(57)【要約】      （修正有）【課題】摺接シートに保持される潤滑剤の気化を軽減する。【解決手段】定着装置１４は、回転可能に設けられる定着ベルト２１と、定着ベルト２１に加圧されて定着ニップＮを形成する加圧ローラー２２と、定着ベルト２１を加熱するヒーター２３と、定着ベルト２１を加圧ローラー２２側に向かって押圧するニップ形成部材２６と、定着ベルト２１とニップ形成部材２６との間に介装され、潤滑剤を保持する摺接シート２７とを備える。摺接シート２７は、用紙の搬送方向の中央に設けられて定着ベルト２１に接触する摺接部と、搬送方向の上流側に設けられてヒーター２３側でニップ形成部材２６に巻き付けられる第１固定部と、搬送方向の下流側に設けられて第１固定部よりもヒーター２３側でニップ形成部材２６に巻き付けられる第２固定部とを備える。摺接シート２７は、第２固定部の面積が第１固定部の面積よりも小さくなるように構成される。【選択図】図３
2018036422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられる定着ベルトと、
前記定着ベルトに加圧されて定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧ローラーと、
前記定着ベルトを加熱する熱源と、
前記定着ベルトを前記加圧ローラー側に向かって押圧する押圧部材と、
前記定着ベルトと前記押圧部材との間に介装され、潤滑剤を保持する摺接シートと、を備え、
前記摺接シートは、用紙の搬送方向の中央に設けられて前記定着ベルトに接触する摺接部と、前記搬送方向の上流側に設けられて前記熱源側で前記押圧部材に巻き付けられる第１固定部と、前記搬送方向の下流側に設けられて前記第１固定部よりも前記熱源側で前記押圧部材に巻き付けられる第２固定部とを備え、前記第２固定部の面積が前記第１固定部の面積よりも小さくなるように構成されることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記押圧部材は、前記熱源側に突出する突起部を備え、
前記第２固定部は、前記突起部に嵌合する固定穴を備え、前記摺接部から延びて前記固定穴を保持する保持領域以外に切り欠きを有して形成されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記摺接シートは、前記第１固定部の面積が前記摺接部の面積よりも小さくなるように構成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１固定部は、肉抜き穴を備えることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置は、用紙にトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１の定着装置は、ローラーと、ローラーに接触して従動回転するエンドレスベルト（定着ベルト）と、ローラー内部もしくはエンドレスベルト内部のいずれか一方に加熱源を有する。定着装置は、エンドレスベルト内部に、エンドレスベルトをローラーに向かって加圧する加圧部材（押圧部材）を備える。加圧部材は、エンドレスベルトと接触する側に摺動層を設ける。摺動層は、少なくとも２層以上の層を有し、潤滑剤を保持する。
【０００４】
また、特許文献２の定着装置は、ニップ部を形成するように互いに外接された加熱ローラーおよび定着ベルトと、ゴム押圧部材と、樹脂押圧部材と、摺動シートと、摺動シートとゴム押圧部材および樹脂押圧部材の当接部との間に配置された導電シートとを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２０２３７４号公報
【特許文献２】特開２０１１−１２８２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のような定着装置では、加圧ローラーやその駆動部の破損を防ぐために、ローラー（加圧ローラー）の摺動層に潤滑剤を保持させることで、加圧ローラーと定着ベルトとの摩擦抵抗を低減し、定着ベルトの負荷トルクを低減している。また、定着装置では、加圧ローラーを定着ベルトへと加圧する押圧部材と加圧ローラーとの摩擦抵抗を低減するために、上記のような摺動シート（摺接シート）に潤滑剤を保持させることが考えられる。摺接シートは、中央の摺接部を押圧部材と加圧ローラーとの間に介装させると共に、端部を押圧部材に巻き付けられて取り付けられる。
【０００７】
なお、定着装置の内部では、定着ベルトを加圧ローラーとの接触位置とは反対側で加熱する熱源や、定着ベルトを支持する支持部材が設けられる。定着ベルトは、熱源によって加熱され、加圧ローラーとの接触位置では２００℃を超えることはないが、反対側の加熱位置では高温になる。支持部材は、押圧部材に対して、定着ベルトと加圧ローラーとの接触位置とは反対側（熱源側）に設けられる。支持部材は、強度確保のために金属等で形成されるので、熱源によって高温（例えば、２５０℃以上）に加熱される。従って、摺接シートは、押圧部材に巻き付けられた端部側で摺動面側よりも加熱される。
【０００８】
摺接シートに保持される潤滑剤は、シリコン系やフッ素系の耐熱オイルやグリスを使用されるので、２００℃以上になると気化する性質を有する。潤滑剤は、摺接シートに含浸して使用されるので、一部が高温になると、温度上昇が伝達して全体的に高温になり、帰化して枯渇するおそれがある。そして、潤滑剤が枯渇すると、摺接シートと定着ベルトとの摩擦抵抗が上昇して、定着ベルトの負荷トルク上昇及び回転不良の不具合を招くおそれがある。
【０００９】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、摺接シートに保持される潤滑剤の気化を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の定着装置は、回転可能に設けられる定着ベルトと、前記定着ベルトに加圧されて定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧ローラーと、前記定着ベルトを加熱する熱源と、前記定着ベルトを前記加圧ローラー側に向かって押圧する押圧部材と、前記定着ベルトと前記押圧部材との間に介装され、潤滑剤を保持する摺接シートと、を備え、前記摺接シートは、用紙の搬送方向の中央に設けられて前記定着ベルトに接触する摺接部と、前記搬送方向の上流側に設けられて前記熱源側で前記押圧部材に巻き付けられる第１固定部と、前記搬送方向の下流側に設けられて前記第１固定部よりも前記熱源側で前記押圧部材に巻き付けられる第２固定部とを備え、前記第２固定部の面積が前記第１固定部の面積よりも小さくなるように構成されることを特徴とする。
【００１１】
このような構成によれば、摺接シートでは、摺接部に接触した定着ベルトの搬送方向への回転によって引張力が加わる第１固定部は、引張力による破損等が生じない十分な面積を有して押圧部材に取り付けられる。一方、第２固定部は、摺接部に接触した定着ベルトの搬送方向への回転によって引張力が加わらないので、引張力による破損等を考慮せずに、第１固定部等に比べて小さい面積で形成することができる。そのため、第２固定部は、摺接シートの内で熱源側に最も近い位置で押圧部材に取り付けられても、面積が小さいため、摺接シートに保持される潤滑剤の気化を軽減することができる。従って、摺接シートに保持される潤滑剤は枯渇し難くなり、摺接シートと定着ベルトとの摩擦抵抗の上昇を抑制し、定着ベルトの負荷トルク上昇及び回転不良の不具合を防ぐことができる。
【００１２】
前記押圧部材は、前記熱源側に突出する突起部を備え、前記第２固定部は、前記突起部に嵌合する固定穴を備え、前記摺接部から延びて前記固定穴を保持する保持領域以外に切り欠きを有して形成されるとよい。
【００１３】
このような構成を採用することで、第２固定部は、保持領域以外の部分を、取り付けに不要な部分として切り欠くことによって第１固定部等よりも小さい面積で形成することができる。
【００１４】
前記摺接シートは、前記第１固定部の面積が前記摺接部の面積よりも小さくなるように構成されてもよい。
【００１５】
このような構成を採用することで、摺接シートは、摺接シートの内で熱源側に最も近い第２固定部だけでなく、次に熱源側に近い第１固定部も小さい面積で形成されるため、摺接シートに保持される潤滑剤の気化をより軽減することができる。
【００１６】
前記第１固定部は、肉抜き穴を備えてもよい。
【００１７】
このような構成を採用することで、第１固定部は、取り付けに十分な外形面積を有しつつ、簡易な構成で面積を小さくすることができる。
【００１８】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、摺接シートに保持される潤滑剤の気化を軽減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターを概略的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置の詳細を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置の摺接シートを示す平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置のニップ形成部材及び摺接シートを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
先ず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれプリンター１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００２２】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備える。プリンター本体２の下部には、用紙を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられる。
【００２３】
プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）からなる露光器５が配置され、露光器５の下方には、画像形成部６が設けられる。画像形成部６には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられる。感光体ドラム１０の周囲には、帯電器と、現像器と、転写ローラーと、クリーニング装置とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置される。
【００２４】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１１が設けられる。搬送経路１１の上流端には給紙部１２が設けられ、搬送経路１１の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラーによって構成される転写部１３が設けられる。搬送経路１１の下流部には定着装置１４が設けられ、搬送経路１１の下流端には排紙部１５が設けられる。
【００２５】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。プリンター１は、外部のコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、画像形成動作を開始する。先ず、画像形成部６において、感光体ドラム１０の表面が、帯電器によって帯電された後、露光器５によって画像データに基づいて露光され、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像は、トナーコンテナに接続された現像器によって、トナーによりトナー像に現像される。
【００２６】
一方、給紙部１２によって給紙カセット３から取り出された用紙は、所定のタイミングで転写部１３へと搬送される。転写部１３では、感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１１を下流側へと搬送されて定着装置１４に進入し、この定着装置１４において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１５から排紙トレイ４に排出される。なお、画像形成部６において、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置によって回収される。
【００２７】
次に、定着装置１４について、図２〜図５を用いて説明する。図２及び図３に示すように、定着装置１４は、フレーム２０と、定着ベルト２１と、加圧ローラー２２と、ヒーター２３（熱源）と、反射板２４と、内部支持部材２５（支持部材）と、ニップ形成部材２６（押圧部材）と、摺接シート２７と、カバー部材２８と、形状規制部材３０と、温度センサー３１とを備える。
【００２８】
フレーム２０は、箱型状に形成され、用紙の導入口２０ａを右側に備えると共に、用紙の導出口２０ｂを左側に備える。フレーム２０は、搬送経路１１が導入口２０ａ及び導出口２０ｂを通ってフレーム２０を貫通するように、プリンター本体２に取り付けられる。
【００２９】
定着ベルト２１は、用紙の搬送方向（左右方向）と直交（交差）する用紙の幅方向（前後方向）に長い略円筒状に形成され、可撓性を有する無端状のベルトである。定着ベルト２１は、フレーム２０内の上部に配置される。また、定着ベルト２１は、前後方向を回転軸方向として、フレーム２０に対して回転可能に取り付けられ、加圧ローラー２２の回転に従動して回転する。
【００３０】
定着ベルト２１は、例えば、基材層２１ａと、基材層２１ａに周設される弾性層２１ｂと、弾性層２１ｂを被覆する離型層２１ｃとから構成される。基材層２１ａは、例えば、ＳＵＳ等の金属材料で形成される。弾性層２１ｂは、例えば、主にシリコンゴムによって形成される。弾性層２１ｂの厚みは、例えば、２７０μｍである。定着ベルト２１の離型層２１ｃは、例えば、ＰＦＡチューブ等の、フッ素系材料のコーティングやチューブで形成される。離型層２１ｃの厚みは、例えば、２０μｍである。また、定着ベルト２１（基材層２１ａ）の内周面には、定着ベルト２１の摺動性及び熱吸収性を向上させるためのコーティング層２１ｄが設けられる。
【００３１】
加圧ローラー２２は、用紙の幅方向（前後方向）に長い略円柱状に形成される。加圧ローラー２２は、フレーム２０内の下部で定着ベルト２１の外径側（左下側）に配置される。加圧ローラー２２は、定着ベルト２１と加圧ローラー２２の間に定着ニップＮが形成されるように、定着ベルト２１に加圧される。また、加圧ローラー２２は、前後方向を回転軸方向として、フレーム２０に対して回転可能に取り付けられ、モーター等の駆動源（図示せず）によって回転する。
【００３２】
加圧ローラー２２は、例えば、円柱状の芯材２２ａと、この芯材２２ａに周設される弾性層２２ｂと、この弾性層２２ｂを被覆する離型層２２ｃとから構成される。芯材２２ａは、例えば、鉄等の金属材料で形成される。弾性層２２ｂは、例えば、シリコンゴムによって形成される。離型層２２ｃは、例えば、ＰＦＡチューブによって形成される。
【００３３】
ヒーター２３は、例えば、ハロゲンヒーターやセラミックヒーター等によって構成される。ヒーター２３は、定着ベルト２１の内部空間において、定着ベルト２１の回転中心Ａを通る搬送経路１１に対する垂直線上に配置される。例えば、ヒーター２３は、定着ベルト２１の内部空間の右上部（加圧ローラー２２から離間する側の部分）に配置され、定着ベルト２１の回転中心Ａに対して右上側（加圧ローラー２２から離間する側）に偏った位置に設けられる。即ち、ヒーター２３は、定着ベルト２１の右上側に最も近接して配置され、定着ベルト２１の右上側を前後方向に亘って加熱するように構成される。
【００３４】
反射板２４は、前後方向を長手方向とすると共に搬送経路１１に沿った搬送方向を短手方向とする板状に形成され、搬送方向の両端が加圧ローラー２２側に折り曲げられている。反射板２４は、定着ベルト２１の内部空間において、例えば、反射面となる上面をヒーター２３側に向けた状態でヒーター２３よりも加圧ローラー２２側（左下側）に配置される。換言すれば、反射板２４は、ヒーター２３と内部支持部材２５との間に配置される。そして、反射板２４は、ヒーター２３から加圧ローラー２２側に放射される輻射熱を、定着ベルト２１の右上側に向かって反射するように構成される。
【００３５】
内部支持部材２５は、鉄やＳＵＳ等の金属材料によって、前後方向に長い四角筒状に形成される。例えば、内部支持部材２５は、一対の断面Ｌ字状の板金を組み合わせて構成されてもよい。内部支持部材２５は、定着ベルト２１の内部空間において、例えば、上面をヒーター２３側（定着ベルト２１の右上側）に向けると共に、下面を加圧ローラー２２側に向けた状態で、反射板２４よりも加圧ローラー２２側（左下側）に配置される。換言すれば、内部支持部材２５は、反射板２４とニップ形成部材２６との間に配置される。
【００３６】
内部支持部材２５の上面は、例えば、スペーサーを介して反射板２４の下面を支持する。内部支持部材２５の下面は、前後方向に間隔を空けて複数の支持穴２５ａを有する。内部支持部材２５の下面左端には、加圧ローラー２２側に突出する突出部２５ｂが設けられる。内部支持部材２５の前後両端は、フレーム２０に取り付けられる。
【００３７】
ニップ形成部材２６は、ＬＣＰ（液晶ポリマー）、ＰＥＥＫ又はＰＰＳ等の耐熱性材料によって、前後方向に長い板状に形成される。ニップ形成部材２６は、例えば、下面の左側部分（搬送方向下流側の部分）が、右側（搬送方向上流側）から左側（搬送方向下流側）に向かって下側（加圧ローラー２２側）に傾斜するように形成される。ニップ形成部材２６は、定着ベルト２１の内部空間において、例えば、上面をヒーター２３側（定着ベルト２１の右上側）に向けると共に、下面を加圧ローラー２２側に向けた状態で、内部支持部材２５よりも加圧ローラー２２側（左下側）に配置される。換言すれば、ニップ形成部材２６は、内部支持部材２５と定着ベルト２１の左下側との間に配置される。
【００３８】
ニップ形成部材２６の上面には、複数の第１突起部２６ａ（突起部）が前後方向に間隔を空けて搬送方向の中央に設けられ、第１突起部２６ａよりも低い複数の第２突起部２６ｂが前後方向に間隔を空けて搬送方向において第１突起部２６ａの両側に設けられる。複数の第１突起部２６ａを内部支持部材２５の複数の支持穴２５ａに挿入することで、ニップ形成部材２６が内部支持部材２５に位置決め固定される。更に、複数の第２突起部２５ｂの先端を内部支持部材２５の下面に当接させると共に、ニップ形成部材２６の上面左端を内部支持部材２５の突出部２５ｂに当接させることで、ニップ形成部材２６が内部支持部材２５によって支持される。また、ニップ形成部材２６の下面は、定着ベルト２１の内周面（コーティング層２１ｄ）の左下側部分（加圧ローラー２２側部分）を、摺接シート２７を介して左下側（加圧ローラー２２側）に向かって押圧する。
【００３９】
摺接シート２７は、前後方向を長手方向とすると共に搬送方向を短手方向とする略矩形の布状のシートで形成され、可撓性を有する。摺接シート２７は、フッ素系繊維又はフッ素系シートで形成される。
【００４０】
摺接シート２７は、搬送方向の中央に前後方向に亘って矩形の摺接部３３を有し、搬送方向の上流側（右側）に第１固定部３４を有し、搬送方向の下流側（左側）に第２固定部３５を有する。摺接シート２７は、定着ベルト２１の内部空間において、摺接部３３をニップ形成部材２６の下面に対応させて配置される。第１固定部３４は、摺接シート２７がニップ形成部材２６に取り付けられた状態で、摺接部３３に接触した定着ベルト２１の搬送方向への回転によって、搬送方向の上流側（右側）の引張方向への引張力が加わる箇所であり、第２固定部３５は、このような引張力が加わらない箇所である。
【００４１】
第１固定部３４は、前後方向に間隔を空けて複数の第１固定穴３４ａを有し、各第１固定穴３４ａを保持する保持領域３４ｂ以外の領域３４ｃに肉抜き穴３４ｄを有する。摺接シート２７は、第１固定部３４の面積が摺接部３３の面積よりも小さくなるように構成される。なお、複数の第１固定穴３４ａは、ニップ形成部材２６の複数の第１突起部２６ａをそれぞれ嵌合可能なサイズで、それぞれに対応して設けられる。
【００４２】
第２固定部３５は、前後方向に間隔を空けて複数の第２固定穴３５ａ（固定穴）を有し、各第２固定穴３５ａを保持する保持領域３５ｂ以外の領域に切り欠き３５ｃを有して形成される。摺接シート２７は、第２固定部３５の面積が第１固定部３４や摺接部３３の面積よりも小さくなるように構成される。なお、複数の第２固定穴３５ａは、ニップ形成部材２６の複数の第１突起部２６ａをそれぞれ嵌合可能なサイズで、それぞれに対応して設けられる。各第２固定穴３５ａを保持する保持領域３５ｂは、各第１突起部２６ａに対応する位置で摺接部３３から搬送方向の下流側（左側）に延びた形状（例えば、半円状や矩形状等）に形成される。
【００４３】
摺接シート２７は、摺接部３３をニップ形成部材２６の下面に配置した状態で、第１固定部３４をニップ形成部材２６の上面に重ね、各第１固定穴３４ａを各第１突起部２６ａに嵌合させることで、搬送方向の上流側で位置決めされる。更に、摺接シート２７は、第１固定部３４の上に第２固定部３５を重ね、各第２固定穴３５ａを各第１突起部２６ａに嵌合させることで、搬送方向の下流側で位置決めされる。これにより、摺接シート２７は、ニップ形成部材２６に取り付けられて固定される。
【００４４】
摺接シート２７がニップ形成部材２６に取り付けられた状態で摺接部３３が定着ベルト２１の左下側に接触し、換言すれば、摺接シート２７の摺接部３３は、ニップ形成部材２６と定着ベルト２１の左下側との間に介装される。また、摺接シート２７は、潤滑剤を塗布や含浸等によって保持する。潤滑剤は、例えば、シリコン系のオイルであり、摺接シート２７の全体（摺接部３３、第１固定部３４及び第２固定部３５）に亘って保持される。
【００４５】
カバー部材２８は、内部支持部材２５の前後両端のそれぞれに設けられる。各カバー部材２８は、上方に向かって円弧状に湾曲する湾曲部と、湾曲部の左右両端（搬送方向における上流側及び下流側の端部）から下方に向かって屈曲される取付部とから構成される。各カバー部材２８の湾曲部は、定着ベルト２１の内周面に沿って配置され、各カバー部材２８の取付部は、内部支持部材２５の左右両側面に取り付けられる。
【００４６】
形状規制部材３０は、内部支持部材２５の前後両端のそれぞれに設けられ、各形状規制部材３０は、各カバー部材２８よりも前後方向外側に配置される。各形状規制部材３０は、前後方向外側から定着ベルト２１の前後両端に挿入される挿入部３０ａを有し、定着ベルト２１の軸方向端部を保持すると共に形状を規制するように構成される。
【００４７】
温度センサー３１は、フレーム２０内の上部で定着ベルト２１の外径側（加圧ローラー２２から離間する側、例えば、右上側）に配置され、定着ベルト２１に対して非接触で設けられる。温度センサー３１は、例えば、サーモカット等によって構成され、定着ベルト２１から放射される輻射熱を検知する機能を有する。
【００４８】
本実施形態によれば、上述のように、プリンター１（画像形成装置）の定着装置１４は、回転可能に設けられる定着ベルト２１と、定着ベルト２１に加圧されて定着ニップＮを形成し、回転可能に設けられる加圧ローラー２２と、定着ベルト２１を加熱するヒーター２３（熱源）と、定着ベルト２１を加圧ローラー２２側に向かって押圧するニップ形成部材２６（押圧部材）と、定着ベルト２１とニップ形成部材２６との間に介装され、潤滑剤を保持する摺接シート２７とを備える。摺接シート２７は、用紙の搬送方向の中央に設けられて定着ベルト２１に接触する摺接部３３と、搬送方向の上流側に設けられてヒーター２３側でニップ形成部材２６に巻き付けられる第１固定部３４と、搬送方向の下流側に設けられて第１固定部３４よりもヒーター２３側でニップ形成部材２６に巻き付けられる第２固定部３５とを備える。摺接シート２７は、第２固定部３５の面積が第１固定部３２の面積よりも小さくなるように構成される。
【００４９】
これにより、摺接シート２７では、摺接部３３に接触した定着ベルト２１の搬送方向への回転によって引張力が加わる第１固定部３４は、引張力による破損等が生じない十分な面積を有してニップ形成部材２６に取り付けられる。一方、第２固定部３５は、摺接部３３に接触した定着ベルト２１の搬送方向への回転によって引張力が加わらないので、引張力による破損等を考慮せずに、第１固定部３４等に比べて小さい面積で形成することができる。そのため、第２固定部３５は、摺接シート２７の内でヒーター２３側に最も近い位置でニップ形成部材２６に取り付けられても、面積が小さいため、摺接シート２７に保持される潤滑剤の気化を軽減することができる。従って、摺接シート２７に保持される潤滑剤は枯渇し難くなり、摺接シートと定着ベルトとの摩擦抵抗の上昇を抑制し、定着ベルトの負荷トルク上昇及び回転不良の不具合を防ぐことができる。
【００５０】
例えば、上記した実施形態において、ヒーター２３を１７０℃に設定し、連続通紙するように定着ベルト２１及び加圧ローラー２２を回転させ、用紙の温度が最大２４０℃まで上昇するように定着装置１４を動作させる。ここで、シリコンオイルからなる潤滑剤を摺接シート２７に０．８ｍｌ含浸させた場合、潤滑剤が枯渇するまでに要する駆動時間を２０％以上向上することができる。なお、潤滑剤の枯渇は、加圧ローラー２２の回転駆動トルクの検出結果に応じて判定することが可能である。
【００５１】
また、本実施形態によれば、ニップ形成部材２６は、ヒーター２３側に突出する複数の第１突起部２６ａ（突起部）を備える。第２固定部３５は、複数の第１突起部２６ａに嵌合する複数の第１固定穴３４ａ（固定穴）を備え、摺接部３３から延びて各第１固定穴３４ａを保持する保持領域３５ｃ以外に切り欠き３５ｃを有して形成される。これにより、第２固定部３５は、保持領域３５ｃ以外の部分を、取り付けに不要な部分として切り欠くことによって第１固定部３２等よりも小さい面積で形成することができる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、摺接シート２７は、第１固定部３４の面積が摺接部３３の面積よりも小さくなるように構成される。これにより、摺接シート２７は、摺接シート２７の内でヒーター２３側に最も近い第２固定部３５だけでなく、ヒーター２３側に２番目に近い第１固定部３４も小さい面積で形成されるため、摺接シート２７に保持される潤滑剤の気化をより軽減することができる。
【００５３】
また、本実施形態によれば、第１固定部３４は、肉抜き穴３４ｄを備える。これにより、第１固定部３４は、取り付けに十分な外形面積を有しつつ、簡易な構成で面積を小さくすることができる。
【００５４】
なお、本実施形態では、定着装置１４の定着ベルト２１及び加圧ローラー２２が、左右方向に延びる搬送経路１１を挟んで上側及び下側にそれぞれ配置される構成を説明したが、他の実施形態では、定着ベルト２１及び加圧ローラー２２は、上下方向に延びる搬送経路１１を挟んで右側及び左側にそれぞれ配置されてもよい。
【００５５】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１  プリンター（画像形成装置）
２  プリンター本体
６  画像形成部
１０  感光体ドラム
１１  搬送経路
１４  定着装置
２０  フレーム
２１  定着ベルト
２１ａ  基材層
２１ｂ  弾性層
２１ｃ  離型層
２１ｄ  コーティング層
２２  加圧ローラー
２２ａ  芯材
２２ｂ  弾性層
２２ｃ  離型層
２３  ヒーター（熱源）
２５  内部支持部材（支持部材）
２５ａ  支持穴
２５ｂ  突出部
２６  ニップ形成部材（押圧部材）
２６ａ  第１突起部
２６ｂ  第２突起部
２７  摺接シート
３３  摺接部
３４  第１固定部
３４ａ  第１固定穴
３４ｂ  保持領域
３４ｄ  肉抜き穴
３５  第２固定部
３５ａ  第２固定穴（固定穴）
３５ｂ  保持領域
３５ｃ  切り欠き
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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