(57)【要約】【課題】液体現像剤の供給駆動系の脈動が像保持体上の画像に影響を及ぼすことを抑制する。【解決手段】１頁を１単位として画像領域と非画像領域とに分類し、１頁で必要な液体現像剤Ｇの量を一定ではなく画像領域と非画像領域とで差をつけて供給するようにした。画像濃度に影響がない非画像領域で相対的に多い量（流量大）で液体現像剤Ｇを供給し、かつ画像濃度に影響がある画像領域で相対的に少ない量（流量小）で液体現像剤Ｇを供給する。液体現像剤Ｇの流量は供給ポンプ１１６の駆動回転数で決まるため、［（ａ１×ｘ）＋（ａ２×｛１−ｘ｝］−（Ｌ×ｔ×ｖ）＝ｚ≧０を満たすように、画像領域での供給ポンプ１１６の回転数と、非画像領域での供給ポンプ１１６の回転数を設定する。ａ１は非画像領域流量、ａ２は画像領域流量、ｘは非画像領域割合、Ｌは記録媒体Ｐの画像幅、ｔは単位面積現像剤量、ｖは画像形成速度、ｚは戻る液体現像剤Ｇの量である。【選択図】図２
2018159763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給部材から液体現像剤が供給され、像保持体に形成された静電潜像を現像する現像部材と、
液体現像剤を予め定めた基準流量で前記供給部材へ送り込む脈動型ポンプを備え、前記現像部材へ供給する液体現像剤を貯留する閉塞空間を、前記供給部材との間で形成する現像剤供給部と、
前記像保持体での現像幅と交差する処理方向における予め定めた処理長の単位で、静電潜像を形成するための画像情報の有無によって、前記基準流量に対して増減するように補正する補正手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記補正手段が、
前記静電潜像を形成するための画像情報が有る処理長の単位では前記基準流量よりも減少するように補正し、前記静電潜像を形成するための画像情報が存在無い処理長の単位では、前記基準流量よりも増加するように補正する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補正手段が、前記静電潜像を形成するための画像情報が無い単位の処理長の範囲では、前記脈動型ポンプを停止させる、請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補正手段が、
予め定めた処理長の単位数毎に、流量の増減量を相殺する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記予め定めた処理長の単位数が、前記像保持体から転写される記録媒体の１頁分の画像領域である、請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、トナーとキャリア液とを含有する液体現像剤を貯留する貯留槽と、該貯留槽から前記液体現像剤を吐出する吐出口を有する液体現像剤供給ヘッドが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７-０１７９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば、液体現像剤を像保持体へ供給する場合に、密閉式の供給手段を用いると、流量の安定供給の反面、供給駆動系の脈動が伝搬される場合がある。
【０００５】
本発明は、液体現像剤の供給駆動系の脈動が像保持体上の画像の画像濃度を変動させることを抑制することができる画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、供給部材から液体現像剤が供給され、像保持体に形成された静電潜像を現像する現像部材と、液体現像剤を予め定めた基準流量で前記供給部材へ送り込む脈動型ポンプを備え、前記現像部材へ供給する液体現像剤を貯留する閉塞空間を、前記供給部材との間で形成する現像剤供給部と、前記像保持体での現像幅と交差する処理方向における予め定めた処理長の単位で、静電潜像を形成するための画像情報の有無によって、前記基準流量に対して増減するように補正する補正手段と、を有する画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記補正手段が、前記静電潜像を形成するための画像情報が有る処理長の単位では前記基準流量よりも減少するように補正し、前記静電潜像を形成するための画像情報が存在無い処理長の単位では、前記基準流量よりも増加するように補正する。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、前記請求項２に記載の発明において、前記補正手段が、前記静電潜像を形成するための画像情報が無い単位の処理長の範囲では、前記脈動型ポンプを停止させる。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記補正手段が、予め定めた処理長の単位数毎に、流量の増減量を相殺する。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明は、前記予め定めた処理長の単位数が、前記像保持体から転写される記録媒体の１頁分の画像領域である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、液体現像剤の供給駆動系の脈動が像保持体上の画像の画像濃度を変動させることを抑制することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、流量を減少するように補正した不足分を補うことができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、流量の調整で、液体現像剤の供給駆動系の脈動に起因する静電潜像の現像時の画像濃度の変動を無くすことができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、静電潜像の現像に必要な流量を確保することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、流量の増減領域の単位を明確にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成ユニットの概略図である。
【図３】（Ａ）は、一定の画像濃度（例えば、黒ベタ画像、中間調グレー画像等）の画像データに基づき画像形成したときの、処理時間に対する画像濃度変化量を計測した特性図、（Ｂ）は、本実施の形態で適用した供給ポンプを駆動してドクターチャンバーへ液体現像剤Ｇを供給したときの、ドクターチャンバー内の圧力変化量を計測した特性図である。
【図４】画像が形成された記録媒体Ｐの平面図である。
【図５】本実施の形態に係り、メインコントローラにおいて、供給ポンプによる液体現像剤Ｇの供給制御の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の概略が示されている。本実施の形態の画像形成装置１０では、現像剤として液体現像剤Ｇ（図２参照）が適用されている。
【００１８】
記録媒体Ｐは、予め給紙部１４の給紙ローラ１６に予め層状に巻き取られ装填されている。
【００１９】
給紙ローラ１６に巻き取られた記録媒体Ｐは、当該給紙ローラ１６の最外層から引き出され、複数の巻掛ローラ１８に巻き掛けられて、画像形成部２０へ送出される。画像形成部２０で画像形成された記録媒体Ｐは、収容部１５の巻取ローラ１７に巻き取られるようになっている。巻取ローラ１７は、記録媒体Ｐを層状に巻き取るように回転する。
【００２０】
また、巻掛ローラ１８の一部は駆動ローラとされ、それぞれのローラ間の記録媒体Ｐのテンションを調整しながら、巻取ローラ１７に巻き取っている。
【００２１】
画像形成装置１０は、メインコントローラ１００を備えている。メインコントローラ１００は、給紙部１４、画像形成部２０、収容部１５で記録媒体Ｐを搬送する駆動系（主としてモータ）の駆動を制御する駆動系の駆動制御部１０２と、外部から画像データを取得して露光データに変換すると共に、画像形成部２０での画像形成処理を制御する画像形成制御部１０４と、を備える。
【００２２】
本実施形態の画像形成装置１０は、記録媒体Ｐの表面に液体現像剤Ｇ(図２参照）に含有するトナー粒子による画像（トナー画像）を転写、定着し、記録媒体Ｐの表面に画像を形成するようになっている。
【００２３】
画像形成部２０は、液体現像剤Ｇを用いてトナー画像を形成し、記録媒体Ｐの表面にトナー画像を転写し、記録媒体Ｐの表面にトナーを定着して、記録媒体Ｐの表面に画像を形成する機能を有する。画像形成部２０は、図１の上下方向（装置高さ方向）に画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋが配置され、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋの上流側及び下流側には、駆動ローラが設けられている。
【００２４】
ここで、添え字の「Ｃ」はシアン、「Ｍ」はマゼンタ、「Ｙ」はイエロー、「Ｋ」はブラックを意味し、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、それぞれ、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色のトナー画像を形成するようになっている。なお、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、図１に示すように縦方向に配列することに限定されず、横方向に配列してもよい。
【００２５】
画像形成装置１０において記録媒体Ｐの搬送経路に沿って設けられたローラの一部であり、駆動力を受けて駆動する駆動ローラは、メインコントローラ１００の駆動制御部１０２によって、それぞれ独立して回転速度が制御されるようになっている。例えば、記録媒体Ｐの搬送中の張力（テンション）を予め定めた範囲内に維持するように、下流側の駆動ローラによる搬送速度を上流側の駆動ローラによる搬送速度よりも速くする。
【００２６】
画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、各色のトナー画像を形成して、各色のトナー画像を搬送される記録媒体Ｐに転写する機能を有する。画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向上流側から下流側（図１では、下から上）に、これらの記載順で記録媒体Ｐの搬送経路に沿って配置されている。
【００２７】
図１に示される如く、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋの下流側には、定着装置９０及び乾燥部９１が設けられている。定着装置９０は、加熱ロール９２と、加圧ロール９４と、を備えている。
【００２８】
定着装置９０では、画像形成ユニット６０により記録媒体Ｐの表面に形成された多色のトナー画像を加熱、加圧することで、記録媒体Ｐの表面に画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋで形成されたトナー画像を定着させる機能を有する。
【００２９】
乾燥部９１では、記録媒体Ｐを乾燥ローラ９１Ａに巻き付けて加熱し、乾燥する機能を有する。
【００３０】
以下に、図２を用いて画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋの詳細を説明するが、添え字Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋを省略して説明する。すなわち、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、それぞれに用いられる液体現像剤Ｇに含まれるトナーのトナー色以外は、同様の構成とされている。
【００３１】
図２に示される如く、画像形成ユニット６０は、現像剤供給部７０と、転写部８０と、を含む。
【００３２】
現像剤供給部７０は、液体現像剤Ｇを収容し、転写部８０に液体現像剤Ｇを供給する機能を有する。
【００３３】
現像剤供給部７０は、タンク１１０を備えており、液体現像剤Ｇが貯留されている。タンク１１０には、供給用配管１１２と回収用配管１１４が取り付けられている。
【００３４】
供給用配管１１２は、供給ポンプ１１６を介して、現像剤供給部の一例としての密閉式液体現像液供給装置１１８（以下、「ドクターチャンバー１１８）という）の入側開口部に接続されている。これにより、タンク１１０内の液体現像剤Ｇは、供給ポンプ１１６を駆動することで、ドクターチャンバー１１８へ供給される。
【００３５】
供給ポンプ１１６は、供給方式として、容積式往復動供給方式（以下、脈動型という）のポンプであり、一定の周波数を持った流量で液体現像剤Ｇをドクターチャンバー１１８へ供給している。言い換えれば、時間軸に応じて、液体現像剤Ｇの供給流量が変動することになる。
【００３６】
ドクターチャンバー１１８は、液体現像剤Ｇを供給ロール７４へ供給するためのチャンバー部を備えた本体と、チャンバー部を密閉空間に保持すると共に、供給ロール７４に供給される液体現像剤Ｇの表面半径寸法を一定に調整するための一対のブレードと、有している。
【００３７】
すなわち、ドクターチャンバー１１８は、タンク１１０内の液体現像剤Ｇを、基本的に空気にさらすことなく、かつ、液体現像剤Ｇの供給ロール７４の周面での表面半径寸法を一定の状態で供給する機能を有する。
【００３８】
なお、供給ロール７４の周面には、軸線方向に沿った複数の溝が形成されている。供給ロール７４の周面に溝を形成することで、溝の有る部分と無い部分とで膜厚が凹凸状に変化することになる。溝は、液体現像剤Ｇを平坦な周面で一定の膜厚で保持するときの保持力よりも、供給された液体現像剤Ｇの供給ロール７４の周面での保持力を高める役目を有する。
【００３９】
一方、回収用配管１１４は、回収ポンプ１２０を介して、ドクターチャンバー１１８の出側開口部に接続されている。これにより、ドクターチャンバー１１８内の余剰の液体現像剤Ｇは、回収ポンプ１２０を駆動することで、タンク１１０へ回収される。回収用配管１１４は、回収ポンプ１２０の上流側で分岐されており、後述する現像ロール８５の周面で余剰となった液体現像剤Ｇを回収する回収装置１２１に接続されている。なお、回収ポンプ１２０は、脈動式のポンプが適用されている。
【００４０】
液体現像剤Ｇは、ポリエステルを主成分とするトナー粒子を、キャリア液で保持しており、例えば、パラフィンオイル等の揮発性の液をキャリア液として適用することが可能である。
【００４１】
供給ロール７４は、電圧が印加されており、回転しながらドクターチャンバー１１８から液体現像剤Ｇを受け取り、供給ロール７４の下流側に位置する現像部材の一例としての現像ロール８５に液体現像剤Ｇを供給する。ここで、液体現像剤Ｇは、供給ロール７４上に設置されたブレード（図示省略）により層厚が調整され、電圧が印加されている現像ロール８５に供給されるようになっている。現像ロール８５には、その周面に帯電装置８１が対峙している。帯電装置８１は、液体現像剤Ｇに電荷（例えば、プラスの電荷）を付与する役目を有している。
【００４２】
転写部８０は、感光体ドラム８２と、感光体帯電装置８３と、露光装置８４と、現像ロール８５と、中間転写ロール８６と、バックアップロール８８と、を備えている。
【００４３】
転写部８０は、液体現像剤Ｇを用いて、現像ロール８５の下流側に位置する像保持体としての感光体ドラム８２に形成されるトナー画像を、記録媒体Ｐに転写する。
【００４４】
感光体ドラム８２は、潜像を保持する機能を有し、感光体帯電装置８３は、感光体ドラム８２の表面を一様に帯電させる機能を有する。
【００４５】
露光装置８４は、感光体帯電装置８３により帯電された感光体ドラム８２の表面に、画像形成制御部１０４（図１参照）で受け付けた画像データに基づいて、潜像を形成する機能を有する。潜像は、露光装置８４からの光ビームの照射により、一様に帯電した表面電位と異なる電位に帯電される領域である。
【００４６】
現像ロール８５は、感光体ドラム８２が保持する潜像を、現像剤供給部７０から供給される液体現像剤Ｇを用いてトナー画像として現像する機能を有する。
【００４７】
現像ロール８５は、感光体ドラム８２と共にニップＮ１を形成している。そして、現像ロール８５は回転しながら電圧が印加され、ニップＮ１に形成される電界を利用して、感光体ドラム８２が保持する潜像をトナー画像として現像するようになっている。
【００４８】
中間転写ロール８６は、感光体ドラム８２の下流側に位置し、感光体ドラム８２に形成されたトナー画像を、中間転写ロール８６の外周面に一次転写させて保持する機能を有する。
【００４９】
中間転写ロール８６は、感光体ドラム８２と共にニップＮ２を形成している。そして、中間転写ロール８６は回転しながら、例えば、−６００の電圧が印加され、ニップＮ２に形成される電界を利用して、感光体ドラム８２上のトナー画像が中間転写ロール８６の外周面に一次転写されるようになっている。
【００５０】
感光体ドラム８２には、前記ニップＮ２での一次転写において、転写しきれなかったトナー粒子を掻き取るためのクリーニングブレード９６が配置されている。
【００５１】
バックアップロール８８は、中間転写ロール８６の外周面に保持されたトナー画像を、搬送される記録媒体Ｐに二次転写させる機能を有する。バックアップロール８８は、記録媒体Ｐの搬送経路を挟んで中間転写ロール８６の反対側に配置され、中間転写ロール８６と共にニップＮ３を形成している。
【００５２】
ニップＮ３では、感光体ドラム８２と記録媒体Ｐとの間に形成される電界を利用して、中間転写ロール８６の外周面に保持されたトナー画像を記録媒体Ｐに二次転写させるようになっている。
【００５３】
ここで、比較例として、供給ポンプ１１６に脈動型のポンプを適用していること、並びに、ドクターチャンバー１１８による液体現像剤Ｇを基本的に空気にさらすことなく、閉塞状態でタンク１１０から供給ロール７４へ送り出している構造に起因して、供給ポンプ１１６の脈動（振動）が、液体現像剤Ｇに伝搬され、当該脈動に応じた供給ロール７４に供給する液体現像剤Ｇの量（供給ロール７４の周面上の半径寸法）の変動が発生することがあった。
【００５４】
この液体現像剤Ｇの供給量の変動は、感光体ドラム８２に形成される現像画像の濃度に影響を及ぼす、すなわち、画像の画像濃度を変動させる場合がある。
【００５５】
以下、供給ポンプ１１６の脈動と、画像濃度変動との因果関係を検証する。
【００５６】
図３（Ａ）は、一定の画像濃度（例えば、黒ベタ画像、中間調グレー画像等）の画像データに基づき画像形成したときの、処理時間に対する画像濃度変化量ΔＤを計測した特性図である。
【００５７】
本来であれば、画像濃度は一定であるため、０レベル、又は所定の許容範囲の濃度変化で推移するが、図３（Ａ）では、許容範囲を超える濃度変化が起きていることを示している。なお、画像濃度変化量ΔＤの絶対的な数値は、画像データや液体現像剤Ｇの種類等で変化するため、図３（Ａ）では不記載としたが、少なくとも、画像データや液体現像剤Ｇの種類等の条件が変わっても周期的な変動を起こすことが判明した。
【００５８】
一方、図３（Ｂ）は、本実施の形態で適用した供給ポンプ１１６を駆動してドクターチャンバー１１８へ液体現像剤Ｇを供給したときの、ドクターチャンバー内の圧力変化量ΔＭＰａを計測した特性図である。
【００５９】
図３（Ｂ）では、ドクターチャンバー１１８内の圧力は、供給ポンプ１１６の脈動に起因する周期（周波数）で変動していることが判明した。
【００６０】
すなわち、図３（Ａ）の画像濃度変化量と、図３（Ｂ）の液体現像剤Ｇの圧力変化量とを比較すると、同一周波数で推移し、かつ横軸である時間（処理時間）軸において位相が一致していることも判明した。
【００６１】
また、図３では示されていないが、供給ポンプ１１６の脈動の振幅が小さければ、その分、画像濃度の変動も少なくなることは明白である。脈動の振幅を小さくするということは、液体現像剤Ｇの流量が少なくなくなるということを意味する。
【００６２】
そこで、本実施の形態では、供給ポンプ１１６の脈動と、画像データとに相関関係を持って解析し、供給ポンプ１１６の脈動が、画像濃度に影響を及ぼさない、すなわち、画像の画像濃度を変動させない液体現像剤Ｇの供給制御を実現した。
【００６３】
図４は、画像が形成された記録媒体Ｐの平面図であり、複数ページに亘り、同一の画像が繰り返し形成される例を示している。
【００６４】
図４の矢印Ａ方向が記録媒体Ｐの搬送方向（プロセス方向又は副走査方向）であり、画像は、図４の右側から左側にかけて形成される。また、記録媒体Ｐの幅方向（矢印Ａと交差する方向）は感光体ドラム８２において、露光装置８４によって画像形成されるときの主走査方向となる。
【００６５】
記録媒体Ｐは、このとき、プロセス方向において、主走査方向全域を見たとき、画像が形成されている領域（画像領域）と、画像が形成されていない領域（非画像領域）とに分類される。なお、非画像領域には、各ページ間の画像形成不可領域（インターイメージ領域）を含む。
【００６６】
主走査方向に全く画像が存在しない非画像領域は、そもそも濃度変化に影響がない領域である。そこで、本実施の形態では、１ページ分を処理長の１単位として、画像領域と非画像領域とに分類し、１ページで必要な液体現像剤Ｇの量（基準流量）を一定ではなく、画像領域と非画像領域とで差をつけて供給するようにした。
【００６７】
より具体的には、画像濃度に影響（変動）がない非画像領域で相対的に多い量（流量大）で液体現像剤Ｇを供給し、かつ、画像濃度に影響がある画像領域で相対的に少ない量（流量小）で液体現像剤Ｇを供給する。すなわち、１ページ単位で、流量の増減は相殺（±０）する。液体現像剤Ｇの流量は、供給ポンプ１１６の駆動回転数で決まるため、以下の（１）式を満たすように、画像領域での供給ポンプ１１６の回転数と、非画像領域での供給ポンプ１１６の回転数を設定する。
【００６８】
［（ａ１×ｘ）＋（ａ２×｛１−ｘ｝］−（Ｌ×ｔ×ｖ）＝ｚ≧０・・・（１）
各変数の定義は以下の通りである。
【００６９】
（定義１）  ａ１は、単位時間当たりにタンク１１０からドクターチャンバー１１８へ供給する液体現像剤Ｇの量（非画像領域での流量「ｇ／ｍｉｎ」（流量大））に相当する。
【００７０】
（定義２)  ａ２は、単位時間当たりにタンク１１０からドクターチャンバー１１８へ供給する液体現像剤Ｇの量（画像領域での流量「ｇ／ｍｉｎ」（流量小））に相当する。
【００７１】
なお、画像領域では、流量小を０に設定することが可能、かつ最適であり、この場合、ａ２＝０となる。
【００７２】
（定義３）  ｘは、処理長としての１単位のプロセス方向の全画像長（インターイメージを含む）に対して、記録媒体Ｐの幅方向（主走査方向）の全域において、非画像領域（画像データが無いプロセス方向の画像長）の割合「１」（＝１００％）である。
【００７３】
（定義４）  Ｌは、記録媒体Ｐの画像幅（幅方向寸法「ｍ」）である
（定義５）  ｔは、単位面積当たりの現像ロール８５上に供給する現像剤量「ｇ／ｍ２」である。
【００７４】
（定義６）  ｖは、画像形成速度「ｍ／ｍｉｎ」である。
【００７５】
（定義７）  ｚは、単位時間当たりにドクターチャンバー１１８からタンク１１０へ戻る液体現像剤Ｇの量「ｇ／ｍｉｎ」である。
【００７６】
この（１）式でａ１及びａ２を演算し、設定することで、必要最小限の液体現像剤Ｇの量を確保することが可能である。
【００７７】
例えば、画像領域での流量ａ２を０とし、ｘ＝０．３（３０％）、Ｌ＝０．３７、Ｔ＝１０、ｖ＝１００として演算すると、ａ１は、１２３３ｇ／ｍｉｎ（≧０）という結果となる。この結果に従い、供給ポンプ１１６は、非画像領域で１２３３ｇ／ｍｉｎの流量で駆動させ、画像領域では停止させる。
【００７８】
図２は、本実施の形態に係り、メインコントローラ１００において、供給ポンプ１１６による液体現像剤Ｇの供給制御を実行する機能ブロック図である。なお、図２の各ブロックは、メインコントローラ１００のハード構成を限定するものではない。例えば、一部又は全部の機能を、マイクロコンピュータで実行されるプログラムで処理するようにしてもよい。
【００７９】
図２に示される如く、本実施の形態では、画像形成制御部１０４において、画像データ受付部１２２で画像データを受け付けると、露光データ生成部１２４で各色の露光データを生成し、露光制御部１２６によって、露光装置８４を制御して露光する。
【００８０】
このとき、補正手段の一例としての供給量演算部１２８では、露光データ生成部１２４から露光データを取得し、（１）式に基づき、画像形成処理に応じた供給量（画像領域と非画像領域での液体現像剤Ｇの供給量を演算し、供給ポンプ回転数換算部１３０へ送出する。
【００８１】
供給ポンプ回転数換算部１３０では、液体現像剤Ｇの供給量を供給ポンプ１１６の回転数に換算し、同期部１３２によって、露光制御部１２６と同期した供給ポンプ駆動部１３４によって供給ポンプ１１６の駆動を制御する。すなわち、同期部１３２は、ドクターチャンバー１１８から供給ロール７４へ液体現像剤Ｇを供給した時期と、当該供給された液体現像剤Ｇが感光体ドラム８２上で現像される時期とのタイムラグを考慮して同期をとる。
【００８２】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００８３】
（画像形成の流れ）
まず、画像形成装置１０における画像形成のための処理の流れを説明する。
【００８４】
メインコントローラ１００で画像データを受け付けると、画像データを各色の露光データに変換し、画像形成ユニット６０を構成する露光装置８４に各色の露光データを受け渡す。
【００８５】
次いで、画像形成実行指示に基づいて、画像形成ユニット６０では、感光体帯電装置８３Ｃにより感光体ドラム８２が帯電され、帯電された感光体ドラム８２Ｃが露光装置８４Ｃにより露光されることで、感光体ドラム８２Ｃには、Ｃ色用の潜像が形成される。そして、Ｃ色用の潜像は、現像剤供給部７０ＣからＣ色の液体現像剤Ｇを供給された現像ロール８５ＣによってＣ色のトナー画像として現像される。
【００８６】
次いで、Ｃ色のトナー画像は、感光体ドラム８２Ｃの回転によりニップＮ２に至り、中間転写ロール８６Ｃに一次転写される。さらに、中間転写ロール８６Ｃに転写されたＣ色のトナー画像は、中間転写ロール８６Ｃの回転でニップＮ３に至る。そして、ニップＮ３に至ったＣ色のトナー画像は、バックアップロール８８Ｃによって、搬送される記録媒体Ｐの表面に二次転写される。
【００８７】
同様にして、画像形成ユニット６０を構成する画像形成ユニット６０Ｍ、６０Ｙ及び６０Ｋでは、Ｍ色、Ｙ色及びＫ色のトナー画像が、記録媒体Ｐの表面に二次転写されたＣ色のトナー画像に重畳するように、中間転写ロール８６Ｍ、８６Ｙ及び８６Ｋから記録媒体Ｐの表面に順次二次転写される。
【００８８】
次いで、画像形成ユニット６０により表面に各色のトナー画像が形成された記録媒体Ｐは、定着装置９０に至る。そして、記録媒体Ｐの表面上の各色のトナー画像は、定着装置９０により、加熱、加圧されて、記録媒体Ｐの表面に定着される。次に、乾燥部９１を通過することで、記録媒体Ｐは乾燥され、収容部１５の巻取ローラ１７に巻き取られる。
【００８９】
記録媒体Ｐとしては、紙、樹脂製フィルムを含む非導電性の一般紙Ｐｎが代表的である。
【００９０】
（供給ポンプ１１６の駆動制御）
供給ポンプ１１６に脈動式のポンプを適用していること、並びに、ドクターチャンバー１１８による液体現像剤Ｇを基本的に空気にさらすことなく、タンク１１０から供給ロール７４へ送り出している構造に起因して、供給ポンプ１１６の脈動（振動）が、感光体ドラム８２に形成される現像画像の濃度に影響（変動）を及ぼす場合がある。
【００９１】
そこで、本実施の形態では、画像濃度に影響がない非画像領域で相対的に多い量（流量大）で液体現像剤Ｇを供給し、かつ、画像濃度に影響がある画像領域で相対的に少ない量（流量小）で液体現像剤Ｇを供給するようにした。
【００９２】
図５は、本実施の形態に係り、メインコントローラ１００において、供給ポンプ１１６による液体現像剤Ｇの供給制御の流れを示すフローチャートである。
【００９３】
ステップ１５０では、画像データを受け付けたか否かを判断し、否定判定された場合は、このルーチンは終了する。
【００９４】
また、ステップ１５０で肯定判定されると、ステップ１５２へ移行して、各色の露光データを生成し、ステップ１５４へ移行する。なお、以下のステップは、各色毎に同一の制御として実行される。
【００９５】
ステップ１５４では、（１）式に基づき、１単位（本実施の形態では、１ページ）分の露光データに基づき、非画像領域の流量ａ１と、画像領域の流量ａ２を演算する。なお、画像領域の流量ａ２＝０とするのが最適である。条件は、ａ１≧０である。
【００９６】
次のステップ１５６では、１主走査分の露光データを順次取得して、ステップ１５８へ移行する。取得は、プロセス方向に沿って１主走査分毎に取得すればよいが、複数ライン毎に（一定ライン数でなくてもよい）取得するようにしてもよい。
【００９７】
ステップ１５８では、取得した露光データが、非画像領域か画像領域かを分類する。
【００９８】
ステップ１５８での分類の結果、非画像領域と判定された場合は、ステップ１６０へ移行して流量をａ１に設定し、ステップ１６４へ移行する。
【００９９】
また、ステップ１６０での分類の結果、画像領域と判定された場合は、ステップ１６２へ移行して、流量をａ２に設定し、ステップ１６４へ移行する。
【０１００】
ステップ１６４では、設定された流量ａ１又はａ２を、供給ポンプ１１６の回転数に換算し、ステップ１６６へ移行する。
【０１０１】
ステップ１６６では、露光制御部１２６による露光装置８４を用いた露光処理に同期して、供給ポンプ１１６の駆動を制御して、ステップ１６８へ移行する。すなわち、同期部１３２では、ドクターチャンバー１１８から供給ロール７４へ液体現像剤Ｇを供給した時期と、当該供給された液体現像剤Ｇが感光体ドラム８２上で現像される時期とのタイムラグを考慮して同期をとる。
【０１０２】
ステップ１６８では、１ページ分の処理が終了したか否かを判定し、否定判定された場合は、ステップ１５６へ戻り、上記工程を繰り返す。また、ステップ１６８で肯定判定された場合は、このルーチンは終了する。
【符号の説明】
【０１０３】
Ｐ    記録媒体
Ｇ    液体現像剤
１０    画像形成装置
１４    給紙部
１５    収容部
１６    給紙ローラ
１７    巻取ローラ
１８    巻掛ローラ
２０    画像形成部
６０（６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋ）    画像形成ユニット
７０    現像剤供給部
８０    転写部
７４    供給ロール
８１    帯電装置
８２    感光体ドラム
８３    感光体帯電装置
８４    露光装置
８５    現像ロール
８６    中間転写ロール
８８    バックアップロール
９０    定着装置
９１    乾燥部
９１Ａ    乾燥ローラ
９２    加熱ロール
９４    加圧ロール
９６    クリーニングブレード
１００    メインコントローラ
１０２    駆動制御部
１０４    画像形成制御部
１１０    タンク
１１２    供給用配管
１１４    回収用配管
１１６    供給ポンプ
１１８    ドクターチャンバー
１２０    回収ポンプ
１２１    回収装置
１２２    画像データ受付部
１２４    露光データ生成部
１２６    露光制御部
１２８    供給量演算部
１３０    供給ポンプ回転数換算部
１３２    同期部
１３４    供給ポンプ駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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