(57)【要約】【課題】ラチェット歯車と歯止部材とが噛み合う時に発生する衝撃音を低減することができるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】中板（支持部）と、中板に支持されたシートを給送するピックアップローラ（給送部）と、中板に支持されたシートの高さに応じて、中板を連動させる連動機構と、を備える。連動機構は、中板を上昇させる上昇部と、上昇部を駆動する駆動モータ（駆動源）と、ラチェット歯車３３と、ラチェット歯車３３と噛合することによりラチェット歯車３３の回転を規制する歯止部材３４と、を有して中板が下降することを規制可能なラチェット機構３５を有し、駆動モータから上昇部への駆動伝達を断接するクラッチ機構３０（断接部）と、を有し、ラチェット機構３５の少なくとも一部は、ラチェット歯車３３と歯止部材３４とが噛合した際に弾性変形する弾性部によって構成される。【選択図】図１０
2018016488.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを支持し、昇降可能な支持部と、
前記支持部の上方に配置され、前記支持部に支持されたシートに上方から接触してシートを給送する給送部と、
前記支持部に支持されたシートの高さに応じて、前記支持部を連動させる連動機構と、を備え、
前記連動機構は、
前記支持部を上昇させる上昇部と、
前記上昇部を駆動する駆動源と、
前記支持部の上昇の際に機械的に連動して回転するラチェット歯車と、前記ラチェット歯車と噛合することにより前記ラチェット歯車の回転を規制する歯止部材と、を有して前記支持部が下降することを規制可能なラチェット機構を有し、前記駆動源から前記上昇部への駆動伝達を断接する断接部と、を有し、
前記ラチェット機構の少なくとも一部は、前記ラチェット歯車と前記歯止部材とが噛合した際に弾性変形する弾性部によって構成される、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記歯止部材は、前記弾性部によって構成される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記ラチェット歯車は、前記弾性部によって構成される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記歯止部材は、第１の部材及び第２の部材に分割されており、
前記弾性部は、前記第１の部材と前記第２の部材との間に設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記ラチェット機構は、前記歯止部材を回動可能に支持する支持軸を有し、
前記弾性部は、前記支持軸と前記歯止部材との間に設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記歯止部材は、前記ラチェット歯車に噛合する爪部を有し、
前記爪部は、前記弾性部によって構成される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記給送部を昇降可能に支持する装置本体を備え、
前記ラチェット機構は、前記歯止部材を回動可能に支持する支持軸を有し、
前記弾性部は、前記装置本体と前記支持軸との間に設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記ラチェット歯車からの駆動力によって回転可能な回転部材を有し、
前記ラチェット歯車は、前記回転部材に形成される被係合部に対して所定の空隙を存して係合する係合部を有し、
前記弾性部は、前記空隙に設けられている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記断接部は、前記駆動源からの駆動力が入力される第１回転要素と、前記第１回転要素に係合する第２回転要素と、前記第２回転要素に係合し、前記上昇部に駆動力を出力する第３回転要素と、を有する遊星歯車機構と、
前記第２回転要素の回転を規制する規制位置と、前記第２回転要素の回転を許容する許容位置と、に移動可能な回転規制部材と、を有し、
前記ラチェット歯車は、前記第３回転要素に一体的に設けられ、
前記歯止部材は、前記ラチェット歯車に噛合する噛合位置と、前記ラチェット歯車に噛合しない非噛合位置と、の間で移動可能である、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記給送部は、前記支持部に支持されたシートに追従して昇降し、
前記連動機構は、前記給送部が所定の高さ未満となると、前記回転規制部材を前記規制位置に位置させると共に前記歯止部材を前記非噛合位置に位置させ、前記給送部が所定の高さ以上となると、前記回転規制部材を前記許容位置に位置させると共に前記歯止部材を前記噛合位置に位置させるカム機構を有する、
ことを特徴とする請求項９に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記駆動源は、前記給送部及び前記上昇部を駆動する、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するシート給送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、圧板によって上昇可能な給紙トレイの上方側にピックアップローラを配設するとともに、給紙トレイに残存する用紙枚数の減少に応じて圧板を機械的に上昇させるレーザプリンタが提案されている（特許文献１参照）。更に、このレーザプリンタは、圧板を上昇変位させる力の伝達が遮断されている際に、ラチェット機構により圧板が下降することを規制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１５３０１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ラチェット機構は、ラチェット歯車と歯止部材とが噛み合うことにより、ラチェット歯車が回転することを規制する機構である。そして、給紙トレイに残存する用紙や圧板の荷重によって、ラチェット歯車に大きな回転力が作用するので、ラチェット歯車と歯止部材とが噛み合う時に大きな衝突音が発生してしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、ラチェット機構の少なくとも一部を弾性部によって構成し、上述した課題を解決したシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、シート給送装置において、シートを支持し、昇降可能な支持部と、前記支持部の上方に配置され、前記支持部に支持されたシートに上方から接触してシートを給送する給送部と、前記支持部に支持されたシートの高さに応じて、前記支持部を連動させる連動機構と、を備え、前記連動機構は、前記支持部を上昇させる上昇部と、前記上昇部を駆動する駆動源と、前記支持部の上昇の際に機械的に連動して回転するラチェット歯車と、前記ラチェット歯車と噛合することにより前記ラチェット歯車の回転を規制する歯止部材と、を有して前記支持部が下降することを規制可能なラチェット機構を有し、前記駆動源から前記上昇部への駆動伝達を断接する断接部と、を有し、前記ラチェット機構の少なくとも一部は、前記ラチェット歯車と前記歯止部材とが噛合した際に弾性変形する弾性部によって構成される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、ラチェット歯車と歯止部材とが噛み合う際の衝撃力を弾性部によって吸収できるので、ラチェット歯車と歯止部材との間で発生する衝突音を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。
【図２】連動機構を示す斜視図。
【図３】クラッチ機構を示す右側から視た斜視図。
【図４】クラッチ機構を示す左側から視た斜視図。
【図５】遊星歯車機構を示す図であって、（ａ）は上方から視た斜視図、（ｂ）は下方から視た斜視図。
【図６】カム機構を示す図であって、（ａ）は第１カムアームと突起部が係合した状態を示す斜視図、（ｂ）は第２カムアームと段差部が係合した状態を示す斜視図。
【図７】（ａ）は歯止部材を示す正面図、（ｂ）は揺動部材を示す正面図、（ｃ）は係合アームを示す正面図。
【図８】揺動部材に組み付けられた弾性部材を示す正面図であって、（ａ）は弾性部材が歯止部材を押圧している状態を示し、（ｂ）は弾性部材が歯止部材を押圧していない状態を示す。
【図９】中板への上昇駆動を遮断した状態のクラッチ機構を示す正面図。
【図１０】第１カムアームと突起部との係合が外れた状態のクラッチ機構を示す正面図。
【図１１】中板への上昇駆動を伝達する状態のクラッチ機構を示す正面図。
【図１２】中板への上昇駆動が伝達状態から遮断状態へ移行する際のクラッチ機構を示す正面図。
【図１３】第２の実施の形態に係る歯止部材を示す正面図。
【図１４】第３の実施の形態に係る歯止部材を示す正面図。
【図１５】第４の実施の形態に係る歯止部材を示す正面図。
【図１６】第５の実施の形態に係る支持軸を示す平面図。
【図１７】第６の実施の形態に係る出力歯車を示す正面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜第１の実施の形態＞
［プリンタの概略構成］
第１の実施形態に係るプリンタ１（画像形成装置）は、電子写真方式のモノクロレーザビームプリンタである。プリンタ１は、図１に示すように、装置本体であるプリンタ本体３を備えている。なお、プリンタ本体３の上方に、原稿の画像データを読み取る読取装置を設けてもよい。
【００１０】
プリンタ本体３は、シートを給送するシート給送装置２と、シートに画像を形成する画像形成部５と、シートに画像を定着させる定着部１３と、等を備えている。シート給送装置２は、プリンタ本体３の下部に配置され、プリンタ本体３に対して着脱可能なカセット１５と、ピックアップローラ１７と、分離ローラ１９と、分離パッド２１と、後述する連動機構２０と、等を有している。
【００１１】
画像形成部５は、露光器９と、プロセスカートリッジ７と、転写ローラ１１と、を有しており、プロセスカートリッジ７は、感光ドラム７Ａ、不図示の帯電器及び現像器７Ｂ、等を備えている。上述のように構成されるプロセスカートリッジ７において、感光ドラム７Ａの表面には、露光器９によって静電潜像が描き込まれた後、現像器７Ｂからトナーが供給されることで負極性に帯電したトナー像が形成される。
【００１２】
このようなトナー像の形成プロセスに並行して、シート給送装置２から給送されたシートはレジストレーションローラ対２５へ向けて搬送され、このレジストレーションローラ対２５によって斜行補正される。レジストレーションローラ対２５は、感光ドラム７Ａの表面に形成されたトナー像の転写タイミングに合わせたタイミングで、シートを転写ローラ１１に搬送する。感光ドラム７Ａに担持されたトナー像は、転写ローラ１１に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、シートへと転写される。
【００１３】
トナー像を転写されたシートは、定着部１３において加熱及び加圧され、モノクロ画像がシートに定着させられる。画像が定着したシートは、排出ローラ対４によって排出トレイ６へと排出されて積載される。すなわち、シート給送装置２から給送されたシートは、図１において搬送経路ＣＰを通過する。
【００１４】
［シート給送装置］
以下、シート給送装置２について詳しく説明する。シート給送装置２の連動機構２０は、図１及び図２に示すように、分離ローラ１９が取付けられた駆動軸１９Ａと、駆動軸１９Ａを駆動する駆動モータＭ（駆動源）と、を有している。また、連動機構２０は、駆動軸１９Ａに揺動可能に支持されるローラホルダ２７Ａと、ローラホルダ２７Ａを揺動させるローラ揺動アーム２７Ｃと、後述するクラッチ機構３０（断接部）と、を有している。
【００１５】
ローラホルダ２７Ａは、カセット１５に収納されたシートに上方から接触してシートを給送するピックアップローラ１７（給送部）を回転可能に支持している。また、ローラホルダ２７Ａは、ピックアップローラ１７と一体に回転する不図示のピックアップ歯車並びに分離ローラ１９と一体に回転する分離歯車１９Ｂに噛合する中間歯車２７Ｂを回転可能に支持している。
【００１６】
ローラホルダ２７Ａは、ローラ揺動アーム２７Ｃの一端に形成される係合孔２２に係合する突起２４を有しており、揺動軸２７Ｄを中心に揺動するローラ揺動アーム２７Ｃによって上下方向に揺動される。ローラホルダ２７Ａの他端は、シート給送方向に直交する幅方向においてクラッチ機構３０に向けてカセット１５の外側に延びている。
【００１７】
カセット１５は、シートが積載される底板１５Ａと、底板１５Ａに積載されたシートの幅方向における位置を規制するサイド規制板１６と、中板１５Ｂ（支持部）と、中板１５Ｂを上昇させる上昇部１５Ｃと、を有している。中板１５Ｂは、普通サイズ（たとえばＡ４サイズやレターサイズ）のシートに対して、シート搬送方向下流側の部分を下側から支えるように、シート搬送方向における上流側端部を回動中心として昇降可能にカセット１５に組み付けられている。上昇部１５Ｃは、駆動モータＭによって駆動される不図示の扇形歯車によって上昇可能に構成されている。
【００１８】
ピックアップローラ１７は、底板１５Ａ及び中板１５Ｂに積載された最上位のシートに対して、所定の接触圧で接触するように不図示のバネによって付勢されている。そして、印刷ジョブが開始されると、駆動モータＭが駆動し、駆動軸１９Ａ、分離歯車１９Ｂ、中間歯車２７Ｂ及びピックアップ歯車を介してピックアップローラ１７が回転して、シートが給送される。給送されたシートは、回転する分離ローラ１９及び分離パッド２１によって１枚ずつに分離されてレジストレーションローラ対２５に向けて搬送される。
【００１９】
ピックアップローラ１７による給送動作によって、底板１５Ａ及び中板１５Ｂに積載されたシートの枚数が減少していくと、カセット１５内の最上位のシートとピックアップローラ１７との接触圧が低下してきてしまい、給送不良の原因となる。このため、本実施の形態では、後述するクラッチ機構３０の作用によって、機械的（自動的）に中板１５Ｂを回動させて、シートとピックアップローラ１７との接触圧を一定の範囲に保っている。
【００２０】
［クラッチ機構の構成］
クラッチ機構３０は、図３及び図４に示すように、遊星歯車機構３６と、カム機構４２と、歯止部材３４と、揺動部材４０と、係合アーム３７と、を有している。以下、クラッチ機構３０の構成を順に詳述していく。
【００２１】
遊星歯車機構３６は、図５に示すように、駆動モータＭによって回転する回転軸３１ａと、回転軸３１ａに固定される入力歯車３１及び太陽歯車３６Ａ（第１回転要素）と、太陽歯車３６Ａに噛合する２つの遊星歯車３６Ｃ，３６Ｃと、を有している。また、遊星歯車機構３６は、遊星歯車３６Ｃ，３６Ｃに噛合する歯部３６Ｂ１を有する内歯歯車３６Ｂ（第２回転要素）と、キャリア３６Ｄ（第３回転要素）と、キャリア３６Ｄと一体的に回転する出力歯車３２と、を有している。
【００２２】
内歯歯車３６Ｂは、太陽歯車３６Ａの回転中心線と同軸上で回転し、内歯歯車３６Ｂの内周面には、上記歯部３６Ｂ１が形成され、外周面には複数の突起がギヤ状に設けられる係合部３６Ｇが形成されている。キャリア３６Ｄは、遊星歯車３６Ｃ，３６Ｃをそれぞれ自転可能に保持する保持軸３６Ｅ，３６Ｅと、保持軸３６Ｅ，３６Ｅを太陽歯車３６Ａの回転中心線を中心に公転可能に支持する保持プレート３６Ｆと、を有している。キャリア３６Ｄの外周側には、ラチェット歯車３３が一体的に設けられている。出力歯車３２は、上昇部１５Ｃ（図１参照）を上昇させる扇形歯車に接続されている。
【００２３】
なお、本実施の形態では、キャリア３６Ｄ、ラチェット歯車３３及び出力歯車３２が互いに同軸上に配置された状態で樹脂にて一体成形されている。また、本実施の形態では、シングルピニオン式の遊星歯車機構を用いているが、ダブルピニオン式等の他の構成の遊星歯車機構を用いてもよい。
【００２４】
カム機構４２は、図３、図４及び図６に示すように、回転可能に支持されるカム筒３８と、カム筒３８に一体的に設けられているカム歯車３８Ｂと、カム筒３８が矢印ＣＣＷ方向に回転するように付勢するバネ３８Ｅと、ストッパアーム３９と、を有している。バネ３８Ｅは、捻りバネ等によって構成される。
【００２５】
カム筒３８の外周面は、大径のカム面３８Ａと、カム面３８Ａから切り欠かれて小径に形成された切欠き部３８Ｈと、を有している。また、カム面３８Ａには、周方向に異なる位置において、突起部３８Ｆ及び段差部３８Ｇが形成されている。
【００２６】
ストッパアーム３９は、突起部３８Ｆに係合可能な第１カムアーム３９Ａと、段差部３８Ｇに係合可能な第２カムアーム３９Ｂと、を有している。第１カムアーム３９Ａ及び第２カムアーム３９Ｂは、同一の回転中心３９Ｄを中心にしてそれぞれ独立して回動可能に支持されており、ローラ揺動アーム２７Ｃの他端によって押圧されることで回動する。第１カムアーム３９Ａは、バネ３９Ｃによって突起部３８Ｆに係合するように付勢されており、第２カムアーム３９Ｂは、自重により段差部３８Ｇから離れる方向に付勢されている。
【００２７】
ローラ揺動アーム２７Ｃの他端が所定の高さよりも上方に変位する際には、第１カムアーム３９Ａは、ローラ揺動アーム２７Ｃの他端に押圧されることによってバネ３９Ｃの付勢力に抗して突起部３８Ｆから離れる方向に移動する。そして、第２カムアーム３９Ｂは、ローラ揺動アーム２７Ｃの他端に押圧されることによって段差部３８Ｇに係合するように移動する。また、ローラ揺動アーム２７Ｃの他端が所定の高さよりも下方に変位する際には、第２カムアーム３９Ｂが段差部３８Ｇから離れる方向にローラ揺動アーム２７Ｃによって押圧される。
【００２８】
カム歯車３８Ｂは、入力歯車３１に噛合する歯部３８Ｃと、歯が設けられていない欠歯部３８Ｄと、を有している。第１カムアーム３９Ａが突起部３８Ｆに係合している際若しくは第２カムアーム３９Ｂが段差部３８Ｇに係合している際には、カム筒３８の回転が規制されると共に、欠歯部３８Ｄが入力歯車３１に対向する。このため、入力歯車３１の駆動力は、カム歯車３８Ｂには伝達されない。
【００２９】
次に、歯止部材３４、揺動部材４０及び係合アーム３７の構成について詳述する。歯止部材３４は、図７（ａ）に示すように、支持軸３Ａに対して軸受部３４Ｂを介して回動可能に支持されている。軸受部３４Ｂから径方向外側には、腕部３４Ｃが延びており、腕部３４Ｃの先端には、ラチェット歯車３３に係合可能な爪部３４Ａが形成されている。爪部３４Ａは、直角三角形の斜面状に形成された傾斜面３４Ｄを有しており、ラチェット歯車３３の歯は、この傾斜面３４Ｄに沿うように一方向に偏向して形成されている。なお、歯止部材３４は、弾性材料であるシリコーンエラストマーによって一体成形される。
【００３０】
このため、ラチェット歯車３３は、駆動モータＭの駆動力によって駆動される場合には、歯止部材３４の傾斜面３４Ｄと摺動可能であり、歯止部材３４によって回転が規制されない。一方、中板１５Ｂの自重及び中板１５Ｂに積載されたシートの重さによって中板１５Ｂが下降しようとする場合には、ラチェット歯車３３は駆動モータＭによる駆動方向とは反対方向に回転しようとする。この場合には、ラチェット歯車３３は、歯止部材３４によって回転を規制することができる。すなわち、遊星歯車機構３６において駆動モータＭからラチェット歯車３３への駆動力が遮断されている場合には、歯止部材３４とラチェット歯車３３とが噛み合い、上昇部１５Ｃ及び中板１５Ｂが下降することが規制される。
【００３１】
歯止部材３４がラチェット歯車３３と噛み合った状態、つまり爪部３４Ａがラチェット歯車３３の歯と係合している状態においては、図９の一点鎖線Ｌ１で示されるように、腕部３４Ｃの長手方向は水平方向に延びている。一方、支持軸３Ａ、つまり軸受部３４Ｂの軸線方向は、上記一点鎖線Ｌ１と直交する水平方向に一致し、かつ、支持軸３Ａの位置は、ラチェット歯車３３より下方に設定されている。このため、歯止部材３４は、支持軸３Ａを中心に上下方向に揺動変位することができる。なお、ラチェット歯車３３、歯止部材３４及び支持軸３Ａは、図３に示すように、中板１５Ｂが下降することを規制可能なラチェット機構３５を構成する。
【００３２】
揺動部材４０は、図７（ｂ）に示すように、支持軸３Ａに対して軸受部４０Ｂを介して回動可能に支持されており、支持軸３Ａを挟んで上記歯止部材３４の爪部３４Ａとは反対側に配置されるカムフォロワ４０Ａが形成されている。揺動部材４０は、自重及び不図示のバネにより、カムフォロワ４０Ａがカム筒３８に近づくように付勢されている。カムフォロワ４０Ａは、カム筒３８のカム面３８Ａ又は切欠部３８Ｈに追従し、これにより揺動部材４０は回動する。
【００３３】
図８（ａ）に示すように、揺動部材４０には、捻りコイルバネ状の弾性部材４１が組み付けられている。この弾性部材４１は、揺動部材４０に設けられた円柱状のボス４０Ｃに挿入されるコイル部４１Ｂと、コイル部４１Ｂの一端から延出し受け部４０Ｇによって係止される係止部４１Ｃと、コイル部４１Ｂの他端から延出する作用部４１Ａと、を有する。作用部４１Ａは、先端が揺動部材４０に設けられた規制部４０Ｄによって係止されており、かつ歯止部材３４の爪部３４Ａの下方に形成される突起部４０Ｅを押圧可能である。
【００３４】
揺動部材４０は、突起部４０Ｅが揺動部材４０に組み付けられた弾性部材４１の作用部４１Ａによって上方に押圧されることで、ラチェット歯車３３に対して係脱可能に回動する。図８（ｂ）に示すように、揺動部材４０が回動して作用部４１Ａが歯止部材３４の突起部４０Ｅから離間すると、歯止部材３４は、自重若しくはラチェット歯車３３からの力によって下方に回動する。すなわち、歯止部材３４は、揺動部材４０の作用により、ラチェット歯車３３に噛合する噛合位置と、ラチェット歯車３３に噛合しない非噛合位置と、の間で回動可能である。作用部４１Ａによる歯止部材３４をラチェット歯車３３に押し当てる弾性力を、以下、押当力という。
【００３５】
係合アーム３７は、図７（ｃ）に示すように、支持軸３Ａに対して軸受部３７Ｂを介して回動可能に支持されており、爪部３７Ａと、カムフォロワ３７Ｃと、バネフック３７Ｅと、を有している。バネフック３７Ｅとプリンタ本体３との間には、バネ３７Ｄ（図４参照）が配設されており、係合アーム３７は、バネ３７Ｄの付勢力によって、カムフォロワＣがカム筒３８に近づく方向に付勢されている。
【００３６】
係合アーム３７は、カムフォロワ３７Ｃがカム筒３８のカム面３８Ａ又は切欠部３８Ｈに追従することによって回動し、カムフォロワ３７Ｃがカム面３８Ａに当接した状態では爪部３７Ａは係合部３６Ｇに係合せず、内歯歯車３６Ｂは回転規制されない。カムフォロワ３７Ｃが切欠部３８Ｈに進入した状態では、爪部３７Ａが係合部３６Ｇに係合する。これにより、内歯歯車３６Ｂは回転規制され、入力歯車３１に入力された駆動モータＭからの駆動力が、出力歯車３２から出力されて中板１５Ｂが上昇する。すなわち、係合アーム３７（回転規制部材）は、内歯歯車３６Ｂの回転を規制する規制位置と、内歯歯車３６Ｂの回転を許容する許容位置と、の間で移動可能である。
【００３７】
［クラッチ機構の作用］
次に、図９乃至図１２に沿って、クラッチ機構３０の作用について説明する。以下では、シートを連続給送している際のクラッチ機構３０の作用を説明するため、駆動モータＭは常時駆動している。中板１５Ｂの高さが予め設定された適正範囲に位置する場合には、図９に示すように、第１カムアーム３９Ａが突起部３８Ｆに係合している。このため、カム筒３８及びカム歯車３８Ｂは、バネ３８Ｅの付勢力に抗して停止している。この時、カム歯車３８Ｂの欠歯部３８Ｄは、入力歯車３１（図３参照）に対向しており、入力歯車３１によってカム歯車３８Ｂが回転することはない。
【００３８】
また、係合アーム３７のカムフォロワ３７Ｃは、カム面３８Ａに当接しており、爪部３７Ａは、係合部３６Ｇから離間している。このため、内歯歯車３６Ｂは回転が許容されている。駆動モータＭの駆動力によって回転する太陽歯車３６Ａは、キャリア３６Ｄの回転抵抗が内歯歯車３６Ｂの回転抵抗に比べて大きいため、一対の遊星歯車３６Ｃは、太陽歯車３６Ａの周りを公転することなく、その場で自転する。このため、一対の遊星歯車３６Ｃの自転に伴って内歯歯車３６Ｂが回転するものの、キャリア３６Ｄには駆動力が伝達されず、入力歯車３１から出力歯車３２への駆動伝達が遮断される。なお、キャリア３６Ｄの回転抵抗が内歯歯車３６Ｂの回転抵抗に比べて大きいのは、中板１５Ｂ及び中板１５Ｂに積載されたシートを持ち上げるための力が、内歯歯車３６Ｂを回転させるための力よりも大きいためである。
【００３９】
この時、揺動部材４０のカムフォロワ４０Ａは、カム面３８Ａに当接しており、歯止部材３４はラチェット歯車３３に噛合する噛合位置に位置している。これにより、中板Ｂ及び中板１５Ｂに積載されたシートの重みによってラチェット歯車３３が逆回転することを規制され、上昇部１５Ｃ及び中板１５Ｂが下降することが規制される。
【００４０】
中板１５Ｂ及び底板１５Ａに積載されたシートが連続給送されて、積載されたシートの高さが低くなっていくと、最上位シートに当接するピックアップローラ１７も下降する。すなわち、図２において説明したように、ピックアップローラ１７が下降することでローラ揺動アーム２７Ｃが揺動軸２７Ｄを中心に揺動する。そして、ピックアップローラ１７の高さが所定の高さ未満になる、すなわちローラ揺動アーム２７Ｃの他端が所定の高さ以上になると、第１カムアーム３９Ａは、バネ３９Ｃの付勢力に抗して突起部３８Ｆから離れる方向に移動する。これにより、第１カムアーム３９Ａと突起部３８Ｆとの係合が外れ、バネ３８Ｅの付勢力によってカム筒３８が時計回りに回転する。
【００４１】
カム筒３８が所定量回転すると、図１０に示す位置で停止する。これは、図６で説明したように、第２カムアーム３９Ｂと段差部３８Ｇとが係合するためである。図１０に示す状態では、係合アーム３７及び揺動部材４０のカムフォロワ３７Ｃ，４０Ａは、切欠部３８Ｈに進入し、係合アーム３７は、係合部３６Ｇに係合する規制位置に位置する。また、揺動部材４０が回動することで、歯止部材３４への押当力が無くなり、歯止部材３４の爪部３４Ａとラチェット歯車３３との噛み合いが解除される。
【００４２】
駆動モータＭから入力歯車３１に入力された駆動力は、係合アーム３７によって内歯歯車３６Ｂの回転が規制されることで、太陽歯車３６Ａ、遊星歯車３６Ｃ、キャリア３６Ｄ及び出力歯車３２を介して、上昇部１５Ｃに伝達される。これにより、上昇部１５Ｃが上昇し、中板１５Ｂも上昇する。なお、遊星歯車機構３６において、入力された駆動力は減速して出力されるため、中板１５Ｂに積載されたシートが比較的大重量だとしても駆動モータＭを大型化することなく、中板１５Ｂを上昇させることができる。
【００４３】
そして、ピックアップローラ１７の高さが所定の高さ以上になる、すなわちローラ揺動アーム２７Ｃの他端が所定の高さ未満になると、第２カムアーム３９Ｂは、ローラ揺動アーム２７Ｃによって段差部３８Ｇから離れる方向に移動する。これにより、第２カムアーム３９Ｂと段差部３８Ｇとの係合が外れ、バネ３８Ｅの付勢力によってカム筒３８が時計回りに回転する。
【００４４】
すると、図１１に示すように、カム歯車３８Ｂの歯部３８Ｃが入力歯車３１と噛合し、入力歯車３１から駆動力を得てカム筒３８及びカム歯車３８Ｂが回転する。図１１に示す状態から更にカム筒３８及びカム歯車３８Ｂの回転が進行すると、図１２に示すように、カムフォロワ３７Ｃ，４０Ａが切欠部３８Ｈからカム面３８Ａに移動し始める。このため、爪部３７Ａが係合部３６Ｇから離間し、内歯歯車３６Ｂの回転が許容されて入力歯車３１から出力歯車３２への駆動力の伝達が遮断された状態となる。したがって、中板１５Ｂの上昇変位が停止する。
【００４５】
そして、カム筒３８及びカム歯車３８Ｂの回転が更に進むと、カム歯車３８Ｂの欠歯部３８Ｄと入力歯車３１とが対向すると共に、第１カムアーム３９Ａと突起部３８Ｆとが係合するため、図９に示すように、カム筒３８及びカム歯車３８Ｂの回転が停止する。以上のように、ピックアップローラ１７が予め設定された所定の高さより下方に変位した際には、機械的かつ自動的に、中板１５Ｂが所定量上昇する。
【００４６】
本実施の形態では、歯止部材３４（弾性部）を弾性材料であるシリコーンエラストマーによって形成している。したがって、ラチェット歯車３３と歯止部材３４とが噛み合う際の衝撃力を弾性部としての歯止部材３４が弾性変形することによって吸収できるので、ラチェット歯車３３と歯止部材３４との間で発生する衝突音を低減できる。
【００４７】
なお、歯止部材３４の全部をシリコーンエラストマーによって形成せずに、その一部のみをシリコーンエラストマーによって形成し、その他を例えばＰＯＭ等の樹脂から形成してもよい。
【００４８】
また、歯止部材３４に代えて、ラチェット歯車３３をシリコーンエラストマーによって形成してもよい。また、弾性材料はシリコーンエラストマーに限らず、他のシリコーン系、ゴム系及び樹脂系素材若しくはフォーム材でもよい。
【００４９】
また、本実施の形態では、中板１５Ｂを回動させることでシート搬送方向におけるシートの先端を上昇させる構成を用いたが、これに限定されない。例えば、カセット１５の底板を垂直方向にリフトさせ、シートを垂直移動させる構成でもよい。
【００５０】
また、本実施の形態では、太陽歯車３６Ａを入力要素、内歯歯車３６Ｂを固定要素、キャリア３６Ｄを出力要素とする遊星歯車機構３６を用いたが、これらの要素を適宜組み替えてもよい。これにより、変速比が増速や逆転になることもあるが、変速比が逆転の場合には、歯車を１つ追加して正転に戻すように構成してもよい。
【００５１】
また、本実施の形態では、ピックアップローラ１７の高さに応じてクラッチ機構３０の動作状態を変更させる構成を用いたが、中板１５Ｂの高さや中板１５Ｂに積載されたシートの高さに応じてクラッチ機構３０の動作状態を変更させてもよい。
【００５２】
＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態の歯止部材を別構成にしたものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００５３】
歯止部材１３４は、図１３に示すように、支持軸３Ａに対して軸受部３４Ｂを介して回動可能に支持される保持部材３４Ｚと、保持部材３４Ｚに対して回動軸３４Ｅを中心に回動可能に支持される先端部材３４Ｙと、を有している。すなわち、歯止部材１３４は、第１の部材としての保持部材３４Ｚと、第２の部材としての先端部材３４Ｙと、に分割されている。歯止部材１３４は、樹脂によって成形されている。
【００５４】
保持部材３４Ｚと先端部材３４Ｙとの間には、ポリウレタンフォーム５０（弾性部）が設けられており、ラチェット歯車３３と歯止部材１３４とが噛み合う時の衝撃力をポリウレタンフォーム５０で吸収できるので、衝突音を低減できる。
【００５５】
＜第３の実施の形態＞
次いで、本発明の第３の実施の形態について説明するが、第３の実施の形態は、第１の実施の形態の歯止部材を別構成にしたものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００５６】
歯止部材２３４は、図１４に示すように、ＰＯＭ等の樹脂によって成形されると共に支持軸３Ａとの間に空隙Ｓ１を存して支持されており、この空隙Ｓ１には、ポリウレタン５１（弾性部）が圧入されている。歯止部材２３４が揺動する際には、ポリウレタン５１が支持軸３Ａと摺動する。この摺動部には、グリースを塗布しているため、ポリウレタン５１と支持軸３Ａの摺動性は問題ない。この構成により、ラチェット歯車３３と歯止部材２３４とが噛み合う時の衝撃力をポリウレタン５１で吸収できるので、衝突音を低減できる。
【００５７】
＜第４の実施の形態＞
次いで、本発明の第４の実施の形態について説明するが、第４の実施の形態は、第１の実施の形態の歯止部材を別構成にしたものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００５８】
歯止部材３３４は、図１５に示すように、支持軸３Ａに対して軸受部３４Ｂを介して回動可能に支持されており、先端にはシリコーンエラストマーから構成される爪部５２（弾性部）が形成されている。
【００５９】
この構成により、ラチェット歯車３３と歯止部材３３４とが噛み合う時の衝撃力をシリコーンエラストマーから構成される爪部５２で吸収できるので、衝突音を低減できる。
【００６０】
＜第５の実施の形態＞
次いで、本発明の第５の実施の形態について説明するが、第５の実施の形態は、第１の実施の形態の部材を追加したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００６１】
歯止部材３４（図７（ａ）参照）を回動可能に支持する支持軸３Ａは、図１６に示すように、ウレタンゴム５３（弾性部）を介してプリンタ本体３に保持されている。この構成により、ラチェット歯車３３と歯止部材３４とが噛み合う時の衝撃力をウレタンゴム５３で吸収できるので、衝突音を低減できる。
【００６２】
＜第６の実施の形態＞
次いで、本発明の第６の実施の形態について説明するが、第６の実施の形態は、第１の実施の形態の出力歯車３２及びキャリア３６Ｄの構成を変更したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００６３】
第１の実施の形態では、ラチェット歯車３３が形成されるキャリア３６Ｄと、出力歯車３２と、を一体成形していたが、本実施の形態では、図１７に示すように、回転方向に所定のガタをもってキャリア３６Ｄと出力歯車３２（回転部材）とが構成されている。出力歯車３２には、孔３２Ａ（被係合部）が形成されており、キャリア３６Ｄには、孔３２Ａに進入するリブ３３Ａ（係合部）が形成されている。上記孔３２Ａとリブ３３Ａとは、上記ガタに相当する所定の空隙Ｓ２を存して係合しており、空隙Ｓ２には、ポリウレタンフォーム５４（弾性部）が設けられている。この構成により、ラチェット歯車３３と歯止部材３４とが噛み合う時の衝撃力をポリウレタンフォーム５４で吸収できるので、衝突音を低減できる。
【００６４】
なお、既述のいずれの形態においても、電子写真方式のプリンタ１を用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置にも本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００６５】
２：シート給送装置／３：装置本体（プリンタ本体）／３Ａ：支持軸／５：画像形成部／１５Ｂ：支持部（中板）／１５Ｃ：上昇部／１７：給送部（ピックアップローラ）／２０：連動機構／３０：断接部（クラッチ機構）／３２：回転部材（出力歯車）／３２Ａ：被係合部（孔）／３３：ラチェット歯車／３３Ａ：係合部（リブ）／３４，１３４，２３４：歯止部材／３４Ｙ：第２の部材（先端部材）／３４Ｚ：第１の部材（保持部材）／３５：ラチェット機構／３６：遊星歯車機構／３６Ａ：第１回転要素（太陽歯車）／３６Ｂ：第２回転要素（内歯歯車）／３６Ｄ：第３回転要素（キャリア）／３７：回転規制部材（係合アーム）／４２：カム機構／５０，５１，５３，５４：弾性部（ポリウレタンフォーム、ポリウレタン、ウレタンゴム）／５２：爪部、弾性部／Ｍ：駆動源（駆動モータ）／Ｓ２：空隙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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