(57)【要約】【課題】  エネルギー伝送媒体、特に光ファイバーを配置するためのコネクタを提供する。【解決手段】  本発明は、エネルギー伝送媒体を配置するためのコネクタを開示し、このコネクタは、円筒形チューブと入れ子式配置構成とを含み、入れ子式配置構成は、固定チューブであって、円筒形チューブの密閉された第１端に取り付けられ、且つそれを貫通し、円筒形チューブの内部空間と環境とを接続するトンネルをあける固定チューブと、摺動チューブであって、固定チューブと摺動可能に係合し、且つ摺動チューブから円筒形チューブの第２端に向かって延出する前端部と、エネルギー源連結器へ接続された末端部とを有する少なくとも１つのエネルギー伝送媒体へ取り付けられた摺動チューブとを含む。【選択図】図１
2018120204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エネルギー伝送媒体を配置するためのコネクタであって、
第１端と第２端とを含む円筒形チューブであって、前記第１端が密閉されている、円筒形チューブと、
入れ子式配置構成であって、
固定チューブであって、第１端と第２端とを含み、前記第１端が、前記円筒形チューブの前記密閉された第１端へ取り付けられ、且つそれを貫通し、前記固定チューブが、前記円筒形チューブの長手方向に沿って延在し、且つ前記円筒形チューブの内径より小さい最大外径を有し、前記円筒形チューブの内部空間と環境とを接続するトンネルをあける、固定チューブと、
摺動チューブであって、前記固定チューブと摺動可能に係合し、且つ第１端と第２端とを含む摺動チューブとを含み、
前記固定チューブの前記第２端に対する前記第１端の向きが、前記円筒形チューブの前記第２端に対する前記第１端の向きと同一である、入れ子式配置構成と
を含み、
少なくとも１つのエネルギー伝送媒体が前記摺動チューブへ取り付けられ、前記伝送媒体の前端部が、前記円筒形チューブの前記第２端に向かって前記摺動チューブを通って出るように延在し、及び前記伝送媒体の末端部が、前記摺動チューブの前記第１端から延出し、且つ連結器により連結されて前記伝送媒体の前記末端部をエネルギー源へ連結する、コネクタ。
【請求項２】
前記円筒形チューブが枝状部を更に含み、前記枝状部の内部空洞が前記円筒形チューブの内部空洞と接続している、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項３】
前記枝状部及び前記円筒形チューブの本体が、それらの接合部である角度を形成する、請求項２に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項４】
前記チューブ伝送媒体が少なくとも１つの光ファイバーを含む、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項５】
前記チューブ伝送媒体が少なくとも１つの金属ワイヤを含む、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項６】
前記伝送媒体の前端部が前記固定チューブの前記第２端へ延在する、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項７】
前記伝送媒体が、前記摺動チューブの前記第１端のすぐ近くの位置で前記連結器により連結される、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項８】
前記伝送媒体が、前記摺動チューブの前記第１端からある距離を置いて前記連結器により連結される、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項９】
雄ルアープラグが、前記摺動チューブの前記第１端を封入するために設けられ、及び前記連結器が前記雄ルアープラグへ取り付けられる、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項１０】
前記摺動チューブが前記固定チューブの前記第２端に向かってある長さにわたり更に延在する、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項１１】
前記入れ子式配置構成が線形スリーブチューブを含む、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項１２】
前記入れ子式配置構成が弓形形状のスリーブチューブを含む、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項１３】
前記入れ子式配置構成において、最大外径を有するチューブが、前記円筒形チューブの前記開放している第２端に隣接する位置へ到達するように延在する、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項１４】
前記入れ子式配置構成において、最大外径を有するチューブが、前記円筒形チューブの前記第２端を越えて延在する、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項１５】
前記円筒形チューブの前記第２端が、減少した外径を有し、且つ留置針又はカテーテルのハブ内へ連結されるように構成される、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項１６】
前記円筒形チューブの前記第２端が、留置針又はカテーテルのハブを、前記ハブを封入することにより連結するように構成される、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項１７】
可撓性チューブバッグであって、前記摺動チューブの前記連結器と前記円筒形チューブの前記第１端とを接続し、且つ前記連結器と前記円筒形チューブの前記第１端との間の空間を囲む可撓性チューブバッグを更に含む、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項１８】
前記固定チューブ及び前記摺動チューブの少なくとも一方において、前記２つのチューブが係合された後、前記２つのチューブの相対的な位置を固定するために設けられた固定具を更に含む、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【請求項１９】
前記固定チューブ及び前記摺動チューブの少なくとも一方において、前記２つのチューブが係合された後、前記入れ子式配置構成が完全に伸長されるか、又は完全に収縮されるときに前記２つのチューブが分離するのを防ぐために設けられたストッパを更に含む、請求項１に記載の伝送媒体を配置するためのコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本非仮特許出願は、２０１７年１月２５日出願の台湾特許出願第１０６１０２９３０号明細書からの優先権の利益を主張し、その開示はその全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、エネルギー伝送媒体、特に光ファイバーを配置するためのコネクタに関する。本発明は、エネルギー伝送媒体を細いチューブへ配置するための、単純化された構造を備える整列機構を提供する。
【背景技術】
【０００３】
多くの適用例において、伝送媒体を使用してエネルギーを対象物へ導入することが必要である。伝送媒体は、送電のための金属チューブ若しくは金属線、又は光の伝達のための光ファイバーであってもよい。最も一般的な適用例のうちの１つは、人体内の特定の部位へ電力を伝えるために金属針が使用される「鍼療法」として知られる。
【０００４】
近年、生体の健康を向上させるためことを目的とした、生体内、特に血管、体液のための通路、又は体外体液循環回路への光学エネルギーの導入の適用が、医療及び健康管理コミュニティの関心を集めている。
【０００５】
光学エネルギーが単一の光ファイバーを使用して伝送される場合、光ファイバーの外径は１２５ｕｍ〜５００ｕｍの範囲に入る。光ファイバーの前端部は人体の約４０ｍｍ以上の深さに到達する。長さに対する外径のこのアスペクト比の下では、光ファイバー又は他の伝送媒体自体は、人体又は他の動物の組織内の望ましい深さまで補助デバイスなしには差し込まれ得ない。
【０００６】
この問題に対するあり得る解決策は、静脈内カニューレ(intravenous cannula)又はカテーテル(catheter)などの剛性又は可撓性医療留置針を光ファイバーの配置前に差し込むことである。留置針は、針の先端が望ましい位置へ到達するように、組織、容器又は導管へ予め挿入され、次いで伝送媒体が針シャフトの内腔空間内へ導入される。伝送媒体の前端部が望ましい位置へ到達するか、又は隣接するまで伝送媒体を内腔を通じて前進させる。適用の際、伝送媒体の末端部はエネルギー源へ接続される。エネルギー源の電力をオンにすることにより、発生したエネルギーが伝送媒体を通じて前端部へ伝送され、且つ望ましい組織又はその隣接する空間へ広がり出る。
【０００７】
上述の補助デバイスがエネルギー送達に適した導管を提供する一方で、伝送媒体が留置導管の内腔空間の全て又はほとんどを占める。２２Ｇ留置カニューレを例にとる。留置カニューレの内径は約５５０ｕｍであり、一方、プラスチック製光ファイバーなどの一般に使用される伝送媒体の外径は約４００〜５００ｕｍである。この状況では、エネルギーが光ファイバーを介して送達される場合、針又はカテーテルの同じ留置導管を使用することによる薬剤又は流体での注入療法のための空間の予備はない。したがって、エネルギー伝送の前後に光ファイバーを注入療法チューブと取り換え、及び交換するのは不便である。
【０００８】
更にまた、光ファイバーを繰り返し操作することによって予期しない汚染がもたらされる場合もある。
【０００９】
実際、適用の観点から、伝送媒体の直径が狭められてもエネルギー伝送へ影響を及ぼさない。したがって、伝送媒体の直径をその原形の４分の１へ、例えば１２５ｕｍへ縮小すると、その断面積は留置導管の内腔の１／１６以下のみを占めることになる。注入流体の円滑な注入のための空間の予備が十分にできることになる。
【００１０】
しかしながら、直径が狭められているために、伝送媒体は細く曲がり易い状態になる。この場合、細く曲がり易い伝送媒体は操作中によじれ(kink)易いか、又は脱出(prolapse)し易いため、伝送媒体を留置針又はカテーテルの内腔内へ前進させるように整列させるのは煩雑となる。加えて、粘性のある血液又は体液が留置導管の内腔内に堆積する場合がある。これは、前進のみならず、細い導管内で伝送媒体に視覚的にねらいを定めることも妨げる。
【００１１】
したがって、注入チューブ又はエネルギー伝送媒体を取り換えることなく、同じ留置針又はカテーテルを使用して、注入流体の注入及びエネルギーの伝達の両方を同時に可能にするデバイスを提供することが必要である。細く曲がり易い伝送媒体の配置を支援するためのデバイスを提供することも必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的は、エネルギー伝送媒体、特に光ファイバーをトンネル内へ配置するためのコネクタを提供することである。トンネルを通じて、注入流体の注入及びエネルギーの伝達が同時に、注入パイプ又はエネルギー伝送媒体を取り換える必要なく実施され得る。
【００１３】
本発明の別の目的は、エネルギー伝送媒体の容易な配置(deploy)のためのコネクタを提供することである。コネクタは単純化された構造を有し、且つ比較的小さい内径を有する留置針又はカテーテル内への細く曲がり易い伝送媒体の配置を可能にする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明によると、エネルギー伝送媒体を配置するためのコネクタが提供される。発明されたコネクタは、比較的小さい内径を有する留置針又はカテーテル内への細く曲がり易い伝送媒体の正確な差し込みを支援する。伝送媒体が留置針又はカテーテルの内腔へ入った後、流体が流れるための内部空間が十分に残っている。
【００１５】
本発明の好ましい実施形態によると、エネルギー伝送媒体を配置するためのコネクタは、第１端と第２端とを含む円筒形チューブと、入れ子式配置構成とを含み、入れ子式配置構成は、固定チューブであって、円筒形チューブの密閉された第１端へ、好ましくは第１端の中央へ取り付けられ、且つそれを貫通し、円筒形チューブの長手方向に沿って延在し、且つ円筒形チューブの内径より小さい最大外径を有し、円筒形チューブの内部空間と外部環境とを接続するトンネルをあける、固定チューブと、摺動チューブであって、固定チューブと摺動可能に係合し、且つ第１端と第２端とを含む摺動チューブとを含み、少なくとも１つのエネルギー伝送媒体が摺動チューブへ取り付けられ、伝送媒体の前端部が、円筒形チューブの第２端に向かって摺動チューブを通って出るように延在し、及び末端部が、摺動チューブの第１端に続く近接した位置又は第１端から軸方向延在部に続く位置でエネルギー源連結器へ接続されて、伝送媒体をエネルギー源へ接続する。伝送媒体は、少なくとも１つの光ファイバー及び／又は少なくとも１つの金属ワイヤであり得る。本発明の好ましい実施形態では、伝送媒体の前端部は固定チューブの第２端へ延在する。環状ロックが摺動チューブの第１端を取り囲んでもよい。ロックは雄ルアープラグ(male luer plug)であってもよい。
【００１６】
いくつかの好ましい実施形態では、円筒形チューブは枝状部を更に含み、枝状部の内部空間は円筒形チューブの内部空間と接続している。枝状チューブは、円筒形チューブの本体と、それらの接合部である角度を形成し得る。
【００１７】
本発明の多くの実施形態では、入れ子式配置構成は、線形スリーブチューブを含む。一方で、他の実施形態では、入れ子式配置構成は、弓形スリーブチューブを含む。入れ子式配置構成は、通常、チューブの２つのセグメントを含むが、これは３つ以上のセグメントを含んでもよい。
【００１８】
本発明の好ましい実施形態では、入れ子式チューブの中でも最大外径を有するチューブが、円筒形チューブの開放している第２端に隣接する位置へ延在する。特定の実施形態では、最大外径を有するチューブは、円筒形チューブの開放している第２端を越えて延在する。
【００１９】
本発明のいくつかの実施形態では、円筒形チューブの開放している第２端は、減少した直径を有し、且つ留置針又はカテーテルのハブにおいて連結されるように構成される。一方で、他の実施形態では、第２端は、留置針又はカテーテルのハブをはめ込むように構成される。
【００２０】
連結器と円筒形チューブの第１端との間の空間を囲むために、可撓性チューブバッグが、摺動チューブの連結器を円筒形チューブの第１端へ接続するために設けられてもよい。
【００２１】
本発明の特定の実施形態では、固定チューブ及び摺動チューブの少なくとも一方において、この２つのチューブが係合された後、それらの相対的な位置を一時的に固定するために固定具が設けられる。本発明のいくつかの実施形態では、固定チューブ及び摺動チューブの少なくとも一方において、両方のチューブが係合された後、入れ子式配置構成が完全に伸長されるか、又は完全に収縮されるときに２つのチューブが分離するのを防ぐためにストッパが設けられる。
【００２２】
本発明の前述の及び追加的な目的及び利点は、以下の図面を参照することにより詳細な説明から明らかに理解され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のエネルギー伝送媒体、特に光ファイバーを配置するためのコネクタの一実施形態の構造上の概略図を示す。
【図２Ａ】それぞれ本発明による入れ子式配置構成で使用される固定具／ストッパの好ましい実施形態を示す。
【図２Ｂ】それぞれ本発明による入れ子式配置構成で使用される固定具／ストッパの好ましい実施形態を示す。
【図２Ｃ】それぞれ本発明による入れ子式配置構成で使用される固定具／ストッパの好ましい実施形態を示す。
【図３】係合された／待機状態にある、本発明のエネルギー伝送媒体を配置するためのコネクタを示す。
【図４】伝送媒体の配置後の、本発明のエネルギー伝送媒体を配置するためのコネクタを示す。
【図５】本発明のエネルギー伝送媒体を配置するためのコネクタの別の実施形態の構造上の概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下では、本発明のエネルギー伝送媒体、特に光ファイバーを配置するためのコネクタが、そのいくつかの実施形態を使用して説明される。実施形態の説明は、本発明の基本構造及び趣旨を説明する目的のみを果たすことを理解されたい。これらは、本発明の保護の範囲を限定するために使用されてはならない。
【００２５】
図１は、本発明のエネルギー伝送媒体、特に光ファイバーを配置するためのコネクタの一実施形態の構造上の概略図を示す。この図に示されるとおり、発明されたエネルギー伝送媒体を配置するためのコネクタは、基本的に２つの部分を含む。それらは円筒形チューブ１０と入れ子式配置構成２０である。
【００２６】
図１に示される円筒形チューブ１０は、実質的に円筒を形成する。円筒チューブ１０は第１端１１と第２端１２とを有し、第１端１１は密閉される。第２端１２は開放端であってもよい。この図に示された円筒形チューブ１０は枝状部又は枝状チューブ１３を有する。枝状部１３は、内部空間が円筒形チューブ１０の内部空間と接続するように、円筒形チューブ１０の本体へ接続される。枝状部１３は、エネルギー伝送媒体を配置するためのコネクタにおいて有用な要素であるが、必須要素ではない。枝状部１３は円筒形チューブ１０の本体とそれらの接合部で角度をなす。この角度は直角又は鋭角であることができ、それによりコネクタはＴ字形又はＹ字形コネクタを形成する。枝状部１３の主機能は、流体が枝状部１３を介して円筒形チューブ１０の内部空間へアクセスすることを可能にすることである。これにより、流体は、円筒形チューブ１０の第２端１２の開口部に至るか、又はそれを通じて流れる。
【００２７】
入れ子式配置構成２０は、固定チューブ２１と、摺動可能に係合した摺動チューブ２２とを含む。具体的に言えば、固定チューブ２１及び摺動チューブ２２において、より大きい外径を有するチューブは、より小さい直径を有する他方のチューブの外径と実質的に同じ内径を有する。細いチューブを太いチューブへ挿入することにより２つのチューブが係合されると、２つのチューブは相対的に摺動し、それにより、入れ子式配置構成２０の長さがその伸長及び収縮に伴って変化する。２つのチューブの内径及び外径が互いに嵌合する間、チューブの内部空間は環境から分離されるか、又は実質的に分離される。
【００２８】
図示の例では、固定チューブ２１は太いチューブであり、且つ円筒形チューブ１０の密閉された第１端１１で固定される。固定チューブ２１は更に第１端１１を貫通し、それにより円筒形チューブ１０の内部空間を環境へ接続する。固定チューブ２１は、円筒形チューブ１０の第１端１１の実質的に中心に好ましくは配置される。しかしながら、配置の位置は技術的限界ではない。摺動チューブ２２は細いチューブであり、入れ子式配置構成２０の伸長及び収縮を実現するために固定チューブ２１内を摺動する能力を有する。しかしながら、入れ子式チューブとそれらの長さとの組合せは技術的限界ではない。例えば、入れ子式配置構成２０が完全に伸長したときに、摺動チューブ２２の第２端２２２が固定チューブ２１の第２端２１２へ到達するように延在するように設計することも可能である。更に、固定チューブ２１を細いチューブとして、摺動チューブ２２を太いチューブとして特定することも可能である。それにも関わらず、入れ子式配置構成２０は２つを超えるセグメントを含むことができ、例えば、それらは３つ以上のセグメントを含み得る。更に、入れ子式配置構成２０の断面は丸い形状以外の形状であってもよい。それは、細いチューブ及び太いチューブが相対的に摺動できる限り、直角、楕円などであり得る。完全に伸長した後の入れ子式配置構成２０の形状は必ずしも線形である必要はない。それは例えば弓形であってもよく、又は別の好適な形状であってもよい。円筒形チューブ１０の内部空洞における流体の円滑な流れのために、入れ子式配置構成２０の最大外径が円筒形チューブ１０の内径よりも小さい、好ましくは遥かに小さいことが望ましい。
【００２９】
図１の例では、固定チューブ２１は第１端２１１と第２端２１２とを有し、且つ円筒形チューブ１０の長手方向に沿って延在する。第１端２１１は、円筒形チューブ１０の第１端１１の端面の実質的な中心に固定されている。更に、この例では、固定チューブ２１の第２端２１２は、円筒形チューブ１０の第２端１２の開口部へ到達するように延在する。一方で、別の実施形態では、固定チューブ２１の第２端２１２は、特に優れた整列能力を提供するために、円筒形チューブ１０の第２端１２の開口部を越えて延在する。必要に応じて、固定チューブ２１の第２端２１２を支持するために、支持体が円筒形チューブ１０の第２端１２の壁に偏心して形成されてもよい。これを行う際、液体が枝状部１３及び円筒形チューブ１０の内部空洞を介して第２端１２へ流れるのを妨げないようにするために、支持体は特別に設計されなければならない。
【００３０】
好ましくは、少なくとも１つの位置ロックが、固定チューブ２１及び摺動チューブ２２内に、それらが係合されたときにそれら同士の相対的な位置を固定するために形成される。更に、少なくとも１つのストッパが固定チューブ２１及び摺動チューブ２２内に、係合した際に入れ子式配置構成２０が完全に伸長されるか、又は完全に収縮されるときにそれらが分離しないように設けられてもよい。ストッパは、それにも関わらず、ロックであってもよい。図２Ａ及び図２Ｂはロック／ストッパの２つの例を示す。図２Ａの例では、固定チューブ２１の端部２１Ａの壁は、長手方向に沿って漸増する厚さを有し、それによりその内径が長手方向に沿って減少する。同時に、摺動チューブ２２の対応する端部２２Ａの壁は、長手方向に沿って漸増する厚さを有し、それによりその外径は長手方向に沿って増大する。摺動チューブ２２の端部２２Ａが、固定チューブ２１のその対応する端部２１Ａに到達すると、摺動チューブ２２は摩擦力によりその位置でロックされる。チューブ壁の増大した厚さも、入れ子式配置構成２０が完全に伸長したときに２つのスリーブチューブが分離するのを防ぐ。
【００３１】
図２Ｂの例では、固定チューブ２１の端部２１Ａは漸減する直径を有し、一方で摺動チューブ２２の対応する端部２２Ａは漸増する直径を有する。これにより、摺動チューブ２２の端部２２Ａが固定チューブ２１のその対応する端部２１Ａへ到達すると、摺動チューブ２２の摺動が停止する。しかしながら、この設計は、２つのスリーブチューブの相対的な位置を固定しない。
【００３２】
図２Ｃは、固定チューブ２１の端部２１Ａが漸減する直径を有し、一方で摺動チューブ２２の対応する端部２２Ａには、圧縮可能なロック／ストッパリング２２Ｂが嵌合されており、それにより端部２２Ａが拡大された外径を有する、更なる例を示す。摺動チューブ２２の端部２２Ａが固定チューブ２１のその対応する端部２１Ａへ到達すると、摺動チューブ２２は動きを止め、リング２２Ｂの圧縮反力によりその位置でロックされる。
【００３３】
伝送媒体２３は摺動チューブ２２の内部空洞内に取り付けられる。伝送媒体２３は、発明されたコネクタを使用して配置される対象物である。２３の伝送媒体は、一般に、１つ若しくは複数の光ファイバー若しくは金属ワイヤ、又はその組合せなどのエネルギー伝達媒体である。金属ワイヤの場合、伝送媒体はその表面が誘電性層で被覆されてもよい。伝送媒体２３は、ガラス繊維、ポリマー、金属ワイヤ、金属コーティングなどの支持材料(supporting material)又は保護材料(protective material)を更に含んでもよい。伝送媒体２３の前端部２３１は、摺動チューブ２２の第２端２２２を越えて、円筒形チューブ１０の第２端１２のエッジに向って延在する。本発明の好ましい実施形態では、伝送媒体２３の前端部２３１は、固定チューブ２１の第２端２１２のエッジへ更に延在する。しかしながら、当業者であれば、固定チューブ２１における伝送媒体２３の前端部２３１の伸長の長さは、生体又は通路における伝送媒体２３の挿入の望ましい深さに依存することが分かるであろう。
【００３４】
一般に、伝送媒体２３は、伝送媒体２３が摺動チューブ２２の摺動に沿って移動し得るように、その末端部２３２で、すなわち依然として固定チューブ２１へ挿入されていない摺動チューブ２２の第１端２２１で摺動チューブ２２へ取り付けられてもよい。しかしながら、伝送媒体２３を摺動チューブ２２の内部表面にその全長又は部分的な長さにおいて固定することもできる。実際の適用例では、伝送媒体２３の末端部２３２は摺動チューブ２２の第１端２２１を越えて更に延在することができ、且つ連結器２４に入ることができ、そこに伝送媒体２３が取り付けられる。伝送媒体２３が光ファイバーである場合、連結器２４は、エネルギー源２５と連結するための尾灯ファイバー(tail optical fiber)のための光ファイバーコネクタ(optical fiber connector)であってもよい。このような適用例では、摺動チューブ２２の第１端２２１は、第１に、雄ルアープラグ(male luer plug)であり得る環状のロック２６により取り囲まれていてもよく、次いで、環状のロック２６が連結器２４へ接合される。伝送媒体２３は、連結器２４と摺動チューブ２２の第１端２２１との両方へ取り付けられる。伝送媒体２３は、摺動チューブ２２の中心軸に沿ってチューブ２２の内壁に取り付けることによりチューブ２２内に取り付けられてもよく、又はそれをその全長又は部分的な長さにおいて摺動チューブ２２の内壁に埋め込むことにより、チューブ２２内に取り付けられてもよい。固定の長さは限定されていない。例えば、伝送媒体２３は、摺動チューブ２２の全長全体にわたって摺動チューブ２２へ取り付けられてもよい。
【００３５】
図１はまた、円筒形チューブ１０の第２端１２での先細の外径を示す。このように形成された先細の構造は、雄ルアースリップコネクタ(male luer slip connector)のハブ、留置針１４又はカテーテルへの連結のために使用される。本発明のいくつかの他の実施形態では、第２端１２は、留置針１４又はカテーテルと連結するために、雄ルアーロックコネクタ(male luer lock connector)として構成される。このような設計下で、伝送媒体を配置するためのコネクタは、伝送媒体２３の前端部２３１を留置針１４又はカテーテルの入口開口部へ整列させ、次いで、伝送媒体２３の前端部２３１を留置針１４又はカテーテルの内腔内へ安定的に配置するための役割を果たす。
【００３６】
可撓性チューブバッグ１５が、摺動チューブ２２の第１端２２１と円筒形チューブ１０の第１端１１との間の空間を囲むために、摺動チューブ２２の第１端２２１と円筒形チューブ１０の第１端１１との間に配置されてもよい。可撓性チューブバッグ１５は、曲げ易い袋状チューブ(pliable bag tube)又は伸縮自在の蛇腹チューブ(bellow tube)などの任意の従来のチューブバックであってもよい。本発明の好ましい実施形態では、可撓性チューブバッグ１５は摺動チューブの第１端２２１のエッジから円筒形チューブ１０の第１端１１のエッジへ延在する。可撓性チューブバッグ１５は、その中の入れ子式配置構成２０及び伝送媒体２３を汚染から保護するために、入れ子式配置構成２０の露出された部分を待機状態又は配置完了状態のいずれかで囲んでもよい。その結果、伝送媒体２３は、エネルギー伝達が完了するたびに新たな交換を必要とすることなく、繰り返しの配置にわたり滅菌された状態を保ち得る。
【００３７】
伝送媒体２３は、エネルギーの伝達に好適な任意の材料であってもよい。良好な例は、金属、プラスチック、有機ポリマー、石英若しくは石英ガラス、炭素若しくはグラファイト、半導体、又はこれらの組合せを含む。本発明の好ましい実施形態では、伝送媒体２３は、光ファイバー、特に直径の小さい光ファイバーでできている。円筒形チューブ１０及び／又は枝状部のための材料は限定されないが、プラスチック又は樹脂材料が、そのコストの低さ及び加工の容易さから好ましい。円筒形チューブ１０の材料は枝状部１３のものと同じであっても異なっていてもよい。入れ子式配置構成２０ための材料は限定されないが、金属、プラスチック又は樹脂材料が、コストの低さ及び加工の容易さを考慮すると好ましい。これらのうち、金属、特にステンレス鋼がその医療的生体適合性のために好ましい。
【００３８】
以下で、伝送媒体を配置するための発明されたコネクタの例示的適用が説明される。
【００３９】
初期状態において、入れ子式配置構成２０は完全に伸長している。すなわち、固定チューブ２１の第１端２１１は摺動チューブ２２の第２端２２２に係合している。この状態は待機状態と呼ばれる。本発明の別の実施形態では、待機状態において、摺動チューブ２２の第２端２２２は更には予め決められた長さだけ固定チューブの第２端２１２に向かって延在していてもよく、又は第２端２１２のエッジへ到達するように延在していてもよい。配置が初期化されると、伝送媒体２３の、摺動チューブ２２の第２端２２２から露出されたセグメントは、固定チューブ２１により十分保護される。光ファイバーなどの少なくとも１つの伝送媒体２３は、摺動チューブ２２の内腔にあるスレッド形状を形成する。伝送媒体２３の末端部２３２は、摺動チューブ２２の第１端２２１へ取り付けられ、且つ第１端２２１から出るように延在し、そこで、摺動チューブ２２の出口のすぐ近くの連結器２４又は出口から離れたセグメントと連結する。連結器２４は、同様にエネルギー源２５を連結する。他方で、伝送媒体２３の前端部２３１は、固定チューブ２１に向かって延在する。伸長長さは、前端部２３１が到達すべき生体、人体、生体液のためのポーチ又は外部体液循環回路における位置の望ましい深さにより決められる。
【００４０】
使用の際、円筒形チューブ１０の第２端１２は、第１に、留置針１４又はカテーテルのハブ１４１に挿入／嵌合される。円筒形チューブ１０の第２端１２は、例えば雄ルアースリップコネクタであってもよい。本発明の別の実施形態では、第２端１２は、留置針１４又はカテーテルのハブ１４１にはめ込まれ、且つそれと連結されるように構成される。このような実施形態では、円筒形チューブ１０の第２端１２は例えば雄ルアーロックコネクタであってもよい。
【００４１】
待機状態において、第２端１２の前部分が留置針１４又はカテーテルのハブ１４１により画定される空間に入る。そこで固定チューブ２１の第２端２１２は、留置針１４のハブ１４１において取り付けられた針１６の入口に当接する。この位置で、固定チューブ２１の第２端２１２の開口部は針内腔の入口に強制的に整列させられる。このような配置構成により、伝送媒体を配置するためのコネクタは、伝送媒体２３の前端部２３１を留置針１４又はカテーテルの内腔の入口へ整列させる。そこで伝送媒体２３の前端部２３１は、留置針１４又はカテーテルの内腔内へ容易に且つ正確に配置され得る。図３は、待機状態における、エネルギー伝送媒体を配置するためのコネクタを示す。コネクタは留置針１６内へ連結されているが、伝送媒体２３は即時に配置する準備ができている。
【００４２】
図３は、発明されたコネクタが伝送媒体２３を留置針１６内へ配置するのに利用される適用例を示す。図示の留置針１６は、伝送媒体２３を体液容器又は循環回路へ導入するために、血液バッグ、又は血液透析循環回路などの体外体液循環回路のためのコネクタなどの体液容器へ挿入されてもよいことが理解される。
【００４３】
図１に示されるとおり、環状のロック２６が摺動チューブ２２の末端部に取り付けられる。環状のロック２６は雄ルアープラグであってもよい。伝送媒体２３は、環状のロック２６により摺動チューブ２２内に固定される。摺動チューブ２２を留置針１４又はカテーテルに向かって押すことにより、摺動チューブ２２は固定チューブ２１内へ合流し、したがって伝送媒体２３を移動させる。その結果、伝送媒体２３の前端部２３１が固定チューブ２１の第２端２１２の開口部から突出する。伝送媒体２３の前端部２３１が留置針１４の内腔の入口と既に整列しているため、それは引き続き針１４の内腔空洞内へ入る。伝送媒体２３の前端部２３１が生体において望ましい深さへ到達するまで、入れ子式配置構成２０を押し続ける。図４は、エネルギー伝送媒体の配置が完了した後の本発明の状態を示す。
【００４４】
本発明のいくつかの実施形態では、摺動チューブ２２が固定チューブ２１内へ完全に押し込まれると、摺動チューブ２２の第１端２２１の環状のロック２６が円筒形チューブ１０の第１端１１へ当接し、且つ入れ子式配置構成２０が完全収縮の状態に保持されるように、そこでロックされる。本発明の他の実施形態では、伝送媒体２３の末端部２３２は第１端２２１から突出し、且つ第１端２１１からある距離を置いて連結器２４により連結される。この場合、環状のロック２６は連結器２４を直接接続しない。
【００４５】
エネルギー伝送が完了した後、環状のロック２６が解除される。次いで摺動チューブ２２が引き戻され、入れ子式配置構成２０が伸長し、伝送媒体２３が針１６の内腔から固定チューブ２１へ引き戻される。コネクタはその待機状態へ戻る。本発明によると、摺動チューブ２２が押し込まれている限り、伝送媒体２３は針１６の内腔へ再び導入され生体における望ましい深さへ到達する。当然のことながら、伝送が完了した後、伝送媒体２３を現場に残しておくことも可能であり、その理由は、伝送媒体２３の直径が針内腔の内径より遥かに小さく、伝送媒体２３は、注入流体又は体液などの流体が針１６の内腔を通って流れることを妨げないからである。
【００４６】
円筒形チューブ１０が枝状部１３を提供する場合、いずれもカテーテル１７を介して、注入流体を留置針１４内へ注入するなど、流体を注入するか、又は体液を留置針１４から抜き出すなど、流体を引き抜くかのいずれかのために、カテーテル１７は枝状部１３と連結され得る。
【００４７】
図５は、本発明のエネルギー伝送媒体を配置するためのコネクタの別の実施形態の構造上の概略図を示す。図１におけるものと同じ又は同様の要素には同じ参照符号が付されている。図５に示される実施形態では、入れ子式配置構成２０の摺動チューブ２２の第２端２２２は、固定チューブ２１の第２端２１２へ到達するように延在する。したがって、入れ子式配置構成２０が収縮すると、すなわち、摺動チューブ２２が固定チューブ２１の第２端２１２に向かって摺動すると、摺動チューブ２２の第２端２２２は伝送媒体２３の前端部２３１に沿って移動する。図５に示される適用例では、留置針１４は、B.I.G. Bone Injection Gun(PerSys Medical)又は他の骨内注入デバイス(Intra-osseous Infusion Devices)などの大きい内径の注射器である。針１６は、摺動チューブ２２を収容するのに十分大きい内径を有する。この場合、摺動チューブ２２及び伝送媒体２３は共に針１６により貫通される生体の深い位置へ到達し得る。
【００４８】
上記は、本発明の伝送媒体、特に光ファイバーを配置するためのコネクタのいくつかの実施形態の説明である。本発明の実施形態は、同じ又は同様の効果を達成するために、既知の技術により修正され得ることは当業者に理解されるであろう。したがって、これらの修正形態は本発明の範囲内にある。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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