(57)【要約】【課題】コンパクトで、かつ、設計の自由度の高いラベル投入装置を提供する。【解決手段】卵パックが搬送されるパック搬送面の上方に配置されるものであって、ラベルを１枚ずつ第１方向に搬送する第１搬送部と、ラベルの表面側が前記パック搬送面と対向するように、前記第１方向とは異なる第２方向にラベルを搬送し、当該ラベルを１枚ずつ卵パックに投入する放出口を備えた第２搬送部と、前記第１搬送部と第２搬送部との間に配置され、ラベルを湾曲させながら案内する転回部とを備える。【選択図】図１
2018002245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
卵パックが搬送されるパック搬送面の上方に配置されるものであって、
ラベルを１枚ずつ第１方向に搬送する第１搬送部と、
ラベルの表面側が前記パック搬送面と対向するように、前記第１方向とは異なる第２方向にラベルを搬送し、当該ラベルを１枚ずつ卵パックに投入する放出口を備えた第２搬送部と、
前記第１搬送部と第２搬送部との間に配置され、ラベルを湾曲させながら案内する転回部とを備えるラベル投入装置。
【請求項２】
前記第１搬送部は、ラベルの表面に印字するための印字機構が配置されるものである請求項１記載のラベル投入装置。
【請求項３】
前記第１搬送部と前記第２搬送部の少なくとも一方は、下流側に向かって傾斜している請求項１または２記載のラベル投入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から視認可能なラベルを卵パックの内部に収容するために、卵パック内にラベルを投入するラベル投入装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のラベル投入装置として、原反から繰り出された連続的なラベルを１枚ずつに切断し、隣接する卵の隙間にラベルを投入するものが知られている（例えば、特許文献１を参照）。このラベル投入装置は、ラベルの放出口が下方に向いており、ラベルが重力によってほぼ垂直な状態で卵の間に落ちてくる。ところが、ラベルを卵の間に配置すると外部からその内容を読み取るのが難しいという問題があった。
【０００３】
そのため、本出願人は、下記特許文献２（未公開）で外部から容易に視認できるようラベルを配置可能なラベル投入装置を提案している。このラベル投入装置は、卵パックが搬送されるパック搬送面の上方に配置されるものであって、直線状の搬送路の一端側にあるホルダーから抜き取ったラベルを１枚ずつ下流側へと送り出し、他端側にある放出口からラベルを卵パックの蓋体に向けて投入するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１７１６３６号公報
【特許文献２】特願２０１５−２０５７９９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、卵パックに用いられるラベルには、卵の出所を示す表示の他に、賞味期限など、先に印刷しておくことが難しい項目もある。そのような項目については、ラベルを投入する直前に情報を印字することが好ましい。
【０００６】
しかしながら、印字機構などを配置するためのスペースを確保すると搬送路が長くなって、機械が大型化するだけでなく、上述したものは、卵パックの蓋を閉じたときに外部から視認可能な面を下向きにして搬送するものであるため、搬送途中にその面へ情報を書き込んだり、また、チェックを行ったりしたい、という要望に応えることが難しかった。
【０００７】
しかして、本発明は、コンパクトで、かつ、設計の自由度の高いラベル投入装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述した目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。すなわち、請求項１に記載のラベル投入装置は、卵パックが搬送されるパック搬送面の上方に配置されるものであって、ラベルを１枚ずつ第１方向に搬送する第１搬送部と、ラベルの表面側が前記パック搬送面と対向するように、前記第１方向とは異なる第２方向にラベルを搬送し、当該ラベルを１枚ずつ卵パックに投入する放出口を備えた第２搬送部と、前記第１搬送部と第２搬送部との間に配置され、ラベルを湾曲させながら案内する転回部とを備える。
【０００９】
ここで、「１枚ずつ」とは、各ラベルが直接または台紙などを介して間接的につながっていないことを意味するものである。また、「ラベルの表面」とは、卵パックの蓋体を閉じた後に、当該卵パックの外部から視認可能な面を意味する。
【００１０】
請求項２に記載のラベル投入装置は、請求項１に記載のラベル投入装置において、前記第１搬送部が、ラベルの表面に印字するための印字機構が配置されるものである。
【００１１】
請求項３に記載のラベル投入装置は、前記第１搬送部と前記第２搬送部の少なくとも一方が、下流側に向かって傾斜している。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、コンパクトで、かつ、設計の自由度の高いラベル投入装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態にかかるラベル投入装置を模式的に示す概略図。
【図２】同実施形態にかかるラベル投入装置で用いられるラベルを示す図。
【図３】同実施形態にかかるラベル投入後の作動を説明するための概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態について、図１〜図３を用いて説明する。
【００１５】
本実施形態にかかるラベル投入装置１は、卵パックＰが搬送されるパック搬送面１１の上方に配置され、当該ラベル投入装置１の下を通過する卵パックＰ内に、ラベルＬをほぼ水平な状態で入れるものである。具体的には、このラベル投入装置１は、ラベルＬを１枚ずつ第１方向に搬送する第１搬送部２と、ラベルＬの表面Ｌ１側が前記パック搬送面１１と対向するように、前記第１方向とは異なる第２方向にラベルＬを搬送し、当該ラベルＬを１枚ずつ卵パックＰに投入する放出口４１を備えた第２搬送部４と、前記第１搬送部２と第２搬送部４との間に配置され、ラベルＬを湾曲させながら案内する転回部３とを備える。言い換えれば、このラベル投入装置１は、ラベルＬを１枚ずつ表向きで搬送する第１搬送部２と、この第１搬送部２の下流側に配置され、表向きのラベルＬを裏向きに反転させる反転部である転回部３と、この転回部３で裏向きの状態となったラベルＬを１枚ずつ卵パックＰに投入する放出口４１を備えた第２搬送部４とを備えるものである。
【００１６】
第１搬送部２は、ラベルＬの予め印刷等された表面Ｌ１を上側に向けた状態で搬送するものである。具体的には、第１搬送部２は、ラベルＬの搬送路２１の上下に配置された駆動ローラ２２及び従動ローラ２３を主体に構成されており、ラベルＬの搬送路２１が下流側に向かって傾斜している。本実施形態では、各ラベルＬ同士が繋がっていないため、ラベルＬのうち駆動ローラ２２及び従動ローラ２３により支持されていない部分が搬送路２１上から垂れ下がることを抑制するための保持板２４を備えている。この保持板２４は、駆動ローラ２２及び従動ローラ２３に干渉しないように搬送路２１に沿って配置されている。また、第１搬送部２の上流側には、複数枚のラベルＬがセットされたホルダー５から１枚ずつラベルＬを送り出す抜き取り機構６が設けられている。本実施形態では、ラベルＬがホルダー５に表向きに複数枚重ねられた状態でセットされている。
【００１７】
また、本実施形態の第１搬送部２は、その上方にオプション配置領域７が設けられている。本実施形態では、この領域７に、ラベルＬの表面Ｌ１に印字するための印字機構８が配置されている。印字機構８は、例えば、個々のラベルＬに賞味期限を印字するためのインクジェット方式のものを使用している。印字機構８で印字する内容やその印字方式については、種々のものを適用することができ、その具体的な印字に関連する技術については既知のものであるため、詳細な説明を省略する。
【００１８】
なお、この領域７には、印字機構８の他に、よく知られた印字照合機構などを配置してもよいし、ラベルＬの表面Ｌ１が所望の状態となっているかを外部から人がチェックするための窓を設けるようにしてもよい。
【００１９】
転回部３は、第１搬送部２から１枚ずつ搬送されてきたラベルＬを湾曲させながら第２搬送部４へと送り出すものである。具体的には、転回部３は、湾曲の内側に配置された駆動ローラ３１と、この駆動ローラ３１との間に湾曲形状の搬送路３２を形成するガイド部材３３とを主体に構成されている。ガイド部材３３は、ラベルＬが詰まった際に復旧作業を行いやすいよう、搬送路３２を形成する搬送路形成位置（図１）と、駆動ローラ３１から離された退避位置（図示しない）との間で着脱可能に構成されている。
【００２０】
第２搬送部４は、第１搬送部２の下方に設けられ、ラベルＬの表面Ｌ１を下側に向けた状態で搬送するものである。具体的には、第２搬送部４は、ラベルＬの搬送路４２の上下に配置された駆動ローラ４３及び従動ローラ４４を主体に構成されており、ラベルＬの搬送路４２が下流側に向かって傾斜している。本実施形態では、各ラベルＬ同士が繋がっていないため、ラベルＬのうち駆動ローラ４３及び従動ローラ４４により支持されていない部分が搬送路４２上から垂れ下がることを抑制するための保持板４５を備えている。この保持板４５は、駆動ローラ４３及び従動ローラ４４に干渉しないように搬送路４２に沿って配置されている。また、第２搬送部４の下流側には、卵パックＰの蓋体Ｐ１にラベルＬを投入する放出口４１が設けられている。
【００２１】
また、本実施形態の第２搬送部４は、折り曲げ機構９が設けられている。具体的には、折り曲げ機構９は、ラベルＬの搬送方向に沿った一直線状の折り目Ｌ６をつけるための起立板である。
【００２２】
以上に述べたラベル投入装置１では、まず、ホルダー５に保持されたラベルＬが、抜き取り機構６により第１搬送部２上に１枚取り出され、第１搬送部２の駆動ローラ２２及び従動ローラ２３によって下流側へと搬送される。第１搬送部２の途上では、ラベルＬの表面Ｌ１の賞味期限欄に印字機構８によって賞味期限が印字される。その後、転回部３の上部側に１枚ずつ進入したラベルＬは、ガイド部材３３に沿って湾曲しながら下部側へと移動し、第２搬送部４へと搬送される。そして、第２搬送部４の駆動ローラ４３及び従動ローラ４４によって下流側へと搬送されながら、その途上では、折り曲げ機構９により、それらのローラ４３、４４に挟まれていないラベルＬの側壁側領域Ｌ４が天壁側領域Ｌ３から立ち上げられる。一旦、折り目Ｌ６の付けられたラベルＬは、その折り曲げ状態が保たれたまま下流側へと搬送される。そして、放出口４１にて、天壁側領域Ｌ３が対をなすローラ４３、４４により挟まれた状態からラベルＬが開放されて、卵パックＰ内に送り出される。
【００２３】
次に、このラベル投入装置１で用いられるラベルＬ及び卵パックＰについて説明する。
【００２４】
ラベルＬは、図２で示すように、例えば厚紙でできた平面視長方形状のものであり、容器内に収容された際に蓋体Ｐ１の天壁Ｐ１１側に位置する天壁側領域Ｌ３と、蓋体Ｐ１の側壁Ｐ１２側に位置する側壁側領域Ｌ４とを備えている。また、ラベルＬには、表面Ｌ１側に卵Ｅに関する情報が種々印刷されている。卵Ｅに関する情報としては、例えば、卵重や計量責任者名、包装場所や賞味期限の欄、保存方法、使用方法などが挙げられるが、図ではこれらを簡略化して示したり、省略したりしている。
【００２５】
このラベルＬは、載せ置かれたときには平坦なものであるが、折り曲げ機構９を経た後に、裏面Ｌ２側を内向きとして２つに折り曲げられる。本実施形態では、折り曲げ機構９により、ラベルＬの天壁側領域Ｌ３と側壁側領域Ｌ４との境界部分Ｌ５の一箇所で折り目Ｌ６がつけられる。なお、ラベルＬが折り曲げ機構９を通過する際には、側壁側領域Ｌ４が天壁側領域Ｌ３に対してほぼ直角になるように折り曲げられる。
【００２６】
卵パックＰは、合成樹脂製の透明なものであり、比較的剛性を有する厚み寸法で一体に成形されている。この卵パックＰは、複数の卵Ｅが収容される容器本体Ｐ２と、この容器本体Ｐ２の一側縁に設けられた連結部Ｐ３を軸として展開状態（Ｏ）と閉塞状態（Ｃ）との間で開閉可能な蓋体Ｐ１とを備えている。蓋体Ｐ１は、平板状の天壁Ｐ１１と、この天壁Ｐ１１の周縁に連続して形成された４つの側壁Ｐ１２とを備えており、天壁Ｐ１１及び４つの側壁Ｐ１２に囲まれた部分には、おおむね直方体形状をなす空間が形成されている。
【００２７】
上述した卵パックＰは、蓋体Ｐ１が開いた状態で、パック搬送面１１を備えた搬送装置１０により搬送される。搬送装置１０は、ラベル投入装置１の第２搬送部４の搬送方向と同方向に卵パックＰを搬送するコンベアであり、卵パックＰをその長手方向に搬送するものである。この搬送装置１０は、連続的に卵パックＰを搬送するものであり、上流側には卵パックＰの到来を検知するセンサ（図示しない）が設けられている。このセンサで検出した信号は、ラベル投入装置１の放出手段へと出力される。
【００２８】
本実施形態のラベル投入装置１により卵パックＰの展開状態（Ｏ）の蓋体Ｐ１内に投入されたラベルＬは、図３の二点鎖線で示すように、折り曲げ箇所で２つ折りにされた状態のまま、天壁側領域Ｌ３が天壁Ｐ１１に接するとともに、側壁側領域Ｌ４が連結部Ｐ３側の側壁Ｐ１２に接するように保持される。この状態から、図３の実線で示すように、連結部Ｐ３を軸にして蓋体Ｐ１を回転させて閉塞状態（Ｃ）とすると、ラベルＬが容器本体Ｐ２や卵Ｅと蓋体Ｐ１との間に形成される隙間に位置する。具体的には、ラベルＬの側壁側領域Ｌ４が卵パックＰの連結側の側壁Ｐ１２側に配置されるとともに、ラベルＬの天壁側領域Ｌ３が卵パックＰの天壁Ｐ１１側に配置される。
【００２９】
しかして、本実施形態のラベル投入装置１によれば、卵パックＰが搬送されるパック搬送面１１の上方に配置されるものであって、ラベルＬを１枚ずつ第１方向に搬送する第１搬送部２と、ラベルＬの表面Ｌ１側が前記パック搬送面１１と対向するように、前記第１方向とは異なる第２方向にラベルＬを搬送し、当該ラベルＬを１枚ずつ卵パックＰに投入する放出口４１を備えた第２搬送部４と、前記第１搬送部２と第２搬送部４との間に配置され、ラベルＬを湾曲させながら案内する転回部３とを備える。
【００３０】
本実施形態では転回部３を備えているので、第２搬送部４やその放出口４１の上方に第１搬送部２を配置することができるため、ホルダー５からの放出口４１までのラベルＬの搬送距離を確保しつつも、装置全体をコンパクトにできる。そして、搬送距離を長くした分、印字機構８や印字照合機構などを配置するスペースを確保することが可能となり、ラベル投入装置１としての設計の自由度が高くなる。
【００３１】
特に、本実施形態のラベル投入装置１は、第１搬送部２ではラベルＬの搬送路２１の下側に駆動ローラ２２を配置するとともに、第２搬送部４ではラベルＬの搬送路４２の上側に駆動ローラ４３を配置している。言い換えれば、第１搬送部２と第２搬送部４とがなす鋭角側の領域（側面視くの字状の内側領域）に、駆動ローラ２２、４２を集合させている。そのため、駆動ローラ２２、４３に関連して配置されるタイミングベルト（図示しない）などを、第１搬送部２と第２搬送部４との間のスペースにコンパクトに配置することができ、第１搬送部２の上方のオプション配置領域７や第２搬送部４の下方（パック搬送面１１と対向する部分）の構造をすっきりさせることができる。なお、本発明の搬送部は、本実施形態で示した駆動ローラや従動ローラの配置には限られないのはもちろんである。
【００３２】
本実施形態では、ラベルＬのメイン部分である天壁側領域Ｌ３がパック搬送面１１とほぼ平行で、かつ、その天壁側領域Ｌ３の表面Ｌ１側がパック搬送面１１に向かい合う、いわゆる裏向きの状態でラベルＬを卵パックＰの蓋体Ｐ１に投入するものである。このようなラベル投入装置１において、ラベルＬの表面Ｌ１に印字などを行いたいという要望に応えるべく、ラベルＬが表向きに搬送される第１搬送部２の上方にラベルＬの表面Ｌ１に印字するための印字機構８を配置できる。このように、ラベル投入装置１に印字機能を設ければ、賞味期限等、日々変化する情報の印刷が必要となる場合の対応が極めて容易になる。
【００３３】
また、本実施形態の前記第１搬送部２と前記第２搬送部４は、それぞれ、下流側に向かって傾斜しているので、搬送距離を確保しながらも搬送方向の幅をコンパクトにすることができる。また、第１搬送部２の搬送面と第２搬送部４の搬送面とがなす角が比較的大きくなるので、転回部３で曲げられるラベルＬへの負荷を小さくすることができる。
【００３４】
本実施形態の転回部３は、湾曲形状の搬送路３２を外部に露出可能な着脱式のガイド部材３３を備えているので、ラベルＬが詰まった場合に、ガイド部材３３を退避位置まで移動させて作業を行うことができる。
【００３５】
なお、本発明は上述した実施形態に限られない。
【００３６】
上述した実施形態では、第１搬送部と第２搬送部の両方が、下流側に向かって傾斜していたが、その傾斜の程度はどのようなものであってもよく、少なくとも一方が、水平な搬送路を備えていたり、第１搬送部が垂直な搬送路を備えていたりしてもよい。また、印字機構などのオプションを配置するための配置領域は、上述した第１搬送部の上方には限られず、搬送部に隣接する範囲内において種々変更可能である。なお、本明細書における「オプション」とは、１枚ずつラベルを自動的に卵パック内へと投入する際に必須ではない、機能を追加したり性能を高めるための構成を意味し、上述した実施形態の折り曲げ機構もオプションの一つである。
【００３７】
また、上述した実施形態では、容器内に投入されるラベルが一箇所で折り曲げられていたが、容器内に投入されるラベルは予め二箇所以上の複数箇所で折り曲げられたものであったり、逆に、容器内に投入される段階で折り曲げられていないものであったりしてもよい。このようなラベルは、例えば、蓋体を閉塞状態にする動作に伴って、ラベルを卵やラベルを支持するための突起に沿わせて湾曲させるようにすれば、ラベルの天壁側領域を天壁の外側から視認可能に配置できるとともに、ラベルの側壁側領域を側壁の外側から視認可能に配置できる。特に、ラベルが比較的厚みを有した剛性のある素材で形成されたものであれば、閉塞状態の蓋体と卵や支持用突起との間で曲げられた状態となったラベルは、平らな状態に戻ろうとするラベル自体の復元力により蓋体の内側に押し付けられて、外側から容器内のラベルの情報を読み取りやすくすることができる。
【００３８】
前記実施形態では、ラベルの表面側のみに印刷がなされていたが、裏面にも印刷がされていてもよいし、逆に、両面ともに予め印刷がされていないようなものであってもよいのはもちろんである。
【００３９】
ラベルの形状は四角形状以外にどのようなものであってもよい。また、ラベルの大きさや、卵パック内での配置も上述したものには限られない。例えば、図示したものよりも小さいラベルを用いて、天壁側にのみラベルを表示させたり、連結部側の側壁と天壁の一部分にわたって湾曲した状態でラベルを表示させたりすることが考えられる。
【００４０】
ラベルの材質はどのようなものであってもよく、剛性や復元力を有しないものであってもよい。ラベルは、紙製以外のものであってもよく、例えば剥離紙を有したシールであってもよい。このようなシール式のラベルに、消費者の購買意欲を向上させる図柄（キャラクターなど）や情報（応募券、おみくじ、懸賞、卵を使ったレシピなど）が載っていれば、卵入り容器を開封したあとに容器から簡単に分離させて、ラベルを景品の一種のように利用することができる。
【００４１】
卵パックは、図示したものに限られず、その大きさや、容器本体や蓋体の形状などはどのようなものであってもよい。
【００４２】
搬送装置のパック搬送面は、蓋体が開放された状態で卵パックを搬送可能なものであればどのようなものであってもよい。パック搬送面の搬送方向は、第１、第２の搬送部の搬送面と平行に形成されたものには限られず、それらと直交するようなものであってもよい。また、搬送装置は、連続的に容器を搬送するものには限られず、上流側に設けられたセンサなどにより容器の到来を検知すると一定距離、下流側へと容器を搬送するなど、間欠的に容器を搬送するものであってもよい。
【００４３】
今回開示された実施の形態は例示であってこれに制限されるものではない。本発明は上記で説明した範囲ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、卵パック内にラベルを投入するラベル投入装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１…ラベル投入装置
２…第１搬送部
３…転回部
４…第２搬送部
４１…放出口
８…印字機構
１１…パック搬送面
Ｌ…ラベル
Ｌ１…表面
Ｐ…卵パック
【図１】
2018002245.tif 000003
【図２】
2018002245.tif 000004
【図３】
2018002245.tif 000005