(57)【要約】【課題】サークリップの係止状態を外部から視認し得るプロペラシャフトを提供する。【解決手段】1対の車両側回転軸である前記駆動源側の入力軸２と前記駆動輪側の出力軸３との間に介装されるシャフト部と、該シャフト部と車両側回転軸である入力軸２及び出力軸３との間に設けられる継手部としての第１、第２等速ジョイントＪ１，Ｊ２と、該各等速ジョイントＪ１，Ｊ２に設けられ、内周側に入力軸２及び出力軸３が挿入される筒状部４０と、該筒状部４０の一部の周方向範囲に貫通形成され、筒状部４０の内周側に入力軸２及び出力軸３を挿入した状態で該入力軸２及び出力軸３の外周側に設けられた係止溝１４と径方向に対向する貫通孔４１，４２と、筒状部４０の外周側に設けられ、貫通孔４１，４２を介して係止溝１４に係入するサークリップ８と、を備えている。【選択図】図８
2018016087.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の駆動源と駆動輪との間に設けられ、前記駆動源の回転を前記駆動輪に伝達するプロペラシャフトであって、
1対の車両側回転軸である前記駆動源側の第１軸と前記駆動輪側の第２軸との間に介装されるシャフト部と、
前記シャフト部と前記車両側回転軸との間に設けられる継手部と、
前記継手部に設けられ、内周側に前記車両側回転軸が挿入される筒状部と、
前記筒状部の一部の周方向範囲に貫通形成され、前記筒状部の内周側に前記車両側回転軸を挿入した状態で該車両側回転軸の外周側に設けられた係止溝と径方向に対向する貫通孔と、
前記筒状部の外周側に設けられ、前記貫通孔を介して前記係止溝に係入するサークリップと、
を備えたことを特徴とするプロペラシャフト。
【請求項２】
前記貫通孔は、前記筒状部の周方向に離間した第１貫通孔及び第２貫通孔によって構成されることを特徴とする請求項１に記載のプロペラシャフト。
【請求項３】
前記第１貫通孔及び前記第２貫通孔は、前記筒状部の回転中心軸線に対して対称位置に配置されることを特徴とする請求項２に記載のプロペラシャフト。
【請求項４】
前記第１貫通孔は、前記筒状部における前記回転中心軸線の周方向の両端部に１対の第１平面部を有し、
前記第２貫通孔は、前記筒状部における前記回転中心軸線の周方向の両端部に１対の第２平面部を有し、
前記第１平面部と前記第２平面部とは、互いに平行となるように形成され、
前記サークリップは、前記筒状部に装着された状態において、前記第１平面部とほぼ平行となる直線状に形成され、前記第１貫通孔を介して前記係止溝に係止する第１係止部と、前記第２平面部とほぼ平行となる直線状に形成され、前記第２貫通孔を介して前記係止溝に係止する第２係止部と、を有することを特徴とする請求項３に記載のプロペラシャフト。
【請求項５】
前記サークリップは、前記第１係止部の周方向一端部と前記第２係止部の周方向一端部とを接続する接続部と、前記第１係止部の周方向他端側に延設された第１係合部と、前記第２係止部の周方向他端側に延設された第２係合部と、を備え、
前記第１係合部及び前記第２係合部は、該両係合部間の最短距離の長さが、前記第１平面部と前記第２平面部との間の最短距離の長さよりも短くなるように形成されていることを特徴とする請求項４に記載のプロペラシャフト。
【請求項６】
前記第１係合部及び前記第２係合部は、前記回転中心軸線の径方向において、前記筒状部との間に隙間を有するように形成されていることを特徴とする請求項５に記載のプロペラシャフト。
【請求項７】
前記筒状部の外周側には、前記サークリップの保持に供する１対の保持溝が形成され、
前記保持溝は、前記筒状部の周方向において前記第１貫通孔と前記第２貫通孔との間の１対の領域に前記周方向に延びるように設けられ、かつ前記回転中心軸線に対して対称形状に形成されていることを特徴とする請求項３に記載のプロペラシャフト。
【請求項８】
前記サークリップは、前記第１貫通孔に挿通される第１係止部と、前記第２貫通孔に挿通される第２係止部と、前記第１係止部と前記第２係止部とを接続する接続部と、を備え、
前記筒状部の径方向において、前記接続部の厚さ幅が前記第１係止部及び前記第２係止部の厚さ幅よりも小さく形成されていることを特徴とする請求項２に記載のプロペラシャフト。
【請求項９】
前記サークリップは、前記筒状部に組み付けられた状態において、該筒状部の外周面から突出しないように形成されていることを特徴とする請求項８に記載のプロペラシャフト。
【請求項１０】
前記筒状部の外周側には、前記周方向における前記貫通孔からずれた位置に、前記サークリップの保持に供する保持溝が前記周方向に延びるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプロペラシャフト。
【請求項１１】
前記筒状部の内周側には、前記貫通孔に対し前記車両側回転軸の挿入口の軸方向反対側に、前記車両側回転軸と前記筒状部との間に介装されるシール部材が当接するシール当接面が形成され、
前記筒状部の内径のうち、前記シール当接面の内径は、前記貫通孔が設けられる軸方向位置の内径よりも小径に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプロペラシャフト。
【請求項１２】
前記筒状部の外周側には、前記貫通孔に対し前記車両側回転軸の挿入口の軸方向反対側に、前記貫通孔を包囲するカバー部材の固定に供するカバー固定部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプロペラシャフト。
【請求項１３】
前記サークリップは、前記筒状部に組み付けられた状態において、該筒状部の外周面から突出しないように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプロペラシャフト。
【請求項１４】
前記貫通孔は、前記筒状部の軸方向両端側に形成された１対の側面部を有し、
前記１対の側面部は、互いに平行であって、かつ前記回転中心軸線に対して直角となるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプロペラシャフト。
【請求項１５】
前記サークリップは、円弧状を呈し、その周方向両端側に、前記サークリップを拡径した状態で保持するための治具が係合する１対の治具係合部を有することを特徴とする請求項１に記載のプロペラシャフト。
【請求項１６】
前記継手部は、
前記シャフト部に設けられた外輪部と、
前記外輪部の内周側に設けられた筒状の内輪部材と、
前記外輪部と前記内輪部材との間に介装された複数のボールと、
前記外輪部の内周側に前記シャフト部の軸方向へ沿って設けられ、前記複数のボールが係合して前記周方向における前記複数のボールと前記外輪部との相対回転を規制する外輪側係合部と、
前記内輪部材の外周側に前記シャフト部の軸方向へ沿って設けられ、前記複数のボールが係合して前記周方向における前記複数のボールと前記内輪部材との相対回転を規制する内輪側係合部と、
を備え、
前記筒状部は、前記内輪部材に設けられることを特徴とする請求項１に記載のプロペラシャフト。
【請求項１７】
前記継手部は、
前記シャフト部に設けられた内輪部と、
前記内輪部の外周側に設けられた筒状の外輪部材と、
前記内輪部と前記外輪部材との間に介装された複数のボールと、
前記外輪部材の内周側に前記シャフト部の軸方向へ沿って設けられ、前記複数のボールが係合して前記周方向における前記複数のボールと前記外輪部材との相対回転を規制する外輪側係合部と、
前記内輪部の外周側に前記シャフト部の軸方向へ沿って設けられ、前記複数のボールが係合して前記周方向における前記複数のボールと前記内輪部との相対回転を規制する内輪側係合部と、
を備え、
前記筒状部は、前記外輪部材に設けられることを特徴とする請求項１に記載のプロペラシャフト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車に適用され、駆動源の駆動力を駆動輪へと伝達するプロペラシャフトに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプロペラシャフトとしては、例えば以下の特許文献１に記載されたものが知られている。
【０００３】
すなわち、このプロペラシャフトは、軸方向一端側が駆動源側の第１軸に、他端側が駆動輪側の第２軸に、それぞれ等速ジョイントを介して連結される。そして、この際、前記第１軸及び第２軸と前記各等速ジョイントとは、第１、第２軸の外周側に嵌着したサークリップを前記各等速ジョイント（内輪部材）の内周側に切欠形成された環状の係止溝に係止させることにより、前記各等速ジョイントに連結されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１９４８９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来のプロペラシャフトでは、前記サークリップを前記各等速ジョイント（内輪部材）の内周側の係止溝に係止する構成となっているため、当該サークリップの係止状態を外部からは確認することができず、プロペラシャフトの適切な組み付けが行えないおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、前記従来のプロペラシャフトの技術的課題に鑑みて案出されたものであって、サークリップの係止状態を外部から視認し得るプロペラシャフトを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、車両の駆動源と駆動輪との間に設けられ、前記駆動源の回転を前記駆動輪に伝達するプロペラシャフトであって、1対の車両側回転軸である前記駆動源側の第１軸と前記駆動輪側の第２軸との間に介装されるシャフト部と、前記シャフト部と前記車両側回転軸との間に設けられる継手部と、前記継手部に設けられ、内周側に前記車両側回転軸が挿入される筒状部と、前記筒状部の一部の周方向範囲に貫通形成され、前記筒状部の内周側に前記車両側回転軸を挿入した状態で該車両側回転軸の外周側に設けられた係止溝と径方向に対向する貫通孔と、前記筒状部の外周側に設けられ、前記貫通孔を介して前記係止溝に係入するサークリップと、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、サークリップを筒状部に外嵌するかたちで車両側回転軸の抜け止めを図るようにしたことから、当該サークリップによる車両側回転軸の係止状態を外部から視認可能となり、当該サークリップによる適切な抜け止めの確保に供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係るプロペラシャフトの側面図である。
【図２】図１に示す入力軸（出力軸）の要部拡大図である。
【図３】図１に示す第１等速ジョイントの内輪部材に入力軸を挿入した状態の縦断面図である。
【図４】図１に示す第２等速ジョイントの筒状部近傍の斜視図である。
【図５】図４の部分縦断面図である。
【図６】図５のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】図１に示す第２等速ジョイントの筒状部に出力軸を挿入した状態の縦断面図である。
【図８】図７のＢ−Ｂ線断面図である。
【図９】図８に示すサークリップの平面図である。
【図１０】サークリップの仮固定状態の態様を表した図８相当図である。
【図１１】図１０に示す治具の斜視図である。
【図１２】プロペラシャフトと出力軸とを連結する前の状態を表した図であって、（ａ）は斜視図、（ｂ）は同図（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１３】プロペラシャフトと出力軸との連結が完了した状態を表した図であって、（ａ）は側面図、（ｂ）は同図（ａ）のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１４】本発明の第２実施形態に係るサークリップによる係止状態を示す図８相当図である。
【図１５】図１４に示すサークリップの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明に係るプロペラシャフトの実施形態につき、図面に基づいて詳述する。なお、下記の実施形態では、当該プロペラシャフトを、従来と同様、自動車用のプロペラシャフトについて適用したものを例示して説明する。
【００１１】
〔第１実施形態〕
図１〜図１３は本発明に係るプロペラシャフトの第１実施形態を示し、図１は、プロペラシャフトの全体の形態を表した当該プロペラシャフトの側面図である。なお、以下の説明では、便宜上、図１の左側を「前」、右側を「後」として説明すると共に、図１の回転中心軸線に沿う方向を「軸方向」、前記回転中心軸線周りの方向を「周方向」として説明する。
【００１２】
（プロペラシャフトの構成）
このプロペラシャフト１は、図示外のトランスミッションに連係する入力軸２に第１等速ジョイントＪ１を介して一体回転可能に連結された駆動軸４と、図示外のディファレンシャルに連係する出力軸３に第２等速ジョイントＪ２を介して一体回転可能に連結された従動軸５と、を備え、前記両軸４，５が第３等速ジョイントＪ３を介して一体回転可能に連結されると共に、この第３等速ジョイントＪ３付近に設けられた、周知のブラケット６を介して図示外の車体に懸架されるセンターベアリング７を介して回転自在に支持されている。なお、前記駆動軸４と前記従動軸５とによって、本発明に係るシャフト部が構成され、また、前記第１〜第３等速ジョイントＪ１〜Ｊ３によって、本発明に係る継手部が構成されている。
【００１３】
図２は、入力軸及び出力軸のプロペラシャフトとの連結端部を拡大表示した当該入力軸及び出力軸の要部拡大図を示している。
【００１４】
前記入力軸２及び出力軸３は、前記トランスミッションないし前記ディファレンシャルに連係する大径部１１と、該大径部１１の端部に一体に設けられた段差径状の中径部１２と、該中径部１２の端部に一体に設けられた小径部１３と、から主として構成される。
【００１５】
前記中径部１２には、大径部１１側に、入力軸２及び出力軸３と第１、第２等速ジョイントＪ１，Ｊ２との連結時における入力軸２及び出力軸３の抜け止めに供するサークリップ８（図８参照）が係止する環状の係止溝１４が周方向に沿って切欠形成されている。
【００１６】
他方、前記中径部１２の小径部１３側には、第１、第２等速ジョイントＪ１，Ｊ２の内部への水分等の侵入の抑制に供するシール部材１６が嵌着するシール溝１５が周方向に沿って切欠形成されている。
【００１７】
前記小径部１３は、外周面の全体に、雄スプライン１７が軸方向沿って形成されている。また、この小径部１３の先端部には、先細り状のテーパ部１８が形成され、該テーパ部１８によって後述する筒状部４０内への挿入が案内され、当該挿入が容易に行えるようになっている。
【００１８】
図３は、第１等速ジョイントに入力軸が挿入された状態の縦断面図を示している。
【００１９】
前記第１等速ジョイントＪ１は、軸方向の一端が駆動軸４に接続される外輪部材２１と、該外輪部材２１の内周側に配置され、入力軸２からの駆動トルクを受ける内輪部材２２と、該内輪部材２２と外輪部材２１との間に転動自在に介装され、保持器２４を介して保持された複数の転動体であるボール２３と、から主として構成される。
【００２０】
前記外輪部材２１は、軸方向の他端側に開口するほぼカップ状を呈し、内周側に、各ボール２３が転動することで外輪部材２１と内輪部材２２の軸方向の相対移動を許容しつつ各ボール２３が係合することで前記両部材２１，２２の周方向の相対移動を規制する軸方向溝としてのボール係合溝２１ａが、軸方向に沿って直線状に切欠形成されている。
【００２１】
前記内輪部材２２は、ほぼ円筒状を呈し、内部軸方向に挿通孔２２ａが貫通形成されると共に、該挿通孔２２ａの内周側に、前記入力軸２の雄スプライン１７が軸方向から係合する雌スプライン２５が、軸方向に沿って切欠形成されている。また、前記各ボール２３が転動する外周側には、前記外輪部材２１のボール係合溝２１ａと同様の軸方向溝であるボール係合溝２２ｂが、軸方向に沿って直線状に切欠形成されている。
【００２２】
さらに、前記内輪部材２２の前端縁の近傍には、前記サークリップ８の保持に供する環状の保持溝２６が周方向に沿って切欠形成されると共に、この保持溝２６の周方向の一部には、内輪部材２２の挿通孔２２ａに入力軸２が挿入された状態で該入力軸２の係止溝１４と径方向に対向して該係止溝１４を外部へと臨ませる１対の貫通孔である第１貫通孔４１及び第２貫通孔４２が、径方向（図６中の上下方向）に対向するように設けられている。
【００２３】
なお、前記保持溝２６及び第１、第２貫通孔４１，４２は、第２等速ジョイントＪ２の後述する筒状部４０に設けられるものと同様であることから、便宜上、具体的な構成については当該筒状部４０の構成と共に後述する。
【００２４】
また、前記外輪部材２１と前記内輪部材２２の間には、第１等速ジョイントＪ１を水や粉塵等から保護するための防水ブーツ２７が、両部材２１，２２に跨るようにして装着されている。この防水ブーツ２７は、中間部が折り返し状に構成されることによって軸方向へ伸縮可能に形成されていて、軸方向の一端側が外輪部材２１の先端側外周面に取付金具２７ａを介してカシメ固定される一方、他端側が内輪部材２２の先端側外周面にバンド部材２７ｂを介して緊縛固定されている。
【００２５】
図４は第２等速ジョイントの筒状部近傍の斜視図を、図５は同筒状部近傍の縦断面図を、図６は図５のＡ−Ａ線断面図を、それぞれ示している。また、図７は第２等速ジョイントの筒状部に出力軸が挿入された状態の縦断面図を、図８は図７のＢ−Ｂ線断面図を、図９は図８に示すサークリップの平面図を、それぞれ示している。
【００２６】
前記第２等速ジョイントＪ２は、軸方向の一端が従動軸５に連係され、当該継手部の外輪を構成する外輪部材３１と、該外輪部材３１の内周側に配置され、従動軸５の駆動トルクの出力軸３側への伝達に供する内輪部材３２と、該内輪部材３２と外輪部材３１との間に転動自在に介装され、保持器３４を介して保持された複数の転動体であるボール３３と、から主として構成される。
【００２７】
前記外輪部材３１は、ほぼ円筒状を呈し、軸方向の一端側に、従動軸５側へ向かって延出する大径状の外輪部３５が形成されると共に、他端側に、出力軸３側へ向かって回転中心軸線Ｚに沿って延出する前記外輪部３５よりも小径状の筒状部４０が形成されている。
【００２８】
前記外輪部３５は、軸方向の一端側に開口するほぼカップ状を呈し、内周側には、各ボール３３が転動することで当該外輪部材３１と内輪部材３２の軸方向移動を許容しつつ各ボール３３が係合することで前記両部材３１，３２の周方向の相対移動を規制する軸方向溝としてのボール係合溝３５ａが、軸方向に沿って直線状に切欠形成されている。
【００２９】
前記筒状部４０には、内部軸方向に沿って挿通孔４０ａが貫通形成されると共に、この挿通孔４０ａの内周側には、前記出力軸３の雄スプライン１７が軸方向から係合して両者３，３１の一体回転を可能にする雌スプライン２８が、軸方向に沿って切欠形成されている。
【００３０】
ここで、前記筒状部４０の雌スプライン２８よりも後端側は、段差拡径状に形成されていて、前記雌スプライン２８の最大径よりも若干大きく形成され、出力軸３に嵌着されたシール部材１６が弾接可能に形成されたシール当接部４０ｂと、該シール当接部４０ｂよりも若干大きく形成され、前記サークリップ８による出力軸３の係止固定に供する軸固定部４０ｃと、を有する。そして、前記シール当接部４０ｂの内径Ｄ１は、前記軸固定部４０ｃの内径Ｄ２よりも小径に形成されている。
【００３１】
さらに、前記筒状部４０の軸固定部４０ｃの外周側には、前記サークリップ８の保持に供する環状の保持溝２６が周方向に沿って切欠形成されると共に、この保持溝２６の周方向の一部には、筒状部４０の挿通孔４０ａに出力軸３が挿入された状態で該出力軸３の係止溝１４と径方向に対向して該係止溝１４を外部へと臨ませる１対の貫通孔である第１貫通孔４１及び第２貫通孔４２が、径方向に対向するように設けられている。換言すれば、第１、第２貫通孔４１，４２が設けられる周方向範囲のうち該第１、第２貫通孔４１，４２以外の部分が、前記保持溝２６として構成されている。
【００３２】
前記保持溝２６は、第１、第２貫通孔４１，４２の間の１対の周方向領域に延びるように設けられた１対の保持溝２６ａ，２６ｂによって構成されていて、該各保持溝２６ａ，２６ｂは、回転中心軸線Ｚに対して対称形状に形成されている。
【００３３】
前記第１、第２貫通孔４１，４２は、保持溝２６の周方向の一部の領域を図６の左右方向に沿って直線状に切除することによって、周方向に離間し、かつ回転中心軸線Ｚに対して対称となる位置に対向して設けられている。
【００３４】
そして、前記第１、第２貫通孔４１，４２の切欠形成に伴い、第１貫通孔４１の周方向の両端縁には、該第１貫通孔４１の切欠方向に平行な１対の平面部である第１平面部４３，４３が形成されると共に、第２貫通孔４２の周方向の両端縁には、該第２貫通孔４１，４２の切欠方向に平行な１対の平面部である第２平面部４４，４４が形成されている。
【００３５】
さらに、前記第１、第２貫通孔４１，４２の形成に伴い、該各貫通孔４１，４２の軸方向両端側には、互いに平行であって、かつ回転中心軸線Ｚに対して直角となるように、１対の側面部である第１側面部４１ａ，４２ａ及び第２側面部４１ｂ，４２ｂが形成されている。
【００３６】
また、前記筒状部４０には、第１、第２貫通孔４１，４２を通じた水や粉塵等の侵入を抑制するカバー部材としての防水ブーツ３６が、第１、第２貫通孔４１，４２を覆うように、筒状部４０と出力軸３とに跨るかたちで装着されている。この防水ブーツ３６は、中間部がほぼ蛇腹状に構成されることで軸方向へ伸縮可能に形成されていて、筒状部４０の外周側であって第１、第２貫通孔４１，４２に対して出力軸３の挿入口と軸方向反対側（外輪部３５側）に設けられたカバー固定部としてのブーツ取付部３７に取付固定されている。
【００３７】
前記内輪部材３２は、ほぼ円筒状を呈し、内部軸方向に挿通孔３２ａが貫通形成されると共に、該挿通孔３２ａの内周側に、前記従動軸５の雄スプライン３９が軸方向から係合する雌スプライン３８が、軸方向に沿って切欠形成されている。また、前記各ボール３３が転動する外周側には、前記外輪部材３１のボール係合溝３５ａと同様の軸方向溝であるボール係合溝３２ｂが、軸方向に沿って直線状に切欠形成されている。
【００３８】
前記サークリップ８は、金属板をほぼＣ字形状にプレス成形してなるもので、保持溝２６の外周面に沿ってそれぞれ円弧状に形成され、該保持溝２６に嵌着保持される１対の第１嵌着部５１及び第２嵌着部５２と、該第１、第２嵌着部５１，５２の周方向一端部（図９中の上端部）を接続し、かつ第１貫通孔４１を介して係止溝１４に係止する接続部５３と、前記第１、第２嵌着部５１，５２の他端側に延設され、保持溝２６の周方向両端縁（第２平面部４４，４４）に係合する１対の第１係合部５４及び第２係合部５５と、を有していて、後述する第１治具係合部５６，５７を除き、筒状部４０の保持溝２６に適切に装着した状態で該筒状部４０の外周面４０ｄからはみ出さない（突出しない）ように構成されている。
【００３９】
前記接続部５３は、外周側に設けられ、筒状部４０の外周面４０ｄに沿う円弧状に形成されてなる円弧状部５３ａと、内周側に突設され、第１平面部４３，４３に沿う直線状に形成されてなる直線状部５３ｂと、を有し、前記直線状部５３ｂが第１貫通孔４１を介して筒状部４０の内周側へ臨み、図８中に網かけで示す部分Ｘ１が係止溝１４の側壁１４ａと重合して該係止溝１４の側壁１４ａに係止することをもって、前記入力軸２及び出力軸３の抜け止めを行う構成となっている。
【００４０】
前記第１、第２係合部５４，５５は、第１、第２嵌着部５１，５２の他端部を内方へ曲折することにより形成され、それぞれ内側面５４ａ，５５ａが第２平面部４４，４４に係合することで、サークリップ８の脱落が抑制されると共に、第２貫通孔４２を介して筒状部４０の内周側へと臨んで一部（図８中に網かけで示す部分Ｘ１’，Ｘ１’）が係止溝１４の側壁１４ａに係止することで、前記接続部５３（直線状部５３ｂ）と協働して前記入力軸２及び出力軸３の抜け止めに供している。
【００４１】
なお、この際、前記第１、第２係合部５４，５５は、第２平面部４４，４４に当接することなく、該第２平面部４４，４４との間にそれぞれ若干の隙間Ｃ１を隔てるかたちで保持溝２６に嵌着保持されるようになっている。
【００４２】
また、前記第１、第２係合部５４，５５は、自由状態においてほぼハの字状となるように構成され、かつ後述するサークリップ８の仮装着状態（治具６１によるサークリップ８の拡径状態）においてほぼ水平となるように構成されている（図１０参照）。
【００４３】
さらに、前記第１、第２係合部５４，５５においては、当該第１、第２係合部５４，５５の先端部間の幅寸法に相当する当該第１、第２係合部５４，５５間の最短距離の長さＬ１（図９参照）が、第１平面部４３，４３及び第２平面部４４，４４との間の最短距離の長さＬ２（図６参照）よりも短くなるように構成されている。
【００４４】
また、前記第１、第２係合部５４，５５の外周側には、筒状部４０（保持溝２６）に嵌着されたサークリップ８の係合解除に供する図示外のプライヤー状の治具を係合させるための第１治具係合部５６，５７が突出形成されている。すなわち、この第１治具係合部５６，５７は、第１、第２係合部５４，５５の外周側に突設された肉盛り部５６ａ，５７ａの先端部にそれぞれ貫通孔５６ｂ，５７ｂが貫通形成されることによって構成されている。
【００４５】
ここで、前記サークリップ８の係合状態を解除して入力軸２又は出力軸３を引き抜く場合には、第１、第２係合部５４，５５の各貫通孔５６ｂ，５７ｂに二股状に形成された前記プライヤー状の治具の先端部を係合させ、当該両先端部を外側へと開いて各係合部５４，５５を外側へと押し広げることによって、該各係合部５４，５５の係合状態が解除され、入力軸２及び出力軸３を筒状部４０から引き抜くことが可能となる。
【００４６】
図１０は、治具によるサークリップの仮固定の態様を表した図８相当図を、図１１はサークリップを仮固定するため治具の斜視図を、それぞれ示している。
【００４７】
この治具６１は、筒状部４０とほぼ同じ曲率に湾曲形成された円弧状を呈し、その周方向両端側に、サークリップ８の第１、第２係合部５４，５５の先端部に係合可能な第１、第２係合部６２，６３が凹設されている。また、この治具６１の下端部には、肉盛り状に突出する凸部６４が突設されていて、この凸部６４には、所定の工具（図示外）を係合させることによって当該治具６１の着脱に供する工具係合部６５が貫通形成されている。
【００４８】
他方、サークリップ８の各係合部５４，５５の先端部には、前記治具６１の第１、第２係合部６２，６３に係合して両係合部５４，５５を拡開した状態で保持するための１対の治具係合部である第２治具係合部５４ｂ，５５ｂが設けられている。
【００４９】
かかる構成から、図１０に示すように、前記治具６１の各係合部６２，６３をサークリップ８の第２治具係合部５４ｂ，５５ｂに係合させることによって、該サークリップ８の各係合部５４，５５間に当該治具６１を介装することで、サークリップ８を筒状部４０に被嵌したまま前記係止状態が解除された仮装着状態でもって保持することが可能となっている。
【００５０】
換言すれば、前記治具６１を利用することにより、サークリップ８を筒状部４０に予め組み付けた状態で、プロペラシャフト１を車両の組立工場へと納入することが可能となっている。
【００５１】
（プロペラシャフトと出力軸との連結方法）
以下、本実施形態に係るプロペラシャフトと出力軸との連結方法について、図１２、図１３に基づいて説明する。なお、図１２は連結前の状態、図１３は連結完了の状態、をそれぞれ示している。また、各図中における（ａ）はプロペラシャフト及び出力軸の斜視図を、図１２中の（ｂ）は同図（ａ）のＣ−Ｃ線断面図を、図１３中の（ｂ）は同図（ａ）のＤ−Ｄ線断面図を、それぞれ示している。
【００５２】
すなわち、プロペラシャフト１と出力軸３とを連結するには、まず、図１２に示すように、第２等速ジョイントＪ２の筒状部４０（保持溝２６）に、前記治具６１を介してサークリップ８を拡開変形させた状態で仮固定する。その後、このサークリップ８が仮固定された筒状部４０の挿通孔４０ａに対し、出力軸３を軸方向へ沿って挿入する。
【００５３】
続いて、この状態から、前記治具６１の工具係合部６５に前記所定の工具を係合させて当該治具６１を図１２中の下方へと引き抜くことによって、図１３に示すように、前記拡開変形に基づく弾性復元力によりサークリップ８の係合部５４，５５が筒状部４０の保持溝２６の円弧状面にならって下方へスライドして、接続部５３の直線状部５３ｂが第１貫通孔４１を介して出力軸３の係止溝１４に係入すると共に、第１、第２係合部５４，５５がそれぞれ保持溝２６の第２平面部４４，４４に係合してその一部が第２貫通孔４２を介して出力軸３の係止溝１４に係入することで、プロペラシャフト１と出力軸３との連結が完了する。
【００５４】
（本実施形態の作用効果）
以上のように、本実施形態に係るプロペラシャフト１は、車両の駆動源と駆動輪との間に設けられ、前記駆動源の回転を前記駆動輪に伝達するプロペラシャフトであって、1対の車両側回転軸である前記駆動源側の入力軸２と前記駆動輪側の出力軸３との間に介装されるシャフト部と、該シャフト部と車両側回転軸２，３との間に設けられる継手部としての第１、第２等速ジョイントＪ１，Ｊ２と、継手部Ｊ１，Ｊ２に設けられ、内周側に車両側回転軸２，３が挿入される筒状部４０と、該筒状部４０の一部の周方向範囲に貫通形成され、筒状部４０の内周側に車両側回転軸２，３を挿入した状態で該車両側回転軸２，３の外周側に設けられた係止溝１４と径方向に対向する貫通孔４１，４２と、筒状部４０の外周側に設けられ、貫通孔４１，４２を介して係止溝１４に係入するサークリップ８と、を備えている。
【００５５】
このように、サークリップ８を筒状部４０に外嵌するかたちで車両側回転軸２，３の抜け止めを図るようにしたことから、当該サークリップ８による車両側回転軸２，３の係止状態を外部から視認可能となり、当該サークリップ８による適切な抜け止めの確保に供される。
【００５６】
また、前記貫通孔４１，４２は、筒状部４０の周方向に離間した第１貫通孔４１及び第２貫通孔４２によって構成されている。このように、貫通孔を1対の貫通孔４１，４２として構成することで、単一の貫通孔により構成する場合と比べてサークリップ８の係止力を高めることが可能となり、前記車両側回転軸の良好な抜け止めに供される。
【００５７】
しかも、前記第１、第２貫通孔４１，４２は、筒状部４０の回転中心軸線Ｚに対して対称位置に配置されている。かかる構成とすることで、サークリップ８の拡径時におけるバランスが良好となり、プロペラシャフト１と前記車両側回転軸２，３との連結作業性の向上が図れる。
【００５８】
また、前記第１、第２係合部５４，５５は、回転中心軸線Ｚの径方向において、筒状部４０との間に隙間Ｃ１を有するように形成されている。このように、第１、第２係合部４４，４５と筒状部４０との間に前記隙間Ｃ１を設けるように構成したことで、サークリップ８や筒状部４０の製造誤差にかかわらずサークリップ８の組み付け不良を抑制することができる。
【００５９】
また、前記筒状部４０の外周側には、サークリップ８の保持に供する１対の保持溝２６ａ，２６ｂが形成され、該保持溝２６ａ，２６ｂは、筒状部４０の周方向において第１貫通孔４１と第２貫通孔４２との間の１対の領域に周方向に延びるように設けられ、かつ回転中心軸線Ｚに対して対称形状に形成されている。
【００６０】
このように、サークリップ８を保持溝２６ａ，２６ｂに係合保持させることで、当該サークリップ８の位置ずれを抑制することができる。また、当該保持溝２６ａ，２６ｂを回転中心軸線Ｚに対し対称形状とすることで、筒状部４０の径方向（例えば本実施形態の場合には、図８中の上下方向）のどちら側からでもサークリップ８を組み付けることが可能となるため、車両側回転軸２，３とプロペラシャフト１との連結作業性の向上に供される。
【００６１】
また、前記筒状部４０の外周側には、周方向における貫通孔４１，４２からずれた位置に、前記保持溝２６ａ，２６ｂが周方向に延びるように形成されている。このように、サークリップ８を保持溝２６ａ，２６ｂに嵌着保持させることによって、当該サークリップ８の位置ずれを抑制することができる。
【００６２】
さらに、前記筒状部４０の内周側には、貫通孔４１，４２に対し車両側回転軸２，３の挿入口の軸方向反対側に、車両側回転軸２，３と筒状部４０との間に介装されるシール部材１６が当接するシール当接部４０ｂが形成され、筒状部４０の内径のうち、シール当接部４０ｂの内径は、貫通孔４１，４２が設けられる軸方向位置の内径よりも小径に形成されている。かかる構成とすることで、前記車両側回転軸２，３の挿入時において、シール部材１６が貫通孔４１，４２を通過する際に該貫通孔４１，４２の角部（エッジ）と干渉して損傷してしまう不具合を抑制することができる。
【００６３】
加えて、前記筒状部４０の外周側には、貫通孔４１，４２に対し車両側回転軸２，３の挿入口の軸方向反対側に、貫通孔４１，４２を包囲する防水ブーツ３６の固定に供するブーツ取付部３７が形成されている。かかる構成とすることで、貫通孔４１，４２が防水ブーツ３６に包囲されることとなって、当該貫通孔４１，４２からの水分等の侵入を抑制することができる。
【００６４】
また、前記サークリップ８は、筒状部４０に組み付けられた状態において、第１治具係合部５６，５７を除き、筒状部４０の外周面４０ｄから突出しないように形成されている。このように、第１治具係合部５６，５７を除くサークリップ８の周方向領域の大半が筒状部４０の外周面４０ｄから突出しないように構成することによって、当該サークリップ８の突出によるプロペラシャフト１の大型化の抑制に供される。
【００６５】
また、前記貫通孔４１，４２は、筒状部４０の軸方向両端側に形成された１対の第１側面部４１ａ，４１ｂ及び第２側面部４２ａ，４２ｂを有し、該第１側面部４１ａ，４１ｂ及び第２側面部４２ａ，４２ｂは、互いに平行であって、かつ回転中心軸線Ｚに対して直角となるように形成されている。
【００６６】
このように、１対の側面部である第１側面部４１ａ，４１ｂ及び第２側面部４２ａ，４２ｂを回転中心軸線Ｚに対して直角となるように構成したことで、前記第１側面部４１ａ，４１ｂ及び第２側面部４２ａ，４２ｂとサークリップ８の係止部（本実施形態では接続部５３の直線状部５３ｂが相当）とを面接触させることが可能となって、これら第１側面部４１ａ，４１ｂ及び第２側面部４２ａ，４２ｂとサークリップ８の係止部との当接面積を大きく確保することができ、サークリップ８の係止部における応力集中を抑制することができる。
【００６７】
また、前記サークリップ８は、円弧状を呈し、その周方向両端側に、サークリップ８を拡径した状態で保持するための治具６１が係合する１対の治具係合部である第２治具係合部５４ｂ，５５ｂを有している。
【００６８】
かかる構成とすることで、サークリップ８を治具６１により拡径した状態で筒状部４０に仮装着しておき、この状態で車両側回転軸２，３を筒状部４０の挿通孔４０ａに挿入した後、前記治具６１を取り外して前記拡径状態を解除することによって、プロペラシャフト１と車両側回転軸２，３とを連結することが可能となる。これにより、車両側回転軸２，３の挿入の際に、サークリップ８を拡径したり、また、サークリップ８を筒状部４０に嵌着したりする等の作業が不要となって、車両側回転軸２，３とプロペラシャフト１との連結作業性の向上に供される。
【００６９】
また、前記継手部Ｊ１は、前記シャフト部に設けられた外輪部に相当する外輪部材２１と、該外輪部材２１の内周側に設けられた筒状の内輪部材２２と、外輪部材２１と内輪部材２２の間に介装された複数のボール２３と、外輪部材２１の内周側に前記シャフト部の軸方向へ沿って設けられ、複数のボール２３が係合して周方向における複数のボール２３と外輪部材２１との相対回転を規制する外輪側係合部であるボール係合溝２１ａと、内輪部材２２の外周側に前記シャフト部の軸方向へ沿って設けられ、複数のボール２３が係合して周方向における複数のボール２３と内輪部材２２との相対回転を規制する内輪側係合部であるボール係合溝２２ｂと、を備え、筒状部４０は、内輪部材２２に設けられている。このように、本発明は、筒状部４０を内輪部材２２に設けた形式のプロペラシャフトに対しても適用することができる。
【００７０】
加えて、前記継手部Ｊ２は、前記シャフト部に設けられた内輪部に相当する内輪部材３２と、該内輪部材３２の外周側に設けられた筒状の外輪部材３１と、内輪部材３２と外輪部材３１の間に介装された複数のボール３３と、外輪部材３１の内周側に前記シャフト部の軸方向へ沿って設けられ、複数のボール３３が係合して前記周方向における複数のボール３３と外輪部材３１との相対回転を規制する外輪側係合部であるボール係合溝３５ａと、前記内輪部材３２の外周側に前記シャフト部の軸方向へ沿って設けられ、複数のボール３３が係合して周方向における複数のボール３３と内輪部材３２との相対回転を規制する内輪側係合部であるボール係合溝３２ｂと、を備え、筒状部４０は、外輪部材３１に設けられている。このように、本発明は、筒状部４０を外輪部材３１に設けた形式のプロペラシャフトに対しても適用することができる。
【００７１】
〔第２実施形態〕
図１４、図１５は、本発明に係るプロペラシャフトの第２実施形態を示し、前記第１実施形態に係るサークリップ８の形状を変更したものである。なお、当該変更点以外の基本的な構成については前記第１実施形態と同様であるため、該第１実施形態と同一の構成については、同一の符号を付すことによってその説明を省略する。
【００７２】
すなわち、本実施形態におけるサークリップ９は、前記第１実施形態に係るものと同様に、金属板をほぼＣ字形状にプレス成形してなるもので、前記第１平面部４３，４３とほぼ平行となる直線状に形成され、第１貫通孔４１を介して係止溝１４に係止する第１係止部７１と、前記第２平面部４４，４４とほぼ平行となる直線状に形成され、第２貫通孔４２を介して係止溝１４に係止する第２係止部７２と、前記第１係止部７１の周方向一端部と前記第２係止部７２の周方向一端部とを接続する接続部７３と、前記第１係止部７１の周方向一端側に延設された第１係合部７４と、前記第２係止部７２の周方向他端側に延設された第２係合部７５と、を有し、筒状部４０の保持溝２６に適切に装着した状態で該筒状部４０の外周面４０ｄからはみ出さない（突出しない）ように構成されている。
【００７３】
前記第１、第２係止部７１，７２は、外周側に設けられ、筒状部の外周面４０ｄに沿う円弧状に形成されてなる円弧状部７１ａ，７２ａと、内周側に突設され、第１、第２平面部４３，４４に沿う直線状に形成されてなる直線状部７１ｂ，７２ｂと、を有し、前記直線状部７１ｂが第１貫通孔４１を介して、前記直線状部７２ｂが第２貫通孔４２を介して筒状部４０の内周側へ臨むことによって、図１４中に網かけで示す部分Ｘ２，Ｘ２が係止溝１４の側壁１４ａと重合して該係止溝１４の側壁１４ａに係止する構成となっている。
【００７４】
前記接続部７３は、径方向の厚さ幅Ｗ１が、周方向においてほぼ一定となるように、かつ第１、第２係止部７１，７２の径方向の厚さ幅Ｗ２よりも小さくなるように形成されている。
【００７５】
前記第１、第２係合部７４，７５は、第１、第２係止部７１，７２の先端部において内方へと突出形成されると共に、内周側が保持溝２６ａ，２６ｂに対応する形状、すなわち該保持溝２６ａ，２６ｂの円弧状面に沿った形状に形成されている。
【００７６】
そして、前記第１、第２係合部７４，７５は、これら両係合部７４，７５間の最短距離の長さＬ３が第１、第２平面部４３，４４との間の最短距離の長さＬ２よりも短くなるように構成されていて、前記サークリップ９の係止固定時に一方側の保持溝２６ａ，２６ｂの底面に係合することで、当該サークリップ９の脱落が抑制されるようになっている。
【００７７】
なお、この際、前記第１、第２係合部７４，７５は、第１、第２平面部４３，４４に当接することなく、該各平面部４３，４４との間にそれぞれ若干の隙間Ｃ２，Ｃ２を隔てる構成となっている。
【００７８】
また、前記第１、第２係止部７１，７２の中間部には、前記サークリップ９による係止状態において入力軸２及び出力軸３の外周面に係合する第３係合部７６，７７が、内方へと突出形成されている。すなわち、この第３係合部７６，７７は、接続部７３側の領域が入力軸２及び出力軸３の外周面に沿った形状に形成されることにより、第１、第２係合部７４，７５が保持溝２６ａ，２６ｂに係合した際に入力軸２及び出力軸３の外周面に係合するようになっている。
【００７９】
以上のような構成から、前記サークリップ９については、筒状部４０の挿通孔４０ａ内に入力軸２及び出力軸３が適切に挿入された状態で、筒状部４０の保持溝２６に対して、第１、第２平面部４３，４４に沿って該各平面部４３，４４と平行に、側方から嵌着させる。
【００８０】
より具体的には、前記保持溝２６に対してサークリップ９を図中の左側から嵌入すると、まず、第１、第２係合部７４，７５及び第３係合部７６，７７が一方側の第１、第２平面部４３，４４を乗り越えた後、第３係合部７６，７７が入力軸２及び出力軸３の外周面にならって進んで行き、接続部７３が一方側の保持溝２６ａの底面に当接した時点で、第１、第２係合部７４，７５が他方側の第１、第２平面部４３，４４を乗り越えて他方側の保持溝２６ｂの各端縁に係合し、筒状部４０（保持溝２６）に固定されることとなる。
【００８１】
以上のように、本実施形態によっても前記第１実施形態と同様の作用効果が奏せられるのは勿論のこと、特に本実施形態では、前記第１、第２係止部７１，７２による係止構造によって、単一の係止部（接続部７３）による係止構造に係る前記第１実施形態と比べて、入力軸２及び出力軸３の係止溝１４とサークリップ９との当接面積（図１４中に網かけで示す部分Ｘ２，Ｘ２）を稼ぐことが可能となって、当該サークリップ９による入力軸２及び出力軸３の効果的な抜け止めに供される。
【００８２】
また、本実施形態では、第１貫通孔４１は、筒状部４０における回転中心軸線Ｚの周方向の両端部に１対の第１平面部４３，４３を有し、前記第２貫通孔４２は、筒状部４０における回転中心軸線Ｚの周方向の両端部に１対の第２平面部４４，４４を有し、第１平面部４３，４３と第２平面部４４，４４とは、互いに平行となるように形成され、サークリップ９は、筒状部４０に装着された状態において、第１平面部４３，４３とほぼ平行となる直線状に形成され、第１貫通孔４１を介して係止溝１４に係止する第１係止部７１と、第２平面部４４，４４とほぼ平行となる直線状に形成され、第２貫通孔４２を介して係止溝１４に係止する第２係止部７２と、を有している。
【００８３】
かかる構成とすることで、第１平面部４３，４３及び第２平面部４４，４４の各平面に沿って第１、第２係止部７１，７２を係入することが可能となって、サークリップ９を挿入する際の挿入作業性が良好となる。
【００８４】
また、前記サークリップ９は、第１係止部７１の周方向一端部と第２係止部７２の周方向一端部とを接続する接続部７３と、第１係止部７１の周方向他端側に延設された第１係合部７４と、第２係止部７２の周方向他端側に延設された第２係合部７５と、を備え、第１、第２係合部７４，７５は、該両係合部間の最短距離の長さＬ３が第１、第２平面部４３，４４間の最短距離の長さＬ４よりも短くなるように形成されている。
【００８５】
このように、第１、第２係合部７４，７５間の最短距離の長さＬ３を第１、第２平面部４３，４４間の最短距離の長さＬ４よりも短く設定したことにより、当該第１、第２係合部７４，７５による保持溝２６ｂの各端縁への係止作用によって、サークリップ９の脱落を抑制することができる。
【００８６】
また、前記サークリップ９は、第１貫通孔４１に挿通される第１係止部７１と、第２貫通孔４２に挿通される第２係止部７２と、第１係止部７１と第２係止部７２とを接続する接続部７３と、を備え、筒状部４０の径方向において、接続部７３の厚さ幅Ｗ１が、第１、第２係止部７１，７２の厚さ幅Ｗ２よりも小さく形成されている。
【００８７】
このように、剪断力が作用する第１、第２係止部７１，７２については厚さ幅Ｗ２を大きくとることで、該第１、第２係止部７１，７２における応力集中を緩和することができる。一方、かかる第１、第２係止部７１，７２に比べて高い剛性を必要としない接続部７３については厚さ幅Ｗ１を小さくすることで、プロペラシャフト１の大型化の抑制に供される。
【００８８】
また、前記サークリップ９は、筒状部４０に組み付けられた状態において、該筒状部４０の外周面４０ｄから突出しないように形成されている。このように、本実施形態では、サークリップ９の全周が筒状部４０の外周面４０ｄから突出しないように構成されていることから、当該サークリップ９の突出に伴うプロペラシャフト１の大型化を抑制することができる。
【００８９】
本発明は、前記各実施形態で例示した構成や態様に限定されるものではなく、前述した本発明の作用効果を奏し得るような形態であれば、適用対象の仕様やコスト等に応じて自由に変更可能である。
【００９０】
また、前記実施形態では、プロペラシャフト１の連結構造として、第２等速ジョイントＪ２と出力軸３との連結を例に説明したが、前述したように、第１等速ジョイントＪ１と入力軸２との連結についても全く同様のことが言える。
【００９１】
さらに、前記実施形態では、本発明をプロペラシャフトの等速ジョイントに適用したものを例示したが、当該等速ジョイントのほか、例えばラバーカップリングやカルダンジョイントなど、他のジョイントに適用してもよい。
【００９２】
以上説明した実施形態に基づくプロペラシャフトとしては、例えば以下に述べる態様のものが考えられる。
【００９３】
すなわち、当該プロペラシャフトは、その１つの態様において、車両の駆動源と駆動輪との間に設けられ、前記駆動源の回転を前記駆動輪に伝達するプロペラシャフトであって、1対の車両側回転軸である前記駆動源側の第１軸と前記駆動輪側の第２軸との間に介装されるシャフト部と、前記シャフト部と前記車両側回転軸との間に設けられる継手部と、前記継手部に設けられ、内周側に前記車両側回転軸が挿入される筒状部と、前記筒状部の一部の周方向範囲に貫通形成され、前記筒状部の内周側に前記車両側回転軸を挿入した状態で該車両側回転軸の外周側に設けられた係止溝と径方向に対向する貫通孔と、前記筒状部の外周側に設けられ、前記貫通孔を介して前記係止溝に係入するサークリップと、を備えている。
【００９４】
前記プロペラシャフトの好ましい態様において、前記貫通孔は、前記筒状部の周方向に離間した第１貫通孔及び第２貫通孔によって構成されている。
【００９５】
別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記第１貫通孔及び前記第２貫通孔は、前記筒状部の回転中心軸線に対して対称位置に配置されている。
【００９６】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記第１貫通孔は、前記筒状部における前記回転中心軸線の周方向の両端部に１対の第１平面部を有し、前記第２貫通孔は、前記筒状部における前記回転中心軸線の周方向の両端部に１対の第２平面部を有し、前記第１平面部と前記第２平面部とは、互いに平行となるように形成され、前記サークリップは、前記筒状部に装着された状態において、前記第１平面部とほぼ平行となる直線状に形成され、前記第１貫通孔を介して前記係止溝に係止する第１係止部と、前記第２平面部とほぼ平行となる直線状に形成され、前記第２貫通孔を介して前記係止溝に係止する第２係止部と、を有している。
【００９７】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記サークリップは、前記第１係止部の周方向一端部と前記第２係止部の周方向一端部とを接続する接続部と、前記第１係止部の周方向他端側に延設された第１係合部と、前記第２係止部の周方向他端側に延設された第２係合部と、を備え、前記第１係合部及び前記第２係合部は、該両係合部間の最短距離の長さが、前記第１平面部と前記第２平面部との間の最短距離の長さよりも短くなるように形成されている。
【００９８】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記第１係合部及び前記第２係合部は、前記回転中心軸線の径方向において、前記筒状部との間に隙間を有するように形成されている。
【００９９】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記筒状部の外周側には、前記サークリップの保持に供する１対の保持溝が形成され、前記保持溝は、前記筒状部の周方向において前記第１貫通孔と前記第２貫通孔との間の１対の領域に前記周方向に延びるように設けられ、かつ前記回転中心軸線に対して対称形状に形成されている。
【０１００】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記サークリップは、前記第１貫通孔に挿通される第１係止部と、前記第２貫通孔に挿通される第２係止部と、前記第１係止部と前記第２係止部とを接続する接続部と、を備え、前記筒状部の径方向において、前記接続部の厚さ幅が前記第１係止部及び前記第２係止部の厚さ幅よりも小さく形成されている。
【０１０１】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記サークリップは、前記筒状部に組み付けられた状態において、該筒状部の外周面から突出しないように形成されている。
【０１０２】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記筒状部の外周側には、前記周方向における前記貫通孔からずれた位置に、前記サークリップの保持に供する保持溝が前記周方向に延びるように形成されている。
【０１０３】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記筒状部の内周側には、前記貫通孔に対し前記車両側回転軸の挿入口の軸方向反対側に、前記車両側回転軸と前記筒状部との間に介装されるシール部材が当接するシール当接面が形成され、前記筒状部の内径のうち、前記シール当接面の内径は、前記貫通孔が設けられる軸方向位置の内径よりも小径に形成されている。
【０１０４】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記筒状部の外周側には、前記貫通孔に対し前記車両側回転軸の挿入口の軸方向反対側に、前記貫通孔を包囲するカバー部材の固定に供するカバー固定部が形成されている。
【０１０５】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記サークリップは、前記筒状部に組み付けられた状態において、該筒状部の外周面から突出しないように形成されている。
【０１０６】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記貫通孔は、前記筒状部の軸方向両端側に形成された１対の側面部を有し、前記１対の側面部は、互いに平行であって、かつ前記回転中心軸線に対して直角となるように形成されている。
【０１０７】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記サークリップは、円弧状を呈し、その周方向両端側に、前記サークリップを拡径した状態で保持するための治具が係合する１対の治具係合部を有している。
【０１０８】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記継手部は、前記シャフト部に設けられた外輪部と、前記外輪部の内周側に設けられた筒状の内輪部材と、前記外輪部と前記内輪部材との間に介装された複数のボールと、前記外輪部の内周側に前記シャフト部の軸方向へ沿って設けられ、前記複数のボールが係合して前記周方向における前記複数のボールと前記外輪部との相対回転を規制する外輪側係合部と、前記内輪部材の外周側に前記シャフト部の軸方向へ沿って設けられ、前記複数のボールが係合して前記周方向における前記複数のボールと前記内輪部材との相対回転を規制する内輪側係合部と、を備え、前記筒状部は、前記内輪部材に設けられている。
【０１０９】
さらに別の好ましい態様では、前記プロペラシャフトの態様のいずれかにおいて、前記継手部は、前記シャフト部に設けられた内輪部と、前記内輪部の外周側に設けられた筒状の外輪部材と、前記内輪部と前記外輪部材との間に介装された複数のボールと、前記外輪部材の内周側に前記シャフト部の軸方向へ沿って設けられ、前記複数のボールが係合して前記周方向における前記複数のボールと前記外輪部材との相対回転を規制する外輪側係合部と、前記内輪部の外周側に前記シャフト部の軸方向へ沿って設けられ、前記複数のボールが係合して前記周方向における前記複数のボールと前記内輪部との相対回転を規制する内輪側係合部と、を備え、前記筒状部は、前記外輪部材に設けられている。
【符号の説明】
【０１１０】
１…プロペラシャフト
２…入力軸（第１軸）
３…出力軸（第２軸）
４…駆動軸（シャフト部）
５…従動軸（シャフト部）
８、９…サークリップ
１４…係止溝
４０…筒状部
４１…第１貫通孔（貫通孔）
４２…第２貫通孔（貫通孔）
Ｊ１…第１等速ジョイント（継手部）
Ｊ２…第２等速ジョイント（継手部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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