(57)【要約】【課題】排気タンクに溜まった水を排水するタイミングを、容易且つ確実に認識することができる蒸気滅菌器を提供すること。【解決手段】被滅菌物を収納して滅菌処理を行うチャンバ７と、このチャンバの開口部を閉塞する蓋体８と、上記チャンバ内で蒸気を発生させる蒸気発生手段１０と、前記チャンバ内に発生した蒸気を排出する排気管１４と、前記排気管の先端が開放された排気タンク４とを有する蒸気滅菌器において、上記排気タンクに水位検出手段１５を設けると共に、排気タンクを照らす発光手段１６を設け、前記水位検出手段が排気タンク内の水位が所定水位に達したことを検知した場合に、前記排気タンクを照らす発光手段の発光状態が変化するように構成した蒸気滅菌器とした。【選択図】図３
2018117784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物を収納して滅菌処理を行うチャンバと、このチャンバの開口部を閉塞する蓋体と、上記チャンバ内で蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記チャンバ内に発生した蒸気を排出する排気管と、前記排気管の先端が開放された排気タンクとを有する蒸気滅菌器において、上記排気タンクに水位検出手段を設けると共に、排気タンクを照らす発光手段を設け、前記水位検出手段が排気タンク内の水位が所定水位に達したことを検知した場合に、前記排気タンクを照らす発光手段の発光状態が変化するように構成したことを特徴とする、蒸気滅菌器。
【請求項２】
上記排気タンクを照らす発光手段の発光状態の変化が、上記水位検出手段が排気タンク内の水位が所定水位に達したことを検知し、且つ、蒸気滅菌器が待機中である場合に行われることを特徴とする、請求項１に記載の蒸気滅菌器。
【請求項３】
上記排気タンクを照らす発光手段の発光状態の変化が、発光色の変化であることを特徴とする、請求項１に記載の蒸気滅菌器。
【請求項４】
上記排気タンクを照らす発光手段の発光状態の変化が、点灯から点滅への変化であることを特徴とする、請求項１に記載の蒸気滅菌器。
【請求項５】
上記排気タンクを照らす発光手段の発光状態の変化が、消灯から点灯への変化であることを特徴とする、請求項１に記載の蒸気滅菌器。
【請求項６】
上記蒸気滅菌器に操作表示部が別途設けられており、該操作表示部に排気タンクの排水表示灯が設けられ、上記水位検出手段が排気タンク内の水位が所定水位に達したことを検知した場合には、前記操作表示部の排水表示灯が点灯するように構成されていることを特徴とする、請求項１に記載の蒸気滅菌器。
【請求項７】
上記操作表示部の排水表示灯の点灯が、上記水位検出手段が排気タンク内の水位が所定水位に達したことを検知した場合に行われ、上記排気タンクを照らす発光手段の発光状態の変化が、上記水位検出手段が排気タンク内の水位が所定水位に達したことを検知し、且つ、蒸気滅菌器が待機中である場合に行われることを特徴とする、請求項６に記載の蒸気滅菌器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排気タンクの排水時期を報知する機能を有する蒸気滅菌器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
蒸気滅菌器は、チャンバ内に所定量の水を注入し、その水をチャンバ内に設けた加熱ヒータによって加熱、沸騰させることにより、チャンバ内に高温、高圧の蒸気を充満させて、医療用器具等の被滅菌物を滅菌、消毒するものである。
【０００３】
このような高圧の蒸気滅菌器においては、例えば特公平４−３１７０７号公報に示されているように、チャンバの排気弁を開放した状態で水を沸騰させ、発生した蒸気で空気抜きを行った後、排気弁を閉じて滅菌工程に移行するようになっている。このとき、排気弁を開放することによりチャンバより排出された蒸気を含む空気は、排気管を通って排気タンクに導かれ、排気タンクにおいて空気中の水が分離され、大気中に放出される。そのため、排気タンクには分離された水が溜まることとなるため、満水になるまでに溜まった水を排水する必要がある。
【０００４】
従来においては、排水タンクに溜まった水を排水するタイミングを、排水タンクの水の溜まり具合を目視にて確認し、満水になるまでに排気タンクの水を排水することがなされていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特公平４−３１７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した排水のタイミングを目視にて確認するものにあっては、使用者は常に気を使って排気タンクの状態を確認する必要があり、その確認を怠った場合等には、満水となった水が排気タンクより溢れ出し、周囲を汚す等の不都合が発生していた。
【０００７】
本発明は、上記した背景技術が有する実情に鑑みて成されたものであって、その目的は、排気タンクに溜まった水を排水するタイミングを、容易且つ確実に認識することができる蒸気滅菌器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、本発明は、次の〔１〕〜〔７〕に記載した蒸気滅菌器とした。
〔１〕被滅菌物を収納して滅菌処理を行うチャンバと、このチャンバの開口部を閉塞する蓋体と、上記チャンバ内で蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記チャンバ内に発生した蒸気を排出する排気管と、前記排気管の先端が開放された排気タンクとを有する蒸気滅菌器において、上記排気タンクに水位検出手段を設けると共に、排気タンクを照らす発光手段を設け、前記水位検出手段が排気タンク内の水位が所定水位に達したことを検知した場合に、前記排気タンクを照らす発光手段の発光状態が変化するように構成したことを特徴とする、蒸気滅菌器。
〔２〕上記排気タンクを照らす発光手段の発光状態の変化が、上記水位検出手段が排気タンク内の水位が所定水位に達したことを検知し、且つ、蒸気滅菌器が待機中である場合に行われることを特徴とする、上記〔１〕に記載の蒸気滅菌器。
〔３〕上記排気タンクを照らす発光手段の発光状態の変化が、発光色の変化であることを特徴とする、上記〔１〕に記載の蒸気滅菌器。
〔４〕上記排気タンクを照らす発光手段の発光状態の変化が、点灯から点滅への変化であることを特徴とする、上記〔１〕に記載の蒸気滅菌器。
〔５〕上記排気タンクを照らす発光手段の発光状態の変化が、消灯から点灯への変化であることを特徴とする、上記〔１〕に記載の蒸気滅菌器。
〔６〕上記蒸気滅菌器に操作表示部が別途設けられており、該操作表示部に排気タンクの排水表示灯が設けられ、上記水位検出手段が排気タンク内の水位が所定水位に達したことを検知した場合には、前記操作表示部の排水表示灯が点灯するように構成されていることを特徴とする、上記〔１〕に記載の蒸気滅菌器。
〔７〕上記操作表示部の排水表示灯の点灯が、上記水位検出手段が排気タンク内の水位が所定水位に達したことを検知した場合に行われ、上記排気タンクを照らす発光手段の発光状態の変化が、上記水位検出手段が排気タンク内の水位が所定水位に達したことを検知し、且つ、蒸気滅菌器が待機中である場合に行われることを特徴とする、上記〔６〕に記載の蒸気滅菌器。
【発明の効果】
【０００９】
上記した本発明に係る蒸気滅菌器によれば、排気タンク内の水位が所定水位、例えば満水状態の一歩手前に達した場合には、排気タンクを照らす発光手段の発光状態が変化、例えば青色発光から赤色発光に変化するように構成されているため、使用者は、その発光状態の変化から、排気タンクに溜まった水を排水するタイミングを、容易且つ確実に認識することができ、使用者は、排気タンクの状態を常に気を使って確認する作業から解放されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る蒸気滅菌器の一実施形態を示したもので、蓋を開成した状態の外観斜視図である。
【図２】図１に示した蒸気滅菌器の排気タンクを覆う扉を開成した状態を示した正面図である。
【図３】図１に示した蒸気滅菌器の概略構成図である。
【図４】排気タンクの排水時期を報知するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る蒸気滅菌器の一実施形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
図１〜図３において、１は例えばピンセットや注射針等の医療用器具である被滅菌物を滅菌処理する本発明に係る蒸気滅菌器であり、該蒸気滅菌器１は、本体ケース２と、該本体ケース２の上部に開閉自在に枢支された蓋３とからなる。上記本体ケース２の前面下部には、収納した排気タンク４を覆う扉５が設けられており、該扉５には、窓６が形成されている。
【００１３】
上記本体ケース２内には、上面を開口した有底円筒状のチャンバ７が収納され、該チャンバ７の開口が、上記蓋３の内面に固定した蓋体８にて密閉される。チャンバ７の内底部には、被滅菌物（図示省略）を載置する載置台９が設けられていると共に、チャンバ７内に蓄えられた水を加熱する蒸気発生手段である加熱ヒータ１０が設けられている。さらに、チャンバ７には、該チャンバ７内の温度を検出する温度検出器１１と、圧力を検出する圧力検出器１２とが設けられている。またチャンバ７の側面には、途中に排気弁（電動弁）１３を接続し、かつ先端を上記排気タンク４内の水中に開放した排気管１４が接続されている。
【００１４】
上記排気タンク４には、水位検出手段であるフロートスイッチ１５が設けられており、また排気タンク４を照らす発光手段である発光ダイオード１６がその背後に設けられている。発光ダイオード１６としては、青色発光する青色発光ダイオード１６ａと、赤色発光する赤色発光ダイオード１６ｂとから構成され、これらの発光ダイオードにより照らされた排気タンク４は、扉５に設けられた上記窓６を介して外部からその光が見えるように構成されている。また、排気タンク４によって水を分離された空気を大気中に放出する放気管１７が上部に接続され、排気タンク４に溜まった水を排出する排水ホース１８が下部に接続されている。上記放気管１７には、放出する空気中から液体を最終的に捕捉するトラップボトル１９が設けられている。蓋３の上部には、操作表示部２０が設けられており、該操作表示部２０に、スタートスイッチ、運転中表示灯、ドア施錠表示灯、温度表示部、時間表示部等の表示部に加えて、排気タンクの排水表示灯２１が設けられている。
【００１５】
また、蒸気滅菌器１には、マイクロコンピュータ等にて構成した図示しない制御手段が設けられており、該制御手段により、上記蓋３の上部に配置した操作表示部２０や、チャンバ７等に設置した温度検出器１１、圧力検出器１２、フロートスイッチ１５等からの入力や出力に基づいて、上記加熱ヒータ１０や排気弁１３、更には発光ダイオード１６等への通電を予め設定した所定のシーケンスに従って制御するように構成されている。
【００１６】
上記のように構成された本発明に係る蒸気滅菌器１は、次のように滅菌動作等が成される。
【００１７】
先ず、蓋３を開け、チャンバ７の開口より被滅菌物を収納し、蓋３を閉じる。その後、蓋３の上部に配置された操作表示部２０を操作し、滅菌温度や滅菌時間等を設定した後、図示しないスタートスイッチをオン操作する。これにより制御手段が、これらの入力操作を検出して滅菌動作を開始し、ヒータリレーをオンにして加熱ヒータ１０への通電を開始すると同時に、図示しない蓋ソレノイドに通電して蓋３をロックすると共に、排気管１４に設けられた排気弁１３を開く。更に、本発明に係る蒸気滅菌器１においては、制御手段は、排気タンク４を照らす発光ダイオード１６にも通電し、排気タンク４を青色発光ダイオード１６ａの光によって青色に照光させる。
【００１８】
上記加熱ヒータ１０への通電によって、チャンバ７の底部に入れられた水が加熱され、チャンバ７内に蒸気が発生すると、該発生蒸気によってチャンバ７内の蒸気を含む空気が排気管１４を介して外部に排出され、チャンバ７内の温度が予め設定した温度状態に到達すると、制御手段は、排気弁１３を閉じて空気抜き工程を終了し、加熱工程に移行する。
【００１９】
空気抜き工程中において、排気管１４を介して排気タンク４に導かれた空気は、該排気タンク４において水が分離され、大気中に放出される。排気タンク４には、分離された水が溜まり、その溜まった水の水位は排気タンクに設置されたフロートスイッチ１５によって検知される。フロートスイッチ１５が排気タンク４内の水が設定された満水近くになったことを検知した場合には、その検知信号は制御手段に送られ、制御手段は、操作表示部２０に設けられた排気タンクの排水表示灯２１を点灯させ、使用者に排気タンク４が満水状態に達したことを知らせる。なお、この場合においても、制御手段は、蒸気滅菌器１は運転中であり、待機中ではないために排気タンク４は青色発光ダイオード１６ａの光によって青色に照光された状態を維持し、使用者に不安を与えることなく、蒸気滅菌器の運転動作は継続される。
【００２０】
加熱工程にてチャンバ７内の温度が設定した滅菌温度に到達すると、滅菌工程に移行する。制御手段は、滅菌工程においては加熱ヒータ１０をオン・オフ制御してチャンバ７内を設定した滅菌温度に維持し、被滅菌物の滅菌処理を行い、設定した滅菌時間が経過すると、ヒータリレーをオフにして加熱ヒータ１０への通電を停止し、また排気弁１３を開いて冷却工程に移行する。
【００２１】
冷却工程においては、排気管１４を介して再びチャンバ７内の蒸気を含む空気が排気タンク４に導かれ、該排気タンク４において水が分離され、分離された水が排気タンク４に溜められる。溜まった水の水位は排気タンクに設置されたフロートスイッチ１５によって常時検知され、フロートスイッチ１５が排気タンク４内の水が設定された満水近くになったことを検知した場合には、その検知信号は上記したと同様に制御手段に送られ、制御手段は、操作表示部２０に設けられた排気タンクの排水表示灯２１を点灯させる。なお、この場合においても、蒸気滅菌器１は運転中であり、待機中ではないために排気タンク４は青色発光ダイオード１６ｂの光によって青色に照光された状態が維持される。
【００２２】
冷却工程が進み、チャンバ７内の温度が所定以下の温度に達すると、制御手段は、図示しない蓋ソレノイドをオフにして蓋３のロックを解除し、蓋３を開成できる状態として運転を完了し、蒸気滅菌器１は待機状態となる。
【００２３】
蒸気滅菌器が待機状態となった時点において、排気タンク４に設けられたフロートスイッチ１５が排気タンク内の水が設定された満水近くになったことを検知していた場合には、制御手段は、操作表示部２０に設けられた排気タンクの排水表示灯２１の点灯を維持させると共に、排気タンク４を照らす発光ダイオード１６を青色発光ダイオード１６ａから赤色発光ダイオード１６ｂに変え、排気タンク４を赤色の光によって照光させて使用者に排水タンク４内の水を排水する時期であることを強く報知する。
【００２４】
使用者は、蓋３を開けて滅菌処理が完了した被滅菌物を取り出し、また、上記した排水タンクの排水時期の報知に基づき、扉５を開けて排水ホース１８を操作し、排気タンク４内に溜まった水を外部に排水させる。
【００２５】
使用者が、上記した排水タンクの排水時期の報知にもかかわらず、排水タンク４内の水を排水することなく、次の滅菌処理を行おうとした場合には、制御手段は、操作表示部２０に設けられた排気タンクの排水表示灯２１を点灯させると共に、排気タンク４を赤色発光ダイオード１６ｂの光によって赤色に照光させ、且つ、図示しないスタートスイッチのオン操作、即ち運転開始操作を出来ない状態とする。これにより、排水タンク４内の水の排水を、確実に行わせるものとなる。
【００２６】
上記した本発明に係る蒸気滅菌器１の動作説明において、排気タンクの排水時期を報知する制御手段の処理フローを抜粋し、図４に示す。
【００２７】
図４に示したように、本発明に係る蒸気滅菌器１の制御手段は、判定を開始し、先ず排気タンクに設置されたフロートスイッチ１５が排気タンク４内の水が設定された満水近くになったことを検知したか否かを判定する。
判定の結果、フロートスイッチ１５が満水近くになったと検知していない場合（図４において『ＮＯ』の場合）には、操作表示部２０に設けられた排気タンクの排水表示灯２１を消灯させ、排気タンク４は青色発光ダイオード１６ａの光によって青色に照光させる。
判定の結果、フロートスイッチ１５が満水近くになったと検知している場合（図４において『ＹＥＳ』の場合）には、続いて、蒸気滅菌器１が待機中であるか否か、具体的には初期化中、待機中、運転中、エラー処理中の４状態に区分し、待機中であるかそれ以外かを判定する。
判定の結果、待機中以外である場合（図４において『ＮＯ』の場合）には、操作表示部２０に設けられた排気タンクの排水表示灯２１を点灯させ、排気タンク４は青色発光ダイオード１６ａの光によって青色に照光させる。
判定の結果、待機中である場合（図４において『ＹＥＳ』の場合）には、操作表示部２０に設けられた排気タンクの排水表示灯２１を点灯させ、排気タンク４は赤色発光ダイオード１６ｂの光によって赤色に照光させる。
【００２８】
上記したように構成した本発明に係る蒸気滅菌器１においては、排気タンク４内の水位が満水状態の一歩手前である所定水位に達した場合には、排気タンク４を照らす発光手段１６の発光状態が青色発光から赤色発光に変化するように構成されているため、使用者は、その発光状態の変化から、排気タンク４に溜まった水を排水するタイミングを、容易且つ確実に認識することができ、使用者は、排気タンクの状態を常に気を使って確認する作業から解放されることとなる。
【００２９】
特に、上記した実施形態に係る蒸気滅菌器１のように、水位検出手段であるフロートスイッチ１５が排気タンク４内の水位が所定水位に達したことを検知し、且つ、蒸気滅菌器１が待機中である場合に排気タンク４を照らす発光手段１６の発光状態が青色発光から赤色発光に変化するように構成されている場合には、蒸気滅菌器１の運転中等においては青色発光の状態が維持されるので、使用者に不安を与えることなく、蒸気滅菌器１の運転動作は継続されることとなる。
【００３０】
また、上記した実施形態のように、蒸気滅菌器１に操作表示部２０を別途設け、該操作表示部に排気タンクの排水表示灯２１を設けた構成とし、上記水位検出手段であるフロートスイッチ１５が排気タンク４内の水位が所定水位に達したことを検知した場合には、前記操作表示部の排水表示灯２１が点灯するように構成されている場合には、使用者は、排気タンク４の照光変化の無い蒸気滅菌器１の運転中においても、排気タンク４が満水状態にあることを認識することができ、排水の準備等に取りかかることが可能となる。
【００３１】
以上、本発明に係る蒸気滅菌器の実施形態を説明したが、本発明は、何ら既述の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の技術的思想の範囲内において、種々の変更を加えた実施形態とすることが可能であることは当然である。
例えば、上記実施形態においては、排気タンクを照らす発光手段の発光状態の変化として、青色発光から赤色発光に変化する場合につき説明したが、青色発光から黄色発光に変化するものとしても良く、更には、このような発光色の変化ばかりではなく、点灯から点滅への変化、或いは消灯から点灯への変化としても良い。
また、上記実施形態においては、排気タンク４に設ける水位検出手段としてフロートスイッチ１５を説明し、排気タンク４を照らす発光手段として発光ダイオード１６を説明したが、何らこれらの機器に限定されず、本願の出願時点において同様の作用を果たす公知の機器を変えて用いることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
上記した本発明に係る蒸気滅菌器は、排気タンクに溜まった水を排水するタイミングを、容易且つ確実に認識することができるので、排気タンクの排水を怠ることが無く、周囲を汚す等の不都合が発生しないため、病院、実験室等に設置する蒸気滅菌器として、好適に利用できるものとなる。
【符号の説明】
【００３３】
１    蒸気滅菌器
２    本体ケース
３    蓋
４    排気タンク
５    扉
６    窓
７    チャンバ
８    蓋体
９    載置台
１０    加熱ヒータ
１１    温度検出器
１２    圧力検出器
１３    排気弁
１４    排気管
１５    フロートスイッチ
１６    発光ダイオード
１６ａ    青色発光ダイオード
１６ｂ    赤色発光ダイオード
１７    放気管
１８    排水ホース
１９    トラップボトル
２０    操作表示部
２１    排水表示灯
【図１】
2018117784.tif 000003
【図２】
2018117784.tif 000004
【図３】
2018117784.tif 000005
【図４】
2018117784.tif 000006