(57)【要約】【課題】差動装置において、弾性係止部材を予め係止した出力軸を出力ギヤに嵌挿して組付ける場合の組付作業性を高める。【解決手段】出力ギヤ３０は、スラスト被支持面１０１と、スラスト被支持面の、出力ギヤの径方向内方側に隣接する第１の弾性部材受け面２０１と、第１の弾性部材受け面の、出力ギヤ３０の径方向内方側に隣接する第１の内方端面３０１と、を有し、入力部材１０は、被支持面を直接又はワッシャ３４を介して支持するスラスト支持面１０２と、スラスト支持面の、出力ギヤの径方向内方側に隣接し弾性部材５０を挟んで第１の弾性部材受け面との間に対向する第２の弾性部材受け面２０２と、第２の弾性部材受け面の、出力ギヤの径方向内方側に隣接し且つ第１の内方端面に空隙５００を挟んで対向する第２の内方端面３０２と、を有し、空隙の、出力ギヤの径方向内方側の開放端５００ｅは弾性係止部材４１の厚みｔより小さい幅ｗに形成される。【選択図】  図２
2018096502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が中心孔（３０ｈａ）を有すると共に、相対向する一対の出力ギヤ（３０）と、
前記一対の出力ギヤ（３０）の背面（３０ｆ）を覆う入力部材（１０）と、
前記入力部材（１０）に回転自在に支持されると共に前記一対の出力ギヤ（３０）に各々噛合する複数の差動ギヤ（２０）と、
前記一対の出力ギヤ（３０）の前記中心孔（３０ｈａ）にそれぞれ相対回転不能に嵌挿される一対の出力軸（４０）の外周面と前記中心孔（３０ｈａ）との間に介装されて、該一対の出力ギヤ（３０）に対し該一対の出力軸（４０）をそれぞれ抜け止めする一対の弾性係止部材（４１）と、
各々が前記出力ギヤ（３０）と前記入力部材（１０）との間に配置され、前記一対の出力ギヤ（３０）を、該出力ギヤ（３０）の軸方向で前記差動ギヤ（２０）側にそれぞれ付勢する一対の弾性部材（５０）と、を備え、
各々の前記出力ギヤ（３０）は、該出力ギヤ（３０）の、前記入力部材（１０）と対向する背面（３０ｆ）に、該出力ギヤ（３０）に作用するスラストの少なくとも一部を前記入力部材（１０）へ伝達するスラスト被支持面（１０１）と、前記スラスト被支持面（１０１）の、前記出力ギヤ（３０）の径方向内方側に隣接する第１の弾性部材受け面（２０１）と、前記第１の弾性部材受け面（２０１）の、前記出力ギヤ（３０）の径方向内方側に隣接する第１の内方端面（３０１）と、を有し、
前記入力部材（１０）は、該入力部材（１０）の、前記背面（３０ｆ）と対向する内面（１０ｆ）に、前記スラスト被支持面（１０１）を直接又は出力ギヤワッシャ（３４）を介して回転自在に支持するスラスト支持面（１０２）と、前記スラスト支持面（１０２）の、前記出力ギヤ（３０）の径方向内方側に隣接し且つ前記弾性部材（５０）を挟んで前記第１の弾性部材受け面（２０１）と対向する第２の弾性部材受け面（２０２）と、前記第２の弾性部材受け面（２０２）の、前記出力ギヤ（３０）の径方向内方側に隣接し且つ前記第１の内方端面（３０１）に対し前記出力ギヤ（３０）の軸方向で空隙（５００）を挟んで対向する第２の内方端面（３０２）と、を有し、
前記空隙（５００）の、前記出力ギヤ（３０）の径方向内方側の開放端（５００ｅ）は、前記出力ギヤ（３０）の軸方向で前記弾性係止部材（４１）の厚み（ｔ）より小さい幅（ｗ）に形成される、差動装置。  
【請求項２】
前記第１，第２の内方端面（３０１，３０２）のうちの少なくとも一方の内方端面（３０１，３０２）は、該少なくとも一方の内方端面（３０１，３０２）と前記出力ギヤ（３０）の径方向に隣接する前記弾性部材受け面（２０１，２０２）よりも前記出力ギヤ（３０）の軸方向に突出している、請求項１に記載の差動装置。
【請求項３】
前記入力部材（１０）は、前記出力軸（４０）の外周面を回転自在に嵌合支持する支持孔（５，５′）を有していて、該出力軸（４０）が前記支持孔（５，５′）を通して前記出力ギヤ（３０）の前記中心孔（３０ｈａ）に挿入可能であり、
前記支持孔（５，５′）の、前記出力ギヤ（３０）側の端部の内径（ｄ１）は、前記中心孔（３０ｈａ）の、前記出力ギヤ（３０）の軸方向外方側の端部の内径（ｄ２）よりも小さい、請求項１又は２に記載の差動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車などの車両に好適な差動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、差動装置として、相対向する一対のサイドギヤ（出力ギヤ）と、一対のサイドギヤの背面を覆うデフケース（入力部材）と、デフケースに回転自在に支持されると共に一対のサイドギヤに各々噛合する複数のピニオンギヤ（差動ギヤ）と、各々のサイドギヤの球面状に湾曲した背面とデフケースの球面状に湾曲した内面との間に介装されるサイドギヤワッシャ（出力ギヤワッシャ）と、各々のサイドギヤをピニオンギヤ側にそれぞれ付勢するばね（弾性部材）とを備え、ばねの付勢力でサイドギヤ及びピニオンギヤの相互をガタつくことなく的確に噛合させ得るものが、例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
また、デフケースの内面とサイドギヤの背面との間で、サイドギヤワッシャ及びばねをサイドギヤの径方向に並列に配置した差動装置も、既に提案されている（例えば特許文献２を参照）。
【０００４】
また、サイドギヤの中心孔にドライブ軸（出力軸）を相対回転不能に嵌挿させる差動装置において、サイドギヤとドライブ軸の嵌合面間に介装したスナップリング（弾性係止部材）を用いて、ドライブ軸をサイドギヤから抜け止めする技術も知られている（例えば特許文献３を参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１９８００３号公報
【特許文献２】実開昭５８−１６５３５９号公報
【特許文献３】特開２００８−２２３８３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１〜３の技術を組み合わせた差動装置においては、デフケースの内面とサイドギヤの背面との対向面間、特にサイドギヤワッシャよりもサイドギヤの径方向内方側の対向面間に、ばねが設置される空間が設けられる配置となる。
【０００７】
ところが上記配置において、ドライブ軸をサイドギヤの中心孔に嵌挿して組付ける場合には、ドライブ軸の先端部の外周に予め係止したスナップリングが空間の側方を通過する際に自己の弾性で拡径して、空間を形成する内壁やばねに強く接触してしまう場合がある。その場合には、スナップリングが、空間を形成する内壁やばねから受ける強い接触抵抗に抗して、空間を形成する内壁やばねを乗り越える（即ち通過できる）ようにするために、ドライブ軸の嵌挿荷重を増大させる必要があり、差動装置の組付作業性が悪化する虞れがある。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決可能な差動装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る差動装置は、各々が中心孔を有すると共に、相対向する一対の出力ギヤと、前記一対の出力ギヤの背面を覆う入力部材と、前記入力部材に回転自在に支持されると共に前記一対の出力ギヤに各々噛合する複数の差動ギヤと、前記一対の出力ギヤの前記中心孔にそれぞれ相対回転不能に嵌挿される一対の出力軸の外周面と前記中心孔との間に介装されて、該一対の出力ギヤに対し該一対の出力軸をそれぞれ抜け止めする一対の弾性係止部材と、各々が前記出力ギヤと前記入力部材との間に配置され、前記一対の出力ギヤを、該出力ギヤの軸方向で前記差動ギヤ側にそれぞれ付勢する一対の弾性部材と、を備え、各々の前記出力ギヤは、該出力ギヤの、前記入力部材と対向する背面に、該出力ギヤに作用するスラストの少なくとも一部を前記入力部材へ伝達するスラスト被支持面と、前記スラスト被支持面の、前記出力ギヤの径方向内方側に隣接する第１の弾性部材受け面と、前記第１の弾性部材受け面の、前記出力ギヤの径方向内方側に隣接する第１の内方端面と、を有し、前記入力部材は、該入力部材の、前記背面と対向する内面に、前記スラスト被支持面を直接又は出力ギヤワッシャを介して回転自在に支持するスラスト支持面と、前記スラスト支持面の、前記出力ギヤの径方向内方側に隣接し且つ前記弾性部材を挟んで前記第１の弾性部材受け面と対向する第２の弾性部材受け面と、前記第２の弾性部材受け面の、前記出力ギヤの径方向内方側に隣接し且つ前記第１の内方端面に対し前記出力ギヤの軸方向で空隙を挟んで対向する第２の内方端面と、を有し、前記空隙の、前記出力ギヤの径方向内方側の開放端は、前記出力ギヤの軸方向で前記弾性係止部材の厚みより小さい幅に形成される。
【００１０】
また好適には、前記第１，第２の内方端面のうちの少なくとも一方の内方端面は、該少なくとも一方の内方端面と前記出力ギヤの径方向に隣接する前記弾性部材受け面よりも前記出力ギヤの軸方向に突出している。
【００１１】
また好適には、前記入力部材は、前記出力軸の外周面を回転自在に嵌合支持する支持孔を有していて、該出力軸が前記支持孔を通して前記出力ギヤの前記中心孔に挿入可能であり、前記支持孔の、前記出力ギヤ側の端部の内径は、前記中心孔の、前記出力ギヤの軸方向外方側の端部の内径よりも小さい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、差動装置の組付作業性の悪化を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る差動装置を含む伝動装置の要部縦断面の模式図
【図２】図１のＡ２部拡大断面図
【図３】ドライブ軸をサイドギヤに挿入して組付ける工程を説明する拡大断面の模式図（図２対応図）であり、（ａ）は挿入初期段階を示しており、（ｂ）は、スナップリングがサイドギヤ側のスプライン歯上を摺動する挿入途中段階を示している
【図４】本発明の第２実施形態を示す要部断面の模式図（図２対応図）
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態を添付図面に基づいて以下に説明する。
【００１５】
先ず、第１実施形態を示す図１〜図３において、自動車のミッションケース３内には、図示しない変速装置と共に差動装置Ｄが収容される。差動装置Ｄは、例えば、継ぎ目の無い単一部材からなり第１軸線Ｘ１を回転軸線とするデフケース１０と、デフケース１０内に組み込まれる差動ギヤ機構１と、を備える。
【００１６】
デフケース１０は、例えば、差動ギヤ機構１を収容可能なケース本体部１１と、ケース本体部１１の、第１軸線Ｘ１に沿う方向における両側壁にそれぞれ一体に突設される円筒状の一対のボス部１０ｂ，１０ｂ′と、を有している。また、一対のボス部１０ｂ，１０ｂ′は、第１軸線Ｘ１上に互いに間隔をおいて配列される。そして、デフケース１０は、ボス部１０ｂ，１０ｂ′において軸受２，２′を介してミッションケース３に回転自在に支承される。ボス部１０ｂ，１０ｂ′の内周面は、後述する一対のドライブ軸４０を回転自在に嵌合、支持する支持孔５，５′を構成する。
【００１７】
またケース本体部１１の一部には、デフケース１０の中心Ｃから後述するサイドギヤ３０の軸方向一方側にオフセットして環状のフランジ６が一体に形成される。フランジ６には、動力源に連なる変速装置のドライブギヤ７と噛合するリングギヤ８が適当な固着手段（例えば、本実施形態ではボルト９）を以て固着される。尚、デフケース１０にリングギヤを一体に形成してもよい。
【００１８】
差動ギヤ機構１は、例えば、第１軸線Ｘ１と直交する第２軸線Ｘ２上に在ってデフケース１０の中心Ｃを通るようにデフケース１０に保持されるピニオン軸２１と、ピニオン軸２１の両端部に第２軸線Ｘ２回りに回転自在に嵌合、支持される一対の（複数の）ピニオンギヤ２０と、第１軸線Ｘ１に沿う方向で相互間に各ピニオンギヤ２０を挟むように配置されて各ピニオンギヤ２０と噛合する一対のサイドギヤ３０と、を備える。本実施形態において、デフケース１０は入力部材の一例であり、ピニオンギヤ２０は差動ギヤの一例であり、サイドギヤ３０は出力ギヤの一例であり、ドライブ軸４０は出力軸の一例である。デフケース１０の内面１０ｆは、例えば、中心Ｃから等距離の球面状に形成される。
【００１９】
ピニオンギヤ２０は、例えば、ピニオン軸２１を挿入可能なピニオン中心孔を有している。ピニオンギヤ２０は、本実施形態ではベベルギヤより各々構成されており、ピニオン軸２１と共にデフケース１０内に組み込まれる（収容される）。
【００２０】
また、ピニオンギヤ２０の背面は、デフケース１０の球面状の内面１０ｆに合わせて球面状で且つ第２軸線Ｘ２周りに環状の湾曲面に形成される。ピニオンギヤ２０の背面とデフケース１０の内面１０ｆとの相対向面間には、球面状のピニオンギヤワッシャ２４が介装される。
【００２１】
ピニオン軸２１の両端部の外周面には、ピニオンギヤ２０の中心孔の内面との間に油路を形成する浅い各一対の凹所２１ａが設けられる。ピニオン軸２１は、ピニオン軸２１を横切るように貫通する抜け止めピン２３をデフケース１０に圧入することで、デフケース１０への固定がなされる。尚、抜け止めピン２３のデフケース１０への固定手段としては、圧入以外の固定手段（例えば溶接、ねじ止め等）も採用可能である。
【００２２】
また、一対のサイドギヤ３０は、本実施形態ではベベルギヤより各々構成されており、ピニオンギヤ２０と同様、デフケース１０内に組み込まれる（収容される）。
【００２３】
各々のサイドギヤ３０は、ハブ部３０ｈと、ハブ部３０ｈの、サイドギヤ３０における径方向外方側に位置すると共にピニオンギヤ２０と噛合する歯部３０ｇと、を一体に有している。ハブ部３０ｈの中心部には、ハブ部３０ｈを軸方向に貫通する中心孔３０ｈａが形成される。中心孔３０ｈａの、サイドギヤ３０における軸方向の中間部には、スプライン歯３２が形成されている。そして、スプライン歯３２は、ドライブ軸４０の先端部の外周に設けたスプライン歯４２と、サイドギヤ３０における軸方向に摺動可能で且つ相対回転不能に嵌合する。それにより、一対のサイドギヤ３０は、デフケース１０の支持孔５，５′に嵌挿した一対のドライブ軸４０の先端部とそれぞれ一体に回転できるように連結される。
【００２４】
而して、動力源から変速装置を経てデフケース１０に入力される回転駆動力は、ピニオン軸２１および各ピニオンギヤ２０を介して一対のサイドギヤ３０、更には一対のドライブ軸４０に伝達される。これにより、一対のドライブ軸４０は、差動回転を許容されつつ回転駆動される。
【００２５】
また、サイドギヤ３０の中心孔３０ｈａの、少なくともサイドギヤ３０における軸方向外方側の端部の内径ｄ２は、図２に例示したようにデフケース１０の支持孔５，５′の、サイドギヤ３０側の端部の内径ｄ１よりも大径（即ち、ｄ２＞ｄ１）に設定される。
【００２６】
各々のドライブ軸４０の先端部の外周と、対応する中心孔３０ｈａとの嵌合面間には、サイドギヤ３０に対しドライブ軸４０を抜け止めする弾性係止部材としてのスナップリング４１が介装される。
【００２７】
スナップリング４１は、例えばＣ字状の弾性材より構成されていて、自由状態では中心孔３０ｈａの内径よりも（従ってスプライン歯３２の最小内径よりも）拡径する弾性を有する。
【００２８】
また、スナップリング４１は、例えば、内周端部がドライブ軸４０の先端部の外周に設けた環状溝４０ａに係合し、且つ外周端部がサイドギヤ３０のスプライン歯３２の、サイドギヤ３０における軸方向内端に係合する。従って、スナップリング４１は、ドライブ軸４０と共にサイドギヤ３０にセットされた状態では、中心孔３０ｈａの内周に対し自己の弾発力で圧接すると共に、ドライブ軸４０をサイドギヤ３０から抜けないようにする抜け止めの機能を有している。つまり、スナップリング４１は、サイドギヤ３０に対するドライブ軸４０の抜け止め機能を有する。
【００２９】
サイドギヤ３０の背面３０ｆ（即ち、サイドギヤ３０の軸方向で、サイドギヤ３０の、歯部３０ｇの歯面とは反対側の外側面）のうち、例えばサイドギヤ３０の径方向外方側の背面部分には、デフケース１０の球面状の内面１０ｆに合わせて球面状で且つ第１軸線Ｘ１周りに環状の第１の湾曲面１０１が形成される。第１の湾曲面１０１と、デフケース１０の、第１の湾曲面１０１と対向する内面１０ｆ（即ち、第２の湾曲面１０２）との相互間には、相互間の相対回転及びスラスト伝達を許容する球面状で環状のサイドギヤワッシャ３４が介装される。尚、本実施形態のバリエーションとして、サイドギヤワッシャ３４を省略して第１，第２の湾曲面１０１，１０２の相互間を直接、回転摺動可能に接触させるようにしてもよい。
【００３０】
而して、第１の湾曲面１０１は、サイドギヤ３０からデフケース１０へ伝達されるスラストのサイドギヤ３０における被支持面（即ちスラスト被支持面）の一例であり、第２の湾曲面１０２は、サイドギヤ３０からデフケース１０へ伝達されるスラストを受け止めるデフケース１０におけるスラスト支持面の一例である。またピニオンギヤワッシャ２４は差動ギヤワッシャの一例であり、サイドギヤワッシャ３４は出力ギヤワッシャの一例である。
【００３１】
サイドギヤ３０の背面３０ｆには、第１の湾曲面１０１の、サイドギヤ３０における径方向内方側に隣接し且つ第１の湾曲面１０１よりもサイドギヤ３０における軸方向外方に突出する短円筒状の軸部３０ｊが形成される。そして、デフケース１０の内面１０ｆには、軸部３０ｊを受容する環状の凹部１０ｆａが、支持孔５，５′を囲繞するように形成される。
【００３２】
また軸部３０ｊには、軸部３０ｊの、サイドギヤ３０における径方向外方側において、軸部３０ｊの、サイドギヤ３０における径方向内方側の端面よりサイドギヤ３０の軸方向内方側に一段凹むように形成される環状の凹部３０ｊａが設けられる。凹部３０ｊａの底面（即ち、サイドギヤ３０における軸方向の端面）は、第１の湾曲面１０１の、サイドギヤ３０における径方向内方側に環状の段差面を介して隣接する第１のばね受け面（第１の弾性部材受け面）２０１を構成する。
【００３３】
そして、軸部３０ｊの、サイドギヤ３０における径方向内方側の端面は、第１のばね受け面２０１の、サイドギヤ３０における径方向内方側に環状の段差面を介して隣接し且つ第１のばね受け面２０１よりもサイドギヤ３０の軸方向に突出する第１の内方端面３０１を構成する。尚、第１のばね受け面２０１及び第１の内方端面３０１は、本実施形態では何れも第１軸線Ｘ１と直交する平坦面である。
【００３４】
一方、デフケース１０の内面１０ｆにおける環状の凹部１０ｆａの底面（即ち、凹部１０ｆａの、サイドギヤ３０における軸方向の端面）の、第１のばね受け面２０１と環状の空間４００を挟んで対向する第１の底面部分は、第２の湾曲面１０２の、サイドギヤ３０における径方向内方側に環状の段差面を介して隣接する第２のばね受け面（第２の弾性部材受け面）２０２を構成する。そして、環状の凹部１０ｆａの底面の、第１の内方端面３０１と対向する第２の底面部分は、第２のばね受け面２０２の、サイドギヤ３０における径方向内方側に隣接する第２の内方端面３０２を構成する。
【００３５】
第２のばね受け面２０２と第２の内方端面３０２とは、本実施形態では何れも第１軸線Ｘ１と直交する平坦面であり、且つ互いに面一に連続している。尚、第２のばね受け面２０２と第２の内方端面３０２は、相互間を必ずしも面一に連続させる必要はなく、例えば相互間に多少の段差を設けてもよい。
【００３６】
また本実施形態では第２の内方端面３０２の内周端部に、デフケース１０の支持孔５，５′の開口縁部を徐々に拡径させる面取り部３０２ｃが設けられる。面取り部３０２ｃの外周縁は、サイドギヤ３０の中心孔３０ｈａの、サイドギヤ３０における軸方向外方側（図２で左側）の開口端縁よりも、サイドギヤ３０の径方向で所定距離ｓだけ外方側に位置する。これにより、後述するようにドライブ軸４０をサイドギヤ３０より引く抜く際には、スナップリング４１が面取り部３０２ｃに摺動しながら案内されて、支持孔５，５′にスムーズに嵌入可能である。尚、必要に応じて、面取り部３０２ｃを省略した変形例、或いは面取り部３０２ｃを実施形態よりも小幅に形成した変形例（何れの変形例も不図示）も実施可能である。
【００３７】
また、第１及び第２の内方端面３０１，３０２の相対向面間には、サイドギヤ３０の軸方向で空間４００の幅よりも小さい幅ｗの環状の空隙５００が介在する。そして、サイドギヤ３０の軸方向で第１，第２の内方端面３０１，３０２により挟まれた空隙５００の、サイドギヤ３０における径方向内方側の開放端（サイドギヤ３０における径方向内方端）５００ｅは、サイドギヤ３０の軸方向でスナップリング４１の厚みｔより小さい幅ｗに形成されている。
【００３８】
而して、第２の内方端面３０２に面取り部３０２ｃを設けた本実施形態においては、開放端５００ｅの幅ｗが、第１の内方端面３０１の、サイドギヤ３０における径方向内方側の端部と、該端部に対向する面取り部３０２ｃの外周部との、サイドギヤ３０における軸方向の相互距離に相当（図２の部分拡大図を参照）する。また、面取り部３０２ｃを省略した変形例（不図示）においては、開放端５００ｅの幅ｗが第１，第２の内方端面３０１，３０２の、サイドギヤ３０における軸方向の相互距離と等しくなる。
【００３９】
第１及び第２のばね受け面２０１，２０２の相対向面間、即ち空間４００には、サイドギヤ３０を、サイドギヤ３０の軸方向でピニオンギヤ２０の側に弾発、付勢するばね５０が配置される。そして、サイドギヤ３０の軸方向でばね５０の一端部及び他端部と、第１及び第２のばね受け面２０１，２０２との相互間は、ばね５０の弾発力に基づいて各々、適度な摩擦力で回転摺動可能に連結される。これにより、サイドギヤ３０及びピニオンギヤ２０の相互の噛合部や、サイドギヤ３０及びドライブ軸４０の相互のスプライン係合部でのガタ（打音）の発生が抑えられる。
【００４０】
ばね５０としては、空間４００に配置され且つ第１及び第２のばね受け面２０１，２０２間に挟持されて所期の弾発力を発揮し得るばね部材であれば、種類、材質を問わず使用可能である。例えば、ばね５０を、皿ばね、周方向に波形に湾曲した波板ばね、コイルばね等、種々のばね部材より適宜に選定可能である。尚、ばね５０は、弾性部材の一例である。
【００４１】
また、一対のサイドギヤ３０の中心孔３０ｈａには、一対のドライブ軸４０の先端部が、デフケース１０の支持孔５，５′を通して、サイドギヤ３０の軸方向外方よりそれぞれ挿入される。そして、中心孔３２ｈａのスプライン歯３２とドライブ軸４０の先端部の外周のスプライン歯４２とがスプライン嵌合する。これにより、サイドギヤ３０とドライブ軸４０とは第１軸線Ｘ１回りに且つ互いに一体的に連動回転する。またドライブ軸４０の、サイドギヤ３０の軸方向における外端側は、図示しない左右の車軸にデフケース１０の外でそれぞれ連動連結される。
【００４２】
デフケース１０の支持孔５，５′の内周面とドライブ軸４０の先端部の外周面との嵌合面の少なくとも一方（本実施形態では支持孔５，５′の内周面）には、螺旋溝５ｓ，５ｓ′が形成される。螺旋溝５ｓ，５ｓ′は、自動車の前進走行時における、支持孔５，５′の内周面とドライブ軸４０の先端部の外周面との相対回転に伴い螺子ポンプ作用を発揮して、ミッションケース３内の潤滑油をデフケース１０内に引き込み可能である。そして、引き込まれた潤滑油は、デフケース１０内の被潤滑部、例えばサイドギヤ３０の背面３０ｆとデフケース１０の内面１０ｆとの間、サイドギヤ３０とドライブ軸４０とのスプライン係合部、サイドギヤ３０とピニオンギヤ２０との噛合部等へ供給可能である。
【００４３】
尚、デフケース１０の周壁には、一対の作業窓（図示せず）が、デフケース１０の中心Ｃを挟んで中心Ｃの両側に対称的に設けられる。一対の作業窓は、例えばデフケース１０の内面１０ｆを球面状に加工する作業、並びに差動ギヤ機構１の各部品（より具体的に言えば、ピニオンギヤ２０、サイドギヤ３０、ピニオンギヤワッシャ２４、サイドギヤワッシャ３４等）をデフケース１０内に装入して組み付ける作業を許容する。また、ミッションケース３内の潤滑油を一対の作業窓を通してもデフケース１０内に導入可能である。
【００４４】
次に、第１実施形態の作用について、図３を併せて参照して説明する。差動装置Ｄの組立てに当たっては、先ず、デフケース１０内に図示しない作業窓を通してサイドギヤ３０及びピニオンギヤ２０、並びにピニオンギヤワッシャ２４及びサイドギヤワッシャ３４を装入して、サイドギヤ３０及びピニオンギヤ２０、並びにピニオンギヤワッシャ２４及びサイドギヤワッシャ３４をデフケース１０内の所定の組付位置にセットする。この状態から、ピニオン軸２１をデフケース１０の外から、デフケース１０のピニオン軸用支持孔及びピニオンギヤ２０の中心孔に挿入する。次いでピニオン軸２１を、抜け止めピン（ピン）２３にてデフケース１０に固定する。
【００４５】
こうして組立てた差動装置Ｄのデフケース１０を、軸受２，２′を介してミッションケース３に取付ける。これにより、差動装置Ｄのデフケース１０は、ミッションケース３に回転自在に支持される。次いで一対のドライブ軸４０を、ミッションケース３の貫通孔（図示せず）およびデフケース１０の支持孔５，５′を通して一対のサイドギヤ３０の中心孔３２ｈａにそれぞれスプライン嵌合させる。
【００４６】
このとき、各ドライブ軸４０の先端部の外周にはスナップリング４１を予め仮組み付けしておく（より具体的には、スナップリング４１の内周端部をドライブ軸４０の環状の溝４０ａに予め嵌合、係止させておく）。従って、ドライブ軸４０の先端部をデフケース１０の支持孔５，５′を通してサイドギヤ３０の中心孔３２ｈａにスプライン嵌合させる過程では、ドライブ軸４０に仮組み付けされたスナップリング４１が、自己の弾性拡径力に抗して縮径状態とされた状態で、支持孔５，５′の内面及び中心孔３２ｈａのスプライン歯３２を順次摺動することになる（図３（ａ）（ｂ）参照）。
【００４７】
そして、スナップリング４１は、中心孔３２ｈａのスプライン歯３２の山部を通過した後は自己の弾性拡径力で拡径変形して、スプライン歯３２の、サイドギヤ３０における軸方向の内端部に自動的に係合可能となる（図１，図２を参照）。かくして、スナップリング４１により、ドライブ軸４０がサイドギヤ３０に対し抜け止めされる。
【００４８】
尚、メンテナンス等のためにドライブ軸４０を差動装置Ｄから取り外す場合には、ドライブ軸４０に対し所定値以上の大きな引き抜き力を作用させる。すると、ドライブ軸４０の先端部の外周にあるスナップリング４１は、自己の弾性拡張力に抗して縮径変形してスプライン歯３２の山部を乗り越えることが可能となる。これにより、ドライブ軸４０の引き抜きが可能となり、ドライブ軸４０を差動装置Ｄから取り外すことができる。
【００４９】
本実施形態において、各々のサイドギヤ３０の背面３０ｆは、各々のサイドギヤ３０に作用するスラストの少なくとも一部をデフケース１０へ伝達するスラスト被支持面となる第１の湾曲面１０１と、第１の湾曲面１０１の、サイドギヤ３０における径方向内方側に隣接する第１のばね受け面２０１と、第１のばね受け面２０１の、サイドギヤ３０における径方向内方側に隣接する第１の内方端面３０１と、を有している。一方、デフケース１０は、サイドギヤ３０の背面３０ｆと対向する内面１０ｆに、第１の湾曲面１０１を直接又はサイドギヤワッシャ３４を介して支持するスラスト支持面として機能する第２の湾曲面１０２と、第２の湾曲面１０２の、サイドギヤ３０における径方向内方側に隣接し且つ第１のばね受け面２０１との間にばね５０を挟む第２のばね受け面２０２と、第２のばね受け面２０２の、サイドギヤ３０における径方向内方側に隣接し且つ第１の内方端面３０１に対しサイドギヤ３０の軸方向で空隙５００を挟んで対向する第２の内方端面３０２と、を有している。そして、空隙５００の、サイドギヤ３０における径方向内方側の開放端５００ｅは、サイドギヤ３０の軸方向でスナップリング４１の厚みｔより小さい幅ｗに形成されている。
【００５０】
従って、このような空隙５００（より具体的には開放端５００ｅ）及びスナップリング４１の寸法関係（ｗ＜ｔ）によれば、ドライブ軸４０をサイドギヤ３０の中心孔３０ｈａに嵌挿して組付ける場合に、ドライブ軸４０に予め係止したスナップリング４１が空間４００の側方を通過する際にも、自己の弾性で拡径して空間４００の内壁やばね５０に圧接、干渉する虞れはなくなる。これにより、スナップリング４１が空間４００の側方を通過するためにドライブ軸４０の嵌挿荷重を特別に増大させる必要はなくなる。したがって、差動装置Ｄの組付作業性の悪化（より具体的には嵌挿荷重の増大に因る組付作業性の悪化）が回避される。
【００５１】
その上、第１，第２の内方端面３０１，３０２のうちの何れか一方の内方端面（第１実施形態では第１の内方端面３０１）は、一方の内方端面３０１とサイドギヤ３０の径方向で隣接するばね受け面２０１よりも、サイドギヤ３０の軸方向に突出している。そのため、内方端面３０１及び第１のばね受け面２０１間に生じる段差面（より具体的に言えば、凹部３０ｊａの内周面）が、差動装置Ｄの組立過程でばね５０を一時的に仮止め保持し得るばね保持面（弾性部材保持面）として利用可能となる。これにより、組立作業性が向上する。
【００５２】
さらに本実施形態では、支持孔５，５′のサイドギヤ３０側の端部の内径ｄ１が、サイドギヤ３０の中心孔３０ｈａの、サイドギヤ３０における軸方向外方側の端部の内径ｄ２よりも小さく設定されている。これにより、ドライブ軸４０をデフケース１０の支持孔５，５′を通してサイドギヤ３０の中心孔３０ｈａに嵌挿する過程、特にスナップリング４１が支持孔５，５′から中心孔３０ｈａへ移行する際に（図３（ａ）参照）、スナップリング４１が中心孔３０ｈａの開口端縁に引っ掛かることを効果的に防止できる。従ってドライブ軸４０のサイドギヤ３０への挿入作業をよりスムーズに行うことが可能となる。
【００５３】
また本実施形態では、サイドギヤ３０のスラスト被支持面である第１の湾曲面１０１と、デフケース１０のスラスト支持面である第２の湾曲面１０２とがサイドギヤワッシャ３４を介して回転摺動可能に支持されているが、ばね５０の弾発力については、第１のばね受け面２０１を介してサイドギヤ３０の背面３０ｆ側に直接伝達される構造（即ちサイドギヤワッシャ３４を介さずにサイドギヤ３０の背面３０ｆ側に直接伝達される構造）となっている。従って、サイドギヤワッシャ３４とサイドギヤ３０との回転摺動部の面圧分布に偏りが生じて、サイドギヤワッシャ３４とサイドギヤ３０との接触面での偏摩耗やサイドギヤ３０のサイドギヤワッシャ３４との焼付きの原因となることを未然に防止することができる。しかもスラスト支持面である第２の湾曲面１０２の有効面積が、サイドギヤワッシャ３４の支持のために減ぜられる虞れもない。
【００５４】
さらにまた本実施形態では、第１，第２のばね受け面２０１，２０２が第１軸線Ｘ１と直交する平坦面で構成されるため、ばね５０のセット荷重を各々のばね受け面２０１，２０２に対し効率よく伝達可能である。
【００５５】
次に本発明の第２実施形態を図４を参照して説明する。上述の第１実施形態では、サイドギヤ３０の背面３０ｆにおいて、第１のばね受け面２０１の、サイドギヤ３０における径方向内方側に隣接する第１の内方端面３０１を、第１のばね受け面２０１よりもサイドギヤ３０における軸方向に突出させることで、第１，第２の内方端面３０１，３０２間の、サイドギヤ３０における軸方向の空隙５００（より具体的にはサイドギヤ３０における径方向内方側の開口端５００ｅ）を、スナップリング４１の、サイドギヤ３０における軸方向の厚みｔよりも小さい幅ｗとなるように形成したものを示した。これに対して、第２実施形態では、第１の内方端面３０１及び第１のばね受け面２０１を、互いに面一に連続する平坦面（より具体的に言えば第１軸線Ｘ１と直交する１平面）とし、第２のばね受け面２０２の、サイドギヤ３０における径方向内方側に隣接する第２の内方端面３０２を、第２のばね受け面２０２よりもサイドギヤ３０における軸方向に突出させるようにする。これにより、第１，第２の内方端面３０１，３０２間の、サイドギヤ３０における軸方向の空隙５００（より具体的には、サイドギヤ３０における径方向内方側の開口端５００ｅ）を、スナップリング４１の、サイドギヤ３０における軸方向の厚みｔよりも小さい幅ｗとなるように形成している。
【００５６】
第２実施形態のその他の構成は、第１実施形態と同様である。従って、第２実施形態の各構成要素には、第１実施形態の対応する各構成要素の参照符号と同じ参照符号を付すにとどめ、それ以上の説明を省略する。
【００５７】
而して、第２実施形態においても、第１実施形態の前述の作用効果と基本的に同様の作用効果を達成可能である。
【００５８】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
【００５９】
例えば、第１，第２実施形態では、差動装置Ｄを自動車のミッションケース３内に収容しているが、差動装置Ｄは自動車用の差動装置に限定されるものではなく、種々の機械装置用の差動装置として実施可能である。また、第１，第２実施形態では、差動装置Ｄを、左・右輪伝動系に適用して、左右のドライブ軸（出力軸）に対し差動回転を許容しつつ動力を分配するものを示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、例えば、差動装置を、前後輪駆動車両における前・後輪伝動系に適用して、前後のプロペラシャフト（出力軸）に対し差動回転を許容しつつ動力を分配するようにしてもよい。
【００６０】
また、第１，第２実施形態では、一対のピニオンギヤ２０を、ピニオンギヤ２０とは別体に形成されてデフケース１０の一直径線上に延びる単一のピニオン軸２１を介してデフケース１０に回転自在に支持するものを示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、例えば、３個以上のピニオンギヤ２０を、デフケースの中心部より放射状に延びる３個以上のピニオン軸を介してそれぞれデフケースに回転自在に支持してもよい。
【００６１】
また第１，第２実施形態では、デフケース１０として継ぎ目のない単一部材からなる一体型のデフケースを用いたが、本発明はこれに限らない。本発明では、例えば、デフケースを分割構成する複数のケース要素が溶接等の結合手段により分離不能に結合一体化されて実質的に一体である一体型のデフケースを用いてもよく、或いは、デフケースを分割構成する複数のケース要素をボルト等の締結手段で着脱可能に結合されたデフケースを用いてもよい。
【００６２】
また第１，第２実施形態では、ピニオンギヤ２０及びサイドギヤ３０をベベルギヤより構成したものを示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、ピニオンギヤ２０及びサイドギヤ３０をベベルギヤに代えて他のギヤを採用してもよく、例えばサイドギヤ３０をフェースギヤとし且つピニオンギヤ２０を平歯車又は斜歯歯車としてもよい。
【００６３】
また第１，第２実施形態では、ばね５０の端末部を支持する第１及び第２のばね受け面２０１，２０２を、サイドギヤ３０の回転軸線（第１軸線Ｘ１）と直交する平坦面としたものを示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、ばね５０の構造や端末部の形態によっては、少なくとも何れか一方のばね受け面２０１，２０２をテーパ面或いは湾曲面としてもよい。
【００６４】
また第１，第２実施形態では、第１，第２の内方端面３０１，３０２のうちの何れか一方の内方端面３０１（又は３０２）を、何れか一方の内方端面３０１（又は３０２）とサイドギヤ３０の径方向に隣接するばね受け面（弾性部材受け面）２０１（又は２０２）よりも、サイドギヤ３０における軸方向に突出させたものを例示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、例えば、第１及び第２の内方端面３０１，３０２の両方ともを、サイドギヤ３０における径方向に隣接するばね受け面２０１，２０２よりも、サイドギヤ３０における軸方向に突出させるようにしてもよい。
【００６５】
また第１，第２実施形態では、第１，第２の内方端面３０１，３０２の、サイドギヤ３０における軸方向の相互間隔を、面取り部３０２ｃの領域以外の領域においては各部一様の間隔（即ち第１，第２の内方端面３０１，３０２を互いに平行）としたものを示したが、本発明はこれに限らない。本発明では、第１，第２の内方端面３０１，３０２の、サイドギヤ３０における軸方向の相互間隔を、面取り部３０２ｃの領域以外の領域においても各部一様でないもの（例えば第１，第２の内方端面３０１，３０２が非平行なもの）にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６６】
Ｄ・・・・・・・差動装置
ｄ１，ｄ２・・・内径
ｔ・・・・・・・厚み
ｗ・・・・・・・幅
５，５′・・・・支持孔
１０・・・・・・デフケース（入力部材）
１０ｆ・・・・・デフケース（入力部材）の内面
２０・・・・・・ピニオンギヤ（差動ギヤ）
３０・・・・・・サイドギヤ（出力ギヤ）
３０ｆ・・・・・サイドギヤ（出力ギヤ）の背面
３０ｈａ・・・・サイドギヤ（出力ギヤ）の中心孔
３４・・・・・・サイドギヤワッシャ（出力ギヤワッシャ）
４０・・・・・・ドライブ軸（出力軸）
４１・・・・・・スナップリング（弾性係止部材）
５０・・・・・・ばね（弾性部材）
１０１・・・・・第１の湾曲面（被支持面）
１０２・・・・・第２の湾曲面（スラスト支持面）
２０１，２０２・・・第１，第２のばね受け面（第１，第２の弾性部材受け面）
３０１，３０２・・・第１，第２の内方端面
５００・・・・・空隙
５００ｅ・・・・開放端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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