(57)【要約】【課題】排出トレイにおけるシート材の整合性を良好にしつつ、シート材の熱を確実に冷却することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、排出ユニット６０を有する。排出ユニット６０は、接触子８２Ａを有すアクチュエーター８０が排出口６８の近傍に回転可能に支持されている。接触子８２Ａは、初期位置と通紙位置との間で回動可能である。接触子８２Ａが前記初期位置にあるときに、接触子８２Ａのシャッター部８２５は、排気口７１から排出口６８への送風を遮る。また、接触子８２Ａが前記通紙位置にあるときに、シャッター部８２５は排気口７１からの送風を遮ることなく、排出口６８へ吹き付ける。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後のシート材が排出されるシート排出口と、
前記シート排出口の幅方向の一方側の壁面に形成された排気口から前記シート排出口へ向けて空気を送風する送風機と、
前記シート排出口から排出されたシート材を積載状に保持する排出トレイと、
前記シート排出口の上側を支点として回動可能に支持され、前記シート排出口から排出されるシート材の排出方向の下流側において、前記支点から前記排出トレイへ向けて延出し、前記シート排出口に対向する第１位置と、前記シート排出口からシート材が排出されたときにシート材に押されて回動して前記排出トレイへのシート材の排出を許容する第２位置との間で変位する少なくとも一つの接触部材と、
前記接触部材の回動動作に連動して回動する被検出部材と、
前記被検出部材が予め定められた検出位置に到達したことを検出する検出部と、
前記接触部材に一体に設けられ、前記接触部材が前記第１位置にあるときに前記排気口に対向して前記排気口からの送風を遮り、前記接触部材が前記第２位置にあるときに前記排気口から退避して前記排気口を開放する遮蔽部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記接触部材は、前記排出トレイに予め定められた積載高さまでシート材が積載された場合に、前記排出トレイ上のシート材の上面に当接されて前記第１位置と前記第２位置との間に定められた第３位置に回動し、
前記遮蔽部は、前記接触部材が前記第３位置にあるときに前記排気口の一部を開放する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート排出口の近傍に設けられ、シート材を挟持しつつ前記シート排出口から排出する一対の排出ローラー対を更に備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記遮蔽部は、前記シート排出口を通過可能な最大サイズのシート材の前記幅方向の端部よりも前記幅方向の外側に配置されている請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支点を中心に回転可能に支持され、前記幅方向に延びる回転軸を更に備え、
前記接触部材は、前記回転軸に取り付けられており、
前記被検出部材は、リンク部材を介して前記回転軸に取り付けられている請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート排出口から排出されるシート材に押されることによって共に連動して回動する複数の前記接触部材が前記シート排出口の前記幅方向に並んで配置されており、
前記排気口に最も近い前記接触部材に前記遮蔽部が一体に設けられている請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート排出口の前記幅方向の外側の前記接触部材の幅サイズは、前記幅方向の中央側の前記接触部材の幅サイズよりも大きい請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記送風機は、前記排気口から前記シート排出口の前記幅方向の他方側の壁面へ向けて空気を送風する請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート排出口から排出トレイにシート材を排出する機構を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ＦＡＸ装置などの画像形成装置は、印刷用紙などのシート材の表面に形成されたトナー像のトナーを加熱して溶融し、更にシート材を加圧することによって、画像をシート材に定着させる。定着後、シート材は搬送ローラーによってシート排出口に搬送されて、シート排出口から外部の排出トレイに排出される。定着後のシート材は、定着時に付与された熱を有しているため、排出トレイに複数のシート材が積載されると、熱の影響を受けてシート材に付着したトナーが他のシート材に付着する場合がある。そのため、従来、定着後のシート材を送風機による送風によって冷却する構成が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９１４４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、シート排出口付近でシート材に風を当てて冷却する場合、以下の問題が生じうる。すなわち、シート材の冷却効果を高めるために、送風機による風量を多くすると、風の影響を受けて、シート排出口からの排出時にシート材が傾いたり、積載位置がずれたりして、排出トレイにおけるシート材の整合性が悪くなる。一方、送風機による風量を少なくすると、十分な冷却効果が得られず、他のシート材にトナーが付着するおそれが生じる。
【０００５】
本発明は、排出トレイにおけるシート材の整合性を良好にしつつ、シート材の熱を確実に冷却することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、シート排出口と、送風機と、排出トレイと、少なくとも一つの接触部材と、被検出部材と、検出部と、遮蔽部と、を備える。前記シート排出口は、画像形成後のシート材が排出される開口である。前記送風機は、前記シート排出口の幅方向の一方側の壁面に形成された排気口から前記シート排出口へ向けて空気を送風する。前記排出トレイは、前記シート排出口から排出されたシート材を積載状に保持する。前記接触部材は、前記シート排出口の上側を支点として回動可能に支持され、前記シート排出口から排出されるシート材の排出方向の下流側において、前記支点から前記排出トレイへ向けて延出し、前記シート排出口に対向する第１位置と、前記シート排出口からシート材が排出されたときにシート材に押されて回動して前記排出トレイへのシート材の排出を許容する第２位置との間で変位する。前記被検出部材は、前記接触部材の回動動作に連動して回動する。前記検出部は、前記被検出部材が予め定められた検出位置に到達したことを検出する。前記遮蔽部は、前記接触部材に一体に設けられ、前記接触部材が前記第１位置にあるときに前記排気口に対向して前記排気口からの送風を遮り、前記接触部材が前記第２位置にあるときに前記排気口から退避して前記排気口を開放する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、排出トレイにおけるシート材の整合性を良好にしつつ、シート材の熱を確実に冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、図１の画像形成装置の定着部から排出ローラーに至る周辺の構成を拡大した図である。
【図３】図３は、画像形成装置の排出口側からみた排出ユニットを示す図である。
【図４】図４は、図３の排出ユニットから各外装パネルを取り外した状態を示す図である。
【図５】図５は、冷却ファンの周辺の構成を示す拡大斜視図である。
【図６】図６は、排出ユニットが備えるアクチュエーターの構成を示す斜視図である。
【図７】図７は、排出ユニットの斜視図である。
【図８】図８は、排出ユニットの斜視図である。
【図９】図９は、アクチュエーターの接触子が満載検知位置に配置された状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が平坦な設置面に設置された状態（図１に示す状態）を基準として上下方向６を定義する。また、図１の紙面に対して左側を画像形成装置１０の正面側（前面側）として前後方向７を定義する。また、図１の画像形成装置１０を正面から見て左右方向８（図１の紙面に垂直な方向）を定義する。したがって、図１の紙面に対して手前が画像形成装置１０の右側であり奥が左側である。
【００１０】
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。図１に示すように、画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙（シート材）に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は、印刷機能を備えたものであればよく、例えば、前記印刷機能を含む複数の機能を備えた複合機や、ＦＡＸ装置、複写機などの画像形成装置であってもよい。もちろん、カラー画像を形成するものでなく、単一色の画像を形成するものであってもよい。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１０は、主として、４つの画像形成部２１と、中間転写ユニット２２と、給紙装置２５と、定着装置２６と、搬送ローラー対３５と、排出ユニット６０と、二次転写装置２７と、２つの露光装置２４と、４つのトナーコンテナ５０と、を備える。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレーム（不図示）などを構成する筐体としての装置本体２８に取り付けられている。また、装置本体２８の上部には、定着後の印刷用紙が排出される排紙トレイ２９（本発明の排出トレイの一例）が設けられている。
【００１２】
各画像形成部２１は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙に画像を形成する画像形成処理を実行する。具体的に、各画像形成部２１は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。画像形成部２１は、感光体ドラム１１、帯電装置（不図示）、現像装置１２、一次転写装置１３等を備えている。画像形成部２１は、感光体ドラム１１から転写ベルト２３に各色に対応するトナー像を順次転写する。
【００１３】
中間転写ユニット２２は、駆動プーリー３１及び従動プーリー３２それぞれに掛け渡すように支持されている。転写ベルト２３は、ベルト面が水平な状態で前後方向７に延在している。また、転写ベルト２３は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら矢印１９の方向へ移動（走行）する。
【００１４】
二次転写装置２７は、転写ベルト２３に転写された複数色からなるトナー像を印刷用紙に転写する。二次転写装置２７から搬送方向下流側の端部の排出口６８（本発明のシート排出口の一例）に至ってシート搬送路５２が形成されている。このシート搬送路５２に沿って定着装置２６、搬送ローラー対３５、排出ユニット６０が配置されている。定着装置２６は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱と圧力によってその印刷用紙に定着させる。なお、定着装置２６は、ハロゲンヒーターなどの加熱装置によって高温に加熱される加熱ローラー２６Ａと、この加熱ローラー２６Ａに圧接された加圧ローラー２６Ｂとを有しており、印刷用紙は、加熱ローラー２６Ａと加圧ローラー２６Ｂとのニップ部を通過することによりトナー像が印刷用紙の表面に定着される。
【００１５】
定着装置２６から上方へ搬送された印刷用紙の先端が搬送ローラー対３５に到達すると、搬送ローラー対３５によって印刷用紙が挟持される。そして、搬送ローラー対３５によって更に下流側へ搬送された印刷用紙は、排出ユニット６０に到達すると、排出ユニット６０が備える排出ローラー対３７によって挟持されつつ搬送される。これにより、印刷用紙は、排出口６８から外部へ向かう排出方向へ排出されて、装置本体２８の上部に設けられた排紙トレイ２９に積載される。
【００１６】
以下、図２乃至図５を参照して、排出ユニット６０について説明する。排出ユニット６０は、主として、排出ローラー対３７と、冷却ファン６５（本発明の送風機の一例）と、アクチュエーター８０と、検出部９０と、を備える。
【００１７】
図２に示されるように、排出ローラー対３７は、印刷用紙を挟持しつつ搬送する。排出ローラー対３７は、装置本体２８から印刷用紙が排出される排出口６８の近傍に設けられている。排出ローラー対３７は、互いに圧接するようにシート搬送路５２を挟んで対向する位置に設けられた一対のローラー対である。具体的には、排出ローラー対３７は、駆動ローラー３７Ａと従動ローラー３７Ｂとにより構成されている。駆動ローラー３７Ａと従動ローラー３７Ｂとは、互いに圧接されて、ニップ部３７Ｃを形成している。駆動ローラー３７Ａは、シート搬送路５２を基準にしたときに、シート搬送路５２に対して一方側、具体的にはシート搬送路５２よりも装置本体２８の内部側（下側）に配置されている。また、従動ローラー３７Ｂは、シート搬送路５２に対して他方側、具体的にはシート搬送路５２よりも上側に配置されている。
【００１８】
図３は、画像形成装置１０の排出口６８の外側からみた排出ユニット６０を示す図である。図３に示されるように、排出口６８は、画像形成装置１０の左右方向８に長尺な矩形状の開口である。以下、左右方向８を排出口６８の幅方向と称する。装置本体２８において、排出口６８の幅方向の一方側（左側）に左内部カバー２８Ａが設けられており、他方側（右側）に右内部カバー２８Ｂが設けられている。また、排出口６８から排紙トレイ２９に至る壁面に中央パネル２８Ｃが設けられている。なお、左内部カバー２８Ａは、装置本体２８の左側のサイドフレーム６１（図４参照）に取り付けられており、サイドフレーム６１の側面を覆っている。また、右内部カバー２８Ｂは、右側のサイドフレーム６２（図４参照）に取り付けられており、サイドフレーム６２（図４参照）の側面を覆っている。
【００１９】
図４は、各内部カバー２８Ａ，２８Ｂ及び中央パネル２８Ｃが取り外された状態の排出ユニット６０を示す図である。図４に示されるように、冷却ファン６５は、サイドフレーム６１に固定されている。冷却ファン６５は、サイドフレーム６１に形成された後述の排気口７１（図７参照）から排出口６８へ向けて空気を送風する。本実施形態では、冷却ファン６５としてシロッコファンが用いられている。
【００２０】
ところで、排出口６８付近で印刷用紙に風を当てて冷却する場合、以下の問題が生じうる。すなわち、印刷用紙の冷却効果を高めるために、冷却ファン６５による風量を多くすると、風の影響を受けて、排出口６８からの排出時に印刷用紙が傾いたり、排紙トレイ２９上における積載位置がずれたりして、排紙トレイ２９における印刷用紙の整合性が悪くなる。一方、冷却ファン６５による風量を少なくすると、十分な冷却効果が得られず、他の印刷用紙にトナーが付着するおそれが生じる。本実施形態では、以下のように排出ユニット６０が構成されているため、排紙トレイ２９における印刷用紙の整合性を良好にしつつ、印刷用紙の熱を確実に冷却することができる。
【００２１】
図５は、冷却ファン６５の周辺の構成を示す拡大斜視図である。図５に示されるように、サイドフレーム６１には、サイドフレーム６１の外側面から排出口６８側の内側面６１Ａに至る直線状のダクト７０が形成されている。ダクト７０の一方側（左側）の開口は冷却ファン６５の吹出口６５Ａに接続されている。ダクト７０の他方側の開口は排気口７１（図７参照）である。排気口７１は、排出口６８の左側の壁面を構成するサイドフレーム６１の内側面６１Ａ（図４参照）に形成されており、排出口６８へ向けて開放されている。排出口６８の右側の壁面は、サイドフレーム６１に対向するように設けられたサイドフレーム６２の内側面６２Ａ（図４参照）によって構成されている。このように、冷却ファン６５及びダクト７０が設けされているため、冷却ファン６５が駆動されると、冷却ファン６５は、排気口７１から排出口６８へ向けて空気を送風する。具体的には、冷却ファン６５の吹出口６５Ａから吹き出された風は、ダクト７０を通じて排気口７１から排出口６８へ向けて吹き出されて、サイドフレーム６２の内側面６１Ａへ向けて送られる。
【００２２】
図３に示されるように、アクチュエーター８０は、サイドフレーム６１，６２によって回転可能に支持されている。アクチュエーター８０は、排出口６８から印刷用紙が排出される毎に回動するものであり、また、排紙トレイ２９に積載される印刷用紙の積載量に応じて回動するものでもある。アクチュエーター８０は、回転軸８１と、３つの接触子８２Ａ，８２Ｂ，８２Ｃ（本発明の接触部材の一例）と、リンク部材８３と、被検出子８４（本発明の被検出部材の一例）と、を備える。なお、以下において、３つの接触子８２Ａ，８２Ｂ，８２Ｃを総称して接触子８２を称する。
【００２３】
各接触子８２は、排出口６８の幅方向に並んで配置されている。各接触子８２は、排出口６８の上側を支点として回動可能に支持されている。具体的には、排出口６８の上側に回転軸８１が設けられており、この回転軸８１の軸方向の両端がサイドフレーム６１，６２に軸支されている。各接触子８２は、回転軸８１に取り付けられており、回転軸８１に回転に伴って同じ回転方向に回動する。接触子８２は、回転軸８１から垂直に延びるアーム状に形成されている。接触子８２は、図３及び図４に示される初期位置（本発明の第１位置の一例）にあるときに、排出口６８から印刷用紙が排出される前記排出方向の下流側において、回転軸８１から排紙トレイ２９へ向けて延出している。より詳細には、接触子８２は、排出口６８を上下に交差するように回転軸８１から下方へ延出している。接触子８２は、前記初期位置にあるときに、排出口６８に対向している。つまり、接触子８２が排出口６８に対向する位置が、前記初期位置である。なお、図６及び図７においても、接触子８２が前記初期位置にある状態が示されている。
【００２４】
上述したように３つの接触子８２が設けられているため、接触子８２が前記初期位置にある状態で、排出口６８から印刷用紙が排出されると、接触子８２が回動する。具体的には、排出された印刷用紙の先端に押されることによって、接触子８２が排出口６８から離れる方向へ回動する。そして、各接触子８２は、図８に示される通紙位置（本発明の第２位置の一例）まで回動すると、排紙トレイ２９への印刷用紙の排出を許容する。つまり、前記通紙位置は、排紙トレイ２９への印刷用紙の排出が許容される位置である。このとき、接触子８２は、排出される印刷用紙の上面に当接して下方へ押し付けるように印刷用紙を付勢する。排出される印刷用紙の排出方向の先端部は上向きにカールしていることがある。しかしながら、印刷用紙の排出時に接触子８２が印刷用紙の先端部の受け向きのカール部分を下方へ押し付けるため、カールした先端部が真っ直ぐの状態に矯正される。つまり、３つの接触子８２は、排出時の印刷用紙の先端部のカールを押さえ付けて矯正する押さえ付け部材の役割を兼ねている。
【００２５】
また、印刷用紙が排出口６８から完全に排出されて排紙トレイ２９に積載された後は、排出口６８を交差する元の前記初期位置に戻される。つまり、接触子８２は、前記初期位置と前記通紙位置との間で回動可能なように、回転軸８１に支持されている。
【００２６】
また、排紙トレイ２９上に複数枚の印刷用紙が積載されて、印刷用紙の上面の位置が徐々に高くなると、印刷用紙の上面が接触子８２の延出端８２１に当接して接触子８２を上方へ押し上げる。これにより、接触子８２が回転軸８１を支点として周方向に回動して、印刷用紙の積載高さに応じた位置に変位する。
【００２７】
本実施形態では、上述したように、３つの接触子８２が回転軸８１に取り付けられている。したがって、３つの接触子８２は、排出口６８から排出される印刷用紙の先端に押されることによって共に連動して同じ方向へ回動する。３つの接触子８２は、回転軸８１の軸方向において均等な間隔を隔てて回転軸８１に取り付けられている。３つの接触子８２のうち最も左側に配置された接触子８２Ａ及び最も右側に配置された接触子８２Ｂは、排出される最大サイズ（例えばＡ３サイズ）の印刷用紙に接触可能な位置に設けられている。また、回転軸８１の中央に配置された接触子８２Ｃは、排出される最小サイズ（例えばＡ５サイズ）の印刷用紙に接触可能な位置に設けられている。
【００２８】
図６は、アクチュエーター８０の構成を示す斜視図である。図５に示されるように、アクチュエーター８０が備える各接触子８２は、それぞれ、形状が異なっている。具体的には、右側の接触子８２Ｂと中央の接触子８２Ｃとは、概ね同形状であるが、排出口６８の幅方向の外側に位置する接触子８２Ｂの幅サイズは、前記幅方向の中央に位置する接触子８２Ｃの幅サイズよりも大きい。本実施形態では、接触子８２Ｂの幅は、接触子８２Ｃの幅よりも約２倍になっている。なお、接触子８２Ａにおいても、接触子８２Ａの基体８２３の幅サイズは、接触子８２Ｃの幅サイズよりも大きい。上述したように、排出される印刷用紙の排出方向の先端部は上向きにカールすることがあるが、特に、先端部の幅方向の両端が大きくカールする。これに対して、本実施形態では、印刷用紙の幅方向の両端に接触する接触子８２Ａ，８２Ｂの幅サイズが中央部の接触子８２Ｃの幅サイズよりも大きいので、印刷用紙の先端部の幅方向の両端のカールがより効果的に矯正され、且つ、カール部分が接触し８２Ａ，８２Ｂに接触する面積が大きいため、接触時にカールが折れることが防止される。
【００２９】
また、左側の接触子８２Ａは、回転軸８１から垂直に延びるアーム状の基体８２３と、基体８２３の左端部から側方へ延びる延出部８２４と、延出部８２４に対して垂直な平板状のシャッター部８２５（本発明の遮蔽部の一例）と、を有する。接触子８２Ａにおいて、基体８２３、延出部８２４、及びシャッター部８２５は、合成樹脂などによって一体に形成されている。図６及び図７に示されるように、シャッター部８２５は、接触子８２Ａが前記初期位置にある状態で、延出部８２４の延出端から排出口６８へ垂直に延びている。本実施形態では、図７に示されるように、シャッター部８２５は、接触子８２Ａが前記初期位置にあるときに、排気口７１に対向する。この状態で、シャッター部８２５は、排気口７１から排出口６８への送風を遮る。また、図８に示されるように、シャッター部８２５は、接触子８２Ａが前記通紙位置にあるときに、排気口７１に対向していた位置から退避して、排気口７１を全開にして開放する位置に配置される。この状態で、排気口７１からの送風は、シャッター部８２５によって遮られることなく、排出口６８へ吹き付けられる。
【００３０】
なお、接触子８２Ａにおいても、接触子８２Ａの基体８２３の幅サイズは、接触子８２Ｃの幅サイズよりも大きい。
【００３１】
なお、シャッター部８２５は、印刷用紙の排出時に印刷用紙に接触しないように、排出口６８を排出される最大サイズ（例えばＡ３サイズ）の印刷用紙の幅方向の端部よりも、幅方向の外側（左側）に配置されている。
【００３２】
また、本実施形態では、図９に示されるように、排紙トレイ２９に予め定められた設定位置Ｐ１まで印刷用紙が積載された場合に、接触子８２Ａは、前記初期位置と前記通紙位置との間に定められた満載検知位置（本発明の第３位置の一例）に配置される。ここで、図９に示される接触子８２Ａの位置が前記満載検知位置である。つまり、排紙トレイ２９に徐々に印刷用紙が積載されてくると、最上位の印刷用紙が接触子８２Ａの延出端８２１に当接し、その後、印刷用紙が排出される度に最上位の印刷用紙は延出端８２１を上方へ押し上げる。そして、その押し上げ位置が前記設定位置Ｐ１に達したときに、接触子８２は、排紙トレイ２９上の印刷用紙の上面に当接されて、図９に示される前記満載検知位置に配置される。なお、前記満載検知位置は、後述する検出部９０が、排紙トレイ２９に最大積載高さの印刷用紙が積載されたことを検知可能とする位置である。
【００３３】
図９に示されるように、接触子８２Ａが前記満載検知位置に配置された状態では、シャッター部８２５は排気口７１に対向する位置に配置されているが、側面視で排気口７１の全域を覆っておらず、排気口７１の一部だけを覆っている。具体的には、シャッター部８２５は排気口７１の３０％程度だけ覆っている。つまり、排気口７１の７０％は排出口６８へ向けて開放されている。本実施形態では、印刷用紙が排紙トレイ２９に排出された状態のときの排気口７１の開口率は、排紙トレイ２９に積載された印刷用紙によって接触子８２Ａが上方へ持ち上げられてから接触子８２Ａが前記満載検知位置に達するまでの間、０％から徐々に上昇して、最終的には７０％になる。排紙トレイ２９における印刷用紙の積載高さが高くなると、印刷用紙が排出口６８から排出される過程で、印刷用紙の先端が最上位の印刷用紙に接することになり、その後、印刷用紙の先端側の下面が最上位の印刷用紙の上面に接触しながら印刷用紙が排出される。この場合、排出中の印刷用紙と最上位の印刷用紙との間に接触摩擦が生じる。この接触摩擦は、冷却ファン６５からの風の影響を受けて印刷用紙が吹き飛ぶことを抑制する。したがって、前記満載検知位置の近くまで積載された印刷用紙に対して排気口７１から空気が吹き付けられても、排紙トレイ２９上の印刷用紙の整合性は良好な状態を保つことができる。そこで、排紙トレイ２９上の印刷用紙の積載高さが高くなった場合は、その高さ位置に応じて排気口７１の開口率を徐々に大きくして、排気口７１から吹き出される冷却ファン６５からの送風量を大きくしている。これにより、印刷用紙の排出時だけでなく、印刷用紙の排出後においても、排紙トレイ２９に積載された印刷用紙に空気を吹き付けることにより、印刷用紙の冷却効果を高めている。
【００３４】
図７及び図８に示されるように、リンク部材８３は、サイドフレーム６２の右側の側面に設けられている。リンク部材８３は、連結部８３１と、湾曲アーム部８３２と、を有する。連結部８３１は、回転軸８１の右端部に連結して固定される。湾曲アーム部８３２は、連結部８３１から回転軸８１に垂直な方向へ延出しており、前方側の側面に湾曲部８３３が形成されている。湾曲部８３３は、湾曲アーム部８３２の前方側の側面に凹状に湾曲した部分である。湾曲部８３３は、湾曲アーム部８３２の中央付近から延出端に至って形成されている。連結部８３１が回転軸８１に固定されているため、リンク部材８３は、回転軸８１の回転に連動して、同じ回転方向へ回動する。
【００３５】
被検出子８４は、サイドフレーム６２の右側の側面に設けられている。被検出子８４は、リンク部材８３を介して回転軸８１に取り付けられている。被検出子８４は、屈曲アーム８４１と、連結軸部８４２と、湾曲当接部８４３と、遮光片８４４と、を有する。屈曲アーム８４１は、被検出子８４の本体部分であり、側面視で略Ｌ字状に屈曲している。連結軸部８４２は、屈曲アーム８４１の屈曲部分に設けられている。連結軸部８４２は、回転軸８１の下方に設けられた支軸８８に挿通されて、支軸８８によって回転可能に支持される部分である。ここで、支軸８８は、サイドフレーム６２の側面に垂直に立設したボスである。被検出子８４は、支軸８８を中心に回転可能である。このため、接触子８２が回動すると、回転軸８１からの回転力を受けて、その回動動作に連動して被検出子８４が支軸８８を中心に回動する。
【００３６】
屈曲アーム８４１の一方側の端部８４１Ａには湾曲当接部８４３が設けられている。湾曲当接部８４３は、端部８４１Ａから左方向へ突出する円柱状の部材であり、リンク部材８３の湾曲部８３３に当接している。遮光片８４４は、屈曲アーム８４１の他方側の端部８４１Ｂに設けられている。遮光片８４４は、端部８４１Ｂから左方向へ垂直に屈曲する板状の部材である。被検出子８４が回動することにより、遮光片８４４は、サイドフレーム６２に取り付けられた検出部９０によって検出される検出位置と、前記検出位置から退避する退避位置との間で変位する。
【００３７】
検出部９０は、サイドフレーム６２の右側の側面に設けられた基板９１と、フォトインタラプタなどの透過型の光センサー９２とを有する。光センサー９２は、発光素子と、発光素子から出射した光を受光する受光素子とを有している。光センサー９２において、光が通る光路が遮光されると、光センサー９２は、受光素子からＬＯＷ信号（ＬＯＷレベルの電圧信号）を出力し、遮光が解除されるとＨＩＧＨ信号（ＨＩＧＨレベルの電圧信号）を出力する。これらの信号は不図示の制御部に送られる。ここで、前記検出位置は、前記光路が遮光される位置であり、光センサー９２によって遮光片８４４が検出される位置である。また、前記退避位置は、前記光路から離れて前記光路を遮らない位置である。
【００３８】
本実施形態では、図７に示されるように、接触子８２が前記初期位置にあるときに、遮光片８４４が光センサー９２の検出位置に進入して光路を遮光する。排紙トレイ２９における印刷用紙の積載高さが前記満杯検知位置未満である場合は、排出口６８から印刷用紙が排出される度に接触子８２が回動される。具体的には、接触子８２は、前記初期位置と前記通紙位置との間で往復移動する。そして、この接触子８２の回動にともない回転軸８１が回転し、回転軸８１の回転を受けてリンク部材８３が回動し、遮光片８４４が前記検出位置から前記退避位置に移動する動作と前記退避位置から前記検出位置に戻る動作が繰り返される。前記制御部は、遮光片８４４が前記退避位置から前記検出位置に戻ったときに前記受光素子からの信号レベルがＬＯＷからＨＩＧＨになったことを検出して、印刷用紙が排出口６８から排出されたと判定する。
【００３９】
また、印刷用紙が排出口６８から排出されていないときは、遮光片８４４が前記光路を遮光する状態は、接触子８２が前記満杯検知位置に達する直前まで継続する。そして、接触子８２が前記満杯検知位置に達すると、回転軸８１の回転を受けてリンク部材８３が回動し、更に被検出子８４が回動して、遮光片８４４が前記検出位置から退避して、光路を遮光しない状態となる。印刷用紙が排出された後に接触子８２が前記満杯検知位置に達すると、前記制御部は、印刷用紙が排出口６８を通過するのに要する時間よりも長く前記ＨＩＧＨ信号を連続して受けている場合に、排紙トレイ２９が印刷用紙で満杯であると判定する。
【００４０】
上述したように構成された排出ユニット６０が設けられているため、接触子８２Ａが前記初期位置にあるときに、シャッター部８２５は、排気口７１から排出口６８への送風を遮る。また、接触子８２Ａが前記通紙位置にあるときに、シャッター部８２５は排気口７１からの送風を遮ることなく、排出口６８へ吹き付ける。これにより、印刷用紙が排出ローラー対３７によって挟持搬送されつつ排出口６８から排出されているときは、送風によって印刷用紙が冷却される。この場合、印刷用紙は、排出ローラー対３７によって挟持されているため、送風によって傾斜することも吹き飛ばされることもない。また、印刷用紙が排出口６８から排出された後は、シャッター部８２５によって冷却ファン６５からの送風が遮られるため、排出後の印刷用紙が送風によって傾斜することも吹き飛ばされて積載位置がずれることもなく、良好な状態で排紙トレイ２９に積載される。
【００４１】
また、サイドフレーム６１に設けられた直線状のダクト７０によって排出口６８へ空気が送風されるため、ダクト７０内の流路抵抗が小さく、効率よく風を排出口６８の内部に送ることができる。
【００４２】
なお、上述した実施形態では、接触子８２Ａが前記初期位置にあるときにシャッター部８２５が排気口７１に対向する構成を例示したが、例えば、シャッター部８２５は、排気口７１に対向する位置であって、排気口７１を気密上に塞ぐ位置に配置されてもよい。これにより、排気口７１からの送風が完全に遮られる。
【００４３】
また、上述の実施形態では、３つの接触子８２を備えた排出ユニット６０を例示したが、排出ユニット６０は、少なくとも接触子８２Ａを備えていればよい。
【符号の説明】
【００４４】
１０：画像形成装置
２６：定着装置
３７：排出ローラー対
６０：排出ユニット
６５：冷却ファン
６８：排出口
７１：排気口
８０：アクチュエーター
８１：回転軸
８２：接触子
８３：リンク部材
８４：被検出子
９０：検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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