(57)【要約】【課題】ソバの品質評価を、励起蛍光を利用して適切に行うことのできるソバの品質評価方法を提案すること。【解決手段】本発明者は、製粉会社などによる玄そばの品質評価と蛍光量との関連性について実験等を行い、玄ソバを評価できる指標として、例えば、紫レーザー励起蛍光の場合には、その５００〜６４０ｎｍの波長帯の蛍光量を用いることが可能なことを見出し、当該指標を用いて、市場における評価と同様に、適切に玄ソバの品質評価を行うことができることを確認した。本発明のソバの品質評価方法は、かかる知見に基づき、玄ソバの紫レーザー励起蛍光から所定波長帯域の蛍光成分の蛍光量を測定し、これを事前に求めておいた基準値と比較して、玄ソバの品質を評価する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
評価対象のソバに励起光を照射して蛍光を発生させ、
前記蛍光を分光分析して所定波長帯の蛍光量を品質評価用の測定値として求め、
前記測定値を、予め設定されている前記ソバの品質評価基準を表す基準値と比較して、前記ソバの品質を評価する
ソバの品質評価方法。
【請求項２】
請求項１において、
前記ソバは玄ソバであり、
前記基準値は、果皮の充実度を示す果皮の比重、果皮重および果皮率のうちの少なくとも一つに応じて変化する値であり、
事前に、前記充実度が既知の前記玄ソバに対して前記励起光を照射して得られる前記蛍光量を測定することにより、前記充実度に対応する前記基準値を求めておく
ソバの品質評価方法。
【請求項３】
請求項２において、
前記基準値および前記測定値は、紫レーザー励起蛍光分析によって得られる５００〜６４０ｎｍの波長帯域の蛍光量であるソバの品質評価方法。
【請求項４】
請求項１において、
前記ソバは果皮を除去した丸抜きソバであり、
前記基準値は、ソバの粘りに応じて変化する種皮の粗タンパク質含有量、および、ソバの鮮度に応じて変化する種皮のクロロフィル含有量であり、
事前に、前記粘りと前記鮮度が既知の前記丸抜きソバに対して前記励起光を照射して得られる前記蛍光量を測定し、前記基準値として、前記粘りに対応する第１基準値および前記鮮度に対応する第２基準値を求めておき、
前記測定値として、評価対象の前記丸抜きソバから得られる前記粘りを表す第１測定値および前記鮮度を表す第２測定値を求め、
前記第１、第２測定値を、それぞれ、前記第１、第２基準値と比較して、前記丸抜きソバの品質を評価する
ソバの品質評価方法。
【請求項５】
請求項４において、
前記第１基準値および前記第１測定値は、紫レーザー励起蛍光分析によって得られる５００ｎｍを含む波長帯域の蛍光量であり、
前記第２基準値および前記第２測定値は、紫レーザー励起蛍光分析によって得られる６８０ｎｍを含む波長帯域の蛍光量である
ソバの品質評価方法。
【請求項６】
請求項１ないし５のうちのいずれか一つの項に記載の方法を実施するためのソバの品質評価装置であって、
評価対象のソバを置く載置部と、
励起光源と、
前記励起光源からの励起光をガイドして前記載置部に載せた前記ソバに照射する照射光学系と、
前記ソバから発する蛍光を受け取りガイドする受光光学系と、
前記受光光学系を介して前記蛍光を受け取って分析する分光器と、
前記分光器による分光結果に基づき分光データ処理を行い、前記ソバの品質評価を行う分光データ処理部と
を有しており、
前記分光データ処理部は、前記蛍光を分光分析して、所定波長帯の蛍光量を、品質評価用の測定値として算出する機能と、
前記測定値を、予め設定されている前記ソバの品質評価基準を表す基準値と比較して、前記ソバの品質を評価する機能と
を備えているソバの品質評価装置。
【請求項７】
請求項６に記載のソバの品質評価装置と、
前記品質評価装置によって品質評価が行われた後の前記ソバを、評価された品質等級に基づき選別するソバの選別装置と
を有しているソバの品質評価・選別システム。
【請求項８】
請求項７において、
前記品質評価装置の前記載置部を経由する搬送路に沿って、評価対象のソバを一粒ずつ搬送して前記選別装置に送り出す搬送装置を有している
ソバの品質評価・選別システム。
【請求項９】
請求項８において、
前記選別装置は、前記搬送路における前記載置部よりも下流側の搬送路部分を通過するソバを、前記品質等級に応じて、異なる方向に風力選別する風力選別機構である
ソバの品質評価・選別システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ソバの種子（以下、単に、「ソバ」と呼ぶ。）の品質を評価する評価方法および品質評価装置、並びに、品質評価・選別システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
穀類などの鮮度、風味などの品質を評価する方法として、特許文献１、２に記載されているように、評価対象の試料に励起光を照射し、試料からの励起蛍光の波長とその強度を品質評価の指標として用いる方法が知られている。
【０００３】
特許文献１においては、青果物、穀粒に含まれるリグニン、フェノール化合物が紫外線照射により強い蛍光を放射し、青果物等が酸化し、酸化生成物が蓄積したりしていると蛍光強度の低下あるいは蛍光強度の増大を招くという現象に着目して、生鮮品、穀粒の品質を非破壊で評価している。
【０００４】
特許文献２においては、励起光の照射によって試料が発する蛍光を撮像手段によって撮像して、試料の蛍光強度と試料の品質との間の相関関係に基づき、測定された蛍光強度を指標として試料の品質を測定している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３８７８７８２号公報
【特許文献２】特開２００５−２２７１８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、ソバについては、他家受粉のため、小麦や米などの自家受粉の穀類に比べて品質に差が出やすいので、客観的な評価基準に従って精度良く品質を評価できることが望まれている。例えば、農林水産省によるソバの農産物検査規格による等級と、市場（実需者）の品質評価との間にはかい離がある。また、ソバの評価基準、例えば製粉会社でのソバの評価基準が具体的にどのような指標に基づいているのかが明らかにされていない。このために、ソバについての適切な品質評価方法が強く望まれているとともに、単粒毎にも品質のバラツキが大きいことから、単粒毎に品質評価して連続的に選別することが望まれてもいる。
【０００７】
また、従来の励起蛍光を利用した評価方法、例えば特許文献１に開示の方法は、青果物、穀粒に含まれるリグニン、フェノール化合物によって励起される紫外線照射による蛍光に着目したものである。しかし、このような指標を、そのまま、ソバの評価、特に玄そばの評価に適用して品質評価を行うことは不可能である。更に、特許文献１では、複数個の試料を同時に測定するとあるが、個別の試料を測定する方法は示されていない。
【０００８】
特許文献２においては、試料の蛍光強度と試料の品質との間の相関関係に基づき、測定された蛍光強度を指標として試料の品質を測定すると言及しているが、具体的な指標については提示されていない。次いで、特許文献２では、穀粒群および単粒をそれぞれ測定できるとしているが、単粒を連続的に測定できる方法は示されていない。
【０００９】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、玄ソバおよび丸抜きソバを、励起蛍光を利用して品質評価する方法、特に、励起蛍光を利用して単粒毎に連続して品質評価する方法を提案することにある。
【００１０】
また、本発明の課題は、かかる新たな品質評価方法を用いたソバの品質評価装置および当該品質評価装置を用いて、ソバを適切に選別可能なソバの品質評価・選別システム、特に、ソバを単粒毎に連続して適切に選別可能なソバの品質評価・選別システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明のソバの品質評価方法は、
評価対象のソバに励起光を照射して蛍光を発生させ、
前記蛍光を分光分析して、所定波長帯の蛍光量を、品質評価用の測定値として求め、
前記測定値を、予め設定されている前記ソバの品質評価基準を表す基準値と比較して、前記ソバの品質を評価することを特徴としている。
【００１２】
本発明において、ソバが玄ソバの場合には、前記基準値として、果皮の充実度を示す果皮の比重、果皮重および果皮率のうちの少なくとも一つと所定の相関のある蛍光量を採用することができる。事前に、充実度が既知の玄ソバに対して励起光を照射して得られる蛍光量を測定することにより、充実度に対応する基準値を求めておけばよい。
【００１３】
例えば、基準値および測定値として、紫レーザー励起蛍光における５００〜６４０ｎｍの波長帯域の蛍光量を用いることができる。
【００１４】
本発明者は、製粉会社などによる玄ソバの品質評価と蛍光量との関連性について調べたところ、玄そばの品質評価が高いほど、その果皮が厚いことを確認した。また、果皮の比重、果皮重、果皮率および果皮体積のそれぞれと、玄ソバの品質評価との関連性を調べたところ、評価が高いほど、果皮の比重、果皮重および果皮率が高いことを確認した。すなわち、玄ソバの評価には果皮の充実度が反映されていることを確認した。これに基づき、本発明者は、玄ソバを評価できる指標として、例えば、紫レーザー励起蛍光の場合には、その５００〜６４０ｎｍの波長帯の蛍光量を用いることが可能なことを見出した。また、本発明者は、当該指標を用いて、市場における評価と同様に、適切に玄ソバの品質評価を行うことができることを確認した。
【００１５】
本発明において、ソバが果皮を除去した丸抜きの場合には、測定値および基準値として、ソバの粘りに応じて変化する種皮の粗タンパク質含有量、および、ソバの鮮度に応じて変化する種皮のクロロフィル含有量に対して所定の相関を有する蛍光量を採用することができる。また、事前に、粘りと鮮度が既知の丸抜きソバに対して励起光を照射して得られる蛍光量を測定して、基準値として、粘りに対応する第１基準値および鮮度に対応する第２基準値を求めておけばよい。さらに、測定値として、評価対象の丸抜きソバから得られる粘りを表す第１測定値および鮮度を表す第２測定値を求め、これらの第１、第２測定値を、それぞれ、第１、第２基準値と比較して、丸抜きソバの品質を評価することができる。
【００１６】
例えば、第１基準値および第１測定値として、紫レーザー励起蛍光における５００ｎｍを含む波長帯域の蛍光量を用いることが望ましい。また、第２基準値および第２測定値として、紫レーザー励起蛍光における６８０ｎｍを含む波長帯域の蛍光量を用いることが望ましい。
【００１７】
本発明者は、丸抜きソバの品質評価が高いほど、丸抜きソバのソバ表面の種皮の励起蛍光の特性として、粗タンパク質由来蛍光が高く、また、クロロフィル由来蛍光が高いことを確認した。また、粗タンパク質由来蛍光が高いほど、種皮が厚く充実しておりソバが軟質であること、および、クロロフィル由来蛍光が高いほど、ソバが新鮮であることを確認
した。これに基づき、本発明者は、丸抜きソバの品質評価の指標として、例えば、紫レーザー励起蛍光の場合には、その粗タンパク由来蛍光である５００ｎｍを含む波長帯域の蛍光量と、そのクロロフィル由来蛍光である６８０ｎｍを含む波長帯域の蛍光量とを用いることが可能なことを見出した。また、本発明者は、これらの２つの指標を用いて、市場における評価と同様に、適切に丸抜きソバの品質評価を行うことができることを確認した。
【００１８】
次に、本発明は、上記の方法を実施するためのソバの品質評価装置であって、
評価対象のソバを置く載置部と、
励起光源と、
前記励起光源からの励起光をガイドして前記載置部に載せた前記ソバに照射する照射光学系と、
前記ソバから発する蛍光を受光してガイドする受光光学系と、
前記受光光学系を介して前記蛍光を受け取って分光する分光器と、
前記分光器による分光結果に基づき分光データ処理を行い、前記ソバの品質評価を行う分光データ処理部と
を有しており、
前記分光データ処理部は、前記蛍光を分光分析して、所定波長帯の蛍光量を、品質評価用の測定値として算出する機能と、
前記測定値を、予め設定されている前記ソバの品質評価基準を表す基準値と比較して、前記穀物の品質を評価する機能と
を備えていることを特徴としている。
【００１９】
ここで、この構成のソバの品質評価装置に、当該品質評価装置によって品質評価が行われた後のソバを、評価された品質等級に応じて選別する選別装置を付設することによって、等級別にソバを選別できる品質評価・選別システムを構築することができる。
【００２０】
この場合、品質評価装置の載置部（評価位置）を経由する搬送路に沿って、評価対象のソバを一粒ずつ搬送する搬送機構を配置することができる。このようにすれば、ソバを精度良く等級別に選別することができ、劣化種子、混入異物の選別除去を確実に行うことができるので好ましい。
【００２１】
また、選別装置としては、搬送路における載置部（評価位置）よりも下流側の搬送路部分を通過するソバを品質等級に応じて異なる方向に風力選別する風力選別機構を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】紫レーザー励起蛍光測定システムの一例を示す説明図である。
【図２】紫レーザー励起蛍光の取得手順を示す説明図である。
【図３】玄ソバにおける紫レーザー励起蛍光の評価別の比較結果を示すグラフである。
【図４】玄ソバの品質評価に用いる紫レーザー励起蛍光スペクトルの部分を示すグラフである。
【図５】丸抜きソバ表面（種皮）の蛍光の特性を示すグラフである。
【図６】紫レーザー励起蛍光による丸抜きソバ種皮の蛍光による品質評価を示す説明図である。
【図７】ソバの品質評価・選別システムの一例を示す概略構成図である。
【図８】図７のシステムの搬送部を示す概略斜視図である。
【図９】図７のシステムのホッパー部分を示す概略平面図および概略断面図である。
【図１０】図７のシステムの選別部を示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
［ソバの品質評価に用いる指標］
本発明者等は、市場（製粉会社）でのソバの品質評価の評価基準となっている形質を検討し、実験により、市場での品質評価を反映したソバの品質評価を励起蛍光に基づき行う場合の指標を見出し、その妥当性を検証した。
【００２４】
（サンプル）
実験では、製粉会社による評価が異なる複数種類の玄ソバを用いた。そのうちの６種類の評価の異なるソバを以下に示す。
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【００２５】
（紫レーザー励起蛍光測定システム）
ソバの励起蛍光分析のために、紫レーザー励起蛍光（Violet-Laser Induced Fluorescence: V-LIF）測定システムを用いた。
【００２６】
図１は、紫レーザー励起蛍光測定システム（以下、「Ｖ−ＬＩＦ測定システム」と呼ぶ。）を示す概略構成図である。Ｖ−ＬＩＦ測定システム１は、測定対象のサンプル（ソバ１０）を入れる暗箱２、および、暗箱２に入れたサンプルに対して励起光源３から励起光をガイドして照射する照射光学系４を備えている。また、励起光を照射することによってサンプルのソバ１０から発する蛍光を短波長カットフィルタ５を介して分光器６にガイドする受光光学系７、および、分光器６から得られる分光データを処理して蛍光スペクトル分析、蛍光量（蛍光強度）などを算出するパーソナルコンピュータを中心に構成されるデータ処理部８を備えている。
【００２７】
使用した励起光は紫連続発振レーザー（波長４０５ｎｍ）である。照射光学系４の上流側照射光路は０．６６ｍｍ径の石英光ファイバ９ａである。照射光学系４の下流側照射光路と受光光学系７の上流側受光光路は、１．１ｍｍ径の同軸石英光ファイバ９ｂによって形成されている。受光光学系７の下流側受光光路は、０．９ｍｍ径の石英光ファイバ９ｃである。短波長カットフィルタ５は４７０ｎｍ以上の波長の蛍光成分のみを通過させる。なお、各部の使用機材の仕様は以下の通りである。
【００２８】
（使用機材）
励起光源： 紫Continuous Waveレーザー
レーザー用電源： SUP-60M (株式会社オーディオテクニカ製)
レーザーモジュール： SU-61C-405-40
(波長405nm, 連続出力27mW/cm2,株式会社オーディオテクニカ製)
マルチチャンネル分光器：PMA-11 (浜松ホトニクス株式会社製)
短波長カットフィルタ： LVX470(朝日分光株式会社製)
【００２９】
（Ｖ−ＬＩＦ取得手順）
図２はソバのＶ−ＬＩＦの取得手順を示す説明図である。図２（ａ）に示すように、サンプルのソバとして、上記の６種類のサンプルのそれぞれについて、果皮の付いたままの玄ソバ１０Ａ、果皮を除去した丸抜きソバ１０Ｂおよび、丸抜きソバを粉末にしたソバ粉１０Ｃを用意した。果皮剥ぎは、市販のソバ殻むき器を用いて行い、ソバ粉１０Ｃを得るために、丸抜きソバ１０Ｂを、フードプロセッサーIFM-700G (IWATANI社製)を用いて約30秒間粉砕した。得られたソバ粉１０Ｃから直ちに励起蛍光を取得した。
【００３０】
各サンプルは、図２（ｂ）に示すように、無蛍光セル１１に入れた。この状態で、図２
（ｃ）に示すように、暗箱２内に設置されている台座１２に載置した。台座１２を回転軸１２ａを中心として不図示の回転機構によって回転させながら、サンプルに励起光である紫レーザーを照射して励起蛍光を取得した。
【００３１】
（測定結果）
図３は、６種類の玄ソバ（評価が優、良、可、および、上、中、下）、それらの丸抜きソバおよびソバ粉におけるＶ−ＬＩＦの波長スペクトルの測定結果を示すグラフである。
【００３２】
本発明者等は、評価の異なるソバについて、上記のＶ−ＬＩＦ測定、果皮の総ポリフェノール含有量、果皮の厚さ、果皮の充実度（比重、果皮重、果皮率、果皮体積）、粗タンパク質含有量などについて評価との関連性等について検証および考察を行った。この結果、次の点が確認された。
【００３３】
（果皮と品質の関係：玄ソバにおけるＶ−ＬＩＦによる品質評価）
（１）軟質粉は粗タンパク質含量が高い(子葉,種皮量が多い)。
（２）軟質で風味の良い粉は、空洞が大きく、種皮が厚い。
（３）種皮が厚いものは、果皮が厚く、鮮度も高い。
（４）市場による玄ソバの評価には果皮の厚さが反映している。
（５）果皮の厚いソバ種子は高品質であり、ソバの品質を果皮で見分けることは妥当である。
（６）玄ソバのＶ−ＬＩＦにおける５００ｎｍ〜６４０ｎｍの帯域の蛍光量で、玄ソバの品質を評価でき、その蛍光量が少ないほど高品質である。
【００３４】
（種皮と品質の関係：丸抜きソバにおけるＶ−ＬＩＦによる品質評価）
（１）高価格ソバのタンパク質由来蛍光（波長５００ｎｍを含む帯域）が高い（種皮が充実している）。
（２）高価格ソバのクロロフィル由来蛍光（波長６８０ｎｍを含む帯域）が高い（新鮮である）。
（３）種皮の粗タンパク質が多いソバ種子は軟質で高品質である。
（４）種皮のクロロフィルが多いソバ種子は新鮮で高品質である。
（５）ソバの品質を種皮で見分けることは妥当である。
（６）丸抜きソバのＶ−ＬＩＦにおけるタンパク質由来蛍光成分の蛍光量と、クロロフィル由来蛍光成分の蛍光量とに基づき、丸抜きソバの品質を評価でき、双方の蛍光量が多いと高品質である。
【００３５】
（具体的な品質評価方法の例：玄ソバの品質評価）
図４（ａ）に示すように、玄ソバにおけるＶ−ＬＩＦについては、５００ｎｍ〜６４０ｎｍの波長帯域の蛍光量が製粉会社の評価の順位を反映していることが確認された。すなわち、製粉会社の評価が高いほど、５００ｎｍ〜６４０ｎｍの波長帯域の蛍光量が少なくなる傾向にあることが確認された。
【００３６】
したがって、図４（ｂ）に示すように、５００ｎｍ〜６４０ｎｍの波長帯域の蛍光量に基づき、玄ソバの品質評価を行うことができる。
【００３７】
図４（ｂ）に示すように、品質評価が定まっている多数種類の玄ソバにおけるＶ−ＬＩＦの５００ｎｍ〜６４０ｎｍの波長帯域の蛍光量を測定し、例えば、品質評価基準を示す基準値として、品質が「優」、「良」、「可」であるものを選別するための３種類の基準値を事前に用意しておく。実際の品質評価においては、これらの基準値と評価対象の玄ソバから得られる測定値とを比較して、その品質を４段階評価（優、良、可、不可）することができる。
【００３８】
（具体的な品質評価方法の例：丸抜きソバの品質評価）
図５は、各サンプルの丸抜きソバ表面（種皮）の蛍光の特性を示すグラフである。グラフにおいて、横軸は粗タンパク質由来蛍光である波長５００ｎｍの蛍光量であり、縦軸は、クロロフィルＰＳII由来蛍光である波長６８０ｎｍの蛍光量である。このグラフから分かるように、評価の順位が高いほど、粗タンパク質由来蛍光およびクロロフィルＰＳII由来蛍光が共に多いことが分かる。
【００３９】
したがって、波長６８０ｎｍを含む帯域の蛍光量と、波長５００ｎｍを含む帯域の蛍光量とに基づき、図６に示すように、丸抜きソバの品質評価を行うことができる。
【００４０】
図６は、Ｖ−ＬＩＦによる丸抜きソバ種皮の蛍光による品質評価を示す説明図である。この図に示すように、波長６８０ｎｍ、５００ｎｍの双方の帯域の蛍光量が多い場合（クロロフィルおよびタンパク質が共に多い場合）には、鮮度が高く、軟質で風味がよい高品質であり（図６の右上の二重丸を記した領域）、波長５００ｎｍの帯域の蛍光量が多い場合（粗タンパク質が多い場合）には、軟質で風味がよい良品質であり（図の右下の一重丸を記した領域）、波長６８０ｎｍの帯域の蛍光量が多い場合（クロロフィルが多い場合）には、鮮度は高いが粘りが少ない中品質であり（図の左上の三角を記した領域）、双方の波長帯域の蛍光量が少ない場合（クロロフィルおよびタンパク質が共に少ない場合）には、鮮度が低く、粘りおよび風味が劣る低品質である（図の左下のバツを記した領域）と選別できる。
【００４１】
この場合においても、事前に品質評価が定まっている多数種類の丸抜きソバについて波長６８０ｎｍ、５００ｎｍの双方の帯域の蛍光量を測定し、品質評価に用いる基準値を求めておく。例えば、波長６８０ｎｍ帯域の蛍光量として第１基準値を定め、波長５００ｎｍ帯域の蛍光量として第２基準値を定めておく。実際の品質評価においては、丸抜きソバから得られる６８０ｎｍの波長帯域の蛍光量を第１測定値として取得し、これを第１基準値と比較する。同様に、５００ｎｍの波長帯域の蛍光量を第２測定値として取得し、これを第２基準値と比較する。比較結果に基づき、丸抜きソバを、図６に示すように４段階評価することができる。
【００４２】
［ソバの品質評価・選別システムの例］
図７は、本発明を適用したソバの品質評価・選別システムの一例を示す概略構成図である。ソバの品質評価・選別システム２０（以下、単に「システム２０」と呼ぶ場合もある。）は、例えば、卓上型のシステムであり、紫レーザー励起蛍光測定によりソバの品質を評価する品質評価装置３０と、選別対象のソバを品質評価装置３０による評価位置３１を経由して搬送し、品質評価が行われた後のソバを、評価された品質等級に基づき選別する搬送選別装置５０と、品質評価装置３０および搬送選別装置５０の制御を司る制御盤８０とを備えている。
【００４３】
品質評価装置３０の基本構成は図１に示すＶ−ＬＩＦ測定システム１と同一であり、励起光として紫ＣＷレーザーを発生するレーザー発生器３２と、励起光をガイドして評価位置３１を通過するソバに照射する照射光学系３３と、ソバから発する蛍光を受け取りガイドする受光光学系３４と、受光光学系３４を介して受け取った蛍光を分光する分光器３５と、分光器３５による分光結果に基づき分光データ処理を行い、ソバの品質評価を行う分光データ処理部３６とを備えている。
【００４４】
分光データ処理部３６は、制御盤８０の中心をなすパーソナルコンピュータによって実現される機能である。分光データ処理部３６は、測定された蛍光の分光解析を行って、所定波長帯の蛍光量を、品質評価用の測定値として算出する測定値機能と、測定値を、予め
設定されているソバの品質評価基準を表す基準値と比較して、ソバの品質等級を決定する評価機能とを備えている。
【００４５】
搬送選別装置５０は、搬送部５０Ａと選別部５０Ｂを備えている。搬送部５０Ａは、評価対象のソバ１０が投入されるホッパー５１を備え、ホッパー５１に投入されたソバ１０を品質評価装置３０の評価位置３１を経由する搬送路５２に沿って一粒ずつ搬送する。評価位置３１を通過した後のソバ１０は、搬送路５２の下流端から選別部５０Ｂの選別位置５４に落下する。選別部５０Ｂは、選別位置５４に落下するソバを、品質等級に応じて、異なる方向に風力選別する風力選別機構を備え、選別後の各ソバを回収部５６ａ〜５６ｄに回収する。
【００４６】
図８は搬送部５０Ａを示す概略斜視図である。図９（ａ）、（ｂ）は搬送部５０Ａのホッパー部分を示す概略平面図および概略断面図である。これらの図も参照して説明すると、搬送部５０Ａのホッパー５１は、上方に向かって左右に広がっている左右のガイド板６１、６２を備えている。これらの下端縁の間には、斜め上方に延びる一定幅のスリット６３が形成されている。
【００４７】
スリット６３の真下において、スリット６３と同一角度で傾斜した方向に延びるスクリューコンベア６４が配置されている。スクリューコンベア６４は、スクリュー６５と、このスクリュー６５の外周側の下半部分を僅かの間隔で覆っているガイド板６６とを備えている。スクリュー６５における下側に位置する後側の軸端部はカップリングを介してモータ６７の出力軸に同軸に連結されている。
【００４８】
スクリュー６５の円形外周面には、一定幅で一定深さのスクリュー溝６５ａが形成されている。図９（ｂ）に示すように、ホッパー５１からスクリュー６５に落下するソバ１０は、スクリュー６５の回転に伴って、そのスクリュー溝６５ａによって送り出される。溝幅および溝深さ、並びにガイド板６６のガイド面６６ａを適切に設定しておくことにより、ソバ１０が一粒ずつ溝６５ａに入り込み、前方に送り出される。
【００４９】
スクリュー６５における上側の先端側の軸端部は、ガイド板６６から露出している。この真下には、横方に向けて下方に傾斜する方向に延びるシュート６８が配置されている。スクリュー溝６５ａによってスクリュー６５の軸端部まで送り出されたソバ１０は、自重によりシュート６８に落下し、シュート６８に沿って滑り落ちる。
【００５０】
シュート６８の下端の真下には、水平に延びるベルトコンベア６９が配置されている。シュート６８の下端からベルトコンベア６９の上流端６９ａの側に順次に落下するソバは、ベルトコンベア６９によって一粒ずつ所定の間隔で水平方向に搬送される。
【００５１】
ベルトコンベア６９における搬送方向の途中の位置が、品質評価装置３０による評価位置３１である。図７から分かるように、評価位置３１は外乱光に影響されないように遮光板３７によって覆われている（図８においては遮光板３７を省略してある。）評価位置３１を所定の間隔で１粒ずつ通過するソバに対して、真上から照射光学系３３の同軸石英ケーブル３３ａを介して励起光である紫ＣＷレーザーが照射される。ソバの励起蛍光は受光光学系３４を介して分光器３５に送られ、分光データ処理部３６において所定波長帯域の蛍光成分の蛍光量（蛍光強度）が測定値として算出される。
【００５２】
次に、図１０は選別部５０Ｂを示す概略平面図である。この図も参照して説明すると、選別部５０Ｂにおいては、ベルトコンベア６９の搬送方向の下流端６９ｂの下側に、前方に水平に延びる前方選別路７０、左右方向に水平に延びる左方選別路７１、および、右方選別路７２が配置されている。これらの上流端の合流部が選別位置５４であり、この選別
位置５４の底面には下方に開口した選別口７３が形成されている。選別口７３は、ベルトコンベア６９の下流端の真下に位置している。前方選別路７０、左方選別路７１、右方選別路７２は、それぞれ、回収部５６ａ、５６ｂ、５６ｃに繋がっている。選別口７３の真下には、回収部５６ｄが開口している。
【００５３】
また、ベルトコンベア６９の下流端６９ｂの下側には、風力選別機構が配置されている。風力選別機構は、エアーコンプレッサー７５と、ここから供給される圧縮エアーを吹き出す３本のエアーノズル７６、７７、７８を備えている。これらのエアーノズル７６、７７、７８は、それぞれ、ベルトコンベア６９の下流端６９ｂから選別位置５４に落下するソバを、前方選別路７０、左方選別路７１、および、右方選別路７２に向けて吹き飛ばすためのノズルである。
【００５４】
（品質評価・選別動作）
品質評価・選別システム２０の動作の概要を説明する。ホッパー５１に投入された評価・選別対象のソバ１０は、その下端のスリット６３からスクリューコンベア６４に落下し、スクリューコンベア６４によって一粒ずつに分離されながら送り出される。スクリューコンベア６４の送り出し端から落下するソバは、シュート６８を滑落して、下側のベルトコンベア６９に引き渡される。ベルトコンベア６９によって、所定の間隔で一粒ずつソバが搬送される。
【００５５】
ベルトコンベア６９の途中の評価位置３１を所定の間隔で１粒ずつ通過するソバに対して、真上から励起光である紫ＣＷレーザーが照射される。ソバの励起蛍光が制御盤８０の分光データ処理部３６において処理され、所定波長帯域の蛍光成分の蛍光量（蛍光強度）が測定値として算出される。
【００５６】
例えば、評価・選別対象が玄ソバの場合には、先の述べた図４（ｂ）に示すように、品質評価が定まっている多数種類の玄ソバにおけるＶ−ＬＩＦの５００ｎｍ〜６４０ｎｍの波長帯域の蛍光量を測定し、例えば、品質評価基準を示す基準値として、品質が「優」、「良」、「可」であるものを選別するための３種類の基準値を事前に用意しておく。これらの基準値が、制御盤８０の記憶部に記憶保持される。制御盤８０は、測定値を、３種類の基準値と比較することにより、評価位置３１を通過するソバの品質評価を一粒ずつ行うことができる。
【００５７】
品質が評価されて等級付けされたソバは、ベルトコンベア６９によってその下流端まで搬送されて、そこから選別位置５４に落下する。この時点において、制御盤８０は、選別位置５４に落下するソバの等級に対応するエアーノズル７６、７７、７８を駆動して、ソバを前方選別路７０、左方選別路７１、右方選別路７２に振り分ける。例えば、等級が「優」の場合には前方選別路７０、「良」の場合には左方選別路７１、「可」の場合には右方選別路７２に向けて、落下するソバを水平に吹き飛ばす。これに対して、等級が「不可」の場合には、エアーを吹き付けることなく、そのまま、選別口７３から下方に落下させる。これにより、各回収部５６ａ〜５６ｄには、等級に応じて選別されたソバがそれぞれ回収される。
【００５８】
一方、評価・選別対象が丸抜きソバの場合には、先に述べた図６に示すように、事前に品質評価が定まっている多数種類の丸抜きソバについて波長６８０ｎｍ、５００ｎｍの双方の帯域の蛍光量を測定し、品質評価に用いる基準値を求めておく。例えば、波長６８０ｎｍ帯域の蛍光量として第１基準値を定め、波長５００ｎｍ帯域の蛍光量として第２基準値を定めておく。実際の品質評価においては、丸抜きソバから得られる６８０ｎｍの波長帯域の蛍光量を第１測定値として取得し、これを第１基準値と比較する。同様に、５００ｎｍの波長帯域の蛍光量を第２測定値として取得し、これを第２基準値と比較する。比較
結果に基づき、丸抜きソバを、図６に示すように４段階評価することができ、これに基づき、丸抜きソバを等級別に４つに選別することができる。
【００５９】
［その他の実施の形態］
上記の例は、品質評価のためにＶ−ＬＩＦ測定を行っているが、紫外線ＬＥＤレーザーによる励起蛍光を測定しても、上記と同様にして、ソバの品質評価を行うことが可能である。
【００６０】
また、上記のシステム２０では、ソバを一粒ずつ搬送して品質評価および選別を行っている。バッチ式でソバを品質評価して選別することも可能である。
【００６１】
さらに、上記のシステム２０では風力選別機構を用いてソバを選別しているが、これ以外の選別機構を用いて選別することも可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１    Ｖ−ＬＩＦ測定システム
２    暗箱
３    励起光源
４    照射光学系
５    短波長カットフィルタ
６    分光器
７    受光光学系
８    データ処理部
１０  ソバ
１０Ａ  玄ソバ
１０Ｂ  丸抜きソバ
２０  ソバの品質評価・選別システム
３０  品質評価装置
３１  評価位置
３２  レーザー発生器
３３  照射光学系
３４  受光光学系
３５  分光器
３６  分光データ処理部
５０  搬送選別装置
５０Ａ  搬送部
５０Ｂ  選別部
５１  ホッパー
５２  搬送路
５４  選別位置
５６ａ〜５６ｄ  回収部
６１、６２  ガイド板
６３  スリット
６４  スクリューコンベア
６５  スクリュー
６５ａ  スクリュー溝
６６  ガイド板
６７  モータ
６８  シュート
６９  ベルトコンベア
７０  前方選別路
７１  左方選別路
７２  右方選別路
７３  選別口
７５  エアーコンプレッサー
７６、７７、７８  エアーノズル
８０  制御盤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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