(57)【要約】【課題】尿などの排泄物を吸収体の広範囲に拡散させ、排泄物の吸収および保持性能を向上するために溝が延設された吸収性物品を折り畳むに際し、溝を崩さない折り曲げを可能にする。【解決手段】折り曲げを行うために前記吸収性物品と当接する折り曲げ部を、溝が形成された部分を加圧しないように切り欠きを有する板状の部材で構成する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溝が延設された吸収性物品を前記溝と交差する方向に折り曲げて折り畳む吸収性物品の折畳装置であって、前記折り曲げを行うために前記吸収性物品と当接する折り曲げ部を有し、該折り曲げ部は、前記溝が形成された部分を加圧しないように構成されていることを特徴とする吸収性物品の折畳装置。
【請求項２】
前記折り曲げ部は、前記溝が形成された部分との接触しないように形成された切り欠きを有する板状の部材であることを特徴とする請求項１に記載の吸収性物品の折畳装置。
【請求項３】
前記溝と交差する方向の前記切り欠きは、前記溝が形成された部分より大きいことを特徴とする請求項２に記載の吸収性物品の折畳装置。
【請求項４】
前記切り欠きは、前記溝が形成された部分と対向する部位に上底が位置する台形状を有することを特徴とする請求項２または３に記載の吸収性物品の折畳装置。
【請求項５】
溝が延設された吸収性物品を前記溝と交差する方向に折り曲げて折り畳む吸収性物品の折畳方法であって、前記溝が形成された部分を加圧しないようにして前記折り曲げを行うことを特徴とする吸収性物品の折畳方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品の折畳装置および方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、吸収体を封入した吸収性物品、例えば使い捨ておむつ，尿の吸収パッド，生理ナプキン等の衛生用品には、その吸収性能を一層向上させることにより、より不快でない使用感を提供する構造が設けられるのが一般的である。例えばおむつであれば、尿や軟便などの排泄物を吸収体の広範囲に拡散させ、排泄物の吸収および保持性能を向上する構造である。より具体的には、例えば吸収体に、その長手方向に延設され且つ厚さ方向に薄化した溝の形態の薄化部を設け、その溝を通して排泄物を速やかに移動させて吸収体全体に拡散させるものである。
【０００３】
一方、吸収性物品には、二つ折りあるいは三つ折りなど所定の折り数に折り畳まれ、包装袋に複数を収容した状態で流通し、販売されるものがある。したがって、そのような吸収性物品では、製造後の包装袋への収容に先立って、吸収性物品を所定の折り曲げ線に沿って折り曲げながら折り畳んで行く工程が介挿される。吸収性物品を折り曲げる際には、例えば特許文献１に記載されているように、搬送されている吸収性物品の一面に対して、その吸収性物品の全幅にわたって当接が可能な折り板により折り曲げる動作を伴う（同文献の段落［００４５］）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５９３８１２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この特許文献１は、折り曲げ線を挟む第１および第２領域にそれぞれ位置する貫通部（溝）の部分が重ならないように吸収性物品を折り曲げる折畳方法および装置が開示されている。つまり、一方の領域に位置する溝の部分には、他方の領域に位置する溝が存在しない部分の吸収体が押し込まれることで、各領域に位置する溝の部分が圧縮によって塞がれることを防止している。しかしながら、そもそも折り曲げ線が溝と交差する方向に定められる場合、折り板の当接によって吸収体が崩され、これが溝内に押し出されてはみ出してしまうことがあり得る。するとその部位で溝が閉塞されてしまうことにより、吸収体の吸収能力が低下してしまう可能性がある。
【０００６】
そのような吸収体の崩れを防止する方策として、本発明者はまず、吸収体と、これを被覆・封入している部材（コアラップと称される）との界面に適用される接着剤の量を増すことに想到した。しかしその場合、吸収体の崩れの防止効果は高まるが、吸収体表面に接着剤が存在するために吸収性が悪化してしまうことを認識した。また、本発明者は、溝形成時に吸収体に強い圧縮力を作用させ、吸収体の硬度を増すことで、折り曲げ時に崩れが生じないようにすることに想到した。しかしその場合は、溝の肩部に強い圧縮力が作用することによってコアラップあるいはその上に配置されるトップシートに破れが生じ得ることを認識した。さらに、溝とその他の部位とで目付差を大きく付けることも考察したが、所望の拡散性や吸収性が得られない場合が生じた。
【０００７】
よって本発明は、溝を有する吸収性物品を折り畳むに際し、これらの不都合が生じることなく吸収性物品を折り曲げることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために、本発明は、溝が延設された吸収性物品を溝と交差する方向に折り曲げて折り畳む吸収性物品の折畳装置であって、折り曲げを行うために吸収性物品と当接する折り曲げ部を有し、折り曲げ部は、溝が形成された部分を加圧しないように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、溝が延設された吸収性物品を溝と交差する方向に折り曲げて折り畳む吸収性物品の折畳方法であって、溝が形成された部分を加圧しないようにして折り曲げを行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、折り曲げに際して、吸収性物品の溝が形成された部分が加圧されないようにしたので、溝形成部分の崩れが防止され、所望の吸収能力を有する吸収性物品を歩留まり高く製造することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明を適用可能な吸収性物品の一例としての吸収パッドの構成を説明するための一部破断平面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る吸収性物品の折畳装置の概略構成を説明するための模式的側面図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、図３の装置によって行われる吸収性物品の折り畳み動作を説明するための模式的斜視図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、図１の装置に適用される従来および本実施形態の折り板の構成を示すとともに、吸収性物品との関係を説明するための模式図である。
【図６】図５（ｂ）に示した折り板の変形例を示す模式図である。
【図７】折り板の好ましい寸法を説明するための模式図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係る折り曲げ部の構成および動作を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。しかし本発明は、以下の実施形態のみに限らず、本発明の概念に帰属する他の吸収性物品に適用される折畳装置および方法も包含するものである。
【００１３】
（吸収性物品の例）
図１は、後述する本発明の実施形態を適用可能な吸収性物品の一例を一部破断して示す平面図であり、着用者の肌に接する面を示している。また、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【００１４】
図１および図２に示す吸収性物品は、ボクサーパンツやトランクスパンツなどの下着に取り付けられ、失禁による尿を吸収するのに適した吸収パッド１０の形態を有する。これらの図に例示した吸収パッド１０は、肌接触面とは反対側の最外側に配される液不透過性のバックシート１２と、肌接触面である液透過性のトップシート１４とを、吸収部材１５を挟み込んだ状態で接合することで形成されている。吸収部材１５は、主にパルプと高吸水性樹脂（Ｓｕｐｅｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ）とからなる吸収体１３ａと、不織布またはティシュからなり、親水性を有する薄いシートで形成されるコアラップ１３ｂと、で構成されている。このコアラップ１３ｂは、吸収体１３ａを包み込むことで型崩れを防止する機能を果たすものである。
【００１５】
図示の吸収パッド１０は、着用者が装着した際に、腹側から股下を通って背側にわたる方向が長手方向となる略長方形状を有する。吸収部材１５の両側の、バックシート１２およびトップシート１４が直接接している部分には、少なくとも股下領域を含む長手方向の所定範囲にわたり、ギャザー伸縮材としての糸ゴム１６が伸張状態で配置されている。したがって、当該部分は、糸ゴム１６の収縮力によって長手方向に引き寄せられ、内側端縁部が立ち上がった立体ギャザーとなる。
【００１６】
さらに、吸収パッド１０には、尿を移動させ、吸収体全体に拡散させることができるようにするための溝２０が設けられる。溝２０は、吸収部材１５の長手方向に延在するとともに、厚さ方向に薄化した部分として形成される。溝２０は、吸収体１３ａをコアラップ１３ｂで包み込んで吸収部材１５を形成し、さらにこれを挟み込んでバックシート１２およびトップシート１４を接合させた後に、エンボスロール等でトップシート１４ごと吸収部材１５を部分的に圧縮することで形成される。あるいは、そのようなエンボス加工によって形成されたものでなく、例えば、予め薄化部を有する（すなわち目付け量の差をもたせた）吸収体を形成しておき、その形状に合わせてコアラップおよびトップシートを被せることで形成されたものであってもよい。
【００１７】
このようにして製造された吸収パッド１０は、流通・販売のための包装袋への収容に先立って、所定の折り数に折り畳まれる。本実施形態では、吸収パッド１０を長手方向に二等分するように定めた折り曲げ線Ｆに沿って折り曲げることで二つ折りした状態に折り畳むものとする。
【００１８】
なお、図２は図１の吸収パッドの長手方向における中心線での断面を示しており、本実施形態では折り曲げ線Ｆをその中心線に沿って二つ折りにする場合を例示するものであるが、折り曲げ線Ｆは明示の線として実際に吸収パッド１０に形成されているわけではない。また、図１および図２は吸収性物品の最も簡単な形態である吸収パッドの構成例を例示しているが、溝状の薄化部を有するものであれば、本発明はおむつや生理用品などの吸収性物品にも広く適用が可能である。さらに、溝の横断面形状についても、図２に示すような逆台形状とするほか、逆三角形状，矩形状，半円形状など適宜の形状であってもよい。
【００１９】
（折畳装置の概要）
図３は、吸収パッド１０を二つ折りする折畳装置の構成例を示す模式的側面図、図４（ａ）〜（ｄ）は、当該装置によって吸収パッド１０が折り曲げられて行く状態を説明するための模式的斜視図である。
【００２０】
図３の装置は、前段装置、例えば上述のように溝２０を有する吸収パッド１０を製造する製造装置からの導入部５１を有する。導入部５１から導入された吸収パッド１０は折り曲げ領域５２に向けて搬送され、ここで折り曲げ線Ｆに沿って折り曲げられた状態となって、搬送部５３を介して搬送される。搬送されてくる吸収パッド１０の先端はそのまま直進し、折り曲げ領域５２を一旦通過する。折り曲げ領域５２の空間に対しては、板状の折り曲げ部（以下、折り板）６１が突入／後退可能に設けられている。そして突入時に折り曲げ線の部分で吸収パッド１０に当接して折り曲げ、当該当接部位を連続する搬送部５３に押し込むことで折り曲げを行うことができるようになっている。
【００２１】
なお図３では、導入部５１および搬送部５３は、ローラおよび搬送ベルト群で構成され、対向する搬送ベルト面間に搬送路が画成されるものとして例示されている。しかしこれらの構成および配置はあくまでも例示目的のものであって、本発明の限定を企図したものではなく、適宜変更可能であることは勿論である。
【００２２】
図４（ａ）〜（ｃ）を用い、図３の装置による吸収パッド１０の折り曲げの態様を説明する。ここで、図４（ａ）〜（ｃ）は図３の位置ａ〜ｃにおける吸収パッド１０の状態を示している。
【００２３】
吸収パッド１０は長手方向が搬送方向に一致した状態で導入部５１に導入および搬送され（図４（ａ））、その先端は折り曲げ部５２に進入し、そのまま直進して行く。このとき、折り板６１は、折り曲げ領域５２に突入し、折り曲げ線Ｆの部位で吸収パッド１０に突き当てられてこれを折り曲げ、当該折り曲げ部位を搬送部５３の搬送路内に押し込むように駆動される（図４（ｂ））。すると、吸収パッド１０はこの折り曲げ部位を先頭にした状態となって（図４（ｃ））、搬送部５３によって搬送されてゆくことになる。
【００２４】
（特徴構成）
次に、図５（ａ）および（ｂ）を用い、従来および図１の装置に適用される本実施形態の折り板の構成と、吸収性物品との関係を説明する。これらの図は、吸収パッド１０の横断面を長手方向すなわち搬送方向から見た模式図である。
【００２５】
図１から明らかなように、吸収パッド１０の折り曲げ線Ｆは、長手方向と直交する方向に定められ、長手方向に延設された溝２０と交差している。この構成に対し特許文献１に記載されたような折り板を使用する場合には、図５（ａ）に示すように折り曲げに際して溝２０の形成部位にも折り板６１’が当接し、さらに折り曲げ部に連続する搬送路への押し込みに伴って、吸収性物品を圧縮し得る。このような折り板６１’の当接ないしは圧縮による干渉が生じると、溝２０の肩部２０ａから側壁にわたって吸収体１３ａが崩され、溝２０が規定の形状を保ち得なくなり、甚だしい場合には、干渉部位で溝２０が閉塞されてしまうこともあり得る。これは、吸収パッド１０の吸収能力の低下を招来し、歩留まりを低下させる要因ともなり得る。
【００２６】
そこで、本実施形態においては、図５（ｂ）に示すように、溝２０の形成部位を避けるように切り欠き７０を設けた折り板６１を採用した。これにより、溝２０の形成部分には折り板６１の干渉が生じることなく、上述した不都合が生じないものとなる。
【００２７】
干渉を効果的に避け得るのであれば、切り欠き７０の形状はどのようなものであってもよい。図５（ｂ）の構成においては、切り欠き７０は台形状を有し、その上底が奥側すなわち溝形成部分と対向する部位に位置するように形成されている。換言すれば、折り板６１の底面と切り欠き７０とがなす角αは鈍角となっている。これは、図２に示したように吸収部材１５をトップシート１４で覆った構成に対して、切り欠き７０の底角部分の接触によってトップシート１４が損傷しないようにする上で有効である。また、少なくとも底角部分に面取りを施した形状、または図６に示すように、丸み７２を付けた形状としてもよい。
【００２８】
次に、図７を用いて切り欠き７０の好ましい寸法について述べる。なお、図７では簡略化のために切り欠き７０を矩形状のものとして示している。「切り欠き７０の好ましい寸法」とは、折り曲げ時に折り板６１の吸収パッド１０への当接、ないしは、吸収パッド１０の圧縮が生じても、吸収パッド１０の溝形成部分に干渉しない幅および深さが確保されていることである。
【００２９】
ここで、折り板６１によって吸収パッド１０が圧縮され得る深さ（内方への撓み量）をＤｇ、吸収パッド１０の上面における溝形成部分の幅をＷｇとする。したがって、切り欠き７０の奥側が吸収パッド１０の溝形成部分に干渉しないためには、切り欠き７０の深さＤｆがＤｇ以上であり、且つ吸収パッド１０が深さＤｇまで圧縮されたときに切り欠き７０にはＷｇ以上の幅Ｗｆが確保されていることが好ましいと言い得る。また、干渉をより効果的に回避するためには、切り欠き７０が吸収パッド１０の溝形成部分に接触しないように、Ｄｆ＞Ｄｇ，Ｗｆ＞Ｗｇであることが好ましい。但し、Ｗｆの上限は折り曲げ性に問題を与えない範囲で定められるべきである。
【００３０】
なお、溝形成部分とは、例えば溝エンボス加工によって圧縮されることによる溝として形成されたものである場合は、エンボスロール等の力の作用によって直接的に形成される部分に限局されるものではない。直接的な力の作用に追従してトップシート１４およびコアラップ１３ｂが引っ張られることに起因した圧縮が間接的に生じる周囲の部分も含み得るものである。
【００３１】
（他の実施形態）
本発明は、以上の実施形態および随所に述べた変形例に限られるものではない。
【００３２】
例えば上述の実施形態においては、切り欠きを設けた折り板を採用した。しかし折り板が吸収性物品の溝形成部分を加圧しないという趣旨に適うものであれば、他の構成を採用することもできる。
【００３３】
図８を用いてその一例を説明する。図示の折り曲げ部１６０は、吸収パッド１０の溝形成部分に対向して配置された第１可動部材１６０ａと、その幅方向両側に配置された一対の第２可動部材１６０ｂと、これらの可動部材を駆動し、吸収パッド１０に対して進退するように変位させる駆動部材１６０ｃとを有する。また、駆動部材１６０ｃは第１可動部材１６０ａを吸収パッド１０よりも弾性の小さいばね１６０ｄで支持している。第１および第２可動部材１６０ａ，１６０ｂは、折り曲げ動作を行うタイミングで駆動され、（ａ）に示す位置から（ｂ）に示す位置に変位し、吸収パッド１０に当接可能である。このとき、第１可動部材１６０ａは弾性の小さいばね１６０ｄで支持されているためにその収縮に伴って後退が可能であり、吸収パッド１０の溝形成部分を加圧しない。一方、第２可動部材１６０ｂは溝形成部分の両側を圧縮するまで変位して、折り曲げ動作を行うことになる。
【００３４】
したがって、この実施形態においても上述した実施形態と同様の効果を得ることが可能となる。また、一対の第２可動部材１６０ｂの幅方向間隔が溝形成部分の幅以上もしくはそれより大となっていれば溝形成部分への干渉が生じないので、上述した実施形態のように吸収パッド１０が圧縮され得る深さを考慮する必要がなく、設計条件が緩和されることになる。
【００３５】
なお、第１可動部材１６０ａをばね支持する代わりに、吸収体１３ａよりも柔軟な材料で形成してもよい。また、第１可動部材１６０ａの代わりに、位置が固定された部材を設け、一対の可動部材１６０ｂのみがその部材に対して摺動することで、折り曲げ動作を行うようにしてもよい。
【００３６】
また、上述の実施形態では折り曲げ線Ｆによって吸収パッド１０を二つ折りにする折畳装置について説明した。しかし、折り数はこれに限られず、例えば吸収性物品の寸法に応じて三つ折り以上にする構成が採用されてもよいし、長手方向に折り曲げ線を設けるなど折り畳み方についても、適宜定め得るのは勿論である。
【００３７】
さらに、上述の実施形態では長手方向に延在して形成された１本の溝を有する吸収性物品を例示し、長手方向に直交する折り曲げ線に沿って吸収パッドを折り畳む装置について例示した。しかし吸収性物品は２本以上の溝あるいは長手方向とは異なる方向に吸収性物品に対しても設けられた溝を有する構造のものであってもよく、そのような吸収性物品の構造に合わせて折り曲げ部を構成すればよい。例えば、折り曲げ線上に２本の溝を有する吸収性物品を折り曲げるのであれば、切り欠きを２つ設けた折り板を用いればよい。
【符号の説明】
【００３８】
１０  吸収パッド
１２  バックシート
１４  トップシート
１５  吸収部材
２０  溝
５２、５７  折り曲げ領域
６１、６１’  折り板
１６０  折り曲げ部
１６０ａ  第１可動部材
１６０ｂ  第２可動部材
Ｆ１、Ｆ２  折り曲げ線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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