(57)【要約】【課題】使用者の指に対して開く方向への付勢力を与えつつ、使用者の煩わしさが低減された上肢用装具を提供する。【解決手段】使用者の手に装着される上肢用装具１は、指に係止可能な係止部１１を第一の端部１０ａに有する、線状または帯状の弾性部材１０と、手に装着可能に構成され、弾性部材の第二の端部１０ｂが支持される支持部３０とを備え、支持部は、手背を覆う第一領域と、指背を覆う第二領域とを有し、係止部を指に係止させつつ支持部を手に装着したときに、弾性部材が指背および手背に沿って配されるように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の手に装着される上肢用装具であって、
指に係止可能な係止部を第一の端部に有する、線状または帯状の弾性部材と、
前記手に装着可能に構成され、前記弾性部材の第二の端部が支持される支持部と、
を備え、
前記支持部は、
手背を覆う第一領域と、指背を覆う第二領域とを有し、
前記係止部を前記指に係止させつつ前記支持部を前記手に装着したときに、前記弾性部材が前記指背および前記手背に沿って配されるように構成されている、
上肢用装具。
【請求項２】
前記第一領域と前記第二領域とが一体に接続されている、請求項１に記載の上肢用装具。
【請求項３】
前記支持部が弾性材料で形成されている、請求項１に記載の上肢用装具。
【請求項４】
前記弾性部材の長手方向中間部に設けられ、前記指の基節に係止される第二係止部をさらに備える、請求項１に記載の上肢用装具。
【請求項５】
前記上肢用装具が装着されたときに前記弾性部材に生じる張力の大きさを調節可能に構成された調節部をさらに備える、請求項１に記載の上肢用装具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上肢に装着される上肢用装具に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、脳卒中後の上肢麻痺に関して、装具を用いつつ訓練を行う治療的アプローチが検討されている。脳卒中後の上肢麻痺においては、痙性を示すことが多く、握る方向に指を動かすことは可能であっても開く方向に指を動かすことが困難であるケースが多い。物をつかんだりつまんだりする際は、まず対象物を指の可動範囲内に進入させる必要があるため、指を開く動作は重要である。
【０００３】
この点に関連して、特許文献１には、装着者の指を開く方向に牽引することができる手指訓練用装具が記載されている。この装具は、複数の超弾性ワイヤと、束ねられた超弾性ワイヤの一端部に設けられた締結リングと、糸体を介して各超弾性ワイヤの他端部に接続された可撓性リングとを備えている。使用者が締結リングを親指に掛け、可撓性リングを他の指に掛けると、親指以外の指が超弾性ワイヤの付勢力により、手を開く方向に牽引される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１８４３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の手指訓練用装具は、装着時に超弾性ワイヤが手の甲側で弓なりに張る。弓なりに張った超弾性ワイヤは使用者にとって煩わしいため、基本的には作業療法等の訓練時にしか装着されないのが現状である。
【０００６】
上記事情を踏まえ、本発明は、使用者の指に対して開く方向への付勢力を与えつつ、使用者の煩わしさが低減された上肢用装具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、使用者の手に装着される上肢用装具であって、指に係止可能な係止部を第一の端部に有する、線状または帯状の弾性部材と、前記手に装着可能に構成され、前記弾性部材の第二の端部が支持される支持部とを備え、前記支持部は、手背を覆う第一領域と、指背を覆う第二領域とを有し、前記係止部を前記指に係止させつつ前記支持部を前記手に装着したときに、前記弾性部材が前記指背および前記手背に沿って配されるように構成されている上肢用装具である。
【０００８】
前記第一領域と前記第二領域とは一体に接続されてもよい。
また、前記支持部は弾性材料で形成されてもよい。
【０００９】
本発明の上肢用装具は、前記弾性部材の長手方向中間部に設けられ、前記指の基節に係止される第二係止部をさらに備えてもよい。
【００１０】
本発明の上肢用装具は、前記上肢用装具が装着されたときに前記弾性部材に生じる張力の大きさを調節可能に構成された調節部をさらに備えてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の上肢用装具によれば、使用者の煩わしさを低減しつつ、使用者の指を開く方向に牽引することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第一実施形態に係る上肢用装具が手に装着された状態を手背側から見た図である。
【図２】同上肢用装具が手に装着された状態を手掌側から見た図である。
【図３】同上肢用装具の変形例に係る上肢用装具が手に装着された状態を手背側から見た図である。
【図４】本発明の第二実施形態に係る上肢用装具が手に装着された状態を手背側から見た図である。
【図５】同上肢用装具が手に装着された状態を手掌側から見た図である。
【図６】同上肢用装具における、弾性部材の第二の端部周囲の構造を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の第一実施形態について、図１および図３を参照して説明する。図１は、本実施形態の上肢用装具１が手に装着された状態を手背側から見た図であり、図２は、手に装着された上肢用装具１を手掌側から見た図である。上肢用装具１は、図１および図２に示すように、弾性部材１０と、弾性部材１０が支持される支持部３０とを備えている。
【００１４】
弾性部材１０は、線状または帯状の部材であり、長手方向に伸展されることにより張力を生じる。弾性部材１０の第一の端部１０ａは環状とされて、指が係止可能な係止部１１が設けられている。
弾性部材１０の材料としては、ゴムやエラストマー、スプリング等を挙げることができる。
【００１５】
支持部３０は、例えば布やエラストマー等で形成されている。支持部３０は、一般的な手袋の指先部分（末節）を覆う部分が除去された、いわゆる指なし手袋状に形成されており、手背を覆う第一領域３１と、指背を覆う第二領域３２とを有する。第一領域３１において、手掌側は、中央部を含む一定領域が除去されており、手掌の主要部が露出されるよう構成されている。
【００１６】
弾性部材１０は、手における五本の指に対応して、五つ設けられている。各弾性部材１０において、係止部１１が設けられた第一の端部１０ａは、支持部３０の内側の面上であって装着されたときに各指の中節が位置する部位に縫い付けや接着等により支持されている。各弾性部材１０において、第一の端部と反対側の第二の端部１０ｂは、支持部３０の内側の面上であって装着されたときに手首が位置する部位に支持されている。
【００１７】
上記のように構成された本実施形態の上肢用装具１の使用時の動作について説明する。
使用者は、指なし手袋を装着するのと同様の動作で支持部３０の第一領域３１に指先を進入させ、第二領域３２の先端開口からそれぞれ対応する指を突出させる。この動作に伴って、使用者の指は各弾性部材１０の係止部１１内を通過し、係止部１１が各指の中節に係止される。各弾性部材１０は、支持部３０の内側に配置されているため、支持部３０を手に装着した状態において、装着された指の指背、および手背に沿って配置される。
【００１８】
弾性部材１０の第二の端部１０ｂは支持部３０に支持されているため、支持部３０に対して相対移動しない。この状態で、上肢用装具１が装着された使用者の手の指が握る方向に曲がると、弾性部材１０が伸展して張力が生じる。生じた張力は、係止部１１を介して、手を開く方向に指を牽引する。その結果、使用者の指には、開く方向への付勢力が作用する。この付勢力は、握る動作や掴む動作の前段階に生じる、指を開く運動を補助する。
【００１９】
以上説明したように、本実施形態の上肢用装具１によれば、手袋を装着するのとほぼ同様の動作で、５本の指に弾性部材を係止することができ、装着及び取り外しを簡便に行うことができる。
【００２０】
また、弾性部材１０が支持部３０に支持されているため、弾性部材１０が伸展されたときに手背上に張り出したり、長手方向に直交する幅方向にずれたりすることが抑制される。その結果、使用者の煩わしさを軽減しつつ、使用者の指に対して開く方向への付勢力を与えることができる。また、弾性部材１０の幅方向へのずれにより指に作用する付勢力が減衰することも防止され、上肢用装具１の効果が好適に保持される。
【００２１】
さらに、使用者の煩わしさが軽減されることにより、病院等における作業療法等の訓練時だけでなく、日常生活においても装着を継続して、実質的な訓練時間を延長したり、使用者の日常生活における握る動作や掴む動作等をアシストさせたりすることができる。その結果、訓練効果やＱＯＬ（生活の質）の向上が期待できる。
【００２２】
加えて、支持部３０の第一領域３１は、手掌側の一部が除去されているため、装着時に使用者の手掌の一部が露出する。したがって、握ったり掴んだりしたものの触覚が過度に損なわれることがなく、日常生活においても好適に装着を継続することができる。その上、支持部がエラストマー等の弾性を有する材料で形成されている場合は、支持部において、弾性材料の量が手掌側よりも手背側で多くなるため、支持部で生じる張力により、弾性部材の付勢力を補強して上肢用装具の効果を高めることができる。
【００２３】
現状、上肢用装具は、患者一人一人に合わせて作業療法士等が作製することが多いが、本実施形態の上肢用装具１は、一般的な手袋に近い形状であり、構造も簡素であるため、大量生産が容易である。そして、手指の寸法が概ね同様であれば、同サイズの上肢用装具を問題なく装着できるため、汎用性が高く、患者一人一人に合わせて作製する必要もない。したがって、作業療法士等の負担を著しく軽減することができる。
【００２４】
本実施形態においては、一本の弾性部材の端部に環状の係止部が形成された例を説明したが、これに代えて、図３に記載の変形例のように、一本の弾性部材１０Ａを中間部で折り返すことにより、折り返し部分を係止部１１Ａとしてもよい。この場合は、折り返された状態における両端部が弾性部材１０Ａの端部となり、係止部１１Ａが位置する側の端部が第一の端部１５、折り返す前の状態における弾性部材１０Ａの両端部が位置する側の端部が第二の端部１６となる。
【００２５】
また、支持部の第一領域は、手掌側においても全体を覆うように構成されてもよい。このようにすると、手掌側の一部を除去することによる上述した効果は得られないものの、上肢用装具の装着中に除去により形成された穴から指が出てしまうことがないため、装着をスムーズに行えるという別の利点がある。
支持部の他の例として、第二領域の指腹側の領域の一部が除去されてもよい。
【００２６】
本発明の第二実施形態について、図４から図６を参照して説明する。以降の説明において、既に説明したものと共通する構成については、同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【００２７】
図４は、本実施形態の上肢用装具１０１が手に装着された状態を手背側から見た図であり、図５は、手に装着された上肢用装具１０１を手掌側から見た図である。
本実施形態における弾性部材１１０は、係止部１１に加えて、長手方向中間部に設けられた第二係止部１１１を有している。本実施形態において、第二係止部１１１は、使用者の指を挿通可能な環状に形成されている。
【００２８】
支持部３０において、弾性部材１１０の第二の端部付近には、ダイヤル（調節部）１０２が設けられている。ダイヤル１０２には、各弾性部材１１０の第二の端部が接続されており、これによって第二の端部が支持部３０に支持されている。
図６は、ダイヤル１０２と弾性部材１１０との接続部位の構造を模式的に示す図である。ダイヤル１０２は、軸部１０３を有し、軸部１０３を中心に回動可能に支持部３０に取り付けられている。支持部３０の第一領域３１において、装着時に使用者の手首付近に位置する部位には、手首の周囲に配置されるように支持管１０５が取り付けられている。支持管１０５の外周面には、各弾性部材１１０に対応した位置に穴１０５ａが開けられている。各弾性部材１１０の第二の端部１１０ｂは、図６に示すように、対応する穴１０５ａから支持管１０５内に進入し、支持管１０５内を通って軸部１０３に接続されている。
【００２９】
上記のように構成された本実施形態の上肢用装具１０１は、第一実施形態と概ね同様の動作で装着することができる。装着時において、係止部１１は、第一実施形態と同様に指の中節に係止され、第二係止部１１１は、より手掌に近い基節に係止される。すなわち、本実施形態においては、弾性部材１１０が中節と基節の２点で使用者の指に係止される。
【００３０】
弾性部材１１０が発生させる張力の大きさを調節したい場合、使用者はダイヤル１０２を回す。すると、軸部１０３が回転して各弾性部材１１０の第二の端部側が軸部に巻きつく。その結果、弾性部材１１０が伸展されて張力が大きくなる。初期状態において各弾性部材１１０の第二の端部側を所定量軸部に巻き付けておけば、ダイヤル１０２の操作により張力を弱くする調節も可能である。ダイヤル１０２を所定の回転位置で保持する機構としては、例えば公知のラチェット機構等を用いることができる。
【００３１】
本実施形態の上肢用装具１０１においても、第一実施形態と同様に、使用者の煩わしさを軽減しつつ、使用者の指に対して開く方向への付勢力を与えることができる。
【００３２】
また、弾性部材１１０が第二係止部１１１を有するため、弾性部材が使用者の指に２点で係止され、安定した状態で付勢力を作用させることができる。
さらに、ダイヤル１０２を備えるため、指に作用する付勢力を好適な大きさに調節することができる。
【００３３】
本実施形態においては、１本の弾性部材が係止部および第二係止部を有する例を説明したが、これに代えて、１本の指に対して長短２本の弾性部材を配置し、短い弾性部材の係止部を指の基節に係止させてもよい。この場合、調節部を二つ設け、長い弾性部材を一方の調節部に、短い弾性部材を他方の調節部に接続すると、中節に作用する付勢力と基節に作用する付勢力とを独立して調整することも可能である。
【００３４】
以上、本発明の各実施形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において構成要素の組み合わせを変えたり、各構成要素に種々の変更を加えたり、削除したりすることが可能である。
【００３５】
例えば、係止部は、弾性部材と同一の材料で形成されなくてもよく、指に係止することができれば完全な（閉じた）環状でなくてもよい。
【００３６】
また、支持部において、第一領域と第二領域が分離されていてもよい。ただし、上述したように、第一領域と第二領域とが一体であるほうが、装着及び取り外しが容易であるため、好ましい。
【００３７】
さらに、弾性部材は、５本の指すべてに対応して配置されなくてもよい。使用者の病状等に応じて、１本以上の特定の指にのみ対応して弾性部材が配置されてもよい。
【００３８】
加えて、本発明の上肢用装具の適用対象は、上述した脳卒中には限られない。手指の神経や筋肉における他の疾患や外傷におけるリハビリテーション等にも、本発明の上肢用装具を好適に適用することが可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１、１０１  上肢用装具
１０、１０Ａ、１１０  弾性部材
１０ａ、１５  第一の端部
１０ｂ、１６  第二の端部
１１、１１Ａ  係止部
３０  支持部
３１  第一領域
３２  第二領域
１０２  ダイヤル（調節部）
１１１  第二係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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