(57)【要約】【課題】画像形成装置において、クリーニングブラシの経時劣化によるクリーニング性の悪化度合いを検知可能とすること。【解決手段】画像形成装置は、用紙に転写するトナー像を担持する転写ベルトと、トナー像を用紙に転写した後の転写ベルトに、バイアスを印加された状態で当接して回転するクリーニングブラシを備え、制御部１８０は、非作像時に、転写ベルトにパッチ画像を形成させ、センサーによりクリーニングブラシでクリーニングされた後のパッチ画像の濃度を測定させ、測定された濃度が所定の閾値を超える条件から、クリーニングブラシの性能限界を示す限界値を設定し、その限界値に基づき、クリーニングブラシ５１を使用可能な残り期限を特定する。【選択図】図１
2018159721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に転写するトナー像を担持する像担持体又は用紙を担持搬送する転写搬送ベルトと、
トナー像を用紙に転写した後の前記像担持体又は前記転写搬送ベルトに当接して回転するクリーニングブラシを有し、当該クリーニングブラシにクリーニングバイアスを印加して、前記像担持体上の残トナー又は前記転写搬送ベルト上に付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段と、
非作像時に、前記像担持体又は前記転写搬送ベルトにパッチ画像を形成するパッチ画像形成手段と、
前記クリーニングブラシよりも前記像担持体又は前記転写搬送ベルトの回転方向の下流側に設けられ、前記クリーニング手段によりクリーニングされた後の前記パッチ画像の濃度を測定する濃度測定手段と、
前記濃度測定手段により測定された濃度が所定の閾値を超える条件から、前記クリーニングブラシの性能限界を示す限界値を設定する限界値設定手段と、
前記限界値設定手段により設定された限界値に基づき、前記クリーニングブラシを使用可能な残り期限を特定する特定手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記特定手段は、
前記限界値設定手段により設定された限界値が所定の閾値を超えたか否かを判断し、当該所定の閾値を超えた場合、前記クリーニングブラシを使用可能な残り期限が所定期間以内であることを特定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記限界値設定手段により設定された前記限界値を記憶する限界値記憶手段を備え、
前記特定手段は、
前記限界値設定手段により新たに設定された限界値と、前記限界値記憶手段に記憶された過去の限界値とを比較した変化値に基づき、前記クリーニングブラシを使用可能な残り期限を示す期限情報を算出し、算出した前記期限情報の値が、所定の閾値を超えた場合、前記クリーニングブラシを使用可能な残り期限が所定期間以内であることを特定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定手段は、前記期限情報として、前記クリーニングブラシを使用可能な画像形成枚数又は画像形成時間を算出することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記特定手段により、前記クリーニングブラシを使用可能な残り期限が特定された場合、前記クリーニングブラシの交換を促す報知を行う報知手段を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記濃度測定手段は、前記クリーニング手段通過後の前記像担持体又は前記転写搬送ベルトにおけるパッチ画像の作成部と非作成部との濃度差を測定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング手段は、前記クリーニングブラシに印加するクリーニングバイアスを固定し、
前記パッチ画像形成手段は、標準のパッチ画像から段階的に濃度をあげたパッチ画像を形成し、
前記濃度測定手段は、濃度の低いパッチ画像から順番に濃度を測定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニング手段は、前記クリーニングブラシに標準のクリーニングバイアスから段階的に値をあげたクリーニングバイアスを印加し、
前記パッチ画像形成手段は、標準濃度のパッチ画像を形成し、
前記濃度測定手段は、前記クリーニングブラシに印加するクリーニングバイアスを段階的に大きくして、各クリーニングバイアスにおける前記標準濃度のパッチ画像の濃度を測定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記クリーニング手段は、前記クリーニングブラシに標準のクリーニングバイアスから段階的に値をあげたクリーニングバイアスを印加し、
前記パッチ画像形成手段は、標準のパッチ画像から段階的に濃度をあげたパッチ画像を形成し、
前記濃度測定手段は、前記クリーニングブラシに印加するクリーニングバイアスの値を段階的に大きくし、かつパッチ画像の濃度を段階的に大きくし、濃度を測定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記クリーニング手段は、第１のクリーニングブラシと、前記第１のクリーニングブラシよりも前記像担持体又は前記転写搬送ベルトの回転方向の下流側に設けられた第２のクリーニングブラシを備え、
前記特定手段は、前記第１のクリーニングブラシの使用可能な残り期限を特定したタイミングで、前記第２のクリーニングブラシの使用可能な残り期限を特定することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記特定手段が前記第１のクリーニングブラシの使用可能な残り期限を特定する際、前記第２のクリーニングブラシを前記像担持体又は前記転写搬送ベルトから離間させる離間手段を備えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
ネットワーク内の複数の画像処理装置を管理する管理サーバーであって、
前記画像処理装置は、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
複数の前記画像形成装置の各々の前記クリーニングブラシを使用可能な残り期限を示す期限情報を記憶する期限情報記憶手段と、
前記期限情報記憶手段に記憶された前記期限情報に基づいて、複数の前記画像形成装置のうち前記期限情報の値が予め定められた閾値より大きいものを選択して画像形成処理を実行させる選択手段と、
を備えることを特徴とする管理サーバー。
【請求項１３】
ネットワーク内の複数の画像処理装置を管理する管理サーバーであって、
前記画像処理装置は、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
複数の前記画像形成装置の各々の前記クリーニングブラシを使用可能な残り期限を示す期限情報を記憶する期限情報記憶手段と、
前記期限情報記憶手段に記憶された複数の前記画像形成装置における前記クリーニングブラシの前記期限情報が、各々同じ値に近づくように、画像形成処理を振り分ける振り分け手段と、
を備えることを特徴とする管理サーバー。
【請求項１４】
ネットワーク内の複数の画像処理装置を管理する管理サーバーであって、
前記画像処理装置は、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
複数の前記画像形成装置の各々の前記クリーニングブラシを使用可能な残り期限を示す期限情報と共に、前記画像形成装置の部品のメンテナンス時期を示すメンテナンス情報を記憶する記憶手段と、
前記画像処理装置から前記クリーニングブラシの交換を要求する交換要求情報を受信した場合、前記記憶手段に記憶された前記メンテナンス情報に基づいて、前記交換要求情報により指定された前記クリーニングブラシの交換と同一タイミングでメンテナンス可能な部品を抽出する抽出手段と、
を備えることを特徴とする管理サーバー。
【請求項１５】
前記抽出手段により抽出した部品の中から交換する部品を一括して自動発注する発注手段を備えることを特徴とする請求項１４に記載の管理サーバー。
【請求項１６】
ネットワーク内の複数の画像処理装置を管理するコンピューターに、
複数の前記画像形成装置の各々の、像担持体又は転写搬送ベルトをクリーニングするクリーニングブラシの使用可能な残り期限を示す期限情報を期限情報記憶手段に記憶させる記憶ステップと、
前記期限情報記憶手段に記憶された前記期限情報に基づいて、複数の前記画像形成装置のうち前記期限情報の値が予め定められた閾値より大きいものを選択して画像形成処理を実行させる選択ステップと、
を実行させるプログラム。
【請求項１７】
ネットワーク内の複数の画像処理装置を管理するコンピューターに、
複数の前記画像形成装置の各々の、像担持体又は転写搬送ベルトをクリーニングするクリーニングブラシの使用可能な残り期限を示す期限情報を期限情報記憶手段に記憶させる記憶ステップと、
前記期限情報記憶手段に記憶された複数の前記画像形成装置における前記クリーニングブラシの前記期限情報が、各々同じ値に近づくように、画像形成処理を振り分ける振り分けステップと、
を実行させるプログラム。
【請求項１８】
ネットワーク内の複数の画像処理装置を管理するコンピューターに、
複数の前記画像形成装置の各々の、像担持体又は転写搬送ベルトをクリーニングするクリーニングブラシの使用可能な残り期限を示す期限情報と共に、前記画像形成装置の部品のメンテナンス時期を示すメンテナンス情報を記憶手段に記憶させる記憶ステップと、
前記画像処理装置から前記クリーニングブラシの交換を要求する交換要求情報を受信した場合、前記記憶手段に記憶された前記メンテナンス情報に基づいて、前記交換要求情報により指定された前記クリーニングブラシの交換と同一タイミングでメンテナンス可能な部品を抽出する抽出ステップと、
を実行させるプログラム。
【請求項１９】
抽出した部品の中から交換する部品を一括して自動発注する発注ステップを実行させる請求項１８に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、管理サーバー及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナー像が形成された感光体や転写ベルト等の像担持体から、トナー像を用紙に転写し定着することで、画像を用紙上に形成するようにした画像形成装置が知られている。
トナー像の用紙への転写は、トナーと逆極性の転写バイアスを用紙に対して印加し、像担持体から用紙へトナー像を静電転写することにより実施される。トナー像が転写された用紙は定着装置に搬送され、定着装置によってトナー像が用紙に定着される。
【０００３】
このような画像形成装置においては、用紙にトナー像を転写した後の像担持体に残留したトナーを除去するため、用紙への転写位置に対して像担持体の回転方向下流側に、像担持体に接触するクリーニングブラシを設置し、当該ブラシにクリーニングバイアスを印加して、像担持体上の残留トナーを静電的にクリーニングする技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−８４９７５号公報
【特許文献２】特開２００６−２６７６８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記技術において、クリーニングブラシは、クリーニング対象の像担持体に対して、ブラシのパイルが食い込むことでクリーニングニップを形成する構成である。クリーニングブラシは像担持体に接触しつつ回転するため、回転時に受ける外力により徐々にブラシのパイルが変形し、使用に伴ってブラシ外径は徐々に小さくなっていく。 
クリーニングブラシの外径が小さくなると、クリーニングニップ幅が短くなり、ブラシ食い込み量も少なくなる。そのため、クリーニングに使われるパイルの表面積が小さくなり、パイルに付着する単位面積当たりのトナー量が増加し、許容量を超えるとクリーニング不良が発生する。
また、クリーニングニップ幅が短くなると、当該クリーニングニップ内に流れる単位面積当たりの電流が多くなる（電流密度上がる）ため、ブラシと像担持体間の電圧差が大きくなり、放電しやすくなる。放電が発生すると、トナーが逆帯電するため、トナーをバイアスクリーニング出来なくなり、クリーニング不良が発生する。
【０００６】
このようなクリーニング不良（即ち、画像不良）が発生した場合、ヤレ紙が発生し、また、クリーニングブラシを交換することになるので、交換完了までの間の装置のダウンタイムが発生する。このため、クリーニングブラシの経時劣化によるクリーニング性の悪化度合いを事前に検知したいという要望があった。
【０００７】
本発明の課題は、画像形成装置において、クリーニングブラシの経時劣化によるクリーニング性の悪化度合いを検知可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の一の態様によれば、画像形成装置において、
用紙に転写するトナー像を担持する像担持体又は用紙を担持搬送する転写搬送ベルトと、
トナー像を用紙に転写した後の前記像担持体又は前記転写搬送ベルトに当接して回転するクリーニングブラシを有し、当該クリーニングブラシにクリーニングバイアスを印加して、前記像担持体上の残トナー又は前記転写搬送ベルト上に付着したトナーをクリーニングするクリーニング手段と、
非作像時に、前記像担持体又は前記転写搬送ベルトにパッチ画像を形成するパッチ画像形成手段と、
前記クリーニングブラシよりも前記像担持体又は前記転写搬送ベルトの回転方向の下流側に設けられ、前記クリーニング手段によりクリーニングされた後の前記パッチ画像の濃度を測定する濃度測定手段と、
前記濃度測定手段により測定された濃度が所定の閾値を超える条件から、前記クリーニングブラシの性能限界を示す限界値を設定する限界値設定手段と、
前記限界値設定手段により設定された限界値に基づき、前記クリーニングブラシを使用可能な残り期限を特定する特定手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の他の態様によれば、
ネットワーク内の複数の画像処理装置を管理する管理サーバーであって、
前記画像処理装置は、上記画像形成装置であって、
複数の前記画像形成装置の各々の前記クリーニングブラシを使用可能な残り期限を示す期限情報を記憶する期限情報記憶手段と、
前記期限情報記憶手段に記憶された前記期限情報に基づいて、複数の前記画像形成装置のうち前記期限情報の値が予め定められた閾値より大きいものを選択して画像形成処理を実行させる選択手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の他の態様によれば、
ネットワーク内の複数の画像処理装置を管理する管理サーバーであって、
前記画像処理装置は、上記画像形成装置であって、
複数の前記画像形成装置の各々の前記クリーニングブラシを使用可能な残り期限を示す期限情報を記憶する期限情報記憶手段と、
前記期限情報記憶手段に記憶された複数の前記画像形成装置における前記クリーニングブラシの前記期限情報が、各々同じ値に近づくように、画像形成処理を振り分ける振り分け手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の他の態様によれば、
ネットワーク内の複数の画像処理装置を管理する管理サーバーであって、
前記画像処理装置は、上記画像形成装置であって、
複数の前記画像形成装置の各々の前記クリーニングブラシを使用可能な残り期限を示す期限情報と共に、前記画像形成装置の部品のメンテナンス時期を示すメンテナンス情報を記憶する記憶手段と、
前記画像処理装置から前記クリーニングブラシの交換を要求する交換要求情報を受信した場合、前記記憶手段に記憶された前記メンテナンス情報に基づいて、前記交換要求情報により指定された前記クリーニングブラシの交換と同一タイミングでメンテナンス可能な部品を抽出する抽出手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の他の態様によれば、
ネットワーク内の複数の画像処理装置を管理するコンピューターに、
複数の前記画像形成装置の各々の、像担持体又は転写搬送ベルトをクリーニングするクリーニングブラシの使用可能な残り期限を示す期限情報を期限情報記憶手段に記憶させる記憶ステップと、
前記期限情報記憶手段に記憶された前記期限情報に基づいて、複数の前記画像形成装置のうち前記期限情報の値が予め定められた閾値より大きいものを選択して画像形成処理を実行させる選択ステップと、
を実行させるプログラムである。
【００１３】
また、本発明の他の態様によれば、
ネットワーク内の複数の画像処理装置を管理するコンピューターに、
複数の前記画像形成装置の各々の、像担持体又は転写搬送ベルトをクリーニングするクリーニングブラシの使用可能な残り期限を示す期限情報を期限情報記憶手段に記憶させる記憶ステップと、
前記期限情報記憶手段に記憶された複数の前記画像形成装置における前記クリーニングブラシの前記期限情報が、各々同じ値に近づくように、画像形成処理を振り分ける振り分けステップと、
を実行させるプログラムである。
【００１４】
また、本発明の他の態様によれば、
ネットワーク内の複数の画像処理装置を管理するコンピューターに、
複数の前記画像形成装置の各々の、像担持体又は転写搬送ベルトをクリーニングするクリーニングブラシの使用可能な残り期限を示す期限情報と共に、前記画像形成装置の部品のメンテナンス時期を示すメンテナンス情報を記憶手段に記憶させる記憶ステップと、
前記画像処理装置から前記クリーニングブラシの交換を要求する交換要求情報を受信した場合、前記記憶手段に記憶された前記メンテナンス情報に基づいて、前記交換要求情報により指定された前記クリーニングブラシの交換と同一タイミングでメンテナンス可能な部品を抽出する抽出ステップと、
を実行させるプログラムである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置において、クリーニングブラシの経時劣化によるクリーニング性の悪化度合いが検知可能となる。このため、ヤレ紙の発生、また、ブラシが交換されるまでの間の機械のダウンタイムの発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成部付近の構成を示す要部構成図である。
【図３】図２の領域Ｒの拡大図である。
【図４】画像形成枚数に対するクリーニングブラシの外形の変化を示す図である。
【図５】クリーニングブラシの経時劣化に伴うクリーニング可能範囲の変化を示す図である。
【図６】期限情報算出処理を示すフローチャートである。
【図７】図６の期限情報算出処理について説明するための図である。
【図８】図６の期限情報算出処理について説明するための図である。
【図９】図６の期限情報算出処理について説明するための図である。
【図１０】他の態様の期限情報算出処理を示すフローチャートである。
【図１１】図１０の期限情報算出処理について説明するための図である。
【図１２】図１０の期限情報算出処理について説明するための図である。
【図１３】他の態様の期限情報算出処理について説明するための図である。
【図１４】管理システムのシステム構成を示す図である。
【図１５】メインサーバーにおける装置情報テーブルの一例を示す図である。
【図１６】プリントサーバーにおける装置情報テーブルの一例を示す図である。
【図１７】メンテナンス時期管理処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の画像形成装置に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、本発明の実施の形態ではモノクロの画像形成装置を例に挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばカラーの画像形成装置に適用することも可能である。
【００１８】
〔画像形成装置の構成〕
図１は、画像形成装置１００の主要な機能構成を示すブロック図である。
図１に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセスにより用紙に画像を形成する。
図１に示すように、画像形成装置１００は、原稿読取部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像書込部１３５、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０、通信部１７１、記憶部１７２及び制御部１８０を備えている。
【００１９】
制御部１８０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１８１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１８２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１８３等を備えている。
ＣＰＵ１８１は、ＲＯＭ１８２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１８３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリー（いわゆるフラッシュメモリー）やハードディスクドライブで構成される。
【００２０】
制御部１８０は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部装置（例えば、パーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１８０は、例えば、外部装置から送信された画像データを受信し、当該受信した画像データに基づいて用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２１】
原稿読取部１１０は、コンタクトガラス上に搬送された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサーの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス上への原稿の搬送は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）により行われるが、手作業で原稿をコンタクトガラス上に載置する場合もある。
【００２２】
操作表示部１２０は、タッチパネル式の画面を有する。ユーザーが行う各種の指示および設定のための入力操作は、タッチパネル式の画面を介して行うことができる。これらの指示および設定の情報は、ジョブ情報として制御部１８０により扱われる。ジョブ情報としては、例えば、用紙サイズ、プリント枚数等がある。
【００２３】
画像処理部１３０は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路およびディジタル画像処理を行う回路を含む。画像処理部１３０は、原稿読取部１１０のＣＣＤセンサーにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成して画像書込部１３５に出力する。
【００２４】
画像書込部１３５は、画像処理部１３０により生成されたディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、当該発光したレーザー光を、画像形成部１４０の感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する（露光工程）。
【００２５】
画像形成部１４０は、上記の露光工程に加え、露光工程前に行われる帯電工程、露光工程後に行われる現像工程、現像工程後の転写工程および転写工程後のクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を備えている。帯電工程では、画像形成部１４０は、帯電装置からのコロナ放電により、感光体ドラムの表面を一様に帯電させる。現像工程では、画像形成部１４０は、現像装置内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。
【００２６】
転写工程では、画像形成部１４０は電圧印加装置によって転写電圧が印加されることにより、感光体ドラム上のトナー像を、搬送部１５０により搬送された用紙に転写する。クリーニング工程では、画像形成部１４０は、ブラシ等の清掃部材を感光体ドラムに接触させることにより、転写工程後の感光体ドラムに残留しているトナーを除去する。
【００２７】
定着部１６０は、定着ローラーおよび加圧ローラーを備える。加圧ローラーは、定着ローラーと圧接した状態で配置されている。定着ローラーと加圧ローラーとの圧接部には定着ニップ部が形成されている。定着部１６０は、定着ニップ部に導入された用紙上のトナー像に熱および圧力を加えること（加熱定着）により、トナー像を用紙に定着させる（定着工程）。この結果、用紙上には定着トナー像が形成される。定着部１６０により加熱定着された用紙は、画像形成装置１００の外部に排出される。
【００２８】
次に、画像形成部１４０付近の具体的な構成について説明する。
図２は、画像形成部１４０付近の構成を示す要部構成図である。図３は、図２の領域Ｒを示す拡大図である。
図２において、１は感光体ドラムであり、この感光体ドラム１の回転方向（矢印Ａ方向）に沿って、帯電部として機能する帯電装置２、画像書込部１３５、現像装置３、用紙Ｐを転写領域に導く転写搬送路４、感光体ドラム１上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写ベルト（転写搬送ベルト）５、感光体ドラム１に残留しているトナーを除去する清掃部６が設けられている。
また、転写ベルト５の用紙搬送方向の下流には、定着部１６０が設けられ、用紙Ｐのトナー像を定着する。
【００２９】
転写ベルト５は、従動ローラー５ａ、駆動ローラー５ｂおよび他のローラーの間に張架され、感光体ドラム１の下方で、転写ベルト５の表面が感光体ドラム１の外周面の一部と接触するように配置されている。即ち、転写ベルト５と感光体ドラム１との間において、転写領域としてのニップ部ＮＰが形成される。用紙Ｐは、ニップ部ＮＰにおいて転写ベルト５により感光体ドラム１に押圧されながら搬送される。
転写ベルト５に正極性の所定値の転写電圧が印加されることによって、感光体ドラム１に接触中の用紙Ｐに、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される。
【００３０】
また、図３に示すように、転写ベルト５には、この転写ベルト５の回転方向（矢印Ｂ方向）に沿って、クリーニングブラシ（第１のクリーニングブラシ、クリーニング手段）５１と、第２のクリーニングブラシ５２と、センサー（濃度測定手段）５３と、が設けられている。
【００３１】
クリーニングブラシ５１は、用紙Ｐへの転写位置（ニップ部ＮＰ）に対して転写ベルト５の回転方向下流側において、転写ベルト５に対してカウンター方向に回転するように設置されるものである。
クリーニングブラシ５１は、転写ベルト５に対して、ブラシのパイルが食い込むことでクリーニングニップを形成しており、クリーニングブラシ５１に正極性のクリーニングバイアス電流が印加されることによって、転写ベルト５上における、用紙間で作成された負極性のトナー像（濃度制御パッチや捨て帯など）が引きつけられ、転写ベルト５がクリーニングされる。
また、クリーニングブラシ５１には、金属ローラー５１ａがクリーニングブラシ５１に食い込むように当接されており、クリーニングブラシ５１に付着したトナーが除去されるようになっている。
【００３２】
図４は、画像形成枚数に対する、クリーニングブラシ５１の外形の変化を示す図である。
図４に示すように、クリーニングブラシ５１は、転写ベルト５に接触しつつ回転するため、回転時に受ける外力により徐々にブラシのパイルが変形し、使用に伴ってブラシ外径は徐々に小さくなっていく。なお、図３では、変形前のブラシ外径を実線で示し、変形後のブラシ外径を破線で示している。
【００３３】
また、クリーニングブラシ５１は、経時劣化（外径変化）に伴って、クリーニング性能が徐々に劣化していく。
図５は、クリーニングブラシ５１に印加されるバイアス値と、転写ベルト５に形成されるパッチ画像の濃度に対して、クリーニングブラシ５１の経時劣化に伴うクリーニング性能の変化を示す図である。
図５においては、曲線Ｌ１〜Ｌ３それぞれの左下の領域が、クリーニング可能範囲を示している。曲線Ｌ１は新しいクリーニングブラシ、曲線Ｌ２は使用開始後まもなくのクリーニングブラシ、曲線Ｌ３は使用不可能となったクリーニングブラシである。
なお、図５の丸印は、画像形成時において、クリーニングブラシ５１に印加される標準バイアス値と、標準画像濃度値を示している。
図５に示すように、クリーニングブラシ５１の経時劣化に伴って、クリーニング可能範囲が狭くなっていく。
【００３４】
図３に戻って、第２のクリーニングブラシ５２は、クリーニングブラシ５１に対して転写ベルト５の回転方向下流側に設置される。
第２のクリーニングブラシ５２には、負極性のクリーニングバイアス電流が印加され、クリーニングブラシ５１で取りこぼした＋に帯電したトナーをクリーニングする。
また、第２のクリーニングブラシ５２にも、金属ローラー５２ａが第２のクリーニングブラシ５２に食い込むように当接されており、第２のクリーニングブラシ５２に付着したトナーが除去されるようになっている。
なお、第２のクリーニングブラシ５２を設けることにより、画像形成中のクリーニング性能を高めることが可能であるが、第２のクリーニングブラシ５２を設けない構成とすることもできる。
また、第２のクリーニングブラシ５２は、離間機構（離間手段）５２ｂを備え、後述する期限情報算出処理を実行する際には、転写ベルト５から離間させても良い。
【００３５】
センサー５３は、例えば、フォトセンサーであって、第２のクリーニングブラシ５２に対して転写ベルト５の回転方向下流側に設置される。
【００３６】
用紙Ｐは、給紙カセット７に収納されており、給紙搬送路７０を通って転写搬送路４に供給される。定着部１６０の下流には、ゲート７１が設けられ、外部に用紙Ｐを排出する場合と両面プリントのための両面搬送路７２に用紙Ｐを給送する場合とで切り替えを行っている。両面搬送路７２に入った用紙Ｐは、一旦、反転搬送路７３に進み、ここで反転されて再給紙搬送路７４から転写搬送路４に合流する。
【００３７】
以上、画像形成装置１００の構成を説明した。以下、画像形成装置１００の制御方法を説明する。
【００３８】
〔画像形成装置１００の制御方法〕
本実施の形態に係る画像形成装置１００は、クリーニングブラシ５１の経時劣化によるクリーニング性の悪化度合い、即ち、クリーニングブラシ５１の使用可能な残り期限（期限情報）を算出する制御を行うものである。
以下、この期限情報算出処理の詳細について説明する。
【００３９】
図６は、期限情報算出処理を示すフローチャートである。図７〜図９は、かかる処理を説明するための図である。
かかる期限情報算出処理は、画像形成ジョブによる画像形成作成時以外のタイミング（非作像時）に実施される。
また、図６の期限情報算出処理は、クリーニングブラシ５１に印加するバイアス電流値を固定した場合の処理である。
【００４０】
先ず、制御部１８０は、センサー５３により、転写ベルト５の反射濃度を測定する（ステップＳ１０１）。
次いで、制御部１８０は、パッチ濃度として標準濃度を設定し（ステップＳ１０２）、パッチ画像形成手段としての画像形成部１４０を制御してパッチ画像を作成する（ステップＳ１０３）。
次いで、制御部１８０は、標準値のバイアス電流をクリーニングブラシ５１に印加して、パッチ画像をクリーニングし（ステップＳ１０４）、センサー５３により、クリーニング後の転写ベルト５のパッチ形成部の反射濃度を測定する（ステップＳ１０５）。
【００４１】
次いで、制御部１８０は、上記ステップＳ１０５で測定した反射濃度から、上記ステップＳ１０１で測定した反射濃度を引いた値を算出することで、残トナー量を算出する（ステップＳ１０６）。
【００４２】
次いで、制御部１８０は、上記ステップＳ１０６で算出した残トナー量が、予め設定された閾値より大きいか否かを判断し（ステップＳ１０７）、残トナー量が閾値以下の場合（ステップＳ１０７：ＮＯ）、パッチ画像の濃度を一段上げる設定を行い（ステップＳ１０８）、上記ステップＳ１０３に戻って以降の処理を繰り返す。
【００４３】
ここで、上記ステップＳ１０７及び上記ステップＳ１０８の処理は、バイアス電流値を固定して、パッチ画像の濃度を上げて行き（図７）、クリーニング後のパッチ形成部の濃度が予め決められている閾値を超える時点を、クリーニングブラシ５１の性能の限界値として見出すものである（図８）。
【００４４】
図６に戻って、残トナー量が閾値より大きい場合（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）、制御部１８０は、このときのパッチ画像の濃度をクリーニングブラシ５１の性能限界を示す限界値として、その時点のクリーニングブラシ５１の使用履歴（これまでの画像形成枚数、ブラシ駆動時間、又はブラシの累積回転数など）と共に限界値記憶手段としての記憶部１７２に記憶する（ステップＳ１０９）。
【００４５】
次いで、制御部１８０は、前回の測定結果と、今回の測定結果を比較した変化値に基づき、クリーニングブラシ５１を使用可能な残り期限を示す期限情報を算出する（ステップＳ１１０）。
例えば、図９に示すように、制御部１８０は、前回測定の限界値と今回の限界値の差分を、前回のプリント数から今回測定のプリント数の差分で割って、傾き（変化値）を求める。
次いで、制御部１８０は、その傾きと今回の限界値から、標準設定でのパッチトナー量がクリーニング出来なくなるまでの画像形成枚数を期限情報として算出する。
なお、画像形成枚数の代わりに画像形成時間でも良い。
【００４６】
図６に戻って、制御部１８０は、算出した期限情報（残りの画像形成枚数）が、予め設定された規定値より小さいか否かを判断し（ステップＳ１１１）、規定値以上の場合（ステップＳ１１１：ＮＯ）、本処理を終了する。
一方、算出した期限情報（残りの画像形成枚数）が規定値より小さい場合（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、制御部１８０は、クリーニングブラシ５１を使用可能な残り期限が所定期間以内であると特定し、交換時期が近いことをユーザーに対して報知（警告）し（ステップＳ１１２）、本処理を終了する。
報知は、例えば、報知手段としての操作表示部１２０の画面に表示されるメッセージで行われるが、光や音等を出力する等であっても良い。
【００４７】
また、図１０は、期限情報算出処理の他の態様として、パッチ画像濃度を固定した場合の処理を示すフローチャートである。図１１〜図１３は、かかる処理を説明するための図である。
【００４８】
先ず、制御部１８０は、センサー５３により、転写ベルト５の反射濃度を測定し（ステップＳ２０１）、クリーニングバイアス電流値として標準値を設定し（ステップＳ２０２）、標準濃度のパッチ画像を作成する（ステップＳ３０３）。
次いで、制御部１８０は、クリーニングブラシ５１によりパッチ画像をクリーニングし（ステップＳ２０４）、センサー５３により、クリーニング後のパッチ形成部の反射濃度を測定する（ステップＳ２０５）。
【００４９】
次いで、制御部１８０は、上記ステップＳ２０５で測定した反射濃度から、上記ステップＳ２０１で測定した反射濃度を引いた値を算出することで、残トナー量を算出する（ステップＳ２０６）。
【００５０】
次いで、制御部１８０は、上記ステップＳ２０６で算出した残トナー量が、予め設定された閾値より大きいか否かを判断し（ステップＳ２０７）、残トナー量が閾値以下の場合（ステップＳ２０７：ＮＯ）、制御部１８０は、クリーニングバイアス電流値を一段上げる設定を行い（ステップＳ２０８）、上記ステップＳ２０３に戻って以降の処理を繰り返す。
【００５１】
ここで、上記ステップＳ２０７及び上記ステップＳ２０８の処理は、パッチ画像の濃度を固定して、クリーニングバイアス電流値を上げて行き（図１１）、クリーニング後のパッチ形成部の濃度が予め決められている閾値を超える時点を、クリーニングブラシ５１の限界値として見出すものである（図１２）。
【００５２】
そして、残トナー量が閾値より大きい場合（ステップＳ２０７：ＹＥＳ）、制御部１８０は、このとき印加したクリーニングバイアス電流値をクリーニングブラシ５１の性能限界を示す限界値として、その時点のクリーニングブラシ５１の使用履歴（これまでの画像形成枚数、ブラシ駆動時間、又はブラシ回転数など）と共に限界値記憶手段としての記憶部１７２に記憶する（ステップＳ２０９）。
【００５３】
以下、ステップＳ２１０〜ステップＳ２１２は、図６のステップＳ１０９〜ステップＳ１１２と同一であるため説明を省略する。
【００５４】
なお、本実施の形態においては、上述したように、クリーニングバイアス電流値を固定した場合と、パッチ濃度を固定した場合のそれぞれについて詳述したが、図１３に示すように、パッチの濃度とバイアス電流値の両方を徐々に上げて限界値を見出しても良い。
【００５５】
また、本実施の形態においては、ステップＳ１１０及びステップＳ２１０で、前回の測定結果と今回の測定結果を用いて期限情報を算出し、その期限情報が予め設定された規定値より小さいか否かに応じて、クリーニングブラシ５１を使用可能な残り期限が所定期間以内であると特定して、交換時期が近いことをユーザーに報知する構成を例示している。
しかしながら、限界値を見出した時点、即ち、残トナー量が閾値より大きいと判断した時点（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）で、クリーニングブラシ５１を使用可能な残り期限が所定期間以内であると特定し、交換時期が近いことをユーザーに報知する構成としても良い。
【００５６】
また、本実施の形態においては、用紙を担持搬送する転写ベルト５に当接するクリーニングブラシ５１の交換時期を報知する場合を例示して説明したが、感光体ドラム１や中間転写ベルトに当接するクリーニングブラシに対して適用しても良い。
また、本実施の形態においては、クリーニングバイアス電流値を制御する構成を例示して説明したが、クリーニングバイアス電圧値を制御する構成としても良い。
【００５７】
〔管理システムの構成〕
次に、上述した画像形成装置１００が複数台接続されたネットワークにおいて、これらを管理する管理システム１０００について説明する。
図１４は、管理システム１０００のシステム構成を示す図である。
図１４に示すように、管理システム１０００は、メインサーバー（管理サーバー）２００と、複数のプリントサーバー（管理サーバー）３００・・・とが、インターネットＮ１を介して接続されて構成されている。
各プリントサーバー３００には、複数の画像形成装置１００、１００・・・と、端末装置（例えば、パーソナルコンピューター）４００・・・とが、ＬＡＮ等のローカルネットワークＮ２により相互にデータ通信可能に接続されている。
【００５８】
図１４に示すように、メインサーバー２００は、制御部２０１、ＲＡＭ２０２、インターネット通信部２０３、記憶手段としての記憶部２０４等を備えて構成されており、各部はバスにより接続されている。
【００５９】
制御部２０１は、ＣＰＵ等により構成され、メインサーバー２００の各部の処理動作を統括的に制御する制御回路である。制御部２０１は、記憶部２０４に記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭ２０２に展開し、当該プログラムとの協働により各種処理を実行する。
【００６０】
ＲＡＭ２０２は、制御部２０１により実行制御される各種処理において、記憶部２０４から読み出された各種プログラム、入力若しくは出力データ及びパラメーター等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００６１】
インターネット通信部２０３は、ネットワークインターフェース等により構成され、インターネットＮ１を介して接続されたプリントサーバー３００等の外部機器との間でデータの送受信を行う通信回路である。
【００６２】
記憶部２０４は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や不揮発性の半導体メモリー等により構成される記憶装置である。記憶部２０４は、制御部２０１により実行される各種プログラムを記憶しているほか、各種プログラムを実行するために必要なパラメーターやデータを記憶している。
具体的に、記憶部２０４には、装置情報テーブルＴ１１等が記憶されている。
装置情報テーブルＴ１１には、管理システム１０００内の各プリントサーバー３００に接続されている画像形成装置１００ごとのメンテナンス情報が格納されている。
【００６３】
図１５は、装置情報テーブルＴ１１を示す一例である。
図１５に示すように、装置情報テーブルＴ１１は、ネットワーク区分、装置番号、部品種類、期限情報、メンテナンス時期の項目を有する。
ネットワーク区分は、画像形成装置１００が接続されているローカルネットワークの区分を示す。
装置番号は、ローカルネットワークごとで画像形成装置１００に割り振られた識別番号である。
部品種類は、例えば、クリーニングブラシ、転写ベルト等の、画像形成装置１００において交換や清掃等のメンテナンスが行われる部品の名称である。
期限情報は、部品の使用可能な残り期限を示す情報である。
メンテナンス時期は、期限情報に基づき求められる部品のメンテナンス時期を示すメンテナンス情報である。
【００６４】
これらの情報ネットワーク区分、装置番号、部品種類、期限情報、メンテナンス時期は、例えば、クリーニングブラシ５１であれば期限情報算出処理が実行されたタイミング等の適宜のタイミングで、プリントサーバー３００を介して画像形成装置１００から送信され、装置情報テーブルＴ１１に格納される。
【００６５】
図１４に戻って、次に、プリントサーバー３００は、制御部３０１、ＲＡＭ３０２、インターネット通信部３０３、ローカルネットワーク通信部３０４、期限情報記憶手段としの記憶部３０５等を備えて構成されており、各部はバスにより接続されている。
【００６６】
制御部３０１は、ＣＰＵ等により構成され、プリントサーバー３００の各部の処理動作を統括的に制御する制御回路である。制御部３０１は、記憶部３０５に記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭ３０２に展開し、当該プログラムとの協働により各種処理を実行する。
【００６７】
ＲＡＭ３０２は、制御部３０１により実行制御される各種処理において、記憶部３０５から読み出された各種プログラム、入力若しくは出力データ及びパラメーター等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００６８】
インターネット通信部３０３は、ネットワークインターフェース等により構成され、インターネットＮ１を介して接続されたメインサーバー２００等の外部機器との間でデータの送受信を行う通信回路である。
【００６９】
ローカルネットワーク通信部３０４は、ローカルネットワークＮ２を介して接続された画像形成装置１００や端末装置４００との間でデータの送受信を行う通信回路である。
【００７０】
記憶部３０５は、ＨＤＤや不揮発性の半導体メモリー等により構成される記憶装置である。記憶部３０５は、制御部３０１により実行される各種プログラムを記憶しているほか、各種プログラムを実行するために必要なパラメーターやデータを記憶している。
具体的に、記憶部３０５には、装置情報テーブルＴ２１等が記憶されている。
装置情報テーブルＴ２１には、ローカルネットワークＮ２内の画像形成装置１００ごとのメンテナンス情報が格納されている。
【００７１】
図１６は、装置情報テーブルＴ２１を示す一例である。
図１６に示すように、装置情報テーブルＴ２１は、装置番号、部品種類、期限情報の項目を有する。
装置番号は、ローカルネットワーク内で各画像形成装置１００に割り振られた識別番号である。
部品種類は、画像形成装置１００において交換や清掃等のメンテナンスが行われる部品の名称である。
期限情報は、部品の使用可能な残り期限を示す情報である。
【００７２】
これらの情報装置番号、部品種類、期限情報は、例えば、クリーニングブラシ５１であれば期限情報算出処理が実行されたタイミング等の適宜のタイミングで、画像形成装置１００から送信され、装置情報テーブルＴ２１に格納される。
【００７３】
以上、管理システム１０００の構成を説明した。以下、管理システム１０００による画像形成装置１００の制御方法を説明する。
【００７４】
〔管理システムによる画像形成装置の管理方法〕
本実施の形態に係る管理システム１０００は、ネットワーク内の複数の画像形成装置１００の部品の劣化状態を一括管理し、効率の良いメンテナンスの実施を促す制御を行うものである。
以下、かかるメンテナンス時期管理処理の詳細について説明する。
【００７５】
図１７は、メンテナンス時期管理処理を示すフローチャートである。
【００７６】
先ず、端末装置４００からの画像形成要求（プリント要求）を受信すると、プリントサーバー３００の制御部３０１は、ローカルネットワークＮ２に接続されている画像形成装置１００それぞれの期限情報から、期限情報の値が予め定められた第１の閾値（部品交換時期の目安となる値）より大きい画像形成装置１００を選択し（ステップＳ３０１）、選択した画像形成装置１００（画像形成装置Ｘ）にプリントジョブを送信し（ステップＳ３０２）、後述のステップＳ３０７に移行する。
なお、ステップＳ３０１では、期限情報の値が最も長い画像形成装置１００を選択することも好ましい。
【００７７】
プリントサーバー３００からプリントジョブの送信された画像形成装置１００の制御部１８０は、プリント出力を実行し（ステップＳ３０３）、期限情報算出処理の実行タイミングに達したか否かを判断する（ステップＳ３０４）。
【００７８】
そして、期限情報算出処理の実行タイミングでない場合（ステップＳ３０４：ＮＯ）、制御部１８０は、プリントサーバー３００からのプリントジョブ待ち状態となって（ステップＳ３０５）、本処理を終了する。
一方、期限情報算出処理の実行タイミングである場合（ステップＳ３０４：ＹＥＳ）、制御部１８０は、期限情報算出処理（図６、図１０参照）を実行し、算出した期限情報をプリントサーバー３００に送信し（ステップＳ３０６）、上記ステップＳ３０５に移行する。
【００７９】
また、画像形成装置１００から期限情報の送信されたプリントサーバー３００の制御部３０１は、記憶部３０５の装置情報テーブルＴ２１において、期限情報を送信してきた画像形成装置１００（画像形成装置Ｘ）の期限情報を更新する（ステップＳ３０７）。
【００８０】
次いで、制御部３０１は、その期限情報の値が、予め設定された第１の閾値（部品交換時期の目安となる値）より小さいか否かを判断し（ステップＳ３０８）、期限情報の値が第１の閾値以上の場合（ステップＳ３０８：ＮＯ）、端末装置４００からのプリント要求待ち状態となって（ステップＳ３０９）、本処理を終了する。
【００８１】
一方、期限情報の値が第１の閾値より小さい場合（ステップＳ３０８：ＹＥＳ）、制御部３０１は、期限情報をメインサーバー２００へ送信する（ステップＳ３１０）。
【００８２】
次いで、制御部３０１は、その期限情報の値が、予め設定された第２の閾値（第１の閾値より小さい値であって、プリント出力制限の目安となる値）より小さいか否かを判断し（ステップＳ３１１）、期限情報の値が第２の閾値以上の場合（ステップＳ３１１：ＮＯ）、上記ステップＳ３０９に移行する。
【００８３】
一方、期限情報の値が第２の閾値より小さい場合（ステップＳ３１１：ＹＥＳ）、制御部３０１は、画像形成装置１００のプリント出力を制限する設定に変更を行い（ステップＳ３１２）、上記ステップＳ３０９に移行する。
【００８４】
また、プリントサーバー３００から期限情報の送信されたメインサーバー２００の制御部２０１は、記憶部２０４の装置情報テーブルＴ１１において、期限情報を送信してきた画像形成装置１００の期限情報及びメンテナンス時期を更新する（ステップＳ３１３）。
【００８５】
次いで、制御部２０１は、装置情報テーブルＴ１１を参照し、この画像形成装置１００の部品の中から、メンテナンス時期の近い部品を抽出する（ステップＳ３１４）。
【００８６】
次いで、制御部２０１は、画像形成装置１００と同一のローカルネットワーク内の画像形成装置１００でメンテナンス時期が近い装置があるか否かを判断し（ステップＳ３１５）、メンテナンス時期が近い装置がない場合（ステップＳ３１５：ＮＯ）、後述のステップＳ３１７に移行する。
一方、メンテナンス時期が近い装置がある場合（ステップＳ３１５：ＹＥＳ）、その装置の部品の中から、メンテナンス時期の近い部品を抽出する（ステップＳ３１６）。
【００８７】
次いで、制御部２０１は、複数の画像形成装置１００について、抽出した部品の中から交換する部品を一括して、自動発注し（ステップＳ３１７）、メンテナンスが必要な画像形成装置１００があることをサービス業者へ通知し（ステップＳ３１８）、本処理を終了する。
【００８８】
なお、図１７の処理によれば、ステップＳ３０１において、プリントサーバー３００は、使用期限の長い画像形成装置１００を選択してジョブを実行させる制御を行っているが、ローカルネットワーク内の複数の画像形成装置１００が同じ頻度で使用されるように（即ち、近い値の期限情報を有するように）、ジョブを振り分ける制御を行うこととしても良い。
【００８９】
以上、本実施の形態によれば、画像形成装置１００は、用紙Ｐを担持搬送する転写ベルト５と、トナー像を用紙Ｐに転写した後の転写ベルト５に、バイアスを印加された状態で当接して回転するクリーニングブラシ５１を備え、制御部１８０は、アイドリング時に、転写ベルト５にパッチ画像を形成させ、センサー５３によりクリーニングブラシ５１でクリーニングされた後のパッチ画像の濃度を測定させ、測定された濃度が所定の閾値を超える条件から、クリーニングブラシ５１の性能限界を示す限界値を設定し、その限界値に基づき、クリーニングブラシ５１を使用可能な残り期限を特定する。
このため、クリーニングブラシ５１を使用可能な残り期限を特定できるので、クリーニングブラシ５１の経時劣化によるクリーニング性の悪化度合いを、クリーニング不良が発生する前に検知することができることとなる。
よって、クリーニング不良（即ち、画像不良）が発生する前にクリーニング性の悪化度合いを検知できるので、ヤレ紙の発生や、また、クリーニングブラシ５１の交換に伴う機械のダウンタイムの発生を防止することができる。
【００９０】
また、本実施の形態によれば、設定された限界値を記憶する記憶部１７２を備え、制御部１８０は、新たに設定された限界値と、記憶部１７２に記憶された過去の限界値とを比較した変化値に基づき、期限情報を算出し、算出した期限情報の値が、所定の閾値を超えた場合、クリーニングブラシ５１を使用可能な残り期限が所定期間以内であることを特定する。
このため、クリーニングブラシ５１の劣化度合いに応じた、より正確な期限の特定が可能となる。
【００９１】
また、本実施の形態によれば、制御部１８０は、期限情報として、クリーニングブラシ５１を使用可能な画像形成枚数又は画像形成時間を算出する。
このため、画像形成枚数又は画像形成時間により、クリーニングブラシ５１を使用可能な残り期限を把握することができる。
【００９２】
また、本実施の形態によれば、クリーニングブラシ５１を使用可能な残り期限が特定された場合、ユーザーに対してクリーニングブラシ５１の交換を促す報知を行う操作表示部１２０を備える。
このため、クリーニングブラシ５１の迅速な交換が可能となる。
【００９３】
また、本実施の形態によれば、制御部１８０は、クリーニングブラシ５１通過後の転写ベルト５におけるパッチ画像の作成部と非作成部との濃度差を測定する。
このため、センサー５３による、より正確な濃度測定が可能となり、期限情報算出処理をより精度よく実行することができる。
【００９４】
また、本実施の形態によれば、制御部１８０は、クリーニングブラシ５１に印加するクリーニングバイアスを固定し、標準のパッチ画像から段階的に濃度をあげたパッチ画像を形成し、センサー５３により、濃度の低いパッチ画像から順番に濃度を測定する。
このため、パッチ画像の濃度を用いて、クリーニングブラシ５１の性能限界を示す限界値を設定することができる。
【００９５】
また、本実施の形態によれば、制御部１８０は、クリーニングブラシ５１に標準のクリーニングバイアスから段階的に値をあげたクリーニングバイアスを印加し、標準濃度のパッチ画像を形成し、クリーニングブラシ５１に印加するクリーニングバイアスを段階的に大きくして、センサー５３により、各クリーニングバイアスにおける標準濃度のパッチ画像の濃度を測定する。
このため、クリーニングブラシ５１に印加されるクリーニングバイアスの値を用いて、クリーニングブラシ５１の性能限界を示す限界値を設定することができる。
【００９６】
また、本実施の形態によれば、制御部１８０は、クリーニングブラシ５１に標準のクリーニングバイアスから段階的に値をあげたクリーニングバイアスを印加し、標準のパッチ画像から段階的に濃度をあげたパッチ画像を形成し、クリーニングブラシ５１に印加するクリーニングバイアスの値を段階的に大きくし、かつパッチ画像の濃度を段階的に大きくし、センサー５３により、濃度を測定する。
このため、パッチ画像の濃度、及び、クリーニングブラシ５１に印加されるクリーニングバイアスの値を用いて、クリーニングブラシ５１の性能限界を示す限界値を設定することができる。
【００９７】
また、本実施の形態によれば、第１クリーニングブラシ５１と、第１のクリーニングブラシ５１よりも転写ベルト５の回転方向の下流側に設けられた第２のクリーニングブラシ５２を備え、制御部１８０は、第１のクリーニングブラシ５１の期限情報を算出した場合、当該期限情報を第２のクリーニングブラシ５２の期限情報として用いる。即ち、第１のクリーニングブラシ５１の使用可能な残り期限を特定したタイミングで、第２のクリーニングブラシ５２の使用可能な残り期限を特定する。
このため、第１のクリーニングブラシ５１に対する期限情報算出処理にて第２のクリーニングブラシ５２の使用期限も推定できるので、部品交換時期の設定を簡単にすることができる。
【００９８】
また、本実施の形態によれば、第１のクリーニングブラシ５１の期限情報を算出する際、第２のクリーニングブラシ５２を転写ベルト５から離間させる離間機構５２ｂを備える。
このため、画像形成時においてはクリーニング性能が良好となり、期限情報算出処理時においては当該処理をより精度よく実行することができる。
【００９９】
また、本実施の形態によれば、ローカルネットワークＮ２内の複数の画像処理装置１００を管理するプリントサーバー３００は、複数の前記画像形成装置１００の各々のクリーニングブラシ５１の期限情報を記憶する記憶部３０５を備え、制御部３０１は、記憶部３０５に記憶された期限情報に基づいて、複数の画像形成装置１００のうち期限情報の期限情報の値が予め定められた閾値より大きいものを選択して画像形成処理を実行させる。
このため、使用可能な残り期限の短い画像形成装置１００で画像形成処理が実行されることによる、画像不良の発生を防止することができる。
【０１００】
また、本実施の形態によれば、ローカルネットワークＮ２内の複数の画像処理装置１００を管理するプリントサーバー３００は、複数の画像形成装置１００の各々のクリーニングブラシ５１の期限情報を記憶する記憶部３０５を備え、制御部３０１は、記憶部３０５に記憶された複数の画像形成装置１００におけるクリーニングブラシ５１の期限情報が、各々同じ値に近づくように、画像形成処理を振り分ける。
このため、ローカルネットワークＮ２内の複数の画像処理装置１００の使用可能な残り期限が同じくらいに進むこととなるので、交換時期を同時期にすることができ、複数の画像処理装置１００の管理において、メンテナンス工数を削減することができる。
【０１０１】
また、本実施の形態によれば、インターネットＮ１上に設けられ、当該インターネットＮ１に接続されたローカルネットワークＮ２内の複数の画像処理装置１００を管理するメインサーバー２００であって、複数の画像形成装置１００の各々の、クリーニングブラシ５１の期限情報と共に、画像形成装置１００の部品のメンテナンス時期を示すメンテナンス情報を記憶する記憶部２０４を備え、制御部２０１は、画像処理装置１００からクリーニングブラシ５１の交換を要求する交換要求情報を受信した場合、記憶部２０４に記憶されたメンテナンス情報に基づいて、交換要求情報により指定されたクリーニングブラシ５１の交換と同一タイミングでメンテナンス可能な部品を抽出する。
このため、交換要求情報を送信した画像形成装置１００と同一エリア内に、メンテナンス時期の近い他の装置があった場合には、同一タイミングでメンテナンスを行うことができることとなり、複数の画像処理装置１００の管理において、メンテナンス工数を削減することができる。
【符号の説明】
【０１０２】
１００  画像形成装置
１  感光体ドラム
２  帯電装置
３  現像装置
４  転写搬送路
５  転写ベルト（転写搬送ベルト）
５１  クリーニングブラシ（第１のクリーニングブラシ、クリーニング手段）
５２  第２のクリーニングブラシ
５１ａ、５２ａ  金属ローラー
５２ｂ  離間機構（離間手段）
５３  センサー（濃度測定手段）
６  清掃部
７  給紙カセット
１１０  原稿読取部
１２０  操作表示部（報知手段）
１３０  画像処理部
１３５  画像書込部
１４０  画像形成部（パッチ画像形成手段）
１５０  搬送部
１６０  定着部
１７１  通信部
１７２  記憶部（限界値記憶手段）
１８０  制御部（クリーニング手段、限界値設定手段、特定手段）
２００  メインサーバー（管理サーバー）
２０１  制御部
２０２  ＲＡＭ
２０３  インターネット通信部
２０４  記憶部（記憶手段）
Ｔ１１  装置情報テーブル
３００  プリントサーバー（管理サーバー）
３０１  制御部
３０２  ＲＡＭ
３０３  インターネット通信部
３０４  ローカルネットワーク通信部
３０５  記憶部（期限情報記憶手段）
Ｔ２１  装置情報テーブル
４００  端末装置
１０００  管理システム
Ｎ１  インターネット
Ｎ２  ローカルネットワーク
Ｐ  用紙
【図１】
2018159721.tif 000003
【図２】
2018159721.tif 000004
【図３】
2018159721.tif 000005
【図４】
2018159721.tif 000006
【図５】
2018159721.tif 000007
【図６】
2018159721.tif 000008
【図７】
2018159721.tif 000009
【図８】
2018159721.tif 000010
【図９】
2018159721.tif 000011
【図１０】
2018159721.tif 000012
【図１１】
2018159721.tif 000013
【図１２】
2018159721.tif 000014
【図１３】
2018159721.tif 000015
【図１４】
2018159721.tif 000016
【図１５】
2018159721.tif 000017
【図１６】
2018159721.tif 000018
【図１７】
2018159721.tif 000019