(57)【要約】【課題】ラックブッシュの誤組み付けを検知できる構造を実現する。【解決手段】ラックハウジング１０ａの内周面に、開口側から順に、大径孔部３４と小径孔部３５とを、段差面３６により連続させる状態で設けると共に、小径孔部３５の軸方向一部に係合凹部３７を設ける。ラックブッシュ１４ａを、組み付け状態で開口側に位置する軸方向片端部の外周面に設けた係合凸部４１を、係合凹部３７に係合させた状態で、小径孔部３６の内側に配置する。環状のストッパ部材４４を、大径孔部３４の奥側端部に内嵌固定する。この様な構成を前提とし、段差面３６から係合凹部３７までの軸方向距離を、ラックブッシュ１４ａの軸方向他端面から係合凸部４１までの軸方向寸法よりも小さくし、且つ、ストッパ部材４４の内径寸法を、ラックブッシュ１４ａの軸方向他端部の外径寸法よりも小さくする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口側端部に大径孔部を、この大径孔部の奥側に小径孔部を、これら大径孔部と小径孔部との間に段差面をそれぞれ有し、この小径孔部の軸方向一部に係合凹部が設けられたラックハウジングと、ピニオンハウジングとを有する、ハウジングと、
全体が円筒状に構成されており、前記ラックハウジングへの組み付け状態でこのラックハウジングの開口側に位置する軸方向片端部の外周面に設けられた係合凸部を、前記係合凹部に係合させた状態で、前記小径孔部に支持されたラックブッシュと、
前記ラックブッシュの内周面により軸方向の摺動を可能に支持された状態で、前記ラックハウジングの内側に配置された、ラック歯を有するラック軸と、
外周面に設けられたピニオン歯を前記ラック歯に噛合させた状態で、前記ピニオンハウジングの内側に回転自在に支持されたピニオン軸と、
前記大径孔部の奥側端部に内嵌固定された環状のストッパ部材と、を備え、
前記段差面から前記係合凹部までの軸方向距離が、前記ラックブッシュの軸方向他端面から前記係合凸部までの軸方向寸法よりも小さく、且つ、前記ストッパ部材の内径寸法が、前記ラックブッシュの軸方向他端部の外径寸法よりも小さい、
ラックピニオン式ステアリングギヤユニット。
【請求項２】
前記ストッパ部材の内径寸法が、前記ラックハウジングに組み付けた状態での前記ラックブッシュの内径寸法よりも大きい、請求項１に記載したラックピニオン式ステアリングギヤユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の操舵輪に舵角を付与する為のステアリング装置を構成する、ラックピニオン式ステアリングギヤユニットの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールから入力された回転運動を舵角付与の為の直線運動に変換する為の機構として、ラックピニオン式ステアリングギヤユニットを備えたステアリング装置が従来から知られている。
【０００３】
図８〜９は、ラックピニオン式ステアリングギヤユニットを組み込んだステアリング装置の１例を示している。このステアリング装置では、ステアリングホイール１を、ステアリングシャフト２の後端部に固定している。又、ステアリングシャフト２の前端部を、１対の自在継手３、３及び中間シャフト４を介して、ステアリングギヤユニット５を構成するピニオン軸６の基端部に接続している。更に、ピニオン軸６に噛合させたラック軸７の軸方向両端部に、１対のタイロッド８、８の基端部を接続している。
【０００４】
ステアリングギヤユニット５は、ピニオン軸６と、ラック軸７と、ハウジング９とを備えている。このうちのハウジング９は、車体に固定されるもので、それぞれが筒状であるラックハウジング１０とピニオンハウジング１１とを備えている。ピニオン軸６は、ピニオン歯１２が設けられた先半部をピニオンハウジング１１の内側に挿入した状態で、このピニオンハウジング１１に対し、回転のみ可能に支持されている。ラック軸７は、軸方向中間部に設けられたラック歯１３をピニオン歯１２に噛合させると共に、軸方向両端部をラックハウジング１０から突出させた状態で、このラックハウジング１０の内側に挿通されている。
【０００５】
ラックハウジング１０の内周面の軸方向両端寄り部分（開口端寄り部分）には、ラックブッシュ（滑り軸受）１４、１４が支持されている。そして、ラックブッシュ１４、１４の内周面により、ラック軸７の外周面を摺動可能に支持する事で、ラック軸７がラックハウジング１０に対してがたつきなく軸方向に変位できる様にしている。
【０００６】
上述の様に構成するステアリング装置の場合、運転者がステアリングホイール１を操作すると、このステアリングホイール１の回転が、ステアリングシャフト２と、自在継手３、３及び中間シャフト４を介して、ピニオン軸６に伝達される。この結果、ラック軸７が軸方向に変位し、これに伴ってタイロッド８、８が押し引きされる事により、左右の操舵輪に舵角が付与される。
【０００７】
上述した様に、ラックピニオン式ステアリングギヤユニットには、ラック軸の軸方向に関する円滑な変位を可能にする為に、ラックハウジングの内側にラックブッシュを設ける事が行われている。ラックブッシュのより具体的な構造として、例えば特許文献２には、図１０に示す様な構造が記載されている。
【０００８】
図示のラックブッシュ１４は、ブッシュ本体１５と、１本の弾性リング１６とを備えている。ブッシュ本体１５は、全体が円筒状に構成されており、径方向に関する拡縮が可能である。又、ブッシュ本体１５の外周面の軸方向片端部に、径方向外方に向けて突出した外向フランジ状の係合凸部１７を設けている。そして、この係合凸部１７を、ラックハウジング１０の内周面に形成された係合凹部１８に係合させている。又、弾性リング１６を、係合凸部１７の外周面と係合凹部１８の底面との間で弾性的に挟持している。
【０００９】
上述の様な構造によれば、ラックブッシュ１４の外周面に設けた係合凸部１７を、ラックハウジング１０の内周面に設けた係合凹部１８に係合させている為、ラックハウジング１０に対するラックブッシュ１４の軸方向に関する位置決めを図れる。又、弾性リング１６の弾力により、ブッシュ本体１５の内周面をラック軸７の外周面に対し弾性的に押し付ける事ができる為、ラック軸７のがたつきを抑えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００７−４０４２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところが、前記図１０に示した様な従来構造の場合には、ラックブッシュ１４の誤組み付け自体を防止したり、誤組み付けを検知する為の工夫は施されていない。この為、鎖線で示した様に、ラックブッシュ１４が、実線で示した正規の取付方向とは軸方向反対向きに組み付けられる可能性がある。そして、この様な誤組み付けが生じた場合には、ラックブッシュ１４によるラック軸７の支持位置が軸方向にずれる為、ラック軸７を軸方向に円滑に支持する事ができなくなり、ラック軸７が軸方向に変位する際に異音を発生させる可能性がある。
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、ラックブッシュの誤組み付けを検知できる、ラックピニオン式ステアリングギヤユニットの構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のラックピニオン式ステアリングギヤユニットは、ハウジングと、ラックブッシュと、ラック軸と、ピニオン軸と、ストッパ部材とを備える。
前記ハウジングは、車体に固定されるものであり、前記ラック軸を軸方向に摺動可能に支持する為のラックハウジングと、前記ピニオン軸を回転自在に支持する為のピニオンハウジングとを有する。又、ラックハウジングは、円筒状に構成されており、開口側端部に大径孔部を、この大径孔部の奥側に小径孔部を、これら大径孔部と小径孔部との間に段差面をそれぞれ有しており、この小径孔部の軸方向一部に、軸方向両側に隣接する部分よりも内径寸法の大きくなった係合凹部が、全周又は円周方向一乃至複数箇所に設けられている。
前記ラックブッシュは、全体が円筒状に構成されており、前記ラックハウジングの内周面への組み付け状態で、このラックハウジングの開口側に位置する軸方向片端部の外周面に設けられた係合凸部を、前記係合凹部に係合させた状態で、前記小径孔部に支持されている。
前記ラック軸は、軸方向一部（乃至複数箇所）にラック歯が設けられており、前記ラックブッシュの内周面により軸方向の摺動を可能に支持された状態で、前記ラックハウジングの内側に配置されている。
前記ピニオン軸は、外周面に設けられたピニオン歯を前記ラック歯に噛合させた状態で、前記ピニオンハウジングの内側に回転自在に支持されている。
前記ストッパ部材は、例えばラック軸の端部に固定された球面継手の一部又はラック軸の端部と当接する事で、このラック軸の軸方向変位（ストローク）を規制する為のものであり、環状に構成されており、前記大径孔部の奥側端部に内嵌固定されている。
更に、本発明の場合には、前記段差面から前記係合凹部までの軸方向距離を、前記ラックブッシュの軸方向他端面から前記係合凸部までの軸方向寸法よりも小さくし、且つ、前記ストッパ部材の内径寸法を、前記ラックブッシュの軸方向他端部の外径寸法よりも小さくしている。
尚、ラックブッシュの外周面の軸方向片端部に設ける係合凸部は、全周に亙り設けられていても良いし、円周方向一乃至複数箇所に設けられていても良い。そして、円周方向一乃至複数箇所に設けられた係合凸部を、円周方向一乃至複数箇所に設けられた係合凹部に係合させる場合には、ラックハウジングに対するラックブッシュの位置決めを、軸方向に関してだけでなく、円周方向に関しても行う事ができる。
【００１３】
又、本発明を実施する場合には、例えば、前記ストッパ部材の内径寸法を、前記ラックハウジングに組み付けた状態での前記ラックブッシュの内径寸法よりも大きくする事もできる。
【発明の効果】
【００１４】
上述の様な構成を有する本発明のラックピニオン式ステアリングギヤユニットによれば、ラックブッシュの誤組み付けを検知する事が可能になる。
即ち、本発明の場合には、段差面から係合凹部までの軸方向距離を、ラックブッシュの軸方向他端面から係合凸部までの軸方向寸法よりも小さくし、且つ、ストッパ部材の内径寸法を、ラックブッシュの軸方向他端部の外径寸法よりも小さくしている。この為、ラックブッシュを正規の組付方向とは軸方向反対向きに誤組み付けしてしまった場合に、ラックブッシュの軸方向他端部（係合凸部とは軸方向反対側の端部）が段差面よりも開口側に突出した状態となる。従って、ストッパ部材の取付作業時に、このストッパ部材がラックブッシュの軸方向他端部に当接する。これにより、ストッパ部材の組付位置が正規位置からずれたり、ストッパ部材の組み付け作業自体が行えなくなったりする。従って、本発明によれば、ラックブッシュが誤組み付けされた事を検知できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態の１例を示す、図８のＡ部に相当する部分断面図。
【図２】同じく図１のＢ−Ｂ断面図。
【図３】同じくラック軸を省略した状態で示す、図１のＣ部拡大図。
【図４】同じくラックブッシュを取り出して示す斜視図。
【図５】同じくラックブッシュを取り出して示す断面図。
【図６】同じくストッパ部材を取り出して示す斜視図。
【図７】同じくラックブッシュの誤組み付けが生じた状態を示す、図３に相当する図。
【図８】従来から知られているステアリング装置の１例の示す部分切断側面図。
【図９】図８のＤ−Ｄ断面図。
【図１０】従来構造の別例を示す、図９のＥ部に相当する部分の拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［実施の形態の１例］
本発明の実施の形態の１例に就いて、図１〜７を参照しつつ説明する。本例のラックピニオン式のステアリングギヤユニット５ａは、前記図８に示した構造と同様に、ステアリング装置に組み込まれて使用される。ステアリング装置は、ステアリングホイール１の回転を、ステアリングシャフト２、自在継手３、３及び中間シャフト４を介してステアリングギヤユニット５ａに入力し、このステアリングギヤユニット５ａにより回転運動を直線運動に変換した後、左右の操舵輪に舵角を付与する。
【００１７】
本例のステアリングギヤユニット５ａは、ピニオン軸６ａと、ラック軸７ａと、ハウジング９ａと、押圧機構１９とを備えている。
このうちのハウジング９ａは、例えばアルミニウム合金等の軽合金製で、ダイカスト等の鋳造により造られている。この様なハウジング９ａは、ラックハウジング１０ａと、ピニオンハウジング１１ａと、シリンダ部２０と、１対の取付フランジ部２１、２１とを備えている。
【００１８】
ラックハウジング１０ａは、ラック軸７ａの軸方向中間部を収容する為のもので、中空円筒形で長尺状に構成されており、軸方向両端が開口している。又、ラックハウジング１０ａは、ハウジング９ａを車体に取り付けた状態で、車体の幅方向に配置される。
【００１９】
ピニオンハウジング１１ａは、ピニオン軸６ａの先半部を収容する為のもので、有底円筒状に構成されており、ラックハウジング１０ａの軸方向他端寄り部分にこのラックハウジング１０ａと一体に設けられている。
【００２０】
シリンダ部２０は、押圧機構１９を収容する為のもので、中空円筒状に構成されている。又、シリンダ部２０は、ラックハウジング１０ａの軸方向他端寄り部分で、このラックハウジング１０ａの直径方向に関してピニオンハウジング１１ａとは反対側に、このラックハウジング１０ａと一体に設けられている。
【００２１】
取付フランジ部２１、２１は、ラックハウジング１０ａの軸方向両端部に設けられており、それぞれの中央部に取付孔２２、２２が設けられている。この様な取付孔２２、２２は、ボルトを挿通する事で、ハウジング９ａを車体に対して取り付ける為に利用する。
【００２２】
ピニオン軸６ａは、軸方向中間部外周面にピニオン歯１２ａが形成されている。そして、ピニオン軸６ａは、ピニオン歯１２ａを含む軸方向先半部を、ピニオンハウジング１１ａ内に、回転のみ可能に支持されている。この為に、ピニオン軸６ａの先端部をピニオンハウジング１１ａの支持孔２３内に、滑り軸受２４を介して回転自在に支持している。又、ピニオン軸６ａの軸方向中間部をピニオンハウジング１１ａの開口寄り部分に、深溝型、３点接触型若しくは４点接触型等の単列の玉軸受２５により、ラジアル荷重及びスラスト荷重を支承可能に（軸方向の変位を阻止して回転可能に）支持している。更に、ピニオンハウジング１１ａの開口側端部に、抑えねじ筒２６を螺着し、玉軸受２５の位置決めを図っている。更に、抑えねじ筒２６の内周面とピニオン軸６ａの外周面との間の隙間を、シールリング２７により塞いでいる。
【００２３】
ラック軸７ａは、円柱形で長尺状に構成されており、車体への取付状態で車体の前後方向に位置する側の軸方向一部に、ラック歯１３ａが形成されている。又、ラック軸７ａは、軸方向両端部をラックハウジング１０ａの軸方向両端開口から突出させた状態で、このラックハウジング１０ａの内側に軸方向の変位を可能に挿通されている。又、ラック軸７ａの軸方向両端部には、それぞれ球面継手２８、２８を介して、タイロッド８ａ、８ａの基端部を結合している。タイロッド８ａ、８ａの先端部は、それぞれ図示しないナックルアームの先端部に、枢軸により結合している。尚、ラック軸７ａは、ピニオン歯１２ａとラック歯１３ａとの噛合により、自身の中心軸周りで回転する事はない。
【００２４】
押圧機構１９は、シリンダ部２０内に設けられた押圧ブロック２９と、このシリンダ部２０の開口部に螺着された蓋体３０と、押圧ブロック２９と蓋体３０との間に弾性的に圧縮された状態で設けられたコイルばね３１とを備えている。押圧ブロック２９は、略円柱状に構成されており、その軸方向一端面（図２の左端面）に、ラック軸７ａの背面形状に合致した形状を有する部分円筒状の押圧面３２が設けられている。又、押圧面３２の表面には、滑り性に優れた合成樹脂製の滑り板３３が添設されている。
【００２５】
以上の様な構成を有する押圧機構１９は、ラック軸７ａをピニオン軸６ａに向け弾性的に押圧する事により、ピニオン歯１２ａとラック歯１３ａとの噛合部のバックラッシを解消する。更には、噛合部での動力伝達に伴ってラック軸７ａに加わる、ピニオン軸６ａから離れる方向の力に拘らず、前記噛合部の噛合状態を適正に維持する様に機能する。
【００２６】
又、本例の場合には、ラックハウジング１０ａの内周面の軸方向片端寄り部分に、ラックブッシュ１４ａを支持している。そして、このラックブッシュ１４ａの内周面により、ラック軸７ａの外周面を摺動可能に支持する事で、ラック軸７ａがラックハウジング１０ａに対して、がたつきなく軸方向に変位できる様にしている。
尚、本例の場合には、ラックハウジング１０ａの内周面の軸方向他端寄り部分には、ラックブッシュを設けていない。これは、ラック軸７ａの軸方向他端側部分は、ラック歯１３ａとピニオン歯１２ａとの噛合に基づいてがたつきが生じにくい為である。但し、本発明を実施する場合には、ラックハウジング１０ａの内周面の軸方向他端寄り部分にも、ラックブッシュを設けても良い。
【００２７】
特に本例の場合には、ラックブッシュ１４ａを支持する、ラックハウジング１０ａの内周面の軸方向片端寄り部分の形状を、次の様に工夫している。
即ち、ラックハウジング１０ａの内周面のうち、開口側端部に大径孔部３４を、この大径孔部３４の奥側に小径孔部３５を、これら大径孔部３４と小径孔部３５との間に段差面３６を、それぞれ設けている。別の言い方をすれば、ラックハウジング１０ａの内周面に、開口側（軸方向片端側、図１、３の右端側）から順に、大径孔部３４と小径孔部３５とを、段差面３６により連続させる状態で設けている。そして、このうちの小径孔部３５の軸方向一部（開口寄り部分）に、軸方向両側に隣接する部分よりも内径寸法の大きくなった断面略矩形状の係合凹部３７を、全周に亙り形成している。係合凹部３７は、ラックブッシュ１４ａに設けられた後述する係合凸部４１よりも僅かに大きな軸方向寸法及び径方向寸法を有している。又、小径孔部３５の奥側には、この小径孔部３５よりも内径寸法が小さい中央孔部３８が設けられており、これら小径孔部３５と中央孔部３８と間には、径方向に関して僅かな高さ寸法を有する段差部３９が設けられている。尚、各部の内径寸法は、大径孔部３４、係合凹部３７、小径孔部３５、中央孔部３８の順に小さくなっている。
【００２８】
又、本例で使用するラックブッシュ１４ａは、ブッシュ本体１５ａと、ブッシュ本体１５ａに外嵌された１対の弾性リング１６ａ、１６ａとを備えている。このうちのブッシュ本体１５ａは、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂製で、径方向に関する拡縮を可能とすべく、軸方向片端部から軸方向中間部に亙り形成されたスリット４０ａ、４０ａと、軸方向他端部から軸方向中間部に亙り形成されたスリット４０ｂ、４０ｂとをそれぞれ複数個ずつ設けている。又、ブッシュ本体１５ａの外周面の軸方向片端部には、径方向外方に向けて突出した外向フランジ状の係合凸部４１を、スリット４０ａ、４０ａが設けられた部分を除いて全周に亙り設けている。ブッシュ本体１５ａは、係合凸部４１を係合凹部３７に係合させた状態で、小径孔部３５の内側に支持されている。又、この状態で、ブッシュ本体１５ａ（ラックブッシュ１４ａ）の軸方向他端部の外径側端部は、ラックハウジング１０ａの内周面に形成された段差部３９に対して、近接対向又は当接している。又、ブッシュ本体１５ａの外周面には、弾性リング１６ａ、１６ａを係止する為の１対の係止凹溝４２、４２が、軸方向に離隔した状態で、スリット４０ａ、４０ｂが設けられた部分を除いて全周に亙り形成されている。ブッシュ本体１５ａの内周面は、円筒面状であり、その軸方向両端部に、ラックハウジング１０ａの内部の通気性やラック軸７ａの挿通性を良好にする為の、軸方向端部側に向かう程内径寸法が大きくなる方向に傾斜したテーパ面部４３、４３を設けている。
【００２９】
弾性リング１６ａ、１６ａは、Ｏリングの如く、断面形状が円形であり、自由状態での外径寸法は、ラックハウジング１０ａの小径孔部３５の内径寸法よりも大きい。又、弾性リング１６ａ、１６ａの自由状態での内径寸法は、ブッシュ本体１５ａの自由状態での係止凹溝４２、４２の底面の外径寸法よりも小さい。又、弾性リング１６ａ、１６ａの断面形状に関する外径寸法（線径）は、自由状態で、係止凹溝４２、４２の深さ寸法よりも大きい。そして、この様な弾性リング１６ａ、１６ａを、それぞれの径方向内端部乃至中間部を係止凹溝４２、４２内に係止した状態で、ブッシュ本体１５ａの周囲に外嵌している。
【００３０】
特に本例の場合には、段差面３６から係合凹部３７（係合凹部３７の軸方向片端部）までのラックハウジング１０ａに関する軸方向距離Ａが、ラックブッシュ１４ａの軸方向他端面から係合凸部４１（係合凸部４１の軸方向他端部）までのラックブッシュ１４ａに関する軸方向寸法Ｂよりも小さくなる様に（Ａ＜Ｂ）、係合凹部３７の形成位置及びラックブッシュ１４ａの大きさを規制している。
【００３１】
又、本例の場合、ラックハウジング１０ａの軸方向両端部（開口側端部）の内周面に、ラック軸７ａの軸方向端部に固定される球面継手２８、２８を構成する継手ハウジング４６、４６の端面４７、４７と当接する事で、このラック軸７ａの軸方向変位（ストローク）を規制する為のストッパ部材４４をそれぞれ設けている。又、ラックハウジング１０ａの軸方向両端部のうち、上術した様なラックブッシュ１４ａが設けられた軸方向片端部に於いては、ストッパ部材４４を、大径孔部３４の奥側端部に内嵌固定している。ストッパ部材４４は、金属単体のみで構成又は金属と合成樹脂等の弾性材とを組み合わせて構成されており、全体が円環状に構成されている。又、ストッパ部材４４の外周面の軸方向両端部には、このストッパ部材４４の組み付け性を向上する為に、面取り４５、４５が設けられている。本例の場合には、この様なストッパ部材４４を、大径孔部３４の奥側端部に締り嵌めにより内嵌固定している。尚、ストッパ部材４４の固定方法は、締り嵌めに限定されず、大径孔部の内周面に形成した雌ねじにストッパ部材の外周面に形成した雄ねじを螺合させる構造や、接着剤等を利用した固定構造を採用する事もできる。何れにしても、本例の場合には、ストッパ部材４４を、大径孔部３４の奥側端部に内嵌固定した状態で、ストッパ部材４４の軸方向他側面の外径側半部を段差面３６に対して全周に亙り当接させている。これにより、ストッパ部材４４をラックハウジング１０ａに対して適正な軸方向位置に組み付け、ラック軸７ａの軸方向変位を適正に規制できる様にしている。そして更に本例の場合には、ストッパ部材４４の内径寸法Ｘを、ラックブッシュ１４ａの軸方向他端部の外径寸法Ｙよりも小さくすると共に、ラックハウジング１０ａ（小径孔部３５）に組み付けた状態でのラックブッシュ１４ａの内径寸法Ｚよりも大きく設定している（Ｚ＜Ｘ＜Ｙ）。
【００３２】
本例の場合、上述の様な構成を有するラックブッシュ１４ａ及びストッパ部材４４を、ラックハウジング１０ａに組み付けるには、先ず、弾性リング１６ａ、１６ａを、ブッシュ本体１５ａの係止凹溝４２、４２に係止し、ブッシュ本体１５ａを縮径した状態で、係合凸部４１が挿入方向後側に位置する様に配置して、ラックハウジング１０ａの開口側から挿入する（組み込む）。そして、係合凸部４１を係合凹部３７に係合させる事により、ラックハウジング１０ａに対するラックブッシュ１４ａの軸方向に関する位置決めを図る。次いで、ストッパ部材４４を、ラックハウジング１０ａの開口側から圧入し、大径孔部３４の奥端部に内嵌固定する。その後、ラック軸７ａを、ラックハウジング１０ａの開口側から挿入して、ストッパ部材４４及びラックブッシュ１４ａの内側に挿入する。これにより、ブッシュ本体１５ａを弾性的に拡径し、弾性リング１６ａ、１６ａを、係止凹溝４２、４２の底面と小径孔部３５の内周面との間で弾性的に圧縮する。そして、ブッシュ本体１５の内周面をラック軸７ａの外周面に対して弾性的に押し付け、ラック軸７ａのがたつきを抑える。尚、組立手順としては、上述した説明とは別に、ラックブッシュ１４ａの内側にラック軸７ａを挿入した後、ストッパ部材４４を組み付ける事もできる。
【００３３】
以上の様な構成を有する本例のラックピニオン式ステアリングギヤユニット５ａによれば、ラックブッシュ１４ａの誤組み付けを検知する事が可能になる。
即ち、本例の場合には、段差面３６から係合凹部３７までの軸方向距離Ａを、ラックブッシュ１４ａの軸方向他端面から係合凸部４１までの軸方向寸法Ｂよりも小さくし（Ａ＜Ｂ）、且つ、ストッパ部材４４の内径寸法Ｘを、ラックブッシュ１４ａの軸方向他端部の外径寸法Ｙよりも小さくしている（Ｘ＜Ｙ）。この為、図７に示す様に、ラックブッシュ１４ａを正規の組付方向とは軸方向反対向きに誤組み付けしてしまった場合に、ラックブッシュ１４ａの軸方向他端部（係合凸部４１とは軸方向反対側の端部）が段差面３６よりも開口側に突出した状態となる。従って、ストッパ部材４４の組付作業時に、このストッパ部材４４がラックブッシュ１４ａの軸方向他端部に当接する。これにより、ストッパ部材４４の組付位置が正規位置から開口側にずれたり、或いは、ストッパ部材４４を圧入できない若しくは螺合できない等の理由により、ストッパ部材４４の組み付け作業自体が行えなくなったりする。従って、本例の場合には、ラックブッシュ１４ａが誤組み付けされた事を容易に検知できる。
【００３４】
更に、ストッパ部材４４の内径寸法Ｘを、ラックハウジング１０ａ（小径孔部３５）に組み付けた状態でのラックブッシュ１４ａの内径寸法Ｚよりも大きくしている（Ｚ＜Ｘ）為、ストッパ部材４４の内周面にラック軸７ａが干渉しない様にできるだけでなく、ラックブッシュ１４ａの誤組み付けが生じた場合に、ストッパ部材４４の背面側且つ径方向内側にラックブッシュ１４ａの軸方向端部が位置している事を、作業者は視認や触覚により確認する事もできる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明を実施する場合に、ラックブッシュの構造は、外周面の軸方向片端部に係合凸部が設けられている構造であれば、前述した実施の形態の構造に限定されない。例えば、ブッシュ本体を拡縮可能にする為の構造として、スリットに限らず、不連続部や薄肉部、弾性変形部等を採用する事ができる。又、弾性リングは、備えなくても良いし、備える場合にも、２本に限定されず、１本でも良いし３本以上でも良い。又、弾性リングの断面形状も、円形に限らず、矩形や楕円形等、種々の形状を採用できる。更に、ラックブッシュの外周面に弾性リングを係止する為の係止凹溝を設ける構造に代えて、ラックハウジングの内周面に弾性リングを形成する為の係止凹溝を設ける構造を採用する事もできる。又、前述した実施の形態の例では、ラックハウジングのうちで、軸方向に関してピニオンハウジングら離れた部分の構造を対象に説明したが、ピニオンハウジングに近い側の端部に関しても、実施の形態の構造と同様の構造を採用できるし、両者で別々の構造を採用する事もできる。
【符号の説明】
【００３６】
１    ステアリングホイール
２    ステアリングシャフト
３    自在継手
４    中間シャフト
５、５ａ  ステアリングギヤユニット
６、６ａ  ピニオン軸
７、７ａ  ラック軸
８、８ａ  タイロッド
９、９ａ  ハウジング
１０、１０ａ  ラックハウジング
１１、１１ａ  ピニオンハウジング
１２、１２ａ  ピニオン歯
１３、１３ａ  ラック歯
１４、１４ａ  ラックブッシュ
１５、１５ａ  ブッシュ本体
１６、１６ａ  弾性リング
１７    係合凸部
１８    係合凹部
１９    押圧機構
２０    シリンダ部
２１    取付フランジ部
２２    取付孔
２３    支持孔
２４    滑り軸受
２５    玉軸受
２６    抑えねじ筒
２７    シールリング
２８    球面継手
２９    押圧ブロック
３０    蓋体
３１    コイルばね
３２    押圧面
３３    滑り板
３４    大径孔部
３５    小径孔部
３６    段差面
３７    係合凹部
３８    中央孔部
３９    段差部
４０ａ、４０ｂ  スリット
４１    係合凸部
４２    係止凹溝
４３    テーパ面部
４４      ストッパ部材
４５    面取り
４６    継手ハウジング
４７    端面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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