(57)【要約】【課題】導電層を有する記録媒体を用いた画像形成処理において、現像剤の帯電極性を反転させる反転手段を有しない場合に比べ、転写不良の発生を抑制する。【解決手段】中間転写ロール８６に一次転写された液体現像剤Ｇは、特殊紙Ｐｓの金属膜１１２が接地装置１１６によって、アース接地されているため、コロナ放電装置１１４のコロナ放電を実行し、特殊紙Ｐｓに至る前の液体現像剤Ｇの電荷をプラス極性からマイナス極性に反転する。これにより、マイナス電荷の液体現像剤Ｇは、−６００Ｖの中間転写ロール８６から特殊紙Ｐｓに転移する（二次転写）。プラスに帯電された液体現像剤Ｇは、電圧の差が一方向に変化する印加対象に順次転移するが、金属膜１１２によって中間転写ロール８６よりもプラス側の電位となる特殊紙Ｐｓに転写する場合は、中間転写ロール８６上において、液体現像剤Ｇの電荷極性を反転させることで、特殊紙Ｐｓへの転写が実行される。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々に大きさが異なる電圧が印加され、電位差によって生じる電界によって予め一方の極性に帯電された現像剤を保持して受け渡す複数の現像剤保持部材の１つの現像剤保持部材を構成し、かつ前記現像剤の受け渡しの最下流となる位置に設けられ、記録媒体へ転写する現像剤画像を保持する像保持体と、
前記像保持体に対峙するように配置され、当該像保持体が、当該像保持体よりも上流側の現像剤保持部材から現像剤を受け渡される位置から、前記像保持体よりも下流側の前記記録媒体へ現像剤を転写する位置までの間で、前記現像剤の帯電極性を反転させる反転手段と、
を有する転写制御装置。
【請求項２】
前記記録媒体が導電層を備えると共に、
当該記録媒体の前記導電層を、搬送経路の何れかで接地させる接地手段をさらに有する請求項１記載の転写制御装置。
【請求項３】
前記記録媒体が導電層を備えているか否かを判別する判別手段と、
前記反転手段は、前記判別手段で前記記録媒体が導電層を備えていると判別された場合に、前記現像剤の帯電極性を反転させる請求項１記載の転写制御装置。
【請求項４】
前記記録媒体を、搬送経路の何れかで接地させる接地手段をさらに有する請求項３記載の転写制御装置。
【請求項５】
前記記録媒体が、少なくとも現像剤が転写される位置より搬送方向上流側に位置する前の供給部から、搬送方向下流側に位置する画像形成後の排出部までの搬送経路の間で連続した記録媒体である請求項１〜請求項４の何れか１項記載の転写制御装置。
【請求項６】
前記記録媒体と、前記像保持体との間の電界が、前記像保持体以外の前記複数の現像剤保持部材間の電位差とは高低差が逆となる電位差による電界の場合に、前記反転手段が実行される請求項１記載の転写制御装置。
【請求項７】
前記反転手段が、前記像保持体とは非接触状態で、前記現像剤の極性を反転させるコロナ放電装置を備える請求項１〜請求項６の何れか１項記載の転写制御装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７の何れか１項記載の転写制御装置と、
前記像保持体に対して、画像情報に応じて光ビームを照射して電界を制御し、前記像保持体の上流側に位置する現像剤保持部材から現像剤を受け取る領域と受け取らない領域を形成する露光装置と、
を有する画像形成装置。
【請求項９】
複数の現像剤保持部材の各々に大きさが異なる電圧が印加され、電位差によって生じる電界によって予め一方の極性に帯電された現像剤を受け渡し、
前記現像剤保持部材の最下流となる位置に設けられ記録媒体へ転写する画像を保持する像保持体に到達した現像剤を記録媒体へ転写する工程において、
前記記録媒体が導電性を有し、かつ接地されることで、前記像保持体と前記記録媒体との間の電界が、非接地状態における電界とは逆向きとなった場合に、
前記像保持体で受け取った後、かつ前記記録媒体へ転写する前の現像剤の帯電極性を反転する、
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写制御装置、画像形成装置、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、二次転写前に中間転写体上に除電手段を設け、トナーと逆極性の電圧を印加してトナー電荷量を調整することで転写性を向上させることが記載されている。
【０００３】
特許文献２には、転写残トナーのクリーニング性向上を目的として、像保持体上の転写残トナーに対して第一現像剤帯電手段によりトナー極性を逆極性化し、第二現像剤帯電手段によりトナー極性を再度順極性にすることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２９２９３８号公報
【特許文献２】特開２００９−１５１１２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
転写部材とバックアップロールに挟んで搬送する記録媒体が導電層を備えていると、導電層が接地状態になり、現像剤を転写する電界が逆向きになって転写不良を起こす場合がある。
【０００６】
本発明は、導電層を有する記録媒体を用いた画像形成処理において、現像剤の帯電極性を反転させる反転手段を有しない場合に比べ、転写不良の発生を抑制することができる転写制御装置、画像形成装置、画像形成方法を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、各々に大きさが異なる電圧が印加され、電位差によって生じる電界によって予め一方の極性に帯電された現像剤を保持して受け渡す複数の現像剤保持部材の１つの現像剤保持部材を構成し、かつ前記現像剤の受け渡しの最下流となる位置に設けられ、記録媒体へ転写する現像剤画像を保持する像保持体と、前記像保持体に対峙するように配置され、当該像保持体が、当該像保持体よりも上流側の現像剤保持部材から現像剤を受け渡される位置から、前記像保持体よりも下流側の前記記録媒体へ現像剤を転写する位置までの間で、前記現像剤の帯電極性を反転させる反転手段と、を有する転写制御装置である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記記録媒体が導電層を備えると共に、当該記録媒体の前記導電層を、搬送経路の何れかで接地させる接地手段をさらに有する。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記記録媒体が導電層を備えているか否かを判別する判別手段と、前記反転手段は、前記判別手段で前記記録媒体が導電層を備えていると判別された場合に、前記現像剤の帯電極性を反転させる。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、前記請求項３に記載の発明において、前記記録媒体を、搬送経路の何れかで接地させる接地手段をさらに有する。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、前記請求項１〜請求項４の何れか１項記載の発明において、前記記録媒体が、少なくとも現像剤が転写される位置より搬送方向上流側に位置する前の供給部から、搬送方向下流側に位置する画像形成後の排出部までの搬送経路の間で連続した記録媒体である。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記記録媒体と、前記像保持体との間の電界が、前記像保持体以外の前記複数の現像剤保持部材間の電位差とは高低差が逆となる電位差による電界の場合に、前記反転手段が実行される。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、前記請求項１〜請求項６の何れか１項記載の発明において、前記反転手段が、前記像保持体とは非接触状態で、前記現像剤の極性を反転させるコロナ放電装置を備える。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜請求項７の何れか１項記載の転写制御装置と、前記像保持体に対して、画像情報に応じて光ビームを照射して電界を制御し、前記像保持体の上流側に位置する現像剤保持部材から現像剤を受け取る領域と受け取らない領域を形成する露光装置と、を有する画像形成装置である。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、複数の現像剤保持部材の各々に大きさが異なる電圧が印加され、電位差によって生じる電界によって予め一方の極性に帯電された現像剤を受け渡し、前記現像剤保持部材の最下流となる位置に設けられ記録媒体へ転写する画像を保持する像保持体に到達した現像剤を記録媒体へ転写する工程において、前記記録媒体が導電性を有し、かつ接地されることで、前記像保持体と前記記録媒体との間の電界が、非接地状態における電界とは逆向きとなった場合に、前記像保持体で受け取った後、かつ前記記録媒体へ転写する前の現像剤の帯電極性を反転する、画像形成方法である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、導電層を有する記録媒体を用いた画像形成処理において、現像剤の帯電極性を反転させる反転手段を有しない場合に比べ、転写不良の発生を抑制することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体の接地状態を確実にすることができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体の種類によって、反転手段の実行の要否を決定することができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、記録媒体の接地状態を確実にすることができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、不連続のカット紙に比べて、帯電極性反転による転写不良抑制効果が顕著となる。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、反転手段の要否を電界の方向によって判断することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、像保持体上の現像剤の状態を変化させずに、放電することができる。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、導電層を有する記録媒体を用いた画像形成処理において、転写不良の発生を防止することができる。
【００２４】
請求項９に記載の発明によれば、導電層を有する記録媒体を用いた画像形成処理において、転写不良の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成ユニットの概略図である。
【図３】ニップＮ３で一般紙に画像を二次転写するときの拡大図である。
【図４】本実施の形態に係り、金属膜を持つ特殊紙の層構造を示す断面図である。
【図５】ニップＮ３で特殊紙に画像を二次転写するときの拡大図である。
【図６】本実施の形態に係る収容部に設けられた接地装置の側面図である。
【図７】本実施の形態に係る紙種−モード選択テーブルの情報が記憶されたメインコントローラの記憶部の正面図である。
【図８】一般紙における液体現像剤転移工程を示す遷移図である。
【図９】特殊紙における液体現像剤転移工程を示す遷移図である。
【図１０】本実施の形態に係る画像形成処理実行の際の事前処理として実行される、モード選択処理の流れを示す制御フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の概略が示されている。本実施の形態の画像形成装置１０では、現像剤として液体現像剤Ｇ（図２参照）が適用されている。
【００２７】
記録媒体Ｐは、予め給紙部１４の給紙ローラ１６に予め層状に巻き取られ装填されている。
【００２８】
給紙ローラ１６に巻き取られた記録媒体Ｐは、当該給紙ローラ１６の最外層から引き出され、複数の巻掛ローラ１８に巻き掛けられて、画像形成部２０へ送出される。画像形成部２０で画像形成された記録媒体Ｐは、収容部１５の巻取ローラ１７に巻き取られるようになっている。巻取ローラ１７は、記録媒体Ｐを層状に巻き取るように回転する。
【００２９】
また、巻掛ローラ１８の一部は駆動ローラとされ、それぞれのローラ間の記録媒体Ｐのテンションを調整しながら、巻取ローラ１７に巻き取っている。
【００３０】
画像形成装置１０は、メインコントローラ１００を備えている。メインコントローラ１００は、給紙部１４、画像形成部２０、収容部１５で記録媒体Ｐを搬送する駆動系（主としてモータ）の駆動を制御する駆動系の駆動制御部１０２と、外部から画像データを取得して露光データに変換すると共に、画像形成部２０での画像形成処理を制御する画像形成制御部１０４と、を備える。
【００３１】
本実施形態の画像形成装置１０は、記録媒体Ｐの表面に液体現像剤Ｇ(図２参照）に含有するトナー粒子による画像（トナー画像）を転写、定着し、記録媒体Ｐの表面に画像を形成するようになっている。
【００３２】
画像形成部２０は、液体現像剤Ｇを用いてトナー画像を形成し、記録媒体Ｐの表面にトナー画像を転写し、記録媒体Ｐの表面にトナーを定着して、記録媒体Ｐの表面に画像を形成する機能を有する。画像形成部２０は、図１の上下方向（装置高さ方向）に画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋが配置され、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋの上流側及び下流側には、駆動ローラが設けられている。
【００３３】
ここで、添え字の「Ｃ」はシアン、「Ｍ」はマゼンタ、「Ｙ」はイエロー、「Ｋ」はブラックを意味し、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、それぞれ、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色のトナー画像を形成するようになっている。
【００３４】
駆動ローラは、メインコントローラ１００の駆動制御部１０２によって、それぞれ独立して回転速度が制御されるようになっている。例えば、記録媒体Ｐの搬送中の張力（テンション）を予め定めた範囲内に維持するように、下流側の駆動ローラによる搬送速度を上流側の駆動ローラによる搬送速度よりも速くする。
【００３５】
画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、各色のトナー画像を形成して、各色のトナー画像を搬送される記録媒体Ｐに転写する機能を有する。画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、記録媒体Ｐの搬送方向上流側から下流側（図１では、下から上）に、これらの記載順で記録媒体Ｐの搬送経路に沿って配置されている。
【００３６】
図１に示される如く、画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋの下流側には、定着装置９０が設けられている。定着装置９０は、加熱ロール９２と、加圧ロール９４と、を備えている。
【００３７】
定着装置９０では、画像形成ユニット６０により記録媒体Ｐの表面に形成された多色のトナー画像を加熱、加圧することで、記録媒体Ｐの表面に画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋで形成されたトナー画像を定着させる機能を有する。
【００３８】
画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋは、用いられる液体現像剤Ｇに含まれるトナーのトナー色以外は、同様の構成とされている。
【００３９】
以下に、図２を用いて画像形成ユニット６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋの詳細を説明するが、添え字Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋを省略して説明する。
【００４０】
図２に示される如く、画像形成ユニット６０は、現像剤供給部７０と、転写部８０と、を含む。
【００４１】
現像剤供給部７０は、液体現像剤Ｇを収容し、転写部８０に液体現像剤Ｇを供給する機能を有する。現像剤供給部７０は、容器７２と、現像剤保持部材の一例である供給ロール７４と、を備えている。なお、供給ロール７４の一部は、容器７２に収容されている液体現像剤Ｇに浸かっている。
【００４２】
容器７２は、外部タンク（図示省略）に連結されており、外部タンク内に貯蔵されている液体現像剤Ｇが補給されるようになっている。
【００４３】
本実施の形態では、ポリエステルを主成分とするトナー粒子を、キャリア液として、不揮発性のシリコーンオイル（ＫＦ９６Ｌ−１０ＣＳ「信越化学工業製」）に分散させ、固形成分濃度２５ｗｔ％の液体現像剤Ｇを適用している。なお、キャリア液は、不揮発性である必要はなく、例えば、パラフィンオイル等の揮発性の液をキャリア液として適用することも可能である。
【００４４】
供給ロール７４は、電圧（例えば、＋７５０Ｖ）が印加されており、回転しながら容器７２に収容されている液体現像剤Ｇを汲み上げて、供給ロール７４の下流側に位置する現像剤保持部材の一例である現像ロール８５に液体現像剤Ｇを供給する。ここで、液体現像剤Ｇは、供給ロール７４上に設置されたブレード（図示省略）により層厚が調整され、電圧（例えば、＋３５０Ｖ）が印加されている現像ロール８５に供給されるようになっている。帯電装置８１は、液体現像剤Ｇに電荷（例えば、プラスの電荷）を付与する役目を有している。
【００４５】
転写部８０は、感光体ドラム８２と、感光体帯電装置８３と、露光装置８４と、現像ロール８５と、中間転写ロール８６と、バックアップロール８８と、を備えている。
【００４６】
転写部８０は、液体現像剤Ｇを用いて、現像ロール８５の下流側に位置する現像剤保持部材の一例である像保持体としての感光体ドラム８２に形成されるトナー画像を、記録媒体Ｐに転写する。
【００４７】
感光体ドラム８２は、潜像を保持する機能を有し、感光体帯電装置８３は、感光体ドラム８２の表面を一様に帯電（例えば、＋５００Ｖに帯電）させる機能を有する。
【００４８】
露光装置８４は、帯電装置８３により帯電された感光体ドラム８２の表面に、潜像を形成する機能を有する。潜像は、露光装置８４からの光ビームの照射により、例えば、＋５０Ｖに帯電される領域である。
【００４９】
現像ロール８５は、感光体ドラム８２が保持する潜像を、現像剤供給部７０から供給される液体現像剤Ｇを用いてトナー画像として現像する機能を有する。
【００５０】
現像ロール８５は、感光体ドラム８２と共にニップＮ１を形成している。そして、現像ロール８５は回転しながら電圧が印加され、ニップＮ１に形成される電界を利用して、感光体ドラム８２が保持する潜像をトナー画像として現像するようになっている。
【００５１】
中間転写ロール８６は、感光体ドラム８２の下流側に位置する現像剤保持部材の一例であり、感光体ドラム８２に形成されたトナー画像を、中間転写ロール８６の外周面に一次転写させて保持する機能を有する。
【００５２】
中間転写ロール８６は、感光体ドラム８２と共にニップＮ２を形成している。そして、中間転写ロール８６は回転しながら、例えば、−６００の電圧が印加され、ニップＮ２に形成される電界を利用して、感光体ドラム８２上のトナー画像が中間転写ロール８６の外周面に一次転写されるようになっている。
【００５３】
感光体ドラム８２には、前記ニップＮ２での一次転写において、転写しきれなかったトナー粒子を掻き取るためのクリーニングブレード９６が配置されている。
【００５４】
バックアップロール８８は、中間転写ロール８６の外周面に保持されたトナー画像を、搬送される記録媒体Ｐに二次転写させる機能を有する。バックアップロール８８は、記録媒体Ｐの搬送経路を挟んで中間転写ロール８６の反対側に配置され、中間転写ロール８６と共にニップＮ３を形成している。
【００５５】
ニップＮ３では、感光体ドラム８２と記録媒体Ｐとの間に形成される電界を利用して、中間転写ロール８６の外周面に保持されたトナー画像を記録媒体Ｐに二次転写させるようになっている。
【００５６】
ここで、本実施の形態では、ニップＮ３において、感光体ドラム８２と記録媒体Ｐとの間に電界を形成する形態は、記録媒体Ｐの種類によって異なる。
【００５７】
本実施の形態では、記録媒体Ｐを一般紙Ｐｎと特殊紙Ｐｓとに大きく分類する。
【００５８】
（一般紙Ｐｎによる転写）
一般紙Ｐｎは、紙又はフィルムを主体として非導電性の記録媒体Ｐであり、図３に示される如く、一例として一般紙Ｐｎは、一方の面が中間転写ロール８６に直接対峙する樹脂製のフィルム基材１０６を備える。フィルム基材１０６の他方の面は、粘着膜１０８を介して剥離シール１１０が貼り付けられている。なお、フィルム基材１０６、粘着膜１０８、及び剥離シール１１０は、それぞれフィルム層、粘着層、及び剥離層と表現してもよいが、厚さに応じて表現するときに慣用されている文言とした。
【００５９】
剥離シール１１０は、一般紙Ｐｎを使用するときに剥がされ、一般紙Ｐｎは、粘着膜１０８によって、被貼り付け部材に貼り付けられる。
【００６０】
一般紙Ｐｎに中間転写ロール８６から画像を転写させる場合、液体現像剤Ｇがプラスに帯電しているため（図３の丸付きのプラス符号参照）、バックアップロール８８に対して、中間転写ロール８６への印加電圧（−６００Ｖ）よりもさらにマイナス側の電圧を印加（例えば、一般紙Ｐｎの厚さを考慮して、−２０００Ｖを印加）して、ニップＮ３において、液体現像剤Ｇを一般紙Ｐｎへ転写させる。
【００６１】
（特殊紙Ｐｓによる転写）
ここで、記録媒体Ｐとしては、紙、樹脂製フィルムを含む非導電性の一般紙Ｐｎが代表的であるが、本実施の形態の画像形成装置１０では、導電層の一例である金属膜１１２（図４（Ａ）参照）を備えた特殊紙Ｐｓを用いて画像形成処理を実行する場合がある。
【００６２】
特殊紙Ｐｓは、図４（Ａ）に示される如く、一例として、一方の面が中間転写ロール８６に直接対峙する樹脂製のフィルム基材１０６を備える。フィルム基材１０６の他方の面は、金属膜１１２が蒸着されている。これにより、特殊紙Ｐｓは、導電性を有しない記録媒体Ｐ（一般紙Ｐｎ）に対して、導電性を有する記録媒体Ｐとして区別される。  この金属膜１１２の背面側には、粘着膜１０８が設けられている。金属膜１１２が蒸着されたフィルム基材１０６は、この粘着膜１０８を介して剥離シール１１０が貼り付けられている。なお、フィルム基材１０６、粘着膜１０８、剥離シール１１０、及び金属膜１１２は、それぞれフィルム層、粘着層、剥離層、及び金属層と表現してもよいが、厚さに応じて表現するときに慣用されている文言とした。なお、記録媒体Ｐに導電性を持たせる手段として、金属膜１１２を設ける以外に、剥離シール１１０を導電性部材とする等、他の層に導電性を持たせるようにしてもよい。
【００６３】
図４（Ａ）に示される如く、特殊紙Ｐｓの各層の厚さは、一例として、フィルム基材１０６が２５μｍ、金属膜１１２が１μｍ、粘着膜１０８が１０μｍ、及び剥離シール１１０が１００μｍである。なお、一般紙Ｐｎのフィルム基材１０６、粘着膜１０８、及び剥離シール１１０の厚さは共通である。また、上記厚さは一例であり、各層の厚さは適宜変更可能である。
【００６４】
剥離シール１１０は、特殊紙Ｐｓを使用するときに剥がされ、特殊紙Ｐｓは、粘着膜１０８によって、被貼り付け部材に貼り付けられる。
【００６５】
特殊紙Ｐｓは、被貼り付け部材に貼り付けられたとき、フィルム基材１０６に形成された画像の背景が金属膜１１２によって金属光沢感が助長される。
【００６６】
特殊紙Ｐｓに中間転写ロール８６から画像を転写させる場合、当該特殊紙Ｐｓの搬送方向に交差する方向（幅方向）の端面が、画像形成装置１０の金属を含む導電性部材に接触することが予測される。
【００６７】
画像形成装置１０の導電性部材は、基本的にアース接地されており、０Ｖとなっている。
【００６８】
図４（Ｂ）に示される如く、特殊紙Ｐｓの端面は、金属膜１１２が所謂むき出しになっているため、前記導電性部材と特殊紙Ｐｓの金属膜１１２とが接触する（電気的接続状態となる）ことがある。
【００６９】
この場合、特殊紙Ｐｓ自体が０Ｖとなり、前述した一般紙Ｐｎのときのように、バックアップロール８８を−２０００Ｖとしても、金属膜１１２によって電界が遮蔽され、プラスに帯電した液体現像剤Ｇ（図５の丸付きのプラス符号参照）の二次転写不良が発生することがあった。
【００７０】
そこで、本実施の形態では、中間転写ロール８６の周面に、非接触の状態で、プラスに帯電された液体現像剤Ｇを、マイナス帯電（図５に示す丸付きのマイナス符号参照）に反転させるための反転手段の一例であるコロナ放電装置１１４（図５及び図３参照）を配置した。
【００７１】
このコロナ放電装置１１４は、メインコントローラ１００（図１参照）に接続されており、一般紙Ｐｎを用いた画像形成時には、コロナ照射させず（図３参照）、特殊紙Ｐｓを用いた画像形成時には、コロナ照射させる（図５参照）ように制御される。
【００７２】
なお、コロナ放電装置１１４が、中間転写ロール８６の周面に対して非接触としたのは、接触型の反転手段（例えば、帯電ロール）を適用すると、中間転写ロール８６の画像（液体現像剤Ｇで形成された現像済みの画像）が乱れる可能性があるためである。言い換えれば、画像が乱れない、或いは、乱れても支障がない場合は、液体現像剤Ｇの帯電極性を反転させる機能を持つ手段として、帯電ロール等の接触型の反転手段を否定するものではない。
【００７３】
本実施の形態では、図１に示される如く、巻取ローラ１７に巻き取られる記録媒体Ｐの端面に対峙するように、接地手段の一例である接地装置１１６が取り付けられている。
【００７４】
図６に示される如く、接地装置１１６は、その筐体１１６Ａ内に、巻取ローラ１７に巻き取られる記録媒体Ｐの端面と接触する導電性ブラシ１１６Ｂを備えている。
【００７５】
導電性ブラシ１１６Ｂは、記録媒体Ｐが特殊紙Ｐｓの場合に、金属膜１１２と必然的に接触状態となる。
【００７６】
言い換えれば、特殊紙Ｐｓが搬送中に導電部材と金属膜１１２との接触で特殊紙Ｐｓが接地状態となることに加え、導電性ブラシ１１６Ｂによって、確実に特殊紙Ｐｓが接地状態としている。
【００７７】
これにより、一般紙Ｐｎを用いた画像形成時と特殊紙Ｐｓを用いた画像形成時とにおいて、明確に異なるモードで画像形成処理を実行させる。
【００７８】
すなわち、メインコントローラ１００の記憶部１００Ａ（図７参照）には、紙種−モード選択テーブル１００Ｂが記憶されている。この紙種−モード選択テーブル１００Ｂでは、一般紙Ｐｎを用いた画像形成時に適用される第１モードと、特殊紙Ｐｓを用いた画像形成時に適用される第２モードとが対応付けられており、メインコントローラ１００は、判別手段として機能する。
【００７９】
すなわち、メインコントローラ１００は、一般紙Ｐｎを用いた画像形成時は、コロナ放電装置１１４によるコロナ放電を実行せず、かつバックアップロール８８へ−２０００Ｖの電圧を印加するモードを選択する（第１モード）。
【００８０】
また、メインコントローラ１００は、特殊紙Ｐｓを用いた画像形成時は、コロナ放電装置１１４によるコロナ放電を実行して液体現像剤Ｇの電荷極性を反転させ、かつバックアップロール８８への電圧印加しないモードを選択する（第２モード）。
【００８１】
このモード選択は、メインコントローラ１００において、紙種（一般紙Ｐｎ又は特殊紙Ｐｓ）の情報を入手することで実行される。
【００８２】
（第１モード）
図８は、画像形成部２０において、一般紙Ｐｎへ画像を形成する場合（第１モードが選択された場合）の、各印加対象（供給ロール７４、現像ロール８５、感光体ドラム８２、中間転写ロール８６及びバックアップロール８８）を帯電するための設定電圧と、液体現像剤Ｇの転移工程を示す遷移図である。
【００８３】
図８に示される如く、＋７５０Ｖに帯電された供給ロール７４には、プラスの電荷（丸付きのプラス符号参照）を帯びた液体現像剤Ｇを容器７２（図２参照）から汲み上げる。
【００８４】
供給ロール７４に存在する液体現像剤Ｇは、当該供給ロール７４よりも低い電圧（＋３５０Ｖ）に帯電された現像ロール８５へ転移する。
【００８５】
感光体ドラム８２では、露光装置８４（図２参照）により、潜像が形成されており（例えば、画像領域が＋５０Ｖ、非画像領域が＋５００Ｖ）、画像領域に液体現像剤Ｇが転移して現像される。
【００８６】
感光体ドラム８２に存在する液体現像剤Ｇ（現像された画像）は、当該感光体ドラム８２よりも低い電圧（−６００Ｖ）に帯電された中間転写ロール８６に転移する（一次転写）。
【００８７】
中間転写ロール８６に一次転写された液体現像剤Ｇは、一般紙Ｐｎを介して、当該中間転写ロール８６よりも低い電圧（−２０００Ｖ）に帯電されたバックアップロール８８によって、一般紙Ｐｎに転移する（二次転写）。
【００８８】
すなわち、プラスに帯電された液体現像剤Ｇは、電圧の差が一方向に変化する印加対象に順次転移することで、一般紙Ｐｎへの転写が実行される。
【００８９】
（第２モード）
図９は、画像形成部２０において、特殊紙Ｐｓへ画像を形成する（第２モードが選択された）場合の、各印加対象（供給ロール７４、現像ロール８５、感光体ドラム８２、中間転写ロール８６及びバックアップロール８８）を帯電するための設定電圧と、液体現像剤Ｇの転移工程を示す遷移図である。
【００９０】
図９に示される如く、＋７５０Ｖに帯電された供給ロール７４には、プラスの電荷（丸付きのプラス符号参照）を帯びた液体現像剤Ｇを容器７２（図２参照）から汲み上げる。
【００９１】
供給ロール７４に存在する液体現像剤Ｇは、当該供給ロール７４よりも低い電圧（＋３５０Ｖ）に帯電された現像ロール８５へ転移する。
【００９２】
感光体ドラム８２では、露光装置８４（図２参照）により、潜像が形成されており（例えば、画像領域が＋５０Ｖ、非画像領域が＋５００Ｖ）、画像領域に液体現像剤Ｇが転移して現像される。
【００９３】
感光体ドラム８２に存在する液体現像剤Ｇ（現像された画像）は、当該感光体ドラム８２よりも低い電圧（−６００Ｖ）に帯電された中間転写ロール８６に転移する（一次転写）。
【００９４】
中間転写ロール８６に一次転写された液体現像剤Ｇは、特殊紙Ｐｓの金属膜１１２が接地装置１１６によって、アース接地（０Ｖ）されているため、コロナ放電装置１１４のコロナ放電（−５０００Ｖ〜−６０００Ｖ／１０００μＡ）を実行し、特殊紙Ｐｓに至る前の液体現像剤Ｇの電荷をプラス極性からマイナス極性に反転する。これにより、マイナス電荷の液体現像剤Ｇは、−６００Ｖの中間転写ロール８６から特殊紙Ｐｓに転移する（二次転写）。このとき、バックアップロール８８は接地（０Ｖ）状態とする。
【００９５】
すなわち、プラスに帯電された液体現像剤Ｇは、電圧の差が一方向に変化する印加対象に順次転移するが、金属膜１１２によって中間転写ロール８６よりもプラス側の電位となる特殊紙Ｐｓに転写する場合は、中間転写ロール８６上において、液体現像剤Ｇの電荷極性を反転（プラス極性からマイナス極性へ反転）させることで、特殊紙Ｐｓへの転写が実行される。
【００９６】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００９７】
（画像形成の流れ）
まず、画像形成装置１０における画像形成のための処理の流れを説明する。ここで説明する画像形成処理の流れは、一般紙Ｐｎ及び特殊紙Ｐｓを含め、全ての記録媒体Ｐに共通である。また、この画像形成処理の流れは、後述する図１０のフローチャートにおける、ステップ１６８の画像形成処理サブルーチンに相当する。
【００９８】
メインコントローラ１００で画像データを受け付けると、画像データを各色の露光データに変換し、画像形成ユニット６０を構成する露光装置８４に各色の露光データを受け渡す。
【００９９】
次いで、画像形成実行指示に基づいて、画像形成ユニット６０では、帯電装置８３Ｃにより感光体ドラム８２が帯電され、帯電された感光体ドラム８２Ｃが露光装置８４Ｃにより露光されることで、感光体ドラム８２Ｃには、Ｃ色用の潜像が形成される。そして、Ｃ色用の潜像は、現像剤供給部７０ＣからＣ色の液体現像剤Ｇを供給された現像装置８５ＣによってＣ色のトナー画像として現像される。
【０１００】
次いで、Ｃ色のトナー画像は、感光体ドラム８２Ｃの回転によりニップＮ２に至り、中間転写ロール８６Ｃに一次転写される。さらに、中間転写ロール８６Ｃに転写されたＣ色のトナー画像は、中間転写ロール８６Ｃの回転でニップＮ３に至る。そして、ニップＮ３に至ったＣ色のトナー画像は、バックアップロール８８Ｃによって、搬送される記録媒体Ｐの表面に二次転写される。
【０１０１】
同様にして、画像形成ユニット６０を構成する画像形成ユニット６０Ｍ、６０Ｙ及び６０Ｋでは、Ｍ色、Ｙ色及びＫ色のトナー画像が、記録媒体Ｐの表面に二次転写されたＣ色のトナー画像に重畳するように、中間転写ロール８６Ｍ、８６Ｙ及び８６Ｋから記録媒体Ｐの表面に順次二次転写される。
【０１０２】
次いで、画像形成ユニット６０により表面に各色のトナー画像が形成された記録媒体Ｐは、定着装置９０に至る。そして、記録媒体Ｐの表面上の各色のトナー画像は、定着装置９０Ａにより、加熱、加圧されて、記録媒体Ｐの表面に定着される。
【０１０３】
記録媒体Ｐとしては、紙、樹脂製フィルムを含む非導電性の一般紙Ｐｎが代表的である。
【０１０４】
一般紙Ｐｎに中間転写ロール８６から画像を転写させる場合、液体現像剤Ｇがプラスに帯電しているため（図３の丸付きのプラス符号参照）、バックアップロール８８に対して、中間転写ロール８６の帯電電圧（−６００Ｖ）よりもさらにマイナス側の電圧を印加（例えば、一般紙Ｐｎの厚さを考慮して、−２０００Ｖを印加）して、ニップＮ３において、液体現像剤Ｇを一般紙Ｐｎへ転写させる。
【０１０５】
一方、画像形成装置１０では、金属膜１１２（図４（Ａ）参照）を備えた特殊紙Ｐｓを用いて画像形成処理を実行する場合がある。
【０１０６】
本実施の形態では、特殊紙Ｐｓの端面に積極的に接地装置１１６の導電性ブラシ１１６Ｂを接触させて接地状態としている。この場合、特殊紙Ｐｓ自体が０Ｖとなり、前述した一般紙Ｐｎのときのように、バックアップロール８８を−２０００Ｖとしても、プラスに帯電した液体現像剤Ｇ（図５の丸付きのプラス符号参照）の二次転写不良が発生することがあった。
【０１０７】
そこで、本実施の形態のメインコントローラ１００では、記録媒体Ｐの種類（一般紙Ｐｎ及び特殊紙Ｐｓ）の情報を取得して、各印加対象（供給ロール７４、現像ロール８５、感光体ドラム８２、中間転写ロール８６及びバックアップロール８８）に印加するための設定電圧を特定するモード（第１モード又は第２モード）を選択するようにした。
【０１０８】
図１０は、画像形成処理実行の際の事前処理として実行される、モード選択処理の流れを示す制御フローチャートである。
【０１０９】
ステップ１５０では、画像形成指示があったか否かが判断され、否定判定された場合は、このルーチンは終了する。
【０１１０】
また、ステップ１５０で肯定判定された場合は、ステップ１５２へ移行して、適用される記録媒体Ｐの紙種を取得する。例えば、記録媒体Ｐを、給紙部１４の給紙ローラ１６に装填するとき、メインコントローラ１００に、装填する紙種を入力しておくことで、紙種を取得することが可能である。なお、本実施の形態では、金属膜１１２の有無で紙種を判別（一般紙Ｐｎ又は特殊紙Ｐｓ）しているため、給紙部１４に装填されたロール状の記録媒体Ｐの端面の導通状態を検出して、自動的に紙種を判別するようにしてもよい。
【０１１１】
次のステップ１５４では、ステップ１５２で取得した紙種が、一般紙Ｐｎであるか、特殊紙Ｐｓであるかを判別する。
【０１１２】
ステップ１５４で一般紙Ｐｎと判別された場合は、金属膜のない記録媒体Ｐであり、ステップ１５６へ移行して第１モードを選択して、メインコントローラ１００の記憶部１００Ａに記憶されている紙種−モード選択テーブル１００Ｂ（図７参照）に基づいて、各印加対象（供給ロール７４、現像ロール８５、感光体ドラム８２、中間転写ロール８６及びバックアップロール８８）の電圧値を読み出し、ステップ１５８へ移行する。
【０１１３】
ステップ１５８では、コロナ放電装置１１４をオフに設定し、次いでステップ１６０へ移行して第１モードに基づき、各印加対象への電圧印加を指示し、ステップ１６８へ移行する。
【０１１４】
一方、ステップ１５４で特殊紙Ｐｓと判定された場合は、金属膜１１２が存在する記録媒体Ｐであり、ステップ１６２へ移行して第２モードを選択して、メインコントローラ１００の記憶部１００Ａに記憶されている紙種−モード選択テーブル（図７参照）に基づいて、各印加対象（供給ロール７４、現像ロール８５、感光体ドラム８２、中間転写ロール８６及びバックアップロール８８）の電圧値を読み出し、ステップ１６４へ移行する。
【０１１５】
ステップ１６４では、コロナ放電装置１１４をオンに設定し、次いでステップ１６６へ移行して第２モードに基づき、各印加対象への電圧印加を指示し、ステップ１６８へ移行する。
【０１１６】
ステップ１６８では、前述した画像形成処理が実行され、このルーチンは終了する。
【０１１７】
なお、本実施の形態では、記録媒体Ｐとして金属膜１１２が存在する特殊紙Ｐｓと、金属膜が存在しない一般紙Ｐｎとの両方の画像形成処理が可能であり、紙種によって、中間転写ロール８６に対峙して取り付けたコロナ放電装置１１４で液体現像剤Ｇの電荷極性の反転をするか否かを選択するようにしたが、金属膜１１２が存在する特殊紙Ｐｓを用いた画像形成処理専用の画像形成装置であれば、常にコロナ放電装置１１４による電荷極性反転処理を実行するようにしてもよい。
【０１１８】
また、本実施の形態では、接地装置１１６によって接触的に金属膜１１２を接地状態としたが、記録媒体Ｐ（特殊紙Ｐｓ）の搬送中に、１００％確実に接地されるのであれば、接地装置１１６は必須ではない。
【０１１９】
なお、本実施の形態で示した各印加対象（供給ロール７４、現像ロール８５、感光体ドラム８２、中間転写ロール８６及びバックアップロール８８）の設定電圧は、一例であり、一般紙Ｐｎを用いた場合は一方向に電圧が変化し、特殊紙Ｐｓを用いた場合は一方向に電圧が変化しない構成であれば、特に限定されるものではない。
【０１２０】
また、コロナ放電装置の電圧及び電流値（−５０００Ｖ〜−６０００Ｖ／１０００μＡ）も一例であり、液体現像剤Ｇの電荷極性が反転させることが可能であれば、上記数値に限定されるものではない。
【０１２１】
（実験例）
中間転写ロール８６上の液体現像剤Ｇで形成された画像に対して、マイナス（負）極性の電荷を照射し、液体現像剤Ｇの帯電極性を反転させるべく、中間転写ロール８６の軸線方向の長さが５６０ｍｍに亘り、コロナ放電装置１１４を非接触で対峙させ、１０００μＡの電流で−５０００Ｖ〜−６０００Ｖの電圧を印加した（改善策）。なお、中間転写ロール８６の帯電電圧は−６００Ｖである。
【０１２２】
この状態で、６０ｍ／分の印刷速度で所謂ベタ画像（Ｃｉｎ１００％画像）を印刷した結果、改善前の転写効率が５％であったのに対し、改善後の転写効率は９２％となった。
【０１２３】
なお、転写効率とは、中間転写ロール８６から記録媒体Ｐ（特殊紙Ｐｓ）へ転写する効率であり、以下の（１）式により求めた。
【０１２４】
転写効率＝記録媒体Ｐに転写された液体現像剤Ｇによる画像の光学濃度／（記録媒体Ｐに転写された液体現像剤Ｇによる画像の光学濃度＋中間転写ロール８６に残った転写残液体現像剤Ｇの光学濃度）×１００・・・（１）
【符号の説明】
【０１２５】
Ｐ    記録媒体
Ｇ    液体現像剤
１０    画像形成装置
１４    給紙部
１５    収容部
１６    給紙ローラ
１７    巻取ローラ
１８    巻掛ローラ
２０    画像形成部
６０（６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｙ、６０Ｋ）    画像形成ユニット
７０    現像剤供給部
８０    転写部
７２    容器
７４    供給ロール
８１    帯電装置
８２    感光体ドラム
８３    感光体帯電装置
８４    露光装置
８５    現像ロール
８６    中間転写ロール
８８    バックアップロール
９６    クリーニングブレード
９０    定着装置
９２    加熱ロール
９４    加圧ロール
１００    メインコントローラ
１００Ａ    記憶部
１００Ｂ    紙種−モード選択テーブル
１０２    駆動制御部
１０４    画像形成制御部
１０６    フィルム基材
１０８    粘着膜
１１０    剥離シール
１１２    金属膜
１１４    コロナ放電装置
１１６    接地装置
１１６Ａ    筐体
１１６Ｂ    導電性ブラシ
【図１】
2018036601.tif 000003
【図２】
2018036601.tif 000004
【図３】
2018036601.tif 000005
【図４】
2018036601.tif 000006
【図５】
2018036601.tif 000007
【図６】
2018036601.tif 000008
【図７】
2018036601.tif 000009
【図８】
2018036601.tif 000010
【図９】
2018036601.tif 000011
【図１０】
2018036601.tif 000012