(57)【要約】【課題】本発明は、伸縮を繰り返してもコイル部が復元力を失わず、密に巻回する螺旋形状に復元することができるループ錠、及び連結用チェーン部材を提供することを目的とする。【解決手段】本発明に係るループ錠は、長手方向に伸縮可能なコイル部を有する長尺状の連結用チェーン部材と、この連結用チェーン部材の両端に配設される一対の係合部とを備え、一対の係合部同士を係合させることで環状の施錠状態となるループ錠であって、上記コイル部が、芯材となるワイヤと、このワイヤを被覆する合成樹脂層とを有し、上記コイル部の外縁が角部を有する。また、本発明に係る連結用チェーン部材は、長手方向に伸縮可能なコイル部を有する長尺状の連結用チェーン部材であって、上記コイル部が、芯材となるワイヤと、このワイヤを被覆する合成樹脂層とを有し、上記コイル部の外縁が角部を有する。上記コイル部の断面が三角形、矩形又は半円形であることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に伸縮可能なコイル部を有する長尺状の連結用チェーン部材と、この連結用チェーン部材の両端に配設される一対の係合部とを備え、一対の係合部同士を係合させることで環状の施錠状態となるループ錠であって、
上記コイル部が、芯材となるワイヤと、このワイヤを被覆する合成樹脂層とを有し、
上記コイル部の外縁が角部を有するループ錠。
【請求項２】
長手方向に伸縮可能なコイル部を有する長尺状の連結用チェーン部材であって、
上記コイル部が、芯材となるワイヤと、このワイヤを被覆する合成樹脂層とを有し、
上記コイル部の外縁が角部を有する連結用チェーン部材。
【請求項３】
上記コイル部の断面が三角形、矩形又は半円形である請求項２に記載の連結用チェーン部材。
【請求項４】
上記コイル部が芯材として複数のワイヤを備え、上記複数のワイヤが上記合成樹脂層で平行に配置される請求項２又は請求項３に記載の連結用チェーン部材。
【請求項５】
上記ワイヤがステンレス製の細線を集合して撚り合わせたものである請求項２、請求項３又は請求項４に記載の連結用チェーン部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ループ錠、及び連結用チェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
二輪車や鞄等を一時的に放置する際の盗難防止として、いわゆるループ錠が広く利用されている。また、携帯電話や高所での作業者が使用する工具等の落下防止用等として、一端を被服や鞄等に係止して、他端を携帯電話や工具等に係止するワイヤコードが公知である。
【０００３】
このようなループ錠やワイヤコードは、容易に破断や切断等されないよう芯材としてのワイヤと、このワイヤ保護するために被覆される合成樹脂とで構成され、断面形状は略円形に形成されている。
【０００４】
また、これらのループ錠やワイヤコードは、伸縮可能なコイルワイヤであるものが利便性がよいとして、広く普及している。すなわち、ループ錠やワイヤコードの長手方向の一部を螺旋形状に形成し、コイルスプリングとなるコイル部を有するものである。コイル部を有することで、平時はコイル部が収縮し、コンパクトな形態となるが、使用時にはコイル部が伸長することで、ループ錠は二輪車の車輪のスポーク間に伸張したコイル部を通して施錠することにより車輪を回転不能にし、或いは二輪車や鞄等を構造物等に係止することができる。また、ワイヤコードは、被服等に連結した携帯電話や工具等を、被服等からの連結を解除することなく、コイル部が伸長することで使用可能な状態にできる。
【０００５】
このコイル部は、伸縮を繰り返すことによって、螺旋形状が崩れてくる。すなわち、当初は密に巻回していたコイル部の螺旋形状が、伸縮を繰り返されることにより、或いは強力に引っ張られることにより、塑性変形して元の密に巻回する螺旋形状に復元することができなくなるおそれがある。
【０００６】
このような事態を防ぐため、特許文献１及び特許文献２は、ワイヤを巻回し、焼入れ・冷却した後、さらに巻回方向を反転して巻回することでコイル部の復元力と引張強度を増大させたワイヤコイルを開示している。この発明では、製造コストが増大し、また、ワイヤや合成樹脂の可塑性の影響を排除できないため、いずれコイル部は復元力を失い、当初の密に巻回していた螺旋形状に戻れなくなるおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−１６９９８４号公報
【特許文献２】特開２００３−１９５３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、このような事情に基づいてなされたものであり、伸縮を繰り返してもコイル部が復元力を失わず、螺旋形状に復元することができるループ錠、及び連結用チェーン部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するためになされた本発明に係るループ錠は、長手方向に伸縮可能なコイル部を有する長尺状の連結用チェーン部材と、この連結用チェーン部材の両端に配設される一対の係合部とを備え、一対の係合部同士を係合させることで環状の施錠状態となるループ錠であって、上記コイル部が、芯材となるワイヤと、このワイヤを被覆する合成樹脂層とを有し、上記コイル部の外縁が角部を有する。
【００１０】
また、上記課題を解決するためになされた本発明に係る連結用チェーン部材は、長手方向に伸縮可能なコイル部を有する長尺状の連結用チェーン部材であって、上記コイル部が、芯材となるワイヤと、このワイヤを被覆する合成樹脂層とを有し、上記コイル部の外縁が角部を有する。
【００１１】
コイル部の外縁が角部を有することにより、コイル部は螺旋形状に復元する力が増強される。つまり、連結用チェーン部材の長手方向に張力が付与され、コイル部が伸長した場合、コイル部の合成樹脂層の外縁に捻りが加わり、角部の形が変形する。張力が除去されると、上述のように変形した角部が元の形に戻ろうとするため、コイル部のコイルスプリングとしての復元力に、さらにコイル部外縁の角部が元の形に戻ろうとする復元力が加わり、螺旋形状に復元する力が強力となる。このため、伸縮を繰り返した場合、或いは大きな張力を与えられた場合でも、螺旋形状に復元することができる。
【００１２】
上記コイル部の断面が三角形、矩形又は半円形であるとよい。断面形状が三角形、矩形又は半円形であると、コイル部外縁の角部が鋭角、又は直角に形成されるため、より強い復元力が得られる。
【００１３】
コイル部が芯材として複数のワイヤを備えるとよい。複数のワイヤを備えることにより、容易に切断・破断されることがないコイル部とすることができる。
【００１４】
ワイヤがステンレス製の細線を集合して撚り合わせたものであるとよい。ステンレス製の細線を集合して撚り合わることにより、柔軟性があり、かつ強度に優れたワイヤとすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明のループ錠及び連結用チェーン部材は、伸縮を繰り返してもコイル部が復元力を失わず、螺旋形状に復元することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るループ錠の一実施形態を示す正面図である。
【図２】図１のループ錠の伸長状態を示す正面図である。
【図３】本発明に係る連結用チェーン部材のコイル部の原状状態（収縮）を示す模式的拡大図である。
【図４】本発明に係る連結用チェーン部材のコイル部の伸長状態を示す模式的拡大図である。
【図５】本発明に係る連結用チェーン部材の一実施形態を示す正面図である。
【図６】図１のループ錠を施錠対象物に巻着・固定した状態を示す模式図である。
【図７】図１のループ錠のコイル部の模式的断面拡大図である。
【図８Ａ】図７と異なるループ錠のコイル部を示す実施形態の模式的断面図である。
【図８Ｂ】図７と異なるループ錠のコイル部を示す実施形態の模式的断面図である。
【図９】本発明に係る連結用チェーン部材の一実施形態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、適宜図面を参照しつつ、本発明の実施の形態を詳説する。
【００１８】
［第一実施形態］
図１のループ錠１は、長手方向に伸縮可能なコイル部２を有する長尺状の連結用チェーン部材３と、連結用チェーン部材３の両端に配設される一対の係合部５，６とを備える。当該ループ錠１は、一対の係合部５，６同士を係合させることで環状の施錠状態が得られる。具体的には、一対の係合部５，６のうち、一方（図１の上方）の係合部５が開閉制御可能なフック１４を有するロック部材から構成され、他方（図１の下方）の係合部６がフック１４を係止できる環状部位１０を有する剛性部材から構成され、図６に示すように、施錠対象物Ｐに連結用チェーン部材３を巻き付け、フック１４を係合部６の環状部位１０に係止し、フック１４を閉塞することで、施錠状態を得ることができる。
【００１９】
＜連結用チェーン部材＞
連結用チェーン部材３は、長手方向に伸縮可能なコイル部２と、コイル部２の両端から長手方向（コイル部２の軸方向）に延出される一対の延出部分８，９とを有している。この延出部分８に係合部５が、延出部分９に係合部６が接続されている。
【００２０】
連結用チェーン部材３は、特に限定されるものではなく、ワイヤとこのワイヤを被覆する合成樹脂とを備えるループ錠等、公知の材質を用いることができる。本実施形態の連結用チェーン部材３は、図７に示すように、ワイヤ４とワイヤ４の外周を被覆する合成樹脂層７とを有し、合成樹脂層７の表面（外周）から垂直に切り取った断面の形状は矩形である。
【００２１】
本実施形態の連結用チェーン部材３は、芯材としてのワイヤを２本有する。このように、連結用チェーン部材３、特にコイル部２においては、複数のワイヤを備えることが好ましい。複数のワイヤを備えることにより、連結用チェーン部材３、及びコイル部２を強度に優れたものとすることができる。強度が優れたものとするため、ワイヤの径を増大させることも考えられるが、屈曲性が悪化すること、連結用チェーン部材３自体の大きさ・重さが嵩張り、取り扱いが悪くなるおそれがある。
【００２２】
ワイヤ４の構造は、特に限定されるものではないが、複数の鋼線４ａから構成される１本の芯線４ｂと、複数の鋼線４ａから構成される複数本のストランド４ｃと、芯線４ｂとストランド４ｃとの間に挟入される間質材４ｄとを有する公知のものが採用可能である。
【００２３】
芯線４ｂ及びストランド４ｃを構成する最小単位の素線である鋼線４ａの素材としては、特に限定されないが、ステンレス製の細線が好ましく、許容応力が高く、繰り返し荷重に対する高い耐久力を有し、コイル部２における弾性に優れるピアノ鋼線であることがより好ましい。
【００２４】
芯線４ｂ及びストランド４ｃは、鋼線４ａを撚り合わせて形成されるのが好ましい。撚り合わせることで、ワイヤ４の柔軟性と強度が得られ、屈曲疲労等により解れて折れた鋼線４ａが合成樹脂層７から飛び出すこともなく、製造工程におけるワイヤ４の取り扱い性も向上する。
【００２５】
ループ錠１としての連結用チェーン部材３の全長（長手方向の長さ）は、特に限定されるものではないが、コイル部２の原状状態（図１参照）で、１２ｃｍ以上３０ｃｍ以下が好ましい。また、コイル部２の伸長状態（図２参照）で、１．２ｍ以上３ｍ以下が好ましい。連結用チェーン部材３の全長が上記下限に満たないと、使用時において施錠対象物Ｐにループ錠１を巻き付ける作業が困難となるおそれ等がある。一方、連結用チェーン部材３の全長が上記上限を超えると、不使用時においてループ錠１の収容や持ち運び等が困難となるおそれ等がある。
【００２６】
一対の延出部分８，９の長さ（長手方向の長さ）は、特に限定されるものではないが、２．５ｃｍ以上１５ｃｍ以下が好ましい。この延出部分８，９の長さが上記下限に満たないと、係合部５，６との接続が困難となるおそれ等がある。一方、延出部分８，９の長さが上記上限を超えると、ループ錠１の不使用時に、ループ錠１の収容や持ち運び等が困難となるおそれ等がある。
【００２７】
（コイル部）
コイル部２は、螺旋形状で形成され、螺旋の軸方向に伸縮可能な弾性を有している。コイル部２は、ループ錠１の使用時においては、図６に示すように施錠対象物Ｐに巻き付け可能に伸長し、当該ループ錠１の不使用時においては、図１に示すようにコンパクトな螺旋形状となる。
【００２８】
コイル部２は、ワイヤ４を合成樹脂が被覆しながら合成樹脂層７を形成しつつ、螺旋形状に成形することで形成される。また、コイル部２は、原状状態で密に巻回されている、すなわち、図３に示すように、コイル部２の隣接する部位同士が当接している。このコイル部２は、コイルスプリングとして設けられ、つまり原状状態（力が作用していない状態）において収縮状態であり、張力を付与させると螺旋の軸方向に伸長し、この伸長状態から張力を除去すると復元力によって原状復帰（収縮）するよう設けられている。また、上記延出部分８，９は、作成時にはコイル部２と同時に螺旋形状に成形された後に、軸方向に延伸されることで軸方向に沿って伸ばされた形状を有している。
【００２９】
コイル部２は、軸方向のみならず径方向（長手方向に直交する平面方向）にも拡縮可能に設けられている。つまり、コイル部２をコイル部２の内径よりも大きい部材に巻き付けると拡径し、当該部材から離脱すると弾性復元力によって原状復帰（縮径）する。
【００３０】
本実施形態では、図７に示すように、コイル部２の断面形状は矩形で、４角の角部２ａを有する。このように、断面形状が角部２ａを有する、すなわちコイル部２の外縁が角部２ａを有することで、密に巻回する螺旋形状に復元する力が増強される。具体的には、図４に示すように、コイル部２に張力が加わると、伸長するのと同時に、コイル部２の断面に捻りが加わり、断面形状が変形する。張力が取り除かれると、コイルスプリングとして螺旋形状に成形されたコイル部２自身の螺旋形状への復元力に加え、コイル部２の変形した断面形状が元の形状に戻ろうとする復元力、すなわち歪んだ角部２ａが原状状態の角部２ａの形に戻ろうとする力が発揮されるため、密に巻回する螺旋形状への復元力が強く働く。従って、コイル部２が伸縮を繰り返した場合、或いは大きな張力を与えられ伸びきった状態とされても、コイル部２は密に巻回する螺旋形状に復元することができる。さらに、歪んだ角部２ａが原状状態の角部２ａの形に戻ろうとする力が強力であるため、連結用チェーン部材３がコイル部２で絡まった場合でも、コイル部２が完全に伸びきるまで伸張させて張力を取り除くことで、コイル部２は正常な螺旋形状に復元することができる。なお、「角」とは、平行でない２本の直線、又は曲線と直線との交点のことを言い、「角部」とは、コイル部２において、上記角の他、当該角がコイル部２の断面の外周長の５％以内で面取り等されている場合など、不連続な直線、又は不連続な直線と曲線で構成されたものも含まれる。
【００３１】
コイル部２の外縁の角部２ａの数は、６角以下が好ましく、４角以下がより好ましい。具体的には、コイル部２の断面形状で図７に示すような矩形、図８Ｂに示すような三角形又は図８Ａに示すような半円形とするのがよい。角部２ａのなす角が直角以下である方が、変形した角部２ａが原状状態の形に戻ろうとする復元力が強く働く。一方、断面形状が六角形以上とすると、角部２ａの角度が大きく鈍角となり、変形した角部２ａの復元力が弱くなり、塑性変形の影響を受けやすくなる。
【００３２】
コイル部２の断面の外周長（外形寸法）は特に限定されるものではないが、ループ錠１として用いられ断面形状を矩形とする本実施形態では、例えば短辺が１ｍｍ以上５ｍｍ以下、長辺が２ｍｍ以上１０ｍｍ以下とすることができる。コイル部２の断面の外周長が上記下限に満たないと、耐久性等が劣るおそれがある。一方、コイル部２の断面の外周長が上記上限を超えると、コイル部２を伸長させるのに大きな張力が必要となり、ループ錠１を施錠対象物Ｐに巻き付ける作業性が悪くなる等のおそれがある。
【００３３】
コイル部２の内径は、特に限定されるものではなく、連結用チェーン部材３の全長、外周長、コイルの巻数等により適宜選択されるが、例えばコイル部２の平均内径（原状状態）として、５ｍｍ以上２５ｍｍ以下とすることができる。
【００３４】
コイル部２の巻数は、特に限定されるものではなく、連結用チェーン部材３の全長、外周長、コイル部２の内径等により適宜選択されるが、例えばコイル部２の巻数（原状状態）として２０回以上６０回以下とすることができる。
【００３５】
＜係合部＞
係合部６の剛性部材（以下、剛性部材６ということがある）は、既述のようにコイル部２の延出部分９の端部に配設される。この剛性部材６は、既述のように環状部位１０を有するとともに、延出部分９に接続される軸部位１１を有する。
【００３６】
剛性部材６の材質は特に限定されるものではなく、従来のループ錠１に用いられる材質を用いることができ、例えば、金属製の本体に樹脂をコーティングしたもの等が用いられる。
【００３７】
剛性部材６と延出部分９との接続は、圧着によってなされている。具体的には、圧着される延出部分９の部分は合成樹脂層７を有しておらず、内部構造が露出しており、この延出部分９の内部構造を外嵌する金属製筒状部位を軸部位１１が有している。そして、この金属製筒状部位がかしめられることで、剛性部材６と延出部分９とが圧着されている。また、当該ループ錠１は、この剛性部材６と延出部分９との圧着部分を被覆する円筒状の被覆チューブ１２を有している。
【００３８】
剛性部材６の長さ（長手方向の長さ）は、特に限定されるものではないが、剛性部材６の長さとしては、４ｃｍ以上１５ｃｍ以下が好ましい。剛性部材６の長さが上記下限を満たさないと、施錠状態を得るためにロック部材５を剛性部材６に係止することが困難になるおそれ等がある。一方、剛性部材６が上記上限を超えると、当該ループ錠１のコンパクトな収納状態を得ることが困難になるおそれ等がある。
【００３９】
剛性部材６の環状部位１０の形状、内径等は特に限定されるものではないが、この環状部位１０の長手方向の内径（環状部位１０の孔の長手方向の径）としては、２．５ｃｍ以上１０ｃｍ以下が好ましい。環状部位１０の長手方向の内径が上記下限未満であると、施錠状態を得るためにロック部材５を剛性部材６に係止することが困難になるおそれ等がある。一方、環状部位１０の長手方向の内径が上記上限を超えると、剛性部材６が大きくなり過ぎるおそれ等がある。
【００４０】
ロック部材の係合部５（以下、ロック部材５ということがある）は、延出部分８の端部に配設されている。具体的には、ロック部材５の接続孔１３ａに挿通された延出部分８の一端が折り返されて、この延出部分８の一端が延出部分８の中央部に固定されて、延出部分８の一端側が環状に設けられることで、延出部分８の一端にが回動可能に接続されている。
【００４１】
ロック部材５としては、従来のループ錠１に用いられるロック機構を用いることができる。本実施形態のロック部材５は、連結用チェーン部材３に接続するための上記接続孔１３ａを有するボディ部１３と、上記フック１４と、フック１４の開閉を制御するゲート部１５と、フック１４及びゲート部１５の施錠及び解錠を調整する施錠・解錠制御機構とを主として備える。
【００４２】
上記ボディ部１３は、連結用チェーン部材３に接続するための上記接続孔１３ａを有している。なお、接続孔１３ａは、ゲート部１５及び施錠・解錠制御機構の機能を阻害しない任意の箇所に接続孔１３ａを穿設して形成される。また、ボディ部１３は、後述するダイヤルの表面に記された番号を確認するための切欠部分（窓）を有する。
【００４３】
フック１４は、ボディ部１３から一体的に延出・湾曲する部材であり、剛性部材６の環状部位１０に掛止することができる。このフック１４の先端がゲート部１５の先端に当接することで、フック１４及びゲート部１５によって閉塞状態が得られ、その結果、掛止された剛性部材６の環状部位１０がロック部材５から離脱することを防ぐことができる。
【００４４】
ゲート部１５は、その一部がボディ部１３の内部に埋設され、その埋設部分において揺動可能にボディ部１３に接続されている。なお、このゲート部１５は、ボディ部１３内部のバネ弾性体（図示省略）によって常時は閉塞方向に弾性付設されている。すなわち、ゲート部１５の一部をバネ弾性体の弾性力に抗して押圧すると、ゲート部１５の先端とフック１４の先端との当接状態が解除され（開放状態となり）、押圧を解除するとバネ弾性体の弾性力によってゲート部１５の先端とフック１４の先端とが当接する（閉塞状態となる）。
【００４５】
施錠・解錠制御機構は、フック１４及びゲート部１５の閉塞・開放を制御することで、ロック部材５の施錠及び解錠を調整する。具体的には、フック１４及びゲート部１５による閉塞状態を維持する制御が施錠制御であり、フック１４及びゲート部１５が自在に開閉可能な状態を維持する制御が解錠制御である。この施錠・解錠制御機構の種類としては、特に限定されないが、図示例のような複数個のダイヤルを備えるダイヤル式であることが好ましい。かかる施錠・解錠制御機構がダイヤル式の施錠・解錠制御機構であることにより、鍵や鍵穴を用意する必要がなく、施錠・解錠の取扱い及び利便性が向上する。
【００４６】
＜当該ループ錠の施錠対象物への巻着方法＞
当該ループ錠１にあっては、図６に示すように、電柱、街路樹、柵、ガードレール等の施錠対象物Ｐに連結用チェーン部材３を巻き付け、フック１４を剛性部材６の環状部位１０に係止した後、フック１４を閉塞することで、施錠状態を得ることができる。特に、当該ループ錠１はコイル部２を有するので、施錠対象物Ｐに連結用チェーン部材３を巻き付ける際にコイル部２を伸長させることができため、例えば施錠対象物Ｐが若干離間しているような場合であっても、上記施錠作業を容易かつ確実に行うことができる。
【００４７】
［第二実施形態］
図９の連結チェーン２１は、長手方向に伸縮可能なコイル部２２を有する長尺状の連結用チェーン部材２３、連結用チェーン部材２３の両端に係合部２４，２５を備える。当該連結チェーン２１は、係合部２４を、例えば被服、鞄等に係止し、係合部２５を携帯電話、工具等に係止することで、被係止物同士を連結する。
【００４８】
＜連結用チェーン部材＞
連結用チェーン部材２３は、長手方向に伸縮可能なコイル部２２と、コイル部２２の両端から長手方向（コイル部２２の軸方向）に延出される一対の延出部分２８，２９を有している。この一対の延出部分２８，２９に係合部２４及び係合部２５が接続されている。延出部分２８，２９と係合部２４，２５との接続方法は、既述の接続方法の他、公知の接続方法を用いることができる。
【００４９】
連結用チェーン部材２３の材質は特に限定されるものではなく、既述の連結用チェーン部材３と同様に、芯材となるワイヤ２４と、このワイヤ２４を被覆する合成樹脂層２７とを備えるもの等、公知のものを用いることができる。
【００５０】
本実施形態の連結用チェーン部材２３は、図７に示すように、芯材としてのワイヤ２４を２本有する。このように、連結用チェーン部材２３、特にコイル部２２においては、複数のワイヤ２４を備えることが好ましい。複数のワイヤを備えることにより、連結用チェーン部材２３、及びコイル部２２を強度に優れたものとすることができる。強度が優れたものとするため、ワイヤ２４の径を増大させることも考えられるが、屈曲性が悪化すること、連結用チェーン部材２３自体の大きさ・重さが嵩張り、取り扱いが悪くなるおそれがある。
【００５１】
連結用チェーン部材２３が備えるワイヤ２４は、鋼線を撚り合わせて形成されるのが好ましい。撚り合わせることで、ワイヤ２４の柔軟性と強度が得られ、屈曲疲労等により解れて折れた鋼線が合成樹脂層から飛び出すこともなく、製造工程におけるワイヤの取り扱い性も向上する。
【００５２】
連結用チェーン部材２３の全長（長手方向の長さ）は特に限定されるものではないが、コイル部２２の原状状態において、５ｃｍ以上７５ｃｍ以下とすることができる。また、コイル部２２の伸長状態において、１０ｃｍ以上１５０ｃｍ以下とすることができる。
【００５３】
（コイル部）
コイル部２２は、伸縮可能であり、連結チェーン２１の使用時、すなわち、携帯電話で通話、或いは工具を使用する等の際には、伸長して、連結チェーン２１の係止を解除することなく使用可能とする。また、携帯電話、工具等の不使用時においては、コイル部２２がコンパクトに、密に巻回する螺旋形状となるため、作業等の邪魔にならない。さらに、被服、鞄等との連結により、落下・盗難等を防止できる。
【００５４】
コイル部２２は、ワイヤ２４を合成樹脂が被覆しながら合成樹脂層２７を形成しつつ、螺旋形状に成形することで形成される。また、コイル部２２は、図３で示すように、原状状態で密に巻回されている、すなわち、コイル部２２の隣接する部位同士が当接している。このコイル部２２は、コイルスプリングとして設けられ、つまり原状状態（力が作用していない状態）において収縮状態であり、張力を付与すると螺旋の軸方向に伸長し、この伸長状態から張力を除去すると復元力によって原状復帰（収縮）するよう設けられている。また、上記延出部分２８，２９は、作成時にはコイル部２２と同時に螺旋形状に成形された後に、軸方向に延伸されることで軸方向に沿って伸ばされた形状を有している。
【００５５】
またコイル部２２は、軸方向のみならず径方向（長手方向に直交する平面方向）にも拡縮可能に設けられている。つまり、コイル部２２をコイル部２２の内径よりも大きい部材に巻き付けると拡径し、大きい部材から離脱すると弾性復元力によって原状復帰（縮径）する。
【００５６】
本実施形態では、図７に示すように、コイル部２２の断面形状は矩形で、４角の角部２２ａを有する。このように、断面形状が角部２２ａを有する、すなわちコイル部２２の外縁が角部２２ａを有することで、密に巻回する螺旋形状に復元する力が増強される。具体的には、図４に示すように、コイル部２２に張力が加わると、伸長するのと同時に、コイル部２２の断面に捻りが加わり、断面形状が変形する。張力が取り除かれると、コイルスプリングとして螺旋形状に成形されたワイヤ４及び合成樹脂層７の螺旋形状への復元力に加え、コイル部２２の変形した断面形状が原状状態の形状に戻ろうとする復元力、すなわち歪んだ角部２２ａが原状状態の角部２２ａの形に戻ろうとする力が発揮されるため、密に巻回する螺旋形状への復元力が強く働く。従って、コイル部２２が伸縮を繰り返した場合、或いは大きな張力を与えられ伸びきった状態とされても、コイル部２２は密に巻回する螺旋形状に復元することができる。さらに、歪んだ角部２２ａが原状状態の角部２２ａの形に戻ろうとする力が強力であるため、連結用チェーン部材２３がコイル部２２で絡まった場合でも、コイル部２２が完全に伸びきるまで伸張させて張力を取り除くことで、コイル部２２は正常な螺旋形状に復元することができる。
【００５７】
コイル部２２の外縁の角部２２ａの数は、６角以下が好ましく、４角以下がより好ましい。具体的には、コイル部２２の断面形状で図７に示すような矩形、図８Ｂに示すような三角形又は図８Ａに示すような半円形とするのがよい。角部２２ａのなす角が直角以下であれば、変形した角部２２ａが元の形に戻ろうとする復元力が強く働く。一方、断面形状が六角形以上とすると、角部２２ａのなす角が大きく鈍角となり、変形した角部２２ａの復元力が弱くなり、塑性変形の影響を受けやすくなる。
【００５８】
コイル部２２の断面の外周長（外形寸法）は、特に限定されるものではないが、連結チェーン２１として用いられ断面形状を矩形とする本実施形態では、例えば短辺が０．５ｍｍ以上５ｍｍ以下、長辺が１ｍｍ以上１０ｍｍ以下とすることができる。コイル部２２の断面の外周長が上記下限に満たないと、耐久性等が劣るおそれがある。一方、コイル部２２の断面の外周長が上記上限を超えると、コイル部２２の外形が大きくなり、平時に連結チェーン２１の存在が邪魔になるおそれがある。
【００５９】
コイル部２２の内径は、特に限定されるものではなく、連結用チェーン部材２３の全長、外周長、コイルの巻数等により最適値が選択されるが、例えばコイル部２２の平均内径（原状状態）として、３ｍｍ以上２０ｍｍ以下とすることができる。
【００６０】
コイル部２２の巻数は、特に限定されるものではないが、連結用チェーン部材２３の全長、外周長、コイル部２２の内径等により最適値が選択されるが、例えばコイル部２２の巻数（原状状態）として１０回以上８０回以下とすることができる。
【００６１】
＜係合部＞
係合部２４，２５は、既述のようにコイル部２２の延出部分２８，２９の端部に配設される。
【００６２】
係合部２４，２５は特に限定されるものではなく、図９に示すようなフック状のものの他、ナスカン、紐部材を環状にしたもの等、公知のものを用いることができる。
【００６３】
＜その他の実施形態＞
今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【００６４】
上記実施形態のループ錠１においては、一対の係合部５，６として上述のようなロック部材５と剛性部材６を用いるものについて説明したが、本発明において一対の係合部５，６の具体的構成は上記実施形態に限定されるものではなく、一対の係合部同士が係合することで環状の施錠状態が得られるものであれば適宜設計変更可能である。例えば、ループ本体の両端に、上記実施形態のような環状部位を有する剛性部材（係合部）が配設され、一対の剛性部材の環状部位に挿通できるフックを有する鍵を用いて一対の係合部が係止されることで、施錠状態が得られるものも本発明の意図する範囲内である
【００６５】
本発明のループ錠は二輪車用ループ錠として好適に使用され得る。二輪車は、一般的に移動性や利便性が高く、屋外において使用し駐輪するものであるが、盗難される可能性が高い。このため、本発明を二輪車用ループ錠として使用すると、二輪車の複雑な構造によらないで連結用チェーン部材３を巻き付けることにより自転車を効果的に巻着・固定することができる。さらに、本発明のループ錠は、二輪車用ループ錠としての用途に限らず、例えば自動車、鞄、レジャー用品、キャンプ用品等の用途に対しても広く好適に使用され得る。
【００６６】
本発明の連結用チェーン部材は、上記実施形態の連結チェーン２１において、携帯電話、工具等、小型軽量な物について説明したが、連結用チェーン部材を外形が大きく、芯材が強固なものを用いて、さらにコイル部の内径を大きく、伸縮率の高いものとすることで、重量物を連結するものも本発明の意図する範囲内である。例えば、犬などのペット用引綱、或いは車用牽引ロープ等である。
【００６７】
本発明の連結用チェーン部材は、全長の多くが１つのコイル部で形成されたもので例示したが、延出部分が長く、コイル部が短い構成とすることも可能である。また、延出部分を湾曲させる等形状に変化をつける、他の部材を接続することで長くする、コイル部を複数有する等も、本発明の範疇である。
【００６８】
本発明に係る連結用チェーン部材のコイル部の断面形状は、角部を有するものであれば上述したものに限られず、星型や涙型等、角を有する全ての形状が本発明の意図する範囲内である。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
以上のように、本発明のループ錠及び連結用チェーン部材は、伸縮を繰り返してもコイル部が弾性力を失わず、密に巻回するコイル形状を維持できる復元力を有するループ錠、及び連結用チェーン部材を提供することを目的とする。シンプルな構造からなり、平時にコンパクトな収納状態とすることができるため、二輪車、レジャー用品、手荷物品等の盗難防止、及び携帯電話、工具等の落下防止等に広く好適に使用され得る。
【符号の説明】
【００７０】
１  ループ錠
２，２２  コイル部
２ａ，２２ａ  角部
３，２３  連結用チェーン部材
４，２４  ワイヤ
４ａ  鋼線
４ｂ  芯線
４ｃ  ストランド
４ｄ  間質材
５  係合部（ロック部材）
６  係合部（剛性部材）
７，２７  合成樹脂層
８  延出部分（ロック部材接続側）
９  延出部分（剛性部材接続側）
１０  環状部位
１１  軸部位
１２  被覆チューブ
１３  ボディ部
１３ａ  接続孔
１４  フック
１５  ゲート部
２１  連結チェーン
２４，２５  係合部
２８，２９  延出部分
Ｐ  施錠対象物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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