(57)【要約】【課題】媒体供給装置を画像形成装置本体に装着するだけで、媒体分離機構のブレーキ力が小さくなり、用紙ジャムの発生を減らすことができる装置を提供する。【解決手段】媒体供給装置（１０）は、媒体分離機構（２３）を有する画像形成装置本体に装着される媒体供給装置であって、積層された記録媒体から記録媒体を所定位置に供給する媒体搬送機構（１２）と、媒体分離機構（２３）で発生するブレーキ力を低下させる第１の機構としての押圧機構（１３）とを備える。【選択図】図６
2018002317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体分離機構を有する画像形成装置本体に装着される媒体供給装置であって、
積層された記録媒体から記録媒体を所定位置に供給する媒体搬送機構と、
前記媒体分離機構で発生するブレーキ力を低下させる第１の機構と
を有することを特徴とする媒体供給装置。
【請求項２】
前記媒体分離機構は、
互いの外周面を接触させる第１及び第２のローラを有し、
前記第１の機構は、
前記第２のローラを前記第１のローラに押し付ける第１の力を付与する押圧機構である
ことを特徴とする請求項１に記載の媒体供給装置。
【請求項３】
前記媒体分離機構は、
第１のローラと、
前記第１のローラに押圧される第１の分離パッドと、
を有し、
前記第１の機構は、
前記第１のローラへの前記第１の分離パッドの押圧力を減少させる減圧機構である
ことを特徴とする請求項１に記載の媒体供給装置。
【請求項４】
前記媒体搬送機構が支持され、前記画像形成装置本体に装着される第１のフレーム部をさらに有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の媒体供給装置。
【請求項５】
前記媒体搬送機構が支持され、前記画像形成装置本体に装着される第１のフレーム部をさらに有し、
前記押圧機構は、
前記第１のフレーム部に回転可能に支持された支軸と、
前記支軸に固定され、前記第２のローラに前記第１の力を伝達する一端部と前記第１の力を生じさせる第２の力を受ける他端部とを有するレバー部材と、
前記他端部に前記第２の力を付与する弾性部材と
を有することを特徴とする請求項２に記載の媒体供給装置。
【請求項６】
前記媒体搬送機構が支持され、前記画像形成装置本体に装着される第１のフレーム部と、
前記画像形成装置本体に装着される第２のフレーム部と、
をさらに有し、
前記押圧機構は、
前記第２のフレーム部に回転可能に支持された支軸と、
前記支軸に固定され、前記第２のローラに前記第１の力を伝達する一端部と前記第１の力を生じさせる第２の力を受ける他端部とを有するレバー部材と、
前記他端部に前記第２の力を付与する弾性部材と
を有することを特徴とする請求項２に記載の媒体供給装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本体は、媒体受取口を開閉するトレイ部をさらに有し、
前記媒体供給装置は、開状態の前記トレイ部上に装着される
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の媒体供給装置。
【請求項８】
前記画像形成装置本体は、前記所定位置にある前記記録媒体を前記媒体分離機構に向けて搬送するピックアップローラをさらに有し、
前記所定位置は、前記ピックアップローラに対向する位置である
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の媒体供給装置。
【請求項９】
前記媒体搬送機構の前記所定位置に記録媒体が存在することを検出する媒体センサと、
前記媒体搬送機構に駆動力を付与する駆動力発生部と、
前記媒体センサから出力される検出信号が記録媒体有りから記録媒体無を示す信号に切り替わったときに、前記駆動力発生部及び前記媒体搬送機構を制御して、前記所定位置に新たな記録媒体を供給する
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の媒体供給装置。
【請求項１０】
媒体分離機構を有する画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に装着された媒体供給装置と、
を備え、
前記媒体供給装置は、
積層された記録媒体から記録媒体を所定位置に供給する媒体搬送機構と、
前記媒体分離機構で発生するブレーキ力を低下させる第１の機構と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記媒体分離機構は、
互いの外周面を接触させる第１及び第２のローラを有し、
前記第１の機構は、
前記第２のローラを前記第１のローラに押し付ける第１の力を付与する押圧機構である
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記媒体分離機構は、
第１のローラと、
前記第１のローラに押圧される第１の分離パッドと、
を有し、
前記第１の機構は、
前記第１のローラへの前記第１の分離パッドの押圧力を減少させる減圧機構である
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記媒体供給装置は、前記媒体搬送機構が支持され、前記画像形成装置本体に装着される第１のフレーム部をさらに有することを特徴とする請求項１０から１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記媒体供給装置は、前記媒体搬送機構が支持され、前記画像形成装置本体に装着される第１のフレーム部をさらに有し、
前記押圧機構は、
前記第１のフレーム部に回転可能に支持された支軸と、
前記支軸に固定され、前記第２のローラに前記第１の力を伝達する一端部と前記第１の力を生じさせる第２の力を受ける他端部とを有するレバー部材と、
前記他端部に前記第２の力を付与する弾性部材と
を有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記媒体搬送機構が支持され、前記画像形成装置本体に装着される第１のフレーム部と、
前記画像形成装置本体に装着される第２のフレーム部と、
をさらに有し、
前記押圧機構は、
前記第２のフレーム部に回転可能に支持された支軸と、
前記支軸に固定され、前記第２のローラに前記第１の力を伝達する一端部と前記第１の力を生じさせる第２の力を受ける他端部とを有するレバー部材と、
前記他端部に前記第２の力を付与する弾性部材と
を有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記画像形成装置本体は、媒体受取口を開閉するトレイ部をさらに有し、
前記媒体供給装置は、開状態の前記トレイ部上に装着される
ことを特徴とする請求項１０から１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記画像形成装置本体は、前記所定位置にある前記記録媒体を前記媒体分離機構に向けて搬送するピックアップローラをさらに有し、
前記所定位置は、前記ピックアップローラに対向する位置である
ことを特徴とする請求項１０から１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記媒体搬送機構の前記所定位置に記録媒体が存在することを検出する媒体センサと、
前記媒体搬送機構に駆動力を付与する駆動力発生部と、
前記媒体センサから出力される検出信号が記録媒体有りから記録媒体無を示す信号に切り替わったときに、前記駆動力発生部及び前記媒体搬送機構を制御して、前記所定位置に新たな記録媒体を供給する
ことを特徴とする請求項１０から１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に装着される媒体供給装置及び媒体供給装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、マルチパーパストレイ（Ｍｕｌｔｉ  Ｐｕｒｐｏｓｅ  Ｔｒａｙ：ＭＰＴ）部を備えた画像形成装置が普及している（例えば、特許文献１参照）。ＭＰＴ部から、画像形成装置本体（「装置本体」とも言う）に搬送される媒体は、媒体分離機構によって分離される。
【０００３】
また、ＭＰＴ部に、封筒などの特殊な形状の記録媒体（特殊媒体）が積載された媒体供給装置（給紙装置）を着脱可能（設置可能）にする構造を備え、媒体供給装置を装着（設置）することによって、封筒などの特殊媒体の連続印刷を可能にする装置がある。例えば、媒体供給装置から供給された特殊媒体は、媒体受取口及び媒体分離機構を通過して装置本体内の画像形成部（印刷部）に順に搬送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１２７２５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ＭＰＴ部に媒体供給装置を装着して特殊媒体（例えば、封筒）を供給する場合には、媒体分離機構によって特殊媒体に与えられるブレーキ力（搬送方向と逆方向に作用する力）が大き過ぎることがある。この場合には、特殊媒体としての封筒のフラップがめくれる等の状況が発生し、用紙ジャムが発生し易いという課題がある。
【０００６】
本発明の目的は、画像形成装置本体に媒体供給装置を装着するだけで、媒体分離機構のブレーキ力を小さくすることができ、その結果、用紙ジャムの発生を減らすことができる媒体供給装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る媒体供給装置は、媒体分離機構を有する画像形成装置本体に装着される媒体供給装置であって、積層された記録媒体から記録媒体を所定位置に供給する媒体搬送機構と、前記媒体分離機構で発生するブレーキ力を低下させる第１の機構とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置本体に媒体供給装置を装着することによって、媒体分離機構のブレーキ力を小さくすることができ、用紙ジャム発生を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る媒体供給装置が装着されることができるＭＰＴ部を有する画像形成装置（ＭＰＴ部のＭＰＴトレイが閉状態のとき）の概略構造を示す断面図である。
【図２】実施の形態１に係る媒体供給装置が装着されることができるＭＰＴ部を有する画像形成装置（ＭＰＴ部のＭＰＴトレイが開状態のとき）の概略構造を示す断面図である。
【図３】開状態であるＭＰＴトレイに積載された複数の記録媒体を１枚ずつ供給するときの媒体分離機構の状態を概略的に示す断面図である。
【図４】実施の形態１に係る媒体供給装置がＭＰＴ部に装着されている画像形成装置の概略構造を示す断面図である。
【図５】実施の形態１に係る媒体供給装置（ＭＰＴ部に装着されていない状態）の概略構造を示す断面図である。
【図６】実施の形態１に係る媒体供給装置（ＭＰＴ部に装着されている状態）の概略構造を示す断面図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る媒体供給装置（ＭＰＴ部に装着されている状態）の概略構造を概略的に示す断面図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は、本発明の実施の形態３に係る媒体供給装置（ＭＰＴ部に装着されていない状態）の概略構造を示す断面図である。
【図９】実施の形態３に係る媒体供給装置（ＭＰＴ部に装着されている状態）の概略構造を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態４に係る画像形成装置における媒体分離機構の概略構造を示す断面図である。
【図１１】実施の形態４に係る画像形成装置に装着される媒体供給装置（ＭＰＴ部に装着されていない状態）の概略構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明の実施の形態に係る媒体供給装置（給紙装置）及び媒体供給装置を備えた画像形成装置を、添付図面を参照しながら説明する。図相互の関係を理解し易くするために、図には、ｘｙｚ直交座標系の座標軸を示す。ｘ軸は、画像形成装置の奥行き方向（記録媒体の幅方向）を示す座標軸である。ｙ軸は、画像形成装置の幅方向（画像形成部における記録媒体の搬送方向）を示す座標軸である。ｚ軸は、画像形成装置の高さ方向を示す座標軸である。
【００１１】
《１》実施の形態１
《１−１》構成
最初に、図１から図３を用いて、実施の形態１に係る媒体供給装置が装着されることができるＭＰＴ部２０を有する画像形成装置１００について説明する。図１は、実施の形態１に係る媒体供給装置が装着されることができるＭＰＴ部２０を有する画像形成装置１００（ＭＰＴ部２０のＭＰＴトレイ２１が閉状態のとき）の概略構造を示す断面図である。また、図２は、実施の形態１に係る媒体供給装置が装着されることができるＭＰＴ部２０を有する画像形成装置１００（ＭＰＴ部２０のＭＰＴトレイ２１が開状態のとき）の概略構造を示す断面図である。また、図３は、図２のＭＰＴトレイ（「トレイ」又は「手差しトレイ」とも言う）２１のシートレシーブ部２１ｂ上に積載された記録媒体（用紙）Ｐを１枚ずつ供給するときの媒体分離機構（例えば、摩擦分離機構）２３及びピックアップローラ２４の状態を概略的に示す断面図である。
【００１２】
図１及び図２に示されるように、画像形成装置１００は、主要な構成として、電子写真方式により現像剤像（トナー像）を形成する画像形成部１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃを備えている。画像形成部１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃの各々では、像担持体としての感光体ドラムの表面を露光装置（例えば、ＬＥＤアレイ）で露光して静電潜像を形成し、現像装置で静電潜像を現像してトナー像を形成する。また、画像形成装置１００は、画像形成部１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃに対向する搬送経路に記録媒体Ｐを供給する媒体供給部（給紙部）１２０と、記録媒体Ｐを搬送する搬送部１３０と、画像形成部１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃで感光体ドラム上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に転写する転写部としての転写ローラ１４０と、記録媒体Ｐ上に転写されたトナー像を加熱及び加圧して記録媒体Ｐ上に定着させる定着器１５０とを備えている。また、画像形成装置１００は、定着器１５０を通過した記録媒体Ｐを画像形成装置本体（装置本体）１０１の外部に排出するローラを有する媒体排出部１６０を備えている。図１及び図２には、黒（Ｋ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナーを用いる４つの画像形成部１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃが示されているが、画像形成装置１００が有する画像形成部の数は、３以下又は５以上であってもよい。また、図１及び図２には、画像形成装置１００がプリンタである場合が示されているが、本発明は、記録媒体上に画像を形成する（印刷する）装置であれば、複写機、ファクシミリ装置、多機能周辺装置（ＭＦＰ）などのような他の装置にも適用可能である。
【００１３】
また、図１から図３に示されるように、画像形成装置１００の装置本体１０１は、実施の形態１に係る媒体供給装置（後述の図４から図６に示される）が装着されることができるＭＰＴ部２０を備えている。ＭＰＴ部２０は、媒体受取口２２と、媒体受取口２２を開閉するＭＰＴトレイ２１と、媒体分離機構２３とを有している。媒体分離機構２３は、互いに接触する外周面を持つ給紙ローラ（第１ローラ）としてのフィードローラ２３ａと、分離ローラ（第２のローラ）としてのリタードローラ２３ｂとを有している。フィードローラ２３ａは、支軸（シャフト）２３ａ１に固定されており、支軸２３ａ１は、装置本体１０１に対して回転可能に支持されている。リタードローラ２３ｂは、支軸（シャフト）２３ｂ１に固定されており、支軸２３ｂ１は、支持部（取付けフレーム）２３ｄに対して回転可能に支持されている。支持部２３ｄは、装置本体１０１に対してｚ方向に移動可能であり、弾性部材としての圧縮バネ２３ｃによって、図中上方向（＋ｚ方向）の押圧力を付与されている。このように、圧縮バネ２３ｃは、支持部２３ｄを介してリタードローラ２３ｂにフィードローラ２３ａに向かう押圧力（＋ｚ方向の力）を付与している。
【００１４】
また、図３に示されるように、ＭＰＴ部２０は、開状態のＭＰＴトレイ２１のシートレシーブ部２１ｂに積載された複数枚の記録媒体Ｐを上から順に搬送方向Ｄ１に送り出すピックアップローラ２４と、ピックアップローラ２４のｚ方向の位置を検出する検出部としての位置センサ２４ａとを有している。ピックアップローラ２４の支軸２４ｂは、装置本体１０１に対してｚ方向に移動（昇降）可能に支持されている。開状態のＭＰＴトレイ２１の上部には、支軸２１ｂ１を中心にして回転（揺動）して、記録媒体Ｐを押し上げる押し上げ板であるシートレシーブ部２１ｂと、シートレシーブ部２１ｂ上の記録媒体Ｐの有無を検出することができる媒体検出部としての押圧センサ２１ａが備えられている。押圧センサ２１ａは、シートレシーブ部２１ｂ上に備えられたセンサである。ＭＰＴ部２０は、押圧センサ２１ａの検知結果（記録媒体Ｐの有無）に応じて、シートレシーブ部２１ｂを昇降させる昇降機構２１ｃを備えている。昇降機構２１ｃは、例えば、図示しないモータなどの駆動機構により動作する。
【００１５】
図４は、実施の形態１に係る媒体供給装置１０がＭＰＴ部２０に装着（設置）されている画像形成装置１００の概略構造を示す断面図である。図３に示されるように、ＭＰＴ部２０に記録媒体Ｐを積載する代わりに、図４に示されるように、ＭＰＴ部２０に実施の形態１に係る媒体供給装置１０を装着することができる。媒体供給装置１０を装着した場合には、媒体供給装置１０に積載された記録媒体（例えば、封筒などの特殊媒体）を１枚ずつ順に画像形成装置本体１０１内の画像形成部に供給することができる。
【００１６】
図５は、実施の形態１に係る媒体供給装置１０（ＭＰＴ部２０に装着されていない状態）の概略構造を示す断面図である。また、図６実施の形態１に係る媒体供給装置１０（ＭＰＴ部２０に装着されている状態）の概略構造を示す断面図である。図５及び図６に示されるように、媒体供給装置１０は、画像形成装置１００の装置本体１０１のＭＰＴ部２０に対して着脱可能（設置可能）なフレーム部１１と、フレーム部１１に備えられ、記録媒体Ｐを１枚ずつピックアップローラ２４に対向する所定位置に（搬送方向Ｄ１に）搬送する媒体搬送機構１２と、フレーム部１１に備えられ、フレーム部１１が媒体受取口２２に装着された状態（図４）でリタードローラ２３ｂをフィードローラ２３ａに押し付ける第１の力Ｆ１（すなわち、フレーム部１１における媒体搬送方向に直交するフレーム部１１の厚み（高さ方向）上向きの力）を付与する第１の機構としての押圧機構１３と、複数枚の記録媒体Ｐが重ねて載置される媒体積載部１４とを有している。第１の機構としての押圧機構１３は、媒体分離機構２３で発生するブレーキ力を低下させる。
【００１７】
媒体供給装置１０の媒体搬送機構１２は、例えば、記録媒体Ｐに搬送方向Ｄ１の搬送力を付与するベルト機構１５を有している。ベルト機構１５は、無端状のベルト１５ａと、ベルト１５ａを移動（進行）可能に支持するローラ１５ｂ，１５ｃとを有している。また、媒体搬送機構１２は、記録媒体Ｐに搬送方向Ｄ１の搬送力を付与する１つ以上のローラ１６（１６ａ〜１６ｅ）を有している。図６において、フィーダ給紙部１８は回転し、媒体供給装置１０の用紙積載部に載置された記録媒体Ｐを１枚ずつ搬送方向Ｄ１に供給する。フィーダ給紙部１８の下流のベルト機構１５及びローラ１６は、フィーダ給紙部１８から供給された記録媒体Ｐを搬送方向Ｄ１に搬送する。媒体供給装置１０は、ベルト機構１５、複数のローラ１６、フィーダ給紙部１８を駆動する駆動力発生部としてのモータ（図示せず）と、モータの駆動力を各部に伝達するギヤ又はベルトなどの駆動力伝達機構と、媒体センサ１９が媒体無を検出したときに、媒体積載部１４からピックアップローラ２４に対向する所定位置に記録媒体Ｐを送るように、ベルト機構１５、複数のローラ１６、フィーダ給紙部１８を駆動させる制御部（例えば、制御回路）とを有している。媒体搬送機構１２の構造は、図５及び図６の構造に限定されず、ＭＰＴ部２０に装着（設置）可能であり、載置された複数の記録媒体Ｐから記録媒体を１枚ずつＭＰＴ部２０に向けて搬送することができる機構であれば、他の構造であってもよい。
【００１８】
媒体供給装置１０の押圧機構１３は、フレーム部１１に回転可能に支持された支軸１３ａと、支軸１３ａに固定されたレバー部材１３ｂと、弾性部材としての圧縮バネ１３ｅとを有している。支軸１３ａによって回転可能に支持されたレバー部材１３ｂは、リタードローラ２３ｂに第１の力Ｆ１（図における上向きの力）を伝達する一端部（先端突起部）１３ｃと、第１の力Ｆ１を生じさせる第２の力Ｆ２を受ける後端部（他端部）１３ｄとを有している。
【００１９】
また、フレーム部１１は、フレーム部１１がＭＰＴ部２０に装着されたときに、シートレシーブ部２１ｂ上の押圧センサ２１ａを押圧するセンサ用突起部１７を有してもよい。画像形成装置１００の制御部（図示せず）は、押圧センサ２１ａが押圧されているときに、記録媒体Ｐ又は媒体供給装置１０がＭＰＴ部２０のシートレシーブ部２１ｂ上に存在することを検出することができる。
【００２０】
《１−２》動作
ユーザが、媒体供給装置１０を画像形成装置１００の装置本体１０１のＭＰＴ部２０に装着（設置）すると、媒体供給装置１０のフレーム部１１に取り付けられた押圧機構１３のレバー部材１３ｂの先端部１３ｃが、ＭＰＴ部２０に設けられたリタードローラ２３ｂの支軸２３ｂ１の支持部２３ｄの下面に入り込んで当接し、この下面を＋ｚ方向（図６における上方向）に押し上げる。このとき、レバー部材１３ｂの後端部１３ｄは、圧縮バネ１３ｅにより−ｚ方向（図６における下方向）に付勢（第２の力Ｆ２）されているので、レバー部材１３ｂの先端部１３ｃが支持部２３ｄの下面を＋ｚ方向（図６における上方向）に付勢する第１の力Ｆ１が作用し、支持部２３ｄの下面には、圧縮バネ２３ｃによる押圧力と先端部１３ｃによる押圧力との両方が作用する。このように、リタードローラ２３ｂのフィードローラ２３ａに対する押付力は増加する。
【００２１】
リタードローラ２３ｂを有する媒体分離機構２３では、リタードローラ２３ｂの支軸２３ｂ１と同軸にトルクリミッタを備えることによって一定のブレーキ力を発生しているが、一般的にブレーキ力を変化させる要素としてトルクリミッタのトルク値の変更と、リタードローラ２３ｂのフィードローラ２３ａに対する押圧力の変更とがある。つまり、トルクリミッタのトルク値を大きく設定すると、媒体分離機構２３におけるリタードローラ２３ｂのブレーキ力が上昇し、トルクリミッタのトルク値を小さく設定すると、媒体分離機構２３におけるリタードローラ２３ｂのブレーキ力は減少する。また、リタードローラ２３ｂのフィードローラ２３ａに対する押圧力を強くすると、リタードローラ２３ｂによって記録媒体Ｐに作用するブレーキ力が減少する。実施の形態１においては、リタードローラ２３ｂのフィードローラ２３ａに対する押圧力として、圧縮バネ２３ｃによる押圧力だけでなく、押圧機構１３の先端部１３ｃによる押圧力がリタードローラ２３ｂの支持部２３ｄに作用するので、媒体分離機構２３によるブレーキ力（搬送方向Ｄ１の反対方向の力）は減少する。
【００２２】
ユーザが、媒体供給装置１０を画像形成装置１００に装着後、媒体積載部１４に積層された複数の記録媒体Ｐを載置し、印刷を開始するための操作を行うことで、媒体積載部１４に載置された複数の記録媒体Ｐは、フィーダ給紙部１８により給紙され、媒体搬送機構１２を経て、画像形成装置１００のピックアップローラ２４に対向する所定位置に給紙される。
【００２３】
媒体供給装置１０は、ベルト１５ａの先端付近に配置した媒体センサ１９の記録媒体Ｐ有りの検知により媒体送り動作（給紙動作）を停止し、媒体センサ１９から記録媒体Ｐ紙が搬送されて媒体センサ１９が用紙無し状態になったならば給紙動作を再開する。
【００２４】
画像形成装置１００は、センサ用突起部１７により押圧された押圧センサ２１ａにより、擬似的に記録媒体有り状態を検出し、媒体搬送機構１２がピックアップローラ２４を変位させてピックアップローラ２４の位置センサ２４ａが給紙可能状態を検出しているときに、上位からの印刷命令に応じて、印刷動作を開始する。
【００２５】
媒体供給装置１０から媒体搬送機構１２の先端、すなわち、画像形成装置１００のピックアップローラ２４の真下の位置まで搬送され停止している記録媒体Ｐを、ピックアップローラ２４の駆動によりフィードローラ２３ａとリタードローラ２３ｂの間（ローラ対の間）に送ると、１枚ずつ記録媒体が搬送方向の下流に進む。その後、記録媒体Ｐは、画像形成部１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃを通過して、トナー像が形成され、定着器１５０を通過して、トナー像が定着され、装置本体１０１の外部のスタッカに排出される。
【００２６】
この際、記録媒体がピックアップローラ２４により装置本体１０１内に給紙されると、媒体センサ１９は、用紙無し状態を検知するので、媒体供給装置１０は、給紙動作を再開し、次の記録媒体Ｐを媒体センサ１９が用紙有りを検出する位置（ピックアップローラ２４の対向位置）まで給紙して動作を停止する。画像形成装置１００への印刷命令において印刷枚数が複数枚であった場合は、その記録媒体を最初の記録媒体と同様に画像形成部１１０Ｋ，１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃに搬送し画像形成を行う。このような、動作の繰り返しにより、記録媒体の供給動作及び画像形成動作が繰り返される。
【００２７】
《１−３》効果
以上に説明したように、実施の形態１によれば、画像形成装置１００のＭＰＴ部２０に媒体供給装置１０を装着（設置）するだけで、押圧機構１３によってリタードローラ２３ｂのフィードローラ２３ａに対する押圧力を強くすることができる。このため、フィードローラ２３ａとリタードローラ２３ｂとで発生するブレーキ力を減少させることができ、フラップを有する封筒等の特殊媒体のジャムの発生を減らすことができる。
【００２８】
《２》実施の形態２
上記実施の形態１においては、媒体供給装置１０を画像形成装置１００に装着したときに、媒体供給装置１０の媒体搬送機構１２がピックアップローラ２４を付勢してピックアップローラ２４のｚ方向の位置を変化させ、位置センサ２４ａはピックアップローラ２４のｚ方向の位置を検出することによって用紙有り状態を擬似的に検出する構造を説明した。これに対し、本発明の実施の形態２においては、ＭＰＴトレイ２１のシートレシーブ部２１ｂをｚ方向に昇降させる昇降機構２１ｃを利用して、媒体搬送機構１２をローラ１５ｃの支軸位置を中心に回転（図７におけるＤ２方向）させることで、ピックアップローラ２４のｚ方向の位置を変化させてもよい。
【００２９】
図７は、実施の形態２に係る媒体供給装置１０ａ（媒体供給装置１０ａがＭＰＴ部２０に装着されている状態）の概略構造を示す断面図である。図７において、図６に示される構成要素と同一又は対応する構成要素には、図６に示される符号と同じ符号が付される。図７に示されるように、媒体搬送機構１２が媒体積載部１４の近傍に回転軸（ローラ１５ｃの中心軸位置の近く）を備えた回転可能（Ｄ２方向に回転可能）な構造とし、媒体供給装置１０ａのフレーム部１１内の媒体搬送機構１２の下部にシートレシーブ部２１ｂの上面に接触する構造１１ａを有するように構成している。媒体供給装置１０ａを画像形成装置１００に装着したときに、ＭＰＴトレイ２１のシートレシーブ部２１ｂの上昇動作（支軸２１ｂ１を中心とする回転動作）によって、構造１１ａによって媒体搬送機構１２が上に押されて回転して、先端を上昇させることで、ピックアップローラ２４を＋ｚ方向に変位させる。ピックアップローラ２４の位置が、用紙有り状態を示す位置まで上昇すると、その上昇動作に伴って押圧機構１３の先端部１３ｃがリタードローラ２３ｂの支持部２３ｄの下面の当接面を＋ｚ方向（図７における上方向）に押圧する。実施の形態２において、上記以外の構造は、実施の形態１と同じである。
【００３０】
実施の形態２においては、実施の形態１と同様の効果を得られる。さらに、実施の形態２においては、実施の形態１よりも構造が複雑になるが、押圧機構１３による強い押圧力をリタードローラ２３ｂの支持部２３ｄの下面に付与することができ、ジャムの発生を確実に減らすことができる。
【００３１】
《３》実施の形態３
上記実施の形態１及び２においては、押圧機構１３がフレーム部（第１のフレーム部）１１に備えられた例を説明した。これに対し、本発明の実施の形態３においては、媒体搬送機構１２はフレーム部（第１のフレーム部）１１に備えられ、押圧機構１３が搬送ガイド部（第２のフレーム部）３１に備えられた例を説明する。
【００３２】
図８（ａ）及び（ｂ）は、実施の形態３に係る媒体供給装置１０ｂ（ＭＰＴ部２０に装着されていない状態）の概略構造を示す断面図である。図８（ａ）及び（ｂ）において、図５に示される構成要素と同一又は対応する構成要素には、図５（実施の形態１）に示される符号と同じ符号が付される。また、図９は、実施の形態３に係る媒体供給装置１０ｂ（ＭＰＴ部２０に装着されている状態）の概略構造を示す断面図である。図９において、図６に示される構成要素と同一又は対応する構成要素には、図６（実施の形態１）に示される符号と同じ符号が付される。
【００３３】
図８（ａ）及び（ｂ）に示されるように、実施の形態３に係る媒体供給装置１０ｂは、互いに分離された、図８（ｂ）に示されるフレーム部（第１のフレーム部）１１を含む第１ユニットと、図８（ａ）に示される搬送ガイド部（第２のフレーム部）３１を含む第２ユニットとから構成される。図８（ｂ）に示される第１ユニットは、フレーム部１１の形状が異なる点を除いて、実施の形態１に係る媒体供給装置１０と同じである。図８（ｂ）に示される第１ユニットのフレーム部１１は、ＭＰＴ部２０上に装着可能な形状に形成されている。図８（ａ）に示される第２ユニットは、搬送ガイド部３１と、搬送ガイド部３１に備えられたバネ固定部３１ａと、搬送ガイド部３１に回転可能に支持されたローラ３１ｂと、搬送ガイド部３１に回転可能に支持された支軸１３ａを有する押圧機構１３とを備えている。押圧機構１３の構造は、実施の形態１のものと同じである。
【００３４】
図９に示されるように、ユーザが、図８（ｂ）に示される第２ユニットをシートレシーブ部２１ｂ上に装着（設置）すると、実施の形態１と同様に、押圧機構１３の先端部１３ｃがリタードローラ２３ｂを支持する支持部２３ｄの底面に当接して、支持部２３ｄに＋ｚ方向の押圧力を付与する。次に、ユーザが、図８（ａ）に示される第１ユニットをＭＰＴ部に装着（設置）すると、図９に示されるような状態になる。実施の形態３に係る媒体供給装置１０ｂは、図９に示されるように、分離された２つのユニットを装置本体１０１のＭＰＴ部２０に装着した、２つのユニットの組み合わせによって使用可能になる。媒体搬送機構１２によって搬送方向Ｄ１に送られた記録媒体Ｐは、搬送ガイド部３１の上面でガイドされて進み、ピックアップローラ２４に対向する位置に記録媒体の先端が位置するようにして停止する。このときの位置検出は、媒体センサ１９又は図示しない他のセンサを用いて行うことができる。媒体センサ１９が記録媒体無しを検出すると、媒体積載部１４から新たな記録媒体を搬送し、ピックアップローラ２４に対向する位置に新たな記録媒体の先端が位置するようにして停止する。実施の形態３においては、実施の形態１と同様の効果が得られる。
【００３５】
《４》実施の形態４
上記実施の形態１においては、媒体分離機構がリタード方式の分離機構である場合を説明した。しかし、以下に説明するように、本発明は、分離パッド方式の媒体分離機構にも適用可能である。
【００３６】
図１０は、本発明の実施の形態４に係る画像形成装置における媒体分離機構４０の概略構造を示す断面図である。また、図１１は、実施の形態４に係る画像形成装置に装着される媒体供給装置（ＭＰＴ部に装着されていない状態）の概略構造を示す断面図である。図１１において、図６（実施の形態１）に示される構成要素と同一又は対応する構成要素には、図６に示される符号と同じ符号を付す。
【００３７】
実施の形態４に係る画像形成装置は、図６（実施の形態１）における媒体分離機構２３に代えて図１０に示される媒体分離機構４０を備えた点、及び、図６（実施の形態１）における押圧機構１３に代えて図１０及び図１１に示される減圧機構（第１の機構）５０を備えた点において、実施の形態１に係る画像形成装置と相違している。これらの点を除き、実施の形態４は、上記実施の形態１と同じである。したがって、実施の形態４の説明に際しては、図６をも参照する。
【００３８】
図１０に示されるように、実施の形態４における媒体分離機構４０は、支軸４０ａ１を中心に回転駆動するフィードローラ４０ａと、フィードローラ４０ａと対向する位置に配置される分離パッド４０ｂと、分離パッド４０ｂを保持し、ｚ方向に変位可能（移動可能）な保持部４０ｄと、一端側が装置本体１０１に支持され、他端側が保持部４０ｄと当接する圧縮バネ４０ｃとによって構成される。フィードローラ４０ａの回転によって、記録媒体はフィードローラ４０ａと分離パッド４０ｂとの間を＋ｙ方向に１枚ずつ送り出される。
【００３９】
このような分離パッド方式の媒体分離機構４０の場合、媒体分離機構４０で発生するブレーキ力（記録媒体に対し−ｙ方向に作用する力）を低下させるためには、フィードローラ４０ａへ分離パッド４０ｂを押圧する押圧力を減少させる減圧機構５０を実現する必要がある。
【００４０】
減圧機構５０は、保持部４０ｄに形成された面部５０ａと、図１１に示される媒体供給装置１０に固定配置された突出部５０ｂ（すなわち、面部５０ａを押し下げるための当接部）とによって構成される。媒体供給装置１０が装置本体１０１に装着されると、図１０に示されるように、突出部５０ｂが面部５０ａに当接する。保持部４０ｄは、ｙ方向に変位しないが、ｚ方向に変位可能に装置本体に備えられているので、突出部５０ｂが面部５０ａに当接すると、分離パッド４０ｂを保持する保持部４０ｄは、矢印方向（−ｚ方向）に押し下げられる。保持部４０ｄが押し下げられると、フィードローラ４０ａへ分離パッド４０ｂを押圧する押圧力は減少し、フィードローラ４０ａと分離パッド４０ｂとで発生するブレーキ力は減少する。
【００４１】
以上に説明したように、実施の形態４によれば、画像形成装置１００のＭＰＴ部２０に突出部５０ｂを有する媒体供給装置１０を装着（設置）するだけで、減圧機構５０によって分離パッド４０ｂのフィードローラ４０ａに対する押圧力を弱くすることができる。このため、フィードローラ４０ａと分離パッド４０ｂとで発生するブレーキ力を減少させることができ、フラップを有する封筒等の特殊媒体のジャムの発生を減らすことができる。
【００４２】
《５》利用形態
本発明は、記録媒体をセットし搬送する媒体供給装置が外部給紙装置として装着される種々の装置に適用可能である。また、本発明が適用可能な画像形成装置の画像形成方式は、電子写真法式に限定されず、インクジェット方式などの他の印刷方式を採用した装置であってもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１０，１０ａ，１０ｂ  媒体供給装置、  １１  フレーム部（第１のフレーム部）、  １２  媒体搬送機構、  １３  押圧機構、  １３ａ  支軸、  １３ｂ  レバー部材、  １３ｃ  先端突起部（一端部）、  １３ｄ  後端部（他端部）、  １３ｅ  圧縮バネ（弾性部材）、  １４  媒体積載部、  １５  ベルト機構、  １５ａ  ベルト、  １５ｂ，１５ｃ  ローラ、  １６（１６ａ〜１６ｅ）  ローラ、  １７  センサ用突起部、  １８  フィーダ給紙部、  １９  媒体センサ、  ２０  マルチパーパストレイ（ＭＰＴ）部、  ２１  ＭＰＴトレイ、  ２１ａ  押圧センサ、  ２１ｂ  シートレシーブ部、  ２１ｂ１  支軸、  ２１ｃ  昇降機構、  ２２  媒体受取口、  ２３  媒体分離機構、  ２３ａ  フィードローラ（第１ローラ、給紙ローラ）、  ２３ａ１  支軸（シャフト）、  ２３ｂ  リタードローラ（第２のローラ、分離ローラ）、  ２３ｂ１  支軸（シャフト）、  ２３ｃ  圧縮バネ（弾性部材）、  ２３ｄ  支持部（取付けフレーム）、  ２４  ピックアップローラ、  ３１  搬送ガイド部（第２のフレーム部）、  ３１ａ  バネ固定部、  ３１ｂ  ローラ、  ４０  媒体分離機構、  ４０ａ  フィードローラ、  ４０ｂ  分離パッド、  ４０ｃ  圧縮バネ、  ４０ｄ  保持部、  ５０  減圧機構、  ５０ａ  面部、  ５０ｂ  突出部、  １００  画像形成装置、  １０１  画像形成装置本体（装置本体）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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