(57)【要約】【課題】槽内の汚物の蓄積を効果的に抑えることができる洗濯機を提供する。【解決手段】本発明の一形態に係る洗濯機は、筐体と、水槽と、回転ドラムと、駆動部と、紫外線照射部と、薬液供給部とを具備する。水槽は、筐体の内部に配置される。回転ドラムは、複数の脱水孔を有し、水槽の内部に配置される。駆動部は、回転ドラムを回転可能に支持する。紫外線照射部は、水槽と回転ドラムとの間に形成された排水通路に配置され、水槽の内周面及び回転ドラムの外周面の少なくとも一方に向けて紫外線を照射することが可能に構成される。薬液供給部は、排水通路に配置され、水槽の内周面及び回転ドラムの外周面の少なくとも一方に、水の共存下に紫外線を受けることでヒドロキシラジカルを生成する物質又はイオンが溶解した水溶液からなる薬液を付着させることが可能に構成される。【選択図】図１
2018082738.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体の内部に配置された水槽と、
複数の脱水孔を有し、前記水槽の内部に配置される回転ドラムと、
前記回転ドラムを回転可能に支持する駆動部と、
前記水槽と前記回転ドラムとの間に形成された排水通路に配置され、前記水槽の内周面及び前記回転ドラムの外周面の少なくとも一方に向けて紫外線を照射することが可能な紫外線照射部と、
前記排水通路に配置され、前記水槽の内周面及び前記回転ドラムの外周面の少なくとも一方に、水の共存下に前記紫外線を受けることでヒドロキシラジカルを生成する物質又はイオンが溶解した水溶液からなる薬液を付着させることが可能な薬液供給部と
を具備する洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯機であって、
前記紫外線照射部は、前記排水通路の内部を移動可能に構成される
洗濯機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の洗濯機であって、
前記薬液供給部は、前記排水通路の内部を移動可能に構成される
洗濯機。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の洗濯機であって、
前記紫外線照射部及び前記薬液供給部は、相互に一体的に構成される
洗濯機。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の洗濯機であって、
前記薬液供給部は、硝酸イオン、亜硝酸イオン及び過酸化水素から選ばれる少なくとも１種が溶解した水溶液を吐出する
洗濯機。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の洗濯機であって、
前記紫外線照射部は、２００ｎｍ以上３００ｎｍ未満の波長領域に主ピークを有する紫外線を照射する
洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水槽や回転ドラムを清潔に保つ機能を有する洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機の内部は、水道水に含まれる金属塩、洗剤の残りカス、洗濯物から離脱した皮脂汚れ等を含む有機物等（以下、汚物ともいう）が付着して汚れやすい。特に、回転ドラムの外周壁面や、回転ドラムを収容する水槽の内周壁面等は、清掃しようとしてもユーザの手が届きにくく、汚物が蓄積しやすい。その結果、当該汚物を元に繁殖する細菌やカビ等が悪臭の原因となる代謝物を生成することで洗濯物に不快臭がついたり、上記周壁面に蓄積した汚物が洗濯中に剥離して洗濯物に再付着したりする不都合があった。
【０００３】
このような不都合を解消するため、例えば特許文献１には、上板、水槽及び外蓋等の汚物の付着し易い部分に紫外線を照射すると酸化作用をなし表面に付着する有機物及び細菌等の汚物を分解する光触媒が塗布された電気洗濯機が提案されている。この構成により、自然光又は蛍光灯に含まれる紫外線によって、洗濯機の水槽等に付着した有機物の汚物を分解することができるとしている。
【０００４】
さらに特許文献２には、フタの開閉を検知するフタロックセンサからのフタ閉信号の出力で作動し、脱水槽内の洗濯物に殺菌作用を有する光線を照射する照射器を備えた洗濯機が開示されている。この構成により、脱水工程終了後、槽内に放置された洗濯物の雑菌の繁殖や洗濯物にいやな臭いがつくことを防止することができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１３５９９２号公報
【特許文献２】特開平１０−４３４８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら特許文献１の構成では、回転ドラムの外周壁面や水槽の内周壁面に十分な量の紫外線を照射することが困難であり、これら周壁面に付着した汚物を効率よく分解することができないという問題がある。また特許文献２の構成では、槽内の汚物の蓄積という問題を根本的に解決することができない。
【０００７】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、槽内の汚物の蓄積をより効果的に抑えることができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る洗濯機は、筐体と、水槽と、回転ドラムと、駆動部と、紫外線照射部と、薬液供給部とを具備する。
上記水槽は、上記筐体の内部に配置される。
上記回転ドラムは、複数の脱水孔を有し、上記水槽の内部に配置される。
上記駆動部は、上記回転ドラムを回転可能に支持する。
上記紫外線照射部は、上記水槽と上記回転ドラムとの間に形成された排水通路に配置され、上記水槽の内周面及び上記回転ドラムの外周面の少なくとも一方に向けて紫外線を照射することが可能に構成される。
上記薬液供給部は、上記排水通路に配置され、上記水槽の内周面及び上記回転ドラムの外周面の少なくとも一方に、水の共存下で上記紫外線を受けることでヒドロキシラジカルを生成する物質又はイオンが溶解した水溶液からなる薬液を付着させることが可能に構成される。
【０００９】
上記洗濯機においては、紫外線照射部及び薬液供給部が排水通路に配置されているため、水槽の内周面及び回転ドラムの外周面に向けた薬液の吐出及び紫外線の照射が可能となる。これにより、水槽の内周面及び回転ドラムの外周面に付着した汚物を効率よく分解、除去することができるため、槽内の汚物の蓄積を効果的に抑えることができる。
【００１０】
前記紫外線照射部は、前記排水通路の内部を移動可能に構成されてもよい。
これにより、水槽の内周面及び回転ドラム外周面の広範囲にわたって紫外線を照射することができる。
薬液供給部についても同様に、上記排水通路の内部を移動可能に構成されてもよい。
【００１１】
前記紫外線照射部は、前記回転ドラムの周方向又は軸方向に移動可能に構成されてもよい。同様に、前記薬液供給部は、前記回転ドラムの周方向又は軸方向に移動可能に構成されてもよい。
【００１２】
前記紫外線照射部及び前記薬液供給部は、相互に一体的に構成されてもよい。
これにより、紫外線照射部及び薬液供給部の一体化を図ることができるので、殺菌ユニットの構成の簡素化を図ることができる。
【００１３】
前記薬液供給部から吐出される薬液は、水の共存下で上記紫外線を受けることでヒドロキシラジカルを生成する物質又はイオンが溶解した水溶液であれば特に限定されず、典型的には、硝酸イオン、亜硝酸イオン及び過酸化水素から選ばれる少なくとも１種が溶解した水溶液である。紫外線照射部から照射される紫外線波長も特に限定されないが、典型的には、２００ｎｍ以上３００ｎｍ未満、好ましくは２１０ｎｍ以上２５０ｎｍ未満の波長領域に主ピークを有する紫外線が照射される。
【発明の効果】
【００１４】
以上述べたように、本発明によれば、槽内の汚物の蓄積を抑制し、槽内を清潔に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る洗濯機の構成を示す概略断面図である。
【図２】上記洗濯機における殺菌ユニットの概略平面図である。
【図３】上記殺菌ユニットにおける紫外線照射ユニットを示す概略側面図である。
【図４】上記洗濯機における典型的な動作フローを示す図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る洗濯機の構成を示す概略断面図である。
【図６】上記洗濯機における殺菌ユニットの構成を示す概略図であり、Ａは底面図、Ｂは側断面図、Ｃは変形例に係る側断面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る洗濯機の構成を示す概略断面図である。
【図８】上記洗濯機における殺菌ユニットの概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１７】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態に係る洗濯機の構成を示す概略断面図である。図において、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸は相互に直交する３軸方向を示しており、Ｘ軸及びＹ軸は水平方向に、Ｚ軸方向は高さ方向にそれぞれ相当する。
【００１８】
［全体構成］
本実施形態の洗濯機１００は、基本的には一般的に普及している洗濯機と同様の構造を有しており、筐体１０と、水槽２０と、回転ドラム３０と、駆動部４０とを備える。
【００１９】
筐体１０は、洗濯機１００の外装を構成し、水槽２０、回転ドラム３０、駆動部４０等を収容する。筐体１０の形状は特に限定されず、典型的には、概略直方体形状に形成される。
【００２０】
筐体１０の上部には外蓋１１が開閉可能に設けられ、筐体１０の底部外面には、設置面あるいは設置面に配置された洗濯機パンＰの上面に当接する複数の脚部１２が設けられている。筐体１０の上面には、図示せずとも、電源キーや各種操作キーを含む操作パネル、洗濯機の各種状態や操作メニュー等を表示するディスプレイ等が設けられる。
【００２１】
筐体１０はさらに、給水ユニット１３、排水ユニット１４等を有する。給水ユニット１３は、筐体１０の上部に設けられ、給水栓（図示略）に接続される給水口１３１、給水弁１３２等を有する。排水ユニット１４は、筐体１０の底部に設けられ、設置面（洗濯機パンＰ）に形成された排水穴（図示略）に接続される排水口１４１、排水弁１４２等を有する。筐体１０は、典型的には、アルミニウム合金等の金属材料で構成されるが、外蓋１１を含む上面部は合成樹脂材料等で構成されてもよい。
【００２２】
水槽２０は、筐体１０の内部に配置され、防振機構２１を介して筐体１０の内壁に支持される。水槽２０は、洗濯槽の外槽を構成し、所定量の洗濯水を貯留することが可能な有底円筒形状を有する。水槽２０の上縁部には、水槽２０と回転ドラム３０との間の排水通路６０を部分的に閉塞するカバー２２が設けられている。水槽２０は、典型的には、ステンレス鋼等の金属材料で構成される。
【００２３】
回転ドラム３０は、複数の脱水孔３１を有し、水槽２０の内部において駆動部４０によりＺ軸まわりに回転可能に支持される。回転ドラム３０は、洗濯槽の内槽（洗濯槽兼脱水槽）を構成し、洗濯物を収容することが可能な有底円筒形状を有する。回転ドラム３０の底部には、洗濯物を撹拌するための回転翼（パルセータ）３２が配置される。回転ドラム３０は、典型的には、ステンレス鋼等の金属材料で構成され、その周面には複数の脱水孔３１が設けられている。
【００２４】
駆動部４０は、回転ドラム３０を回転駆動するためのもので、筐体１０の底部に設置される。駆動部４０は、モータ４１と、ギヤボックス４２と、モータ４１の回転動力をギヤボックス４２へ伝達するベルト４３と、ギヤボックス４２の動力を回転ドラム３０及び回転翼３２へ伝達する回転軸４４とを有する。
【００２５】
モータ４１及びギヤボックス４２は、水槽２０の底部外面にそれぞれ設置される。ギヤボックス４２内には図示せずとも、回転ドラム３０及び回転翼３２の回転数を変える変速ギヤ（遊星ギヤ）と、それぞれの回転数を切り替えるクラッチ機構が組み込まれている。ギヤボックス４２は、洗濯時とすすぎ時は変速ギヤを介してモータ４１の回転動力を回転軸４４へ伝達して回転翼３２を比較的低速で回転させ、脱水時には変速ギヤを介さずにモータ４１の回転動力を回転軸４４へ伝達して回転ドラム３０を比較的高速で回転させるように構成される。
【００２６】
一般に、洗濯機の内部は、水道水に含まれる金属塩、洗剤の残りカス、洗濯物から離脱した皮脂汚れ等を含む有機物等（以下、汚物ともいう）が付着して汚れやすい。特に、回転ドラムの外周壁面や、回転ドラムを収容する水槽の内周壁面等は、清掃しようとしてもユーザの手が届きにくく、汚物が蓄積しやすい。その結果、当該汚物を元に繁殖する細菌やカビ等が悪臭の原因となる代謝物を生成することで洗濯物に不快臭がついたり、上記周壁面に蓄積した汚物が洗濯中に剥離して洗濯物に再付着したりする不都合があった。
【００２７】
このような問題を解消するため、本実施形態の洗濯機１００は、一般的な洗濯機と異なり、殺菌ユニット５０を備える。以下、殺菌ユニット５０の詳細について説明する。
【００２８】
［殺菌ユニット］
殺菌ユニット５０は、紫外線照射部５１と、薬液供給部５２と、薬液タンク５４と、ポンプ部５５とを有する。
【００２９】
紫外線照射部５１は、水槽２０と回転ドラム３０との間に形成された排水通路６０に配置され、水槽２０の内周面及び回転ドラム３０の外周面の少なくとも一方に向けて紫外線を照射することが可能に構成される。
【００３０】
一方、薬液供給部５２は、排水通路６０に配置され、水槽２０の内周面及び回転ドラム３０の外周面に向けて薬液を吹き付けることが可能に構成される。上記薬液には、後述するように、紫外線照射部５１から照射される紫外線を水の共存下で受けることによりヒドロキシラジカル（ＯＨラジカル）を生成する物質又はイオンが溶解した水溶液（以下、ＯＨラジカル源水溶液ともいう）が用いられる。
【００３１】
ここで、排水通路６０は、水槽２０の内周面と回転ドラム３０の外周面との間に形成された環状の第１の通路部６１と、水槽２０の底部内面（上面）と回転ドラム３０の底部外面（下面）との間に形成された円盤状の第２の通路部６２とを有する。第１の通路部６１は、複数の脱水孔３１を介して回転ドラム３０の内部と連通しているとともに、第２の通路部６２を介して排水ユニット１４と連通している。排水通路６０に排出された洗濯水やすすぎ水は、排水弁１４２を介して排水口１４１へ導かれる。
【００３２】
本実施形態の殺菌ユニット５０のうち、紫外線照射部５１及び薬液供給部５２は、排水通路６０に配置されることで、水槽２０の内周面及びその底部上面と、回転ドラム３０の外周面及びその底部下面とに薬液を付着させ、さらに紫外線を照射することで、これら各面を殺菌し、もって洗濯機１００の内部を清潔に保つように構成される。なお、薬液タンク５４及びポンプ部５５が設けられる位置は特に限定されないが、排水通路６０以外の筐体１０内部の空間に配置されることが好ましい。
【００３３】
図２は、殺菌ユニット５０の概略平面図である。
同図に示すように、紫外線照射部５１は、回転ドラム３０の周囲に等角度間隔で配置された複数の紫外線照射ユニット５１０を含み、薬液供給部５２は、回転ドラム３０の周囲に等角度間隔で、紫外線照射ユニット５１０の間に配置された複数の薬液供給ユニット５２０を含む。
【００３４】
図３は、紫外線照射ユニット５１０の構成を説明する概略側面図である。
同図に示すように、各紫外線照射ユニット５１０は、紫外線光源５１１と、光伝送部材５１２とを有する。
【００３５】
紫外線光源５１１としては、２００ｎｍ以上３００ｎｍ未満の波長領域を有する紫外線（以下、ＵＶと略記することもある。）を出射することができる光源として良く知られている水銀ランプ、エキシマランプなどのＵＶランプ、紫外線発光ダイオード（以下、ＵＶ−ＬＥＤと略記することもある。）などを使用することができる。これら光源の中でも、小型、省電力、長寿命、水銀を使用しない、瞬時の点灯・消灯が可能である、といった理由からＵＶ−ＬＥＤを使用することが好ましい。前記紫外線の波長は短ければ短いほどエネルギーが高いので、ヒドロキシルラジカルの発生にとっては都合が良いが、２１０ｎｍ未満の短波長の深紫外光を比較的高強度で出射することができる深紫外光源を準備することは困難である。したがって、２１０ｎｍ以上、２５０ｎｍ以下の波長を有する深紫外光を前記洗浄液に照射することが好ましい。紫外線光源５１１を構成するＵＶ−ＬＥＤは単数であってもよいし、複数であってもよい。複数のＵＶ−ＬＥＤは、平面的もしくは立体的に配列して、一つのユニットとして取り扱えるようにしたもの、又はその集合体で構成されてもよい。
【００３６】
光伝送部材５１２は、紫外線光源５１１から出射される紫外線を伝送し、水槽２０の内面（内周面及びその底部上面）と回転ドラム３０の外面（外周面及びその底部下面）とに向けて照射することが可能に構成された導光板で構成される。光伝送部材５１２は、一端に紫外線光源５１１が取り付けられ水平方向に延びる第１の導光部５１２Ａと、第１の導光部５１２Ａの他端から上方に延びる第２の導光部５１２Ｂとを有する略Ｌ字形状に形成される。
【００３７】
第１及び第２の導光部５１２Ａ，５１２Ｂは、それらの内部を紫外線光源５１１から出射した光が全反射することが可能な棒状あるいは細板状に形成される。また、第１及び第２の導光部５１２Ａ，５１２Ｂの適宜の領域には、内部を伝送する紫外線を拡散させ、図２及び図３において黒矢印で示すように水槽２０の内面と回転ドラム３０の外面とに紫外線を照射する複数の拡散領域５１３が設けられる。
【００３８】
紫外線照射ユニット５１０は、水槽２０の底部中央に固定された支持部５３に支持される。支持部５３は、回転軸４４と同心的な円筒又は多角柱形状に形成され、紫外線照射ユニット５１０の紫外線光源５１１に電力を供給する駆動回路を有する。第１の導光部５１２Ａは、第２の通路部６２に配置され、水槽２０の底部上面と回転ドラム３０の底部下面とに非接触で対向している。第２の導光部５１２Ｂは、第１の通路部６１に配置され、水槽２０の内周面と回転ドラム３０の外周面とに非接触で対向している。第２の導光部５１２Ｂの長さは特に限定されず、典型的には、その上端部が回転ドラム３０の上縁部又はその近傍に達する長さに設定される。
【００３９】
以上のように紫外線照射ユニット５１０は、排水通路６０内の所望とする領域に紫外線を照射することが可能に構成される。また、紫外線照射ユニット５１０が回転ドラム３０の周方向に均等な間隔をあけて複数（図２では３つ）配置されているため、水槽２０の内面と回転ドラム３０の外面の広い領域に紫外線を照射することができる。さらに、図示しない制御機構を用いて、紫外線照射時に水槽２０及び／又は回転ドラム３０をゆっくり回転させることにより、水槽２０の内面及び／又は回転ドラム３０の外面の全域又はほぼ全域に紫外線を照射することが可能となる。このとき、水槽２０及び／又は回転ドラム３０は、３６０°を設置した紫外線照射ユニット５１０の数（図２では３）で除した角度（図２では１２０°）以上、一定方向に回転させるか往復回転させることが好ましい。
なお、排水弁１４２の下流側近傍に自動カップリング装置（例えば、メカニカルにカップラーを自動的に着脱できるようにした装置）を配置し、排水口１４１へ繋がるホースと一時的に縁切りできるようにすると共に、水槽２０に回転軸を設けてベルト機構等により駆動部４０と連結させることにより、１２０°程度の範囲内の低速回転であれば水槽２０を回転させることは十分に可能である。
【００４０】
一方、各薬液供給ユニット５２０は、図１に示すように、シリンダ本体５２１と、シリンダ本体の周面に設けられたノズル部５２２とを有する。
【００４１】
シリンダ本体５２１は、紫外線照射ユニット５１０と同様な概略Ｌ字形状を有し、一端が支持部５３に支持され水平方向に延びる第１のシリンダ部５２１Ａと、第１のシリンダ部５２１Ａの他端から上方に延びる第２のシリンダ部５２１Ｂとを有する。各薬液供給ユニット５２０のシリンダ本体５２１には、筐体１０の内部に配置された薬液タンク５４にポンプ部５５を介して接続されている。
【００４２】
第１のシリンダ部５２１Ａは、第２の通路部６２に配置され、水槽２０の底部上面と回転ドラム３０の底部下面とに非接触で対向している。第２のシリンダ部５２１Ｂは、第１の通路部６１に配置され、水槽２０の内周面と回転ドラム３０の外周面とに非接触で対向している。第２のシリンダ部５２１Ｂの長さは特に限定されず、典型的には、その上端部が回転ドラム３０の上縁部又はその近傍に達する長さに設定される。
【００４３】
ノズル部５２２は、第１及び第２のシリンダ部５２１Ａ，５２１Ｂの周面の所定位置にそれぞれ設けられる。ノズル部５２２は、ポンプ部５５の作動によりシリンダ本体５２１に導入された薬液（ＯＨラジカル源水溶液）を図２において白抜き矢印で示すように水槽２０の内面と回転ドラム３０の外面とにそれぞれ吹き付けることが可能に構成される。
【００４４】
ＯＨラジカル源水溶液とは、水の共存下における紫外線照射によって分解してＯＨラジカルを生成する物質又はイオンが溶解した水溶液を意味する。水の共存下における紫外線照射によって分解してＯＨラジカルを生成する物質又はイオンとしては、このような機能が知られている物質又はイオンが特に限定されず使用できる。これら物質又はイオンとしては、硝酸イオン、亜硝酸イオン、ウレタン化合物、セルロース誘導体、過酸化水素、オゾン等が挙げられる。これらの中でも、取扱いの容易さ及びＯＨラジカル発生効率の観点から、硝酸イオン、亜硝酸イオン及び過酸化水素から選ばれる少なくとも１種であることが好ましく、硝酸イオン及び／又は亜硝酸イオンであるか、又は過酸化水素であることが最も好ましい。
【００４５】
以上のように薬液供給ユニット５２０は、排水通路６０内の所望とする領域に薬液を吹き付けることが可能に構成される。また、薬液供給ユニット５２０が回転ドラム３０の周方向に複数配置されているため、水槽２０の内面と回転ドラム３０の外面の広い領域に薬液を付着させることができる。さらに、紫外線照射時と同様に、図示しない制御機構を用いて、薬液吹き付け時に水槽２０及び／又は回転ドラム３０をゆっくり回転させることにより、水槽２０の内面及び／又は回転ドラム３０の外面の全域又はほぼ全域に薬液を付着させることが可能となる。このとき、水槽２０及び／又は回転ドラム３０は、３６０°を設置した薬液供給ユニット５２０の数（図２では３）で除した角度（図２では１２０°）以上、一定方向に回転させるか往復回転させることが好ましい。
【００４６】
［制御部］
本実施形態の洗濯機１００は、制御部７０をさらに備える。制御部７０は、洗濯機１００の全体の動作を制御する。制御部７０は、典型的には、ＣＰＵ及びメモリを有するコンピュータで構成される。制御部７０は、上記メモリに格納されたプログラムを実行することで、給水弁１３２、排水弁１４２、駆動部４０及び殺菌ユニット５０の各動作を所定のシーケンスで制御する。
【００４７】
［洗濯機の動作］
次に、制御部７０の詳細について洗濯機１００の動作と併せて説明する。
【００４８】
図４は、制御部７０において実行される洗濯機１００の動作フローを示している。ここでは典型的な動作について簡単に説明する。
【００４９】
制御部７０は、洗い工程（ステップ１０１）と、すすぎ工程（ステップ１０２）と、脱水工程（ステップ１０３）と、洗濯槽の殺菌工程（ステップ１０５）とを有する。
【００５０】
洗い工程では、回転ドラム３０に洗濯物、洗剤等が投入された後、外蓋１１が閉じられた状態で実行される。制御部７０は、排水弁１４２を閉じるとともに、給水弁１３２を開放して水槽内に所定量の水道水を供給した後、給水弁１３２を閉じる。そして、制御部７０は、駆動部４０を駆動し、回転翼３２を回転させて回転ドラム３０内の洗濯物を洗濯する。
【００５１】
洗い工程を所定時間実行した後、制御部７０は、すすぎ工程を実行する。すすぎ工程では、排水弁１４２を開放して水槽２０内の洗濯水を排出した後、排水弁１４２を再度閉じるとともに、給水弁１３２を介して水槽２０内に所定量の水道水を再度供給し、回転翼３２を所定の低速回転数で回転させながら回転ドラム３０内の洗濯物のすすぎを実行する。当該すすぎ工程は複数回実行されてもよい。
【００５２】
その後、制御部は、排水弁１４２を介して水槽２０内の洗濯水をすべて排出し、脱水工程を実行する脱水工程では、駆動部４０により回転ドラム３０を所定の高速回転数で回転させる。回転ドラム３０内の洗濯物に含まれている水分は、遠心力により脱水孔３１を介して排水通路６０内に排出される。
【００５３】
脱水工程の後、制御部７０は、駆動部４０の駆動を停止させ、洗濯終了の報知音を鳴動させる。ユーザによる回転ドラム３０内の洗濯物の取出しが検出された後、殺菌ユニット５０による洗濯槽の殺菌工程が開始される（ステップ１０４）。洗濯物の取出しの有無は、例えば、回転ドラム３０に設置された重量センサの出力等に基づいて判定することができる。
【００５４】
殺菌工程は、薬液噴射工程と紫外線照射工程を含む。薬液噴射工程において、制御部７０は、ポンプ部５５を駆動して複数の薬液供給ユニット５２０の各ノズル５２２から薬液（ＯＨラジカル源水溶液）を噴射させる。
【００５５】
薬液噴射工程は、典型的には、全ての薬液供給ユニット５２０において同時に実行される。薬液供給ユニット５２０は排水通路６０内に複数同心的に配列されているため、水槽２０の内面と回転ドラム３０の外面との広い領域にＯＨラジカル源水溶液を付着させることができる。このとき回転ドラム３０は静止させてもよいし、駆動部４０を介して回転させてもよい。回転ドラム３０を回転させながら薬液を噴射することで、回転ドラム３０の外周面及び底部下面の全域にＯＨラジカル源水溶液を確実に付着させることができる。さらに、同時又はタイミングをずらして水槽２０を回転させることにより水槽２０の内面の全域にＯＨラジカル源水溶液を確実に付着させることができる。
【００５６】
さらに紫外線照射工程において、制御部７０は、各紫外線照射ユニット５１０の紫外線光源５１１に電力を供給し、水槽２０の内面と回転ドラム３０の外面とに向けて紫外線を照射する。
【００５７】
紫外線照射工程は、典型的には、全ての紫外線照射ユニット５１０において同時に実行される。紫外線照射工程は、薬液噴射工程と同時に行われてもよいし、薬液噴射工程の後に行われてもよい。紫外線照射ユニット５１０は排水通路６０内に複数同心的に配列されているため、水槽２０の内面と回転ドラム３０の外面との広い領域に紫外線を照射することができる。このとき回転ドラム３０は静止させてもよいし、駆動部４０を介して回転させてもよい。回転ドラム３０を回転させながら紫外線を照射することで、回転ドラム３０の外周面及び底部下面の全域に紫外線を確実に照射することができる。さらに、同時又はタイミングをずらして水槽２０を回転させることにより水槽２０の内面の全域に紫外線を確実に照射することができる。
【００５８】
水槽２０及び回転ドラム３０の上記各面に付着したＯＨラジカル源水溶液は、紫外線照射ユニット５１０からの紫外線の照射を受けて分解してＯＨラジカルを生成する。生成されたＯＨラジカルの酸化作用により、水槽２０及び回転ドラム３０の上記各面に付着あるいは蓄積した汚物が分解除去されるとともに、水槽２０及び回転ドラム３０を殺菌あるいは滅菌して、清浄化することができる。
【００５９】
各紫外線照射ユニット５１０から照射される紫外線の強度、各薬液供給ユニット５２０から噴射される薬液（ＯＨラジカル源水溶液）の量は、紫外線照射ユニット５１０及び薬液供給ユニット５２０の数、配列間隔、水槽２０及び回転ドラム３０の大きさに応じて最適化される。これにより上述した殺菌処理を効率よく行うことができる。
【００６０】
また、水槽２０及び回転ドラム３０の上記各面は、紫外線吸収剤を含む光触媒物質であらかじめコーティングされていてもよい。これにより、薬液（ＯＨラジカル源水溶液）の付着量が少ないか又はほとんど付着させることができない領域にも、紫外線照射により所定の殺菌効果を得ることができる。
【００６１】
なお、殺菌工程は、水槽２０及び回転ドラム３０に付着した薬液を除去するためのすすぎ工程を含んでもよい。これにより、次回洗濯時に回転ドラム３０に残留する薬液が洗濯物に付着するのを防止することができる。また、殺菌工程は、毎回の洗濯時に実行されてもよいし、所定の洗濯回数ごとに実行されてもよい。
【００６２】
以上のように本実施形態によれば、紫外線照射部５１及び薬液供給部５２が排水通路６０に配置されているため、水槽２０の内面及び回転ドラム３０の外面に向けた薬液の吐出及び紫外線の照射が可能となる。これにより、水槽２０の内面及び回転ドラム３０の外面に付着した汚物を効率よく分解、除去することができるため、槽内の汚物の蓄積を効果的に抑えることができる。また、上記汚物が原因で洗濯物に不快臭がついたり、洗濯中に汚物が剥離して洗濯物に付着したりすることを防止することができる。
【００６３】
＜第２の実施形態＞
図５は、本発明の第２の実施形態に係る洗濯機の構成を示す概略断面図である。
同図において、給水ユニット１３、排水ユニット１４、制御部７０等の図示は省略している。なお本実施形態では、第１の実施形態の構成および作用と同様な部分についてはその説明を省略または簡略化し、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００６４】
本実施形態の洗濯機２００は、殺菌ユニット２５０の構成が第１の実施形態と異なり、紫外線照射部及び薬液供給部が相互に一体的に構成される。すなわち本実施形態の殺菌ユニット２５０は、ユニット本体２１０と、ユニット本体２１０を筐体１０の内部で昇降させる昇降装置２２０とを有する。
【００６５】
ユニット本体２１０は、全体的に円環状に形成され、排水通路６０の第１の通路部６１に回転軸４４と同心的に配置される。ユニット本体２１０は、水槽２０の内面及び回転ドラム３０の外面に向けて、紫外線を照射する機能と薬液（ＯＨラジカル源水溶液）を噴射する機能とを有する。昇降装置２２０は、排水通路６０においてユニット本体２１０を図５において矢印Ａ１で示すように往復移動（昇降）させる機能を有する。
【００６６】
図６Ａ，Ｂは、ユニット本体２１０の構成を概略的に示す底面図及び側断面図である。
同図に示すようにユニット本体２１０は、第１の環状体２１１と、第２の環状体２１２とを有する。
【００６７】
第１の環状体２１１は、紫外線光源を含み、図６Ｂにおいて黒矢印で示すように、外周側及び内周側に向けて、２００ｎｍ以上３００ｎｍ未満の波長領域に主ピークを有する紫外線を照射する。紫外線光源としては、紫外線発光ダイオード（ＵＶ−ＬＥＤ）を用いるのが好ましいが、紫外線ランプで構成されてもよい。ＵＶ−ＬＥＤを用いる場合には、第１の環状体２１１の上面にＵＶ−ＬＥＤを多数配列して、これらＵＶ−ＬＥＤから出射する紫外線を導光板などの光伝送系を用いて伝送し、第１の環状体２１１の内側面及び外側面より均一に紫外線が出射するようにしてもよいし、第１の環状体２１１の内側面上及び外側面上にＵＶ−ＬＥＤを多数配列して、そこから直接紫外線を出射するようにしてもよい。
【００６８】
第２の環状体２１２は、複数のノズルを含み、図６Ｂにおいて白抜き矢印で示すように、外周側及び内周側に向けて、薬液（ＯＨラジカル源水溶液）を噴射する。第２の環状体２１２は、図示しないフレキシブルな薬液供給管を介して、薬液タンク５４（ポンプ部５５）に接続される。
【００６９】
ユニット本体２１０はさらに、ネジ孔２１０ｈ１と、複数のガイド孔２１０ｈ２とを有する。ネジ孔２１０ｈ１は、昇降装置２２０の昇降軸２２２と螺合し、複数のガイド孔２１０ｈ２は、昇降装置２２０の複数のガイド軸２２３にそれぞれ挿通される。ガイド孔２１０は、複数のガイド軸２２３のガイド作用によってユニット本体２１０が水平姿勢で昇降可能なように適宜の位置に適宜の数だけ設けられている。
【００７０】
昇降装置２２０は、モータ２２１と、昇降軸２２２と、複数のガイド軸２２３とを有する。
【００７１】
モータ２２１は、筐体１０の底部に設置され、昇降軸２２２と結合される回転軸（図示略）を有する。昇降軸２２２は、水槽２０を液密に貫通し、その先端部は水槽２０のカバー２２に固定される。昇降軸２２２は、ユニット本体２１０のネジ孔２１０ｈ１に螺合する。モータ２２１と昇降軸２２２との間には図示せずとも減速ギヤ等が介在していてもよい。複数のガイド軸２２３は、水槽２０の底部とカバー２２との間に立設され、ユニット本体２１０のガイド孔２１０ｈ２にそれぞれ挿通する。
【００７２】
モータ２２１は、制御部７０によって回転制御され、昇降軸２２２と共にボールネジユニットを構成する。したがって、ユニット本体２１０は、モータ２２１の回転数により昇降速度が制御され、モータ２２１の回転方向により上昇及び下降が切り替えられる。
【００７３】
以上のように構成される本実施形態の洗濯機２００は、殺菌工程において、殺菌ユニット２５０のユニット本体２１０を排水通路６０の高さ方向の全域にわたって昇降移動させながら、水槽２０及び回転ドラム３０の殺菌作用を行う。これにより、第１の実施形態と同様に、槽内の汚物の蓄積を効果的に抑えることができる。
【００７４】
また本実施形態によれば、ユニット本体２１０を槽内で上下方向に移動可能に構成されているため、紫外線照射ユニットや薬液供給ユニットを複数用意することなく、槽内の所定の殺菌作用を行うことができ、装置構成の簡素化を図ることができる。さらに、水槽２０及び／又は回転ドラム３０を回転させることなく、水槽２０の内面及び／又は回転ドラム３０の外面の全域又はほぼ全域に薬液を付着させて確実に紫外線を照射することが可能となる。
【００７５】
なお本実施形態では、ユニット本体２１０の昇降駆動源（昇降装置２２０）にボールネジユニットが採用されたが、一軸方向に伸縮する駆動ロッドを有するシリンダ装置が用いられてもよい。駆動源にボールネジユニットを採用することにより、駆動源の小型化（低背化）を図ることができる。
【００７６】
なおまた、ユニット本体２１０は、上述の構成例に限られず、図６Ｃに示すように３つの環状体２１１Ａ〜２１１Ｃの結合体で構成されてもよい。環状体２１１Ａは水平方向に向けて、環状体２１１Ｂは斜め上方に向けて、そして環状体２１１Ｃは斜め下方に向けて、周囲にＯＨラジカル源水溶液を噴射させ、そして紫外線を照射するように構成される。これにより水槽２０及び回転ドラム３０の前記各面にＯＨラジカル源水溶液をより確実に付着させることができるとともに、紫外線をより確実に照射することができる。
【００７７】
＜第３の実施形態＞
図７は、本発明の第３の実施形態に係る洗濯機の構成を示す概略側断面図であり、図８は上記洗濯機における殺菌ユニットの概略平面図である。
なお本実施形態では、第１の実施形態の構成および作用と同様な部分についてはその説明を省略または簡略化し、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００７８】
本実施形態の洗濯機３００は、殺菌ユニット３５０の構成が第１の実施形態と異なり、紫外線照射部５１及び薬液供給部５２がそれぞれ単一の紫外線照射ユニット５１０及び薬液供給ユニット５２０で構成される。
【００７９】
また本実施形態の洗濯機３００においては、紫外線照射ユニット５１０及び薬液供給ユニット５２０を支持する支持部３５３が回転軸４４と同軸に構成された第２の回転軸として構成されている点で、第１の実施形態と異なる。この場合、モータ４１の回転動力が入力されるギヤボックス３４２が、当該回転動力を回転軸４４に伝達する第１の駆動モードと、当該回転動力を支持部３５３に伝達する第２の駆動モードとを切り替え可能な切替機構を内蔵する。当該切替機構の構成は特に限定されず、クラッチ機構、ギヤ機構、あるいはこれら組合せ等で構成されてもよい。
【００８０】
以上の構成により、紫外線照射ユニット５１０及び薬液供給ユニット５２０は、図８において矢印Ａ２で示すように、排水通路６０内において支持部３５３のまわりに回転可能に構成される。したがって、洗濯機３００の殺菌工程において、これら単一の紫外線照射ユニット５１０及び薬液供給ユニット５２０により、水槽２０の内面と回転ドラム３０の外面の全域にわたって、紫外線の照射及び薬液の噴き付けを行うことが可能となる。
【００８１】
なお、殺菌工程におけるこれら各ユニット５１０，５２０の回転量は特に限定されないが、紫外線照射ユニット５１０に接続される電源コード（図示略）や薬液供給ユニット５２０に接続される薬液供給チューブ（図示略）の回転ドラム３０への巻き付きを抑えるため、各ユニット５１０，５２０の回転量は半回転から一回転とすることが好ましい。半回転の場合、各ユニット５１０，５２０をそれぞれ逆方向に半回転させることで、水槽２０の内面及び回転ドラム３０の外面の全範囲をカバーすることができる。
【００８２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態にのみ限定されるものではなく種々変更を加え得ることは勿論である。
【００８３】
例えば以上の各実施形態では、水槽２０の内面及び回転ドラム３０の外面のそれぞれに向けて紫外線を照射し、薬液を吐出して、これら各面を殺菌するように構成されたが、これに代えて、水槽２０の内面及び回転ドラム３０の外面のうちいずれか一方のみを殺菌するように構成されてもよい。この場合、各ユニットの紫外線照射面及び薬液噴射面を水槽２０側又は回転ドラム３０側にのみ設ければよい。
【００８４】
また以上の実施形態では、回転ドラム３０の回転軸心が鉛直方向に向けられた洗濯機を例に挙げて説明したが、これに限られず、回転ドラムの軸心が横向きに傾斜して配置された洗濯機にも、本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１０…筐体
２０…水槽
３０…回転ドラム
４０…駆動部
５０，２５０，３５０…殺菌ユニット
５１…紫外線照射部
５２…薬液供給部
６０…排水通路
７０…制御部
１００，２００，３００…洗濯機
５１０…紫外線照射ユニット
５２０…薬液供給ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018082738.tif 000009
【図８】
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