(57)【要約】      （修正有）【課題】記録媒体に吐出されたインクの乾燥を促進させる。【解決手段】インク乾燥装置５０は、記録媒体に吐出されたインクを乾燥させる装置である。インク乾燥装置５０は、記録媒体と対向する対向板５５を有し、内部に空間が形成された本体５１と、本体５１の内部の空間に配置され、熱を発生させる熱発生機構５２と、を備えている。対向板５５には、複数の排出孔が形成されている。対向板５５の記録媒体側の面である外面には、熱放射層５５ａが形成されている。【選択図】図８
2018159482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に吐出されたインクを乾燥させるインク乾燥装置であって、
前記記録媒体と対向する対向板を有し、内部に空間が形成された本体と、
前記本体の内部の空間に配置され、熱を発生させる熱発生機構と、
を備え、
前記対向板には、複数の排出孔が形成され、
前記対向板の前記記録媒体側の面である外面には、熱放射層が形成されている、インク乾燥装置。
【請求項２】
前記対向板の前記外面とは反対の内面には、前記熱放射層が形成されている、請求項１に記載されたインク乾燥装置。
【請求項３】
前記熱放射層は、熱放射塗料によって形成されている、請求項１または２に記載されたインク乾燥装置。
【請求項４】
前記熱放射塗料には、少なくとも金属酸化物が含まれている、請求項３に記載されたインク乾燥装置。
【請求項５】
前記熱発生機構は、
前記本体の内部に配置され、内部に空間が形成された熱源ケースと、
前記熱源ケースの内部に配置され、熱を発生させる熱源と、
前記熱源ケースに設けられたファンと、
を備え、
前記熱源ケースには、前記熱源によって発生された熱が前記本体の内部の空間に排出される熱源側排出孔が形成され、
前記本体には、前記ファンと前記本体の外側とを連通させる吸入スリットが形成された、請求項１から４までの何れか１つに記載されたインク乾燥装置。
【請求項６】
前記本体は、内部の空間を前記対向板と共に囲うカバーを有し、
前記対向板と、カバーとの間には、排出スリットが形成され、
前記本体には、前記排出スリットと連通し、前記熱源によって発せれた熱の一部が通過する通過路が形成された、請求項５に記載されたインク乾燥装置。
【請求項７】
前記本体は、所定の第１方向に延びており、
前記吸入スリットは、前記第１方向と平面視において直交する第２方向の一端側の前記カバーと前記対向板との間に形成され、
前記排出スリットは、前記第２方向の他端側に形成されている、請求項６に形成されたインク乾燥装置。
【請求項８】
前記排出スリットには、下方および前記第２方向の一端側に向かって斜めに延びたガイドが設けられた、請求項７に記載されたインク乾燥装置。
【請求項９】
前記熱発生機構は、前記ファンに接続された駆動モータを備え、
前記対向板に設けられた温度センサと、
前記駆動モータ、前記熱源および前記温度センサに通信可能に接続された制御装置と、
を備え、
前記制御装置は、
前記温度センサによって検出された温度である検出温度が所定の第１の温度以下であるか否かを判定し、前記検出温度が前記第１の温度以下の場合、前記ファンの回転数が所定の第１の回転数になるように前記駆動モータを制御すると共に、前記熱源から発せられる熱の熱量が所定の第１の熱量になるように前記熱源を制御する初期制御部と、
印刷時、前記ファンの回転数が前記第１の回転数よりも大きい第２の回転数になるように前記駆動モータを制御する印刷制御部と、
印刷完了時、前記熱源から発せられる熱を停止させる第１印刷完了制御部と、
前記第１印刷完了制御部によって前記熱源から発せられる熱が停止された後、前記温度センサによって検出された前記検出温度が前記第１の温度よりも低い第２の温度以下であるか否かを判定し、前記検出温度が前記第２の温度以下の場合、前記ファンが停止するように前記駆動モータを停止させる第２印刷完了制御部と、
を備えた、請求項５から８までの何れか１つに記載されたインク乾燥装置。
【請求項１０】
前記本体から下方に延びた脚を備えた、請求項１から９までの何れか１つに記載されたインク乾燥装置。
【請求項１１】
請求項１から９までの何れか１つに記載されたインク乾燥装置と、
前記記録媒体が載置される載置部と、前記載置部に向かってインクを吐出するインクヘッドとを備えた印刷装置と、
を備えた、印刷システム。
【請求項１２】
前記インクヘッドが摺動自在に設けられ、かつ、主走査方向に延びたガイドレールを備え、
前記載置部は、前記主走査方向に向かって延び、
前記インク乾燥装置の前記本体の前記対向板は、前記主走査方向に向かって延びている、請求項１１に記載された印刷システム。
【請求項１３】
前記インク乾燥装置は、前記対向板が前記載置部と対向し、かつ、前記載置部の上方に位置するように前記印刷装置に取り付けられている、請求項１２に記載された印刷システム。
【請求項１４】
前記載置部に載置された前記記録媒体を前記インクヘッドに対して相対的に副走査方向に搬送する媒体搬送機構を備え、
前記インク乾燥装置は、前記載置部における前記副走査方向の一端側または他端側の上方に配置されている、請求項１３に記載された印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク乾燥装置および印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェット式のプリンタなどの印刷装置が知られている。この種の印刷装置は、例えば、記録媒体が載置されるプラテンと、プラテンに載置された記録媒体にインクを吐出するインクヘッドとを備えている。
【０００３】
また、例えば、特許文献１には、プラテンを加熱するヒータを備えたインクジェット式記録装置が開示されている。特許文献１に開示された記録装置によれば、ヒータによってプラテンが加熱されることで、プラテンに載置された記録媒体が加熱される。このことによって、記録媒体に吐出されたインクの乾燥が促進される。その結果、記録媒体に吐出されたインクを早期に乾燥させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１８４３８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、印刷が行われる記録媒体として、比較的に厚い厚みを有する記録媒体が用いられることがあり得る。特許文献１に開示された記録装置が比較的に厚い厚みを有する記録媒体に対して印刷を行う場合、ヒータによって加熱されたプラテンの熱が記録媒体の表面に伝わり難いことがあった。その結果、記録媒体に吐出されたインクの乾燥が促進されないことがあった。
【０００６】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、記録媒体に吐出されたインクの乾燥を促進させることが可能なインク乾燥装置および印刷システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るインク乾燥装置は、記録媒体に吐出されたインクを乾燥させる装置である。前記インク乾燥装置は、本体と、熱発生機構とを備えている。前記本体は、前記記録媒体と対向する対向板を有し、内部に空間が形成されている。前記熱発生機構は、前記本体の内部の空間に配置され、熱を発生させる。前記対向板には、複数の排出孔が形成されている。前記対向板の前記記録媒体側の面である外面には、熱放射層が形成されている。
【０００８】
前記インク乾燥装置によれば、熱発生機構によって発生された熱は、空気と共に、対向板に形成された排出孔を通じて、本体の外部に排出される。そして、排出された熱は、熱放射層によって発散されて、記録媒体に吐出されたインクに到達する。このことによって、記録媒体に吐出されたインクは、熱放射層によって発散された熱を利用して直接乾燥される。よって、比較的に厚みが厚い記録媒体に吐出されたインクであっても、インクは熱放射層によって発散された熱によって、効率的に乾燥される。したがって、記録媒体の厚みなどによってインクの乾燥がし難くなることを抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、記録媒体に吐出されたインクの乾燥を促進させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係る印刷システムの斜視図である。
【図２】印刷装置の正面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】キャリッジの記録媒体と対向する側の面の構成を示す模式図である。
【図５】印刷システムのブロック図である。
【図６】インク乾燥装置の斜視図である。
【図７】印刷装置のプラテンとインク乾燥装置との位置関係を示した印刷装置の右側面断面図である。
【図８】図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図９】インク乾燥装置の本体の平面断面図である。
【図１０】インク乾燥装置の本体の底面図である。
【図１１】印刷開始前に行われるインク乾燥装置の制御の手順を示したフローチャートである。
【図１２】印刷完了後に行われるインク乾燥装置の制御の手順を示したフローチャートである。
【図１３】第２実施形態に係るインク乾燥装置の正面図である。
【図１４】第２実施形態に係る印刷システムの右側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るインク乾燥装置と、印刷装置とを備えた印刷システムについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。
【００１２】
＜第１実施形態＞
図１は、本実施形態に係る印刷システム１００の斜視図である。以下の説明では、印刷システム１００を正面から見たときに、印刷システム１００から遠ざかる方を前方、印刷システム１００に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、印刷システム１００を正面から見たときの左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。また、図面中の符号Ｙは主走査方向を示している。ここでは、主走査方向Ｙは左右方向である。符号Ｘは副走査方向を示している。ここでは、副走査方向Ｘは、前後方向であり、平面視において主走査方向Ｙと直交している。符号Ｚは、高さ方向、すなわち、上下方向を示している。本実施形態では、主走査方向Ｙは本発明の「第１方向」に対応し、副走査方向Ｘは本発明の「第２方向」に対応する。また、本実施形態では、副走査方向Ｘの後方側を上流側と称し、副走査方向Ｘの前方側を下流側と称する。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、印刷システム１００の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。
【００１３】
本実施形態では、図１に示すように、印刷システム１００は、記録媒体５（図２参照）にインクを吐出することで印刷を行うものであり、記録媒体５に吐出させたインクを乾燥させるものである。印刷システム１００は、印刷装置１０と、インク乾燥装置５０とを備えている。
【００１４】
図２は、印刷装置１０の正面図である。図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。なお、図２および図３では、インク乾燥装置５０は省略されている。図２に示すように、印刷装置１０は、記録媒体５にインクを吐出することで、記録媒体５に対して印刷を行う装置である。ここでは、印刷装置１０は、インクジェット式のプリンタである。本実施形態では、印刷装置１０は、家庭用のプリンタと比較すると主走査方向Ｙに長い、いわゆる大型のプリンタである。例えば、印刷装置１０は業務用のプリンタである。印刷装置１０は、ロール状の記録媒体５を順次前方（ここでは、副走査方向Ｘの下流側）に移動させると共に、主走査方向Ｙに移動するインクヘッド３５からインクを吐出することによって、記録媒体５に画像を印刷する。記録媒体５は、画像が印刷される対象物である。なお、記録媒体５の種類は特に限定されない。記録媒体５は、例えば普通紙やインクジェット用印刷紙などの紙類であってもよい。また、記録媒体５は、ポリ塩化ビニル（polyvinyl chloride、PVC）またはポリエステルなどの樹脂製またはガラス製などの透明なシートであってもよいし、金属製またはゴム製などのシートであってもよい。また、記録媒体５は、比較的に厚みが厚いもの、例えば、上述のようなガラス製のシートなどであってもよい。
【００１５】
図２に示すように、印刷装置１０は、印刷本体１０ａと、脚１１と、操作パネル１２と、を備えている。印刷本体１０ａは、主走査方向Ｙに延びたケーシングを有する。脚１１は、印刷本体１０ａを支持するものであり、印刷本体１０ａの下面に設けられている。操作パネル１２は、例えば印刷本体１０ａの右側の前面に設けられている。ただし、操作パネル１２の位置は特に限定されない。操作パネル１２は、ユーザが印刷に関する操作を行うものである。図示は省略するが、操作パネル１２には、例えば、解像度、インクの濃さなどの印刷に関する情報や、印刷中の印刷装置１０のステータスなどが表示される表示部、および、印刷に関する情報を入力するための入力部などが備えられている。
【００１６】
印刷装置１０は、プラテン１６を備えている。プラテン１６は、記録媒体５への印刷の際、記録媒体５を支持するものである。プラテン１６には、記録媒体５が載置される。記録媒体５への印刷は、プラテン１６上で行われる。ここでは、プラテン１６は主走査方向Ｙに延びている。なお、本実施形態では、プラテン１６は、本発明の「載置部」の一例である。
【００１７】
本実施形態では、図３に示すように、プラテン１６は、メインプラテン１７ａと、上流側プラテン１７ｂと、下流側プラテン１７ｃとを有している。メインプラテン１７ａには、インクが吐出される記録媒体５の部分が載置されている。メインプラテン１７ａは、インクヘッド３５（図２参照）の下方に配置されている。メインプラテン１７ａの上面は、平らな面である。上流側プラテン１７ｂは、メインプラテン１７ａよりも上流側に配置されており、メインプラテン１７ａの後方に位置している。上流側プラテン１７ｂは、記録媒体５をメインプラテン１７ａに案内するものである。上流側プラテン１７ｂは、例えば横断面円弧状に形成されている。上流側プラテン１７ｂは、メインプラテン１７ａから離れるほど下方に向かうように湾曲している。下流側プラテン１７ｃは、メインプラテン１７ａよりも下流側に配置されており、メインプラテン１７ａの前方に位置している。下流側プラテン１７ｃは、例えば、プラテン１６に載置された記録媒体５を巻き取る巻き取り装置１８（図１参照）に案内するものである。下流側プラテン１７ｃは、例えば横断面円弧状に形成されている。下流側プラテン１７ｃは、メインプラテン１７ａから離れるほど下方に向かうように湾曲している。
【００１８】
図２に示すように、印刷装置１０は、ヘッド移動機構３１と、媒体搬送機構３２とを備えている。ヘッド移動機構３１は、プラテン１６に載置された記録媒体５に対してインクヘッド３５を相対的に主走査方向Ｙに移動させる機構である。本実施形態では、ヘッド移動機構３１は、インクヘッド３５を主走査方向Ｙに移動させる。ここでは、ヘッド移動機構３１は、ガイドレール２０と、プーリ２１と、プーリ２２と、無端状のベルト２３と、第１駆動モータ２４と、キャリッジ３０と、を有している。ガイドレール２０は、キャリッジ３０の主走査方向Ｙへの移動をガイドするものである。図３に示すように、ガイドレール２０は、プラテン１６（詳しくは、メインプラテン１７ａ）の上方に配置されている。図２に示すように、ガイドレール２０は、主走査方向Ｙに延びている。プーリ２１は、ガイドレール２０の左端部分に設けられている。プーリ２２は、ガイドレール２０の右端部分に設けられている。ベルト２３は、プーリ２１とプーリ２２とに巻き掛けられている。本実施形態では、右側のプーリ２２には、第１駆動モータ２４が接続されている。この場合、右側のプーリ２２が駆動プーリであり、左側のプーリ２１が従動プーリである。ただし、第１駆動モータ２４は、左側のプーリ２１に接続されていてもよい。本実施形態では、第１駆動モータ２４が駆動して、プーリ２１が回転することで、プーリ２１とプーリ２２との間においてベルト２３が走行する。
【００１９】
キャリッジ３０は、ベルト２３に取り付けられている。図３に示すように、キャリッジ３０は、ガイドレール２０に係合しており、ガイドレール２０に摺動自在に設けられている。図２に示すように、キャリッジ３０には、インクヘッド３５が搭載されている。本実施形態では、ヘッド移動機構３１は、第１駆動モータ２４の駆動によってベルト２３が走行して、キャリッジ３０が主走査方向Ｙに移動することに伴い、キャリッジ３０に搭載されたインクヘッド３５を主走査方向Ｙに移動させる。
【００２０】
媒体搬送機構３２は、プラテン１６に載置された記録媒体５をインクヘッド３５に対して相対的に副走査方向Ｘに移動させるものである。ここでは、媒体搬送機構３２は、プラテン１６に載置された記録媒体５を副走査方向Ｘに移動させる。なお、媒体搬送機構３２の構成は特に限定されない。本実施形態では、媒体搬送機構３２は、グリットローラ２５と、ピンチローラ２６と、第２駆動モータ２７（図５参照）とを有している。図３に示すように、グリットローラ２５は、プラテン１６のメインプラテン１７ａに設けられている。ここでは、グリットローラ２５の少なくとも一部はプラテン１６のメインプラテン１７ａに埋設されている。ピンチローラ２６は、記録媒体５を上から押さえつけるものである。ピンチローラ２６は、プラテン１６のメインプラテン１７ａの上方であって、グリットローラ２５の上方に配置されている。ピンチローラ２６は、グリットローラ２５と上下方向Ｚに対向する位置に設けられている。ピンチローラ２６は、上下方向Ｚに移動可能に構成されている。なお、グリットローラ２５およびピンチローラ２６のそれぞれの設置位置および数は特に限定されない。本実施形態では、図２に示すように、グリットローラ２５およびピンチローラ２６は、プラテン１６の左端部および右端部にそれぞれ配置されている。
【００２１】
本実施形態では、図５に示すように、第２駆動モータ２７は、グリットローラ２５に接続されている。グリットローラ２５とピンチローラ２６との間に記録媒体５が挟まれた状態で、第２駆動モータ２７が駆動してグリットローラ２５が回転すると、記録媒体５は副走査方向Ｘに搬送される。
【００２２】
図４は、キャリッジ３０の記録媒体５と対向する側の面（本実施形態では下面）の構成を示す模式図である。図４に示すように、印刷装置１０は複数のインクヘッド３５を備えている。インクヘッド３５はインクを吐出するものである。インクヘッド３５は、キャリッジ３０に搭載されており、キャリッジ３０の下面に保持されている。図２に示すように、インクヘッド３５は、プラテン１６よりも上方に配置され、キャリッジ３０を介してガイドレール２０に摺動自在に設けられている。インクヘッド３５は、ヘッド移動機構３１（図２参照）によってガイドレール２０に沿って主走査方向Ｙに移動する。図４に示すように、インクヘッド３５の底面には、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル３６が形成されている。これら複数のノズル３６からインクが吐出される。本実施形態では、インクヘッド３５の数は、４つである。しかしながら、インクヘッド３５の数は特に限定されない。４つのインクヘッド３５は、主走査方向Ｙに並んで配置されている。例えば、４つのインクヘッド３５からそれぞれ異なる色調のインクが吐出される。
【００２３】
なお、本実施形態では、複数のインクヘッド３５は、それぞれ図示しないインク供給路によって、インクカートリッジ３７（図２参照）と接続されている。インクカートリッジ３７は、例えば印刷本体１０ａの左端部に着脱可能に配置されている。なお、インクの材料は何ら限定されず、従来から印刷装置のインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。上記インクは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよいし、水性染料インク、あるいは、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インクなどであってもよい。
【００２４】
図５は、印刷システム１００のブロック図である。図５に示すように、印刷装置１０は、印刷制御装置４０を備えている。印刷制御装置４０は、記録媒体５への印刷を制御する装置である。印刷制御装置４０の構成は特に限定されない。印刷制御装置４０は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェアの構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータなどの外部機器から印刷データなどを受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置と、を備えている。印刷制御装置４０は、印刷本体１０ａの内部に設けられている。本実施形態では、例えば、印刷制御装置４０は、操作パネル１２（図２参照）の内部に設けられている。ただし、印刷制御装置４０は必ずしも印刷本体１０ａの内部に設けられている必要はなく、例えば、印刷本体１０ａの外部に設置されたコンピュータなどであってもよい。この場合、印刷制御装置４０は、有線または無線を介して印刷本体１０ａと通信可能に接続されている。
【００２５】
図５に示すように、本実施形態では、印刷制御装置４０は、操作パネル１２と、ヘッド移動機構３１の第１駆動モータ２４と、媒体搬送機構３２の第２駆動モータ２７と、インクヘッド３５と通信可能に接続している。印刷制御装置４０は、操作パネル１２、第１駆動モータ２４、第２駆動モータ２７、インクヘッド３５を制御する。印刷制御装置４０は、ヘッド移動機構３１の第１駆動モータ２４の駆動を制御することで、プーリ２２の回転、および、ベルト２３（図２参照）の走行を制御する。このことで、印刷制御装置４０は、インクヘッド３５における主走査方向Ｙへの移動を制御する。印刷制御装置４０は、媒体搬送機構３２の第２駆動モータ２７の駆動を制御してグリットローラ２５の回転を制御することで、プラテン１６に載置された記録媒体５における副走査方向Ｘへの移動を制御する。印刷制御装置４０は、インクヘッド３５がインクを吐出するタイミングなどを制御する。
【００２６】
以上、印刷装置１０について説明した。次に、インク乾燥装置５０について説明する。図６は、インク乾燥装置５０の斜視図である。図７は、印刷装置１０のプラテン１６とインク乾燥装置５０との位置関係を示した印刷装置１０の右側面断面図である。図７では、図３の印刷装置１０にインク乾燥装置５０が取り付けれた状態が示されている。図８は、図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図である。以下のインク乾燥装置５０の説明に関して、前、後、左、右、上、下とは、インク乾燥装置５０の本体５１を水平面に配置し、かつ、インク乾燥装置５０を正面から見たときのインク乾燥装置５０の前、後、左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。そして、インク乾燥装置５０に関する図面において、符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、インク乾燥装置５０の本体５１を水平面に配置したときの前、後、左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。
【００２７】
インク乾燥装置５０は、記録媒体５に吐出されたインクを乾燥させる装置である。具体的には、インク乾燥装置５０は、印刷装置１０のプラテン１６に載置された記録媒体５に吐出されたインクであって、インクヘッド３５から吐出されたインクを乾燥させる。本実施形態では、図１に示すように、インク乾燥装置５０は、印刷装置１０に取り付けられるものである。図８に示すように、インク乾燥装置５０は、本体５１と、熱発生機構５２とを備えている。
【００２８】
図９は、インク乾燥装置５０の本体５１の平面断面図である。図１０は、インク乾燥装置５０の本体５１の底面図である。図９に示すように、本体５１は、中空の部材である。本体５１の内部には、空間が形成されている。本実施形態では、図８に示すように、本体５１の内部の空間は、上下方向Ｚに延びた隔壁５１ｃを介して、熱空間５１ａと、連通空間５１ｂとに区分けされている。この熱空間５１ａと連通空間５１ｂは、前後方向に並んでおり、熱空間５１ａは、連通空間５１ｂの後方に位置している。ただし、熱空間５１ａと連通空間５１ｂとの位置関係は特に限定されない。例えば、熱空間５１ａは、連通空間５１ｂの前方に位置していてもよい。ここでは、図９に示すように、本体５１は、左右方向（ここでは、主走査方向Ｙ）に延びている。熱空間５１ａおよび連通空間５１ｂは、それぞれ主走査方向Ｙに延びた空間である。図７に示すように、本体５１は、プラテン１６の上方に配置されている。詳しくは、本体５１は、プラテン１６の下流側プラテン１７ｃの上方に配置されている。本実施形態では、本体５１は、図８に示すように、対向板５５と、カバー５６とを有している。
【００２９】
図７に示すように、対向板５５は、インク乾燥装置５０を印刷装置１０に配置した際、プラテン１６に載置された記録媒体５と対向するものである。本実施形態では、対向板５５は、プラテン１６の下流側プラテン１７ｃと対向する。対向板５５は、前方に向かうほど下方に位置するように、前方かつ下方に傾斜して配置されている。図１０に示すように、対向板５５は、主走査方向Ｙに延びた矩形状のものである。なお、対向板５５を形成する材料は特に限定されない。本実施形態では、対向板５５は、金属によって形成されている。具体的には、例えば対向板５５は、アルミニウムによって形成されている。本実施形態では、対向板５５には、複数の排出孔５７が形成されている。これら排出孔５７から、熱発生機構５２によって発生された熱が含まれた空気が外部に排出される。
【００３０】
図８に示すように、本実施形態では、対向板５５の外面には、熱放射層５５ａが形成されている。対向板５５の外面とは、対向板５５の下面であって、印刷装置１０のプラテン１６と対向する側の面である。また、対向板５５の外面は、対向板５５の内側の面である内面とは逆の面である。本実施形態では、熱放射層５５ａは、熱を外部に発散させる層のことであり、熱を効率よく放射させる層のことである。熱放射層５５ａは、黒色の層である。熱放射層５５ａを形成する材料は特に限定されない。本実施形態では、熱放射層５５ａは、熱放射塗料によって形成されている。熱放射塗料を対向板５５の外面に塗布することで、熱放射層５５ａが形成されている。ここで、熱放射塗料には、少なくとも金属酸化物が含まれている。金属酸化物とは、例えば、酸化アルミニウム、二酸化ケイ素、酸化銅、酸化チタン、二酸化マンガン、酸化マンガン、酸化鉄、酸化コバルト、酸化クロムなどのことである。熱放射塗料とは、例えば、遠赤外線輻射塗料である。また、熱放射塗料は、シリカ系無機バインダー、シリコーン、ポリオレフイン、アクリル、ウレタン、エポキシ他の液状樹脂に熱放射セラミック粉を分散させた塗料であってもよい。ここでは、熱放射塗料は、インクに対して放射率が高く、かつ、記録媒体５に対して放射率が低い波長領域を有するものであることが好ましい。ここで、「インクに対して放射率が高い波長領域」とは、インクが乾燥し易い赤外線の波長領域のことであり、インクの成分によって設定される赤外線の波長領域である。「記録媒体５に対して放射率が低い波長領域」とは、記録媒体５を破壊、すなわち、記録媒体５にダメージを与えない赤外線の波長領域のことであり、記録媒体５を形成する材料によって設定される赤外線の波長領域である。例えば、熱放射塗料は、記録媒体５に吐出されるインクに対する放射率が６０％〜９０％以上であり、かつ、記録媒体５に対する放射率が４０％〜８０％以下である波長領域を有するものであるとよい。
【００３１】
図８に示すように、カバー５６は、対向板５５を上方から覆うものである。本実施形態では、対向板５５とカバー５６とによって囲まれた空間が、本体５１の内部に形成された空間である。言い換えると、対向板５５とカバー５６によって、熱空間５１ａおよび連通空間５１ｂがそれぞれ形成されている。
【００３２】
本実施形態では、カバー５６は、上板５６Ｕと、前板５６Ｆと、後板５６Ｒｒと、左板５６Ｌと、右板５６Ｒ（図９参照）と有している。上板５６Ｕは、対向板５５の上方に配置された矩形状のものである。前板５６Ｆは、上板Ｕの前端から下方に延びている。図１０に示すように、前板５６Ｆの下端は、対向板５５の前方に位置している。図８に示すように、後板５６Ｒｒは、上板Ｕの後端から下方に延びており、前板５６Ｆと対向している。図１０に示すように、後板５６Ｒｒの下端は、対向板５５の後方に位置している。図８に示すように、左板５６Ｌは、上板Ｕの左端から下方に延びており、前板５６Ｆおよび後板５６Ｒｒに接続されている。また、図１０に示すように、左板５６Ｌは、対向板５５の左端に接続されている。図６に示すように、右板５６Ｒは、上板５６Ｕの右端から下方に延びており、前板５６Ｆおよび後板５６Ｒｒに接続されている。また、図１０に示すように、右板５６Ｒは、対向板５５の右端に接続されている。なお、カバー５６を形成する材料は特に限定されない。本実施形態では、カバー５６は、金属と樹脂とによって形成されている。例えば、カバー５６のうち、左板５６Ｌおよび右板５６Ｒは、樹脂によって形成され、上板５６Ｕ、前板５６Ｆ、および後板５６Ｒｒは、アルミニウムによって形成されている。ただし、上板５６Ｕ、前板５６Ｆ、および後板５６Ｒｒは、それぞれ２層構造であってもよい。この場合、上板５６Ｕ、前板５６Ｆ、および後板５６Ｒｒは、それぞれカバー５６内の空間と接する内層と、カバー５６の外部と接する外層とを有している。上板５６Ｕ、前板５６Ｆ、および後板５６Ｒｒのそれぞれの上記内層は、樹脂によって形成されている。上板５６Ｕ、前板５６Ｆ、および後板５６Ｒｒのそれぞれの上記外層は、金属によって形成されている。カバー５６を構成する樹脂としては、例えば、フッ素樹脂（例えば、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ））である。しかしながら、カバー５６を構成する樹脂は、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂であってもよい。なお、カバー５６は、金属のみで形成されていてもよいし、樹脂のみで形成されていてもよい。
【００３３】
本実施形態では、本体５１のカバー５６の左板５６Ｌは、左接続部材（図示せず）を介してプラテン１６に接続されている。また、カバー５６の右板５６Ｒは、右接続部財（図示せず）を介してプラテン１６に接続されている。このことによって、インク乾燥装置５０は、印刷装置１０に取り付けられている。
【００３４】
なお、本実施形態では、図８に示すように、本体５１の内周面、すなわち、対向板５５の内面（言い換えると上面）、および、カバー５６の内周面には、熱放射層５５ｂが形成されている。図９では、熱放射層５５ｂは省略されている。この熱放射層５５ｂは、対向板５５の外面に形成された熱放射層５５ａと同じものである。ただし、熱放射層５５ｂは、本体５１の内周面の一部に形成されていてもよい。例えば、対向板５５の内面およびカバー５６の上板５６Ｕのみに熱放射層５５ｂが形成されていてもよい。また、対向板５５の内面の一部、および、カバー５６の内周面の一部に、熱放射層５５ｂが形成されていてもよい。
【００３５】
本実施形態では、図１０に示すように、底面視において、対向板５５と、カバー５６との間には、吸入スリット５８および排出スリット５９が形成されている。吸入スリット５８は、対向板５５の前端と、カバー５６の前板５６Ｆの下端との間に形成された隙間である。吸入スリット５８は主走査方向Ｙに延びている。本体５１の連通空間５１ｂ（図８参照）と、本体５１の外部とは、吸入スリット５８を通じて連通している。排出スリット５９は、対向板５５の後端と、カバー５６の後板５６Ｒｒの下端との間に形成された隙間である。排出スリット５９は、主走査方向Ｙに延びており、吸入スリット５８よりも後方に位置している。本体５１の熱空間５１ａ（図８参照）と、本体５１の外部とは、排出スリット５９を通じて連通している。
【００３６】
本実施形態では、図１に示すように、本体５１の主走査方向Ｙの長さ、すなわち、本体５１の対向板５５およびカバー５６の主査方向Ｙの長さは、プラテン１６の主走査方向Ｙの長さと同じである。しかしながら、本体５１の対向板５５およびカバー５６の主走査方向Ｙの長さは、プラテン１６の主走査方向Ｙの長さよりも長くてもよいし、短くてもよい。
【００３７】
図８に示すように、熱発生機構５２は、熱を発生させる機構である。本実施形態では、図９に示すように、本体５１の内部の空間に複数設けられている。なお、熱発生機構５２の数は特に限定されない。熱発生機構５２の数は、本体５１の左右方向（ここでは主走査方向Ｙ）の長さに応じて設定されるものである。ここでは、熱発生機構５２の数は６個である。複数の熱発生機構５２は、主走査方向Ｙに並んで配置されており、隣り合う熱発生機構５２は、所定の間隔を空けて配置されている。本実施形態では、各熱発生機構５２は、同じ構成をしている。そのため、ここでは、１つの熱発生機構５２の構成について説明する。
【００３８】
本実施形態では、図８に示すように、熱発生機構５２は、熱源ケース６１と、熱源６２と、ファン６３と、駆動モータ６４（図５参照）とを備えている。熱源ケース６１は、本体５１の内部に配置されている。熱源ケース６１の内部には、空間が形成されている。また、熱源ケース６１には、熱源側排出孔６５が形成されている。この熱源側排出孔６５は、熱源６２によって発生された熱が排出される孔である。熱源ケース６１の内部の空間と、本体５１の熱空間５１ａとは、熱源側排出孔６５を通じて連通している。
【００３９】
熱源ケース６１の内部の空間には、熱源６２が配置されている。熱源６２は熱を発生させるものである。この熱源６２の構成は特に限定されない。例えば、熱源６２はニクロム線ヒータである。本実施形態では、熱源ケース６１の内部には、巻き掛け部材６６が配置されている。熱源６２であるニクロム線ヒータは、巻き掛け部材６６に巻き掛けられている。
【００４０】
ファン６３は、本体５１の外部の空気を熱源ケース６１内に取り込むためのものである。ファン６３は、熱源ケース６１に設けられている。ここでは、ファン６３は、本体５１の連通空間５１ｂに露出するように熱源ケース６１に設けられている。ファン６３は、熱源側排出孔６５と対向しており、ファン６３と熱源側排出孔６５との間には、熱源６２が配置されている。図５に示すように、駆動モータ６４は、ファン６３を回転させるモータである。駆動モータ６４は、ファン６３に接続されている。ここでは、駆動モータ６４が駆動することで、ファン６３が回転する。このとき、本体５１の外部の空気は、図８に示すように、本体５１の対向板５５とカバー５６との間の隙間の吸入スリット５８を通じて、本体５１の連通空間５１ｂに取り込まれる。そして、連通空間５１ｂに取り込まれた空気は、ファン６３を通じて、熱源ケース６１内の空間に取り込まれる。その後、熱源ケース６１内に取り込まれた空気は、熱源６２によって発せられた熱が付与され、熱源側排出孔６５を通じて、本体５１の熱空間５１ａに排出される。そして、熱空間５１ａに排出された熱の一部は、空気と共に、対向板５５に形成された排出孔５７（図１０参照）を通じて、プラテン１６（詳しくは、下流側プラテン１７ｃ（図７参照））に載置された記録媒体５に吐出されたインクに向かって排出される。熱空間５１ａに排出された熱の他の一部は、空気と共に、本体５１の対向板５５とカバー５６との間の排出スリット５９を通じて排出される。
【００４１】
本実施形態では、本体５１の熱空間５１ａ内には、第１ガイド６７ａおよび第２ガイド６７ｂが設けられている。第１ガイド６７ａおよび第２ガイド６７ｂは、主走査方向Ｙに延びた板状の部材である。第２ガイド６７ｂは、対向板５５の右端から上方に向かって延びている。第２ガイド６７ｂの下端は、対向板５５の右端と連続している。第１ガイド６７ａは、第２ガイド６７ｂの上端と連続している。第１ガイド６７ａは、第２ガイド６７ｂから離れるに従って、熱空間５１ａの前後方向の中央に向かって斜めに延びている。第１ガイド６７ａとカバー５６の後板５６Ｒｒとの間の距離は、上方に向かうほど長くなる。ここでは、第１ガイド６７ａ、第２ガイド６７ｂおよびカバー５６の後板５６Ｒｒによって、通過路６９が形成されている。この通過路６９は、熱空間５１ａに排出された熱の一部が通過するものであり、排出スリット５９と連通している。
【００４２】
また、本実施形態では、排出スリット５９には、第３ガイド７１が設けられている。第３ガイド７１は、主走査方向Ｙに延びた板状の部材である。第３ガイド７１は、カバー５６の後板５６Ｒｒの下端部から前方かつ下方に向かって斜めに延びている。本実施形態では、第３ガイド７１は、本発明の「ガイド」の一例である。ここでは、熱空間５１ａに排出された熱の一部は、空気と共に、通過路６９を通過して、排出スリット５９から排出される。このとき、熱および空気は、第３ガイド７１にガイドされながら、前方かつ下方に向かって排出される。
【００４３】
本実施形態では、インク乾燥装置５０は、温度センサ７５を備えている。この温度センサ７５は、本体５１に設けられている。ここでは、温度センサ７５は、本体５１の対向板５５に設けられており、対向板５５の排出孔５７（図１０参照）から排出される空気の温度を検出する。なお、温度センサ７５の設置位置および種類は特に限定されない。例えば、温度センサ７５は、本体５１のカバー５６に設けられていてもよい。例えば、温度センサ７５はサーミスタである。
【００４４】
図５に示すように、インク乾燥装置５０は、制御装置８０を備えている。制御装置８０は、記録媒体５に吐出されたインクの乾燥を制御するものである。制御装置８０の構成は特に限定されない。制御装置８０は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェアの構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータなどの外部機器から印刷データなどを受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、ＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭと、記憶装置などを備えている。制御装置８０は、本体５１に設けられている。ただし、制御装置８０は、例えば本体５１の外部に設置されたコンピュータなどであってもよい。この場合、制御装置８０は、有線または無線を介して本体５１と通信可能に接続されている。
【００４５】
本実施形態では、制御装置８０は、熱源６２、ファン６３に接続された駆動モータ６４、および、温度センサ７５と通信可能に接続されている。制御装置８０は、熱源６２、駆動モータ６４および温度センサ７５を制御する。制御装置８０は、熱源６２を制御することで、熱源６２から発せられる熱の量および強さなどを制御する。制御装置８０は、駆動モータ６４を制御することで、ファン６３の回転を制御する。このことで、制御装置８０は、本体５１の外部から熱源ケース６１の内部の空間に取り込む空気の量、および、排出スリット５９（図８参照）から排出される熱および空気の量を制御する。制御装置８０は、温度センサ７５によって検出された対向板５５の排出孔５７から排出された空気の温度に関する情報を受信する。また、本実施形態では、制御装置８０は、印刷装置１０の印刷制御装置４０と通信可能に接続されており、印刷制御装置４０の制御に伴って、熱源６２および駆動モータ６４を制御するように構成されている。
【００４６】
本実施形態では、制御装置８０は、記憶部８１と、初期制御部８２と、印刷制御部８３と、第１印刷完了制御部８４と、第２印刷完了制御部８５とを備えている。なお、上述した各部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。例えば、上述した各部は、プロセッサによって行われるものであってもよいし、回路に組み込まれるものであってもよい。
【００４７】
初期制御部８２は、印刷装置１０による印刷が開始される前にインク乾燥装置５０を制御するものである。例えば、初期制御部８２は、インク乾燥装置５０の主電源（図示せず）がＯＮになったときに行われるものである。本実施形態では、初期制御部８２による制御は、図１１のフローチャートに沿って行なわれる。まず、図１１のステップＳ１０１では、初期制御部８２は、温度センサ７５によって検出された検出温度を受信する。ここでは、初期制御部８２は、温度センサ７５に対して、温度検出信号を送信する。このとき、温度センサ７５は、対向板５５の排出孔５７から排出される空気の温度である検出温度を検出し、その検出温度に関する情報を初期制御部８２に送信する。初期制御部８２が検出温度に関する情報を受信した後、次に図１１のステップＳ１０２に進む。ステップＳ１０２では、検出温度が所定の第１の温度以下であるか否かを判定する。この第１の温度とは、記録媒体５に吐出されたインクが乾燥し易い温度のことであり、インクの成分、記録媒体５の材質によって予め適宜設定されるものである。例えば、第１の温度は、４５度〜６０度である。なお、この第１の温度は、記憶部８１に予め記憶されている。
【００４８】
ここで、検出温度が第１の温度以下の場合、次にステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０３では、ファン６３から取り込む空気の量を少なくすると共に、対向板５５の排出孔５７から排出される空気の温度が高くなるように、熱源６２の熱量を大きくする。そのため、初期制御部８２は、ファン６３の回転数が所定の第１の回転数になるように、駆動モータ６４を制御すると共に、熱源６２から発せられる熱の熱量が所定の第１の熱量になるように熱源６２を制御する。その後、所定の時間が経過した後、再度、ステップＳ１０１の処理が行なわれる。なお、この第１の回転数および第１の熱量は、上述した第１の温度、および、印刷装置１０によって適宜設定されるものである。第１の回転数および第１の熱量は、記憶部８１に予め記憶されている。一方、ステップＳ１０２において、検出温度が第１の温度よりも高い場合、対向板５５の排出孔５７から排出される空気の温度が高いため、初期制御は終了される。
【００４９】
印刷制御部８３は、初期制御部８２による制御が終了し、印刷時にインク乾燥装置５０を制御するものである。この印刷時とは、印刷装置１０による印刷が開始したとき、すなわち、インクヘッド３５から記録媒体５へのインクの吐出が開始されたときのことである。本実施形態では、印刷制御部８３は、印刷制御装置４０から印刷開始信号を受信する。その後、印刷制御部８３は、印刷時、ファン６３の回転数が所定の第２の回転数になるように駆動モータ６４を制御する。この第２の回転数は、上述の第１の回転数よりも大きい。第２の回転数は、ファン６３に予め設定されている最大回転数である。この第２の回転数は、記憶部８１に予め記憶されている。このように、ファン６３の回転数を第２の回転数にすることで、排出スリット５９（図８参照）から流れる空気の流速を速くすることができる。なお、印刷時における熱源６２の熱量は特に限定されない。例えば、印刷制御部８３は、熱源６２から発せられる熱の熱量が第１の熱量になるように熱源６２を制御してもよい。また、印刷制御部８３は、熱源６２から発せられる熱の熱量が第２の熱量になるように熱源６２を制御してもよい。この第２の熱量は、第１の熱量よりも小さい。例えば、第２の熱量は、対向板５５の排出孔５７から排出される空気の温度が上述の第１の温度に維持されるような熱量である。なお、この場合、第２の熱量は記憶部８１に予め記憶されている。
【００５０】
第１印刷完了制御部８４および第２印刷完了制御部８５は、印刷完了時にインク乾燥装置５０を制御するものである。この印刷完了時とは、印刷装置１０の印刷が完了したとき、すなわち、インクヘッド３５からのインクの吐出が終了した後のことである。本実施形態では、印刷完了時の制御は、図１２のフローチャートに沿って行なわれる。まず、図１２のステップＳ２０１では、印刷完了時、第１印刷完了制御部８４は、熱源６２から発せられる熱を停止させるように熱源６２を制御する。そして、熱源６２から発せられる熱が停止した後、次に図１２のステップＳ２０２では、第２印刷完了制御部８５は、温度センサ７５によって検出温度を受信する。ここでは、第２印刷完了制御部８５は、温度センサ７５に対して、温度検出信号を送信する。このとき、温度センサ７５は、対向板５５の排出孔５７から排出される空気の温度である検出温度を検出し、その検出温度に関する情報を第２印刷完了制御部８５に送信する。第２印刷完了制御部８５が検出温度に関する情報を受信した後、図１２のステップＳ２０３では、第２印刷完了制御部８５は、検出温度が所定の第２の温度以下であるか否かを判定する。この第２の温度とは、上述した第１の温度よりも低い温度である。第２の温度は、いわゆるアイドリング温度のことであり、インク乾燥装置５０によって適宜設定されるものである。なお、この第２の温度は、記憶部８１に予め記憶されている。
【００５１】
ここで、第２印刷完了制御部８５が受信した検出温度が第２の温度以下の場合、次に、図１２のステップＳ２０４に進む。ステップＳ２０４では、第２印刷完了制御部８５は、ファン６３が停止するように駆動モータ６４を制御して、図１２のフローチャートの処理は終了する。一方、ステップＳ２０３において、第２印刷完了制御部８５が受信した検出温度が第２の温度よりも高い場合、次に図１２のステップＳ２０５に進む。ステップＳ２０５では、第２印刷完了制御部８５は、ファン６３の回転数を維持させる。その後、再度、ステップＳ２０２の処理が行なわれる。このように、印刷完了時では、第２印刷完了制御部８５は、対向板５５の排出孔５７から排出される空気の温度がアイドリング温度である第２の温度になるまで、ファン６３を回転し続けるように駆動モータ６４を制御する。
【００５２】
以上、本実施形態では、図８に示すように、熱発生機構５２によって発生された熱は、空気と共に、対向板５５に形成された排出孔５７（図１０参照）を通じて、本体５１の外部（詳しくは、本体５１の下方）に排出される。そして、排出された熱は、対向板５５の外面に形成された熱放射層５５ａによって、発散されて記録媒体５に吐出されたインクに到達する。このことによって、記録媒体５に吐出されたインクは、熱放射層５５ａによって発散された熱を利用して直接乾燥される。よって、比較的に厚みが厚い記録媒体５に吐出されたインクであっても、インクは熱放射層５５ａによって発散された熱によって、効率的に乾燥される。したがって、記録媒体５の厚みなどによってインクの乾燥がし難くなることを抑制することができる。
【００５３】
本実施形態では、熱放射層５５ａは、熱放射塗料によって形成されている。この熱放射塗料には、少なくとも金属酸化物が含まれている。このことによって、対向板５５の外面に熱放射塗料を塗布するという簡単な方法で、対向板５５の外面に熱放射層５５ａを形成することができる。
【００５４】
本実施形態では、熱放射塗料は、インクに対して放射率が高く、かつ、記録媒体５に対して放射率が低い波長領域を有するものである。このことによって、記録媒体５にダメージを与え難くすると共に、記録媒体５に吐出されたインクを効率よく乾燥させることができる。
【００５５】
本実施形態では、対向板５５の内面には、熱放射層５５ｂが形成されている。ここでは、カバー５６の内周面には、熱放射層５５ｂが形成されている。この熱放射層５５ｂは、熱放射層５５ａと同じ材料によって形成された層である。このことによって、本体５１の熱空間５１ａにおいて、熱放射層５５ｂによって熱が発散される。よって、より発散された熱が対向板５５の排出孔５７から排出されるため、記録媒体５に吐出されたインクに到達する熱が衰退し難くなる。したがって、記録媒体５に吐出されたインクをより効率よく乾燥させることができる。
【００５６】
本実施形態では、熱発生機構５２は、熱源ケース６１と、熱源ケース６１の内部の空間に配置された熱源６２と、熱源ケース６１に設けられたファン６３とを備えている。熱源ケース６１には、熱源６２によって発生された熱が本体５１の熱空間５１ａに排出される熱源側排出孔６５が形成されている。このことによって、ファン６３によって熱源６２から発せられた熱は、熱源側排出孔６５を通じて本体５１の熱空間５１ａに、より多く排出される。よって、より多くの熱が対向板５５の排出孔５７から排出されるため、記録媒体５に吐出されたインクを効率よく乾燥させることができる。
【００５７】
本実施形態では、図１０に示すように、対向板５５の後端と、カバー５６の後板５６Ｒｒの下端との間には、排出スリット５９が形成されている。この排出スリット５９は、主走査方向Ｙに延びた孔であり、排出孔５７よりも大きい。また、本体５１の熱空間５１ａには、排出スリット５９と連通し、熱源６２によって発せれた熱の一部が通過する通過路６９が形成されている。このことによって、熱源６２によって発せられた熱の一部は、通過路６９および排出スリット５９を通じて、本体５１の下方に向かって排出される。排出スリット５９から排出された熱および空気は、下方に向かう対流に乗って記録媒体５に吐出されたインクに到達する。そのため、対流に乗った熱は、記録媒体５に到達し易い。よって、熱源６２によって発せられた熱を強制的にインクに到達させることができるため、記録媒体５に吐出されたインクを効率的に乾燥させることができる。また、本実施形態では、熱源６２によって発せられた熱の他の一部は、対向板５５に形成された排出孔５７（図１０参照）を通じて、本体５１の下方に排出される。そして、排出孔５７を通じて排出された熱は、熱放射層５５ａによって、発散されて記録媒体５に吐出されたインクに到達する。このように、本実施形態では、熱放射層５５ａによって発散された熱と、排出スリット５９から排出され、かつ、強制的な対流に乗って記録媒体５に吐出されたインクに到達する熱とを併用して、記録媒体５に吐出されたインクを乾燥させることができる。したがって、記録媒体５に吐出されたインクを更に効率的に乾燥させることができる。
【００５８】
本実施形態では、図８に示すように、排出スリット５９には、下方および前方に向かって斜めに延びた第３ガイド７１が設けられている。このことによって、排出スリット５９から排出された熱および空気は、第３ガイド７１にガイドされながら、下方かつ前方に向かって斜めに発生した対流に乗って排出される。よって、インクが乾燥した際に発生した蒸気が対向板５５の熱放射層５５ａに到達し難くすることができる。したがって、熱放射層５５ａが汚れることを抑制することができると共に、熱放射層５５ａが汚れることに起因して熱放射層５５ａによる熱の発散が弱まることを抑制することができる。
【００５９】
本実施形態では、初期制御部８２は、印刷が開始される前において、温度センサ７５によって検出された温度である検出温度が所定の第１の温度以下であるか否かを判定し、検出温度が第１の温度以下の場合、ファン６３の回転数が所定の第１の回転数になるように駆動モータ６４を制御すると共に、熱源６２から発せられる熱の熱量が所定の第１の熱量になるように熱源６２を制御する。このことによって、印刷が開始される前では、熱源６２による熱量が多くなるため、対向板５５の排出孔５７から排出される空気の温度を効率よく上昇させることができる。したがって、印刷が開始された直後であっても、記録媒体５に吐出されたインクを効率よく乾燥させることができる。
【００６０】
また、本実施形態では、印刷制御部８３は、印刷時、ファン６３の回転数が第１の回転数よりも大きい第２の回転数になるように駆動モータ６４を制御する。この第２の回転数は、例えばファン６３の最大回転数である。このことによって、印刷中において、排出スリット５９から排出される空気の流速を速くすることができるため、記録媒体５に吐出されたインクを効率よく乾燥させることができる。
【００６１】
本実施形態では、第１印刷完了制御部８４は、熱源６２から発せられる熱を停止させる。第２印刷完了制御部８５は、第１印刷完了制御部８４によって熱源６２から発せられる熱が停止された後、温度センサ７５によって検出された検出温度が第１の温度よりも低い第２の温度以下であるか否かを判定し、検出温度が第２の温度以下の場合、駆動モータ６４を停止させる。、印刷完了時には、インクを乾燥させなくてもよいため、熱源６２を停止し、ファン６３を回転させる。よって、対向板５５の排出孔５７から排出される空気の温度を効率よく下げることができる。
【００６２】
本実施形態では、図１に示すように、印刷装置１０のプラテン１６およびインク乾燥装置５０の本体５１は、それぞれ主走査方向Ｙに延びた部材である。このことによって、主走査方向Ｙに長い記録媒体５に対して印刷を行った場合であっても、インク乾燥装置５０によって、記録媒体５に吐出されたインクを効率よく乾燥させることができる。
【００６３】
本実施形態では、図７に示すように、インク乾燥装置５０は、対向板５５がプラテン１６と対向し、かつ、プラテン１６の上方に位置するように印刷装置１０に取り付けられている。このことによって、印刷装置１０を移動させた場合であっても、印刷装置１０の移動と共にインク乾燥装置５０は移動する。したがって、印刷装置１０と共にインク乾燥装置５０を移動させ易い。また、印刷装置１０を移動させた場合であっても、印刷装置１０に対するインク乾燥装置５０の相対的な位置は変更されない。よって、印刷装置１０を移動させた場合であっても、インク乾燥装置５０の位置を考慮しなくてもよい。
【００６４】
本実施形態では、媒体搬送機構３２は、プラテン１６に載置された記録媒体５を副走査方向Ｘの下流側に向かって搬送する。インク乾燥装置５０の本体５１は、プラテン１６の下流側（ここでは、下流側プラテン１７ｃ）の上方に配置されている。このことによって、メインプラテン１７ａにおいて記録媒体５にインクが吐出された後、インクが吐出された記録媒体５は、下流側プラテン１７ｃに搬送される。よって、下流側プラテン１７ｃにおいて、記録媒体５に吐出されたインクを、インク乾燥装置５０によって乾燥させることができる。
【００６５】
以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。次に、他の実施形態について簡単に説明する。なお、以下の説明では、既に説明した構成と同様の構成には同じ符号を使用し、その説明は適宜省略する。
【００６６】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態に係るインク乾燥装置１５０について説明する。図１３は、第２実施形態に係るインク乾燥装置１５０の正面図である。図１４は、第２実施形態に係る印刷システム２００の右側面図である。第１実施形態では、インク乾燥装置５０は、図１に示すように、印刷装置１０に取り付けられていた。しかしながら、本発明に係るインク乾燥装置は、印刷装置１０に取り付けられていなくてもよい。例えば、第２実施形態では、図１３に示すように、インク乾燥装置１５０は、印刷装置１０に対して独立している。インク乾燥装置１５０は、第１実施形態と同様の本体５１を備えている。
【００６７】
ここでは、インク乾燥装置１５０は、脚１５１を備えている。脚１５１は、本体５１に設けられている。本実施形態では、脚１５１は、本体５１の左端および右端に２つ設けられている。ここでは、本体５１は、支持部材１５７ａ、１５７ｂを備えている。支持部材１５７ａは、カバー５６の左板５６Ｌ（図１０参照）を支持している。支持部材１５７ｂは、カバー５６の右板５６Ｒ（図１０参照）を支持している。２つの脚１５１は、支持部材１５７ａ、１５７ｂにそれぞれ接続されている。なお、２つの脚１５１の下端には、キャスタ１５２が設けられていてもよい。
【００６８】
なお、本実施形態では、インク乾燥装置５０は、支持部材１５７ａ、１５７ｂに対する対向板５５の角度を調節する角度調節機構を備えていてもよい。ここでは、カバー５６の左板５６Ｌは、支持部材１５７ａに回転可能に支持されており、カバー５６の右板５６Ｒは、支持部材１５７ｂに回転可能に支持されている。そのため、支持部材１５７ａに対する左板５６Ｌの角度、および、支持部材１５７ｂに対する右板５６Ｒの角度を調節することで、対向板５５の角度を調節することができる。
【００６９】
本実施形態では、図１４に示すように、本体５１がプラテン１６の下流側プラテン１７ｃの上方に位置するように、インク乾燥装置１５０を印刷装置１０の前方に配置する。このことで、第１実施形態と同様に、プラテン１６に載置された記録媒体５に吐出されたインクを乾燥させることができる。
【００７０】
また、本実施形態では、インク乾燥装置１５０は、印刷装置１０に対して独立して移動することが可能である。よって、印刷装置１０に対するインク乾燥装置１５０の位置を変更し易い。よって、印刷装置１０に対するインク乾燥装置１５０の位置の微調整を行い易い。
【００７１】
上記各実施形態では、図７に示すように、インク乾燥装置の本体５１は、プラテン１６の下流側プラテン１７ｃの上方に配置されていた。しかしながら、インク乾燥装置の本体５１は、プラテン１６の上流側プラテン１７ｂの上方に配置されていてもよい。この場合、インク乾燥装置は、上流側プラテン１７ｂ上に位置する記録媒体５に予備的に熱を加えることができる。よって、予備的に熱が加えられた記録媒体５にインクが吐出されるため、インクを乾燥させ易い。
【００７２】
上記各実施形態では、熱放射層５５ａ、５５ｂ（図８参照）は、熱放射塗料が塗布されることで形成されていた。しかしながら、熱放射層５５ａ、５５ｂは、熱放射シートまたは熱放射板であってもよい。例えば、熱放射シートは、アクリル、ポリプロピレンまたはシリコーン、ポリオレフイン、ウレタン、エポキシ他の樹脂に熱放射セラミック粉を分散させたシートであるとよい。この場合であっても、上記各実施形態と同様の効果が得られる。
【００７３】
上記各実施形態では、印刷装置１０は、キャリッジ３０が主走査方向Ｙに移動し、プラテン１６に載置された記録媒体５が副走査方向Ｘに移動するように構成されていたが、これには限定されない。キャリッジ３０と記録媒体５との移動は相対的なものであり、そのどちらかが主走査方向Ｙまたは副走査方向Ｘに移動してもよい。例えば、記録媒体５は移動不能に配置され、キャリッジ３０が主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘの両方向に移動可能なように構成されていてもよい。また、キャリッジ３０および記録媒体５のいずれもが両方向に移動可能なように構成されていてもよい。
【００７４】
さらに、ここに開示される技術は様々なタイプの印刷装置を備えた印刷システムに適用することができる。上記各実施形態で示したロール状の記録媒体５を搬送する、所謂、Roll-to-Rollタイプの印刷装置１０の他、例えばフラットベッドタイプのインクジェットプリンタを備えた印刷システムにも同様に適用することができる。また、印刷装置１０は独立したプリンタとして単独で使用されるものに限定されず、他の装置と組み合わせたものであってもよい。例えば、印刷装置１０は、他の装置に内蔵されていてもよい。
【符号の説明】
【００７５】
５  記録媒体
１０  印刷装置
１６  プラテン（載置部）
５０、１５０  インク乾燥装置
５１  本体
５２  熱発生機構
５５  対向板
５５ａ、５５ｂ  熱放射層
５７  排出孔
５８  吸入スリット
５９  排出スリット
６１  熱源ケース
６２  熱源
６３  ファン
７１  第３ガイド（ガイド）
８０  制御装置
１００、２００  印刷システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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