(57)【要約】【課題】袋底の保形性を高め、見栄えの良い包装体を連続包装により製造し得る包装装置を提供する。【解決手段】一側方が開放したコの字状に成形されたフィルムＦの長手方向の重合部に、サイドシール手段３６でシールを施して筒状とする。サイドシール手段３６でのシールにより得た横方向シール部を、折曲げ手段４１で筒状フィルムＦの一側部に重なるように折曲げ形成する。収容した前後のおにぎり１４の間の筒状フィルムＦに、エンドシール手段３８で搬送方向と交差する方向にシールを施す。折曲げ手段４１で折曲げた横方向シール部の折曲げ状態を、サイドガイド４２ａでエンドシール手段３８によるシール位置の近傍まで維持する。エンドシール手段３８で筒状フィルムＦを挟持する位置を挟む前後において、押込み手段３９により筒状フィルムＦの一側部における横方向シール部が折り重なって４重となった部位を内方に押し込む。【選択図】図７
2018002158.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装材(F)で米飯成形食品(14)を密封した包装体(10)を得る包装装置であって、
供給源から引き出されて両端縁部が一側方で合掌状に重合された包装材(F)の重合部にシールを施して筒状包装材(F)とするサイドシール手段(36)と、
該サイドシール手段(36)で重合部をシールして得た横方向シール部(16)を、前記筒状包装材(F)の搬送方向下流側で包装体(10)の底部となる一側部に重なるように下方または上方へ折曲げ形成する折曲げ手段(41)と、
所定間隔毎に米飯成形食品(14)が収容された前記筒状包装材(F)の食品間に、前記搬送方向と交差する方向にシールを施すエンドシール手段(38)と、
前記折曲げ手段(41)で折曲げた横方向シール部(16)を、前記エンドシール手段(38)で筒状包装材(F)をシールする位置の前記搬送方向の上流近傍まで、その折曲げ状態を維持するサイドガイド(42a)と、
前記エンドシール手段(38)でシールする位置を挟む前記搬送方向の上流と下流とにおいて、前記横方向シール部(16)が折り重なって４重となった部位に押込み片(39a,39a)の先端をあてがって包装材(F)を押し込む押込み手段(39)とを備えた
ことを特徴とする米飯成形食品の包装装置。
【請求項２】
前記サイドシール手段(36)は、前記筒状包装材(F)の一側部における上下方向の高さの中間から上下何れか一方に基端が偏って合掌状に重合された前記包装材(F)の重合部をシールして横方向シール部(16)を形成し、
前記折曲げ手段(41)は、前記重合部の基端が偏る側と反対側に横方向シール部(16)を折曲げて、その折曲がった横方向シール部(16)の上下方向の高さの中間を前記筒状包装材(F)の高さの中間に位置させ、
前記押込み手段(39)は、前記筒状包装材(F)の一側部における高さの中間で、前記横方向シール部(16)の上下方向の高さの中間位置に前記押込み片(39a,39a)をあてがって包装材(F)を押し込むようにしたことを特徴とする請求項１に記載の米飯成形食品の包装装置。
【請求項３】
前記折曲げ手段(41)は、前記サイドシール手段(36)による加熱直後の前記横方向シール部(16)を折曲げて折癖を付けるようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の米飯成形食品の包装装置。
【請求項４】
前記折曲げ手段(41)は、前記横方向シール部(16)が通過できる程度のわずかな隙間を設けてテーパー面を対向するように配置した一対の折曲げローラ(41a,41)を備え、回転駆動する一対の折曲げローラ(41a,41)のテーパー面間の隙間に前記横方向シール部(16)を通過させて折癖を付けるようにしたことを特徴とする請求項３記載の米飯成形食品の包装装置。
【請求項５】
前記押込み手段(39)の押込み片(39a)で前記筒状包装材(F)の一側部を押し込む際に、該筒状包装材(F)の他側において押込み片(39a)と対向する位置で筒状包装材(F)を支持する受け部材(40)を設けたことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の米飯成形食品の包装装置。
【請求項６】
前記受け部材(40)は、前記押込み片(39a)が包装材(F)を押し込む前に筒状包装材(F)に接近して該筒状包装材(F)の他側を当接支持する支持片(40a)を有することを特徴とする請求項５記載の米飯成形食品の包装装置。
【請求項７】
前記包装材(F)の供給源からの引き出し案内経路に、包装材(F)における包装体(10)の背面となる位置に設けられた品質表示欄(28)に商品の消費期限と品質表示を含む情報をプリントするプリント手段を設けたことを特徴とする請求項１〜６項の何れか一項に記載の米飯成形食品の包装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、おにぎりなどの米飯成形食品を袋に密封した米飯成形食品の包装装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンビニエンスストアなどで１個ずつ袋詰めされて陳列販売されている前記米飯成形食品としてのおにぎりの包装形態に関し、昨今は海苔がご飯の一部または全体に直巻きされたおにぎりや赤飯などで海苔が巻かれていないおにぎり類の包装体の多くは、特許文献１に開示の如き包装形態が採用されている。
【０００３】
特許文献１に開示の包装形態は、包装材の端部を合掌状に重合することで筒状の包装材を形成し、その重合部である横方向シール縁部が袋の裏側において左右端部に亘って袋胴部に沿うように折曲げられると共に、該横方向シール縁部と交差する縦方向シール縁部が袋の左右両縁で縦方向に延在するように形成された袋内におにぎりが収容された密封包装体であって、このような三方シールされた包装形態は、密封包装により衛生面で優れ、また従来の包装体よりボリューム感を持たせて商品価値を高めることができる。
このような特許文献１の包装形態を得る装置としては、特許文献２に開示の装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４２７７２１１号公報
【特許文献２】特許第４４４６２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記包装体は、店頭での陳列時にはおにぎりを立てた状態で販売されるのが一般的であるが、特許文献１に開示の包装形態では、横方向シール部が袋の裏側において左右に横断しており、商品としての見栄えに劣る難点がある。また、横方向シール部が袋胴部を横断しているので、おにぎりの消費期限など品質表示を付すためにはラベルを袋詰包装後に貼り付けるしかなく、該ラベルの貼付位置ずれや歪みによって見栄えが低下するおそれがある。更に、前記包装体は、ラベルで袋の保形性を補助しているが、該ラベルを用いることでコストが嵩む問題がある。
【０００６】
そこで本発明は、従来の技術に係る前記問題に鑑み、これらを好適に解決するべく提案されたものであって、袋底部の保形成を向上し得ると共に、商品の消費期限や品質表示などの情報について、ラベル貼り付けによらず包装材への直接印字も成し得る米飯成形食品の包装体を得るための包装装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、本願の請求項１に係る発明の米飯成形食品の包装装置は、
包装材で米飯成形食品を密封した包装体を得る包装装置であって、
供給源から引き出されて両端縁部が一側方で合掌状に重合された包装材の重合部にシールを施して筒状包装材とするサイドシール手段と、
該サイドシール手段で重合部をシールして得た横方向シール部を、前記筒状包装材の搬送方向下流側で包装体の底部となる一側部に重なるように下方または上方へ折曲げ形成する折曲げ手段と、
所定間隔毎に米飯成形食品が収容された前記筒状包装材の食品間に、前記搬送方向と交差する方向にシールを施すエンドシール手段と、
前記折曲げ手段で折曲げた横方向シール部を、前記エンドシール手段で筒状包装材をシールする位置の前記搬送方向の上流近傍まで、その折曲げ状態を維持するサイドガイドと、
前記エンドシール手段でシールする位置を挟む前記搬送方向の上流と下流とにおいて、前記横方向シール部が折り重なって４重となった部位に押込み片の先端をあてがって包装材を押し込む押込み手段とを備えたことを特徴とする。
請求項１に係る発明によれば、４枚の包装材の重なり部となる横方向シール部を袋底部に位置させ、立てて陳列される袋底の保形性を高め、また、包装体の表裏にシール部が形成されていない見栄えの良い包装体を連続包装により得ることができる。
【０００８】
請求項２に係る発明では、前記サイドシール手段は、前記筒状包装材の一側部における上下方向の高さの中間から上下何れか一方に基端が偏って合掌状に重合された前記包装材の重合部をシールして横方向シール部を形成し、
前記折曲げ手段は、前記重合部の基端が偏る側と反対側に横方向シール部を折曲げて、その折曲がった横方向シール部の上下方向の高さの中間を前記筒状包装材の高さの中間に位置させ、
前記押込み手段は、前記筒状包装材の一側部における高さの中間で、前記横方向シール部の上下方向の高さの中間位置に前記押込み片をあてがって包装材を押し込むようにしたことを特徴とする。
請求項２に係る発明によれば、押込み手段による包装材の押し込みにより形成される折込み部の折込量や折込状態が均一になるようにして、折込み部の形成を良好に行うことができる。
【０００９】
請求項３に係る発明では、前記折曲げ手段は、前記サイドシール手段による加熱直後の前記横方向シール部を折曲げて折癖を付けるようにしたことを特徴とする。
請求項３に係る発明によれば、サイドシール手段により加熱された熱を利用して横方向シール部を折曲げる折癖を付すことができる。
【００１０】
請求項４に係る発明では、前記折曲げ手段は、前記横方向シール部が通過できる程度のわずかな隙間を設けてテーパー面を対向するように配置した一対の折曲げローラを備え、回転駆動する一対の折曲げローラのテーパー面間の隙間に前記横方向シール部を通過させて折癖を付けるようにしたことを特徴とする。
請求項４に係る発明によれば、折癖を付ける際に包装材に搬送抵抗を与えることなく横方向シール部を折曲げる折癖の形成を良好に行うことができる。
【００１１】
請求項５に係る発明では、前記押込み手段の押込み片で前記筒状包装材の一側部を押し込む際に、該筒状包装材の他側において押込み片と対向する位置で筒状包装材を支持する受け部材を設けたことを特徴とする。
請求項５に係る発明によれば、押込み手段による折込み部の形成に際して、筒状包装材が押し込み方向にずれてしまうのを防止して、良好に包装することができる。
【００１２】
請求項６に係る発明では、前記受け部材は、前記押込み片が包装材を押し込む前に筒状包装材に接近して該筒状包装材の他側を当接支持する支持片を有することを特徴とする。
請求項６に係る発明によれば、押込み手段による折込み部の形成に際して、筒状包装材の押し込み方向のずれを最小限に抑制することができる。
【００１３】
請求項７に係る発明では、前記包装材の供給源からの引き出し案内経路に、包装材における包装体の背面となる位置に設けられた品質表示欄に商品の消費期限と品質表示を含む情報をプリントするプリント手段を設けたことを特徴とする。
請求項７に係る発明によれば、商品情報を包装材に直接プリントすることができ、品種の異なる商品ごとへの対応が簡単で生産効率が高まり、ラベルを用いる必要がないので、包装コストを大幅に抑制することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、従来の包装体に比して袋底部の保形性を高め、また、商品の消費期限や品質表示などの商品情報を包装材に直接プリントすることを可能にした米飯成形食品の包装体を良好に製造し得る包装装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施例に係る包装体を示す概略斜視図である。
【図２】(ａ)は実施例に係る包装体の正面図であり、(ｂ)は実施例に係る包装体の背面図である。
【図３】実施例に係る包装体の側面図である。
【図４】変更例に係る包装体を示す概略斜視図である。
【図５】図４に示す変更例に係る包装体の側面図である。
【図６】開封補助部の変更例を採用した包装体の要部正面図である。
【図７】実施例に係る米飯成形食品を横形製袋充填機で包装する場合で例示した概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明に係る米飯成形食品の包装装置につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。実施例では、包装装置として横形製袋充填機を挙げて説明する。なお、袋の「表側」,「裏側」とは、袋詰めされた商品の「正面」,「背面」のことをいう。また、米飯成形食品としては、実施例では三角形状のおにぎりとして例示しているが、丸形のおにぎりやいなり皮で包まれたすし飯類、あるいは所定形状に成形された赤飯や五目飯、その他炊込み飯類などを所定形状に成形した食品に採用される。
【実施例】
【００１７】
図１は、実施例に係る米飯成形食品の包装体を底面側から視た概略斜視図であって、該包装体１０は、透明フィルム等の１枚のシート状の包装材からなる袋１２に、三角形状のおにぎり１４を収容した密封袋詰品である。包装材としては、厚みが３０μｍ〜５０μｍのポリプロピレン等を基材とする熱溶着性プラスチックフィルムや、和紙、あるいは擬似和紙等の基材にポリエチレン等の熱可塑性合成樹脂層が積層された熱溶着性のシート材で厚みが３０μｍ〜５０μｍのものが好適であり、袋１２の表側には主として商品名、その他各種模様等の印刷が施されているものが用いられるが、無地の包装材を用いてもよい。なお、包装材については、袋内のおにぎり１４に面して包装材の溶着面である袋１２の内面側を構成する一面側を内面、包装材の非溶着面であり袋１２の外面側を構成する他面側を外面と指称する。
【００１８】
前記袋１２の底部には、図１に示すように、左右方向(袋幅方向)に横断するように、横方向シール部１６が袋底面に重なるように形成されている。横方向シール部１６は、シート状の包装材でおにぎり１４の表裏をコ字状に覆い、その包装材の両端縁が、おにぎり１４を立てた姿勢にした時に底部の厚みに対する中央において合掌状に重合し、その重合部を挟んで加熱することで筒状となった包装材の重合部における内面同士が所定幅で溶着シールされて、その重合部がおにぎり１４を収容した袋胴部１５の底面から所定幅で延出するよう形成されている。そして、横方向シール部１６は、延出基部(基端)１６ａにおいて袋１２の表裏の何れか一方に向けて折曲げられることで、袋胴部１５の袋底に折り重なる状態で底面に沿って所定幅の帯状となって袋１２の左右へ延在している。また、横方向シール部１６における延出基部１６ａは、該延出基部１６ａで折曲げられた横方向シール部１６の延出長さ(幅方向長さ)Ｎ１の１／２の位置(幅方向の中央位置)が、袋１２の表裏方向の厚みＫの１／２の位置となるように袋１２の表裏の何れか一方に変位している(図３参照)。
【００１９】
実施例では、延出基部１６ａが袋１２の表側寄りに位置するよう包装材が合掌状に重合されて横方向シール部１６が形成され、該横方向シール部１６が袋１２の裏側に向けて折曲げられている。このように横方向シール部１６は、おにぎり１４を陳列販売する際の包装体１０の見栄えを良好なものとする点で裏側に向けて折曲げられることが好ましいが、延出基部１６ａが袋１２の裏側寄りとなる位置で包装材を合掌状に重合して加熱シールして得た横方向シール部１６を袋１２の表側に向けて折曲げるようにしてもよい。
【００２０】
ここで、前記横方向シール部１６において重合された包装材が溶着した横溶着部１７ａと、該横溶着部１７ａから外方に僅かに延出する非溶着部１７ｂとから横方向シール部１６が構成され、該横溶着部１７ａの内側縁となる前記延出基部１６ａから延出先端までの延出長さ(袋底部における包装材の重合幅)Ｎ１が、袋底部の厚みの１／３〜１／２に設定されている。なお、おにぎり１４の表裏の厚みは略３０ｍｍ〜４０ｍｍが一般的であるので、その横方向シール部１６の延出長さＮ１は、１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度に形成されていることが好ましい。それにより、袋の密封性を十分確保でき、また、十分な溶着幅からなる横方向シール部１６によって袋底部に保形性を付与することができる。横方向シール部１６における溶着部の溶着幅Ｎ２は、延出長さＮ１の−２ｍｍ〜−３ｍｍ程度が好ましい。なお、横方向シール部１６については、横方向シール部１６の形成に際し重合して溶着した外側の非溶着部１７ｂを切除するなどによって前記延出基部１６ａから延出先端までの全幅に亘って包装材が溶着された横溶着部１７ａとなっていてもよい。
【００２１】
前記袋１２の左右両端部の夫々には、包装材の内面同士が重合され、所定幅でその重合端縁部を加熱して溶着シールすることで、上下方向に延びる縦方向シール部２０が形成されている。両縦方向シール部２０,２０は、袋底部側において前記横方向シール部１６と交差している。すなわち、袋１２は、縦横のシール部１６,２０,２０で密封されているから、袋内への異物混入を防止することができる。各縦方向シール部２０は、図３に示すように、おにぎり１４が収容されている状態での袋１２の表裏方向の厚みＫの略中央で包装材が重合するように形成される。ここで、前記縦方向シール部２０において重合された包装材が溶着した縦溶着部２１ａと、該縦溶着部２１ａから外方に延出する非溶着部２１ｂとから縦方向シール部２０が構成され、前記縦溶着部２１ａの内側縁となる袋胴部側の内側基端から非溶着部２１ｂの外側先端までの延出長さ(袋の左右縁部における包装材の重合幅)Ｍ１が、前記横方向シール部１６の延出長さＮ１より短く設定される。すなわち、両縦方向シール部２０,２０を横方向シール部１６より幅狭とすることで、立てた陳列状態で露出する縦方向シール部２０,２０を幅狭なものとして包装体１０の見栄えを良好にできる一方で、陳列状態で露出しない袋底面に位置する横方向シール部１６を幅広なものとして袋底部の保形性を高めることができる。なお、縦方向シール部２０の延出長さＭ１は、横方向シール部１６の延出長さＮ１以下とすることが好ましい。また、縦方向シール部２０の延出長さＭ１は略６ｍｍ〜１０ｍｍに設定され、前記縦溶着部２１ａの溶着幅Ｍ２は略４ｍｍ〜７ｍｍに設定されるのが好ましい。
【００２２】
図１および図２に示すように、袋１２の底部において、袋内に収容されているおにぎり１４の左右両側には、袋底部から包装材を内方に押し込んだ折込み部２２が夫々形成されている。袋内方に凹む各折込み部２２は、袋底に沿って折曲げられて所定幅で重なる前記横方向シール部１６の延出長に対する中央位置において袋底部の包装材が袋底部側から袋内方に押し込まれて形成される。横方向シール部１６における幅方向の中央位置は、袋１２の表裏方向の厚みＫの中央位置に合致しているので、このような折込み部２２の形成を良好になし得る。それにより押し込み量が変化したり縦方向シール部２０が不良とならず、袋１２が歪んだりして包装品質が低下するのを未然に防止する。そして、袋底部側から包装材を押し込んだ上で前記縦方向シール部２０が形成されるようになっており、これにより、縦方向シール部２０が形成される際に内方に押し込まれて重なり合う８枚の包装材がシール手段で挟み付けられて加熱され、片面溶着性の包装材においてその溶着面となる内面同士が溶着する。ここで、包装材は片面溶着性のフィルムが使用され、各縦方向シール部２０の袋底部側において包装材が押し込まれて折り重なった部位は、以下のように２つに分離した重合部が形成される。
【００２３】
前記２つの重合部は、図３に示す如く、幅方向中央で押し込まれることで折曲げられた横方向シール部１６のシール重合片１８ａ,１８ｂには、中央から左右に分岐して延びるシール重合片１８ａ,１８ｂの上側で夫々重なり、縦溶着部２１ａを有する重合部２０ａ,２０ｂが形成されている。そして、両重合部２０ａ,２０ｂは、中央の基端部Ｔから包装材の表面同士が非溶着面となって重合することなく底部に向けて広がるように延出し、また横方向シール部１６の分岐した両シール重合片１８ａ,１８ｂは、前記基端部Ｔから各重合部２０ａ,２０ｂの内側において底部側に向けて八字状に広がりをもって延在している。
【００２４】
このようにして、袋１２の底部には、横方向シール部１６の２つのシール重合片１８ａ,１８ｂを挟む両側において、包装材の押し込み量に対応した範囲(袋底から基端部Ｔまでの範囲)において包装材の内面同士が熱溶着された２つの重合部２０ａ,２０ｂが形成されていることで、袋１２の底部の強度が増して、該袋１２の底部の保形性を高めることができる。また、横方向シール部１６が袋底面における表裏の中央で左右に延在しており、袋底部における左右端部には横方向シール部１６と縦方向シール部２０,２０とが交差する範囲について、シール重合片１８ａ,１８ｂと２つの重合部２０ａ,２０ｂとが夫々形成されているので、袋底部のこしが強くなり、ラベルなどの貼着物の補強をしなくても、保形性を確保することができる。
【００２５】
図４および図５に示すように、左右の重合部２０ａ,２０ｂが重合したときの包装材の重合面同士が臨む部位に、熱溶着性の樹脂からなるパートコート剤でパートコートを施した包装材を用いることで、袋１２の底部側となる縦方向シール部２０の下端部は、縦方向シール部２０を形成するに際し、前記シール重合片１８ａ,１８ｂおよび重合部２０ａ,２０ｂの包装材を重ねてシール手段にて挟み付けることで、包装材の外面が相互に重なる重合面同士に塗布されたパートコート剤が熱により溶けて、それらシール重合片１８ａ,１８ｂと重合部２０ａ,２０ｂとが接着される。これにより、袋底面から折込み部２２の折込み量に相当する高さ範囲において、２つの重合部２０ａ,２０ｂからなる４枚の包装材が重なり合って相互に熱接着により一体となった第１重合接着部およびシール重合片１８ａ,１８ｂおよび重合部２０ａ,２０ｂからなる８枚の包装材が重なり合って相互に熱接着により一体となった第２重合接着部とが連なる柱状強化部が形成される。そして、おにぎりの包装体１０は、柱状強化部を含む縦方向シール部２０が袋１２の左右に形成され、その縦方向シール部２０が２本の支柱となって袋底部をサポートし、保形性が一層良好なおにぎりの包装体１０とすることができる。
【００２６】
図２(ａ)に示すように、商品の正面となる袋１２の表側には、おにぎり１４の商品名などの品名表示２６が包装材に予め印刷されている。なお、この品名表示２６は、袋詰め包装後あるいは包装時に品名ラベルを貼り付けたり、包装機における包装材の搬送過程でサーマルプリンタなどのプリント手段により各種デザインの柄などと共に包装品種に対応した品名をプリントしたりすることで設けるようにしてもよい。
【００２７】
前記袋１２の裏側の包装材に品質表示欄(品質表示部)２８を有し、該品質表示欄２８には袋内に収容された米飯成形食品１４の品目名、原材料名、製造日時、消費期限、製造者等の文字情報やバーコードなどの品目情報(包装品情報)が表示される。このような品目情報は、図２(ｂ)に示すように、袋１２の底部寄りに表示され、包装機での包装材の搬送過程でサーマルプリンタなどのプリント手段により付される。一般的に黒色その他の濃色で品目情報が表示されるので、その品目情報の文字の視認性および識別性を考慮して、少なくとも品質表示欄２８は、その下地となる背景欄が白色その他の淡色で着色された包装材を用いることが好ましい。すなわち、品目情報がプリントされる領域である品質表示欄２８を白色その他の淡色で着色することで、黒色その他の濃色でプリントされた品目情報を明瞭に表示することができ、識別性が良好となる。なお、全体が白色その他の淡色で着色された包装材を用いれば、任意の位置に品目情報をプリントすることができる。
【００２８】
ここで、従来の包装形態は、袋の裏側に横方向シール部が位置しており、その上に品質表示ラベルを重ねて貼着しているので、包装後において包装体の搬送過程で貼付されるラベルの貼付位置のずれや歪みなどが生じて、包装体の見栄えを損ねる。また、貼付位置のずれによってラベルが袋の開封ライン上に位置してしまい、開封に支障をきたすおそれもある。これに対し、実施例の包装形態では、前述したように包装前の包装材にその都度包装品情報をプリントすることができるので、包装品情報の表示が位置ずれしたり歪んだりして見栄えが劣る包装体となるのを防止することができる。また、ラベルを貼付していないので、袋１２の開封が阻害される事態を生ずることはない。更に、包装材に直接プリントすることで、品目毎に異なる品質表示ラベルを用意することなく、サーマルプリンタのプリント情報のデータ切換えにより品目毎の包装品情報をプリントすることができる。すなわち、多品目に対応する複数種類の品質表示ラベルの確保や包装品目の切り替え時の品質表示ラベルの取り換え作業などの煩わしい作業を省略して作業能率を向上することができる。また、品質表示ラベルを消費しないので、ランニングコストが不要になり、省資源化を図ることができ、環境にも配慮した包装形態である。更に、プリント手段に比べて包装機の下流側への配置が必要であり、高価で大きな設置スペースが必要となるラベリング装置を不要とし得るので、おにぎりの包装体１０を得る装置コストを低減すると共に省スペース化を図ることができる。特に、品質表示欄２８にはフィルムの重合部が位置しないので、プリント手段でのプリント時にプリントのずれなどのプリント不良を招来することなく良好なプリントをなし得る。
【００２９】
図２に示すように、前記袋１２の左右両側に位置する縦方向シール部２０,２０の一方の端縁における非溶着部２１ｂに、開封補助部としてのＶ字形の切欠き部からなる開封用ノッチ(ノッチ)２４が形成され、該ノッチ２４を開封基点として袋１２を左右方向(横断方向)に引き裂いて開封し得るよう構成される。この開封用ノッチ２４としては、Ｕ字形、半円形、台形またはコ字形等、その他の切欠き部であってもよい。また、直線状、円弧状の切込みや、あるいは開封用テープ、その他の袋１２の密封性が損なわれない各種の開封補助部を採用可能である。更に、開封補助部は、少なくとも左右何れか一方の縦方向シール部２０に設けられていればよいが、両縦方向シール部２０,２０の夫々に設けてもよい。また、開封用ノッチ２４等による開封開始部を判別可能なマーキングと文字などからなる開封案内表示３０(図２(ａ)参照)を施すことが好ましい。
【００３０】
前記開封用ノッチ２４の形成位置は、袋１２の上部寄りの位置に設けられている。具体的には、開封用ノッチ２４による袋のカットラインＬは、図２に示すように、袋１２に収容された状態のおにぎり１４の高さの略１／２の位置より該おにぎり１４の上部寄りの位置に設定されていることが好ましい。これにより、開封用ノッチ２４を開封基点として袋１２を横断するように開封した包装品において、下部を包装材で覆ったおにぎり１４をつかんで食することができ衛生的である。また、開封補助部による袋の横断方向へのカットラインＬは、実施例の如く前記品質表示欄２８の形成範囲内(品質表示欄上端より下方)に位置していても、包装品情報がプリント手段により付された該品質表示欄２８は包装材のみでラベル等の付着物と重なっていないので、手が汚れず、また開封が阻害されることがない。
【００３１】
なお、開封用ノッチ２４などの開封補助部によるカットラインＬは、袋１２に収容されたおにぎり１４の高さの１／２以上の位置を通過し、おにぎり１４の上部を欠損させてしまうことのない適宜位置に設定することが最も好ましい。これにより、開封後においておにぎり１４の頭部を露出させて食することができる。
【００３２】
前記包装体１０を立てた状態で、袋１２内に収容されたおにぎり１４の上端または左右には、包装体１０を持ち上げるなどの取扱い時におにぎり１４に触れることなく袋を指でつまんで取扱い得る空所３２が設けられて、当該部分がつまみ代として機能する。すなわち、製造業者から小売店までの搬送時や小売店での商品陳列時等において、収容されたおにぎり１４を手で押さえてしまうのを防ぐことができ、製造時にふっくらと仕上げたおにぎり１４の商品価値が低下するのを防止できる。また空所３２を設けることで、包装体１０にボリューム感を与えて商品価値を高めることができる。
【００３３】
ここで、実施例では縦方向シール部２０に１つ(単一)の開封補助部(開封用ノッチ２４)を形成したが、該縦方向シール部２０における所定範囲において複数の開封補助部(切込みやノッチ)を並ぶように形成することができる。例えば、図６に示す変更例のように縦方向シール部２０の外側端縁を、Ｖ字形の切欠き部が横並びで連続する形態とした鋸歯状の切断縁として、その何れかの部分を開封補助部２４として設定することもできる。開封補助部は、このような鋸歯状の連続したすべての谷部あるいは所定範囲の複数の谷部が開封開始部となっており、消費者の選択により何れかの開封開始部から開封されるものであってもよい。なお、図４〜図６に示す変更例については、実施例と同一部分には同じ符号を付して示している。
【００３４】
そして、前述のように構成された包装体１０を、図７に示す包装機としての横形製袋充填機によって得ることができる。すなわち、包装機では、包装材としての帯状のフィルムＦを供給源から引き出して製袋手段によって一側方が開放したコ字状に成形し、その帯状のフィルムＦの長手方向の両端縁部を重合して得られる筒状フィルム(筒状包装材)Ｆ中に、図示しないコンベヤにより寝かせた姿勢で供給されているおにぎり１４が所定間隔毎に収容され、筒状フィルムＦに収容されたおにぎり１４が下流側に搬送される過程でフィルムＦの長手方向端縁部が送りローラ４３,４３によって挟持されて合掌状に重合されると共に、その重合部がサイドシール手段３６のシールローラ３６ａ,３６ａで挟持されることによって加熱シールされ、前記包装体１０の袋底部側となる位置で左右方向に延びる横方向シール部１６が筒状フィルムＦの搬送方向に連続して形成される。前記合掌状の重合部は、筒状フィルムＦの一側部における上下方向の高さの中間から上方に基端が偏って重合されており、サイドシール手段３６によりシールされて得られる横方向シール部１６は、その延出基部１６ａが筒状フィルムＦの上下方向の高さの中間から上方に偏って形成される。また、供給源から引き出されるフィルムＦの案内経路には、サーマルプリンタなどからなるプリント手段が設けられ、包装体１０の背面となる位置に対応した領域に予め付された品質表示欄２８に、プリント手段によって商品の消費期限と品質表示とバーコードなどの前記包装品情報がプリントされる。
【００３５】
前記サイドシール手段３６の下流側に近接して折曲げ手段４１が設けられ、横方向シール部１６は、サイドシール手段３６による加熱直後に折曲げ手段４１によって延出基部１６ａから、おにぎり１４の背面側となる下方へ折曲げられて包装体１０の底部となる筒状フィルムＦの一側部に重なるように形成される。すなわち、折曲げ手段４１では、横方向シール部１６の延出基部１６ａが偏る側と反対側に横方向シール部１６を折曲げて筒状フィルムＦの一側部に重ねる。この折曲げ手段４１は、テーパー面を対向するように配置し、フィルム搬送速度に対応して回転駆動される一対の折曲げローラ４１ａ,４１ａを備え、加熱直後の横方向シール部１６をテーパー面間に設けたフィルムが通過できる程度のわずかな隙間を通過させることで、延出基部１６ａに熱により軟化した包装材に対して折癖を付すことができる。このように、フィルム搬送速度に対応して回転駆動される一対の折曲げローラ４１ａ,４１ａの間を横方向シール部１６が通過して折癖を付けるようにしているので、折癖を付ける際にフィルムが引張られて折曲げ手段４１によってフィルムの搬送抵抗が作用することなく折癖を良好に形成することができる。特に、折曲げローラ４１ａ,４１ａのテーパー面間にはフィルムを挟持することなく前記隙間を設けたので、フィルムが引張られて蛇行するようなことがない。折曲げローラ４１ａ,４１ａの下流には折曲げ手段４１で折曲げられた横方向シール部１６の折曲げ状態を保持するガイド部材４２が配設されている。このガイド部材４２は、おにぎり１４のサイズに応じた調節位置に位置調節可能に配設され、下流側に向けて徐々におにぎり１４の底面に対して接近するよう傾斜状に配置されると共に、縦方向シール部２０を形成する直前(エンドシール手段３８で筒状フィルムＦをシールする位置の搬送方向の上流近傍)の位置まで延設されたサイドガイド４２ａにより構成されている。そして、折癖が付けられて袋底部に沿って折曲げられた横方向シール部１６は、サイドガイド４２ａに案内されて搬送される間に冷却されてその折曲げ状態が維持される。なお、前記筒状フィルムＦにおける長手方向端縁部の重合高さおよび重合部の加熱シール高さは、横方向シール部１６を延出基部１６ａで袋底部に沿って折曲げた際に前記延出長さＮ１の１／２(折曲がった状態での横方向シール部１６の上下方向の高さの中間)の位置が物品高さの１／２の位置となるように、おにぎり１４の搬送面からの物品高さに応じて、サイドシール手段３６による重合部の加熱高さ(具体的にはシールローラ３６ａ,３６ａによるフィルム挟持レベル)に設定される。これにより、折曲げ手段４１によって延出基部１６ａで折曲げられた横方向シール部１６は、筒状フィルムＦの一側部においておにぎり１４の搬送面からの高さの中央位置で搬送方向に延在するように形成される。なお、ガイド部材４２は、前記サイドガイド４２ａの配設位置に対して、筒状フィルムＦの通路の奥側となる筒状フィルムＦを挟む他方の側面において搬送中心に対して近接離間調節可能に配設された、第２のサイドガイド４２ｂを備えている。そして、袋底部側に臨むサイドガイド４２ａでは、おにぎり１４の底面側の通過ラインを位置規制すると共に、前���の如く横方向シール部１６の折曲げ状態を維持するよう機能する。また、他側に臨む第２のサイドガイド４２ｂにあっては、寝た状態でフィルムＦに収容されて搬送されるおにぎり１４の天面側となる筒状フィルムＦの一側面の通過ラインを規制することで、袋高さが規定された適正サイズの袋となって包装することができる。このように、おにぎり１４の左右方向の長さ(陳列する際の高さ寸法)に応じて各サイドガイド４２ａ,４２ｂが位置調節される。
【００３６】
前記横方向シール部１６が形成された筒状フィルムＦは、その搬送下流において該フィルムＦ中に寝かせた姿勢で所定間隔毎に供給されている各おにぎり１４の間が、一対のシール体３８ａ,３８ｂを備えるエンドシール手段３８によってフィルムが挟持されてフィルムの搬送方向と交差する方向に加熱シール・切断され、袋１２の左右縁部に位置する縦方向シール部２０が形成される。また、筒状フィルムＦの一側において横方向シール部１６が折り重なった一側部は、前記シール体３８ａ,３８ｂで縦方向シール部２０が形成される際に、シール体３８ａ,３８ｂによるフィルムの挟持位置前後(搬送方向の上流と下流)において、前後方向に帯状に延びる横方向シール部１６の幅中央(延出長さＮ１の１／２の位置)に押込み手段３９における押込み片３９ａの先端をあてがって前記フィルムＦの一側部が内方に押し込まれる。すなわち、筒状フィルムＦは、一側部における高さの中間で横方向シール部１６が折り重なって４重となった部位に押込み片３９ａ,３９ａがあてがわれて内方に押し込まれる。この状態でフィルムＦがシール体３８ａ,３８ｂで挟持されてシール・切断されることで、横方向シール部１６と交差して袋１２の上下方向に延びる縦方向シール部２０が形成されると共に、おにぎり１４が収容された袋底部の左右端部の夫々に袋内方に凹んだ折込み部２２が形成される。そして、縦方向シール部２０における袋底面から天部側に向けてフィルムの押し込み量に対応した所定範囲に、２枚のフィルムＦが重合して熱溶着された重合部２０ａ,２０ｂが形成されると共に、両重合部２０ａ,２０ｂの基端部Ｔ側の内側に横方向シール部１６のシール重合片１８ａ,１８ｂが位置する包装体１０が得られる。すなわち、実施例の包装体１０は横形製袋充填機により効率的に製造が可能であり、連続フィルムを使用することで包材コストが低減できると共に包装能力も向上し得る。また、押込み手段３９における押込み片３９ａで筒状フィルムＦの一側部を、高さの中間に位置する横方向シール部１６の１/２の高さ位置で押し込むので、該押込みによって形成される折込み部２２の折込量や折込状態が均一になるようにして、該折込み部２２の形成を良好に行うことができる。
【００３７】
前記押込み手段３９における押込み片３９ａ,３９ａが、筒状フィルムＦにおいて横方向シール部１６のシール重合片１８ａ,１８ｂが位置する一側部を内方へ押し込んで折込み部２２を形成する。押込み片３９ａ,３９ａがフィルムに当接して筒状フィルムＦの一側部を内方へ押し込む前に、受け部材４０における支持片４０ａ,４０ａが、筒状フィルムＦにおける他側のフィルムに当接して支持状態とする支持位置まで近接移動されるようになっている。この受け部材４０は、押込み手段３９が筒状フィルムＦを内方へ押し込む際に押込み片３９ａ,３９ａの動作と同調し、支持片４０ａ,４０ａがフィルムから離間した退避位置から筒状フィルムＦにおける他側面のフィルムに当接する支持位置まで移動して、筒状フィルムＦの他側部を支持することにより折込み部２２を形成する際の補助を行う。すなわち、受け部材４０は、押込み片３９ａ,３９ａによる２箇所の押込み位置に対向した筒状フィルムＦの他側部の２箇所で、フィルムを支持片４０ａ,４０ａで受け支える。そのようにすることで、筒状フィルムＦの一側において横方向シール部１６を押込み片３９ａの先端をあてがって押し込む際に、筒状フィルム中のおにぎり１４と筒状フィルムＦとの全体が押されて搬送路から位置ずれするのを防止または最小限に抑えることができると共に、押込み片３９ａによる押込み量が不均一になってしまったりするのを防止でき、安定した押込み動作を成し得るので良好な包装を行うことができる。
【００３８】
また、片面溶着性フィルムの使用時には、シール重合片１８ａ,１８ｂおよび重合部２０ａ,２０ｂの重合面となる部位のフィルムの外面に前記パートコートを施したフィルムを用いることで、フィルムＦが前記シール体３８ａ,３８ｂで挟持された際にコート剤が加熱されてシール重合片１８ａ,１８ｂと重合部２０ａ,２０ｂとが相互に接着される。すなわち、縦方向シール部２０を形成する際に、シール重合片１８ａ,１８ｂを挟んで重合部２０ａ,２０ｂが相互に接着されると共に両重合部２０ａ,２０ｂが相互に接着されて、２つの重合片１８ａ,１８ｂと２つの重合部２０ａ,２０ｂとの８枚の包装材が重なり合って相互に熱接着により一体となった重合接着部からなる柱状強化部が形成されるので、袋底の強度を一層高めた包装体１０をより効率的に製造することができる。
【００３９】
前記シール体３８ａ,３８ｂによってフィルムＦを搬送方向と交差する方向にシールすると同時に筒状フィルムＦを分断するためのナイフには、前記一方の縦方向シール部２０に対応して開封ノッチを形成するための開封補助部形成手段としての切刃が一体形成されている。そして、筒状フィルムＦがエンドシール手段３８によってシール・切断される際に、一方の縦方向シール部２０には開封補助部２４が形成される。このようにして、開封が容易な包装体１０を効率よく製造することができる。なお、縦方向シール部２０の形成後に、筒状フィルムＦの分断用のナイフとは別に設けたカッターによって該縦方向シール部２０に開封補助部２４を形成してもよい。
【００４０】
（変更例）
本発明は実施例の構成に限定されるものではなく、例えば、以下のようにも変更実施可能である。また、以下の変更例に限らず、実施例に記載した構成については、本発明の主旨の範囲内において種々の実施形態を採用し得る。
(１)前記折曲げ手段４１は、一対の折曲げローラ４１ａ,４１ａのテーパー面間の隙間に横方向シール部１６を案内して折曲げるように構成したが、折曲げローラの平面同士の対向面間に案内して折曲げるものであったり、固定のガイド部材間に案内して折曲げるものであったり、公知の折曲げ形態に係る適宜構成を採用してもよい。
(２)また、折曲げ手段４１は、前記サイドシール手段３６の下流側に近接して設けてシールの残存熱の利用によりローラにより折癖を効果的に付与するようにしたが、必要に応じて、癖付け具自体を加熱してその熱を利用して折癖を付与するようにしてもよい。
(３)前記サイドシール手段３６による加熱直後に、折曲げ手段４１によって横方向シール部１６を、延出基部１６ａからおにぎり１４の背面側となる下方へ折曲げて筒状フィルムＦの一側部に重なるように形成したが、その逆方向への折曲げも採用し得る。すなわち、筒状フィルムＦの一側部における上下方向の高さの中間から下方に基端を偏らせて合掌状の重合部を形成し、サイドシール手段３６でシールして得られた横方向シール部１６を、折曲げ手段４１で延出基部１６ａから上方に折曲げて筒状フィルムＦの一側部に重なるように形成する。
(４)実施例では、筒状フィルムＦの長手方向重合端縁部の重合高さおよびサイドシール手段３６における加熱シール高さは、横方向シール部１６を延出基部１６ａで袋底部に沿って折曲げた際に前記延出長さＮ１の１／２の位置が物品高さの１／２の位置とし、該位置から延出する横方向シール部１６を袋底部に折曲げて横方向シール部１６を袋底部における幅方向中央部とし、その横方向シール部１６の中央を押込み手段３９で押し込むようにしたが、重合端縁部の重合高さについて、袋底部の一方に飛び出して位置しない範囲で横方向シール部１６が配置されるように折曲げ形成し、少なくとも、袋底部で折り重なって４重にフィルムが重合する個所であって、おにぎり１４の載置高さの１／２に相当する位置に合わせて設けた押込み片３９ａによる押込み位置において、筒状フィルムＦを内方へ押し込むものであればよい。すなわち、比較的軟質でハリが弱いフィルムなど、押し込み時に包装体を構成する他のフィルムが過度に引っ張られて変形するなどの不具合が生じるフィルム以外のものに適応できる。
(５)前記受け部材４０は、押込み手段３９が筒状フィルムＦを内方へ押し込む際に、筒状フィルムＦの側面に当接する支持位置まで移動してフィルムＦの他側部を支持するようにしたが、これについては、必要に応じて採用されるものであればよい。
【符号の説明】
【００４１】
１０ 包装体，１４ おにぎり(米飯成形食品)，１６ 横方向シール部
２８ 品質表示欄，３６ サイドシール手段，３８ エンドシール手段
３９ 押込み手段，３９ａ 押込み片，４０ 受け部材
４０ａ 支持片，４１ 折曲げ手段，４１ａ 折曲げローラ
４２ａ サイドガイド，Ｆ フィルム(包装材)、筒状フィルム(筒状包装材)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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