(57)【要約】【課題】印刷ジョブで裏紙用紙を使用するユーザーの利便性を向上させる。【解決手段】画像形成装置は、用紙を収容する収容部と、収容部から印刷位置に向かう第１方向に用紙を搬送し、用紙に画像を印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、印刷位置に向けて搬送される用紙の印刷予定面を読み取る読取部と、読取データに基づき印刷予定面が白紙であるか否かを判断し、印刷予定面が白紙でない用紙を対象用紙と判定する処理を行い、対象用紙と判定したとき、印刷位置を通過した対象用紙の表裏面の向きを反転させてから対象用紙を印刷位置よりも第１方向の上流側の位置に戻して対象用紙を印刷位置に向けて再度搬送する第１処理、または、対象用紙を第２方向に搬送して対象用紙を収容部に戻す第２処理を印刷部に行わせる制御部と、を備える。【選択図】図７
2018130908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容する収容部と、
前記収容部から印刷位置に向かう第１方向に用紙を搬送し、前記印刷位置を通過する用紙に画像を印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、
前記印刷位置よりも前記第１方向の上流側の位置に設置され、前記印刷位置に向けて搬送される用紙の両面のうち前記印刷部により画像が印刷される印刷予定面を読み取る読取部と、
前記読取部による前記印刷予定面の読み取りによって得られた読取データに基づき前記印刷予定面が白紙であるか否かを判断し、前記印刷予定面が白紙でない用紙を対象用紙と判定する用紙判定処理を行い、前記読取部が読み取った用紙を前記対象用紙と判定したとき、前記印刷位置を通過した前記対象用紙の表裏面の向きを反転させてから前記対象用紙を前記印刷位置よりも前記第１方向の上流側の位置に戻して前記対象用紙を前記印刷位置に向けて再度搬送する第１処理、または、前記対象用紙を前記第１方向とは逆の第２方向に搬送して前記対象用紙を前記収容部に戻す第２処理を前記印刷部に行わせ、前記印刷部に前記第１処理を行わせる場合には、前記印刷位置に向けて再度搬送される前記対象用紙が前記印刷位置を通過するときに前記対象用紙に画像を印刷させる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
閾値の設定をユーザーから受け付ける受付部を備え、
前記制御部は、前記用紙判定処理を行うとき、前記読取データに基づき前記印刷予定面の全領域に対する白紙領域の比率を求め、前記比率が前記閾値よりも小さい用紙を前記対象用紙と判定する一方、前記印刷予定面が白紙でなくても、前記比率が前記閾値以上であれば、前記読取部が読み取った用紙を前記対象用紙と判定しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記収容部は、画像形成装置に対して着脱可能であり、
前記収容部が前記画像形成装置に装着されているときと装着されていないときとで出力値を変化させる着脱センサーを備え、
前記制御部は、前記印刷部に前記第２処理を行わせる場合、前記印刷部による前記印刷ジョブを中断させ、前記印刷ジョブを中断させて以降、前記収容部が前記画像形成装置に装着されていない状態から装着されている状態に変化したことを前記着脱センサーの出力値に基づき検知したとき、前記印刷部に前記印刷ジョブを再開させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷部が前記第２処理を行った場合に、前記収容部に戻された前記対象用紙の表裏面の向きを逆向きにするよう報知するための報知画面を表示する表示部を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示部は、前記収容部に戻された前記対象用紙の表裏面の向きを逆向きにする作業手順を示す作業手順情報を含む画面を前記報知画面として表示することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１処理および前記第２処理のうちいずれを行うかの設定をユーザーから受け付ける受付部を備え、
前記制御部は、前記読取部が読み取った用紙を前記対象用紙と判定したとき、前記第１処理および前記第２処理のうちユーザーが設定した処理を前記印刷部に行わせることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記第１処理および前記第２処理を行わない旨の設定を前記受付部が受け付けた場合、前記読取部が読み取った用紙を前記対象用紙と判定しても、前記第１処理および前記第２処理を前記印刷部に行わせずに印刷を続行させることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を印刷する印刷ジョブの実行が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙が収容される給紙カセットを備えた画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、印刷ジョブを実行するとき、給紙カセットに収容された用紙を用紙搬送路に給紙するとともに用紙搬送路に沿って搬送し、搬送中の用紙に画像を印刷する。
【０００３】
また、従来、給紙カセットに裏紙ボックスを装着することが可能な画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。なお、裏紙ボックスには、両面のうち一方面が使用済面（印刷画像や手書画像が既に存在する面）で他方面が未使用面（白紙面）である裏紙用紙が集積される。
【０００４】
特許文献１の画像形成装置は、印刷ジョブを実行するとき、給紙カセットに裏紙ボックスが装着されていれば、裏紙ボックスに集積された裏紙用紙を用紙搬送路に給紙する。この構成では、裏紙ボックスに集積した裏紙用紙を印刷ジョブで使用したい場合、裏紙ボックスをそのまま給紙カセットに装着するだけでよくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−２１３９６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
印刷ジョブで裏紙用紙を使用する場合には、給紙カセットに収容した裏紙用紙の表裏面の向きに注意を払う必要がある。給紙カセットに収容した裏紙用紙の表裏面の向きが間違っていると、裏紙用紙の使用済面に新規画像が印刷されてしまう。すなわち、既存画像に新規画像が重なってしまう（重畳印刷が発生する）。
【０００７】
重畳印刷の発生を防止するには、給紙カセットに裏紙用紙を収容するときに、裏紙用紙の両面のいずれが使用済面であるかを確認する確認作業を行う必要がある。給紙カセットに収容する裏紙用紙の枚数が少ない場合には、確認作業は簡単に済む。しかし、給紙カセットに収容する裏紙用紙の枚数が多い場合には、確認作業に時間がかかるので、ユーザーにとっては煩わしく利便性が悪い。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、印刷ジョブで裏紙用紙を使用するユーザーの利便性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の一局面による画像形成装置は、用紙を収容する収容部と、収容部から印刷位置に向かう第１方向に用紙を搬送し、印刷位置を通過する用紙に画像を印刷する印刷ジョブを実行する印刷部と、印刷位置よりも第１方向の上流側の位置に設置され、印刷位置に向けて搬送される用紙の両面のうち印刷部により画像が印刷される印刷予定面を読み取る読取部と、読取部による印刷予定面の読み取りによって得られた読取データに基づき印刷予定面が白紙であるか否かを判断し、印刷予定面が白紙でない用紙を対象用紙と判定する用紙判定処理を行い、読取部が読み取った用紙を対象用紙と判定したとき、印刷位置を通過した対象用紙の表裏面の向きを反転させてから対象用紙を印刷位置よりも第１方向の上流側の位置に戻して対象用紙を印刷位置に向けて再度搬送する第１処理、または、対象用紙を第１方向とは逆の第２方向に搬送して対象用紙を収容部に戻す第２処理を印刷部に行わせ、印刷部に第１処理を行わせる場合には、印刷位置に向けて再度搬送される対象用紙が印刷位置を通過するときに対象用紙に画像を印刷させる制御部と、を備える。
【００１０】
本発明の構成では、印刷位置に向けて搬送される用紙を対象用紙（印刷予定面が白紙でない用紙）と制御部が判定したとき、第１処理または第２処理を印刷部が行う。印刷部が第１処理を行った場合には、対象用紙の表裏面の向きが反転される。そして、表裏面の向きが反転された対象用紙に画像が印刷される。印刷部が第２処理を行った場合には、対象用紙が収容部に戻される。このため、裏紙用紙を印刷ジョブで使用する場合、収容部に収容された裏紙用紙の表裏面の向きが間違っていても、重畳印刷が発生するのを防止することができる。これにより、重畳印刷の発生を防止するための作業（収容部に収容された裏紙用紙の表裏面の向きを確認する作業など）をユーザーが行う必要がない。その結果、ユーザーの利便性が向上する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の構成では、裏紙用紙を印刷ジョブで使用する場合に、重畳印刷の発生を防止するための作業を行わなくてもよくなるので、ユーザーの利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示す概略図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルが表示するシステムメニュー画面を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルが表示する印刷メニュー画面を示す図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルが表示する設定画面（閾値を設定するための画面）を示す図
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルが表示する設定画面（処理を選択するための画面）を示す図
【図７】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う処理の流れを示す図
【図８】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルが表示する報知画面を示す図
【図９】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う処理の流れを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜画像形成装置の構成＞
図１および図２に示すように、本発明の一実施形態による画像形成装置１００は、制御部１を備える。制御部１は、ＣＰＵ１１、メモリー１２および画像処理モジュール１３を含む。ＣＰＵ１１は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作し、画像形成装置１００の各部を制御するための処理を行う。メモリー１２は、ＣＰＵ１１を動作させるための制御用のプログラムおよびデータを記憶する。
【００１４】
画像処理モジュール１３は、画像データに対して種々の画像処理（たとえば、拡大縮小処理や回転処理など）を行うための専用回路やメモリーを含む。制御部１は、画像処理モジュール１３を用いて、印刷すべき画像の画像データに対して画像処理を行う。
【００１５】
また、画像形成装置１００は、印刷ジョブを実行する印刷部２を備える。印刷部２は、制御部１に接続される。制御部１は、印刷部２の印刷動作（用紙Ｐを搬送する動作も含む）を制御する。
【００１６】
印刷部２は、印刷ジョブの実行時に、用紙Ｐを搬送するとともに、印刷すべき画像を形成し、搬送中の用紙Ｐに画像を印刷する。この印刷部２は、給紙部３、用紙搬送部４、画像形成部５、中間転写部６および定着部７を備える。
【００１７】
給紙部３は、ピックアップローラー３１および給紙ローラー対３２を含む。ピックアップローラー３１は、給紙カセット２１に収容された用紙Ｐを給紙カセット２１から用紙搬送路２０（２０Ａ）に給紙する。給紙ローラー対３２は、用紙搬送路２０に給紙された用紙Ｐをピックアップローラー３１と共に用紙搬送路２０に沿って搬送する。
【００１８】
給紙カセット２１は、画像形成装置１００に対して着脱可能であり、給紙カセット２１に用紙Ｐを収容する作業（現在収容されている用紙Ｐの表裏面の向きを反転させる作業を含む）をユーザーが行うとき、画像形成装置１００から引き出される。そして、ユーザーによる作業が終わると、画像形成装置１００に給紙カセット２１が再装着される。なお、給紙カセット２１は「収容部」に相当する。
【００１９】
画像形成装置１００に対する給紙カセット２１の着脱を検知するため、画像形成装置１００には着脱センサー２１Ｓが設置される。着脱センサー２１Ｓは、制御部１に接続される。たとえば、着脱センサー２１Ｓは、バネ式やインターロック式のスイッチを含み、画像形成装置１００に給紙カセット２１が装着されたとき、給紙カセット２１によって押圧される。このため、給紙カセット２１が画像形成装置１００に装着されているときと装着されていないときとで着脱センサー２１Ｓの出力値に差が生じる。制御部１は、着脱センサー２１Ｓの出力値に基づき、画像形成装置１００に対する給紙カセット２１の着脱を検知する。
【００２０】
用紙搬送部４は、用紙搬送路２０の搬送経路に沿って配置された複数の搬送ローラー対を含む。用紙搬送部４は、用紙搬送路２０に給紙された用紙Ｐを印刷位置ＰＰ（転写ニップ）および定着位置ＦＰ（定着ニップ）の順に搬送する。そして、用紙搬送部４は、印刷済み用紙Ｐを排出トレイ２２に排出する。
【００２１】
画像形成部５は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の各色にそれぞれ対応する機構部５０Ｋ、５０Ｙ、５０Ｃおよび５０Ｍを含む。機構部５０Ｋ、５０Ｙ、５０Ｃおよび５０Ｍは、それぞれ、感光体ドラム５１、帯電装置５２、現像装置５３および清掃装置５４を１つずつ含む。また、画像形成部５は、各色共通で使用する露光装置５５を含む。画像形成部５は、各色のトナー像を対応する感光体ドラム５１の表面上に形成する。
【００２２】
中間転写部６は、中間転写ベルト６１、１次転写ローラー６２および２次転写ローラー６３を含む。１次転写ローラー６２は、感光体ドラム５１との間で中間転写ベルト６１を挟み込む。２次転写ローラー６３は、中間転写ベルト６１との間で転写ニップ（転写ニップの位置が印刷位置ＰＰとなる）を形成する。中間転写部６は、まず、画像形成部５により形成されたトナー像を中間転写ベルト６１に１次転写し、その後、中間転写ベルト６１に転写されたトナー像を用紙Ｐに２次転写する。
【００２３】
定着部７は、定着ローラー対を含む。定着ローラー対の各ローラーは、互いに圧接することにより定着ニップ（定着ニップの位置が定着位置ＦＰとなる）を形成する。そして、定着部７は、定着位置ＦＰを通過する用紙Ｐを加熱および加圧し、用紙Ｐにトナー像を定着させる。
【００２４】
用紙搬送路２０は、第１搬送路２０Ａと第２搬送路２０Ｂとに分類される。第１搬送路２０Ａは、給紙カセット２１の設置位置から、印刷位置ＰＰおよび定着位置ＦＰをこの順番で経由し、排出トレイ２２の設置位置に至る。第２搬送路２０Ｂは、定着位置ＦＰよりも用紙搬送方向下流側の下流位置ＤＰにおいて第１搬送路２０Ａから分岐し、印刷位置ＰＰよりも用紙搬送方向上流側の上流位置ＵＰにおいて第１搬送路２０Ａに合流する。
【００２５】
用紙Ｐの片面にだけ画像を印刷する印刷ジョブ（片面印刷ジョブ）の実行時には、片面に画像が印刷された用紙Ｐ（定着位置ＦＰを通過した用紙Ｐ）がそのまま排出トレイ２２に排出される。たとえば、第１搬送路２０Ａの下流位置ＤＰ（第１搬送路２０Ａと第２搬送路２０Ｂとの分岐点）には切替爪ＳＣが設けられる。そして、片面印刷ジョブの実行時には、第２搬送路２０Ｂへの搬送経路が切替爪ＳＣによって遮断される。これにより、定着位置ＦＰを通過した用紙Ｐが排出トレイ２２へ導かれる。
【００２６】
用紙Ｐの両面に画像を印刷する印刷ジョブ（両面印刷ジョブ）の実行時には、片面に画像が印刷された用紙Ｐが第１搬送路２０Ａの下流位置ＤＰを通過した後、第２搬送路２０Ｂを用いて用紙Ｐを第１搬送路２０Ａの上流位置ＵＰに戻す処理（用紙Ｐが印刷位置ＰＰを再度通過するよう用紙Ｐを搬送する処理）が行われる。当該処理は、印刷位置ＰＰを再度通過する用紙Ｐの表裏面の向きが前回通過したときとは逆向きとなるよう用紙Ｐの表裏面の向きを反転させる処理を含む。以下、用紙Ｐを第１搬送路２０Ａの下流位置ＤＰから上流位置ＵＰに戻す処理（用紙Ｐの表裏面の向きを反転させる処理も含む）を反転処理と称する。
【００２７】
両面印刷ジョブの実行時には、片面に画像が印刷された用紙Ｐが第１搬送路２０Ａの下流位置ＤＰを通過した後、切替爪ＳＣが回動することによって第２搬送路２０Ｂへの搬送経路が開放される。また、用紙Ｐが反転ローラー対４１（第１搬送路２０Ａの用紙搬送方向の最下流側に設けられた搬送ローラー対）の設置位置を通過し切る前に、反転ローラー対４１が逆回転する。これにより、用紙Ｐがスイッチバックされる（用紙Ｐの前後が逆転する）。このとき、第２搬送路２０Ｂへの搬送経路が開放されているので、スイッチバックされた用紙Ｐは第２搬送路２０Ｂに引き込まれる。
【００２８】
その後、片面に画像が印刷された用紙Ｐは第２搬送路２０Ｂに沿って搬送され、第１搬送路２０Ａの上流位置ＵＰに戻る。第１搬送路２０Ａの上流位置ＵＰに戻った用紙Ｐは第１搬送路２０Ａに沿って搬送され、印刷位置ＰＰを再度通過する。このときには、用紙Ｐの表裏面の向きが反転しているので、用紙Ｐの未印刷面に対して画像が印刷される。そして、両面に画像が印刷された用紙Ｐは、そのまま第１搬送路２０Ａに沿って搬送されることによって排出トレイ２２に排出される。
【００２９】
また、画像形成装置１００は、操作パネル８を備える。操作パネル８は、タッチパネルディスプレイ８１を含む。タッチパネルディスプレイ８１は、ソフトウェアキーを配置した画面を表示し、ソフトウェアキーに対するタッチ操作をユーザーから受け付ける。たとえば、タッチパネルディスプレイ８１は、後述する重畳印刷防止機能に関する設定を受け付けるための画面を表示する（当該画面に配置されたソフトウェアキーに対するタッチ操作を受け付ける）。また、操作パネル８には、ハードウェアキー８２が複数設けられる。ハードウェアキー８２に対する押下操作によっても重畳印刷防止機能に関する設定が行えてもよい。なお、操作パネル８は、「受付部」および「表示部」に相当する。
【００３０】
操作パネル８は、制御部１に接続される。制御部１は、操作パネル８（タッチパネルディスプレイ８１）の表示動作を制御する。さらに、制御部１は、操作パネル８に対して行われた操作（タッチパネルディスプレイ８１に対するタッチ操作およびハードウェアキー８２に対する押下操作）を検知する。
【００３１】
また、画像形成装置１００は、通信部９を備える。通信部９は、画像形成装置１００をＬＡＮなどのネットワークＮＴに接続するためのインターフェースであり、通信用回路、通信用メモリーおよび通信用コネクターなどを含む。ネットワークＮＴには、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるユーザー端末２００が接続される。ユーザー端末２００は、たとえば、パーソナルコンピューター、スマートフォンおよびタブレット端末などである。
【００３２】
通信部９は、制御部１に接続される。制御部１は、通信部９が行う通信を制御する。たとえば、画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合には、ユーザー端末２００から画像形成装置１００に対して印刷ジョブのジョブデータが送信される（通信部９がジョブデータを受信する）。ジョブデータには、印刷ジョブの実行条件や印刷すべき画像の画像データが含まれる。制御部１は、通信部９がジョブデータを受信すると、印刷ジョブの実行要求を受け付けたと判断し、ジョブデータに含まれる画像データに基づく画像の用紙Ｐへの印刷（用紙Ｐの搬送を含む）を印刷部２に行わせる。
【００３３】
ここで、画像形成装置１００は、読取センサー１０を備える。読取センサー１０は、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向にライン状に配列された複数の受光素子（光電変換素子）からなるラインセンサーを含む。たとえば、読取対象に光を照射する光源を一体化したＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）ユニットを読取センサー１０として用いることができる。なお、読取センサー１０は「読取部」に相当する。
【００３４】
読取センサー１０は、用紙搬送路２０のうち印刷位置ＰＰよりも用紙搬送方向上流側の位置ＲＰを読取位置とする。具体的には、読取センサー１０の読取位置ＲＰは、用紙搬送路２０のうちピックアップローラー３１と給紙ローラー対３２との間の位置である（当該位置に読取センサー１０が設置される）。すなわち、読取センサー１０は、用紙搬送路２０に給紙された用紙Ｐが印刷位置ＰＰに到達する前（印刷前）に、搬送中の用紙Ｐを読み取る。
【００３５】
なお、読取センサー１０による読み取りは、用紙Ｐの表面（給紙カセット２１に収容された用紙Ｐの両面のうち上方に向けられた面）に対して行われる。すなわち、給紙カセット２１から用紙搬送路２０への用紙Ｐの給紙時に、用紙Ｐの両面のうち印刷予定面（印刷位置ＰＰを通過するときに中間転写ベルト６１に接する面）の読み取りが読取センサー１０によって行われる。
【００３６】
読取センサー１０（複数の受光素子）は、用紙Ｐで反射された反射光を受光する。反射光を受光すると、読取センサー１０は、ライン単位で画素毎に光電変換して電荷を蓄積するとともに、蓄積電荷に応じた読取データ（アナログ信号）を出力する。たとえば、用紙Ｐの一部に画像が存在する場合には、画像が存在する部分の反射光を受光した受光素子の出力値と画像が存在しない部分の反射光を受光した受光素子の出力値とで差が生じる。なお、読取センサー１０は、用紙Ｐの先端が読取位置ＲＰに到達してから用紙Ｐの後端が読取位置ＲＰを通過するまでライン単位の読み取りを繰り返す。これにより、用紙Ｐの印刷予定面の全領域の読み取りが行われる。
【００３７】
読取センサー１０は、制御部１に接続される。制御部１は、読取センサー１０の読取動作を制御する。たとえば、制御部１は、給紙部３により給紙された用紙Ｐの先端が読取位置ＲＰに到達するまでに要する到達所要時間を認識し、給紙部３による用紙Ｐの給紙開始から到達所要時間が経過するタイミングで読取センサー１０に読み取りを開始させる。また、制御部１は、読取位置ＲＰに到達した用紙Ｐの後端が読取位置ＲＰを通過するまでに要する通過所要時間を認識し、読取センサー１０による用紙Ｐの読取開始から通過所要時間が経過するタイミングで読取センサー１０による読み取りを終了させる。
【００３８】
また、制御部１は、読取センサー１０による用紙Ｐの読み取りによって得られた読取データに基づき、読取センサー１０が読み取った用紙Ｐの印刷予定面における画像の有無を検知する。言い換えると、制御部１０は、読取センサー１０から出力される読取データに基づき、読取センサー１０が読み取った用紙Ｐの印刷予定面が白紙であるか否かを判断する。
【００３９】
ここで、制御部１は、後述する用紙判定処理を行う。このため、制御部１は、読取センサー１０から出力される読取データに基づき、読取センサー１０が読み取った用紙Ｐの印刷予定面の全領域に対する白紙領域の比率である白紙比率を求める。このとき、制御部１は、たとえば、読取データ内に存在する全画素数に対する白色画素（有色画素以外の画素）の画素数の比率を白紙比率として求める。
【００４０】
なお、画像形成装置１００にコピー機能を搭載してもよい。コピー機能を有する画像形成装置１００には、コピー対象の原稿を読み取って原稿の画像データを生成するスキャナーが装着される。これにより、画像形成装置１００において原稿の読み取りを伴う印刷ジョブ（コピージョブ）の実行が可能となる。
【００４１】
＜重畳印刷防止機能に関する設定＞
ユーザーによっては、両面のうち一方面が使用済面（印刷画像や手書画像が既に存在する面）で他方面が未使用面（白紙面）である裏紙用紙Ｐ（以下、符号ＢＰを付す）を印刷に使用する場合がある。裏紙用紙ＢＰを印刷に使用するには、給紙カセット２１に裏紙用紙ＢＰを収容しておけばよい。しかし、裏紙用紙ＢＰの両面のうち使用済面が上方に向くよう裏紙用紙ＢＰを給紙カセット２１に誤って収容した場合には、裏紙用紙ＢＰの使用済面に新規画像が印刷されてしまう。すなわち、既存画像に新規画像が重なってしまう（重畳印刷が発生する）。
【００４２】
このため、画像形成装置１００には、重畳印刷を防止する重畳印刷防止機能が搭載される。重畳印刷防止機能の有効／無効の設定を有効に設定すると、給紙カセット２１に収容した裏紙用紙ＢＰの表裏面の向きを間違えたとしても、重畳印刷防止処理（第１処理または第２処理）が印刷ジョブの実行時に行われることにより、重畳印刷を防止することができる。
【００４３】
制御部１は、重畳印刷防止機能の有効／無効の設定をユーザーから受け付けるため、図３に示すようなシステムメニュー画面８０１を操作パネル８に表示させる。たとえば、操作パネル８には、ハードウェアキー８２としてシステムメニューキーが設けられる。操作パネル８は、システムメニューキーに対する押下操作を受けると、システムメニュー画面８０１を表示する。
【００４４】
システムメニュー画面８０１には、プリンターキーＫ１１を含む複数の項目キーが配置される。制御部１は、プリンターキーＫ１１に対するタッチ操作を検知すると、図４に示すような印刷メニュー画面８０２を操作パネル８に表示させる。
【００４５】
印刷メニュー画面８０２には、重畳印刷防止機能の有効／無効の設定をユーザーから受け付けるための有効／無効キーＫ２１（「Ｃｈｅｃｋ  ｆｏｒ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｐａｐｅｒｓ」と表記されたソフトウェアキー）を含む複数の項目キーが配置される。制御部１は、有効／無効キーＫ２１に対するタッチ操作を検知すると、重畳印刷防止機能の有効／無効の設定を切り替える。たとえば、重畳印刷防止機能の有効／無効の設定が無効に設定されている場合には、有効／無効キーＫ２１の表示領域に無効に設定されている旨の情報が表示される。この状態で、有効／無効キーＫ２１に対してタッチ操作を行うと、有効／無効キーＫ２１の表示領域に有効に設定されている旨の情報が表示される（重畳印刷防止機能の有効／無効の設定が無効から有効に切り替わる）。
【００４６】
制御部１は、重畳印刷防止機能の有効／無効の設定を有効に切り替えると、図５に示すような設定画面８０３を操作パネル８に表示させる。設定画面８０３は、後述する用紙判定処理に用いる閾値の設定をユーザーから受け付けるための画面である。
【００４７】
設定画面８０３には、閾値入力欄ＴＣが配置される。さらに、設定画面８０３には、スライドキーＳＫが配置される。制御部１は、スライドキーＳＫを左右方向にスライドさせるスライド操作を検知すると、スライドキーＳＫの移動方向および移動量に応じて、閾値入力欄ＴＣの値（閾値）を変化させる。制御部１は、閾値入力欄ＴＣに入力された値を閾値とし、後述する用紙判定処理を行う。
【００４８】
また、設定画面８０３には、キャンセルキーＫ３１およびセーブキーＫ３２が配置される。制御部１は、キャンセルキーＫ３１に対するタッチ操作を検知すると、閾値入力欄ＴＣに入力された値をデフォルト値に戻す。一方で、制御部１は、セーブキーＫ３２に対するタッチ操作を検知すると、閾値入力欄ＴＣに入力された値を用紙判定処理に用いる閾値として設定（記憶）する。
【００４９】
制御部１は、用紙判定処理に用いる閾値を設定すると、図６に示すような設定画面８０４を操作パネル８に表示させる。設定画面８０４は、重畳印刷防止処理として第１処理を行うか第２処理を行うかの設定をユーザーから受け付けるための画面である。
【００５０】
設定画面８０４には、第１処理の処理内容を示す第１処理情報８１１および第２処理の処理内容を示す第２処理情報８１２が選択肢として配置される。また、設定画面８０４には、通常処理の処理内容を示す通常処理情報８１０も選択肢として配置される。
【００５１】
制御部１は、第１処理情報８１１に付加されたラジオボタンに対するタッチ操作を検知すると、第１処理が選択されたと判断し、第２処理情報８１２に付加されたラジオボタンに対するタッチ操作を検知すると、第２処理が選択されたと判断する。また、通常処理情報８１０に付加されたラジオボタンに対するタッチ操作を検知すると、通常処理が選択されたと判断する（第１処理および第２処理のいずれも行わない旨の設定を受け付けたと判断する）。
【００５２】
また、設定画面８０４には、受付キーＫ４１が配置される。制御部１は、受付キーＫ４１に対するタッチ操作を検知すると、ユーザーにより選択された処理を行うべき処理として設定する。
【００５３】
なお、画像形成装置１００をプリンターとして使用する場合には、ユーザー端末２００にプリンタードライバーをインストールする必要がある。そして、ユーザー端末２００にプリンタードライバーをインストールすると、重畳印刷防止機能に関する設定をユーザー端末２００からでも行えるようになる。たとえば、ユーザー端末２００から画像形成装置１００にジョブデータを送信するときに、ユーザー端末２００にて設定した重畳印刷防止機能に関する設定内容を示す情報をジョブデータに含めてもよい。
【００５４】
＜印刷ジョブの実行時に行われる処理の流れ＞
印刷ジョブの実行時に制御部１が行う処理の流れについて、図７に示すフローチャートを参照して説明する。図７に示すフローチャートのスタート時点では、給紙カセット２１に裏紙用紙ＢＰが収容されているとする。また、重畳印刷防止機能の有効／無効の設定が有効に設定されているとする。そして、図７に示すフローチャートは、印刷ジョブの実行要求を受け付けたと制御部１が判断したときにスタートする。
【００５５】
ステップＳ１において、制御部１は、印刷部２による印刷ジョブを開始する。印刷部２は、給紙カセット２１から用紙搬送路２０に裏紙用紙ＢＰを給紙する。また、印刷部２は、用紙搬送路２０に給紙した裏紙用紙ＢＰを給紙カセット２１から印刷位置ＰＰに向かう方向（第１方向）に搬送する。これにより、読取センサー１０の読取位置ＲＰに裏紙用紙ＢＰが到達する。
【００５６】
そして、ステップＳ２において、制御部１は、読取位置ＲＰを通過する裏紙用紙ＢＰの読み取りを読取センサー１０に行わせる。また、制御部１は、読取センサー１０による裏紙用紙ＢＰの読み取りによって得られた読取データを取得する。
【００５７】
続いて、ステップＳ３において、制御部１は、読取センサー１０から出力された読取データに基づき用紙判定処理を行う。用紙判定処理を行うとき、制御部１は、ユーザーによって設定された閾値（図５に示す設定画面８０３の閾値入力欄ＴＣに入力された値）を認識する。また、制御部１は、読取センサー１０が読み取った裏紙用紙ＢＰの印刷予定面の白紙比率を求める。そして、制御部１は、白紙比率が閾値より小さい裏紙用紙ＢＰを対象用紙として判定する処理を用紙判定処理として行う。
【００５８】
たとえば、ユーザーが閾値を１００％に設定した場合には、裏紙用紙ＢＰの印刷予定面の全領域が白紙であれば、当該裏紙用紙ＢＰは対象用紙とは判定されない（重畳印刷防止処理の対象とならない）。また、ユーザーが閾値を８０％に設定した場合には、裏紙用紙ＢＰの印刷予定面の一部に印字や書き込みが存在しても、全領域のうち８０％以上が白紙であれば、当該裏紙用紙ＢＰは対象用紙とは判定されない（重畳印刷防止処理の対象とならない）。
【００５９】
なお、印刷予定面が白紙でない裏紙用紙ＢＰが全て対象用紙と判定されるよう構成してもよい。このように構成した場合、制御部１は、印刷予定面の白紙比率が１００％よりも小さい裏紙用紙ＢＰを全て対象用紙と判定する。この構成では、用紙判定処理に用いる閾値の設定をユーザーから受け付けなくてもよい（閾値は１００％に固定される）。
【００６０】
また、読取センサー１０の感度設定をユーザーが行えるよう構成してもよい。この構成において、たとえば、読取センサー１０の感度を低く設定した場合には、読取センサー１０が読み取った裏紙用紙ＢＰの印刷予定面に画像領域（印刷画像や手書画像が存在する領域）が存在しても、当該画像領域を白紙領域と制御部１に認識させることができるようになる。これにより、制御部１が求める白紙比率が高くなる。
【００６１】
ステップＳ３からステップＳ４に移行すると、制御部１は、読取センサー１０が読み取った裏紙用紙ＢＰが対象用紙であるか否かを判断する。その結果、対象用紙であると制御部１が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。ステップＳ５に移行すると、制御部１は、重畳印刷防止処理として第１処理を行う旨の設定がなされているか否かを判断する。その結果、第１処理を行う旨の設定がなされていると制御部１が判断した場合には、ステップＳ６に移行する。
【００６２】
ステップＳ６に移行すると、制御部１は、印刷部２に第１処理を行わせる。このとき、印刷部２は、反転処理を第１処理として行う。すなわち、印刷部２は、印刷位置ＰＰを通過した裏紙用紙ＢＰ（対象用紙）の表裏面の向きを反転させる処理（裏紙用紙ＢＰをスイッチバックさせる処理）を行ってから、裏紙用紙ＢＰを印刷位置ＰＰよりも第１方向の上流側の位置に戻す。そして、印刷部２は、裏紙用紙ＢＰを印刷位置ＰＰに向けて再度搬送する。これにより、裏紙用紙ＢＰが印刷位置ＰＰに到達する。このときには、裏紙用紙ＢＰの裏面が印刷予定面となる。
【００６３】
裏紙用紙ＢＰ（対象用紙）が印刷位置ＰＰを２回目に通過するとき、ステップＳ７において、制御部１は、裏紙用紙ＢＰへの画像の印刷を印刷部２に行わせる。なお、制御部１は、裏紙用紙ＢＰが１回目に印刷位置ＰＰを通過するとき（裏紙用紙ＢＰの表面が印刷予定面となっているとき）、裏紙用紙ＢＰへの印刷を印刷部２に行わせない。ただし、読取センサー１０が読み取った裏紙用紙ＢＰが対象用紙であると制御部１が判定した時点（用紙判定処理の結果が出た時点）で、中間転写ベルト６１にトナー像が１次転写されている場合には、中間転写ベルト６１のトナー像が裏紙用紙ＢＰに２次転写されてもよい。
【００６４】
ステップＳ５において、第１処理を行う旨の設定がなされていないと制御部１が判断した場合には、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８に移行すると、制御部１は、重畳印刷防止処理として第２処理を行う旨の設定がなされているか否かを判断する。その結果、第２処理を行う旨の設定がなされていると制御部１が判断した場合には、ステップＳ９に移行する。
【００６５】
ステップＳ９に移行すると、制御部１は、印刷部２による印刷ジョブを中断する。その後、ステップＳ１０において、制御部１は、印刷部２に第２処理を行わせる。このとき、印刷部２は、裏紙用紙ＢＰ（対象用紙）の搬送を一旦停止する。そして、印刷部２は、給紙カセット２１から印刷位置ＰＰに向かう第１方向とは逆の第２方向に裏紙用紙ＢＰを搬送する。裏紙用紙ＢＰを第２方向に搬送するときには、用紙Ｐの搬送を担う給紙部３や用紙搬送部４の各ローラー（当該各ローラーを回転させるためのモーター）が逆回転する。これにより、裏紙用紙ＢＰが給紙カセット２１に戻る（裏紙用紙ＢＰが給紙カセット２１に再収容される）。
【００６６】
また、印刷ジョブの中断後、ステップＳ１１において、制御部１は、図８に示すような報知画面８０５を操作パネル８に表示させる。報知画面８０５は、給紙カセット２１に戻された裏紙用紙ＢＰの表裏面の向きを逆向きにするようユーザーに報知するための画面である。報知画面８０５には、給紙カセット２１に戻された裏紙用紙ＢＰの表裏面の向きを逆向きにする作業手順を示す作業手順情報８２０が配置される。このように、操作パネル８０５に報知画面８０５を表示すると、給紙カセット２１に戻された裏紙用紙ＢＰの表裏面の向きを逆向きにする作業がユーザーによって行われる。なお、裏紙用紙ＢＰの表裏面の向きを逆向きにする作業手順が記されたラベルなどを給紙カセット２１に貼付してもよい。
【００６７】
図７に戻り、ステップＳ８において、第２処理を行う旨の設定がなされていないと制御部１が判断した場合には、ステップＳ１２に移行する。なお、ステップＳ４において、読取センサー１０が読み取った裏紙用紙ＢＰが対象用紙でないと制御部１が判断した場合にも、ステップＳ１２に移行する。
【００６８】
ステップＳ１２に移行すると、制御部１は、印刷部２に通常処理を行わせる（第１処理および第２処理は行わせない）。このとき、印刷部２は、片面印刷ジョブの実行時に行う処理と同じ処理を行う。すなわち、印刷部２は、裏紙用紙ＢＰ（対象用紙と判定されなかった裏紙用紙ＢＰも含む）の搬送を続行する。そして、印刷部２は、裏紙用紙ＢＰが印刷位置ＰＰを通過するときに裏紙用紙ＢＰに画像を印刷し、そのまま裏紙用紙ＢＰを排出トレイ２２に排出する。
【００６９】
ここで、報知画面８０５の表示以降に制御部１が行う処理の流れについて、図９を参照して説明する。図９に示すフローチャートは、操作パネル８が報知画面８０５を表示したときにスタートする。
【００７０】
ステップＳ２１において、制御部１は、着脱センサー２１Ｓの出力値に基づき、給紙カセット２１が画像形成装置１００から引き出されている状態（非装着状態）から画像形成装置１００に装着されている状態（装着状態）に変化したか否かを判断する。その結果、非装着状態から装着状態に変化したと制御部１が判断した場合には、ステップＳ２２に移行し、非装着状態から装着状態に変化していないと制御部１が判断した場合には、ステップＳ２１の判断が繰り返される。
【００７１】
なお、給紙カセット２１に戻された裏紙用紙ＢＰの表裏面の向きを逆向きにするには、給紙カセット２１を画像形成装置１００から引き出し、裏紙用紙ＢＰの表裏面の向きを逆向きにした後、給紙カセット２１を画像形成装置１００に再装着する作業が必要となる。すなわち、画像形成装置１００に対して給紙カセット２１が着脱される。したがって、裏紙用紙ＢＰの表裏面の向きを逆向きにする作業が行われた場合には、給紙カセット２１の状態が非装着状態から装着状態に変化する。
【００７２】
ステップＳ２２に移行すると、制御部１は、操作パネル８による報知画面８０５の表示を停止させる。そして、ステップＳ２３において、制御部１は、中断した印刷ジョブを印刷部２に再開させる。すなわち、印刷部２は、給紙カセット２１から用紙搬送路２０に用紙Ｐを給紙し、用紙搬送路２０に給紙した用紙Ｐを給紙カセット２１から印刷位置ＰＰに向かう方向（第１方向）に搬送する。そして、印刷部２は、印刷位置ＰＰを通過する用紙Ｐに画像を印刷する。このとき、印刷ジョブの再開前に裏紙用紙ＢＰの表裏面の向きを逆向きにする作業が行われていれば、表裏面の向きが前回とは逆向きにされた裏紙用紙ＢＰに画像が印刷される。
【００７３】
本発明の構成では、印刷位置ＰＰに向けて搬送される裏紙用紙ＢＰを対象用紙と制御部１が判定したとき、第１処理または第２処理を印刷部２が行う。印刷部２が第１処理を行った場合には、裏紙用紙ＢＰ（対象用紙）の表裏面の向きが反転される。そして、表裏面の向きが反転された裏紙用紙ＢＰに画像が印刷される。印刷部２が第２処理を行った場合には、裏紙用紙ＢＰ（対象用紙）が給紙カセット２１に戻される。このため、裏紙用紙ＢＰを印刷ジョブで使用する場合、給紙カセット２１に収容された裏紙用紙ＢＰの表裏面の向きが間違っていても、重畳印刷が発生するのを防止することができる。これにより、重畳印刷の発生を防止するための作業（給紙カセット２１に収容された裏紙用紙ＢＰの表裏面の向きを確認する作業など）をユーザーが行う必要がない。その結果、ユーザーの利便性が向上する。
【００７４】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１は、用紙判定処理を行うとき、読取データに基づき印刷予定面の全領域に対する白紙領域の比率である白紙比率を求め、白紙比率が閾値（ユーザーが設定した閾値）よりも小さい裏紙用紙ＢＰを対象用紙と判定する一方、印刷予定面が白紙でなくても、白紙比率が閾値以上であれば、読取センサー１０が読み取った裏紙用紙ＢＰを対象用紙と判定しない。この構成では、裏紙用紙ＢＰの印刷予定面が白紙でなくても、印刷予定面の白紙比率が閾値以上であれば、印刷予定面への画像の印刷が可能となる。また、閾値を任意に設定することができるので、ユーザーの利便性が向上する。たとえば、裏紙用紙ＢＰの使用済面に画像を印刷したくない場合には、閾値を１００％に設定すればよい（重畳印刷が発生することはない）。裏紙用紙ＢＰの使用済面への画像の印刷を許容する場合には、閾値を１００％よりも小さい値に設定すればよい。
【００７５】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１は、印刷部２に第２処理を行わせる場合、印刷部２による印刷ジョブを中断させ、印刷ジョブを中断させて以降、給紙カセット２１が画像形成装置１００に装着されていない状態から装着されている状態に変化したことを着脱センサー２１Ｓの出力値に基づき検知したとき、印刷部２に印刷ジョブを再開させる。この構成では、給紙カセット２１に戻された裏紙用紙ＢＰ（対象用紙）の表裏面の向きを逆向きにする作業を行った後、当該作業に際して画像形成装置１００から引き出した給紙カセット２１を画像形成装置１００に再装着するだけで、中断した印刷ジョブが再開されるので、ユーザーの利便性が向上する。
【００７６】
また、本実施形態では、上記のように、操作パネル８は、印刷部２が第２処理を行った場合、給紙カセット２１に戻された裏紙用紙ＢＰ（対象用紙）の表裏面の向きを逆向きにするよう報知するための報知画面８０５を表示する。この構成では、裏紙用紙ＢＰの表裏面の向きが間違っていたことをユーザーに認識させることができる。また、報知画面８０５には作業手順情報８２０が表示されるので、ユーザーの利便性がより向上する（どのような作業を行えばよいかが分かり易い）。
【００７７】
また、本実施形態では、上記のように、制御部１は、読取センサー１０が読み取った裏紙用紙ＢＰを対象用紙と判定したとき、第１処理および第２処理のうちユーザーが設定した処理を印刷部２に行わせる。第１処理および第２処理を行わない旨をユーザーが設定していた場合には、制御部１は、読取センサー１０が読み取った裏紙用紙ＢＰを対象用紙と判定しても、第１処理および第２処理を印刷部２に行わせずに印刷を続行させる（印刷部２に通常処理を行わせる）。この構成では、第１処理、第２処理および通常処理のうちユーザー所望の処理を画像形成装置１００が行うので、ユーザーの利便性がより向上する。
【００７８】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７９】
たとえば、上記実施形態では、給紙カセットに収容された用紙の上面が印刷予定面となる画像形成装置に本発明を適用する例を示したが、給紙カセットに収容された用紙の下面が印刷予定面となる画像形成装置にも本発明は適用可能である。この場合には、読取センサーによる読み取りが用紙の下面に対して行われるよう読取センサーを設置する必要がある。
【符号の説明】
【００８０】
１  制御部
２  印刷部
８  操作パネル（受付部、表示部）
１０  読取センサー（読取部）
２１  給紙カセット（収容部）
２１Ｓ  着脱センサー
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
2018130908.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018130908.tif 000009
【図８】
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【図９】
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