(57)【要約】【課題】層厚を検出するセンサーを用いることなく現像ローラー上のトナーの層厚を所望の厚さに制御可能な現像装置及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】磁気ローラー６２は、トナーおよびキャリアを含む現像剤を担持して回転し、トナーを現像ローラー６３へ供給する。第１バイアス回路７２は、磁気ローラー６２に第１バイアス電圧を印加する。第２バイアス回路７３は、現像ローラー６３に第２バイアス電圧を印加する。電流検出部７４は、現像ローラー６３と感光体ドラム３１との間に流れる電流を検出する。電圧制御部５１は、電流検出部７４の検出結果に基づいて前記第１バイアス電圧を変更する。【選択図】図３
2018004987.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを担持して回転し、前記トナーを像担持体へ供給することによって前記像担持体の表面の静電潜像をトナー像へ現像する現像ローラーと、
前記トナーおよびキャリアを含む現像剤を担持して回転し、前記トナーを前記現像ローラーへ供給する磁気ローラーと、
前記磁気ローラーに第１バイアス電圧を印加する第１バイアス印加部と、
前記現像ローラーに第２バイアス電圧を印加する第２バイアス印加部と、
前記現像ローラーと前記像担持体との間に流れる電流を検出する電流検出部と、
前記電流検出部の検出結果に基づいて前記第１バイアス電圧を変更する電圧制御部と、
を備える現像装置。
【請求項２】
前記電圧制御部は、前記現像ローラー上にトナーが担持されている状態における前記電流検出部の検出結果に基づいて、前記第１バイアス電圧を変更する、
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記電圧制御部は、前記電流検出部により検出される電流値が予め定められた目標電流値よりも大きい場合には、前記磁気ローラーと前記現像ローラーとの間の電位差がより大きくなるように前記第１バイアス電圧を変更し、前記電流検出部により検出される電流値が前記目標電流値よりも小さい場合には、前記磁気ローラーと前記現像ローラーとの間の電位差がより小さくなるように前記第１バイアス電圧を変更する、
請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記電流検出部により検出される電流と前記現像ローラー上のトナーの層厚との相関関係を示す相関情報を記憶する相関情報記憶部を更に備え、
前記電圧制御部は、前記電流検出部の検出結果と前記相関情報とに基づいて前記第１バイアス電圧を変更する、
請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１バイアス電圧は、直流成分及び交流成分を含み、
前記電圧制御部は、前記電流検出部の検出結果に基づいて前記第１バイアス電圧の直流成分を変更する、
請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記電圧制御部は、前記現像ローラーが１回転する間に前記電流検出部により検出される複数の電流値の平均値に基づいて前記第１バイアス電圧を変更する、
請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記静電潜像を現像する請求項１〜６のいずれかに記載の現像装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気ローラーと現像ローラーとを備える現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置の現像装置には、トナーおよびキャリアを含む現像剤を担持して回転する磁気ローラーと、前記磁気ローラーから供給されるトナーを担持して回転する現像ローラーとが設けられることがある。
【０００３】
なお、前記現像ローラー上のトナーの層厚をセンサーで検出し、検出された層厚に応じて前記磁気ローラーと前記現像ローラーとの間の電位差を変化させて、前記層厚を所望の厚さに制御可能な画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２３１１５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記画像形成装置では、前記現像ローラー上のトナーの層厚を検出するためのセンサーを別途設ける必要がある。
【０００６】
本発明の目的は、層厚を検出するセンサーを用いることなく現像ローラー上のトナーの層厚を所望の厚さに制御可能な現像装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る現像装置は、現像ローラーと、磁気ローラーと、第１バイアス印加部と、第２バイアス印加部と、電流検出部と、電圧制御部と、を備える。前記現像ローラーは、トナーを担持して回転し、前記トナーを像担持体へ供給することによって前記像担持体の表面の静電潜像をトナー像へ現像する。前記磁気ローラーは、前記トナーおよびキャリアを含む現像剤を担持して回転し、前記トナーを前記現像ローラーへ供給する。前記第１バイアス印加部は、前記磁気ローラーに第１バイアス電圧を印加する。前記第２バイアス印加部は、前記現像ローラーに第２バイアス電圧を印加する。前記電流検出部は、前記現像ローラーと前記像担持体との間に流れる電流を検出する。前記電圧制御部は、前記電流検出部の検出結果に基づいて前記第１バイアス電圧を変更する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、像担持体と、前記現像装置と、を備える。前記像担持体には静電潜像が形成される。前記現像装置は、前記静電潜像を現像する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、層厚を検出するセンサーを用いることなく現像ローラー上のトナーの層厚を所望の厚さに制御可能な現像装置及び画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における現像装置の断面の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる相関情報の一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される層厚調整処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能に設置された状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向と定義し、図１に示される面を画像形成装置１０の正面として前後方向を定義し、画像形成装置１０の正面を基準にして左右方向を定義する。
【００１２】
＜画像形成装置１０の構成＞
まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。図１に示されるように、画像形成装置１０は、画像読取部１、画像形成部３、給紙部４、制御部５等を備える。なお、画像形成装置１０は、本発明の画像形成装置の一例に過ぎず、本発明の画像形成装置は、プリンター、ＦＡＸ装置、複写機、或いはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００１３】
画像読取部１は、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder）２を備える。画像読取部１は、ＡＤＦ２或いはコンタクトガラス１１にセットされた原稿Ｐの画像を読み取って画像データを取得する。画像読取部１は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）などの撮像素子、光学レンズ、光源等を備える。
【００１４】
給紙部４は、画像形成部３において画像が形成される用紙Ｓを給送する。給紙部４には給紙カセットが設けられており、この給紙カセットに収容された複数の用紙Ｓを一枚ずつ取り出して画像形成部３に給送する。
【００１５】
画像形成部３は、画像読取部１で読み取られた画像データ、又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて電子写真方式による画像形成処理（印刷処理）を実行する。画像形成部３は、感光体ドラム３１（本発明の像担持体の一例）、帯電装置３２、ＬＳＵ（Laser Scanner Unit）３３、現像装置３４、転写ローラー３５、除電装置３６、定着ローラー３７、加圧ローラー３８、及びトナーコンテナ３９等を備える。
【００１６】
画像形成部３では、給紙部４から給送された用紙Ｓに以下の手順で画像が形成される。まず、帯電装置３２によって感光体ドラム３１が所定の電位に一様に帯電される。次に、ＬＳＵ３３によって感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム３１上の静電潜像は、モーター（不図示）により駆動される現像装置３４によってトナー像として現像（可視像化）される。続いて、感光体ドラム３１に形成されたトナー像は転写ローラー３５によって用紙Ｓに転写される。その後、用紙Ｓに転写されたトナー像は、その用紙Ｓが前記定着ローラー３７及び前記加圧ローラー３８の間を通過する際に、前記定着ローラー３７で加熱されて用紙Ｓに溶融定着する。感光体ドラム３１の電位は除電装置３６で除電される。このように画像が形成された用紙Ｓは、その後、排紙トレイ４０に排出される。なお、現像によって現像装置３４の内部のトナーが減少すると、トナーコンテナ３９からトナーが補給される。
【００１７】
制御部５は、画像形成装置１０を統括的に制御するものであり、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）、モータードライバー等を有する。制御部５のモータードライバー（不図示）は、前記モーターを駆動制御して、現像装置３４に設けられた後述の撹拌スクリュー６１Ａ，６１Ｂ、磁気ローラー６２、現像ローラー６３などの回転体を回転駆動させる。
【００１８】
＜現像装置３４の構成＞
次に、図２を参照して、現像装置３４について詳細に説明する。現像装置３４は、トナーと磁性キャリアとを主要成分とする所謂２成分現像剤（以下、単に「現像剤」と称する）を用いて感光体ドラム３１の静電潜像を現像するものである。図２に示されるように、現像装置３４は、現像剤が収納される現像容器６０を備える。現像容器６０は、現像剤を収容するとともに、現像装置３４の筐体としての役割も担う。現像容器６０は、現像装置３４の長手方向（前後方向）に長い形状である。現像容器６０は仕切壁６０Ａによって２つの収容室、すなわち、第１収容室６０Ｂ及び第２収容室６０Ｃに区画されている。第１収容室６０Ｂ及び第２収容室６０Ｃに現像剤が収容されている。第１収容室６０Ｂ及び第２収容室６０Ｃは、完全に仕切り分けられているのではなく、前後方向における両端部に両室を連通する連通路（不図示）が設けられている。
【００１９】
第１収容室６０Ｂには第１撹拌スクリュー６１Ａが回転可能に設けられている。第２収容室６０Ｃには第２撹拌スクリュー６１Ｂが回転可能に設けられている。第１撹拌スクリュー６１Ａ及び第２撹拌スクリュー６１Ｂは、前記モーターからギヤなどの伝達機構を介して伝達された回転駆動力を受けることにより回転する。これにより、補給口６０Ｄを通じてトナーコンテナ３９（図１参照）から補給（供給）されたトナー及び磁性キャリアを含む現像剤が撹拌されつつ軸方向へ搬送される。また、第１撹拌スクリュー６１Ａ及び第２撹拌スクリュー６１Ｂによって現像剤が撹拌されることにより、現像に必要な電荷がトナーに帯電する。現像剤は、仕切壁６０Ａに形成された前記連通路を介して第１収容室６０Ｂ及び第２収容室６０Ｃ間を循環搬送される。
【００２０】
現像容器６０の内部に磁気ローラー６２及び現像ローラー６３が設けられている。磁気ローラー６２は、トナーおよびキャリアを含む現像剤を担持して回転し、トナーを現像ローラー６３へ供給する。磁気ローラー６２は、第２収容室６０Ｃの第２撹拌スクリュー６１Ｂの上側に配置されている。現像ローラー６３は、磁気ローラー６２の左斜め上方に、磁気ローラー６２と対向するように配置されている。磁気ローラー６２及び現像ローラー６３は、その対向位置において所定のギャップを隔てた状態で互いの表面が対向するように設けられている。
【００２１】
現像ローラー６３は、トナーを担持して回転し、トナーを感光体ドラム３１へ供給することによって感光体ドラム３１の表面の静電潜像をトナー像へ現像する。現像容器６０の開口側（図２の左側）において感光体ドラム３１に非接触で対向配置されている。つまり、現像ローラー６３は、感光体ドラム３１の外周面に対向するように配置されている。
【００２２】
磁気ローラー６２は、非磁性の回転スリーブ６２Ａと、複数の磁極を有する磁気ローラー側磁極６２Ｂとにより構成されている。回転スリーブ６２Ａは、現像装置３４の図示しないフレームに回転可能に支持されている。磁気ローラー側磁極６２Ｂは、回転スリーブ６２Ａに内包されている。つまり、磁気ローラー６２の内部に磁気ローラー側磁極６２Ｂが設けられている。磁気ローラー側磁極６２Ｂは、回転スリーブ６２Ａの内部で図示しないフレームに固定されている。磁気ローラー側磁極６２Ｂは、主極、規制極、搬送極、剥離極、及び汲上極の５極の磁極を有する。各磁極は、例えば、磁力を発生する永久磁石で構成されている。これらの磁極は、第２収容室６０Ｃの現像剤を磁気ローラー６２に汲み上げたり、現像後に残存する現像剤を磁気ローラー６２から剥離させたりする用途に用いられる。
【００２３】
現像容器６０には、磁気ローラー６２上の現像剤を規制するための規制ブレード６５が設けられている。規制ブレード６５は、例えば、非磁性体或いは磁性体で構成されている。規制ブレード６５は、磁気ローラー６２に対向して配置される。規制ブレード６５の先端部と磁気ローラー６２のローラー面との間には所定のギャップ（間隙）が形成されている。磁気ローラー６２に付着した現像剤層が、磁気ローラー６２の回転に伴って搬送されると、現像剤層の層厚が規制ブレード６５によって規制される。これにより、磁気ローラー６２の表面には所定厚さの均一な現像剤層が形成される。
【００２４】
現像ローラー６３は、円筒状の現像スリーブ６３Ａと、現像ローラー側磁極６３Ｂとにより構成されている。現像スリーブ６３Ａは、現像装置３４の図示しないフレームに回転可能に支持されている。現像ローラー側磁極６３Ｂは、現像スリーブ６３Ａに内包されている。つまり、現像ローラー６３の内部に現像ローラー側磁極６３Ｂが設けられている。現像ローラー側磁極６３Ｂは、例えば、磁力を発生する永久磁石で構成されている。
【００２５】
磁気ローラー側磁極６２Ｂの主極と現像ローラー側磁極６３Ｂとの間の磁界によって、磁気ローラー６２における現像ローラー６３との対向位置に、現像ローラー６３へ延びるブラシ状の現像剤（磁気ブラシ）が形成される。また、磁気ローラー６２と現像ローラー６３との間には、後述するように、第１バイアス回路７２（本発明の第１バイアス印加部の一例）及び第２バイアス回路７３（本発明の第２バイアス印加部の一例）によって電界が形成される。前記磁気ブラシ及び前記電界によって現像ローラー６３の表面にトナーが運ばれて、現像ローラー６３の表面にトナー薄層が形成される。
【００２６】
現像ローラー６３上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー６３の回転によって、感光体ドラム３１と現像ローラー６３との対向部分である現像領域に搬送される。現像ローラー６３と感光体ドラム３１との間には、第２バイアス回路７３によって電界が形成される。この限界によってトナーが飛翔し、感光体ドラム３１上の静電潜像が現像される。すなわち、現像ローラー６３は、周面に担持しているトナーを感光体ドラム３１に形成された静電潜像に供給する。
【００２７】
図３に示すように、制御部５には、記憶部７１（本発明の相関情報記憶部の一例）、第１バイアス回路７２、第２バイアス回路７３、電流検出部７４等が電気的に接続されている。
【００２８】
記憶部７１は、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部７１には、制御部５によって実行される各種の制御プログラム、及び後述する相関情報９（図４参照）などが記憶される。
【００２９】
第１バイアス回路７２は、磁気ローラー６２に第１バイアス電圧を印加する。具体的には、第１バイアス回路７２は、直流電源（不図示）から供給される直流電圧（以下、Ｖｍａｇ［ＤＣ］と称す）に交流電源（不図示）から供給される交流電圧（以下、Ｖｍａｇ［ＡＣ］と称す）を重畳した第１バイアス電圧を、磁気ローラー６２の回転スリーブ６２Ａに印加する。すなわち、第１バイアス電圧は、直流成分（Ｖｍａｇ［ＤＣ］）及び交流成分（Ｖｍａｇ［ＡＣ］）を含む。
【００３０】
第２バイアス回路７３は、現像ローラー６３に第２バイアス電圧を印加する。具体的には、第２バイアス回路７３は、直流電源（不図示）から供給される直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ［ＤＣ］と称す）に交流電源（不図示）から供給される交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ［ＡＣ］と称す）を重畳した第２バイアス電圧を、現像ローラー６３の現像スリーブ６３Ａに印加する。すなわち、第２バイアス電圧は、直流成分（Ｖｓｌｖ［ＤＣ］）及び交流成分（Ｖｓｌｖ［ＡＣ］）を含む。
【００３１】
前記第１バイアス電圧が磁気ローラー６２に印加され、前記第２バイアス電圧が現像ローラー６３に印加されることにより、磁気ローラー６２と現像ローラー６３との間に電位差が発生する。この電位差により、磁気ローラー６２の周面に担持されたトナーが現像ローラー６３に搬送される。
【００３２】
また、前記第２バイアス電圧が現像ローラー６３に印加されることにより、現像ローラー６３と感光体ドラム３１との間に電位差が発生する。この電位差によって、現像ローラー６３の周面に担持されたトナーが感光体ドラム３１に搬送され、感光体ドラム３１上に形成されている静電潜像の現像が行われる。
【００３３】
電流検出部７４は、現像ローラー６３と感光体ドラム３１との間に流れる電流を検出し、当該検出した電流の大きさを示す信号を制御部５に向けて出力する。例えば、電流検出部７４は、第２バイアス回路７３から現像ローラー６３に向けて出力される電流に基づいて、現像ローラー６３と感光体ドラム３１との間に流れる電流を検出する。
【００３４】
図３に示すように、制御部５は、電圧制御部５１を含む。なお、制御部５は、前記制御プログラムに従って処理を実行することにより、電圧制御部５１として機能する。また、制御部５は、電圧制御部５１の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。
【００３５】
電圧制御部５１は、第１バイアス回路７２及び第２バイアス回路７３を制御して、磁気ローラー６２及び現像ローラー６３に印加される電圧を制御する。具体的には、電圧制御部５１は、現像ローラー６３に印加されるＶｓｌｖ［ＤＣ］，Ｖｓｌｖ［ＡＣ］、及び磁気ローラー６２に印加されるＶｍａｇ［ＤＣ］，Ｖｍａｇ［ＡＣ］を制御する。
【００３６】
ところで、現像ローラー６３の周面に担持されるトナー薄層の層厚（以下、トナー層厚と称する）は、感光体ドラム３１に形成されるトナー像の濃度に影響する。例えば、前記トナー層厚が薄いほど前記トナー像の濃度は薄くなり、前記トナー層厚が厚いほど前記トナー像の濃度は濃くなる。よって、適切な濃度のトナー像を得るためには、前記トナー層厚を適切な厚さに制御する必要がある。なお、現像ローラー６３上のトナーの層厚をセンサーで検出し、検出された層厚に応じて磁気ローラー６２と現像ローラー６３との間の電位差を変化させて、前記層厚を所望の厚さに制御することが考えられる。しかしながら、この場合には、現像ローラー６３上のトナーの層厚を検出するためのセンサーを別途設ける必要がある。
【００３７】
これに対して、本実施形態に係る画像形成装置１０では、以下で説明するように、現像ローラー６３と感光体ドラム３１との間に流れる電流の大きさに基づいて現像ローラー６３上のトナー層厚が調整されるので、層厚を検出するセンサーを用いることなく現像ローラー６３上のトナーの層厚を所望の厚さに制御可能である。以下、本実施形態におけるトナー層厚の調整方法について説明する。
【００３８】
［トナー層厚の調整方法］
電圧制御部５１は、現像ローラー６３上にトナーが担持されている状態において、電流検出部７４により検出される電流値に基づいて、現像ローラー６３上のトナー層厚を検出する。具体的には、電流検出部７４により検出される電流と現像ローラー６３上のトナー層厚との相関関係を示す相関情報が記憶部７１等に予め記憶されている。電圧制御部５１は、電流検出部７４の検出結果と前記相関情報とに基づいて、現像ローラー６３上のトナー層厚を検出することができる。図４は、前記相関情報の一例を示している。前記相関情報は、実験結果又はシミュレーション結果に基づいて作成されて、記憶部７１等に予め記憶されている。図４に示されるように、前記トナー層厚が薄いほど前記電流値は大きくなり、前記トナー層厚が厚いほど前記電流値は小さくなるという傾向がある。
【００３９】
電圧制御部５１は、上記のようにして検出されたトナー層厚が目標層厚（例えば、３［ｇ／ｍ2］）からずれている場合には、現像ローラー６３上のトナー層厚が前記目標層厚に近づくように、第１バイアス回路７２を制御して、磁気ローラー６２に印加される前記第１バイアス電圧を制御する。例えば、検出されたトナー層厚が前記目標層厚よりも薄い場合には、電圧制御部５１は、磁気ローラー６２と現像ローラー６３との間の電位差がより大きくなるように前記第１バイアス電圧を制御する（例えば、Ｖｍａｇ［ＤＣ］とＶｓｌｖ［ＤＣ］との差がより大きくなるようにＶｍａｇ［ＤＣ］を変更する）。また、検出されたトナー層厚が前記目標層厚よりも厚い場合には、電圧制御部５１は、磁気ローラー６２と現像ローラー６３との間の電位差がより小さくなるように前記第１バイアス電圧を制御する（例えば、Ｖｍａｇ［ＤＣ］とＶｓｌｖ［ＤＣ］との差がより小さくなるようにＶｍａｇ［ＤＣ］を変更する）。
【００４０】
このように、電圧制御部５１は、現像ローラー６３上にトナーが担持されている状態における電流検出部７４の検出結果に基づいて、前記第１バイアス電圧（例えば、Ｖｍａｇ［ＤＣ］）を変更する。
【００４１】
次に、図５を参照しつつ、制御部５によって実行される層厚調整処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１，Ｓ２，・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記層厚調整処理は、例えば、画像形成装置１０の電源がオンされたことに応じて開始され、その後、画像形成装置１０の電源がオフされたことに応じて終了される。
【００４２】
＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、制御部５は、トナー層厚の調整タイミングが到来したか否かを判断する。例えば、制御部５は、画像形成装置１０の電源投入時、前回の調整から一定時間が経過した時、前回の調整から一定枚数の印字処理が行われた時、前回の調整から環境条件（温度、湿度等）が変化した時などに、トナー層厚の調整タイミングが到来したと判断する。そして、トナー層厚の調整タイミングが到来したと判断されると（Ｓ１：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２に移行する。一方、トナー層厚の調整タイミングが到来していないと判断されると（Ｓ１：Ｎｏ）、トナー層厚の調整タイミングが到来したと判断されるまでステップＳ１の処理が繰り返される。
【００４３】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部５は、電流検出部７４からの出力信号に基づいて、現像ローラー６３と感光体ドラム３１との間に流れる電流の大きさを示す電流値を検出する。
【００４４】
なお、前記ステップＳ２で検出される電流値は、現像ローラー６３が１回転する間に電流検出部７４により検出される複数の電流値の平均値であってもよい。この場合、磁気ローラー６２又は現像ローラー６３の偏心等によって現像ローラー６３上のトナー層厚が不均一であったとしても、平均的な層厚を検出することが可能となる。
【００４５】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部５は、前記ステップＳ２で検出された電流値と、記憶部７１等に予め記憶されている前記相関情報（図４参照）とに基づいて、現像ローラー６３上のトナー層厚を検出する。例えば、前記ステップＳ２で検出された電流値が０．５［μＡ］である場合には、制御部５は、図４に示される相関情報に基づいて、現像ローラー６３上のトナー層厚が１［ｇ／ｍ2］であると判定する。
【００４６】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部５は、前記ステップＳ３で検出されたトナー層厚が、目標層厚（例えば、３［ｇ／ｍ2］）と一致している（又は、ほぼ一致している）か否かを判断する。そして、検出されたトナー層厚が目標層厚と一致していると判断されると（Ｓ４：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１に戻る。一方、検出されたトナー層厚が目標層厚と一致していないと判断されると（Ｓ４：Ｎｏ）、処理がステップＳ５に移行する。なお、前記目標層厚は、例えば印字条件の変化に伴って、必要に応じて変更されても構わない。
【００４７】
なお、前記ステップＳ４において、制御部５は、前記ステップＳ３で検出されたトナー層厚が目標層厚と一致しているか否かを判断する代わりに、前記ステップＳ２で検出された電流値が目標電流値（例えば、０．３［μＡ］）と一致しているか否かを判断してもよい。なお、前記目標電流値は、目標層厚に対応する電流値である。例えば、目標層厚が３［ｇ／ｍ2］である場合には前記目標電流値を０．３［μＡ］とし、目標層厚が４［ｇ／ｍ2］である場合には前記目標電流値を０．２［μＡ］とすればよい。
【００４８】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部５は、現像ローラー６３上のトナー層厚が前記目標層厚に近づくように、磁気ローラー６２に印加される前記第１バイアス電圧（例えばＶｍａｇ［ＤＣ］）を変更する。例えば、ステップＳ３で検出されたトナー層厚が前記目標層厚よりも薄い場合（すなわち、ステップＳ２で検出された電流値が前記目標電流値よりも大きい場合）には、制御部５は、磁気ローラー６２と現像ローラー６３との間の電位差がより大きくなるように前記第１バイアス電圧を変更する。また、ステップＳ３で検出されたトナー層厚が前記目標層厚よりも厚い場合（すなわち、ステップＳ２で検出された電流値が前記目標電流値よりも小さい場合）には、電圧制御部５１は、磁気ローラー６２と現像ローラー６３との間の電位差がより小さくなるように前記第１バイアス電圧を変更する。そして、処理がステップＳ２に戻る。
【００４９】
前記ステップＳ２〜Ｓ５の処理が繰り返されることにより、最終的に現像ローラー６３上のトナー層厚が前記目標層厚に一致して、処理がステップＳ１に戻ることになる。
【００５０】
なお、前記ステップＳ１〜Ｓ５の処理は、制御部５の電圧制御部５１によって実行される。
【００５１】
以上のように、本実施形態によれば、現像ローラー６３と感光体ドラム３１との間に流れる電流の大きさに基づいて現像ローラー６３上のトナー層厚が調整されるので、層厚を検出するセンサーを用いることなく現像ローラー６３上のトナーの層厚を所望の厚さに制御可能である。
【００５２】
＜変形例＞
なお、本実施形態では、画像形成装置１０がモノクロ画像に対応する画像形成装置であるが、本発明はこれに限らない。本発明は、カラー画像に対応する画像形成装置にも適用することができる。この場合、各色に対応する現像装置毎に個別に前記層厚調整処理が実行される。
【００５３】
また、本実施形態では、前記層厚調整処理において前記第１バイアス電圧を変更しているが、本発明はこれに限らず、前記第１バイアス電圧に加えて前記第２バイアス電圧も変更してもよい。
【符号の説明】
【００５４】
５  制御部
１０  画像形成装置
３１  感光体ドラム
３４  現像装置
６２  磁気ローラー
６３  現像ローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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