(57)【要約】【課題】画像処理に起因する不要な筋画像が発生したことをユーザーに報知することが可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像処理部１６１は、入力画像データＤ１に対して画像処理を行って出力画像データＤ２を生成する。制御処理部１６２は、出力画像データＤ２に基づく画像をシートに形成する画像形成処理を画像形成部１３に実行させる。判定処理部１６３は、出力画像データＤ２が示す出力画像中に、入力画像データＤ１が示す入力画像中に存在しない不要筋画像が存在するか否かを判定する。報知処理部１６４は、判定処理部１６３により前記不要筋画像が存在すると判定された場合に、前記出力画像中に前記不要筋画像が存在する旨を報知する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像データに対して画像処理を行って出力画像データを生成する画像処理部と、
前記出力画像データに基づく画像をシートに形成する画像形成処理を画像形成部に実行させる制御処理部と、
前記出力画像データが示す出力画像中に、前記入力画像データが示す入力画像中に存在しない不要筋画像が存在するか否かを判定する判定処理部と、
前記判定処理部により前記不要筋画像が存在すると判定された場合に、前記出力画像中に前記不要筋画像が存在する旨を報知する報知処理部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記判定処理部は、前記入力画像データに基づいて前記入力画像中に存在する筋画像を検出すると共に、前記出力画像データに基づいて前記出力画像中に存在する筋画像を検出し、前記入力画像中に存在する筋画像と前記出力画像中に存在する筋画像との比較結果に基づいて、前記出力画像中に前記不要筋画像が存在するか否かを判定する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記報知処理部は、前記判定処理部により前記不要筋画像が存在すると判定されたことに応じて、前記画像処理部による画像処理条件を変更すべきか否かを確認する確認画面を表示部に表示させ、さらに前記確認画面に対する応答として前記画像処理条件を変更する旨の指示が入力されたことに応じて、前記画像処理条件の変更を受け付ける設定変更画面を前記表示部に表示させる、
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記出力画像データが生成されたことに応じて、当該出力画像データについての前記判定処理部による判定処理と前記画像形成部による前記画像形成処理とが並行して実行され、
前記制御処理部は、前記出力画像中に前記不要筋画像が存在すると判定されたことに応じて、当該出力画像データに基づいて実行されている前記画像形成処理を中断させる、
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御処理部は、前記画像形成処理の中断後、変更された画像処理条件に従って再生成された前記出力画像データに基づいて前記画像形成処理を再実行させる、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御処理部は、複数のシートに同一の画像が形成される複数部印刷モードでの前記画像形成処理の途中で前記出力画像中に前記不要筋画像が存在すると判定された場合に、変更された画像処理条件に従って再生成された前記出力画像データに基づいて前記画像形成処理を１部目から再実行させる、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御処理部は、複数のページで構成される原稿の各ページの画像が複数のシートに順次に形成される複数ページ印刷モードでの前記画像形成処理の途中で一又は複数のページに対応する前記出力画像中に前記不要筋画像が存在すると判定された場合に、全ページ分の前記画像形成処理が完了した後に、前記不要筋画像が検出された前記一又は複数のページについてのみ、変更された画像処理条件に従って再生成された対応する前記出力画像データに基づいて前記画像形成処理を再実行させる、
請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御処理部は、前記出力画像中に前記不要筋画像が存在しないと判定されたことに応じて前記出力画像データに基づく前記画像形成処理を開始させる、
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御処理部は、複数のページで構成される原稿の各ページの画像が複数のシートに順次に形成される複数ページ印刷モードでの前記画像形成処理が実行される場合には、前記出力画像データについての前記判定処理部による判定結果が出るのを待つことなく前記出力画像データに基づく前記画像形成処理を開始させ、複数のシートに同一の画像が形成される複数部印刷モードでの前記画像形成処理が実行される場合には、前記出力画像データについての前記判定処理部による判定結果が出るまで前記出力画像データに基づく前記画像形成処理の開始を待機する、
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記不要筋画像が、前記出力画像における主走査方向又は副走査方向に沿って予め定められた長さ以上に延びる直線状の画像である、
請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づいてシートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像サイズを任意に拡大・縮小する際に補間処理を行うことによって白筋又は黒筋の無い良好な変倍画像を得ることができる画像変倍装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２４８８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、白筋又は黒筋は、拡大・縮小以外の画像処理（例えば、スムージング処理、エッジ強調処理など）に起因して発生することもある。よって、その場合には、前記画像変倍装置においても白筋又は黒筋が発生してしまう。
【０００５】
そのため、ユーザーは、出力される全てのシートに対して白筋又は黒筋の有無を目視で確認する必要があり、大きな手間がかかる。
【０００６】
本発明の目的は、画像処理に起因する不要な筋画像が発生したことをユーザーに報知することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像処理部と、制御処理部と、判定処理部と、報知処理部とを備える。前記画像処理部は、入力画像データに対して画像処理を行って出力画像データを生成する。前記制御処理部は、前記出力画像データに基づく画像をシートに形成する画像形成処理を画像形成部に実行させる。前記判定処理部は、前記出力画像データが示す出力画像中に、前記入力画像データが示す入力画像中に存在しない不要筋画像が存在するか否かを判定する。前記報知処理部は、前記判定処理部により前記不要筋画像が存在すると判定された場合に、前記出力画像中に前記不要筋画像が存在する旨を報知する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像処理に起因する不要な筋画像が発生したことをユーザーに報知することが可能な画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる入力画像データ及び出力画像データの一例を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される報知処理の第１実施例の手順の一例を示すフローチャートである。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる確認画面の一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる設定変更画面の一例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における複数部印刷モードでのシートの出力結果の一例を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における複数ページ印刷モードでのシートの出力結果の一例を示す図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される報知処理の第２実施例の手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
［画像形成装置の構成］
図１に示されるように、本発明の実施形態に係る画像形成装置１は、操作表示部１０、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１１、画像読取部１２、画像形成部１３、通信Ｉ／Ｆ１４、記憶部１５、制御部１６などを備える。具体的に、画像形成装置１は、プリンター機能、スキャナー機能、コピー機能、及びファクシミリ機能などを有する複合機である。なお、本発明は、複合機に限らず、コピー機、プリンター、ファクシミリ装置のような任意の画像形成装置に適用可能である。
【００１２】
操作表示部１０は、情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部と、ユーザー操作を受け付けるタッチパネル及び操作ボタンなどの操作部とを備える。
【００１３】
ＡＤＦ１１は、原稿セット部、搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部１２の読み取り対象となる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。
【００１４】
画像読取部１２は、原稿台、光源、ミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿の画像を読み取って画像データとして出力することが可能である。
【００１５】
画像形成部１３は、電子写真方式又はインクジェット方式で画像データに基づく印刷処理を実行することが可能であり、前記画像データに基づいてシート上に画像を形成する。例えば、画像形成部１３が電子写真方式の画像形成部である場合、画像形成部１３は感光体ドラム、帯電器、露光装置、現像装置、転写装置、及び定着装置などを備える。
【００１６】
通信Ｉ／Ｆ１４は、電話回線、インターネット、又はＬＡＮなどの通信網を介して、外部のファクシミリ装置又はパーソナルコンピューターなどの情報処理装置との間で所定の通信プロトコルに従った通信処理を実行することが可能な通信インターフェイスである。
【００１７】
記憶部１５は、ハードディスク又はＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部１５には、制御部１６によって実行される各種の制御プログラム、及び各種のデータなどが記憶される。
【００１８】
制御部１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。
【００１９】
具体的に、制御部１６は、画像処理部１６１、制御処理部１６２、判定処理部１６３、及び報知処理部１６４を含む。なお、制御部１６は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部１６は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。
【００２０】
画像処理部１６１は、入力画像データＤ１（図２参照）に対して画像処理を行って出力画像データＤ２（図２参照）を生成することが可能である。ここで、入力画像データＤ１は、原稿の画像を示す画像データであって、例えば、画像読取部１２から出力される画像データ、外部記憶装置から読み出される画像データ、通信Ｉ／Ｆ１４を通じて外部の情報処理装置（印刷ホスト装置）から受信される画像データなどである。画像処理部１６１は、入力画像データＤ１に対して、例えば、スムージング処理、エッジ強調処理、変倍処理、色調補正処理などの画像処理（すなわち、画質又は画素値に影響を及ぼす画像処理）を行うことが可能である。前記スムージング処理は、シートに形成される画像の解像度をソフト的に向上させて、文字や画像のエッジ部分に出るギザギザを滑らかに表現する処理である。
【００２１】
制御処理部１６２は、出力画像データＤ２に基づく画像をシートに形成する画像形成処理を画像形成部１３に実行させることが可能である。
【００２２】
ところで、入力画像データＤ１に対してスムージング処理などの画像処理（画質又は画素値に影響を及ぼす画像処理）を行うと、当該画像処理に起因して、図２に示されるように出力画像データＤ２に白筋Ｌ１又は黒筋Ｌ２が発生することがある。そのため、ユーザーは、出力される全てのシートに対して白筋Ｌ１又は黒筋Ｌ２の有無を目視で確認する必要があり、大きな手間がかかる。これに対して、本実施形態の画像形成装置１では、以下で説明するような構成及び動作により、画像処理に起因する不要な筋画像が発生したことをユーザーに報知することが可能である。
【００２３】
判定処理部１６３は、出力画像データＤ２が示す出力画像中に、前記入力画像データが示す入力画像中に存在しない不要筋画像が存在するか否かを判定することが可能である。例えば、判定処理部１６３は、前記入力画像データに基づいて前記入力画像中に存在する筋画像を検出すると共に、前記出力画像データに基づいて前記出力画像中に存在する筋画像を検出する。そして、判定処理部１６３は、前記入力画像中に存在する筋画像と前記出力画像中に存在する筋画像との比較結果に基づいて、前記出力画像中に前記不要筋画像が存在するか否かを判定する。具体的に、判定処理部１６３は、前記出力画像中に存在する筋画像の中に、前記入力画像中に存在する筋画像以外の筋画像が含まれている場合に、前記出力画像中に前記不要筋画像が存在すると判定する。なお、前記不要筋画像は、例えば、前記出力画像における主走査方向（図２における左右方向）又は副走査方向（図２における上下方向）に沿って予め定められた長さ以上に連続的に延びる直線状の画像である。
【００２４】
なお、前記予め定められた長さ以上に連続的に伸びる直線状の画像に加えて、前記予め定められた長さ以上に断続的に伸びる直線状の画像も前記不要筋画像とみなしてもよい。例えば、同一直線上に予め定められた間隔よりも短い間隔を空けて並ぶ複数の線分を１本の筋画像と見做してもよい。もしくは、前記線分の長さに対する前記間隔の割合が予め定められた閾値未満である場合に、前記複数の線分を１本の筋画像とみなしてもよい。そして、前記複数の線分の全体の長さが前記予め定められた長さ以上である場合に、前記複数の線分を１本の前記不要筋画像とみなしてもよい。
【００２５】
報知処理部１６４は、判定処理部１６３により前記不要筋画像が存在すると判定された場合に、前記出力画像中に前記不要筋画像が存在する旨を報知することが可能である。なお、報知処理部１６４による報知は、画面による報知であってもよいし、音声による報知であってもよい。例えば、報知処理部１６４は、判定処理部１６３により前記不要筋画像が存在すると判定されたことに応じて、画像処理部１６１による画像処理条件（例えば、スムージング処理のオン／オフなど）を変更すべきか否かを確認する確認画面Ｐ１（図４参照）を操作表示部１０（本発明の表示部の一例）に表示させる。さらに、報知処理部１６４は、確認画面Ｐ１に対する応答として前記画像処理条件を変更する旨の指示が入力されたことに応じて（例えば、図４に示される操作キーＫ１１の操作が行われたことに応じて）、前記画像処理条件の変更を受け付ける設定変更画面Ｐ２（図５参照）を操作表示部１０に表示させる。なお、他の実施形態では、報知処理部１６４は、確認画面Ｐ１又は設定変更画面Ｐ２を、例えば外部の情報処理装置（印刷ホスト装置）において実行されるプリンタードライバーを通じて前記情報処理装置の表示部に表示させてもよい。
【００２６】
なお、画像処理部１６１により出力画像データＤ２が生成されたことに応じて、当該出力画像データＤ２についての判定処理部１６３による判定処理と画像形成部１３による画像形成処理とが並行して実行されてもよい。これにより、判定処理部１６３による判定処理が出るのを待つことなしに画像形成部１３による画像形成処理が実行されるので、処理速度の低下を抑制することができる。この場合、制御処理部１６２は、出力画像データＤ２が示す出力画像中に前記不要筋画像が存在すると判定されたことに応じて、当該出力画像データＤ２に基づいて実行されている前記画像形成処理を中断させてもよい。その後、制御処理部１６２は、変更された画像処理条件に従って再生成された出力画像データＤ２に基づいて前記画像形成処理を再実行させてもよい。
【００２７】
なお、制御処理部１６２は、複数部印刷モードでの前記画像形成処理の途中で前記出力画像中に前記不要筋画像が存在すると判定された場合に、前記画像形成処理を中断してもよい。なお、前記複数部印刷モードは、複数のシートに同一の画像が形成される印刷モードである。これにより、前記不要筋画像を含む画像が残りのシートに形成されてしまってシート及びトナーが無駄に消費されてしまうことを防止することができる。そして、制御処理部１６２は、変更された画像処理条件に従って再生成された出力画像データＤ２に基づいて前記画像形成処理を１部目から再実行させてもよい（図６参照）。なお、図６は、２部目のシートに対する画像形成処理中に前記出力画像中に前記不要筋画像が存在すると判定された場合の例を示している。
【００２８】
また、制御処理部１６２は、複数ページ印刷モードでの前記画像形成処理の途中で一又は複数のページに対応する前記出力画像中に前記不要筋画像が存在すると判定された場合に、前記画像形成処理を続行してもよい。なお、前記複数ページ印刷モードは、複数のページで構成される原稿の各ページの画像が複数のシートに順次に形成される印刷モードである。これにより、判定処理部１６３による判定結果に関わらず、最終ページまで画像形成部１３による画像形成処理が続行されるので、処理速度の低下を抑制することができる。そして、制御処理部１６２は、全ページ分の前記画像形成処理が完了した後に、前記不要筋画像が検出された前記一又は複数のページについてのみ、変更された画像処理条件に従って再生成された対応する前記出力画像データＤ２に基づいて前記画像形成処理を再実行させてもよい（図７参照）。
【００２９】
なお、制御処理部１６２は、前記出力画像中に前記不要筋画像が存在しないと判定されたことに応じて出力画像データＤ２に基づく前記画像形成処理を開始させてもよい（図８参照）。これにより、前記不要筋画像を含む画像がシートに形成されてしまってシート及びトナーが無駄に消費されてしまうことを防止することができる。
【００３０】
なお、制御処理部１６２は、前記複数ページ印刷モードでの前記画像形成処理が実行される場合には、出力画像データＤ２についての判定処理部１６３による判定結果が出るのを待つことなく出力画像データＤ２に基づく前記画像形成処理を開始させてもよい。さらに、制御処理部１６２は、前記複数部印刷モードでの前記画像形成処理が実行される場合には、出力画像データＤ２についての判定処理部１６３による判定結果が出るまで出力画像データＤ２に基づく前記画像形成処理の開始を待機してもよい。これにより、前記複数ページ印刷モードでは、判定処理部１６３による判定処理が出るのを待つことなしに画像形成部１３による画像形成処理が実行されるので、処理速度の低下を抑制することができる。一方、前記複数部印刷モードでは、前記不要筋画像を含む同じ画像が複数のシート（複数部）に形成されてしまってシート及びトナーが無駄に消費されてしまうことを防止することができる。
【００３１】
［報知処理の第１実施例］
次に、図３を参照しつつ、制御部１６によって実行される報知処理の第１実施例の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１，Ｓ１２，・・・は、制御部１６により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記報知処理は、操作表示部１０に対する印刷開始操作（例えば、スタートキーの操作）、又は外部の情報処理装置（印刷ホスト装置）からの印刷開始コマンドの受信に応じて開始される。
【００３２】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部１６は、入力画像データＤ１を取得する。例えば、制御部１６は、画像読取部１２から出力される画像データ、外部記憶装置から読み出される画像データ、通信Ｉ／Ｆ１４を通じて外部の情報処理装置（印刷ホスト装置）から受信される画像データなどを、入力画像データＤ１として取得する。
【００３３】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部１６（判定処理部１６３）は、入力画像データＤ１が示す入力画像に含まれる前記筋画像を検出する。例えば、制御部１６は、主走査方向（図２における左右方向）又は副走査方向（図２における上下方向）に沿って予め定められた長さ以上に連続的又は断続的に延びる直線状の画像を前記筋画像として検出する。前記筋画像の検出方法としては、公知の任意の検出方法を採用することができる。例えば、制御部１６は、入力画像データＤ１における隣接画素間の画素値の差分に基づいてエッジを検出し、所定長以上のエッジを前記筋画像として検出してもよい。
【００３４】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部１６（画像処理部１６１）は、入力画像データＤ１に対して画像処理を行って出力画像データＤ２を生成する。当該ステップＳ１３における画像処理条件は、例えば、印刷品質設定画面（不図示）に対するユーザー操作に基づいて設定される。前記印刷品質設定画面には、例えば、後述の設定変更画面Ｐ２（図５参照）と同じく、「解像度」、「印刷濃度」、「スムージング」、及び「エコプリント」の設定項目が含まれている。「スムージング」は、シートに形成される画像の解像度をソフト的に向上させて、文字や画像のエッジ部分に出るギザギザを滑らかに表現する機能である。「エコプリント」は、トナーの消費量を抑える機能である。
【００３５】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部１６（制御処理部１６２）は、前記ステップＳ１３で生成された出力画像データＤ２に基づいて、画像形成部１３による画像形成処理を開始させる。これにより、画像形成部１３への給紙処理、及び前記感光体ドラム上でのトナー像の形成処理が開始される。
【００３６】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部１６（判定処理部１６３）は、出力画像データＤ２が示す出力画像に含まれる前記筋画像を検出する。例えば、制御部１６は、主走査方向（図２における左右方向）又は副走査方向（図２における上下方向）に沿って予め定められた長さ以上に連続的又は断続的に延びる直線状の画像を前記筋画像として検出する。前記筋画像の検出方法としては、公知の任意の検出方法を採用することができる。例えば、制御部１６は、出力画像データＤ２における隣接画素間の画素値の差分に基づいてエッジを検出し、所定長以上のエッジを前記筋画像として検出してもよい。
【００３７】
＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部１６（判定処理部１６３）は、出力画像データＤ２が示す出力画像中に、入力画像データＤ１が示す入力画像中に存在しない不要筋画像が存在するか否かを判定する。具体的に、制御部１６は、前記ステップＳ１５で検出された前記出力画像内の前記筋画像の中に、前記ステップＳ１２で検出された前記入力画像内の前記筋画像とは異なる前記筋画像が存在する場合に、前記不要筋画像が存在すると判定する。例えば、制御部１６は、前記ステップＳ１２で検出された前記筋画像各々の位置情報（例えば、前記筋画像の両端の座標値）と、前記ステップＳ１５で検出された前記筋画像各々の位置情報とを比較することによって、前記出力画像中に前記不要筋画像が含まれているか否かを判定してもよい。もしくは、制御部１６は、前記ステップＳ１５で検出された前記筋画像の本数が、前記ステップＳ１２で検出された前記筋画像の本数よりも多い場合に、前記出力画像中に前記不要筋画像が含まれていると判定してもよい。そして、前記不要筋画像が存在すると判定されると（Ｓ１６：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１７に移行する。一方、前記不要筋画像が存在しないと判定されると（Ｓ１６：Ｎｏ）、前記報知処理は終了する。
【００３８】
＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部１６は、前記ステップＳ１４で開始された画像形成処理を中断させる。なお、すでに前記画像形成処理が完了している場合、又は画像の一部又は全部がシートに形成されている場合は、当該ステップＳ１７の処理は省略されてもよい。
【００３９】
＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部１６（報知処理部１６４）は、例えば図４に示されるような確認画面Ｐ１を操作表示部１０に表示させる。図４に示されるように、確認画面Ｐ１には、前記出力画像中に前記不要筋画像が検出されたことを報知するためのメッセージが表示される。また、確認画面Ｐ１には、画像処理条件を変更すべきか否かをユーザーに確認するためのメッセージ、及びユーザーからの応答を受け付けるための操作キーＫ１１，Ｋ１２が表示される。なお、確認画面Ｐ１は、外部の情報処理装置（印刷ホスト装置）の表示部に表示されてもよい。
【００４０】
＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部１６は、確認画面Ｐ１に対する応答として前記画像処理条件を変更する旨の指示が入力されたか否かを判断する。例えば、制御部１６は、図４に示される確認画面Ｐ１に含まれる操作キーＫ１１が操作された場合に、前記画像処理条件を変更する旨の指示が入力されたと判断する。また、制御部１６は、図４に示される確認画面Ｐ１に含まれる操作キーＫ１２が操作された場合に、前記画像処理条件を変更しない旨の指示が入力されたと判断する。そして、前記画像処理条件を変更する旨の指示が入力されたと判断されると（Ｓ１９：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２０に移行する。一方、前記画像処理条件を変更しない旨の指示が入力されたと判断されると（Ｓ１９：Ｎｏ）、制御部１６は、前記ステップＳ１７で中断されていた前記画像形成処理を再開させる。こうして、前記報知処理は終了する。
【００４１】
＜ステップＳ２０＞
ステップＳ２０において、制御部１６（報知処理部１６４）は、例えば図５に示されるような設定変更画面Ｐ２を操作表示部１０に表示させる。図５に示されるように、設定変更画面Ｐ２には、「解像度」、「印刷濃度」、「スムージング」、及び「エコプリント」のそれぞれの設定項目の値を選択するためのドロップダウンリストＢ２１〜Ｂ２４が表示される。「スムージング」は、シートに形成される画像の解像度をソフト的に向上させて、文字や画像のエッジ部分に出るギザギザを滑らかに表現する機能である。「エコプリント」は、トナーの消費量を抑える機能である。「解像度」に対応するドロップダウンリストＢ２１では、予め定められた複数の解像度（例えば、「300dpi」、「600dpi」、「Fast 1200モード」、「Fine 1200モード」）の中から所望の解像度を選択することができる。「印刷濃度」に対応するドロップダウンリストＢ２２では、５段階の印刷濃度（例えば、「１」、「２」、「３」、「４」、「５」）の中から所望の印刷濃度を選択することができる。「スムージング」に対応するドロップダウンリストＢ２３では、スムージング機能のオン／オフを切り替えることができる。「エコプリント」に対応するドロップダウンリストＢ２４では、エコプリント機能のオン／オフを切り替えることができる。また、設定変更画面Ｐ２には、ドロップダウンリストＢ２１〜Ｂ２４に対する変更操作を確定するための操作キーＫ１１，及びドロップダウンリストＢ２１〜Ｂ２４に対する変更操作をキャンセルするための操作キーＫ１２が表示される。なお、設定変更画面Ｐ２は、外部の情報処理装置（印刷ホスト装置）の表示部に表示されてもよい。
【００４２】
なお、他の実施形態では、制御部１６（報知処理部１６４）は、画像処理条件をどのように変更すれば不要筋画像の発生を防止することができるのかを示すアドバイスメッセージを設定変更画面Ｐ２に表示させてもよい。例えば、前記不要筋画像は、スムージング処理によって引き起こされることが多いため、通常は、スムージング機能を無効化することによって解消される。そこで、スムージング機能が有効になっている場合に、制御部１６は、スムージング機能を無効にしてみることをユーザーに促すメッセージを設定変更画面Ｐ２に表示させてもよい。ただし、スムージング機能を無効化しなくても、印刷濃度を調整したり、エコプリント機能のオン／オフを切り替えたりすることによって、前記不要筋画像を目立たなくさせることも可能である。ユーザーは、設定変更画面Ｐ２を通じて画像処理条件を所望の条件に変更することが可能である。
【００４３】
なお、図５に示される設定変更画面Ｐ２に含まれる設定項目は単なる一例に過ぎず、他の設定項目（例えば、エッジ強調処理、画質優先モード、画像自動補正機能など）が含まれていてもよい。
【００４４】
前記ステップＳ２０で表示された設定変更画面Ｐ２を通じて画像処理条件が変更（例えば、スムージング機能の無効化など）されて、操作キーＫ２１が操作されると、処理が前記ステップＳ１３に戻る。そして、前記ステップＳ１３において、変更された画像処理条件に基づいて出力画像データＤ２が再生成される。
【００４５】
以上のように、前記報知処理の第１実施例では、前記ステップＳ１６での判定を待つことなしに前記ステップＳ１４で画像形成処理が開始されるので、処理速度の低下を抑制することができる。
【００４６】
ところで、画像形成装置１では、１つの印刷ジョブにおいて複数のシートに画像が形成されることがある。例えば、前記複数部印刷モードでは、複数のシートに同一の画像が形成される。また、前記複数ページ印刷モードでは、複数のページで構成される原稿の各ページの画像が複数のシートに順次に形成される。前記報知処理の第１実施例では、前記ステップＳ１６での判定を待つことなしに前記ステップＳ１４で画像形成処理が開始されるので、１つの印刷ジョブにおいて複数のシートに画像が形成される場合には、前記印刷ジョブに対応する画像形成処理の途中（すなわち、すでに一部のシートが出力されている状態）で前記不要筋画像が検出されることがあり得る。
【００４７】
図６は、前記複数部印刷モードでのシートの出力結果の一例を示す図である。図６に示される例では、原稿のページ数は１ページであり、出力部数が９部に設定されている。この場合、同一の出力画像データＤ２に基づいて９枚のシートに同一の画像が形成される。前記複数部印刷モードでの前記画像形成処理の途中で前記出力画像中に前記不要筋画像が存在すると判定された場合、制御部１６（制御処理部１６２）は、前記画像形成処理を中断する。例えば、図６に示される例では、２部目のシートへの画像形成処理中に、前記出力画像中に前記不要筋画像が存在すると判定されたため、２部目のシートが出力された時点で前記画像形成処理が中断されている。そして、制御部１６は、確認画面Ｐ１及び設定変更画面Ｐ２を表示させて、変更後の画像処理条件に基づいて出力画像データＤ２を再生成する。そして、制御部１６は、再生成された出力画像データＤ２に基づいて１部目から前記画像形成処理を再実行させる。
【００４８】
このように、前記複数部印刷モードでは、前記不要筋画像が検出された時点で前記画像形成処理が中断されて、変更後の画像処理条件に基づいて１部目から前記画像形成処理が再実行される。これにより、前記不要筋画像を含む画像が残りのシート（図６に示される例では、３〜９部目のシート）に形成されてしまってシート及びトナーが無駄に消費されてしまうことを防止することができる。
【００４９】
図７は、前記複数ページ印刷モードでのシートの出力結果の一例を示す図である。図７に示される例では、原稿のページ数は９ページであり、出力部数が１部に設定されている。この場合、各ページに対応する出力画像データＤ２に基づいて、９枚のシートの各々に、対応するページの画像が形成される。前記複数ページ印刷モードでの前記画像形成処理の途中で、いずれかのページに対応する前記出力画像中に前記不要筋画像が存在すると判定された場合、制御部１６（制御処理部１６２）は、前記画像形成処理を中断することなく最終ページまで前記画像形成処理を続行する。例えば、図７に示される例では、２ページ目、５ページ目、及び７ページ目に対応する前記出力画像中に前記不要筋画像が存在すると判定されるが、最終ページ（９ページ目）まで前記画像形成処理が続行されている。その後、制御部１６は、確認画面Ｐ１及び設定変更画面Ｐ２を表示させて、変更後の画像処理条件に基づいて、２ページ目、５ページ目、及び７ページ目に対応する出力画像データＤ２を再生成する。そして、制御部１６は、再生成された出力画像データＤ２に基づいて、２ページ目、５ページ目、及び７ページ目についての前記画像形成処理を再実行させる。
【００５０】
このように、前記複数ページ印刷モードでは、前記不要筋画像が検出された時点では前記画像形成処理は中断されず、最終ページまで前記画像形成処理が完了した後に、変更後の画像処理条件に基づいて、前記不要筋画像が検出されたページに対応する前記画像形成処理が再実行される。これにより、前記不要筋画像の検出結果に関わらず、最終ページまで画像形成部１３による画像形成処理が続行されるので、処理速度の低下を抑制することができる。例えば、図７に示される例において、仮に前記不要筋画像が検出されるごとに前記画像形成処理が中断される場合には、前記画像形成処理が３回も中断されるので、その分だけ処理速度が低下してしまう。
【００５１】
なお、確認画面Ｐ１及び設定変更画面Ｐ２の表示タイミングは、必ずしも最終ページのシートの出力後である必要はない。例えば、前記不要筋画像が検出された時点で確認画面Ｐ１が表示されてもよいし、前記不要筋画像が所定のページ数分（たとえば、２ページ分や３ページ分等）検出された時点で確認画面Ｐ１が表示されるようにしてもよい。そして、確認画面Ｐ１に対する応答として前記画像処理条件を変更しない旨の指示が入力された場合には、前記画像形成処理の再実行が行われなくてもよい。一方、確認画面Ｐ１に対する応答として前記画像処理条件を変更する旨の指示が入力された場合には、制御部１６（報知処理部１６４）は、設定変更画面Ｐ２を表示させてもよい。そして、最終ページのシートの出力後に、設定変更画面Ｐ２を通じて変更された画像処理条件に基づいて、前記不要筋画像が検出されたページに対応する前記画像形成処理が再実行されてもよい。
【００５２】
［報知処理の第２実施例］
次に、図８を参照しつつ、制御部１６によって実行される報知処理の第２実施例の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ２１，Ｓ２２，・・・は、制御部１６により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記報知処理は、操作表示部１０に対する印刷開始操作（例えば、スタートキーの操作）、又は外部の情報処理装置（印刷ホスト装置）からの印刷開始コマンドの受信に応じて開始される。
【００５３】
＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、制御部１６は、入力画像データＤ１を取得する。当該ステップＳ２１の処理は、図３に示される前記ステップＳ１１の処理と同じである。
【００５４】
＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部１６（判定処理部１６３）は、入力画像データＤ１が示す入力画像に含まれる前記筋画像を検出する。当該ステップＳ２２の処理は、図３に示される前記ステップＳ１２の処理と同じである。
【００５５】
＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部１６（画像処理部１６１）は、入力画像データＤ１に対して画像処理を行って出力画像データＤ２を生成する。当該ステップＳ２３の処理は、図３に示される前記ステップＳ１３の処理と同じである。
【００５６】
＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部１６（判定処理部１６３）は、出力画像データＤ２が示す出力画像に含まれる前記筋画像を検出する。当該ステップＳ２４の処理は、図３に示される前記ステップＳ１５の処理と同じである。
【００５７】
＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、制御部１６（判定処理部１６３）は、出力画像データＤ２が示す出力画像中に、前記ステップＳ２３で行われた画像処理に起因する筋画像である不要筋画像が存在するか否かを判定する。当該ステップＳ２５の処理は、図３に示される前記ステップＳ１６の処理と同じである。そして、前記不要筋画像が存在すると判定されると（Ｓ２５：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２６に移行する。一方、前記不要筋画像が存在しないと判定されると（Ｓ２５：Ｎｏ）、処理がステップＳ２９に移行する。
【００５８】
＜ステップＳ２６＞
ステップＳ２６において、制御部１６（報知処理部１６４）は、例えば図４に示されるような確認画面Ｐ１を操作表示部１０に表示させる。当該ステップＳ２６の処理は、図３に示される前記ステップＳ１８の処理と同じである。
【００５９】
＜ステップＳ２７＞
ステップＳ２７において、制御部１６は、確認画面Ｐ１に対する応答として前記画像処理条件を変更する旨の指示が入力されたか否かを判断する。当該ステップＳ２７の処理は、図３に示される前記ステップＳ１９の処理と同じである。そして、前記画像処理条件を変更する旨の指示が入力されたと判断されると（Ｓ２７：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２８に移行する。一方、前記画像処理条件を変更しない旨の指示が入力されたと判断されると（Ｓ２７：Ｎｏ）、処理がステップＳ２９に移行する。
【００６０】
＜ステップＳ２８＞
ステップＳ２８において、制御部１６（報知処理部１６４）は、例えば図５に示されるような設定変更画面Ｐ２を操作表示部１０に表示させる。当該ステップＳ２８の処理は、図３に示される前記ステップＳ２０の処理と同じである。
【００６１】
前記ステップＳ２８で表示された設定変更画面Ｐ２を通じて画像処理条件が変更されて、操作キーＫ２１が操作されると、処理が前記ステップＳ２３に戻る。そして、前記ステップＳ２３において、変更された画像処理条件に基づいて出力画像データＤ２が再生成される。
【００６２】
＜ステップＳ２９＞
一方、ステップＳ２９において、制御部１６（制御処理部１６２）は、前記ステップＳ２３で生成された出力画像データＤ２に基づいて、画像形成部１３による画像形成処理を開始させる。当該ステップＳ２９の処理は、図３に示される前記ステップＳ１４の処理と同じである。こうして、前記報知処理は終了する。
【００６３】
以上のように、前記報知処理の第２実施例では、前記ステップＳ２５での判定を待ってから前記ステップＳ２９で画像形成処理が開始されるので、前記不要筋画像を含む画像がシートに形成されてしまってシート及びトナーが無駄に消費されてしまうことを防止することができる。
【００６４】
なお、他の実施形態として、前記報知処理の第１実施例と第２実施例とを印刷モードに応じて切り替えてもよい。例えば、前記複数ページ印刷モードにおいて、前記第２実施例のように前記不要筋画像の検出結果が出るまで前記画像形成処理の開始を待機すると、１ページごとに待機時間が発生してしまうので、処理速度（１シート当たりの処理時間）が低下してしまう。一方、前記複数部印刷モードでは、前記第２実施例のように前記不要筋画像の検出結果が出るまで前記画像形成処理の開始を待機したとしても、全体で１ページ分の待機時間しか発生しないため、前記複数ページ印刷モードに比べて処理速度（１シート当たりの処理時間）の低下は小さい。そこで、例えば、制御部１６（制御処理部１６２）は、前記複数ページ印刷モードでは、前記第１実施例のように前記不要筋画像の検出結果が出るのを待つことなく前記画像形成処理を開始させ、前記複数部印刷モードでは、前記第２実施例のように前記不要筋画像の検出結果が出るまで前記画像形成処理の開始を待機してもよい。これにより、前記複数ページ印刷モードでは、処理速度の低下を抑制しつつ、前記複数部印刷モードでは、シート及びトナーの無駄な消費を抑制することができる。
【００６５】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、前記不要筋画像が検出された場合に確認画面Ｐ１が表示されるので、画像処理に起因する不要な筋画像が発生したことをユーザーに報知することが可能である。また、確認画面Ｐ１に含まれる操作キーＫ１１が操作されたことに応じて設定変更画面Ｐ２が表示されるため、ユーザーは、例えばメニュー画面に戻って前記印刷品質設定画面を呼び出す手間をかけることなしに、画像処理条件を簡単に変更することが可能である。
【００６６】
なお、本実施形態では、図３に示される前記ステップＳ２０の処理の後に、変更後の画像処理条件に基づいて再生成された出力画像データＤ２に基づいて前記ステップＳ１４で前記画像形成処理が開始されるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、再生成された出力画像データＤ２に基づく前記画像形成処理の開始タイミングが、前記ステップＳ１６の後であってもよい。すなわち、再生成された出力画像データＤ２が示す出力画像中に前記不要筋画像が存在しないと判定された後に、再生成された出力画像データＤ２に基づく前記画像形成処理が開始されてもよい。これにより、前記不要筋画像を含む画像がシートに再び形成されてしまうことを防止することができ、シート及びトナーの無駄な消費を防止することができる。
【００６７】
また、本実施形態では、確認画面Ｐ１において操作キーＫ１１が操作されたことに応じて設定変更画面Ｐ２が表示され、設定変更画面Ｐ２に対するユーザー操作に応じて画像処理条件の変更処理が行われるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、確認画面Ｐ１において操作キーＫ１１が操作されたことに応じて、画像処理条件の変更処理（例えば、スムージング機能の無効化など）が制御部１６によって自動的に行われてもよい。
【００６８】
また、本実施形態では、どのような画像処理条件が設定されているかに関わらず、前記判定処理部１６３による判定処理及び前記報知処理部１６４による報知処理が実行されるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、特定の画像処理条件が設定されている場合（例えば、スムージング機能がオンに設定されている場合など、前記不要筋画像が発生し易い画像処理条件が設定されている場合）にのみ前記判定処理及び前記報知処理が実行されてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１  画像形成装置
１０  操作表示部
１３  画像形成部
１６  制御部
１６１  画像処理部
１６２  制御処理部
１６３  判定処理部
１６４  報知処理部
Ｄ１  入力画像データ
Ｄ２  出力画像データ
Ｌ１  白筋
Ｌ２  黒筋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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