(57)【要約】【課題】分離爪により定着部材への用紙の巻き付きを抑制しつつ、ジャムに起因して分離爪が定着部材に損傷を与えることを抑制することができる用紙搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙搬送部４０は、互いに圧接される一対の定着ローラー３１，３２に未定着のトナー像を担持する用紙Ｐを通過させてトナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置３０の下流側において用紙Ｐを搬送するものである。ここで、用紙搬送部４０は、一対の定着ローラー３１，３２を通過した用紙Ｐを上側の定着ローラー３１から分離する分離爪４１と、搬送される用紙Ｐに対して分離爪４１が搬送経路内に突き出すような初期位置に配置されており、一対の定着ローラー３１，３２から送り出された用紙Ｐについてジャムが発生した場合に、搬送経路に露出した分離爪４１を覆うように変位する保護部材と、を有している。【選択図】図２
2018120074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに圧接される一対の定着部材に未定着のトナー像を担持する用紙を通過させて当該用紙にトナー像を定着させる定着装置の下流側において用紙を搬送する用紙搬送装置において、
前記一対の定着部材から送り出される用紙を前記定着部材から分離する分離爪と、
前記一対の定着部材から送り出される用紙にジャムが発生した場合に、搬送経路に露出した前記分離爪を覆うように変位する保護部材と、
を有することを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記保護部材は、前記定着装置の下流側に配置されて搬送経路を構成するガイド板から構成されることを特徴とする請求項１に記載された用紙搬送装置。
【請求項３】
前記保護部材は、ロック部材に係合されることにより初期位置に保持されているとともに、用紙から所定値以上の押圧力を受けることで前記ロック部材による係合状態が解除され、前記初期位置から前記分離爪を覆う位置まで変位することを特徴とする請求項１又は２に記載された用紙搬送装置。
【請求項４】
前記保護部材に対して変位方向への付勢力を付与する付勢部材をさらに有し、
前記付勢部材は、前記保護部材が前記分離爪を覆う位置まで変位した状態において、用紙から受ける押圧力よりも大きい力で前記付勢力を付与することを特徴する請求項３に記載された用紙搬送装置。
【請求項５】
ジャムの発生を検出するジャム検出センサーをさらに有することを特徴とする請求項１又は２に記載された用紙搬送装置。
【請求項６】
前記ジャム検出センサーは、用紙から受ける押圧力に基づいてジャムの発生を検出することを特徴とする請求項５に記載された用紙搬送装置。
【請求項７】
前記ジャム検出センサーは、用紙に発生するループ量に基づいてジャムの発生を検出することを特徴とする請求項５に記載された用紙搬送装置。
【請求項８】
前記ジャム検出センサーは、用紙の通過タイミングに基づいてジャムの発生を検出することを特徴とする請求項５に記載された用紙搬送装置。
【請求項９】
前記保護部材を前記分離爪を覆う位置へと変位させる電動駆動部と、
前記ジャム検出センサーの検出結果に基づいて前記電動駆動部を制御する制御部と、
をさらに備えることを特徴とする請求項５から８のいずれかに記載された用紙搬送装置。
【請求項１０】
前記保護部材は、前記初期位置から前記分離爪を覆う位置へと回動しながら変位することを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載された用紙搬送装置。
【請求項１１】
前記保護部材は、当該保護部材における下流側の搬送経路の間隔が広がるように、前記初期位置から前記分離爪を覆う位置へと回動することを特徴とする請求項１０に記載された用紙搬送装置。
【請求項１２】
互いに圧接される一対の定着部材に未定着のトナー像を担持する用紙を通過させて当該用紙にトナー像を定着させる定着装置と、
前記一対の定着部材から送り出される用紙を前記定着部材から分離する分離爪と、
前記一対の定着部材から送り出される用紙にジャムが発生した場合に、搬送経路に露出した前記分離爪を覆うように変位する保護部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセスを利用した画像形成装置においては、帯電装置により感光体の表面が帯電され、画像データに基づいてレーザー光が感光体の表面に照射（露光）されることにより静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像が可視化されてトナー像が形成される。さらに、このトナー像は、中間転写ベルトを介して用紙に転写され、又は用紙に直接転写され、その後、定着処理が施されることにより用紙に定着される。
【０００３】
例えば、特許文献１には、定着ローラーから転写材を分離する分離爪を備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置において、分離爪は、回転中心に枢着されている上ガイドの軸受部に分離爪軸が係合して回転自在であり、爪ばねで定着ローラーに加圧されている。上ガイドの側板部に枢着された回転中心軸の先端は固設した排紙側板のエッジと係合し、分離爪上部と係合する返しピンを持つ爪返し棒を備えている。そして、ジャム時、上ガイドが上昇すると爪返し棒も上昇し、先端はエッジに沿って回転中心を中心にして反時計回りし、返しピンで分離爪をその軸回りに時計回りさせ、分離爪を定着ローラーから離す。これにより、ジャムに起因して分離爪が定着部材に損傷を与えることを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０６−１９４９９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された手法にあっては、分離爪が定着ローラーから離れる際に、分離爪の先端に付着している汚れが定着ローラーと分離爪との間に移動してしまうことがあり、分離爪を復帰させた際に汚れを挟み込んでしまうことがある。このため、定着ローラーと分離爪との間に隙間が生じ、用紙の分離性能が損なわれてしまうという問題がある。併せて、分離爪を移動させる構成であるため、定着ローラーに当接する位置の再現性を保つことが難しいという問題がある。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、分離爪により定着部材への用紙の巻き付きを抑制しつつ、ジャムに起因して分離爪が定着部材に損傷を与えることを抑制することができる用紙搬送装置及び画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、互いに圧接される一対の定着部材に未定着のトナー像を担持する用紙を通過させて当該用紙にトナー像を定着させる定着装置の下流側において用紙を搬送する用紙搬送装置を提供する。この用紙搬送装置は、一対の定着部材から送り出される用紙を定着部材から分離する分離爪と、一対の定着部材から送り出される用紙にジャムが発生した場合に、搬送経路に露出した分離爪を覆うように変位する保護部材と、を有している。
【０００８】
ここで、第１の発明において、保護部材は、定着装置の下流側に配置されて搬送経路を構成するガイド板から構成されることが好ましい。
【０００９】
また、第１の発明において、保護部材は、ロック部材に係合されることにより初期位置に保持されているとともに、用紙から所定値以上の押圧力を受けることでロック部材による係合状態が解除され、初期位置から分離爪を覆う位置まで変位することが好ましい。
【００１０】
また、第１の発明は、保護部材に対して変位方向への付勢力を付与する付勢部材をさらに有していてもよい。この場合、付勢部材は、保護部材が分離爪を覆う位置まで変位した状態において、用紙から受ける押圧力よりも大きい力で付勢力を付与することが好ましい。
【００１１】
また、第１の発明は、ジャムの発生を検出するジャム検出センサーをさらに有することが好ましい。
【００１２】
この場合、ジャム検出センサーは、用紙から受ける押圧力に基づいてジャムの発生を検出することが好ましい。あるいは、ジャム検出センサーは、用紙に発生するループ量に基づいてジャムの発生を検出することが好ましい。あるいは、ジャム検出センサーは、用紙の通過タイミングに基づいてジャムの発生を検出することが好ましい。
【００１３】
また、第１の発明は、保護部材を分離爪を覆う位置へと変位させる電動駆動部と、ジャム検出センサーの検出結果に基づいて電動駆動部を制御する制御部と、をさらに備えることが好ましい。
【００１４】
また、第１の発明において、保護部材は、初期位置から分離爪を覆う位置へと回動しながら変位することが好ましい。
【００１５】
さらに、保護部材は、当該保護部材における下流側の搬送経路の間隔が広がるように、初期位置から分離爪を覆う位置へと回動することが好ましい。
【００１６】
また、第２の発明は、互いに圧接される一対の定着部材に未定着のトナー像を担持する用紙を通過させて当該用紙にトナー像を定着させる定着装置と、一対の定着部材から送り出される用紙を定着部材から分離する分離爪と、一対の定着部材から送り出される用紙にジャムが発生した場合に、搬送経路に露出した分離爪を覆うように変位する保護部材と、を有する画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、分離爪により定着部材への用紙の巻き付きを抑制しつつ、ジャムに起因して分離爪が定着部材に損傷を与えることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す構成図
【図２】第１の実施形態に係る定着装置及びその下流側において用紙を搬送する用紙搬送部の構成を示す説明図
【図３】第１上側ガイド板を上側から眺めた状態を示す説明図
【図４】第１上側ガイド板と定着ローラーとの関係を示す説明図
【図５】第２の実施形態に係る定着装置及びその下流側において用紙を搬送する用紙搬送部の構成を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す構成図である。本実施形態に係る画像形成装置は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、フルカラーの画像を形成する、いわゆるタンデム型カラー画像形成装置である。
【００２０】
画像形成装置は、原稿読取装置ＳＣ、４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、定着装置３０及び制御部７０を主体に構成されている。
【００２１】
原稿読取装置ＳＣは、照明装置により原稿の画像を照明し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取ることで、画像信号を得る。この画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施された後、画像データとして制御部７０に入力される。なお、制御部７０に入力される画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置に接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置から受信したものや、ＵＳＢメモリといった可搬性の記録媒体から読み込んだものであってもよい。
【００２２】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ及びブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋから構成されている。
【００２３】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙ並びにその周辺に配置された帯電装置２Ｙ、露光装置である光書込部３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング装置５Ｙで構成されている。感光体ドラム１Ｙは、帯電装置２Ｙによりその表面（感光面）が一様に帯電させられており、光書込部３Ｙによる走査露光により、感光体ドラム１Ｙには潜像が形成される。現像装置４Ｙは、トナーで現像することによって感光体ドラム１Ｙ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラム１Ｙ上には、イエローに対応する画像（トナー像）が形成される。感光体ドラム１Ｙ上に形成された画像は、１次転写ローラー７Ｙにより、無端ベルトである中間転写ベルト８上の所定位置へと逐次転写される。そして、クリーニング装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙの回転方向において帯電装置２Ｙよりも上流側に設けられており、画像転写後に感光体ドラム１Ｙの表面に残留しているトナーは、クリーニング装置５Ｙによって除去される。このクリーニング装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙの表面をクリーニングするクリーニング装置に相当する。
【００２４】
画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、感光体ドラム１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、並びにその周辺に配置された帯電装置２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、光書込部３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、現像装置４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ及びクリーニング装置５Ｍ，５Ｃ，５Ｋで構成されており、これらの詳細は、画像形成部１０Ｙのそれと同様である。
【００２５】
中間転写ベルト８は、２次転写対向ローラー、ベルト駆動ローラー、従動ローラーを含む複数のローラーに掛け渡されている。中間転写ベルト８上に転写された画像は、２次転写ローラー９により、用紙Ｐに転写される。２次転写ローラー９は、中間転写ベルト８を介して２次転写対向ローラーに圧接されている。
【００２６】
用紙Ｐは用紙トレイ２１に収容されており、用紙トレイ２１に収容された用紙Ｐは、給紙部２２によって取り込まれ、搬送経路へと送り出される。搬送経路には、用紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラー及びガイド板などが設けられている。
【００２７】
定着装置３０は、転写された画像を用紙Ｐに定着させる定着処理を行う。定着処理が施された用紙Ｐは、定着ニップ部下流側の搬送経路を経て、筐体側面に取り付けられた排紙トレイ２６に排出される。用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合には、切替ゲート２５を切り替えることで、表面の画像形成を終えた用紙Ｐは、用紙Ｐを反転した上で搬送経路の上流側まで搬送する反転搬送経路へと送り出される。
【００２８】
操作パネル６０は、ディスプレイ上に表示される情報に従い入力操作を行うことが可能なタッチパネル方式の入力部である。ユーザーは、操作パネル６０に対する操作を通じて、印刷ジョブに関する設定、例えば用紙Ｐに関する情報（紙種など）、画像の濃度や倍率などを設定することができる。設定された情報は、制御部７０に取得される。また、操作パネル６０は、制御部７０に制御されることにより、当該操作パネル６０を介してユーザーに種々の情報を表示する。
【００２９】
制御部７０は、画像形成装置に関する制御を行う。制御部７０としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。ＣＰＵは、各種プログラムを実行する（プロセッサー）。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行する各種プログラムを、当該ＣＰＵが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納する。また、ＲＯＭは、プログラムの実行に必要となるデータを記憶する。ＲＡＭは、作業用の記憶領域となるメモリである。ＲＯＭに格納されたプログラム及びデータは、ＣＰＵにより読み出されると、ＲＡＭ上に展開される。そして、ＣＰＵは、ＲＡＭ上に展開したプログラム及びデータに基づいて、各種の処理を行う。
【００３０】
図２は、本実施形態に係る定着装置３０及びその下流側において用紙Ｐを搬送する用紙搬送部４０の構成を示す説明図である。以下、本実施形態に係る定着装置３０及びその下流側に位置する用紙搬送部４０について説明する。
【００３１】
定着装置３０は、一対の定着ローラー３１，３２と、加熱ヒーター３３と、で構成されている。
【００３２】
一対の定着ローラー３１，３２は、互いに圧接されることにより定着ニップ部を形成する定着部材である。一方の定着ローラー３１は、用紙Ｐにおいて未定着のトナー像を担持する面、本実施形態では、用紙Ｐの上面に当接する定着ローラーである（以下「上側の定着ローラー３１」という）。上側の定着ローラー３１の内部には、当該定着ローラー３１を加熱するための加熱ヒーター３３が内蔵されている。加熱ヒーター３３としては、例えばハロゲンランプ（ハロゲンヒーター）を用いることができ、この加熱ヒーター３３は通電されることにより作動する。加熱ヒーター３３からの輻射熱を通して上側の定着ローラー３１が加熱される。
【００３３】
他方の定着ローラー３２は、用紙Ｐにおいて未定着トナー像の裏面、本実施形態では、用紙Ｐの下面に当接するローラーである（以下「下側の定着ローラー３２」という）。下側の定着ローラー３２は、上側の定着ローラー３１と対向するように配置されており、この定着ローラー３１に向けて所定の力で付勢されている。下側の定着ローラー３２が上側の定着ローラー３１に圧接されることにより、両定着ローラー３１，３２の間に定着ニップ部が形成される。
【００３４】
このような構成の定着装置３０において、用紙Ｐは、搬送される過程において、一対の定着ローラー３１，３２で形成された定着ニップ部を通過する。これにより、一対の定着ローラー３１，３２による加圧と、上側の定着ローラー３１の有する熱との作用を通じて、用紙Ｐへのトナー像の定着が行われる。
【００３５】
用紙搬送部４０は、定着装置３０の下流側に配置されており、定着装置３０を通過した用紙Ｐを搬送するものであり、分離爪４１と、ガイド板４２と、搬送ローラー４３とを主体に構成されている。
【００３６】
分離爪４１は、一対の定着ローラー３１，３２から送り出されて上側の定着ローラー３１に巻き付いたままの用紙Ｐを当該定着ローラー３１から分離する機能を担っている。分離爪４１は、一対の定着ローラー３１，３２における用紙Ｐの排紙側において、予め定められた所定の位置に固定的に配設されている。分離爪４１は、この所定の位置に支持された状態で、その先端部が所定の当接圧で上側の定着ローラー３１に当接されている。
【００３７】
ガイド板４２は、搬送経路を構成するものであり、搬送経路に沿って進行するように用紙Ｐをガイドする部材である。ガイド板４２は、用紙Ｐの紙面両面に臨むように面直方向に隔ててそれぞれ配置されている。具体的には、ガイド板４２は、紙面上方に対応する上側ガイド板４２ａ，４２ｂと、紙面下方に対応する下側ガイド板４２ｃ，４２ｄと、で構成されている。上側ガイド板４２ａ，４２ｂは、搬送経路が上方に湾曲した形状となるように、上流側の第１上側ガイド板４２ａと下流側の第２上側ガイド板４２ｂとに分割されている。同様に、下側ガイド板４２ｃ，４２ｄは、搬送経路が上方に湾曲した形状となるように、上流側の第１下側ガイド板４２ｃと下流側の第２下側ガイド板４２ｄとに分割されている。
【００３８】
搬送ローラー４３は、ガイド板４２の下流側に配置されている。この搬送ローラー４３は、一対の定着ローラー３１，３２から送り出された用紙Ｐを下流側へと搬送する。
【００３９】
このような構成の用紙搬送部４０において、一対の定着ローラー３１，３２から送り出された用紙Ｐは、上側ガイド板４２ａ，４２ｂ及び下側ガイド板４２ｃ，４２ｄにガイドされながら、搬送ローラー４３へと到達し、当該搬送ローラー４３により下流に向けて搬送される。
【００４０】
一方、一対の定着ローラー３１，３２を通過した用紙Ｐの中には、上側の定着ローラー３１の表面に巻き付いたままとなる用紙Ｐが現れる。この場合、定着ニップ部から送り出された用紙Ｐは、その先端が分離爪４１へと到達すると、当該分離爪４１の先端（上側の定着ローラー３１との当接部）に突き当たることにより、定着ローラー３１の表面から剥がされる。これにより、上側ガイド板４２ａ，４２ｂと下側ガイド板４２ｃ，４２ｄとの間に用紙Ｐが進入し、搬送経路に沿って搬送される。
【００４１】
このような構成の用紙搬送部４０において、ガイド板４２を構成する第１上側ガイド板４２ａは、分離爪４１を保護する保護部材として機能する。この第１上側ガイド板４２ａは、用紙搬送方向と直交する方向である用紙幅方向に延在する固定軸４４に回転可能に軸支されており、後述する初期位置と分離爪保護位置との間で回動可能に構成されている。ここで、図３に示すように、第１上側ガイド板４２ａにおいて分離爪４１と対応する所要の位置には、スリット４２ａ１が形成されている。これにより、第１上側ガイド板４２ａが分離爪４１と干渉することなく、初期位置と分離爪保護位置との間を回動することができるように構成されている。
【００４２】
この第１上側ガイド板４２ａは、通常、第１下側ガイド板４２ｃとの間に所定の隙間を隔てて対向する初期位置に配置されている（図２（ａ）参照）。第１上側ガイド板４２ａが初期位置に存する場合、少なくとも分離爪４１の先端部（上側の定着ローラー３１に当接する端部）が搬送経路内に露出している。すなわち、分離爪４１のうち、先端部を含む一部の領域は、第１上側ガイド板４２ａより下方へと突き出して、第１上側ガイド板４２ａと第２上側ガイド板４２ｂとの間に位置する。そのため、上側の定着ローラー３１の表面に用紙Ｐが巻き付いたままの場合、当該用紙Ｐは分離爪４１へと先行して突き当たることとなり、これにより、定着ローラー３１の表面から剥がされる。
【００４３】
また、第１上側ガイド板４２ａは、ロック部材４５及び付勢部材４６を備えている。ロック部材４５は、第１上側ガイド板４２ａと係合することにより、当該第１上側ガイド板４２ａの回動を規制し、第１上側ガイド板４２ａを初期位置に保持する。付勢部材４６は、第１上側ガイド板４２ａに対して付勢力を付与することにより、分離爪４１を初期位置から分離爪保護位置へと回動させる回動力及び分離爪４１を分離爪保護位置に保持する固定力を付与するものである。付勢部材４６としては、圧縮コイルばねなどを用いることができ、この場合、一端が固定配置されるとともに他端が第１上側ガイド板４２ａに連結されている。
【００４４】
ここで、分離爪保護位置は、少なくとも分離爪４１の先端部（上側の定着ローラー３１に当接する端部）が搬送経路から退避する位置である（図２（ｂ）参照）。この分離爪保護位置にあっては、分離爪４１のうち、先端部を含む一部の領域は、第１上側ガイド板４２ａよりも上方に位置する。そのため、搬送経路を搬送される用紙Ｐにジャムが発生し、用紙Ｐが撓んだ場合にあっても、分離爪４１が第１上側ガイド板４２ａによって覆われるため、用紙Ｐが分離爪４１と干渉するといった事態が抑制される。
【００４５】
また、本実施形態において、分離爪保護位置にある分離爪４１は、前傾姿勢をとる。具体的には、分離爪４１は、その上流側における搬送経路の間隔（第１下側ガイド板４２ｃとの距離）が初期位置における状態よりも狭くなり、逆に、その下流側における搬送経路の間隔が初期位置における状態よりも広くなっている。
【００４６】
ここで、第１上側ガイド板４２ａに対するロック部材４５の係合力は、付勢部材４６による回動力よりも大きくなるように設定されている。したがって、第１上側ガイド板４２ａに付勢部材４６から付勢力が与えられている状態であっても、第１上側ガイド板４２ａは、ロック部材４５により初期位置を維持することとなる。一方、付勢部材４６による付勢力は、分離爪４１を分離爪保護位置に保持する固定力が、ジャムにより撓んだ用紙Ｐから受ける押圧力よりも大きくなるように設定されている。したがって、第１上側ガイド板４２ａが分離爪保護位置に存する状態において、ジャムにより撓んだ用紙Ｐから押圧力を受けたとしても、当該第１上側ガイド板４２ａは初期位置へと回動することなく、分離爪保護位置を維持することとなる。
【００４７】
次に、一対の定着ローラー３１，３２を通過した用紙Ｐにジャムが発生した場合における用紙搬送部４０の動作を説明する。一対の定着ローラー３１，３２を通過した用紙Ｐにジャムが発生した場合、用紙Ｐの先端側の搬送は滞るが、用紙Ｐの後端側は一対の定着ローラー３１，３２によって押し出されるので、用紙Ｐがコルゲート状に撓んだ状態となる。これにより、用紙Ｐにおける各所の撓んだ部位が面直方向へと押し出され、ガイド板４２を押圧する。ガイド板４２のうち、第１上側ガイド板４２ａが用紙Ｐから押圧力を受けると、この押圧力と付勢部材４６の付勢力とが作用する。これらの合力が第１上側ガイド板４２ａに対するロック部材４５の係合力を上回ることで、第１上側ガイド板４２ａは、ロック部材４５による係合が解除される。これにより、第１上側ガイド板４２ａは、用紙Ｐの押圧力と付勢部材４６の付勢力とを受けて、初期位置から分離爪保護位置まで回動する。第１上側ガイド板４２ａが分離爪保護位置に存する場合には、分離爪４１が第１上側ガイド板４２ａによって覆われる。これにより、分離爪４１が搬送経路の外側へ退避し、第１上側ガイド板４２ａにより保護された状態となる。その結果、撓んだ用紙Ｐと分離爪４１とが干渉するといった事態が抑制されることとなる。
【００４８】
このように本実施形態に係る用紙搬送部４０は、互いに圧接される一対の定着ローラー３１，３２に未定着のトナー像を担持する用紙Ｐを通過させてトナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置３０の下流側において用紙Ｐを搬送するものである。ここで、用紙搬送部４０は、一対の定着ローラー３１，３２を通過した用紙Ｐを上側の定着ローラー３１から分離する分離爪４１と、搬送される用紙Ｐに対して分離爪４１が搬送経路内に突き出すような初期位置に配置されており、一対の定着ローラー３１，３２から送り出された用紙Ｐについてジャムが発生した場合に、搬送経路に露出した分離爪４１を覆うように変位する保護部材と、を有している。
【００４９】
この構成によれば、ジャムが発生した場合に、保護部材が分離爪４１を覆うように変位しているので、分離爪４１を移動させることなく、分離爪４１と用紙Ｐとの干渉を抑制することができる。これにより、分離爪４１と定着ローラー３１との間に汚れを挟み込むことがなく、また、分離爪４１の位置再現性を持つことができる。その結果、分離爪４１により定着ローラー３１への用紙Ｐの巻き付きを抑制しつつ、ジャムに起因して分離爪４１が定着ローラー３１に損傷を与えることを抑制することができる。
【００５０】
また、本実施形態において、保護部材は、搬送経路を構成するガイド板４２（第１上側ガイド板４２ａ）から構成されている。
【００５１】
この構成によれば、第１上側ガイド板４２ａが保護部材を兼用しているので、部品点数の増加を抑制しつつ、簡素な構成で用紙搬送部４０を実現することができる。なお、保護部材は、ガイド板４２で構成する以外にも、専用の部材として実現してもよい。
【００５２】
また、本実施形態において、第１上側ガイド板４２ａは、ロック部材４５に係合されることにより初期位置に保持されている。そして、第１上側ガイド板４２ａは、用紙Ｐから所定値以上の押圧力を受けることでロック部材４５による係合状態が解除され、初期位置から搬送経路側へと変位する。
【００５３】
この構成によれば、第１上側ガイド板４２ａが、ジャムが発生した用紙Ｐの撓みによる押圧力を受けることで、ロック部材４５による係合が解除される。これにより、ジャムの発生を機械的に検知し、当該検知タイミングにおいて第１上側ガイド板４２ａを初期位置から搬送経路側へと変位させることができる。その結果、ジャムが発生した用紙Ｐと分離爪４１との干渉を適切に抑制することができる。
【００５４】
また、本実施形態において、第１上側ガイド板４２ａは、初期位置から搬送経路側へと回動しながら変位している。ただし、第１上側ガイド板４２ａは、回動しながら変位する以外にも、分離爪４１を覆うように変位するのであれば、その態様はどのようなものであってもよい。例えば、第１上側ガイド板４２ａは、その面内方向に沿ってスライド移動しながら変位するものであってもよいし、その面直方向へ昇降移動しながら変位するものであってもよい。
【００５５】
また、本実施形態において、第１上側ガイド板４２ａは、当該第１上側ガイド板４２ａにおける下流側の搬送経路の間隔が広がるように、初期位置から搬送経路側へと回動している。
【００５６】
この構成によれば、搬送方向における下流側の搬送経路が拡大しているので、ジャムが発生した用紙Ｐを容易に処理することができる。これにより、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。
【００５７】
また、本実施形態において、用紙搬送部４０は、第１上側ガイド板４２ａを搬送経路側へと変位させる付勢力を付与する付勢部材４６をさらに有している。この場合、付勢部材４６は、第１上側ガイド板４２ａが搬送経路側へと変位した状態において、用紙Ｐから受ける押圧力よりも大きい力で第１上側ガイド板４２ａを付勢している。
【００５８】
この構成によれば、第１上側ガイド板４２ａを初期位置から搬送経路側へと機械的に変位させることができる。また、第１上側ガイド板４２ａが搬送経路側へと変位した状態においては、用紙Ｐの押圧力に対して変位しないので、分離爪４１を適切に保護することができる。
【００５９】
なお、本実施形態において、分離爪保護位置に第１上側ガイド板４２ａが存する場合、この第１上側ガイド板４２ａの上流側の端部は、図４（ａ）に示すように、定着ローラー３１から離れた位置に存在するものであってよい。本実施形態にあっては、分離爪４１が固定されたままとなるので、ジャムが発生した用紙Ｐに引き続いて搬送される２枚目の用紙Ｐを分離爪４１により適切に分離することができる。
【００６０】
また、分離爪保護位置に第１上側ガイド板４２ａが存する場合、この第１上側ガイド板４２ａの上流側の端部は、図４（ｂ）に示すように、定着ローラー３１に近接する位置に存在するものであってよい。この構成によれ、ジャムが発生した用紙Ｐに引き続いて搬送される２枚目の用紙Ｐを第１上側ガイド板４２ａによりに分離することができる。
【００６１】
（第２実施形態）
以下、第２の実施形態に係る画像形成装置について説明する。この第２の実施形態に係る画像形成装置は、第１の実施形態に示す用紙搬送部４０に代えて、用紙搬送部５０を備えている。以下、第１の実施形態と重複する構成については説明を省略することとし、相違点を中心に説明を行う。
【００６２】
図５は、第２の実施形態に係る定着装置３０及びその下流側において用紙Ｐを搬送する用紙搬送部５０の構成を示す説明図である。本実施形態において、用紙搬送部５０は、定着装置３０を通過した用紙Ｐをその下流側において搬送するものであり、分離爪５１と、ガイド板５２と、ジャム検出センサー５３と、搬送ローラー５４とを主体に構成されている。ここで、分離爪５１は、第１の実施形態に示す分離爪４１に対応するものであり、搬送ローラー５４は、第１の実施形態に示す搬送ローラー４３に対応するものである。
【００６３】
ガイド板５２は、上流側の第１上側ガイド板５２ａ及び下流側の第２上側ガイド板５２ｂと、上流側の第１下側ガイド板５２ｃ及び下流側の第２下側ガイド板５２ｄとで構成されている。
【００６４】
本実施形態において、第１上側ガイド板５２ａは、第１の実施形態に示す第１上側ガイド板４２ａと同様、分離爪５１を保護する保護部材として機能する。この第１上側ガイド板５２ａは、回転軸５５に連結されており、回転軸５５の回転に対応して回動することで、初期位置と分離爪保護位置との間を回動することができる。
【００６５】
また、第１上側ガイド板５２ａは、電動駆動部５６を備えている。電動駆動部５６は、駆動モーター５７と、駆動モーター５７の出力軸と回転軸５５との間に掛け渡された駆動ベルト５８と、を備えている。駆動モーター５７の出力軸が回転すると、この回転力が駆動ベルト５８を介して回転軸５５に伝達され、これにより、回転軸５５を回転させることができる。したがって、駆動モーター５７の回転制御を通じて、第１上側ガイド板５２ａを初期位置と分離爪保護位置との間を回動させることができる。駆動モーター５７の回転制御は、制御部７０により行われる。
【００６６】
ジャム検出センサー５３は、搬送経路に配置されており、ジャムの発生を検出するものである。例えば、ジャム検出センサー５３は、ジャムに起因して撓んだ用紙Ｐから受ける押圧力を検出する圧力センサーである。ジャム検出センサー５３から出力される検出信号は、制御部７０に入力される。
【００６７】
次に、一対の定着ローラー３１，３２を通過した用紙Ｐにジャムが発生した場合における用紙搬送部５０の動作を説明する。一対の定着ローラー３１，３２を通過した用紙Ｐにジャムが発生した場合、用紙Ｐの先端側の搬送は滞るが、用紙Ｐの後端側は一対の定着ローラー３１，３２によって押し出されるので、用紙Ｐがコルゲート状に撓んだ状態となる。これにより、ジャムの発生がジャム検出センサー５３により検出される。
【００６８】
一方で、制御部７０は、通常、第１上側ガイド板５２ａが初期位置に存するように、電動駆動部５６を制御している。そして、制御部７０は、ジャム検出センサー５３から入力される検出信号を通じてジャムの発生を判断すると、電動駆動部５６を制御して、第１上側ガイド板５２ａを分離爪保護位置まで回動させる。第１上側ガイド板５２ａが分離爪保護位置に存する場合には、分離爪５１が第１上側ガイド板５２ａによって覆われる。これにより、分離爪５１が搬送経路の外側へ退避し、第１上側ガイド板５２ａにより保護された状態となる。その結果、撓んだ用紙Ｐと分離爪５１とが干渉するといった事態が抑制されることとなる。
【００６９】
このように本実施形態において、ジャムの発生を検出するジャム検出センサー５３をさらに有している。
【００７０】
この構成によれば、ジャムの発生を電気的に検出することができるので、用紙Ｐのジャムを適切に検知することができる。
【００７１】
特に本実施形態においては、ジャム検出センサー５３は、用紙から受ける押圧力に基づいてジャムの発生を検出している。もっとも、ジャム検出センサー５３は、用紙Ｐに発生するループ量や、用紙Ｐの通過タイミングに基づいてジャムの発生を検知するものであってもよい。
【００７２】
また、本実施形態において、第１上側ガイド板５２ａを初期位置から搬送経路側へと変位させる電動駆動部５６と、ジャム検出センサー５３の検出結果に基づいて電動駆動部５６を制御する制御部７０と、を有している。
【００７３】
この構成によれば、ジャムの発生を電気的に検知し、当該検知タイミングにおいて第１上側ガイド板５２ａを初期位置から搬送経路側へと電動で変位させることができる。その結果、ジャムが発生した用紙Ｐと分離爪５１との干渉を適切に抑制することができる。
【００７４】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成装置について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。
【００７５】
上述した実施形態では、ジャムの発生を機械的に検知して、保護部材を機械的に変位させる態様（第１の実施形態）と、ジャムの発生を電気的に検知して、保護部材を電気的に変位させる態様（第２の実施形態）とを例示した。しかしながら、これの手法を組み合わせて行うものであってもよい。
【００７６】
また、上述した実施形態では、上側の定着ローラーに分離爪を適用するものであるが、用紙が下側の定着ローラーに巻き付くこともあるので、下側の定着ローラーに分離爪を適用することもできる。
【００７７】
また、画像形成装置が備える用紙搬送部それ自体も本発明の一部（用紙搬送装置）として機能する。
【符号の説明】
【００７８】
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ      画像形成部
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ        感光体ドラム（像担持体）
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ              帯電装置
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ              光書込部
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ              現像装置
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ        クリーニング装置
８      中間転写ベルト
９      ２次転写ローラー
３０      定着装置
３１，３２    定着ローラー
３３      加熱ヒーター
４０      用紙搬送部
４１      分離爪
４２      ガイド板
４２ａ，４２ｂ    上側ガイド板
４２ｃ，４２ｄ    下側ガイド板
４３      搬送ローラー
４４      固定軸
４５      ロック部材
４６      付勢部材
５０      用紙搬送部
５１      分離爪
５２      ガイド板
５２ａ，５２ｂ    上側ガイド板
５２ｃ，５２ｄ    下側ガイド板
５３      ジャム検出センサー
５４      搬送ローラー
５５      回転軸
５６      電動駆動部
５７      駆動モーター
５８      駆動ベルト
７０      制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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