(57)【要約】【課題】容器の現像剤の満杯状態又は空状態の検知と装置への容器の装着状態の検知とを同じ検知手段で行う現像剤収容装置において、容器の現像剤の満杯状態のみ又は空状態のみを検知する構成に比べて、容器の現像剤の状態の検知精度を高める。【解決手段】現像剤収容装置３０は、トナー回収容器３２と、第１被検知部３４と、第１センサ３６と、第２被検知部３８と、第２センサ４２と、シャッタ部材４４とを有する。トナー回収容器３２は、被装着部２６に装着される。第１被検知部３４は、満杯状態でトナーＴが流入される。第１センサ３６は、第１被検知部３４のトナーＴを検知する。第２被検知部３８は、満杯前状態でトナーＴが流入される。第２センサ４２は、第２被検知部３８のトナーＴを検知する。シャッタ部材４４は、非装着状態で第１センサ３６から出力される信号を満杯状態と同じ信号とし、装着状態では満杯状態とは異なる信号に切り替えさせる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置の被装着部に装着され、該装置から回収された現像剤を収容する容器と、
前記容器に設けられ、前記容器が現像剤で満杯となった満杯状態では現像剤が流入される第１被検知部と、
前記第１被検知部における現像剤の有無を検知する第１検知手段と、
前記容器に設けられ、前記容器の現像剤が前記満杯状態よりも少ない満杯前状態が検知され、該満杯前状態では現像剤が流入される第２被検知部と、
前記第２被検知部における現像剤の有無を検知する第２検知手段と、
前記容器が前記被装着部に装着されない非装着状態では、前記第１検知手段から出力される信号を前記満杯状態と同じ信号とし、前記容器が前記被装着部に装着された装着状態では、前記第１検知手段から出力される信号を前記満杯状態とは異なる信号に切り替えさせる切替手段と、
を有する現像剤収容装置。
【請求項２】
前記第１被検知部は、光を透過する壁部を有し、
前記第１検知手段は、前記壁部に光を照射する照射部と、前記壁部を透過した光を受光する受光部とを有し、
前記切替手段は、前記被装着部への前記容器の装着動作に伴って装着方向に沿って移動可能とされ、前記非装着状態では前記受光部で受光される光を遮断し、前記装着状態では、前記容器により移動されて前記受光部に光を受光させるシャッタ部材である請求項１に記載の現像剤収容装置。
【請求項３】
前記第１被検知部及び前記第２被検知部が、前記容器の前記被装着部への装着方向に並んでいる請求項２に記載の現像剤収容装置。
【請求項４】
前記容器には、前記第１被検知部と前記第２被検知部とを仕切る仕切板が設けられている請求項３に記載の現像剤収容装置。
【請求項５】
装置の被装着部に装着され、該装置へ供給する現像剤を収容する容器と、
前記容器に設けられ、前記容器の現像剤が空となった空状態では現像剤が流出される第１被検知部と、
前記第１被検知部における現像剤の有無を検知する第１検知手段と、
前記容器に設けられ、前記容器の現像剤が前記空状態よりも多い空前状態が検知され、該空前状態では現像剤が流出する第２被検知部と、
前記第２被検知部における現像剤の有無を検知する第２検知手段と、
前記容器が前記被装着部に装着されない非装着状態では、前記第１検知手段から出力される信号を前記空状態と同じ信号とし、前記容器が前記被装着部に装着された装着状態では、前記第１検知手段から出力される信号を前記空状態とは異なる信号に切り替えさせる切替手段と、
を有する現像剤収容装置。
【請求項６】
潜像を保持する像保持部材と、
前記潜像を現像剤で現像することにより現像剤像を形成する現像剤像形成手段と、
前記現像剤像形成手段から現像剤を回収し又は前記現像剤像形成手段に現像剤を供給する請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像剤収容装置と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤収容装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１のトナー回収装置には、光あるいは振動などの入力を加える入力手段と、この入力を回収ボトルを介して検出する検出手段とを有するトナーセンサが設けられている。このトナーセンサは、回収ボトルの有無の検知と満杯検知とを行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０６−１１８８４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
容器の現像剤の満杯状態又は空状態の検知と装置への容器の装着状態の検知とを同じ検知手段で行う現像剤収容装置において、容器の現像剤が満杯状態となったとき又は空状態となったときに、検知手段がこの状態を検知する。
【０００５】
しかし、同じ検知手段で満杯状態又は空状態の検知と装着状態の検知とを兼用する構成では、満杯状態又は空状態になったときのみの１段階で検知が行われるので、容器の内部の現像剤の収容状態によっては、誤検知する可能性がある。
【０００６】
本発明は、容器の現像剤の満杯状態又は空状態の検知と装置への容器の装着状態の検知とを同じ検知手段で行う現像剤収容装置において、容器の現像剤の満杯状態のみ又は空状態のみを検知する構成に比べて、容器の現像剤の状態の検知精度を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る現像剤収容装置は、装置の被装着部に装着され、該装置から回収された現像剤を収容する容器と、前記容器に設けられ、前記容器が現像剤で満杯となった満杯状態では現像剤が流入される第１被検知部と、前記第１被検知部における現像剤の有無を検知する第１検知手段と、前記容器に設けられ、前記容器の現像剤が前記満杯状態よりも少ない満杯前状態が検知され、該満杯前状態では現像剤が流入される第２被検知部と、前記第２被検知部における現像剤の有無を検知する第２検知手段と、前記容器が前記被装着部に装着されない非装着状態では、前記第１検知手段から出力される信号を前記満杯状態と同じ信号とし、前記容器が前記被装着部に装着された装着状態では、前記第１検知手段から出力される信号を前記満杯状態とは異なる信号に切り替えさせる切替手段と、を有する。
【０００８】
本発明の請求項２に係る現像剤収容装置の前記第１被検知部は、光を透過する壁部を有し、前記第１検知手段は、前記壁部に光を照射する照射部と、前記壁部を透過した光を受光する受光部とを有し、前記切替手段は、前記被装着部への前記容器の装着動作に伴って装着方向に沿って移動可能とされ、前記非装着状態では前記受光部で受光される光を遮断し、前記装着状態では、前記容器により移動されて前記受光部に光を受光させるシャッタ部材である。
【０００９】
本発明の請求項３に係る現像剤収容装置は、前記第１被検知部及び前記第２被検知部が、前記容器の前記被装着部への装着方向に並んでいる。
【００１０】
本発明の請求項４に係る現像剤収容装置の前記容器には、前記第１被検知部と前記第２被検知部とを仕切る仕切板が設けられている。
【００１１】
本発明の請求項５に係る現像剤収容装置は、装置の被装着部に装着され、該装置へ供給する現像剤を収容する容器と、前記容器に設けられ、前記容器の現像剤が空となった空状態では現像剤が流出される第１被検知部と、前記第１被検知部における現像剤の有無を検知する第１検知手段と、前記容器に設けられ、前記容器の現像剤が前記空状態よりも多い空前状態が検知され、該空前状態では現像剤が流出する第２被検知部と、前記第２被検知部における現像剤の有無を検知する第２検知手段と、前記容器が前記被装着部に装着されない非装着状態では、前記第１検知手段から出力される信号を前記空状態と同じ信号とし、前記容器が前記被装着部に装着された装着状態では、前記第１検知手段から出力される信号を前記空状態とは異なる信号に切り替えさせる切替手段と、を有する。
【００１２】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、潜像を保持する像保持部材と、前記潜像を現像剤で現像することにより現像剤像を形成する現像剤像形成手段と、前記現像剤像形成手段から現像剤を回収し又は前記現像剤像形成手段に現像剤を供給する請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像剤収容装置と、を有する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明は、容器の現像剤の満杯状態の検知と装置への容器の装着状態の検知とを同じ検知手段で行う現像剤収容装置において、容器の現像剤の満杯状態のみを検知する構成に比べて、容器の現像剤の状態の検知精度を高めることができる。
【００１４】
請求項２の発明は、シャッタ部材の移動方向が装着方向と交差する方向の構成と比べて、切替手段を簡単な構成とすることができる。
【００１５】
請求項３の発明は、第１被検知部及び第２被検知部が、容器の被装着部への装着方向と交差する方向に並んでいる構成に比べて、シャッタ部材の移動を簡単な構成で行うことができる。
【００１６】
請求項４の発明は、第２被検知部から第１被検知部へ現像剤が直接移動する構成に比べて、第１被検知部における現像剤の検知精度を高めることができる。
【００１７】
請求項５の発明は、容器の現像剤の空状態の検知と装置への容器の装着状態の検知とを同じ検知手段で行う現像剤収容装置において、容器の現像剤の空状態のみを検知する構成に比べて、容器の現像剤の状態の検知精度を高めることができる。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像剤収容装置を有していない構成に比べて、容器が満杯状態又は空状態になる前に満杯状態又は空状態が近づいていることを予告することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図２】（Ａ）第１実施形態に係るトナー回収容器の斜視図である。（Ｂ）第１実施形態に係るトナー回収容器の被検知部を示す斜視図である。
【図３】（Ａ）第１実施形態に係る現像剤収容装置を示す説明図である。（Ｂ）第１実施形態に係るトナー回収容器を被装着部に装着した状態を示す説明図である。
【図４】（Ａ）第１実施形態に係るトナー回収容器の第１被検知部にトナーが存在する満杯前状態を示す説明図である。（Ｂ）第１実施形態に係るトナー回収容器の第２被検知部にトナーが存在する満杯状態を示す説明図である。
【図５】第２実施形態に係る第１被検知部と第２被検知部との間に仕切板が設けられた状態を示す説明図である。
【図６】（Ａ）第２実施形態に係るトナー回収容器の第１被検知部にトナーが存在する満杯前状態を示す説明図である。（Ｂ）第２実施形態に係るトナー回収容器の第２被検知部にトナーが存在する満杯状態を示す説明図である。
【図７】（Ａ）第３実施形態に係る現像剤収容装置を示す説明図である。（Ｂ）第３実施形態に係るトナーカートリッジを被装着部に装着した状態を示す説明図である。
【図８】（Ａ）第３実施形態に係るトナーカートリッジの第１被検知部においてトナーが空になった空前状態を示す説明図である。（Ｂ）第３実施形態に係るトナーカートリッジの第２被検知部においてトナーが空になった空状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
[第１実施形態]
第１実施形態に係る現像剤収容装置及び画像形成装置の一例について説明する。
【００２１】
〔全体構成〕
図１には、装置の一例としての画像形成装置１０が示されている。なお、以下の説明では、図１に矢印Ｙで示す方向を装置高さ方向、矢印Ｘで示す方向を装置幅方向とする。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する方向（Ｚで示す）を装置奥行き方向とする。そして、画像形成装置１０を正面視して、装置高さ方向、装置幅方向、装置奥行き方向をＹ方向、Ｘ方向、Ｚ方向と記載する。さらに、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、画像形成装置１０を正面視して、上側をＹ側、下側を−Ｙ側、右側をＸ側、左側を−Ｘ側、奥側をＺ側、前側を−Ｚ側と記載する。
【００２２】
画像形成装置１０は、箱状の筐体１１を有する。また、画像形成装置１０は、筐体１１内に、一例として、搬送部１２と、表示パネル１３と、画像形成部１４と、定着部１６と、制御部１８と、現像剤収容装置３０とを有する。さらに、筐体１１内には、１つの被装着部２６と、４つの被装着部２８とが設けられている。搬送部１２は、記録媒体の一例としての用紙Ｐを搬送する。
【００２３】
画像形成部１４は、現像剤像形成手段の一例であり、４つの画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋと、転写装置１５とを含んで構成されている。また、画像形成部１４は、搬送部１２により搬送される用紙Ｐ上にキャリアＣ及びトナーＴを用いてトナー像Ｇを形成する。キャリアＣ及びトナーＴは、現像剤の一例である。トナー像Ｇは、現像剤像の一例である。定着部１６は、トナー像Ｇを加熱及び加圧して用紙Ｐに定着させる。制御部１８は、制御手段の一例であり、画像形成装置１０の各部の動作を制御する。また、制御部１８は、画像形成装置１０の動作状況などを表示パネル１３に表示させる。
【００２４】
画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、使用されるトナーＴ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）を除いて同様の構成とされているため、画像形成ユニット１４Ｋについて説明し、画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃの説明を省略する。
【００２５】
画像形成ユニット１４Ｋは、像保持部材の一例としての感光体１７Ａと、帯電ロール１７Ｂと、露光部１７Ｃと、現像装置１９とを有する。感光体１７Ａは、回転可能に設けられており、帯電ロール１７Ｂにより帯電され露光部１７Ｃにより露光されることで形成された潜像を外周面に保持する。
【００２６】
現像装置１９は、箱状の本体部１９Ａと、本体部１９Ａ内に回転可能に設けられた現像ロール１９Ｂとを有する。本体部１９Ａ内には、トナーＴ及びキャリアＣが貯留されている。そして、現像装置１９は、現像ロール１９Ｂが回転されることで、感光体１７Ａの潜像をトナーＴにより現像する。なお、本体部１９Ａ内には、トナーカートリッジ２２ＫからトナーＴが供給されるようになっている。
【００２７】
転写装置１５は、中間転写ベルト１５Ａと、感光体１７Ａから中間転写ベルト１５Ａにトナー像Ｇを転写させる４本の１次転写ロール１５Ｂと、中間転写ベルト１５Ａのトナー像Ｇを用紙Ｐに転写させる１本の２次転写ロール１５Ｃとを含んで構成されている。そして、転写装置１５は、現像された感光体１７Ａのトナー像Ｇを用紙Ｐに転写させる。また、転写装置１５には、中間転写ベルト１５Ａ上に残留した転写後のトナーＴを回収するクリーニング装置２４が設けられている。クリーニング装置２４により回収されたトナーＴは、図示しないパイプ及び搬送部材により構成された搬送手段によって、後述するトナー回収容器３２に搬送されるようになっている。
【００２８】
被装着部２６は、Ｘ−Ｚ面に沿って配置された底壁２６Ａと、底壁２６ＡのＸ方向両端部でＹ方向に直立する側壁２６Ｂとを含んで構成されている。また、被装着部２６には、後述するトナー回収容器３２が装着されている。
【００２９】
被装着部２８は、Ｘ−Ｚ面に沿って配置された直方体状の底部２８Ａと、底部２８ＡにおけるＹ側に形成され、−Ｙ側に向けて窪んだ窪み部２８Ｂとを含んで構成されている。被装着部２８には、トナーカートリッジ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが装着及び離脱可能に設けられている。トナーカートリッジ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ内の各トナーＴは、図示しないパイプ及び供給部材により構成された供給手段によって、現像装置１９に供給されるようになっている。
【００３０】
〔要部構成〕
次に、現像剤収容装置３０について説明する。
【００３１】
図３（Ｂ）に示すように、現像剤収容装置３０は、トナー回収容器３２と、第１被検知部３４と、第１センサ３６と、第２被検知部３８と、第２センサ４２と、シャッタ部材４４とを有する。トナー回収容器３２は、容器の一例である。第１センサ３６は、第１検知手段の一例である。第２センサ４２は、第２検知手段の一例である。シャッタ部材４４は、切替手段の一例である。現像剤収容装置３０は、トナー回収容器３２と、筐体１１（図１参照）側に設けられた第１センサ３６及び第２センサ４２とにより、既述のクリーニング装置２４（図１参照）から回収されたトナーＴをトナー回収容器３２内に収容する装置である。
【００３２】
＜トナー回収容器＞
図２（Ａ）に示すように、トナー回収容器３２は、一例として、Ｚ方向を長手方向、Ｘ方向を短手方向、Ｙ方向を高さ方向とする中空の直方体状に形成されている。また、トナー回収容器３２は、既述の被装着部２６（図１参照）にＺ方向に沿って装着され、画像形成装置１０（図１参照）において回収されたトナーＴ（図１参照）を内部に収容するようになっている。なお、トナー回収容器３２の各部の配置については、トナー回収容器３２を被装着部２６に装着した状態で説明する。また、トナー回収容器３２には、トナーＴだけでなく、キャリアＣ（図１参照）が混在する場合もある。
【００３３】
トナー回収容器３２は、具体的には、Ｘ−Ｚ面に沿って広がる長方形状の底壁３２Ａと、底壁３２Ａの外周部を囲んでＹ側に直立する側壁３２Ｂと、底壁３２ＡとＹ方向に対向され側壁３２ＢのＹ側端部の開口を塞ぐ上壁３２Ｃとを有する。底壁３２ＡにおけるＸ側でかつＺ側の隅部付近には、２つの溝部５２Ａ、５２Ｂと１つの畝部５４とが形成されて（設けられて）いる。
【００３４】
図２（Ｂ）に示すように、２つの溝部５２Ａ、５２Ｂは、それぞれＺ方向に沿っており、Ｚ側及び−Ｙ側に向けて開口した凹部とされている。また、２つの溝部５２Ａ、５２Ｂは、Ｘ方向に間隔をあけて形成されている。畝部５４は、Ｚ方向に沿っており、２つの溝部５２Ａと溝部５２Ｂとの間で−Ｙ側に突出した突出部とされている。畝部５４の内側は、中空とされている。また、畝部５４の−Ｚ側には、開口部５５が形成されている。開口部５５は、トナー回収容器３２の内部と繋がっている。
【００３５】
図３（Ｂ）に示すように、畝部５４は、壁部の一例としての第１側壁５４Ａ及び第２側壁５４Ｂと、第３側壁５４Ｃと、底壁５４Ｄ（図２（Ｂ）参照）と、上壁５４Ｅ（図２（Ａ）参照）とで構成されている。第１側壁５４Ａと第２側壁５４Ｂは、それぞれＹ−Ｚ面に沿うと共にＸ方向に対向配置されている。また、第１側壁５４Ａ及び第２側壁５４Ｂは、透明な樹脂で構成されており、後述する光Ｋ１、光Ｋ２を透過する特性を有している。なお、透明とは、光Ｋ１及び光Ｋ２の透過率が１０〔％〕以上であることを意味している。
【００３６】
第３側壁５４Ｃは、Ｘ−Ｙ面に沿っており、第１側壁５４ＡのＺ側端部と第２側壁５４ＢのＺ側端部とを繋いでいる。図２（Ｂ）に示す底壁５４Ｄは、第１側壁５４Ａの−Ｙ側端部、第２側壁５４Ｂの−Ｙ側端部及び第３側壁５４Ｃの−Ｙ側端部を覆っている。図２（Ａ）に示す上壁５４Ｅは、第１側壁５４Ａ（図２（Ｂ）参照）のＹ側端部、第２側壁５４Ｂ（図２（Ｂ）参照）のＹ側端部及び第３側壁５４Ｃ（図２（Ｂ）参照）のＹ側端部を覆っている。畝部５４は、後述する第１被検知部３４及び第２被検知部３８を含んで構成されている。
【００３７】
図２（Ａ）に示すように、上壁３２Ｃにおける−Ｘ側でかつ−Ｚ側の隅部付近には、上壁３２ＣをＹ方向に貫通した貫通孔３２Ｄが形成されている。貫通孔３２Ｄの周縁部には、既述の図示しないパイプの−Ｙ側端部が接続されるようになっている。トナー回収容器３２の内部には、図示しないモータにより回転され、貫通孔３２Ｄからトナー回収容器３２の内部に流入したトナーＴ（図１参照）を−Ｚ側からＺ側へ向けて搬送する搬送部材が設けられている。ここで、トナー回収容器３２では、流入した（回収された）トナーＴが−Ｘ側でかつ−Ｚ側の隅部から溜まっていき、トナーＴが最終的にＸ側でかつＺ側の隅部（畝部５４内）に溜まることで、満杯状態となる構成とされている。
【００３８】
＜第２被検知部＞
図３（Ｂ）に示すように、畝部５４のＺ方向における中央の位置を位置Ｍとする。第２被検知部３８は、第１側壁５４Ａにおける位置Ｍよりも−Ｚ側の部位と、第２側壁５４Ｂにおける位置Ｍよりも−Ｚ側の部位との間の空間である。なお、第２被検知部３８は、第１側壁５４Ａの位置Ｍよりも−Ｚ側の部位と、第２側壁５４Ｂの位置Ｍよりも−Ｚ側の部位とを含むものとする。第２被検知部３８の−Ｚ側の端部は、トナー回収容器３２の内部と繋がっている。これにより、トナー回収容器３２の内部全体にトナーＴ（図１参照）が溜まると、最終的にトナーＴが第２被検知部３８に流入するようになっている。つまり、第２被検知部３８は、満杯前状態ではトナーＴが流入され、該満杯前状態が検知される部位である。
【００３９】
＜第１被検知部＞
第１被検知部３４は、第１側壁５４Ａにおける位置ＭよりもＺ側の部位と、第２側壁５４Ｂにおける位置ＭよりもＺ側の部位との間の空間である。なお、第１被検知部３４は、第１側壁５４Ａの位置ＭよりもＺ側の部位と、第２側壁５４Ｂの位置ＭよりもＺ側の部位とを含むものとする。第１被検知部３４の−Ｚ側の端部は、第２被検知部３８の内部と繋がっている。言い換えると、第１被検知部３４及び第２被検知部３８は、被装着部２６（図１参照）へのトナー回収容器３２の装着方向であるＺ方向に並んでいる。これにより、トナー回収容器３２の内部全体にトナーＴが溜まると、最終的に、トナーＴが第２被検知部３８を通って第１被検知部３４に流入するようになっている。つまり、第１被検知部３４は、満杯状態ではトナーＴが流入され、該満杯状態が検知される部位である。
【００４０】
＜第１センサ＞
図３（Ｂ）に示すように、第１センサ３６は、照射部３６Ａと受光部３６Ｂとを有する。照射部３６Ａは、トナー回収容器３２が被装着部２６（図１参照）に装着された状態において、溝部５２Ａ内（第１側壁５４ＡよりもＸ側でかつ位置ＭよりもＺ側）に配置されている。また、照射部３６Ａは、図示しない電源から電流を供給されることにより、第１被検知部３４の第１側壁５４Ａに向けてＸ方向に光Ｋ１を照射するようになっている。
【００４１】
受光部３６Ｂは、トナー回収容器３２が被装着部２６に装着された状態において、溝部５２Ｂ内（第２側壁５４Ｂよりも−Ｘ側でかつ位置ＭよりもＺ側）に配置されている。また、受光部３６Ｂは、第１側壁５４Ａ及び第２側壁５４Ｂを透過した光Ｋ１を受光するように配置されている。さらに、受光部３６Ｂは、光Ｋ１を受光した場合に制御部１８（図１参照）に信号Ｈ（図示省略）を出力し、光Ｋ１を受光しない場合又は受光量が設定量よりも低い場合に制御部１８に信号Ｌ（図示省略）を出力するようになっている。
【００４２】
ここで、第１被検知部３４にトナーＴ（図１参照）が溜まっていないときは、受光部３６Ｂが光Ｋ１を受光するため、信号Ｈが出力される。第１被検知部３４にトナーＴが溜まっているときは、光Ｋ１がトナーＴにより散乱又は吸収されるため、受光部３６Ｂで受光される光Ｋ１の受光量が低下し、信号Ｌが出力される。つまり、第１センサ３６は、第１被検知部３４におけるトナーＴの有無を検知するように構成されている。
【００４３】
＜第２センサ＞
第２センサ４２は、照射部４２Ａと受光部４２Ｂとを有する。照射部４２Ａは、トナー回収容器３２が被装着部２６に装着された状態において、溝部５２Ａ内（第１側壁５４ＡよりもＸ側でかつ位置Ｍよりも−Ｚ側）に配置されている。また、照射部４２Ａは、図示しない電源から電流を供給されることにより、第２被検知部３８の第１側壁５４Ａに向けてＸ方向に光Ｋ２を照射するようになっている。
【００４４】
受光部４２Ｂは、トナー回収容器３２が被装着部２６に装着された状態において、溝部５２Ｂ内（第２側壁５４Ｂよりも−Ｘ側でかつ位置Ｍよりも−Ｚ側）に配置されている。また、受光部４２Ｂは、第１側壁５４Ａ及び第２側壁５４Ｂを透過した光Ｋ２を受光するように配置されている。さらに、受光部４２Ｂは、光Ｋ２を受光した場合に制御部１８（図１参照）に信号Ｈを出力し、光Ｋ２を受光しない場合又は受光量が設定量よりも低い場合に制御部１８に信号Ｌを出力するようになっている。
【００４５】
第２被検知部３８にトナーＴ（図１参照）が溜まっていないときは、受光部４２Ｂが光Ｋ２を受光するため、信号Ｈが出力される。第２被検知部３８にトナーＴが溜まっているときは、光Ｋ２がトナーＴにより散乱又は吸収されるため、受光部４２Ｂで受光される光Ｋ２の受光量が低下し、信号Ｌが出力される。つまり、第２センサ４２は、第２被検知部３８におけるトナーＴの有無を検知するように構成されている。なお、画像形成装置１０（図１参照）では、第２センサ４２で満杯前状態が検知されたとき又は第１センサ３６で満杯状態が検知されたときに、表示パネル１３（図１参照）にトナー回収容器３２が満杯前状態又は満杯状態であることが表示（報知）されるようになっている。
【００４６】
ここで、トナー回収容器３２の満杯前状態とは、第２被検知部３８において、トナーＴが満杯状態よりも少ない状態で存在することを意味する。言い換えると、満杯前状態とは、第２被検知部３８に光Ｋ２を遮断する程度のトナーＴが溜りかつ第１被検知部３４に光Ｋ１を遮断する程度のトナーＴが溜まっていない状態を意味する。満杯前状態は、例えば、トナー回収容器３２内にトナー回収容器３２の容積の７０〔％〕以上１００〔％〕未満のトナーＴが溜まった状態として設定される。
【００４７】
トナー回収容器３２の満杯状態とは、第１被検知部３４に光Ｋ１を遮断する程度のトナーＴが流入され溜まっている状態を意味する。つまり、トナー回収容器３２の満杯状態とは、第１被検知部３４全体にトナーＴが充填された状態に限らず、既述の満杯前状態よりも第１被検知部３４に溜まるトナーＴの量が増えた状態も含む。
【００４８】
＜シャッタ部材＞
シャッタ部材４４は、スプリング４４Ａと、ブロック４４Ｂとで構成されている。スプリング４４Ａは、Ｚ方向を伸縮方向として配置されており、Ｚ側端が被装着部２６のＺ側で直立する縦壁２７に固定され、−Ｚ側端がブロック４４Ｂに固定されている。
【００４９】
ブロック４４Ｂは、Ｚ方向に長い直方体状とされており、図示しないレールによりＺ方向に案内されるようになっている。また、ブロック４４Ｂは、スプリング４４Ａが−Ｚ側に伸びることによって、照射部３６Ａと受光部３６Ｂとの間の遮光位置に配置される。さらに、ブロック４４Ｂは、スプリング４４ＡがＺ側に縮むことによって、照射部３６Ａと受光部３６Ｂとの間からＺ側に離れた非遮光位置に配置される。
【００５０】
図３（Ａ）に示すように、ブロック４４Ｂは、遮光位置に配置された状態で、受光部３６Ｂに向かう光Ｋ１を遮光するが、受光部４２Ｂに向かう光Ｋ２は遮光しない。図３（Ｂ）に示すように、トナー回収容器３２の被装着部２６への装着動作に伴って、ブロック４４Ｂの−Ｚ側端面は、畝部５４の第３側壁５４Ｃと接触する。そして、ブロック４４Ｂは、第３側壁５４Ｃに押されスプリング４４Ａが縮むことで、非遮光位置に配置される。ブロック４４Ｂが非遮光位置に配置される状態とは、空の第１被検知部３４を光Ｋ１が透過可能となる状態である。
【００５１】
このように、シャッタ部材４４は、被装着部２６へのトナー回収容器３２の装着方向（Ｚ方向）に沿って移動可能とされている。また、シャッタ部材４４は、トナー回収容器３２が被装着部２６に装着されない非装着状態では、受光部３６Ｂで受光される光Ｋ１を遮断して、第１センサ３６から出力される信号をＬとする。さらに、シャッタ部材４４は、トナー回収容器３２が被装着部２６に装着された装着状態では、トナー回収容器３２によりＺ側に移動されて受光部３６Ｂに光Ｋ１を受光させ、第１センサ３６から出力される信号をＨとする。
【００５２】
第１センサ３６から出力される信号Ｌは、第１被検知部３４までトナーＴが溜まった満杯状態を意味する信号と同じ信号である。また、第１センサ３６から出力される信号Ｈは、第１被検知部３４までトナーＴが溜まっていない状態を意味しており、満杯状態とは異なる信号である。つまり、シャッタ部材４４は、第１被検知部３４に溜まっているトナーＴの量に応じて第１センサ３６から出力される信号を信号Ｈ又は信号Ｌに切り替えさせる。
【００５３】
ここで、トナー回収容器３２の被装着部２６への非装着状態、装着状態と、満杯前状態、満杯状態とにおいて、受光部３６Ｂが出力する信号（第１出力信号と称する）と、受光部４２Ｂが出力する信号（第２出力信号と称する）とをまとめて表１に示す。光Ｋ１、光Ｋ２が受光された場合は信号Ｈ、光Ｋ１、光Ｋ２が受光されない場合は信号Ｌとなる。
【表１】
2018036554.tif 000003
【００５４】
以上、説明したように、図３（Ａ）に示す被装着部２６にトナー回収容器３２が装着されていない状態（非装着状態）では、光Ｋ１がシャッタ部材４４により遮光され、光Ｋ２が受光部４２Ｂで受光される。そして、制御部１８（図１参照）は、受光部３６Ｂからの信号Ｌと、受光部４２Ｂからの信号Ｈとの組合せにより、トナー回収容器３２の非装着状態を検知する構成とされている。
【００５５】
一方、図３（Ｂ）に示す被装着部２６にトナー回収容器３２が装着された状態（装着状態）では、光Ｋ１が受光部３６Ｂで受光され、光Ｋ２が受光部４２Ｂで受光される。そして、制御部１８（図１参照）は、受光部３６Ｂからの信号Ｈと、受光部４２Ｂからの信号Ｈとの組合せにより、トナー回収容器３２の装着状態を検知する構成とされている。
【００５６】
〔作用〕
図１から図４までを参照して、第１実施形態の画像形成装置１０及び現像剤収容装置３０の作用を説明する。
【００５７】
図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、現像剤収容装置３０では、被装着部２６へのトナー回収容器３２の装着によりシャッタ部材４４がＺ側に移動して、受光部３６Ｂへ向かう光Ｋ１を透光させる。このため、第１センサ３６の信号が信号Ｌから信号Ｈに切り替わり、被装着部２６へのトナー回収容器３２の装着状態が検知される。このように、トナー回収容器３２の装着状態及び非装着状態が１つの第１センサ３６で検知されるため、２つのセンサで検知しなくて済むので、簡単な構成でトナー回収容器３２の装着状態が検知される。
【００５８】
図４（Ａ）に示すように、回収されたトナーＴがトナー回収容器３２内に溜まっていき、畝部５４以外がトナーＴで埋まった後で、開口部５５から畝部５４内にトナーＴが流入する。そして、畝部５４内に流入したトナーＴによって第２被検知部３８で光Ｋ２が遮光されることにより、制御部１８（図１参照）において満杯前状態が検知される。
【００５９】
続いて、図４（Ｂ）に示すように、畝部５４内へのトナーＴの流入が進み、トナーＴによって第１被検知部３４で光Ｋ１が遮光されることにより、制御部１８（図１参照）において満杯状態が検知される。このように、現像剤収容装置３０では、第１センサ３６によって第１被検知部３４で満杯状態が検知される前に、第２センサ４２によって第２被検知部３８で満杯前状態が検知される。つまり、トナー回収容器３２内のトナーＴの収容状態を２段階で検知することで、少量のトナーＴが偶然に光Ｋ１を遮光するような場合を満杯状態として誤検知することが抑制される。これにより、１つのセンサによってトナー回収容器３２の満杯状態のみを検知する構成に比べて、トナー回収容器３２のトナーＴの満杯状態の検知精度が高まる。
【００６０】
また、現像剤収容装置３０では、第１センサ３６と第２センサ４２とにより、被装着部２６へのトナー回収容器３２の非装着状態、装着状態と、トナー回収容器３２の満杯前状態、満杯状態との４つの状態が検知される。つまり、２つのセンサで４つの状態が検知されるので、４つの状態を４つのセンサで検知する構成に比べて、簡単な構成となる。
【００６１】
さらに、現像剤収容装置３０では、被装着部２６にトナー回収容器３２を装着するときに、トナー回収容器３２との接触により移動されるシャッタ部材４４を用いて、第１センサ３６から出力される信号を切り替えている。つまり、被装着部２６へのトナー回収容器３２の装着動作に伴って第１センサ３６から出力される信号が切り替わるので、シャッタ部材４４の移動方向が装着方向と交差する方向となる構成と比べて、簡単な構成で、第１センサ３６から出力される信号が切り替わる。
【００６２】
加えて、現像剤収容装置３０では、第１被検知部３４及び第２被検知部３８が、装着方向であるＺ方向に並んでいる。これにより、第３側壁５４Ｃと接触して移動するシャッタ部材４４が一方向（装着方向）に移動可能となればよいので、シャッタ部材４４をスプリング４４Ａとブロック４４Ｂとで構成させられる。つまり、第１被検知部３４及び第２被検知部３８が装着方向と交差する方向に並んでいる構成に比べて、シャッタ部材４４の移動が簡単な構成で実現される。
【００６３】
画像形成装置１０（図１参照）では、トナー回収容器３２の満杯前状態が制御部１８（図１参照）で検知されると、表示パネル１３（図１参照）に満杯前状態であることが表示（報知）される。つまり、トナー回収容器３２が満杯状態になる前に満杯状態が近づいていることが予告される。そして、交換用のトナー回収容器３２がユーザにより準備された状態で画像形成装置１０が使用され、満杯状態が検知されたときに、すぐにトナー回収容器３２を交換可能となる。このため、満杯状態となってから画像形成装置１０の動作を停止して新しいトナー回収容器３２を準備する必要がなくなるので、現像剤収容装置３０を有していない構成に比べて、長い期間で画像形成が行えなくなることが抑制される。
【００６４】
[第２実施形態]
次に、第２実施形態に係る現像剤収容装置及び画像形成装置の一例について説明する。なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部材及び部位には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００６５】
図５には、第２実施形態の現像剤収容装置６０におけるトナー回収容器３２の畝部５４が示されている。第２実施形態の現像剤収容装置６０は、第１実施形態の現像剤収容装置３０（図１参照）において、畝部５４内に仕切板６２が設けられた構成とされている。なお、仕切板６２以外の構成については、第１実施形態と同様である。
【００６６】
仕切板６２は、Ｘ−Ｙ面に沿って広がる板で構成されており、一例として、既述の位置Ｍにおいて底壁５４Ｄ上に直立されている。そして、仕切板６２は、畝部５４内を第１被検知部３４と第２被検知部３８とに仕切っている（区画している）。仕切板６２のＹ方向の高さは、一例として、第１側壁５４ＡのＹ方向の高さの２／３程度とされている。なお、図５では、第１側壁５４Ａ及び第２側壁５４Ｂにおける光Ｋ１、光Ｋ２が透過する部位を線Ｓで囲んで模式的に示している。第１側壁５４Ａ及び第２側壁５４Ｂにおける光Ｋ１、光Ｋ２が透過する部位Ｓの中心のＹ方向の高さは、一例として、第１側壁５４ＡのＹ方向の高さの１／２程度とされている。
【００６７】
〔作用〕
第２実施形態の画像形成装置１０及び現像剤収容装置６０の作用を説明する。なお、第１実施形態と同様の作用については、説明を省略する。
【００６８】
図６（Ａ）に示すように、現像剤収容装置６０では、回収されたトナーＴがトナー回収容器３２内に溜まっていき、畝部５４以外がトナーＴで埋まると、開口部５５から畝部５４内にトナーＴが流入する。そして、畝部５４内に流入したトナーＴによって第２被検知部３８で光Ｋ２が遮光されることにより、第２センサ４２において満杯前状態が検知される。また、第２被検知部３８において仕切板６２の上端部までトナーＴが溜まるまでは、仕切板６２によって、第１被検知部３４へのトナーＴの流入が規制される。そして、第２被検知部３８へのトナーＴの流入が進み、仕切板６２の上端部を超える高さまでトナーＴが流入すると、第１被検知部３４にトナーＴが流入し始める。
【００６９】
続いて、図６（Ｂ）に示すように、第１被検知部３４に流入したトナーＴによって光Ｋ１が遮光されることにより、制御部１８（図１参照）において満杯状態が検知される。このように、現像剤収容装置６０では、第２被検知部３８に溜まったトナーＴが仕切板６２を超えるまでは、第１被検知部３４へのトナーＴの流入が仕切板６２により規制されるので、少量のトナーＴによる満杯状態の誤検知が抑制される。これにより、第２被検知部３８から第１被検知部３４へトナーＴが直接移動する構成に比べて、第１被検知部３４におけるトナーＴの検知精度が高まる。
【００７０】
[第３実施形態]
次に、第３実施形態に係る現像剤収容装置及び画像形成装置の一例について説明する。なお、前述した第１、第２実施形態と基本的に同一の部材及び部位には、前記第１、第２実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００７１】
図７（Ｂ）には、第３実施形態の現像剤収容装置７０が示されている。現像剤収容装置７０は、トナーカートリッジ７２と、第１被検知部７４と、第１センサ３６と、第２被検知部７６と、第２センサ４２と、変換部７８とを有する。トナーカートリッジ７２は、容器の一例である。変換部７８は、切替手段の一例である。現像剤収容装置７０は、トナーカートリッジ７２と、筐体１１（図１参照）側に設けられた第１センサ３６、第２センサ４２及び変換部７８とにより、現像装置１９（図１参照）にトナーＴを供給する。
【００７２】
＜トナーカートリッジ＞
トナーカートリッジ７２は、一例として、Ｚ方向を軸方向とする円筒状に形成されている。また、トナーカートリッジ７２は、既述の被装着部２８にＺ方向に沿って装着され、現像装置１９（図１参照）に供給されるトナーＴを内部に収容している。なお、トナーカートリッジ７２の各部の配置については、トナーカートリッジ７２を被装着部２８に装着した状態で説明する。
【００７３】
トナーカートリッジ７２におけるＺ側でかつ−Ｙ側の底部には、外周部から−Ｙ側へ向けて突出された突出部８２が形成されている。突出部８２の内側は、中空とされており、トナーカートリッジ７２の内部と繋がっている。
【００７４】
突出部８２は、壁部の一例としての第１側壁８２Ａ及び第２側壁８２Ｂと、第３側壁８２Ｃと、第４側壁８２Ｄと、図示しない底壁とで構成されている。第１側壁８２Ａと第２側壁８２Ｂは、それぞれＹ−Ｚ面に沿うと共にＸ方向に対向配置されている。また、第１側壁８２Ａ及び第２側壁８２Ｂは、透明な樹脂で構成されており、既述の光Ｋ１、光Ｋ２を透過する特性を有している。
【００７５】
第３側壁８２Ｃは、Ｘ−Ｙ面に沿っており、第１側壁８２ＡのＺ側端部と第２側壁８２ＢのＺ側端部とを繋いでいる。第４側壁８２Ｄは、Ｘ−Ｙ面に沿っており、第１側壁８２Ａの−Ｚ側端部と第２側壁８２Ｂの−Ｚ側端部とを繋いでいる。図示しない底壁は、第１側壁８２Ａ、第２側壁８２Ｂ、第３側壁８２Ｃ及び第４側壁８２Ｄの−Ｙ側端部を覆っている。突出部８２は、第１被検知部７４及び第２被検知部７６を含んで構成されている。
【００７６】
図示しない底壁におけるＺ側の部位には、Ｙ方向に貫通した貫通孔８４が形成されている。貫通孔８４の周縁部には、現像装置１９（図１参照）に繋がる図示しないパイプの端部が接続されるようになっている。トナーカートリッジ７２の内部には、図示しないモータにより回転され、貫通孔８４へ向けてトナーＴを搬送する搬送部材が設けられている。ここで、トナーカートリッジ７２では、収容されているトナーＴが−Ｚ側からＺ側へ搬送されると共にＺ側から供給されていき、最終的に貫通孔８４の周辺部に残留するトナーＴが供給されることで、空状態となる構成とされている。
【００７７】
＜第２被検知部＞
突出部８２のＺ方向の中央の位置を位置Ｍとする。第２被検知部７６は、第１側壁８２Ａにおける位置Ｍよりも−Ｚ側の部位と、第２側壁８２Ｂにおける位置Ｍよりも−Ｚ側の部位との間の空間である。なお、第２被検知部７６は、第１側壁８２Ａの位置Ｍよりも−Ｚ側の部位と、第２側壁８２Ｂの位置Ｍよりも−Ｚ側の部位とを含むものとする。
【００７８】
＜第１被検知部＞
第１被検知部７４は、第１側壁８２Ａにおける位置ＭよりもＺ側の部位と、第２側壁８２Ｂにおける位置ＭよりもＺ側の部位との間の空間である。なお、第１被検知部７４は、第１側壁８２Ａの位置ＭよりもＺ側の部位と、第２側壁８２Ｂの位置ＭよりもＺ側の部位とを含むものとする。
【００７９】
第１被検知部７４のＹ側部分は、図示しない壁部で覆われている。一方、第２被検知部７６のＹ側部分は、トナーカートリッジ７２の内部と繋がっている。これにより、トナーカートリッジ７２の内部（突出部８２内を除く）が空になった後で、第２被検知部７６が空となり、最終的に第１被検知部７４が空となるようになっている。つまり、第１被検知部７４は、空状態が検知される部位である。また、第２被検知部７６は、空前状態が検知される部位である。
【００８０】
第１センサ３６の照射部３６Ａは、第１被検知部７４の第１側壁８２Ａに向けてＸ方向に光Ｋ１を照射するように、被装着部２８（図１参照）に設けられている。第１センサ３６の受光部３６Ｂは、第１側壁８２Ａ及び第２側壁８２Ｂを透過した光Ｋ１を受光するように、被装着部２８に設けられている。さらに、受光部３６Ｂは、光Ｋ１を受光した場合に後述する変換部７８に信号Ｈを出力し、光Ｋ１を受光しない場合又は受光量が設定量よりも低い場合に変換部７８に信号Ｌを出力するようになっている。
【００８１】
第１被検知部７４にトナーＴが溜まっているときは、光Ｋ１がトナーＴにより散乱又は吸収されるため、受光部３６Ｂが光Ｋ１を受光せず、信号Ｌが出力される。第１被検知部７４にトナーＴが溜まっていない空状態では、受光部３６Ｂで光Ｋ１が受光されるため、信号Ｈが出力される。
【００８２】
第２センサ４２の照射部４２Ａは、第２被検知部７６の第１側壁８２Ａに向けてＸ方向に光Ｋ２を照射するように、被装着部２８（図１参照）に設けられている。第２センサ４２の受光部４２Ｂは、第１側壁８２Ａ及び第２側壁８２Ｂを透過した光Ｋ２を受光するように、被装着部２８に設けられている。さらに、受光部４２Ｂは、光Ｋ２を受光した場合に制御部１８（図１参照）に信号Ｈを出力し、光Ｋ２を受光しない場合又は受光量が設定量よりも低い場合に制御部１８に信号Ｌを出力するようになっている。
【００８３】
第２被検知部７６にトナーＴが溜まっているときは、光Ｋ２がトナーＴにより散乱又は吸収されるため、受光部３６Ｂが光Ｋ２を受光せず、信号Ｌが出力される。第２被検知部７６にトナーＴが溜まっていない空前状態では、受光部３６Ｂで光Ｋ２が受光されるため、信号Ｈが出力される。
【００８４】
ここで、トナーカートリッジ７２の被装着部２８への非装着状態、装着状態と、空前状態、空状態とにおいて、受光部３６Ｂの第１出力信号と、受光部４２Ｂの第２出力信号とをまとめて表２に示す。なお、第２出力信号については、第１、第２実施形態と同様であるが、第１出力信号については、受光部３６Ｂからではなく、変換部７８から出力される信号となるため、第１、第２実施形態とは逆の出力となる。
【表２】
2018036554.tif 000004
【００８５】
トナーカートリッジ７２の空前状態とは、第２被検知部７６に光Ｋ２を遮断する程度のトナーＴが溜まっておらずかつ第１被検知部７４に光Ｋ１を遮断する程度のトナーＴが溜まっている状態を意味する。
【００８６】
トナーカートリッジ７２の空状態とは、第１被検知部７４に光Ｋ１を遮断する程度のトナーＴが溜まっていない状態を意味する。つまり、トナーカートリッジ７２の空状態とは、第１被検知部７４にトナーＴが全く無い状態に限らず、既述の空前状態よりも第１被検知部７４に存在するトナーＴの量が減った状態も含む。なお、画像形成装置１０（図１参照）では、第２センサ４２で空前状態が検知されたとき又は第１センサ３６で空状態が検知されたときに、表示パネル１３（図１参照）に、トナーカートリッジ７２が空前状態又は空状態であることが表示（報知）されるようになっている。
【００８７】
＜変換部＞
変換部７８は、受光部３６Ｂから入力された信号を変換（反転）して制御部１８（図１参照）に出力するインバータを含んで構成されている。そして、変換部７８は、トナーカートリッジ７２が被装着部２８に装着されない非装着状態（図７（Ａ）参照）では、第１センサ３６から出力される信号Ｈを空状態と同じ信号Ｌとする。また、変換部７８は、トナーカートリッジ７２が被装着部２８に装着された装着状態（図７（Ｂ）参照）では、第１センサ３６から出力される信号を空状態とは異なる信号Ｈに切り替えさせる（変換させる）。
【００８８】
制御部１８（図１参照）は、変換部７８からの信号Ｌと、受光部４２Ｂからの信号Ｈとの組合せにより、トナーカートリッジ７２の非装着状態を検知する構成とされている。また、制御部１８は、変換部７８からの信号Ｈと、受光部４２Ｂからの信号Ｌとの組合せにより、トナーカートリッジ７２の装着状態を検知する構成とされている。
【００８９】
〔作用〕
第３実施形態の画像形成装置１０及び現像剤収容装置７０の作用を説明する。なお、第１、第２実施形態と同様の作用については、説明を省略する。
【００９０】
図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、現像剤収容装置７０では、１つの変換部７８によって第１センサ３６の信号が切り替わることで、被装着部２８へのトナーカートリッジ７２の装着状態が検知される。これにより、トナーカートリッジ７２の装着状態及び非装着状態が１つの第１センサ３６で検知されるため、２つのセンサで検知しなくて済むので、簡単な構成でトナーカートリッジ７２の装着状態が検知される。
【００９１】
図８（Ａ）に示すように、トナーＴが供給により消費され、突出部８２以外でトナーＴがなくなると、突出部８２内のみにトナーＴが溜まる状態となる。さらに、トナーＴが消費される（突出部８２からトナーＴが流出される）と、第２被検知部７６を光Ｋ２が透過することにより、制御部１８（図１参照）において空前状態が検知される。
【００９２】
続いて、トナーＴの消費が進むと、図８（Ｂ）に示すように、第１被検知部７４を光Ｋ１が透過することにより、制御部１８（図１参照）において空状態が検知される。このように、現像剤収容装置７０では、第１被検知部７４で空状態が検知される前に、第２被検知部７６で空前状態が検知される。つまり、トナーカートリッジ７２内のトナーＴの収容状態を２段階で検知することで、トナーＴが第２被検知部７６に残りかつ第１被検知部７４でトナーＴが存在しなくなる場合を空状態として誤検知することが抑制される。これにより、１つのセンサによってトナーカートリッジ７２の空状態のみを検知する構成に比べて、トナーカートリッジ７２の空状態の検知精度が高まる。
【００９３】
また、現像剤収容装置７０では、第１センサ３６と第２センサ４２とにより、被装着部２８へのトナーカートリッジ７２の非装着状態、装着状態と、トナーカートリッジ７２の空前状態、空状態との４つの状態が検知される。つまり、２つのセンサで４つの状態が検知されるので、４つの状態を４つのセンサで検知する構成に比べて、簡単な構成となる。
【００９４】
さらに、現像剤収容装置７０では、変換部７８を用いて、第１センサ３６から出力される信号を切り替えている。これにより、変換部７８を有していない構成に比べて簡単な構成で、第１センサ３６から出力される信号が切り替わる。
【００９５】
画像形成装置１０（図１参照）では、トナーカートリッジ７２の空前状態が制御部１８（図１参照）で検知されると、表示パネル１３（図１参照）に空前状態であることが表示（報知）される。つまり、トナーカートリッジ７２が空状態になる前に、空状態が近づいていることが予告される。そして、交換用のトナーカートリッジ７２がユーザにより準備された状態で画像形成装置１０が使用され、空状態が検知されたときに、すぐにトナーカートリッジ７２を交換可能となる。このため、空状態となってから画像形成装置１０の動作を停止して新しいトナーカートリッジ７２を準備する必要がなくなるので、現像剤収容装置７０を有していない構成に比べて、長い期間で画像形成が行えなくなることが抑制される。
【００９６】
なお、本発明は、上記の実施形態に限定されない。
【００９７】
トナー回収容器３２及びトナーカートリッジ７２の装着方向は、Ｚ方向に限らず、Ｘ方向又はＹ方向であってもよい。また、トナー回収容器３２内及びトナーカートリッジ７２内におけるトナーＴの移動方向は、Ｚ方向に限らず、Ｘ方向又はＹ方向であってもよい。
【００９８】
第１センサ３６及び第２センサ４２は、光Ｋ１、光Ｋ２を照射、受光する光学センサに限らない。例えば、検知対象の現像剤に含まれるキャリアＣの比率が多い場合には、磁気センサを用いて現像剤の有無を検知してもよい。
【００９９】
トナーＴが流れる方向（Ｚ方向）と直交する幅方向（Ｘ方向）の長さは、第１被検知部と第２被検知部とで同じ長さに限らず、第１被検知部及び第２被検知部のいずれか一方が他方よりも長くてもよい。同様に、トナーＴが流れる方向（Ｚ方向）と直交する高さ方向（Ｙ方向）の長さは、第１被検知部と第２被検知部とで同じ長さに限らず、第１被検知部及び第２被検知部のいずれか一方が他方よりも長くてもよい。
【０１００】
第１被検知部と第２被検知部との境界となる位置は、畝部５４の中央の位置Ｍや突出部８２の中央の位置Ｍに限らず、第１被検知部及び第２被検知部の一方が他方よりも容積が大きくなる位置に設定されていてもよい。
【０１０１】
満杯前状態、満杯状態、空前状態、空状態の報知手段は、表示パネル１３に限らず、音声による報知や、コンピュータなどの他の装置への表示により行ってもよい。
【符号の説明】
【０１０２】
１０  画像形成装置（装置の一例）
１４  画像形成部（現像剤像形成手段の一例）
１７Ａ  感光体（像保持部材の一例）
２６  被装着部
２８  被装着部
３０  現像剤収容装置
３２  トナー回収容器（容器の一例）
３４  第１被検知部
３６  第１センサ（第１検知手段の一例）
３６Ａ  照射部
３６Ｂ  受光部
３８  第２被検知部
４２  第２センサ（第２検知手段の一例）
４４  シャッタ部材（切替手段の一例）
５４Ａ  第１側壁（壁部の一例）
５４Ｂ  第２側壁（壁部の一例）
６０  現像剤収容装置
６２  仕切板
７０  現像剤収容装置
７２  トナーカートリッジ（容器の一例）
７４  第１被検知部
７６  第２被検知部
７８  変換部７８（切替手段の一例）
８２Ａ  第１側壁（壁部の一例）
８２Ｂ  第２側壁（壁部の一例）
Ｔ  トナー（現像剤の一例）
【図１】
2018036554.tif 000005
【図２】
2018036554.tif 000006
【図３】
2018036554.tif 000007
【図４】
2018036554.tif 000008
【図５】
2018036554.tif 000009
【図６】
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【図７】
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【図８】
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