(57)【要約】【課題】気泡が含まれたオイルが、油圧作動部に供給され難くすることができる車両用オイル供給装置を提供する。【解決手段】車両用オイル供給装置１は、エンジン２内を循環するオイルＯを貯留するオイルパン５１内のオイルＯを供給するためのオイルポンプ５２と、オイルポンプ５２からのオイルＯをエンジン２の潤滑部６および油圧作動部７に供給するオイル供給通路５３と、オイル供給通路５３に設けられ、オイルＯ内に含まれる微小気泡Ｂを分離する気泡分離部８とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン内を循環するオイルを貯留するオイルパン内のオイルを供給するためのオイルポンプと、
前記オイルポンプからのオイルを前記エンジンの潤滑部および油圧作動部に供給するオイル供給通路と、
前記オイル供給通路に設けられ、オイル内に含まれる気泡を分離する気泡分離部とを備える、車両用オイル供給装置。
【請求項２】
前記気泡分離部は、
前記オイル供給通路に設けられ、所定の流路断面積を有する容積部と、
前記容積部に配置される振動発生部とを含む、請求項１に記載の車両用オイル供給装置。
【請求項３】
前記容積部は、前記オイル供給通路のうち、前記油圧作動部と前記潤滑部とに分岐する分岐部に配置されており、気泡が分離されたオイルを前記油圧作動部に供給し、分離された気泡を所定量含むオイルを前記潤滑部に供給するように構成されている、請求項２に記載の車両用オイル供給装置。
【請求項４】
前記オイル供給通路は、
前記オイルポンプからのオイルを前記容積部に供給するための第１オイル通路と、
前記容積部と前記油圧作動部とを接続する第２オイル通路と、
前記容積部と前記潤滑部とを接続する第３オイル通路とを含み、
前記第２オイル通路と前記容積部との接続部分は、前記第１オイル通路と前記容積部との接続部分よりも下方に配置されている、請求項２または３に記載の車両用オイル供給装置。
【請求項５】
前記第３オイル通路と前記容積部との接続部分は、前記第１オイル通路と前記容積部との接続部分と同じ高さ、または、上方に配置されている、請求項４に記載の車両用オイル供給装置。
【請求項６】
前記容積部における前記第１オイル通路との境界部の断面積は、前記第１オイル通路の断面積よりも大きく設けられている、請求項４または５に記載の車両用オイル供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用オイル供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内燃機関（エンジン）内に潤滑油（オイル）を循環させるオイルポンプを備える内燃機関が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１に記載の内燃機関は、潤滑油を貯留するオイルパンと、オイルパン内の潤滑油がオイルポンプにより供給される機関摺動部（潤滑部）と、機関摺動部から落下する潤滑油を受けるように内燃機関の全域に亘って設けられ、潤滑油を貯留させる緩衝板とを備えている。また、オイルは機関摺動部だけでなく、油圧作動部にも供給されると考えられる。ここで、気泡が混入された潤滑油が油圧作動部に供給されると、気泡に起因する油圧作動部の作動不良が生じてしまう。このような油圧作動部の作動不良などの不具合を抑制するために、上記特許文献１に記載の内燃機関では、潤滑油に含まれる気泡を除去する振動体を含む潤滑油気泡除去装置を備えている。
【０００４】
具体的には、上記特許文献１に記載の内燃機関では、潤滑油気泡除去装置の振動体が緩衝板を振動させることにより、緩衝板において受け止められた潤滑油が振動する。このとき、潤滑油内に含まれる複数の気泡は、潤滑油の振動により凝集する。これにより、気泡に作用する浮力が大きくなるため、緩衝板上の潤滑油の油面に凝集した気泡が浮き上がり、凝集した気泡が緩衝板上の潤滑油外に放出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−０１９０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載された内燃機関の潤滑油気泡除去装置では、緩衝板上において気泡が分離されたオイルが、オイルパンからオイルポンプにより、油圧作動部および機関摺動部に供給されている。このため、オイルの温度、または、オイルポンプの駆動状態などの変化により、オイルポンプから供給されるオイルに気泡が含まれてしまうと、油圧作動部に気泡が含まれたオイルが供給されるという問題点がある。このため、気泡が含まれたオイルが、油圧作動部に供給され難くすることができる車両用オイル供給装置が望まれている。
【０００７】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、気泡が含まれたオイルが、油圧作動部に供給され難くすることができる車両用オイル供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、この発明の一の局面における車両用オイル供給装置は、エンジン内を循環するオイルを貯留するオイルパン内のオイルを供給するためのオイルポンプと、オイルポンプからのオイルをエンジンの潤滑部および油圧作動部に供給するオイル供給通路と、オイル供給通路に設けられ、オイル内に含まれる気泡を分離する気泡分離部とを備えている。
【０００９】
この発明の一の局面による車両用オイル供給装置では、上記のように、オイルポンプからのオイルを潤滑部および油圧作動部に供給するオイル供給通路内に、気泡分離部が配置されている。これにより、オイルの温度、または、オイルポンプの駆動状態などの変化により、オイル供給通路内のオイルに気泡が含まれたとしても、潤滑部および油圧作動部にオイルが供給される前に、気泡分離部によりオイルに含まれた気泡を分離することができる。その結果、気泡が含まれたオイルが、油圧作動部に供給され難くすることができる。
【００１０】
上記一の局面による車両用オイル供給装置において、好ましくは、気泡分離部は、オイル供給通路に設けられ、所定の流路断面積を有する容積部と、容積部に配置される振動発生部とを含んでいる。
【００１１】
このように構成すれば、オイルパンの上面部の全域に亘って形成される緩衝板ではなく、気泡分離部は、所定の流路断面積を有する容積部を含んでいる。ここで、気泡分離部は、内燃機関の全域に渡って設けられる比較的面積の大きい緩衝板上の全域にある多量のオイルよりも少量のオイルを含む容積部に対して、オイル内の気泡を振動発生部により分離させるように構成されている。その結果、緩衝板に振動発生部を配置する場合よりも、低出力の振動発生部を配置することができるので、エンジンに対する負荷の増加を抑制し、エンジンの燃費の悪化を抑制することができる。また、容積部の断面積をオイル供給通路の断面積よりも大きくすることにより、容積部に流入するオイルの流れを遅くすることができる。また、流れが遅くなったオイルを振動発生部により振動させることにより、振動をより長い期間オイルに加えることができるので、オイル内に含まれている気泡を凝集させて、気泡を浮上させやすくすることができる。その結果、オイル内に含まれている気泡の分離を効率よく行うことができる。
【００１２】
この場合、好ましくは、容積部は、オイル供給通路のうち、油圧作動部と潤滑部とに分岐する分岐部に配置されており、気泡が分離されたオイルを油圧作動部に供給し、分離された気泡を所定量含むオイルを潤滑部に供給するように構成されている。
【００１３】
このように構成すれば、車両用オイル供給装置では、気泡を分離したオイルが油圧作動部に供給され、分離した気泡を所定量含むオイルが潤滑部に供給される。これにより、気泡が分離されたオイルが油圧作動部に供給されるので、油圧作動部において気泡による不具合が発生することを抑制することができる。また、分離した気泡を所定量含むオイルを潤滑部に供給することによって、分離した気泡を含むオイルを、油圧作動部に比べて気泡の影響を受けにくい潤滑部に用いることができるので、分離した気泡を含むオイルを有効に活用することができる。
【００１４】
上記容積部を有する車両用オイル供給装置において、好ましくは、オイル供給通路は、オイルポンプからのオイルを容積部に供給するための第１オイル通路と、容積部と油圧作動部とを接続する第２オイル通路と、容積部と潤滑部とを接続する第３オイル通路とを含み、第２オイル通路と容積部との接続部分は、第１オイル通路と容積部との接続部分よりも下方に配置されている。
【００１５】
ここで、凝集した気泡はオイル内を浮上することから、容積部内では、下方に気泡が分離されたオイルが流れている。本発明では、上記のように第２オイル通路と容積部との接続部分を配置すれば、油圧作動部に接続される第２オイル通路と容積部との接続部分に、気泡が分離されたオイルを流入させやすくすることができる。その結果、オイル内に含まれる気泡による油圧作動部の不具合が発生することをより抑制することができる。
【００１６】
上記一の局面による車両用オイル供給装置において、好ましくは、第３オイル通路と容積部との接続部分は、第１オイル通路と容積部との接続部分と同じ高さ、または、上方に配置されている。
【００１７】
ここで、凝集した気泡はオイル内を浮上することから、容積部内では、上方に気泡を含むオイルが流れている。これにより、上記のように第３オイル通路と容積部との接続部分を配置すれば、潤滑部に接続される第３オイル通路と容積部との接続部分に、気泡を含むオイルを流入させやすくすることができる。その結果、気泡を含むオイルを潤滑部に供給しやすくなるので、その分第２オイル通路に気泡を含むオイルが流入するのを効果的に抑制することができる。
【００１８】
上記オイル供給通路が第１オイル通路を有する車両用オイル供給装置において、好ましくは、容積部における第１オイル通路との境界部の断面積は、第１オイル通路の断面積よりも大きく設けられている。
【００１９】
このように構成すれば、容積部における第１オイル通路との境界部の断面積は、第１オイル通路の断面積よりも大きいので、第１オイル通路から流入してくるオイルの流速を、容積部における第１オイル通路との境界部において小さくすることができる。また、境界部において流速が小さくなったオイルが、第１オイル通路から流入してくる流速が大きいオイルに対する抵抗となるので、さらに、第１オイル通路から流入してくるオイルの流速を小さくすることができる。これらにより、容積部内のオイルの流速をより小さくすることができるので、オイルを振動発生部により長く振動させることができ、気泡分離部によるオイル内の気泡の分離をより効率よく行うことができる。
【００２０】
なお、本出願では、上記一の局面による車両用オイル供給装置において、以下のような構成も考えられる。
【００２１】
（付記項１）
上記一の局面の車両用オイル供給装置において、好ましくは、気泡分離部は、オイル供給通路のうち油圧作動部よりも上流側に配置されている。
【００２２】
（付記項２）
上記一の局面の車両用オイル供給装置において、好ましくは、油圧作動部は、可変バルブタイミング機構およびラッシュアジャスタを含んでいる。
【００２３】
（付記項３）
上記一の局面の潤滑部を含む車両用オイル供給装置において、潤滑部は、オイルをカムシャフトに供給するためのカムシャワーを含んでいる。
【００２４】
（付記項４）
上記気泡分離部が振動発生部を含む車両用オイル供給装置において、振動発生部は、容積部内のオイルに接触するように設けられている。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態による車両用オイル供給装置を備えたエンジンの概略的な構成を示した斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態によるエンジン内の油圧回路部を概略的に示した図である。
【図３】本発明の第１実施形態による車両用オイル供給装置の気泡分離部を概略的に示した図である。
【図４】本発明の第２実施形態による車両用オイル供給装置を備えたエンジンの概略的な構成を示した図である。
【図５】本発明の第２実施形態によるエンジン内の油圧回路部を概略的に示した図である。
【図６】本発明の第２実施形態による車両用オイル供給装置の気泡分離部を概略的に示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２７】
［第１実施形態］
まず、図１〜図３を参照して、本発明の第１実施形態による車両用オイル供給装置１の構成について説明する。
【００２８】
（エンジンの概略的な構成）
本発明の実施形態による車両（自動車）用のエンジン２は、図１に示すように、気筒２１内においてピストン２１ａが往復動されることにより吸入・圧縮・膨張（燃焼）・排気の１サイクルを連続的に繰り返してクランクシャフト２２を回転させる機能を有する。また、エンジン２は、クランクシャフト２２の回転から駆動力を取り出すことにより車両（図示せず）を走行させる駆動源となっている。ここで、クランクシャフト２２が延びる方向をＸ方向、水平面内においてＸ方向に直交する方向をＹ方向と定義する。また、Ｘ方向およびＹ方向に直交する上下方向をＺ方向とする。
【００２９】
エンジン２は、シリンダブロック２３と、シリンダブロック２３のＺ１側に固定されるシリンダヘッド２４と、シリンダブロック２３のＺ２側に固定されるクランクケース２５とを含むエンジン本体２０を備える。エンジン本体２０は、シリンダブロック２３の側端部に取り付けられるタイミングチェーンカバー２６（以下、ＴＣＣ２６）を含む。また、シリンダヘッド２４にはヘッドカバー２７が取り付けられている。
【００３０】
エンジン本体２０内は、駆動力を発生させるピストン２１ａ、コンロッド２１ｂおよびクランクシャフト２２を含んでいる。さらに、エンジン本体２０内は、シリンダヘッド２４内に組み込まれるバルブ機構３を含んでいる。バルブ機構３は、各気筒２１における混合気の爆発タイミングを制御する吸気用カムシャフト３１および排気用カムシャフト３２と、吸気バルブ３１ａおよび排気バルブ３２ａとを有している。また、バルブ機構３は、吸気バルブ３１ａと吸気用カムシャフト３１とのクリアランスを調節する吸気用ラッシュアジャスタ３３（油圧作動部７）を有している。さらに、バルブ機構３は、排気バルブ３２ａと排気用カムシャフト３２とのクリアランスを調節する排気用ラッシュアジャスタ３４（油圧作動部７）を有している。ここで、油圧作動部７とは、エンジン２内を循環するオイルＯが供給され、供給されたオイルＯの油圧により作動し、外部に押圧力を加えるなどのように作動する部材となっている。
【００３１】
また、吸気用カムシャフト３１には、回転を遅角方向または進角方向にずらす吸気用可変バルブタイミング機構３５（油圧作動部７、以下、吸気用ＶＶＴ３５）が取り付けられている。同様に、排気用カムシャフト３２には、回転を遅角方向または進角方向にずらす排気用可変バルブタイミング機構３６（油圧作動部７、以下、排気用ＶＶＴ３６）が取り付けられている。そして、エンジン本体２０は、内部にオイルＯ（エンジンオイル）を循環させるための循環装置５を有する車両用オイル供給装置１を含んでいる。
【００３２】
循環装置５は、図１に示すように、エンジン２内を循環するオイルＯを貯留するオイルパン５１と、オイルパン５１内のオイルＯを供給するためのオイルポンプ５２とを含んでいる。オイルポンプ５２は、クランクシャフト２２の駆動力を利用して回転される。また、オイルポンプ５２は、オイルＯをオイルパン５１から吸入ポート５２ａを介して容積室５２ｂに吸入した後、容積室５２ｂの縮小とともに所定の油圧を発生させた状態において吐出ポート５２ｃから吐出する。
【００３３】
循環装置５は、オイルポンプ５２によりオイルＯをエンジン本体２０の内部に循環させ、エンジン２の潤滑部６および油圧作動部７にオイルＯを供給するための油圧回路部５３（オイル供給通路）を含んでいる。油圧回路部５３は、オイルパン５１とオイルポンプ５２の吸入ポート５２ａとを接続する第１油路５３ａと、オイルポンプ５２の吐出ポート５２ｃとオイルフィルタ５４とを接続する第２油路５３ｂとを有している。油圧回路部５３は、オイルフィルタ５４とメインオイルギャラリ５５とを接続する第３油路５３ｃと、メインオイルギャラリ５５の一方側（Ｘ２側）から上方（Ｚ１側）に延びる第４油路５３ｄと、メインオイルギャラリ５５の他方側（Ｘ１側）から上方（Ｚ１側）に延びる第５油路５３ｅ（第１オイル通路）とを有している。また、第４油路５３ｄの下流端部には、吸気用カムシャフト３１および排気用カムシャフト３２にオイルＯを供給することによって、吸気用カムシャフト３１および排気用カムシャフト３２を潤滑させるためのカムシャワー５６（潤滑部６）が取り付けられている一対の給油パイプ５３ｆが接続されている。さらに、メインオイルギャラリ５５の中央部から分岐した第６油路５３ｇには、オイルジェット機構５７が取り付けられている。オイルジェット機構５７は、所定の作動圧をおいて開弁することによりピストン２１ａの裏側に冷却用のオイルＯを噴射することによって、ピストン２１ａを冷却しつつ、ピストン２１ａ周りを潤滑させる機能を有している。
【００３４】
第５油路５３ｅの下流端部には、オイルＯ内に含まれる微小気泡Ｂ（気泡）を分離する気泡分離部８が接続されている。油圧回路部５３は、気泡分離部８と吸気用ＶＶＴ３５とを接続する第１ＶＶＴ用油路５３ｈ（第２オイル通路）と、気泡分離部８と排気用ＶＶＴ３６とを接続する第２ＶＶＴ用油路５３ｉ（第２オイル通路）とを有している。さらに、油圧回路部５３は、第１ＶＶＴ用油路５３ｈから分岐して吸気用ラッシュアジャスタ３３に接続される第１ＨＬＡ（Ｈｙｄｒａｕｌｉｃ  Ｌａｓｈ  Ａｄｊｕｓｔｅｒ）油路５３ｊ（第２オイル通路）と、第２ＶＶＴ用油路５３ｉから分岐して排気用ラッシュアジャスタ３４に接続される第２ＨＬＡ油路５３ｋとを有している。また、油圧回路部５３は、気泡分離部８と一対の給油パイプ５３ｆとを接続する第７油路５３ｌ（第３オイル通路）を有している。
【００３５】
このように、エンジン２では、オイルポンプ５２によりオイルパン５１から汲み上げられたオイルＯは、第１油路５３ａ〜第４油路５３ｄを流れて潤滑部６の１つであるカムシャワー５６に供給される。また、エンジン２では、オイルＯは、第６油路５３ｇを流れて潤滑部６の１つであるオイルジェット機構５７に供給される。その後、オイルＯは、シリンダヘッド２４およびシリンダブロック２３内を自重により落下してクランクケース２５に達するとともにオイルパン５１に戻される。さらに、エンジン２では、オイルＯは、第１ＶＶＴ用油路５３ｈ、第２ＶＶＴ用油路５３ｉ、第１ＨＬＡ油路５３ｊおよび第２ＨＬＡ油路５３ｋを流れて吸気用ＶＶＴ３５、排気用ＶＶＴ３６、吸気用ラッシュアジャスタ３３および排気用ラッシュアジャスタ３４などの油圧作動部７に供給される。
【００３６】
＜気泡分離部＞
本実施形態のエンジン２では、図２に示すように、油圧回路部５３内を流れるオイルＯに含まれる微小気泡Ｂを分離するため、車両用オイル供給装置１が、油圧回路部５３に配置される気泡分離部８を有している。ここで、微小気泡Ｂとは、たとえば約２０μｍ以下の大きさの気泡となっている。気泡分離部８は、油圧回路部５３のうち油圧作動部７よりも上流側に配置されている。気泡分離部８により微小気泡Ｂが分離されたオイルＯは、油圧作動部７（吸気用ＶＶＴ３５、排気用ＶＶＴ３６、吸気用ラッシュアジャスタ３３および排気用ラッシュアジャスタ３４など）に供給される。このようにして、オイルＯ内に含まれる微小気泡Ｂにより、油圧作動部７に対して生じる不具合を抑制している。また、気泡分離部８により分離された微小気泡Ｂを所定量含むオイルＯは、潤滑部６（カムシャワー５６）に供給される。このようにして、所定量の微小気泡Ｂを含むオイルＯを潤滑部６に供給し、微小気泡Ｂが分離されたオイルＯを油圧作動部７に供給している。以下、気泡分離部８に関しての説明を行っていく。
【００３７】
気泡分離部８は、図２に示すように、油圧回路部５３に設けられる容積部８１と、容積部８１に配置される超音波振動発生部８２（振動発生部）とを有している。容積部８１は、シリンダブロック２３内におけるＴＣＣ２６と隣り合う位置に配置されている。容積部８１は、直方体状に形成され、内部に直方体状の内部空間８３（図３参照）を有している。ここで、図１に示すように、容積部８１の内部空間８３の容積は、オイルパン５１の容積よりも小さくなっている。油圧回路部５３の容積部８１では、図３に示すように、Ｙ方向の一方側（Ｙ１側）の側面部が第１側面部８１ａとなり、Ｙ方向の他方側（Ｙ２側）の側面部が第２側面部８１ｂとなっている。容積部８１では、後側（Ｘ２側）の側面部が第３側面部８１ｃ（図２参照）となっている。また、容積部８１では、Ｚ方向のＺ１側の上面部８１ｄと、Ｚ２側の下面部８１ｅとを有している。
【００３８】
容積部８１は、図１に示すように、油圧回路部５３のうち、油圧作動部７と潤滑部６とに分岐する分岐部Ｐ１に配置されている。容積部８１は、図３に示すように、第５油路５３ｅの下流端部に接続されており、第３側面部８１ｃに第５油路５３ｅの下流端部との第１接続部Ｊ１を有している。容積部８１は、第１ＶＶＴ用油路５３ｈの上流端部に接続されており、第１側面部８１ａに第１ＶＶＴ用油路５３ｈの上流端部との第２接続部Ｊ２を有している。容積部８１は、第２ＶＶＴ用油路５３ｉの上流端部に接続されており、第２側面部８１ｂに第２ＶＶＴ用油路５３ｉの上流端部との第３接続部Ｊ３を有している。容積部８１は、第７油路５３ｌの上流端部に接続されており、第２側面部８１ｂに第７油路５３ｌの上流端部との第４接続部Ｊ４を有している。
【００３９】
第２接続部Ｊ２と第３接続部Ｊ３とは、図３に示すように、略同じ高さに配置されている。第２接続部Ｊ２および第３接続部Ｊ３は、第１接続部Ｊ１よりも下方に配置されている。第４接続部Ｊ４は、第１接続部Ｊ１よりも上方に配置されている。第４接続部Ｊ４は、第２接続部Ｊ２および第３接続部Ｊ３よりも上方に配置されている。
【００４０】
容積部８１は、図３に示すように、油圧回路部５３内を流れるオイルＯの流速を容積部８１内において小さくするように構成されている。具体的には、少なくとも容積部８１と第５油路５３ｅとの境界部Ｄ１における容積部８１の内部空間８３のＹＺ平面状における断面積は、第５油路５３ｅの断面積（第５油路５３ｅのオイルＯの流れ方向に直交する断面積）よりも大きく設けられている。ここで、容積部８１の内部空間８３の断面積（所定の流路断面積）は、全体として第５油路５３ｅの断面積よりも大きく形成されている。また、第１ＶＶＴ用油路５３ｈは、容積部８１の内部空間８３の断面積よりも断面積（第１ＶＶＴ用油路５３ｈのオイルＯの流れ方向に直交する断面積）が小さく設けられている。そのため、第１ＶＶＴ用油路５３ｈの流速は、容積部８１内の流速よりも大きくなっている。第２ＶＶＴ用油路５３ｉは、容積部８１の内部空間８３の断面積よりも断面積（第２ＶＶＴ用油路５３ｉのオイルＯの流れ方向に直交する断面積）が小さく設けられている。そのため、第２ＶＶＴ用油路５３ｉの流速は、容積部８１内の流速よりも大きくなっている。第７油路５３ｌは、容積部８１の内部空間８３の断面積よりも断面積（第７油路５３ｌのオイルＯの流れ方向に直交する断面積）が小さく設けられている。そのため、第７油路５３ｌの流速は、容積部８１内の流速よりも大きくなっている。
【００４１】
超音波振動発生部８２は、図３に示すように、容積部８１の内部空間８３内のオイルＯに含まれる微小気泡Ｂを超音波により凝集させ、微小気泡Ｂを浮上させる機能を有している。すなわち、超音波振動発生部８２は、容積部８１の内部空間８３内のオイルＯを超音波により振動させることにより、オイルＯ内に含まれている微小気泡Ｂを振動させる。このとき、微小気泡Ｂは、超音波により膨張・収縮させられることに伴い、微小気泡Ｂにビヤークネス力が発生する。複数の微小気泡Ｂは、ビヤークネス力によりそれぞれが引き寄せられ、複数の微小気泡Ｂが凝集する。これにより、凝集した微小気泡Ｂの浮力が大きくなり、オイルＯ内を上方へと微小気泡Ｂを浮上させることができる。
【００４２】
具体的には、超音波振動発生部８２は、圧電素子８２ａと、圧電素子８２ａの振動に共振するホーン部８２ｂとを有している。また、超音波振動発生部８２はＥＣＵ９０（Ｅｎｇｉｎｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）に電気的に接続されている。このように、超音波振動発生部８２はＥＣＵ９０により制御されている。
【００４３】
図３に示すように、超音波振動発生部８２は、容積部８１内のオイルＯに接触するように、容積部８１の下端部近傍に設けられている。具体的には、超音波振動発生部８２は、下面部８１ｅに配置されている。超音波振動発生部８２は、下面部８１ｅのＹ方向における中央部に配置されている。超音波振動発生部８２では、圧電素子８２ａが容積部８１外に配置され、ホーン部８２ｂが容積部８１の内部空間８３内のオイルＯに接触している。
【００４４】
＜微小気泡の流れ＞
容積部８１では、図２および図３に示すように、第５油路５３ｅから流れてくる微小気泡Ｂを含むオイルＯが第１接続部Ｊ１を介して流入する。ここで、容積部８１の内部空間８３の断面積は、第５油路５３ｅの断面積よりも大きいので、容積部８１内のオイルＯの流速は、第５油路５３ｅ内のオイルＯの流速よりも小さくなる。容積部８１では、容積部８１の内部空間８３内のオイルＯは、超音波振動発生部８２から発せられる超音波により振動する。また、容積部８１の内部空間８３内のオイルＯに含まれる微小気泡Ｂも超音波により振動する。これにより、容積部８１の内部空間８３内のオイルＯに含まれる微小気泡Ｂは凝集するため、微小気泡Ｂは容積部８１の内部空間８３内を上方へと移動する。このため、容積部８１の内部空間８３において、上部のオイルＯに含まれる微小気泡Ｂは多量となり、下部のオイルＯに含まれる微小気泡Ｂは少量となっている。
【００４５】
この結果、容積部８１の内部空間８３から、第２接続部Ｊ２を介して第１ＶＶＴ用油路５３ｈに流れるオイルＯが含む微小気泡Ｂの量は少なくなるので、微小気泡Ｂの量が少ないオイルＯが、吸気用ＶＶＴ３５に供給される。さらに、微小気泡Ｂの量が少ないオイルＯは、第１ＶＶＴ用油路５３ｈから分岐する第１ＨＬＡ油路５３ｊへと流れ、吸気用ラッシュアジャスタ３３に供給される。容積部８１の内部空間８３から、第３接続部Ｊ３を介して第２ＶＶＴ用油路５３ｉに流れるオイルＯが含む微小気泡Ｂの量は少なくなるので、微小気泡Ｂの量が少ないオイルＯが、排気用ＶＶＴ３６に供給される。さらに、微小気泡Ｂの量が少ないオイルＯは、第２ＶＶＴ用油路５３ｉから分岐する第２ＨＬＡ油路５３ｋへと流れ、排気用ラッシュアジャスタ３４に供給される。一方、容積部８１の内部空間８３から、第４接続部Ｊ４を介して第７油路５３ｌに流れるオイルＯが含む微小気泡Ｂの量は多くなるので、微小気泡Ｂの量が多いオイルＯが、カムシャワー５６に供給される。ここで、オイルＯがカムシャワー５６から放出されることにより、多量の微小気泡Ｂは、オイルＯから外部へと放出される。
【００４６】
（第１実施形態の効果）
第１実施形態では、以下のような効果を得ることができる。
【００４７】
第１実施形態では、上記のように、オイルポンプ５２からのオイルＯを潤滑部６および油圧作動部７に供給する油圧回路部５３内に、気泡分離部８が配置されている。これにより、オイルＯの温度、または、オイルポンプ５２の駆動状態などの変化により、油圧回路部５３内のオイルＯに微小気泡Ｂが含まれたとしても、潤滑部６および油圧作動部７にオイルＯが供給される前に、気泡分離部８によりオイルＯに含まれた微小気泡Ｂを分離することができる。この結果、微小気泡Ｂが含まれたオイルＯが、油圧作動部７に供給され難くすることができる。
【００４８】
また、第１実施形態では、気泡分離部８が、オイルパン５１の上面部の全域に亘って形成される緩衝板よりもオイルＯの量が少ない油圧回路部５３に配置されている。これにより、オイルパン５１の上面部の全域に亘って形成されオイルＯの量が多い緩衝板よりも、オイルＯの量が少ない油圧回路部５３内において、オイルＯに含まれている微小気泡Ｂを気泡分離部８により分離することができる。この結果、多量のオイルＯが貯留されている緩衝板において気泡分離部８によりオイルＯ内の微小気泡Ｂを分離するよりも、低出力の気泡分離部８を用いることができるので、エンジン２の負荷の増加を抑制し、エンジン２の燃費の悪化を抑制することができる。
【００４９】
また、第１実施形態では、気泡分離部８は、油圧回路部５３に設けられる容積部８１と、容積部８１に配置される超音波振動発生部８２とを含んでいる。これにより、気泡分離部８は、油圧回路部５３の断面積よりも断面積が大きい容積部８１を含んでいる。このため、容積部８１の断面積が油圧回路部５３の断面積よりも大きいので、容積部８１に流入するオイルＯの流れを遅くすることができる。また、流れが遅くなったオイルＯを超音波振動発生部８２により振動させることから、振動をより長い期間オイルＯに加えることができるので、オイルＯ内に含まれている微小気泡Ｂが凝集し、微小気泡Ｂを浮上させやすくすることができる。この結果、オイルＯ内に含まれている微小気泡Ｂの分離を効率よく行うことができる。
【００５０】
また、第１実施形態では、容積部８１は、油圧回路部５３のうち、油圧作動部７と潤滑部６とに分岐する分岐部Ｐ１に配置されている。さらに、容積部８１は、微小気泡Ｂが分離されたオイルＯを油圧作動部７に供給し、分離された微小気泡Ｂを所定量含むオイルＯを潤滑部６に供給するように構成されている。これにより、油圧作動部７には微小気泡Ｂが分離されたオイルＯが供給され、潤滑部６には分離した微小気泡Ｂを所定量含むオイルＯが供給される。この結果、微小気泡Ｂを分離したオイルＯが油圧作動部７に供給されるので、油圧作動部７において微小気泡Ｂによる不具合が発生することを抑制することができる。また、分離した微小気泡Ｂを所定量含むオイルＯが潤滑部６に供給される。これにより、分離した微小気泡Ｂを含むオイルＯを、油圧作動部７に比べて微小気泡Ｂの影響を受けにくい潤滑部６に用いることができるので、分離した微小気泡Ｂを有効に活用することができる。
【００５１】
また、第１実施形態では、第２接続部Ｊ２および第３接続部Ｊ３は、第１接続部Ｊ１よりも下方に配置されている。ここで、容積部８１内では、下方に微小気泡Ｂが分離されたオイルＯが流れている。これにより、第２接続部Ｊ２および第３接続部Ｊ３には、微小気泡Ｂが分離されたオイルＯを流入させやすくすることができる。この結果、オイルＯ内に含まれる微小気泡Ｂによる油圧作動部７の不具合が発生することをより抑制することができる。
【００５２】
また、第１実施形態では、第４接続部Ｊ４は、第１接続部Ｊ１と略同じ高さに配置されている。ここで、凝集した微小気泡ＢはオイルＯ内を浮上することから、容積部８１内では、上方に微小気泡Ｂを含むオイルＯが流れている。これにより、第１接続部Ｊ１よりも略同じ高さに配置されている、第４接続部Ｊ４には、微小気泡Ｂを含むオイルＯを流入させやすくすることができる。この結果、微小気泡Ｂを含むオイルＯを潤滑部６に供給しやすくなるので、その分第１ＶＶＴ用油路５３ｈおよび第２ＶＶＴ用油路５３ｉに微小気泡Ｂを含むオイルＯが流入するのを効果的に抑制することができる。
【００５３】
また、第１実施形態では、容積部８１における第５油路５３ｅとの境界部Ｄ１の断面積は、第５油路５３ｅの断面積よりも大きく設けられている。これにより、容積部８１における第５油路５３ｅとの境界部Ｄ１の断面積は、第５油路５３ｅの断面積よりも大きいので、第５油路５３ｅから流入してくるオイルＯの流速を境界部Ｄ１において小さくすることができる。また、境界部Ｄ１において流速が小さくなったオイルＯが、第５油路５３ｅから流入してくる流速が大きいオイルＯに対する抵抗となるので、さらに、第５油路５３ｅから流入してくるオイルＯの流速を小さくすることができる。これらにより、容積部８１内のオイルＯの流速をより小さくすることができるので、オイルＯを超音波振動発生部８２により長く振動させることができ、オイルＯ内の微小気泡Ｂの分離をより効率よく行うことができる。
【００５４】
また、第１実施形態では、気泡分離部８は、油圧回路部５３のうち油圧作動部７よりも上流側に配置されている。これにより、油圧作動部７に供給させるオイルＯ内の微小気泡Ｂを確実に分離させることができる。この結果、オイルＯ内に含まれる微小気泡Ｂに起因する油圧作動部７の不具合を抑制することができる。
【００５５】
また、第１実施形態では、油圧作動部７は、吸気用ＶＶＴ３５、排気用ＶＶＴ３６、吸気用ラッシュアジャスタ３３および排気用ラッシュアジャスタ３４を含んでいる。これにより、吸気用ＶＶＴ３５、排気用ＶＶＴ３６、吸気用ラッシュアジャスタ３３および排気用ラッシュアジャスタ３４に供給するオイルＯ内の微小気泡Ｂを確実に分離させることができる。この結果、オイルＯ内に含まれる微小気泡Ｂに起因する、吸気用ＶＶＴ３５、排気用ＶＶＴ３６、吸気用ラッシュアジャスタ３３および排気用ラッシュアジャスタ３４の不具合を抑制することができる。
【００５６】
また、第１実施形態では、潤滑部６は、オイルＯを吸気用カムシャフト３１および排気用カムシャフト３２に供給するためのカムシャワー５６を含んでいる。これにより、微小気泡Ｂが含まれているオイルＯをカムシャワー５６から、吸気用カムシャフト３１および排気用カムシャフト３２に供給することができる。この結果、分離した微小気泡Ｂを含むオイルＯを、油圧作動部７に比べて微小気泡Ｂの影響を受けにくいカムシャワー５６に用いることができるので、分離した微小気泡Ｂを有効に活用することができる。
【００５７】
また、第１実施形態では、超音波振動発生部８２のホーン部８２ｂは、容積部８１内のオイルＯに接触するように設けられている。これにより、容積部８１内のオイルＯに含まれる微小気泡Ｂを間接的に振動させるよりも、より容易にオイルＯに含まれる微小気泡Ｂを振動させることができる。この結果、容積部８１内のオイルＯに含まれる微小気泡Ｂを間接的に振動させるよりも、より低出力でオイルＯに含まれる微小気泡Ｂを凝集させることができる。
【００５８】
[第２実施形態]
次に、図４〜図６を参照して、第２実施形態について説明する。この第２実施形態では、第１実施形態と異なり、気泡分離部８が容積部２８１の上面部２８１ｄに配置されている例について説明する。また、図中において、上記第１実施形態と同様の構成には、第１実施形態と同じ符号を付して説明を省略している。
【００５９】
第５油路５３ｅの下流端部は、図４に示すように、第１ＶＶＴ用油路２５３ｈおよび第２ＶＶＴ用油路２５３ｉに分岐している。油圧回路部２５３は、第２ＶＶＴ用油路２５３ｉから分岐する第８油路２５３ｍを有している。第８油路２５３ｍの下流端部は、図５に示すように、気泡分離部８に接続されている。また、油圧回路部２５３は、図６に示すように、気泡分離部８と吸気用ラッシュアジャスタ３３とを接続する第１ＨＬＡ油路２５３ｊと、気泡分離部８と排気用ラッシュアジャスタ３４とを接続する第２ＨＬＡ油路２５３ｋとを有している。さらに、油圧回路部２５３は、図５に示すように、気泡分離部８と一対の給油パイプ５３ｆとを接続する第７油路５３ｌを有している。
【００６０】
＜気泡分離部＞
容積部２８１は、図６に示すように、第２側面部２８１ｂに第８油路２５３ｍの下流端部との第１接続部Ｊ２１を有している。この場合、第２側面部２８１ｂが、第８油路２５３ｍと容積部２８１との境界部Ｄ２１となっている。容積部２８１は、第１ＨＬＡ油路２５３ｊの上流端部に接続されており、第１側面部２８１ａに第２ＨＬＡ油路２５３ｋの上流端部との第２接続部Ｊ２２を有している。容積部２８１は、第２ＨＬＡ油路２５３ｋの上流端部に接続されており、第２側面部２８１ｂに第２ＨＬＡ油路２５３ｋの上流端部との第３接続部Ｊ２３を有している。容積部２８１は、第７油路２５３ｌの上流端部に接続されており、第２側面部２８１ｂに第７油路２５３ｌの上流端部との第４接続部Ｊ２４を有している。
【００６１】
第２接続部Ｊ２２および第３接続部Ｊ２３は、図６に示すように、第１接続部Ｊ２１よりも下方に配置されている。第４接続部Ｊ２４は、第１接続部Ｊ２１よりも上方に配置されている。
【００６２】
超音波振動発生部２８２は、図５に示すように、容積部２８１内のオイルＯに接触するように、容積部２８１の上端部近傍に設けられている。具体的には、超音波振動発生部２８２は、図６に示すように、上面部２８１ｄに配置されている。超音波振動発生部２８２は、上面部２８１ｄのＹ方向における中央部よりもずれた位置に配置されている。超音波振動発生部２８２では、圧電素子２８２ａが容積部２８１外に配置され、ホーン部２８２ｂが容積部２８１の内部空間２８３内のオイルＯに接触している。
【００６３】
＜微小気泡の流れ＞
容積部８１では、図５および図６に示すように、第８油路２５３ｍから流れてくる微小気泡Ｂを含むオイルＯが第１接続部Ｊ２１を介して流入する。ここで、容積部２８１の内部空間２８３のＸＺ平面上における断面積は、第８油路２５３ｍの断面積（第８油路２５３ｍのオイルＯの流れ方向に直交する断面積）よりも大きいので、容積部２８１内のオイルＯの流速は、第８油路２５３ｍ内のオイルＯの流速よりも小さくなる。容積部２８１では、容積部２８１の内部空間２８３内のオイルＯは、超音波振動発生部２８２から発せられる超音波により振動する。また、容積部２８１の内部空間２８３内のオイルＯに含まれる微小気泡Ｂも超音波により振動する。これにより、容積部２８１の内部空間２８３内のオイルＯに含まれる微小気泡Ｂは凝集するため、微小気泡Ｂは容積部２８１の内部空間２８３内を上方へと移動する。このため、容積部２８１の内部空間２８３において、上部のオイルＯに含まれる微小気泡Ｂは多量となり、下部のオイルＯに含まれる微小気泡Ｂは少量となっている。
【００６４】
容積部２８１の内部空間２８３から、第２接続部Ｊ２２を介して第１ＨＬＡ油路２５３ｊに流れるオイルＯが含む微小気泡Ｂの量は少なくなるので、微小気泡Ｂの量が少ないオイルＯが、吸気用ラッシュアジャスタ３３に供給される。容積部２８１の内部空間２８３から、第３接続部Ｊ２３を介して第２ＨＬＡ油路２５３ｋに流れるオイルＯが含む微小気泡Ｂの量は少なくなるので、微小気泡Ｂの量が少ないオイルＯが、排気用ラッシュアジャスタ３４に供給される。容積部２８１の内部空間２８３から、第４接続部Ｊ２４を介して第７油路２５３ｌに流れるオイルＯが含む微小気泡Ｂの量は多くなるので、微小気泡Ｂの量が多いオイルＯが、カムシャワー５６に供給される。このように、多量の微小気泡Ｂを含んだオイルＯは潤滑部６に供給され、少量の微小気泡Ｂを含んだオイルＯは油圧作動部７に供給される。なお、第２実施形態のその他の構成は、第１実施形態の構成と同様である。
【００６５】
（第２実施形態の効果）
第２実施形態では、以下のような効果を得ることができる。
【００６６】
第２実施形態では、上記のように、容積部２８１の上面部２８１ｄに気泡分離部８を配置する。これにより、エンジン２を車両に搭載した後、上方から容積部２８１にアクセスして、超音波振動発生部２８２を容積部２８１に固定することができる。また、固定後においても、容易に保守点検および交換を行うことができる。なお、第２実施形態のその他の効果は、第１実施形態の効果と同様である。
【００６７】
＜変形例＞
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更（変形例）が含まれる。
【００６８】
たとえば、上記第１実施形態および第２実施形態では、容積部８１（２８１）の内部空間８３（２８３）の形状は、直方体状である例を示したが、本発明はこれに限定されない。たとえば、容積部の内部空間の形状は、球状であってよい。つまり、容積部の内部空間の形状は、容積部の形状に合わせた形状であればよい。
【００６９】
また、上記第１実施形態では、第４接続部Ｊ４は、第１接続部Ｊ１と略同じ高さに配置されているが、本発明はこれに限定されない。本発明では、第４接続部は、第１接続部よりも上方に配置されてもよい。この場合、第１接続部は、第２接続部および第３接続部と第４接続部との間に配置されることになる。
【００７０】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、容積部８１（２８１）は、第５油路５３ｅ（２５３ｅ）を流れるオイルＯの流速を遅くするように構成されているが、本発明はこれに限定されない。本発明では、容積部に第５油路から流入するオイルを一時的に貯留するような構成であってもよい。
【００７１】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、気泡分離部８は、超音波振動発生部８２（２８２）を含んでいるが、本発明はこれに限定されない。本発明では、気泡分離部が超音波振動部を含んでいない構成であってもよい。ここで、オイル内の気泡は、オイルよりも軽いので、振動発生部により凝集させずとも、上方に移動しやすい。この結果、気泡分離部が、振動発生部を含んでいなくとも、容積部のみにより、オイル内に含まれる気泡を上方に移動させることが可能となっている。これにより、駆動力を用いなくとも、オイル内の気泡の分離ができるので、気泡分離部の構成をより簡易にすることができる。
【００７２】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、気泡分離部８は、圧電素子８２ａ（２８２ａ）により超音波を発生させる超音波振動発生部８２（２８２）を含んでいるが、本発明はこれに限定されない。本発明では、超音波振動発生部は、圧電素子以外の構成により超音波を発生させるような構成であってもよい。
【００７３】
また、上記第１実施形態および第２実施形態では、油圧作動部７は、吸気用ＶＶＴ３５、排気用ＶＶＴ３６、吸気用ラッシュアジャスタ３３および排気用ラッシュアジャスタ３４となっているが、本発明はこれに限られない。本発明では、たとえば、油圧作動部は、チェーンテンショナーおよびカムチェーンテンショナーであってもよい。
【００７４】
また、第１実施形態および第２実施形態では、潤滑部６は、カムシャワー５６となっているが、本発明はこれに限られない。本発明では、たとえば、潤滑部は、チェーンにオイルを噴射するチェーンジェット機構およびピストンにオイルを噴射するオイルジェット機構であってもよい。
【００７５】
また、第１実施形態および第２実施形態では、超音波振動発生部８２（２８２）は、ホーン部８２ｂ（２８２ｂ）により容積部８１（２８１）内のオイルＯに直接接触して、オイルＯを振動させているが、本発明はこれに限定されない。本発明では、超音波振動発生部は、容積部内のオイルを間接的に振動させてもよい。
【００７６】
また、第１実施形態および第２実施形態では、気泡分離部８は、油圧回路部５３（２５３）に１つ配置されているが、本発明はこれに限られない。本発明では、気泡分離部は、油圧回路部に複数配置されてもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１  車両用オイル供給装置
２  エンジン
６  潤滑部
７  油圧作動部
８  気泡分離部
３３  吸気用ラッシュアジャスタ（油圧作動部）
３４  排気用ラッシュアジャスタ（油圧作動部）
３５  吸気用可変バルブタイミング機構（油圧作動部）
３６  排気用可変バルブタイミング機構（油圧作動部）
５１  オイルパン
５２  オイルポンプ
５３、２５３  油圧回路部（オイル供給通路）
５３ｅ  第５油路（第１オイル通路）
５３ｈ、２５３ｈ  第１ＶＶＴ用油路（第２オイル通路）
５３ｉ、２５３ｉ  第２ＶＶＴ用油路（第２オイル通路）
５３ｊ、２５３ｊ  第１ＨＬＡ油路（第２オイル通路）
５３ｋ、２５３ｋ  第２ＨＬＡ油路（第２オイル通路）
５３ｌ、２５３ｌ  第７油路（第３オイル通路）
２５３ｍ  第８油路（第１オイル通路）
５６  カムシャワー（潤滑部）
８１、２８１  容積部（気泡分離部）
８２、２８２  超音波振動発生部（振動発生部）
Ｂ  微小気泡（気泡）
Ｄ１、Ｄ２１  境界部
Ｏ  オイル
Ｐ１  分岐部
【図１】
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【図２】
2018123743.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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