(57)【要約】【課題】マイグレーションの発生を抑制しつつ、駆動特性の向上が図れる圧電アクチュエータを提供する。【解決手段】圧電アクチュエータは、素体と、素体内に配置された複数の内部電極と、素体の外表面に配置され、対応する内部電極と電気的に接続された複数の外部電極と、を備え、複数の内部電極は、同一の圧電体層上に配置された４つの第１内部電極と、４つの第１内部電極と圧電体層を挟んで対向して配置され、第１内部電極との間に電圧が印加される第２内部電極と、を有し、４つの第１内部電極は、素体内において、一対の主面に最も近い位置に配置されており、素体の主面と第１内部電極との間の領域が不活性領域であり、第１内部電極と第２内部電極との間の領域が活性領域であり、積層方向における不活性領域の厚みは、活性領域の厚みよりも小さい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印加される電圧によって縦振動モードと屈曲振動モードとが合成された振動モードを発生させる圧電アクチュエータであって、
矩形状を呈する複数の圧電体層を積層することによって形成されると共に、複数の前記圧電体層の積層方向において対向する一対の主面を有する素体と、
前記素体内に配置された複数の内部電極と、
前記素体の外表面に配置され、対応する前記内部電極と電気的に接続された複数の外部電極と、を備え、
複数の前記内部電極は、同一の前記圧電体層上に配置された４つの第１内部電極と、４つの前記第１内部電極と前記圧電体層を挟んで対向して配置され、前記第１内部電極との間に電圧が印加される第２内部電極と、を有し、
４つの前記第１内部電は、前記素体内において、一対の前記主面に最も近い位置に配置されており、
前記素体の前記主面と前記第１内部電極との間の領域が不活性領域であり、前記第１内部電極と前記第２内部電極との間の領域が活性領域であり、
前記積層方向における前記不活性領域の厚みは、前記活性領域の厚みよりも小さい、圧電アクチュエータ。
【請求項２】
前記不活性領域の厚みは、前記活性領域の厚みの１／２以下である、請求項１に記載の圧電アクチュエータ。
【請求項３】
前記不活性領域の厚みは、前記活性領域の厚みの１／５以上１／２以下である、請求項２に記載の圧電アクチュエータ。
【請求項４】
４つの前記第１内部電極のうち、２つの前記第１内部電極が第１の対角に位置し、他の２つの前記第１内部電極が前記第１の対角に交差する第２の対角に位置しており、
前記第１の対角又は前記第２の対角に位置する２つの前記第１内部電極が接続部材によって電気的に接続されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の圧電アクチュエータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧電アクチュエータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の圧電アクチュエータとして、例えば、特許文献１に記載されたものが知られている。特許文献１に記載の圧電アクチュエータは、印加される電圧によって縦振動モードと屈曲振動モードとが合成された振動モードを発生させる圧電アクチュエータであり、同一の圧電体層上に配置された４つの第１内部電極と、４つの第１内部電極と圧電体層を挟んで対向して配置され、第１内部電極との間に電圧が印加される第２内部電極と、を含んで構成されている。特許文献１に記載の圧電アクチュエータでは、最外層となる圧電体層の表面に４つの第１内部電極が配置されており、第１内部電極が外部に露出して設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００３−５０１９８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の圧電アクチュエータのように、内部電極が露出している構成では、外部に露出する内部電極間において、マイグレーションが生じ得る。マイグレーションが発生すると、瞬間的に内部電極の極性が反転することがあるため、圧電アクチュエータの駆動に不具合が生じ得る。そのため、圧電アクチュエータでは、マイグレーションの発生を抑制するために、内部電極を圧電体層（絶縁体層）で覆う構成が採用され得る。しかしながら、圧電体層を最上層に設けると、圧電体層が変位を拘束し、圧電アクチュエータの振動を阻害するおそれがある。
【０００５】
本発明の一側面は、マイグレーションの発生を抑制しつつ、駆動特性の向上が図れる圧電アクチュエータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一側面に係る圧電アクチュエータは、印加される電圧によって縦振動モードと屈曲振動モードとが合成された振動モードを発生させる圧電アクチュエータであって、矩形状を呈する複数の圧電体層を積層することによって形成されると共に、複数の圧電体層の積層方向において対向する一対の主面を有する素体と、素体内に配置された複数の内部電極と、素体の外表面に配置され、対応する内部電極と電気的に接続された複数の外部電極と、を備え、複数の内部電極は、同一の圧電体層上に配置された４つの第１内部電極と、４つの第１内部電極と圧電体層を挟んで対向して配置され、第１内部電極との間に電圧が印加される第２内部電極と、を有し、４つの第１内部電は、素体内において、一対の主面に最も近い位置に配置されており、素体の主面と第１内部電極との間の領域が不活性領域であり、第１内部電極と第２内部電極との間の領域が活性領域であり、積層方向における不活性領域の厚みは、活性領域の厚みよりも小さい。
【０００７】
本発明の一側面に係る圧電アクチュエータでは、４つの第１内部電極は、素体内に配置されている。すなわち、第１内部電極は、圧電体層により覆われている。そのため、圧電アクチュエータでは、第１内部電極間においてマイグレーションが発生することを抑制できる。また、圧電アクチュエータでは、素体の主面と第１内部電極との間の領域が不活性領域であり、第１内部電極と第２内部電極との間の領域が活性領域であり、積層方向における不活性領域の厚みは、活性領域の厚みよりも小さい。これにより、圧電アクチュエータでは、不活性領域が変位を拘束することを抑制できる。したがって、圧電アクチュエータでは、駆動特性の向上が図れる。
【０００８】
一実施形態においては、不活性領域の厚みは、活性領域の厚みの１／２以下であることが好ましい。この構成では、不活性領域による変位の拘束をより一層抑制できる。
【０００９】
一実施形態においては、不活性領域の厚みは、活性領域の厚みの１／５以上１／２以下であってもよい。この構成では、不活性領域の厚みが活性領域の厚みの１／５以上確保されるため、素体の主面に外部電極が配置される構成において、外部電極と第１内部電極との間の耐電圧性を確保できる。
【００１０】
一実施形態においては、４つの第１内部電極のうち、２つの第１内部電極が第１の対角に位置し、他の２つの第１内部電極が第１の対角に交差する第２の対角に位置しており、第１の対角又は第２の対角に位置する２つの第１内部電極が接続部材によって電気的に接続されていてもよい。この構成では、素体内において２つの第１内部電極が電気的に接続されるため、２つの内部電極を外部電極によって電気的に接続することが不要となる。そのため、圧電アクチュエータの設計の自由度が高まる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の一側面によれば、マイグレーションの発生を抑制しつつ、駆動特性の向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１（ａ）及び図１（ｂ）は、一実施形態に係る圧電アクチュエータの斜視図である。
【図２】図２は、圧電アクチュエータの断面構成を示す図である。
【図３】図３は、圧電素子の分解斜視図である。
【図４】図４（ａ）及び図４（ｂ）は、圧電アクチュエータの動作を示す図である。
【図５】図５は、不活性領域の厚みと振動モードの振幅との関係を示す図である。
【図６】図６は、他の実施形態に係る圧電アクチュエータにおける圧電素子の分解斜視図である。
【図７】図７は、変形例に係る圧電アクチュエータにおける圧電素子の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明において同一又は相当要素には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１４】
図１（ａ）及び図１（ｂ）に示されるように、圧電アクチュエータ１は、圧電素子３と、摩擦部１０と、を備えている。圧電アクチュエータ１は、交流電圧が印加されて変位することによって、被駆動体１００（例えば、ローター等（図４（ａ）及び図４（ｂ）参照））を移動させる機能を有している。
【００１５】
圧電素子３は、積層体（素体）２を備えている。積層体２は、直方体形状を呈している。積層体２は、互いに対向している一対の端面２ａ，２ｂと、互いに対向している一対の主面２ｃ，２ｄと、互いに対向している一対の側面２ｅ、２ｆと、を有している。主面２ｃ，２ｄは、長方形状を呈している。本実施形態では、一対の主面２ｃ，２ｄの長辺方向で互いに対向する一対の端面２ａ，２ｂの対向方向が、積層体２（圧電素子３）の長手方向である。一対の主面２ｃ，２ｄが対向している対向方向が、積層体２（圧電素子３）の高さ方向である。一対の主面２ｃ，２ｄの長辺方向で互いに対向する一対の側面２ｅ，２ｆの対向方向が、積層体２（圧電素子３）の幅方向である。
【００１６】
一対の端面２ａ，２ｂは、一対の主面２ｃ，２ｄの間を連結するように延びている。一対の端面２ａ，２ｂは、一対の主面２ｃ，２ｄの短辺方向にも延びている。一対の側面２ｅ，２ｆは、一対の主面２ｃ，２ｄの間を連結するように延びている。一対の側面２ｅ，２ｆは、一対の端面２ａ，２ｂの長辺方向にも延びている。
【００１７】
積層体２は、圧電セラミック材料からなる。圧電セラミック材料としては、ＰＺＴ［Ｐｂ（Ｚｒ、Ｔｉ）Ｏ３］、ＰＴ（ＰｂＴｉＯ３）、ＰＬＺＴ［（Ｐｂ、Ｌａ）（Ｚｒ、Ｔｉ）Ｏ３］、又はチタン酸バリウム（ＢａＴｉＯ３）などが挙げられる。本実施形態では、積層体２は、圧電セラミック材料を含むセラミックグリーンシートの焼結体である、矩形状を呈する圧電体層２０ａ〜２０ｈ（図３参照）が積層されて構成されている。積層体２では、複数の圧電体層２０ａ〜２０ｈの積層方向が一対の側面２ｅ，２ｆの対向方向と一致する。実際の積層体２では、各圧電体層２０ａ〜２０ｈは、各圧電体層２０ａ〜２０ｈの間の境界が視認できない程度に一体化されている。本実施形態では、圧電体層２０ａの外表面が積層体２の主面２ｃを構成しており、圧電体層２０ｈの外表面が積層体２の主面２ｄを構成している。
【００１８】
図３に示されるように、圧電素子３は、第１内部電極２２と、第２内部電極２４と、第３内部電極２６と、第４内部電極２８と、第５内部電極３０と、を備えている。各内部電極２２，２４，２６，２８，３０は、積層型の電子素子の内部電極として通常用いられる導電性材料（例えば、Ａｇ、Ａｕ、Ｎｉ、Ｐｔ又はＰｄなど）からなる。各内部電極２２，２４，２６，２８，３０は、上記導電性材料を含む導電性ペーストの焼結体として構成される。なお、第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８は、特許請求の範囲に記載の４つの第１内部電極を構成している。第５内部電極３０は、特許請求の範囲に記載の第２内部電極を構成している。
【００１９】
圧電体層２０ｂ上には、第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８が配置されている。第１内部電極２２及び第２内部電極２４は、圧電体層２０ｂ上において、互いに電気的に絶縁されている（離間している）。第３内部電極２６及び第４内部電極２８は、圧電体層２０ｂ上において、互いに電気的に接続されている。
【００２０】
第１内部電極２２は、圧電体層２０ｂ上において、積層体２の端面２ａと主面２ｃとが形成する角部側に配置されている。第１内部電極２２は、主電極部２２ａと、接続部２２ｂと、を有している。主電極部２２ａと接続部２２ｂとは、一体に形成されている。接続部２２ｂは、主電極部２２ａから積層体２の他方の側面２ｆ側に延在し、積層体２の側面２ｆに露出している。具体的には、接続部２２ｂは、積層体２の一方の端面２ａ側寄りの位置において側面２ｆに露出している。
【００２１】
第２内部電極２４は、圧電体層２０ｂ上において、第１内部電極２２が配置された角部と対角（第１の対角）の角部、すなわち積層体２の端面２ｂと主面２ｄとが形成する角部側に配置されている。第２内部電極２４は、主電極部２４ａと、接続部２４ｂと、を有している。主電極部２４ａと接続部２４ｂとは、一体に形成されている。接続部２４ｂは、主電極部２４ａから積層体２の一方の側面２ｅ側に延在し、積層体２の側面２ｅに露出している。具体的には、接続部２４ｂは、積層体２の他方の端面２ｂ側寄りの位置において側面２ｅに露出している。
【００２２】
第３内部電極２６は、圧電体層２０ｂ上において、積層体２の端面２ｂと主面２ｃとが形成する角部側に配置されている。第３内部電極２６は、主電極部２６ａと、接続部２６ｂと、を有している。主電極部２６ａと接続部２６ｂとは、一体に形成されている。接続部２６ｂは、主電極部２６ａから積層体２の他方の側面２ｆ側に延在し、積層体２の側面２ｆに露出している。具体的には、接続部２６ｂは、積層体２の他方の端面２ｂ側寄りの位置において側面２ｆに露出している。
【００２３】
第４内部電極２８は、圧電体層２０ｂ上において、第３内部電極２６が配置された角部と対角（第２の対角）の角部、すなわち積層体２の端面２ａと主面２ｄとが形成する角部側に配置されている。第４内部電極２８は、主電極部２８ａと、接続部２８ｂと、を有している。主電極部２８ａと接続部２８ｂとは、一体に形成されている。接続部２８ｂは、主電極部２８ａから積層体２の一方の側面２ｅ側に延在し、積層体２の側面２ｅに露出している。具体的には、接続部２８ｂは、積層体２の一方の端面２ａ側寄りの位置において側面２ｅに露出している。
【００２４】
圧電体層２０ｃ上には、第５内部電極３０が配置されている。第５内部電極３０は、主電極部３０ａと、接続部３０ｂ，３０ｃと、を有している。主電極部３０ａは、積層体２の長手方向を当該主電極部３０ａの長手方向とする長方形状を呈している。主電極部３０ａは、圧電体層２０ｂを介して、第１内部電極２２（主電極部２２ａ）、第２内部電極（主電極部２４ａ）、第３内部電極２６（主電極部２６ａ）及び第４内部電極（主電極部２８ａ）と対向している。
【００２５】
接続部３０ｂは、主電極部３０ａの長手方向に沿う一方の側面から積層体２の他方の側面２ｆ側に延在し、積層体２の側面２ｆに露出している。具体的には、接続部３０ｂは、積層体２の長手方向の中央の位置において側面２ｆに露出している。接続部３０ｃは、主電極部３０ａの長手方向に沿う他方の側面から積層体２の一方の側面２ｅ側に延在に、積層体２の側面２ｅに露出している。具体的には、接続部３０ｃは、積層体２の長手方向の中央の位置において側面２ｅに露出している。
【００２６】
圧電体層２０ｄ、圧電体層２０ｆ及び圧電体層２０ｈ上には、第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８が配置されている。圧電体層２０ｅ及び圧電体層２０ｇ上には、第５内部電極３０が配置されている。図２に示されるように、第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８は、積層体２内において、一対の主面２ｃ，２ｄに最も近い位置に配置されている。すなわち、第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８は、積層方向において最も外側に位置している。
【００２７】
図１（ａ）及び図１（ｂ）に示されるように、圧電素子３は、第１外部電極４と、第２外部電極５と、第３外部電極６と、第４外部電極７と、を備えている。
【００２８】
第１外部電極４は、第１電極部分４ａと、第２電極部分４ｂと、第３電極部分４ｃと、第４電極部分４ｄと、第５電極部分４ｅと、を有している。第１電極部分４ａは、積層体２の他方の側面２ｆ配置されている。具体的には、第１電極部分４ａは、側面２ｆ上において、一方の端面２ａ側に配置されている。第１電極部分４ａは、一方の主面２ｃから他方の主面２ｄにわたって形成されている。第１電極部分４ａは、側面２ｆに露出する接続部２２ｂと直接的に接続されている。これにより、第１外部電極４は、第１内部電極２２と電気的に接続されている。
【００２９】
第２電極部分４ｂは、積層体２の一方の側面２ｅに配置されている。具体的には、第２電極部分４ｂは、側面２ｅ上において、他方の端面２ｂ側に配置されている。第２電極部分４ｂは、一方の主面２ｃから他方の主面２ｄにわたって形成されている。第２電極部分４ｂは、側面２ｅに露出する接続部２４ｂと直接的に接続されている。これにより、第１外部電極４は、第２内部電極２４と電気的に接続されている。
【００３０】
第３電極部分４ｃは、積層体２の一方の主面２ｃに配置されている。第３電極部分４ｃは、第１電極部分４ａと第２電極部分４ｂとを電気的に接続している。第４電極部分４ｄは、他方の主面２ｄに配置されている。第４電極部分４ｄは、第１電極部分４ａの主面２ｄ側の端部と電気的に接続されている。第５電極部分４ｅは、他方の主面２ｄに配置されている。第５電極部分４ｅは、第２電極部分４ｂの主面２ｄ側の端部と電気的に接続されている。
【００３１】
第２外部電極５は、第１電極部分５ａと、第２電極部分５ｂと、第３電極部分５ｃと、第４電極部分５ｄと、第５電極部分５ｅと、を有している。第１電極部分５ａは、積層体２の他方の側面２ｆ配置されている。具体的には、第１電極部分５ａは、側面２ｆ上において、他方の端面２ｂ側に配置されている。第１電極部分５ａは、一方の主面２ｃから他方の主面２ｄにわたって形成されている。第１電極部分５ａは、側面２ｆに露出する接続部２６ｂと直接的に接続されている。これにより、第２外部電極５は、第３内部電極２６と電気的に接続されている。
【００３２】
第２電極部分５ｂは、積層体２の一方の側面２ｅに配置されている。具体的には、第２電極部分５ｂは、側面２ｅ上において、他方の端面２ａ側に配置されている。第２電極部分５ｂは、一方の主面２ｃから他方の主面２ｄにわたって形成されている。第２電極部分５ｂは、側面２ｅに露出する接続部２８ｂと直接的に接続されている。これにより、第２外部電極５は、第４内部電極２８と電気的に接続されている。
【００３３】
第３電極部分５ｃは、積層体２の一方の主面２ｄに配置されている。第３電極部分５ｃは、第１電極部分５ａと第２電極部分５ｂとを電気的に接続している。第４電極部分５ｄは、一方の主面２ｃに配置されている。第４電極部分５ｄは、第１電極部分５ａの主面２ｃ側の端部と電気的に接続されている。第５電極部分５ｅは、一方の主面２ｃに配置されている。第５電極部分５ｅは、第２電極部分５ｂの主面２ｃ側の端部と電気的に接続されている。
【００３４】
第３外部電極６は、第１電極部分６ａと、第２電極部分６ｂと、第３電極部分６ｃと、を有している。第１電極部分６ａは、積層体２の他方の側面２ｆに配置されている。具体的には、第１電極部分６ａは、側面２ｆ上において、積層体２の長手方向の中央部に配置されている。すなわち、第１電極部分６ａは、積層体２の長手方向において、第１外部電極４の第１電極部分４ａと第２外部電極５の第１電極部分５ａとの間に配置されている。第１電極部分６ａは、一方の主面２ｃから他方の主面２ｄにわたって形成されている。第１電極部分６ａは、側面２ｆに露出する接続部３０ｂと直接的に接続されている。これにより、第３外部電極６は、第５内部電極３０と電気的に接続されている。
【００３５】
第２電極部分６ｂは、一方の主面２ｃに配置されている。第２電極部分６ｂは、第１電極部分６ａの主面２ｃ側の端部と電気的に接続されている。第３電極部分６ｃは、一方の主面２ｄに配置されている。第３電極部分６ｃは、第１電極部分６ａの主面２ｄ側の端部と電気的に接続されている。
【００３６】
第４外部電極７は、第１電極部分７ａと、第２電極部分７ｂと、第３電極部分７ｃと、を有している。第１電極部分７ａは、積層体２の一方の側面２ｅに配置されている。具体的には、第１電極部分７ａは、側面２ｅ上において、積層体２の長手方向の中央部に配置されている。すなわち、第１電極部分７ａは、積層体２の長手方向において、第１外部電極４の第２電極部分４ｂと第２外部電極５の第２電極部分５ｂとの間に配置されている。第１電極部分７ａは、一方の主面２ｃから他方の主面２ｄにわたって形成されている。第１電極部分７ａは、側面２ｅに露出する接続部３０ｃと直接的に接続されている。これにより、第４外部電極７は、第５内部電極３０と電気的に接続されている。
【００３７】
第２電極部分７ｂは、一方の主面２ｃに配置されている。第２電極部分７ｂは、第１電極部分７ａの主面２ｃ側の端部と電気的に接続されている。第３電極部分７ｃは、一方の主面２ｄに配置されている。第３電極部分７ｃは、第１電極部分７ａの主面２ｄ側の端部と電気的に接続されている。
【００３８】
図１（ａ）及び図１（ｂ）に示されるように、摩擦部１０は、積層体２の一方の端面２ａに配置されている。摩擦部１０は、例えば、円柱状を呈している。摩擦部１０は、ジルコニア、アルミナなどから構成されている。摩擦部１０は、例えば、円柱部材を端面２ａに接着することにより設けられている。
【００３９】
図２に示されるように、圧電素子３では、積層体２の主面２ｃと第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８との間の領域が、不活性領域である。圧電素子３では、積層体２の主面２ｃと第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８との間の領域が、不活性領域である。圧電素子３では、第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８と第５内部電極３０との間の領域が、活性領域である。活性領域は、電圧が印加されたときに変位する。
【００４０】
圧電素子３では、積層方向における不活性領域の厚みＴ１は、活性領域の厚みＴ２よりも小さい。すなわち、積層体２の主面２ｃ，２ｄと第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８との間の距離は、第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８と第５内部電極３０との間の距離よりも短い。不活性領域の厚みＴ１は、活性領域の厚みＴ２の１／５以上で且つ１／２以下であることが好ましい。不活性領域及び活性領域の厚みは、圧電体層２０ａ〜２０ｈの厚みを変更することにより調整できる。具体的には、圧電体層２０ａ及び圧電体層２０ｈの厚みを、圧電体層２０ｂ〜２０ｇの厚みよりも小さくする。これにより、不活性領域の厚みＴ１を、活性領域の厚みＴ２の１／５以上で且つ１／２以下とすることができる。
【００４１】
上記構成を有する圧電アクチュエータ１は、駆動時においては２つの共振モードを有している。具体的には、圧電アクチュエータ１は、圧電素子３の長手方向に振動する縦振動モードと、圧電素子３の高さ方向への屈曲振動モードとの重ね合わせによって振動する。
【００４２】
圧電アクチュエータ１では、第３外部電極６及び第４外部電極７をグランドに接続すると共に、第１外部電極４と第２外部電極５とに、位相を９０°ずらした電圧をそれぞれ印加して圧電素子３を駆動させると、摩擦部１０に楕円運動が生じる。これにより、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示されるように、摩擦部１０と被駆動体１００との間に摩擦力が作用して、被駆動体１００が移動（回転）することとなる。
【００４３】
以上説明したように、本実施形態に係る圧電アクチュエータ１では、第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８は、積層体２内に配置されている。そのため、圧電アクチュエータ１では、内部電極間においてマイグレーションが発生することを抑制できる。また、圧電アクチュエータ１では、積層体２の主面２ｃ，２ｄと第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８との間の領域が不活性領域であり、第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８と第５内部電極３０との間の領域が活性領域である。この構成において、圧電アクチュエータ１では、不活性領域の厚みＴ１は、活性領域の厚みＴ２よりも小さい。これにより、圧電アクチュエータ１では、不活性領域が変位を拘束することを抑制できる。したがって、圧電アクチュエータ１では、駆動特性の向上が図れる。
【００４４】
本実施形態に係る圧電アクチュエータ１では、不活性領域の厚みＴ１は、活性領域の厚みＴ２の１／５以上１／２以下である。図５は、不活性領域の厚みと振動モードの振幅との関係を示す図である。図５では、横軸が不活性領域の厚みを示し、縦軸が振幅を示している。
【００４５】
図５に示されるように、不活性領域の厚みＴ１と活性領域の厚みＴ２とが同じ場合（図５の「１」の場合）には、縦振動モードの振幅と屈曲振動モードの振幅とに差が生じている。これに対して、不活性領域の厚みＴ１を活性領域の厚みＴ２の１／２とした場合（図５の「１／２」の場合）には、縦振動モードの振幅と屈曲振動モードの振幅との差が小さくなると共に、不活性領域の厚みＴ１と活性領域の厚みＴ２とが同じ場合に比べて、屈曲振動モードでの振幅が特に大きくなっている。更に、不活性領域の厚みＴ１を活性領域の厚みＴ２の１／３、１／４及び１／５とした場合には、縦振動モードの振幅及び屈曲振動モードの振幅の両方が、不活性領域の厚みと活性領域の厚みとが同じ場合に比べて大きくなっている。したがって、不活性領域の厚みＴ１を活性領域の厚みＴ２の１／２以下とした場合には、不活性領域における変位の拘束が抑制され、圧電アクチュエータ１の駆動特性が向上する。
【００４６】
また、本実施形態に係る圧電アクチュエータ１では、不活性領域の厚みＴ１を活性領域の厚みＴ２の１／５以上とすることにより、積層体２の主面２ｃ，２ｄに第１外部電極４〜第４外部電極７が配置される構成において、第１外部電極４〜第４外部電極７と第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８との間の耐電圧性を確保できる。
【００４７】
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明は必ずしも上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変更が可能である。
【００４８】
上記実施形態では、圧電体層２０ａ〜２０ｈが積層されることで積層体２が形成される形態を一例に説明した。しかし、圧電体層の積層数はこれに限定されず、設計に応じて適宜設定される。
【００４９】
上記実施形態では、不活性領域の厚みＴ１が活性領域の厚みＴ２の１／２以下である形態を一例に説明した。しかし、少なくとも、不活性領域の厚みが活性領域の厚みよりも小さければよい。
【００５０】
上記実施形態では、圧電素子３の第１内部電極２２、第２内部電極２４及び第３内部電極２６及び第４内部電極２８が、図３に示される構成である形態を一例に説明した。しかし、内部電極の構成はこれに限定されない。内部電極は、以下の構成であってもよい。
【００５１】
図６に示されるように、圧電素子３Ａは、第１内部電極２２と、第２内部電極２４と、第３内部電極２６と、第４内部電極２８と、第５内部電極３０と、第６内部電極３２と、第７内部電極３４と、第８内部電極３６と、第９内部電極３８と、備えている。第６内部電極３２、第７内部電極３４、第８内部電極３６及び第９内部電極３８は、第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極２８と同様の構成を有している。
【００５２】
圧電素子３Ａでは、第３内部電極２６と第４内部電極２８とは、接続部材２９により電気的に接続されている。具体的には、第３内部電極２６の主電極部２６ａと第４内部電極２８の主電極部２８ａとが、接続部材２９により電気的に接続されている。接続部材２９は、所定の間隔をあけて対角に配置された第１内部電極２２と第２内部電極２４との間に配置されている。接続部材２９は、導電性材料（例えば、Ｎｉ、Ｐｔ又はＰｄなど）からなる。接続部材２９は、上記導電性材料を含む導電性ペーストの焼結体として構成される。第６内部電極３２と第７内部電極３４とは、接続部材４０により電気的に接続されている。具体的には、第６内部電極３２の主電極部３２ａと第７内部電極３４の主電極部３４ａとが、接続部材４０により電気的に接続されている。接続部材４０は、所定の間隔をあけて対角に配置された第８内部電極３６と第９内部電極３８との間に配置されている。
【００５３】
圧電素子３Ａでは、第３内部電極２６と第４内部電極２８とが接続部材２９で電気的に接続され、第６内部電極３２と第７内部電極３４とが接続部材４０されている。そのため、圧電素子３Ａでは、第３内部電極２６と第４内部電極２８、及び、第６内部電極３２と第７内部電極３４とを、外部電極によって電気的に接続しなくてもよい。したがって、圧電アクチュエータの設計の自由度が高まる。
【００５４】
また、図３及び図６に示される例では、内部電極が積層体２の側面２ｅ，２ｆに露出する形態を一例に説明した。しかし、内部電極は、積層体２の端面２ａ，２ｂに露出する構成であってもよい。
【００５５】
上記実施形態では、第１外部電極４、第２外部電極５、第３外部電極６及び第４外部電極７が、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示される構成を有する形態を一例に説明した。しかし、外部電極の構成はこれに限定されない。外部電極は、内部電極の構成に応じて適宜設計されればよい。
【００５６】
本発明の他の例として、圧電素子は、図７に示される構成を有していてもよい。図７に示されるように、圧電素子３Ｂは、圧電体層２０ａ〜２０ｆがこの順番に積層されている。圧電素子３Ｂでは、圧電体層２０ｂ、圧電体層２０ｄ及び圧電体層２０ｆ上に、第５内部電極３０が配置されおり、圧電体層２０ｃ上に第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６、第４内部電極２８及び接続部材２９が配置されており、圧電体層２０ｅ上に第６内部電極３２、第７内部電極３４、第８内部電極３６、第９内部電極３８及び接続部材４０が配置されている。
【００５７】
圧電素子３Ｂでは、第５内部電極（第２内部電極）３０は、積層体２内において、一対の主面２ｃ，２ｄに最も近い位置に配置されている。圧電素子３Ｂでは、主面２ｃ，２ｄと第５内部電極３０との間の領域が不活性領域であり、第５内部電極３０と第１内部電極２２、第２内部電極２４、第３内部電極２６及び第４内部電極との間の領域、及び、第５内部電極３０と第６内部電極３２、第７内部電極３４、第８内部電極３６及び第９内部電極３８との間の領域が活性領域である。この構成においても、積層方向における不活性領域の厚みは、活性領域の厚みよりも小さい。
【符号の説明】
【００５８】
１…圧電アクチュエータ、２…積層体（素体）、１０…摩擦部、２２…第１内部電極、２４…第２内部電極（第１内部電極）、２６…第３内部電極（第１内部電極）、２８…第４内部電極、２９…接続部材、３０…第５内部電極（第２内部電極）、３２…第６内部電極（第１内部電極）、３４…第７内部電極（第１内部電極）、３６…第８内部電極（第１内部電極）、３８…第９内部電極（第１内部電極）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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