(57)【要約】【課題】画像形成装置から順次搬送されてくるシートをシート束として中綴じ及び中折り処理を施し、このシート束に帯電する静電気の除電時に発生する電磁ノイズを規制値以下に抑制する。【解決手段】搬送パス３２から搬送されるシートをガイド部材６６に集積し、中綴じステープルユニット６３によって集積されたシート束５１の所定位置に導電性を有するステープル針を用いて綴じ処理を行うと共に、折りローラ対６４のニップ部に綴じ処理されたシート束５１の綴じ処理部分を先頭にして差し込み、折り処理を施す。折りローラ対６４の排出口６２には、折り処理されたシート束５１の排出と直行する方向に除電ブラシ５２を備えてシート束５１を除電する。除電ブラシ５２は、除電位置及び退避位置へと移動自在であり、シート束５１のステープル針４５と向き合うときには退避位置にある。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入されてきたシートを所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されるシートを集積するスタック部と、
前記スタック部に集積されたシート束の一又は複数の所定位置に導電性を有する綴じ部材を用いて綴じ処理を行う中綴じ手段と、
前記綴じ処理されたシート束に折り処理を施す折り手段と、
前記折り処理されたシート束の排出方向と交差する方向に配置され、前記折り処理されたシート束に接触する除電位置において、シートに帯電する静電気を除電する除電部材と、を備え、
前記除電部材は、前記シート束が排出されて前記シート束に施された前記綴じ部材が通過する際に当該綴じ部材と接触しないように、シート束から離れた退避位置に移動するシート処理装置。
【請求項２】
前記除電部材は、前記除電位置と前記退避位置との移動中においてアース状態を確保するためのアース接続部材に電気接続されていることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記除電部材は、前記折り手段の動作と連動して前記除電位置と前記退避位置間を移動可能に構成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記折り手段と前記除電部材の間には、前記折り処理されたシート束の位置を検知するセンサが配置され、
前記除電部材の前記除電位置から前記退避位置への移動は、前記センサの検知に基づいて前記シート束に施された綴じ手段が前記除電部材に接触する前のタイミングで行われ、
前記除電部材の前記退避位置から前記除電位置への移動は、前記センサの検知に基づいて前記シート束に施された綴じ手段が前記除電部材を通過後のタイミングで行われる、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項５】
搬入されてきたシートを所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されるシートを集積するスタック部と、
前記スタック部に集積されたシート束の一又は複数の所定位置に導電性を有する綴じ部材を用いて綴じ処理を行う中綴じ手段と、
前記綴じ処理されたシート束に折り処理を施す折り手段と、
前記折り処理されたシート束の排出方向と交差する方向に配置され、前記折り処理されたシート束に帯電する静電気を除電する除電部材と、
を備え、
前記除電部材は、前記シート束が排出されて前記シート束に施された前記綴じ部材が通過する際に当該綴じ部材と接触しないように、絶縁性の遮蔽部材により遮蔽されるシート処理装置。
【請求項６】
前記遮蔽部材は、前記折り手段の動作と連動して前記除電部材が静電気を除電することを可能にする非遮蔽位置と前記静電気の除電を遮蔽する遮蔽位置間を移動可能に構成されたことを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記折り手段と前記除電部材の間には、前記折り処理されたシート束の位置を検知するセンサが配置され、
前記遮蔽部材の前記非遮蔽位置から前記遮蔽位置への移動は、前記センサの検知に基づいて前記シート束に施された綴じ手段が前記除電部材に接触する前のタイミングで行われ、
前記遮蔽部材の前記遮蔽位置から前記非遮蔽位置への移動は、前記センサの検知に基づいて前記シート束に施された綴じ手段が前記除電部材を通過後のタイミングで行われる、
ことを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【請求項８】
シート上に画像形成する画像形成装置と、
請求項１乃至７の何れかに記載のシート処理装置と、
を備えた画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置側から順次搬送されてくる画像形成されたシートに対して綴じ処理等の処理を施して排出するシート処理装置に関し、特に処理後のシート束に帯電する静電気の除電に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、デジタル複合機等の画像形成装置においては、画像形成されたシートを順次後段の処理装置に搬出し、処理装置では、搬入されてくるシートをそのまま排出して排紙トレイ上に積載したり、若しくはシート束に綴じ処理を施し、さらにはシート折り等の処理を行って集積トレイ上に排出して積載するタイプのものが知られている。
【０００３】
このようなシート折り処理を行う処理装置においては、画像形成されたシートをシート束にして集積し、集積したシート束の搬送方向に直交する中央線付近に１又は複数個所にステープル（以下、本願では「中綴じ」という）し、ステープルされたシート束を当該中央線に沿って二つ折り（以下、本願では「中折り」という）処理を施すシート処理装置がある。（例えば、特開２００４−１０１９７号公報を参照）
【０００４】
このような中折り処理を施すシート束の各シートは、元々静電気を利用して画像形成されており、画像形成装置においてシート束に帯電している静電気が除電されていたとしても、上記のシート処理装置においては、シート搬送路とシートとの摩擦、もしくは一対のローラでシート束を押しつけて折り処理を行うことによる、ローラとシートとの摩擦により、再びシート束表面に電荷が帯電しまうことがある。
【０００５】
近年、家庭や工場において電子機器が多く使用されるようになり、電子機器から発生する電磁波が他の電子機器の動作に対して悪影響を与える問題が起きている。このため、世界各国では、このような電磁波妨害（EMI : Electromagnetic Interference)に関して各種の電磁波規制（例えばIECやCISPR）を設定している。シート処理装置も電子機器であるため、これらの規制が定める規格に厳格に適合させる必要がある。
【０００６】
電磁波規制に適合されると共に、シート処理装置においては、シート面に帯電した電荷は、シート束同士を吸着させるのでシートジャム等の種々のトラブルの原因にもなり、また、シート束の中折り処理が施された後、シート束は通常集積トレイに積載されるが、シート束同士が吸着してしまうことによる積載時のシート束の整列性に悪影響を及ぼす。
【０００７】
このため、従来のシート処理装置においても、シート表面の電荷の帯電を取り除くために、折処理部とシート束を積載するトレイの間にシート表面に接触して電荷を取り除く除電手段（除電ブラシ等）を配置することが知られていた。（例えば、特許第４１９３８１８号公報、特開平１１−１７１３８８号公報、特開平９−６３７８６号公報、特開平９−５８９１５号公報を参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−１０１９７号公報
【特許文献２】特許第４１９３８１８号公報
【特許文献３】特開平１１−１７１３８８号公報
【特許文献４】特開平９−６３７８６号公報
【特許文献５】特開平９−５８９１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
シート表面に帯電した静電気の除電ブラシ等を用いての除電は、絶縁性が高いシートの搬送方向の直交方向の広い範囲に亘って均等に配置された除電ブラシ等で除電されるので放電電流が分散され一点に集中するがことなく、大きな電磁波が発生することはない。
【００１０】
しかし、シート束をステープル処理し中折り処理を行うシート処理装置においては、帯電したシートが通常金属製の導電率が高い除電ブラシと接触する際、シートに帯電していた静電気が除電ブラシを経由して放電することとなり大きな放電電流が流れるので大きな妨害電磁波として観測される。従前のＥＭＣ規制においては、瞬時の１ＧＨｚ超の放射エミッションの規格から除外されていた。しかし、最近の電磁波妨害に関する規格の改訂により、瞬時妨害波に関する規制が厳格化され、従来除外されていた１ＧＨｚ超の放射エミッションのピーク検波（尖頭値検波）に対しても規制が及ぶこととなった。
【００１１】
特に、導電率の高い金属で作られたステープラの針は、細長い経路に比較的大きな電流が瞬時に流れるので、除電ブラシと接触した際、ステープラの針の周囲のシート表面に分布する電荷に対して導電経路となり、除電ブラシとシートの接触による放電エネルギーよりも大きな放電エネルギーを瞬時的に放出する。このため、ステープラの針と除電ブラシとが接触して生じる放電エネルギーによる電磁波が、改訂されたＥＭＣに関する厳格化された規格内に収めることが困難になった。
【００１２】
本発明は、上記課題に鑑みて成されたものであり、シート束の中折り処理を行うシート処理装置においては、帯電したシートが除電ブラシと接触する際、帯電シートからステープラの針を経由して除電ブラシに放電電流が流れることを有効的に防止することを目的とする。
【００１３】
このため、本発明は、その第１の態様として、搬入されてきたシートを所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送されるシートを集積するスタック部と、前記スタック部に集積されたシート束の一又は複数の所定位置に導電性を有する綴じ部材を用いて綴じ処理を行う中綴じ手段と、前記綴じ処理されたシート束に折り処理を施す折り手段と、前記折り手段で折り処理されたシート束を排出する排出手段と、前記排出手段で排出されるシート束の排出方向と交差する方向に配置され、前記折り処理されたシート束に接触する除電位置において、シートに帯電する静電気を除電する除電部材と、を備え、前記除電部材は、前記シート束が排出されて前記シート束に施された前記綴じ部材が通過する際に当該綴じ部材と接触しないように、シート束から離れた退避位置に移動することを特徴とする。
【００１４】
ここで、前記除電部材は、前記除電位置と前記退避位置との移動中においてアース状態を確保するためのアース接続部材に電気接続されていて、前記折り手段の動作と連動して前記除電位置と前記退避位置間を移動可能に構成されたことを特徴とする。
【００１５】
また、前記折り手段と前記除電部材の間には、前記折り処理されたシート束の位置を検知するセンサが配置され、前記除電部材の前記除電位置から前記退避位置への移動は、前記センサの検知に基づいて前記シート束に施された綴じ手段が前記除電部材に接触する前のタイミングで行われ、前記除電部材の前記退避位置から前記除電位置への移動は、前記センサの検知に基づいて前記シート束に施された綴じ手段が前記除電部材を通過後のタイミングで行われるようにしても良い。
【００１６】
本発明の第２の態様として、搬入されてきたシートを所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送されるシートを集積するスタック部と、前記スタック部に集積されたシート束の一又は複数の所定位置に導電性を有する綴じ部材を用いて綴じ処理を行う中綴じ手段と、前記綴じ処理されたシート束に折り処理を施す折り手段と、前記折り処理されたシート束の排出方向と交差する方向に配置され、前記折り処理されたシート束に帯電する静電気を除電する除電部材と、を備え、前記除電部材は、前記シート束が排出されて前記シート束に施された前記綴じ部材が通過する際に当該綴じ部材と接触しないように、絶縁性の遮蔽部材により遮蔽されることを特徴とする。
【００１７】
ここで、前記遮蔽部材は、前記折り手段の動作と連動して前記除電部材が静電気を除電することを可能にする非遮蔽位置と前記静電気の除電を遮蔽する遮蔽位置間を移動可能に構成されたことを特徴とする。
【００１８】
また、前記折り手段と前記除電部材の間には、前記折り処理されたシート束の位置を検知するセンサが配置され、前記遮蔽部材の前記非遮蔽位置から前記遮蔽位置への移動は、前記センサの検知に基づいて前記シート束に施された綴じ手段が前記除電部材に接触する前のタイミングで行われ、前記遮蔽部材の前記遮蔽位置から前記非遮蔽位置への移動は、前記センサの検知に基づいて前記シート束に施された綴じ手段が前記除電部材を通過後のタイミングで行われるようにしても良い。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、上記第１又は第２の態様により、折り処理されたシート束に帯電する静電気を除電する除電部材と金属等の導電性綴じ部材は、前記シート束の排出の際に相互に接触しないようにできるので、シート束に帯電した静電気が除電部材を経由して瞬時に放電する事態を防げるので、例えば１ＧＨｚ超の放射エミッションの規制値以上の発生を有効に防止すると共に、シート束の積載トレイ上の良好な整列排紙を実現したのである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】画像形成装置の全体構成の説明図を示す。
【図２】シート処理装置の構成の説明図を示す。
【図３】本発明に係るシート処理装置の要部の側面からの概略図を示す。
【図４】除電部材の配置構成を正面図で示す。
【図５】ソレノイドによって除電部材を退避位置と除電位置との間を移動させる機構の側面からの概略図を示す。
【図６】除電部材の配置構成の変形例を正面図で示す。
【図７】カムによって除電部材を退避位置と除電位置との間を移動させる機構の側面からの概略図を示す。
【図８】除電部材を回動させて退避位置と除電位置との間を移動させる駆動機構の側面からの説明図を示す。
【図９】除電部材を固定にしてシート束との間に遮閉部材を出没自在にすることで絶縁状態と非絶縁状態とを切り換える構成の側面からの説明図を示す。
【図１０】シート処理装置におけるシート束の中折り処理動作を説明するフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
先ず、本発明に係るシート処理装置が有効に適用される画像形成装置について説明する。
【００２３】
図１に示すように画像形成装置１００は、画像形成装置本体Ａと、これに併設して設置されるシート処理装置Ｂとから構成される。画像形成装置本体Ａは、画像形成ユニットＡ１とスキャナユニットＡ２とフィーダユニットＡ３とで構成されている。そして、装置ハウジング１の内部には、給紙部２と画像形成部３と排紙部４とデータ処理部５が内蔵されている。
【００２４】
給紙部２は、画像形成する複数サイズのシートをそれぞれ収納するカセット機構２ａ,２ｂ,２ｃで構成され、図示しない本体制御部から指定されたサイズのシートを給紙経路６に繰り出す。カセット機構２ａ,２ｂ,２ｃは給紙部２から着脱可能に設置され、各カセット機構には内部のシートを１枚ずつ分離する分離機構と、シートを繰り出す給紙機構とが内蔵されている。給紙経路６には、各カセット機構２ａ,２ｂ,２ｃから供給されるシートを下流側に給送する搬送ローラと、経路端部には各シートを先端揃えするレジストローラ対とが設けられている。
【００２５】
また、給紙経路６には、大容量カセット２ｄと手差しトレイ２ｅが接続されており、大容量カセット２ｄは、大量に消費するサイズのシートを収納するオプションユニットで構成され、手差しトレイ２ｅは、分離給送が困難な厚紙シート、コーティングシート、フィルムシートなどの特殊シートを供給可能なように構成されている。
【００２６】
画像形成部３は、例えば、静電印刷機構で構成されており、回転する感光ドラム９を備えて、その周囲に光学ビームを発光する発光器１０と、現像器１１と、クリーナ（不図示）とを配置した構成である。図示のものはモノクロ印刷機構を示し、感光ドラム９に発光器１０で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器１１でトナーインクを付着する。
【００２７】
そして、感光ドラム９に画像形成するタイミングに合わせて給紙経路６からシートを画像形成部３に送り転写チャージャ１２でシート上に画像を転写し、排紙経路１４に配置されている定着ローラ１３で定着する。排紙経路１４には排紙ローラ１５と、排紙口１６が配置され、後述するシート処理装置Ｂにシートを搬送する。
【００２８】
スキャナユニットＡ２は、画像原稿を載置するプラテン１７と、プラテン１７に沿って往復動するキャリッジ１８と、光電変換手段１９と、キャリッジ１８によるプラテン１７上の原稿からの反射光を光電変換手段１９に案内する縮小光学系２０とを備える。また、スキャナユニットＡ２は、走行プラテン２１を備えて、フィーダユニットＡ３から送られてくるシートをキャリッジ１８と縮小光学系２０とで読み取る。光電変換手段１９は、縮小光学系２０からの光学出力を光電変換により画像データにして、電気信号で画像形成部３へ出力する。
【００２９】
フィーダユニットＡ３は、給紙トレイ２２と、給紙トレイ２２から送り出したシートを走行プラテン２１に案内する給紙経路２３と、プラテンで画像読取された原稿を収納する排紙トレイ２４で構成されている。
【００３０】
図２は、画像形成装置本体Ａから送られてくる画像を形成されたシートを処理するシート処理装置Ｂの構成を示している。シート処理装置Ｂは、装置ハウジング２７を画像形成装置本体Ａのハウジング１と略同一高さ寸法に配置されて、画像形成装置本体Ａの排紙口１６に搬入口２６を連通させている。
【００３１】
シート処理装置Ｂは、搬入口２６からのシートが導入されるシート搬入経路２８と、シート搬入経路２８の下流に分岐形成される第１排紙パス３１、第２排紙パス３２及び第３排紙パス３０と、第１経路切換手段３３と、第２経路切換手段３４とを備える。この第１経路切換手段３３は、シート搬送方向を変更するフラッパガイドで構成され、図示しない駆動手段によって、搬入口２６からのシートを第３排紙パス３０に案内するモードと、第１排紙パス３１や第２排紙パス３２の方向に案内するモードとに切り換えられる。
【００３２】
第１排紙パス３１と第２排紙パス３２とは、いったん第１排紙パス３１に導入されたシートの搬送方向を反転して、第２排紙パス３２にスイッチバック搬送することが可能なよう連通して配置されている。第２経路切換手段３４は、やはり図示しない駆動手段によって、第１経路切換手段３３から送られてくるシートを第１排紙パス３１に導入するモードと、第１排紙パス３１に導入されたシートを第２排紙パス３２に導入するスイッチバック搬送モードとに切り換えられる。そして、シート搬入経路２８には、搬入されたシートにパンチ穴を穿孔するパンチユニット５０が配置されている。
【００３３】
そして、シート処理装置Ｂは、第１排紙パス３１から送られてくるシートを部揃え積載して綴じ処理する第１処理部Ｂ１と、第２排紙パス３２から送られてくるシートをシート束にして、シート束に中折りを施すことで製本する第２処理部Ｂ２と、第３排紙パス３２から送られてくるシートを直交方向に所定量オフセットする第３処理部Ｂ３とを備えている。装置ハウジング２７の外には、各処理部Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３でそれぞれ処理されて送られてくるシート又はシート束を積載していく第１トレイ４９，第２トレイ６１，第３トレイ７１を備える。
【００３４】
第１処理部Ｂ１は、排紙口３５から送られたシートを部揃え積載する処理トレイ３７と、積載されたシート束を綴じ処理するステープラユニット３８とで構成される。処理トレイ３７は、第１排紙パス３１の排紙口３５の下方に設けられて、排紙口３５から搬出されるシートの搬送方向をスイッチバックさせて、シートは処理トレイ３７上に導入される。そして、シートは位置決め機構によって処理トレイ３７上の所定の綴位置に位置決めされてステープラユニット３８によって綴じ処理されて、綴じ処理したシート束はシート束搬出機構によって第１トレイ４９に搬出される。
【００３５】
第３処理部Ｂ３は、第３排紙パス３０に搬送されるシートを排紙直交方向にオフセットさせて区分けするジョグ仕分けし、第３トレイ７１に収納する。
【００３６】
第２処理部Ｂ２は、本発明と密接に関係しているシート束５１の中折り処理を行うもので、第１排紙パス３１からスイッチバック搬送によって順次送られてくるシートを部揃え積載して、中央部を綴じ処理した後、中折り処理して第２トレイ６１へ導入する。
【００３７】
そして、第２処理部Ｂ２は、シートを束状に積載するスタック部であるガイド部材６６と、このガイド部材６６上の所定位置にシートの先端を規制することで位置決めする規制ストッパ６７と、位置決めされたシート束５１の中央部を綴じ処理する中綴じステープルユニット６３と、綴じ処理後にシート束５１を中央部で折り合わせる折りロール対６４と、折りブレード６５と、折り処理されたシート束５１をニップして第２トレイ６１へ送出する一対の排出ローラ対６９とで構成される。
【００３８】
中綴じステープルユニット６３は、特開２００８−１８４３２４号公報、特開２００９−０５１６４４号公報などに開示されているように、ヘッドユニット６３ａとアンビルユニット６３ｂでシート束を挟んだ状態でシート中央部（線）に沿って位置移動させて綴じ処理する。
【００３９】
また、折り処理は、互いに圧接した折りロール対６４のニップ部にシート束の折り目を介して折りブレード６５を差し込み、折りロール対６４の回転により挿入したシート束を折り合わせる。折りロール対６４を構成する一対のローラは、それぞれゴムローラなどの比較的摩擦係数の大きい材料で形成されている。例えば、ゴムなどの軟質材を用いることで、シート束を折曲げながら回転方向に移送することが正確に行うことができる。そして、ゴムなどの軟質材をライニング加工するとさらに良い。
【００４０】
図３は、第２処理部Ｂ２の折り処理部の要部を概略的に側面図で示しており、折りローラ対６４と折りブレード６５とがガイド部材６６を挟み対向して設けられている。折りブレード６５は、その長手方向がガイド部材６６に導かれるシートの搬送方向と直交するよう配置されており、ガイド部材６６の側壁に形成された孔部５７を貫通して折りローラ対６４のニップ部に向けて進退自在に直線運動するよう構成されている。
【００４１】
よって、ガイド部材６６にシート束５１が集積されている状態で折りブレード６５が折りローラ対６４のニップ部に向けて進出すると、シート束５１は、折りブレード６５によって折り目が形成されながら折りローラ対６４に向けて押し出され、折りローラ対６４の回転により挟み込まれて折り処理される。図示しないが、折りローラ対６４の回転動作と折りブレード６５の往復運動動作は同一のモータにより同時に駆動される。
【００４２】
排出ローラ対６９は、折りローラ対６４の後段の下流側に配置されて、回転により折り処理されたシート束５１を排出口６２へ送出する。この排出ローラ対６９は、折りローラ対６４及び折りブレード６５を駆動するモータとは別のモータによって駆動される。
【００４３】
折り処理を行う折りロール対６４は、シート束５１に均一な折り目を形成するために、シート束５１のその搬送方向と直交する幅方向の全長で接するように細長形状を有しており、且つ摩擦係数の大きい材料で構成している。したがって、シート束５１はその全面で折りロール対６４と接触するため摩擦が大きく強い静電気が発生する。そのため、排出口６２には、図４で示すように、折り処理されたシート束５１に帯電する静電気を除電する除電部材５２が取付ステー５５に支持されて、シート束５１の幅方向に沿って連続して配置されている。除電部材５２は、シート束５１の表面と接触して除電を行う除電ブラシ５２ａを備える。
【００４４】
一方、シート束５１には、金属製のステープル針４５によって綴じ処理された部分がある。図４は、シート束５１が排出ローラ対６９によって排出されるとき、中綴じステープルユニット６３によって中央の２箇所で綴じたステープル針４５（図５に図示）の移動経路Ｐ１と、１箇所で端綴じされた部分の移動経路Ｐ２とをそれぞれ示しており、除電ブラシ５２ａにおけるこの経路Ｐ１，Ｐ２に位置する部分には、ステープル針４５を経由して大きな放電電流が流れる。これを防止するために、除電部材５２は、シート束５１の表面と接触して除電を行う除電位置とシート束５１と接触しない離れた退避位置の間を移動して、退避位置では除電ブラシ５２ａとステープル針４５との接触を回避するよう構成されている。
【００４５】
図５は、除電部材５２をソレノイド４０によって上方に持ち上げることで、退避位置に回避させる実施形態を示している。ソレノイド４０は、プランジャーが中央で回動自在に軸支されたレバー４１の一端に連結されて、レバー４１の他端には作動稈４２が連結されている。そして、作動稈４２は動作側には保持部５８を備えて、除電部材５２はビス５６によってこの保持部５８に締着される。このとき、ビス５６は、固定して設けられている取付ステー５５の取付面に形成された長穴（図示せず）を介して締着されている。
【００４６】
除電部材５２は、通常、除電ブラシ５２ａが排出口６２に排出されたシート束５１の表面と接触し、帯電している静電気を除電するよう下降した状態の除電位置にある。そして、ソレノイド４０が吸引してレバー４１が軸４１ａを中心に同図で時計方向に回転したとき、保持部５８が持ち上げられる。このとき、ビス５６の軸が前記長穴内を摺動して上方へ移動することで、除電部材５２は除電ブラシ５２ａがシート束５１と接触しない状態である退避位置にまで引き上げられる。尚、取付ステー５５にはアース接続部材に電気接続することで、除電部材５２が前記長穴を摺動して除電位置と退避位置との移動中においてもアース状態を確保している。
【００４７】
シート束５１は、後に明らかとなるが、ステープル針４５によって綴じ処理された折り目の部分を先頭にして排出ローラ対６９から排出口６２へ排出される。したがって、排出口６２に配置したセンサ５９が折り処理されたシート束５１の先端部を検知したとき、ソレノイド４０を吸引動作させることで、ステープル針４５と除電ブラシ５２ａとの接触が回避される。これにより、シート束５１の金属製のステープル針４５と除電ブラシ５２ａとが非接触となるため、ステープル針４５を経由して除電ブラシ５２ａに放電電流が流れるのが防止される。もしくは、ステープル針４５によって綴じ処理された折り目の部分は、排出ローラ対６９から排出口６２へ排出される方向において、シート束５１の排出方向の先頭に位置するため、折ローラ対６４又は折ブレード６５の駆動開始と同時、又は駆動開始からシート束５１の先頭が除電ブラシ５２ａの配置された位置に到達する前の所定時間の間に退避位置に移動させても良い。
【００４８】
図４に示す例では、除電ブラシ５２ａはシート束５１の幅方向に沿って連続して形成されているが、図６に示すように、除電ブラシ５２ａの搬送経路Ｐ１，Ｐ２に位置する部分を分割した分割ブラシ部５２ａ´を形成して、この分割ブラシ部５２ａ´だけを上下動させてステープル針４５との接触を回避させる構成であってもよい。
【００４９】
図７は、折りローラ対６４及び折りブレード６５を駆動する前記モータに連動する回転カム３５の回転で除電部材５２を上下動させる例を概略的に示している。除電部材５２は、駆動部材３６に連結されており、回転カム３５が同図で時計方向に１回転する間に、駆動部材３６が上下の往復移動を行う。すなわち、駆動部材３６は、回転カム３５の回転で凸部３５ａに向けて当接していく状態では上昇し、次に凸部３５ａから凹部３５ｂに向けて当接していく状態では下降する。よって、除電部材５２は、駆動部材３６の上昇で排出口６２の上方の退避位置へ移動し、下降で除電位置へ移動する。
【００５０】
このような構成によれば、ローラ対６４と折りブレード６５によるシート束５１の中折り動作と、除電ブラシ５２ａの排出口６２への退避動作とは、同じモータの駆動力で行うために、敢えてシート束５１を検知するセンサを設けずとも、タイミングカム等を用いて、ステープル針４５が除電ブラシ５２ａに近づくタイミングで除電部材５２を引き上げる制御を行なうことができる。
【００５１】
図８は、シート束５１とステープル針４５と除電ブラシ５２ａとの接触を回避させる別の実施形態を示している。この例では、除電部材５２の上端は取付ステー５５の下端と軸４６で回動自在に連結して、軸４６は図示しないギヤを介して減速ギヤ機構４３と噛み合って正逆転モータ４８の出力軸に連結されている。この構成により、センサ５９がシート束５１の先端部を検知したときに、モータ４８を回転させることで、除電部材５２は軸４６を支点に回動して上方の退避位置に移動することで、ステープル針４５と除電ブラシ５２ａとの接触が回避される。
【００５２】
上記の実施形態は、何れも除電ブラシ５２ａを上方への移動又は回動させることで退避位置に回避させているが、除電ブラシ５２ａの位置を固定にして、除電ブラシ５２ａがステープル針４５と接触するとき、除電ブラシ５２ａとシート束５１との間を絶縁することで、ステープル針４５を経由して除電ブラシ５２ａに放電電流が流れるのを防止する方法もある。
【００５３】
図９は、除電部材５２は固定で配置されて、遮閉部材４６を除電ブラシ５２ａとシート束５１との間に進出させて両者間を絶縁する実施形態を概略的に示している。遮閉部材４６は、上下に移動可能な駆動部材４４と連結されており、回転カム４７の回転により駆動部材４４が上下の往復移動することで、除電ブラシ５２ａとシート束５１との間に進出して絶縁し、その後、退出して待機位置に戻るように構成される。図６の例と同様に、回転カム４７は、折りローラ対６４及び折りブレード６５を駆動する前記モータによって１回転する構成であり、駆動部材４４は、回転カム４７が同図で時計方向への１回転で凸部４７ａに向けて当接していく状態では下降して、遮閉部材４６を除電ブラシ５２ａとシート束５１との間へ進出させて、凸部４７ａから凹部４７ｂに向けて当接していく状態では上昇して、遮閉部材４６を除電ブラシ５２ａとシート束５１との間から退出させるようになっている。
【００５４】
上記構成のシート処理装置Ｂにおける第２処理部Ｂ２の動作を図１０に示すフローチャートで説明する。先ず、シート処理装置Ｂは、第１排紙パス３１に送られてくるシートをスイッチバック搬送によって第２排紙パス３２へ導入し、規制ストッパ６７を予めシートのサイズに応じて位置決めしているガイド部材６６へと導く（ステップＳ１）。
【００５５】
そして、シートがガイド部材６６に到達したとき（ステップＳ２）、シートは規制ストッパ６７上に集積される（ステップＳ３）。そして、この送られてきたシートが最終シートであるか否かを判定する（ステップＳ４）。この場合、シート処理装置Ｂは、画像形成装置本体Ａから中折り処理する１セットのシート束５１のシート枚数が指示されており、第２排紙パス３２に適宜、配置したシート検知センサ（図示せず）からのシート検知信号をカウントすることで、最終シートであるかを判断する。最終シートでないときは、ステップＳ２の処理に戻る。
【００５６】
シート処理装置Ｂは、最終シートであると判断すると、画像形成装置本体Ａからステープルによる中綴じが指示されているか否かを判断する（ステップＳ５）。中綴じを指示されているときには、中綴じステープルユニット６３を動作させてガイド部材６６に集積されているシート束５１に綴じ動作を行う（ステップＳ６）。このとき、シートの搬送方向の中央にステープル針がシートの幅方向に綴じるように、シート束５１が中綴じステープルユニット６３と対向するよう規制ストッパ６７の位置を予め調整しているために、シート束５１の中央にステープル綴じが施される。
【００５７】
綴じ動作が終了すると、シート処理装置Ｂは、綴じ処理したシート束５１の中央が次に折りロール対６４のニップ部と対向するよう、規制ストッパ６７の位置を下方に調整した後、折りローラ対６４及び折りブレード６５を駆動する前記モータを駆動させて、折りロール対６４の回転と折りブレード６５のニップ部への移動を同時に行って、シート束５１への綴じ処理位置での折り動作を行う（ステップＳ７）。尚、画像形成装置本体Ａからステープルによる中綴じが指示されていない場合は、ステップＳ５から直接ステップＳ７の処理となって、シート束５１は綴じ処理が実施されずに中央部で折り込みだけが行われる。
【００５８】
その後、中折り動作の終了でブレード６５は待機位置へ移動すると共に、中折りされたシート束５１はステープル針４５による綴じ部分を先頭に排出ローラ対６９へ搬送される。このとき排出ローラ対６９は回転しており、受け渡されるシート束５１を排出口６２へ排出する（ステップＳ８）。そして、シート処理装置Ｂは、除電部材５２を上昇（図５、図７に示す例）又は回転（図８に示す例）させることで退避位置へ移動させ、或いは除電ブラシ５２ａとシート束５１の間に遮閉部材４６を介在（図９に示す例）させる（ステップＳ９）。よって、シート束５１の先頭の綴じ部分が排出口６２から排出されたとき、除電ブラシ５２ａによるシート束５１の除電作用が解除される。
【００５９】
シート処理装置Ｂは、ステープル針４５が通過したタイミングでシート処理装置Ｂは、除電部材５２を除電位置に復帰させ、或いは遮閉部材４６を除電ブラシ５２ａとシート束５１の間から退出させることで、除電ブラシ５２ａによるシート束５１の除電作用を復旧させる（ステップＳ１０）。よって、以後、シート束５１は排出口６２を通過することで除電されつつ排出される（ステップＳ１１）。そして、シート処理装置Ｂは、折りローラ対６４及び折りブレード６５を駆動する前記モータの駆動を停止してからも排出ローラ対６９の回転を一定時間継続させて、シート束５１をトレイ６１に搬送して動作を終了する（ステップＳ１２）。
【００６０】
以上、詳述したシート処理装置Ｂは、折り処理されたシート束に帯電する静電気を除電する除電ブラシ５２ａと、綴じ処理を施した後の金属等の導電性のステープル針４５とが、シート束５１の排出の際に相互に接触しないように、除電ブラシ５２ａを一時的に退避させている。これにより、ステープル針との接触で除電ブラシに過度な電流が流れ込み生じるノイズの発生を防止できる。加えて、シート束の帯電量を抑えることで、中折り処理後のシート束をトレイに集積する際の静電気による乱れが防止される。
【符号の説明】
【００６１】
Ｂ        シート処理装置
３２      搬送パス（搬送手段）
４６      遮閉部材
５２      除電部材
５２ａ    除電ブラシ
５９      センサ
６６      ガイド部材（スタック部）
６３      中綴じステープルユニット（中綴じ手段）
６４      折りローラ対（折り手段）
１００    画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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