナー像を転写する際のタイミングチャートである。
【図７】実施例３における、中間転写ベルトに検知用トナー像を転写する際のタイミングチャートである。
【図８】実施例４の検知用トナー像のパターンを説明する模式図である。
【図９】実施例４における、中間転写ベルトに検知用トナー像を転写する際のタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。したがって、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。
【００１３】
（実施例１）
図１は、本実施例の画像形成装置の構成を説明する概略断面図である。図１に示すように、本実施例に係る画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫが一定間隔で配置された、カラー画像形成装置である。なお、本実施例では、画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの構成と動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、特に区別しない場合は、いずれの色用に設けられた要素であることを表すために符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して説明する。
【００１４】
［画像形成動作］
画像形成部Ｓは、ドラム状の感光体である感光ドラム１と、帯電手段としての帯電ローラ２と、現像手段４と、クリーニング手段５と、を有する。
【００１５】
感光ドラム１は、トナー像を担持する像担持体であり、図示矢印Ｒ１方向（反時計回り）に所定の周速度で回転駆動される。現像手段４はトナーを収容し、感光ドラム１にトナー像を現像する。クリーニング手段５は、感光ドラム１に付着したトナーを回収するための手段であり、感光ドラム１に接触するクリーニングブレードと、クリーニングブレードによって感光ドラム１から除去されたトナー等を収容する廃トナーボックスを有する。
【００１６】
コントローラなどの制御手段（不図示）が画像信号を受信することによって、画像形成動作が開始され、感光ドラム１は回転駆動される。感光ドラム１は回転過程で、帯電ローラ２により所定の極性（本実施例では負極性）で所定の背景電位に一様に帯電処理され、露光手段３により画像信号に応じた露光を受ける。これにより、感光ドラム１のトナー像を担持する位置に静電潜像が形成され、その後、感光ドラム１に当接した現像手段４によって、感光ドラム１にトナー像が現像される。ここで、現像手段４に収容されたトナーの正規の帯電極性は負極性であり、帯電ローラ２による感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーにより静電潜像を反転現像している。しかし、本発明はこれに限らず、感光ドラム１の帯電極性とは逆極性に帯電したトナーにより静電潜像を正現像する画像形成装置にも本発明を適用できる。
【００１７】
無端状で回転可能な中間転写ベルト１０は、導電性を有し、張架部材としての、対向ローラ１３と、駆動ローラ１１と、張架ローラ１２の３軸で張架され、張架ローラ１２により総圧６０Ｎの張力で張架されている。また、中間転写ベルト１０は、感光ドラム１と接触して１次転写部を形成し、不図示の駆動源からの駆動力を受けて図示矢印Ｒ２方向に回転する駆動ローラ１１によって、感光ドラム１と略同一の周速度で回転駆動される。
【００１８】
感光ドラム１に形成されたトナー像は、感光ドラム１と中間転写ベルト１０とが接触する１次転写部を通過する過程で、感光ドラム１から中間転写ベルト１０に順次重ねて１次転写される。これにより、中間転写ベルト１０には、目的のカラー画像に対応した複数色のトナー像が形成される。なお、感光ドラム１の表面に残留した１次転写残トナーは、クリーニング手段５により清掃、除去される。中間転写ベルト１０に担持された複数色のトナー像は、２次転写部材としての２次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０とが接触して形成する２次転写部を通過する過程で、給紙手段５０により給紙された紙やＯＨＴなどの転写材Ｐに一括で２次転写される。
【００１９】
本実施例においては、通常の画像形成時には、転写電源２１から２次転写部材としての２次転写ローラ２０に所定極性（本実施例では正極性）の電圧を印加し、中間転写ベルト１０の周方向に電流を流すことにより、中間転写ベルト１０に電位が形成される。この時、１次転写部においては、中間転写ベルト１０の電位（１次転写電圧）と感光ドラム１がトナー像を担持した位置の電位（潜像電位）との間の電位差により、トナー像が感光ドラム１から中間転写ベルト１０に向かう方向に電界が形成される。本実施例においては、１次転写電圧を＋３００［Ｖ］、潜像電位を−１５０Ｖに設定し、１次転写部において感光ドラム１から中間転写ベルト１０にトナー像を１次転写した。
【００２０】
また、２次転写部においては、転写電源２１から電圧が印加された２次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０との間の電位差により、トナー像が中間転写ベルト１０から２次転写ローラ２０に向かう方向に電界が形成される。これにより、中間転写ベルト１０に担持されていた複数色のトナー像が転写材Ｐに２次転写される。なお、この時の２次転写部における電界方向を第１の電界方向とする。
【００２１】
中間転写ベルト１０の内周面と接触する各部材（駆動ローラ１１、張架ローラ１２、対向ローラ１３）は、電圧維持素子としてのツェナーダイオード１４及びツェナーダイオード１５を介してアースに接続されている。電圧維持素子としてのツェナーダイオード１４とツェナーダイオード１５は、電流が流れることにより所定の電圧（以下、ツェナー電圧と称する）を維持する素子であり、一定以上の電流が流れた際にカソード側にツェナー電圧が発生する。本実施例において、ツェナーダイオード１４及びツェナーダイオード１５は、両方ともツェナー電圧が３００［Ｖ］のものを用いた。
【００２２】
ツェナーダイオード１４（以下、正方向ツェナー１４と称する）のアノード側はアースに接続され、カソード側はツェナーダイオード１５のカソード側に接続されている。また、ツェナーダイオード１５（以下、負方向ツェナー１５と称する）のアノード側は中間転写ベルト１０の内周面と接触する各部材（駆動ローラ１１、張架ローラ１２、対向ローラ１３）に接続されている。このように、正方向ツェナー１４及び負方向ツェナー１５を直列で接続することにより、中間転写ベルト１０の電位を正極性のツェナー電圧及び負極性のツェナー電圧に維持することが可能である。
【００２３】
２次転写ローラ２０は、外径８ｍｍのニッケルメッキ鋼棒に、体積抵抗１０８Ω・ｃｍでＮＢＲとエピクロルヒドリンゴムを主成分とする発砲スポンジ体で覆った外径１８ｍｍのものを用いている。２次転写ローラ２０は、中間転写ベルト１０の外周面に接触しており、中間転写ベルト１０を介して対向ローラ１３に約５０Ｎの加圧力で押圧して２次転写部を形成している。
【００２４】
転写材Ｐに転写された複数色のトナー像は、定着手段３０において加熱及び加圧されることにより、各色のトナーが溶融混和して転写材Ｐに固定される。また、２次転写後に中間転写ベルト１０に残ったトナー（２次転写残トナー）は、導電性ブラシ１６によってトナーの正規帯電極性とは逆極性の電荷を付与され、中間転写ベルト１０から感光ドラム１に転写された後に、クリーニング手段５によって除去される。本実施例における２次転写残トナーのクリーニングの動作に関しては、後に詳しく説明する。
【００２５】
本実施例の画像形成装置においては、以上の動作により、フルカラーのプリント画像が形成される。
【００２６】
［中間転写ベルト］
次に、本実施例における中間転写ベルト１０に関して、図１と図２を用いて説明する。
【００２７】
中間転写ベルト１０には、周長７００ｍｍ、厚さ９０μｍで、導電剤としてカーボンを添加した無端状のポリイミド樹脂を使用している。なお、本実施例では中間転写ベルト１０の材料としてポリイミド樹脂を使用したものの、熱可塑性樹脂であれば他の材料でもよい。例えば、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリアリレート、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）等の材料及びこれらの混合樹脂でもよい。また、本実施例においては、導電剤としてカーボンを用いたが、これに限らず、導電性の金属酸化物やイオン導電剤を用いる事も可能である。
【００２８】
本実施例における中間転写ベルト１０の体積抵抗率は、１０９Ω・ｃｍである。体積抵抗率の測定は、三菱化学株式会社のＨｉｒｅｓｔａ−ＵＰ（ＭＣＰ−ＨＴ４５０）にリングプローブのタイプＵＲ（型式ＭＣＰ−ＨＴＰ１２）を使用して測定した。測定条件は、温度は２３℃、湿度５０％、印加電圧５００［Ｖ］、測定時間１０ｓｅｃに設定した。
【００２９】
ここで体積抵抗率は、中間転写ベルトの材料としての導電性の尺度であるため、実際に周方向に電流を流して所望の１次転写電圧を形成できるベルト（以下、導電性ベルトと称する）の尺度としての、中間転写ベルトの周方向における電気抵抗について説明する。本実施例では、周方向に電流を流すことが可能な無端状の導電性ベルトを中間転写ベルト１０として用いている。
【００３０】
図２（ａ）は本実施例における、中間転写ベルト１０の周方向の電気抵抗を測定する周方向抵抗測定装置１００（以下、測定装置１００と称する）を説明する模式図である。また、図２（ｂ）は本実施例における、中間転写ベルト１０の周方向の電気抵抗の測定法を説明する模式図である。まず、測定装置１００の構成を説明する。
【００３１】
図２（ａ）に示すように、測定する中間転写ベルト１０は内面ローラ１０１と駆動ローラ１０２でたるみが無いように、６０Ｎの張力で張架される。金属でできた内面ローラ１０１は高圧電源（ＴＲＥＫ社製高圧電源：Ｍｏｄｅｌ＿６１０Ｅ）１０３に接続され、駆動ローラ１０２はアースに電気的に接続されている。駆動ローラ１０２の表面は、中間転写ベルト１０に対して十分に抵抗の低い導電ゴムで被覆されており、中間転写ベルト１０は駆動ローラ１０２によって表面速度１００ｍｍ／ｓｅｃで図示矢印Ｒ３方向に回転駆動される。
【００３２】
次に、測定装置１００による中間転写ベルト１０の周方向の電気抵抗の測定方法について説明する。駆動ローラ１０２によって中間転写ベルト１０を１００ｍｍ／ｓｅｃで回転させた状態で内面ローラ１０１に一定電流ＩＬを印加し、内面ローラ１０１に繋いだ高圧電源１０３で電圧［Ｖ］Ｌをモニターする。本実施例の中間転写ベルト１０は、ＩＬ＝５μＡの定電流で測定を行った。
【００３３】
図２（ａ）に示す測定系を図２（ｂ）に示す等価回路であるとみなす。この場合、内面ローラ１０１と駆動ローラ１０２までの距離Ｌ（本実施例では３００ｍｍ）の長さにおける中間転写ベルト１０の周方向の電気抵抗ＲＬは、ＲＬ＝２×［Ｖ］Ｌ／ＩＬによって算出することが出来る。このＲＬを中間転写ベルト１０の１００ｍｍ相当の中間転写ベルト周長に換算することで、中間転写ベルト１０の周方向の電気抵抗を求めることが可能である。本実施例で用いた中間転写ベルト１０の周方向の電気抵抗値は１０８Ωであった。
【００３４】
［２次転写残トナーのクリーニング動作］
本実施例においては、中間転写ベルト１０の外周面に接触する導電性ブラシ１６によって２次転写残トナーを帯電し、感光ドラム１のクリーニング手段５で回収することにより、２次転写残トナーのクリーニングを行っている。
【００３５】
導電性ブラシ１６は、導電性を有するブラシ状の繊維で構成されており、ブラシ電源１７から電圧を印加されることにより、２次転写残トナーを帯電する。導電性ブラシ１６の導電性繊維はナイロンを主成分とし、導電剤としてカーボンが添加されている。導電性繊維１本の単位長さあたりの電気抵抗値は、１０８Ωであり、繊度は３００Ｔ／６０Ｆである。
【００３６】
導電性ブラシ１６は、中間転写ベルト１０の移動方向に関して２次転写ローラ２０の下流側であって、中間転写ベルト１０を介して対向ローラ１３と対向する位置に配置されている。２次転写部を通過した２次転写残トナーは、導電性ブラシ１６と中間転写ベルト１０が接触する位置においてトナーの正規帯電極性とは逆極性（本実施例においては正極性）に帯電され、中間転写ベルト１０の移動とともに１次転写部へ到達する。その後、１次転写部における中間転写ベルト１０の電位と感光ドラム１の電位との電位差により、２次転写残トナーは中間転写ベルト１０から感光ドラム１に移動し、クリーニング手段５により清掃、除去される。
【００３７】
本実施例においては、２次転写残トナーを帯電するために導電性ブラシ１６を用いたが、これに限らず、導電性のローラ等を用いて２次転写残トナーを帯電することも可能である。
【００３８】
また、２次転写残トナーを回収する画像形成部Ｓは中間転写ベルト１０の移動方向に関して最上流の画像形成部ＳＹに限らない。本実施例では、中間転写ベルト１０の内周面と接触する各部材（駆動ローラ１１、張架ローラ１２、対向ローラ１３）に正方向ツェナー１４及び負方向ツェナー１５を接続している。本実施例の構成において、転写電源２１及びブラシ電源１７から負極性の電圧を印加し、ツェナー電圧を維持することができる電流が負方向ツェナー１５に供給された場合、１次転写電圧は負極性のツェナー電圧に維持される。即ち、２次転写残トナーが画像形成部ＳＹの１次転写部に到達する前に１次転写電圧を負極性にすることにより、画像形成部ＳＹの１次転写部において２次転写残トナーを通過させることが可能となる。これにより、画像形成部ＳＹよりも下流側の画像形成部ＳＭ、ＳＣ、ＳＫでも２次転写残トナーを回収することが可能である。
【００３９】
なお、本実施例においては、１次転写電圧を正極性及び負極性のツェナー電圧に維持する為に電圧維持素子として正方向ツェナー１４及び負方向ツェナー１５を用いた。しかし、これに限らず、同様の効果が得られるのであれば、正方向ツェナー１４と負方向ツェナー１５の代わりに定電圧素子としてのバリスタや、５０ＭΩ〜１００ＭΩ程度の抵抗素子を用いることも可能である。
【００４０】
［画像形成条件の調整動作］
画像形成装置が形成する画像は、周囲環境の変化、画像形成装置の経年変化等による影響を受けるため、規定の条件を満たすタイミングで、画像濃度や画像を形成する位置等の画像形成条件の調整を行う。ここで、規定の条件とは、電源投入、温度または湿度の変化、一定の経過時間、印刷枚数などである。
【００４１】
画像形成条件の調整を行う際には、画像を形成する位置のズレや画像濃度の階調を補正するために、感光ドラム１から中間転写ベルト１０にパッチ状のトナー像（以下、検知用トナー像と称す）を転写する。中間転写ベルト１０に転写された検知用トナー像は、中間転写ベルト１０の移動方向に関して、最下流の画像形成部ＳＫと２次転写ローラ２０との間に配置される検知手段としての検知センサ１８によって検知される。検知センサ１８によって検知された検知用トナー像はその後、クリーニング手段５によって清掃、除去される。本実施例においては、中間転写ベルト１０を介して駆動ローラ１１と対向する位置に検知センサ１８を配置している。
【００４２】
検知センサ１８は、ＬＥＤなどの発光素子とフォトダイオードなどの受光素子から構成され、発光素子から中間転写ベルト１０に向かって光を照射し、その反射光を受光素子で受光することにより、検知用トナー像の位置や濃度を検知している。検知センサ１８による検知結果に応じて、不図示の制御手段が各種手段の制御パラメーターを変更することにより、画像形成条件が調整される。なお、検知センサ１８によって得られる検知結果が多いほど正確に画像形成条件の調整を行うことが出来る。特に、画像を形成する位置のズレの補正に関しては、中間転写ベルト１０の位置によって転写される画像のズレが異なる可能性があり、検知用トナー像を中間転写ベルト１０に対して出来るだけ長い距離に形成することでより正確に補正を行うことが可能である。
【００４３】
以下、本実施例において画像形成条件の調整を行う際の特徴を、図３を用いて説明する。図３は、中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写する際のタイミングチャートである。なお、中間転写ベルト１０の移動方向に関して、最下流の画像形成部ＳＫと中間転写ベルト１０が接触する位置から２次転写部までの中間転写ベルト１０の長さは４００ｍｍである。特許文献１のように従来の方法で検知用トナー像を形成する場合、最下流の画像形成部ＳＫの１次転写部から２次転写部までの中間転写ベルト１０の長さよりも長い検知用トナー像を形成するのは困難であった。これは、２次転写ローラへのトナーの付着を抑制するために２次転写ローラに負極性の電圧を印加すると、１次転写部における電界方向が中間転写ベルトから感光ドラムに向かう方向となるためである。これに対し、本実施例においては、中間転写ベルト１０の移動方向に関して、最下流の画像形成部ＳＫの１次転写部から２次転写部までの中間転写ベルト１０の長さよりも長い４５０ｍｍの長さの範囲に検知用トナー像を形成した。
【００４４】
図３に示すように、画像形成条件の調整動作が開始されると、時刻Ｔ１にて、感光ドラム１への検知用トナー像の形成が開始される。同時に、転写電源２１から２次転写ローラ２０に所定極性（本実施例においては正極性）の電圧が印加され、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６にも正極性の電圧が印加される。これにより、２次転写ローラ２０には＋１５μＡの電流が流れ、導電性ブラシ１６には＋２５μＡの電流が流れる。
【００４５】
このとき、正方向ツェナー１４に＋５μＡの電流が流れ、中間転写ベルト１０の内周面に接触する各部材（駆動ローラ１１、張架ローラ１２、対向ローラ１３）は正極性のツェナー電圧である＋３００［Ｖ］に維持される。即ち、中間転写ベルト１０の電位も正極性のツェナー電圧である＋３００［Ｖ］に維持され、各画像形成部Ｓの各１次転写部において＋３００［Ｖ］の１次転写電圧が形成される。これにより、各１次転写部において、１次転写電圧と感光ドラム１の電位との間に電位差が形成され、感光ドラム１から中間転写ベルト１０に検知用トナー像が転写される。なお、時刻Ｔ１において、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に印加する正極性の電圧を、第１の電圧Ｖ１とする。
【００４６】
時刻Ｔ３は、中間転写ベルト１０に転写された検知用トナー像が、２次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０が接触する２次転写部に到達する時刻である。時刻Ｔ１においては、１次転写電圧を形成するために、転写電源２１から２次転写ローラ２０に比較的大きな正極性の電圧を印加している。したがって、時刻Ｔ１の２次転写部においては、通常の画像形成時と同様に、検知用トナー像が中間転写ベルト１０から２次転写ローラ２０に向かう方向に電界が形成されている。
【００４７】
時刻Ｔ３において、転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加する電圧の大きさを時刻Ｔ１と同じにすると、２次転写部に到達した検知用トナー像が中間転写ベルト１０から２次転写ローラ２０に転写されてしまう。これは、画像形成条件の調整動作を行う場合には、給紙手段５０から２次転写部に転写材Ｐを給紙しないためである。２次転写ローラ２０にトナーが付着すると、通常の画像形成を行う際に転写材Ｐに２次転写ローラ２０に付着したトナーによる裏汚れが発生する恐れがある。したがって、本実施例では時刻Ｔ３よりも前の時刻Ｔ２に、転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加する電圧の極性を負極性に切り替え、−２００［Ｖ］の電圧を印加した。この時、２次転写ローラ２０には−５μＡの電流が流れている。
【００４８】
なお、転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加する負極性の電圧の絶対値が大きすぎると、２次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０との間で放電が発生してトナーの極性が変化し、２次転写ローラ２０にトナーが付着する可能性がある。したがって、本実施例においては、転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加する電圧を−２００［Ｖ］に設定し、２次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０との間の電位差を５００［Ｖ］とした。
【００４９】
また、時刻Ｔ３において、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に印加する電圧を第１の電圧Ｖ１から第２の電圧Ｖ２に変更した。第２の電圧Ｖ２は第１の電圧Ｖ１と同じ極性であり（本実施例においては正極性）、第２の電圧Ｖ２の絶対値は第１の電圧Ｖ１の絶対値よりも大きい。これにより、導電性ブラシ１６には＋４５μＡの電流が流れ、正方向ツェナー１４には＋５μＡの電流が流れるため、中間転写ベルト１０の電位を正極性のツェナー電圧である＋３００［Ｖ］に維持することが可能となる。即ち、２次転写ローラ２０に負極性の電圧を印加しても、ブラシ電源１７から電圧を印加された導電性ブラシ１６を電流供給部材として用いることにより、各１次転写部で中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写する１次転写電圧を維持することが出来る。また、この時、２次転写部において形成される電界方向は通常の画像形成時に形成される電界方向と逆方向（第２の電界方向）になる。これにより、検知用トナー像を中間転写ベルト１０に引き付けておくことができ、２次転写ローラ２０にトナーが付着することを抑制できる。
【００５０】
時刻Ｔ４は、感光ドラム１から中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写し終えた時間である。本実施例においては、少なくとも検知用トナー像が２次転写部を通過し終わるまではブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に印加する電圧を第２の電圧Ｖ２に維持している。しかし、時刻Ｔ４を過ぎた後であれば、検知用トナー像の転写は終了しており、１次転写電圧を維持し続けなくても良いので、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に印加する電圧を第１の電圧Ｖ１に切り替えても構わない。２次転写部を通過した検知用トナー像は、導電性ブラシ１６と中間転写ベルト１０が接触する位置を通過した後に、感光ドラム１のクリーニング手段５によって清掃、除去される。
【００５１】
本実施例においては、検知用トナー像のトナーが２次転写ローラ２０に付着するのを抑制するために、時刻Ｔ３よりも前の時刻Ｔ２において転写電源２１から２次転写ローラ２０に負極性の電圧を印加した。しかし、これに限らず、検知用トナー像が２次転写部を通過する際に２次転写部に形成される電界の方向が通常の画像形成時の電界の方向と逆であれば、２次転写ローラ２０へのトナーの付着を抑制することが可能である。
【００５２】
導電性ブラシ１６から正方向ツェナー１４に流れる電流により、中間転写ベルト１０は正極性のツェナー電圧である＋３００［Ｖ］に維持されている。したがって、検知用トナー像のトナーが２次転写ローラ２０に付着するのを抑制するためには、少なくとも＋３００［Ｖ］よりも低い電圧を転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加する必要がある。２次転写ローラ２０の電位と中間転写ベルト１０の電位との電位差が約２００［Ｖ］程度あれば、２次転写ローラ２０に印加する電圧を切り替えない時と比べて２次転写ローラ２０へのトナーの付着を抑制することが可能である。よって、例えば、転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加する電圧を＋１００［Ｖ］にすることも可能である。この場合、転写電源２１から２次転写ローラ２０に負極性の電圧を印加する必要がなくなるため、転写電源２１に負極性の高圧電源を持たせる必要がなく、画像形成装置のコストダウンを図ることが出来る。
【００５３】
また、本実施例においては、時刻Ｔ２において転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加する電圧を負極性に切り替えるのと同時に、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に印加する電圧を第１の電圧Ｖ１から第２の電圧Ｖ２に切り替えた。しかし、図４に示す変形例のように、転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加する電圧を負極性に切り替える前にブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に印加する電圧を第１の電圧Ｖ１から第２の電圧Ｖ２に切り替えても良い。図４は、本実施例の変形例における、ブラシ電源１７から電流供給部材としての導電性ブラシ１６に印加する電圧を切り替える際のタイミングチャートである。
【００５４】
図４に示すように、時刻Ｔ１１は感光ドラム１に検知用トナー像を形成し始めた時間である。また、時刻Ｔ１４は中間転写ベルト１０に転写された検知用トナー像が２次転写部に到達する時間であり、時刻Ｔ１３は転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加する電圧を負極性に切り替えた時間である。変形例においては、時刻Ｔ１３よりも前の時刻Ｔ１２において、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に印加する電圧を第１の電圧Ｖ１から第２の電圧Ｖ２に切り替えている。時刻Ｔ１５は、感光ドラム１から中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写し終えた時間である。
【００５５】
変形例においては、時刻Ｔ１２で導電性ブラシ１６に印加する電圧を第１の電圧Ｖ１から第２の電圧Ｖ２に上げておくことにより、正方向ツェナー１４が正極性のツェナー電圧を十分に維持することが可能な電流を、予め正方向ツェナー１４に供給している。これにより、時刻Ｔ１３において転写電源２１から２次転写ローラ２０に負極性の電圧を印加した際に、中間転写ベルト１０の電位を正極性のツェナー電圧である＋３００［Ｖ］に安定的に維持することができる。即ち、検知用トナー像を転写するための１次転写電圧を安定化させることが可能となる。
【００５６】
以上説明したように、本実施例によると、２次転写部に形成される電界の方向を通常の画像形成時と逆方向に切り替えても、導電性ブラシ１６から正方向ツェナー１４に電流を供給し、中間転写ベルト１０の電位を正極性のツェナー電圧に維持することが出来る。これにより、２次転写部で形成される電界方向を通常の画像形成時の電界方向と逆方向にした状態で、感光ドラム１から中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写することが出来る。また、２次転写ローラ２０にトナーが付着することを抑制しつつ、中間転写ベルト１０の移動方向に関して最下流の画像形成部ＳＫの１次転写部から２次転写部までの中間転写ベルト１０の長さ以上の検知用トナー像を中間転写ベルト１０に転写することが出来る。
【００５７】
（実施例２）
実施例１においては、イエロー（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）とシアン（Ｃ）とブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを重力方向から見て中間転写ベルト１０の上方の平面に配置した構成について説明した。これに対し、図５に示すように、実施例２では、重力方向から見て中間転写ベルト１０の下方の平面に各画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを配置した構成（以下、下面露光構成と称する）について説明する。下面露光構成においては、検知センサ２１８を、張架ローラ１２と対向ローラ１３の間の領域であって中間転写ベルト１０の外周面と対向する位置に配置している。なお、本実施例の画像形成装置の構成は、各画像形成部Ｓを下面露光構成とした点と、中間転写ベルト１０を介して駆動ローラ１１に対向する位置に導電性ブラシ２１６を設けた点を除いて実施例１と同様である。したがって、実施例１と共通する部材は実施例１と同一の符号を付し、説明を省略する。
【００５８】
図６は、本実施例において、中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写する際のタイミングチャートである。なお、本実施例の下面露光構成においては、中間転写ベルト１０の移動方向に関して、最下流の画像形成部ＳＫの１次転写部から２次転写部までの中間転写ベルト１０の長さは１００ｍｍであり、実施例１の構成とよりも短い。本実施例においては、中間転写ベルト１０の移動方向に関して、２００ｍｍの長さの範囲に検知用トナー像を形成した。また、導電性ブラシ２１６と中間転写ベルト１０が接触する位置から２次転写部までの中間転写ベルト１０の長さは３００ｍｍである。
【００５９】
図６に示すように、画像形成条件の調整動作が開始されると、時刻Ｔ２１にて、感光ドラム１への検知用トナー像の形成が開始される。同時に、転写電源２１から２次転写ローラ２０に所定極性（本実施例においては正極性）の電圧が印加され、ブラシ電源２１７から導電性ブラシ１６には正極性の第１の電圧Ｖ１が印加される。これにより、実施例１と同様に、２次転写ローラ２０には＋１５μＡの電流が流れ、導電性ブラシ２１６には＋２５μＡの電流が流れる。また、正方向ツェナー１４には＋５μＡの電流が流れ、各画像形成部Ｓの各１次転写部において＋３００［Ｖ］の１次転写電圧が形成される。
【００６０】
時刻Ｔ２３は中間転写ベルト１０に転写された検知用トナー像が、２次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０が接触する２次転写部に到達する時刻である。本実施例においても実施例１と同様に、時刻Ｔ２３よりも前の時刻Ｔ２２において、転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加する電圧の極性を負極性に切り替え、−２００［Ｖ］の電圧を印加した。この時、２次転写ローラ２０には−５μＡの電流が流れる。
【００６１】
また、時刻Ｔ２３において、ブラシ電源２１７から導電性ブラシ２１６に印加する電圧を第１の電圧Ｖ１から第２の電圧Ｖ２に変更し、導電性ブラシ２１６に＋４５μＡの電流を供給した。これにより、正方向ツェナー１４には＋５μＡの電流が流れ、中間転写ベルト１０の電位が正極性のツェナー電圧である＋３００［Ｖ］に維持される。即ち、２次転写ローラ２０に負極性の電圧を印加しても、ブラシ電源２１７から電圧を印加された導電性ブラシ２１６を電流供給部材として用いることにより、各１次転写部で中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写する１次転写電圧を維持することが出来る。この時、２次転写部において形成される電界の向きは通常の画像形成時に形成される電界の向きと逆方向になるため、検知用トナー像を中間転写ベルト１０に引き付けておくことができ、２次転写ローラ２０にトナーが付着することを抑制できる。以上説明したように、本実施例においても、実施例１と同様の効果を得ることが出来る。
【００６２】
時刻Ｔ２４は、感光ドラム１から中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写し終えた時間である。時刻Ｔ２５は、中間転写ベルト１０に転写された全ての検知用トナー像が２次転写部を通過し終える時間である。本実施例においては、時刻Ｔ２５にてブラシ電源２１７から導電性ブラシ２１６に印加する電圧を負極性の第３の電圧に切り替え、転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加する電圧を負極性から正極性に切り替えている。この時、導電性ブラシ２１６には−５μＡ、２次転写ローラ２０には＋５０μＡ、正方向ツェナー１４には＋５μＡの電流が流れ、中間転写ベルト１０の電位はツェナー電圧である＋３００［Ｖ］に維持される。これにより、導電性ブラシ２１６に付着した負極性のトナーを導電性ブラシ２１６から中間転写ベルト１０に吐き出すことが可能である。
【００６３】
また、下面露光構成では、中間転写ベルト１０の移動方向に関して最下流の画像形成部ＳＫの１次転写部から２次転写部までの中間転写ベルト１０の長さが短く、本実施例においては１００ｍｍである。下面露光構成において本実施例を用いずに、特許文献１のように従来の方法で検知用トナー像を形成する場合、検知用トナー像を１００ｍｍの長さに収める必要があり、１００ｍｍ以上の長さの検知用トナー像を形成することが困難であった。これに対し、本実施例によれば、下面露光構成においても実施例１と同様に中間転写ベルト１０の移動方向に関して最下流の画像形成部ＳＫの１次転写部から２次転写部までの中間転写ベルト１０の長さ以上の検知用トナー像を形成することが可能である。
【００６４】
（実施例３）
実施例１においては、中間転写ベルト１０に転写された検知用トナー像が２次転写部に到達する前に、転写電源２１から２次転写ローラ２０に負極性の電圧を印加し、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に第２の電圧Ｖ２を印加する構成について説明した。これに対し、図７に示すように、実施例３では、中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写する際に、転写電源２１から２次転写ローラ２０に負極性の電圧を印加し、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に第２の電圧Ｖ２を印加する構成について説明する。なお、本実施例の構成は、中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写する際に、転写電源２１から２次転写ローラ２０に負極性の電圧を印加し、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に第２の電圧Ｖ２を印加することを除いて実施例１と同様である。したがって、実施例１と共通する部材は実施例１と同一の符号を付し、説明を省略する。
【００６５】
図７は本実施例において、中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写する際のタイミングチャートである。図７に示すように、画像形成条件の調整動作が開始されると、時刻Ｔ３１にて、感光ドラム１への検知用トナー像の形成が開始される。ここで、本実施例においては、検知用トナー像の形成開始と同時に、転写電源２１から２次転写ローラ２０に負極性の電圧を印加し、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に第２の電圧Ｖ２を印加する。これにより、実施例１とは異なり、２次転写ローラ２０には−５μＡの電流が流れ、導電性ブラシ２１６には＋４５μＡの電流が流れる。また、正方向ツェナー１４には＋５μＡの電流が流れ、各画像形成部Ｓの各１次転写部において＋３００［Ｖ］の１次転写電圧が形成される。
【００６６】
時刻Ｔ３２は中間転写ベルト１０に転写された検知用トナー像が、２次転写ローラ２０と中間転写ベルト１０が接触する２次転写部に到達する時間であり、時刻Ｔ３３は、感光ドラム１から中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写し終えた時間である。
【００６７】
本実施例においては、検知用トナー像の形成と同時に転写電源２１から２次転写ローラ２０に負極性の電圧を印加していることから、時刻Ｔ３１以降に２次転写部で形成される電界の向きは通常の画像形成時に２次転写部で形成される電界の向きと逆方向となる。また、本実施例においては、検知用トナー像の形成と同時にブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に第２の電圧Ｖ２を印加し、導電性ブラシ１６から電流を供給することで１次転写電圧を正極性のツェナー電圧に維持している。したがって、本実施例においても実施例１と同様に、検知用トナー像が２次転写部を通過する際に、２次転写ローラ２０にトナーが付着することを抑制しつつ、検知用トナー像を中間転写ベルト１０に転写することが可能である。
【００６８】
本実施例の構成に因れば、検知用トナー像の形成開始後に、２次転写ローラ２０や導電性ブラシ１６に印加する電圧を切り替えることなく、中間転写ベルト１０への検知用トナー像の転写と２次転写ローラ２０へのトナーの付着を抑制することが可能である。また、２次転写ローラ２０や導電性ブラシ１６に印加する電圧を切り替える必要がない。さらに、本実施例の構成を用いる事により、検知用トナー像の形成開始前に中間転写ベルト１０にトナーが存在している場合に、２次転写ローラ２０にトナーが付着することを抑制することが可能である。
【００６９】
（実施例４）
実施例１においては、転写電源２１から２次転写ローラ２０に負極性の電圧を印加すると同時に、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に印加する電圧を、第１の電圧Ｖ１よりも大きい第２に切り替える構成について説明した。これに対し、図９に示すように、実施例４では、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に印加する電圧を第１の電圧Ｖ１から第２の電圧Ｖ２に切り替えない構成について説明する。なお、本実施例の構成は、画像形成条件の調整動作を行う場合において、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に印加する電圧を第１の電圧Ｖ１から第２の電圧Ｖ２に切り替えない点を除いて実施例１と同様である。したがって、実施例１と共通する部材は実施例１と同一の符号を付し、説明を省略する。
【００７０】
図８は本実施例における検知用トナー像のパターンを説明する模式図である。図８（ａ）は画像濃度を補正する際の検知用トナー像であり、以下、濃度補正パッチ２００（第１の検知用トナー像）と称する。また、図８（ｂ）はトナー像を形成する位置のズレを補正する際の検知用トナー像であり、以下、位置補正パッチ３００（第２の検知用トナー像）と称する。このように、本実施例においては、画像形成条件の調整を行う際に、中間転写ベルト１０に２種類の検知用トナー像を転写する。
【００７１】
濃度補正パッチ２００は各画像形成部Ｓにおいて各色のトナーによって形成され、図８（ａ）に示すように、各色の濃度補正パッチ２００は、淡い階調２０１、中間の階調２０２、濃い階調２０３と、単位面積あたりのトナー量が異なるトナー像で構成される。
【００７２】
位置補正パッチ３００は、図８（ｂ）に示すように、平行四辺形の各色のトナー像によって構成され、異なる色のトナー像の相対的な位置のズレ量を計測するためのトナー像である。位置補正パッチ３０１と３０８はイエロートナー、位置補正パッチ３０２と３０７はマゼンタトナー、位置補正パッチ３０３と３０６はシアントナー、位置補正パッチ３０４と３０５はブラックトナーで形成される。また、位置補正パッチ３００は、相対的な位置ズレがない場合は各パッチ間の間隔が等しくなるように形成され、中間転写ベルト１０の移動方向に関して、４５°の角度をなして中間転写ベルト１０上に形成されている。
【００７３】
画像濃度の補正は、検知センサ１８から濃度補正パッチ２００に光を照射し、その際の反射光から濃度補正値を算出する。トナー像を形成する位置のズレの補正は、検知センサ１８から位置補正パッチ３００に光を照射し、位置補正パッチ３００の端部の位置を検出することで補正量を算出する。画像濃度の補正を正確に行うためには、通常の画像形成時と同様な制御によって濃度補正パッチ２００を中間転写ベルト１０に転写することが好ましく、各画像形成部Ｓにおける１次転写電圧を通常の画像形成時と等しくすることが望まれる。一方で、トナー像を形成する位置のズレを補正する際は、必ずしも通常の画像形成時と同様な制御によって位置補正パッチ３００を中間転写ベルト１０に転写する必要がなく、位置補正パッチ３００の端部の位置を検出できれば補正を行うことが可能である。
【００７４】
実施例１の構成においては、２次転写ローラ２０に印加する電圧の極性を負極性にするとともに、導電性ブラシ１６に印加する電圧を第１の電圧Ｖ１から第２の電圧Ｖ２に切り替えている。この時、導電性ブラシ１６には＋４５μＡの電流が流れている。本実施例においては、電流供給部材としての導電性ブラシ１６の通電劣化を抑制するために、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に第２の電圧Ｖ２を印加することなく、検知用トナー像を形成する位置を調整することで画像形成条件の調整動作を行う。ここで、通電劣化とは、導電性ブラシ１６に電流が流れることにより導電性ブラシ１６の電気抵抗が変化することである。
【００７５】
図９は、本実施例において、中間転写ベルト１０に検知用トナー像を転写する際のタイミングチャートである。なお、本実施例においては、中間転写ベルト１０の移動方向に関して、最下流の画像形成部ＳＫの１次転写部から２次転写部までの中間転写ベルト１０の長さは４００ｍｍである。本実施例においては、中間転写ベルト１０の移動方向に関して、検知用トナー像の形成が開始された位置から５０ｍｍの長さの範囲に濃度補正パッチ２００を形成し、その後４００ｍｍの長さの範囲に位置補正パッチ３００を形成する。
【００７６】
図９に示すように、画像形成条件の調整動作が開始されると、時刻Ｔ４１にて、感光ドラム１への検知用トナー像の形成が開始される。同時に、転写電源２１から２次転写ローラ２０に正極性の電圧が印加され、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６に第１の電圧Ｖ１が印加される。これにより、２次転写ローラ２０には＋１５μＡの電流が流れ、導電性ブラシ１６には＋２５μＡの電流が流れる。また、正方向ツェナー１４には＋５μＡの電流が流れ、各画像形成部Ｓの各１次転写部において＋３００［Ｖ］の１次転写電圧が形成される。
【００７７】
時刻Ｔ４２は、各感光ドラム１から中間転写ベルト１０に濃度補正パッチ２００を転写し終えた時間であり、本実施例においては、ここで転写電源２１から２次転写ローラ２０に印加する電圧を負極性に切り替える。この時、ブラシ電源１７から導電性ブラシ１６には第１の電圧Ｖ１が印加されているが、導電性ブラシ１６から正方向ツェナー１４に供給される電流は、正方向ツェナー１４が正極性のツェナー電圧を維持するのに十分な電流に達していない。したがって、中間転写ベルト１０の電位、及び、１次転写電圧は＋３００［Ｖ］に維持されず、本実施例においては、１次転写電圧が約＋２００［Ｖ］となる。
【００７８】
１次転写電圧がツェナー電圧である＋３００［Ｖ］に満たない場合であっても、約＋２００［Ｖ］あれば、端部の位置を検出できるトナー量の位置補正パッチ３００を中間転写ベルト１０に転写することが可能である。この時、２次転写部においては、転写電源２１から２次転写ローラ２０に負極性の電圧を印加していることから、通常の画像形成時に２次転写部で形成される電界の向きとは逆方向との電界が形成されている。これにより、本実施例においても実施例１と同様に、濃度補正パッチ２００及び位置補正パッチ３００が２次転写部を通過する際に、トナーが２次転写ローラ２０に付着することを抑制できる。
【００７９】
時刻Ｔ４３は、各感光ドラム１から中間転写ベルト１０に位置補正パッチ３００を転写し終えた時間である。
【００８０】
以上説明したように、本実施例の構成によれば、実施例１と同様の効果が得られる。更に、複数の検知用トナー像を形成する位置を調整することにより、導電性ブラシ１６に印加する電圧を第１の電圧から第１の電圧よりも大きな第２の電圧に変更しなくて良いので、実施例１に比べて導電性ブラシ１６の通電劣化を抑制することが可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１  感光ドラム（像担持体）
１０  中間転写ベルト
１６  導電性ブラシ（電流供給部材）
２０  ２次転写ローラ（２次転写部材）
２１  転写電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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