(57)【要約】【課題】保有する生菌数が多く、粉化率が小さく、食べ残しの少ない大きさと形状を維持できるペレット飼料及びペレット飼料の製造方法を提供する。【解決手段】家畜の補助飼料として主飼料中に配合して給与されるペレット飼料であって、棒状、ロッド状又は円柱状の形状を有し、質量％で１％以上１０％以下の生菌剤および第１及び第２の賦形剤を含む。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
家畜の補助飼料として主飼料中に配合して給与されるペレット飼料であって、
棒状、ロッド状または円柱状の形状を有し、質量％で１％以上１０％以下の生菌剤および第１及び第２の賦形剤を含むことを特徴とするペレット飼料。
【請求項２】
前記生菌剤は、家畜の生体内に取り込まれて活性化する活性型酵母を含むことを特徴とする請求項１に記載のペレット飼料。
【請求項３】
前記第１の賦形剤は、質量％で２０〜４５％のビール酵母および５〜２０％のコーンスターチを含むことを特徴とする請求項１に記載のペレット飼料。
【請求項４】
前記第１の賦形剤は、前記コーンスターチと共にまたは前記コーンスターチの代わりに、質量％で３〜２０％の酵素発酵副産物をさらに含むことを特徴とする請求項３に記載のペレット飼料。
【請求項５】
前記第２の賦形剤は質量％で２０〜５５％のでん粉質の粉および０．１〜２％の植物性油脂を含有し、前記でん粉質の粉は小麦粉を含み、前記植物性油脂は米油を含むことを特徴とする請求項１に記載のペレット飼料。
【請求項６】
前記第１の賦形剤および前記第２の賦形剤のいずれか一方または両方は、質量％で１０％以下のスウィートフィードおよび０．７５％以下のプロピオン酸カルシウムのいずれか一方または両方をさらに含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のペレット飼料。
【請求項７】
平均直径ｄが４ｍｍ以上６ｍｍ未満であり、平均長さＬが５ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のペレット飼料。
【請求項８】
水分含有率が質量％で２０％以下であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のペレット飼料。
【請求項９】
ペレットの平均硬度が木屋式硬度計の測定表示で１１ｋｇ以下であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のペレット飼料。
【請求項１０】
家畜の補助飼料として主飼料中に配合して給与されるペレット飼料を製造するための方法において、
（ａ）粉状の第１の賦形剤を準備し、準備した前記第１の賦形剤に生菌剤を添加混合し、前記第１の賦形剤と生菌剤との混合物に粉状の第２の賦形剤を添加混合し、これにより前記第１及び第２の賦形剤および前記生菌剤を含む原料粉を得る工程と、
（ｂ）前記原料粉に適量の水及び／又は水蒸気を添加し、前記原料粉の湿分を調整する工程と、
（ｃ）前記原料粉を押出成型機に投入し、前記押出成型機の金型の温度を制御しながら前記原料粉を押出成形し、これにより棒状、ロッド状または円柱状の形状を有し、質量％で１％以上１０％以下の前記生菌剤を含むペレットを得る工程と、
を有することを特徴とするペレット飼料の製造方法。
【請求項１１】
前記工程（ｂ）において、前記原料粉に対して適量の水を添加し、前記工程（ｃ）で得られるペレットの水分含有率が質量％で２０％以下となるように前記原料粉の湿分を調整することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記工程（ｃ）において、前記押出成型機の金型を４０〜５５℃の表面温度になるように予熱することを特徴とする請求項１０または１１のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生菌剤を配合した畜産用のペレット飼料及びペレット飼料の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
酵母は多様な機能を有するため家畜の補助飼料として古くから利用されている。このうち活性型酵母は、休眠状態で貯蔵されており、牛に給与するとルーメン内で活性化し、ルーメン内の酸素を吸収する。このことによりルーメン内に存在する嫌気性の繊維消化細菌が活性化し、酢酸、プロピオン酸の産出効果を高めることが知られている。この効果により乳量、乳脂肪率、乳タンパク質率など生乳生産の改善が期待される。また、活性型酵母は暑熱期および濃厚飼料多給餌における牛の潜在性ルーメンアシドーシス(SARA)の予防に有効な資材としても期待されている。
【０００３】
しかし、活性型酵母の原形の形状は図１に示すように細粒であるため、これを補助飼料として主飼料に混ぜた配合飼料を牛に給与すると、補助飼料を牛がうまく噛み砕くことができず歯と歯の間からこぼれ落ちて大部分が食べ残しとなり、給与飼料としての歩留まりが低い。そのため、給与時の歩留まりを高めることがユーザーから強く要望されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３４０６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、給与時の歩留まりを高めるために、飼料を牛が食べやすい大きさと形状のペレットにすることが検討されている。
【０００６】
しかし、ペレットの製造において、活性型酵母を含む粉体は、ペレット形状に押出成形される際に室温より高い温度に予備的に加熱され、さらに金型内で非常に高い圧力が印加されて発熱するために、酵母細胞が熱ダメージと剪断ダメージとを二重に受けて死滅するものが多い。このため、成形後においてペレット中に生き残る生菌数が大幅に減少してしまい、ルーメン内で活性化する活性型酵母の所期の目的を達成することができないという問題点がある。
【０００７】
生菌が死滅するのを防止するために、ペレット押出成形時の予備加熱を低い温度に抑え、ペレット成型機による負荷圧力を低い圧力に設定することも考えられるが、そのように条件を設定すると、成形することそのものができなくなるか、または何とか成形できたとしてもペレットが軟らかいため形状を維持することができずに壊れてしまうという問題点がある。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、保有する生菌数が多く、粉化率が小さく、食べ残しの少ない大きさと形状を維持することができるペレット飼料及びペレット飼料の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るペレット飼料は、家畜の補助飼料として主飼料中に配合して給与されるペレット飼料であって、棒状、ロッド状または円柱状の形状を有し、質量％で１％以上１０％以下の生菌剤および第１及び第２の賦形剤を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、保有する生菌数が多く、粉化率が小さく、食べ残しの少ない大きさと形状を維持することができるペレット飼料の製造方法およびペレット飼料が提供される。とくに、本発明では、基材となる第１の賦形剤に活性型酵母を含む生菌剤を添加混合し、この混合物に成形材となる第２の賦形剤をさらに添加混合することにより、長期間にわたりペレット中に多数の生菌を保持し続けることができる。
【００１１】
本発明のペレット飼料は、成形後の粉化率が小さいので、飼料の減量（目減り）が少ない。また、配合飼料とした場合に、牛が食べ易いサイズと形状であるため食べ残しが少なく、給与時の歩留まりが高い。
【００１２】
本発明のペレット飼料は、成形直後に室温下で自然乾燥させるだけでよく、その後は倉庫に保管したものをとくに強制乾燥することなく実質的に無乾燥状態で出荷することができる。
【００１３】
本発明の製造方法によれば、ペレット成形加工直前の原料粉に少量の水を添加して原料粉の水分含有率を調整することにより、成形性が向上するばかりでなく、原料粉そのものの温度を降下させ、押出成形時に発生する熱エネルギが水の気化熱として消費されるので、成形されたペレット自体の温度の上昇が抑えられる。これにより成形時に受ける熱的ダメージが緩和され、成形後のペレット中に生き残る生菌数が多くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は活性酵母原体を示す外観模式図。
【図２】図２は本発明のペレット飼料の一例を示す外観写真図。
【図３】図３は本発明のペレット飼料の製造方法において原料粉の準備のための工程の一例を示すフローチャート。
【図４】図４は本発明のペレット飼料の製造方法においてペレットの成形から保管までの工程の一例を示すフローチャート。
【図５】図５は本発明のペレット飼料のサイズを説明するための模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付の図面と表を参照して本発明の好ましい実施の形態を説明する。
【００１６】
本実施形態では配合飼料中の補助飼料として牛に給与されるペレット飼料の例について説明する。
【００１７】
本実施形態のペレット飼料は、図２に示すように形状が棒状、ロッド状または円柱状の単純な形状であり、牛が食べ易いサイズにつくられている。すなわち、ペレット飼料は、図５に示すように牛が食べ残すことなく全部食べてしまうような平均直径ｄと平均長さＬを有する。
【００１８】
一般にペレットの直径が小さくなるにしたがって、食べ残しが増加し、給餌歩留まりが低下する傾向がある。一方、ペレットの直径が大きくなるにしたがって、粉化率が上昇し、ペレット飼料の目減りが増加する傾向がある。ペレットの大径化による粉化率の上昇には、原料粉の組成、水添加量、押出成形条件（温度、圧力、押出速度、金型の表面状態）などの各種パラメータが関与しているようであるが、これらの間に実際にどのような相関があるのかは不明である。
【００１９】
本実施形態に係るペレット飼料の平均直径ｄは、４ｍｍ以上６ｍｍ未満とすることが好ましく、４．２０ｍｍ以上５．８０ｍｍ以下とすることが好ましく、４．４０ｍｍ以上５．４０ｍｍ以下とすることが最も好ましい。平均直径ｄが４ｍｍを下回ると、牛の歯と歯の間からペレットがこぼれ落ちて食べ残しが多くなる。給餌歩留まりを向上させるためにはペレットを太くすることが有利であり、平均直径ｄを４．２０ｍｍ以上に引き上げることが好ましく、さらに４．４０ｍｍ以上に引き上げることがより好ましい。なお、給餌歩留まり、押出成形性、菌の生存率などを総合的に勘案してみると、ペレットの平均直径ｄは４．５０±０．１０ｍｍとすることが最も好ましい。
【００２０】
一方、平均直径ｄが６ｍｍ以上になると、金型内で原料粉が固まらずにばらばらになり、押出成形そのものができなくなる。直径６ｍｍ以上のペレットの押出成形を可能にするために、成形前の水添加量を増加して、成形圧力を高くすると、ダメージを受けて死滅する生菌数が増加してしまい、菌をルーメン内で活性化させるという生菌剤の所期の目的を達成することができなくなる。ペレット中の菌の生存率を上昇させるためにはペレットを細くすることが有利であり、本発明では平均直径ｄの上限を５．８０ｍｍ以下に引き下げることが好ましく、さらに上限を５．４０ｍｍ以下に引き下げることがより好ましい。
【００２１】
給餌歩留まりを向上させるためには、ペレットの太さだけでなく、ペレットの長さを長くするほうが有利である。ペレットの平均長さＬが５ｍｍを下回ると、牛の歯と歯の間からペレットがこぼれ落ちて食べ残しが多くなる。一方、補助飼料としてのペレットを主飼料と均一に混合するためには、ペレットの長さを短くするほうが有利である。また、ペレットを長くしすぎると、袋詰め時や搬送中あるいは袋取出し時や配合時に折れやすく、通常の取り扱いが難くなるというハンドリング上の問題点もある。このため、ペレットの平均長さＬは、５ｍｍ以上３０ｍｍ以下の範囲とすることが好ましく、上限を２５ｍｍ以下に引き下げることが好ましく、また上限を２０ｍｍ以下に引き下げることが好ましく、さらに上限を１５ｍｍ以下に引き下げることが好ましく、またさらに１０ｍｍ以下に引下げることが好ましい。細長いペレットは機械的強度が不足し、曲げなどの外力に耐えられず折損しやすいからである。
【００２２】
上述した「平均直径」と「平均長さ」は、多数のサンプル中から無作為抽出した１０個のサンプルペレットの測定値を単純加算平均して求めた値である。直径はペレットの中央部をノギスで測定した。長さはペレット両端の先端部から先端部までをノギスで測定した。
【００２３】
なお、ペレット飼料の長さはペレット成型機に固有の特性や性能に依存する面がある。すなわち、ペレット成型機において原料粉を金型に押し込むストローク長に応じて金型から棒状の成形体が連続的に押出されてくるが、それまで前進していたピストンがデッドポイントに到達した後に後退に転じて金型内の圧力が急激に減少すると、金型から押出された部分（成形体）が金型内に残った部分から自然に折れて分離される。このように、棒状の成形体は成型機の金型から押出された長さで自然に折れて分離することから、棒状の成形体を所定長に切断するための専用の切断機を別途に設ける必要はない。
【００２４】
本実施形態のペレット飼料は、質量％で１％以上１０％以下の生菌剤および第１及び第２の賦形剤を含む。ペレット中の生菌剤の量が１％を下回ると、菌がルーメン内で活性化するために必要とされる生菌数が不足し、生菌剤の所期の目的を達成することができない。
【００２５】
一方、ペレット中の生菌剤の量が１０％を上回っても、ルーメン内での菌の活性化の効果はすでに飽和しているため、コスト高となり、実用的ではない。
【００２６】
生菌剤は、原料粉の準備段階で第１及び第２の賦形剤と混合されるが、ペレット押出成形加工の影響を受けるため、成形前後でその状態が変わる。すなわち、押出成形により熱ダメージとせん断力ダメージを受けて生菌が死滅するため、成形後のペレット中に存在する生菌数（生き残った生菌数）は成形前の原料粉中に存在する初期の生菌数（投入生菌数）よりも減少する。
【００２７】
具体的には、ペレット製造中または製造後において、生菌は、熱ダメージ、せん断ダメージおよび湿分ダメージの３つのダメージを受ける。熱ダメージは、押出成形される原料粉の構成粒子相互間に発生する摩擦熱、および金型の内壁と構成粒子との間に発生する摩擦熱（および予備的に加熱された金型から伝達される熱）を受け、生菌の細胞が熱的に破壊されるダメージである。押出成形時の金型の内部は温度が急上昇して高温に達するため、生菌が金型を通過する短い時間であっても死滅するものが出てくる。その数は無視できないほど多い。このため、生菌はある程度の熱に耐えうる耐熱性を有することが望ましい。押出圧力を低く、押出速度を遅くすれば、成形時の発熱量をある程度は抑えることができるが、ペレット成形性が低下し、その結果、粉化率が増加する。このように、生菌の熱ダメージの防止とペレット成形性とは二律背反の関係にある。
【００２８】
せん断ダメージは、押出成形時の金型内で生菌が高い圧力を受けて、生菌の細胞がせん断破壊されるダメージである。金型の内圧を低くすれば、生菌が受けるせん断ダメージは防止または軽減されるが、ペレット成形性が低下する。このように、生菌のせん断ダメージの防止とペレット成形性とは二律背反の関係にある。
【００２９】
湿分ダメージは、成形されたペレットの水分含有率が高い場合に、休眠中の生菌が覚醒して活動を開始してしまい、長期保管中にペレット中の生菌が死滅してしまうダメージである。生菌剤中の菌は、保管中には不活性状態にあるが、家畜の生体内に取り込まれると活性化する活性型の菌である。このため、保管中のペレット内で生菌が活性化すると、家畜の生体内で生菌を活性化させるという本来の目的を達成することができなくなる。ペレットの水分含有率を少なくするために原料粉に含まれる湿分を低くすれば、生菌の湿分ダメージは防止されるが、ペレット成形性が低下する。このように、生菌の湿分ダメージの防止とペレット成形性とは二律背反の関係にある。
【００３０】
上述したことから導き出される結論として、成形されたペレット中に生存し続ける生菌数（菌の生存率）は、1)押出成形時の温度、2)押出成形時の圧力、3)成形直後のペレットの水分含有率の３つのパラメータから影響をそれぞれ受けて変わる。よって、これら３つのパラメータを最適化することにより、必要なペレット成形性を確保しつつ、必要な生菌数（菌の生存率）を確保することができる。
【００３１】
以下に３つのパラメータの最適化について、現時点において本発明者らが把握している知見の範囲で説明する。
【００３２】
［押出成形時の温度管理］
原料粉の押出成形時において生菌が受ける熱ダメージを最小に抑えるために、成形加工中および加工前後における原料粉および金型の温度を適正に管理することは重要である。
【００３３】
押出成形する際に、原料粉は金型の狭い空間（キャビティ）に押し込められ、強い圧力で粒子同士が凝着して所望の形状を保持するようになる。このとき、金型の内壁と粒子との間の摩擦による発熱と、粒子相互間の摩擦による発熱とにより、一時的ではあるが金型の温度が急激に上昇する。生菌の熱ダメージを抑えるためには、押出成形時の金型温度の上昇幅をできるだけ小さくすることが望ましい。
【００３４】
一方では、粒子同士の凝着をより強固なものとするために、成形前に金型を予め所望の温度（金型表面の温度を例えば４０〜５５℃）に予熱する必要がある。一般に、予熱なしの室温で押出成形すると、粒子間の凝着力が弱くなり、ペレットを成形できないか、または成形できたとしても粉化率が増加するため、ペレットを長期保管することができない。しかし、金型の予熱は、生菌の熱ダメージ防止には不利に働く。
【００３５】
そこで、本発明では、押出成形する直前の原料粉に適量の水及び／又は水蒸気を添加し、生菌が受ける熱ダメージを最小に抑えるようにしている。すなわち、添加した水の気化熱により金型内で発生する摩擦熱を奪いとり、金型および原料粉の温度上昇幅をそれぞれ小さくしている。これにより、成形したペレットにおいて菌の生存率が増加する。
【００３６】
［押出成形時の圧力管理］
押出成形時に原料粉に印加される圧力を所望の範囲にコントロールするために、ペレット成型機の種々のパラメータを制御することが重要である。圧力を上昇させると、成型性が向上して粉化率は低下するが、生菌がせん断ダメージを受けて死滅する数が増加するからである。ペレット成型機において制御すべき圧力パラメータとして、金型の開口部の大きさ（口径）、金型のキャビティの長さ、粉体の押出速度、粉の粘度（流動性）、ペレット１個当たりの成形時間（１サイクル時間）、１サイクル当たりの粉の供給量などを挙げることができる。本発明では、相対密度が例えば０．６以上になるように原料粉に対して圧力を印加することが望ましい。ちなみに、圧力制御されたペレット成形機を用いると、約５〜１５分間の時間で１００ｋｇの重量のペレットを製造することができる。
【００３７】
［ペレットの含有水分の管理］
長期保管されるペレットにおいて必要な生菌数を確保するとともに、粉化率を可能な限り小さく抑えるために、ペレットの含有水分量を適正な範囲とすることは重要である。通常、ペレットの含有水分量が多くなると、休眠している生菌が目覚めて活動を開始し、長期保管中において生菌が死滅してしまう。一方、ペレットの含有水分量が少なくなると、粉化率が増加して、ペレットの減量や損傷を生じるようになり、ハンドリング性が低下して長期保管に適しないものとなる。
【００３８】
本実施形態では、ペレットの水分含有率を質量％で２０％以下とすることが好ましく、１５％以下とすることがより好ましく、さらに１０％以下とすることが最も好ましい。ペレットの水分含有率が２０％を超えると、家畜の体内に入る前に休眠中の菌が活性化するか又は芽胞が目覚めて活動を開始し、ペレット中で生菌が死滅してしまうおそれがあるからである。また、ペレットの水分含有率が２０％を超えると、カビ菌などの雑菌が繁殖しやすくなり、長期保管中に変敗するおそれもある。結論として、ペレットの水分含有率を少なくすればするほどペレット中において生存する生菌数は多くなる。
【００３９】
しかし、原料粉の湿分を下げていくと、成形性が低下して押出成形そのものができなくなるか、成形できたとしてもペレットの粉化率が増大するという問題がある。粉化率が過大になると、長期保管中のペレットが初期の形状を維持することができずに欠落や折損を生じるようになり、極端な場合にはペレット全体がばらばらに崩壊してしまうこともある。
【００４０】
そこで、本発明の製造方法では、原料粉の湿分調整工程（ｂ）において原料粉に対して適量の水を添加し、工程（ｃ）で得られるペレットの水分含有率が質量％で２０％以下となるように原料粉の湿分を調整している。
【００４１】
［ペレットの硬さと生菌数の関係］
本発明者らは、ペレット試料中の菌の生存率について鋭意研究した結果、ペレットの硬さから菌の生存率を推定する方法を見出した。すなわち、ペレットの硬さと菌の生存率との間には、硬さが硬くなるに従って生菌数が減少するという相関関係があり、ペレットの硬さから菌の生存率を精度よく推定できることが判明した。なお、ペレットの硬さは、ペレットの中央部位および両端近傍部位の３点の測定値を加算平均した平均値である。
【００４２】
具体的には、木屋式硬度計による硬さ測定においてペレット試料の平均硬度が１１ｋｇ以下となる場合は、成形直後（例えば成形後２時間以内）のペレット試料中の生菌数が1.0×108 CFU/gを上回りやすくなり、生菌数が1.0×108 CFU/g を上回るペレットを牛に給与すると、菌がルーメン内で活性化するという生菌剤の所期の目的を達成することができるということが分かった。
【００４３】
これとは逆に、木屋式硬度計による硬さ測定においてペレット試料の平均硬度が１１ｋｇ超える場合は、成形直後（例えば成形後２時間以内）のペレット試料中の生菌数が1.0×108 CFU/g を下回り、菌がルーメン内で活性化するという生菌剤の所期の目的を達成することができないということが分かった（表９中の比較例１）。
【００４４】
これらのことから、本発明では、ペレット試料の平均硬度を木屋式硬度計による硬さ表示で１１ｋｇ以下とすることが望ましい。
【００４５】
ペレットが硬くなるに従って、粉化率は小さくなるが、菌の生存率が低下する。木屋式硬度測定においてペレット試料の平均硬度が１１ｋｇを超えると、ペレット中の生菌数が大幅に減少し、ルーメン内で活性化するという生菌剤の所期の目的を達成することができない。
【００４６】
［生菌剤］
生菌剤は、室温下では不活性状態（休眠状態）にあるが、家畜の生体内に取り込まれると活性化する活性型の菌を含むことができる。活性型の菌として例えば活性型酵母（アクティブイースト）または出芽酵母（バッディングイースト）と呼ばれる酵母菌を生菌剤に含ませることができる。活性型酵母は、通常の室温大気中では休眠状態にあるが、牛に給与するとルーメン内で目覚めて活性化し、活動を開始すると酸素を吸収してルーメン内を嫌気性雰囲気とし、繊維消化細菌や乳酸利用菌の活性を高める。このように機能する活性型酵母は、ペレット成形時の発熱による急激な温度上昇を一時的に受けても死滅しないか又はそれに対して耐性を示す耐熱性を有する。活性型酵母として例えばサッカロマイセス・セレビシエを用いることができる。サッカロマイセス・セレビシエのある種の株は良好な耐熱性を有している。
【００４７】
また、生菌剤は、活性型酵母や出芽酵母以外の他の菌として枯草菌または好熱菌を含むことができる。枯草菌および好熱菌は優れた耐熱性を有するため、ルーメン内で活性化することができるからである。
【００４８】
枯草菌として例えばバチルスサブチリスC-3102株またはBN株を用いることができる。また、枯草菌として納豆菌（バチルスサブチリスナットー）を用いることもできる。
【００４９】
好熱菌として例えばBP-863のような株も用いることができる。
【００５０】
また、生菌剤は、乳酸菌を含むことができる。乳酸菌として室温以上のある程度の温度まで耐性を有する耐熱性乳酸菌の株種を用いることができる。
【００５１】
また、活性型酵母を含む生菌剤と併せて生菌剤飼料添加物（プロバイオティクス）をさらに添加するようにしてもよい。生菌剤飼料添加物（プロバイオティクス）として、エンテロコッカス属のフェカーリスとフェシウム、クロストリジウム属のブチリカム、バチルス属のサブチルスとセレウス、ビフィドバクテリウム属のサーモフィラムとシュードロンガム、およびラクトバチルス属のアシドフィルスからなる群より選択される１種または２種以上の組合せを用いることができる。
【００５２】
［第１の賦形剤］
第１の賦形剤は、ペレット飼料の基材となるものであり、ペレット中の生菌を保護する基本的な機能を有するものである。そのため第１の賦形剤は、開封後の生菌剤に対して最初に添加されるものである。第１の賦形剤の添加タイミングは、生菌剤パッケージを開封した直後とすることが望ましい。開封した時点から生菌剤の有効使用期限が開始するからである。
【００５３】
第１の賦形剤として、ビール酵母と穀類でん粉を組み合わせて用いることができる。
【００５４】
ビール酵母には、サッカロミセス属のエール酵母およびラガー酵母のいずれか一方または両方を用いることができる。本発明の実施形態においてビール酵母の形態は粉末状である。粉末状のビール酵母は、押出成形時においてペレットの滑りを良好にし、ペレットを金型から容易に取り出すのに役立つ機能を備えている。また、ビール酵母は、成形されたペレット中の菌の生存率を向上させる機能も備えている。
【００５５】
穀類でん粉には、コーンスターチ、小麦でん粉および米でん粉のような穀類でん粉、およびこれら各種のでん粉を酸化処理した化工でん粉からなる群より選択される１種又は２種以上の組み合わせを用いることができる。本発明ではこれらのうち特にコーンスターチを用いることが好ましい。
【００５６】
なお、第１の賦形剤として、穀類でん粉と併せて、馬鈴薯でん粉や甘薯でん粉のようないも類でん粉、タピオカでん粉、サゴでん粉などのような他の種類のでん粉を組み合わせて用いるようにしてもよい。
【００５７】
第１の賦形剤は、質量％で２０〜４５％のビール酵母、および５〜２０％のコーンスターチを含むことができる。
【００５８】
ビール酵母が２０％を下回ると、ペレット中の生菌数が基準値の1.0×108 CFU/gを下回るからである。例えば、ビール酵母１０％の添加では、ペレット中の生菌数が0.5×108 CFU/gであった。
【００５９】
ビール酵母が４５％を上回ると、原料コストが過大になり、コスト面で実用性が低いものとなるからである。
【００６０】
コーンスターチが５％を下回ると、ペレット中の生菌数が基準値の1.0×108 CFU/g を下回るおそれがあるからである。
【００６１】
コーンスターチが２０％を上回ると、圧力が掛かりやすくなるため、ペレットが硬くなり、生菌数が基準値の1.0×108 CFU/g を下回るおそれがあるからである。
【００６２】
また、第１の賦形剤は、コーンスターチと共にまたはコーンスターチの代わりに、質量％で３〜２０％の酵素発酵副産物（スミチーム）をさらに含むことができる。本発明ではコーンスターチは必須の添加物であるが、スミチームは任意の添加物である。
【００６３】
スミチームが３％を下回ると、コーンスターチの代用添加物としての効果が十分に得られない。
【００６４】
一方、２０％を上回るスミチームの添加は、コスト高となり経済的でない。
【００６５】
［第２の賦形剤］
本発明では、水分含有量の削減によるペレット成形性の低下を補償するために、原料粉に対して上述した第１の賦形剤の他に第２の賦形剤を添加している。第２の賦形剤は、ペレット飼料の基材としての基本的な機能に加えて、ペレット成形性を向上させるという機能を有するものである。そのため第２の賦形剤は、ペレット成型機で成形する直前に原料粉（生菌剤＋第１の賦形剤）に対して添加されるものである。第２の賦形剤の添加タイミングは、生菌材と第１の賦形剤とを混合した直後とすることが好ましく、少なくとも第１の混合から１時間以内とすることが望ましい。
【００６６】
とくに第２の賦形剤として植物性油脂は、ペレット成形性を向上させる成形剤としての役割り（成形性向上機能）と、生菌を安定した油膜で覆って保護する被覆保護剤としての役割り（被覆保護機能）とを兼ね備えたものである。このため、少量であっても植物性油脂を原料粉に添加することは極めて有効である。
【００６７】
第２の賦形剤として、穀類の粉と植物性油脂を組み合わせて用いることができる。
【００６８】
穀類の粉には、小麦粉、米粉、粟粉、稗粉および玉蜀黍粉からなる群より選択される１種又は２種以上の組み合わせを用いることができる。本発明ではこれらのうち特に小麦粉を用いることが好ましい。穀類の粉は、ペレット成形性を向上させる機能を有する。
【００６９】
植物性油脂には、米油、ダイズ油、コーン油、パーム油、ゴマ油、ヒマワリ油、菜種油からなる群より選択される１種又は２種以上の組み合わせを用いることができる。本発明ではこれらのうち特に米油を用いることが好ましい。米油は他の植物性油脂に比べて酸化しにくいからである。
【００７０】
第２の賦形剤は、質量％で２０〜５５％の穀類の粉および０．１〜２％の植物性油脂を含むことができる。
【００７１】
穀類の粉が２０％を下回ると、成形性が低下してペレットを成形し難くなるおそれがあるからである。
【００７２】
穀類の粉が５５％を上回ると、粉化率が増加してペレットが崩れやすくなるおそれがあるからである。
【００７３】
植物性油脂が０．１％を下回ると、ペレット中の生菌数が基準値の1.0×108 CFU/g を下回るおそれがあるからである。
【００７４】
植物性油脂が２％を上回ると、成形性が低下してペレットを成形し難くなるおそれがあるからである。
【００７５】
さらに、第１及び第２の賦形剤のいずれか一方または両方は、質量％で１０％以下のスウィートフィードおよび０．７５％以下のプロピオン酸カルシウムまたはプロピオン酸ナトリウムのいずれかまたは両者をさらに含むことができる。
【００７６】
スウィートフィードが１０％を上回ると、ペレットにカビがはえるおそれがある。
【００７７】
プロピオン酸カルシウム又はプロピオン酸ナトリウムは、プロピオン酸として０．３％の添加が可能であるため、０．７５％を上限として添加することができる。プロピオン酸カルシウム又はプロピオン酸ナトリウムの添加量が０．７５％を上回ると、成形性が低下してペレットを成形し難くなるおそれがあるからである。
【００７８】
これらの添加物は、一般的には第１の賦形剤として原料粉に添加されるものであるが、第２の賦形剤として任意に添加するようにしてもよい。
【００７９】
次に、図３と図４を参照しながらペレット飼料を製造するための方法について説明する。
【００８０】
［原料粉の準備］
先ず図３を参照してペレット成形加工前の原料粉の仕込みから一時保管までの準備工程について説明する。
【００８１】
主原料となる生菌剤および賦形剤をそれぞれ秤量する（工程Ｓ１）。賦形剤としてビール酵母、コーンスターチ、米油、小麦粉をそれぞれ秤量する。コーンスターチの全部または一部の代わりにスミチームのような酵素発酵副産物を用いるようにしてもよい。さらに、その他の賦形剤としてスウィートフード及びプロピオン酸カルシウムをそれぞれ秤量する。これらは必ず添加しなければならないものではなく、任意の添加物である。しかし、任意の添加物であるとは言え、これらを添加すると、ペレット成型機から押し出されるペレット成形体のすべりが良好になるという製造上のメリットがある。
【００８２】
秤量した各種原料をメッシュ状の篩いにかけて異物を除去する（工程Ｓ２）。
【００８３】
上記の各種原料を以下の手順に従って混合する（工程Ｓ３）。
【００８４】
先ずビール酵母、コーンスターチ、スウィートフード、プロピオン酸を撹拌混合し、混合物１を得る。この混合物１は、ペレット飼料のベースとなる基材にあたるものである。
【００８５】
次いで基材となる混合物１に生菌剤を添加し、撹拌混合して混合物２を得る。
【００８６】
次いで混合物２に小麦粉を添加し、撹拌混合して混合物３を得る。
【００８７】
最後に混合物３に米油を添加し、撹拌混合して混合物４を得る。
【００８８】
本実施形態では、秤量、異物除去、混合の一連の工程においてリボン型混合機およびＶ型混合機のいずれか一方または両方を用いた。
【００８９】
混合物４を簡易包装容器であるフレキシブルコンテナバッグ（以下、フレコンという）に受け、フレコンごとふるい機から取り出す（工程Ｓ４）。
【００９０】
フレコンの開口部を封止し、これを所定の保管場所に一時保管する（工程Ｓ５）。原料粉の一時保管期間は、長くなりすぎないように注意する必要があり、６〜７２時間とすることができるが、６〜４８時間とすることがより好ましい。さらに、一時保管期間は、６〜２４時間とすることがより好ましく、６〜１２時間とすることが最も好ましい。一時保管期間が７２時間を超えると、生菌が死滅するか又は生菌の死滅数が過大になり、生菌数が不足するおそれがある。とくに梅雨時期にはペレットが吸湿して水分過剰になりやすいため、原料粉の一時保管場所と保管時間には十分に注意する必要がある。
【００９１】
［ペレット飼料の製造］
次に図４を参照してペレットの成形加工から貯蔵保管までの製造工程について説明する。
【００９２】
一時保管用倉庫から原料粉入りのフレコンを搬出し、ペレット成型機の建屋に搬送し、原料粉を投入する（工程Ｋ１）。原料粉は、フレコンに収容された状態で、温度と湿度がほぼ一定に保たれる倉庫内に保管されることが好ましいが、温度と湿度が極端に高いところでなければ屋内のどこに置いていてもよい。とくに原料粉が吸湿しやすい環境、例えば屋外や屋根があっても雨が降り込む構造の建屋への保管は避ける。
【００９３】
金型の表面温度が４０〜５５℃の範囲になるようにヒータで金型を予熱する（工程Ｋ２）。
【００９４】
ペレット成形加工直前の原料粉に少量の水を添加して、押出成形前の原料粉の湿分を調整する（工程Ｋ３）。水の添加量は、原料粉100kgに対して0.3〜0.5リットル／分とすることが好ましい。成形加工直前の原料粉に加える水の添加量は、経験的に把握されたものである。水の添加量が0.3リットル／分を下回ると、金型の温度上昇が過大になり、ペレット中の生菌数が低下してしまうおそれがある。一方、水の添加量が0.5リットル／分を上回ると、ペレット中の生菌の芽胞が活性化し、菌が死滅してしまうおそれがある。
【００９５】
ペレット成型機としてペレットミルを用いて原料粉を押出成形した。条件（押出圧力、予熱温度、押出速度、ダイス口径）をコントロールしながら、ペレットミルのピストンにより金型の円筒状キャビティ内に原料粉を送り込み、ピストンをさらに押し込み、棒状の成形体を金型出口から押し出す（工程Ｋ４）。棒状の成形体をピストンの所定ストローク長ずつ金型から押し出すと、押し出された棒状の成形体はその押し出された長さで切れる。これにより所望サイズと形状をもつペレットが得られる。
【００９６】
ペレットは、成型機の金型から押し出された後に、可動コンベア上に落下する。成形直後のペレットは約４０〜５０℃の温度であるが、コンベア上で大気中放冷される。また、ペレットは、成形直後にコンベア上で原則として自然乾燥されるが、扇風機などを用いて強制乾燥させるようにしてもよい（工程Ｋ５）。
【００９７】
ペレット飼料の平均直径ｄおよび平均長さＬをそれぞれ測定した。ペレットの平均直径と平均長さは、無作為抽出した１０個のサンプルペレットの測定値を単純加算平均して求めた値である。直径はペレットの中央部をノギスで測定した。長さはペレット両端の先端部から先端部までをノギスで測定した。
【００９８】
ペレット飼料を紙体に受けて取り出し（工程Ｋ６）、取り出したペレット飼料を計量した（工程Ｋ７）。
【００９９】
計量したペレット飼料を保存用包装袋のなかに収容し、袋の開口部を封止する。これにより、ペレット飼料は所定の保存用包装袋のなかに密封される（工程Ｋ８）。
【０１００】
また、ペレット飼料の粉化率を測定した。粉化率は、第16局改正日本薬局方の参考情報G6の製剤関連「錠剤の摩損度試験法」に準拠し、試験機器としてFRIABILATOR TFT-1200(TOYAMA)を用いて測定した。
【０１０１】
ペレット飼料保存用の包装袋を倉庫に保管する（工程Ｋ９）。温度と湿度がほぼ一定に保たれる倉庫内に保管されることが好ましいが、温度と湿度が極端に高いところでなければ屋内のどこに置いていてもよい。しかし、包装袋内のペレット飼料が吸湿しやすい環境、例えば屋外や屋根があっても雨が降り込む構造の建屋には保管しないようにする。保管中の品質保証期間は標準で６ヶ月間である。保管期間が６ヶ月を越えると、生菌数が減少する。
【０１０２】
なお、活性型酵母ペレットの活性保持を保証できる期間は、開封後において上記の品質保証期間を超えない範囲の期間である。
【０１０３】
上記実施形態の製造方法によれば、ペレット成形加工直前の原料粉に少量の水を添加することにより、成形性が向上するばかりでなく、原料粉そのものの温度を降下させ、押出成形時に発生する熱エネルギが水の気化熱として消費されるので、成形されたペレット自体の温度の上昇が抑えられる。これにより成形後にもペレット中において生存する生菌数が大幅に増加する。
【０１０４】
上記実施形態のペレット飼料では、基材となる第１の賦形剤に活性型酵母を含む生菌剤を添加混合し、この混合物に成形材となる第２の賦形剤をさらに添加混合することにより、長期間にわたりペレット中に多数の生菌を保持し続けることができる。
【０１０５】
また、上記実施形態のペレット飼料は、成形後の粉化率が小さくなるため、保管中における飼料の減量（目減り）が少ない。また、配合飼料とした場合に、牛が食べ易いサイズと形状であるため食べ残しが少なく、給与時の歩留まりが高い。
【実施例】
【０１０６】
以下に実施例、比較例および参考例をそれぞれ対比または参照しながら説明する。
【０１０７】
表１に本発明のペレット飼料に添加した各種の生菌剤Ａ〜Ｄを示す。表中のいずれの生菌剤Ａ〜Ｄも日本国内で一般に販売されている市販品を容易に入手することができる。生菌剤Ａは、室温大気圧下で不活性状態にある活性型酵母及び／又は出芽酵母を含むものである。生菌剤Ａ中の活性型酵母(アクティブイースト)は、通常の室温大気中では不活性状態にあるが、高温多湿なルーメン内で活性化して活動を開始すると、酸素を吸収してルーメン内を嫌気性雰囲気とし、繊維消化細菌や乳酸利用菌の活性を高める。この活性型酵母は、ルーメン内部の高温環境下においても死滅しない耐熱性を有する。本実施形態では、生菌剤Ａは、活性型酵母及び／又は出芽酵母としてのサッカロマイセス・セレビシエ(Saccharomyces cerevisiae)の特定の株を有する。
【０１０８】
生菌剤Ｂは、生菌剤Ａと同様に活性型酵母及び／又は出芽酵母を含むものであるが、活性型酵母及び／又は出芽酵母として生菌剤Ａの株種とは異なる株種のサッカロマイセス・セレビシエを含むものである。
【０１０９】
生菌剤Ｃは、室温大気圧下で芽胞状態にある枯草菌を含むものである。枯草菌としてバチルスサブチリスC-3102株及び／又はBN株を有する。
【０１１０】
生菌剤Ｄは、好熱菌を含むものである。好熱菌としてBP-863株を有する。
【表１】
2018117531.tif 000002
【０１１１】
ペレット飼料を構成する成分の一例を以下に示す。単位は質量％である。
【０１１２】
・生菌剤Ａ（活性型酵母）；５．０％
・ビール酵母；４０．０％
・スウィートフィード；５．０％
・小麦粉；３３．７％
・プロピオン酸カルシウム；０．３％
・植物性油脂（米油）；１．０％
・コーンスターチ；１５．０％
［水の添加と菌の生存率］
生菌剤中の菌が水の存在下で生き延びることができるか否かについて予備的な評価試験を行なった。表２に水の添加が菌の生存率に及ぼす影響について調べた評価試験の結果を示す。参考例１は、水を添加しない生菌剤Ａ（1.0グラム）を室温下で１１日間保管したときの菌の生存率を調べたものである。この参考例１を100％（基準値）として他の参考例２，３の菌の生存率をそれぞれ算出した。
【０１１３】
参考例２は、水を添加しない生菌剤Ａ（1.0グラム）の試料を温度４０℃に１１日間保管したときの菌の生存率を調べたものである。参考例３は、1.0グラムの生菌剤Ａに0.2ミリリットルの水を添加した試料を温度４０℃に１１日間保管したときの菌の生存率を調べたものである。
【０１１４】
参考例２，３の温度調整には加熱オーブンとして東京理科器械株式会社のWINTYOVEN WFO-451SDを用いた。また、各試料の秤量にはアズワン社のAS PRO ASP602Fを用いた。さらに、各試料の菌の生存率は、メチレンブルー、顕微鏡、カメラ、および血球計算盤を用いる一般生菌数測定法により生菌数（死菌数）をカウントし、そのカウント結果に基づいて算出した。具体的には生菌数のカウントには、Weldec社のメチレンブルー、オリンパス株式会社の正立顕微鏡 BH-2、ＧＯＫＯカメラ株式会社のScorp-on Direct USB、およびアズワン社の血球計算盤 Burker-Turkをそれぞれ用いた。
【０１１５】
表２の結果から明らかなように、参考例３の水添加試料では、多数の菌が死滅して菌の生存率が２％まで低下し、菌の活性がほとんど失われてしまうことが認められた。これにより、適温下において生菌剤中に適量の水が存在すると、休眠中の菌が覚醒して活動を開始し、保管中において菌の活性が失われてしまうことが判明した。
【０１１６】
参考例２の試料（水の添加なし）では菌の生存率が133％であった。このことから参考例２は、参考例１の保管温度（室温）よりも高い保管温度（40℃）であるにもかかわらず、参考例１と同様に菌の活性が保たれることが判明した。
【表２】
2018117531.tif 000003
【０１１７】
さらに生菌剤に各種の賦形剤(粉体)を単体で添加した混合試料において、水の存在下で菌が生き延びることができるか否かについて追加の評価試験を行なった。表３に保管中の試料における菌の生存率を調べた評価試験の結果を示す。表３中の参考例２は、表２中の参考例２と同じ試料(水の添加なし)であり、菌の生存率の基準となるものである。この参考例２を100％（基準値）として他の参考例の菌の生存率をそれぞれ算出した。
【０１１８】
参考例４は、1.0グラムの生菌剤Ａに1.0ミリリットルの水を添加した試料を温度４０℃に１１日間保管したときの菌の生存率を調べたものである。上記と同様の方法を用いて生菌数をカウントした。
【０１１９】
参考例５は、1.0グラムの生菌剤Ａに1.0ミリリットルの水および0.2グラムの米油を添加した混合試料を温度４０℃に１１日間保管したときの菌の生存率を調べたものである。
【０１２０】
参考例６は、1.0グラムの生菌剤Ａに5.0ミリリットルの水および9.4グラムの米ぬかを添加した混合試料を温度４０℃に１１日間保管したときの菌の生存率を調べたものである。
【０１２１】
参考例７は、1.0グラムの生菌剤Ａに5.0ミリリットルの水および9.4グラムのビール酵母を添加した混合試料を温度４０℃に１１日間保管したときの菌の生存率を調べたものである。
【０１２２】
参考例８は、1.0グラムの生菌剤Ａに5.0ミリリットルの水および9.4グラムのアルファルファミールを添加した混合試料を温度４０℃に１１日間保管したときの菌の生存率を調べたものである。
【０１２３】
参考例９は、1.0グラムの生菌剤Ａに5.0ミリリットルの水および9.4グラムのスウィートフィードを添加した混合試料を温度４０℃に１１日間保管したときの菌の生存率を調べたものである。
【０１２４】
参考例１０は、1.0グラムの生菌剤Ａに5.0ミリリットルの水および9.4グラムのきなこ（炒り大豆の粉）を添加した混合試料を温度４０℃に１１日間保管したときの菌の生存率を調べたものである。
【０１２５】
参考例１１は、1.0グラムの生菌剤Ａに5.0ミリリットルの水および5.0グラムのコーンスターチを添加した混合試料を温度４０℃に１１日間保管したときの菌の生存率を調べたものである。
【０１２６】
参考例１２は、1.0グラムの生菌剤Ａに5.0ミリリットルの水および9.4グラムの大豆粉（生大豆の粉）を添加した混合試料を温度４０℃に１１日間保管したときの菌の生存率を調べたものである。
【０１２７】
表３から明らかなように、スウィートフィード、コーンスターチをそれぞれ添加した参考例９と１１の試料では、米油、米ぬか、ビール酵母、アルファルファミール、きなこ、大豆粉をそれぞれ添加した参考例５，６，７，８，１０，１２の試料よりも菌の生存率が高かった。
【０１２８】
また、参考例４の水添加試料（賦形剤なし）では、１１日間の保管中において生菌剤Ａの菌の活性がまったく失われてしまうことが判明した。
【０１２９】
さらに、参考例６の試料（水と米ぬかを添加した混合粉）では、１１日間の保管中において生菌剤Ａの菌の活性がまったく失われてしまうことが判明した。
【表３】
2018117531.tif 000004
【０１３０】
［菌の生存率および成形性の評価］
ペレット飼料は、製造後に袋詰めした状態で倉庫等において保管されるため、実際に家畜に給与されるまでの間に品質や性能が劣化するのは避けられない。ここではペレット飼料の劣化の程度を調べるために、長期保管したペレット中の生菌数をカウントして菌の生存率を評価した。また、種々の原料粉を用いてペレットを製造し、ペレット中の生菌数をカウントして成形性を評価した。
【０１３１】
表４に実際に押出成形した各種ペレット試料（実施例１〜４および比較例１〜４）についてペレット成形性および菌の生存率をそれぞれ調べて評価した試験結果を示す。
【０１３２】
実施例１，２，３，４の各ペレット試料は、表３の参考例５，７，９，１１と同じ組成の混合粉をそれぞれ押出成形したものである。また、同表の比較例１，２，３，４の各ペレット試料は、表３の参考例６，８，１０，１２と同じ混合粉をそれぞれ押出成形したものである。
【０１３３】
本発明者らは牛の潜在性ルーメンアシドーシス(SARA)の予防に関する研究を鋭意積み重ねた結果、生菌剤Ａの活性型酵母がルーメン内で活性化するためには1.0×108 CFU/g以上の生菌数を牛に給与する必要があるという知見を得た。この知見と各種ペレット試料中の生菌数の測定結果とに基づいて菌の生存率をそれぞれ判定評価した。
【０１３４】
各種の原料粉を用いて径4.5mm×長さ30mmサイズのペレット試料を押出成形し、成形性をそれぞれ判定評価した。
【０１３５】
表４から明らかなように、水の添加に加えてビール酵母と米油をさらに添加することにより、金型と原料粉との間の圧力および摩擦がともに軽減され、金型に対してペレット成形体のすべりが良好になり、各種ダメージによるペレット中の生菌数の減少を抑えることができる。なお、生菌数が1.0×103 CFU/g（＝0.00001×108 CFU/g)以下は測定限界である。なお、生菌数の測定にはアズワン社の血球計算盤Burker-Turkを用いた。
【０１３６】
また、水、ビール酵母、米油の添加に加えてコーンスターチおよびスミチームのいずれか一方または両方をさらに添加することにより、ルーメン環境に効果がある生菌数が1.0×108 CFU/g以上を含むペレットを製造することが可能になることが判明した。
【表４】
2018117531.tif 000005
【０１３７】
表５に水の添加量とペレットの水分含有率との関係について調べた試験結果を示す。成形直後（成形後２時間以内）のペレットの水分含有率が２０％を超えないことを目安として原料粉に添加する水の量を種々変えて実施例５〜１０のペレット試料をそれぞれ作製し、各ペレット試料中の水分含有率を測定した。原料粉およびペレットの各水分含有率は、東京理科器機械株式会社のWINTYOVEN WFO-451SDを用いて温度105℃で３時間乾燥させた後に、ザルトリウス社の電子天秤A200Sでそれぞれ測定した。
【０１３８】
実施例５のペレット試料は、５．０％の生菌剤Ａ、４０．０％のビール酵母、５．０％のスウィートフィード、３３．７％の小麦粉、０．３％のプロピオン酸カルシウム、１．０％の米油、および１５．０％のコーンスターチを混合した混合粉に対して０．５リットル/分の注入速度で水を添加して混練し、最終的に水分含有率を８．７％に調整した原料粉を作製し、この原料粉を表面温度４０℃に予熱した金型内に押し込む押出成形により作製した。
【０１３９】
実施例６のペレット試料は、実施例５と同じ組成の混合粉に対して０．３リットル/分の注入速度で水を添加して混練し、最終的に水分含有率を８．７％に調整した原料粉を用いて実施例５と同じ条件で押出成形して作製した。
【０１４０】
実施例７のペレット試料は、実施例５と同じ組成の混合粉に対して０．３リットル/分の注入速度で水を添加して混練し、最終的に水分含有率を１０．９％に調整した原料粉を用いて実施例５と同じ条件で押出成形して作製した。
【０１４１】
実施例８のペレット試料は、実施例５と同じ組成の混合粉に対して０．３リットル/分の注入速度で水を添加して混練し、最終的に水分含有率を１１．０％に調整した原料粉を用いて実施例５と同じ条件で押出成形して作製した。
【０１４２】
実施例９のペレット試料は、実施例５と同じ組成の混合粉に対して０．３リットル/分の注入速度で水を添加して混練し、最終的に水分含有率を１１．０％に調整した原料粉を用いて実施例５と同じ条件で押出成形して作製した。
【０１４３】
実施例１０のペレット試料は、実施例５と同じ組成の混合粉に対して０．３リットル/分の注入速度で水を添加して混練し、最終的に水分含有率を１２．０％に調整した原料粉を用いて実施例５と同じ条件で押出成形して作製した。
【０１４４】
上記のペレット試料の水分含有率をそれぞれ測定したところ、実施例５が１１．５％、実施例６が１０．０％、実施例７が９．１％、実施例８が９．５％、実施例９が９．４％、実施例１０が１０．０％であった。これらの測定結果から全体を通して成形ペレットの水分含有率は原料粉の水分含有率にほぼ対応することが認められた。なお、実施例７〜１０ではペレットのほうが原料粉より水分含有率が若干低くなったが、これらの差分はいずれも許容誤差範囲内にある数値である。
【表５】
2018117531.tif 000006
【０１４５】
［開封後の生菌の耐久性］
生菌剤中の菌は開封前のパッケージ内では極めて安定した非活性状態にあるが、パッケージを一旦開封すると、生菌剤が周囲の環境から種々の影響を受けて劣化し、生菌数が徐々にまたは急激に減少していく。このため、開封後の生菌剤を活性を失わない状態でできるだけ長持ちさせるためには、生菌剤をどのような形態でどのように保管するかということは非常に重要な問題である。
【０１４６】
そこで、本発明者らは、開封後の生菌剤Ａの原体のままの形態と賦形剤を添加した混合飼料の形態とについて賦形剤の種類、保管温度、保管容器の条件を種々変えた多数の試料を作製し、これらの試料について開封後４ヶ月、６ヶ月、８ヶ月、１２ヶ月経過後における生菌の活性の有無をそれぞれ調べる卓上試験を実施した。その試験結果を表６に示す。
【０１４７】
保管容器としてビニール袋（生産日本社のチャック付ポリエチレンフィルム袋ユニパックE4）またはアルミ袋（生産日本社のラミジップ；樹脂フィルムに金属アルミニウム箔を裏張りした袋）のいずれかを用いた。これらの袋の開口を閉めるときはできるだけ脱気するか又は緩く閉めた。また、脱酸素剤（三菱ガス化学株式会社のエージレス（タイプＳ））および乾燥剤（ママパン株式会社の包装用乾燥剤シリカゲル（2 g））のいずれか一方または両方を袋のなかに入れた。
【０１４８】
保管温度として４０℃、室温（２５℃前後）、冷蔵（４℃）、冷凍（−２０℃）の４種の条件で試験した。
【０１４９】
賦形剤として米油、カテキン、プロピオン酸、ファフィア酵母、ソイタイド、コーンスターチ、枯草菌剤、スウィートフィード、小麦粉、乾燥剤のうちのいずれか１種または２種以上を組み合わせて生菌剤に添加し、各種の混合飼料を作製した。
【０１５０】
表６から明らかなように、賦形剤なしの原体（開封したままの生菌剤）は開封から８ヶ月経過すると活性が失われることが判明した。これに対して、賦形剤を添加した混合飼料（生菌剤＋賦形剤）では、保管条件（温度、容器など）が変わった場合であっても６ヶ月以上で活性が有ることが分かった。
【０１５１】
８ヶ月間保管した試料のうち表６中に示す１８通りの試料のみが活性が有ることが認められ、他の試料は活性が失われることが判明した。
【０１５２】
さらに、活性有りの１８通りのうち室温保管の５通りについて追跡調査した結果、１２ヶ月間保管しても活性が有ることが認められた。これら５通りのうち、とくにプロピオン酸を添加した混合飼料はビニール袋での室温保管であっても活性が失われず活性が有ることが分かった。
【表６】
2018117531.tif 000007
【０１５３】
さらに、開封した生菌剤に対して種々の賦形剤を添加した比較例５，６および実施例１３，１４の各試料を容器のなかに収容し、室温下で４ヶ月、６ヶ月、８ヶ月、１２ヶ月の４つの期間にわたりそれぞれ長期保管した後に、各試料中の生菌数をカウントして開封後の生菌の状態をそれぞれ調べた。表７に長期保管後の各試料中の生菌数を調べた結果を示す。
【０１５４】
比較例５の試料は、1.0グラムの生菌剤Ａに0.2グラムのプロピオン酸カルシウムを添加したものをビニール袋に入れて室温下で保管した混合粉である。
【０１５５】
比較例６の試料は、1.0グラムの生菌剤Ａに0.2グラムのプロピオン酸カルシウムを添加したものをアルミ袋に入れて室温下で保管した混合粉である。
【０１５６】
実施例１１の試料は、1.0グラムの生菌剤Ａに5.0グラムの小麦粉と0.7グラムの米油をそれぞれ添加したものを上記のビニール袋に入れて室温下で保管した混合粉である。
【０１５７】
実施例１２の試料は、1.0グラムの生菌剤Ａに5.0グラムの小麦粉と0.7グラムの米油をそれぞれ添加したものを上記のアルミ袋に入れて室温下で保管した混合粉である。
【０１５８】
実施例１２および比較例５，６では、４ヶ月、６ヶ月、８ヶ月、１２ヶ月の長期保管後の生菌数がいずれも基準値1.0×108 CFU/gを上回った。
【０１５９】
防腐剤としての機能を有するプロピオン酸カルシウムを添加すると、室温保管の場合にアルミ袋ばかりでなくビニール袋でもペレット飼料の長期保管に十分耐えうるものであることが分かった。
【０１６０】
また、（小麦粉＋米油）添加試料は、アルミ袋では長期保管に耐えうるが、ビニール袋では気密性能が不十分であるため、カビが発生して、生菌が死滅してしまったものと考えられる。
【０１６１】
これらの結果からビニール袋よりもアルミ袋のほうが保存性能にかなり優れていることが判明した。しかし、プロピオン酸カルシウム添加試料の場合は、ビニール袋であっても十分に長期保管に使用できることも判明した。
【表７】
2018117531.tif 000008
【０１６２】
［ペレット飼料の保存性］
ペレット飼料の保存性を評価するために、長期保管したペレット飼料の粉化率を測定した。粉化率の測定は、第16局改正日本薬局方の参考情報G6の製剤関連「錠剤の摩損度試験法」に準拠して行った。測定機器としてFRIABILATOR TFT-1200(TOYAMA)を用いた。
【０１６３】
表８に長期保管後の各種ペレット試料の粉化率を測定した結果を示す。
【０１６４】
実施例１,２,３,４の粉化率は、いずれも比較例１の粉化率を大きく下回った。
【表８】
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【０１６５】
ペレット飼料の保存性を間接的に評価するために、ペレット飼料中の生菌数およびペレット硬さを測定した。硬さと生菌数はペレット成形後２時間以内にそれぞれ測定した。ペレット硬さは、木屋式硬度計（株式会社藤原製作所の固形飼料用標準品043019-C）を用いて測定した。
【０１６６】
表９に実施例１，２，３，４および比較例１の成形直後のペレット試料の硬さおよび生菌数をそれぞれ測定した結果を示す。
【０１６７】
実施例１，２，３，４の結果から明らかなように、ペレット硬さが１１ｋｇ以下になると、ペレット飼料中の生菌数が基準値1.0×108 CFU/gを上回ることが判明した。一方、比較例１の結果から明らかなように、ペレット硬さが１１ｋｇを超えると、生菌数が基準値1.0×108 CFU/g を下回ることが判明した。
【表９】
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【産業上の利用可能性】
【０１６８】
本発明のペレット飼料は、生菌剤として活性型酵母および賦形剤としてでん粉類、植物性油脂類、穀類およびビール酵母を成分として含み、反すう動物に対して安全性を考慮して給与されるＡ飼料の条件を満たし、動物由来タンパク質が混入しないような管理下で有効な補助飼料として利用することができる。とくに本発明のペレット飼料は、牛の潜在性ルーメンアシドーシス(SARA)の予防に有効な資材として利用することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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