(57)【要約】【課題】バリアブル印刷において再利用印刷データを適切に利用できるシステムの提供。【解決手段】サーバーは、バリアブル印刷において共通部分となる再利用印刷データと、バリアブル印刷において使用が推奨される再利用印刷データを示すレコメンド情報とが記憶された第１の記憶部と、レコメンド情報を画像形成装置に提供するレコメンド情報提供部と、再利用印刷データを画像形成装置に提供する再利用印刷データ提供部とを備え、画像形成装置は、レコメンド情報をサーバーから取得するレコメンド情報取得部と、再利用印刷データをサーバーから取得する再利用印刷データ取得部と、レコメンド情報取得部が取得したレコメンド情報に示された再利用印刷データを再利用印刷データ取得部に指示してサーバーから取得させ、ＲＩＰ処理部にＲＩＰ処理させ、ＲＩＰ処理して得られる画像をＲＩＰ処理済画像として第２の記憶部に記憶させる追加・削除処理部とを備える。【選択図】図５
2018199286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された、サーバーと画像形成装置とを含み、
前記サーバーは、
前記画像形成装置と通信可能な第１の通信部と、
バリアブル印刷において共通部分となる再利用印刷データと、バリアブル印刷において使用が推奨される前記再利用印刷データを示すレコメンド情報とが記憶された第１の記憶部と、
前記レコメンド情報を前記画像形成装置に提供するレコメンド情報提供部と、
前記再利用印刷データを前記画像形成装置に提供する再利用印刷データ提供部と
を備え、
前記画像形成装置は、
前記サーバーと通信可能な第２の通信部と、
第２の記憶部と、
前記レコメンド情報を前記サーバーから取得し、前記第２の記憶部に記憶させるレコメンド情報取得部と、
前記再利用印刷データを前記サーバーから取得する再利用印刷データ取得部と、
前記再利用印刷データをＲＩＰ処理するＲＩＰ処理部と、
前記レコメンド情報取得部が取得したレコメンド情報に示された再利用印刷データを前記再利用印刷データ取得部に指示して前記サーバーから取得させ、前記ＲＩＰ処理部にＲＩＰ処理させ、ＲＩＰ処理して得られる画像をＲＩＰ処理済画像として前記第２の記憶部に記憶させる追加・削除処理部と
を備えた
情報処理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報処理システムであって、
前記追加・削除処理部は、
今回前記レコメンド情報取得部が取得したレコメンド情報と、前回前記第２の記憶部に記憶しておいたレコメンド情報とを比較し、今回取得したレコメンド情報に新たに示された再利用印刷データがあるとき、前記新たに示された再利用印刷データを前記再利用印刷データ取得部に指示して前記サーバーから取得させ、前記ＲＩＰ処理部にＲＩＰ処理させ、ＲＩＰ処理して得られるＲＩＰ処理済画像を前記第２の記憶部に記憶させる
情報処理システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の情報処理システムであって、
前記追加・削除処理部は、
今回前記レコメンド情報取得部が取得したレコメンド情報と、前回前記第２の記憶部に記憶しておいたレコメンド情報とを比較し、今回取得したレコメンド情報で削除された再利用印刷データがあるとき、前記削除された再利用印刷データに対応した前記ＲＩＰ処理済画像を前記第２の記憶部から削除する
情報処理システム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載の情報処理システムであって、
前記追加・削除処理部は、
前記ＲＩＰ処理済画像を前記第２の記憶部に記憶させるとき、属性情報として使用期限に関する情報を付加し、
前記ＲＩＰ処理済画像の前記属性情報を確認して使用期限が切れている前記ＲＩＰ処理済画像を前記第２の記憶部から削除する
情報処理システム。
【請求項５】
ネットワーク接続された、サーバーと画像形成装置とを含む情報処理システムにおける情報処理方法であって、
前記サーバーが、バリアブル印刷において共通部分となる再利用印刷データと、バリアブル印刷において使用が推奨される前記再利用印刷データを示すレコメンド情報とが記憶された第１の記憶部から前記レコメンド情報を取得して前記画像形成装置に提供し、
前記サーバーが、前記第１の記憶部から前記再利用印刷データを取得して前記画像形成装置に提供し、
前記画像形成装置が、前記レコメンド情報を前記サーバーから取得し、
前記画像形成装置が、前記再利用印刷データを前記サーバーから取得し、
前記画像形成装置が、前記再利用印刷データをＲＩＰ処理し、
前記画像形成装置が、取得したレコメンド情報に示された再利用印刷データを前記サーバーから取得し、ＲＩＰ処理し、ＲＩＰ処理して得られる画像をＲＩＰ処理済画像として前記第２の記憶部に記憶させる
情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バリアブル印刷（Variable Data Print）を行う情報処理システムおよび情報処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、宛先など一部の情報を差し替えるダイレクトメールなどの印刷物では、バリアブル印刷と呼ばれる印刷方式を用いることにより効率的な印刷を行うことが出来る。
【０００３】
バリアブル印刷とは、あらかじめ共通部分となる再利用印刷データをＲＩＰ（Raster Image Processer ）処理し、それをＲＩＰ処理済の画像（ビットマップ、ラスターデータ）として保存して、変動部分となる可変印刷データをＲＩＰ処理する際に重ね合わせることで、共通部分のＲＩＰ処理時間を短縮する事を可能とした印刷技術である。
【０００４】
バリアブル印刷を実現するために、バリアブル印刷データ内では、共通部分となる再利用印刷データと、変動部分となる可変印刷データを別々に定義し、どのように重ね合わせるかを制御データで定義している。
【０００５】
再利用印刷データのＲＩＰ処理済み画像は、印刷ジョブ終了時に画像形成装置の記憶部から消去される場合と、バリアブル印刷データ内の制御データの指定で記憶部内に残され続ける場合がある。
【０００６】
後者の場合では、実行中の印刷ジョブだけでなく、後続の印刷ジョブで同じ再利用印刷データを使用する場合に、再利用印刷データのＲＩＰ処理時間が短縮され、印刷処理時間が短くなるメリットがある。
【０００７】
この場合、画像形成装置がアクセス可能な記憶部内の容量以上のＲＩＰ処理済みのデータを保存しておくことはできないため、特許文献１において開示されている技術では、利用頻度に基づいて再利用オブジェクト（再利用印刷データ）の画像データをキャッシュメモリー内に保存しておいて利用することで、キャッシュメモリーの容量が限られている場合でも、キャッシュメモリーを有効に利用して印刷処理時間を短くすることを可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１２−１９２５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、利用頻度に基づくと、キャンペーン中の有料画像など使用可能期間が限られている再利用印刷データであっても、記憶部内に残り続けるといった問題や、再利用印刷データが使用可能期間の開始などにより使用可能になったタイミングでは利用頻度が蓄積されていないので、ＲＩＰ処理済みデータとして保存されておらず、バリアブル印刷を行う際には再利用印刷データに対してＲＩＰ処理を行う必要があるといった問題がある。
【００１０】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、バリアブル印刷において、再利用印刷データを適切に利用できる情報処理システムおよび情報処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理システムは、ネットワーク接続された、サーバーと画像形成装置とを含み、前記サーバーは、前記画像形成装置と通信可能な第１の通信部と、バリアブル印刷において共通部分となる再利用印刷データと、バリアブル印刷において使用が推奨される前記再利用印刷データを示すレコメンド情報とが記憶された第１の記憶部と、前記レコメンド情報を前記画像形成装置に提供するレコメンド情報提供部と、前記再利用印刷データを前記画像形成装置に提供する再利用印刷データ提供部とを備え、前記画像形成装置は、前記サーバーと通信可能な第２の通信部と、第２の記憶部と、前記レコメンド情報を前記サーバーから取得し、前記第２の記憶部に記憶させるレコメンド情報取得部と、前記再利用印刷データを前記サーバーから取得する再利用印刷データ取得部と、前記再利用印刷データをＲＩＰ処理するＲＩＰ処理部と、前記レコメンド情報取得部が取得したレコメンド情報に示された再利用印刷データを前記再利用印刷データ取得部に指示して前記サーバーから取得させ、前記ＲＩＰ処理部にＲＩＰ処理させ、ＲＩＰ処理して得られる画像をＲＩＰ処理済画像として前記第２の記憶部に記憶させる追加・削除処理部とを備える。
【００１２】
そのため、バリアブル印刷において、再利用印刷データを適切に利用できる。
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理システムでは、前記追加・削除処理部は、今回前記レコメンド情報取得部が取得したレコメンド情報と、前回前記第２の記憶部に記憶しておいたレコメンド情報とを比較し、今回取得したレコメンド情報に新たに示された再利用印刷データがあるとき、前記新たに示された再利用印刷データを前記再利用印刷データ取得部に指示して前記サーバーから取得させ、前記ＲＩＰ処理部にＲＩＰ処理させ、ＲＩＰ処理して得られるＲＩＰ処理済画像を前記第２の記憶部に記憶させる構成でもよい。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理システムでは、前記追加・削除処理部は、今回前記レコメンド情報取得部が取得したレコメンド情報と、前回前記第２の記憶部に記憶しておいたレコメンド情報とを比較し、今回取得したレコメンド情報で削除された再利用印刷データがあるとき、前記削除された再利用印刷データに対応した前記ＲＩＰ処理済画像を前記第２の記憶部から削除する構成でもよい。
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理システムでは、前記追加・削除処理部は、前記ＲＩＰ処理済画像を前記第２の記憶部に記憶させるとき、属性情報として使用期限に関する情報を付加し、前記ＲＩＰ処理済画像の前記属性情報を確認して使用期限が切れている前記ＲＩＰ処理済画像を前記第２の記憶部から削除する構成でもよい。
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る情報処理方法は、ネットワーク接続された、サーバーと画像形成装置とを含む情報処理システムにおける情報処理方法であって、前記サーバーが、バリアブル印刷において共通部分となる再利用印刷データと、バリアブル印刷において使用が推奨される前記再利用印刷データを示すレコメンド情報とが記憶された第１の記憶部から前記レコメンド情報を取得して前記画像形成装置に提供し、前記サーバーが、前記第１の記憶部から前記再利用印刷データを取得して前記画像形成装置に提供し、前記画像形成装置が、前記レコメンド情報を前記サーバーから取得し、前記画像形成装置が、前記再利用印刷データを前記サーバーから取得し、前記画像形成装置が、前記再利用印刷データをＲＩＰ処理し、前記画像形成装置が、取得したレコメンド情報に示された再利用印刷データを前記サーバーから取得し、ＲＩＰ処理し、ＲＩＰ処理して得られる画像をＲＩＰ処理済画像として前記第２の記憶部に記憶させる。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明によれば、バリアブル印刷において、再利用印刷データを適切に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報処理システム１００の全体構成図である。
【図２】サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図３】画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【図４】ホスト３０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。
【図５】画像形成装置２０を中心として行われるＲＩＰ処理済画像２９ａを管理するための処理について説明するためのフローチャートである。
【図６】画像形成装置２０またはホスト３０において行われるバリアブル印刷データの作成処理について説明するためのフローチャートである。
【図７】画像形成装置２０において行われるバリアブル印刷の処理について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００２０】
［概要］
最初に概要を説明する。
【００２１】
本発明の一実施形態に係る情報処理システムでは、定期的に、または管理者が処理を実行するタイミングで画像形成装置に保存されているＲＩＰ処理済の再利用印刷データの使用期限をチェックする。そのため、使用期限が切れたＲＩＰ処理済の再利用印刷データを用いてバリアブル印刷を実行することがない。
【００２２】
また、本発明の一実施形態に係る情報処理システムでは、バリアブル印刷を行う際にキャンペーン中であるなどの理由で情報処理システムがお勧めする（以下、レコメンドと呼ぶ）再利用印刷データを予めＲＩＰ処理して画像形成装置に保存しておくので、ユーザーは、レコメンドされた再利用印刷データを使うと、バリアブル印刷を行う際に、再利用印刷データのＲＩＰ処理を省略することが出来るという利点がある
【００２３】
以上、概要を説明した。
【００２４】
［全体構成］
次に、本発明の一実施形態に係る情報処理システムの全体構成を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る情報処理システム１００の全体構成図である。
【００２５】
情報処理システム１００は、ネットワーク接続された、サーバー１０および画像形成装置２０を含んで構成される。
【００２６】
サーバー１０には、バリアブル印刷時にユーザーに特定の再利用印刷データの利用を勧めるためのレコメンド情報と、レコメンドする再利用印刷データと、バリアブル印刷で用いる可変印刷データとが保存されている。
【００２７】
画像形成装置２０は、バリアブル印刷を行う画像形成装置である。画像形成装置２０上には、予めレコメンド情報に基づいて、情報処理システム１００がお勧めする再利用印刷データをＲＩＰ処理した画像データが保存されている。
【００２８】
ユーザーは、画像形成装置２０上でバリアブル印刷データを作成し、変動部分となる可変印刷データをサーバー１０から取得して、バリアブル印刷を行う。
【００２９】
なお、バリアブル印刷データを作成する際に、画像形成装置２０の上で作成する代わりにホスト（ＰＣ（Personal Computer）など）３０の上でバリアブル印刷データを作成してもよく、その場合は、情報処理システム１００は、さらにホスト３０を含んで構成される。
【００３０】
以上、本発明の一実施形態に係る情報処理システム１００の全体構成を説明した。
【００３１】
［サーバーの構成］
次に、サーバー１０の構成について説明する。サーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図２に示す。
【００３２】
同図に示すように、サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５（第１の通信部）、表示部１６、および記憶部１７（第１の記憶部）を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。
【００３３】
ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００３４】
記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、レコメンド情報１７ａ、再利用印刷データ１７ｂ、可変印刷データＤＢ（データベース）１７ｃが記憶される。
【００３５】
レコメンド情報１７ａは、バリアブル印刷を行うユーザーに対し使用を推奨する再利用印刷データを示す情報（再利用印刷データの一覧）であると共に、画像形成装置２０において予めＲＩＰ処理して保存しておく再利用印刷データ１７ｂを示す情報である。
【００３６】
なお、レコメンド情報１７ａは、１つのキャンペーンの終了および新しいキャンペーンの開始などにより、情報処理システム１００の管理者などが適宜内容を更新するものである。なお、レコメンド情報１７ａに示される再利用印刷データは、必ず再利用印刷データ１７ｂとして記憶部１７に記憶されているものとする。
【００３７】
再利用印刷データ１７ｂは、レコメンド情報１７ａにより使用が推奨される再利用印刷データである。なお、レコメンド情報１７ａとは関連しない再利用印刷データが含まれていてもよい。
【００３８】
可変印刷データＤＢ１７ｃは、バリアブル印刷の変動部分（宛名など）として利用する可変印刷データが格納されたデータベースである。このデータベース内の可変印刷データは、画像形成装置２０におけるバリアブル印刷の実行時に画像形成装置２０に対して供給される。
【００３９】
通信部１５は、ネットワーク上の画像形成装置２０等と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００４０】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。
【００４１】
操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００４２】
表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００４３】
次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００４４】
サーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、レコメンド情報提供部１１ａ、再利用印刷データ提供部１１ｂ、および可変印刷データ提供部１１ｃである。
【００４５】
レコメンド情報提供部１１ａは、画像形成装置２０およびホスト３０にレコメンド情報１７ａを提供する。
【００４６】
再利用印刷データ提供部１１ｂは、レコメンドされた（レコメンド情報１７ａに示された）再利用印刷データ１７ｂを記憶部１７から取得し、画像形成装置２０に提供する。
【００４７】
なお、再利用印刷データ提供部１１ｂは、レコメンドされていない（レコメンド情報１７ａには名前が記載されていない）再利用印刷データが記憶部１７に記憶されている場合は、レコメンドされていない再利用印刷データをバリアブル印刷データ作成のために画像形成装置２０またはホスト３０に提供してもよい。
【００４８】
可変印刷データ提供部１１ｃは、バリアブル印刷のための可変印刷データを可変印刷データＤＢ１７ｃから取得し、画像形成装置２０に提供する。
【００４９】
以上、サーバー１０の構成について説明した。
【００５０】
［画像形成装置の構成］
次に、画像形成装置の構成について説明する。図３は画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【００５１】
画像形成装置２０は、制御部２１を備える。制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２０の全体的な動作制御を司る。
【００５２】
制御部２１は、原稿読取部２２、画像処理部２３、画像メモリー２４、画像形成部２５、操作部２６、表示部２６ａ、ファクシミリ通信部２７、通信部２８（第２の通信部）、記憶部２９（第２の記憶部）等と接続されている。制御部２１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００５３】
制御部２１は、ユーザーから、操作部２６またはネッワーク接続されたＰＣ等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナー機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００５４】
また、制御部２１は、レコメンド情報取得部２１ａ、追加・削除処理部２１ｂ、再利用印刷データ取得部２１ｃ、ＲＩＰ処理部２１ｄ、可変印刷データ取得部２１ｅ、バリアブル印刷データ作成部２１ｆ、およびバリアブル印刷部２１ｇを有している。
【００５５】
レコメンド情報取得部２１ａ、追加・削除処理部２１ｂ、再利用印刷データ取得部２１ｃ、ＲＩＰ処理部２１ｄ、可変印刷データ取得部２１ｅ、バリアブル印刷データ作成部２１ｆ、およびバリアブル印刷部２１ｇは、ＲＯＭなどからＲＡＭにロードされたプログラムがＣＰＵにより実行されることで実現される機能ブロックである。
【００５６】
レコメンド情報取得部２１ａは、サーバー１０からレコメンド情報１７ａを取得する。
【００５７】
追加・削除処理部２１ｂは、今回取得したレコメンド情報１７ａに新たに示された再利用印刷データ１７ｂを再利用印刷データ取得部２１ｃに指示してサーバー１０から取得させ、ＲＩＰ処理部２１ｄにＲＩＰ処理させ、レコメンドされた再利用印刷データ１７ｂをＲＩＰ処理して得られる画像（以下、ＲＩＰ処理済画像という）２９ａとして記憶部２９に記憶させる。
【００５８】
なお、ＲＩＰ処理済画像２９ａとして記憶部２９に記憶させる際には、例えばタグ情報などの属性情報として使用期限に関する情報を付加する。
【００５９】
また、追加・削除処理部２１ｂは、ＲＩＰ処理済画像２９ａの属性情報を確認し、使用期限が切れているＲＩＰ処理済画像２９ａを記憶部２９から削除する。
【００６０】
また、追加・削除処理部２１ｂは、前回取得したレコメンド情報１７ａに示されていたためにサーバー１０から取得されＲＩＰ処理されて記憶部２９に記憶されているＲＩＰ処理済画像２９ａのうち、今回取得したレコメンド情報１７ａには示されなくなった再利用印刷データに対応するＲＩＰ処理済画像２９ａを記憶部２９から削除する。
【００６１】
再利用印刷データ取得部２１ｃは、再利用印刷データ１７ｂをサーバー１０から取得する。
【００６２】
ＲＩＰ処理部２１ｄは、再利用印刷データおよび可変印刷データをＲＩＰ処理する。
【００６３】
可変印刷データ取得部２１ｅは、バリアブル印刷データ作成時に、サーバー１０から可変印刷データを取得する。
【００６４】
バリアブル印刷データ作成部２１ｆは、バリアブル印刷を行うためのバリアブル印刷データを作成する。
【００６５】
バリアブル印刷部２１ｇは、バリアブル印刷データに基づいて、バリアブル印刷を行う。
【００６６】
原稿読取部２２は、原稿から画像を読み取る。
【００６７】
画像処理部２３は、原稿読取部２２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部２３は、原稿読取部２２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
【００６８】
画像メモリー２４は、原稿読取部２２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部２５での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。
【００６９】
画像形成部２５は、原稿読取部２２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００７０】
操作部２６は、画像形成装置２０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部２６ａを備えている。
【００７１】
ファクシミリ通信部２７は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。
【００７２】
通信部２８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、通信部２８に接続されたＬＡＮ等を介して、ネットワーク上の装置(サーバー１０、ホスト３０等)と種々のデータの送受信を行う。
【００７３】
記憶部２９は、原稿読取部２２によって読み取られた原稿画像およびＲＩＰ処理済画像２９ａなどを記憶する。記憶部２９は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００７４】
以上、画像形成装置２０の構成について説明した。
【００７５】
［ホストの構成］
次に、ホスト３０の構成について説明する。ホスト３０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。ホスト３０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図４に示す。
【００７６】
同図に示すように、ホスト３０は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、操作入力部３４、通信部３５、表示部３６、および記憶部３７を有し、これら各ブロックがバス３８を介して接続されている。
【００７７】
ＲＯＭ３２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１の作業用領域として用いられ、ＯＳ、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。
【００７８】
記憶部３７は、例えばＨＤＤや、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部３７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データが記憶される。
【００７９】
通信部３５は、ネットワーク上のテスト項目管理装置２０等と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。
【００８０】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２や記憶部３７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部３４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ３３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部３６及び記憶部３７を適宜制御する。
【００８１】
操作入力部３４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。
【００８２】
表示部３６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。
【００８３】
次に、ＣＰＵ３１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。
【００８４】
ホスト３０のＣＰＵ３１において実現される機能ブロックは、可変印刷データ取得部３１ａ、バリアブル印刷データ作成部３１ｂ、およびレコメンド情報取得部３１ｃである。
【００８５】
可変印刷データ取得部３１ａは、可変印刷データ取得部２１ｅと同様に、バリアブル印刷データ作成時に、サーバー１０から可変印刷データを取得する。
【００８６】
バリアブル印刷データ作成部３１ｂは、バリアブル印刷データ作成部２１ｆと同様に、バリアブル印刷を行うためのバリアブル印刷データを作成する。
【００８７】
レコメンド情報取得部３１ｃは、レコメンド情報取得部２１ａと同様に、サーバー１０からレコメンド情報１７ａを取得する。
【００８８】
以上、ホスト３０の構成について説明した。
【００８９】
［処理の流れ（ＲＩＰ処理済み画像の管理）］
次に、情報処理システム１００における処理のうち、画像形成装置２０を中心として定期的自動実行により、または管理者の指示により行われるＲＩＰ処理済画像２９ａを管理するための処理について説明する。図５は、画像形成装置２０を中心として行われるＲＩＰ処理済画像２９ａを管理するための処理について説明するためのフローチャートである。
【００９０】
まず、画像形成装置２０のレコメンド情報取得部２１ａが、サーバー１０のレコメンド情報提供部１１ａと連携して、レコメンド情報１７ａをサーバー１０から取得する（ステップＳ１）。なお、取得されたレコメンド情報１７ａは、次回取得するレコメンド情報１７ａと記載内容を比較するために、記憶部２９に保存される。
【００９１】
次に、追加・削除処理部２１ｂが、追加または削除すべき再利用印刷データ１７ｂのＲＩＰ処理済画像２９ａがあるか否かを判断する（ステップＳ２）。
【００９２】
ステップＳ２は、より具体的には、ステップＳ１で取得したレコメンド情報１７ａと記憶部２９に記憶されている前回取得したレコメンド情報１７ａの内容を比較してレコメンド情報１７ａに追加された、またはレコメンド情報１７ａから削除された再利用印刷データ１７ｂがあるか否か、さらに、記憶部２９に記憶されているＲＩＰ処理済画像２９ａのうち使用期限が過ぎているものがあるか否かを判断するものである。
【００９３】
なお、上記のステップＳ２で前提としている事は、記憶部２９に記憶されているＲＩＰ処理済画像２９ａと今回取得したレコメンド情報１７ａに示されている再利用印刷データ１７ｂとが適切に対応している、ということである。
【００９４】
追加または削除すべきＲＩＰ処理済画像２９ａが無い場合（ステップＳ２のＮ）、処理を終了する。
【００９５】
追加または削除すべきＲＩＰ処理済画像２９ａがある場合（ステップＳ２のＹ）、追加・削除処理部２１ｂが、使用期限の切れているＲＩＰ処理済画像２９ａを確認し、ある場合には記憶部２９から削除する（ステップＳ３）。
【００９６】
次に、追加・削除処理部２１ｂが、ＲＩＰ処理済画像２９ａを新たに記憶させるだけの容量が記憶部２９に残っているか否かを判断する（ステップＳ４）。
【００９７】
残容量が無い場合（ステップＳ４のＮ）、追加・削除処理部２１ｂは、処理を終了する。
【００９８】
残容量がある場合（ステップＳ４のＹ）、再利用印刷データ取得部２１ｃが、追加分の再利用印刷データ１７ｂをサーバー１０から取得する（ステップＳ５）。
【００９９】
次に、ＲＩＰ処理部２１ｄが、サーバー１０から取得された追加分の再利用印刷データ１７ｂをＲＩＰ処理し、ＲＩＰ処理済画像２９ａを作成する（ステップＳ６）。
【０１００】
次に、追加・削除処理部２１ｂが、ステップＳ６で作成されたＲＩＰ処理済画像２９ａを記憶部２９に記憶させる（ステップＳ７）。ＲＩＰ処理済画像２９ａを記憶させる際には、例えばタグ情報などの属性情報としてＲＩＰ処理済画像２９ａに使用期限の情報を付加する。
【０１０１】
次に、追加・削除処理部２１ｂは、全ての再利用印刷データ１７ｂについてＲＩＰ処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ８）。
【０１０２】
全ての再利用印刷データ１７ｂについてはＲＩＰ処理が完了していない場合（ステップＳ８のＮ）、ステップＳ４に戻り処理を継続する。
【０１０３】
全ての再利用印刷データ１７ｂについてＲＩＰ処理が完了している場合（ステップＳ８のＹ）、処理を終了する。
【０１０４】
以上、画像形成装置２０を中心として行われるＲＩＰ処理済画像２９ａを管理するための処理について説明した。
【０１０５】
［処理の流れ（バリアブル印刷データの作成）］
次に、情報処理システム１００における処理のうち、画像形成装置２０またはホスト３０において行われるバリアブル印刷データの作成処理について説明する。図６は、画像形成装置２０またはホスト３０において行われるバリアブル印刷データの作成処理について説明するためのフローチャートである。
【０１０６】
なお、以下の説明では、バリアブル印刷データを作成する上で必要な設定のうち、本発明に関係する部分についてのみ記述している。
【０１０７】
なお、バリアブル印刷データの作成処理は、画像形成装置２０で行う場合もホスト３０で行う場合も同じ処理になるため、ここでは画像形成装置２０で行う場合を例に取り説明する。
【０１０８】
また、バリアブル印刷データの作成処理は、ユーザーによる画像形成装置２０の操作部２６からの指示またはホスト３０の操作入力部３４を介した指示により開始されてもよい。
【０１０９】
まず、可変印刷データ取得部２１ｅが、サーバー１０の可変印刷データ提供部１１ｃと連携し、サーバー１０の可変印刷データＤＢ１７ｃに記憶されている可変印刷データを取得する（ステップＳ１０）。
【０１１０】
次に、バリアブル印刷データ作成部２１ｆは、手元にレコメンド情報１７ａがあるか否かを判断する（ステップＳ１１）。
【０１１１】
手元にレコメンド情報１７ａが無い場合（ステップＳ１１のＮ）、レコメンド情報取得部２１ａが、サーバー１０からレコメンド情報１７ａを取得する（ステップＳ１２）。
【０１１２】
次に、バリアブル印刷データ作成部２１ｆは、ユーザーに問い合わせ、これから作成するバリアブル印刷データでは、レコメンドされた再利用印刷データ１７ｂを使用するか否かを判断する（ステップＳ１３）。
【０１１３】
レコメンドされた再利用印刷データ１７ａを使用する場合（ステップＳ１３のＹ）、バリアブル印刷データ作成部２１ｆは、使用する再利用印刷データ１７ａの情報を制御データに追加する（ステップＳ１４）。なお、ここでいう再利用印刷データ１７ａの情報とは、例えば、画像形成装置２０に保存されている再利用印刷データ１７ｂのＲＩＰ処理済画像２９ａへのパスまたはＵＲＬ（Uniform Resource Locator）などである。
【０１１４】
レコメンドされた再利用印刷データ１７ａを使用しない場合（ステップＳ１３のＮ）、バリアブル印刷データ作成部２１ｆは、ユーザーから指定された再利用印刷データを取得する（ステップＳ１５）。
【０１１５】
次に、バリアブル印刷データ作成部２１ｆは、バリアブル印刷のレイアウトを決定する（ステップＳ１６）。
【０１１６】
次に、バリアブル印刷データ作成部２１ｆは、決定されたレイアウトに合わせた制御データを作成する（ステップＳ１７）。
【０１１７】
次に、バリアブル印刷データ作成部２１ｆは、再度、これから作成するバリアブル印刷データでは、レコメンドされた再利用印刷データ１７ｂを使用するか否かを判断する（ステップＳ１８）。
【０１１８】
レコメンドされた再利用印刷データ１７ａを使用する場合（ステップＳ１８のＹ）、バリアブル印刷データ作成部２１ｆは、使用するレコメンドされた再利用印刷データ１７ａを含めないでバリアブル印刷データを作成し、処理を終了する（ステップＳ１９）。ここで作成するバリアブル印刷データに再利用印刷データ１７ａを含めないのは、レコメンドされた再利用印刷データ１７ｂは、既にＲＩＰ処理済画像２９ａとして画像形成装置２０に記憶されているからである。
【０１１９】
レコメンドされた再利用印刷データ１７ａを使用しない場合（ステップＳ１８のＮ）、バリアブル印刷データ作成部２１ｆは、使用する任意の再利用印刷データを含めてバリアブル印刷データを作成し、処理を終了する（ステップＳ２０）。
【０１２０】
以上、情報処理システム１００における処理のうち、画像形成装置２０またはホスト３０において行われるバリアブル印刷データの作成処理について説明した。
【０１２１】
［処理の流れ（バリアブル印刷データの印刷）］
次に、情報処理システム１００における処理のうち、画像形成装置２０において行われるバリアブル印刷の処理について説明する。図７は、画像形成装置２０において行われるバリアブル印刷の処理について説明するためのフローチャートである。
【０１２２】
まず、バリアブル印刷部２１ｇが、バリアブル印刷データを受信したか否かを判断する（ステップＳ３０）。なお、受信は、バリアブル印刷データがホスト３０上で作成された場合は、ホスト３０から行われ、画像形成装置２０のバリアブル印刷データ作成部２１ｆにより作成された場合は、バリアブル印刷データ作成部２１ｆから行われる。
【０１２３】
バリアブル印刷データが受信されていない場合（ステップＳ３０のＮ）、そのまま待機し、ステップＳ３０を繰り返す。
【０１２４】
バリアブル印刷データが受信された場合（ステップＳ３０のＹ）、次に、バリアブル印刷部２１ｇは、受信したバリアブル印刷データがレコメンドされた再利用印刷データ１７ｂを使用しているか否かを判断する（ステップＳ３１）。
【０１２５】
バリアブル印刷データがレコメンドされた再利用印刷データ１７ｂを使用している場合（ステップＳ３１のＹ）、バリアブル印刷部２１ｇは、記憶部２９から制御データで指定されているＲＩＰ処理済画像２９ａを取得する（ステップＳ３２）。
【０１２６】
バリアブル印刷データがレコメンドされた再利用印刷データ１７ｂを使用していない場合（ステップＳ３１のＮ）、バリアブル印刷部２１ｇは、バリアブル印刷データに含まれる再利用印刷データをＲＩＰ処理部２１ｄにＲＩＰ処理させる（ステップＳ３３）。
【０１２７】
次に、ＲＩＰ処理部２１ｄが、バリアブル印刷データに含まれる可変印刷データをＲＩＰ処理する（ステップＳ３４）。
【０１２８】
次に、バリアブル印刷部２１ｇが、バリアブル印刷データに含まれる制御データに基づいて、ＲＩＰ処理された再利用印刷データ（ＲＩＰ処理済画像）とＲＩＰ処理された可変印刷データとを重ね合せて印刷する（ステップＳ３５）。
【０１２９】
以上、情報処理システム１００における処理のうち、画像形成装置２０において行われるバリアブル印刷の処理について説明した。
【０１３０】
＜変形例＞
上記の説明では、画像形成装置２０においてＲＩＰ処理済画像２９ａの追加、削除を行う判断に、前回取得したレコメンド情報１７ａと今回取得したレコメンド情報１７ａの比較を用いたが、この構成に限らず、以前に取得したレコメンド情報１７ａ保持せず、今回取得したレコメンド情報１７ａと、実際に記憶部２９に記憶されているＲＩＰ処理済画像２９ａとを比較して、追加または削除すべきＲＩＰ処理済画像の判断を行うようにしてもよい。
【０１３１】
［補足事項］
以上のように、本発明に係る情報処理システム１００は、ネットワーク接続された、サーバー１０と画像形成装置２０とを含み、前記サーバー１０は、前記画像形成装置２０と通信可能な第１の通信部１５と、バリアブル印刷において共通部分となる再利用印刷データ１７ｂと、バリアブル印刷において使用が推奨される前記再利用印刷データ１７ｂを示すレコメンド情報１７ａとが記憶された第１の記憶部１７と、前記レコメンド情報１７ａを前記画像形成装置２０に提供するレコメンド情報提供部１１ａと、前記再利用印刷データ１７ｂを前記画像形成装置２０に提供する再利用印刷データ提供部１１ｂとを備え、前記画像形成装置２０は、前記サーバー１０と通信可能な第２の通信部２８と、第２の記憶部２９と、前記レコメンド情報１７ａを前記サーバー１０から取得し、前記第２の記憶部２９に記憶させるレコメンド情報取得部２１ａと、前記再利用印刷データ１７ｂを前記サーバー１０から取得する再利用印刷データ取得部２１ｃと、前記再利用印刷データ１７ｂをＲＩＰ処理するＲＩＰ処理部２１ｄと、前記レコメンド情報取得部２１ａが取得したレコメンド情報１７ａに示された再利用印刷データ１７ｂを前記再利用印刷データ取得部２１ｃに指示して前記サーバー１０から取得させ、前記ＲＩＰ処理部２１ｄにＲＩＰ処理させ、ＲＩＰ処理して得られる画像をＲＩＰ処理済画像２９ａとして前記第２の記憶部２９に記憶させる追加・削除処理部２１ｂとを備える。
【０１３２】
そのため、バリアブル印刷において、再利用印刷データを適切に利用できる。
【０１３３】
より具体的には、バリアブル印刷において、再利用印刷データ１７ｂに設定された使用期限に連動させ、その期限でＲＩＰ処理済画像２９ａを適切に削除することが出来、また使用が推奨される再利用印刷データ１７ｂはサーバー１０からのレコメンド情報１７ａに基づいて予めＲＩＰ処理済画像２９ａとして記憶部２９に保存しておくことが出来る。
【０１３４】
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【０１３５】
１０  …  サーバー
１１  …  ＣＰＵ
１１ａ…  レコメンド情報提供部
１１ｂ…  再利用印刷データ提供部
１１ｃ…  可変印刷データ提供部
１２  …  ＲＯＭ
１３  …  ＲＡＭ
１４  …  操作入力部
１５  …  通信部
１６  …  表示部
１７  …  記憶部
１７ａ…  レコメンド情報
１７ｂ…  再利用印刷データ
１７ｃ…  可変印刷データＤＢ
１８  …  バス
２０  …  画像形成装置
２１  …  制御部
２１ａ…  レコメンド情報取得部
２１ｂ…  追加・削除処理部
２１ｃ…  再利用印刷データ取得部
２１ｄ…  ＲＩＰ処理部
２１ｅ…  可変印刷データ取得部
２１ｆ…  バリアブル印刷データ作成部
２１ｇ…  バリアブル印刷部
２２  …  原稿読取部
２３  …  画像処理部
２４  …  画像メモリー
２５  …  画像形成部
２６  …  操作部
２６ａ…  表示部
２７  …  ファクシミリ通信部
２８  …  通信部
２９  …  記憶部
２９ａ…  ＲＩＰ処理済画像
３０  …  ホスト
３１  …  ＣＰＵ
３１ａ…  可変印刷データ取得部
３１ｂ…  バリアブル印刷データ作成部
３１ｃ…  レコメンド情報取得部
３２  …  ＲＯＭ
３３  …  ＲＡＭ
３４  …  操作入力部
３５  …  通信部
３６  …  表示部
３７  …  記憶部
３８  …  バス
１００  …  情報処理システム
【図１】
2018199286.tif 000003
【図２】
2018199286.tif 000004
【図３】
2018199286.tif 000005
【図４】
2018199286.tif 000006
【図５】
2018199286.tif 000007
【図６】
2018199286.tif 000008
【図７】
2018199286.tif 000009