(57)【要約】【課題】給送されるシートのサイズが適切であるかを、センサを増やさずに判定することが困難であった。【解決手段】カセット内移動を伴うタンデム式給送装置の場合に、シート有りなしセンサの位置を給紙可能なシートを検知でき、それより小さいサイズのシートを検知できない間隔で設置し、少なくとも２つのセンサでシートありを検知することで、ユーザーが規制板セットをせずにカセット内で幅が給紙可能か否かを検知することが可能な給送装置を提供することが可能になる。【選択図】図４
2018039662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載されたシートを搬送路に供給可能な第１の積載部と、
該第１の積載部へと移送されるシートが積載される第２の積載部と、
前記第２の積載部に積載されたシートを、第１の方向に沿って前記第１の積載部へと移動させる第１の移動手段と、
前記第１の積載部に積載されたシートを検知する第１の検知手段と、
前記第１の検知手段に対して、前記第１の方向と交差する方向に設けられ、前記第２の積載部に積載されたシートを検知する第２の検知手段と、
前記第１の積載部に積載されたシートの前記第１の方向に直交する第２の方向におけるサイズを、前記第１の検知手段および前記第２の検知手段によるシートの検知結果に基づいて判定する判定手段と、
を有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記第１の検知手段および前記第２の検知手段の少なくとも一方で前記シートを検知できない場合に、前記第１の積載部から前記第２の積載部に移動されたシートのサイズが適切ではないと判定することを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記第２の検知手段により前記第２の積載部に積載されたシートが検知された後、前記第１の移動手段により前記第２の積載部に積載されたシート束を前記第１の積載部に移動させ、その後に前記第１の積載部に積載されたシートを前記第１の検知手段により検知できなければ、前記第１の積載部から前記第２の積載部に移動されたシートのサイズが適切ではないと判定することを特徴とする請求項１または２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記第１の検知手段が設けられる位置と前記第２の検知手段が設けられる位置とは、前記第１の積載部と前記第２の積載部それぞれに載置されるシートを合わせて形成される矩形の対角に相当することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記第１の積載部を、前記シート束の上面が所定の高さになるよう上方へと移動させる第２の移動手段と、
前記第１の検知手段に対して前記第２の検知手段とは異なる対角方向の位置に設けられ、前記第１の積載部に積載されたシート束の上面で前記シートを検知する第３の検知手段とをさらに有し、
前記判定手段は、前記第１の検知手段と、前記第２の検知手段と、前記第３の検知手段のいずれかの検知結果に基づいて、前記第１の積載部に積載されたシートのサイズが適切か否かを判定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項６】
積載されたシートを搬送路に供給可能な第１の積載部と、
該第１の積載部へと移送されるシートが積載される第２の積載部と、
前記第１の積載部を、前記シートの上面が前記搬送路へシートを供給可能となる所定の高さになるよう上方へと移動させる移動手段と、
前記第１の積載部に積載されたシートを検知する第１の検知手段と、
前記第１の検知手段に対して前記移動手段の移動方向と交差する方向に設けられ、前記所定の高さにおいてシートを検知する第２の検知手段と、
前記第１の積載部に積載されたシートの前記移動手段の移動方向に直交する方向におけるサイズを、前記第１の検知手段および前記第２の検知手段によるシートの検知結果に基づいて判定する判定手段と、
を有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項７】
前記判定手段は、前記第１の検知手段および前記第２の検知手段の少なくとも一方で前記シートを検知できない場合に、前記第１の積載部に積載されたシートのサイズが適切ではないと判定することを特徴とする請求項６に記載のシート供給装置。
【請求項８】
前記判定手段は、前記第１の検知手段により前記第１の積載部に積載されたシートが検知された後、前記移動手段により前記第１の積載部に積載されたシート束を上方に移動させ、その後に前記第１の積載部に積載されたシートを前記第２の検知手段により検知できなければ、前記第１の積載部に積載されたシートのサイズが適切ではないと判定することを特徴とする請求項６または７に記載のシート供給装置。
【請求項９】
前記第１の検知手段が設けられる位置と前記第２の検知手段が設けられる位置とは、前記第１の積載部に載置されるシート束の前記第１の方向に直交する側面が形成する矩形の対角に相当することを特徴とする請求項６乃至８のいずれか一項に記載のシート供給装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載のシート供給装置を有し、
前記シート供給装置から供給されるシートに画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、大量の印刷用紙（以下シートとも呼ぶ）をプリンタ等の画像形成装置に供給するために、タンデム型給紙装置と呼ばれる装置がある。タンデム型給紙装置では複数のシート束がそれぞれの積載部（あるいは収容部）に置かれ、そのうちの一つが、ピックアップローラが設けられた供給用の積載部となっており、そこからシートが画像形成装置へと供給される。その供給用の積載部のシートを使い切ると、他の積載部に載置されているシート束が供給用積載部へと移され、シートの供給が再開される。
【０００３】
タンデム型給紙装置を大容量のシート収容部として利用するためには、複数の積載部に同じサイズのシート束を載置しておくことが望ましい。タンデム型給紙装置において供給用積載部が空になった際に、他の積載部にストックしているシート束を移動させる移動手段の移動完了センサと供給用積載部の紙有り無しセンサとを用いて、搬送方向のシートの長さが一定値以上異なるとサイズ不一致とする技術が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２６２６０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の従来技術では搬送方向のサイズ不一致しか検知することが出来ず、幅の異なるシートを検出できなかった。幅の異なるシートを検出するためにセンサを新たに採用すると、コストを増大させてしまう。
【０００６】
本発明は、このような従来の技術に存在する課題を鑑みてなされたものであり、新たなセンサを設けずに、幅方向についてのサイズの相違を検知することが可能なタンデム型給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は以下の構成を有する。
【０００８】
その第１の側面によれば、積載されたシートを搬送路に供給可能な第１の積載部と、
該第１の積載部へと移送されるシートが積載される第２の積載部と、
前記第２の積載部に積載されたシートを、第１の方向に沿って前記第１の積載部へと移動させる第１の移動手段と、
前記第１の積載部に積載されたシートを検知する第１の検知手段と、
前記第１の検知手段に対して、前記第１の方向と交差する方向に設けられ、前記第２の積載部に積載されたシートを検知する第２の検知手段と、
前記第１の積載部に積載されたシートの前記第１の方向に直交する第２の方向におけるサイズを、前記第１の検知手段および前記第２の検知手段によるシートの検知結果に基づいて判定する判定手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
また第２の側面によれば、積載されたシートを搬送路に供給可能な第１の積載部と、
該第１の積載部へと移送されるシートが積載される第２の積載部と、
前記第１の積載部を、前記シートの上面が前記搬送路へシートを供給可能となる所定の高さになるよう上方へと移動させる移動手段と、
前記第１の積載部に積載されたシートを検知する第１の検知手段と、
前記第１の検知手段に対して前記移動手段の移動方向と交差する方向に設けられ、前記所定の高さにおいてシートを検知する第２の検知手段と、
前記第１の積載部に積載されたシートの前記移動手段の移動方向に直交する方向におけるサイズを、前記第１の検知手段および前記第２の検知手段によるシートの検知結果に基づいて判定する判定手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、新たなセンサを設けることなく、幅方向についてのサイズの不一致を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】給送装置のアクチュエーターの構成を示す図である。
【図３】給送装置の一連の動作を示す図である。
【図４】シートの置かれた位置と紙有り無しセンサの関係性を示す図である。
【図５】各紙有り無しセンサの位置関係の一例を示す図である。
【図６】給紙可能幅か否かを判断する処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［実施形態１］
●画像形成装置の機構
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態を詳しく説明する。図１は本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す概略断面図である。画像形成装置Ａには、下側から上側に向かって順に、シート給紙部１０、画像形成部２０、定着部３０、シート排出部４０が設けられている。なお本明細書では用語「給紙」を用いることがあるが、給紙の対象は紙とは限らず、印刷記録用のカットシートである。
【００１３】
シート給送部１０では、第１給送カセット１１または第２給送カセット１６またはタンデム式シート給送部５０に収納されたシートＰは、各給送部にあるピックアップローラ１２、１７、５１が回転することによって各給送部にある分離ローラ対１３、１８、５２へ給送される。シートは、さらに給送ローラ対１５、１９、５３によって搬送され、回転を停止しているレジストローラ対２６のニップにシートの先端が倣うことで斜行を矯正される。
【００１４】
斜行が矯正されたシートは、所定のタイミングで回転するレジストローラ対２６によって画像形成部２０に搬送される。画像形成部２０では、感光ドラム２１がその表面を帯電ローラ２２によって均一に帯電されている。レーザユニット２３から画像情報に対応したレーザ光が感光ドラム２１に照射される。感光ドラム２１のレーザ光が照射された部分は、帯電ローラ２２によって帯電されていた電荷が除去され、画像情報に対応した静電潜像が形成される。ここで形成された静電潜像は、現像ローラ２４によって現像剤が付着され、現像剤像として可視化される。
【００１５】
この現像剤像は、感光ドラム２１の回転によって転写ニップ部Ｎ１に搬送される。このタイミングに合わせてレジストローラ対１６からシートが転写ニップ部Ｎ１に搬送される。搬送されたシートは、転写ニップ部Ｎ１において感光ドラム２１と接触する転写ローラ２５に挟持搬送されながら、転写ローラ２５によって感光ドラム２１に形成された現像剤像が転写される。
【００１６】
次に、現像剤像が形成されたシートは、定着部３０へと搬送される。定着部３０では、内部に配置された加熱装置により所定の定着温度に加熱されたアルミローラ等で構成される定着ローラ３１と、定着ローラ３１に接触して所定の圧力で定着ローラ３１を加圧する加圧ローラ３２とによって定着ニップ部Ｎ２が形成されている。現像剤像が形成されたシートは、定着ニップ部Ｎ２に送り込まれて、定着ローラ３１と加圧ローラ３２とで挟持搬送され加熱加圧されることで、現像剤像がシート上に定着される。なお、定着部３０は、定着ローラ３１で加熱する加熱ローラ方式の替わりに、セラミックヒータ等の熱源を、端部レスフィルムを介して加圧ローラ３２が加圧することで定着ニップ部Ｎ２を形成し、ニップ部Ｎ２にてシートを挟持搬送しながら加熱加圧するオンデマンド定着方式を用いても良い。
【００１７】
次に、現像剤像が定着されたシートは、シート排出部４０へと搬送され、排出ローラ対４１によって排出トレイ４２へ排出される。
【００１８】
ここで、タンデム式シート給送部５０は、ピックアップローラ５１が設けられた側の供給用収容部（右カセットあるいは第１の積載部とも呼ぶ。）と、ピックアップローラ５１が設けられていない側の予備収容部（左カセットあるいは第２の積載部とも呼ぶ。）とを有する。供給用収容部にはリフター５５がその底部に設けられており、収容されたシートの消費に応じてリフターを上昇させてシート束の上部の位置をほぼ一定に維持する。また予備収容部、供給用収容部に対向する側には束押し部材（束押し規制板とも呼ぶ）５４が設けられている。供給用収容部に収容されたシートを使い尽くすと、リフター５５を下げて束押し部材５４を供給用収容部に向けて移動させる。これによって予備収容部に収容されたシート束が供給用収容部に載せ替えられる。
【００１９】
●タンデム式シート給送部の構成
図２はＡ４もしくはＬＴＲ専用のタンデム式シート給送部５０の構成、特にアクチュエーターおよびセンサと、それを制御する制御部２０１について説明するための図である。なお制御部２０１はタンデム式シート給送部５０専用のものであってもよいし、画像形成装置Ａ全体を制御するためのものであってもよい。
【００２０】
制御部２０１において、ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０１に接続されている。ＲＯＭ１０２は、画像形成を行うための各種プログラムやデータが書き込まれた読み取り専用の記憶素子である。ＲＡＭ１０１は、書き込み、消去が可能な記憶素子であって、ＲＯＭ１０２から読み出したプログラムが保持され、シート処理の過程で発生する処理データや演算結果が随時書き込み、消去される。ＣＰＵ１００はＲＡＭ１０２に格納したプログラムを実行してタンデム式シート給送部５０の各センサの信号を読み、アクチュエーターを駆動してその動作を制御する。なお以下の説明では、ピックアップローラを設けてシートを給装可能に構成した方のシート積載部（カセットとも呼ぶ）を「右カセット」、そうでない方を「左カセット」と呼ぶ。これは説明上の便宜であって右や左という語はその位置を特定するものではない。またシートの搬送方向側を先端、その反対側を後端と呼ぶことにする。
【００２１】
タンデム式シート給送部５０には、束押し部材５４を移動させる束押しモーター１０３およびリフター５５を昇降させるリフター昇降モーター１０４などのアクチュエーターと各種センサとが配置されている。
【００２２】
右カセットには以下のセンサが設けられる。右カセット(下)シート有無センサ５９は、右カセットの底面で、シートをその搬送方向に沿った辺付近で検知できる位置に設けられている。右カセット(上)シート有り無しセンサ６２は、右カセットのピックアップローラ５１と分離ローラ対５２との間付近であって、右カセット(下)シート有無センサ５９が検知するシートの辺に対向する辺を検知できる位置に設けられる。シート面センサ６１は、右カセットに載置された最上部のシートの面を、右カセットがリフター５５で持ち上げられた状態で、シートの後端付近で検知するように設けられる。束押し部材中央センサ５７は、シートの底面で、束押し部材（束押し規制板とも呼ぶ）５４を検知する。その位置は、束押し部材５４に押されたシート束Ｐ２が右カセットの定位置に達したときの束押し部材５４をちょうど検知できる位置である。リフターＨＰセンサ６０は、リフター５５が下がってホームポジションにいることを検知する。束押し部材５４を束押し部材中央センサ５７により検知したタイミングで束押し部材５４の駆動を停止すれば、シート束Ｐ２は右カセットの適切な位置に載置される。
【００２３】
一方左カセットには以下のセンサが設けられる。左カセットシート有無センサ５８は、左カセットの底面で、シートをその搬送方向に沿った辺付近で検知できる位置であって、右カセットシート（下）有無センサ５９が検知するシートの辺と対向する側の辺を、シートの後端付近に検知できるように設けられる。束押し部材ＨＰセンサ５６は、束押し部材５４が、左カセットのシート後端のさらに搬送方向後ろ側となるホームポジションにあることを検知する。ここで、左カセットシート有無センサ５８と右カセット（下）シート有無センサ５９とは、シートの幅方向については互いに対向する辺に設けられており、かつ、搬送方向についても互いに対向する辺すなわち前端付近と後端付近に設けられている。すなわち、左カセットと右カセットとをひとまとめにしてみれば、ほぼ対角に配置されている。
【００２４】
●タンデム式シート給送部の制御
タンデム式シート給送部５０は以下の説明のように制御される。タンデム式シート給送部５０は、シート収容部であるカセット内に左右それぞれ束のシート(右：Ｐ１、左：Ｐ２)を入れることが可能である。給送可能右カセットに入ったシート束Ｐ１を右カセット(下)シート有り無しセンサ５９（シートセンサとも呼ぶ。）にて検出すると、ＣＰＵ１００は、リフター昇降モーター１０４によってリフター５５を上昇させる（図３（ａ）→（ｂ））。ＣＰＵ１００は、シート面センサ６１でリフター５５を検知した際に右カセット(上)シート有り無しセンサ６２がシートＰ１を検知するとシート有りを確定する。その状態でＣＰＵ１００が給送開始を決定するとピックアップローラ５１を回転させ給送を開始する。給送可能右カセットが空になったことを右カセット(上)シート有りセンサ６２が検知すると、リフター５５を、リフターホームポジション６０により検知される位置まで下降させる（図３（ｃ）→（ｄ））。続いて、ストック用の左カセットのシート有り無し検出する左カセットシート有り無しセンサ５８がシートＰ２を検知すると、ＣＰＵ１００は、束押しモーター１０３を駆動することで束押し部材５４を動かし、束押し動作を開始する。まず、束押し部材５４を、束押し部材ホームポジション５６の位置から右カセットに向けて移動させ、束押し部材５４にてシート束Ｐ２を押す。次に、束押し部材中央センサ５７が束押し部材５４を検知するとＣＰＵ１０１は束押しモーター１０３を左移動動作に切り替え、束移動ホームポジションセンサ５６が束押し部材５４を検知すると束押しモーター１０３の駆動を停止する（図３（ｅ）→（ｆ））。このような束押し動作により給送可能右カセットに左替えセットのシート束Ｐ２を補充し給送が可能となる。この時、２束のシートを仕切り板６３にて仕切る(この一連の動作を図３に示す)。仕切り板６３がシート束の移動の際に障害となるなら可動式としても良い。このような給送部ではシートを置いた位置によってシート有り無しを判断する際に用いるセンサが異なる。
【００２５】
●シート有無センサによるシートの検知とシート位置
図５（Ａ）は、各シート有り無しセンサの位置関係の一例を示す。各センサの位置関係は上述した通りである。すなわち、左カセットシート有り無しセンサ５８を、左カセットのシート後端側の角部付近の底面に配置する。ただしシート幅方向については、載置されたシートの辺に相当する位置とする。一方、右カセット（下）シート有り無しセンサ５９を、右カセットのシート先端側の角部付近の底面に配置する。ただし右カセット（下）シート有り無しセンサ５９の配置される角部は、左カセットシート有り無しセンサ５８の配置される角部の対角にある。さらに、ただし右カセット（下）シート有り無しセンサ５９とシート幅を介して対向する位置に、右カセット（上）シート有り無しセンサ６２を配置する。すなわち右カセット（上）シート有り無しセンサ６２は、左カセットシート有り無しセンサ５８と同一の辺の側に配置される。ただし、右カセット（上）シート有り無しセンサ６２は、底面ではなく、リフター５５により持ち上げられ、給送の準備が整った状態（スタンバイ状態）のシート束の上面のシートを検知できるよう、シート束Ｐ１の上方にある。このセンサの配置により、左カセットに載置されて右カセットに移動されたシート束の幅が給紙許可幅Ａを超えるか否かを、左カセットシート有り無しセンサ５８と右カセット（下）シート有り無しセンサ５９とにより検知できる。さらに、右カセットに載置されたシート束Ｐ１の幅が、給紙許可幅Ｂを超えるか否かを、右カセット（上）シート有り無しセンサ６２と右カセット（下）シート有り無しセンサ５９とにより検知できる。逆に言えば、左カセットシート有り無しセンサ５８と右カセット（下）シート有り無しセンサ５９とのシート束方向の距離が給紙許可幅Ａであり、右カセット（上）シート有り無しセンサ６２と右カセット（下）シート有り無しセンサ５９とのシート束方向の距離が給紙許可幅Ｂである、これらの幅長は本実施形態では同等になるが、左カセットシート有り無しセンサ５８と右カセット（上）シート有り無しセンサ６２それぞれのシート束方向の位置を変えることで異なるものを検出することができる。
【００２６】
ここで図５（Ａ）に示したセンサ配置において肝要なのは、センサ５９とセンサ６２とがシート幅方向について給紙許可幅だけ距離をおいて配置されており、センサ５８とセンサ５９とがシート幅方向について給紙許可幅だけ距離をおいて配置されていることである。センサ５９の位置を第１の位置、センサ５８の位置を第２の位置、センサ６２の位置を第３の位置とすると、第１の位置と第２の位置とは、第１の積載部と第２の積載部それぞれに載置されるシートを合わせて形成される矩形の対角に相当する。また、第１の位置と第３の位置とは、第１の積載部に載置されるシート束の搬送方向（第１の方向）に直交する側面（搬送方向のシート束の断面）が形成する矩形の対角に相当する。
【００２７】
具体的には、Ａ４専用カセット設定時に給紙許可幅Ａあるいは給紙許可幅Ｂの少なくとも一方をＬＴＲ(幅279.4mm x 長さ215.9mm)以上Ａ４(幅297mm x 長さ210mm)以下の幅長とすることでＡ４とＬＴＲを判断することが可能となる。たとえば、そのような幅にセンサが設置されると、Ａ４サイズのシートは検知されるが、ＬＴＲサイズのシートは検知されない。これは、ＬＴＲサイズではシート幅がＡ４サイズに比べて狭く、幅方向に配置された２つのセンサのうち少なくとも一つでシートを検知できないためである。なお本実施形態ではＡ４やＬＴＲ（レター）サイズのシートは短辺に沿った方向に搬送されるので、長辺が幅方向となる。
【００２８】
さらに、紙先端位置（束押し部材５５が右移送動作時に紙を押すことのできるぎりぎりラインから搬送許可長だけ離れた位置）に、少なくとも右カセット(下)シート有り無しセンサ５９を置くことで幅だけでなく搬送方向の長検知も行うことが可能となる。これは、右カセットに移動されたシート束の束押し部材５５側の辺は、束押し部材５５の位置となるためである。一方の位置が決まっているので、センサは一つで済む。たとえば、右移送後に右カセット(下)シート有り無しセンサ５９によりシート束を検知できなければ、そのシートの搬送方向の長さは、右カセット(下)シート有りなしセンサ５９の位置により決めたれた長さに満たないと判断できる。
【００２９】
図５（Ｂ）は給紙許可幅をＡ４に、図５（Ｃ）は給紙許可幅をＬＴＲに設定する際の左カセットシート有り無しセンサ５８と右カセット(下)シート有り無しセンサ５９の配置例を示す。図５（Ｃ）では、図５（Ｂ）に示したセンサ配置に対して、ＬＴＲとＡ４との長辺長さの差である１７．６ｍｍだけ給紙許可幅が短くなるように右カセット(下)シート有り無しセンサ５９が配置された例を示している。
【００３０】
●センサ位置関係の例
図４はシートを置いた位置に応じて用いるシート有り無しセンサの関係性を説明する為の図である。図４（Ａ）は、「CaseA：左カセットにシートを置いた場合」を示しており、ストック用の左カセットのシート有り無しを左カセットシート有り無しセンサ５８にて検出する。左カセットでシートが検出され、かつ右カセットが用紙切れの際に、リフター５５をリフターホームポジション６０位置で停止させて束移動動作を行う。その際に、右カセット(下)シート有り無しセンサ５９でシート有り無しを検知する。
【００３１】
そのため、左カセットから左カセットシート有り無しセンサ５８でシートありを検知し、右カセットに束移動を行い右カセット(下)シート有り無しセンサ５９でシートありを検知したシートは、少なくとも給紙許可幅Ａ以上あることになる。給紙許可幅Ａは、左カセットシート有り無しセンサ５８と、右カセット(下)シート有り無しセンサ５９との、シート幅方向の距離に相当する。
【００３２】
また、図４（Ｂ）は「CaseB：右カセットにシートを置いた場合」を示しており、リフターが昇降する右カセットのリフター５５をホームポジションセンサ６０で検知した時に、右カセット(下)シート有り無しセンサ５９でシート有り無しを判断する。シートありの場合にリフター５５を上昇させシート面センサ６１でシート面を検知した際に右カセット(上)シート有りセンサ６２でシート有り無しを検知する。
【００３３】
そのため、右カセット(下)シート有り無しセンサ５９でシートありを検知し、リフター５５を上昇させ右カセット(上)シート有りセンサ６２でシートありを検知したシートは、少なくとも給紙許可幅Ｂ以上あることになる。給紙許可幅Ｂは、右カセット（下）シート有り無しセンサ５９と、左カセットシート有り無しセンサ６２との、シート幅方向の距離に相当する。
【００３４】
なお給紙許可幅を超えるシート幅については、それがどの程度の幅であるかを判定することは、本実施形態の構成ではできない。しかしながら、本実施形態のタンデム式給紙装置５０では、たとえば載置できるシートサイズは、枠状の規定板などによりその上限が制限される。規定板によって、給紙許可幅よりも大きい幅のシートに関しては、それを給紙装置に載置することが物理的に困難である。しかし給紙許可幅よりも幅の小さいシートについては載置が可能である。そして本実施形態の給紙装置は、そのような事態を検知することができる。
【００３５】
●シートサイズ判定処理
図６は、タンデム式給送装置５０の２つのカセットにセットされたシートのサイズが異なるかを判断する処理を説明するための、ＣＰＵ１００が実行するプログラムのフローチャートである。この手順によって、画像形成装置の電源が入れられ給送カセット内にセットされたシートの有り無しまたはそれぞれの給紙カセットにセットされたシートサイズ違い(シート幅違い)を判断する。
【００３６】
まず、リフターＨＰ（ホームポジション）センサ６０の出力信号を判定し(ｓ１０１)、リフター５５を検知できていなければリフター５５を降下させる(ｓ１０２)。検知できていれば、右カセット(下)シート有り無しセンサ５９にてシート有り無しを検出する。シートが検出されればリフター５５を上昇させ(ｓ１１４)、シート面センサ６１によってリフター５５に載置されたシート束を検知する（ｓ１１５）。シート面センサ６１によってリフター５５に載置されたシート束が検知されたならリフター５５を停止させる。その状態で、右カセット(上)シート有り無しセンサ６２でシートを検知できれば(s１１６−Ｙ)、そのまま印字可能待機に移行し（ｓ１１７）、処理を終了する。
【００３７】
一方、リフター５５を上昇させ(ｓ１１４)、シート面センサ６１がリフター５５を検知するまで上昇させても（ｓ１１５−Ｙ）、右カセット(上)シート有り無しセンサ６２でシートを検知できなかった場合は、画像形成装置Ａの不図示の操作部などにシート無し(サイズ違い)の旨のメッセージを表示し（ｓ１１８）、処理を終了する。
【００３８】
一方、ｓ１０３において右カセット(下)シート有り無しセンサ５９にてシート無しを検知した場合には、リフター５５を上昇させる(ｓ１０４)。この場合には、この後の処理ステップでサイズ違いまたはシート無しを判断する。ただし、センサの検知信号に表れない程度のサイズの差は検出できない。まず右カセット(上)シート有り無しセンサ６２でシートありを検知した場合(ｓ１０５−Ｙ)、サイズ違いと判断しシート無し(サイズ違い)を表示し（ｓ１１８）、処理を終了する。リフターを上昇させて(ｓ１０４)、シート面センサ６１がリフターを検知するまで上昇しても右カセット(上)シート有り無しセンサ６２でシートありを検知できなかった場合（ｓ１０５−Ｎ）、左カセットにシートがあるかを左カセットシート有り無しセンサ５８にて検知する(ｓ１０６)。ｓ１０６でシート無しを検出した場合（ｓ１０６−Ｎ）、シート無しを表示し（ｓ１１８）、処理を終了する。
【００３９】
ｓ１０６において左カセットシート有り無しセンサ５８にてシートありを検知した場合（ｓ１０６−Ｙ）、リフターＨＰセンサ６０によりリフターがホームポジションにあることを検知するまで(ｓ１０７−Ｙとなるまで)、リフター５５を降下させる(ｓ１０８)。リフター５５がホームポジションについたなら、右移動動作を開始する(ｓ１０９)。束押し部材５４にてシート束を右カセットに向けて移動を開始し（ｓ１０９）、束押し部材中央センサ５７が束押し部材５４を検知するまで移動させる(ｓ１１０)。束押し部材中央センサ５７により束押し部材５４を検知すると（ｓ１１０−Ｙ）、右カセット（下）シート有無センサ５９によりシートの有無を検知する（ｓ１１１）。ｓ１１１でシートが検知されると（ｓ１１１−Ｙ）、束押し部材５４の動作を左移動動作に切り替える(ｓ１１２)。束押し部材ホームポジションセンサ５６が束押し部材５４を検知すると（ｓ１１３−Ｙ）、束押し部材５４をその位置で停止する。この動作によって左カセットのシート束が右カセットに移動された。
【００４０】
シート束移動動作が終わると、右カセットのリフター５５を上昇させる(ｓ１１４)。シート面センサ６１がシート面を検知するまで上昇したなら（ｓ１１５−Ｙ）、右カセット(上)シート有り無しセンサ６２でシートを検知し（ｓ１１６）、シート在りが検知できれば（ｓ１１６−Ｙ）そのまま印字可能待機に移行し（ｓ１１７）、処理を終了する。シート面センサがシート面を検知するまでリフター５５を上昇させても右カセット(上)シート有り無しセンサ６２でシートありを検知できなかった場合（ｓ１１６−Ｎ）、シート無し(サイズ違い)を表示し（ｓ１１８）、処理を終了する。
【００４１】
図６の手順でシートなしまたはサイズ違いと判定されるのは、以下の４つのケースであり、ケース（１）〜（４）は順に図６のｓ１０５、ｓ１０６、ｓ１１１、ｓ１１６それぞれからｓ１１８への分岐に対応する。
（１）右カセット（下）シート有無センサがオフ（シート無し）かつ右カセット（上）シート有無センサがオン（シート在り）...期待されるサイズよりも小さいサイズのシートが右カセットに載置されている状態（右カセットについてサイズ違い）。
（２）右カセット（下）シート有無センサがオフ（シート無し）かつ右カセット（上）シート有無センサがオフ（シート無し）かつ左カセットシート有無センサがオフ（シート無し）...右カセットは空であり、左カセットには期待されるサイズのシートが載置されていない状態（左カセットについてサイズ違いまたはシート無し）。
（３）左カセットシート有無センサがオン（シート在り）である状態の左カセットから右カセットへと移送されたシート束に対して、右カセット（下）シート有無センサがオフ（シート無し）...期待されるサイズよりも小さいサイズのシートが右カセットに移送され載置されている状態（右カセットについてサイズ違い）。
（４）右カセット（下）シート有無センサがオン（シート在り）かつ右カセット（上）シート有無センサがオフ（シート無し）...期待されるサイズよりも小さいサイズのシートが右カセットに載置されている状態（右カセットについてサイズ違い）。
【００４２】
ここで期待されるサイズとは、幅方向に距離をおいて配置されたセンサ対、たとえば、右カセット（下）シート有無センサと右カセット（上）シート有無センサのセンサ対と、右カセット（下）シート有無センサと左カセットシート有無センサのセンサ対とが、いずれも検知できるサイズである。たとえばそれぞれのセンサ対のシートの幅方向の距離を、Ａ４サイズのシートであればセンサ対を成す両センサにより検知でき、ＬＴＲサイズのシートであれば一方のセンサのみにより検知できるように定める。そしてその幅方向の距離に基づいてセンサを配置する。こうすることで、期待されるサイズ（すなわち設定されたサイズ）は所定サイズたとえばＡ４となり、それより幅が小さいサイズたとえばＬＴＲサイズのシートが右カセットまたは左カセットに載置されていると、図６の手順によってサイズ違いまたはシート無しが検出される。
【００４３】
以上説明したように、実施形態の給送カセット装置によれば、１つのセンサ対により供給用積載部（第１の積載部）に積載したシート束を検知し、検知できれば適正サイズ、できなければ適正でないサイズ（あるいはシート無し）と判定する。またもう１つのセンサ対により予備積載図（第２の積載部）から供給用積載部に移動させたシート束を検知し、検知できれば適正サイズ、できなければ適正でないサイズと判定する。さらにこれら２つのセンサ対それぞれを構成するセンサのうちのひとつを共通のセンサとしている。こうすることで、３つのセンサで２つのセンサ対を構成でき、しかも各センサはシートサイズと共にシートの有無をも検知する。このためシート有無のセンサを用いてシートサイズの適切さを検知でき、載置されたシートが給送可能幅か否かを判断することが可能である。そのためシートサイズ違いをユーザーに対して通知すること可能となる。さらに適切でないシートを搬送することで生じる装置内の汚れを防止できる。またそのために用いるセンサは、既存のシート検知用のセンサであり、新たにセンサを設ける必要がない。なお図６については、フローの一部を省略することもできる。
【００４４】
本実施形態の構成をまとめると、積載されたシート束を搬送路に供給できる第１の積載部と、該第１の積載部へと移送されるシート束が積載される第２の積載部とを有するシート供給装置は、
前記第２の積載部に積載されたシート束を、第１の方向に沿って前記第１の積載部へと移動させる第１の移動手段と、
前記第１の積載部に積載されたシートを第１の位置で検知する第１の検知手段と、
前記第２の積載部に積載されたシートを第２の位置で検知する第２の検知手段と、
前記第１の積載部に積載されたシートのサイズが適切か否かを、前記第１の検知手段および前記第２の検知手段によるシートの検知結果に基づいて判定する判定手段と
を有し、
前記第１の位置と前記第２の位置とは、前記第１の方向に直交する第２の方向について、前記第１の積載部および前記第２の積載部に積載されるべきサイズのシートを前記第１の検知手段および前記第２の検知手段により検知でき、前記サイズよりも小さいシートを前記第１の検知手段および前記第２の検知手段の少なくとも一方では検知できない位置であり、
前記判定手段は、前記第１の検知手段および前記第２の検知手段の少なくとも一方で前記シートを検知できない場合に、前記第１の積載部から前記第２の積載部に移動されたシートのサイズが適切ではないと判定する。
【符号の説明】
【００４５】
Ａ  画像形成装置、１００  ＣＰＵ（制御部）、１０１  ＲＡＭ、１０２  ＲＯＭ、５９  右カセット（下）シート有り無しセンサ、５８  左カセットシート有り無しセンサ、６１  シート面センサ、６２  右カセット（上）シート有り無しセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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