(57)【要約】【課題】金属粒子含有インクを用いたプリントを行う際に、インクを切り替えることなく、用途に応じたプリント物をプリントする。【解決手段】金属粒子を含有したインクを用いたプリントを行うプリントシステムであって、電気を流す用途のパターンをプリントする第１の記録モード、または、電気を流す用途ではない用途のパターンをプリントする第２の記録モードのいずれかを記録モードとして設定する設定手段と、設定された記録モードに従って、インクを用いたプリントを制御する制御手段とを備え、制御手段は、所定の画像データに対して、第１の記録モードの方が、第２の記録モードよりも、連続して付与するドットの数が多くなるように制御することを特徴とする。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属粒子を含有したインクを用いたプリントを行うプリントシステムであって、
電気を流す用途のパターンをプリントする第１の記録モード、または、電気を流す用途ではない用途のパターンをプリントする第２の記録モードのいずれかを記録モードとして設定する設定手段と、
前記設定された記録モードに従って、前記インクを用いたプリントを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、所定の画像データに対して、前記第１の記録モードの方が、前記第２の記録モードよりも、連続して付与するドットの数が多くなるように制御することを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１の記録モードの方が、前記第２の記録モードよりも隣接するドットを付与する時間間隔が短くなるように制御することを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１の記録モードの吐出周波数を、前記第２の記録モードの吐出周波数よりも高くすることを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項４】
前記制御手段は、
同一の領域を複数の走査に分割してプリントする制御を行うように構成され、
前記第１の記録モードの分割数は、前記第２の記録モードの分割数よりも少ないことを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項５】
前記制御手段は、
同一の領域を複数の走査に分割してプリントする制御を行うように構成され、
前記第１の記録モードの分割数と、前記第２の記録モードの分割数とは同じであり、
前記分割した各走査でプリントすべき位置を特定するためのマスクにおいて、同一の走査で付与されるドットが隣接する数が、前記第１の記録モードで使用されるマスクの方が前記第２の記録モードで使用されるマスクよりも多いことを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項６】
前記制御手段は、
画像データの濃度を所定の階調値に変換する量子化処理を行うように構成され、
前記量子化処理において、前記第１の記録モードのドット配置の分散性が、第２の記録モードのドット配置の分散性よりも小さくなるように制御することを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項７】
前記制御手段は、量子化方法、または、量子化に用いるマトリクスを、前記第１の記録モードと前記第２の記録モードとで異ならせることを特徴とする請求項６に記載のプリントシステム。
【請求項８】
前記制御手段は、
画像データの濃度を所定の階調値に変換する量子化処理を行うように構成され、
前記量子化処理において、前記第１の記録モードのドット配置の異方性が、第２の記録モードのドット配置の異方性よりも高くなるように制御することを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項９】
前記制御手段は、
画像データの各画素を複数の分割ピクセルに分割し、分割ピクセルの濃度に応じたドットを分割ピクセルのそれぞれに割り当てる分割処理を行うように構成され、
前記第１の記録モードのドット配置の分散性が、第２の記録モードのドット配置の分散性よりも小さくなるように制御することを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
【請求項１０】
制御手段は、前記インクを吐出する記録装置が備えることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項１１】
制御手段は、前記インクを吐出する記録装置に画像データを送信する画像処理装置が備えることを特徴とする請求項６から９のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項１２】
第１の記録モードのプリントに使用される前記インクと、第２の記録モードのプリントに使用される前記インクとは、前記金属粒子の含有量が同一であることを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項１３】
第１の記録モードのプリントに使用されるインク吐出ヘッドと、第２の記録モードのプリントに使用されるインク吐出ヘッドとは、同一であることを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項１４】
第１の記録モードのプリントに使用される記録媒体と、第２の記録モードのプリントに使用される記録媒体とは、同一の種類の記録媒体であることを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項１５】
前記設定手段は、前記プリント用のデータに付加されている識別情報に基づいて前記記録モードを設定することを特徴とする請求項１から１４のいずれか一項に記載のプリントシステム。
【請求項１６】
前記識別情報は、前記プリントを指示するプリント用アプリケーションから送信されることを特徴とする請求項１５に記載のプリントシステム。
【請求項１７】
金属粒子を含有したインクを用いたプリントを行うプリント方法であって、
電気を流す用途のパターンをプリントする第１の記録モード、または、電気を流す用途ではない用途のパターンをプリントする第２の記録モードのいずれかを記録モードとして設定するステップと、
前記設定された記録モードに従って、前記インクを用いたプリントを制御するステップとを備え、
前記制御するステップにおいて、所定の画像データに対して、前記第１の記録モードの方が、前記第２の記録モードよりも、連続して付与するドットの数が多くなるように制御が行われることを特徴とするプリント方法。
【請求項１８】
コンピュータに、請求項１７に記載のプリント方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属粒子を含有するインクを用いたプリントを行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、金属粒子を含有したインクが提案されている（特許文献１参照）。このような金属粒子を含有したインクを用いると、インクジェット記録装置等で記録媒体上にプリントしたパターンが、焼成等の特殊な処理なしに、導電性を発現する。そのため、このような金属粒子を含有するインクを用いると、記録媒体上に電気回路を作成することができる。また、プリント物にメタリック感を付与するのに適したアルミニウムインク組成物と、導電性を付与するのに適したアルミニウムインク組成物とが提案されている（特許文献２参照）。
【０００３】
このように、金属粒子が含有されたインクを使用することで、導電性を利用して電気回路をプリントしたり、光沢性を利用してメタリック感を付与する等の装飾をプリントしたりすることができる。以下、金属粒子が含有されたインクのことを「金属粒子含有インク」と称する。
【０００４】
以下では、完成したプリント物に電気を流すための電気回路を作成する用途を「回路用途」と称する。また、回路用途以外の用途の代表であり、完成したプリント物に電気を流さない用途、つまり電気回路を作成しない用途を「装飾用途」と称する。「装飾用途」とは、その光沢性を利用し、通常の色インクにはないメタリック感等の特殊効果を与えるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５６９０１８０号明細書
【特許文献２】特許第５７５７７５９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
回路用途と装飾用途では、求められる機能に違いがある。つまり、回路用途では、プリント物に電気を流す都合上、導電性が重要である。一方、装飾用途では、導電性は重要ではない。むしろ、すじやむら、粒状感、にじみやあふれ等が少ないといったような見た目に快いことが重要である。
【０００７】
特許文献２では、それぞれの用途に応じたインクが開示されているが、使用する金属含有インクを用途に応じて切り替える必要がある。
【０００８】
本発明は、金属粒子含有インクを用いたプリントを行う際に、インクを切り替えることなく、用途に応じたプリント物をプリントすることが可能なプリントシステム、プリント方法、およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様に係るプリントシステムは、金属粒子を含有したインクを用いたプリントを行うプリントシステムであって、電気を流す用途のパターンをプリントする第１の記録モード、または、電気を流す用途ではない用途のパターンをプリントする第２の記録モードのいずれかを記録モードとして設定する設定手段と、前記設定された記録モードに従って、前記インクを用いたプリントを制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、所定の画像データに対して、前記第１の記録モードの方が、前記第２の記録モードよりも、連続して付与するドットの数が多くなるように制御することを特徴とするプリントシステム。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、金属粒子含有インクを用いたプリントを行う際に、インクを切り替えることなく、用途に応じたプリント物をプリントすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】記録装置の一例を示す図である。
【図２】プリントシステムの構成を説明するためのブロック図である。
【図３】プリントシステムの概要を説明する図である。
【図４】電気回路プリント用アプリを説明する図である。
【図５】装飾プリント用アプリを説明する図である。
【図６】ドット形成状態を説明する図である。
【図７】ドット形成状態を説明する図である。
【図８】プリント制御に関するブロック図である。
【図９】プリント方法の一例を示すフローチャートである。
【図１０】プリント方法の一例を示すフローチャートである。
【図１１】マルチパスを説明する図である。
【図１２】プリント方法の一例を示すフローチャートである。
【図１３】マルチパスの間引きマスクの一例を示す図である。
【図１４】ドットの配置状態を説明する図である。
【図１５】周波数特性と人間の視覚特性とを示す図である。
【図１６】ドット形成状態を説明する図である。
【図１７】プリント用のデータを生成する画像処理フローである。
【図１８】ピクセル分割と、濃度割り当てと、ドット展開とを説明する図である。
【図１９】回路用プリントと装飾用プリントとのドット配置を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の実施形態は本発明を限定するものではなく、また、本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。なお、同一の構成については、同じ符号を付して説明する。
【００１３】
＜＜実施形態１＞＞
＜記録装置の説明＞
図１は、本発明に適用可能な記録装置１００の一例を示す図である。本実施形態では、記録装置１００は、インクジェット記録装置である。記録媒体１は、例えば紙またはプラスチックシートで構成されている記録媒体である。カセット等（不図示）に複数枚積層された記録媒体１が、給紙ローラ（不図示）によって一枚ずつ供給される。一定間隔を隔てて配置され、夫々個々のステッピングモータ（不図示）によって駆動する第１搬送ローラ対３および第２搬送ローラ対４によって、記録媒体１が矢印Ａ方向に搬送される。
【００１４】
記録ヘッド５は、記録媒体１にプリントを行うためのインクジェット方式の記録ヘッドである。記録ヘッド５は、インク吐出ヘッド（不図示）およびインクタンク５ａを備える。本実施形態では、インクタンク５ａには、金属粒子含有インクが収容されている。この金属粒子含有インクは、インクタンク５ａから記録媒体１に正対する面に配置されているインク吐出ヘッドへ供給され、インク吐出ヘッドのノズルから画像信号に応じて吐出される。記録ヘッド５は、キャリッジ６に搭載される。キャリッジ６には、キャリッジモータ１０が、ベルト７及びプーリ８ａ、８ｂを介して連結されている。キャリッジモータ１０の駆動により、キャリッジ６がガイドシャフト９に沿って往復走査するように構成されている。
【００１５】
このような構成により、記録ヘッド５が矢印Ｂ方向に移動しながら、画像信号に応じてインクを吐出することによって、インク像が記録媒体１にプリントされる。記録ヘッド５は、必要に応じてホームポジションに戻る。ホームポジションでは、インク回復装置２によりノズルの目づまりが解消される。搬送ローラ対３、４が駆動することで、記録媒体１が矢印Ａ方向に１行分搬送される。以上のような動作を繰り返すことによって記録媒体１に所定のプリントが行われる。
【００１６】
なお、記録媒体として、ガラスやプラスチック板、厚紙等を使用する場合には、記録媒体を載せるステージを用意し、ステージごと搬送することができる。このような構成であれば、カセット等から供給できない厚さや硬さの記録媒体も適用できる。
【００１７】
＜金属粒子含有インクの説明＞
次に、本実施形態で使用される金属粒子含有インクを構成する各成分について説明する。本実施形態で用いる金属粒子含有インク中の金属粒子の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、０．１質量％以上３０．０質量％以下であることが好ましく、１．０質量％以上１５．０質量％以下であることがさらに好ましい。
【００１８】
金属粒子の具体例としては、特に限定はされないが、金、銀、銅、白金、アルミニウム、チタン、クロム、鉄、ニッケル、亜鉛、ジルコニウム、錫等の粒子を挙げることができる。これらの金属粒子は、単体または合金でもよく、組み合わせて使用することも可能である。
【００１９】
また、金属粒子は、金属粒子の保存安定性と、形成される画像の光沢性との観点から、金、銀、銅粒子を用いることが好ましく、銀粒子であることが特に好ましい。銀粒子は、形成される画像が高い光沢性を有し、かつ無彩色性を有するので、有色インクとの組み合わせにより幅広いメタリックカラーを表現することが可能である。本実施形態に用いられる銀粒子の平均粒子径は、インクの保存安定性と銀粒子により形成される画像の光沢性との観点から、１ｎｍ以上２００ｎｍ以下であることが好ましく、１０ｎｍ以上１００ｎｍ以下であることが更に好ましい。
【００２０】
上述した金属粒子に加え、本実施形態で用いる金属粒子含有インクは、水（イオン交換水）の他、種々の添加剤を含有しても良い。例えば分散樹脂や界面活性剤などの分散剤、インク表面張力調整のための界面活性剤、水溶性有機溶剤、ｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤、及び蒸発促進剤等の種々の添加剤を含有しても良い。
【００２１】
このような金属粒子含有インクを使うと、記録媒体上に金属粒子含有インクを付与した場合に、焼成等の特殊操作なしに、導電性および光沢性を発現することができる。
【００２２】
＜プリントシステムの説明＞
図２は、本実施形態に適用可能なプリントシステムの構成を説明するためのブロック図である。本実施形態におけるプリントシステムは、記録装置１００および画像処理装置２００を備えている。
【００２３】
記録装置１００は、主制御部１０１、記録バッファ１０２、記録ヘッド１０３、給排紙モータ制御部１０４、通信インタフェイス（Ｉ／Ｆ）１０５、およびデータバッファ１０６を備える。主制御部１０１は、記録装置１００全体を制御するためのものであり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等によって構成されている。記録バッファ１０２は、記録ヘッド１０３に転送する前の画像データを、ラスタデータとして格納することができる。記録ヘッド１０３は、インク滴を吐出可能な複数の記録素子を有するインクジェット方式の記録ヘッドであり、記録バッファ１０２に格納された画像データに従って、各記録素子からインクの吐出を行う。給排紙モータ制御部１０４は、記録媒体の搬送や給排紙の制御を行う。通信Ｉ／Ｆ１０５は、画像処理装置２００との間でデータ信号の送受信を行う。Ｉ／Ｆ信号線１５０は、記録装置１００と画像処理装置２００とを接続する。Ｉ／Ｆ信号線１５０の種類としては、例えばセントロニクス社の仕様のものを適用することができる。ここでは、有線の形態を例に挙げたが、通信Ｉ／Ｆ１０５は、無線を通じて画像処理装置２００とのデータの送受信を行ってもよい。データバッファ１０６は、画像処理装置２００から受信した画像データを一時的に格納する。システムバス１０７は、記録装置１００の各構成を接続する。
【００２４】
画像処理装置２００は、主制御部２０１、通信Ｉ／Ｆ２０２、表示部２０３、および操作部２０４を備える。主制御部２０１は、画像処理装置２００における画像の生成や、画像データの制御を主に司り、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成されている。通信Ｉ／Ｆ２０２は、記録装置１００との間でデータ信号の送受信を行う。表示部２０３は、ユーザに対し様々な情報を表示するディスプレイであり、例えばＬＣＤ（liquid crystal display）等を適用することができる。操作部２０４は、ユーザが操作を行うための操作部であり、例えばキーボードやマウスを適用することができる。システムバス２０５は、主制御部２０１と各構成とを接続する。画像処理装置２００は、例えばパーソナルコンピュータ、スマートフォン等の多機能端末等の各種の情報処理装置であってよい。なお、図２に示す構成は、一例に過ぎず、この例に限定されるものではない。
【００２５】
＜プリントアプリの説明＞
図３は、図２に示すプリントシステムの概要を説明する図である。図３（ａ）は、本実施形態に適用可能なプリントシステムの全体の構成を模式的に示している。本システムは、記録装置１００と、画像処理装置２００とを備えている。画像処理装置２００は、電気回路プリント用アプリケーション（以下、「電気回路プリント用アプリ」という）３０２および装飾プリント用アプリケーション（以下、装飾プリント用アプリ）という）３０３を備えている。
【００２６】
図４および図５を使用して、電気回路プリント用アプリ３０２および装飾プリント用アプリ３０３について説明する。図４（ａ）は、電気回路プリント用アプリ３０２の一例である。ユーザは電気回路プリント用アプリ３０２を操作して、作成エリア４０１内に任意の電気回路を作成することができる。パーツメニュー４０３には各種電気回路のパーツがテンプレートとして備えてある。ユーザはテンプレートから好みのパーツを選択し、作成エリア４０１に選択したパーツを配置する。図４の作成エリア４０１には、ＬＥＤ４０５とスイッチ４０６と電池４０７とが、導線４０４によって直列に接続され、スイッチ４０６の操作により、ＬＥＤ４０５が点灯するような回路が作成されている。
【００２７】
図４（ｂ）は、ファイル操作メニュー４０２内のプリントボタン４０８の押下により、記録装置１００において金属粒子含有インクを用いた印刷が行われる画像４１０（回路パターンの画像）である。図４（ｂ）の画像４１０には、導線４０４と、各種パーツを接続するための端子とのパターンが表されている。図４（ｂ）のパターンがプリントされた後、ユーザは、ブランク４１１部分にＬＥＤユニットを、ブランク４１２部分にスイッチユニットを、ブランク４１３部分にボタン電池を接続する。これらユニットは、一般に販売されているパーツでよい。各種パーツと導電性印刷物の接続は、導電性のテープ等を使用して貼り付ければよい。このようにして、記録装置１００によるプリントを用いた電気回路が作成される。
【００２８】
なお、図４（ａ）では、電気回路記号でメニューを示したが、図４（ｃ）のようなイラストアイコン等でもよい。例えば、ＬＥＤ４２１、スイッチ４２２、電池４２３、ブザー４２４、ＩＣ４２５である。また、使用するパーツも上記例で使用したＬＥＤ、スイッチ、電池に限らず、電気回路を構成するためのパーツであれば何でもよい。
【００２９】
図５は、装飾プリント用アプリ３０３の一例である。ユーザは作成エリア５０１で、パーツメニュー５０３内のスタンプや文字入力機能等を用いて、任意の画像を作成する。ファイル操作メニュー５０２内のプリントボタン５０４の押下により、ユーザが作成した画像が、記録装置１００において金属粒子含有インクを用いて印刷される。金属粒子含有インクで印刷された部分は光沢性を発現し、通常の色インクにはないメタリック感といった特殊効果が得られる。
【００３０】
＜インクジェット記録方式におけるインク滴の特性＞
次に、インクジェットプリント方法によって記録されるインク滴の特性を説明する。  
図６および図７は、複数のインク滴を記録媒体１に付与する際のドット形成状態を説明する模式図である。図６は、第１インク滴を付与した後、続けて第２インク滴を付与する場合を説明する図である。図６は、記録媒体１の断面方向から見た場合の図である。
【００３１】
図６（ａ）は、記録媒体１に着弾する直前の、ノズルから吐出された第１インク滴６０２と、一定時間遅れて吐出された第２インク滴６０３とを示す。それぞれのインク滴は、金属粒子６０４と溶剤６０５とを含有する。図６（ｂ）に示すように、第１インク滴６０２は、第２インク滴６０３よりも先行して記録媒体１に着弾する。先に着弾した第１インク滴６０２は、溶剤６０５が記録媒体１に浸透し、または、溶剤６０５がインク滴表面から蒸発し、溶剤６０５が減少する。溶剤６０５の減少に伴って、金属粒子６０４が記録媒体１の表面近辺に膜を形成する（すなわち、ドットが形成される）。そして、図６（ｃ）に示すように、先行する第１インク滴６０２に上記の現象が進行している途中に、後続の第２インク滴６０３が記録媒体１に着弾する。第２インク滴６０３でも第１インク滴６０２と同様に、溶剤の浸透または蒸発に伴い、ドットの形成が行われる。図６（ｄ）に示すように、第２インク滴６０３は、まだドット形成が終了していない第１インク滴６０２と接触し、結合する。そして、これらの結合した第１インク滴６０２および第２インク滴６０３によって、大きなドット６０６が形成される。
【００３２】
図７は、図６と同様に、第１インク滴を付与した後、続けて第２インク滴を付与する場合を説明する図である、ただし、第１インク滴と第２インク滴との付与時間間隔が、図６よりも長い場合を説明している。
【００３３】
図７（ａ）は、ノズルから吐出された第１インク滴７０２と、図６（ａ）の場合よりも長い時間遅れて吐出された第２インク滴７０３とを示す。図６と同様に、それぞれのインク滴は、金属粒子６０４と溶剤６０５を含有する。図７（ｂ）に示すように、第１インク滴７０２は、第２インク滴７０３よりも先行して記録媒体１に着弾する。図６の例と同様に、先に着弾した第１インク滴７０２は、溶剤が浸透または蒸発し、溶剤が減少するに伴って金属粒子６０４が記録媒体１の表面近辺に膜を形成する。しかしながら、この例では、図７（ｃ）に示すように、先行する第１インク滴７０２がドットを形成した後に、後続の第２インク滴７０３が記録媒体に着弾する。このため、図６で説明したようなドット形成途中でのインク滴の接触は起こらない。したがって、図７（ｄ）に示すように、第１インク滴７０２および第２インク滴７０３は、それぞれ個別にドット７０４および７０５を形成することになる。
【００３４】
図６で説明したドット形成状態では、インク滴によって形成されるドットが、記録媒体１上で連結されている。つまり、図６で説明したドット形成状態は、隣接するドットの連続性が（連結性）が高い。これは、図６で説明したドット形成状態は、図７で説明したドット形成状態に比べて、時間的に連続して付与されるドットが多くなっているからである。このように、隣接するドットが記録媒体１上で結合したドットが形成されると、導電性が高くなる。このため、図６で説明したドット形成状態は、回路用途に適したドット形成状態である。
【００３５】
一方で、図６で説明したドット形成状態は、先行するインク滴が定着しないうちに続けてインク滴を付与するので、あふれやむらが発生しやすい。そのため、あふれやむらによって画像弊害が起こり得る。このため、図６で説明したドット形成状態は、見た目に快い画像を重視する装飾用途には適していない。これに対し、図７で説明したドット形成状態は、導電性は低くなるが、あふれ等は発生しにくい。このため、装飾用途等、見た目を重視する場合において画像弊害が出にくい。つまり、図７で説明したドット形成状態は、回路用途以外の用途（例えば、装飾用途）に適したドット形成状態である。
【００３６】
このように、回路用途のように、導電性を向上させるためのドット形成状態と、装飾用途のように、画像弊害のない見た目に快い画像を形成するためのドット形成状態とは、異なる。したがって、本実施形態では、回路用途のプリントであるか、装飾用途のプリントであるかに応じて、ドット形成状態を異ならせる処理を行う。
【００３７】
次に、図３に戻り、本実施形態のプリントシステムの概要の説明を行う。前述の通り、ユーザは、電気回路プリントを行う場合、電気回路プリント用アプリ３０２を使用し、任意の回路画像を作成する。そして、ユーザは、プリント指示を入力する。プリント指示が入力されると、電気回路プリント用アプリ３０２は、画像を解釈し、画像データを記録装置１００に送信する。電気回路プリント用アプリ３０２は、画像データを送信する場合、記録モードとして、第１の記録モードを指示する識別情報も付加して送信する。第１の記録モードとは、図６で説明したように、隣接するドットの連続性が高くなるようなドット形成状態が得られる記録モードのことである。
【００３８】
一方、ユーザは、電気回路ではなく、メタリック装飾された画像をプリントする場合、装飾プリント用アプリ３０３を使用し、任意の画像を作成する。そして、ユーザは、プリント指示を入力する。プリント指示が入力されると、装飾プリント用アプリ３０３は、画像を解釈し、画像データを記録装置１００に送信する。装飾プリント用アプリ３０３は、画像データを送信する場合、記録モードとして、第２の記録モードを指示する識別情報も付加して送信する。第２の記録モードとは、図７で説明したように、隣接するドットの連続性が第１の記録モードに比べて低くなるようなドット形成状態が得られる記録モードのことである。
【００３９】
記録装置１００は、各アプリから送信された画像データを、受信した記録モードに応じたプリント方法でプリントする。このような構成によれば、ユーザはプリント用途に応じたアプリケーションを選択するだけで、目的に合致した最適な記録モードでプリントされた成果物を得ることができる。
【００４０】
別の形態としては、用途別のアプリではなく、共通のプリント用アプリを用いる形態でもよい。そして、プリント用アプリが、印刷用途を選択させるための選択肢をユーザに提示する形態でもよい。図３（ｂ）は、印刷用途をユーザに選択させるためのＵＩの一例である。ユーザは、プリントしようとする画像が、将来的に電気を流すための回路用途のプリントであるのか、電気を流さない装飾用のプリントであるのかを、ラジオボタン３０４を用いて選択することができる。そして、決定ボタン３０５の押下により、プリント用アプリは、選択された選択肢に応じて第１の記録モードまたは第２の記録モードを示す識別情報を記録装置１００に送信する。
【００４１】
なお、図３の例では、画像処理装置２００が、電気回路プリント用アプリ３０２と装飾プリント用アプリ３０３の両方のアプリを備える形態を説明したが、どちらか片方のアプリを備える形態でもよい。また、図３の例では、画像処理装置２００がパーソナルコンピュータであり、パーソナルコンピュータからのプリントの例を示したが、これに限らない。画像処理装置２００は、モバイル端末でもよい。また、記録装置１００がインターネットに接続され、インターネットを通じたプリント指示が行われてもよい。また、インターネット上の画像データを、記録装置１００に備えるプリントボタン押下によってプリントが行われてもよい。更に、ＳＤカード等、外部記憶メディアに保存されている画像を、記録装置１００が読み出して、プリントする形態でもよい。また、記録モードを識別する識別情報は、記録装置１００側で設定されてもよい。プリントシステムは、画像処理装置２００および記録装置１００で構成されていなくてもよく、記録装置１００のみで構成されていてもよい。
【００４２】
＜プリント制御に関するブロック図＞
図８は、本実施形態における記録装置１００のプリント制御に関するブロック図である。図８は、主制御部１０１をさらに機能別に分けたブロック図である。記録装置１００は、データ取得部８０１、画像処理部８０２、記録モード設定部８０３、およびプリント制御部８０４を備える。
【００４３】
データ取得部８０１は、画像処理装置２００、外部の装置、またはメモリ等からデータを取得する。ここで取得するデータは、プリント用の画像データおよび記録モードを識別する記録モード識別情報である。なお、例えば図３で説明したように、用途ごとのアプリから送信された画像データを取得する場合には、送信元のアプリを識別する情報を、記録モード識別情報として用いてもよい。
【００４４】
画像処理部８０２は、データ取得部８０１で取得した画像データに対する各種の画像処理を実行する。例えば画像処理部８０２は、階調補正処理、量子化処理、インデックス展開処理等を行う。これらの処理が行われたプリント用の画像データは、プリント制御部８０４に送られる。
【００４５】
記録モード設定部８０３は、データ取得部８０１で取得した記録モード識別情報に基づいて、プリント制御部８０４で行われるプリント制御の記録モードを設定する。すなわち、上述したように、隣接するドットの連続性が高くなるようなドット形成状態が得られる第１の記録モードか、隣接するドットの連続性が第１の記録モードに比べて低くなるようなドット形成状態が得られる第２の記録モードかを設定する。なお、ここでは、記録モード識別情報に応じて記録モードを設定する例を説明しているが、この例に限られるものではない。例えば、記録モード設定部８０３は、デフォルトの記録モードを第２の記録モードに固定してよい。そして、記録モード設定部８０３が、第１の記録モードを識別する記録モード識別情報を取得した場合に、都度、第１の記録モードに変更するような形態でもよい。
【００４６】
プリント制御部８０４は、画像処理部８０２から得られたプリント用の画像データを、記録モード設定部８０３で設定された記録モードに従って、プリント処理する制御を行う。
【００４７】
＜プリント方法のフローチャート＞
図９は、本実施形態におけるプリント方法の一例を説明するフローチャートである。図９に示す処理は、主制御部１０１のＲＯＭやＲＡＭ等に格納されたプログラムを主制御部１０１のＣＰＵが実行することによって実現される。
【００４８】
ステップＳ９０１においてデータ取得部８０１は、プリントに用いる画像データと記録モード識別情報とを取得する。
【００４９】
ステップＳ９０２において記録モード設定部８０３は、ステップＳ９０１において取得した記録モード識別情報に基づいて、記録モードを設定する。記録モード識別情報は、前述したように、回路用途のプリントに適した第１の記録モードと、それ以外のプリント用途（装飾用プリント）に適した第２の記録モードとを識別する情報である。記録モード設定部８０３は、記録モード識別情報を解釈し、第１の記録モードまたは第２の記録モードを設定する。
【００５０】
ステップＳ９０３においてプリント制御部８０４は、ステップＳ９０２で設定された記録モードに応じた制御パラメータを設定する。本実施形態の制御パラメータについては後述する。
【００５１】
ステップＳ９０４において画像処理部８０２は、ステップＳ９０１で取得した画像データに対する階調補正処理を実行する。これにより、画像データは、輝度データから濃度データに変換される。なお、画像データに含まれている信号値を変換する方法は、予めメモリに格納されたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照する等の公知の方法で行うことができる。この段階では、プリントすべき単一チャンネルのグレー画像が生成されることになる。
【００５２】
ステップＳ９０５において画像処理部８０２は、量子化処理を実行する。例えば、画像処理部８０２は、濃度データに対してディザ法や誤差拡散法を用いて量子化処理を実施する。量子化レベルは２値でもよいし、２値より多い多値でもよい。
【００５３】
ステップＳ９０６において画像処理部８０２は、量子化されたデータに対してインデックス展開処理を行う。なお、ステップＳ９０６の処理は、量子化レベルが多値の場合に行われる。インデックス展開によって、多値の各画素が、インク付与をする（ＯＮ）、または、しない（ＯＦＦ）の２値データに展開される。インデックス展開は、公知の技術を利用すればよい。例えば予め量子化レベルに応じたドット配置をテーブルとして記憶しておき、量子化レベルに基づいて量子化された各画素に関して、ドット配置（インクを付与する、または、付与しないの２値）を決めればよい。このように、ステップＳ９０１で取得したオリジナルの画像データは、記録ヘッド５がプリント可能な２値データに変換される。変換されたデータはプリント制御部８０４に送られる。
【００５４】
ステップＳ９０７においてプリント制御部８０４は、ステップＳ９０２で設定された制御パラメータに従って、送られた２値データに対してプリント処理を行い、画像をプリントする。
【００５５】
本実施形態において、ステップＳ９０２において設定される制御パラメータは、プリント制御部８０４の制御パラメータであり、具体的には、記録ヘッド５におけるインクの吐出周波数である。本実施形態においては、回路用途の第１の記録モードでは、例えば２５ｋＨｚの吐出周波数を用いるのに対し、それ以外の用途（装飾用途）の第２の記録モードでは１５ｋＨｚの吐出周波数を用いる。各記録モードに対応する吐出周波数は、記録装置１００の主制御部１０１中のＲＯＭにあらかじめ格納されている。プリント制御部８０４は、設定された記録モードに対応する吐出周波数で、記録ヘッド１０３を駆動する。吐出周波数が所定値より高い方が、吐出周波数が所定値以下の場合に比べて、短時間で連続してインク滴が記録媒体１に付与される。従って、図６で説明したような、連結した大きなインクドットが生じやすい。一方、吐出周波数を所定値以下に設定すると、ドットの付与時間間隔が長くなる。従って、図７で説明したような個別のドット状態が生じやすい。このように、本実施形態では、記録モード識別情報に基づいて、吐出周波数を切り替える制御を行う。これにより、回路用途の場合と、装飾用途の場合とで、ドットの形成状態を切り替えることが可能となる。従って、金属粒子含有インクを切り替えることなく、同一の金属粒子含有インクを用いて異なる用途のプリントを実現することが可能となる。また、同一のインク吐出ヘッドを用いて異なる用途のプリントを実現することができる。また、同一の記録媒体を用いて異なる用途のプリントを実現することができる。
【００５６】
なお、上述した吐出周波数は一例に過ぎず、これに限らない。使用する記録媒体、インク物性、ヘッド形態、発現したい抵抗値、あふれの度合い等に応じて、適切な吐出周波数を適宜設定することができる。いずれの場合でも、第１の記録モードの吐出周波数を第２の記録モードの吐出周波数よりも高く設定するように制御することで、用途に応じたプリント物を得ることができる。
【００５７】
なお、図９の例では、各ステップが直列的に動作される形態を例に挙げて説明したが、これに限られるものではない。例えば、記録モード設定部８０３で行われるステップＳ９０２およびステップＳ９０３の処理と、画像処理部８０２で行われるステップＳ９０４からステップＳ９０６の処理とが並列的に行われてよい。また、ステップＳ９０４からステップＳ９０６の処理が先に行われ、その後にステップＳ９０２およびステップＳ９０３の処理が行われてもよい。
【００５８】
＜変形例＞
上述した形態では、金属粒子含有インクのみを付与するプリントシステムについて説明したが、これに限らない。更に有色の色材を含有したカラーインクや黒インク、他の機能を発現するインク等を用いるプリントシステムであってもよい。
【００５９】
図１０は、カラーインクを更に含む記録装置１００における、指定された記録モードで画像を記録する際の動作を説明するフローチャートである。図９と同一のステップは同一の記号で示し、説明を省略する。
【００６０】
ステップＳ９０１においてデータ取得部８０１は、プリントする画像データと記録モード識別情報とを取得する。本変形例では、取得される画像データは、カラーインクで印刷されるＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）およびＢ（ブルー）で表される各色８ｂｉｔの輝度データと、金属粒子含有インクで印刷される８ｂｉｔの輝度データとから構成されている。
【００６１】
ステップＳ９０４においては、図９の処理と同様に、金属粒子含有インクで印刷される８ｂｉｔの輝度データの階調補正処理が行われる。
【００６２】
ステップＳ１００１において画像処理部８０２は、カラーインクで印刷される画像データ（カラーデータ）の色補正処理を行う。カラーデータは、Ｒ、Ｇ、Ｂ各色８ｂｉｔの輝度データに補正がされ、記録装置１００に固有の色空間であるデバイスＲＧＢ８ｂｉｔの輝度データに変換される。なお、カラーデータの信号値を変換する方法は、予めメモリに格納されたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照する等の公知の方法で行うことができる。
【００６３】
ステップＳ１００２において画像処理部８０２は、ステップＳ１００１で変換されたカラーデータ（ＲＧＢデータ）に対する色分解処理を行う。すなわち、画像処理部８０２は、ステップＳ１００１で変換されたカラーデータ（ＲＧＢデータ）を、記録装置１００のインク色である、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３色の８ｂｉｔ濃度データに分解する。なお、記録装置１００がＣ、Ｍ、Ｙ以外の黒インク、赤インク、緑インク、あるいは、ＣＭＹで更に濃度の薄い淡インクなどを有する場合には、画像処理部８０２は、インクの色数分の濃度データを生成する。この段階で、各色の単一チャンネルのグレー画像が、使用色数プレーン分生成される。色数プレーンの数には、金属粒子含有インクも１つのプレーンとして含まれる。記録装置が金属粒子含有インクとＣ、Ｍ、Ｙのカラーインクを備える場合には、合計４プレーンとなる。インク色分解においても、色補正同様、予めメモリに格納されたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照する等の公知の方法で行うことができる。
【００６４】
その後の、量子化処理（Ｓ９０５）およびインデックス展開処理（Ｓ９０６）では、図９で説明したと同等の処理が各プレーンに対して行われる。制御パラメータ設定処理（Ｓ９０２）は、金属粒子含有インクのプレーンに対する設定処理とすることができる。
【００６５】
以上の例では、図９および図１０の各ステップが、図８の各部で行われる形態を例に挙げて説明した。すなわち、図９および図１０で示したプリント方法は、記録装置１００で行われる形態を例に挙げて説明した。しかしながら、この例に限られるものではない。図９および図１０の各ステップの工程は、プリントシステムにおいて実行されればよい。すなわち、一部の工程を画像処理装置２００が実行し、他の工程を記録装置１００が実行する形態であってもよい。たとえば、階調補正処理（Ｓ９０４）および量子化処理（Ｓ９０５）を画像処理装置２００が行う場合は、画像処理装置２００から量子化済みのデータが記録装置１００に送信される。そして、記録装置１００の画像処理部８０２が、データバッファ１０６に格納されたインデックスパターンでインデックス展開を行い、プリントを制御すればよい。
【００６６】
なお、各ステップの入出力データのビット数に関しては、上述したビット数に制限されるわけではない。精度を保持するために、出力のビット数を入力データよりも高く設定してもよい。
【００６７】
なお、本実施形態では、シリアル走査タイプの記録ヘッド５を用いる記録装置１００を例に挙げて説明したが、これに限られない。プリントされる記録媒体の幅よりも大きい各色の記録ヘッドを採用し、キャリッジが移動させずに記録媒体を移動させる構成にしてもよい。この場合、プリント制御部８０４は、第１の記録モードにおいて記録媒体を移動させる記録媒体移動速度を、第２の記録モードよりも速くすることで、用途に応じたプリント物を得ることができる。
【００６８】
＜＜実施形態２＞＞
実施形態１では、プリント方法を制御する一態様として、インクの吐出周波数を制御する形態を例に挙げて説明した。本実施形態では、プリントされるドットを複数のキャリッジ走査で分割して印刷する、いわゆるマルチパスのプリント方法を制御する形態を説明する。本実施形態のプリントシステムの構成は、実施形態１で説明したものと同様であるものとする。
【００６９】
マルチパスとは、同一の領域を複数回のキャリッジ走査でプリントする方法である。例えば、ｎパスでは、同一の領域をｎ回のキャリッジ走査でプリントすることになる。マルチパス制御においては、予め設定された間引きマスクによって、プリントすべき画像が間引かれる。そして、間引かれた画像が、各キャリッジ走査においてプリントされる。同一の領域に対してｎ回のキャリッジ走査が終了した際に、その同一の領域の全ドットがプリントされ、画像が完成する。マルチパス制御は、プリント制御部８０４によって行われる。
【００７０】
図１１は、マルチパスを説明する図である。図１１は、ｎ＝２の場合のプリント動作の例を示す、いわゆる「２パス」の場合の例を示す図である。図１１（ａ）は、記録ヘッド１１０１の構成を示す図である。簡単のため、８個のインク吐出ノズル１１０２を備えた例を示す。インク吐出ノズル１１０２は、Ｙ方向に６００ｄｐｉのピッチで並んでいる。各インク吐出ノズルに、説明の便宜上、ノズル番号１〜８を付与する。
【００７１】
図１１（ｂ）は、図１１（ａ）の記録ヘッド１１０１を用いて、２パスのプリント制御を行う際の動作を説明する図である。マルチパスプリントを行う場合には、前述したように、各走査において、画像データをある決まった配列に従って抽出し、ｎ回（図１１の例では２回）の走査で互いに埋め合わせるように分割する。図１１（ｃ）は、２パスの場合の間引きマスクの一例である。奇数走査にはマスク１１１０が使用され、偶数走査にはマスク１１２０が使用される。各マスクにおいて、黒で塗られた画素位置に相当する画素では、プリントすべきデータが存在する場合には、対応するインク吐出ノズルを駆動してインクドットを吐出させる。それに対し、白で塗られた画素位置に相当する画素では、プリントすべきデータが存在する場合であってもインク吐出を行わない。
【００７２】
図１１（ｂ）において、プリントデータ１１０３は、Ｘ方向に５画素、Ｙ方向に８画素の画像データである。このプリントデータ１１０３は、全ての画素に対してドットを吐出させることを示すデータとなっている。
【００７３】
プリント制御部８０４は、まず、第１走査として、ノズル番号１〜４のインク吐出ノズルを使用し、Ｘ方向にキャリッジ６を走査してプリントを行う。第１走査においては、奇数走査用のマスク１１１０を使用して、プリントすべき画像が間引かれる。このため、第１走査の結果プリントされる画像１１０４は、千鳥パターン状に約半数のドットがプリントされた画像となる。この第１走査の後、プリント制御部８０４は、記録媒体１を＋Ｙ方向に６００ｄｐｉ単位で４ノズル分搬送する。なお、図１１（ｂ）においては、便宜上、記録ヘッド１１０１が、―Ｙ方向に移動した図を示す。
【００７４】
次に、プリント制御部８０４は、第１走査に続く第２走査として、ノズル番号１〜８のインク吐出ノズルを使用し、Ｘ方向にキャリッジを走査してプリントを行う。プリント制御部８０４は、第２走査においては、偶数走査用のマスク１１２０を使用する。このため、第２走査の結果、プリントされる画像１１０５は、＋Ｙ方向半分の領域の画像は、第１走査および第２走査によって印刷すべき全ドットが付与されている。残りの半分の領域については、１回の走査（第２走査）しか行っていないので、千鳥パターン状に配置された約半数のドットがプリントされている。プリント制御部８０４は、第２走査の後、前述したように、記録媒体１を＋Ｙ方向に６００ｄｐｉ単位で４ノズル分搬送する。
【００７５】
そして、プリント制御部８０４は、第２走査に続く第３走査として、ノズル番号５〜８のインク吐出ノズルを使用し、Ｘ方向にキャリッジを走査してプリントを行う。プリント制御部８０４は、第３走査においては、奇数走査用のマスク１１１０を使用する。第３走査の結果、プリントされる画像１１０６は、すべての画素が各画素２回の走査で画像形成された画像である。すなわち、印刷すべき全ドットが付与された画像となる。３回の走査でプリントデータ１１０３の全画素がプリントされたので、プリント処理は終了する。
【００７６】
各走査での間引き量は必ずしも同一ではないが、一般的には、ｎが大きいほど、１回のキャリッジ走査でプリントされるドット数は少なくなり、かつ、同一走査でプリントのされる各ドット間の距離は大きくなる。本実施形態においては、回路用途の第１の記録モードと、それ以外用途（装飾用途）の第２の記録モードとは、マルチパスのパス数（分割数）の異なる二つの記録モードであるものとする。具体的には、第１の記録モードは、第２の記録モードよりもマルチパスのパス数が少ない記録モードであるものとする。この場合、第１の記録モードでプリントした方が、第２の記録モードでプリントした場合に比べて、隣接するドットの連続性が高まることになる。このため、実施形態１で説明したように複数のドットが連結した大きなドットが形成されやすくなり、導電性が向上する。これに対して、多いパス数でプリントすると、１回のキャリッジ走査で印刷されるドット数は、パス数が少ない場合に比べて少なくなる。この結果、連続して付与される隣接ドットが少なくなる。従って、実施形態１で説明したように、単ドットが多くなり、あふれが発生しにくくなる。また、マルチパスの別の効果として、各キャリッジ走査の間に所定量の記録媒体の搬送を伴う場合、同一の領域を、異なるインク吐出ノズルから吐出されるインク滴で形成することになる。このため、インク吐出ノズルごとの吐出量や吐出方向のばらつきによって発生するすじやむらが低減できる。このため、すじやむらのない、より好ましい印刷物を得ることができる。
【００７７】
マルチパスには、「分割しない」場合、つまりｎ＝１の場合でも含まれるものとする。つまり、第１の記録モードをｎ＝１とし、第２の記録モードをｎ＝４としてもよい。パス数が異なるということは、具体的には、それぞれの走査で用いる間引きマスクと走査ごとの記録媒体搬送量とが異なることになる。各記録モードの設定パス数に対応した間引きマスクおよび記録媒体搬送量は、例えば主制御部１０１中のＲＯＭに予め格納されている。
【００７８】
第１の記録モードおよび第２の記録モードのマルチパスのパス数は、適宜決定されてよい。使用する記録媒体やインク物性、ヘッド形態、発現したい抵抗値、あふれやすじやむらの度合い等に応じて、適切なパス数を設定することができる。いずれの場合でも、第１の記録モードの方が第２の記録モードよりもマルチパスのパス数を少なくすることで、用途に応じたプリント物を得ることができる。
【００７９】
図１２は、本実施形態における、指定された記録モードで画像をプリントする際の動作を説明するフローチャートである。実施形態１で説明したと同じステップには、同じ記号を付している。
【００８０】
本実施形態においてステップＳ９０２で設定される制御パラメータは、マルチパスのパス数である。より具体的には、それぞれの走査で使用する間引きマスクと走査ごとの記録媒体搬送量である。
【００８１】
ステップＳ１２０１においてプリント制御部８０４は、インデックス展開が終了し、ドット配置（打つ、または、打たないの２値）が決定したプリントデータにマスク展開処理を行う。すなわち、プリント制御部８０４は、ステップ９０２で設定された間引きマスクに従って、パスごとの吐出データを生成する。その後、ステップＳ９０７でプリント制御部８０４は、マスク展開された吐出データおよびステップＳ１２０１で設定された記録媒体搬送量を使用してプリントを行う。
【００８２】
以上説明したように、記録モードに応じたパス数でマルチパスの制御を行うことで、同一の金属粒子含有インクを用いて異なる用途のプリントを実現することが可能となる。
【００８３】
＜＜実施形態３＞＞
実施形態２では、プリント方法を制御する一態様として、マルチパスのパス数を異ならせる制御を行う形態を例に挙げて説明した。本実施形態では、同一のマルチパスのパス数を用いる制御を行う場合において、マルチパスの間引きマスクを記録モードに応じて異ならせる制御を行う形態について説明する。すなわち、本実施形態においてステップＳ９０２で設定される制御パラメータは、マルチパスの間引きマスクを特定するパラメータである。
【００８４】
図１３は、本実施形態に適用可能なマルチパスの間引きマスクの一例である。図１３では、２パス、つまり、２回のキャリッジ走査で画像を形成する場合のマルチパスの間引きマスクを説明している。２回のキャリッジ走査で画像を形成するために、１回のキャリッジ走査では付与すべき全ドット数のうち、略半数を付与するようにマルチパスの間引きマスクを設定する。
【００８５】
図１３（ａ）は、４ドット中、２ドットをプリントするためのマルチパスの間引きマスク１３０１、１３０２を示している。この間引きマスク１３０１、１３０２は、なるべく隣接しないように、ドットが形成される位置が、斜めに配置されている。これに対し、図１３（ｂ）および図１３（ｃ）の間引きマスク１３０３〜１３０６は、２ドットが隣接するように配置されている。図１３において、奇数走査で使用される間引きマスクは、マスク１３０１、マスク１３０３、またはマスク１３０５である。偶数走査で使用される間引きマスクは、マスク１３０２、マスク１３０４、またはマスク１３０６である。実施形態２で説明したように、黒で塗られた画素位置に相当する画素では、プリントすべきデータが存在する場合には、対応するインク吐出ノズルを駆動してインクドットを吐出させる。それに対し、白で塗られた画素位置に相当する画素では、プリントすべきデータが存在する場合であってもインク吐出を行わない。
【００８６】
ステップＳ９０２で設定される制御パラメータとして、プリント制御部８０４は、次のマスクを設定する。即ち、回路用途の第１の記録モードの場合、図１３（ｂ）のマルチパスの間引きマスク１３０３および１３０４を、それぞれ第１走査および第２走査のマルチパス間引きマスクとして設定する。あるいは、図１３（ｃ）に示す、マルチパスの間引きマスク１３０５および１３０６を設定してもよい。これにより、第１の記録モードでは、同一走査で隣接して付与されるドットが多くなる。つまり、複数のインクドットが連結した大きなドットが多くなる。このため、導電性が良化する。
【００８７】
一方、それ以外用途（装飾用途）の第２の記録モードでは、プリント制御部８０４は、図１３（ａ）に示すマルチパスの間引きマスク１３０１および１３０２を設定する。これにより、第２の記録モードでは同一走査で隣接して付与されるドットが少なくなる。このため、単ドットが多くなり、あふれが発生しにくくなり、見た目が良化する。
【００８８】
なお、パス数やマルチパス間引きマスクの形状は、上述した形態に限らない。より大きなマルチパスの間引きマスクを設定し、ドット配置を制御してもよい。いずれにせよ、第１の記録モードにおけるマルチパスの間引きマスクの方が、第２の記録モードにおけるマルチパスの間引きマスクよりも、同一走査で付与される隣接ドットの数を多ければよい。以上説明したように、記録モードに応じたマルチパスの間引きマスクを用いてマルチパスの制御を行うことで、同一の金属粒子含有インクを用いて異なる用途のプリントを実現することが可能となる。
【００８９】
＜＜実施形態４＞＞
実施形態１から３においては、プリント制御部８０４におけるプリント制御を、第１の記録モードの場合と第２の記録モードとの場合とで、異ならせる形態を例に挙げて説明した。本実施形態では、画像処理部８０２の制御を第１の記録モードの場合と第２の記録モードとの場合とで、異ならせる形態を例に挙げて説明する。なお、前述したように、画像処理部８０２の処理は、記録装置１００で行われても、画像処理装置２００で行われてもよい。本実施形態では、主に画像処理部８０２で行われる量子化の制御を、第１の記録モードと第２の記録モードとで異ならせる形態を説明する。まず、同一濃度値の画像データを表す場合であっても、ドットパターンによって見え方が異なる点を説明する。
【００９０】
＜ドットの配置パターンの説明＞
図１４（ａ）および図１４（ｂ）は、同一の濃度値の画像領域を示す図であり、それぞれドットの配置状態を異ならせた図である。図１４（ａ）は、パターンａのドットの配置状態を示す。図１４（ｂ）は、パターンｂのドットの配置状態を示す。このようなパターンは、例えば、２５６階調等の多値の階調データを、より少ないビット数で表せる低階調のデータに変換する処理である量子化処理の結果得られるパターンである。
【００９１】
図１５（ａ）は、パターンａおよびパターンｂのそれぞれの周波数特性を示す図である。図１５（ａ）において、横軸は周波数（ｃｙｃｌｅｓ／ｍｍ）、縦軸はパワースペクトルである。グラフの左に行くほど低周波、右に行くほど高周波を示す。図１４（ａ）に示すパターンａは、低周波成分が抑えられていることや、急激な立ち上がりを持っていること等の特徴を持つブルーノイズ特性を示している。図１４（ｂ）に示すパターンｂは、より低周波でピークを持つ、いわゆるグリーンノイズ特性を示している。
【００９２】
図１５（ｂ）は、明視距離２５０ｍｍにおける人間の視覚特性（ＶＴＦ）を示す。図１５（ｂ）から分かるように、人間の視覚特性は、低周波成分に対して大きな感度を持ち、高周波成分には感度が低いといった特徴がある。これは、画像の低周波成分は目につき易く、高周波成分は目に見えにくいことを意味している。
【００９３】
ドットの粒状性は、ドットパターンの空間周波数から算出することができる。その算出方法は、例えば、既知のＲＭＳ粒状度やウィナースペクトル等を用いることができる。ここで、図１４のパターンａとパターンｂとを比較すると、パターンｂの方が、パターンａと比べて、低周波成分が大きく、粒状度が高くなり、ドットパターンが目に付きやすい。それに対し、パターンａは、目の感度の高い低周波領域が抑えられているので、パターンｂに比べて、ドットパターンが目につきにくく、粒状度が低い。以下、パターンａのように、粒状度の低いドット配置を「分散性の高い」パターンとし、パターンｂのように、ドットが偏り、粒状度が高いドット配置を「分散性の低い」パターンとする。
【００９４】
図１４（ａ）および図１４（ｂ）のようなパターンは、量子化処理の結果得られるパターンである。量子化の方法には、ディザ法および誤差拡散法が知られている。いずれの方法も、多階調データを低階調のドットパターンに変換するものであるが、その量子化の手法やパラメータによって、同一の濃度値を表現するためのドットの疎密パターンが変わる。ディザ法では、ディザマトリクスの閾値のパターンにより、任意のドットパターンを得ることができる。
【００９５】
例えば、図１４（ａ）および図１４（ｂ）は、同一の濃度値の画像領域を表したものであるが、ディザ法における閾値マトリクスの違いにより、図示するようなドットパターンの違いが発生する。図１４（ａ）のような分散性の高いドットパターンは、誤差拡散法や、ディザ法における閾値マトリクスにブルーノイズ特性を持たせることによって得ることができる。図１４（ｂ）のようなドットパターンは、図１４（ａ）のパターンを得られる閾値マトリクスよりも低周波にピークのある、例えばグリーンノイズと言われる特性をもつ閾値マトリクスを適用したディザ法によって得られる。なお、ドットパターンやディザ法の閾値マトリクスは、上述した例に限らない。例えば、よく知られたベイヤー法や、複数のドット固まったクラスター法、周波数特性においてパワースペクトルがフラットであるホワイトノイズ、印刷の網点のような周期的なパターンが得られるマトリクスでもよい。
【００９６】
次に、回路用途と装飾用途とにおいて適しているパターンを説明する。装飾用途の場合には、なるべく見た目に快い画像が求められる。見た目に快い画像とは、例えば粒状度の低い画像（すなわち、目の感度が高い低周波領域を抑えた画像）である。よって、装飾用途の場合には、図１４（ａ）に示すパターンａのように、粒状度の低い、分散性の高いドット配置が好ましい。一方、回路用途では導電性を高くすることが重要である。金属粒子含有インクプリントにおいては、単独のドットを配置するよりも、ある程度偏らせてドットを配置した方が、導電性が高くなる。従って、図１４（ｂ）に示すパターンｂのように、ドットが偏っている配置、つまり粒状度の大きい、分散性の低いドット配置の方が適している。
【００９７】
図１６は、ドット形成状態を説明する図である。以下、ドットを偏らせて配置した方が、偏らせないで配置した場合より導電性が高くなることを説明する。
【００９８】
図１６（ａ）は、２つのインクドット１６０２および１６０３が、互いに離れて記録媒体１上に付与された状態を説明する模式図である。インクドット１６０２および１６０３は、同一の体積を持つインクドットである。インクドット１６０２および１６０３は記録媒体１に着弾すると、図１６の矢印方向に向けて記録媒体１の内部に浸透する。そして、図１６（ｂ）に示すように、インク中の金属粒子が記録媒体表面付近に残り、それぞれドット１６０４および１６０５を形成する。
【００９９】
図１６（ｃ）は、２つのインクドット１６０６および１６０７が隣接して付与された状態を説明する模式図である。インクドット１６０６および１６０７は、インクドット１６０２と同一の体積を持つインクドットである。２つのインクドットを隣接して付与すると、図１６（ｃ）に示すようにその一部が重なり、接触する。接触したインクドットは、その表面張力のため、２つのインクドットであっても１つのインクドットにまとまる。そのため、図１６（ｄ）に示すように、２つのインク液滴が合体した大きなインクドット１６０８が形成される。
【０１００】
図１６（ａ）のインクドット１６０２や１６０３に対して、図１６（ｄ）のインクドット１６０８は、体積において２倍であるのに、記録媒体１への接地面積は２倍よりも小さい。このため、インクドット１６０８では、インクドット１６０２よりも記録媒体１の内部に浸透してしまう金属粒子が少なく、インク中の金属粒子が記録媒体１の表面上に残りやすくなる。このようにして、互いに隣接し、接触して付与された２つのインクドットは、図１６（ｅ）に示すように、図１６（ｂ）におけるドット１６０４や１６０５よりも、記録媒体１の表面付近により多数の金属粒子の残ったドット１６０９を形成することになる。
【０１０１】
以上説明したように、図１６（ｂ）で示した単独のドット１６０４、１６０５の合算よりも、図１６（ｅ）で示した合体ドット１６０９の方が、金属粒子が記録媒体１の表面付近に残っている。そのため、同量のインクを使用していてもドット１６０９の方が、より効率よく金属粒子を含むドットが得られることになる。このため、図１６（ｃ）〜（ｅ）で説明したドット形成状態の方が、図１６（ａ）および（ｂ）で説明したドット形成状態よりも高い導電性を得られることになる。
【０１０２】
分散性の高いドット配置では、図１６（ａ）のように、互いに離れて付与されるようなドットが多く存在する。分散性の低いドット配置では、図１６（ｃ）のように、隣接して付与されるようなドットが多く存在する。
【０１０３】
なお、図１４で示したパターンは一例である。使用する記録媒体やインク物性、ヘッド形態、インクのドットサイズ、発現したい抵抗値によって必要となるドット数は変わってくる。いずれにせよ、十分な導電性を発現するドット数の濃度領域で、ドットの分散性を低くすることで、導電性が高まる効果がある。装飾用途の場合は、印刷する画像パターンにおいて、十分な光沢性を発現するドット数の濃度領域で、ドットの分散性を高くすることで、粒状度の低い、目に快い画像を得ることができる。
【０１０４】
＜プリント方法のフローチャート＞
次に、本実施形態におけるプリント方法の処理の流れを説明する。なお、本実施形態における処理の流れは、実施形態１の図９で示したフローチャートと同様とすることができる。実施形態１との相違点は、ステップＳ９０２での制御パラメータの設定が、実施形態１では、プリント制御部８０４が扱うパラメータであるのに対し、本実施形態では、画像処理部８０２が扱うパラメータである点である。具体的には、本実施形態の制御パラメータは、画像処理部８０２が行う量子化処理の量子化設定パラメータである。画像処理部８０２は、記録モードに応じて設定された量子化設定パラメータに従って、画像データに対する量子化処理を行う。
【０１０５】
回路用途の第１の記録モードでは、先述したように、プリントパターンの導電性を高めるため、ドットの分散性の低い量子化方法が適している。例えば、図１４（ｂ）で例示したドット配置を生成できるようなグリーンノイズ特性を示すディザマトリクスや、ドットが徐々に大きくなっていくドット集中型のディザマトリクスを使用すると良い。それ以外の用途（装飾用途）の第２の記録モードでは、粒状感を抑えるため、ドットの分散性の高い量子化方法が適している。例えば、誤差拡散法や図１４（ａ）で例示したドット配置を生成できるようなブルーノイズ特性を示すディザマトリクスを使用するとよい。各モードの量子化方法や制御パラメータは、記録装置１００の主制御部１０１中のＲＯＭにあらかじめ格納されている。
【０１０６】
具体的な量子化方法、ディザマトリクスのサイズや閾値は、使用する記録媒体やインク物性、ヘッド形態、発現したい抵抗値や粒状度の度合い等に応じて、適切に設定することができる。いずれの場合でも、第１の記録モードの方が、第２の記録モードよりもドットの分散性を低くする（粒状度を高くする）量子化方法を採用すればよい。量子化された画像データは、実施形態１で説明したように、必要に応じてインデックス展開処理（Ｓ９０６）が行われ、その後、ステップＳ９０７でプリント制御部８０４によってプリント処理が行われる。
【０１０７】
なお、本実施形態では、金属粒子含有インクのみを付与できるプリントシステムについて説明したが、これに限らない。実施形態１の変形例で説明したように、更に有色の色材を含有したカラーインク、黒インク、他の機能を発現するインク等を追加してもよい。例えばＣ、Ｍ、Ｙのカラーインクを追加している場合、これらのカラーインクは、金属粒子を含んでおらず、導電性は発現しない。よってＣ、Ｍ，Ｙのカラーインクに対しては、導電性重視の量子化ではなく、粒状度の低い量子化が好ましい。具体的には、誤差拡散や、ブルーノイズ特性を発現するディザマトリクスを使用したディザが好ましい。
【０１０８】
＜＜実施形態５＞＞
実施形態４では、回路用途の第１のドット配置、およびそれ以外の用途（装飾用途）の第２のドット配置を実現するにあたり、多値画像を量子化する際の量子化処理の制御を異ならせる形態を例に挙げて説明した。本実施形態は、画像処理装置２００のアプリケーションが、プリント用のデータを生成する際のドット配置を行う形態を説明する。本実施形態において、プリントシステムは実施形態１と同様であるものとする。また、本実施形態では、記録装置１００は、画像処理装置２００から送信されたプリント用のデータ（プリント用のドットが配置されたデータ）に従って、プリントを行う。
【０１０９】
図３で説明したように、ユーザが、電気回路プリント用アプリ３０２および装飾プリント用アプリ３０３を操作し、プリント対象の画像が決定される。その後、プリントボタンの押下により、プリント用の画像データの生成がアプリで行われる。
【０１１０】
図１７は、画像処理装置のプリント用アプリにおける、プリント用のデータを生成する画像処理フローである。まず、ステップＳ１７０１においてプリント用アプリは、ユーザのプリントボタン押下による印刷指示を取得する。ステップＳ１７０２においてプリント用アプリは、画像データを、より細かい画素に分割するピクセル分割を行う。分割の粒度は、６００ｄｐｉや１２００ｄｐｉといった記録装置１００のプリント解像度でもよいし、３００ｄｐｉ等の、記録装置１００のプリント解像度と比較して粗い解像度でもよい。ステップＳ１７０３においてプリント用アプリは、ピクセル分割された各分割ピクセルに対して濃度を割り当てる。ステップＳ１７０４においてプリント用アプリは、割り当てられた濃度に応じてドットを展開する。以下、図１８を用いて具体的に説明する。
【０１１１】
図１８は、ピクセル分割と、濃度割り当てと、ドット展開とを説明するための図である。図１８において、プリントすべき画像データ１８０１に対して、プリント用アプリは、ピクセル分割処理を行う。例えば、プリント用アプリは、画像データ１８０２または画像データ１８０４のように、画像データ１８０１をピクセル分割する。ここで画像データ１８０１は、例えば１５０ｄｐｉ相当の画像データであるとする。また、記録装置１００のプリント解像度は、６００ｄｐｉであるとする。画像データ１８０２は、プリント解像度である６００ｄｐｉに分割した画像データである。画像データ１８０４は、画像データ１８０２より低解像度である３００ｄｐｉに分割した画像データである。ここで、画像データ１８０２および１８０４の各枠内が、それぞれ分割ピクセルに対応する。
【０１１２】
次に、ステップＳ１７０３の濃度割り当て処理において、それぞれの分割ピクセルの濃度に応じた階調値が、それぞれの分割ピクセルに割り当てられる。図１８の画像データ１８０２においては、“１”（ドットを配置する）または“０”（ドットを配置しない）の２段階のいずれかが割り当てられる。画像データ１８０４においては、各分割ピクセルに、ドットを０個から４個配置するといった、５段階のいずれかが割り当てられる。“０”の場合、ドットを配置しないことを表し、“４”の場合、ドットを４個配置することを表している。
【０１１３】
次にドット展開ステップＳ１７０４において、各分割ピクセルに割り当てられた濃度に応じてドットの展開が行われる。画像データ１８０２では、“１”のピクセルにはプリントするドットを配置し、“０”にはプリントするドットを配置しない。よって、ドットパターン１８０３に示すようなドットパターンのデータが生成される。一方、画像データ１８０４では、図１８（ｂ）に示すドットパターンに従ってプリントするドットを配置する。図１８（ｂ）は、濃度１〜４のピクセルに対してどのようなプリントドットを配置するかを示す図である。濃度１〜４は、それぞれ、ドットパターン１８０６、１８０７、１８０８、１８０９のいずれかが配置される。画像データ１８０４では、ドットパターン１８０６〜１８０９を用い、ドットを配置して、ドットパターン１８０５に示すようなドットパターンのデータが生成される。
【０１１４】
ステップＳ１７０５において、生成されたドットパターンのデータが、記録装置１００に送られる。記録装置１００では、送信されたドットパターンのデータに従ってインクを付与し、記録媒体１上に画像が形成される。
【０１１５】
本実施形態においても、回路用途のパターンをプリントする場合と、それ以外の用途（例えば装飾用途）のパターンをプリントする場合とで、ドットの分散性を異ならせておくとよい。回路用途においては、ドットの分散性を低くし、導電性を高くする。装飾用途においてはドットの分散性を高くし、粒状度の低い画像を得られるようにする。なお、ドット配置の制御は、濃度割り当てステップ（Ｓ１７０４）において実施してもよいし、ドット展開ステップ（Ｓ１７０５）において実施してもよい。ドット展開ステップにおいて制御する場合には、図１８（ｂ）に示したようなドット展開パターンを複数種類持っておくとよい。そして、ドットのつながった分散性の低い展開パターンを回路用途に使用し、ドットのつながっていない分散性の高い展開パターンを装飾用途に使用すると良い。
【０１１６】
＜＜実施形態６＞＞
実施形態４および実施形態５では、等方的なドット配置を実現する形態を説明した。本実施形態では、配置するドットのパターンが異方性を有する形態を説明する。
【０１１７】
図１９は本実施形態における、回路用プリントのドット配置と装飾用プリントのドット配置とを説明する図である。図１９のドットパターンは、同じ濃度の画像に対して割り当てられるドットパターンを示している。すなわち、いずれのドットパターンも、１６画素中に４個のドットを配置する例を示している。ドットパターン１９０１、１９０３は、回路用プリントに適し、ドットパターン１９０２は、装飾用プリントに適している。
【０１１８】
ドットパターン１９０１、１９０３は、パターンに異方性を有して配置しており、分散性が低い。このようなドットパターンにおいては、少ないドット数で導電性を実現でき、効率がよい。それに対し、ドットパターン１９０２は、実施形態４や実施形態５で説明したパターンと同様に、異方性を有せずに配置しており、分散性が高い。このドットパターン１９０２においては、分散性が高いので、粒状度が低く、ドットが目につきにくい。
【０１１９】
ここで、「異方性を有する」とは、空間周波数変換をした際に、パワーの特性に角度依存がある状態をいう。空間周波数におけるパワー特性とは、例えば図１５（ａ）に示したような特性である。ドット配置が等方的である場合には、図１５（ａ）に示したような周波数特性が、すべての角度において実現している。一方、図１９のドットパターン１９０１に示すパターンは、特定の１方向のみにパワーを持ち、角度依存性が大きい。
【０１２０】
本実施形態では、回路用途のプリントにおいては異方性を高くして分散性を低くし、それ以外の装飾用途のプリントにおいては異方性を低くして分散性を高くする。これにより、回路用途においては高い導電性を実現し、装飾用途においては粒状度の低い目に快い画像を実現することができる。
【０１２１】
回路用途において、その導電方向によっては、図１９のドットパターン１９０３が適している。ドットパターン１９０３は、ドットパターン１９０１に対して、異方性の角度を変えたものである。例えば、図４（ｂ）に示す電気回路パターンを印刷する際には、ブランク４１２を有する線と、それに対向する線と、に対してはドットパターン１９０３を適用すると良い。また、図４（ｂ）のブランク４１１を有する線およびブランク４１３を有する線に対してはドットパターン１９０１を適用すると良い。
【０１２２】
なお、図１９で示したパターンは一例である。使用する記録媒体やインク物性、ヘッド形態、インクのドットサイズ、発現したい抵抗値によって必要となるドット数は変わってくる。いずれにせよ、回路用途においては、十分な導電性を発現するドット数の濃度領域やパターンにおいて異方性を高くすることで導電性を高める効果を発揮する。装飾用途においても、十分な光沢性を発現するドット数の濃度領域やパターンにおいて異方性を低くすることで光沢性を高める効果を発揮することができる。
【０１２３】
＜＜その他の実施形態＞＞
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【０１２４】
８０１  データ取得部
８０２  画像処理部
８０３  記録モード設定部
８０４  プリント制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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