(57)【要約】【課題】装置の小型化を図りつつ、使用するシート状の連結針の搬送不良を防止する。【解決手段】ステープラ１は、針カートリッジ１００を備える。針カートリッジ１００は、針収納部２６０と第１の送り機構２００と第２の送り機構２１０と駆動部材２３０とを備える。第１の送り機構２００は、針収納部２６０の下方側に配置され、レバー２２０の回動動作により搬送経路Ｒに沿って往復移動することで針収納部２６０の針シート１０１を搬送経路Ｒに向けて送り出す。第２の送り機構２１０は、針カートリッジ１００内の針収納部２６０よりも前方側に設けられる空間部であって、かつ、搬送経路Ｒを挟んで第１の送り機構２００が配置される側とは反対側に配置される。この第２の送り機構２１０は、ドライバ２７０の上下動作に応じて、搬送経路Ｒに沿って往復移動することで第１の送り機構２００により搬送される針シート１０１を打出部２２に送り出す。【選択図】図６
2018069637.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
針を打ち出す打出部を有するステープラ本体に着脱可能に取り付けられるカートリッジであって、
略真直状を成す複数の針が並設されてシート状に連結された連結針を収納する収納部と、
前記収納部から送り出される前記連結針を前記打出部に搬送する搬送経路と、
前記収納部の下方側に設けられて当該収納部に収納される前記連結針を前記搬送経路に送る第１の送り部と、
前記搬送経路に設けられて前記第１の送り部により送られた前記連結針を前記打出部に送る第２の送り部と、を備え、
前記第１の送り部と前記第２の送り部とは、それぞれ独立して動作可能に構成されている
ことを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記搬送経路は、前記連結針の連結方向の長さよりも長く構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記収納部は、前記連結針を複数積層して収納する
ことを特徴とする請求項１または２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記第２の送り部は、前記搬送経路を挟んで前記第１の送り部とは反対側の位置に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項５】
略真直状を成す複数の針が並設されてシート状に連結された連結針を収納する収納部と、
前記収納部から送り出される前記連結針の針を打ち出す打出部と、
前記収納部から前記打出部に送り出される前記連結針を搬送する搬送経路と、
前記収納部の下方側に設けられて当該収納部に収納される前記連結針を前記搬送経路に送る第１の送り部と、
前記搬送経路に設けられて前記第１の送り部により送られた前記連結針を前記打出部に送る第２の送り部と、を備え、
前記第１の送り部と前記第２の送り部とは、それぞれ独立して動作可能に構成されている
ことを特徴とするステープラ。
【請求項６】
前記搬送経路は、前記連結針の連結方向の長さよりも長く構成されている
ことを特徴とする請求項５に記載のステープラ。
【請求項７】
前記収納部は、前記連結針を複数積層して収納する
ことを特徴とする請求項５または６に記載のステープラ。
【請求項８】
前記第２の送り部は、前記搬送経路を挟んで前記第１の送り部とは反対側の位置に設けられている
ことを特徴とする請求項５に記載のステープラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジおよびステープラに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、略真直状を成す複数の針を並設してシート状に連結した連結針の各針を略コの字形状に折り曲げた後に、上下動するドライバ部材により、折り曲げたステープルと称す針を用紙束に打ち出し、用紙束を貫通した針の脚部を用紙束の平面に沿って折り曲げることにより用紙束を綴じて冊子を作成するステープラが広く利用されている。
【０００３】
近年のステープラにおいては、装置の小型化の要求が高まっている。装置の小型化を図る場合、モータ等の配置スペースの関係上、針を収納する収納部はステープラ本体の後部側に配置されることが一般的である。この場合、収納部と打出部とは、搬送経路を介して接続されるため、連結針の搬送不良が生じる可能性がある。そこで、上述したステープラでは、連結針を収納部から打出部に搬送するための送り機構が用いられている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、マガジン部の連結ステープル送り出し口の下方にステープル送り爪を備え、このステープル送り爪がマガジン部に積層して収納された複数の連結ステープルのうちの最下段の連結ステープルをステープル送り通路側に送り出すステープラが記載されている。また、特許文献２には、打出部へシートステープルを送るための搬送路を有するカートリッジと、搬送路を介して打出部へシートステープルを送り出す送り機構とを備えるステープラが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭６０−１１７０７３号公報
【特許文献２】特開２００４−３５８９７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述したステープラにおいては、カートリッジの着脱や外形のさらなる小型化等の要求から、搬送経路の距離がより長く構成されたステープラも開発されている。例えば、搬送経路の全長が連結針の連結方向の長さ以上となるステープラもある。このような場合、先頭の連結針と先頭の連結針に続く次の連結針との切り替わりタイミングにおいて、送り機構が、先頭の連結針を収納部から完全に送り出す前に次の連結針にひっかかってしまう場合があり、その結果、先頭の連結針が送れなくなってしまう等の問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置の小型化を図りつつ、使用するシート状の連結針の搬送不良を防止することができるカートリッジおよびステープラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るカートリッジは、針を打ち出す打出部を有するステープラ本体に着脱可能に取り付けられるカートリッジであって、略真直状を成す複数の針が並設されてシート状に連結された連結針を収納する収納部と、前記収納部から送り出される前記連結針を前記打出部に搬送する搬送経路と、前記収納部の下方側に設けられて当該収納部に収納される前記連結針を前記搬送経路に送る第１の送り部と、前記搬送経路に設けられて前記第１の送り部により送られた前記連結針を前記打出部に送る第２の送り部と、を備え、前記第１の送り部と前記第２の送り部とは、それぞれ独立して動作可能に構成されるものである。
【０００９】
前記カートリッジにおいて前記搬送経路は、前記連結針の連結方向の長さよりも長く構成することができる。
【００１０】
前記カートリッジにおいて前記収納部は、前記連結針を複数積層して収納することができる。
【００１１】
前記カートリッジにおいて前記第２の送り部は、前記搬送経路を挟んで前記第１の送り部とは反対側の位置に設けることができる。
【００１２】
本発明に係るステープラは、略真直状を成す複数の針が並設されてシート状に連結された連結針を収納する収納部と、前記収納部から送り出される前記連結針の針を打ち出す打出部と、前記収納部から前記打出部に送り出される前記連結針を搬送する搬送経路と、前記収納部の下方側に設けられて当該収納部に収納される前記連結針を前記搬送経路に送る第１の送り部と、前記搬送経路に設けられて前記第１の送り部により送られた前記連結針を前記打出部に送る第２の送り部と、を備え、前記第１の送り部と前記第２の送り部とは、それぞれ独立して動作可能に構成されるものである。
【００１３】
前記ステープラにおいて前記搬送経路は、前記連結針の連結方向の長さよりも長く構成することができる。
【００１４】
前記ステープラにおいて前記収納部は、前記連結針を複数積層して収納することができる。
【００１５】
前記ステープラにおいて前記第２の送り部は、前記搬送経路を挟んで前記第１の送り部とは反対側の位置に設けることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、搬送経路に第２の送り部を設けるので、第１の送り部により搬送経路へ送り出された連結針を第２の送り部により打出部に搬送することができる。これにより、連結針の搬送不良を防止することができ、高品質なステープラを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施の形態の画像形成システムの概要を示す構成図である。
【図２】本実施の形態の後処理装置の一例を示す構成図である。
【図３】針で用紙を綴じる動作の一例を示す説明図である。
【図４】本実施の形態のステープラの一例を示す側面図である。
【図５】本実施の形態のステープラの一例を示す斜視図である。
【図６】カートリッジの構成の一例を示す断面図である。
【図７】第１の送り機構および第２の送り機構の構成の一例を示す説明図である（その１）。
【図８】第１の送り機構および第２の送り機構の動作の一例を示す説明図である（その２）。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１９】
［画像形成システム５００の構成例］  
図１は、本実施の形態の画像形成システム５００の概要を示す構成図である。図１に示すように、本実施の形態の画像形成システム５００は、画像形成装置５０１と、少なくとも１種類の処理が可能な後処理装置５０２を備える。
【００２０】
画像形成装置５０１は、装置内または外部の図示しない給紙部から繰り出した用紙Ｐに画像を形成して出力する。画像形成装置５０１は、本例では、走査露光による静電潜像の形成、トナーによる静電潜像の現像、トナーの用紙への転写及び定着により用紙Ｐに画像を形成する。
【００２１】
本実施の形態の後処理装置５０２は、綴じ部５０３に、後述する各実施の形態のステープラ１の何れかを備える。綴じ部５０３は、画像形成装置５０１から出力された用紙Ｐを積載する積載部５０４を備える。
【００２２】
［後処理装置５０２の構成例］  
図２は、後処理装置５０２の綴じ部５０３を上側から見た図である。ステープラ１は、図２に示すように、積載部５０４に積載された用紙Ｐの一方の角部を綴じる位置Ｐｐ１、用紙Ｐの辺ＰＬに沿った任意の箇所を綴じる位置Ｐｐ２、用紙Ｐの他方の角部を綴じる位置Ｐｐ３に、図示しない移動部により移動する。本例では、位置Ｐｐ１は、ホームポジション（ＨＰ）である基準位置を兼ねる。
【００２３】
［針１０で用紙Ｐを綴じる動作例］  
図３は、針で用紙を綴じる動作の一例を示す説明図である。ステープルと称す針１０は、図３（Ａ）に示すように、針クラウン１１の両端が一の方向に折り曲げられて、針足１２が形成される。
【００２４】
針１０は、針クラウン１１が押圧されることで、図３（Ｂ）に示すように、針足１２が用紙Ｐを貫通し、針クラウン１１が用紙Ｐに接する。針足１２が用紙Ｐを貫通した針１０は、図３（Ｃ）に示すように、針足１２を折り曲げた際に互いに重なり合う針足１２の余剰分がカット針１３としてカットされる。
【００２５】
針足１２が所定の長さにカットされた針１０は、図３（Ｄ）に示すように、用紙Ｐを貫通した針足１２が用紙Ｐの平面に沿うように折り曲げられて、用紙Ｐが針１０で綴じられる。
【００２６】
［ステープラ１の構成例］  
図４は、本実施の形態に係るステープラ１の一例を示す側面図、図５は、本実施の形態に係るステープラ１の一例を示す斜視図である。
【００２７】
本実施の形態のステープラ１は、針１０の供給及び打ち出しが行われる針打出ユニット２と、針打出ユニット２との協働で、図３（Ｃ）に示す針１０の針足１２のカット及び図３（Ｄ）に示す針足１２の折り曲げを行って、用紙Ｐを針１０で綴じる綴じユニット３を備える。
【００２８】
針打出ユニット２は針打出部の一例で、針１０が収納される針カートリッジ１００が着脱可能に取り付けられるステープラ本体２０と、針カートリッジ１００から送り出される針１０を用紙Ｐに打ち込む打出部２２を備える。
【００２９】
針１０は、本例では、直線状の複数本の針１０が接着により一体とされた連結針の一例である針シート１０１として提供され、複数の針シート１０１が積層されて針カートリッジ１００に収納される。打出部２２は、針シート１０１の搬送方向の最先端の１本の針１０を打ち出す動作に連動して、２本目もしくは３本目の針１０を図３（Ａ）等に示すように、略コ字形状に成形する。なお、針カートリッジ１００は、針カートリッジ１００に着脱可能なリフィルに針シート１０１が収納される形態で供給されても良い。
【００３０】
綴じユニット３は綴じ部の一例で、用紙Ｐを貫通した針１０の針足１２を、所定の長さでカットするカット部３０と、用紙Ｐを貫通し、所定の長さにカットされた針１０の針足１２を、用紙Ｐの方向へ折り曲げるクリンチャ部３１を備える。クリンチャ部３１は、針１０の打出部２２と対向した位置に設けられ、クリンチャ部３１に近設する位置には、カット部３０が配置される。
【００３１】
ステープラ１は、針打出ユニット２と綴じユニット３との間に、用紙Ｐを挟持する用紙挟持部４を備える。用紙挟持部４は、針打出ユニット２の打出部２２と、綴じユニット３のクリンチャ部３１が設けられたステープラ１の一方の側に設けられる。
【００３２】
後処理装置５０２では、図１に示すように、積載部５０４で傾斜を利用して用紙Ｐを整列させて積載するため、ステープラ１は、用紙挟持部４において用紙Ｐが挿抜される開口側が、上側となる向きに傾斜させて、もしくは、水平に実装される。
【００３３】
ステープラ１は、図２に示すように、綴じ位置の切り替え等で後処理装置５０２内を移動することにより、向きは一定しない。そこで、用紙挟持部４が設けられる側をステープラ１の前側とし、用紙挟持部４が設けられる側と反対側を後側とする。また、綴じユニット３が設けられる側をステープラ１の上面側とし、針打出ユニット２が設けられる側をステープラ１の下面側とする。
【００３４】
用紙挟持部４は、針１０による用紙Ｐの綴じ位置が、打出部２２とクリンチャ部３１との間に位置できるようにするため、ステープラ１の正面側と、左右の両側面の３方向が開口した形状である。
【００３５】
ステープラ１は、針打出ユニット２、針シート１０１を収容し、第１の送り機構２００、第２の送り機構２１０が設けられた針カートリッジ１００、打出部２２、綴じユニット３、綴じユニット３のカット部３０及びクリンチャ部３１を駆動する駆動部５を備える。
【００３６】
駆動部５は、針打出ユニット２に設けられたモータ５０に駆動されるカム５１と、カム５１の動作を各部に伝達するリンク部５２を備える。
【００３７】
ステープラ１は、カム５１の動作がリンク部５２等を介して綴じユニット３に伝達されることで、針打出ユニット２と綴じユニット３が離接する方向に相対移動する。本例は、軸３２を支点とした回転動作で、綴じユニット３が針打出ユニット２に対して離接する方向に移動する。
【００３８】
ステープラ１は、カム５１が一方向に回転する動作で、綴じユニット３が針打出ユニット２に近づく方向に移動して、所定のタイミングで用紙Ｐを用紙挟持部４で挟持する。また、ステープラ１は、カム５１が更に一方向に回転する動作で、所定のタイミングで綴じユニット３が針打出ユニット２から離れる方向に移動して、用紙挟持部４での用紙Ｐの挟持を解除する。
【００３９】
また、ステープラ１は、カム５１の動作がリンク部５２等を介して第１の送り機構２００及び打出部２２に伝達され、カム５１が１方向に回転する動作で、針カートリッジ１００に収納された針１０を第１の送り機構２００により送り出し、送り出された針１０の最先端の１本を、用紙挟持部４で挟持された用紙Ｐに打出部２２で打ち込んで、針１０の針足１２を用紙Ｐに貫通させる。また、２本目もしくは３本目の針１０を図３（Ａ）等に示すように、略コ字形状に成形する。
【００４０】
更に、ステープラ１は、カム５１の動作がリンク部５２等を介してカット部３０及びクリンチャ部３１に伝達され、カム５１が一方向に回転する動作で、用紙Ｐを貫通した針１０の針足１２をカット部３０で所定の長さでカットし、所定の長さにカットされた針１０の針足１２をクリンチャ部３１で折り曲げる。
【００４１】
ステープラ１は、カット部３０でカットされたカット針１３を収納するカット針収納部６を備える。カット針収納部６は、用紙挟持部４が設けられた側と反対のステープラ１の背面側に、ステープラ１に対して着脱可能に取り付けられる。
【００４２】
カット針収納部６は、２本の回収路６０Ｌ、６０Ｒを備え、ステープラ１に取り付けられると、ステープラ本体２０に着脱される針カートリッジ１００の着脱経路を塞がないように、２本の回収路６０Ｌ、６０Ｒがステープラ本体２０の両側に配置される。
【００４３】
カット針収納部６は、針カートリッジ１００に収納可能な本数の針１０の針足１２を最大の長さでカットした場合においても、全てのカット針１３を収納可能な大きさを有する。
【００４４】
また、カット針収納部６は、後処理装置５０２内におけるステープラ１の位置によらず、カット針収納部６の本体部分が、回収路６０Ｌあるいは回収路６０Ｒの一方あるいは両方より下側に位置するように構成される。
【００４５】
ステープラ１は、カット部３０でカットされたカット針１３をカット針収納部６に誘導する排出路３３を綴じユニット３に備える。排出路３３は、ステープラ本体２０に着脱される針カートリッジ１００の着脱経路を塞がないように、本例では、カット部３０に連通した１本の排出路３３が２本の排出路３３Ｌ、３３Ｒに分かれて、ステープラ本体２０の左右両側に配置される。
【００４６】
ステープラ１は、一方の排出路３３Ｌの排出口３４Ｌと、カット針収納部６の一方の回収路６０Ｌの回収口６１Ｌが連通し、他方の排出路３３Ｒの排出口３４Ｒと、カット針収納部６の他方の回収路６０Ｒの回収口６１Ｒが連通する。
【００４７】
これにより、カット部３０から一方の排出路３３Ｌを通るカット針１３が、回収口６１Ｌから回収路６０Ｌを通りカット針収納部６に収納される。また、カット部３０から他方の排出路３３Ｒを通るカット針１３が、回収口６１Ｒから回収路６０Ｒを通りカット針収納部６に収納される。
【００４８】
排出路３３は、後処理装置５０２内におけるステープラ１の位置によらず、排出路３３Ｌと排出路３３Ｒの少なくとも一方が、カット部３０より排出口３４Ｌ、３４Ｒが低くなるように構成される。
【００４９】
排出路３３（３３Ｌ、３３Ｒ）は、綴じユニット３に設けられることで、軸３２を支点とした綴じユニット３の回転動作で移動する。これに対し、カット針収納部６は、針打出ユニット２に取り付けられることで、綴じユニット３に対して移動しない。
【００５０】
そこで、一方の排出路３３Ｌの排出口３４Ｌ及び他方の排出路３３Ｒの排出口３４Ｒを、軸３２の近傍に配置して、軸３２を支点とした綴じユニット３の回転動作での排出口３４Ｌ、３４Ｒの移動量を少なく抑える。
【００５１】
また、カット針収納部６の一方の回収口６１Ｌに、一方の排出路３３Ｌの排出口３４Ｌが入り込む形態とし、かつ、回収口６１Ｌの開口の範囲内で排出口３４Ｌが移動できる構成とする。同様に、カット針収納部６の他方の回収口６１Ｒに、他方の排出路３３Ｒの排出口３４Ｒが入り込む形態とし、かつ、回収口６１Ｒの開口の範囲内で排出口３４Ｒが移動できる構成とする。
【００５２】
［針カートリッジ１００の構成例］  
図６は針カートリッジ１００の断面構成の一例を示し、図７は第１の送り機構２００および第２の送り機構２１０の構成の一例を示している。図６および図７に示すように、針カートリッジ１００は、収納した針１０を打出部２２に送り出すものであり、ステープラ本体２０に着脱可能に取り付けられる。
【００５３】
この針カートリッジ１００は、ケース２５０と、針収納部２６０と、第１の送り機構２００と、第２の送り機構２１０と、第２の送り機構２１０を針シート１０１の搬送方向に沿って移動させる駆動部材２３０とを備えている。なお、針収納部２６０は収納部の一例に相当し、第１の送り機構２００は第１の送り部の一例に相当し、第２の送り機構２１０は第２の送り部の一例に相当する。
【００５４】
ケース２５０は、後部側が針収納部２６０の外形形状に対応した略立方体形状により構成されると共に、前部側が扁平な略直方体状により構成されている。ケース２５０の幅方向はステープラ本体２０の幅方向の長さよりも短く選定され、ケース２５０の長さ方向はステープラ本体２０の長さ方向の長さと略同一に選定される。
【００５５】
針収納部２６０は、ケース２５０内の後部側に配置されている。この理由は、以下の通りである。針打出ユニット２の前部側は、打ち込み、針送り、センサ等の各部品が内蔵されるため、配置スペースがない。針打出ユニット２の後部側は、綴じ動作による重量変化がなく、比較的重量の重い部品であるモータ等が内蔵されるため、針打出ユニット２の前部側と同様に、配置スペースがない。綴じユニット３の前部側には、針足カット機構等が搭載されるのが一般的であり、配置スペースがない。また、ステープラ１の前部側は、用紙Ｐのクランプ時に間口となる用紙挟持部４が狭くなることを回避する必要がある。また、針カートリッジ１００の前部側は、綴じユニット３が針打出ユニット２に対してクランプ処理を行うので、配置スペースはあるが好ましくはない。また、針カートリッジ１００の着脱動作等の効率化を考慮する必要がある。さらに、ステープラ１の高さを低減するという要求に対応する必要もある。これらの理由から、針収納部２６０は、針カートリッジ１００の後部側に搭載することが好ましい。
【００５６】
針収納部２６０の下方側には、針収納部２６０の下方から打出部２２との間に亘って延在するガイド板２４０が設けられている。針収納部２６０に対応する位置のガイド板２４０上には、複数の針シート１０１が積層されて載置される。ガイド板２４０と対向する上方側の位置には、針収納部２６０の前面部と打出部２２との間に亘って延在するガイド板２４２が配設されている。対を成すガイド板２４０，２４２は、針シート１０１を針収納部２６０から打出部２２に搬送するための搬送経路Ｒを構成している。本実施の形態において搬送経路Ｒは、上述した理由により針収納部２６０が針カートリッジ１００（ステープラ本体２０）の後部側に配置されることから、針シート１０１の連結方向の長さよりも長くなるように構成されている。つまり、１枚の針シート１０１が少なくとも搬送経路Ｒ内に収まる長さで構成されている。
【００５７】
第１の送り機構２００は、針収納部２６０（ガイド板２４０）の下方側に配置され、針収納部２６０の最下段に配置される針シート１０１を搬送経路Ｒに向けて送り出す。この第１の送り機構２００は、本体２０２と、送り爪部２０４と、ねじりばね２０６と、コイルばね２０８とを有している。
【００５８】
送り爪部２０４は、先端部が尖っている一対の爪を有し、その先端部の爪がガイド板２４０に形成された開口部２４１から上方側の針シート１０１の下面側に当接可能に設けられている。また、送り爪部２０４は、前方側に傾けられた状態でねじりばね２０６の一端部に取り付けられており、ねじりばね２０６によって図示状態の時計回り（針シート１０１側）に付勢されている。ねじりばね２０６は、軸２０７を介して本体２０２に取り付けられている。これにより、第１の送り機構２００の進退に伴って、送り爪部２０４が、針シート１０１のｎ（自然数）番目の針１０とｎ＋１番目の針１０との間の継ぎ目に入り込むことができるようになっている。
【００５９】
コイルばね２０８は、圧縮ばねにより構成され、本体２０２の後部と針カートリッジ１００に設けられた支持部材２３４との間に配置され、本体２０２を針カートリッジ１００の前方側に付勢している。
【００６０】
第１の送り機構２００の下方側には、第１の送り機構２００を針シート１０１の搬送方向に沿って往復移動させるためのレバー２２０が設けられている。レバー２２０は、先端部にフック部が設けられた棒状部材により構成され、第１の送り機構２００の本体２０２に設けられた不図示の取付部に係合可能に設けられている。レバー２２０の基端部は、上述したギヤやモータ等で構成される駆動部５に接続されている。これにより、レバー２２０は、駆動部５の駆動に基づいて基端側を支点として一定の可動範囲にて傾動（回動）し、第１の送り機構２００を針シート１０１の搬送方向に沿って往復移動させる。
【００６１】
第２の送り機構２１０は、針カートリッジ１００（ケース２５０）内の針収納部２６０よりも針シート１０１の搬送方向の前方側に設けられる空間部であって、かつ、搬送経路Ｒを挟んで第１の送り機構２００が配置される側とは反対側に配置されている。第２の送り機構２１０は、第１の送り機構２００により搬送される針シート１０１を打出部２２に送り出す機構である。この第２の送り機構２１０は、本体２１２と、送り爪部２１４と、ねじりばね２１６と、コイルばね２１８とを有している。
【００６２】
送り爪部２１４は、先端部が尖っている一対の爪を有し、その先端部の爪が本体２１２に形成された開口部２１３およびガイド板２４２に形成された開口部２４３から下方側の搬送経路Ｒに突出して設けられている。また、送り爪部２１４は、前方側に傾けられた状態でねじりばね２１６の一端部に取り付けられており、ねじりばね２１６によって図示状態の反時計回りに付勢されている。ねじりばね２１６は、軸２１７を介して本体２１２に取り付けられている。これにより、第２の送り機構２１０の進退に伴って、送り爪部２１４が針シート１０１のｎ番目の針１０とｎ＋１番目の針１０との間の継ぎ目に入り込むことができるようになっている。
【００６３】
コイルばね２１８は、圧縮ばねにより構成され、本体２１２の後部と針カートリッジ１００に設けられた支持部材２３６との間に配置され、本体２１２を針カートリッジ１００の前方側に付勢している。
【００６４】
駆動部材２３０は、前端側に傾斜部２３１を有する棒状部材により構成され、ケース２５０内の第２の送り機構２１０よりも前方側に配置されている。したがって、第２の送り機構２１０は、駆動部材２３０と針収納部２６０との間に配置される。また、駆動部材２３０は、その後端面が第２の送り機構２１０の本体２１２の前端面に当接しており、本体２１２を介してコイルばね２１８によって前方側に付勢されている。これにより、駆動部材２３０は、ドライバ２７０の上昇に伴ってコイルばね２１８の付勢力に抗して後退することで傾斜部２３１が打出部２２から退避し、ドライバ２７０の下降に伴ってコイルばね２１８の付勢力によって前進することで傾斜部２３１が打出部２２内に突出する。この駆動部材２３０の進退動作に伴い、第２の送り機構２１０は、針シート１０１の搬送方向に沿って往復移動する。
【００６５】
このように、本実施の形態では、第１の送り機構２００と第２の送り機構２１０とは、それぞれ個別に駆動されて、独立して動作する。つまり、第１の送り機構２００はレバー２２０の回動動作によって動作し、第２の送り機構２１０はドライバ２７０の動作によって動作する。なお、第１の送り機構２００と第２の送り機構２１０とは、独立して動作するが、独立して動作する結果の中で同期して動作することもある。
【００６６】
また、針カートリッジ１００は、図７に示すように、逆止爪２８０を備えている。逆止爪２８０は、例えば第２の送り機構２１０の周辺部であって、その先端部の爪が搬送経路Ｒ内に突出するように配置されている。これにより、第２の送り機構２１０の後退（逆搬送）時に、第２の送り機構２１０の逆止爪２８０の先端部が針シート１０１の針間の継ぎ目に挿し込まれるので、第２の送り機構２１０の後退に連動して後退しようとする針シート１０１の移動を逆止爪２８０で止めることができる。したがって、第２の送り機構２１０のみを後退させることができる。
【００６７】
［第１の送り機構２００および第２の送り機構２１０の動作例］  
図８（Ａ）および図８（Ｂ）は、第１の送り機構２００および第２の送り機構２１０の動作の一例を説明するための図である。なお、図８（Ａ）および図８（Ｂ）では、説明の便宜上、針カートリッジ１００部分のみを抽出して図示している。
【００６８】
最下段の針シート１０１がガイド板２４０上に載置されると、第１の送り機構２００の送り爪部２０４が、ねじりばね２０６の付勢力に抗して沈んだ状態とされる。続けて、レバー２２０の駆動に基づく回動動作より、図８（Ａ）に示すように、第１の送り機構２００が前方側に移動することで針シート１０１が針収納部２６０から順番に搬送経路Ｒに送り出され、先頭の針シート１０１が第２の送り機構２１０に受け渡される。
【００６９】
続けて、ドライバ２７０が上昇すると、ドライバ２７０が駆動部材２３０の傾斜部２３１に当接する。ドライバ２７０がさらに上昇すると、図８（Ｂ）に示すように、駆動部材２３０および第２の送り機構２１０がコイルばね２１８の付勢力に抗して後退する。このとき、針シート１０１は、逆止爪によって係止されるので、後退することなく所定位置で停止している。また、第２の送り機構２１０の送り爪部２１４の先端部は、後退した位置における針シート１０１の針間の継ぎ目に入り込む。
【００７０】
その一方で、レバー２２０が後方側に回動すると、第１の送り機構２００がコイルばね２０８の付勢力に抗して図８（Ｂ）に示す位置まで後退する。このとき、第１の送り機構２００の送り爪部２０４の先端部は、後退した位置における針シート１０１の針間の継ぎ目に入り込む。
【００７１】
ドライバ２７０による針１０の打ち込みが完了して、ドライバ２７０が初期位置まで下降すると、図８（Ａ）に示すように、コイルばね２１８の付勢力により第２の送り機構２１０および駆動部材２３０が前方側に移動する。このとき、第２の送り機構２１０は、１個の針１０の幅だけ前方側に移動する。これに伴い、第２の送り機構２１０の送り爪部２１４が引っ掛けられている針シート１０１も１個の針１０の幅だけ前方側に搬送され、針シート１０１の先頭の針１０が打出部２２に送り出される。
【００７２】
その一方で、レバー２２０が前方側に回動すると、第１の送り機構２００が前方側に移動すると共に、第１の送り機構２００の送り爪部２１４に引っ掛けられている針シート１０１も前方側の搬送経路Ｒに送り出される。本実施の形態では、このような針シート１０１の送り動作が繰り返し実行される。
【００７３】
以上説明したように、本実施の形態によれば、第１の送り機構２００に加えて搬送経路Ｒに第２の送り機構２１０を設けたので、複数枚の針シート１０１が針収納部２６０から搬送経路Ｒに跨って配される場合でも、第１の送り機構２００および第２の送り機構２１０のそれぞれで各針シート１０１を搬送することができる。これにより、針シート１０１の搬送不良を防止することができ、針シート１０１を確実に打出部２２に搬送することができる。
【００７４】
また、本実施の形態によれば、針カートリッジ１００の前部側であって搬送経路Ｒの駆動部５や第１の送り機構２００が配置される側とは反対側のデッドスペースに第２の送り機構２１０を配置するので、ステープラ１の小面積化や高さ低減を図りつつ、針シート１０１の搬送不良も防止することができる。
【００７５】
また、本実施の形態によれば、第１の送り機構２００と第２の送り機構２１０とをそれぞれ独立して動作可能な構成としたので、針シート１０１の長さよりも長い搬送経路Ｒを備えたステープラであっても、針シート１０１の搬送を行える。
【００７６】
さらに、本実施の形態によれば、ロール状の連結針ではなく、シート状の針シート１０１を用いるので、消耗品の占有スペースの省スペース化を図ることができると共に、消耗品自体の低コスト化も図ることができる。
【００７７】
なお、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は、上述した実施の形態に記載の範囲には限定されることはない。本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上述した実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、画像形成装置の後処理装置に備えられるカートリッジ、ステープラ、当該ステープラを備える後処理装置および当該後処理装置を備える画像形成システムに適用して極めて好適である。
【符号の説明】
【００７９】
１  ステープラ
２２  打出部
１０１  針シート（連結針）
２００  第１の送り機構（第１の送り部）
２１０  第２の送り機構（第２の送り部）
２３０  駆動部材
２６０  針収納部（収納部）
５００  画像形成システム
５０１  画像形成装置
５０２  後処理装置
Ｒ  搬送経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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