(57)【要約】【課題】ストレージへのデータ転送速度が許容速度を満たさない状況が発生した際に、ユーザが介在して対処しなくても、印刷速度の低下を抑制することができる画像形成システムおよび画像形成システムの制御方法を提供する。【解決手段】複数の画像形成装置の各々が保有するストレージへのデータ転送速度を第１の取得部１１１で取得するとともに、複数の画像形成装置間のデータ転送速度を大２の取得部１１２で取得する。そして、複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置のストレージへのデータ転送速度が規定値よりも低くなるとき、他の画像形成装置のストレージへのデータ転送速度および複数の画像形成装置間のデータ転送速度が共に所定値よりも高速であれば、ストライピング部１１４によって所定の画像形成装置のストレージと他の画像形成装置のストレージとに分散してデータを格納するストライピングを行う。【選択図】図４
2018182592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一ネットワーク上に複数の画像形成装置が接続された画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、
各々が保有するストレージへのデータ転送速度を取得する第１の取得部と、
前記複数の画像形成装置間のデータ転送速度を取得する第２の取得部と、
前記複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置において前記第１の取得部が取得するデータ転送速度が規定値よりも低くなるとき、他の画像形成装置において前記第１の取得部が取得するデータ転送速度および前記第２の取得部が取得するデータ転送速度が共に所定値よりも高速であれば、前記所定の画像形成装置のストレージと前記他の画像形成装置のストレージとに分散してデータを格納するストライピング部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記規定値は、前記複数の画像形成装置に規定されている印刷速度を満たすために必要となる、前記ストレージへのデータ転送速度の下限値である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記規定値は、前記複数の画像形成装置に規定されている読取速度を満たすために必要となる、前記ストレージへのデータ転送速度の下限値である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記所定値は、前記規定値である
ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記所定値は、前記所定の画像形成装置の前記第１の取得部が取得するデータ転送速度である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記他の画像形成装置は、電源をオフする際に、前記他の画像形成装置のストレージに格納されているデータを、前記他の画像形成装置以外の画像形成装置のストレージに転送する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記他の画像形成装置は、サブ電源がオフになっているとき、前記所定の画像形成装置からの指令に応答して、前記ストレージにアクセスする機能のみを起動する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記所定の画像形成装置は、アイドル状態となったとき、前記他の画像形成装置に対して当該他の画像形成装置のストレージに格納されているデータの返却を要求し、前記他の画像形成装置から返却されたデータをストライピング前の一つのデータに復元する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記ストライピング部は、前記他の画像形成装置のうち、セキュリティに関する機能が有効になっている画像形成装置のストレージをストライピングの対象として選択する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記ストライピング部は、前記他の画像形成装置の各ストレージの空き容量を確認し、空き容量の最も多いストレージをストライピングの対象として選択する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
同一ネットワーク上に複数の画像形成装置が接続された画像形成システムの制御方法であって、
前記複数の画像形成装置の各々が保有するストレージへのデータ転送速度を取得するステップと、
前記複数の画像形成装置間のデータ転送速度を取得するステップと、
前記複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置のストレージへのデータ転送速度が規定値よりも低くなるとき、他の画像形成装置のストレージへのデータ転送速度および前記複数の画像形成装置間のデータ転送速度が共に所定値よりも高速であれば、前記所定の画像形成装置のストレージと前記他の画像形成装置のストレージとに分散してデータを格納するステップと、
の各処理を実行することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像形成システムの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)やＳＳＤ(Solid State Drive)等のストレージを搭載しており、印刷処理やスキャン処理等については、当該ストレージを介して実施されることになる。そのため、印刷処理およびスキャン処理の複合処理等、ストレージへのアクセス過多が生じた場合、ストレージへのデータ転送速度が低下し、結果として、印刷速度が低下してしまう。
【０００３】
ストレージへのデータ転送速度が許容速度を満たさなかった場合、ユーザに対して警告を行い、この警告を受けてユーザが手動でストレージを追加して取り付け、この追加したストレージとのストライピング動作により、ストレージへのデータ転送速度を許容速度まで上昇させる技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１２１４３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の従来技術では、ストレージへのデータ転送速度が許容速度を満たさなかった場合に、ユーザが介在して対処することになる。すなわち、ストレージへのデータ転送速度が許容速度を満たさない状況が発生する度に、ユーザが手動でストレージを取り付けるという作業が発生する。このように、従来技術では、ストレージへのデータ転送速度が許容速度を満たさない状況が発生する度に、ユーザが介在して対処することになるために利便性に欠けることが課題として挙げられる。
【０００６】
そこで、本発明は、ストレージへのデータ転送速度が許容速度を満たさない状況が発生した際に、ユーザが介在して対処しなくても、印刷速度の低下を抑制することができる画像形成システムおよび画像形成システムの制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成システムは、
同一ネットワーク上に複数の画像形成装置が接続された画像形成システムであって、
複数の画像形成装置は、
各々が保有するストレージへのデータ転送速度を取得する第１の取得部と、
複数の画像形成装置間のデータ転送速度を取得する第２の取得部と、
複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置において第１の取得部が取得するデータ転送速度が規定値よりも低くなるとき、他の画像形成装置において第１の取得部が取得するデータ転送速度および第２の取得部が取得するデータ転送速度が共に所定値よりも高速であれば、所定の画像形成装置のストレージと他の画像形成装置のストレージとに分散してデータを格納するストライピング部と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の画像形成システムの制御方法は、
同一ネットワーク上に複数の画像形成装置が接続された画像形成システムの制御方法であって、
複数の画像形成装置の各々が保有するストレージへのデータ転送速度を取得するステップと、
複数の画像形成装置間のデータ転送速度を取得するステップと、
複数の画像形成装置のうち所定の画像形成装置のストレージへのデータ転送速度が規定値よりも低くなるとき、他の画像形成装置のストレージへのデータ転送速度および複数の画像形成装置間のデータ転送速度が共に所定値よりも高速であれば、所定の画像形成装置のストレージと他の画像形成装置のストレージとに分散してデータを格納するステップと、
の各処理を実行することを特徴とする。
【０００９】
上記構成の画像形成システムあるいはその制御方法において、所定（ある一つの）の画像形成装置のストレージへのデータ転送速度が規定値よりも低くなるとき、他の画像形成装置のストレージへのデータ転送速度および複数の画像形成装置間のデータ転送速度を所定値と比較する。そして、共に所定値よりも高速であれば、同一ネットワーク上に存在する他の画像形成装置のストレージを利用し、データを分散して格納（保存）可能する。このとき、同一ネットワーク上に存在する他の画像形成装置は、一つであってもよいし、複数であってもよい。このように、同一ネットワーク上に存在する他の画像形成装置のストレージを利用することで、ユーザに対してストレージを追加するという作業を強いいることなく、即ちユーザを介在させることなく、ストレージへのデータ転送速度を許容速度まで上昇させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ストレージへのデータ転送速度が許容速度を満たさない状況が発生した際に、ユーザが介在して対処しなくても、ストレージへのデータ転送速度を許容速度まで上昇させることができ、結果として、印刷速度の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の概略を示すシステム構成図である。
【図２】画像形成装置のシステム構成の概略を示す全体構成図である。
【図３】画像形成装置の制御系の構成の一例を示すブロック図である。
【図４】制御部が有する機能の一例を示す機能ブロック図である。
【図５】制御部の各機能部の詳細についての説明図である。
【図６】実施例１の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】実施例２の動作例を概念的に示すはしご図である。
【図８】実施例２の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】実施例３の動作例を概念的に示すはしご図である。
【図１０】実施例３の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】実施例４の動作例を概念的に示すはしご図である。
【図１２】実施例４の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１３】実施例５の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１４】実施例６の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」と記述する）について図面を用いて詳細に説明する。本発明は実施形態に限定されるものではない。なお、以下の説明や各図において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００１３】
［画像形成システムのシステム構成］
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の概略を示すシステム構成図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１は、複数の画像形成装置２、例えば４台の画像形成装置２_a，２_b，２_c，２_dが、ネットワークの一例であるＬＡＮ(Local Area Network)ケーブル３上に相互に通信可能に接続されたシステム構成となっている。ＬＡＮケーブル３にはさらに、例えば１台のクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）４が接続されている。
【００１５】
ＬＡＮの通信規格であるイーサネット（登録商標）としては、従来の１ギガビット・イーサネットの１０倍の速度でデータ転送することが可能な１０ギガビット・イーサネットという高速な通信規格が存在している。本実施形態に係る画像形成システム１では、ＬＡＮの通信規格として、１０ギガビット・イーサネットを用いることとする。
【００１６】
画像形成装置２_a，２_b，２_c，２_dとしては、複写機を例示することができる。後述するように、画像形成装置２_a，２_b，２_c，２_dは各々ストレージ（記憶装置）を保有（搭載）している。ストレージは、画像形成装置２_a，２_b，２_c，２_dに内蔵された内部記憶装置であってもよいし、外部記憶装置であってもよい。画像形成装置２_a，２_b，２_c，２_dにおいて、印刷処理やスキャン処理等は、ストレージを介して実施される。
【００１７】
画像形成装置２_a，２_b，２_c，２_dでは、印刷処理とスキャン処理の複合動作が可能である。複合動作では、ストレージへのアクセス過多が生じる。複合動作に限らず、ストレージへのアクセス過多が生じると、ストレージへのデータ転送速度が低下する。また、ストレージへのアクセス過多の他、ストレージが劣化した場合にも、ストレージへのデータ転送速度が低下することがある。そして、ストレージへのデータ転送速度が低下すると、印刷速度の低下を招く。
【００１８】
以下では、画像形成装置２_a，２_b，２_c，２_dについて、これらを代表して画像形成装置２と記述する場合がある。
【００１９】
［画像形成装置の全体構成］
図２は、画像形成装置の構成の概略を示す全体構成図である。ここでは、画像形成装置２（２_a，２_b，２_c，２_d）の全体構成として、複写機の構成を例示している。
【００２０】
本例に係る画像形成装置２は、静電気を用いて画像形成を行う電子写真方式を採用しており、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。この画像形成装置２は、原稿搬送部１０と、用紙収納部２０と、画像読取部３０と、画像形成部４０と、中間転写ベルト５０と、２次転写部６０と、定着部７０と、制御基板８０とを有する構成となっている。
【００２１】
原稿搬送部１０は、原稿をセットする原稿給紙台１１と、複数のローラ１２と、搬送ドラム１３と、搬送ガイド１４と、原稿排出ローラ１５と、原稿排出トレイ１６とを有している。原稿給紙台１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラ１２および搬送ドラム１３によって、画像読取部３０の読取位置に１枚ずつ搬送される。搬送ガイド１４および原稿排出ローラ１５は、複数のローラ１２および搬送ドラム１３により搬送された原稿Ｇを原稿排出トレイ１６に排出する。
【００２２】
画像読取部３０は、原稿搬送部１０によって搬送された原稿Ｇ又は原稿台３１に載置された原稿の画像を読み取って、画像データを生成する。具体的には、原稿Ｇの画像がランプＬによって照射される。このランプＬからの照射光に基づく原稿Ｇからの反射光は、第１ミラーユニット３２、第２ミラーユニット３３、レンズユニット３４の順に導かれて、撮像素子３５の受光面に結像する。撮像素子３５は、入射した光を光電変換して所定の画像信号を出力する。撮像素子３５から出力された画像信号は、Ａ／Ｄ変換されることにより画像データとして生成される。
【００２３】
画像読取部３０には、画像処理部３６が設けられている。画像処理部３６は、画像読取部３０でＡ／Ｄ変換によって生成された画像データに、シェーディング補正やディザ処理、圧縮等の周知の画像処理を施して、制御基板８０に搭載された制御部１００のＲＡＭ１０３（図３参照）に格納する。なお、画像データは、画像読取部３０から出力されるデータに限定されず、画像形成装置２に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置などの外部装置から受信したデータであってもよい。
【００２４】
用紙収納部２０は、装置本体の下部に配置されており、記録媒体の一例である用紙Ｓのサイズや種類に応じて複数設けられている。この用紙Ｓは、給紙部２１により給紙されて搬送部２３に送られ、搬送部２３によって転写位置である２次転写部６０に搬送される。また、用紙収納部２０の近傍には手差部２２が設けられている。この手差部２２からは、ユーザによってセットされる、用紙収納部２０に収納されていないサイズの用紙やタグを有するタグ紙、ＯＨＰシート等の特殊紙が転写位置へ送られる。
【００２５】
画像読取部３０と用紙収納部２０との間には、画像形成部４０と中間転写ベルト５０とが配置されている。画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。
【００２６】
画像形成ユニット４０Ｙは、イエローのトナー像を形成し、画像形成ユニット４０Ｍは、マゼンダのトナー像を形成する。また、画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有している。したがって、ここでは、イエローのトナー像を形成する画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。
【００２７】
画像形成ユニット４０Ｙは、ドラム状の感光体（感光体トラム）４１と、感光体４１の周囲に配置された帯電部４２と、露光部４３と、現像部４４と、クリーニング装置４５とを有している。感光体４１は、不図示の駆動モータによる駆動の下に回転する。帯電部４２は、感光体４１に電荷を与えることにより感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部４３は、原稿Ｇから読み取られた画像データ又は外部装置から送信された画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して露光を行うことにより感光体４１上に静電潜像を形成する。
【００２８】
現像部４４は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いて、感光体４１上に形成された静電潜像を現像する。トナーは、画像を形成する粒子である。キャリアは、現像部４４内でのトナーとの混合において摩擦帯電によりトナーに適正な電荷を与える機能と、感光体４１と対向する現像領域にトナーを搬送する機能と、感光体４１上の静電潜像にトナーが忠実に現像できるように現像電界を形成する機能とを持っている。この現像部４４は、感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面には、イエローのトナー像が形成される。
【００２９】
なお、画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、画像形成ユニット４０Ｍの感光体４１にマゼンタのトナーを付着させる。画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、画像形成ユニット４０Ｃの感光体４１にシアンのトナーを付着させる。画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、画像形成ユニット４０Ｋの感光体４１にブラックのトナーを付着させる。
【００３０】
クリーニング装置４５は、感光体４１上に付着したトナーを中間転写ベルト５０に転写した後に、感光体４１の表面をクリーニングする、具体的には感光体４１の表面に残留しているトナー（残留トナー）などの残留物（付着物）を除去する。
【００３１】
感光体４１上に付着したトナーは、中間転写ベルト５０に転写される。中間転写ベルト５０は、無端状に形成されており、複数のローラに掛け渡されている。この中間転写ベルト５０は、不図示の駆動モータによる駆動の下に、感光体４１の回転方向とは逆方向の時計回りに回転する。中間転写ベルト５０における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、１次転写部５１が設けられている。
【００３２】
１次転写部５１は、中間転写ベルト５０にトナーと逆極性の電圧を印加させることで、感光体４１上に付着したトナーを中間転写ベルト５０に転写する。そして、中間転写ベルト５０が回転することで、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像が、中間転写ベルト５０の表面に順次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上には、イエロー、マゼンダ、シアンおよびブラックのトナー像が重なり合うことによってカラー画像が形成される。
【００３３】
中間転写ベルト５０に対向して、クリーニング装置５３が設けられている。クリーニング装置５３は、中間転写ベルト５０に転写されたトナー像を用紙Ｓに転写した後に、中間転写ベルト５０の表面をクリーニングする、具体的には中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナー（残留トナー）などの残留物（付着物）を除去する。
【００３４】
中間転写ベルト５０の近傍で、かつ搬送部２３の用紙搬送方向の下流側には、２次転写部６０が配置されている。この２次転写部６０は、中間転写ベルト５０が張架された転写上ローラ６１と、中間転写ベルト５０を挟んで転写上ローラ６１側に押圧された転写下ローラ６２とからなる転写ローラ対によって構成されており、搬送部２３によって送られてきた用紙Ｓを中間転写ベルト５０に接触させて、中間転写ベルト５０の外周面上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写する。
【００３５】
２次転写部６０における用紙Ｓの排出側には、定着部７０が設けられている。この定着部７０は、用紙Ｓを加圧および加熱して、転写されたトナー像を用紙Ｓに定着させる。定着部７０は、例えば、一対の定着部材である定着上ローラ７１および定着下ローラ７２によって構成されている。定着上ローラ７１および定着下ローラ７２は、互いに圧接した状態で配置されており、定着上ローラ７１と定着下ローラ７２との圧接部として定着ニップ部が形成される。
【００３６】
定着上ローラ７１の内部には、加熱部が設けられている。この加熱部からの輻射熱によって定着上ローラ７１のローラ部が温められる。そして、定着上ローラ７１のローラ部の熱が用紙Ｓへ伝達されることにより、用紙Ｓ上のトナー像が定着される。
【００３７】
用紙Ｓは、２次転写部６０によってトナー像が転写された面（定着対象面）が定着上ローラ７１と向き合うように搬送され、定着ニップ部を通過する。したがって、定着ニップ部を通過する用紙Ｓには、定着上ローラ７１と定着下ローラ７２とによる加圧と、定着上ローラ７１のローラ部の熱による加熱が行われる。
【００３８】
定着部７０の用紙Ｓの搬送方向の下流には、切換ゲート２４が配置されている。切換ゲート２４は、定着部７０を通過した用紙Ｓの搬送路を切り換える。すなわち、切換ゲート２４は、用紙Ｓの片面への画像形成におけるフェースアップ排紙を行う場合に、用紙Ｓを直進させる。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。また、切換ゲート２４は、用紙Ｓの片面への画像形成におけるフェースダウン排紙を行う場合、および用紙Ｓの両面への画像形成を行う場合に、用紙Ｓを下方に案内する。
【００３９】
フェースダウン排紙を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって用紙Ｓの表裏を反転して上方に搬送する。これにより、表裏が反転された用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。用紙Ｓの両面への画像形成を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって用紙Ｓの表裏を反転する。そして、表裏が反転された用紙Ｓは、再給紙路２７によって再び転写位置へ送られる。
【００４０】
一対の排紙ローラ２５の下流側には、用紙Ｓを折ったり、用紙Ｓに対してステープル処理等を行ったりする後処理装置を配置してもよい。
【００４１】
［画像形成装置の制御系の構成］
次に、画像形成装置２の制御系の構成について、図３を参照して説明する。図３は、画像形成装置２の制御系の構成を示すブロック図である。
【００４２】
図３に示すように、画像形成装置２は、制御部１００を備えている。この制御部１００は、図２に示す制御基板８０上に構成されている。
【００４３】
制御部１００は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＣＰＵ１０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）１０３とを有している。なお、ＲＯＭ１０２としては、例えば、電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭを用いることができる。
【００４４】
制御部１００は、画像読取部３０、画像処理部３６、画像形成部４０、給紙部２１、定着部７０、ストレージの一例であるＨＤＤ（Hard Disk Drive）９１、操作表示部９２および通信部９３に対してシステムバス９４を介して接続され、画像形成装置２の全体を制御する。
【００４５】
具体的には、画像形成装置２では、制御部１００による制御の下に、以下の動作、処理が行われる。すなわち、画像読取部３０は、原稿Ｇ又は原稿台３１に載置された原稿の画像を読み取り、画像データを生成する。画像読取部３０で生成された画像データや、画像形成装置２に接続された外部装置から送信される画像データは、画像処理部３６に送られる。画像処理部３６は、受信した画像データに対して、必要に応じて、シェーディング補正、画像濃度調整、画像圧縮等の画像処理を行う。
【００４６】
画像形成部４０は、画像読取部３０で生成された画像データ又は外部装置から送信された画像データに基づいて、中間転写ベルト５０上にトナー画像を形成する。このトナー画像は、２次転写部６０にて、給紙部２１によって給紙される用紙Ｓに転写される。定着部７０は、用紙Ｓを加圧および加熱して、トナー画像を用紙Ｓに定着させる。
【００４７】
ＨＤＤ９１は、画像読取部３０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする内部記憶装置である。操作表示部９２は、例えば、液晶表示装置（ＬＣＤ）や有機ＥＬ（Electro Luminescence）表示装置などのパネル式表示装置と、タッチパッドなどの位置入力装置とを組み合わせたタッチパネルである。この操作表示部９２は、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部９２は、複数のキーを備え、ユーザのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける入力部としての役割を持つ。
【００４８】
通信部９３は、外部装置の一例であるクライアントＰＣ４から、ネットワークの一例であるＬＡＮケーブル３を通して送信されるジョブ情報を受け取り、この受け取ったジョブ情報を、システムバス９４を介して制御部１００に送る。ジョブ情報には、形成する画像の画像データと、その画像データに対応付けられた使用する用紙の種類および枚数などの情報が含まれている。
【００４９】
なお、ここでは、ジョブ情報を送信する外部装置としてクライアントＰＣ４を適用した場合を例示したが、これに限定されるものではなく、外部装置としては、例えばファクシミリ装置等その他各種の装置を適用することができる。
【００５０】
（制御部の機能）
上記構成の画像形成装置２において、制御部１００は、画像読取部３０、画像処理部３６、画像形成部４０などの制御を行う機能に加えて、印刷処理とスキャン処理の複合動作等におけるストレージへのデータ転送速度の低下を抑制するために、以下に説明する機能を有している。図４は、制御部１００が有する機能の一例を示す機能ブロック図である。
【００５１】
図４に示すように、制御部１００は、第１の取得部１１１と、第２の取得部１１２と、比較部１１３と、ストライピング部１１４とを有し、ストレージへのデータ転送速度の低下を抑制するために、複数のストレージに分散（分割）してデータを格納するストライピング機能を持っている。
【００５２】
第１の取得部１１１、第２の取得部１１２、比較部１１３およびストライピング部１１４の各機能は、制御部１００を構成するＣＰＵ１０１（図３参照）による制御の下に実行される。制御部１００の各機能部（１１１〜１１４）の詳細について、図５を用いて説明する。図５は、制御部１００の各機能部の詳細についての説明図である。
【００５３】
図５では、理解を容易にするために、複数の画像形成装置として、画像形成装置（Ａ）２_aおよび画像形成装置（Ｂ）２_bの２台の画像形成装置を例に挙げている。以下では、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するストレージをＨＤＤ９１_aとし、画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するストレージをＨＤＤ９１_bとして説明する。また、必要に応じて、画像形成装置（Ｃ）２_cを用いる場合があり、当該画像形成装置（Ｃ）２_cが保有するストレージをＨＤＤ９１_cとする。
【００５４】
ここでは、画像形成装置（Ａ）２_aを、画像データを利用する所定の画像形成装置とする。そして、画像形成装置（Ｂ）２_bを他の画像形成装置とし、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aと、画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_bとに画像データを分散して格納する場合の動作について説明する。
【００５５】
第１の取得部１１１は、画像形成装置（Ａ）２_a、画像形成装置（Ｂ）２_bの各々が保有するＨＤＤ９１_a，ＨＤＤ９１_bへのデータ転送速度、即ち図５の経路１、経路３のデータ転送速度を取得する。第２の取得部１１２は、画像形成装置（Ａ）２_aと画像形成装置（Ｂ）２_bとの間でデータを転送するＬＡＮケーブル３のデータ転送速度、即ち図５の経路２のデータ転送速度を取得する。
【００５６】
比較部１１３は、第１の取得部１１１が取得する経路１のデータ転送速度が規定値よりも低くなるとき、画像形成装置（Ｂ）２_bにおいて第１の取得部１１１が取得する経路３のデータ転送速度および第２の取得部１１２が取得する経路２のデータ転送速度を所定値と比較する。ストライピング部１１４は、経路３のデータ転送速度および経路２のデータ転送速度が共に所定値よりも高速であるという比較部１１３の比較結果を受けて、画像形成装置（Ａ）２_aのＨＤＤ９１_aと、画像形成装置（Ｂ）２_bのＨＤＤ９１_bとにデータを分散して格納するストライピングを行う。
【００５７】
なお、上記の例では、ストライピングの際のデータの分散先となる他の画像形成装置を１台の画像形成装置（Ｂ）２_bとしたが、他の画像形成装置としては、１台の画像形成装置に限られるものではなく、複数台の画像形成装置であってもよい。複数台の画像形成装置のストレージにストライピングすることで、個々のストレージに格納されるデータ量を少なくできるため、その分だけ分散先となる画像形成装置の負担を軽減できる。
【００５８】
ここで、規定値については、複数の画像形成装置に規定されている印刷速度（以下、「規定印刷速度」と記述する場合がある）を満たすために必要となる、ストレージ（本例では、ＨＤＤ）へのデータ転送速度（アクセス速度）の下限値とすることができる。あるいは、当該規定値については、複数の画像形成装置に規定されている読取速度を満たすために必要となる、ストレージへのデータ転送速度の下限値とすることができる。
【００５９】
また、比較部１１３の比較基準である所定値については、上記の規定値、即ち規定印刷速度を満たすことができる規定値とすることができる。あるいは、当該所定値については、上記の規定値ではなく、所定の画像形成装置である画像形成装置（Ａ）２_aの第１の取得部１１１が取得する経路１のデータ転送速度とすることができる。これは、経路３のデータ転送速度および経路２のデータ転送速度が経路１のデータ転送速度よりも高速であれば、ストライピングの効果があるため、上記の規定値を満たしていなくてもストライピングを行うことを意味している。
【００６０】
以下に、印刷処理とスキャン処理の複合動作等でのストレージへのデータ転送速度の低下を抑制するための具体的な実施例について説明する。
【００６１】
ここでは、一例として、上記構成の画像形成システム１における動作環境／条件を以下とする。
・ 画像形成装置（Ａ）の規定印刷速度  ：  １００[PPM]（１分間に１００ページ）
・ １ページのデータサイズ            ：  ８０[MB]
・ 経路１のアクセス速度              ：  ２００[MB/s]
・ 経路３のアクセス速度              ：  ２００[MB/s]
・ 経路２のデータ転送速度            ：  １２５０[MB/s]（１０ギガビット・イーサネット）
上記条件において、規定印刷速度（１００［PPM］）を満たすために必要なＨＤＤ９１_a，９１_bへのアクセス速度は以下となる。
８０／(６０／１００)＝１３３．３[MB/s]
【００６２】
［実施例１］
実施例１は、画像形成装置（Ａ）２_aでの印刷処理とスキャン処理の複合動作により、ストレージへのデータ転送速度が規定印刷速度を満たさない場合の動作例である。
【００６３】
画像形成装置（Ａ）２_aでは、通常、ＨＤＤ９１_aへのアクセス速度は２００［MB/s］であるため、規定転送速度（アクセス速度）１３３．３[MB/s]を超えており、規定印刷速度を満たすことができる。しかし、複合動作の場合、ＨＤＤ９１_aへのアクセス過多により、ＨＤＤ９１_aへのアクセス速度が減少する。例えば、複合動作によってＨＤＤ９１_aへのアクセス速度が１００［MB/s］まで低下したとすると、規定転送速度１３３．３[MB/s]を下回り、規定印刷速度を満たすことができなくなる。
【００６４】
そこで、実施例１では、複合動作の際に、画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_bへのアクセス速度と、画像形成装置（Ａ）２_aと画像形成装置（Ｂ）２_bとの間のデータ転送速度とが規定転送速度１３３．３[MB/s]を上回っているか否かの確認を行う。本条件では、両者とも１３３．３[MB/s]を上回っているので、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aと、画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_bとでストライピングを行う。
【００６５】
以下に、実施例１の具体的な処理手順について、図６を用いて説明する。図６は、実施例１の処理手順の一例を示すフローチャートである。実施例１の一連の処理は、画像形成装置（Ａ）２_aの制御部１００を構成するＣＰＵ１０１（図３参照）による制御の下に実行される。
【００６６】
画像形成装置（Ａ）２_aにおいて、印刷が開始されると、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aへのアクセス速度、即ち図５の経路１のデータ転送速度を取得し（ステップＳ１１）、次いで、当該アクセス速度が規定印刷速度を満たすか否かを判断する（ステップＳ１２）。ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ９１_aへのアクセス速度が規定印刷速度を満たす場合は（Ｓ１２のＹＥＳ）、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aにて印刷処理を実施し（ステップＳ１３）、しかる後、印刷を終了する。
【００６７】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aへのアクセス速度が規定印刷速度を満たさない場合は（Ｓ１２のＮＯ）、画像形成装置（Ｂ）２_bから当該画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_bへのアクセス速度、即ち図５の経路３のデータ転送速度を取得する（ステップＳ１４）。次いで、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aと画像形成装置（Ｂ）２_bとの間のデータ転送速度、即ち図５の経路２のデータ転送速度を取得する（ステップＳ１５）。
【００６８】
次に、ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ９１_bへのアクセス速度と、画像形成装置（Ａ）２_aと画像形成装置（Ｂ）２_bとの間のデータ転送速度の両者が規定転送速度を満たすか否かを判断し（ステップＳ１６）。両者が規定転送速度を満たさない場合は（Ｓ１６のＮＯ）、ステップＳ１３に移行し、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aにて印刷処理を実施する。両者が規定転送速度を満たす場合は（Ｓ１６のＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aと、画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_bとでストライピングを行い、当該ストライピングにて印刷処理を実施し（ステップＳ１７）、しかる後、印刷を終了する。
【００６９】
上述したように、実施例１では、画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_bへのアクセス速度と、画像形成装置（Ａ）２_aと画像形成装置（Ｂ）２_bとの間のデータ転送速度の両者が規定転送速度１３３．３[MB/s]を上回っている場合、ＨＤＤ９１_aとＨＤＤ９１_bとでストライピングを行う。これにより、ストレージへのデータ転送速度を許容速度まで上昇（本例の場合、２倍に上昇）させることができるため、ユーザがＨＤＤを追加して取り付けるなど、ユーザが介在して対処しなくても、ストレージへのデータ転送速度の低下に起因する印刷速度の低下を抑制することができる。
【００７０】
［実施例２］
実施例２は、ストライピングされた画像データを有する画像形成装置（Ｂ）２_bの電源をオフする場合の動作例である。
【００７１】
ここでは、画像形成装置（Ａ）２_aのスキャン動作時に、ＨＤＤ９１_bへのアクセス速度が画像読取部３０の規定読取速度を満たさない値であったこととする。この例の場合、実施例１の処理により、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aと画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_bに対してストライピングにより画像データが保存されることになる。
【００７２】
実施例２では、ストライピングにより、画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_bに画像データが保存された後、画像形成装置（Ｂ）２_bの電源をオフする際に、ＨＤＤ９１_bの画像データの保存先（格納先）を変更する。具体的には、図７に示すように、ＨＤＤ９１_bの画像データを、画像形成装置（Ｂ）２_b以外の画像形成装置、例えば画像形成装置（Ｃ）２_cが保有するＨＤＤ９１_cに転送する。その際、画像形成装置（Ｂ）２_bは画像形成装置（Ａ）２_aに対して、ストライピングされたデータの保存先が画像形成装置（Ｃ）２_cに変更されたことを通知する。そして、画像形成装置（Ｂ）２_bでは、画像形成装置（Ａ）２_aへの保存先の変更通知を完了した後、電源オフ処理が行われる。
【００７３】
なお、本実施例では、画像形成装置（Ｂ）２_bの電源オフの際に、ＨＤＤ９１_bの画像データの保存先を画像形成装置（Ｃ）２_cが保有するＨＤＤ９１_cに変更するとしたが、画像形成装置（Ａ）２_aがアイドル状態にあるときは、当該画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aに変更するようにしてもよい。これにより、画像形成装置（Ａ）２_aの画像データを分割して保存することによる画像形成装置（Ｃ）２_cの負担を軽減することができる。
【００７４】
以下に、実施例２の具体的な処理手順について、図８を用いて説明する。図８は、実施例２の処理手順の一例を示すフローチャートである。実施例２の一連の処理は、画像形成装置（Ｂ）２_bの制御部１００を構成するＣＰＵ１０１（図３参照）による制御の下に実行される。
【００７５】
画像形成装置（Ｂ）２_bにおいて、ＣＰＵ１０１は、電源オフか否かを判断し（ステップＳ２１）、電源オフであれば（Ｓ２１のＹＥＳ）、画像形成装置（Ａ）２_aおよび画像形成装置（Ｂ）２_b以外の画像形成装置、例えば画像形成装置（Ｃ）２_cに対して画像データの保存要求を出す（ステップＳ２２）。次に、ＣＰＵ１０１は、画像データの保存要求に対して、画像形成装置（Ｃ）２_cから保存可能の応答があったか否かを判断し（ステップＳ２３）、保存応答がなければ（Ｓ２３のＮＯ）、ステップＳ２２に戻って再度画像データの保存要求を出す。
【００７６】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ｃ）２_cから保存応答があれば（Ｓ２３のＹＥＳ）、当該画像形成装置（Ｃ）２_cに対して画像データを転送し（ステップＳ２４）、次いで、画像形成装置（Ｃ）２_cからの保存完了の通知を待つ（ステップＳ２３）。画像形成装置（Ｃ）２_cから保存完了通知があると（Ｓ２３のＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、画像データを利用する画像形成装置（Ａ）２_aに対して、画像データの保存先の変更通知を出し（ステップＳ２６）、次いで、保存先の変更通知に対する画像形成装置（Ａ）２_aからの応答を待つ（ステップＳ２７）。
【００７７】
そして、画像形成装置（Ａ）２_aから保存先の変更通知に対する応答があると（Ｓ２７のＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、電源オフの処理を実行し（ステップＳ２８）、しかる後、ストライピングされたデータを有する画像形成装置（Ｂ）２_bを電源オフする際の一連の処理を終了する。このときの電源オフは、メイン電源のオフであってもよいし、省電力モードに移行するためのサブ電源のオフであってもよい。
【００７８】
［実施例３］
実施例３は、ストライピングされた画像データを有する画像形成装置（Ｂ）２_bが電源オフ状態にある場合の動作例である。
【００７９】
実施例３でも、実施例２と同様に、画像形成装置（Ａ）２_aのスキャン動作時に、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aと画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_bに対してストライピングにより画像データが保存されていることとする。
【００８０】
ストライピングにより、画像形成装置（Ｂ）２_bのＨＤＤ９１_bに画像データが保存された後、画像形成装置（Ａ）２_aがＨＤＤ９１_bに保存された画像データを読み出そうとしたとき、画像形成装置（Ｂ）２_bのサブ電源がオフされていると、ＨＤＤ９１_bから画像データを読み出すことができないため、当該画像データを利用することができないことになる。
【００８１】
そこで、実施例３では、図９に示すように、画像データを利用する画像形成装置（Ａ）２_aから画像形成装置（Ｂ）２_bに対して、画像データ読出開始要求の通知を送ることにより、画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_bにアクセスする機能のみを遠隔起動する。そして、画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_bに保存されている画像データを読み出し、画像形成装置（Ｂ）２_bから画像形成装置（Ａ）２_aへ転送する。これにより、画像形成装置（Ａ）２_aは、画像形成装置（Ｂ）２_bのサブ電源のオフ状態であっても、ＨＤＤ９１_bに保存されている画像データを利用することができる。
【００８２】
以下に、実施例３の具体的な処理手順について、図１０を用いて説明する。図１０は、実施例３の処理手順の一例を示すフローチャートである。実施例３の一連の処理は、画像形成装置（Ｂ）２_bの制御部１００を構成するＣＰＵ１０１（図３参照）による制御の下に実行される。
【００８３】
画像形成装置（Ｂ）２_bにおいて、サブ電源がオフ状態にあるとき、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aから画像データ読出開始要求の通知があるか否かを監視する（ステップＳ３１）。そして、画像データ読出開始要求の通知があると（Ｓ３１のＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ９１_bにアクセスする機能のみを起動し（ステップＳ３２）、次いで、画像形成装置（Ａ）２_aに対して画像データ読出準備完了を通知する（ステップＳ３３）。
【００８４】
次に、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aからの画像データの読出要求を待機し（ステップＳ３４）、読出要求があると（Ｓ３４のＹＥＳ）、ＨＤＤ９１_bから画像データを読み出す（ステップＳ３５）。次に、ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ９１_bから読み出した画像データを画像形成装置（Ａ）２_aへ転送し（ステップＳ３６）、次いで、ＨＤＤ９１_bにアクセスする機能をオフし（ステップＳ３７）、しかる後、画像形成装置（Ｂ）２_bが電源オフ状態にある場合の一連の処理を終了する。
【００８５】
［実施例４］
実施例４は、ストライピングされた画像データを有する画像形成装置（Ａ）２_ａがアイドル状態に遷移した場合の動作例である。
【００８６】
実施例４でも、実施例２と同様に、画像形成装置（Ａ）２_aのスキャン動作時に、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aと画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_bに対してストライピングにより画像データが保存されていることとする。
【００８７】
ストライピング後、画像形成装置（Ａ）２_aがアイドリング状態となったとき、図１１に示すように、画像形成装置（Ｂ）２_bに対して画像データの返却を通知する。この通知を受けて、画像形成装置（Ｂ）２_bは、状態を確認し、返却可能な状態にあれば、ＨＤＤ９１_bの画像データを画像形成装置（Ａ）２_aに転送する。画像形成装置（Ａ）２_aは、画像形成装置（Ｂ）２_bから返却された画像データを、ストライピング前の一つのデータに復元し、ＨＤＤ９１_aに保存する。
【００８８】
このように、画像形成装置（Ａ）２_aがアイドリング状態となったときに、画像形成装置（Ｂ）２_bのＨＤＤ９１_bの画像データを画像形成装置（Ａ）２_aに返却することで、画像形成装置（Ｂ）２_bが電源オフになった際にＨＤＤ９１_bから画像データを読み出すことができなくなる、という不具合を未然に防止できる。なお、データを返却するときの画像形成装置（Ｂ）２_bの状態は、画像形成装置（Ｂ）２_bが何ら処理を行っていないアイドリング状態であることが好ましい。その理由は、画像形成装置（Ｂ）２_bに負担をかけなくて済むためである。
【００８９】
以下に、実施例４の具体的な処理手順について、図１２を用いて説明する。図１２は、実施例４の処理手順の一例を示すフローチャートである。実施例４の一連の処理は、画像形成装置（Ａ）２_aの制御部１００を構成するＣＰＵ１０１（図３参照）による制御の下に実行される。
【００９０】
画像形成装置（Ａ）２_aにおいて、アイドル状態に遷移したとき、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ｂ）２_bに対して画像データの返却を通知する（ステップＳ４１）。この通知を受けて、画像形成装置（Ｂ）２_bは、状態の確認を行い、アイドリング状態など、画像データの返却が可能な状態であれば、画像形成装置（Ａ）２_aに対して画像データの返却応答を返す。
【００９１】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ｂ）２_bからの返却可能の応答を待機し（ステップＳ４２）、返却可能の応答であれば（Ｓ４２のＹＥＳ）、画像形成装置（Ｂ）２_bに対して画像データの返却を要求する（ステップＳ４３）。次に、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aからの返却要求を受けて画像形成装置（Ｂ）２_bから返却された画像データを受信し（ステップＳ４４）、次いで、受信した画像データをストライピング前の一つの画像データに復元する（ステップＳ４５）。
【００９２】
そして、ＣＰＵ１０１は、ストライピング前の一つのデータに復元した画像データをＨＤＤ９１_aに保存し（ステップＳ４６）、しかる後、画像形成装置（Ａ）２_ａがアイドル状態に遷移した場合の一連の処理を終了する。
【００９３】
［実施例５］
実施例５は、実施例１の変形例であり、セキュリティを重視する設定がされている場合の動作例である。
【００９４】
実施例５では、画像データを利用する画像形成装置（Ａ）２_aのセキュリティ機能が有効の際に、実施例１と同様の状況、即ち画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aへのアクセス速度が規定印刷速度を満たす状況が発生した場合について考える。
【００９５】
この際、画像形成装置（Ｂ）２_bのセキュリティ機能が無効であった場合、画像形成装置（Ａ）２_aと同一のＬＡＮケーブル３上に存在する画像形成装置（Ｃ）２_cおよび画像形成装置（Ｄ）２_dについて、セキュリティ機能の有効／無効の確認を行うこととする。そして、確認の結果、画像形成装置（Ｃ）２_cのみのセキュリティ機能が有効であった場合、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aと、画像形成装置（Ｃ）２_cが保有するＨＤＤ９１_cとでストライピングを行うようにする。これにより、セキュリティを重視したシステムを構築することができる。
【００９６】
以下に、画像形成装置（Ｃ）２_cのみのセキュリティ機能が有効であった場合の実施例５の具体的な処理手順について、図１３を用いて説明する。図１３は、実施例５の処理手順の一例を示すフローチャートである。実施例５の一連の処理は、画像形成装置（Ａ）２_aの制御部１００を構成するＣＰＵ１０１（図３参照）による制御の下に実行される。
【００９７】
画像形成装置（Ａ）２_aにおいて、印刷が開始されると、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aへのアクセス速度を取得し（ステップＳ５１）、次いで、当該アクセス速度が規定印刷速度を満たすか否かを判断する（ステップＳ５２）。ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ９１_aへのアクセス速度が規定印刷速度を満たす場合は（Ｓ５２のＹＥＳ）、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aにて印刷処理を実施し（ステップＳ５３）、しかる後、印刷を終了する。
【００９８】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aへのアクセス速度が規定印刷速度を満たさない場合は（Ｓ５２のＮＯ）、画像形成装置（Ｃ）２_cから当該画像形成装置（Ｃ）２_cが保有するＨＤＤ９１_cへのアクセス速度を取得する（ステップＳ５４）。次いで、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aと画像形成装置（Ｃ）２_cとの間のデータ転送速度を取得する（ステップＳ５５）。
【００９９】
次に、ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ９１_cへのアクセス速度および画像形成装置（Ａ）２_aと画像形成装置（Ｃ）２_cとの間のデータ転送速度の両者が規定転送速度を満たすか否かを判断し（ステップＳ５６）。両者が規定転送速度を満たさない場合は（Ｓ５６のＮＯ）、ステップＳ５３に移行し、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aにて印刷処理を実施する。
【０１００】
両者が規定転送速度を満たす場合は（Ｓ５６のＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ｃ）２_cのセキュリティ機能が有効であるか否かを判断し（ステップＳ５７）、無効であれば（Ｓ５７のＮＯ）、ステップＳ５３に移行し、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aにて印刷処理を実施する。画像形成装置（Ｃ）２_cのセキュリティ機能が有効であれば（Ｓ５７のＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aと、画像形成装置（Ｃ）２_cが保有するＨＤＤ９１_cとでストライピングを行い、当該ストライピングにて印刷処理を実施し（ステップＳ５８）、しかる後、印刷を終了する。
【０１０１】
［実施例６］
実施例６は、実施例１の変形例であり、ＨＤＤ９１_a〜ＨＤＤ９１_cの空き容量を考慮した場合の動作例である。
【０１０２】
実施例６でも、実施例１と同様の状況、即ち画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aへのアクセス速度が規定印刷速度を満たす状況が発生した場合について考える。この際、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_a、画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_b、画像形成装置（Ｃ）２_cが保有するＨＤＤ９１_cおよび画像形成装置（Ｄ）２_dが保有するＨＤＤ９１_dの空き容量について確認する。
【０１０３】
そして、確認の結果、例えば画像形成装置（Ｃ）２_cが保有するＨＤＤ９１_cと画像形成装置（Ｄ）２_dが保有するＨＤＤ９１_dの空き容量が多かった場合、ＨＤＤ９１_cとＨＤＤ９１_dとでストライピングを行う。これにより、空き容量が少ないＨＤＤを用いてストライピングを行うことによる、当該ＨＤＤを保有する画像形成装置への負担を軽減することができる。
【０１０４】
上記した例の場合の実施例６の具体的な処理手順について、図１４を用いて説明する。図１４は、実施例６の処理手順の一例を示すフローチャートである。実施例６の一連の処理は、画像形成装置（Ａ）２_aの制御部１００を構成するＣＰＵ１０１（図３参照）による制御の下に実行される。
【０１０５】
画像形成装置（Ａ）２_aにおいて、印刷が開始されると、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aへのアクセス速度を取得し（ステップＳ６１）、次いで、当該アクセス速度が規定印刷速度を満たすか否かを判断する（ステップＳ６２）。ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ９１_aへのアクセス速度が規定印刷速度を満たす場合は（Ｓ６２のＹＥＳ）、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aにて印刷処理を実施し（ステップＳ６３）、しかる後、印刷を終了する。
【０１０６】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aへのアクセス速度が規定印刷速度を満たさない場合は（Ｓ６２のＮＯ）、画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_b、画像形成装置（Ｃ）２_cが保有するＨＤＤ９１_c、画像形成装置（Ｄ）２_dが保有するＨＤＤ９１_dへのアクセス速度を取得する（ステップＳ６４）。次に、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aと、画像形成装置（Ｂ）２_b、画像形成装置（Ｃ）２_cおよび画像形成装置（Ｄ）２_dとの間のデータ転送速度を取得する（ステップＳ６５）。
【０１０７】
次に、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ６４で取得したアクセス速度およびステップＳ６５で取得したデータ転送速度のいずれも規定転送速度を満たすか否かを判断し（ステップＳ６６）。いずれも規定転送速度を満たさない場合は（Ｓ６６のＮＯ）、ステップＳ６３に移行し、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_aにて印刷処理を実施する。いずれも規定転送速度を満たす場合は（Ｓ６６のＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、画像形成装置（Ａ）２_aが保有するＨＤＤ９１_a、画像形成装置（Ｂ）２_bが保有するＨＤＤ９１_b、画像形成装置（Ｃ）２_cが保有するＨＤＤ９１_cおよび画像形成装置（Ｄ）２_dが保有するＨＤＤ９１_dの空き容量を比較する（ステップＳ６７）。
【０１０８】
そして、ＣＰＵ１０１は、空き容量が多いＨＤＤ２台、例えば画像形成装置（Ｃ）２_cが保有するＨＤＤ９１_cと、画像形成装置（Ｄ）２_dが保有するＨＤＤ９１_dとでストライピングを行い、当該ストライピングにて印刷処理を実施し（ステップＳ６８）、しかる後、印刷を終了する。
【０１０９】
［変形例］
以上、本発明について実施形態を用いて説明したが、本発明は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１１０】
例えば、上記実施形態では、本発明の一実施形態に係る画像形成装置２として複写機を例に挙げたが、この適用例に限られるものではない。すなわち、本発明は、複写機の他、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ機能等の各機能を複合的に備える複合機など、ストレージとして内部記憶装置あるいは外部記憶装置を有する画像形成装置全般に対して適用可能である。また、上記実施形態では、ストレージとして、ＨＤＤを例示したが、これに限られるものではなく、ＳＳＤなどの他の記憶装置であってもよい。
【符号の説明】
【０１１１】
１…画像形成システム、  ２（２_a，２_b，２_c，２_d）…画像形成装置、  ３…ＬＡＮケーブル、  ４…クライアントＰＣ、  １０…原稿搬送部、  ２０…用紙収納部、  ３０…画像読取部、  ３０…画像処理部、  ４０…画像形成部、  ５０…中間転写ベルト、  ６０…２次転写部、  ７０…定着部、  ８０…制御基板、  １００…制御部、  １１１…第１の取得部、  １１２…第２の取得部、  １１３…比較部、  １１４…ストライピング部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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