(57)【要約】【課題】ランニングコストが高くなるような不具合をできる限り生じないようにしつつ、浴槽の湯水を衛生に優れたものとすることが可能な風呂装置を提供する。【解決手段】浴槽１に接続された湯水循環路５と、この湯水循環路５に設けられ、かつ湯水の除菌及び／又は濾過を行なうための湯水処理部４と、循環ポンプＰ１の運転制御及び湯水処理部４を利用した湯水処理動作のオン・オフ制御を実行する制御部７と、を備えている、風呂装置Ａであって、制御部７は、湯水処理動作中に循環ポンプＰ１の運転速度を変化させる制御を実行する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽に接続され、かつ循環ポンプを運転させることによって前記浴槽の湯水を前記浴槽の外部に流出させてから前記浴槽に戻すことが可能とされた湯水循環路と、
この湯水循環路に設けられ、かつ湯水の除菌及び／又は濾過を行なうための湯水処理部と、
前記循環ポンプの運転制御及び前記湯水処理部を利用した湯水処理動作のオン・オフ制御を実行する制御部と、
を備えている、風呂装置であって、
前記制御部は、前記湯水処理動作中に前記循環ポンプの運転速度を変化させる制御を実行するように構成されている、風呂装置。
【請求項２】
請求項１に記載の風呂装置であって、
前記循環ポンプの運転速度として、第１の運転速度と、これよりも低速の第２の運転速度との少なくとも２段階の運転速度切替えが可能とされている、風呂装置。
【請求項３】
請求項２に記載の風呂装置であって、
前記湯水処理動作が実行される場合において、前記湯水処理動作の開始時から所定の第１の時間が経過する迄、又は前記湯水の湯水処理積算量が所定の第１の量に達する迄の期間は、前記循環ポンプの運転速度が前記第１の運転速度とされ、かつその後は前記第２の運転速度とされるように構成されている、風呂装置。
【請求項４】
請求項３に記載の風呂装置であって、
前記第１の量は、前記浴槽における湯水貯留量以上の量であり、前記第１の時間は、前記湯水貯留量の湯水を前記浴槽から前記湯水処理部に送り込むための所要時間以上の時間である、風呂装置。
【請求項５】
請求項２ないし４のいずれかに記載の風呂装置であって、
前記湯水処理動作が開始されてから終了する迄の間において、前記循環ポンプが前記第２の運転速度で運転される期間として、所定の第２の時間以上の期間、又は前記湯水の湯水処理積算量が所定の第２の量以上となる期間が確保されるように構成されている、風呂装置。
【請求項６】
請求項５に記載の風呂装置であって、
前記第２の量は、前記浴槽における湯水貯留量以上の量であり、前記第２の時間は、前記湯水貯留量の湯水を前記浴槽から前記湯水処理部に送り込むための所要時間以上の時間である、風呂装置。
【請求項７】
請求項２ないし６のいずれかに記載の風呂装置であって、
前記湯水処理動作が開始されてから終了する迄の間において、前記循環ポンプが前記第１及び第２の運転速度よりも高速の第３の運転速度で運転される期間が、さらに設けられるように構成されている、風呂装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の風呂装置であって、
前記湯水処理動作の実行モードとして、所定のインターバル期間を介して前記湯水処理動作が複数回にわたって間欠的に実行されるモードを設定可能とされており、
このモードにおいて繰り返される各回の湯水処理動作において、前記循環ポンプの運転速度を変更する制御が実行されるように構成されている、風呂装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の風呂装置であって、
前記湯水処理動作時に前記循環ポンプの運転速度を変化させる制御を不実行とし、前記循環ポンプの運転速度を一定とするための操作スイッチを備えている、風呂装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の風呂装置であって、
前記湯水処理部は、前記湯水循環路を流通する湯水に除菌用の光を照射可能な除菌灯を備えており、
この除菌灯及び前記循環ポンプがともに駆動オンとされることにより、前記湯水処理動作として、除菌処理動作が可能とされている、風呂装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽の湯水の除菌処理及び／又は濾過処理を図ることが可能とされた風呂装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の風呂装置として、浴槽に接続された湯水循環路に除菌灯を利用した除菌処理部を設けておき、湯水循環路に設けられている循環ポンプを運転させることによって、浴槽の湯水を除菌処理部に送り込み、その除菌処理を行なうことが可能とされたものがある（たとえば、特許文献１）。
このような構成によれば、浴槽の湯水を衛生に優れたものとすることが可能である。
【０００３】
しかしながら、従来においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地がある。
【０００４】
すなわち、従来においては、湯水の除菌処理を行なう場合に、循環ポンプの運転速度（回転速度）は一定化されている。このため、除菌処理部に送り込まれる湯水の流量も一定化されることとなり、除菌処理部における除菌性能を積極的に変化させることはできない構成となっている。
一方、浴槽の湯水中に存在し得る雑菌類としては、比較的少ない除菌線量によって効果的に除菌することが可能な白色ブドウ球菌や黄色ブドウ球菌などがあるが、たとえば緑膿菌や大腸菌を除菌するには、それよりも除菌線量を多くする必要がある。また、たとえば枯草菌については、さらに除菌線量を多くする必要がある。
したがって、従来においては、たとえば白色ブドウ球菌や黄色ブドウ球菌などの耐性が弱い雑菌類については効果的な除菌を行なうことは可能であるものの、耐性の強い他の雑菌類については効果的な除菌を行なうことは困難となる。
このようなことを解決する手段としては、循環ポンプの運転速度をかなり低速にすることが考えられる。ただし、単にそのような手段を採用しただけでは、浴槽の湯水の除菌処理速度が遅くなり、たとえば浴槽の湯水の全量を適切に除菌するための所要時間がかなり長くなる。これでは、ランニングコストが嵩み、また除菌灯の使用寿命も短くなるといった不具合が生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−５１８５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、ランニングコストが高くなるような不具合をできる限り生じないようにしつつ、浴槽の湯水を衛生に優れたものとすることが可能な風呂装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明により提供される風呂装置は、浴槽に接続され、かつ循環ポンプを運転させることによって前記浴槽の湯水を前記浴槽の外部に流出させてから前記浴槽に戻すことが可能とされた湯水循環路と、この湯水循環路に設けられ、かつ湯水の除菌及び／又は濾過を行なうための湯水処理部と、前記循環ポンプの運転制御及び前記湯水処理部を利用した湯水
処理動作のオン・オフ制御を実行する制御部と、を備えている、風呂装置であって、前記制御部は、前記湯水処理動作中に前記循環ポンプの運転速度を変化させる制御を実行するように構成されている。
【０００９】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
すなわち、たとえば循環ポンプの運転速度を遅くすると、循環ポンプの運転速度が速い場合よりも、浴槽から湯水処理部に供給される湯水の流量（単位時間あたりの流量）が少なくなる結果、湯水処理が除菌処理である場合には除菌効果を高め、たとえば耐性の強い雑菌類についても効果的な除菌を行なうことが可能となる。また、湯水処理が濾過処理である場合には濾過された湯水の清浄度を高めることができる。循環ポンプの運転速度を速くすると、前記とは反対に除菌作用や濾過作用が低くなるが、湯水の処理速度を速めることができる。このようなことから、循環ポンプの運転速度が一定にされていた従来技術とは異なり、優れた除菌作用及び／又は濾過作用を適切に得るようにしつつ、浴槽内の多くの湯水についての除菌及び／又は濾過の処理に要する全体の所要時間を短くし、ランニングコストを下げることができるといった効果を得ることが可能である。
さらに、本発明によれば、循環ポンプの運転速度を速めた際には、浴槽の湯水の攪拌を促進することも可能である。この攪拌促進作用により、浴槽の湯水全体の清浄度などの均一化を図り、浴槽内の一部の領域が他の領域よりも清浄度の低い状態のままとなってしまうようなことを解消することも可能である。
【００１０】
本発明において、好ましくは、前記循環ポンプの運転速度として、第１の運転速度と、これよりも低速の第２の運転速度との少なくとも２段階の運転速度切替えが可能とされている。
【００１１】
このような構成によれば、たとえば循環ポンプの運転速度を無段階で切替えるような場合と比較すると、運転速度の切替え制御の単純化、容易化を図ることができる。
【００１２】
本発明において、好ましくは、前記湯水処理動作が実行される場合において、前記湯水処理動作の開始時から所定の第１の時間が経過する迄、又は前記湯水の湯水処理積算量が所定の第１の量に達する迄の期間は、前記循環ポンプの運転速度が前記第１の運転速度とされ、かつその後は前記第２の運転速度とされるように構成されている。
【００１３】
このような構成によれば、湯水処理動作の初期は、循環ポンプが第１の運転速度（高速側の速度）で運転され、弱めの除菌処理及び／又は荒めの濾過処理が実行され、かつその後に第２の運転速度（低速側の速度）に切替えられることによって強めの除菌処理及び／又はきめ細かな濾過処理が実行される。したがって、湯水の清浄度合いを効率よく段階的に高めていくことができ、トータルとして優れた除菌処理効果及び／又は濾過処理効果を得ることが可能である。第１の運転速度での循環ポンプの運転は、所定の第１の時間以上、又は湯水処理積算量が所定の第１の量以上になる迄行なわれるために、湯水の処理動作速度を速めつつ、前記した弱めの除菌処理及び／又は荒めの濾過処理を不足なく実行させることができる。
【００１４】
本発明において、好ましくは、前記第１の量は、前記浴槽における湯水貯留量以上の量であり、前記第１の時間は、前記湯水貯留量の湯水を前記浴槽から前記湯水処理部に送り込むための所要時間以上の時間である。
【００１５】
このような構成によれば、循環ポンプの運転速度が第１の運転速度である際に、浴槽に貯留されている湯水の全量又は略全量を除菌及び／又は濾過処理することができ、前記第１の運転速度での湯水処理量が中途半端な量にならないようにすることが可能である。
【００１６】
本発明において、好ましくは、前記湯水処理動作が開始されてから終了する迄の間において、前記循環ポンプが前記第２の運転速度で運転される期間として、所定の第２の時間以上の期間、又は前記湯水の湯水処理積算量が所定の第２の量以上となる期間が確保されるように構成されている。
【００１７】
このような構成によれば、循環ポンプが第２の運転速度（低速側の速度）で運転され、強めの除菌処理及び／又はきめ細かな濾過処理が実行される期間を十分に確保することができる。したがって、浴槽の湯水を衛生に優れたものとする上で、より好ましいものとなる。
【００１８】
本発明において、好ましくは、前記第２の量は、前記浴槽における湯水貯留量以上の量であり、前記第２の時間は、前記湯水貯留量の湯水を前記浴槽から前記湯水処理部に送り込むための所要時間以上の時間である。
【００１９】
このような構成によれば、循環ポンプの運転速度が第２の運転速度とされている際に、浴槽に貯留されている湯水の全量又は略全量を除菌及び／又は濾過処理することができる。したがって、浴槽の湯水をより衛生に優れたものとすることができる。
【００２０】
本発明において、好ましくは、前記湯水処理動作が開始されてから終了する迄の間において、前記循環ポンプが前記第１及び第２の運転速度よりも高速の第３の運転速度で運転される期間が、さらに設けられるように構成されている。
【００２１】
このような構成によれば、循環ポンプを第３の運転速度とした場合に、浴槽の湯水を攪拌する作用を高めることが可能となる。その結果、浴槽の湯水の清浄度の分布に偏りがない、又は少ない状態とし、浴槽の湯水を衛生なものにする上で、より好ましいものとなる。
【００２２】
本発明において、好ましくは、前記湯水処理動作の実行モードとして、所定のインターバル期間を介して前記湯水処理動作が複数回にわたって間欠的に実行されるモードを設定可能とされており、このモードにおいて繰り返される各回の湯水処理動作において、前記循環ポンプの運転速度を変更する制御が実行されるように構成されている。
【００２３】
このような構成によれば、湯水処理動作が複数回にわたって間欠的に行なわれるために、湯水処理動作を長時間にわたって連続して実行する場合と比較すると、ランニングコストを抑制しつつ、浴槽の湯水を清浄な状態に処理することができる。たとえば、深夜に湯水処理動作を開始してその翌朝迄浴槽の湯水を清浄に保ち、かつこの湯水を洗濯に用いるような場合に適する。また、各回の湯水処理動作において、循環ポンプの運転速度を変更する制御が実行されれば、本発明が意図する効果を得る上で、より好ましいものとなる。
【００２４】
本発明において、好ましくは、前記湯水処理動作時に前記循環ポンプの運転速度を変化させる制御を不実行とし、前記循環ポンプの運転速度を一定とするための操作スイッチを備えている。
【００２５】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
すなわち、たとえば浴槽の湯水の汚れが激しい場合、あるいは浴槽の湯水の清浄度をいつもよりも高くしなければならないような場合には、循環ポンプの運転速度を変化させず、低速又は低速気味の一定の速度で運転させることが好ましい場合がある。これとは反対に、循環ポンプを高速又は高速気味の一定速度で運転させることが好ましい場合もある。前記構成によれば、そのような場合に適切に対応することが可能である。
【００２６】
本発明において、好ましくは、前記湯水処理部は、前記湯水循環路を流通する湯水に除菌用の光を照射可能な除菌灯を備えており、この除菌灯及び前記循環ポンプがともに駆動オンとされることにより、前記湯水処理動作として、除菌処理動作が可能とされている。
【００２７】
本発明のその他の特徴及び利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る風呂装置の一例を示す説明図である。
【図２】図１に示す風呂装置において実行される動作制御の一例を示すフローチャートである。
【図３】図２のフローチャートの動作制御における循環ポンプの運転速度の変化を示すグラフである。
【図４】図１に示す風呂装置において所定の除菌処理制御モードが設定された場合の基本的な動作の例を示す説明図である。
【図５】（ａ），（ｂ）は、図４に示す動作が実行される場合の除菌灯及び循環ポンプの動作の例を示すタイムチャートである。
【図６】本発明の他の例を示すグラフである。
【図７】本発明の他の例を示すグラフである。
【図８】（ａ），（ｂ）は、本発明の他の例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００３０】
図１に示す風呂装置Ａは、浴室ＢＲ内に設置された浴槽１、この浴槽１に接続された湯水循環路５、この湯水循環路５を構成する外部配管５ａ，５ｂを介して浴槽１に接続された給湯装置ＷＨ、湯水循環路５の途中に設けられた循環ポンプＰ１、除菌灯４０を利用して構成された除菌処理部４、給湯装置ＷＨの動作制御を実行する制御部７を備えている。同図において、符号９０は、給湯装置ＷＨの外装ケースである。
【００３１】
給湯装置ＷＨは、たとえば瞬間式ガス給湯装置であり、浴槽１への自動湯張り機能、風呂追い焚き機能、給湯栓６０などへの一般給湯機能を備えていることに加え、浴槽１の湯水の除菌処理動作も可能である。
【００３２】
具体的には、この給湯装置ＷＨにおいては、入水口２０から入水路２に流入した湯水が熱交換器３０に送られてバーナ３１により加熱される。この加熱された湯水は、流路２２を経て混合弁２３に到達し、バイパス流路２１を流れてくる非加熱の湯水と所定の混合比で混合されることにより温度調整される。給湯栓６０への一般給湯は、混合弁２３を通過した湯水が一般給湯用出湯路６を流れることにより行なわれる。
【００３３】
浴槽１への自動湯張り動作は、風呂給湯用出湯路５０に設けられた開閉弁Ｖ１が開状態とされることにより、混合弁２３を通過した湯水が風呂給湯用出湯路５０から湯水循環路５に流れ込むことにより行なわれる。湯水循環路５は、浴槽１のアダプタ１０に接続された外部配管５ａ，５ｂに、給湯装置ＷＨの内部配管５ｃ，５ｄ、及び風呂追い焚き用の熱交換器３３が接続された構成である。風呂追い焚き動作においては、循環ポンプＰ１が駆動オンとされ、浴槽１の湯水が湯水循環路５を介して熱交換器３３に送り込まれてバーナ３４により加熱されてから浴槽１に戻される。
【００３４】
除菌処理部４は、湯水循環路５の途中位置に接続され、かつ内部に湯水が流通するように設けられたハウジング４１内に、除菌灯４０が収容された構成である。除菌灯４０は、
たとえば紫外線ランプであり、ハウジング４１内を流通する湯水に直接接触しないように紫外線透過性を有する適当なカバー体（不図示）によって覆われて保護されている。
浴槽１の湯水の除菌処理動作は、除菌灯４０及び循環ポンプＰ１の双方を駆動オンとし、浴槽１の湯水を湯水循環路５に流出させて除菌処理部４のハウジング４１内に送り込むことにより湯水の除菌を図り、かつこの除菌を終えた湯水を浴槽１に戻す動作である。
【００３５】
制御部７は、マイクロコンピュータを用いて構成されており、この制御部７に通信接続された浴室及び台所のリモコン７０，７１のスイッチ操作などに対応し、給湯装置ＷＨの各部の動作制御やデータ処理を実行する。リモコン７０，７１には、各種の設定変更などを行なうための複数の操作スイッチ７２が設けられている。これら複数の操作スイッチ７２のいずれかは、浴槽１の湯水の除菌処理動作を一定時間実行させるための除菌処理開始用の操作スイッチ７２とされている。また、図４及び図５を参照して後述するような動作制御態様の除菌処理動作を実行させるための操作スイッチ７２も含まれている。制御部７は、除菌処理動作の実行時には、循環ポンプＰ１の運転速度を変化させる制御を実行するが、その具体的な内容については、後述する。
【００３６】
次に、前記した風呂装置Ａの作用について説明する。併せて、制御部７による動作制御の例について、図２のフローチャート、及び図３のグラフを参照しつつ説明する。
【００３７】
まず、浴室及び台所のリモコン７０，７１のいずれかにおいて、浴槽１の湯水の除菌処理動作を開始すべき旨のスイッチ操作がなされると、循環ポンプＰ１及び除菌灯４０がともに駆動オンとされ、除菌処理動作が開始される（Ｓ１：ＹＥＳ，Ｓ２）。ただし、その際の循環ポンプＰ１の運転速度（ポンプ回転速度）は、所定の第１の運転速度Ｖ1とされる。
【００３８】
第１の運転速度Ｖ１は、後述する第２及び第３の運転速度Ｖ２，Ｖ３と比較すると、いわゆる中速域の運転速度である。この第１の運転速度Ｖ１の際には、除菌処理部４において、紫外線に対する耐性がかなり高い枯草菌については、余り効果的な除菌を行なうことはできないものの、それらよりも耐性が低めの白色ブドウ球菌、黄色ブドウ球菌、緑膿菌、及び大腸菌などに対しては十分な除菌効果が発揮される。
【００３９】
循環ポンプＰ１が第１の運転速度Ｖ１である状態は、所定の第１の時間Ｔ１だけ継続され、図３の時刻ｔ１になると、循環ポンプＰ１の運転速度は、それよりも低速の第２の運転速度Ｖ２に切替えられる（Ｓ３：ＹＥＳ，Ｓ４）。ここで、第１の時間Ｔ１は、浴槽１の湯水貯留量の湯水を浴槽１から除菌処理部４に送り込むための所要時間、又はこれよりもやや長い時間である。浴槽１の湯水貯留量の値としては、浴槽１内に実際に貯留されている湯水の量を用いてもよいが、これに代えて、浴槽１の容量の値を用いることができる。第１の時間Ｔ１は、循環ポンプＰ１が運転速度Ｖ１であるときの湯水吐出流量と、浴槽１の湯水貯留量とに基づいて求めることが可能である。この第１の時間Ｔ１は、固定の値とし、そのデータを制御部７の記憶部（図示略）に予め記憶させておくことが可能である。第１の運転速度Ｖ１の状態を前記した第１の時間Ｔ１だけ継続させると、前記した除菌処理を浴槽１の湯水の全量に対して適切に行なわせることができる。
【００４０】
第２の運転速度Ｖ２は、第１の運転速度Ｖ１よりも低速であり、たとえば第１の運転速度Ｖ１の１／２程度である。このため、第２の運転速度Ｖ２の際には、除菌処理部４において、湯水への紫外線照射量を多くし、第１の運転速度Ｖ１のときでは効果的な除菌が困難とされていた枯草菌などについても、十分な除菌効果を得ることが可能となり、湯水を清浄なものとすることが可能である。
【００４１】
第２の運転速度Ｖ２は、所定の第２の時間Ｔ２だけ継続され、図３の時刻ｔ２になると
、循環ポンプＰ１の運転速度は、高速の第３の運転速度Ｖ３に切替えられる（Ｓ５：ＹＥＳ，Ｓ６）。ここで、第２の時間Ｔ２は、第１の時間Ｔ１と同様に、浴槽１の湯水貯留量の湯水を浴槽１から除菌処理部４に送り込むための所要時間、又はこれよりもやや長い時間とされるが、第２の運転速度Ｖ２は低速域であるため、第１の時間Ｔ１よりも長い時間となる。第２の運転速度Ｖ２の状態を前記した第２の時間Ｔ２だけ継続されると、耐性の強い雑菌類に対しても優れた除菌効果を発揮し得る除菌処理を、浴槽１の湯水の全量に対して適切に行なわせることが可能である。
【００４２】
第３の運転速度Ｖ３は、第１及び第２の運転速度Ｖ１，Ｖ２よりも高速であり、浴槽１の湯水が湯水循環路５を通過して浴槽１に戻される際に、この浴槽１中の湯水が攪拌されることを促進する上で好ましい速度である。この第３の運転速度Ｖ３の際には、除菌処理部４に送り込まれる湯水の流量が多くなり、除菌処理能力が低くなるものの、浴槽１の湯水を大きく攪拌する作用によって、浴槽１の湯水の清浄度の分布を均一化し、このことによる清浄度アップを図ることも可能である。
【００４３】
第３の運転速度Ｖ３は、所定の第３の時間Ｔ３だけ継続され、図３の時刻ｔ３にあると、循環ポンプＰ１及び除菌灯４０はともに駆動オフとされ、除菌処理動作が終了される（Ｓ７：ＹＥＳ，Ｓ８）。好ましくは、第３の時間Ｔ３も、第１及び第２の時間Ｔ１，Ｔ２と同様に、浴槽１の湯水貯留量の湯水を浴槽１から除菌処理部４に送り込むための所要時間、又はこれよりもやや長い時間とされるが、第３の運転速度Ｖ３は高速域であるため、第１及び第２の時間Ｔ１，Ｔ２よりも短い時間とされる。第３の運転速度Ｖ３の状態が前記した第３の時間Ｔ３だけ継続されることにより、浴槽１の湯水の攪拌を十分に図ることができる。
【００４４】
前記した一連の動作制御によれば、循環ポンプＰ１の運転速度を変化させることによって、除菌処理部４における除菌効果を段階的に変化させ、第１の運転速度Ｖ１の際には耐性が低めの雑菌類を効率よく除菌し、かつその後の第２の運転速度Ｖ２の際には耐性が高い雑菌類も適切に除菌することができる。また、第３の運転速度Ｖ３の際には浴槽１の湯水を十分に攪拌し、湯水の清浄度の均一化を図ることも可能である。このようなことから、除菌処理動作のトータルの時間を余り長くしなくても、浴槽１の湯水を衛生的なものとして、洗濯用の湯水などとして適切に利用し得ることとなる。
【００４５】
なお、前記した動作手順では、循環ポンプＰ１の第１ないし第３の運転速度Ｖ１〜Ｖ３の切替え時期を決定するためのパラメータとして、時間を使用しており、第１ないし第３の時間Ｔ１〜Ｔ３の経過時期に運転速度を切り替えているが、本発明においては、これに代えて、除菌処理部４における湯水処理の積算量（循環ポンプＰ１による吐出量の積算量と同等）を用いてもよい。具体的には、除菌処理部４における湯水処理の積算量が、所定の量に達した時点で、運転速度を切り替えるようにしてもよい。
さらに、前記した動作手順では、循環ポンプＰ１の運転速度をＶ１〜Ｖ３に順次切り替える動作が、１サイクルの動作とされ、この１サイクルの動作が完了した時点で除菌処理を終了させている。ただし、本発明においては、これに代えて、たとえば前記した１サイクルの除菌処理動作を複数回にわたって繰り返して継続実行させるように構成することもできる。この場合、除菌処理動作の終了は、たとえばユーザが停止スイッチを操作したり、あるいは所定の時間がタイムアップした時点で行なわせればよい。
【００４６】
本実施形態の風呂装置Ａは、リモコン７０，７１の操作スイッチ７２が操作され、特定の除菌処理動作モードが選択設定された場合には、図４及び図５に示すような動作処理を実行可能な構成とされている。
【００４７】
すなわち、この除菌処理動作モードにおいては、ユーザがスイッチ操作を行なうなどし
て、除菌処理動作終了予定時刻ｔｅが予め設定されている。この予定時刻ｔｅは、ユーザが任意に選択設定可能であり、たとえば浴槽１への湯張り完了があった日の翌朝９時である。除菌処理動作は、所定のインターバル期間を介して複数回にわたって間欠的に実行され、前記した除菌処理動作終了予定時刻ｔｅに除菌処理が終了する。１サイクルあたりの除菌処理動作時間Ｔａは、たとえば３０分であり、インターバル時間Ｔｂは、たとえば９０分である。図４に示すように、１９時から２３時迄の期間は、入浴予定時間とされており、その後の一定時間が除菌処理開始を許容する時間帯（待機時間帯）とされている。制御部７は、除菌処理動作を前記した条件で間欠的に繰り返す場合に、何回目かの除菌処理動作が丁度除菌処理動作終了予定時刻ｔｅに終了するように、除菌処理開始時刻を演算し、この演算した時刻に１回目の除菌処理動作を開始させるようになっている。
【００４８】
このような構成によれば、入浴後から翌朝の除菌処理動作終了予定時刻ｔｅ迄の期間中において、間欠的に除菌処理動作が行なわれるために、循環ポンプＰ１や除菌灯４０を駆動オンとするトータル時間の短縮化によって省エネを図り、ランニングコストを少なくすることができる。除菌灯４０の累積駆動点灯時間を短くすることによって、除菌灯４０の使用寿命を長くする利点も得られる。一方、浴槽１の湯水中の雑菌類が繁殖することは適切に防止することができ、除菌処理動作終了予定時刻ｔｅの時点で、浴槽１の湯水を清浄度の高い衛生的なものとすることが可能である。ユーザは、除菌処理動作終了予定時刻ｔｅ以降において、前記した湯水を洗濯などの用途に気持ち良く利用することが可能である。
【００４９】
一方、前記したような動作制御においては、除菌灯４０及び循環ポンプＰ１は、図５に示すような態様でオン・オフ制御されるが、循環ポンプＰ１については、図２及び図３を参照して説明したのと同様な制御、すなわち運転速度を所定の時間が経過する都度、第１ないし第３の運転速度Ｖ１〜Ｖ３に順次切り替える制御が実行される。このことにより、各回の除菌処理動作を合理的に行なうことができ、ランニングコストを抑制しつつ、浴槽１の湯水を衛生的なものとする上で、より好ましいものとなる。
【００５０】
図６〜図８は、風呂装置Ａで実行される動作制御の他の例を示している。
【００５１】
図６に示す動作制御においては、図３に示した動作制御のうち、循環ポンプＰ１を第３の運転速度Ｖ３で運転する動作が省略されている。第３の運転速度Ｖ３は、浴槽１の湯水の攪拌効果を高める上で好ましいものの、本発明においては、このような動作を省略してもよい。
【００５２】
図７に示す動作制御においては、時刻ｔ０〜ｔ１の除菌処理動作開始初期においては、循環ポンプＰ１が高速域の第１の運転速度Ｖ１’とされ、その後に中速域又は低速域の第２の運転速度Ｖ２’に切替えられている。本実施形態においては、第１の運転速度Ｖ１’の際に、浴槽１の湯水を大きく攪拌しながら除菌処理を行なうことができ、その後の第２の運転速度Ｖ２’の際には、第１の運転速度Ｖ１’の際よりも除菌効果に優れた除菌処理が可能である。本発明において、このような動作制御態様とすることも可能である。
【００５３】
図８（ａ），（ｂ）に示す動作制御においては、循環ポンプＰ１の運転速度を無段階で変化させている。
同図（ａ）においては、除菌処理動作開始時から時間が経過するに連れて循環ポンプＰ１の運転速度が低下しており、除菌効果が徐々に高められていく。したがって、図６に示した動作制御によって得られる作用効果と同様、又はこれに近い作用を得ることが可能である。
同図（ｂ）においては、除菌処理動作が終了する前の適当な時刻ｔ３１になった時点で、循環ポンプＰ１の運転速度が高められている。このことにより、浴槽１の湯水を大きく
攪拌した状態で除菌処理動作を終了させることができる。
これらの実施形態から理解されるように、本発明においては、循環ポンプＰ１の運転速度を複数段階で変化させることに代えて、又は加えて、無段階で変化させるようにしてもよい。
【００５４】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る風呂装置の各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更自在である。
【００５５】
本発明でいう循環ポンプの第１ないし第３の運転速度などの具体的な値や、これらの運転速度が維持される具体的な時間などは、上述した実施形態の内容に限定されない。また、それらの値については、たとえばユーザが操作スイッチを操作することによって、適宜増減変更できるように構成することもできる。
【００５６】
除菌処理動作が開始される条件としては、上述したように、特定の所定のスイッチ操作がなされることや、所定の除菌処理動作モードが設定された場合に限らない。たとえば、浴室に入浴者が出入りすることを検出するための人感センサを別途設けておき、この人感センサを利用することによって入浴者が浴室から退出したことが検出されたような際に、除菌処理動作が開始されるように構成することもできる。
【００５７】
本発明でいう湯水処理部は、除菌灯を備えたものに限らず、他の除菌処理手段を備えた構成とすることができる。また、除菌処理用の湯水処理部に代えて、又は加えて、湯水の濾過処理用の機器又は部材を用いて、浴槽の湯水を清浄化する構成とすることも可能である。すなわち、本発明でいう湯水処理部は、湯水濾過部として構成することも可能である。なお、浴槽の湯水は、洗濯の他、防災用、あるいは水不足時用などの水として用いることが可能であり、事前に除菌処理あるいは濾過処理を施しておけば、浴槽の湯水の臭いなどをなくし、又は弱めることも可能である。
【符号の説明】
【００５８】
Ａ  風呂装置
ＢＲ  浴室
ＷＨ  給湯装置
Ｐ１  循環ポンプ
１  浴槽
４  除菌処理部（湯水処理部）
４０  除菌灯
５  湯水循環路
７  制御部
７２  操作スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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