(57)【要約】【課題】  液体の入っている状態でも液体漏れを防ぎつつ連結・分離を自在に行うことができ、連結された状態では各容器間の液体の通流を可能にすること。【解決手段】  液体を収容するための袋状の容器本体と、前記容器本体の上部に固着した天板と、前記容器本体の下部に固着した底板とを備え、垂直方向に積み上げ可能な連結式容器であって、前記底板は、前記容器本体内の液体を通流あるいは遮断させる開閉弁を有する第一の開閉弁機構を備える一方、前記天板は、上側に位置する上位の連結式容器の前記第一の開閉弁機構と対向する位置に該第一の開閉弁機構の開閉弁を開け、当該上位の連結式容器の液体を前記容器本体に流入可能にする第一の連結ユニットを備え、前記容器本体の高さ方向は伸縮自在である一方、一定の高さに固定可能であることを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容するための袋状の容器本体と、前記容器本体の上部に固着した天板と、前記容器本体の下部に固着した底板とを備え、垂直方向に積み上げ可能な連結式容器であって、前記底板は、前記容器本体内の液体を通流あるいは遮断させる開閉弁を有する第一の開閉弁機構を備える一方、前記天板は、積み上げられたとき上側に位置する上位の連結式容器の前記第一の開閉弁機構と対向する位置に該第一の開閉弁機構の開閉弁を開き、当該上位の連結式容器の液体を前記容器本体に流入可能にする第一の連結ユニットを備え、
前記容器本体の高さ方向は伸縮自在である一方、一定の高さに固定可能であることを特徴とする連結式容器。
【請求項２】
前記天板の前記第一の連結ユニットは、連結式容器を持ち運ぶための取手ユニットと取替え可能であることを特徴とする請求項１に記載の連結式容器。
【請求項３】
前記容器本体は、水平方向に連結可能であって、
それぞれの連結式容器は、その側面下部の互いに対向する位置に容器本体内の液体を通流あるいは遮断させる開閉弁を有する第二の開閉弁機構を備え、
前記第二の開閉弁機構に嵌入するための第二の連結ユニットを、対向する第二の開閉弁機構の夫々嵌入することにより、当該第二の開閉弁機構を備える容器本体内の液体を通流可能にすることを特徴とする請求項１または２に記載の連結式容器。
【請求項４】
前記第一の開閉弁および／または第二の開閉弁は、容器本体内の液体を取り出すための蛇口を有する給水コックユニットを嵌入可能であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の連結式容器。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の連結式容器を設置する、内部に液体収容可能な連結式容器設置台であって、
上位の連結式容器の前記第一の開閉弁機構と対向する位置に、該第一の開閉弁機構の開閉弁を開けて当該上位の連結式容器の液体を内部に流入可能にする第一の連結ユニットを備え、
その側面には、内部の液体を通流あるいは遮断する開閉弁を有する第二の開閉弁機構を備えることを特徴とする連結式容器設置台。
【請求項６】
搭載する一または二以上の連結式容器の質量を計測する質量計測手段と、
前記質量計測手段で計測した質量または質量の時間変化分を送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする請求項５記載の連結式容器設置台。
【請求項７】
搭載する一または二以上の連結式容器の液体の流量を計測する流量計測手段と、
前記送信手段は、前記流量計測手段で計測した流量データを送信することを特徴とする請求項６に記載の連結式容器設置台。
【請求項８】
請求項５乃至７のいずれかに記載の連結式容器設置台の前記送信手段から送られてくるデータに基づいて、前記連結式容器内の液体の使用量を演算することを特徴とする連結式容器の内容量管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料水などの液体を入れる容器に係り、特に災害時に災害現場へ簡便に運搬でき、また災害現場において容易に連結できて、小容量から大容量の容器として液体の保存や給水を効率よく行うことのできる利便性の高い容量可変の連結式容器、連結式容器設置台、及び連結式容器の内容量管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
地震等の被災地域では水の確保が重要になる。水は飲料水の他、炊事や風呂などにも利用する場合もあり用途により必要量が異なる。たとえば水を入れたペットボトルや比較的小容量の容器を複数搬入して利用することも考えられるが、それでは大量に水が必要な場合には何回も給水作業が必要になるなど煩雑すぎる場合がある。
【０００３】
一方、大容量の容器を使用すると、水を入れた状態では相当な重量になるため、運搬に機械や多くの人手が必要になる場合がある。しかし、被災地域は道路事情が悪いことが多く、車や機械の搬入が困難なところや人手が限られている場合も多い。また、容器は普段使用しない場合にはできる限りコンパクトにして収納する必要もある。
【０００４】
このため、従来から小容量の容器を一単位として、用途により小容量の容器のまま使用したり、あるいは小容量の容器を連結させて大容量の容器として使用したりすることができる連結式容器が提案されている。（例えば、特許文献１，２を参照。）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１３８６１０号公報
【特許文献２】特開２００６−３２７５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の従来技術は、例えば災害現場などの現地において、その状況に応じて必要なサイズの容器体として連結組立後に使用するというものであり、そもそも交通事情の悪い災害現場へどのように水を運び、容器に充填させるかということについては考慮されていない。
【０００７】
本発明は、上述のかかる事情に鑑みてなされたものであり、水等の液体の入っている状態でも液体漏れを防ぎつつ連結・分離を自在に行うことができ、連結された状態では各容器間の液体の通流を可能にして適量の容器として使用することのできる利便性の高い連結式容器、連結式容器設置台、及び連結式容器の内容量管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る連結式容器は、液体を収容するための袋状の容器本体と、前記容器本体の上部に固着した天板と、前記容器本体の下部に固着した底板とを備え、垂直方向に積み上げ可能な連結式容器であって、前記底板は、前記容器本体内の液体を通流あるいは遮断させる開閉弁を有する第一の開閉弁機構を備える一方、前記天板は、上側に位置する上位の連結式容器の前記第一の開閉弁機構と対向する位置に該第一の開閉弁機構の開閉弁を開け、当該上位の連結式容器の液体を前記容器本体に流入可能にする第一の連結ユニットを備え、
前記容器本体の高さ方向は伸縮自在である一方、一定の高さに固定可能であることを特徴とする。
【０００９】
本発明では、本体が高さ方向に伸縮自在であり、かつ一定の高さで固定可能な容器において、連結時には自動的に各容器の液体が通流可能になるので、一つの容器として利用することができ利便性が向上する。
【００１０】
天板の第一の連結ユニットは、連結式容器を持ち運ぶための取手を有する取手ユニットと取替え可能にすることにより、持ち運びが便利になり、被災地などでの運搬が容易になる。なお、取手ユニットは、第一の連結ユニットとは別に設けるようにしても良い。
【００１１】
また、本発明に係る連結式容器の前記容器本体は、水平方向に連結可能であって、
それぞれの連結式容器は、その側面下部の互いに対向する位置に容器本体内の液体を通流あるいは遮断させる開閉弁を有する第二の開閉弁機構を備え、
前記第二の開閉弁機構に嵌入するための第二の連結ユニットを、対向する第二の開閉弁機構の夫々嵌入することにより、当該第二の開閉弁機構を備える容器本体内の液体を通流可能にすることを特徴とする。
【００１２】
好ましくは、前記第一の開閉弁機構および／または第二の開閉弁機構は、容器本体内の液体を取り出すための蛇口を有する給水コックユニットを嵌入可能にすると良い。より好ましくは、第一，第二の開閉弁機構と当該給水コックユニットの間に水等の液体を浄化する浄水ユニットを装着可能にすると良い。これにより、連結した容器の一定の箇所から全体の液体を用途に応じて浄化して取り出すことができるので利便性が向上する。液体は連結ユニットを通して下の容器に溜まるので、利用者は空になった上の容器のみを取り外して給水することができる。このとき取り外された容器の開閉弁は自動的に閉じるので使用者は弁が開いているかどうかを意識せずに給水作業を行うことができる。
【００１３】
また、本発明に係る連結式容器設置台は、上記の連結式容器を設置する、内部に液体収容可能な連結式容器設置台であって、その上側に位置する上位の連結式容器の前記第一の開閉弁機構と対向する位置に、嵌入することにより該第一の開閉弁機構の開閉弁を開けて当該上位の連結式容器の液体を内部に流入可能にする第一の連結ユニットを備え、
その側面には、内部の液体を通流あるいは遮断する開閉弁を有する第二の開閉弁機構を備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明では、連結式容器設置台に連結式容器を積み上げるだけで、連結式容器設置台を通して連結式容器内の液体を取り出すことができる。
【００１５】
また、連結式容器設置台に、搭載する一または二以上の連結式容器の質量を計測する質量計測手段、あるいは、液体の流量を計測する流量計測手段を備え、また計測した質量または質量の時間変化分あるいは流量データを送信する送信手段を備えることにより、遠方でどれくらいの消費量かを知ることができ、事前準備を行うことができる。特にＧＰＳデータなども送ることにより、存在位置が分かるので被災状況の把握や救出作業にも有効である。
【発明の効果】
【００１６】
以上のごとく本発明によれば、液体保存用の個々の容器を連結して大容量の容器として利用することができる。特に連結した容器下部の所定の連結位置に給水コックユニットを取り付け可能にすることにより、一つの容器として当該給水コックユニットから液体を取り出すことができるので利便性が向上する。また、連結式容器設置台に容器の重量あるいは流量を計測する手段、および計測値を定期的に送信する手段を設けることにより、他の地域で被災地での貯水量や使用量を把握することができる。また、このデータをもとに、被災地への配送量や配送のタイミングを予測することも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態による連結式容器の概略構成図である。
【図２】図１の天板に装着されるユニットの斜視図であり、図２（ａ）は取手ユニット、図２（ｂ）は第一の連結ユニットである。
【図３】本発明の実施の形態による開閉弁機構に装着されるユニットの斜視図であり、図３（ａ）は浄水ユニット、図３（ｂ）は給水コックユニットである。
【図４】図１の第一の開閉弁機構の説明図であり、図４（ａ）は部分正面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＡＡ断面図である。
【図５】図１の第一の開閉弁機構と図２（ｂ）の第一の連結ユニットの嵌合状態の説明図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態によるベースユニット（連結式容器設置台）の斜視図である。
【図７】図６のベースユニットと連結式容器の重ね合わせ状態を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態による第二の開閉弁機構の動作説明図であり、図８（ａ）は弁が閉じた状態、図８（ｂ）は弁が開いた状態を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態による第二の連結ユニットの外形図である。
【図１０】図９のＢＢ断面図であり、図１０（ａ）は弁体５５ｘが閉じた状態、図１０（ｂ）は弁体５５ｘが開いた状態の説明図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態による第二の開閉弁機構への第二の連結ユニットの嵌入時の状態の説明図であり、図１１（ａ）は嵌入途中の状態、図１１（ｂ）は嵌入完了後の状態を示す図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態による連結式容器の概略構成図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態による連結式容器とベースユニットの連結状態の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（第１の実施の形態）
以下に本発明の第１の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１は、本実施の形態による連結式容器１の概略構成図である。下記において、連結式容器１は蓄水用として説明するが、水に限らず他の液体や流動体に対しても適用可能である。なお、本実施の形態において、連結とは、液体通流可能に接続するという意味である。
【００１９】
以下、連結式容器１の概要を説明する。
図１において、連結式容器１は立方体または直方体の形状を成し、ビニルやポリエチレン等の軟質材料を用いて形成させる給水袋からなる容器本体１０と、該容器本体１０の上面側に取り付けられ、該容器本体の上面と略同一サイズの面形状を有する天板１１と、該容器本体１０の下面側に取り付けられ、該容器本体の下面と略同一サイズの面形状を有する底板１２とを備えている。天板１１、底板１２と容器本体１０とは接着剤その他の手段で固着される。天板１１と底板１２には、例えばポリプロピレン等の硬質材料が用いられる。
【００２０】
なお、連結式容器１の形状は、上述した立方体、直方体以外でも良いが、連結時に容器間に無駄な隙間が生じない形状が好ましい。また連結式容器１のサイズは、実用的には人間による運搬を考慮して３０ｃｍ四方程度であるのが良い。
【００２１】
図１は、連結式容器１の天板１１に上蓋３０が装着された形態を示しているが、この上蓋３０は、図２に示すような運搬用取手の付いた上蓋（取手ユニット）３１（図２（ａ））、あるいは連結式容器１が多段に重ね合わされたときに上側に位置する連結式容器（以下、「上位の連結式容器」という。）１ａと連通するための機構の装着された上蓋（連結ユニット）３２（図２（ｂ））と交換可能になっている。以下、上位の連結式容器の構成要素を特に区別して説明する場合は、対応する符合の末尾に符合「ａ」を付す。
【００２２】
（底板１２側の構成と作用）
図１，図４（ａ）に示すように、連結式容器１の底板１２には、弁を有する開閉弁機構（第一の開閉弁機構）２０が取り付けられている。この第一の開閉弁機構２０は、底板１２と容器本体１０とを連通し、図４（ｂ）に示す弁体２１の開閉に伴って容器本体１０内の水を外部へ放出したり止めたりする役割を担う。
【００２３】
開閉弁機構２０は、図４（ｂ）に示すようにバネやゴム等の弾性体２２に装着された弁体２１が上方向に移動したときに収納できるだけの空間を有する支持部２３を備えている。弾性体２２の一端はこの支持部２３に取り付けられ、他端は弁体２１に取り付けられている。弾性体２２の伸張力により、弁体２１は底板１２の流出孔２９に嵌合し、容器本体１０内の液体を保持する。支持部２３は、弾性体２２の伸張力に抗して上方に移動した弁体２１を収納する弁体収納空間２８を有している。また支持部２３の側面には、容器本体１０と弁体収納空間２８との間で水を通す通水孔２４が設けられている。
【００２４】
後述する連結ユニット３２により弁体２１が上方の弁体収納空間２８側に移動すると、弁体２１と流出孔２９との間に隙間が生じ、容器本体１０内の水が通水孔２４、流出孔２９を通り、下方へ放出される。なお必要により防水性をより強化するための機構、例えば、底板１２にゴム製の図示しない弁座等を設け、弁体２１をこの弁座に密着させることにより弁を閉じるようにしても良い。
【００２５】
（天板１１側の構成と作用）
一方、天板１１には給水孔３５（図示せず）が設けられており、該給水孔３５には、連結式容器１を運搬するための取手を兼ねた取手ユニット３１や、複数の連結式容器１が垂直方向に積み上げられたときに、上位の連結式容器１ａに嵌入するための連結ユニット（以下、「第一の連結ユニット」という。）３２が選択的に取り付けられるようになっている。取り付け方法は、給水孔３５と各ユニット３１，３２にネジ溝を切り、螺合させるようにしても良い。
【００２６】
第一の連結ユニット３２は、複数の連結式容器１が垂直方向に積み上げられたときに、図５に示すように上位の連結式容器１ａの底板１２ａの第一の開閉弁機構２０ａに嵌入される。これにより、弁体２１ａを開き容器本体１０ａ内の水を放出させ、自身の容器本体１０へ導く。
【００２７】
第一の連結ユニット３２は、簡易な構造として、中空のパイプによって実現することができる。この中空パイプの先端付近には、一または二以上の孔３３が形成されている。孔の代わりに切り欠きで形成しても良い。なお、第一の連結ユニット３２の挿入時に、弁体２１ａが開状態になったとき、第一の連結ユニット３２の少なくとも先端は、流出孔２９に嵌入された状態になるように形成すると良い。これにより、上位の連結式容器１ａから流出した水を外部へ漏出させることなく下位の連結式容器１へ移動させることができる。
【００２８】
なお、第一の連結ユニット３２と天板１１との取り付け方法は、既存の技術が用いられ、例えば螺合させるようにしても良い。第一の連結ユニット３２が上位の連結式容器１ａの第一の開閉弁機構２０ａに嵌入されると、上位の連結式容器１ａの容器本体１０ａ内の水は、重力により第一の開閉弁機構２０ａおよび下側の連結式容器１の第一の連結ユニット３２を通って、容器本体１０内へ移動する。
【００２９】
以上、二段に積まれた連結式容器１の連結時の水の移動について説明したが、三段以上でも同様であり、下段の連結式容器１が満水になるまで上段の水が下段へ移動する。
【００３０】
（容器本体の側面について）
次に容器本体１０の側面の構造について説明する。
容器本体１０の側面には、上下方向に補強するための補強部材１３が取り付け可能になっている。水を注入することにより、容器本体１０は膨らみ体積が増す。このとき、水平方向の面積は一定のため、高さが次第に高くなっていく。
【００３１】
本実施の形態による連結式容器１は、天板１１、底板１２の各四隅に介装され上下を補強・固定する補強部材１３を備える。すなわち、天板１１，底板１２に垂直方向に補強部材１３を取り付けることにより、垂直方向の圧力に対して補強することができる。これにより、容器本体１０が水平方向のみならず垂直方向に対しても補強される。この補強部材１３は、通常は連結式容器１と分離しており必要により取り付けられるようにして良いし、容器本体１０が一定の高さになると、自動的に緊張状態になり高さが固定される機構を備えるようにしても良い。勿論給水後に限らず、給水前に予め一定の高さに固定しておくようにしても良い。
【００３２】
このように着脱自在、あるいは緊緩自在の補強部材１３を設けることにより、保管時は容器本体（給水袋）１０を折りたたんでコンパクトにすることができる。なお、補強部材１３の耐荷重は、１００ｋｇ程度を有することが望ましい。また、天板１１、底板１２には運搬時の振動を抑えるため、また他ユニットと連結するためのゴム足１４を取り付けるのが好ましい。
【００３３】
連結式容器１内の水を外部へ取り出す場合、簡易な構造としては、連結式容器１を複数段連結したときの最下段の連結式容器１の底板１２に、図３（ｂ）に示す給水コックユニット３９を取り付ける。この給水コックユニット３９は、第一の連結ユニット３２と同様の第一の開閉弁機構２０との嵌合構造を有している。これにより、最下段の連結式容器１に取り付けられた給水コックユニット３９のコック３９ａを捻ることにより蛇口３９ｂから水を取り出すことができる。また、給水コックユニット３９と、底板１２の第一の開閉弁機構２０との間には、一または二以上の浄水ユニット３８が装着可能になっている。この浄水ユニット３８は、第一の開閉弁機構２０を一端に備え、他端には第一の連結ユニット３２と同様の第一の開閉弁機構２０との嵌合構造を有する。そして、上位の連結式容器１ａ内の水が空になった場合は、その連結式容器１ａのみを取り外して給水する。
【００３４】
以上、本実施の形態によれば、連結式容器単体では、自動的に底板側の開閉弁が閉じ、蓄水可能になり単体の容器として使用することができる。また、重ね合わせたときには、下位の連結式容器の連結ユニットにより上位の連結式容器の開閉弁が開いて、水が下方向へ移動する。そして、最下段の連結式ユニットの底板に取り付けられた給水コックユニットを通して、連結式容器内の水を外部へ取り出すことができる。
【００３５】
特に本実施の形態では浄水ユニットを給水コックと底板の開閉弁機構との間に着脱自在に装着可能にしている。災害時には上水をそのまま供給できる保証はなく、水源自体も被害を受ける可能性があるので、連結式容器内の水を飲料水として用いるときには、必要な浄水能力を有する浄水ユニットを装着したり、あるいはその浄水能力に応じて必要な個数の浄水ユニットを直列に装着し、下水用として用いるときは浄水ユニットを取り外して使用するなど、水の用途によって適切な処理を施した後に供給することが可能になる。
【００３６】
（第２の実施の形態）
本実施の形態は、第１の実施の形態に記載の連結式容器１を載せるためのベースユニット（連結式容器設置台）８０を設け、このベースユニット８０を通して横方向から液体を取り出したり、連結式容器１の横方向への拡張を可能にしたりするものである。
【００３７】
図６に連結式容器１を載せて使用するベースユニット８０を示す。このベースユニット８０には、図７（ａ），（ｂ）に示すように連結式容器１が複数設置可能であり、ベースユニットごとに逆止弁付き開閉弁機構（第二の開閉弁機構）７０を備える。
【００３８】
図８に第二の開閉弁機構７０の部分断面図を示す。各第二の開閉弁機構７０には、第一の連結ユニット３２から水を導く通水路２７が形成されており、それに続く通水孔２４を通して、支持部２３内に水が入るようになっている。
【００３９】
この第二の開閉弁機構７０と第１の実施の形態で説明した第一の開閉弁機構２０との主な違いは、第二の開閉弁機構７０の入口が、外部方向へ向けて広がる断面ハの字型の形状の切り欠きを有する第２導入部７２を設けたことである。この第２導入部７２と、後述する第二の連結ユニットの機構（弁制御部５４）とで第二の連結ユニット側の開閉弁を動作させる開閉弁制御機構を構成する。
【００４０】
具体的には、第二の開閉弁機構７０は、弁体２１、弁体収納空間を有する支持部２３、弁体収納空間へ横方向から水を通す通水孔２４、後述する第二の連結ユニット５０の先端部（弁開閉部）を導入するための空洞領域である第１導入部７１と、第二の連結ユニット５０の弁制御部５４を導入するための空洞領域である第２導入部７２を有している。図８では支持部２３の左右それぞれから通水孔２４を設け、水を支持部２３の弁体収納空間２８へ導くようにしている。外側の第２導入部７２は、嵌入方向からみると、外部から内部へ行くにつれて一定の勾配をもって幅が狭くなるスライド部分を備えている。なお、この第２導入部７２の切り欠きは、弁制御部５４の厚さと略同一である。
【００４１】
ところで、第一の開閉弁機構２０の支持部２３は、図１，図４に示すように容器本体１０内へ突出した形となっているが、第二の開閉弁機構７０の支持部２３は、ベースユニット８０の内壁と同一面を形成している。しかしながら、第一の開閉弁機構２０と同様に内部へ突出した形状にしても良い。このようにすれば、ベースユニット８０内部の容積を大きくとることができる。第二の開閉弁機構７０の弁体２１の動作原理は基本的に第一の開閉弁機構と同様であるので説明を省略する。
【００４２】
次に本実施の形態におけるベースユニット８０同士を連結する第二の連結ユニット５０の構成について図９，図１０を用いて説明する。第二の連結ユニット５０は、中央板５１を挟んで左右対称の構造を有している。以下、片側半分について説明するが他方についても同様である。
【００４３】
連結ユニット５０は、中央に嵌入方向を分ける円盤状の中央板５１、第二の開閉弁機構７０の第２導入部７２と嵌合する第２筒状体５２、第二の開閉弁機構７０の第１導入部７１と嵌合する第１筒状体５３、第１筒状体内に設けられた弁開閉部５５、弁開閉部５５と繋がり羽状の一定勾配で傾斜するスライド部分を有する弁制御部５４、一端の弁開閉部５５の先端から他端の弁開閉部５５の先端までを貫通する円筒管５６、弁制御部５４と円筒管５６との間に設けられその伸張力により弁制御部５４を外側へ押すバネ等の弾性体５７、弁制御部５４の長手方向の移動を抑止すると共に、短手方向（半径方向）の移動を可能にする台座５８とを備える。なお円筒管５６に代えて、中心軸に沿った空洞領域を設けるようにしても良い。
【００４４】
第１筒状体５３の一部には孔５３ｘがあいており、通常時すなわち弁制御部５４が変位する前は図１０（ａ）に示すように、弁開閉部５５の弁体５５ｘでその孔５３ｘを塞いでいる。
【００４５】
しかし、弁制御部５４のスライド部分５４ｘが外側から中心方向に向かって力を受けると、図１０（ｂ）に示すように弾性体５７の伸張力に抗して弁制御部５４が中心軸方向へ変位する。すると、これに連動して弁開閉部５５の弁体５５ｘも中心方向へ変位するため、第１筒状体５３の孔５３ｘが開放状態になる。
【００４６】
以上、左右対称の第二の連結ユニット５０の中央板５１から一端方向の構成について説明した。他端の構成は、上述した構成と同様であるが、台座５８および中央板５１は共用することができる。なお、この中央板５１のサイズや形状は水漏れなどを考慮して定めることができ、省略することも可能である。材質は、ゴム製など開閉弁機構との密着性の良いものが好ましい。
【００４７】
次に、図１１を用いて、第二の開閉弁機構７０と第二の連結ユニット５０の連動作用について説明する。
【００４８】
ベースユニット８０側面に設けられた第二の開閉弁機構７０に第二の連結ユニット５０を挿入する際、まず第二の連結ユニットの第１筒状体５３が、開閉弁機構の第２導入部７２を通り第１導入部７１へ嵌入される。このときは、まだ図１１（ａ）に示すように、ベースユニット８０の第二の開閉弁機構７０の弁体２１は同機構７０の第１導入部７１に位置する。このため、ベースユニット８０内部の水は、当該弁体２１によって遮断され外へ出ることはない。
【００４９】
そして、さらに第二の連結ユニット５０が深く挿入されると、図１１（ｂ）に示すように、第１筒状体５３の先端によって徐々に弁体２１が第二の開閉弁機構７０の弁体収納空間２８へ押し込まれる。このとき、第二の開閉弁機構７０の第２導入部７２のスライド部分７２ｘと、第二の連結ユニットの弁制御部５４のスライド部分５４ｘとが接触し、その勾配により、挿入に伴って弾性体５７が図１０（ｂ）中「Ｆ」で示す力を受け、その結果、徐々に弾性体５７が縮み、弁制御部５４が中心軸方向へ変位してく。すると、これと連動して第二の連結ユニットの弁開閉部５５も中心軸方向へ変位するので、第１筒状体５３の孔５３ｘと弁開閉部５５の弁体５５ｘとの間に隙間が生じる。
【００５０】
これにより、第二の開閉弁機構７０の弁体２１が弁体収納空間２８へ完全に納まったときには、第二の開閉弁機構の通水路２７、通水孔２４、そして、第１筒状体５３と弁開閉部５５にできた隙間、円筒管５６を通して、ベースユニット８０内の水が第二の連結ユニットの他端側へ流れ込む。しかし、他端側の弁開閉部５５の弁体５５ｘは、まだ嵌入されていない状態では、第１筒状体５３の孔５３ｘを塞いでいるので、流れ込んだ水が外部へ流出することがない。
【００５１】
そして、第二の連結ユニット５０の他端側についても隣接するベースユニット８０の第二の開閉弁機構７０へ嵌入されたときに、当該ベースユニット８０内部と連通し、この結果隣接するベースユニット８０間の水の移動が可能になる。
【００５２】
また、ベースユニット８０の側面の第二の開閉弁機構７０には給水コックユニット３９も装着可能になっている。さらに、当該第二の開閉弁機構７０と給水コックユニット３９との間には浄水ユニット３８が装着可能になっている。この給水コックユニット３９あるいは浄水ユニット３８の第二の開閉弁機構７０への嵌合機構は上述した第２の連動ユニットと同様の構成とすることができる。なおこのベースユニット８０には必要によりキャスター（図示せず）などの移動手段を設けるようにしても良い。
【００５３】
以上、本実施の形態によれば、第１の実施の形態の効果に加えて、ベースユニットにより垂直方向に重ねられた連結式容器の安定性を維持すると共に、ベースユニット側面の開閉弁機構および連結ユニットを介して横方向への拡張も可能である。特に本実施の形態の第二の連結ユニット５０は、第二の開閉弁機構７０の弁体２１を押し上げて開弁させると共に、第二の開閉弁機構７０への嵌入度合いにより自らの弁体５５ｘを開弁する。この機構を二つ対称に備えることにより、第二の連結ユニットが対向する両方の連結式容器に嵌入されてはじめて両容器が連通可能になるので、水平方向についても水漏れを防ぎながら効率的な着脱が可能になる。
【００５４】
本実施の形態によれば、また、ベースユニットの開閉弁機構に給水コックユニットを嵌入することにより、内部の水を取り出すことができる。したがって、連結式容器を複数連結させて一つの大型容器として利用することが可能になる。
【００５５】
（第３の実施の形態）
本実施の形態の連結式容器１は、第１の実施の形態の連結式容器１自体に対して、さらにその側面に水平方向へ連結するための開閉弁機構を設けたものである。この開閉弁機構は、第２の実施の形態で説明した第二の開閉弁機構７０を用いることができる。また、連結には第２の実施の形態の第二の連結ユニット５０を用いることができる。したがって、第二の開閉弁機構７０、第二の連結ユニット５０については説明を割愛する。
【００５６】
（第二の開閉弁機構の取り付け位置）
図１２に示すように、本実施の形態の連結式容器１の第二の開閉弁機構７０は、容器本体１０の側面下部に設けられ、第二の連結ユニット５０が水平方向に嵌入可能になっている。この第二の開閉弁機構７０は底板１２に固定することにより、安定させることができる。
【００５７】
本実施の形態によれば、第２の実施の形態のベースユニットを用いることなく、連結式容器単体レベルで垂直方向、水平方向の拡張が可能になる。
【００５８】
また本実施の形態による開閉弁機構は、嵌入される第二の連結ユニットによって、弁が開かれ通流状態になるが、当該連結ユニットが嵌入されていない状態では弁は閉じられ、容器本体内の水は外部へ漏れ出ないようになる。そして、第二の連結ユニットが隣接する両方の連結式容器に嵌入されてはじめて、両容器本体内の液体が通流可能になる。このため、連結作業や切り離し作業が容易になり、また連結式容器の自在な連結が可能になる。これにより、設置場所の形状や地形等に合わせて効率よく、大容量の容器を構築することができる。
【００５９】
本実施の形態による連結式容器１は、図１３に示すように第２の実施の形態のベースユニット８０へ装着することも可能である。これにより安定性をより向上させることができる。また、第１，第２の実施の形態と同様、連結式容器１の第二の開閉弁機構７０には、浄水ユニット３８，給水コックユニット３９を装着することができる。
【００６０】
（第４の実施の形態）
本実施の形態は、ＩｏＴ（Internet of Things：モノのインターネット）の技術を用いて遠方（例えば情報収集装置）において給水量や位置情報の把握を可能にするものである。第２の実施の形態のベースユニット８０に重量センサー、ＧＰＳ機能及び通信機能を設ける。重量センサーは、例えば、ベースユニットのキャスターとベースユニット本体底部との間にそれぞれ設けることができる。そして、通信機能を介して各重量センサーの計測値をＧＰＳデータと共に定期的に予め決められた送信先（例えば情報収集装置）へ送信する。
【００６１】
情報収集装置は、定期的に送られてくるデータから位置情報を把握すると共に、重量センサーの計測値およびその時間変化から水の消費量や残存量を算出する。重量センサーの代わりに流量センサーを給水コックユニットに設けるようにしてもよい。また給水コックユニットなど水が流れる部分にマイクロタービンを組み込みセンサー類用の電力をバッテリーに充電させるようにしても良い。
【００６２】
なお、ベースユニットとしては、次の２タイプを準備するのが好ましい。
ａ）バッテリーとマイクロタービン、ＧＰＳ、ＩｏＴ通信モジュールを含む親ユニット。
ｂ）センサー類のみを含む子ユニットを用意する。基本構成は親ユニット１台＋子ユニット複数。
【００６３】
例えば、子ユニットとして、重量センサーあるいは流量センサーなど、必要により最適なセンサーを選択し、親ユニットのバッテリーあるいはマイクロタービンからの電力を当該子ユニットへ供給して駆動する。同時に、これら子ユニットからのデータを親ユニットへ無線あるいは有線の通信により送り、親ユニットからこれらのデータとＧＰＳデータとを送信する。
【００６４】
本実施の形態によれば、ＩｏＴによる通信をすることで、現在の水の残量、給水量および使用されている場所が通知される。災害時に届出のない避難所などでも位置を把握することができる。
【００６５】
本発明は、上述の実施の形態に限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実現することができる。
【００６６】
例えば、連結式容器の底板の第一の開閉弁機構の代わりに第二の開閉弁機構を用いるようにしても良い。この場合、連結式容器の天板には、そのまま第一の連結ユニットを用いても良いし、第二の連結ユニットの中央板位置で半分に切断した構造のユニットを用いるようにしても良い。
【００６７】
また、ベースユニット、連結式容器の天板側，底板側，および側面に同じ機構の開閉弁機構（第一または第二の開閉弁機構）を設け、第一または第二の連結ユニットで結合することも可能である。このようにすれば、垂直方向、水平方向ともに同じ機構の開閉弁機構と連結ユニットを使用することができる。
【００６８】
なお連結式容器やベースユニットに取り付ける各ユニットは、上記実施の形態で説明したものに限られず、浄水ユニット、給水コックユニット、延長パイプユニット、ポンプユニットなど複数のユニットの中から用途に応じて選択されたユニットを取り付けることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１，１ａ    連結式容器
１０，１０ａ    容器本体
１１    天板
１２，１２ａ    底板
１３    補強部材
１４    ゴム足
２０，２０ａ    開閉弁機構（第一の開閉弁機構）
２１，２１ａ，５５ｘ    弁体
２２    弾性体
２３    支持部
２４    通水孔
２７    通水路
２８    弁体収納空間
２９    流出孔
３０    上蓋
３１    取手ユニット
３２    連結ユニット（第一の連結ユニット）
３３，５３ｘ    孔
３５    給水孔
３８    浄水ユニット
３９    給水コックユニット
５０    連結ユニット（第二の連結ユニット）
５１    中央板
５２    第２筒状体
５３    第１筒状体
５４    弁制御部
５４ｘ，７２ｘ    スライド部分
５５    弁開閉部
５６    円筒管
５７    弾性体
５８    台座
７０    開閉弁機構（第二の開閉弁ユニット）
７１    第１導入部
７２    第２導入部
８０    ベースユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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