(57)【要約】  【課題】  スイッチ機能、および防塵機能若しくは防水機能に優れた押釦スイッチを提供する。  【解決手段】  本発明は、少なくとも１対の電極２５を備える基板２４、基板２４の一方の面側に空間を介在させて基板２４の少なくとも一方の面側を覆うゴム状弾性筐体２１、およびゴム状弾性筐体２１の基板２４と対向する可動板２２に備えられ電極２５と接触可能な導電性の接点２６、を備える接点ユニット２０と、接点ユニット２０の基板２４と反対側に配置され、接点ユニット２０の接点２６に対して弾性的に押圧およびそれを解除するように可動な押圧ユニット１０と、を備える押釦スイッチ１に関する。【選択図】図１
2018078037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１対の電極を備える基板、
前記基板の一方の面側に空間を介在させて前記基板の少なくとも前記一方の面側を覆うゴム状弾性筐体、および前記ゴム状弾性筐体の前記基板と対向する可動板に備えられ前記電極と接触可能な導電性の接点、を備える接点ユニットと、
前記接点ユニットの前記基板と反対側に配置され、前記接点ユニットの前記接点に対して弾性的に押圧およびそれを解除するように可動な押圧ユニットと、
を備える押釦スイッチ。
【請求項２】
前記押圧ユニットは、
キートップと、
前記キートップの外周囲に逆椀状若しくは逆漏斗状に形成され、前記キートップの前記接点ユニット側への押圧およびその解除により弾性変形可能な第１ドーム部と、
前記キートップから前記第１ドーム部の開口側に向かって突出して、前記キートップを前記接点ユニット側に押圧した際に前記接点に向かって押圧可能なプッシャー部と、
を備える請求項１に記載の押釦スイッチ。
【請求項３】
前記電極の外周囲にあって前記可動板と前記基板との間を接続するスペーサを、さらに備える請求項１または請求項２に記載の押釦スイッチ。
【請求項４】
前記ゴム状弾性筐体は、前記空間を有する袋体であって、前記袋体の内部に前記基板を配置する請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の押釦スイッチ。
【請求項５】
前記接点は、前記電極側に開口面を向けてなるドーム状接点であって、
前記ドーム状接点は、その周縁が前記電極と電気的に接続可能に前記可動板に固定され、
前記基板は、前記ドーム状接点の天面裏側と対向する位置に中央電極を備える請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の押釦スイッチ。
【請求項６】
前記ゴム状弾性筐体の前記可動板側の少なくとも一部および前記押圧ユニットの少なくとも一部を透光性部位とし、
前記基板に、前記押圧ユニットに向けて発光する発光部材を備える請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の押釦スイッチ。
【請求項７】
前記ゴム状弾性筐体の少なくとも前記可動板側のシート上に、有機溶剤の浸透を低減若しくは阻止するためのフィルムを備える請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の押釦スイッチ。
【請求項８】
前記接点ユニットと前記押圧ユニットとの間にあって、前記プッシャー部の押圧方向に開口する第２ドーム部を備える請求項２から請求項７のいずれか１項に記載の押釦スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押釦スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車載機器、通信機器、オーディオ機器、家庭用電気機器等の多種多様な機器のスイッチとして、メタルドームの弾性的な座屈変形を利用した押釦スイッチが用いられている。メタルドームは、押釦スイッチをオンにしたときのフィーリングを付与するのに極めて優れた接点部材であり、多種多様な押釦スイッチに用いられている。
【０００３】
このような公知の押釦スイッチとして、キートップの裏側にメタルドームを固定し、回路基板側の一対の電極を電気的に接続可能な押釦スイッチも知られている（例えば、特許文献１を参照）。特許文献１に開示される押釦スイッチは、メタルドームの中央に孔を形成しておき、メタルドームと対向配置される基板側の発光部材（ＬＥＤ等）の光を、当該孔を通してキートップから出光させることができる。また、特許文献１に開示される押釦スイッチは、基板側に、メタルドームの周縁部および中央部との各接触によって電気的接続可能な電極を備えておくことにより、二段スイッチとしても機能し得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２０１２／１５３５８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来から公知の上記押釦スイッチには、次のような解決すべき課題がある。上記押釦スイッチは、押し込む機能を持つ部分と、スイッチングを実行する部分とを同一空間内に配置して成る。このため、基板側の電極と、それに対向配置される接点（導電部材）との間に異物が入り込む機会が増え、それによって、当該異物が電極と接点との間に介在して導通の不具合が生じる場合がある。加えて、脂肪酸エステル等の油脂類や有機溶剤がスイッチングを実行する部分に浸透した場合にも、導通の不具合が生じる場合がある。さらに、孔あきのメタルドームを使用した場合には、当該孔が塵や水の入り込む部位となり、防塵性あるいは防水性の高い押釦スイッチを構築できない。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、スイッチ機能、および防塵機能若しくは防水機能に優れた押釦スイッチを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための一実施形態に係る押釦スイッチは、少なくとも１対の電極を備える基板、基板の一方の面側に空間を介在させて基板の少なくとも一方の面側を覆うゴム状弾性筐体、およびゴム状弾性筐体の基板と対向する可動板に備えられ電極と接触可能な導電性の接点、を備える接点ユニットと、接点ユニットの基板と反対側に配置され、接点ユニットの接点に対して弾性的に押圧およびそれを解除するように可動な押圧ユニットと、を備える押釦スイッチである。
【０００８】
別の実施形態に係る押釦スイッチでは、押圧ユニットは、キートップと、キートップの外周囲に逆椀状若しくは逆漏斗状に形成され、キートップの接点ユニット側への押圧およびその解除により弾性変形可能な第１ドーム部と、キートップから第１ドーム部の開口側に向かって突出して、キートップを接点ユニット側に押圧した際に接点に向かって押圧可能なプッシャー部と、を備えても良い。
【０００９】
別の実施形態に係る押釦スイッチは、電極の外周囲にあって可動板と基板との間を接続するスペーサを、さらに備えても良い。
【００１０】
別の実施形態に係る押釦スイッチでは、ゴム状弾性筐体は、空間を有する袋体であって、袋体の内部に基板を配置しても良い。
【００１１】
別の実施形態に係る押釦スイッチでは、接点は、電極側に開口面を向けてなるドーム状接点であって、ドーム状接点は、その周縁が電極と電気的に接続可能に可動板に固定され、基板は、ドーム状接点の天面裏側と対向する位置に中央電極を備えても良い。
【００１２】
別の実施形態に係る押釦スイッチでは、ゴム状弾性筐体の可動板側の少なくとも一部および押圧ユニットの少なくとも一部を透光性部位とし、基板に、押圧ユニットに向けて発光する発光部材を備えても良い。
【００１３】
別の実施形態に係る押釦スイッチは、ゴム状弾性筐体の少なくとも可動板側のシート上に、有機溶剤の浸透を低減若しくは阻止するためのフィルムを備えても良い。
【００１４】
別の実施形態に係る押釦スイッチは、接点ユニットと押圧ユニットとの間にあって、プッシャー部の押圧方向に開口する第２ドーム部を備えても良い。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、スイッチ機能、および防塵機能若しくは防水機能を高めることを可能とする押釦スイッチを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、第１実施形態に係る押釦スイッチを組み立てる状況の縦端面図（１Ａ）および当該押釦スイッチを組み立てた後の縦端面図（１Ｂ）をそれぞれ示す。
【図２】図２は、第２実施形態に係る押釦スイッチの縦端面図（２Ａ）および第３実施形態に係る押釦スイッチの縦端面図（２Ｂ）をそれぞれ示す。
【図３】図３は、第４実施形態に係る押釦スイッチの縦端面図（３Ａ）および第５実施形態に係る押釦スイッチの縦端面図（３Ｂ）をそれぞれ示す。
【図４】図４は、第６実施形態に係る押釦スイッチの縦端面図（４Ａ）および第７実施形態に係る押釦スイッチの縦端面図（４Ｂ）をそれぞれ示す。
【図５】図５は、回路基板と可動板との間をつなぐ各種スペーサおよび接点をそれらの下方からみた図（５Ａ〜５Ｆ）を示す。
【図６】図６は、各種押圧ユニットを縦に切断したときの縦端面図（６Ａ〜６Ｃ）を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明に係る押釦スイッチの各実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する各実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また、各実施形態の中で説明されている諸要素およびその組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１８】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る押釦スイッチを組み立てる状況の縦端面図（１Ａ）および当該押釦スイッチを組み立てた後の縦端面図（１Ｂ）をそれぞれ示す。なお、本願において、「上」、「上方」あるいは「上側」は、押釦スイッチを押込む方向と逆方向を意味し、「下」、「下方」あるいは「下側」は、押釦スイッチを押込む方向を意味する。また、「径方向外側」は、特定の対象物の平面視にて中心から仮想円を描いたときの仮想円の拡径方向を意味する。「径方向内側」は、上述の仮想円の縮径方向を意味する。さらに、「平面視」とは、押釦スイッチを、キートップ側から見た状態を意味する。また、「透明」あるいは「透光性」とは、光を透過する性質を意味し、透過する光量の多寡を問わない。したがって、本願では、「透明」あるいは「透光性」を、光を全く透過しない性質（不透明）の反対の意味で用いられる。上記定義は、以後の各実施形態においても同様である。
【００１９】
第１実施形態に係る押釦スイッチ１は、上方の押圧ユニット１０と、押圧ユニット１０の下方の接点ユニット２０とを上下方向に接続した形態を有する。押圧ユニット１０と接点ユニット２０とは同一空間を構成せず、互いに非浸入状態で構成されている。
【００２０】
接点ユニット２０は、１対の電極２５（正極２５ａと負極２５ｂ）を備える基板（ここでは、回路基板）２４と、回路基板２４の一方の面側（ここでは、上方の面）に空間を介在させて、回路基板２４の少なくとも当該一方の面側を覆うゴム状弾性筐体２１と、ゴム状弾性筐体２１の回路基板２４と対向する可動板２２に備えられ、電極２５と接触可能な導電性の接点２６と、を備える。電極２５を構成する正極２５ａと負極２５ｂは、何らその形状および配置に制約されないが、例えば、それぞれ矩形若しくは半月形で隙間を隔てて向かい合う形態の他、櫛歯が互いに非接触状態で噛み合う形態でも良い。ゴム状弾性筐体２１は、この実施形態では、外周壁の下端を内側に曲げた構成を有している。回路基板２４は、当該下端の内側に曲げられた部分に載置される状態にて、ゴム状弾性筐体２１と固定されている。その固定方法は、接着、溶着、嵌合の他、ネジ等を用いた一体化でも良い。
【００２１】
接点２６は、好適には、接着層２７によって可動板２２の下側に固定される。接着層２７は、接着剤あるいは両面テープ等を含むように広義に解釈される。なお、接着層２７は、必須の構成ではない。例えば、接点２６を金型内にセットして硬化性ゴム状組成物（硬化したときにゴム状弾性筐体２１またはその構成部材になる組成物）を当該金型内に供するインサート成形を行うことによっても、接点２６を可動板２２に固定可能である。接点２６は、押圧ユニット１０側からの押圧が無い限り、電極２５と上下方向に離れた状態にある。ゴム状弾性筐体２１は、この実施形態および第２実施形態以降の実施形態において、全体をゴム状弾性体から構成された筐体であるが、全体ではなく、少なくとも可動板２２をゴム状弾性体から構成されていても良い。したがって、可動板２２の外周囲あるいは後述のスペーサ２３は、ゴム状弾性体以外の部材、例えば、硬質樹脂、金属、セラミックス等のゴム状弾性体よりも剛性の高い部材で構成されていても良い。
【００２２】
ゴム状弾性筐体２１は、より好適には、電極２５の外周囲にあって、可動板２２と回路基板２４との間を接続するスペーサ２３を、さらに備える。スペーサ２３は、押圧ユニット１０側からの押圧前において、可動板２２に固定された接点２６が電極２５に不用意に接触しないように、可動板２２を支持する機能を有する。また、スペーサ２３は、接点２６および電極２５の外周側（すなわち、その径方向外側）に配置されているので、押圧ユニット１０のプッシャー部１５（後述）からの押圧時に、可動板２２におけるスペーサ２３に囲まれた内側領域のみが下方に沈む。
【００２３】
回路基板２４は、絶縁性の高い材料、例えば、ポリイミド樹脂、酸化アルミニウム、窒化アルミニウム等から成る。電極２５は、金、銀、銅、グラファイト等の炭素材料などの導電性に優れた材料から成る。電極２５を構成する正極２５ａと負極２５ｂとは、非接触状態にて、回路基板２４の上面側に固定されている。接点２６は、好適には、電極２５と同一の選択肢から選ばれる材料から構成される。ゴム状弾性筐体２１およびスペーサ２３を構成する材料としては、シリコーンゴム、ウレタンゴム、イソプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、ニトリルゴム（ＮＢＲ）あるいはスチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）等の熱硬化性エラストマー；ウレタン系、エステル系、スチレン系、オレフィン系、ブタジエン系、フッ素系等の熱可塑性エラストマー、あるいはそれらの複合物等を例示できる。なお、スペーサ２３は、熱可塑性、熱硬化性、電子線硬化性若しくは紫外線硬化性の樹脂、金属、セラミックス、炭素、木材等の上記ゴム状弾性体よりも剛性の高い材料から構成されていても良い。
【００２４】
押圧ユニット１０は、接点ユニット２０の回路基板２４と反対側に配置され、接点ユニット２０の接点２６に対して弾性的に押圧およびそれを解除するように可動な構成体である。この実施形態では、押圧ユニット１０は、キートップ１１と、第１ドーム部１２と、プッシャー部１５とを備える。押圧ユニット１０は、より好適には、第１ドーム部１２のさらに径方向外側に、第１ドーム部１２の開口端から略水平方向に延出するフランジ部１３を備える。
【００２５】
キートップ１１は、ユーザ等により接点ユニット２０側に向かって押圧操作を行う部位である。第１ドーム部１２は、キートップ１１の径方向外側に逆漏斗状に形成され、キートップ１１の接点ユニット２０側への押圧およびその解除により弾性変形可能な部位である。なお、第１ドーム部１２は、後述のように、逆漏斗状ではなく、逆椀状に形成されていても良い。プッシャー部１５は、キートップ１１から第１ドーム部１２の開口１４側に向かって突出して、キートップ１１を接点ユニット２０側に押圧した際に接点２６に向かって押圧可能な部位である。フランジ部１３は、接点ユニット２０の可動板２２上に押圧ユニット１０を固定するための部位である。フランジ部１３は、好適には、スペーサ２３の位置およびその径方向外側にて、可動板２２の上面に固定される。
【００２６】
押圧ユニット１０は、この実施形態および第２実施形態以降の実施形態において、全体をゴム状弾性体から構成された筐体であるが、全体ではなく、少なくとも第１ドーム部１２をゴム状弾性体から構成されているユニットをも包含するように広義に解釈される。したがって、キートップ１１、フランジ部１３およびプッシャー部１５の少なくとも１つを、ゴム状弾性体以外の部材、例えば、硬質樹脂、金属、セラミックス等のゴム状弾性体よりも剛性の高い部材で構成しても良い。押圧ユニット１０を構成するためのゴム状弾性体としては、シリコーンゴム、ウレタンゴム、イソプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、エチレンプロピレンジエンゴム、ニトリルゴム（ＮＢＲ）あるいはスチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）等の熱硬化性エラストマー；ウレタン系、エステル系、スチレン系、オレフィン系、ブタジエン系、フッ素系等の熱可塑性エラストマー、あるいはそれらの複合物等を例示できる。
【００２７】
以上のような構成を有する押釦スイッチ１では、キートップ１１を下方に押圧すると、その押圧が所定の閾値を超えた時点で第１ドーム部１２が座屈する。この時点で、ユーザ側に、クリック感覚が伝わる。プッシャー部１５は、可動板２２の上面に接触し、可動板２２を挟んで直下位置にある接点２６を下方に押し下げる。この結果、可動板２２の変形を伴いながら、接点２６は下方に移動して電極２５に接触する。これによって、正極２５ａと負極２５ｂとが導通してスイッチが入る。その後、キートップ１１の押圧を解除すると、接点２６は電極２５から離れて上昇する。第１ドーム部１２は、それ自体の弾性力をもって元の逆漏斗状に戻る。この結果、キートップ１１は、押圧前の位置に戻る。なお、第１ドーム部１２の座屈と、接点２６と電極２５との接触とが同時に生じるように、第１ドーム部１２の弾性、可動板２２の弾性、プッシャー部１５と可動板２２との距離、接点２６と電極２５との距離等を調整するようにしても良い。
【００２８】
（第２実施形態および第３実施形態）
次に、第２実施形態および第３実施形態に係る各押釦スイッチについて説明する。なお、第２実施形態および第３実施形態において、第１実施形態と共通する構成については、同一の文言および／または符号を付し、その説明を第１実施形態における説明に代え、重複した説明を省略する。
【００２９】
図２は、第２実施形態に係る押釦スイッチの縦端面図（２Ａ）および第３実施形態に係る押釦スイッチの縦端面図（２Ｂ）をそれぞれ示す。
【００３０】
第２実施形態に係る押釦スイッチ１ａは、ゴム状弾性筐体２１ａを袋体とし、その内部に閉鎖空間を有する。なお、ここでいう「閉鎖空間」は、完全に密封状態の空間を意味せず、回路基板２４を内部に配置することのできる空間であることを意味する。したがって、ゴム状弾性筐体２１ａに、その内部から外側に向かって孔や隙間等を設けていても、ここでいう閉鎖空間に該当する。回路基板２４は、ゴム状弾性筐体２１ａの下方の内底面に載置される状態で、ゴム状弾性筐体２１ａに固定されている。かかる回路基板２４の配置状態と、ゴム状弾性筐体２１ａの袋状の形態を除くと、第２実施形態に係る押釦スイッチ１ａは、第１実施形態に係る押釦スイッチ１と同様の構成を有する。キートップ１１からの押圧時およびその解除時の押釦スイッチ１ａの動作は、第１実施形態のそれと共通するので、ここでは説明を省略する。
【００３１】
第３実施形態に係る押釦スイッチ１ｂは、接点ユニット２０の可動板２２であって電極２５と対向する位置に、接着層２７を介してドーム状接点３０を備える。ドーム状接点３０は、電極２５側に開口面を向けてなる逆椀状の接点であって、その頂部を接着層２７にて可動板２２に固定している。ドーム状接点３０は、その周縁が電極２５と電気的に接続可能に可動板２２に固定されている。回路基板２４は、ドーム状接点３０の天面裏側と対向する位置に一対の中央電極３１（正極３１ａと負極３１ｂ）を備える。中央電極３１も、電極２５と同様、回路基板２４に配置される一対の電極に包含可能な電極である。ただし、中央電極３１を当該一対の電極とは別の電極としても良い。正極３１ａと負極３１ｂは、何らその形状および配置に制約されないが、例えば、それぞれ矩形若しくは半月形で隙間を隔てて向かい合う形態の他、櫛歯が互いに非接触状態で噛み合う形態でも良い。ドーム状接点３０は、押圧ユニット１０側からの押圧が無い限り、電極２５および中央電極３１と離れた状態にある。ドーム状接点３０を構成する材料は、導電性に優れた材料であれば、金属、炭素材料、導電性高分子等の如何なる材料から構成されていても良く、好適には、アルミニウムあるいはステンレススチール等の金属材料である。また、ドーム状接点３０は、導電性に乏しい樹脂材料からなるドームの表面（少なくとも凹側の面）に導電性のコート層を形成したものでも良い。上記以外の構成は、第１実施形態における接点ユニット２０と共通する。また、押圧ユニット１０ａは、逆椀状の第１ドーム部１２ａを備える。キートップ１１、フランジ部１３およびプッシャー部１５は、第１実施形態における押圧ユニット１と共通する。
【００３２】
以上のような構成を有する押釦スイッチ１ｂでは、キートップ１１を下方に押圧すると、徐々に第１ドーム部１２が変形していき、プッシャー部１５が可動板２２の上面に接触する。その後、プッシャー部１５は、可動板２２を挟んで直下位置にあるドーム状接点３０を下方に押し下げる。この結果、可動板２２の変形を伴いながら、ドーム状接点３０は下方に移動して、まず、電極２５に接触する。これによって、正極２５ａと負極２５ｂとが導通してスイッチが入る。その後、押圧していくと、当該押圧が所定閾値を超えた時点でドーム状接点３０が座屈し、ドーム状接点３０の天面裏面が正極３１ａと負極３１ｂに接触する。この時点で、ユーザにクリック感が伝わると共に２回目のスイッチが入る。キートップ１１の押圧を解除すると、ドーム状接点３０は中央電極３１および電極２５から離れて上昇する。第１ドーム部１２ａは、それ自体の弾性力をもって元の逆椀状に戻る。この結果、キートップ１１は、押圧前の位置に戻る。このように、押釦スイッチ１ｂは、クリック感を１回与える２段スイッチとなる。また、第１ドーム部１２ａに代えて逆漏斗状の第１ドーム部１２を用いた場合には、第１ドーム部１２の座屈時にユーザにクリック感が伝わり、ドーム状接点３０の座屈時にユーザに２回目のクリック感が伝わる。この結果、クリック感を２回与える２段スイッチを構築できる。
【００３３】
（第４実施形態および第５実施形態）
次に、第４実施形態および第５実施形態に係る各押釦スイッチについて説明する。なお、第４実施形態および第５実施形態において、前述の各実施形態と共通する構成については、同一の文言および／または符号を付し、その説明を前述の各実施形態における説明に代え、重複した説明を省略する。
【００３４】
図３は、第４実施形態に係る押釦スイッチの縦端面図（３Ａ）および第５実施形態に係る押釦スイッチの縦端面図（３Ｂ）をそれぞれ示す。
【００３５】
第４実施形態に係る押釦スイッチ１ｃは、回路基板２４の上方の面に、押圧ユニット１０に向けて発光する発光部材３５を備える。発光部材３５は、一例として、ＬＥＤを挙げることができるが、フィラメント発熱型の発光部材（いわゆる電球）、有機ＥＬあるいは無機ＥＬでも良い。発光部材３５を備える位置は、特に制約されるものではないが、ドーム状接点３０が電極２５および中央電極３１に接触する際に押圧ユニット１０ａ側から発光状態を視認可能にするために、電極２５の径方向外側である方が好ましい。
【００３６】
この実施形態では、可動板２２および押圧ユニット１０ａは、透光性材料から構成される透光性部位である。押圧ユニット１０ａは、少なくとも、第１ドーム部１２ａ、プッシャー部１５およびキートップ１１を透光性部位とするのが好ましい。スペーサ２３を透光性材料で構成した場合には、スペーサ２３の内側の面に遮光層を形成して、発光部材３５からの光がスペーサ２３を透過するのを低減若しくは防止する方が好ましい。また、可動板２２、第１ドーム部１２ａおよびキートップ１１の一部に遮光層を形成して、遮光層を形成していない部位から出光させるようにするのが好ましい。上記以外の構成および動作は、第３実施形態に係る押釦スイッチ１ｂのそれらと共通するので、それらの説明を省略する。
【００３７】
第５実施形態に係る押釦スイッチ１ｄは、ゴム状弾性筐体２１の少なくとも可動板２２の上面に、有機溶剤の浸透を低減若しくは阻止するためのフィルム３７を備える。フィルム３７は、可動板２２の下面に備えられても良い。また、フィルム３７は、この実施形態では、スペーサ２３よりも径方向内側の領域の上方を覆うように貼付される。電極２５および接点２６に有機溶剤が接触するのを防止する必要からである。ただし、フィルム３７は、可動板２２の上面全体、あるいはゴム状弾性筐体２１の外側の面全体を覆うように配置されても良い。上記以外の構成および動作は、第１実施形態に係る押釦スイッチ１のそれらと共通するので、それらの説明を省略する。
【００３８】
（第６実施形態および第７実施形態）
次に、第６実施形態および第７実施形態に係る各押釦スイッチについて説明する。なお、第６実施形態および第７実施形態において、前述の各実施形態と共通する構成については、同一の文言および／または符号を付し、その説明を前述の各実施形態における説明に代え、重複した説明を省略する。
【００３９】
図４は、第６実施形態に係る押釦スイッチの縦端面図（４Ａ）および第７実施形態に係る押釦スイッチの縦端面図（４Ｂ）をそれぞれ示す。
【００４０】
第６実施形態に係る押釦スイッチ１ｅは、接点ユニット２０の可動板２２の上面であってプッシャー部１５と対向する位置に第２ドーム部４０を備える。すなわち、第２ドーム部４０は、接点ユニット２０と押圧ユニット１０との間に、プッシャー部１５の押圧方向に開口するように配置されている。第２ドーム部４０は、この実施形態では、可動板２２の上面と、接着層４１を介在させて固定されている。接着層４１は、接着剤あるいは両面テープ等を含むように広義に解釈される。第２ドーム部４０の頂部（天面）は、キートップ１１を下方に押圧していない状態では、プッシャー部１５と隙間を有する状態にある。ただし、この状態において、プッシャー部１５と第２ドーム部４０の頂部とが接触していても良い。第２ドーム部４０は、接点としての機能を有しておらず、クリック感を出すための部材である。このため、第２ドーム部材４０は、必ずしも導電性に優れる材料から構成される必要は無く、金属あるいは樹脂などのゴム状弾性体よりも高い剛性を有し、弾性的に座屈変形可能な材料であれば如何なる材料から構成されていても良い。上記以外の構成は、第１実施形態に係る押釦スイッチ１のそれと共通するので、その説明を省略する。
【００４１】
以上のような構成を有する押釦スイッチ１ｅでは、キートップ１１を下方に押圧すると、その押圧が所定の閾値を超えた時点で第１ドーム部１２が座屈する。その後、プッシャー部１５が第２ドーム部４０の天面に接触し、押圧する。その後、押圧が次の閾値を超えた時点で、第２ドーム部４０が座屈する。これら２回の座屈の過程で、接点２６は、電極２５の方向に下降し、電極２５に接触する。これによって、正極２５ａと負極２５ｂとが導通してスイッチが入る。スイッチが入るタイミングは、上記２回の座屈によって２回のクリック感をユーザに与えた後でも良いが、２回目の座屈と同時でも良い。キートップ１１の押圧を解除すると、接点２６は電極２５から離れて上昇する。第２ドーム部４０は、それ自体の弾性力をもって元の形状に戻る。続いて、第１ドーム部１２もそれ自体の弾性力をもって元の形状に戻る。この結果、キートップ１１は、押圧前の位置に戻る。このように、押釦スイッチ１ｅは、クリック感を２回与える１段スイッチとなる。また、第１ドーム部１２に代えて逆椀状の第１ドーム部１２ａを用いた場合には、第２ドーム部４０の座屈時のみにユーザにクリック感が伝わる。この結果、クリック感を１回与える１段スイッチを構築できる。
【００４２】
第７実施形態に係る押釦スイッチ１ｆは、プッシャー部１５の下面に、接着層４１を介在させて第２ドーム部４０を固定した点を除き、第６実施形態に係る押釦スイッチ１ｅと共通する。また、キートップ１１を押圧し、その後に押圧を解除したときの動作は、押釦スイッチ１ｅと類似する。したがって、これら共通および類似する部分についての説明を省略する。
【００４３】
（スペーサの各種形態）
図５は、回路基板と可動板との間をつなぐ各種スペーサおよび接点をそれらの下方からみた図（５Ａ〜５Ｆ）を示す。図５では、見やすさを考慮して、スペーサおよび接点の各領域をハッチング領域で示している。
【００４４】
（５Ａ）は、前述の第１〜第７実施形態の押釦スイッチ１，１ａ〜１ｆに用いられるスペーサ２３の底面図を示す。スペーサ２３は、円環形状の底面を有する円筒部材である。可動板２２の下面に固定される略円形の接点２６は、スペーサ２３で囲まれた領域内にて上下動可能となっている。スペーサ２３の底面は、回路基板２４に固定若しくは非固定状態にて接触する状態であるのが好ましいが、回路基板２４から若干浮いていても良い。この点は、（５Ｂ）〜（５Ｆ）でも同様である。
【００４５】
（５Ｂ）は、上述のスペーサ２３の変形例に係るスペーサ２３ａを備える可動板２２を示す。接点２６の形態は、（５Ａ）と共通する。スペーサ２３ａは、扇型の底面を有しており、（５Ａ）に示す円筒型のスペーサ２３の側面の一部を切り欠いた形態を有する。当該切り欠いた部位は、接点２６の上下動の際に、スペーサ２３ａで囲まれた内部とその外部の領域間における空気の出入口となり得る。このため、スペーサ２３ａの底面が回路基板２４に固定もしくは非固定状態で接触している場合であっても、スペーサ２３ａで囲まれた内部領域の上下動は、空気抵抗がほとんどなくスムーズに行われる。（５Ｂ）では、２つの同じ形態のスペーサ２３ａを備えた例を示しているが、それぞれのスペーサ２３ａが互いに異なる形態を有していても良く、また、３つ以上備えても良い。１つのスペーサ２３ａの中心角は、０度より大きく且つ３６０度未満の範囲であれば特に制約は無く、好ましくは、４５度以上１８０度未満、さらに好ましくは６０度以上１３５度以下である。
【００４６】
（５Ｃ）は、前述の（５Ｂ）に示すスペーサ２３ａの変形例を示す。（５Ｃ）では、４つのスペーサ２３ｂが一定の間隔をあけて接点２６を囲むように配置されている。スペーサ２３ｂは、扇型の底面を有し、その中心角が１度より大きく且つ９０度未満の範囲内にあり、好ましくは２０度以上７５度以下、より好ましくは３０度以上６０度以下の形態を有する。各スペーサ２３ｂ間の隙間は、（５Ａ）と同様、接点２６の上下動の際に、スペーサ２３ｂで囲まれた内部とその外部の領域間における空気の出入口となり得る。以後の（５Ｄ）〜（５Ｆ）においても、当該隙間の機能は同様である。
【００４７】
（５Ｄ）は、（５Ｃ）に示すスペーサ２３ｂの変形例であって、４本の円柱形状のスペーサ２３ｃを示す。（５Ｄ）では、４本のスペーサ２３ｃが隙間をあけて接点２６を囲むように配置されている。（５Ｄ）では、４本のスペーサ２３ｃは、接点２６を中心に約９０度間隔で配置されている。しかし、スペーサ２３ｃの数、間隔等については特に制約は無い。例えば、６本のスペーサ２３ｃを、接点２６を中心として６０度間隔で配置し、あるいは４５度、４５度、４５度、６０度、６０度、５０度といった異なる中心角おきに配置しても良い。
【００４８】
（５Ｅ）は、（５Ｄ）に示すスペーサ２３ｃの変形例を示す。円柱形状のスペーサ２３ｃは、接点２６を中心に、中心角約１２０度の間隔で配置されている。このような配置であっても、（５Ｄ）と同様の効果を得ることができる。
【００４９】
（５Ｆ）も、また、（５Ｄ）に示すスペーサ２３ｃの変形例を示す。（５Ｆ）では、四角形の底面を有する４つのスペーサ２３ｄは、接点２６を中心に中心角約９０度の間隔で配置されている。このような配置であっても、（５Ｄ）と同様の効果を得ることができる。
【００５０】
（押圧ユニットの各種形態）
図６は、各種押圧ユニットを縦に切断したときの縦端面図（６Ａ〜６Ｃ）を示す。
【００５１】
（６Ａ）は、第１実施形態のプッシャー部１５を、より硬質の材料から構成したプッシャー部１５ａに変更した押圧ユニット１０ｂを示す。先に説明したプッシャー部１５は、押圧ユニット１を構成するキートップ１１、第１ドーム部１２およびフランジ部１３と同じゴム状弾性体から構成されている。一方、（６Ａ）に示すプッシャー部１５ａは、キートップ１１、第１ドーム部１２およびフランジ部１３と異なる材料で構成されており、プッシャー部１５よりも高硬度な部材である。プッシャー部１５ａを構成する材料は、ゴム状弾性体、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、紫外線硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂、金属、セラミックス、木材、炭素材料など如何なる材料でも良い。プッシャー部１５ａの形成方法は、押圧ユニット１０ｂの成形の際に、プッシャー部１５ａを金型内にセッティングするインサート成形による方法の他、プッシャー部１５ａを除く押圧ユニット１０ｂを成形後、プッシャー部１５ａを後から接着等により固定する方法でも良い。プッシャー部１５ａの形成は、スイッチをオンにする際、ユーザに明確な押圧感触を付与する。特に、押圧方向に、ドーム状接点３０および／または第２ドーム部４０が存在する場合には、プッシャー部１５ａは、ユーザに明確なクリック感触を付与することができる。
【００５２】
（６Ｂ）は、キートップ１１の上方に、キートップ１１より高硬度の天面被覆層１１ａを備えた押圧ユニット１０ｃを示す。天面被覆層１１ａは、キートップ１１より高硬度であれば、その材質に制約は無い。天面被覆層１１ａを構成する材料としては、ゴム状弾性体、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、紫外線硬化性樹脂、電子線硬化性樹脂、金属、セラミックス、木材、炭素材料など如何なる材料でも良い。天面被覆層１１ａも、また、前述のプッシャー部１５ａと同様、押圧ユニット１０ｃの成形の際に、天面被覆層１１ａを金型内にセッティングするインサート成形による方法の他、天面被覆層１１ａを除く押圧ユニット１０ｃを成形後、天面被覆層１１ａを後から接着等により固定する方法でも良い。天面被覆層１１ａの形成は、押圧する際に硬質の感触をユーザに与え、また、キートップ１１の防傷効果をも奏する。
【００５３】
（６Ｃ）は、キートップ１１の天面に加飾層５０を備えた押圧ユニット１０ｄを示す。加飾層５０は、抜き文字型の遮光層、透光性を減じた半透光層、完全なる遮光層等のいずれでも良い。また、加飾層５０は、印刷、塗装、転写など如何なる方法で形成されても良い。加飾層５０は、特に、発光部材３５を接点ユニット２０に配置した際に、特に有益である。加飾層５０は、有色材料として、顔料や染料を含み得る。なお、加飾層５０は、キートップ１１の天面のみならず、キートップ１１の側面、さらに第１ドーム部１２やフランジ部１３まで拡大して形成されても良い。
【００５４】
上記（６Ａ）〜（６Ｃ）の各種形態は、逆椀状の第１ドーム部１２ａを備えた押圧ユニット１０ａに対して採用しても良い。
【００５５】
（上記各実施形態および変形例の作用）
上述の押釦スイッチ１，１ａ〜１ｆ（以後、総称する際には「押釦スイッチ１等」という）は、少なくとも１対の電極２５を備える回路基板２４、回路基板２４の一方の面（上面）側に空間を介在させて回路基板２４の少なくとも一方の面（上面）側を覆うゴム状弾性筐体２１、およびゴム状弾性筐体２１の回路基板２４と対向する可動板２２に備えられ電極２５と接触可能な導電性の接点２６（または３０）、を備える接点ユニット２０と、接点ユニット２０の回路基板２４と反対側に配置され、接点ユニット２０の接点２６（または３０）に対して弾性的に押圧およびそれを解除するように可動な押圧ユニット１０，１０ａ〜１０ｄ（以後、総称する際には「押圧ユニット１０等」という）と、を備える。押釦スイッチ１等は、押圧ユニット１０等と、接点ユニット２０とを同一空間を共有しないように分離して構成され、特に接点ユニット２０を閉鎖空間とするように構成されている。このため、電極２５と接点２６（または３０）との間に異物や有機溶剤などが入り込んで導通の不具合を発生するリスクが極めて低くなる。
【００５６】
押圧ユニット１０等は、また、キートップ１１と、キートップ１１の外周囲に逆椀状若しくは逆漏斗状に形成され、キートップ１１の接点ユニット２０側への押圧およびその解除により弾性変形可能な第１ドーム部１２，１２ａと、キートップ１１から第１ドーム部１２，１２ａの開口１４側に向かって突出して、キートップ１１を接点ユニット２０側に押圧した際に接点２６（または３０）に向かって押圧可能なプッシャー部１５，１５ａと、を備えることができる。このような押圧ユニット１０等を形成することにより、スイッチ間隔をより明確にユーザ側に与えることができる。
【００５７】
また、電極２５の外周囲にあって、可動板２２と回路基板２４との間を接続するスペーサ２３，２３ａ〜２３ｄ（以後、総称する際には「スペーサ２３等」という）を、さらに備えることができる。スペーサ２３等を形成すると、可動板２２が不用意に下降してスイッチが入るリスクを低減できると共に、押圧ユニット１０等からの押圧に対する抵抗力を付与し、スイッチを要する押圧力の設計が容易になる。加えて、スペーサ２３の径方向内側を上下動させることができる。
【００５８】
また、ゴム状弾性筐体２１ａは、空間を有する袋体であって、袋体の内部に回路基板２４を配置するように構成されている。このため、電極２５と接点２６（または３０）との間に異物や有機溶剤等が入り込むリスクを、より低減できる。また、回路基板２４を完全に被覆したゴム状弾性筐体２１ａを採用することにより、押釦スイッチ１等の防塵性および／または防水性をより高めることができる。
【００５９】
また、接点は、電極２５側に開口面を向けてなるドーム状接点３０であって、ドーム状接点３０は、その周縁が電極２５と電気的に接続可能に可動板２２に固定され、回路基板２４は、ドーム状接点３０の天面裏側と対向する位置に中央電極３１を備えることができる。このように、ドーム状接点３０を接点ユニット２０内に配置することにより、少なくともドーム状接点３０の座屈を利用したクリック感をユーザに付与でき、かつ２段スイッチの構築も可能となる。
【００６０】
また、ゴム状弾性筐体２１の可動板２２側の少なくとも一部および押圧ユニット１０等の少なくとも一部を透光性部位とし、回路基板２４に、押圧ユニット１０等に向けて発光する発光部材３５を備えることもできる。これにより、照光型のスイッチを実現できる。発光部材３５を配置した接点ユニット２０内に異物等が入りにくいため、異物等の侵入により光量低下を起こすリスクが低くなる。
【００６１】
ゴム状弾性筐体２１，２１ａの少なくとも可動板２２側に、有機溶剤の浸透を低減若しくは阻止するためのフィルム３７を備えることもできる。これによって、ゴム状弾性筐体２１，２１ａの上面側からの有機溶剤の浸入を有効に阻止できる。
【００６２】
また、接点ユニット２０と押圧ユニット１０等との間にあって、プッシャー部１５，１５ａの押圧方向に開口する第２ドーム部４０を備えることもできる。これによって、第２ドーム部４０の座屈によるクリック感をユーザに付与することができる。ドーム状接点３０をも備えると、スイッチ操作の際、２回のクリック感をユーザに付与することができる。さらに、逆漏斗状の第１ドーム部１２をも加えると、３回のクリック感をユーザに付与することもできる。
【００６３】
（その他の実施形態）
以上、本発明の好適な各実施形態および各種部材の変形例について説明してきたが、本発明は、これらの形態に限定されず、種々変形を施して実施可能である。
【００６４】
キートップ１１を含む押圧ユニット１０等の平面視形状は、上述の各実施形態においては、円形の場合を例示したが、円形である必要はなく、四角形、三角形、楕円形など種々の形状とすることができる。また、キートップ１１、第１ドーム部１２，１２ａおよびフランジ部１３の平面視形状はそれぞれが同じ形状である必要はなく、例えば、キートップ１１および第１ドーム部１２，１２ａの平面視形状は円形であって、フランジ部１３は四角形とするようにしても良い。
【００６５】
電極２５を構成する正極２５ａおよび負極２５ｂ、さらには中央電極３１を構成する正極３１ａおよび負極３１ｂは、接点２６，３０が接触することによって導通するものである限り、如何なる数、形状あるいは分離状態であっても良い。したがって、各図に示す電極２５および中央電極３１を構成する電極数、形状および分離状態は、好適な例示に過ぎない。例えば、押釦スイッチ１ｂ，１ｃのようにドーム状接点３０を電極２５および中央電極３１と電気的に接触可能な構成とする場合、平面視にて略Ｃ形状の１個の電極２５と、その電極２５の内側に配置される平面視にて略円形状の１個の中央電極３１とを互いに隙間をあけて近接配置させるようにしても良い。中央電極３１は、Ｃ形状の電極２５の切り欠き部位を通じて細い導体と接続している。また、電極２５の直下には、ドーム状接点３０が電極２５に接触したと同時に当該細い導体と短絡を生じることのないように、略円環形状の絶縁層が配置されている。この結果、絶縁層は、当該細い導体の直上に配置される。このような構成の電極２５と中央電極３１とを回路基板２４上に配置すれば、ドーム状接点３０が下降したときに、まず、ドーム状接点３０の開口周縁部が電極２５に接触する。続いて、ドーム状接点３０が座屈したときに、ドーム状接点３０の頂部裏面が中央電極３１に接触する。この時点で、電極２５と中央電極３１とがドーム状接点３０を介して電気的に接続して、スイッチが入る。なお、回路基板２４は、基板の一形態に過ぎず、少なくとも電極２５を備えていれば、回路を備えることを必須としない。例えば、電極２５等を基板に備え、基板からリード線を延ばして各種制御装置に接続する場合には、基板面に回路を形成しなくとも良い。
【００６６】
各実施形態における押釦スイッチ１等の各種構成要素は、組み合わせ不可能な場合を除き、互いに任意に組み合わせることができる。例えば、第２実施形態（その変形例を含む）は、他の実施形態においても適用可能であり、また、第３実施形態、第４実施形態、第５実施形態、第６実施形態および第７実施形態も、組み合わせ不可能な場合を除き、他の実施形態においても適用可能である。さらに、図５に示すスペーサ２３ａ〜２３ｄおよび／または図６に示す押圧ユニット１０ｂ〜１０ｄは、第１〜第７実施形態の一部と交換しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明に係る押釦スイッチは、例えば、携帯通信機器、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、カメラ、車載用電子機器、家庭用オーディオ機器、家庭用電化製品などの押圧式のキーを備える各種機器に利用することができる。
【符号の説明】
【００６８】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ，１ｆ・・・押釦スイッチ、１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ・・・押圧ユニット、１１・・・キートップ、１２，１２ａ・・・第１ドーム部、１４・・・開口、１５，１５ａ・・・プッシャー部、２０・・・接点ユニット、２１，２１ａ・・・ゴム状弾性筐体、２２・・・可動板、２３，２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ・・・スペーサ、２４・・・回路基板（基板の一例）、２５・・・電極、２６・・・接点、３０・・・ドーム状接点、３１・・・中央電極（電極の下位概念）、３５・・・発光部材、３７・・・フィルム、４０・・・第２ドーム部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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