(57)【要約】【課題】容易に所望の量の氷を提供可能とする。【解決手段】氷を貯留する貯氷庫と、貯氷庫の下部に設けられた開口部を覆うシャッターを開閉作動させる開閉モータと、貯氷庫内の氷を撹拌する撹拌機構と、貯氷庫からの氷の排出操作を指示する排出操作手段と、排出操作手段の排出操作指示に基づいて開閉モータ及び撹拌機構を作動制御して、貯氷庫から氷を排出させるコントロールユニット６０と、を備えた氷ディスペンサ１であって、排出操作手段として、所定量の氷を排出させる氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃと、所定量より少ない微量の氷を排出させる氷微量排出ボタン８と、を有し、コントロールユニット６０は、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの排出操作指示による所定量の氷の排出後に、氷微量排出ボタン８が操作されると、微量の氷を排出させるよう制御する。【選択図】図１
2018017452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷を貯留する貯氷庫と、
前記貯氷庫から氷を排出させる排出手段と、
前記貯氷庫からの氷の排出操作を指示する排出操作手段と、
前記排出操作手段の排出操作指示に基づいて前記排出手段を作動制御して前記貯氷庫から氷を排出させる制御手段と、
を備えた氷ディスペンサであって、
前記排出操作手段は、第１の所定量の氷を排出させる第１の排出操作手段と、前記第１の所定量より少ない第２の所定量の氷を排出させる第２の排出操作手段と、を有し、
前記制御手段は、前記第１の排出操作手段の排出操作指示による前記第１の所定量の氷の排出後に、前記第２の排出操作手段の排出操作指示がされると、前記第２の所定量の氷を排出させることを特徴とする氷ディスペンサ。
【請求項２】
前記第２の所定量を設定する第２の排出量設定手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の氷ディスペンサ。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１の排出操作手段の排出操作指示による前記第１の所定量の氷の排出後、前記第２の排出操作手段の排出操作指示を第１の所定時間受け付けることを特徴とする請求項１または２に記載の氷ディスペンサ。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第１の排出操作手段の排出操作指示による前記第１の所定量の氷の排出後、前記第２の排出操作手段の排出操作指示を所定回数受け付けることを特徴とする請求項１または２に記載の氷ディスペンサ。
【請求項５】
前記制御手段は、前記第１の排出操作手段の排出操作指示による前記第１の所定量の氷の排出後に、前記第１の排出操作手段の排出操作指示により前記第２の所定量の氷を排出するよう、前記第１の排出操作手段を前記第２の排出操作手段に変更することを特徴とする請求項１に記載の氷ディスペンサ。
【請求項６】
前記制御手段は、前記第１の排出操作手段を前記第２の排出操作手段に変更してから第２の所定時間経過後に、前記第１の排出操作手段の排出操作指示により前記第１の所定量の氷を排出するように変更することを特徴とする請求項５に記載の氷ディスペンサ。
【請求項７】
前記制御手段により前記第１の排出操作手段を前記第２の排出操作手段に変更していることを報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項５または６に記載の氷ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塊状の氷を貯留して所定量ずつ提供する氷ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
店舗等において飲料を提供する際にカップに所定量の氷を提供する氷ディスペンサが開発されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載された氷ディスペンサ（アイスディスペンサ）は、氷を製造する製氷機構と、製氷機構で製氷した氷を貯留する貯氷庫（貯氷槽）と、を備えており、放出ボタンの操作により、貯氷庫から所定量の氷を自動的に排出し、カップ等の容器内に提供する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−２３８４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１の氷ディスペンサでは、放出ボタンが小型カップ用と大型カップ用の２種類備えられており、氷の排出量を選択することができる。しかし、氷の排出量の精度により排出量幅の下限側の排出量であった場合や、氷を排出した際に誤ってカップから氷の一部をこぼした場合のように、所望の量の氷がカップ内に提供されない場合、あるいはユーザーによっては多量の氷を好む場合がある。特に、わずかに氷が足りない状態になった場合には、例えば小型カップ用の放出ボタンを押してカップへ新たに小型カップ用の量の氷を排出させて不足分を追加するが、不足分以上の氷が排出されて無駄になってしまうといった問題点がある。
【０００６】
本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、容易に所望の量の氷を提供可能な氷ディスペンサを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するために、本発明の氷ディスペンサは、氷を貯留する貯氷庫と、前記貯氷庫から氷を排出させる排出手段と、前記貯氷庫からの氷の排出操作を指示する排出操作手段と、前記排出操作手段の排出操作指示に基づいて前記排出手段を作動制御して前記貯氷庫から氷を排出させる制御手段と、を備えた氷ディスペンサであって、前記排出操作手段は、第１の所定量の氷を排出させる第１の排出操作手段と、前記第１の所定量より少ない第２の所定量の氷を排出させる第２の排出操作手段と、を有し、前記制御手段は、前記第１の排出操作手段の排出操作指示による前記第１の所定量の氷の排出後に、前記第２の排出操作手段の排出操作指示がされると、前記第２の所定量の氷を排出させることを特徴とする。
また、好ましくは、前記第２の所定量を設定する第２の排出量設定手段を備えるとよい。
また、好ましくは、前記制御手段は、前記第１の排出操作手段の排出操作指示による前記第１の所定量の氷の排出後、前記第２の排出操作手段の排出操作指示を第１の所定時間受け付けるとよい。
また、好ましくは、前記制御手段は、前記第１の排出操作手段の排出操作指示による前記第１の所定量の氷の排出後、前記第２の排出操作手段の排出操作指示を所定回数受け付けるとよい。
また、好ましくは、前記制御手段は、前記第１の排出操作手段の排出操作指示による前記第１の所定量の氷の排出後に、前記第１の排出操作手段の排出操作指示により前記第２の所定量の氷を排出するよう、前記第１の排出操作手段を前記第２の排出操作手段に変更するとよい。
また、好ましくは、前記制御手段は、前記第１の排出操作手段を前記第２の排出操作手段に変更してから第２の所定時間経過後に、前記第１の排出操作手段の排出操作指示により前記第１の所定量の氷を排出するように変更するとよい。
また、好ましくは、前記制御手段により前記第１の排出操作手段を前記第２の排出操作手段に変更していることを報知する報知手段を備えるとよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の氷ディスペンサによれば、貯氷庫からの氷の排出操作を指示する排出操作手段として、第１の所定量の氷を排出させる第１の排出操作手段と、第１の所定量より少ない第２の所定量の氷を排出させる第２の排出操作手段と、を有しており、第１の排出操作手段の操作による第１の所定量の氷の排出後に第２の排出操作手段を操作して第２の所定量の氷を排出させることができる。これにより、第１の排出操作手段の操作によって第１の所定量の氷を排出させた際に氷が不足している場合に、第２の排出操作手段を操作して比較的少ない第２の所定量の氷を排出させて、カップ等への氷の供給量の調整を行なうことができ、容易に所望の量の氷を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態の氷ディスペンサの外観図である。
【図２】本実施形態の氷ディスペンサの内部構造を示す斜視図である。
【図３Ａ】本実施形態の氷誘導ユニットの構造を示す斜視図である。
【図３Ｂ】本実施形態の氷誘導ユニットを構成するシュートの単体斜視図である。
【図３Ｃ】図３Ａからシュートを取り外した状態を示す斜視図である。
【図３Ｄ】図３Ｃからさらにブラケットのハウジングを取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】（Ａ）〜（Ｆ）  本実施形態のスロープの斜路部の、貯氷庫の開口部の近傍における構造を示す断面図である。
【図５】本実施形態の氷ディスペンサにおける貯氷庫及び撹拌機構の構造を示す斜視図である。
【図６】本実施形態の氷ディスペンサにおける冷却機構の回路図である。
【図７】本実施形態の氷ディスペンサの制御系の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１１】
図１は本発明の一実施形態に係る氷ディスペンサの外観図である。図２は、本実施形態の氷ディスペンサの内部構造を示す斜視図である。
【００１２】
本発明の一実施形態の氷ディスペンサ１は、例えばコンビニエンスストアのレジ近辺のカウンタ上に設置され、冷却された飲料を提供する際に、従業員等がカップに氷を入れるために使用される。
【００１３】
本実施形態の氷ディスペンサ１は、製氷機を備えず氷のみを提供する機器であり、製氷業者等から仕入れた、製氷機を備える氷ディスペンサで製氷された氷より低温で製氷され飲料に投入した場合に解けにくいロックアイス（登録商標）、クラッシュアイスなどと言われる塊状の氷、特に概ね所定の範囲の大きさにある不定形の氷を貯留し、カップに所定量ずつ提供するものである。
【００１４】
図１に示すように、氷ディスペンサ１は、略矩形状の筐体２を有している。筐体２の上面には塊状の氷を投入する氷投入口を覆う蓋部３が設けられている。
【００１５】
筐体２の前面には、前面の上部及び中間部を覆う前面扉４が設けられている。また、筐体２の前面には、前面扉４の下端部から下方に向けて塊状の氷を排出する排出口５が設けられている。排出口５の後方には氷排出レバー６（排出操作手段）が設けられている。氷排出レバー６は、ユーザーが排出口５の下方にカップの口部をかざした際に、カップまたはカップを持った手の甲や指によって後方に押すことが可能となるように配置されている。なお、氷排出レバー６については、代りにプッシュ式の操作手段を備えてもよい。
【００１６】
筐体２の前面扉４の表面には、氷の排出を指示するボタンスイッチが上下方向に４個並べて配置されている。４個のボタンスイッチのうち、上側の３個が定量（第１の所定量）の排出をするための氷定量排出ボタン７（第１の排出操作手段、排出操作手段、報知手段）であり、例えば上側から順番に、氷定量排出ボタン７ａが多、氷定量排出ボタン７ｂが中、氷定量排出ボタン７ｃが少の排出量を設定可能となっている。４個のボタンスイッチのうちの最下方に配置されたボタンスイッチは、微量（例えば数個：第２の所定量）の氷を排出させるための氷微量排出ボタン８（第２の排出操作手段、排出操作手段）である。なお、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃ及び氷微量排出ボタン８は、ＬＥＤを内蔵したボタンスイッチである。
【００１７】
排出口５の下方には、こぼれた氷等を受けて溜める受け皿部９が設けられている。
【００１８】
図２に示すように、氷ディスペンサ１の内部には、塊状の氷を貯留する貯氷庫２０が備えられている。
【００１９】
貯氷庫２０は、上下方向に軸線が延びるように配置される略円筒状のタンクであり、アルミニウムやステンレス等の伝熱性の高い材質で形成され、その周囲を断熱材で覆うようにして構成されている。貯氷庫２０は、上部が開口して氷投入口２１が設けられ、底部が閉塞されている。
【００２０】
貯氷庫２０の前側側面の下部には、貯氷庫２０内の氷を排出する開口部２２（搬出口）が設けられている。また、貯氷庫２０の開口部２２から前下方に氷を導く氷誘導ユニット２３が設けられている。
【００２１】
氷誘導ユニット２３は、貯氷庫２０の側面に固定され、開口部２２から前側下方斜めに氷を導くスロープ２４（固定氷誘導ユニット）と、スロープ２４の先端から下方に氷を導くシュート２５（排出路）と、氷ディスペンサ１の筐体に固定され、シュート２５を支持するブラケット２６（固定氷誘導ユニット）により構成されている。シュート２５の下端は、氷排出レバー６の前方で下方に向けて開口しており、この開口が氷を排出する排出口５となる。
【００２２】
氷誘導ユニット２３には、後述するように、通過する氷の量を検出する氷センサが配置されるが、従来の氷ディスペンサにおいて、シュートにセンサを装着したものがあった。しかるに、シュートの内面は、通過する氷の破片等が付着し、それが解けて濡れるため、汚れやすい部位であり、定期的に取り外して清掃する必要がある。このようなシュートにセンサが装着されていると、清掃のためにシュートを取り外す際、センサをシュートから取り外す（または、センサに接続された配線を、コネクタにおいて、制御部に接続された配線から取り外す）必要があり、作業性が良くない。また、誤ってセンサが装着されたままシュートを取り外そうとして、センサや、センサに接続された配線を破損させる虞もある。
【００２３】
そこで、本実施形態の氷誘導ユニット２３は、清掃のためのシュート２５の取り外しが容易に行えるように構成されている。
【００２４】
以下、図３Ａ〜図３Ｄを参照しつつ、氷誘導ユニット２３の構造を詳細に説明する。
【００２５】
ここで、図３Ａは氷誘導ユニット２３の構造を示す斜視図、図３Ｂはシュート２５の斜視図、図３Ｃは図３Ａからシュート２５を取り外した状態を示す斜視図、図３Ｄはさらにブラケット２６のハウジング２６ｂを取り外した状態を示す斜視図である。
【００２６】
スロープ２４は、フランジ部２４ａと斜路部２４ｂとから構成されている。
【００２７】
フランジ部２４ａは、スロープ２４の上端部に設けられ、スロープ２４を貯氷庫２０の前側側面の下部に固定する機能を有している。フランジ部２４ａには、貯氷庫２０の開口部２２と略同一の形状を有する開口部２４ｃが設けられており、スロープ２４が貯氷庫２０の前側側面の下部に固定された時、両開口部の位置が揃うようになっている。
【００２８】
斜路部２４ｂは、フランジ部２４ａにおける開口部２４ｃの下縁から下方へ離隔した位置から斜め下方へ延びる平面に沿って延在する下部壁２４ｄと、開口部２４ｃの上縁から斜め上方へ延在する上部壁２４ｅとを備え、上部壁２４ｅは下部壁２４ｄよりも短く形成されている。また、斜路部２４ｂは、開口部２４ｃの左右両縁からそれぞれ前方へ延在する側部壁（側壁）２４ｆを備えている。側部壁２４ｆは、開口部２４ｃの左右両縁と略同一の高さのまま斜め下方へ延在する下方部分と、当該下方部分と上部壁２４ｅとを接続する三角形の上方部分とを、一体にした形状を有している。これにより、斜路部２４ｂの開口部２４ｃに近い部位は、上部壁２４ｅ、側部壁２４ｆ（上方部分及び下方部分）及び下部壁２４ｄから成る角錐状に形成され、開口部２４ｃから遠い部位は、側部壁２４ｆ（下方部分）及び下部壁２４ｄから成る略コの字状に形成されている。
【００２９】
なお、図３Ａ〜図３Ｄに示した実施形態では、斜路部２４ｂは上記のように樋状に形成されているが、全体を筒状に形成してもよい。
【００３０】
斜路部２４ｂの下端部近傍の両側部壁２４ｆの外側面には、それぞれボス２４ｇが形成されており、当該ボス２４ｇには、１対の氷センサハウジング２４ｈが装着されている。なお、両側部壁２４ｆの外側面と１対の氷センサハウジング２４ｈの内側面との間には、後述するシュート２５の周壁の左右両縁を収容し得る隙間が形成されている。
【００３１】
一方の氷センサハウジング２４ｈには発光素子、受光素子が例えばこの順に上下方向に配置され、他方の氷センサハウジング２４ｈには受光素子、発光素子が上下方向に配置されている。発光素子と受光素子は、両側部壁２４ｆ間の氷通路を挟んで対向して配置されたものが対となって、それぞれ氷センサ３３ａ、３３ｂ（検出手段）を構成しており、発光素子から発せられた光線が受光素子によって受光されるようになっている（以下、氷センサ３３ａ、３３ｂを、まとめて氷センサ３３と称する）。そして、氷通路に氷が存在すると、発光素子から発せられた光線が氷により遮られ、受光素子によって受光されなくなることを利用して、氷通路内の氷の通過を検知し、検知された氷の通過の時間や回数に基づいて、通過した氷の量を検出するようになっている。
【００３２】
シュート２５は、図３Ｂに示すように、スクープ部２５ａと、その下部に連なる筒部２５ｂとから構成されている。
【００３３】
スクープ部２５ａは、後側（スロープ２４の斜路部２４ｂと対向する側）及び上部が開放された平面視略Ｕ字状の断面を有する周壁と、後側の開放端部近傍において周壁の左右両縁を下部において連結する底壁とから構成されており、スロープ２４の斜路部２４ｂから放出される氷を受け止め、筒部２５ｂに誘導する機能を有している。また、スクープ部２５ａの周壁の左右両縁の開放端部近傍の下部には、上下方向に延在する１対のスリット２５ｃが形成されている。
【００３４】
筒部２５ｂは、略円筒状に形成されており、スロープ２４の斜路部２４ｂ及びスクープ部２５ａを経て到達した氷を下方に誘導し、シュート２５の下方にセットされた図示しないカップ内に搬出する機能を有している。筒部２５ｂの外面の左右両側には、それぞれ同じ高さ位置から突出する各１対の上ガイド２５ｄ及び下ガイド２５ｅが形成されている。これら上ガイド２５ｄ及び下ガイド２５ｅは、いずれも、実質的に水平面内を延在する板状の部材として形成されており、後述するブラケット２６にシュート２５を装着する際に、シュート２５を案内及び支持する機能を有している。
【００３５】
スロープ２４の斜路部２４ｂの下端部の下方の氷ディスペンサ１の筐体には、シュート２５を支持するブラケット２６が固定されている。
【００３６】
ブラケット２６は、図３Ｃ及び図３Ｄに示すように、支持体２６ａと、支持体２６ａを収容するハウジング２６ｂとから構成されている。
【００３７】
支持体２６ａは、平面視において前側が開放された略コの字状の支持バネ２６ｃと、支持バネ２６ｃの開放端部のそれぞれに取り付けられた挿入ガイド２６ｄとから構成されている。
【００３８】
支持バネ２６ｃは弾性材料から成り、基部２６ｅと、基部２６ｅの両端からそれぞれ鋭角をなして前方へ突出する１対の腕部２６ｆとを有している。各腕部２６ｆの先端には、平面視において頂部を内側に向けた山形の形状を有する挿入ガイド２６ｄが取り付けられている。そして、支持バネ２６ｃの両腕部２６ｆの間隔はシュート２５の筒部２５ｂの左右方向の幅と略同一とされており、また、両挿入ガイド２６ｄの頂部の間隔はシュート２５の筒部２５ｂの左右方向の幅より狭く設定されている。
【００３９】
ハウジング２６ｂは、基部２６ｇと、基部２６ｇの両端からそれぞれ直角をなして前方へ突出する１対の腕部２６ｈとから構成されており、平面視において前側が開放されたコの字状に形成されている。基部２６ｇ及び腕部２６ｈは、下方が開放された略コの字状の断面を有しており、内部に形成された空間に支持バネ２６ｃの基部２６ｅ及び腕部２６ｆを、それぞれ収容している。ハウジング２６ｂの腕部２６ｈの前端部は開放されており、ここから、支持バネ２６ｃの腕部２６ｆに取り付けられた挿入ガイド２６ｄが突出している。
【００４０】
シュート２５をブラケット２６に取り付けるには、シュート２５の筒部２５ｂの外面の左右両側に形成された上ガイド２５ｄと下ガイド２５ｅの間にブラケット２６のハウジング２６ｂの腕部２６ｈが挟まれるようにシュート２５の位置を合わせた後、シュート２５を後方へ押し込めばよい。その際、シュート２５の筒部２５ｂが、支持体２６ａの挿入ガイド２６ｄに案内されつつ、支持バネ２６ｃの腕部２６ｆを外側へ押し広げながら挿入ガイド２６ｄの間を通過し、ブラケット２６のハウジング２６ｂの基部２６ｇと腕部２６ｈによって囲まれた空間に収容される。このとき、支持バネ２６ｃの腕部２６ｆは元の状態、すなわち両挿入ガイド２６ｄの頂部の間隔がシュート２５の筒部２５ｂの左右方向の幅より狭まった状態となっているため、シュート２５の筒部２５ｂが前方へ脱落することが防止される。なお、シュート２５をブラケット２６から取り外すには、シュート２５を単に前方へ引き抜くだけでよい。
【００４１】
さらに、シュート２５がブラケット２６に取り付けられた状態においては、スクープ部２５ａの周壁の左右両縁のうちスリット２５ｃより開放端部側の部位が、スロープ２４の側部壁２４ｆの外側面と氷センサハウジング２４ｈの内側面との間に形成された隙間に収容される。これにより、氷センサハウジング２４ｈ内に収容された光センサである氷センサ３３（発光素子及び受光素子）は、スリット２５ｃと対向し、発光素子から発せられた光線は、スリット２５ｃを通過して受光素子へ向かうことになる。
【００４２】
以上に述べたように、氷誘導ユニット２３において、通過する氷の量を検出する氷センサ３３は、スロープ２４の側部壁２４ｆに装着された氷センサハウジング２４ｈの内部に収容されている。すなわち、シュート２５には、氷センサ３３及びその関連部品が装着されていない。そのため、清掃のためにシュート２５を取り外す際、装着された部品を事前に取り外す必要がない。また、シュート２５のブラケット２６への取り付け及び取り外しは、締結部材を用いることなく、シュート２５を後方へ押し込み、または、前方へ引き抜くだけで簡単に行える。このように、本実施形態の氷誘導ユニット２３は、清掃のためのシュート２５の脱着が簡単に行えるという優れた効果を有する。
【００４３】
なお、以上の実施形態では、氷センサ３３をスロープ２４の斜路部２４ｂの下端部近傍に配置しているが、氷センサ３３は、斜路部２４ｂの途中に配置しても良く、斜路部２４ｂの上端部近傍、すなわちフランジ部２４ａの開口部２４ｃの近傍に配置しても良い。後述するように、本実施形態の氷ディスペンサ１は、氷センサ３３により検出された氷の量が所定量に達すると推定された時にシャッター２７が閉じられるように構成されているが、この時点で氷センサ３３より上流側にある氷は、氷センサ３３によって実際には検出されてはいないものの排出はされるため、実際の排出量は所定量に対して誤差が多くなってしまう。そのため、氷センサ３３は、シャッター２７になるべく近い位置、すなわちフランジ部２４ａの開口部２４ｃの近傍に配置することが好ましい。
【００４４】
なお、氷センサ３３をスロープ２４の斜路部２４ｂの何れかの部位に配置する場合において、氷センサハウジング２４ｈは、スロープ２４の何れかの部位に取り付けても良いし、貯氷庫２０、筐体２等に取り付けられた専用のブラケットに取り付けても良い。
【００４５】
また、スペースの制約等により、氷センサ３３をスロープ２４の斜路部２４ｂの何れかの部位に配置できない場合には、氷センサ３３を、シュート２５、例えば筒部２５ｂの途中に配置しても良い。この場合、氷センサハウジング２４ｈは、ブラケット２６のハウジング２６ｂの腕部２６ｈに取り付けることが好ましいが、貯氷庫２０、筐体２等に取り付けられた専用のブラケットに取り付けても良い。
【００４６】
なお、以上の実施形態では、シュート２５が、ブラケット２６に対して前後方向に着脱可能に取り付けられているが、ブラケット２６を設けることなく、スロープ２４に着脱機構を設けて、シュート２５を、スロープ２４に対して前後方向に着脱可能に取り付けられるように構成してもよい。
【００４７】
貯氷庫２０の前部には、開口部２２を覆うシャッター２７が設けられている。シャッター２７は、スプリング２８によって開口部２２を閉じる方向に付勢されている。また、シャッター２７は、開閉モータ２９（排出手段）の作動によってスプリング２８の付勢力に抗して開方向に揺動される。
【００４８】
開閉モータ２９の出力軸は、歯車減速機構を介してカム（図示省略）に接続されている。したがって、開閉モータ２９の出力軸が回転すると、その回転運動は歯車減速機構を経てカムに伝達され、カムが回転する。カムの側面には、シャッター２７に取り付けられたバー（図示省略）が当接している。シャッター２７は、スプリング２８によって開口部２２を閉じる方向に付勢されているが、カムの回転によって、シャッター２７に取り付けられたバーがカムの側面に沿って運動すると、開口部２２の上方に位置する回動軸２７ａを中心に開方向に回動される。そして、カムが所定角度だけ回転すると、カムの側面によるバーのシャッター２７開方向への押圧が解除され、スプリング２８の作用によりシャッター２７は一気に閉鎖される。
【００４９】
シャッター２７のこのような一連の運動によって、シャッター２７の開度は時間と共に変化するが、排出される氷の量は、開度を時間積分した総開度に概ね比例すると考えられる。したがって、開閉モータ２９の回転速度を増減させることで、総開度を増減させることにより、排出される氷の量を調整することができる。
【００５０】
なお、開閉モータ２９によるシャッター２７の開閉駆動方法は、上記したものに限定されない。開閉モータ２９として正転・逆転が可能なモータを用いれば、モータの正転によりシャッター２７を開き、モータの逆転によりシャッター２７を閉じることができる。このとき、モータの正転・逆転の回転速度を一定として、シャッター２７の最大開度を増減させることにより、または、シャッター２７の最大開度を一定としてモータの正転・逆転の回転速度を増減させることにより、排出される氷の量を調整することができる。
【００５１】
このように、シャッター２７の駆動にモータを用いることにより、従来のようにソレノイドを用いる場合と比較して、所要スペースを小さくできる、起動時電力を小さくできる、大きな動作トルクを得ることができる、静粛性が向上する等の優れた効果を得ることができる。
【００５２】
ところで、シャッター２７が開いて開口部２２から氷が排出されつつある時にシャッター２７が閉じると、シャッター２７の下端部とスロープ２４との間に氷が挟まる可能性がある。
【００５３】
これを防止するために、スロープ２４の斜路部２４ｂの下部壁２４ｄは、フランジ部２４ａにおける開口部２４ｃの下縁から下方へ離隔した位置から斜め下方へ延びる平面に沿って延在するように構成されている。すなわち、下部壁２４ｄが延在する平面は、フランジ部２４ａにおける開口部２４ｃの下縁、すなわち、閉鎖位置近傍にあるシャッター２７の下端部から離隔した位置にある。
【００５４】
さらに、貯氷庫２０の外面とスロープ２４の斜路部２４ｂの下部壁２４ｄとの接続部、一実施例において下部壁２４ｄの表面と、フランジ部２４ａにおける開口部２４ｃより下の部位の表面との間に形成される隅部は、氷堆積防止部を備えている。
【００５５】
以下、氷堆積防止部の実施例について、図４（Ａ）〜（Ｆ）を参照しつつ説明する。
【００５６】
一実施例において、下部壁２４ｄとフランジ部２４ａとは、図４（Ａ）に示すように、開口部２４ｃの下縁から下方へ離隔した位置で交わるように構成されており、このような構成により形成される隅部、すなわちフランジ部２４ａにおける開口部２４ｃの下縁よりも下方の部位と下部壁２４ｄとの間に形成される隅部に、突起部２４ｍ（充填部材）が設けられている。突起部２４ｍは、下部壁２４ｄの全幅にわたって設けられ、その表面は上に凸の曲面、好ましくは上に凸の円筒面、または上に凸の屈曲面として形成されている。
【００５７】
突起部２４ｍによって、上記した隅部がデッドスペースとして残されることが回避される。また、突起部２４ｍは、その表面が上に凸の円筒面として形成されているので、粉状の氷が付着しにくい。これにより、上記した隅部に粉状の氷が堆積することが防止され、衛生上の問題を引き起こすことがなく、また、堆積した粉状の氷によってシャッター２７の開閉が妨げられる虞もない。
【００５８】
なお、図４（Ｄ）に示すように、突起部として、その表面が上に凹の曲面、好ましくは上に凹の円筒面、または上に凹の屈曲面として形成された突起部２４ｑ（充填部材）を設けても、上記と同様の効果を得ることができる。
【００５９】
なお、上記した隅部に、下部壁２４ｄとは別体の突起部２４ｍを設けることに代えて、突起部を下部壁２４ｄと一体に設ける、すなわち、下部壁２４ｄを、フランジ部２４ａの近傍の部位において、上に凸の曲面、好ましくは上に凸の円筒面、または上に凸の屈曲面として形成された表面を有するものとして構成することによっても、上記と同様の効果が得られる。例えば、図４（Ｂ）に示すように、下部壁２４ｄとフランジ部２４ａとを、下部壁２４ｄの上端部に接続され、その表面が上に凸の曲面、好ましくは上に凸の円筒面、または上に凸の屈曲面として形成された壁部２４ｎによって接続してもよい。また、図４（Ｃ）に示すように、下部壁２４ｄとフランジ部２４ａとを、下部壁２４ｄの上端部に接続され、その表面が下に凸の曲面、好ましくは下に凸の円筒面として形成された第１壁部２４ｐ１と、フランジ部２４ａに接続され、その表面が上に凸の曲面、好ましくは上に凸の円筒面として形成された第２壁部２４ｐ２とから成る断面Ｓ字状の壁部２４ｐによって接続してもよい。
【００６０】
なお、図４（Ｅ）に示すように、下部壁２４ｄとフランジ部２４ａとを、下部壁２４ｄの上端部に接続され、その表面が上に凹の曲面、好ましくは上に凹の円筒面として形成された壁部２４ｒによって接続してもよい。また、図４（Ｆ）に示すように、下部壁２４ｄとフランジ部２４ａとを、下部壁２４ｄの上端部に接続され、その表面が上に凹の屈曲面として形成された壁部２４ｓによって接続してもよい。
【００６１】
蓋部３は、その一側部（左部）がヒンジ３０を介して筐体２に揺動可能に支持されている。筐体２の上部には、氷投入口２１を閉じた蓋部３をロックする電動のロック機構３１が備えられている。ロック機構３１は、前面扉４を閉じることで蓋部３のロックを行なう。ロック機構３１は、前面扉４を開けた状態で操作可能な図示しないロック解除スイッチを操作することで、蓋部３のロックが解除される。なお、氷ディスペンサ１に電源が供給されていない場合でも、前面扉４を開けた状態で手動によりロック機構３１のロック解除が可能となっている。
【００６２】
貯氷庫２０に塊状の氷を補充するには、ロック機構３１のロックを解除して蓋部３を開き、氷投入口２１から塊状の氷を投入する。
【００６３】
ここで、氷ディスペンサ１は、前述したように、例えばコンビニエンスストアのレジ近辺のカウンタ上に設置されるため、氷投入口２１の床面からの高さは、人の平均的な身長と同程度となる。そのため、塊状の氷を投入する人の身長が低い場合、貯氷庫２０の内部を直接的に視認できず、貯氷庫２０が満杯になったか否かを確認するために氷投入口２１から貯氷庫２０の中に手を差し入れることが予想され、衛生上好ましくない。
【００６４】
そこで、本実施形態の氷ディスペンサ１は、貯氷庫２０の内部を直接的に視認できない場合であっても、貯氷庫２０が満杯になったか否かを確認できるような満氷検知手段を備えている。
【００６５】
一実施例の満氷検知手段は、蓋部３の裏面に配置された鏡により構成される。このような構成により、蓋部３を開放した際、その裏面に配置された鏡によって貯氷庫２０の内部を間接的に視認でき、貯氷庫２０が満杯になったか否かを容易に確認することができる。
【００６６】
鏡は、結露防止ヒータを備えていることが好ましい。蓋部３を開放した際、貯氷庫２０内部と同等の低温になっている鏡に外気が接触すると、外気に含まれる水蒸気が鏡の表面に結露して曇り、貯氷庫２０の内部を視認できなくなることが予想される。そのため、蓋部３の開放、または、その前段階（例えば、ロック機構３１のロックを解除するための前面扉４の開放）の検知をトリガーとして、結露防止ヒータへの通電を開始するように構成するとよい。これにより、貯氷庫２０の内部を視認する時点までに、鏡が結露防止ヒータによって加熱され、外気に含まれる水蒸気が鏡の表面に結露して曇ることを防止したり解消したりすることができる。
【００６７】
なお、鏡は、蓋部３の裏面に代えて、筐体２上部の氷投入口２１の周囲（例えば、氷投入口２１の後部または右部）に配置してもよい。この場合、鏡は、蓋部３を閉じた状態で貯氷庫２０の外部となる位置に配置されることになるので、結露防止ヒータを設ける必要はない。
【００６８】
また、他の実施例の満氷検知手段は、貯氷庫２０の上端部（氷投入口２１の近傍）に配置された光センサと、当該光センサに接続された満氷報知手段とにより構成される。より具体的には、光センサは１対または複数対の発光素子及び受光素子を含み、それぞれの素子は、貯氷庫２０が満杯になった時に、発光素子から受光素子へ向かう光線が堆積した氷により遮られるような位置に配置される。そして、発光素子から受光素子へ向かう光線が遮られた状態が所定時間以上継続した場合に、光センサに接続された満氷報知手段が、貯氷庫２０が満杯であることを報知する。満氷報知手段は、表示灯、ディスプレイ、ブザー等、適宜の装置により構成することができる。このような構成により、投入される氷が貯氷庫２０内へ落下する時、または、貯氷庫２０内に氷が一時的に高く積み上がり、その後崩れた時など、発光素子から受光素子へ向かう光線が遮られる時間が所定時間に満たない場合は、満氷報知は行われず、貯氷庫２０が満杯になり、堆積した氷により発光素子から受光素子へ向かう光線が遮られる時間が所定時間以上となった場合にのみ、満氷報知が行われる。そのため、貯氷庫２０が満杯になったか否かを確実に確認することができる。
【００６９】
さらに他の実施例の満氷検知手段は、貯氷庫２０内の氷の重量を計測し得るように配置された重量センサと、当該重量センサに接続された満氷報知手段とにより構成される。重量センサは、貯氷庫２０内の氷の重量を直接的に計測し得るように配置してもよいし、貯氷庫２０全体の重量を計測することにより、貯氷庫２０内の氷の重量を間接的に計測し得るように配置してもよい。いずれの場合においても、重量センサにより計測された重量が、貯氷庫２０の満氷状態に相当する重量に達した時に、重量センサに接続された満氷報知手段が、貯氷庫２０が満杯であることを報知する。満氷報知手段は、表示灯、ディスプレイ、ブザー等、適宜の装置により構成することができる。満氷報知手段をディスプレイにより構成した場合には、重量センサにより計測された重量を、例えば貯氷庫２０の満氷状態に相当する重量に対するパーセンテージに変換して表示させるようにしてもよい。このように構成することにより、貯氷庫２０内の氷の量をリアルタイムで把握できるので、満杯状態を大きく超えて氷を投入してしまうといった不都合を回避することが容易となる。
【００７０】
さらに他の実施例の満氷検知手段は、貯氷庫２０の上部（氷投入口２１の近傍）に配置された温度センサと、当該温度センサに接続された満氷報知手段とにより構成される。貯氷庫２０内で氷が堆積して満杯状態に近づくにつれて、貯氷庫２０の上部の温度は低下するので、貯氷庫２０内の氷の量と貯氷庫２０の上部の温度との相関関係を予め把握しておけば、貯氷庫２０の上部の温度から貯氷庫２０内の氷の量を推定することができる。そこで、貯氷庫２０の上部に配置された温度センサで計測された温度が所定温度以下になった時に、温度センサに接続された満氷報知手段が、貯氷庫２０が満杯であることを報知するように構成すればよい。満氷報知手段は、表示灯、ディスプレイ、ブザー等、適宜の装置により構成することができる。
【００７１】
なお、上記いずれの満氷検知手段を採用する場合においても、満杯状態を超えて氷を投入してしまう可能性はある。また、投入された氷は、貯氷庫２０内で円錐状に堆積することが多いと考えられ、満杯状態に相当する量の氷を投入した場合であっても、堆積した氷の頂部が貯氷庫２０の上端（氷投入口２１）より高くなることがある。
【００７２】
そこで、上記のような場合においても、堆積した氷の頂部が収容され得るよう、蓋部３の裏面をドーム状に形成する（すなわち、凹部を設ける）と良い。このような構成により、堆積した氷によって蓋部３を閉めることができなくなるという事態を回避することができる。
【００７３】
また、円錐状に堆積した氷の頂部が貯氷庫２０の上端（氷投入口２１）より高くなった場合であっても、貯氷庫２０内の氷を撹拌することによって当該円錐を崩すことにより、堆積した氷の頂部の高さを低くすることができる。そこで、蓋部３が開いている状態であっても、所定のボタンを押下等することにより、後述する撹拌機構３６（排出手段）が作動するように構成すると良い。または、蓋部３が閉じたことが検知された場合に、撹拌機構３６が自動的に作動するように構成しても良い。
【００７４】
図５は、本実施形態の氷ディスペンサ１における貯氷庫及び撹拌機構の構造を示す斜視図である。
【００７５】
氷ディスペンサ１の筐体２内には、貯氷庫２０を冷却する冷却機構と、貯氷庫２０内の氷を撹拌する撹拌機構３６が備えられている。
【００７６】
冷却機構は、冷媒を圧縮する電動コンプレッサ４０と、圧縮した冷媒を冷却するコンデンサ４１を有している。電動コンプレッサ４０及びコンデンサ４１は、図２に示すように、貯氷庫２０の下部に配置されている。コンデンサ４１には、コンデンサ４１を冷却するための電動のファンモータ４２が備えられている。
【００７７】
図５に示すように、貯氷庫２０の外側面上部には、冷却機構のエバポレータ４３が設けられている。エバポレータ４３は、銅やアルミニウム等の伝熱性の高いパイプを貯氷庫２０の外側面に巻き回すように配置して構成されている。エバポレータ４３内を低温の冷媒が通過することで、貯氷庫２０と熱交換して、貯氷庫２０内を冷却することが可能となっている。
【００７８】
なお、エバポレータ４３は貯氷庫２０の上部にのみ巻き回されている。これは、貯氷庫２０の下部を冷却し過ぎないようにするためである。例えば貯氷庫２０内に氷が貯留している状態で蓋部３を開放したり電源オフとなったりして、貯氷庫２０内の温度が上昇して氷が一部解けた後に、冷却機構のエバポレータ４３により貯氷庫２０の下部を冷却し過ぎると、氷同士が固着したり、氷と開口部２２やスロープ２４とが付着して、氷の排出が妨げられる虞がある。本実施形態では、エバポレータ４３を貯氷庫２０の上部にのみ巻き回して、貯氷庫２０の下部を冷却し過ぎないようにすることで、このような氷の排出の妨げが回避される。したがって、冷却機構により貯氷庫２０の下部において摂氏０度程度に冷却するように、エバポレータ４３の位置や能力を設定すればよい。
【００７９】
撹拌機構３６は、撹拌器４５及び電動の撹拌モータ４６によって構成されている。撹拌器４５は、円柱状の軸部４７に複数の撹拌棒４８を備えて構成されている。軸部４７は貯氷庫２０内の底部に貯氷庫２０と同軸に配置されている。撹拌棒４８は、円柱状の棒材により形成され、軸部４７から上下方向に斜めに屈曲し、貯氷庫２０の内周壁近辺まで径方向外方に延びている。撹拌棒４８は、軸部４７の外周面に例えば数十度ずつ離間して放射状に、かつ上下方向３段に配置されている。撹拌モータ４６は、貯氷庫２０の下部に配置されている。撹拌モータ４６は、その出力軸が軸部４７に連結されており、軸部４７を回転させることで貯氷庫２０内において撹拌器４５を回転させる。また、貯氷庫２０の底壁４９の上面は、中心部から外周部に向かって下方に傾斜している。
【００８０】
貯氷庫２０の底壁４９には、貯氷庫２０内の水抜きｋのパイプ５０が設けられており、貯氷庫２０内の水を氷ディスペンサ１の外部に排出可能となっている。
【００８１】
図６は、氷ディスペンサ１における冷却機構３５の回路図である。
【００８２】
図６に示すように、氷ディスペンサ１の冷却機構３５は、冷媒の循環路５１に、順番に電動コンプレッサ４０（圧縮機）、電動の第１の開閉弁５２、コンデンサ４１（凝縮器）、ドライヤ５３、逆止弁５４、キャピラリーチューブ（毛細管：膨張弁の機能を有する）５５、エバポレータ４３（蒸発器）、アキュムレータ５６を備えている。冷却機構３５は、電動コンプレッサ４０を駆動して冷媒を循環させて圧縮・膨張し、低温となった冷媒との熱交換により冷却する公知の冷却回路であって、詳細な説明は省略する。
【００８３】
また、電動コンプレッサ４０と第１の開閉弁５２との間の循環路５１と、キャピラリーチューブ５５とエバポレータ４３との間の循環路５１とを連通する連通路５７を備えている。連通路５７には、電動の第２の開閉弁５８が備えられている。
【００８４】
そして、第１の開閉弁５２を開弁し、第２の開閉弁５８を閉弁させた状態で、電動コンプレッサ４０を稼働することで、図６中の実線矢印で示すように循環路５１内を冷媒が循環し、エバポレータ４３において低温の冷媒と熱交換して貯氷庫２０を冷却する。
【００８５】
また、第１の開閉弁５２を閉弁し、第２の開閉弁５８を開弁した状態で、電動コンプレッサ４０を稼働することで、図６中の破線矢印で示すように循環路５１及び連通路５７内を冷媒が循環し、電動コンプレッサ４０によって圧縮され高温となった冷媒がエバポレータ４３において熱交換して貯氷庫２０を加熱する。このように貯氷庫２０を加熱することで、貯氷庫２０の内壁に付着した霜を除去する除霜機能が可能となっている。
【００８６】
図７は、氷ディスペンサ１の制御系の構成を示すブロック図である。
【００８７】
氷ディスペンサ１は、電動コンプレッサ４０、第１の開閉弁５２、第２の開閉弁５８、ファンモータ４２を作動制御するコントロールユニット６０（制御手段）を備えている。コントロールユニット６０は、入出力装置、記憶装置（ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性ＲＡＭ等）、タイマ及び中央演算処理装置（ＣＰＵ）等を含んで構成されている。コントロールユニット６０は、電源スイッチ６１のオン操作状態で稼働する。電源スイッチ６１は、例えば前面扉４の表面や、前面扉４内に配置されている。コントロールユニット６０は、前面扉４内に配置された冷却スイッチ６２がオン操作されることで上記冷却機構３５の各機器を作動させ、貯氷庫２０の冷却を行なう。また、コントロールユニット６０は、前面扉４内に配置された除霜スイッチ６３がオン操作されることで、上記冷却機構３５の第１の開閉弁５２、第２の開閉弁５８を切換えて電動コンプレッサ４０を駆動し、除霜機能を実行する。
【００８８】
更に、コントロールユニット６０は、氷定量排出ボタン７、氷微量排出ボタン８、氷排出レバー６の操作信号、氷センサ３３からの検出信号を入力し、開閉モータ２９を作動制御して、シャッター２７を開作動させるとともに撹拌モータ４６を作動させ、氷定量排出ボタン７または氷微量排出ボタン８によって設定された所定量あるいは微量の氷を排出させる。
【００８９】
また、コントロールユニット６０は、電源オン時に所定期間(例えば数１０分〜数時間)毎に撹拌モータ４６を所定時間（例えば数分）作動させる。これにより、貯氷庫２０内で塊状の氷同士の固着が抑制される。
【００９０】
なお、シャッター２７を閉状態でロックするシャッターロック機構を備え、シャッター２７を常時閉状態でロックし、氷を排出させるときのみロックを解除するように制御するとよい。このようなシャッターロック機構を設けることで、上記のように氷が固着しないように撹拌モータ４６を作動させた際に、開口部２２からの氷の不要な排出を防止することができる。
【００９１】
また、コントロールユニット６０は、撹拌モータ４６の作動時にロック機構３１を作動制御して蓋部３の開放を規制する安全機能を備えている。また、蓋部３には、開閉を検出する開閉センサ６６が備えられており、コントロールユニット６０は、蓋部３が開いたことが検出された場合に、撹拌モータ４６の回転を停止させる安全機能も備えている。
【００９２】
また、撹拌器４５または撹拌モータ４６の回転軸には、回転速度を検出する回転センサ６７が設けられている。コントロールユニット６０は、撹拌モータ４６の回転制御に拘わらず回転軸の回転が所定時間（例えば数秒）以上検出されない場合には、撹拌モータ４６の作動制御を停止するモータ保護機能を有している。これにより、例えば氷が開口部２２付近に付着したり、撹拌棒４８と開口部２２の縁部との間で挟み込まれたりして、撹拌器４５の回転が不能となった場合に撹拌モータ４６の作動を停止して撹拌モータ４６を保護することができる。
【００９３】
また、氷ディスペンサ１には、氷付着防止機構が備えられている。氷付着防止機構は、例えばスロープ２４、蓋部３、シャッター２７に設けられたヒータ６８によって構成されている。
【００９４】
これらのヒータ６８は、例えば氷ディスペンサ１の電源オン時に比較的弱い発熱量で加熱し続けてもよいし、所定時間経過毎に加熱してもよい。または、氷が補充された場合に所定時間経過、または所定量排出されるまで、比較的強い発熱量で加熱してもよい。これにより、スロープ２４やシャッター２７に氷が付着することが抑制され、氷の排出性を向上させることができる。
【００９５】
また、コントロールユニット６０は、貯氷庫２０内における氷の残量を判定する残量判定機能を有している。貯氷庫２０の底部には、貯氷庫２０の底部の庫内温度を検出する温度センサ７０が備えられている。コントロールユニット６０は、温度センサ７０により検出した貯氷庫２０の底部の庫内温度が、摂氏０度付近に設定した所定温度以下であれば、氷が貯氷庫２０内に排出可能な所定量以上残っていると判定する。これは、氷が貯氷庫２０内に所定量以上残っていれば、その氷によって貯氷庫２０の底部の庫内温度が摂氏０度付近以下に低下するためである。
【００９６】
なお、エバポレータ４３は、貯氷庫２０の外側面上部に配置され、貯氷庫２０の下部には設けられていないので、エバポレータ４３による冷却が温度センサ７０の検出値に与える影響は抑制される。即ち、氷が貯氷庫２０内に殆ど残っていないにも拘わらず、エバポレータ４３による冷却によって貯氷庫２０の底部の庫内温度が所定温度以下に低下して氷の残量が少ないと誤判定することを防止することができる。
【００９７】
コントロールユニット６０は、電源オン状態で氷の残量が所定量以上であると判定すれば、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃ及び氷微量排出ボタン８を点灯させ、ユーザーに氷の排出が可能であることを報知する。また、コントロールユニット６０は、氷の残量が所定量未満であると判定した場合には、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃ及び氷微量排出ボタン８を消灯させる。また、氷の残量が所定量未満である場合だけでなく、例えば氷ディスペンサ１の機器が故障している場合にも、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃ及び氷微量排出ボタン８を消灯させる。
【００９８】
また、コントロールユニット６０は、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの操作により、氷の定量排出中であるときには、選択した氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃを点滅作動し、他の氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃ及び氷微量排出ボタン８は消灯させる。
【００９９】
なお、残量判定機能については、上記のように温度センサ７０により検出した貯氷庫２０の底部の庫内温度に基づいて判定するのではなく、他の方法でも可能である。例えば、氷定量排出ボタン７を操作して氷を排出した際に、氷センサ３３により検出した単位時間あたりの氷の排出量が所定量より少ない場合に、氷の残量が少ないと判定してもよい。また、氷の残量が所定量未満であると判定した場合に、ブザー等の音により報知してもよい。
【０１００】
本実施形態では、氷の排出を指示する操作手段として、多、中、少の排出量を設定可能な３種類の氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの他に氷排出レバー６を備えており、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃと氷排出レバー６の両方の操作によって、定量の氷の搬出が可能となっている。
【０１０１】
氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃのみを備えた氷ディスペンサでは、例えば排出口５の下にカップを配置していない状態で誤って氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃを押した場合、あるいは排出口５の下にカップを置いて氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃを操作した後に誤ってカップを倒してしまったり、排出（落下）した氷の勢いでカップが倒れてしまったりした場合では、氷が無駄に排出されてしまう虞がある。また、一度氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃを押して氷の排出が開始すると設定された量を排出するまで停止することができず、氷を多量に無駄にしてしまう虞がある。
【０１０２】
本実施形態では、コントロールユニット６０は、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃと氷排出レバー６の両方の操作が行なわれた場合に、シャッター２７の開作動と、撹拌器４５による撹拌作動を行ない、氷の排出を行なう。この氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃと氷排出レバー６の両方の操作とは、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの操作後に氷排出レバー６を操作することと、氷排出レバー６を操作したまま氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃを押すことのいずれでもよい。コントロールユニット６０は、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃが操作されると、氷排出レバー６の操作状態を確認し、氷排出レバー６が操作されている場合に氷が排出するように制御することで、氷排出レバー６を操作したまま氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃを押すことが確認される。なお、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃにより設定した設定量の氷が排出されている途中で氷排出レバー６の操作が解除された場合には、氷の排出が停止される。
【０１０３】
氷排出レバー６は、排出口５の近辺（下方奥側）に設けられ、ユーザーがカップを持って排出口５の下方に近づけた際に操作可能な位置に配置されているので、氷排出レバー６が操作されている際には排出口５の下方にカップが位置していることになる。
【０１０４】
したがって、排出口５の下方に近接してカップが配置されていない状態では、誤って氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃあるいは氷微量排出ボタン８を押したとしても氷が排出されず、無駄な氷の排出を抑制することができる。
【０１０５】
また、氷排出レバー６の付勢力（戻り力）は、排出口５の下方の受け皿部９に紙製等の軽量のカップを置いた場合でも操作が解除される程度に比較的大きく設定するとよい。これにより、ユーザーがカップを持たずに受け皿部９に置いたとしても、氷排出レバー６が操作されず、例え氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃ氷微量排出ボタン８を押したとしても、氷の排出が抑制される。これにより、カップが倒れた状態で氷が排出されることを防止することができる。
【０１０６】
また、コントロールユニット６０は、氷の定量排出中に氷排出レバー６の操作解除により氷の排出を停止してから所定時間経過するまでに氷排出レバー６が再操作された場合には氷の排出を再開し、それまでの定量排出中における氷の排出量と合わせて、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃにより設定した設定量の氷が排出されるように制御する。
【０１０７】
これにより、氷の定量排出中に氷排出レバー６を誤って操作解除しても、所定時間経過する前に氷排出レバー６を再操作することで、氷の定量排出が再開され、所定量の排出が可能となる。
【０１０８】
コントロールユニット６０は、氷の定量排出中に氷排出レバー６が操作解除されて所定時間経過した場合には氷の定量排出を中止する。そして、この氷の定量排出が中止された以降に氷排出レバー６が操作されても、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃが再度操作されるまで氷の定量排出は行なわない。
【０１０９】
コントロールユニット６０は、定量排出中では、操作された氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃを点滅作動させるよう制御するが、氷の定量排出中に氷排出レバー６が操作解除された際に所定時間経過するまで、この点滅作動を継続させるように制御するとよい。これにより、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃが点滅作動中においては、氷の定量排出の再開が可能であることをユーザーに知らせる報知手段となり、氷の定量排出の再開可能、不可をユーザーが容易に判断することが可能となり、使用性の優れたものとなる。
【０１１０】
なお、氷の定量排出を再開可能から不可に切換えるタイミングについては、上記のように氷排出レバー６が操作解除されたときから所定時間経過するまで定量排出が再開可能とするようにしてもよいし、定量排出開始から適宜設定された所定時間経過するまでに氷排出レバー６が再操作された場合に定量排出が再開可能とするようにしてもよい。
【０１１１】
また、本実施形態では、氷の排出を指示する操作手段として、微量（例えば数個）の氷を排出させる氷微量排出ボタン８が備えられている。氷微量排出ボタン８については、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃと同様に、氷排出レバー６と両方が操作されることで、氷の排出が可能となっている。
【０１１２】
氷微量排出ボタン８を備えていない従来の氷ディスペンサでは、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの操作によって氷を排出させた際に、例えば氷の一部がカップからこぼれた場合では、カップへの氷の供給量が足りなくなる。ここで氷を追加しようとして、再度氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃを操作すると、氷が過剰にカップ内に供給されることになり、氷を無駄に消費してしまう虞がある。
【０１１３】
これに対して、本実施形態のように、氷微量排出ボタン８を備えることで、カップへ少量（数個）の氷を供給することが可能となる。なお、氷微量排出ボタン８が操作される毎に何度でも数個ずつ氷が排出される。
【０１１４】
これにより、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの操作によって指示した定量の氷を排出させた際に、例えば氷の一部がカップからこぼれてカップ内への氷の供給が不足している場合には、氷微量排出ボタン８を押すことで、氷のカップへの供給量を調整することができる。
【０１１５】
また、氷ディスペンサ１には、微量排出量設定器８ａ（第２の排出量設定手段）が備えられている。微量排出量設定器８ａは、例えばダイヤル式スイッチであって、氷微量排出ボタン８を押した際の排出量を設定する。微量排出量設定器８ａは、前面扉４の表面、あるいは前面扉４の内側に設けるとよい。この微量排出量設定器８ａにより、氷微量排出ボタン８を押した際の氷の排出量を適宜設定しておくことで、氷の供給量の調整を更にし易いものとすることができる。
【０１１６】
なお、氷微量排出ボタン８については、一度操作する毎に少量の氷を排出するようにしてもよいし、氷微量排出ボタン８の操作している間に連続して少量ずつ排出するようにしてもよい。また、氷微量排出ボタン８による氷の排出については、氷排出レバー６の操作がなくとも行なわれるように制御してもよい。
【０１１７】
また、氷微量排出ボタン８の操作による微量の氷の排出については、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの操作によって指示された定量の氷を排出させた後に、所定時間（第１の所定時間）内で受け付けるようにするとよい。あるいは、定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの操作によって指示された定量の氷を排出させた後に、所定回数まで氷微量排出ボタン８の操作による微量の氷の排出を受け付けるようにしてもよい。これにより、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの操作による定量の氷の排出後に、氷微量排出ボタン８の操作による微量の氷の排出が可能であることが限定され、氷微量排出ボタン８の必要以上の操作を抑制することができる。
【０１１８】
また、上記実施形態では、定量の氷の排出後に、氷微量排出ボタン８によって微量の氷の排出が行なわれるが、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの操作によって微量の氷の排出を行なうようにしてもよい。例えば、コントロールユニット６０は、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの操作によって指示された定量の氷を排出させた後、所定時間（第２の所定時間）経過するまでに、その氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃを再度操作することで、微量の氷の排出を行なうように制御する。即ち、定量の氷の排出後においては、微量の氷の排出の操作指示をする排出操作手段を氷微量排出ボタン８から氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃに変更する。これにより、１つのボタンで氷の提供及び調整が可能となり、操作性を向上させることができる。そして、所定時間（第２の所定時間）経過後は、微量の氷の排出の操作指示をする排出操作手段を氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃから氷微量排出ボタン８に戻す。これにより、所定時間経過後は、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの操作によって、新たに定量の氷の排出が可能となる。
【０１１９】
なお、微量の氷の排出の操作指示をする排出操作手段を氷微量排出ボタン８から氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃに変更しているときには、例えば当該氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃを点滅させるようにして、ユーザーに報知させるとよい。これにより、ユーザーが微量の氷の排出の操作指示をする際に、間違えることなく容易に操作をすることができる。
【０１２０】
次に、氷の搬出量の検出方法について詳細に説明する。
【０１２１】
本実施形態のように、塊状の氷を貯留し、所定量ずつ排出するような氷ディスペンサでは、氷の大きさは概ね所定の範囲にあるものの、全ての氷の大きさが一定ではない。したがって、塊状の氷の排出量を正確に検知することは難しく、設定量の氷を精度よく提供することは困難である。
【０１２２】
そこで、本実施形態では、氷の排出量を検出する氷センサ３３が、氷センサハウジング２４ｈ内に配置された２つ（２組）の氷センサ３３ａ、３３ｂによって構成されている。氷センサ３３ａ、３３ｂは、貯氷庫２０の開口部２２から斜め下方に延在するスロープ２４の下端部（下端部近傍を含む）に設けられ、スロープ２４の延在方向と略垂直方向に、すなわちスロープ２４上の氷の移動方向（排出方向）氷の排出方向に対して略垂直方向（例えば上下方向）に、互いに離間して配置されており、夫々の設置位置における氷の通過を検出可能となっている。
【０１２３】
コントロールユニット６０には、２つの氷センサ３３ａ、３３ｂから所定時間（例えば１msec）毎に検出信号を入力されることにより、氷の通過量を推定する氷排出量計測部８０が備えられている。
【０１２４】
氷排出量計測部８０は、２つの氷センサ３３ａ、３３ｂにより検出した検出信号に基づいて、氷の大きさを推定する。スロープ２４が斜め下方に傾斜しているので、開口部２２から排出されてスロープ２４を通過する氷は、スロープ２４の下部壁２４ｄ上を滑り落ち、スロープ２４の下端部において、比較的小さい氷は概ねスロープ２４の下部壁２４ｄの先端部（下端部）近くを通過する。したがって、２つの氷センサ３３ａ、３３ｂのうち下方に配置された氷センサ３３ｂのみで氷を検出した場合には、比較的小さい氷が通過し、両方の氷センサ３３ａ、３３ｂで氷を検出した場合には、比較的大きな氷が通過したものと精度良く推定することができる。
【０１２５】
そして、氷排出量計測部８０は、氷の大きさと氷センサ３３ａ、３３ｂにより検出した氷の検出時間とに基づいて、氷の通過量を演算する。具体的には、例えば１つのセンサの場合Ａｇ、２つのセンサの場合Ｂ（≒２×Ａ）ｇ、夫々１回（１msec）氷の通過を検出する毎に、氷が通過したものと推定する。なお、このＡ及びＢは、本発明の体積情報に該当し、試験等であらかじめ確認して設定すればよい。
【０１２６】
したがって、例えば１０００msecの間に１つの氷センサ３３ａまたは３３ｂで６００msec氷を検出した場合に、６００×Ａｇの氷が通過したと推定し、また、２つの氷センサ３３ａ、３３ｂで同時に４００msec氷を検出した場合には、４００×Ｂｇの氷が通過したと推定する。そして、この氷の通過量を加算して、全体的な氷の通過量、即ち氷の排出量を演算する。
【０１２７】
このように、氷センサ３３ａ、３３ｂの検出時間だけでなく、２つの氷センサ３３ａ、３３ｂの検出結果に基づいて氷の大きさを推定し氷の排出量を演算するので、精度良く氷の排出量を推定することができる。したがって、氷定量排出ボタン７ａ、７ｂ、７ｃの操作による氷の定量排出の際に、この氷の排出量の推定値に基づいてシャッター２７を閉じるタイミングを制御することで、精度のよい氷の排出が可能となる。
【０１２８】
なお、氷センサ３３については、スロープ２４の下端部ではなく、スロープ２４上の範囲内に設けてもよい。
【０１２９】
また、氷センサ３３を例えばシュート２５に設けてもよい。この場合、氷排出量計測部８０は、２つの氷センサ３３ａ、３３ｂにより略同時に氷の通過が検出された場合には大型の氷が通過し、２つの氷センサ３３ａ、３３ｂのいずれか一方のみ氷の通過が検出された場合には、小型の氷が通過したものと推定すればよい。
【０１３０】
また、氷センサ３３を３個以上設けてもよい。この場合には同時に氷を検出した氷センサ３３の数が多いほど、大型の氷であると推定すればよい。
【０１３１】
そして、本実施形態の氷ディスペンサ１は、塊状の氷を外部から供給して貯留し、カップ等に対して適量ずつ供給するものであって、製氷機能を設けていないので、氷ディスペンサ１を小型化することができる。これにより、設置スペースの限られた場所に設置しやすく、また複数台設置することで氷の供給量を増加させることもでき、使用範囲の広い氷ディスペンサにすることができる。
【０１３２】
なお、本発明の氷ディスペンサは、以上の実施形態に限定されるものではない。本発明は、貯留した塊状の氷を適量ずつ供給する氷ディスペンサに広く適用することができる。その際、氷ディスペンサは、製氷機を備えるものであってもよい。
【符号の説明】
【０１３３】
１                    氷ディスペンサ
７、７ａ、７ｂ、７ｃ  氷定量排出ボタン（第１の排出操作手段、排出操作手段、報知手段）
８                    氷微量排出ボタン（第２の排出操作手段、排出操作手段）
８ａ                  微量排出量設定器（第２の排出量設定手段）
２０                  貯氷庫
２９                  開閉モータ（排出手段）
３６                  撹拌機構（排出手段）
６０                  コントロールユニット（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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