(57)【要約】【課題】炊飯器としての操作性を向上させ、コストの抑制とコンパクト化を図る。さらに、誤操作の防止を図る。【解決手段】本発明の炊飯器は、蓋体１６に表示部８１となるＬＣＤ２９と、操作部８２となるスイッチ３１とを有する。操作部８２は、押動型操作手段８９と非押動型操作手段９０の両方を具備しており、非押動型操作手段９０は表示部８１となるＬＣＤ２９の上面のみに配置される。押動型操作手段８９と非押動型操作手段９０との併用により、炊飯器としての操作性を向上することができ、非押動型操作手段９０を必要最小限に設けてコストを抑制すると共に、製品のコンパクト化が可能になる。非押動型操作手段９０を表示部８１の上面にのみ配置することで、誤操作を防止できる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底筒状の内釜とその内釜を加熱する加熱手段とを覆う本体と、
前記内釜の上方開口部を覆う蓋体と、により構成され、
前記蓋体を前記本体に対して開閉自在に設け、前記蓋体もしくは前記本体に表示部と操作部を有した炊飯器において、
前記操作部として押動型操作手段と非押動型操作手段の両方を具備し、前記非押動型操作手段は前記表示部のみに配置されたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記非押動型操作手段は、透明電極部に導電性配線を繋げてなる静電容量式操作手段とし、前記透明電極部を前記表示部の範囲より大きくしたことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記透明電極部を複数有し、前記導電性配線が一定の距離を超えた場合に、前記導電性配線の距離と比例して前記透明電極の面積を変えることを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
有色の前記透明電極部以外の範囲に、類似色によるカモフラージュ印刷部を形成したことを特徴とする請求項２または３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記カモフラージュ印刷部は、電気的影響を受けない塗料で構成されることを特徴とする請求項４に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記透明電極部と前記カモフラージュ印刷部は、０〜０．５ｍｍ重ねて形成されることを特徴とする請求項４または５に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記静電容量式操作手段は、操作パネルの裏面に貼付けられており、
前記操作パネルは、透明又は半透明からなる板状の樹脂材の裏面に、意匠などの印刷部を形成して構成されることを特徴とする請求項１〜６の何れか一つに記載の炊飯器。
【請求項８】
前記静電容量式操作手段は、操作パネルの裏面に貼付けられており、
前記操作パネルは、意匠などの印刷を施した操作シートが一体に成形されていることを特徴とする請求項１〜６の何れか一つに記載の炊飯器。
【請求項９】
前記操作パネルの裏面に、前記静電容量式操作手段が一体に成形されていることを特徴とする請求項１〜６の何れか一つに記載の炊飯器。
【請求項１０】
前記表示部には、照明機能を有する液晶表示装置を用いたことを特徴とする請求項１〜９の何れか一つに記載の炊飯器。
【請求項１１】
前記液晶表示装置は、複数の表示要素を階層別で表示する多層表示が可能な多層表示装置で構成されることを特徴とする請求項１０に記載の炊飯器。
【請求項１２】
前記多層表示装置は、複数の表示要素を階層とは関係無く表示させることを特徴とする請求項１１に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コストやコンパクト化を考慮した上で、視認性や操作性を確保し、使い勝手の向上を図れる炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の炊飯器の操作部は、主にタクトスイッチとエンボス加工された操作銘板を用いた押動型操作手段が主流であった。例えば特許文献１には、操作銘板に設けた上下に撓むエンボスを通して、タクトスイッチを押動操作することが可能な押動型操作手段を備えた炊飯器が開示されている。
【０００３】
一方、近年ではタッチ操作方式などの非押動型操作手段も提案されており、例えば特許文献２には、タッチ操作が可能な操作パネルを非押動型操作手段として備えた炊飯器が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−２２６３４３号公報
【特許文献２】特開２０１６−１９３２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来技術の炊飯器では、下記の不具合がある。
【０００６】
非押動型操作手段により全てのキーがダイレクトタッチ操作であれば、使用方法に迷いが生じることは少ないが、予め全ての選択肢を表示させるスペースが必要となり、操作手段と表示手段が何れも大型化する。
【０００７】
操作部と表示部の大型化を抑止するあまり、表示要素の削減や、表示要素のサイズを小さくした場合は、視認性や操作性の低下に繋がる。
【０００８】
スマートフォンに使用されるカラータッチ液晶などを使用すれば、視認性や操作性の問題は解決されるが、部品コストの大幅な上昇により、炊飯器としての市場性が失われてしまう。
【０００９】
本発明は、上記事情を考慮してなされたもので、コストやコンパクト化を考慮した上で、視認性や操作性を確保し、使い勝手の良い炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、有底筒状の内釜とその内釜を加熱する加熱手段とを覆う本体と、前記内釜の上方開口部を覆う蓋体とにより構成され、前記蓋体を前記本体に対して開閉自在に設け、前記蓋体もしくは前記本体に表示部と操作部を有した炊飯器において、前記操作部として押動型操作手段と非押動型操作手段の両方を具備し、前記非押動型操作手段は前記表示部のみに配置されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、押動型操作手段と非押動型操作手段の併用により、炊飯器としての操作性を向上することができ、非押動型操作手段を必要最小限に設けてコストの抑制とコンパクト化を図ることが可能になる。さらに、非押動型操作手段を表示部にのみ配置することにより、誤操作の防止を図ることができる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、静電容量を確保し、タッチ感度の維持・向上と表示部のコンパクトを図ることができる。
【００１３】
請求項３の発明によれば、各透明電極部間の静電容量を略一定にすることで、タッチ感度を維持したまま、表示部のコンパクト化を図ることができる。
【００１４】
請求項４の発明によれば、透明電極部を外観から識別し難くすることができ、外観品位を向上することができる。
【００１５】
請求項５の発明によれば、ノイズによるタッチ感度の低下を抑制することができる。
【００１６】
請求項６の発明によれば、透明電極部とカモフラージュ印刷部に位置ズレが生じた場合でも、カモフラージュ効果を維持することができる。
【００１７】
請求項７の発明によれば、操作パネルの外面から印刷部を見たときの奥行感をえることができ、外観品位を向上することができる。
【００１８】
請求項８の発明によれば、押動型操作手段に必要なエンボス形状の操作シートを、操作パネルと同時に一体で成形可能にすることで、押動型操作手段と非押動型操作手段の併用を容易とし、コストを抑制することができる。
【００１９】
請求項９の発明によれば、静電容量式操作手段を操作パネルと一体にインサート成形することで、外観不良と後工程を削減して、コストを削減することができる。
【００２０】
請求項１０の発明によれば、表示部の明度低下を補うことができるため、有色の透明電極部とカモフラージュ印刷部による視認性の低下を防止できる。
【００２１】
請求項１１の発明によれば、１つの階層毎の表示要素数を減らし、限られた表示範囲の中で、各表示要素のサイズを大きくすることで、表示部の視認性や非押動操作手段への操作性を向上させることができる。
【００２２】
請求項１２の発明によれば、各階層の表示要素を同一画面に表示させることで、多層表示装置としての機能の拡充を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施例における炊飯器の縦断面図である。
【図２】同上、蓋体の縦断面図である。
【図３】同上、蓋体の平面図である。
【図４】同上、制御ＰＣ板とその周辺の構成を示す斜視図である。
【図５】同上、図４から操作ボタンを外した状態の構成を示す斜視図である。
【図６】同上、蓋体の要部平面図である。
【図７】同上、タッチセンサーの平面図である。
【図８】同上、タッチセンサーの透明電極部に対する表示部の表示領域や、カモフラージュ印刷部の位置関係を示す平面図である。
【図９】同上、図７のＡ−Ａ線断面図である。
【図１０】同上、図８とは別な形状のカモフラージュ印刷部を有するタッチセンサーの平面図である。
【図１１】同上、アクリルパネルによる操作パネルの一例を示す斜視図である。
【図１２】同上、図１１のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１３】同上、インサートパネルによる操作パネルの一例を示す斜視図である。
【図１４】同上、図１３のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１５】同上、バックライトＬＣＤユニットを上方から見た斜視図である。
【図１６】同上、図１５の一部切欠き斜視図である。
【図１７】同上、第１層のガラス板の平面図である。
【図１８】同上、第２層のガラス板の平面図である。
【図１９】同上、時計合わせの選択前に表示されるＬＣＤ画面の平面図である。
【図２０】同上、時計合わせの選択後に表示されるＬＣＤ画面の平面図である。
【図２１】同上、炊き分け変更時に表示されるＬＣＤ画面の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の炊飯器に係る一実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００２５】
先ず、図１に基づき全体の構成を説明すると、１は米や水などの被炊飯物を収容する有底筒状の内釜である。この内釜１は、熱伝導性のよいアルミニウムを主材とし、フェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体２が外面の側面下部から底部にかけて接合してある。内釜１の側面中央から上部に発熱体２を設けないのは、内釜１の軽量化を図るためである。
【００２６】
炊飯器の外郭をなす本体３は、その上部と上側面部を構成する上枠４と、側底面部を構成する外枠５とを主な構成要素とする。その際、上枠４や外枠５は、ＰＰやＡＢＳポリカなどの合成樹脂で形成されている。
【００２７】
上枠４の上面には、ステンレスなどの金属板で形成されたクリーンフレーム６が設けられている。一方、本体３の中央部には、凹状の内釜収容部７が上枠４と一体化で形成されており、内釜収容部７の外周囲には後述する加熱コイル１８を除いて、加熱手段を設けない構成としている。内釜収容部７の底部は、ＰＥＴなどの合成樹脂で形成した内枠８で形成してある。
【００２８】
内釜収容部７の上端にはコードヒータ９を備えてあり、コードヒータ９は熱伝導がよいアルミ板などの金属板部１０で覆われている。本実施例では、放熱部となる金属板部１０が、後述する蓋体１６と本体３との隙間１１に対向する位置と、内釜１の側面１Ａに対向する位置に備えてあり、これらのコードヒータ９と金属板部１０により、発熱手段としてのフランジヒータ１２を構成している。
【００２９】
フランジヒータ１２には、内釜１の略中央部から外周方向全周に延出させた内釜リング部１３の下面１３Ａが載置し、内釜１が吊られた状態で内釜収容部７に収容される。従って、この状態では内釜１と内釜収容部７の上端における隙間がほとんど無い構成になる。但し、フランジヒータ１２の金属板部１０の幅を平面視で部分的に狭くし、内釜リング部１３の下面１３Ａとの接触面積を減らすことで、内釜リング部１３に部分的な持ち手部１４を形成して、内釜リング部１３の下面１３Ａの指での支持を可能にしている。さらに、内釜リング部１３の下部に位置する内釜収容部７の段部７Ａは、発熱部となるコードヒータ９を覆うように、外形がコードヒータ９と同等以上の大きさに形成される。
【００３０】
フランジヒータ１２は、炊飯時と保温時に内釜リング部１３および内釜１の側面１Ａを加熱すると共に、蓋体１６と本体３との隙間１１空間及び内釜１と内釜収容部７との隙間１５空間に金属板部１０から熱放射して、内釜１の冷えを抑制し、加熱により発生する水分が、内釜１の上部内面１Ｂへ結露するのを防止する構成となっている。
【００３１】
内枠８外面の、発熱体２に対向する内枠８の側面下部と底部には、内釜１を電誘導加熱する加熱手段として、加熱コイル１８が配置される。また、内釜１の底部外面にはサーミスタ式の内釜温度センサー１９が当接し、これが内釜１の底部温度を検知して、加熱コイル１８による内釜１の底部の加熱温度を主に温度管理するようになっている。
【００３２】
そして炊飯時と保温時には、内釜１を加熱手段で加熱するが、保温時は、内釜１の外底面に接触させた内釜温度センサー１９の検出温度に応じて、加熱手段となる加熱コイル１８を加熱調節し、内釜１を一定温度に保持する。また炊飯後、内釜１内のご飯の温度が保温温度に低下するまで（約１００℃→約７３℃）、及び保温安定時（約７３℃）に、発熱手段となるコードヒータ９を発熱させ、蓋体１６と本体３との隙間１１空間に金属板部１０から熱放射して、隙間１１からの外気の侵入による冷えを抑制すると共に、内釜１を加熱する。さらに保温時に、内釜１内のご飯を再加熱するあつあつ再加熱を実行している期間にも内釜１を加熱し、加熱により発生する水分が、内釜１の上部内面１Ｂへ結露するのを防止する構成になっている。
【００３３】
１６は、本体３の上部に回動可能に設けられ、本体３と共に炊飯器の外郭をなす蓋体である。内釜１の上方開口部を覆う蓋体１６には、蓋体１６の特に後述する内蓋４１の温度を検知するサーミスタ式の蓋温度センサー２０と、コードヒータなどの蓋加熱手段２１が備えてあり、主に蓋加熱手段２１による内蓋４１の温度管理を行なうようになっている。また、内釜リング部１３の上方にあって、内釜１の外側面に対向する蓋体１６の内側面部には、蓋加熱手段２１とは別のコードヒータ２２が備えられている。コードヒータ２２は、ステンレスやアルミニウムなどの金属板からなる内蓋リング２３にアルミ箔テープなどにより固定され、蓋側面加熱手段としての内蓋リングヒータ２４を構成している。
【００３４】
１７は、炊飯時と保温時に内釜温度センサー１９と蓋温度センサー２０の温度検知にて、内釜１の底面、下部側面、及び上部側面への加熱と、蓋体１６の下面及び側面への加熱を、それぞれ温度制御して行なうための加熱制御手段である。加熱制御手段１７は、内釜温度センサー１９や蓋温度センサー２０からの検知信号を受信し、加熱手段たる加熱コイル１８、フランジヒータ１２、内蓋リングヒータ２４、蓋加熱手段２１を加熱調節するものである。
【００３５】
加熱制御手段１７には、加熱コイル１８を駆動させる素子２５が備え付けられている。加熱コイル１８を駆動する素子２５は、加熱コイル１８の発振と共に加熱される。加熱コイル１８を駆動する素子２５は使用条件温度を持つので、一定温度以下で駆動させる必要がある。その為、素子２５はアルミニウムのような熱伝導性のよい材料で構成された放熱器２６に取付けられ、冷却手段たる冷却ファン２７から発する風により冷却して、使用条件温度内で駆動するようになっている。冷却ファン２７は、加熱制御手段１７に取付けられた放熱器２６の下方、又は側部に配置されている。
【００３６】
製品となる炊飯器の底部又は側部には、冷却ファン２７から発して放熱器２６により温かくなった風を外部へ排出する孔４０が設けられている。加熱制御手段１７は、製品内に収納されるが、内釜１に対してどの位置に配置してもよく、また孔４０もどの位置に配置してもよい。しかし、近年製品の小型化設計が求められている背景もあり、加熱制御手段１７や冷却ファン２７と、風を排出する孔４０とは、内釜１を挟んで略反対位置に配置される。
【００３７】
蓋体１６の上面部前方には、表示操作ユニット２８が設けられる。表示操作ユニット２８は、時間や選択した炊飯コ−スを表示するＬＣＤ２９や、現在の工程を表示するＬＥＤ３０（図４及び図５を参照）の他に、炊飯を開始させたり、炊飯コ−スを選択させたりするスイッチ３１（図４及び図５を参照）を、蓋体１６の内部に装備した基板３２の上部に配置して構成される。
【００３８】
表示操作ユニット２８の上方には、ボタン名を表示したりする為に操作パネル３３が配置されている。この操作パネル３３は、電子部品であるＬＣＤ２９や、ＬＥＤ３０や、スイッチ３１や、基板３２に、ほこりや水が付着することも防止している。
【００３９】
また操作パネル３３にも、基板３２上のスイッチ３１とは別のスイッチ３１による操作手段が設けられており、ＬＣＤ２９の表示に合わせ、直接タッチ操作することが可能となっている。
【００４０】
本実施例では、スイッチ３１への操作により炊飯開始を指示すると、内釜１内の米に対する吸水を促進させるために、内釜温度センサー１９による内釜１の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル１８とコードヒータ９で内釜１の底部と側面部をそれぞれ加熱し、約４５〜６０℃に水温を１５〜２０分間保持し浸し炊きを行なう。その後、加熱コイル１８からの加熱量を増やして内釜１を強加熱し、内釜１内の被炊飯物を沸騰まで加熱する。この沸騰加熱時に、内釜温度センサー１９や蓋温度センサー２０からの検知温度に基づいて、内釜１の底部温度が９０℃以上になり、蓋体１６の温度が９０℃以上で安定（温度上昇率検知）したら沸騰を検知し、加熱量を低減した沸騰継続加熱にする。この沸騰検知において、内釜温度センサー１９と蓋温度センサー２０とにより、内釜１の底部および蓋体１６がいずれも９０℃以上になったことを確認でき、完全に内釜１の内部が沸騰したことを精度よく検知可能になる。
【００４１】
また、内釜１の底部と蓋体１６のいずれかが１２０℃以上の通常ではあり得ない温度になったら異常と判断し、炊飯加熱における加熱量を低減して、全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。また、内釜１の底部と蓋体１６のいずれかが９０℃以上になって所定時間経過（例えば５分）しているのに、それ以外の内釜１の底部と蓋体１６のいずれかが９０℃未満の低い温度の場合、内釜温度センサー１９と蓋温度センサー２０のいずれかが何らかの理由で温度検知精度が悪化している（汚れ、傾き、接触不良など）と判断し、炊飯加熱における加熱量を低減して、全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。
【００４２】
沸騰継続になると、蓋加熱手段２１や内蓋リングヒータ２４で蓋体１６の特に内蓋４１への加熱を開始する。蓋体１６の加熱は、蓋体１６の温度が１００〜１１０℃になるように、蓋温度センサー２０の検知温度により管理される。また、内釜１の底部が所定の温度上昇になったら炊き上げを検知し、むらしに以降する。むらし中は蓋体１６の温度管理にて、内釜１の上部内面１Ｂへのつゆ付き防止し、内釜１の底部の温度は、ご飯が焦げない程度に高温を保持（９８〜１００℃）するように温度管理する。そして、１５〜２０分のむらしが終了したら、保温に移行する。
【００４３】
保温では、加熱コイル１８にて内釜１の底部と側面下部を加熱しながら、蓋加熱手段２１にて蓋体１６の下面となる内蓋４１をご飯の温度よりわずかに高く加熱し、さらに内釜１の側面をフランジヒータ１２と内蓋リングヒータ２４でご飯が乾燥せず、かつ、つゆが多量に付着しないように温度管理する。内釜１内のご飯は、７０〜７６℃に温度保持するが、保温時も２つのセンサーが相互に異常に高かったり、低かったりした場合は異常を検知し、異常加熱を防止する。以上の動作を、加熱制御手段１７が行うように構成される。
【００４４】
上枠４の後方には、蓋体１６と連結するヒンジ部３４が設けられる。このヒンジ部３４には、ねじりコイルバネ等で形成したヒンジバネ（図示せず）が収納される。蓋体１６の前方上面には、蓋開ボタン３５が露出状態で配設されており、この蓋開ボタン３５を押すと、蓋体１６と本体３との係合が解除され、ヒンジ部３４を回動中心として蓋体１６が自動的に開く構成となっている。
【００４５】
蓋体１６は外観部品となる外蓋３７と、外蓋３７の下方を形成する外蓋カバー３８から構成される。外蓋カバー３８にはステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の放熱板３９を設け、放熱板３９には蓋加熱手段２１を設けてある。蓋加熱手段２１はコードヒータなどの電熱式ヒーターでも、電磁誘導加熱式でもよい。
【００４６】
放熱板３９の外側には、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の内蓋４１を設ける。蓋体１６の下面を形成する内蓋４１の外側には、内釜１と内蓋４１の隙間を塞ぐシリコーンゴムやフッ素ゴムなどの弾性部材からなりシール部材となる蓋パッキン４２が備えてあり、蓋パッキン４２は内釜１の上面１Ｃに当接している。
【００４７】
内蓋４１と蓋パッキン４２はパッキンベース４３で一体化され、これらの内蓋組立ユニット４４が外蓋カバー３８の内面に着脱可能に備えられる。
【００４８】
外蓋カバー３８の後方には、ヒンジ部３４に設けた孔３４Ａと対向するように、外蓋カバー３８にも孔３８Ａ（図２を参照）が設けられる。ヒンジ部３４に設けられたヒンジシャフト４６は、これらの孔３４Ａ，３８Ａを連通することで、本体３と蓋体１６とを開閉自在に軸支する。前述のヒンジバネは外蓋カバー３８に引掛けられ、蓋体１６を常時開方向へ付勢している。
【００４９】
蓋体１６の回動中心となるヒンジシャフト４６の略反対側には、蓋開ボタン３５に連動するクランプ４７が配置される。クランプ４７はクランプシャフト４８で外蓋カバー３８に軸支され、クランプシャフト４８を中心として回転自在に設けられる。図示しないが、上枠４のヒンジ部３４と略反対側には、クランプ４７と係合するクランプ受けが設けられる。
【００５０】
クランプ４７はステンレス等の金属部品で形成し、本体３の内方に延出する係合部４７Ａ（図２を参照）はほぼＬ字形状とする。そうすることで、クランプ４７を合成樹脂で構成する場合と比べ、強度の強いクランプ受けとの係合を得ることができる。また炊飯器の正面から見て、クランプ４７の中央から左右のほぼ均等位置に係合部４７Ａを設ける。蓋体１６に設けたクランプ４７は、クランプシャフト４８を中心軸として回転し、本体３に設けたクランプ受けと係合する。このクランプ４７とクランプ受けとの係合により、本体３と蓋体１６は閉状態を保持している。クランプ受けはステンレス等の金属部品で形成する。そうすることで、クランプ受けを合成樹脂で構成する場合と比べ、強度の強いクランプ４７との係合を得ることができる。反対に、蓋体１６を開く場合には、蓋開ボタン３５を押動操作してクランプ４７を逆方向に回転させ、クランプ４７とクランプ受けとの係合を解除する。
【００５１】
内蓋組立ユニット４４には、内釜１の内圧力を調整する調圧部５１が配設される。調圧部５１は、調圧弁５４と調圧弁ホルダー５５と調圧弁カバー５６とにより主に構成される。調圧弁５４は、耐食性に優れた材料である程度の重量を有する部品であればよく、例えばオーステナイト系のステンレス球で構成される。
【００５２】
調圧弁５４は、調圧弁ホルダー５５で保持される。調圧弁ホルダー５５には、調圧弁５４の下方に位置して、内釜１の内部と蓋体１６の外部とを連通する調圧孔５７を設けてある。つまり、内釜１内の被炊飯物から発生する蒸気は、この調圧孔５７を通過すると外気へ放出されることになる。調圧弁５４は調圧孔５７を塞ぐように保持されており、調圧孔５７の開口面積と調圧弁５４の重量により、内釜１内の圧力を調整することができる。
【００５３】
調圧弁ホルダー５５で調圧弁５４を保持し、それらの上方から調圧弁カバー５６を被せる。調圧弁ホルダー５５を内蓋４１の孔４１Ａに差込み、内蓋４１の下側に突出した調圧弁ホルダー５５の取付け部を、調圧弁ホルダー支持部材５８で保持することにより、内蓋４１に装着された調圧部５１を構成する。調圧弁カバー５６は、調圧弁５４の移動範囲を規制するためのもので、調圧孔５７から放出する蒸気を蒸気口６７に導く複数の孔５６Ｂが設けられている。また内蓋４１は、調圧弁ホルダー５５と調圧弁カバー５６とで挟持されるので、孔４１Ａは露出しない。
【００５４】
外蓋カバー３８には、ソレノイド５９を駆動源として可動するフレーム６０と調圧パッキン６１がそれぞれ配設される。調圧パッキン６１は、外蓋カバー３８に設けた取付け孔６２の内径に嵌合させるのに、凹字形状を成す取付け部６３を設けてある。
【００５５】
フレーム６０は常時、調圧弁５４を押して調圧孔５７を開放する位置にあり、内釜１の内部を非加圧状態としている。この時のフレーム６０の位置を、第１のフレーム位置とする。こうすることで、蓋体１６の開閉時は、内釜１内の負圧の影響を受けることなくスムーズな動作を得られる。なお、フレーム６０の調圧弁５４を操作する突出した部分を、調圧弁操作部６４とし、フレーム６０の調圧弁操作部６４の略反対側には、クランプ動作規制部６５を設けておく。第１のフレーム位置では、クランプ４７の回動を規制しない位置にクランプ動作規制部６５が移動する。
【００５６】
炊飯を開始すると、フレーム６０は第１のフレーム位置から第２のフレーム位置へ移動する。この時、フレーム６０の調圧弁操作部６４は調圧弁５４から離れて、調圧弁５４の押しを解除し、それにより調圧弁５４は調圧孔５７を閉塞する。また、フレーム６０のクランプ動作規制部６５はクランプ４７の下方に潜り込む。フレーム６０は下方に潜り込まなくても、クランプ４７の動作を規制する位置や形状であれば構わない。こうすることで、第２のフレーム位置ではクランプ４７の回動が規制され、蓋開ボタン３５を押動操作しようとしても、クランプ４７とクランプ受けとの係合がロックされるので、蓋体１６が開かないようになる。
【００５７】
蓋体１６の上面後方部には、炊飯時に内釜１内で発生した蒸気を機外へ排出する蒸気口６７が設けられる。炊飯時に内釜１内の被炊飯物から発生する蒸気は、調圧孔５７が開放した状態で内蓋４１の調圧部５１から排出され、蓋体１６の内部で外蓋カバー３８に設けられた蒸気通路６８を通って、蒸気口６７から機外へ排出する構成となっている。
【００５８】
蒸気口６７は蓋体１６から着脱可能に構成されており、シリコーンゴム等の弾性部材により形成された蒸気口パッキン６９に挿入することで保持される。蒸気口パッキン６９は外蓋３７と外蓋カバー３８により挟持されることで、外蓋３７、外蓋カバー３８、及び蒸気口６７を密着させ、蓋体１６内部への蒸気漏れも防止している。
【００５９】
次に、本発明の特徴となる構造について、図２〜図５を併せて参照しながら、より詳細に説明する。
【００６０】
外蓋３７に設けられた表示操作ユニット２８は、時間や選択した炊飯コ−スなどを表示するＬＣＤ２９を用いた表示部８１と、炊飯を開始させたり、炊飯コ−スを選択させたりするためのスイッチ３１からなる操作部８２とを備えており、これらの下面には、ＬＣＤ２９やタクトスイッチ８４等が具備された表示・操作制御手段８５である制御ＰＣ（Printed Circuit：印刷回路）板８６が配置される。制御ＰＣ板８６は前述の基板３２に相当するもので、パターン形成された制御ＰＣ板８６に、操作や表示に関わる制御用ＩＣ（図示せず）等を実装することで、表示・操作制御手段８５が構成される。
【００６１】
表示部８１となるＬＣＤ２９は外蓋３７の略中央に配置され、ＬＣＤ２９の表面となる上面には、ＬＣＤ２９に表示される表示要素８７を選択することで、炊飯コースや時刻設定などを指先のタッチ操作で行なうタッチセンサー８８が配置される。タッチセンサー８８は制御ＰＣ板８６に接続されることで、非押動型操作手段８９であるタッチキーとして機能する。
【００６２】
表示部８１上の非押動型操作手段８９で行なう操作内容は、各種炊飯コースの選択、設定や、時刻及び予約時間の設定などとし、切状態から炊飯を開始するスタートキーや、炊飯や保温を停止して切状態にする切キーは具備せず、表示部８１以外の箇所に、タッチでは操作することができないタクトスイッチ８４などの押動型操作手段９０で、スタートキー９１Ａや切キー９１Ｂを設置している。
【００６３】
また、炊飯や保温、予約など、炊飯器としての工程を表示するのにＬＥＤ３０を点灯させるキー９１として、スタートキー９１Ａ以外に、切状態から保温を開始したり、保温時に被炊飯物を再加熱したりする保温キー９１Ｃや、予約時刻に被調理物を炊き上げる予約キー９１Ｄなども、押動型操作手段９０としていることで、ＬＥＤ３０からの光が透過可能なランプ窓９２を、エンボス加工部９３に印刷で構造上容易に形成することができる。上下に撓むエンボス加工部９３は、タクトスイッチ８４に対向して、蓋体１６の上面に露出する操作パネル３３の適所に配設される。また、ここでのキー９１は、点灯したＬＥＤ３０で照明されるスタートキー９１Ａや、保温キー９１Ｃや、予約キー９１Ｄの他に、ＬＥＤ３０で照明されない切キー９１Ｂや、被炊飯物を早く炊くためのそくうまキー９１Ｅにより構成され、前述した非押動型操作手段８９のタッチキーと、押動型操作手段９０のキー９１とにより、操作部８２となるスイッチ３１が構成される。
【００６４】
押動型操作手段９０は、エンボス加工された操作シート９６の下方に、合成樹脂により形成された操作ボタン９７と、制御ＰＣ板８６に配置されたタクトスイッチ８４で構成され、エンボス加工された操作シート９６は、操作パネル３３の表面側に設けられて蓋体１６の外観面を形成している。したがって、操作シート９６の表面側からエンボス加工部９３を押すと、エンボス加工部９３の反転により軽快な操作感を得ると同時に、操作シート９６の表面に触れるだけで、押動型操作手段９０として操作されるキー９１の存在を知ることができる。
【００６５】
操作部８２は蓋体１６の上面前側に配置され、意匠やエンボス加工された操作シート９６には、キー９１に対応して各キーの名称などを印刷すると共に、ＬＣＤ２９が配置される表示部８１上には意匠の印刷が無い透明窓部９９を形成している。この透明窓部９９の下方にタッチセンサー８８を配置し、ＬＣＤ２９に表示された炊飯コースなどの表示要素８７上でタッチセンサー８８に触れることで、タッチキーとしての操作を可能にしている。
【００６６】
操作ボタン９７は、ＬＣＤ２９を保持しているＬＣＤホルダー１０１と、ＬＣＤ２９の外周部までを覆う形状を有して、制御ＰＣ板８６に固定される。その固定構造は限定されず、爪止めでもネジでも良い。各タクトスイッチ８４の上方には、円柱形状の操作ボタン部９７Ａが、周囲より肉薄に形成されたアーム部９７Ｂにより片持ちで支持されている。これらの操作ボタン部９７Ａやアーム部９７Ｂは、操作ボタン９７を構成するものであり、操作パネル３３の上面側からエンボス加工部９３を指で押す毎に、アーム部９７Ｂが撓んで操作ボタン部９７Ａがタクトスイッチ８４の可動部を押動し、タクトスイッチ８４がオフからオンに切換わる。
【００６７】
制御ＰＣ板８６は、操作ボタン９７を介して操作パネル３３と固定され、ＰＰなどの合成樹脂により形成された外蓋下部材１０２は制御ＰＣ板８６を支持しながら、外蓋３７と爪嵌合やネジ止めにより固定される。そして、外蓋３７と外蓋下部材１０２とにより、蓋体１６の内部に制御ＰＣ板８６を収納するための制御ＰＣ板収納部１０３を構成している。外蓋３７と外蓋下部材１０２との間には、単発泡の弾性部材からなる防湿パッキン１０４が挟持され、制御ＰＣ板収納部１０３への蒸気侵入を防止している。
【００６８】
なお、上述の表示部８１や操作部８２を含む表示操作ユニット２８は、蓋体１６の上面にではなく、本体３の前面に設ける構成としてもよい。何れにせよ、本実施例では操作部８２として、タッチ操作ではなく押動操作される押動型操作手段８９と、押動操作ではなくタッチ操作される非押動型操作手段９０の両方を備えることで、炊飯器としての操作性を向上することができる。また、タッチセンサー８８を利用したタッチキーによる非押動型操作手段９０は、表示部８１となるＬＣＤ２９の上面にのみ限定して配置し、それ以外の箇所には配置しないようにすることで、非押動型操作手段９０の数を必要最小限にしてコストを抑制し、押動型操作手段８９との併用であってもコンパクト化を実現できる。さらに、非押動型操作手段９０を蓋体１６の中央付近にのみ位置する表示部８１に合せて配置することで、タッチ操作する部位が表示部８１であると自ずと理解でき、誤操作を防止することが可能となる。
【００６９】
以上のように、本実施例の炊飯器は、被炊飯物を入れる有底筒状の内釜１と、内釜１を加熱する加熱手段としてのフランジヒータ１２や加熱コイル１８とを覆う本体３と、内釜１の上方開口部を覆う蓋体１６とにより構成され、本体３と蓋体１６はヒンジ軸となるヒンジシャフト４６で軸支され、このヒンジシャフト４６を中心にして、蓋体１６を本体３に対し開閉自在に設け、またヒンジシャフト４６の略反対側には本体３と蓋体１６との閉状態を保持する為の係合手段としてクランプ４７が設けられ、蓋体１６の上面もしくは本体３の前面に表示部８１となるＬＣＤ２９と、操作部８２となるスイッチ３１とを有している。そして、ここでは特に押動型操作手段８９と非押動型操作手段９０の両方を操作部８２として具備しており、非押動型操作手段９０は表示部８１となるＬＣＤ２９の上面のみに配置されている。
【００７０】
この場合、押動型操作手段８９と非押動型操作手段９０との併用により、炊飯器としての操作性を向上することができ、非押動型操作手段９０を必要最小限に設けてコストを抑制すると共に、製品のコンパクト化を図ることが可能になる。さらに、非押動型操作手段９０を表示部８１の上面にのみ配置することで、誤操作の防止を図ることができる。
【００７１】
次に、図６をさらに参照して、上記タッチセンサー８８とその周辺の特徴を説明する。同図において、操作パネル３３の下方に配置された非押動型操作手段８９たるタッチセンサー８８は、導電性ポリマーによる透明電極部８８Ａと、制御ＰＣ板９６に接続する導電性のカーボン塗料による接点部８８Ｂとを繋ぐ銀含有のパターン配線８８Ｃを、絶縁シートとなるＰＥＴシート８８Ｄに印刷した静電容量式タッチセンサーを使用している。ここでは、透明電極部８８Ａと接点部８８Ｂとの間をパターン配線８８Ｃで繋いだ構成要素が、タッチキーとしてタッチセンサー８８に複数配設される。
【００７２】
タッチセンサー８８のタッチ感度を良好にするために、透明電極部８８Ａは可能な限り大きく、パターン配線８８Ｃは可能な限り短くすることが望ましいとされている。しかし、近年は炊飯器のコンパクト化に影響を受けて、タッチセンサー８８を配置する表示部８１を大きくすることもまた困難となっている。
【００７３】
この点について本実施例では、複数の表示要素８７にそれぞれ対応する透明電極部８８Ａを、表示部８１の表示領域１１１内に略均等な面積で配置することで、どの透明電極部８８Ａであっても同等のタッチ範囲を有している。また、表示部８１の表示領域１１１外周部で意匠が印刷されている範囲にも、それぞれの透明電極部８８Ａを拡大して配置することで、必要な静電容量を確保しつつも、表示部８１のコンパクト化を無理なく図ることが可能になる。
【００７４】
静電容量とは、使用者が操作する際に透明電極部８８Ａの近傍に触れることで発生する抵抗値のことであり、タッチＯＮ時とタッチＯＦＦ時の抵抗値の差が多い方が、正確にタッチ操作の有無を認識できる。また、複数のタッチキーを同時に操作した際にも、誤操作判定の設定が容易になり、非押動型操作手段８９としてのタッチ感度の維持・向上が図られる。
【００７５】
以上のように、本実施例の非押動型操作手段８９となるタッチセンサー８８は、透明電極部８８Ａに導電性配線となるパターン配線８８Ｃを繋げてなる静電容量式操作手段として構成され、透明電極部８８Ａを表示部８１の範囲となる表示領域１１１よりも大きく形成している。
【００７６】
このように、タッチ操作する目安となる表示部８１の表示領域１１１内だけでなく、表示領域１１１外にも透明電極部８８Ａを拡大して配置することで、静電容量式操作手段として必要な静電容量を確保し、タッチ感度の維持・向上と表示部８１のコンパクト化を図ることができる。
【００７７】
図７は、図６で示したタッチセンサー８８を単体で示している。同図中、「面積」に続く数値は、透明電極部８８Ａの面積を各々示しており、「長さ」に続く数値は、透明電極部８８Ａに繋がるパターン配線８８Ｃの長さを各々示している。また図８は、透明電極部８８Ａに対する表示部８１の表示領域１１１や、後述するカモフラージュ印刷部１１４の位置関係を示している。さらに図９は、図７に示すタッチセンサー８８のＡ−Ａ線断面を示している。
【００７８】
これらの各図において、各々の透明電極８８Ａは表示部８１の表示領域１１１内に略均等な面積で配置され、どの透明電極部８８Ａであっても同等のタッチ範囲を有している。しかし、表示部８１の外周部となる表示領域１１１外には、個々のパターン配線８８Ｃの距離に応じて透明電極部８８Ａの拡大した面積を変える補充措置がなされている。
【００７９】
全ての透明電極部８８Ａに面積の補充を行えば、表示部８１の表示領域１１１外で透明電極部８８Ａの占有する面積が拡がって、表示部８１のコンパクト化の妨げともなる。また接点部８８Ｂから比較的近く、パターン配線８８Ｃの長さが比較的短い透明電極部８８Ａは、感度変化の影響が少ない。そこで、本例では複数の透明電極部８８Ａの中で、パターン配線８８Ｃの長さが一定の距離を超えた透明電極部８８Ａについて、パターン配線８８Ｃの距離に比例して、表示部８１の表示領域１１１外で、拡大した透明電極部８８Ａの面積が増加して変わるように構成される。
【００８０】
具体的には、本例では全てのパターン配線８８Ｃの長さの平均値を５０％とした場合に、前述の一定の距離として４０％を超えた長さ（図７に示す例では、全てのパターン配線８８Ｃの長さの平均値が113.8ｍｍなので、91.0ｍｍを超えた長さ）のパターン配線８８Ｃに接続する透明電極部８８Ａについて、表示部８１の表示領域１１１外で、拡大した透明電極部８８Ａの面積の補充を開始し、それ以外の透明電極部８８Ａについては面積の補充を行なわずに、最小限の面積だけを拡大させるように設計されている。その結果、表示部８１の表示領域１１１内で、各々の透明電極部８８Ａ間で静電容量を略一定にしつつも、表示部８１の表示領域１１１外で、透明電極部８８Ａの拡大した面積が、パターン配線８８Ｃの長さが一定の距離を超えたものについて、その長さに比例して大きくなるように補充することで、どの透明電極部８８Ａでも望ましいタッチ感度を維持したまま、表示部８１のコンパクト化を図ることが可能となる。
【００８１】
また、操作パネル３３の下方に配置された非押動型操作手段８９たるタッチセンサー８８は、導電性ポリマーによる透明電極部８８Ａと、制御ＰＣ板９６に接続する導電性のカーボン塗料による接点部８８Ｂとを繋ぐ銀含有のパターン配線８８Ｃを、絶縁シートとなるＰＥＴシート８８Ｄに印刷した上に、これらを保護する目的で透明な塗料によりオーバーコート８８Ｅを施した、静電容量式タッチセンサーを使用している。ここでも、透明電極部８８Ａと接点部８８Ｂとの間をパターン配線８８Ｃで繋いだ構成要素が、タッチキーとしてタッチセンサー８８に複数配設される。
【００８２】
接点部８８Ｂはタッチセンサー８８の本体から延出させた位置で形成することにより、制御ＰＣ板８６に配置されたＦＰＣアクチュエータ１１２（図４及び図５を参照）への接続を容易に行えるように構成されている。
【００８３】
静電容量式のタッチセンサー８８に使用される導電性ポリマーには特有の色調を有しており、その色は薄青色となっている。その導電性ポリマーにより形成される透明電極部８８Ａは、表示部８１上の透明窓部９９から目視で確認することができる色調の濃度で形成される。そのため、ＬＣＤ２９の表示要素８７と透明電極部８８Ａの範囲が必ずしも一致しない場合、透明電極部８８Ａの存在する箇所と、透明電極部８８Ａの存在しない箇所で、表示要素８７の見え方も変わってしまい、使用者が違和感を覚える場合がある。
【００８４】
そこでここでは、透明電極部８８Ａが形成されるＰＥＴシート８８Ｄの印刷面８８Ｆとは反対側の反対面８８Ｇで、透明電極部８８Ａ以外の範囲に、透明電極部８８Ａと同じ材質の導電性ポリマーを、カモフラージュ印刷部１１４として印刷形成している。このカモフラージュ印刷部１１４に導電性ポリマーを使用する理由は、色調が全く同じになるためである。また、この時のカモフラージュ印刷には配線パターンの印刷は行なわず、導電性を有するカモフラージュ印刷部１１４が電気的にどこにも接続されないようにする。これにより、透明電極部８８Ａの存在しない箇所は、カモフラージュ印刷部１１４により透明電極部８８Ａと同様の色調になり、表示部８１上に配置される透明電極部８８Ａを外観から識別し難くして、外観品位を向上することができる。
【００８５】
また、カモフラージュ印刷部１１４として、導電性ポリマーや金属粒子、カーボンを含有せず、電気的影響を受けない顔料を使用し、透明電極部９８Ａと略同色に着色した非導電性塗料を、ＰＥＴシート８８Ｄの反対面８８Ｇに形成してもよい。この場合も、表示部８１上に配置される透明電極部８８Ａを外観から識別し難くして、外観品位を向上することができ、併せてカモフラージュ印刷部１１４によるノイズの発生を防止して、タッチ感度の低下を抑制することができる。
【００８６】
以上のように、本例の静電容量式操作手段となるタッチセンサー８８は、透明電極部８８Ａを複数有し、その中でパターン配線８８Ｃが一定の距離を超えた透明電極部８８Ａは、パターン配線８８Ｃの距離と比例して、表示部８１の表示領域１１１外で面積を変えるように構成されている。
【００８７】
そのため、各々の透明電極部８８Ａ間の静電容量を略一定にし、どの透明電極部８８Ａでもタッチ感度を維持したまま、表示部８１のコンパクト化を図ることができる。
【００８８】
また、静電容量式操作手段となるタッチセンサー８８は、有色の透明電極部８８Ａ以外の範囲に、透明電極部８８Ａと類似色によるカモフラージュ印刷部１１４が形成されている。ここでいう類似色は、透明電極部８８Ａと同色であることも含み、カモフラージュ印刷部１１４を透明電極部８８Ａと同じ材質にすることで実現する。
【００８９】
透明電極部８８Ａ以外の範囲に、透明電極部８８Ａと類似色のカモフラージュ印刷部１１４を形成することで、表示部８１上に配置される透明電極部８８Ａを外観から識別し難くすることができ、外観品位を向上することができる。
【００９０】
さらに、ここでのカモフラージュ印刷部１１４は、電気的影響（ノイズの発生）を受けない非導電性の塗料で構成される。これにより、カモフラージュ印刷部１１４によるノイズの発生を防止して、タッチ感度の低下を抑制することができる。
【００９１】
図１０は、図８とは別な形状のカモフラージュ印刷部１１４を印刷形成したタッチセンサー８８の例を示している。
【００９２】
同図において、透明電極部８８Ａの反対面８８Ｇで、透明電極部８８Ａ以外の範囲に施すカモフラージュ印刷部１１４は、透明電極部８８Ａの外周と０〜０．５ｍｍ重ねて印刷形成される。これは、同じ色でも隙間を設けてカモフラージュ印刷部１１４を形成した場合と、隙間を設けずに僅かにラップさせてカモフラージュ印刷部１１４を形成した場合では、前者は透明電極部８８Ａよりも色の薄い透明のラインが、後者は透明電極部８８Ａよりも色の濃いラインが発生するが、元の色に対し色調が近い濃いラインの方が目立たないためである。また、透明電極部８８Ａとカモフラージュ印刷部１１４との重なり寸法を、０〜０．５ｍｍの範囲とすることで、これらの透明電極部８８Ａとカモフラージュ印刷部１１４をＰＥＴシート８８Ｄに印刷形成する際に、多少の位置ズレが生じた場合であっても、透明電極部８８Ａとカモフラージュ印刷部１１４との間の印刷の無い隙間を生じさせないようにすることができる。
【００９３】
その他、図１０に示すタッチセンサー８８の詳細構成や作用効果は、上述のタッチセンサー８８と共通するので、重複する説明は省略する。
【００９４】
以上のように、本例の透明電極部８８Ａとカモフラージュ印刷部１１４は、０〜０．５ｍｍ重ねて形成されることから、透明電極部８８Ａとカモフラージュ印刷部１１４に位置ズレが生じた場合でも、色の違いが目立つ印刷の無い範囲が発生せず、カモフラージュ印刷部１１４によるカモフラージュ効果を維持することができる。
【００９５】
次に、図１１及び図１２を参照して、操作パネル３３とその周辺の特徴を説明する。
【００９６】
蓋体１６の上面部をなす操作パネル３３は、厚さ１．５〜２．５ｍｍの高透明度を有するメタクリル樹脂などで板状とした樹脂材に対し、表面となる外観面とは逆の裏面に、塗装やシルク印刷で意匠や操作キー及び炊飯コースなどの名称を表記し、外形を切断することで任意の形状に形成される。
【００９７】
操作パネル３３は、熱プレスにより平板状から曲面状へ変形させることも可能であり、蓋体１６のデザインに応じて加工を行なう。操作パネル３３の材厚が１．５ｍｍ以下の場合は、外蓋３７の上面に操作パネル３３を変形させながら貼付けることも可能だが、操作パネル３３の反発力に耐える強力な固定手段が必要となる。
【００９８】
また、母材外形の切断加工時には、その切断面の面取りの他に、押動型操作手段８９を構成するタクトスイッチ８４や、蒸気口６７の取付け部も同時に加工することで、操作パネル３３として各部形状の誤差を抑制し、加工に必要な時間も短縮している。
【００９９】
こうして完成した操作パネル３３の印刷面３３Ａには、前述の塗装やシルク印刷による印刷部が形成され、さらに上述したタッチセンサー８８が貼り付けられている。この時に操作パネル３３とタッチセンサー８８との間に異物が入り込み、それが透明窓部９９に現れると外観検査で不合格となるため、クリーンルームでの作業が望ましい。また、異物の他に空気が入り込み気泡となる場合もある。これは外観以外にタッチ感度にも影響を及ぼすため、温度と熱による脱気処理（オートクレーブ）を行なう。
【０１００】
上記により、操作パネル３３の外観には透明な樹脂層１１６が形成される。樹脂層１１６は、使用者の指が触れる操作パネル３３の露出表面となる外観面３３Ｂと、この外観面３３Ｂとは反対側の操作パネル３３の裏面となる印刷面３３Ａとの間に形成され、操作パネル３３の外観面３３Ｂと意匠の印刷部が形成された印刷面３３Ａとの間に距離を設けることで、外観面３３Ｂ側から印刷部を見たときの奥行感が生じ、高級感を得ることができている。
【０１０１】
なお、本図に示す例では、印刷部を形成した部位に操作シート９６を配設せず、それ以外の部位にエンボス加工された操作シート９６を配設して、エンボス加工部９３の直下にタクトスイッチ８４を配置することで、上述した押動型操作手段８９と非押動型操作手段９０の両方を備えた炊飯器を提供できる。また、操作パネル３３はアクリルなどの透明又は半透明の樹脂材で形成されればよい。
【０１０２】
以上のように、本図での静電容量式操作手段となるタッチセンサー８８は、操作パネル３３の裏面となる印刷面３３Ａに貼付けられており、この操作パネル３３の印刷面３３Ａは、透明又は半透明からなる板状の樹脂材の裏面に、意匠などの印刷部を形成して構成される。
【０１０３】
したがって、操作パネル３３の外面となる外観面３３Ａ側から、意匠の印刷部を形成した印刷面３３Ｂとの間に透明又は半透明の樹脂層を構成することで、外観面３３Ｂ側から印刷部を見たときの奥行感をえることができ、炊飯器としての外観品位を向上することができる。
【０１０４】
次に、図１３及び図１４を参照して、操作パネル３３とその周辺に関する別な例の特徴を説明する。
【０１０５】
同図において、本例での操作パネル３３は、１８８μｍ前後の厚みを有するＰＥＴシートに意匠を印刷した操作シート９６と図示しない成型機にセットし、ＡＢＳなどの透明樹脂を射出することで、厚さ２．２〜２．７ｍｍのインサートパネル１１７で操作シート９６と一体に形成している。
【０１０６】
こうして完成したインサートパネル１１７は、操作パネル３３の裏面に、上述したタッチセンサー８８が貼付けられている。この時に操作パネル３３とタッチセンサー８８と間に異物が入り込み、それが透明窓部９９に現れると外観検査で不合格となるため、クリーンルームでの作業が望ましい。また、異物の他に空気が入り込み気泡となる場合もある。これは外観以外にタッチ感度にも影響を及ぼす為、温度と熱による脱気処理（オートクレーブ）を行なう。
【０１０７】
インサートパネル１１７は、意匠を印刷した操作シート９６が操作パネル３３の表面に構成される。そのため、図１１に示すような奥行感は得られない反面、押動型操作手段９０で使用者が押動操作するエンボス加工部９３の形状も、操作シート９６に操作パネル３３をインサート成形する際に同時に形成されるため、大幅なコストメリットがある。
【０１０８】
また、操作パネル３３の裏面に配置されるタッチセンサー８８は、インサートパネル１１７の成形直後もしくは同時に、操作パネル３３と一体に成形されている。これによりインサートパネル１１７を成形した後の梱包、保管、移動など、操作パネル３３とタッチセンサー８８との間から異物が付着する機会を省いて、透明窓部９９に異物が入り込む外観不良を削減できると共に、タッチセンサー８８の貼付けと脱気処理などの後工程も廃止できる。
【０１０９】
タッチセンサー８８は、オーバーコート８８Ｅの上面に感熱式の接着材８８Ｈ（図９を参照）が印刷形成される。この接着材８８Ｈは、インサートパネル１１７の成形直後に１００℃前後の熱で融着する温度に設定されており、製品の使用状態の温度では融着が剥がれることは無い。また、操作シート９６と同時にインサート成型する場合は、接着材８８Ｈの融着温度を更に高く設定することで、更に信頼性と高めることができる。
【０１１０】
その他、タッチセンサー８８を含めた炊飯器の構成や作用効果は、上述した各例と共通する。
【０１１１】
以上のように、本例での静電容量式操作手段となるタッチセンサー８８は、操作パネル３３の裏面に貼付けられており、この操作パネル３３は、意匠などの印刷を施した操作シート９６が一体に成形されている。
【０１１２】
この場合、押動型操作手段８９に必要なエンボス形状の操作シート９６を、操作パネル３３と同時に一体でインサート成形可能にすることで、押動型操作手段８９と非押動型操作手段９０の併用を容易とし、コストを抑制することができる。
【０１１３】
また本例では、操作パネル３３の裏面に、静電容量式操作手段となるタッチセンサー８８が一体に成形されており、操作シート９６をインサート成形する操作パネル３３の製作過程で、タッチセンサー８８も操作パネル３３と一体にインサート成形することで、外観不良と後工程を削減して、コストを削減することができる。
【０１１４】
次に、図１５と図１６を参照して、上述した表示部８１の特徴を説明する。
【０１１５】
表示操作ユニット２８は、時間や選択した炊飯コ−スを表示するＬＣＤ２９や、現在の工程を表示するＬＥＤ３０の他に、炊飯を開始させたり、炊飯コ−スを選択させたりするためのタクトスイッチ８４が、基板３２の上部に配置されている。
【０１１６】
ＬＣＤ２９は、ＰＣ（polycarbonate：ポリカーボネート）などの合成樹脂により形成されたＬＣＤホルダー１０１で保持される。このＬＣＤホルダー１０１には、ＬＥＤ１１８が配置された照明用基板１１９と、ＬＥＤ１１８が照射する光をＬＣＤ２９全体に行き渡らせるための導光板１２０が、ＬＣＤ２９の直下に配置してある。ＬＣＤホルダー１０１は導光板１２０の光を更に内部反射させる為、白色に着色されている。これがバックライトＬＣＤユニット１２１であり、バックライトＬＣＤユニット１２１は液晶表示装置となるＬＣＤ２９の照明機能として、光源となるＬＥＤ１１８を備えた照明用基板１１９と、導光板１２０とを、ＬＣＤホルダー１０１に備えて構成される。
【０１１７】
表示部８１に静電容量式のタッチセンサー８８を具備した場合、淡青色の透明電極部８８Ａとその存在をカモフラージュするカモフラージュ印刷部１１４とにより、透明窓部９９を通しての表示部８１の明度が若干ではあるが低下する。バックライトＬＣＤユニット１２１は、本体３に電源を供給する電源プラグ１２２を、図示しないコンセントに差込んだ場合や、タッチセンサー８８或いはキー９１を操作した場合や、蓋体１６を開閉操作した場合に、ＬＥＤ１１８を一定時間点灯させてＬＣＤ２９を背面から照射することで、使用者への視認性を向上させている。
【０１１８】
以上のように本実施例では、バックライトＬＣＤユニット１２１による照明機能部を有する液晶表示装置としてのＬＣＤ８１を、表示部８１に用いており、表示部８１の明度低下をバックライトＬＣＤユニット１２１の照明機能で補うことができるため、有色の透明電極部８８Ａとカモフラージュ印刷部１４１による視認性の低下を防止できる。
【０１１９】
次に、図１７と図１８を参照して、上述したＬＣＤ２９の特徴を説明する。
【０１２０】
ＬＣＤ２９は、ガラス板１２３に予め印刷された電極となる表示要素８７に電流を流し、ガラス板１２３で封止された液晶（図示せず）に電圧を印加して、その表示要素８７を黒色に点灯させることで、液晶表示装置として機能している。
【０１２１】
表示部８１上にタッチスイッチの操作部８２が設けられる場合、表示要素８７の視認性の他に、タッチスイッチの操作性も重要となってくる。しかも、表面に凹凸の無いタッチスイッチの場合は、必ずしも意図した部分をタッチすることができるとは限らない。そのため、タッチスイッチに対応する各表示要素８７の範囲は可能な限り大きくすることが肝要となる反面、ＬＣＤ２９の画面に配置できる表示要素８７の数にも制限が発生する。
【０１２２】
そこで本実施例のＬＣＤ２９は、表示要素８７を印刷した基板となるガラス板１２３を複数重ねた多層ＬＣＤを使用することで、表示要素８７の使用数を確保している。
【０１２３】
例えば、表示部８１上でタッチ操作されるＵＰキーやＤＯＷＮキーは汎用性が高いため、様々な選択シチュエーションで兼用キーとして使用されている。図１７は、多層ＬＣＤの１層目のガラス板１２３Ａの実施例であり、図１８は、２層目のガラス板１２３Ｂの実施例である。１層目のガラス板１２３Ａには、時刻表示用の表示要素８７Ａと、その左右に時刻調整用のＵＰキーに対応した表示要素８７Ｂや、ＤＯＷＮキーに対応した表示要素８７Ｃが配置されている。２層目のガラス板１２３Ｂには、統計表示の下部（前方）に、炊飯するご飯の硬さを選択する炊き分け選択用の表示要素８７Ｄが横方向に展開されている。
【０１２４】
時刻設定時は、時刻表示用の表示要素８７Ａの左右にある時刻調整用の表示要素８７Ｂ，８７Ｃを目安に、ＵＰキーやＤＯＷＮキーでの調整を問題無く行なうことができる。しかし、仮に２層目のガラス板１２３Ｂが存在せず、１層のガラス板１２３Ａに全ての表示要素８７を印刷したＬＣＤ２９を用いた場合、時刻表示用の表示要素８７Ａの下段に炊き分け選択用の表示要素８７Ｄが配置されると、炊き分け変更時にＵＰキーやＤＯＷＮキーをタッチ操作する際に、使用者自身の手でその表示要素８７Ｄを隠してしまう。
【０１２５】
そこで、複数の積層したガラス板１２３により、複数の表示要素８７を階層別で表示する多層表示を可能としたＬＣＤ２９を使用して、２層目のガラス板１２３Ｂに炊き分け選択用の表示要素８７Ｄを形成すると共に、その表示要素８７Ｄの下部に、時刻調整用の表示要素８７Ｂ，８７Ｃとは別な専用の炊き分け変更用の進むキーに対応した表示要素８７Ｅと、戻るキーに対応した表示要素８７Ｆを並べて形成している。また、炊き分け変更に専用のキーとすることで、横方向に展開している炊き分け選択用の表示要素８７Ｄに合わせた表示とするこができ、炊飯器としての操作性を向上させている。
【０１２６】
本実施例における多層のＬＣＤ２９は、使用頻度の高い表示要素８７の一群を１層目のガラス板１２３Ａに配置し、他の表示要素８７の一群を２層目のガラス板１２３Ｂ以降に配置している。これは、お米の種類や炊飯コースなどの選択時に、１層目のガラス板１２３Ａと他の階層との間で表示の入れ替わる回数を極力減らすことで、使用者への負担を軽減させるためである。
【０１２７】
また、１層目のガラス板１２３Ａと２層目のガラス板１２３Ｂ以降の表示要素８７の一部を、同時に表示することも可能にしている。例えば１層目のガラス板１２３Ａで、「白米」の表示要素８７Ｇ上をタッチ操作して白米炊飯を選択した場合、次の選択肢として、「かまど名人」の表示要素８７Ｈと、「甘み名人」の表示要素８７Ｉと、「炊込み」の表示要素８７Ｊと、「おかゆ」の表示要素８７Ｋと、「エコ炊飯」の表示要素８７Ｌの５種類が、１層目のガラス板１２３Ａに表示される。それに対し、例えば１層目のガラス板１２３Ａで、「玄米」の表示要素８７Ｍ上をタッチ操作して玄米炊飯を選択した場合、次の選択肢として、「かまど名人」の表示要素８７Ｈと、「甘み名人」の表示要素８７Ｉと、「おかゆ」の表示要素８７Ｋと、「白米混合」の表示要素８７Ｎの４種類を表示させる必要がある。しかし、１層目のガラス板１２３Ａで既に横５つ分の表示要素８７Ｈ，８７Ｉ，８７Ｊ，８７Ｋ，８７Ｌのスペースを使用している為、玄米専用となる「白米混合」選択用の表示要素８７Ｎを同列に配置することができない。
【０１２８】
そこで本実施例では、玄米専用となる「白米混合」の表示要素８７Ｎを２層目のガラス板１２３Ｂへ配置し、この「白米混合」の表示要素８７Ｎと共に、１層目のガラス板１２３Ａの中で、「かまど名人」の表示要素８７Ｈと、「甘み名人」の表示要素８７Ｉと、「おかゆ」の表示要素８７Ｋとを、同時に且つ同列で表示させることを可能としている。
【０１２９】
時刻合わせの場合も同様である。まず図１９に示すように、時計合わせの選択前には、１層目のガラス板１２３Ａに形成されている時刻表示用の表示要素８７Ａと、２層目のガラス板１２３Ａに形成されている「時計合わせ」選択用の表示要素８７Ｏが同時に表示される。この状態から「時計合わせ」選択用の表示要素８７Ｏ上を長時間タッチ操作（または予約キー９１Ｄを押動操作）して、時刻及び予約時間の設定を変更するモードを選択すると、図２０に示すように、「時計合わせ」選択用の表示要素８７Ｏに代わって、同じ位置にＵＰキーに対応した表示要素８７Ｂが表示される（時刻表示用の表示要素８７Ａの左側には、ＤＯＷＮキーに対応した表示要素８７Ｃが表示される）。
【０１３０】
また図２１に示すように、前述した炊き分け変更時には、１層目のガラス板１２３Ａに形成されている「白米」の表示要素８７Ｇや、「かまど名人」の表示要素８７Ｈと、２層目のガラス板１２３Ａに形成されている炊き分け選択用の表示要素８７Ｄや、進むキーに対応した表示要素８７Ｅや、戻るキーに対応した表示要素８７Ｆが同時に表示される。こうして、どの層のガラス板１２３Ａ，１２３Ｂであるのかに拘らず、複数の表示要素８７の組合せが構成されている。
【０１３１】
このように、本実施例の液晶表示装置となるＬＣＤ２９は、複数の表示要素８７を階層別で表示する多層表示が可能な多層表示装置で構成される。そのため、１つの階層毎の表示要素８７の数を減らし、限られたＬＣＤ２９の表示範囲の中で、各表示要素８７のサイズを大きくすることで、表示部８１の視認性や、被押動型操作手段９０へのタッチ操作時の操作性を向上させることができる。
【０１３２】
また、本実施例のＬＣＤ２９は、複数の表示要素８７を階層とは関係無く表示させる構成としている。そのため、各階層の表示要素８７を同一画面に表示させることが可能になり、ＬＣＤ２９としての機能の拡充を図ることができる。
【０１３３】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。実施例中で例示した数値などはあくまでも一例にすぎず、炊飯器の仕様などに応じて適宜変更して構わない。
【符号の説明】
【０１３４】
１  内釜
３  本体
１２  フランジヒータ（加熱手段）
１６  蓋体
１８  加熱コイル（加熱手段）
２９  ＬＣＤ（液晶表示装置、多層表示装置）
８１  表示部
８２  操作部
８７  表示要素
８８  タッチセンサー（静電容量式操作手段）
８８Ａ  透明電極部
８８Ｃ  パターン配線（導電性配線）
８９  押動型操作手段
９０  非押動型操作手段（静電容量式操作手段）
１１４  カモフラージュ印刷部
１２１  バックライトＬＣＤユニット（照明機能）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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