(57)【要約】【課題】本発明の洗濯機は、水槽底部に設けられたヒータユニットの内部の状態確認やメンテナンスを容易に行うことを目的とする。【解決手段】洗濯機本体１１と、洗濯機本体１１の内部に支持され、底部に排水口を有する水槽１３と、水槽１３より下方に配置され水槽１３の内底部と連通するヒータユニット３２と、を備え、ヒータユニット３２は、洗濯水を加熱するヒータ３８を内部に収納するヒータ収容容器３７と、水槽１３内底部とヒータ収容容器３７とを連通する複数個の水路と、を有し、複数の水路はそれぞれ、ヒータ３８の電源が入った状態で洗濯水の温度が異なる位置に設けることを特徴とする。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体と、
前記洗濯機本体の内部に支持され、底部に排水口を有する水槽と、
前記水槽の前記排水口と連結する排水コックユニットと、を備え、
前記排水コックユニットは、前記水槽内底部と連通するヒータユニットと接続し、
前記ヒータユニットは、洗濯水を加熱するヒータを内蔵し、前記水槽内底部と連通する水路が形成され、
前記水路と前記排水コックユニットはそれぞれ、前記ヒータユニットに対して、洗濯水の水温が異なる位置に開口している洗濯機。
【請求項２】
前記水路と前記排水コックユニットはそれぞれ、前記ヒータユニットに内蔵された前記ヒータの両端近傍に設けられる請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
洗濯機本体と、
前記洗濯機本体の内部に支持され、底部に排水口を有する水槽と、
前記水槽の内底部と連通して内部に洗濯水を加熱するヒータを内蔵するヒータユニットと、を備え、
前記ヒータユニットは、前記水槽内底部と複数の水路によって連通し、前記複数の水路はそれぞれ、前記ヒータユニットに対して洗濯水の水温が異なる位置に開口している洗濯機。
【請求項４】
前記複数の水路は少なくとも、前記ヒータユニットに内蔵された前記ヒータの両端近傍に設けられる請求項３記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関し、特に、洗濯水を加熱する加熱水生成装置を備えた洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の洗濯機は、洗濯水を加熱することにより、洗剤を活性化することで洗浄力を高めていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図１２は、特許文献１に記載された従来の洗濯機における水槽の斜視図である。図１３は、従来の洗濯機のヒータを取外した状態の水槽の背面斜視図である。図１４は、従来の洗濯機におけるヒータを水槽底部に装着された状態のヒータアセンブリの断面図である。
【０００４】
図１２において、洗濯機本体（図示せず）は、内部に水槽２００をサスペンション（図示せず）により懸垂防振支持している。水槽２００の内部には、洗濯機兼脱水槽（図示せず）が回転可能に配設されている。
【０００５】
水槽２００の内底部には、下方へ膨出する膨出部１１０を有し、膨出部１１０の内部にシーズヒータ等からなるヒータ１２０が収納されている。また、膨出部１１０の下方には、排水口１１３が取付けられている。
【０００６】
以上の構成において、従来の洗濯機のつけおき工程の動作を説明する。
【０００７】
洗濯物を洗濯兼脱水槽内に必要な洗剤と共に入れ、操作スイッチ（図示せず）を操作して運転を開始させる。運転が開始されると、水槽２００内には、給水装置によって所定量の水が供給される。
【０００８】
続いて、洗剤を溶解するために、洗濯兼脱水槽が低速回転する給水攪拌が行われる。
【０００９】
その後、ヒータ１２０が発熱することにより洗濯水を長時間加熱するつけおき工程が行われる。
【００１０】
上記のつけおき工程により、洗濯水の水温が上昇することで、洗剤が活性化するので洗濯を効果的に行うことができる。
【００１１】
図１４のように、従来の洗濯機の水槽２００の底面には、ヒータ１２０の加熱部１２１を支持する支持部材１４０が構成されている。支持部材１４０は、多数の折り曲げられた加熱部１２１の形状に合わせて折り曲げられ、前記加熱部１２１が動かないように支持している。また、支持部材１４０の先端部１４１は、締結部材１４３によってボス１５０に締結される。
【００１２】
以下、上述した従来の洗濯機のヒーターアセンブリのヒータと水槽の取付け方法、および分離方法を説明する。
【００１３】
ヒータ１２０を水槽２００に取り付ける場合、水槽２００の外側から、ヒータ１２０の加熱部１２１を水槽２００下部の開口部１３０から膨出部１１０の内部に挿入する。ヒータ１２０が膨出部１１０内の支持部材１４０に挿入されることにより、ヒータ１２０が動かずに安定的に支持される。
ヒータ１２０の挿入が完了したら、ヒータ１２０と洗濯兼脱水槽とを固定するナットを絞ることで、ヒータ１２０は膨出部１１０の内に強固に支持固定される。
【００１４】
一方、ヒーターアセンブリをメンテナンスする際には、上述の取付操作と反対の方法により、水槽２００からヒータ１２０を分離することができる。
即ち、ナットを緩め、ヒータ１２０を引っ張り、膨出部１１０から抜くことにより、ヒータ１２０は膨出部１１０から抜くことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特表２００５―５１２７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
前記従来の構成では、ヒータアセンブリのメンテナンスをする際には、膨出部からヒータを引き抜く必要があるが、水槽の内部には洗濯兼脱水槽が配設されているので、水槽外部からヒータを挿入する際には、水槽内部を視認できず、ヒータが水槽内底面の支持部材に確実に装着されているか否か確認することが出来ない。また、水槽内部の支持部材の位置を確認できない状況でヒータを水槽内に挿入する必要があるため、ヒータが支持部材に衝突して傷つけられる虞がある。
【００１７】
上記のように、前記従来の構成の洗濯機では、温水生成装置をメンテナンスする際の利便性に課題があった。
【００１８】
そこで、本発明の目的は、温水生成装置のメンテナンスを容易に行うことができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記課題を解決するために、本発明にかかる洗濯機は、洗濯機本体と、前記洗濯機本体の内部に支持され、底部に排水口を有する水槽と、前記水槽の前記排水口と連結する排水コックユニットと、を備え、前記排水コックユニットは、前記水槽内底部と連通するヒータユニットと接続し、前記ヒータユニットは、洗濯水を加熱するヒータを内蔵し、前記水槽内底部と連通する水路が形成され、前記水路と前記排水コックユニットはそれぞれ、前記ヒータユニットに対して、洗濯水の水温が異なる位置に開口する構成としたものである。
【００２０】
この構成により、ヒータユニットは水槽とは別体に設けられているので、容易にヒータユニット内部の状態確認やメンテナンスを行うことができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の洗濯機は、水槽底部に設けられたヒータユニットの内部の状態確認やメンテナンスを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態１における洗濯機の縦断面図
【図２】同洗濯機の水槽背面図、およびヒータユニットの分解斜視図
【図３】同洗濯機のヒータユニットの斜視図
【図４】（ａ）同洗濯機のヒータユニットの上面図、（ｂ）同洗濯機の図４（ａ）におけるヒートユニットのＡ−Ａ断面図
【図５】同洗濯機のヒータユニットの断面図
【図６】同洗濯機の水槽底面およびヒータユニットの断面図
【図７】同洗濯機のヒータユニットの要部拡大断面図
【図８】同洗濯機の水槽底面、および図４（ａ）におけるヒータユニットのＢ−Ｂ断面図
【図９】同洗濯機のヒータユニットの要部拡大断面図
【図１０】同洗濯機のヒータユニット内の洗濯水の流れを示す部分断面斜視図
【図１１】同洗濯機のヒータ収容容器内の水温と水槽内の水温のグラフ
【図１２】従来の洗濯機における水槽の斜視図
【図１３】同洗濯機のヒータを取外した状態の水槽の背面斜視図
【図１４】同洗濯機におけるヒータを水槽底部に装着された状態のヒータアセンブリ
【発明を実施するための形態】
【００２３】
第１の発明は、洗濯機本体と、前記洗濯機本体の内部に支持され、底部に排水口を有する水槽と、前記水槽の前記排水口と連結する排水コックユニットと、を備え、前記排水コックユニットは、前記水槽内底部と連通するヒータユニットと接続し、前記ヒータユニットは、洗濯水を加熱するヒータを内蔵し、前記水槽内底部と連通する水路が形成され、前記水路と前記排水コックユニットはそれぞれ、前記ヒータユニットに対して、洗濯水の水温が異なる位置に開口することにより、ヒータユニットの内部の状態確認やメンテナンスを容易に行うことができる。
【００２４】
第２の発明は、特に、第１の発明の洗濯機の前記水路と前記排水コックユニットをそれぞれ、前記ヒータユニットに内蔵された前記ヒータの両端近傍に設けることにより、ヒータ収容容器内に流入した洗濯水は、ヒータの輻射熱を有効利用しながら効率的に加熱することができる。
【００２５】
第３の発明は、洗濯機本体と、前記洗濯機本体の内部に支持され、底部に排水口を有する水槽と、前記水槽の内底部と連通して内部に洗濯水を加熱するヒータを内蔵するヒータユニットと、を備え、前記ヒータユニットは、前記水槽内底部と複数の水路によって連通し、前記複数の水路はそれぞれ、前記ヒータユニットに対して洗濯水の水温が異なる位置に開口してことにより、ヒータユニット内部の状態確認やメンテナンスを容易に行うことができる。
【００２６】
第４の発明は、特に、第３の発明の洗濯機の前記複数の水路を少なくとも、前記ヒータユニットに内蔵された前記ヒータの両端近傍に設けることにより、ヒータ収容容器内に流入した洗濯水は、ヒータの輻射熱を有効利用しながら効率的に加熱することができる。
【００２７】
（実施の形態１）
以下、図１〜図１１を用いて、実施の形態１を説明する。
【００２８】
［１−１．構成］
［１−１−１．洗濯機の構成］
図１は、実施の形態１における洗濯機の縦断面図である。
【００２９】
図１において、洗濯機本体１１は、内部に水槽１３をサスペンション１２により懸垂防振支持している。水槽１３の内部には、洗濯槽と脱水槽を兼ねた洗濯兼脱水槽１５が回転可能に設けられている。洗濯兼脱水槽１５は、底部にパルセータ１８が回転自在に配設されている。
【００３０】
水槽１３の外底部には、伝達機構部２０が配設されている。伝達機構部２０は、内部に洗濯時の減速ギア（図示せず）、洗濯・脱水軸１４の切り換えクラッチ（図示せず）、及
び洗濯兼脱水槽１５を停止するためのブレーキ（図示せず）を内蔵している。
【００３１】
水槽１３の外底部には、モータ２１が取り付けられており、モータ２１にはモータ側プーリ２２が取り付けられている。洗濯・脱水軸１４にはメカ側プーリ２３が連結しており、モータ側プーリ２２とメカ側プーリ２３は、ベルト２４により互いに連結している。上記構成により、モータ２１の動力は、ベルト２４を介して洗濯・脱水軸１４に伝達する。また、切り替えクラッチを制御することで、モータ２１を用いて、パルセータ１８のみを回転させる状態と、パルセータ１８及び洗濯兼脱水槽１５を同時に回転させる状態とを実現することができる。
【００３２】
洗濯機本体１１の上部には、上部枠体２５を配設している。上部枠体２５の略中央部には、洗濯兼脱水槽１５と外部とを連通するための洗濯物投入取出口２６を形成し、洗濯物投入取出口２６は扉体２７にて開閉自在に覆われている。上部枠体２５の後方側には、各種の入力設定を行ない、設定内容を表示する操作表示部２９を配設している。上部枠体２５の後方側の内部には、電磁力により開閉可能な給水弁３０や注水ケース３１等を配設している。
【００３３】
洗濯機本体１１の内部には、モータ２１等を制御し、洗い、すすぎ、脱水の一連の工程を逐次制御したり、洗濯水の水温を制御する制御手段（図示せず）を有する制御装置（図示せず）を配している。
【００３４】
洗濯兼脱水槽１５の上部には、流体バランサ１６が配設されている。洗濯機本体１１の背面には、背面開口部（点検口）１１ａを覆うように裏板１７が着脱可能に配設されている。
【００３５】
図２は、実施の形態１における洗濯機の水槽底面斜視図、及びヒータユニットの分解斜視図である。図２に示すように、水槽１３の底部には、第１の排水口３３ａと第２の排水口３３ｂを有している。
【００３６】
［１−１−２．ヒータユニットの構成］
図３は、実施の形態１における洗濯機のヒータユニットの斜視図、図４（ａ）は、同洗濯機のヒータユニットの上面図、図４（ｂ）は、図４（ａ）におけるヒートユニットのＡ−Ａ断面図、図５は、同洗濯機のヒータユニットの断面図、図６は、同洗濯機の水槽底面及びヒータユニットの断面図、図７は、図６のヒータユニットの要部拡大断面図、図８は、同洗濯機の水槽底面、及び図４（ａ）におけるヒータユニットのＢ−Ｂ断面図、図９は、同洗濯機における図８のヒータユニットの要部拡大断面図である。
【００３７】
以下に、実施の形態１のヒータユニット３２について説明する。
【００３８】
図１に示すように、水槽１３背面側の外底部の、裏板１７を取り外してメンテナンスすることができる位置にヒータユニット３２が固定されている。
【００３９】
ヒータユニット３２は、図２に示すように、長手方向の両端が開口している略直方体形状のヒータ収容容器３７と、ヒータ収容容器３７の一方の開口から挿入されるヒータ３８と、ヒータ収容容器３７の他方の開口から挿入されヒータ３８を覆う板金部材３６と、板金部材３６が挿入される他方の開口を覆う蓋体５１から構成されている。
【００４０】
以下に、各部品について説明する。
【００４１】
［Ａ．ヒータ収容容器３７］
ヒータ収容容器３７は、耐熱性の樹脂から成り、長手方向の両端が開口している略直方体形状となっている。ヒータ収容容器３７の長手方向の開口のうち、一方の開口はヒータ３８を挿入するヒータ挿入用開口部３７ｂであり、他方の開口は板金部材３６を挿入して蓋体５１により覆われる板金部材挿入用開口部３７ｃである。
【００４２】
ヒータ収容容器３７上面のヒータ挿入用開口部３７ｂ近傍には、水槽１３底部の第２の排水口３３ｂと連通する筒状の流出経路部３７ｇが形成されている。
【００４３】
流出経路部３７ｇを有する面と隣接する側面の板金部材挿入用開口部３７ｃ近傍には、排水コックユニット３４と連通する排水コック接続用開口部３７ａを有している。排水コックユニット３４とヒータ収容容器３７とは、螺子締結（図示せず）等により着脱可能に取り付けられている。
【００４４】
図２に示すように、排水コックユニット３４は、流入口３４ａと水槽１３底部の第１の排水口３３ａとが連通する位置で、溶着ボス４５により溶着固定されている。水槽１３とヒータ収容容器３７は、排水コックユニット３４を介して連通接続されている。図２、図３、図４（ｂ）に示すように、排水コックユニット３４は、排水経路側開口部３４ｃを有している。排水経路側開口部３４ｃは排水経路４１と接続連通されている。排水コックユニット３４の排水弁（図示せず）を開くことにより、水槽１３及びヒータ収容容器３７内の洗濯水は、排水経路４１を通り洗濯機本体１１の外部に排水される。
【００４５】
なお、本実施の形態では、水槽１３と排水コックユニット３４とは溶着固定されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、螺子締結等により着脱可能に取り付けられてもよい。
【００４６】
［Ｂ．板金部材３６］
図２に示すように、ヒータ３８を囲む板金部材３６は、長手方向の両端が開口する略直方体形状となっている。板金部材３６は、板金部材挿入用開口部３７ｃから前方向に向けてヒータ収容容器３７内に挿入される。
【００４７】
ヒータ３８から発生する輻射熱は、板金部材３６を伝導し拡散されるので、ヒータ収容容器３７の一部に熱が集中して溶融し孔あきが発生するリスクを低減できる。
【００４８】
板金部材３６は、２つの板金部品から構成されている。板金部材３６の一端は、図２、図６に示すように、長手方向のスポット溶接部４２に沿ってスポット溶接されている。板金部材３６の他端は、図６、図７に示すように、溶接されず一定間隙を持つ離間部３６ａを有している。そのため、板金部材３６は略Ｕ字形状となっている。板金部材３６は曲げ加工により、内方に窪んだ支持片４０が形成されている。支持片４０により、ヒータ収容容器３７内に収納されたヒータ３８が動かないよう固定している。
【００４９】
図５、図６、図７を用いて板金部材３６とヒータ収容容器３７の固定方法を説明する。
【００５０】
図５に示すように、ヒータ収容容器３７の内壁には、板金部材３６がヒータ収容容器３７内に挿入された状態での離間部３６ａの位置に対応して帯状リブ３７ｄが延伸形成されている。板金部材３６を板金部材挿入用開口部３７ｃから前方向に向けてヒータ収容容器３７内に挿入する際には、離間部３６ａに帯状リブ３７ｄが位置する。
【００５１】
図６、図７に示すように、板金部材３６がヒータ収容容器３７内に挿入された状態で、板金部材３６と当接する位置での帯状リブ３７ｄの幅寸法Ｗは、後側から前側へ向かって広くなるよう形成されている。
【００５２】
図７の帯状リブ３７ｄの板金部材挿入用開口部３７ｃ側（後側）端の幅寸法Ｗ１は、板金部材３６がヒータ収容容器３７内に収納された状態での離間部３６ａの離間幅よりも狭く形成されている。図７の帯状リブ３７ｄのヒータ挿入用開口部３７ｂ側（前側）端の幅寸法Ｗ２は、板金部材３６がヒータ収容容器３７内部に収納された状態での離間部３６ａの離間幅よりも広くなるよう形成されている。また、図８に示すように、板金部材挿入用開口部３７ｃ側（後側）からヒータ挿入用開口部３７ｂ側（前側）に向かうにつれて、ヒータ収容容器３７の内壁下面３９ａは上方に、内壁上面３９ｂは下方に漸次傾斜している。そのため、板金部材３６が板金部材挿入用開口部３７ｃ側（後側）からヒータ挿入用開口部３７ｂ側（前側）に向けて挿入されるにつれて、離間部３６ａの離間幅は狭くなる。
【００５３】
上記構成により、板金部材３６がヒータ収容容器３７内を板金部材挿入用開口部３７ｃ側（後側）からヒータ挿入用開口部３７ｂ側（前側）に向けて挿入されると、挿入途中から帯状リブ３７ｄの幅Ｗが板金部材３６の離間部３６ａの離間幅よりも広くなる。そこで、板金部材３６をヒータ収容容器３７内に押し込むよう圧入することにより、板金部材３６の離間部３６ａの端部が帯状リブ３７ｄにめり込む。このようにして、板金部材３６をヒータ収容容器３７内に支持固定でき、洗濯兼脱水槽１５の脱水回転時に、板金部材３６が、がたつくことを防止できる。
【００５４】
実施の形態１では、板金部材３６は２枚の板金をスポット溶接することで構成されているが、例えば１枚の板金を成形して構成されてもよい。
【００５５】
［Ｃ．ヒータ３８］
図２を用いてヒータ３８について説明する。
【００５６】
ヒータ３８は、ヒータ収容容器３７のヒータ挿入用開口部３７ｂから挿入される。
【００５７】
ヒータ３８は、加熱部３８ａと端子部３８ｂと接続部３８ｃより構成されている。
【００５８】
加熱部３８ａは、ヒータ収容容器３７内部に位置し、ヒータ収容容器３７内の洗濯水を加熱するための熱を発生させる。また、図２のように、加熱部３８ａは同一平面上で多数回折り曲げられている。上記構成により、加熱部３８ａの表面積が大きくなるため、効率的に洗濯水を加熱することができる。
【００５９】
端子部３８ｂは加熱部３８ａと電気的に接続されている。また、端子部３８ｂは、ヒータ収容容器３７の外部に位置する外部電源（図示せず）、及び制御装置（図示せず）と電気的に接続されている。外部電源からの電力は、端子部３８ｂを介して加熱部３８ａへ供給されている。
【００６０】
接続部３８ｃは、加熱部３８ａと端子部３８ｂとの間に介在している。接続部３８ｃには、ヒータ収容容器３７のヒータ挿入用開口部３７ｂに対応する大きさの可撓性部材３８ｄが設けられている。図８において、加熱部３８ａがヒータ挿入用開口部３７ｂ内に挿入された状態で、ナット４３を締めることで、ヒータ３８をヒータ収容容器３７内に固定できる。すなわち、ナット４３を締めることにより、ボルト４４及びボルト４４に溶接された圧接板４７に前方向の力が加わり、可撓性部材３８ｄが前後方向に圧縮されることで周方向に膨張するので、ヒータ挿入用開口部３７ｂを密封できる。上記構成により、ヒータ収容容器３７内の洗濯水が、ヒータ挿入用開口部３７ｂから漏水することを防止できる。可撓性部材３８ｄは、弾性変形する例えばゴム等のパッキンで形成されている。
【００６１】
また、図２に示すように、接続部３８ｃには、ヒータ収容容器３７内の水温を測定する
温度検知部５６が配設されている。温度検知部５６は、サーミスタ等から構成される。
【００６２】
［Ｄ．蓋体５１］
図８、図９に示すように、蓋体５１は、ヒータ収容容器３７の板金部材挿入用開口部３７ｃを、螺子締結（図示せず）により着脱可能に覆っている。
【００６３】
蓋体５１を取外してヒータ収容容器３７内を確認し、ヒータユニット３２のメンテナンスをするため、蓋体５１により覆われる板金部材挿入用開口部３７ｃは、洗濯機本体１１の背面開口部１１ａがある背面側に設けられている。
【００６４】
蓋体５１により覆われる板金部材挿入用開口部３７ｃは、ヒータ収容容器３７内に挿入されたヒータ３８を臨む位置に取り付けられている。上記構成とすることで、ヒータ収容容器３７から蓋体５１を取り外すことで、容易にヒータ３８の状態を視認できる。
【００６５】
蓋体５１には、ヒータ収容容器３７内に挿入された板金部材３６をヒータ収容容器３７の内壁面側に押し付ける傾斜リブ５１ａが形成されている。ヒータ収容容器３７内に挿入された板金部材３６の板金部材挿入用開口部３７ｃ側（後側）端部は、傾斜リブ５１ａによって内壁下面３９ａ及び内壁上面３９ｂに向けて広げられる。
【００６６】
また、ヒータ収容容器３７が水槽１３底部に取り付けられた状態で、ヒータ収容容器３７の内壁下面３９ａと内壁上面３９ｂには、板金部材３６を支持するリブ３７ｅが延伸形成されている。リブ３７ｅにより、ヒータ３８により熱せられた板金部材３６の熱が内壁下面３９ａ、及び内壁上面３９ｂに直接伝達することを抑制している。
【００６７】
上記構成により、板金部材３６をヒータ収容容器３７内に挿入した状態で、蓋体５１により板金部材挿入用開口部３７ｃを覆うことで、傾斜リブ５１ａとリブ３７ｅによって、板金部材３６は支持固定される。そのため、板金部材３６がヒータ収容容器３７内で揺動することを抑制している。
【００６８】
上記のようにして、ヒータユニット３２が構成されている。
【００６９】
［１−２．洗濯機の運転動作］
次に、本実施の形態の洗濯機の運転動作を説明する。
【００７０】
使用者は、扉体２７を開け、衣類を洗濯物投入取出口２６から洗濯兼脱水槽１５内に投入し、扉体２７を閉め、操作表示部２９を操作して温水洗濯コースを開始する。
【００７１】
洗い工程が開始されると、給水弁３０が開き、水が注水ケース３１から水槽１３内に注水される。注水された水は、水槽１３底部の第１の排水口３３ａ、及び第２の排水口３３ｂからヒータ収容容器３７内へ流入する。
【００７２】
ここで温水洗濯コースでは、ヒータ３８による加熱水での洗い工程の終了後、すすぎ、脱水の工程を実行する。
【００７３】
温水洗濯コースでは、水槽１３への注水により水槽１３内の水が所定の水位に達すると、ヒータユニット３２のヒータ３８がＯＮされる。制御装置は、水槽内の洗濯水の水温に応じて、ヒータ３８をＯＮ、ＯＦＦ制御して洗濯水の温度を制御する。水槽内の水温検知方法については、［１−５．水槽内の水温検知方法］で説明する。
【００７４】
水槽１３内の水温が所定温度Ｍ１（例えば、５５℃）に達したときは、ヒータ３８をＯ
ＦＦにする。また、水槽内の測定水温が所定温度Ｍ２以下（例えば、５３℃以下）に下がったときは、ヒータ３８をＯＮにする。上記方法により、水槽１３内の洗濯水を所定の水温に調節できる。
【００７５】
なお、所定温度Ｍ１、Ｍ２は各運転コース（例えば、除菌コースや泥汚れコース）毎に設定してもよい。所定温度Ｍ１、Ｍ２が運転コースによって変更されることにより、洗濯水を各運転コースの目的に適した水温に調節することができる。
【００７６】
排水コックユニット３４の排水コックを開くことで洗濯水は洗濯機本体１１の外部へ排水される。ここで、水槽１３内の洗濯水は排水コックユニット３４、及び流出経路部３７ｇとヒータ収容容器３７を経由して洗濯機本体１１の外部へ流出されるため、排水時のヒータ収容容器３７内の洗濯水や異物が滞留することを抑制できる。
【００７７】
また、温水洗濯終了後は、水槽１３内の水温が所定温度以下（例えば５０℃以下）になるまで、洗濯兼脱水槽１５内に水を追加してパルセータ１８により攪拌するという動作を繰り返してもよい。水槽１３内の水温が５０℃以下になると、排水コックユニット３４の排水弁が開き、洗濯水は洗濯機本体１１の外部に排水される。水槽１３内の水温が所定温度以上（例えば５０℃以上）で、水槽１３内の水位が限界となったときには、所定時間、一時排水を実施する。
【００７８】
上記構成により、排水を路面へ垂れ流す環境においても、水温を下げた状態で排水できる。
【００７９】
一方で、衣類の糸くず等により、ヒータ収容容器３７の流出経路３７ｇが塞がれると、ヒータ収容容器３７と水槽１３との水の流れが阻害される虞がある。ヒータ収容容器３７と水槽１３との水の流れが阻害されると、水槽内の水温が所定温度Ｍ１以下にも関わらず、ヒータユニット３２内が過熱状態となる場合が想定される。このような場合、ヒータ収容容器３７内の水温を検知する温度検知部５６の測定水温が、ヒータ過熱設定温度（例えば、９５℃）に達した際に、ヒータ３８をＯＦＦするように制御することで、ヒータユニット３２内の過熱を防止でき、スケールの発生やヒータ収容容器３７の劣化を抑制できる。
【００８０】
［１−３．ヒータユニット内の洗濯水の流れ］
図１０は、実施の形態１における洗濯機のヒータユニット内の洗濯水の流れを示す部分断面斜視図である。
【００８１】
図１０を用いて、温水洗濯コースにおいてヒータ３８がＯＮされた場合のヒータユニット３２内の洗濯水の流れを説明する。
【００８２】
ヒータ収容容器３７上面の加熱部３８ａ根元側には、水槽１３内底部と連通する流出経路部３７ｇが形成され、ヒータ収容容器３７側面の加熱部３８ａ先端部側方側には、水槽１３内底部と連通する排水コックユニット３４が連結されている。
【００８３】
ヒータ収容容器３７内で加熱されて水温の高くなった洗濯水は、ヒータ収容容器３７内を上昇する。
【００８４】
ここで、ヒータ３８からの距離は、流出経路部３７ｇよりも排水コック接続用開口部３７ａの方が近いため、ヒータ３８の電源が入った状態では、ヒータ収容容器３７内の水温は、排水コック接続用開口部３７ａよりも流出経路部３７ｇの方が高くなる。そのため、ヒータ収容容器３７内を上昇したＭＳ  ゴシック  （見出しのフォント  −  日本語）洗
濯水は、図１０の矢印Ｄのように、流出経路部３７ｇを通り水槽１３に放出される。
【００８５】
ヒータ収容容器３７から水槽１３へ放出された高温の洗濯水を補うため、水槽１３内の低温で比重の重い洗濯水は、流入口３４ａから排水コックユニット３４の排水コックより上流側の排水コック前経路３４ｂを通り、ヒータ収容容器３７内底部に流入する（図１０の矢印Ｃ）。ヒータ収容容器３７内に流入した洗濯水は、ヒータ３８の加熱部３８ａの先端付近から根元付近に向けて流れながらヒータ３８の輻射熱を有効利用して加熱されるため、洗濯水を効率的に加熱させることができる。
【００８６】
図１０に示すように、流出経路部３７ｇが排水コック接続用開口部３７ａよりも上方に位置することにより、水槽１３からヒータ収容容器３７内に流入する低温の洗濯水と、ヒータ収容容器３７から水槽１３へ流出する高温の洗濯水との比重の違いを利用して、効率的に温水の循環を行うことができる。
【００８７】
図１０に示すように、流出経路部３７ｇの上端が排水コックユニット３４の流入口３４ａよりも上方に位置している。上記構成により、流出経路部３７ｇの上端部と下端部との圧力差の方が、排水コック前経路３４ｂの上端部と下端部との圧力差のよりも大きくなるため、ヒータ収容容器３７内の高温の洗濯水が流出経路部３７ｇから水槽１３へ流出し易くなる。このため、より効率的に温水の循環を行うことができる。
【００８８】
上記のように、ヒータ３８との距離が異なる位置に水槽１３とヒータ収容容器３７とを連結する２つの経路（流入口３４ａ、流出経路部３７）を設けることで、各経路内の洗濯水の水温の違いを利用して、自然対流により水槽１３内の洗濯水とヒータ収容容器３７内の洗濯水とを循環させることができる。このため、ポンプなどの外力を必要とせずに部品点数を減らし、コストを削減することができる。
【００８９】
また、ヒータ収容容器３７は水槽１３よりも小容量のため、ヒータ収容容器３７内の洗濯水の方が、水槽１３内の洗濯水よりもヒータ３８による昇温速度が速く水温が高くなる。そのため、ヒータ収容容器３７内に流入する洗濯水に含まれる細菌等を効果的に滅菌できる。
【００９０】
さらに、一定時間ごとにパルセータ１８を回転させることにより、水槽１３内の洗濯水が撹拌し、水槽１３内の水温を均一にすることができる。
【００９１】
実施の形態１では、第１の排水口３３ａ、及び第２の排水口３３ｂの開口面積は大きい方が、ヒータユニット３２と水槽１３との洗濯水の循環を活発にすることができる。しかし、第１の排水口３３ａ、第２の排水口３３ｂを真円形状で開口面積を大きくすると、第１の排水口３３ａ、第２の排水口３３ｂ周辺の溶着ボス４５や雌螺子４６等と干渉してしまうため、水槽１３底部を大きく改造する必要がある。
【００９２】
そこで、図２のように第１の排水口３３ａを略楕円形状で構成することにより、溶着ボス４５、及び雌螺子４６の位置を変更することなく、第１の排水口３３ａの開口面積を大きくできる。よって、多額の金型投資をすることも無く、低コストで水槽１３とヒータ収容容器３７内の洗濯水を効率的に循環することができる。
【００９３】
また、流出経路部３７ｇの断面積を排水コック前経路３４ｂの断面積よりも大きくしてもよい。ヒータ収容容器３７内の高温の洗濯水のほうが水槽１３内の低温の洗濯水よりも体積が大きいため、高温の洗濯水が通る流出経路部３７ｇの断面積を大きくすることにより、ヒータ収容容器３７の洗濯水と水槽１３の洗濯水とを効率的に循環できる。
【００９４】
また、図８に示すように、ヒータ収容容器３７底側の内壁下面３９ａは、ヒータ挿入用開口部３７ｂから排水コック接続用開口部３７ａに向けて下方に漸次傾斜している。上記構成により、排水時においては、ヒータ収容容器３７内の洗濯水は、排水コック接続用開口部３７ａに向けて流れ、排水コックユニット３４、排水経路４１を通り洗濯機本体１１の外部に流出する。よって、排水時のヒータ収容容器３７内の洗濯水や異物が滞留することを防ぐことができる。
【００９５】
［１−４．ヒータユニットの状態確認、及びメンテナンス方法］
衣類から発生する比較的大きな糸くず等の異物がヒータ３８に付着したり、流出経路部３７ｇを塞いだりすることにより、ヒータ収容容器３７内の加熱水が、水槽１３へ流出できなくなる虞がある。また、ヒータユニット３２の部品に不具合が生じる場合がある。そのため、必要に応じてヒータユニット３２内の状態の確認や、補修が必要となる。
【００９６】
以下に、ヒータユニット３２内の状態確認及びメンテナンス方法について説明する。
【００９７】
ヒータユニット３２の状態を確認するため、洗濯機本体１１後方側の背面開口部１１ａを覆っている裏板１７を取り外し、背面開口部１１ａから水槽１３底面に取り付けられているヒータ収容容器３７の蓋体５１を取り外す。ヒータ収容容器３７と蓋体５１は螺子締結により固定されているので、螺子を外すことで蓋体５１を取り外すことができる。
【００９８】
上記方法により、洗濯機本体１１の背面開口部１１ａからヒータ収容容器３７内のヒータ３８の状態を確認し、必要に応じてヒータ３８表面に付着した糸くず等を取り除くことができる。そのため、ヒータ３８に接続されるリード線コネクタを着脱する必要がないので、容易にヒータ３８の確認、及びメンテナンスが可能となる。
【００９９】
また、板金部材３６を補修や交換したい場合には、ヒータ収容容器３７から板金部材３６を引き抜くことで取外すことができる。
【０１００】
また、ヒータユニット３２と水槽１３、及びヒータユニット３２と排水コックユニット３４とは、螺子等（図示せず）により締結されて着脱可能に取り付けられている。上記構成により、ヒータユニット３２内に侵入した異物を取り除く必要がある場合や、ヒータユニット３２の交換が必要となった場合には、洗濯機本体１１を横に倒し、洗濯機本体１１の底部より、水槽１３と排水コックユニット３４からヒータユニット３２を取り外すことで、ヒータユニット３２単体でのメンテナンスが可能となる。また、ヒータユニット３２の破損した部品のみをメンテナンスできるので、補修に要する時間や費用を削減できる。
【０１０１】
［１−５．水槽内の水温検知方法］
図１１は、実施の形態１における洗濯機のヒータ収容容器内の水温と水槽内の水温のグラフである。
【０１０２】
ヒータ３８がＯＮされると、ヒータ収容容器３７内の水はヒータ３８により加熱される。ヒータ収容容器３７は水槽よりも容積が小さいので、ヒータ収容容器３７内の水温は、水槽１３内の水温に比べて通常は１０〜４０℃高い状態となるが、ヒータ３８をＯＦＦして所定時間経過すると、水槽１３内の水温とヒータ収容容器３７内の水温とが徐々に均一化される。
【０１０３】
以下に、ヒータ３８に配設された温度検知部５６を用いた水槽１３内の水温の推測方法について説明する。
【０１０４】
温水洗濯コースでは、水槽１３への注水により所定の水位に達すると、ヒータユニット
３２がＯＮされる。このときの時刻をＴａ０とする。次に、ヒータ３８がＯＮされてから所定時間経過後（このときの時刻をＴａ１とする）に、ヒータ３８をＯＦＦする。ヒータ３８をＯＦＦしてから、ヒータ収容容器３７内の水温と水槽１３内の水温とが略均一となる所定時間経過後（このときの時刻をＴａ２とする）に、温度検知部５６によりヒータ収容容器３７の水温を測定することにより、水槽１３内の水温を推測することができる。
【０１０５】
ヒータ３８のＯＮ時間（Ｔａ０〜Ｔａ１）は、ヒータ３８の出力や、水槽１３内の水量、衣量などによって算出するのが望ましい。例えば、ヒータの出力が１５００Ｗ、水槽１３内の水量が６６Ｌ、衣類の量が５ｋｇで、初期の水温２０℃から所定の温度５５℃まで加熱する場合は、１３０分程度である。
【０１０６】
ヒータ３８をＯＦＦする所定時間（Ｔａ１〜Ｔａ２）は、例えば、１〜５分が望ましい。
【０１０７】
ヒータ３８を所定時間ＯＦＦした後に、パルセータ１８を所定時間回転させることで、水槽１３内の洗濯水が撹拌され、水槽１３とヒータ収容容器３７の水温差の平衡を促進できる。そのため、ヒータ収容容器３７と水槽１３内との水温差が短時間で小さくなり、水槽１３内の水温を精度よく検知できる。
【０１０８】
次に、温度検知部５６を用いて、水槽１３内の洗濯水を所定の目標設定水温（例えば、５３℃）に調節する制御方法を説明する。
【０１０９】
水槽１３内への給水完了後、水槽１３内の給水量や水温等からヒータ３８の第１の通電時間を算出し、ヒータ３８を第１の通電時間ＯＮする。ここで、ヒータ３８は第１の通電時間の間ＯＮし続けてもよいし、間欠運転してもよい。
【０１１０】
第１の通電時間内において、温度検知部５６による水槽１３内の洗濯水の推定水温から、水槽１３内の洗濯水の昇温速度Ｖｔを算出する。昇温速度Ｖｔと第１の通電時間終了後（このときの時刻をＴｂ１とする）の水槽１３内の水温Ｔ１から、水槽内の洗濯水が目標設定水温に到達するまでのヒータ３８の第２の通電時間を算出する。ここで、ヒータ３８は、第２の通電時間の間ＯＮし続けてもよいし、間欠運転してもよい。
【０１１１】
ヒータ３８を第２の通電時間ＯＮし続けた後、温度検知部５６により水槽１３内の水温Ｔ２を推定し、目標設定水温と比較する。水温Ｔ２が目標設定水温よりも低いときはヒータ３８を所定時間ＯＮして、再度温度検知部５６により水槽１３内を推定する。水温Ｔ２が目標設定水温よりも高いときはヒータ３８を所定時間ＯＦＦして、再度、温度検知部５６により水槽１３内を推定する。
【０１１２】
上記方法により、ヒータ収容容器３７内の水温を測定する温度検知部５６を用いて、水槽１３内の洗濯水の温度調整を行うことができる。そのため、水槽内に水温検知部を配設する必要がなく、低コストで信頼性の高い洗濯機が提供できる。
【０１１３】
本実施の形態では、排水コックユニット３４とヒータ収容容器３７に形成された流出経路部３７ｇにより、水槽１３とヒータ収容容器３７間の連結経路が構成されているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ヒータ収容容器３７に流入経路部と流出経路部を形成し、排水コックユニット３４を介することなく、水槽１３とヒータ収容容器３７とを直接連通してもよい。その際には、排水コックユニット３４を、水槽１３底部にヒータ収容容器３７が取り付けられた状態でのヒータ収容容器３７の底面又は側面に接続するとよい。
【０１１４】
本実施の形態では、ヒータ収容容器３７内に配設された温度検知部５６により水槽１３内に水温を検知する構成を説明したが、本発明はこれに限定されるものでなく、例えば水槽１３内や排水コックユニット３４にサーミスタ等から構成される水槽内温度検知部を配設して水槽１３内の水温を測定してもよい。
【０１１５】
本実施の形態では、水槽１３とヒータ収容容器３７との連結経路は、排水コックユニット３４と流出経路部３７ｇの２つ設けられているが、本発明はこれに限定されるものではなく、水槽１３とヒータ収容容器３７との連結経路は３つ以上設けられていてもよい。
【０１１６】
本実施の形態では、板金部材３６は２枚の板金を成形することで構成されているが、例えば１枚の板金から構成されていてもよい。
【０１１７】
本実施の形態では、水槽１３外底面にヒータユニット３２が取り付けられた状態で、蓋体５１は、ヒータ収容容器３７の洗濯機本体１１背面側の開口に設けられる構成を説明した。蓋体５１は、ヒータ収容容器３７における洗濯機本体１１の開閉可能な開口がある方向に設けられていればよい。したがって、蓋体５１により開閉されるヒータ収容容器３７に開口は、洗濯機本体１１の前面側に形成されていてもよいし、洗濯機本体１１の側面側に形成されていてもよい。
【０１１８】
本実施の形態では、第１の排水口３３ａを略楕円形状に形成しているが、第２の排水口略を楕円形状に形成してもよいし、第１の排水口３３ａおよび第２の排水口３３ｂを略楕円形状としてもよい。
【０１１９】
本実施の形態では、水槽１３内底部とヒータ収容容器３７とを連通して自然対流により温水を循環する構成を説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、ヒータ収容容器３７と洗濯兼脱水槽１５とを循環ポンプを介して連通して、循環ポンプによりヒータ収容容器３７内で温めた洗濯水を洗濯兼脱水槽１５内へ流出させることで温水を循環する構成としてもよい。
【０１２０】
本実施の形態では、排水コックユニット３４の流入口３４ａに水槽１３内の洗濯水を流入するガイド体を設ける構成としてもよい。上記構成とすることで、パルセータ１８の駆動による遠心力を利用して、効率的に水槽１３からヒータ収容容器３７内に洗濯水を流入させることができる。
【０１２１】
本実施の形態では、洗濯機の一例として縦型洗濯機を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ドラム式洗濯機であってもよい。
【０１２２】
以上のように、本出願において開示する技術の例示として、実施の形態１を説明した。しかしながら、本開示における技術は、これに限定されず、変更、置き換え、付加、省略などを行った実施の形態にも適用できる。また、上記実施の形態１で説明した各構成要素を組み合わせて、新たな実施の形態とすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１２３】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、家庭用のみならず業務用の洗濯機の用途にも適用できる。
【符号の説明】
【０１２４】
１１  洗濯機本体
１２  サスペンション
１３  水槽
１４  洗濯・脱水軸
１５  洗濯兼脱水槽
１７  裏板
１６  流体バランサ
１８  パルセータ
２０  伝達機構部
２１  モータ
２２  モータ側プーリ
２３  メカ側プーリ
２４  ベルト
２５  上部枠体
２６  洗濯物投入取出口
２７  扉体
２９  操作表示部
３０  給水弁
３１  注水ケース
３２  ヒータユニット
３３ａ  第１の排水口
３３ｂ  第２の排水口
３４  排水コックユニット
３４ａ  流入口
３４ｂ  排水コック前経路
３４ｃ  排水経路側開口部
３６  板金部材
３６ａ  離間部
３７  ヒータ収容容器
３７ａ  排水コック接続用開口部
３７ｂ  ヒータ挿入用開口部
３７ｃ  板金部材挿入用開口部
３７ｄ  帯状リブ
３７ｅ  リブ
３７ｇ  流出経路部
３８  ヒータ
３８ａ  加熱部
３８ｂ  端子部
３８ｃ  接続部
３８ｄ  可撓性部材
３９ａ  内壁下面
３９ｂ  内壁上面
４０  支持片
４１  排水経路
４２  スポット溶接部
４３  ナット
４４  ボルト
４５  溶着ボス
４６  雌螺子
５１  蓋体
５１ａ  傾斜リブ
５６  温度検知部
【図１】
2018082791.tif 000003
【図２】
2018082791.tif 000004
【図３】
2018082791.tif 000005
【図４】
2018082791.tif 000006
【図５】
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【図６】
2018082791.tif 000008
【図７】
2018082791.tif 000009
【図８】
2018082791.tif 000010
【図９】
2018082791.tif 000011
【図１０】
2018082791.tif 000012
【図１１】
2018082791.tif 000013
【図１２】
2018082791.tif 000014
【図１３】
2018082791.tif 000015
【図１４】
2018082791.tif 000016