(57)【要約】【課題】液体流路内の気泡の残留を抑制できる液体噴射装置用洗浄液、液体噴射装置、及び、液体流路の洗浄方法を提供する。【解決手段】液体噴射装置（プリンター１）が備える液体流路（供給チューブ９）に通液される液体噴射装置用洗浄液であって、少なくとも水溶性有機溶剤、シリコーン系界面活性剤、及び、アセチレンジオール系界面活性剤を含むことを特徴とする液体噴射装置用洗浄液。また、液体流路（供給チューブ９）の少なくとも一部の内面が、フッ素系材料からなることを特徴とする。【選択図】図１
2018150495.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置が備える液体流路に通液される液体噴射装置用洗浄液であって、
少なくとも水溶性有機溶剤、シリコーン系界面活性剤、及び、アセチレンジオール系界面活性剤を含むことを特徴とする液体噴射装置用洗浄液。
【請求項２】
前記液体流路の少なくとも一部の内面が、フッ素系材料からなることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置用洗浄液。
【請求項３】
溶存する窒素（Ｎ２）の量が５ｐｐｍ以下であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置用洗浄液。
【請求項４】
少なくとも一部の内面がフッ素系材料からなる液体流路を備えた液体噴射装置であって、
前記液体流路は、少なくとも水溶性有機溶剤、シリコーン系界面活性剤、及び、アセチレンジオール系界面活性剤を含む液体噴射装置用洗浄液が通液され、内面の状態が改質されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
前記液体流路内の液体に超音波振動を加える超音波振動機構を備えたことを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
液体噴射装置が備える液体流路の洗浄方法であって、
前記液体流路の内部に、少なくとも水溶性有機溶剤、シリコーン系界面活性剤、及び、アセチレンジオール系界面活性剤を含む液体噴射装置用洗浄液を通液させることを特徴とする液体流路の洗浄方法。
【請求項７】
前記液体流路の内部に、前記体噴射装置用洗浄液を充填させ、室温以上の温度で３０分以上放置させることを特徴とする請求項６に記載の液体流路の洗浄方法。
【請求項８】
前記液体流路の内部に、前記体噴射装置用洗浄液を充填させ、６０℃以上の温度で１０分以上放置させることを特徴とする請求項６に記載の液体流路の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置が備える液体流路を洗浄する液体噴射装置用洗浄液、これを用いて洗浄された液体噴射装置、及び、液体流路の洗浄方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は、液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射装置としては、例えば、インクジェット式プリンターやインクジェット式プロッター等の画像記録装置があるが、最近ではごく少量の液体を所定位置に正確に着弾させることができるという特長を生かして各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターを製造するディスプレイ製造装置、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極形成装置、バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置に応用されている。そして、画像記録装置用の記録ヘッドでは液状のインクを噴射し、ディスプレイ製造装置用の色材噴射ヘッドではＲ（Red）・Ｇ（Green）・Ｂ（Blue）の各色材の溶液を噴射する。また、電極形成装置用の電極材噴射ヘッドでは液状の電極材料を噴射し、チップ製造装置用の生体有機物噴射ヘッドでは生体有機物の溶液を噴射する。
【０００３】
上記の液体噴射ヘッドは、インクカートリッジ等の液体供給源から液体流路を介してインク等の液体を圧力室に導入し、圧電素子等のアクチュエーターを選択的に駆動させて、圧力室に連通するノズルから液滴の噴射を行っている。このような液体噴射ヘッドに液滴として噴射する液体を充填する、いわゆる初期充填において、液体の導入をスムーズに行わせるべく、まず保存液を液体噴射ヘッドに導入し、その後、液滴として噴射する液体を充填する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１１４６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した特許文献１のように、初期充填を行ったとしても、液体流路内に微小な気泡が残留することがある。例えば、保存液を液体噴射ヘッドに導入する際に、液体流路内に気泡が発生し、その後の液体の充填時に気泡が残留する。液体流路内に気泡が残留すると、初期充填後の液体噴射動作において、この気泡が離脱し、又は、液体流路内で成長した気泡が離脱し、ノズル側に流れる虞がある。その結果、ノズルから液滴が噴射されない、いわゆるドット抜けや、予定された位置に液滴が着弾しない、いわゆる飛翔曲がり等の液体の噴射不良が発生する虞がある。特に、記録紙や写真用紙等に印刷するオフィスや家庭向けの小型のプリンターに比べて、ポスター等の印刷に用いられる大判印刷用プリンターや布帛の捺染に用いられる捺染用プリンター等は、インクカートリッジからノズルに至るまでの液体流路が長くなり、液体流路内に気泡が残留し易く、液体の噴射不良が発生し易い。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体流路内の気泡の残留を抑制できる液体噴射装置用洗浄液、液体噴射装置、及び、液体流路の洗浄方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明における液体噴射装置用洗浄液は、上記目的を達成するために提案されたものであり、液体噴射装置が備える液体流路に通液される液体噴射装置用洗浄液であって、
少なくとも水溶性有機溶剤、シリコーン系界面活性剤、及び、アセチレンジオール系界面活性剤を含むことを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、アセチレンジオール系界面活性剤により消泡性（具体的には、気泡の成長を抑制する効果や気泡を縮小・消失させる効果）を向上させることができる。また、シリコーン系界面活性剤により表面張力を低下させ、濡れ性、すなわち気泡の排出性を向上させることができる。これにより、液体噴射装置用洗浄液を液体流路に通液した後、液体の初期充填時、及び、その後の液体の噴射時に、気泡がノズル側に流れることを抑制できる。その結果、ドット抜けや飛翔曲がり等の液体の噴射不良が発生することを抑制できる。なお、ここでいう通液とは、単に液体を流すことだけでなく、液体を満たした状態を維持すること、すなわち充填も含む。
【０００９】
また、上記構成において、前記液体流路の少なくとも一部の内面が、フッ素系材料からなることが望ましい。
【００１０】
この構成によれば、フッ素系材料からなる場合でも、消泡性および気泡の排出性を向上させることができる。
【００１１】
さらに、上記各構成の何れかにおいて、溶存する窒素（Ｎ２）の量が５ｐｐｍ以下であることが望ましい。
【００１２】
この構成によれば、液体流路内に気泡が残留することを一層抑制できる。
【００１３】
また、本発明における液体噴射装置は、少なくとも一部の内面がフッ素系材料からなる液体流路を備えた液体噴射装置であって、
前記液体流路は、少なくとも水溶性有機溶剤、シリコーン系界面活性剤、及び、アセチレンジオール系界面活性剤を含む液体噴射装置用洗浄液が通液され、内面の状態が改質されたことを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、液体流路の内面が、気泡が留まりにくい状態に改質されるため、気泡の排出性をさらに向上させることができる。
【００１５】
また、上記構成において、前記液体流路内の液体に超音波振動を加える超音波振動機構を備えたことが望ましい。
【００１６】
この構成によれば、初期充填時に液体流路内の液体に超音波振動を加えることができ、この超音波振動により気泡が液体流路内の壁面に留まることを抑制できる。
【００１７】
さらに、本発明における液体流路の洗浄方法は、液体噴射装置が備える液体流路の洗浄方法であって、
前記液体流路の内部に、少なくとも水溶性有機溶剤、シリコーン系界面活性剤、及び、アセチレンジオール系界面活性剤を含む液体噴射装置用洗浄液を通液させることを特徴とする。
【００１８】
本発明によれば、液体流路の洗浄後において、消泡性及び気泡の排出性を向上させることができる。これにより、液体の初期充填時、及び、その後の液体の噴射時に、気泡がノズル側に流れることを抑制できる。その結果、ドット抜けや飛翔曲がり等の液体の噴射不良が発生することを抑制できる。
【００１９】
また、上記構成において、前記液体流路の内部に、前記体噴射装置用洗浄液を充填させ、室温以上の温度で３０分以上放置させることが望ましい。
【００２０】
この構成によれば、液体流路の内面を気泡が留まりにくい状態に改質することができる。その結果、気泡の排出性をさらに向上させることができる。
【００２１】
さらに、上記構成において、前記液体流路の内部に、前記体噴射装置用洗浄液を充填させ、６０℃以上の温度で１０分以上放置させることが望ましい。
【００２２】
この構成によれば、液体流路の内面を気泡が留まりにくい状態に改質することができる。その結果、気泡の排出性をさらに向上させることができる。また、この改質する時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】プリンターの内部構成を説明する斜視図である。
【図２】液体噴射ユニットの要部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下においては、本発明の液体噴射装置の一例として、液体噴射ヘッドの一種であるインクジェット式記録ヘッド（以下、記録ヘッド）３が搭載されたインクジェット式プリンター（以下、プリンター）１を例に挙げて説明する。
【００２５】
プリンター１の構成について、図１を参照して説明する。プリンター１は、記録紙や布帛等の記録媒体２の表面に対して液体の一種であるインクを噴射して画像等の記録を行う装置である。このプリンター１は、複数の液体噴射ユニット４を備える記録ヘッド３、記録媒体２を搬送する搬送機構５、及び、液体噴射ユニット４のノズル面に対向する位置に搬送された記録媒体２を支持する媒体支持部６（プラテンともいう）等を装置本体７の内部に備えている。
【００２６】
本実施形態における記録ヘッド３は、記録媒体２の搬送方向に交差（本実施形態では直交）する方向に長尺な保持部材１０に、複数（本実施形態では４つ）の液体噴射ユニット４を並べて取り付けたラインヘッドである。この記録ヘッド３には、インクを貯留したインクカートリッジ８の内部と連通する供給チューブ９が接続されている。本実施形態における供給チューブ９は、フッ素系材料（例えば、フッ素樹脂等）からなるチューブである。すなわち、供給チューブ９の内面はフッ素系材料からなる。インクカートリッジ８からのインクは、供給チューブ９を介して保持部材１０内の液体流路（図示せず）に供給され、当該液体流路を介して液体噴射ユニット４内の液体流路（具体的には、後述する液体導入路２１）に導入される。また、供給チューブ９の途中には、当該供給チューブ９内のインクに超音波振動を付与する超音波振動機構１１が取り付けられている。この超音波振動機構１１の駆動により、供給チューブ９内のインクに超音波振動を加えることができ、気泡等が供給チューブ９内の内面（壁面）に滞留することを抑制できる。また、供給チューブ９内の内面に滞留する気泡を、当該内面から離脱させ易くなる。なお、インクカートリッジを記録ヘッド上に装着する構成を採用することもできる。また、超音波振動機構を記録ヘッド内の流路に設ける構成を採用することもできる。
【００２７】
搬送機構５は、媒体支持部６よりも記録媒体２の搬送方向における上流側に上下一対に配置された第１の搬送ローラー１３と、媒体支持部６よりも搬送方向における下流側に上下一対に配置された第２の搬送ローラー１４と、を備えている。供給側からの記録媒体２は、これらの搬送ローラー１３，１４の駆動により、上下のローラーに挟まれた状態で媒体支持部６上を通過して排出側に向けて搬送される。なお、図１において、上下一対のローラーのうち、上側のローラーの図示は省略されている。また、搬送機構が、無端ベルトやドラムにより構成されるものもあり、このような構成では、ベルトやドラムが媒体支持部として機能する。さらに、媒体支持部としては、記録媒体を静電力により吸着させる構成のものや、負圧を発生させることで記録媒体を吸着させる構成のものを採用することもできる。
【００２８】
図２は、液体噴射ユニット４の要部の断面図である。本実施形態における液体噴射ユニット４は、図２に示すように、アクチュエーターユニット１７、流路ユニット１８、及び、ヘッドケース１９を備えている。なお、以下の説明においては、各部材の積層方向を上下方向として説明する。
【００２９】
本実施形態におけるヘッドケース１９は、流路ユニット１８の上面に接合された合成樹脂製の箱体状部材である。図２に示すように、ヘッドケース１９の中央部には、アクチュエーター収容空間２０及び貫通空間２２が形成されている。アクチュエーター収容空間２０は、アクチュエーターユニット１７が収容される空間である。貫通空間２２は、このアクチュエーター収容空間２０に連通し、ヘッドケース１９を板厚方向に貫通する空間である。貫通空間２２及びアクチュエーター収容空間２０には、圧電素子３２（後述）に駆動信号を供給するフレキシブル基板３５が配置される。また、ヘッドケース１９の内部にはインクが流れる液体導入路２１が形成されている。本実施形態では、２列に形成されたノズル列に対応して、液体導入路２１が２つ形成されている。
【００３０】
本実施形態における流路ユニット１８は、連通基板２５、ノズルプレート２３、及びコンプライアンス基板３７が積層されて成るノズル列方向に沿って長尺な基板である。なお、各基板は、接着剤（本実施形態では、シリコーン系接着剤）により接着されている。連通基板２５は、液体導入路２１と連通し、各圧力室３０に共通なインクが貯留される共通液室２６と、この共通液室２６からのインクを各圧力室３０に個別に供給する個別連通路２７と、圧力室３０とノズル２４とを連通するノズル連通路２８とが、形成された基板である。ノズルプレート２３は、連通基板２５の下面（すなわち、圧力室形成基板２９とは反対側の面）に接合された基板である。本実施形態におけるノズルプレート２３は、コンプライアンス基板３７と重ならないように、２つの共通液室２６の間の領域に接合されている。このノズルプレート２３には、複数のノズル２４がノズルプレート２３の長手方向に沿って直線状（換言すると、列状）に開設されている。コンプライアンス基板３７は、連通基板２５の共通液室２６に対応する領域に接合され、共通液室２６の下面側の開口を封止する基板である。本実施形態においては、金属等の硬質な材料からなる固定基板３８に、剛性が低く可撓性を有する封止膜３９が積層されてなる。なお、コンプライアンス基板３７の共通液室２６に対向する領域は、固定基板３８が除去されて封止膜３９のみとなっている。
【００３１】
本実施形態におけるアクチュエーターユニット１７は、圧力室形成基板２９、振動板３１、及び、封止板３３等の基板が積層されて成る複合基板である。圧力室形成基板２９は、圧力室３０がノズル列方向に沿って複数並設された、例えばシリコン単結晶基板等からなる基板である。圧力室３０は、下面側が連通基板２５により区画され、上面側が振動板３１により区画された空間であり、一側の端部に個別連通路２７が連通し、他側の端部にノズル連通路２８が連通する。振動板３１は、圧力室形成基板２９の上面に形成された可撓性を有する薄膜状の部材である。この振動板３１によって、圧力室３０の上部開口が封止されている。また、振動板３１（詳しくは振動板３１の絶縁体膜）の上面（すなわち、振動板３１の圧力室形成基板２９側とは反対側の面）における各圧力室３０に対応する領域（すなわち、駆動領域）には、圧電素子３２がそれぞれ積層されている。この圧電素子３２の駆動により、駆動領域における振動板３１がノズル２４から遠ざかる方向あるいは近接する方向に変位する。そして、この変位に伴う圧力室３０の容積の変化を利用することで、ノズル連通路２８を介して圧力室３０と連通するノズル２４からインク滴を噴射することが可能になる。封止板３３は、圧電素子３２を収容可能な圧電素子収容空間３４と、フレキシブル基板３５が挿通される接続空間３６とが形成された基板である。この封止板３３は、圧電素子収容空間３４内に圧電素子３２を収容した状態で、振動板３１上に接合されている。
【００３２】
次に、上記したようなプリンター１に使用される液体噴射装置用洗浄液について説明する。液体噴射装置用洗浄液は、供給チューブ９や記録ヘッド３内の液体流路等のインクカートリッジ８からノズル２４に至るまでのプリンター１内の液体流路の洗浄に使用される液体である。特に、本実施形態においては、供給チューブ９の洗浄に使用される。この液体噴射装置用洗浄液は、プリンター１の製造時やインクの初期充填の直前に液体流路に通液され、液体流路内を洗浄する。なお、ここでいう通液とは、単に液体を流すことだけでなく、液体を満たした状態を維持すること、すなわち充填も含む。また、液体噴射装置用洗浄液は、プリンター１の製造後からインクの初期充填が行われるまでの間において、プリンター１が備える液体流路に充填される保存液としても使用することができる。
【００３３】
本発明における液体噴射装置用洗浄液は、少なくとも水溶性有機溶剤、シリコーン系界面活性剤、及び、アセチレンジオール系界面活性剤を含む。このように、液体噴射装置用洗浄液にシリコーン系界面活性剤と、アセチレンジオール系界面活性剤との両方を混合することで、インクの初期充填時、及び、その後のインクの噴射時に、気泡がノズル側に流れることを抑制できる。この点に関しては、後述する液体噴射装置用洗浄液の評価結果を基に説明する。ここで、水溶性有機溶剤は、流路内での洗浄液の乾燥を防ぐことを目的としたものであり、インクと混じり易いものが望ましい。また、プリンター１で使用されるインクに含まれる水溶性有機溶剤と同様のものを用いることもできる。このような水溶性有機溶剤としては、例えば、多価アルコール類、多価アルコールアルキルエーテル類、多価アルコールアリールエーテル類、含窒素複素環化合物、アミド類、アミン類、含硫黄化合物類、プロピレンカーボネート、炭酸エチレン、又は、これらを混合したもの等が用いられる。
【００３４】
また、アセチレンジオール系界面活性剤は、主に消泡効果を向上させるためのものである。アセチレンジオール系界面活性剤としては、アセチレンジオール及びアセチレンジオールのアルキレンオキサイド付加物が含まれ、例えば、２，５−ジメチル−３−ヘキシン−２，５−ジオール、３，６−ジメチル−４−オクチン−３，６−ジオール、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオール、又は、これらにアルキレンオキサイドを付加したもの、或いは、これらを混合したもの等が用いられる。さらに、シリコーン系界面活性剤は、主に気泡の排出性を向上させるためのものである。シリコーン系界面活性剤としては、ポリシロキサン系化合物、ポリエーテル変性オルガノシロキサン、又は、これらを混合したもの等が用いられる。なお、一般的に、シリコーン系界面活性剤は、アセチレンジオール系界面活性剤よりも表面張力が低く、アセチレンジオール系界面活性剤を含む液体噴射装置用洗浄液にシリコーン系界面活性剤を混合することで、液体噴射装置用洗浄液の表面張力を低下させることができる。
【００３５】
また、液体噴射装置用洗浄液には、水溶性有機溶剤、シリコーン系界面活性剤、及び、アセチレンジオール系界面活性剤のほか、必要に応じて、防腐防黴剤、キレート剤、防錆剤、ｐＨ調整剤、浸透剤等の他の添加剤を加えることもできる。これらの他の添加剤は、インクに用いているものと同様の成分のものが望ましい。
【００３６】
次に、液体噴射装置用洗浄液におけるインクの噴射不良に関する評価について、以下の表１〜表３を用いて説明する。なお、液体噴射装置用洗浄液としては、液体噴射装置用洗浄液に含まれるシリコーン系界面活性剤とアセチレンジオール系界面活性剤との割合、及び、脱気度を変え、その他の成分は同じにして評価を行った（表１）。また、プリンター１側でシーケンス、機構等を変えて評価を行った（表２）。さらに、液体流路（本実施形態では、供給チューブ９）の洗浄方法を変えて評価を行った（表３）。なお、以下において、室温とは、２５℃のことである。
【００３７】
また、本実施形態においては、供給チューブ９に液体噴射装置用洗浄液を通液（充填も含む）して当該供給チューブ９を洗浄した後、供給チューブ９をその内部に液体噴射装置用洗浄液が残った状態でプリンター１に取り付けて評価を行った。評価は、供給チューブ９の内部に液体噴射装置用洗浄液が残った状態で、プリンター１で使用されるインクの充填（すなわち、初期充填）を行った後、その直後にフラッシング動作を行い、インクを噴射する印刷動作を行った（初期充填時評価）。また、その後、初期充填が終わってからの時間が２４時間を経過した後に、フラッシング動作を行い、インクを噴射する印刷動作を行った（充填放置後評価）。インクの充填時に気泡が残留した場合、その気泡がドット抜けを発生させるほど成長する時間を初期充填から１２時間以上と想定し、今回の実施例では２４時間を経過した後に充填放置後評価を行った。なお、フラッシング動作は、印刷領域外においてノズル２４からインクを噴射する動作のことであり、１回のフラッシング動作（１ｓｅｇ）において、１つ以上のインク滴を噴射する。
【００３８】
実施例１は、アセチレンジオール系界面活性剤を０．２質量％、シリコーン系界面活性剤を０．４５質量％とし、溶存する窒素（Ｎ２）の量を１２．０ｐｐｍとした液体噴射装置用洗浄液を、室温において供給チューブ９に流し、その後プリンター１に取り付けて初期充填時評価、及び、充填放置後評価を行ったものである。また、本評価におけるフラッシング動作は、２１６ｓｅｇとした。さらに、クリーニング動作は行わず、超音波振動機構１１及び気泡トラップ機構も使用していない。
【００３９】
実施例２は、アセチレンジオール系界面活性剤を０．２質量％、シリコーン系界面活性剤を０．４５質量％とし、溶存する窒素（Ｎ２）の量を５．０ｐｐｍとした液体噴射装置用洗浄液を使用したものである。すなわち、実施例１における液体噴射装置用洗浄液の脱気度を低減したものである。なお、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００４０】
実施例３は、印刷動作前のフラッシング動作を７２ｓｅｇとしたものである。なお、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００４１】
実施例４は、充填放置後の印刷動作前においてタイマークリーニング動作を行ったものである。ここで、タイマークリーニング動作とは、充填後からタイマーを設定して所定時間後に実行するクリーニング動作のことである。ここでは、初期充填後から充填放置後の印刷動作を行うまでの間（本実施形態では、初期充填後から１２時間経過した後）に１度クリーニング動作が行われるように設定されている。なお、クリーニング動作とは、記録ヘッド３内の液体流路を加圧することで、又は、ノズル２４側から吸引することで、各ノズル２４からインクを強制的に排出する動作である。また、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００４２】
実施例５は、初期充填時に超音波振動機構１１を使用したものである。すなわち、インクを充填する際に供給チューブ９に超音波振動を加え、当該供給チューブ９に気泡が滞留することを抑制したものである。なお、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００４３】
実施例６は、記録ヘッド３の液体流路内に気泡トラップ機構（図示せず）を追加したものである。気泡トラップ機構は、例えば、液体噴射ユニット４よりも上流側において網目の細かいフィルターと当該フィルターが配置されるフィルター室とを備え、液体流路内に混入した気泡を捕集する機構である。なお、一般的なプリンターはフィルターを有するが、ここでいう気泡トラップ機構は、この一般的なフィルターの他に、さらに液体流路に追加されるフィルター等である。また、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００４４】
実施例７〜１１は、液体噴射装置用洗浄液で充填された供給チューブ９を、例えば、恒温槽等を用いて、所定温度の状態を所定時間に亘って維持した後、この供給チューブ９をプリンター１に組み込んで評価を行ったものである。
【００４５】
実施例７は、実施例１と同じ液体噴射装置用洗浄液を、供給チューブ９に充填し、室温において１０分間放置したものである。なお、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００４６】
実施例８は、実施例１と同じ液体噴射装置用洗浄液を、供給チューブ９に充填し、室温において３０分間放置したものである。なお、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００４７】
実施例９は、実施例１と同じ液体噴射装置用洗浄液を、供給チューブ９に充填し、室温において１８０分間放置したものである。なお、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００４８】
実施例１０は、実施例１と同じ液体噴射装置用洗浄液を、供給チューブ９に充填し、６０℃において１０分間放置したものである。なお、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００４９】
実施例１１は、実施例１と同じ液体噴射装置用洗浄液を、供給チューブ９に充填し、６０℃において１８０分間放置したものである。なお、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００５０】
比較例１は、アセチレンジオール系界面活性剤を１．０質量％、シリコーン系界面活性剤を０質量％（すなわち、非混入）とし、溶存する窒素（Ｎ２）の量を１２．０ｐｐｍとした液体噴射装置用洗浄液を使用したものである。なお、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００５１】
比較例２は、アセチレンジオール系界面活性剤を０．２質量％、シリコーン系界面活性剤を０質量％（すなわち、非混入）とし、溶存する窒素（Ｎ２）の量を１２．０ｐｐｍとした液体噴射装置用洗浄液を使用したものである。なお、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００５２】
比較例３は、アセチレンジオール系界面活性剤を０質量％（すなわち、非混入）、シリコーン系界面活性剤を０．４５質量％とし、溶存する窒素（Ｎ２）の量を１２．０ｐｐｍとした液体噴射装置用洗浄液を使用したものである。なお、その他は上記した実施例１と同じであるため、説明を省略する。
【００５３】
なお、評価基準としては、ノズル２４から液滴が噴射されない、いわゆるドット抜けや、予定された位置に液滴が着弾しない、いわゆる飛翔曲がり等の噴射不良があるノズル（不良ノズル）の割合が、全ノズル数に対して０％の場合「◎」とした。また、不良ノズルの割合が、全ノズル数に対して０％より大きく、１．２５％以下の場合「〇」とし、不良ノズルの割合が、全ノズル数に対して１．２５％より大きく、２．５％以下の場合「△」とした。さらに、不良ノズルの割合が、全ノズル数に対して２．５％より大きく、１２．５％以下の場合「×」とし、不良ノズルの割合が、全ノズル数に対して１２．５％より大きい場合「××」とした。
【００５４】
【表１】
2018150495.tif 000003
【００５５】
【表２】
2018150495.tif 000004
【００５６】
【表３】
2018150495.tif 000005
【００５７】
表１に示すように、液体噴射装置用洗浄液に界面活性剤としてアセチレンジオール系界面活性剤のみしか含まない比較例１及び比較例２は、何れも初期充填時評価で△となり、充填放置後評価で××となった。これは、初期充填後に、供給チューブ９内に残留した気泡が、離脱してノズル２４側に流れることにより、不良ノズルの数が増大したものと思われる。また、時間の経過と共に微小な気泡が成長し、この成長した気泡がフラッシング動作によりノズル２４側に流れるため、充填放置後評価の結果が初期充填時評価の結果よりも悪くなったものと思われる。さらに、液体噴射装置用洗浄液に界面活性剤としてシリコーン系界面活性剤のみしか含まない比較例３では、アセチレンジオール系界面活性剤のみしか含まない比較例１及び比較例２よりも液体噴射装置用洗浄液の表面張力が低くなり、濡れ性、すなわち気泡の排出性が向上するため、供給チューブ９内に気泡が残留することが抑制される。このため、初期充填時評価で〇、充填放置後評価で×となり、比較例１及び比較例２よりも改善する。しかしながら、比較例３においても、充填放置後評価が×であるため、十分ではない。
【００５８】
一方、アセチレンジオール系界面活性剤及びシリコーン系界面活性剤の両方を含む実施例１においては、初期充填時評価で◎、充填放置後評価で△となり、比較例３よりもさらに改善された。アセチレンジオール系界面活性剤により消泡性（具体的には、気泡の成長を抑制する効果や気泡を縮小・消失させる効果）を向上させることができると共に、シリコーン系界面活性剤により表面張力を低下させ、濡れ性、すなわち気泡の排出性を向上させることができるため、供給チューブ９内に気泡が残留することが一層抑制されるためである。これにより、液体噴射装置用洗浄液を供給チューブ９に通液した後、インクの初期充填時、及び、その後のインクの噴射時に、気泡がノズル２４側に流れることを抑制できる。その結果、ドット抜けや飛翔曲がり等のインクの噴射不良が発生することを抑制できる。また、液体噴射装置用洗浄液の脱気度を低減した実施例２においては、気泡が液体噴射装置用洗浄液に溶け込み易くなり、気泡が消失し易くなる。このため、初期充填時評価で◎、充填放置後評価で〇となり、実施例１よりも改善された。
【００５９】
また、実施例３においても、初期充填時評価で◎、充填放置後評価で〇となり、実施例１よりも改善された。これは、印刷動作の前に行うフラッシング動作の回数を、実施例１のフラッシング動作（実施例３においては、初期充填から十分に時間が経過した後のフラッシング動作）の回数と比べて少なくすることで、インクの排出量が抑制され、供給チューブ９からノズル２４側への気泡の移動が抑制されたためである。なお、液体流路内の気泡は十分に時間が経過すれば、減少する傾向にある。このため、フラッシング動作の回数は、初期充填時からの時間に応じて変更することが望ましい。例えば、初期充填時からの経過時間が０から２４時間以内である場合の印刷動作前のフラッシング動作においては、７２ｓｅｇに設定し、２４時間を超え７２時間以内である場合の印刷動作前のフラッシング動作においては、１４４ｓｅｇに設定し、７２時間を超えた場合の印刷動作前のフラッシング動作においては、他の実施例の印刷動作前のフラッシング動作と同じく、２１６ｓｅｇに設定する。このようにすれば、供給チューブ９からノズル２４側へ気泡が移動することを抑制しつつ、ノズル２４から増粘インクを排出することができる。
【００６０】
さらに、実施例４〜６においても、初期充填時評価で◎、充填放置後評価で〇となり、実施例１よりも改善された。実施例４では、クリーニング動作により、大量にインクを排出することで、このインクと共に供給チューブ９内の気泡も排出できるため、不良ノズルの数が減少する。実施例５では、インクを充填する際に供給チューブ９に超音波振動を加えることで、当該供給チューブ９に気泡が滞留することを抑制できるため、不良ノズルの数が減少する。実施例６においては、気泡トラップ機構により、液体流路内の気泡を捕集することができるため、液体噴射ユニット４内に気泡が混入することを抑制できる。これにより、不良ノズルの数が減少する。
【００６１】
また、実施例７においては、初期充填時評価で◎、充填放置後評価で△となり、実施例１と比較して改善がほとんど見られなかった。すなわち、供給チューブ９に液体噴射装置用洗浄液を充填し、室温において１０分間放置しただけでは、供給チューブ９に液体噴射装置用洗浄液を充填して放置したことによる効果が得られなかった。しかしながら、実施例８及び９に示すように、供給チューブ９に液体噴射装置用洗浄液を充填し、室温において３０分間以上放置した場合、初期充填時評価で◎、充填放置後評価で◎となり大幅な改善が見られた。また、実施例１０及び１１に示すように、供給チューブ９に液体噴射装置用洗浄液を充填し、６０℃において１０分間以上放置した場合も、初期充填時評価で◎、充填放置後評価で◎となり大幅な改善が見られた。
【００６２】
ここで、実施例８〜１１における供給チューブ９を解析した結果、供給チューブ９の内面の状態が改質されていることが分かった。具体的には、詳しい分子構造までは特定できなかったものの、主にシリコーン系界面活性剤が供給チューブ９の内面に吸着していることが分かった。そして、シリコーン系界面活性剤が供給チューブ９の内面に吸着することで、インクに対する供給チューブ９の内面の濡れ性が向上し、気泡の排出性が一層向上する。その結果、供給チューブ９内に気泡が残留することが一層抑制され、インクの初期充填時、及び、その後のインクの噴射時に、液体流路内の気泡に起因するインクの噴射不良が一層抑制される。
【００６３】
このように、プリンター１の液体流路、特に、供給チューブ９に使用される液体噴射装置用洗浄液に、少なくとも水溶性有機溶剤、シリコーン系界面活性剤、及び、アセチレンジオール系界面活性剤を含ませたので、消泡性を向上させることができると共に、気泡の排出性を向上させることができる。これにより、液体噴射装置用洗浄液を供給チューブ９に通液した後、インクの初期充填時、及び、その後のインクの噴射時に、気泡がノズル２４側に流れることを抑制できる。その結果、ドット抜けや飛翔曲がり等のインクの噴射不良が発生することを抑制できる。また、液体噴射装置用洗浄液に溶存する窒素（Ｎ２）の量は５ｐｐｍ以下であることが望ましい。このようにすれば、液体流路内に気泡が残留することを一層抑制できる。
【００６４】
また、供給チューブ９に、少なくとも水溶性有機溶剤、シリコーン系界面活性剤、及び、アセチレンジオール系界面活性剤を含む液体噴射装置用洗浄液を通液することで、供給チューブ９の内面の状態を改質することが望ましい。すなわち、供給チューブ９の内部に、液体噴射装置用洗浄液を充填させ、室温以上の温度で３０分以上放置させることが望ましい。或いは、供給チューブ９の内部に、液体噴射装置用洗浄液を充填させ、６０℃以上の温度で１０分以上放置させることが望ましい。これにより、供給チューブ９の内面に、気泡が留まりにくい状態になり、気泡の排出性をさらに向上させることができる。その結果、気泡に起因するインクの噴射不良を一層抑制できる。また、６０℃以上の温度を加えることで、供給チューブ９の内面を改質する時間を短縮することができる。
【００６５】
さらに、プリンター１が、供給チューブ９内のインクに超音波振動を加える超音波振動機構１１を備えたので、初期充填時に液体流路内のインクに超音波振動を加えることができ、この超音波振動により気泡が液体流路内の壁面に留まることを抑制できる。その結果、インクの噴射不良を抑制できる。なお、超音波振動機構は、供給チューブ９内のインクに超音波振動を加える構成に限られず、プリンターの液体流路内のうち何れかの場所において超音波振動を加えることができれば、どのような構成であっても良い。
【００６６】
また、プリンター１に気泡トラップ機構を備えることもできる。これにより、インクの噴射不良を抑制できる。さらに、印刷動作前のフラッシング動作の回数を、初期充填時からの時間に応じて変更する構成や、タイマークリーニング動作を実施する構成を、プリンター１に追加しても良い。これらの構成によっても、インクの噴射不良を抑制できる。そして、上記した各構成のうちの２つ以上の構成を組み合わせることができる。すなわち、実施例３〜６のうちの少なくとも１つ以上の構成を有するプリンター１に、実施例１又は実施例２の液体噴射装置用洗浄液を用いたり、実施例８〜１１の何れかの方法で、内面の状態を改質した供給チューブ９を組み合わせたりすることができる。例えば、実施例４において、インク充填後の放置中に超音波微振動を加えながらタイマークリーニング動作を実施することもできる。この場合、超音波微振動で流路内壁に付着した気泡を離脱させ、タイマークリーニング動作で離脱した気泡を排出させることができるため、より気泡を排出させることが出来る。
【００６７】
なお、液体噴射装置用洗浄液は、プリンター１に組み付ける前に供給チューブ９に使用する場合に限られない。例えば、プリンターに液体噴射装置用洗浄液を貯留するタンクを備え、インクの初期充填を行う前に、液体噴射装置用洗浄液をプリンター内の一連の液体流路に通液させる構成を採用することもできる。この場合において、ノズルをキャップ等で塞いで、液体噴射装置用洗浄液が液体流路内に満たされた状態を所定時間に亘って維持しても良い。また、液体噴射装置用洗浄液が液体流路内に満たされた状態で、当該液体流路を加温するヒーター等を備えても良い。さらに、プリンター１の製造後からインクの初期充填が行われるまでの間に亘って、プリンター内の一連の液体流路に液体噴射装置用洗浄液を満たしておくこともできる。
【００６８】
ところで、上記した各実施形態では、圧力室３０内のインクに圧力変動を生じさせる圧電素子として、所謂撓み振動型の圧電素子を例示したが、これには限られない。例えば、所謂縦振動型の圧電素子や、発熱素子、静電気力を利用して圧力室の容積を変動させる静電アクチュエーター等の各種アクチュエーターを採用することができる。さらに、記録ヘッド３として、液体噴射ユニット４を記録媒体２の幅方向に複数並べた所謂ラインヘッドを例示したが、これには限られない。記録媒体の搬送方向（副走査方向）と交差する方向（主走査方向）に走査（往復移動）しつつインクの噴射を行う所謂シリアルヘッド及びこれを備えたプリンターにも本発明を適用できる。
【００６９】
そして、以上においては、液体噴射装置としてインクジェット式記録ヘッド３を備えたプリンター１を例に挙げて説明したが、本発明は、その他の液体噴射装置にも適用することができる。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射装置、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射装置、バイオチップ（生物化学素子）の製造に用いられる生体有機物噴射装置等にも本発明を適用することができる。ディスプレイ製造用の色材噴射装置では液体の一種としてＲ（Red）・Ｇ（Green）・Ｂ（Blue）の各色材の溶液を噴射する。また、電極形成用の電極材噴射装置では液体の一種として液状の電極材料を噴射し、バイオチップ製造用の生体有機物噴射装置では液体の一種として生体有機物の溶液を噴射する。
【符号の説明】
【００７０】
１…プリンター，２…記録媒体，３…記録ヘッド，４…液体噴射ユニット，５…搬送機構，６…媒体支持部，７…装置本体，８…インクカートリッジ，９…供給チューブ，１０…保持部材，１１…超音波振動機構，１３…第１の搬送ローラー，１４…第２の搬送ローラー，１７…アクチュエーターユニット，１８…流路ユニット，１９…ヘッドケース，２０…アクチュエーター収容空間，２１…液体導入路，２２…貫通空間，２３…ノズルプレート，２４…ノズル，２５…連通基板，２６…共通液室，２７…個別連通路，２８…ノズル連通路，２９…圧力室形成基板，３０…圧力室，３１…振動板，３２…圧電素子，３３…封止板，３４…圧電素子収容空間，３５…フレキシブル基板，３６…接続空間，３７…コンプライアンス基板，３８…固定基板，３９…封止膜
【図１】
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【図２】
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