(57)【要約】【課題】洗浄後の濡れた状態にある食器に熱風を接触させて、該食器の消毒および乾燥を行う消毒保管庫は、ヒータおよびファンモータの通電により消毒運転および乾燥運転を行う制御指標として時間を採用している。このため、庫内負荷である食器の乾燥状況とは関係なく消毒・乾燥運転が行われるため電気代が嵩み、ランニングコストが高かった。【解決手段】消毒保管庫における消毒運転および乾燥運転を行う制御指標として、時間だけでなく庫内温度も併用するようにしたので、庫内負荷の状況に応じて運転時間の短縮が図られ、これによりランニングコストを低減させた。【選択図】図３
2018134157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体(10)の内部を外方の熱風循環路(12)および内方の物品収納室(14)に分離する隔壁(16)と、前記筐体(10)と前記隔壁(16)との間に配設され、前記熱風循環路(12)に熱風を循環供給するヒータ(18)およびファンモータ(20)と、前記物品収納室(14)の下方に位置して、前記熱風循環路(12)を流通する熱風を該物品収納室(14)の内部へ導入する熱風流入口(22)と、前記隔壁(16)に開設されて、前記物品収納室(14)へ導入された熱風を前記熱風循環路(12)へ流出させる熱風流出口(24)と、前記筐体(10)の天板(26)に開設されて前記熱風循環路(12)に連通する排出口(28)を、シャッタ(30)により開閉自在に閉成するダクト(32)とからなる消毒保管庫において、
前記ヒータ(18)およびファンモータ(20)に通電すると共に前記ダクト(32)を閉じた状態で昇温運転を開始し、
前記物品収納室(14)が所要の設定温度に到達すると切り換えられて前記ヒータ(18)の通電を間欠的に行う消毒運転と、前記消毒運転が終了すると切り換えられ前記ダクト(32)を開放して行う乾燥運転とでは、各運転毎に時間と庫内温度とを設定すると共に、当該設定時間と設定温度との何れかが先に到来した時点で当該運転を終了し、
前記消毒運転が終了すると切り換えられて、前記ヒータ(18)の通電を停止すると共に前記ファンモータ(20)の通電および前記ダクト(32)の開放を継続するクールダウン運転を設定時間だけ行うようにした
ことを特徴とする消毒保管庫の運転方法。
【請求項２】
前記消毒運転および乾燥運転における庫内温度は、前記熱風流入口(22)および熱風流出口(24)に夫々配置した温度センサ(50)が検出した温度に基づいて設定される請求項１記載の消毒保管庫の運転方法。
【請求項３】
前記消毒運転と乾燥運転との終了時間を設定すると、消毒運転および乾燥運転に必要な運転時間および庫内温度を自動計算し、消毒運転および乾燥運転の夫々に適した時間および温度をセットするようになっている請求項１記載の消毒保管庫の運転方法。
【請求項４】
前記消毒運転では設定時間よりも設定温度が優先し、前記乾燥運転では設定温度よりも設定時間が優先するようになっている請求項３記載の消毒保管庫の運転方法。
【請求項５】
前記消毒運転および乾燥運転に要する合計時間を設定した後、前記合計時間の範囲内で前記消毒運転および乾燥運転に必要な時間と庫内温度とを夫々計算して最適な時間および温度をセットするようになっている請求項１記載の消毒保管庫の運転方法。
【請求項６】
湿度センサ(52)により前記物品収納室(14)に収納した物品(39)の乾燥状態を監視し、前記物品(39)の乾燥程度に応じて前記消毒運転および乾燥運転における各乾燥時間を変化させるようになっている請求項１記載の消毒保管庫の運転方法。
【請求項７】
前記消毒運転における設定温度を前記乾燥運転における設定温度よりも高くすると共に、前記物品(39)の負荷量に応じて前記消毒運転および乾燥運転に要する各時間を自動的に設定するようになっている請求項１記載の消毒保管庫の運転方法。
【請求項８】
前記物品(39)の負荷量の指数は、前記物品(39)の分量および乾燥程度である請求項７記載の消毒保管庫の運転方法。
【請求項９】
前記物品(39)の分量は重量センサにより判定する請求項８記載の消毒保管庫の運転方法。
【請求項１０】
前記物品(39)の分量は光センサや撮像素子により判定する請求項８記載の消毒保管庫の運転方法。
【請求項１１】
前記消毒運転および乾燥運転の設定時間をゼロにするようになっている請求項１記載の消毒保管庫の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗浄後の食器等の物品を熱風による消毒および乾燥を行って保管する消毒保管庫の運転方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗浄した後で濡れた状態の食器を食器カゴに入れて通気棚に載置し、庫内に熱風を循環させて該食器の消毒と乾燥とを行った後に保管する消毒保管庫が、病院や学校の給食設備その他大規模のレストランで使用されている。これは、洗浄した後の食器を自然乾燥させたり、人力で拭いたりする暇のない大規模の厨房施設において、濡れた食器に熱風を循環的に接触させて、水分蒸発後も残留する恐れのある雑菌を消毒すると共に、高温乾燥させて清潔な食器を提供する設備である。
【０００３】
本発明は、消毒保管庫の経済的な運転方法の達成に関するものであるので、消毒保管庫の概略構成と、従来の運転プロセスとを先に説明する。図１は、一般的な消毒保管庫の分解斜視図であり、図２は図１に示す消毒保管庫の縦断正面図である。縦長直方体状の筐体１０の内部には、図１に示す隔壁１６が間隔を保持して収納されて、図２に示すように、該筐体１０の内部を隔壁外方の熱風循環路１２および隔壁内方の物品収納室１４に画成分離している。前記物品収納室１４には、図１および図２に示す通気棚３４が所要間隔で水平に多段配置され、該通気棚３４に食器３９を収納する通気カゴ３６が載せられる。
【０００４】
前記筐体１０における天板２６の内側と、前記隔壁１６における水平部位の外側との間には、電気ヒータ１８とファンモータ２０のシロッコファン３８とが配設され、前記熱風循環路１２へ高温の熱風を循環供給し得るようになっている。
【０００５】
図２に示すように、前記物品収納室１４の下方は全面的に開放されて、前記ヒータ１８とファンモータ２０とにより生起された熱風を、前記熱風循環路１２を介して該物品収納室１４へ導入する熱風流入口２２になっている。また、前記隔壁１６の水平部１６ａには、図１および図２に示すように円形の熱風流出口２４が開設されて、前記物品収納室１４へ導入された熱風を、該熱風流出口２４を介して前記熱風循環路１２へ流出させ得るようになっている。なお、熱風流出口２４には、図１に示すように、所要メッシュのネット４０を張設してもよい。
【０００６】
前記筐体１０の天板２６には、図１に示すように、矩形の排出口２８が開設され、該排出口２８を介して前記熱風循環路１２に連通するようになっている。図１および図２に示すように、前記天板２６の上には前記排出口２８と整列して角筒状のダクト３２が設けられ、該ダクト３２は該排出口２８に連通している。前記ダクト３２の内部には、図２に示すように矩形板状のシャッタ３０が枢支されて、前記排出口２８を該シャッタ３０により開閉自在に閉成し得るようになっている。なお、前記シャッタ３０は、図２に示すソレノイド４２にプランジャを介して連結され、該ソレノイド４２により開閉駆動される。すなわち、前記ヒータ１８およびファンモータ２０により生起された熱風は、前記熱風流入口２２を介して前記物品収納室１４へ流入した後に、前記熱風流出口２４から流出して前記熱風循環路１２を循環する。そして、前記ダクト３２のシャッタ３０を開放すると、前記物品収納室１４の熱風は前記排出口２８およびダクト３２を介して外部へ排出される。また、消毒保管庫の筐体１０に開放している前面開口は、２枚のドア４８により開閉自在に閉成される。
【０００７】
図９は、図１および図２に示す消毒保管庫の電気的な制御系の概略を示すブロック図である。前記ヒータ１８およびファンモータ２０は、リレーボックス４５を介して、図１に示すコントロールパネル４６に設けたコントローラボード５６に接続されている。また、前記シャッタ３０を開閉駆動するソレノイド４２は、前記コントローラボード５６に接続されている。また、後述する温度センサ５０および湿度センサ５２は、前記コントローラボード５６に接続されて、夫々の検出値を常時入力している。そしてユーザーによる各種の指令は、図１に示すオペレーションラベル６０を操作することで、各対応の指令は前記コントローラボード５６へ入力指示される。
【０００８】
次に、図２に示した消毒保管庫の各運転段階を、図３のタイミングチャートを参照して説明する。図３の縦軸は、前記ヒータ１８およびファンモータ２０のＯＮ・ＯＦＦ状態と、前記ダクト３２におけるシャッタ３０の開閉状態とを示し、横軸は時間の推移による運転状態を示している。図３において、消毒保管庫に通電すると昇温運転が開始され、前記ヒータ１８およびファンモータ２０への通電がＯＮされて、熱風を図２の矢印方向に循環させ庫内を昇温させる。また、前記ソレノイド４２は通電付勢されないので、前記ダクト３２のシャッタ３０は前記排出口２８を閉成したままである。なお、図２に示すように、前記ヒータ１８およびファン３８が配置される空間で、かつ前記熱風流出口２４の近傍にサーミスタに代表される第１の温度センサ５０が設けられると共に、前記熱風循環路１２に第２の温度センサ５０が設けられていて、庫内温度の変化はこれら温度センサ５０，５０により監視されている。
【０００９】
前記温度センサ５０が予め定めた庫内の上昇温度を検出すると、前記コントローラボード５６は前記ヒータ１８をＯＮ・ＯＦＦする間欠通電に切り換え、これにより消毒運転に移行する。この消毒運転中は、前記ヒータ１８の間欠通電とファンモータ２０の通電とが継続されるが、前記ダクト３２は引き続き閉成されている。これは、前記物品収納室１４に充満している蒸気を逃さないで庫内に閉じ込めておき、湿熱効果により通気カゴ３６内の食器３９を効率良く消毒するためである。
【００１０】
庫内温度が設定値に到達して前記昇温運転が終了した後は、予め設定した時間だけ前記ヒータ１８をＯＮ・ＯＦＦして設定温度による制御を行う。すなわち設定温度に到達してからは、設定時間のカウントダウンを開始し、例えば消毒運転は１５分で終了して、次の乾燥運転に切り換わる。この消毒運転が終了すると、図３に示すように、前記ダクト３２を開放して庫内の熱風を前記排出口２８から外気へ排出する。但し、前記ヒータ１８はＯＮ・ＯＦＦの間欠通電を継続し、またファンモータ２０も引き続き通電(ＯＮ)されているので、庫内の消毒された後の食器３９はしっかりと乾燥される。前記カウントダウンされている設定時間がアップすると、前記ヒータ１８への通電はＯＦＦされ、該ヒータ１８の温度を下げるために、例えば１分間のクールダウン運転に移行する。この１分間が経過すると、前記ファンモータ２０の通電がＯＦＦされると共に、前記ダクト３２(のシャッタ３０)も閉成して、前記クールダウン運転を終了する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−９５６４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
先に説明したように、従来の消毒保管庫では、消毒運転および乾燥運転を予め設定された時間だけ継続するものであり、庫内に収納した負荷(食器)の状態とは関係なく各運転が行われるので、ヒータおよびファンモータに費やされる消費電力が大きく不経済であった。また、クールダウン運転は、あくまでヒータ１８の温度を下げるためのものであるから、該クールダウン運転が終了しても食器３９が充分に冷めていないことがある。このため、クールダウン運転の終了直後に、ユーザーが食器に触れて火傷する不都合もある。
【００１３】
本発明は、従来の消毒保管庫に内在していた前記欠点を解決するべく提案されたものであって、消毒および乾燥の負荷になる食器の状態を、消毒および乾燥運転の制御指標として導入したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決し、所期の目的を達成するため請求項１に記載の発明は、
筐体の内部を外方の熱風循環路および内方の物品収納室に分離する隔壁と、前記筐体と前記隔壁との間に配設され、前記熱風循環路に熱風を循環供給するヒータおよびファンモータと、前記物品収納室の下方に位置して、前記熱風循環路を流通する熱風を該物品収納室の内部へ導入する熱風流入口と、前記隔壁に開設されて、前記物品収納室へ導入された熱風を前記熱風循環路へ流出させる熱風流出口と、前記筐体の天板に開設されて前記熱風循環路に連通する排出口を、シャッタにより開閉自在に閉成するダクトとからなる消毒保管庫において、
前記ヒータおよびファンモータに通電すると共に前記ダクトを閉じた状態で昇温運転を開始し、
前記物品収納室が所要の設定温度に到達すると切り換えられて前記ヒータの通電を間欠的に行う消毒運転と、前記消毒運転が終了すると切り換えられ前記ダクトを開放して行う乾燥運転とでは、各運転毎に時間と庫内温度とを設定すると共に、当該設定時間と設定温度との何れかが先に到来した時点で当該運転を終了し、
前記消毒運転が終了すると切り換えられて、前記ヒータの通電を停止すると共に前記ファンモータの通電および前記ダクトの開放を継続するクールダウン運転を設定時間だけ行うようにしたことを要旨とする。
請求項１に係る発明によれば、ステップ１の消毒運転とステップ２の乾燥運転の制御指標に時間だけでなく、庫内温度も併用するようにしたので、消毒運転や乾燥運転の途中で処理温度を変えることができる。また、初期に高温で加熱し、途中から温度を下げるようにしたり、逆に初期に低い温度で処理を始めて、後半に温度を上げて消毒を行うことができ、消費電力を抑えることができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明では、前記消毒運転および乾燥運転における庫内温度は、前記熱風流入口および熱風流出口に夫々配置した温度センサが検出した温度に基づいて設定されることを要旨とする。
請求項２に係る発明によれば、２つの温度センサにより庫内温度を検出するので、より正確な制御指標のデータを得ることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明では、前記消毒運転と乾燥運転との終了時間を設定すると、消毒運転および乾燥運転に必要な運転時間および庫内温度を自動計算し、消毒運転および乾燥運転の夫々に適した時間および温度をセットするようになっていることを要旨とする。
請求項３に係る発明によれば、ステップ１の消毒運転とステップ２の乾燥運転とを通した終了時間を設定することで、ステップ１および２の温度・時間を自動で設定し得るため、消費電力が多い高温での乾燥工程を必要最低限にすることができ、ランニングコストを抑制することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明では、前記消毒運転では設定時間よりも設定温度が優先し、前記乾燥運転では設定温度よりも設定時間が優先するようになっていることを要旨とする。
【００１８】
請求項５に記載の発明では、前記消毒運転および乾燥運転に要する合計時間を設定した後、前記合計時間の範囲内で前記消毒運転および乾燥運転に必要な時間と庫内温度とを夫々計算して最適な時間および温度をセットするようになっていることを要旨とする。
請求項５に係る発明によれば、ステップ１の消毒運転およびステップ２の乾燥運転の合計時間を設定することで、食器類の消毒と乾燥とに必要な温度と時間を計算し、ステップ１および２の温度・設定時間を自動でセットするものである。このため、例えば消毒に必要な８０℃での処理は一定時間を必ず確保した上で、合計時間が短い場合には高温での乾燥時間を長く取り、逆に合計時間が長い場合には５０℃、６０℃程度の比較的低温での乾燥時間を長く取ることにより、適切な運転が達成される。
【００１９】
請求項６に記載の発明では、湿度センサにより前記物品収納室に収納した物品の乾燥状態を監視し、前記物品の乾燥程度に応じて前記消毒運転および乾燥運転における各乾燥時間を変化させるようになっていることを要旨とする。
請求項６に係る発明によれば、庫内における食器等の乾燥状態から消毒運転および乾燥運転に要する時間を自動で設定するものである。従って、各運転における設定時間を変化させ得るので、高温での消毒運転および乾燥運転の時間を短くできて、ランニングコストを低減させることができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明では、前記消毒運転における設定温度を前記乾燥運転における設定温度よりも高くすると共に、前記物品の負荷量に応じて前記消毒運転および乾燥運転に要する各時間を自動的に設定するようになっていることを要旨とする。
請求項７に係る発明によれば、庫内負荷の分量に応じて各運転の時間をセットすることができ、ランニングコストを低く抑えることができる。
【００２１】
請求項８に記載の発明では、前記物品の負荷量の指数は、前記物品の分量および乾燥程度であることを要旨とする。
【００２２】
請求項９に記載の発明では、前記物品の分量は重量センサにより判定することを要旨とする。
【００２３】
請求項１０に記載の発明では、前記物品の分量は光センサや撮像素子により判定することを要旨とする。
【００２４】
請求項１１に記載の発明では、前記消毒運転および乾燥運転の設定時間をゼロにするようになっていることを要旨とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、消毒運転および乾燥運転の制御指標として、時間に加えて庫内温度を併用するようにしたので、庫内負荷の状況に応じて運転時間を短縮することができ、従ってランニングコストを低く抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】消毒保管庫の分解斜視図である。
【図２】図１に示す消毒保管庫の縦断正面図である。
【図３】図２に示す消毒保管庫のタイミングチャート図であって、各運転段階の状況を示している。
【図４】図１に示す消毒保管庫に使用されるフロントパネルであって、コントロールパネルの機能も兼ねた別例の分解斜視図である。
【図５】図４に示す別例としてのフロントパネルを裏側から観察した分解斜視図である。
【図６】図１に示す消毒保管庫における小型仕様の平面図であって、トップカバーを一部切り欠いて機械室の内部を観察可能になっている。
【図７】図６の要部を示す平面図であって、煙突効果を出すために、リレーボックスの位置を変更させてある。
【図８】図６に示す小型仕様の消毒保管庫における上方の要部側面図であって、リレーボックスの頂面がトップパネルに接触した状態を示している。
【図９】図１に示す消毒保管庫の電気制御系のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
次に、本発明に係る消毒保管庫の運転方法につき、好適な実施例を挙げて以下に説明する。なお、本発明の運転方法が適用される消毒保管庫は、基本的に図１〜図３に関して説明した内容のものである。従って、前述した消毒保管庫の基本構造および運転方法と異なる内容についてのみ重点的に説明する。
【実施例１】
【００２８】
本実施例の運転方法では、図３に示す昇温運転を経た後の消毒運転(ステップ１と称する)および乾燥運転(ステップ２と称する)において、制御指標(パラメータ)として「時間」および「庫内温度」を併用する。また、前記クールダウン運転(ステップ３と称する)では、その制御指標として「時間」だけを使用する。このステップ３(クールダウン運転)は、前記ヒータ１８の温度を下げるだけでなく、庫内負荷である食器３９を充分に冷却させるに必要な時間を確保している。すなわち、消毒保管庫の運転を開始すると、図３のタイムチャートに示す昇温運転から始まり、前記ヒータ１８およびファンモータ２０に通電(ＯＮ)する。但し、前記ダクト３２のシャッタ３０は閉成したままである。これにより前記ヒータ１８およびファンモータ２０で生起された熱風は熱風循環路１２を循環して、前記物品収納室１４の庫内温度を次第に上昇させる。庫内温度の上昇に伴い、温度センサ５０(後述)が予め設定した温度に到達したことを検出すると、前記コントロールパネル４６に設けたコントローラボード５６が指令を出して昇温運転を終了し、前記ヒータ１８のＯＮ・ＯＦＦを間欠的に行う前記ステップ１の消毒運転に切り換わる。
【００２９】
このステップ１では、前記の如くヒータ１８のＯＮ・ＯＦＦを間欠的に行うが、前記ファンモータ２０の通電はＯＮを継続すると共に、前記ダクト３２のシャッタ３０も引き続き閉成状態を継続している。このため物品収納室１４には、熱風により食器３９から蒸発した蒸気が高温状態で充満するので、該食器３９の充分な加熱消毒が達成される。
【００３０】
ところで、ステップ１を終了させる制御指標として本実施例では、「時間」と「庫内温度」とが併用される。すなわちステップ１の消毒運転では、当該運転を終了するに必要な時間と、物品収納室１４において食器３９の完全な消毒に必要な庫内温度とが予め設定される。ちなみに、この時間設定および温度設定は、図１に示すコントロールパネル４６の操作により行われる。そしてステップ１においては、前記の予め設定した時間と、前記の予め設定した庫内温度との何れかが先に到来した時点を以て、該ステップ１の消毒運転を終了する。このように本実施例では、「時間」だけを制御指標とする場合に比べて、設定時間が未だ到来していなくても、消毒に必要な庫内温度に到達した場合は当該ステップ１の消毒運転を終了して、次のステップ２の乾燥運転に切り換えることができる。
【００３１】
次に、ステップ２(乾燥運転)の運転モードも、前述したステップ１(消毒運転)の運転モードと同じであって、当該ステップ２の制御指標として「時間」と「庫内温度」とが併用される。すなわちステップ１の消毒運転が終了すると、ステップ２の乾燥運転に移行する。このステップ２では、図３に示す如く、前記ヒータ１８の通電をＯＮ・ＯＦＦする間欠運転と前記ファンモータ２０の通電(ＯＮ)とが継続されて、物品収納室１４の食器３９を循環する熱風により強制乾燥させる。但し、前記ダクト３２のシャッタ３０が開放して、庫内に充満した熱い蒸気を該ダクト３２から外気へ排出する。また、ステップ２の乾燥運転では、当該運転を終了するのに必要とされる時間と、物品収納室１４における庫内温度とが予め設定される。そしてステップ２においては、前記の予め設定した時間と、前記の予め設定した庫内温度との何れかが先に到来した時点を以て、該ステップ２の乾燥運転を終了する。このようにステップ２では、乾燥運転に必要と予想して設定した時間が未だ到来していなくても、食器３９を充分に乾燥させるに必要な庫内温度に到達した場合は該ステップ２の乾燥運転を終了して、次のステップ３のクールダウン運転に切り換えることができる。
【００３２】
ステップ３のクールダウン運転に入ると、前記ヒータ１８の通電が完全に遮断(ＯＦＦ)されると共に、前記ファンモータ２０の通電(ＯＮ)およびダクト３２におけるシャッタ３０の開放は所要時間だけ継続され、当該時間がアップすると該クールダウン運転を終了する。このステップ３は、通電が間欠的にＯＮ・ＯＦＦされていた前記ヒータ１８の温度を下げるのに必要な時間だけでなく、庫内に収納した食器３９が放熱されてユーザーの取り扱いに支障がない温度にまで降下する時間が設定される。
【００３３】
このように本実施例では、ステップ１(消毒運転)および／またはステップ２(乾燥運転)の途中であっても、設定時間に捕らわれることなく、庫内温度を優先させたモードにすることができる。この時間と庫内温度とを制御のパラメータとすることで、例えば、ステップ１およびステップ２の運転を通じた初期段階に高温で熱風を庫内に循環させ、途中で庫内温度を下げることにより、ヒータ１８への消費電力を抑えた経済的な乾燥運転を達成することができる。また、これとは逆に、初期段階では比較的低い温度で熱風循環をさせ、後半で温度を上げることで、消毒と共に乾燥を確実に行うようにもできる。なお、前記消毒運転および乾燥運転における庫内温度は、前記熱風流入口２２および熱風流出口２４に夫々配置した、例えば電気抵抗値の変化を電子的に検出する温度センサ５０が検出した温度に基づいて設定される。
【００３４】
前述した時間および庫内温度のパラメータは自由に設定できるので、従来のように一定温度で時間制御された運転だけを行うことも可能である。更に、ステップ１の消毒運転およびステップ２の乾燥運転の後に行われるクールダウン運転は、ヒータ１８を冷ますだけでなく、庫内に収納した食器３９が充分に放熱するまでの間、ファンモータ２０の通電とダクト３２の開放とが継続される。従って、消毒保管庫の運転が終了した直後にユーザーが消毒乾燥後の食器３９に触れても、火傷することがなく安全である。
【００３５】
(変更例について)
先に述べた実施例に係る消毒保管庫の運転方法は、本発明の基本的なプロセスである。しかし、時間と庫内温度その他食器等の庫内負荷等の各種パラメータを組み合わせることにより、消毒保管庫の運転方法に各種の変更例が提案されるので、以下各変更例について説明する。
【００３６】
(変更例１)
前述した実施例１に係る消毒保管庫の運転方法を採用するに際し、前記ステップ１の消毒運転とステップ２の乾燥運転との終了時間を設定することで、消毒運転および乾燥運転の夫々に適する時間および庫内温度を演算して自動的にセットしてもよい。すなわち、物品収納室１４に収納した庫内負荷である食器３９の完全な消毒と乾燥とに必要とされる庫内温度および時間を、過去の最適経験値が記憶されている前記コントローラボード５６により演算し、演算されたデータに従って前記ステップ１(消毒運転)およびステップ２(乾燥運転)における温度および時間を最終的にセットする。
【００３７】
この場合に、ステップ１の消毒運転では設定時間よりも設定温度を優先させ、またステップ２の乾燥運転では設定温度よりも設定時間を優先させるのが好ましい。また、その逆にしてもよい。例えば、ステップ１の食器消毒に必要な庫内温度８０℃での処理には、一定時間だけは必ず消毒運転の継続を確保し、設定時間が早く到来する場合は高温での乾燥時間を長く取る。また、ステップ１での終了時間が遅い場合(比較的長く継続する)は、ステップ２では例えば５０℃や６０℃のように比較的低い庫内温度で乾燥時間を長く取ることができる。このように、全体としての終了時間を設定して、ステップ１およびステップ２での温度や時間を自動設定する機能を追加することにより、高温での乾燥時間(消費電力が高い)を必要最小限にすることができ、ランニングコストを低減させることが可能である。
【００３８】
(変更例２)
前述した実施例１に係る消毒保管庫の運転方法を採用するに際し、前記ステップ１の消毒運転とステップ２の乾燥運転との合計時間を設定することで、消毒運転および乾燥運転の夫々に適する時間および庫内温度を演算して自動的にセットしてもよい。すなわち、物品収納室１４に収納した庫内負荷である食器３９の完全な消毒と乾燥とに必要とされる庫内温度および時間を、過去の最適経験値が記憶されている前記コントローラボード５６により演算し、演算されたデータに従って前記ステップ１(消毒運転)およびステップ２(乾燥運転)における温度および時間を最終的にセットする。
【００３９】
この場合に、ステップ１の消毒運転では設定時間よりも設定温度を優先させ、またステップ２の乾燥運転では設定温度よりも設定時間を優先させるのが好ましい。また、その逆にしてもよい。例えば、ステップ１の食器消毒に必要な庫内温度８０℃での処理には、一定時間だけは必ず消毒運転の継続を確保し、合計時間が短い場合は高温での乾燥時間を長く取る。また、合計時間が長い場合は、ステップ２では例えば５０℃や６０℃のように比較的低い庫内温度で乾燥時間を長く取ることができる。このように、ステップ１およびステップ２での温度や時間を自動設定する機能を追加することにより、高温での乾燥時間(消費電力が高い)を必要最小限にすることができ、ランニングコストを低減させることが可能である。
【００４０】
(変更例３)
図２に示す物品収納室１４の内部で、前記隔壁１６の水平部１６ａに開設した熱風流出口２４の近傍に、例えば抵抗変化型の電子式湿度センサ５２が配設されている。この湿度センサ５２は、物品収納室１４の内部雰囲気における湿度(食器３９の濡れ状態や湿り状態)を監視して、前記コントローラボード５６へ湿度情報を入力している。そして、前記食器３９の乾燥程度(湿度状況)に応じて、前記ステップ１の消毒運転およびステップ２の乾燥運転における各乾燥時間を修正して変化させる。これによりヒータ１８を高温で通電して消毒および乾燥させる時間、ひいては両ステップ１，２の合計運転時間を有効に短縮できるので、消費電力を抑えてランニングコストを向上させることができる。
【００４１】
(変更例４)
実施例１で説明した消毒保管庫の運転方法において、次の運転モードにしてもよい。すなわち、ステップ１の消毒運転における庫内の設定温度を、ステップ２の乾燥運転における設定温度よりも高くして運用する。また、消毒保管庫に収納される食器３９は大量の場合もあれば、比較的少ない場合もあるので、庫内負荷としての食器３９(ひいては通気カゴ３６)の数量は運転の度に区々である。そこで、庫内に収納される洗浄後の濡れた状態の食器３９における負荷状態を判定し、その判定結果(食器３９の濡れ状態の程度、食器３９(や通気カゴ３６)の重量や分量)を前記設定時間の補正パラメータとして前記コントローラボード５６に入力する。
【００４２】
この場合に、前記食器３９における負荷量を示す指数として、該食器３９の数量(分量)や乾燥の程度を採用することができる。これにより、食器３９の負荷量に応じてステップ１(消毒運転)に要する時間およびステップ２(乾燥運転)に要する時間を自動的にセットすることができる。なお、食器３９における負荷量の判定は、例えば消毒保管庫の運転を開始してからの庫内温度の上昇速度(ｖ／ｈ)を指数として行うことができる。この場合に、例えば食器３９の濡れた状態も含めて庫内負荷の量が大きければ、庫内温度の上昇は緩やかなものになるので、この指数も前記コントローラボード５６に入力して設定すべき運転時間に反映させることができる。ここで、食器３９(および通気カゴ３６)の負荷量の判定は、例えば庫内に配設した重量センサ(図示せず)による全体重量を指数として判定するようにしてもよい。前記重量センサは、物品収納室１４の対向し合う内壁面に設けられて前記通気カゴ３６を支持するサポート片(図示せず)に配置することが推奨される。更に、前記食器３９における負荷量(例えば分量)は、庫内に設けた光センサや撮像素子(何れも図示せず)により全体量を明暗や映像として把握し、得られたデータを補正パラメータとして前記コントローラボード５６に入力するようにしてもよい。
【００４３】
図１に示す消毒保管庫の上部前面には、２つのフロントパネルが使用されている。すなわち、図１において前述したコントロールパネル４６と、該コントロールパネル４６の上方に水平に位置して配設されるフロントパネル５４とがこれである。このようにフロントパネルを２つの部材にしている理由は、上方のフロントパネル５４により筐体１０における前面の強度を確保することと、下方のフロントパネル４６を操作用のオペレーションラベル６０を貼られたコントロールパネルとして機能させることにある。殊にコントロールパネル４６は、仕様変更のために内側のコントローラボード５６を付け替える場合があるが、該コントロールパネル４６を取り外しても上方のフロントパネル５４が存在するので、筐体強度の低下を来すことがない。また、消毒保管庫は熱風循環により庫内が高温になるので、ユーザーに高温注意を印象付けるため下側のコントロールパネル４６を赤色に塗装するようにしている。しかし、フロントパネルを２つの部材にすることで、部材の種類が増えて管理が繁雑になり、塗装によるコスト増の欠点がある。更に、上下に隣接し合う２つのパネル４６，５４の合わせ目から水等が侵入して、内側のコントローラボード５６を損傷する恐れがあり、これをシールする部材が必要になる難点もある。
【００４４】
そこで図４および図５に示すように、１枚のフロントパネル５８に纏めて前記筐体１０における前面の強度を確保すると共に、該フロントパネル５８にコントロールパネルとしての機能も付与することが提案される。これによりフロントパネルの部品点数を軽減し得ると共に、分割パネルに存在した合わせ目がなくなるので、水が内部のコントローラボード５６へ侵入することが防止できる。また、塵が合わせ目に詰まらないので清掃性が向上する。なお、高温注意をユーザーに視覚的に印象付けるには、前記フロントパネル５８に貼り付けるオペレーションラベル６０に赤色のものを採用する。
【００４５】
図１に示す消毒保管庫には大型・小型の仕様があるが、大型の場合はコントロールパネルがかなり高い位置に付けられる(例えば、床高１７００ｍｍ)。しかもコントロールパネルは床に対し垂直に配置されるので、小柄なユーザーには操作や表示確認をし難い難点がある。そこで図４および図５に示すように、フロントパネル５８の前面を垂直面５８ａと、この垂直面５８ａの下側で内方へ若干傾斜した傾斜面５８ｂとに一体成形しておき、この傾斜面５８ｂをコントロールパネルとして機能させる。これにより、小柄なユーザーであってもフロントパネル５８の操作と表示の視認性とが向上する。
【００４６】
先に述べたように、図１に示すコントロールパネル４６の裏側にはコントローラボード５６が取り付けてあるが、両部材４６，５６はリベットで固定されていた。このためコントローラボード５６を交換するには、コントロールパネル４６を筐体１０から外して行わなければならず、交換作業が繁雑かつ不便であった。そこで図４に示すように、フロントパネル５８の裏側の傾斜面５８ｂに、第１ブラケット６２をスポット溶接等で取り付けておくと共に、前記コントローラボード５６の前面に第２ブラケット６４を取り付けておく。なお、第２ブラケット６４は前記コントローラボード５６を収容するコントロールボックス７２の前面に配置されている。そして前記コントローラボード５６の第２ブラケット６４を、前記フロントパネル５８の裏側の第１ブラケット６２にネジ６６を介して装着するようにした。従って、フロントパネル５８を取り外すことなく、前記コントローラボード５６の脱着交換ができて作業性が向上する。
【００４７】
図１に示すように、消毒保管庫の天板２６には、ファンモータ２０やダクト３２その他リレーボックス４５等が配設される。この天板２６の裏側には大きな熱源になるヒータ１８が配置され、また前記ダクト３２はシャッタ３０の開放により庫内の熱風を外気へ排出する。このため、熱影響に弱い前記リレーボックス４５の周囲は高温の雰囲気になる。この場合、背の低い小型の消毒保管庫は、前記トップカバー７０と前記天板２６との間に画成される機械室６８が狭くなってしまう。このため、前記トップカバー７０に放熱用の通孔を設けてはあるが、前記機械室６８の内部に熱がこもって高温になり易く、従って該機械室６８に配設した前記リレーボックス４５の温度が上昇してしまう。このリレーボックス４５には、一般に熱影響を受け易い各種電気部品が収納されているので、このような温度上昇は好ましくない。殊に、筐体１０の前面枠上側のフロントパネル５４(図１参照)は、消毒保管庫の庫内に一部が臨んでいるため、内側に断熱材を設けてはあるが温度が上がり易く、この熱は機械室６８に伝達されてしまう。
【００４８】
そこで図７に示すように、フロントパネル５４の裏側に配設されるコントロールボックス７２(内部に前記コントローラボード５６が収納されている)に形成されている凹状の窪み部７４へ前記リレーボックス４５を移動させ、該窪み部７４とリレーボックス４５との間に約１０ｍｍの隙間空間Ｇを設けることにした。図８に、この状態を縦断拡大側面として示す。すなわち、コントロールボックス７２の凹状窪み部７４とリレーボックス４５との間に垂直上方に延在する隙間Ｇを設けたことにより、所謂煙突効果によって高温の空気は隙間Ｇを上昇して放熱効果が達成される。なお、図８に示すように、リレーボックス４５には複数の通気孔７６を開設しておくのが好ましい。更に、リレーボックス４５の高さを大きくして、該リレーボックス４５の頂面天板を前記機械室６８のトップカバー７０に接触させて、該トップカバー７０を放熱板として機能させるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１０  筐体，１２  熱風循環路，１４  物品収納室，１６  隔壁，１８  ヒータ，
２０  ファンモータ，２２  熱風流入口，２４  熱風流出口，２６  天板，
２８  排出口，３０  シャッタ，３２  ダクト，３９  食器(物品)，
５０  温度センサ，５２  湿度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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