(57)【要約】【課題】透明トナーの無駄な消費を抑えつつ、記載された情報を保護し、手書きされた情報の改ざんを防ぐ。【解決手段】画像形成装置は、保護領域の設定操作を受け付ける操作受付部、給紙部、給紙、供給されたシートを搬送する搬送部、透明トナー像を形成する保護層形成ユニットを含む画像形成部、搬送されるシートに形成されたトナー像を転写する転写部、トナー像を定着させる定着部、給紙部にシートを給紙させ、搬送部にシートを搬送させ、保護領域を覆う透明トナー像を画像形成部に形成させ、透明トナー像の保護領域への転写を転写部に行わせ、透明トナー像を定着部に定着させる制御部と、を含む。【選択図】図８
2018017827.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートのうち保護領域を設定する操作を受け付ける操作受付部と、
シートを給紙する給紙部と、
前記給紙部から供給されたシートを搬送する搬送部と、
透明トナーを用いてシートの表面を保護するための透明トナー像を形成する保護層形成ユニットを含む画像形成部と、
搬送されるシートに前記画像形成部が形成したトナー像を転写する転写部と、
シートに転写されたトナー像を加熱、加圧して定着させる定着部と、
保護印刷モードでの印刷のとき、前記給紙部にセットされているシートを給紙させ、前記搬送部にシートを搬送させ、設定された前記保護領域を覆う透明トナー像を前記画像形成部に形成させ、透明トナー像の前記保護領域への転写を前記転写部に行わせ、透明トナー像を前記定着部に定着させる制御部と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
保護するシートのフォームの画像データであるフォームデータの入力を受け付けるフォーム受付部と
前記フォーム受付部に入力された前記フォームデータと、前記フォームデータに対応付けて前記操作受付部で設定された前記保護領域の位置を示す位置データを記憶する記憶部と、
前記給紙部から前記転写部までの搬送経路に設けられ、搬送されるシートを読み取るシート読取部と、を含み、
前記制御部は、前記シート読取部の読み取りで得られた画像データに基づき前記記憶部に登録された前記フォームデータのうち、前記給紙部にセットされているシートに対応する前記フォームデータの前記位置データに基づき前記給紙部にセットされているシートの前記保護領域を覆う透明トナー像を前記画像形成部に形成させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記シート読取部の読み取りで得られた画像データに基づき、搬送されているシートの前記保護領域に情報が記入されているか否かを判定し、情報が記入されている前記保護領域を覆う透明トナー像を前記画像形成部に形成させ、記入されていない前記保護領域への透明トナー像を前記画像形成部に形成させないことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記シート読取部の読み取りで得られた画像データに基づき前記保護領域からはみ出して記入されたはみ出し領域を認識し、前記はみ出し領域を覆う透明トナー像を前記画像形成部に形成させることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
保護するシートのフォームの画像データであるフォームデータの入力を受け付けるフォーム受付部と
前記フォーム受付部に入力された前記フォームデータと、前記フォームデータに対応付けて前記操作受付部で設定された前記保護領域の位置を示す位置データを記憶する記憶部と、を含み、
前記操作受付部は、前記給紙部にセットされているシートに対応する前記フォームデータの選択を受け付け、
前記制御部は、選択された前記フォームデータに対応する前記位置データに基づき、前記給紙部にセットされているシートの前記保護領域を認識し、認識した前記保護領域を覆う透明トナー像を前記画像形成部に形成させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作受付部は、透明トナー像の光沢度の設定を受け付け、
前記制御部は、設定された光沢度が高いほど、シート搬送速度を低くすることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記操作受付部は、透明トナー像の光沢度の設定を受け付け、
前記制御部は、設定された光沢度が高いほど、前記定着部がトナー像を加熱する温度を高くすることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作受付部は、透明トナー像の光沢度の選択を受け付け、
前記画像形成部は、前記保護層形成ユニットとして、第１透明トナーを用いて透明トナー像を形成する第１保護層形成ユニットと、第１透明トナーによりも光沢度が低い第２透明トナーを用いて透明トナー像を形成する第２保護層形成ユニットを含み、
前記制御部は、前記操作受付部が高光沢度の選択を受け付けたとき、前記第１保護層形成ユニットを用いて透明トナー像を前記画像形成部に形成させ、前記操作受付部が低光沢度の選択を受け付けたとき、前記第２保護層形成ユニットを用いて透明トナー像を前記画像形成部に形成させることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成部は、有色トナーを用いてトナー像を形成する画像形成ユニットを含み、
前記制御部は、前記記憶部に記憶された前記フォームデータに基づくトナー像を前記画像形成ユニットに形成させることを特徴とする請求項２乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、透明トナーを用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複合機、複写機、ファクシミリ装置のような画像形成装置には、トナーを用いて印刷するものがある。ここでトナーは、有色（不透明）なものに限られず、透明なトナーも存在する。
【０００３】
特許文献１には、透明トナーの一例が記載されている。特許文献１には、トナーが現像されていない白色箇所は紙地がそのまま残り光沢がないこと、画像印刷後に全面に光沢の強い透明トナーをオーバーコートし画像全体を光沢画像にすること、ポリエステル樹脂を結着樹脂とする透明トナーは定着性及び光沢性が満足できないないこと、そこで、ポリビニルアセタール樹脂を結着樹脂として含むオーバーコート用透明トナーを使用することが記載されている（特許文献１：請求項１、段落［０００３］〜［０００７］）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０３７４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
書類同士のこすれや経時変化によって、書類内の文字、数字、記号のような情報が色落ちして薄くなり、見づらくなることがある。また、耐摩耗性や耐候性の低いインクの筆記具を用いて書類への情報が記入されることがある。手書きで記入する書類としては、申請書、申込書、届出書、依頼書、勤務先や役所への提出書類などが一例として挙げられる。このようなインクで記入された情報は、書類の保存期間が満了する前に、消える可能性がある。色落ちしないように、書類に記載された情報を保護することが好ましい。
【０００６】
また、長期保存が必要な書類や、改ざんが好ましくない書類では、ポールペンのような滲みにくく消えにくい筆記具で記載すべきという注意書きが付されることもある。しかし、注意書きを付していても、鉛筆のような改ざんが容易な筆記具で書類の記入がなされる場合がある。鉛筆で書かれた情報は、消しゴムで消して容易に書き直すことができる。記入された情報の改ざん（書き換え）の防止が必要という問題もある。
【０００７】
特許文献１記載では、印刷済用紙の全面を透明トナーでオーバーコートすること点が記載されている。しかし、用紙全面を透明トナーで覆うので、多量のトナーが消費される。
【０００８】
本発明は、上記問題点を鑑み、透明トナーの無駄な消費を抑えつつ、記載された情報を保護し、手書きされた情報の改ざんを防ぐ。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１に係る画像形成装置は、操作受付部、給紙部、搬送部、画像形成部、転写部、定着部、制御部を含む。前記操作受付部は、シートのうち保護領域を設定する操作を受け付ける。前記給紙部は、シートを給紙する。前記搬送部は、前記給紙部から供給されたシートを搬送する。前記画像形成部は、透明トナーを用いてシートの表面を保護するための透明トナー像を形成する保護層形成ユニットを含む。前記転写部は、搬送されるシートに前記画像形成部が形成したトナー像を転写する。前記定着部は、シートに転写されたトナー像を加熱、加圧して定着させる。前記制御部は、保護印刷モードでの印刷のとき、前記給紙部にセットされているシートを給紙させ、前記搬送部にシートを搬送させ、設定された前記保護領域を覆う透明トナー像を前記画像形成部に形成させ、透明トナー像の前記保護領域への転写を前記転写部に行わせ、透明トナー像を前記定着部に定着させる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、透明トナーの無駄な消費がなく、記載された情報を保護し、手書きされた情報の改ざんを防ぐことができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係る複合機の一例を示す図である。
【図２】実施形態に係る複合機の一例を示す図である。
【図３】実施形態に係る画像形成部と中間転写部の一例を示す図である。
【図４】実施形態に係る複合機へのフォームデータの登録の流れの一例を示すフローチャートである。
【図５】実施形態に係る保護印刷メニュー画面の一例を示す図である。
【図６】実施形態に係る第１フォームデータ登録画面の一例を示す図である。
【図７】実施形態に係る第２フォームデータ登録画面の一例を示す図である。
【図８】実施形態に係る複合機に搭載されたフォーム自動認識モードでの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図９】実施形態に係る複合機に搭載されたフォーム選択モードでの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】実施形態に係るフォーム選択画面の一例を示す図である。
【図１１】変形例に係る複合機の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図１〜図１１を用いて、本発明に係る画像形成装置を説明する。画像形成装置として複合機１００を例に挙げて説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００１３】
（複合機１００の概要）
まず、図１、図２を用いて実施形態に係る複合機１００を説明する。図１、図２は、実施形態に係る複合機１００の一例を示す図である。
【００１４】
複合機１００は、制御部１と記憶部２を含む。制御部１は、装置全体の動作を統括し複合機１００の各部を制御する。制御部１は、演算、制御を行うＣＰＵ１１、ジョブに必要な画像処理を画像データに施す画像処理部１２を含む。記憶部２はＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤのような記憶装置を含み、制御用プログラムや各種データを記憶する。
【００１５】
又、制御部１は、原稿搬送部３ａ、画像読取部３ｂ（フォーム受付部に相当）と通信可能に接続される。原稿搬送部３ａは、セットされた原稿を読み取り位置に向けて搬送する。画像読取部３ｂは、原稿搬送部３ａが搬送する原稿や、原稿台（コンタクトガラス）にセットされた原稿を読み取り、画像データを生成する。制御部１は、原稿搬送部３ａと画像読取部３ｂの動作を制御する。
【００１６】
操作パネル４（操作受付部に相当）は、表示部４１、タッチパネル４２、ハードキー４３を含む。制御部１は表示部４１の表示を制御する。制御部１は、設定用画面を表示部４１に表示させる。制御部１は、タッチパネル４２の出力に基づき、表示部４１に表示されたソフトキーのような操作画像のうち、操作された操作画像を認識する。また、制御部１は、操作されたハードキー４３を認識する。制御部１は操作された操作画像やハードキー４３に応じた画面への切替を表示部４１に行わせる。制御部１は、操作パネル４でなされた設定操作の内容を認識し、設定どおりに動作するように複合機１００を制御する。
【００１７】
又、複合機１００は、印刷部５を含む。印刷部５は、給紙部５ａ、搬送部５ｂ、画像形成部５ｃ、中間転写部５ｄ（転写部に相当）、定着部５ｅを含む。制御部１は、印刷ジョブのときシートを一枚ずつ給紙部５ａに供給させる。複合機１００は、給紙部５ａとして、第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２、手差し給紙部５３を含む。制御部１は、シートを画像形成部５ｃ、定着部５ｅを経て排出トレイ５８（不図示）まで搬送部５ｂに搬送させる。制御部１は、搬送部５ｂより搬送されるシートを覆うトナー像を画像形成部５ｃに形成させる。
【００１８】
画像形成部５ｃは、有色トナーを用いてトナー像を形成するユニットとして、図２の左から順に、ブラックのトナー像を形成する画像形成ユニット６Ｂｋ、イエローのトナー像を形成する画像形成ユニット６Ｙ、シアンのトナー像を形成する画像形成ユニット６Ｃ、マゼンタのトナー像を形成する画像形成ユニット６Ｍ、透明トナーを用いて透明トナー像を形成する保護層形成ユニット６Ｔを含む。
【００１９】
制御部１は、画像形成部５ｃで形成されたトナー像の中間転写ベルト５４への一次転写を中間転写部５ｄに行わせ、中間転写ベルト５４上のトナー像のシートへの二次転写を中間転写部５ｄに行わせる。制御部１は、シートの加熱、加圧を行わせ、シートに転写されたトナー像の定着を定着部５ｅ行わせる。定着部５ｅは、ヒーター５５を内蔵しシートを加熱する加熱ローラー５６と、加熱ローラー５６に圧接する加圧ローラー５７を含む。搬送部５ｂは、印刷済シートを排出トレイ５８に排出する。また、複合機１００には、シートと接して回転する各種回転体を回転させる複数のモーター５ｆが設けられる（図１において便宜上、モーター５ｆを１つのみ図示）。
【００２０】
又、複合機１００（制御部１）は通信部１３（フォーム受付部に相当）を含む。通信部１３は、ＰＣやサーバーのようなコンピューター２００と通信するためのインターフェイスである。通信部１３は、コンピューター２００から画像データのような印刷内容を示すデータや印刷に関する設定を示すデータを含むジョブ用データを受信する。制御部１は、ジョブ用データに基づく印刷を印刷部５に行わせる。
【００２１】
（画像形成部５ｃと中間転写部５ｄ）
次に、図２、図３を用いて、実施形態に係る画像形成部５ｃと中間転写部５ｄの一例を説明する。図３は、実施形態に係る画像形成部５ｃと中間転写部５ｄの一例を示す図である。
【００２２】
画像形成部５ｃは、有色トナー像を形成する４つの画像形成ユニット６Ｂｋ、６Ｙ、６Ｃ、６Ｍを含む。また、画像形成部５ｃは、透明トナーを用いて、シートの表面を保護するための透明トナー像を形成する保護層形成ユニット６Ｔを含む。また、画像形成部５ｃは、各画像形成ユニットと各保護層形成ユニット６Ｔに含まれる感光体ドラム６１をレーザービームで走査露光する露光装置５９を含む。
【００２３】
なお、各画像形成ユニット６Ｂｋ〜６Ｍと保護層形成ユニット６Ｔは形成するトナー像の色が異なるが、いずれも同様の構成である。そこで。以下の説明では、各画像形成ユニット６Ｂｋ〜６Ｍと保護層形成ユニット６Ｔに含まれる部材であって、同じ部材には、同じ符号を付して説明する。
【００２４】
図３に示すように、各画像形成ユニット６Ｂｋ〜６Ｍと保護層形成ユニット６Ｔは、感光体ドラム６１、帯電装置６２、現像装置６３、清掃装置６４を含む。感光体ドラム６１（像担持体）は、モーター５ｆ（図１参照）の駆動力を受け所定の周速で回転する。帯電装置６２は、感光体ドラム６１の表面を一定電位で帯電させる。露光装置５９は、画像データをカラー色分解した画像信号に基づいた光信号（レーザー光、図２で破線で図示）で帯電後の感光体ドラム６１の走査露光を行う。これにより、感光体ドラム６１の周面に静電潜像が形成される。
【００２５】
画像形成ユニット６Ｂｋの現像装置６３はブラック、画像形成ユニット６Ｙの現像装置６３はイエロー、画像形成ユニット６Ｃの現像装置６３はシアン、画像形成ユニット６Ｍの現像装置６３はマゼンタのトナーを収容する。保護層形成ユニット６Ｔの現像装置６３は、透明トナーを収容する。各現像装置６３は、対応する感光体ドラム６１の静電潜像をトナーにより現像する。現像により生成されたトナー像は、中間転写部５ｄの中間転写ベルト５４に転写される。中間転写ベルト５４に重ね合わされて転写されたトナー像は、２次転写ローラー５１０によりシートに転写される。清掃装置６４は、感光体ドラム６１の表面を擦って残トナーを除去する。
【００２６】
（フォームデータＤ１の登録）
次に、図４〜図７を用いて、実施形態に係る複合機１００へのフォームデータＤ１の登録の流れの一例を説明する。図４は、実施形態に係る複合機１００へのフォームデータＤ１の登録の流れの一例を示すフローチャートである。図５は、実施形態に係る保護印刷メニュー画面Ｓ０の一例を示す図である。図６は、実施形態に係る第１フォーム登録画面Ｓ１の一例を示す図である。図７は、実施形態に係る第２フォーム登録画面Ｓ２の一例を示す図である。
【００２７】
複合機１００は、保護層形成ユニット６Ｔを含む。複合機１００では、シートのうち、特定の保護したい領域（保護領域）を透明トナー像で覆い、保護領域に記載された情報を保護する印刷モードを有する。以下の説明では、このモードを保護印刷モードと称する。
【００２８】
保護印刷モードでは、予め書類のフォーム（書式、ひな形、形式、フォーマット）の画像データであるフォームデータＤ１と、そのフォームの保護領域を設定し、登録しておく。そして、登録したフォームを含むシートをセットし、保護印刷モードでの印刷を開始することにより、設定した保護領域が透明トナー像で覆われる。その結果、保護領域の内容が透明トナー像によって保護される。
【００２９】
図４〜図７を用いて、フォームデータＤ１の登録の流れを説明する。保護印刷モードに関し、保護印刷メニュー画面Ｓ０が用意される。操作パネル４に予め定められた入力が行われると、制御部１は、保護印刷メニュー画面Ｓ０は、表示部４１に表示させる。図５は、保護印刷メニュー画面Ｓ０の一例を示す図である。保護印刷メニュー画面Ｓ０は、フォーム登録キーＫ１、第１保護印刷実行キーＫ２、第２保護印刷実行キーＫ３を含む。制御部１はフォーム登録キーＫ１の表示位置へのタッチをフォーム登録開始指示と認識する。図４のフローチャートのスタートは、フォーム登録キーＫ１が操作された時点である。
【００３０】
まず、複合機１００は、フォームデータＤ１の入力を受け付ける（ステップ♯１１）。フォームデータＤ１は、登録しようとする（保護しようとする）書類、文書の画像データである。具体的に、画像読取部３ｂがフォーム受付部として用いられる。画像読取部３ｂは、セットされ、登録しようとするフォームを含む書類を読み取り、画像データを生成する。このように、画像読取部３ｂは、保護するシートのフォームの画像データの入力を受け付ける。なお、コンピューター２００から登録するフォームの画像データを通信部１３に送信することにより、フォームデータＤ１が登録されてもよい。この場合、通信部１３がフォーム受付部として機能する。
【００３１】
制御部１は、画像読取部３ｂが生成した画像データまたは通信部１３が受信した画像データをフォームデータＤ１として記憶部２に記憶させる（ステップ♯１２）。制御部１は、記憶部２に記憶されたフォームデータＤ１に基づき、フォームデータＤ１の内容を示す保護範囲設定用画像ｉ１を表示部４１に表示させる（ステップ♯１３）。
【００３２】
図７は、ある申請書のフォームを登録する場合の第１フォーム登録画面Ｓ１の一例を示す。タッチパネル４２へのフリック操作や画面右側に配されたスクロールバーｉ２を操作することにより、申請書のフォームを含むシートのうち、表示する部分を移動させることができる。また、ピンチイン、ピンチアウト操作により、表示されるフォーム（シート）の倍率を拡大、縮小できる。また、第１フォーム登録画面Ｓ１では、フォームのうち保護領域を設定することができる。保護領域の設定のため、第１領域設定キーＫ４と第２領域設定キーＫ５が設けられる。
【００３３】
第１領域設定キーＫ４が操作されたとき、制御部１は、なぞる（タッチしたまま指先を移動させる）ことにより囲まれた領域を保護領域と認識する。第２領域設定キーＫ５が操作されたとき、制御部１は、タッチ点を含む欄内を保護領域と認識する。ここで、制御部１は、フォームデータＤ１（保護範囲設定用画像ｉ１）内の罫線で囲まれた領域を欄と認識する。例えば、制御部１は、フォームデータＤ１（画像データ）のうち、一定以上の濃さを有する直線を罫線と認識し、複数本（４本）の罫線で閉じられた領域を欄と認識する。図６は、氏名記入欄を保護領域に設定するため、氏名の文字が記載された欄の右側の空欄をタッチした状態の一例を示す。
【００３４】
そして、制御部１は、フォームデータＤ１のうち、なぞりや欄の指定により設定された保護領域の位置を示す位置データＤ２を、フォームデータＤ１に関連付けて記憶部２に記憶させる（ステップ♯１４）。第１フォーム登録画面Ｓ１で次キーが操作されたとき、制御部１は、第２フォーム登録画面Ｓ２を表示部４１に表示させる（ステップ♯１５）。第２フォーム登録画面Ｓ２は、フォームデータＤ１の登録に関して各種設定を行うための画面である。
【００３５】
図７は、第２フォーム登録画面Ｓ２の一例を示す。第２フォーム登録画面Ｓ２では（１）透明トナー像の光沢度、（２）登録するフォームデータＤ１の名前、（３）登録完了時のテスト印刷の要否などを設定することができる。その他の事項を設定できるようにしてもよい。
【００３６】
透明トナー像の光沢度を設定するため、高光沢度キーＫ７と低光沢度キーＫ８が設けられる。高光沢度キーＫ７が選択されたフォームデータＤ１については、制御部１は、高光沢の透明トナー像を印刷させる。低光沢度キーＫ８が選択されたフォームデータＤ１については、制御部１は、低光沢の透明トナー像を印刷させる。図７の第２フォーム登録画面Ｓ２は、高光沢度が選択されている状態を示している。選択された光沢度を示す光沢度データＤ３は、フォームデータＤ１に関連付けて記憶部２に記憶される（図１参照）。
【００３７】
制御部１は自動的にフォームデータＤ１の名前を付す。図７の例では、「フォーム」の文字列＋「入力されたフォームデータＤ１の通し番号」の態様で自動的にフォームデータＤ１に名前を付す例を示している。変更キーＫ９が操作されたとき、制御部１は、文字、記号、数字を入力するためのソフトウェアキーボード（不図示）を表示部４１に表示させる。使用者は、ソフトウェアキーボードを操作して、所望のデータ名をフォームデータＤ１に付すことができる。
【００３８】
また、必要キーＫ１０が操作されているとき、登録完了にあわせて、制御部１は、フォームデータＤ１のテスト印刷を行う。不要キーＫ１１が操作されているとき、制御部１は、テスト印刷を行わない。なお、第２フォーム登録画面Ｓ２に配された完了キーＫ１２を操作されたとき、制御部１は、フォームデータＤ１の登録に関する全ての設定が完了したと認識する。
【００３９】
テスト印刷が必要と選択されている状態で完了キーＫ１２が操作されたとき、制御部１は、給紙部５ａに給紙を行わせ、搬送部５ｂにシート（白紙）を搬送させる。また、制御部１は、登録されたフォームデータＤ１に基づき、透明トナー像を画像形成部５ｃ（保護層形成ユニット６Ｔ）に形成させるとともに、フォームの内容（文書）のトナー像を各画像形成ユニットに形成させる。制御部１は、透明トナー像と有色のトナー像を中間転写ベルト５４に一次転写させた後、重ね合わされたトナー像をまとめてシートに２次転写させる。制御部１は、シートへのトナーの定着を定着部５ｅに行わせる。その結果、登録したフォームの内容が印刷され、保護領域として指定された部分を透明トナー像で覆ったシートが印刷される。印刷結果を見て、使用者は、保護領域が正確に設定されているか否かを確認できる。
【００４０】
第２フォーム登録画面Ｓ２での設定操作を受け付けたとき、制御部１は、設定内容を記憶部２に記憶させる（ステップ♯１６）。完了キーＫ１２が操作されたとき、場合により制御部１はテスト印刷を行う（ステップ♯１７）。そして、本フローは終了する（エンド）。
【００４１】
（フォーム自動認識モード）
次に、図１、図２、図８を用いて、実施形態に係る複合機１００に搭載されたフォーム自動認識モードを説明する。図８は、実施形態に係る複合機１００に搭載されたフォーム自動認識モードでの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【００４２】
フォーム自動認識モードは、保護印刷モードのうちの１つのモードである。フォーム自動認識モードは、搬送されるシートを読み取り、読み取りで得られた画像データに基づき、記憶部２に登録されたフォームデータＤ１のうち、給紙部５ａにセットされたシートに対応するフォームデータＤ１を自動的に認識するモードである。フォーム自動認識モードでは、制御部１は、認識したフォームデータＤ１に対応する位置データＤ２に基づき、給紙部５ａにセットされているシートの保護領域を覆う（にのせる）透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させる。
【００４３】
図１、図２に示すように、複合機１００は、搬送されるシートを読み取るためのシート読取部７を有する。シート読取部７は、手差し給紙部５３から中間転写部５ｄ（２次転写ローラー５１０）までの搬送経路（搬送部５ｂ）に設けられる。シート読取部７は、セット可能な最大サイズのシートの全体を読み取ることができる。例えば、シート読取部７は、ＣＩＳ方式のスキャンユニットである。シート読取部７は、シートに光を照射するランプ、イメージセンサー（ラインセンサー）、シートで反射された光をイメージセンサーに導くレンズ、イメージセンサーの各受光素子が出力した電荷を処理し、ディジタル化して画像データを生成する回路を含む。
【００４４】
ここで、使用者は、透明トナー像で保護しようとするシート（シート束）を事前にセットしておく。シート読取部７が読み取れるように、透明トナー層で保護するシートは手差し給紙部５３にセットされる。なお、保護するシートは給紙カセットにセットされてもよい。この場合、シートを読み取れる位置にシート読取部７が設けられる。保護のためセットされるシートは、申請書、申告書、社内書類、帳票のようなフォーム（書式）が定められている書類であって、登録されたフォームデータＤ１と同じフォームのシートである。シートは、保護する情報の記載面が上向きとなるようにセットされる。
【００４５】
図８のフローチャートのスタートは、フォーム自動認識モードでの保護印刷の実行指示がなされた時点である。具体的に、制御部１が保護印刷メニュー画面Ｓ０（図５参照）で第１保護印刷実行キーＫ２が操作されたことを認識した時点である。まず、制御部１は、セットされた１枚のシートの給紙、搬送を手差し給紙部５３、搬送部５ｂに開始させる（ステップ♯２１）。続いて、制御部１は、搬送されるシートをシート読取部７に読み取らせる（ステップ♯２２）。
【００４６】
そして、制御部１は、シート読取部７の読み取りで得られた画像データに基づき、記憶部２に記憶されたフォームデータＤ１のうち、手差し給紙部５３にセットされているシートに対応するフォームデータＤ１を認識する（ステップ♯２３）。制御部１は、シート読取部７の読み取りで得られた画像データと各フォームデータＤ１を比較することにより手差し給紙部５３にセットされているシートに対応するフォームデータＤ１を認識する。
【００４７】
例えば、制御部１は、画像データに含まれる文字、数字、記号を認識し、同じ文字、数字、記号を最も多く含むフォームデータＤ１をセットされているシートに対応するフォームデータＤ１と認識してもよい。また、制御部１は、画像データに含まれる罫線の本数や、欄の個数を認識し、これらの数と一致するフォームデータＤ１を、セットされているシートに対応するフォームデータＤ１と認識してもよい。なお、制御部１は、シートの搬送方向においてセットされたシートの半分程度や１／４程度読み取った時点でセットされているシートに対応するフォームデータＤ１を認識してもよい。
【００４８】
そして、フォームデータＤ１に対応付けられて記憶される位置データＤ２（保護領域の位置を示すデータ）に基づき、制御部１は、セットされているシートの保護領域の位置を認識する（ステップ♯２４）。また、制御部１は、フォームデータＤ１に関連付けて記憶部２に記憶された光沢度データＤ３に基づき、高光沢度が選択されているか否か確認する（ステップ♯２５）。
【００４９】
定着後のトナーの表面が平滑なほど光沢が出る。定着部５ｅの通過に時間をかけてトナーを十分溶融させると光沢が出やすい。そこで、制御部１は、高光沢度が選択されているとき、モーター５ｆの回転速度を制御して、給紙部５ａ、搬送部５ｂ、画像形成部５ｃ、中間転写部５ｄ、定着部５ｅに含まれる各回転体の回転速度を低くしてもよい。つまり、制御部１は、低光沢度が選択されているとき通常速度でシートを搬送し、高光沢度が選択されているとき通常よりもシート搬送速度を下げる。高光沢度では、例えば、制御部１は、シート搬送速度を通常速度の１／２とする。
【００５０】
トナーを十分に溶融させるため、制御部１は、高光沢度が選択されているとき、低光沢度が選択されているときよりも定着部５ｅがトナー像を加熱する温度を高くしてもよい。言い換えると、制御部１は、高光沢度が選択されているとき、低光沢度が選択されているときよりもヒーター５５の出力を上げる。制御部１は、低光沢度が選択されているときトナーを加熱する温度を通常定着温度（予め定められた温度）とする。一方、高光沢度では、制御部１は、トナーを加熱する温度を通常定着温度よりも高くする。温度が高すぎるとシートからのトナーのはがれが生ずるおそれがあるので、例えば、１０°Ｃ〜２０°Ｃ度程度高くする。
【００５１】
高光沢度が選択されているとき、シート搬送速度とトナーの加熱温度の何れか一方を変化させてもよいし、両方を変化させてもよい。本説明では、両方を変化させる例を説明する。選択された光沢度が高光沢度のとき（ステップ♯２５のＹｅｓ）、制御部１は、シート搬送速度を通常の搬送速度よりも低くし、定着部５ｅがトナーを加熱する温度を通常の定着温度よりも高くする（ステップ♯２６）。選択された光沢度が低光沢度のとき（ステップ♯２５のＮｏ）、制御部１は、シート搬送速度を通常の搬送速度とし、定着部５ｅがトナーを加熱する温度を通常の定着温度とする（ステップ♯２７）。
【００５２】
続いて、制御部１は、シート読取部７の読み取りで得られた画像データに基づき、保護領域に情報が記入されているか否か（空欄であるか否か）を判定する（ステップ♯２８）。例えば、制御部１は、シート読取部７の読み取りで得られた画像データでの地肌色を定める。制御部１は、シート読取部７の読み取りで得られた画像データで最も画素数が多い画素値を地肌色と定める。シートが白いとき、地肌色は白となる。制御部１は、保護領域内において、画素値が地肌色と所定値以上異なる画素の個数を確認し、個数が閾値以上であるとき、保護領域に情報が記入されていると判定する。例えば、白の地肌に黒色で文字が記入されているとき、制御部１は、保護領域に情報が記入されていると判定する。制御部１は、個数が閾値未満のとき、保護領域に情報が記入されていないと判定する。例えば、地肌色が白であって記入された情報がなく、ほぼ白色の画素しかないとき、制御部１は、保護領域への情報の記入なしと判定する。
【００５３】
更に、制御部１は、シート読取部７の読み取りで得られた画像データに基づき設定された保護領域からはみ出して記入されたはみ出し領域の有無を判定する（ステップ♯２９）。例えば、制御部１は、保護領域内から保護領域の外側に向かって突き出た線があるとき（保護領域とつながる線があるとき）、突き出た線をはみ出し領域と認識する。制御部１は、保護領域から保護領域の外側に向かって突き出た線がないとき、はみ出し領域はないと認識する。
【００５４】
そして、制御部１は、保護領域及びはみ出し領域を覆う透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させる（ステップ♯２１０）。これにより、保護領域として指定された欄内や、なぞりにより囲われた範囲内が透明トナー像で覆われる。また、制御部１は、保護領域からはみ出た線を構成する各画素から一定距離の範囲をはみ出し領域と扱う。はみ出た線を囲う領域が透明トナー像による保護層で覆われる。
【００５５】
なお、制御部１は、情報が記入されている保護領域を覆う透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させ、情報が記入されていないと保護領域への透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させない（ステップ♯２１０）。つまり、情報が記入されていない保護領域は透明トナー像で覆わない。
【００５６】
ここで、制御部１は、シート中の保護領域と重なるように透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させる。手差し給紙部５３から中間転写部５ｄの２次転写ローラー５１０の手前に設けられたレジストローラー対５１１の間にシートセンサー５１２が設けられる（図２参照）。制御部１は、シートセンサー５１２の出力に基づき、シートセンサー５１２の設置位置に手差し給紙部５３から給紙されたシート先端の到達を認識する。制御部１は、シートセンサー５１２の設置位置への用紙先端到達検知後、予め定められた時間の経過後に透明トナー像の形成を画像形成部５ｃ（保護層形成ユニット６Ｔ、露光装置５９）に開始させる。また、制御部１は、シートを搬送させ、レジストローラー対５１１（図２参照）に到達させる。レジストローラー対５１１のシート搬送方向上流側近傍にレジストセンサー５１３が設けられる（図２参照）。制御部１は、レジストセンサー５１３の出力に基づき、レジストローラー対５１１へのシートの先端の到達を認識する。制御部１は、シート到達時にはレジストローラー対５１１を停止させておき、保護領域に適切に透明トナー像が２次転写されるタイミングでレジストローラー対５１１を回転させる。これにより、ずれなく透明トナー像がシートに転写される。
【００５７】
制御部１は、シートへの透明トナー像の保護領域等への転写を中間転写部５ｄに行わせ、透明トナー像を定着部５ｅに定着させる（ステップ♯２１１）。その結果、シートは機外（排出トレイ５８）にシートを排出される（ステップ♯２１２）。
【００５８】
制御部１は、手差し給紙部５３にシートが残っているか否かを確認する（ステップ♯２１３）。つまり、全シートへの保護印刷が完了したか否かを確認する。手差し給紙部５３にはシートの有無を検知するセットセンサー５１４（図２参照）が設けられる。制御部１は、セットセンサー５１４の出力に基づき手差し給紙部５３のシートの有無を確認する。
【００５９】
手差し給紙部５３にシートが残っているとき（ステップ♯２１３のＹｅｓ）、制御部１は、次の１枚のシートの給紙、搬送を手差し給紙部５３、搬送部５ｂに開始させる（ステップ♯２１４）。そして、フローはステップ♯２９に戻る。一方、手差し給紙部５３にシートが残っていないとき（ステップ♯２１３のＮｏ）、本フローは終了する（エンド）。これにより、手差し給紙部５３、搬送部５ｂ、画像形成部５ｃ、中間転写部５ｄ、定着部５ｅの動作が全て停止される。
【００６０】
（フォーム選択モード）
次に、図１、図２、図９、図１０を用いて、実施形態に係る複合機１００に搭載されたフォーム選択モードを説明する。図９は、実施形態に係る複合機１００に搭載されたフォーム選択モードでの処理の流れの一例を示すフローチャートである。図１０は、実施形態に係るフォーム選択画面Ｓ４の一例を示す図である。
【００６１】
フォーム選択モードは、保護印刷モードのうちの１つのモードである。フォーム選択モードは、使用者が登録されたフォームデータＤ１から給紙部５ａにセットしたシートに対応するフォームデータＤ１を選択するモードである。そして、フォーム選択モードでは、制御部１は、選択されたフォームデータＤ１に対応する位置データＤ２に基づき、給紙部５ａにセットされているシートの保護領域を覆う透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させる。このフォーム選択モードでは、シート読取部７は不要である。そのため、シート読取部７を設けない場合、フォーム選択モードは複合機１００に搭載するが、フォーム自動認識モードを省く。
【００６２】
図９のフローチャートのスタートは、フォーム選択モードでの保護印刷の実行指示がなされた時点である。具体的に、制御部１が保護印刷メニュー画面Ｓ０（図５参照）で第２保護印刷実行キーＫ３が操作されたことを認識した時点である。なお、図９のフローチャートのスタートの前に、使用者は、透明トナー像で保護しようとするシート（シート束）をセットしておく。
【００６３】
まず、制御部１は、フォーム選択画面Ｓ４を表示部４１に表示させる（ステップ♯３１）。図１０は、各フォームデータＤ１の縮小画像を一覧表示（サムネイル表示）するフォーム選択画面Ｓ４の一例を示す。フォームデータＤ１の名前を含むフォーム選択キーＫ１３が各縮小画像に付される。使用者は、セットしたシートに対応するフォーム選択キーＫ１３を操作し、制御部１は、選択されたフォームデータＤ１を認識する（ステップ♯３２）。選択されたフォームデータＤ１に付された位置データＤ２（保護領域の位置を示すデータ）に基づき、制御部１は、セットされているシートの保護領域の位置を認識する（ステップ♯３３）。
【００６４】
制御部１は、セットされた１枚のシートの給紙、搬送を手差し給紙部５３、搬送部５ｂに開始させる（ステップ♯３４）。また、制御部１は、フォームデータＤ１に関連付けて記憶部２に記憶された光沢度データＤ３に基づき、選択された光沢度が高光沢度であるか否か確認する（ステップ♯３５）。
【００６５】
選択された光沢度が高光沢度のとき（ステップ♯３４のＹｅｓ）、制御部１は、シート搬送速度を通常の搬送速度よりも低くし、定着部５ｅがトナーを加熱する温度を通常の定着温度よりも高くする（ステップ♯３６）。選択された光沢度が低光沢度のとき（ステップ♯３４のＮｏ）、制御部１は、シート搬送速度を通常の搬送速度とし、定着部５ｅがトナーを加熱する温度を通常の定着温度とする（ステップ♯３７）。この点、フォーム自動認識モードと同様である。
【００６６】
制御部１は、保護領域を覆う透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させる（ステップ♯３８）。続いて、制御部１は、シートへの透明トナー像の保護領域への転写を中間転写部５ｄに行わせ、透明トナー像を定着部５ｅに定着させる（ステップ♯３９）。その結果、シートは機外（排出トレイ５８）に排出される（ステップ♯３１０）。
【００６７】
制御部１は、手差し給紙部５３にシートが残っているか否かを確認する（ステップ♯３１１）。制御部１は、セットセンサー５１４（図２参照）の出力に基づき、手差し給紙部５３のシートの有無を確認する。手差し給紙部５３にシートが残っているとき（ステップ♯３１１のＹｅｓ）、制御部１は、セットされた次の１枚のシートの給紙、搬送を手差し給紙部５３、搬送部５ｂに開始させる（ステップ♯３１２）。そして、フローは、ステップ♯３８に戻る。一方、手差し給紙部５３にシートが残っていないとき（ステップ♯３１１のＮｏ）、本フローは終了する（エンド）。これにより、手差し給紙部５３、搬送部５ｂ、画像形成部５ｃ、中間転写部５ｄ、定着部５ｅの動作が全て停止される。
【００６８】
（変形例）
次に、図１１を用いて、実施形態に係る複合機１００の変形例の一例を説明する。図１１は、変形例に係る複合機１００の一例を示す図である。
【００６９】
上記の実施形態では、高光沢度が選択されているとき、シート搬送速度を通常よりも低速度とし、定着部５ｅがトナーの定着温度を通常よりも高くする例を説明した。しかし、図１１に示すように、保護層形成ユニット６Ｔを複数設けることにより透明トナー像の光沢度を変えるようにしてもよい。図１１では、保護層形成ユニット６Ｔのうち、左側を第１保護層形成ユニット６Ｔ１とし、右側を第２保護層形成ユニット６Ｔ２とする例を示している。
【００７０】
第１保護層形成ユニット６Ｔ１は、第１透明トナーを用いて透明トナー像を形成する。第２保護層形成ユニット６Ｔ２は、第１透明トナーによりも光沢度が低い第２透明トナーを用いて透明トナー像を形成する。第１透明トナーと第２透明トナーでは、トナーの材質自体が異なり、定着後の光沢が異なる。
【００７１】
制御部１は、光沢度データＤ３に基づき、選択されている光沢度を認識する。高光沢度が選択されているとき、制御部１は、第１保護層形成ユニット６Ｔ１を用いて透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させる。低光沢度が選択されているとき、制御部１は、第２保護層形成ユニット６Ｔ２を用い透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させる。シート搬送速度やトナーの定着温度を通常値から変化させなくても、透明トナー像を形成する保護層形成ユニット６Ｔを代えるだけで透明トナー像の光沢度に違いを持たせることができる。
【００７２】
このようにして、実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、操作受付部、給紙部５ａ、搬送部５ｂ、画像形成部５ｃ、転写部、定着部５ｅ、制御部１を含む。操作受付部は、シートのうち保護領域を設定する操作を受け付ける。給紙部５ａは、シートを給紙する。搬送部５ｂは、給紙部５ａから供給されたシートを搬送する。画像形成部５ｃは、透明トナーを用いてシートの表面を保護するための透明トナー像を形成する保護層形成ユニット６Ｔを含む。転写部は、搬送されるシートに画像形成部５ｃが形成したトナー像を転写する。定着部５ｅは、シートに転写されたトナー像を加熱、加圧して定着させる。制御部１は、保護印刷モードでの印刷のとき、給紙部５ａにセットされているシートを給紙させ、搬送部５ｂにシートを搬送させ、設定された保護領域を覆う透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させ、透明トナー像の保護領域への転写を転写部に行わせ、透明トナー像を定着部５ｅに定着させる。
【００７３】
これにより、文字、数字、記号のような保護すべき情報が記載された領域（欄）や手書きで情報が記入される領域を保護領域に設定することにより、シートのうち、保護すべき情報が記載された領域のみを透明トナー像で覆うことが出来る。透明トナー像で覆うことにより、摩擦や空気との接触による影響を減らし、保護領域に記入された情報の色落ちを防ぐことができる。また、保護領域のみを透明トナー像で覆うので、シートの全面を透明トナーで覆う場合に比べ、無駄な透明トナーの消費を無くすことができる。また、鉛筆のような書き換えが容易な筆記具で情報が記入されても、改ざんできないように記入された情報を透明トナーの層で保護することができる。
【００７４】
実施形態に係る画像形成装置は、保護するシートのフォームの画像データであるフォームデータＤ１の入力を受け付けるフォーム受付部（画像読取部３ｂ、通信部１３）と、フォーム受付部に入力されたフォームデータＤ１と、フォームデータＤ１に対応付けて操作受付部で設定された保護領域の位置を示す位置データＤ２を記憶する記憶部２と、給紙部５ａから転写部までの搬送経路に設けられ、搬送されるシートを読み取るシート読取部７と、を含む。制御部１は、シート読取部７の読み取りで得られた画像データに基づき記憶部２に登録されたフォームデータＤ１のうち、給紙部５ａにセットされているシートに対応するフォームデータＤ１の位置データＤ２に基づき給紙部５ａにセットされているシートの保護領域を覆う透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させる。これにより、制御部１は、セットされたシートに対応するフォームデータＤ１を自動的に認識する。フォームデータＤ１を選択する操作を行う手間は不要である。透明トナー像で覆う保護領域の位置を正確に認識し、正確に透明トナー像で保護領域を覆うことができる。
【００７５】
制御部１は、シート読取部７の読み取りで得られた画像データに基づき、搬送されているシートの保護領域に情報が記入されているか否かを判定し、情報が記入されている保護領域を覆う透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させ、記入されていない保護領域への透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させない。これにより、保護すべき情報が保護領域に記入されていないとき、保護領域は透明トナー像に覆われない。従って、無駄な透明トナーの消費を無くすことができる。
【００７６】
制御部１は、シート読取部７の読み取りで得られた画像データに基づき保護領域からはみ出して記入されたはみ出し領域を認識し、はみ出し領域を覆う透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させる。これにより、手書きされた文字、数字、記号の一部が保護領域からはみ出していても、はみ出した部分も透明トナー像による保護層で覆われる。従って、記入された情報の全体を保護することができる。
【００７７】
フォーム受付部（画像読取部３ｂ、通信部１３）は、保護するシートのフォームの画像データであるフォームデータＤ１の入力を受け付ける。記憶部２は、フォーム受付部に入力されたフォームデータＤ１と、フォームデータＤ１に対応付けて操作受付部で設定された保護領域の位置を示す位置データＤ２を記憶する。操作受付部（操作パネル４）は、給紙部５ａにセットされているシートに対応するフォームデータＤ１の選択を受け付ける。制御部１は、選択されたフォームデータＤ１に対応する位置データＤ２に基づき、給紙部５ａにセットされているシートの保護領域を認識し、認識した保護領域を覆う透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させる（フォーム選択モード）。これにより、使用者の選択に基づき、制御部１は、セットされたシートに対応するフォームデータＤ１を認識できる。従って、制御部１は、透明トナー像で覆う保護領域の位置を正確に認識し、正確に透明トナー像で保護領域を覆うことができる。
【００７８】
操作受付部は、透明トナー像の光沢度の設定を受け付ける。制御部１は、設定された光沢度が高いほど、シート搬送速度を低くしてもよい。これにより、設定された光沢度が高いほど、シートはゆっくり定着部５ｅを通過させることができる。つまり、設定された光沢度に応じ、透明トナーに加える熱量を増減させることができる。従って、設定された光沢度に応じて、透明トナー像の表面の平滑度を調整することができる。
【００７９】
制御部１は、設定された光沢度が高いほど、定着部５ｅがトナー像を加熱する温度を高くしてもよい。これにより、設定された光沢度に応じて、透明トナーに加える熱量を増減させることができる。従って、設定された光沢度に応じて、透明トナー像の表面の平滑度を調整することができる。
【００８０】
また、変形例のように、画像形成部５ｃは、保護層形成ユニット６Ｔとして、第１透明トナーを用いて透明トナー像を形成する第１保護層形成ユニット６Ｔ１と、第１透明トナーによりも光沢度が低い第２透明トナーを用いて透明トナー像を形成する第２保護層形成ユニット６Ｔ２を含んでもよい。制御部１は、操作受付部が高光沢度の選択を受け付けたとき、第１保護層形成ユニット６Ｔ１を用いて透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させ、操作受付部が低光沢度の選択を受け付けたとき、第２保護層形成ユニット６Ｔ２を用いて透明トナー像を画像形成部５ｃに形成させる。これにより、使用者は、所望の光沢度の透明トナー像を形成させることができる。
【００８１】
また、画像形成部５ｃは、有色トナーを用いてトナー像を形成する画像形成ユニットを含む。制御部１は、記憶部２に記憶されたフォームデータＤ１に基づくトナー像を画像形成ユニットに形成させる。１つの画像形成装置で登録したフォーム（フォームデータＤ１）を印刷し、記入されたシートの保護領域を透明トナー像で覆うことが出来る。
【００８２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、透明トナーを用いて印刷を行う画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１００  複合機（画像形成装置）          １      制御部
１３    通信部（フォーム受付部）        ２      記憶部
３ｂ    画像読取部（フォーム受付部）    ４      操作パネル（操作受付部）
５ａ    給紙部                          ５ｂ    搬送部
５ｃ    画像形成部                      ５ｄ    中間転写部（転写部）
５ｅ    定着部                          ５３    手差し給紙部
６Ｔ    保護層形成ユニット              ６Ｔ１  第１保護層形成ユニット
６Ｔ２  第２保護層形成ユニット          ６Ｂｋ  画像形成ユニット
６Ｙ    画像形成ユニット                ６Ｃ    画像形成ユニット
６Ｍ    画像形成ユニット                ７      シート読取部
Ｄ１    フォームデータ                  Ｄ２    位置データ
【図１】
2018017827.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2018017827.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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