(57)【要約】【課題】装置異常に起因して白スジや濃スジのある画像の形成を防止するための対策として、白スジや濃スジの発生のユーザーへの報知を不必要に実施してしまうことを抑える。【解決手段】感光現像ユニット６や光書込ユニット２０などからなる作像手段に作像させた第一テストトナー像の複数箇所についての画像濃度センサー１８による検知結果に基づいて、前記複数箇所のそれぞれにおける画像濃度ずれを抑えるように作像手段の作像条件を補正し、補正後の作像条件で作像手段に第二テストトナー像を作像させ、その第二テストトナー像における複数箇所についての画像濃度センサー１８による検知結果に基づいて、スジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定するように、制御部５０を構成した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を作像する作像手段と、前記作像手段に作像させたテストトナー像の複数箇所の画像濃度を画像濃度検知手段に検知させた結果に基づいて前記テストトナー像におけるスジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定し、判定結果に基づいて前記スジ状の画像濃度異常箇所の発生を防止するための対策を実施する制御手段とを備える画像形成装置において、
前記作像手段に作像させた第一テストトナー像の複数箇所についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて、前記複数箇所のそれぞれにおける画像濃度ずれを抑えるように前記作像手段の作像条件を補正し、補正後の作像条件で前記作像手段に第二テストトナー像を作像させ、その第二テストトナー像における複数箇所についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて、スジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記作像条件を補正するにあたり、前記第一テストトナー像の複数箇所についての画像濃度を平均した平均値を算出し、算出結果との差が所定の閾値を超える又は閾値以上である画像箇所だけについて画像濃度ずれを抑えるという条件で、前記作像条件を補正するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
スジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定するにあたり、前記第二テストトナー像の複数箇所についての画像濃度を平均した平均値を算出し、算出結果との差が前記閾値を超える又は前記閾値以上である画像箇所の有無に基づいて、スジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３の画像形成装置において、
前記第二テストトナー像として、先に作像した前記第一テストトナー像と同じ画像濃度のものを作像するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
前記第一テストトナー像として、画像濃度の比較的高い高濃度第一テストトナー像と、これよりも画像濃度の低い低濃度第一テストトナー像とを作像し、前記高濃度第一テストトナー像についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて前記複数箇所のそれぞれについて通常よりも低くなっている画像濃度ずれの有無を判定する一方で、前記低濃度第一テストトナー像についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて前記複数箇所のそれぞれについて通常よりも高くなっている画像濃度ずれの有無を判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
前記第二テストトナー像として、前記高濃度第一テストトナー像と同じ画像濃度の高濃度第二テストトナー像と、前記低濃度第一テストトナー像と同じ画像濃度の低濃度第二テストトナー像とを作像し、前記高濃度第二テストトナー像についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて前記複数箇所のそれぞれについて通常よりも画像濃度が低くなっているスジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定し、前記低濃度第二テストトナー像についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて前記複数箇所のそれぞれについて通常よりも画像濃度が高くなっているスジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記作像手段によって作像された前記第一テストトナー像や前記第二テストトナー像を像担持体の表面から記録シートに転写する転写手段を設け、
且つ、前記像担持体の表面上の前記第一テストトナー像や前記第二テストトナー像の画像濃度を検知するように、前記画像濃度検知手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
前記スジ状の画像濃度異常箇所として、前記像担持体の表面における表面移動方向に延在する画像濃度異常箇所、の有無を判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置において、
前記スジ状の画像濃度異常箇所に加えて、前記表面移動方向にて周期的に発生する画像濃度異常箇所である周期濃度異常箇所、の有無も判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９の画像形成装置であって、
前記作像手段が、潜像担持体、これの表面に潜像を形成する潜像形成手段、及び現像剤担持体の表面に担持した現像剤によって前記潜像を現像してトナー像を得る現像手段を有するものであり、
且つ、前記第一テストトナー像や前記第二テストトナー像として、前記潜像担持体の表面移動方向における長さが、前記潜像担持体の表面移動方向の周長、及び前記現像剤担持体の表面移動方向における周長の何れよりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか一項に記載の画像形成装置において、
ユーザーに対して情報を報知する情報報知手段を設け、
ユーザーに対して画像形成装置の点検を促す情報を前記情報報知手段によって報知する処理を前記対策として実施し、前記処理の実施後、前記点検が行われる前のタイミングでユーザーから画像形成命令がなされた場合に、所定の条件を満足するか否かを判定する条件判定処理を実施し、且つ前記条件判定処理で前記所定の条件を満足すると判定した場合に前記画像形成命令に基づく画像形成を実行するように、前記制御手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置であって、
前記作像手段は、像担持体の表面にトナー像を作像するものであり、
前記像担持体の表面上のトナー像を記録シートに転写する転写手段が設けられ、
且つ、前記所定の条件は、前記像担持体の表面上における前記スジ状の画像濃度異常箇所が記録シートに転写されない前記像担持体の表面位置としての非転写位置に発生することである、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２の画像形成装置であって、
ユーザーによる情報入力操作が行われる情報入力手段を備え、
且つ、前記所定の条件は、前記画像形成命令に基づく画像形成の実行を許可する旨の情報が前記情報入力手段に入力されることである、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３の画像形成装置であって、
前記作像手段は、複数の潜像担持体の表面に互いに異なる色のトナー像を作像するものであり、
前記制御手段は、オリジナルの画像情報に基づく画像を形成すると前記像担持体の表面上における所定色のトナー像又はその周囲に前記スジ状の画像濃度異常箇所が発生する一方で、前記所定色を他の色に代えて画像を形成すると前記像担持体の表面上における前記他の色のトナー像又はその周囲に前記スジ状の画像濃度異常箇所が発生しない場合に、前記所定色から前記他の色への変更を許可するか否かを問い合わせる情報を前記情報報知手段によって報知するものであり、
且つ、前記所定の条件は、前記情報の報知後に、許可する旨の情報が前記情報入力手段に入力されることである、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１３又は１４の画像形成装置であって、
前記作像手段は、像担持体の表面にトナー像を作像するものであり、
前記像担持体の表面に作像されたトナー像を記録シートに転写する転写手段が設けられ、
前記制御手段は、オリジナルの画像情報に基づく画像形成を実行すると記録シートに転写されたトナー像又はその周囲に前記スジ状の画像濃度異常箇所が発生する一方で、画像を本来よりも縮小して本来よりも小サイズの記録シートに形成すると小サイズの記録シートに転写されたトナー像又はその周囲に前記スジ状の画像濃度異常箇所が発生しない場合に、画像を本来よりも縮小して形成するか否かを問い合わせる情報を前記情報報知手段によって報知するものであり、
且つ、前記所定の条件は、前記情報の報知後に、許可する旨の情報が前記情報入力手段に入力されることである、ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、作像手段によって作像したテストトナー像におけるスジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定し、判定結果に基づいて前記スジ状の画像濃度異常箇所のある画像の形成を防止するための対策を実施する画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、電子写真方式の作像手段によって作像して中間転写ベルトの表面に転写したテストトナー像における複数箇所の画像濃度（トナー付着量）を、画像濃度検知手段たる光学センサーによって検知する。そして、その検知結果に基づいて、テストトナー像におけるスジ状の画像濃度異常箇所としての白スジの有無を判定する。その後、白スジがあった場合には、前記対策として、白スジ（異常）が発生した旨を操作パネル部に表示してユーザーに知らせたり、画像形成動作を中断したりする。ユーザーは、その表示に従って装置の修理を発注することで、白スジを解消することができるとされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この画像形成装置においては、スジ状の画像濃度異常箇所のある画像の形成を防止するための対策を不必要に実施してしまうおそれがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、トナー像を作像する作像手段と、前記作像手段に作像させたテストトナー像の複数箇所の画像濃度を画像濃度検知手段に検知させた結果に基づいて前記テストトナー像におけるスジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定し、判定結果に基づいて前記スジ状の画像濃度異常箇所の発生を防止するための対策を実施する制御手段とを備える画像形成装置において、前記作像手段に作像させた第一テストトナー像の複数箇所についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて、前記複数箇所のそれぞれにおける画像濃度ずれを抑えるように前記作像手段の作像条件を補正し、補正後の作像条件で前記作像手段に第二テストトナー像を作像させ、その第二テストトナー像における複数箇所についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて、スジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、スジ状の画像濃度異常箇所のある画像の形成を防止するための対策を不必要に実施してしまうことを抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】同画像形成装置のプリント装置の概略構成図。
【図３】同画像形成装置の電気回路の要部を示すブロック図。
【図４】同プリント装置の画像濃度センサーを示す概略構成図。
【図５】同画像濃度センサーを中間転写ベルトの一部とともに斜め下方から示す斜視図。
【図６】シャッター部材を開いた状態の同画像濃度センサーを示す概略構成図。
【図７】シャッター部材を閉じた状態の同画像濃度センサーを示す概略構成図。
【図８】中間転写ベルトのおもて面上に形成されるＫテストトナー像Ｉｔ−Ｋ、Ｃテストトナー像Ｉｔ−Ｃ、Ｍテストトナー像Ｉｔ−Ｍ、及びＹテストトナー像Ｉｔ−Ｙを、中間転写ベルトや画像濃度センサーとともに示す図。
【図９】第一テストトナー像Ｉｔ１における主走査方向の位置と画像濃度との関係を示すグラフ。
【図１０】第二テストトナー像Ｉｔ２における主走査方向の位置と画像濃度との関係を示すグラフ。
【図１１】同画像形成装置の制御部によって実施される定期ルーティン処理の処理フローを示すフローチャート。
【図１２】感光体回転周期の画像濃度不良が発生している場合における画像濃度と副走査方向の位置との関係の一例を示すグラフ。
【図１３】具体例に係る画像形成装置の制御部によって実施される条件判定処理及びプリントジョブ処理の処理フローを示すフローチャート。
【図１４】同画像形成装置の表示部に表示される問い合わせ画面の第一例を示す模式図。
【図１５】同画像形成装置における中間転写ベルト上に発生する白スジや濃スジの位置と、記録シートのサイズとの関係を説明するための平面図。
【図１６】同表示部に表示される問い合わせ画面の第二例を示す模式図。
【図１７】同表示部に表示される問い合わせ画面の第三例を示す模式図。
【図１８】同表示部に表示される問い合わせ画面の第四例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態について説明する。
まず、実施形態に係る画像形成装置の基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。同図においては、画像形成装置を前側から示している。同図において、画像形成装置は、プリント装置Ａ、シート供給装置Ｂ、シート搬送ユニットＣ、スイッチバック装置Ｄ、画像読取装置Ｅなどを備えている。
【０００９】
図２は、記録シートに画像を形成するプリント装置Ａの概略構成図である。プリント装置Ａは、イエロー，マゼンタ，シアン，黒（以下，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと記す）のトナー像を作像するための感光現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋを備えている。感光現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの上方には、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面に対してレーザー光Ｌを照射して静電潜像を書き込むための光書込ユニット２０が配設されている。
【００１０】
感光現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの下方には、無端状の中間転写ベルト８を具備する転写ユニット７が配設されている。この転写ユニット７は、中間転写ベルト８の他、ループ内側に配設された複数の張架ローラや、ループ外側に配設されたテンションローラ、ベルトクリーニング装置１４、画像濃度センサー１８、二次転写対向ローラ４１などを有している。前述したループ内側の張架ローラとしては、一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ、従動ローラ１０、駆動ローラ１１、二次転写ローラ１２、クリーニング対向ローラ１３、検知位置ローラ１７などが配設されている。
【００１１】
中間転写ベルト８は、駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ１１の回転により、図中時計回り方向に無端移動せしめられる。
【００１２】
中間転写ベルト８のループ内側に配設された一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとの間に中間転写ベルト８を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト８のおもて面と、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップが形成されている。一次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ一次転写電源によってトナーの帯電極性とは逆極性の一次転写バイアスが印加される。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップには、トナーを感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ側から中間転写ベルト８側に静電移動させる一次転写電界が形成される。
【００１３】
中間転写ベルト８の下方には、二次転写対向ローラ４１が配設されている。この二次転写対向ローラ４１は、中間転写ベルト８における二次転写ローラ１２に対する掛け回し箇所に対してベルトおもて面側から当接して二次転写ニップを形成している。二次転写ローラ１２には二次転写電源によってトナーの帯電極性と同極性の二次転写バイアスが印加される。これに対し、二次転写対向ローラ４１は接地されている。これにより、二次転写ニップ内では、トナーをベルト表面側から二次転写対向ローラ４１側に静電移動させる二次転写電界が形成される。
【００１４】
感光現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、互いに異なる色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。Ｙトナー像を作像する感光現像ユニット６Ｙを例にすると、これは、潜像担持体たるドラム状の感光体１Ｙの周りに、帯電装置２Ｙ、現像装置５Ｙ、ドラムクリーニング装置４Ｙ、除電装置示等を有している。
【００１５】
帯電装置２Ｙは、図中反時計回り方向に回転する感光体１Ｙの表面をトナーと同じ極性の高電位に一様帯電せしめる。一様帯電後の感光体１Ｙの表面は、レーザー光Ｌを用いた光走査によってＹ用の静電潜像を担持する。この静電潜像は、Ｙトナーと磁性キャリアとを含有するＹ現像剤を用いて現像を行う現像装置５Ｙによって現像されてＹトナー像になる。そして、感光体１Ｙの回転に伴ってＹ用の一次転写ニップに進入し、ニップ圧や一次転写電界の作用によって中間転写ベルト８のおもて面に一次転写される。一次転写ニップを通過した後の感光体１Ｙの表面に付着している転写残トナーは、ドラムクリーニング装置４Ｙによって感光体１Ｙの表面から除去される。
【００１６】
Ｙ用の感光現像ユニット６Ｙについて説明したが、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光現像ユニット６Ｍ，６Ｃ，６Ｋにおいても、同様の電子写真プロセスによって感光体１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面上にＭトナー像，Ｃトナー像，Ｋトナー像が形成される。
【００１７】
中間転写ベルト８は、図中時計回り方向の無端移動に伴って、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップを順に通過する。そして、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上のＹトナー像，Ｍトナー像，Ｃトナー像，Ｋトナー像が順に重ね合わせて一次転写される。これにより、中間転写ベルト８のおもて面には四色重ね合わせトナー像が形成される。
【００１８】
四色重ね合わせトナー像は、中間転写ベルト８の無端移動に伴って二次転写ニップに進入する。二次転写ニップの図中右側方には、後述するシート搬送ユニットＣのレジストローラ対４２が配設されている。中間転写ベルト８上に四色重ね合わせトナー像が形成されるタイミングに合わせて、このレジストローラ対４２のレジストニップには記録シートＰが搬送されてくる。レジストローラ対４２は、記録シートＰを二次転写ニップでベルト上の四色重ね合わせトナー像に同期させ得るタイミングで回転駆動を開始して記録シートＰを二次転写ニップに向けて送り出す。二次転写ニップに進入した記録シートＰには、ニップ圧や二次転写電界の作用によって中間転写ベルト８上の四色重ね合わせトナー像が二次転写されてフルカラートナー像になる。
【００１９】
二次転写ニップの図中左側方には、駆動ローラ１５ｃと従動ローラ１５ｂとによって張架しているシート搬送ベルト１５ａを図中反時計回し方向に無端移動せしめるシート搬送ベルト装置１５が配設されている。二次転写ニップを通過した記録シートＰは、シート搬送ベルト装置１５のシート搬送ベルト１５ａのおもて面に保持されながら定着装置１６に向けて搬送される。
【００２０】
定着装置１６は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ１６ａとこれに向けて押圧される加圧ローラ１６ｂとの当接によって定着ニップを形成している。定着装置１６に送り込まれた記録シートＰは、定着ニップを通過する際に、ニップ圧や加熱の作用によって表面にフルカラートナー像が定着せしめられる。
【００２１】
図１において、シート供給装置Ｂは、複数枚の記録シートＰをシート束の状態で収容する第一収容部３１、第二収容部３２を有している。また、第一収容部３１内の記録シートＰを第一収容部３１内から送り出して１枚ずつに分離する第一給送分離部３３、第二収容部３２内の記録シートＰを第二収容部３２から送り出して１枚ずつに分離する第二給送分離部３４なども有している。さらには、給送分離部を通過した記録シートＰをシート搬送ユニットＣに給送するための給送路３５も有している。
【００２２】
画像読取装置Ｅは、コンタクトガラス上に置かれた原稿の画像を読み取るスキャナーや、スキャナーによる画像読取位置に対してシート状の原稿を自動搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）などを有している。画像読取装置Ｅによって読み取られた画像情報は、プリント装置Ａに送られ、プリント装置Ａは送られてきた画像情報に基づく画像を記録シートＰに形成する。これにより、原稿の画像コピーを行うことができる。また、プリント装置Ａは、パーソナルコンピューターから送られてきた画像情報に基づく画像や、ＦＡＸ回線を介して送られてきた画像情報に基づく画像を形成することも可能である。
【００２３】
シート搬送ユニットＣは、二次転写対向ローラ４１、レジストローラ対４２、入口搬送路４３、排出路４４、反転路４５、再送路４６、分離爪４７、反転ローラ対４８などを有している。シート搬送ユニットＣは、シート供給装置Ｂから給送されてきた記録シートＰを自らの入口搬送路４３に受け入れてレジストローラ対４２に向けて搬送する。記録シートＰは、レジストローラ対４２のレジストニップに突き当たってスキューが補正された後、レジストローラ対４２の駆動によって二次転写ニップに送り込まれる。
【００２４】
その後、シート搬送ユニットＣは、トナー像定着済みの記録シートＰが定着装置１６から送られてくると、それを分離爪４７の上に受け入れて、揺動可能な分離爪４７の姿勢を調整することで、その後の記録シートＰの搬送先を調整する。具体的には、記録シートＰを機外に排出させる場合には、記録シートＰを排出路４４に進入させるように分離爪４７の姿勢を調整する。そして、排出路４４に進入させた記録シートＰを機外に排出する。
【００２５】
一方、シート搬送ユニットＣは、第一面だけにトナー像が定着された記録シートＰの第二面にもトナー像を形成する必要がある場合には、記録シートＰを反転路４５に進入させるように分離爪４７の姿勢を調整する。これにより、記録シートＰを反転路４５に受け入れた後、後述するスイッチバック装置Ｄと協働して記録シートＰをスイッチバックさせた後、再送路４６に送り込む。再送路４６に送り込まれた記録シートＰは、入口搬送路４３、二次転写ニップ、定着装置１６を順に経由して第二面にトナー像が定着された後、排出路４４に送られて機外に排出される。
【００２６】
シート搬送ユニットＣ内で記録シートＰのジャムが発生した場合に、ジャムした記録シートＰを容易に取り出せるようにするために、シート搬送ユニットＣは、画像形成装置の後側から前側に向けてスライド移動させて引き出せるようになっている。同図の紙面の奥側から手前側に向けて引き出されるのである。
【００２７】
図３は、実施形態に係る画像形成装置の電気回路の要部を示すブロック図である。同図において、制御手段としての制御部５０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、不揮発性メモリーなどを有している。この制御部５０には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋのトナー濃度センサーが電気的に接続されている。これにより、制御部５０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ内のＹ現像剤，Ｍ現像剤，Ｃ現像剤，Ｋ現像剤のトナー濃度を把握することができる。そして、トナー濃度の検知結果に応じて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置を駆動して適量のＹトナー，Ｍトナー，Ｃトナー，Ｋトナーを現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋに補給する。これにより、現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ内のＹ現像剤，Ｍ現像剤，Ｃ現像剤，Ｋ現像剤が現像に伴ってトナー濃度を低下させても、そのトナー濃度を狙いの値に復活させる。
【００２８】
制御部５０には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のユニット脱着センサー５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋも電気的に接続されている。脱着検知手段としてのユニット脱着センサー５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋは、感光現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋがプリント装置Ａから取り外されたことを検知したり、プリント装置Ａに装着されたことを検知したりすることができる。これにより、制御部５０は、プリント装置Ａに対する感光現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋの脱着があったことを把握することができる。
【００２９】
また、制御部５０には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像電源５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋも電気的に接続されている。制御部５０は、現像電源５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋに制御信号をそれぞれ個別に出力することで、現像電源５４Ｙ，５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋから出力される現像バイアスの値を個別に調整することができる。つまり、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの現像スリーブに印加する現像バイアスの値をそれぞれ個別に調整することができる。
【００３０】
なお、現像スリーブは、マグネットローラを内包する筒状の非磁性パイプからなり、自らの回転に伴って現像剤を自らの表面に担持しながら、感光体に対向する現像位置に現像剤を搬送して現像に寄与させるものである。実施形態に係る画像形成装置においては、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面を帯電装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋによって負極性に一様に帯電させてその表面に地肌部を形成する。そして、地肌部における光書込ユニット２０による光照射領域の電位を減衰させて静電潜像を形成し、絶対値が地肌部電位の絶対値と静電潜像の絶対値との間の値の現像バイアスを現像スリーブに印加する。これにより、静電潜像と現像スリーブとの間にトナーをスリーブ側から静電潜像側に静電移動させる現像ポテンシャルを作用させるとともに、地肌部と現像スリーブとの間にトナーを地肌部側からスリーブ側に静電移動させる地肌ポテンシャルを作用させる。
【００３１】
制御部５０には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の帯電電源５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋも電気的に接続されている。制御部５０は、帯電電源５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋに対して制御信号をそれぞれ個別に出力することで、帯電電源５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋから出力される帯電バイアスの値を個別に制御することができる。つまり、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の帯電装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの帯電ローラに印加する帯電バイアスの値をそれぞれ個別に調整することができる。
【００３２】
また、制御部５０には、ベルト姿勢ソレノイド６１も電気的に接続されている。このベルト姿勢ソレノイド６１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃの軸受けを保持している側板の姿勢の変化させることで、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃを変位させる。そして、この変位に伴って、中間転写ベルト８の張架姿勢を変化させることで、中間転写ベルト８をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃに対して接離させる。モノクロモードのプリントジョブを実行するときには、中間転写ベルト８をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃから離間させる。これに対し、フルカラーモードのプリントジョブを実行するときには、中間転写ベルト８をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の全ての感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに接触させる。
【００３３】
また、制御部５０には、Ｋプロセスモーター５６やカラープロセスモーター６０も電気的に接続されている。Ｋプロセスモーター５６は、Ｋ用の感光現像ユニット６Ｋにおける各種の部材を回転駆動させるための駆動源となるモーターである。また、カラープロセスモーター６０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の感光現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃにおける各種の部材を回転駆動させるための駆動源となるモーターである。制御部５０は、モノクロモードのプリントジョブを実行するときには、二つのプロセスモーターのうち、Ｋプロセスモーター５６だけを回転駆動させる。これに対し、フルカラーモードのプリントジョブを実行するときには、二つのプロセスモーターのそれぞれを回転駆動させる。
【００３４】
また、制御部５０には、書込制御部５１、転写モーター５７、レジストモーター５８、給紙モーター５９、環境センサー６２、一次転写電源６３、二次転写電源６４、画像濃度センサー１８、光書込ユニット２０なども電気的に接続されている。
【００３５】
書込制御部５１は、外部のスキャナーやパーソナルコンピューターから送られてくる画像データに基づいて光書込ユニット２０の駆動を制御して、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対する光走査を実行する。また、受信した画像データを制御部５０に送る。
【００３６】
環境センサー６２は、機内の温度や湿度を検知するものである。転写モーター５７は、駆動ローラ１１や中間転写ベルト８の駆動源になっているモーターである。また、レジストモーター５８は、レジストローラ対４２の駆動源になっているモーターである。また、給紙モーター５９は、給紙系の駆動源になっているモーターである。また、一次転写電源６３は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ローラ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋのそれぞれに印加する一次転写バイアスを個別に出力するものである。また、二次転写電源６４は、二次転写ローラ１２に印加する二次転写バイアスを出力するものである。
【００３７】
制御部５０は、一次転写電源６３に対してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の制御信号を個別に出力することで、一次転写電源６３から出力されるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写バイアスの値を個別に制御することができる。また、二次転写電源６４に対して制御信号を出力することで、二次転写電源６４から出力される二次転写バイアスの値を制御することができる。
【００３８】
制御部５０は、情報報知手段や情報入力手段として機能する操作表示部６５も電気的に接続されている。タッチパネルからなる表示部や、テンキー等からなる入力部を有する操作表示部は、タッチパネルに様々な情報を表示することで、ユーザーに対して様々な情報を報知することができる。また、ユーザーの操作によってテンキー等に入力された情報を受け付けることもできる。
【００３９】
図４は、画像濃度センサー１８を示す概略構成図である。同図において、画像濃度センサー１８は、光源１８ａ、レンズアレイ１８ｂ、撮像素子アレイ１８ｃ、透明ガラスからなる検知窓１８ｄ、シャッター部材１８ｅ、白色基準板１８ｆなどを有している。
【００４０】
シャッター部材１８ｅは、アクチュエーターの駆動によってベルト移動方向に沿って往復移動することが可能になっており、その往復移動に伴って検知窓１８ｄを開閉する。同図においては、シャッター部材１８ｅが検知窓１８ｄの直下から待避して検知窓１８ｄを露出させている状態を示している。
【００４１】
白色基準板１８ｆとしては、東レ株式会社製の白色フィルムであるルミラーＥ２０（商品名）からなるものを例示することができる。白色基準板１８ｆは両面テープ等によってシャッター部材１８ｅの裏面に固定されており、シャッター部材１８ｅと一体となってベルト移動方向に沿って往復移動する。
【００４２】
光源１８ａとしては、発光素子が導光体の端部に設けられたものやＬＥＤアレイなどが使用可能である。光源１８ａは、白色光を発するものであるが、Ｒ光、Ｇ光、Ｂ光をそれぞれ個別に発する光源をそれぞれ設けてそれら光の混合によって白色光としてもよい。
【００４３】
レンズアレイ１８ｂとしては、セルフォック（登録商標）レンズを例示することができる。撮像素子アレイ１８ｃは、アレイ状に配設された複数のイメージセンサーを具備している。そして、それぞれのイメージセンサーはレンズアレイ１８ｂによって結像されたＲ（レッド）光、Ｇ（グリーン）光、Ｂ（ブルー）光を個別に受光し、それぞれの光に応じた信号を出力する。撮像素子アレイ１８ｃとしては、ＣＭＯＳセンサーやＣＣＤセンサーなどが用いられる。
【００４４】
画像濃度センサー１８としては、密着型イメージセンサー（ＣＩＳ）からなるものを例示することができる。図５に示されるように、画像濃度センサー１８は、その長手方向を中間転写ベルト８の幅方向に沿わせつつ、中間転写ベルト８のおもて面（ループ外面）に所定の間隙を介して対向するように配設されている。画像濃度センサー１８の長手方向の寸法は、中間転写ベルト８上の幅方向の寸法よりも大きくなっている。これにより、画像濃度センサー１８は、中間転写ベルト８のおもて面に形成される後述のテストトナー像の長手方向における全域の各画素の画像濃度をそれぞれ個別に検知することができる。なお、画像濃度センサー１８の長手方向の寸法をベルト幅より大きくしなくても、ベルト幅方向における有効画像領域の寸法と同等以上にすれば、次のことが可能である。即ち、画像濃度センサー１８に対してテストトナー像の長手方向の全域における各画素の画像濃度を検知させることが可能である。
【００４５】
画像濃度センサー１８においては、複数の撮像素子の並び方向とセンサー全体の長手方向とが同じ方向になっている。そして、図６に示されるように、検知窓１８ｄを開いた状態で、中間転写ベルト８上に形成されたテストトナー像Ｉｔの画像濃度を検知することができる。画像濃度センサー１８による画像濃度の検知が行われないときには、図７に示されるように、制御部の制御により、シャッター部材１８ｅが検知窓１８ｄの直下に移動せしめられて検知窓１８ｄを遮光する。これにより、検知窓１８ｄに汚れが付着することを抑えることができる。
【００４６】
シャッター部材１８ｅを閉じた状態では、画像濃度センサー１８により、中間転写ベルト８上のテストトナー像Ｉｔの画像濃度を検知することができないが、シャッター部材１８ｅの裏面に固定された白色基準板１８ｆの画像濃度を検知することができる。
【００４７】
画像濃度センサー１８は、単純な反射型光学センサーとは異なり、３００〜１２００［ｄｐｉ］というような高解像度でテストトナー像などを撮像することができる。反射型光学センサーによって例えば数センチメートル角のパッチ状の被検部における画像濃度を検知するような従来構成とは異なり、数ミリメートル角の小さな被検部であっても、その画像濃度を検知することが可能である。よって、各被検部の大きさを小さくして、テストトナー像Ｉｔの小型化を図ることができる。
【００４８】
制御部５０は、工場出荷後の初回の運転時に、シェーディング補正データ構築処理を実施する。このシェーディングデータ構築処理では、白色基準板１８ｆの各画素の画像濃度を画像濃度センサー１８に検知させて得た画像データに基づいてシェーディング補正データを構築する。具体的には、白色基準板１８ｆや検知窓１８ｄに汚れが全く付着していない状態では、理論的には、白色基準板１８ｆの読み取りによって得られる画像データの各画素が何れも白色として読み取られるはずである。例えば、各画素のＲ，Ｇ，Ｂの階調を８ｂｉｔの自然数で表現し、且つ０〜２５５のうち２００〜２５５を一律に２００として扱って（上限を２００として）０〜２００の２０１階調で階調を表現するとする。この場合、白色基準板１８ｆや検知窓１８ｄに汚れが全く付着していなければ、白色基準板１８ｆを読み取って得た画像データの各画素の画素値が何れも（Ｒ＝２００，Ｇ＝２００，Ｂ＝２００）になるはずである。ところが、実際には、イメージラインセンサーの画像素子の感度誤差や光源１８ａの発光量のムラなどにより、各画素の画素値に若干のバラツキが発生してしまう。すると、そのままでは濃度ムラが誤検知されてしまう。そこで、この濃度ムラの誤検知を防止するために、全ての画素について白色であると認識するための補正データをシェーディング補正データとして構築する。
【００４９】
実施形態に係る画像形成装置においては、機器異常に起因して画像にスジ状の画像濃度異常箇所を発生させることがある。この画像濃度異常箇所は、本来の画像濃度よりも著しく薄い又は濃い画像濃度になっていて、画像の副走査方向に延在した形状のスジ状のものである。なお、副走査方向は、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋや、中間転写ベルト８の表面移動方向に沿った方向であり、これは画像形成装置内における画像の移動方向に相当する。これに対し、主走査方向は、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの回転軸線方向に沿った方向であり、これは、副走査方向に直行する方向でもある。
【００５０】
制御部５０は、テストトナー像におけるスジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定し、スジ状の画像濃度異常箇所があった場合に、ユーザーにその旨を知らせるための処理を定期的に実施する。図８は、この処理のときに中間転写ベルト８のおもて面上に形成されるＫテストトナー像Ｉｔ−Ｋ、Ｃテストトナー像Ｉｔ−Ｃ、Ｍテストトナー像Ｉｔ−Ｍ、及びＹテストトナー像Ｉｔ−Ｙを、中間転写ベルト８や画像濃度センサー１８とともに示す図である。
【００５１】
同図に示されるように、各色のテストトナー像（Ｉｔ−Ｋ、Ｉｔ−Ｃ、Ｉｔ−Ｍ、Ｉｔ−Ｙ）は、ベルト幅方向に延在する矩形状の形状で形成される。ベルト幅の全域に渡る長さではないが、ベルト幅方向における有効画像領域と同じ長さになっている。
【００５２】
同図においては、各色のテストトナー像のうち、Ｋテストトナー像Ｉｔ−Ｋに、スジ状の画像濃度異常箇所としての白スジｗｓが発生している。白スジｗｓは、本来の画像濃度よりも著しく薄い画像濃度で形成されるスジ状の画像濃度異常箇所である。光書込ユニット２０における光出射部となる防塵ガラスに汚れが付着していたり、現像装置（例えば５Ｙ）内の現像剤に異物が混入していたりすると、図示のように、副走査方向（図中矢印方向）に延在する白スジｗｓが発生することがある。
【００５３】
また、同図においては、各色のテストトナー像のうち、Ｙテストトナー像Ｉｔ−Ｙに、スジ状の画像濃度異常箇所としての濃スジｄｓが発生している。濃スジｄｓは、本来の画像濃度よりも著しく濃い画像濃度で形成されるスジ状の画像濃度異常箇所である。帯電装置（例えば２Ｙ）の帯電ローラに汚れが付着しているなどの原因により、図示のように、副走査方向に延在する濃スジｄｓが発生することがある。
【００５４】
制御部５０は、前述の処理を開始すると、各色のテストトナー像を形成した後、それぞれのテストトナー像を画像濃度センサーで撮像して得た画像データにおける副走査方向に並ぶ各画素のそれぞれについて画像濃度を求める。そして、各画素の画像濃度に基づいて、各色のテストトナー像における白スジｗｓや濃スジｄｓの有無を判定し、白スジｗｓや濃スジｄｓがあった場合には、ユーザーにその旨を報知する。具体的には、タッチパネル等からなる操作表示部６５に、「Ｋにおいて白スジが発生しました。保守機関に修理依頼をして下さい。」などといったメッセージを表示して、ユーザーに対し、スジ状の画像濃度異常箇所が発生したことや、発生した色などを報知する。
【００５５】
かかる構成によれば、スジ状の画像濃度異常箇所が発生すると、制御部５０がその画像濃度異常箇所の発生を迅速に検知してユーザーに知らせることで、迅速な修理発注を促す。これにより、画像濃度異常箇所の発生から、その原因を解消するための修理完了までの期間の短縮化を図ることができる。
【００５６】
しかしながら、機器異常（装置故障）とは異なる要因によって発生したものの、作像手段の作像条件の調整によって抑えることが可能なスジ状の画像濃度不良を画像濃度異常箇所として誤検知すると、ユーザーに対して不要な修理発注をミスリードしてしまう。例えば、帯電ローラに回転軸線方向の電気抵抗ムラがあって、感光体の回転軸線方向の一部領域において、地肌部電位が他の領域よりも高くなることに起因して、その一部領域の画像濃度が他の領域よりも薄くなってスジ状の画像濃度不良となることがある。その画像濃度不良については、例えば作像条件たる光走査時の光書込強度（レーザーパワー）を前述の一部領域で他の領域よりも強くすることで抑えることが可能である。にもかかわらず、白スジｗｓとして誤検知してユーザーに報知すると、不要な修理発注をミスリードしてしまうことになる。
【００５７】
なお、この画像形成装置においては、光書込ユニット２０と、各色の感光現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋとの組み合わせが、トナー像を作像する作像手段として機能している。
【００５８】
次に、実施形態に係る画像形成装置の特徴的な構成について説明する。
制御部５０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のそれぞれについて、中間転写ベルト８上に形成した第二テストトナー像Ｉｔ２を撮像して得た画像データに基づいて、スジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定する。但し、この判定に先立って、中間転写ベルト８上に形成した第一テストトナー像Ｉｔ１を画像濃度センサー１８によって撮像して得た画像データに基づいて、副走査方向に延在するスジ状の画像濃度不良の有無を判定する。この判定において、画像濃度不良が有るという判定結果になった場合には、その画像濃度不良を抑えるように作像条件を補正する。具体的には、感光体の回転軸線方向（主走査方向）における全域のうち、スジ状の画像濃度不良におけるスジに対応する領域に対する光走査時の光書込強度を、他の領域に対する光書込強度よりも大きく又は小さくするための補正を行う。より詳しくは、画像濃度をスジの箇所で他の箇所よりも薄くする画像濃度不良の場合には、前者の光書込強度を後者の光書込強度よりも大きくするための補正を行う。これにより、スジの箇所の画像濃度だけをより濃くするようにする。一方、画像濃度をスジの箇所で他の箇所よりも濃くする画像濃度不良の場合には、前者の光書込強度を後者の光書込強度よりも小さくするための補正を行う。これにより、スジの箇所の画像濃度だけをより薄くするようにする。
【００５９】
図９は、第一テストトナー像Ｉｔ１における主走査方向の位置と画像濃度との関係を示すグラフである。制御部５０は、第一テストトナー像Ｉｔ１を画像濃度センサー１８で撮像して得た画像データに基づいて、第一テストトナー像Ｉｔ１の主走査方向における各画素（各位置）の画像濃度を求めたら、それらの平均値を求める。そして、各画素の画像濃度における平均値からのずれ量について、閾値αを超えるか否かを判定する。
【００６０】
図示の例では、第一テストトナー像Ｉｔ１の主走査方向における領域Ａ１内に存在する画素の画像濃度が平均値よりも高くなっていて、且つ画像濃度のずれ量が閾値αを超えている。これは、領域Ａ１において、スジ状に画像濃度過多になっている箇所が発生していることを意味している。その箇所は、作像条件の調整によって抑制可能な画像濃度不良である場合もあるし、機器異常に起因するスジ状の画像濃度異常箇所である場合もある。スジ状の画像濃度異常箇所であれば、それを抑制するために装置を修理する必要があるが、画像濃度不良であれば装置を修理することなく、作像条件の調整によって抑制することが可能である。
【００６１】
また、図示の例では、第一テストトナー像Ｉｔ１の主走査方向における領域Ａ２内に存在する画素の画像濃度が平均値よりも低くなっていて、且つ画像濃度のずれ量が閾値αを超えている。これは、領域Ａ２において、スジ状に画像濃度不足になっている箇所が発生していることを意味している。その箇所は、作像条件の調整によって抑制可能な画像濃度不良である場合もあるし、機器異常に起因するスジ状の画像濃度異常箇所である場合もある。スジ状の画像濃度異常箇所であれば、それを抑制するために装置を修理する必要があるが、画像濃度不良であれば装置を修理することなく、作像条件の調整によって抑制することが可能である。調整する作像条件としては、上述したように、光走査時の光書込強度とする。
【００６２】
制御部５０は、画像濃度の平均値からのずれ量が閾値αを超える画素があった場合には、その画素の画像濃度を平均値に近づけるように、主走査方向においてその画素に対応する感光体表面上の画素に対する光書込強度を補正する。例えば、図９の例では、第一テストトナー像Ｉｔ１の領域Ａ１内に存在する各画素に対応する感光体表面上の各画素に対する光走査時の光書込強度を通常よりも弱くすることで、その各画素における画像濃度をより低くする。また、第一テストトナー像Ｉｔ１の領域Ａ２内に存在する各画素に対応する感光体表面上の各画素に対する光走査時の光書込強度を通常よりも強くすることで、その各可塑における画像濃度をより高くする。
【００６３】
このように光書込強度を補正すると、第一テストトナー像Ｉｔ１に生じていたスジが光書込強度の調整によって抑制可能な画像濃度不良であった場合には、以降に作像するトナー像においてそのスジが抑制されているはずである。
【００６４】
そこで、制御部５０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のそれぞれについて、第一テストトナー像Ｉｔ１の各画素の画像濃度に基づいて必要に応じて光書込強度を補正したら、次に、第二テストトナー像Ｉｔ２を作像する。そして、その第二テストトナー像Ｉｔ２を画像濃度センサー１８によって撮像して得た画像データに基づいて、副走査方向に延在するスジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定する。
【００６５】
図１０は、第二テストトナー像Ｉｔ２における主走査方向の位置と画像濃度との関係を示すグラフである。制御部５０は、第二テストトナー像Ｉｔ２を画像濃度センサー１８で撮像して得た画像データに基づいて、第二テストトナー像Ｉｔ２の主走査方向における各画素の画像濃度を求めたら、それらの平均値を求める。そして、各画素の画像濃度における平均値からのずれ量について、閾値αを超えるか否かを判定する。なお、閾値αは、図９における閾値αと同じ値である。
【００６６】
図示の例では、第二テストトナー像Ｉｔ２の主走査方向における領域Ａ１内に存在する全画素の画像濃度のそれぞれが平均値よりも高くなっているが、画像濃度のずれ量は何れも閾値αを下回っている。これは、領域Ａ１において、第一テストトナー像Ｉｔ１ではスジ状の画像濃度不良になっていた箇所が、第二テストトナー像Ｉｔ２では画像濃度不良ではなくなったことを意味している。つまり、第一テストトナー像Ｉｔ１の領域Ａ１において生じていたのは、機器異常によるスジ状の画像濃度異常箇所ではなく、光書込強度の調整によって抑制可能なスジ状の画像濃度不良だったのである。
【００６７】
一方、第二テストトナー像Ｉｔ２の主走査方向における領域Ａ２内に存在する各画素の画像濃度は何れも平均値よりも低くなっている。そして、領域Ａ２内に存在する全画素ではないが、一部の画素の画像濃度における平均値からのずれ量が再び閾値αを超えている。視認可能な程度にスジ状に画像濃度不足になっている箇所が依然として残されたのである。これは、その箇所が光書込強度の調整によって抑制可能なスジ状の画像濃度不良ではなく、機器異常に起因するスジ状の画像濃度異常箇所であることを意味している。
【００６８】
制御部５０は、第二テストトナー像Ｉｔ２において、閾値αを超えるスジ状の画像濃度ずれが認められた場合には、それをスジ状の画像濃度異常箇所であると判定する。具体的には、その画像濃度が平均値よりも低い場合には、その画像濃度異常箇所を白スジｗｓであると判定する。また、画像濃度が平均値よりも高い場合には、その画像濃度異常箇所を濃スジｄｓであると判定する。図示の例では、領域Ａ２に生じているスジ状の画像濃度ずれが白スジｗｓであると判定される。
【００６９】
なお、第一テストトナー像Ｉｔ１や第二テストトナー像Ｉｔ２における各画像の画像濃度ずれ量について、閾値αを超えるか否かの判定結果に基づいて画像濃度不良の有無を判定する例について説明したが、次のようにしてもよい。即ち、閾値α以上であるか否かの判定結果に基づいて画像濃度不良の有無を判定するようにしてもよい。
【００７０】
ところで、ベタトナー像の画像濃度は、かなり高い値になっていることから、単位面積あたりのトナー付着量が周囲に比べて多くなっている画素が発生していても、その画素における画像濃度の過多が目立ち難い。これは、ベタトナー像では、画像濃度過多になっている画像濃度不良が検知し難くなることを意味している。この反面、トナー付着量が周囲に比べて不足している画素が発生すると、その画素において画像濃度の不足が目立ち易くなる。これは、ベタトナー像では、画像濃度不足になっている画像濃度不良が目立ち易くなることを意味している。つまり、ベタトナー像では、画像濃度不足による白スジｗｓを精度良く検知することが可能なのである。
【００７１】
一方、ハーフトーントナー像の画像濃度は、飽和濃度に達するまでにまだ十分な余裕があることから、トナー付着量が周囲に比べて多くなっている画素が発生すると、その画素における画像濃度の過多が目立ち易い。これは、ハーフトーントナー像では、画像濃度過多になっている画像濃度不良が目立ち易くなることを意味している。つまり、ハーフトーントナー像では、画像濃度過多による濃スジｄｓを精度良く検知することが可能なのである。
【００７２】
そこで、制御部５０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の第一テストトナー像Ｉｔ１として、次の二つを作像する。一つ目は、画像部の全ての画素にトナーを付着させたベタ第一テストトナー像ｂＩｔ１である。二つ目は、画像部の一部の画素にトナーを付着させない面積階調によるハーフトーンを再現したハーフトーン第一テストトナー像ｈＩｔ１である。つまり、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のそれぞれについて、高濃度第一テストトナー像たるベタ第一テストトナー像ｂＩｔ１と、低濃度第一テストトナー像たるハーフトーン第一テストトナー像ｈＩｔ１とを作像する。
【００７３】
また、制御部５０は、ベタ第一テストトナー像ｂＩｔ１を画像濃度センサー１８によって撮像して得た画像データに基づいて、各画素の画像濃度について、平均値よりも低いか否かを判定する。そして、低い場合には、平均値からのずれ量について、閾値αを上回っているか否かを判定し、上回っている場合に、その画素について、画像濃度不足を引き起こしている画素であると判定する。なお、前記画像データについては、画像濃度過多の有無を判定するためのデータとしては用いない。かかる構成では、ハーフトーン第一テストトナー像ｈＩｔ１の各画素の画像濃度に基づいて画像濃度不足の有無を判定する場合に比べて、画像濃度不足を精度良く検知することができる。
【００７４】
また、制御部５０は、ハーフトーン第一テストトナー像ｈＩｔ１を画像濃度センサー１８によって撮像して得た画像データに基づいて、各画素の画像濃度について、平均値よりも高いか否かを判定する。そして、高い場合には、平均値からのずれ量について、閾値αを上回っているか否かを判定し、上回っている場合に、その画素について、画像濃度過多異常を引き起こしている画素であると判定する。なお、前記画像データについては、画像濃度不足異常の有無を判定するためのデータとしては用いない。かかる構成では、ベタ第一テストトナー像ｂＩｔ１の各画素の画像濃度に基づいて画像濃度過多異常の有無を判定する場合に比べて、画像濃度過多異常を精度良く検知することができる。
【００７５】
また、制御部５０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の第二テストトナー像Ｉｔ２して、次の二つを作像する。一つ目は、ベタ第一テストトナー像ｂＩｔ１と同じ画像濃度のベタ第二テストトナー像ｂＩｔ２である。二つ目は、ハーフトーン第一テストトナー像ｈＩｔ１と同じ画像濃度のハーフトーン第二テストトナー像ｈＩｔ２である。つまり、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のそれぞれについて、高濃度第二テストトナー像たるベタ第二テストトナー像ｂＩｔ２と、低濃度第二テストトナー像たるハーフトーン第二テストトナー像ｈＩｔ２とを作像する。
【００７６】
また、制御部５０は、ベタ第二テストトナー像ｂＩｔ２を画像濃度センサー１８によって撮像して得た画像データに基づいて、各画素の画像濃度について、平均値よりも低いか否かを判定する。そして、低い場合には、平均値からのずれ量について、閾値αを上回っているか否かを判定し、上回っている場合に、その画素について、画像濃度不足異常を引き起こしている画素、つまり白スジｗｓの画素であると判定する。なお、前記画像データについては、画像濃度過多異常の有無を判定するためのデータとしては用いない。かかる構成では、ハーフトーン第二テストトナー像ｈＩｔ２の各画素の画像濃度に基づいて画像濃度不足異常の有無を判定する場合に比べて、白スジｗｓの有無を精度良く判定することができる。
【００７７】
また、制御部５０は、ハーフトーン第二テストトナー像ｈＩｔ２を画像濃度センサー１８によって撮像して得た画像データに基づいて、各画素の画像濃度について、平均値よりも高いか否かを判定する。そして、高い場合には、平均値からのずれ量について、閾値αを上回っているか否かを判定し、上回っている場合に、その画素について、画像濃度過多異常を引き起こしている画素、つまり濃スジｄｓの画素であると判定する。なお、前記画像データについては、画像濃度不足異常の有無を判定するためのデータとしては用いない。かかる構成では、ベタ第二テストトナー像ｂＩｔ２の各画素の画像濃度に基づいて画像濃度過多異常の有無を判定する場合に比べて、濃スジｄｓの有無を精度良く判定することができる。
【００７８】
図１１は、制御部５０によって実施される定期ルーティン処理の処理フローを示すフローチャートである。
この定期ルーティン処理における概ね前半のフローは、画像濃度の過不足が生じている画素の画像濃度を目標濃度に近づけるように、対応する感光体上画素に対する光走査時の光書込強度を補正する処理のフローである。各画像の画像濃度は様々な要因によって経時変化するので、この処理についてはその変化タイミングに応じた定期的なタイミングで実施することが望ましい。
【００７９】
また、同図に示される定期ルーティン処理における概ね後半のフローは、機器異常に起因する白スジｗｓや濃スジｄｓの発生の有無を判定し、必要に応じてエラーを表示する処理のフローである。機器異常による白スジｗｓや濃スジは、画像濃度の経時変動に比べて発生頻度が低いことから、後半のフローについては、前半のフローよりも実施頻度を低くすることが望ましい。同じ実施頻度にすると、後半のフローを不要に頻繁に実施することによる装置のダウンタイムを発生させてしまうからである。
【００８０】
そこで、この画像形成装置においては、前半のフローの実施トリガーを条件ｘとする一方で、後半のフローの実施トリガーを条件ｘ＋条件ｙとしている。条件ｘについては、次の（１）から（５）までの何れかが満足された場合を、条件ｘが満足されたものとしている。
（１）前半のフローを終了してからの累積プリント枚数が所定枚数に達した。
（２）前半のフローを終了してからの経過時間が所定値に達した。
（３）前半のフローを実施時からの絶対湿度の変化量が所定の閾値を超えた。
（４）電源ＯＦＦの状態が所定時間継続した後に電源がＯＮされた。
（５）次のプリント命令を待機している待機時間が所定値に達した。
【００８１】
また、前半のフローにおいて光書込強度の補正がなされた感光体上画素の数が所定値以上になった場合を、条件ｙが満足されたものとしている。
【００８２】
定期ルーティン処理を開始した制御部５０は、まず、条件ｘが満足されるまで待機する（ステップ１でＮ：以下、ステップをＳと記す）。そして、条件ｘが満足されると（Ｓ１でＹ）、ベタ第一テストトナー像ｂＩｔ１及びハーフトーン第一テストトナー像ｈＩｔ１の作像、及びそれらの撮像を実施する（Ｓ２）。次いで、ベタ第一テストトナー像ｂＩｔ１の各画素について画像濃度不足の有無（平均値未満の画像濃度のずれ量が閾値αを超えるか否か）を判定する（Ｓ３）。更に、その判定結果に基づいて、ベタ第一テストトナー像ｂＩｔ１における画像濃度不足によるスジの有無を判定する（Ｓ４）。その後、スジがなかった場合（Ｓ４でＮ）には直ちに、スジがあった場合（Ｓ４でＹ）にはスジに対応する感光体上画素に対する光走査時の光書込強度をより強い値に補正してから（Ｓ５）、後述するＳ６に進む。なお、Ｓ４においては、平均値未満の画像濃度のずれ量が閾値αを超える画素が主走査方向及び副走査方向のそれぞれでそれぞれに対応する個数以上発生した場合に、画像濃度不足によるスジありと判定する。
【００８３】
Ｓ６の工程においては、ハーフトーン第一テストトナー像ｈＩｔ１の各画素について画像濃度過多の有無（平均値を超える画像濃度のずれ量が閾値αを超えるか否か）を判定する。次いで、その判定結果に基づいて、ハーフトーン第一テストトナー像ｈＩｔ１における画像濃度過多によるスジの有無を判定する（Ｓ７）。その後、スジがなかった場合（Ｓ７でＮ）は直ちに、スジがあった場合（Ｓ７でＹ）にはスジに対応する感光体上画素に対する光操作時の光書込強度をより弱い値に補正してから（８）、後述するＳ９に進む。なお、Ｓ７においては、平均値を超える画像濃度のずれ量が閾値αを超える画素が主走査方向及び副走査法王のそれぞれでそれぞれに対応する個数以上発生した場合に、画像濃度過多によるスジありと判定する。
【００８４】
Ｓ９の工程においては、上述した条件ｙを満足しているか否かを判定し、満足していない場合（Ｓ９でＮ）には、一連の処理フローを上記Ｓ１にリターンさせる。これに対し、満足している場合（Ｓ９でＹ）には、Ｓ１０以降の後半のフローに進む。
【００８５】
Ｓ１０の工程においては、ベタ第二テストトナー像ｂＩｔ２及びハーフトーン第二テストトナー像ｈＩｔ２の作像及び撮像を実施する。その後、ベタ第二テストトナー像ｂＩｔ２の各画素について画像濃度不足の有無を判定する（Ｓ１１）。そして、その判定結果に基づいて、ベタ第二テストトナー像ｂＩｔ２における白スジｗｓの有無を判定する（Ｓ１２）。次いで、白スジｗｓがなかった場合（Ｓ１２でＮ）には直ちに、白スジｗｓがあった場合（Ｓ１２でＹ）には白スジフラグをセット（Ｓ１３）した後に、Ｓ１４の工程に進む。
【００８６】
Ｓ１４の工程においては、ハーフトーン第二テストトナー像ｈＩｔ２の各画素について画像濃度過多の有無を判定する。次いで、その判定結果に基づいて、ハーフトーン第二テストトナー像ｈＩｔ２における濃スジｄｓの有無を判定する（Ｓ１５）。そして、濃スジｄｓがなかった場合（Ｓ１５でＮ）には直ちに、濃スジｄｓがあった場合（Ｓ１５でＹ）には濃スジフラグをセット（Ｓ１６）してから、Ｓ１７に進む。
【００８７】
Ｓ１７の工程においては、白スジフラグ、濃スジフラグの二つのうち、少なくとも一方のフラグがセット中であるか否かを判定する。そして、セット中でない場合（Ｓ１７でＮ）には直ちに、セット中である場合（Ｓ１８）にはフラグの態様に応じたエラーメッセージを操作表示部６５に表示させてユーザーに報知してから、一連の処理フローを上記Ｓ１の工程にリターンさせる。
【００８８】
Ｓ１８の工程においては、二つのフラグのうち、白スジフラグだけがセット中である場合には、例えば「○色の画像において白スジが発生しています。サービス機関に修理依頼をして下さい。」というエラーメッセージを表示させる。また、濃スジフラグだけがセット中である場合には、例えば「○色の画像において濃スジが発生しています。サービス機関に修理依頼をして下さい。」というエラーメッセージを表示させる。また、両方のフラグがセット中である場合には、例えば「○色の画像において白スジ及び濃スジが発生しています。サービス機関に修理依頼をして下さい。」というエラーメッセージを表示させる。
【００８９】
なお、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のうち、一部の色だけについて、前半のフローにおいて光書込強度の補正がなされ感光体上画素の数が所定値以上になったことで条件ｙが満足された場合には、次のようにしてもよい。即ち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの全てについて後半のフローを実施することに代えて、前述した一部の色だけについて、後半のフローを実施するようにしてもよい。
【００９０】
また、ユーザーの設定操作により、ユーザーの希望する色だけについて、条件ｙが満足された場合に後半のフローを実施するようにしてもよい。
【００９１】
白スジｗｓや濃スジｄｓが発生した場合に、それらの発生を防止するための対策として、保守機関への修理依頼をユーザーに促す例について説明したが、対策をこれに限られるものではない。画像形成装置の点検が行われるようにする対策であればよい。例えば、電話回線を利用した通信によって保守機関に出張点検を自動で依頼するようにしてもよい。また、ユーザーに対して、細かい点検作業を説明する図や文章を表示しながら、点検の実施を促すメッセージを表示してもよい。
【００９２】
［実施例］
次に、実施形態に係る画像形成装置に、より特徴的な構成を付加した実施例について説明する。なお、以下に特筆しない限り、実施例に係る画像形成装置の構成は、実施形態と同様である。
【００９３】
実施例に係る画像形成装置の制御部５０は、定期ルーティン処理において、副走査方向に延びる白スジｗｓや濃スジｄｓの有無を判定することに加えて、副走査方向にて周期的に発生する画像濃度異常箇所である周期濃度異常箇所の有無も判定する。その周期濃度異常箇所としては、感光体表面の局所的な傷付きや劣化に起因して感光体回転周期で発生するもの、現像スリーブ表面の局所的な傷付きに起因してスリーブ回転周期で発生するものなどがある。また、帯電ローラ表面の局所的な傷付きや劣化に起因して帯電ローラ回転周期で発生するものもある。それらの周期濃度異常箇所が発生した場合には、その原因となっている感光体、現像スリーブ、帯電ローラなどを交換するための修理を発注する必要がある。
【００９４】
但し、前述した周期濃度異常箇所とは異なり、ローラやスリーブの回転周期で発生するものの、作像条件の調整によって抑制することが可能な画像濃度不良が発生することもある。例えば、感光体や現像スリーブの外径誤差や偏心などに起因して感光体と現像スリーブとの間の現像ギャップが変動すると、感光体回転周期や現像スリーブ回転周期の画像濃度不良が発生する。また、帯電ローラの周方向の電気抵抗ムラに起因する感光体の帯電ムラにより、帯電ローラ回転周期で画像濃度不良が発生することもある。それらの画像濃度不良については、現像バイアスや帯電バイアスを周期変動させることで抑制することが可能である。にもかかわらず、それらの画像濃度不良を周期濃度異常箇所と誤検知してユーザーに報知すると、不要な修理依頼をミスリードしてしまう。
【００９５】
そこで、制御部５０は、周期濃度異常箇所について、周期的な画像濃度不良を抑えるように作像条件たる現像バイアスや帯電バイアスの周期変動パターンを補正してから、周期濃度異常箇所の有無を判定するようになっている。具体的には、ベタ第一テストトナー像ｂＩｔ１を撮像して得た画像データに基づいて、副走査方向における周期的な画像濃度不良の有無を判定する。感光体回転周期、現像スリーブ回転周期、帯電ローラ回転周期の何れの周期で発生する画像濃度不良も検出できるように、第一テストトナー像Ｉｔ１や第二テストトナー像Ｉｔ２としては、次のようなものを作像する。副走査方向の長さが、感光体周長、現像スリーブ周長、帯電ローラ周長の何れよりも大きいものである。
【００９６】
ベタ第一テストトナー像に周期的な画像濃度不良があった場合には、その画像濃度不良を抑えるような現像バイアス変化を発生させるためのパターンデータを構築する。例えば感光体回転周期で発生する画像濃度不良があった場合には、それを打ち消すように現像バイアスを感光体回転周期で変動させるための感光体回転周期パターンデータを構築する。また、現像スリーブ回転周期で発生する画像濃度不良があった場合には、それを打ち消すように現像バイアスを現像スリーブ回転周期で変動させるためのスリーブ回転周期パターンデータを構築する。また、帯電ローラ回転周期で発生する画像濃度不良があった場合には、それを打ち消すように現像バイアスを帯電ローラ回転周期で変動させるための帯電周期パターンデータを構築する。その後、作像処理においては、それらのパターンデータに基づいて、現像バイアスを周期変動させる。
【００９７】
参考までに、感光体回転周期の画像濃度不良が発生している場合における画像濃度と副走査方向の位置との関係の一例を図１２に示す。
【００９８】
なお、感光体回転周期パターンデータに従う現像バイアスの周期変動については、感光体回転姿勢検知センサーが感光体について基準の回転姿勢になったことを検知したタイミングを基準にして実施する。また、スリーブ回転周期パターンデータに従う現像バイアスの周期変動については、現像スリーブ回転姿勢検知センサーが現像スリーブについて基準の回転姿勢になったことを検知したタイミングを基準にして実施する。また、帯電周期パターンデータに従う現像バイアスの周期変動については、帯電ローラ回転姿勢検知センサーが帯電ローラについて基準の回転姿勢になったことを検知したタイミングを基準にして実施する。また、二つ以上の周期パターンデータに従う場合には、それらによる変動を重畳する。
【００９９】
ベタトナー像については、現像バイアスを調整することで、その画像濃度を調整することが可能である。そこで、ベタ第一テストトナー像ｂＩｔ１の周期的な画像濃度不良に基づいて、現像バイアスを周期変動させるための各周期変動パターンデータを構築したのである。
【０１００】
一方、ハーフトーントナー像については、帯電バイアスを調整することで、その画像濃度を調整することが可能である。そこで、制御部５０は、ハーフトーン第一テストトナー像ｈＩｔ１を撮像して得た画像データに基づいて、副走査方向におけり周期的なハーフトーン画像濃度不良の有無を判定する。そして、周期的なハーフトーン画像濃度不良があった場合には、そのハーフトーン画像濃度不良を抑えるような帯電バイアス変化を発生させるための周期パターンデータを構築する。例えば感光体回転周期で発生するハーフトー画像濃度不良があった場合には、それを打ち消すように帯電バイアスを感光体回転周期で変動させるための感光体回転周期パターンデータを構築する。また、現像スリーブ回転周期で発生するハーフトーン画像濃度不良があった場合には、それを打ち消すように帯電バイアスを現像スリーブ回転周期で変動させるためのスリーブ回転周期パターンデータを構築する。また、帯電ローラ回転周期で発生するハーフトーン画像濃度不良があった場合には、それを打ち消すように帯電バイアスを帯電ローラ回転周期で変動させるための帯電周期パターンデータを構築する。その後、作像処理においては、それらのパターンデータに基づいて、帯電バイアスを周期変動させる。
【０１０１】
なお、ハーフトーンにおいても、感光体回転周期パターンデータに従う帯電バイアスの周期変動については、感光体回転姿勢検知センサーが感光体について基準の回転姿勢になったことを検知したタイミングを基準にして実施する。また、スリーブ回転周期パターンデータに従う帯電バイアスの周期変動については、現像スリーブ回転姿勢検知センサーが現像スリーブについて基準の回転姿勢になったことを検知したタイミングを基準にして実施する。また、帯電周期パターンデータに従う帯電バイアスの周期変動については、帯電ローラ回転姿勢検知センサーが帯電ローラについて基準の回転姿勢になったことを検知したタイミングを基準にして実施する。また、二つ以上の周期パターンデータに従う場合には、それらによる変動を重畳する。
【０１０２】
以上のようにして周期パターンデータを構築した後、条件ｙを満足した場合には、上述した後半のフローにおいて、周期濃度異常箇所の有無を判定する。具体的には、ベタ第二テストトナー像ｂＩｔ２の各画素について画像濃度不足の有無を判定した結果に基づいて、ベタ第二テストトナー像ｂＩｔ２における周期濃度異常箇所たる周期白抜けの有無を判定する。そして、周期白抜けがあった場合には、周期白抜けフラグをセットした後、周期白抜けが発生した旨のエラーメッセージを表示する（周期白抜け防止対策）。
【０１０３】
その後、ハーフトーン第二テストトナー像ｈＩｔ２の各画素について画像濃度過多の有無を判定した結果に基づいて、ハーフトーン第二テストトナー像ｈＩｔ２における周期濃度異常箇所たる周期濃度過多の有無を判定する。そして、周期濃度過多があった場合には、周期濃度過多フラグをセットした後、周期濃度過多があった旨のエラーメッセージを表示する（周期濃度過多防止対策）。
【０１０４】
かかる構成においては、周期白抜けや周期濃度過多の発生から、その原因を解消するための修理完了までの期間の短縮化を図りつつ、ユーザーに対して不要な修理発注をミスリードしてしまうことを抑えることができる。
【０１０５】
副走査方向に延在する白スジｗｓや濃スジｄｓを検出するための第一テストトナー像Ｉｔ１及び第二テストトナー像Ｉｔ２と、周期濃度異常箇所を間出するための第一テストトナー像Ｉｔ１及び第二テストトナー像Ｉｔ２とは、同じものとする。つまり、同じ第一テストトナー像Ｉｔ１及び第二テストトナー像Ｉｔ２の組み合わせを用いて、白スジｗｓ及び濃スジｄｓの検出と、周期濃度異常箇所の検出とを行う。
【０１０６】
上述したように、第一テストトナー像Ｉｔ１や第二テストトナー像Ｉｔ２の副走査方向の長さについては、感光体周長、現像スリーブ周長、帯電ローラ周長の何れよりも大きくして、それらの周長の周期で発生する周期濃度ムラを検出できるようにする。また、第一テストトナー像Ｉｔ１や第二テストトナー像Ｉｔ２の主走査方向の長さについては、感光体の回転軸線方向の長さとほぼ同じにする。そして、白スジｗｓや濃スジｄｓについては、第一テストトナー像Ｉｔ１や第二テストトナー像Ｉｔ２の副走査方向における所定位置について、主走査方向における所定間隔毎の箇所の画像濃度を把握する。そして、それらの画像濃度に基づいて、主走査方向における画像濃度の平均値や、所定間隔毎の各箇所における画像濃度の平均値からのずれ量を求める。
【０１０７】
また、副走査方向の周期濃度異常箇所については、第一テストトナー像Ｉｔ１や第二テストトナー像Ｉｔ２の主走査方向における所定位置について、副走査方向における所定間隔毎の箇所の画像濃度を把握する。そして、それらの画像濃度に基づいて、副走査方向における画像濃度の平均値や、所定間隔毎の各箇所における画像濃度の平均値からのずれ量を求める。
【０１０８】
なお、上述した白スジフラグ、濃スジフラグ、周期白抜けフラグ、周期濃度過多フラグが制御部５０によってセットされた場合、そのフラグは、部品交換などを行ったユーザー又はサービスマンの手動操作によって解除される。セットされたフラグが電源オフの状態になっても解除されないように、フラグの情報は不揮発メモリーに記憶されている。
【０１０９】
［具体例］
次に、実施例に係る画像形成装置に、更なる特徴的な構成を付加した具体例について説明する。なお、以下に特筆しない限り、具体例に係る画像形成装置の構成を実施例と同様である。
【０１１０】
実施形態、実施例、具体例に係る画像形成装置は何れも、センター基準方式で画像の形成位置を設定するようになっている。センター基準方式は、画像が再現される頁の大きさにかかわらず、その頁（記録シートＰと同意）の主走査方向における中心位置を、感光体の回転軸線方向（主走査方向）における中心位置に合わせる方式である。
【０１１１】
具体例に係る画像形成装置は、最大でＡ３サイズの記録シートＰに画像を出力することが可能になっている。このため、中間転写ベルト８の幅方向の長さは、Ａ３サイズの短手方向の長さよりも少しだけ大きな値になっている。そして、Ａ３サイズの記録シートＰに画像を形成する場合には、シート長手方向をシート搬送方向に沿わせる姿勢でその記録シートＰを搬送し、その記録シートＰの短手方向の中心を、中間転写ベルト８の幅方向の中心に合わせるようにする。Ａ３サイズよりも少し小さいＢ４サイズの記録シートＰについても、同様に、シート短手方向の中心を、中間転写ベルト８の幅方向の中心に合わせるようにする。これに対し、Ａ４サイズやこれよりも少し小さいＢ５サイズの記録シートＰについては、シート短手方向をシート搬送方向に沿わせる姿勢で搬送を行う。そして、シート長手方向の中心を、中間転写ベルト８の幅方向の中心に合わせるようにする。
【０１１２】
具体例に係る画像形成装置の制御部５０は、上述した白スジフラグをセットするときに、中間転写ベルト８の幅方向（主走査方向）における全域のうち、どの位置に白スジｗｓが発生するのかを示す白スジ位置情報を不揮発メモリー内に記憶する。また、上述した濃スジフラグをセットするときに、中間転写ベルト８の幅方向における全域のうち、どの位置に濃スジｄｓが発生するのかを示す濃スジ位置情報を不揮発メモリー内に記憶する。
【０１１３】
図１３は、具体例に係る画像形成装置の制御部５０によって実施される条件判定処理及びプリントジョブ処理の処理フローを示すフローチャートである。同図において、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５という一連の流れがプリントジョブ処理のフローである。また、それ以外の流れが条件判定処理のフローである。この条件判定処理は、プリントジョブの実行の可否を判定するための処理であり、判定結果によっては、プリント命令がなされても、プリントジョブを実行せずに一連のフローを終了させる。
【０１１４】
条件判定処理を開始した制御部５０は、まず、プリント命令があるまで待機する（Ｓ１でＮ）。そして、ユーザーによってプリント命令がなされると（Ｓ１でＹ）、次に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、何れかの色で異常フラグがセット中であるか否かを判定する（Ｓ２）。その異常フラグという名称は、上述した白スジフラグ、濃スジフラグ、周期白抜けフラグ、及び周期濃度過多フラグの四つの総称である。それら四つのうちの少なくとも一つがセット中である色が一つでも存在している場合には、Ｓ２の工程で異常フラグセット中であると判定される。
【０１１５】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの全てにおいて、異常フラグをセットしていない場合（Ｓ２でＮ）には、全ての色において画像濃度異常箇所が発生していないことになる。そこで、制御部５０は、Ｓ１で受信したプリント命令に基づくプリントジョブを実行するために、条件判定処理からプリントジョブ処理に移行する。
【０１１６】
プリントジョブ処理では、まず、各機器の駆動開始によってプリントジョブを開始する（Ｓ３）。その後、全ての頁のプリントを終了すると（Ｓ４でＹ）、各機器の駆動停止によってプリントジョブを終了して（Ｓ５）、プリントジョブ処理を完了する。その後、一連の処理フローをＳ１に戻して次のプリント命令を待機する。
【０１１７】
一方、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、白スジフラグや濃スジフラグ等の四つの異常フラグにおける少なくとも一つをセットしている色が一色でも存在すると（Ｓ２でＹ）。制御部５０は、そのセット中の異常フラグに、周期異常フラグが含まれているか否かを判定する（Ｓ６）。周期異常フラグは、上述した周期白抜けフラグ、及び周期濃度過多フラグの二つの総称である。セット中の異常フラグのうち、周期異常フラグが一つでも存在している場合には、Ｓ６の工程において周期異常フラグありと判定される（Ｓ６でＹ）。
【０１１８】
セット中の周期異常フラグがある場合（Ｓ６でＹ）、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、少なくとも何れか一色において、周期白抜け、又は周期濃度過多が発生することになる。それらの周期濃度異常は、感光体、現像スリーブ、又は帯電ローラの回転周期に同期して、シート面の副走査方向のムラとして発生するものであり、比較的長い周期であっても、十数［ｃｍ］程度の間隔で発生する。通常であれば、使用される記録シートＰの副走査方向の長さは、その間隔よりも大きいことから、記録シートＰの表面上には、どうしてもそのムラが周期白抜けや周期濃度過多として発生してしまう。つまり、周期異常フラグがセット中である場合には、記録シートＰの表面上で周期濃度異常を発生させてしまうことが避けられない。
【０１１９】
そこで、制御部５０は、セット中の周期フラグがある場合（Ｓ６でＹ）には、画像濃度異常箇所（周期濃度異常）を発生させてしまってもよいか否かをユーザーに問い合わせるための処理を実施する（Ｓ７）。具体的には、図１４に示されるように、周期濃度異常箇所を発生させるおそれが高いこと、及びそれでもプリントを実施してよいのかの問い合わせ事項を記したメッセージを、操作表示部６５の表示部（タッチパネル）６５ａに表示させる。その表示を確認したユーザーにより、表示部に表示されたＯＫボタンが押されることで、許可する旨の情報が入力されると（図１３のＳ８でＹ）、制御部５０は、条件判定処理からプリントジョブ処理（Ｓ３〜Ｓ５）に移行して、プリントジョブを実施する。これに対し、許可しない旨の情報が入力されると（Ｓ８でＮ）、操作表示部６５の表示部６５ａに、「プリントの実行を取り消しました」というメッセージを表示させた後（Ｓ９）、一連の処理フローを上記Ｓ１にリターンさせる。
【０１２０】
一方、セットされている異常フラグの中に、周期異常フラグがない場合には（Ｓ６でＮ）、セット中の周期異常フラグは、白スジフラグ、濃スジフラグ、又はそれらの両方である。つまり、中間転写ベルト８上において、白スジｗｓ、濃スジｄｓ、又はそれらの両方を発生させてしまう状態になっている。但し、それらの白スジｗｓや濃スジｄｓは、中間転写ベルト８の表面上では発生するものの、それが記録シートＰの表面上には二次転写されない場合がある。例えば、図１５に示される例では、中間転写ベルト８上の白スジｗｓや濃スジｄｓをＡ３サイズやＡ４サイズの記録シートＰに二次転写してしまうが、Ｂ４サイズやＢ５サイズの記録シートＰには二次転写しない。
【０１２１】
図１５に示される例についてより詳しく説明する。図１５においては、中間転写ベルト８の幅方向（主走査方向）の端部付近に、白スジｗｓや濃スジｄｓが発生する。その発生位置は、二次転写ニップで中間転写ベルト８に密着せしめられるＡ３サイズの記録シートＰの短手方向端部や、Ａ４サイズの記録シートＰの長手方向端部に重なる。このため、中間転写ベルト８上で発生している白スジｗｓや濃スジｄｓがＡ３サイズやＡ４サイズの記録シートＰに二次転写されてしまう。つまり、ベルト上のスジがＡ３サイズやＡ４サイズの記録シートＰに反映されてしまう。よって、図１５の中間転写ベルト８における全域のうち、白スジｗｓや濃スジｄｓが発生している位置は、Ａ３サイズやＡ４サイズの記録シートＰが用いられる場合には、それら白スジｗｓや濃スジｄｓを記録シートＰに二次転写してしまう転写位置に該当することになる。
【０１２２】
一方、中間転写ベルト８上の主走査方向における白スジｗｓや濃スジｄｓの発生位置は、二次転写ニップで中間転写ベルト８に密着せしめられるＢ４サイズやＢ５サイズの記録シートには重ならない。このため、中間転写ベルト８上で発生している白スジｗｓや濃スジｄｓは、Ｂ４サイズやＢ５サイズの記録シートＰには二次転写されない。つまり、ベルト上のスジはＢ４サイズやＢ５サイズの記録シートＰには反映されない。よって、図１５の中間転写ベルト８における全域のうち、白スジｗｓや濃スジｄｓが発生している位置は、Ｂ４サイズやＢ５サイズの記録シートＰが用いられる場合には、それら白スジｗｓや濃スジｄｓを記録シートＰに二次転写しない非転写位置に該当することになる。
【０１２３】
また、たとえ白スジｗｓや濃スジが記録シートＰ上に反映される位置にあったとしても、それらがカラーの感光現像ユニット（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ）の不具合に起因するものである場合には、次のようにすることで、それらのスジの発生を回避することが可能になる。即ち、カラーをモノクロに変化して出力するのである。
【０１２４】
そこで、制御部５０は、中間転写ベルト８上において、周期濃度異常を発生させない一方で、白スジｗｓや濃スジを発生させる場合、即ち、図１３のＳ６でＮの場合には、それら白スジｗｓや濃スジｄｓを記録シートＰに反映させるか否かを判定する（Ｓ１０）。このとき、複数の色のそれぞれで白スジｗｓや濃スジｄｓを中間転写ベルト８上で発生させる場合には、それぞれの色について、記録シートＰに反映させるか否かを判定する。
【０１２５】
この判定において、何れの色においても、中間転写ベルト８上の白スジｗｓや濃スジｄｓを記録シートＰに反映させないという結果になったとする（Ｓ１０でＮ）。この場合、周期濃度異常、白スジ、及び濃スジの何れも、記録シートＰ上には発生させないことになるので、制御部５０は、処理フローをＳ３に進めてプリントジョブ処理を開始する。
【０１２６】
一方、中間転写ベルト８上の白スジｗｓや濃スジｄｓを記録シートＰに反映させてしまう場合（Ｓ１０でＹ）、制御部５０は、次に、その反映がＫにおいて起こるか否かを判定する（Ｓ１１）。Ｋでは起こらない場合には（Ｓ１１でＮ）、カラー（Ｙ，Ｍ，Ｃの何れか）で起こることになるが、カラーでの出力を止めて、モノクロで出力すれば、白スジｗｓや濃スジｄｓを発生させることがなくなる。そこで、制御部５０は、白スジｗｓや濃スジｄｓの記録シートＰへの反映がＫでは起こらない場合には（Ｓ１１でＮ）、カラーの画像をモノクロにしてもよいか否かをユーザーに問い合わせるための処理を実施する（Ｓ１２）。具体的には、図１６に示されるように、カラーモードで出力するとスジを発生させる可能性が高いこと、及びスジを発生させないようにカラーをモノクロに変換してよいかの問い合わせ事項を記したメッセージを、表示部６５ａに表示させる。その表示を確認したユーザーにより、表示部に表示されたＯＫボタンが押されることで、許可する旨の情報が入力されると（図１３のＳ１３でＹ）、パーソナルコンピューター等から受信したオリジナルの画像情報に対しモノクロ化処理を施してカラー画像情報をモノクロ画像情報に変換する（Ｓ１４）。そして、そのモノクロ画像情報に基づいて、プリントジョブ処理（Ｓ３〜Ｓ５）を実施する。
【０１２７】
一方、ってモノクロ化を許可しない旨の情報がユーザーによって入力されると（Ｓ１３でＮ）、制御部５０は、処理フローを上述したＳ７に進めて、画像濃度異常箇所（周期濃度異常）を発生させてしまってもよいか否かをユーザーに問い合わせるための処理を実施する（Ｓ７）。このときの問い合わせでは、図１４の問い合わせ画面に代えて、図１７の問い合わせ画面を表示部６５ａに表示させる。図１４の問い合わせ画面では、濃淡パターンを発生させる可能性が高いことを通知するメッセージであったのに対し、図１７の問い合わせ画面では、スジを発生させる可能性が高いことを通知するメッセージになっている。その画面表示を確認したユーザーにより、表示部に表示されたＯＫボタンが押されることで、許可する旨の情報が入力されると（図１３のＳ８でＹ）、制御部５０は、上述したプリントジョブ処理を実施する。これに対し、許可しない旨の情報が入力されると（Ｓ８でＮ）、表示部６５ａに、「プリントの実行を取り消しました」というメッセージを表示させた後（Ｓ９）、一連の処理フローを上記Ｓ１にリターンさせる。
【０１２８】
上述したＳ１１の工程において、Ｋでスジが反映されるという判定結果になった場合には（Ｓ１１でＹ）、モノクロ化を行っても白スジｗｓや濃スジは解消されない。但し、図１５に示したＡ３サイズからＢ４サイズへの縮小や、Ａ４サイズからＢ５サイズへの縮小の例のように、縮小化によってそれらのスジの発生を解消できる場合がある。そこで、制御部５０は、縮小化によってスジの発生が解消されるか否かを判定する（Ｓ１５）。そして、解消される場合には（Ｓ１５でＹ）、画像をオリジナルよりも縮小してよいか否かをユーザーに問い合わせるための処理を実施する（Ｓ１６）。具体的には、図１８に示されるように、オリジナルのサイズのままではスジを発生させる可能性が高いこと、及びスジを発生させないようにサイズを縮小してもよいかの問い合わせ事項を記したメッセージを、表示部６５ａに表示させる。その表示を確認したユーザーにより、表示部に表示されたＯＫボタンが押されることで、許可する旨の情報が入力されたとする（図１３のＳ１７でＹ）。この場合、パーソナルコンピューター等から受信したオリジナルの画像情報に対し縮小化処理を施してオリジナルの頁サイズを一回り小さな頁サイズ（例えばＡ３〜Ｂ４）に変換する（Ｓ１８）。変換後の画像情報に基づいて、プリントジョブ処理（Ｓ３〜Ｓ５）を実施する。
【０１２９】
一方、縮小化を許可しない旨の情報がユーザーによって入力されると（Ｓ１７でＮ）、制御部５０は、処理フローを上述したＳ７に進めて、図１７の問い合わせ画面を表示部６５ａに表示させる。その後の処理については、既に述べた通りである。
【０１３０】
このような処理では、白スジｗｓ等の画像濃度異常箇所が発生するようになった後、装置の点検前のタイミングでユーザーからプリント命令がなされると（図１３のＳ１でＹ）、所定の条件を満足するか否かを判定する条件判定処理を実施していることになる。そして、その条件判定処理で所定の条件を満足すると判定した場合にプリント命令に基づくプリントジョブを実行している。かかる構成では、白スジｗｓ、濃スジｄｓ、周期白抜け、周期濃度過多などのスジ状の異常濃度異常箇所が発生するようになっても、ユーザーから許可する旨の情報を受けた場合（所定の条件を満足する場合）には、プリントジョブを実行する。これにより、異常を知った上で画像の提供を希望するユーザーに対して、画像を提供することができる。
【０１３１】
また、所定の条件として、中間転写ベルト８の表面上における白スジｗｓ等のスジ状の画像濃度異常箇所が記録シートＰに二次転写されない非転写位置に発生するという条件を満足した場合（Ｓ１０でＮ）には、プリントジョブを実行する。かかる構成では、中間転写ベルト８の表面上でスジ状の画像濃度異常箇所が発生するようになっても、その画像濃度異常箇所が記録シートＰに反映されない場合には、プリントジョブを実行する。これにより、画像濃度異常箇所のない画像をユーザーに提供することで、利便性を高めることができる。
【０１３２】
また、所定の条件として、プリント命令に基づくプリントジョブの実行を許可する旨の情報が操作表示部６５に入力されるという条件を満足した場合（Ｓ８でＹ）場合にも、プリントジョブを実行する。かかる構成では、白スジｗｓ等のスジ上の画像濃度異常箇所が発生するようになっても、それを許容するユーザーに対しては、プリントジョブを実行して画像を提供することで、利便性を高めることができる。
【０１３３】
また、オリジナルのカラー画像を形成すると中間転写ベルト８上のスジ状の画像濃度異常箇所が発生する一方で、カラー画像をモノクロ画像に変換するとその画像濃度異常箇所が発生しない場合には、モノクロへの変換許可を問い合わせる（Ｓ１２）。そして、その問い合わせに応じたユーザーによって許可する旨の情報が入力された場合（ばＳ１３でＹ）には、プリントジョブを実行する。かかる構成では、色合いをオリジナルから変更した画像であってもその提供を希望するユーザーに対しては、色合いを変更した画像を提供して利便性を高めることができる。
【０１３４】
また、オリジナルの画像情報に基づく画像形成を実行すると記録シートＰにスジ状の画像濃度異常箇所が発生する一方で、画像を縮小してより小サイズの記録シートＰに形成すると記録シートＰにその画像濃度異常箇所が発生しないとする。この場合（Ｓ１５でＹ）にも、画像の縮小化の許可を問い合わせた後（Ｓ１６）、その問い合わせに応じたユーザーによって許可する旨の情報が入力された場合（Ｓ１７でＹ）にも、プリントジョブを実行する。かかる構成では、サイズをオリジナルのサイズから縮小した画像であってもその提供を希望するユーザーに対しては、サイズを縮小した画像を提供して利便性を高めることができる。
【０１３５】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
態様Ａは、トナー像を作像する作像手段（例えば感光現像ユニット６Ｙ，６Ｍ，Ｃ，Ｋ及び光書込ユニット２０の組み合わせ）と、前記作像手段に作像させたテストトナー像の複数箇所の画像濃度を画像濃度検知手段（例えば画像濃度センサー１８）に検知させた結果に基づいて前記テストトナー像におけるスジ状の画像濃度異常箇所（例えば白スジｗｓ、濃スジｄｓ）の有無を判定し、判定結果に基づいて前記スジ状の画像濃度異常箇所のある画像の形成を防止するための対策（例えば白スジや濃スジの発生を報知）を実施する制御手段（例えば制御部５０）とを備える画像形成装置において、前記作像手段に作像させた第一テストトナー像の複数箇所についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて、前記複数箇所のそれぞれにおける画像濃度ずれを抑えるように前記作像手段の作像条件（例えば光書込強度）を補正し、補正後の作像条件で前記作像手段に第二テストトナー像を作像させ、その第二テストトナー像における複数箇所についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて、スジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。
【０１３６】
態様Ａにおいては、第二テストトナー像を被検対象にしてスジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定するのに先立って、第一テストトナー像の複数箇所について画像濃度ずれの有無を検知した結果に基づいて、その画像濃度ずれを抑えるように作像条件を調整する。このとき、第一テストトナー像において、装置の異常に起因するスジ状の画像濃度異常箇所ではなく、作像条件の調整によって抑制が可能なスジ状の画像濃度不良が発生していた場合には、その画像濃度不良を抑えるように作像条件を補正することになる。その後、補正後の作像条件で第二テストトナー像を作像する。直前の作像条件の補正により、その第二テストトナー像には、作像条件の調整によって抑制可能なスジ状の画像濃度不良が殆ど発生しない。このため、第二テストトナー像においては、作像条件の調整によって抑制可能なスジ状の画像濃度不良を、装置異常に起因するスジ状の画像濃度異常箇所として誤検出することが殆どない。この第二テストトナー像の画像濃度を検知した結果に基づいて、装置異常に起因する画像濃度異常箇所の有無を判定することで、作像条件の調整によって抑制可能なスジ状の画像濃度不良を装置異常に起因する画像濃度異常箇所として誤検知することを抑える。これにより、スジ状の画像濃度異常箇所のある画像の形成を防止するための対策を不必要に実施してしまうことを抑えることができる。
【０１３７】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記作像条件を補正するにあたり、前記第一テストトナー像の複数箇所についての画像濃度を平均した平均値を算出し、算出結果との差が所定の閾値を超える又は閾値以上である画像箇所だけについて画像濃度ずれを抑えるという条件で、前記作像条件を補正するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、目立たないレベルの画像濃度変動にも対応することによる制御の煩雑化を回避することができる。
【０１３８】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ｂにおいて、スジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定するにあたり、前記第二テストトナー像の複数箇所についての画像濃度を平均した平均値を算出し、算出結果との差が前記閾値を超える又は前記閾値以上である画像箇所の有無に基づいて、スジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、次のような条件を判定基準として採用することで、スジ状の画像濃度異常箇所の有無を精度良く判定することができる。即ち、第一テストトナー像にて画像濃度の平均値との差が閾値を超える又は閾値以上であり、且つ作像条件補正後の第二テストトナー像でも画像濃度の平均値との差が閾値を超える又は閾値以上であるという条件である。
【０１３９】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ｂ又はＣにおいて、前記第二テストトナー像として、先に作像した前記第一テストトナー像と同じ画像濃度のものを作像するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、第二テストトナー像の画像濃度を第一テストトナー像とは異ならせることによる画像濃度異常箇所の有無の判定精度悪化を回避することができる。
【０１４０】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ｄにおいて、前記第一テストトナー像として、画像濃度の比較的高い高濃度第一テストトナー像と、これよりも画像濃度の低い低濃度第一テストトナー像とを作像し、前記高濃度第一テストトナー像についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて前記複数箇所のそれぞれについて通常よりも低くなっている画像濃度ずれの有無を判定する一方で、前記低濃度第一テストトナー像についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて前記複数箇所のそれぞれについて通常よりも高くなっている画像濃度ずれの有無を判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、第一テストトナー像として、低濃度第一テストトナー像又は高濃度第一テストトナー像の一方だけを作像する場合に比べて、スジ状の画像濃度不足の発生と、スジ上の画像濃度過多の発生とを精度良く検知することができる。
【０１４１】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ｅにおいて、前記第二テストトナー像として、前記高濃度第一テストトナー像と同じ画像濃度の高濃度第二テストトナー像と、前記低濃度第一テストトナー像と同じ画像濃度の低濃度第二テストトナー像とを作像し、前記高濃度第二テストトナー像についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて前記複数箇所のそれぞれについて通常よりも画像濃度が低くなっているスジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定し、前記低濃度第二テストトナー像についての前記画像濃度検知手段による検知結果に基づいて前記複数箇所のそれぞれについて通常よりも画像濃度が高くなっているスジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、第二テストトナー像として、低濃度第二テストトナー像又は高濃度第二テストトナー像の一方だけを作像する場合に比べて、画像濃度が低くなっている画像濃度異常箇所の有無と、画像濃度が高くなっている画像濃度異常箇所の有無とを精度良く判定することができる。
【０１４２】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ａ〜Ｆの何れかにおいて、前記作像手段によって作像された前記第一テストトナー像や前記第二テストトナー像を像担持体（例えば中間転写ベルト８）の表面から記録シートに転写する転写手段（例えば転写ユニット７）を設け、且つ、前記像担持体の表面上の前記第一テストトナー像や前記第二テストトナー像の画像濃度を検知するように、前記画像濃度検知手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、第一テストトナー像や第二テストトナー像を記録シートに転写することなく、それらテストトナー像の画像濃度を検知することが可能なので、画像濃度の検知のためだけに記録シートを消費する必要性をなくして、無駄な資源消費の発生を回避することができる。
【０１４３】
［態様Ｈ］
態様Ｈは、態様Ｇにおいて、前記スジ状の画像濃度異常箇所として、前記像担持体の表面における表面移動方向（例えば副走査方向）に延在する画像濃度異常箇所、の有無を判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、表面移動方向に延在するスジ状の画像濃度異常箇所の発生を迅速に検知することができる。
【０１４４】
［態様Ｉ］
態様Ｉは、態様Ｈにおいて、前記スジ状の画像濃度異常箇所に加えて、前記表面移動方向にて周期的に発生する画像濃度異常箇所、の有無も判定するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、表面移動方向に周期性をもつ画像濃度異常箇所の発生を迅速に検知することができる。
【０１４５】
［態様Ｊ］
態様Ｊは、態様Ｉであって、前記作像手段が、潜像担持体（例えば感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）、これの表面に潜像を形成する潜像形成手段（例えば光書込ユニット２０）、及び現像剤担持体（例えば現像スリーブ）の表面に担持した現像剤によって前記潜像を現像してトナー像を得る現像手段（例えば現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）を有するものであり、且つ、前記第一テストトナー像や前記第二テストトナー像として、前記潜像担持体の表面移動方向における長さが、前記潜像担持体の表面移動方向の周長、及び前記現像剤担持体の表面移動方向における周長の何れよりも大きいことを特徴とするものである。かかる構成では、第一テストトナー図や第二テストトナー像において、潜像担持体の回転周期で発生する画像濃度不良や、現像剤担持体の回転周期で発生する画像濃度不良を、確実に検知することができる。
【０１４６】
［態様Ｋ］
態様Ｋは、態様Ａ〜Ｊの何れかにおいて、ユーザーに対して情報を報知する情報報知手段（例えば操作表示部６５）を設け、ユーザーに対して画像形成装置の点検を促す情報を前記情報報知手段によって報知する処理（例えば図１１のＳ１８）を前記対策として実施し、前記処理の実施後、前記点検が行われる前のタイミングでユーザーから画像形成命令（例えばプリント命令）がなされた場合に（例えば図１３のＳ１でＹ）、所定の条件を満足するか否かを判定する条件判定処理（例えば図１３のＳ３〜Ｓ５を除くフロー）を実施し、且つ前記条件判定処理で前記所定の条件を満足すると判定した場合に前記画像形成命令に基づく画像形成を実行するように、前記制御手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、スジ状の異常濃度異常箇所が発生するようになっても、例えばユーザーから強制動作命令がなされるなど、所定の条件を満足した場合には、画像形成動作を実行することで、ユーザーに画像を提供することができる。
【０１４７】
［態様Ｌ］
態様Ｌは、態様Ｋであって、前記作像手段は、像担持体の表面にトナー像を作像するものであり、前記像担持体の表面上のトナー像を記録シートに転写する転写手段が設けられ、且つ、前記所定の条件は、前記像担持体の表面上における前記スジ状の画像濃度異常箇所が記録シートに転写されない前記像担持体の表面位置としての非転写位置に発生することである、ことを特徴とするものである。かかる構成では、像担持体の表面上でスジ状の画像濃度異常箇所が発生するようになっても、その画像濃度異常箇所が記録シートに反映されない場合には、画像形成動作を実行することで、画像濃度異常箇所のない画像をユーザーに提供することができる。これにより、利便性を高めることができる。
【０１４８】
［態様Ｍ］
態様Ｍは、Ｌであって、ユーザーによる情報入力操作が行われる情報入力手段（例えば操作表示部６５）を備え、且つ、前記所定の条件は、前記画像形成命令に基づく画像形成の実行を許可する旨の情報が前記情報入力手段に入力されることである、ことを特徴とするものである。かかる構成では、画像濃度異常箇所が発生するようになっても、それを許容するユーザーに対しては、画像形成動作を実行して画像を提供することで、利便性を高めることができる。
【０１４９】
［態様Ｎ］
態様Ｎは、態様Ｍであって、前記作像手段は、複数の潜像担持体（例えば感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）の表面に互いに異なる色のトナー像を作像するものであり、前記制御手段は、オリジナルの画像情報（例えばパーソナルコンピューター等から送られてきたそのままの画像情報）に基づく画像を形成すると前記像担持体の表面上における所定色のトナー像又はその周囲に前記スジ状の画像濃度異常箇所が発生する一方で、前記所定色を他の色に代えて画像を形成すると前記像担持体の表面上における前記他の色のトナー像又はその周囲に前記スジ状の画像濃度異常箇所が発生しない場合に、前記所定色から前記他の色への変更を許可するか否かを問い合わせる情報を前記情報報知手段によって報知するものであり、且つ、前記所定の条件は、前記情報の報知後に、許可する旨の情報が前記情報入力手段に入力されることである、ことを特徴とするものである。かかる構成では、色合いをオリジナルから変更した画像であってもその提供を希望するユーザーに対しては、色合いを変更した画像を提供して利便性を高めることができる。
【０１５０】
［態様Ｏ］
態様Ｏは、態様Ｍ又はＮであって、前記作像手段は、像担持体の表面にトナー像を作像するものであり、前記像担持体の表面に作像されたトナー像を記録シートに転写する転写手段が設けられ、前記制御手段は、オリジナルの画像情報に基づく画像形成を実行すると記録シートに転写されたトナー像又はその周囲に前記スジ状の画像濃度異常箇所が発生する一方で、画像を本来よりも縮小して本来よりも小サイズの記録シートに形成すると小サイズの記録シートに転写されたトナー像又はその周囲に前記スジ状の画像濃度異常箇所が発生しない場合に、画像を本来よりも縮小して形成するか否かを問い合わせる情報を前記情報報知手段によって報知するものであり、且つ、前記所定の条件は、前記情報の報知後に、許可する旨の情報が前記情報入力手段に入力されることである、ことを特徴とするものである。かかる構成では、サイズをオリジナルのサイズから縮小した画像であってもその提供を希望するユーザーに対しては、サイズを縮小した画像を提供して利便性を高めることができる。
【符号の説明】
【０１５１】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ：感光体（潜像担持体）
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ：感光現像ユニット（作像手段の一部）
７：転写ユニット（転写手段）
８：中間転写ベルト（像担持体）
１８：画像濃度センサー（画像濃度検知手段）
２０：光書込ユニット（作像手段の一部、潜像形成手段）
５０：制御部（制御手段）
６５：操作表示部（情報報知手段、情報入力手段）
ｗｓ：白スジ（画像濃度の低いスジ状の画像濃度異常箇所）
ｄｓ：濃スジ（画像濃度の高いスジ状の画像濃度異常箇所）
α：閾値
Ｉｔ１：第一テストトナー像
Ｉｔ２：第二テストトナー像
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５２】
【特許文献１】特開２０１４−１３４６７３号公報
【図１】
2018092114.tif 000003
【図２】
2018092114.tif 000004
【図３】
2018092114.tif 000005
【図４】
2018092114.tif 000006
【図５】
2018092114.tif 000007
【図６】
2018092114.tif 000008
【図７】
2018092114.tif 000009
【図８】
2018092114.tif 000010
【図９】
2018092114.tif 000011
【図１０】
2018092114.tif 000012
【図１１】
2018092114.tif 000013
【図１２】
2018092114.tif 000014
【図１３】
2018092114.tif 000015
【図１４】
2018092114.tif 000016
【図１５】
2018092114.tif 000017
【図１６】
2018092114.tif 000018
【図１７】
2018092114.tif 000019
【図１８】
2018092114.tif 000020