(57)【要約】【課題】  ピストンロッドの圧縮行程および伸長行程のそれぞれにおいて、減衰力を調整できる油圧緩衝器を提供する。【解決手段】  伸長行程において、第１油室（ＯＣ１）の作動油は、第１貫通孔（４２ｄ）および第１ニードル（５０）の貫通孔（５６）を通過して第１ニードルの中空部（５３）に移動した後、ピストンロッドの中空部（４２ａ）から第２油室（ＯＣ２）に流出する。圧縮行程において、第２油室の作動油は、ピストンロッドの中空部（４２ａ）に流入し、第２貫通孔（４２ｅ）を通過して第１油室に流出する。第１ニードルは、軸方向の移動によって、圧縮時にピストンロッドの中空部から第２貫通孔に移動する作動油の流量を変化させる。第２ニードル（１３）は、軸方向の移動によって、伸長時に第１ニードルの貫通孔から第１ニードルの中空部に移動する作動油の流量を変化させる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
作動油とともにシリンダ内に収容され、前記シリンダの内部を第１油室および第２油室に区画するピストンと、
外周面に前記ピストンが固定されており、軸方向に延びる中空部と、前記軸方向とは異なる方向に延びる第１貫通孔および第２貫通孔とを有するピストンロッドと、
前記ピストンロッドの前記中空部内に配置され、前記ピストンロッドに対して前記軸回りに回転しながら前記軸方向に移動可能であり、前記軸方向に延びる中空部と、前記軸方向とは異なる方向に延びる貫通孔とを有する第１ニードルと、
前記第１ニードルの前記中空部内に配置され、前記第１ニードルに対して前記軸回りに回転しながら前記軸方向に移動可能である第２ニードルと、を備え、
前記ピストンロッドの伸長時に、前記第１油室の作動油は、前記第１貫通孔および前記第１ニードルの前記貫通孔を通過して前記第１ニードルの前記中空部に移動した後、前記ピストンロッドの前記中空部から前記第２油室に流出し、
前記ピストンロッドの圧縮時に、前記第２油室の作動油は、前記ピストンロッドの前記中空部に流入し、前記第２貫通孔を通過して前記第１油室に流出し、
前記第１ニードルは、前記軸方向の移動によって、前記圧縮時に前記ピストンロッドの前記中空部から前記第２貫通孔に移動する作動油の流量を変化させ、
前記第２ニードルは、前記軸方向の移動によって、前記伸長時に前記第１ニードルの前記貫通孔から前記第１ニードルの前記中空部に移動する作動油の流量を変化させることを特徴とする油圧緩衝器。
【請求項２】
前記伸長時の作動油の流動圧に応じて、前記第１油室から前記第１貫通孔への作動油の移動を許容する第１チェックバルブと、
前記圧縮時の作動油の流動圧に応じて、前記第２貫通孔から前記第１油室への作動油の移動を許容する第２チェックバルブと、
を有することを特徴とする請求項１に記載の油圧緩衝器。
【請求項３】
前記第１油室内で前記ピストンロッドの外周面に固定されており、前記第１油室の作動油を前記第１貫通孔に導く第１流路と、前記第２貫通孔からの作動油を前記第１油室に導く第２流路とを備えたガイド部材を有しており、
前記第１チェックバルブは、前記第１流路における作動油の流入口を開閉し、前記第２チェックバルブは、前記第２流路における作動油の流出口を開閉することを特徴とする請求項２に記載の油圧緩衝器。
【請求項４】
前記第１チェックバルブは、
作動油の流路を開閉する板バルブと、
前記伸長時の作動油の移動方向とは逆方向に前記板バルブを付勢するバルブスプリングと、
を有することを特徴とする請求項２又は３に記載の油圧緩衝器。
【請求項５】
前記第２チェックバルブは、前記軸方向に積層された複数のシムであることを特徴とする請求項２から４のいずれか１つに記載の油圧緩衝器。
【請求項６】
前記ピストンロッドおよび前記第１ニードルの間に配置された第１シーリング部材と、
前記第１ニードルおよび前記第２ニードルの間に配置された第２シーリング部材とを有し、
前記第１シーリング部材によって前記第１ニードルの前記移動に作用する摩擦抵抗は、前記第２シーリング部材によって前記第２ニードルの前記移動に作用する摩擦抵抗よりも大きいことを特徴とする請求項１から５のいずれか１つに記載の油圧緩衝器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ピストンロッドの伸長時および圧縮時における減衰力を独立して調整できる油圧緩衝器に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１〜５に記載の油圧緩衝器では、圧縮行程および伸長行程のそれぞれにおいて、ピストンロッドが低速で作動するときに発生する減衰力を調整できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２６３４０５号公報
【特許文献２】特開２００１−２６３４０８号公報
【特許文献３】特開２００２−１８１１１４号公報
【特許文献４】特開２００２−２３５７８８号公報
【特許文献５】特開２００６−２７５２６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、特許文献１〜５とは異なる構造によって、圧縮行程および伸長行程のそれぞれにおいて、ピストンロッドが作動するときに発生する減衰力を調整できる油圧緩衝器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の油圧緩衝器は、ピストンと、ピストンロッドと、第１ニードルと、第２ニードルとを有する。ピストンは、作動油とともにシリンダ内に収容されており、シリンダの内部を第１油室および第２油室に区画する。ピストンロッドの外周面にはピストンが固定されており、ピストンロッドは、軸方向に延びる中空部と、軸方向とは異なる方向に延びる第１貫通孔および第２貫通孔とを有する。
【０００６】
第１ニードルは、ピストンロッドの中空部内に配置されており、ピストンロッドに対して軸回りに回転しながら軸方向に移動可能である。また、第１ニードルは、軸方向に延びる中空部と、軸方向とは異なる方向に延びる貫通孔とを有する。第２ニードルは、第１ニードルの中空部内に配置されており、第１ニードルに対して軸回りに回転しながら軸方向に移動可能である。
【０００７】
ピストンロッドの伸長時において、第１油室の作動油は、第１貫通孔および第１ニードルの貫通孔を通過して第１ニードルの中空部に移動した後、ピストンロッドの中空部から第２油室に流出する。ピストンロッドの圧縮時において、第２油室の作動油は、ピストンロッドの中空部に流入し、第２貫通孔を通過して第１油室に流出する。第１ニードルは、軸方向の移動によって、圧縮時にピストンロッドの中空部から第２貫通孔に移動する作動油の流量を変化させる。第２ニードルは、軸方向の移動によって、伸長時に第１ニードルの貫通孔から第１ニードルの中空部に移動する作動油の流量を変化させる。
【０００８】
本発明の油圧緩衝器には、第１チェックバルブおよび第２チェックバルブを設けることができる。第１チェックバルブは、ピストンロッドの伸長時における作動油の流動圧に応じて、第１油室から第１貫通孔への作動油の移動を許容する。第２チェックバルブは、ピストンロッドの圧縮時における作動油の流動圧に応じて、第２貫通孔から第１油室への作動油の移動を許容する。
【０００９】
本発明の油圧緩衝器には、ガイド部材を設けることができる。ガイド部材は、第１油室内でピストンロッドの外周面に固定されており、第１油室の作動油を第１貫通孔に導く第１流路と、第２貫通孔からの作動油を第１油室に導く第２流路とを備えている。第１チェックバルブは、第１流路における作動油の流入口を開閉する。第２チェックバルブは、第２流路における作動油の流出口を開閉する。
【００１０】
第１チェックバルブは、板バルブおよびバルブスプリングによって構成することができる。板バルブは、作動油の流路を開閉する。バルブスプリングは、ピストンロッドの伸長時における作動油の移動方向とは逆方向に板バルブを付勢する。第２チェックバルブは、軸方向に積層された複数のシムによって構成することができる。
【００１１】
本発明の油圧緩衝器において、ピストンロッドおよび第１ニードルの間に第１シーリング部材を配置し、第１ニードルおよび第２ニードルの間に第２シーリング部材を配置することができる。ここで、第１シーリング部材によって第１ニードルの移動に作用する摩擦抵抗は、第２シーリング部材によって第２ニードルの移動に作用する摩擦抵抗よりも大きくすることができる。この摩擦抵抗の差によって、第１ニードルを移動させることなく、第２ニードルだけを移動させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、第１ニードルを軸方向に移動させることにより、圧縮行程において、作動油の流量を変化させて減衰力を調整することができる。また、第２ニードルを軸方向に移動させることにより、伸長行程において、作動油の流量を変化させて減衰力を調整することができる。ここで、第１ニードルおよび第２ニードルを個別に移動させることができるため、圧縮行程および伸長行程のそれぞれにおいて、減衰力を調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】油圧緩衝器の一部である減衰力発生構造の断面図である。
【図２】減衰力発生構造の分解図である。
【図３】シリンダの内部構造を示す断面図であって、伸長行程の減衰作用を説明する図である。
【図４】シリンダの内部構造を示す断面図であって、圧縮行程の減衰作用を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（油圧緩衝器の構造）
本発明の実施形態である油圧緩衝器の構造について、図１から図４を用いて説明する。図１は、油圧緩衝器の一部である減衰力発生構造の断面図であり、図２は、減衰力発生構造の分解図であり、図３および図４は、シリンダの内部構造を示す断面図である。
【００１５】
伸側減衰調整ダイヤル１１は、減衰力発生構造１０の中心軸Ｌの周りで回転可能であり、ピストンロッド４０が伸長するときの減衰力を調整するために、使用者によって操作される。伸側減衰調整ダイヤル１１の中心軸Ｌ上には貫通孔１１ａが形成されており、貫通孔１１ａには、伸側減衰調整ロッド１２の上端部１２ａが挿入されて固定されている。なお、伸側減衰調整ダイヤル１１および伸側減衰調整ロッド１２は、一体的に構成することもできる。
【００１６】
伸側減衰調整ダイヤル１１の下端面には、中心軸Ｌの周りで複数の凹部１１ｂが形成されている。各凹部１１ｂには、図１に示すように球体３１ａが係合している。
【００１７】
伸側減衰調整ロッド１２の下端部１２ｂには、伸側減衰調整ニードル１３（本発明の第２ニードルに相当する）が連結されている。具体的には、伸側減衰調整ニードル１３の上端面には連結溝１３ａが形成されており、連結溝１３ａに伸側減衰調整ロッド１２の下端部１２ｂが挿入されて固定される。また、伸側減衰調整ニードル１３の外周面にはネジ部１３ｂが形成されており、ネジ部１３ｂは、後述するように圧側減衰調整ニードル５０と係合する。
【００１８】
伸側減衰調整ニードル１３の外周面において、ネジ部１３ｂとは異なる位置には凹部１３ｃが形成されており、凹部１３ｃには、図１に示すようにシーリング部材１４が配置されている。シーリング部材１４は、リング状に形成されており、弾性変形が可能である。伸側減衰調整ニードル１３の先端部（下端部）１３ｄは、テーパ面によって構成されている。
【００１９】
圧側減衰調整ダイヤル２１は、中心軸Ｌの周りで回転可能であり、ピストンロッド４０が圧縮するときの減衰力を調整するために、使用者によって操作される。圧側減衰調整ダイヤル２１は、伸側減衰調整ダイヤル１１の下方に配置されており、圧側減衰調整ダイヤル２１には、中心軸Ｌの周りで複数の貫通孔２１ａが形成されている。各貫通孔２１ａには、図１に示すようにスプリング３２が配置されている。
【００２０】
スプリング３２の上端部は球体３１ａと接触しており、球体３１ａは、スプリング３２の付勢力を受けて、伸側減衰調整ダイヤル１１の凹部１１ｂと係合している。スプリング３２の下端部は球体３１ｂと接触しており、球体３１ｂは、スプリング３２の付勢力を受けて、ピストンロッド本体４１の上端面に形成された凹部４１ａに係合している。ここで、ピストンロッド本体４１の上端面には、中心軸Ｌの周りで複数の凹部４１ａが形成されている。
【００２１】
伸側減衰調整ダイヤル１１を中心軸Ｌの周りで回転させたとき、凹部１１ｂが中心軸Ｌの周りに移動して他の球体３１ａと係合する。球体３１ａが凹部１１ｂと係合することにより、伸側減衰調整ダイヤル１１を所望の回転位置で停止させることができる。
【００２２】
圧側減衰調整ダイヤル２１を中心軸Ｌの周りで回転させたとき、球体３１ａ，３１ｂおよびスプリング３２が中心軸Ｌの周りで移動して、球体３１ａが他の凹部１１ｂと係合するとともに、球体３１ｂが他の凹部４１ａと係合する。球体３１ａ，３１ｂが凹部１１ｂ，４１ａと係合することにより、圧側減衰調整ダイヤル２１を所望の回転位置で停止させることができる。
【００２３】
圧側減衰調整ダイヤル２１には、中心軸Ｌに沿って配置される圧側減衰調整ロッド２２が固定されている。圧側減衰調整ダイヤル２１および圧側減衰調整ロッド２２は、別体又は一体で構成することができる。圧側減衰調整ロッド２２は、中心軸Ｌの方向に延びる中空部２２ａを有しており、中空部２２ａの内側に伸側減衰調整ロッド１２が配置されている。圧側減衰調整ロッド２２の下端には連結溝２２ｂが形成されており、連結溝２２ｂは、圧側減衰調整ニードル５０（本発明の第１ニードルに相当する）の上端に形成された突状の連結部５１と係合する。
【００２４】
ピストンロッド４０は、ピストンロッド本体４１およびピストンボルト４２によって構成されている。ピストンロッド本体４１は、中心軸Ｌの方向に延びる中空部４１ｂを有しており、中空部４１ｂの内側には、圧側減衰調整ロッド２２および圧側減衰調整ニードル５０が配置されている。不図示であるが、ピストンロッド本体４１の上端部には、車体などに取り付けられる取付部材が固定される。
【００２５】
ピストンロッド本体４１の下端部には、ネジ部４１ｃ，４１ｄが形成されている。ネジ部４１ｃは、ピストンロッド本体４１の外周面に形成されており、ピストンボルト４２の内周面（中空部４２ａ）に形成されたネジ部４２ｂと係合する。これにより、ピストンロッド本体４１およびピストンボルト４２が連結され、ピストンロッド４０が構成される。ピストンボルト４２の中空部４２ａには、圧側減衰調整ニードル５０が配置されている。
【００２６】
ネジ部４１ｄは、ピストンロッド本体４１の内周面（中空部４１ｂ）に形成されており、圧側減衰調整ニードル５０の外周面に形成されたネジ部５２と係合する。圧側減衰調整ダイヤル２１を回転させると、圧側減衰調整ロッド２２および圧側減衰調整ニードル５０が回転し、ネジ部４１ｄ，５２の係合によって、ピストンロッド本体４１に対して圧側減衰調整ニードル５０が中心軸Ｌの方向に移動する。
【００２７】
例えば、油圧緩衝器（減衰力発生構造１０）の上方から見て、圧側減衰調整ダイヤル２１を時計方向に回転させることにより、ピストンロッド本体４１に対して圧側減衰調整ニードル５０を下方向に移動させることができる。また、油圧緩衝器（減衰力発生構造１０）の上方から見て、圧側減衰調整ダイヤル２１を反時計方向に回転させることにより、ピストンロッド本体４１に対して圧側減衰調整ニードル５０を上方向に移動させることができる。
【００２８】
圧側減衰調整ニードル５０は、中心軸Ｌの方向に延びる中空部５３を有しており、中空部５３の内側には伸側減衰調整ニードル１３が配置されている。圧側減衰調整ニードル５０の内周面（中空部５３）にはネジ部５４が形成されており、ネジ部５４は、伸側減衰調整ニードル１３のネジ部１３ｂと係合する。伸側減衰調整ダイヤル１１だけを回転させたとき、伸側減衰調整ロッド１２とともに伸側減衰調整ニードル１３が回転し、ネジ部５４，１３ｂの係合によって、圧側減衰調整ニードル５０に対して伸側減衰調整ニードル１３が中心軸Ｌの方向に移動する。
【００２９】
例えば、油圧緩衝器（減衰力発生構造１０）の上方から見て、伸側減衰調整ダイヤル１１を時計方向に回転させることにより、圧側減衰調整ニードル５０に対して伸側減衰調整ニードル１３を下方向に移動させることができる。また、油圧緩衝器（減衰力発生構造１０）の上方から見て、伸側減衰調整ダイヤル１１を反時計方向に回転させることにより、圧側減衰調整ニードル５０に対して伸側減衰調整ニードル１３を上方向に移動させることができる。
【００３０】
上述したように、伸側減衰調整ニードル１３の凹部１３ｃにはシーリング部材１４が配置されており、シーリング部材１４は、圧側減衰調整ニードル５０の内周面（中空部５３）と接触している。これにより、シーリング部材１４は、中心軸Ｌの方向における伸側減衰調整ニードル１３の移動に対して摩擦抵抗を与える。
【００３１】
圧側減衰調整ニードル５０の外周面において、ネジ部５２とは異なる位置には凹部５５が形成されており、凹部５５には、図１に示すようにシーリング部材１５が配置されている。シーリング部材１５は、リング状に形成されており、弾性変形が可能である。図１に示すように、シーリング部材１５は、ピストンロッド本体４１の内周面（中空部４１ｂ）と接触しており、中心軸Ｌの方向における圧側減衰調整ニードル５０の移動に対して摩擦抵抗を与える。
【００３２】
ピストンボルト４２の中空部４２ａにおいて、ネジ部４２ｂとは異なる位置には凹部４２ｃが形成されており、凹部４２ｃには、図１に示すようにシーリング部材１６が配置されている。シーリング部材１６は、リング状に形成されており、弾性変形が可能である。シーリング部材１６は、圧側減衰調整ニードル５０の外周面と接触しており、中心軸Ｌの方向における圧側減衰調整ニードル５０の移動に対して摩擦抵抗を与える。
【００３３】
上述したように、伸側減衰調整ニードル１３の移動に対しては、１つのシーリング部材１４によって摩擦抵抗が与えられるが、圧側減衰調整ニードル５０の移動に対しては、２つのシーリング部材１５，１６によって摩擦抵抗が与えられる。これにより、圧側減衰調整ニードル５０の移動に対する摩擦抵抗を、伸側減衰調整ニードル１３の移動に対する摩擦抵抗よりも大きくすることができる。したがって、伸側減衰調整ニードル１３を回転させたときには、圧側減衰調整ニードル５０を回転させることなく、伸側減衰調整ニードル１３だけを回転させることができる。すなわち、伸側減衰調整ニードル１３を回転させたときには、伸側減衰調整ニードル１３だけを中心軸Ｌの方向に移動させることができる。
【００３４】
なお、本実施形態では、１つのシーリング部材１４と、２つのシーリング部材１５，１６とを用いることによって、伸側減衰調整ニードル１３および圧側減衰調整ニードル５０の移動に対する摩擦抵抗に差を付けているが、これに限るものではない。具体的には、シーリング部材の数ではなく、シーリング部材のサイズや材質等を異ならせることにより、伸側減衰調整ニードル１３および圧側減衰調整ニードル５０の移動に対する摩擦抵抗に差を付けることもできる。
【００３５】
また、本実施形態では、圧側減衰調整ニードル５０の外周面に、シーリング部材１５を収容するための凹部５５を形成し、ピストンボルト４２の中空部４２ａに、シーリング部材１６を収容するための凹部４２ｃを形成しているが、これに限るものではない。シーリング部材１５，１６は、圧側減衰調整ニードル５０およびピストンボルト４２の間に配置されていればよい。このため、各シーリング部材１５，１６を収容するための凹部は、圧側減衰調整ニードル５０およびピストンボルト４２のうちの少なくとも一方に形成することができる。
【００３６】
圧側減衰調整ニードル５０には、圧側減衰調整ニードル５０を貫通して、中空部５３と圧側減衰調整ニードル５０の外周面とを繋ぐ伸側バイパス流路５６（本発明の貫通孔に相当する）が形成されている。圧側減衰調整ニードル５０の先端部（下端部）５７は、テーパ面によって構成されている。
【００３７】
ピストンボルト４２には、ピストンボルト４２を貫通して、中空部４２ａとピストンボルト４２の外周面とを繋ぐ伸側バイパス流路４２ｄ（本発明の第１貫通孔に相当する）および圧側バイパス流路４２ｅ（本発明の第２貫通孔に相当する）がそれぞれ形成されている。伸側バイパス流路４２ｄは、圧側減衰調整ニードル５０の伸側バイパス流路５６と繋がっている。ピストンボルト４２の上端部の外周面には、ストッパ面４２ｆが形成されているとともに、ピストンボルト４２の下端部の外周面には、ネジ部４２ｇが形成されている。
【００３８】
ガイドユニット６０は、ガイド本体６１およびガイドカバー６２によって構成されている。ガイド本体６１には、ピストンボルト４２が貫通する貫通孔６１ａが形成されている。ガイド本体６１の上端部には、ガイドカバー６２が固定されている。ガイドカバー６２には、中心軸Ｌの周りで複数の伸側バイパス流路６２ａが形成されているとともに、中心軸Ｌに沿ってピストンボルト４２が貫通する貫通孔６２ｂが形成されている。ガイドカバー６２の上端面は、ピストンボルト４２のストッパ面４２ｆと接触して位置決めされている。
【００３９】
ガイド本体６１およびガイドカバー６２の間には、バルブユニット６３（本発明の第１チェックバルブに相当する）が配置されており、バルブユニット６３は、板バルブ６３ａおよびバルブスプリング６３ｂを有する。板バルブ６３ａは、ガイドカバー６２の下端面に沿って配置されており、伸側バイパス流路６２ａの下端面を塞いでいる。板バルブ６３ａには、中心軸Ｌに沿ってピストンボルト４２が貫通する貫通孔６３ａ１が形成されている。
【００４０】
バルブスプリング６３ｂは、板バルブ６３ａの下方に配置されており、ピストンボルト４２の外周に沿って配置されている。バルブスプリング６３ｂは、ガイド本体６１に形成されたストッパ面６１ｂに接触しており、板バルブ６３ａをガイドカバー６２の側に向けて付勢する。本実施形態では、バルブスプリング６３ｂとしてウェーブスプリングを用いているが、例えば、コイルスプリングといった他のスプリングを用いることもできる。
【００４１】
ガイド本体６１の下端面には、圧側バイパス流路６１ｃが形成されており、圧側バイパス流路６１ｃは、ピストンボルト４２の圧側バイパス流路４２ｅと繋がっている。サブバルブシム７１（本発明の第２チェックバルブに相当する）は、ガイド本体６１の下端面に沿って配置されており、圧側バイパス流路６１ｃを塞いでいる。サブバルブシム７１は、外径が異なる複数のシムを積層することによって構成されている。後述するサブバルブシム７１の機能を考慮して、サブバルブシム７１を構成する複数のシムを適宜選択することができる。
【００４２】
サブバルブシム７１の下方には、圧側メインシム７２が配置されている。圧側メインシム７２は、ピストン８０の上端面に沿って配置されており、ピストン８０に形成された圧側メイン流路８２の上端面を塞いでいる。圧側メインシム７２は、外径が異なる複数のシムを積層することによって構成されており、後述する圧側メインシム７２の機能を考慮して、圧側メインシム７２を構成する複数のシムを適宜選択することができる。
【００４３】
ピストン８０には、ピストンボルト４２が貫通する貫通孔８１が形成されている。貫通孔８１の周囲には、圧側メイン流路８２および伸側メイン流路８３が形成されている。また、ピストン８０の外周面には、後述するシリンダ１１０（図３および図４参照）の内周面に沿って摺動する摺動部８４が設けられている。
【００４４】
伸側メインシム７３は、ピストン８０の下端面に沿って配置されており、伸側メイン流路８３の下端面を塞いでいる。伸側メインシム７３は、外径が異なる複数のシムを積層することによって構成されており、後述する伸側メインシム７３の機能を考慮して、伸側メインシム７３を構成する複数のシムを適宜選択することができる。
【００４５】
ストッパ７４は、伸側メインシム７３の下端面に沿って配置されており、ストッパ７４には、ピストンボルト４２が貫通する貫通孔７４ａが形成されている。ストッパ７４の下方にはナット７５が配置されており、ナット７５の内周面に形成されたネジ部７５ａは、ピストンボルト４２のネジ部４２ｇと係合する。ナット７５のネジ部７５ａをピストンボルト４２のネジ部４２ｇに係合させることにより、ガイドユニット６０、シム７１〜７３、ピストン８０およびストッパ７４をピストンボルト４２に固定することができる。
【００４６】
図３および図４に示すように、ピストン８０等はシリンダ１１０の内部に配置されている。不図示であるが、シリンダ１１０は、車体などに取り付けられる。
【００４７】
シリンダ１１０の上端部は、キャップ１１２によって塞がれており、ピストンロッド４０（ピストンロッド本体４１）は、キャップ１１２を貫通している。キャップ１１２の下方には、ピストンロッド４０を中心軸Ｌの方向にガイドするロッドガイド１１３が配置されている。ロッドガイド１１３の外周面とシリンダ１１０の内周面との間には、シーリング部材１１４ａ，１１４ｂが配置されている。
【００４８】
シリンダ１１０の下端部は、キャップ１１５によって塞がれている。シリンダ１１０の内部において、キャップ１１５の上方には、フリーピストン１１６が配置されており、フリーピストン１１６およびキャップ１１５の間には、加圧ガスが封入されたガス室ＧＣが設けられている。フリーピストン１１６の外周面とシリンダ１１０の内周面との間には、シーリング部材１１４ｃが配置されている。フリーピストン１１６は、ピストン８０が中心軸Ｌの方向に移動したときの容積変化を吸収するために設けられている。
【００４９】
ロッドガイド１１３およびフリーピストン１１６の間には、作動油が充填された第１油室ＯＣ１および第２油室ＯＣ２が設けられている。第１油室ＯＣ１および第２油室ＯＣ２は、ピストン８０によって区画されている。
【００５０】
（油圧緩衝器の動作）
次に、本実施形態である油圧緩衝器の動作について、図３および図４を用いて説明する。図３は、伸長行程の減衰作用を説明する図であり、図４は、圧縮行程の減衰作用を説明する図である。以下、伸長行程および圧縮行程のそれぞれについて説明する。
【００５１】
（伸長行程）
ピストンロッド４０が伸長するときには、第１油室ＯＣ１から第２油室ＯＣ２に作動油が流れて減衰力が発生する。ここで、ピストンロッド４０の作動速度や、バルブユニット６３の変形特性（バルブスプリング６３ｂのばね定数等）に応じて、作動油が流れる流路が変化する。以下、この点について説明する。
【００５２】
ピストンロッド４０が伸長するとき、第１油室ＯＣ１の作動油は、ガイドカバー６２の伸側バイパス流路６２ａの内部に移動する。このときの作動油の流動圧によって、バルブスプリング６３ｂが変形することにより、板バルブ６３ａが伸側バイパス流路６２ａの下端面から離れ、作動油は伸側バイパス流路６２ａを通過する。
【００５３】
伸側バイパス流路６２ａを通過した作動油は、ガイドユニット６０の内部（すなわち、ガイド本体６１の貫通孔６１ａ）に移動した後、ピストンボルト４２の伸側バイパス流路４２ｄを通過してピストンボルト４２の中空部４２ａに移動する。ピストンボルト４２の中空部４２ａには圧側減衰調整ニードル５０が配置されており、中空部４２ａに移動した作動油は、圧側減衰調整ニードル５０の伸側バイパス流路５６の内部に移動する。
【００５４】
ここで、圧側減衰調整ニードル５０は、ピストンボルト４２に対して中心軸Ｌの方向に移動可能であるが、中心軸Ｌの方向における圧側減衰調整ニードル５０の位置にかかわらず、伸側バイパス流路５６は、伸側バイパス流路４２ｄと繋がっている。このため、伸側バイパス流路４２ｄを通過した作動油は、伸側バイパス流路５６の内部に移動する。伸側バイパス流路５６を通過した作動油は、圧側減衰調整ニードル５０の中空部５３に移動する。
【００５５】
圧側減衰調整ニードル５０の中空部５３には、伸側減衰調整ニードル１３が配置されているが、伸側減衰調整ニードル１３の先端部１３ｄが中空部５３から離れているとき、作動油は、先端部１３ｄおよび中空部５３の間に形成された隙間を通過する。これにより、作動油は、中空部５３およびピストンボルト４２の中空部４２ａを通過して、第２油室ＯＣ２に移動する。
【００５６】
上述した作動油の流れによって、ピストンロッド４０の伸長に対して減衰力を発生させることができる。ここで、伸側減衰調整ニードル１３を中心軸Ｌの方向に移動させると、先端部１３ｄおよび中空部５３の間隔を変更することができ、第１油室ＯＣ１から第２油室ＯＣ２に移動する作動油の流量を変更することができる。
【００５７】
具体的には、伸側減衰調整ダイヤル１１を一方向に回転させて、圧側減衰調整ニードル５０に対して伸側減衰調整ニードル１３を上方に移動させると、先端部１３ｄおよび中空部５３の間隔を広げることができ、作動油の流量を増加させることができる。一方、伸側減衰調整ダイヤル１１を他方向に回転させて、圧側減衰調整ニードル５０に対して伸側減衰調整ニードル１３を下方に移動させると、先端部１３ｄおよび中空部５３の間隔を狭めることができ、作動油の流量を低減させることができる。このように、伸側減衰調整ダイヤル１１を回転させることにより、作動油の流量を調整することができ、ピストンロッド４０の伸長に対する減衰力を調整することができる。
【００５８】
本実施形態では、バルブユニット６３の変形特性を適宜設定することにより、伸側減衰調整ダイヤル１１の操作によって、ピストンロッド４０の伸長に対する減衰力を調整するときのピストンロッド４０の作動速度域を変更することができる。例えば、バルブユニット６３を変形しにくくすれば、ピストンロッド４０の作動速度が高速域にあるときだけ、ピストンロッド４０の伸長に対する減衰力を調整することができる。
【００５９】
本実施形態では、板バルブ６３ａおよびバルブスプリング６３ｂによって構成されたバルブユニット６３を用いて伸側バイパス流路６２ａを開閉させている。ここで、バルブユニット６３の代わりに、複数のシムを積層したものを用いることもできるが、本実施形態の油圧緩衝器を備えた車両のタイヤの接地性を考慮すると、バルブユニット６３を用いることが好ましい。
【００６０】
タイヤの接地性は、ピストンロッド４０の伸長行程に起因し、ピストンロッド４０の伸長行程では、低減衰力の範囲内で減衰力を調整したほうがタイヤの接地性を向上させることができる場合がある。シムを用いた場合には、上述した低減衰力の範囲内で減衰力を調整しようとするときに、シムを変形させにくくなり、低減衰力の範囲内で減衰力を調整しにくくなる。一方、バルブユニット６３を用いた場合、バルブスプリング６３ｂはシムよりも変形しやすいため、低減衰力の範囲内で減衰力を調整しやすくなる。
【００６１】
一方、ピストンロッド４０が伸長するとき、上述したように作動油が伸側バイパス流路６２ａ，４２ｄ，５６を通過することに加えて、以下に説明する経路で作動油が移動することがある。第１油室ＯＣ１の作動油は、ピストン８０の伸側メイン流路８３の内部に移動し、このときの作動油の流動圧によって伸側メインシム７３を変形させることにより、作動油は、伸側メイン流路８３を通過して、第２油室ＯＣ２に移動する。このような作動油の流れによって、ピストンロッド４０の伸長に対して減衰力を与えることができる。
【００６２】
（圧縮行程）
ピストンロッド４０が圧縮するときには、第２油室ＯＣ２から第１油室ＯＣ１に作動油が流れて減衰力が発生する。ここで、ピストンロッド４０の作動速度やサブバルブシム７１の変形特性（剛性など）に応じて、作動油が流れる流路が変化する。以下、この点について説明する。
【００６３】
ピストンロッド４０が圧縮するとき、第２油室ＯＣ２の作動油は、ピストンボルト４２の中空部４２ａの内部に移動する。中空部４２ａには圧側減衰調整ニードル５０が配置されているが、圧側減衰調整ニードル５０の先端部５７がピストンボルト４２の圧側バイパス流路４２ｅを塞いでいないとき、作動油は、圧側バイパス流路４２ｅの内部に移動する。
【００６４】
圧側バイパス流路４２ｅを通過した作動油は、ガイド本体６１の圧側バイパス流路６１ｃに移動する。圧側バイパス流路６１ｃに移動した作動油は、サブバルブシム７１に対して下方向の圧力を与えることにより、サブバルブシム７１を変形させる。これにより、作動油は、圧側バイパス流路６１ｃを通過して、第１油室ＯＣ１に移動する。
【００６５】
上述した作動油の流れによって、ピストンロッド４０の圧縮に対して減衰力を発生させることができる。ここで、圧側減衰調整ニードル５０を中心軸Ｌの方向に移動させると、先端部５７が圧側バイパス流路４２ｅを塞ぐ領域（言い換えれば、圧側バイパス流路４２ｅを開く領域）の面積を変更することができ、ピストンボルト４２の中空部４２ａから圧側バイパス流路４２ｅに移動する作動油の流量を変更することができる。
【００６６】
具体的には、圧側減衰調整ダイヤル２１を一方向に回転させて、ピストンボルト４２に対して圧側減衰調整ニードル５０を上方向に移動させると、先端部５７が圧側バイパス流路４２ｅを開く領域の面積を大きくでき、作動油の流量を増加させることができる。一方、圧側減衰調整ダイヤル２１を他方向に回転させて、ピストンボルト４２に対して圧側減衰調整ニードル５０を下方に移動させると、先端部５７が圧側バイパス流路４２ｅを塞ぐ領域の面積を大きくでき、作動油の流量を低減させることができる。このように、圧側減衰調整ダイヤル２１を回転させることにより、作動油の流量を調整することができ、ピストンロッド４０の圧縮に対する減衰力を調整することができる。
【００６７】
本実施形態では、サブバルブシム７１の変形特性を適宜設定することにより、圧側減衰調整ダイヤル２１の操作によって、ピストンロッド４０の圧縮に対する減衰力を調整するときのピストンロッド４０の作動速度域を変更することができる。例えば、サブバルブシム７１を変形しにくくすれば、ピストンロッド４０の作動速度が高速域にあるときだけ、ピストンロッド４０の圧縮に対する減衰力を調整することができる。
【００６８】
一方、ピストンロッド４０が圧縮するとき、上述したように作動油が圧側バイパス流路４２ｅ，６１ｃを通過することに加えて、以下に説明する経路で作動油が移動することがある。第２油室ＯＣ２の作動油は、ピストン８０の圧側メイン流路８２の内部に移動し、このときの作動油の流動圧によって圧側メインシム７２を変形させることにより、作動油は、圧側メイン流路８２を通過して、第１油室ＯＣ１に移動する。このような作動油の流れによって、ピストンロッド４０の圧縮に対して減衰力を与えることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１０：減衰力発生構造、１３：伸側減衰調整ニードル、４０：ピストンロッド、
４１：ピストンロッド本体、４２：ピストンボルト、４１ｂ、４２ａ：中空部、
４２ｄ：伸側バイパス流路、４２ｅ：圧側バイパス流路、５０：圧側減衰調整ニードル、
５３：中空部、５６：伸側バイパス流路、６０：ガイドユニット、６１：ガイド本体、
６２：ガイドカバー、６３：バルブユニット、６３ａ：板バルブ、
６３ｂ：バルブスプリング、７１：サブバルブシム、８０：ピストン、
１１０：シリンダ、ＯＣ１：第１油室、ＯＣ２：第２油室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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