(57)【要約】【課題】原稿の画像読取精度を低下させることなくコンタクトガラス上の異物を効率良く除去する。【解決手段】画像読取装置は空気噴射部５０を有している。空気噴射部５０は、空気供給源であるマイクロブロア５１と、一端がマクロブロア５１の通気孔５２ｃに接続され、他端が対向部材２３とコンタクトガラス１１ａとの隙間における原稿搬送方向の上流側端に連通するダクト５２と、ブロア制御部４とを有している。ブロア制御部４は、原稿Ｐの後端が上記読取位置１２ａを通過した後、次の原稿Ｐが上記隙間に供給される前までの紙間時間にマイクロブロア５１による空気噴射が実行されるように該マイクロブロア５１の作動を制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンタクトガラスの上面に対向して配置され、該上面との間に原稿が通過する隙間を形成する対向部材と、複数の原稿を当該隙間に向けて所定の時間間隔で給紙する原稿給紙部と、上記コンタクトガラス上の読取位置を通過する原稿の画像を読取る画像読取部と、上記コンタクトガラスの上面に空気を噴射する空気噴射部とを備えた画像読取装置であって、
上記空気噴射部は、
空気供給源であるマイクロブロアと、
一端が上記マイクロブロアの通気孔に接続され、他端が上記隙間における原稿搬送方向の上流側端に連通するダクトと、
原稿の後端が上記読取位置を通過した後、次の原稿が上記隙間に供給される前までの紙間時間に上記マイクロブロアによる空気噴射が実行されるように該マイクロブロアの作動を制御するブロア制御部とを有している、画像読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像読取装置において、
上記ダクトの空気供給方向の下流側端部は、原稿搬送方向に直交する直交方向に長い形状を有していて、該直交方向の中央部において上記マイクロブロアからの距離が最短になるように形成され、
上記ダクトの空気吹出口は、上記直交方向に間隔を空けて並ぶ複数の通気孔からなり、
上記複数の通気孔は、上記ダクトにおける上記直交方向の両端側の通気孔の孔径が中央側の通気孔の孔径に比べて大きくなるように形成されている、画像読取装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像読取装置において、
上記ダクトにおける空気供給方向の下流側端部の上面は、原稿搬送方向の上流側から下流側に向かうにしたがって上記コンタクトガラスの上面からの高さが低くなるように形成されて、上記原稿を上記隙間に案内するガイド面として機能する、画像読取装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像読取装置において、
上記ダクトの空気供給方向の下流側端部は、該下流側ほど流路断面積が小さくなるノズル状をなしている、画像読取装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像読取装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置及び該画像読取装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像読取装置のコンタクトガラス上のゴミや埃等の異物を除去するために、コンタクトガラスと原稿との間に空気を噴射する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この画像読取装置は、空気を供給するファンと、ファンから供給された空気を噴射するノズルとを有している。ノズルは、画像読取位置よりも原稿搬送方向の上流側においてシート幅方向（原稿搬送方向の直交方向）の全域に亘って設けられている。ファンによる空気の噴射タイミングはコントローラーにより制御される。コントローラーは、原稿先端が読取位置に到達したときにファンを作動させて空気の噴射を行い、原稿後端が読取位置を通過した後にファンの動作を停止して空気の噴射を停止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２７６１３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に示す画像読取装置では、原稿が読取位置を通過しているときにコンタクトガラスと原稿との間に空気を噴射するようにしている。このため、原稿が読取位置を通過している最中に空気の噴射流量が僅かに変動しただけで原稿が波打ってしまい、原稿の画像読取り精度が低下するという問題がある。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、原稿の画像読取精度を低下させることなくコンタクトガラス上の異物を効率良く除去することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る画像読取装置は、コンタクトガラスの上面に対向して配置され、該上面との間に原稿が通過する隙間を形成する対向部材と、複数の原稿を当該隙間に向けて所定の時間間隔で給紙する原稿給紙部と、コンタクトガラス上の読取位置を通過する原稿の画像を読取る画像読取部と、コンタクトガラスの上面に空気を供給する空気噴射部とを備えている。
【０００７】
そして、上記空気噴射部は、空気を噴射するマイクロブロアと、一端がマクロブロアの空気吹出口に接続され、他端が上記隙間における原稿搬送方向の上流側端に連通するダクトと、原稿の後端が上記読取位置を通過した後、次の原稿が上記隙間に供給される前までの紙間時間に上記マイクロブロアによる空気噴射が実行されるように該マイクロブロアの作動を制御するブロア制御部とを有している。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は上記画像読取装置を備えている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、原稿の画像読取精度を低下させることなくコンタクトガラス上の異物を効率良く除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、実施形態における画像読取装置を備えた画像形成装置を示す概略図である。
【図２】図２は、画像読装置に設けられた空気噴射部及びその周辺を拡大して示す拡大図である。
【図３】図３は、図２のIII−III線断面図である。
【図４】図４は、空気噴射部を示す前後方向（原稿給紙方向に直交する方向）から見た側面図である。
【図５】図５は、空気噴射部を示す上側から見た平面図である。
【図６】図６は、空気噴射部の制御系の構成を示すブロック図である。
【図７】図７は、コントローラーにより実行される画像読取制御及び空気噴射制御の内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１２】
図１は、実施形態における画像読取装置Ｘを備えた複合機Ｙを示している。この複合機Ｙは、画像読取部１、ＡＤＦ（原稿給紙部）２、画像形成部３、コントローラー４、及び操作部５（図６参照）などを備えている。画像読取部１及びＡＤＦ２によって画像読取装置Ｘが構成されている。以下の説明において、前側、後側は、図１の紙面垂直方向の手前側、奥側を意味し、左側、右側は、複合機Ｙを前側から見たときの左側、右側を意味するものとする。
【００１３】
複合機Ｙは、画像読取部１で読み取られた画像データ、又は外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて用紙に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置である。
【００１４】
上記画像形成部３は、給紙カセット３０、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３３、トナーコンテナ３４、転写ローラー３５、除電装置３６、定着ローラー３７、加圧ローラー３８、及び排紙トレイ３９などを備えている。
【００１５】
そして、画像形成部３では、上記給紙カセット３０から供給される用紙に以下の手順で画像が形成される。具体的には、先ず帯電装置３２によって上記感光体ドラム３１が所定の電位に一様に帯電される。次に、不図示のレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）により上記感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成される。そして、上記感光体ドラム３１上の静電潜像は上記現像装置３３によってトナー像として現像される。尚、現像装置３３には、上記トナーコンテナ３４からトナーが補給される。
【００１６】
上記感光体ドラム３１に形成されたトナー像は上記転写ローラー３５によって用紙に転写される。その後、用紙に転写されたトナー像は、その用紙が上記定着ローラー３７及び上記加圧ローラー３８の間を通過する際に上記定着ローラー３７で加熱されて溶融定着する。尚、上記感光体ドラム３１の電位は上記除電装置３６で除電される。
【００１７】
上記画像読取部１は、コンタクトガラス１１、読取ユニット１２、ミラー１３，１４、光学レンズ１５、ＣＣＤセンサ１６を備えている。
【００１８】
コンタクトガラス１１は、画像読取部１の外壁を構成するスキャナ筐体Ｃの上壁部に装着されている。コンタクトガラス１１は、後述するシートスルー方式による画像読取り時に使用される第一コンタクトガラス１１ａと、固定方式による画像読取り時に使用される第二コンタクトガラス１１ｂとからなる。第一コンタクトガラス１１ａは前後方向（原稿搬送方向に直交する方向）に長い矩形板状をなしていてスキャナ筐体Ｃの上壁部の左側端部に装着されている。第二コンタクトガラス１１ｂは左右方向に長い矩形板状をなしていて、第一コンタクトガラス１１ａの右側に配置されている。
【００１９】
上記読取ユニット１２は、スキャナ筐体Ｃ内に収容されていて、ＬＥＤ光源１２１及びミラー１２２を有している。読取ユニット１２は、ステッピングモーター等の駆動モーターを用いた不図示の駆動機構によって左右方向（副走査方向）へ移動可能に構成されている。そして、上記駆動モーターにより読取ユニット１２が副走査方向に移動されると、ＬＥＤ光源１２１からコンタクトガラス１１に照射される光が副走査方向に走査される。
【００２０】
上記ミラー１２２は、ＬＥＤ光源１２１から読取位置１２Ａを通過する原稿Pに光を照射したときの反射光をミラー１３に向けて反射させる。そして、ミラー１２２で反射した光は、ミラー１３，１４によって光学レンズ１５に導かれる。尚、ミラー１３，１４は、図示しないキャリッジに搭載されて後述するシート固定方式による読取り動作時には上記読取ユニット１２の半分の速度で副走査方向に移動する。
【００２１】
光学レンズ１５は、入射した光を集光してＣＣＤセンサ１６に入射させる。ＣＣＤセンサ１６は、原稿画像からの反射光を光電変換することによりアナログ画像データに変換してコントローラー４に出力する。
【００２２】
コントローラー４は、画像読取装置Ｘの全体動作を制御する部分であって、ＣＰＵ４ａ、ＲＯＭ４ｂ及びＲＡＭ４ｃ（図６参照）を有するマイクロコンピューターからなる。コントローラー４は、ＣＣＤセンサ１６より受信したアナログ画像データを基に原稿画像のデジタルデータを作成してＲＯＭ４ｂ内に記憶する。
【００２３】
上記ＡＤＦ２は、原稿給紙トレイ２１、複数の搬送ローラー２２、ガイド部材２３、排紙トレイ２４を備えた自動原稿送り装置である。ＡＤＦ２は、コンタクトガラス１１に対して開閉可能になっている。
【００２４】
上記ＡＤＦ２は、各搬送ローラー２２をそれぞれ不図示のモーターで駆動させることにより、上記原稿給紙トレイ２１にセットされた原稿Pを第一コンタクトガラス１１ａ上の読取位置１２Ａに所定時間間隔で供給搬送する。読取位置１２Ａを通過した原稿Ｐは排紙トレイ２４に排出される。
【００２５】
ＡＤＦ２の原稿押さえ面における第一コンタクトガラス１１ａに対向する部分には、読取位置１２Ａを通過する原稿Ｐをガイドするガイド部材（対向部材）２３が設けられている。ガイド部材２３は、前後方向に延びる矩形板状の部材であってシェーディング補正用の白基準板としても利用される。ガイド部材２３の四隅には円柱状のボス部２３ａ（図２参照）が突設されている。ＡＤＦ２を閉じたときにこのボス部２３ａが画像読取部１（スキャナ筐体Ｃ）の上面に当接することで、ガイド部材２３と第一コンタクトガラス１１ａとの間に原稿通過用の隙間が確保される。
【００２６】
画像読取装置Ｘによる原稿画像の読取り方式としては、シートスルー方式と固定方式との二種類の方式がある。シートスルー方式では、読取ユニット１２を第一コンタクトガラス１１ａ上の読取位置１２Ａの下側に静止させておき、その状態で、ＡＤＦ２により原稿Pをガイド部材２３と第一コンタクトガラス１１ａとの隙間に向けて供給搬送する。そうして、原稿Ｐを読取位置１２Ａに対して副走査方向の一側から他側に移動搬送することで原稿Pの画像を読取る。一方、シート固定方式による画像読取り動作では、第二コンタクトガラス１１ｂ上に原稿Pを固定した状態で読取ユニット１２を副走査方向の一側から他側に移動させることで当該原稿Pの画像読取る。尚、シート固定方式では、ＡＤＦ２は単に原稿押さえ部材として機能する。
【００２７】
図２及び図３に示すように、スキャナ筐体Ｃ内には空気噴射部５０が収容されている。空気噴射部５０は、本実施形態では一例として二つ設けられている。二つの空気噴射部５０は、スキャナ筐体Ｃ内に前後方向に並んで配置されている。各空気噴射部５０は、シートスルー方式による画像読取り時にガイド部材２３と第一コンタクトガラス１１ａとの隙間に向けて空気を噴射することで第一コンタクトガラス１１ａの上面の異物（塵や埃等）を風圧により除去する。前後の空気噴射部５０の構成は同じであるため、以下では、特に断らない限り前後の空気噴射部５０を区別せずに説明を行う。
【００２８】
各空気噴射部５０は、マイクロブロア５１及びダクト５２を有している。マイクロブロア５１は、板状の振動板を圧電素子で振動させることで空気を吹出す。マイクロブロア５１は、スキャナ筐体Ｃの左側壁の内面に固定されている。ダクト５２は、マイクロブロア５１の空気吹出口５１ａに接続されている。
【００２９】
図４及び図５に示すように、ダクト５２は、ダクト本体部５２ａとダクト先端部５２ｂとを有している。
【００３０】
ダクト本体部５２ａは、基端部がマイクロブロア５１の空気吹出口５１ａに接続されている。ダクト本体部５２ａは、基端側から先端側（空気供給方向の上流側から下流側）に向かうほど前後方向の幅が広くなる偏平状のダクト部である。ダクト本体部５２ａは、右側に向かって上側に傾斜している。ダクト本体部５２ａの先端部は、スキャナ筐体Ｃの上壁部を貫通してガイド部材２３と第一コンタクトガラス１１ａとの隙間内に位置している。ダクト本体部５２ａの先端（下流側端）の前後方向の幅は、ガイド部材２３と第一コンタクトガラス１１ａとの隙間の前後方向の幅の略半分である。
【００３１】
ダクト先端部５２ｂは、ダクト本体部５２ａ連接されている。ダクト先端部５２ｂの前後方向の流路幅は、基端側から先端側に向かって変化せずに一定である。ダクト先端部５２ｂの上下方向の流路幅は、基端側から先端側に向かって緩やかに減少する。すなわち、ダクト先端部５２ｂは、基端側から先端側に向かうほど流路断面積が小さくなるノズル形状を有している。
【００３２】
ダクト先端部５２ｂの空気吹出口は、図３に示すように前後方向に並ぶ複数の通気孔５２ｃからなる。複数の通気孔５２ｃは、ダクト先端部５２ｂにおける前後方向の両端側の方が中央側に比べて孔径が大きくなるように形成されている。
【００３３】
ダクト先端部５２ｂの上面５２ｅ（図２及び図４参照）は、原稿搬送方向の上流側から下流側に向かうにしたがって第一コンタクトガラス１１ａからの高さが低くなる傾斜面とされている。そして、ダクト先端部５２ｂの上面５２ｅは、ＡＤＦ２により供給搬送される原稿Ｐをガイド部材２３と第一コンタクトガラス１１ａとの隙間に案内するガイド面として機能する。
【００３４】
次に図６を参照して、空気噴射部５０の制御系の構成を説明する。この制御系はコントローラー４を有している。コントローラー４は、操作部５及びマイクロブロア５１に電気的に接続されている。操作部５は、例えばタッチ式の液晶パネルにより構成されている。ユーザーは、操作部５を通じて画像読取部１による原稿Ｐの読取り枚数や、画像読取り方式（シートスルー方式又はシート固定方式）を設定可能になっている。操作部５は、ユーザーによる設定情報を信号化してコントローラー４に送信する。コントローラー４では、操作部５からの信号を基に、画像読取制御を実行するとともにマイクロブロア５１による空気噴射制御を実行する。  
【００３５】
図７を参照して、コントローラー４における画像読取制御及び空気噴射制御の一例を説明する。
【００３６】
ステップＳ１では、操作部５からの信号を基に画像読取り要求が有るか否かを判定し、この判定がＮＯである場合にはリターンする一方、ＹＥＳである場合にはステップＳ２に進む。
【００３７】
ステップＳ２では、画像読取り要求がシートスルー方式によるものか否かを判定し、この判定がＮＯである場合にはステップＳ７に進む一方、ＹＥＳである場合にはステップＳ３に進む。
【００３８】
ステップＳ３では、マイクロブロア５１を作動させてガイド部材２３と第一コンタクトガラス１１ａとの隙間に空気を所定時間（例えば０．１〜０．５秒）噴射する。
【００３９】
ステップＳ４では、ＡＤＦ２によりガイド部材２３と第一コンタクトガラス１１ａとの隙間に向けて原稿Ｐを供給搬送する。
【００４０】
ステップＳ５では、原稿Ｐの後端が読取位置１２Ａを通過し終えたか否かを判定し、この判定がＮＯである場合には本ステップＳ５の処理を再度実行し、ＹＥＳである場合にはステップＳ６に進む。
【００４１】
ステップＳ６では、操作部５からの信号を基にユーザーが操作部５を通じて設定した設定枚数を認識し、該設定枚数分の原稿Ｐの画像読取り動作が終了したか否かを判定する。そして、この判定がＮＯである場合にはステップＳ３に戻る一方、ＹＥＳである場合には画像読取り動作を終了してリターンする。
【００４２】
ステップＳ２の判定がＮＯである場合に進むステップＳ７では、固定読取り方式による画像読取り動作を実行し、しかる後にリターンする。
【００４３】
以上説明したように、コントローラー４は、シートスルー方式による原稿Ｐの画像読取り要求があった場合には（ステップＳ２の判定がＹＥＳの場合には）、原稿Ｐの後端が読取位置１２Ａを通過した後、次の原稿Ｐがガイド部材２３と第一コンタクトガラス１１ａとの隙間に供給搬送される前までの紙間時間に（ステップＳ５でＹＥＳと判定された時からステップＳ４の実行により原稿Ｐの先端が上記隙間に達するまでの間に）、マイクロブロア５１による空気噴射を実行する（ステップＳ３）。
【００４４】
これにより、原稿Ｐの画像読取りを実行後、次の原稿Ｐの画像読取りを実行するまでの紙間時間に、マイクロブロア５１から噴射される空気の風圧で第一コンタクトガラス１１ａ上の異物を吹飛ばして除去することができる。  
【００４５】
ここで、空気供給源として回転式のファンを使用した場合、空気がファンの回転により連続的に噴射されるので、ファンに停止指令を出した後もファが惰性で回転してしまう。このため、紙間時間内に空気噴射を完全に終了させることができず、原稿Ｐが読取位置１２Ａを通過している最中もファンからの空気が上記隙間内に供給される。この結果、原稿Ｐが風圧で波打って画像読取り精度が低下する虞がある。
【００４６】
これに対して本実施形態では、空気供給源として圧電素子を利用したマイクロブロア５１を使用するようにしたことで、空気供給源による空気噴射を紙間時間内で確実に終了させることができる。よって、原稿Ｐが読取位置１２Ａを通過している最中に上記隙間内に空気が供給されて原稿Ｐが波打つのを防止することができる。
【００４７】
また、マイクロブロア５１を使用することで、ファンを使用した場合に比べて空気を高速で瞬間的に噴射することができる。よって、第一コンタクトガラス１１ａ上の異物を噴射空気流によって勢い良く吹飛ばして確実に除去することができる。
【００４８】
またダクト５２の空気供給方向の下流側端部（ダクト先端部５２ｂ）は、前後方向に長い形状を有している。したがって、マイクロブロア５１により噴射される空気流を第一コンタクトガラス１１ａの上面にカーテン状に供給して、第一コンタクトガラス１１ａ上の異物を噴射空気流によって万遍なく吹飛ばすことができる。
【００４９】
ダクト先端部５２ｂをこのように前後方向に長く形成した場合、ダクト先端部５２ｂの前後方向の中央部ではマイクロブロア５１からの距離が最短になる一方、両端部ではマイクロブロア５１からの距離が遠くなる。このため、ダクト先端部５２ｂから吹出される空気の流速が前後方向の中央部と両端部とで均一にならず、その結果、ダクト５２から吹出される空気の風量が前後方向の中央部と両端部とで均一にならない虞がある。
【００５０】
これに対して本実施形態では、ダクト先端部５２ｂの空気吹出口を複数の通気孔５２ｃで構成し、ダクト先端部５２ｂの前後方向の両端側における通気孔５２ｃの孔径を中央部における孔径よりも大きくするようにした。これにより、ダクト先端部５２ｂより吹出される空気の風量を前後方向において均一化することができる。
【００５１】
また、ダクト先端部５２ｂの上面５２ｅは、原稿搬送方向の上流側から下流側に向かうにしたがって第一コンタクトガラス１１ａの上面からの高さが低くなるように形成されている。そして、ダクト先端部５２ｂの上面５２ｅは、原稿Ｐをガイド部材２３と第一コンタクトガラス１１ａとの隙間に案内するガイド面として機能する。これにより、当該隙間に進入する原稿Ｐの姿勢を安定化させて画像読取部１による原稿画像の読取り精度を向上させることができる。
【００５２】
また、ダクト先端部５２ｂは、先端側ほど流路断面積が小さくなるノズル状をなしている。これにより、ダクト先端部５２ｂより吹き出される空気流速を可及的に高めることができる。よって、噴射空気流による第一コンタクトガラス１１ａの上面の清掃効果を向上させることができる
【００５３】
《他の実施形態》
上記実施形態では、画像読取装置Ｘが搭載される画像形成装置の一例として複合機Ｙを例に挙げて説明したが、これに限ったものではなく、画像形成装置は、例えば複写機、ファクシミリ等であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
以上説明したように、本発明は、画像読取装置及び該画像読取装置を備えた画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００５５】
Ｐ     原稿
Ｘ     画像読取装置
Ｙ     複合機（画像形成装置）
１     画像読取部
２     ＡＤＦ（原稿給紙部）
４     コントローラー（ブロア制御部）
１１ａ 第一コンタクトガラス
１２Ａ 読取位置
５０   空気噴射部
５１   マイクロブロア
５２   ダクト
５２ｂ ダクト先端部（ダクトの下流側端部）
５２ｃ 通気孔
５２ｅ ダクト先端部の上面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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