(57)【要約】【課題】シートのジャムを防止しつつシートと搬送路とが接触する際の衝撃音を低減することができるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】第１面によって第２排出搬送路Ｒ２にシートを案内する第１位置と、第２面によって両面搬送路Ｒ３にシートを案内する第２位置と、の間で回動可能に支持されるガイド部材３２ｃと、第３面によって第２排出搬送路Ｒ２にシートを案内する第３位置と、第４面によって両面搬送路Ｒ３にシートを案内する第４位置と、の間で回動可能に支持されるガイド部材３２ｃと、を備える。第３位置に位置するガイド部材３２ａの第３面は、第１位置に位置するガイド部材３２ａの第１面に対して幅方向から視て異なる位置に位置する。【選択図】図６
2018100147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送されたシートを案内する第１搬送路及び第２搬送路と、
シートを案内する第１面及び第２面を有し、前記第１面によって前記第１搬送路にシートを案内する第１位置と、前記第２面によって前記第２搬送路にシートを案内する第２位置と、の間でシート搬送方向に直交する幅方向に延びる軸線を中心に回動可能に支持され、前記搬送手段によって搬送されるシートに前記第１面が接触することで前記第２位置から前記第１位置に向けて回動する第１ガイド部材と、
シートを案内する第３面及び第４面を有し、前記第３面によって前記第１搬送路にシートを案内する第３位置と、前記第４面によって前記第２搬送路にシートを案内する第４位置と、の間で前記第１ガイド部材とは独立して前記幅方向に延びる軸線を中心に回動可能に支持され、前記搬送手段によって搬送されるシートに前記第３面が接触することで前記第４位置から前記第３位置に向けて回動する第２ガイド部材と、を備え、
前記第３位置に位置する前記第２ガイド部材の前記第３面は、前記第１位置に位置する前記第１ガイド部材の前記第１面に対して前記幅方向から視て異なる位置に位置する、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１ガイド部材に当接して前記第１ガイド部材を前記第１位置に位置決めする第１当接部と、
前記第２ガイド部材に当接して前記第２ガイド部材を前記第３位置に位置決めする第２当接部と、を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第４位置に位置する前記第２ガイド部材の前記第３面は、前記第２位置に位置する前記第１ガイド部材の前記第１面と前記幅方向から視て重なるように配置される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第３位置と前記第４位置との間の前記第２ガイド部材の回動量は、前記第１位置と前記第２位置との間の前記第１ガイド部材の回動量よりも大きい、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第２ガイド部材は、シートの搬送領域の前記幅方向における中央部に対して、前記幅方向において前記第１ガイド部材よりも近くに配置される、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記中央部に対して前記幅方向において対称となるように、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材とそれぞれ同構成の第３ガイド部材及び第４ガイド部材を備える、
ことを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材は、前記第１搬送路と前記第２搬送路との分岐部に設けられ、
前記第１搬送路は、前記第１ガイド部材の前記第１面及び前記第２ガイド部材の前記第３面にシートを受け渡す第１ガイド面を有し、
前記第２搬送路は、前記第１ガイド部材の前記第１面及び前記第２ガイド部材の前記第３面からシートを受け渡される第２ガイド面を有し、
前記第１ガイド部材が前記第１位置に位置しかつ前記第２ガイド部材が前記第３位置に位置する状態において、前記第１ガイド面の前記シート搬送方向における下流端と前記第１ガイド部材の前記第１面との間の距離は、前記第１ガイド面の前記下流端と前記第２ガイド部材の前記第３面との間の距離よりも小さく、かつ前記第１ガイド部材の先端と前記第２ガイド面との間の距離は、前記第２ガイド部材の先端と前記第２ガイド面との間の距離よりも大きい、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記第１ガイド面は、前記幅方向から視て湾曲して形成される、
ことを特徴とする請求項７に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記シート搬送方向において前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材の上流に設けられると共に、シートの第１シート面側からシートを加熱する加熱手段を備え、
前記第１ガイド部材の前記第１面及び前記第２ガイド部材の前記第３面は、シートの前記第１シート面とは反対の第２シート面側に接触可能である、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記幅方向に延び、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材を回動可能に支持する回動軸を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材は、前記幅方向に延びるそれぞれの軸部を有し、
前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材のそれぞれの前記軸部を回動可能に保持する保持部材を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
シートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ等の画像形成装置において、シートにトナー像を定着させる定着装置を通過したシートの搬送先を切り換える切換え部材を備えたものが提案されている（特許文献１参照）。この画像形成装置は、切換え部材によってシートを排出経路若しくはリターン経路に案内するが、これら排出経路及びリターン経路は、装置の小型化のために湾曲して形成されている。厚紙等の腰の強いシートは、湾曲した排出経路及びリターン経路を通過する際に、自らの腰の強さによって真っ直ぐになろうとする力が働く。このため、シートの後端が、切換え部材から排出経路若しくはリターン経路に受け渡される際に排出経路若しくはリターン経路を叩き、衝撃音が発生してしまう。
【０００３】
そこで、搬送路の分岐点に、複数の弾性部材をシートの幅方向において並設し、これら複数の弾性部材の弾性力を異ならせたプリンタが提案されている（特許文献２参照）。これら弾性力の異なる複数の弾性部材によって、シートの後端が幅方向において撓み、シートの後端と搬送路とが接触する際の衝撃音を分散することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０３−２７９１５７号公報
【特許文献２】特開２００７−１０６５５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２に記載の複数の弾性部材は、合流する２つの搬送路の一方に固定されている。このため、２つの搬送路の他方側をシートが搬送されている時には、シートが複数の弾性部材を剥がす方向に押圧する。これにより、複数の弾性部材が例えば両面テープ等で固定されていると、複数の弾性部材が剥がれてしまいシートがジャムしてしまう虞がある。
【０００６】
そこで、本発明は、シートのジャムを防止しつつシートと搬送路とが接触する際の衝撃音を低減し、上述した課題を解決したシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シート搬送装置において、シートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送されたシートを案内する第１搬送路及び第２搬送路と、シートを案内する第１面及び第２面を有し、前記第１面によって前記第１搬送路にシートを案内する第１位置と、前記第２面によって前記第２搬送路にシートを案内する第２位置と、の間でシート搬送方向に直交する幅方向に延びる軸線を中心に回動可能に支持され、前記搬送手段によって搬送されるシートに前記第１面が接触することで前記第２位置から前記第１位置に向けて回動する第１ガイド部材と、シートを案内する第３面及び第４面を有し、前記第３面によって前記第１搬送路にシートを案内する第３位置と、前記第４面によって前記第２搬送路にシートを案内する第４位置と、の間で前記第１ガイド部材とは独立して前記幅方向に延びる軸線を中心に回動可能に支持され、前記搬送手段によって搬送されるシートに前記第３面が接触することで前記第４位置から前記第３位置に向けて回動する第２ガイド部材と、を備え、前記第３位置に位置する前記第２ガイド部材の前記第３面は、前記第１位置に位置する前記第１ガイド部材の前記第１面に対して前記幅方向から視て異なる位置に位置する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、シートのジャムを防止しつつシートと搬送路とが接触する際の衝撃音を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。
【図２】第２案内ユニットを示す斜視図。
【図３】第２案内ユニットを示す斜視図。
【図４】第２案内ユニットを示す断面図。
【図５】図６の矢印Ｄ方向から視た第２案内ユニットを示す図。
【図６】複数のガイド部材の回動量の差を示す断面図。
【図７】幅方向における端部側に配置されたガイド部材の動作を示す断面図。
【図８】幅方向における中央側に配置されたガイド部材の動作を示す断面図。
【図９】スイッチバックされたシートが搬送される際の複数のガイド部材の動作を示す断面図。
【図１０】第２の実施の形態に係る複数のガイド部材及び保持部材を示す斜視図。
【図１１】第３の実施の形態に係る複数のガイド部材を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本実施の形態に係るプリンタ１００は、電子写真方式のカラーレーザビームプリンタである。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、本発明に係るシート搬送装置はカラーレーザビームプリンタのみに限定するものではなく、複写機、ファクシミリ、若しくはノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に適用してもよい。
【００１１】
＜第１の実施の形態＞
〔全体構成〕
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。画像形成装置としてのプリンタ１００は、電子写真方式のレーザビームプリンタであり、図１に示すように、シートＳに画像を形成する画像形成部１０と、定着装置１８と、シート排出装置２７と、シート給送装置２４と、を有している。画像形成手段としての画像形成部１０は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと、スキャナユニット９と、を備えている。
【００１２】
なお、４つのプロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成であり、プロセスカートリッジ３Ｙの構成及び画像形成プロセスのみを説明し、プロセスカートリッジ３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの説明は省略する。
【００１３】
プロセスカートリッジ３Ｙは、感光ドラム１Ｙと、帯電ローラ２Ｙと、現像ローラ６Ｙを有する現像ユニット４Ｙと、クリーニングブレード８Ｙと、を有している。感光ドラム１Ｙは、アルミシリンダの外周に有機光導電層を塗布して構成され、不図示の駆動モータによって回転する。また、画像形成部１０には、駆動ローラ１３によって回転する中間転写ベルト１２が設けられ、中間転写ベルト１２は、テンションローラ１４によって矢印Ｉ方向に引っ張られている。中間転写ベルト１２の内側には、一次転写ローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが設けられている。
【００１４】
定着装置１８は、加熱手段としてのヒータ７によって加熱される定着フィルム１９と、定着フィルム１９に圧接する加圧ローラ２０と、を有している。シート搬送装置としてのシート排出装置２７は、第１案内ユニット３０と、後述する第２案内ユニット３８と、第１排出ローラ対２１と、搬送手段としての第２排出ローラ対３１と、を有している。シート給送装置２４は、プリンタ１００の下部に設けられ、シートを収納する給送カセット２３と、給送カセット２３に積載収納されたシートＳを送り出すピックアップローラ２４ａと、を備えている。
【００１５】
次に、このように構成されたプリンタ１００の画像形成動作について説明する。不図示のパソコン等から画像信号がスキャナユニット９に入力されると、スキャナユニット９から、画像信号に対応したレーザ光がプロセスカートリッジ３Ｙの感光ドラム１Ｙ上に照射される。
【００１６】
このとき感光ドラム１Ｙは、帯電ローラ２Ｙにより表面が予め所定の極性・電位に一様に帯電されており、スキャナユニット９からレーザ光が照射されることによって表面に静電潜像が形成される。感光ドラム１Ｙに形成された静電潜像は、現像ローラ６Ｙにより現像され、感光ドラム１Ｙ上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。
【００１７】
同様にして、プロセスカートリッジ３Ｍ，３Ｃ，３Ｋの各感光ドラム１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにもスキャナユニット９からレーザ光が照射され、各感光ドラムにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像が形成される。各感光ドラム上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋにより中間転写ベルト１２に転写され、駆動ローラ１３によって回転する中間転写ベルト１２により二次転写ローラ１６まで搬送される。
【００１８】
なお、各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト１２上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。また、中間転写ベルト１２に各色のトナー像が転写された後、感光ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面に残ったトナーは、クリーニングブレード８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋによって除去される。
【００１９】
この画像形成プロセスに並行して、給送カセット２３に収容されたシートＳは、ピックアップローラ２４ａにより送り出された後、レジストレーションローラ対１７に搬送される。レジストレーションローラ対１７により斜行が補正され、所定の搬送タイミングで搬送されたシートＳの第１シート面（表面）には、二次転写ローラ１６に印加された二次転写バイアスによって、中間転写ベルト１２上のフルカラーのトナー像が転写される。中間転写ベルト１２上に残存した残存トナーは、クリーナ部２６によって回収される。
【００２０】
トナー像が転写されたシートＳは、定着装置１８の定着フィルム１９及び加圧ローラ２０によって所定の熱及び圧力が付与されて、トナーが溶融固着（定着）される。定着装置１８を通過したシートＳは、第１案内ユニット３０によって第１排出搬送路Ｒ１に案内され、第１排出ローラ対２１によって排出トレイ２２に排出される。
【００２１】
シートＳの両面に画像形成する場合には、シートＳは第１案内ユニット３０によって第２排出搬送路Ｒ２に案内され、第２案内ユニット３８を通過して第２排出ローラ対３１に搬送される。なお、第２案内ユニット３８は、第２排出搬送路Ｒ２及び両面搬送路Ｒ３にシートＳを択一的に案内する。シートＳの後端が第２案内ユニット３８を通過すると、第２排出ローラ対３１は逆方向に回転し、シートＳはスイッチバック搬送されて両面搬送路Ｒ３に案内される。シートＳは、両面搬送路Ｒ３上の排出ローラ対３４によってプリンタ１００の下部に搬送され、第３案内ユニット３５によってレジストレーションローラ対１７に案内される。この後、シートＳは、第２シート面（裏面）に画像が形成され、第１排出ローラ対２１によって排出トレイ２２に排出される。
【００２２】
［第２案内ユニットの構成］
次に、本発明の要部となる第２案内ユニット３８の構成について説明する。第２案内ユニット３８は、図２に示すように、第１ガイド面４１を有する保持部材３９と、保持部材３９に保持される回動軸４０と、回動軸４０に回転可能に支持される複数（本実施の形態では１４個）のガイド部材３２と、を有している。回動軸４０は、表面処理が施された鉄軸によって構成されており、複数のガイド部材３２に貫通している。
【００２３】
複数のガイド部材３２は、図２及び図３に示すように、シート搬送方向に直交する幅方向（図の矢印Ｙ方向）に並設されており、各々独立して回動軸４０を中心に回動可能に支持されている。そして、複数のガイド部材３２を有する第２案内ユニット３８は、シートの搬送領域の幅方向における中央部Ｔに対して、対称に構成されている。複数のガイド部材３２は、それぞれ同形状に構成されている。以下では、中央部Ｔから幅方向外側に向かって１つ目、４つ目及び７つ目のガイド部を、それぞれガイド部材３２ａ，３２ｂ，３２ｃと称し、これらガイド部材３２ａ，３２ｂ，３２ｃについて主に説明する。なお、回動軸４０の軸線４０ａは、シート搬送方向及びシートの厚み方向に直交する幅方向に延びているが、幅方向に対して±１０度以内の範囲で傾斜した方向に延びていてもよい。
【００２４】
ガイド部材３２ａ，３２ｂ，３２ｃは、図４に示すように、シートＳを第２排出ローラ対３１に案内する第１斜面３３ａ，３３ｂ，３３ｃと、スイッチバック搬送されたシートＳを両面搬送路Ｒ３に案内する第２斜面３７ａ，３７ｂ，３７ｃと、を夫々有する。第１斜面３３ｃ，３３ａは、それぞれ第１面及び第２面を構成し、第２斜面３７ｃ，３７ａは、それぞれ第３面及び第４面を構成している。また、ガイド部材３２ａ，３２ｂ，３２ｃは、自重によって第２排出搬送路Ｒ２側に回動し、例えば不図示のストッパに当接することで、第２排出搬送路Ｒ２に突出した状態で待機している。すなわち、ガイド部材３２ａ，３２ｂ，３２ｃは、搬送されるシートに押圧されていない状態では、幅方向から視て同じ位置で待機している。
【００２５】
このため、ガイド部材３２ａ，３２ｂ，３２ｃが不図示のストッパに当接して第２排出搬送路Ｒ２に突出した状態では、第１斜面３３ａ，３３ｂ，３３ｃは幅方向から視て重なるように配置されている。これにより、搬送されるシートＳの先端は第１斜面３３ａ，３３ｂ，３３ｃに同時に当接するので、シートＳが斜行するのを低減することができる。そして、ガイド部材３２ａ，３２ｂ，３２ｃは、定着装置１８によって搬送されるシートＳに押圧されることで、上方、すなわち矢印Ｋ方向に回動可能に構成されている。
【００２６】
ガイド部材３２ａ，３２ｂ，３２ｃは、図５及び図６に示すように、保持部材３９に形成される複数の突き当て部４２ａ，４２ｂ，４２ｃにより、その回動量が規定されている。図６に示すように、中央部Ｔから幅方向において最も外側に配置された第１ガイド部材としてのガイド部材３２ｃは、シートＳに押圧された際に第１当接部としての突き当て部４２ｃに突き当たることによって、第１回動量Ｖ１だけ回動可能に構成されている。ガイド部材３２ｃよりも幅方向において内側に配置されているガイド部材３２ｂは、シートＳに押圧された際に突き当て部４２ｂに突き当たることによって、第１回動量Ｖ１よりも大きい第３回動量Ｖ３だけ回動可能に構成されている。中央部Ｔに最も近い第２ガイド部材としてのガイド部材３２ａは、シートＳに押圧された際に第２当接部としての突き当て部４２ａに突き当たることによって、第１回動量Ｖ１及び第３回動量Ｖ３よりも大きい第２回動量Ｖ２だけ回動可能に構成されている。なお、ガイド部材３２ａ，３２ｂ，３２ｃがシートＳに接触していない状態を図６に２点鎖線で示している。
【００２７】
したがって、ガイド部材３２ａ，３２ｃは、以下のように構成される。ガイド部材３２ｃは、第１斜面３３ｃによってシートＳを第２排出搬送路Ｒ２に案内する第１位置（図６に示す位置）と、第２斜面３７ｃによってシートＳを両面搬送路Ｒ３に案内する第２位置（図４に示す位置）と、の間で回動可能である。そして、ガイド部材３２ｃは、突き当て部４２ｃに突き当たることで第１位置に位置決めされる。ガイド部材３２ａは、第１斜面３３ａによってシートＳを第２排出搬送路Ｒ２に案内する第３位置（図６に示す位置）と、第２斜面３７ａによってシートＳを両面搬送路Ｒ３に案内する第４位置（図４に示す位置）と、の間で回動可能である。そして、ガイド部材３２ａは、突き当て部４２ａに突き当たることで第３位置に位置決めされる。
【００２８】
上述では、３つのガイド部材３２ａ，３２ｂ，３２ｃについて特に説明したが、複数のガイド部材３２のうちの他のガイド部材についても同様の傾向となるように突き当て部が構成されている。すなわち、複数のガイド部材３２は、中央部Ｔに対して、対称に回動量が異なるように設けられている。より具体的には、複数のガイド部材３２は、中央部Ｔから幅方向における外側に向けて徐々に回動量が小さくなるように設けられている。例えば、図３に示すように、中央部Ｔに対して幅方向において対称となるように、ガイド部材３２ｃ，３２ａとそれぞれ同構成の、第３ガイド部材及び第４ガイド部材としてのガイド部材３２ｅ，３２ｄが設けられている。
【００２９】
［複数のガイド部材の動作］
次に、複数のガイド部材３２の動作について図７及び図８を参照しながら説明する。図７は、搬送領域における幅方向の端部付近のガイド部材３２ｃを示す断面図であり、シートＳの後端が第１ガイド面４１を抜けた時の状態を点線で、シートＳの後端がガイド部材３２ｃを抜けた時の状態を一点鎖線で示す。図８は、中央部Ｔ付近のガイド部材３２ａを示す断面図であり、シートＳの後端が第１ガイド面４１を抜けた時の状態を点線で、シートＳの後端がガイド部材３２ｃを抜けた時の状態を一点鎖線で示す。
【００３０】
ここで、第２排出搬送路Ｒ２と両面搬送路Ｒ３の分岐部Ｒ２３付近において、第１搬送路としての第２排出搬送路Ｒ２は、幅方向から視て湾曲した第１ガイド面４１と、第１ガイド面４１に対向する第１対向ガイド面４６と、によって構成される。第１ガイド面４１は、第２排出搬送路Ｒ２の一部を構成すると共に、シートＳを複数のガイド部材３２に受け渡す。第２搬送路としての両面搬送路Ｒ３は、第２ガイド面４３と、保持部材３９に形成され第２ガイド面４３に対向する第２対向ガイド面４７と、によって構成される。第２ガイド面４３は、複数のガイド部材３２からシートＳを受け渡される。
【００３１】
以下では、複数のガイド部材３２の全てを押圧可能な幅方向に大きいサイズのシートＳが搬送されたものとする。定着装置１８によって第２排出搬送路Ｒ２に搬送されたシートＳは、シートの先端及びシートの第２面によって複数のガイド部材３２の全てを押圧し、複数のガイド部材３２は、各突き当て部（例えば突き当て部４２ａ，４２ｂ，４２ｃ）に突き当たる。
【００３２】
この時、図７及び図８に示すように、第１ガイド面４１のシート搬送方向における下流端４１ａとガイド部材３２ｃの第１斜面３３ｃとの間の距離５３は、第１ガイド面４１の下流端４１ａとガイド部材３２ａの第１斜面３３ａとの間の距離５１よりも小さい。また、ガイド部材３２ｃの先端６３ｃと第２ガイド面４３との間の距離５４は、ガイド部材３２ａの先端６３ａと第２ガイド面４３との間の距離５２よりも大きい。
【００３３】
このように、第１ガイド面４１の下流端４１ａと複数のガイド部材３２との間の距離は、幅方向において外側のガイド部材（例えばガイド部材３２ｃ）の方が小さく、中央部Ｔに近いガイド部材（例えばガイド部材３２ａ）ほど大きくなる。また、複数のガイド部材３２の先端と第２ガイド面４３との間の距離は、幅方向において外側のガイド部材（例えばガイド部材３２ｃ）の方が大きく、中央部Ｔに近いガイド部材（例えばガイド部材３２ａ）ほど小さくなる。
【００３４】
このため、シートＳが複数のガイド部材３２と接触する際に幅方向において撓み、シートＳの後端が第１ガイド面４１と複数のガイド部材３２との間の段差を超える際には、幅方向における外側のガイド部材から中央側のガイド部材に順次接触していく。このため、シートＳの後端と複数のガイド部材３２とが接触する際の衝撃音を分散することができ、衝撃音を低減させることができる。また、早い段階でシートＳの後端の幅方向における端部がガイド部材３２ｃに支持されることで、幅方向における端部から中央部までのシート自身の剛性を利用しながら中央部での衝撃音を低減させることができる。
【００３５】
同様にして、シートＳの後端が複数のガイド部材３２と第２ガイド面４３との間の段差を超える際には、幅方向における中央側のガイド部材から外側のガイド部材に順次接触していく。このため、シートＳの後端と第２ガイド面４３とが接触する際の衝撃音を分散することができ、衝撃音を低減させることができる。また、早い段階でシートＳの後端の幅方向における中央部が第２ガイド面４３に支持されることで、幅方向における中央部から端部までのシート自身の剛性を利用しながら端部での衝撃音を低減させることができる。
【００３６】
そして、図９に示すように、シートＳの後端が複数のガイド部材３２を抜けると、複数のガイド部材３２は、自重により重力方向Ｗである下方に回動し、待機状態となる。その後、上述したように第２排出ローラ対３１が逆転することでシートＳはスイッチバック搬送され、複数のガイド部材３２によって両面搬送路Ｒ３に案内される。
【００３７】
以上のように、シートＳは、後端が異なるタイミングで複数のガイド部材３２及び第２ガイド面４３に接触するので、衝撃音を分散し低減させることができる。また、回動軸４０によって複数のガイド部材３２を各々独立して回動可能に支持しているため、複数のガイド部材３２が回動方向のどちら側から押圧されても複数のガイド部材３２が回動軸４０から脱落する虞が無い。このため脱落した複数のガイド部材３２に引っかかってシートＳがジャムすることを防止することができる。
【００３８】
また、複数のガイド部材３２が中央部Ｔを対称に回動量が異なるように設けられているので、複数のガイド部材３２によってシートＳに作用する摩擦抵抗が中央部Ｔで線対称となり、シートＳが斜行することを防止できる。
【００３９】
また、複数のガイド部材３２によってシートＳが幅方向において湾曲するように撓むので、シートＳのカールを矯正することができる。特に、本実施の形態では、シートの第１シート面側に定着装置１８のヒータ７が配置され、複数のガイド部材３２の第１斜面（例えば第１斜面３３ａ，３３ｂ，３３ｃ）はシートの第１シート面とは反対の第２シート面側に接触可能である。シートＳは、定着装置１８を通過する際に、加熱される面である第１シート面とその反対の第２シート面との間に温度差が生じるために、シートＳの表裏において伸びの差が生じる。このため、シートＳの端部がヒータ７から離れる方向にカールしてしまうが、本実施の形態では、複数のガイド部材３２によってカールを矯正することができる。
【００４０】
また、複数のガイド部材３２は、例えばポリプロピレンやポリアセタール等の硬質の樹脂によって形成されており、組立作業性が良い。また、複数のガイド部材３２は、厚紙や薄紙等のシートの剛性に拘わらず、安定してシートＳを案内できる。特に、薄紙によって複数のガイド部材３２が上方に回動可能となるように、複数のガイド部材３２の重心を設定することで、薄紙が複数のガイド部材３２に突き当たってジャムしてしまうことを防止できる。
【００４１】
＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態の複数のガイド部材３２の支持構成を変更したのみであるため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００４２】
複数のガイド部材１３２は、図１０に示すように、それぞれ幅方向に延びる軸部３６，３６を有している。第１ガイド面４１を有する保持部材１３９には、複数の軸受部４４，４４が一体に形成されており、軸受部４４，４４は、複数のガイド部材１３２のぞれぞれの軸部３６，３６を回動可能に保持している。
【００４３】
例えば、幅方向において最も外側に配置されるガイド部材１３２ｃを保持部材１３９に取り付ける際には、軸部３６，３６の間隔を広げた状態で、軸部３６，３６を軸受部４４，４４の外側から差し込む。これにより、簡単に複数のガイド部材１３２を保持部材１３９に取り付けることが可能であり、かつ第１の実施の形態における鉄製の回動軸４０を削減することができ、コストダウンすることができる。
【００４４】
＜第３の実施の形態＞
次いで、本発明の第３の実施の形態について説明するが、第３の実施の形態は、第１の実施の形態の複数のガイド部材３２の分割構成を変更したのみであるため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００４５】
複数のガイド部材２３２は、図１１に示すように、幅方向における中央に配置される第２ガイド部材としてのガイド部材２３２ａと、ガイド部材２３２ａの外側にそれぞれ配置されるガイド部材２３２ｂ，２３２ｂと、を有している。更に、複数のガイド部材２３２は、ガイド部材２３２ｂ，２３２ｂの外側にそれぞれ配置される第１ガイド部材としてのガイド部材２３２ｃ，２３２ｃを有している。
【００４６】
これらガイド部材２３２ａ，２３２ｂ，２３２ｃは、搬送されるシートのサイズに合わせて配置されている。例えば、第１のサイズとしてのエグゼクティブサイズのシートＳ１は、ガイド部材２３２ａのみに接触してガイド部材２３２ａを回動させる。縦向きのＡ４及びレターサイズのシートＳ２は、ガイド部材２３２ａ，２３２ｂに接触して、ガイド部材２３２ａ，２３２ｂを回動させる。第２のサイズとしての横向きのＡ４及びレターサイズのシートＳ３は、ガイド部材２３２ａ，２３２ｂ，２３２ｃに接触して、ガイド部材２３２ａ，２３２ｂ，２３２ｃを回動させる。なお、横向きのＡ４及びレターサイズのシートＳ３は、エグザクティブサイズのシートＳ１よりも幅方向において長さが長い。
【００４７】
ガイド部材２３２ａ，２３２ｂ，２３２ｃの回動量は、第１の実施の形態と同様に、保持部材２３９に形成される複数の突き当て部によって規定され、ガイド部材２３２ａの回動量は、ガイド部材２３２ｂの回動量よりも大きい。また、ガイド部材２３２ｂの回動量は、ガイド部材２３２ｃの回動量よりも大きく設定されている。
【００４８】
以上のように、使用可能なシートのサイズに合わせてガイド部材２３２ａ，２３２ｂ，２３２ｃの回動量を異ならせることで、シートと複数のガイド部材２３２とが接触する際の衝撃音を低減させることができる。また、第１の実施の形態に比して複数のガイド部材２３２の部品点数が少ないため、コストダウンすることができる。
【００４９】
なお、既述のいずれの実施の形態においても、複数のガイド部材は自重によって回動する構成としていたが、ねじりコイルバネ等の付勢部材によって複数のガイド部材のそれぞれを付勢するようにしてもよい。これにより、複数のガイド部材の回動方向に制限が無くなり、設計自由度を向上することができる。例えば、第１案内ユニット３０及び第３案内ユニット３５に本発明を適用してもよい。
【００５０】
また、既述のいずれの実施の形態においても、複数のガイド部材のうち中央側のガイド部材が外側のガイド部材よりも回動量が大きくなるように構成されていたが、これに限定されない。すなわち、複数のガイド部材のうち中央側のガイド部材が外側のガイド部材よりも回動量が小さくなるように構成してもよい。また、複数のガイド部材の個数についても特に限定されない。
【符号の説明】
【００５１】
１０：画像形成手段（画像形成部）／７：加熱手段（ヒータ）／２７：シート搬送装置（シート排出装置）／３１：搬送手段（第２排出ローラ対）／３２ａ，２３２ａ：第２ガイド部材（ガイド部材）／３２ｃ，２３２ｃ：第１ガイド部材（ガイド部材）／３２ｄ：第４ガイド部材（ガイド部材）／３２ｅ：第３ガイド部材（ガイド部材）／３３ａ：第３面（第１斜面）／３３ｃ：第１面（第１斜面）／３６：軸部／３７ａ：第４面（第２斜面）／３７ｃ：第２面（第２斜面）／４０：回動軸／４０ａ：軸線／４１：第１ガイド面／４１ａ：下流端／４２ａ：第２当接部（突き当て部）／４２ｃ：第１当接部（突き当て部）／４３：第２ガイド面／５１，５２，５３，５４：距離／６３ａ，６３ｃ：先端／１００：画像形成装置（プリンタ）／１３９：保持部材／Ｒ２：第１搬送路（第２排出搬送路）／Ｒ３：第２搬送路（両面搬送路）／Ｒ２３：分岐部／Ｓ：シート／Ｔ：中央部／Ｖ１，Ｖ２：回動量
【図１】
2018100147.tif 000003
【図２】
2018100147.tif 000004
【図３】
2018100147.tif 000005
【図４】
2018100147.tif 000006
【図５】
2018100147.tif 000007
【図６】
2018100147.tif 000008
【図７】
2018100147.tif 000009
【図８】
2018100147.tif 000010
【図９】
2018100147.tif 000011
【図１０】
2018100147.tif 000012
【図１１】
2018100147.tif 000013