(57)【要約】【課題】  本発明は、手袋を束ねたり外したりすることが使用者の関節の曲げを邪魔させないように、ストレスリリーフゾーンの反対側の箇所に支えとなるものを付加するための、解剖学的に相関しているストレスリリーフゾーン及び／又は補強ゾーンを備えた改良手袋を提供するものである。【解決手段】  手袋は手の関節やナックルの幾つか或いは全てを覆う襞リリーフゾーンを備えることができ、その際、リリーフゾーンは谷と山で形成されている。リリーフゾーンはまた親指と手のひらの間のウェビングを覆うように設けてもよい。縦方向或いは長さ方向のリリーフゾーンは、最低限の困難と経費で製造すると同時に手袋の品質を改善する。【選択図】  図９
2018100475.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手の概ね全表面と接触する弾性材からなる手用外皮からなり、手を覆う手袋の大部分は概ね均一で襞のない断面を有する手袋部分によって形成されるものであって、
前記手袋は、手のひらを覆う手のひら部分、手の甲を覆う甲部分、手の指を覆う指部分、及び手の親指を覆う親指部分とからなり、
前記手袋の前記指部分は、均一で襞のない指部分と、中節骨と基節骨との間の関節を覆う少なくとも１つの指関節の甲側を覆う指リリーフゾーンを含み、
前記指リリーフゾーンの各々は、弾性材の襞部からなり、前記均一で襞のない範囲に囲まれるように形成され、該襞部は概ね互いに平行で、且つそれぞれの指リリーフゾーンを含む指部分の長さ方向軸に平行な山と谷で形成される細長い折り目を備え、且つ、
前記手袋が少なくとも１本の指の中節骨と末節骨間にリリーフゾーンを備えていることを特徴としたストレスリリーフ領域を有する防護手袋。
【請求項２】
手の概ね全表面と接触する弾性材からなる手用外皮からなり、手を覆う手袋の大部分は概ね均一で襞のない断面を有する手袋部分によって形成されるものであって、
前記手袋は、手のひらを覆う手のひら部分、手の甲を覆う甲部分、手の指を覆う指部分、及び手の親指を覆う親指部分とからなり、
前記手袋の前記指部分は、均一で襞のない指部分と、中節骨と基節骨との間の関節を覆う少なくとも１つの指関節の甲側を覆う指リリーフゾーンを含み、
前記指リリーフゾーンの各々は、弾性材の襞部からなり、前記均一で襞のない範囲に囲まれるように形成され、該襞部は概ね互いに平行で、且つそれぞれの指リリーフゾーンを含む指部分の長さ方向軸に平行な山と谷で形成される細長い折り目を備え、
前記手袋が指の隣接する基節骨間にリリーフゾーンを備えていることを特徴としたストレスリリーフ領域を有する防護手袋。
【請求項３】
手の基節骨、中節骨及び未節骨全て、並びに手の中手骨の全てを覆う弾性材からなる手用外皮からなり、
手袋は、手のひらを覆う手のひら部分、手の甲を覆う甲部分、手の指を覆う指部分、及び手の親指を覆う親指部分とからなり、
手を覆う手袋の大部分は概ね均一の厚さと襞のない均一の手袋部分によって形成されるものであって、
前記手袋の前記指部分は、手の各指の、第一の湾曲軸に沿って曲がる２つの隣接骨間の関節を覆う少なくとも１つの指関節の甲側を覆う指リリーフゾーンを含み、
前記指リリーフゾーンの各々は、高分子材料の襞部からなり、手袋の前記均一な手袋部分に囲まれ、
２つの隣接骨の各部分は均一な手袋部分によって被覆され、
前記襞部は概ね、第一の湾曲軸に斜めに、又は第一の湾曲軸に垂直な第二の軸に沿って配置される山と谷で形成される細長い折り目を備えていることを特徴としたストレスリリーフ領域を有する高分子手袋。
【請求項４】
さらに、手の親指と人差し指間の襞状のウェビングリリーフゾーンからなり、手の正面部分から手の甲部分まで親指と人差し指間で伸びていることを特徴とした請求項３に記載の手袋。
【請求項５】
さらに、手袋の材質内にリブ又は補強材からなるスタビライザー部分を備えることを特徴とした請求項３に記載の手袋。
【請求項６】
さらに、手袋の材質内に、リブ又は補強材からなり、親指の中手骨の少なくとも一部を覆う親指スタビライザー部分を備えることを特徴とした請求項３に記載の手袋。
【請求項７】
前記指リリーフゾーン襞部がひし形パターンに配設されていることを特徴とした請求項３に記載の手袋。
【請求項８】
前記指リリーフゾーン襞部がアーチ形パターンに配設されていることを特徴とした請求項３に記載の手袋。
【請求項９】
前記指リリーフゾーン襞部がサイン波パターンに配設されていることを特徴とした請求項３に記載の手袋。
【請求項１０】
さらに、手の中手骨、手のひら骨、手の手首の腹側、及び手の手首の背側からなるグループから選択された手の部分を覆う手リリーフゾーンからなることを特徴とした請求項３に記載の手袋。
【請求項１１】
手の基節骨、中節骨及び未節骨全て、並びに手の中手骨の全てを覆う弾性材からなる手用外皮からなり、
前記手袋は、手のひらを覆う手のひら部分、手の甲を覆う甲部分、手の指を覆う指部分、及び手の親指を覆う親指部分とからなり、
手を覆う手袋の大部分は概ね均一の厚さの均一の手袋部分によって形成されるものであり、
前記手袋の前記指部分は、手の各指の、第一の湾曲軸に沿って曲がる２つの隣接骨間の少なくとも関節を覆う少なくとも１本の指関節の甲側を覆う指リリーフゾーンを含み、手袋のリリーフゾーンの少なくとも一部が手袋の均一な手袋部分より低いストレスを生じさせ、
前記指リリーフゾーンの各々は、材質の襞部からなり、手袋の前記均一な手袋部分に囲まれ、
２つの隣接骨の各々の長さに沿った少なくとも中間部が均一な手袋部分によって被覆され、
前記襞部は第一の湾曲軸を横切る第二の軸に沿って配置される山と谷で形成される細長い折り目を備えていることを特徴としたストレスリリーフ領域を有する手袋。
【請求項１２】
前記手袋がビニール又はラテックスであることを特徴とした請求項１１に記載の手袋。
【請求項１３】
前記リリーフゾーンがアーチ形であることを特徴とした請求項１１に記載の手袋。
【請求項１４】
前記リリーフゾーンが第一の湾曲軸に概ね垂直であることを特徴とした請求項１１に記載の手袋。
【請求項１５】
さらに、手の親指と人差し指間の襞状のウェビングリリーフゾーンからなり、手の正面部分から手の甲部分まで親指と人差し指間で伸びていることを特徴とした請求項１１に記載の手袋。
【請求項１６】
前記指リリーフゾーンの少なくとも１つが各指に沿った長さにおいて約２．５ｃｍ伸び、親指のウェビングリリーフゾーンが３〜６ｍｍの深さを有していることを特徴とした請求項１１に記載の手袋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、屈曲及び抗疲労向上への抵抗を低減するために、ストレスリリーフ機能を備えた、使用者の手の自然の折り目線に近い或いはその範囲内の領域を有する人間工学的に改良された手袋に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラテックスや他の医療用手袋は、医療スタッフ（又は他のユーザー／操作者）と患者との間の衛生的境界を維持するために、医療及び／又は歯科の専門家に使用されている。これらの手袋は、油や塗料、泡や化学物質が作業者に移らないようにするために、自動車の作業者、塗装業者、建設作業のような医療外の領域においても用いられてきている。ここに述べられる発明は、一般的な手袋やスポーツ用手袋の利便性を増すために他の目的にも用いることができる。
【０００３】
医療用の手袋は、製作を簡素化することにより低コストを維持するために、手袋の全体に渡って均一の厚さであることが一般的である。これは、結果的に手袋の屈曲パターンと装着者の手の屈曲性との不一致となる。装着者が指を曲げたとき、例えば、全ての手は筋肉や骨格構造が異なっているので、手袋は装着者の関節に沿って、またそれ以上に不均一に伸びなければならない。手袋を伸ばす際に必要とされる力の量は、装着者の手に疲労を引き起こす傾向にあり、また肌に沿って圧縮や不快な擦り／摩擦のような他の不快感を引き起こす可能性がある。加えて、手袋は使用者の片側で伸びるとき、手の他の領域もまた、手袋がそれ自体の上で折り重なるので材質の集群（バンチング：ｂｕｎｃｈｉｎｇ）／たるみ（サギング：ｓａｇｇｉｎｇ）、例えば、指の関節の下の集群（バンチング）を経験する。上記欠点に加えて、これは、手袋を介して触覚を減少させ、精密な器具を握ることを妨げる可能性がある。よって、ある装着者は、しばしば、握りや触覚フィードバックを妨げることよりも、指先や他の場所での集群（バンチング）の欠点による疲労を減少するため、手のサイズに合わない(大きい)手袋を装着している。必要とされるのは、装着者の手の自然な動き方を邪魔しない、抗疲労の特徴を持った経済的な、人間工学的な手袋である。
【０００４】
ストレスリリーフ領域について、かつて幾つかの努力がなされた。そのひとつの装置がＵＳＰ５３２３４９０においてＹａｒｂｒｏｕｇｈにより開示されている。幾つかの蛇腹（ベローズ：ｂｅｌｌｏｗｓ）が手袋の２つの指に沿って配置され、手袋の指先をより緩くさせる蛇腹によって設けられる多くの屈曲と同様に周辺屈曲領域を設けている。加えて、指の下の蛇腹の部分（手のひら側）は、不必要であり、例えば、操作者が道具をつかむのを邪魔することがある。
残念なことに、これはフレックスゾーンの反対側の領域における材質の集群（バンチング）の問題を取り除いていない。
【０００５】
例えばＵＳＰ３２８３３３８、６９６２７３９のように、幾つかの他の手袋もまた、多様な解決案を提供している。しかしながら、どの発明も、単独或いは組み合わせても、クレームされた本発明に開示されるものは見られない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５３２３４９０号公報
【特許文献２】米国特許第３２８３３３８号公報
【特許文献３】米国特許第６９６２７３９号公報
【発明の概要】
【０００７】
本発明は、手袋の集群（バンチング）や滑りが使用者の関節の曲げを邪魔しないようにするために、ストレスリリーフゾーンの反対側の領域にサポートを加えるように解剖学的に関連するストレスリリーフゾーン又は補強ゾーン、若しくは両方を有する改良された手袋に向けられている。その手袋は、手のナックルや関節の幾つか又は全てを覆う襞状のリリーフゾーンを備えている。ここにおいて、このリリーフゾーンは、好ましくは、山と谷が指や親指の長さ方向軸に平行に形成されている。リリーフゾーンはまた、親指と手のひらの間のウェビング(水かき部分)の上に設けることもできる。製造上の困難性やコストを縮小化しながら、縦方向又は長さ方向のリリーフゾーンが、改良された手袋の品質を提供している。
【０００８】
さらに、本発明の好ましい実施例の第１の目的は、集群（バンチング）や滑りが使用者の関節の曲げを邪魔しないようにするためストレスリリーフゾーンの反対側の領域にサポートを加えて、解剖学的に関連したストレスリリーフゾーンと補強ゾーンの両方を備えた改良された手袋を提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、手を曲げたり折り曲げたりするとき、手袋の形状を維持するために、幾つかのサポート隆起又は補強材を備えた手袋を提供することにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、曲がっている間、指の回転軸を実質上横切るリリーフゾーンに折り目を有するように、ハンドストレッチゾーンを設けるために、その上に幾つかの長さ方向(縦方向)に沿った隆起を備えた手袋を提供することにある。
【００１１】
さらに本発明の他の目的は、手袋が曲げている手や指の周りで伸びるときに、手の緊張を減少させる幾つかのストレスリリーフ部を備える手袋を提供するにある。
【００１２】
本発明の他の目的は、手の関節のまわりに手袋のストレスフリー伸張を提供するために、リブ状若しくはアコーディオン／ひし形状の折り目を有する幾つかのストレスリリーフゾーンを設けることにある。
【００１３】
本発明の一つの目的は、手を自然に曲げさせ、高ストレスゾーンにより引き起こされるストレスや疲れを大幅に減少させる手袋を提供することにある。
【００１４】
本発明の他の目的は、意図された目的の遂行に低価格で従属的でかつ十分に効果的である上記目的のための装置に、改良した部材やその配置を提供するものである。
【００１５】
本発明のこれら及び他の目的は、以下の本発明の詳細な説明や添付された図面を参照する際に、明らかになるであろう。これらの本発明の目的は、完全ではなく、クレームされた発明の範囲を狭めるように解釈すべきではない。また、本発明の実施形態のどれも、前述の目的の全てを含む必要はない。よって、これらの目的は、本発明のクレームの範囲を狭めるように使用すべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の少なくとも１つの様相による手袋の背面図である。
【図２】図２は、本発明の少なくとも１つの様相による手袋の正面図である。
【図３】図３は、他の好ましい実施態様による伸張ゾーンの拡大された外観を示している。
【図４】図４は、他の好ましい実施態様による伸張ゾーンの拡大された外観を示している。
【図５】図５は、手袋に使用するひし形状のリリーフゾーンの図式的な外観を示している。
【図６】図５は、手袋に使用するひし形状のリリーフゾーンの図式的な外観を示している。
【図７】図７Ａ−７Ｂは、手袋に使用するリリーフゾーンパターンの図式的な外観を示している。
【図８】図８Ａ−８Ｂは、他のリリーフゾーンパターンの図式的な外観を示している。
【図９】図９は、手袋のさらに他の実施態様による手袋の背面と正面を示している。
【図１０】図１０は、手袋のさらに他の実施態様による手袋の背面と正面を示している。
【図１１】図１１は、縦リリーフパターンを有する手袋に使用されるひし形状のリリーフゾーンの図式的な外観を示している。
【図１２】図１２Ａ−１２Ｃは、縦リリーフパターンを有する手袋に使用されるひし形状のリリーフゾーンの図式的な外観を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
少なくとも１つの様相による本発明は、手袋の人間工学、快適、有用性を増加させるように、ストレスリリーフゾーン及び／又は補強ゾーンを有する改良手袋に向けられるものである。
【００１８】
図１は、本発明の少なくとも１つの様相による手袋１０の甲部の１つの例示的な実施態様を示している。図２は、手袋の表側(又は手のひら側)を示している。手は一般的に親指を除き一方向のみに曲げられるので、甲部の異なるゾーンはストレッチゾーンに一致し、表側のゾーンは補強ゾーンとなっている。
【００１９】
実際、一般的な手袋は、均一のラテックス、ニトリル、ビニールや他の物質からなる簿層で構成されている。本発明の好ましい実施態様によれば、少なくとも１つのストレスリリーフ領域１２は、手のナックル（例えば、ナックルジョイント）の上に設けられており、均一の厚さの手袋本体部内に位置している。このストレスリリーフ領域は、リブ又はアコーディオン状の折り目（図３の２０）、或いはひし形架橋領域（図４の２０ｂ)からなり、それにより、手の指が曲げられるとき、ストレス領域は薄く／均一のラテックス領域よりも少ない抵抗で伸縮する。ナックル（又は関節）が曲がったときに、折り目又はリブが「開く」又は「伸びる」ことができるので、材質が「伸びきってしまう」前に、設定された距離を伸張させることができ、手袋が裂けたり損傷したりしないように、材質の伸張や収縮を調整し、手袋の保全性を維持するようにリブ或いは他の場所に弾力のある補強材を含んでいてもよい。また、図９−１２に示すように、又は後述するように、折り目は指に沿って整列することもできる（すなわち、指の回転／曲げ込み／屈曲の軸に対して横方向）。伸張ゾーンは、伸縮量、及び縮退した状態に戻す材質の能力を調整するように、材質内に弾性繊維２４又は他の材質を交差させた状態で補強される、すなわち、伸びすぎを防止し、手袋全体を安定化させることができる。この伸張は、例えば医療用／歯科用機器を握るために１本以上の指が曲げ込まれると、手のナックル（又は関節）周辺を曲げるように手袋の材質に必要な力の量を減少させる。リリーフゾーンに追加材を設けることにより、手袋の材質が指の曲げや動きを取り入れるように伸びる前に、指が大きな距離を動くことができるので、装着者は、疲れを感じなくなる。この伸張ゾーンは、横（周囲）の方向と比較して、そして手袋の伸張ゾーン外の材質と比較して、指の長さ方向に沿って伸びたり伸張したりすることに対する抵抗が少なくなるように設計されている。少なくとも１つのリブを、周囲方向の引き延ばしを減少するように、そしてナックルや関節の下の材質が指から引き離され不必要に膨らまないことを確保するように、十分な横（輪状）の強度を有する伸張及び／又は補強ゾーンに設けてもよい。
【００２０】
リブ入りゾーンの他の特徴は、操作中に使用者の手の窮屈さが少ないことである。ゴムのような弾性材は伸びるとき、ゴムバンドが伸ばされるときに狭くなるのと同じように、同時に狭くなる。手袋は、装着者の肌に既に接しているため、手袋の伸びは手の周りを狭め、手に窮屈さ又は不快感を与える。伸張ゾーンへ追加材を設けることにより、手袋の「伸張」は、実際に要求される材質の十分な「伸張」の代わりに、リブ又は折り目又はひし形架橋の展開を含んでおり、このようにして材質の同じ窮屈さを避けている。
【００２１】
手袋の伸張ゾーンとは別に、またはそれとともに用いられることが可能な好ましい実施態様による他の特徴は、図２（及び図１０）に示されるスタビライザーゾーン１４である。これらのゾーンは、手袋の上か下に包含される補強材又はサポートリブ（スタビライザー）からなるが、これらは、好ましくは、材質内にあるか、材質内に表れるように手袋と同様の材質に被包されている。例えば、スタビライザーは、手袋の材質の上に貼り付けられ、それから、同様のラテックスがスタビライザーを覆うように貼り付けられるので、スタビライザーは手袋の材質内にあると思われている。スタビライザーは、金属で形成してもよいが、好ましくは、ラテックス、ビニール、ニトリル又は他のプラスチック又は厚いゴム又は類似の材質により形成される。スタビライザーは、特別に厚い基礎の手袋材質、例えばラテックスの領域であってもよい。
【００２２】
スタビライザーゾーンは、伸張ゾーンと協働するように配置される。このスタビライザーゾーンは、伸張ゾーンに直接的に接続してもよいが、好ましくは、伸張ゾーンの延長ではなく、むしろ、手袋の他の随伴位置に配置される。例えば、指のナックルの上にある各々の伸張ゾーンに対しては、均一厚さの手袋部分（「手袋の基礎」部分）の領域によって区分けされる、ナックルより下にスタビライザーゾーンがあってもよい。スタビライザーは、複数の機能を果たす。第１に、スタビライザーは、指を伸ばしたり曲げたりするとき、指の周りに適当な湾曲を維持するように、手袋構造を適当な位置と形状に維持するような長さと幅を備えている。これにより、潜在的脆性材料を各スタビライザー間の小さな部分に分けることによって関節が動かされるときに、手袋が指を過度に締め付けるのを防いでいる。これにより、手袋の大部分が指の真下の手から離れるのを防止されている。第２に、スタビライザーは、指や他の部分が曲げられたときに材質が集まる場所を調整するような長さと幅を備えている。手袋上の材質が指を曲げるときに伸ばされた場合に、関節の下にある材質は圧縮される。この圧縮された材質は、指の下のゾーンにおいて自然に折り重なり、そして束になる。これは使用者が適切に道具を握るのを妨げる位置にあるかもしれないし、繊細な操作中に患者に置かれる手の触覚を滅失するかもしれない。スタビライザーは、スタビライザー間の材質の長さや幅を減らすことにより指の下に非集群（バンチング）ゾーンを備えることができ、束ねたり材質を他の場所で一団に集めたり、或いはスタビライザー近くで折り重なったりしている。これは、指の第１、第２関節の肌が指のナックルのまわりに自然に折り曲げられるように、自然に指の折り目線を再現する。
【００２３】
スタビライザーとリブゾーンとの間の協働は独特であり、可能な限り手袋をしていない手と同じように自然に機能する手袋を提供する。各伸張ゾーンは、随伴し、協働するスタビライザーを備えるものであってもよい。追加的なスタビライザーを図２に示されるように、親指と人差し指の間、または小指の下の手のひらを横切るように設けてもよい。親指と手のひらの間の溝は、伸張領域、スタビライザー領域１７のいずれか又は両方を有していてもよい。追加的なスタビライザー又はリリーフゾーン１４、１８は、親指に沿って、そして手首近くの親指の下に設けてもよい。スタビライザーは、指の他のナックルや関節と同様に、指の最後の関節上にも設けることができる。伸張ゾーンの形状は、必要に応じて変更されるが、好ましくは、指の主なナックル又は関節により基づいたひし形状である。同じ形状を指の他の関節に設けてもよいが、好ましくは伸張ゾーンの各端部点に引き伸ばされる変形した楕円形状とされる。追加のスタビライザーや伸張ゾーンは示されたものより追加の領域に設けてもよい。図に示された１つ以上のスタビライザー又は伸張ゾーンは必要に応じて、省略したり、移動させたり、大きさを変更してもよい。理想的には、１つのスタビライザーが、手（或いは指）の一部を動かしたときに集群（バンチング）が生じる領域に設けられ、そして伸張ゾーンは手や指が通常の動きをしている間、手袋の材質が伸びるところに設けられる。好ましい実施態様では、１つのスタビライザーは、集群（バンチング）が各伸張ゾーンに対して関節の「伸張」領域に存在する領域にある。
【００２４】
図１と２は伸張ゾーンとスタビライザーに覆われた幾つかの領域を備えた手袋の一例を示す。手袋の製造費用は付加された各伸張領域やスタビライザーと共に増加するので、示されたゾーンは最も影響があると思われる。
【００２５】
（補足された好ましい実施態様）
図５は代わりとなるストレスリリーフゾーン構造１２０を示す。各々のひし形１２２（或いは全域１２０）は独特の伸張パターン１２４から形成してもよい。図６Ａ、６Ｂ及び６Ｃは使用される種々の代替パターンを示す。図６Ｄは図６Ａにおける伸張デザインの側面図であり、伸張ゾーンにおける各繊維のピーク時の隆起を示す。好ましい実施態様、伸張パターン６Ａから６Ｃのそれぞれにおいて、線はラテックス或いは手袋の組成と同様で手袋とほぼ同じ厚みを有する材質を表し、線間の領域は、伸張パターンが好ましい外形に沿って伸びることができるように、より薄く或いは材質を伸張させ易くなっている。６Ａにおいて、上下からの同心の波状パターンによって、材質は、指や手袋がもはや曲がらなくなったときに、原形状に復元（「再安定化」）される予想できる方法で伸張することができる。パターン６Ｂにおいて、交絡パターンはパターンの中心に沿ったより大きな強さで手袋が伸びている間の形状を回復するのを助けることができる。パターン６Ｃにおいて、相殺された波の複雑な平行列は伸張パターンを予め決定した多次元パターンに沿って伸びているので、より厚いラテックス「線」は必ずしも直線ではなく原形状に容易に回復することができる曲がった領域を備えている。或いは、パターンは指の線を横断する代わりに指の線に沿った折り目線からなる縦パターン（指の縦軸に対して横である）を形成するように９０度回転させることができる。これらの構成の利点を以下に述べる。
【００２６】
図７及び８は凹凸パターンを示す。図７において、線によって示される材質の厚い部分が手袋上方に突出し、薄い部分は縦断面図７Ｂに示されるように指に接近している。図８と８Ｂは凹形意匠を示す。この意匠において、薄い部分は伸張パターンにほとんどこぶ状として現れる厚い部分よりももっと指から離れている。全図に示されるどのリリーフゾーンも必要に応じ突出したり凹んだりすることができる。
【００２７】
（縦方向に整列するストレスリリーフゾーン）
図９と１０は代案で、本発明の好ましい実施態様を示す。ラテックス、ニトリル、ビニール或いは同様の材質で作成された手袋１１０が示されている。リリーフゾーン１１２，１１４，１１６，１１８の符号は手袋に付されている。第１組のリリーフゾーン１１２（「指リリーフゾーン」）は各指の中節骨と基節骨との間の関節上に位置する。第２組のリリーフゾーン１１４（「ナックル部リリーフゾーン」）は手のナックル部上（「中手指節関節」）、即ち、基節骨と手のひら骨の間の関節上に位置する。第３組のリリーフゾーン１１６は親指の関節上、即ち、親指の末節骨と基節骨との間で中手指節関節上に位置する。第４組のリリーフゾーン１１８は親指と人差し指の間のウェビングを覆っている。指交リリーフゾーン１２１はまた指間に設けてもよい。或いは、任意セットのリリーフゾーン（図１の２０）は指の末節骨及び／又は親指の下の関節近くに設けてもよい。他のリリーフゾーン（図１の１３）は親指の下に設けてもよいが、好ましくは縦方向のリリーフパターンを用いる。スタビライザーゾーン（１１９）は親指の下に代替或いは追加的に設けてもよい。
【００２８】
指リリーフゾーン１１２、１１６は、指及び／又は親指（まとめて「指」と呼ばれる）が伸張位置から捻じ曲げられた或いは縮んだ位置まで捻じ曲げられるので（曲がる）、指と親指に沿って手袋に低いストレスを生じさせる。ナックル部リリーフゾーンは手を拳に丸め込むときに曲がるような手袋の領域を備える。ウェビングリリーフゾーンは、親指が手から離れて広がるように伸張の低いストレス領域を与え、親指が人差し指に関して回転するように自由な動きを与えている。
【００２９】
代表的なリリーフゾーン１１２は中指の関節上のものである。このリリーフゾーンは滑らかな「平面状の」手袋の変わり目である。このリリーフゾーンは単純で均一な手袋領域よりももっと簡単に広がったり、伸びたり或いは曲がったりする領域を提供する。このリリーフゾーンは好ましくは約２．５ｃｍ伸びる襞状領域からなるが、材質或いは要求される伸縮量によって変わってもよい。観念的に言えば、襞状領域は離れている折り目間に山と共に凡そ４−６の折り目からなる材質を備えている。襞状領域における手袋の厚みは、一定で手袋の残りの部分と均一である。手袋が必要とされる部位によっては、必要に応じてよりサポートしたり、より伸縮させたりできる厚い山や薄い折り目を備えることができる。折り目は好ましくはお互いに幅と長さにおいて均一である。或いは、中程の折り目はリリーフゾーンの下に肌の伸縮と調和した側のものより長く伸びることができる。他の実施態様では、中央の折り目は、リリーフゾーンの張力がリリースされたときに外側の折り目が元の位置に即座に戻るように中央の折り目について弧を形成すると同時にそれぞれの指の長さ方向軸と平行に伸ばすことができる。外側の弧を描いた折り目は、指が伸張の三次元効果を収めるように或いは指の窮屈さを削減するように曲がるので、外側の折り目を指に対して横方向に広がらせる。外側の幾つかの折り目は中央の折り目より約２０パーセント短くてもよい。中央の折り目より１０パーセント短い長さの中間長さ折り目は、より広いリリーフゾーンが求められる、中央と最も外側の折り目との間に位置している。代わりに、各折り目の幅は、より広いリリーフゾーンを提供するために広くしてもよい。代わりに、折り目の長さは、リリーフゾーンの外周囲がひし形を形成するようにしてもよい。折り目と山の輪郭は、製造時には折り目を通して一定のままになるように、手袋の厚みは四角、アーチ形またはサイン波であってもよい。さらなる伸張が要求されるところでは、「自然」感を提供するように手袋材を手にできるだけ近づけた状態のままにすることが重要となる手袋の手のひら側とは対照的に、関節の裏には触覚感は要求されないので、折り目は、材質が伸張する前に関節をより多く曲げられるように関節から離れて初めわずかに曲がっていてもよい。
【００３０】
図９及び１０に示すように、手袋は主に多くのリリーフゾーンを有する裏側（図９）と、主に手袋の前側に伸びるウェビングリリーフゾーン１１８のみを有する前側（図１０）とからなる。上述したように、手袋は更に追加のスタビライザーゾーンを備えていてもよい。手袋はまた、上記手袋の形状、パターンの何れかを用いてもよく、後述する縦リリーフゾーンの幾つか又は全てと代わって又は加えてひし形パターンを含んでいる。図１１は図９の手袋に使用できるひし形パターン１１２４を示す。図１２Ａ−Ｃの縦パターンは全てのひし形１１２０と置き換えるために用いるか各々のひし形１１２２にパターンを形成することができる。折り目はまた、要求される特定の位置、材質、或いは機能と適合するよう必要に応じて指に対してその他の角度で伸びる。
【００３１】
指リリーフゾーン１１２，１１４は好ましくは引き伸ばされ、指の長さ方向に沿った方向（縦方向）に伸びている。指に平行な長さ方向軸のリリーフゾーンを備えることは予想外であり、普及している概念に反するものであるが、この構成には幾つかの利点がある。主たる利点は、特に安価で柔軟な手袋を維持するためにディップ成形型を用いる時は、手袋を簡単に構成することができる点である。
【００３２】
手順の終わりに処理できるように或いは仕事を変更したときでも医療用／実務用手袋の価格を低価格に維持することは重要である。フレキシブルゾーンを有する手袋は、今日使用する手袋より著しく値段が高ければ、減らされるだろう。ラテックスや同様の材料から手袋を作成する低価格な方法はディップ成形型を使用するものである。本発明はこの製造方法に限定されるものではないが、このような方法は、グリーンストーン、ガラス、セラミック又はその他類似若しくは周知の原料からなるベース成形型を作るものである。モールドリリーフゾーンは製品手袋に望まれるサイズと形状に設計されたサイズと形状の縦方向の溝として型に刻むことができる。溝の量、長さ及び形状は他の考慮では手袋の材質や大きさ（小、中、大など）に依存する。シリコンや石膏型（鋳型）はグリーンストーンマスターから周知の方法で作ることができる。鋳型は、ゴムやプラスチック用の鋳型を加熱したあと、ラテックスに漬けて手袋を形成する。万能又はキッチン手袋のようなもっと丈夫で再使用可能な手袋を作るために、手袋に層を追加させるように追加的に浸漬を行うことができる。手袋は乾燥、修正或いは調節したあと鋳型から剥がされる。
【００３３】
鋳型がラテックス又は同様の材料に浸漬されると、余材は重力（又は空気圧など）により手袋からラテックスの槽にしたたる。縦方向の溝を使用するとラテックスはこの工程中手袋から自由にしたたるようになる。横方向の溝或いは稜線は、手袋に原料の貯留やこれによる不均一な塗布を引き起こす流れを防止して、リリーフゾーンの作用を減ずることができる。縦方向の溝は最適の手袋構造を提供することができ、一方費用を削減し、貯留などを防止するために必要な製造工程を不要にする。
【００３４】
指の長さ方向に平行な縦方向のリリーフゾーン１１２，１１４は、同様の厚さや材質からなる手袋に対し、指を曲げたり拳を握ったりするときにかかる労力をまだ削減することができる。指が曲がると、リリーフゾーンの襞は、関節がリリーフゾーンの１以上の折り目に上向きに押すようにバラバラに広がる。襞効果はリリーフゾーンに「厚手の」材質を設けることなくリリーフゾーンにより多くの材質を提供し、リリーフゾーンが手袋自身にそれだけのテンションを発生させずに指の動き／屈曲をより調整する可能性を提供している。好ましい実施態様において、手袋の材質はリリーフゾーンの隅から隅まで一定の厚さからなるが、折り目の部分において薄くなってもよい。リリーフゾーンは、好ましくは指の周囲に約１２０〜１４０度で広がるが、手袋の材質、用途などによって多少の度合いで広がってもよい。しかし、指周りの半分より短く伸びる場合、指間に干渉を生じさず、また指の下に触覚の喪失を生じさせることなく、十分な応力除去が可能となることがわかった。
【００３５】
リリーフゾーンはその代わりとして、従来の手袋のように関節の筋から材質をすぐに広げる代わりに、指筋や指周りから材料を移動させる（広げる）。襞リリーフゾーンの分割線は、手袋に発生するゼロ或いは極小のテンション及びそれによる指への低圧力或いはわずかの窮屈さの襞材によって確定されるスペースに指を広げさせる。指と手は、指が曲がって丸くなるとき、もし指が材質の引っ張りに抵抗すれば、より少ない疲労を体感することになる。
【００３６】
同様に、ウェビングリリーフ領域１１８は、親指が手から離れて動いたり回転したりするので、手袋のストレスの量、更に手の親指の筋肉や指間のウェビングへの圧迫感を減らす。指が丸くなるとき関節を覆う手袋の指領域とは違って、手袋のウェビング領域はウェビング領域から引き離される（周りの代わりに）。好ましい実施態様において、ウェビングリリーフゾーン１１８は手の甲から手のひら領域周りに広がり、親指の全体の動きを通してウェビング領域を更に救済している。リリーフゾーンにより、手袋の材質は、通常の手袋のように接触から手を引くのではなく手のウェビングと密接に接触するようにさせるものである。これにより、使用者は特別な材質の大きな手袋に頼るよりもっとフィットした手袋を装着でき、更に手袋内で手指を自由に動かすことができる。
【００３７】
好ましい実施態様において、指上の指リリーフゾーン１１２は、スモールサイズの手袋で手袋の材質、折り目数などに依存するが約２−５ｍｍの深さで、好ましくは２−２．５ｃｍの長さであるが少なくとも１ｃｍの長さの溝／折り目からなる。親指のウェビングリリーフゾーン１１８の深さは好ましくは３−６ｍｍである。
【００３８】
本発明は好ましい設計として説明してきたが、本発明の一般原則に従い、また本発明の属する技術分野において本記載から周知或いは慣行とされるような、そして上記した中心的特徴に当てはまり、本発明の範囲や追加クレームの限定内にある試みからなる本発明の変更、使用及び／又は適用ができるものと理解される。よって、本発明は上記した１つの実施態様に制限されるものではなく、以下の特許請求の範囲内の何れか及び全ての実施態様を包囲するものと理解される。
【符号の説明】
【００３９】
添付された図面の全てにおいて、同じような参照番号は対応する特徴に一致するように示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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