(57)【要約】【課題】連続充電時の正極の膨潤を抑制し、連続充電を行った場合の電池の寿命を従来よりも延ばすことができる非焼結式正極及びこの非焼結式正極を備えたアルカリ二次電池を提供する。【解決手段】ニッケル水素二次電池２は、セパレータ２８、正極２４及び負極２６からなる電極群２２を備え、正極２４は、正極芯材４４、及び、正極芯材４４に充填されている正極合剤４６を有する正極本体４０と、正極本体４０の表面部４１に存在する表面層４２とを備え、正極合剤４０は、正極活物質である水酸化ニッケルを含み、表面層４２は、ニッケルを含んでいる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
正極芯材、及び、前記正極芯材に充填されている正極合剤を有する正極本体と、
前記正極本体の表面部に存在する表面層と
を備え、
前記正極合剤は、正極活物質である水酸化ニッケルを含み、
前記表面層は、ニッケルを含む、
アルカリ二次電池用の非焼結式正極。
【請求項２】
前記表面層は、ニッケルを含む薄膜で形成されている、請求項１に記載のアルカリ二次電池用の非焼結式正極。
【請求項３】
前記薄膜は、蒸着膜及びめっき膜の何れかである、請求項２に記載のアルカリ二次電池用の非焼結式正極。
【請求項４】
前記表面層は、ニッケルを含んでおり、多数の貫通孔を有する孔あき箔で形成されている、請求項１に記載のアルカリ二次電池用の非焼結式正極。
【請求項５】
前記孔あき箔は、ラスメタル及びパンチングメタルの何れかである、請求項４に記載のアルカリ二次電池用の非焼結式正極。
【請求項６】
外装缶と、前記外装缶内にアルカリ電解液とともに収容された電極群とを備え、
前記電極群は、セパレータを介して重ね合わされた正極及び負極を含み、
前記正極は、請求項１〜５の何れかに記載の非焼結式正極である、アルカリ二次電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルカリ二次電池用の非焼結式正極及びこの非焼結式正極を備えたアルカリ二次電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルカリ二次電池に用いられる正極には、焼結式正極及び非焼結式正極が知られている。
【０００３】
焼結式正極は、例えば、以下のようにして製造される。
【０００４】
まず、ニッケルめっきが施されたパンチングメタルシートにより形成された正極芯材にニッケル粉末を保持させ、これらを焼結させることにより得られた多孔質ニッケル焼結基板が準備される。この多孔質ニッケル焼結基板は、硝酸ニッケル水溶液等のニッケル塩溶液に浸漬され、続いて、アルカリ水溶液に浸漬される。このような工程を経て、多孔質ニッケル焼結基板中に正極活物質である水酸化ニッケルを生成させることにより、焼結式正極が製造される。この焼結式正極は、多孔質ニッケル焼結基板の集電性能が高いため大電流放電特性に優れるといった利点がある反面、基板の多孔度を大きくすることが困難であるため、正極活物質である水酸化ニッケルの量を増加させ難く、高容量化には限界がある。また、焼結式正極の製造は、多段階の工程を経るため、製造作業が煩雑となる。よって、焼結式正極の製造には、製造コストが嵩むといった問題がある。
【０００５】
一方、非焼結式正極は、正極活物質である水酸化ニッケルの微粒子を含む正極活物質スラリを三次元網目構造の発泡ニッケル（正極芯材）に充填し、乾燥後、加圧成形することにより製造される（例えば、特許文献１）。この非焼結式正極は、水酸化ニッケルの充填量を増やせるので、単位体積当たりの容量が大きく、焼結式正極よりも高容量化が図れる。また、焼結式正極に比べ製造作業は簡便であり、製造コストを低く抑えることができる。このため、アルカリ二次電池においては、非焼結式正極が広く用いられている。
【０００６】
ここで、アルカリ二次電池の一つとして、密閉型のニッケル水素二次電池が知られている。この密閉型のニッケル水素二次電池は、有底筒形状の外装缶内に電極群がアルカリ電解液とともに収容され、外装缶の上端開口が封口体により封止され密閉されることにより製造される。前記した電極群は、正極と負極とが、これらの間にセパレータを介在させた状態で重ね合わされて形成されている。
【０００７】
ところで、ニッケル水素二次電池が過充電状態となると、正極においては酸素ガスが発生する。この酸素ガスの発生量が増えると密閉型の電池内の圧力が上昇し、安全弁が作動してアルカリ電解液が漏れるといった不具合が生じる。このような不具合を回避するため、密閉型のニッケル水素二次電池においては、正極容量よりも負極容量を大きく設定する、いわゆる正極規制方式が採用されている。この正極規制方式を採用することにより、過充電時に正極で発生した酸素ガスは、セパレータを通って負極に達し、負極における余剰容量分の水素吸蔵合金の表面で起こる吸収反応により吸収される。このように、密閉型のニッケル水素二次電池においては、過充電になったとしても、酸素の吸収反応が起こる機能を備えているので、電池の内圧上昇は抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開昭６０−１３１７６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
近年、アルカリ二次電池は、様々な用途に使用されており、その一つの使用例として、バックアップ電源が挙げられる。
【００１０】
バックアップ電源においては、通常、連続充電が行われる。このように連続充電が行われると正極は、常に過充電の状態となり、常に酸素ガスが発生している状態となる。
【００１１】
ここで、非焼結式正極は、焼結式正極に比べ、正極芯材と正極活物質との間及び正極活物質同士の間の結着強度が弱い。このように、結着強度が比較的弱い非焼結式正極において酸素ガスが常に発生すると、正極芯材と正極活物質との間及び正極活物質同士の間が所々引き剥がされ、正極内において比較的大きな気泡状の空間が多数生じ易くなる。このように、正極内に比較的大きな気泡状の空間が生じると、正極は膨化し、当該空間にはアルカリ電解液が取り込まれ、いわゆる正極の膨潤が起こる。正極の膨潤が起こると、それにともないセパレータにおいてアルカリ電解液が減少し、いわゆるドライアウト現象が起こる。その結果、電池の寿命は短くなる。
【００１２】
このようなドライアウト現象が起こることを抑制するために、予め電池内にアルカリ電解液を多く注入する対応が考えられる。しかしながら、電池の内部の容積は決まっているので、電池内に注入するアルカリ電解液の量を増やすと、その分だけ活物質の量を減らさざるを得ない。このように、電池の容量に直接関わる構成要素である活物質の量が減ると、所望の電池容量を確保することが難しくなる。また、電池の内圧と漏液とのバランスを考慮すると、比較的多い量のアルカリ電解液を電池内に注入することは難しい場合がある。
【００１３】
このように、連続充電が必要なバックアップ電源に用いられる電池の寿命を改善することは未だ十分にはなされていない。
【００１４】
本発明は、上記の事情に基づいてなされたものであり、その目的とするところは、連続充電時の正極の膨潤を抑制し、連続充電を行った場合の電池の寿命を従来よりも延ばすことができる非焼結式正極及びこの非焼結式正極を備えたアルカリ二次電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明によれば、正極芯材、及び、前記正極芯材に充填されている正極合剤を有する正極本体と、前記正極本体の表面部に存在する表面層とを備え、前記正極合剤は、正極活物質である水酸化ニッケルを含み、前記表面層は、ニッケルを含む、アルカリ二次電池用の非焼結式正極が提供される。
【００１６】
前記表面層は、ニッケルを含む薄膜で形成されている構成とすることが好ましい。
【００１７】
前記薄膜は、蒸着膜及びめっき膜の何れかである構成とすることが好ましい。
【００１８】
前記表面層は、ニッケルを含んでおり、多数の貫通孔を有する孔あき箔で形成されている構成とすることが好ましい。
【００１９】
前記孔あき箔は、ラスメタル及びパンチングメタルの何れかである構成とすることが好ましい。
【００２０】
更に、本発明によれば、外装缶と、前記外装缶内にアルカリ電解液とともに収容された電極群とを備え、前記電極群は、セパレータを介して重ね合わされた正極及び負極を含み、前記正極は、上記した何れかの非焼結式正極である、アルカリ二次電池が提供される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の非焼結式正極は、ニッケルを含む表面層を備えており、電池を連続充電した際、この表面層の部分で優先的に酸素ガスが発生するので、正極内部での酸素ガスの発生は少なくなる。このため、正極の内部においては、酸素ガスの発生にともなう比較的大きな気泡状の空間の発生を抑えることができ、正極の膨潤を抑制することができる。その結果、ドライアウト現象が起こり難くなり、連続充電した場合の電池の寿命を従来よりも延ばすことができる。このため、本発明の非焼結式正極を備えたアルカリ二次電池は、連続充電が必要なバックアップ電源に用いられた場合の寿命が、従来よりも長いものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るニッケル水素二次電池を部分的に破断して示した斜視図である。
【図２】正極芯材の表面部近傍の一部を概略的に示した断面図である。
【図３】正極芯材に正極合剤が充填されて形成された正極の中間製品の表面部近傍の一部を概略的に示した断面図である。
【図４】表面層として蒸着膜を用いた非焼結式正極の表面部近傍の一部を概略的に示した断面図である。
【図５】表面層としてラスメタルを用いた非焼結式正極の表面部近傍の一部を概略的に示した断面図である。
【図６】電池の横断面の透視画像である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明が適用されるアルカリ二次電池について図面を参照して説明する。本発明が適用されるアルカリ二次電池としては特に限定されないが、例えば、図１に示すようなＡＡサイズの円筒型のニッケル水素二次電池（以下、電池という）２に本発明を適用した場合を例に説明する。
【００２４】
図１に示すように、電池２は、上端が開口した有底円筒形状をなす外装缶１０を備えている。外装缶１０は導電性を有し、その底壁３５は負極端子として機能する。外装缶１０の開口には、封口体１１が固定されている。この封口体１１は、蓋板１４及び正極端子２０を含み、外装缶１０を封口するとともに正極端子２０を提供する。蓋板１４は、導電性を有する円板形状の部材である。外装缶１０の開口内には、蓋板１４及びこの蓋板１４を囲むリング形状の絶縁パッキン１２が配置され、絶縁パッキン１２は外装缶１０の開口縁３７をかしめ加工することにより外装缶１０の開口縁３７に固定されている。即ち、蓋板１４及び絶縁パッキン１２は互いに協働して外装缶１０の開口を気密に閉塞している。
【００２５】
ここで、蓋板１４は中央に中央貫通孔１６を有し、そして、蓋板１４の外面上には中央貫通孔１６を塞ぐゴム製の弁体１８が配置されている。更に、蓋板１４の外面上には、弁体１８を覆うようにしてフランジ付き円筒形状をなす金属製の正極端子２０が電気的に接続されている。この正極端子２０は弁体１８を蓋板１４に向けて押圧している。なお、正極端子２０には、図示しないガス抜き孔が開口されている。
【００２６】
通常時、中央貫通孔１６は弁体１８によって気密に閉じられている。一方、外装缶１０内にガスが発生し、その内圧が高まれば、弁体１８は内圧によって圧縮され、中央貫通孔１６を開き、この結果、外装缶１０内から中央貫通孔１６及び正極端子２０のガス抜き孔（図示せず）を介して外部にガスが放出される。つまり、中央貫通孔１６、弁体１８及び正極端子２０は電池のための安全弁を形成している。
【００２７】
外装缶１０には、電極群２２が収容されている。この電極群２２は、それぞれ帯状の正極２４、負極２６及びセパレータ２８を含んでおり、これらは正極２４と負極２６との間にセパレータ２８が挟み込まれた状態で渦巻状に巻回されている。即ち、セパレータ２８を介して正極２４及び負極２６が互いに重ね合わされている。電極群２２の最外周は負極２６の一部（最外周部）により形成され、外装缶１０の内周壁面と接触している。即ち、負極２６と外装缶１０とは互いに電気的に接続されている。
【００２８】
外装缶１０内には、電極群２２の一端と蓋板１４との間に正極リード３０が配置されている。詳しくは、正極リード３０は、その一端が正極２４に接続され、その他端が蓋板１４に接続されている。従って、正極端子２０と正極２４とは、正極リード３０及び蓋板１４を介して互いに電気的に接続されている。なお、蓋板１４と電極群２２との間には円形の上部絶縁部材３２が配置され、正極リード３０は上部絶縁部材３２に設けられたスリット３９を通して延びている。また、電極群２２と外装缶１０の底部との間にも円形の下部絶縁部材３４が配置されている。
【００２９】
更に、外装缶１０内には、所定量のアルカリ電解液（図示せず）が注入されている。このアルカリ電解液は、電極群２２に含浸され、正極２４と負極２６との間での充放電反応を進行させる。このアルカリ電解液としては、ＫＯＨ、ＮａＯＨ、ＬｉＯＨを溶質として含むアルカリ電解液を用いることが好ましい。
【００３０】
セパレータ２８の材料としては、例えば、ポリアミド繊維製不織布に親水性官能基を付与したもの、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリオレフィン繊維製不織布に親水性官能基を付与したもの等を用いることができる。
【００３１】
正極２４は、図４に示すように、正極本体４０と、この正極本体４０の表面部４１に存在する表面層４２とを備えている。
【００３２】
上記した正極本体４０は、正極芯材４４、及び、この正極芯材４４に充填された正極合剤４６を有している。
【００３３】
このような正極芯材４４としては、三次元網目構造を有する導電性の材料により形成される。具体的には、ニッケルめっきが施された網状、スポンジ状若しくは繊維状の金属体、あるいは、発泡ニッケルを用いることができる。
【００３４】
正極合剤４６は、正極活物質粒子及び結着剤を含む。この結着剤は、正極活物質粒子同士を結着させるとともに正極合剤を正極芯材４４に結着させる働きをなす。ここで、結着剤としては、例えば、カルボキシメチルセルロース、メチルセルロース、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）ディスパージョン、ＨＰＣ（ヒドロキシプロピルセルロース）ディスパージョンなどを用いることができる。
【００３５】
正極活物質粒子は、水酸化ニッケル粒子又は高次の水酸化ニッケル粒子が用いられる。なお、これら水酸化ニッケル粒子の表面には、オキシ水酸化コバルトを含む導電層が形成されている態様とすることが好ましい。また、これら水酸化ニッケル粒子には、必要に応じて、亜鉛やコバルトを固溶させることが好ましい。
【００３６】
また、正極合剤４６には、必要に応じて、導電材及び正極添加剤を加えることが好ましい。
【００３７】
導電材としては、例えば、コバルト酸化物（ＣｏＯ）やコバルト水酸化物（Ｃｏ（ＯＨ）２）などのコバルト化合物及びコバルト（Ｃｏ）から選択された１種又は２種以上を用いることができる。
【００３８】
正極添加剤は、正極の特性を改善するために添加されるものであり、例えば、酸化イットリウム、酸化ニオブ、酸化亜鉛等を用いることができる。
【００３９】
正極本体４０の表面部４１に存在する表面層４２は、ニッケルを含んでいる。詳しくは、この表面層４２は、ニッケルを主体とする材料により形成されている。ニッケルを主体とする材料としては、例えば、純度９９．５％以上の純ニッケル、あるいは、ニッケルが他の元素よりも多く含まれているニッケル合金を採用することができる。
【００４０】
ニッケルは、正極活物質である水酸化ニッケルよりも充電受け入れ性の低い材料である。このような充電受け入れ性の低い材料の部分においては、電池を連続充電した際に、過充電による酸素ガスが発生する反応が優先的に起こる。正極の表面部分に充電受け入れ性の低い材料を位置付けると、電池を連続充電した際には、主に正極の表面部分で酸素ガスが発生する。このため、正極の表面部分以外、すなわち、正極の内部の正極活物質が充填されている部分では酸素ガスの発生が、正極の表面部分よりも少なく抑えられる。このため、正極芯材と正極活物質との間、及び、正極活物質同士の間において、酸素ガスの発生にともなう空間が生じ難くなる。これにより、正極に取り込まれるアルカリ電解液の量を少なく抑えられ、正極が膨潤することが抑制される。その結果、ドライアウト現象が起こることを抑制でき、連続充電を行った場合の電池の寿命を延ばすことができる。
【００４１】
ここで、充電受け入れ性とは、充電可能な最大容量に対して、実際に放電可能な容量の割合をいい、充電されやすさを示すもので、充電受け入れ性が高いと充電されやすく、充電受け入れ性が低いと充電されにくいことを示す。
【００４２】
ここで、正極本体４０の表面部４１を表面層４２で完全に覆ってしまうと、アルカリ電解液と正極活物質との接触が断たれてしまい充放電反応を阻害してしまうので、通液性は確保された状態で表面層４２が形成される。つまり、表面層４２は、正極本体４０の表面部を部分的に覆うように形成されている態様とすることが好ましい。
【００４３】
正極２４は、例えば、以下のようにして製造することができる。
【００４４】
まず、正極活物質粒子からなる正極活物質粉末、水及び結着剤を含む正極合剤スラリを調製する。なお、必要に応じて、導電材の粉末及び正極添加剤の粉末も添加して正極合剤スラリを調製する。
【００４５】
次に、正極芯材４４として、例えば、図２に示すような、発泡ニッケル４４のシートを準備する。図２は、発泡ニッケル４４のシートの表面部近傍の一部を表した断面図である。なお、発泡ニッケル４４は、実際には複雑な三次元網目構造であるが、この図２においては、概略的に表現してある。
【００４６】
そして、得られた正極合剤スラリは、発泡ニッケル４４に充填され、その後、乾燥処理が施される。このようにして、発泡ニッケル４４に正極合剤４６が充填されている正極の中間製品５４が製造される（図３参照）。
【００４７】
次いで、ニッケルを含む表面層４２を形成する。
【００４８】
表面層４２を形成する方法としては、特に限定されるものではなく、例えば、薄膜を形成する方法、箔を担持させる方法等が挙げられる。
【００４９】
まず、薄膜を形成する方法について説明する。
【００５０】
上記のようにして得られた正極の中間製品５４をロール圧延し、所定の厚さに加工した後、所定寸法に切断して正極本体４０を製造する。そして、この正極本体４０の表面部４１にスパッタリング法、蒸着法、あるいは、めっき法を用いて、純ニッケル又はニッケル合金の薄膜を形成する。このようにして、図４に示すような、発泡ニッケル４４、及び、この発泡ニッケル４４に充填された正極合剤４６を有している正極本体４０と、正極本体４０の表面部４１に存在し、ニッケルを含んでいる薄膜４８（表面層４２）とを備えている正極２４が得られる。
【００５１】
ここで、正極本体４０の表面部４１は、多数の正極活物質粒子がランダムに積み重なって形成されており、ポーラスな状態であるので、アルカリ電解液の通液性は電池反応を阻害しない程度の良好な状態である。このような状態の正極本体４０の表面部４１にニッケルの蒸着等を行うと、ニッケルの薄膜４８は、正極本体４０の表面部４１の状態に倣って形成されるので、アルカリ電解液の通りを完全に遮断することはなく、通液性は維持される。つまり、表面部４１に薄膜４８が存在してもアルカリ電解液の通液性は維持され、電池反応は阻害されない。
【００５２】
次に、箔を担持させる方法について説明する。
【００５３】
上記のようにして得られた正極の中間製品５４の表面部分５６にニッケルを含む孔あき箔５０を重ね合わせる。そして、この状態で、中間製品５４と当該孔あき箔５０とを一緒にロール圧延し、所定の厚さに加工した後、所定寸法に切断する。上記したニッケルを含む孔あき箔５０としては、ニッケル製又はニッケル合金製のラスメタル、あるいは、ニッケル製又はニッケル合金製のパンチングメタルを用いることが好ましい。このようにして、図５に示すような、発泡ニッケル４４、及び、この発泡ニッケル４４に充填された正極合剤４６を有している正極本体４０と、正極本体４０の表面部４１に存在し、ニッケルを含んでいる孔あき箔５０（表面層４２）とを備えている正極２４が得られる。
【００５４】
ここで、ラスメタルやパンチングメタル等の孔あき箔５０は、厚さ方向に複数の貫通孔５２を備えているので、正極本体４０の表面部４１に存在していても、正極本体４０の表面部４１を完全に覆うことはなく、図５に示すように、部分的に覆うのみである。このため、表面部４１に孔あき箔５０が存在しても、正極本体４０におけるアルカリ電解液の通液性は維持され、電池反応は阻害されない。
【００５５】
次に、負極２６について説明する。
【００５６】
負極２６は、帯状をなす導電性の負極芯材を有し、この負極芯材に負極合剤が保持されている。
【００５７】
負極芯材は、貫通孔が分布されたシート状の金属材からなり、例えば、パンチングメタルシートを用いることができる。負極合剤は、負極芯材の貫通孔内に充填されるばかりでなく、負極芯材の両面上にも層状にして保持されている。
【００５８】
負極合剤は、負極活物質としての水素を吸蔵及び放出可能な水素吸蔵合金粒子、導電材及び結着剤を含む。この結着剤は水素吸蔵合金粒子、負極添加剤及び導電材を互いに結着させると同時に負極合剤を負極芯材に結着させる働きをなす。ここで、結着剤としては親水性若しくは疎水性のポリマーを用いることができ、導電材としては、カーボンブラックや黒鉛を用いることができる。また、必要に応じて負極添加剤を添加しても構わない。
【００５９】
水素吸蔵合金粒子における水素吸蔵合金としては、一般的なニッケル水素二次電池に用いられるものが好適に用いられる。
【００６０】
また、負極２６は、例えば、以下のようにして製造することができる。
【００６１】
まず、水素吸蔵合金粒子からなる水素吸蔵合金粉末、導電材、結着剤及び水を混練して負極合剤ペーストを調製する。得られた負極合剤ペーストを負極芯材に塗着し、乾燥させる。乾燥後、水素吸蔵合金粒子等が付着した負極芯材にロール圧延及び裁断を施す。これにより負極２６が製造される。
【００６２】
以上のようにして製造された正極２４及び負極２６は、セパレータ２８を介在させた状態で、渦巻き状に巻回され、これにより電極群２２が形成される。
【００６３】
このようにして得られた電極群２２は、外装缶１０内に収容される。引き続き、当該外装缶１０内にはアルカリ電解液が所定量注入される。その後、電極群２２及びアルカリ電解液を収容した外装缶１０は、正極端子２０を備えた蓋板１４により封口され、本発明に係る電池２が得られる。得られた電池２は、初期活性化処理が施され、使用可能状態とされる。
【００６４】
なお、図３〜５では、発泡ニッケル４４については、図２と同様に概略的に表現してあり、また、表面層４２としての薄膜４８及び孔あき箔５０についても概略的に表現してある。
【００６５】
［実施例］
１．電池の製造
【００６６】
（実施例１）
【００６７】
（１）正極の製造
【００６８】
ニッケルに対して亜鉛３質量％、コバルト１質量％となるように、硫酸ニッケル、硫酸亜鉛及び硫酸コバルトを計量し、これらを、アンモニウムイオンを含む１Ｎの水酸化ナトリウム水溶液に加え、混合水溶液を調製した。得られた混合水溶液を攪拌しながら、この混合水溶液に１０Ｎの水酸化ナトリウム水溶液を徐々に添加して反応させ、ここでの反応中、ｐＨを１３〜１４に安定させて、水酸化ニッケルを主体とし、亜鉛及びコバルトを固溶したベース粒子を生成させた。
【００６９】
得られたベース粒子を１０倍の量の純水で３回洗浄した後、脱水、乾燥した。なお、得られたベース粒子は、平均粒径が１０μｍの球状をなしている。
【００７０】
次に、得られたベース粒子をアンモニア水溶液中に投入し、その反応中のｐＨを９〜１０に維持しながら硫酸コバルト水溶液を加えた。これにより、ベース粒子を核として、この核の表面に水酸化コバルトが析出し、厚さ約０．１μｍの水酸化コバルトの層を備えた中間体粒子を得た。ついで、この中間体粒子を８０℃の環境下にて酸素を含む高温空気中に対流させ、４５分間の加熱処理を施した。これにより、前記中間体粒子の表面の水酸化コバルトが導電性の高いオキシ水酸化コバルトとなる。つまり、オキシ水酸化コバルトの導電層が形成される。その後、斯かるオキシ水酸化コバルトの導電層を備えた粒子を濾取し、水洗いしたのち、６０℃で乾燥させた。このようにして、ベース粒子の表面にオキシ水酸化コバルトからなる導電層を有した正極活物質粒子の集合体である正極活物質の粉末を得た。
【００７１】
次に、製造した正極活物質の粉末１００質量部に、０．３質量部の酸化イットリウムの粉末、０．３質量部の酸化ニオブの粉末、０．２質量部のＨＰＣの粉末、０．３質量部のＰＴＦＥのディスパージョン液を混合して正極活物質スラリを調製し、この正極活物質スラリを正極芯材としての発泡ニッケルに充填した後、乾燥させた。これにより、発泡ニッケルに正極活物質粒子が充填された正極の中間製品を得た。
【００７２】
得られた中間製品は、ロール圧延により、厚さが０．５２ｍｍとされた後、所定寸法に切断され、所定形状の切断片（正極本体４０）を得た。
【００７３】
次いで、得られた正極本体４０を真空蒸着装置にセットし、正極本体４０の表面部４１に、純度９９．５％のニッケルを真空蒸着した。このとき、ニッケルの蒸着膜（薄膜）の付着量は、０．０５ｍｇ／ｃｍ２とした。
【００７４】
以上のようにして、正極本体４０と、正極本体４０の表面部４１にニッケルの薄膜４８（表面層４２）が存在する正極２４を製造した。なお、この正極２４は、水酸化ニッケルの理論容量２８９ｍＡｈ／ｇより、正極１枚当たりの容量が１０００ｍＡｈになるように正極活物質の充填量を調整してある。
【００７５】
（２）水素吸蔵合金及び負極の製造
【００７６】
まず、１２質量％のＬａ、８８質量％のＳｍを含む希土類成分を調製した。得られた希土類成分、Ｍｇ、Ｎｉ、Ａｌを計量して、これらがモル比で０．９０：０．１０：３．４０：０．１０の割合となる混合物を調製した。得られた混合物は、誘導溶解炉で溶解され、その溶湯が鋳型に流し込まれた後、室温（２５℃程度）まで冷却され水素吸蔵合金のインゴットとされた。
【００７７】
次いで、このインゴットに対し、アルゴンガス雰囲気下にて温度１０００℃で１０時間保持する熱処理を施した。そして、当該インゴットは、熱処理後、室温（２５℃程度）まで冷却された。熱処理後のインゴットより採取したサンプルにつき、高周波プラズマ分光分析法（ＩＣＰ）によって組成分析を行った。その結果、水素吸蔵合金の組成は、（Ｌａ０．１２Ｓｍ０．８８）０．９０Ｍｇ０．１０Ｎｉ３．４０Ａｌ０．１０であった。
【００７８】
次に、熱処理後の水素吸蔵合金のインゴットをアルゴンガス雰囲気中で機械的に粉砕し、水素吸蔵合金粒子の集合体である粉末を得た。ここで、得られた水素吸蔵合金の粉末につき、篩い分けを行い、４００メッシュ〜２００メッシュの間に残る水素吸蔵合金の粉末を選別した。
【００７９】
得られた水素吸蔵合金の粉末１００質量部に対し、ポリアクリル酸ナトリウムの粉末０．４質量部、カルボキシメチルセルロースの粉末０．１質量部、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）のディスパージョン（固形分５０質量％）１．０質量部（固形分換算）、カーボンブラックの粉末１．０質量部、及び水３０質量部を添加して混練し、負極合剤のペーストを調製した。
【００８０】
この負極合剤のペーストを負極芯材としての鉄製の孔あき板の両面に均等、且つ、厚さが一定となるように塗布した。なお、この孔あき板は６０μｍの厚みを有し、その表面にはニッケルめっきが施されている。
【００８１】
ペーストの乾燥後、水素吸蔵合金の粉末が付着した孔あき板を更にロール圧延して体積当たりの合金量を高めた後、裁断し、ＡＡサイズ用の負極２６を得た。
【００８２】
（３）ニッケル水素二次電池の製造
【００８３】
得られた正極２４及び負極２６をこれらの間にセパレータ２８を挟んだ状態で渦巻状に巻回し、電極群２２を製造した。ここでの電極群２２の製造に使用したセパレータ２８は、ポリプロピレン繊維製不織布を発煙硫酸でスルフォン化処理した後、水酸化ナトリウム水溶液で中和して得られたスルフォンセパレータであり、その厚みは０．１４ｍｍ(目付量６０ｇ／ｍ２)であった。
【００８４】
一方、ＫＯＨ、ＮａＯＨ及びＬｉＯＨを計量し、これらＫＯＨ、ＮａＯＨ及びＬｉＯＨをイオン交換水に投入し、総濃度が７．０Ｎであり、ＫＯＨが５．０Ｎ、ＮａＯＨが１．０Ｎ、ＬｉＯＨが１．０ＮとなるＫＯＨが主体のアルカリ電解液を準備した。
【００８５】
次いで、有底円筒形状の外装缶１０内に上記した電極群２２を収納するとともに、準備したアルカリ電解液を２．２ｍｌ注液した。この後、封口体１１で外装缶１０の開口を塞ぎ、公称容量１０００ｍＡｈのＡＡサイズのニッケル水素二次電池２を製造した。
【００８６】
（４）初期活性化処理
【００８７】
電池２を、２５℃の環境下に１日間放置後、０．１Ｃの充電電流で１６時間の充電を行った。その後、当該電池２を６０℃の恒温槽の中に入れ、１２時間放置した。その後、当該電池２を恒温槽から取り出し、２５℃の環境下で３時間放置して冷却した後、０．２Ｃの放電電流で電池電圧が１．０Ｖになるまで放電させた。このような充放電作業を２回繰り返すことにより初期活性化処理を行った。このようにして、電池２を使用可能状態とした。
【００８８】
（実施例２）
【００８９】
正極の中間製品の表面にニッケルのラスメタルを載置した状態でロール圧延を行い、ニッケルの真空蒸着は行わなかったことにより、正極本体４０の表面部にニッケルのラスメタルにより形成された表面層４２が存在する正極２４を製造したことを除いて、実施例１と同様にして、使用可能状態のニッケル水素二次電池２を製造した。
【００９０】
本実施例で用いたラスメタルは、純度９９．５％のニッケル製の箔に切り目を入れて引き延ばして形成されたメッシュ形状をなしており、メッシュの骨格部と、この骨格部分の間に形成された菱形の貫通孔（開口）とを含んでいる。ここで、ラスメタルとしては、箔の厚さは０．０２ｍｍ、開口の長辺寸法は１．０ｍｍ、開口の短辺寸法は０．５ｍｍ、骨格部の幅は０．０８ｍｍであるものを用いた。
【００９１】
（比較例１）
【００９２】
ニッケルの真空蒸着を行わなかったことにより、表面層４２が存在しない正極２４を製造したことを除いて、実施例１と同様にして、使用可能状態のニッケル水素二次電池を製造した。
２．ニッケル水素二次電池の評価
【００９３】
（１）連続充電特性
【００９４】
実施例１〜２、比較例１の初期活性化処理済みの電池に対し、２５℃の環境下にて、０．１Ｃ（１００ｍＡｈ）で１ヶ月間連続充電を行った。
【００９５】
連続充電後の電池について、以下に示すような手順で、正極の厚みの変化率及びセパレータ中のアルカリ電解液の含有率を求めた。その結果を正極の厚みの変化率及びセパレータ中のアルカリ電解液の含有率として表１に示した。
【００９６】
（i）正極の厚みの変化率
【００９７】
まず、初期活性化処理後であって連続充電する前の電池を、Ｘ線ＣＴスキャナ装置（東芝ＩＴコントロールシステム株式会社製ＴＯＳＣＡＮＥＲ−３２３００μＦＤ）にセットし、電池の横断面の透視画像を得た。測定条件は、管電圧が２００ｋＶ、管電流が１５４μＡ、フルスキャンが３６０°、シングルモードが１０２４×１０２４、ビュー数が８００であった。
【００９８】
得られた電池の断面の透視画像を図６に示す。この図６において、白い渦巻き状の部分が負極２６であり、この負極２６の間に存在している灰色の部分が正極２４である。ここで、正極２４の巻き始めとなる部分を示す基準線Ａから角度が４０度となる位置に測定線Ｂを想定する。そして、この測定線Ｂと交差する負極２６の一回り目と二回り目との間の長さ（図６中参照符号Ｔで示す範囲の長さ）を測定し、この長さを正極の連続充電前の厚みとする。
【００９９】
次いで、１ヶ月の連続充電を行った後の電池についても上記と同様にして測定線Ｂと交差する負極２６の一回り目と二回り目との間の長さＴを測定し、この長さを正極の連続充電後の厚みとする。
【０１００】
そして、以下の（Ｉ）式から、連続充電の前から後にかけての正極の厚みの変化の比率を求めた。得られた結果を、正極の厚みの変化率として表１に示した。この正極の厚みの変化率の値が大きいほど正極は膨化していることを示す。
【０１０１】
正極の厚みの変化率［％］＝（連続充電後の厚み−連続充電前の厚み）／連続充電前の厚み×１００・・・（Ｉ）
【０１０２】
（ii）セパレータ中のアルカリ電解液の含有率
【０１０３】
１ヶ月の連続充電を行った後の電池をグローブボックスに入れ、当該グローブボックス内に不活性ガスである窒素ガスを送り込み、グローブボックス内に滞留していたガスを窒素ガスに置き換える形で滞留していたガスを除去する、いわゆる窒素パージを行った。窒素パージされている状態のグローブボックス内において、電池を解体し、正極、負極、セパレータを取り出してそれぞれの質量を測定した。これにより、正極、負極及びセパレータのそれぞれに関し、アルカリ電解液を含む総質量を求めた。
【０１０４】
次いで、正極、負極及びセパレータをイオン交換水で洗浄後、真空乾燥させた。そして、乾燥後の正極、負極及びセパレータのそれぞれに関し、質量を測定した。これにより、正極、負極及びセパレータのそれぞれに関し、アルカリ電解液を含まない乾燥質量を求めた。
【０１０５】
次に、正極の総質量から正極の乾燥質量を減算し、正極に含まれていたアルカリ電解液の質量（以下、正極中の液量という）を求めた。更に、負極の総質量から負極の乾燥質量を減算し、負極に含まれていたアルカリ電解液の質量（以下、負極中の液量という）を求めた。更に、セパレータの総質量からセパレータの乾燥質量を減算し、セパレータに含まれていたアルカリ電解液の質量（以下、セパレータ中の液量という）を求めた。
【０１０６】
次に、正極中の液量と、負極中の液量と、セパレータ中の液量とを合計し、正極、負極及びセパレータ、すなわち電極群に含まれていたアルカリ電解液の総量を求めた。
【０１０７】
そして、以下の（ＩＩ）式から、連続充電後にセパレータの中に保持されていたアルカリ電解液の量が、電極群（正極、負極及びセパレータ）の全体に含まれているアルカリ電解液の量に対してどの程度の比率であるかを求めた。得られた結果を、セパレータ中のアルカリ電解液の含有率として表１に示した。このセパレータ中のアルカリ電解液の含有率の値が大きいほど連続充電後にセパレータ中に保持されていたアルカリ電解液の量が多く、ドライアウト現象を起こし難いいことを示している。
【０１０８】
セパレータ中のアルカリ電解液の含有率［％］＝セパレータ中の液量／アルカリ電解液の総量×１００・・・（ＩＩ）
【０１０９】
【表１】
2018206743.tif 000003
【０１１０】
（２）考察
【０１１１】
（i）実施例１〜２の電池は、正極の厚みの変化率が２１〜２４％であり、正極の厚みの変化率が５０％である比較例１の電池に比べて、連続充電後の正極の厚さの変化が少ないことがわかる。また、実施例１〜２の電池は、セパレータ中のアルカリ電解液の含有率が２１〜２３％であり、セパレータ中のアルカリ電解液の含有率が１６％である比較例１の電池に比べて、連続充電後にセパレータ中に保持されているアルカリ電解液の量が多いことがわかる。
【０１１２】
比較例１の電池の正極は、ニッケルを含む表面層を備えていない従来型であり、電池を連続充電した場合に、正極の内部から表面部にかけて全体的に酸素ガスが発生する。この酸素ガスの発生にともない、正極芯材と正極活物質との間及び正極活物質同士の間には、当該酸素ガスに起因する比較的大きな気泡状の空間が多数生じたものと考えられる。その結果、正極が膨化し、正極の厚みが比較的厚くなったものと考えられる。このように、正極が膨化すると隣接するセパレータを押圧し、セパレータ中のアルカリ電解液は押し出される。そして、押し出されたアルカリ電解液は、正極内に発生した空間に吸収される。このことは、セパレータ中のアルカリ電解液の含有率が１６％と少ない値となっていることからも明らかである。
【０１１３】
比較例１の電池においては、正極の膨潤が起こっており、その結果、ドライアウト現象により電池の寿命は短くなると考えられる。
【０１１４】
これに対し、実施例１、２の電池の正極は、ニッケルを含む表面層を備えている。ニッケルは、正極活物質としての水酸化ニッケルよりも充電受け入れ性が低い。電池を連続充電した場合、充電受け入れ性が低い材料の部分で優先的に酸素ガスが発生する。このため、酸素ガスの発生は、正極の表面部で優先的に起こり、正極内部では比較的起こり難い。酸素ガスが正極の表面部で重点的に発生することにより、正極の内部では、酸素ガス発生にともなう空間の発生は抑制される。正極内において空間の発生が抑制されれば、その分だけ、正極の膨化は抑制されるとともに正極に吸収されるアルカリ電解液の量は少なくなる。正極の膨化が少なければ、セパレータ中から押し出されるアルカリ電解液の量も少なくなる。このため、正極の膨潤が抑制され、セパレータにおいてはアルカリ電解液が減少し難くなる。その結果、ドライアウト現象は抑制され、電池の寿命は長くなると考えられる。
【０１１５】
（ii）実施例１の正極の厚みの変化率は２４％であるのに対し、実施例２の正極の厚みの変化率は２１％であり、電池を連続充電した際に、実施例２の正極の方が実施例１の正極よりも膨化し難いことがわかる。また、実施例１のセパレータ中のアルカリ電解液の含有率は２１％であるのに対し、実施例２のセパレータ中のアルカリ電解液の含有率は２３％であり、電池を連続充電した際に、実施例２の方が実施例１よりもセパレータのアルカリ電解液が減少し難いことがわかる。
【０１１６】
これは、ニッケル製のラスメタルが、正極が変形することを物理的に抑制する効果も奏し、正極の膨化がより抑えられたためであると考えられる。
【０１１７】
（iii）以上より、本発明によれば、連続充電時における電池の寿命を延ばすことができる非焼結式正極を得ることができると言える。そして、本発明に係る非焼結式正極を備えたアルカリ二次電池は、連続充電時における寿命特性に優れた電池となると言える。
【０１１８】
なお、本発明は、上記したニッケル水素二次電池に限定されるものではなく、種々の変形が可能であり、例えば、ニッケルカドミウム二次電池等、他のアルカリ二次電池であってもよい。
【符号の説明】
【０１１９】
２                  ニッケル水素二次電池
２２                電極群
２４                正極
２６                負極
２８                セパレータ
４０                正極本体
４２                表面層
４４                正極芯材（発泡ニッケル）
４６                正極合剤
４８                薄膜
５０                孔あき箔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2018206743.tif 000008
【図６】
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