(57)【要約】【課題】  機能分離型の現像装置において、撹拌室の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが低くなっている状態であっても、簡易な構成により、トナー補給部から補給されたトナーの撹拌性を高める。【解決手段】  機能分離型の現像装置において、画像形成装置に装着されたとき、撹拌スクリューは、隔壁に向かう方向から回収室の鉛直方向下方に向かう方向に回転している。この現像装置は、撹拌スクリューの回転軸線に直交する断面で見たとき、現像剤案内部の一端部が、現像剤担持体に近接して配置され、現像剤案内部の他端部が、撹拌スクリューの回転中心から隔壁に近い側にある撹拌スクリューの領域の鉛直方向上方に配置されている。この現像装置は、現像剤案内部が、トナー補給部よりも撹拌スクリューの現像剤搬送方向の下流側において撹拌スクリューの羽根部の２ピッチ以上連続して設けられている。【選択図】  図３
2018092098.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられ、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、
重力方向に関して前記現像剤担持体の下方に配置され、前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給室と、
前記現像剤担持体と対向して配置され、前記現像剤担持体から現像剤を回収する回収室と、
前記供給室に配置され、前記供給室の現像剤を第１方向に搬送する第１スクリュー部と、
前記回収室に配置され、回転可能な回転軸と、前記回転軸の外周に設けられた螺旋状の羽根部を有し、前記回収室の現像剤を前記第１方向とは逆方向の第２方向に搬送する第２スクリュー部と、
前記現像剤担持体から現像剤が前記回収室に回収されるように案内するための案内部を有し、前記供給室と前記回収室とを隔てる隔壁と、
前記回収室に配置され、前記供給室と前記回収室との間で現像剤が循環する循環路にトナーを補給するためのトナー補給部と、
を備えた現像装置において、
記録材に画像を形成する画像形成装置に前記現像装置が装着されたとき、前記第２スクリュー部は、前記隔壁に向かう方向から前記回収室の鉛直方向下方に向かう方向に回転し、
前記第２スクリュー部の回転軸線に直交する断面で見たとき、前記案内部の一端部が、前記現像剤担持体に近接して配置され、前記案内部の他端部が、前記第２スクリュー部の回転中心から前記隔壁に近い側にある前記第２スクリュー部の領域の鉛直方向上方に配置され、
前記案内部は、前記トナー補給部よりも前記第２方向の下流側において前記第２スクリュー部の前記羽根部の２ピッチ以上連続して設けられている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像装置は、
前記案内部よりも前記第２方向の下流側において、前記現像剤担持体から現像剤が前記回収室に回収されるように案内するための第２案内部を更に備え、
前記第２スクリュー部の回転軸線に直交する断面で見たとき、前記第２案内部の一端部が、前記現像剤担持体に近接して配置され、前記第２案内部の他端部が、前記第２スクリュー部の回転中心から前記回収室の前記隔壁に対面する側壁に近い側にある前記第２スクリュー部の領域の鉛直方向上方に配置されている
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記案内部は、前記トナー補給部よりも前記第２方向の下流側において前記第２スクリュー部の前記羽根部の４ピッチ以上連続して設けられている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記画像形成装置に前記現像装置が装着されたとき、前記供給室と前記回収室は、水平方向に関して左右に並べて配置されている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
回転可能に設けられ、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、
重力方向に関して前記現像剤担持体の下方に配置され、前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給室と、
前記現像剤担持体と対向して配置され、前記現像剤担持体から現像剤を回収する回収室と、
前記供給室に配置され、前記供給室の現像剤を第１方向に搬送する第１スクリュー部と、
前記回収室に配置され、回転可能な回転軸と、前記回転軸の外周に設けられた螺旋状の羽根部を有し、前記回収室の現像剤を前記第１方向とは逆方向の第２方向に搬送する第２スクリュー部と、
前記現像剤担持体から現像剤が前記回収室に回収されるように案内するための案内部を有し、前記供給室と前記回収室とを隔てる隔壁と、
前記回収室に配置され、前記供給室と前記回収室との間で現像剤が循環する循環路にトナーを補給するためのトナー補給部と、
を備えた現像装置において、
記録材に画像を形成する画像形成装置に前記現像装置が装着されたとき、前記第２スクリュー部は、前記隔壁に向かう方向から前記回収室の鉛直方向上方に向かう方向に回転し、
前記第２スクリュー部の回転軸線に直交する断面で見たとき、前記案内部の一端部が、前記現像剤担持体に近接して配置され、前記案内部の他端部が、前記第２スクリュー部の回転中心から前記回収室の前記隔壁に対面する側壁に近い側にある前記第２スクリュー部の領域の鉛直方向上方に配置され、
前記案内部は、前記トナー補給部よりも前記第２方向の下流側において前記第２スクリュー部の前記羽根部の２ピッチ以上連続して設けられている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
前記案内部は、前記トナー補給部よりも前記第２方向の下流側において前記第２スクリュー部の前記羽根部の４ピッチ以上連続して設けられている
ことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記画像形成装置に前記現像装置が装着されたとき、前記供給室と前記回収室は、水平方向に関して左右に並べて配置されている
ことを特徴とする請求項５又は６に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像を現像する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載の現像装置では、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を現像剤担持体に供給する機能と、現像剤担持体から現像剤を回収する機能が分離している、所謂、機能分離型の現像装置である。この現像装置では、現像剤担持体に現像剤を供給するための現像室と、現像剤を撹拌するための撹拌室を仕切るための仕切り部材を有し、重力方向に関して現像剤担持体の下方に現像室が配置され、現像剤担持体に対向して撹拌室が配置されている。また、この現像装置では、現像剤剥離領域で現像剤担持体の表面から剥離された現像剤が現像剤担持体から撹拌室に回収されるよう案内する現像剤案内部が仕切り部材に設けられている。
【０００３】
撹拌室には、撹拌室と現像室との間で現像剤が循環する循環路にトナーを補給するためのトナー補給部が設けられる。トナー補給部からは、帯電していない状態のトナーが補給される。トナー補給部から補給されたトナーは、撹拌室の現像剤と混合・撹拌されることにより、撹拌室の現像剤中の磁性キャリアと接触して摩擦帯電される。摩擦帯電により、トナーは負極性に帯電し、磁性キャリアは正極性に帯電する。摩擦帯電したトナーは、静電気力によって磁性キャリアの表面に付着して保持される。
【０００４】
磁性キャリアの重量に対してトナーの重量が大幅に小さい。このため、トナー補給部から補給されたばかりで帯電していない状態のトナー（即ち、磁性キャリアの表面に保持されていないトナー）は、撹拌室の現像剤面で浮遊し、撹拌室の現像剤面を上滑りするように搬送される。そして、撹拌室の現像剤面を上滑りしている状態のトナー（上滑りトナー）が、撹拌室の現像剤と十分に混合・撹拌されないまま、撹拌室の現像剤搬送方向の最下流まで搬送されると、帯電不良が生じた状態のトナーが撹拌室から現像室へ受け渡されてしまう。
【０００５】
故に、トナー補給部から補給されたトナーが撹拌室の現像剤搬送方向の最下流まで搬送される前までに、トナー補給部から補給されたトナーが撹拌室の現像剤と十分に混合・撹拌されている必要がある。
【０００６】
トナー補給部から補給されたトナーの撹拌性を高めるための手法の１つに、特許文献２に記載の現像装置では、トナー補給口の鉛直方向下方に振動部材としての振動板が配置されている。この現像装置では、振動板の自由端が撹拌室の現像剤中に挿入された状態となるように撹拌室内に充填する現像剤量を多くし、撹拌室の現像剤面の高さを高くしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−２８２１６号公報
【特許文献２】特開２０１３−１８６３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
機能分離型の現像装置では、撹拌室の現像剤搬送方向の上流側から下流側にかけて現像剤が搬送され、現像剤担持体から現像剤が回収されていく。このため、機能分離型の現像装置では、撹拌室の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが、撹拌室の現像剤搬送方向の下流側における現像剤面の高さよりも低くなる傾向にある。
【０００９】
機能分離型の現像装置において、特許文献１のような振動板を配置したとしても、撹拌室の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが低くなっている状態では、トナー補給部から補給されたトナーの撹拌性を高める効果が期待できない。
【００１０】
機能分離型の現像装置において、撹拌室の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが低くなっている状態であっても、簡易な構成により、トナー補給部から補給されたトナーの撹拌性を高めることが望ましい。
【００１１】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、機能分離型の現像装置において、撹拌室の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが低くなっている状態であっても、簡易な構成により、トナー補給部から補給されたトナーの撹拌性を高めることができる装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る現像装置は以下のような構成を備える。即ち、回転可能に設けられ、トナーと磁性キャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、重力方向に関して前記現像剤担持体の下方に配置され、前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給室と、前記現像剤担持体と対向して配置され、前記現像剤担持体から現像剤を回収する回収室と、前記供給室に配置され、前記供給室の現像剤を第１方向に搬送する第１スクリュー部と、前記回収室に配置され、回転可能な回転軸と、前記回転軸の外周に設けられた螺旋状の羽根部を有し、前記回収室の現像剤を前記第１方向とは逆方向の第２方向に搬送する第２スクリュー部と、前記現像剤担持体から現像剤が前記回収室に回収されるように案内するための案内部を有し、前記供給室と前記回収室とを隔てる隔壁と、前記回収室に配置され、前記供給室と前記回収室との間で現像剤が循環する循環路にトナーを補給するためのトナー補給部と、を備えた現像装置において、記録材に画像を形成する画像形成装置に前記現像装置が装着されたとき、前記第２スクリュー部は、前記隔壁に向かう方向から前記回収室の鉛直方向下方に向かう方向に回転し、前記第２スクリュー部の回転軸線に直交する断面で見たとき、前記案内部の一端部が、前記現像剤担持体に近接して配置され、前記案内部の他端部が、前記第２スクリュー部の回転中心から前記隔壁に近い側にある前記第２スクリュー部の領域の鉛直方向上方に配置され、前記案内部は、前記トナー補給部よりも前記第２方向の下流側において前記第２スクリュー部の前記羽根部の２ピッチ以上連続して設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、機能分離型の現像装置において、撹拌室の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが低くなっている状態であっても、簡易な構成により、トナー補給部から補給されたトナーの撹拌性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】機能分離型の現像装置の構成を示す断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る案内部の構成を示す断面図である。
【図４】比較例に係る案内部の構成を示す断面図である。
【図５】第１の実施形態に係る案内部の構成を示す上面図である。
【図６】第１の実施形態に係る案内部の構成（変形例）を示す上面図である。
【図７】第１の実施形態に係る案内部の構成（変形例）を示す上面図である。
【図８】第１の実施形態に係る案内部の構成（変形例）を示す上面図である。
【図９】第１の実施形態に係る案内部の構成（変形例）を示す上面図である。
【図１０】第１の実施形態に係る案内部の構成（変形例）を示す上面図である。
【図１１】比較例に係る案内部の構成を示す上面図である。
【図１２】第２の実施形態に係る案内部の構成を示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものではなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。本発明は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００１６】
［第１の実施形態］
（画像形成装置の構成）
まず、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成について、図１の断面図を用いて説明する。
【００１７】
画像形成装置１０は、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト（ＩＴＢ）２４、及び、中間転写ベルト２４の回転方向（図１に示す矢印Ｒ２４方向）に沿って上流側から下流側にかけて４つの画像形成部Ｓｔ（ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫ）を備える。画像形成部Ｓｔ（ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫ）のそれぞれは、画像形成装置１０に対して交換可能（着脱可能）に搭載されている。
【００１８】
また、画像形成装置１０には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色のトナーボトル３４（３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ）が装着されている。尚、トナーボトル３４（３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ）のそれぞれは、画像形成装置１０に対して交換可能（着脱可能）に搭載されている。
【００１９】
画像形成部Ｓｔ（ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫ）のそれぞれは、像担持体としての回転可能な感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）を備える。感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）のそれぞれは、アルミニウムシリンダの外周面に負極性の帯電極性を持たせた感光層が形成されている。画像形成時において、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）のそれぞれは、所定のプロセススピードで、図１に示す矢印Ｒ２８方向に回転駆動する。
【００２０】
画像形成部ＳｔＹでは、感光体ドラム２８Ｙにイエロートナー像が形成されて、感光体ドラム２８Ｙに形成されたイエロートナー像が中間転写ベルト２４に転写される。画像形成部ＳｔＭでは、感光体ドラム２８Ｍにマゼンタトナー像が形成されて、感光体ドラム２８Ｍに形成されたマゼンタトナー像が中間転写ベルト２４に転写される。画像形成部ＳｔＣでは、感光体ドラム２８Ｃにシアントナー像が形成されて、感光体ドラム２８Ｃに形成されたシアントナー像が中間転写ベルト２４に転写される。画像形成部ＳｔＫでは、感光体ドラム２８Ｋにブラックトナー像が形成されて、感光体ドラム２８Ｋに形成されたブラックトナー像が中間転写ベルト２４に転写される。
【００２１】
感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）の周囲には、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）の回転方向（矢印Ｒ２８方向）に沿って、帯電手段としての帯電ローラ２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）が配設されている。
【００２２】
帯電ローラ２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）は、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）と接触し、加圧バネによって感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）に向かって付勢されている。画像形成時において、帯電ローラ２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）は、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）に従動回転する。帯電ローラ２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）には、例えば、印加手段としての高圧電源から帯電バイアス（ＤＣ電圧：−９００Ｖ、ＡＣピーク間電圧：１５００Ｖ）が印加される。これにより、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）が均一に帯電される。
【００２３】
また、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）の周囲には、感光体ドラム２８の回転方向（矢印Ｒ２８方向）に沿って、潜像形成手段としての露光装置２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）が配設されている。
【００２４】
露光装置２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）は、帯電ローラ２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）により帯電処理された感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）にレーザ光を照射する半導体レーザを備えたレーザビームスキャナである。露光装置２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）は、画像形成装置１０に入力される画像信号に基づいて、帯電ローラ２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）によって帯電された感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）上に静電潜像を形成する。
【００２５】
更に、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）の周囲には、現像手段としての現像装置１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）が配設されている。
【００２６】
現像装置１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）は、露光装置２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）によって感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）上に形成された静電潜像を現像剤（トナー）によって現像する。これにより、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）上の露光部（レーザ光の照射部分）には、トナーが付着し、可視像化される。
【００２７】
現像装置１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）は、画像形成装置１０に対して交換可能（着脱可能）に搭載され、トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤（単に現像剤とも呼ぶ）を収容する現像容器を有する。現像装置１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）の詳細については、図２以降で後述する。
【００２８】
また、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）の周囲には、一次転写手段としての一次転写ローラ２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ）が配設されている。
【００２９】
一次転写ローラ２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ）は、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）と挟持される中間転写ベルト２４の表面に対して、所定の押圧力をもって圧接される。これにより、一次転写部としての一次転写ニップ部Ｔ１（Ｔ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋ）が形成される。
【００３０】
一次転写ローラ２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ）には正極性の直流電圧（転写バイアス）が印加され、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）上に形成された負極性のトナー像が、中間転写ベルト２４上に一次転写される。
【００３１】
また、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）の周囲には、中間転写ベルト２４に一次転写されずに感光体ドラム２８に残ったトナーを回収するための感光体クリーナ２６（２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ）が配置されている。
【００３２】
中間転写ベルト２４は、一次転写ローラ２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ）、張架ローラ３１、二次転写対向ローラ２９、及びテンションローラ３０によって掛け渡されている。
【００３３】
二次転写対向ローラ２９は、駆動ローラを兼ねている。二次転写対向ローラ２９の回転方向（図１に示す矢印Ｒ２９方向）への回転に伴って、中間転写ベルト２４が矢印Ｒ２４方向に回転する。中間転写ベルト２４の回転速度は、感光体ドラム２８（２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ）の回転速度（プロセススピード）と略同一に設定されている。
【００３４】
中間転写ベルト２４の表面において二次転写対向ローラ２９に対応する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ３２が配設されている。中間転写ベルト２４は、二次転写対向ローラ２９と二次転写ローラ３２との間で挟持されている。これにより、二次転写ローラ３２と中間転写ベルト２４との間には、二次転写部としての二次転写ニップ部Ｔ２が形成されている。
【００３５】
画像形成に供される記録材２７（例えば、紙、透明フィルム）は、シート収納部としての給送カセット５１に積載された状態で収納されている。そして、給送ローラ、搬送ローラ、レジストローラ等を有する給搬送装置によって、給送カセット５１から二次転写ニップ部Ｔ２へと記録材２７が供給される。
【００３６】
二次転写ローラ３２には転写バイアスが印加され、中間転写ベルト２４上に形成されたトナー像が、記録材２７上に転写される。
【００３７】
中間転写ベルト２４の表面においてテンションローラ３０に対応する位置には、中間転写体クリーナとしてのベルトクリーナ３３が当接されている。二次転写後の中間転写ベルト２４上に僅かに残った転写残トナーは、ベルトクリーナ３３によって掻き取られて回収される。
【００３８】
二次転写ニップ部Ｔ２よりも記録材２７の搬送方向の下流側には、定着ローラ２５ａと加圧ローラ２５ｂを有する定着装置２５が配設されている。定着装置２５は、記録材２７上に転写されたトナー像を定着する。そして、定着装置２５により定着処理を受けた記録材２７は、機外（例えば、排出トレイ）に排出される。
【００３９】
（機能分離型の現像装置の参考例）
第１の実施形態に係る現像装置１では、現像剤担持体としての現像スリーブに現像剤を供給する機能（以降、供給機構と呼ぶ）と、現像スリーブから現像剤を回収する機能（以降、回収機構と呼ぶ）が分離している、所謂、機能分離型の現像装置である。第１の実施形態に係る現像装置１の説明の前に、機能分離型の現像装置の構成について、図２の断面図を用いて説明する。図２は、現像スリーブの回転軸線に直交する断面における現像装置１００（機能分離型の現像装置）の断面図である。
【００４０】
現像装置１００は、画像形成装置１０に対して交換可能（着脱可能）に搭載され、磁性キャリアと非磁性トナーを含む二成分現像剤（以降、単に現像剤と呼ぶ）を収容する現像容器２を有する。非磁性トナーは、ポリエステル、スチレンアクリル等の樹脂に着色料、ワックス成分などを内包し、粉砕あるいは重合によって粉体としたものである。磁性キャリアは、フェライト粒子や磁性粉を混錬した樹脂粒子からなるコアの表層に樹脂コートを施したものである。摩擦帯電により、トナーは負極性に帯電し、磁性キャリアは正極性に帯電する。
【００４１】
現像容器２には、感光体ドラム２８に対面する現像領域に相当する位置に開口部が設けられている。また、現像容器２には、現像剤担持体としての現像スリーブ３が設けられている。現像スリーブ３は、現像スリーブ３の一部が現像容器２の開口部に露出するように、感光体ドラム２８に対向する位置で回転可能に配置されている。現像スリーブ３は、ＳＵＳ、アルミニウムなどの非磁性材料で構成され、現像動作時には、図２に示す矢印Ｒ３方向に回転する。
【００４２】
現像スリーブ３の内部には、現像スリーブ３の回転方向（矢印Ｒ３方向）に沿って複数の磁極を有する磁界発生手段としてのマグネットロール（磁石）４が固定して配置されている。図２の例では、マグネットロール４は、Ｓ１極、Ｓ２極、Ｎ１極、Ｎ２極、及びＮ３極の５つの磁極を有する。
【００４３】
マグネットロール４が有する複数の磁極には、「第１磁極」と、「第１磁極」よりも現像スリーブ３の回転方向（矢印Ｒ３方向）の下流側で「第１磁極」と隣り合うように配置され、「第１磁極」と同極である「第２磁極」を含む。マグネットロール４の隣り合う同極（「第１磁極」と「第２磁極」のことを指す）の間には反発磁界が形成され、マグネットロール４の隣り合う同極の間で低磁力領域が生じる。この低磁力領域で現像スリーブ３の表面から現像剤が剥離されるため、低磁力領域のことを現像剤剥離領域とも呼ぶ。図２の例では、マグネットロール４のＮ３極が「第１極」に相当し、マグネットロール４のＮ１極が「第２磁極」に相当する。また、図２の例では、マグネットロール４のＮ３極とＮ１極の間で反発磁界が形成され、Ｎ３極とＮ１極との間で低磁力領域が生じる。
【００４４】
現像容器２の内部は、垂直方向に延在する隔壁１５によって現像室１１と撹拌室１２とに区画されている。図２に示すように、現像室１１と撹拌室１２は、水平方向に関して左右に並べて配設されている。また、図２に示すように、現像室１１は、重力方向に関して現像スリーブ３の下方に配置され、撹拌室１２は、現像スリーブ３と対向して配置されている。
【００４５】
隔壁１５には、現像剤剥離領域において現像スリーブ３から剥ぎ取られた現像剤が撹拌室１２にて直接的に回収されるように案内するための案内部１６０が設けられている。案内部１６０は、隔壁１５と一体的に構成されていてもよく、隔壁１５とは別体で構成されていてもよい。
【００４６】
案内部１６０には、画像形成装置１０に対して現像装置１００が装着されたときに現像容器２の底面に対して傾斜するような傾斜面が形成されている。案内部１６０は、マグネットロール４の隣り合う同極との間の低磁力領域（現像剤剥離領域）に対向するように、現像スリーブ３に近接して配置されている。また、案内部１６０の一端部としての案内部１６０の始点（案内部の現像スリーブ３に近い側の端部とも呼ぶ）は、案内部１６０の現像スリーブ３に対面しているものの、現像スリーブ３の表面に接触していない。一方、従来における機能分離型の現像装置の構成では、案内部１６０の他端部としての案内部１６０の終点（案内部の現像スリーブ３に遠い側の端部とも呼ぶ）は、隔壁１５の上端部に位置している。
【００４７】
尚、本発明に係る機能分離型の現像装置では、従来における機能分離型の現像装置（図２）と比べて、案内部の構成が異なる。そこで、本発明に係る案内部の詳細については、図３以降で後述する。
【００４８】
現像室１１には、現像室１１内の現像剤を撹拌し、且つ搬送する回転可能な現像剤搬送部材としての第１スクリュー部１３が、現像スリーブ３の長手方向（回転軸線方向）に沿って略平行に配置されている。第１スクリュー部１３は、現像室１１の長手方向の略全域にわたって延伸している回転可能な軸部としての磁性体の回転軸１３ａと、回転軸１３ａの外周に沿って設けられた現像剤搬送部としての螺旋状の羽根部１３ｂを備える。第１スクリュー部１３は、図２に示す矢印Ｒ１３方向に回転する。
【００４９】
また、撹拌室１２には、撹拌室１２内の現像剤を撹拌し、且つ第１スクリュー部１３とは逆方向に搬送する回転可能な現像剤搬送部材としての第２スクリュー部１４が、現像スリーブ３の長手方向（回転軸線方向）に沿って略平行に配置されている。第２スクリュー部１４は、撹拌室１２の長手方向の略全域にわたって延伸している回転可能な軸部としての磁性体の回転軸１４ａと、回転軸１４ａの外周に沿って設けられた現像剤搬送部としての螺旋状の羽根部１４ｂを備える。第２スクリュー部１４は、第１スクリュー部１３の回転方向（矢印Ｒ１３方向）とは逆方向（図２に示す矢印Ｒ１４方向）に回転する。
【００５０】
現像スリーブ３、第１スクリュー部１３、及び第２スクリュー部１４のそれぞれは、同一のギア列を介して連結され、画像形成装置１０に設けられた駆動源としてのモータから伝達された駆動力を受け取る。これにより、現像スリーブ３、第１スクリュー部１３、及び第２スクリュー部１４のそれぞれが回転駆動される。
【００５１】
隔壁１５の長手方向における隔壁１５の一端部には、現像室１１から撹拌室１２へ現像剤を受け渡すための受け渡し部（連通部）としての第１連通口が設けられている。即ち、第１連通口を介して、現像室１１から撹拌室１２へ現像剤を連通可能になっている。また、隔壁１５の長手方向における隔壁１５の他端部には、撹拌室１２から現像室１１へ現像剤を受け渡すための受け渡し部（連通部）としての第２連通口が設けられている。即ち、第２連通口を介して、撹拌室１２から現像室１１へ現像剤を連通可能になっている。
【００５２】
現像室１１内の現像剤は、第１スクリュー部１３によって現像剤搬送方向の上流側から下流側に搬送される。また、撹拌室１２内の現像剤は、第２スクリュー部１４によって現像剤搬送方向の上流側から下流側に搬送される。このように、第１スクリュー部１３と第２スクリュー部１４は、現像スリーブ３の長手方向（回転軸線方向）に沿って互いに逆方向に現像剤を搬送する。そして、第１連通口及び第２連通口を介して、第１スクリュー部１３によって搬送される現像剤の流れと、第２スクリュー部１４によって搬送される現像剤の流れが形成される。即ち、現像室１１から撹拌室１２へは、第１連通口を介して現像剤の受け渡しが行われ、撹拌室１２から現像室１１へは、第２連通口を介して現像剤の受け渡しが行われる。
【００５３】
現像容器２には、現像スリーブ３の表面に現像剤の薄層を形成する現像剤規制部材としての規制ブレード５が配置されている。図２の例では、マグネットロール４のＳ１極の付近で規制ブレード５が対向している。現像室１１内の現像剤は、マグネットロール４の発生する磁界によって現像スリーブ３の表面上に所定の現像剤量が担持され、現像剤溜まりを形成する。図２の例では、マグネットロール４のＮ１極の付近で、現像室１１内の現像剤が汲み上がる。現像スリーブ３の表面上の現像剤は、現像スリーブ３が回転することによって、現像剤溜まりを通過して規制ブレード５によって層厚が規制されると共に、感光体ドラム２８と対面する現像領域へと搬送される。そして、現像スリーブ３の表面上の現像剤は、現像領域で穂立ちして磁気穂を形成する。図２の例では、マグネットロール４のＮ２極の付近で、磁気穂が形成される。
【００５４】
続いて、現像領域で形成された磁気穂を感光体ドラム２８に接触させて、現像スリーブ３の表面に担持された現像剤中のトナーを感光体ドラム２８に供給することで、感光体ドラム２８の表面上の静電潜像をトナー像として現像する。このとき、静電潜像へのトナーの付与率（現像効率）を向上させるために、通常、現像スリーブ３には、所定の直流成分Ｖｄｅｖ［Ｖ］に交流成分を重畳した現像バイアスが印加される。
【００５５】
感光体ドラム２８にトナーを供給した後の現像スリーブ３の表面上の現像剤（以降、現像後の現像剤と呼ぶ）は、現像スリーブ３が矢印Ｒ３方向に回転することによって、マグネットロール４の隣り合う同極の間で形成される反発磁界へと搬送される。そして、現像後の現像剤は、この反発磁界によって磁気的な斥力を受けて、現像スリーブ３の表面から剥ぎ取られる。そして、現像後の現像剤は、磁気的な斥力を受けて現像スリーブ３の表面から剥ぎ取られて、案内部１６０の傾斜面に落下する。案内部１６０の傾斜面上に落下した現像剤は、重力によって案内部１６０の傾斜面上を滑り落ちることによって、現像後の現像剤が撹拌室１２へと回収される。
【００５６】
このように、機能分離型の現像装置では、現像工程により現像スリーブ３の表面から剥ぎ取られた現像後の現像剤が、現像室１１にて回収されずに、撹拌室１２にて直接的に回収される。このように、現像工程により現像スリーブ３の表面から剥ぎ取られた現像後の現像剤が撹拌室１２で回収されるので、撹拌室１２のことを回収室とも呼ぶ。また、現像室１１内の現像剤は、第１スクリュー部１３により現像スリーブ３に供給される。このように、現像室１１から現像スリーブ３へ現像剤が供給されるので、現像室１１のことを、供給室とも呼ぶ。機能分離型の現像装置では、撹拌室１２内の現像剤搬送方向の上流から下流にかけて、第２スクリュー部１４によって現像剤が搬送される経路と、現像スリーブ３から剥ぎ取られた現像剤が案内部１６０を介して撹拌室１２へと搬送される経路を有する。
【００５７】
現像装置１００が画像形成装置１０に装着されたとき、撹拌室１２の鉛直方向上方には、現像容器２にトナーを補給するためのトナー補給機構が配置されている。また、撹拌室１２には、撹拌室１２と現像室１１との間で現像剤が循環する循環路にトナーを補給するためのトナー補給部が設けられている。
【００５８】
トナーボトル３４に収容されたトナーは、トナー搬送経路を通じてトナー補給機構まで搬送された後、トナー補給部を通過して撹拌室１２内に落下する。これにより、トナーボトル３４に収容されたトナーが、現像容器２に補給される。尚、トナーボトル３４に収容されているトナー（以降、補給用トナーと呼ぶ）には、出荷時に現像装置１００に収容されている現像剤（以降、初期現像剤と呼ぶ）と同一種のトナーが用いられている。
【００５９】
トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤のトナー帯電量Ｑ／Ｍは、現像された画像の濃度を決定する重要なパラメータである。また、二成分現像剤中に含まれるトナーの重量比（トナー濃度Ｔ／Ｄ）とトナー帯電量Ｑ／Ｍには相関関係がある。
【００６０】
トナー補給部からは、帯電していない状態のトナーが補給される。トナー補給部から補給されたトナーは、撹拌室１２内の現像剤と混合・撹拌されることにより、撹拌室１２内の現像剤中の磁性キャリアと接触して摩擦帯電される。摩擦帯電により、トナーは負極性に帯電し、磁性キャリアは正極性に帯電する。摩擦帯電したトナーは、静電気力によって磁性キャリアの表面に付着して保持される。故に、トナーは、磁性キャリアとの接触機会が多くなるほど、トナー帯電量Ｑ／Ｍが大きくなる。二成分現像剤では、トナー濃度Ｔ／Ｄが小さいほど、トナーが磁性キャリアと接触する機会が多くなるので、トナー帯電量Ｑ／Ｍが大きくなる。感光体ドラム２８の表面上の同一の静電潜像を現像する場合において、トナー帯電量Ｑ／Ｍが大きいときは、トナー帯電量Ｑ／Ｍが小さいときと比べて、現像された画像の濃度が低下する関係にある。
【００６１】
感光体ドラム２８の表面上の静電潜像を現像する現像工程では、現像室１１と撹拌室１２との間で形成される循環路を循環する現像剤（以降、循環路内の現像剤と呼ぶ）中のトナーは消費されるが、循環路内の現像剤中の磁性キャリアは消費されない。そこで、循環路内の現像剤のトナー濃度Ｔ／Ｄは、撹拌室１２内に設けられた透磁率センサを用いて常時検知される。より具体的には、透磁率センサによって現像剤の平均透磁率を検知し、検知した値から循環路内の現像剤中に占めるトナーの重量比を算出する。そして、循環路内の現像剤のトナー濃度Ｔ／Ｄがほぼ一定になるように、トナー補給機構から現像容器２へのトナー補給量が調整される。例えば、トナー補給部から補給される現像剤の重量に対するトナーの重量比率が１００％であって、初期現像剤のトナー濃度（現像剤中に含まれるトナーの重量比）が８％であるとする。この場合に、循環路内の現像剤中に占めるトナーの重量比が８％を下回ると、循環路内の現像剤のトナー濃度Ｔ／Ｄが一定値になるように、トナー補給機構から現像容器２へのトナーの補給が行われる。
【００６２】
トナー補給部は、撹拌室１２の現像剤搬送方向の上流側に設けられることが望ましい。これは、トナー補給部から補給されたトナー（帯電していない状態のトナー）が、第２スクリュー部１４によって撹拌室１２内で撹拌される区間をできる限り長くして、撹拌室１２内の現像剤と十分に混合・撹拌されるようにするためである。
【００６３】
磁性キャリアの重量に対してトナーの重量が大幅に小さい。このため、トナー補給部から補給されたばかりで帯電していない状態のトナー（即ち、磁性キャリアの表面に保持されていないトナー）は、撹拌室１２の現像剤面で浮遊し、撹拌室１２の現像剤面を上滑りするように搬送される。そして、撹拌室１２の現像剤面を上滑りしている状態のトナーが、撹拌室１２の現像剤と十分に混合・撹拌されないまま、撹拌室１２の現像剤搬送方向の最下流まで搬送されると、帯電不良が生じた状態のトナーが撹拌室１２から現像室１１へ受け渡されてしまう。
【００６４】
故に、トナー補給部から補給されたトナーが撹拌室１２の現像剤搬送方向の最下流まで搬送される前までに、トナー補給部から補給されたトナーが撹拌室１２の現像剤と十分に混合・撹拌されている必要がある。
【００６５】
機能分離型の現像装置では、撹拌室１２の現像剤搬送方向の上流側から下流側にかけて現像剤が搬送され、現像スリーブ３から現像剤が回収されていく。このため、機能分離型の現像装置では、撹拌室１２の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが、撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側における現像剤面の高さよりも低くなる傾向にある。
【００６６】
機能分離型の現像装置において、撹拌室の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが低くなっている状態であっても、簡易な構成により、トナー補給部から補給されたトナーの撹拌性を高めることが望ましい。第１の実施形態では、機能分離型の現像装置において、撹拌室の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが低くなっている状態であっても、簡易な構成により、トナー補給部から補給されたトナーの撹拌性を高めることができる装置を提供するものである。以下に詳細を説明する。
【００６７】
第１の実施形態に係る案内部の構成について、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）の断面図を用いて説明する。図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は、第２スクリュー部１４の回転軸線に直交する断面における撹拌室１２の断面図を示している。
【００６８】
図３（Ａ）及び図３（Ｂ）において、図２と同一の符号を付したものは同一の構成部材である。第１の実施形態に係る機能分離型の現像装置の構成と、図２に示した機能分離型の現像装置の構成とでは、案内部の構成が異なる。そこで、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）では、案内部の符号を、図２とは異ならせている。尚、第１の実施形態に係る案内部１６は、隔壁１５と一体的に構成されていてもよく、隔壁１５とは別体で構成されていてもよい。
【００６９】
図３（Ａ）及び図３（Ｂ）において、領域Ｍは、第２スクリュー部１４の回転中心Ｐを通る重力方向に平行な直線Ｌ０を境界として、第２スクリュー部１４の回転中心Ｐから隔壁１５に近い側にある第２スクリュー部１４の領域を示している。また、領域Ｎは、第２スクリュー部１４の回転中心Ｐを通る重力方向に平行な直線Ｌ０を境界として、第２スクリュー部１４の回転中心Ｐから撹拌室１２の隔壁１５に対面する側壁１８に近い側にある第２スクリュー部１４の領域を示している。
【００７０】
図３（Ａ）の例では、第２スクリュー部１４が時計回りに回転している。即ち、図３（Ａ）の例では、第２スクリュー部１４の回転軸線に直交する断面で見た場合において、画像形成装置１０に現像装置１を装着したときに、第２スクリュー部１４は、隔壁１５に向かう方向から撹拌室１２の鉛直方向下方に向かう方向に回転する。
【００７１】
一方、図３（Ｂ）の例では、第２スクリュー部１４が反時計回りに回転している。即ち、図３（Ｂ）の例では、第２スクリュー部１４の回転軸線に直交する断面で見た場合において、画像形成装置１０に現像装置１を装着したときに、第２スクリュー部１４は、隔壁１５に向かう方向から撹拌室１２の鉛直方向上方に向かう方向に回転する。
【００７２】
図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転する場合、第２スクリュー部１４は、トナー補給部から補給されたトナーや撹拌室１２の現像剤を、隔壁１５に近づける方向に回転することになる。また、図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転する場合、領域Ｎにおける現像剤面の高さに比べて、領域Ｍにおける現像剤面の高さが低くなる傾向にある。このとき、トナー補給部から補給されたトナーは、現像剤面の高さが相対的に低くなっている領域Ｍにおける現像剤面を上滑りしながら搬送される。故に、領域Ｍにおける現像剤面には、上滑りトナーが領域Ｍの一様にわたって存在している。図３（Ａ）では、領域Ｍの一様にわたって現像剤面に存在している上滑りトナーの一部を模式的に示している。
【００７３】
そこで、図３（Ａ）の例では、案内部１６の終点Ｑ（案内部１６の現像スリーブ３から遠い側の端部）を、隔壁１５の上端部と案内部１６との接合部Ｔを越えて領域Ｍまで延伸させている。換言すると、案内部１６の終点Ｑが、第２スクリュー部１４の回転中心Ｐを通る重力方向に平行な直線Ｌ０を境界として、第２スクリュー部１４の回転中心Ｐから隔壁１５に近い側にある第２スクリュー部１４の領域の鉛直方向上方に配置されている。これにより、現像剤剥離領域で現像スリーブ３の表面から剥ぎ取られて、案内部１６の傾斜面に落下した現像後の現像剤は、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちて、領域Ｍにおける現像剤面に落下する。
【００７４】
前述したように、図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転している場合、領域Ｍにおける現像剤面には、上滑りトナーが領域Ｍの一様にわたって存在している。このため、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちて、領域Ｍにおける現像剤面に落下する現像後の現像剤が、領域Ｍの一様にわたって存在している上滑りトナーと衝突する。これにより、上滑りトナーの塊がほぐされて、上滑りトナーが第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの現像剤搬送面に接触する表面積が大きくなる。故に、トナー補給部から補給されたトナーと撹拌室１２内の現像剤との撹拌性を高めることができる。
【００７５】
一方、図３（Ｂ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転する場合、第２スクリュー部１４は、トナー補給部から補給されたトナーや撹拌室１２の現像剤を、側壁１８に近づける方向（即ち、隔壁１５から遠ざける方向）に回転することになる。また、図３（Ｂ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転する場合、領域Ｍにおける現像剤面の高さに比べて、領域Ｎにおける現像剤面の高さが低くなる傾向にある。このとき、トナー補給部から補給されたトナーは、現像剤面の高さが相対的に低くなっている領域Ｎにおける現像剤面を上滑りしながら搬送される。故に、領域Ｎにおける現像剤面には、上滑りトナーが領域Ｎの一様にわたって存在している。図３（Ｂ）では、領域Ｎの一様にわたって現像剤面に存在している上滑りトナーの一部を模式的に示している。
【００７６】
そこで、図３（Ｂ）の例では、案内部１６の終点Ｑ（案内部１６の現像スリーブ３から遠い側の端部）を、隔壁１５の上端部と案内部１６との接合部Ｔを越えて領域Ｎまで延伸させている。換言すると、案内部１６の終点Ｑが、第２スクリュー部１４の回転中心Ｐを通る重力方向に平行な直線Ｌ０を境界として、第２スクリュー部１４の回転中心Ｐから側壁１８に近い側にある第２スクリュー部１４の領域の鉛直方向上方に配置されている。これにより、現像剤剥離領域で現像スリーブ３の表面から剥ぎ取られて、案内部１６の傾斜面に落下した現像後の現像剤は、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちて、領域Ｎにおける現像剤面に落下する。
【００７７】
前述したように、図３（Ｂ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転している場合、領域Ｎにおける現像剤面には、上滑りトナーが領域Ｎの一様にわたって存在している。このため、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちて、領域Ｎにおける現像剤面に落下する現像後の現像剤が、領域Ｎの一様にわたって存在している上滑りトナーと衝突する。これにより、上滑りトナーの塊がほぐされて、上滑りトナーが第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの現像剤搬送面に接触する表面積が大きくなる。故に、トナー補給部から補給されたトナーと撹拌室１２内の現像剤との撹拌性を高めることができる。
【００７８】
続いて、比較例に係る案内部１６の構成について、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）の断面図を用いて説明する。図４（Ａ）及び図４（Ｂ）は、第２スクリュー部１４の回転軸線に直交する断面における撹拌室１２の断面図を示している。図４（Ａ）及び図４（Ｂ）において、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）と同一の符号を付したものは同一の構成部材である。
【００７９】
図４（Ａ）の例では、図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転している。一方、図４（Ｂ）の例では、図３（Ｂ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転している。
【００８０】
図４（Ａ）の例では、案内部１６の終点Ｑ（案内部１６の現像スリーブ３から遠い側の端部）を、隔壁１５の上端部と案内部１６との接合部Ｔを越えて領域Ｎまで延伸させている。これにより、現像剤剥離領域で現像スリーブ３の表面から剥ぎ取られて、案内部１６の傾斜面に落下した現像後の現像剤は、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちて、領域Ｎにおける現像剤面に落下する。
【００８１】
前述したように、図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転している場合、領域Ｍにおける現像剤面には、上滑りトナーが領域Ｍの一様にわたって存在している。このため、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちて、領域Ｎにおける現像剤面に落下する現像後の現像剤が、領域Ｍの一様にわたって存在している上滑りトナーと衝突する可能性が極めて低い。故に、図４（Ａ）の例では、上滑りトナーの塊がほぐされないので、トナー補給部から補給されたトナーと撹拌室１２内の現像剤との撹拌性を高める効果を期待できない。
【００８２】
図４（Ｂ）の例では、案内部１６の終点Ｑ（案内部１６の現像スリーブ３から遠い側の端部）を、隔壁１５の上端部と案内部１６との接合部Ｔを越えて領域Ｍまで延伸させている。これにより、現像剤剥離領域で現像スリーブ３の表面から剥ぎ取られて、案内部１６の傾斜面に落下した現像後の現像剤は、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちて、領域Ｍにおける現像剤面に落下する。
【００８３】
前述したように、図３（Ｂ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転している場合、領域Ｎにおける現像剤面には、上滑りトナーが領域Ｎの一様にわたって存在している。このため、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちて、領域Ｍにおける現像剤面に落下する現像後の現像剤を、領域Ｎの一様にわたって存在している上滑りトナーと衝突する可能性が極めて低い。故に、図４（Ｂ）の例では、上滑りトナーの塊がほぐされないので、トナー補給部から補給されたトナーと撹拌室１２内の現像剤との撹拌性を高める効果を期待できない。
【００８４】
続いて、第１の実施形態における案内部１６の構成について、図５の上面図を用いて説明する。図５は、現像装置１を鉛直方向上方から見たときの平面構成を示している。図５に係る現像装置１の例では、図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転しているものとする。
【００８５】
前述したように、トナー補給部からは、帯電していない状態のトナーが撹拌室１２に補給される。このため、トナー補給部から補給されたトナーを撹拌室１２の現像剤中の磁性キャリアと摩擦帯電させるために、トナー補給部から補給されたトナーが、撹拌室１２内の現像剤と十分に混合・撹拌されるようにする必要がある。そこで、撹拌室１２の現像剤搬送方向において、トナー補給部は、撹拌室１２から現像室１１へ現像剤を受け渡すための受け渡し部（連通部）としての第２連通口よりも上流側に配置される。また、トナー補給部から補給されたトナーが、第２スクリュー部１４によって撹拌室１２内で撹拌される区間をできる限り大きくすることが好ましい。
【００８６】
そこで、図５の例では、第２スクリュー部１４の現像剤搬送方向において、トナー補給部としてのトナー補給口１７が、現像室１１から撹拌室１２へ現像剤を受け渡すための受け渡し部（連通部）としての第１連通口に対向するように配置されている。
【００８７】
ここで、撹拌室１２の現像剤搬送方向における、トナー補給口１７の位置に対する案内部１６の位置の関係と、案内部１６の長手方向の長さの関係について説明する。
【００８８】
前述したように、第１の実施形態では、トナー補給口１７から補給されたトナー（上滑りトナー）に対して、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちた現像後の現像剤を衝突させることを特徴としている。
【００８９】
上滑りトナーは、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側に存在している。このため、案内部１６は、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側に少なくとも設けられている必要がある。
【００９０】
また、案内部１６の長手方向における連続した長さが短くなればなるほど、トナー補給口１７から補給されたトナー（上滑りトナー）に対して、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちた現像後の現像剤を衝突させる機会が少なくなる。上滑りトナーに対して現像後の現像剤を衝突させる機会が少なくなると、上滑りトナーの塊がほぐされる程度が低くなるので、トナー補給部から補給されたトナーと撹拌室１２内の現像剤との撹拌性を高める効果が低くなってしまう。
【００９１】
そこで、案内部１６の長手方向における連続した長さは、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側において、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの少なくとも２ピッチ以上連続する長さである必要がある。また、案内部１６の長手方向における連続した長さは、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側において、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの少なくとも４ピッチ以上連続する長さにすることが好ましい。なぜなら、案内部１６の長手方向における合計の長さ（案内部１６を合算した長さ）が長くなればなるほど、上滑りトナーに対して、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちた現像後の現像剤を衝突させる機会を多くすることができるからである。
【００９２】
例えば、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂのピッチが２０［ｍｍ］である場合、案内部１６の長手方向における連続した長さは、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側において、４０［ｍｍ］以上連続する長さである必要がある。尚、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂのピッチが２０［ｍｍ］であるとは、羽根部１４ｂが２０［ｍｍ］の周期で回転軸１４ｂを中心に螺旋構造をなしていることを意味する。
【００９３】
図５の例では、現像スリーブ３の表面に現像剤がコートされる領域（以降、現像スリーブの現像剤コート領域と呼ぶ）の略全域に対向するように案内部１６が設けられている。具体的には、案内部１６が、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側であって、撹拌室１２の現像剤搬送方向におけるトナー補給口１７の直下流から、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの８ピッチ連続して設けられている。
【００９４】
また、図５の例では、図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転しているので、案内部１６の終点Ｑは、図３（Ａ）に示したように、隔壁１５の上端部と案内部１６との接合部Ｔを越えて領域Ｍまで延伸しているものとする。尚、第２スクリュー部１４が図３（Ｂ）と同一の回転方向に回転している変形例にあっては、案内部１６の終点Ｑは、図３（Ｂ）に示したように、隔壁１５の上端部と案内部１６との接合部Ｔを越えて領域Ｎまで延伸しているものとする。
【００９５】
続いて、第１の実施形態における案内部１６の構成の変形例について、図６〜図１０の上面図を用いて説明する。図６〜図１０は、現像装置１を鉛直方向上方から見たときの平面構成を示している。図６〜図１０に係る現像装置１の例では、図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転しているものとする。
【００９６】
また、図６〜図１０の例では、図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転しているので、案内部１６の終点Ｑは、図３（Ａ）に示したように、隔壁１５の上端部と案内部１６との接合部Ｔを越えて領域Ｍまで延伸しているものとする。尚、第２スクリュー部１４が図３（Ｂ）と同一の回転方向に回転している変形例にあっては、案内部１６の終点Ｑは、図３（Ｂ）に示したように、隔壁１５の上端部と案内部１６との接合部Ｔを越えて領域Ｎまで延伸しているものとする。
【００９７】
図６の例では、図５の例とは異なり、撹拌室１２の現像剤搬送方向の途中で案内部１６の一部が欠けている構成になっている。具体的には、案内部１６が、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側であって、撹拌室１２の現像剤搬送方向におけるトナー補給口１７の直下流から、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの４ピッチ連続して設けられている。更に、案内部１６の部分的な欠けを経て、撹拌室１２の現像剤搬送方向の途中から、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの２ピッチ連続して設けられている。即ち、図６の例では、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側における案内部１６の長手方向における合計の長さ（案内部１６を合算した長さ）は、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの６ピッチ分の長さになっている。
【００９８】
図７の例では、図５の例とは異なり、現像スリーブの現像剤コート領域の略全域に対向するように案内部１６が設けられていない構成になっている。具体的には、案内部１６が、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側であって、撹拌室１２の現像剤搬送方向におけるトナー補給口１７の直下流から、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの６ピッチ連続して設けられている。
【００９９】
図８の例では、図５の例とは異なり、現像スリーブの現像剤コート領域の略全域に対向するように案内部１６が設けられていない構成になっている。また、図８の例では、図５の例とは異なり、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側であって、撹拌室１２の現像剤搬送方向におけるトナー補給口１７の直下流から案内部１６が設けられていない構成になっている。具体的には、案内部１６が、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側であって、撹拌室１２の現像剤搬送方向の途中から、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの６ピッチ連続して設けられている。
【０１００】
図９、図１０の例では、図５〜図８の例とは異なり、トナー補給口１７が撹拌室１２の現像剤搬送方向の途中に設けられている構成になっている。
【０１０１】
図９の例では、現像スリーブの現像剤コート領域の略全域に対向するように案内部１６が設けられた構成になっている。一方、図１０の例では、図９の例とは異なり、現像スリーブの現像剤コート領域の略全域に対向するように案内部１６が設けられていない構成になっている。図９、図１０のいずれも、案内部１６が、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側であって、撹拌室１２の現像剤搬送方向におけるトナー補給口１７の直下流から、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの６ピッチ連続して設けられている。
【０１０２】
続いて、比較例に係る案内部１６の構成について、図１１の上面図を用いて説明する。図１１は、現像装置を鉛直方向上方から見たときの平面構成を示している。図１１に係る現像装置の例では、図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転しているものとする。
【０１０３】
図１１の例では、トナー補給口１７が撹拌室１２の現像剤搬送方向の途中に設けられている構成になっている。また、図１１の例では、現像スリーブの現像剤コート領域の略全域に対向するように案内部１６が設けられていない構成になっている。
【０１０４】
図１１の例では、案内部１６が、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の上流側には、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの４ピッチ連続して設けられている。しかしながら、図１１の例では、案内部１６が、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側には設けられていない。このため、図１１の例では、トナー補給口１７から補給されたトナー（上滑りトナー）に対して、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちた現像後の現像剤を衝突させることができない。故に、図１１の例では、上滑りトナーの塊がほぐされないので、トナー補給部から補給されたトナーと撹拌室１２内の現像剤との撹拌性を高める効果を期待できない。
【０１０５】
以上説明したように、本発明の一例である第１の実施形態では、以下のことを特徴とする。即ち、案内部１６の長手方向における連続した長さは、トナー補給口１７よりも撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側において、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの少なくとも２ピッチ以上連続する長さとした。また、図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転している場合、案内部１６の終点Ｑは、図３（Ａ）に示したように、隔壁１５の上端部と案内部１６との接合部Ｔを越えて領域Ｍまで延伸させた。
【０１０６】
一方、第２スクリュー部１４が図３（Ｂ）と同一の回転方向に回転している場合、案内部１６の終点Ｑは、図３（Ｂ）に示したように、隔壁１５の上端部と案内部１６との接合部Ｔを越えて領域Ｎまで延伸させた。
【０１０７】
これにより、現像剤剥離領域で現像スリーブ３の表面から剥ぎ取られて、案内部１６の傾斜面に落下した現像後の現像剤は、重力によって案内部１６の傾斜面上を滑り落ちて、トナー補給口１７から補給されたトナー（上滑りトナー）に衝突させることができる。そして、上滑りトナーの塊がほぐされて、上滑りトナーが第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの現像剤搬送面に接触する表面積が大きくなるので、トナー補給口１７から補給されたトナーと撹拌室１２内の現像剤との撹拌性が高める。故に、機能分離型の現像装置において、撹拌室の現像剤搬送方向の上流側における現像剤面の高さが低くなっている状態であっても、簡易な構成により、トナー補給部から補給されたトナーの撹拌性を高めることができる。
【０１０８】
［第２の実施形態］
第２の実施形態における案内部１６の構成について、図１２の上面図を用いて説明する。図１２は、現像装置１を鉛直方向上方から見たときの平面構成を示している。図１２に係る現像装置１の例では、図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転しているものとする。図１２において、図５と同一の符号を付したものは同一の構成部材である。
【０１０９】
図１２の例では、図５の例と同様に、現像スリーブの現像剤コート領域の略全域に対向するように案内部１６が設けられている構成になっている。しかしながら、第２の実施形態では、案内部１６の構成が、第１の実施形態とは異なる。
【０１１０】
具体的には、撹拌室１２の現像剤搬送方向におけるトナー補給口１７の直下流から、案内部１６を構成する第１案内部１６ａが、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの６ピッチ連続して設けられている。更に、撹拌室１２の現像剤搬送方向の途中（撹拌室１２の現像剤搬送方向における第１案内部１６ａの直下流）から、案内部１６を構成する第２案内部１６ｂが、第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの２ピッチ連続して設けられている。
【０１１１】
図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転しているので、第１案内部１６ａは、案内部１６の終点Ｑを、図３（Ａ）に示したように、隔壁１５の上端部と案内部１６との接合部Ｔを越えて領域Ｍまで延伸させたものである。一方、図３（Ａ）と同一の回転方向に第２スクリュー部１４が回転しているものの、第２案内部１６ｂは、案内部１６の終点Ｑを、図３（Ｂ）に示したように、隔壁１５の上端部と案内部１６との接合部Ｔを越えて領域Ｎまで延伸させたものである。即ち、第２の実施形態では、第１案内部１６ａと第２案内部１６ｂによって案内部１６が構成されていることを特徴とする。
【０１１２】
第２の実施形態では、第１案内部１６ａを有することで、現像剤剥離領域で現像スリーブ３の表面から剥ぎ取られて、第１案内部１６ａの傾斜面に落下した現像後の現像剤を、重力によって第１案内部１６ａの傾斜面上を滑り落ちて、領域Ｍに落下させる。これにより、第１の実施形態と同様に、領域Ｍの一様にわたって現像剤面に存在している上滑りトナーに対して、現像後の現像剤を衝突させることができる。そして、上滑りトナーの塊がほぐされることで、上滑りトナーが第２スクリュー部１４の羽根部１４ｂの現像剤搬送面に接触する表面積が大きくなるので、トナー補給口１７から補給されたトナーと撹拌室１２内の現像剤との撹拌性を高めることができる。
【０１１３】
また、第２の実施形態では、第２案内部１６ｂを有することで、現像剤剥離領域で現像スリーブ３の表面から剥ぎ取られて、第２案内部１６ｂの傾斜面に落下した現像後の現像剤を、重力によって第２案内部１６ｂの傾斜面上を滑り落ちて、領域Ｎに落下させる。
【０１１４】
現像後の現像剤が案内部１６を介して撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側に落下した場合、撹拌室１２の現像剤搬送方向における現像剤の落下位置から第２連通口（撹拌室１２から現像室１１に現像剤を受け渡すための受け渡し部）までの区間が短くなる。故に、現像後の現像剤が第２スクリュー部１４によって搬送されて、現像剤の落下位置から第２連通口に到達するまでに、第２スクリュー部１４による撹拌力が受けられる期間が短くなる。また、現像後の現像剤では、現像工程でトナーが消費されているため、現像剤中のトナー濃度が低くなっている。そこで、現像後の現像剤が第２スクリュー部１４によって搬送されて、現像剤の落下位置から第２連通口に到達するまでの間に、現像後の現像剤が、第２スクリュー部１４によって撹拌室１２の現像剤と撹拌される期間を出来る限り長くすることが望ましい。
【０１１５】
第２の実施形態では、撹拌室１２の現像剤搬送方向の下流側において第２案内部１６ｂを有することにより、第２案内部１６ｂの傾斜面に落下した現像後の現像剤を、領域Ｍではなく領域Ｎ（即ち、第２連通口からより遠い側）に落下させることができる。これにより、現像後の現像剤が第２スクリュー部１４によって搬送されて、現像剤の落下位置から第２連通口に到達するまでの間に、現像後の現像剤が、第２スクリュー部１４によって撹拌室１２の現像剤と撹拌される期間を稼ぐことができる。
【０１１６】
（その他の実施形態）
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【０１１７】
上記実施形態では、図２に示したように、現像スリーブ３が矢印Ｒ３方向（反時計回り）に回転し、且つ、規制ブレード５が現像スリーブ３の下方に配置されている構成を有する、機能分離型の現像装置を例に説明したが、これに限られない。現像スリーブ３が矢印Ｒ３方向とは逆方向（時計回り）に回転し、且つ、規制ブレード５が現像スリーブ３の上方に配置されている構成を有する、機能分離型の現像装置に本発明を適用することも可能である。
【０１１８】
また、上記実施形態では、トナー補給部から補給される現像剤の重量に対するトナーの重量比率が１００％である例について説明したが、これに限られない。撹拌室１２と現像室１１との間で循環している現像剤の一部を現像容器２から排出するための現像剤排出部としての現像剤排出口が設けられている現像装置の構成であるとする。そして、トナーに少量の磁性キャリアを混ぜたもの（例えば、現像剤の重量に対するトナーの重量比率が９０％、且つ、現像剤の重量に対する磁性キャリアの重量比率が１０％であるもの）を補給する構成であっても、本発明は同様な効果が得られる。
【符号の説明】
【０１１９】
１  現像装置
３  現像スリーブ
１１  現像室
１２  撹拌室
１３  第１スクリュー部
１４  第２スクリュー部
１４ａ  回転軸
１４ｂ  羽根部
１５  隔壁
１６  案内部
１７  トナー補給口
【図１】
2018092098.tif 000003
【図２】
2018092098.tif 000004
【図３】
2018092098.tif 000005
【図４】
2018092098.tif 000006
【図５】
2018092098.tif 000007
【図６】
2018092098.tif 000008
【図７】
2018092098.tif 000009
【図８】
2018092098.tif 000010
【図９】
2018092098.tif 000011
【図１０】
2018092098.tif 000012
【図１１】
2018092098.tif 000013
【図１２】
2018092098.tif 000014