(57)【要約】【課題】小型化を図れるプローブピンを提供すること。【解決手段】プローブピンが、コイルばね（２０）と、コイルばね（２０）を貫通しかつ少なくとも前記コイルばねが収縮したときに両端部がコイルばね（２０）の外部に露出する第１本体部（３１）と、第１本体部（３１）の一端部に設けられた第１接触部（３２）と、第１本体部（３１）の他端部に設けられた第１接点部（３３）と、コイルばね（２０）を抜け止め保持する抜け止め保持部（３４）と、を有する第１プランジャ（３０）と、第２本体部（４１）と、第２本体部（４１）の一端部に設けられかつコイルばね（２０）に接触してコイルばね（２０）を抜け止め保持すると共に少なくともコイルばね（２０）が収縮したときに第１接触部（３２）に接触する第２接触部（４２）と、第２本体部（４１）の他端部に設けられた第２接点部（４３）と、を有する第２プランジャ（４０）と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心線に沿って伸縮するコイルばねと、
前記中心線に沿って前記コイルばねを貫通しかつ少なくとも前記コイルばねが収縮したときに両端部が前記コイルばねの外部に露出する第１本体部と、前記第１本体部の一端部に設けられた第１接触部と、前記第１本体部の他端部に設けられた第１接点部と、前記コイルばねの前記第１接点部に近い側の端部に接触して前記コイルばねを抜け止め保持する抜け止め保持部と、を有する第１プランジャと、
前記中心線に沿って延びると共に前記第１プランジャの前記第１本体部と直列的に配置された第２本体部と、前記第２本体部の一端部に設けられかつ前記コイルばねの前記第１接触部に近い側の端部に接触して前記コイルばねを抜け止め保持すると共に少なくとも前記コイルばねが収縮したときに前記第１プランジャの前記第１接触部に接触する第２接触部と、前記第２本体部の他端部に設けられかつ前記第１プランジャの前記第１接点部に電気的に接続された第２接点部と、を有する第２プランジャと、
を備え、
前記コイルばねが前記抜け止め保持部と前記第２接触部との間で伸縮しつつ、前記第１プランジャと前記第２プランジャとが前記中心線に沿って相対的に摺動可能に配置されている、プローブピン。
【請求項２】
前記第２プランジャの前記第２接触部が、前記中心線に沿って延びかつ互いに離れる方向に撓み可能な一対の脚部を有し、
前記第１プランジャの前記第１接触部が、前記一対の脚部によって摺動可能に挟持されている、請求項１に記載のプローブピン。
【請求項３】
前記一対の脚部の各先端部の対向面に、相互に接近する方向に突出しかつ面取りされた一対の突出部が設けられている、請求項２に記載のプローブピン。
【請求項４】
前記一対の脚部は、前記一対の突出部が設けられている部分を除いた部分の対向間距離が前記一対の突出部の対向間距離よりも大きくなるように構成されている、請求項３に記載のプローブピン。
【請求項５】
前記第１プランジャが、前記第１接触部から前記第２プランジャに沿って延びる腕部と、この腕部から前記第２プランジャに向かって延びる係合爪部とを有し、
前記第２プランジャが、前記係合爪部を係合可能なスリットを有する、請求項１から４のいずれか１つに記載のプローブピン。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１つに記載のプローブピンと、
前記プローブピンを収容可能でありかつ前記第１プランジャおよび前記第２プランジャを前記中心線に沿って相対的に移動可能に支持する収容部を有するハウジングと、
を備えた検査ユニット。
【請求項７】
前記プローブピンが、前記第１プランジャの前記第１接触部が前記コイルばねの外部に露出した状態で、前記収容部に位置決めされている、請求項６に記載の検査ユニット。
【請求項８】
前記プローブピンが、前記第１プランジャの前記第１接触部が前記コイルばねの内部に位置した状態で、前記収容部に位置決めされている、請求項６に記載の検査ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プローブピンに関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラあるいは液晶パネル等の電子部品モジュールでは、一般に、その製造工程において、導通検査および動作特性検査等が行われる。これらの検査は、プローブピンを用いて、電子部品モジュールに設置されている本体基板と接続するためのＦＰＣ接触電極あるいは実装された基板対基板コネクタ等の電極部と、検査装置とを接続することにより行われる。
【０００３】
このようなプローブピンとしては、例えば、特許文献１に記載されたものがある。このプローブピンは、コイルばねと、このコイルばねの内部で連結されかつ各々が相対的に摺動可能な第１プランジャおよび第２プランジャを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−４０７３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、電子部品モジュールの小型化に伴って、検査に用いるプローブピンの小型化も要請されている。
【０００６】
前記プローブピンのように、２つのプランジャをコイルばねの内部で連結する場合、２つのプランジャをその内部に摺動可能に配置可能なコイルばねを用いる必要がある。しかし、このようなプローブピンでは、プランジャの加工精度およびコイルばねの加工限界により、一定以上の大きさ以下にすることが難しく、小型化を図れない場合ある。
【０００７】
そこで、本発明は、小型化を図れるプローブピンを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のプローブピンは、
中心線に沿って伸縮するコイルばねと、
前記中心線に沿って前記コイルばねを貫通しかつ少なくとも前記コイルばねが収縮したときに両端部が前記コイルばねの外部に露出する第１本体部と、前記第１本体部の一端部に設けられた第１接触部と、前記第１本体部の他端部に設けられた第１接点部と、前記コイルばねの前記第１接点部に近い側の端部に接触して前記コイルばねを抜け止め保持する抜け止め保持部と、を有する第１プランジャと、
前記中心線に沿って延びると共に前記第１プランジャの前記第１本体部と直列的に配置された第２本体部と、前記第２本体部の一端部に設けられかつ前記コイルばねの前記第１接触部に近い側の端部に接触して前記コイルばねを抜け止め保持すると共に少なくとも前記コイルばねが収縮したときに前記第１プランジャの前記第１接触部に接触する第２接触部と、前記第２本体部の他端部に設けられかつ前記第１プランジャの前記第１接点部に電気的に接続された第２接点部と、を有する第２プランジャと、
を備え、
前記コイルばねが前記抜け止め保持部と前記第２接触部との間で伸縮しつつ、前記第１プランジャと前記第２プランジャとが前記中心線に沿って相対的に摺動可能に配置されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のプローブピンによれば、第１プランジャが、中心線に沿ってコイルばねを貫通しかつ少なくとも前記コイルばねが収縮したときに両端部がコイルばねの外部に露出した第１本体部と、第１本体部の一端部に設けられた第１接触部とを有し、第２プランジャが、中心線に沿って延びると共に第１プランジャの第１本体部と直列的に配置された第２本体部と、第２本体部の一端部に設けられかつコイルばねの第１接触部に近い側の端部に接触してコイルばねを抜け止め保持すると共に少なくとも前記コイルばねが収縮したときに前記第１プランジャの前記第１接触部に接触する第２接触部とを有している。すなわち、第１プランジャと第２プランジャとがコイルばねの外部で連結するよう構成されているので、第１プランジャおよび第２プランジャがコイルばねの内部で連結されるプローブピンと比べて、コイルばねを小型化でき、プローブピンの小型化を図れる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態のプローブピンを収容した検査ユニットの斜視図。
【図２】本発明の第１実施形態のプローブピンの斜視図。
【図３】図２のプローブピンの分解斜視図。
【図４】図２のプローブピンの拡大図。
【図５】復帰状態の図２のプローブピンを収容した図１のV-V線に沿った断面図。
【図６】動作状態の図２のプローブピンを収容した図１のV-V線に沿った断面図。
【図７】図１の検査ユニットのハウジングの図５のVII-VII線に沿った断面図。
【図８】図１の検査ユニットのハウジングの図５のVIII-VIII線に沿った断面図。
【図９】図１の検査ユニットのハウジングの図５のIX-IX線に沿った断面図。
【図１０】図２のプローブピンの他の例を示す図１のV-V線に沿った断面図。
【図１１】本発明の第２実施形態のプローブピンの斜視図。
【図１２】図１１のプローブピンの図１１とは異なる方向から見た斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態を添付図面に従って説明する。なお、以下の説明では、必要に応じて特定の方向あるいは位置を示す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」を含む用語）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。また、以下の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物、あるいは、その用途を制限することを意図するものではない。さらに、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは必ずしも合致していない。
【００１２】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態のプローブピン１０は、例えば、図１に示すように、ハウジング２に収容された状態で使用され、ハウジング２と共に検査ユニット１を構成する。この検査ユニット１には、一例として３本のプローブピン１０が収容されている。
【００１３】
各プローブピン１０は、図２に示すように、コイルばね２０と、第１プランジャ３０と、第２プランジャ４０とを備えている。第１プランジャ３０および第２プランジャ４０の各々は、例えば電鋳法で形成され、導電性を有している。また、第１プランジャ３０および第２プランジャ４０の各々は、細長い薄板状に構成され、各板面が直交し、かつ、コイルばね２０の中心線ＣＬに沿って相対的に摺動可能に配置されている。
【００１４】
コイルばね２０は、図２に示すように、その中心線ＣＬに沿って伸縮するように構成されている。
【００１５】
第１プランジャ３０は、図３に示すように、細長い板状の第１本体部３１と、第１本体部３１の上端部（図３の上側の端部）に設けられて先すぼまり形状の第１接触部３２と、第１本体部３１の下端部（図３の下側の端部）に設けられて先すぼまり形状の第１接点部３３と、第１本体部３１の第１接触部３２および第１接点部３３の中間の第１接点部３３の近くに設けられた抜け止め保持部３４とを有している。
【００１６】
第１本体部３１は、図２に示すように、コイルばね２０の中心線に沿ってコイルばね２０を貫通し、その両端部がコイルばね２０の外部に露出している。第１本体部３１の上端部は、板面の幅方向の両角部が面取りされ、第１接触部３２を構成している。また、第１本体部３１の下端部は、板面視において略三角形状に突出し、第１接点部３３を構成している。
【００１７】
抜け止め保持部３４は、図２に示すように、第１本体部３１の長手方向に延びる両側面から短手方向にそれぞれ突出している。各抜け止め保持部３４は、コイルばね２０の第１接点部３３に近い側の端部２１に接触して、コイルばね２０を抜け止め保持している。また、抜け止め保持３４は、第１プランジャ３０のハウジング１０に対する当たり止めの役目を果たしている。
【００１８】
なお、第１プランジャ３０の抜け止め保持部３４の幅Ｗ１（図３に示す）は、コイルばね２０の外径と同じか、それよりも小さくかつコイルばね２０の内径よりも大きくなるように構成されている。
【００１９】
第２プランジャ４０は、図２に示すように、細長い板状の第２本体部４１と、第２本体部４１の下端部に設けられた第２接触部４２と、第２本体部４１の上端部に設けられた第２接点部４３とを有している。
【００２０】
第２本体部４１は、図２に示すように、コイルばね２０の中心線ＣＬに沿って延びると共に第１プランジャ３０の第１本体部３１と直列的に配置されている。第２本体部４１の長手方向の長さは、第１プランジャ３０の第１本体部３１よりも短くなっている。第２本体部４１の下端部には、一対の脚部４４、４５が設けられ、第２接触部４２を構成している。また、第２本体部４１の上端部は、板面視において略Ｖ字形状に突出し、第２接点部４３を構成している。
【００２１】
第２接触部４２は、図２に示すように、第２本体部４１の下端部からコイルばね２０の中心線Ｃｌに沿って下方に延びかつ互いに離れる方向に撓み可能な一対の脚部４４、４５を有している。なお、一対の脚部４４，４５は、その外面間の距離Ｌ０が第２本体部４１の幅Ｗ２よりも大きくなるように構成されている。
【００２２】
なお、一対の脚部４４，４５の外面間の距離Ｌ０は、コイルばね２０の外径と同じか、それよりも小さくかつコイルばね２０の内径よりも大きくなるように構成されている。
【００２３】
一対の脚部４４、４５の各先端部の対向面には、図３に示すように、相互に接近する方向に突出している一対の突出部４４１、４５１が設けられている。一対の突出部４４１、４５１は、図４に示すように、面取りされて円弧形状に湾曲しており、一対の脚部４４、４５に外力作用しない状態での対向面間の最短距離Ｌ１が第１プランジャ３０の板厚Ｗ３と同じか、または、第１プランジャ３０の板厚Ｗ３よりも小さくなるように設けられている。これにより、第１プランジャ３０の第１接触部３２が、一対の脚部４４、４５の一対の突出部４４１、４５１によって、板面の表裏両側で摺動可能に挟持されている。
【００２４】
また、図４に示すように、一対の脚部４４，４５の各先端部の対向面には、第２本体部４１側において各突出部４４１、４５１に隣接配置された凹部４４３、４５３が設けられている。この凹部４４３、４５３を設けることにより、一対の脚部４４、４５の先端部の一対の突出部４４１、４５１を撓ませ易くしている。
【００２５】
なお、一対の脚部４４、４５は、各突出部４４１、４５１が設けられている部分を除いた第２本体部４１側の近傍部分の対向間距離Ｌ２、Ｌ３が、第１プランジャ３０の第１接触部３２を挟持した状態における一対の突出部４４１、４５１の対向面間距離、すなわち、第１プランジャ３０の板厚Ｗ３よりも大きくなるように構成されている。これにより、第１プランジャ３０および第２プランジャ４０がコイルばね２０の中心線ＣＬに沿って相対移動したときに、第１プランジャ３０の第１接触部３２が一対の脚部４４、４５の対向面に接触するのを回避して、第１プランジャ３０および第２プランジャ４０間の相対移動をスムーズにしている。
【００２６】
一対の脚部４４、４５の各先端部の先端面には、図４に示すように、平坦な接触面４４２、４５２が設けられている。この接触面４４２、４５２の少なくともいずれかが、コイルばね２０の第１プランジャ３０の第１接触部３２に近い側の端部２２と接触して、第１プランジャ３０の抜け止め保持部３４と共にコイルばね２０を抜け止め保持する位置にある。
【００２７】
なお、図２に示すように、コイルばね２０は、その下端部２１が第１プランジャ３０の本体部３１の抜け止め保持部３４に接触した状態で、他端部２２から接触部３２が露出するような自然長を有している。すなわち、コイルばね２０は、収縮していない状態でも、第１プランジャ３０の抜け止め保持部３４と第２プランジャ４０の一対の脚部４４、４５の接触面４４２、４５２との間に位置するように、組み合わされている。
【００２８】
また、コイルばね２０は、第１プランジャ３０および第２プランジャ４０と共にハウジング２に収容されたときに、その両端部２１、２２が、後述する第１プランジャ３０の抜け止め保持部３４と第２プランジャ４０の第２接触部４２とで抜け止め保持され、常時圧縮されるようにばね長が調整されている。すなわち、プローブピン１０は、第１プランジャ３０の第１接触部３２がコイルばね２０の外部に露出した状態で、ハウジング２に収容される。
【００２９】
次に、図５〜図９を参照して、３本のプローブピン１０がハウジング２に収容された検査ユニット１について説明する。
【００３０】
なお、図５は、プローブピン１０の第１接点部３３および第２接点部４３に力が加えられていない状態（復帰状態）を示し、図６は、プローブピン１０の第１接点部３３および第２接点部４３に力が加えられている状態（動作状態）を示している。また、図７〜図９では、ハウジング２のみを示し、プローブピン１０を省略している。
【００３１】
ハウジング２は、図５に示すように、ハウジング２の長手方向に沿って間隔を空けて配置された３つの収容部３を有している。各収容部３内には、１個のプローブピン１０が収容され、その両端部の第１接点部３３および第２接点部４３が各収容部３から外部に露出可能になっている。各プローブピン１０は、対応する収容部３によって、コイルばね２０が常時圧縮された状態で、第１プランジャ３０と第２プランジャ４０とがそれぞれ中心線ＣＬに沿って相対的に移動可能に支持されている。
【００３２】
また、ハウジング２は、厚み方向に３層積み重ねられた、第１ハウジング５０、第２ハウジング６０、および、第３ハウジング７０で構成されている。各収容部３は、第１ハウジング５０、第２ハウジング６０、および、第３ハウジング７０を貫通して形成されているが、各収容部３を構成する孔形状は、以下のように異なっている。
【００３３】
第１ハウジング５０は、図５の上下方向に延びる３つの第１貫通孔５１を有している。各第１貫通孔５１は、図７に示すように、コイルばね２０の中心線ＣＬに沿って見たときに、図７の左右方向（図５の左右方向）よりも上下方向（図５の紙面貫通方向）に細長い矩形状を有し、第１プランジャ３０の第１本体部３１の第１接点部３３側部分が、図５の上下方向に移動可能に挿入されている。
【００３４】
第２ハウジング６０は、図５の上下方向に延びる３つの第２貫通孔６１を有している。各第２貫通孔６１は、図８に示すように、コイルばね２０の中心線ＣＬに沿って見たときに、略円形状を有し、その下端部が第１貫通孔５１に接続されている。また、各第２貫通孔６１は、第１プランジャ３０の第１本体部３１の抜け止め保持部３４よりも第１接触部３２側部分が内部に位置している状態のコイルばね２０が伸縮可能に収容され、かつ、第２プランジャ４０の一対の脚部４４，４５が図５の上下方向に移動可能に収容されている。
【００３５】
第３ハウジング７０は、図５の上下方向の延びる３つの第３貫通孔を有している。各第３貫通孔は、図９に示すように、コイルばね２０の中心線ＣＬに沿って見たときに、図９の左右方向（図５の左右方向）に延びる矩形状を有し、深さ方向（図５の上下方向）に２段に分かれた幅狭部７１と幅広部７２とで構成されている。幅狭部７１は、第２プランジャ４０の本体部４１が、図５の上下方向に移動可能に挿入されている。幅広部７２は、幅狭部７１と第２貫通孔６１とに接続され、第２貫通孔６１の直径と略同じ長手方向の長さを有している。この幅広部７２には、一対の脚部４４、４５の一部が収容されている。また、幅狭部７１と幅広部７２との境界には段部が形成されている。
【００３６】
このように、第１貫通孔５１、第２貫通孔６１、および、第３貫通孔７１、７２で１つの収容部３を構成している。この収容部３は、プローブピン１０のコイルばね２０の中心線ＣＬ方向への移動を許容しつつ、第１貫通孔５１と第３貫通孔７１、７２とでプローブピン１０を抜け止めしている。
【００３７】
続いて、ハウジング２に収容されたプローブピン１０の動作について説明する。
【００３８】
図５に示す復帰状態の検査ユニット１では、各プローブピン１０は、対応する収容部３内で、第１プランジャ３０の第１接触部３２が第２プランジャ４０の一対の脚部４４，４５で挟持された状態で収容されている。
【００３９】
このとき、各プローブピン１０は、第１プランジャ３０の抜け止め保持部３４が第１ハウジング５０に当接し、第２プランジャ４０の一対の脚部４４、４５が第３ハウジング７０の幅狭部７１と幅広部７２との境界の段部に当接して、ハウジング２に支持されている。また、コイルばね２０は、第１プランジャ３０の抜け止め保持部３４と第２プランジャ４０の一対の脚部４４、４５の接触面４４２、４５２とで抜け止め保持され、常時圧縮されている。すなわち、コイルばね２０によって、第１プランジャ３０は、図５の下向きに常に付勢され、第２プランジャ４０は、図５の上向きに常に付勢されている。
【００４０】
各プローブピン１０の第１接点部３３および第２接点部４３に力を加えて、第１プランジャ３０および第２プランジャ４０をハウジング２内に押し込んでいく。すると、第１プランジャ３０の抜け止め保持部３４がコイルばね２０を図５の上向きに押圧し、第２プランジャ４０の一対の脚部４４、４５の接触面４４２、４５２がコイルばね２０を図５の下向きに押圧する。これにより、コイルばね２０は、第２貫通孔６１の内壁に沿って、図６に示すように、第１接点部３３および第２接点部４３がハウジング２内に大凡収容されるまで、さらに圧縮される。
【００４１】
このとき、一対の脚部４４、４５の一対の突出部４４１、４５１は、第１プランジャ３０の第１接触部３２に接触した状態で、第１プランジャ３０の第１本体部３１の板面上を摺動する。
【００４２】
また、図６に示す動作状態の検査ユニット１において、各プローブピン１０の第１接点部３３および第２接点部４３に加えられた力を解放すると、第１プランジャ３０および第２プランジャ４０は、コイルばね２０の付勢力により、図５に示す復帰状態に復帰する。
【００４３】
第１実施形態のプローブピン１０では、第１プランジャ３０が、コイルばね２０の中心線ＣＬに沿ってコイルばね２０を貫通しかつ少なくともコイルばね２０が収縮したときに両端部がコイルばね２０の外部に露出する第１本体部３１と、第１本体部３１の一端部に設けられた第１接触部３２とを有し、第２プランジャ４０が、コイルばね２０の中心線ＣＬに沿って延びると共に第１プランジャ３０の第１本体部３１と直列的に配置された第２本体部４１と、第２本体部４１の一端部に設けられかつコイルばね２０の第１接触部３２に近い側の端部に接触してコイルばね２０を抜け止め保持すると共に少なくともコイルばね２０が収縮したときに第１プランジャ３０の第１接触部３２に接触する第２接触部４２と、を有している。すなわち、第１プランジャ３０と第２プランジャ４０とがコイルばね２０の外部で連結するように構成されているので、第１プランジャ３０および第２プランジャ４０がコイルばねの内部で連結されるプローブピンと比べて、コイルばね２０を小型化でき、その結果、プローブピン１０の小型化を図れる。
【００４４】
また、第２プランジャ４０の第２接触部４２が、中心線ＣＬに沿って延びかつ互いに離れる方向に撓み可能な一対の脚部４４、４５を有し、第１プランジャ３０の第１接触部３２が、一対の脚部４４、４５によって摺動可能に挟持されている。これにより、第１プランジャ３０と第２プランジャ４０との間の接触信頼性を高めることができる。
【００４５】
また、一対の脚部４４、４５の各先端部の対向面に、相互に接近する方向に突出しかつ面取りされた一対の突出部４４１、４５１が設けられている。これにより、第１プランジャ３０と第２プランジャ４０との間の接触信頼性をさらに高めることができる。
【００４６】
また、検査ユニット１が、プローブピン１０と、プローブピン１０を収容可能でありかつ第１プランジャ３０および第２プランジャ４０をコイルばね２０の中心線ＣＬに沿って相対的に移動可能に支持する収容部３を有するハウジング２とを備えている。プローブピン１０を小型化することで、プローブピン１０の配置間隔を狭くすることができ、これにより、狭ピッチでプローブピン１０を配置可能な検査ユニット１を得ることができる。
【００４７】
なお、第２プランジャ４０の第２接触部４２は、一対の脚部４４、４５で構成する場合に限らない。第２接触部４２は、第１プランジャ３０の第１接触部３２に接触すると共に、コイルばね２０の第１接触部３２に近い側の端部２１とに接触してコイルばね２０を抜け止め保持できるものであればよく、例えば、一対の脚部４４、４５のいずれか一方のみであってもよい。
【００４８】
一対の脚部４４、４５の各先端部の対向面に、一対の突出部４４１、４５１を設けたが、これに限らない。第１プランジャ３０と第２プランジャ４０との間の接触信頼性が担保できるのであれば、一対の突出部４４１、４５１は省略しても構わない。
【００４９】
一対の脚部４４、４５は、一対の突出部４４１、４５１が設けられている部分を除いた部分の対向間距離Ｌ２、Ｌ３が、第１プランジャ３０の板厚Ｗ３よりも大きくなるように構成されているが、これに限らない。第１プランジャ３０と第２プランジャ４０とが、コイルばね２０の中心線ＣＬに沿って相対的に摺動可能であれば、この構成は省略してもよい。
【００５０】
検査ユニット１のハウジング２は、第１ハウジング５０、第２ハウジング６０、および、第３ハウジング７０で構成する場合に限らない。ハウジング２は、２つのハウジングで構成してもよいし、４つ以上のハウジングで構成してもよい。
【００５１】
また、第１ハウジング５０、第２ハウジング６０、および、第３ハウジング７０の形状および構造は、プローブピン１０あるいは検査ユニット１の設計等に応じて、任意に変更できる。例えば、第１プランジャ３０の第１本体部３１を収容可能な幅狭部と、コイルばね２０を収容できる幅広部とで構成された第１貫通孔５１を有するように、第１ハウジング５０を構成してもよい。また、コイルばね２０の中心線ＣＬに沿って見たときに、第１ハウジング５０の第１貫通孔５１が略円形状を有するように、第１ハウジング５０を構成してもよい。
【００５２】
第１，第２プランジャ３０，４０は、電鋳法に限らず、可能であれば、任意の製造方法を採用することができる。
【００５３】
コイルばね２０の自然長は、プローブピン１０および検査ユニット１の設計等に応じて、適宜変更できる。すなわち、第１実施形態のプローブピン１０は、ハウジング２の収容部３に、第１プランジャ３０の接触部３２がコイルばね２０の外部に露出した状態で収容されているが、これに限らない。例えば、図１０に示すように、プローブピン１０は、ハウジング２の収容部３に、第１プランジャ３０の第１接触部３２がコイルばね２０の内部に位置した状態で収容されていてもよい。この場合、各プローブピン１０の第１接点部３３および第２接点部４３に力を加えてコイルばね２０を収縮させたときに、図１０の点線で示すように、第１プランジャ３０の接触部３２がコイルばね２０の外部に露出して第２プランジャ４０の第２接触部４２の一対の脚部４４、４５と接触する。
【００５４】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態のプローブピン１１０は、図１１および図１２に示すように、第１プランジャ３０に、第１接触部３２から第２プランジャ４０に沿って延びる腕部８０と、この腕部８０から第２プランジャ４０に向かって延びる係合爪部８１とを設け、第２プランジャ４０に、係合爪部８１が係合可能なスリット８２を設けた点で、第１実施形態のプローブピン１０とは異なっている。なお、第２実施形態では、第１実施形態と同一部分に同一参照番号を付して説明を省略し、第１実施形態と異なる点について説明する。
【００５５】
腕部８０は、図１１および図１２に示すように、第１プランジャ３０の第１接触部３２の幅方向の一端から第２プランジャ４０の一対の脚部４４、４５の板面に沿って延びている。なお、コイルばね２０の中心線ＣＬに沿って見たときに、腕部８０は、その外面が、コイルばね２０の外面と同じか、コイルばね２０の外面よりも内側に位置するように設けられている。
【００５６】
係合爪部８１は、図１１および図１２に示すように、腕部８０の上端部に設けられ、腕部８０から第２プランジャ４０に向かって延びている。この係合爪部８１の先端の下面（図１１の下側の面）には、第２プランジャ４０に沿って第１プランジャ３０に向かって延びる係止部８３が設けられている。
【００５７】
スリット８２は、一対の脚部４４、４５と、一対の脚部４４、４５の中間に設けられ一対の脚部４４，４５を連結する連結部４６とで形成されている。このスリット８２は、係合爪部８１が係合可能な幅と、第１プランジャ３０と第２プランジャ４０とがコイルばね２０の中心線ＣＬに沿って相対的に摺動可能な長さとを有している。
【００５８】
このように、第２実施形態のプローブピン１１０では、第１プランジャ３０が、第１接触部３２から第２プランジャ４０に沿って延びる腕部８０と、この腕部８０から第２プランジャ４０に向かって延びる係合爪部８１とを有し、第２プランジャ４０が、係合爪部８１を係合可能なスリット８２を有している。これにより、プローブピン１１０を組み立てたときに、プローブピン１１０がバラバラになるのを防ぐことができるので、例えば、プローブピン１１０をハウジングの収容部に容易に収容することができる。
【００５９】
以上、図面を参照して本発明における種々の実施形態を詳細に説明したが、最後に、本発明の種々の態様について説明する。
【００６０】
本発明の第１態様のプローブピンは、
中心線に沿って伸縮するコイルばねと、
前記中心線に沿って前記コイルばねを貫通しかつ両端部が前記コイルばねの外部に露出した第１本体部と、前記第１本体部の一端部に設けられた第１接触部と、前記第１本体部の他端部に設けられた第１接点部と、前記コイルばねの前記第１接点部に近い側の端部に接触して前記コイルばねを抜け止め保持する抜け止め保持部と、を有する第１プランジャと、
前記中心線に沿って延びると共に前記第１プランジャの前記第１本体部と直列的に配置された第２本体部と、前記第２本体部の一端部に設けられかつ前記第１プランジャの前記第１接触部および前記コイルばねの前記第１接触部に近い側の端部に接触して前記コイルばねを抜け止め保持する第２接触部と、前記第２本体部の他端部に設けられかつ前記第１プランジャの前記第１接点に電気的に接続された第２接点部と、を有する第２プランジャと、
を備え、
前記コイルばねが前記抜け止め保持部と前記第２接触部との間で伸縮しつつ、前記第１プランジャと前記第２プランジャとが前記中心線に沿って相対的に摺動可能に配置されている。
【００６１】
第１態様のプローブピンによれば、第１プランジャが、中心線に沿ってコイルばねを貫通しかつ両端部がコイルばねの外部に露出した第１本体部と、第１本体部の一端部に設けられた第１接触部とを有し、第２プランジャが、中心線に沿って延びると共に第１プランジャの第１本体部と直列的に配置された第２本体部と、第２本体部の一端部に設けられかつ第１プランジャの第１接触部およびコイルばねの第１接触部に近い側の端部に接触してコイルばねを抜け止め保持する第２接触部とを有している。すなわち、第１プランジャと第２プランジャとがコイルばねの外部で連結するよう構成されているので、第１プランジャおよび第２プランジャがコイルばねの内部で連結されるプローブピンと比べて、コイルばねを小型化でき、プローブピンの小型化を図れる。
【００６２】
本発明の第２態様のプローブピンでは、
前記第２プランジャの前記第２接触部が、前記中心線に沿って延びかつ互いに離れる方向に撓み可能な一対の脚部を有し、
前記第１プランジャの前記第１接触部が、前記一対の脚部によって摺動可能に挟持されている。
【００６３】
第２態様のプローブピンによれば、第１プランジャと第２プランジャとの間の接触信頼性を高めることができる。
【００６４】
本発明の第３態様のプローブピンでは、
前記一対の脚部の各先端部の対向面に、相互に接近する方向に突出しかつ面取りされた一対の突出部が設けられている。
【００６５】
第３態様のプローブピンによれば、第１プランジャと第２プランジャとの間の接触信頼性をさらに高めることができる。
【００６６】
本発明の第４態様のプローブピンでは、
前記一対の脚部は、前記一対の突出部が設けられている部分を除いた部分の対向間距離が前記一対の突出部の対向間距離よりも大きくなるように構成されている。
【００６７】
第４態様のプローブピンによれば、第１プランジャおよび第２プランジャがコイルばねの中心線に沿って相対移動したときに、第１プランジャの第１接触部が一対の脚部の対向面に接触するのを回避して、第１プランジャおよび第２プランジャ間の相対移動をスムーズに行うことができる。
【００６８】
本発明の第５態様のプローブピンでは、
前記第１プランジャが、前記第１接触部から前記第２プランジャに沿って延びる腕部と、この腕部から前記第２プランジャに向かって延びる係合爪部とを有し、
前記第２プランジャが、前記係合爪部を係合可能なスリットを有する。
【００６９】
第５態様のプローブピンによれば、プローブピンを組み立てたときに、プローブピンがバラバラになるのを防ぐことができるので、例えば、プローブピンをハウジングの収容部に容易に収容することができる。
【００７０】
本発明の第６態様の検査ユニットでは、
前記プローブピンを収容可能でありかつ前記第１プランジャおよび前記第２プランジャを前記中心線に沿って相対的に移動可能に支持する収容部を有するハウジングと、
を備える。
【００７１】
第６態様の検査ユニットによれば、プローブピン１０を小型化することで、プローブピン１０の配置間隔を狭くすることができ、これにより、狭ピッチでプローブピンを配置可能な検査ユニットを得ることができる。
【００７２】
本発明の第７態様の検査ユニットでは、
前記プローブピンが、前記第１プランジャの前記第１接触部が前記コイルばねの外部に露出した状態で、前記収容部に位置決めされている。
【００７３】
本発明の第８態様の検査ユニットでは、
前記プローブピンが、前記第１プランジャの前記第１接触部が前記コイルばねの内部に位置した状態で、前記収容部に位置決めされている。
【００７４】
第７態様および第８態様の検査ユニットによれば、プローブピンを任意の態様でハウジングの収容部に位置決めできるので、狭ピッチでプローブピンを配置可能な検査ユニットを容易に得ることができる。
【００７５】
なお、前記様々な実施形態または変形例のうちの任意の実施形態または変形例を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。また、実施形態同士の組み合わせまたは実施例同士の組み合わせまたは実施形態と実施例との組み合わせが可能であると共に、異なる実施形態または実施例の中の特徴同士の組み合わせも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明のプローブピンは、例えば、端子として雄コネクタを有する液晶パネルの検査に用いる検査ユニットに適用できる。
【符号の説明】
【００７７】
１  検査ユニット
２  ハウジング
３  収容部
１０，１１０  プローブピン
２０  コイルばね
３０  第１プランジャ
３１  第１本体部
３２  第１接触部
３３  第１接点部
３４  抜け止め保持部
４０  第２プランジャ
４１  第２本体部
４２  第２接触部
４３  第２接点部
４４，４５  脚部
４４１，４５１  突出部
４４２，４５２  接触面
４４３，４５３  凹部
５０  第１ハウジング
５１  第１貫通孔
６０  第２ハウジング
６１  第２貫通孔
７０  第３ハウジング
７１  幅狭部
７２  幅広部
８０  腕部
８１  係合爪部
８２  スリット
８３  係止部
Ｗ１  第１プランジャの抜け止め保持部の幅
Ｗ２  第２プランジャの第２本体部の幅
Ｗ３  第１プランジャの板厚
Ｌ０  一対の脚部の外面間の距離
Ｌ１  一対の脚部の対向面間の距離
Ｌ２，Ｌ３  一対の脚部の突出部が設けられている部分を除いた部分の対向間距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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