(57)【要約】【課題】  インク貯留部に貯留可能なインク量を調節することができる。【解決手段】  インクを吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドへ供給されるインクを貯留するインク貯留部と、インク貯留部へ供給されるインクを収容するインクタンクと、インクタンクからインク貯留部へインクを供給するインク供給動作を行うインク供給手段と、インク貯留部に設けられインク貯留部内のインク量の上限値を規定する上限値規定手段と、インク量が上限値以上になるとインク供給動作を停止させる制御手段と、上限値より少ないインク量を規定する規定値を設定するための設定手段を備え、設定手段によって規定値が設定されたとき、制御手段は、インク量が規定値未満であると推定した場合にインク供給動作を行わせ、インク量が規定値以上になったと推定した場合にインク供給動作を停止させる。【選択図】  図７
2018069534.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して画像を記録する記録動作を行う記録ヘッドと、
前記記録ヘッドへ供給されるインクを貯留するインク貯留部と、
前記インク貯留部へ供給されるインクを収容するインクタンクと、
前記インクタンクから前記インク貯留部へインクを供給するインク供給動作を行うインク供給手段と、
前記インク貯留部に設けられ前記インク貯留部内のインク量の上限値を規定する上限値規定手段と、
前記インク量が前記上限値以上になると前記インク供給動作を停止させる制御手段と、を備えるインクジェット記録装置であって、
前記上限値より少ない前記インク量を規定する規定値を設定するための設定手段を備え、前記設定手段によって前記規定値が設定されたとき、前記制御手段は、前記インク量が前記規定値未満であると推定した場合に前記インク供給動作を行わせ、前記インク量が前記規定値以上になったと推定した場合に前記インク供給動作を停止させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記設定手段によって前記規定値が設定された場合、前記制御手段は、前記記録ヘッドからインクが吐出された吐出回数に基づいて前記インク量を推定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記上限値規定手段は電流を供給される第１の電極と電流を供給されない基準電極を有し、前記第１の電極と前記基準電極の通電を検知することで前記インク量が上限値であると規定することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記設定手段によって前記規定値が設定されていない場合であって、前記上限値規定手段が前記第１の電極と前記基準電極の通電を検知しないとき、前記制御手段は前記インク供給動作を行わせることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク貯留部に設けられ前記インク量の下限値を規定する下限値規定手段を備え、前記規定値は前記上限値と前記下限値の間で設定可能であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記下限値規定手段は電流を供給される第２の電極と電流を供給されない基準電極を有し、前記第２の電極と前記基準電極の通電を検知することで前記インク量が下限値であることを規定することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記下限値規定手段が前記第２の電極と前記基準電極の通電を検知しないとき、前記制御手段は前記記録動作を中断させることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記第１の電極と前記第２の電極と前記基準電極は前記インク貯留部の鉛直上面から鉛直下方へ延在するように設けられ、前記第１の電極の下端は前記第２の電極の下端および前記基準電極の下端より鉛直上方にあることを特徴とする請求項６または７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インク供給手段は開状態と閉状態とに切替可能な弁を備え、前記制御手段は前記弁を前記開状態にして前記インク供給動作を行わせ、前記弁を前記閉状態にして前記インク供給動作を停止させることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記インク貯留部は前記インクタンクからインクを供給されるための流入口を有し、前記弁は前記流入口に設けられていることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記設定手段は、前記規定値を設定するための移動優先モードと、前記規定値を設定しない大量印刷モードと、から選択可能であることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドへ供給されるインクを貯留するインク貯留部とインク貯留部へ供給されるインクを収容するインクタンクを備えるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、記録動作を中断させずにユーザがインクタンクを交換できるように、インクタンクと記録ヘッドとの間にインク貯留部を備えるインクジェット記録装置が開示されている。この構成により、インクタンクから供給されたインクを貯留するインク貯留部から記録ヘッドへインクが供給されるため、ユーザがインクタンクを取り外しても記録動作を継続することができる。したがって、記録動作中であってもユーザがインクタンクを交換することができる。一方、ユーザがインクジェット記録装置を使用している設置場所から他の場所へ二次輸送する際は、インク貯留部のインクが大気連通口などから漏れ出る可能性があるため、インク貯留部に貯留されたインクは二次輸送前に廃棄される。これに対して特許文献１の構成では、二次輸送の際に廃棄されるインク量を低減するため、ユーザが二次輸送の期日を設定すると、期日までに消費されるインク量を推定する構成を備える。期日が設定されると、記録動作等でインクが消費され、推定量がインク貯留部で貯留可能なインク容量より少なくなったときに、インクタンクからインク貯留部へのインク供給を停止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１０６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら特許文献１の構成では、ユーザによって推定量より多くのインクが消費された場合であってもインクタンクからのインク供給が停止しているため、インク貯留部内のインクが不足してしまう。これに対して、再びインクタンクからインク貯留部へインクが供給されると、二次輸送に際して廃棄されるインク量を低減することができないことがある。
【０００５】
上記課題に鑑みて本発明は、インク貯留部に貯留可能なインク量を調節することができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、インクを吐出して画像を記録する記録動作を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドへ供給されるインクを貯留するインク貯留部と、前記インク貯留部へ供給されるインクを収容するインクタンクと、前記インクタンクから前記インク貯留部へインクを供給するインク供給動作を行うインク供給手段と、前記インク貯留部に設けられ前記インク貯留部内のインク量の上限値を規定する上限値規定手段と、前記インク量が前記上限値以上になると前記インク供給動作を停止させる制御手段と、を備えるインクジェット記録装置であって、前記上限値より少ない前記インク量を規定する規定値を設定するための設定手段を備え、前記設定手段によって前記規定値が設定されたとき、前記制御手段は、前記インク量が前記規定値未満であると推定した場合に前記インク供給動作を行わせ、前記インク量が前記規定値以上になったと推定した場合に前記インク供給動作を停止させることを特徴とするインクジェット記録装置。
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、インク貯留部に貯留可能なインク量を調節することができるインクジェット記録装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態に係るインクジェット記録装置の外観斜視図である。
【図２】第１実施形態に係るインク流路を模式的に示す図である。
【図３】第１実施形態に係るインク貯留部が空の状態を示すインク供給に関する模式図である。
【図４】第１実施形態に係るインク貯留部内のインク量が下限値付近のときのインク供給に関する模式図である。
【図５】第１実施形態に係るインク貯留部内のインク量が上限値付近のときのインク供給に関する模式図である。
【図６】第１実施形態に係るインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【図７】第１実施形態に係るインクジェット記録装置の記録動作におけるインク残量検知制御を示すフローチャートである。
【図８】第２実施形態に係るインクジェット記録装置の記録動作におけるインク残量検知制御を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係るインクジェット記録装置の実施形態について説明する。ただし、実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。本明細書においては、間欠的に搬送される記録媒体に対しインクを吐出するヘッドを、記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動させて記録を行う、シリアル型のインクジェット記録装置を例に説明する。しかしながら、本発明はシリアル型のインクジェット記録装置に限らず、長尺プリントヘッドを用いて連続的にプリントを行うライン型のインクジェット記録装置にも適用することができる。本明細書において「記録」とは、平面的なものに対する記録に限らず、立体物に対する記録も含む。本明細書において「記録媒体」とは、液体を吐出されるものであって、紙、布、プラスチックフィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等の記録媒体の総称として用い、ロール状の連続紙及びカット紙も含む。また、本明細書において「インク」とは、記録液等の液体の総称として用いる。
【００１０】
〔第１実施形態〕
図１は、本実施形態のインクジェット記録装置（以下、記録装置）１０００の外観斜視図である。記録装置１０００は、６０〜１００インチサイズ等の記録媒体１３に画像を記録する。記録装置１０００は、記録ヘッド１２等を備えた本体部を乗せるスタンド１００１と、排出された記録媒体１３を受ける排出トレイ１００２を備える。また、ユーザに対して記録情報や設定結果等を表示するための表示パネル１００３と、ユーザが記録モードや記録媒体の種類等の設定をするための操作パネル（設定手段）１０４を備える。さらに記録装置１０００には、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー等のインクを収容するインクタンク装着部１００５を備える。以下、図１に示すＺ方向を鉛直方向とする。
【００１１】
図２は、インクタンク装着部１００５に装着されたインクタンク１から、記録ヘッド１２までのインク流路を模式的に示す図である。本明細書において「インク流路」は、インクタンク１から記録ヘッド１２までのインクが流れる経路の総称として用いる。図２に示すように、記録ヘッド１２はホストコンピュータ１０７（図６参照）から送られてきた記録データに基づき、記録ヘッド１２内部にある電気熱変換素子に電気エネルギーを供給することで熱エネルギーを発生させる。発生した熱エネルギーによってインクに気泡が発生し、気泡発生の際に生じる圧力によって記録ヘッド１２内部にある各吐出口からインク滴が吐出される。
【００１２】
記録媒体は不図示の搬送ローラ等によってＹ方向（搬送方向）へ搬送される。記録ヘッド１２はキャリッジ２０２に搭載され、メインレール２０３とキャリッジベルト２０４に案内されてＹ方向と交差するＸ方向に往復移動する。本実施形態においてはＸ方向とＹ方向は直交する。記録ヘッド１２は往復移動しながらインク滴を吐出して、記録媒体１３に対して１バンド分の画像を記録する記録動作を行う。記録媒体１３に１バンド分の画像が記録されると、記録媒体１３は不図示の搬送ローラ等の回転によって所定の搬送量だけＹ方向に搬送される（間欠搬送動作）。この１バンド分の記録動作と間欠搬送動作を繰り返すことによって、記録媒体１３の全体に画像が記録される。
【００１３】
記録ヘッド１２には複数の吐出口が列状に設けられており、各吐出口列からブラック、シアン、マゼンタ、イエロー等のインクが吐出され、記録媒体１３上に画像が記録される。その際、キャリッジ２０２はリニアスケール２０６に設けられたスケールを読み取り、その結果をエンコーダセンサ２０７がパルス信号として出力する。後述するＣＰＵ１００が当該パルス信号をカウントすることで、キャリッジ２０２の移動距離と位置が検知される。また、キャリッジ２０２の移動領域内で、且つ、記録媒体１３が搬送される搬送領域の外側には、回復ユニット２１４が設けられている。回復ユニット２１４には吸引キャップやワイパ等が設けられ、記録ヘッド１２の吐出口をワイパで拭き取り、吸引キャップによってインクを吸引し、記録ヘッド１２の吐出口面を覆うためのキャッピングを行う。これら回復ユニット２１４による一連の動作を記録ヘッド１２に対する回復動作とも称する。
【００１４】
インクタンク１はユーザによって着脱可能なカートリッジ式で、インクタンク装着部１００５に色毎に装着されている。ユーザがインクタンク１をインクタンク装着部１００５に装着すると、鉛直下方に設けられたインク貯留部５と連通する。インク貯留部５から記録ヘッド１２へのインク供給には可撓性チューブ等のインク供給路１１が用いられる。ここで、インク貯留部５内のインク液面は記録ヘッド１２の吐出口面よりも鉛直方向において下方になるよう構成されているため、記録ヘッド１２の吐出口面において水頭差が維持される。したがって、記録動作によって記録ヘッド１２からインク３が吐出されると、負圧によってインク貯留部５からインク供給路１１を介してインク３が供給される、いわゆる水頭差方式のインク供給が行われる。
【００１５】
図３〜図５はインクタンク１から記録ヘッド１２までのインク経路を示す模式図である。図３はユーザがインクタンク１を装着する前の状態で、インク貯留部５とインク供給路１１と記録ヘッド１２にはインク３が供給されていない様子を示す。インクタンク１には外部と連通する大気連通口２が設けられている。またインクタンク１には、インク貯留部５と接続されるためのインク注入口４が鉛直下方に設けられていて、インク注入口４を通じてインク貯留部５へインクが供給される。このように、インクタンク１からインク貯留部５へインク３が供給されることを、インク供給動作とも称する。
【００１６】
インク貯留部５は、インク注入口４と接続されるためのインク流入口６が鉛直上方に設けられている。ユーザがインクタンク１をインクタンク装着部１００５に装着すると、インク注入口４がインク流入口６に挿入され、インクタンク１とインク貯留部５が接続される。インクタンク１からインク貯留部５へインクが供給されると、供給されたインクと同量の空気が大気連通口２からインクタンク１へ供給される。
【００１７】
インク流入口６には、インク供給手段としてのインク弁７が設けられている。インク弁７は開状態と閉状態に切替可能な構成で、開状態のときインクタンク１とインク貯留部５を連通させ、インクタンク１からインク貯留部５へインク３が供給される。反対に、インク弁７が閉状態のときインクタンク１とインク貯留部５は連通しないため、インクタンク１からインク貯留部５へインク３が供給されない。したがって、ＣＰＵ１００によってインク弁７の開閉の切替が制御されると、インクタンク１からインク貯留部５へのインク３の供給が制御される。
【００１８】
インク貯留部５にはさらに、貯留しているインク量を検知するためのインク残量検知手段１８が設けられている。具体的には、インク残量検知手段１８として第１の電極８（上限値規定手段）と第２の電極９（下限値規定手段）と第３の電極（基準電極）１０が、インク貯留部５の鉛直上面から鉛直下方へ向けて延在するように設けられている。第１の電極８及び第２の電極９には電力が供給される。一方、第３の電極１０には電流が供給されずＧＮＤに接続される。
【００１９】
第１の電極８は、他の２本の電極より短く構成されていて、第１の電極８の下端によってインク貯留部５内のインク量の上限値が規定される。すなわち、第１の電極８と第３の電極１０との間で電流が流れて通電しているときは、第１の電極８が延在する位置までインク液面が存在し、インク貯留部５内のインク量が上限値以上である状態を示す。通常、インクタンク１からインク貯留部５へのインク供給は、第１の電極８と第３の電極１０が通電せず上限値を下回ったことが確認されると実行される。インク供給が行われるタイミングは、記録動作終了後等である。そして、図５に示すように第１の電極８と第３の電極１０との通電が検知されると、インクタンク１からインク貯留部５へのインク３の供給を停止するためにインク弁７が閉状態になるよう制御される。このように、インクタンク１のインクが不足しない限り、インク貯留部５には継続的に上限値までインク３が供給される。また、第１の電極８を設けて上限値を規定することで、インク貯留部５へ過剰にインク３が供給されて、インク貯留部５の鉛直上面に設けられた大気連通孔１５等からインク３が溢れることを抑制することができる。
【００２０】
第２の電極９と第３の電極１０は、インク貯留部５の底面近くまで延在していて、第２の電極９の下端によってインク貯留部５内のインク量の下限値が規定される。したがって、第２の電極９の下端と第３の電極１０の下端は、第１の電極８の下端より鉛直下方に位置する。インク貯留部５のインク量が下限値未満になると、記録ヘッド１２への安定したインク供給が出来ない状態を示す。図４に示す状態は、第２の電極９と第３の電極１０の間にインク液面が存在し、インク量は下限値より多い。また、第２の電極９と第３の電極１０間での通電も検知される。逆に、第２の電極９と第３の電極１０の通電が検知されない場合は、第２の電極９の下端までインク液面が存在せず、インク量が下限値を下回っていることを示す。
【００２１】
例えば、インクタンク１のインク量不足等が原因で、インク貯留部５の上限値までインクが供給されないまま記録ヘッド１２による記録動作が継続されると、インク量はやがて下限値を下回る。そのまま記録動作を続けるとインク貯留部５から安定してインク供給を行えないため、インク量が下限値を下回ったことが検知された場合は、ＣＰＵ１００が記録動作を中断してユーザにインクタンク１の交換を促す。ユーザによってインクタンク１が交換されると、ＣＰＵ１００はインク弁７を開状態にして、インクタンク１からインク貯留部５の上限値までインクを供給させる。
【００２２】
このようにインク残量検知手段１８を備えることで、インク貯留部５の上限値と下限値が規定され、ＣＰＵ１００がインク貯留部５内のインク量を適切に管理することができる。したがって、インク残量検知手段１８の検知結果に基づいてＣＰＵ１００がインク供給を制御し、インク貯留部５から記録ヘッド１２へ安定したインク供給が行われる。
【００２３】
図６は、本実施形態の制御構成を示すブロック図である。ＣＰＵ１００は、記録装置１０００全体を制御するための演算処理装置である。バス１０１は制御回路において、ＣＰＵ１００とその他の装置を接続する。ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２は電力が供給されている間のみ情報を保持可能な記憶装置であり、電力の供給が断たれると保持している情報は消滅する。ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３は、読み出しのみ可能な記憶装置で、記録装置１０００の制御プログラムを記憶する。ＣＰＵ１００はＲＯＭ１０３の情報を参照して制御動作を行う。
【００２４】
操作パネル１０４は操作パネル制御部１０５によって制御される。操作パネル１０４上にはユーザが押下することで入力可能なキーが配されており、ユーザはキーを操作してエラー発生状態からの回復処理の開始等、記録装置１０００に対する動作の指示を入力することができる。操作パネル制御部１０５は操作パネル１０４上のキーの状態を監視し、押下されたキーによって適切な制御コマンドをＣＰＵ１００に対して発行する。また、操作パネル制御部１０５は表示パネル１００３に表示する文字列を作成する。インターフェース１０６は、記録装置１０００とホストコンピュータ１０７を接続し、ホストコンピュータ１０７からデータを受信したり、記録装置１０００のステータスを送信したりする機能を有するデータ送受信用通信ポートとして動作する。
【００２５】
モータドライバ１０８は、キャリッジ２０２を移動させるためのキャリッジモータ、記録媒体１３を搬送するための搬送モータ、回復ユニット２１４を動作させるための回復モータ等のモータ類を制御する。インク残量検知部１０９は、インク残量検知手段１８の検知状態を監視する。インク弁制御部１１０はインク弁７の制御を行い、インク残量検知部１０９によって得られた検知結果をもとに、インク弁７の開閉を制御することでインクタンク１からインク貯留部５へのインク供給を制御する。
【００２６】
続いて、本実施形態におけるインク弁７の制御に関して説明する。本実施形態では、ユーザが操作パネル１０４を用いて、インク貯留部５において貯留するインク量を変更することができる構成となっている。具体的には、初期状態における第１の電極８を用いて検知される上限値を１００％としたときに、ユーザが数値を入力することで上限値と下限値の間において任意の規定値（％）に変更することが可能となっている。
【００２７】
上述したように、インク貯留部５におけるインク量の上限値と下限値は、それぞれ第１の電極８と第２の電極９によって規定されている。さらに、記録ヘッド１２からのインク滴の吐出回数を計測するドットカウントによって、記録ヘッド１２から吐出されたインク量が推定される。そのため、インク貯留部５におけるインク面が上限値と下限値の間にある場合であっても、そのインク量をドットカウント値から推定することができる。
【００２８】
これにより、上限値を１００、下限値を０としたときに、その間のインク量をユーザが数値入力することで設定することができる。ユーザによって任意の規定値に変更された後は、ＣＰＵ１００によってインク量が変更された規定値以上であると推定されると、インクタンク１からインク貯留部５へのインク供給が停止するように制御される。この際のインクタンク１からインク貯留部５への供給量の制御は、インク弁制御部１１０によってインク弁７が開放される時間を制御することで行われる。インク弁７の開放時間とインク貯留部５への供給量の関係は、実験値等によって予め規定されているものとする。
【００２９】
例えば図４に示すインク量は、インク貯留部５内のインク量をユーザが設定可能な範囲で最少となるように設定された様子を示す。ここで、ユーザによってインク量を下限値と等しい値に設定されてしまうと、記録ヘッド１２からインク３が吐出される度にＣＰＵ１００によって記録動作が中断されて、インクタンク１からインク貯留部５へのインク供給やインクタンク１の交換が促される。また、インク貯留部５内のインク残量が不足すると、インク供給路１１内に空気が供給されてしまい、記録ヘッド１２におけるインク３の吐出不良を発生させる原因となる。そのため、実際にユーザが設定可能な最少のインク量は、第２の電極９によって規定される初期設定の下限値に対して、１ページ分の記録動作を完了するのに必要なインク量、若しくは１回の回復動作を完了するのに必要なインク量を上乗せした値とする。
【００３０】
図７は、記録動作におけるインク残量検知制御を示すフローチャートである。まず、ステップＳ２０１でインク貯留部５の規定値がユーザによって変更されたか否かをＣＰＵ１００が判定する。ユーザによって変更されていない場合は、ステップＳ２０２に進み、ＣＰＵ１００が規定値を第１の電極８によって規定される初期設定の上限値に設定する。一方、ユーザによって変更された場合は、ステップＳ２０３に進み、ＣＰＵ１００が規定値をユーザによる変更値に設定する。
【００３１】
次にステップＳ２０４にてＣＰＵ１００が記録ヘッド１２による記録動作を実行し、ステップＳ２０５にてＣＰＵ１００によるインク残量検知が行われる。ステップＳ２０５においては、特に第２の電極９と第３の電極１０の通電の有無を確認する。インク残量検知は、記録動作中においても所定のタイミングで行われる。ステップＳ２０６でインク残量検知部１０９の検知結果に基づいて、インク貯留部５のインク量が下限値未満か否かをＣＰＵ１００が判定する。
【００３２】
インク貯留部５のインク量が下限値未満であった場合は、ステップＳ２０７に進み、ＣＰＵ１００によって実行中の記録動作が中断される。ステップＳ２０８にてＣＰＵ１００によってインク弁７が開状態にされ、インクタンク１からインク貯留部５へインクが供給される。ステップＳ２０９にてＣＰＵ１００によるインク残量検知が行われながら、インク量が規定値になるまでインク供給が継続される（ステップＳ２１０）。
【００３３】
ここで規定値とは、ステップＳ２０２またはステップＳ２０３にて定められた上限値または変更値である。すなわち、ステップＳ２０１でユーザによって規定値が変更されていない場合は、インク残量検知手段１８を用いたインク残量検知が行われる。一方、ステップＳ２０１でユーザによって規定値が変更された場合は、ドットカウント値を参照したインク残量検知が行われる。インク量が上限値に達したと判定される、または、インク弁７の開放時間から算出してインク量が規定値に達したと推定されると、ステップＳ２１１にてＣＰＵ１００によってインク弁７が閉状態にされる。ステップＳ２１２でＣＰＵ１００により記録動作が再開されて、再びステップＳ２０４へ戻る。
【００３４】
次に、ステップＳ２０６の判定においてインク量が下限値以上であった場合、ステップＳ２１３に進み、ＣＰＵ１００によって記録動作が終了したか否かが判定される。記録動作が終了するまでは、ステップＳ２０４へ戻ってフローが継続される。記録動作が終了するとステップＳ２１４にてＣＰＵ１００が記録動作を停止させて、ステップＳ２１５にてインク残量検知を行う。ステップＳ２１６にて、ＣＰＵ１００によってインク量が規定値に達しているか否かが判定または推定される。ステップＳ２１６においてもステップＳ２１０と同様に、ＣＰＵ１００によってインク量が上限値に達しているか否かの判定を行う。一方、ユーザによって規定値が変更された場合には、ＣＰＵ１００がドットカウント値を用いてインク量を推定する。インク量が規定値に達していると判定または推定された場合はフローを終了する。
【００３５】
ステップＳ２１６にてインク量が規定値未満であると判定または推定された場合は、ステップＳ２１７でＣＰＵ１００によってインク弁７が開状態にされ、インクタンク１からインク貯留部５へインクが供給される。ステップＳ２１８にてＣＰＵ１００によるインク残量検知を行いながら、ステップＳ２１９でインク量が規定値に達したと判定または推定されるまでインク供給が継続される。ここで、上限値との判定は第１の電極８と第３の電極１０の通電によって行われ、ユーザによって変更された規定値との判定はインク弁７の開放時間から算出される。インク量が規定値に達したと判定または推定されると、ステップＳ２２０でＣＰＵ１００によってインク弁７が閉状態にされ、インク供給が停止しフローを終了する。
【００３６】
上述した制御を実行することで得られる効果を以下に述べる。例えば、ユーザが記録装置１０００の設置場所を変更（二次輸送）する場合に、操作パネル１０４を用いて規定値を初期設定の上限値よりも少なく設定する。この場合、ステップＳ２１６からステップＳ２２０に示すように、インク量がユーザによって設定された規定値よりも少なくなると、規定値に達するまでインクタンク１からインク貯留部５へインクが供給される。規定値は初期設定における上限値よりも少ないため、インク貯留部５やインク供給路１１の初期充填にかかる時間は上限値のときと比べると短縮される。また、ユーザが記録装置１０００を二次輸送するためにインク貯留部５のインクを排出する際も、上限値の設定よりも排出量や排出時間を低減することができる。さらに、排出されたインクは不図示の廃液タンクで貯留されるため、廃液タンクの交換頻度も低減することができる。
【００３７】
一方、記録装置１０００の二次輸送は行わないユーザの場合は、規定値の設定は行わず、初期設定の上限値のまま利用することができる。これにより、インク貯留部５の上限値を満たすようにインクタンク１からインク貯留部５へのインク供給が継続的に行われるため、記録動作中にインクタンク１のインクが不足した場合は、ユーザは記録動作を中断させずにインクタンク１を交換することができる。ユーザによるインクタンク１の交換中は、記録ヘッド１２へのインク供給はインク貯留部５から行われる。なお、インクタンク１のインクが不足している情報は、第１の電極８と第３の電極１０間で通電が検知されなくなったことでＣＰＵ１００によって判断され、表示パネル１００３を通じてユーザに報知される。
【００３８】
上述したように、インク貯留部５に貯留可能なインク量の規定値をユーザが調節可能な構成とすることにより、ユーザのさまざまな使用形態に適したインク貯留部５内のインク量を管理することができる。なお、本実施形態においては操作パネル１０４を通じてユーザが規定値を設定する構成を示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、インターフェース１０６を介して接続されたホストコンピュータ１０７上から、プリンタドライバ等の各種アプリケーションを通じてユーザが設定する構成でもよい。
【００３９】
また、本実施形態においてはインク貯留部５のインク量が上限値を下回ると、インクタンク１からインクが供給される構成を示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、記録ヘッド１２から吐出されたインク量をＣＰＵ１００がドットカウントによって推定して、その推定量分だけ補うようにインクタンク１からインクが供給される構成にしてもよい。または、インク量が下限値を下回ったことが検知されてから、インク貯留部５へインクが供給される構成であってもよい。また、インクタンク１からインク貯留部５へのインク供給は、本実施形態のようなインク弁７の開閉動作による供給に限らず、いわゆるチキンフィード方式にインク弁７を別途備えてＣＰＵ１００が制御する構成であってもよい。
【００４０】
〔第２実施形態〕
第１実施形態は、インク貯留部５の規定値をユーザが任意の数値に設定可能な構成であったが、本実施形態は、予め規定されたモードをユーザが選択可能な構成である。
【００４１】
本実施形態においては、ＣＰＵ１００によって操作パネル１０４上に、記録装置１０００の使用形態をユーザに選択させるメニューが表示される。本実施形態では例として、大量印刷モードと移動優先モードの２種類の使用形態を表示して、ユーザにどちらかのモードを選択させる。
【００４２】
ユーザが大量印刷モードを設定した場合、インク貯留部５内の規定値はＣＰＵ１００によって最大値（第１実施形態における上限値）に設定される。一方、ユーザが移動優先モードと設定した場合には、インク貯留部５内の規定値はＣＰＵ１００によって最小値（最大値に対する１０％の値）に設定される。使用形態の設定に際してユーザの選択を補助するために、ＣＰＵ１００は各モードの特徴を表示パネル１００３に表示させる。例えば、記録装置１０００の設置場所を変更する可能性がある場合は移動優先モードを選択するとインク消費量を低減可能である、等の解説をＣＰＵ１００が表示パネル１００３に表示させる。
【００４３】
図８は本実施形態の記録動作におけるインク残量検知制御を示すフローチャートである。なお、第１実施形態と同様のフローに関しては説明を省略する。
【００４４】
まずステップＳ３０１において、ユーザによって選択されたモードを判定する。ここでは、ユーザによって選択されたモードが移動優先モードか否かを判定する。移動優先モードではない場合は、ユーザによって大量印刷モードが選択されているため、ステップＳ３０２でＣＰＵ１００によってインク貯留部５内の規定値は最大値（１００％）に設定される。一方、移動優先モードが選択された場合は、ステップＳ３０３に進み、規定値はＣＰＵ１００によって最小値（１０％）に設定される。以上の設定を踏まえて、ステップＳ３０４〜ステップＳ３２０にかけて、第１実施形態と同様のインク残量検知制御が行われる。
【００４５】
上述したように、ユーザが使用形態モードを選択可能な構成にすることで、第１実施形態のように数値入力による設定よりも容易に規定値を設定することができる。なお、使用形態モードはユーザが操作パネル１０４で適時設定できるように構成することが望ましい。
【符号の説明】
【００４６】
１  インクタンク
５  インク貯留部
７  インク弁（インク供給手段）
８  第１の電極（上限値規定手段）
９  第２の電極（下限値規定手段）
１０  第３の電極（基準電極）
１２  記録ヘッド
１００  ＣＰＵ（制御手段）
１０４  操作パネル（設定手段）
１０００  インクジェット記録装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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