(57)【要約】【課題】チップ形状を安定化して歩留まりを向上させる。【解決手段】窒化物半導体基板１１上に、共振器端面を備えた発光層を含む窒化物半導体層１２が積層されてなる窒化物半導体レーザ素子１０の製造方法は、窒化物半導体基板１１上に窒化物半導体層１２が積層されたウェハ２０を準備する工程と、窒化物半導体層１２上に、劈開されて共振器端面となる面が延在する第１方向に沿って離散的に配置された複数の点状部を含む第１分割ガイド溝２２を形成する工程と、を含む。複数の点状部は、それぞれ第１方向に直交する第２方向の幅に関して、先端側が後端側よりも狭い形状を有し、且つ、点状部の先端側が当該点状部に隣接する他の点状部の後端側に対向して配置される。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
窒化物半導体基板上に、共振器端面を備えた発光層を含む窒化物半導体層が積層されてなる窒化物半導体レーザ素子の製造方法であって、
前記窒化物半導体基板上に前記窒化物半導体層が積層されたウェハ基板を準備する工程と、
前記ウェハ基板の前記窒化物半導体層上に、劈開されて前記共振器端面となる面が延在する第１方向に沿って離散的に配置された複数の点状部を含む第１分割ガイド溝を形成する工程と、を含み、
前記複数の点状部は、それぞれ前記第１方向に直交する第２方向の幅に関して、先端側が後端側よりも狭い形状を有し、且つ、前記点状部の前記先端側が当該点状部に隣接する他の前記点状部の前記後端側に対向して配置されることを特徴とする窒化物半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項２】
前記第１分割ガイド溝に従って、前記点状部の前記先端側から当該点状部に隣接する他の前記点状部の前記後端側に向けて前記ウェハ基板を劈開し、前記共振器端面となる面を形成する工程をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の窒化物半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項３】
前記点状部は、前記第２方向の幅に関して、前記後端側から前記先端側に向かって漸次幅狭となる形状を有することを特徴とする請求項１または２に記載の窒化物半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項４】
前記点状部は、前記先端側が鋭利な形状を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の窒化物半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項５】
前記点状部は、前記第１方向および前記第２方向に直交する方向の深さに関して、前記後端側から前記先端側に向かって漸次浅くなる形状を少なくとも一部に有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の窒化物半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項６】
前記第１分割ガイド溝を形成する工程では、
レーザ加工により前記第１分割ガイド溝を形成することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の窒化物半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項７】
前記第１分割ガイド溝を形成する工程では、
ドライエッチングにより前記第１分割ガイド溝を形成することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の窒化物半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項８】
前記第１分割ガイド溝を形成する工程では、
前記共振器を構成する光導波路の上方を除いた箇所に前記第１分割ガイド溝の前記点状部を形成することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の窒化物半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項９】
前記窒化物半導体層に対し、前記第１方向に互いに隣接して配置される複数の光導波路を形成する工程を有し、
前記第１分割ガイド溝を形成する工程では、
前記第１方向に互いに隣接する前記点状部の離間距離が、前記第１方向に互いに隣接する前記光導波路の離間距離以下となるように、前記第１分割ガイド溝の前記点状部を形成することを特徴とする請求項８に記載の窒化物半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項１０】
前記窒化物半導体層上に、前記第２方向に沿って第２分割ガイド溝を形成する工程と、
前記第２分割ガイド溝に従って前記ウェハ基板を分割する工程と、をさらに含むことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の窒化物半導体レーザ素子の製造方法。
【請求項１１】
窒化物半導体基板上に、劈開により形成された第１方向に延在する共振器端面を備えた発光層を含む窒化物半導体層が積層されてなる窒化物半導体レーザ素子であって、
前記窒化物半導体層の前記第１方向に延在する辺の一部に、前記第１方向に直交する第２方向の幅が前記第１方向の一端側と他端側とで異なる凹部が形成されていることを特徴とする窒化物半導体レーザ素子。
【請求項１２】
窒化物半導体基板上に、発光層を含む窒化物半導体層が積層されてなるウェハ基板であって、
前記ウェハ基板の前記窒化物半導体層上に、劈開後に共振器端面となる面が延在する第１方向に沿って離散的に配置された複数の点状部を含む第１分割ガイド溝が形成され、
前記複数の点状部は、それぞれ前記第１方向に直交する第２方向の幅に関して、先端側が後端側よりも狭い形状を有し、且つ、前記点状部の前記先端側が当該点状部に隣接する他の前記点状部の前記後端側に対向して配置されていることを特徴とするウェハ基板。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、窒化物半導体レーザ素子およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＧａＮ基板上にＩＩＩ族窒化物半導体層を成長させた構成の青色系の窒化物半導体レーザ素子が知られている。窒化物半導体レーザ素子は、ＧａＮ基板側から、ｎ型クラッド層（下側クラッド層）、ｎ型ガイド層（下側ガイド層）、多重量子井戸構造の活性層、ｐ型ガイド層（上側ガイド層）、ｐ型クラッド層（上側クラッド層）を含んで構成されている。発光波長は量子井戸層の組成によって調整される。
ＧａＮ基板等のＩＩＩ族窒化物半導体からなる基板は、発光ダイオードやレーザダイオードに従来から適用されてきたＧａＡｓ基板等と比較して、劈開性に乏しい。そのため、ウェハを個別のチップに分割する工程において、分割位置が分割予定ラインからずれてしまい、チップ形状が安定しなかった。
【０００３】
そこで、特許文献１には、以下の手順に従ってウェハを分割して個別のレーザ素子を得る方法が開示されている。すなわち、特許文献１に記載の方法では、ＩＩＩ族窒化物半導体基板上にＡｌＧａＮ層を含むｎ型半導体層、Ｉｎを含む発光層およびｐ型半導体層が順に積層形成されたウェハに対して、分割予定ラインに沿ってｐ型半導体層側から選択的にエッチングを施すことにより、ＡｌＧａＮ層を分割予定ラインに沿って露出させるエッチング溝を形成する。また、この露出したＡｌＧａＮ層に、分割予定ラインに沿う分割ガイド溝を形成する。そして、この分割ガイド溝に沿ってウェハを分割することにより、個別素子を得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−８１４２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の方法によっても、個別素子を分割する際に分割予定ラインに従って正確に分割することは困難であり、分割位置が分割予定ラインからずれるなどしてチップ形状が安定せず、歩留まりの低下を生じていた。
そこで、本発明は、チップ形状を安定化して歩留まりを向上させることができる窒化物半導体レーザ素子の製造方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係る窒化物半導体レーザ素子の製造方法の一態様は、窒化物半導体基板上に、共振器端面を備えた発光層を含む窒化物半導体層が積層されてなる窒化物半導体レーザ素子の製造方法であって、前記窒化物半導体基板上に前記窒化物半導体層が積層されたウェハ基板を準備する工程と、前記ウェハ基板の前記窒化物半導体層上に、劈開されて前記共振器端面となる面が延在する第１方向に沿って離散的に配置された複数の点状部を含む第１分割ガイド溝を形成する工程と、を含み、前記複数の点状部は、それぞれ前記第１方向に直交する第２方向の幅に関して、先端側が後端側よりも狭い形状を有し、且つ、前記点状部の前記先端側が当該点状部に隣接する他の前記点状部の前記後端側に対向して配置される。
【０００７】
このように、窒化物半導体レーザ素子の製造に際し、ウェハ基板の窒化物半導体層上に、先端側が後端側よりも狭い形状を有する複数の点状部が劈開方向である第１方向に沿って離散的に配置された第１分割ガイド溝を形成する。そして、第１分割ガイド溝を構成する複数の点状部を、点状部の幅が狭い方の端部（先端部）が、当該点状部に第１方向において隣接する他の点状部の幅が広い方の端部（後端部）に対向するように形成する。これにより、ウェハ基板を劈開した場合、点状部の幅が狭い方の端部を起点として、規則的に劈開が進むことになる。仮に劈開の進行ラインが曲がったとしても、劈開方向に対向する他の点状部の幅広に形成された端部において劈開の進行ラインが軌道修正される結果、全体としては劈開の軌道が比較的まっすぐなものとなる。したがって、ウェハ基板を個片化した際のチップ形状を安定化することができる。
【０００８】
また、上記の窒化物半導体レーザ素子の製造方法において、前記第１分割ガイド溝に従って、前記点状部の前記先端側から当該点状部に隣接する他の前記点状部の前記後端側に向けて前記ウェハ基板を劈開し、前記共振器端面となる面を形成する工程をさらに含んでもよい。このように、第１分割ガイド溝に従ってウェハ基板を劈開により分割することで、高い反射率が確保された平らな共振器端面を形成することができる。
【０００９】
さらに、上記の窒化物半導体レーザ素子の製造方法において、前記点状部は、前記第２方向の幅に関して、前記後端側から前記先端側に向かって漸次幅狭となる形状を有していてもよい。この場合、確実に点状部の最先端部を劈開の起点とすることができる。点状部の途中から劈開進行ラインが曲がってしまうことを防止することができるので、劈開予定ラインに沿った分割が可能となる。
【００１０】
また、上記の窒化物半導体レーザ素子の製造方法において、前記点状部は、前記先端側が鋭利な形状を有していてもよい。この場合、点状部の先端部の一点を劈開の起点とすることができる。したがって、点状部の先端位置を劈開予定ライン上に配置すれば、ウェハ基板を劈開予定ラインに従ってまっすぐに分割することができる。
さらに、上記の窒化物半導体レーザ素子の製造方法において、前記点状部は、前記第１方向および前記第２方向に直交する方向の深さに関して、前記後端側から前記先端側に向かって漸次浅くなる形状を少なくとも一部に有していてもよい。この場合、より確実に点状部の最先端部を劈開の起点とすることができる。
【００１１】
さらに、上記の窒化物半導体レーザ素子の製造方法において、前記第１分割ガイド溝を形成する工程では、レーザ加工により前記第１分割ガイド溝を形成してもよい。また、上記の窒化物半導体レーザ素子の製造方法において、前記第１分割ガイド溝を形成する工程では、ドライエッチングにより前記第１分割ガイド溝を形成してもよい。いずれの場合にも、容易かつ適切に第１分割ガイド溝を形成することができる。レーザ加工により第１分割ガイド溝を形成した場合、点状部の深さを後端側から先端側に向かって漸次浅くすることもできる。この場合、より確実に点状部の最先端部を劈開の起点とすることができる。一方、ドライエッチングにより第１分割ガイド溝を形成する場合、点状部を任意の形状とすることが容易であり、点状部の形状の自由度が高い。
【００１２】
さらにまた、上記の窒化物半導体レーザ素子の製造方法において、前記第１分割ガイド溝を形成する工程では、前記共振器を構成する光導波路の上方を除いた箇所に前記第１分割ガイド溝の前記点状部を形成してもよい。この場合、レーザ光の発光に影響のない位置に点状部を形成することができる。
また、上記の窒化物半導体レーザ素子の製造方法において、前記窒化物半導体層に対し、前記第１方向に互いに隣接して配置される複数の光導波路を形成する工程を有し、前記第１分割ガイド溝を形成する工程では、前記第１方向に互いに隣接する前記点状部の離間距離が、前記第１方向に互いに隣接する前記光導波路の離間距離以下となるように、前記第１分割ガイド溝の前記点状部を形成してもよい。つまり、個片化されたチップ幅よりも狭い間隔で複数の点状部を形成してもよい。この場合、個片化された全ての素子において、チップ形状を安定化させることができ、歩留まりを向上させることができる。
【００１３】
さらに、上記の窒化物半導体レーザ素子の製造方法において、前記窒化物半導体層上に、前記第２方向に沿って第２分割ガイド溝を形成する工程と、前記第２分割ガイド溝に従って前記ウェハ基板を分割する工程と、をさらに含んでもよい。第２分割ガイド溝に従ってウェハ基板を分割することで、第２分割ガイド溝の第１方向における離間距離に等しいチップ幅を有する窒化物半導体レーザ素子を製造することができる。
【００１４】
また、本発明に係る窒化物半導体レーザ素子の一態様は、窒化物半導体基板上に、劈開により形成された第１方向に延在する共振器端面を備えた発光層を含む窒化物半導体層が積層されてなる窒化物半導体レーザ素子であって、前記窒化物半導体層の前記第１方向に延在する辺の一部に、前記第１方向に直交する第２方向の幅が前記第１方向の一端側と他端側とで異なる凹部が形成されている。
窒化物半導体層の第１方向に延在する辺は、共振器端面の上辺に対応する。当該辺に上記の形状を有する凹部が形成されている窒化物半導体レーザ素子は、当該凹部を起点として劈開された共振器端面を有する窒化物半導体レーザ素子であり、安定したチップ形状を有する。
【００１５】
さらに、本発明に係るウェハ基板の一態様は、窒化物半導体基板上に、発光層を含む窒化物半導体層が積層されてなるウェハ基板であって、前記ウェハ基板の前記窒化物半導体層上に、劈開後に共振器端面となる面が延在する第１方向に沿って離散的に配置された複数の点状部を含む第１分割ガイド溝が形成され、前記複数の点状部は、それぞれ前記第１方向に直交する第２方向の幅に関して、先端側が後端側よりも狭い形状を有し、且つ、前記点状部の前記先端側が当該点状部に隣接する他の前記点状部の前記後端側に対向して配置されている。
このようなウェハ基板は、劈開した際の劈開の軌道が比較的まっすぐなものとなる。つまり、ウェハ基板を個片化した際のチップ形状を安定化することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ウェハを劈開予定ラインに従って精度良く劈開により分割することができる。したがって、チップ形状を安定化して歩留まりを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態における窒化物半導体レーザ素子の構成例を示す斜視図である。
【図２】窒化物半導体レーザ素子の製造工程を説明する図である。
【図３】窒化物半導体レーザ素子の製造工程を説明する図である。
【図４】窒化物半導体レーザ素子の製造工程を説明する図である。
【図５】窒化物半導体レーザ素子の製造工程を説明する図である。
【図６】分割ガイド溝の一例である。
【図７】分割ガイド溝の形状を示す図である。
【図８】分割ガイド溝の比較例である。
【図９】ウェハ基板上における分割ガイド溝の形成位置を示す図である。
【図１０】窒化物半導体レーザ素子が有するスクライブ痕を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態における窒化物半導体レーザ素子１０の構成例を示す図である。
窒化物半導体レーザ素子（以下、「チップ」という。）１０は、半導体レーザ装置に組み付けられて所定の注入電流が供給された場合に、図中矢印の方向にレーザ光を出射する。
チップ１０は、チップ幅Ｗの基板１１を備える。例えば、基板１１は、窒化ガリウム（ＧａＮ）、窒化アルミニウム（ＡｌＮ）、窒化アルミニウムガリウム（ＡｌＧａＮ）等の窒化物半導体からなる窒化物半導体基板である。基板１１上には半導体層（半導体積層構造）１２が形成されている。半導体層１２は、基板１１のｃ面を主面として、その主面上における結晶成長によって形成された窒化物半導体層である。
【００１９】
半導体層１２は、発光層となるキャビティ長Ｌの活性層と、ｎ型半導体層と、ｐ型半導体層とを少なくとも含んで構成されている。例えばｎ型半導体層は、活性層に対して基板１１側に配置されており、ｐ型半導体層は、活性層に対して基板１１とは反対側に配置されている。なお、ｎ型半導体層とｐ型半導体層との位置関係は逆であってもよい。活性層には、ｎ型半導体層から電子、ｐ型半導体層から正孔が注入され、これらが活性層において再結合することにより、活性層から光が発生するようになっている。
ｎ型半導体層およびｐ型半導体層のうち、活性層よりも基板１１から離れた側に位置する層には、ストライプ状のリッジ部１３が形成されている。このリッジ部１３は、電流を狭窄するための電流狭窄部であり、活性層に形成されるｍ軸方向に沿って延びる光導波路の上方に位置する。
【００２０】
また、リッジ部１３の延在方向における両端部には、互いに対向する一対の共振器端面が形成されている。共振器端面は、それぞれ劈開により形成された表面に反射膜を形成した面であり、これら共振器端面によって光を反射させることでレーザを発光させることができる。共振器端面は、ｍ面に沿って形成されている。本実施形態のように、共振器端面は劈開面であることが好ましい。その理由は、劈開により形成された表面は、例えばレーザ切断面のような劈開以外の手段で形成された面に比べて表面荒れ等が少なく、共振器端面に必要な高い反射率を確保できるためである。
なお、本実施形態では、基板１１のｃ面を主面とし、ｍ面を共振器端面とする場合について説明するが、ｍ面を主面とし、ｃ面を共振器端面としてもよい。
【００２１】
次に、図１に示すチップ１０の製造プロセスについて、図２〜図５を参照しながら説明する。
まず、光導波路となるリッジ部１３が平行に多数配列されたウェハ基板（以下、単に「ウェハ」という。）２０を準備し、図２に示すように、ウェハ２０を劈開可能なサイズに分割して分割ウェハ（分割基板）２１を形成する。ここで、特に図示しないが、リッジ部１３はウェハ２０上のｍ軸方向に複数延在し、これら複数のリッジ部１３は、互いにａ軸方向に所定間隔で離間して平行に配置されている。
【００２２】
次に、図３に示すように、分割ウェハ２１の表面に、例えばレーザ加工により劈開用の分割ガイド溝（第１分割ガイド溝）２２を形成する。さらに、分割ウェハ２１のａ軸方向端部に、例えばダイヤモンドカッター等により劈開用の傷を形成してもよい。なお、本実施形態では、レーザ加工により分割ガイド溝２２を形成する場合について説明するが、ドライエッチングにより分割ガイド溝２２を形成してもよい。
分割ガイド溝２２は、劈開方向であるａ軸方向に複数延在し、これら複数の分割ガイド溝２２は、互いにｍ軸方向に所定間隔で離間して平行に配置されている。各分割ガイド溝２２は、それぞれ劈開方向に沿って離散的に配列された複数の点状部により構成されている。分割ガイド溝２２の点状部の形状については後で詳述する。
【００２３】
次に、例えば分割ガイド溝２２に合わせてブレードを突き上げ、分割ウェハ２１を分割ガイド溝２２に沿って劈開する。劈開は、ｍ面に沿って進行し、図４に示すようなバー状チップ２３が形成される。このとき、劈開面となるｍ軸方向両端面に、それぞれ反射膜を形成する。これにより、共振器端面が形成される。
次に、バー状チップ２３上に、第１方向に直交する方向であり、光導波路の延在するｍ軸方向に沿って分割ガイド溝（第２分割ガイド溝）２４を形成する。そして、その分割ガイド溝２４に従って、例えばレーザダイシングによりバー状チップ２３を分割する。これにより、図５に示すように、個々に発光部を有するチップ１０が形成される。
なお、劈開方向（ａ軸方向）が第１方向に相当し、分割ガイド溝２４が延在する方向（ｍ軸方向）が第２方向に相当する。
【００２４】
以下、分割ガイド溝２２の点状部の形状について、詳細に説明する。
図６に示すように、点状部は、劈開方向に沿って設定された劈開予定ライン３１上に一列に配置されており、劈開予定ライン３１に直交する方向の幅に関して、劈開の進行方向の先端側が後端側よりも狭い形状を有する。より具体的には、点状部は、平面視において、劈開の進行方向に向かって漸次幅狭となる形状を有する。また、点状部は、劈開の進行方向の先端側が鋭利な形状を有する。例えば、各点状部は、平面視において、劈開の進行方向後端側に丸みを有し、劈開の進行方向先端側が鋭利な形状を有する雫型（涙型）とすることができる。また、この場合、各点状部の鋭利な先端部は、劈開予定ライン３１上に配置することができる。なお、点状部の先端の角度は、任意の角度であってよい。
【００２５】
上記の形状の複数の点状部からなる分割ガイド溝２２を劈開予定ライン３１上に配置し、当該劈開予定ライン３１に従って劈開を行うことで、劈開進行ライン３２を劈開予定ライン３１に沿って比較的まっすぐなものとすることができる。
本実施形態におけるチップ１０の基板１１に用いられるＧａＮ基板は、ガリウム砒素（ＧａＡｓ）等の他のダイオードの成長基板に比べて劈開性に乏しい。その理由の一つは、ＧａＮ基板中に不純物起因の欠陥が存在することである。ＧａＮ基板を用いた場合、ウェハをｃ面またはｍ面等の任意の結晶面方向に劈開してウェハバーを形成しようとしても、上記欠陥に起因して劈開時にウェハをまっすぐに分断することができない。即ち、欠陥の存在する箇所で分割ラインが曲げられ、ウェハがステップ状に割れたり、斜めに割れたりする場合がある。
【００２６】
そこで、本実施形態では、上述したように、劈開用の分割ガイド溝２２を、複数の点状部が劈開方向に沿って離散的に配置されたパターンとし、点状部の形状を、鋭利な箇所とそうでない箇所とを備える形状とした。そして、各点状部は、劈開の進行方向の先端側に鋭利な箇所、後端側にそうでない箇所を配置するようにした。この場合、図７（ａ）に示すように、常に点状部の鋭利な箇所を起点として劈開が進むことになる。
【００２７】
点状部は、その鋭利な一端部が、当該点状部に隣接する他の点状部の幅広に形成された他端部と対向する。そのため、仮にＧａＮ基板に含まれる欠陥に起因して劈開の進行ラインが曲がったとしても、鋭利な一端を起点として曲がった劈開の軌道は、隣接する他の点状部における幅広の他端部において軌道修正される。
このように、規則的な劈開が行われることにより、全体としては劈開の軌道が比較的まっすぐなものとなる。つまり、劈開進行ライン３２を、劈開予定ライン３１に沿った略直線状とすることができる。ここで、隣接する点状部間のピッチは、劈開ラインの曲がりを許容可能な範囲に設定することが好ましい。これにより、ウェハを劈開予定ライン３１から大きく逸脱させることなく許容範囲内でまっすぐに分割することができる。
【００２８】
また、図７（ｂ）に示すように、点状部は、少なくとも一部において溝深さが劈開の進行方向に向かって漸次浅くなるように形成されていることが好ましい。この場合、劈開の起点が点状部の鋭利な一端部の一点となるため、より適切に劈開の軌道をまっすぐなものとすることができる。
図８（ａ）および図８（ｂ）は、本実施形態における分割ガイド溝２２とは異なる形状の点状部を有する分割ガイド溝の比較例である。図８（ａ）に示す分割ガイド溝１２２は、平面視において楕円形状の点状部を、長軸方向を劈開方向に一致させて一列に配置した例である。図８（ｂ）に示す分割ガイド溝２２２は、平面視において長方形の点状部を、長辺方向を劈開方向に一致させて一列に配置した例である。
【００２９】
いずれの場合も、本実施形態の点状部のように鋭利な部分およびそれに続く幅広部が無いため、劈開の起点がランダムとなり、規則的な劈開は行われない。つまり、劈開進行ラインは、図８（ａ）の点線１３２や図８（ｂ）の点線２３２で示すように、劈開予定ラインに従った分割が困難となる。また、最悪の場合、隣接する点状部における軌道修正が行えず、劈開進行ラインが劈開予定ラインから大きく外れる場合もある。そのため、図８（ａ）や図８（ｂ）に示すような形状の点状部からなる分割ガイド溝を用いた場合、チップ形状が安定せず、歩留まりが低下してしまう。
【００３０】
これに対して、本実施形態では、ＧａＮ基板が欠陥を含むものであっても、上述したように、ウェハを劈開予定ラインに従ってまっすぐに分割することができる。したがって、チップ形状を安定化し、歩留まりの低下を適切に防止することができる。
図９は、分割ガイド溝２２の点状部と光導波路に対応するリッジ部１３との位置関係を示す図である。この図９に示すように、分割ガイド溝２２の複数の点状部は、分割ウェハ２１の表面（半導体層１２上）に、共振器端面となるｍ面の延在方向（ａ軸方向）に沿って離散的に形成されている。また、分割ガイド溝２２の各点状部は、共振器を構成する光導波路の上方を除いた箇所、すなわちリッジ部１３が形成されていない箇所にそれぞれ形成されている。
【００３１】
共振器端面となるｍ面の延在方向（ａ軸方向）において、隣接する点状部の離間距離は、隣接する光導波路（リッジ部１３）の離間距離以下とする。また、光導波路（リッジ部１３）の延在方向（ｍ軸方向）において、隣接する点状部間の距離（中心間距離）は、チップ１０のキャビティ長Ｌと等しく設定するものとする。例えば、図９に示すように、各点状部は、平面視におけるチップ１０の頂点位置にそれぞれ形成することができる。
【００３２】
分割ウェハ２１からチップ１０を形成する際には、まず、分割ウェハ２１を分割ガイド溝２２に従って劈開により分割し、バー状チップ２３を形成する。次に、バー状チップ２３を、レーザダイシング等により上記の劈開方向に直交する方向に分割し、チップ１０を形成する。このとき、バー状チップ２３を、分割ガイド溝２２の点状部の中心位置で分割し、チップ１０を形成する。
【００３３】
このようにして形成されたチップ１０には、図１０に示すように、半導体層１２の頂点部に点状部の一部であるスクライブ痕２２ａが残ることになる。スクライブ痕２２ａは、劈開方向であるａ軸方向（第１方向）に直交するｍ軸方向（第２方向）の幅が、劈開方向の一端側と他端側とで異なる凹部である。なお、劈開方向における分割ガイド溝２２の点状部の形成位置や離間距離によっては、個片化されたチップ１０には、半導体層１２の頂点部ではなく、劈開方向に延在する辺（共振器端面の上辺）の一部にスクライブ痕２２ａが残る場合がある。
以上のように、本実施形態における窒化物半導体レーザ素子の製造方法では、ウェハ基板を劈開予定ラインに従って精度良く分割することができる。したがって、チップ形状を安定化して歩留まりを向上させることができる。
【００３４】
（変形例）
上記実施形態においては、チップ１０がリッジ構造を有する電流狭窄部を備える場合について説明したが、非リッジ構造（埋込型構造）の電流狭窄部を備えていてもよい。埋込型構造とは、注入電流の電流経路となる領域の外側をエッチングにより切り出し、当該領域の両側に埋め込み層として別の半導体層を積層する構造である。この場合にも、上述した実施形態と同様の効果が得られる。
【００３５】
さらに、上記実施形態においては、分割ガイド溝２２の点状部の形状が雫型（涙型）である場合について説明したが、点状部の形状は、平面視において、劈開の進行方向の先端側が後端側よりも狭い形状であればよく、例えば三角形や扇形などであってもよい。また、点状部の形状は、平面視において、劈開の進行方向に向かって漸次幅狭となる形状に限定されるものではなく、例えばステップ状の形状を有していてもよい。また、点状部の形状は、平面視において、劈開の進行方向の先端側が鋭利な形状に限定されるものではなく、例えば台形などであってもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１０…窒化物半導体レーザ素子（チップ）、１１…窒化物半導体基板、１２…半導体層、１３…リッジ部、２０…ウェハ基板、２１…分割ウェハ、２２…分割ガイド溝、２３…バー状チップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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