(57)【要約】【課題】廃棄現像剤が搬送されるのに伴って異音が発生するのを防止することができる。【解決手段】画像形成ユニットの所定の箇所に形成された廃棄現像剤搬送路ｑ２と、該廃棄現像剤搬送路ｑ２内に回転自在に配設され、回転に伴って廃棄現像剤を搬送する搬送部材と、前記廃棄現像剤搬送路の内周面と前記搬送部材との間に配設されたフィルム部材とを有する。廃棄現像剤搬送路の内周面と搬送部材との間にフィルム部材が配設されるので、廃棄現像剤搬送路の内周面と搬送部材とが擦れるのを抑制、又は防止することができる。廃棄現像剤が搬送されるのに伴って異音が発生するのを防止することができる。【選択図】図１
2018092124.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）画像形成ユニットの所定の箇所に形成された廃棄現像剤搬送路と、
（ｂ）該廃棄現像剤搬送路内に回転自在に配設され、回転に伴って廃棄現像剤を搬送する搬送部材と、
（ｃ）前記廃棄現像剤搬送路の内周面と前記搬送部材との間に配設されたフィルム部材とを有することを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記フィルム部材の長手方向における一端に、フィルム部材を前記画像形成ユニットのフレームに固定するための固定部が形成される請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記フィルム部材は、前記フレームの壁部と、前記搬送部材の一端に取り付けられた抑え部材との間に前記固定部を挟むことによって、フレームに固定される請求項２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記フィルム部材は、フィルム部材と搬送部材とが擦れても異音が発生することのない材料で形成される請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
（ａ）前記廃棄現像剤搬送路は、前記フレームがカバーによって覆われることにより形成され、
（ｂ）該カバーは、カバーと搬送部材とが擦れても異音が発生することのない材料で形成される請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記フィルム部材は、廃棄現像剤搬送路内において長手方向に延在させて配設された帯状体から成る請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
（ａ）前記搬送部材は、駆動部から伝達された回転を受けて回転させられ、
（ｂ）前記フィルム部材は、搬送部材の回転に伴って幅方向に移動させられる請求項６に記載の現像剤搬送装置。
【請求項８】
前記フィルム部材は、廃棄現像剤搬送路内において長手方向に延在させて配設された溝状体から成る請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項９】
前記フィルム部材に、廃棄現像剤搬送路内における移動を規制する規制部が形成される請求項１〜８のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１０】
前記規制部によって、前記フィルム部材の幅方向の寸法を大きくする幅広部が形成される請求項９に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１１】
前記規制部は搬送部材の自由端の近傍に形成される請求項９又は１０に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１２】
前記フィルム部材は、前記搬送部材の円周方向における移動が規制される請求項９〜１１のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１３】
前記フィルム部材は、前記搬送部材による廃棄現像剤の搬送方向における移動が規制される請求項９〜１１のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１４】
前記フィルム部材は、前記規制部が画像形成ユニットの所定の箇所に当接させられることによって、廃棄現像剤搬送路内における移動が規制される請求項９〜１１のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１５】
前記規制部が当接させられる画像形成ユニットの所定の箇所はフレームを覆うカバーである請求項１４に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１６】
前記規制部が当接させられる画像形成ユニットの所定の箇所は、フレームに形成された段差部である請求項１４に記載の現像剤搬送装置。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置を有する画像形成ユニット。
【請求項１８】
請求項１７に記載の画像形成ユニットを有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤搬送装置、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式のプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、画像形成ユニットが配設され、該画像形成ユニットに感光体ドラム、帯電ローラ、現像器等が配設される。そして、帯電ローラによって一様に帯電させられた感光体ドラムの表面がＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像が現像器によって現像されてトナー像が形成され、該トナー像が、転写ローラによって用紙に転写され、定着器において定着させられることにより、画像が形成されるようになっている。
【０００３】
そして、前記画像形成ユニットにおいて、転写後に感光体ドラムの表面に残留したトナーが、クリーニング部材によって掻き取られ、トナー回収装置によって、廃棄現像剤としての廃トナーとして回収され、現像剤搬送装置としての廃トナー搬送装置によって搬送されて廃トナー収容部に送られ、廃トナー収容部に収容される（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４７８０６２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、廃トナー搬送装置によって廃トナーが搬送されるのに伴って異音が発生してしまう。
【０００６】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、廃棄現像剤が搬送されるのに伴って異音が発生するのを防止することができる現像剤搬送装置、画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために、本発明の現像剤搬送装置においては、画像形成ユニットの所定の箇所に形成された廃棄現像剤搬送路と、該廃棄現像剤搬送路内に回転自在に配設され、回転に伴って廃棄現像剤を搬送する搬送部材と、前記廃棄現像剤搬送路の内周面と前記搬送部材との間に配設されたフィルム部材とを有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像剤搬送装置においては、画像形成ユニットの所定の箇所に形成された廃棄現像剤搬送路と、該廃棄現像剤搬送路内に回転自在に配設され、回転に伴って廃棄現像剤を搬送する搬送部材と、前記廃棄現像剤搬送路の内周面と前記搬送部材との間に配設されたフィルム部材とを有する。
【０００９】
この場合、廃棄現像剤搬送路の内周面と搬送部材との間にフィルム部材が配設されるので、廃棄現像剤搬送路の内周面と搬送部材とが擦れるのを抑制、又は防止することができる。したがって、廃棄現像剤が搬送されるのに伴って異音が発生するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態における廃トナー搬送装置の配設状態を示すサイドプレートの分解斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概念図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における廃トナー搬送装置の配設状態を示す画像形成ユニットの斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における廃トナー搬送装置の配設状態を示すサイドプレートの側面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における回転伝達部の斜視図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態におけるオーガの斜視図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態における収容部を示すサイドプレートの斜視図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態における第２の廃棄現像剤搬送路の要部を示す縦断面図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態における第２の廃棄現像剤搬送路の要部を示す横断面図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニット内の廃トナーの搬送経路を示す概略図である。
【図１３】本発明の第１の実施の形態におけるサイドプレート内の廃トナーの搬送経路を示す図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態における廃トナー搬送装置の配設状態を示すサイドプレートの分解斜視図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態における第２の廃棄現像剤搬送路の要部を示す横断面図である。
【図１６】本発明の第３の実施の形態における画像形成ユニットの斜視図である。
【図１７】本発明の第３の実施の形態における画像形成ユニットの概念図である。
【図１８】本発明の第３の実施の形態における画像形成ユニットの側面図である。
【図１９】本発明の第３の実施の形態における画像形成ユニットの分解斜視図である。
【図２０】本発明の第３の実施の形態における廃トナー搬送装置の配設状態を示すサイドプレートの分解斜視図である。
【図２１】幅の狭いプレートの要部の例を示す斜視図である。
【図２２】幅の狭いプレートを使用したときのプレートの位置のずれを説明するための第１の図である。
【図２３】幅の狭いプレートを使用したときのプレートの位置のずれを説明するための第２の図である。
【図２４】幅の狭いプレートの動作を説明するための図である。
【図２５】幅の広いプレートの動作を説明するための図である。
【図２６】本発明の第３の実施の形態におけるプレートの要部を示す斜視図である。
【図２７】本発明の第３の実施の形態におけるプレートの動作を説明するための第１の図である。
【図２８】本発明の第３の実施の形態におけるプレートの動作を説明するための第２の図である。
【図２９】本発明の第３の実施の形態におけるプレートの動作を説明するための第３の図である。
【図３０】本発明の第４の実施の形態におけるプレートの要部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１２】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図、図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概念図、図４は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの斜視図、図５は本発明の第１の実施の形態における廃トナー搬送装置の配設状態を示す画像形成ユニットの斜視図である。
【００１３】
図２において、１０はプリンタ、Ｃｓはプリンタ１０の筐体であり、該筐体Ｃｓの下部に媒体収容部としての給紙カセット１１が配設され、該給紙カセット１１のスタッカ５３に媒体としての用紙Ｐが載置される。前記給紙カセット１１の前端に隣接させて、用紙Ｐを１枚ずつ分離させて給紙するための給紙機構が配設される。
【００１４】
該給紙機構は、給紙ローラ１２及び分離装置１３から成り、給紙機構によって１枚ずつ分離させられて媒体搬送路Ｒｔに給紙された用紙Ｐは、給紙ローラ１２の上方に配設された搬送ローラ対１４に送られた後、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像を形成する画像形成部としての画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに供給される。
【００１５】
該各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃは、プリンタ１０の本体、すなわち、装置本体に対してプロセスカートリッジとして着脱自在に配設され、像担持体としての感光体ドラム３１等を備える。また、前記各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃに対応させて、露光装置としてのＬＥＤヘッド２２が、前記各感光体ドラム３１と対向させて配設され、各感光体ドラム３１の表面を露光して潜像としての静電潜像を形成する。
【００１６】
そして、前記各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃの下方に転写ユニットｕ１が配設され、該転写ユニットｕ１は、第１のローラとしての駆動ローラｒ１、第２のローラとしての従動ローラｒ２、前記駆動ローラｒ１と従動ローラｒ２との間に張設され、走行自在に配設されたベルト部材としての転写ベルト１７、及び該転写ベルト１７を挟んで前記感光体ドラム３１と対向させて回転自在に配設された転写部材としての転写ローラ２１を備える。
【００１７】
画像形成ユニット１６Ｂｋに供給された前記用紙Ｐは、前記転写ベルト１７が走行させられるのに伴って搬送され、各感光体ドラム３１と各転写ローラ２１との間を通過し、該各転写ローラ２１は、各画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃにおいて各感光体ドラム３１に形成された各色の現像剤像としてのトナー像を、用紙Ｐに順次重ねて転写し、カラーのトナー像を形成する。
【００１８】
続いて、用紙Ｐは、定着装置としての定着器１８に送られる。該定着器１８においてカラーのトナー像が用紙Ｐに定着させられ、カラーの画像が形成される。そして、定着器１８から排出された用紙Ｐは、搬送ローラ対１９によって搬送された後、排出ローラ対２０によって装置本体外に排出され、筐体Ｃｓの頂部に形成されたスタッカ５５に積載される。
【００１９】
次に、前記画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについて説明する。なお、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃはいずれも同じ構造を有するので、画像形成ユニット１６Ｂｋについて説明し、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについては説明を省略する。
【００２０】
図３及び４に示されるように、前記画像形成ユニット１６Ｂｋの本体、すなわち、画像形成ユニット本体３７は、画像形成ユニット１６Ｂｋの幅方向に延在させて配設されたユニット中央部ＣＰ、及び用紙Ｐの搬送方向における下流側に向かって前記ユニット中央部ＣＰの左側及び右側に隣接させて、かつ、立ち上げて形成されたサイドプレートＳＬ、ＳＲを備え、ユニット中央部ＣＰ上のサイドプレートＳＬ、ＳＲ間に、現像剤貯蔵部としてのトナーカートリッジ４１が着脱自在に配設される。
【００２１】
該トナーカートリッジ４１は、現像剤としての新品のトナー（以下、単に「トナー」という。）を収容する新品現像剤収容部としてのトナータンク４１ａ、及び廃棄現像剤としての後述される廃トナーを収容する廃棄現像剤収容部としての廃トナータンク４１ｂから成り、前記トナータンク４１ａから、前記画像形成ユニット本体３７内に配設された現像装置としての現像器３０にトナーが供給される。そのために、トナータンク４１ａのケース４３の下面に現像剤供給口としてのトナー供給口４４が形成され、該トナー供給口４４を開閉するために、開閉部材としてのシャッタ４２が移動自在に、本実施の形態においては、回動自在に配設される。該シャッタ４２には開口部４２ａが形成され、シャッタ４２と一体に形成された操作部としての図示されない操作レバーを回動させ、シャッタ４２を移動、本実施の形態においては、回動させ、前記トナー供給口４４と開口部４２ａとを合わせることによって、トナー供給口４４を開放することができる。また、前記操作レバーを回動させ、シャッタ４２を回動させ、前記トナー供給口４４と開口部４２ａとをずらすことによって、トナー供給口４４を閉鎖することができる。
【００２２】
さらに、前記ユニット中央部ＣＰには、トナーカートリッジ４１をセットするために、凹面から成る図示されない取付面が形成され、該取付面に、前記トナー供給口４４と対応させて現像剤補給口としてのトナー補給口４５が形成される。したがって、トナー供給口４４が開放されると、トナータンク４１ａ内のトナーが現像器３０に供給される。
【００２３】
そして、画像形成ユニット１６Ｂｋは、感光体ドラム３１、該感光体ドラム３１の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ３２、トナーを保持する現像剤担持体としての現像ローラ３３、該現像ローラ３３にトナーを供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ３４、前記現像ローラ３３上に供給されたトナーを均一に薄層化する現像剤層規制部材としての現像ブレード３５、トナー像の転写後に感光体ドラム３１に残留したトナーを廃トナーとして除去するクリーニング装置３６、及び前記サイドプレートＳＬ内に配設され、除去された廃トナーを前記廃トナータンク４１ｂに送るための現像剤搬送装置としての廃トナー搬送装置３９を備える。
【００２４】
前記感光体ドラム３１、帯電ローラ３２、現像ローラ３３及びトナー供給ローラ３４は、帯電ローラ３２及び現像ローラ３３を前記感光体ドラム３１と接触させ、かつ、前記トナー供給ローラ３４を現像ローラ３３と接触させた状態で、サイドプレートＳＬ、ＳＲによって回転自在に支持される。なお、前記現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５によって、前記現像器３０が構成される。
【００２５】
また、前記感光体ドラム３１、帯電ローラ３２、現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４等は、画像形成用の駆動部としての図示されない駆動モータ（ドラムモータ）に接続され、該駆動モータを駆動することによって回転させられる。
【００２６】
そして、図示されない現像ローラ用の電源、トナー供給ローラ用の電源及び現像ブレード用の電源がそれぞれ前記現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５に接続され、現像ローラ３３、トナー供給ローラ３４及び現像ブレード３５に負の極性の電圧がバイアス電圧として印加される。
【００２７】
前記クリーニング装置３６は、画像形成ユニット１６Ｂｋの幅方向に延在させて、かつ、先端を感光体ドラム３１に当接させて配設されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード３６ａ、該クリーニングブレード３６ａの下方に形成された第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１、及びクリーニング装置３６内において回転自在に配設された回転式の第１の搬送部材としてのスパイラル３６ｂを備える。該スパイラル３６ｂは、回転に伴って変形することがなく、かつ、廃トナーを搬送することができるだけの太さを有するステンレス鋼製のワイヤを螺旋状に巻くことによって形成される。
【００２８】
また、ＦｒはサイドプレートＳＬのフレーム、Ｓｐは、フレームＦｒ内において廃トナーが搬送される搬送空間を形成するとともに、廃トナー搬送装置３９を収容する収容部、Ｃｖは、前記フレームＦｒに対して着脱自在に配設され、フレームＦｒにおける収容部Ｓｐを覆うカバーである。
【００２９】
なお、フレームＦｒは、外力が加わっても外形を保持することができるように、強度の高い樹脂、すなわち、強化樹脂、本実施の形態においては、変性ＰＰＥ樹脂によって形成され、カバーＣｖは、フレームＦｒに対して着脱自在になるように、かつ、フレームＦｒとの間のシール性を高くすることができるように、柔らかく、変形可能な樹脂、本実施の形態においては、ポリプロピレン樹脂によって形成される。
【００３０】
前記構成のプリンタ１０において、印刷時に、前記駆動モータによって、前記現像ローラ３３及びトナー供給ローラ３４が反時計回りに回転させられる。そして、トナー供給ローラ３４によって現像ローラ３３にトナーが供給され、現像ローラ３３に供給されたトナーが、現像ローラ３３の回転に伴って現像ローラ３３と前記現像ブレード３５との接触部に送られ、現像ブレード３５によって薄層化され、その後、現像ローラ３３の回転に伴って感光体ドラム３１に送られる。
【００３１】
一方、該感光体ドラム３１は、前記駆動モータによって時計回りに回転させられ、感光体ドラム３１の回転に伴って、該感光体ドラム３１の表面が、帯電ローラ３２によって一様に帯電させられ、ＬＥＤヘッド２２によって露光されて、感光体ドラム３１の表面に静電潜像が形成され、該静電潜像に前記現像ローラ３３上のトナーが静電的に付着させられて、感光体ドラム３１上にトナー像が形成される。
【００３２】
このようにして、感光体ドラム３１にトナー像が形成されると、該トナー像は転写ローラ２１によって用紙Ｐに転写される。
【００３３】
トナー像の転写後に感光体ドラム３１の表面に残留したトナーは、感光体ドラム３１の回転に伴ってクリーニングブレード３６ａによって掻き取られ、廃トナーとなり、クリーニング装置３６内の底部に落下し、スパイラル３６ｂの回転に伴って前記第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１を搬送され、サイドプレートＳＬ側の端部に送られる。
【００３４】
前記廃トナー搬送装置３９は、スパイラル３６ｂによってクリーニング装置３６内のサイドプレートＳＬ側の端部に送られた廃トナーを取り込み、廃トナータンク４１ｂに送る。
【００３５】
次に、廃トナー搬送装置３９について説明する。
【００３６】
図１は本発明の第１の実施の形態における廃トナー搬送装置の配設状態を示すサイドプレートの分解斜視図、図６は本発明の第１の実施の形態における廃トナー搬送装置の配設状態を示すサイドプレートの側面図、図７は本発明の第１の実施の形態における回転伝達部の斜視図、図８は本発明の第１の実施の形態におけるオーガの斜視図、図９は本発明の第１の実施の形態における収容部を示すサイドプレートの斜視図、図１０は本発明の第１の実施の形態における第２の廃棄現像剤搬送路の要部を示す縦断面図、図１１は本発明の第１の実施の形態における第２の廃棄現像剤搬送路の要部を示す横断面図である。
【００３７】
図において、１６Ｂｋは画像形成ユニット、３９は廃トナー搬送装置、ＣＰはユニット中央部、ＳＬはサイドプレート、ＦｒはサイドプレートＳＬのフレーム、Ｓｐは廃トナー搬送装置３９を収容する収容部、ｑ２は、画像形成ユニット１６Ｂｋの所定の箇所、本実施の形態においては、サイドプレートＳＬに形成された第２の廃棄現像剤搬送路、Ｃｖは、フレームＦｒにおける収容部Ｓｐを覆うカバーである。該カバーＣｖをフレームＦｒに取り付け、収容部Ｓｐを覆うことによって前記第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２が形成される。
【００３８】
なお、カバーＣｖの周縁における複数の箇所に突起Ｃｖｐが形成され、フレームＦｒにおける各突起Ｃｖｐと対応する箇所にスリットＦｒｓが形成され、前記カバーＣｖは、各突起ＣｖｐをスリットＦｒｓに挿入し、各突起Ｃｖｐに形成された第１の係止部としての係止孔ｈｃに、スリットＦｒｓ内に形成された第２の係止部としての図示されない突起を係止させることによってフレームＦｒに取り付けられる。
【００３９】
前記廃トナー搬送装置３９は、前記第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内に回転自在に配設され、回転に伴って廃トナーを搬送する回転式の第２の搬送部材としてのスパイラル６０、収容部Ｓｐ内のフレームＦｒの上端の近傍に配設され、前記駆動モータの駆動力、すなわち、回転を受け、スパイラル６０に伝達し、スパイラル６０を作動させ、回転させる駆動伝達部としての回転伝達部６１、及びフィルム部材としてのスペーサ８１を備え、廃トナーを廃トナータンク４１ｂ（図４）に搬送する。
【００４０】
なお、前記クリーニング装置３６、フレームＦｒ、収容部Ｓｐ、廃トナー搬送装置３９、廃トナータンク４１ｂ等によって、現像剤回収装置としてのトナー回収装置が構成される。
【００４１】
前記スパイラル６０は、回転に伴って変形することがなく、かつ、廃トナーを搬送することができるだけの断面の寸法を有する金属製の線条体、本実施の形態においては、ステンレス鋼製のワイヤを、螺旋状に巻回することによって形成される。なお、図１０においては、ワイヤの断面がほぼ長方形の形状を有するようになっているが、ワイヤの断面を、例えば、正方形、円形、楕円形、平行四辺形、菱形等の各種の形状を有するようにすることができる。
【００４２】
そして、前記回転伝達部６１は、複数のギヤ、本実施の形態においては、回転伝達部６１の最も下方において矢印Ａ方向に回転自在に配設された第１の駆動伝達要素としての第１のギヤｇ１、該第１のギヤｇ１より上方において矢印Ｂ方向に回転自在に配設され、第１のギヤｇ１と噛合させられる第２の駆動伝達要素としての第２のギヤｇ２、該第２のギヤｇ２より上方において矢印Ｃ方向に回転自在に配設され、第２のギヤｇ２と噛合させられる第３の駆動伝達要素としての第３のギヤｇ３、及び該第３のギヤｇ３と隣接させて矢印Ｄ方向に回転自在に配設され、第３のギヤｇ３と噛合させられる第４の駆動伝達要素としての第４のギヤｇ４を備え、該第４のギヤｇ４とスパイラル６０の上端とが連結される。
【００４３】
前記第１〜第３のギヤｇ１〜ｇ３は、平歯車から成り、前記カバーＣｖの裏側の面と対向させて配設され、各第１〜第３のギヤｇ１〜ｇ３の軸ｓｈ１〜ｓｈ３は、いずれも前記各感光体ドラム３１（図２）の軸と平行に延在させられる。
【００４４】
また、前記第４のギヤｇ４はフェース歯車から成り、第４のギヤｇ４の軸ｓｈ４は、前記第１〜第３のギヤｇ１〜ｇ３の軸ｓｈ１〜ｓｈ３に対して直交させて、かつ、用紙Ｐの搬送方向における下流側が低くなるように、所定の角度だけ傾斜させて延在させられる。なお、前記第３、第４のギヤｇ３、ｇ４によって、回転方向を変換する回転方向変換部が形成される。
【００４５】
そして、第３のギヤｇ３には、外周縁に複数の歯ｔｅ３が、第３のギヤｇ３の径方向に突出させて形成され、第４のギヤｇ４には、外周縁に複数の歯ｔｅ４が、第４のギヤｇ４の軸方向に突出させて形成され、前記カバーＣｖの近傍において歯ｔｅ３と歯ｔｅ４とが噛み合わされる。
【００４６】
また、前記第２のギヤｇ２における廃トナータンク４１ｂ側の端面Ｓ１に、廃トナーを搬送する搬送部としてのオーガ６２が取り付けられ、第２のギヤｇ２及びオーガ６２によって伝動・搬送ユニット６３が形成される。該伝動・搬送ユニット６３は、第１のギヤｇ１の回転を受けて第３のギヤｇ３に伝達する機能を有するとともに、前記スパイラル６０によって搬送された廃トナーを廃トナータンク４１ｂに供給する機能を有する。
【００４７】
そして、前記オーガ６２は、前記第２のギヤｇ２の軸ｓｈ２と同軸上に配設されたシャフト６２ａ、及び該シャフト６２ａの周囲に形成された螺旋状の羽根６２ｂを備える。
【００４８】
本実施の形態においては、収容部Ｓｐに回転伝達部６１が配設され、該回転伝達部６１が、フェース歯車から成る第４のギヤｇ４、及び平歯車から成る第３のギヤｇ３を備えるので、第３、第４のギヤｇ３、ｇ４の噛合部を小型化することができ、トナー回収装置、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ及びプリンタ１０を小型化することができる。また、第３、第４のギヤｇ３、ｇ４の噛合部を小型化することができるので、噛合部の周辺の廃トナーの搬送空間を十分に確保することができる。したがって、廃トナーが凝集したり、圧縮されたりすることがなく、廃トナーを円滑に廃トナータンク４１ｂに供給することができる。
【００４９】
次に、前記フレームＦｒの収容部Ｓｐについて説明する。
【００５０】
前記サイドプレートＳＬ内に前記スパイラル６０及び回転伝達部６１を収容するために、収容部Ｓｐは、サイドプレートＳＬの下端から上端の近傍にかけて形成され、スパイラル６０を回転自在に収容する領域Ａｒ１、該領域Ａｒ１の上端に隣接させて形成され、前記第３のギヤｇ３を回転自在に収容する領域Ａｒ２、該領域Ａｒ２に隣接させて形成され、前記第４のギヤｇ４を回転自在に収容する領域Ａｒ３、領域Ａｒ１の上端及び領域Ａｒ２の下方において領域Ａｒ１の上端及び領域Ａｒ２に隣接させて形成され、前記第２のギヤｇ２を回転自在に収容する領域Ａｒ４、並びに該領域Ａｒ４の下方において領域Ａｒ４に隣接させて形成され、第１のギヤｇ１を回転自在に収容する領域Ａｒ５を備える。
【００５１】
前記領域Ａｒ１は、収容部ＳｐがカバーＣｖによって覆われることにより、前記第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２を形成する。そのために、領域Ａｒ１に、断面が「Ｕ」字状の形状を有する凹溝ｍｃが形成され、前記カバーＣｖにおける領域Ａｒ１に対応する箇所に、断面がほぼ矩形の形状を有する凹溝ｍｄが形成され、カバーＣｖをフレームＦｒに取り付けると、断面が「Ｄ」字状の形状を有する第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２が形成される。該第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内でスパイラル６０が回転させられると、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２の下端から上端まで廃トナーが搬送される。
【００５２】
なお、前記凹溝ｍｃは、底面ｓａ、該底面ｓａから立ち上げて形成された側面ｓｂ、ｓｃ、及び前記底面ｓａと側面ｓｂ、ｓｃとの間に形成された湾曲面ｓｄ、ｓｅを備える。
【００５３】
また、前記領域Ａｒ１の下端の直上には、領域Ａｒ１とクリーニング装置３６内とを連通させ、前記第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１（図３）を搬送された廃トナーを領域Ａｒ１に取り込むための廃トナー導入部としての孔ｈ１が形成され、前記領域Ａｒ１の上端には、第３のギヤｇ３の直下に、前記オーガ６２を回転自在に収容するとともに、領域Ａｒ１、Ａｒ４と廃トナータンク４１ｂ内とを連通させる廃トナー送出部としての孔ｈ２が第３の廃棄現像剤搬送路ｑ３として形成される。第２のギヤｇ２の回転に伴ってオーガ６２が前記孔ｈ２内で回転させられると、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２の上端からオーガ６２上に落下した廃トナーが、前記羽根６２ｂによって押され、第３の廃棄現像剤搬送路ｑ３を移動させられ、廃トナータンク４１ｂ内に送られる。そのために、前記第４のギヤｇ４におけるスパイラル６０との連結部分が孔ｈ２の直上に位置させられる。
【００５４】
そして、前記領域Ａｒ２、Ａｒ３間には、第３、第４のギヤｇ３、ｇ４を支持するためのブロック７１が形成され、前記領域Ａｒ５には、第１のギヤｇ１に駆動モータの回転を伝達するための連結軸を収容する孔ｈ３が形成される。
【００５５】
ところで、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内でスパイラル６０を回転させたときに、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２の内周面、すなわち、凹溝ｍｃ、ｍｄの表面とスパイラル６０とが擦れて異音が発生すると、操作者が不快感を覚えてしまう。
【００５６】
本実施の形態においては、前記カバーＣｖが、凹溝ｍｄの内周面とスパイラル６０とが擦れても異音が発生することのない材料、本実施の形態においては、表面が滑らかで、柔らかく、変形可能な樹脂であるポリプロピレン樹脂によって形成されるのに対して、フレームＦｒは、凹溝ｍｃの内周面とスパイラル６０とが擦れると異音が発生する材料、本実施の形態においては、表面の硬度が高い樹脂である変性ＰＰＥ樹脂によって形成されるので、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内でスパイラル６０を回転させたときに異音が発生してしまう。
【００５７】
そこで、本実施の形態においては、凹溝ｍｃの内周面に、粗面加工、本実施の形態においては、シボ加工を施すことによって細かい凹凸、本実施の形態においては、シボ模様が形成され、凹溝ｍｃの内周面とスパイラル６０とが擦れても異音が発生しないようにされる。
【００５８】
ところが、常に同じ位置で凹溝ｍｃの内周面とスパイラル６０とが擦れると、シボ模様が削られ、平滑化されるので、凹溝ｍｃの内周面とスパイラル６０との接触面積が大きくなり、異音が発生してしまう。
【００５９】
そこで、本実施の形態においては、凹溝ｍｃの内周面とスパイラル６０との間に前記スペーサ８１が配設される。該スペーサ８１は、スペーサ８１とスパイラル６０とが擦れても異音が発生することのない材料、本実施の形態においては、表面が滑らかで、柔らかく、変形可能な樹脂であるポリプロピレン樹脂によって形成される。
【００６０】
また、前記スペーサ８１は、長さ方向の寸法がスパイラル６０の長さと等しく、幅方向の寸法がスパイラル６０の直径より小さい帯状体から成り、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内において、凹溝ｍｃの底面ｓａに当接させて、長手方向に延在させて配設される。
【００６１】
そして、スペーサ８１の一端、本実施の形態においては、下端がほぼ９０〔°〕折り曲げられて固定部としての折曲片８２が形成され、スペーサ８１が、スパイラル６０による廃トナーの搬送方向における上流端、すなわち、スパイラル６０の下端に取り付けられた抑え部材としてのブロック８３とフレームＦｒの壁部Ｆｒｗとの間に折曲片８２を挟むことによってフレームＦｒに固定される。スパイラル６０の回転に伴って、スペーサ８１が、廃トナーの搬送方向に移動したり、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内において捩じれたり、スパイラル６０と絡んだりするのが阻止される。
【００６２】
さらに、前記スペーサ８１は、幅方向の寸法がスパイラル６０の直径より小さいので、スパイラル６０の回転に伴って、底面ｓａから湾曲面ｓｄ、ｓｅ側に移動することがある。このとき、スパイラル６０がスペーサ８１によって押されて底面ｓａから離れようとするが、その動きがカバーＣｖによって阻止され、スパイラル６０は所定の付勢力でスペーサ８１を矢印Ｙ方向に押し、これにより、スペーサ８１は底面ｓａ側に戻される。
【００６３】
そして、この動作が繰り返されるのに伴って、スペーサ８１は凹溝ｍｃ内において底面ｓａに沿って幅方向、すなわち、矢印Ｘ方向に往復動させられる。したがって、常に同じ位置で凹溝ｍｃの内周面とスパイラル６０とが擦れることがないので、シボ模様は、削られることがなく、平滑化されない。その結果、凹溝ｍｃの内周面とスパイラル６０との接触面積が大きくなることがなく、異音が発生することはない。
【００６４】
しかも、スペーサ８１はポリプロピレン樹脂によって形成されているので、スペーサ８１とスパイラル６０とが擦れることがあっても異音が発生することはない。なお、スペーサ８１を、ポリプロピレン樹脂に代えて、スペーサ８１とスパイラル６０とが擦れても異音が発生することのない材料、すなわち、ポリプロピレン樹脂と同様に、表面が滑らかで、柔らかく、変形可能な樹脂であるポリエステル樹脂によって形成することができる。
【００６５】
また、前記ブロック８３は、ポリアセタール樹脂によって形成され、スパイラル６０の下端の巻回部６０ａに圧入され、取り付けられた軸体８４、及び該軸体８４の下端に形成され、軸体８４より径が大きいフランジ部８５を備える。スパイラル６０の下端にブロック８３が取り付けられるので、フレームＦｒの壁部Ｆｒｗとスパイラル６０とが接触することがない。したがって、フレームＦｒの壁部Ｆｒｗとスパイラル６０とが擦れることがないので、異音が発生することはない。しかも、ブロック８３がポリアセタール樹脂によって形成され、表面が滑らかであるので、ブロック８３とフレームＦｒの壁部Ｆｒｗとが擦れることがあっても、異音が発生することはない。
【００６６】
なお、ブロック８３において、軸体８４は、円柱状の形状を有し、スパイラル６０の下端の巻回部６０ａに圧入することができるように、外径が巻回部６０ａの内径より小さくされるので、第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１を搬送された廃トナーを、孔ｈ１を介して十分に領域Ａｒ１に取り込むことができる。
【００６７】
次に、画像形成ユニット１６Ｂｋ内の廃トナーの搬送経路について説明する。
【００６８】
図１２は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニット内の廃トナーの搬送経路を示す概略図、図１３は本発明の第１の実施の形態におけるサイドプレート内の廃トナーの搬送経路を示す図である。
【００６９】
画像形成ユニット１６Ｂｋにおいて、トナー像の転写後に、感光体ドラム３１（図３）の表面に残留したトナーは、感光体ドラム３１の回転に伴ってクリーニングブレード３６ａによって掻き取られ、廃トナーとなり、クリーニング装置３６内の下部に落下し、スパイラル３６ｂの回転に伴って第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１を矢印Ｅ方向に搬送され、クリーニング装置３６内のサイドプレートＳＬ側の端部に送られ、孔ｈ１から自由落下によって第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内に進入する。
【００７０】
また、サイドプレートＳＬにおいて、前記駆動モータの回転が図示されない駆動ギヤを介して第１のギヤｇ１に伝達され、該第１のギヤｇ１が矢印Ａ方向（図７）に回転させられると、第２のギヤｇ２が矢印Ｂ方向に、第３のギヤｇ３が矢印Ｃ方向に、第４のギヤｇ４が矢印Ｄ方向に回転させられ、矢印Ｄ方向の回転がスパイラル６０に伝達される。
【００７１】
これにより、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内に進入した廃トナーは、スパイラル６０の回転に伴って、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２を下端（廃トナーの搬送方向における上流側）から上端（廃トナーの搬送方向における下流側）に矢印Ｆ方向に搬送される。
【００７２】
廃トナーは、孔ｈ２の直上に到達すると、自由落下によって前記孔ｈ２内に矢印Ｇ方向に進入し、孔ｈ２によって形成される第３の廃棄現像剤搬送路ｑ３を矢印Ｈ方向に搬送され、廃トナータンク４１ｂに供給される。
【００７３】
このように、本実施の形態においては、凹溝ｍｃ（図１）の内周面とスパイラル６０との間にスペーサ８１が配設されるので、凹溝ｍｃの内周面とスパイラル６０とが擦れるのを抑制することができる。したがって、廃トナーが搬送されるのに伴って異音が発生するのを防止することができる。
【００７４】
ところで、本実施の形態においては、凹溝ｍｃの内周面にシボ加工を施すことによってシボ模様が形成されるようになっているので、廃トナー搬送装置３９を形成するための作業が煩わしいだけでなく、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃのコストが高くなってしまう。
【００７５】
そこで、凹溝ｍｃの内周面にシボ加工を施す必要をなくした本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００７６】
図１４は本発明の第２の実施の形態における廃トナー搬送装置の配設状態を示すサイドプレートの分解斜視図、図１５は本発明の第２の実施の形態における第２の廃棄現像剤搬送路の要部を示す横断面図である。
【００７７】
この場合、現像剤搬送装置としての廃トナー搬送装置３９において、フィルム部材としての、かつ、被覆部材としての溝状プレート８６が、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２の内周面、本実施の形態においては、凹溝ｍｃの内周面と回転式の第２の搬送部材としてのスパイラル６０との間に配設される。前記溝状プレート８６は、溝状プレート８６とスパイラル６０とが擦れても異音が発生することのない材料、本実施の形態においては、表面が滑らかで、柔らかく、変形可能な樹脂であるポリプロピレン樹脂によって形成される。
【００７８】
また、前記溝状プレート８６は、長さ方向の寸法がスパイラル６０の長さと等しく、断面が「Ｕ」字状の形状を有する溝状体から成り、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内において、凹溝ｍｃの内周面に当接させて、長手方向に延在させて配設される。
【００７９】
そして、溝状プレート８６の一端、本実施の形態においては、下端がほぼ９０〔°〕折り曲げられて固定部としての折曲片８７が形成され、溝状プレート８６が、スパイラル６０による廃トナーの搬送方向における上流端、すなわち、スパイラル６０の下端に取り付けられた抑え部材としてのブロック８３（図１０）とフレームＦｒの壁部Ｆｒｗとの間に折曲片８７を挟むことによってフレームＦｒに固定される。スパイラル６０の回転に伴って、溝状プレート８６が、廃トナーの搬送方向に移動したり、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内において捩じれたり、スパイラル６０と絡んだりするのが阻止される。
【００８０】
さらに、前記溝状プレート８６は、底壁８６ａ、及び該底壁８６ａの両縁から立ち上げて形成された側壁８６ｂ、８６ｃを備え、底壁８６ａの幅、及び側壁８６ｂ、８６ｃの高さがスパイラル６０の外径より大きくされるので、溝状プレート８６によってスパイラル６０を十分に包囲することができる。
【００８１】
したがって、凹溝ｍｃの内周面とスパイラル６０とが擦れることがなく、また、溝状プレート８６がポリプロピレン樹脂によって形成されていて、表面が滑らかであるので、異音が発生することがない。なお、溝状プレート８６を、ポリプロピレン樹脂に代えてポリエステル樹脂によって形成することができる。
【００８２】
このように、本実施の形態においては、凹溝ｍｃの内周面とスパイラル６０との間に溝状プレート８６が配設されるので、凹溝ｍｃの内周面とスパイラル６０とが擦れるのを防止することができる。したがって、廃トナーが搬送されるのに伴って異音が発生するのを防止することができる。
【００８３】
また、凹溝ｍｃの内周面とスパイラル６０とが擦れることがないので、凹溝ｍｃの内周面にシボ加工を施す必要がない。したがって、廃トナー搬送装置３９を形成するための作業を簡素化することができ、画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃのコストを低くすることができる。
【００８４】
ところで、本実施の形態においては、前述されたように、溝状プレート８６の下端に形成された折曲片８７をブロック８３と壁部Ｆｒｗとの間に挟むことによって、溝状プレート８６が、スパイラル６０の回転に伴って、廃トナーの搬送方向に移動したり、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内において捩じれたり、スパイラル６０と絡んだりするのが阻止されるようになっている。
【００８５】
ところが、スパイラル６０の回転に伴ってスパイラル６０と溝状プレート８６との間に発生する摩擦力によって、溝状プレート８６がスパイラル６０の円周方向に移動することがあり、その場合、スパイラル６０の円周方向において溝状プレート８６に位置のずれが発生してしまう。
【００８６】
次に、スパイラル６０の円周方向に溝状プレート８６に位置のずれが発生するのを防止するようにした本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００８７】
図１６は本発明の第３の実施の形態における画像形成ユニットの斜視図、図１７は本発明の第３の実施の形態における画像形成ユニットの概念図、図１８は本発明の第３の実施の形態における画像形成ユニットの側面図、図１９は本発明の第３の実施の形態における画像形成ユニットの分解斜視図、図２０は本発明の第３の実施の形態における廃トナー搬送装置の配設状態を示すサイドプレートの分解斜視図である。
【００８８】
本実施の形態において、第１の現像剤貯蔵部としてのトナーカートリッジ１４１は、画像形成部としての画像形成ユニット１６Ｂｋの本体である画像形成ユニット本体３７に対して着脱自在に配設され、トナーカートリッジ１４１内に新品現像剤収容部としてのトナータンク１４１ａが形成される。廃棄現像剤としての廃トナーを収容する第２の現像剤貯蔵部としての、かつ、廃棄現像剤収容部としての廃トナータンク１４２は画像形成ユニット本体３７と一体に形成される。
【００８９】
そして、図において、１６Ｂｋは画像形成ユニット、ＦｒはサイドプレートＳＬのフレーム、Ｓｐは、フレームＦｒ内において廃トナーが搬送される搬送空間を形成するとともに、現像剤搬送装置としての廃トナー搬送装置１３９を収容する収容部、Ｃｖ１は、前記フレームＦｒに対して着脱自在に配設され、収容部Ｓｐを覆うカバーである。該カバーＣｖ１をフレームＦｒに取り付け、収容部Ｓｐを覆うことによって第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２が形成される。
【００９０】
前記収容部Ｓｐは、サイドプレートＳＬの下端から上端の近傍にかけて形成され、回転式の第２の搬送部材としてのスパイラル１６０を回転自在に収容するための領域Ａｒ１を備え、該領域Ａｒ１の下端に、第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１（図１７）を搬送された廃トナーを領域Ａｒ１に取り込むための廃トナー導入部としての孔ｈ１が形成され、前記領域Ａｒ１の上端に、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２を搬送された廃トナーを廃トナータンク１４２に排出するための廃トナー排出部としての孔ｈ４が形成される。
【００９１】
本実施の形態において、廃トナー搬送装置１３９は、図１９に示されるように、サイドプレートＳＬの下端から上端の近傍にかけて延在させて、さらに、サイドプレートＳＬの上端の近傍から廃トナータンク１４２内において延在させて形成される。そして、前記スパイラル１６０が、前記第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２及び廃トナータンク１４２内において回転自在に配設される。
【００９２】
そのために、スパイラル１６０は、廃トナーの搬送方向における上流端、すなわち、スパイラル１６０の下端において固定されず、自由端にされ、サイドプレートＳＬの下端から上端の近傍にかけて延在させられ、サイドプレートＳＬの上端の近傍において直角に曲げられ、前記孔ｈ４を介して廃トナータンク１４２内に進入させられ、廃トナータンク１４２内において駆動力伝達部１６１と連結される。該駆動力伝達部１６１は、サイドプレートＳＲを貫通して装置本体外に延び、画像形成用の駆動部としての前記駆動モータからの回転を受け、スパイラル１６０に伝達する。前記廃トナータンク１４２内には、前記スパイラル１６０及び駆動力伝達部１６１を回転自在に支持するための支持部材としての支持アームＡｍ１、Ａｍ２が、廃トナータンク１４２の底壁１４２ｂから立ち上げて形成される。
【００９３】
したがって、駆動力伝達部１６１が矢印Ｊ方向に回転させられると、スパイラル１６０が同様に矢印Ｊ方向に回転させられ、孔ｈ１を介して第１の廃棄現像剤搬送路ｑ１から取り込まれた廃トナーは、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内を矢印Ｋ方向に搬送され、廃トナータンク１４２に排出される。なお、スパイラル１６０が安定して矢印Ｊ方向に回転させられるように、前記駆動力伝達部１６１は、廃トナータンク１４２内において所定の距離だけサイドプレートＳＬ側に向けて延在させられる。
【００９４】
前記孔ｈ４がサイドプレートＳＬの上端の近傍に形成されるので、廃トナータンク１４２内においてスパイラル１６０は底壁１４２ｂより所定の距離だけ上方において回転させられる。したがって、スパイラル１６０の回転に伴って孔ｈ４を介して廃トナータンク１４２に排出された廃トナーは、最初に廃トナータンク１４２内のサイドプレートＳＬの近傍においてスパイラル１６０から落下し、底壁１４２ｂに堆積させられる。そして、廃トナーがスパイラル１６０の高さまで堆積させられると、その後、スパイラル１６０から落下する廃トナーは、落下場所を徐々にサイドプレートＳＲ側に向けて移動させながら底壁１４２ｂに堆積させられる。
【００９５】
なお、スパイラル１６０の全長は、領域Ａｒ１の下端から駆動力伝達部１６１との連結部にかけて形成される経路よりも長くされ、スパイラル１６０の下端はフレームＦｒの壁部Ｆｒｗに突き当てられる。また、スパイラル１６０を回転させたときにスパイラル１６０の下端が第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２の内周面に引っ掛かるのを防止するために、スパイラル１６０の下端に抑え部材としてのキャップ１６３が取り付けられる。
【００９６】
そして、前記廃トナー搬送装置１３９においては、断面が平坦な帯状の形状を有するフィルム部材としての、かつ、被覆部材としてのプレート１８６が、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２の内周面、本実施の形態においては、凹溝ｍｃの内周面とスパイラル１６０との間に配設される。プレート１８６は、スパイラル１６０と擦れても異音が発生することのない材料、本実施の形態においては、表面が滑らかで、柔らかく、変形可能な樹脂であるポリエステル樹脂によって形成される。
【００９７】
また、プレート１８６には、プレート１８６の一端、本実施の形態においては、スパイラル１６０の下端側の端部、すなわち、プレート１８６の下端をほぼ９０〔°〕折り曲げることによって固定部としての折曲片１８７が形成され、スパイラル１６０の前記キャップ１６３とフレームＦｒの壁部Ｆｒｗとの間に折曲片１８７を挟むことによって、プレート１８６がフレームＦｒに固定される。したがって、プレート１８６が、スパイラル１６０の回転に伴って、廃トナーの搬送方向に移動したり、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内において捩じれたり、スパイラル１６０と絡んだりするのが阻止される。
【００９８】
なお、カバーＣｖ１の周縁における複数の箇所に突起Ｃｖｐが形成され、フレームＦｒにおける各突起Ｃｖｐと対応する箇所にスリットＦｒｓが形成され、カバーＣｖ１は、各突起ＣｖｐをスリットＦｒｓに挿入し、各突起Ｃｖｐに形成された第１の係止部としての係止孔ｈｃに、スリットＦｒｓ内に形成された第２の係止部としての図示されない突起を係止させることによってフレームＦｒに取り付けられる。なお、カバーＣｖ１の下端にも突起Ｃｖｐが形成され、該突起Ｃｖｐに形成された係止孔ｈｃに、フレームＦｒの下端に形成された第３の係止部としての突起ｔｄが係止させられる。
【００９９】
ところで、前記プレート１８６の短手方向の寸法、すなわち、幅が狭いと、スパイラル１６０の回転に伴って、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２内において、プレート１８６がスパイラル１６０の円周方向（プレート１８６の幅方向）に移動し、プレート１８６に位置のずれが発生してしまうことがある。
【０１００】
次に、幅の狭いプレートを使用したときのプレートの位置のずれについて説明する。
【０１０１】
図２１は幅の狭いプレートの要部の例を示す斜視図、図２２は幅の狭いプレートを使用したときのプレートの位置のずれを説明するための第１の図、図２３は幅の狭いプレートを使用したときのプレートの位置のずれを説明するための第２の図、図２４は幅の狭いプレートの動作を説明するための図、図２５は幅の広いプレートの動作を説明するための図である。
【０１０２】
図において、２８６はプレート、２８８はプレート２８６の本体、２８７は折曲片である。
【０１０３】
図２２に示されるように、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２の下端の近傍における矢印Ｌで示される直線部分が長いと、幅の狭いプレート２８６においては、スパイラル１６０が矢印Ｍ方向に回転するのに伴ってスパイラル１６０とプレート２８６との間に発生する摩擦力の影響を受けてしまう。その場合、プレート２８６は、特にスパイラル１６０の下端の近傍で矢印Ｍ方向に移動させられ、スパイラル１６０の円周方向においてプレート２８６に位置のずれが発生してしまう。
【０１０４】
プレート２８６の幅が狭い場合、プレート２８６のコシが弱いので、図２４に示されるように、プレート２８６がスパイラル１６０を押す力ｆは小さく、スパイラル１６０の回転に伴ってプレート２８６に位置のずれが発生しやすい。
【０１０５】
プレート２８６の幅が広い場合、プレート２８６のコシが強いので、図２５に示されるように、プレート２８６がスパイラル１６０を押す力ｆは大きく、スパイラル１６０の回転に伴ってプレート２８６に位置のずれが発生しにくい。
【０１０６】
ところが、プレート２８６の幅が広い場合、プレート２８６によって押されたスパイラル１６０とカバーＣｖ１との間に発生する摩擦力が大きくなり、スパイラル１６０とカバーＣｖ１とが擦れて異音が発生してしまう。
【０１０７】
そこで、本実施の形態においては、プレート１８６の幅が局部的に広くされるようになっている。
【０１０８】
図２６は本発明の第３の実施の形態におけるプレートの要部を示す斜視図、図２７は本発明の第３の実施の形態におけるプレートの動作を説明するための第１の図、図２８は本発明の第３の実施の形態におけるプレートの動作を説明するための第２の図、図２９は本発明の第３の実施の形態におけるプレートの動作を説明するための第３の図である。
【０１０９】
図において、Ｆｒはフレーム、Ｃｖ１はカバー、１６０はスパイラル、１８６はプレート、１８８はプレート１８６の本体、１８７は折曲片、１８９は、プレート１８６の本体１８８の下端の近傍において、プレート１８６の幅方向に突出させて形成された第１の規制部としての第１の凸部、１９０は、プレート１８６の本体１８８の下端の近傍において、プレート１８６の幅方向に突出させて形成された第２の規制部としての第２の凸部である。
【０１１０】
前記第１の凸部１８９は、スパイラル１６０の回転方向における下流側に向けて、第２の凸部１９０は、スパイラル１６０の回転方向における上流側に向けて、プレート１８６の長手方向における所定の距離にわたって突出させて形成される。
【０１１１】
なお、前記第１、第２の凸部１８９、１９０によって、前記プレート１８６の幅方向の寸法を大きくする幅広部が形成される。
【０１１２】
本実施の形態においては、スパイラル１６０とプレート１８６との間に発生する摩擦力によってプレート１８６がスパイラル１６０の円周方向（プレート１８６の幅方向）に移動しようとすると、第１の凸部１８９のエッジｅｇ１が画像形成ユニット１６Ｂｋ（図１６）における所定の箇所、本実施の形態においては、カバーＣｖ１に当たり、プレート１８６がスパイラル１６０の円周方向に移動するのが規制されるので、プレート１８６に位置のずれが発生することはない。
【０１１３】
また、第１、第２の凸部１８９、１９０が形成されている部分だけプレート１８６の幅が広くなるので、プレート１８６がスパイラル１６０を押す力ｆは小さく、プレート１８６によって押されたスパイラル１６０とカバーＣｖ１との間に発生する摩擦力が大きくならない。したがって、スパイラル１６０とカバーＣｖ１とが擦れて異音が発生するのを抑制することができる。
【０１１４】
ところで、本実施の形態においては、第２の廃棄現像剤搬送路ｑ２の下端の近傍において、孔ｈ１と凹溝ｍｃとの間に平面部ｄ１が形成され、該平面部ｄ１に隣接させて段差部ｅ１が形成され、前記第２の凸部１９０が平面部ｄ１に進入させられる。したがって、スパイラル１６０の回転に伴って、プレート１８６を矢印Ｎ方向に移動させる力が発生しても、第２の凸部１９０が、画像形成ユニット１６Ｂｋにおける所定の箇所、本実施の形態においては、段差部ｅ１に当たり、プレート１８６がスパイラル１６０による廃トナーの搬送方向（プレート１８６の長手方向における上端側）に移動するのが規制される。その結果、スパイラル１６０の長手方向においてプレート１８６に位置のずれが発生するのを防止することができる。
【０１１５】
次に、第１、第２の凸部の形状を変更した本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第３の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【０１１６】
図３０は本発明の第４の実施の形態におけるプレートの要部を示す斜視図である。
【０１１７】
図において、１８６はフィルム部材としての、かつ、被覆部材としてのプレート、１８８はプレート１８６の本体、１８７は折曲片、１９２は、プレート１８６の本体１８８の下端の近傍において、プレート１８６の幅方向に突出させて形成された第１の凸部、１９３は、プレート１８６の本体１８８の下端の近傍において、プレート１８６の幅方向に突出させて形成された第２の凸部である。
【０１１８】
前記第１の凸部１９２は、スパイラル１６０（図２７）の回転方向における下流側に、第２の凸部１９３は、第２の搬送部材としてのスパイラル１６０の回転方向における上流側に、プレート１８６の長手方向における所定の距離にわたって形成される。
【０１１９】
第１、第２の凸部１９２、１９３は、折曲片１８７側において折曲片１８７から離れるほどプレート１８６の幅方向に突出する第１の突出部１９４、及び突出量が一様な第２の突出部１９５から成る。
【０１２０】
なお、前記第１、第２の凸部１９２、１９３によって、前記プレート１８６の幅方向の寸法を大きくする幅広部が形成される。
【０１２１】
前記各実施の形態においては、プリンタ１０について説明しているが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【０１２２】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【０１２３】
１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ    画像形成ユニット
３９、１３９    廃トナー搬送装置
６０、１６０    スパイラル
８１    スペーサ
８６    溝状プレート
１８６  プレート
ｑ２    第２の廃棄現像剤搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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