(57)【要約】【課題】ノズルといったエア吐出部の目詰まりに伴う分離性能や清掃性能の劣化による装置の寿命低下や画像不良の発生を防ぐことができる画像形成装置を提供する。 【解決手段】画像形成装置は、定着部の回転体からシートを剥離させるときこの回転体に向けてエアを吹き付ける分離吐出部に向けて圧縮空気を吐出するコンプレッサを有する。また、コンプレッサへ流入する駆動電流の電流値を検知する電流検知回路、圧縮空気の分離吐出部への供給又はその停止を行う分離用電磁弁を有する。画像形成装置は、コンプレッサの吐出空気圧とその際に電流検知回路が検知したコンプレッサに流入する電流値に基づいて導出されたコンプレッサの特性を表す情報と、分離用電磁弁が開状態における電流検知回路の検知結果とに基づいて、分離吐出部の状態を判定する。【選択図】図５
2018100989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上のトナー像を回転体により加熱及び加圧して当該シートに定着させる定着手段と、
前記回転体からシートを剥離させるとき当該回転体に向けてエアを吹き付ける分離エア吐出手段と、
前記分離エア吐出手段に圧縮空気を供給するエア供給手段と、
前記エア供給手段へ流入する駆動電流の電流値を検知する検知手段と、
前記エア供給手段が供給する圧縮空気の前記分離エア吐出手段への供給又はその停止を行う分離弁手段と、
前記エア供給手段が供給する圧縮空気の圧力とその際に前記検知手段が検知した電流値に基づいて導出された当該エア供給手段の特性を表す情報と、前記分離弁手段が開状態における前記検知手段の検知結果とに基づいて、前記分離エア吐出手段の状態を判定する判定手段と、を有することを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項２】
前記エア供給手段の特性を表す情報は、前記検知手段が検知した第一の所定圧力時の第一の電流値と、第二の所定圧力時の第二の電流値と、第三の所定圧力時の第三の電流値とに基づいて導出されることを特徴とする、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザに対して情報を提示したり、ユーザからの操作を受け付ける操作部を有し、
前記判定手段は、前記操作部を介して、前記分離エア吐出手段の状態の判定の結果に応じて当該分離エア吐出手段の清掃又は交換を指示する通知を出力することを特徴とする、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置の動作を制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、前記判定手段が前記分離エア吐出手段の状態が異常であると判定した場合、前記分離エア吐出手段を使用するジョブの受付を制限することを特徴とする、
請求項１、２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回転体表面の付着物を回収する清掃部に向けてエアを吹き付ける清掃エア吐出手段と、
前記エア供給手段が供給する圧縮空気の前記清掃エア吐出手段への供給又はその停止を行う清掃弁手段と、を有し、
前記判定手段は、前記エア供給手段の特性を表す情報と、前記清掃弁手段が開状態における前記検知手段の検知結果とに基づいて、前記清掃エア吐出手段の状態を判定することを特徴とする、
請求項１乃至４いずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記操作部を介して、前記清掃エア吐出手段の状態の判定の結果に応じて当該清掃エア吐出手段の清掃又は交換を指示する通知を出力することを特徴とする、
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記判定手段が前記清掃エア吐出手段の状態が異常であると判定した場合、前記清掃エア吐出手段を使用するジョブの受付を制限することを特徴とする、
請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
シート上のトナー像を回転体により加熱及び加圧して当該シートに定着させる定着装置であって、
前記定着装置は、
シート上のトナー像を回転体により加熱及び加圧して当該シートに定着させる定着手段と、
前記回転体からシートを剥離させるとき当該回転体に向けてエアを吹き付ける分離エア吐出手段と、
前記分離エア吐出手段に圧縮空気を供給するエア供給手段と、
前記エア供給手段へ流入する駆動電流の電流値を検知する検知手段と、
前記エア供給手段が供給する圧縮空気の前記分離エア吐出手段への供給又はその停止を行う分離弁手段と、
前記エア供給手段が供給する圧縮空気の圧力とその際に前記検知手段が検知した電流値に基づいて導出された当該エア供給手段の特性を表す情報と、前記分離弁手段が開状態における前記検知手段の検知結果とに基づいて、前記分離エア吐出手段の状態を判定する判定手段と、を有することを特徴とする、
定着装置。
【請求項９】
シート上のトナー像を回転体により加熱及び加圧して当該シートに定着させる定着装置であって、
前記定着装置は、
シート上のトナー像を回転体により加熱及び加圧して当該シートに定着させる定着手段と、
前記回転体表面の付着物を回収する清掃部に向けてエアを吹き付ける清掃エア吐出手段と、
前記清掃エア吐出手段に圧縮空気を供給するエア供給手段と、
前記エア供給手段へ流入する駆動電流の電流値を検知する検知手段と、
前記エア供給手段が供給する圧縮空気の前記清掃エア吐出手段への供給又はその停止を行う清掃弁手段と、
前記エア供給手段が供給する圧縮空気の圧力とその際に前記検知手段が検知した電流値に基づいて導出された当該エア供給手段の特性を表す情報と、前記清掃弁手段が開状態における前記検知手段の検知結果とに基づいて、前記清掃エア吐出手段の状態を判定する判定手段と、を有することを特徴とする、
定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術により画像形成を行うプリンタ、複写機、ファクシミリに関し、特にこれら機器が有する定着装置の定着部材から記録材を剥離する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置ではシート（例えば、用紙）表面に転写されたトナー画像を定着させる定着器（定着装置）を有する。定着装置は、未定着のトナー像が形成された用紙が、対向して配置された表面を加熱した加熱ローラと加圧ローラのニップ部を通過する際に熱と圧力を加える。このようにして、未定着トナーを溶融させ用紙に定着させる。
しかしながら、未定着トナーの溶融により生じる粘着力のために、用紙が加熱ローラに巻き付きジャムを発生させることがある。
【０００３】
ジャムの発生を防ぐため、従来は上記のような定着装置には、加熱ローラに巻きついた用紙を剥離するために、加熱ローラに当接した分離爪が使われている。
分離爪は画像濃度が低い場合や、用紙の端と画像までの間隔（以下、余白と称す）があいている場合には、加熱ローラから用紙を剥離しやすい。
しかしながら、例えば坪量の小さい薄紙や特には表面が塗工されたコート紙で、かつ用紙上へのトナー載り量が大きい高濃度画像、先端余白が少ない画像の場合には、溶融したトナーの加熱ローラへの粘着力が大きくなる。
【０００４】
そのため、用紙と加熱ローラとの間に分離爪が入り込みにくく、用紙端を傷つけるため、出力用紙が成果物として使用できないことがあった。また、溶融したトナー像に分離爪が接触するためトナー画像に傷が付き、成果物である出力用紙の画像品位が劣化するという問題もあった。さらに、分離爪は加熱ローラに接触しているため加熱ローラ表面に傷が付き、この傷が原因となり出力用紙の画像品位が劣化する場合があった。
【０００５】
このような問題に対し、特許文献１、特許文献２に開示された装置では、加熱ローラとその近傍にある加熱ローラと接触しない剥離案内板のノズルから圧縮空気を吐出し、加熱ローラに張り付いた用紙の先頭を加熱ローラから分離する。その後、剥離装置で用紙全体を加熱ローラから剥離する、というものである。
なお、特許文献１に開示された装置では、エアポンプ（コンプレッサ）を用いて圧縮した圧縮空気を電磁弁を介してパルス状に出力させて用紙の先端部に当てている。
【０００６】
また、特許文献２に開示された装置では、パルス状に吐出制御する際のパルスデューティや周期を変更することによりメディア種に応じた適正な吐出エア量に調整するというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２１２９５４号公報
【特許文献２】特開２００７−１９９４６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
例えば、定着装置においては、一般的に加熱ローラ表層に生じる用紙端部によるキズが原因で成果物にスジ状の画像不良を生じ成果物品位を劣化させるという問題がある。
この問題に対処するため、つまり用紙端部によるキズをキャンセルするために、定着装置に加熱ローラの表層を削る清掃ローラを配備する。また、清掃ローラの表面粗さを一定に保つことが、加熱ローラを画像不良なく使用し続けるために重要となる。
さらに、清掃ローラが加熱ローラ表面を削ることで生じる樹脂やトナー付着物を排除する必要があり、清掃ローラ表面に圧縮空気を吹き付ける構成を採用したりする。これにより清掃ローラの表面粗さを一定に保ち、かつ加熱ローラを安定して削ることで、加熱ローラ表面キズを生じさせず長寿命に定着器を使用することが可能となる。
【０００９】
一方、圧縮空気の圧力値が変化した場合、例えば前述した用紙の分離性能の不足による分離不良ジャムが発生したり、清掃ローラの表面粗さを一定に保つことが困難になったりする。その場合、定着ローラ起因の画像不良が生じる懸念がある、という課題が残る。なお、圧縮空気の圧力が変動する原因として、例えば空気吐出部であるノズルの吐出孔に紙粉等が付着してしまい目詰まりが発生してしまった場合などがある。
【００１０】
また、コンプレッサから吐出される圧縮空気の圧力、又はその吐出量の異常を検知するには別途センサや付随するメカ機構を設ける必要がある。そのため、製造コストが増加したり、装置が大型化してしまったりするなどの問題が残る。
【００１１】
本発明は、ノズルといったエア吐出部の目詰まりに伴う分離性能や清掃性能の劣化による装置の寿命低下や画像不良の発生を防ぐことができる画像形成装置を提供することを、主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、シート上のトナー像を回転体により加熱及び加圧して当該シートに定着させる定着手段と、前記回転体からシートを剥離させるとき当該回転体に向けてエアを吹き付ける分離エア吐出手段と、前記分離エア吐出手段に圧縮空気を供給するエア供給手段と、前記エア供給手段へ流入する駆動電流の電流値を検知する検知手段と、
前記エア供給手段が供給する圧縮空気の前記分離エア吐出手段への供給又はその停止を行う分離弁手段と、前記エア供給手段が供給する圧縮空気の圧力とその際に前記検知手段が検知した電流値に基づいて導出された当該エア供給手段の特性を表す情報と、前記分離弁手段が開状態における前記検知手段の検知結果とに基づいて、前記分離エア吐出手段の状態を判定する判定手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ノズルといったエア吐出部の目詰まりに伴う分離性能や清掃性能の劣化による装置の寿命低下や画像不良の発生を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの主たる構成の一例を示す図。
【図２】（ａ）、（ｂ）は、画像形成装置が有する第一、第二定着部の構成の一例を説明するための図。
【図３】画像形成装置が有する各定着部の分離吐出部、第一清掃吐出部、第二清掃吐出部に係る周辺構成を説明するための図。
【図４】画像形成装置が有する分離吐出部、第一清掃吐出部、第二清掃吐出部などの制御の一例を説明するためのブロック図。
【図５】コンプレッサが吐出する圧縮空気の圧力（吐出空気圧）の調整を行う処理手順の一例を示すフローチャート。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、図５に示す処理により導出した特性式を説明するためのグラフ。
【図７】メディア種別に応じた分離動作の実施、非実施の判定条件の一例を示す表。
【図８】分離吐出部から圧縮空気を吐出する処理手順の一例を示すフローチャート。
【図９】第一清掃吐出部、第二清掃吐出部から圧縮空気を吐出する処理手順の一例を示すフローチャート。
【図１０】コンプレッサの各弁開動作時における電流検知処理の処理手順の一例を示すフローチャート。
【図１１】図１０に示すコンプレッサ電流検知処理におけるサンプリング時の電圧と吐出空気圧の関係を説明するためのグラフ。
【図１２】分離用吐出部の異常を検知する処理手順の一例を示すフローチャート。
【図１３】第一清掃用吐出部の異常を検知する処理手順の一例を示すフローチャート。
【図１４】第二清掃用吐出部の異常を検知する処理手順の一例を示すフローチャート。
【図１５】（ａ）、（ｂ）は、異常検知制御処理においてパラメータとして使用される閾値Ｖｔｈ４〜Ｖｔｈ６を説明するためのグラフ。
【図１６】メディア種別に応じた、第二定着部を通紙させることになるジョブ条件（第二定着通紙メディア条件）の一例を示す表。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を電子写真方式のレーザビームプリンタである画像形成装置を含む画像形成システムに適用した場合を例に挙げて説明する。
なお、本実施形態では、電子写真方式の画像形成装置を例に挙げて説明するが、その他にもインクジェットプリンタ、あるいは昇華型プリンタなど熱乾燥方式による画像定着を行う機器等に対しても本発明を適用することができる。
【００１６】
［実施形態例］
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの主たる構成の一例を示す図である。
図１に示す画像形成システムＳは、シート（例えば、用紙）を給紙するシート給送装置３０１、画像形成を行う画像形成装置３００、ユーザに対して情報を提示したり、ユーザからの操作を受け付ける操作部４、後処理装置３９４を含んで構成される。
後処理装置３９４は、例えば操作部４を介してユーザにより設定された所望の後処理（折り、ステイプル、穴あけ等の処理）をシートに対して行う。
【００１７】
なお、画像形成システムＳにおいては、シート給送装置３０１、及び、画像形成装置３００の動作は後述するＣＰＵ（Central Processing Unit）４００により制御されるものとし、後処理装置３９４はこれとは別のＣＰＵにより制御されるものとして説明を進める。
また、ユーザは、例えば操作部４を介して、シートのサイズ・坪量・種類（上質紙、コート紙、再生紙、特殊紙）といったシート種別情報（メディア情報）、排紙後の後処理の指定、画質等の画像形成システムに対する動作設定、定着装置のステータス設定などを行う。
【００１８】
画像形成システムＳは、ユーザによる操作部４を介した指示入力、あるいはネットワークを介して画像形成システムＳと接続された外部ホストＰＣ（不図示）などで設定されたジョブ（シートの処理設定、外部ホストＰＣより送られる画像情報等）を受け付ける。画像形成システムＳは、受け付けたジョブに基づいてシートの給紙搬送、画像形成、後処理を実施する。以下、ジョブを受け付けた画像形成システムＳが行う一連の処理の概要を説明する。
【００１９】
シート給送装置３０１は、２段の給紙部３１１、３１２を含んで構成される。各給紙部それぞれは収納庫１１、１２にシート束を格納する。シート給送装置３０１の給紙動作は、各給紙部に設けられた吸着搬送ユニット５１、５２を介して行われる。
【００２０】
なお、本実施形態では、エア給紙制御のため吸着搬送ユニット５１、５２にはファン（不図示）が複数配置される。また、給紙動作時には収納庫１１、１２内のシートに対して、搬送方向上流からシート間に空気を送り込むようにファンを制御してシートが捌かれることになる。また、シートは、吸着搬送ユニット５１、５２内の無端ベルト内部に配置されたシート吸引用のファンを介して無端ベルトに吸い付けられる。このようにして、シートを１枚ずつ分離して給紙され搬送される。
【００２１】
例えば、上給紙部３１１からの給紙の場合、上部搬送部３１７を経由して搬送される。また、下給紙部３１２からの給紙の場合、下部搬送部３１８を経由して搬送される。上給紙部３１１、あるいは下給紙部３１２から給紙されたシートは、合流搬送部３１９を経由して画像形成装置３００へ搬送される。
【００２２】
なお、各搬送経路上には反射光学式のシート検知センサ（不図示）が設けられており、シートの先端、後端の通過を検知する。このようにして、各搬送パスでシートの位置検知を行っている。
また、各搬送部は、それぞれ搬送用のステッピングモータ（不図示）を有している。それらモータの駆動を制御して、各部の搬送ローラを回転させることでシートを給紙搬送している。
【００２３】
このようにシート給送装置３０１は、受け付けたジョブに含まれるシート要求情報に従い、各収納庫のシートを順次１枚ずつ分離し給紙搬送する。なお、シート給送装置３０１は、要求されたシート枚数を給紙した時点で給紙動作を終了する。
【００２４】
また、シート給送装置３０１の各給紙部３１１、３１２へ格納したシートに応じたシートサイズ・坪量・種類（上質紙、コート紙、再生紙、特殊紙）といったシートの種別を表すメディア情報は、例えばユーザが操作部４を介して設定する。
【００２５】
また、画像形成装置３００では、シート給送装置３０１から一枚ずつシートを受け取り、操作部４を介して指定されたシートサイズ・坪量・種類の設定情報に基づいた画像形成が行われる。以下、画像形成の動作の一例について説明する。
【００２６】
画像形成装置３００は、シート給送装置３０１からシートを受けとった後、各搬送部を制御してシート搬送を行う。また、レジセンサ５０を介したシート検知を起点にして、受信した画像データに基づいた画像形成を行なう。
具体的には、画像形成装置３００は、レーザスキャナユニット３５４内の半導体レーザの点灯、光量制御を行い、ポリゴンミラー（不図示）を回転制御するスキャナモータを制御する。このようにして画像形成装置３００は、画像データに基づいたレーザ光により作像部３８７内部の感光体ドラム３５３上に潜像画像を形成する。
【００２７】
また、画像形成装置３００には、図１に示すように、その上部にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色のトナーボトルを収容するホッパー部３５１Ｙ、３５１Ｍ、３５１Ｃ、３５１Ｋが配置されている。
画像形成装置３００は、各ホッパー部３５１からトナーが給送される現像部３５２により感光体ドラム３５３上の潜像画像にトナーを現像し、現像されたトナー画像を中間転写ベルト３５５へ１次転写する。これら一次転写はＹＭＣＫの各色で行われ、順次中間転写ベルト３５５上に各色の位置が合致するよう転写される。
【００２８】
転写されたトナー画像は、シートに２次転写されることでシート上にトナー画像が形成される。
なお、画像形成装置３００は、各色のトナー像の濃度調整や位置合わせ調整のための画像調整部３７０を有しており、この画像調整部３７０を介して中間転写ベルト３５５上の濃度パッチやレジパッチを検知している。画像形成装置３００は、画像調整部３７０の検知結果に基づいて、レーザ光量や潜像画像位置の調整を行う。
【００２９】
また、画像形成装置３００では、転写位置直前のシートに対してシートの持つ斜行量の補正や中間転写ベルト３５５に形成されたトナー画像とシート先端位置を微調整して合せるシート搬送制御をシート停止させることなく行うことができる。
具体的には、画像形成装置３００が有する画像基準センサ３８５においてシート先端位置を検知し、先端位置合わせを行っている。
【００３０】
２次転写後のシートは、ベルト搬送部３８６を介して第一定着部３０８に向けて搬送される。第一定着部３０８では、熱と圧力とをシートに加えてトナーを溶融して、シートにトナーを定着させる。
なお、シートが例えば１５７［ｇｓｍ］以上の厚紙普通紙である場合、あるいはコート紙である場合などシートの種別によっては、第二定着部３０９へ向けてシートを搬送する。第二定着部３０９において再定着を行うことによりトナーの定着性を向上させたり、グロス調整を行ったりすることができる。このように第一、第二定着部は定着手段として機能する。
【００３１】
なお、第一定着部３０８、第二定着部３０９における定着の温調温度と加圧力は、例えば操作部４を介してユーザが設定したメディア情報に基づいて決定される。また、第一定着部３０８には、後述する分離用の圧縮空気を吐出させる分離吐出部２０５、剥離案内板２０４が設置される。分離吐出部２０５、剥離案内板２０４は、分離エア吐出手段として機能する。これら構成の詳細については、図２を用いて後述する。
【００３２】
トナー定着後のシートは、ジョブの内容に応じて裏面を継続して印字する場合、あるいはシートの表裏反転が必要な場合には反転搬送部３１０へ向けて搬送される。また、印字終了であれば反転搬送部３１０を経由して後処理装置３９４へ向けてシートを搬送する。
【００３３】
後処理装置３９４は、画像形成後のシートを画像形成装置３００より受け取る。後処理装置３９４は、ユーザにより設定された所望の後処理をシートに対して施し、後処理後のシート（シート束）を成果物として排紙トレイ３６０のいずれかへ順次出力する。
次に、図２を用いて第一定着部３０８、第二定着部３０９それぞれの構成の詳細について説明する。
【００３４】
図２は、画像形成装置３００が有する第一、第二定着部の構成の一例を説明するための図である。なお、図２（ａ）は、第一定着部３０８の構成を示しており、図２（ｂ）は、第二定着部３０９の構成を示している。
【００３５】
図２（ａ）に示す第一定着部３０８は、ヒータ２０１、ヒータ２０１により加熱される加熱ローラ１５１、加熱ローラ１５１の表面に向けて圧力を付与するための加圧ベルト１５２を含んで構成される。
第一定着部３０８は、また、ヒータ２０１の制御を行うために加熱ローラ１５１表面近傍に配置された温度検知用サーミスタ２０８を有する。画像形成装置３００では、温度検知用サーミスタ２０８の検知結果に応じてヒータ２０１の点灯・非点灯が制御される。
【００３６】
第一定着部３０８では、表面に未定着トナーが存在するシート（図中に示す用紙１０）が矢印Ａの方向に搬送され、加熱ローラ１５１、加圧ベルト１５２の間に形成されるニップ部２０９を通過する際に加熱・加圧される。これにより、用紙１０上の未定着トナーが融着してシートにトナーが定着される。つまり、シート上のトナー像を回転体により加熱及び加圧して当該シートに定着させる。
【００３７】
また、図２（ａ）に示すように、加熱ローラ１５１の排紙側（ニップ部２０９を通過した用紙１０が排出される方向）には剥離案内板２０４が設置される。
剥離案内板２０４には、当該剥離案内板２０４と加熱ローラ１５１の隙間に圧縮空気を吐出させるために分離吐出部２０５が設けている。
【００３８】
また、図２（ａ）に示すように、第一定着部３０８に向けて用紙１０を搬送するベルト搬送部３８６内には透過型の用紙検知センサ２０７が配置される。
用紙検知センサ２０７は、分離吐出部２０５から用紙１０の先端に吹き付ける圧縮空気の吐出タイミングの生成に用いるセンサである。
圧縮空気を用紙１０の先端に向けて吐出するタイミングは、例えば用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してから用紙１０がニップ部２０９を通過する時間分だけ経過したタイミングである。
【００３９】
第一定着部３０８には、また、加熱ローラ１５１の表面を摺擦してローラ表面キズをリフレッシュするための第一リフレッシュローラ２１０が設置される。
また、加熱ローラ１５１の表層を摺擦する際に第一リフレッシュローラ２１０の表面にはローラ表層の樹脂材やトナーが付着する。それら付着物がついたままでは第一リフレッシュローラ２１０による加熱ローラ表面のリフレッシュ性能が劣化する。そのため、図２（ａ）に示すように、清掃部として機能する第一リフレッシュローラ２１０に対向して第一清掃吐出部２１１が形成された中空配管である第一清掃ダクト２１２が設置されている。
第一清掃ダクト２１２は、第一清掃吐出部２１１から圧縮空気を吐出して第一リフレッシュローラ２１０の表面に付着したローラ表層の樹脂材やトナーを剥す。
【００４０】
図２（ｂ）に示す第二定着部３０９は、ヒータ２５１、ヒータ２５１により加熱される加熱ローラ１６１、加熱ローラ１６１とは逆方向に回転する加圧ローラ１６２を含んで構成される。
第二定着部３０９は、また、ヒータ２５１の制御を行うために加熱ローラ１６１表面近傍に温度検知用サーミスタ２５８を有する。画像形成装置３００では、温度検知用サーミスタ２５８の検知結果に応じてヒータ２５１の点灯・非点灯が制御される。
【００４１】
第二定着部３０９では、第一定着部３０８において一次定着されたシート（図中に示す用紙１０）が矢印Ｂの方向に搬送され、加熱ローラ１６１、加圧ローラ１６２の間に形成されるニップ部２５９を通過する際に加熱・加圧されて再定着を行う。これにより、トナーの定着性を向上させたり、グロス調整を行ったりすることができる。
【００４２】
また、第二定着部３０９には、第一定着部３０８と同様に加熱ローラ１６１の表面を摺擦してローラ表面キズをリフレッシュするための清掃部として機能する第二リフレッシュローラ２６０が設置される。また、第二定着部３０９は、第二リフレッシュローラ２６０に対向して第二清掃吐出部２６１が形成された中空配管である第二清掃ダクト２６２が設置されている。
このように、第一、第二リフレッシュローラはそれぞれ回転体表面の付着物、つまり加熱ローラ表面の付着物を回収する清掃手段として機能する。また、第一、第二清掃吐出部と第一、第二清掃ダクトはそれぞれ清掃エア吐出部として機能する。
なお、第二リフレッシュローラ２６０、第二清掃吐出部２６１、第二清掃ダクト２６２の構成については、第一定着部３０８が有する第一リフレッシュローラ２１０、第一清掃吐出部２１１、第一清掃ダクト２１２と同等の構成のためその説明は省略する。
【００４３】
図３は、画像形成装置３００が有する各定着部の分離吐出部２０５、第一清掃吐出部２１１、第二清掃吐出部２６１に係る周辺構成を説明するための図である。
なお、第一定着部３０８と第二定着部３０９では、第一清掃吐出部２１１と第二清掃吐出部２６１は同等の構成であるが、第一定着部３０８が剥離案内板２０４を有する点で異なる。そのため、代表して第一定着部３０８を取り上げて詳細に説明する。
【００４４】
図３に示すコンプレッサ３７１（エア供給手段）は、入力フィルタ３７２を介して吸引した空気を圧縮して圧縮空気を生成し、生成した圧縮空気を各連結部材３２１を介して接続された配管３２０内に吐出する。なお、本実施形態では、ＡＣモータを使用したコンプレッサを用いた構成としているがこれに限るものではない。
【００４５】
入力フィルタ３７２は、異物吸込みによるコンプレッサ内部劣化や破損防止、あるいはコンプレッサのエア吸引時の吸引音の発生を防ぐためのものである。
大気開放弁３０２は、コンプレッサ３７１の起動時に配管３２０内に気圧を大気と同じ気圧にするための電磁弁である。具体的には、配管３２０内の空間を外気へ開放するために電気的に弁開閉を行う。これは、コンプレッサ３７１の起動時において、配管３２０内の気圧を大気圧と同じにしてコンプレッサの吐出側負荷を低くする必要があるためである。
【００４６】
圧力計３２２は、配管３２０内の気圧を測定する。
圧力調整弁３０６は、コンプレッサ３７１から吐出された圧縮空気の圧力を調整する。なお、圧力調整弁３０６は、配管３２０内の圧力が一定となるよう圧力計３２２の計測値に基づいて手動調整が行えるように構成される。
【００４７】
リリーフ弁３０３は、圧力調整弁３０６の下流側に接続されており、圧力調整値以上の不要な圧縮空気を大気へ開放する。なお、本実施形態においては、圧力調整弁３０６の圧力調整値が０．３［ＭＰａ］に調整されているものとする。
【００４８】
分離弁手段として機能する分離用電磁弁３０４は、弁の開閉により剥離案内板２０４内を経由して分離吐出部２０５に向けて圧縮空気を送るか否かを切り替える。例えば、所定のタイミングで分離用電磁弁３０４が開状態となるように制御する。分離用電磁弁３０４が開状態となった場合、圧縮空気は剥離案内板２０４内を経由して、配列された吐出孔が形成された分離吐出部２０５に到達する。分離吐出部２０５に到達した圧縮空気は、加熱ローラ１５１と用紙１０の間に吐出される。
【００４９】
清掃弁手段として機能する第一清掃用電磁弁３０５は、分離用電磁弁３０４と同様に、弁の開閉により第一清掃ダクト２１２内を経由して第一清掃吐出部２１１に向けて圧縮空気を送るか否かを切り替える。
これと同様に、第二定着部３０９において清掃弁手段として機能する第二清掃用電磁弁３０７は、弁の開閉により第二清掃ダクト２６２内を経由して第二清掃吐出部２６１へ向けて圧縮空気を送るか否かを切り替える。
【００５０】
また、コンプレッサ３７１を起動した後は大気開放弁３０２、分離用電磁弁３０４、第一清掃用電磁弁３０５、第二清掃用電磁弁３０７の全てを閉状態にする。これにより、配管３２０内の圧力は、圧力調整弁３０６を介して設定された圧力（圧力調整値）に維持される。
【００５１】
図４は、画像形成装置３００が有する分離吐出部２０５、第一清掃吐出部２１１、第二清掃吐出部２６１などの制御の一例を説明するためのブロック図である。
画像形成装置３００は、ＣＰＵ４００、メモリ４０１、コンプレッサ駆動回路４０３、電流検知回路４０４、駆動回路４１０〜４１３を有する。
ＣＰＵ４００は、画像形成装置３００が有する各機能構成を統括的に制御する。
メモリ４０１は、不揮発性のメモリであり、例えば画像形成装置３００の動作を制御するための各種パラメータデータを記憶する。
【００５２】
コンプレッサ駆動回路４０３は、ＣＰＵ４００から出力される制御信号に応じてコンプレッサ３７１を駆動する。
具体的には、コンプレッサ駆動回路４０３は、ＣＰＵ４００からのＯＮ信号に応じてコンプレッサ３７１へのＡＣ供給を行い当該コンプレッサ３７１の駆動を開始させ、ＯＦＦ信号に応じてＡＣ供給を遮断して当該コンプレッサ３７１の駆動を停止させる。
また、コンプレッサ駆動回路４０３とコンプレッサ３７１の間に電流検知回路４０４が配置される。電流検知回路４０４は、コンプレッサ３７１へ流入する駆動電流の電流値を検知する。
【００５３】
なお、電流検知回路４０４は、カレントトランスとして構成されており、その出力を整流し、増幅して電圧信号へ変換する。変換された電圧信号は、コンプレッサ３７１の駆動電流に応じて電圧値がリニアに変化する電流検知信号としてＣＰＵ４００へ通知される。
電流検知信号は、ＣＰＵ４００のＡＤコンバータに入力されデジタル変換される。このようにしてコンプレッサ３７１の駆動電流が検知可能になる。
【００５４】
ＣＰＵ４００は、駆動回路４１０を介して大気開放弁３０２の弁の開閉を制御する。ＣＰＵ４００は、また、駆動回路４１１を介して分離用電磁弁３０４の弁の開閉を制御する。ＣＰＵ４００は、また、駆動回路４１２を介して第一清掃用電磁弁３０５の弁の開閉を制御する。ＣＰＵ４００は、また、駆動回路４１３を介して第二清掃用電磁弁３０７の弁の開閉を制御する。
【００５５】
このように各種電磁弁は、ＣＰＵ４００からのＯＮ／ＯＦＦ信号に応じて電磁弁内部のソレノイドの駆動／停止が制御されて弁解放、又は、弁閉鎖が行われる。
なお、分離用電磁弁３０４、第一清掃用電磁弁３０５、第二清掃用電磁弁３０７は、ＣＰＵ４００からのＯＮ信号に応じて弁解放、ＯＦＦ信号に応じて弁閉鎖するノーマルクローズタイプ（ＮＣタイプ）の電磁弁である。また、大気開放弁３０２は、ＣＰＵ４００からのＯＮ信号に応じて弁閉鎖、ＯＦＦ信号に応じて弁解放するノーマルオープンタイプ（ＮＯタイプ）の電磁弁である。
【００５６】
図５は、コンプレッサ３７１が吐出する圧縮空気の圧力（吐出空気圧）の調整を行う処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、図５に示す各処理は、主としてＣＰＵ４００により行われる。
例えば、画像形成装置の製造工程においては、圧力調整弁を調整してコンプレッサの吐出圧が任意の値となるように作業者が手動設定する必要がある。製造工程における吐出空気圧の調整処理において、吐出空気圧と電流値の特性式を導出するまでの処理手順の一例を説明する。
【００５７】
ＣＰＵ４００は、画像形成装置３００の電源が投入されたスタンバイ状態において、コンプレッサ３７１を駆動開始する（Ｓ５０１）。
なお、この場合、コンプレッサ３７１を起動する際には、後述するように大気開放弁３０２の状態を弁開放状態にして起動する。また、コンプレッサ３７１を起動した後は、大気開放弁３０２の状態を弁閉鎖状態にする。また、圧力調整弁３０６は、十分に圧力が低い状態になるように作業者が事前に手動調整しておく。
【００５８】
ＣＰＵ４００は、大気開放弁３０２の状態を弁解放状態にする（Ｓ５０２）。これにより、コンプレッサ３７１の吐出側の空気圧力（吐出空気圧）は０［Ｍｐａ］（第一の所定圧力時）相当となり、コンプレッサ３７１の駆動状態は無負荷状態となる。
ＣＰＵ４００は、電流検知回路４０４を介して、無負荷状態となったコンプレッサ３７１の無負荷電流値Ｉ０に相当する電流検知信号をサンプリング計測する（Ｓ５０３）。
ＣＰＵ４００は、複数のサンプリング結果を平均化処理した無負荷電流値Ｉ０に相当する無負荷電圧Ｖ０を計測してその値をメモリ４０１に記憶する（Ｓ５０４）。
【００５９】
ＣＰＵ４００は、大気開放弁３０２の状態を再度弁閉鎖状態にした後、操作部４を介して作業者に吐出空気圧を０．２［Ｍｐａ］に調整するように通知する（Ｓ５０５）。
作業者は、圧力調整弁３０６を操作して圧力計３２２の指示値が０．２［Ｍｐａ］となるように吐出空気圧を調整する。作業者は、操作部４を介して、調整が終了したことを設定する。
【００６０】
ＣＰＵ４００は、調整終了の設定を受け付けた後に０．２［ＭＰａ］設定時（第二の所定圧力時）のコンプレッサ３７１の駆動電流値Ｉ１を無負荷電流値Ｉ０と同様に計測する（Ｓ５０６）。ＣＰＵ４００は、駆動電流値Ｉ１に相当する０．２［Ｍｐａ］電圧Ｖ１を計測してその値をメモリ４０１に記憶する（Ｓ５０７）。
【００６１】
ＣＰＵ４００は、操作部４を介して作業者に吐出空気圧を０．３［Ｍｐａ］に調整するよう通知する（Ｓ５０８）。
作業者は、圧力調整弁３０６を操作して圧力計３２２の指示値が０．３［Ｍｐａ］となるように吐出空気圧を調整する。作業者は、操作部４を介して、調整終了したことを設定する。
【００６２】
ＣＰＵ４００は、調整終了の設定を受け付けた後に０．３［ＭＰａ］設定時（第三の所定圧力時）のコンプレッサ３７１の駆動電流値Ｉｔを無負荷電流値Ｉ０同様に計測する（Ｓ５０９）。ＣＰＵ４００は、Ｉｔに相当する０．３［Ｍｐａ］電圧Ｖｔを計測してその値をメモリ４０１に記憶する（Ｓ５１０）。
ＣＰＵ４００は、コンプレッサ３７１の駆動を停止させ、取得したＶ０、Ｖ１、Ｖｔと吐出側の空気圧力（吐出空気圧）の特性式を近似式にて導出して（Ｓ５１１）、導出結果をメモリ４０１に記憶する（Ｓ５１２）。
【００６３】
図６は、図５に示す処理により導出した特性式を説明するためのグラフである。図６（ａ）、（ｂ）共に、縦軸を電流検知信号［Ｖ］とし、横軸をコンプレッサ吐出側の空気圧力（吐出空気圧）［Ｍｐａ］としている。
【００６４】
図６（ａ）に示すグラフは、無負荷電流値Ｉ０、駆動電流値Ｉ１、駆動電流値Ｉｔに相当するＶ０、Ｖ１、Ｖｔの各計測点の３値に基づいて２次の多項式近似した結果を示すグラフである。
また、図６（ｂ）に計測点とは異なる吐出側の空気圧力に調整した実測結果を実測点としてプロットしたグラフである。図６（ｂ）に示すグラフでは、コンプレッサ３７１の駆動電流の計測結果に基づいて導出した特性式に応じた結果となっていることが見て取れる。
【００６５】
このように、コンプレッサ３７１の吐出側圧力を無負荷状態のほか２点以上を所定圧力となるよう調整して、その時のコンプレッサ３７１の駆動電流を計測する。そして、計測結果に基づいてコンプレッサ吐出側圧力と駆動電流との特性式を導出する。
これにより、駆動電流をサンプリング計測した結果と特性式を比較して、比較結果に基づいて高精度に吐出側の空気圧力（吐出空気圧）を推定することが可能になり、コンプレッサが吐出する圧縮空気の圧力状態を高い精度で判定することができる。
【００６６】
図７は、メディア種別（上質紙、コート紙、再生紙、特殊紙シートの種類などのシートの種類）に応じた分離動作（メディア坪量条件）の実施、非実施の判定条件の一例を示す表である。
ＣＰＵ４００は、図７に示す表を参照してユーザが設定したメディアの坪量に基づいて、コンプレッサ３７１の駆動が必要であるか否かを判別する。
【００６７】
図８は、分離吐出部２０５から圧縮空気を吐出する処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、図８に示す各処理は、主としてＣＰＵ４００により行われる。また、画像形成装置３００は、電源起動後にユーザにより画像形成指示のジョブが投入されるものとする。
【００６８】
ＣＰＵ４００は、受け付けたジョブ情報、及び、図７に示す表を参照して当該ジョブがコンプレッサ３７１を駆動して分離動作が必要であるか否かを判別する。
ＣＰＵ４００は、分離動作が必要であると判別した場合には本制御処理へ移行してコンプレッサ３７１を起動させる。なお、コンプレッサ３７１の起動は、大気開放弁３０２を弁開放状態にして起動する。
【００６９】
ＣＰＵ４００は、コンプレッサ３７１の駆動を開始して、大気開放弁３０２、分離用電磁弁３０４、第一清掃用電磁弁３０５、第二清掃用電磁弁３０７の全てを閉状態にして待機する（Ｓ１００２）。
ＣＰＵ４００は、用紙検知センサ２０７を介して、第一定着部３０８に搬送された用紙が検知されたか否かを判別する（Ｓ１００３）。
ＣＰＵ４００は、用紙を検知した場合（Ｓ１００３：Ｙｅｓ）、タイマＴｐのカウントを開始する（Ｓ１００４）。なお、タイマＴｐは、用紙検知センサ２０７が用紙の先端を検知してから用紙１０がニップ部２０９を通過する時間に相当する。また、用紙検知センサ２０７を通過した用紙の用紙先端が分離吐出部に到達する時間Ｔｐ１までカウントアップが継続される。
【００７０】
ＣＰＵ４００は、Ｔｐ≧Ｔｐ１を満たすか否かを判別する（Ｓ１００５）。
ＣＰＵ４００は、Ｔｐ≧Ｔｐ１を満たす場合（Ｓ１００５：Ｙｅｓ）、分離用電磁弁３０４の開動作を実行して圧縮空気を用紙の先端に向けて吐出させる。また、分離用電磁弁３０４の開動作の実行に合わせてタイマＴｓのカウントを開始する（Ｓ１００６）。
【００７１】
ＣＰＵ４００は、タイマＴｐをＴｐ＝０にリセットして（Ｓ１００７）、タイマＴｓが１００［ｍｓ］経過した時間に相当する時間Ｔｓ０までカウントアップされたか否か、つまりＴｓ≧Ｔｓ０を満たすか否かを判別する（Ｓ１００８）。
ＣＰＵ４００は、Ｔｓ≧Ｔｓ０を満たす場合（Ｓ１００８：Ｙｅｓ）、電磁弁フラグＶＬをＶＬ＝１（分離用電磁弁）に設定する（Ｓ１００９）。
ＣＰＵ４００は、後述するコンプレッサ３７１の各弁開動作時における電流検知処理（図１０、コンプレッサ電流検知処理）を実施する（Ｓ１２００）。なお、タイマＴｓは継続してカウントが実施される。
【００７２】
ＣＰＵ４００は、タイマＴｓが２００［ｍｓ］経過した時間に相当する時間Ｔｓ１までカウントアップされたか否か、つまりＴｓ≧Ｔｓ１を満たすか否かを判別する（Ｓ１０１０）。
ＣＰＵ４００は、Ｔｓ≧Ｔｓ１を満たす場合（Ｓ１０１０：Ｙｅｓ）、分離用電磁弁の閉動作を実行してタイマＴｓをＴｓ＝０にリセットする（Ｓ１０１１）。これら一連の処理により分離用電磁弁３０４の開閉動作による用紙の１枚分の分離動作が完了する。
【００７３】
ＣＰＵ４００は、ジョブ情報に基づいて後続用紙があるか否かを判別する（Ｓ１０１２）。後続用紙がある場合（Ｓ１０１２：Ｎｏ）、ステップＳ１００３の処理へ戻る。
また、そうでない場合（Ｓ１０１２：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ４００は、コンプレッサ３７１の駆動を停止する（Ｓ１０１３）。また、大気開放弁３０２を開動作させて配管３２０の内部圧力を大気と同じ状態にして処理を終了する。
【００７４】
図９は、第一清掃吐出部２１１、第二清掃吐出部２６１から圧縮空気を吐出する処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、図９に示す各処理は、主としてＣＰＵ４００により行われる。
なお、本制御処理は、画像形成装置３００がスタンバイ中、ジョブ終了時、画像調整時において実行され、ジョブ実行中には実行されない。また、画像形成装置３００では、画像形成動作の実行時に第一定着部３０８、第二定着部３０９の用紙通紙枚数をカウントしているものとする。
【００７５】
例えば、第一定着部３０８の用紙通紙枚数をカウントする第一定着通紙カウンタＮ１、第二定着部３０９の用紙通紙枚数をカウントする第二定着通紙カウンタＮ２をそれぞれ設ける。また、各カウンタのカウントアップは、搬送方向に用紙サイズＡ４換算でカウント＋１される。なお、Ａ３サイズの用紙の通紙時は＋２カウントアップされるものとする。また、本実施形態では、例えば５００回を超えて通紙したときに清掃動作が必要であると判定するものとする。
【００７６】
ＣＰＵ４００は、第一定着の通紙カウンタＮ１がＮ１＞５００を満たすか否かを判別する（Ｓ１１０１）。
ＣＰＵ４００は、Ｎ１＞５００を満たす場合（Ｓ１１０１：Ｙｅｓ）、第一定着部３０８の清掃動作が必要であると判定する。ＣＰＵ４００は、コンプレッサ３７１の駆動を開始して、大気開放弁３０２、分離用電磁弁３０４、第一清掃用電磁弁３０５、第二清掃用電磁弁３０７の全てを閉状態にして待機する（Ｓ１１０２）。なお、コンプレッサ３７１の起動は、大気開放弁３０２を弁開放状態にして起動する。
【００７７】
ＣＰＵ４００は、第一清掃用電磁弁３０５の開動作を実行すると共に、タイマＴ１ｃのカウントを開始する（Ｓ１１０３）。
ＣＰＵ４００は、第一清掃用電磁弁３０５の開動作の実行後に第一清掃用電磁弁３０５の動作カウンタＮ１Ｃを＋１カウントアップ（Ｎ１Ｃ＝Ｎ１Ｃ＋１）する（Ｓ１１０４）。
ＣＰＵ４００は、タイマＴ１ｃがカウントアップされ、１００［ｍｓ］経過した時間に相当する時間Ｔｃ０までカウントアップされたか否か、つまりＴ１ｃ≧Ｔｃ０を満たすか否かを判別する（Ｓ１１０５）。
ＣＰＵ４００は、Ｔ１ｃ≧Ｔｃ０を満たす場合（Ｓ１１０５：Ｙｅｓ）、電磁弁フラグＶＬをＶＬ＝２（第一清掃用電磁弁）に設定する（Ｓ１１０６）。
ＣＰＵ４００は、後述するコンプレッサ３７１の各弁開動作時における電流検知処理（図１０、コンプレッサ電流検知処理）を実施する（Ｓ１２００）。なお、タイマＴ１ｃは継続してカウントが実施される。
【００７８】
ＣＰＵ４００は、タイマＴ１ｃが３００［ｍｓ］経過した時間に相当する時間Ｔｃ１までカウントアップされたか否か、つまりＴ１ｃ≧Ｔｃ１を満たすか否かを判別する（Ｓ１１０７）。
ＣＰＵ４００は、Ｔ１ｃ≧Ｔｃ１を満たす場合（Ｓ１１０７：Ｙｅｓ）、第一清掃用電磁弁３０５の閉動作を実行すると共に、タイマＴ１ｃをＴ１ｃ＝０にリセットする（Ｓ１１０８）。
【００７９】
ＣＰＵ４００は、次の弁開閉までのインターバル時間として１００［ｍｓ］待機する（Ｓ１１０９）。これら一連の開閉動作の実行により第一清掃用電磁弁３０５を経由して、第一リフレッシュローラ２１０に対して圧縮空気が１回吐出される。例えば、第一清掃用電磁弁３０５の開閉動作を１００回繰り返し実行することで清掃動作が完了するものとする。
【００８０】
ＣＰＵ４００は、第一清掃用電磁弁３０５の開閉動作が１００回繰り返し実行されたか否か、つまりＮ１Ｃ≧１００を満たすか否かを判別する（Ｓ１１１０）。Ｎ１Ｃ≧１００を満たす場合（Ｓ１１１０：Ｙｅｓ）、第一清掃用電磁弁３０５の動作カウンタＮ１ＣをＮ１Ｃ＝０にリセットする（Ｓ１１１１）。また、そうでない場合（Ｓ１１１０：Ｎｏ）、ステップＳ１００３の処理に戻る。
ＣＰＵ４００は、コンプレッサ３７１の駆動を停止する（Ｓ１１１４）。また、大気開放弁３０２を開動作させて配管３２０の内部圧力を大気と同じ状態にして処理を終了する。
【００８１】
また、第一定着の通紙カウンタＮ１がＮ１＞５００を満たさない場合（Ｓ１１０１：Ｎｏ）、ＣＰＵ４００は、第二定着通紙カウンタＮがＮ２＞５００を満たすか否かを判別する（Ｓ１１２１）。Ｎ２＞５００を満たさないと判別した場合（Ｓ１１２０：Ｎｏ）、処理を終了する。また、そうでない場合（Ｓ１１２０：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ４００は、第二定着部３０９の清掃動作が必要であると判定して、前述した第一定着部３０８の清掃動作と同じ動作を実行する。
【００８２】
ＣＰＵ４００は、コンプレッサ３７１の駆動を開始して、大気開放弁３０２、分離用電磁弁３０４、第一清掃用電磁弁３０５、第二清掃用電磁弁３０７の全てを閉状態にして待機する（Ｓ１１２２）。なお、コンプレッサ３７１の起動は、大気開放弁３０２を弁開放状態にして起動する。
【００８３】
ＣＰＵ４００は、第二清掃用電磁弁３０７の開動作を実行すると共に、タイマＴ２ｃのカウントを開始する（Ｓ１１２３）。
ＣＰＵ４００は、第二清掃用電磁弁３０７の開動作の実行後に第二清掃用電磁弁３０７の動作カウンタＮ２Ｃを＋１カウントアップ（Ｎ２Ｃ＝Ｎ２Ｃ＋１）する（Ｓ１１２４）。
ＣＰＵ４００は、タイマＴ２ｃがカウントアップされ、１００［ｍｓ］経過した時間に相当する時間Ｔｃ０までカウントアップされたか否か、つまりＴ２ｃ≧Ｔｃ０を満たすか否かを判別する（Ｓ１１２５）。
ＣＰＵ４００は、Ｔ２ｃ≧Ｔｃ０を満たす場合（Ｓ１１２５：Ｙｅｓ）、電磁弁フラグＶＬをＶＬ＝３（第二清掃用電磁弁）に設定する（Ｓ１１２６）。
ＣＰＵ４００は、後述するコンプレッサ３７１の各弁開動作時における電流検知処理（図１０、コンプレッサ電流検知処理）を実施する（Ｓ１２００）。なお、タイマＴ２ｃは継続してカウントが実施される。
【００８４】
ＣＰＵ４００は、タイマＴ２ｃが３００［ｍｓ］経過した時間に相当する時間Ｔｃ１までカウントアップされたか否か、つまりＴ２ｃ≧Ｔｃ１を満たすか否かを判別する（Ｓ１１２７）。
ＣＰＵ４００は、Ｔ２ｃ≧Ｔｃ１を満たす場合（Ｓ１１２７：Ｙｅｓ）、第一清掃用電磁弁３０５の閉動作を実行すると共に、タイマＴ２ｃをＴ２ｃ＝０にリセットする（Ｓ１１２８）。
【００８５】
ＣＰＵ４００は、次の弁開閉までのインターバル時間として１００［ｍｓ］待機する（Ｓ１１２９）。これら一連の開閉動作の実行により第二清掃用電磁弁３０７を経由して、第二リフレッシュローラ２６０に対して圧縮空気が１回吐出される。例えば、第二清掃用電磁弁３０７の開閉動作を１００回繰り返し実行することで清掃動作が完了するものとする。
【００８６】
ＣＰＵ４００は、第二清掃用電磁弁３０７の開閉動作が１００回繰り返し実行されたか否か、つまりＮ２Ｃ≧１００を満たすか否かを判別する（Ｓ１１３０）。
Ｎ２Ｃ≧１００を満たす場合（Ｓ１１３０：Ｙｅｓ）、第二清掃用電磁弁３０７の動作カウンタＮ２ＣをＮ２Ｃ＝０にリセットする（Ｓ１１３１）。また、そうでない場合（Ｓ１１３０：Ｎｏ）、ステップＳ１０２３の処理に戻る。
【００８７】
図１０は、コンプレッサ３７１の各弁開動作時における電流検知処理（図８、図９に示すステップＳ１２００の処理）の処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、図１０に示す各処理は、主としてＣＰＵ４００により行われる。
例えば、ＣＰＵ４００は、第一定着部３０８の分離動作及び清掃動作、第二定着部における清掃動作において、各電磁弁開動作の実行時にコンプレッサ３７１の電流検知信号を計測する際に本制御処理を開始する。また、ＣＰＵ４００は、入力されるコンプレッサ３７１の駆動電流値Ｉｍに相当する電流検知信号Ｖｍを８［ｍｓ］間隔で１０回サンプリングするものとする。
【００８８】
ＣＰＵ４００は、コンプレッサ３７１の駆動電流値Ｉｍに相当する電流検知信号Ｖｍのサンプリングを行う（Ｓ１２０１）。
なお、サンプリングは、図８および図９で前述した分離用電磁弁３０４、第一清掃用電磁弁３０５、第二清掃用電磁弁３０７はいずれも開動作時間は１００［ｍｓ］以上ある。そのため、その間の８０［ｍｓ］において電流検知信号Ｖｍのサンプリング（電流検知信号Ｖｍ０〜Ｖｍ９までの１０データ）を行う。
【００８９】
ＣＰＵ４００は、サンプリング結果の電流検知信号Ｖｍ０〜Ｖｍ９におけるＭａｘ値とＭｉｎ値を排除して、残りの８データを平均処理して（Ｓ１２０２）、その結果を電流検知信号Ｖｍ´として決定する（Ｓ１２０３）。
【００９０】
ＣＰＵ４００は、電磁弁フラグＶＬがＶＬ＝１であるか否かを判別する（Ｓ１２０４）。ＶＬ＝１でない場合（Ｓ１２０４：Ｎｏ）、ＣＰＵ４００は、電磁弁フラグＶＬがＶＬ＝２であるか否かを判別する（Ｓ１２０５）。このようにして、ＣＰＵ４００は、いずれの電磁弁の開動作時におけるコンプレッサ電流であるかが特定される。
【００９１】
ＣＰＵ４００は、ＶＬ＝１である場合（Ｓ１２０４：Ｙｅｓ）、分離用電磁弁３０４の開動作時における、分離用吐出部２０５のコンプレッサ吐出圧Ｖｓとして電流検知信号Ｖｍ´を設定する（Ｓ１２１０）。なお、コンプレッサ吐出圧Ｖｓの値は逐次更新され、更新結果はメモリ４０１へ格納される（Ｓ１２１１）。
【００９２】
ＣＰＵ４００は、ＶＬ＝２である場合（Ｓ１２０５：Ｙｅｓ）、第一清掃用電磁弁３０５の開動作時における、第一清掃用吐出部２１１のコンプレッサ吐出圧Ｖ１ｃとして電流検知信号Ｖｍ´を設定する（Ｓ１２２０）。なお、コンプレッサ吐出圧Ｖ１ｃは逐次更新され、更新結果はメモリ４０１へ格納される（Ｓ１２２１）。
【００９３】
ＣＰＵ４００は、ＶＬ＝２でない場合（Ｓ１２０５：Ｎｏ）、ＶＬ＝３であると判定して第二清掃用電磁弁３０７の開動作時における、分離用吐出部２６１のコンプレッサ吐出圧Ｖ２ｃとして電流検知信号Ｖｍ´を設定する（Ｓ１２３０）。
なお、コンプレッサ吐出圧Ｖ２ｃは逐次更新され、更新結果はメモリ４０１へ格納される（Ｓ１２３１）。この様にして、電流検知結果と各電磁弁とが関係付けられる。
【００９４】
図１１は、図１０に示すコンプレッサ電流検知処理におけるサンプリング時の電圧と吐出空気圧の関係を説明するためのグラフである。
なお、図１１に示すグラフの横軸は、画像形成装置３００の動作時間に相当する経過時間ｔを示し、縦軸は、コンプレッサ３７１の吐出空気圧（コンプレッサ吐出空気圧：Ｍｐａ）、電流検知信号Ｖｍの検知電圧値（Ｖ）を示している。
【００９５】
また、グラフ中の実線は、コンプレッサ３７１の吐出空気圧をプロットしており、一点鎖線は、その吐出空気圧に相当する電流検知信号Ｖｍをプロットしている。
また、経過時間ｔと同一時間軸で電磁弁駆動信号をプロットしており、電磁弁駆動信号はＨ：弁開動作、Ｌ：弁閉動作としている。
【００９６】
図１１に示すように、ＣＰＵ４００は、電磁弁駆動信号がＨとなってから所定時間１００［ｍｓ］経過後に電柱検知信号Ｖｍのサンプリングを前述した８０［ｍｓ］間で実施していることが見て取れる。
以下、目詰まりの発生などによる吐出側の空気圧力（吐出空気圧）の異常を検知して、各吐出部が異常であるか否かを判定する制御処理について図１２、１３、１４を用いて説明する。
【００９７】
ここで、図１２、１３、１４を用いて説明する異常検知制御処理においてパラメータとして使用される閾値Ｖｔｈ４〜Ｖｔｈ６について説明する。
図１５は、異常検知制御処理においてパラメータとして使用される閾値Ｖｔｈ４〜Ｖｔｈ６を説明するためのグラフである。
図１５（ａ）は、電磁弁による弁開動作時のコンプレッサ３７１の吐出空気圧をプロットしている。また、図１５（ｂ）は、図１５（ａ）でのコンプレッサ３７１の吐出空気圧に相当する電流検知信号Ｖｍをプロットしている。
【００９８】
また、図１５（ａ）、（ｂ）のグラフの横軸はいずれも画像形成装置３００の動作時間に相当する経過時間ｔを示す。また図１５（ａ）の縦軸は、コンプレッサ３７１の吐出空気圧（コンプレッサ吐出空気圧：Ｍｐａ）を示し、図１５（ｂ）の縦軸は、電流検知信号の検知電圧値（Ｖ）を示している。
また、グラフ中の実線は、コンプレッサ３７１の吐出空気圧をプロットしており、一点鎖線は、その吐出空気圧に相当する電流検知信号Ｖｍをプロットしている。
なお、閾値Ｖｔｈ４〜６は、前述した吐出側の空気圧力の特性式の近似式に基づいて所定圧力に相当する電圧値がそれぞれ設定される。
【００９９】
例えば、閾値Ｖｔｈ４は、コンプレッサ３７１の出荷時調整における吐出空気圧０［Ｍｐａ］に相当するＶ０に対して、０．０１［Ｍｐａ］に相当する電圧値を加えた値となっている。また、閾値Ｖｔｈ５は、０．０５［Ｍｐａ］に相当する電圧値、閾値Ｖｔｈ６は、０．１［Ｍｐａ］に相当する。
【０１００】
例えば、吐出部の目詰まりなどの異常が発生した場合、電磁弁開動作時の吐出空気の圧力低下が十分でなくなるため、吐出時の圧力が高いままに維持されてしまう。
この場合、各吐出部から吐出される空気圧力（吐出空気圧）は、電磁弁閉動作時の配管内圧（図中０．３［Ｍｐａ］）に対する電磁弁開動作時の配管内圧（図中０〜０．１［Ｍｐａ］で推移）との差圧となる。例えば、その差圧が所定以上確保できない状態を「吐出部の目詰まりが発生している」などの異常状態であると判定する。
【０１０１】
図１２は、分離用吐出部２０５の異常を検知する処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、図１２に示す各処理は、主としてＣＰＵ４００により行われる。
なお、本制御処理は、画像形成装置３００がスタンバイ中、ジョブ終了時、画像調整時において実行され、ジョブ実行中には実行されない。
【０１０２】
ＣＰＵ４００は、コンプレッサの状態ステータスフラグＣＳＴＳ（以下、ＣＳＴＳと称す）を確認する。具体的には、ＣＳＴＳのｂｉｔ１＝１であるか否かを判別する（Ｓ１４０１）。
ＣＳＴＳは、４ｂｉｔ［３：０］で構成され０〜Ｆ［ｈｅｘ］の値がコンプレッサ３７１の状態に準じて設定される。ＣＳＴＳ＝０［ｈｅｘ］は、初期同等の正常な吐出空気圧が出力されている状態である。ｂｉｔ１は、分離用吐出部異常による分離動作禁止状態を示し、ｂｉｔ２は、第一清掃吐出部異常によるジョブ受付禁止状態を示し、ｂｉｔ３は、第二清掃吐出部異常による第二定着通紙禁止状態を示すものとする。なお、ＣＳＴＳの初期値は工場出荷時に０［ｈｅｘ］が設定される。
【０１０３】
ＣＰＵ４００は、ＣＳＴＳのｂｉｔ１＝１である場合（Ｓ１４０１：Ｙｅｓ）、後述するステップＳ１４０８の処理へ進む。
また、そうでない場合（Ｓ１４０１：Ｎｏ、ｂｉｔ１＝０）、ＣＰＵ４００は、コンプレッサ電流検知処理においてメモリ４０１に格納された分離用吐出部２０５のコンプレッサ吐出圧Ｖｓの値を読み出す。そして、コンプレッサ吐出圧Ｖｓと閾値Ｖｔｈ４を比較してＶｓ＜Ｖｔｈ４を満たすか否かを判別する（Ｓ１４０２）。
【０１０４】
ＣＰＵ４００は、Ｖｓ＜Ｖｔｈ４を満たす場合（Ｓ１４０２：Ｙｅｓ）、正常状態と判定して、分離動作が必要なメディア（図７参照）を使用するジョブの受付禁止を解除する（Ｓ１４０３）。ＣＰＵ４００は、分離用吐出部２０５の清掃作業も不要となるため、操作部４を介した通知（清掃、交換作業の通知）を解除する（Ｓ１４０４）。
【０１０５】
ＣＰＵ４００は、Ｖｓ＜Ｖｔｈ４を満たさない場合（Ｓ１４０２：Ｎｏ）場合、Ｖｔｈ４≦Ｖｓ＜Ｖｔｈ５を満たすか否かを判別する（Ｓ１４０５）。
ＣＰＵ４００は、Ｖｔｈ４≦Ｖｓ＜Ｖｔｈ５を満たす場合（Ｓ１４０５：Ｙｅｓ）、分離用吐出部２０５の目詰まり等によりエア吐出圧力は低下しているが分離動作には影響ない状態であると判定する。この場合、ＣＰＵ４００は、操作部４を介して分離用吐出部２０５を清掃又は交換するように指示する通知を出力する（Ｓ１４０６）。
【０１０６】
また、そうでない場合（Ｓ１４０５：Ｎｏ）、分離用吐出部２０５に異常が発生してエア吐出圧力の低下が大きく分離動作の性能が確保できない状態であると判定する。この場合、ＣＰＵ４００は、ＣＳＴＳをｂｉｔ１＝１としこの設定をメモリ４０１に記憶する（Ｓ１４０７）。
ＣＰＵ４００は、分離動作が必要なメディアを使用するジョブの受付を制限（禁止）する（Ｓ１４０８）。
ＣＰＵ４００は、操作部４を介して、分離動作が必要なメディアは使用不可であり、分離用吐出部２０５を清掃又は交換するように指示する通知を出力する（Ｓ１４０９）。
【０１０７】
なお、操作部４を介して通知を受けたユーザは、その通知内容に従って分離用吐出部２０５の清掃又は交換を実施した後に操作部４を介して解除設定を行う必要がある。
また、画像形成装置３００では、ユーザによる解除設定が行われない限り電源がＯＦＦされた後に再度電源がＯＮされた場合であっても、メモリ４０１へＣＳＴＳが保持されているため分離動作が必要なメディアの受付禁止の状態が維持される。
【０１０８】
図１３は、第一清掃用吐出部２１１の異常を検知する処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、図１３に示す各処理は、主としてＣＰＵ４００により行われる。
なお、本制御処理は、画像形成装置３００がスタンバイ中、ジョブ終了時、画像調整時において実行され、ジョブ実行中には実行されない。
【０１０９】
ＣＰＵ４００は、コンプレッサの状態ステータスフラグＣＳＴＳを確認する。具体的には、ＣＳＴＳのｂｉｔ２＝１であるか否かを判別する（Ｓ１５０１）。
ＣＰＵ４００は、ＣＳＴＳのｂｉｔ２＝１である場合（Ｓ１５０１：Ｙｅｓ）後述するステップＳ１５０８の処理へ進む。
また、そうでない場合（Ｓ１５０１：Ｙｅｓ、ｂｉｔ２＝０）、ＣＰＵ４００は、コンプレッサ電流検知処理においてメモリ４０１に格納された第一清掃用吐出部２１１のコンプレッサ吐出圧Ｖ１ｃの値を読み出す。そして、コンプレッサ吐出圧Ｖ１と閾値Ｖｔｈ５を比較してＶ１ｃ＜Ｖｔｈ５を満たすか否かを判別する（Ｓ１５０２）。
【０１１０】
ＣＰＵ４００は、Ｖ１ｃ＜Ｖｔｈ５を満たす場合（Ｓ１５０２：Ｙｅｓ）、正常状態と判定して、全ジョブの受付禁止を解除する（Ｓ１５０３）。
ＣＰＵ４００は、第一清掃用吐出部２１１の清掃、交換作業の通知を解除する（Ｓ１５０４）。
【０１１１】
ＣＰＵ４００は、Ｖ１ｃ＜Ｖｔｈ５を満たさない場合（Ｓ１５０２：Ｎお）、Ｖｔｈ５≦Ｖ１ｃ＜Ｖｔｈ６を満たすか否かを判別する（Ｓ１５０５）。
ＣＰＵ４００は、Ｖｔｈ５≦Ｖ１ｃ＜Ｖｔｈ６を満たす場合（Ｓ１５０５：Ｙｅｓ）、第一清掃用吐出部２１１の目詰まり等によりエア吐出圧が低下しているが、清掃動作には影響ない状態と判定する。この場合、ＣＰＵ４００は、操作部４を介して第一清掃用吐出部２１１を清掃又は交換するように指示する通知を出力する（Ｓ１５０６）。
【０１１２】
また、そうでない場合（Ｓ１５０５：Ｎｏ）、第一清掃用吐出部２１１に異常が発生してエア吐出圧の低下が大きく清掃動作の性能が確保できない状態であると判定する。この場合、ＣＰＵ４００は、ＣＳＴＳをｂｉｔ２＝１としこの設定をメモリ４０１に記憶する（Ｓ１５０７）。なお、第一定着部３０８の清掃動作が正しく実行できないことから、画像形成動作を継続すると第一定着部３０８の寿命を低下させてしまうことになる。
【０１１３】
ＣＰＵ４００は、第一清掃用吐出部２１１を使用するジョブ、つまり全てのジョブの受付を制限（禁止）する（Ｓ１５０８）。
ＣＰＵ４００は、操作部４を介して第一清掃用吐出部２１１に異常が発生していることを通知（例えば、画面上のエラー表示）する（Ｓ１５０９）。
【０１１４】
画面上のエラー表示は、例えば、第一清掃用吐出部２１１の清掃又は交換が行われない限りはエラー解除されない旨を通知する。
また、画像形成装置３００では、ユーザによるエラー解除設定が行われない限り電源がＯＦＦされた後に再度電源がＯＮされた場合であっても、メモリ４０１へＣＳＴＳが保持されているためエラー状態が維持される。
【０１１５】
図１４は、第二清掃用吐出部２６１の異常を検知する処理手順の一例を示すフローチャートである。なお、図１４に示す各処理は、主としてＣＰＵ４００により行われる。
なお、本制御処理は、画像形成装置３００がスタンバイ中、ジョブ終了時、画像調整時において実行され、ジョブ実行中には実行されない。
【０１１６】
ＣＰＵ４００は、コンプレッサの状態ステータスフラグＣＳＴＳを確認する。具体的には、ＣＳＴＳのｂｉｔ３＝１であるか否かを判別する（Ｓ１６０１）。
ＣＰＵ４００は、ＣＳＴＳのｂｉｔ３＝１である場合（Ｓ１６０１：Ｙｅｓ）、後述するステップＳ１６０８の処理へ進む。
また、そうでない場合（Ｓ１６０１：Ｎｏ、ｂｉｔ３＝０）、ＣＰＵ４００は、コンプレッサ電流検知処理においてメモリ４０１に格納された第二清掃用吐出部２６１のコンプレッサ吐出圧Ｖ２ｃを読み出す。そして、コンプレッサ吐出圧Ｖ２ｃと閾値Ｖｔｈ５を比較してＶ２ｃ＜Ｖｔｈ５を満たすか否かを判別する（Ｓ１６０２）。
【０１１７】
ＣＰＵ４００は、Ｖ２ｃ＜Ｖｔｈ５を満たす場合（Ｓ１６０２：Ｙｅｓ）、正常状態であると判定して、全ジョブの受付禁止を解除する（Ｓ１６０３）。
ＣＰＵ４００は、第二清掃用吐出部２６１の清掃、交換作業の通知を解除する（Ｓ１６０４）。
【０１１８】
ＣＰＵ４００は、Ｖ２ｃ＜Ｖｔｈ５を満たさない場合（Ｓ１６０２：Ｎｏ）、Ｖｔｈ５≦Ｖ２ｃ＜Ｖｔｈ６を満たすか否かを判別する（Ｓ１６０５）。
ＣＰＵ４００は、Ｖｔｈ５≦Ｖ２ｃ＜Ｖｔｈ６を満たす場合（Ｓ１６０５：Ｙｅｓ）、第二清掃用吐出部２６１の目詰まり等によりエア吐出圧が低下しているが、清掃動作には影響ない状態であると判定する。この場合、ＣＰＵ４００は、操作部４を介して第二清掃用吐出部２６１を清掃又は交換するように指示する通知を出力する（Ｓ１６０６）。
【０１１９】
また、そうでない場合（Ｓ１６０５：Ｎｏ）、第二清掃用吐出部２６１に異常が発生してエア吐出圧の低下が大きく清掃動作の性能が確保できない状態であると判定する。この場合、ＣＰＵ４００は、ＣＳＴＳをｂｉｔ３＝１としこの設定をメモリ４０１に記憶する（Ｓ１６０７）。なお、第二定着部３０９の清掃動作が正しく実行できないため、そのまま画像形成動作を継続すると第二定着部３０９の寿命を低下させてしまうことになる。
【０１２０】
ＣＰＵ４００は、第二清掃用吐出部２６１を使用するジョブ、つまり第二定着部３０９を通紙させることになるジョブの受付を制限（禁止）する（Ｓ１６０８）。なお、第二定着部３０９を通紙させることになるジョブ条件を図１６に示す。
【０１２１】
図１６は、メディア種別（上質紙、コート紙、再生紙、特殊紙シートの種類などのシートの種類）に応じた、第二定着部３０９を通紙させることになるジョブ条件（第二定着通紙メディア条件）の一例を示す表である。
ＣＰＵ４００は、図１６に示す表を参照してユーザが設定したメディアの坪量に基づいて、当該メディアの第二定着部３０９の通紙、非通紙を判別する。
【０１２２】
図１４の説明に戻り、ＣＰＵ４００は、操作部４を介して第二清掃用吐出部２６１に異常が発生しておりジョブの受付が制限（禁止）されている状態であることを通知する（Ｓ１６０９）。例えば、第二清掃用吐出部２６１の清掃又は交換が行われない限りジョブの受付禁止状態が解除されないことなどを旨通知する。
また、画像形成装置３００では、ユーザによる第二清掃用吐出部２６１の清掃又は交換を実施した後に操作部４を介して解除設定を行うことが必要になる。
なお、解除設定を行わない限り、仮に電源がＯＦＦされた後に再度電源がＯＮされた場合であっても、メモリ４０１へＣＳＴＳが保持されているため第二定着部３０９を通紙させることになるジョブの受付禁止状態が維持される。
【０１２３】
この様に、本実施形態に係る画像形成装置３００では、コンプレッサ３７１の吐出側圧力を無負荷状態のほか２点以上を所定圧力となるよう調整し、その時のコンプレッサ３７１の駆動電流を計測する。また、この計測結果に基づいて、コンプレッサ吐出側圧力と駆動電流の特性式を算出する。
そして、この特性式と、コンプレッサ３７１の駆動電流をサンプリング計測した結果とに基づいて、吐出側の空気圧力（吐出空気圧）が所定の空気圧力以下であるか否かを判別結果に応じてエア吐出部の目詰まりなどの異常発生を検知する。これにより、エア吐出部の目詰まりなどに伴う分離性能や清掃性能の劣化による装置の寿命低下や画像不良の発生を防ぐことができる。
【０１２４】
上記説明した実施形態は、本発明をより具体的に説明するためのものであり、本発明の範囲が、これらの例に限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１２５】
４・・・操作部、３００・・・画像形成装置、３０１・・・シート給装装置、３０４・・・後処理装置、Ｓ・・・画像形成システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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