(57)【要約】【課題】高分子分散型液晶素子の液晶層の厚さにムラが生じることを抑制する。【解決手段】高分子分散型液晶素子製造装置３０は、第１支持板１１を給送する第１給送部３１と、第２支持板１２を給送する第２給送部３２と、第１支持板１１又は第２支持板１２上に液晶混合材料２７を塗布する塗布装置３４と、第１支持板１１と第２支持板１２とを液晶混合材料２７を介して貼合する貼合装置４０と、を備え、貼合装置４０は、押さえロール４２と、押さえロール４２と対向して配置された無端ベルト４４とを有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１支持板を給送する第１給送部と、
第２支持板を給送する第２給送部と、
前記第１支持板又は前記第２支持板上に液晶混合材料を塗布する塗布装置と、
前記第１支持板と前記第２支持板とを前記液晶混合材料を介して貼合する貼合装置と、を備え、
前記貼合装置は、押さえロールと、前記押さえロールと対向して配置された無端ベルトとを有する、高分子分散型液晶素子製造装置。
【請求項２】
前記無端ベルトは、複数のガイドロールの周囲に配置され、
前記押さえロールは、前記複数のガイドロールのうちの２つのガイドロールの間に位置する前記無端ベルトに対向する、請求項１に記載の高分子分散型液晶素子製造装置。
【請求項３】
前記複数のガイドロールは、少なくとも１つの固定ロールと、少なくとも１つの可動ロールとを含む、請求項２に記載の高分子分散型液晶素子製造装置。
【請求項４】
前記無端ベルトは環状の金属製シートである、請求項１〜３のいずれかに記載の高分子分散型液晶素子製造装置。
【請求項５】
第１支持板を給送する第１給送工程と、
第２支持板を給送する第２給送工程と、
前記第１支持板又は前記第２支持板上に液晶混合材料を塗布する塗布工程と、
前記第１支持板と前記第２支持板とを前記液晶混合材料を介して貼合する貼合工程と、を備え、
前記貼合工程では、押さえロールと、前記押さえロールと対向して配置された無端ベルトとを有する貼合装置を用い、前記押さえロールと前記無端ベルトとにより前記第１支持板及び前記第２支持板を挟み込む、高分子分散型液晶素子の製造方法。
【請求項６】
前記無端ベルトは、複数のガイドロールの周囲に配置され、
前記押さえロールは、前記複数のガイドロールのうちの２つのガイドロールの間に位置する前記無端ベルトに対向する、請求項５に記載の高分子分散型液晶素子の製造方法。
【請求項７】
前記複数のガイドロールは、少なくとも１つの固定ロールと、少なくとも１つの可動ロールとを含む、請求項６に記載の高分子分散型液晶素子の製造方法。
【請求項８】
前記無端ベルトは環状の金属製シートである、請求項５〜７のいずれかに記載の高分子分散型液晶素子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高分子分散型液晶層を有する液晶素子の製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば透明な高分子材料に液晶の液滴等を分散させた高分子分散型液晶素子が知られている。この高分子分散型液晶素子では、分散された液晶への電界の印加・解除により、入射光を透過させる透過状態と入射光を散乱させる散乱状態とを切替えることが可能である。高分子分散型液晶としては、例えば、透明な高分子材料の中に液晶の液滴を分散させたもの（ＰＤＬＣ：Polymer Dispersed Liquid Crystal）、液晶の連続層の中に高分子樹脂のネットワークが形成されたポリマーネットワーク型液晶（ＰＮＬＣ：Polymer Network Liquid Crystal）、コレステリック液晶を用いた高分子安定型コレステリック液晶（ＰＳＣＴ：Polymer Stabilized Cholesteric Texture）等を挙げることができる。これらの高分子分散型液晶は偏光板を用いる必要がないため、光の利用効率が高いという特徴を有している。
【０００３】
これらの高分子分散型液晶素子は、電車、自動車、また建築物の窓に用いられるほか、液晶ディスプレイのバックライトと組み合わせることにより液晶ディスプレイの視野角制御に用いられたり（特許文献１）、プロジェクター用のスクリーンとして用いられたり（特許文献２）している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−７２５２９号公報
【特許文献２】特開平６−３０１００５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本件発明者らは、基材として樹脂等で形成されたフィルム基材を用いることにより、ロールトゥロール法又はロールトゥシート法を利用して高分子分散型液晶素子を製造することを検討している。この方法によれば、高分子分散型液晶素子の製造を高速化することができると考えられる。しかしながら、このロールトゥロール法又はロールトゥシート法を利用した高分子分散型液晶素子の製造について本件発明者らが検討を進めたところ、以下のような課題が知見された。
【０００６】
図８は、比較形態を説明するための図であって、液晶素子製造装置１３０の一部を概略的に示す斜視図である。液晶素子製造装置１３０は、基材及び透明導電層を有する第１支持板１１１が巻回された第１支持板ロール１１１ａを保持する第１給送軸１３１ａと、基材及び透明導電層を有する第２支持板１１２が巻回された第２支持板ロール１１２ａを保持する第２給送軸１３２ａと、液晶混合材料１２７を塗布するための塗布装置１３４と、第１支持板１１１及び第２支持板１１２を液晶混合材料１２７を介して貼合するための貼合装置１４０と、液晶混合材料１２７を硬化させるための硬化装置１３６と、を有する。図示された比較形態では、いわゆるロールトゥシート法を利用して液晶素子用の中間部材１５０が作製され、この中間部材１５０から液晶素子が製造される。
【０００７】
図８に示した液晶素子製造装置１３０を用いて液晶素子を製造するには、まず、第１支持板ロール１１１ａから第１支持板１１１を繰り出し、塗布装置１３４により第１支持板１１１上に液晶混合材料１２７を塗布する。次に、貼合装置１４０で、液晶混合材料１２７を間に挟むようにして、第１支持板１１１と、第２支持板ロール１１２ａから繰り出された第２支持板１１２とを貼合する。その後、硬化装置１３６において液晶混合材料１２７が硬化されて、液晶混合材料１２７から液晶層１２０が形成される。その後、第１支持板１１１、液晶層１２０及び第２支持板１１２の積層体を切断して、支持板１１１，１１２及び液晶層１２０を有する中間部材１５０が作製される。最後に、この中間部材１５０を所定の寸法に切断することにより液晶素子が得られる。
【０００８】
図９に、図８に示した液晶素子製造装置１３０の貼合装置１４０の拡大図を示す。貼合装置１４０は、上下方向に所定の間隔を有して配置された一対のラミネートロール１４５，１４５を有している。この一対のラミネートロール１４５，１４５間に、第１支持板１１１、液晶混合材料１２７及び第２支持板１１２を積層した状態で通過させることにより、第１支持板１１１及び第２支持板１１２が、液晶混合材料１２７を介して貼合される。したがって、液晶層１２０（液晶混合材料１２７）の厚さは、一対のラミネートロール１４５，１４５間の間隔により制御される。
【０００９】
ここで、高分子分散型液晶素子の散乱状態におけるヘイズ値は、液晶層の厚さによって変動する。したがって、高分子分散型液晶素子の液晶層の厚さにばらつきが生じていると、当該液晶素子の面内において散乱状態におけるヘイズ値のムラが生じ得る。この場合、高分子分散型液晶素子の面内に相対的に白く視認され得る部分が生じ、これにより、当該液晶素子を用いた、窓、ディスプレイ、スクリーン等の美観が損なわれることがある。
【００１０】
高分子分散型液晶素子の液晶層の厚さは通常数μｍ〜数十μｍであり、この液晶層の厚さのムラを抑制するためには、一対のラミネートロール１４５，１４５間の間隔を極めて高精度に制御する必要がある。具体的には、一対の偏心のないラミネートロール１４５，１４５を、高い精度で互いに平行に保った状態で偏心なく回転させる必要があるが、ラミネートロール１４５，１４５をそのような高精度で回転させ続けることは極めて困難である。
【００１１】
例えば、ラミネートロール１４５，１４５が互いに高精度に平行に保たれない場合には、ラミネートロール１４５の軸方向（各支持板の幅方向）における一方側と他方側とで、一対のラミネートロール１４５，１４５間の間隔に差異が生じ得る。また、ラミネートロール１４５に偏心が生じている場合や、ラミネートロール１４５が振動した場合、ラミネートロール１４５に撓みが生じた場合等には、一対のラミネートロール１４５，１４５間の間隔が一定に保持され得ない。結果として、液晶素子製造装置１３０で製造された高分子分散型液晶素子の液晶層の厚さにムラが生じ得る。
【００１２】
本発明は、以上の点を考慮してなされたものであり、高分子分散型液晶素子の液晶層の厚さにムラが生じることを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の高分子分散型液晶素子製造装置は、
第１支持板を給送する第１給送部と、
第２支持板を給送する第２給送部と、
前記第１支持板又は前記第２支持板上に液晶混合材料を塗布する塗布装置と、
前記第１支持板と前記第２支持板とを前記液晶混合材料を介して貼合する貼合装置と、を備え、
前記貼合装置は、押さえロールと、前記押さえロールと対向して配置された無端ベルトとを有する。
【００１４】
本発明の高分子分散型液晶素子製造装置において、前記無端ベルトは、複数のガイドロールの周囲に配置され、前記押さえロールは、前記複数のガイドロールのうちの２つのガイドロールの間に位置する前記無端ベルトに対向してもよい。
【００１５】
本発明の高分子分散型液晶素子製造装置において、前記複数のガイドロールは、少なくとも１つの固定ロールと、少なくとも１つの可動ロールとを含んでもよい。
【００１６】
本発明の高分子分散型液晶素子製造装置において、前記無端ベルトは環状の金属製シートであってもよい。
【００１７】
本発明の高分子分散型液晶素子の製造方法は、
第１支持板を給送する第１給送工程と、
第２支持板を給送する第２給送工程と、
前記第１支持板又は前記第２支持板上に液晶混合材料を塗布する塗布工程と、
前記第１支持板と前記第２支持板とを前記液晶混合材料を介して貼合する貼合工程と、を備え、
前記貼合工程では、押さえロールと、前記押さえロールと対向して配置された無端ベルトとを有する貼合装置を用い、前記押さえロールと前記無端ベルトとにより前記第１支持板及び前記第２支持板を挟み込む。
【００１８】
本発明の高分子分散型液晶素子の製造方法において、前記無端ベルトは、複数のガイドロールの周囲に配置され、前記押さえロールは、前記複数のガイドロールのうちの２つのガイドロールの間に位置する前記無端ベルトに対向してもよい。
【００１９】
本発明の高分子分散型液晶素子の製造方法において、前記複数のガイドロールは、少なくとも１つの固定ロールと、少なくとも１つの可動ロールとを含んでもよい。
【００２０】
本発明の高分子分散型液晶素子の製造方法において、前記無端ベルトは環状の金属製シートであってもよい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、高分子分散型液晶素子の液晶層の厚さにムラが生じることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本発明による一実施の形態を説明するための図であって、高分子分散型液晶素子を概略的に示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に対応する高分子分散型液晶素子の断面を示す図である。
【図３】図３は、図１の高分子分散型液晶素子を製造するために用いられる高分子分散型液晶素子製造装置の一部を概略的に示す斜視図である。
【図４】図４は、図３の高分子分散型液晶素子製造装置の貼合装置を拡大して示す図である。
【図５】図５は、高分子分散型液晶素子の製造方法を説明するための図である。
【図６】図６は、高分子分散型液晶素子の製造方法を説明するための図である。
【図７】図７は、高分子分散型液晶素子の製造方法を説明するための図である。
【図８】図８は、比較形態を説明するための図であって、液晶素子製造装置の一部を概略的に示す斜視図である。
【図９】図９は、図８の液晶素子製造装置の貼合装置を拡大して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺及び縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００２４】
本明細書において、「板」、「シート」、「フィルム」の用語は、呼称の違いのみに基づいて、互いから区別されるものではない。例えば、「板」は「シート」や「フィルム」と呼ばれ得るような部材をも含む概念であり、したがって、例えば、「支持板」は、「支持シート」や「支持フィルム」と呼ばれる部材と、呼称の違いのみにおいて区別され得ない。
【００２５】
また、「板面（シート面、フィルム面）」とは、対象となる板状（シート状、フィルム状）の部材を全体的かつ大局的に見た場合において対象となる板状部材（シート状部材、フィルム状部材）の平面方向と一致する面のことを指す。
【００２６】
さらに、本明細書において用いる、形状や幾何学的条件並びにそれらの程度を特定する、例えば、「平行」、「直交」、「同一」等の用語や長さや角度の値等については、厳密な意味に縛られることなく、同様の機能を期待し得る程度の範囲を含めて解釈することとする。
【００２７】
図１〜図７は本発明による一実施の形態を説明するための図である。このうち図１は液晶素子を概略的に示す図であり、図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線に対応する液晶素子の断面を示す図である。
【００２８】
図１及び図２に示された高分子分散型液晶素子（以下、液晶素子ともいう）１０は、電車や自動車等の車両、住宅等の建築物等の窓に設けられて、液晶素子１０を介した透視性を制御したり、液晶ディスプレイのバックライトと組み合わせることによって液晶ディスプレイの視野角制御に用いることができる。なお、液晶素子１０の用途はこれらに限られない。
【００２９】
図２に示されているように、液晶素子１０は、第１支持板１１と、第１支持板１１と対向して配置された第２支持板１２と、第１支持板１１と第２支持板１２との間に配置された高分子分散型液晶層（以下、液晶層ともいう）２０とを備えている。
【００３０】
第１支持板１１及び第２支持板１２は、液晶層２０を支持し、液晶層２０に電界を印加する機能を有する。第１支持板１１は、第１基材１３と、第１基材１３上に設けられた第１透明導電層１４とを有している。また、第２支持板１２は、第２基材１５と、第２基材１５上に設けられた第２透明導電層１６とを有している。図示された例では、第１透明導電層１４と第２透明導電層１６とが互いに対面するようにして、第１支持板１１と第２支持板１２とが対向して配置されている。したがって、図示された例では、第１基材１３、第１透明導電層１４、液晶層２０、第２透明導電層１６及び第２基材１５が、この順に積層されている。
【００３１】
支持板１１，１２の基材１３，１５は、透明導電層１４，１６を支持する支持体として機能する。基材１３，１５の材料としては、特に限定されることなく、例えば可撓性を有する各種の透明なフィルム材を用いることができる。具体的には、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等のポリエステル樹脂、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）等のアクリル樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン樹脂、トリアセチルセルロース（三酢酸セルロース：ＴＡＣ）等のセルロース系樹脂、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂などを含有するフィルム材を用いることができる。また、基材１３，１５の厚みとしては、例えば２０μｍ以上３００μｍ以下のものを用いることができ、好ましくは５０μｍ以上１５０μｍ以下のものを用いることができる。
【００３２】
支持板１１，１２の透明導電層１４，１６は、通電されることにより液晶層２０に電界を印加し、これにより液晶層２０に含まれる液晶材料２２を駆動する電極として機能する。ここで、液晶材料２２を「駆動」するとは、液晶材料２２に含まれる液晶分子の向きを変化させることを意味する。例えば、透明導電層１４，１６を用いて液晶層２０に対して電界を印加することにより、液晶層２０の液晶材料２２に含まれる液晶分子の配向方向を変化させることができる。
【００３３】
透明導電層１４，１６としては、液晶層２０に電界を印加することが可能であって、透明と知覚される種々の構成のものを適用することができる。例えば、透明導電材であるＩＴＯ（Indium Tin Oxide）、ＩＺＯ（Indium Zinc Oxide）、ＡＺＯ（Aluminum-doped Zinc Oxide）、ＧＺＯ（Gallium-doped Zinc Oxide）、ＡＴＯ（Antimony Tin Oxide）、ＺＮＯ（Zinc Oxide）等の金属酸化物のほか、導電性高分子膜、銀ナノワイヤー、カーボンナノチューブ等を含有する材料を用いることができる。透明導電層１４，１６におけるシート抵抗及び透過率は特に限定されないが、例えば、シート抵抗を１００Ω／□以上３００Ω／□以下、透過率を８５％以上とすることができる。
【００３４】
次に、液晶層２０について説明する。液晶層２０は、透明導電層１４，１６による電界の印加状態に応じて、液晶層２０を介した透視性を変化させる機能を有する。液晶層２０は、高分子分散型液晶により形成されている。高分子分散型液晶としては、一例として透明な高分子材料の中に液晶の液滴を分散させたもの（ＰＤＬＣ：Polymer Dispersed Liquid Crystal）、液晶の連続層の中に高分子樹脂のネットワークが形成されたポリマーネットワーク型液晶（ＰＮＬＣ：Polymer Network Liquid Crystal）、コレステリック液晶を用いた高分子安定型コレステリック液晶（ＰＳＣＴ：Polymer Stabilized Cholesteric Texture）を挙げることができるが、これに限られない。本実施の形態では、図２に示されているように、液晶層２０が、高分子マトリックス２１と、高分子マトリックス２１中に分散された液晶材料２２とを含むＰＤＬＣにより形成された例について説明する。なお、図２に示された液晶層２０には、第１支持板１１と第２支持板１２との間隔を所定の間隔に保つためのスペーサ２５が含まれている。
【００３５】
図２に示された液晶層２０は、一例として、重合性を有するモノマー、光重合開始剤、重合基を有しない液晶材料２２を混合して液晶混合材料２７を作製し、この液晶混合材料２７中のモノマーが光重合する際に液晶材料２２を相分離させることにより形成することができる。これにより、重合したモノマーから液晶層２０の高分子マトリックス２１が形成され、該高分子マトリックス２１中に液晶材料２２が分散される。
【００３６】
液晶材料２２は、長手方向を有する液晶分子を含んだ液状の材料である。液晶分子は、その形状に対応した屈折率異方性を有している。すなわち、液晶分子の長手方向に直交する方向での屈折率と、液晶分子の長手方向に平行な方向での屈折率とは異なっている。このような液晶材料２２としては、特に限られないがネマティック材料等の液晶材料を用いることができる。具体的には、液晶材料２２として、例えばメルク社製のＥ７等のネマティック材料等を用いることができる。また、重合性を有するモノマーとしては、液晶材料２２を相分離させることが可能でかつ光透過性の高い材料であればよく、単官能、多官能いずれの重合性モノマー（重合性基）を有する樹脂をも使用することができる。このような樹脂としては、例えば、メチル（メタ）アクリレート等の単官能（メタ）アクリレート類、１，６−ヘキサンジオールジ（メタ）アクリレート、トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールテトラ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールペンタ（メタ）アクリレート、ジペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート等の多官能（メタ）アクリレート類等が挙げられる。なお、（メタ）アクリレートとの表記は、アクリレート又はメタクリレートを意味する。また、アクリル系以外にも、カチオン重合性モノマーとして、３，４−エポキシシクロヘキセニルメチル−３’，４’−エポキシシクロヘキセンカルボキシレート等の脂環式エポキシド類、ビスフェノールＡジグリシジルエーテル等のグリシジルエーテル類等を用いることもできる。これら重合性モノマーは、要求される性能、塗布適性等に応じて、１種類単独で又は２種類以上を併用して用いることができる。
【００３７】
光重合開始剤としては、特に限られることなく様々な光重合開始剤を使用することができる。例えば、ベンゾイン及びそのアルキルエーテル化物、ベンジルケタール類、アセトフェノン類を用いることができる。アセトフェノン類としては、例えばヒドロキシアセトフェノン、アミノアセトフェノン、ジアルコキシアセトフェノン、ハロゲン化アセトフェノン等を用いることができる。これらの光重合開始剤は、例えば、ＢＡＳＦ社製のイルガキュア（登録商標）９０７、イルガキュア６５１、イルガキュア１８４等の商品が市販されており、これらを単独で、あるいは混合して用いることができる。
【００３８】
スペーサ２５は、第１支持板１１と第２支持板１２との間隔を所定の間隔に保ち、これにより液晶層２０の厚さ（高さ）を所定の厚さ（高さ）に保持する機能を有する。このスペーサ２５としては、例えばプラスチックビーズ等の光透過性の高い樹脂製のものを用いることができる。また、図２に示された例では、スペーサ２５として球状のスペーサを用いているが、スペーサ２５の形状はこれに限られない。
【００３９】
ところで、液晶材料２２が二色性色素を有するようにしてもよい。二色性色素は、液晶分子と同様に、長手方向を有するとともに、液晶分子を電界によって配向方向を変化させると、その動きに従ってその向きを変化させる。そして、二色性色素は、その向きに応じて色味を有するようになる。このため、液晶素子１０は、低ヘイズ状態において無色透明又は無色透明に近い状態に維持され、その一方で、高ヘイズ状態においては、単なる白濁ではなく、所定の色味を有しながら不可視状態とすることができる。ここで所定の色味を、液晶素子１０の周囲の部分（液晶素子１０が設けられていない部分）と同様の色にすると、液晶素子１０の部分だけ周囲の部分と外観が異なることを防ぐことができる。また、低ヘイズ状態にある液晶素子１０の色味が液晶素子１０の周囲の部分の色味と異なるようにして、液晶素子１０を含む装置に意匠性を積極的に付与してもよい。このような二色性色素としては、例えば特開２００７−００９１２０号公報や特開２０１１−２４６４１１号公報に開示されているような種々の公知のものを用いることができる。
【００４０】
なお、液晶素子１０の周縁部に封止材を設けるようにしてもよい。とりわけ液晶層２０の周縁部を覆うようにして封止材を設けることにより、液晶層２０、とりわけ液晶材料２２、が漏れ出すことを防止することができる。このため、液晶素子１０の周縁部に封止材を設ける場合、封止材は、液晶素子１０の板面への法線方向からの観察において、すなわち平面視において、液晶層２０を取り囲む形状を有していることが好ましい。封止材の材料としては、例えば液晶層２０の高分子マトリックス２１をなす樹脂と同様のものを用いることができる。
【００４１】
以上のように構成された液晶素子１０では、液晶分子が配向されている状態において、液晶材料２２の屈折率と高分子マトリックス２１の屈折率とが揃う。この状態において、液晶素子１０へ入射した光は、進行方向を大きく曲げることなく、液晶素子１０を透過することができる。すなわち、液晶分子が配向されている状態において、液晶素子１０は低ヘイズ状態となる。この状態において、液晶素子１０は透明な状態となり、液晶素子１０を介した視認性が高くなる。
【００４２】
一方、この液晶素子１０において、液晶分子が配向されていない状態では、液晶分子の長手方向の向きが、当該液晶分子の近傍に位置する高分子マトリックス２１にも依存して、不規則的となる。この状態において、液晶素子１０へ入射した光は、その進行方向を大きく曲げられて拡散する。すなわち、液晶分子が配向されていない状態において、液晶素子１０は高ヘイズ状態となる。このとき、液晶素子１０は白濁した状態となり、液晶素子１０を介した視認性が低くなる。
【００４３】
ノーマルタイプの液晶素子１０では、液晶材料２２として、ポジ型の液晶分子を含む液晶材料が使用される。この場合、透明導電層１４，１６により電界が印加されていない状態において、液晶分子の向きは不規則となる。したがって、ノーマルタイプの液晶素子１０は、電界が印加されていない状態において白濁し、これにより液晶素子１０を介した視認性が低くなる。その一方、透明導電層１４，１６により電界が印加された状態において、液晶分子は配向されるようになる。したがって、ノーマルタイプの液晶素子１０は、電界が印加された状態で透明となり、これにより液晶素子１０を介した視認性が高くなる。
【００４４】
また、リバースタイプの液晶素子１０では、液晶材料２２として、ネガ型の液晶分子を含む液晶材料が使用される。この場合、透明導電層１４，１６により電界が印加された状態において、液晶分子の向きは不規則となる。したがって、リバースタイプの液晶素子１０は、電界が印加されている状態において白濁し、これにより液晶素子１０を介した視認性が低くなる。その一方、透明導電層１４，１６により電界が印加されていない状態において、液晶分子は配向されるようになる。したがって、リバースタイプの液晶素子１０は、電界が印加されていない状態で透明となり、これにより液晶素子１０を介した視認性が高くなる。
【００４５】
次に、図３を参照して、液晶素子１０を製造するために用いられる高分子分散型液晶素子製造装置（以下、液晶素子製造装置ともいう）３０の一例について説明する。図３は、液晶素子製造装置３０の一部を概略的に示す斜視図である。
【００４６】
図３に示された液晶素子製造装置３０は、第１支持板１１を給送する第１給送部３１と、第２支持板１２を給送する第２給送部３２と、液晶混合材料２７を塗布するための塗布装置３４と、第１支持板１１及び第２支持板１２を、液晶混合材料２７を介して貼合するための貼合装置４０を有する。また、液晶素子製造装置３０は、第１支持板１１の搬送方向ｄｃに沿った貼合装置４０の下流側に位置する、液晶混合材料２７中のモノマーを重合（硬化）させるための硬化装置３６を有する。
【００４７】
第１給送部３１は、第１支持板１１が巻回された第１支持板ロール１１ａを保持する第１給送軸３１ａを有する。第１給送軸３１ａは、長尺状の第１支持板１１がその長手方向に沿ってロール状に巻回された第１支持板ロール１１ａが取り付けられる部材である。また、第２給送部３２は、第２支持板１２が巻回された第２支持板ロール１２ａを保持する第２給送軸３２ａを有する。第２給送軸３２ａは、長尺状の第２支持板１２がその長手方向に沿ってロール状に巻回された第２支持板ロール１２ａが取り付けられる部材である。給送部３１，３２は、給送軸３１ａ，３２ａで支持板ロール１１ａ，１２ａを保持しながら回転させ、支持板ロール１１ａ，１２ａから支持板１１，１２を給送するように構成されている。そのために、給送部３１，３２は、給送軸３１ａ，３２ａと接続された図示しない回転機構を有している。回転機構は、モータ等の駆動源からの駆動力を給送軸３１ａ，３２ａに伝える伝動機構を有している。図示された例では、給送軸３１ａ，３２ａは、水平方向と平行且つ第１支持板１１の搬送方向ｄｃと交差する方向に延びている。とりわけ図示された例では、給送軸３１ａ，３２ａは、水平方向と平行且つ搬送方向ｄｃと直交する方向（第１方向ｄ１）と平行をなして延びている。
【００４８】
図３に示された例では、支持板ロール１１ａ，１２ａにおいて、それぞれ透明導電層１４，１６が基材１３，１５よりも内側に位置するようにして巻回されている。第１給送部３１では、第１支持板１１は、第１透明導電層１４が第１基材１３の上側に位置するようにして第１支持板ロール１１ａから巻き出される。また、第２支持板１２は、第２透明導電層１６が第２基材１５の上側に位置するようにして第２支持板ロール１２ａから巻き出される。
【００４９】
塗布装置３４は、第１支持板１１上に液晶混合材料２７を塗布するために用いられる。塗布装置３４は、第１支持板１１の第１透明導電層１４上に液晶混合材料２７を塗布する。塗布装置３４としては、例えばダイコーター、メイヤーバーコーター、ロールコーター、スプレーコーター等を用いることができる。
【００５０】
図示された例では、第１給送部３１から給送された第１支持板１１は、塗布装置３４において液晶混合材料２７が塗布された後、ガイドロール３７でその進行方向が変えられ、貼合装置４０へ向かう。また、第２給送部３２から給送された第２支持板１２は、ガイドロール３９でその進行方向が変えられ、貼合装置４０へ向かう。貼合装置４０では、第１支持板１１と第２支持板１２とが、液晶混合材料２７を介して貼合される。とりわけ、第１支持板１１上に塗布された液晶混合材料２７と、第２支持板１２の第２透明導電層１６とが対面するようにして、第１支持板１１と第２支持板１２とが貼合される。
【００５１】
この貼合装置４０について、図３及び図４を参照して詳細に説明する。図４は、図３の液晶素子製造装置３０の貼合装置４０を、第１方向ｄ１から見て示す拡大図である。
【００５２】
貼合装置４０は、押さえロール４２と、押さえロール４２と対向して配置された無端ベルト４４とを有する。押さえロール４２は、第２支持板１２の進行方向を変えながら、第２支持板１２を第１支持板１１へ向けて押し付ける部材である。とりわけ押さえロール４２は、第２支持板１２の第２透明導電層１６を第１支持板１１上に塗布された液晶混合材料２７に対面させて、第２支持板１２を第１支持板１１へ向けて押さえる（押し付ける）。押さえロール４２は、円柱状又は円筒状をなしており、中心軸周りに回転可能に構成される。図示された例では、押さえロール４２の中心軸は、第１方向ｄ１と平行をなして延びている。
【００５３】
無端ベルト４４は、貼合装置４０において第１支持板１１を支持する部材である。無端ベルト４４は、複数のガイドロール４６の周囲に配置された環状のベルト状部材である。言い換えると、無端ベルト４４は、複数のガイドロール４６に架け渡されたベルト状部材である。図示された例では、無端ベルト４４は、３つのガイドロール４６に架け渡されているが、これに限られず、無端ベルト４４は、２つのガイドロール４６に架け渡されていてもよいし、４つ以上のガイドロール４６に架け渡されていてもよい。無端ベルト４４は、複数のガイドロール４６の周囲において周回移動可能に構成される。ここで、無端ベルト４４は、隣り合う２つのガイドロール４６間において撓むことができる。したがって、無端ベルト４４は、隣り合う２つのガイドロール４６間において、第１支持板１１を弾性的に支持することができる。無端ベルト４４としては、環状のシート状部材が好ましく使用され得る。また、無端ベルト４４としては、特に限定されることなく様々な材料からなるものを用いることができる。とりわけ、付与可能な張力の範囲や耐久性等の観点からは、無端ベルト４４として環状の金属製シートからなるものを用いることが好ましい。
【００５４】
ガイドロール４６は、無端ベルト４４を、複数のガイドロール４６の周囲を周回移動可能に支持するための部材である。各ガイドロール４６は、円柱状又は円筒状をなしており、中心軸周りに回転可能に構成される。図示された例では、各ガイドロール４６の中心軸は、いずれも第１方向ｄ１と平行をなして延びている。したがって、各ガイドロール４６の中心軸は、互いに平行をなしている。また、押さえロール４２の中心軸と、各ガイドロール４６の中心軸も、互いに平行をなしている。図示された例では、押さえロール４２は、複数のガイドロール４６のうちの２つのガイドロール４６の間に位置する無端ベルト４４に対向して配置されている。
【００５５】
図３及び図４に示された例では、貼合装置４０の複数のガイドロール４６は、少なくとも１つの固定ロール４７と、少なくとも１つの可動ロール４８とを含んでおり、無端ベルト４４は、固定ロール４７及び可動ロール４８の周囲を周回移動可能に配置されている。とりわけ図示された例では、複数のガイドロール４６は、２つの固定ロール４７と、１つの可動ロール４８とを含んでおり、無端ベルト４４は、２つの固定ロール４７及び１つ可動ロール４８の周囲を周回移動可能に配置されている。
【００５６】
固定ロール４７は、それぞれその中心軸の位置が固定されたガイドロール４６である。図示された例では、２つの固定ロール４７のうちの一方は、押さえロール４２に対して搬送方向ｄｃの上流側に配置され、２つの固定ロール４７のうちの他方は、押さえロール４２に対して搬送方向ｄｃの下流側に配置されている。これにともなって、押さえロール４２は、２つの固定ロール４７の間に位置する無端ベルト４４に対向する位置に配置されている。なお、これに限られず、押さえロール４２が、固定ロール４７と可動ロール４８との間に位置する無端ベルト４４に対向する位置に配置されるように、固定ロール４７及び可動ロール４８が配置されていてもよい。
【００５７】
可動ロール４８は、その中心軸の位置が移動可能とされたガイドロール４６である。とりわけ、可動ロール４８は、その中心軸の位置が当該中心軸と直交する面内（図４における紙面の面内）において平行移動可能に構成される。これにより、可動ロール４８の位置に応じて、無端ベルト４４に付与される張力（テンション）を調整することができる。例えば、可動ロール４８は、その中心軸の位置が、押さえロール４２に近接する方向と押さえロール４２から離間する方向とに移動可能とされる。この場合、可動ロール４８が押さえロール４２に近接する方向に移動されることにより、無端ベルト４４に付与される張力が減少し、可動ロール４８が押さえロール４２から離間する方向に移動されることにより、無端ベルト４４に付与される張力が増大する。複数のガイドロール４６がこのような可動ロール４８を含んでいることにより、押さえロール４２及び無端ベルト４４から、第１支持板１１、液晶混合材料２７及び第２支持板１２の積層体に付与される押圧力を適切に調整することができる。したがって、製造された液晶素子１０の面内における液晶層２０の厚さのばらつきを効果的に抑制することができる。
【００５８】
液晶混合材料２７が塗布された第１支持板１１に第２支持板１２が合流して形成された積層体は、押さえロール４２と無端ベルト４４との間を通過する。とりわけ、当該積層体は、押さえロール４２と、複数のガイドロール４６のうちの２つのガイドロール４６の間に位置する無端ベルト４４と、の間を通過する。このとき、上述のように無端ベルト４４は、隣り合う２つのガイドロール４６間において、第１支持板１１を弾性的に支持する。したがって、押さえロール４２に偏心が生じている場合や、押さえロール４２が振動した場合、押さえロール４２に撓みが生じた場合等であっても、押さえロール４２に対向する無端ベルト４４の部分、とりわけ無端ベルト４４における隣り合う２つのガイドロール４６間の押さえロール４２に対向する部分が、押さえロール４２の偏心、振動又は撓み等に追従して変形することができる。これにより、押さえロール４２と無端ベルト４４との間の間隔を精度良く一定に保つことができる。
【００５９】
硬化装置３６は、液晶混合材料２７に含まれる重合性を有するモノマーを重合（硬化）させ、液晶混合材料２７から液晶層２０を形成する。例えば、液晶混合材料２７が紫外線によって活性化される光重合開始剤を含有する場合、硬化装置３６は紫外線照射装置を含んで構成され得る。図３に示された例では、硬化装置３６内を、第１支持板１１、液晶混合材料２７及び第２支持板１２の積層体が通過する間に、液晶混合材料２７に紫外線が照射され、これにより液晶混合材料２７に含まれるモノマーが重合（硬化）する。
【００６０】
なお、液晶素子製造装置３０には、硬化装置３６を通過した後の、第１支持板１１、液晶層２０及び第２支持板１２の積層体を切断する切断装置、切断された当該積層体の周縁部を封止材で封止する封止装置、当該積層体を搬送する搬送装置等が適宜設けられてもよい。
【００６１】
次に、図５〜図７を参照して、液晶素子製造装置３０を用いた液晶素子１０の製造方法について説明する。ここでは、いわゆるロールトゥシート法を用いて中間部材５０を作製し、これを用いて液晶素子１０を製造する例について説明するが、これに限られず、例えばロールトゥロール法を用いて中間部材を作製し、これを用いて液晶素子１０を製造するようにしてもよい。
【００６２】
〔支持板準備工程〕
まず、基材１３，１５及び透明導電層１４，１６を有する支持板１１，１２を準備する。基材１３，１５としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等のポリエステル樹脂、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）等のアクリル樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン樹脂、トリアセチルセルロース（三酢酸セルロース：ＴＡＣ）等のセルロース系樹脂、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂などを含有するフィルム材を用いることができる。
【００６３】
この基材１３，１５上に透明導電層１４，１６を形成する。これにより第１基材１３上に第１透明導電層１４が設けられた第１支持板１１、及び、第２基材１５上に第２透明導電層１６が設けられた第２支持板１２が作製される。例えば、長尺状の基材１３，１５をロール状に巻き取っておき、ここから基材１３，１５を連続的に給送する。給送された基材１３，１５上に透明導電層１４，１６を形成し、作製された支持板１１，１２をそれぞれロール状に巻き取り、支持板ロール１１ａ，１２ａを作製する。液晶素子製造装置３０において、支持板ロール１１ａ，１２ａは、給送部３１，３２の給送軸３１ａ，３２ａにより保持される。
【００６４】
透明導電層１４，１６は、例えば透明導電材であるＩＴＯ（Indium Tin Oxide）、ＩＺＯ（Indium Zinc Oxide）、ＡＺＯ（Aluminum-doped Zinc Oxide）、ＧＺＯ（Gallium-doped Zinc Oxide）、ＡＴＯ（Antimony Tin Oxide）、ＺＮＯ（Zinc Oxide）等の金属酸化物を含有する層を、真空蒸着法、スパッタリング法、イオンプレーティング法等の物理的気相成長法（ＰＶＤ法）、化学的気相成長法（ＣＶＤ法）、またはこれらの２以上を組み合わせた方法を用いて形成することができる。また、透明導電層１４，１６を導電性高分子材料を含有する層として形成する場合は、例えば導電性高分子材料を種々の塗布法又は印刷法等を用いて基材１３，１５上に形成することで、透明導電層１４，１６を形成することができる。さらに、透明導電層１４，１６を銀ナノワイヤー、カーボンナノチューブ等を含有する層として形成する場合は、例えば銀ナノワイヤー、カーボンナノチューブ等を水等の溶剤に分散させた分散液を基材１３，１５上に塗布した後に乾燥させることで、透明導電層１４，１６を形成することができる。
【００６５】
〔第１給送工程〕
第１給送部３１の第１給送軸３１ａに保持された第１支持板ロール１１ａから第１支持板１１が給送される。詳細には、第１支持板１１は、第１透明導電層１４が第１基材１３の上側に位置するようにして第１支持板ロール１１ａから巻き出され、塗布装置３４へ向かう。
【００６６】
〔第２給送工程〕
第２給送部３２の第２給送軸３２ａに保持された第２支持板ロール１２ａから第２支持板１２が給送される。第２給送部３２から給送された第２支持板１２は、ガイドロール３９でその進行方向が変えられ、貼合装置４０へ向かう。
【００６７】
〔塗布工程〕
第１給送部３１から給送された第１支持板１１上に、塗布装置３４により液晶混合材料２７が塗布される（図５）。とりわけ、塗布装置３４では、第１支持板１１の第１透明導電層１４上に液晶混合材料２７が塗布される。図３及び図５に示された例では、液晶混合材料２７は、第１支持板１１における幅方向（第１方向）の両端縁から所定の距離だけ離間して塗布される。これにより、後述の貼合工程において、第１支持板１１と第２支持板１２との間に挟み込まれ、幅方向に広がった液晶混合材料２７が、幅方向における第１支持板１１の端縁と第２支持板１２の端縁との間から漏れ出し、貼合装置４０等に付着することを抑制することができる。
【００６８】
図５に示された例では、塗布装置３４において、スペーサ２５が液晶混合材料２７と混合されて第１支持板１１上に塗布される。これに限られず、スペーサ２５を液晶混合材料２７とは別に用意し、例えば、液晶混合材料２７の塗布工程後に当該液晶混合材料２７上に、スペーサ散布装置を用いてスペーサ２５を散布するようにしてもよい。また、第２支持板１２の第２透明導電層１６上にスペーサ散布装置を用いてスペーサ２５を散布するようにしてもよい。この場合、貼合装置４０の押さえロール４２及び無端ベルト４４により、第１支持板１１と第２支持板１２とが互いに向けて押圧されることで、スペーサ２５が液晶混合材料２７中に埋め込まれるようになる。このスペーサ２５としては、例えばプラスチックビーズ等の光透過性の高い樹脂製のものを用いることができる。
【００６９】
塗布工程において液晶混合材料２７が塗布された後、第１支持板１１は、ガイドロール３７でその進行方向が変えられ、貼合装置４０へ向かう。
【００７０】
〔貼合工程〕
次に、貼合装置４０を用いて、第１支持板１１と第２支持板１２とが、液晶混合材料２７を介して貼合される（図６）。とりわけ、第１支持板１１上に塗布された液晶混合材料２７と、第２支持板１２の第２透明導電層１６とが対面するようにして、第１支持板１１と第２支持板１２とが貼合される。貼合装置４０は、押さえロール４２と、押さえロール４２と対向して配置された無端ベルト４４とを有しており、押さえロール４２と無端ベルト４４とにより第１支持板１１及び第２支持板１２が挟み込まれる。このとき、押さえロール４２及び無端ベルト４４により、第１支持板１１と第２支持板１２とが互いに向けて押圧され、これにより第１支持板１１、液晶混合材料２７及び第２支持板１２の積層体の厚さが、押さえロール４２と無端ベルト４４との間隔に対応する、所定の厚さを有するようになる。なお、液晶混合材料２７には、スペーサ２５が埋め込まれており、これにより、液晶混合材料２７の厚さが所定の厚さよりも小さくなることが防止される。すなわち、液晶混合材料２７の厚さが所定の厚さに保持される。
【００７１】
無端ベルト４４は、複数のガイドロール４６の周囲に配置されている。無端ベルト４４は、複数のガイドロール４６の周囲において周回移動可能に構成される。図３及び図４に示された例では、押さえロール４２は、複数のガイドロール４６のうちの２つのガイドロール４６の間に位置する無端ベルト４４に対向して配置されている。無端ベルト４４は、隣り合う２つのガイドロール４６間において撓むことができる。したがって、無端ベルト４４は、隣り合う２つのガイドロール４６間において、第１支持板１１を弾性的に支持することができる。無端ベルト４４としては、特に限定されることなく様々な材料からなるものを用いることができる。とりわけ、付与可能な張力の範囲や耐久性等の観点からは、無端ベルト４４として環状の金属製シートからなるものを用いることが好ましい。
【００７２】
図３及び図４に示された例では、貼合装置４０の複数のガイドロール４６は、少なくとも１つの固定ロール４７と、少なくとも１つの可動ロール４８とを含んでおり、無端ベルト４４は、固定ロール４７及び可動ロール４８の周囲を周回移動可能に配置されている。これにより、可動ロール４８の位置に応じて、無端ベルト４４に付与される張力（テンション）を調整することができる。とりわけ図示された例では、複数のガイドロール４６は、２つの固定ロール４７と、１つの可動ロール４８とを含んでおり、無端ベルト４４は、２つの固定ロール４７及び１つ可動ロール４８の周囲を周回移動可能に配置されている。２つの固定ロール４７のうちの一方は、押さえロール４２に対して搬送方向ｄｃの上流側に配置され、２つの固定ロール４７のうちの他方は、押さえロール４２に対して搬送方向ｄｃの下流側に配置されている。これにともなって、押さえロール４２は、２つの固定ロール４７の間に位置する無端ベルト４４に対向する位置に配置されている。なお、これに限られず、押さえロール４２が、固定ロール４７と可動ロール４８との間に位置する無端ベルト４４に対向する位置に配置されるように、固定ロール４７及び可動ロール４８が配置されていてもよい。
【００７３】
貼合工程において、液晶混合材料２７が塗布された第１支持板１１に第２支持板１２が合流して形成された積層体は、押さえロール４２と無端ベルト４４との間を通過する。とりわけ、当該積層体は、押さえロール４２と、複数のガイドロール４６のうちの２つのガイドロール４６の間に位置する無端ベルト４４と、の間を通過する。このとき、上述のように無端ベルト４４は、隣り合う２つのガイドロール４６間において、第１支持板１１を弾性的に支持する。したがって、押さえロール４２に偏心が生じている場合や、押さえロール４２が振動した場合、押さえロール４２に撓みが生じた場合等であっても、押さえロール４２に対向する無端ベルト４４の部分、とりわけ無端ベルト４４における隣り合う２つのガイドロール４６間の押さえロール４２に対向する部分が、押さえロール４２の偏心、振動又は撓み等に追従して変形することができる。これにより、押さえロール４２と無端ベルト４４との間の間隔を精度良く一定に保つことができる。
【００７４】
〔硬化工程〕
次に、硬化装置３６を用いて、液晶混合材料２７に含まれる重合性を有するモノマーを重合させて液晶混合材料２７を硬化させる。例えば、液晶混合材料２７が紫外線によって活性化される光重合開始剤を含有する場合、第１支持板１１、液晶混合材料２７及び第２支持板１２の積層体を硬化装置３６内に搬入し、硬化装置３６の紫外線照射装置で液晶混合材料２７に紫外線を照射する。硬化した液晶混合材料２７は、後に液晶素子１０の液晶層２０をなすようになる。ここで、液晶混合材料２７として、例えば、重合性を有するモノマー、光重合開始剤及び重合基を有しない液晶材料２２を混合したものを用いた場合、重合性を有するモノマーが活性化した光重合開始剤の作用により光重合する際に、重合基を有しない液晶材料２２が相分離して液滴状となる。これにより、モノマーが重合したものが液晶層２０の高分子マトリックス２１をなすようになり、該高分子マトリックス２１中に液晶材料２２が分散される（図７）。
【００７５】
〔切断工程〕
次に、図示しない切断装置を用いて、第１支持板１１、硬化した液晶混合材料２７で形成された液晶層２０及び第２支持板１２の積層体を第１方向ｄ１に沿って切断し、中間部材５０を作製する。その後、図示しない切断装置を用いて、中間部材５０の幅方向の両端縁に沿って、例えば図７の一点鎖線Ｃの箇所で切断し、図１及び図２に示す液晶素子１０を製造する。なお、図示しない封止装置を用いて、液晶素子１０の周縁部を封止材で封止するようにしてもよい。
【００７６】
本実施の形態の高分子分散型液晶素子製造装置３０は、第１支持板１１を給送する第１給送部３１と、第２支持板１２を給送する第２給送部３２と、第１支持板１１又は第２支持板１２上に液晶混合材料２７を塗布する塗布装置３４と、第１支持板１１と第２支持板１２とを液晶混合材料２７を介して貼合する貼合装置４０と、を備え、貼合装置４０は、押さえロール４２と、押さえロール４２と対向して配置された無端ベルト４４とを有する。
【００７７】
また、本実施の形態の高分子分散型液晶素子１０の製造方法は、第１支持板１１を給送する第１給送工程と、第２支持板１２を給送する第２給送工程と、第１支持板１１又は第２支持板１２上に液晶混合材料２７を塗布する塗布工程と、第１支持板１１と第２支持板１２とを液晶混合材料２７を介して貼合する貼合工程と、を備え、貼合工程では、押さえロール４２と、押さえロール４２と対向して配置された無端ベルト４４とを有する貼合装置４０を用い、押さえロール４２と無端ベルト４４とにより第１支持板１１及び第２支持板１２を挟み込む。
【００７８】
このような高分子分散型液晶素子製造装置３０及び高分子分散型液晶素子１０の製造方法によれば、押さえロール４２に偏心が生じている場合や、押さえロール４２が振動した場合、押さえロール４２に撓みが生じた場合等であっても、押さえロール４２に対向する無端ベルト４４の部分が、押さえロール４２の偏心、振動又は撓み等に追従して変形することができる。これにより、押さえロール４２と無端ベルト４４との間の間隔を精度良く一定に保つことができる。したがって、製造された液晶素子１０の面内における液晶層２０の厚さのばらつきを抑制することができ、この液晶層２０の厚さのばらつきに起因して生じ得る液晶素子１０の面内における散乱状態におけるヘイズ値のムラを効果的に抑制することが可能になる。これにより、高分子分散型液晶素子１０を用いた、窓、ディスプレイ、スクリーン等の美観を向上させることができる。
【００７９】
本実施の形態の高分子分散型液晶素子製造装置３０及び高分子分散型液晶素子１０の製造方法では、無端ベルト４４は、複数のガイドロール４６の周囲に配置され、押さえロール４２は、複数のガイドロール４６のうちの２つのガイドロール４６の間に位置する無端ベルト４４に対向する。
【００８０】
このような高分子分散型液晶素子製造装置３０及び高分子分散型液晶素子１０の製造方法によれば、無端ベルト４４は、２つのガイドロール４６の間において撓むことができる。したがって、無端ベルト４４は、２つのガイドロール４６の間において、第１支持板１１を弾性的に支持することができる。これにより、無端ベルト４４における２つのガイドロール４６間の押さえロール４２に対向する部分が、押さえロール４２の偏心、振動又は撓み等に追従して変形することができる。これにより、押さえロール４２と無端ベルト４４との間の間隔をさらに精度良く一定に保つことができる。
【００８１】
本実施の形態の高分子分散型液晶素子製造装置３０及び高分子分散型液晶素子１０の製造方法では、複数のガイドロール４６は、少なくとも１つの固定ロール４７と、少なくとも１つの可動ロール４８とを含む。
【００８２】
このような高分子分散型液晶素子製造装置３０及び高分子分散型液晶素子１０の製造方法によれば、可動ロール４８の位置に応じて、無端ベルト４４に付与される張力（テンション）を調整することができる。これにより、押さえロール４２及び無端ベルト４４から、第１支持板１１、液晶混合材料２７及び第２支持板１２の積層体に付与される押圧力を適切に調整することができる。したがって、製造された液晶素子１０の面内における液晶層２０の厚さのばらつきをさらに効果的に抑制することができる。
【００８３】
本実施の形態の高分子分散型液晶素子製造装置３０及び高分子分散型液晶素子１０の製造方法では、無端ベルト４４は環状の金属製シートである。
【００８４】
このような高分子分散型液晶素子製造装置３０及び高分子分散型液晶素子１０の製造方法によれば、無端ベルト４４として樹脂等で形成されたものを用いた場合と比較して、無端ベルト４４に付与可能な張力の範囲を大きくすることができるとともに、無端ベルト４４の耐久性を向上させることができる。
【符号の説明】
【００８５】
１０    液晶素子
１１    第１支持板
１１ａ  第１支持板ロール
１２    第２支持板
１２ａ  第２支持板ロール
１３    第１基材
１４    第１透明導電層
１５    第２基材
１６    第２透明導電層
２０    液晶層
２１    高分子マトリックス
２２    液晶材料
２５    スペーサ
２７    液晶混合材料
３０    液晶素子製造装置
３１    第１給送部
３２    第２給送部
３４    塗布装置
３６    硬化装置
４０    貼合装置
４２    押さえロール
４４    無端ベルト
４６    ガイドロール
４７    固定ロール
４８    可動ロール
１１１    第１支持板
１１１ａ  第１支持板ロール
１１２    第２支持板
１１２ａ  第２支持板ロール
１２７    液晶混合材料
１３０    液晶素子製造装置
１３１ａ  第１給送軸
１３２ａ  第２給送軸
１３４    塗布装置
１３６    硬化装置
１４０    貼合装置
【図１】
2018159866.tif 000003
【図２】
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【図３】
2018159866.tif 000005
【図４】
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【図５】
2018159866.tif 000007
【図６】
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【図７】
2018159866.tif 000009
【図８】
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【図９】
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