(57)【要約】【課題】  印刷ジョブの種類からトナー載り量の上限が明らかな場合、トナー載り量の検出を行わずに定着装置の制御を行うことで、高生産性の印刷を可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像データのページ単位でトナー載り量を解析し、解析結果に基づき、解析されたページの画像を定着させる定着温度を決定し、決定された定着温度に基づき定着部を制御する装置において、印刷ジョブの種類がレポート印刷を示す場合、トナー載り量の解析を行わず、所定の定着温度に基づき定着部を制御する。【選択図】  図９
2018101058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブから画像データを生成し、前記画像データに基づき、記録紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成された画像を記録紙に定着させる定着部とを備えた画像形成装置において、
画像データのページのトナー載り量を解析する解析手段と、
前記解析手段による解析の結果に基づき、前記解析されたページの画像を定着させる定着温度を決定する決定手段と、
前記決定手段によって決定された定着温度に基づき前記定着部を制御する制御手段とを有し、
前記印刷ジョブの種類がレポート印刷を示す場合、前記解析手段による解析と前記決定手段による決定を行わず、前記制御手段は、所定の定着温度に基づき前記定着部を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷ジョブの種類が外部装置から受信した印刷ジョブに基づく印刷を示す場合、前記解析手段と前記決定手段とを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷ジョブの種類が画付きレポート印刷を示す場合、画付きレポートのページについては、前記解析手段と前記決定手段とを実行し、画付きレポートではないレポートのページについては、前記解析手段と前記決定手段とを実行しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷ジョブの種類が画付きレポート印刷を示す場合、画付きレポートのページに含まれる文字以外の領域ついては、前記解析手段と前記決定手段とを実行し、画付きレポートのページに含まれる文字の領域については、前記解析手段と前記決定手段とを実行しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷ジョブから画像データを生成し、前記画像データに基づき、記録紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成された画像を記録紙に定着させる定着部とを備えた画像形成装置における制御方法であって、
画像データのページでトナー載り量を解析する解析ステップと、
前記解析ステップによる解析の結果に基づき、前記解析されたページの画像を定着させる定着温度を決定する決定ステップと、
前記決定ステップによって決定された定着温度に基づき前記定着部を制御する制御ステップとを有し、
前記印刷ジョブの種類がレポート印刷を示す場合、前記解析ステップによる解析と前記決定ステップによる決定を行わず、前記制御ステップは、所定の定着温度に基づき前記定着部を制御することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
コンピュータを請求項１から請求項４のうちのいずれか１項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式により形成されたトナー画像を転写紙上に熱定着する画像形成装置において、高速印刷を可能にする技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、複写機等のＯＡ機器に対し、省エネルギー化や高速化への市場要求が高まってきている。電子写真方式により形成されたトナー画像を転写紙上に熱定着する画像形成装置において、これらの要求性能を達成する為には、定着装置の消費電力や定着速度の改善が重要である。通常、定着装置の定着温度及び定着速度は、安定した定着性を得るために、転写紙上に載せることが可能な最大色材量（以下、「トナー載り量」と呼ぶ）を考慮して決定される。フルカラー複写機では、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）等の複数の色材を重ね合わせて画像形成を行うため、転写紙上に載せる色材量が多くなる傾向にある。またトナー載り量は、画像形成装置が色を表現できる領域（以下、色再現領域と呼ぶ）と密接な関係があるため、高画質を維持する為には十分なトナー載り量を必要とする。しかし、トナー載り量が多い場合は高い定着温度もしくは長い定着時間を必要とし、前者は消費電力が増加することになり、後者は印刷速度が低下してしまう。このため、画像のトナー最大載り量に応じて、定着装置の定着温度及び定着速度の変更を行っている。また、画像処理やトナー載り量の検出そのものに時間がかかるような画像形成装置の場合、高速印刷ができないという問題があった。トナー載り量の検出が所定時間内に完了しなかった場合、暫定値で定着温調の制御を行うものがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−２０６９８４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１では、全ての印刷ジョブでトナー載り量の検出処理を実施するため、その処理時間分、高速印刷ができないという問題があった。トナー載り量の検出をソフト処理で実現するような画像形成装置では、印刷速度の低下が顕著に現れてしまう。本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、印刷ジョブの種類からトナー載り量の上限が明らかな場合には、トナー載り量の検出を行わずに定着装置の制御を行うことで、高生産性の印刷を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の画像形成装置は、画像データのページのトナー載り量を解析する解析手段と、
前記解析手段による解析の結果に基づき、前記解析されたページの画像を定着させる定着温度を決定する決定手段と、前記決定手段によって決定された定着温度に基づき前記定着部を制御する制御手段とを有し、前記印刷ジョブの種類がレポート印刷を示す場合、前記解析手段による解析と前記決定手段による決定を行わず、前記制御手段は、所定の定着温度に基づき前記定着部を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、印刷ジョブの種類によっては全ページで画像データ解析を省略することが可能となるため、全ページにおいてプリントの性能低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置のシステム構成図を示す図である。
【図２】本発明の実施例における画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施例における画像解析による定着温調制御の構成を示すブロック図である
【図４】本発明の実施例における画像形成装置のプリンタの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施例におけるトナー載量値と定着温度との関係を示した図である。
【図６】本発明の実施例におけるトナー載り量検出処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施例におけるトナー載り量検出処理を説明する図である。
【図８】本発明の実施例における画像解析実施制御処理を説明する図である。
【図９】本発明の実施例における画像解析実施制御処理を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施例における画像解析実施判断の効果を示す図である。
【図１１】本発明の実施例２における画像解析実施制御処理を説明する図である。
【図１２】本発明の実施例２における画像解析実施制御処理を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施例２における画像解析実施判断の効果を示す図である。
【図１４】本発明の実施例におけるレポート画像の種類を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
【０００９】
（システム構成）
図１は、本発明の実施形態における画像形成装置のシステム構成図を示す図である。画像形成装置は、例えばデジタル電子写真複写機、レーザープリンタ、ファクシミリといったトナーを用いた電子写真式のカラーまたはモノクロの画像形成装置である。
【００１０】
本画像形成装置０１００は、コントローラ０１０１と、その外部にあるモジュール（操作部０１２１、プリンタ０１２２、外部記憶装置０１２３、外部装置０１２４）とで構成される。コントローラ０１０１は、ＲＯＭ０１０２、ＣＰＵ０１０３、ＲＡＭ０１０４、画像処理部０１０５を備える。ＣＰＵ０１０３は、装置全体の制御及び演算処理等を行う中央処理装置（プロセッサ）であり、ＲＯＭ０１０２に格納されたプログラムに基づき後述に示す各処理を施す。ＲＯＭ０１０２は、読み出し専用メモリであり、システム起動プログラムやプリンタエンジンの制御を行うプログラム及び文字データや文字コード情報等の記憶領域である。ＲＡＭ０１０４は、ランダムアクセスメモリであり、使用制限のないデータ記憶領域である。ＲＡＭ０１０４は、ダウンロードにより追加登録されたフォントデータの記憶領域として、あるいは様々な処理毎のプログラムやデータの実行領域として利用される。また、ＲＡＭ０１０４は、受信した画像ファイルのデータ記憶領域として利用することも可能である。画像処理部０１０５は画像データの生成処理を行う。
【００１１】
操作部０１２１は、例えば液晶等による表示を行うものであり、装置の設定状態や、現在の装置内部の処理、エラー状態などの表示に使用される。また、印刷設定の変更やリセットを行うために使用される。プリンタ０１２２は、プリンタエンジンの各装置（定着装置等）を制御する部分である。外部記憶装置０１２３は、記憶媒体（例えば、ＳＤカード）であり、データのスプール、プログラムや各情報ファイル・画像データ等の格納、作業用領域等に利用される。
【００１２】
コントローラ０１０１は、さらに各種インタフェース（Ｉ／Ｆ）とシステムバス０１１１を備える。操作部Ｉ／Ｆ１０１２は操作部０１２１と接続する。プリンタＩ／Ｆ０１１３は、プリンタ０１２２とデータの供給制御等を行う。Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉ／Ｆ０１１４は、ネットワーク（例えば、ＬＡＮ）を介して本装置を外部装置０１２４に接続する。デバイスＩ／Ｆ０１１５は外部記憶装置０１２３と接続する。システムバス０１１１は、上述の構造要素間のデータ通路となる。
【００１３】
プリンタ０１２２は画像形成部０１２５、用紙搬送部０１２６、定着装置部（定着部）０１２７、温度検知部０１２８を持つ。画像系紙部０１２５はプリンタＩ／Ｆ０１１３から供給されたデータのトナー画像を転写ベルト上に形成する。用紙搬送部０１２６は転写ベルトのトナー画像位置へ用紙を搬送する。定着装置部０１２７は当接する温度検知部０１２８を用いて所望の温度に加熱および加圧することでトナー画像を用紙（記録紙）に定着させる。
【００１４】
（画像処理部の構成）
図２は、本発明の実施例における画像処理部０１０５の構成を示すブロック図である。ＤＭＡ部０２２１は、信号線０１１１に接続されているハードウェアから、データを入力する。予めＤＭＡ部０２２１に設定された値に基づき、ＪＢＩＧ部０２１１、ＪＰＥＧ部０２１２、変倍部０２１３、ＲＩＰ部０２１４、２値化部０２１５へデータを出力する。
【００１５】
ＪＢＩＧ部０２１１は、ＤＭＡ部０２２１から入力されたＪＢＩＧ圧縮された画像データに対してＪＢＩＧ伸長して、ＤＭＡ部０２２２へ出力する。もしくは、ＤＭＡ部０２２１から入力されたビットマップ形式の画像データに対してＪＢＩＧ圧縮を行い、ＤＭＡ部０２２２へ出力する。
【００１６】
ＪＰＥＧ部０２１２は、ＤＭＡ部０２２１から入力されたＪＰＥＧ圧縮された画像データに対してＪＰＥＧ伸長して、ＤＭＡ部０２２２へ出力する。もしくは、ＤＭＡ部０２２１から入力されたビットマップ形式の画像データに対してＪＰＥＧ圧縮を行い、ＤＭＡ部０２２２へ出力する。
【００１７】
変倍部０２１３は、ＤＭＡ部０２２１から入力されたビットマップ形式の画像データに対して、予め変倍部０２１３に設定された値に基づき拡大もしくは縮小を行い、ＤＭＡ部０２２２へ出力する。
【００１８】
ＲＩＰ部０２１４、ＤＭＡ部０２２１から入力されたＰＤＬデータから生成した中間データに対して、予めＲＩＰ部０２１４に設定された値に基づき、ビットマップ形式の画像データを生成して、ＤＭＡ部０２２２へ出力する。
【００１９】
２値化部０２１５は、ＤＭＡ部０２２１から入力された多値のビットマップ形式の画像データに対して、予め２値化部０２１５に設定された値に基づき２値のビットマップ形式の画像データの生成を行い、ＤＭＡ部０２２２へ出力する。
【００２０】
ＤＭＡ部０２２２は、ＪＢＩＧ部０２１１、ＪＰＥＧ部０２１２部、変倍部０２１３、ＲＩＰ部０２１４、２値化部０２１５からデータを入力して、予めＤＭＡ部に設定された値に基づき、信号線０１１１に接続されているハードウェアへデータを出力する。
【００２１】
（画像解析による定着温調制御）
図３は、本発明の実施例における画像解析による定着温調制御の構成を示すブロック図である。コントローラ制御０３０１はコントローラ０１０１における制御構成を示し画像解析処理０３０２を持つ。画像解析処理０３０２は画像処理部０１０５で生成された画像データに対して図６で後述するトナー載り量を算出し、プリンタ制御０３０３に通知する。プリンタ制御０３０３はプリンタ０１２２における制御構成を示し定着温調制御０３０４を持つ。定着温調制御０３０４は通知されたトナー載り量に基づいてトナー画像を用紙へ定着させる際の定着装置部０１２７の温度を調節する。
【００２２】
（プリンタの構成）
図４は、プリンタ０１２２の断面図である。プリンタ０１２２は、感光ドラム１１に形成したトナー画像をシートＰに転写して、定着器４０でシートＰに画像を定着させて、シートＰに画像を形成する。
【００２３】
プリンタ０１２２は、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色のトナー画像を形成する画像形成部１０を備えている。画像形成部１０は、図４の左側から順にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色に対応した４つの感光ドラム１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋ）を備えている。各感光ドラム１１の周囲には、帯電器１２、レーザースキャナユニット１３、現像装置１４、一次転写ブレード１７、クリーナ１５が配置されている。
【００２４】
感光ドラム１１は、駆動源によって矢印方向（図４中の反時計回り方向）に回転駆動する。感光ドラム１１の周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電器１２、レーザースキャナユニット１３、現像装置１４、一次転写ブレード１７、クリーナ１５が配置されている。
【００２５】
感光ドラム１１は、帯電器１２によってその表面をあらかじめ帯電される。その後、感光ドラム１１は、画像情報に応じてレーザ光を照射するレーザースキャナユニット１３によって露光され、静電潜像を形成する。静電潜像は、現像装置１４によってＢｋ色のトナー画像になる。このとき他の色についても同様の工程がおこなわれる。各感光ドラム１１上のトナー画像は、一次転写ブレード１７によって、中間転写ベルト３１に順次一次転写される。一次転写後、感光ドラム１１に転写されず残ったトナーは、クリーナ１５によって除去される。こうして、感光ドラム１１の表面は清浄になり、次の画像形成が可能な状態となる。
【００２６】
給送カセット２０又はマルチ給送トレイ２５に置かれたシートＰは、給送機構によって１枚ずつ送り出されてレジストローラ対２３に送り込まれる。レジストローラ対２３は、シートＰを一旦止めて、シートＰが搬送方向に対して斜行している場合はその向きを補正する。レジストローラ対２３は、中間転写ベルト３１上のトナー画像と同期を取って、シートＰを中間転写ベルト３１と二次転写ローラ３５の間に送り込む。ローラ３５は、ベルト３１上のカラーのトナー画像をシートＰに転写する。その後、シートＰは定着器４０に向かって送り込まれる。定着器４０は、シートＰ上のトナー画像を加熱、加圧してシートＰに定着する。定着器４０を出たシートＰは搬送パスを通って排紙ローラにより排紙トレイ上に送り出される。両面印刷が指定されている場合には、第１面にプリント済みのシートが排紙ローラにより排紙トレイ上に送り出されていき、後端部が排紙ローラを通過する直前で排紙ローラの回転が逆転に変換される。これにより、シートＰはスイッチバックされて再搬送パスに導入される。そして、表裏反転状態になって再びレジストローラ対２３に搬送される。以後は、第１面の時と同様に、転写、定着され、両面プリント物として排紙される。
【００２７】
（定着温調制御）
次に、トナー載り量検出の結果、検出したトナー載り量に応じて対象ページの定着に必要な定着温度の算出方法について説明する。
【００２８】
前述の通り、トナー載り量とは、画像データ上の単位面積あたりのトナー載り量のことを意味する。定着不良を起こすことなくトナーを記録用紙に定着させるためには、定着器４０の温度を、対象ページ中の最大トナー載り量が確実に定着できる定着温度に設定する必要がある。このとき、印刷する画像データにより、最大トナー載り量が異なるため、定着に必要な温度も画像データごとに異なることとなる。そして最大トナー載り量が大きいほど定着器４０がトナー定着に必要な温度も高くなる。
【００２９】
図５（ｂ）は、本実施例に係る画像形成装置０１０１におけるトナー載り量と、定着器
４０がトナー定着に必要な定着温度との関係を示した図である。図５（ａ）における横軸
はトナー載り量を示し、縦軸は定着器４０が記録用紙へのトナー定着に必要な温度を示している。
【００３０】
図５（ａ）において、例えばトナー載り量検出の結果が２００％の場合、トナー定着に必要な最低温度はＴ１となる。同様に、トナー載り量検出の結果が１５０％、１００％、５０％の場合、トナー定着に必要な最低温度は、それぞれＴ２、Ｔ３、Ｔ４となる。画像データ中に現れる最大トナー載量値を定着可能な温度まで、定着器４０の定着温度が上がっていれば、画像データに係るトナーをトナー定着処理した際にトナー定着不良の問題が発生する事はない。そのため、上記トナー載り量検出の結果から、印刷対象のトナーを定着するために必要な最低温度を求めることができる。
【００３１】
図５（ｂ）は、トナー載り量と定着器４０の定着温度との関係を正規化したデータテー
ブルを示した図である。図５（ｂ）では、例えばトナー載り量検出の結果が２００％以上の場合は、定着器４０が記録用紙へのトナー定着に必要な最低温度は最も高い基準温度（ｒｅｆ）となる。一方、トナー載り量検出の結果が５０％以下の場合は、定着器４０が記録用紙１１へのトナー定着に必要な最低温度は、基準温度（ｒｅｆ）から１０度低い温度（ｒｅｆ−１０°）となることを参照できる。
【００３２】
（トナー載り量検知処理）
図６（ａ）は、本発明の実施例におけるトナー載り量検出処理を示すフローチャートである。なお、フローチャートで示すトナー載り量検知処理はＣＰＵ０１０３が処理を行う。
【００３３】
まず、Ｓ０６１０１において、入力されたビットマップ形式の画像データについて、１ラインの検索窓を画像の上端にセットする。
【００３４】
Ｓ０６１０２において、検索窓がセットされているラインに対して、ライン単位のトナー載り量を計算する。Ｓ０６１０２の処理の詳細については、後述する図６（ｂ）で説明する。図７は、本発明の実施例におけるトナー載り量検出処理を説明する図である。図７の７０１１がライン単位のトナー載り量とする。
【００３５】
Ｓ０６１０３において、Ｓ０６１０２で求めたライン単位のトナー載り量と、ＲＡＭ０１０４に記憶されている連続ライン結果と比較して小さい方を新しい連続ライン結果としてＲＡＭ１００４に上書きする。連続ライン結果に値が保持されていない場合、Ｓ０６１０２で求めたライン単位のトナー載り量を新しい連続ライン結果としてＲＡＭ０１０４に保存する。図７の７０１２で示すように８つの連続したラインのトナー載り量の最小値を連続ライン結果７０１３とする。
【００３６】
Ｓ０６１０４において、検索窓の位置が上端から数えて８の倍数のラインにある場合は、Ｓ０６１０６に進む。検索窓の位置が上端から数えて８の倍数以外のラインにある場合は、Ｓ０６１０５に進む。
【００３７】
Ｓ０６１０５において、検索窓を下に１ライン移動させて、Ｓ０６１０２へ戻る。
【００３８】
Ｓ０６１０６において、ＲＡＭ０１０４に記憶されている連続ライン結果と、ＲＡＭ０１０４に記憶されている最終結果と比較して大きい方を新しい最終結果としてＲＡＭ０１０４に上書きする。最終結果に値が保持されていない場合、連続ライン結果を新しい最終結果としてＲＡＭ０１０４に保存する。図７の７０１４で示すように連続ライン結果の内、最大値をトナー載り量の最終結果とする。
【００３９】
Ｓ０６１０７において、検索窓の位置が画像の下端にあれば、Ｓ０６１０８へ進む。検索窓の位置が画像の下端になければ、Ｓ０６１０５へ進む。
【００４０】
Ｓ０６１０８において、ＲＡＭ０１０４に保存されている最終結果をこの画像のトナー載り量として、ＲＡＭ０１０４に保存する。
【００４１】
図６（ｂ）は、本発明の実施例におけるライン単位のトナー載り量検出処理を示すフローチャートである。なお、フローチャートで示すライン単位のトナー載り量検知処理はＣＰＵ０１０３が処理を行う。
【００４２】
まず、Ｓ０６２０１において、入力されたビットマップ形式の画像データについて、１６ｘ１画素の検索窓を画像の左端にセットする。図７の７００２のように検索窓があり、その代表値を７００１とする。
【００４３】
Ｓ０６２０２において、検索窓がセットされている画素群に対して、トナー載り量を計算する。画素毎に各色の濃度の和を求め、検索窓内の画素の中でもっとも大きい濃度の和をトナー載り量とする。
【００４４】
Ｓ０６２０３において、Ｓ０６２０２で求めたトナー載り量と、ＲＡＭ０１０４に記憶されているライン結果と比較して大きい方を新しいライン結果としてＲＡＭ０１０４に上書きする。ライン結果に値が保持されていない場合、Ｓ０６２０２で求めたトナー載り量を新しいライン結果としてＲＡＭ０１０４に保存する。図７の７００３で示すようにライン結果の内、最大値をこのラインのトナー載り量とする。
【００４５】
Ｓ０６２０４において、検索窓の位置が画像の右端にあれば、Ｓ０６２０６へ進む。検索窓の位置が画像の右端になければ、Ｓ０６２０５へ進む。
【００４６】
Ｓ０６２０５において、検索窓を右に４画素移動させて、Ｓ０６２０２へ戻る。
【００４７】
Ｓ０６２０６において、ＲＡＭ０１０４に保存されているライン結果をこのラインのトナー載り量として、ＲＡＭ０１０４に保存する。
【００４８】
（実施例１の画像解析処理）
実施例１はレポート印刷のジョブを例に説明する。レポート印刷は、図１４（ａ）に示すように、文字だけから構成される出力画像データ１４１０１を印刷する。
【００４９】
図８は、本発明の実施例における画像解析実施制御処理を説明する図である。
ＣＰＵ０１０３は、外部記憶装置０１２３からレポート画像生成に必要な印刷データを取得し、画像処理部０１０５を用いてこの印刷データから画像データを生成する。画像解析処理０３０２は画像データに対して画像解析を行い、トナー載り量を算出する。プリンタＩ／Ｆ０１１３は印刷データで指定される情報に基づいてページ順を制御し、プリンタ０１２２へ画像データの転送およびトナー載り量の通知を行う。
【００５０】
図８では３ページのレポート画像データを片面で印刷するケースの対象ページとページ順を示している。１ページ目の画像データに対する画像解析処理０８１０２を行った場合、画像解析処理に要した時間だけ印刷開始が遅くなり印刷生産性が低下する。また、２ページ目以降の画像データに対する画像解析処理０８１０３、０８１０４を行った場合、画像解析処理０３０２が完了するまでプリンタ０１２２へ印刷データの転送を開始できない。そのため、前ページの印刷が完了してから現在のページの画像解析処理が完了するまでに要した時間だけ印刷開始が遅くなり印刷生産性が低下する。これらを回避するために本実施例では印刷データの種類がレポートであれば定着不良は発生しないと判断し、０８１０２、０８１０３、０８１０４を行わない（スキップする）よう制御する。
【００５１】
図９（ａ）は、本発明の実施例における印刷処理を示すフローチャートである。まず、Ｓ０９１０１において、ＣＰＵ０１０３は、外部記憶装置０１２３からレポート画像生成に必要な印刷データを取得する。取得した印刷データは外部記憶装置０１２３上に保持しておく。Ｓ０９１０２において、ＣＰＵ０１０３は、画像処理部０１０５を用いて、外部記憶装置０１２３上に保持した印刷データからプリンタ０１２２へ転送するための出力画像データを生成する。生成した出力画像データは外部記憶装置０１２３上に保持しておく。なお、Ｓ０９１０１において取得する印刷データと、Ｓ０９１０２において生成した出力画像データは、ＲＡＭ０１０４に保持してもよい。Ｓ０９１０３において、ＣＰＵ０１０３は、プリンタ０１２２に対してプリンタＩ／Ｆ０１１３経由で、印刷指示を行う。そして、外部記憶装置０１２３上に保持した出力画像データをＲＡＭ０１０４上に一旦保存して、その後、プリンタＩ／Ｆ０１１３経由でプリンタ０１２２へ転送する。プリンタ０１２２は、ＣＰＵ１００３からプリンタＩ／Ｆ０１１３経由で画像データを受信して、画像形成及び紙搬送制御を行い、印刷処理を実行する。
【００５２】
図９（ｂ）は、本発明の実施例における画像処理を示すフローチャートである。画像処理はＣＰＵ０１０３の指示に従い画像処理部０１０５で実行される。
【００５３】
まず、Ｓ０９２０１において、外部記憶装置０１２３に保存されている印刷データを取得する。取得した印刷データはＲＡＭ０１０４上に保持する。
【００５４】
Ｓ０９２０２において、ＲＡＭ０１０４上に保持した印刷データを元に画像処理部０１０５を用いてビットマップ形式の画像データに変換する。
【００５５】
Ｓ０９２０３において、ＲＡＭ０１０４上の画像データを外部記憶装置０１２３に保存する。
【００５６】
Ｓ０９２０４において、画像処理の対象ページの印刷ジョブの種類がレポートであればＳ０９２０７へ進み、そうでなければＳ０９２０５へ進む。
【００５７】
Ｓ０９２０５において、ＲＡＭ０１０４上に保持した画像データに対して、トナー載り量検知処理を行う。
【００５８】
Ｓ０９２０６において、Ｓ０９２０５で算出したトナー載り量をプリンタＩ／Ｆ０１１３経由でプリンタ０１２２へ通知する。
【００５９】
Ｓ０９２０７において、予め決められた固定値のトナー載り量をプリンタＩ／Ｆ０１１３経由でプリンタ０１２２へ通知する。
【００６０】
図９（ｃ）は、本実施例における画像転送処理を示すフローチャートである。なお、フローチャートで示す画像転送処理はＣＰＵ０１０３で実行される。Ｓ０９３０１において、プリンタ０１２２に対してプリンタＩ／Ｆ０１１３経由で、印刷指示コマンドを送信する。Ｓ０９３０２において、プリンタ０１２２からプリンタＩ／Ｆ０１１３経由で画像転送要求がきたら、外部記憶装置０１２３上に保持している出力画像データをＲＡＭ０１０４上に一旦保存する。Ｓ０９３０３において、出力画像データをプリンタ０１２２に対してプリンタＩ／Ｆ０１１３経由で転送する。
【００６１】
（実施例１の効果）
図１０は、本発明の実施例における効果を示す図である。図１０（ａ）は、従来のトナー載り量通知と印刷のタイミングを記した図である。
【００６２】
Ｎ−２ページでは、コントローラ０１０１がＮ−２ページの画像生成とトナー載り量検知を行った後、コントローラ０１０１がプリンタ０１２２にＮ−２ページのトナー載り量通知と印刷指示を行う。次に、プリンタ０１２２からのＮ−２ページの印刷指示に従い、コントローラ０１０へ画像データ送信開始指示を出す。そして、プリンタ０１２２からのＮ−２ページの画像データ送信開始指示に同期して、コントローラ０１０１が画像転送を行う。
【００６３】
一方、Ｎ−１ページでは、Ｎ−２ページの画像生成とトナー載り量検知と競合しないように、それぞれの処理完了後に、Ｎ−１ページの画像生成とトナー載り量検知を行う。コントローラ０１０１がＮ−１ページの画像生成とトナー載り量検知を行った後、コントローラ０１０１がプリンタ０１２２にＮ−１ページのトナー載り量通知と印刷指示を行う。
【００６４】
次に、プリンタ０１２２からのＮ−２ページの印刷指示に従い、Ｎ−２ページとＮ−１ページの画像データ送信開始が所定時間未満にならないように、コントローラ０１０へＮ−１ページの画像データ送信開始指示を出す。そして、プリンタ０１２２からのＮ−１ページの画像データ送信開始指示に同期して、コントローラ０１０１がＮ−１ページの画像転送を行う。Ｎページは、Ｎ−１ページと同様の処理フローとなる。
【００６５】
図１０（ｂ）は、本発明の実施例におけるトナー載り量通知と印刷のタイミングを記した図である。
【００６６】
全ページにおいて、コントローラ０１０１がトナー載り量検知を行わず、プリンタ０１２２へ固定値でトナー載り量通知を行っている。このため、従来と比較して、コントローラ０１０１の印刷指示が早いタイミングで通知可能である。
【００６７】
その結果、図１０（ａ）と比較して、図１０（ｂ）の方は、ファーストプリントが早いことがわかる。さらに、図１０（ｂ）では、前ページの画像転送が完了した直後に次のページの画像転送が開始できていることがわかる。
【００６８】
本実施例によれば、レポート印刷の場合に全ページの画像データ解析を省略するため、全ページにおいてプリントの性能低下を防ぐことができる。
【００６９】
（実施例２の画像解析処理）
実施例１では、文字のみで記載されるレポート印刷について説明した。実施例２では、文字とイメージが含まれている画付きレポート印刷のジョブを例に説明する。画付きレポート印刷は、図１４（ｂ）に示すように、文字以外のデータ１４２０２を特定の位置に含む出力画像データ１４２０１を印刷する印刷方法である。
【００７０】
図１１は本発明の実施例２における画像解析実施制御処理を説明する図である。
【００７１】
図８と同様に画像生成１１１０１、画像解析処理０３０２、プリンタＩ／Ｆ０１１３、プリンタ０１２２における対象ページとページ順を説明する図である。
【００７２】
図１１では２ページのレポート画像データと１ページの画付きレポート画像データを片面で印刷するケースの対象ページとページ順を示している。通常のレポート画像であれば画像内に含まれるのは文字だけであり定着不良は発生しないが、画付きレポート画像には文字以外の領域が含まれるため画像解析処理をスキップすると定着不良が発生する可能性がある。これを回避するために本実施例では画付きレポート印刷のページにおける画像解析処理１１１０４を行い、通常のレポート印刷のページにおける画像解析処理１１１０２、１１１０３を行わない（スキップする）よう制御する。加えて、画付きレポート印刷のページで印刷生産性の低下を低減させるために、画像解析処理１１１０４では文字以外の領域だけ処理を適用するように制御する。
【００７３】
図１２は、本発明の実施例２における画像処理を示すフローチャートである。画像処理はＣＰＵ０１０３の指示に従い画像処理部０１０５で実行される。
【００７４】
Ｓ１２１０１〜Ｓ１２１０４は図９（ｂ）のＳ０９２０１〜Ｓ０９２０４と同様である。
【００７５】
Ｓ１２１０５において画付きレポート印刷か通常のレポート印刷かを判断し、画付きレポート印刷であればＳ１２１０６へ進み、通常のレポート印刷であればＳ１２１０９へ進む。
【００７６】
Ｓ１２１０６において、画付きレポート画像の文字以外の領域だけを画像解析の対象領域として指定することで、Ｓ１２１０７の画像解析処理の処理時間を削減する。
【００７７】
Ｓ１２１０７〜Ｓ１２１０９は図９（ｂ）のＳ０９２０５〜Ｓ０９２０７と同様である。
【００７８】
（実施例２の効果）
図１３は、本発明の実施例における最終ページが画付きレポートである全Ｎページのレポート印刷に対する画像解析実施判断の効果を示す図である。
【００７９】
図１３（ａ）は、画付きレポート画像に対してレポート以外の画像と同様の画像解析を適用した場合におけるトナー載り量通知と印刷のタイミングを記した図である。
【００８０】
Ｎ−２ページ、Ｎ−１ページのタイミングは図１０（ｂ）と同様である。Ｎページは画付きレポート画像でありトナー載り量検知を行うため、トナー載り量通知と印刷指示が遅れ、Ｎ−１ページの画像転送終了とＮページ画像転送開始の間に待ち時間が発生する。
【００８１】
図１３（ｂ）は、本発明の実施例におけるトナー載り量通知と印刷のタイミングを記した図である。画像解析の対象領域を限定することにより、トナー載り量検知の処理時間を削減することができ、トナー載り量検知と印刷指示を早めることができる。その結果、図１３（ａ）と比較して、図１３（ｂ）の方は、Ｎページの画像転送開始が早いことがわかる。
【００８２】
（その他の実施例）
上述の実施例では、レポート画像データの印刷処理の場合を挙げたが、本特許はこれに限定するものではない。印刷する画像データの種類に対応する各パターンに合わせてトナー載り量を固定値で予め決めておき、その値を通知することで画像解析処理をスキップしてもよい。例えば、工場やサービスマンが機器の状態確認や補正処理実行で用いる予め定められた特定のパターンを印刷するＰＧパターンがある。
【００８３】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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