(57)【要約】【課題】手作業での加工が容易な程度の充分な加工性を備え、かつべとつきが抑制された粘土組成物を提供する。【解決手段】エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）（成分（Ａ））と、プロピレン由来の単量体単位を含む重合体を含有するポリマーワックス（Ｂ）（成分（Ｂ））と、ポリ（α−オレフィン）（Ｃ）（成分（Ｃ））と、を含有する粘土組成物を開示する。成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）の合計１００質量％に対する、成分（Ｃ）の含有量は、３７質量％以上５６質量％以下である。また成分（Ａ）の質量に対する成分（Ｂ）の質量の割合、（Ｂ）／（Ａ）は、０．５以上である。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）と、
プロピレン由来の単量体単位を含む重合体を含有するポリマーワックス（Ｂ）と、
ポリ（α−オレフィン）（Ｃ）と、を含有し、
前記（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）、前記ポリマーワックス（Ｂ）および前記ポリ（α−オレフィン）（Ｃ）の合計１００質量％に対し、前記ポリ（α−オレフィン）（Ｃ）の含有量が３７質量％以上５６質量％以下であり、
前記（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）の質量に対する前記ポリマーワックス（Ｂ）の質量の割合、（Ｂ）／（Ａ）が、０．５以上である、粘土組成物。
【請求項２】
前記（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）の質量に対する前記ポリ（α−オレフィン）（Ｃ）の質量の割合、（Ｃ）／（Ａ）が、１.２よりも大きい、請求項１に記載の粘土組成物。
【請求項３】
前記ポリ（α-オレフィン）（Ｃ）は、２５℃で液体のポリ（α-オレフィン）である、請求項１または２に記載の粘土組成物。
【請求項４】
前記（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）は、７５℃以下の融点を有する（エチレン／α−オレフィン）共重合体である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の粘土組成物。
【請求項５】
前記ポリマーワックス（Ｂ）は、８０℃〜１１５℃の軟化点または９０℃〜１０５℃の滴点を有するポリマーワックスである、請求項１〜４のいずれか１項に記載の粘土組成物。
【請求項６】
前記（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）の、温度１９０℃、荷重２．１６ｋｇで測定したメルトフローレートが１ｇ以上／１０分、１０ｇ以下／１０分である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の粘土組成物。
【請求項７】
前記ポリ（α-オレフィン）（Ｃ）の、温度４０℃における粘度が５ｍｍ２／ｓ以上２０ｍｍ２／ｓ以下である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の粘土組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粘土組成物に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
粘土組成物は、優れた可塑性を有し、立体造形を容易に行えることから、工作材料として、あるいは子どもや幼児向けの教材や玩具などの材料として広く用いられている。粘土組成物としては、天然土粘土、紙粘土、小麦粉粘土、樹脂粘土等の種々のものが知られている。また熱可塑性ポリカプロラクトンを含有し、加熱により軟化する粘土組成物も提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平３−７１７１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
工作用の粘土組成物は手作業で加工されることも多いことから、そのような工作用粘土組成物には手作業で容易に造形できる程度の適度な加工性（手でのちぎりやすさ、形状保持性、まとまりやすさなど）を有することが求められる。また上述のように加熱により軟化する粘土組成物も提案されている。しかしながら子どもや幼児が扱う可能性も考慮すると、粘土組成物は、加熱しなくても、常温で充分な加工性を有していることが望ましい。さらに、粘土組成物に対しては、表面を手で触ったときに作業者に不快感を与えるべとつきを抑制することも望まれている。
【０００５】
本発明の目的は、手作業での加工が容易な程度の充分な加工性を備え、かつべとつきが抑制された粘土組成物を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかる粘土組成物は、（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）（以下、成分（Ａ）とも称する）と、プロピレン由来の単量体単位を含む重合体を含有するポリマーワックス（Ｂ）（以下、成分（Ｂ）とも称する）と、ポリ（α−オレフィン）（Ｃ）（以下、成分（Ｃ）とも称する）と、を含有する。成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）の合計１００質量％に対する、成分（Ｃ）の含有量は、３７質量％以上５６質量％以下である。また成分（Ａ）の質量に対する成分（Ｂ）の質量の割合、（Ｂ）／（Ａ）は、０．５以上である。
【０００７】
上記成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）を特定の割合で含有する粘土組成物は、常温で取り扱うことができ、手作業での造形が可能な適度な加工性を有する。また上記粘土組成物は、べとつきが抑制され、粘土を扱う作業者の不快感を軽減することができる。
【０００８】
上記粘土組成物においては、成分（Ａ）の質量に対する成分（Ｃ）の質量の割合、（Ｃ）／（Ａ）が、１.２よりも大きいのが好ましい。（Ｃ）／（Ａ）が１.２よりも大きいと、粘土組成物が硬くなりすぎるのをより抑制することができる。
【０００９】
ポリ（α-オレフィン）（Ｃ）は、２５℃で液体のポリ（α-オレフィン）であってもよい。ポリ（α-オレフィン）（Ｃ）として、２５℃で液体のポリ（α−オレフィン）を配合することにより、粘土組成物を調製する際に均一に撹拌することが容易である。その結果、物性のむらが少ない粘土組成物を提供することができる。
【００１０】
（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）は、７５℃以下の融点を有する（エチレン／α−オレフィン）共重合体であってもよい。７５℃以下の融点を有する（エチレン／α−オレフィン）共重合体を配合することにより、粘土組成物が常温で固くなりすぎるのを防ぎ、より適度な弾力性と柔軟性を備えた粘土組成物を提供することができる。
【００１１】
上記ポリマーワックス（Ｂ）は、８０℃〜１１５℃の軟化点または９０℃〜１０５℃の滴点を有するポリマーワックスであってもよい。このようなポリマーワックスを配合することにより、適度な形状保持性を有し、加工しやすい粘土組成物を得ることができる。
【００１２】
（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）は、温度１９０℃、荷重２．１６ｋｇで測定したメルトフローレートが１ｇ以上／１０分、１０ｇ以下／１０分である（エチレン／α−オレフィン）共重合であってもよい。適度な柔軟性を有し、取り扱い性に優れた粘土組成物を得ることができる。
【００１３】
ポリ（α-オレフィン）（Ｃ）は、温度４０℃における粘度が５ｍｍ２／ｓ以上２０ｍｍ２／ｓ以下である。ポリ（α-オレフィン）であってもよい。このようなポリ（α-オレフィン）含む場合、触り心地がよく、適度な加工性を有する粘土組成物を得ることができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上の説明から明らかなように、手作業での加工が容易な程度の充分な加工性を備え、かつべとつきが抑制された粘土組成物を提供することができる。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を説明する。本実施の形態にかかる粘土組成物は、（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）（成分（Ａ））と、プロピレン由来の単量体単位を含む重合体を含有するポリマーワックス（Ｂ）（成分（Ｂ））と、ポリ（α−オレフィン）（Ｃ）（成分（Ｃ））と、を含有する。
【００１６】
（１）（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）（成分（Ａ））
本実施の形態にかかる粘土組成物を構成する（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）は、エチレン由来の単量体単位と、α−オレフィン由来の単量体単位とを含む。α−オレフィン由来の単量体単位は、好ましくは炭素数３〜２０のα−オレフィン由来の単量体単位である。上記（エチレン／α−オレフィン）共重合体の具体例としては、（エチレン／プロピレン）共重合体、（エチレン／１−ブテン）共重合体、（エチレン／１−ペンテン）共重合体、（エチレン／１−ヘキセン）共重合体（エチレン／１−オクテン）共重合体、（エチレン／１−デセン）共重合体、（エチレン／１−ドデセン）共重合体、（エチレン／４−メチル−１−ペンテン）共重合体、および（エチレン／４−メチル−１−ヘキセン）共重合体などが挙げられる。これらの（エチレン／α−オレフィン）共重合体は、上記粘土組成物中に単独で含まれていてもよく、その２種以上の組み合わせとして含んでいてもよい。なかでも成分（Ａ）の（エチレン／α−オレフィン）共重合体としては、（エチレン／１−ブテン）共重合体が好ましい。（エチレン／１−ブテン）共重合体を粘土組成物に配合することにより、その粘土組成物を常温（例えば２５℃）で取り扱うのに適した柔軟性を付与することができる。
【００１７】
上記成分（Ａ）として使用可能な市販の（エチレン／α−オレフィン）共重合体としては、タフマー（Ｒ）ＤＦ６４０、タフマー（Ｒ）ＤＦ６１０（三井化学株式会社製）、エンゲージ（Ｒ）（Ｅｎｇａｇｅ（Ｒ））８００３、８１００、８１３０、７２７０、７４４７、７４６７（ダウ・ケミカル社製）、エクセレンＦＸシリーズ（住友化学株式会社製）などが挙げられる。
【００１８】
成分（Ａ）の（エチレン／α−オレフィン）共重合体は、融点が７５℃以下であるのが好ましく、７０℃以下であるのがより好ましく、６０℃以下であるのが更に好ましく、５０℃以下であるのが特に好ましい。このような融点を有する（エチレン／α−オレフィン）共重合体を粘土組成物に配合することにより、粘土組成物が常温（例えば２５℃）で固くなりすぎるのを防ぎ、より適度な弾力性と柔軟性を備えた粘土組成物を提供することができる。なお、融点は公知の方法により測定することができる。たとえば、融点はＪＩＳ  Ｋ７１２１−１９８７に準じて測定することができる。
【００１９】
成分（Ａ）の（エチレン／α−オレフィン）共重合体としては、温度１９０℃、荷重２．１６ｋｇで測定したメルトフローレート（ＭＦＲ）が１ｇ以上／１０分、１０ｇ以下／１０分である（エチレン／α−オレフィン）共重合体を用いるのが好ましい。上記ＭＦＲは、より好ましくは２ｇ以上／１０分、さらに好ましくは３ｇ以上／１０分である。また上記ＭＦＲは、より好ましくは８ｇ以下／１０分、さらに好ましくは７ｇ以下／１０分、特に好ましくは６ｇ以下／１０分、特に好ましくは５ｇ以下／１０分である。上記ＭＦＲが１ｇ未満／１０分であると、配合後の粘土組成物が硬くなる傾向があり、ＭＦＲが１０ｇ／１０分を超えると配合後の粘土組成物が柔らかくなり取り扱いにくくなる場合がある。上記ＭＦＲが１ｇ以上／１０分、１０ｇ以下／１０分の範囲であれば、適度な柔軟性を有し、取り扱い性に優れた粘土組成物を得ることができる。なお、ＭＦＲの値はＡＳＴＭ  Ｄ１２３８に従って測定することができる。
【００２０】
（２）ポリマーワックス（Ｂ）（成分（Ｂ））
本実施の形態にかかる粘土組成物を構成するポリマーワックス（Ｂ）は、プロピレン由来の単量体単位を含む重合体を含有する。前記ポリマーワックス（Ｂ）は、プロピレン由来の単量体単位を主成分とする重合体を含有するのが好ましい。「プロピレン由来の単量体単位を主成分とする」とは、ポリマーワックス（Ｂ）が含有する重合体の全単量体のうち、プロピレン由来の単量体単位を５０質量％以上含むことを意味する。
【００２１】
また「プロピレン由来の単量体単位を含む重合体を含有する」とは、プロピレンの単独重合体（ポリプロピレンホモポリマー）およびプロピレンと他の単量体との共重合体（プロピレンコポリマー）のうち少なくとも１種の共重合体を含有することを意味する。コポリマーには、ランダムコポリマーやブロックコポリマーが含まれる。「プロピレン由来の単量体単位を含む重合体」の具体例としては、プロピレンの単独重合体であるポリプロピレンのホモポリマーの他、プロピレンホモポリマーエチレン−プロピレン共重合体、エチレン−プロピレン−ブテン三元重合体（ターポリマー）、プロピレン−ブテン共重合体などの共重合体が挙げられる。プロピレン由来の単量体単位を含む重合体を含有するポリマーワックス（Ｂ）は、単独のポリマーワックスが上記粘土組成物中に含まれていてもよく、２種以上が含まれていてもよい。また工業的にポリプロピレンのブロックコポリマーと呼ばれている物質には、ポリプロピレンのホモポリマーの中に、エチレン−プロピレン共重合体が分散された分散物も含まれる。このような構造の分散物も、本願明細書にいう「プロピレン由来の単量体単位を含む重合体」に含まれる。上記重合体のうち、入手が容易であることからポリプロピレンのホモポリマー、エチレン−プロピレン共重合体（エチレン−プロピレンコポリマー）、およびそれらの混合物が好ましい。またプロピレン由来の単量体単位を含む重合体の中では、分子量分布が狭く物性のばらつきが少ないことから、メタロセン触媒を用いて重合された、いわゆるメタロセン系ポリプロピレンまたはメタロセン系エチレン−プロピレン共重合体を含有するポリマーワックスを好ましく配合することができる。
【００２２】
成分（Ｂ）として使用されるポリマーワックスは、軟化点が８０℃以上１１５℃以下または滴点が９０℃以上１０５℃以下のものが好ましい。軟化点が１１５℃を超えるか、または滴点が１０５℃を超える上記ポリマーワックスを粘土組成物に配合すると、粘土組成物が硬く、常温での取り扱いが難しくなる場合がある。また軟化点が８０℃以上または滴点が９０℃以下の上記ポリマーワックスは、軟化点が８０℃未満または滴点が９０℃未満のものと比較して入手が容易である点で好ましい。なお、軟化点および滴点は公知の方法により測定することができる。たとえば、軟化点および滴点はＪＩＳ  Ｋ７１２１−１９８７に準じて測定することができる。
【００２３】
成分（Ｂ）として使用されるポリマーワックスは、１７０℃における粘度（または溶融粘度）が５０００ｍＰａ・ｓ以上、好ましくは６０００ｍＰａ・ｓ以上であるのが好ましい。１７０℃における粘度（または溶融粘度）が５０００ｍＰａ・ｓ以上の上記ポリマーワックスを粘土組成物に配合すると、成形物の形状保持性と柔軟性のバランスに優れた粘土組成物を得ることができる。上記粘度は、ＤＩＮ５３０１９またはＩＳＯ３２１９に従って測定することができる。
【００２４】
上記成分（Ｂ）として使用可能な市販の、プロピレン由来の単量体単位を含む重合体を含有するポリマーワックスとしては、例えばＬｉｃｏｃｅｎｅ  １６０２、Ｌｉｃｏｃｅｎｅ  ２６０２、Ｌｉｃｏｃｅｎｅ  ３６０２（いずれもクラリアントジャパン社製）が挙げられる。ただし、本発明において上記成分（Ｂ）はこれらに限定されない。なかでも、粘土組成物に配合すると、粘土組成物に適度な加工性が付与される点でＬｉｃｏｃｅｎｅ  ２６０２が好適である。
【００２５】
（３）ポリ（α−オレフィン）（Ｃ）（成分（Ｃ））
本実施の形態にかかる粘土組成物を構成するポリ（α−オレフィン）（Ｃ）（ＰＡＯ）は、α−オレフィンの単量体単位を含む、好ましくはα−オレフィンの単量体単位のみからなる重合体である。ここでいう「α-オレフィンの単量体単位のみからなる」とは、α−オレフィン以外の単量体単位を含まない、という意味であり、単数のα−オレフィン単量体単位を含んでいてもよく、複数のα−オレフィン単量体単位含んでいてもよい。上記ポリ（α−オレフィン）（ＰＡＯ）は、Ｒ−ＣＨ＝ＣＨ２（Ｒは、好ましくは炭素数６〜２０、より好ましくは６〜１２のアルキル基）で表される単数または複数のα‐オレフィン単量体を重合することにより得られる重合体である。上記α‐オレフィン単量体の例としては、例えば１−ヘキセン、１−ヘプテン、１−オクテン、１−ノネン、１−デセン、１−ウンデセン、１−ドデセンなどが挙げられる。
【００２６】
上記成分（Ｃ）として使用可能な市販のポリ（α−オレフィン）としては、ＰＡＯ２、ＰＡＯ２Ｃ、ＰＡＯ４、およびＰＡＯ１５０（日本ケミカルズ販売から入手可能）、スペクトラシン（Ｒ）２、スペクトラシン（Ｒ）２Ｂ、スペクトラシン（Ｒ）２Ｃ、スペクトラシン（Ｒ）４、スペクトラシン（Ｒ）５、スペクトラシン（Ｒ）６、スペクトラシン（Ｒ）８、スペクトラシン（Ｒ）１０、スペクトラシン（Ｒ）４０、スペクトラシン（Ｒ）１００、スペクトラシンウルトラ（Ｒ）１５０などのスペクトラシン（Ｒ）、スペクトラシンプラス（Ｒ）、およびスペクトラシンウルトラ（Ｒ）シリーズ（エクソン・モービル社製）が挙げられる。なかでも、ＰＡＯ２Ｃおよびスペクトラシン（Ｒ）２Ｃが好ましい。
【００２７】
上記成分（Ｃ）のポリ（α−オレフィン）は、２５℃で液体、または流動性を有する流体であるのが好ましく、２５℃で液体であるのがより好ましい。ポリ（α−オレフィン）が２５℃で液体、または流動性を有する流体である場合、上記成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）を均一に撹拌するのが容易となる。また粘土組成物に適度な柔軟性を付与することができる。
【００２８】
ポリ（α-オレフィン）（Ｃ）は、４０℃における粘度が５ｍｍ２／ｓ以上２０ｍｍ２／ｓ以下であるポリ（α−オレフィン）が好ましい。４０℃における粘度が５ｍｍ２／ｓ未満であるか、または２０ｍｍ２／ｓを超えると、粘土組成物の触り心地が悪くなる場合がある。成分（Ｃ）として、４０℃における粘度が５ｍｍ２／ｓ以上２０ｍｍ２／ｓ以下であるポリ（α-オレフィン）を含む場合、触り心地がよく、適度な加工性を有する粘土組成物を得ることができる。なお上記粘度は、公知の方法により測定することができる。たとえば、ＡＳＴＭ  Ｄ４４５に準じて、毛細管粘度計を用いて粘度を測定することができる。また、ＩＳＯ  ３１０４やＪＩＳ  Ｋ２２８３に準じて測定することもできる。測定機器としては、キャノンフェンスケ粘度計やウベローデ粘度計を用いることもできる。
【００２９】
（４）粘土組成物中の各成分の含有量
本実施の形態にかかる粘土組成物においては、成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）の合計１００質量％に対し、成分（Ｃ）の含有量が３７質量％以上５６質量％以下である。したがって、成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）の合計１００質量％に対し、成分（Ａ）と成分（Ｂ）の合計量は４４質量％以上６３％以下である。成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）の合計１００質量％に対し、成分（Ｃ）の含有量が３７質量％未満であると、粘土組成物の加工性が不充分になる。成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）の合計１００質量％に対し、成分（Ｃ）の含有量が３７質量％以上であれば、加工性に優れた粘土組成物を得ることができる。
【００３０】
また、成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）の合計１００質量％に対し、成分（Ｃ）の含有量が５６質量％を超えると、粘土組成物のべとつきが生じやすくなる。上記成分（Ｃ）の含有量が５６質量％以下であれば、粘土組成物のべとつきを抑制することができる。
【００３１】
成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）の合計１００質量％に対し、成分（Ｃ）の含有量は、好ましくは４０質量％以上５０質量％以下である。成分（Ｃ）の含有量がこの範囲であれば、より加工性に優れ、手で扱いやすい粘土組成物を得ることができる。
【００３２】
本実施形態の粘土組成物において、上記成分（Ａ）の質量に対する上記成分（Ｂ）の質量の割合、（Ｂ）／（Ａ）は、０．５以上である。（Ｂ）／（Ａ）の値が０．５未満の場合、粘土組成物が硬くなり、手でちぎるのが難しくなる。（Ｂ）／（Ａ）の値が０．５以上の粘土組成物は、手によるちぎりやすさ、形状保持性、まとまりやすさが充分であり、優れた加工性を有している。（Ｂ）／（Ａ）の値は、より好ましくは０．９以上３．０以下、特に好ましくは１．０以上２．６以下である。
【００３３】
本実施形態の粘土組成物において、成分（Ａ）の質量に対する成分（Ｃ）の質量の割合、（Ｃ）／（Ａ）が、１.２よりも大きいのが好ましい。（Ｃ）／（Ａ）が１.２よりも大きいと、粘土組成物が硬くなりすぎるのをより抑制することができる。（Ｃ）／（Ａ）は、より好ましくは１．２５超えるのが好ましく、１．３を超えるのがより好ましい。
【００３４】
（５）その他の成分
本実施の形態にかかる粘土組成物は、上記成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）以外にも、本発明の発明概念を逸脱しない範囲で他の成分を含んでもよい。そのような他の成分としては、例えば、ＩＰＢＣ（３−ヨード−イソプロピルブチルカーバメート）粉末などが挙げられる。
【００３５】
（６）粘土組成物の調製方法
本実施の形態にかかる粘土組成物は、例えば以下の手順に従って調製することができる。まず上記成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）、ならびにその他の添加成分を混合容器内に入れて混合する。必要に応じて、ホットプレートなどの加熱手段により混合容器を加熱しながら、混合物が均一になるよう撹拌する。混合物が均一になったら、その混合物を自然冷却する。室温まで混合物を冷却した後、混合容器から混合物を取り出し、混合物を混練しながら成形することにより、本実施の形態にかかる粘土組成物を調製することができる。
【００３６】
なお、粘土組成物の調製方法はこの方法に限定されず、上記成分を均一にすることができる方法であればどのような方法でも採用することができる。混合容器や攪拌装置の種類、加熱の有無などは、混合物の状態に応じて適宜選択することができる。
【実施例】
【００３７】
以下において、実施例を参照して本発明をより具体的に説明する。本発明の範囲は、これら実施例の記載によって限定して解釈されるものではない。
【００３８】
（１）加工性およびべとつきの評価
表１に示す組成を有する本発明にかかる粘土組成物（実施例１〜６）を作製し、その粘土組成物の加工性、具体的には、手でのちぎりやすさ、形状保持性、まとまりやすさを評価した。また、表２に示す、成分組成の異なる本発明の範囲外の粘土組成物（比較例１〜１１）を作製し、同様の評価を行った。さらに、粘土組成物を手で練るときに手に付着したり、べとつきを感じたりすることがないか、べとつきの有無の評価を行った。粘土組成物の調製および評価は以下のように行った。
【００３９】
（１−１）粘土組成物の調製
評価する粘土組成物は、上記実施の形態において説明した手順により調製した。（エチレン／α−オレフィン）共重合体（Ａ）としては、（エチレン／α−オレフィン）共重合体であるタフマー（Ｒ）  ＤＦ６４０（エチレン−ｃｏ−１−ブテン共重合体、三井化学株式会社製）を採用した。ポリプロピレンワックス（Ｂ）としては、リコセン（Ｌｉｃｏｃｅｎｅ（Ｒ））  ＰＰ２６０２（メタロセン触媒を用いて重合されたメタロセン系エチレン−プロピレン共重合体、クラリアント社製）を採用した。ポリ（α−オレフィン）（Ｃ）としては、ＰＡＯ２（日本ケミカルズ販売より入手）を採用した。
【００４０】
また比較例１０においては、成分（Ｂ）のＰＡＯ２に代えて、ノバテック（Ｒ）ＬＤ  ＬＪ８０２（高圧法低密度ポリエチレン、日本ポリエチレン株式会社製）を用いた。また比較例１１においては、成分（Ｂ）のＰＡＯ２に代えて、ネオワックスＬ（低分子量ポリエチレンワックス、ヤスハラケミカル株式会社製）を用いた。なお、表１〜２において、ノバテック（Ｒ）ＬＤ  ＬＪ８０２およびネオワックスＬを成分（Ｂ’）と表記した。
【００４１】
粘土組成物は以下のようにして調製した。まずホットプレート上に置いたステンレス容器中に、上記３成分を添加し、約１５０℃で加熱しながら撹拌した。均一に撹拌した後、室温まで冷却した。冷却後、手で混練することにより、粘土組成物を得た。
【００４２】
（１−２）評価方法
ａ）加工性
ａ−１）ちぎりやすさ
手の平で球状に丸められる程度の量の粘土組成物を手に取り、手で軽く練った後、手の力で粘土組成物を複数の小片に引きちぎることができるか検証した。評価は以下の基準を参照した。
◎：手で小片に引きちぎれる。
○：少し脆いが手で小片に引きちぎれる。
×：硬過ぎて手では引きちぎれない、または粉々になる。
【００４３】
ａ−２）形状保持性
手の平で球状に丸められる程度の量の粘土組成物を手に取り、手で軽く練った後、その粘土組成物を三角錐状に手で成形した。そのまま３分間放置し、三角錐の辺や角部の形状が維持されるか否かを評価した。評価は以下の基準を参照した。
◎：成形から３分後においても三角錐の形状が維持される。
○：概ね三角錐の形状が維持されているが、一部変形が見られる。
×：三角錐の形状が維持されない。または三角錐状に成形すること自体が困難。
【００４４】
ａ−３）まとまりやすさ
以下のような手順に従って粘土組成物のまとまりやすさ（分離した小片を集めて手でこねることで一つの塊が形成できるかどうか）を評価した。まず手の平で球状に丸められる程度の量の粘土組成物を手に取り、手で軽く練った。その後、その粘土組成物を手で引きちぎることにより複数の小片に分離させた。その後、その複数の小片を一つにまとめ、手で練りなおしたときに単一の塊状にまとまるかどうかを評価した。評価は以下の基準を参照した。
◎：複数の小片が単一の塊状にまとまる。
○：少し脆いが複数の小片が単一の塊状にまとまる。
×：分離したまま単一の塊にならない。または硬すぎて手で引きちぎること自体が困難。
【００４５】
ｂ）べとつき
手の平で球状に丸められる程度の量の粘土組成物を手に取り、その粘土組成物を手の平で軽く丸めた。手で丸めた際、手への付着物の有無や、手で触った場合に感じるべとつきの有無の観点からべとつきの有無を評価した。表１および表２において、べとつきがない場合を「なし」、手への付着物が観察された場合、またはべとつきが手で感じられた場合を「あり」と表記した。
【００４６】
ｃ）比重
さらに、上記実施例１〜６の粘土組成物について、さらに水に浮くか否かを評価するために比重を測定した。測定は以下のようにして行った。
【００４７】
２０ｍｌメスシリンダー（２ｍｌ目盛り）に水を入れて容量を測定した（この容量を「（Ａ）」とする）。別途、上述の粘土組成物を手に取り、粘土内部に気泡が残らないように手で練って塊状にした。次に得られた塊から約１．５ｇ程の粘土組成物を採り、その質量を測定した（この質量を「（ａ）」とする）。質量を測定した粘土組成物のサンプルを、上記メスシリンダー内に透過し、水面下にサンプルが収まるように押し込んで沈めた。その時の目盛りを読み取った（この容量を「（Ｂ）」とする）。それらの値から、以下の式を当てはめて比重の値を測定した
（比重）＝［（Ｂ）−（Ａ）］／ａ
【００４８】
（１−３）評価結果
実施例および比較例の成分組成の詳細、ならびに評価結果を表１および表２に示す。なお下記表（表１、２）のそれぞれにおいて、組成の欄に示す、成分（Ａ）、成分（Ｂ）、成分（Ｃ）および成分（Ｂ’）に対する数値の単位は質量％である。Ｂ／Ａ、Ｂ’／ＡおよびＣ／Ａの数値は質量比であり、単位は無次元である。また、表１および表２において、空欄は、対応する成分が含まれないことを示している。
【００４９】
【表１】
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【００５０】
【表２】
2018039888.tif 000003
※１  値はＢ’／Ａの値を示す
※２  粘土組成物が柔らかすぎて評価不能
※３  粘土組成物が硬すぎて評価不能
【００５１】
表１および表２を参照して、まず加工性の３つの評価項目のうち、粘土組成物のちぎりやすさに着目する。表１に示すように、実施例の粘土組成物はいずれも手でちぎることができた。したがって、実施例の粘土組成物は手でちぎれる程度の適度な柔軟性と強度を有することがわかった。
【００５２】
これに対し、成分（Ａ）を含まない比較例２の粘土組成物は、手で掴むと粉々に砕けてしまい、粘土組成物に必要な柔軟性を有していなかった。また成分（Ｃ）を含まない比較例３の組成物は、粘土組成物が硬すぎて手ではちぎることができなかった。
【００５３】
また成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）を全て含んでいても、その配合割合によっては手でちぎることができないこともわかった。例えばＢ／Ａの値が０．５未満の比較例７の粘土組成物は、硬すぎて手ではちぎることができなかった。
【００５４】
さらに成分（Ｂ）に変えて、ポリエチレンワックスであって、プロピレン由来の単量体単位を含まないネオワックスＬを配合すると、粘土組成物は硬すぎて手ではちぎることができなかった。
【００５５】
次に形状保持性に着目すると、実施例の粘土組成物においては、成形物の三角錐の形状がほぼ維持されていた。これに対し、成分（Ｂ）を含まない比較例１の粘土組成物は、三角錐に成形された成形物の形状を維持することができなかった。また成分（Ａ）を含まない比較例２の粘土組成物は粉状であってそもそも三角錐の形状に成形することができなかった。また成分（Ｃ）を含まない比較例３の粘土組成物は硬すぎて、やはり三角錐の形状に成形することができなかった。
【００５６】
さらに、成分（Ｃ）を６０質量％含む比較例４の組成物は、柔らかすぎて三角錐の成形物の形状が保持されなかった。また成分（Ｃ）の含有量が３７質量％未満の比較例８および比較例９の粘土組成物、ならびに成分（Ｂ）に代えて高圧法低密度ポリエチレンのノバテック（Ｒ）ＬＤ  ＬＪ８０２が配合された比較例１０の粘土組成物はいずれも脆く、やはり成形物の三角錐の形状が保持されなかった。
【００５７】
次にまとまりやすさに着目すると、実施例の粘土組成物においては、粘土組成物の塊を複数の小片に手でちぎって分離した後、それらを集めて手で練ると再度一つの塊にまとめることができた。それに対し、成分（Ａ）を含まない比較例２の粘土組成物は粉々で、手で練っても一つの塊にまとめることはできなかった。また成分（Ｃ）を含まない比較例３の組成物は、粘土組成物が硬すぎて手ではちぎること自体ができなかった。
【００５８】
さらに、成分（Ａ）、成分（Ｂ）および成分（Ｃ）の三成分を含んでいても、成分（Ｃ）の量が３７質量％未満の場合、粘土組成物が脆く、手でちぎることにより小片に分離することはできるものの、手で練っても一つの塊にまとめることができなかった。このように、充分なまとまりやすさを有する粘土組成物を得るためには、３７質量％以上の成分（Ｃ）を含有する必要があることがわかった。
【００５９】
次にべとつきの有無に着目すると、実施例の粘土組成物においては、べとつきは見られなかった。これに対し、粘土組成物中の成分（Ｃ）の割合が５６質量％を超える比較例４〜６の粘土組成物では、手で触ったときに付着物が生じるなど、粘土組成物表面におけるべとつきが見られた。すなわち、粘土組成物中の成分（Ｃ）の割合は５６質量％以下にする必要があることがわかった。それ以外には、成分（Ｂ）の代わりにネオレックスＬを含有する比較例１１の粘土組成物にもべとつきが見られた。
【００６０】
さらに実施例１〜６の粘土組成物の比重を測定したところ、その値は０．７４〜０．８１であり、いずれも１を下回っていた。これは、実施例１〜６の粘土組成物がいずれも
水に浮くことを意味する。粘土を水に浮かべることができると粘土組成物の適用範囲が拡がる。そのような粘土組成物は、例えばプールやお風呂に浮かべることのできる玩具や教材の材料として利用することができる。また既成品のみならず、子供やその親が成形物を作成した後、その成形物を水に浮かべて遊ぶこともできる。その結果、幅広い用途において本発明の粘土組成物を利用することが期待できる。
【００６１】
以上の実験結果より、本発明にかかる粘土組成物は、常温で充分に取り扱える程度の柔軟性を有し、手作業で容易に造形が可能な加工性を有することが確認された。また本発明にかかる粘土組成物は、べとつきが抑制されることもわかった。さらに、本発明にかかる粘土組成物は水に浮かべることができることもわかった。
【００６２】
このように、本発明にかかる粘土組成物は、優れた加工性を有していることがわかる。具体的には、本発明にかかる粘土組成物は、手でも容易にちぎれる程度の適度な柔軟性と強度を有する。また所望の形状に成形した後の形状保持性が高い。さらに、本発明にかかる粘土組成物は手で練りやすく、一旦複数の小片にちぎった後でも、手でこねることで一つの塊にまとめやすい。
【００６３】
さらに、本発明にかかる粘土組成物は、作業者が手で触った際に不快感を与えることがあるべとつきが抑制されていることがわかる。
【００６４】
また、本発明にかかる粘土組成物は水に浮く。そのため、本発明にかかる粘土組成物から成形物を形成した後、その成形物を水に浮かべることもできる。このように、本発明の粘土組成物は、工作用材料や教材として使用するのに適した特性を備えている。
【００６５】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明にかかる粘土組成物は、手作業での加工が容易な程度の充分な加工性を備え、かつべとつきが抑制された粘土組成物が求められる用途に、特に有利に適用され得る。