(57)【要約】【課題】連続紙の印刷を行う場合に、感光体での露光メモリの発生を防止する。【解決手段】１ページ目の印刷時に、感光体ドラム３２２Ｙの端部位置Ｐ１にトナー排出用画像２０Ｙを形成し、感光体ドラム３２２Ｍの端部位置Ｐ１にトナー排出用画像２０Ｍを形成し、感光体ドラム３２２Ｃの端部位置Ｐ２にトナー排出用画像２０Ｃを形成し、感光体ドラム３２２Ｋの端部位置Ｐ２にトナー排出用画像２０Ｋを形成する。２ページ目の印刷時に、感光体ドラム３２２Ｙの端部位置Ｐ２にトナー排出用画像２０Ｙを形成し、感光体ドラム３２２Ｍの端部位置Ｐ２にトナー排出用画像２０Ｍを形成し、感光体ドラム３２２Ｃの端部位置Ｐ１にトナー排出用画像２０Ｃを形成し、感光体ドラム３２２Ｋの端部位置Ｐ１にトナー排出用画像２０Ｋを形成する。露光メモリの許容限界値を超える前のタイミングで、感光体ドラム３２２でのトナー排出用画像２０の形成位置を切り替える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを担持する像担持体を有し、当該像担持体への露光、現像処理により形成した第１の画像を連続紙に印刷する画像形成部と、
前記画像形成部により形成される前記第１の画像のカバレッジおよび印刷距離の少なくとも一方の情報が所定の条件を満たす場合に、第２の画像を連続紙に印刷するよう前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記像担持体上の主走査方向の所定位置における単位幅あたりの前記第２の画像のトナー量が露光メモリに影響を及ぼす閾値を超える前に、前記像担持体での前記第２の画像の形成を停止するよう前記画像形成部を制御する、画像形成装置。
【請求項２】
前記閾値は、単位幅あたりの露光量×露光時間またはトナー濃度×印刷距離で規定される、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光メモリは、前記像担持体に対して露光処理が行われてない状態では一定の割合で時間と共に減衰する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記像担持体での前記第２の画像の形成を再開する場合、停止前に前記第２の画像を形成した前記像担持体上の位置とは異なる位置に前記第２の画像を形成するよう前記画像形成部を制御する、
請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ジョブ毎に必要な前記第２の画像のトナーの総排出量は、前記第１の画像のカバレッジおよび印刷距離の少なくとも一方の情報により規定される、
請求項１から４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第２の画像のトナーの総排出量の排出がジョブ中に完了するように前記画像形成部を制御する、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記像担持体の所定の位置での前記第２の画像の形成を停止し、一定時間が経過したら、停止前に前記第２の画像を形成した前記像担持体上の同一の前記位置に前記第２の画像を形成するよう前記画像形成部を制御する、
請求項１から６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体は、複数の色毎に設けられ、
前記第２の画像は、２つ以下の前記像担持体で現像される２層以下のトナー像から構成されている、
請求項１から７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の画像のトナー量は、当該第２の画像の連続紙の搬送方向の長さと、前記第２の画像の前記搬送方向に直交する幅方向の長さと、前記第２の画像の濃度により決定される、
請求項１から８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記像担持体上に形成する前記第２の画像の位置を切り替えるタイミング、前記第２の画像の前記像担持体上への形成を停止するタイミング、または前記第２の画像の前記像担持体上への形成を再開するタイミングは、前記第１の画像の印刷単位毎に行う、
請求項１から９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記第２の画像を前記連続紙の搬送方向とは直交する方向の端部に印刷する、
請求項１から１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続紙に画像を印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式を採用したプリンタや複写機等の画像形成装置が広く利用されている。画像形成装置では、一般に、表面が一様に帯電した感光体ドラム上に光学装置によりレーザー光を照射して静電潜像を書き込み、現像器内のトナーにより静電潜像を現像した後、現像したトナー像を中間転写ベルトを介して用紙に転写し、その後、転写したトナー像を用紙に定着させる、という一連のプロセスを通じて画像形成処理を行っている。
【０００３】
ここで、トナーは、例えば長時間消費されない場合、劣化することが知られている。トナーが劣化すると、トナーの帯電量が減少し、画質が低下してしまうという問題がある。この問題に対する対策として、従来から、現像器内に滞留している劣化したトナーを強制的に外部に排出させるトナー排出処理が実施されている。例えば、一枚毎の用紙（枚葉紙）に画像形成を行う場合、用紙間の画像形成を行わないタイミングで中間転写ベルト上に帯状のパターン等を形成することにより、劣化したトナーの排出を行っている。
【０００４】
ところが、例えばロール紙等の長尺状の連続紙に画像形成を行う場合には、画像間に帯状のパターン等を形成するだけの領域がないため、劣化したトナーを排出することができないという問題がある。そこで、特許文献１には、エリアカバレッジが予め定めた閾値以上になるように、画像領域外の連続紙のサイド領域に予め定めた画像パターンを形成することにより、トナーの循環を促してトナーの劣化を抑制する画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５７４１６５６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載される画像形成装置等では、以下のような問題がある。すなわち、従来の画像形成装置では、劣化トナー用の帯状のパターンを印刷し続けると、感光体ドラムに露光メモリが発生してしまう場合があった。露光メモリとは、前回露光されたライン部分を再帯電した際の感光体ドラムの表面の電位と前回露光されていない部分を帯電した際の感光体ドラムの表面の電位とが異なってしまう現象である。その結果、露光メモリが発生した感光体ドラムの領域では、画像不良が発生してしまうという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、連続紙の印刷を行う場合に、感光体での露光メモリの発生を防止することが可能な画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、トナーを担持する像担持体を有し、当該像担持体への露光、現像処理により形成した第１の画像を連続紙に印刷する画像形成部と、前記画像形成部により形成される前記第１の画像のカバレッジおよび印刷距離の少なくとも一方の情報が所定の条件を満たす場合に、第２の画像を連続紙に印刷するよう前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記像担持体上の主走査方向の所定位置における単位幅あたりの前記第２の画像のトナー量が露光メモリに影響を及ぼす閾値を超える前に、前記像担持体での前記第２の画像の形成を停止するよう前記画像形成部を制御するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、像担持体上に形成する第２の画像による露光メモリを防止することができる。これにより、連続紙に印刷される画像の不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図３】画像のカバレッジおよび連続印刷距離と、劣化トナーの排出方法との関係を説明するための図である。
【図４】感光体ドラムにおける露光メモリの許容限界値と感光体ドラムの走行距離との関係を説明するための図である。
【図５】感光体ドラムでの露光メモリを防止するための第１の印刷制御を説明するための図である。
【図６】感光体ドラムでの露光メモリを防止するための第２の印刷制御を説明するための図である。
【図７】感光体ドラムでの露光メモリを防止するための第３の印刷制御を説明するための図である。
【図８】感光体ドラムでの露光メモリを防止するための第４の印刷制御を説明するための図である。
【図９】露光メモリの許容限界値に対するトナー排出時間の制御パターンを説明するための図である。
【図１０】ロール紙に所定の画像を形成する場合における画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００１２】
［画像形成システム１００の構成例］  
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成システム１００の概略構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成システム１００は、ロール紙Ｐ等の連続紙に画像を形成するものであり、給紙装置２００と画像形成装置３００と排紙装置４００とを備えている。
【００１３】
給紙装置２００は、画像形成装置３００よりも紙搬送方向Ｄ１の上流側に配置され、支持軸を含む装着部２１０を有している。装着部２１０は、巻回されたロール紙Ｐを回転可能に支持し、ジョブの開始指示に基づいて画像形成装置３００にロール紙Ｐを送り出す。なお、連続紙としては、必ずしもロール状に保持されたものである必要はなく、折り畳まれたものでも良い。また、複数枚の長尺状の連続紙を用いても良い。
【００１４】
画像形成装置３００は、タンデム方式のカラー電子写真複写機であり、給紙搬送部３１０と画像形成部３２０と定着部３３０と排紙搬送部３４０と操作表示部３６０とを有している。
【００１５】
給紙搬送部３１０は、例えば、複数の搬送ローラーと、これらを回転駆動する駆動モータ等から構成されている。給紙搬送部３１０は、駆動モータの駆動により複数の搬送ローラーを回転させることにより給紙装置２００から送り出されたロール紙Ｐを画像形成部３２０に搬送する。
【００１６】
画像形成部３２０は、イエロー用の画像形成部３２０Ｙと、マゼンダ用の画像形成部３２０Ｍと、シアン用の画像形成部３２０Ｃと、ブラック用の画像形成部３２０Ｋと、中間転写ベルト３２４と、二次転写部３２６とを有している。
【００１７】
画像形成部３２０Ｙは、円柱状からなる感光体ドラム３２２Ｙと、所定の画像処理が施された画像信号に基づいて帯電している感光体ドラム３２２Ｙ上をレーザー光により主走査方向（以下、幅方向という場合もある）Ｄ２に走査して静電潜像を形成する露光部３２３Ｙとを有している。静電潜像は、図示しない現像部のトナーにより現像され、所定の画像が形成される。主走査方向Ｄ２は、紙搬送方向Ｄ１や感光体ドラム３２２の回転方向に直交する方向である。なお、感光体ドラム３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋについても同様に、感光体ドラム、露光部等を備えているが、感光体ドラム３２２Ｙと構成や機能は共通するため、詳細な説明は省略する。また、特に、区別が必要な場合を除き、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付さずに表記する場合がある。
【００１８】
画像形成部３２０Ｙ，３２０Ｍ，３２０Ｃ，３２０Ｋにより形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト３２４の画像形成位置に重ね合わせて転写される。二次転写部３２６では、給紙搬送部３１０により搬送されるロール紙Ｐ上に、中間転写ベルト３２４の各色のトナー像が一括転写される。
【００１９】
定着部３３０は、例えば定着ローラーや加圧ローラー、定着ベルト等を有している。定着部３３０は、二次転写部３２６によりトナー像が転写されたロール紙Ｐに加熱、加圧処理を行うことによりトナー像をロール紙Ｐの表面に定着させる。
【００２０】
排紙搬送部３４０は、例えば、複数の搬送ローラーと、これらを回転駆動する駆動モータ等から構成されている。排紙搬送部３４０は、駆動モータの駆動により複数の搬送ローラーを回転させることにより定着部３３０で定着処理されたロール紙Ｐを後段の排紙装置４００に搬送する。
【００２１】
操作表示部３６０は、表示部と入力部とが組み合わされたタッチパネルと、タッチパネルの周辺部に設けられたスタートキーや決定キー等を含む操作キーとから構成されている。操作表示部３６０は、操作画面等を表示したり、操作画面等でのタッチ操作や操作キーの操作により入力された画像形成条件等の各種情報を受け付けたりする。
【００２２】
排紙装置４００は、画像形成装置３００よりも紙搬送方向Ｄ１の下流側に配置され、支持軸を含む巻取部４１０を有している。巻取部４１０は、画像形成装置３００の排紙搬送部３４０から排出されたロール紙Ｐを支持軸周りに巻き取る。ロール紙Ｐは、必ずしもロール状に巻き取る必要はなく、ページごとにカットして収容することもできる。
【００２３】
なお、給紙装置２００と画像形成装置３００との間に、給紙装置２００でのロール紙Ｐの搬送速度と画像形成装置３００でのロール紙Ｐの搬送速度との速度差等を吸収するための調整装置（バッファ）を設けても良い。また、画像形成装置３００と排紙装置４００との間に、同様の調整装置を設けても良い。また、調整機構は、画像形成装置３００の搬入部や排出部近傍の側面部にユニットとして取り付けるようにしても良い。さらに、画像形成装置３００と排紙装置４００との間に、画像を印刷したロール紙Ｐに対してラベルの切り抜きやラミネート加工等を行う加工装置を設けても良い。
【００２４】
[画像形成装置３００のブロック構成例]  
図２は、本発明に係る画像形成システム１００における画像形成装置３００の機能構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置３００は、システム全体の動作を制御するための制御部３５０を備えている。制御部３５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)３５２と、ＲＯＭ(Read Only Memory)３５４と、ＲＡＭ(Random Access Memory)３５６とを有している。ＣＰＵ３５２は、ＲＯＭ３５４から読み出したソフトウェア（プログラム）をＲＡＭ３５６に展開して実行することにより、画像形成装置３００の各部を制御して画像形成に関する機能を実現する。
【００２５】
制御部３５０には、給紙搬送部３１０と、画像処理部３１２と、画像形成部３２０と、二次転写部３２６と、クリーニング部３２８と、定着部３３０と、排紙搬送部３４０と、操作表示部３６０と、通信部３７０とがそれぞれ接続されている。給紙搬送部３１０や、画像処理部３１２、画像形成部３２０、二次転写部３２６、定着部３３０、排紙搬送部３４０、操作表示部３６０等は、制御部３５０の指示に基づいて所定の処理を実行する。
【００２６】
クリーニング部３２８は、板状のブレードを有し、中間転写ベルト３２４の表面に接触しながら中間転写ベルト３２４上に形成した劣化トナー排出用の画像パターンや、画像形成時に残留したトナーを除去する。
【００２７】
通信部３７０は、ＬＡＮ(Local Area Network)やＷＡＮ(Wide Area Network)等のネットワークを経由して他の外部装置（例えば、プリンタードライバーが組み込まれたホスト装置）と通信するためのインターフェースである。通信には、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、ＦＤＤＩ、トークンリング等の規格が用いられる。
【００２８】
制御部３５０は、画像の印刷時において、画像が低カバレッジの場合や連続印刷距離が一定の距離を超える場合に、ロール紙Ｐ上の非画像形成領域に劣化トナー排出用の帯状からなる画像パターン（以下、トナー排出用画像という）を印刷する。このとき、制御部３５０は、感光体ドラム３２２上の主走査方向Ｄ２の単位幅あたり（所定領域）のトナー排出用画像におけるトナー量が露光メモリに影響を及ぼす許容限界値（閾値）を超える前に、感光体ドラム３２２でのトナー排出用画像の形成を停止（中断）する制御を行う。
【００２９】
ここで、単位幅は、例えば、感光体ドラム３２２の回転方向の１周の周長に基づいて規定することができる。また、露光メモリの許容限界値は、露光メモリが発生するトナー量や帯電量等の基準を示す値であり、各色の感光体ドラム３２２における単位幅あたりの露光量×露光時間、または、トナー濃度×印刷距離で規定することができる。
【００３０】
［画像のカバレッジおよび連続印刷距離と劣化トナー排出方法との関係例］  
図３は、画像のカバレッジおよび連続印刷距離と、劣化トナーの排出方法との関係を説明するための図である。図３において、縦軸は画像を連続して印刷する連続印刷距離を示し、横軸は画像のカバレッジを示している。なお、画像のカバレッジは、ピクセルカウンタ等によって検出したり、ジョブの露光情報から取得したりすることができる。
【００３１】
図３に示すように、実行するジョブの連続印刷距離が３００ｍ以下（破線部分）である場合、画像のカバレッジに関係なく、トナー排出用画像をロール紙Ｐに印刷（排出）せずに連続印刷する。なお、ロール紙Ｐ上に画像パターンＲＦＰを印刷するかの基準となる連続印刷距離は、３００ｍ以下に限定されることはない。トナーの特性や、使用環境、装置の特性等の各種パラメータに応じて適宜変更することができる。
【００３２】
連続印刷閾値曲線Ｃは、連続印刷距離と画像のカバレッジとに基づいて規定される曲線であり、この曲線を基準として劣化トナーの排出の有無が決定される。ジョブが連続印刷閾値曲線Ｃよりも左側の領域の場合であって、画像のカバレッジが３％未満である場合には、画像のカバレッジが３％以上になるようにトナーの排出が必要なる。そのため、この領域にジョブがある場合には、トナー排出用画像をロール紙Ｐ上に印刷する。つまり、ジョブに基づく画像に使用するトナー排出量と合わせたトナー排出量が予め設定された閾値（例えばカバレッジ）以上となるようにトナー排出用画像を形成する。なお、トナー排出用画像のトナー量は、トナー排出用画像の紙搬送方向Ｄ１の長さと、トナー排出用画像の幅方向Ｄ２の長さと、トナー排出用画像の濃度とにより決定することができる。
【００３３】
これに対し、ジョブが連続印刷閾値曲線Ｃよりも右側の場合であって、画像のカバレッジが３％以上である場合には、劣化トナーの排出が不要となる。そのため、この領域にジョブがある場合には、トナー排出用画像をロール紙Ｐ上に印刷しない。
【００３４】
［露光メモリの許容限界値と感光体ドラム３２２の走行距離との関係例］  
図４は、感光体ドラム３２２における露光メモリの許容限界値と感光体ドラム３２２の走行距離との関係の一例を示している。図４において、縦軸は露光メモリの許容限界値を示し、横軸は感光体ドラム３２２の走行距離を示している。
【００３５】
図４に示すように、感光体ドラム３２２の走行距離が長くなるほど、これに反比例して感光体ドラム３２２における露光メモリの許容限界値が低くなっている。これは、感光体ドラム３２２の使用による経年劣化等により、感光体ドラム３２２での除電能力等が低下していくからである。そのため、本実施の形態では、感光体ドラム３２２の走行距離や使用時間毎に露光メモリの許容限界値を設定し、この露光メモリの許容限界値を超えないように、つまり許容限界値を超える前に、感光体ドラム３２２でのトナー排出用画像２０の印刷の中断制御（後述する第１〜第４の印刷制御等）を実行している。なお、感光体ドラム３２２の走行距離や使用時間と露光メモリの許容限界値とを対応付けたテーブルを設け、このテーブルを予めメモリに記憶させることもできる。
【００３６】
［第１の印刷制御について］  
図５Ａおよび図５Ｂは、各色の感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでの露光メモリの発生を防止するための第１の印刷制御を説明するための図である。なお、図５Ａにおいて、感光体ドラム３２２の主走査方向Ｄ２における一方側の端部を端部位置（位相）Ｐ１とし、他方側の端部を端部位置（位相）Ｐ２とする。また、図５Ｂにおいて、感光体ドラム３２２の端部位置Ｐ１に対応するロール紙Ｐ上の位置も端部位置Ｐ１とし、感光体ドラム３２２の端部位置Ｐ２に対応するロール紙Ｐ上の位置も端部位置Ｐ２とする。
【００３７】
第１の印刷制御は、２色のトナー像で構成されるトナー排出用画像２０をロール紙Ｐの一方側の端部に印刷し、残りの２色のトナー像で構成されるトナー排出用画像２０をロール紙Ｐの他方側の端部に印刷し、ジョブの画像１０の印刷ページが切り替わるタイミングで感光体ドラム３２２でのトナー排出用画像２０の形成位置を交互に切り替える制御である。具体的には、以下の通りである。
【００３８】
まず、１ページ目の画像１０ａの画像形成処理が開始される。図５Ａに示すように、各感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでは、端部位置Ｐ１，Ｐ２間の画像形成領域に１ページ目の画像１０ａ（図示省略）が現像される。また、実行するジョブの画像のカバレッジが低い場合、Ｙ色の感光体ドラム３２２Ｙでは、端部位置Ｐ１にトナー排出用画像２０Ｙが現像される。Ｍ色の感光体ドラム３２２Ｍでは、端部位置Ｐ１にトナー排出用画像２０Ｍが現像される。Ｃ色の感光体ドラム３２２Ｃでは、端部位置Ｐ２にトナー排出用画像２０Ｃが現像される。Ｋ色の感光体ドラム３２２Ｋでは、端部位置Ｐ２にトナー排出用画像２０Ｋが現像される。
【００３９】
続けて、図５Ｂに示すように、ロール紙Ｐ上には、１ページ目の画像１０ａが印刷される。また、ロール紙Ｐの非画像形成領域である端部位置Ｐ１には、Ｙ色のトナー排出用画像２０ＹおよびＭ色のトナー排出用画像２０Ｍの２層で構成される帯状のトナー排出用画像２０ＹＭが印刷される。ロール紙Ｐの非画像形成領域である端部位置Ｐ２には、Ｃ色のトナー排出用画像２０ＣおよびＫ色のトナー排出用画像２０Ｋの２層で構成される帯状のトナー排出用画像２０ＣＫが印刷される。
【００４０】
次に、２ページ目の画像１０ｂの画像印刷処理が開始される。図５Ａに示すように、各感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでは、端部位置Ｐ１，Ｐ２間の画像形成領域に２ページ目の画像１０ｂ（図示省略）が現像される。Ｙ色の感光体ドラム３２２Ｙでは、トナー排出用画像２０Ｙが１ページ目の場合の端部位置Ｐ１とは異なる端部位置Ｐ２に現像される。Ｍ色の感光体ドラム３２２Ｍでは、トナー排出用画像２０Ｍが１ページ目の場合の端部位置Ｐ１とは異なる端部位置Ｐ２に現像される。Ｃ色の感光体ドラム３２２Ｃでは、トナー排出用画像２０Ｃが１ページ目の場合の端部位置Ｐ２とは異なる端部位置Ｐ１に現像される。Ｋ色の感光体ドラム３２２Ｋでは、トナー排出用画像２０Ｋが１ページ目の場合の端部位置Ｐ２とは異なる端部位置Ｐ１に現像される。
【００４１】
続けて、図５Ｂに示すように、ロール紙Ｐ上には、２ページ目の画像１０ｂが印刷される。また、ロール紙Ｐの端部位置Ｐ１には、Ｃ色のトナー排出用画像２０ＣおよびＫ色のトナー排出用画像２０Ｋの２層で構成される帯状のトナー排出用画像２０ＣＫが印刷される。ロール紙Ｐの端部位置Ｐ２には、Ｙ色のトナー排出用画像２０ＹおよびＭ色のトナー排出用画像２０Ｍの２層で構成される帯状のトナー排出用画像２０ＹＭが印刷される。
【００４２】
次に、３ページ目の画像１０ｃの印刷処理が開始される。図５Ａに示すように、各感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでは、端部位置Ｐ１，Ｐ２間の画像形成領域に３ページ目の画像１０ｃ（図示省略）が現像される。また、Ｙ色の感光体ドラム３２２Ｙでは、トナー排出用画像２０Ｙが２ページ目の場合の端部位置Ｐ２とは異なる端部位置Ｐ１に現像される。Ｍ色の感光体ドラム３２２Ｍでは、トナー排出用画像２０Ｍが２ページ目の場合の端部位置Ｐ２とは異なる端部位置Ｐ１が現像される。Ｃ色の感光体ドラム３２２Ｃでは、トナー排出用画像２０Ｃが２ページ目の場合の端部位置Ｐ１とは異なる端部位置Ｐ２に現像される。Ｋ色の感光体ドラム３２２Ｋでは、トナー排出用画像２０Ｋが２ページ目の場合の端部位置Ｐ１とは異なる端部位置Ｐ２に現像される。
【００４３】
続けて、図５Ｂに示すように、ロール紙Ｐ上には、３ページ目の画像１０ｃが印刷される。また、ロール紙Ｐの端部位置Ｐ１には、Ｙ色のトナー排出用画像２０ＹおよびＭ色のトナー排出用画像２０Ｍの２層で構成される帯状のトナー排出用画像２０ＹＭが印刷される。ロール紙Ｐの端部位置Ｐ２には、Ｃ色のトナー排出用画像２０ＣおよびＫ色のトナー排出用画像２０Ｋの２層で構成される帯状のトナー排出用画像２０ＣＫが印刷される。
【００４４】
［第２の印刷制御について］  
図６Ａおよび図６Ｂは、各色の感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでの露光メモリの発生を防止するための第２の印刷制御を説明するための図である。なお、図６Ａにおいて、感光体ドラム３２２の主走査方向Ｄ２における一方側の端部を端部位置Ｐ１とし、他方側の端部を端部位置Ｐ２とする。また、図６Ｂにおいて、感光体ドラム３２２の端部位置Ｐ１に対応するロール紙Ｐ上の位置も端部位置Ｐ１とし、感光体ドラム３２２の端部位置Ｐ２に対応するロール紙Ｐ上の位置も端部位置Ｐ２とする。
【００４５】
第２の印刷制御は、印刷する画像１０の各色の画像のカバレッジのうち規定値以下となる色を特定し、特定した色のトナー排出用画像２０のみをロール紙Ｐの端部に印刷し、ジョブの画像１０の印刷ページが切り替わるタイミングでトナー排出用画像２０の感光体ドラム３２２での形成位置を切り替える制御である。具体的には、以下の通りである。なお、以下では、印刷するジョブの画像１０のうち、Ｙ色およびＣ色の画像のカバレッジが規定値の例えば３％未満である場合について説明する。
【００４６】
まず、１ページ目の画像１０ａの画像形成処理が開始される。図６Ａに示すように、各感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでは、端部位置Ｐ１，Ｐ２間の画像形成領域に１ページ目の画像１０ａ（図示省略）が現像される。また、実行するジョブのＹ色およびＣ色の画像のカバレッジが低い場合、Ｙ色の感光体ドラム３２２Ｙでは、端部位置Ｐ１にトナー排出用画像２０Ｙが現像される。Ｃ色の感光体ドラム３２２Ｃでは、端部位置Ｐ２にトナー排出用画像２０Ｃが現像される。
【００４７】
続けて、図６Ｂに示すように、ロール紙Ｐ上には、１ページ目の画像１０ａが印刷される。また、ロール紙Ｐの非画像形成領域である端部位置Ｐ１には、１層で構成されるＹ色のトナー排出用画像２０Ｙが印刷される。ロール紙Ｐの非画像形成領域である端部位置Ｐ２には、１層で構成されるＣ色のトナー排出用画像２０Ｃが印刷される。
【００４８】
次に、２ページ目の画像１０ｂの印刷処理が開始される。図６Ａに示すように、各感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでは、端部位置Ｐ１，Ｐ２間の画像形成領域に２ページ目の画像１０ｂ（図示省略）が現像される。また、Ｙ色の感光体ドラム３２２Ｙでは、トナー排出用画像２０Ｙが１ページ目の場合の端部位置Ｐ１とは異なる端部位置Ｐ２に現像される。Ｃ色の感光体ドラム３２２Ｃでは、トナー排出用画像２０Ｃが１ページ目の場合の端部位置Ｐ２とは異なる端部位置Ｐ１に現像される。
【００４９】
続けて、図６Ｂに示すように、ロール紙Ｐ上には、２ページ目の画像１０ｂが印刷される。また、ロール紙Ｐの端部位置Ｐ１には、１層で構成されるＣ色のトナー排出用画像２０Ｃが印刷される。ロール紙Ｐの端部位置Ｐ２には、１層で構成されるＹ色のトナー排出用画像２０Ｙが印刷される。
【００５０】
次に、３ページ目の画像１０ｃの印刷処理が開始される。図６Ａに示すように、各感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでは、端部位置Ｐ１，Ｐ２間の画像形成領域に３ページ目の画像１０ｃ（図示省略）が現像される。また、Ｙ色の感光体ドラム３２２Ｙでは、トナー排出用画像２０Ｙが２ページ目の場合の端部位置Ｐ２とは異なる端部位置Ｐ１に現像される。Ｃ色の感光体ドラム３２２Ｃでは、トナー排出用画像２０Ｃが２ページ目の場合の端部位置Ｐ１とは異なる端部位置Ｐ２に現像される。
【００５１】
続けて、図６Ｂに示すように、ロール紙Ｐ上には、３ページ目の画像１０ｃが印刷される。また、ロール紙Ｐの端部位置Ｐ１には、１層で構成されるＹ色のトナー排出用画像２０Ｙが印刷される。ロール紙Ｐの端部位置Ｐ２には、１層で構成されるＣ色のトナー排出用画像２０Ｃが印刷される。
【００５２】
［第３の印刷制御について］  
図７Ａおよび図７Ｂは、各色の感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでの露光メモリの発生を防止するための第３の印刷制御を説明するための図である。なお、図７Ａにおいて、感光体ドラム３２２の主走査方向Ｄ２における一方側の端部を外側から端部位置Ｐ１ａ，Ｐ１ｂとし、他方側の端部を外側から端部位置Ｐ２ａ，Ｐ２ｂとする。また、図７Ｂにおいて、感光体ドラム３２２の端部位置Ｐ１ａ，Ｐ１ｂに対応するロール紙Ｐ上の位置も外側から端部位置Ｐ１ａ，Ｐ１ｂとし、感光体ドラム３２２の端部位置Ｐ２ａ，Ｐ２ｂに対応するロール紙Ｐ上の位置も外側から端部位置Ｐ２ａ，Ｐ２ｂとする。
【００５３】
第３の印刷制御は、印刷する画像のカバレッジが低い場合に、ロール紙Ｐの一方側の端部に１層により構成されるトナー排出用画像２０をそれぞれ２列で印刷し、ロール紙Ｐの他方側の端部に１層により構成されるトナー排出用画像２０をそれぞれ２列で印刷し、ジョブの画像１０の印刷ページが切り替わるタイミングでトナー排出用画像２０の感光体ドラム３２２での形成位置を切り替える制御である。具体的には、以下の通りである。
【００５４】
まず、１ページ目の画像１０ａの画像形成処理が開始される。図７Ａに示すように、各感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでは、端部位置Ｐ１ｂ，Ｐ２ｂ間の画像形成領域に１ページ目の画像１０ａ（図示省略）が現像される。また、実行するジョブの画像のカバレッジが低い場合、Ｙ色の感光体ドラム３２２Ｙでは、端部位置Ｐ１ａにトナー排出用画像２０Ｙが現像される。Ｍ色の感光体ドラム３２２Ｍでは、端部位置Ｐ１ｂにトナー排出用画像２０Ｍが現像される。Ｃ色の感光体ドラム３２２Ｃでは、端部位置Ｐ２ｂにトナー排出用画像２０Ｃが現像される。Ｋ色の感光体ドラム３２２Ｋでは、端部位置Ｐ２ａにトナー排出用画像２０Ｋが現像される。
【００５５】
続けて、図７Ｂに示すように、ロール紙Ｐ上には、１ページ目の画像１０ａが印刷される。また、ロール紙Ｐの非画像形成領域である端部位置Ｐ１ａには１層で構成されるＹ色のトナー排出用画像２０Ｙが印刷され、これに隣接する端部位置Ｐ１ｂには１層で構成されるＭ色のトナー排出用画像２０Ｍが印刷される。ロール紙Ｐの非画像形成領域である端部位置Ｐ２ｂには１層で構成されるＣ色のトナー排出用画像２０Ｃが印刷され、これに隣接する端部位置Ｐ２ａには１層で構成されるＫ色のトナー排出用画像２０Ｋが印刷される。
【００５６】
次に、２ページ目の画像１０ｂの印刷処理が開始される。図７Ａに示すように、各感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでは、端部位置Ｐ１ｂ，Ｐ２ｂ間の画像形成領域に２ページ目の画像１０ｂ（図示省略）が現像される。また、Ｙ色の感光体ドラム３２２Ｙでは、トナー排出用画像２０Ｙが１ページ目の場合の端部位置Ｐ１ａとは異なる端部位置Ｐ１ｂに現像される。Ｍ色の感光体ドラム３２２Ｍでは、トナー排出用画像２０Ｍが１ページ目の場合の端部位置Ｐ１ｂとは異なる端部位置Ｐ１ａに現像される。Ｃ色の感光体ドラム３２２Ｃでは、トナー排出用画像２０Ｃが１ページ目の場合の端部位置Ｐ２ｂとは異なる端部位置Ｐ２ａに現像される。Ｋ色の感光体ドラム３２２Ｋでは、トナー排出用画像２０Ｋが１ページ目の場合の端部位置Ｐ２ａとは異なる端部位置Ｐ２ｂに現像される。
【００５７】
続けて、図７Ｂに示すように、ロール紙Ｐ上には、２ページ目の画像１０ｂが印刷される。また、ロール紙Ｐの非画像形成領域である端部位置Ｐ１ａには１層で構成されるＭ色のトナー排出用画像２０Ｍが印刷され、これに隣接する端部位置Ｐ１ｂには１層で構成されるＹ色のトナー排出用画像２０Ｙが印刷される。ロール紙Ｐの非画像形成領域である端部位置Ｐ２ｂには１層で構成されるＫ色のトナー排出用画像２０Ｋが印刷され、これに隣接する端部位置Ｐ２ａには１層で構成されるＣ色のトナー排出用画像２０Ｃが印刷される。
【００５８】
次に、３ページ目の画像１０ｃの印刷処理が開始される。図７Ａに示すように、各感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでは、端部位置Ｐ１ｂ，Ｐ２ｂ間の画像形成領域に２ページ目の画像１０ｃ（図示省略）が現像される。また、Ｙ色の感光体ドラム３２２Ｙでは、トナー排出用画像２０Ｙが２ページ目の場合の端部位置Ｐ１ｂとは異なる端部位置Ｐ１ａに現像される。Ｍ色の感光体ドラム３２２Ｍでは、トナー排出用画像２０Ｍが２ページ目の場合の端部位置Ｐ１ａとは異なる端部位置Ｐ１ｂに現像される。Ｃ色の感光体ドラム３２２Ｃでは、トナー排出用画像２０Ｃが２ページ目の場合の端部位置Ｐ２ａとは異なる端部位置Ｐ２ｂに現像される。Ｋ色の感光体ドラム３２２Ｋでは、トナー排出用画像２０Ｋが２ページ目の場合の端部位置Ｐ２ｂとは異なる端部位置Ｐ２ａに現像される。
【００５９】
続けて、図７Ｂに示すように、ロール紙Ｐ上には、３ページ目の画像１０ｃが印刷される。また、ロール紙Ｐの非画像形成領域である端部位置Ｐ１ａには１層で構成されるＹ色のトナー排出用画像２０Ｙが印刷され、これに隣接する端部位置Ｐ１ｂには１層で構成されるＭ色のトナー排出用画像２０Ｍが印刷される。ロール紙Ｐの非画像形成領域である端部位置Ｐ２ｂには１層で構成されるＣ色のトナー排出用画像２０Ｃが印刷され、これに隣接する端部位置Ｐ２ａには１層で構成されるＫ色のトナー排出用画像２０Ｋが印刷される。
【００６０】
なお、上述した例では、トナー排出用画像２０を２列で構成した場合について説明したが、画像１０以外の余白領域に応じてトナー排出用画像２０を３列以上で構成することもできる。
【００６１】
［第４の印刷制御について］  
図８Ａおよび図８Ｂは、各色の感光体ドラム３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋでの露光メモリの発生を防止するための第４の印刷制御を説明するための図である。なお、図８Ａにおいて、感光体ドラム３２２の主走査方向Ｄ２における一方側の端部を端部位置Ｐ１とし、他方側の端部を端部位置Ｐ２とする。また、図８Ｂにおいて、感光体ドラム３２２の端部位置Ｐ１に対応するロール紙Ｐ上の位置も端部位置Ｐ１とし、感光体ドラム３２２の端部位置Ｐ２に対応するロール紙Ｐ上の位置も端部位置Ｐ２とする。
【００６２】
第４の印刷制御は、画像１０のカバレッジが規定値未満であるが、必要となるトナーの総排出量が少ない場合に、トナー排出用画像２０のトナーの総排出量の排出が完了したら、ジョブの途中でもトナー排出用画像２０の印刷を停止させる制御である。トナー排出用画像２０のトナーの総排出量は、ジョブに基づく画像１０のカバレッジおよび印刷距離の少なくとも一方の情報により規定することができる。具体的な処理は、上述した第１の印刷制御とほぼ共通するため、第１の印刷制御と異なる点についてのみ説明する。
【００６３】
図８Ａおよび図８Ｂに示すように、２ページ目の画像１０ｂの印刷時に、トナー排出用画像２０のトナーの総排出量の排出が完了する場合、ロール紙Ｐの一方の端部位置Ｐ１に印刷するトナー排出用画像２０ＣＫ、およびロール紙Ｐの他方の端部位置Ｐ２に印刷するトナー排出用画像２０ＹＭの印刷を、２ページ目の画像１０ｂの印刷途中で停止させる。ジョブに基づく画像１０ｂ，１０ｃ・・・の印刷については継続して実施する。
【００６４】
［トナー排出時間の制御パターンについて］  
図９は、露光メモリの許容限界値Ｔｈに対するトナー排出時間の制御パターンを説明するための図である。図９において、縦軸は露光メモリ（許容量）を示し、横軸は時間を示している。本トナー排出時間の制御では、露光メモリが感光体ドラム３２２に対して露光処理が行われてない状態では、一定の割合で時間と共に減衰するという特性を利用している。
【００６５】
図９に示すように、第１のパターンでは、感光体ドラム３２２の所定の端部位置にトナー排出用画像２０を形成し、感光体ドラム３２２の端部位置での許容限界値Ｔｈに到達する直前のタイミングにおいて感光体ドラム３２２でのトナー排出用画像２０の形成を停止する。停止後、所定の時間が経過し、感光体ドラム３２２での露光メモリの許容量が減衰したら、再度、感光体ドラム３２２の停止前と同一の端部位置にトナー排出用画像２０を形成する。
【００６６】
第２のパターンおよび第３のパターンでは、感光体ドラム３２２の所定の端部位置にトナー排出用画像２０を形成し、許容限界値Ｔｈに対して余裕をもったタイミングで感光体ドラム３２２におけるトナー排出用画像２０の形成を停止する。停止後、所定の時間が経過し、感光体ドラム３２２での露光メモリの許容量が減衰したら、再度、感光体ドラム３２２の停止前と同一の端部位置にトナー排出用画像２０を形成する。
【００６７】
［画像形成システム１００の動作例］  
図１０は、ロール紙Ｐに所定の画像を形成する場合における画像形成システム１００の動作の一例を示すフローチャートである。
【００６８】
図１０に示すように、ステップＳ１００において、ユーザーにより印刷するジョブの画像データや印刷枚数等が入力される。ステップＳ１００が終了したら、ステップＳ１１０に進む。
【００６９】
ステップＳ１１０において、制御部３５０は、ジョブにおける画像１０を印刷するための所定の印刷処理を開始する。ステップＳ１１０が終了したら、ステップＳ１２０に進む。
【００７０】
ステップＳ１２０において、制御部３５０は、画像１０の読み込みを行う。例えば、入力される画像をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色毎に色変換し、各色の画像データを取得する。ステップＳ１２０が終了したら、ステップＳ１３０に進む。
【００７１】
ステップＳ１３０において、制御部３５０は、読み込みを行った画像の幅方向Ｄ２の長さを検出する。ステップＳ１３０が終了したら、ステップＳ１４０に進む。
【００７２】
ステップＳ１４０において、制御部３５０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色毎の各画像データのカバレッジを検出（算出）する。ステップＳ１４０が終了したら、ステップＳ１５０に進む。
【００７３】
ステップＳ１５０において、制御部３５０は、検出した各色の画像データのカバレッジから、各色のトナー排出用画像２０の総排出量を算出する。つまり、排出しなければならない現像部内における劣化トナーの総排出量を算出する。ステップＳ１５０が終了したら、ステップＳ１６０に進む。
【００７４】
ステップＳ１６０において、制御部３５０は、ジョブに基づく通常の画像１０の幅方向Ｄ２の長さに基づいて、画像１０の幅方向Ｄ２の両側に設けられる余白領域を考慮し、トナー排出用画像２０の印刷可能な幅方向Ｄ２の長さを算出する。ステップＳ１６０が終了したら、ステップＳ１７０に進む。
【００７５】
ステップＳ１７０において、制御部３５０は、トナー排出用画像２０の幅方向Ｄ２の長さとトナー排出用画像２０の総排出量とに基づいて、トナー排出用画像２０の紙搬送方向Ｄ１の長さを算出する。ステップＳ１７０が終了したら、ステップＳ１８０に進む。
【００７６】
ステップＳ１８０において、制御部３５０は、各色の感光体ドラム３２２の露光メモリの許容限界値や画像１０のページの印刷タイミング等に基づいて、ロール紙Ｐ等でのトナー排出用画像２０の印刷の切り替えタイミングを決定する。ステップＳ１８０が終了したら、ステップＳ１９０に進む。
【００７７】
ステップＳ１９０において、制御部３５０は、ジョブに基づく画像１０のロール紙Ｐでの印刷位置等に基づいて、各色のロール紙Ｐ上に印刷するトナー排出用画像２０の印刷位置を決定する。ステップＳ１９０が終了したら、ステップＳ２００に進む。
【００７８】
ステップＳ２００において、制御部３５０は、ジョブに基づく印刷処理を開始する。具体的には、制御部３５０は、各色の感光体ドラム３２２の略中央の画像形成領域に通常の画像１０を形成すると共に、その領域の両側の非画像形成領域にトナー排出用画像２０を形成し、中間転写ベルト３２４を介してロール紙Ｐ上に画像１０およびトナー排出用画像２０のそれぞれを印刷する。なお、例えば、ジョブの連続印刷距離が５００ｍの場合、０ｍの段階からトナー排出用画像２０をロール紙Ｐに印刷するように制御しても良いし、３００ｍを超えた時点でトナー排出用画像２０をロール紙Ｐに印刷するように制御しても良い。ステップＳ２００が終了したら、ステップＳ２１０に進む。
【００７９】
ステップＳ２１０において、制御部３５０は、ジョブの印刷終了シーケンスを実行する。印刷終了シーケンスでは、例えば、トナー排出用画像２０の総排出量の全てが排出されていない場合、残りのトナーを排出する制御を実行する。この場合、二次転写部３２６の転写ローラーは、中間転写ベルト３２４から離間しているので、中間転写ベルト３２４上に残りのトナーを転写し、中間転写ベルト３２４上に転写したトナーをクリーニング部３２８によって除去する。ステップＳ２１０が終了したら、ステップＳ２２０に進む。
【００８０】
ステップＳ２２０において、制御部３５０は、印刷終了シーケンスが終了したら、機械の動作を停止させる。本実施の形態では、このような動作が繰り返し実行される。
【００８１】
以上のように、本実施の形態によれば、感光体ドラム３２２での露光メモリが許容限界値Ｔｈを超える前に、感光体ドラム３２２でのトナー排出用画像２０の形成を停止（中断）し、その後、感光体ドラム３２２でのトナー排出用画像２０の形成位置を変更したり、一定時間をあけて停止前と同じ位置にトナー排出用画像２０を形成したりするので、感光体ドラム３２２での露光メモリの発生を防止することができる。これにより、画像不良の発生を確実に防止することができる。
【００８２】
また、トナー排出用画像２０のロール紙Ｐでの印刷領域を狭くかつトナー濃度を高くした場合でも、感光体ドラム３２２での露光メモリの発生を防止できるので、ジョブの画像１０の画像形成領域を広くすることができる。その結果、無駄紙の発生を抑制することができ、コスト削減を図ることができる。
【００８３】
さらに、画像のカバレッジが高い場合等のトナー排出用画像２０の印刷を必要としない場合において、トナー排出用画像２０の印刷領域まで通常の画像１０を印刷したり、追い刷り等で画像位置合わせのためのマークを印刷したりする場合でも、露光メモリの影響を排除することができるので、通常の画像１０や位置合わせのマークに影響を与えることを防止することができる。
【００８４】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。
【００８５】
上述した第１から第４の印刷制御、トナー排出時間の制御パターンでは、トナー排出用画像２０のトナーの濃度を一定（１００％）に設定した場合について説明したが、これに限定されることはない。例えば、図５に示した第１の印刷制御において、トナー排出用画像２０のトナーの濃度を低く（例えば５０％）に設定するようにしても良い。これにより、感光体ドラム３２２で発生する露光メモリの発生タイミングを遅らせることができる。また、この場合、画像１０の１ページ単位ではなく数ページ単位で、感光体ドラム３２２上でのトナー排出用画像２０の形成位置を切り替えるように制御しても良い。
【００８６】
また、上述した実施の形態では、トナー排出用画像２０を帯状のパターンで形成した例について説明したが、これに限定されることはない。例えば、長尺ではない四角形（多角形）や円形等でトナー排出用画像２０を構成しても良い。また、トナー排出用画像２０を印刷する位置は、ロール紙Ｐの端部に限定されることはない。例えば、ロール紙Ｐ上にラベル画像等を印刷する場合には、これらのラベル画像間の隙間にトナー排出用画像２０を印刷するようにしても良い。
【００８７】
また、図１に示したように、カラー画像を形成する画像形成装置３００に本発明を適用した例について説明したが、これに限定されることはなく、モノクロ画像を形成する画像形成装置にも本発明を適用することができる。
【００８８】
また、上述した実施の形態では、画像形成装置３００の制御部３５０がメインとなり、給紙装置２００や排紙装置４００に設けられた制御部と連動して画像形成処理を行う例について説明したが、これに限定されることはない。例えば、給紙装置２００や排紙装置４００に設けた制御部がメインとなり、他の制御部と連動することにより画像形成処理を行うこともできる。
【符号の説明】
【００８９】
１０  画像（第１の画像）
２０  トナー排出用画像（第２の画像）
３００  画像形成装置
３２０，３２０Ｙ，３２０Ｍ，３２０Ｃ，３２０Ｋ  画像形成部
３２２Ｙ，３２２Ｍ，３２２Ｃ，３２２Ｋ  感光体ドラム（像担持体）
３５０  制御部
Ｐ  ロール紙（連続紙）
Ｔｈ  許容限界値（閾値）
【図１】
2018159747.tif 000003
【図２】
2018159747.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018159747.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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