(57)【要約】      （修正有）【課題】検体容器内の検体量不足を簡易かつ高精度に判定し得る機能を備えた自動分析装置の提供。【解決手段】ノズル２により容器に収容された検査用液体の吸引と吐出を行う分注システム１０と、容器の種類を識別する容器識別システムと、これらの作動を制御する制御部２０とを有し、分注システム１０は、ノズル２の先端が容器内の検査用液体の液面に接触したこと検知する液面検知機構と、ノズルの先端が容器の底に当接したことを検知する容器底検知機構とを備え、制御部２０は、ノズル２が容器内の検査用液体を吸引する前に、ノズル２を下降させ、ノズルの先端が検査用液体の液面に接触した位置からのノズルの下降距離に基づいて定まる検査用液体の量と、容器識別システムによって識別された容器が有する検査用液体の適正量とを比較して、検査用液体の量の不足の判定を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルにより容器に収容された検査用液体の吸引と吐出を行う分注システムと、該容器の種類を識別する容器識別システムと、これらの作動を制御する制御部とを有する、自動分析装置であって、
前記分注システムは、
ノズル、ポンプ及びこれらを繋ぐ導管を有し、導管に設けられた圧力センサにより得られる導管内の圧力情報の監視下で、ノズルの移動及びポンプの駆動がなされるよう構成される一方、ノズルの先端が容器内の検査用液体の液面に接触したことを検知する液面検知機構と、ノズルの先端が容器の底に当接したことを検知する容器底検知機構とを備えており、
前記制御部は、ノズルが容器内の検査用液体を吸引する前に、ノズルを下降させ、ノズルの先端の検査用液体の液面に接触した位置からのノズルの下降距離に基づいて定まる検査用液体の量と、容器識別システムによって識別された容器が有する検査用液体の適正量との比較により、検査用液体の量の不足の判定を行うことを特徴とする、自動分析装置。
【請求項２】
ノズルの下降距離に基づいて定まる検査用液体の量と容器が有する検査用液体の適正量との比較が、該下降距離と適正量の検査用液体の液面高さとを比較することを含むか、又は、該下降距離に容器の断面積を掛けた値と適正量の検査用液体の体積とを比較することを含む、請求項１記載の自動分析装置。
【請求項３】
制御部は、容器内の検査用液体の量が不足していると判定した後は、容器内の検査用液体の吸引を行わないように制御する、請求項１又は２に記載の自動分析装置。
【請求項４】
制御部は、容器に収容された検査用液体のノズルによる吸引開始後の導管の内圧が容器が有する適正量の検査用液体を吸引するために必要な適正吸引時間に満たない段階で上昇に転じたときは検査用液体の吸引量不足と判定することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は生化学検査等において血液、尿等の生体試料等の分析を自動で行う自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
生化学検査等で使用する自動分析装置は、例えば、血液の分析を行う場合、患者より採取された所定の検体容器に収容された血液をノズルで吸引し、これを複数の検査部のチャンバーにそれぞれ定められた量吐出する所謂分注作業を行う。
【０００３】
図２は、赤血球の計数を行いかつ白血球５分類を行う自動血液分析装置の主要構成を概略的に示した図である。図２に示すように、血液が収容された検体容器１が所定位置にセットされると、ノズル（「ニードル」とも呼ばれる）２が移動して検体容器１内の血液を所定量吸引し、それを各専用の血球計数部３の各チャンバー（３１、３２、３３、３４）内にそれぞれ吐出し、チャンバー内に設けられた計数装置またはチャンバーに接続された計数装置において測定データの取得を行ない、制御部（図示せず）が各測定データを処理し、度数分布などの分析を行う構成となっている。
【０００４】
ノズル２による血液の吸引と所定量の分配吐出（即ち、「分注」）を精密に行うために、ノズル２は導管を介してポンプ（いずれも図示せず）に接続されており、ノズル２とポンプとの間の導管には希釈液などの作動流体が充填され、ポンプによる減圧（吸引）と加圧（吐出）がノズルに正確に伝達し得るようになっている。なお、ノズル２は、鉛直移動機構６１と水平移動機構６２とによって、水平移動と上下移動が可能になっており、ノズル２を検体容器１や各チャンバー内に挿入し、吸引と吐出を行なう動作は、制御部（例えば、コンピュータ）が制御している。
【０００５】
なお、ノズル内に吸引された血液検体を管路の長手方向に所定の比率に区分して、それらを各血球計数部のチャンバーに順次分配するという方法やその機構は、例えば、特許文献１に詳細に説明されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２１８５３８号公報
【特許文献２】特開２００４−２５７７６８号公報
【特許文献３】特開２０１１−１８０１１７号公報
【特許文献４】特開２００５−６２１３７号公報
【特許文献５】特開平８−３２７５２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のように、例えば、ノズルによって検体容器に収容された検体を吸引し、互いに異なる分析を行う複数の分析部に検体を分配する場合の問題として、ノズル内に吸引される検体の量が適正量に充たないという現象（検体吸引量不足、または、サンプルショートとも呼ばれる）が挙げられる。
【０００８】
検体吸引量不足が生じると、例えば、検体が十分に分配されなかった分析部での結果が本来得られるべき結果とは異なったものとなり、誤った分析結果（診断）の原因となる。
【０００９】
このような検体吸引量不足が発生する原因としては、検体容器内の検体の量が十分でない場合（検体容器内の検体量不足）や、ノズルや導管の汚れや詰まり、駆動部の動作不良などが考えられる。
【００１０】
従来、検体容器内の検体量に着目しその量を撮像することによって検体吸引量不足の問題を解決しようと試みたものがあったが、そのような装置は構成が複雑かつ高価になる。また、血液分析において、ノズル内に吸引された血液検体の量を直接的にセンサー等で検出し解決しようと試みたものがあったが、血液検体をノズルで吸引する場合、該ノズルの材料には耐食性の高いステンレスが用いられることが多いので、ノズル内に吸引された血液検体の量を直接的にセンサーによって検知することは困難である。
【００１１】
本発明の課題は、検体容器内の検体量不足等の容器に収容された検査用液体の量が適正量に充たない場合にこれを簡易かつ高精度に判定し得る機能を備えた自動分析装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明は以下の構成を採る。
［１］  ノズルにより容器に収容された検査用液体の吸引と吐出を行う分注システムと、該容器の種類を識別する容器識別システムと、これらの作動を制御する制御部とを有する、自動分析装置であって、
前記分注システムは、
ノズル、ポンプ及びこれらを繋ぐ導管を有し、導管に設けられた圧力センサにより得られる導管内の圧力情報の監視下で、ノズルの移動及びポンプの駆動がなされるよう構成される一方、ノズルの先端が容器内の検査用液体の液面に接触したことを検知する液面検知機構と、ノズルの先端が容器の底に当接したことを検知する容器底検知機構とを備えており、
前記制御部は、ノズルが容器内の検査用液体を吸引する前に、ノズルを下降させ、ノズルの先端の検査用液体の液面に接触した位置からのノズルの下降距離に基づいて定まる検査用液体の量と、容器識別システムによって識別された容器が有する検査用液体の適正量との比較により、検査用液体の量の不足の判定を行うことを特徴とする、自動分析装置。
［２］  ノズルの下降距離に基づいて定まる検査用液体の量と容器が有する検査用液体の適正量との比較が、該下降距離と適正量の検査用液体の液面高さとを比較することを含むか、又は、該下降距離に容器の断面積を掛けた値と適正量の検査用液体の体積とを比較することを含む、上記［１］記載の自動分析装置。
［３］  制御部は、容器内の検査用液体の量が不足していると判定した後は、容器内の検査用液体の吸引を行わないように制御する、上記［１］又は［２］に記載の自動分析装置。
［４］  制御部は、容器に収容された検査用液体のノズルによる吸引開始後の導管の内圧が容器が有する適正量の検査用液体を吸引するために必要な適正吸引時間に満たない段階で上昇に転じたときは検査用液体の吸引量不足と判定することを特徴とする、上記［１］〜［３］のいずれか１つに記載の自動分析装置。
【００１３】
なお、本発明における「検査用液体」とは生化学検査等での検査・分析の対象である血液、尿等の検体だけでなく、検体と、検体の検査・分析のために使用する試薬との混合液、或いは、試薬自体も含む概念である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の自動分析装置によれば、容器内の検査用液体が適正量に満たない場合、検査用液体の吸引前にそれを判定できるので、誤った分析（診断）結果を未然に防止できる。また、試薬のムダな消費を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態による自動血液分析装置の分注システムを模式的に示した図である。
【図２】従来および本発明の自動血液分析装置の主要部の構成を模式的に示した図である。
【図３】図１の分注システムにおいて実行される検体の吸引動作中での導管の内圧の変化を示すグラフである。
【図４】分注システムのノズルと可撓性の導管との連結部よりも鉛直上方に導管の湾曲部が保持された状態のままでノズルが昇降している状態を模式的に示した図である。
【図５】容器識別システムを構成する検体容器ホルダとホルダ収納部の模式図である。
【図６】本発明の一実施形態による自動血液分析装置が成す分注作業での検体の吸引工程のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を参照して本発明をより詳しく説明する。
図１は本発明の一実施形態による自動血液分析装置の主要部（分注システム）の模式図であり、図２はノズルの移動機構とノズルに吸引された検体（血液）が吐出される複数の分析部（血球計数部）を模式的に示している。図１及び図２において同一符号は同一または相当する部分を示す。
【００１７】
分注システム１０は、ノズル２、ポンプ４及びこれらを繋ぐ導管３を有する。ノズル２とポンプとの間の導管には希釈液などの作動流体が充填されている。また、導管３には管内の圧力を検知する圧力センサ５が設けられている。ノズル２は図２に示す鉛直移動機構６１と水平移動機構６２とによって上下左右に移動可能になっている。なお、図中の符号６は試薬注入のための二方弁である。
【００１８】
ノズル２はその移動手段（鉛直移動機構６１と水平移動機構６２）を介して制御部２０に電気的に接続され、ポンプ４は駆動手段（図示せず）を介して制御部２０に電気的に接続されている。また、導管３に設けられた圧力センサ５が制御部２０に電気的に接続されており、圧力センサ５から導管３内の圧力を示す検知信号が制御部２０に送られる。
【００１９】
制御部２０は、圧力センサ５からの信号を受けて、導管３内の圧力情報を監視しつつ、ノズル２の移動手段及びポンプ４の駆動手段を制御して、所定の分注動作を実行させる。
【００２０】
ここで、制御部２０は、当該分注システム１０の制御だけでなく、後述の容器識別システム５０の制御や、分析装置全体の作動を統合的に制御する制御部である。制御部２０としてはコンピュータが適切であり、種々の外部演算装置や各アクチュエータのための駆動装置を適宜接続してもよい。
【００２１】
当該実施形態の自動分析装置では、検体を収容した検体容器１が当該装置の所定位置にセットされ、該検体容器１、血球計数用洗浄チャンバー７、各血球計数部のチャンバー３１〜３４は、水平方向に伸びる直線に沿って並んでいる。そして、鉛直移動機構６１と水平移動機構６２によって、ノズル２は、前記直線に沿って水平方向に移動し、かつ、上下方向に移動して、検体容器や各チャンバー内に対する進入と脱出を行い、検体容器１から血液検体を吸引し、各チャンバー３１〜３４に分配する構成となっている。血球計数用洗浄チャンバー７や各血球計数チャンバー３１〜３４の下端部には、破線で示す排出管が接続され、廃液がポンプ（図示せず）によって廃液容器（図示せず）に送られる構成となっている。血球計数用洗浄チャンバー７は、血液検体の分配を行ったノズルを洗浄するための専用のチャンバーである。なお、図２において、各血球計数部のチャンバーの容器の底部は角部を有するものとして描かれているが、実際には、液体のスムーズな流出、流入を考慮して適宜丸みを帯びたものであることが好ましい。
【００２２】
分注システム１０の、ノズル２の移動制御、ノズル２による吸引と吐出のためのポンプ４の駆動制御等は全て制御部２０が行なっており、また、制御部２０は各血球計数チャンバーと連絡して血球計数測定を行ない、得られた計数データや測定データを分析するように構成されている。
【００２３】
図３は分注動作での圧力センサ５が検知した導管３内の圧力変化を示すグラフである。
縦軸が管内圧力、横軸が動作時間を示す。吸引前のノズル２が検体容器１よりも上方の初期ポジションにある状態（ポンプは停止状態）では、導管内（導管およびノズルの内部）は大気圧に等しい圧力である。そして、ノズル２が下降すると、下降の開始とともに導管内の圧力は低下し（ｔ１は下降開始時）、ノズル２の開口を有する先端が検体容器１内の検体の液面に接触すると（ｔ２は液面接触時）、導管３内の圧力は再び大気圧と等しい圧力に復帰する。その後、ノズル２を下降させながらポンプ４を稼働して吸引動作を行うと（ｔ３は吸引開始時）、吸引動作の開始とともに導管内の圧力は減圧されて適正な一定圧の圧力状態になり、吸引される検体量が所定量となる時間、吸引動作を継続した後、ポンプ４の稼働を停止する（ｔ４はポンプ停止時）。ポンプ４の稼働が停止すると、管内圧力は再び大気圧と等しい圧力に復帰する。この後、ノズル２を上昇させて検体容器１内から退出させた後、吸引した検体を、複数の分析部（すなわち、図２に示す血球計数部３０の各チャンバー（３１、３２、３３、３４））に吐出する作業へ移行する。
【００２４】
なお、分注システム１０において、導管３は可撓性の導管であることが好ましく、図４に示す、ノズル２と導管３の連結部よりも鉛直上方に導管３の湾曲部が保持された状態のままで、ノズル２が昇降するように構成されていることが好ましい。かかる構成を有することで、ノズル２の昇降とともにセンサ５から導管３の湾曲部の頂点までの導管の長さ（＝導管内の作動流体の量）が変動し、ノズル２の先端が容器内の検体の液面に接触するまでのノズル２の下降に伴う導管内の圧力低下がより明確に現れ、液面の検知精度が高まる。また、分注システム１０におけるポンプ４は定注器に置き換えてもよい。
【００２５】
図３の圧力変化を示すグラフ中の点線は、ノズル２による検体容器１内の検体の吸引を、ノズルや導管の汚れ、ポンプや駆動部の動作不良等によって、検体の総吸引量が分注後の分析に必要な所定量に達するまでの一定時間（所定吸引時間）継続して行うことができず、この一定時間（所定吸引時間）に満たない時点で、空気が吸引されて導管３の内圧が上昇してしまったこと（グラフに傾きが生じたこと）を示している。
【００２６】
通常、検査用液体の種類、分析（検査）の内容等によって、分析（検査）に必要な最低限の検査用液体の量が決まっており、それ故、自動分析装置における検査用液体を収容する容器の種類（大きさ（容量）、形状等）も、検査用液体の種類、分析（検査）の内容等に応じて定められている。このため、ノズルによる検査用液体の吸引前に、検査用液体を収容する容器の種類を識別して、容器に収容されている検査用液体の量が、その容器における適正量（すなわち、ノズルによる吸引動作によって分析（検査）に必要な最低限の量を確保できる所定量）を満たしているかを判定して、適正量に満たない場合は、検査用液体の吸引を行わないようにすれば、誤った分析結果（診断）を未然に防止することができる。
【００２７】
本発明の自動分析装置は、ノズルによる検査用液体の吸引動作前に、容器に収容された検査用液体の量がその容器に定められた適正量か否かを判定するために、容器の種類を識別する容器識別システムを有する。また、分注システム１０はノズルの先端が容器内の検査用液体の液面に接触したことを検知する液面検知機構と、ノズルの先端が容器の底に当接したことを検知する容器底検知機構を備える。
【００２８】
容器識別システムは、例えば、図５に示す、枠体５１に容器の種類毎のその容器の外形に対応する形状の容器受承部（凹部）５２a〜５２ｄが形成され、かつ、枠体５１の側面における容器受承部（凹部）５２a〜５２ｄのそれぞれの近傍にその数がその容器受承部（凹部）に挿入される容器の種類を表す１個以上の突起５３が形成された検体容器ホルダ５０と、該検体容器ホルダ５０を包囲するホルダ収納部５４の内側面に設けられた複数のマイクロスイッチ（識別センサ）Ｍ１〜Ｍ４とから構成することができる。マイクロスイッチ（識別センサ）Ｍ１〜Ｍ４は制御部２０に電気的に接続されており、制御部２０はマイクロスイッチ（識別センサ）Ｍ１〜Ｍ４からの信号を受けて、容器の種類を識別し、予め記憶されている容器の種類毎に定められた検査用液体の適正量と照合する。
【００２９】
制御部２０には、容器の種類毎の容器の断面積、及び、容器の種類毎に定められた検査用液体の適正量が記憶されており、この適正量は、適正量の検査用液体が容器に収容されたときの容器内の体積（適正量の検査用液体の体積）又は容器の底から検査用液体の液面までの高さ（適正量の検査用液体の液面高さ）として記憶されている。なお、容器の種類毎の容器の断面積は、検査用液体の適正量が検査用液体の体積として記憶されている場合に、この体積を容器の断面積で除して適正量の検査用液体の液面高さを算出し、この算出された液面高さをノズルの検査用液体の液面からの下降距離と比較するために使用され、検査用液体の適正量が検査用液体の液面高さとして記憶されている場合は、ノズルの検査用液体の液面からの下降距離が、その記憶されている適正量の検査用液体の液面高さと比較されるので、容器の種類毎の容器の断面積は使用されない。また、容器の種類毎の容器の断面積は、検査用液体の適正量が検査用液体の体積として記憶されている場合に、ノズルの検査用液体の液面からの下降距離に容器の断面積を掛けて容器内の検査用液体の体積を算出し、この体積を、記憶されている適正量の検査用液体の体積と比較するときに使用される。制御部２０には適正量の検査用液体をノズルが吸引不良を生じることなく吸引したときの適正吸引時間も記憶されている。
【００３０】
液面の検知は、制御部２０が、分注システム１０の導管３に設けられた圧力センサ５からの信号により、ノズル２の下降とともに低下する導管３内の圧力が大気圧と等しい圧力に復帰したときのノズル２の先端の位置を容器１内の検査用液体の液面の位置（高さ）として検知する。
【００３１】
容器底検知機構は、例えば、ノズルの鉛直移動機構６１に付設したロータリーエンコーダーを内装したステッピングモータによって構成され、該ステッピングモータへの駆動パルスと、モータからのロータ位置検知パルスとの比較を行い、両者の関係が所定の関係を維持できなくなったとき（例えば、駆動パルスとロータ位置検知パルスとの差が所定値を超えるとき）、ノズル２の先端の検体容器１内の底への当接として検知する。
【００３２】
なお、上記の液面検知機構、容器識別システム及び容器底検知機構はあくまで一例であり、同一機能を果たすことができるのであれば、公知の他の技術手段によって構成してもよいことは言うまでもない。
【００３３】
前述のとおり、制御部２０には、容器の種類毎に容器の断面積が記憶されており、制御部２０は、ノズル２が容器１内の検査用液体を吸引する前に、ノズル２を下降させ、ノズル２の先端の検査用液体の液面に接触した位置からの下降距離又は該下降距離に容器１の断面積を掛けた値を、容器識別システムによって識別された容器１が有する適正量の検査用液体の液面高さ又は体積と比較して、容器内の検査用液体の量が不足していないかを判定する。
【００３４】
例えば、ノズル２が容器１内の検査用液体を吸引する前に、ノズル２を容器１内に挿入して下降させ、ノズル２の先端の検査用液体の液面に接触した位置からの下降距離が、容器１が有する適正量の検査用液体の液面高さと等しくなるまでに、ノズル２の先端が容器１の底に当接したときは、容器１内の検査用液体の量が不足していると判定するか（第１態様の判定動作）、或いは、ノズル２が容器１内の検査用液体を吸引する前に、ノズル２を容器１内に挿入して下降させ、ノズル２の先端の検査用液体の液面に接触した位置からの下降距離と容器１の断面積との積が、容器１が有する適正量の検査用液体の体積に等しくなるまでに、ノズル２の先端が該容器１の底に当接したときは、容器内の検査用液体の量が不足していると判定する（第２態様の判定動作）。
【００３５】
また、以下の第３及び第４態様のような、ノズル２の先端を容器１内の底に当接するまでノズル２を下降させることを前提とした判定動作であってもよい。
【００３６】
すなわち、ノズル２が容器１内の検査用液体を吸引する前に、ノズル２を容器１内に挿入し、ノズル２の先端が容器１内の底に当接するまでノズル２を下降させ、そのときのノズル２の先端の検査用液体の液面に接触した位置からの下降距離が、容器１が有する適正量の検査用液体の液面高さより小さいときは、容器内の検査用液体の量が不足していると判定するか（第３態様の判定動作）、或いは、ノズル２が容器１内の検査用液体を吸引する前に、ノズル２を容器１内に挿入し、ノズル２の先端が容器１内の底に当接するまでノズル２を下降させ、そのときのノズル２の先端の検査用液体の液面に接触した位置からの下降距離と容器１の断面積との積が、容器１が有する適正量の検査用液体の体積よりも少ないときは、容器内の検査用液体の量が不足していると判定する（第４態様の判定動作）。
【００３７】
本発明の自動分析装置は、例えば、図６に示すフローチャートの手順に従って血液分析の分注作業での検体の吸引動作を実行する。なお、図６は上記第１態様の判定動作を含むフローである。
【００３８】
まず、動作開始により、容器識別システム５０が容器ホルダにセットされた容器の位置から容器の種類を識別する（ステップＳ１）。次に、ノズル２を下降させ（ステップＳ２）、液面検知機構が液面を検知しない（ノズル２の先端が検体の液面に接触しない）ときは、検体なしと判断して、動作を終了し、液面検知機構が液面を検知したときは（ステップＳ４）、さらにノズル２を下降させ、ステップＳ１で識別された容器が有する適正検体量に基づく適正下降位置（ノズルの液面に接触した位置からの下降距離に基づく体積が適正検体量の体積と等しくなる位置）までにノズル２の先端が容器１の底に当たるか否かを判定する（ステップＳ５）。ノズル２の先端が容器１の底に当たったときは、検体量不足（サンプルショート）と判断して、動作を終了し、ノズル２の先端が容器１の底に当たらないときは、吸引動作を開始する（ステップＳ６）。そして、次のステップ（ステップＳ７）でノズル２が詰まっていないかを判断し、ノズル２が詰まっていると判断したときは、検体量不足（サンプルショート）として、動作を終了する。ノズル２が詰まっていないと判断したときは、吸引動作を続けて、適正吸引時間（適正量の検体をノズルが吸引不良を生じることなく吸引する時間）に満たない段階で導管の管内圧力が上昇に転じていないか（管内圧力に傾きがついていないか）を監視し（ステップＳ９）、導管の管内圧力が上昇に転じたとき（管内圧力に傾きがついたとき）は、検体量不足（サンプルショート）と判断して、吸引動作を終了し、適正吸引時間導管の管内圧力が一定圧で推移した場合は、正常吸引ができたとして吸引動作を完了する（ステップＳ１０）。なお、ステップＳ７のノズルが詰まっていないかの判断は、ノズルが詰まっていると、導管内の圧力が、図３のグラフのような、吸引動作の開始時（ｔ３）から一定の圧力状態が継続せず、急激な圧力低下が進行していくので、制御部２０はこれを検知して、ノズルが詰まっていると判断する。以上のノズルによる検体の吸引作業後、吐出により検体を複数の検査部（各血球計数部のチャンバー）に順次分配する作業へ移行する。
【００３９】
なお、上記第３又は第４態様の判定動作を含む血液分析の分注作業工程のフロー図は、図６のフローチャートのステップＳ５を、「ノズルの先端が容器の底に当たるまでノズルを下降したときに、液面から容器の底までの距離から求まる検査用液体の量がＳ１で識別された容器が有する検査用液体の適正量よりも少ないか？」とのステップに置き換えたものとなる。
【００４０】
以上は、図１、２、４及び５の装置構成を採る一実施形態の自動血液分析装置を参照して、本発明の自動分析装置の主要構成（分注システム）について説明したが、以下に、かかる一実施形態の自動血液分析装置での各血球計数部のチャンバーでの処理を簡単に説明する。
【００４１】
〔白血球計数部での処理〕
白血球計数部として設けられたＷＢＣチャンバーには、白血球の計数をインピーダンス法に基いて測定するための電極対が設けられ、また、比色法（ノンシアン法）などによる吸光度の測定を行うための光照射部と受光部も設けられ、ヘモグロビン濃度が測定される。図では、溶血剤が注入される機構や、インピーダンス法を実施するための詳細な機構は図示を省略している。他の血球計数部についても同様である。
【００４２】
ＷＢＣチャンバーに分配された血液検体は、好ましい構成例では、チャンバー上部の試薬入口に接続された導管を通じて該チャンバー内に吐出される希釈液によって希釈される。ＷＢＣチャンバーには、さらに赤血球の溶血用試薬が加えられ、ＷＢＣチャンバーでの血液検体の希釈の割合は、最終的には、例えば１／２５０程度である。その後、ＷＢＣチャンバーでは、インピーダンス法に基いて白血球の計数が行なわれる。尚、ＷＢＣチャンバー３４において最初に希釈された検体の一部は、ＲＢＣチャンバー３３にも分けられて、そこで赤血球の計数が行なわれる。ＲＢＣチャンバー３３は、赤血球および血小板を計数するためのチャンバーであって、該チャンバーの下部にはインピーダンス法を実施し得るようアパーチャと電極とを持った装置が設けられている。
【００４３】
〔好塩基球計数部での処理〕
好塩基球計数部として設けられたＢＡＳＯチャンバーは、好塩基球をインピーダンス法に基いて計数するよう構成された専用のチャンバーである。ＢＡＳＯチャンバーに分配された血液検体は、先ず、該チャンバー上部の試薬入口に接続された導管を通じて該チャンバー内に吐出される好塩基球測定用の溶血剤によって希釈される。
【００４４】
〔ＬＭＮＥ計数部での処理〕
先ず、ＬＭＮＥチャンバーでは、白血球中のリンパ球（Ｌ）、単球（Ｍ）、好中球（Ｎ）、好酸球（Ｅ）を、フローセルで計数できるように染色試薬と反応させる。
ＬＭＮＥチャンバーに分配された血液検体は、先ず、上部の試薬入口に接続された導管を通じて該チャンバー内に吐出される染色試薬によって希釈される。ＬＭＮＥチャンバーには、さらに希釈液が加えられる。ＬＭＮＥチャンバーでの血液検体の希釈の割合は、例えば、１／６０〜１／１００程度である。
染色され希釈された血液検体は、フローセルへと移送され、そこでリンパ球、単球、好中球、好酸球が集光型フローインピーダンス法に基いて計数され、制御部において、容積ごとの度数を計数する演算処理が施され、ＬＭＮＥマトリックスなどのスキャッターグラムとして表示される。
該フローセルで行われる集光型フローインピーダンス法による計数結果には、光学的な計数結果に加えて、インピーダンス法による計測結果も含まれているので、得られる計数データには、好塩基球の計数データも含まれている。即ち、ＬＭＮＥ計数部は、白血球全体の計数データをも出力している。
【００４５】
各血球計数部には、計数の対象とする血球に応じて、インピーダンス法、フローサイトメトリー、集光型フローインピーダンス法など、好ましい方法を実施し得る機構を設け、制御部によって計数し得る構成とすればよい。
インピーダンス法は、電気抵抗法とも呼ばれ、試料液の流路にアパーチャと電極対とを設け、該アパーチャを間に置いた両側に一対の電極を設け、該アパーチャを通過する血球の容積を、電極間の電気的な特性の変化（特にパルス電圧の変化）に基いて測定する手法である（例えば、特許文献２〜４）。
尚、特許文献３の装置では、独自の構成によってアパーチャの下流側の流路が２つに分岐し、また、特許文献４の装置では、独自の構成によってアパーチャの下流側に一対の電極が設けられているが、いずれも、一対の電極の間にアパーチャを位置させて粒子の大きさを判定するインピーダンス法の基本的な原理は同様である。
フローサイトメトリーは、流路を進む試料液中の血球に所定の照射光をビーム光として焦点を合わせて照射し、その結果得られる光散乱や光吸収度などの光学的特性から該血球の識別を行なう手法である（例えば、特許文献５）。
集光型フローインピーダンス法は、フローセル（フローサイトメーター）の流路にインピーダンス法のためのアパーチャと電極対とを組み込み、フローサイトメトリーによる光学的な計数とインピーダンス法による電気特性的な計数とを両方行うことを可能にしたものである。
【００４６】
本発明の自動分析装置であれば、容器内の検査用液体を吸引する前に、容器内の検査用液体の不足を判定できるので、誤った分析（診断）結果を未然に防止できる。また、試薬のムダな消費を防止することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１  容器（検体容器）
２  ノズル
３  導管
４  ポンプ
５  圧力センサ
６  二方弁
１０  分注システム
２０  制御部
３０  血球計数部
５０  検体容器ホルダ
５４  ホルダ収納部
Ｍ１〜Ｍ４  マイクロスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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