(57)【要約】【課題】分離爪の移動により先端を変位させる際も分離爪に損傷を及ぼさない分離爪離間装置を提供する。【解決手段】分離爪７２は、先端７５を感光ドラム３１に当接させて、感光ドラム３１からシートＰを分離する。押圧部８０は、感光ドラム３１と接触している分離爪７２に対して、先端７５とは異なる部分に作用することにより、先端７５を感光ドラム３１から離間する方向に変位させる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端が回転体と接触している分離爪に対して、前記先端とは異なる部分に作用することにより、前記先端を前記回転体から離間する方向に変位させる変位手段を備える、
ことを特徴とする分離爪離間装置。
【請求項２】
前記分離爪は、回動軸線の周りで回動可能であって、
前記変位手段は、前記回動軸線を挟んだ前記先端と反対側で前記分離爪を押圧することにより前記先端を前記回転体から変位させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の分離爪離間装置。
【請求項３】
前記分離爪離間装置は、前記回転体と前記分離爪とを備える回転体ユニットに対する装着が可能であって、
前記変位手段は、前記装着に伴って前記先端を前記回転体から離間させる、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の分離爪離間装置。
【請求項４】
前記分離爪離間装置は、前記回転体と前記分離爪とを備える回転体ユニットに対する取り外しが可能であって、
前記変位手段は、前記取り外しに伴って前記先端を前記回転体に当接させる、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の分離爪離間装置。
【請求項５】
変位させた前記分離爪を覆って保護するカバー手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の分離爪離間装置。
【請求項６】
前記変位手段は、前記カバー手段から前記分離爪に向かって突出させた突出部である、
ことを特徴とする請求項５に記載の分離爪離間装置。
【請求項７】
複数の前記分離爪に対してそれぞれ前記変位手段が設けられ、
複数の前記分離爪を一体に移動させるように複数の前記変位手段を一体に固定した固定手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の分離爪離間装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の分離爪離間装置と、
前記回転体としての像担持体と、
先端を前記像担持体に当接させて前記像担持体からシートを分離する分離爪と、
を備え、
前記分離爪を前記分離爪離間装置の前記変位手段が変位させる
ことを特徴とする像担持体ユニット。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に着脱自在に装備される請求項８に記載の像担持体ユニットと、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分離爪を離間させる分離爪離間装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
分離爪を用いて像担持体や定着ユニット等の回転体からシートを分離する画像形成装置が広く用いられている。画像形成装置の交換部品として、分離爪を装備した像担持体ユニットも広く用いられている。
【０００３】
分離爪を装備した画像形成装置又は像担持体ユニットは、分離爪の先端を被接触部材である像担持体等に接触させた状態で運搬等を行うと、振動や衝撃等により被接触部材と分離爪の先端とが衝突を繰り返して分離爪又は被接触部材に損傷が発生する可能性がある。
【０００４】
そこで、特許文献１では、分離爪と被接触部材である像担持体との間にシート状のスペーサを挟み込んだ状態で、画像形成装置又は像担持体ユニットの出荷、運搬、保管等を行わせている。そして、画像形成装置の設置時にスペーサを取り除くことで、分離爪を通常の当接状態に戻している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２１２６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
分離爪も像担持体も繊細な部品であるため、特許文献１のスペーサは、分離爪と像担持体との間に装着する又は取り除く等の着脱作業の際に、分離爪又は像担持体に損傷を及ぼす可能性がある。
【０００７】
本発明は、分離爪の移動により先端を変位させる際も分離爪に損傷を及ぼさない分離爪離間装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の先端分離装置は、先端が回転体と接触している分離爪に対して、前記先端とは異なる部分に作用することにより、前記先端を前記回転体から離間する方向に変位させる変位手段を備えるものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、分離爪の先端を変位させる際も分離爪に損傷を及ぼし難い分離爪離間装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態１の複写機の全体構造の説明図である。
【図２】感光ドラムユニットの断面図である。（ａ）は感光ドラムユニット、（ｂ）はシート分離機構である。
【図３】感光ドラムユニットの斜視図である。
【図４】シート分離機構の説明図である。（ａ）はシート分離機構の全体図、（ｂ）は部分的な拡大図である。
【図５】シート分離機構の取付手順の説明図である。（ａ）は分解状態、（ｂ）は組立状態、（ｃ）は取付工程である。
【図６】分離爪カバーを装着したドラムユニットの断面図である。（ａ）は感光ドラムユニット、（ｂ）はシート分離機構である。
【図７】分離爪カバーの動作の説明図である。図７中、（ａ）は分離爪カバーの装着前、（ｂ）は分離爪カバーの装着後である。
【図８】分離爪カバーの装着手順の説明図である。（ａ）は装着工程、（ｂ）は装着状態である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付した図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
＜実施の形態１＞
実施の形態１では、画像形成装置の像担持体ユニットに対して装着及び取り外しが可能な分離爪カバーを兼ねた先端分離装置の実施の形態を説明する。
【００１３】
（複写機）
図１は実施の形態１の複写機の全体構造の説明図である。図１に示すように、画像形成装置の一例である複写機１は、画像形成プロセスを実行する装置本体１Ａの上部に、原稿の画像を読み取る画像読取装置６を装備している。画像読取装置６は、原稿Ｇを載置する透明ガラス６１の上に原稿押え板６３を開閉可能に配置している。読取部６２は、透明ガラス６１の下方を移動して原稿Ｇの画像を読み取る。
【００１４】
画像形成手段の一例である画像形成部３及び定着装置４は、装置本体１Ａの下部に配置された給紙部２から供給されるシートＰに対して画像形成を実行する。画像形成装置の一例である複写機１は、本体筐体の一例である装置本体１Ａに出荷状態の感光ドラムユニット３０（像担持体ユニット）を着脱自在に装備している。
【００１５】
（給紙部）
給紙部２は、カセット２１に収容されたシートＰを画像形成部３へ供給する。ピックアップローラ２２は、カセット２１に積載されたシートＰを分離部２３へ送り込む。分離部２３は、正転ローラと反転ローラとでニップを形成している。分離部２３の正転ローラは、最上位のシートＰを搬送ローラ１０へ受け渡してレジストローラ１１へ搬送させる。分離部２３の反転ローラは、最上位のシートＰに重なった重送シートを分離してカセット２１へ押し戻す。レジストローラ１１は、停止状態でニップにシートＰの先端を当接させてシートＰの斜行を矯正する。レジストローラ１１は、感光ドラム３１のトナー像にタイミングを合わせて回転を開始して、転写ニップ部Ｎ１へシートＰを給送する。
【００１６】
手差しトレイ２５に積載されたシートを使用する場合、供給ローラ２６および分離パッド２４によって最上位のシートを１枚ずつに分離して搬送ローラ２７へ受け渡す。搬送ローラ２７は、シートをレジストローラ１１へ搬送する。レジストローラ１１は、カセット２１からシートＰを給送された場合と同様にシートＰの斜行を矯正した後に転写ニップ部Ｎ１へシートＰを給送する。
【００１７】
（画像形成部）
画像形成部３は、感光ドラム３１の周囲に帯電ローラ３２、露光装置３３、現像装置３４、転写ローラ３５、及びドラムクリーニング装置３６を配置している。感光ドラム３１は、金属円筒の表面に感光層を形成され、電子写真プロセスのプロセススピードに等しい周速度で回転する。
【００１８】
帯電ローラ３２は、帯電電圧を印加されて感光ドラム３１の周面を一様な電位に帯電させる。露光装置３３は、帯電された感光ドラム３１の周面にレーザービームを走査して、露光された領域の電位を低下させることにより、感光ドラム３１の周面に画像の静電潜像を形成する。露光装置３３から照射されるレーザービームは、画像読取装置６によって読み取られた原稿Ｇの画像データや、外部のコンピュータから送信された画像データに基づいて制御される。
【００１９】
現像装置３４は、感光ドラム３１に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する。現像装置３４は、帯電したトナーを現像ローラ１４に担持させて感光ドラム３１の静電潜像をトナー像に現像する。
【００２０】
転写ローラ３５は、感光ドラム３１に当接して転写ニップ部Ｎ１を形成する。転写ローラ３５は、トナーの帯電極性と逆極性の直流電圧を印加されて、感光ドラム３１のトナー像を、転写ニップ部Ｎ１を通過するシートＰへ転写する。シートＰが転写ニップ部Ｎ１を通過する過程で、静電気と圧力とによりトナー像がシートＰに転写される。
【００２１】
転写ニップ部Ｎ１でトナー像を転写されたシートＰは、定着装置４へ搬送される。定着装置４は、加熱素子を設けた定着ベルトユニット４１と弾性層を設けた加圧ローラ４２との間に定着ニップ部Ｎ２を形成する。定着装置４は、無端ベルトを介して加熱素子がシートを加熱するいわゆるオンデマンド定着方式である。定着装置４は、転写ニップ部Ｎ１でトナー像を転写されたシートＰが定着ニップ部Ｎ２を通過する過程で、熱と圧力によりトナー像を溶融して、シートＰに画像を定着させる。
【００２２】
定着装置４により画像が定着されたシートＰは、シート排出部５へ搬送される。シート排出部５は、画像が定着されたシートＰを排出ローラ５１により排出トレイ５２へ排出して積載する。
【００２３】
画像形成部３及び定着装置４の右側に、シートＰに両面印刷を行うためのシート再給送部５０が設けられている。両面印刷モードが選択された場合、定着装置４において第１面に画像が定着されたシートＰは、反転ローラ５３へ搬送される。反転ローラ５３は、シートＰの搬送方向を矢印Ｄ１方向から矢印Ｄ２方向へ反転する。フラッパ５４が搬送路を両面搬送路５５に接続することにより、シートＰは、先端と後端とを入れ替えた反転状態で両面搬送路５５へ送り込まれる。シートＰは、反転状態でレジストローラ１１へ搬送され、転写ニップ部Ｎ１を通過して第２面にもトナー像を転写される。
【００２４】
（感光ドラムユニット）
図２は感光ドラムユニットの断面図である。図３は感光ドラムユニットの概略斜視図である。図２中、（ａ）は感光ドラムユニット、（ｂ）はシート分離機構である。図２の（ａ）は、図３に示すＣ−Ｃ断面を矢印Ｃ方向に見た状態である。
【００２５】
図２の（ａ）に示すように、感光ドラム３１、帯電ローラ３２、及びドラムクリーニング装置３６は、感光ドラムユニット３０を構成する。感光ドラムユニット３０は、図１に示す複写機１の装置本体１Ａに対して一体に取付け、取り外しが可能な消耗交換部品、保守部品、もしくは予備部品として提供される。
【００２６】
図３に示すように、感光ドラムユニット３０のドラムクリーニング装置３６の外壁にシート分離機構７０が取付けられている。
【００２７】
（シート分離機構）
図４はシート分離機構の説明図である。図４中、（ａ）はシート分離機構の全体図、（ｂ）は部分的な拡大図である。図２の（ａ）に示すように、シートＰが転写ニップ部Ｎ１を通過する過程で感光ドラム３１からシートＰへトナー像が転写される。シートＰは、通常は、転写ニップ部Ｎ１の下流側で感光ドラム３１から曲率分離する。しかし、使用環境やシートの種類により分離性が低下して、転写ニップ部Ｎ１で感光ドラム３１の表面に静電的に吸着したシートＰが分離することなくドラムクリーニング装置３６の内部に侵入すると、シートジャムが発生して画像形成が緊急停止される。
【００２８】
このため、感光ドラムユニット３０は、感光ドラム３１の周面の転写ニップ部Ｎ１よりも矢印Ｅ方向の下流側にシート分離機構７０を設けている。
【００２９】
シート分離機構７０は、転写ニップ部Ｎ１の下流側で矢印Ｅ方向に搬送されるシートＰを分離爪７２により感光ドラム３１の周面から分離する。分離爪７２は、先端７５を像担持体（回転体）の一例である感光ドラム３１に当接させて感光ドラム３１からシートＰを分離する。
【００３０】
図２の（ｂ）に示すように、シート分離機構７０は、分離爪７２の先端７５を小さな圧力で感光ドラム３１の周面に当接させて摺擦させている。分離爪７２は、シートが感光ドラム３１に張り付いたとき、先端を感光ドラム３１とシートの間に差し入れて、感光ドラム３１の周面からシートを強制的に分離する。
【００３１】
図３に示すように、シート分離機構７０は、支持基板７１の上に、３組の分離爪７２、引張りコイルバネ７３、及び拍車７４を組立てている。３個の分離爪７２を取付けた支持基板７１が感光ドラムユニット３０に取付けられ、３個の分離爪７２が感光ドラム３１の円筒状の周面に当接している。
【００３２】
図４の（ａ）に示すように、分離爪７２は、支持基板７１の長手方向の中央部と両端部とに合計３個設けられている。両端部の分離爪７２は、Ａ５サイズのシートを３つの分離爪７２で分離できるように、中央部の分離爪７２からそれぞれ１００ｍｍの距離ａの位置に配置されている。それぞれの分離爪７２は、回動軸７６を用いて支持基板７１に対して回動自在に取付けられている。
【００３３】
図２の（ｂ）に示すように、引張りコイルバネ７３は、回動軸７６よりも矢印Ｅ方向の下流側で分離爪７２側の取付部８２と支持基板７１側の取付部８３との間を連絡して取付けられている。分離爪７２の先端７５が感光ドラム３１に当接した状態で、先端７５と回動軸７６を結ぶ線Ｆと水平方向とのなす角度Ａは９８°になるように設計されている。このため、引張りコイルバネ７３は、回動軸７６の周りで分離爪７２を図中右回り方向に付勢して、分離爪７２の先端７５を感光ドラム３１の周面に接触させている。
【００３４】
分離爪７２の先端７５が感光ドラム３１の周面を傷付けないように、引張りコイルバネ７３の付勢力は０．５ｇｆに設計されている。そして、回動軸７６を中心とする分離爪７２の両端のモーメント及び引張りコイルバネ７３の傾き角度により、分離爪７２の先端７５が感光ドラム３１に及ぼす総圧力は０．０５ｇｆに弱められている。
【００３５】
図４の（ａ）に示すように、支持基板７１には、３個の分離爪７２にそれぞれ近接させて１個ずつ拍車７４が設けられている。支持基板７１の長手方向の両端部では、分離爪７２の内側に位置させて拍車７４を配置している。図４の（ｂ）に示すように、拍車７４は、分離爪７２へのトナー移転を抑制するために、分離爪７２の近傍に配置される。ここでは、分離爪７２から８ｍｍの距離ｂを置いて拍車７４を配置している。
【００３６】
図２の（ｂ）に示すように、拍車７４は、分離爪７２により感光ドラム３１から分離されたシートと、支持基板７１と、の間に介在して、シートＰから支持基板７１及び分離爪７２へのトナー移転を抑制する。拍車７４は、シートＰの後端が分離爪７２に接触してトナー像が乱れたりシートが汚れたりすることを回避する。シートジャムを回避するために、分離爪７２により分離されたシートＰが鋭角で拍車７４に突っ込まないようにしている。
【００３７】
図４の（ｂ）に示すように、ストッパ７８は、回動した分離爪７２に当接して分離爪７２の回動角度を限界付ける。分離爪７２の回動可能な角度範囲はストッパ７８により４１°に限界付けられている。ストッパ７８は、支持基板７１に形成された切欠きを通じて分離爪７２の回動端に当接する。
【００３８】
（シート分離機構の組立）
図５はシート分離機構の取付手順の説明図である。図５中、（ａ）は分解状態、（ｂ）は組立状態、（ｃ）は取付工程である。図５の（ａ）に示すように、１個の支持基板７１と、３組の分離爪７２、引張りコイルばね７３、及び拍車７４が準備される。図５の（ｂ）に示すように、１個の支持基板７１に対して、分離爪７２、引張りコイルばね７３、及び拍車７４が３組、同様な手順で取付けられる。図５の（ｃ）に示すように、中央と両端の三か所で装着ねじ８４を支持基板７１の固定孔７７に通してドラムユニットの雌ねじ３８に締結することにより、シート分離機構７０が感光ドラムユニット３０に取付けられる。
【００３９】
（感光ドラムユニットの運搬）
分離爪７２は、上述したように、画像形成時及び画像形成待機時は感光ドラム３１の周面に小さな圧力で接触している。しかし、分離爪７２を感光ドラム３１の周面に小さな圧力で接触させた状態で複写機１が強い衝撃や長時間の振動に晒されると、分離爪７２が感光ドラム３１の周面に衝突を繰り返して、感光ドラム３１の周面あるいは分離爪７２の先端７５に損傷を与える可能性がある。そして、画像形成面である感光ドラム３１の周面に損傷が発生すると、出力画像の画像品質が低下する。このため、感光ドラムユニットが強い衝撃や長時間の振動に晒される可能性がある場合には、予め分離爪７２を感光ドラム３１から離間させておくことが望ましい。
【００４０】
そこで、実施の形態１では、出荷時の感光ドラムユニット３０に装着されて分離爪７２を覆う保護部材である分離爪カバー７９に、感光ドラム３１から分離爪７２を退避させる機構を設けた。
【００４１】
（分離爪カバー）
図６は分離爪カバーを装着したドラムユニットの断面図である。図６中、（ａ）は感光ドラムユニット、（ｂ）はシート分離機構である。図８の（ｂ）に示すＤ−Ｄ断面を矢印Ｄ方向に見た状態が図６の（ａ）である。
【００４２】
図６の（ａ）に示すように、分離爪カバー７９は、分離爪離間装置の一例である。分離爪カバー７９は、感光ドラムユニット３０に対する装着及び離間が可能である。出荷する際は、感光ドラムユニット３０に分離爪カバー７９が装着されている。感光ドラムユニット３０を使用するときは、分離爪カバー７９を取り除いて図１に示す複写機１の装置本体に装着される。
【００４３】
感光ドラムユニット３０のドラムクリーニング装置３６の外壁に、シート分離機構７０を覆って分離爪カバー７９が取付けられている。分離爪カバー７９は、感光ドラムユニット３０に取付けられ、シート分離機構７０の支持基板７１、分離爪７２、引張りコイルバネ７３、拍車７４を外側から覆って意図しない衝突からシート分離機構７０を保護する。
【００４４】
図６の（ｂ）に示すように、分離爪７２は、先端７５が感光ドラム３１の周面から離間するように回動可能である。変位手段の一例である押圧部８０は、分離爪７２の先端７５とは異なる部分に作用して分離爪７２を回動させることにより先端７５を感光ドラム３１から離間する方向に変位させる。このため、感光ドラム３１又は分離爪７２の先端７５の衝撃等による損傷を回避できる。
【００４５】
分離爪７２は、回動軸線の一例である回動軸７６の周りで回動する。押圧部８０は、回動軸７６を挟んだ先端７５と反対側で分離爪７２を押圧することにより先端７５を感光ドラム３１から離間させる。このため、簡単な機構で分離爪７２を支持しつつ、簡単な機構で分離爪７２の先端７５を感光ドラム３１の周面から退避させることができる。
【００４６】
押圧部８０は、回転体ユニットの一例である感光ドラムユニット３０に対する分離爪カバー７９の装着に伴って、分離爪７２の先端７５とは異なる部分である受動部８６を押圧して、分離爪７２の先端７５を感光ドラム３１から離間させる。このため、感光ドラムユニット３０に分離爪７２の退避機構を設ける必要がなく、感光ドラムユニット３０の部品点数の増加、大型化、機構の複雑化を回避できる。
【００４７】
押圧部８０は、感光ドラムユニット３０に対する分離爪カバー７９の取り外しに伴って、分離爪７２の受動部８６に対する作用を解除して、先端７５を感光ドラム３１に当接させる。このため、このため、感光ドラムユニット３０に分離爪７２の当接機構を設ける必要がなく、感光ドラムユニット３０の部品点数の増加、大型化、機構の複雑化を回避できる。
【００４８】
カバー手段の一例である分離爪カバー７９は、先端７５を感光ドラム３１から離間させた状態の分離爪７２の全体を非接触に覆って保護する。このため、運搬時及び保管時に分離爪７２に他の部材が衝突したり、分離爪７２が汚れたりし難い。
【００４９】
分離爪カバー７９は、複数の分離爪７２を一体に移動させるように複数の押圧部８０を一体に固定されている。このため、分離爪カバー７９という１つの部材の着脱に伴って複数の分離爪７２における退避と当接とを実現できる。短時間で済む簡単な操作によって、分離爪７２の退避及び当接を実現できる。
【００５０】
突出部の一例である押圧部８０は、固定手段の一例である１個の分離爪カバー７９から分離爪７２に向かって突出している。分離爪カバー７９の内側に、感光ドラムユニット３０の複数の分離爪７２に対して棒状（ボス状）の押圧部８０がそれぞれ設けられている。このため、既存の感光ドラムユニット３０及び分離爪カバー７９におけるわずかな設計変更で済み、分離爪７２の退避機構を低コストに実現できる。
【００５１】
押圧部８０は、分離爪カバー７９が感光ドラムユニット３０に装着されたとき、分離爪７２の先端７５が感光ドラム３１から離間するように長さを設定されている。押圧部８０は、分離爪カバー７９が感光ドラムユニット３０に装着されたとき、分離爪７２を０．４ｍｍ押し、先端７５と回動軸７６とを結んだ線と水平方向とがなす角度Ｂが１１５°となるように設計されている。これにより、分離爪７２の先端７５は、感光ドラム３１の周面から距離ｃ＝３．５ｍｍだけ離間して、感光ドラム３１の周面への当接を妨げられる。
【００５２】
押圧部８０が分離爪７２の受動部８６を押し込み過ぎるのを防ぐために、分離爪カバー７９の上部に、感光ドラムユニット３０に対する付き当て部８１を設けている。付き当て部８１をドラムクリーニング装置３６の外壁に突当てた状態で、分離爪カバー７９と感光ドラムユニット３０との間に０．２ｍｍの距離ｄのクリアランスが確保されている。これにより、押圧部８０は、どれだけ押し込んだとしても、最大で０．６ｍｍまでしか分離爪７２を押圧できない。
【００５３】
（出荷状態の感光ドラムユニット）
交換部品として出荷される感光ドラムユニット３０は、図６の（ａ）に示すように、分離爪カバー７９が装着されている。分離爪カバー７９は、工場で感光ドラムユニット３０を製造した際に装着され、運搬、保管、現地での梱包解除の際に感光ドラム３１及び分離爪７２を保護する。図６の（ｂ）に示すように、支持手段の一例である支持基板７１及び回動軸７６は、先端７５を感光ドラム３１から離間させるように分離爪７２を移動可能に支持する。分離爪カバー７９及び押圧部８０は、分離爪７２の先端７５とは異なる受動部８６に作用して分離爪７２を移動させる。分離爪カバー７９は、交換部品として図１に示す複写機１へ取付けられる直前に取り外される。
【００５４】
複写機１の出荷時あるいは長距離の運搬時には、装置本体１Ａから感光ドラムユニット３０が取り外され、装置本体１Ａとは別に梱包される。また、感光ドラムユニット３０は、図５に示すように組立てられた後、交換部品として感光ドラムユニット３０単独で出荷され、在庫としてユーザの事業所で長期保管される。感光ドラムユニット３０は、分離爪カバー７９を装着することにより、単独での出荷時、在庫保管時、複写機１への取付時、交換等のメンテナンス時においても分離爪７２との衝突によって感光ドラム３１に傷が付かないようにしている。
【００５５】
また、新品として出荷される図１の複写機１において、装置本体１Ａに搭載された感光ドラムユニット３０に、図６の（ａ）に示すように、分離爪カバー７９が装着されていてもよい。この場合、分離爪カバー７９は、工場で複写機を試運転した後に、感光ドラムユニット３０を取り外して装着される。分離爪カバー７９は、複写機１の運搬、保管、現地での梱包解除の際に、感光ドラム３１及び分離爪７２を保護することができる。
【００５６】
そして、新品として出荷された複写機１を、出荷先でセットアップする際に、サービスマンが装置本体１Ａから感光ドラムユニット３０を取り出して分離爪カバー７９を取り外す。サービスマンは、分離爪カバー７９を取り外した感光ドラムユニット３０を装置本体１Ａに戻して装置本体のセットアップを完了する。
【００５７】
（分離爪カバーの装着）
図７は分離爪カバーの動作の説明図である。図８は分離爪カバーの装着手順の説明図である。図７中、（ａ）は分離爪カバーの装着前、（ｂ）は分離爪カバーの装着後である。図７は、図４の（ａ）に示す断面Ｉの拡大図である。図８中、（ａ）は装着工程、（ｂ）は装着状態である。
【００５８】
図７の（ａ）に示すように、分離爪カバー７９の装着前、引張りコイルバネ７３の付勢力によって、分離爪７２は、感光ドラム３１の周面に先端７５を接触させている。図７の（ｂ）に示すように、分離爪カバー７９の装着に伴って、押圧部８０が分離爪７２の回動軸７６に対して矢印Ｅ方向の下流側の受動部８６を押圧する。これにより、分離爪７２は、引張りコイルバネ７３の付勢力に抗して感光ドラム３１の表面から先端７５を矢印Ｈ方向に離間させて空隙を形成する。分離爪カバー７９の装着後、分離爪カバー７９の押圧部８０は、受動部８６を感光ドラム３１側へ押圧して、先端７５と感光ドラム３１との間に空隙を形成した状態を保持している。
【００５９】
図７の（ａ）に示すように、分離爪カバー７９が感光ドラムユニット３０から取り外されると、押圧部８０が分離爪７２の押圧を解除する。すると、分離爪７２は、引張りコイルバネ７３の付勢力によって再び感光ドラム３１の表面に接触する。
【００６０】
図８の（ａ）に示すように、感光ドラムユニット３０にはシート分離機構７０が取付けられている。感光ドラムユニット３０の長手方向におけるシート分離機構７０の外側に雌ねじ３７が設けられている。
【００６１】
分離爪カバー７９の長手方向の両端部に貫通孔８７が設けられている。貫通孔８７を雌ねじ３７に重ね合わせて、装着ねじ８５を雌ねじ３７に締結することにより、感光ドラムユニット３０に分離爪カバー７９が装着される。
【００６２】
図８の（ｂ）に示すように、シート分離機構７０を覆って分離爪カバー７９が装着される。分離爪カバー７９は、感光ドラムユニット３０に取付けられ、支持基板７１、分離爪７２、引張りコイルバネ７３、拍車７４を覆って保護する。
【００６３】
（実施の形態１の効果）
実施の形態１によれば、工場内での複写機１の組立作業中、移動中、感光ドラムユニット３０の運搬中、倉庫での長期保管中、輸送時等には、分離爪７２を感光ドラム３１から離間させている。このため、これらの作業中において分離爪７２又は感光ドラム３１の周面に損傷を及ぼすことを回避できる。
【００６４】
＜実施の形態２＞
実施の形態１では、感光ドラム３１からシートを分離するシート分離機構７０における実施の形態を説明した。これに対して、実施の形態２では、中間転写ベルトからシートを分離するシート分離機構における実施の形態を説明する。
【００６５】
（中間転写ユニット）
感光ドラムに形成されたトナー像を無端ベルトの中間転写ベルトに転写し、中間転写ベルトに転写されたトナー像を転写ニップ部へ搬送してシートへ転写する中間転写型の画像形成装置が広く用いられている。
【００６６】
中間転写型の画像形成装置では、中間転写ベルトからシートへトナー像を転写する転写ニップ部においてシートが静電気的に中間転写ベルトへ張り付いてシートジャムを発生する可能性がある。このため、中間転写ベルトの交換ユニットである中間転写ユニットには、転写ニップ部の下流側で中間転写ベルトに先端を当接させた分離爪が移動可能に設けられている。
【００６７】
このような中間転写ユニットにおいても、実施の形態１と同様な分離爪カバーを装着して、出荷時には中間転写ベルトから分離爪の先端部を離間させておくことが望ましい。中間転写ベルトは、厚さが数１０μｍと薄く、分離爪が衝突して窪みが形成されると、トナー像の転写不良を引き起こすからである。
【００６８】
＜その他の実施の形態＞
本発明の分離爪離間装置、像担持体ユニット、及び画像形成装置は、実施の形態１、２で説明した具体的な構成には限定されない。実施の形態１、２の構成の一部又は全部を等価な構成に置き換えた別の実施の形態でも実施可能である。
【００６９】
実施の形態１では、現像ユニットとは独立して交換可能な感光ドラムユニットの実施の形態を説明した。しかし、感光ドラムユニットに現像装置を一体化したプロセスカートリッジとして本発明を実施してもよい。あるいは、さらに転写ローラ及びレジストローラを含めて一体化された画像形成ユニットとして本発明を実施してもよい。
【００７０】
実施の形態１では、複写機１の装置本体１Ａへ感光ドラムユニット３０を装着する際に感光ドラムユニット３０から取り外される分離爪離間装置の実施の形態を説明した。しかし、分離爪離間装置は、感光ドラムユニット３０に組み込んで取り外し不可能に構成してもよい。感光ドラムユニット３０に分離爪離間装置を組み込んでおくことで、必要に応じて分離爪離間装置を手動又は自動で動作させて、分離爪７２を感光ドラム３１から離間させることができるからである。
【００７１】
実施の形態１では、感光ドラムユニット３０の運搬時や保管時において分離爪７２を保護する分離爪カバー７９を兼ねた分離爪離間装置の実施の形態を説明した。しかし、分離爪離間装置は、分離爪７２を保護する分離爪カバーから独立した専用の部材又は機構として構成してもよい。
【００７２】
実施の形態１では、複写機１の装置本体１Ａへ感光ドラムユニット３０を装着後は、分離爪７２が感光ドラム３１に常時当接している実施の形態を説明した。しかし、画像形成が可能なスタンバイ状態になると分離爪７２が感光ドラム３１に当接し、画像形成を待機するスリープモード状態になると分離爪７２が感光ドラム３１から離間するように分離爪離間装置を制御してもよい。
【００７３】
実施の形態１では、分離爪を有する感光ドラムユニット３０に取り付けられる分離爪離間装置の実施の形態を説明した。しかし、分離爪離間装置は、分離爪が回動自在に装着される定着ローラや加圧ローラを備える定着装置に取り付け可能な構成にしてもよい。分離爪を定着ローラや加圧ローラから離間させることで、衝撃による分離爪あるいは定着ローラや加圧ローラの損傷を防止できるからである。
【符号の説明】
【００７４】
１：複写機（画像形成装置）、１Ａ：装置本体、２：給紙部、３：画像形成部（画像形成手段）、４：定着装置（画像形成手段）、５：排出部、１１：レジストローラ、２１：カセット、２２：ピックアップローラ、２３：分離部、３０：感光ドラムユニット（像担持体ユニット、回転体ユニット）、３１：感光ドラム（像担持体、回転体）、３２：帯電ローラ、３５：転写ローラ、３６：ドラムクリーニング装置、３７：雌ねじ、３８：雌ねじ、７０：シート分離機構、７１：支持基板（支持手段）、７２：分離爪、７３：引張りコイルバネ（付勢手段）、７４：拍車、７５：先端、７６：回動軸（支持手段）、７７：固定孔、７８：ストッパ、７９：分離爪カバー（分離爪離間装置、カバー手段、固定手段）、８０：押圧部（変位手段）、８１：付き当て部、８２：取付部、８３：取付部、８４：装着ねじ、８５：装着ねじ、８６：受動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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