(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷ヘッドの周囲領域において、空気流は、インク滴が印刷ヘッドから印刷媒体の表面まで移動するのにともない、インク滴の経路に影響を与える可能性があり、特に印刷媒体の前縁及び後縁の近くにおいて、液滴配置の正確性を低減して画質を低下させる可能性がある。【解決手段】媒体搬送システム１０４は、複数列の孔１１６を有するベルト１１２と、真空プレナム１０８と、シャッタ１３２，１４０とを含む。ベルトは、真空プレナム上に配置され、真空プレナムにわたって複数の媒体を搬送する。ベルトにおける孔の列は、ベルト上の媒体を分離するコピー間ギャップ１２０Ａ，１２０Ｂを含み、コピー間ギャップは、ベルトにおける孔を含まない。シャッタは、真空プレナムとベルトにおける孔の列と並べられた固体部材を通って形成された第１のシャッタ及び第１の開口の上方に配置されたベルトの一部との間の空気流を防止する固体部材を含む。【選択図】図１Ａ
2018002481.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空プレナムと、
前記真空プレナム上に配置されたベルトであって、
媒体を搬送するように表面を形成する少なくとも１つの部材と、
前記真空プレナムが複数列の孔を介して空気を引き込むのを可能とするように前記少なくとも１つの部材を通って形成された前記複数列の孔と、
前記複数列の孔における第１の列の孔に形成された第１の複数のコピー間ギャップであって、前記第１の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが前記少なくとも１つの部材を通って形成された孔を含まず、前記第１の複数のコピー間ギャップが前記第１の列の孔に沿って第１の所定間隔で配置され、前記第１の所定間隔が、前記ベルトがプロセス方向に搬送する第１の所定サイズの媒体に対応する、第１の複数のコピー間ギャップと、を備えるベルトと、
前記真空プレナムと前記ベルトとの間に配置された第１のシャッタであって、
前記真空プレナムと前記第１のシャッタの上方に配置された前記ベルトの一部との間の空気流を防止する固体部材と、
前記固体部材を通って形成された第１の開口であって、前記第１の開口が、前記真空プレナムが前記第１の列の孔を介して空気を引き込むのを可能とし且つ前記複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが前記第１の開口にわたって移動するのにともない前記真空プレナムが前記第１の開口を介して空気を引き込むのを防止するように前記ベルトにおける前記第１の列の孔に並べられている第１の開口と、を備える第１のシャッタと、
前記ベルトを前記真空プレナム上でプロセス方向に移動させて前記ベルトが前記プロセス方向に複数の媒体を搬送するのを可能とするように構成された第１のアクチュエータとを備える、媒体搬送システム。
【請求項２】
前記ベルト及び前記第１のシャッタが、
前記複数列の孔における第２の列の孔に形成された第２の複数のコピー間ギャップであって、前記第２の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが前記少なくとも１つの部材を通って形成された孔を含まず、前記第２の複数のコピー間ギャップが前記第２の列の孔に沿って第２の所定間隔で配置され、前記第２の所定間隔が、前記ベルトがプロセス方向に搬送する第２の所定サイズの媒体に対応する、第２の複数のコピー間ギャップをさらに備え、
前記第１のシャッタが、前記第２の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが前記第１の開口上を移動するのにともない前記真空プレナムが前記第２の列の孔を介して空気を引き込むのを可能とし且つ前記真空プレナムが前記第１の開口を介して空気を引き込むのを防止するように前記第２の列の孔と前記第１の開口を並べるようにクロスプロセス方向に沿って移動するように構成されている、請求項１に記載の媒体搬送システム。
【請求項３】
前記第１のシャッタに動作可能に接続され、前記第１の所定サイズの媒体を使用する印刷ジョブ前に前記ベルトにおける前記第１の列の孔と並んで前記第１のシャッタにおける前記第１の開口を移動させ且つ前記第２の所定サイズの媒体を使用する他の印刷ジョブ前に前記ベルトにおける前記第２の列の孔と並んで前記第１のシャッタにおける前記第１の開口を移動させるように構成された第２のアクチュエータをさらに備える、請求項２に記載の媒体搬送システム。
【請求項４】
前記第１のシャッタにおける前記第１の開口が、前記第１の列の孔における前記第１の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップのサイズ及び形状に対応するサイズ及び形状を有する、請求項１に記載の媒体搬送システム。
【請求項５】
前記ベルトが、
前記複数列の孔における第２の列の孔に形成された第２の複数のコピー間ギャップであって、前記第２の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが前記少なくとも１つの部材を通って形成された孔を含まず、前記第２の複数のコピー間ギャップが前記第２の列の孔に沿って前記第１の所定間隔で配置されている、第２の複数のコピー間ギャップをさらに備え、
前記第１のシャッタが、
前記第１の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが第１の開口上を移動して前記第２の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが前記第２の開口上を移動するのにともない前記真空プレナムが前記第１の列の孔及び前記第２の列の孔を介して空気を引き込むのを可能とし且つ前記真空プレナムが前記第１の開口又は前記第２の開口を介して空気を引き込むのを防止するように、前記第１の開口が前記ベルトにおける前記第１の列の孔と並べられ且つ前記第２の開口が前記ベルトにおける前記第２の列の孔と並べられた前記固体部材を通って形成された第２の開口をさらに備える、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項６】
真空プレナムと、
前記真空プレナム上に配置されたベルトであって、
印刷媒体を搬送するように表面を形成する少なくとも１つの部材と、
前記真空プレナムが複数列の孔を介して空気を引き込むのを可能とするように前記少なくとも１つの部材を通って形成された複数列の孔と、
前記複数列の孔における第１の列の孔に形成された第１の複数のコピー間ギャップであって、前記第１の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが前記少なくとも１つの部材を通って形成された孔を含まず、前記第１の複数のコピー間ギャップが前記第１の列の孔に沿って第１の所定間隔で配置され、前記第１の所定間隔が、前記ベルトがプロセス方向に搬送する第１の所定サイズの印刷媒体に対応する、第１の複数のコピー間ギャップと、を備えるベルトと、
前記真空プレナムと前記ベルトとの間に配置された第１のシャッタであって、
前記真空プレナムと前記第１のシャッタの上方に配置された前記ベルトの一部との間の空気流を防止する固体部材と、
前記固体部材を通って形成された第１の開口であって、前記第１の開口が、前記真空プレナムが前記第１の列の孔を介して空気を引き込むのを可能とし且つ前記複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが前記第１の開口にわたって移動するのにともない前記真空プレナムが前記第１の開口を介して空気を引き込むのを防止するように前記ベルトにおける前記第１の列の孔に並べられている第１の開口と、を備える第１のシャッタと、
前記ベルトを前記真空プレナム上でプロセス方向に移動させて前記ベルトが前記プロセス方向に複数の印刷媒体を搬送するのを可能とするように構成された第１のアクチュエータとを備える、媒体搬送システムと、
前記第１のシャッタに近接する位置において前記ベルト上に配置された少なくとも１つの印刷ヘッドであって、前記印刷ヘッドが前記第１の複数のコピー間ギャップにおける第１のコピー間ギャップと第２のコピー間ギャップとの間において前記ベルト上に配置された印刷媒体の表面上にインク滴を吐出するように構成されており、前記印刷媒体の端縁が前記少なくとも１つの印刷ヘッドを通過するときに各コピー間ギャップが前記固体部材の前記第１の開口を被覆する印刷ヘッドを備える印刷領域とを備える、プリンタ。
【請求項７】
前記ベルト及び前記第１のシャッタが、
前記複数列の孔における第２の列の孔に形成された第２の複数のコピー間ギャップであって、前記第２の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが前記少なくとも１つの部材を通って形成された孔を含まず、前記第２の複数のコピー間ギャップが前記第２の列の孔に沿って第２の所定間隔で配置され、前記第２の所定間隔が、前記ベルトがプロセス方向に搬送する第２の所定サイズの印刷媒体に対応する、第２の複数のコピー間ギャップをさらに備え、
前記第１のシャッタが、前記第２の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが前記第１の開口上を移動するのにともない前記真空プレナムが前記第２の列の孔を介して空気を引き込むのを可能とし且つ前記真空プレナムが前記第１の開口を介して空気を引き込むのを防止するように前記第２の列の孔と前記第１の開口を並べるようにクロスプロセス方向に沿って移動可能である、請求項６に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記媒体搬送システムが、
前記第１のシャッタに動作可能に接続され、前記第１の所定サイズの印刷媒体を使用する印刷ジョブ前に前記ベルトにおける前記第１の列の孔と並んで前記第１のシャッタにおける前記第１の開口を移動させ且つ前記第２の所定サイズの印刷媒体を使用する他の印刷ジョブ前に前記ベルトにおける前記第２の列の孔と並んで前記第１のシャッタにおける前記第１の開口を移動させるように構成された第２のアクチュエータをさらに備える、請求項７に記載のプリンタ。
【請求項９】
前記第１のシャッタにおける前記第１の開口が、前記第１の列の孔における前記第１の複数コピー間ギャップにおける各コピー間ギャップのサイズ及び形状に対応するサイズ及び形状を有する、請求項６に記載のプリンタ。
【請求項１０】
前記ベルトが、
前記複数列の孔における第２の列の孔に形成された第２の複数のコピー間ギャップであって、前記第２の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが前記少なくとも１つの部材を通って形成された孔を含まず、前記第２の複数のコピー間ギャップが前記第２の列の孔に沿って前記第１の所定間隔で配置されている、第２の複数のコピー間ギャップをさらに備え、
前記第１のシャッタが、
前記第１の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが第１の開口上を移動して前記第２の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが前記第２の開口上を移動するのにともない前記真空プレナムが前記第１の列の孔及び前記第２の列の孔を介して空気を引き込むのを可能とし且つ前記真空プレナムが前記第１の開口又は前記第２の開口を介して空気を引き込むのを防止するように、前記第１の開口が前記ベルトにおける前記第１の列の孔と並べられ且つ前記第２の開口が前記ベルトにおける前記第２の列の孔と並べられた前記固体部材を通って形成された第２の開口をさらに備える、請求項６に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、プリンタに関し、より具体的には、インクジェットプリンタにおける印刷媒体用の媒体搬送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、それぞれがインクジェットイジェクタのアレイを含む１つ以上の印刷ヘッドを使用して印刷画像を形成する。プリンタにおけるコントローラは、大抵の場合にテキスト及びグラフィックの双方を含み且つ１つ以上のインク色を使用して形成されることができる印刷画像を形成するようにイジェクタを動作させる。一部のインクジェットプリンタは、印刷画像を形成するインク滴を受けるために１つ以上の印刷ヘッドを通過するベルト上において用紙、封筒又は印刷画像を受けるのに適した任意の他の物品などの印刷媒体を移動させる。印刷媒体を搬送するためにベルトを使用する多くのプリンタは、真空プレナムと、ベルトの表面を介して吸引力を生成するための孔を有するベルトとを使用する。各印刷媒体は、ベルトの表面の孔の一部に係合し、吸引力は、ベルトがプリンタを通って移動するのにともないベルトの表面に対して印刷媒体が摺動する又は移動するのを防止するためにベルトの表面に印刷媒体を保持する。移動するベルトの表面に対して所定位置に各印刷媒体を保持することは、印刷ヘッドが各印刷媒体上の適切な位置に印刷画像を形成することを確実にするようにプリンタが印刷ヘッドの動作のタイミングを制御するのを可能とし、印刷媒体が紙詰まり又はプリンタによる他の機械的な問題を引き起こさないことを確実にする。大規模プリンタ構成において、ベルトは、大抵の場合、複数の印刷媒体を同時に搬送する。
【０００３】
真空プレナムにわたって印刷媒体を搬送するベルトによる１つの問題は、印刷媒体が大抵の場合にベルト上の全ての孔を完全に被覆しないということである。例えば、ベルトが２つ以上の印刷媒体を搬送するとき、連続的な印刷媒体のシート間のギャップは、真空プレナムに対して露出した孔を含むことができる。ベルト上のギャップの相対位置は、大抵の場合、異なるサイズの印刷媒体を使用する印刷ジョブ間で変化する。真空プレナムの吸引力は、空気流を生み出す印刷媒体の端縁の近くにおいて露出孔を介して空気を引き込む。印刷ヘッドの周囲領域において、空気流は、インク滴が印刷ヘッドから印刷媒体の表面まで移動するのにともない、インク滴の経路に影響を与える可能性があり、特に印刷媒体の前縁及び後縁の近くにおいて、液滴配置の正確性を低減して画質を低下させる可能性がある。例えば、図３は、原稿の後縁の近くに印刷されたテキストが印刷ヘッドの近くの空気流に起因して画質の低下を示す、従来のプリンタによって生成される印刷画像を示している。したがって、プリンタにおける印刷ヘッドの近くの露出孔に起因する空気流の悪影響を低減又は排除しながら所定位置に印刷媒体を保持するように吸引力を提供する改良された媒体搬送システムが有益であろう。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
１つの実施形態において、ワークステーション又は印刷領域の周囲の露出孔を介した空気流の悪影響を低減させる媒体搬送システムが開発されている。媒体搬送システムは、真空プレナムと、真空プレナム上に配置されたベルトと、真空プレナムとベルトとの間に配置された第１のシャッタと、ベルトがプロセス方向において複数の媒体を搬送するのを可能とするようにプロセス方向において真空プレナムにわたってベルトを移動させるように構成された第１のアクチュエータとを含む。ベルトは、媒体を搬送するための表面を形成する少なくとも１つの部材と、真空プレナムが複数列の孔を介して空気を引き込むのを可能とするように少なくとも１つの部材を通って形成された複数列の孔と、複数列の孔における第１の列の孔に形成された第１の複数のコピー間ギャップとを含み、第１の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップは、少なくとも１つの部材を通って形成された孔を含まず、第１の複数のコピー間ギャップは、第１の列の孔に沿って第１の所定間隔で配置され、第１の所定間隔は、ベルトがプロセス方向に搬送する媒体の第１の所定のサイズに対応する。第１のシャッタは、真空プレナムと第１のシャッタの上方に配置されたベルトの一部との間の空気流を防止する固体部材と、固体部材を通って形成された第１の開口とを含み、第１の開口は、真空プレナムが第１の列の孔を介して空気を引き込むのを可能とし且つ複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが第１の開口にわたって移動するのにともない真空プレナムが第１の開口を介して空気を引き込むのを防止するようにベルトにおける第１の列の孔に並べられている。
【０００５】
他の実施形態において、印刷ヘッドの近くにおける露出孔を介した空気流の悪影響を低減させる媒体搬送システムを有するプリンタが開発されている。プリンタは、媒体搬送システムと、印刷領域とを含む。媒体搬送システムは、真空プレナムと、真空プレナム上に配置されたベルトと、真空プレナムとベルトとの間に配置された第１のシャッタと、ベルトがプロセス方向において複数の印刷媒体を搬送するのを可能とするようにプロセス方向において真空プレナムにわたってベルトを移動させるように構成された第１のアクチュエータとを含む。ベルトは、印刷媒体を搬送するための表面を形成する少なくとも１つの部材と、真空プレナムが複数列の孔を介して空気を引き込むのを可能とするように少なくとも１つの部材を通って形成された複数列の孔と、複数列の孔における第１の列の孔に形成された第１の複数のコピー間ギャップとを含み、第１の複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップは、少なくとも１つの部材を通って形成された孔を含まず、第１の複数のコピー間ギャップは、第１の列の孔に沿って第１の所定間隔で配置され、第１の所定間隔は、ベルトがプロセス方向に搬送する印刷媒体の第１の所定のサイズに対応する。第１のシャッタは、真空プレナムと第１のシャッタの上方に配置されたベルトの一部との間の空気流を防止する固体部材と、固体部材を通って形成された第１の開口とを含み、第１の開口は、真空プレナムが第１の列の孔を介して空気を引き込むのを可能とし且つ複数のコピー間ギャップにおける各コピー間ギャップが第１の開口にわたって移動するのにともない真空プレナムが第１の開口を介して空気を引き込むのを防止するようにベルトにおける第１の列の孔に並べられている。印刷領域は、第１のシャッタに近接する位置においてベルト上に配置された少なくとも１つの印刷ヘッドを含み、印刷ヘッドは、第１の複数のコピー間ギャップにおける第１のコピー間ギャップと第２のコピー間ギャップとの間のベルト上に配置された印刷媒体の表面上にインク滴を吐出するように構成されており、各コピー間ギャップは、印刷媒体の端縁が少なくとも１つの印刷ヘッドを通過するのにともない固体部材の第１の開口を被覆する。
【０００６】
媒体搬送システム及び媒体搬送システムを含むインクジェットプリンタの前述の態様及び他の特徴は、添付図面に関連してなされる以下の詳細な説明において説明される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１Ａ】図１Ａは、インクジェットプリンタにおける媒体搬送システム及び印刷領域の概略図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、媒体搬送システムがプロセス方向においてプリンタを通って複数の印刷媒体を搬送する印刷ジョブ中の図１Ａのインクジェットプリンタの概略図である。
【図２】図２は、２つの異なる印刷媒体サイズを使用した印刷ジョブを可能とするように２つの異なる位置に位置する媒体搬送部におけるシャッタを有する図１Ａ及び図１Ｂのプリンタにおける媒体搬送システムの一部の詳細図である。
【図３】図３は、従来のプリンタによって生成される印刷テキストの描写である。テキストは、印刷ヘッドに近接した孔を介して空気を引き込むベルト及び真空プレナムにおける露出孔からの印刷ヘッドの近くの空気流に起因して低下した画質を含む。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本願明細書に開示された装置についての環境並びに装置についての詳細の一般的な理解のために、図面が参照される。図面において、同様の参照符号は、同様の要素を指している。
【０００９】
本願明細書において使用される場合、用語「プリンタ」は、ディジタル複写機、製本機、ファクシミリ装置、複合機などの媒体上の着色剤による画像を生成する任意の装置を包含する。本願明細書において使用される場合、用語「プロセス方向」（Ｐ）は、少なくとも１つの印刷ヘッドを含む印刷領域を介してプリンタを通る印刷媒体の移動方向を指す。例えば、媒体搬送システムは、プロセス方向に移動するベルトを含みます。ベルトは、印刷領域において少なくとも１つの印刷ヘッドを越えてプロセス方向に沿って印刷媒体を搬送する表面を有する。少なくとも１つの印刷ヘッドは、各印刷媒体上に印刷画像を形成するようにインク滴を吐出する。プリンタにおける要素に対してプロセス方向において「上流」である位置は、印刷媒体が印刷ヘッド又はプリンタにおける他の要素に到達する前に通過する上流位置など、印刷媒体が要素に到達する前に通過する位置を指す。プリンタにおける要素に対してプロセス方向において「下流」である位置は、印刷媒体が印刷ヘッド又はプリンタにおける他の要素に到達した後に通過する下流位置など、印刷媒体が要素に到達した後に通過する位置を指す。本願明細書において使用される場合、用語「クロスプロセス」方向（ＣＰ）は、ベルトの表面及びベルトの表面上の印刷媒体に沿ったプロセス方向に垂直な軸を指す。
【００１０】
本願明細書において使用される場合、用語「真空プレナム」は、少なくとも１つのチャンバと、電気ポンプ又はファンシステムなどの真空源と、媒体搬送システムにおけるベルトの一方の表面に係合するように構成された少なくとも１つの開口とを含む装置を指す。真空源は、ベルトに及びチャンバを通って排気口外に形成された孔を介して空気を引き込む。真空プレナムにおけるチャンバに対して開口に係合する表面の反対側のベルトの表面に配置された印刷媒体は、ベルトにおける孔の一部を被覆する。真空プレナムにおいて発生した真空は、印刷媒体によって被覆されたベルトの孔を通って印刷媒体に下向きの力を加える。
【００１１】
本願明細書において使用される場合、用語「ベルト」は、プリンタを通ってプロセス方向に印刷媒体を搬送するように構成された表面を有する媒体搬送システムにおける少なくとも１つの可動部材を指す。本願明細書に記載されたベルトは、各列がプロセス方向に略平行に配置された孔を含む複数列に配置された孔を含み、複数列の孔は、クロスプロセス方向においてベルトの幅にわたって配置されている。ベルトの一方側は、上述した真空プレナムにおける少なくとも１つの開口に孔を露出させる。ベルトの他方側において、孔は、ベルトがプリンタを通って搬送する印刷媒体に係合し、印刷媒体に係合する孔を介した真空力は、ベルトの表面に対して固定位置に印刷媒体を保持する。ベルトの例は、限定されるものではないが、複合織物層を必要に応じて含む少なくとも１つの部材から形成されたゴム引き無端ベルト、ベルトの表面を形成するようにともに接合する可撓性又は剛性部材から形成されたセグメント化されたベルト、及び任意の他の適切なベルト構造を含む。
【００１２】
本願明細書において使用される場合、用語「コピー間ギャップ」は、ベルトがプロセス方向に印刷媒体を搬送するときに印刷媒体間に位置するベルトの所定領域を指す。１つの例示的な実施形態において、長さが約２．５ｃｍのコピー間ギャップは、ベルト上の隣接する媒体シートを分離するが、代替実施形態は、より大きな又はより小さなコピー間ギャップサイズを使用する。コピー間ギャップは、印刷媒体の所定長に対応するベルトの長さに沿って一定間隔（例えば、ベルト上にそれぞれ幅方向又は長さ方向に配置された用紙に応じてＡ４サイズの用紙について２１０ｍｍ又は２９７ｍｍ毎）で繰り返す。以下により詳細に記載されるように、ベルトは、ベルトに形成された孔の列の一部についてコピー間ギャップの位置には孔を含まない。単一ベルトを使用して複数の印刷媒体サイズに対応するために、ベルトは、ベルトが媒体搬送システムにおいて搬送する異なるサイズの印刷媒体のコピー間ギャップについて異なる間隔で２つ以上の異なる列に孔を含まない。ベルト及びコピー間ギャップの構造の具体的な実施形態に関するさらなる詳細が以下に示される。
【００１３】
本願明細書において使用される場合、用語「シャッタ」は、固体部材に形成された少なくとも１つの開口を有するポリマー又は金属シートなどの固体部材を指す。開口は、ベルトが印刷ジョブ中に搬送する所定サイズの印刷媒体についてのコピー間ギャップに対応するベルトに形成された複数列の孔における１列の孔と並べられている。以下により詳細に記載されるように、シャッタは、真空プレナムがコピー間ギャップ領域において生成する空気流を低減又は排除するようにプリンタにおける印刷ヘッドに近接した位置においてベルトと真空プレナムの開口との間に配置されており、ここで、印刷媒体はベルトにおける孔を被覆していない。いくつかの実施形態において、アクチュエータは、ベルトにおける異なるセットの列とシャッタにおける１つ以上の開口を並べるようにクロスプロセス方向に沿ってシャッタの位置を調整する。各セットの列は、異なるサイズの印刷媒体に対応するように異なるコピー間ギャップ間隔を有する。印刷ジョブを開始する前にベルトの下方の異なる位置にシャッタを移動させることにより、媒体搬送システムは、単一ベルトが複数の印刷媒体サイズに対応するのを可能とする。さらに、媒体搬送システムは、必要に応じて、プロセス方向に沿って２つ以上のシャッタを含む。
【００１４】
図１Ａ及び図１Ｂは、媒体搬送システム１０４及び印刷領域１６０を含むインクジェットプリンタ１００の概略図である。図１Ａは、プリンタ１００の俯瞰図であり、図１Ｂは、媒体搬送システム１０４が印刷領域１６０を介して印刷媒体シートを搬送する印刷ジョブ中のプリンタ１００を示している。
【００１５】
媒体搬送システム１０４は、真空プレナム１０８と、ベルト１１２と、ベルトアクチュエータ１１４と、２つのシャッタ１３２及び１４０と、シャッタアクチュエータ１４８とを含む。図１の俯瞰図において、真空プレナム１０８は、ベルト１１２の下方に配置されている。図１Ａ及び図１Ｂにおいて、ベルト１１２は、４列の孔１１６Ａ、１１６Ｂ、１１６Ｃ及び１１６Ｄを含むが、代替実施形態は、大抵の場合、複数列の孔を含む。真空プレナム１０８におけるポンプは、ベルト１１２に形成された孔１１６Ａ−１１６Ｄの列のそれぞれにおける孔を介して空気を引き込むように吸引を加える。シャッタ１３２及び１４０は、ベルト１１２の下面と真空プレナム１０８の開口との間に配置されている。
【００１６】
ベルト１１２は、４列の孔１１６Ａ−１１６Ｄを含む。ベルト１１２は、ベルト１１２が２つの異なるサイズの印刷媒体に対応するのを可能とする２つの異なるセットのコピー間ギャップを含む。例えば、孔の列１１６Ａ及び１１６Ｃは、図１Ａ及び図１Ｂに示されるように、プロセス方向寸法１２２を有する媒体シート用に構成されている。ベルト１１２は、各媒体シートを分離するコピー間ギャップ１２０Ａ及び１２０Ｂなどのコピー間ギャップを有する複数の媒体シートを搬送する。プリンタ１００の例示的な例において、コピー間ギャップは、孔の列１１６Ａ−１１６Ｄの１つにおける約３つの孔に対応するプロセス方向長を有する。それゆえに、ベルト１１２は、各媒体シートがコピー間ギャップ１２０Ａ及び１２０Ｂなどのコピー間ギャップによって分離される第１の所定の印刷媒体サイズ用にプロセス方向寸法１２２を有する複数セットの孔を含む。ベルト１１２はまた、孔の列１１６Ｂ及び１１６Ｄを使用して第２のサイズの印刷媒体を受け入れる。図１Ａ及び図１Ｂにおいて、孔の列１１６Ｂ及び１１６Ｄは、ベルト１１２上のプロセス方向寸法１２６を有する媒体シートを受け入れる。列１１６Ｂ及び１１６Ｄは、第２のサイズを有する各印刷媒体を分離するコピー間ギャップ１２４Ａ及び１２４Ｂなどのコピー間ギャップを含む。第１及び第２の媒体シートサイズの寸法が異なるとき、ベルト１１２上のコピー間ギャップ１２０Ａ／１２０Ｂ及び１２４Ａ／１２４Ｂのサイズは略同一である。プリンタ１００における印刷ジョブ中において、典型的には１つ以上の電気モータであるベルトアクチュエータ１１４は、所定速度でプロセス方向Ｐにベルト１１２を推進するように１つ以上のローラを回転させる。
【００１７】
図１Ｂに示されるように、媒体シートのシートはまた、列１１６Ｂ及び１１６Ｄにおける孔に係合し、コピー間ギャップ１２４Ａを被覆する媒体シート１７２Ｂなどの列１１６Ｂ及び１１６Ｄについてのコピー間ギャップの部分を被覆する。ベルト１１２における露出孔は、ベルト１１２の表面上の適所に媒体シートを保持するのに十分な吸引を提供する。図面は、実線矩形としての孔を含まないベルト１１２におけるコピー間ギャップの領域を示しているが、当業者は、孔を有しないコピー間ギャップの部分がベルト１１２の基本的構造を超えるいかなる追加の構造的特徴も必要としないことを認識すべきである。図１Ａ及び図１Ｂは、２つの異なるサイズの媒体シートを搬送するように構成されたベルト１１２を示しているが、異なる数の列の孔を有するベルトは、複数の異なる媒体シートサイズを搬送することができる。さらに、ベルト１１２は、各媒体シートサイズについて２列の孔を含んでいるが、代替ベルトは、各媒体サイズについての孔を含まないコピー間ギャップを有する異なる数の列を使用する。
【００１８】
シャッタ１３２及び１４０は、それぞれ、印刷ジョブ中に所定の印刷媒体サイズについてのベルト１１２における２つの対応する列の孔と並ぶように各シャッタに配置された２つの開口を含む。例えば、図１Ｂは、孔１１６Ａ及び１１６Ｃの列におけるコピー間ギャップの配置に対応する第１の所定サイズを有する媒体シート１７２Ａ−１７２Ｄを使用する印刷ジョブを示している。プリンタ１００において、ベルト１１２は、各印刷媒体サイズについて２列の孔を含む。同様に、シャッタ１３２及び１４０は、それぞれ、２つの開口（シャッタ１３２における開口１３４及び１３６並びにシャッタ１４０における開口１４２及び１４４）を含み、各列の孔についての１つの開口は１つの媒体シートサイズに対応する。各シャッタにおける各開口のサイズは、任意の孔を含まない孔の列における各コピー間ギャップ領域における領域のサイズとほぼ同じである（例えば、開口１３４は、列１１６Ａにおけるコピー間ギャップ１２０Ｂとほぼ同じサイズである）。各シャッタは、プリンタ１００におけるベルト１１２についての交互の列１１６Ａ／１１６Ｃ及び１１６Ｂ／１１６Ｄなどの異なる媒体サイズについての異なる列の孔の配置とクロスプロセス方向ＣＰにおいて同じ間隔を有する開口の配置を含む。プリンタ１００における電気モータ又は他の適切な電気機械的アクチュエータであるシャッタアクチュエータ１４８は、それぞれ、列の孔１１６Ａ及び１１６Ｃとシャッタ１３２における開口１３４及び１３６を並べるようにクロスプロセス方向ＣＰにおいて適切な位置にシャッタ１３２及び１４０を移動させる。シャッタアクチュエータ１４８は、同様に、それぞれ、列の孔１１６Ａ及び１１６Ｃと開口１４２及び１４４を並べるようにシャッタ１４０を移動させる。他のプリンタの実施形態において、１つ以上のシャッタは、印刷ジョブを開始する前に、所定の印刷媒体サイズについての適切な位置に手動で移動される。
【００１９】
プリンタ１００において、シャッタ１３２は、印刷領域１６０における印刷ヘッド１６４からクロスプロセス方向Ｐにおける上流に位置し、シャッタ１４０は、印刷ヘッド１６４の下流に位置している。プリンタ１００は、プロセス方向Ｐにおいて印刷ヘッド１６４の両側に位置する２つのシャッタを含むが、代替的構成は、印刷ヘッド１６４の一方側のみに単一シャッタを又は印刷ヘッド１６４の直下の位置に単一シャッタを含む。特に、プロセス方向Ｐにおけるコピー間ギャップのサイズが１つ以上の印刷ヘッドにおけるインクジェットアレイのプロセス方向寸法とほぼ同じサイズであるか又はそれよりも大きいプリンタ構成は、印刷ヘッドの直下に配置された単一シャッタを使用することができる。
【００２０】
印刷領域１６０は、単一の印刷ヘッド１６４を含む。印刷ヘッド１６４は、印刷ヘッド１６４が、ベルト１１２が印刷領域１６０を介してプロセス方向Ｐに搬送する印刷媒体の表面に印刷画像を形成するのを可能とするようにベルト１１２の表面上に配置されている。印刷ヘッド１６４は、印刷領域１６０において印刷媒体の表面上にインク滴を吐出するインクジェットのアレイを含む。図１Ａ及び図１Ｂは、例示の目的のために単一の印刷ヘッド１６４を示しているが、図１Ａ及び図１Ｂに示された媒体搬送システム１０４はまた、プロセス方向Ｐに沿った単一の位置又は異なる位置に複数の印刷ヘッドのアレイを含むより複雑な印刷領域での使用に適している。特に、シャッタ１３２及び１４０と同様の１つ以上のシャッタは、印刷領域に追加の印刷ヘッドを含むプリンタ実施形態における図１Ａ及び図１Ｂの構成と同様にプロセス方向Ｐに沿って印刷ヘッドに近接して配置されている。
【００２１】
図１Ｂは、印刷ジョブ中におけるプリンタ１００の動作を示している。上述したように、真空プレナム１０８と同様の真空プレナムを使用する従来の媒体搬送システムによる１つの問題は、印刷ヘッド１６４などの印刷ヘッドに近接したベルトにおける露出孔が印刷ヘッドから吐出されるインク滴の飛行経路に影響を与える空気流を生み出すということである。ベルト１１２の構造とともにプリンタ１００におけるシャッタ１３２及び１４０は、印刷ヘッド１６４に近接して空気流を生み出すことができるベルト１１２における露出孔の存在を低減又は排除する。さらに、シャッタ１３２及び１４０は、印刷媒体が確実にベルト１１２に固定されたままであるのを確実にするために、ベルト１１２におけるいくつかの孔が印刷ヘッド１６４を通過する各印刷媒体の裏面に露出されるのを可能とする。
【００２２】
図１Ｂは、ベルト１１２の表面上においてプロセス方向Ｐに印刷媒体シート１７２Ａ−１７２Ｄを移動させる媒体搬送システム１０４を有するプリンタ１００を示している。図１Ｂにおいて、破線の円は、媒体シートの下面と係合するベルト１１２の孔を示しており、実線の円は、真空プレナム１０８内にプリンタ１００の周囲から空気を自由に引き込む露出孔を示している。媒体シート１７２Ａ−１７２Ｄの下方にある孔は、媒体シートとのシールを形成し、印刷ヘッド１６４の近くに不要な空気流を生み出さない。以下により詳細に記載されるように、ベルト１１２並びにシャッタ１３２及び１４０におけるコピー間ギャップの構造の組み合わせは、ベルト１１２のコピー間ギャップ領域内の露出孔に起因する空気流を低減又は排除する。
【００２３】
図１Ｂにおいて、印刷ヘッド１６４は、媒体シート１７２Ｃの後縁が印刷ヘッド１６４を通過しようとするときに媒体シート１７２Ｃ上に位置している。図１Ｂにおいて、シート１７２Ｃの上流にあるコピー間ギャップは、シャッタ１３２上に配置されている。シャッタ１３２における部材の固体部は、これらの孔のいずれかが印刷ヘッド１６４の近くに露出されるのを防止するように列１１６Ｂ及び１１６Ｄにおけるコピー間ギャップにおける全ての孔を遮蔽する。シャッタ１３２における開口１３４及び１３６は、いかなる孔も含んでいない列１１６Ａ及び１１６Ｃにおけるコピー間ギャップ領域の一部と並べられ、したがって、空気は、ベルト１１２のコピー間ギャップ領域がシャッタ１３２を通過するときにほとんど又は全く開口１３４及び１３６を通過しない。それゆえに、ベルト１１２のコピー間ギャップがシャッタ上を移動するとき、孔を含まないシャッタ及びベルト１１２の領域は、真空プレナム１０８内への空気流を効果的に妨げる。シャッタ１３２及び１４０は、各印刷媒体が印刷ヘッド１６４に接近し且つ印刷ヘッド１６４を通過するとき、孔を遮蔽して真空プレナム１０８が印刷ヘッド１６４の近くのベルト１１２における孔を介して空気を引き込むのを防止するように、印刷ヘッド１６４に近接して配置されている。図１Ｂにおいて、シャッタ１４０は、印刷媒体の前縁が印刷ヘッド１６４に接近するのにともない印刷媒体の前縁の下流の空気流を遮蔽する。さらに、シャッタ１３２は、印刷媒体が図１Ｂに示される状況である印刷ヘッド１６４を通過するのにともない各印刷媒体の後縁の上流の空気流を遮蔽する。
【００２４】
上述したように、シャッタ１３２及び１４０は、印刷領域１６０における印刷媒体の表面上への印刷ヘッド１６４からのインク滴の配置の精度を向上させるように、印刷ヘッド１６４に近接する領域においてベルト１１２における孔を遮蔽する。しかしながら、各シャッタはまた、印刷媒体が各シャッタ上を通過するのにともないベルト１１２の孔の一部が真空プレナム１０８と連通したままであるのを可能とするように１つ以上の開口を含む。開口は、媒体シートがシャッタ１３２及び１４０上を通過するときでさえも媒体搬送システム１０４がベルト１１２の表面に媒体シートを固定するように媒体シート上の少なくとも部分的に吸引を維持するのを可能とする。例えば、図１Ｂにおいて、シャッタ１４０における開口１４２及び１４４のそれぞれは、媒体シート１７２Ｃの下面に列１１６Ａ及び１１６Ｃにおける孔を露出させる。シャッタ１４０における固体部材の残りの部分は、シャッタ１４０の下方の列１１６Ｂ及び１１６Ｄにおける他の孔を遮蔽する。しかしながら、ベルト１１２における孔の少なくとも一部は、真空プレナム１０８がシャッタ１４０上の媒体シート１７２Ｃの一部に吸引を加えるのを可能とするように媒体シート１７２Ｃに係合したままである。媒体シート１７２Ｃは、開口１４２及び１４４を介してベルト１１２における露出孔に係合することから、印刷ヘッド１６４に近接する印刷領域１６０の領域においてほとんど又は全く不要な空気流が生じない。
【００２５】
図２は、２つの異なる印刷媒体サイズの印刷を可能とするためのシャッタ（シャッタ１３２）の２つの構成２００及び２５０を示す図１の媒体搬送システム１０４における要素の一部の詳細図である。構成２００において、シャッタ１３２における開口１３４及び１３６は、それぞれ、ベルト１１２における列の孔１１６Ａ及び１１６Ｃと並んでいる。構成２００は、プリンタ１００が図１Ａ及び図１Ｂにおけるプロセス方向寸法１２２を有する媒体シートについて上記示されたような第１の媒体シートサイズを使用して印刷ジョブを実行するのを可能とする。構成２５０において、シャッタ１３２における開口１３４及び１３６は、それぞれ、ベルト１１２における列の孔１１６Ｂ及び１１６Ｄと並んでいる。構成２５０は、プリンタ１００が図１Ａ及び図１Ｂにおけるプロセス方向寸法１２６を有する媒体シートについて上記示されたような第２の媒体シートサイズを使用して印刷ジョブを実行するのを可能とする。プリンタ１００の動作中において、シャッタアクチュエータ１４８は、各印刷ジョブ中に使用される印刷媒体のサイズに基づいて印刷ジョブを開始する前に、列のいずれかのセット１１６Ａ／１１６Ｃ又は１１６Ｂ／１１６Ｄと開口１３４及び１３６を並べるようにシャッタ１３２を再配置する。シャッタアクチュエータ１４８はまた、図２に示されるシャッタ１３２と同様にシャッタ１４０を再配置する。代替のベルト及びシャッタの実施形態は、２つ以上のサイズの媒体シートに対応することができ、必要に応じて、各印刷媒体サイズについての異なる数の列を使用するベルトについての異なる数の開口を含むことができる。
【００２６】
媒体搬送システム１０４の様々な実施形態がプリンタ１００を参照して記載される。しかしながら、当業者は、媒体搬送システム１０４が移動ベルト搬送システムを利用する広い範囲の工業環境において使用されることができることを認識するであろう。様々な製造プロセスは、図１において上記示された印刷領域１６０に類似するワークステーションの周囲のベルトの領域におけるプレナムを介した不要な空気流の低減又は排除から恩恵を受ける。媒体搬送システム１０４は、もちろん、従来の紙又はプリンタにおいて使用される他の印刷媒体以外の媒体を搬送することができる。媒体搬送システムについての工業的実施形態の非限定的な例は、マイクロエレクトロニクス又はマイクロ電気機械素子の製造中に１つ以上の処理ステーションを通過するシリコン基板媒体用の搬送システムを含む。上述したベルト及びシャッタの構造は、各シリコン基板を処理するワークステーションにおける高精密機器の周囲の空気流を低減させる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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