(57)【要約】【課題】フローティング機構の移動量を抑えつつ確実にプラグをレセプタクルの孔部に導き入れて嵌合接続を高精度に行い得るレセプタクルを提供する。【解決手段】プラグ１０の進行方向Ａに向かって窄まった形状のスロープ部２０ｃと、スロープ部よりもプラグの進行方向に設けられプラグを挿入可能な第１の孔２０ｂとを有する第１の部材２２と、第１の部材よりもプラグの進行方向側に設けられかつ第１の孔を通過したプラグを挿入可能な開口２１ａと、開口を通って挿入されたプラグが挿入される第２の孔２１ｃとを有する第２の部材２１と、第２の孔にプラグが挿入された際にプラグが出力する信号が入力される入力部２１ｅとを有し、第２の部材において開口２１ａの径Ｄ３は第１の孔２０ｂの径Ｄ２よりも大きい。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラグの進行方向に向かって窄まった形状のスロープ部と、前記スロープ部よりも前記プラグの進行方向に設けられ前記プラグを挿入可能な第１の孔とを有する第１の部材と、
前記第１の部材よりも前記プラグの進行方向側に設けられかつ前記第１の孔を通過したプラグを挿入可能な開口と、前記開口を通って挿入されたプラグが挿入される第２の孔と、を有する第２の部材と、
前記第２の孔に前記プラグが挿入された際に前記プラグが出力する信号が入力される入力部と、
を有し、
前記第２の部材において、前記開口の径は前記第１の孔の径よりも大きいことを特徴とするレセプタクル。
【請求項２】
さらに、前記第２の部材は、前記開口と前記第２の孔との間に、前記プラグの進行方向に向かって窄まった形状のスロープ部を有することを特徴とする請求項１に記載のレセプタクル。
【請求項３】
さらに、前記第２の部材において、前記第２の孔の径は前記プラグが嵌合される径であることを特徴とする請求項１に記載のレセプタクル。
【請求項４】
前記第１の部材において、前記第１の孔には前記プラグとして被検体内の観察画像の情報を光として伝送する光伝送プラグが挿入され、
前記入力部は、前記光伝送プラグから出力された光信号が入力されることを特徴とする請求項１に記載のレセプタクル。
【請求項５】
さらに、前記第２の部材は、力が印加された方向に移動可能なフローティング機構を有することを特徴とする請求項１に記載のレセプタクル。
【請求項６】
さらに、前記第１の部材に設けられ、前記第２の部材の位置決めを行う位置決め部材を有し、
前記位置決め部材は、前記第２の部材の位置決めを行う際に、前記プラグの挿入方向を中心軸として、前記第２の部材に設けられる前記開口の縁が前記第１の部材に設けられる前記第１の孔よりも外側に配置される位置に配置される
ことを特徴とする請求項1に記載のレセプタクル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、レセプタクルの孔部に対してプラグを挿入して嵌合接続することにより電気信号線や光ファイバーケーブル等を機器に接続するコネクタに適用されるレセプタクルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、機器同士の間で電気信号や光信号等を用いて通信を行う際に用いられる電気信号線や光ファイバーケーブル等の配線ケーブルを、機器に対して容易に着脱自在とすることができるようにしたいわゆるコネクタ (connector) は、広く用いられている。
【０００３】
上記従来のコネクタは、例えば電気信号線や光ファイバケーブル等の配線ケーブルの終端部に設けられたプラグを、機器の筐体表面に設置されたレセプタクルに嵌合させることによって、当該配線ケーブルを容易に機器内部の電気回路等に接続し、また容易に取り外すことができるように構成されている。
【０００４】
この種の従来のコネクタにおいては、プラグをレセプタクルに嵌合接続する際に、プラグがレセプタクルの孔部へとスムースに導かれるようにするための工夫が、例えば特開２０１４−２０２８３６号公報，特開２０１５−０３４９３７号公報等によって種々提案されている。
【０００５】
上記特開２０１４−２０２８３６号公報，特開２０１５−０３４９３７号公報等によって開示されているコネクタは、例えば先端に凸状部を有する棒状のプラグと、当該プラグが挿入される孔部を有するレセプタクルとからなる。当該レセプタクルの孔部近傍にはプラグの挿入方向（進行方向）に向けて窄まるようにスロープ部が形成されている。そして、このスロープ部の先端側に孔部が形成されている。
【０００６】
このような構成により、プラグを上記レセプタクルの孔部に向けて進行させると、レセプタクルの孔部の中心とプラグの中心軸とがズレていても、プラグの先端凸部がスロープ部に当接した後、当該スロープ部に沿って進行する。これによって、当該プラグは孔部へとガイドされる。そうして最終的に、当該プラグはレセプタクルの孔部へと挿入され、両者の嵌合接続が確立するように構成されている。
【０００７】
さらに、この種のコネクタにおいて、特に光伝送を行う機器に用いられるコネクタにおいては、プラグとレセプタクルを嵌合接続する場合、より高精度な軸合わせとプラグの回転規制を行う構造が必要になることは周知である。
【０００８】
そこで、従来のコネクタにおいては、プラグをレセプタクルに嵌合接続する際に生じる位置ズレ（誤差）を吸収するための構造として、例えばフローティング機構を採用したものが、例えば特開２００３−１２３９１４号公報等によって種々提案されている。
【０００９】
コネクタにおける上記フローティング機構は、例えば光ファイバ及び信号線等を接続するのに関与するプラグ若しくはレセプタクルの構成部材の少なくとも一部を、プラグの挿入方向に対して直交する面内で移動し得るように構成したものである。
【００１０】
上記特開２００３−１２３９１４号公報等によって開示されているコネクタは、レセプタクル側にプラグの挿入方向（進行方向）に対して直交方向に移動し得るようにしたフローティング機構を備えている。そして、当該レセプタクルの孔部近傍にプラグの挿入方向（進行方向）に向けて窄まるスロープ部を設けて構成している。
【００１１】
このような構成により、レセプタクルの孔部の中心に対してプラグの中心軸がズレた状態でプラグが挿入された場合、プラグの先端がスロープ部に当接して進行することにより、レセプタクルはフローティング機構の作用によってプラグの挿入方向（進行方向）に対して直交方向に移動して、孔部の中心がプラグの中心軸に略一致するように、両者の位置ズレを調整し、かつ両者間の嵌合接続が確立するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０１４−２０２８３６号公報
【特許文献２】特開２０１５−０３４９３７号公報
【特許文献３】特開２００３−１２３９１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところが、上記特開２００３−１２３９１４号公報等によって開示されているコネクタのようにフローティング機構を採用する従来のコネクタにおいては、プラグあるいはレセプタクルの各部品の製造上のバラつき等に起因して挿入途中のプラグが傾いてしまう等を考慮すると、フローティング機構の移動量を大きくとる必要がある。このように従来のコネクタの構成では、フローティング機構の移動量を大きくとるほど、コネクタ自体が大型化してしまうという問題点が生じていた。
【００１４】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、フローティング機構を有するコネクタに適用されるレセプタクルであって、フローティング機構の移動量を抑えながら、確実にプラグをレセプタクルの孔部に導き入れることができ、かつプラグとレセプタクルの嵌合接続を高精度に行うことのできるレセプタクルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明の一態様のレセプタクルは、プラグの進行方向に向かって窄まった形状のスロープ部と、前記スロープ部よりも前記プラグの進行方向に設けられ前記プラグを挿入可能な第１の孔とを有する第１の部材と、前記第１の部材よりも前記プラグの進行方向側に設けられかつ前記第１の孔を通過したプラグを挿入可能な開口と、前記開口を通って挿入されたプラグが挿入される第２の孔とを有する第２の部材と、前記第２の孔に前記プラグが挿入された際に前記プラグが出力する信号が入力される入力部とを有し、前記第２の部材において前記開口の径は前記第１の孔の径よりも大きく構成した。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、フローティング機構を有するコネクタに適用されるレセプタクルであって、フローティング機構の移動量を抑えながら、確実にプラグをレセプタクルの孔部に導き入れることができ、かつプラグとレセプタクルの嵌合接続を高精度に行うことのできるレセプタクルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態のレセプタクルを含むコネクタ備えた内視鏡システムの概略を示す全体構成図
【図２】本発明の一実施形態のレセプタクルに対応するプラグを示す外観斜視図
【図３】本発明の一実施形態のレセプタクルを示す外観斜視図
【図４】本発明の一実施形態のレセプタクルに対して対応するプラグを嵌合接続する場合において、プラグをレセプタクルの開口へと挿入し始める際の初期段階の状態を示す断面図
【図５】図４の状態からさらにプラグを挿入方向に向けて挿入し、プラグ軸がレセプタクルの孔部に挿入される直前の状態を示す断面図
【図６】図５の状態からさらにプラグを挿入方向に向けて挿入し、プラグ軸がプラグ軸挿入受部の開口に挿入されている状態を示す断面図
【図７】図６の状態からさらにプラグを挿入方向に向けて挿入した状態を示し、コネクタにおけるプラグとレセプタクルとの嵌合接続が完了した状態を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。以下の説明に用いる各図面は模式的に示すものであり、各構成要素を図面上で認識できる程度の大きさで示すために、各部材の寸法関係や縮尺等を各構成要素毎に異ならせて示している場合がある。したがって、本発明は、各図面に記載された各構成要素の数量や各構成要素の形状や各構成要素の大きさの比率や各構成要素の相対的な位置関係等に関して、図示の形態のみに限定されるものではない。
【００１９】
［一実施形態］
本実施形態は、例えば内視鏡システム１００において、内視鏡１０１から延出される配線ケーブル（ユニバーサルコード１０４）の終端部に設けられたプラグ１０を、機器（内視鏡プロセッサ１１０）の筐体表面に設置されたレセプタクル２０に接続するためのコネクタ１を例に挙げて説明する。
【００２０】
まず、本実施形態のレセプタクル２０の詳細な構成を説明する前に、このレセプタクル２０を含むコネクタ１を備えた内視鏡システム１００の全体的な構成の概略を、主に図１を用いて以下に説明する。図１は、本実施形態のレセプタクルを含むコネクタを備えた内視鏡システムの概略を示す全体構成図である。
【００２１】
内視鏡システム１００は、内視鏡１０１と、内視鏡プロセッサ１１０と、表示装置１２０等によって主に構成されている。
【００２２】
内視鏡１０１は、生体や構造物等の被検体の内部の所望の観察部位を撮像する撮像装置である。この内視鏡１０１は、挿入部１０２と、操作部１０３と、ユニバーサルコード１０４と、プラグ１０とを有して主に構成されている。
【００２３】
このうち、プラグ１０は、本実施形態のレセプタクル２０（詳細は後述する）を含むコネクタ１の一部を構成する構成ユニットである。このプラグ１０は、内視鏡１０１から延出される配線ケーブルであるユニバーサルコード１０４の終端部に設けられている。当該プラグ１０は、プラグ軸１１と、本体部１２等を有して構成される（詳細構成は後述）。そして、当該プラグ１０は、外部機器としての内視鏡プロセッサ１１０の筐体表面に設置された本実施形態のレセプタクル２０に接続されるように構成されている。
【００２４】
なお、本実施形態においては、プラグ１０は、被検体内の観察画像の情報を光として伝送する光伝送プラグであるものとして例示する。
【００２５】
ユニバーサルコード１０４は、操作部１０３と内視鏡プロセッサ１１０との間を接続するための配線ケーブルである。このユニバーサルコード１０４には、電気信号線や光ファイバーケーブル１０５等の信号線等が挿通されている。これらの電気信号線や光ファイバーケーブル１０５等の信号線等は、操作部１０３を介して挿入部１０２内へと挿通している。
【００２６】
この場合において、例えば光ファイバーケーブル１０５は、一端１０５ａがプラグ１０に配設され、他端１０５ｂが内視鏡１０１の挿入部１０２の先端部に配設されている。
【００２７】
このような構成により、内視鏡１０１は、挿入部１０２から操作部１０３を介してユニバーサルコード１０４を挿通する電気信号線や光ファイバーケーブル１０５等の信号線等がコネクタ１を介して内視鏡プロセッサ１１０と接続される。
【００２８】
そして、これにより、内視鏡１０１によって取得された撮像データの内視鏡プロセッサ１１０への伝送や、当該内視鏡プロセッサ１１０から内視鏡１０１の各種の制御信号等の伝送を行うことができるように構成されている。
【００２９】
内視鏡プロセッサ１１０は、内視鏡１０１によって取得された撮像データの各種の信号処理を行ったり、内視鏡１０１の制御処理を行うための制御ユニットである。この内視鏡プロセッサ１１０の筐体前面には、上記プラグ１０が嵌合する開口部１１０ａに連設してレセプタクル２０が配設されている。
【００３０】
ここで、本実施形態においては、開口部１１０ａは略矩形状に形成されている。詳細は後述するが、この開口部１１０ａの形状に合わせて、レセプタクル２０の開口２０ａと、プラグ１０の本体部１２の断面形状とは、共に略矩形状に形成されている。
【００３１】
このレセプタクル２０は、コネクタ１の他の一部を構成する構成ユニットである。当該レセプタクル２０は、プラグ軸挿入受部２１と、プラグ本体受部２２等を有して構成される（詳細構成は後述）。そして、当該レセプタクル２０は、撮像装置としての内視鏡１０１のユニバーサルコード１０４の終端部に設けられた上記プラグ１０が接続されるように構成されている。
【００３２】
即ち、上記コネクタ１は、上記プラグ１０と上記レセプタクル２０とによって構成される構成ユニットである。このコネクタ１は、上記プラグ１０が上記レセプタクル２０に嵌合接続されることにより、内視鏡１０１と内視鏡プロセッサ１１０とを接続する。
【００３３】
なお、内視鏡システム１００のその他の構成については、従来一般に普及している形態の内視鏡システムと同様であるとして詳細な説明は省略する。
【００３４】
次に、本発明の一実施形態のレセプタクル２０を含むコネクタ１の詳細構成について、主に図２〜図４を用いて以下に説明する。図２は、本実施形態のレセプタクルに対応するプラグを示す外観斜視図である。図３は、本実施形態のレセプタクルを示す外観斜視図である。図４は、上記コネクタにおいて、プラグをレセプタクルに対して嵌合接続する場合において、プラグをレセプタクルの開口へと挿入し始める際の初期段階の状態を示す断面図である。
【００３５】
上記コネクタ１のプラグ１０は、上述したように、内視鏡１０１のユニバーサルコード１０４の終端部に設けられている（図１参照）。このプラグ１０は、図２に示すように、プラグ軸１１と、本体部１２とによって主に構成されている。
【００３６】
本体部１２は、ユニバーサルコード１０４の終端部分に連設され、内部に所定の容積を有する内部空間１２ａ（図２には不図示；図４等参照）を備えた筐体である。この本体部１２の内部空間１２ａには、ユニバーサルコード１０４を挿通してくる各種の信号線（電気信号線，光ファイバーケーブル等；不図示）や、これらの信号線のうちの電気信号線が接続される電気基板等（不図示）が設けられている。なお、図４等においては、内部空間１２ａ内に設けられる構成部材については、図面の煩雑化を避けるために図示を省略している。
【００３７】
本体部１２の一端部には、例えば複数の端子部１３が配設されている。これら複数の端子部１３は、上記内部空間１２ａ内の上記電気基板（不図示）を介して上記電気信号線（不図示）と電気的に接続されている。そして、これら複数の端子部１３は、当該プラグ１０がレセプタクル２０に嵌合接続状態となったときに、レセプタクル２０側に対応させて設けられている複数の端子部（不図示）に接触する。
【００３８】
これにより、当該コネクタ１は、内視鏡１０１側の電気信号線（プラグ１０側の複数の端子部１３）を、内視鏡プロセッサ１１０側の電気信号線（レセプタクル２０側の複数の端子部）に電気的に接続し、内視鏡１０１と内視鏡プロセッサ１１０との間の電気的な接続を確立する機能を実現している。
【００３９】
また、本体部１２の少なくとも一端部近傍の断面形状は、上述したように、内視鏡プロセッサ１１０の開口部１１０ａ及びレセプタクル２０の開口２０ａ（後述する）の形状に合わせて形成されている（図１参照）。この本体部１２の一端部の略四隅部のそれぞれには、前方に突出するように形成された変形防止部１２ｂが設けられている。この変形防止部１２ｂは、当該プラグ１０の落下等によって、床面等の固定物に衝突する等、意図しない外力が加わったときに、プラグ１０が全体的に変形するのを防止するために設けられている部位である。そのために、変形防止部１２ｂは、当該本体部１２の先端面における最外縁部を含んで形成されている。
【００４０】
さらに、この変形防止部１２ｂの各近傍において、当該変形防止部１２ｂよりも若干内側に寄った部位には位置規制部１２ｃが形成されている。この位置規制部１２ｃは、当該プラグ１０がレセプタクル２０に嵌合接続した際に、当該レセプタクル２０の無い面側に設けられる当接部に当接することで、嵌合接続完了時点でのプラグ１０の位置決めを行って、嵌合接続状態におけるプラグ１０のガタツキを抑止するために設けられる部位である。この位置規制部１２ｃも、上述の変形防止部１２ｂと同様に、各四隅部近傍にそれぞれ配設されている。
【００４１】
一方、プラグ軸１１は、本体部１２の先端側の一端面から外方（前方）に向けて突出するように設けられ、略円筒形状に形成された軸部材である。このプラグ軸１１の内部には、ユニバーサルコード１０４を挿通してくる各種の信号線のうちの光ファイバーケーブル１０５等が設けられている（図１参照；図２以下では図示を省略している）。
【００４２】
プラグ軸１１は、当該プラグ１０がレセプタクル２０に嵌合接続状態となったときに、後述するレセプタクル２０側の孔部２０ｂ（図４等参照）に挿入した後、プラグ軸挿入受部２１の開口２１ａ，孔部２１ｃを介して挿通孔２１ｂに嵌入する部位である。
【００４３】
こうして、プラグ軸１１がプラグ軸挿入受部２１の挿通孔２１ｂに嵌入したとき、当該コネクタ１は、内視鏡１０１側の光通信線（プラグ軸１１）を、内視鏡プロセッサ１１０側の光通信線（レセプタクル２０側の光通信線；詳細後述；不図示）に接続し、内視鏡１０１と内視鏡プロセッサ１１０との間の光通信接続の機能を実現している。
【００４４】
なお、以下の説明において、上記プラグ軸１１の長軸方向の中心軸を、図２，図４等に示すように、符号Ａｘ１で示すものとする。また、図２等において示す矢印符号Ａは、プラグ１０をレセプタクル２０に嵌合接続する際のプラグ１０の挿入方向を示すものとする。この場合において、プラグ軸１１の中心軸Ａｘ１は、プラグ１０のプラグ軸１１の挿入方向Ａに略平行な軸線とする。
【００４５】
一方、上記コネクタ１において、本実施形態のレセプタクル２０は、上述したように、内視鏡プロセッサ１１０の筐体前面の開口部１１０ａに連設され、上記プラグ１０を嵌合接続する構成ユニットである。このレセプタクル２０は、図３等に示すように、プラグ軸挿入受部２１と、プラグ本体受部２２とによって主に構成されている。
【００４６】
プラグ本体受部２２は、全体として箱型形状に形成されている。プラグ本体受部２２は、上記プラグ１０が当該レセプタクル２０に嵌合接続状態とされたとき、プラグ１０の本体部１２をほぼ収納し得る内部空間２２ａ（図４等参照）を有して形成されている。
【００４７】
プラグ本体受部２２の前面側、即ち内視鏡プロセッサ１１０の筐体前面の開口部１１０ａに連設される側には、当該開口部１１０ａを介して挿入される上記プラグ１０の挿入を許容する開口２０ａが形成されている。
【００４８】
ここで、本実施形態のレセプタクル２０は、開口２０ａの形状が略矩形状に形成されている。この開口２０ａは、プラグ本体受部２２の内部空間２２ａの一面である。そして、この開口２０ａは、プラグ１０の挿入方向Ａに対して略直交する面に平行となるように形成されている。
【００４９】
また、レセプタクル２０に対応する（嵌合接続される）プラグ１０の本体部１２の外面形状は、上述したように、上記開口２０ａの形状（略矩形状）と略同形状で略同サイズの矩形状に形成されている。
【００５０】
なお、この場合において、プラグ１０の本体部１２をレセプタクル２０の開口２０ａから挿入することができるようにするために、プラグ１０の本体部１２の外形サイズは、レセプタクル２０の開口２０ａのサイズよりも若干小となるように形成されている。また、プラグ本体受部２２の内部空間２２ａは、上記プラグ１０の本体部１２の外形サイズより若干大となるように形成されている。
【００５１】
したがって、このような構成により、プラグ１０をレセプタクル２０に嵌合接続する際には、プラグ１０の本体部１２がレセプタクル２０の開口２０ａから挿入された後、当該本体部１２がレセプタクル２０のプラグ本体受部２２の内部空間２２ａ内に収納された形態となる。
【００５２】
このとき、プラグ１０の本体部１２と、レセプタクル２０の開口２０ａと、プラグ本体受部２２の内部空間２２ａとが、いずれも略同形状で略同サイズに形成されているので、本体部１２が内部空間２２ａの内部に収納された状態となった時、プラグ軸１１がプラグ軸挿入受部２１に挿入される前の時点（後述の図５に示す時点）において、当該本体部１２は、内部空間２２ａの内部における配置がほぼ規定されることになる。
【００５３】
この場合において、特に、プラグ１０の本体部１２は、プラグ軸１１周りへの回転が所定の範囲内に規制された状態になる。つまり、プラグ１０がレセプタクル２０に嵌合接続される際において、本体部１２がプラグ本体受部２２の内部空間２２ａに収納され、かつプラグ軸１１がプラグ軸挿入受部２１に挿入される前の時点（後述の図５に示す参照）において、当該プラグ１０はプラグ軸１１周りの回転は、ある程度の所定の範囲内で規制されている。
【００５４】
プラグ本体受部２２の背面側、即ち開口２０ａに対向する面には、プラグ１０のプラグ軸１１が挿入される孔部２０ｂ（第１の孔）が形成されている。本実施形態においては、上述したように、プラグ軸１１を略円筒形状に形成しているので、これに合わせて、孔部２０ｂは、略円形状に形成されている。そして、孔部２０ｂのサイズは、プラグ１０のプラグ軸１１を挿入可能なサイズとなるように形成されている。具体的には、孔部２０ｂの直径は、プラグ軸１１の外径よりも若干大となるように形成されている。
【００５５】
また、プラグ本体受部２２の内部空間２２ａ内において孔部２０ｂの近傍には、プラグ１０の進行方向、即ち挿入方向Ａに向かって窄まった形状のスロープ部２０ｃが形成されている。そして、上記孔部２０ｂは、スロープ部２０ｃよりもプラグ１０の挿入方向Ａに沿う進行方向側に設けられている。このスロープ部２０ｃは、プラグ本体受部２２に開口２０ａから挿入されたプラグ１０のプラグ軸１１の先端部分を孔部２０ｂへと導くために設けられている部位である。
【００５６】
なお、図４において、スロープ部２０ｃの挿入方向Ａに沿う方向における最も手前側（入口縁部）の直径を図４において符号Ｄ１で示している。同様に、スロープ部２０ｃの挿入方向Ａに沿う方向における奥側（つまり進行方向側）の孔部２０ｂの直径を図４において符号Ｄ２で示している。この場合において、孔部２０ｂの直径Ｄ２は、スロープ部２０ｃの入口縁部の直径Ｄ１よりも小径に設定されている（Ｄ１＞Ｄ２）。
【００５７】
本実施形態のレセプタクル２０におけるプラグ本体受部２２は、換言すると、プラグ１０の進行方向（挿入方向Ａ）に向かって窄まった形状のスロープ部２０ｃと、このスロープ部２０ｃよりもプラグ１０の進行方向に設けられ、プラグ１０のプラグ軸１１を挿入可能な孔部２０ｂ（第１の孔）とを有する第１の部材である。
【００５８】
さらに、プラグ本体受部２２は、先端側の外面上に、外部に向けて突出するように形成されたストッパ部２２ｂが形成されている。このストッパ部２２ｂは、プラグ軸挿入受部２１の後述するフローティング機構によって生じる所定の方向（プラグ１０の挿入方向Ａに対して直交する方向；図４の矢印符号Ｂに沿う方向）への移動を規制するために設けられている。このストッパ部２２ｂは、例えば孔部２０ｂの外縁部よりも大径を有するフランジ形状に形成されている。ストッパ部２２ｂは、プラグ本体受部２２と一体に固設されている。
【００５９】
一方、プラグ本体受部２２の先端側の外部にあって、上記孔部２０ｂに対向する部位には、プラグ１０のプラグ軸１１が挿入されるプラグ軸挿入受部２１が配設されている。このプラグ軸挿入受部２１は、プラグ本体受部２２の先端側から奥側（プラグ１０の進行方向）に向けて突出するように設けられる中空構造の略円筒形状に形成された軸部材である。そのために、当該プラグ軸挿入受部２１は挿通孔２１ｂを有して形成されている。
【００６０】
プラグ軸挿入受部２１の挿通孔２１ｂの一端部の開口２１ａは、孔部２０ｂに対向するように配設されている。これにより、当該開口２１ａは、孔部２０ｂを通過したプラグ１０のプラグ軸１１を挿入可能となっている。したがって、当該開口２１ａも、プラグ軸１１の円筒形状の外径に合わせて、略円形状に形成されている。そして、この場合において、プラグ軸挿入受部２１（第２の部材）の開口２１ａの径Ｄ３は、孔部２０ｂ（第１の孔）の径Ｄ２よりも大きく形成されている（Ｄ２＜Ｄ３）。
【００６１】
また、挿通孔２１ｂには、上記開口２１ａよりも進行方向側の所定の部位に、開口２１ａを通って挿入されたプラグ１０のプラグ軸１１が挿入される孔部２１ｃ（第２の孔）が形成されている。したがって、当該孔部２１ｃの直径は、プラグ１０のプラグ軸１１が嵌合され得る直径であって、プラグ軸１１の直径よりも若干大となるように形成されている。
【００６２】
また、開口２１ａと孔部２１ｃとの間には、プラグ１０のプラグ軸１１の進行方向に向かって窄まった形状のスロープ部２１ｄが形成されている。このスロープ部２１ｄは、プラグ軸挿入受部２１の開口２１ａから挿入されたプラグ１０のプラグ軸１１の先端部分を孔部２１ｃへと導くために設けられている部位である。
【００６３】
なお、ここで、開口２１ａの直径を図４において符号Ｄ３で示している。同様に、孔部２１ｃの直径を図４において符号Ｄ４で示している。この場合において、孔部２１ｃの直径Ｄ４は、開口２１ａの直径Ｄ３よりも小径に設定されている（Ｄ３＞Ｄ４）。
【００６４】
本実施形態のレセプタクル２０におけるプラグ軸挿入受部２１は、換言すると、プラグ本体受部２２（第１の部材）よりもプラグ１０の進行方向側に設けられ、かつ孔部２０ｂ（第１の孔）を通過したプラグ１０のプラグ軸１１を挿入可能な開口２１ａと、この開口２１ａを通って挿入されたプラグ１０のプラグ軸１１が挿入される孔部２１ｃ（第２の孔）と、を有する第２の部材である。
【００６５】
さらに、プラグ軸挿入受部２１において、挿通孔２１ｂ内には、孔部２１ｃにプラグ１０のプラグ軸１１が挿入された際に、当該プラグ１０が出力する光信号が入力され受光する入力部２１ｅが設けられている。この入力部２１ｅには、内視鏡プロセッサ１１０の内部回路まで到達する光ファイバーケーブル（不図示）が接続されている。これにより、当該入力部２１ｅには、光伝送プラグであるプラグ１０から出力された光信号が入力されるように構成されている。
【００６６】
このように構成された本実施形態のレセプタクル２０において、プラグ軸挿入受部２１（第２の部材）は、さらに、力が印加された方向に移動可能なフローティング機構を備えて構成されている。
【００６７】
即ち、本実施形態のレセプタクル２０において、プラグ軸挿入受部２１は、プラグ本体受部２２に対して所定の方向（プラグ１０の挿入方向Ａに対して直交する方向；図４の矢印符号Ｂに沿う方向）に所定の範囲内で移動し得るように構成されている。この場合におけるプラグ軸挿入受部２１の移動範囲は、ストッパ部２２ｂによって規定されている。
【００６８】
当該ストッパ部２２ｂは、上述したように、孔部２０ｂの外縁部よりも大径を有するフランジ形状に形成されていて、プラグ本体受部２２と一体に、当該プラグ本体受部２２の先端側の外面に固設されている。そして、このストッパ部２２ｂの内側に、プラグ軸挿入受部２１の開口２１ａ側の一端部が配設されている。
【００６９】
したがって、この構成により、プラグ軸挿入受部２１は、後述するように、プラグ１０のプラグ軸１１の先端が開口２１ａに嵌入するとき、上記所定の方向Ｂに平行な面内において所定の範囲内で移動可能となっている。このときのプラグ軸挿入受部２１の移動範囲は、開口２１ａの外周縁部とストッパ部２２ｂとが当接することで規制されている。
【００７０】
なお、この場合において、レセプタクル２０のプラグ本体受部２２の孔部２０ｂに対して、プラグ軸挿入受部２１の一端部の開口２１ａが対向配置されている。このとき、開口２１ａの直径よりも孔部２０ｂの直径の方が大径となるように設定されている。これにより、プラグ軸挿入受部２１（開口２１ａ）が孔部２０ｂに対して上記所定の方向Ｂに平行な面内で移動しても、上記開口２１ａが常に孔部２０ｂに対向する位置に配置されている。したがって、これにより、孔部２０ｂから挿入されてくるプラグ軸１１の先端は、常に開口２１ａ内に導かれるように構成されていて、プラグ軸１１が挿入されるときその進行中に開口２１ａの範囲外へ外れてしまうようなことはない。
【００７１】
なお、レセプタクル２０に対してプラグ１０が嵌合接続されていない状態のうち、プラグ軸１１がプラグ軸挿入受部２１の開口２１ａ又は孔部２１ｃに挿入されていない状態では、重力の作用が働いている。したがって、プラグ軸挿入受部２１は上記所定の方向Ｂに沿う方向において鉛直方向（図４の矢印Ｂ２方向）に移動する方向の力を受ける。このとき、図４に示すように、プラグ軸挿入受部２１の開口２１ａの外周縁部の底面寄りの外周面２１ｆは、プラグ本体受部２２の先端面の下端側のストッパ部２２ｂに当接することにより、それ以上、プラグ軸挿入受部２１が落下しないように位置決めする位置決め部材として構成されている。このときの、プラグ軸挿入受部２１の位置、つまり、プラグ１０とレセプタクル２０との非嵌合状態にある時のプラグ軸挿入受部２１の位置を、以下の説明においては、プラグ軸挿入受部２１の通常位置というものとする。
【００７２】
また、ストッパ部２２ｂは、プラグ軸挿入受部２１が当接している状態において、プラグの挿入方向を中心軸とした際に、開口２１ａの縁が孔部２０ｂよりも外側に配置される位置に設けられている。これにより、ストッパ部２２ｂにプラグ軸挿入受部２１が当接している状態においてプラグ軸挿入受部２１の縁によりプラグの挿入が妨げられることが無くなる。
【００７３】
つまり、当該レセプタクル２０は、プラグ１０が嵌合接続されていない状態では、フローティング機構によって、プラグ軸挿入受部２１の開口２１ａ側の一端の外周面２１ｆが下端側のストッパ部２２ｂに当接している状態（図４に示す状態）が維持されている。
【００７４】
ここで、プラグ軸挿入受部２１の中心軸を、図３，図４等に示すように符号Ａｘ２で示すものとする。また、レセプタクル２０の孔部２０ｂの中心軸をＡｘ（図５等参照）で示すものとする。すると、プラグ軸挿入受部２１の中心軸Ａｘ２は、レセプタクル２０とプラグ１０とが嵌合接続状態となった時には、後述する図７に示すように、プラグ軸１１の中心軸Ａｘ１及び孔部２０ｂの中心軸Ａｘと略一致するように構成されている。
【００７５】
一方、レセプタクル２０とプラグ１０とが嵌合していない状態（レセプタクル２０の通常状態）においては、図４に示すように、プラグ軸挿入受部２１の中心軸Ａｘ２と孔部２０ｂの中心軸Ａｘとは一致していない状態となっている。
【００７６】
なお、フローティング機構自体の詳細な構成については、従来一般に実用化されているものと同様のものが適用されているものとして、詳細な説明及び図示は省略する。
【００７７】
このように構成された本実施形態のレセプタクル２０を含むコネクタ１の作用を、図４〜図７を用いて以下に説明する。
【００７８】
ここで、図４〜図７は、上記コネクタにおいてプラグをレセプタクルに対して嵌合接続する際の様子を示す断面図である。このうち、図４は、プラグ１０をレセプタクル２０の開口２０ａへと挿入し始める際の初期段階の状態を示している。図５は、図４の状態からさらにプラグ１０を挿入方向Ａに向けて挿入し、プラグ軸１１がレセプタクル２０の孔部２０ｂに挿入される直前の状態を示している。図６は、図５の状態からさらにプラグ１０を挿入方向Ａに向けて挿入し、プラグ軸１１がプラグ軸挿入受部２１の開口２１ａに挿入されている状態を示している。図７は、図６の状態からさらにプラグ１０を挿入方向Ａに向けて挿入した状態を示し、コネクタ１におけるプラグ１０とレセプタクル２０との嵌合接続が完了した状態を示している。
【００７９】
上記コネクタ１において、本実施形態のレセプタクル２０に対しプラグ１０を嵌合接続するのに際しては、まず、操作者（不図示）は、プラグ１０の本体部１２を掴んで、当該プラグ１０のプラグ軸１１をレセプタクル２０の開口２０ａへと挿入させる。このとき、操作者（不図示）は、プラグ軸１１を挿入方向Ａに沿うように進行させる。このときのプラグ１０の挿入し始めの初期段階の状態が図４に示す状態である。この初期段階の状態では、プラグ軸１１は、図４に示すように、プラグ本体受部２２の内部空間２２ａにおいて自由に移動し得る状態である。
【００８０】
ここから、さらにプラグ１０を進行させると、プラグ軸１１に続いて本体部１２が同内部空間２２ａ内へと挿入される。ここで、上述したように、本体部１２と開口２０ａとの各断面形状は共に略矩形状の略同形状に形成されているので、このことから、本体部１２が開口２０ａに嵌入した時点で、プラグ１０は、レセプタクル２０のプラグ本体受部２２に対して、ある程度の範囲内での位置決めがなされる。
【００８１】
レセプタクル２０に対しプラグ１０を嵌合接続させるためには、まず、レセプタクル２０側の孔部２０ｂに対して、プラグ軸１１を挿入させることになる。そのためには、孔部２０ｂの中心軸Ａｘに対して、プラグ軸１１の中心軸Ａｘ１を略一致させなければならない。
【００８２】
しかしながら、この時点においては、孔部２０ｂの中心軸Ａｘに対してプラグ軸１１の中心軸Ａｘ１は、傾いた状態で挿入し得る状態にある。例えば図５に示す状態は、図４の状態からさらにプラグ１０を挿入方向Ａに向けて挿入する際に、プラグ１０のプラグ軸１１の中心軸Ａｘ１がレセプタクル２０の孔部２０ｂの中心軸Ａｘに対して傾いて挿入されている様子を示している。
【００８３】
即ち、図４の状態からさらにプラグ１０を挿入方向Ａに向けて挿入すると、図５に示すように、プラグ１０は本体部１２の前半部分が内部空間２２ａ内に略収納された状態となる。このとき、本体部１２は、開口２０ａにおいて、プラグ軸１１周りの回転が規制された状態となっている。これと同時に、上述したように、プラグ１０の本体部１２は、レセプタクル２０のプラグ本体受部２２に対して、ある程度の範囲内で位置決めがなされている。
【００８４】
したがって、上述のように、プラグ軸１１の中心軸Ａｘ１が孔部２０ｂの中心軸Ａｘに対して傾いた状態で挿入方向Ａに沿う方向に挿入された場合でも、プラグ軸１１の先端部は、孔部２０ｂの近傍の所定の範囲内に向けて進行することになる。
【００８５】
この場合における所定の範囲内としては、本実施形態においては、上記スロープ部２０ｃの入口縁部の直径Ｄ１の範囲内となるように構成されている。
【００８６】
つまり、プラグ軸１１の中心軸Ａｘ１が孔部２０ｂの中心軸Ａｘに対して傾いた状態で挿入方向Ａに沿う方向に挿入されると、プラグ軸１１の先端部は、やがて、スロープ部２０ｃの入口縁部に当接する。この状態のまま、さらにプラグ１０を挿入方向Ａに向けて進行させると、プラグ軸１１の先端部は、スロープ部２０ｃに沿って移動して、当該プラグ軸１１の先端部は孔部２０ｂへと導かれると共に、プラグ軸１１の中心軸Ａｘ１と孔部２０ｂの中心軸Ａｘとが略一致する位置に配置される。そして、最終的にプラグ軸１１は孔部２０ｂに挿入される（図６参照）。なお、図５は、プラグ１０のプラグ軸１１がレセプタクル２０の孔部２０ｂに挿入される直前の状態を示している。
【００８７】
図５の状態からさらにプラグ１０を挿入方向Ａに向けて挿入すると、プラグ軸１１の先端部は、図６に示すように、孔部２０ｂを通過した後、プラグ軸挿入受部２１の開口２１ａに挿入される。このとき、プラグ軸挿入受部２１は、図６に示すように、通常位置にある。したがって、未だ、孔部２０ｂの中心軸Ａｘとプラグ軸挿入受部２１の中心軸Ａｘ２とは一致していない状態である。
【００８８】
上述したように、プラグ軸１１の先端部がプラグ軸挿入受部２１の開口２１ａに挿入され、さらに、プラグ１０が挿入方向Ａに向けて進行すると、やがて、プラグ軸１１の先端部は、スロープ部２１ｄに当接する。この状態のまま、さらにプラグ１０を挿入方向Ａに向けて進行させると、プラグ軸１１の先端部は、スロープ部２１ｄに沿って相対的に移動することになる。
【００８９】
つまり、このときプラグ軸１１の先端部は、スロープ部２１ｄに当接しながら進行することによって、プラグ軸挿入受部２１を図６の矢印Ｂ１方向へと押し上げるように移動させる。そして、当該プラグ軸１１の先端部は、スロープ部２１ｄに沿って相対的に移動して孔部２１ｃへと導かれる。やがて、最終的には、プラグ軸１１の先端部は、挿通孔２１ｂに挿入されて、所定の位置に配置される（図７参照）。
【００９０】
このようにして、プラグ軸挿入受部２１が図６の矢印Ｂ１方向へと移動して、プラグ軸１１がスロープ部２１ｄを介して孔部２１ｃへと挿入されると、図７に示すように、プラグ軸１１の中心軸Ａｘ１と、孔部２０ｂの中心軸Ａｘと、プラグ軸挿入受部２１の中心軸Ａｘ２と、が略一致する（図７参照）。
【００９１】
この図７は、図６の状態からさらにプラグを挿入方向Ａに向けて挿入した状態を示している。この図７に示す状態は、プラグ１０のプラグ軸１１がプラグ軸挿入受部２１の孔部２１ｃを経て、同プラグ軸挿入受部２１の挿通孔２１ｂに挿入されて、当該挿入孔２１ｂ内の所定の位置に嵌入した状態である。この図７に示す状態が、本コネクタ１におけるプラグ１０とレセプタクル２０との嵌合接続完了状態である。
【００９２】
プラグ１０とレセプタクル２０とが、図７に示す嵌合接続完了状態になると、プラグ軸１１の先端部は、プラグ軸挿入受部２１の挿通孔２１ｂ内の入力部２１ｅに対向する位置に配置される。これにより、入力部２１ｅは、プラグ１０が出力する光信号を受光する。
【００９３】
以上説明したように上記一実施形態によれば、フローティング機構を有するコネクタ１に適用されるレセプタクル２０であって、プラグ本体受部２２（第１の部材）は、プラグ１０の挿入方向Ａ（進行方向）に向かって窄まった形状のスロープ部２０ｃを設けたことによって、プラグ１０のプラグ軸１１を孔部２０ｂ（第１の孔）へと導き、プラグ軸挿入受部２１（第２の部材）は、フローティング機構を有し、孔部２０ｂ（第１の孔）を通過したプラグ１０のプラグ軸１１を挿入可能な開口２１ａと、開口２１ａを通って挿入されたプラグ１０のプラグ軸１１が挿入される孔部２１ｃ（第２の孔）を有して構成している。この場合において、プラグ軸挿入受部２１（第２の部材）の開口２１ａの径Ｄ３は、孔部２０ｂ（第１の孔）の径Ｄ２よりも大きく構成している（Ｄ２＜Ｄ３）。
【００９４】
このような構成とすることによって、プラグ１０をレセプタクル２０に対し嵌合接続させる際に、プラグ１０のプラグ軸１１の中心軸Ａｘ１が、孔部２０ｂの中心軸Ａｘ２にたいして傾いて挿入されたとしても、プラグ軸１１の先端部は、スロープ部２０ｃに当接し、これに沿って移動するので、当該プラグ軸１１の先端部を常に確実に孔部２０ｂへと導くことができる。
【００９５】
また、こうして孔部２０ｂへと導かれたプラグ軸１１の先端部は、孔部２０ｂに挿入された後、フローティング機構を備えたプラグ軸挿入受部２１（第２の部材）の開口２１ａへと挿入される。この場合において、プラグ軸挿入受部２１の開口２１ａの径Ｄ３は、孔部２０ｂの径Ｄ２よりも大きく構成している（Ｄ２＜Ｄ３）ことから、プラグ軸１１の先端部は開口２１ａへと、確実に挿入することができる。
【００９６】
さらに、この場合において、プラグ軸挿入受部２１は、開口２１ａと孔部２１ｃとの間に、プラグ軸１１の挿入方向Ａ（進行方向）に向かって窄まった形状のスロープ部２１ｄを設けている。
【００９７】
この構成により、プラグ軸挿入受部２１の開口２１ａへ挿入されたプラグ軸１１の先端部は、スロープ部２１ｄに当接し、これに沿って相対的に移動する。つまり、これにより、プラグ軸１１は、プラグ軸挿入受部２１を押し上げて、最終的に、プラグ軸１１の中心軸Ａｘ１と、孔部２０ｂの中心軸Ａｘと、プラグ軸挿入受部２１の中心軸Ａｘ２とを略一致させる。これにより、プラグ１０とレセプタクル２０の高精度な嵌合接続を実現することができる。
【００９８】
これと同時に、スロープ部２１ｄを設けたことにより、プラグ軸挿入受部２１（フローティング機構）の移動量を抑えることができると共に、より確実にプラグ軸１１の先端部を孔部２１ｃへと導くことができる。
【００９９】
一方、プラグ１０の本体部１２において、先端面における最外縁部を含む四隅部のそれぞれに変形防止部１２ｂを設けると共に、これら変形防止部１２ｂの各近傍において各変形防止部１２ｂよりも若干内側に寄った部位に位置規制部１２ｃを形成するように構成している。
【０１００】
このような構成により、プラグ１０に対して落下等に起因する意図しない外力が加わったときに、各変形防止部１２ｂが当該外力を受けて変形することによって、プラグ１０の全体的な変形を防止することができる。これと同時に、位置規制部１２ｃは、変形防止部１２ｂとは別部位に設けられているので、当該プラグ１０に対する外力等が加わって変形防止部１２ｂに変形が生じたとしても、当該外力は位置規制部１２ｃに対して影響を及ぼすことがない。
【０１０１】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用を実施することができることは勿論である。さらに、上記実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせによって、種々の発明が抽出され得る。例えば、上記一実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題が解決でき、発明の効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。この発明は、添付のクレームによって限定される以外にはそれの特定の実施態様によって制約されない。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明は、医療分野や工業分野において用いられる内視鏡システム等のほか、各種の形態の機器同士の通信接続に用いるコネクタにおけるレセプタクルに対して広く適用することができる。
【符号の説明】
【０１０３】
１……コネクタ
１０……プラグ
１１……プラグ軸
１２……本体部
１２ａ……内部空間
１２ｂ……変形防止部
１２ｃ……位置規制部
１３……端子部
２０……レセプタクル
２０ａ……開口
２０ｂ……孔部
２０ｃ……スロープ部
２１……プラグ軸挿入受部
２１ａ……開口
２１ｂ……挿通孔
２１ｃ……孔部
２１ｄ……スロープ部
２１ｅ……入力部
２１ｆ……外周面
２２……プラグ本体受部
２２ａ……内部空間
２２ｂ……ストッパ部
１００……内視鏡システム
１０１……内視鏡
１０２……挿入部
１０３……操作部
１０４……ユニバーサルコード
１０５……光ファイバーケーブル
１０５ａ……一端
１０５ｂ……他端
１１０……内視鏡プロセッサ
１１０ａ……開口部
１２０……表示装置
Ａ……挿入方向
Ａｘ……孔部２０ｂの中心軸
Ａｘ１……プラグ軸１１の中心軸
Ａｘ２……プラグ軸挿入受部２１の中心軸
Ｂ……フローティング機構の移動方向
Ｄ１……スロープ部２０ｃの入口縁部の直径
Ｄ２……孔部２０ｂの直径
Ｄ３……プラグ軸挿入受部２１の開口２１ａの直径
Ｄ４……プラグ軸挿入受部２１の孔部２１ｃの直径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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