(57)【要約】【課題】把持部から運転者の掌に所定の機械的刺激を与えることができると共に、通常時には、運転者が把持部を把持するときに感じる違和感を抑制することができる車両用ステアリングホイールを得る。【解決手段】リム芯金部１８と表皮材３４との間に弾性部材２８が介在されており、当該弾性部材２８は、空気Ａを吐出して乗員の掌に機械的刺激を与える連通部２４の周辺における所定の範囲を除いて当該リム芯金部１８と接合されている。このため、通常時において、乗員が把持部１８Ａを把持するときに、当該把持部１８Ａにおける連通部２４が設けられている箇所と連通部２４が設けられていない箇所とで感触の違いが生じにくくなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の掌で把持される把持部と、当該把持部の内部に設けられて流体が流動可能な流路部と、当該把持部において当該流路部の内側と外側とを連通する連通部と、を備えたリム芯金部と、
前記リム芯金部を覆うと共に意匠面を構成する弾性変形可能な表皮材と、
前記リム芯金部と前記表皮材との間に介在され、前記連通部の周辺における所定の範囲を除いて当該リム芯金部と接合され、前記流路部に所定のタイミングで圧送されて当該連通部から吐出された前記流体で前記流路部の外側に向かって局部的に膨出される弾性部材と、を有する、
車両用ステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用ステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、運転支援装置に関する発明が開示されている。この運転支援装置は、把持部位駆動装置を備えており、この把持部位駆動装置が駆動されることでステアリングホイールの把持部の形状が変化し、把持部を把持する運転者の掌に所定の機械的刺激を与えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許４６４０００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載された先行技術による場合、把持部における形状が変化する部分とその他の部分とでは構成が異なっている。このため、把持部位駆動装置が駆動していない通常時において、運転者が把持部を把持するときに違和感を感じることが考えられる。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、把持部から運転者の掌に所定の機械的刺激を与えることができると共に、通常時には、運転者が把持部を把持するときに感じる違和感を抑制することができる車両用ステアリングホイールを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の本発明に係る車両用ステアリングホイールは、乗員の掌で把持される把持部と、当該把持部の内部に設けられて流体が流動可能な流路部と、当該把持部において当該流路部の内側と外側とを連通する連通部と、を備えたリム芯金部と、前記リム芯金部を覆うと共に意匠面を構成する弾性変形可能な表皮材と、前記リム芯金部と前記表皮材との間に介在され、前記連通部の周辺における所定の範囲を除いて当該リム芯金部と接合され、前記流路部に所定のタイミングで圧送されて当該連通部から吐出された前記流体で前記流路部の外側に向かって局部的に膨出される弾性部材と、を有している。
【０００７】
請求項１に記載の本発明によれば、リム芯金部における乗員の掌で把持される把持部の内部に流体が流動可能な流路部が設けられており、当該流路の内側と外側とが連通部で連通されている。このリム芯金部は、意匠面を構成する弾性変形可能な表皮材で覆われていると共に、その流路部に流体が所定のタイミングで圧送されて連通部から当該流路部の外側に向かって当該流体が吐出されるようになっている。このため、所定のタイミングで把持部の表面を構成する表皮材が変形し、当該表皮材を介して乗員の掌が吐出された流体で押圧される。
【０００８】
ところで、リム芯金部の把持部が直接表皮材で覆われている場合、当該把持部における連通部が設けられている箇所と連通部が設けられていない箇所とでは、乗員が掌で触ったときの感触が異なる。このため、通常時において乗員が把持部を把持するときに違和感を感じることが考えられる。
【０００９】
ここで、本発明では、リム芯金部と表皮材との間に弾性部材が介在されており、当該弾性部材は、連通部の周辺における所定の範囲を除いて当該リム芯金部と接合されている。このため、通常時において、乗員が把持部を把持するときに、当該把持部における連通部が設けられている箇所と連通部が設けられていない箇所とで感触の違いが生じにくくなる。一方、連通部から流体が吐出されるときには、弾性部材は、当該流体に押圧されて流路部の外側に向かって局部的に膨出されるため、流体で乗員の掌が押圧されるときに、弾性部材が流体の抵抗となることを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、請求項１に記載の本発明に係る車両用ステアリングホイールは、把持部から運転者の掌に所定の機械的刺激を与えることができると共に、通常時には、運転者が把持部を把持するときに感じる違和感を抑制することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る車両用ステアリングホイールにおける把持部の構造を示す断面図（図２の１−１線に沿って切断した状態を示す断面図）であり、（Ａ）は通常時の状態を示しており、（Ｂ）はポンプ作動時の状態を示している。
【図２】本実施形態に係る車両用ステアリングホイールにおける把持部の構造を示す断面図（図３の２−２線に沿って切断した状態を示す断面図）である。
【図３】本実施形態に係る車両用ステアリングホイールを車両の運転席に着座状態の乗員から見た正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図１〜図３を用いて、本発明に係る「車両用ステアリングホイール１０」（以下、ステアリングホイール１０と称する）の実施形態の一例について説明する。なお、各図に適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示しており、矢印ＵＰは車両上方側を示しており、矢印ＯＵＴは車両幅方向外側を示している。また、これらの図において適宜示される矢印Ｒ１は、後述する「リム芯金部１８」の径方向外側（以下、リム径方向外側と称す）を示しており、矢印Ｒ２はリム芯金部１８の径方向内側（以下、リム径方向内側と称す）を示している。
【００１３】
図３に示されるように、ステアリングホイール１０は、車両の操舵装置１２の一部を構成し、車両の運転席に対向して配置されていると共に、その骨格部分がアルミニウム合金製の芯金１４によって構成されている。この芯金１４は、その中央部を構成するボス部１６と、運転席に着座する乗員（以下、単に「乗員」と称す）から見て当該ボス部１６を中心とした円環状の「リム芯金部１８」と、当該ボス部１６とリム芯金部１８とを繋ぐスポーク部２０とを含んで構成されている。また、芯金１４のボス部１６は、操舵装置１２の一部を構成する図示しないステアリングシャフトに連結されており、ステアリングホイール１０は、乗員によってリム芯金部１８の軸方向（以下、リム芯金部軸方向と称す）へ回転操作可能とされている。なお、本実施形態においては、上記リム芯金部軸方向とリム芯金部１８の周方向とは同一方向を示している。
【００１４】
図１及び図２にも示されるように、リム芯金部１８は、中空パイプ状とされており、その内部には、リム芯金部軸方向に沿って図示しないポンプから圧送される流体としての「空気Ａ」が流動可能な「流路部２２」が設けられている。より詳しくは、車体側には、所定の空気圧の空気Ａを圧送可能な図示しないエアポンプが配置されており、当該エアポンプは、同じく車体側に配置された制御部からの信号に基づき作動するようになっている。また、エアポンプは、図示しないホース等の配管部材を介して、流路部２２と接続されている。このため、エアポンプを制御部で制御して、当該エアポンプから流路部２２に所定のタイミングで所定圧力の空気Ａを圧送することが可能となっている。
【００１５】
また、リム芯金部１８の「把持部１８Ａ」、すなわちステアリングホイール１０における車両幅方向両側のスポーク部２０と隣接して乗員の掌で把持される部分には、「連通部２４」が設けられている。この連通部２４は、把持部１８Ａにおけるリム径方向外側にリム芯金部軸方向に沿って所定の間隔で複数形成されていると共に、リム径方向から見た形状を円形とされて流路部２２の内側と外側とを連通している。つまり、上記エアポンプが作動すると流路部２２に圧送された空気Ａは、連通部２４から流路部２２の外側に吐出されるようになっている。
【００１６】
さらに、把持部１８Ａには、リム径方向外側にリム径方向から見て連通部２４と同形状とされたダミー穴部２６が、リム芯金部軸方向に沿って複数形成されている。このダミー穴部２６は、把持部１８Ａのリム径方向外側の表面からリム径方向内側にリム芯金部１８の厚みの半分程度まで凹んだ形状とされており、凹部と見なすこともできる。なお、ダミー穴部２６は、当該ダミー穴部２６と連通部２４とがリム芯金部軸方向に等間隔で交互に配置されるように設けられている。
【００１７】
ここで、本実施形態では、リム芯金部１８の表面が「弾性部材２８」で覆われている点に特徴がある。以下、本実施形態の要部を構成する弾性部材２８の構成について詳細に説明する。
【００１８】
弾性部材２８は、ゴムやウレタン等の樹脂で構成されて弾性変形可能とされていると共に、乗員から見て円環状でかつリム芯金部軸方向から見た断面視でＣ字状に形成されている。詳しくは、弾性部材２８には、リム芯金部１８に取り付けられた状態でリム径方向内側となる部分にリム芯金部軸方向に沿って切込部３０が形成されており、弾性部材２８は、切込部３０から押し拡げられてリム芯金部１８に装着されるようになっている。なお、弾性部材２８のリム芯金部１８との接着面２８Ａは、気密とされており、当該接着面２８Ａは、接着剤３２によってリム芯金部１８に貼り付けられている。
【００１９】
接着剤３２は、接着面２８Ａの連通部２４の周辺における所定の範囲を除いて当該接着面２８Ａに塗布されており、当該所定の範囲を除いて当該接着面２８Ａはリム芯金部１８と接合されている。なお、本実施形態では、上記所定の範囲は、リム径方向外側から見て連通部２４の中心から当該連通部２４の外径の５倍程度の直径に設定された円周の内側とされている。
【００２０】
このため、本実施形態では、連通部２４から吐出された空気Ａによって弾性部材２８が複数個所において局部的に、より具体的には半球状に膨出されるようになっている。なお、上記所定の範囲をリム芯金部１８のリム芯金部軸方向から見た断面視における周方向に設定して、弾性部材２８がリング状に膨出される構成とすることも可能である。そして、弾性部材２８の表面には、弾性変形可能な「表皮材３４」が巻き付けられており、当該表皮材３４によってステアリングホイール１０の意匠面が構成されている。なお、表皮材３４は、リム径方向内側の縫合部３６で縫い合わされている。
【００２１】
（本実施形態の作用及び効果）
次に、本実施形態の作用及び効果を説明する。
【００２２】
本実施形態では、図１に示されているように、リム芯金部１８における乗員の掌で把持される把持部１８Ａの内部に空気Ａが流動可能な流路部２２が設けられており、当該流路部２２の内側と外側とが連通部２４で連通されている。このリム芯金部１８は、意匠面を構成する弾性変形可能な表皮材３４で覆われていると共に、その流路部２２に空気Ａが所定のタイミングで圧送されて連通部２４から当該流路部２２の外側に向かって当該空気Ａが吐出されるようになっている。このため、所定のタイミングで把持部１８Ａの表面を構成する表皮材３４が変形し、当該表皮材３４を介して乗員の掌が吐出された空気Ａで押圧される。
【００２３】
ところで、把持部１８Ａが直接表皮材３４で覆われている場合、当該把持部１８Ａにおける連通部２４が設けられている箇所と連通部２４が設けられていない箇所とでは、乗員が掌で触ったときの感触が異なる。このため、通常時において乗員が把持部１８Ａを把持するときに違和感を感じることが考えられる。
【００２４】
ここで、本実施形態では、リム芯金部１８と表皮材３４との間に弾性部材２８が介在されており、当該弾性部材２８は、連通部２４の周辺における所定の範囲を除いて当該リム芯金部１８と接合されている。このため、通常時において、乗員が把持部１８Ａを把持するときに、当該把持部１８Ａにおける連通部２４が設けられている箇所と連通部２４が設けられていない箇所とで感触の違いが生じにくくなる。しかも、連通部２４が設けられていない箇所にもリム径方向から見て連通部２４と同形状のダミー穴部２６が設けられているため、このような感触の違いはより生じにくくなる。
【００２５】
一方、連通部２４から空気Ａが吐出されるときには、弾性部材２８は、当該空気Ａに押圧されて流路部２２の外側に向かって局部的に膨出されるため、空気Ａで乗員の掌が押圧されるときに、弾性部材２８が空気Ａの抵抗となることを抑制することができる。したがって、本実施形態では、把持部１８Ａから運転者の掌に所定の機械的刺激を与えることができると共に、通常時には、運転者が把持部１８Ａを把持するときに感じる違和感を抑制することができる。
【００２６】
なお、上述した流路部２２は、リム芯金部１８の内部に仕切り部を設けて分割されていてもよい。例えば、車両幅方向一方側と他方側とに分割された流路部２２のそれぞれに独立して空気Ａが供給される構成とすると共に、エアポンプを制御することで車両幅方向一方側の連通部２４と他方側の連通部２４とに異なるタイミングで空気Ａを吐出させるようにしてもよい。また、連通部２４に複数のホース（配管部材）でエアポンプからの空気Ａを分岐させて供給する構成としても同様のことが可能である。加えて、弾性部材２８の接着面２８Ａを液密とし、流路部２２にバイパス流路を設けることで、流路部２２に液体を圧送する構成とすることも可能である。
【符号の説明】
【００２７】
１０      車両用ステアリングホイール
１８      リム芯金部
１８Ａ    把持部
２２      流路部
２４      連通部
２８      弾性部材
３４      表皮材
Ａ        空気（流体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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