(57)【要約】【課題】ヒータエレメントの作動時の温度ムラの発生を極力抑制可能なステアリングホイールを提供すること。【解決手段】操舵時に把持するリング部Ｒを有し、リング部を構成するリング部芯金の少なくとも一部の外周側に、ヒータエレメント１５を配設させるステアリングホイール。ヒータエレメントが、リング部芯金の外周側に巻き付けられる可撓性を有したシート体からなる基材１６と、基材に支持される線状ヒータ２３と、を備える。基材が、端縁１９，２０相互を突き合わせるようにして、リング部芯金の周囲に巻き付けられる。線状ヒータにおいて各端縁側にそれぞれ配置される端末部位２５，２６が、それぞれ、他方の端縁側に突出するように配置される突状配線部２７，２８を、有する。各突状配線部が、端縁相互の突き合わせ方向と直交する方向側において、相互に重なる重複部２７ａ，２８ａを有している。【選択図】図５
2018016279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵時に把持するリング部を有し、
該リング部を構成するリング部芯金の少なくとも一部の外周側に、ヒータエレメントを配設させて構成され、
該ヒータエレメントが、前記リング部芯金の外周側に巻き付けられる可撓性を有したシート体からなる基材と、該基材に支持される線状ヒータと、を備えるとともに、外周側を被覆層に覆われる構成のステアリングホイールにおいて、
前記基材が、端縁相互を突き合わせるようにして、前記リング部芯金の周囲に巻き付けられる構成とされ、
前記線状ヒータにおいて前記各端縁側にそれぞれ配置される端末部位が、それぞれ、他方の前記端縁側に突出するように配置される突状配線部を、有する構成とされ、
該各突状配線部が、前記端縁相互の突き合わせ方向と直交する方向側において、相互に重なる重複部を有していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記端縁相互が、前記リング部の断面における周方向に沿った方向側で突き合わせられることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記端縁相互が、前記リング部の周方向に沿った方向側で突き合わせられることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リング部の部位にヒータエレメントを配設させて構成されるステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、リング部の部位にヒータエレメントを配設させたステアリングホイールとしては、ヒータエレメントにおいて、リング部芯金の外周側に巻き付けられる基材に支持される線状ヒータが、基材のリング部芯金への巻付け時において基材の端縁相互を突き合わせて構成される領域の温度低下を抑制するために、基材の端縁に接近して配置される接近部と、端縁から離隔した位置に配置される離隔部と、を、リング部の軸方向に沿った方向側で断続的に配置させて構成されている（例えば、特許文献１参照）。また、この従来のステアリングホイールでは、線状ヒータにおいて、基材の一方の端縁側に形成される接近部と、他方の端縁側に形成される離隔部と、が、端縁相互の突き合わせ方向側で対向するように、配置されている構成であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１８９２９４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来のステアリングホイールでは、線状ヒータにおいて、基材の一方の端縁側に形成される接近部と、他方の端縁側に形成される離隔部と、が、端縁相互の突き合わせ方向で対向するように、配置されている構成であるものの、線状ヒータの接近部と離隔部とは、突き合わせ方向側と直交する方向側、すなわち、リング部の周方向側では、相互に重ならないように配置されており、この端縁相互の突き合わせ領域に、突き合わせ方向側と略直交する線状の領域に、線状ヒータの配置されないエリアが生じることから、このエリアを円滑に昇温させ難く、作動時の温度ムラの発生を一層抑制させる点に、改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ヒータエレメントの作動時の温度ムラの発生を極力抑制可能なステアリングホイールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るステアリングホイールは、操舵時に把持するリング部を有し、
リング部を構成するリング部芯金の少なくとも一部の外周側に、ヒータエレメントを配設させて構成され、
ヒータエレメントが、リング部芯金の外周側に巻き付けられる可撓性を有したシート体からなる基材と、基材に支持される線状ヒータと、を備えるとともに、外周側を被覆層に覆われる構成のステアリングホイールにおいて、
基材が、端縁相互を突き合わせるようにして、リング部芯金の周囲に巻き付けられる構成とされ、
線状ヒータにおいて各端縁側にそれぞれ配置される端末部位が、それぞれ、他方の端縁側に突出するように配置される突状配線部を、有する構成とされ、
各突状配線部が、端縁相互の突き合わせ方向と直交する方向側において、相互に重なる重複部を有していることを特徴とする。
【０００７】
本発明のステアリングホイールでは、基材に支持される線状ヒータが、基材の各端縁側にそれぞれ配置される端末部位に、それぞれ、他方の端縁側に突出する突状配線部を配設させる構成とされ、この各突状配線部は、端縁相互の突き合わせ方向と直交する方向側において、相互に重なる重複部を有する構成とされている。すなわち、本発明のステアリングホイールでは、基材の端縁側の領域を含めて、間に大きな隙間が生じることを抑制されて、線状ヒータが、配置されることから、作動時に温度ムラが生ずることを極力抑制することができて、ステアリングホイールのリング部の外表面を安定して昇温させることができる。
【０００８】
したがって、本発明のステアリングホイールでは、ヒータエレメントの作動時の温度ムラの発生を極力抑制することができる。
【０００９】
具体的には、端縁相互を、リング部の断面における周方向に沿った方向側で突き合わせる構成としてもよく、また、端縁相互を、リング部の周方向に沿った方向側で突き合わせる構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態であるステアリングホイールの平面図である。
【図２】図１のII−II部位の部分拡大断面図である。
【図３】実施形態のステアリングホイールを構成するヒータエレメントの平面図である。
【図４】図３のヒータエレメントの概略部分拡大断面図である。
【図５】実施形態のステアリングホイールにおいて、ヒータエレメントを巻き付けた状態の芯金を内側から見た状態の概略部分拡大正面図である。
【図６】他の形態の左側のヒータエレメントを示す平面図である。
【図７】他の形態の右側のヒータエレメントを示す平面図である。
【図８】図６，７のヒータエレメントを巻き付けた状態の芯金を上方から見た状態の概略部分拡大平面図である。
【図９】他の形態のヒータエレメントを示す概略部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、皮巻きのステアリングホイールＷを例に採り、説明する。ステアリングホイールＷは、図１に示すように、操舵時に把持するリング部Ｒと、リング部Ｒの略中央に配置されるボス部Ｂと、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結する複数（実施形態の場合、４本）のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。構成部品上では、ステアリングホイールＷは、ステアリングホイール本体１と、ボス部Ｂの上部に配置されるエアバッグ装置１２と、リング部Ｒに配置されるヒータエレメント１５（１５Ｌ，１５Ｒ）と、を備える構成とされている。
【００１２】
なお、本明細書では、前後，上下，左右の方向を、特に断らない限り、車両に搭載させた状態のステアリングホイールＷの直進操舵時を基準として、リング部Ｒの回転中心軸に沿った方向を上下方向として、リング部Ｒの回転中心軸と直交して車両の前後方向に略沿う方向を前後方向とし、リング部Ｒの回転中心軸と直交して車両の左右方向に略沿う方向を左右方向としている。
【００１３】
ステアリングホイール本体１は、図１に示すように、リング部Ｒ，ボス部Ｂ，スポーク部Ｓを相互に連結するように配置される芯金２と、芯金２におけるリング部Ｒとリング部Ｒ近傍のスポーク部Ｓの部位とを覆う被覆層８と、ボス部Ｂの下面側を覆う図示しないロアカバーと、を備えている。
【００１４】
芯金２は、図１に示すように、リング部Ｒに配置される略円環状のリング部芯金３と、中央のボス部Ｂに配置されるボス部芯金４と、スポーク部Ｓに配置されるスポーク部芯金５と、から構成されている。ボス部芯金４には、図示しないステアリングシャフトとの連結部位となるボス４ａが、中央に配設されている。リング部芯金３は、図２に示すように、断面略Ｕ字形状として、構成されている。芯金２は、ボス４ａを鋼製とし、他の部位を、アルミニウム等の軽合金材料からなるダイキャスト製としている。
【００１５】
被覆層８は、図１，２に示すように、芯金２の周囲を覆う中心側層９と、外周面側に配置されるカバー層１０と、を備えている。中心側層９は、ポリウレタン等の合成樹脂から形成されて、リング部Ｒの部位では、断面形状を略楕円形状とされている。カバー層１０は、実施形態の場合、カバー本体１０ａと、カバー本体１０ａの内周面側に配置される軟質発泡材層１０ｂと、を備えて構成されている。カバー本体１０ａは、天然皮革、合成皮革、または、人工皮革等の皮革から構成されている。軟質発泡材層１０ｂは、ゴム製発泡体からなるシート体を、カバー本体１０ａの内周面側に貼着させて、構成されている。
【００１６】
ボス部Ｂの上部に配置されるエアバッグ装置１２は、詳細な図示を省略されるが、折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給する図示しないインフレーターと、折り畳まれたエアバッグの上面側を覆うパッド１３と、を備えている。パッド１３は、図１の二点鎖線に示すように、ボス部Ｂとスポーク部Ｓにおけるボス部Ｂ側の部位と、の上面側を全面にわたって覆うように、配置されている。
【００１７】
ヒータエレメント１５（１５Ｌ，１５Ｒ）は、実施形態の場合、リング部Ｒの領域を左右で２分割させるようにして、左右一対として、二つ配置されている。各ヒータエレメント１５Ｌ，１５Ｒは、線状ヒータ２３から延びる図示しないリード線を介して、電源回路を備える図示しない制御装置と、電気的に接続されている。ヒータエレメント１５Ｌ，１５Ｒは、左右対称形とされるもので、それぞれ、リング部Ｒの左半分の領域、若しくは、右半分の領域を覆う構成とされている。すなわち、実施形態では、図１に示すように、２つのヒータエレメント１５Ｌ，１５Ｒによって、リング部Ｒの外周側が、略全面にわたって覆われる構成である。また、実施形態の場合、ヒータエレメント１５（１５Ｌ，１５Ｒ）は、図２に示すように、被覆層８における中心側層９とカバー層１０との間に介在され、換言すれば、外表面側をカバー層１０に覆われるようにして、配置される構成である。ヒータエレメント１５（１５Ｌ，１５Ｒ）は、可撓性を有したシート体からなる基材１６と、基材１６に支持される線状ヒータ２３と、を備える構成とされて、実施形態の場合、厚さを１〜２ｍｍ程度に設定されている。なお、図３には、左側のヒータエレメント１５Ｌを例示しており、以下、左側のヒータエレメント１５Ｌを例に採り詳細に説明する。右側のヒータエレメント１５Ｒは、左側のヒータエレメント１５Ｌの左右対称形とされており、外形形状を異ならせる以外は、左側のヒータエレメント１５Ｌと同一の構成である。
【００１８】
基材１６は、実施形態の場合、不織布製のシート体から形成されて、線状ヒータ２３を、図４の二点鎖線に示すように、縫合糸を用いて所定箇所を基材に固定させることにより、外表面側に支持させている。基材１６は、詳細には、リング部Ｒの外周側を覆う帯状のリング部側部位１８と、スポーク部Ｓにおけるリング部Ｒ近傍の部位の外周側を覆うスポーク部側部位１７と、を有し、スポーク部側部位１７は、リング部側部位１８における幅方向側の端縁から部分的に突出するように、形成されている。そして、基材１６は、リング部側部位１８における幅方向の中央付近を、リング部Ｒにおけるボス部Ｂから離れた側の領域に配置させ、幅方向側の端縁（下側端縁１９，上側端縁２０）を、リング部Ｒにおけるボス部Ｂ側の領域（内側領域）において、相互に突き合わせるようにして、リング部芯金３の周囲（実施形態の場合、リング部芯金３の外周側を覆う中心側層９の周囲）に巻き付けられる構成とされている。すなわち、実施形態では、ヒータエレメント１５Ｌにおけるリング部側部位１８は、端縁（下側端縁１９，上側端縁２０）相互を、リング部Ｒの断面における周方向に沿った方向（Ｄ１）側で突き合わせられる構成である。そして、実施形態のヒータエレメント１５Ｌでは、基材１６のリング部側部位１８において、相互に突き合わされる幅方向側の端縁（下側端縁１９，上側端縁２０）に、凹凸が設けられている。詳細に説明すれば、基材１６のリング部側部位１８において、リング部芯金３の外周側への巻付時に下側に配置される下側端縁１９には、図３に示すように、狭幅に形成される下側凸部１９ａと、幅広に形成される下側凹部１９ｂと、が、連続して形成され、リング部芯金３の外周側への巻付時に下側端縁１９と対向して上側に配置される上側端縁２０には、下側端縁１９の下側凸部１９ａに対応して狭幅に形成される上側凹部２０ｂと、下側端縁１９の下側凹部１９ｂに対応して幅広に形成される上側凸部２０ａと、が、連続して形成されている。これらの下側凸部１９ａ、下側凹部１９ｂ、上側凹部２０ｂ、及び、上側凸部２０ａは、凹み量若しくは突出量を略同一に設定されて、リング部芯金３（中心側層９）の外周側への巻付け時に、中心側層９を略隙間なく覆い可能に、形成されている（図５参照）。また、下側凸部１９ａは、幅寸法を、線状ヒータ２３における後述する下側突状配線部２８を配置可能な寸法に、設定されている。
【００１９】
線状ヒータ２３は、図３に示すように、下側凸部１９ａ及び上側凸部２０ａの領域を含めて、基材１６の略全面にわたって、万遍なく配置されるように、所定のパターンを描きつつ、一筆書き状として、配設されている。具体的には、実施形態では、線状ヒータ２３は、リング部側部位１８の幅方向側に略沿うように形成される湾曲部２４を、幅方向側と長さ方向側とで多数並設させるようにして、構成されている。また、線状ヒータ２３は、湾曲部２４から連なるように構成されて、リング部側部位１８の各上側端縁２０，下側端縁１９側にそれぞれ配置される上側端末部位２５，下側端末部位２６を、備える構成とされている。上側端末部位２５，下側端末部位２６は、それぞれ、先端側（上側端縁２０，下側端縁１９側）に、他方の上側端縁２０側若しくは下側端縁１９側に突出するように配置される上側突状配線部２７，下側突状配線部２８を、備える構成とされている。上側端末部位２５における上側突状配線部２７は、上側凸部２０ａの領域内において、下側端縁１９側、すなわち、上側凸部２０ａの先端側に向かって突出するように、配置されている。下側端末部位２６における下側突状配線部２８は、下側凸部１９ａの領域内において、上側端縁２０側、すなわち、下側凸部１９ａの先端側に向かって突出するように、配置されている。そして、上側突状配線部２７と下側突状配線部２８とは、それぞれ、上側端縁２０，下側端縁１９相互の突き合わせ方向と直交する方向側、換言すれば、リング部Ｒ断面における周方向に沿った方向（Ｄ１）と直交するリング部Ｒの周方向に沿った方向（Ｄ２）側において、相互に重なる重複部２７ａ，２８ａを、備える構成とされている（図５参照）。すなわち、実施形態では、上側凸部２０ａ，下側凸部１９ａの領域内において、それぞれ、リング部Ｒ断面における周方向に沿って配置される上側突状配線部２７，下側突状配線部２８の重複部２７ａ，２８ａが、図５に示すように、リング部の周方向に沿った方向（Ｄ２）側で、相互に重なるように、並設される構成である。
【００２０】
実施形態のステアリングホイールＷは、以下のようにして製造することができる。まず、リング部芯金３やリング部Ｒ近傍のスポーク部芯金５の周囲に中心側層９を形成した状態の芯金２に、各ヒータエレメント１５Ｌ，１５Ｒを、リング部側部位１８の上側端縁２０，下側端縁１９相互を突き合わせるようにして、中心側層９の外周側に巻き付けつつ、接着剤等を利用して中心側層９に貼着させる。その後、カバー層１０をリング部Ｒの部位に巻き付けて、被覆層８を形成する。次いで、芯金２に図示しないロアカバーを取り付けて、ステアリングホイール本体１を製造した後、ヒータエレメント１５Ｌ，１５Ｒの線状ヒータ２３から延びている図示しないリード線を、図示しない制御装置に接続させる。その後、ステアリングホイール本体１にエアバッグ装置１２を取り付ければ、ステアリングホイールＷを製造することができる。
【００２１】
そして、実施形態のステアリングホイールＷでは、基材１６に支持される線状ヒータ２３が、基材１６の各上側端縁２０，下側端縁１９側にそれぞれ配置される上側端末部位２５，下側端末部位２６に、それぞれ、他方の上側端縁２０，下側端縁１９側に突出する上側突状配線部２７，下側突状配線部２８を配設させる構成とされ、この各上側突状配線部２７，下側突状配線部２８は、図５に示すように、上側端縁２０，下側端縁１９相互の突き合わせ方向と直交する方向側、すなわち、リング部断面における周方向に沿った方向（Ｄ１）と直交するリング部の周方向に沿った方向（Ｄ２）側において、相互に重なる重複部２７ａ，２８ａを有する構成とされている。すなわち、実施形態のステアリングホイールＷでは、基材１６の上側端縁２０，下側端縁１９側の領域を含めて、間に大きな隙間が生じることを抑制されて、線状ヒータ２３が、配置されることから、作動時に温度ムラが生ずることを極力抑制することができて、ステアリングホイールＷのリング部Ｒの外表面を安定して昇温させることができる。
【００２２】
したがって、実施形態のステアリングホイールＷでは、ヒータエレメント１５Ｌ，１５Ｒの作動時の温度ムラの発生を極力抑制することができる。
【００２３】
実施形態では、ヒータエレメント１５Ｌ，１５Ｒの基材１６が、端縁（上側端縁２０，下側端縁１９）相互を、リング部Ｒの断面における周方向に沿った方向（Ｄ１）側で突き合わせるように、構成されているが、図６〜８に示すように、ヒータエレメント３５Ｌ，３５Ｒとして、基材３６Ｌ，３６Ｒの端縁相互を、リング部Ｒの周方向に沿った方向（Ｄ２）側で突き合わせるように構成したものを、使用してもよい。詳細に説明すれば、ヒータエレメント３５Ｌ，３５Ｒは、前述のヒータエレメント１５Ｌ，１５Ｒと同様に、略左右対称形として、それぞれ、リング部Ｒの左半分の領域、若しくは、右半分の領域を覆う構成とされるもので、２つのヒータエレメント３５Ｌ，３５Ｒによって、リング部Ｒの外周側が、略全面にわたって覆われる構成である。各ヒータエレメント３５Ｌ，３５Ｒの基材３６Ｌ，３６Ｒは、前述のヒータエレメント１５Ｌ，１５Ｒと同様に、リング部側部位３７Ｌ，３７Ｒとスポーク部側部位（図符号省略）とを備える構成とされている。そして、このヒータエレメント３５Ｌ，３５Ｒでは、左側のヒータエレメント３５Ｌの基材３６Ｌにおけるリング部側部位３７Ｌの長さ方向側の端縁、すなわち、前側端縁３８Ｌ及び後側端縁４１Ｌ、を、それぞれ、右側のヒータエレメント３５Ｒの基材３６Ｒにおけるリング部側部位３７Ｒの前側端縁３８Ｒ及び後側端縁４１Ｒ、に、突き合わせる構成とされている。すなわち、このヒータエレメント３５Ｌ，３５Ｒでは、リング部側部位３７Ｌ，３７Ｒは、前側端縁３８Ｌ，３８Ｒ相互、後側端縁４１Ｌ，４１Ｒ相互を、それぞれ、リング部Ｒの周方向に沿った方向（Ｄ２）側で突き合わせられる構成である。そして、このヒータエレメント３５Ｌ，３５Ｒでは、各基材３６Ｌ，３６Ｒのリング部側部位３７Ｌ，３７Ｒにおいて、相互に突き合わされる長さ方向側の端縁（前側端縁３８Ｌ，３８Ｒ，後側端縁４１Ｌ，４１Ｒ）に、凹凸が設けられている。詳細に説明すれば、左側のヒータエレメント３５Ｌにおける基材３６Ｌのリング部側部位３７Ｌにおいて、長さ方向側の端縁となる前側端縁３８Ｌには、前側凸部３９Ｌと前側凹部４０Ｌとが連続して形成され、後側端縁４１Ｌには、後側凸部４２Ｌと後側凹部４３Ｌとが連続して形成されている（図６参照）。右側のヒータエレメント３５Ｒのリング部側部位３７Ｒにも、同様に、前側端縁３８Ｒには、前側凸部３９Ｒと前側凹部４０Ｒとが連続して形成され、後側端縁４１Ｒには、後側凸部４２Ｒと後側凹部４３Ｒとが連続して形成されている（図７参照）。詳細には、前側端縁３８Ｌには、２つの前側凸部３９Ｌの間に１つの前側凹部４０Ｌが、形成され、前側端縁３８Ｒには、前側凸部３９Ｌ及び前側凹部４０Ｌに対応して、２つの前側凹部４０Ｒの間に１つの前側凸部３９Ｒが形成されている。後側端縁４１Ｌには、２つの後側凹部４３Ｌの間に１つの後側凸部４２Ｌが、形成され、後側端縁４１Ｒには、後側凸部４２Ｌ及び後側凹部４３Ｌに対応して、２つの後側凸部４２Ｒの間に１つの後側凹部４３Ｒが形成されている。これらの前側凸部３９Ｌ，３９Ｒ、前側凹部４０Ｌ，４０Ｒ、後側凸部４２Ｌ，４２Ｒ、及び、後側凹部４３Ｌ，４３Ｒは、凹み量若しくは突出量を略同一に設定されて、リング部芯金（中心側層９）の外周側への巻付け時に、中心側層９を略隙間なく覆い可能に、形成されている（図８参照）。
【００２４】
このヒータエレメント３５Ｌ，３５Ｒにおいても、線状ヒータ４５Ｌ，４５Ｒは、図６，７に示すように、前側凸部３９Ｌ，３９Ｒ及び後側凸部４２Ｌ，４２Ｒの領域を含めて、基材３６Ｌ，３６Ｒの略全面にわたって、万遍なく配置されるように、所定のパターンを描きつつ、一筆書き状として、配設されている。具体的には、線状ヒータ４５Ｌ，４５Ｒは、前述のヒータエレメントと同様に、リング部側部位３７Ｌ，３７Ｒの幅方向側に略沿うように形成される湾曲部４６Ｌ，４６Ｒを、幅方向側と長さ方向側とで多数並設させるようにして、構成されている。また、線状ヒータ４５Ｌ，４５Ｒは、湾曲部４６Ｌ，４６Ｒから連なるように構成されて、リング部側部位３７Ｌ，３７Ｒの各前側端縁３８Ｌ，３８Ｒ，後側端縁４１Ｌ，４１Ｒにそれぞれ配置される前側端末部位４７Ｌ，４７Ｒ，後側端末部位４８Ｌ，４８Ｒを、備える構成とされている。前側端末部位４７Ｌ，４７Ｒ，後側端末部位４８Ｌ，４８Ｒは、それぞれ、先端側（端縁側）に、他方の前側端縁３８Ｌ，３８Ｒ，後側端縁４１Ｌ，４１Ｒ側に突出するように配置される前側突状配線部５０Ｌ，５０Ｒ，後側突状配線部５１Ｌ，５１Ｒを、備える構成とされている。実施形態の場合、詳細には、前側端末部位４７Ｌにおける前側突状配線部５０Ｌと、後側端末部位４８Ｒにおける後側突状配線部５１Ｒと、は、前側凸部３９Ｌ，後側凸部４２Ｒの領域内において、それぞれ、先端側に向かって突出しつつ、リング部側部位３７Ｌ，３７Ｒの幅方向に沿って延びるように、形成され、前側端末部位４７Ｒにおける前側突状配線部５０Ｒと、後側端末部位４８Ｌにおける後側突状配線部５１Ｌと、は、前側凸部３９Ｒ，後側凸部４２Ｌの領域内において、それぞれ、先端側に向かって突出するように、配置されている。そして、前側突状配線部５０Ｌ，５０Ｒ，後側突状配線部５１Ｌ，５１Ｒとは、それぞれ、前側端縁３８Ｌ，３８Ｒ相互，後側端縁４１Ｌ，４１Ｒ相互の突き合わせ方向と直交する方向側、換言すれば、リング部Ｒにおける周方向に沿った方向（Ｄ２）と直交するリング部Ｒの断面における周方向に沿った方向（Ｄ１）側において、相互に重なる重複部５０ａ，５１ａを、備える構成とされている（図８参照）。すなわち、このヒータエレメント３５Ｌ，３５Ｒでは、前側凸部３９Ｌ，３９Ｒ，後側凸部４２Ｌ，４２Ｒの領域内において、それぞれ、リング部Ｒにおける周方向に沿って配置される前側突状配線部５０Ｌ，５０Ｒ，後側突状配線部５１Ｌ，５１Ｒの重複部５０ａ，５１ａが、リング部の断面における周方向に沿った方向（Ｄ１）側で、相互に重なるように、並設される構成である。
【００２５】
このようなヒータエレメント３５Ｌ，３５Ｒを用いたステアリングホイールにおいても、基材３６Ｌ，３６Ｒの前側端縁３８Ｌ，３８Ｒ，後側端縁４１Ｌ，４１Ｒ側の領域を含めて、間に大きな隙間が生じることを抑制されて、線状ヒータ４５Ｌ，４５Ｒが、配置されることから、作動時に温度ムラが生ずることを極力抑制することができて、ステアリングホイールのリング部の外表面を安定して昇温させることができる。
【００２６】
なお、実施形態では、ヒータエレメント１５Ｌ，１５Ｒにおいては、リング部Ｒの断面における周方向に沿った方向側での端縁（上側端縁２０，下側端縁１９）側に、線状ヒータ２３の重複部２７ａ，２８ａを設け、ヒータエレメント３５Ｌ，３５Ｒにおいては、リング部Ｒの周方向に沿った方向側での端縁（前側端縁３８Ｌ，３８Ｒ，後側端縁４１Ｌ，４１Ｒ）側に、線状ヒータ４５Ｌ，４５Ｒの重複部５０ａ，５１ａを設ける構成としているが、ヒータエレメントとして、リング部の断面における周方向に沿った方向側での端縁と、リング部の周方向に沿った方向側での端縁と、の両方に、重複部を配設させる構成としたものを使用してもよい。また、実施形態では、２つのヒータエレメントによって、リング部を略全面にわたって覆う構成であるが、ヒータエレメントの配置数は実施形態に限られるものではなく、例えば、実施形態において、左側に配置されるヒータエレメントと、右側に配置されるヒータエレメントと、を、それぞれ、前後で２分割して、計４個配置させる構成としてもよい。また、ヒータエレメントは、リング部を全面に覆わなくともよく、リング部におけるスポーク部近傍の領域のみを覆うように、構成してもよい。
【００２７】
さらに、実施形態では、ヒータエレメントの基材を、不織布製として、基材の外表面に、所定箇所を糸により固定することによって、線状ヒータを支持させているが、ヒータエレメントの基材、及び、基材による線状ヒータの支持の方法は、実施形態に限られるものではない。例えば、図９のＡに示すヒータエレメント１５Ａのように、発泡ポリウレタン樹脂製のシート体から、基材１６Ａを構成し、この基材１６Ａの外表面側に、線状ヒータ２３を埋め込むための溝を形成して、線状ヒータ２３を埋め込んで基材１６Ａに支持させる構成としてもよく、さらには、図９のＢに示すヒータエレメント１５Ｂのように、基材１６Ｂを二枚重ね状として、間に線状ヒータ２３を挟むようにして、線状ヒータ２３を支持させる構成としてもよい。
【００２８】
さらにまた、実施形態では、ステアリングホイールを皮巻きとして、ヒータエレメントを、被覆層における中心側層とカバー層との間に介在させて、芯金に直接巻き付ける構成ではないが、本発明を適用可能なステアリングホイールは実施形態に限られるものではない。例えば、芯金の外周側に、直接ヒータエレメントを巻き付け、ヒータエレメントと芯金との外周側を、ポリウレタン等の被覆層によって覆う、いわゆるウレタンハンドルにも、本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００２９】
２…芯金、３…リング部芯金、８…被覆層、９…中心側層、１０…カバー層、１５（１５Ｌ，１５Ｒ）…ヒータエレメント、１６…基材、１９…下側端縁、２０…上側端縁、２３…線状ヒータ、２５…上側端末部位、２６…下側端末部位、２７…上側突状配線部、２７ａ…重複部、２８…下側突状配線部、２８ａ…重複部、３５Ｌ，３５Ｒ…ヒータエレメント、３６Ｌ，３６Ｒ…基材、３８Ｌ，３８Ｒ…前側端縁、４１Ｌ，４１Ｒ…後側端縁、４５Ｌ，４５Ｒ…線状ヒータ、４７Ｌ，４７Ｒ…前側端末部位、４８Ｌ，４８Ｒ…後側端末部位、５０Ｌ，５０Ｒ…前側突状配線部、５０ａ…重複部、５１Ｌ，５１Ｒ…後側突状配線部、５１ａ…重複部、Ｒ…リング部、Ｗ…ステアリングホイール。
【図１】
2018016279.tif 000003
【図２】
2018016279.tif 000004
【図３】
2018016279.tif 000005
【図４】
2018016279.tif 000006
【図５】
2018016279.tif 000007
【図６】
2018016279.tif 000008
【図７】
2018016279.tif 000009
【図８】
2018016279.tif 000010
【図９】
2018016279.tif 000011