(57)【要約】【課題】長期の使用にわたり、安定して質の高い霧化（白煙化）したミストを生成することができるミスト生成装置を提供する。【解決手段】ミスト生成用の液体を蒸発させる蒸発部１５と、蒸発部１５により生成されたミストが通過する通路部２０と、通路部２０を通過するミストに放電を与える放電部２１，２５と、を備えたミスト生成装置１であって、放電部２１，２５は、通路部２０内に設けられたベース部２２と、ベース部２２の端面２２ｂから延出され互いの先端面２３ａ，２３ａが対向配置された一対の金属製の電極部２３，２３と、電極部２３，２３に電気的に接続され電圧を発生する電圧発生部２５とを有し、電極部２３は、電極部２３の先端面２３ａに上下方向に直線状の側辺部２３ｃと角部２３ｄとを有する平坦面を備える。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ミスト生成用の液体を蒸発させる蒸発部と、該蒸発部により生成されたミストが通過する通路部と、該通路部を通過するミストに放電を与える放電部と、を備えたミスト生成装置であって、
前記放電部は、前記通路部内に設けられたベース部と、該ベース部の端面から延出され互いの先端面が対向配置された一対の金属製の電極部と、該電極部に電気的に接続され電圧を発生する電圧発生部とを有し、前記電極部は、該電極部の先端面に上下方向に直線状の側辺部と角部とを有する平坦面を備えることを特徴とするミスト生成装置。
【請求項２】
前記電極部は、該電極部の側面に前記側辺部及び前記角部に連なる平坦部を備えることを特徴とする請求項１に記載のミスト生成装置。
【請求項３】
前記電極部は、上下方向に縦長の略直方体形状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のミスト生成装置。
【請求項４】
前記電極部は、前記平坦部に付着した水滴の一部の滴下を促す案内部を有することを特徴とする請求項２または３に記載のミスト生成装置。
【請求項５】
前記案内部は、前記先端面の下辺部から前記ベース部に向けて下方に延びる傾斜面であることを特徴とする請求項４に記載のミスト生成装置。
【請求項６】
前記ベース部の端面は、該端面から延出される前記電極部の基端よりも幅広に形成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のミスト生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気中に微細な液体の粒子を含むミストを生成するミスト生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のミスト生成装置には、例えば液体を加熱沸騰させることで気化させ、この蒸気に対しパルス放電等を与えることで、気中に浮遊する液体の粒子をより微細化したミストを生成するものがある。当該ミスト生成装置は、主に美顔器等の美容器具として適用され、ミストを人の皮膚に向けて放出することで、保湿・美容効果を得ているものがある。
【０００３】
このようなミスト生成装置において、蒸気に含まれる液体の粒子を微細化させるパルス放電のメカニズムとして、ミスト生成装置の内部に設けた蒸気用の通路内に、金属製の端部が露出した一対の電極を互いに近接して配設し、これらの電極間に高電圧のパルス電圧を印加することで、通路内の電極間にて火花状に放電されたパルス電流により、当該通路内を流通する蒸気に含まれる液体の粒子を粉砕して微細化し、霧化（白煙化）したミストを得る構造のものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−９８１６６号公報（第１０頁、第１３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１にあっては、ミスト生成装置の使用に伴い、金属製の電極端部の略円形状に形成された先端面、及び、この先端面に連なる略円柱状の曲面に形成された外周面が、通路内を順次通過するミスト中を漂う液体粒子の付着により被覆された被覆状態と、付着した液体粒子が所定量に達し外周面から離れて滴下して露出した露出状態とを繰り返す結果、電極端部の外表面の電気抵抗が大きく変動して放電が阻害され、当該電極端部から安定した電流を放電できない虞があり、蒸気に含まれる液体の粒子を所期能力で粉砕することができず、所望の霧化（白煙化）したミストを得ることができない不具合が生じるという問題がある。また、白煙化レベルを上げるため、電極端部の先端を先鋭化した針形状に形成する場合もあるが、その場合、放電によるエネルギーが電極端部の先端に局所的に集中し、当該先端部分が摩耗して電極の対向面間の距離が長くなる結果、放電エネルギーが高くなり、放電ノイズが増大化したり、長期の使用に耐えられず短寿命化するという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、長期の使用にわたり、安定して質の高い霧化（白煙化）したミストを生成することができるミスト生成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明のミスト生成装置は、
ミスト生成用の液体を蒸発させる蒸発部と、該蒸発部により生成されたミストが通過する通路部と、該通路部を通過するミストに放電を与える放電部と、を備えたミスト生成装置であって、
前記放電部は、前記通路部内に設けられたベース部と、該ベース部の端面から延出され互いの先端面が対向配置された一対の金属製の電極部と、該電極部に電気的に接続され電圧を発生する電圧発生部とを有し、前記電極部は、該電極部の先端面に上下方向に直線状の側辺部と角部とを有する平坦面を備えることを特徴としている。
この特徴によれば、収容部内の液体を蒸発部により蒸発生成したミストに含まれる水滴が、通路部を順次通過するに伴い電極部の表面に漸次付着しても、先端の平坦面に形成された上下方向に直線状の側辺部と角部とが、水滴を下方に導出して滴下を促すことができるため、当該側辺部及び角部は、ミストにより被覆されることなく常に露出した露出状態を維持できる結果、長期使用にわたり放電部の側辺部および角部により安定して放電して、質の高い霧化（白煙化）したミストを放出し続けることができる。
【０００８】
前記電極部は、該電極部の側面に前記側辺部及び前記角部に連なる平坦部を備えることを特徴としている。
この特徴によれば、ミストに含まれる水滴が、通路部を順次通過するに伴い電極部の平坦部に漸次付着して当該平坦部を被覆するため、この水滴が所定量に達してその一部が滴下しても、水滴の残りが表面張力により平坦部を被覆し続け、当該水滴による平坦部の被覆状態を維持できる結果、長期使用にわたり放電部により安定して放電することができる。
【０００９】
前記電極部は、上下方向に縦長の略直方体形状に形成されていることを特徴としている。
この特徴によれば、平坦部を形成し易いばかりか、上下面に比して平坦部の面積割合を増やすことで、水滴による安定した被覆状態を高めることができる。
【００１０】
前記電極部は、前記平坦部に付着した水滴の一部の滴下を促す案内部を有することを特徴としている。
この特徴によれば、案内部により、平坦部に付着した水滴の一部を滴下させることで、残りの水滴による被覆状態を維持することができる。
【００１１】
前記案内部は、前記先端面の下辺部から前記ベース部に向けて下方に延びる傾斜面であることを特徴としている。
この特徴によれば、先端面の下辺部からベース部に向けて下方に延びる傾斜面を形成することで、案内部を容易に構成することができる。
【００１２】
前記ベース部の端面は、該端面から延出される前記電極部の基端よりも幅広に形成されていることを特徴としている。
この特徴によれば、ベース部の端面と平坦部とに架けて水滴を付着させることで、水滴による被膜を形成し易い。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例１におけるミスト生成装置を示す斜視図である。
【図２】ミスト生成装置を示す側面断面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、装置本体から蓋体を取外す状況を示す側面図である。
【図４】（ａ）は蓋体の底部を示す斜視図であり、（ｂ）は放出口を示す側面断面図である。
【図５】（ａ）は装置本体の上部を示す斜視図であり、（ｂ）はタンク部の側面断面図である。
【図６】液位検知センサを示す正面図である。
【図７】ミストの通路部を示す側面断面図である。
【図８】実施例１における高圧ニードルを示す図であり、（ａ）は高圧ニードルの斜視図、（ｂ）は一対の電極部の正面図、（ｃ）は電極部の先端を示す側面図である。
【図９】（ａ）は電極部を示す斜視図であり、（ｂ）は電極部に付着した液被膜を示す平面図であり、（ｃ）は（ｂ）と同じく正面図である。
【図１０】実施例２における高圧ニードルを示す図であり、（ａ）は高圧ニードルの斜視図、（ｂ）は一対の電極部の正面図、（ｃ）は電極部の先端を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明に係るミスト生成装置を実施するための形態を実施例に基づいて以下に説明する。
【実施例１】
【００１５】
実施例１に係るミスト生成装置につき、図１から図９を参照して説明する。先ず図１の符号１は、本発明の適用されたミスト生成装置であり、後述するように生成されるミストを人の肌に放出することで、美容器・美顔器として適用されるものである。
【００１６】
図１に示されるように、ミスト生成装置１は、ミスト用の精製水を貯留する装置本体２と、この装置本体２の上面開口を着脱可能に閉塞するとともに、生成したミストを放出する放出口４を備えた蓋体３と、から主として構成されており、装置本体２に蓋体３を密封状に取付けることで、ミスト生成装置１全体として筐体状を成している。
【００１７】
なお、本実施例でミストとは、後述するように液体を加熱若しくは他の方法により気化させた高温ミスト（スチーム）は勿論、周知の方法により気化させた低温（常温）ミストも含意するものとする。
【００１８】
図２に示されるように、装置本体２は、その底面を構成する底部１１と、底部１１の上端が周方向に沿って接続された筐体部１２と、筐体部１２の上端が周方向に沿って接続されたタンク部１３とから主として構成され、装置本体２全体として上面が開口した容器状を成している。
【００１９】
筐体部１２により周囲が囲繞された底部１１の上面には、ミスト生成を制御する制御基板１４が配設され、また制御基板１４の前側には操作基板４２が立設されている。また筐体部１２の内部には、タンク部１３内に貯留した液体を沸騰させる蒸発部としてのヒータ１５が設けられ、また制御基板１４に電源を供給するためのＡＣ入力部１９が、筐体部１２の後部に形成された孔部１２ａに臨んで配設されている。
【００２０】
図２及び図５（ｂ）に示されるように、タンク部１３は、全体に一体構造の透光性を有する耐熱樹脂材等からなり、平面視略中央部が上方及び下方に開口し精製水の収容部１０として構成されている。またタンク部１３は、その周方向に沿って上方が閉塞し下方に開口する空隙部Ｋを形成した二重壁構造となっており、沸騰水の熱をタンク部１３の外表面に伝え難くする高い断熱効果を奏している。
【００２１】
また二重壁構造であるタンク部１３のうち外壁部１３ａは、その下端が周方向に沿って筐体部１２の上端に接続される接続部を備え、また内壁部１３ｂは、その下端が周方向に沿ってシール材１８を介しヒータ１５の熱源面となる上面１５ａに密封状に嵌合接続されており、内壁部１３ｂの内面とヒータ１５の上面１５ａとで、ミスト生成のための精製水を収容する収容部１０を構成している。
【００２２】
更に外壁部１３ａの外面は、上方に向けて漸次縮径される滑らかな曲面形状に形成されるとともに、外壁部１３ａの内面は、縦方向に延びるセレーション１３ｃが周方向に沿って所定間隔で複数形成されている。更に外壁部１３ａの内面に沿って、横方向に延びる凹凸が施されたブラインド部２６が配設されている。ブラインド部２６の表面は光を反射する反射性に優れた材料からなり、これら縦方向のセレーション１３ｃ及び横方向の凹凸が施されたブラインド部２６が相俟って加飾され、美観効果に優れている。
【００２３】
また図５（ａ）、（ｂ）に示されるように、タンク部１３の上端面の両側部には、蓋体３に嵌合する嵌合突部２ｂが上方に延設され、また内壁部１３ｂの内側の上端前部には、蓋体３に嵌合する嵌合奥部２ａが前方に向け凹設されている。
【００２４】
次に図２に示されるように、蓋体３は、その下端がタンク部１３上端の外周形状に整合する略楕円状の外周形状を有するとともに、その外面が前上方に向けて漸次狭まる滑らかな曲面に形成され、更にその上端に前方を向いて開口するミストの放出口４を備える。蓋体３の内部には、ミストを通過させるためのダクト部８が配設されている。このダクト部８は、両端が開口した筒状に形成され、その上端が放出口４に連通するとともに、その下端が蓋体３の下面の後部に開口したミストの導出部１３ｅと連通可能となっている。
【００２５】
図４（ｂ）に示されるように、ダクト部８は樹脂製の小径管と、当該小径管の放出口４側に接続したゴム製の短管８ａとからなる。短管８ａは、ダクト部８の前記した小径管よりも更に小径の内径を有し、ミストに一定の放出速度を生じさせる。また短管８ａの放出口４近傍には、多孔質材料から成るノズルフィルタ８ｂが設けられており、このノズルフィルタ８ｂにより、ミストに混在した高温の湯滴等が放出口４から勢いよく噴出する虞が防止される。なお、ノズルフィルタ８ｂは消耗品として使用され、使用者が放出口４を介し着脱可能に構成されている。
【００２６】
図２及び図４（ａ）に示されるように、蓋体３の下面の前部には、タンク部１３上面に開口した収容部１０上端の供給口１０ａの外周縁に沿う位置に大径環状のパッキン６が設けられ、また蓋体３の下面の後部には、導出部１３ｅの外周縁に沿う位置に小径環状であって上下方向に直線状の内周面を有するパッキン７が設けられている。ここでパッキン６は供給口を密封状に閉塞する閉塞部を構成している。更に蓋体３下面のパッキン６で囲まれた内側部分には、格子形状のリブ６ａが設けられており、タンク部１３内で生じた湯気に含まれる液体分がパッキン６に付着しても、当該リブ６ａにて湯切りし易く構成されている。
【００２７】
また蓋体３の下面の両側部には、タンク部１３の嵌合突部２ｂに嵌合する嵌合凹部３ｂが下方に凹設され、また蓋体３の下面の前端部には、タンク部１３の嵌合奥部２ａに嵌合する嵌合凸部３ａが前方に延設されている。更に蓋体３の背面の下部には、蓋体３の嵌合凹部３ｂとタンク部１３の嵌合突部２ｂとを互いに嵌合若しくは解除操作するための操作片５が設けられている。
【００２８】
すなわち蓋体３は、上記したように構成された嵌合凹部３ｂ及び嵌合凸部３ａを、それぞれタンク部１３の嵌合突部２ｂ及び嵌合奥部２ａに嵌め合わせることで、装置本体２に対し着脱可能に構成される。蓋体３が装置本体２に取り付けられた状態では、蓋体３の下面とタンク部１３の上端面との間でパッキン６，７が挟圧されるため、収容部１０上端の供給口１０ａ及び導出部１３ｅは密封される。
【００２９】
図２及び図６に示されるように、タンク部１３の後面側の空隙部Ｋには、可撓性を有する面状の基板からなる液位検知センサ１６が内壁部１３ｂの外周面に近接し湾曲して配設されており、この液位検知センサ１６は制御基板１４に電気的に接続されている。
【００３０】
液位検知センサ１６は、その基板に複数の検知素子１７（ＣＨ０〜ＣＨ７）が互いに異なる所定高さ位置に固定に設置されており、本実施例では、タンク部１３内の収容部１０に貯留される液位の高さが、その下方から順に適宜設定された残液検知エリアＡ０、美顔モード有効液位エリアＡ１、加湿モード有効液位エリアＡ２、及び異常沸騰検知エリアＡ３のいずれに位置するかを、検知素子１７（ＣＨ０〜ＣＨ７）により非接触で検知するものである。
【００３１】
例えば給液の際に、液位検知センサ１６がタンク部１３内の液位を美顔モード有効液位エリアＡ１又は加湿モード有効液位エリアＡ２と検知した場合、制御基板１４は通常通りのミスト生成を行うように運転する。
【００３２】
また液位検知センサ１６がタンク部１３内の液位を異常沸騰検知エリアＡ３と検知した場合、制御基板１４はヒータ１５への電源供給を停止するとともに、制御基板１４に電気的に接続された図示しない報知手段により、音や光等で給液量過多を報知するようになっている。
【００３３】
また例えば、専用液以外の混入物等により、ミスト生成の際に沸騰液の液位が異常変動する場合、液位検知センサ１６がタンク部１３内の沸騰した液位を異常沸騰検知エリアＡ３と検知して、前記した報知手段により、音や光等で異常沸騰を報知するとともに、加熱を安全停止するようになっている。
【００３４】
上記した液位検知センサ１６によれば、液位検知センサ１６がタンク部１３の空隙部Ｋ、すなわち内壁部１３ｂの外面側に配設されており、当該液位検知センサ１６がタンク部１３内に露出せず収容部１０に収容された液体とは非接触状態であるため、異物付着等による誤作動がなく検知の信頼性が高まるばかりか、収容部１０タンク部１３内の清掃時に邪魔になることがなく容易に清掃できる。
【００３５】
また、液位検知センサ１６は、可撓性を有する面状の基板が平面視略円形の内壁部１３ｂの外面に周方向に沿って配設されているため、タンク部１３内の液位を周方向の複数方向から検知することができ、検知の感度及び精度が高まる。
【００３６】
更に図７に示されるように、内壁部１３ｂの後部の上部側には、収容部１０から外径側の段部１３ｆに連通する連通口１３ｄが形成され、また段部１３ｆの上方には開放された導出部１３ｅが形成されている。すなわち、これら連通口１３ｄ、段部１３ｆ及び導出部１３ｅは、ミストの通路となるミスト通路部２０を構成している。
【００３７】
上記したように、タンク部１３は、外壁部１３ａ、内壁部１３ｂ及びミスト通路部２０が樹脂材により一体の構造を有している。
【００３８】
またタンク部１３の背面側の空隙部Ｋには、パルス電圧を発生する高圧発生基板２５が設けられるとともに、この高圧発生基板２５に導線２４を介し電気的に接続された高圧ニードル２１が、段部１３ｆに形成された孔部を密封状に貫通してミスト通路部２０に配設されている。
【００３９】
以下、本実施例１の高圧ニードル２１について説明する。
【００４０】
図８に示されるように、高圧ニードル２１は、上方に開放する正面視略コ字形状に成型された樹脂材等の非導電材料からなるベース部２２と、ベース部２２の略水平に延びる腕部２２ａの端面から延出した導電材料からなる一対の電極部２３，２３とから主として構成される。一対の電極部２３，２３は、印加された高電圧が放電される高圧側の電極部２３と、当該電極部２３からの放電を受けるＧＮＤ側の電極部２３とからなり、互いに同じ幾何学形状を成している。ここで高圧ニードル２１及び高圧発生基板２５は、本発明の放電部を構成している。
【００４１】
より詳しくは、本実施例のそれぞれの電極部２３，２３は、略同一の形状であって、互いに近接して対向する先端面２３ａ，２３ａが、対向視で縦長の鉛直方向に延びる平坦面からなる略長方形状であり、電極部２３，２３は、先端面３３ａ，３３ａの形状と略同一断面で延出された上下方向に縦長の略直方体形状を成している。更に先端面２３ａは、上下方向に直線状の側辺部２３ｃ，２３ｃ及びその上下の角部２３ｄ，２３ｄを有している。
【００４２】
すなわち電極部２３は、両方の側面が上下方向に平坦な略長方形状の平坦部２３ｂとして構成されており、更に平坦部２３ｂは、先端面２３ａと連なり共有する側辺部２３ｃ及びその上下の角部２３ｄ、２３ｄを有している。
【００４３】
また本実施例のベース部２２のそれぞれの腕部２２ａ，２２ａは、互いに対向する端面２２ｂが対向視で略円形状であって、その中央に電極部２３が配設されている。また腕部２２ａの端面２２ｂは、その上端から電極部２３基端の下辺をと略同一線上に水平方向に延長した切換辺２２ｄまで鉛直方向に延びる平坦面に形成され、また切換辺２２ｄから下端に向けて腕部２２ａの奥行き方向に向かう所定角度で傾斜する傾斜面２２ｃに形成されている。ここで傾斜面２２ｃは本発明の案内部を構成している。
【００４４】
制御基板１４は、前述したヒータ１５、ＡＣ入力部１９、高圧発生基板２５、ヒータ１５の温度を検知するサーミスタ１５ｂ、操作部４０によって操作される操作基板４２等と電気的に接続されている。
【００４５】
また図５（ａ）に示されるように、蓋体３を開放した装置本体２の上面視で、導出部１３ｅを介し高圧ニードル２１を臨むことができるため、使用者が高圧ニードル２１にアクセスしやすく、高圧ニードル２１に付着する析出物等の異物の除去や清掃などのメンテナンスができ、延いては安定放電の一助となる。
【００４６】
本実施例に係るミスト生成装置１の操作部４０は、筐体部１２の前面に開口した縦長のスリットに設けられた透光性を有する樹脂材からなり、この操作部４０の背面側にて操作基板４２に取り付けられた非接触式のジェスチュアセンサ４３、及び押圧式の電源ボタン４４を操作可能に構成されている。電源ボタン４４は、未押圧の初期状態は電源オフ状態であって、その押圧回数によって、電源オン（美顔モード）状態、又は電源オン（加湿モード）状態、又は電源オフ状態に順次切換可能に構成されている。なお、本実施例では、ミスト生成装置１は美顔モード若しくは加湿モードでの動作を選択可能であるが、これに限らず、更に多種のモードを選択可能としても良いし、あるいは単一のモードのみ動作するものでも構わない。
【００４７】
また、ジェスチュアセンサ４３は、電源ボタン４４の電源オン状態で、利用者が手指等を当該センサ４３に近づけることで、ヒータ１５による収容部１０内の液体の加熱、及び高圧ニードル２１によるミスト生成を開始可能に構成されている。
【００４８】
次に、本発明のミスト生成装置１によりミストを生成する動作について説明する。以下は美顔モードの場合の動作について説明する。
【００４９】
先ず図３に示されるように、蓋体３の操作片５を把持して装置本体２に対して後方にスライドさせて収容部１０の供給口１０ａを開口させ、ミスト用の液体である精製水をタンク部１３内に供給する。なお、蓋体３装置本体２に対して完全に取外した状態で液体を供給してもよい。液量は、美顔モード又は加湿モードに応じてそれぞれ推奨される適量がタンク部１３内面に表示されている。液体を供給した後、蓋体３を装置本体２に対して前方に完全にスライドさせて供給口１０ａを密封状に閉塞する。
【００５０】
図２に示されるように、利用者が操作部４０により電源ボタン４４を所定回数押圧操作することで美顔モードを選択し、更にジェスチュアセンサ４３に手指等を非接触で近づけることで、ヒータ１５による加熱が開始される。この操作に伴い、タンク部１３の空隙部Ｋに配置された図示しないＬＥＤ照明が美顔モードの加熱状態に応じた所定色（例えば青色）に点灯する。なお、蓋体３を装置本体２に対するスライドが不完全である等の原因で、蓋体３による密封状態が達成されない場合、異常状態としてヒータ１５加熱が開始されず、当該異常状態が音声やランプ等で報知される。
【００５１】
次に、サーミスタ１５ｂが、収容部１０内の精製水が蒸発を開始する温度に対応するヒータ１５の所定の温度を検知すると、ミスト通路部２０に配設された高圧ニードル２１によるパルス放電が開始される。美顔モードでは、負荷電力は４２０Ｗに設定され、当該パルス放電の周波数は６０Ｈｚに設定されている。またこの動作に伴い、ＬＥＤ照明が美顔モードのミスト生成状態に応じた所定色（例えばピンク色）に点灯する。
【００５２】
蓋体３により密閉されたタンク部１３内の精製水は、ヒータ１５による加熱で漸次気化し沸騰する。なお、タンク部１３内に供給した液量が適量を超えたり、あるいは不純物等が混入した液体をタンク部１３内に供給する等の原因で、タンク部内で沸騰する液面が泡立ち所定高さを超えた液位に達する場合、液位検知センサ１６が当該液位を検知し、異常状態としてヒータ１５加熱及びパルス放電が安全停止され、当該異常状態が音声やランプ等で報知される。
【００５３】
図７に示されるように、精製水が気化沸騰した蒸気は順次、内部圧力により連通口１３ｄを介してミスト通路部２０を通過する（図７の黒塗矢印参照）。蒸気に含まれる水滴分は、ミスト通路部２０内を通過するに伴い、高圧ニードル２１の電極部２３の先端面２３ａから放出される高周波数のパルス放電により微細化され、いわゆる霧化（白煙化）した良質なミストが生成される（図７の点線矢印参照）。この美顔モードにおいては、比較的高周波数のパルス放電により、蒸気中の水滴分を非常に細かく微細化できるため、利用者の肌に極めて優しく、高い保湿・美容効果を得ることができる。
【００５４】
次に、ミスト通路部２０における高圧ニードル２１によるパルス放電について、詳細に説明する。
【００５５】
図７及び図９に示されるように、電極部２３は、その先端面２３ａの全面に上下方向に直線状の側辺部２３ｃと角部２３ｄとを有する平坦面を備えている。このようにすることで、収容部１０内の液体をヒータ１５により蒸発生成したミストに含まれる水滴が、ミスト通路部２０を順次通過するに伴い電極部２３の表面に漸次付着しても、先端面２３ａに形成された上下方向に直線状の側辺部２３ｃと角部２３ｄとが、水滴を下方に導出して滴下を促すことができるため、当該側辺部２３ｃ及び角部２３ｄは、ミストにより被覆されることなく常に露出した露出状態を維持できる結果、長期使用にわたり電極部２３の側辺部２３ｃおよび角部２３ｄにより安定して放電して、質の高い霧化（白煙化）したミストを放出し続けることができる。
【００５６】
特に、電極部２３の先端面２３ａを平坦面とし、当該平坦面の周囲外縁である側辺部２３ｃおよび角部２３ｄを全て放電可能領域とすることで、放電起点を局所的に集中させることなく分散化して放電が行われる。本実施例では先端面２３ａは略長方形状に形成されており、とりわけ四隅の角部２３ｄは放電の起点となり易い。また先端面２３ａの一部に水滴が付着する場合があっても、当該付着箇所以外の箇所から放電することで、放電阻害が回避され、安定して放電を継続できる機序を得ている。このように、電極部２３の先端面２３ａの局所的な摩耗進行を遅らせる結果、電極部２３の長寿命化を達成することができる。
【００５７】
また、ミスト通路部２０に進入した蒸気に含まれる水滴分の一部は、電極部２３の両側面の全面に形成された平坦部２３ｂ，２３ｂに順次付着し、表面張力により平坦部２３ｂ，２３ｂに滞留する。すなわち平坦部２３ｂ，２３ｂは、略全面が水滴によって被覆される。またミスト通路部２０に進入した蒸気中の水滴分は、電極部２３の基端を囲むように、ベース部２２の腕部２２ａの端面２２ｂに付着し、表面張力により端面２２ｂに滞留する。すなわち腕部２２ａの端面２２ｂは、水滴によって被覆される。
【００５８】
このようにすることで、収容部１０内の液体をヒータ１５により蒸発生成したミストに含まれる水滴が、ミスト通路部２０を順次通過するに伴い電極部２３の平坦な平坦部２３ｂ，２３ｂに漸次付着して当該平坦部２３ｂ，２３ｂを被覆し、この水滴が所定量に達してその一部が滴下しても、水滴の残りが表面張力により重力に抗して平坦部２３ｂ，２３ｂを被覆し続け、当該水滴による平坦部２３ｂ，２３ｂの被覆状態を経時的に維持できるため、長期使用にわたり放電部により安定してパルス放電して、質の高い霧化（白煙化）したミストを放出し続けることができる。
【００５９】
図９（ｂ）に示されるように、平坦部２３ｂ，２３ｂを被覆する液被膜と、腕部２２ａの端面２２ｂ，２２ｂを被覆する液被膜とが表面張力により一体化することで、電極部２３の先端面２３ａ側を頂上とする山形状の液被膜Ｍに形成される。
【００６０】
このように、平坦部２３ｂ，２３ｂと略直角に交わる腕部２２ａの端面２２ｂ，２２ｂとに架けて水滴を付着させることで、表面張力による液被膜Ｍを形成し易い。
【００６１】
液被膜Ｍは、腕部２２ａの端面２２ｂの周縁及び、平坦部２３ｂの側辺部２３ｃ及び角部２３ｄを縁部として形成される。このようにすることで、電極部２３の先端面２３ａの略全面を常に露出させて安定状態でパルス放電できる。
【００６２】
また電極部２３は、上下方向に縦長の略直方体形状に形成されており、このようにすることで、平坦部２３ｂ，２３ｂを形成し易いばかりか、電極部２３の上下面に比して平坦部２３ｂ，２３ｂの面積割合を増やすことで、水滴による安定した被覆状態を高めることができる。
【００６３】
図９（ｃ）に示されるように、ミスト通路部２０に蒸気が順次進入するに伴い、液被膜Ｍは漸次膨張する。膨張した液被膜Ｍを構成する水滴の一部は、腕部２２ａの平坦の端面２２ｂの下方に延設された傾斜面２２ｃにより下方に案内されて、重力により滴下する。
【００６４】
このようにすることで、液被膜Ｍを構成する水滴の全部が滴下してしまうことなく、案内部としての傾斜面２２ｃにより水滴の一部のみを滴下させることで、残りの水滴による被覆状態を維持することができる。
【００６５】
ミスト通路部２０にて生成された霧化（白煙化）したミストは、導出部１３ｅを介してダクト部８を通過し、放出口４よりミスト生成装置１の外部に放出される。ここで、導出部１３ｅは、高圧ニードル２１の鉛直上方の位置に開口形成されているため、導出部１３ｅを通過するミストは、その全量が高圧ニードル２１によって霧化（白煙化）したミストとして生成されたものである。ミストの放出は、タンク部１３内の精製水が全量沸騰するまで継続される。なお、ミストが放出される途中で、利用者がジェスチュアセンサ４３に手指等を近づけることで、ヒータ１５加熱及びパルス放電を一時停止することができる。利用者が再度ジェスチュアセンサ４３に手指等を近づけることで、ヒータ１５による加熱及び高圧ニードル２１によるパルス放電が再開される。
【００６６】
タンク部１３内の精製水が略全量沸騰して、サーミスタ１５ｂで検知したヒータ１５の温度が所定の過熱高温に達すると、ヒータ１５による加熱が終了する。なおこのとき、高圧ニードル２１によるパルス放電は一定時間継続されており、タンク部１３内の残りの精製水は、余熱で気化してミスト生成されている。更に、ヒータ１５の加熱終了から一定時間が経過すると、タンク部１３内の精製水が全量沸騰するとともに、高圧ニードル２１によるパルス放電が終了することで、ミスト生成が終了する。
【００６７】
次に、加湿モードの場合の動作について説明する。なお、上記した美顔モードと同じ操作や動作については説明を省略する。
【００６８】
利用者が電源ボタン４４を所定回数押圧操作することで加湿モードを選択し、更にジェスチュアセンサ４３に手指等を非接触で近づけることで、ヒータ１５による加熱が開始される。この操作に伴い、図示しないＬＥＤ照明が加湿モードに応じた所定色（例えば緑色）に点灯する。
【００６９】
次にサーミスタ１５ｂが、収容部１０内の精製水が蒸発を開始する温度に対応するヒータ１５の所定の温度を検知すると、ミスト通路部２０に配設された高圧ニードル２１によるパルス放電が開始される。加湿モードでは、負荷電力は１００Ｗに設定され、当該パルス放電の周波数は１０Ｈｚに設定されている。またこの動作において、ＬＥＤ照明が加湿モードに応じた所定色（緑色）で変更なく点灯を継続している。
【００７０】
精製水が気化沸騰した蒸気は、内部圧力により連通口１３ｄを介してミスト通路部２０を通過する。蒸気に含まれる水滴分は、ミスト通路部２０内を通過するに伴い、高圧ニードル２１の低周波数のパルス放電により微細化され、加湿用のミストが生成される。この加湿モードにおいては、比較的低周波数のパルス放電により、蒸気中の水滴分を適度に微細化できるため、ミストに大径の水滴が含まれることなく、利用者が快適で且つ安価に加湿用のミストを得ることができる。
【実施例２】
【００７１】
次に、実施例２に係るミスト生成装置の高圧ニードル３１について、図１０を参照して説明する。尚、前記実施例と同一構成及びその効果で重複する説明を省略する。
【００７２】
図１０に示されるように、高圧ニードル３１は、上方に開放する正面視略コ字形状に成型された樹脂材等の非導電材料からなるベース部３２と、ベース部３２の略水平に延びる腕部３２ａの端面から延出した導電材料からなる一対の電極部３３，３３とから主として構成される。一対の電極部３３，３３は、印加された高電圧が放電される高圧側の電極部３３と、当該電極部３３からの放電を受けるＧＮＤ側の電極部３３とからなり、互いに同じ幾何学形状を成している。ここで高圧ニードル３１及び高圧発生基板２５は、本発明の放電部を構成している。
【００７３】
より詳しくは、本実施例のそれぞれの電極部３３，３３は、略同一の形状であって、互いに近接して対向する先端面３３ａ，３３ａが、対向視で縦長の鉛直方向に延びる平坦面からなる略長方形状であり、更に先端面３３ａは、上下方向に直線状の側辺部３３ｅ，３３ｅ及びその上下の角部３３ｆ，３３ｆを有している。また電極部３３，３３は、先端面３３ａ，３３ａから基端側に向けて下端が漸次下方に延出された形状を成している。すなわち電極部３３は、両方の側面が上下方向に平坦な略台形状の平坦部３３ｂとして構成されており、更に平坦部３３ｂは、先端面３３ａと連なり共有する側辺部及びその上下の角部を有している。
【００７４】
また電極部３３の先端面３３ａは、その上辺から下辺である切換辺３３ｄまで鉛直方向に延びる平坦面に形成され、また切換辺３３ｄから基端側に向かう所定角度で傾斜する傾斜面３３ｃに形成されている。ここで傾斜面３３ｃは本発明の案内部を構成している。
【００７５】
また本実施例のベース部３２のそれぞれの腕部３２ａ，３２ａは、互いに対向する端面３２ｂが対向視で略円形状であって、その中央に電極部３３が配設されている。また腕部３２ａの端面３２ｂは、その上端から下端まで鉛直方向に延びる平坦面に形成されている。
【００７６】
以上、本発明の実施例を図面により説明してきたが、具体的な構成はこれら実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００７７】
例えば前記実施例では、電極部２３は、両側面の略全面が本発明に係る平坦部２３ｂとして構成されているが、例えば電極部の側面のうち先端面近傍の一部のみが平坦部として構成され、側面の残りが曲面状に形成されても構わない。
【００７８】
また前記実施例では、電極部２３の先端面２３ａは、上下方向に縦長の略長方形状に形成されているが、電極部の先端面は、横長の略長方形状や略正方形、あるいは略三角形や略六角形等、少なくとも側辺部及び角部を備えた多角形状であればよい。
【符号の説明】
【００７９】
１                ミスト生成装置
２                装置本体
３                蓋体
４                放出口
５                操作片
６                パッキン
７                パッキン
８                ダクト部
１０              収容部
１１              底部
１２              筐体部
１３              タンク部
１４              制御基板
１５              ヒータ（蒸発部）
１６              液位検知センサ
１７              検知素子
２０              ミスト通路部（通路部）
２１              高圧ニードル（放電部）
２２              ベース部（放電部）
２２ｂ            端面
２２ｃ            傾斜面（案内部）
２３              電極部（放電部）
２３ａ            先端面（平坦面）
２３ｂ            平坦部
２３ｃ            側辺部
２３ｄ            角部
２５              高圧発生基板（放電部、電圧発生部）
３１              高圧ニードル（放電部）
３２              ベース部（放電部）
３２ｂ            端面
３３              電極部（放電部）
３３ａ            先端面（平坦面）
３３ｂ            平坦部
３３ｃ            傾斜面（案内部）
３３ｅ            側辺部
３３ｆ            角部
４０              操作部
４２              操作基板
４３              ジェスチュアセンサ
４４              電源ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2018134335.tif 000007
【図６】
2018134335.tif 000008
【図７】
2018134335.tif 000009
【図８】
2018134335.tif 000010
【図９】
2018134335.tif 000011
【図１０】
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