(57)【要約】【課題】薄肉テア部と連結テア部とを併用して、エアバッグを安定した所定の形態で展開膨張させることができるエアバッグカバーを提供すること。【解決手段】エアバッグ収納部位に保持されて、折り畳まれたエアバッグを覆うドア部２１を備えて、ドア部の周囲に、膨張するエアバッグに押されて破断する破断予定部２３と、開くドア部を保持するヒンジ部２２と、を配設させて構成されるエアバッグカバー２０である。破断予定部は、エアバッグカバーの表裏を貫通するスリット２７を断続的に配置させて、スリット間の連結部２６を破断させる構成の連結テア部２５と、連続する薄肉部３２を設けて、薄肉部を破断させる構成の薄肉テア部３１と、を備えてなる。連結テア部は、ヒンジ部２２から離れたドア部の先端２１ｆ側のエリアに配置され、薄肉テア部が、ヒンジ部の両端２２ａ，２２ｂから連結テア部の両端２５ａ，２５ｂに連なるように配置される。【選択図】図１２
2018039300.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグの収納部位に保持されるとともに、折り畳まれた前記エアバッグを覆うドア部を備える構成とし、
該ドア部の周囲に、膨張するエアバッグに押されて破断する破断予定部と、該破断予定部の破断時に開く前記ドア部を保持するヒンジ部と、を配設させて構成されるエアバッグカバーであって、
前記破断予定部が、
前記エアバッグカバーの表裏を貫通するスリットを断続的に配置させて、前記スリット間の連結部を破断させる構成の連結テア部と、
連続する薄肉部を設けて、該薄肉部を破断させる構成の薄肉テア部と、
を備えて構成され、
前記連結テア部が、前記ヒンジ部から離れた前記ドア部の先端側のエリアに配置され、
前記薄肉テア部が、前記ヒンジ部の両端から前記連結テア部の両端に連なるエリアに配置されていることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項２】
表面側を意匠面とした天井壁部と、該天井壁部の外周縁から前記天井壁部と略直交するように延びて、前記収納部位に保持される側壁部と、を備えて構成され、
前記ヒンジ部が、前記側壁部の内周側における前記天井壁部と前記側壁部との交差部付近に配設され、
前記連結テア部が、前記ヒンジ部から離れた前記側壁部の部位であって、前記収納部位に保持される保持部位と前記天井壁部との間に、配設され、
前記薄肉テア部が、前記連結テア部の両端で、それぞれ、前記側壁部から前記天井壁部の裏面側に連なる凹部を有して、前記ヒンジ部側の前記天井壁部の裏面側における前記側壁部の内周側に、薄肉部用凹溝を設けて、配設され、
前記ドア部が、前記ヒンジ部の両端から延びて前記側壁部の内周側の前記薄肉テア部で囲まれる前記天井壁部の部位と、前記連結テア部に囲まれる前記天井壁部の残部と、前記連結テア部から前記天井壁部までの前記側壁部における前記天井壁部側の部位と、を備えて構成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグカバー。
【請求項３】
前記天井壁部が、略長方形板状とし、前記側壁部が、前記天井壁部の外周縁から延びる略四角筒形状として構成され、
前記側壁部の対向する対向壁部相互の一方側の第１壁部近傍の天井壁部に、前記ヒンジ部が配設され、他方側の第２壁部に、前記連結テア部が配設され、
前記側壁部が、前記第１壁部と前記第２壁部との対向方向と直交する方向で相互に対向する第３壁部と第４壁部とを備え、
前記連結テア部が、前記第２壁部から連なって、前記第３壁部と前記第４壁部との前記凹部に連なる位置まで、配設される構成としていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグカバー。
【請求項４】
前記第３壁部若しくは前記第４壁部の少なくとも一方側には、前記連結テア部から離れたエリアで、かつ、前記天井壁部から離れたエリアに、表裏を貫通する開口部が、形成されていることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグカバー。
【請求項５】
前記連結テア部が、前記第２壁部と前記第３壁部との交差部、及び、前記第２壁部と前記第４壁部との交差部に、前記スリットを配置させて、配設される構成としていることを特徴とする請求項３若しくは請求項４に記載のエアバッグカバー。
【請求項６】
作動時に保護対象者を受け止めるように膨張するエアバッグを突出可能として、折り畳まれて収納された前記エアバッグを覆うように配設される構成とするとともに、
表面側を意匠面として折り畳まれた前記エアバッグを覆う天井壁部と、
該天井壁部の外周縁から前記天井壁部と略直交するように延びて、前記エアバッグの収納部位に保持させる保持部位を対向部位相互に設けた側壁部と、
を備えて、
前記天井壁部側に、膨張する前記エアバッグに押されて開くドア部を、配設させて構成され、
前記保持部位を設けた前記対向部位の一方側の前記側壁部の前記天井壁部側付近に、開き時の前記ドア部を支持するヒンジ部が配設され、
該ヒンジ部から離れた前記ドア部の先端側の前記側壁部における前記保持部位と前記天井壁部との間に、前記ドア部の開き時に破断する破断予定部としての連結テア部が形成され、
前記連結テア部が、前記側壁部の表裏を貫通するスリットを断続的に配置させて、前記スリット間の連結部を破断させる構成としているエアバッグカバーであって、
前記連結テア部を備えた前記側壁部に、表面側から凹んで、前記連結テア部の配設部位の全域に沿って延びるように配置される連結テア部用凹溝が、配設され、
前記連結テア部が、前記スリットを、前記連結テア部用凹溝の凹んだ底部に、断続的に配置させて、構成されていることを特徴とするエアバッグカバー。
【請求項７】
前記天井壁部が、前記エアバッグカバーの車両搭載時に、意匠面を周囲の車体側部材と略面一とするように、配置される構成とするとともに、
前記ヒンジ部から離れた前記ドア部の先端側の前記側壁部の部位が、前記ヒンジ部側の前記側壁部の部位より、前記保護対象者に見え易い位置側に、配置される構成としていることを特徴とする請求項６に記載のエアバッグカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載されるエアバッグ装置に使用され、保護対象者を受け止めるように膨張するエアバッグを突出可能として、折り畳まれて収納されたエアバッグを覆う構成のエアバッグカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、膝保護用のエアバッグ装置では、折り畳まれたエアバッグが、収納部位としてのケースに収納され、エアバッグカバーが、折り畳まれたエアバッグを覆って、ケースに保持されていた（例えば、特許文献１，２参照）。エアバッグカバーは、ポリオレフィン系エラストマー等の合成樹脂製として、折り畳まれたエアバッグを覆う天井壁部と、天井壁部の外周縁付近から天井壁部と略直交するように延びて、ケースに保持される側壁部を備えていた。天井壁部には、膨張するエアバッグに押し開かれるドア部が配設されていた。ドア部は、周囲に、エアバッグに押された際に破断する破断予定部と、開き時のドア部を撓んで支持するヒンジ部（インテグラルヒンジ）と、を配設させていた。破断予定部は、天井壁部の裏面側に凹溝を設けた薄肉部を形成してなる薄肉テア部として、構成されていた。薄肉テア部は、凹溝の底部の薄肉部が、膨張するエアバッグに押されて破断する。なお、薄肉テア部は、天井壁部の裏面側に凹溝を設けて形成されていれば、ヒケによる影響があるものの、表面側に凹溝が露出しないことから、天井壁部の外観を良好にすることができた。
【０００３】
また、エアバッグカバーの破断予定部としては、天井壁部から延びる側壁部に、表裏を貫通するスリットを断続的に配置させて、スリット間を塞ぐ連結部を配置させた構成の連結テア部も存在していた（例えば、特許文献３参照）。このエアバッグカバーの側壁部は、適宜、スリットを間にした両側に連結部を配置させた構成の複数の取付タブに、分割されており、このエアバッグカバーでは、全体的に、スリットが断続的に配置されて、スリット間の連結部が配設される構成としていた。このような連結テア部では、膨張するエアバッグが天井壁部を押し上げた際に、スリット間の連結部が、そのエアバッグの天井壁部を押し上げる引張力を受けて、破断する。なお、連結テア部は、表裏を貫通するスリットを開口させていることから、良好な外観を維持する上では、エアバッグカバーにおける露出するエリアに、配設し難い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３４７５６６号公報
【特許文献２】特開２００６−０３６１４１号公報
【特許文献３】米国特許第８，５８５，０７８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のエアバッグカバーでは、薄肉テア部だけを設けたり、あるいは、連結テア部だけを設けて、破断予定部を形成するものが多く、薄肉テア部と連結テア部とを、効果的に併用して破断予定部を形成するものがなかった。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、薄肉テア部と連結テア部とを併用して、エアバッグを安定した所定の形態で展開膨張させることができるエアバッグカバーを提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、連結テア部を備えていても、外観の低下を抑制できるエアバッグカバーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るエアバッグカバーは、折り畳まれたエアバッグの収納部位に保持されるとともに、折り畳まれたエアバッグを覆うドア部を備える構成とし、
ドア部の周囲に、膨張するエアバッグに押されて破断する破断予定部と、破断予定部の破断時に開くドア部を保持するヒンジ部と、を配設させて構成されるエアバッグカバーであって、
破断予定部が、
エアバッグカバーの表裏を貫通するスリットを断続的に配置させて、スリット間の連結部を破断させる構成の連結テア部と、
連続する薄肉部を設けて、薄肉部を破断させる構成の薄肉テア部と、
を備えて構成され、
連結テア部が、ヒンジ部から離れたドア部の先端側のエリアに配置され、
薄肉テア部が、ヒンジ部の両端から連結テア部の両端に連なるエリアに配置されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係るエアバッグカバーでは、破断予定部におけるヒンジ部から離れたドア部の先端側のエリアに、連結テア部が配置されて、薄肉テア部が、ヒンジ部の両端と連結テア部との両端との間の二箇所に、配設されている。
【００１０】
連結テア部は、薄肉テア部に比べて、連結部の肉厚を薄肉テア部の薄肉部の肉厚より、若干、厚くしても、表裏を貫通するスリットが配設されている構造上、破断強度が低く、そのため、破断予定部に沿って迅速に破断する開裂性能を良好にしている。すなわち、連結テア部は、ドア部がエアバッグに押されれば、薄肉テア部に比べて、迅速に破断し、そして、その配設方向に沿って破断を進行させ易い。
【００１１】
特に、本発明に係るエアバッグカバーでは、連結テア部が、ヒンジ部の両端からそれぞれ薄肉テア部を介在させて、ヒンジ部から離れたドア部の先端側のエリア、換言すれば、ドア部の開き時の自由端側に、配設されている。
【００１２】
その結果、本発明に係るエアバッグカバーでは、膨張するエアバッグにドア部が押されれば、連結テア部が薄肉テア部より破断強度を小さくしていることから、薄肉テア部の部位で無く、先に、連結テア部の部位、特に、ドア部の先端側であって、応力集中を受け易い薄肉テア部から離れた連結テア部の中央付近から破断して、開裂が開始される。そして、連結テア部は、ドア部のヒンジ部から離れた先端側であり、その中央付近から開裂が開始されれば、ドア部は、ヒンジ部から最も離れた位置から開き始め、その部位からエアバッグを突出させることとなる。すなわち、エアバッグの膨張初期の突出状態を、ドア部の先端側の開いた開口から突出させる状態として、安定させることができる。勿論、本発明に係るエアバッグカバーでは、膨張するエアバッグにドア部が押されれば、ドア部の先端側の連結テア部の略中央から、開裂が開始され、ついで、開裂の開始された部位から、両側の薄肉テア部に至るまでの連結テア部が破断し、さらに、連結テア部の両端の薄肉テア部が、それぞれ、ヒンジ部まで開裂して、ドア部の全体を開かせることができることから、エアバッグは、開いたドア部により形成された開口部位の全域から、展開膨張して、円滑に膨張を完了させることとなる。破断予定部における連結テア部と薄肉テア部との配置割合を適宜設定すれば、ドア部の先端側の開き状態を変えることができて、それに伴なって、膨張初期のエアバッグの突出形態を設定できる。そして、膨張初期のエアバッグの突出形態が安定すれば、その後のエアバッグの展開膨張も、安定した形態となって、エアバッグは、円滑に膨張を完了させることが可能となる。
【００１３】
したがって、本発明に係るエアバッグカバーでは、薄肉テア部と連結テア部とを併用して、エアバッグを安定した所定の形態で展開膨張させることができる。
【００１４】
また、本発明に係るエアバッグカバーでは、表面側を意匠面とした天井壁部と、天井壁部の外周縁から天井壁部と略直交するように延びて、収納部位に保持される側壁部と、を備えて構成され、
ヒンジ部が、側壁部の内周側における天井壁部と側壁部との交差部付近に配設され、
連結テア部が、ヒンジ部から離れた側壁部の部位であって、収納部位に保持される保持部位と天井壁部との間に、配設され、
薄肉テア部が、連結テア部の両端で、それぞれ、側壁部から天井壁部の裏面側に連なる凹部を有して、ヒンジ部側の天井壁部の裏面側における側壁部の内周側に、薄肉部用凹溝を設けて、配設され、
ドア部が、ヒンジ部の両端から延びて側壁部の内周側の薄肉テア部で囲まれる天井壁部の部位と、連結テア部に囲まれる天井壁部の残部と、連結テア部から天井壁部までの側壁部における天井壁部側の部位と、を備えて構成されていてもよい。
【００１５】
このような構成では、連結テア部の連結部が、エアバッグの膨張時、エアバッグに押される天井壁部側に直接的に引っ張られる構成となって、一層、迅速に破断し易い。
【００１６】
また、このような構成では、スリットを露出させるように開口させた連結テア部が、意匠面となる天井壁部から直交するように屈曲している側壁部に、配設されており、天井壁部の裏面側に隠れるように配置された状態なって、スリットを目視し難くなる。さらに、天井壁部に設けられる薄肉テア部は、意匠面でなく、裏面側に薄肉部用凹溝を設けて形成されることから、意匠面の外観低下を抑制できる。そのため、上記のような構成では、エアバッグカバーの外観を良好にすることができる。
【００１７】
そしてさらに、上記の構成では、ドア部が、ヒンジ部の両端から延びて側壁部の内周側の薄肉テア部で囲まれる天井壁部の部位と、連結テア部に囲まれる天井壁部の残部と、連結テア部から天井壁部までの側壁部における天井壁部側の部位と、を備えて構成されて、天井壁部における側壁部で囲まれる全域を、開口させるように、配設されており、ドア部が開きを完了させれば、側壁部の内周側の全域からエアバッグを展開膨張させることができて、迅速にエアバッグの膨張を完了させることができる。
【００１８】
この場合、天井壁部が、略長方形板状とし、側壁部が、天井壁部の外周縁から延びる略四角筒形状として構成され、
側壁部の対向する対向壁部相互の一方側の第１壁部近傍の天井壁部に、ヒンジ部が配設され、他方側の第２壁部に、連結テア部が配設され、
側壁部が、第１壁部と第２壁部との対向方向と直交する方向で相互に対向する第３壁部と第４壁部とを備え、
連結テア部が、第２壁部から連なって、第３壁部と第４壁部との凹部に連なる位置まで、配設される構成としていることが望ましい。
【００１９】
このような構成では、膨張時のエアバッグに直接的に引っ張られる連結部を有した開裂性能の高い連結テア部が、ヒンジ部から離れた側壁部の第２壁部全体と、第３壁部と第４壁部とのヒンジ部から離れた部位に配置されており、迅速に破断する連結テア部に囲まれた長方形の開口部位から、膨張初期のエアバッグが突出する。すなわち、略四角筒形状の側壁部で囲まれた全域でなく、膨張初期のエアバッグが、ヒンジ部から離れた側であって、連結テア部に囲まれた第２壁部側の略長方形の開口部位から、展開することから、ヒンジ部から離れた第２壁部側で、膨張初期のエアバッグを展開膨張させたい展開モードの際、好適となる。
【００２０】
さらにこの場合、第３壁部若しくは第４壁部の少なくとも一方側には、連結テア部から離れたエリアで、かつ、天井壁部から離れたエリアに、表裏を貫通する開口部が、形成されていてもよい。
【００２１】
このような構成では、開口部を利用して、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターの一部やコネクタ部を挿通できる。すなわち、側壁部の一部に、エアバッグ装置におけるインフレーター等の構成部品の一部を挿通させる必要があるような場合、第３壁部や第４壁部における連結テア部を設けないエリアに、天井壁部に接近するように、構成部品の挿通用に開口部を設けて、それらの構成部品を、支障なく、側壁部の内周側のエリアに配置することができる。
【００２２】
また、連結テア部は、第２壁部と第３壁部との交差部、及び、第２壁部と第４壁部との交差部に、スリットを配置させて、配設される構成としていることが望ましい。
【００２３】
このような構成では、第２壁部と第３壁部との交差部、及び、第２壁部と第４壁部との交差部に、連結テア部の連結部が配設されずに、スリットが配設されており、第２壁部から第３壁部や第４壁部の連結テア部に、円滑に、開裂を伝播させることができる。
【００２４】
また、本発明の他の目的に係るエアバッグカバーでは、作動時に保護対象者を受け止めるように膨張するエアバッグを突出可能として、折り畳まれて収納されたエアバッグを覆うように配設される構成とするとともに、
表面側を意匠面として折り畳まれたエアバッグを覆う天井壁部と、
天井壁部の外周縁から天井壁部と略直交するように延びて、エアバッグの収納部位に保持させる保持部位を対向部位相互に設けた側壁部と、
を備えて、
天井壁部側に、膨張するエアバッグに押されて開くドア部を、配設させて構成され、
保持部位を設けた対向部位の一方側の側壁部の天井壁部側付近に、開き時のドア部を支持するヒンジ部が配設され、
ヒンジ部から離れたドア部の先端側の側壁部における保持部位と天井壁部との間に、ドア部の開き時に破断する破断予定部としての連結テア部が形成され、
連結テア部が、側壁部の表裏を貫通するスリットを断続的に配置させて、スリット間の連結部を破断させる構成としているエアバッグカバーであって、
連結テア部を備えた側壁部に、表面側から凹んで、連結テア部の配設部位の全域に沿って延びるように配置される連結テア部用凹溝が、配設され、
連結テア部が、スリットを、連結テア部用凹溝の凹んだ底部に、断続的に配置させて、構成されていることを特徴とする。
【００２５】
このような構成では、断続的に開口する連結テア部のスリットが、意匠面となる天井壁部から略直交するように屈曲して、天井壁部に隠れるような側壁部の部位に、配置されており、その開口を目視し難い。そしてさらに、スリット自体が、連続的に連なる連結テア部用凹溝の底部に、開口しており、連結テア部用凹溝の直線状の縁に隠れるように配置された状態となって、一層、その開口を目視し難く、さらに、僅かに開口を目視できても、意匠面から離れた連結テア部用凹溝の縁に隠れるように奥まった位置に配置される状態であって、暗く、明確にその開口を視認し難い。
【００２６】
したがって、このような構成のエアバッグカバーでは、連結テア部を備えていても、連結テア部の断続的なスリットの開口を視認し難く、外観の低下を抑制することができる。
【００２７】
この場合、天井壁部が、エアバッグカバーの車両搭載時に、意匠面を周囲の車体側部材と略面一とするように、配置される構成として、ヒンジ部から離れたドア部の先端側の側壁部の部位が、ヒンジ部側の側壁部の部位より、保護対象者に見え易い位置側に、配置される構成としていても、連結テア部のスリットの開口が、連結テア部用凹溝の縁に隠れる奥まった位置に配置されて、視認し難いことから、エアバッグカバーの外観の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る一実施形態のエアバッグカバーが使用される膝保護用エアバッグ装置の車両搭載状態を示す概略斜視図である。
【図２】実施形態のエアバッグカバーが使用される膝保護用エアバッグ装置の車両搭載状態の概略縦断面図である。
【図３】実施形態のエアバッグカバーが使用される膝保護用エアバッグ装置の車両搭載状態の概略側面図である。
【図４】実施形態のエアバッグカバーが使用される膝保護用エアバッグ装置の作動時を順に示す概略側面図である。
【図５】実施形態のエアバッグカバーの正面図である。
【図６】実施形態のエアバッグカバーの背面図である。
【図７】実施形態のエアバッグカバーの平面図である。
【図８】実施形態のエアバッグカバーの底面図である。
【図９】実施形態のエアバッグカバーの左側面図と右側面図である。
【図１０】実施形態のエアバッグの断面図であり、図６のＸ−Ｘ部位に対応する。
【図１１】実施形態のエアバッグカバーの断面図であり、図６のXI−XI部位に対応する。
【図１２】実施形態のエアバッグカバーの連結テア部の部位の概略部分横断面図であり、図９のXII−XII部位に対応する。
【図１３】実施形態の変形例のエアバッグカバーの概略部分斜視図である。
【図１４】図１３に示すエアバッグカバーのドア部の開き時を説明する側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、図１，２に示すように、実施形態のエアバッグカバー２０が使用されるエアバッグ装置１０は、膝保護用のものであり、エアバッグ装置１０は、助手席の前方のインストルメントパネル（以下、インパネと略す）６の下部側に搭載されている。詳しくは、インパネ６が、上面部６ａと上面部６ａの後端から下方に延びる後面部６ｂとを備えて構成され、エアバッグ装置１０は、後面部６ｂに配設されたグラブボックス７の下方に搭載されている。グラブボックス７は、図２の二点鎖線に示すように、後方に露出された後パネル部７ａの上縁側を後方に回転させるように開き可能として配設されるとともに、閉じた状態では、図１に示すように、後パネル部７ａが、上方と左右とをインパネ６の後面部６ｂに囲まれ、下方を、エアバッグカバー２０の後述する天井壁部４０と、アンダーカバー８の後面８ａとに囲まれて、配設されている。アンダーカバー８は、後面８ａが、天井壁部４０の左右と下方とを囲むように、Ｕ字状に配設されている。グラブボックス７は、閉じた状態の後パネル部７ａが、エアバッグカバー２０の天井壁部４０とともに、助手席の乗員Ｍの足下のスペースを広くするように、下方側を僅かに前方側にずらすように、後斜め下向きに傾斜して、配設されている。
【００３０】
エアバッグ装置１０は、図１〜３に示すように、助手席に着座した乗員Ｍの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護するエアバッグ１１と、エアバッグ１１に膨張用ガスを供給するインフレーター１６と、折り畳んだエアバッグ１１を収納して保持するケース１２と、折り畳んだエアバッグ１１を覆ってケース１２に保持されるエアバッグカバー２０と、を備えて構成されている。
【００３１】
エアバッグ１１は、図４に示すように、エアバッグカバー２０の後述するドア部２１を押し開いてケース１２から後上方向に突出し、図１の二点鎖線に示すように、乗員Ｍの左右の膝ＫＬ，ＫＲの前方で、車体側部材としての後パネル部７ａやインパネ６の後面部６ｂに沿うような略長方形板状に膨張する。膨張完了時のエアバッグ１１は、左右方向の幅寸法に関して、ケース１２側の下部１１ｂ側より上部１１ａ側を広くし、さらに、膝ＫＬ，ＫＲの前方側の上部１１ａ側を、厚く膨張するように、設定されている。エアバッグ１１は、図２に示すように、内部に収納したインフレーター１６とリテーナ１７とを利用して、ケース１２に保持されている。すなわち、膨張完了時の下部１１ｂ側が、収納したインフレーター１６とリテーナ１７とを利用して、ケース１２に取り付けられている。
【００３２】
インフレーター１６は、図２に示すように、円柱状として、外周面を保持するリテーナ１７により、ケース１２の後述する底壁部１３に保持されている。インフレーター１６は、車両の右方側に、作動信号を入力させるための図示しないリード線を結合させるコネクタ部を設けた元部端１６ａを備え（図３参照）、元部端１６ａから離れた先端部（左端部）に、作動時に膨張用ガスを噴出させる図示しないガス吐出口を配設させている。インフレーター１６の元部端１６ａ側は、エアバッグ１１から突出するとともに、図３に示すように、ケース１２の後述する側壁部１４の左壁部１４ｄの開口部１４ｅやエアバッグカバー２０の後述する側壁部４２の開口部５３を経て、ケース１２外へ突出（若しくは露出）しており、作動用のリード線を結合させ易いように、構成されている。
【００３３】
リテーナ１７は、図２に示すように、インフレーター１６の外周面を保持する円環状の環状部１７ａと、環状部１７ａから突出するボルト１７ｂと、を備えて構成されている。ボルト１７ｂは、車両の左右方向に沿って複数配設されており、それぞれ、エアバッグ１１とケース１２の後述する底壁部１３とを貫通して、ナット１８を締結することにより、エアバッグ１１とともに、インフレーター１６をケース１２の底壁部１３に取り付けている。
【００３４】
ケース１２は、図２，３に示すように、板金製の略直方体形状として、長方形板状の底壁部１３と、底壁部１３の外周縁から底壁部１３と略直交方向とした車両の後方側に延びる略四角筒形状の側壁部１４と、を備えて構成されている。側壁部１４の上下で対向する上壁部１４ａと下壁部１４ｂとには、図２，３，１０に示すように、ケース１２の外側に向いて底壁部１３側の前方側に向かうように突出した複数の係止爪部１４ｃが、配設されている。これらの係止爪部１４ｃは、エアバッグカバー２０の後述する係止孔４９に挿入されて、エアバッグカバー２０の側壁部４２を係止し、エアバッグ１１の膨張時に、ケース１２の側壁部１４から外れないように、エアバッグカバー２０を保持する。
【００３５】
エアバッグカバー２０は、図２，３，５〜１２に示すように、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー等の合成樹脂製として、左右方向に長い略長方形板状の天井壁部４０と、天井壁部４０の外周縁から天井壁部４０と略直交するように、車両の前方側に延びる側壁部４２と、を備えて構成されている。側壁部４２は、略四角筒形状として、上下で対向して左右方向に沿って延びる略平板状の第１壁部４３と第２壁部４４とを備え、さらに、第１壁部４３と第２壁部４４との対向方向と直交する左右方向で対向する略平板状の第３壁部４６と第４壁部４７とを備えて構成されている。
【００３６】
天井壁部４０は、露出した表面側（後面側）を意匠面４０ａとして、グラブボックス７の後パネル部７ａやアンダーカバー８の後面８ａと略面一となるように、配設されている。
【００３７】
側壁部４２の第１壁部４３と第２壁部４４とには、図７，８に示すように、ケース１２の係止爪部１４ｃに係止される係止孔４９が、４個ずつ配設されており、係止爪部１４ｃに係止孔４９の周縁が係止されることにより、これらの第１壁部４３と第２壁部４４とが、ケース１２に保持される。なお、実施形態の場合、係止孔４９の内周面の前縁側（底壁部１３側）には、係止爪部１４ｃの係止孔４９内への挿入を容易として、かつ、係止爪部１４ｃに係止されるように、突片５０が後方側（天井壁部４０側）に突設されており、これらの突片５０が、係止爪部１４ｃに係止されることから、実施形態の場合、これらの突片５０付近が、ケース１２によるエアバッグカバー２０の保持部位５１としている。
【００３８】
また、エアバッグカバー２０は、天井壁部４０側に、膨張するエアバッグ１１に押されて開くドア部２１を配設させている。ドア部２１の周囲には、膨張するエアバッグ１１に押されて破断する破断予定部２３と、破断予定部２３の破断時に開くドア部２１を撓んで保持するインテグラルヒンジからなるヒンジ部２２と、が配設されている。
【００３９】
実施形態の破断予定部２３は、連結テア部２５と薄肉テア部３１との２種類を備えて構成されている。連結テア部２５は、エアバッグカバー２０の表裏を貫通するスリット２７を断続的に配置させて、スリット２７間の連結部２６を破断させる構成として、ヒンジ部２２から離れたドア部２１の先端２１ｆ側（上縁側）のエリアに配設されている。詳しく言えば、連結テア部２５は、ドア部２１の周囲におけるヒンジ部２２の反対側で最も離れた位置で、ヒンジ部２２と点対称的となるような位置に、配置されている。薄肉テア部３１は、連続する薄肉部３２を設けて、薄肉部３２を破断させる構成としている。実施形態の場合には、薄肉部３２は、エアバッグカバー２０の裏面側に表面側へ断面Ｖ字状に凹む薄肉部用凹溝３３を設けて、形成されている（図１０参照）。薄肉テア部３１は、ヒンジ部２２と連結テア部２５との間のエリアに配設されている。すなわち、ヒンジ部２２の左端２２ａと連結テア部２５の左端２５ａとの間に、薄肉テア部３１Ｌが配設され、ヒンジ部２２の右端２２ｂと連結テア部２５の右端２５ｂとの間に、薄肉テア部３１Ｒが配設されている（図６参照）。
【００４０】
さらに詳しくは、実施形態のヒンジ部２２は、側壁部４２の第１壁部４３の内周側における天井壁部４０と第１壁部４３との交差部４１（４１Ｄ）付近に配設され（図１０参照）、さらに、詳しくは、第１壁部４３の左右方向の幅寸法ＷＢＬ０の略半分程度の幅寸法ＷＢＬ１として、第１壁部４３の左右方向の中央付近に配置されている（図６参照）。
【００４１】
そして、連結テア部２５が、ヒンジ部２２から離れた天井壁部４０近傍の側壁部４２における第２壁部４４の全域と、第３壁部４６の第２壁部４４側の部位、及び、第４壁部４７の第２壁部４４側の部位、に配設されている（図７，９参照）。換言すれば、連結テア部２５は、第２壁部４４におけるケース１２の保持部位５１と天井壁部４０との間の天井壁部４０側近傍に、左右方向に沿って配設される連結テア部２５Ｕと、連結テア部２５Ｕに連なって、第３壁部４６における上下方向に沿った幅寸法ＷＬＬ０の略半分とした幅寸法ＷＬＬ１のエリアの天井壁部４０近傍に配設される連結テア部２５Ｌと（図９のＡ参照）、第４壁部４７における上下方向に沿った幅寸法ＷＲＬ０の略半分とした幅寸法ＷＲＬ１のエリアの天井壁部４０近傍に配設される連結テア部２５Ｒと（図９のＢ参照）、から構成されている。
【００４２】
さらに、実施形態の場合、各壁部４４，４５，４６の連結テア部２５の配設部位には、表面４２ａ側から凹んで、連結テア部２５Ｕ，２５Ｌ，２５Ｒの配設部位に沿って延びるように配置される連結テア部用凹溝２８が形成されている（図１０〜１２参照）。そして、連結テア部２５は、スリット２７を、連結テア部用凹溝２８の凹んだ底部２９に、断続的に配置させて、構成されている。
【００４３】
これらの連結テア部２５（２５Ｕ，２５Ｌ，２５Ｒ）では、スリット２７間の連結部２６が、図７に示すように、天井壁部４０側へ向かう幅寸法として、天井壁部４０側の後縁２６ｂ側の幅寸法ＣＬｂを、天井壁部４０から離れた前縁２６ａ側の幅寸法ＣＬａより、大きくしている。すなわち、連結部２６は、天井壁部４０から離れた側から天井壁部４０に接近する側まで、同じ幅寸法とせずに、天井壁部４０側の幅寸法ＣＬｂを広くした台形板状として、前縁２６ａ側に応力集中が生じ易いように、設定されている。
【００４４】
ちなみに、実施形態の場合、連結部２６は、多少の大小があるが、前縁２６ａ側の幅寸法ＣＬａは、約５〜８ｍｍ程度として、後縁２６ｂ側に拡開するテーパ角度θｃを約２２°程度としている。また、連結テア部２５の連結部２６の厚さ寸法Ｃｔは、約０．５ｍｍとしている。さらに、連結部２６の長さ寸法ＬＣは、連結テア部用凹溝２８の幅寸法と略同等として、２．２ｍｍ程度としている。また、図１１に示すように、側壁部４２の連結テア部２５の設けられる壁部４４，４６，４７の一般部の厚さ寸法Ｗｔは、約２．５ｍｍとし、連結テア部用凹溝２８の連結部２６までの深さ寸法Ｄｔは、約２ｍｍとし、連結テア部２５の意匠面４０ａから連結テア部用凹溝２８の縁２８ａまでの前後方向の離隔距離ＬＴ（図７，１１参照）は、天井壁部４０の厚さ寸法Ｄｐ（約２，５ｍｍ）より、大きくした約５ｍｍとしている。
【００４５】
また、連結テア部２５のスリット２７の開口２７ａは、連結テア部用凹溝２８内において、側壁部４２の表面４２ａ側から見て、隣接する連結部２６の面積より、若干、広い開口面積として、配設されている。特に、連結テア部２５Ｕでは、幅寸法（第１壁部４３の幅寸法と同等）ＷＢＬ０を約３００ｍｍとした第２壁部４４において、連結部２６を、２０個、配設するとともに、中央２５ｃから確実に開裂が開始されるように、連結部２６の幅寸法ＣＬａに関し、第３壁部４６や第４壁部４７に近い両縁側を約８ｍｍとし、中央２５ｃ側を約５ｍｍとするように、中央２５ｃ側にかけて、漸次、小さくするようにしている。但し、連結部２６に隣接するスリット２７の開口２７ａの開口面積は、同等としている。また、連結テア部２５Ｌ，２５Ｒでは、幅寸法ＷＬＬ１，ＷＲＬ１を約５０ｍｍとした範囲内に、連結テア部２５Ｕにおける第３壁部４６や第４壁部４７に近い両縁側の連結部２６と同様な寸法として、３個ずつ配設されてる（図９，１２参照）。
【００４６】
そしてさらに、第２壁部４４と第３壁部４６との交差部（コーナ）４２ｃや第２壁部４４と第４壁部４７との交差部（コーナ部）４２ｄでは、連結部２６が配設されずに、スリット２７だけが配設されている（図１２参照）。すなわち、第２壁部４４と第３壁部４６との相互に接近している連結部２６ＵＬと連結部２６ＬＵとは、交差部４２ｃから距離Ｌ１，Ｌ２を開けて配設され、同様に、第２壁部４４と第４壁部４７との相互に接近している連結部２６ＵＲと連結部２６ＲＵとは、交差部４２ｃから距離Ｒ１，Ｒ２を開けて配設されている。
【００４７】
薄肉テア部３１は、連結テア部２５の両端２５ａ，２５ｂで、それぞれ、側壁部４２の第３壁部４６や第４壁部４７から天井壁部４０の裏面４０ｂ側に連なる凹部３５を有して、ヒンジ部２２側の天井壁部４０の裏面４０ｂ側における側壁部４２の第３壁部４６、第４壁部４７、及び、第１壁部４３の内周側に、薄肉部用凹溝３３を設けて、配設されている。すなわち、薄肉テア部３１は、ヒンジ部２２と連結テア部２５の間の左右二箇所に配置される薄肉テア部３１Ｌ，３１Ｒから構成されている。そして、薄肉テア部３１Ｌは、図６，９Ａ，１２に示すように、第３壁部４６に設けられた連結テア部２５Ｌの端部２５ａにおいて、天井壁部４０の裏面４０ｂ側から表面４０ａ側に向かうように、第３壁部４６を凹ませ、かつ、第３壁部４６の表裏を貫通する凹部３５Ｌを設けて、この凹部３５Ｌとヒンジ部２２の左端２２ａとを結ぶように、第３壁部４６と第１壁部４３との内周４２ｂ側に沿わせつつ、天井壁部４０にＶ字溝状の薄肉部用凹溝３３を設けて、構成されている。薄肉テア部３１Ｒは、図６，９Ｂ，１２に示すように、第４壁部４７に設けられた連結テア部２５Ｒの端部２５ｂにおいて、天井壁部４０の裏面４０ｂ側から表面４０ａ側に向かうように、第４壁部４７を凹ませ、かつ、第４壁部４７の表裏を貫通する凹部３５Ｒを設け、この凹部３５Ｒとヒンジ部２２の右端２２ｂとを結ぶように、第４壁部４７と第１壁部４３との内周４２ｂ側に沿わせつつ、天井壁部４０にＶ字溝状の薄肉部用凹溝３３を設けて、構成されている。
【００４８】
なお、薄肉テア部３１（３１Ｌ，３１Ｒ）の薄肉部３２の厚さ寸法Ｓｔは、約０．５ｍｍとしている。
【００４９】
実施形態のドア部２１は、これらの連結テア部２５Ｕ，２５Ｌ，２５Ｒと薄肉テア部３１Ｌ，３１Ｒにより、ヒンジ部２２の両端２２ａ，２２ｂから延びて第１壁部４３や第３壁部４６との内周４２ｂ側や第１壁部４３や第４壁部４７の内周４２ｂ側の薄肉テア部３１Ｌ，３１Ｒで囲まれる天井壁部４０の部位（天井側下部）２１ｂと、連結テア部２５Ｕ，２５Ｌ，２５Ｒに囲まれる天井壁部４０の残部（天井側上部）２１ａと、連結テア部２５から天井壁部３０までの側壁部４２における天井壁部４０側の部位２１ｃ，２１ｄ，２１ｅと、から構成さている。なお、部位２１ｃは、連結テア部２５Ｕから天井壁部４０側までの第２壁部４４の側壁側上部であり、部位２１ｄは、連結テア部２５Ｌから天井壁部４０側までの第３壁部４６の側壁側左部であり、部位２１ｅは、連結テア部２５Ｒから天井壁部４０側までの第４壁部４７の側壁側右部である。
【００５０】
また、実施形態の場合、側壁部４２の第４壁部４７には、インフレーター１６の元部端１６ａを挿通させるための略半円状の開口部５３を、表裏を貫通するように、配設させている。
【００５１】
実施形態のエアバッグ装置１０の組み立ては、まず、リテーナ１７をエアバッグ１１内に収納した状態で、エアバッグ１１を折り畳んで、リテーナ１７のボルト１７ｂを底壁部１３から突出させるように、折り畳んだエアバッグ１１をケース１２に収納する。ついで、エアバッグカバー２０をケース１２に被せるように嵌めつつ、各係止爪部１４ｃを対応する係止孔４９に挿入させて、エアバッグカバー２０の側壁部４２における第１壁部４３と第２壁部４４とを係止爪部１４ｃに係止させて、ケース１２にエアバッグカバー２０を保持させる。その後、インフレーター１６を、先端側から、開口部５３，１４ｅを経て、エアバッグ１１内に挿入し、さらに、リテーナ１７の環状部１７ａの所定部位まで、挿入する。その後、リテーナ１７のボルト１７ｂにナット１８を締結して、環状部１７ａがインフレーター１６の外周面を挟持するように、環状部１７ａを底壁部１３側に接近させれば、エアバッグ装置１０を組み立てることができる。
【００５２】
その後、車両搭載時には、ケース１２の取付ブラケット部１５を、インパネリインホース等のボディ１側の部材から延びたブラケット２に、ボルト３やナット４を利用して、取り付ければ、エアバッグ装置１０を助手席前方のグラブボックス７の下方側に配設することができる。ついで、エアバッグ作動回路から延びる所定のリード線をインフレーター１６の元部端１６ａのコネクタ部に接続するとともに、エアバッグ装置１０の下方に、アンダーカバー８を組み付ければ、エアバッグ装置１０の車両への搭載作業が完了する。
【００５３】
なお、この車両搭載状態では、エアバッグカバー２０の連結テア部２５Ｕを設けた第２壁部４４が、第１壁部４３と上下方向で対向して、第１壁部４３の上方に配置され、第３壁部４６と第４壁部４７とが、それぞれ、左右に配置されて、左右方向で対向するように、配設される。
【００５４】
車両搭載後のエアバッグ装置１０が作動すれば、インフレーター１６からの膨張用ガスによりエアバッグ１１が膨張し、エアバッグカバー２０の天井壁部４０側のドア部２１が、膨張するエアバッグ１１に押されて、周囲の破断予定部２３を破断させて、撓むように変形するヒンジ部２２に支持されて、後下向きに、回転するように開く（図４参照）。そのため、エアバッグ１１は、ドア部２１の開いたエアバッグカバー２０の開口３７から、乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲを保護可能に、グラブボックス７の後パネル部７ａやインパネ６の後面部６ｂに沿って、展開膨張して、膨張を完了させることとなる。
【００５５】
その際、実施形態のエアバッグカバー２０では、破断予定部２３におけるヒンジ部２２から離れたドア部２１の先端２１ｆ側のエリアに、連結テア部２５が配置されて、薄肉テア部３１が、ヒンジ部２２の両端２２ａ，２２ｂと連結テア部２５との両端２５ａ，２５ｂとの間の二箇所に、配設されている。連結テア部２５は、薄肉テア部３１に比べて、連結部２６の肉厚を薄肉テア部３１の薄肉部３２の肉厚より、若干、厚くしても（実施形態では同等としている）、表裏を貫通するスリット２７が配設されている構造上、破断強度が低く、そのため、破断予定部２３に沿って迅速に破断する開裂性能を良好にしている。すなわち、連結テア部２５は、ドア部２１がエアバッグ１１に押されれば、薄肉テア部３１に比べて、迅速に破断し、そして、その配設方向に沿って破断を進行させ易い。特に、実施形態のエアバッグカバー２０では、連結テア部２５が、ヒンジ部２２の両端２２ａ，２２ｂからそれぞれ薄肉テア部３１Ｌ，３１Ｒを介在させて、ヒンジ部２２から離れたドア部２１の先端２１ｆ側のエリア、換言すれば、ドア部２１の開き時の自由端側に、配設されている。
【００５６】
その結果、実施形態のエアバッグカバー２０では、膨張するエアバッグ１１にドア部２１が押されれば、連結テア部２５が薄肉テア部３１より破断強度を小さくしていることから、薄肉テア部３１の部位で無く、先に、連結テア部２５の部位、特に、ドア部２１の先端２１ｆ側であって、応力集中を受け易い薄肉テア部３１から離れた連結テア部２５の中央２５ｃ（図６，７参照）付近から破断して、開裂が開始される（図３，図４のＡ参照）。そして、連結テア部２５は、ドア部２１のヒンジ部２２から離れた先端２１ｆ側であり、その中央２５ｃ付近から開裂が開始されれば、ドア部２１は、ヒンジ部２２から最も離れた位置から開き始め、その部位からエアバッグ１１を突出させることとなる。すなわち、エアバッグ１１の膨張初期の突出状態を、ドア部２１の先端２１ｆ側の開いた開口３８から突出させる状態として、安定させることができる。勿論、エアバッグカバー２０では、膨張するエアバッグ１１にドア部２１が押されれば、ドア部２１の先端２１ｆ側の連結テア部２５の略中央２５ｃから、開裂が開始され、ついで、開裂の開始された部位から、両側の薄肉テア部３１Ｌ，３１Ｒに至るまでの連結テア部２５Ｌ，２５Ｒが破断し、さらに、連結テア部２５の両端２５ａ，２５ｂの薄肉テア部３１Ｌ，３１Ｒが、それぞれ、ヒンジ部２２まで開裂して、ドア部２１の全体を開かせることができることから、エアバッグ１１は、開いたドア部２１により形成された開口３７の全域から、展開膨張して、円滑に膨張を完了させることとなる。そして、破断予定部２３における連結テア部２５と薄肉テア部３１との配置割合を適宜設定すれば、ドア部２１の先端２１ｆ側の開き状態を変えることができて、それに伴なって、膨張初期のエアバッグ１１の突出形態を設定できる。膨張初期のエアバッグ１１の突出形態が安定すれば、その後のエアバッグ１１の展開膨張も、安定した形態となって、エアバッグ１１は、円滑に膨張を完了させることが可能となる。
【００５７】
具体的には、実施形態の場合、連結テア部２５の中央２５ｃが、ドア部２１の先端２１ｆ側となる上縁側に配置されて、ドア部２１が、上縁（先端）２１ｆ側を後向きに最も早く開かせることから、突出しようとするエアバッグ１１は、グラブボックス７の斜め後下向きの後パネル部７ａに沿って、展開し易くなり、乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲが、後パネル部７ａやインパネ６の後面部６ｂに接近して、膝ＫＬ，ＫＲと後パネル部７ａとの隙間が狭くとも、その狭い隙間に円滑に進入するように、エアバッグ１１が突出できることから、その後、円滑に、膝ＫＬ，ＫＲと後パネル部７ａや後面部６ｂとの間で展開膨張し、そして、エアバッグ１１は、膨張を完了させて、前進移動する膝ＫＬ，ＫＲを円滑に受け止めることができる。
【００５８】
したがって、実施形態のエアバッグカバー２０では、薄肉テア部３１と連結テア部２５とを併用して、エアバッグ１１を安定した所定の形態で展開膨張させることができる。
【００５９】
また、実施形態のエアバッグカバー２０では、表面４０ａ側を意匠面とした天井壁部４０と、天井壁部４０の外周縁から天井壁部４０と略直交するように延びて、収納部位としてのケース１２に保持される側壁部４２と、を備えて構成され、ヒンジ部２２が、側壁部４２の内周４２ｂ側における天井壁部４０と側壁部４２との交差部４１（４１Ｄ）付近に配設され、連結テア部２５が、ヒンジ部２２から離れた側壁部４２の部位４４，４６，４７であって、収納部位としてのケース１２に保持される保持部位５１と天井壁部４０との間に、配設され、薄肉テア部３１Ｌ，３１Ｒが、連結テア部２５の両端２５ａ，２５ｂで、それぞれ、側壁部４２から天井壁部４０の裏面４０ｂ側に連なる凹部３５Ｌ，３５Ｒを有して、ヒンジ部２２側の天井壁部４０の裏面４０ｂ側における側壁部４２の内周４２ｂ側に、薄肉部用凹溝３３を設けて、配設されている。そして、ドア部２１が、ヒンジ部２２の両端２２ａ，２２ｂから延びて側壁部４２の内周４２ｂ側の薄肉テア部３１Ｌ，３１Ｒで囲まれる天井壁部４０の部位（天井側下部）２１ｂと、連結テア部２５に囲まれる天井壁部４０の残部（天井側上部）２１ａと、連結テア部２５から天井壁部４０までの側壁部４２における天井壁部４０側の部位２１ｃ，２１ｄ，２１ｅと、を備えて構成されている。
【００６０】
そのため、実施形態では、連結テア部２５の連結部２６が、エアバッグ１１の膨張時、エアバッグ１１に押される天井壁部４０側に直接的に引っ張られる構成となって、一層、迅速に破断し易い。
【００６１】
また、このような構成では、スリット２７を露出させるように開口させた連結テア部２５が、意匠面４０ａとなる天井壁部４０から直交するように屈曲している側壁部４２に、配設されており、天井壁部４０の裏面４０ｂ側に隠れるように配置された状態なって、スリット２７を目視し難くなる。さらに、天井壁部４０に設けられる薄肉テア部３１は、意匠面４０ａでなく、裏面４０ｂ側に薄肉部用凹溝３３を設けて形成されることから、意匠面４０ａの外観低下を抑制できる。そのため、上記のような構成では、エアバッグカバー２０の外観を良好にすることができる。
【００６２】
そしてさらに、ドア部２１が、ヒンジ部２２の両端２２ａ，２２ｂから延びて側壁部４２の内周４２ｂ側の薄肉テア部３１で囲まれる天井壁部４０の部位２１ｂと、連結テア部２５に囲まれる天井壁部４０の残部２１ａと、連結テア部２５から天井壁部４０までの側壁部４２における天井壁部４０側の部位２１ｃ，２１ｄ，２１ｅと、を備えて構成されて、天井壁部４０における側壁部４２で囲まれる全域を、開口させるように、配設されており、ドア部２１が開きを完了させれば、側壁部４２の内周４２ｂ側の全域の開口３７からエアバッグ１１を展開膨張させることができて、迅速にエアバッグ１１の膨張を完了させることができる。
【００６３】
特に、実施形態では、天井壁部４０が、略長方形板状とし、側壁部４２が、天井壁部４０の外周縁から延びる略四角筒形状として構成されている。そして、側壁部４２の対向する対向壁部４３，４４相互の一方側の第１壁部４３近傍の天井壁部４０に、ヒンジ部２２が配設され、他方側の第２壁部４４に、連結テア部２５が配設されている。さらに、側壁部４２が、第１壁部４３と第２壁部４４との対向方向と直交する左右方向で相互に対向する第３壁部４６と第４壁部４７とを備えている。そして、連結テア部２５が、第２壁部４４から連なって、第３壁部４６と第４壁部４７との凹部３５Ｌ，３５Ｒに連なる位置まで、配設される構成としている。
【００６４】
そのため、実施形態では、膨張時のエアバッグ１１に直接的に引っ張られる連結部２６を有した開裂性能の高い連結テア部２５が、ヒンジ部２２から離れた側壁部４２の第２壁部４４全体と、第３壁部４６と第４壁部４７とのヒンジ部２２から離れた部位に配置されており、迅速に破断する連結テア部２５に囲まれた長方形の開口部位３８から、膨張初期のエアバッグ１１が突出する。すなわち、略四角筒形状の側壁部４２で囲まれた全域でなく、膨張初期のエアバッグ１１が、ヒンジ部２２から離れた側であって、連結テア部２５に囲まれた第２壁部４４側の略長方形の開口部位３８から、展開することから、ヒンジ部２２から離れた第２壁部４４側で、膨張初期のエアバッグ１１を展開膨張させたい展開モードの際、好適となる。
【００６５】
すなわち、実施形態の場合、エアバッグ装置１０の後端側の上端から、換言すれば、エアバッグカバー２０の後上端２０ａ側から、グラブボックス７の後パネル部７ａに沿って、膨張初期のエアバッグ１１を上方へ突出させて展開膨張させる展開モードとすることができ、このような展開モードでは、乗員Ｍの膝ＫＬ，ＫＲと車体側部材としての後パネル部７ａやインパネ６の後面部６ｂとの間の隙間が狭くとも、円滑に、その隙間に展開させることができて、膝保護用のエアバッグ装置１０として、好適となる。
【００６６】
なお、上記の点を考慮しなければ、側壁部を略円筒状として、ヒンジ部から離れた部位に、連結テア部を設け、ヒンジ部側の天井壁部に薄肉テア部を設けて、エアバッグカバーを構成してもよい。
【００６７】
さらに、実施形態では、第３壁部４６若しくは第４壁部４７の少なくとも一方側である第４壁部４７には、連結テア部２５Ｒから離れたエリアで、かつ、天井壁部４０から離れたエリア４７ａに、表裏を貫通する開口部５３が、形成されている。
【００６８】
そのため、実施形態では、開口部５３を利用して、エアバッグ１１に膨張用ガスを供給するインフレーター１６の一部の元部端１６ａを挿通できる。すなわち、側壁部４２の一部に、エアバッグ装置１０におけるインフレーター１６等の構成部品の一部を挿通させる必要があるような場合であっても、第４壁部４７における連結テア部２５Ｒを設けないエリア４７ａに、天井壁部４０に接近するように、構成部品の挿通用に開口部５３を設けて、それらの構成部品を、支障なく、側壁部４２の内周側のエリアに配置することができる。
【００６９】
なお、実施形態の場合、側壁部４２の第４壁部４７にだけ、開口部５３を設けたが、例えば、取付ブラケット部１５等の構成部品が、第３壁部４６と第４壁部４７とを挿通するように配設されるような場合には、第３壁部４６にも、開口部５３を設けてもよい。勿論、第３壁部４６にだけ、開口部を設ける構成であっても良い。
【００７０】
ちなみに、側壁部４２の第３壁部４６や第４壁部４７に、表裏を貫通する開口部５３を設ける必要があり、連結テア部２５Ｌ，２５Ｒを第１壁部４３側まで延設できなくとも、実施形態のように、凹部３５Ｌ，３５Ｒを介在させて、天井壁部４０側に、連結テア部２５の両端２５ａ，２５ｂから破断予定部２３を連ならせるように、第３壁部４６、第４壁部４７、及び、第１壁部４３の内周４２ｂ側に、薄肉テア部３１Ｌ，３１Ｒに設けている。そのため、実施形態のエアバッグカバー２０では、側壁部４２の内周４２ｂ側の全域を開口させることができ、エアバッグ１１を、円滑に、エアバッグカバー２０の大きく開いた開口部位３７から、エアバッグ１１を円滑に突出させることができる。
【００７１】
また、実施形態のエアバッグカバー２０の連結テア部２５は、第２壁部４４と第３壁部４６との交差部４２ｃ、及び、第２壁部４４と第４壁部４７との交差部４２ｄに、スリット２７を配置させて、配設される構成としている。
【００７２】
そのため、実施形態では、第２壁部４４と第３壁部４６との交差部４２ｃ、及び、第２壁部４４と第４壁部４７との交差部４２ｄに、連結テア部２５の連結部２６が配設されずに、スリット２７が配設されており、第２壁部４４の連結テア部２５Ｕから第３壁部４６や第４壁部４７の連結テア部２５Ｌ，２５Ｒに、円滑に、開裂を伝播させることができる。
【００７３】
また、実施形態のエアバッグカバー２０では、断続的に開口する連結テア部２５のスリット２７が、意匠面４０ａとなる天井壁部４０から略直交するように屈曲して、天井壁部４０に隠れるような側壁部４２の部位、すなわち、第２壁部４４、第３壁部４６、及び、第４壁部４７に、配置されており、その開口２７ａを目視し難い。そしてさらに、スリット２７自体が、連続的に連なる連結テア部用凹溝２８の底部２９に、開口しており、連結テア部用凹溝２８の直線状の縁２８ａに隠れるように配置された状態となって、一層、その開口２７ａを目視し難く、さらに、僅かに開口２７ａを目視できても、意匠面４０ａから離れた連結テア部用凹溝２８の縁２８ａに隠れるように奥まった位置に配置される状態であって、暗く、明確にその開口２７ａを視認し難い。
【００７４】
したがって、実施形態のエアバッグカバー２０では、連結テア部２５を備えていても、連結テア部２５の断続的なスリット２７の開口２７ａを視認し難く、外観の低下を抑制することができる。
【００７５】
特に、実施形態では、天井壁部４０が、エアバッグカバー２０の車両搭載時に、意匠面４０ａを周囲の車体側部材としての後パネル部７ａやアンダーカバー８と略面一とするように、配置される構成として、ヒンジ部２２から離れたドア部２１の先端２１ｆ側の側壁部４２の部位（第２壁部）４４が、ヒンジ部２２側の側壁部４２の部位（第１壁部）４３より、保護対象者としての乗員Ｍに見え易い位置側に、配置される構成としている。すなわち、第２壁部４４が、第１壁部４３と上下方向で対向して、乗員Ｍから見え易い上側に配置されていても、連結テア部２５Ｕのスリット２７の開口２７ａが、連結テア部用凹溝２８の左右方向に沿った直線状の縁２８ａに隠れる奥まった位置に配置されて、視認し難いことから、エアバッグカバー２０の外観の低下を抑制することができる。
【００７６】
なお、実施形態の場合、特に、連結テア部２５Ｕが、図２，３に示すように、天井壁部４０と第２壁部４４との交差部４１Ｕの近傍に配置されている。そして、後方に回転させるように開かせるグラブボックス７では、開き時に、後パネル部７ａの下縁７ｂが、図２の二点鎖線に示すように、後下がりに揺動することから、エアバッグカバー２０は、その後上端２０ａ、換言すれば、交差部４１Ｕを、後パネル部７ａの下縁７ｂから大きな隙間Ｈ０を空けて、配置させるように、車両に搭載されることとなる。すなわち、交差部４１Ｕとして縁７ｂとの間の隙間Ｈ０は、エアバッグカバー２０の他の第３壁部４６、第４壁部４７、及び、第１壁部４３とその周囲の部材（実施形態の場合、アンダーカバー８）との隙間より、大きく設定されている。しかしながら、このような大きな隙間Ｈ０が設けられて、上方からスリット２７の開口２７ａが視認され易い構造としていても、既述したように、連結テア部２５Ｕのスリット２７の開口２７ａが、連結テア部用凹溝２８の左右方向に沿った直線状の縁２８ａに隠れる前方側に奥まった位置に配置されて、視認し難いことから、エアバッグカバー２０の外観の低下を抑制することができることとなる。
【００７７】
ちなみに、実施形態のエアバッグカバー２０では、連結テア部用凹溝２８の縁２８ａは、天井壁部４０の意匠面４０ａから前後方向の離隔距離ＬＴを約５ｍｍとして、奥まって配置され、さらに、連結テア部用凹溝２８の深さ寸法Ｄｔを約２ｍｍとして深くしていることから、周囲の車体側部材としての後パネル部７ａの下縁７ｂとの間に、大きな隙間Ｈ０が配設されていても、スリット２７の開口２７ａを視認し難く、外観低下を招くこと無く、車両に搭載することができた。
【００７８】
勿論、エアバッグカバーの外観を考慮せずに、破断予定部において、連結テア部を、破断時の開裂開始の始点を安定させるために配設する場合には、連結用テア部用凹溝を設けずに、スリットと連結部とを交互に配置させて、連結テア部を形成したり、あるいは、エアバッグカバーの内周側に、連結テア部用凹溝を設けて、その凹溝の底部に、スリットを開口させて、連結テア部を形成してもよい。
【００７９】
なお、連結テア部２５を連結テア部用凹溝２８に配置させて、連結テア部２５のスリット２７の開口２７ａを視認し難くする構成のエアバッグでは、図１３，１４に示すように、破断予定部を、連結テア部だけから構成してもよい。
【００８０】
図１３，１４に示すエアバッグカバー２０Ａでは、エアバッグカバー２０と同様に、作動時に保護対象者を受け止めるように膨張するエアバッグ１１を突出可能として、折り畳まれて収納されたエアバッグ１１を覆うように配設される構成として、断面Ｕ字状としている。すなわち、エアバッグカバー２０Ａは、表面側を意匠面４０ａとして折り畳まれたエアバッグ１１を覆う天井壁部４０Ａと、天井壁部４０Ａの外周縁から天井壁部４０Ａと略直交するように延びて、エアバッグ１１の収納部位に保持させる保持部位５１を対向部位４３Ａ，４４Ａ相互に設けた側壁部４２Ａと、を備えて、天井壁部４０側に、膨張するエアバッグ１１に押されて開くドア部２１Ａを、配設させて構成されている。さらに、エアバッグカバー２０Ａでは、保持部位５１を設けた対向部位の一方側の側壁部４２Ａの部位、すなわち、下方側の対向壁部４３Ａ、における天井壁部４０Ａ側付近に、開き時のドア部２１Ａを支持するヒンジ部２２Ａが配設されている。また、ヒンジ部２２Ａから離れたドア部２１Ａの先端２１ｆ側の側壁部４２Ａの部位、すなわち、上方側の対向壁部４４Ａ、における保持部位５１と天井壁部４０Ａとの間には、ドア部２１Ａの開き時に破断する破断予定部２３Ａとしての連結テア部２５Ｕが形成され、連結テア部２５Ｕが、側壁部４２（対向壁部４４Ａ）の表裏を貫通するスリット２７を断続的に配置させて、スリット２７間の連結部２６を破断させる構成としている。そして、このエアバッグカバー２０Ａでも、連結テア部２５Ｕを備えた側壁部４２の上方側の対向壁部４４Ａに、表面側から凹んで、連結テア部２５Ｕの配設部位の全域に沿って左右方向に延びるように配置される連結テア部用凹溝２８が、配設されて、連結テア部２５Ｕが、スリット２７を、連結テア部用凹溝２８の凹んだ底部２９に、断続的に配置させて、構成されている。
【００８１】
そのため、このようなエアバッグカバー２０Ａでも、連結テア部２５Ｕの上方の車体側部材９との隙間Ｈ０を大きくして、天井壁部４０Ａが配設され、上方からスリット２７の開口２７ａが視認され易い構造としているものの、既述したように、連結テア部２５Ｕのスリット２７の開口２７ａが、連結テア部用凹溝２８の左右方向に沿った直線状の縁２８ａに隠れる前方側に奥まった位置に配置されて、視認し難いことから、エアバッグカバー２０Ａの外観の低下を抑制することができることとなる。
【００８２】
なお、実施形態では、助手席の乗員Ｍの膝Ｋを保護するためのエアバッグ装置１０に使用するエアバッグカバー２０を例示したが、運転者の車両前方側に配置される膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバーに、本発明を応用したり、あるいは、助手席前方のインパネ６に搭載する助手席用エアバッグ装置のエアバッグカバーに、本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００８３】
６…（インストルメントパネル・車体側部材）インパネ、６ｂ…後面部、７…（車体側部材）グラブボックス、７ａ…後パネル部、８…（車体側部材）アンダーカバー、１１…エアバッグ、１２…（収納部位）ケース、２０，２０Ａ…エアバッグカバー、２１，２１Ａ…ドア部、２１ｆ…先端、２２，２２Ａ…ヒンジ部、２３，２３Ａ…破断予定部、２５（２５Ｕ，２５Ｌ，２５Ｒ）…連結テア部、２５ａ…左端、２５ｂ…右端、２６（２６ＵＬ，２６ＵＲ，２６ＬＵ．２６ＲＵ）…連結部、２７…スリット、２７ａ…開口、２８…連結エア部用凹溝、２９…底部、３１（３１Ｌ，３１Ｒ）…薄肉テア部、３２…薄肉部、３３…薄肉部用凹溝、３５（３５Ｌ，３５Ｒ）…凹部、４０，４０Ａ…天井壁部、４０ａ…（表面）意匠面、４２，４２Ａ…側壁部、４２ａ…表面、４２ｂ…裏面、４３，４３Ａ…（下対向壁部）第１壁部、４４，４４Ａ…（上対向壁部）第２壁部、４６…（左対向壁部）第３壁部、４７…（右対向壁部）第４壁部、４７ａ…（開口部の設けられる）エリア、５１…保持部位、５３…開口部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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