(57)【要約】【課題】フィルタ下流側の液室からの気泡排出性を高めること。【解決手段】フィルタユニット１６は、上流部材２２と下流部材２３からなる液室形成部材２１と、その面方向が上下方向に沿った姿勢で配置され、上流室と下流室２７とを区切るフィルタ２４を備えている。下流室２７の上端部のフィルタ幅方向における中央部にはインク出口に繋がる排出口４３が配置されている。下流部材２３は、下流室２７の上端部を形成する壁面として、フィルタ幅方向において排出口４３を挟んで配置された２つの側壁面４４を有する。２つの側壁面４４は、上に向かうほどフィルタ幅方向において排出口４３に近づくように上下方向に対して傾斜して延び、下流室２７の上端部のフィルタ幅方向における流路幅が、上に向かうほど小さくなっている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体入口と、液体出口と、前記液体入口及び前記液体出口に連通する液室を有する液室形成部材と、
その面方向が上下方向に沿った姿勢で前記液室内に配置され、且つ、前記液室の上端まで延び、前記液室を前記液体入口に連通する上流室と前記液体出口に連通する下流室とに区切るフィルタと、を備え、
前記下流室の上端部の、前記フィルタの面方向に沿い、且つ、上下方向とは直交するフィルタ幅方向における中央部に、前記液体出口に繋がる排出口が配置され、
前記液室形成部材は、前記下流室の上端部を形成する壁面として、前記フィルタ幅方向において前記排出口を挟んで配置された２つの第１側壁面を有し、
前記２つの第１側壁面は、上に向かうほど前記フィルタ幅方向において前記排出口に近づくように上下方向に対して傾斜して延び、前記下流室の上端部の前記フィルタ幅方向における流路幅が、上に向かうほど小さくなっていることを特徴とするフィルタユニット。
【請求項２】
前記第１側壁面と前記下流室を形成する他の面とを連結する隅部が、曲面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のフィルタユニット。
【請求項３】
前記液室形成部材は、前記下流室の上端部を形成する壁面として、前記フィルタの面方向に沿って延び、且つ、前記フィルタ幅方向の両端において前記２つの第１側壁部と連結された奥壁面を有し、
前記奥壁面の、前記フィルタ幅方向において前記排出口よりも端側の部分は、前記排出口に近づくほど前記フィルタから離れる形状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のフィルタユニット。
【請求項４】
前記上流室の上端部の前記フィルタ幅方向における中央部に、前記液体入口に繋がる流入口が配置され、
前記液室形成部材は、前記上流室の上端部を形成する壁面として、前記フィルタ幅方向において前記流入口を挟んで配置された２つの第２側壁面を有し、
前記２つの第２側壁面は、上に向かうほど前記フィルタ幅方向において前記流入口に近づくように上下方向に対して傾斜して延び、前記上流室の上端部の前記フィルタ幅方向における流路幅が、上に向かうほど小さくなっていることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のフィルタユニット。
【請求項５】
前記液室形成部材は、前記下流室を形成する壁面として、前記下流室を挟んで前記フィルタと対向する第１対向壁面を有し、
前記第１対向壁面に凸部が形成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載のフィルタユニット。
【請求項６】
前記凸部は、上下方向に延びていることを特徴とする請求項５に記載のフィルタユニット。
【請求項７】
前記凸部は、前記排出口を通り、上下方向に延びる直線上に配置されていることを特徴とする請求項６に記載のフィルタユニット。
【請求項８】
前記凸部は、上下方向において排出口の位置まで延びていることを特徴とする請求項６又は７に記載のフィルタユニット。
【請求項９】
前記凸部は、前記下流室の下端まで延びていることを特徴とする請求項６〜８の何れかに記載のフィルタユニット。
【請求項１０】
前記液室形成部材の前記上流室の下端部を形成する部分に、フィルタ幅方向に延びる溝が形成されていることを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載のフィルタユニット。
【請求項１１】
前記フィルタは、上下方向に対して前記上流室側に傾いた姿勢で配置されていることを特徴とする請求項１〜１０の何れかに記載のフィルタユニット。
【請求項１２】
前記上流室の底面の面積が、前記下流室の底面の面積よりも大きいことを特徴とする請求項１〜１１の何れかに記載のフィルタユニット。
【請求項１３】
前記下流室の上下方向の長さが、前記下流室の前記フィルタ幅方向の幅よりも短いことを特徴とする請求項１〜１２の何れかに記載のフィルタユニット。
【請求項１４】
前記液室形成部材は、前記上流室を形成する壁面として、前記上流室を挟んで前記フィルタと対向する第２対向壁面を有し、
前記第２対向壁面は、下に向かうほど前記フィルタとの距離が近づくように、上下方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項１〜１３の何れかに記載のフィルタユニット。
【請求項１５】
前記液室形成部材は、前記上流室が形成される上流部材と、前記下流室が形成される下流部材を含むことを特徴とする請求項１〜１４の何れかに記載のフィルタユニット。
【請求項１６】
前記上流部材と前記下流部材のうちの一方の部材に、第１係合部が形成され、
前記上流部材と前記下流部材のうちの他方の部材に、前記第１係合部と係合する第２係合部が形成されていることを特徴とする請求項１５に記載のフィルタユニット。
【請求項１７】
前記一方の部材の下端面に前記第１係合部が形成され、
前記他方の部材は、前記一方の部材の前記下端面を覆うように水平方向に延び、且つ、前記第２係合部が形成された支持壁部を有し、
前記一方の部材は、前記下端面が前記他方の部材の前記支持壁部に載せられ、且つ、前記第１係合部と前記第２係合部とが係合した状態で、前記下端面以外の部分において前記他方の部材と接合されていることを特徴とする請求項１６に記載のフィルタユニット。
【請求項１８】
前記上流部材の前記上流室の内壁面、及び、前記下流部材の前記下流室の内壁面に、射出成型の押し出しピンが押し当てられる部分がそれぞれ存在することを特徴とする請求項１６又は１７に記載のフィルタユニット。
【請求項１９】
前記フィルタは、電鋳フィルタであることを特徴とする請求項１〜１８の何れかに記載のフィルタユニット。
【請求項２０】
前記フィルタの複数の孔の各々は、前記フィルタの面方向と直交する方向の一方に向かうほど孔径が小さくなるテーパー状の孔であり、
前記フィルタは、前記孔の小径側が前記上流室に向くように配置されていることを特徴とする請求項１９に記載のフィルタユニット。
【請求項２１】
液体を吐出するノズル列を有する吐出ユニットと、前記吐出ユニットに接続されたフィルタユニットを有し、
前記フィルタユニットは、
液体入口と、前記吐出ユニットに接続される液体出口と、前記液体入口及び前記液体出口に連通する液室を有する液室形成部材と、
その面方向が上下方向に沿った姿勢で前記液室内に配置され、前記液室を前記液体入口に連通する上流室と前記液体出口に連通する下流室とに区切るフィルタと、を備え、
前記下流室の上端部の、前記フィルタの面方向に沿い、且つ、上下方向とは直交するフィルタ幅方向における中央部に、前記液体出口に繋がる排出口が配置され、
前記液室形成部材は、前記下流室の上端部を形成する壁面として、前記フィルタ幅方向において前記排出口を挟んで配置された２つの第１側壁面を有し、
前記２つの第１側壁面は、上に向かうほど前記フィルタ幅方向において前記排出口に近づくように上下方向に対して傾斜して延び、前記下流室の上端部の前記フィルタ幅方向における流路幅が、上に向かうほど小さくなっていることを特徴とする液体吐出モジュール。
【請求項２２】
前記吐出ユニットは、互いに異なる複数種類の液体をそれぞれ吐出する複数の前記ノズル列を有し、
前記液室形成部材は、前記複数のノズル列にそれぞれ対応する複数の前記液室を有することを特徴とする請求項２１に記載の液体吐出モジュール。
【請求項２３】
前記複数の液室のうちの、一部の前記液室の前記排出口から前記液体出口までの流路の断面積が、他の前記液室の前記排出口から前記液体出口までの流路の断面積よりも小さいことを特徴とする請求項２２に記載の液体吐出モジュール。
【請求項２４】
前記複数の液室のうちの、一部の前記液室の前記第１側壁面の水平方向に対する傾斜角度が、他の前記液室の前記第１側壁面の傾斜角度よりも大きいことを特徴とする請求項２２又は２３に記載の液体吐出モジュール。
【請求項２５】
前記複数の液室がノズル列方向に並んでいることを特徴とする請求項２２〜２４の何れかに記載の液体吐出モジュール。
【請求項２６】
前記液室形成部材は、前記複数の液室の前記上流室が形成される上流部材と、前記複数の液室の前記下流室が形成される下流部材を含み、
前記上流部材と前記下流部材のうちの一方の部材に、第１係合部が形成され、
前記上流部材と前記下流部材のうちの他方の部材に、前記第１係合部と係合する第２係合部が形成され、
前記第１係合部と前記第２係合部は、前記液室形成部材の前記ノズル列方向における中央部に配置されていることを特徴とする請求項２５に記載の液体吐出モジュール。
【請求項２７】
請求項２５又は２６に記載の液体吐出モジュールを複数有し、
複数の前記液体吐出モジュールは、前記ノズル列方向に並び、
前記ノズル列方向に隣接する２つの前記液体吐出モジュールは、それぞれの端部同士が、水平面に沿い、且つ、前記ノズル列方向と直交する方向において部分的に重なるように配置されていることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２８】
前記液体吐出モジュールは、前記複数のノズル列から液体を吐出させる駆動回路を有し、
前記駆動回路は、前記ノズル列方向と直交する方向に前記液室形成部材と隣接する位置において、前記ノズル列方向に延びており、
前記複数の液室のうちの、前記ノズル列方向の端に位置する前記液室の前記排出口から前記液体出口までの流路の断面積が、他の前記液室の前記排出口から前記液体出口までの流路の断面積よりも小さいことを特徴とする請求項２７に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項２９】
前記液体吐出モジュールは、前記複数のノズル列から液体を吐出させる駆動回路を有し、
前記駆動回路は、前記ノズル列方向と直交する方向に前記液室形成部材と隣接する位置において、前記ノズル列方向に延びており、
前記複数の液室のうちの、前記ノズル列方向の端に位置する前記液室の前記第１側壁面の水平方向に対する傾斜角度が、他の前記液室の前記第１側壁面の傾斜角度よりも大きいことを特徴とする請求項２７又は２８に記載の液体吐出ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルタユニット、液体吐出モジュール、及び、液体吐出ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクジェット記録装置用のフィルタユニットが開示されている。このフィルタユニットは、インクジェットヘッドとインクカートリッジとの間に配置されている。フィルタユニットは、その内部のフィルタにより、インクカートリッジから流れてくるインク中の異物を捕捉し、異物がインクジェットヘッドへ流れることを抑制する。
【０００３】
具体的には、特許文献１のフィルタユニットは、内部に液室が形成されたケース本体と、その面方向が上下方向となる姿勢で液室内に配置されたフィルタとを有する。ケース本体内の液室は、フィルタによって第１液室と第２液室に仕切られている。
【０００４】
特に、フィルタよりも下流側の第２液室においては、インク室出口が第２液室の上端部に設けられている。より詳細には、インク室出口は、第２液室の上端部の、フィルタの幅方向における端の位置に設けられている。このインク室出口はケース本体下端に設けられた流出口と繋がっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２４８０５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記のフィルタユニット内の液室には、インク中に混入した気泡が溜まることがある。液室内に気泡が滞留したままで使用を続けると、気泡が成長してフィルタユニットの下流側へのインク供給が阻害される虞がある。また、液室内で成長した気泡が突然下流側に流れ出し、下流側装置（例えば、インクジェットヘッド等）の動作不良を引き起こす虞もある。そのため、フィルタユニットの液室は、気泡の排出性に優れ、気泡が溜まりにくい構造が採用されることが好ましい。
【０００７】
この点、上記特許文献１のフィルタユニットにおいては、フィルタ下流側の第２液室においてインク室出口が上端部に位置しているため、液室内の気泡が上方のインク室出口から排出されやすくなる。しかしながら、この構成だけでは気泡の排出性は十分ではない。即ち、第２液室内の隅部など、液体の流速が局部的に低い部分に気泡が溜まった場合、インク室出口が第２液室の上端部にある、というだけの構造では、上記の気泡を確実に排出することは難しい。
【０００８】
本発明の目的は、フィルタ下流側の液室からの気泡排出性を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のフィルタユニットは、液体入口と、液体出口と、前記液体入口及び前記液体出口に連通する液室を有する液室形成部材と、その面方向が上下方向に沿った姿勢で前記液室内に配置され、且つ、前記液室の上端まで延び、前記液室を前記液体入口に連通する上流室と前記液体出口に連通する下流室とに区切るフィルタと、を備え、
前記下流室の上端部の、前記フィルタの面方向に沿い、且つ、上下方向とは直交するフィルタ幅方向における中央部に、前記液体出口に繋がる排出口が配置され、前記液室形成部材は、前記下流室の上端部を形成する壁面として、前記フィルタ幅方向において前記排出口を挟んで配置された２つの第１側壁面を有し、前記２つの第１側壁面は、上に向かうほど前記フィルタ幅方向において前記排出口に近づくように上下方向に対して傾斜して延び、前記下流室の上端部の前記フィルタ幅方向における流路幅が、上に向かうほど小さくなっていることを特徴とするものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係るプリンタ１の概略的な平面図である。
【図２】インク吐出モジュール１１の側面図である。
【図３】図２のインク吐出モジュール１１のIII-III線断面図である。
【図４】フィルタユニット１６の斜視図であり、（ａ）は前斜め上方から見た図、（ｂ）は後斜め下方から見た図である。
【図５】フィルタユニット１６の分解斜視図である。
【図６】フィルタユニット１６の断面図である。
【図７】上流部材２２の斜視図であり、（ａ）は下流部材との接合面側から見た図、（ｂ）は底面及び後面側から見た図である。
【図８】（ａ）は上流部材２２の側面図、（ｂ）上流部材２２の底面図である。
【図９】（ａ）は上流部材２２の一部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１０】下流部材２３の斜視図であり、（ａ）は上流部材との接合面側から見た図、（ｂ）は底面側から見た図である。
【図１１】（ａ）は下流部材２３の側面図、（ｂ）下流部材２３の底面図である。
【図１２】（ａ）は下流部材２３の一部拡大図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１３】フィルタ２４の一部拡大断面図である。
【図１４】パージ装置６の概略構成を示す図である。
【図１５】変更形態のフィルタユニット１６Ａの断面図である。
【図１６】別の変更形態のフィルタユニット１６Ｂの断面図である。
【図１７】別の変更形態の下流部材２３Ｃの一部拡大図である。
【図１８】別の変更形態の下流部材２３Ｄの側面図である。
【図１９】別の変更形態のフィルタユニット１６Ｅの断面図であり、ブラックインクの液室断面とカラーインクの液室断面をそれぞれ示す。
【図２０】別の変更形態の下流部材２３Ｆの側面図である。
【図２１】別の変更形態のフィルタユニット１６Ｇの断面図であり、端側の液室断面と中央側の液室断面をそれぞれ示す。
【図２２】別の変更形態のフィルタユニット１６Ｈの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の実施の形態について説明する。まず、図１を参照してインクジェットプリンタ１の概略構成について説明する。尚、図１において記録用紙１００が搬送される方向を、プリンタ１の前後方向と定義する。また、記録用紙１００の幅方向をプリンタ１の左右方向と定義する。さらに、前後方向及び左右方向と直交する、図１の紙面垂直方向をプリンタ１の上下方向と定義する。
【００１２】
図１に示すように、プリンタ１は、インクジェットヘッド２、プラテン３、搬送ローラ４、５などを備えている。
【００１３】
インクジェットヘッド２は、記録用紙１００の全幅にわたって左右方向に延びる、いわゆるラインヘッドである。インクジェットヘッド２は、保持部材１２に保持された６つのインク吐出モジュール１１を備えている。
【００１４】
各インク吐出モジュール１１は、その下面に、左右方向に配列された複数のノズル１０を有する。複数のノズル１０は、前後に並ぶ４つのノズル列１３を構成している。各インク吐出モジュール１１には、図示しないインクタンクから４色のインク（例えば、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）が供給される。即ち、１つのインク吐出モジュール１１は、４つのノズル列１３から、上記４色のインクをそれぞれ吐出させる。
【００１５】
６つのインク吐出モジュール１１は、前後に３つずつ分かれて配置されている。また、前側のインク吐出モジュール１１が、後側の２つのインク吐出モジュール１１の間に配置されるように、前側の３つのインク吐出モジュール１１と後側の３つのインク吐出モジュール１１とで、左右方向の位置がずれている。即ち、６つのインク吐出モジュール１１は、左右方向に沿って千鳥状に配置されている。また、前側のインク吐出モジュール１１と後側のインク吐出モジュール１１の間で、左右方向のノズル１０の配列が途切れることがないように、２つのインク吐出モジュール１１の間で、ノズル列方向の端部同士が前後方向に重なっている。
【００１６】
記録用紙１００の幅方向に多数のノズル１０が配列されるラインヘッドにおいて、単一のヘッドに多数のノズルやノズルに連通する流路部分が形成されていると、それらのノズル等の全てについて位置精度や寸法精度を基準以下に抑えることが難しく、歩留まりが悪くなる。即ち、ノズルの数が多いほど、上記精度を満たさないノズルや流路部分が発生する確率は高まる。この点、複数のインク吐出モジュール１１を組み合わせてラインヘッドを構成した場合は、各インク吐出モジュール１１ではノズル１０の数が少なくなって、上記の精度を満たすものを作ることは比較的容易であることから、歩留まり向上が期待できる。
【００１７】
プラテン３は、インクジェットヘッド２の下側に配置されている。搬送ローラ４，５は、プラテン３の前方と後方にそれぞれ配置されている。搬送ローラ４、５は、プラテン３上において、記録用紙１００を前方に搬送する。
【００１８】
（インク吐出モジュールの構成）
次に、図２、図３を参照して、インク吐出モジュール１１の構成を説明する。インク吐出モジュール１１は、吐出ユニット１５と、フィルタユニット１６と、分配ユニット１７と、ＣＯＦ１８（Chip On Film）と、ヒートシンク１９を有する。
【００１９】
吐出ユニット１５の下面には、上述した複数のノズル１０が形成されている。また、吐出ユニット１５は、複数のノズル１０から個別にインクを吐出させるアクチュエータ（図示省略）を備えている。アクチュエータの構成は特に限定されないが、複数のノズル１０に対応した複数の圧電素子を備えた圧電アクチュエータを好適に用いることができる。
【００２０】
フィルタユニット１６は吐出ユニット１５の上方に配置される。フィルタユニット１６は、その上部に４つのインク供給部３０を有する。各インク供給部３０は、図示しないインクタンクとチューブで接続される。また、後で詳しく述べるが、フィルタユニット１６は、４つのインク供給部３０とそれぞれ連通する４つの液室２５と、フィルタ２４を有する（図５、図６参照）。インクタンクから供給されたインク中に含まれる異物は、液室２５内においてフィルタ２４によって捕捉される。これにより、異物が吐出ユニット１５へ流れて、ノズル１０に吐出不良が発生することが防止される。
【００２１】
分配ユニット１７は、フィルタユニット１６と吐出ユニット１５との間に配置されている。この分配ユニット１７は、それぞれノズル列方向に延びる４色の分配流路（図示省略）を有する。フィルタユニット１６から供給された各色のインクは、分配ユニット１７内の分配流路によってノズル列１３を構成する複数のノズル１０に分配される。
【００２２】
吐出ユニット１５のアクチュエータには２枚のＣＯＦ１８が接続されている。各ＣＯＦ１８には、アクチュエータを駆動するドライバＩＣ２０が実装されている。吐出ユニット１５に接続された２枚のＣＯＦ１８は、それぞれ上へ折り曲げられてフィルタユニット１６の前面と後面に沿って上方へ延び、図示しない制御基板と接続されている。制御基板から送られた制御信号に従い、ドライバＩＣ２０はアクチュエータに対してノズル１０からインクを吐出させるための駆動信号を出力する。２枚のＣＯＦ１８のドライバＩＣ２０は、フィルタユニット１６の周囲に配置されたヒートシンクに接触している。
【００２３】
（フィルタユニットの詳細）
次に、図４〜図１２を参照して、フィルタユニット１６の詳細構成を説明する。フィルタユニット１６は、吐出ユニット１５のノズル列方向に長い、ほぼ直方体形状の構造体である。より詳細には、フィルタユニット１６は、上流部材２２及び下流部材２３からなる液室形成部材２１と、フィルタ２４を有する。
【００２４】
液室形成部材２１を構成する上流部材２２と下流部材２３は、共に、ほぼ長方形の板状の樹脂部材であり、それぞれ射出成型によって形成される。図４〜図６に示すように、上流部材２２と下流部材２３は前後に並べて配置され、両者の間にフィルタを介在させた状態で接合される。上流部材２２と下流部材２３との間には、４色のインクにそれぞれ対応した４つの液室２５が、ノズル列方向に並んで形成される。尚、本実施形態では、４つの液室２５は全て同一の形状に形成されている。
【００２５】
フィルタ２４は、上流部材２２と下流部材２３との間において、その面方向が上下方向及びノズル配列方向に沿うように配置されている。図６に示すように、このフィルタ２４により、上流部材２２と下流部材２３との間に形成された１つの液室２５が、上流部材２２内の上流室２６と下流部材２３内の下流室２７とに区切られる。尚、フィルタ２４の面方向に平行な方向のうち、ノズル列方向（左右方向）と平行な方向を、特に「フィルタ幅方向」と定義し、以下の説明において適宜使用する。
【００２６】
次に、フィルタユニット１６を構成する、上流部材２２、下流部材２３、及び、フィルタ２４のそれぞれの詳細構造について、順に説明する。
【００２７】
（上流部材）
図６〜図９に示すように、上流部材２２の上部には、４つの筒状のインク供給部３０がノズル列方向に間隔を空けて配置されている。インク供給部３０の上端が、図示しないインクタンクからインクが流入するインク入口３１である。上流部材２２の、下流部材２３と向かい合う面には、４つのインク供給部３０の真下の位置に４つの凹部３２がそれぞれ形成され、４つの凹部３２はノズル列方向に並んでいる。各凹部３２内の空間が、インクの供給方向においてフィルタ２４よりも上流側に位置する上流室２６となる。上流室２６は、上下方向長さがフィルタ幅方向の長さと比べて大きい縦長形状である。
【００２８】
１つの凹部３２の上端部の、フィルタ幅方向（前後方向）の中央部には、その直上のインク入口３１と連通する流入口３３が形成されている。また、凹部３２の内面のうちの、上流室２６の上端部を形成する２つの側壁面３４は、フィルタ幅方向において流入口３３を挟んで配置されている。さらに、２つの側壁面３４は、上に向かうほど、フィルタ幅方向において流入口３３に近づくように、上下方向に対して内側に傾斜して延びている。即ち、上流室２６の上端部は上に向かって先細りとなるテーパー状に形成され、上流室２６の、フィルタ幅方向における流路幅が上に向かうほど小さくなっている。
【００２９】
また、凹部３２の内面のうちの、上流室２６を挟んでフィルタ２４と対向する対向壁面３５は、上下方向に沿って延びている。但し、対向壁面３５は上下方向と完全に平行ではなく、下に向かうほどフィルタ２４との距離が近づくように、上下方向に対して傾斜している。
【００３０】
図４（ｂ）、図７（ｂ）、及び、図８（ｂ）に示すように、上流部材２２の下端面の、ノズル列方向における中央部には、次述の下流部材２３の切欠部５０と係合する係合凸部３６が形成されている。より詳細には、係合凸部３６は、４つの上流室２６のうちの、左から２番目の上流室２６と上下に重なる位置に配置されている。
【００３１】
（下流部材）
図６、図１０〜図１２に示すように、下流部材２３は、長方形の本体部２３ａと、本体部２３ａの下部に連結された支持壁部２３ｂとを有する。
【００３２】
本体部２３ａの、上流部材２２と向かい合う面には、ノズル列方向に並ぶ４つの凹部４２が形成されている。上流部材２２と下流部材２３とがフィルタ２４を挟んで接合されたときに、下流部材２３の４つの凹部４２は、上流部材２２の４つの凹部３２とそれぞれ向かい合う。このとき、上流部材２２の凹部３２と下流部材２３の凹部４２によって、１つの液室２５が形成される。また、下流部材２３の１つの凹部４２内の空間が、インクの供給方向においてフィルタ２４よりも下流側に位置する下流室２７となる。下流室２７も、上流室２６と同様に、上下方向長さがフィルタ幅方向の長さよりも大きい縦長形状である。
【００３３】
図６、図１２に示すように、下流部材２３の、各凹部４２の裏側には、壁部４６によって下流室２７と仕切られた排出流路４０が、上下方向に延びている。下流室２７の上端部には、排出流路４０と繋がる排出口４３が形成されている。また、図４（ｂ）、図１０（ｂ）、図１１（ｂ）に示すように、支持壁部２３ｂの下面には、４つの凹部４２に対応した４つのインク出口４１が、ノズル列方向に並んで形成されている。図６に示すように、各インク出口４１は、排出流路４０の下端と繋がっている。これにより、４つの凹部４２内に形成された下流室２７は、排出口４３、排出流路４０を介して、４つのインク出口４１とそれぞれ連通している。
【００３４】
下流室２７の上端部の具体的な構造について、さらに詳しく説明する。まず、図６、図１２に示すように、排出口４３は、下流室２７の上端部の、フィルタ幅方向における中央部に配置されている。凹部４２の内面のうちの、下流室２７の上端部を形成する２つの側壁面４４は、フィルタ幅方向において排出口４３を挟んで配置されている。これら２つの側壁面４４は、上に向かうほどフィルタ幅方向において排出口４３に近づくように、上下方向に対して内側に傾斜して延びている。即ち、下流室２７の上端部は、上に向かって先細りとなるテーパー状に形成され、下流室２７の、フィルタ幅方向における流路幅が上に向かうほど小さくなっている。
【００３５】
尚、上下方向に関しては、排出口４３は、下流室２７の上端位置にあるのではなく、この上端位置よりも少し下方の位置にある。具体的には、排出口４３は、側壁面４４の下端位置にある。
【００３６】
フィルタ幅方向及び上下方向と直交する、凹部４２の奥行き方向に関しては、下流室２７の上端部は、壁部４６よりも奥へ入り込んでいる。その上で、下流室２７の上端部を形成する内面のうちの奥壁面４７は、下流室２７内のインクが、奥の排出口４３に流れ込みやすくなるような形状に形成されている。尚、「奥壁面４７」とは、フィルタ２４の面方向に沿って延び、且つ、フィルタ幅方向の両端において２つの側壁面４４と連結されている面である。
【００３７】
即ち、図１２（ａ）に示すように、奥壁面４７の、フィルタ幅方向において排出口４３よりも両端側の部分は、排出口４３に近づくほど奥側に向かう（フィルタ２４から離れる）形状に形成されている。具体的に、図１２（ａ）では、奥壁面４７には、そのフィルタ幅方向の中央部が端部よりも奥まった位置になるように、２つの段部４７ａが形成されている。尚、段部４７ａの代わりに、奥壁面４７のフィルタ幅方向の端側部分が、中央に向かうほど奥側へ傾斜してもよい。また、図６、図１２（ｂ）に示すように、奥壁面４７の、排出口４３よりも上方に位置する部分は、奥側ほど下方に向かうように傾斜する傾斜面となっている。これにより、下流室２７の上端部に導かれた気泡が排出口４３へ流れやすくなる。
【００３８】
図６、図１２（ｂ）に示すように、凹部４２の内面のうちの、下流室２７を挟んでフィルタ２４と対向する対向壁面４５は上下方向に延びている。この対向壁面４５のフィルタ幅方向中央部には、上下方向に延びる凸部４８が形成されている。凸部４８は、排出口４３を通り、上下方向に延びる直線２００上に配置されている。また、凸部４８は、下流室２７の下端から上端部に形成された排出口４３の位置まで延びている。別の言い方をすれば、下流室２７は、フィルタ幅方向の中央部に配置された上下に長い凸部４８により、左右２つの部屋に区分されている。
【００３９】
尚、図６に示すように、上下方向にわたって、下流室２７を形成する凹部４２の深さは、上流室２６を形成する凹部３２よりも浅い。本実施形態では、上流室２６の対向壁面３５が傾斜しており、上流室２６の流路断面積は下方ほど小さくなっているが、それでも、上流室２６の底面３９の面積は、下流室２７の底面４９の面積よりも大きくなっている。また、上流室２６の底面３９は、下流室２７の底面４９よりも下に位置している。
【００４０】
支持壁部２３ｂは、本体部２３ａの下端に連結され、本体部２３ａから水平（前後方向）に張り出している。この支持壁部２３ｂの上に上流部材２２が載せられ、上流部材２２の下端面が支持壁部２３ｂで覆われた状態で、２つの部材２２，２３が接合される。また、支持壁部２３ｂには切欠部５０が形成され、この切欠部５０は、上流部材２２の下端面に形成された係合凸部３６と係合する。切欠部５０は、係合凸部３６に対応してノズル列方向の中央部に形成されている。具体的には、切欠部５０は、４つの下流室２７のうちの、左から２番目の下流室２７と上下に重なる位置に配置されている。上流部材２２の係合凸部３６と下流部材２３の切欠部５０とが係合することにより、２つの部材２２，２３の接合時に両者の位置ずれが防止される。
【００４１】
（フィルタ）
図５、図６に示すように、フィルタ２４は、上流部材２２と下流部材２３との間において、その面方向が上下方向と平行な姿勢で配置される。このフィルタ２４により、２つの部材の間の液室２５が上流室２６と下流室２７とに区切られる。尚、本実施形態では、４つの液室２５に対して１枚のフィルタ２４が用いられているが、４つの液室２５にそれぞれ対応する４枚のフィルタに分かれていてよい。各液室２５において、フィルタ２４は、液室２５の下端から上端まで延びている。つまり、フィルタ２４によって上流室２６と下流室２７は完全に仕切られている。
【００４２】
フィルタ２４の種類は特に限定されないが、電鋳フィルタを好適に採用できる。電鋳フィルタとは、母材に金属イオンを析出させる電鋳技術によって製造されるフィルタのことである。電鋳は、小型で軽量な部品を作るのに適した方法であり、薄くて小さいフィルタが要求される場合には電鋳フィルタが適している。
【００４３】
電鋳フィルタは、一般には、次のような工程を経て製造される。
（１）母材表面に、フィルタ２４の孔のパターンに対応するレジストパターンを形成。
（２）母材のレジストで覆われていない領域に金属析出（電鋳）。
（３）レジストを母材から剥離。これにより、レジストで覆われていた領域において孔が開いた、フィルタ２４が形成される。
【００４４】
ところで、上記（１）の工程では、まず、母材表面に全面的にレジスト膜を形成してから、露光後、エッチング液でパターニングを行うが、エッチングでパターニングされた後のレジストは、一般にはテーパー状の断面形状となる。そのため、図１３に示すように、レジスト剥離後に形成されるフィルタ２４の孔２４ａも、フィルタ２４の面方向と直交する厚み方向の一方に向かうほど孔径が小さい、テーパー状の孔となる。この場合には、フィルタ２４は、孔２４ａの小径側が上流室２６を向くように配置されることが好ましい。これにより、上流室２６に流入した小さい異物もフィルタ２４で捕捉しやすくなる。
【００４５】
（パージについて）
ところで、インクタンクから供給されるインクには、フィルタユニット１６で除去される異物の他、気泡も存在しうる。例えば、インクタンクが、交換式のインクカートリッジである場合には、その交換時に大きな気泡がインク流路内に流入する場合がある。この気泡がフィルタユニット１６、分配ユニット１７を経由して吐出ユニット１５に流入すると、ノズル１０からインクを吐出できない不吐出の状態が生じ得る。そこで、本実施形態のプリンタ１は、各インク吐出モジュール１１の複数のノズル１０からインクを強制的に排出することにより、インク中の気泡を排出するパージ装置６を備えている。
【００４６】
パージ装置６の構成は特に限定されないが、例えば、図１４のような構成のものを採用できる。図１４のパージ装置６は、６つのインク吐出モジュール１１にそれぞれ対応する６つのキャップ６０と、６つのキャップ６０を保持するキャップホルダ６１と、６つのキャップホルダ６１と切換装置６２を介して接続された吸引ポンプ６３等を備えている。
【００４７】
キャップホルダ６１は、図示しない駆動機構によって駆動されることによって、各キャップ６０がインク吐出モジュール１１の吐出ユニット１５に接触する吸引位置と、各キャップ６０が吐出ユニット１５から離れる待機位置とに移動可能に構成されている。キャップホルダ６１が吸引位置にある状態では、吐出ユニット１５の複数のノズル１０はキャップ６０によって覆われ、キャップ６０と吐出ユニット１５との間に気密空間が形成される。また、切換装置６２は、６つのキャップ６０のうち、パージ対象となる特定のインク吐出モジュール１１に対応するキャップ６０をポンプ６３と連通させる。
【００４８】
キャップ６０が吐出ユニット１５のノズル１０を覆い、且つ、切換装置６２によって１つのキャップ６０と吸引ポンプ６３が連通されている状態で、吸引ポンプ６３が駆動されると、上記１つのキャップ６０内の気密空間内に負圧が発生し、吐出ユニット１５のノズル１０からインクが強制的に排出される（吸引パージ）。これにより、吐出ユニット１５内のインク流路に存在する気泡が、インクとともにノズル１０から排出される。
【００４９】
上記のパージによって吐出ユニット１５のノズル１０からインクが排出される際には、吐出ユニット１５よりも上流側のフィルタユニット１６においては、図６に矢印で示すようなインクの流れが発生する。まず、インクタンクからのインクがインク入口３１に流れ込む。このインクは流入口３３から上流室２６に流入し、フィルタ２４を通過して下流室２７へ流れる。下流室２７のインクは、上端部の排出口４３から排出流路４０を経てインク出口４１へ流れる。この際、フィルタユニット１６内に発生した流れにより、フィルタユニット１６内に存在する気泡が効果的に排出されることが望まれる。
【００５０】
この点、本実施形態では、図１０〜図１２に示すように、フィルタユニット１６の下流室２７において、下流室２７の上端部を形成する２つの側壁面４４が、上に向かうほど、フィルタ幅方向において排出口４３に近づくように傾斜して延びている。これにより、下流室２７内の気泡は、２つの側壁面４４によって排出口４３へ案内される。そのため、パージ時に下流室２７内の気泡が排出口４３から排出されやすくなり、下流室２７に気泡がたまりにくくなる。また、下流室２７の上端部は、上方に向かうほど流路幅が小さくなっているため、下流室２７内のインクの流速が大きくなることによっても気泡排出効果が高まる。
【００５１】
また、下流室２７の上端部を形成する奥壁面４７の、フィルタ幅方向における端側部分が、中央の排出口４３に近づくほど、フィルタ２４から離れるように奥側に入り込んだ形状になっている。この構成では、下流室２７の気泡は、２つの側壁面４４によって上方へ導かれ、さらに、奥壁面４７においてフィルタ幅方向中央の排出口４３へ導かれる。そのため、より一層、気泡が排出されやすくなる。
【００５２】
パージによって、下流室２７内に滞留している気泡をより効果的に排出するためには、下流室２７の上端部の隅部が曲面に形成されていることが好ましい。尚、隅部とは、側壁面４４と、下流室２７を形成する他の面（例えば、上下に延びる壁面や奥壁面４７など）との連結部を指す。図１２では、一例として、側壁面４４と上下に延びる壁面との間の隅部５２（丸印で囲まれた部分）が示されている。
【００５３】
図７〜図９に示すように、上流室２６においても、２つの側壁面３４が、上に向かうほど、フィルタ幅方向において流入口３３に近づくように傾斜して延びている。そのため、上流室２６内の気泡が流入口３３から上流側に排出されやすくなり、上流室２６に気泡が溜まりにくい。また、下流室２７と同様、上流室２６においても、図９のように隅部５３が曲面に形成されていることが好ましい。
【００５４】
図１０〜図１２に示すように、下流室２７の対向壁面４５には凸部４８が形成されているため、フィルタ２４が対向壁面４５に張り付くことが防止される。また、この凸部４８は、下流室２７内の気泡を排出口４３へ導く手段としても機能する。即ち、凸部４８は上下方向に延びているため、下流室２７内の気泡が凸部４８に沿って上方へ流れやすくなる。また、凸部４８は、排出口４３を通り、上下方向に延びる直線２００上に配置されているため、気泡が排出口４３へ導かれやすくなる。さらに、凸部４８は、下流室２７の下端から、下流室２７の上端部に形成された排出口４３の位置まで延びている。従って、下流室２７の下端部に滞留する気泡も、凸部４８に沿って上方の排出口４３へ導かれやすくなる。
【００５５】
フィルタ２４で捕捉されたインク中の異物は、フィルタ２４の上流室２６側の面に付着するが、一部は上流室２６内のインクの流れによってフィルタ２４から剥がれ落ち、上流室２６の底面３９に溜まる。このとき、落下する異物の量が多いほど、フィルタ２４の目詰まりは抑えられる。但し、上流室２６の底面３９の面積が小さいと、異物が堆積できる面積が小さくなる。この場合、異物がフィルタ２４から落下しても上流室２６内のインクの流れによってすぐに吹き上げられ、再度フィルタ２４に捕捉されることになる。つまり、フィルタ２４の目詰まり抑制という観点からは、フィルタ２４から落下した異物を溜めておけるように、上流室２６の底面３９の面積は大きい方が好ましい。そこで、本実施形態では、図６に示すように、上流室２６の底面３９の面積が下流室２７の底面４９の面積よりも大きくなっている。また、図６に示すように、上流室２６の底面３９は、下流室２７の底面４９よりも下に位置している。これにより、フィルタ２４を通過するインクの流れが、上流室２６の底面３９に堆積した異物によって妨げられることがない。
【００５６】
上流室２６の上端部に流入口３３が設けられる一方で、フィルタ２４は上下方向に沿った姿勢で配置されている。そのため、上方の流入口３３から上流室２６に流れ込んだインクは、上流室２６内でほぼ９０度向きを変えて、フィルタ２４を通過する。つまり、上流室２６内でインクの流れの向きが大きく変わるため、上流室２６内の流れが乱れやすい。流れが大きく乱れると、上流室２６の底面３９に堆積している異物が吹き上げられ、フィルタ２４の目詰まりが促進されることも考えられる。この点、本実施形態では、図６に示すように、上流室２６の対向壁面３５が、下に向かうほどフィルタ２４に近づくように傾斜している。この構成では、供給されたインクの流れの向きが上流室２６内で徐々に変化することになり、乱れが抑制される。また、上流室２６の底面３９に堆積している異物が、インクの流れによって大きく吹き上げられてしまうことも抑制される。
【００５７】
本実施形態では、液室２５が形成される液室形成部材２１が、上流部材２２と下流部材２３の２つの部材で構成されている。この場合は、液室２５を含む複雑な流路形状を有する部材を、射出成型によって容易に形成することができる。また、２つの部材でフィルタ２４を挟むことにより、フィルタ２４によって区切られた２つの液室（上流室２６、下流室２７）を容易に形成できる。
【００５８】
上流部材２２の下端面に係合凸部３６が形成され、下流部材２３には係合凸部３６と係合する切欠部５０が形成されている。係合凸部３６と切欠部５０の係合により、フィルタユニット１６の組立時における、上流部材２２と下流部材２３の間の位置ずれが防止される。
【００５９】
上流部材２２と下流部材２３は、上流部材２２の下端面が支持壁部２３ｂに覆われ、上流部材２２の係合凸部３６と下流部材２３の切欠部５０が係合した状態で、フィルタ２４を挟んで接合される。ここで、上流部材２２の下端面は支持壁部２３ｂとは接合されず、下端面以外の部分において下流部材２３と接合されるのが好ましい。その理由は次の通りである。
【００６０】
比較的大きな面積を有する支持壁部２３ｂは、射出成型で平坦に形成することは難しく、少なからず湾曲が生じる。このような支持壁部２３ｂにおいて上流部材２２の接合を行うと、支持壁部２３ｂの湾曲のせいで上流部材２２の姿勢が安定せず、姿勢によっては液室２５からのインク漏れが発生する虞がある。この点、支持壁部２３ｂでは位置ずれ防止のために２つの部材２２，２３を係合させるのみとし、支持壁部２３ｂとは異なる本体部２３ａにおいて上流部材２２と接合される。これにより、２つの部材２２，２３を正しい姿勢で接合することができ、液室２５からのインク漏れを防止できる。
【００６１】
上流部材２２の係合凸部３６と下流部材２３の切欠部５０は、共に、液室形成部材２１のノズル列方向における中央部に配置されている。一般に、一方向に長い部材同士を接合する場合、端部におけるずれ量を小さくするために、長手方向の中央部で位置合わせを行うことが多い。この点、本実施形態において、上流部材２２と下流部材２３とをノズル列方向の中央部で位置合わせして接合する場合に、係合凸部３６と切欠部５０もノズル列方向の中央部にあると、２つの部材２２，２３の位置合わせの基準位置と係合凸部３６と切欠部５０の係合位置が近くなる。これにより、２つの部材２２，２３が中央部で位置合わせされたときに、そのすぐ近くの係合凸部３６と切欠部５０の係合によって維持されることから、接合時に２つの部材２２，２３の位置がずれにくくなる。
【００６２】
尚、上流部材２２及び下流部材２３を射出成型で形成した場合、成型後に部材を金型から外すための押し出しピンが部材に押し当てられる。この押し出しピンが押し当てられた部分には、ピンによる押圧力によって局部的に凹部が形成される。このような凹部が形成される場所によっては、次のような問題が生じうる。
【００６３】
例えば、上流部材２２又は下流部材２３の外面に押し出しピンが押し当てられると、上記外面に凹凸が生じることになる。この場合、フィルタユニット１６の外面にドライバＩＣ２０などの他の部材が配置される構成（図３参照）では、外面の凹凸によって前記他の部材ががたつき、その位置や姿勢が不安定になる虞がある。また、２つの部材２２，２３の互いの接合面に押し出しピンが押し当てられると、接合面に凹凸が生じて接合不良の要因となる。
【００６４】
そこで、液室２５の内壁面を形成する部分に押し出しピンが押し当てられる部分が存在することが好ましい。具体的には、図７に示すように、上流部材２２では上流室２６の内壁面に、押し出しピン６５が押し当てられる部分５５が存在する。また、図１０に示すように、下流部材２３では下流室２７の内壁面に、押し出しピン６６が押し当てられる部分５６が存在する。液室２５の内壁面は、他の部材が配置される面でもなく、また、他方の部材と接合される面でもないことから、押し出しピン６５によって凹部が形成されても特段の問題は生じない。
【００６５】
４色のインクにそれぞれ対応する４つの液室２５が、それぞれ別々の部材に形成されてもよいが、本実施形態では、１つのフィルタユニット１６に４つの液室２５がまとめて設けられている。この場合は、フィルタユニット１６、ひいては、インク吐出モジュール１１を小型化できる。尚、前後方向に並ぶ４つのノズル列１３（図１参照）に対応して、４つの液室２５も前後方向に並べられてもよいのだが、この構成では、１つのインク吐出モジュール１１の前後方向の幅が大きくなってしまう。この点、本実施形態では、４つの液室２５がノズル列方向に並んでいる。そのため、インク吐出モジュール１１の、ノズル列方向と直交する前後方向の幅を小さくすることができる。
【００６６】
以上説明した実施形態において、インクジェットヘッド２が本発明の「液体吐出ヘッド」に相当する。インク吐出モジュール１１が本発明の「液体吐出モジュール」に相当する。インク入口３１が本発明の「液体入口」に相当し、インク出口４１が本発明の「液体出口」に相当する。下流室２７の側壁面４４が本発明の「第１側壁面」に相当し、対向壁面４５が本発明の「第１対向壁面」に相当する。上流室２６の側壁面３４が本発明の「第２側壁面」に相当し、対向壁面３５が本発明の「第２対向壁面」に相当する。上流部材２２の係合凸部３６が本発明の「第１係合部」に相当し、下流部材２３の切欠部５０が本発明の「第２係合部」に相当する。ドライバＩＣ２０が本発明の「駆動回路」に相当する。
【００６７】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００６８】
１］前記実施形態では、フィルタ２４の面方向が上下方向と平行であるが（図６参照）、フィルタの面方向が上下方向に対して少し傾いていてもよい。
【００６９】
例えば、図１５のフィルタユニット１６Ａでは、フィルタ２４Ａが、上下方向に対して上流室側（図中左側）に傾いた姿勢で配置されている。この構成では、上流室２６Ａ内のインクの流れによって、フィルタ２４Ａに付着している異物が落下しやすくなる。そのため、フィルタ２４Ａの目詰まりが抑制される。尚、異物の落下を促進するという観点では、フィルタ２４Ａの上下方向に対する傾斜角度は大きい方がよいが、この角度が大きすぎると、上流室２６Ａ及び下流室２７Ａが前後方向に大きくなり、フィルタユニット１６Ａ全体が大型化してしまう。そこで、上記傾斜角度は１０〜１５度であることが好ましい。
【００７０】
２］先にも述べたが、上流室においてフィルタで捕捉された異物の一部が、インクの流れによってフィルタから落下すると、この異物は上流室の底面に堆積する。しかし、一旦堆積した異物が上流室内のインクの流れによって吹き上げられると、その異物は再びフィルタに付着することになり、フィルタの目詰まりが促進されてしまう。つまり、フィルタの目詰まり抑制の観点からは、一度フィルタから落下した異物が、上流室の底面において堆積した状態が維持されることが好ましい。
【００７１】
これについて、図１６のフィルタユニット１６Ｂでは、上流部材２２Ｂの上流室２６Ｂの下端部を形成する部分に、フィルタ幅方向（図１６の紙面垂直方向）に延びる溝７０が形成されている。この構成では、上流室２６Ｂ内でフィルタ２４から落下した異物が上流室２６Ｂの底面の溝７０にたまるため、上流室２６Ｂ内のインクの流れによって、一旦落下した異物が吹き上げられにくくなる。また、溝７０は、フィルタ２４には接しておらず、フィルタ２４から離れているため、フィルタ２４近傍のインクの流れによって、溝７０に溜まった異物が吹き上げられにくくなる。
【００７２】
３］下流室内、特に下流室の下端部に気泡が滞留している場合に、下流室の上下方向長さが長いと、パージを行っても上記の気泡が排出口から排出されにくい。そこで、この観点からは、下流室の上下長さは短いことが好ましい。
【００７３】
図１７の下流部材２３Ｃでは、下流室２７Ｃの上下方向の長さＬが、下流室２７Ｃのフィルタ幅方向の長さＷよりも短くなっている。この構成では、下流室２７Ｃの下端部から排出口４３Ｃまでの距離が短くなるため、下流室２７Ｃの下端部に滞留している気泡を排出しやすくなる。
【００７４】
４］前記実施形態では、フィルタユニット１６内の液室２５や排出流路４０を含むインク流路が、４色のインクの間で全て同一形状となっている。しかし、インクの種類や使用環境等の違いによって気泡発生頻度が異なる場合には、求められる気泡排出性の程度が異なってくる。そこで、必要とされる気泡排出性に応じてインク流路の形状を異ならせてもよい。以下では、気泡発生頻度に関連する要因として、（１）インク種類の違い、及び、（２）インクに与えられうる熱量の違い、の２つを例に挙げて説明する。
【００７５】
（要因１）インク種類
インクの種類によって、気泡の発生のしやすさが異なる場合がある。例えば、インク種類によってインクへの空気の溶け込みやすさが異なる場合がある。この場合、溶存空気量が多いインクでは、インク温度上昇によって多くの気泡が発生し得る。
【００７６】
また、インク種類によって外部からの気泡の入りやすさが異なるという場合もある。例えば、インクタンクが交換式のインクカートリッジである場合には、その交換時に外部からインク流路内に気泡が入りやすい。従って、カートリッジ交換頻度の高いインクでは、交換頻度の低いインクと比べて、インク流路に入り込む気泡の量が多くなる。例えば、ブラックと、イエロー、シアン、マゼンタの３色のカラーインクを比較すると、一般には、ブラックインクの使用量はカラーインクと比べて多い。そのため、ブラックのカートリッジの交換頻度は他のインクよりも高くなり、その分、ブラックのインク流路には気泡が入りやすくなる。そこで、気泡が発生しやすい、あるいは、気泡が入りやすいインクとその他のインクとで、フィルタユニット内のインク流路の形状を異ならせてもよい。
【００７７】
例えば、図１８の下流部材２３Ｄでは、ブラック（Ｋ）の下流室２７Ｄａの側壁面４４Ｄａの水平方向に対する角度θ１が、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、及び、マゼンタ（Ｍ）の下流室２７Ｄｂにおける側壁面４４Ｄｂの角度θ２よりも大きくなっている。つまり、ブラックの側壁面４４Ｄａのテーパー角度が急になっている。これにより、ブラックの下流室２７Ｄａでは、他の３色のカラーインクと比べて、気泡が排出口４３Ｄに導かれやすくなる。
【００７８】
角度θ１、θ２は次のような範囲内で決定されるとよい。カラーインクの側壁面４４Ｄｂの角度θ２を２０≦θ２≦３０度とした場合、ブラックインクの側壁面４４Ｄａの角度θ１は、４５≦θ１≦６０とするのがよい。気泡排出性を高めるためには、角度θ１は、側壁面４４Ｄａの鉛直成分長さが水平成分長さよりも大きくなる４５度以上が好ましい。但し、あまりにも角度が大きくなりすぎると、側壁面４４Ｄａが鉛直面に近づいて逆に気泡排出性が低下するため、角度θ１は６０度以下であることが好ましい。
【００７９】
また、図１９のフィルタユニット１６Ｅでは、下流部材２３Ｅに形成された、ブラック（Ｋ）の下流室２７Ｅａに繋がる排出流路４０Ｅａの流路断面積が、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、及び、マゼンタ（Ｍ）の下流室２７Ｅｂの排出流路４０Ｅｂと比べて、小さくなっている。尚、図１９では、排出流路４０Ｅａと排出流路４０Ｅｂとで、前後方向の流路幅が異なっているが、左右方向（図１９の紙面垂直方向）の流路幅が異なってもよい。これにより、パージ時におけるブラックの排出流路４０Ｅａ内でのインク流速が高くなり、下流室２７Ｅａ内の気泡が排出されやすくなる。
【００８０】
排出流路４０Ｅａ，４０Ｅｂの具体的な流路断面積は、各色のインクのノズル数などの下流側の流路条件やパージ装置６の吸引に関する条件を含む諸条件から決定される。例えば、カラーの排出流路４０Ｅｂの流路断面積を２〜５ｍｍ2とした場合、ブラックの排出流路４０Ｅａの流路断面積は１ｍｍ2以下にするとよい。
【００８１】
尚、気泡排出性を高めるためには、排出流路の流路断面積を小さくするのがよいのだが、あまりにも小さくしすぎると、特に高デューティ印刷時に吐出ユニットへのインク供給が遅れて負圧が大きくなり、ノズル１０でメニスカスブレイクが生じやすくなる。これは、モノクロ印刷で使用されることが多いブラックインクよりも、写真印刷などの高デューティ印刷で使用されることが多いカラーインクで生じやすい。つまり、高デューティ印刷でのメニスカスブレイクの発生を防止するという別の面も考慮して、カラーインクの排出流路４０Ｅｂの流路断面積は、ブラックの排出流路４０Ｅａの流路断面積よりも大きいのがよい。
【００８２】
（２）インクに与えられうる熱量
外部からインクに与えられる熱量が大きいほど、インク中に溶け込んでいる空気が気泡となって現れやすい。そこで、４つの液室にそれぞれ供給されるインクの間で、外部から与えられる熱量が異なる場合には、インク流路の形状を異ならせてもよい。
【００８３】
インクに与えられる熱を発生する熱源の例としては、吐出ユニットに接続されたドライバＩＣが挙げられる。ドライバＩＣは、吐出ユニットのアクチュエータに対して駆動信号を出力する際に熱を発生する。このとき、４つの液室の間において、ドライバＩＣに対する位置関係に応じてインクに与えられる熱量が異なる状況が起こり得る。
【００８４】
例えば、前記実施形態（図１〜図３参照）では、ノズル列方向に並ぶ２つのインク吐出モジュール１１が、それぞれの端部同士が前後方向に重なっている。この構成において、１つのインク吐出モジュール１１のフィルタユニット１６の、ノズル列方向端側に位置する液室は、中央部の液室と比べて、隣接する他のインク吐出モジュール１１のドライバＩＣ２０との距離が近い。特に、各インク吐出モジュール１１において、前後方向の内壁面にドライバＩＣ２０が設けられている。そのため、１つのインク吐出モジュール１１の、ノズル列方向端側に位置する液室と、他のインク吐出モジュール１１の内側のドライバＩＣ２０との距離が近く、その熱的影響を受けやすい。そのため、端側の液室に供給されるインクには、大きな熱量が与えられることになり、気泡が発生しやすい。
【００８５】
そこで、図２０では、下流部材２３Ｆの４つの下流室のうちの、ノズル列方向における端側の下流室２７Ｆａの、側壁面４４Ｆａの水平方向に対する角度θ３は、中央側の下流室２７Ｆｂの、側壁面４４Ｆｂの角度θ４よりも大きくなっている。即ち、端側の側壁面４４Ｆａのテーパー角度が急になっている。これにより、端側の下流室２７Ｆａでは、中央側の下流室２７Ｆｂと比べて気泡が排出口４３Ｆに導かれやすくなる。角度θ３、θ４の具体的な値は、図１８の構成について述べたのと同じ考えで決定されるとよい。即ち、中央側の側壁面４４Ｆｂの角度θ４を２０≦θ４≦３０度とした場合、端側の側壁面４４Ｆａの角度θ３は、４５≦θ３≦６０とするのがよい。
【００８６】
尚、図２０では液室の数が４つであるが、液室の数が５つ以上であってもよい。その場合には、複数の液室の、側壁面の水平方向に対する角度は、中央から端に向かうほど、順に大きくなっていることが好ましい。
【００８７】
また、図２１のフィルタユニット１６Ｇでは、下流部材２３Ｇに形成された４つの下流室のうち、ノズル列方向の端側の下流室２７Ｇａに繋がる排出流路４０Ｇａの流路断面積が、中央側の下流室２７Ｇｂの排出流路４０Ｇｂと比べて、小さくなっている。これにより、パージ時における排出流路４０Ｇａ内でのインク流速が高くなり、端側の下流室２７Ｇａ内の気泡が排出されやすくなる。排出流路４０Ｇａ，４０Ｇｂの流路断面積の具体的な値は、図１９の構成について述べたのと同じ考えで決定されるとよい。即ち、中央側の排出流路４０Ｇｂの流路断面積を２〜５ｍｍ2とした場合、端側の排出流路４０Ｇａの流路断面積は１ｍｍ2以下にするとよい。
【００８８】
５］フィルタユニットの構造や、その内部の流路形状等については、前記実施形態のものには限られない。例えば、次のような変更が可能である。
【００８９】
前記実施形態の図６では、上流室２６の対向壁面３５が、下に向かうほどフィルタ２４に近づくように、上下方向に対して傾斜して配置されている。これにより、上流室２６内でのインクの流れの乱れが抑えられ、インクがスムーズにフィルタ２４を通過する。これと同じような考えで、図２２のフィルタユニット１６Ｈのように、下流室２７Ｈの対向壁面４５Ｈも上下方向に対して傾斜して配置されてもよい。即ち、下流室２７Ｈの対向壁面４５Ｈが、上に向かうほどフィルタ２４Ｈから離れるように傾斜して配置されるとよい。この構成では、フィルタ２４Ｈを通過して下流室２７Ｈに流入したインクが、傾斜した対向壁面４５Ｈに沿って排出口４３Ｈに導かれやすくなる。
【００９０】
フィルタユニットのインク入口が上流部材の上端部に設けられる必要はなく、例えば、上流部材の下端部に形成されてもよい。また、フィルタユニットのインク出口が下流部材の下端部に設けられている必要もなく、例えば、下流部材の上端部に設けられてもよい。
【００９１】
前記実施形態では、下流部材の支持壁部に上流部材が載せられた状態で、２つの部材が接合されているが、支持壁部が上流部材側にあり、この支持壁部に下流部材が載せられてもよい。また、一方の部材に支持壁部があることは必須ではなく、２つの部材がそれぞれの対向面において接合された構成であってもよい。
【００９２】
液室形成部材が２つの部材で形成されていることは必須ではなく、１部材で構成されてもよいし、３以上の部材で構成されてもよい。
【００９３】
以上説明した実施形態は、本発明を、液体吐出ヘッドの一種であるインクジェットヘッドに適用したものであるが、液体吐出ヘッド以外の装置に設けられるフィルタユニットにも本発明を適用することは可能である。
【符号の説明】
【００９４】
２  インクジェットヘッド
１０  ノズル
１１  インク吐出モジュール
１３  ノズル列
１５  吐出ユニット
１６  フィルタユニット
２０  ドライバＩＣ
２１  液室形成部材
２２  上流部材
２３  下流部材
２３ｂ  支持壁部
２４  フィルタ
２６  上流室
２７  下流室
３１  インク入口
３３  流入口
３４  側壁面
３５  対向壁面
３６  係合凸部
４０  排出流路
４１  インク出口
４３  排出口
４４  側壁面
４５  対向壁面
４７  奥壁面
４８  凸部
５０  切欠部
５２  隅部
６５，６６  押し出しピン
７０  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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