(57)【要約】【課題】画像形成装置の容器装着部に対するトナー容器の着脱に伴いトナー排出口からトナーがこぼれ落ちる頻度を少なくして、容器装着部付近のトナー汚れを防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーコンテナ５０の装着部４０は、レバーロック部１００を備える。レバーロック部１００は、ソレノイド１０１と、第２ロック部材１０２と、付勢部材としてのコイルバネ１０３と、により構成されている。レバーロック部１００は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態で、第２操作位置に配置された操作レバー６７に第２ロック部材１０２を係合して、操作レバー６７を前記第２操作位置でロックする。制御部８０は、トナーコンテナ５０のトナー残量が空状態になった場合に、ソレノイド１０を通電して、第２ロック部材１０２を動作させて、第２ロック部材１０２によるロックを解除する。【選択図】図２２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体の内部のトナーを排出するトナー排出口を有するトナー容器と、
前記トナー容器を着脱可能に装着する容器装着部と、
前記トナー容器に変位可能に設けられたレバー部材と、
前記容器装着部の装着位置に前記トナー容器が配置された状態で、前記レバー部材が予め定められた第１操作位置から第２操作位置に操作されたときに前記トナー容器を前記装着位置にロックする容器ロック機構と、
前記レバー部材に係合して前記レバー部材を前記第２操作位置にロックするレバーロック位置と、前記レバーロック位置から退避して前記第２操作位置における前記レバー部材のロックを解除するレバー解除位置との間で変位可能なロック部材と、
前記ロック部材に駆動力を付与する駆動部と、
前記容器本体内のトナー残量を検知する残量検知部と、
前記残量検知部によって検知された前記トナー残量が予め定められた所定量以上である場合に前記駆動部を制御して前記ロック部材を前記レバーロック位置に変位させ、前記残量検知部によって検知された前記トナー残量が前記所定量未満である場合に前記駆動部を制御して前記ロック部材を前記レバー解除位置に変位させるロック制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記容器装着部は、
前記トナー容器が前記装着位置に配置された状態で前記レバー部材が操作されたときに入力される作動力を受ける入力部を含む駆動伝達機構を有し、
前記容器ロック機構は、
前記レバー部材の変位に応じて回転可能に前記トナー容器に設けられ、前記トナー容器が前記装着位置に配置され且つ前記レバー部材が前記第１操作位置にあるときに前記入力部に連結し、前記レバー部材が前記第１操作位置から前記第２操作位置に操作されたときのロック操作に応じて回転することにより前記トナー容器の取り外し方向に前記入力部と係合して前記トナー容器を前記装着位置にロックする第１連結部を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１連結部は、前記レバー部材が前記第２操作位置から前記第１操作位置に戻されたときの解除操作に応じて回転することにより前記入力部との係合を解除する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１連結部は、前記レバー部材に一体に設けられリブ形状に形成されたものであり、
前記入力部は、前記容器装着部に回転可能に設けられており、前記第１連結部の回転に伴い回転するものであり、
前記容器ロック機構は、前記入力部に形成され、前記レバー部材が前記第１操作位置にあるときに前記第１連結部を挿入可能な第１係合溝を含む、請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記入力部は、前記レバー部材の前記第２操作位置に対応する位置に配置されたときに、前記ロック部材が挿入可能なロック溝を有し、
前記ロック部材は、前記レバーロック位置に変位されたときに前記ロック溝に挿入するように構成されている請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記駆動伝達機構は、前記レバー部材が操作されたときに前記入力部から伝達される前記作動力を出力する出力部を含み、
前記トナー容器は、前記トナー排出口を開閉する開閉機構を有し、
前記開閉機構は、
前記トナー容器が前記装着位置に配置され且つ前記レバー部材が前記第１操作位置にあるときに前記出力部に連結して前記出力部から前記作動力を受けることが可能な第２連結部と、
前記ロック操作に応じて前記出力部から前記第２連結部に伝達される前記作動力によって、前記トナー排出口を閉塞する閉位置から前記トナー排出口を開放する開位置に変位するシャッター部材と、を有する、請求項２から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２連結部は、前記ロック操作に応じて回転することにより前記トナー容器の取り外し方向に前記出力部と係合する、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２連結部は、前記レバー部材が前記第２操作位置から前記第１操作位置に戻されたときの解除操作に応じて回転することにより前記出力部との係合を解除する、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２連結部は、前記シャッター部材に一体に設けられリブ形状に形成されたものであり、
前記出力部は、前記容器装着部に回転可能に設けられ、前記シャッター部材が前記閉位置にあるときに前記第２連結部を挿入可能な第２係合溝を有する、請求項６から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナー容器は複数設けられており、
前記レバー部材、前記容器ロック機構、前記ロック部材、前記駆動部、及び前記残量検知部は、前記複数のトナー容器それぞれに対応して設けられており、
前記ロック制御部は、前記複数のトナー容器ごとに前記駆動部を制御して前記ロック部材を前記レバーロック位置又は前記レバー解除位置に変位させる請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器を装着位置に着脱可能に装着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置により現像が行われることによって、現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を着脱可能に構成されている。トナー容器には、トナーを排出するためのトナー排出口と、このトナー排出口を開閉するための開閉部材とが設けられている。トナー容器が装着された状態で、開閉部材が閉位置から開位置に変位される。これにより、トナー排出口が開けられて、前記トナー収容室のトナーが現像装置へ供給される。なお、トナー容器内のトナーが空になると、空になったトナー容器は、トナーが充満された新しいトナー容器に交換される。
【０００３】
従来、交換時にトナー容器を取り出すための取り出し口に、各トナー容器に対応した複数の扉が設けられた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。当該画像形成装置においては、通常時は前記扉が施錠されており、トナー容器内のトナーの残量が少なくなって所定の入力信号が入力された場合に、当該入力信号に対応する前記扉が開放可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２５６５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、トナー容器を個別に取り出すために開閉される扉が設けられていない画像形成装置においては、複数の扉をロックする構成を適用することはできない。一方、前記複数の扉を有しない画像形成装置には、一般に、装置本体に比較的大きな開口が設けられており、その開口を開閉するためのカバーが設けられている。前掲の特許文献１に記載の技術を用いてトナー残量が少なくなるまで前記カバーをロックすると、トナー容器の交換以外のメンテナンスを行う際に、前記開口を開放させることができなくなる。これに対して、前記カバーをロックしない場合は、カバーが開放された状態で、ユーザーは容器装着部に装着されたトナー容器にダイレクトにアクセスすることができる。この場合、トナー容器が装着された状態でトナー容器そのものを容器装着部の装着位置にロックして、トナー容器の取り外しを防止するロック機構を適用することが考えられる。しかしながら、トナー容器の交換以外のときにもユーザーが前記ロック機構を解除可能に構成した場合、頻繁にトナー容器の着脱が繰り返されたときに生じる衝撃や振動によって、トナー排出口のシール部分に隙間が生じ、その隙間からこぼれ落ちたトナーによって容器装着部が汚れるという問題が生じる。また、トナーが収容されているトナー容器が誤って取り外されて交換されてしまうおそれもある。
【０００６】
本発明の目的は、画像形成装置の容器装着部に対するトナー容器の着脱に伴いトナー排出口からトナーがこぼれ落ちる頻度を少なくして、容器装着部付近のトナー汚れを防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、トナー容器と、容器装着部と、レバー部材と、容器ロック機構と、ロック部材と、駆動部と、残量検知部と、ロック制御部と、を備える。前記トナー容器は、容器本体の内部のトナーを排出するトナー排出口を有する。前記容器装着部は、前記トナー容器を着脱可能に装着するように構成されている。前記レバー部材は、前記トナー容器に変位可能に設けられている。前記容器ロック機構は、前記容器装着部の装着位置に前記トナー容器が配置された状態で、前記レバー部材が予め定められた第１操作位置から第２操作位置に操作されたときに前記トナー容器を前記装着位置にロックする。前記ロック部材は、前記レバー部材に係合して前記レバー部材を前記第２操作位置にロックするレバーロック位置と、前記レバーロック位置から退避して前記第２操作位置における前記レバー部材のロックを解除するレバー解除位置との間で変位可能に構成されている。前記駆動部は、前記ロック部材に駆動力を付与する。前記残量検知部は、前記容器本体内のトナー残量を検知する。前記ロック制御部は、前記残量検知部によって検知された前記トナー残量が予め定められた所定量以上である場合に前記駆動部を制御して前記ロック部材を前記レバーロック位置に変位させ、前記残量検知部によって検知された前記トナー残量が前記所定量未満である場合に前記駆動部を制御して前記ロック部材を前記レバー解除位置に変位させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置の容器装着部に対するトナー容器の着脱に伴いトナー排出口からトナーがこぼれ落ちる頻度を少なくして、容器装着部付近のトナー汚れを防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図３】図３（Ａ）は、トナーコンテナが画像形成装置に装着された装着状態を示す図であり、図３（Ｂ）は、画像形成装置におけるトナーコンテナの装着部を示す図である。
【図４】図４は、トナーコンテナが画像形成装置に装着された装着状態を示す図である。
【図５】図５は、画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図６】図６は、トナーコンテナ及び装着部の支持プレートを示す図である。
【図７】図７は、トナーコンテナ及び装着部の支持プレートを示す図である。
【図８】図８は、トナーコンテナを示す斜視図である。
【図９】図９は、トナーコンテナの右側端部の構成を示す斜視図である。
【図１０】図１０（Ａ）は、開閉機構及び搬送スクリューを示す部分断面図であり、図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）の切断面ＸＢ−ＸＢの断面図である。
【図１１】図１１（Ａ）は、開閉機構及び搬送スクリューを示す部分断面図であり、図１１（Ｂ）は、図１１（Ａ）の切断面ＸＩＢ−ＸＩＢの断面図である。
【図１２】図１２は、トナーコンテナの右側端部からカバーを取り外した状態を示す図である。
【図１３】図１３（Ａ）は、操作部の操作レバーが第１操作位置にある状態を示す図であり、図１３（Ｂ）は、操作部の操作レバーが第２操作位置にある状態を示す図である。
【図１４】図１４（Ａ）及び（Ｂ）は、操作部の操作レバーの操作位置に応じた第１連結部及び第２連結部の位置を示す図である。
【図１５】図１５は、装着部の支持プレートの左側の構成を部分的に示す図である。
【図１６】図１６（Ａ）及び（Ｂ）は、装着部の支持プレートの左側の構成の要部を拡大した拡大図である。
【図１７】図１７は、装着部の支持プレートの右側の構成を示す図であり、駆動伝達部などが示されている。
【図１８】図１８は、駆動伝達機構を拡大して示す図である。
【図１９】図１９は、駆動伝達機構の動作を説明する模式図であり、トナーコンテナが未装着状態のときの駆動伝達機構の状態を示す。
【図２０】図２０は、駆動伝達機構の動作を説明する模式図であり、トナーコンテナが装着位置に装着されて操作レバーが第２操作位置に操作されたときの状態を示す。
【図２１】図２１は、駆動伝達機構の動作を説明する模式図であり、第２ロック部材が操作レバーをロックしたときの状態を示す。
【図２２】図２２は、駆動伝達機構の動作を説明する模式図であり、ソレノイドが通電されてレバーロック部による操作レバーのロックが解除された状態を示す。
【図２３】図２３は、ロック解除部材が操作されて、レバーロック部による操作レバーのロックが解除された状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１（Ａ）に示す状態）で鉛直方向を上下方向６と定義する。また、前記設置状態において給紙装置２５が挿抜される面を正面（前面）として前後方向７を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向８を定義する。
【００１１】
［画像形成装置１０］
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。もちろん、カラー画像を形成するものでなく、単一色の画像を形成するものであってもよい。
【００１２】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は装置本体２８を備える。装置本体２８は、画像形成装置１０の外部フレームや内部フレーム、外装パネルなどを含む筐体である。装置本体２８の内部には、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。図１（Ｂ）に示すように、装置本体２８の上面には開口２８Ａが形成されている。また、図１（Ａ）に示すように、装置本体２８には、開口２８Ａを開閉可能なトップカバー２８Ｂが設けられている。
【００１３】
図２に示すように、画像形成装置１０は、主として、４つの画像形成部２１と、中間転写ユニット２２と、給紙装置２５と、定着装置２６と、二次転写装置２７と、２つの露光装置２４と、４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）と、装着部４０（図３参照、容器装着部の一例）と、制御部８０（ロック制御部の一例、図５参照）と、を備える。これらの構成要素は、画像形成装置１０の装置本体２８の内部に設けられている。なお、トナーコンテナ５０は、画像形成装置１０におけるトナー容器の一例である。
【００１４】
４つの画像形成部２１は、装置本体２８の内部において、中間転写ユニット２２の下方に配置されている。各画像形成部２１は、前後方向７に沿って並設されている。各画像形成部２１は、感光体ドラム１１にトナー像を形成し、中間転写ユニット２２が備える転写ベルト２３にトナー像を順次重ね合わせて転写する。転写ベルト２３は、矢印１９の方向へ移動しており、その移動中の転写ベルト２３にトナー像が順次転写される。図１に示す例では、装置本体２８の内部において転写ベルト２３の移動方向（矢印１９方向）の下流側（図２の右側）から順に、ブラック色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色に対応する画像形成部２１が一列に配置されている。
【００１５】
画像形成部２１は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙に画像を形成する画像形成処理を実行する。画像形成部２１は、感光体ドラム１１、帯電装置、現像装置１２、一次転写装置１３等を備えている。現像装置１２は、感光体ドラム１１にトナー像を現像する。詳細には、現像装置１２は、感光体ドラム１１上の静電潜像にトナーを付着させて、前記静電潜像をトナーによって現像して可視像としてのトナー像を感光体ドラム１１の表面に形成する。
【００１６】
中間転写ユニット２２は、画像形成部２１の上方に配置されている。中間転写ユニット２２の前後方向７の両端に駆動プーリー３１及び従動プーリー３２が設けられている。転写ベルト２３は、駆動プーリー３１及び従動プーリー３２それぞれに掛け渡すように支持されている。これにより、ベルト面が水平な状態で前後方向７に延在している。また、転写ベルト２３が駆動プーリー３１及び従動プーリー３２に支持されることにより、転写ベルト２３は、矢印１９の方向へ回動可能となる。転写ベルト２３は、例えばゴムやウレタン等の素材からなる無端環状のベルトである。
【００１７】
駆動プーリー３１及び従動プーリー３２によって支持されることにより、転写ベルト２３は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら移動（走行）可能となる。そして、転写ベルト２３は、その表面が感光体ドラム１１と一次転写装置１３との間を通過する際に、感光体ドラム１１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。これにより、カラーのトナー像が転写ベルト２３の表面に形成される。
【００１８】
二次転写装置２７は、転写ベルト２３に転写された複数色からなるトナー像を給紙装置２５の給紙トレイから搬送されてきた印刷用紙に転写する。これにより、印刷用紙上にカラーのトナー像が形成される。トナー像が転写された印刷用紙は、定着装置２６に搬送される。定着装置２６は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。装置本体２８のトップカバー２８Ｂの上面には排紙トレイ２９が形成されている。定着装置２６による定着後、印刷用紙は、排紙トレイ２９に排出される。
【００１９】
４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）は、装着部４０に装着されている。４つのトナーコンテナ５０は、中間転写ユニット２２の上方に配置されている。４つのトナーコンテナ５０は、装置本体２８の内部において、転写ベルト２３に沿って前後方向７に沿って一列に並んで設けられている。各トナーコンテナ５０は、対応する色の現像装置１２にトナーを供給するように構成されている。
【００２０】
装置本体２８の上部にトップカバー２８Ｂが設けられている。トップカバー２８Ｂは、装置本体２８の上部の開口２８Ａを覆う。トップカバー２８Ｂは、装置本体２８に設けられた支軸３３（図２参照）を中心に回動可能に支持されている。これにより、トップカバー２８Ｂは、開口２８Ａを覆って閉塞する位置と、開口２８Ａから離れて開放する位置との間で回動することができる。支軸３３は、４つのトナーコンテナ５０よりも後方位置に設けられている。トップカバー２８Ｂが上方（開方向）へ回動されると、装着部４０が露出される。
【００２１】
装着部４０は、各トナーコンテナ５０を着脱可能に装着する。図３（Ａ）、（Ｂ）及び図４に示すように、装着部４０は、装置本体２８の内部に設けられている。具体的には、装着部４０は、トップカバー２８Ｂと中間転写ユニット２２との間に設けられている。本実施形態では、装着部４０は、中間転写ユニット２２の上部に一体に形成されている。各トナーコンテナ５０は、トップカバー２８Ｂが開けられた状態で、ユーザーによって開口２８Ａから内部に挿通されて、装着部４０に装着される。装着部４０には、４つの収容スペース４１が形成されており、トナーコンテナ５０は、各収容スペース４１に収容された状態で装着部４０に装着される。なお、装着部４０は中間転写ユニット２２の上部に一体に形成されたものに限られず、中間転写ユニット２２とは別部材として装置本体２８に設けられたものであってもよい。
【００２２】
各トナーコンテナ５０には、画像形成部２１の各色に対応する色のトナーが収容されている。具体的には、各トナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）それぞれには、ブラック色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色のトナーが個別に収容されている。図２及び図３に示すように、４つのトナーコンテナ５０のうち、最も後方に位置するトナーコンテナ５０Ａは他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄよりも大容量タイプのものである。トナーコンテナ５０Ａにブラック色のトナーが収容されている。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄはいずれも同じ形状であり同じ容量である。トナーコンテナ５０Ｂにシアン色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｃにマゼンタ色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｄにイエロー色のトナーが収容されている。
【００２３】
制御部８０は、画像形成装置１０を統括的に制御する。図５に示すように、制御部８０は、ＣＰＵ８１、ＲＯＭ８２、ＲＡＭ８３、ＥＥＰＲＯＭ８４（登録商標）等を有している。ＲＯＭ８２は不揮発性の記憶装置、ＲＡＭ８３は揮発性の記憶装置、ＥＥＰＲＯＭ８４は不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ８３、ＥＥＰＲＯＭ８４は、ＣＰＵ８１が実行する各種の処理の一時記憶メモリーとして使用される。また、ＲＯＭ８２には、所定の制御プログラムが記憶されている。なお、制御部８０は、集積回路（ＡＳＩＣ、ＤＳＰ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。
【００２４】
装着部４０には、装着されているトナーコンテナ５０の内部のトナーの残量を検知するための残量センサー８７（残量検知部の一例、図５参照）と、後述する第２ロック部材１０２（ロック部材の一例、図１７参照）に駆動力を付与するソレノイド１０１（駆動部の一例）とが設けられている。残量センサー８７は、４つのトナーコンテナ５０ごとに設けられており、全部に４つ設けられている。残量センサー８７は、例えば、装着されたトナーコンテナ５０の重量を測定する重量センサーである。残量センサー８７は、測定値を示す検知信号を制御部８０に送る。制御部８０は、残量センサー８７から送られてきた検知信号に基づいて、トナーコンテナ５０の内部のトナーの残量を判定する。また、制御部８０は、判定したトナーの残量が予め定められた所定量まで減少したかどうかを判定する。具体的には、制御部８０は、トナー残量が空（エンプティ）と評価される程度の量（以下「空状態」と称する。）であるかどうかを判定する。なお、残量センサー８７として重量センサーを例示したが、例えば、透磁率の変化に基づいて残量を検知するセンサーなどを用いることも可能である。
【００２５】
ソレノイド１０１は、通電されることによってプランジャー１０１Ａ（図１７参照）をソレノイド本体の内部に引っ張り込み、非通電のときにプランジャー１０１Ａをフリーにする、所謂プル型ソレノイドである。本実施形態では、ソレノイド１０１は、４つのトナーコンテナ５０ごとに設けられており、全部で４つ設けられている。ソレノイド１０１は、後述する支持プレート４３に取り付けられている。
【００２６】
［トナーコンテナ５０］
以下、トナーコンテナ５０の構成について説明する。ここで、大容量タイプのトナーコンテナ５０Ａと他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄとは、トナー収容部のサイズが異なる以外は同じ構成である。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄは配置位置が異なる以外は同じ構成である。そのため、以下の説明では、トナーコンテナ５０Ａ〜５０Ｄをトナーコンテナ５０として説明する。
【００２７】
トナーコンテナ５０は、現像装置１２に供給されるトナーを内部に収容している。トナーコンテナ５０は、装着部４０（図３（Ａ）参照）に対して着脱可能に支持される。トナーコンテナ５０は、装置本体２８の上面の開口２８Ａから装置本体２８の内部に挿入されて、装着部４０の各収容スペース４１に装着される。
【００２８】
図６乃至図９に示すように、トナーコンテナ５０は、内部にトナーが収容される筐体５１（容器本体の一例）と、トナー排出口５２（図９参照）と、開閉機構５３（図９参照）と、操作部５４と、カバー部としてのカバー６９と、メモリーホルダー９０と、を備えている。筐体５１は、画像形成装置１０の装着部４０に装着される。トナーは、筐体５１の内部に区画形成された収容室５７（図１０参照）に収容されている。つまり、筐体５１の内部空間がトナーの収容室５７である。図９に示すように、トナー排出口５２は筐体５１に形成されている。トナー排出口５２は、筐体５１の底面の右端部に形成されている。また、図８及び図９に示すように、操作部５４は、ユーザーによって操作可能なように筐体５１に設けられている。
【００２９】
筐体５１は、樹脂材料からなり、左右方向８に長尺な箱形状に形成されている。つまり、筐体５１の長手方向が、図１に示す画像形成装置１０の左右方向８に一致する。
【００３０】
筐体５１の内部の収容室５７には、トナーを撹拌する撹拌パドル（不図示）と、搬送部材としての搬送スクリュー５８（図１０（Ａ）参照）とが設けられている。搬送スクリュー５８は、駆動力を得て回転されることによってトナー排出口５２へトナーを搬送する。
【００３１】
図３（Ａ）、（Ｂ）及び図４に示すように、装着部４０は、トナーコンテナ５０が装着される一対の支持プレート４２，４３を有している。なお、図３には支持プレート４３は示されておらず、図４には支持プレート４２は示されていない。支持プレート４２，４３は、板状に形成されており、前後方向７へ延出している。支持プレート４２，４３は、装着部４０において左右方向８に離間しており、互いに対向するように配置されている。図３（Ａ）に示すように、支持プレート４２は装着部４０の左端部に立設されている。図４に示すように、支持プレート４３は装着部４０の右端部に立設されている。装着部４０は、支持プレート４２，４３によって、４つのトナーコンテナ５０の前記長手方向の両端を支持する。
【００３２】
図６に示すように、筐体５１の長手方向の一方側の側壁にメモリーホルダー９０が取り付けられている。具体的には、前記側壁に突出部８５が一体に形成されており、その突出部８５にメモリーホルダー９０が取り付けられている。メモリーホルダー９０の表面には接触端子９５が設けられており、メモリーホルダー９０の内部に設けられた不図示のメモリーに電気的に接続されている。
【００３３】
図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、支持プレート４２の一方側（右側）の右側面４２Ａ（右側の側面）には、４つのトナーコンテナ５０に対応して４つの取付部４７が設けられている。トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されたときに、各取付部４７によって、４つのトナーコンテナ５０の一方端にある突出部８５（図６参照）が支持される。取付部４７に突出部８５が支持されると、メモリーホルダー９０の接触端子９５は、取付部４７に設けられた不図示の接触端子と電気的に導通する。制御部８０は、これらの接触端子の導通を検知することによって、装着部４０にトナーコンテナ５０が装着されたことを判定する。
【００３４】
図６及び図７に示すように、支持プレート４３の一方側（左側）の左側面４３Ａ（左側の側面）には、斜め上方に延びる溝状の４つのコンテナガイド４５が設けられている。コンテナガイド４５は、支持プレート４３の左側面４３Ａが厚み方向に凹まされて溝状に形成されている。また、コンテナガイド４５は、支持プレート４３の上端側が末広がり状に形成されている。筐体５１の右端部には、カバー６９（図６参照）が取り付けられている。このカバー６９がコンテナガイド４５によって支持される。
【００３５】
図９に示すように、トナーコンテナ５０は、筐体５１内のトナーを外部へ排出するためのトナー排出口５２を有する。トナー排出口５２は、トナーコンテナ５０の筐体５１に形成されている。トナー排出口５２は、筐体５１の底部（底面）において、筐体５１の長手方向の一方の端部に形成されており、つまり、筐体５１の底部の右端部に形成されている。筐体５１の右端部の側壁５１Ｂ（図１１参照）には、筒状部５１Ａが形成されている。筒状部５１Ａは、側壁５１Ｂの下部に設けられており、側壁５１Ｂから外側（右側）へ突出した円筒状に形成されている。筒状部５１Ａの内部空間は、筐体５１の収容室５７に連通している。筒状部５１Ａは、筐体５１と一体に形成されている。トナー排出口５２は、筒状部５１Ａの周面に設けられており、具体的には、筒状部５１Ａの周面の下側部分に設けられている。トナー排出口５２は、筒状部５１Ａの周面を構成する周壁を下方に貫通するように形成されている。
【００３６】
なお、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されると、トナー排出口５２は、中間転写ユニット２２に形成された連通口（不図示）に対向する位置に配置されて、前記連通口に密着する。前記連通口から不図示の搬送経路を経てトナーが現像装置１２に供給される。このような位置関係となるように、装着部４０におけるトナーコンテナ５０の装着位置が定められている。
【００３７】
開閉機構５３は、トナー排出口５２を開閉するものであり、トナーコンテナ５０に設けられている。図１０（Ａ）、（Ｂ）に示すように、開閉機構５３は、筒状部５１Ａの内部に設けられている。開閉機構５３は、筒状部５１Ａの内部に配置されるシリンダ形状のシャッター部材６１（開閉部材の一例）と、開口部６２と、シール部材６３と、第２連結部７９と、を有している。開口部６２、及び第２連結部７９は、シャッター部材６１と一体に構成されている。
【００３８】
図１０（Ａ）、（Ｂ）に示すように、シャッター部材６１は、筒状部５１Ａの内部空間に配置されるシリンダ部６１Ａを有する。シリンダ部６１Ａは、筒状部５１Ａと同心の円筒形状に形成されており、筒状部５１Ａの内部に挿通されている。シリンダ部６１Ａは、筒状部５１Ａに対して回転自在に装着されている。
【００３９】
筒状部５１Ａの内部において、シャッター部材６１は、トナー排出口５２を閉じる閉位置（図１０（Ａ）、（Ｂ）に示す位置）と、トナー排出口５２を開ける開位置（図１１（Ａ）、（Ｂ）に示す位置）との間で回動可能に設けられている。図１０（Ａ）、（Ｂ）は、シャッター部材６１によってトナー排出口５２が閉じられた状態を示している。図１１（Ａ）、（Ｂ）は、シャッター部材６１によってトナー排出口５２が開けられた状態を示している。
【００４０】
シリンダ部６１Ａは、筒状部５１Ａの軸線（中心線）の周りを回転可能なように筒状部５１Ａに設けられている。シャッター部材６１が前記閉位置にあるときに、シャッター部材６１に矢印Ｄ１（図１０（Ｂ）参照）の方向の回転力が入力されると、シャッター部材６１が回転して前記閉位置から前記開位置に到達し、トナー排出口５２が開けられる。また、シャッター部材６１が前記開位置にあるときに、矢印Ｄ１とは反対の矢印Ｄ２（図１１（Ｂ）参照）の方向の回転力がシャッター部材６１に入力されると、シャッター部材６１が回転して前記開位置から前記閉位置に到達し、トナー排出口５２が閉じられる。
【００４１】
図１１（Ａ）に示すように、開口部６２は、シャッター部材６１のシリンダ部６１Ａの外周面に形成されている。開口部６２は、シャッター部材６１が前記開位置に配置されたときに、トナー排出口５２と重なる位置に形成されている。また、シール部材６３は、トナーの飛散を防止するためのものであり、例えば、スポンジなどの弾性部材で構成されている。このシール部材６３は、シリンダ部６１Ａの開口部６２の周縁に固定されており、筒状部５１Ａの内周面に密着している。シャッター部材６１が回転すると、シール部材６３もシャッター部材６１と同方向に回転する。
【００４２】
シャッター部材６１の右端部における内側には、軸受６４が形成されている。この軸受６４によって搬送スクリュー５８の一方端がシャッター部材６１内で回転自在に支持される。
【００４３】
図９に示すように、シャッター部材６１の右端部に第２連結部７９が一体に設けられている。第２連結部７９は、シリンダ部６１Ａの右側の側壁に設けられており、その側壁から外側（右側）へ突出している。シャッター部材６１は、第２連結部７９が回転されることによって、前記開位置と前記閉位置との間で変位可能である。トナー排出口５２は、シャッター部材６１が回転されることによって開閉される。第２連結部７９は、トナーコンテナ５０が装着部４０の前記装着位置に配置され、且つ、操作レバー６７が後述の第１操作位置（図１３（Ａ）参照）にあるときに、後述の駆動伝達機構７０（図１７参照）の第２回転部７５（図１５参照）と連結して、第２回転部７５から回転力を受ける部分である。つまり、第２連結部７９は、駆動伝達機構７０から前記回転力を受けることが可能である。
【００４４】
第２連結部７９は、シャッター部材６１に一体に設けられており、鉤状に形成されている。第２連結部７９は、シャッター部材６１が前記閉位置にある状態で、鉛直下方へ延びるリブ形状の係合リブ７９Ａを有する。シャッター部材６１が前記閉位置にある状態で、第２連結部７９は、シャッター部材６１が前記閉位置と前記開位置との間を回動すると、その回動に伴って同方向へ回転する。本実施形態では、シャッター部材６１が前記閉位置にある場合は、第２連結部７９の係合リブ７９Ａは、コンテナガイド４５に沿う方向に真っ直ぐな姿勢となる。前記方向は、装着時にトナーコンテナ５０がコンテナガイド４５によって案内される方向（斜め下方向）である。この状態で、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されると、後述する第２回転部７５の第２連結溝７５Ｂに第２連結部７９の係合リブ７９Ａが挿入可能となる。
【００４５】
第２連結部７９に前記矢印Ｄ１の回転力が入力されると、その回転力がシャッター部材６１に伝達して、シャッター部材６１が同方向に回転する。開口部６２がトナー排出口５２に重なる前記開位置（図１１（Ａ）、（Ｂ）に示す位置）までシャッター部材６１が回転すると、図１１（Ａ）に示すように、トナー排出口５２が開放される。シャッター部材６１が前記開位置まで回転してその位置に保持された場合に、筐体５１内のトナーがトナー排出口５２から外部へ排出可能となる。一方、前記矢印Ｄ２の回転力が第２連結部７９に入力されると、開口部６２が形成されていないシャッター部材６１の周壁部分がトナー排出口５２に重なる前記閉位置（図１０（Ａ）、（Ｂ）に示す位置）までシャッター部材６１が回転し、図１０（Ａ）に示すように、トナー排出口５２はシリンダ部６１Ａの周壁によって閉塞される。
【００４６】
図８に示すように、操作部５４は、ユーザーによって操作可能なように筐体５１に設けられている。操作部５４は、筐体５１の右端部に設けられている。操作部５４は、トナーコンテナ５０が装着部４０における前記装着位置に装着された状態で、トナー排出口５２を開閉するために用いられる。詳細には、操作部５４は、シャッター部材６１を前記開位置と前記閉位置との間で回動させるために用いられる。操作部５４は、軸部６６と、操作レバー６７（レバー部材の一例）と、第１連結部７８と、を有しており、これらが一体に構成されている。つまり、操作レバー６７は筐体５１の右端部に設けられている。
【００４７】
図１２に示すように、軸部６６は、筐体５１の右端部から右方へ突出する軸心を有している。操作レバー６７は、軸部６６の軸心周りに軸部６６と一体に回動可能となっている。操作レバー６７は、軸部６６から延出された棒状の部材である。本実施形態では、操作部５４は、操作レバー６７が前方へ傾倒した前記第１操作位置（図１３（Ａ）、１４（Ａ）に示す姿勢）と、操作レバー６７が後方へ傾倒した第２操作位置（図１３（Ｂ）、図１４（Ｂ）に示す姿勢）との間で回動可能である。操作レバー６７が前記第１操作位置と前記第２操作位置との間で操作されることにより、開閉機構５３のシャッター部材６１は、後述の駆動伝達機構７０（図１７参照）によって、前記第１操作位置に対応する前記閉位置又は前記第２操作位置に対応する前記開位置のいずれかに移動される。ここで、前記第１操作位置は、シャッター部材６１の前記閉位置に対応する姿勢である。具体的には、シャッター部材６１を前記閉位置に維持させるか又は前記閉位置に変位させる場合に、操作レバー６７が前記第１操作位置に配置される。一方、前記第２操作位置は、シャッター部材６１の前記開位置に対応する姿勢である。具体的には、シャッター部材６１を前記開位置に維持させるか又は前記開位置に変位させる場合に、操作レバー６７が前記第２操作位置に配置される。
【００４８】
また、筐体５１の右端部には、第１ロック部材６８が設けられている。第１ロック部材６８は、トナーコンテナ５０が未装着状態にあるときに、操作部５４及び開閉機構５３を誤作動させないようにこれらをロック状態とするためのものである。すなわち、第１ロック部材６８は、操作部５４の操作レバー６７を前記第１操作位置から前記第２操作位置へ向けて操作できないように規制して、操作部５４を前記第１操作位置においてロック状態にする。さらに、第１ロック部材６８は、開閉機構５３の開閉動作が規制されるように開閉機構５３を前記閉位置においてロック状態にする。第１ロック部材６８には、右方に突出した爪状の解除部６８Ａが一体に形成されている。例えば、第１ロック部材６８は、トナーコンテナ５０の未装着状態において操作レバー６７が前記第１操作位置にあるときに、軸部６６に一体に設けられた不図示の突起部及びシャッター部材６１に一体に設けられた不図示の突起部それぞれに当接して、軸部６６を図１４（Ａ）における時計回り方向に回転させず、且つ、シャッター部材６１を同図における反時計回り方向に回転させないように規制する。なお、第１ロック部材６８は、トナーコンテナ５０が装着部４０の前記装着位置に配置されたときに、図１４（Ａ）において上方へ持ち上げられることによって、操作部５４及び開閉機構５３のロック状態を解除可能に構成されている。
【００４９】
図１３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、筐体５１の右端部の側壁５１Ｂ（図１２参照）には、カバー６９が取り付けられている。カバー６９は、操作レバー６７の基端側の部分や第１ロック部材６８などを覆うように取り付けられている。カバー６９の上面６９Ａには円弧形状のスリット６９Ｃが形成されている。スリット６９Ｃは、上面６９Ａにおいて、前後方向７に延出しており、前後方向７に細長い形状の貫通溝である。スリット６９Ｃから操作レバー６７の上方へ露出している。このため、操作レバー６７は、操作されることによって、スリット６９Ｃにガイドされながら、スリット６９Ｃに沿って、前記第１操作位置と前記第２操作位置との間を移動する。
【００５０】
図１２に示すように、カバー６９の右側面６９Ｂには開口６９Ｄが形成されている。開口６９Ｄから後述の第１連結部７８が右方へ露出している。また、右側面６９Ｂには、上下に延びると共に下方に開放されたガイド溝６９Ｅが形成されている。そして、図１４（Ａ）に示すように、第１ロック部材６８の解除部６８Ａは、ガイド溝６９Ｅにおいてカバー６９から露出している。なお、シャッター部材６１の第２連結部７９はカバー６９で覆われていない。
【００５１】
図１５は支持プレート４３を左側面４３Ａから見た外観を示す斜視図である。図１５に示すように、支持プレート４３の左側面４３Ａにコンテナガイド４５が設けられている。支持プレート４３におけるコンテナガイド４５の下部は、第１溝部４５Ａ及び第２溝部４５Ｂの二股に分かれている。第１溝部４５Ａと第２溝部４５Ｂとの間には、これら第１溝部４５Ａ及び第２溝部４５Ｂに沿って延びる突部４６が形成されている。
【００５２】
トナーコンテナ５０の装着時に、コンテナガイド４５によってカバー６９が斜め下方の装着方向に案内される。この案内過程で、突部４６はカバー６９のガイド溝６９Ｅに挿入される。その後、突部４６の上端が第１ロック部材６８の解除部６８Ａ（図１２及び図１４（Ａ）参照）に当接して第１ロック部材６８を押し上げる。このようにして、第１ロック部材６８は、トナーコンテナ５０が支持プレート４３に装着される際に、突部４６に当接してロック解除方向へ動作する。これにより、第１ロック部材６８による操作部５４及び開閉機構５３のロック状態が解除される。
【００５３】
［駆動伝達機構７０］
装着部４０には、駆動伝達機構７０が設けられている。図１７に示すように、駆動伝達機構７０は、支持プレート４３の右側面４３Ｂに取り付けられている。本実施形態では、４つのトナーコンテナ５０に対応して４つの駆動伝達機構７０が設けられている。各駆動伝達機構７０は、前後方向７へ並んで支持プレート４３の右側面４３Ｂに設けられている。
【００５４】
以下、添付図を参照して、駆動伝達機構７０の構成について説明する。ここで、図１６乃至図１８は駆動伝達機構７０を示す図である。図１９乃至図２１は、駆動伝達機構７０の動作を説明する模式図である。なお、図１６は、図１５における一つのコンテナガイド４５の周辺の拡大図である。また、図１７は、支持プレート４３を右側面４３Ｂから見た斜視図である。図１８は、図１７における駆動伝達機構７０の拡大図である。図１９は、トナーコンテナ５０が未装着のときの状態を示す。図２０は、トナーコンテナ５０が装着された状態で、操作レバー６７が前記第１操作位置から前記第２操作位置へ向けて操作されたときの状態を示す。図２１は、操作レバー６７が前記第２操作位置でロックされた状態を示す。図２２は、操作レバー６７が前記第２操作位置にあるときに操作レバー６７のロックが解除された状態を示す。
【００５５】
図１７に示すように、各駆動伝達機構７０は、それぞれ、駆動伝達部７１と、レバーロック部１００と、を含む。
【００５６】
［駆動伝達部７１］
駆動伝達部７１は、装着部４０の前記装着位置にトナーコンテナ５０が配置された状態で、操作部５４の操作レバー６７の操作によって入力された操作駆動力（作動力の一例）を開閉機構５３のシャッター部材６１に伝達するように構成されている。
【００５７】
図１７に示すように、駆動伝達部７１は、第１回転部７４（入力部の一例）と、第２回転部７５（出力部の一例）と、中間回転部７６と、を有する。第１回転部７４は、トナーコンテナ５０が前記装着位置に配置された状態で操作部５４の操作レバー６７が操作されたときに、操作レバー６７により入力される前記操作駆動力を受ける部分である。また、第２回転部７５は、操作レバー６７が操作されたときに第１回転部７４から伝達された前記操作駆動力を外部（開閉機構５３のシャッター部材６１）に出力（伝達）するものである。
【００５８】
第１回転部７４は、コンテナガイド４５における第１溝部４５Ａの下端部に配置されており、前記操作駆動力を受けて回転可能なように支持プレート４３に支持されている。第１溝部４５Ａの下端部には、支持プレート４３を貫通する円形状の開口４５Ａ１（図１６（Ａ）参照）が形成されており、その開口４５Ａ１から第１回転部７４の一部（後述する第１連結溝７４Ｂ）が支持プレート４３の左側面４３Ａに露出されている。一方、第２回転部７５は、第２溝部４５Ｂの下端部に配置されており、第１回転部７４に連動して回転可能なように支持プレート４３に支持されている。第２溝部４５Ｂの下端部には、支持プレート４３を貫通する円形状の開口４５Ｂ１（図１６（Ａ）参照）が形成されており、その開口４５Ｂ１から第２回転部７５の一部（後述する第２連結溝７５Ｂ）が支持プレート４３の左側面４３Ａに露出されている。
【００５９】
図１８に示すように、第１回転部７４は、支持部７４１と、第１ギヤ部７４Ａ（図１９参照）とを有している。第１回転部７４の支持部７４１は、支持プレート４３に回転可能に支持される部分であり、内部が空洞の円筒形状に形成されている。第１ギヤ部７４Ａは、支持部７４１の外周面から右側面４３Ｂに平行な方向へ突出する扇形状の部材であり、その突出端部に円弧形状のラックギヤを有する。支持部７４１及び第１ギヤ部７４Ａは、第１回転部７４に一体形成されている。
【００６０】
第１回転部７４の支持部７４１には、後述の第２ロック部材１０２のフック部１０８Ａが挿入可能なロック溝７４Ｃが形成されている。操作レバー６７が前記第１操作位置から前記第２操作位置へ向けて操作され、この操作によって、操作レバー６７の前記第２操作位置に対応する後述の第２位置（図２０及び図２１に示す位置）に第１回転部７４が回転した場合に、ロック溝７４Ｃがフック部１０８Ａに対向し、ロック溝７４Ｃにフック部１０８Ａが挿入可能となる。ここで、前記第１操作位置から前記第２操作位置へ向けて回動される操作レバー６７の操作は、本発明のロック操作に該当する。
【００６１】
また、第２回転部７５は、第２ギヤ部７５Ａを有している。第２ギヤ部７５Ａは第２回転部７５に一体形成されている。
【００６２】
また、中間回転部７６は、外周面にギヤを有する平歯車である。中間回転部７６は、右側面４３Ｂに立設された断面Ｄ形状の回転軸１１４に回転可能に支持されている。中間回転部７６は、第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａそれぞれと噛み合っている。なお、第１ギヤ部７４Ａと第２ギヤ部７５Ａとは噛み合っていない。つまり、第１ギヤ部７４Ａと第２ギヤ部７５Ａとは、中間回転部７６を介して間接的に噛み合っている。
【００６３】
このように駆動伝達部７１が構成されているため、第１回転部７４が回転すると、その回転力が中間回転部７６を介して第２回転部７５に伝達し、第２回転部７５は、第１回転部７４の回転方向と同じ回転方向に回転する。
【００６４】
図１３（Ａ）乃至図１４（Ｂ）に示すように、トナーコンテナ５０の操作部５４は、第１連結部７８を有している。第１連結部７８は、操作部５４が操作されることによって回転する。第１連結部７８は、操作レバー６７に一体に形成されており、詳細には、軸部６６の右端部に一体に形成されている。第１連結部７８は、軸部６６の右端面から右方に突出しており、鉤状に形成されている。第１連結部７８は、操作レバー６７が前記第１操作位置にある状態で、鉛直下方へ延びるリブ形状の係合リブ７８Ａを有する。係合リブ７８Ａは、操作レバー６７が前記第１操作位置にある状態で、装着時にトナーコンテナ５０がコンテナガイド４５によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）へ延びている（図１４（Ａ）参照）。操作レバー６７が前記第１操作位置にある状態で、トナーコンテナ５０が支持プレート４３のコンテナガイド４５に装着されると、係合リブ７８Ａは、駆動伝達部７１の第１回転部７４に連結される。つまり、第１連結部７８は、トナーコンテナ５０が前記装着位置に配置された状態で、第１回転部７４に連結する。これにより、操作レバー６７の操作時に入力される前記操作駆動力が第１回転部７４に伝達可能となる。
【００６５】
図１６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、駆動伝達部７１の第１回転部７４は、第１連結溝７４Ｂ（第１係合溝の一例）を有する。第１連結溝７４Ｂは、支持部７４１の左側端部に形成されている。第１連結溝７４Ｂに、トナーコンテナ５０の第１連結部７８が連結される。第１連結溝７４Ｂは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第１連結部７８の係合リブ７８Ａ（図１４（Ａ）参照）は、第１連結溝７４Ｂに挿入して係合する形状を有している。すなわち、第１連結溝７４Ｂの溝幅は、係合リブ７８Ａの厚さと略同じである。第１連結部７８の係合リブ７８Ａは、筐体５１が装着部４０に装着された場合に第１連結溝７４Ｂに挿入され、第１回転部７４に対して一体に回転可能に連結される。
【００６６】
また、図１３（Ａ）乃至図１４（Ｂ）に示すように、開閉機構５３のシャッター部材６１は、シャッター部材６１と一体に回転する第２連結部７９を有している。第２連結部７９は、シャッター部材６１の右端部に一体に形成されている。第２連結部７９はシャッター部材６１の右端面から右方に突出しており、鉤状に形成されている。第２連結部７９は、駆動伝達部７１の第２回転部７５から前記操作駆動力を受ける部分である。第２連結部７９は、直線状に延びるリブ形状の係合リブ７９Ａを有する。係合リブ７９Ａは、操作レバー６７が前記第１操作位置にある状態で、装着時にトナーコンテナ５０がコンテナガイド４５によって案内される前記装着方向へ延びている（図１４（Ａ）参照）。操作レバー６７が前記第１操作位置にある状態で、トナーコンテナ５０が支持プレート４３のコンテナガイド４５に装着されると、係合リブ７９Ａは、駆動伝達部７１の第２回転部７５に連結される。つまり、第２連結部７９は、トナーコンテナ５０が前記装着位置に配置された状態で、第２回転部７５に連結する。これにより、第１回転部７４及び第２回転部７５を介して第２連結部７９に前記操作駆動力が伝達可能となる。
【００６７】
図１６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、駆動伝達部７１の第２回転部７５は、第２連結溝７５Ｂ（第２係合溝の一例）を有する。第２連結溝７５Ｂは、第２回転部７５の左側端部に形成されている。第２連結溝７５Ｂに、トナーコンテナ５０の第２連結部７９が連結される。第２連結溝７５Ｂは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第２連結部７９の係合リブ７９Ａ（図１４（Ａ）参照）は、第２連結溝７５Ｂに挿入して係合する形状を有している。すなわち、第２連結溝７５Ｂの溝幅は、係合リブ７９Ａの厚さと略同じである。第２連結部７９の係合リブ７９Ａは、筐体５１が装着部４０に装着された場合に第２連結溝７５Ｂに挿入され、第２回転部７５に対して一体に回転可能に連結される。そして、開閉機構５３のシャッター部材６１は、第２連結部７９が第２回転部７５と一体に回転することによって、その回転力を受けて回転し、トナー排出口５２を開閉するように構成されている。
【００６８】
［レバーロック部１００］
レバーロック部１００は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態で、前記第２操作位置に配置された操作レバー６７を前記第２操作位置でロックするように構成されている。図１８に示すように、レバーロック部１００は、支持プレート４３の右側面４３Ｂに取り付けられている。
【００６９】
レバーロック部１００は、上述したソレノイド１０１と、第２ロック部材１０２と、付勢部材としてのコイルバネ１０３と、により構成されている。
【００７０】
ソレノイド１０１は、第２ロック部材１０２に駆動力を付与するものである。図１７及び図１８に示すように、ソレノイド１０１は、第１回転部７４の上側に設けられている。また、ソレノイド１０１は、そのプランジャー１０１Ａがソレノイド本体の前方側に配置され、且つ、プランジャー１０１Ａの動作方向が前後方向７に一致するように、支持プレート４３の右側面４３Ｂに取り付けられている。ソレノイド１０１は、制御部８０（図５参照）によって通電制御されることによって動作する。本実施形態は、本発明の駆動部の一例としてソレノイド１０１を例示するが、ソレノイド１０１に代えて、モーターを適用してもよい。制御部８０は、残量センサー８７から送られてきた検知信号に基づいてトナーコンテナ５０のトナー残量が前記空状態であると判定した場合に、ソレノイド１０１を通電して動作させて、プランジャー１０１Ａをソレノイド本体の内部に引っ張り込む。一方、トナーコンテナ５０のトナー残量が前記空状態ではないと判定した場合は、ソレノイド１０１を通電せず、ソレノイド１０１を動作させない。この場合、ソレノイド１０１のプランジャー１０１Ａはフリーとなる。
【００７１】
図１８に示すように、第２ロック部材１０２は、直線状に延びるアーム形状に形成されており、その中央部に形成された回転支持部１０６と、回転支持部１０６から一方側へ延びる固定部１０７と、回転支持部１０６から他方側へ延びる回動部１０８とを有する。回転支持部１０６は、内孔１０６Ａが円形状の筒状に形成されている。支持プレート４３には、右側面４３Ｂから突出する回動軸１１０が設けられている。回動軸１１０は、第１回転部７４よりも前側且つ上側に設けられている。回転支持部１０６の内孔１０６Ａが回動軸１１０に回動可能に支持されている。これにより、第２ロック部材１０２は、後述するレバーロック位置とレバー解除位置との間で回動（変位）可能となる。
【００７２】
回転支持部１０６が回動軸１１０に支持された状態で、第２ロック部材１０２は概ね上下方向６に延在するように配置されている。この状態で、第２ロック部材１０２の回動部１０８が第１回転部７４の前方側に配置されている。固定部１０７は、回転支持部１０６から上方へ延出しており、その上端がソレノイド１０１のプランジャー１０１Ａに連結されている。このため、ソレノイド１０１が通電されてプランジャー１０１Ａがソレノイド本体に引っ張り込まれると、固定部１０７もプランジャー１０１Ａの引き込み方向へ移動する。このときのプランジャー１０１Ａの引き込み方向の力を受けることにより、第２ロック部材１０２は、図１９の矢印Ｄ３１の方向（図１９における時計回転方向）に回動する。
【００７３】
回動部１０８は、回転支持部１０６から下方へ延出している。回動部１０８の下端部には、鉤状に形成されたフック部１０８Ａが形成されている。本実施形態では、操作レバー６７の前記第２操作位置に対応する位置（図１４（Ｂ）及び図１６（Ｂ）に示す位置）に第１回転部７４が回転した場合に、ロック溝７４Ｃがフック部１０８Ａに対向する。このときに、第２ロック部材１０２が、図１９の矢印Ｄ３２の方向（図１９における反時計回転方向）に回動すると、フック部１０８Ａがロック溝７４Ｃに挿入して、第１回転部７４の回転を規制する。つまり、第１回転部７４が回転できないように、第１回転部７４をロックする。第１回転部７４の回転が規制されることによって、操作レバー６７の操作もロックされる。したがって、フック部１０８Ａがロック溝７４Ｃに挿入されると、操作レバー６７が前記第２操作位置にロックされる。
【００７４】
コイルバネ１０３は、所謂引っ張りバネである。コイルバネ１０３は、第２ロック部材１０２を図１９の矢印Ｄ３２の方向へ回動させる力を付与する。コイルバネ１０３の一方端は、右側面４３Ｂに設けられた固定片１１１に係止されており、他方端は、回動部１０８に設けられたボス１１２に係止されている。これにより、コイルバネ１０３は、回動部１０８に対して矢印Ｄ３２へ回動させる弾性付勢力を付与して、第２ロック部材１０２のフック部１０８Ａを第１回転部７４側へ付勢する。ここで、コイルバネ１０３の付勢力は、ソレノイド１０１が通電されたときの作動力に比べて小さい。そのため、ソレノイド１０１が通電されてプランジャー１０１Ａがソレノイド本体に引き込む力が働くと、コイルバネ１０３のバネ力に抗して、第２ロック部材１０２は図１９の矢印Ｄ３１の方向へ回動する。
【００７５】
［駆動伝達部７１の動作］
トナーコンテナ５０が装置本体２８の装着部４０に装着される前において、トナー排出口５２はシャッター部材６１によって閉塞されており、操作レバー６７及び開閉機構５３は、第１ロック部材６８によってロック状態になっている。このとき、操作レバー６７は前記第１操作位置に位置しており、シャッター部材６１は前記閉位置に位置している。また、第１連結部７８と第２連結部７９とは、図１４（Ａ）に示すように、カバー６９がコンテナガイド４５によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）へそれぞれ延びている。また、駆動伝達部７１の各回転部７４〜７６は、図１９に示す位置に配置されている。すなわち、第１回転部７４は、ロック溝７４Ｃがフック部１０８Ａに対向しておらず、フック部１０８Ａがロック溝７４Ｃに挿入することができない第１位置（図１９に示す位置）に配置されている。また、ソレノイド１０１は通電されておらず、プランジャー１０１Ａはフリーの状態である。
【００７６】
また、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される前において、駆動伝達部７１における第１回転部７４の第１連結溝７４Ｂ、及び第２回転部７５の第２連結溝７５Ｂは、図１６（Ａ）に示すように、コンテナガイド４５が延びる方向（つまり、カバー６９が案内される装着方向と同じ方向）に延びている。
【００７７】
トナーコンテナ５０を装着部４０に装着させる場合、カバー６９が支持プレート４３のコンテナガイド４５に挿入され、メモリーホルダー９０が支持プレート４２の取付部４７に挿入される。
【００７８】
コンテナガイド４５においては、トナーコンテナ５０のカバー６９はコンテナガイド４５によって斜め下方に案内される。カバー６９がコンテナガイド４５の下端に到達すると、第１連結部７８の係合リブ７８Ａは第１溝部４５Ａに挿入されて係合し、第２連結部７９の係合リブ７９Ａは第２溝部４５Ｂに挿入されて係合する。これにより、係合リブ７８Ａは、第１回転部７４の第１連結溝７４Ｂに連結され、係合リブ７９Ａは、第２回転部７５の第２連結溝７５Ｂに連結される。
【００７９】
また、カバー６９がコンテナガイド４５によって案内されている過程で、突部４６の上端は、第１ロック部材６８の解除部６８Ａに当接して第１ロック部材６８を押し上げる。これにより、第１連結部７８が第１回転部７４に連結され、且つ、第２連結部７９が第２回転部７５に連結された状態で、操作レバー６７及び開閉機構５３それぞれは、第１ロック部材６８によるロック状態が解除される。操作レバー６７は前記第１操作位置から前記第２操作位置までの回動が可能となる。
【００８０】
第１ロック部材６８によるロック状態が解除された状態で、操作レバー６７が前記第１操作位置（図１４（Ａ）参照）から前記第２操作位置（図１４（Ｂ）参照）まで回動（操作）されると、トナー排出口５２が開放される。具体的には、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態で、操作レバー６７が前記第１操作位置から前記第２操作位置へ向けて回動されると、操作部５４の軸部６６及び第１連結部７８が、操作レバー６７と一体となって、矢印Ｄ１で示す時計回転方向（図１４（Ｂ）参照）に回転する。このとき、第１連結部７８は、操作レバー６７の回動角度と同じ角度だけ回転する。
【００８１】
トナーコンテナ５０が装着部４０の前記装着位置に配置された状態で、操作レバー６７の操作によって第１連結部７８が回転して、図１４（Ｂ）に示す位置に配置されると、係合リブ７８Ａは、第１連結溝７４Ｂに挿入された状態で、トナーコンテナ５０の前記装着方向に対して交差する。これにより、トナーコンテナ５０の取り外し方向に対して、係合リブ７８Ａと第１連結溝７４Ｂとが係合し、その結果、トナーコンテナ５０が装着部４０の前記装着位置にロックされる。このように、トナーコンテナ５０を装着部４０の前記装着位置にロックする機構は、第１連結部７８及び第１連結溝７４Ｂによって具体的に実現される。なお、第１連結部７８及び第１連結溝７４Ｂが、本発明の容器ロック機構の一例である。
【００８２】
図１９に示すように、第１連結部７８は、駆動伝達部７１の第１回転部７４に連結されている。そのため、第１連結部７８が前記矢印Ｄ１の方向に回転すると、第１回転部７４は、第１連結部７８と一体に前記矢印Ｄ１の方向に回転する。本実施形態では、操作レバー６７が前記第１操作位置から前記第２操作位置まで回動されると、第１回転部７４は、第１回転部７４が右側面４３Ｂに設けられたボス形状のストッパー１１６に当接する第２位置（図２０に示す位置）に到達する。このとき、図２０に示すように、第１回転部７４のロック溝７４Ｃがフック部１０８Ａに対向し、ロック溝７４Ｃにフック部１０８Ａが挿入可能となる。つまり、前記第２位置は、ロック溝７４Ｃにフック部１０８Ａが挿入可能な位置である。
【００８３】
また、駆動伝達部７１では、第１回転部７４の第１ギヤ部７４Ａが中間回転部７６を介して第２回転部７５の第２ギヤ部７５Ａに噛み合っている。そのため、第２回転部７５は、第１回転部７４から前記操作駆動力が伝達されて、前記矢印Ｄ１と同じ方向（図１９において時計回転方向）へ回転する。
【００８４】
第２回転部７５はシャッター部材６１の第２連結部７９に連結されている。そのため、第２回転部７５が前記矢印Ｄ１の方向に回転すると、第２連結部７９は、第２回転部７５と一体に前記矢印Ｄ１の方向に回転する。そして、第２連結部７９が回転することにより、その第２連結部７９と一体にシャッター部材６１が前記閉位置から前記開位置側へ向けて回転する。これにより、トナー排出口５２が開けられる。
【００８５】
なお、操作レバー６７の操作によって第２連結部７９が回転して、図１４（Ｂ）に示す位置に配置されると、係合リブ７９Ａは、第２連結溝７５Ｂに挿入された状態で、トナーコンテナ５０の前記装着方向に対して交差する。この場合も、トナーコンテナ５０の取り外し方向に対して、係合リブ７９Ａと第２連結溝７５Ｂとが係合し、その結果、トナーコンテナ５０が装着部４０の前記装着位置にロックされる。この場合の第２連結部７９及び第２連結溝７５Ｂが、本発明の容器ロック機構の他の一例である。
【００８６】
図１９に示すように、第１回転部７４が前記第２位置に到達するまでの間、回動部１０８がコイルバネ１０３によるバネ力を受けている。しかし、フック部１０８Ａが第１回転部７４の支持部７４１の外周面に当接しているため、第２ロック部材１０２は、フック部１０８Ａがロック溝７４Ｃから前方へ退避したレバー解除位置（図１９に示す位置）に配置される。ここで、第２ロック部材１０２の前記レバー解除位置は、フック部１０８Ａがロック溝７４Ｃに挿入されていない位置である。この状態では、第１回転部７４が前記第１位置から前記第２位置までの間を回転可能であるため、操作レバー６７はロックされておらず、操作レバー６７のロックが解除された状態である。
【００８７】
一方、図２０に示すように、第１回転部７４が前記第２位置に到達して、ロック溝７４Ｃがフック部１０８Ａに対向した状態になると、フック部１０８Ａが支持部７４１の外周面に当接しなくなる。このため、図２１に示すように、コイルバネ１０３によるバネ力を受けることにより、第２ロック部材１０２は、前記レバー解除位置から矢印Ｄ３２の方向に回動して、フック部１０８Ａがロック溝７４Ｃに挿入したレバーロック位置（図２１に示す位置）に変位する。これにより、第１回転部７４の回転が規制される。つまり、第２ロック部材１０２は、前記レバーロック位置に配置されると、第１回転部７４が回転できないように、第１回転部７４を前記第２位置でロックする。第１回転部７４が前記第２位置でロックされることによって、操作レバー６７も前記第２操作位置にロックされる。すなわち、第２ロック部材１０２は、フック部１０８Ａがロック溝７４Ｃに挿入されると、操作レバー６７を前記第２操作位置にロックする。なお、操作レバー６７が前記第２操作位置にロックされることによって、シャッター部材６１も前記開位置にロックされる。
【００８８】
その後、トナーコンテナ５０の内部のトナーが消費されて、トナー残量が前記空状態まで減少すると、制御部８０は、残量センサー８７から送られてきた検知信号に基づいてトナーコンテナ５０のトナー残量が空状態であると判定する。この場合、制御部８０は、ソレノイド１０１を通電して動作させて、プランジャー１０１Ａをソレノイド本体の内部に引っ張り込む。これにより、図２２に示すように、第２ロック部材１０２は、ソレノイド１０１のプランジャー１０１Ａの引き込み方向の力を受けることにより、矢印Ｄ３１の方向（図２２における時計回転方向）に回動し、前記レバー解除位置に配置される。その結果、前記第２操作位置における操作レバー６７のロックが解除される。
【００８９】
ソレノイド１０１への通電は、トナーコンテナ５０が装着部４０から取り外されるまで継続される。つまり、操作レバー６７を、前記第２操作位置から前記第１操作位置まで戻す操作（解除操作）が行われて、トナーコンテナ５０のロックが解除され、その後にトナーコンテナ５０が装着部４０から取り外されると、制御部８０はソレノイド１０１への通電を停止する。なお、制御部８０は、トナーコンテナ５０の取り外しに伴い、メモリーホルダー９０の接触端子９５と取付部４７の接触端子との導通が失われた場合に、装着部４０からトナーコンテナ５０が取り外されたと判定する。
【００９０】
ソレノイド１０１への通電が停止されると、プランジャー１０１Ａがフリーとなり、第２ロック部材１０２はコイルバネ１０３によって矢印Ｄ３２の方向の力を受ける。しかしながら、第１回転部７４が、図１９に示す前記第１位置に戻されているため、第２ロック部材１０２のフック部１０８Ａがロック溝７４Ｃに挿入されることはない。
【００９１】
このようなレバーロック部１００が設けられているため、未使用のトナーコンテナ５０が装着部４０の装着位置まで挿入されて、操作レバー６７の操作によってトナーコンテナ５０が装着部４０にロックされると、シャッター部材６１が前記閉位置から前記開位置にされると、トナーコンテナ５０が使用可能となる。そして、トナーコンテナ５０内のトナーが消費されて前記空状態になるまでの間は、レバーロック部１００によって操作レバー６７が前記第２操作位置にロックされている。つまり、ユーザーは、トナーコンテナ５０内のトナーが前記空状態になるまで、操作レバー６７を前記第２操作位置から前記第１操作位置に戻すことができず、シャッター部材６１を前記開位置から前記閉位置へ動作させることができない。このため、ユーザーは、トナーコンテナ５０が前記空状態になるまで操作レバー６７の操作によってトナー排出口５２を閉じることができず、トナーコンテナ５０の取り外しが制約される。その結果、トナーコンテナ５０の着脱回数が減少し、トナーコンテナ５０の着脱に伴いトナー排出口５２からトナーがこぼれ落ちる頻度が少なくなり、装着部４０におけるトナー汚れを防止することができる。
【００９２】
［ロック解除部材１２０］
なお、レバーロック部１００によって操作レバー６７が前記第２操作位置にロックされた状態にあるときに、トナーコンテナ５０を取り外すべき事態が生じる場合がある。例えば、メモリーホルダー９０の接触端子９５の接触不良が生じ、トナーコンテナ５０の装着状態を確認しなければならない場合などが挙げられる。このような事態において、操作レバー６７を前記第２操作位置から前記第１操作位置に操作可能なように、本実施形態の画像形成装置１０には、レバーロック部１００による操作レバー６７のロックを手動で解除可能なロック解除部材１２０が設けられている。
【００９３】
図１７に示すように、ロック解除部材１２０は、支持プレート４３の右側面４３Ｂに取り付けられている。ロック解除部材１２０は、駆動伝達部７１とソレノイド１０１との間に設けられている。ロック解除部材１２０は、棒状の部材であって、４つの駆動伝達機構７０が並ぶ方向（前後方向７）に支持プレート４３の右側面４３Ｂに沿って延びている。右側面４３Ｂにおいて、ロック解除部材１２０は、前後方向へ移動可能に支持されている。ロック解除部材１２０は、例えば、金属製のワイヤー部材、或いは、樹脂部材で形成されている。
【００９４】
ロック解除部材１２０の前端には、後述の開口１２５に挿通される操作部１２１が形成されている。また、ロック解除部材１２０の後端には、後述のコイルバネ１２６が取り付けられるフック１２２が形成されている。
【００９５】
操作部１２１は、ロック解除部材１２０の前端側が直角に屈曲形成された部分である。支持プレート４３の前端側には、前後方向７の延びる矩形状の細長い開口１２５が形成されている。図６及び図７に示すように、開口１２５は、最も前方側に位置するコンテナガイド４５よりも更に前方側に形成されている。操作部１２１は、開口１２５に挿通されており、反対側の左側面４３Ａから外側へ突出している。操作部１２１は、後述するコイルバネ１２６のバネ力以外の力を受けていない状態では、前記バネ力を受けて、開口１２５の後端に係止している。
【００９６】
支持プレート４３の右側面４３Ｂに付勢部材としてのコイルバネ１２６が取り付けられている。コイルバネ１２６は、所謂引っ張りバネである。コイルバネ１２６の一方端（後端）は、右側面４３Ｂに設けられた固定フック１２７に係止されており、他方端（前端）は、ロック解除部材１２０のフック１２２に係止されている。これにより、コイルバネ１２６は、ロック解除部材１２０を後方へ付勢する力を付与する。なお、コイルバネ１２６に代えて、ねじりコイルバネなどの他の弾性部材を用いる事も可能である。
【００９７】
ロック解除部材１２０は、コイルバネ１２６によって後方のバネ力を受けているが、上述したように、操作部１２１が開口１２５の後端に係止することによって、それ以上の後方への移動が規制されている。コイルバネ１２６のバネ力以外の力を受けていない状態では、図１７に示すように、操作部１２１が開口１２５の後端に係止した初期姿勢を保持している。
【００９８】
ロック解除部材１２０には、各レバーロック部１００に対応して４つの係合片１２８が形成されている。係合片１２８は、前記初期姿勢において、前記レバーロック位置にある各第２ロック部材１０２の回動部１０８よりも後方側に配置されている。ロック解除部材１２０が前記初期姿勢から前方へ移動されることによって、係合片１２８は、回動部１０８に当接して、回動部１０８を前方へ押圧する。
【００９９】
トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された装着状態において、ロック解除部材１２０は、細長い治具などによって前記初期姿勢から前方へ移動される。具体的には、支持プレート４３の左側面４３Ａ側から操作部１２１が前方へ引っ張られる。これにより、ロック解除部材１２０が前記初期姿勢から前方へ移動する。この移動過程において、係合片１２８が、前記レバーロック位置に配置された全ての第２ロック部材１０２を前方へ押圧する。具体的には、係合片１２８は、回動部１０８を前方へ押圧する。これにより、第２ロック部材１０２は、矢印Ｄ３１の方向に回動して、フック部１０８Ａがロック溝７４Ｃから退避した前記レバー解除位置まで移動し、前記第２操作位置における操作レバー６７のロックが解除される。
【０１００】
なお、上述の実施形態では、操作レバー６７の操作に連動してシャッター部材６１が開閉する構成について説明したが、本発明はこのような構成に限られない。例えば、シャッター部材６１を操作レバー６７の操作に連動して動作させずに、他の操作レバーによって開閉させる構成を採用することも可能である。この場合、操作レバー６７は、装着部４０におけるトナーコンテナ５０のロックを解除するためだけの用途として用いられる。
【符号の説明】
【０１０１】
１０：画像形成装置
４０：装着部
５０：トナーコンテナ
５２：トナー排出口
５３：開閉機構
５４：操作部
５８：搬送スクリュー
６１：シャッター部材
６７：操作レバー
６８：第１ロック部材
７０：駆動伝達機構
７１：駆動伝達部
１００：レバーロック部
１０１：ソレノイド
１０２：第２ロック部材
１０３：コイルバネ
１２０：ロック解除部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
2018120075.tif 000005
【図４】
2018120075.tif 000006
【図５】
2018120075.tif 000007
【図６】
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【図７】
2018120075.tif 000009
【図８】
2018120075.tif 000010
【図９】
2018120075.tif 000011
【図１０】
2018120075.tif 000012
【図１１】
2018120075.tif 000013
【図１２】
2018120075.tif 000014
【図１３】
2018120075.tif 000015
【図１４】
2018120075.tif 000016
【図１５】
2018120075.tif 000017
【図１６】
2018120075.tif 000018
【図１７】
2018120075.tif 000019
【図１８】
2018120075.tif 000020
【図１９】
2018120075.tif 000021
【図２０】
2018120075.tif 000022
【図２１】
2018120075.tif 000023
【図２２】
2018120075.tif 000024
【図２３】
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