(57)【要約】【課題】均熱処理による電力消費、均熱処理時間、及び２ｎｄｊｏｂでの待ち時間に優れる画像形成装置を提供すること。【解決手段】サイズの異なる記録材に連続印字する際に、制御手段１００は、複数の供給部６０，７０にそれぞれ設けられた複数のサイズ検知手段８０，９０が検知した記録材のサイズを比較し、前記複数の供給部のうち先に記録材を供給した供給部に収納されている記録材のサイズより大きい記録材が当該供給部を除く他の供給部に収納されている場合に、前記先に記録材を供給した供給部から供給された記録材がニップ部を通過した後に前記複数の温度検知手段が検知した前記ニップ部の通過領域３０１と非通過領域３０２との温度差を緩和し、前記ニップ部の温度分布を平坦化する均熱処理を行うことを特徴とする。【選択図】図８
2018092048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイズの異なる記録材を同一サイズ毎に収納し前記サイズの異なる記録材を別々に供給する複数の供給部と、
前記複数の供給部より供給される前記サイズの異なる記録材に画像を形成する画像形成部と、
ニップ部を有し前記ニップ部に前記画像が形成された前記サイズの異なる記録材を別々に通過させて前記画像を前記サイズの異なる記録材に定着する定着部と、
を有する画像形成装置において、
前記複数の供給部にそれぞれ設けられ前記複数の供給部から前記サイズの異なる記録材が供給される前に前記サイズの異なる記録材のサイズを検知する複数のサイズ検知手段と、
前記サイズの異なる記録材が通過する前記ニップ部の通過領域の温度と、前記サイズの異なる記録材のうち大サイズの記録材は通過し小サイズの記録材は通過しない前記ニップ部の非通過領域の温度と、を検知する複数の温度検知手段と、
制御手段と、
を有し、
前記サイズの異なる記録材に連続印字する際に、前記制御手段は、前記複数のサイズ検知手段が検知したサイズを比較し、前記複数の供給部のうち先に記録材を供給した供給部に収納されている記録材のサイズより大きい記録材が当該供給部を除く他の供給部に収納されている場合に、前記先に記録材を供給した供給部から供給された記録材が前記ニップ部を通過した後に前記複数の温度検知手段が検知した前記通過領域と前記非通過領域との温度差を緩和し、前記ニップ部の温度分布を平坦化する均熱処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
サイズの異なる記録材を同一サイズ毎に収納し前記サイズの異なる記録材を別々に供給する複数の供給部と、
前記複数の供給部より供給される前記サイズの異なる記録材に画像を形成する画像形成部と、
ニップ部を有し前記ニップ部に前記画像が形成された前記サイズの異なる記録材を別々に通過させて前記画像を前記サイズの異なる記録材に定着する定着部と、
を有する画像形成装置において、
前記複数の供給部にそれぞれ設けられ前記複数の供給部から前記サイズの異なる記録材が供給される前に前記サイズの異なる記録材のサイズを検知する複数のサイズ検知手段と、
前記サイズの異なる記録材が通過する前記ニップ部の通過領域の温度と、前記サイズの異なる記録材のうち大サイズの記録材は通過し小サイズの記録材は通過しない前記ニップ部の非通過領域の温度と、を検知する複数の温度検知手段と、
制御手段と、
を有し、
前記サイズの異なる記録材に連続印字する際に、前記制御手段は、前記複数のサイズ検知手段が検知したサイズを比較し、前記複数の供給部のうち先に記録材を供給した供給部に収納されている記録材のサイズと同じ記録材或いは当該記録材のサイズより小さい記録材が当該供給部を除く他の供給部に収納されている場合に、前記先に記録材を供給した供給部から供給された記録材が前記ニップ部を通過した後に前記複数の温度検知手段が検知した前記通過領域と前記非通過領域との温度差を緩和し、前記ニップ部の温度分布を平坦化する均熱処理を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記定着部が前記先に記録材を供給した供給部から供給された記録材に前記画像を定着する定着処理動作を行っていない待機状態において、前記先に記録材を供給した供給部に収納されている記録材のサイズより大きいサイズの記録材が当該供給部に収納されている場合に、前記均熱処理を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、電子写真プリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタは、記録材にトナー画像を形成する画像形成部と、記録材に形成された未定着のトナー画像を記録材上に定着する定着部と、を備えている。定着部は、筒状のベルトやローラなどの加熱回転体と、この加熱回転体と共にニップ部を形成するローラなどの加圧回転体と、を有する。未定着のトナー画像が形成された記録材はニップ部で搬送されつつ加熱され、これによってトナー画像は記録材上に定着される。
【０００３】
複写機やプリンタにおいて、小サイズ記録材を連続プリントした後に大サイズ記録材をプリントすると、ニップ部の小サイズ記録材が通過しない非通過領域で大サイズ記録材のトナーが加熱回転体表面に転移する端部オフセットが発生することがある。
【０００４】
また複写機やプリンタでは、小サイズ記録材を大サイズ記録材と同じプリント間隔で連続プリントすると、ニップ部の小サイズ記録材が通過しない非通過領域が過度に昇温することが知られている。そこで、小サイズ記録材を連続プリントする場合、大サイズ記録材を連続プリントする場合よりもプリント間隔を広げる制御（スループットダウン）を行い加熱回転体の非通過領域の過昇温を抑えている。
【０００５】
上記のように小サイズ記録材のプリント終了後の端部オフセット対策やスループットダウン軽減を目的として、小サイズ記録材のプリント終了後、或いはプリント開始直前に、加熱回転体と加圧回転体を回転してニップ部の均熱処理を実施する技術が知られている。以降、プリント終了後に加熱回転体と加圧回転体の回転を行う処理を後回転、プリント終了前に加熱回転体と加圧回転体の回転を行う処理を前回転と記す。
【０００６】
先に供給された記録材の次に供給される記録材がいかなるサイズであっても後回転により均熱処理を行う技術がある。特許文献１は、プリント終了後にニップ部の記録材の通過領域と非通過領域の温度差が所定の閾値以下に冷却されるまで後回転により均熱処理を行う技術を開示している。特許文献２は、記録材サイズとプリント枚数により一定の後回転の均熱処理時間を設ける技術を開示している。
【０００７】
特許文献３は、プリント終了時の後回転では均熱処理を行わず、次に供給される記録材のＪｏｂが来た場合に、記録材サイズや経過時間などに応じた前回転の均熱処理を、次に供給される記録材のプリント開始直前に行う技術を開示している。
【０００８】
一方、先に供給された記録材についてプリント動作が終了するまでの間に次に供給される記録材が定着部に来た場合に、連続するＪｏｂの記録材サイズを比較して適切な均熱処理を行う技術がある。特許文献４は、先に供給された記録材の記録材情報と、次に供給される記録材の記録材情報と、の比較により均熱処理の時間を決定する技術を開示している。特許文献５は、次に記録材を供給する供給部が変更されたという情報を元に均熱処理の内容を決定する技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平６−３４８１７５号公報
【特許文献２】特開平１１−７３０５５号公報
【特許文献３】特許第３３０８６９２号公報
【特許文献４】特開平１１−１４３２９１号公報
【特許文献５】特許第４８１９２３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１、特許文献２においては、先に供給された記録材の次に供給される記録材のサイズがいかなる場合であっても後回転の均熱処理を行っているため、省エネ化という市場の要求に合致しない。なぜならば、次に供給される記録材が先に供給された記録材と同一サイズの場合は、次に供給される記録材に端部ホットオフセットは発生することがないので、対策をする必要がないからである。
【００１１】
次に供給される記録材が先に供給された記録材より小さいサイズの場合も同様に、次に供給される記録材に端部ホットオフセットは発生することがないので、対策をする必要がない。
【００１２】
要するに、大サイズ記録材が定着部を通過する可能性がない時に、大サイズ記録材が供給されることを前提とした均熱処理を行う必要はないのである。このため、本来不要な電力が消費されてしまうという課題がある。
【００１３】
特許文献３においては、次に供給される記録材のＪｏｂが来た場合に、前回転の均熱処理を、次に供給される記録材のプリント開始直前に行うため、プリント指令の入力後、１枚目の画像を出力するまでの時間（ＦＰＯＴ）に影響してしまう。ここで、ＦＰＯＴはＦｉｒｓｔ  Ｐｒｉｎｔ  Ｏｕｔ  Ｔｉｍｅの略称である。またセキュアプリント（カード認証をトリガーとした印刷）を行う際にユーザーを待たせてしまうことになるため、ユーザビリティが低下してしまうという課題がある。
【００１４】
特許文献４、特許文献５においては、先に記録材を供給した供給部からプリント実行中もしくはプリント終了処理が完了するまでの間に次に記録材を供給する供給部が変更されていた場合において、プリント信号が連続して入力される場合には有効である。しかしながら、ある程度の間隔をもって利用される場合には適用されず、２ｎｄｊｏｂの生産性が遅くなってしまうという課題がある。
【００１５】
本発明は、均熱処理による電力消費、均熱処理時間、及び２ｎｄｊｏｂでの待ち時間に優れる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、
サイズの異なる記録材を同一サイズ毎に収納し前記サイズの異なる記録材を別々に供給する複数の供給部と、
前記複数の供給部より供給される前記サイズの異なる記録材に画像を形成する画像形成部と、
ニップ部を有し前記ニップ部に前記画像が形成された前記サイズの異なる記録材を別々に通過させて前記画像を前記サイズの異なる記録材に定着する定着部と、
を有する画像形成装置において、
前記複数の供給部にそれぞれ設けられ前記複数の供給部から前記サイズの異なる記録材が供給される前に前記サイズの異なる記録材のサイズを検知する複数のサイズ検知手段と、
前記サイズの異なる記録材が通過する前記ニップ部の通過領域の温度と、前記サイズの異なる記録材のうち大サイズの記録材は通過し小サイズの記録材は通過しない前記ニップ部の非通過領域の温度と、を検知する複数の温度検知手段と、
制御手段と、
を有し、
前記サイズの異なる記録材に連続印字する際に、前記制御手段は、前記複数のサイズ検知手段が検知したサイズを比較し、前記複数の供給部のうち先に記録材を供給した供給部に収納されている記録材のサイズより大きい記録材が当該供給部を除く他の供給部に収納されている場合に、前記先に記録材を供給した供給部から供給された記録材が前記ニップ部を通過した後に前記複数の温度検知手段が検知した前記通過領域と前記非通過領域との温度差を緩和し、前記ニップ部の温度分布を平坦化する均熱処理を行うことを特徴とする。
【００１７】
また本発明に係る画像形成装置は、
サイズの異なる記録材を同一サイズ毎に収納し前記サイズの異なる記録材を別々に供給する複数の供給部と、
前記複数の供給部より供給される前記サイズの異なる記録材に画像を形成する画像形成部と、
ニップ部を有し前記ニップ部に前記画像が形成された前記サイズの異なる記録材を別々に通過させて前記画像を前記サイズの異なる記録材に定着する定着部と、
を有する画像形成装置において、
前記複数の供給部にそれぞれ設けられ前記複数の供給部から前記サイズの異なる記録材が供給される前に前記サイズの異なる記録材のサイズを検知する複数のサイズ検知手段と、
前記サイズの異なる記録材が通過する前記ニップ部の通過領域の温度と、前記サイズの異なる記録材のうち大サイズの記録材は通過し小サイズの記録材は通過しない前記ニップ部の非通過領域の温度と、を検知する複数の温度検知手段と、
制御手段と、
を有し、
前記サイズの異なる記録材に連続印字する際に、前記制御手段は、前記複数のサイズ検知手段が検知したサイズを比較し、前記複数の供給部のうち先に記録材を供給した供給部に収納されている記録材のサイズと同じ記録材或いは当該記録材のサイズより小さい記録材が当該供給部を除く他の供給部に収納されている場合に、前記先に記録材を供給した供給部から供給された記録材が前記ニップ部を通過した後に前記複数の温度検知手段が検知した前記通過領域と前記非通過領域との温度差を緩和し、前記ニップ部の温度分布を平坦化する均熱処理を行わないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、均熱処理による電力消費、均熱処理時間、及び２ｎｄｊｏｂでの待ち時間に優れる画像形成装置の提供を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施例１の画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図２】定着装置の概略構成を示す断面図
【図３】定着装置をシートの搬送方向の上流側から見たときの図、及びヒータのベルト摺動面側の構成を説明するための図
【図４】カセット、及びサイズ検知部を説明するための図
【図５】ヒータに対する記録材の通過領域と非通過領域を説明するための図
【図６】定着装置の加熱定着処理動作と均熱処理の時間系列図
【図７】実施例１の画像形成装置において均熱処理を実行するためのハード構成を示すブロック図
【図８】実施例１の画像形成装置の均熱処理を示すフローチャート
【図９】実施例２の画像形成装置の均熱処理を示すフローチャート
【図１０】実施例３の画像形成装置において均熱処理を実行するためのハード構成を示すブロック図
【図１１】実施例４の画像形成装置の均熱処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。本発明の好適な実施形態は、本発明における最良の実施形態の一例ではあるものの、本発明は以下の実施例により限定されるものではなく、本発明の思想の範囲内において他の種々の構成に置き換えることは可能である。
【００２１】
（１）画像形成装置Ａ
図１を参照して、本発明に係る画像形成装置を説明する。図１は電子写真記録技術を用いた画像形成装置（本実施例ではモノクロプリンタ）Ａの一例の概略構成を示す断面図である。
【００２２】
画像形成装置Ａにおいて、記録材Ｐにトナー画像を形成する画像形成部１０は、像担持体としての感光ドラム１と、帯電部材２と、レーザスキャナ３と、を有する。更に画像形成部１０は、現像器４と、感光ドラム１の外周面（表面）をクリーニングするクリーナ５と、転写部材６と、を有する。以上の画像形成部１０の動作は周知であるので詳細な説明は割愛する。
【００２３】
記録材Ｐを供給する複数の供給部としての第１のカセット６０、及び第２のカセット７０にはサイズの異なる記録材が収納されている。本実施例では、カセット６０にはＡ５サイズの記録材（以下、Ａ５−Ｐと記す）が収納され、カセット７０にはＡ３サイズの記録材（以下、Ａ３−Ｐと記す）が収納されている。
【００２４】
カセット６０に収納された記録材Ａ５−Ｐはローラ３０の回転によってローラ３２に供給され、ローラ３２の回転によって感光ドラム１と転写部材６とによって形成された転写部に供給される。カセット７０に収納された記録材Ａ３−Ｐはローラ３１の回転によってローラ３２に供給され、ローラ３２の回転によって感光ドラム１と転写部材６とによって形成された転写部に供給される。
【００２５】
つまり、カセット６０，７０は、サイズの異なる記録材を同一サイズ毎に収納しサイズの異なる記録材を別々に供給するものである。
【００２６】
転写部でトナー画像が転写された記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐは定着装置（定着部）２０に送られ、トナー画像は定着装置でシートに加熱定着される。定着装置２０を出た記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐはローラ３３の回転によってトレイ７に排出される。
【００２７】
複数のサイズ検知手段としてのサイズ検知部８０，９０のうち、第１のサイズ検知部８０はカセット６０に設けられ、第２のサイズ検知部９０はカセット７０に設けられている。サイズ検知部８０はカセット６０に収納されている記録材Ａ５−Ｐのサイズを検知し、サイズ検知部９０はカセット７０に収納されている記録材Ａ３−Ｐのサイズを検知する。サイズ検知部８０，９０については追って説明する。
【００２８】
（２）定着装置２０
（２−１）定着装置２０の構成
本実施例に示す定着装置２０はベルト加熱方式の装置である。図２は本実施例に係る定着装置２０の概略構成を示す断面図である。図３の（ａ）は定着装置２０を記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐの搬送方向上流側から見たときの図、（ｂ）はヒータ２２のベルト摺動面側の構成を示す図である。
【００２９】
本実施例に示す定着装置２０は、加熱回転体としての筒状のベルト２１と、加熱体としての板状のヒータ２２と、支持部材としてのホルダ２４と、加圧部材としてのステイ２５と、加圧回転体としての加圧ローラ２３と、を有する。
【００３０】
記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐの搬送方向に直交する幅方向において、耐熱樹脂製のホルダ２４は、ホルダの平坦面に設けられた溝２４ａによってヒータ２５を支持している。このホルダ２４の溝２４ａとは反対側の平坦面には金属製のステイ２５が載置されている。ヒータ２２を支持し、かつステイ２５を載置したホルダ２４は膜厚が薄く可撓性を有する耐熱性のベルト２１に内包されている。記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐの搬送方向に直交する幅方向において、ホルダ２４の両端は定着装置２０の左右のフレームＦＬ，ＦＲに支持されている（図３（ａ）参照）。
【００３１】
図３（ｂ）に示すように、ヒータ２２は絶縁性のセラミックス製の細長い基板２２ａを有する。基板２２ａのホルダ２４とは反対側（ベルト摺動面側）の表面には、基板の長手方向に沿って通電により発熱する一対の発熱抵抗体２２ｂと、各発熱抵抗体の長手方向の一端に電気的に接続された導電パターン２２ｃと、が設けてある。更に基板２２ａの表面には、各発熱抵抗体２２ｂの長手方向の他端にそれぞれ電気的に接続された一対の導電パターン２２ｄと、一対の導電パターンに給電するための電極２２ｅと、が設けてある。
【００３２】
更に基板２２ａの表面には、各発熱抵抗体２２ｂ、導電パターン２２ｃ、及び各導電パターン２２ｄを保護する絶縁性のオーバーコート層２２ｆが設けてある。
【００３３】
加圧ローラ２３は、芯金２３ａと、芯金の外周面に設けられた弾性層２３ｂと、弾性層の外周面を被覆するように設けられた離型層２３ｃと、を有する。この加圧ローラ２３は、ベルト２１を介してヒータ２２に対向する位置に配置されている。記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐの搬送方向に直交する幅方向において、加圧ローラ２３の芯金２３ａの両端はフレームＦＬ，ＦＲに軸受２６Ｌ，２６Ｒを介して回転可能に支持されている（図３（ａ）参照）。
【００３４】
図３（ａ）に示すように、記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐの搬送方向に直交する幅方向において、ステイ２６の両端部は加圧バネ２７Ｌ，２７Ｒによってベルト２１の母線方向と直交する垂直方向へ加圧されている。ステイ２６は加圧バネ２７Ｌ，２７Ｒの加圧力によってホルダ２４を記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐの搬送方向に直交する幅方向に均等に加圧する。
【００３５】
これによりホルダ２４はヒータ２２をベルト２１の内周面（内面）に加圧してベルトの外周面（表面）を加圧ローラ２３の外周面（表面）に圧接させる。これによって加圧ローラ２３は弾性層２３ｂが潰れて弾性変形し加圧ローラ表面とベルト２１表面とでニップ部Ｎを形成する。
【００３６】
（２−２）加熱定着処理動作（定着処理動作）
モータＭ（図３（ａ）参照）の駆動力がギアＧを介して加圧ローラ２３の芯金２３ａに伝達され、これによって加圧ローラは図２に示す矢印方向へ回転する。ベルト２１はベルト内面がヒータ２２のオーバーコート層２２ｆに摺動しながら加圧ローラ２３の回転に追従して図２に示す矢印方向へ回転する。
【００３７】
ヒータ２２の電極２２ｅに電源（不図示）より電力が供給されると、発熱抵抗体２２ｂが発熱してヒータは急速に昇温する。温調制御部（不図示）は、メインサーミスタ４０の検知温度（図５参照）を取り込み、その検知温度を所定の定着温度（目標温度）に維持するようにヒータ２２への電力供給量を制御する。
【００３８】
未定着のトナー画像Ｔが形成された記録材Ｐはニップ部Ｎに導入される。この記録材Ｐはニップ部Ｎで搬送されつつヒータ２２の熱によって加熱される。これによってトナー画像Ｔは記録材Ｐに定着される。
【００３９】
（２−３）カセット６０，７０、及びサイズ検知部８０，９０の説明
カセット６０，７０は同じ構成であるため、カセット６０のみを説明する。サイズ検知部８０，９０も同じ構成であるため、カセット６０に設けたサイズ検知部８０のみを説明する。
【００４０】
図４（ａ）は、カセット６０の上視図である。なお、記録材は、ローラ３０によって、図４（ａ）の右側へ供給される、即ち、記録材の搬送方向は図４（ａ）の右向き方向である。
【００４１】
カセット６０上には、複数枚の記録材を積載することが可能であり、積載された記録材は、最上面の記録材から順に、ローラ３０により、ローラ３２に向けて供給される。
【００４２】
サイド規制ガイド６１，６２は、図中白抜き矢印の方向に連動してスライドすることが可能なように構成されている。
【００４３】
ここで、白抜き矢印方向は、記録材の搬送方向に直交する幅方向である。
【００４４】
また、サイド規制ガイド６１，６２が連動してスライドすることが可能であるとは、次の動作をいう。サイド規制ガイド６１を図中上方向に移動させると、サイド規制ガイド６２が図中下方向に移動、即ち、幅方向が広がる方向にサイド規制ガイド６２が連動して移動する。また、サイド規制ガイド６１を図中下方向に移動させると、サイド規制ガイド６２が図中上方向に移動、即ち、幅方向が狭まる方向にサイド規制ガイド６３が連動して移動する。サイド規制ガイド６１，６２は、カセット６０に積載された記録材の幅方向の両側の端部を挟持し、記録材が斜行供給されることを防止する。
【００４５】
また、サイド規制ガイド６１，６２は、幅ボリュームセンサＳ１と不図示のリンク機構を介して連結されている。そして、幅ボリュームセンサＳ１は、サイド規制ガイド６１，６２の位置に応じたアナログ値を、ＣＰＵ、及びＲＡＭやＲＯＭなどのメモリからなる制御部１００（図７参照）に出力する。制御部１００は幅ボリュームセンサＳ１からの値に基づいてカセット６０に積載された記録材の幅を判断する。ここで、幅とは、記録材の幅方向の寸法である。
【００４６】
また、記録材有無センサＳ２，Ｓ３，Ｓ４はフラグ式センサである。記録材有無センサＳ２は、ローラ３０が設置されている側のカセット６０の端部に配置される。記録材有無センサＳ３は、記録材有無センサＳ２から約１７０ｍｍ離れた位置に配置される。また、記録材有無センサＳ４は、記録材有無センサＳ２から約２９０ｍｍ離れた位置に配置される。
【００４７】
制御部１００は、記録材有無センサＳ２により記録材の有無を判断する。また、記録材有無センサＳ３，Ｓ４により、記録材の長さを判断する。ここで、長さとは、記録材の搬送方向の寸法である。
【００４８】
つまり、幅ボリュームセンサＳ１、及び記録材有無センサＳ２，Ｓ３，Ｓ４によってサイズ検知部７０を構成している。
【００４９】
次に、カセット６０における記録材のサイズ検知について説明する。図４（ｂ）は記録材の幅と幅ボリュームセンサＳ１の出力との関係を示した図である。図４（ｂ）は横軸を幅ボリュームセンサＳ１から出力される信号をデジタル値に変換したＡＤ値（１６進数）、縦軸を記録材の幅（ｍｍ）としたグラフである。
【００５０】
例えば、制御部１００は、幅ボリュームセンサＳ１から出力されたアナログ値を１０ビットのデジタル値に変換（即ち、ＡＤ変換）し、最大、ＡＤ値０ｘ３ＦＦで約３３０ｍｍの幅まで検知することが可能になっている。なお、本実施例に示す画像形成装置Ａは、幅０ｍｍ近傍の幅の狭い記録材にはプリントできないため、ＡＤ値０ｘ０００近傍がシート幅０ｍｍとなるようには構成されていない。
【００５１】
図４（ｂ）では、例えば、Ａ３サイズの記録材幅（図中、単にＡ３幅と記す、以下同様）２９７ｍｍの場合には、ＡＤ値として０ｘ３５８が、Ａ４Ｒサイズの記録材幅２１０ｍｍの場合には、ＡＤ値として０ｘ２０３が、検知されることをそれぞれ例示している。更に、図４（ｂ）では、Ａ５Ｒサイズの記録材幅１４８ｍｍの場合には、ＡＤ値として０ｘ１１１が検知されることをそれぞれ例示している。
【００５２】
表１は記録材有無センサＳ２，Ｓ３，Ｓ４の検知結果と、幅ボリュームセンサＳ１の検知結果と、記録材のサイズとの関係を表すデータを示す表であり、カセット６０における記録材サイズの判定テーブルである。なお、表１に示すデータは、制御部１００のメモリに記憶されている。
【００５３】
【表１】
2018092048.tif 000003
【００５４】
表１の一列目には記録材の種類（Ａ系、Ｂ系等）を、二列目には具体的な記録材サイズ（Ａ３、Ａ４等）を、三列目、四列目には各記録材の長さ（ｍｍ）、幅（ｍｍ）を、それぞれ示している。また、表１の五〜七列目には記録材有無センサＳ２，Ｓ３，Ｓ４の出力（オン（ＯＮ）、オフ（ＯＦＦ））を、八列目には幅ボリュームセンサＳ１の出力（ＡＤ値）を、それぞれ示している。なお、Ａ４とあるのは、Ａ４サイズの記録材の長辺を幅方向にあわせてカセット６０に積載した場合、Ａ４Ｒとあるのは、Ａ４サイズの記録材の短辺を幅方向にあわせてカセット６０に積載した場合（即ち、縦置きした場合）である。
【００５５】
制御部１００は、幅ボリュームセンサＳ１にて記録材の幅方向のサイズ情報を、記録材有無センサＳ３，Ｓ４にて記録材の搬送方向のサイズ情報を検知することにより、表１を参照して、記録材のサイズを判断する。
【００５６】
例えば、記録材有無センサＳ３がオンで、記録材有無センサＳ４がオンで、幅ボリュームセンサＳ１のＡＤ値が、（０ｘ３５８±０ｘ１０）であるとする。この場合、制御部１００は、これらのセンサの検知結果と、表１から、カセット６０に積載されている記録材がＡ３サイズのシートであると判断する。
【００５７】
また、例えば、記録材有無センサＳ３がオンで、記録材有無センサＳ４がオフで、幅ボリュームセンサＳ１のＡＤ値が、（０ｘ３５８±０ｘ１０）であるとする。この場合、制御部１００は、これらのセンサの検知結果と、表１から、カセット６０に積載されているシートがＡ４サイズのシートであると判断する。
【００５８】
また、例えば、記録材有無センサＳ３がオンで、記録材有無センサＳ４がオンで、幅ボリュームセンサＳ１のＡＤ値が、（０ｘ２０３±０ｘ１０）であるとする。この場合、制御部１００は、これらのセンサの検知結果と、表１から、カセット６０に積載されているシートがＡ４Ｒサイズのシートであると判断する。
【００５９】
このように、表１によれば、例えば、Ａ３サイズとＡ４Ｒサイズのように、記録材有無センサＳ３，Ｓ４のオンとオフの組み合わせが同じであっても、幅ボリュームセンサＳ１の出力値によって、記録材サイズの判断が可能である。また、例えば、Ａ３サイズとＡ４サイズのように、幅ボリュームセンサＳ１の出力値が同じであっても、記録材有無センサＳ３，Ｓ４のオンとオフの組み合わせにより、記録材サイズの判断が可能である。
【００６０】
なお、本実施例では、表１に示す通り、制御部１００は、記録材有無センサＳ２がオンの場合、即ち、カセット６０に記録材が積載されていると判断される場合にのみ、記録材サイズの判断を行う。一方、制御部１００は、記録材有無センサＳ２がオフの場合、即ち、カセット６０に記録材が積載されていないと判断された場合には、記録材サイズの判断は行わない。
【００６１】
（２−４）均熱処理の説明
ベルト２１の記録材の通過領域と非通過領域の温度を緩和し、ニップ部の温度分布を平坦化する均熱処理について、図５を参照しながら説明する。
【００６２】
図５はヒータ２２に対する記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐの通過領域と非通過領域を説明するための図である。
【００６３】
記録材Ｐの搬送方向に直交する幅方向において、ヒータ２２に対するＡ５サイズの記録材Ａ５−Ｐの通過領域を３０１にて示し、非通過領域を３０２にて示す。本実施例に示す画像形成装置Ａの使用可能な最大サイズの記録材はＡ３サイズの記録材Ａ３−Ｐである。よって通過領域３０１と非通過領域３０２を足したサイズが記録材Ａ３−Ｐのサイズである。
【００６４】
ヒータ２２の基板２２ａのホルダ２４側（ベルト非摺動面側）の裏面には、複数の温度検知手段として、第１の温度検知手段であるメインサーミスタ４０と、第２の温度検知手段であるサブサーミスタ５０と、が設置してある。
【００６５】
メインサーミスタ４０は、記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐの搬送方向に直交する幅方向において、これらの記録材が通過するヒータ２２の通過領域３０１に設置されている。サブサーミスタ５０は、記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐの搬送方向に直交する幅方向において、記録材Ａ３−Ｐが通過し記録材Ａ５−Ｐが通過しない非通過領域３０２に設置されている。
【００６６】
本実施例では、メインサーミスタ４０が検知するヒータ２２の通過領域３０１の温度をニップ部Ｎの記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐの通過領域の温度として用いる。またサブサーミスタ５０が検知するヒータ２２の非通過領域３０２の温度をニップ部Ｎの記録材Ａ５−Ｐの非通過領域の温度として用いる。
【００６７】
ニップ部Ｎに記録材Ａ５−Ｐを通過させた時、通過領域３０１では、ヒータ２２からの熱量は記録材に奪われ、ヒータを支持するホルダ２４、加圧ローラ２３、及びベルト２１の温度はさほど上昇しない。一方、記録材Ａ５−Ｐが通過しない非通過領域３０２では、記録材が通過しないことで、熱の逃げ場所がないということから、温度が上昇してしまう。非通過領域３０２において、異常に温度が上がったまま記録材Ａ５−Ｐを連続プリントすると、ホルダ２４、加圧ローラ２３や、ベルト２１も昇温してしまう。
【００６８】
非通過領域３０２の異常高温を抑制するため、先に供給された記録材Ａ５−Ｐと次に供給される記録材Ａ５−Ｐとの間隔を伸ばし生産性を落とす（スループットダウン）ことで非通過領域の異常高温を抑えている。また非通過領域３０２が昇温した状態で記録材Ａ３−Ｐをニップ部Ｎに通過させると、非通過領域で記録材のトナーがベルト２１表面に転移するホットオフセット（端部オフセット）が発生し易くなる。これらを抑制するために、ニップ部Ｎの通過領域３０１と非通過領域３０２の加熱具合の隔たりを慣らすため均熱処理を行う。
【００６９】
図７は本実施例の画像形成装置Ａにおいて均熱処理を実行するためのハード構成を示すブロック図である。
【００７０】
制御部１００には、第１のサイズ検知部７０、第２のサイズ検知部７０、メインサーミスタ４０、サブサーミスタ５０、及びモータＭが接続されている。
【００７１】
具体的な均熱処理について説明する。
【００７２】
非通過領域３０２のサブサーミスタ５０は部材破損しないために２５０℃を超えないよう制限している。記録材Ａ５−Ｐを定着温度１８０℃のニップ部Ｎに通過させた場合、通過領域３０１のメインサーミスタ４０の温度は１８０℃で、非通過領域３０２のサブサーミスタ５０の温度は２５０℃に達し、通過領域と非通過領域とで温度に大きな差が生じる。
【００７３】
ニップ部Ｎの通過領域３０１と非通過領域３０２の温度差を緩和し生産性低下やホットオフセットを回避するため、以下のような均熱処理を行う。
【００７４】
サブサーミスタ５０の温度−メインサーミスタ４０の温度≦２０℃（以下、規定の状態）となるまで、モータＭによって回転させた加圧ローラ２３とベルト２１の空回転で第１均熱処理を行う。或いはサブサーミスタ５０の温度−メインサーミスタ４０の温度≦３０℃となるまで、モータＭによって回転させた加圧ローラ２３とベルト２１の空回転で第２均熱処理を行う。
【００７５】
つまり、第１均熱処理、及び第２均熱処理は、カセット６０，７０のうち先に記録材を供給したカセットに収納されている記録材のサイズより大きい記録材が当該カセットを除く他のカセットに収納されている場合に行われる。詳しくは、先に記録材を供給したカセットから供給された記録材がニップ部Ｎを通過した後にメインサーミスタ４０とサブサーミスタ５０が検知した通過領域３０１と非通過領域３０２との温度差を緩和し、ニップ部Ｎの温度分布を平坦化する。
【００７６】
ヒータ２２に接触しているベルト２１は膜厚が薄いため、空回転を行わないとヒータの熱は下がりにくい。空回転を行うことで、熱はベルト２１から加圧ローラ２３を伝わり分散され、ニップ部Ｎの通過領域３０１は均熱化される。
【００７７】
本実施例の画像形成装置Ａは、記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐを供給するカセット６０，７０と、記録材のサイズを随時検知するサイズ検知部８０，９０と、を有し、サイズ検知部が検知する記録材のサイズにより適切な均熱処理を選択できることが特徴である。後述する比較例１、比較例２、比較例３と異なる点は、次に供給される記録材の２ｎｄＪｏｂ信号が来ていなくても予め記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐのサイズを制御部１００で判断できることである。
【００７８】
表２は１ｓｔＪｏｂが終了してから４０秒後に２ｎｄＪｏｂ信号が来た場合である。１ｓｔＪｏｂ、２ｎｄＪｏｂの記録材のサイズが、小サイズ（Ａ５）、大サイズ（Ａ３）である各場合の組み合わせにおいて、本実施例と比較例１〜３について次の１）〜３）の事項を示したものである。
１）1ｓｔＪｏｂによる均熱処理による積算電力（Ｗｈ）
２）均熱処理／２ｎｄＪｏｂでの待ち時間（均熱処理／ＦＰＯＴ（秒））
３）２ｎｄＪｏｂ１１枚目以降の生産性（ｐｐｍ）
表２に実験結果を示す。比較例１は特許文献１と特許文献２を示し、比較例２は特許文献３を示し、比較例３は特許文献４と特許文献５を示している。
【００７９】
図６に、定着装置２０の加熱定着処理動作と均熱処理の時間系列を示す。
【００８０】
図６のｔ０〜ｔ１はプリント実行中の時間、ｔ１〜ｔ２は均熱処理又は空冷に掛かる時間であり、ｔ２以降は均熱処理終了後の時間を示している。ｔ０〜ｔ１の間に２ｎｄＪｏｂ信号が来た場合は２ｎｄＪｏｂ１と示し、ｔ１〜ｔ２の間に２ｎｄＪｏｂ信号が来た場合は２ｎｄＪｏｂ２と示し、ｔ２以降に２ｎｄＪｏｂ信号が来た場合は２ｎｄＪｏｂ３と示した。
【００８１】
【表２】
2018092048.tif 000004
【００８２】
１ｓｔＪｏｂの記録材Ａ５−Ｐより大きい記録材Ａ３−Ｐがカセット７０にあり、１ｓｔＪｏｂ終了までに２ｎｄＪｏｂ信号がなく、１ｓｔＪｏｂ終了後４０秒後に２ｎｄＪｏｂ信号が来た場合について、表１の（１）を参照しながら説明する。
【００８３】
本実施例の有効性を示すため、本実施例と比較例１〜３とで比較実験を行った。図１では、カセット６０に収納された記録材は小サイズであるＡ５−Ｐ（幅１４８ｍｍ、縦２１０ｍｍ）を示し、カセット７０に収納された記録材は大サイズであるＡ３−Ｐ（幅２９７ｍｍ、縦４２０ｍｍ）を示している。
【００８４】
ここで、カセット６０は請求項に記載の、先に記録材を供給した供給部に対応しており、カセット７０は請求項に記載の、他の供給部に対応している。
【００８５】
１ｓｔＪｏｂでカセット６０から記録材Ａ５−Ｐ５０枚を定着温度１８０℃、プリントスピード３０ｐｐｍでニップ部Ｎに通過させる。記録材Ａ５−Ｐサイズは小サイズであるため、ニップ部Ｎに通過させると徐々に通過領域３０１のメインサーミスタ４０の検知温度と非通過領域３０２のサブサーミスタ５０の検知温度に差が生じる。この状態で、カセット７０から大サイズの記録材Ａ３−Ｐをニップ部Ｎに通過させると、記録材Ａ３−Ｐのトナーがベルト２１表面に転移する端部オフセットが発生する可能性がある。
【００８６】
よって、本実施例では、１ｓｔＪｏｂ終了直後ｔ１で予め後回転の第１均熱処理を行う。第１均熱処理に使われる積算電力は１２０Ｗｈであり、第１均熱処理に掛かる時間は３０秒である。通過終了後の４０秒後、つまり第１均熱処理（３０秒）が終了してから１０秒後に２ｎｄＪｏｂ３信号が来たとしても、通過直後に後回転で予め均熱処理を行っているため、２ｎｄＪｏｂ３のプリント前に行う前回転は不要である。前回転を行わないため、２ｎｄＪｏｂのプリントが直ぐに開始され、ユーザーが待つことはない。
【００８７】
一方、比較例２では、１ｓｔＪｏｂが終了し、４０秒後に２ｎｄＪｏｂ信号が来ると、まずプリント温調をとって２０秒間の前回転の均熱処理を行う。この前回転は積算電力２６０００Ｗｈである。それから２ｎｄＪｏｂのプリント動作準備に入るため、ユーザーの待ち時間は前回転の均熱処理とＦＰＯＴ合わせて２５秒で、積算電力は２６０００Ｗｈも消費してしまう。よって先に供給された記録材Ａ５−Ｐの記録材幅より大きい記録材Ａ３−Ｐがカセット７０にある場合は、本実施例は比較例２より有利である。
【００８８】
次に、１ｓｔＪｏｂの記録材Ａ５−Ｐと同一幅の記録材Ａ５−Ｐしかカセット７０になく、１ｓｔＪｏｂ終了までに２ｎｄＪｏｂ信号がなく、１ｓｔＪｏｂ終了後４０秒後に２ｎｄＪｏｂ信号が来た場合について、表２の（２）を参照しながら説明する。
【００８９】
カセット６０、及びカセット７０共に記録材Ａ５−Ｐをセットする。まず始めにカセット６０の記録材Ａ５−Ｐ５０枚を定着温度１８０℃、プリントスピード３０ｐｐｍでニップ部Ｎに通過させる。記録材Ａ５−Ｐは小サイズであるため、通過領域３０１のメインサーミスタ４０の検知温度と非通過領域３０２のサブサーミスタ５０の検知温度に差が生じる。５０枚通過させた後、非通過領域３０２が昇温しているため、比較例１では必ず積算電力１２０Ｗｈで３０秒の均熱処理を行う。通過終了後の４０秒後に２ｎｄＪｏｂ３の記録材サイズがいかなるサイズであっても対応できるようにしている。
【００９０】
しかし、カセット７０に記録材Ａ５−Ｐしかないため、２ｎｄＪｏｂ３の記録材サイズも記録材Ａ５−Ｐであると判断できる。２ｎｄＪｏｂ３の記録材サイズは１ｓｔＪｏｂと同じサイズなため、非通過領域３０２の高温による端部オフセットの影響はない。よって本来は均熱処理が不要である。
【００９１】
そこで、本実施例では、均熱処理を行わず、次のＪｏｂ信号がなくともそのまま終了する。１ｓｔＪｏｂ終了後４０秒後に２ｎｄＪｏｂ３が来ても端部オフセットは発生しない。均熱処理３０秒を省くと、積算電力は１２０Ｗｈ削減できる。先に供給された記録材Ａ５−Ｐと同一幅或いは当該記録材Ａ５−Ｐより小さい記録材しかカセット７０にない場合は、本実施例は比較例１より有利である。
【００９２】
一方、カセット６０、及びカセット７０に記録材Ａ３−Ｐをセットした場合について、表２の（４）を参照しながら説明する。
【００９３】
始めにカセット６０の記録材Ａ３−Ｐ５０枚を定着温度１８０℃、プリントスピード１８．５ｐｐｍでニップ部Ｎに通過させる。通過領域３０１のメインサーミスタ４０の検知温度と非通過領域３０２のサブサーミスタ５０の検知温度に温度差もないため、均熱処理は不要である。
【００９４】
そこで、本実施例では、均熱処理を行わずそのまま終了する。本実施例と比較例１を比較すると、第１均熱処理は２．２５秒省け、積算電力は９Ｗｈ削減できる。この場合、本実施例は比較例１より有利である。１ｓｔＪｏｂ終了４０秒後に２ｎｄＪｏｂ３が来ても、２ｎｄＪｏｂ３の記録材サイズは１ｓｔＪｏｂと同じサイズなため、端部オフセットしない。
【００９５】
次に、１ｓｔＪｏｂの記録材Ａ３−Ｐより小さい記録材Ａ５−Ｐがカセット７０にあり、１ｓｔＪｏｂ終了までに２ｎｄＪｏｂ信号がなく、１ｓｔＪｏｂ終了後４０秒後に２ｎｄＪｏｂ信号が来た場合について、表２の（３）を参照しながら説明する。
【００９６】
カセット６０に記録材Ａ３−Ｐをセットし、カセット７０に記録材Ａ５−Ｐをセットする。まず始めにカセット６０の記録材Ａ３−Ｐ５０枚を定着温度１８０℃、プリントスピード１８．５ｐｐｍでニップ部Ｎに通過させる。記録材Ａ３−Ｐは大サイズであるため、通過領域３０１のメインサーミスタ４０の検知温度と非通過領域３０２のサブサーミスタ５０の検知温度に偏りは生じない。５０枚通過させた後、比較例１では積算電力９Ｗｈで２．２５秒の均熱処理を行う。しかし、通過領域３０１と非通過領域３０２に温度差がないため、均熱処理は不要である。
【００９７】
そこで、本実施例では、均熱処理を行わずそのまま終了する。１ｓｔＪｏｂ終了４０秒後に２ｎｄＪｏｂ３で記録材Ａ５−Ｐが来ても、２ｎｄＪｏｂ３の記録材サイズは１ｓｔＪｏｂより小サイズなため、端部オフセットしない。第１均熱処理は２．２５秒省け、積算電力は９Ｗｈ削減できる。
【００９８】
以上説明したように、１ｓｔＪｏｂ、２ｎｄＪｏｂの記録材サイズがＡ５−Ｐ、Ａ３−Ｐの様々な組み合わせにおいて本実施例は比較例１〜３より
１）1ｓｔＪｏｂによる均熱処理による積算電力（Ｗｈ）
２）均熱処理／２ｎｄＪｏｂでの待ち時間（均熱処理／ＦＰＯＴ（秒））
３）２ｎｄＪｏｂ１１枚目以降の生産性（ｐｐｍ）
に優れていることが示された。
【００９９】
図８に、本実施例の画像形成装置Ａの均熱処理のフローチャートを示す。
【０１００】
制御部１００は、Ｓ−１０１でプリントを開始して、Ｓ−１０２でプリントを終了する。
【０１０１】
Ｓ−１０３でサイズ検知部８０，９０によってサイズが検知できない記録材がカセット６０，７０にあるか否かを判断する。Ｙｅｓの場合はＳ−１０５で第１均熱処理を行う。
【０１０２】
その後Ｓ−１０６でサブサーミスタ５０の温度−メインサーミスタ４０の温度≦２０℃（規定の状態）になったか否かを判断し、Ｎｏなら規定の状態になるまで第１均熱処理を行い、ＹｅｓならＳ−１０７で第１均熱処理を終了し、Ｓ−１０８で動作終了となる。
【０１０３】
Ｓ−１０３でＮｏの場合は、例えばフリーサイズ指定モードで記録材サイズが指定されずにＪｏｂ信号が送られ、記録材サイズが分からない時が、記録材サイズが検知できない場合である。
【０１０４】
Ｓ−１０３でＮｏの場合、Ｓ−１０４でサイズ検知部８０，９０が検知した記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐのサイズを取り込んで比較し、先に供給された記録材Ａ５−Ｐ幅より大きい記録材Ａ３−Ｐがカセット７０にあるか否かを判断する。Ｙｅｓの場合はＳ−１０５で第１均熱処理を行う。
【０１０５】
その後Ｓ−１０６で規定の状態になったか否かを判断し、Ｎｏなら規定の状態になるまで第１均熱処理を行い、ＹｅｓならＳ−１０７で第１均熱処理を終了し、Ｓ−１０８で動作終了となる。
【０１０６】
Ｓ−１０４でＮｏの場合はＳ−１０８で何もせずに終了する。
【０１０７】
つまり、サイズの異なる記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐに連続印字する際に、制御部１００は、サイズ検知部８０，９０が検知したサイズを比較する。そして、カセット６０，７０のうち先に記録材を供給したカセット６０に収納されている記録材Ａ５−Ｐのサイズより大きい記録材Ａ３−Ｐが当該カセット６０を除く他のカセット７０に収納されている場合に、均熱処理を行う。
【０１０８】
[実施例２]
画像形成装置Ａの他の例を説明する。
【０１０９】
表３は１ｓｔＪｏｂの後回転までに２ｎｄＪｏｂ信号がある場合である。１ｓｔＪｏｂ、２ｎｄＪｏｂの記録材のサイズが、小サイズ（Ａ５）、大サイズ（Ａ３）である各場合の組み合わせにおいて、本実施例と比較例１、２、３について次の１）〜３）の事項を示したものである。
１）１ｓｔＪｏｂによる均熱処理の積算電力（Ｗｈ）
２）２ｎｄＪｏｂでの待ち時間（均熱処理＋ＦＰＯＴ（秒））
３）２ｎｄＪｏｂ１１枚目以降の生産性（ｐｐｍ）
表３に実験結果を示す。比較例１は特許文献１と特許文献２を示し、比較例２は特許文献３を示し、比較例３は特許文献４と特許文献５を示している。なお、表３には本実施例と比較するため実施例１の実験結果も示している。
【０１１０】
【表３】
2018092048.tif 000005
【０１１１】
先に供給された記録材Ａ５−Ｐと同一幅の記録材Ａ５−Ｐしかカセット７０になく、次のＪｏｂ信号がある場合について、表３の（６）を参照しながら説明する。
【０１１２】
本実施例の有効性を示すため、本実施例と比較例とで比較実験行った。カセット６０、及びカセット７０に記録材Ａ５−Ｐサイズをセットする。まず始めにカセット６０の記録材Ａ５−Ｐ５０枚を定着温度１８０℃、プリントスピード３０ｐｐｍでニップ部Ｎに通過させる。記録材Ａ５−Ｐサイズを通過させると、徐々に非通過領域３０２のサブサーミスタ５０の検知温度が高温になる。
【０１１３】
異常高温を抑制するため、プリントスピードを低下させ電力を抑えている。サブサーミスタ５０が定着温度よりも高い所定の温度を検知すると、次のようなプリントスピード制御を段階的に行っている。初期３０ｐｐｍ、２５ｐｐｍ、２０ｐｐｍ、１５ｐｐｍ、１２ｐｐｍのように順次下げていき、５０枚通過し終わると、１２ｐｐｍまで生産性が落ちる。１ｓｔＪｏｂプリント動作が終了する前（図６のｔ０〜ｔ１の間）に２ｎｄＪｏｂ１信号があった場合は、カセット７０に記録材Ａ５−Ｐサイズのみセットされているため、２ｎｄＪｏｂ１の記録材もＡ５−Ｐサイズである。
【０１１４】
２ｎｄＪｏｂ１を３０ｐｐｍで行なっても、前回の履歴も同サイズであるため、非通過領域３０２の高温によるオフセットの影響はない。よって実施例１で述べたように、本来は均熱処理が不要である。
【０１１５】
比較例２、３ではプリント動作が終了する前（図６のｔ０〜ｔ１の間）に２ｎｄＪｏｂ１信号があった場合に、２ｎｄＪｏｂ１の記録材もＡ５−Ｐであるため均熱処理は行わない。
【０１１６】
しかし、均熱処理を行わない場合は非通過領域３０２の温度が下がっていないため、２ｎｄＪｏｂ２で直ぐに１１枚以降からプリントスピードが１２ｐｐｍに落ちてしまう。そこで、比較例１では必ず積算電力１２０Ｗｈで、３０秒の均熱処理を行う。
【０１１７】
先ほども述べたが、オフセットの観点からは、均熱処理は不要であるため、本実施例では通常の第１均熱処理時間１／２の１５秒の第２均熱処理を行う。積算電力も第１均熱処理の１／２の６０Ｗｈである。この均熱処理を行うと、比較例１より記録材の供給までのスピードが遅いという煩わしさを１５秒軽減され、積算電力６０Ｗｈが削減できる。
【０１１８】
更に比較例２、３、及び実施例１は１１枚目以降のプリントスピードが１２ｐｐｍに落ちてしまうのに対し、本実施例は３０ｐｐｍのままである。この場合も積算電力、生産性の観点から本実施例は比較例２、３より有利である。
【０１１９】
一方、カセット６０、及びカセット７０に記録材Ａ３−Ｐサイズをセットし、次のＪｏｂ信号がある場合について、表３の（８）を参照しながら説明する。
【０１２０】
カセット６０の記録材Ａ３−Ｐサイズ５０枚を定着温度１８０℃、プリントスピード１８．５ｐｐｍでニップ部Ｎに通過させる。記録材Ａ３−Ｐでは非通過領域３０２が昇温しないため、均熱処理は不要であり、そのまま終了する。比較例１では積算電力９Ｗｈで、２．２５秒の均熱処理を行う。
【０１２１】
本実施例は均熱処理を省略しプリント動作の待ち時間は２．２５秒短縮され、積算電力は９Ｗｈ削減できる。この場合も本実施例は比較例１より有利である。
【０１２２】
先に供給された記録材Ａ５−Ｐより大きい記録材Ａ３−Ｐがカセット７０にあり、次のＪｏｂ信号がある場合について、表３の（５）を参照しながら説明する。
【０１２３】
カセット６０に記録材Ａ５−Ｐサイズ、カセット７０に記録材Ａ３−Ｐサイズをセットする。カセット６０から記録材Ａ５−Ｐ５０枚を定着温度１８０℃、プリントスピード３０ｐｐｍでニップ部Ｎに通過させる。前述の通り記録材Ａ５−Ｐをニップ部Ｎに通過させた場合では、非通過領域３０２の昇温があるため、１２ｐｐｍまでプリントスピードが落ちる。通過終了後、予め第１均熱処理（積算電力１２０Ｗｈで均熱処理時間３０秒）を行う。比較例２では２６０００Ｗｈで２０秒の前回転で均熱処理を行うため、この場合も本実施例は比較例２より有利である。
【０１２４】
一方、表３の（７）の記録材Ａ３−Ｐ５０枚を定着温度１８０℃、プリントスピード１８．５ｐｐｍでニップ部Ｎに通過させた場合も実施例１と同様、均熱処理が不要なため、比較例１より９Ｗｈ削減でき、２．２５秒速くプリントが開始される。
【０１２５】
以上説明したように、１ｓｔＪｏｂ、２ｎｄＪｏｂの記録材サイズがＡ５、Ａ３の様々な組み合わせにおいて本実施例は比較例１、２、３より
１）１ｓｔＪｏｂによる均熱処理の積算電力（Ｗｈ）
２）２ｎｄＪｏｂでの待ち時間（均熱処理＋ＦＰＯＴ（秒））
３）２ｎｄＪｏｂ１１枚目以降の生産性（ｐｐｍ）
に優れていることが示された。
【０１２６】
図９に、本実施例の画像形成装置Ａの均熱処理のフローチャートを示す。
【０１２７】
制御部１００は、Ｓ−２０１でプリントを開始し、Ｓ−２０２でプリントを終了する。
【０１２８】
Ｓ−２０３でサイズ検知部８０，９０が検知した記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐのサイズを取り込んで比較し、カセット６０，７０に同一幅の記録材のみがあるか否かを判断する。
Ｙｅｓの場合、Ｓ−２０４に進む。
【０１２９】
Ｓ−２０４でカセット７０の記録材が小サイズ（Ａ５−Ｐ）幅か否かを判断する。Ｎｏであれば均熱処理は行わずそのままＳ−２０５で動作を終了する。ＹｅｓであればＳ−２０６で生産性優先の第２均熱処理を開始し、Ｓ−２０７で規定の状態になったか否かを判断し、Ｙｅｓの場合はＳ−２０８で第２均熱処理を終了し、Ｓ−２０５で動作終了になる。
【０１３０】
Ｓ−２０３でＮｏの場合はＳ−２０９で先に供給された記録材Ａ５−Ｐ幅より大きい記録材がカセット７０にあるか否かの判断を行う。Ｙｅｓつまり先に供給された記録材Ａ５−Ｐ幅より大きい記録材がカセット７０にある場合は、Ｓ−２１０でオフセット優先の第１均熱処理を行う。Ｓ−２０７で規定の状態になったか否かを判断し、Ｎｏであれば規定の状態になるまで第１均熱処理を行い、ＹｅｓであればＳ−２０８で第１均熱処理を終了し、Ｓ−２０５で動作を終了する。
【０１３１】
Ｓ−２０９でＮｏつまり先に供給された記録材Ａ５−Ｐ幅より小サイズのみカセット７０にある場合は、Ｓ−２０５で動作終了になる。
【０１３２】
つまり、サイズの異なる記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐに連続印字する際に、制御部１００は、サイズ検知部８０，９０が検知したサイズを比較する。そして、カセット６０，７０に同一幅の記録材のみがある場合に、カセット７０に収納されている記録材が小サイズか否かを判断する。カセット７０に小サイズの記録材が収納されている場合に、第２均熱処理を行う。
【０１３３】
カセット６０，７０に異なるサイズの記録材が収納されている場合に、カセット６０，７０のうち先に記録材を供給したカセット６０に収納されている記録材より大サイズの記録材が当該カセット６０を除く他のカセット７０に収納されているか否かを判断する。カセット７０に大サイズの記録材が収納されている場合に、第１均熱処理を行う。
【０１３４】
本実施例の画像形成装置Ａは、実施例１に比べて小サイズの記録材Ｐ５−Ｐの生産性を考慮した第２均熱処理も行うため、小サイズスループットダウンの軽減も考慮に入れた均熱処理ができる。
【０１３５】
[実施例３]
画像形成装置Ａの他の例を説明する。
【０１３６】
本実施例の画像形成装置Ａは、実施例１、２の均熱処理に加え、カセットにある記録材の残り枚数に応じて均熱処理を行うことを特徴とする。
【０１３７】
図１０は本実施例の画像形成装置Ａにおいて均熱処理を実行するためのハード構成を示すブロック図である。
【０１３８】
図１０に示すように、制御部１００には、複数の枚数検知手段として、第１の枚数センサ１１０と、第２の枚数センサ１２０が接続されている。第１の枚数センサ１１０はカセット６０に収納されている記録材の残り枚数を検知し、第２の枚数センサ１２０はカセット７０に収納されている記録材の残り枚数を検知する。
【０１３９】
本実施例の画像形成装置Ａでは、カセット６０のみに小サイズの記録材Ａ５−Ｐがセットされているとする。
【０１４０】
カセット６０にある記録材Ａ５−Ｐが残り１〜１０枚だった場合について説明する。
【０１４１】
記録材Ａ５−Ｐ５０枚を定着温度１８０℃、プリントスピード３０ｐｐｍでニップ部Ｎに通過させ、カセット６０にある記録材Ａ５−Ｐの残り枚数が１０枚とする。次の供給される記録材Ａ５−Ｐが来たとしても残りの枚数が１０枚であり、これ以上ニップ部Ｎへの通過枚数が増えることはない。
【０１４２】
プリントスピード３０ｐｐｍで１０枚通過し終わる前にプロセススピードが２５ｐｐｍに落ちることはないため、カセット６０にある記録材Ａ５−Ｐの残りの枚数が１０枚の場合、表４に示した通り均熱処理は行わない。
【０１４３】
【表４】
2018092048.tif 000006
【０１４４】
一方、カセット６０にある記録材Ａ５−Ｐの残り枚数が１１〜２０枚だった場合について説明する。
【０１４５】
記録材Ａ５−Ｐ５０枚を定着温度１８０℃、プリントスピード３０ｐｐｍでニップ部Ｎに通過させる。カセット６０にある記録材Ａ５−Ｐの残りの枚数が２０枚の場合、５０枚通過させた後１５秒の均熱処理を行う第２均熱処理を行う。前のＪｏｂの後に均熱処理を１５秒行っているため、次に供給される記録材Ａ５−Ｐをプリントスピード３０ｐｐｍで２０枚ニップ部Ｎに通過させたとしてもプロセススピードは２５ｐｐｍに直ぐに落ちることはない。
【０１４６】
カセット６０にある記録材Ａ５−Ｐの残り枚数が２１〜４０枚だった場合について説明する。
【０１４７】
記録材Ａ５−Ｐ５０枚を定着温度１８０℃、プリントスピード３０ｐｐｍでニップ部Ｎに通過させる。カセット６０にある記録材Ａ５−Ｐの残りの枚数が３０枚の場合、５０枚通過させた後２２．５秒の均熱処理を行う。前のＪｏｂの後に均熱処理を２２．５秒行っているため、次に供給される記録材Ａ５−Ｐをプロセススピード３０ｐｐｍで３０枚ニップ部Ｎに通過させたとしてもプロセススピードは２５ｐｐｍに直ぐに落ちることはない。
【０１４８】
カセット６０にある記録材Ａ５−Ｐの残りの枚数が４１枚以上だった場合について説明する。
【０１４９】
記録材Ａ５−Ｐ５０枚を定着温度１８０℃、プリントスピード３０ｐｐｍでニップ部Ｎに通過させる。カセット６０にある記録材Ａ５−Ｐの残りの枚数が４１枚の場合、５０枚通過させた後３０秒の均熱処理を行う。前のＪｏｂの後に均熱処理を３０秒行っているため、次に供給される記録材Ａ５−Ｐをプロセススピード３０ｐｐｍで４０枚ニップ部Ｎに通過させたとしてもプロセススピードは２５ｐｐｍに直ぐに落ちることはない。
【０１５０】
本実施例の画像形成装置Ａは、カセット６０ある記録材Ａ５−Ｐの枚数を検知することにより均熱処理を省略できるので表３の積算電力分だけ省エネにつながる。
【０１５１】
本実施例では説明を簡略化するため１ｓｔＪｏｂの枚数を５０枚としたが、１ｓｔＪｏｂの枚数に応じて均熱処理時間を変更する制御と組み合わせることで、より効果的に省エネを図ることができる。
【０１５２】
本実施例の画像形成装置Ａはカセット７０のみに記録材がセットされている場合も同様の作用、効果を奏するものである。
【０１５３】
[実施例４]
画像形成装置Ａの他の例を説明する。
【０１５４】
本実施例では、ニップ部Ｎに通過させた記録材と同一幅或いは小サイズの記録材がカセット７０に収納されていたが、待機状態において大サイズの記録材がカセット７０にセットされた場合について説明する。ここで、待機状態とは、定着装置Ｂが記録材に画像を定着する定着処理動作を行っていない期間をいう。
【０１５５】
カセット６０、及びカセット７０に記録材Ａ５−Ｐがセットされていて、カセット７０の記録材Ａ５−Ｐをニップ部Ｎに通過させたとする。その後の空冷中（図６のｔ１〜ｔ２の間）に、カセット７０にセットされていた記録材Ａ５−Ｐが記録材Ａ３−Ｐサイズに交換されたとする。この場合には、記録材Ａ３−Ｐをニップ部Ｎに通過させてもよいように実施例１の表１の（１）に示したように積算電力１２０Ｗｈで３０秒の第１均熱処理を開始する。ここで、空冷中の期間が待機状態に対応している。
【０１５６】
次に、ニップ部Ｎに通過させた記録材Ａ５−Ｐと同一幅或いは小サイズの記録材がカセット７０に収納されていたが、空冷終了後に大サイズの記録材Ａ３−Ｐがカセット７０にセットされた場合について説明する。
【０１５７】
カセット７０に記録材Ａ５−Ｐと同一幅或いは小サイズの記録材がセットされていて、その記録材をニップ部Ｎに通過させたとする。この場合には、第１均熱処理を行わない。空冷終了後（図６のｔ２以降）に、ニップ部Ｎに通過させた記録材Ａ５−Ｐと同一幅或いは小サイズの記録材より大きい記録材Ａ３−Ｐがカセット７０にセットされた場合は、既に均熱処理或いは空冷が完了しているため、何もしない。
【０１５８】
本実施例の画像形成装置Ａは、先に小サイズの記録材を供給したカセット７０に大サイズの記録材が収納されている場合に予め均熱処理を行うため、カセット７０内の大サイズの記録材のプリントが開始されるまでの待ち時間が軽減される。
【０１５９】
また、カセット７０に収納されている記録材にサイズ変更があった場合は全て均熱処理を行う比較例３よりもカセット７０内の大サイズの記録材がプリントされる可能性が発生した場合のみ均熱処理を開始するので、より電力が抑えられる。
【０１６０】
更に、カセット７０内の小サイズの記録材がある程度間隔をもってプリントされる場合にも、プリントが開始されるまでの待ち時間と積算電力において有効である。
【０１６１】
図１１に、本実施例の画像形成装置Ａの均熱処理のフローチャートを示す。
【０１６２】
本実施例に示す画像形成装置Ａにおいて、均熱処理を実行するためのハード構成は図７と同じである。
【０１６３】
制御部１００は、Ｓ−３０１でプリントを開始し、Ｓ−３０２でプリントを終了する。
【０１６４】
Ｓ−３０３でそのまま待機する（空冷開始）。
【０１６５】
Ｓ−３０４でサイズ検知部８０，９０によってサイズが検知できない記録材がカセット７０にあるか否かを判断する。Ｓ−３０４でＹｅｓの場合はカセット７０から大サイズの記録材Ａ３−Ｐが供給されても対応できるよう、Ｓ−３０５で第１均熱処理を開始する。Ｓ−３０６で規定の状態になったか否かを判断し、Ｎｏであれば規定の状態になるまで均熱処理を行い、ＹｅｓであればＳ−３０７で均熱処理を終了し、Ｓ−３０８で動作を終了する。Ｓ−３０４でＮｏの場合はＳ−３０９に進む。
【０１６６】
Ｓ−３０９でサイズ検知部８０，９０が検知した記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐのサイズを取り込んで比較し、先に供給された記録材Ａ５−Ｐ幅より大きい記録材がカセット７０にあるか否かを判断する。Ｙｅｓの場合はＳ−３０５で第１均熱処理を開始し、Ｓ−３０６で規定の状態になったか否かを判断する。Ｓ−３０６でＮｏであれば規定の状態になるまで第１均熱処理を行い、ＹｅｓであればＳ−３０７で第１均熱処理を終了し、Ｓ−３０８で動作を終了する。
【０１６７】
Ｓ−３０９でＮｏの場合はＳ−３１０で規定の空冷時間に達したか否かを判断し、Ｎｏであれば規定の時間に達するまで待機し、ＹｅｓであればＳ−３１１で待機を終了し（空冷終了）、Ｓ−３０８で動作を終了する。
【０１６８】
つまり、サイズの異なる記録材Ａ５−Ｐ，Ａ３−Ｐに連続印字する際に、制御部１００は、サイズ検知部８０，９０が検知したサイズを比較する。そして、カセット６０，７０のうち先に記録材を供給したカセット６０に収納されている記録材のサイズと同じ記録材或いは当該記録材のサイズより小さい記録材が当該カセットを除く他のカセット７０に収納されている場合には、第１均熱処理を行わない。
【０１６９】
制御部１００は、定着部２０が先に記録材を供給したカセット６０から供給された記録材に未定着のトナー画像を定着する定着処理動作を行っていない待機状態において、次のような場合に第１均熱処理を行う。先に記録材を供給したカセット６０に収納されている記録材のサイズより大きい記録材が当該カセットを除く他のカセット７０に収納されている場合に、第１均熱処理を行う。
【０１７０】
［他の実施例］
実施例１乃至実施例４の画像形成装置Ａは、小サイズの記録材、大サイズの記録材としてＡ５−Ｐ，Ａ３−Ｐサイズの記録材を例示したが、サイズの異なる様々な組み合わせの記録材に適用できる。
【符号の説明】
【０１７１】
１０  画像形成部、２０  定着部、２１  筒状のベルト、２３  加圧ローラ、
４０  メインサーミスタ、５０  サブサーミスタ、８０  第１のサイズ検知部、
９０  第２のサイズ検知部、１００  制御部、１１０  第１の枚数センサ、
１２０  第２の枚数センサ、３０１  通過領域、３０２  非通過領域、
Ｎ  ニップ部、Ｐ  記録材、Ｔ  未定着のトナー画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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