(57)【要約】【課題】液化ガスから気化したボイルオフガスを燃料ガスとしてエンジンに供給するとき、急激なエンジンの負荷変動が生じても、液化装置の熱交換器の損傷を抑制し、安定した量の燃料ガスをエンジンに供給する。【解決手段】エンジンに燃料ガスを供給する燃料ガス供給システムは、液化ガスを貯留するタンクと、前記液化ガスから気化したボイルオフガスを、前記ボイルオフガスの一部をエンジンに燃料ガスとして供給するために、圧縮し送出する圧縮装置と、前記圧縮装置で圧縮されて送出されたボイルオフガスの一部を液化して前記タンクに戻す液化装置と、を備える。前記液化装置は、前記液化装置に流れるボイルオフガスを冷却する熱交換器と、  前記熱交換器に接続された配管の上流側の部分と下流側の部分とを接続し、前記熱交換器を迂回してボイルオフガスを流すバイパス配管と、を含む。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンに燃料ガスを供給する燃料ガス供給システムであって、
液化ガスを貯留するタンクと、
前記液化ガスから気化したボイルオフガスを、前記ボイルオフガスの一部をエンジンに燃料ガスとして供給するために、圧縮し送出する圧縮装置と、
前記圧縮装置で圧縮されて送出されたボイルオフガスの一部を液化して前記タンクに戻す液化装置と、を備え、
前記液化装置は、
前記液化装置に流れるボイルオフガスを冷却する熱交換器と、
前記熱交換器に接続された配管の上流側の部分と下流側の部分とを接続し、前記熱交換器を迂回してボイルオフガスを流すバイパス配管と、を含む、ことを特徴とする燃料ガス供給システム。
【請求項２】
前記液化装置は、さらに、前記熱交換器から延びる配管と前記バイパス配管とに接続し、前記熱交換器を流れたボイルオフガス及び前記バイパス配管を流れたボイルオフガスの膨張を行う膨張バルブを含む、請求項１に記載の燃料ガス供給システム。
【請求項３】
前記バイパス配管には、前記バイパス配管を流れるボイルオフガスの流量を制御するバイパス配管制御バルブが設けられ、
前記燃料ガス供給システムは、前記バイパス配管制御バルブの開度を制御するバルブ制御装置を備え、
前記バルブ制御装置は、前記エンジンの駆動を制御するコントロールユニットから要求される燃料供給量の変化に応じて前記バイパス配管制御バルブの開度を制御する、請求項１または２に記載の燃料ガス供給システム。
【請求項４】
前記熱交換器に接続する配管には、前記熱交換器を流れるボイルオフガスの量を制御する熱交換配管制御バルブが設けられ、
前記バルブ制御装置は、
前記コントロールユニットから要求される前記燃料供給量の変化量が所定範囲を超えると、前記バイパス配管制御バルブを開く制御信号を生成し、
前記熱交換配管制御バルブの開度を徐々に大きくする、あるいは維持した後徐々に大きくする制御信号を生成する、請求項３に記載の燃料ガス供給システム。
【請求項５】
前記バルブ制御装置が前記バイパス配管制御バルブを制御する制御信号は、前記バイパス配管制御バルブを開いた後、徐々に前記バイパス配管制御バルブの開度を小さくする制御信号である、請求項４に記載の燃料ガス供給システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の燃料ガス供給システムと、
前記圧縮装置で圧縮されたボイルオフガスの一部を燃料ガスとして用いる推進エンジンと、を備えることを特徴とする船舶。
【請求項７】
エンジンに燃料ガスを供給する燃料ガス供給方法であって、
タンクに貯留された液化ガスから気化したボイルオフガスを、前記ボイルオフガスの一部をエンジンの燃料ガスとして供給するために、圧縮し送出するステップと、
圧縮し送出したボイルオフガスの一部を液化装置で液化して前記タンクに戻すステップと、を含み、
前記液化装置は、
前記液化装置に流れたボイルオフガスのすべてについて液化の前に熱交換器で冷却する第１のステップ、及び前記液化装置に流れたボイルオフガスの少なくとも一部について液化の前に前記熱交換器による冷却をしない第２のステップのいずれか一方のステップを選択的に行う、ことを特徴とする燃料ガス供給方法。
【請求項８】
前記第１のステップ及び前記第２のステップのいずれを行う場合においても、前記液化装置に流れたボイルオフガスを同じ膨張バルブを用いて膨張させることで液化させる、請求項７に記載の燃料ガス供給方法。
【請求項９】
前記第１のステップ及び前記第２のステップの選択は、前記エンジンの駆動を制御するコントロールユニットから要求される燃料供給量の変化に応じて行う、請求項７又は８に記載の燃料ガス供給方法。
【請求項１０】
前記燃料供給量の変化量が所定範囲を超える場合、前記第２のステップが行われる、請求項９に記載の燃料ガス供給方法。
【請求項１１】
前記第２のステップでは、前記コントロールユニットから要求される前記燃料供給量の変化量が所定範囲を超える場合、前記液化装置に流れたボイルオフガスのうち、前記液化の前に前記熱交換器により冷却を行うボイルオフガスの量を、徐々に増やし、あるいは維持した後徐々に増やし、前記熱交換器による冷却をすることなく液化するボイルオフガスの量を徐々に減らす、請求項１０に記載の燃料ガス供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化ガスから気化するボイルオフガスを燃料ガスとしてエンジンに供給する燃料ガス供給システム、このシステムを用いた船舶、及び燃料ガス供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＬＮＧ（液化天然ガス）運搬船においては、タンクに貯留されている液化ガスからボイルオフガスが気化する。このボイルオフガスを有効に処理するために、燃料ガスとして船舶のエンジンに供給することが行われている。
【０００３】
ボイルオフガスのような低圧の流体を、エンジンの燃料ガスとして適合させるために高圧の流体とする必要がある。このため、ボイルオフガスをエンジンの燃料ガスとして供給する燃料ガス供給システムでは、圧縮装置、例えば、多段の圧縮装置を用いてボイルオフガスを圧縮する。この圧縮したボイルオフガスが燃料ガスとしてエンジンに供給される。
一方、エンジンは負荷変動などにより、燃料ガスの消費が変化する場合がある。この場合、圧縮した余分なボイルオフガスを有効に回収するために、ボイルオフガスを液化してタンクに戻すことが行われる。
【０００４】
例えば、圧縮したボイルオフガスを液化してタンクに戻す技術として、ボイルオフガスを圧縮した後、一部のボイルオフガスをエンジンに供給し、残りのボイルオフガスをタンクから取り出された低温のボイルオフガスと熱交換器で熱交換した後液化することによって液化ガスをタンクに戻す技術が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−５０５９４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記技術では、余分なボイルオフガスを効率よく液化してタンクに戻すことができる。しかし、エンジンは急激な負荷変動などにより燃料ガスの需要が急激に変化する場合、今まで液化が不要であったボイルオフガスを急激に多量に熱交換器で熱交換し液化した液化ガスをタンクに戻さなければならない。
しかし、液化ガスにしてタンクに戻そうとするボイルオフガスの温度は圧縮によって数１０℃の温度になっているので、タンクから取り出された−１００℃以下の低温のボイルオフガスで冷された熱交換器に数１０℃の温度の高温の多量のボイルオフイガスを急激に流すことは、熱交換器に大きな熱ストレスを与えることになり、熱交換器を損傷させる虞が高い。
さらに、タンクから取り出し圧縮しようとする低温のボイルオフガスは、熱交換器で、数１０℃の高温の多量のボイルオフガスと熱交換をすると、熱交換した低温のボイルオフガスの温度は、急激に上昇する。このため、ボイルオフガスの圧力が所望の範囲になるように圧力を制御する燃料供給システムでは、ボイルオフガスの温度によって圧力も変化することから、エンジンの燃料ガスの要求量及び要求圧力に合わせることが難しくなる。すなわち、燃料ガスの安定した供給が難しくなる。
【０００７】
そこで、本発明は、急激なエンジンの負荷変動が生じても、熱交換器の損傷を抑制し、安定した量の燃料ガスをエンジンに供給することができる、燃料ガス供給システム、燃料ガス供給方法、及び船舶を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、エンジンに燃料ガスを供給する燃料ガス供給システムであって、
液化ガスを貯留するタンクと、
前記液化ガスから気化したボイルオフガスを、前記ボイルオフガスの一部をエンジンに燃料ガスとして供給するために、圧縮し送出する圧縮装置と、
前記圧縮装置で圧縮されて送出されたボイルオフガスの一部を液化して前記タンクに戻す液化装置と、を備え、
前記液化装置は、
前記液化装置に流れるボイルオフガスを冷却する熱交換器と、
前記熱交換器に接続された配管の上流側の部分と下流側の部分とを接続し、前記熱交換器を迂回してボイルオフガスを流すバイパス配管と、を含む、ことを特徴とする。
【０００９】
前記燃料ガス供給システムにおいて、前記液化装置は、さらに、前記熱交換器から延びる配管と前記バイパス配管とに接続し、前記熱交換器を流れたボイルオフガス及び前記バイパス配管を流れたボイルオフガスの膨張を行う膨張バルブを含むことが好ましい。
【００１０】
前記バイパス配管には、前記バイパス配管を流れるボイルオフガスの流量を制御するバイパス配管制御バルブが設けられ、
前記燃料ガス供給システムは、前記バイパス配管制御バルブの開度を制御するバルブ制御装置を備え、
前記バルブ制御装置は、前記エンジンの駆動を制御するコントロールユニットから要求される燃料供給量の変化に応じて前記バイパス配管制御バルブの開度を制御することが好ましい。
【００１１】
前記熱交換器に接続する配管には、前記熱交換器を流れるボイルオフガスの量を制御する熱交換配管制御バルブが設けられ、
前記バルブ制御装置は、
前記コントロールユニットから要求される前記燃料供給量の変化量が所定範囲を超えると、前記バイパス配管制御バルブを開く制御信号を生成し、
前記熱交換配管制御バルブの開度を徐々に大きくする、あるいは維持した後徐々に大きくする制御信号を生成することが好ましい。
【００１２】
前記バルブ制御装置が前記バイパス配管制御バルブを制御する制御信号は、前記バイパス配管制御バルブを開いた後、徐々に前記バイパス配管制御バルブの開度を小さくする制御信号であることが好ましい。
【００１３】
本発明の他の一態様は、
前記燃料ガス供給システムと、
前記圧縮装置で圧縮されたボイルオフガスの一部を燃料ガスとして用いる推進エンジンと、を備えることを特徴とする船舶である。
【００１４】
本発明のさらに他の一態様は、エンジンに燃料ガスを供給する燃料ガス供給方法であって、
タンクに貯留された液化ガスから気化したボイルオフガスを、前記ボイルオフガスの一部をエンジンの燃料ガスとして供給するために、圧縮し送出するステップと、
圧縮し送出したボイルオフガスの一部を液化装置で液化して前記タンクに戻すステップと、を含み、
前記液化装置は、
前記液化装置に流れたボイルオフガスのすべてについて液化の前に熱交換器で冷却する第１のステップ、及び前記液化装置に流れたボイルオフガスの少なくとも一部について液化の前に前記熱交換器による冷却をしない第２のステップのいずれか一方のステップを選択的に行う、ことを特徴とする。
【００１５】
前記第１のステップ及び前記第２のステップのいずれを行う場合においても、前記液化装置に流れたボイルオフガスを同じ膨張バルブを用いて膨張させることで液化させることが好ましい。
【００１６】
前記第１のステップ及び前記第２のステップの選択は、前記エンジンの駆動を制御するコントロールユニットから要求される燃料供給量の変化に応じて行うことが好ましい。
【００１７】
前記燃料供給量の変化量が所定範囲を超える場合、前記第２のステップが行われることが好ましい。
【００１８】
前記第２のステップでは、前記コントロールユニットから要求される前記燃料供給量の変化量が所定範囲を超える場合、前記液化装置に流れたボイルオフガスのうち、前記液化の前に前記熱交換器により冷却を行うボイルオフガスの量を、徐々に増やし、あるいは維持した後徐々に増やし、前記熱交換器による冷却をすることなく液化するボイルオフガスの量を徐々に減らすことが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
上記態様の燃料ガス供給システム、燃料ガス供給方法、及び船舶によれば、急激なエンジンの負荷変動が生じても、熱交換器の損傷を抑制し、安定した量の燃料ガスをエンジンに供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態の燃料供給システムの構成の一例を示す図である。
【図２】本実施形態のバイパス配管制御バルブと熱交換配管制御バルブの開度の例を説明する図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の燃料ガス供給システム及び燃料ガス供給方法を詳細に説明する。
図１は、本実施形態の船舶の推進エンジンに液化ガスのボイルオフガスを燃料ガスとして供給する燃料ガス供給システム１０の構成の一例を示す図である。燃料ガス供給システム１０の液化ガスとして液化天然ガスを用いるが、液化天然ガスに限定されず、純メタンの液化ガスやエタン等の液化ガスを用いることができる。ボイルオフガスは、タンク内で自然入熱によって気化したガスの他に、ＬＮＧを意図的に加熱して強制的に気化したガスも含まれる。本実施形態では、タンク内で自然入熱によって気化したガスを用いて説明する。強制的に気化したガスを用いる場合、液化ガスを強制的に気化させてボイルオフガスを生成する強制気化器が用いられる。
【００２２】
燃料ガス供給システム１０は、液化天然ガスを運搬するＬＮＧ船において、液化天然ガスを貯留するタンク２０内で気化したボイルオフガスを燃料ガスとして推進エンジン４０に供給するのに用いられる。本実施形態では、ボイルオフガスがタンク２０から推進エンジン４０に供給される方向を下流方向、その反対方向を上流方向といい、ある基準とする位置から下流方向の側を下流側といい、ある基準とする位置から上流方向の側を上流側という。
【００２３】
本実施形態の燃料ガス供給システム１０は、タンク２０と、圧縮装置３０と、液化装置５０と、を主に有する。タンク２０から推進エンジン４０に延びるボイルオフガスの流れる主配管３１上に圧縮装置３０が設けられている。
圧縮装置３０は、液化ガスから気化したボイルオフガスを、ボイルオフガスの一部を推進エンジン４０に燃料ガスとして供給するために、圧縮し送出する装置である。
液化装置５０は、圧縮装置３０で圧縮されて送出されたボイルオフガスの一部を液化してタンク２０に戻す装置である。
【００２４】
（圧縮装置）
圧縮装置３０は、ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅと、バイパス管３３ａ〜３３ｅと、調整バルブ３４ａ〜３４ｅと、を主に備える。この他に、図示されないが、ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅの上流側及び下流側に、ボイルオフガスを一時貯留する空間を備える吸引スナッバ及び吐出スナッバを備える。さらに、吐出スナッバの下流側に、圧縮することにより高温になったボイルオフガスを冷却する熱交換器を備える。
【００２５】
ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅは、ボイルオフガスを圧縮して送出する直列に接続された多段のコンプレッサである。ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅは、吸引スナッバ内のボイルオフガスを吸引して、所定の圧力に加圧する部分である。ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅは、例えば、ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅ内の可動部（プランジャ又はピストン）が直線往復運動をすることによって気体を吸い込み、その後圧縮する、往復圧縮機を用いることができる。ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅのうち、ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｄは、無給油式圧縮機が用いられ、高圧にボイルオフガスを加圧するガスコンプレッサ３２ｅには給油式圧縮機が用いられる。ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅの可動部は、圧縮制御装置６２により駆動が制御される駆動源３６の動力で回転する回転軸３８を介して連動して駆動される。ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅにおいて、ボイルオフガスはそれぞれ同程度の圧縮率で段階的に圧縮されることで、ボイルオフガスは圧縮率の５乗まで圧縮される。例えば、ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅのそれぞれにおいて３〜４倍に圧縮することで、ボイルオフガスは３５〜４５倍に圧縮される。例えば、ガスコンプレッサ３２ａの吸引側におけるボイルオフガスの圧力が０．１ＭＰａであれば、ガスコンプレッサ３２ａの吐出（送出）側の圧力は約０．３３ＭＰａ、ガスコンプレッサ３２ｂの吐出側の圧力は約１．１０ＭＰａ、ガスコンプレッサ３２ｃの吐出側の圧力は約３．６４ＭＰａ、ガスコンプレッサ３２ｄの吐出側の圧力は約１２．０６ＭＰａとなる。そして、ガスコンプレッサ３２ｅの吐出側の圧力は設定された目標圧力、例えば３９．９Ｍｐａまで上昇される。
【００２６】
バイパス管３３ａ〜３３ｅは、ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅのそれぞれを迂回してガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅそれぞれの吸引側と送出側の主配管３１を連結する管で、高圧に圧縮された送出側から吸引側にボイルオフガスが流れる。
例えば、上流側から１時間当たり１５００ｋｇのボイルオフガスが供給され、ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅが１時間当たり２０００ｋｇのボイルオフガスを圧縮して下流側に送出する時、バイパス管３３ａ〜３３ｅに、１時間当たり５００ｋｇのボイルオフガスを流し、ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅの上流側に戻す。このように１時間当たり５００ｋｇのボイルオフガスが流れるように、バイパス管３３ａ〜３３ｅのそれぞれに設けられた調整バルブ３４ａ〜３４ｅの開度は制御される。これにより、ガスコンプレッサ３２ａ〜３２ｅそれぞれの下流側の圧力を所定の圧力に調整することができる。所定の圧力に調整することで、圧縮装置３０から推進エンジン４０に向けて流れるボイルオフガスを、推進エンジン４０の要求する燃料供給量にすることができる。
【００２７】
本実施形態の圧縮装置３０では、上流側から数えて第１段目のガスコンプレッサ３２ａと第２段面のガスコンプレッサ３２ｂの間に逆止弁３５ａが設けられ、第４段目のガスコンプレッサ３２ｄと第５段面のガスコンプレッサ３２ｅの間に逆止弁３５ｂが設けられ、第５段面のガスコンプレッサ３２ｅの下流側に逆止弁３５ｄが設けられている。逆止弁３５ａは、ガスコンプレッサ３２ｂの下流側からガスコンプレッサ３２ｂの上流側、さらには、バイパス管３３ａを通じてガスコンプレッサ３２ａの上流側にボイルオフガスが逆流することを阻止するために設けられる。無給油式圧縮機であるガスコンプレッサ３２ｄ及びその上流側にあるガスコンプレッサ３２ｂ,３２ｃに、給油式圧縮機であるガスコンプレッサ３２ｅから送出されるボイルオフガスに含まれる、給油式圧縮機から流れ出たオイル等の不純物が流れ込み、ガスコンプレッサ３２ｄ及びその上流側にあるガスコンプレッサ３２ｂ、３２ｃ等の装置を汚染することを阻止するために、逆止弁３５ｂは設けられる。
また、圧縮装置３０から推進エンジン４０に供給されたボイルオフガスが圧縮装置３０に向かって逆流することがないように、逆止弁３５ｄは設けられる。
【００２８】
ガスコンプレッサ３２ｂとガスコンプレッサ３２ｃの間から、抽気配管が分岐し、逆止弁３５ｃを介して、ガス処理装置７０に延びる配管７１接続されている。ガス処理装置７０は、ボイルオフガスを処理する装置であって、ボイラーや発電機用エンジンが例示される。
ガス処理装置７０に延びる配管７１には、制御バルブ７１ｂが設けられ、ガス処理装置７０で処理するボイルオフガスの量を調整することができる。また、この配管７１は、ガスコンプレッサ３２ｅの送出側の主配管３１から延びる抽気配管と接続されている。この配管７１には、制御バルブ７１ａが設けられ、ガス処理装置７０で処理するボイルオフガスの量を調整することができる。
【００２９】
（推進エンジン及び制御装置）
推進エンジン４０は供給されるボイルオフガスを燃料ガスとして燃焼室で燃焼させて動力を取り出し、主軸４５および船舶のプロペラ４６を回転させる。推進エンジン４０には、例えば２ストロークサイクルの低速ディーゼルエンジンを用いることができる。
推進エンジン４０は、エンジンコントロールユニット（以降、ＥＣＵという）６０と接続されており、ＥＣＵ６０によって駆動が制御されている。ＥＣＵ６０は、主軸４５の回転を計測するように設けられた回転計４２により計測された主軸回転数が目標回転数になるように、推進エンジン４０に燃料ガス（ボイルオフガス）を供給する供給ラインに設けられた圧力制御バルブ４４の開度を制御することで、推進エンジン４０の駆動を制御する。すなわち、ＥＣＵ６０は、推進エンジン４０と推進用のプロペラ４６を接続した主軸４５の主軸回転数が目標回転数になるように、推進エンジン４０の負荷を定め、これに基づいて燃料ガスの圧力を制御する装置である。ＥＣＵ６０は、気象、海象の風、波高等の自然状況の変化によって変化する主軸回転数が目標回転数に維持されるように、推進エンジン４０の負荷を定める他、オペレータの減速、加速、旋回等の指示によって提供されるプロペラ回転数の操作指令値に応じて、推進エンジン４０の負荷を定めることもできる。ＥＣＵ６０は、定めた負荷に基づいて、最下流に位置するガスコンプレッサ３２ｅの送出側の圧力を要求圧力として設定し、この要求圧力を圧縮制御装置６２に送るように構成されている。この要求圧力は、推進エンジン４０が要求する燃料供給圧力である。圧縮制御装置６２は、送られた要求圧力に応じて、制御バルブ３４ａ〜３４ｅの開度を設定し、制御バルブ３４ａ〜３４ｅの開度を制御する制御装置である。また、必要に応じて、圧縮制御装置６２は駆動源３６の回転を制御する。
さらに、ＥＣＵ６０は、推進エンジン４０が要求する燃料ガスの燃料供給量の情報を後述するバルブ制御装置６４に送る。バルブ制御装置６４は、後述するように、推進エンジン４０が要求する燃料ガスの燃料供給量の急激な低下に応じて生まれる余分なボイルオフガスを液化してタンク２０に回収するために、液化装置５０に流すボイルオフガスの量を制御する。バルブ制御装置６４は、具体的には、制御バルブ５１ａ，５２ａの開度を制御する。さらに、バルブ制御装置６４は、圧縮制御装置６２から送られる、圧縮装置３０の圧縮の開始の情報に応じてボイルオフガスが液化装置５０に流れる量を調整する。
【００３０】
（液化装置）
液化装置５０は、ガスコンプレッサ３２ｄとガスコンプレッサ３２ｅの間から、より具体的には、ガスコンプレッサ３２ｄの送出側の主配管３１の、バイパス管３３ｄが分岐する分岐点と逆止弁３５ｂの間から分岐する抽気管５１を通して、圧縮装置３０と接続されている。
液化装置５０は、圧縮装置３０の側を上流側、タンク２０の側を下流側として、上流側から、抽気管５１、バイパス配管５２、制御バルブ（熱交換配管制御バルブ）５１ａ、制御バルブ（バイパス配管制御バルブ）５２ａ、熱交換器５３、膨張バルブ５４、気液分離器５６、ガス配管５７、制御バルブ５７ａ、液化ガス配管５８、及び、制御バルブ５８ａを主に備える。
【００３１】
バイパス配管５２は、熱交換器５３に接続された抽気管５１の上流側の部分と下流側の部分を接続し、熱交換器５３を迂回してボイルオフガスを流す配管である。
制御バルブ５１ａは、熱交換器５３に接続する抽気管５１に設けられ、具体的には、熱交換器５３とバイパス配管５２の分岐点との間に設けられ、制御バルブ５１ａの開度を調整することにより熱交換器５３を流れるボイルオフガスの量を制御する。制御バルブ５１ａの開度はバルブ制御装置６４により制御される。
制御バルブ５２ａは、バイパス配管５２に設けられ、制御バルブ５２ａの開度を調整することによりバイパス管５２を流れるボイルオフガスの量を制御する。制御バルブ５２ａの開度はバルブ制御装置６４により制御される。
【００３２】
熱交換器５３は、液化装置５０に流れるボイルオフガスを冷却する装置であり、圧縮装置３０で圧縮するためにタンク２０から取り出された低温のボイルオフガスと熱交換を行う。この低温のボイルオフガスの温度は、例えば−１３０〜−１５０℃である。一方、圧縮装置５０から液化装置６０に流れ込むボイルオフガスの温度は、例えば＋３０〜＋５０℃である。
【００３３】
熱交換器５３の出力端から延びる配管とバイパス配管５２とが接続された合流点より下流側には、膨張バルブ５４が設けられている。膨張バルブ５４は、圧縮装置３０で圧縮されたボイルオフガスを急激に膨張させることにより、その一部を液化して気液混合流体を作る装置である。気液混合流体は、気液分離器５６に送られる。
【００３４】
気液分離器５６は、気液混合流体を収納する空間を有し、気体と液体に分離する。気液分離器５６の空間上部に溜まる気体は、ガス配管５７を通して空間から流出する。気液分離器５６の空間下部に溜まる液体は、液化ガス配管５８からタンク２０に向けて流出する。
【００３５】
ガス配管５７は、気液分離器５６とタンク２０から延びる圧縮装置５３の上流側の主配管３１の部分を接続する。ガス配管５７には、制御バルブ５７ａが設けられ、ガス配管５７を流れるボイルオフガスの量を制御する。気液分離器５６には、気液分離器５６内のボイルオフガスの圧力を計測するガス圧力計５７ｂが設けられている。ガス圧力計５７ｂの圧力の情報は、制御バルブ５７ａの開度の制御に用いられる。気液分離器５６内のボイルオフガスの圧力が所定の範囲を外れて高い場合、制御バルブ５７ａを開いて、ガス配管５７からボイルオフガスを主配管３１に流す。
【００３６】
液化ガス配管５８は、気液分離器５６とタンク２０とを接続する。液化ガス配管５８には、ポンプ５８ａが設けられている。ポンプ５８ａの駆動を制御することにより、液化ガス配管５８を流れる液化ガスの量を制御することができる。気液分離器５６には、気液分離器５６内に貯留される液化ガスの液面レベルを計測する液面レベル計５６ａが設けられている。この液面レベル計５６ａにより計測された液化ガスの液面レベルの情報は、ポンプ５８ａに送られ、ポンプ５８ａの駆動の制御に用いられる。例えば、液面レベルが常時、所定の範囲に位置するように、ポンプ５８ａの駆動は制御される。
【００３７】
このような燃料ガス供給システムでは、急激な推進エンジン４０の負荷変動の前は、タンク２０内のボイルオフガスが、熱交換器５３を通して圧縮装置３０に吸引される状態が定常状態として行われているので、熱交換器５３は吸引されて流れるボイルオフガスで低温に安定して冷却されている。
この状態から、推進エンジン４０の負荷が急激に低減すると、推進エンジン４０の要求する燃料ガスの燃料供給量が低下するので、圧縮装置３０ｂには、余分なボイルオフガスが生じ、圧縮装置３０内に溜まり易く、圧縮装置３０内の圧力は上昇する。この圧力の上昇は、バイパス管３３ａ〜３３ｅを逆流するボイルオフガスの流量を増やしても、吸収できない。このため、余分なボイルオフガスを、ガス処理装置７０により処理するとともに、液化装置５０で液化ガスにしてこの液化ガスをタンク２０に戻すために、液化装置５０に流す。このとき、バルブ制御装置６４は、制御バルブ５１ａ，５２ａの開度を制御して、ボイルオフガスが熱交換器５３を迂回するバイパス配管５２を流れるようにする。これにより、多量のボイルオフガスが熱交換器５３を急激に流れることを抑えることができる。このため、熱交換器５３に熱ストレスを与えることが抑えられ、熱交換器５３を損傷させることがなくなる。
また、多量のボイルオフガスを急激に熱交換器５３に急激に流すことがないので、タンク２０から取り出された、圧縮前の低温のボイルオフガスの温度も、熱交換器５３の通過によって急激に変化せず、安定した温度のボイルオフガスが圧縮装置３０に供給される。したがって、所望の圧力にする圧縮装置３０において、安定した量の圧縮したボイルオフガスをつくることができ、燃料ガスとして推進エンジン４０に安定して供給することができる。
従来、推進エンジン４０の急激な負荷変動により生じた余分なボイルオフガスは、ガス処理装置７０に供給して消費することを行っていたため、燃料ガスの無駄な消費があった。本実施形態は、燃料ガスの無駄な消費を抑制する点からも優れている。
【００３８】
本実施形態の液化装置５０には、熱交換器５３から延びる配管とバイパス配管５２に接続し、熱交換器５３を流れたボイルオフガス及びバイパス配管５２を流れたボイルオフガスの膨張を行う共通の膨張バルブ５４が設けられているので、ボイルオフガスの熱交換の有無に係らず、ボイルオフガスを熱膨張により低温にして液化することができる。
【００３９】
バルブ制御装置６４は、推進エンジン４０の駆動を制御するＥＣＵ６０から要求される燃料供給量の変化に応じて制御バルブ（バイパス配管制御バルブ）５２ａの開度を制御するので、燃料供給量が急激に低下した時、バイパス配管５２を流れるボイルオフガスの量を迅速に制御することができる。
【００４０】
この場合、バルブ制御装置６４は、ＥＣＵ６０から要求される燃料供給量の変化量が所定範囲を超えると、制御バルブ（バイパス配管制御バルブ）５２ａを開く制御信号を生成し、さらに、制御バルブ（熱交換配管制御バルブ）５１ａの開度を徐々に大きくする、あるいは、所定時間維持した後徐々に大きくすることが好ましい。これにより、急激に多量のボイルオフガスが液化装置５０に流れる場合でも、熱交換器５３に流すボイルオフガスの量の急激な変化を抑制できるので、熱交換器の損傷をより効果的に抑制し、安定した量の燃料ガスを供給することができる。
【００４１】
さらに、本実施形態では、バルブ制御装置６４が制御バルブ（バイパス配管制御バルブ）５２ａを制御する制御信号は、制御バルブ（バイパス配管制御バルブ）５２ａを開いた後、徐々に制御バルブ（バイパス配管制御バルブ）５２ａの開度を小さくする制御信号であることが好ましい。これにより、熱交換器５３を流れるボイルオフガスの量を増やすことができ、円滑に熱交換器５３を流れるボイルオフガスの量を増やして液化ガスをタンク２０に回収させることができる。
【００４２】
図２（ａ）〜（ｆ）は、本実施形態において、推進エンジン４０の要求する燃料（ボイルオフガス）供給量が時刻Ｔ１で急激に０になった場合の各部分における挙動の一例を示す図である。
図２（ａ）は、タンク２０内の圧力の時間変化、（ｂ）は推進エンジン４０の要求する燃料供給量の時間変化、（ｃ）はバイパス配管５２を流れるボイルオフガスの流量の時間変化、（ｄ）は熱交換器５３を流れるボイルオフガスの流量の時間変化、（ｅ）はガラス処理装置７０のボイルオフガスの消費量、及び（ｆ）はガスコンプレッサ３２ｄの送出側のボイルオフガスの圧力の時間変化を示す。
【００４３】
図２（ｂ）に示すように、時刻Ｔ１で推進エンジン４０の要求する燃料供給量が急激に０になると、図２（ａ）に示すように、タンク２０内のボイルオフガスの圧力は徐々に増加する。このとき、上述したようにバルブ制御装置６４から送られる制御信号にしたがって制御バルブ５２ａの開度は急激に大きくなり、開度が所定値になり一定期間維持されると徐々に開度は低下する。このため、バイパス管５２を流れるボイルオフガスの流量は急上昇した後、その流量は徐々に低下する。一方、バルブ制御装置６４から送られる制御信号にしたがって制御バルブ５１ａは時刻Ｔ１当初、開度を維持し、時刻Ｔ１に僅かに遅れて開度は徐々に大きくなり、一定値を維持する。このため、熱交換器５３を流れるボイルオフガスの流量は、徐々に増加し、その後、一定量を維持する。なお、制御バルブ５１ａは時刻Ｔ１から開度は徐々に大きくなり、その後一定値を維持するように制御してもよい。
さらに、バルブ制御装置６４から送られる制御信号にしたがって、制御バルブ７１ａ，７１ｂは、時刻Ｔ１に僅かに遅れて（ΔＴ遅れて）開くことを開始し、その開度は徐々に大きくなり、一定値を維持する。このため、ガス処理装置７０におけるボイルオフガスの消費量は徐々に大きくなり、一定値を維持する。しかし、ガス処理装置７０のボイルオフガスの消費によって、タンク２０のボイルオフガスの圧力を制御するために、ガス処理装置７０の消費量は抑制されるように制御される。このため、図２（ｅ）に示すように、ガス処理装置７０の消費量は低下する。
ガスコンプレッサ３２ｄの送出側のボイルオフガスの圧力は、時刻Ｔ１以降の初期段階において、余分なボイルオフガスが圧縮装置３０に溜まるので圧力は高くなるが、時間の経過に伴って余分なボイルオフガスの一部が液化装置５０へ流れ込み、またガス処理装置７０による消費が多くなるので、低減し、設定圧力に戻る。
【００４４】
本実施形態では燃料ガス供給方法として、
タンク２０に貯留された液化ガスから気化したボイルオフガスを、ボイルオフガスの一部をエンジンの燃料ガスとして供給するために、圧縮装置３０が圧縮し送出するステップと、
圧縮装置３０が圧縮し送出したボイルオフガスの一部を液化装置５０で液化してタンク２０に戻すステップと、を含む。
ここで、液化装置５０は、
圧縮装置３０から液化装置５０に流れたボイルオフガスのすべてについて液化の前に熱交換器５３で冷却する第１のステップ、及び液化装置５０に流れたボイルオフガスの少なくとも一部について液化の前に熱交換器５３による冷却をしない第２のステップのいずれか一方のステップを選択的に行う。
【００４５】
上記方法において、第１のステップ及び第２のステップのいずれを行う場合においても、液化装置５０に流れたボイルオフガスを同じ膨張バルブ５４を用いて膨張させることで液化させることが好ましい。
【００４６】
上述の第１のステップ及び第２のステップの選択は、推進エンジン４０の駆動を制御するＥＣＵ６０から要求される燃料供給量の変化に応じて行われる。
具体的には、燃料供給量の変化量が所定範囲を超える場合、例えば、推進エンジン４０の負荷が低下し、要求される燃料供給量の変化量が所定範囲をはずれた場合、ボイルオフガスの少なくとも一部について熱交換器５３による冷却をしない上述の第２のステップが行われる。
このとき、第２のステップでは、ＥＣＵ６０が要求する燃料供給量の変化量が所定範囲を超える場合、制御バルブ５１ａ，５２ａの開度の制御を行うことにより、液化装置５０に流れるボイルオフガスのうち、液化の前に熱交換器５３により冷却を行うボイルオフガスの量を、徐々に増やし、あるいは所定の時間維持した後徐々に増やし、一方、熱交換器５３による冷却をすることなく液化するボイルオフガスの量を徐々に減らす、ことが好ましい。
【００４７】
以上、本発明の燃料ガス供給システム、燃料ガス供給方法、及び船舶について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００４８】
１０  燃料ガス供給システム
２０  タンク
３０  圧縮装置
３１  主配管
３２ａ〜３２ｅ  スコンプレッサ
３３ａ〜３３ｅ  バイパス管
３４ａ〜３４ｅ  調整バルブ
３５ａ〜３５ｄ  逆止弁
３６  駆動源
３８  回転軸
４０  推進エンジン
４２  回転計
４４  圧力制御バルブ
４５  主軸
４６  プロペラ
５０  液化装置
５１  抽気管
５２  バイパス配管
５１ａ，５２ａ，５７ａ，７１ａ，７１ｂ  制御バルブ
５３  熱交換器
５４  膨張バルブ
５６  気液分離器
５６ａ  液面レベル計
５７  ガス配管
５７ｂ  ガス圧力計
５８  液化ガス配管
５８ａ  ポンプ
６０  エンジンコントロールユニット
６２  圧縮制御装置
６４  バルブ制御装置
７０  ガス処理装置
７１  配管
【図１】
2018071590.tif 000003
【図２】
2018071590.tif 000004