(57)【要約】【課題】粗面や凹凸面において安定した吸着を実現することができる吸着パッドを提供する。【解決手段】吸着パッド１は、負圧により被吸着面Ｗに吸着する。吸着パッド１は、負圧吸引される吸引孔１１を中央に形成する筒状に形成され、一方の端面が被吸着面Ｗに当接する吸着面１２とされている吸着部１０を備えている。吸着部１０は、連続気泡構造を有し、容積空隙率６５％〜８４％、連続気泡の平均孔径１５０μｍ〜６００μｍの弾性を有する多孔質体である。そして、吸着時には、連続気泡内に貯留されたシール液体が吸着面１２から滲み出て、吸着面１２と被吸着面Ｗとの間に液体シールＳを形成する。【選択図】図３
2018039056.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
負圧により被吸着面に吸着する吸着パッドであって、
負圧吸引される吸引孔を中央に形成する筒状に形成され、一方の端面が被吸着面に当接する吸着面とされている吸着部を備えており、
前記吸着部は、連続気泡構造を有し、容積空隙率６５％〜８４％、連続気泡の平均孔径１５０μｍ〜６００μｍの弾性を有する多孔質体であり、吸着時には、連続気泡内に貯留されたシール液体が前記吸着面から滲み出て、前記吸着面と前記被吸着面との間に液体シールを形成することを特徴とする吸着パッド。
【請求項２】
前記吸着部の前記吸着面とは反対側の面に隣接して設けられ、前記連続気泡に連通する平均直径５０μｍ〜２００μｍの複数の毛細管を形成するとともに、前記複数の毛細管内に前記シール液体を流通して前記吸着部に前記シール液体を供給する液体供給部を備えることを特徴とする請求項１記載の吸着パッド。
【請求項３】
前記液体供給部に隣接して設けられ、前記毛細管に連通する空間を形成するとともに、前記液体供給部に供給するシール液体を前記空間内に貯留する液体貯留部を備えていることを特徴とする請求項２記載の吸着パッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は吸着パッドに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は従来の吸着パッドを開示している。この吸着パッドは弾性体の内シール壁を備えている。内シール壁の外周部には、内シール壁よりも硬質な弾性体の外シール壁が設けられている。外シール壁の吸着面は、内シール壁の吸着面よりも高い位置に設定されている。また、外シール壁と内シール壁の間には保水弾性体が設けられている。吸着パッドは、吸着時に内シール壁及び外シール壁が被吸着面の凹凸に沿って変形し、この変形によって保水弾性体を収縮させることで、内シール壁と外シール壁の間から液体を流出して液体シール壁を形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−７７６５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の吸着パッドは、液体シールとなるシール液体が内シール壁と外シール壁の間から線状に流出する。このため、十分な液体シールを形成することができず、凹凸面の程度によっては、十分な吸着力を得られないおそれがあった。
【０００５】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、粗面や凹凸面において安定した吸着を実現することができる吸着パッドを提供することを解決すべき課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の吸着パッドは、負圧により被吸着面に吸着する吸着パッドであって、
負圧吸引される吸引孔を中央に形成する筒状に形成され、一方の端面が被吸着面に当接する吸着面とされている吸着部を備えており、
前記吸着部は、連続気泡構造を有し、容積空隙率６５％〜８４％、連続気泡の平均孔径１５０μｍ〜６００μｍの弾性を有する多孔質体であり、吸着時には、連続気泡内に貯留されたシール液体が前記吸着面から滲み出て、前記吸着面と前記被吸着面との間に液体シールを形成することを特徴とする。
【０００７】
この吸着パッドは、連続気泡構造を有する多孔質体の吸着部を備えている。吸着部は弾性を有している。また、吸着部は、容積空隙率６５％〜８４％、連続気泡の平均孔径１５０μｍ〜６００μｍに形成されている。そして、吸着時には、連続気泡内に貯留されたシール液体が吸着面から滲み出て吸着面と被吸着面との間に液体シールを形成する。このため、この吸着パッドは、吸着時には、シール液体によって湿潤した吸着部が被吸着面に合わせて変形するとともに、吸着面と被吸着面の間に形成される液体シールにより気密性が確保される。これにより、被吸着面が粗面や凹凸面であっても、被吸着面と好適に密着することができ、負圧状態を維持することができる。
【０００８】
したがって、吸着パッドは、粗面や凹凸面において安定した吸着を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１に係る吸着パッドが取り付けられたロボット装置を模式的に示す図である。
【図２】実施例１に係る吸着パッドを模式的に示す縦断面図である。
【図３】実施例１に係る吸着パッドを被吸着面に吸着させた状態を模式的に示す図である。
【図４】実施例１に係る吸着部及び液体供給部を模式的に示す拡大図である。
【図５】実施例２に係る吸着パッドを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明における好ましい実施の形態を説明する。
本発明の吸着パッドは、吸着部の吸着面とは反対側の面に隣接して設けられ、連続気泡に連通する平均直径５０μｍ〜２００μｍの複数の毛細管を形成するとともに、これらの毛細管内にシール液体を流通して吸着部にシール液体を供給する液体供給部を備え得る。この場合、液体シールとして消費したシール液体の消費量に応じて、液体供給部から吸着部にシール液体を一定量ずつ供給することができる。このため、継続的に、安定した吸着を実現することができる。また、毛細管の毛細管力により、吸着面からシール液体が過度に滲出しようとするのを防止することができる。
【００１１】
本発明の吸着パッドは、液体供給部の吸着部に隣接する面とは反対側の面に隣接して設けられ、毛細管に連通する空間を形成するとともに、この空間内に液体供給部に供給するシール液体を貯留する液体貯留部を備え得る。この場合、吸着部に供給したシール液体の供給量に応じて、液体貯留部から液体供給部にシール液体を供給することができる。このため、より継続的に、安定した吸着を実現することができる。
【００１２】
次に、本発明の吸着パッドを具体化した実施例１及び２について、図面を参照しつつ説明する。
【００１３】
＜実施例１＞
本実施例の吸着パッド１は、負圧により被吸着面Ｗに吸着する吸着パッドである。吸着パッド１は、図１に示すように、ロボット１００の吸着機構に用いられる。ロボット１００は、インフラ点検やビル清掃等を行うためのロボットであり、ビルの外壁や橋梁の裏面などを吸着パッド１により吸着しつつ移動する。吸着パッド１は、コンクリート面、錆や砂などの付着した面、自然石の表面など、多様な表面性状の被吸着面Ｗを対象として吸着する。
図２に示すように、吸着パッド１は吸着部１０を備えている。また、吸着パッド１は、液体供給部２０及び液体貯留部３０を備えている。
【００１４】
吸着部１０は、図２及び図３に示すように、負圧吸引される吸引孔１１を中央に形成する円筒状に形成されている。吸引孔１１は、連通孔１１Ａを介して、図示しない負圧発生源に連通している。吸着部１０は、一方の端面が被吸着面Ｗに当接する吸着面１２とされている。吸着部１０はエラストマーからなり、弾性を有する。また、吸着部１０は、連続気泡構造を有する多孔質体である。吸着部１０は、連続気泡Ｐの平均孔径が５００μｍ、容積空隙率が約７５％とされている。連続気泡Ｐは、吸着部１０の吸着面１２から背面１３まで連続して形成されている。そして、吸着部１０は、この連続気泡Ｐ内にシール液体としての水を貯留する。図３に示すように、吸着部１０は、吸着時には、カタツムリの腹足のように、シール液体としての水を吸着面１２から滲み出すことで、吸着面１２と被吸着面Ｗとの間に液体シールＳを形成する。
【００１５】
吸着部１０となるエラストマーの多孔質体は、液状のエラストマー原料に水溶性の粒子を拡散させて硬化、成形したのち、粒子を水に溶解して取り除くことによって形成されている。本実施例の場合、エラストマーとして、熱硬化性のポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）を採用している。また、本実施例では、多孔質体の形成方法として糖の粒子を用いたシュガーリーチング法を採用している。具体的には、平均粒径が約５００μｍの糖の粒子を用い、これを硬化前のＰＤＭＳに混ぜて硬化、成形したのち、水に溶解して取り除くことで多孔質体を形成している。
【００１６】
液体供給部２０は吸着部１０にシール液体を供給する。液体供給部２０は吸着部１０に隣接して設けられている。図２に示すように、液体供給部２０は、吸着部１０の背面１３に隣接して、吸着部１０と層状に連なって形成されている。また、液体供給部２０は、吸着部１０とともに中央に吸引孔１１を形成する。液体供給部２０は、吸引孔１１となる空間を第１端面２１側の端部に凹状に形成する円柱状に形成されている。
【００１７】
また、液体供給部２０は内部に毛細管Ｃを形成する。毛細管Ｃは、液体供給部２０の第１端面２１から第２端面２２まで貫通して複数形成されている。図４に示すように、各毛細管Ｃは吸着部１０の連続気泡Ｐに連通している。液体供給部２０は、これら毛細管Ｃ内にシール液体を流通する。そして、液体供給部２０は、毛細管Ｃ内のシール液体を吸着部１０に供給する。毛細管Ｃは、平均直径が約１００μｍとされている。このため、液体供給部２０内を通過するシール液体には毛細管力が作用し、その流通抵抗は、吸着部１０内を通過する際の流通抵抗よりも大きい。
【００１８】
本実施例において、液体供給部２０は、吸着部１０と同様にエラストマーからなる弾性体である。液体供給部２０は、液状のエラストマー原料に水溶性の繊維を挿通した状態で硬化、成形したのち、繊維を水に溶解して取り除くことによって形成されている。本実施例の場合、エラストマーとして、吸着部１０と同様に熱硬化性のポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）を採用している。また、毛細管Ｃの形成には繊維状の糖を用いたシュガーリーチング法を採用している。
【００１９】
なお、本実施例において、吸着部１０と液体供給部２０は、液体供給部２０を先に成形したのち、その上端面に吸着部１０となる液状のエラストマー原料を積層して成形することにより製造される。この方法によると、吸着部１０と液体供給部２０が一体的に強固に連結して形成されて接合性が良好であるとともに、連続気泡Ｐと毛細管Ｃの連結も良好である。
【００２０】
液体貯留部３０は、液体供給部２０に供給するシール液体を貯留する。液体貯留部３０は液体供給部２０に隣接して設けられている。図２に示すように、液体貯留部３０は、底壁３１と、底壁３１の周縁から伸びる周壁３２とを有している。これら底壁３１及び周壁３２はアルミニウム製で一体に形成されており、全体として有底筒状をなしている。液体貯留部３０は、これら底壁３１及び周壁３２により液体供給部２０の吸着部１０に隣接する面とは反対側の面を覆っている。
【００２１】
液体貯留部３０はスペーサー３３を有している。スペーサー３３は、液体供給部２０と底壁３１の間に介在されている。スペーサー３３は、吸着部１０及び液体供給部２０と同様にエラストマー製であるが非多孔質体である。スペーサー３３は、液体供給部２０の外径よりも小さい外径を有する円板状に形成されている。これにより、スペーサー３３の周囲の液体供給部２０と底壁３１との間には空間Ｒが形成される。液体貯留部３０は、この空間Ｒにシール液体を貯留する。空間Ｒは、底壁３１、周壁３２、スペーサー３３及び液体供給部２０に囲まれた円環状に形成されており、液体供給部２０の毛細管Ｃに連通している。また、空間Ｒには、補給口３４が連通している。補給口３４は底壁３１に開口している。
【００２２】
液体貯留部３０は、底壁３１とスペーサー３３が液体供給部２０にねじ止めされている。具体的には、図２に示すように、複数のねじ４１が中心軸周りに等間隔に配され、液体供給部２０側から挿通されて液体供給部２０、スペーサー３３及び底壁３１を貫通し、底壁３１の背面でナット４２により締結されている。なお、ねじ４１の基端側（液体供給部２０側）には押えプレート４３が配されている。押えプレート４３は、ねじ止めによる液体供給部２０の破損を防止する。押えプレート４３はアルミニウム製で、円板状に形成されている。この押えプレート４３と、液体供給部２０、スペーサー３３及び底壁３１は、吸引孔１１と図示しない負圧発生源とを連通する連通孔１１Ａを夫々の軸中心に形成する。すなわち、連通孔１１Ａは、押えプレート４３と、液体供給部２０、スペーサー３３及び底壁３１を貫通して形成されている。
【００２３】
このような構成を有する吸着パッド１は、次に示すようにして被吸着面Ｗに吸着する。なお、被吸着面Ｗに吸着する前の吸着パッド１は、吸着部１０の連続気泡Ｐ、液体供給部２０の毛細管Ｃ及び液体貯留部３０の空間Ｒに、シール液体である水が充填されている。
【００２４】
最初に、吸着パッド１を被吸着面Ｗに押しつける。これにより、図３に示すように、吸着部１０が被吸着面Ｗの凹凸形状に合わせて変形する。この時、吸着部１０は弾性を有することから、吸着部１０は被吸着面Ｗの表面形状に沿った形状に容易に変形する。また、平均孔径約５００μｍの連続気泡Ｐが形成されていることにより、被吸着面Ｗの微細な凹凸にも対応して変形する。
【００２５】
また、吸着面１２と被吸着面Ｗとの間に生じる微細な隙間には、連続気泡Ｐ内のシール液体が滲み出でる。これにより、吸着面１２と被吸着面Ｗの間に液体シールＳが形成され、負圧状態が好適に維持される。また、この液体シールＳの形成時、シール液体は、平均孔径約５００μｍの連続気泡Ｐ内を流通して滲み出るので、適度な流通抵抗が生じた状態とされている。また、連続気泡Ｐが毛細管Ｃに連通しており、この毛細管Ｃの流通抵抗が連続気泡Ｐの流通抵抗よりも大きいことから、負圧吸引によるシール液体の過度の滲出が抑制される。したがって、吸着パッド１は、適量のシール液体を被吸着面Ｗの表面に滲み出させる。
【００２６】
以上説明したように、吸着パッド１は、負圧により被吸着面に吸着する吸着パッドである。吸着パッド１は、負圧吸引される吸引孔１１を中央に形成する筒状に形成され、一方の端面が被吸着面に当接する吸着面１２とされている吸着部１０を備えている。吸着部１０は、連続気泡構造を有し、容積空隙率約７５％、連続気泡Ｐの平均孔径約５００μｍの弾性を有する多孔質体である。そして、吸着時には、連続気泡Ｐ内に貯留されたシール液体が吸着面１２から滲み出て、吸着面１２と被吸着面Ｗの間に液体シールＳを形成する。
【００２７】
このような構成により、吸着パッド１は、吸着時には、シール液体によって湿潤した吸着部１０が被吸着面Ｗに合わせて変形するとともに、吸着面１２と被吸着面Ｗの間にシール液体が滲み出して液体シールＳを形成する。このため、被吸着面Ｗが粗面や凹凸面であっても、被吸着面Ｗに好適に密着することができ、負圧状態を維持することができる。
【００２８】
したがって、吸着パッド１は、粗面や凹凸面において安定した吸着を実現することができる。
【００２９】
また、吸着パッド１は、吸着部１０の吸着面１２の背面１３に隣接して設けられ、連続気泡Ｐに連通する平均直径約１００μｍの複数の毛細管Ｃを形成するとともに、これらの毛細管Ｃ内にシール液体を流通して吸着部１０にシール液体を供給する液体供給部２０を備えている。このため、液体シールＳとして消費したシール液体の消費量に応じて、液体供給部２０から吸着部１０にシール液体を一定量ずつ供給することができる。これにより、継続的に、安定した吸着を実現することができる。
【００３０】
また、吸着パッド１は、液体供給部２０の第２端面２２に隣接して設けられ、毛細管Ｃに連通する空間Ｒを形成するとともに、この空間Ｒ内に液体供給部２０に供給するシール液体を貯留する液体貯留部３０を備えている。このため、吸着部１０に供給したシール液体の供給量に応じて、液体貯留部３０から液体供給部２０にシール液体を供給することができる。このため、より継続的に、安定した吸着を実現することができる。また、毛細管Ｃの毛細管力により、吸着面１２からシール液体が過度に滲出しようとするのを防止することができる。
【００３１】
また、吸着パッド１は、吸着部１０として、容積空隙率約７５％、連続気泡Ｐの平均孔径約５００μｍのＰＤＭＳ製の多孔質体を採用している。このため、被吸着面の凹凸に対する追従性に優れるとともに、保水性に優れた吸着部を実現することができ、より一層継続的に安定した吸着を実現することができる。
【００３２】
また、吸着パッド１は、シール液体として水を採用している。このため、シール液体が蒸発することにより、被吸着面Ｗを残留固形物などにより汚染することがなく、被吸着面の美観を損なうことなく吸着することができる。
【００３３】
＜実施例２＞
実施例２の吸着パッド２０１は、図５に示すように、実施例１の吸着パッド１の構成に加えて、独立気泡構造を有する第２吸着部２１０を備え、これを吸引孔１１内に収容してなる点において、実施例１と相違する。他の構成は実施例１と同様であり、同一の構成は同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３４】
第２吸着部２１０は、吸引孔１１の内周壁に嵌め込まれる円筒状に形成されている。第２吸着部２１０は金属製のフレーム２１１に支持されている。第２吸着部２１０及びフレーム２１１には連通孔１１Ａが貫通して設けられている。これら第２吸着部２１０及びフレーム２１１は市販の吸着パッドを流用している。第２吸着部２１０は、独立気泡構造であることから、通水性、保水性を有していない。また、第２吸着部２１０は、吸着部１０よりも硬質に形成されている。さらに、第２吸着部２１０は、その吸着面２１２が、吸着部１０の吸着面１２よりも吸引孔１１の深さ方向に奥まった位置となるように配置されている。
【００３５】
このような構成の吸着パッド２０１は、実施例１と同様の作用効果を奏する。また、吸着パッド２０１は、連続気泡構造を有する吸着部１０の内側に独立気泡構造を有する第２吸着部２１０を配したので、吸引孔１１内の気密性に優れた吸着パッドを実現することができる。
【００３６】
また、吸着パッド２０１は、吸着部１０よりも硬質な第２吸着部２１０を吸着部１０の内側に配したことにより、負圧吸引による吸着部１０の径方向の変形を抑制することができる。
【００３７】
また、吸着パッド２０１は、第２吸着部２１０の吸着面２１２を、吸着部１０の吸着面１２よりも吸引孔１１の深さ方向に奥まった位置に配置している。このため、吸着時には、より柔軟な吸着部１０が被吸着面Ｗの凹凸に対して追従して変形するのを阻害することがない。これにより、粗面や凹凸面において吸着部１０の性能を十分に発揮させることができる。
【００３８】
＜実験例＞
実施例１及び２の吸着部１０の効果を確認するために行った実験の結果を以下の表１及び表２に示す。本実験では、市販の独立気泡構造のスポンジを有する吸着パッド（株式会社日本ピスコ社製  型番：ＶＰＡ５０Ｓ６Ｊ）の周囲に、実施例１及び２の吸着部１０と略同様の構成の多孔質体を取り付けてその吸着力及び負圧を測定した。被吸着面としては、（１）建築用コンクリートブロック、及び（２）御影石を採用した。本実験では、被吸着面（１）の５箇所（Ａ）〜（Ｅ）、及び被吸着面（２）の５箇所（ａ）〜（ｅ）の夫々について７回ずつ測定を行い、それらの平均値を求めた。なお、多孔質体にはシール液体としての水を予め十分に吸収させた。比較例として、市販品の吸着パッドのみについても同様に測定した。
【００３９】
【表１】
2018039056.tif 000003
【表２】
2018039056.tif 000004
【００４０】
表１の結果より、実験例では、比較例よりも吸着力及び負圧のいずれも増加することが確認された。また、表２の結果より、比較例では吸着不能であった測定箇所において、実験例では吸着が可能となることが確認された。なお、御影石の測定箇所（ｂ）は、高低差約４ｍｍの段差のある箇所であった。これらのように、多孔質体を装着することによって、凹凸面における吸着能力が向上することが確認された。
【００４１】
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施例１及び２に限定されるものではなく、例えば次のような実施例も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）実施例１及び２では、吸着パッドを、ビルの外壁や橋梁の裏面などの壁面移動用ロボットに適用する形態を例示したが、据置型ロボットのアーム先端の吸着パッド等、負圧により被吸着面に吸着する用途全般に適用できる。特に、凹凸が形成されていたり、錆や砂などが付着していたりなど、従来の吸着パッドでは吸着が困難であった被吸着面への吸着に好適である。
（２）実施例１及び２では、吸着部を円筒形状としたが、これに限定されず、例えば、四角、五角等の多角筒形状であってもよい。
（３）実施例１及び２では、ＰＤＭＳ製の吸着部としたが、これに限定されない。吸着部の材質としては、所定の弾性を有する弾性体であればよい。なお、吸着部の容積空隙率は、６５％〜８４％であることができ、好ましくは、７０％〜８０％である。また、吸着部内の連続気泡の平均孔径は、１５０μｍ〜６００μｍであることができ、好ましくは、２００μｍ〜５００μｍである。
（４）実施例１及び２では、吸着部の連続気泡及び液体供給部の毛細管を形成する例として、糖の粒子及び繊維を用いたシュガーリーチング法を示したが、塩を用いたソルトリーチング法など、他の方法により空隙を形成してもよい。
（５）実施例１及び２では、吸着パッドが液体供給部を備える形態を例示したが、本発明においては、液体供給部は必須の構成ではない。
（６）実施例１及び２では、ＰＤＭＳ製の液体供給部を例示したが、これに限定されない。液体供給部の材質は特に問わないが、吸着部と同じ材質を採用することが好ましい。
（７）実施例１及び２では、液体供給部の内部に毛細管を形成する形態を例示したが、毛細管に限らず、連続気泡等を形成するなど、他の形態であってもよい。毛細管に替えて連続気泡を形成する場合、容積空隙率や連続気泡の平均気孔径は、吸着部と略同等であってもよいし、異なっていてもよいが、シール液体の通過抵抗が吸着部よりも大きいことが好ましい。なお、シール液体の通過抵抗は、容積空隙率や連続気泡の平均気孔径などの変更により自在に設定することができる。なお、液体供給部に毛細管を形成する場合には、その平均直径は、５０μｍ〜２００μｍであることができ、好ましくは、８０μｍ〜１５０μｍである。
（８）実施例１及び２では、液体供給部を先に成形したのち、その上端面に吸着部となる液状のエラストマー原料を積層することにより吸着部と液体供給部を一体的に形成する形態を例示したが、形成形態は特に限定されない。吸着部と液体供給部は、例えば、吸着部を先に成形することにより吸着部と液体供給部を一体に形成してもよい。また、吸着部と液体供給部を夫々別々に成形したのちに、２部材を接合する形態であってもよい。
（９）実施例１及び２では、液体貯留部を備える形態を例示したが、本発明において、液体貯留部は必須の構成ではない。
（１０）実施例１及び２では、特定構成の液体貯留部を例示したが、本発明に係る液体貯留部は、貯留した液体を液体供給部に供給する限り、その形態は特に限定されない。
（１１）実施例１及び２では、シール液体が水である形態を例示したが、水以外の液体を採用してもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１，２０１…吸着パッド
１０…吸着部
１１…吸引孔
１２，２１２…吸着面
２０…液体供給部
３０…液体貯留部
２１０…第２吸着部
Ｃ…毛細管
Ｐ…連続気泡
Ｒ…空間
Ｓ…液体シール
Ｗ…被吸着面
【図１】
2018039056.tif 000005
【図２】
2018039056.tif 000006
【図３】
2018039056.tif 000007
【図４】
2018039056.tif 000008
【図５】
2018039056.tif 000009