(57)【要約】【課題】薬液を処理槽内に導入する際における薬液の温度低下を防止する内視鏡リプロセッサを提供する。【解決手段】  内視鏡リプロセッサは、内視鏡を配置する処理槽と、前記処理槽に液体を導入する液体導入部と、前記処理槽に導入された液体の水位が第１水位未満か、前記第１水位以上かを検知する水位センサと、前記処理槽を加温するヒーターと、前記ヒーターによる出力を第１出力、および前記第１出力よりも高出力である第２出力に切替える切替部と、前記水位センサおよび前記切替部に接続され、前記水位が前記第１水位未満の場合は、前記出力が前記第１出力となり、前記水位が前記第１水位以上の場合は、前記出力が前記第２出力となるように前記切替部を制御する制御部と、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を配置する処理槽と、
前記処理槽に液体を導入する液体導入部と、
前記処理槽に導入された液体の水位が第１水位未満か、前記第１水位以上かを検知する水位センサと、
前記処理槽を加温するヒーターと、
前記ヒーターによる出力を第１出力、および前記第１出力よりも高出力である第２出力に切替える切替部と、
前記水位センサおよび前記切替部に接続され、
前記水位が前記第１水位未満の場合は、前記出力が前記第１出力となり、
前記水位が前記第１水位以上の場合は、前記出力が前記第２出力となるように前記切替部を制御する制御部と、
を含むことを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
【請求項２】
前記処理槽から液体を排液する排液部を含み、
前記液体導入部は、
前記処理槽にすすぎ水を導入するすすぎ水導入部と、
前記処理槽に薬液を導入する薬液導入部と、を含み
前記制御部は、
前記処理槽から前記すすぎ水を排液し、次に前記処理槽に前記薬液を導入するよう前記すすぎ水導入部、前記排液部、および前記薬液導入部を駆動し、
前記制御部は、
前記すすぎ水の排液から前記薬液の導入までの間において、
前記水位が前記第１水位未満の場合は、前記出力が前記第１出力となり、
前記水位が前記第１水位以上の場合は、前記出力が前記第２出力となるように前記切替部を制御することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項３】
前記薬液は、
前記内視鏡を消毒する消毒液、または前記内視鏡を滅菌する滅菌液であることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項４】
前記第１出力は、前記水位が前記第１水位未満の場合に、前記処理槽の前記液体と接していない内壁面の温度が４０℃未満となる出力であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項５】
前記第２出力は、前記水位が前記第１水位以上の場合に、前記処理槽内の前記液体を２０℃以上まで昇温させる出力であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【請求項６】
前記処理槽の底面の温度を測定する温度センサを備え、
前記制御部は、前記底面の温度が所定の温度以上である場合には、前記水位センサによる検知結果にかかわらず前記ヒーターの動作を停止することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を配置する処理槽および前記処理槽に液体を導入する液体導入部を備える内視鏡リプロセッサに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において使用される内視鏡は、使用後に消毒液等の薬液を用いた再生処理が施される。また、例えば特開２０１０−２３３６３４号公報に開示されているように、洗浄槽内に内視鏡を配置し、洗浄槽内に薬液等の液体を導入することにより再生処理を自動的に行う内視鏡洗浄装置が知られている。
【０００３】
内視鏡に再生処理を施すための薬液には、効果を十分に発揮させるために液温が所定の温度以上である必要があるものが存在する。このため、例えば特開２０１０−２３３６３４号公報に開示されている内視鏡洗浄装置は、洗浄槽内に貯留されている消毒液を所定の温度以上になるまで洗浄槽の底面を加熱する加熱手段を備えている。また、例えば特開２０１０−２３３６３４号公報に開示されている内視鏡洗浄装置は、水道水を洗浄槽内に供給し、内視鏡のすすぎ処理を行う構成を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２３３６３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば、特開２０１０−２３３６３４号公報に開示されている内視鏡洗浄装置を、冬期等の水道水の温度が低い場合に使用すると、すすぎ処理を行うことによって洗浄槽の壁面の温度が低下する。このすすぎ処理の後に洗浄槽内に薬液を導入した場合、薬液の熱が壁面に移動して薬液の温度が低下してしまう。もし、洗浄槽内に導入された薬液の温度が効果を十分に発揮させるために必要な温度を下回った場合には、加熱手段によって薬液の温度を上昇させなければならず、再生処理の実行中に薬液の温度上昇を待機する時間が発生してしまう。
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するものであって、薬液を処理槽内に導入する際における薬液の温度低下を防止する内視鏡リプロセッサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、内視鏡を配置する処理槽と、前記処理槽に液体を導入する液体導入部と、前記処理槽に導入された液体の水位が第１水位未満か、前記第１水位以上かを検知する水位センサと、前記処理槽を加温するヒーターと、前記ヒーターによる出力を第１出力、および前記第１出力よりも高出力である第２出力に切替える切替部と、前記水位センサおよび前記切替部に接続され、前記水位が前記第１水位未満の場合は、前記出力が前記第１出力となり、前記水位が前記第１水位以上の場合は、前記出力が前記第２出力となるように前記切替部を制御する制御部と、を含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、薬液を処理槽内に導入する際における薬液の温度低下を防止する内視鏡リプロセッサを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態の制御部による再生処理における制御を示すフローチャートである。
【図３】第１の実施形態の制御部による薬液導入工程における制御を示すフローチャートである。
【図４】第２の実施形態の内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。
【図５】第２の実施形態の制御部による薬液導入工程における制御を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、および各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。
【００１１】
（第１の実施形態）  
以下に、本発明の実施形態の一例を説明する。図１に示す内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡に対して、再生処理を施す装置である。ここでいう再生処理とは特に限定されるものではなく、水によるすすぎ処理、有機物等の汚れを落とす洗浄処理、所定の微生物を無効化する消毒処理、全ての微生物を排除もしくは死滅させる滅菌処理、またはこれらの組み合わせ、のいずれであってもよい。
【００１２】
なお、以下の説明において、上方とは比較対象に対してより地面から遠ざかった位置のことを指し、下方とは比較対象に対してより地面に近づいた位置のことを指す。また、以下の説明における高低とは、重力方向に沿った高さ関係を示すものとする。
【００１３】
内視鏡リプロセッサ１は、制御部５、電源部６、処理槽２、液体導入部７０、ヒーター６０、切替部６１および水位センサ６２を備える。
【００１４】
制御部５は、演算装置（ＣＰＵ）、記憶装置（ＲＡＭ）、補助記憶装置、入出力装置および電力制御装置等を具備して構成することができ、使用者からの指示に従って所定のプログラムを実行し、内視鏡リプロセッサ１を構成する各部位の動作を制御する構成を有している。以下の説明における内視鏡リプロセッサ１に含まれる各構成の動作は、特に記載がない場合であっても制御部５によって制御される。
【００１５】
操作部７および表示部８は、制御部５と使用者との間の情報の授受を行うユーザインターフェースを構成する。操作部７は、例えばプッシュスイッチやタッチセンサ等の、使用者からの動作指示を受け付ける操作部材を含む。使用者からの動作指示は、操作部７により電気信号に変換され、制御部５に入力される。使用者からの動作指示とは、例えば再生処理の開始指示等である。なお、操作部７は、内視鏡リプロセッサ１の本体部１ａと分離した電子機器に備えられており、当該電子機器は制御部５との間で有線通信または無線通信を行うように構成された形態であってもよい。
【００１６】
また、表示部８は、例えば画像や文字を表示する表示装置、光を発する発光装置、音を発するスピーカ、振動を発するバイブレータ、またはこれらの組み合わせ、を含む。表示部８は、制御部５から使用者に対して情報を出力する。なお、表示部８は、内視鏡リプロセッサ１の本体部１ａと分離した電子機器に備えられており、当該電子機器は制御部５との間で有線通信または無線通信を行うように構成された形態であってもよい。
【００１７】
電源部６は、内視鏡リプロセッサ１の各部位に電力を供給する。電源部６は、商用電源等の外部から得た電力を各部位に分配する。なお、電源部６は、発電装置やバッテリーを備えていてもよい。
【００１８】
処理槽２は、開口部を有する凹形状であり、内部に液体を貯留することが可能である。処理槽２内には、図示しない内視鏡を配置することができる。処理槽２には、複数の内視鏡が配置可能であってもよい。
【００１９】
処理槽２の上部には、処理槽２の開口部を開閉する蓋３が設けられている。処理槽２内において内視鏡に再生処理を施す場合には、処理槽２の開口部は蓋３によって閉じられる。
【００２０】
処理槽２には、薬液ノズル１２、排液口１１、循環口１３、循環ノズル１４、洗浄液ノズル１５、内視鏡接続部１６、付属品ケース１７および液温センサ６４が設けられている。薬液ノズル１２および循環ノズル１４は、それぞれ処理槽２内に液体である薬液およびすすぎ水を導入するための構成であり、処理槽２内に液体を導入する液体導入部７０に含まれる。液体導入部７０は、後述する薬液導入部７１およびすすぎ水導入部７２を含む。
【００２１】
薬液ノズル１２は、薬液管路２６を介して薬液タンク２０に連通する開口部である。薬液タンク２０は、薬液を貯留する。
【００２２】
薬液タンク２０が貯留する薬液の種類は特に限定されるものではないが、本実施形態では一例として、薬液は消毒処理に用いられる消毒液、または滅菌処理に用いられる滅菌液である。消毒液または滅菌液としては、過酢酸水溶液が挙げられる。
【００２３】
薬液管路２６には、薬液ポンプ２７が設けられている。薬液ポンプ２７を運転することにより、薬液タンク２０内の薬液が、薬液管路２６および薬液ノズル１２を経由して、処理槽２内に移送される。
【００２４】
すなわち、薬液ノズル１２、薬液管路２６および薬液ポンプ２７は、処理槽２内に薬液を導入する薬液導入部７１を構成する。
【００２５】
また、本実施形態では一例として、薬液は、再生処理に用いられた後にも薬効を有している場合には、再使用可能である。よって、内視鏡リプロセッサ１は、処理槽２内の薬液を回収して薬液タンク２０内に戻す構成を備える。処理槽２内の薬液を回収して薬液タンク２０内に戻す構成については後述する。
【００２６】
排液口１１は、処理槽２内の最も低い箇所に設けられた開口部である。排液口１１は、排出管路２１に接続されている。排出管路２１は、排液口１１と切替バルブ２２とを連通している。切替バルブ２２には、回収管路２３および廃棄管路２５が接続されている。切替バルブ２２は、排出管路２１を閉塞した状態、排出管路２１と回収管路２３とを連通した状態、または排出管路２１と廃棄管路２５とを連通した状態、に切り替え可能である。切替バルブ２２は制御部５に接続されており、切替バルブ２２の動作は制御部５によって制御される。
【００２７】
回収管路２３は、薬液タンク２０と切替バルブ２２とを連通している。また、廃棄管路２５は内視鏡リプロセッサ１から排出される液体を受け入れるための排液設備と切替バルブ２２とを連通している。
【００２８】
切替バルブ２２を閉状態とすれば、処理槽２内に液体を貯留することができる。また、処理槽２内に薬液が貯留されている時に、切替バルブ２２を排出管路２１と回収管路２３とが連通した状態とすれば、薬液が処理槽２から薬液タンク２０に回収される。また、切替バルブ２２を排出管路２１と廃棄管路２５とが連通した状態とすれば、処理槽２内の液体が廃棄管路２５を経由して排液設備に送出される。このように、排液口１１、排出管路２１および切替バルブ２２は、処理槽から液体を排液する排液部７３を構成する。なお、廃棄管路２５には、処理槽からの液体の排液を促進するためのポンプが設けられていてもよい。
【００２９】
循環口１３は、処理槽２の底面付近に設けられた開口部である。循環口１３は、循環管路１３ａに連通している。循環管路１３ａは、内視鏡循環管路３０および処理槽循環管路４０の二つの管路に分岐している。
【００３０】
内視鏡循環管路３０は、循環管路１３ａと後述するチャンネルブロック３２とを連通している。内視鏡循環管路３０には、循環ポンプ３３が設けられている。循環ポンプ３３は、稼働することにより内視鏡循環管路３０内の流体をチャンネルブロック３２に向かって移送する。
【００３１】
チャンネルブロック３２には、前述の内視鏡循環管路３０の他に、吸気管路３４、アルコール管路３８および送出管路３１が接続されている。チャンネルブロック３２は、送出管路３１と、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８とを接続している。チャンネルブロック３２は、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８のそれぞれから、チャンネルブロック３２内へ向かう方向にのみ流体の流れを許容する逆止弁が設けられている。すなわち、チャンネルブロック３２内から、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８に向かって流体が流れないようになっている。
【００３２】
吸気管路３４は、一方の端部が大気に開放されており、他方の端部がチャンネルブロック３２に接続されている。なお、図示しないが、吸気管路３４の一方の端部には、通過する気体を濾過するフィルタが設けられている。エアポンプ３５は、吸気管路３４に設けられており、稼働することにより吸気管路３４内の気体をチャンネルブロック３２に向かって移送する。
【００３３】
アルコール管路３８は、アルコールを貯留するアルコールタンク３７とチャンネルブロック３２とを連通している。アルコールタンク３７内に貯留されるアルコールは、例えばエタノールが挙げられる。アルコール濃度については、適宜に選択することができる。アルコールポンプ３９は、アルコール管路３８に設けられており、稼働することによりアルコールタンク３７内のアルコールをチャンネルブロック３２に向かって移送する。
【００３４】
循環ポンプ３３、エアポンプ３５およびアルコールポンプ３９は、制御部５に接続されており、これらの動作は制御部５によって制御される。処理槽２内に液体が貯留されている場合に、循環ポンプ３３の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、循環口１３、循環管路１３ａおよび内視鏡循環管路３０を経由して、送出管路３１に送り込まれる。また、エアポンプ３５の運転を開始すれば、空気が送出管路３１に送り込まれる。また、アルコールポンプ３９の運転を開始すれば、アルコールタンク３７内のアルコールが送出管路３１に送り込まれる。
【００３５】
送出管路３１は、内視鏡接続管路３１ｂおよびケース接続管路３１ｃに分岐している。内視鏡接続管路３１ｂは、内視鏡接続部１６に接続されている。ケース接続管路３１ｃは、付属品ケース１７に接続されている。
【００３６】
また、送出管路３１には、流路切替部３１ａが設けられている。流路切替部３１ａは、送出管路３１と内視鏡接続管路３１ｂとを常時接続するリリーフ弁であって、内視鏡接続管路３１ｂ内の圧力が所定の値を超えた場合に、送出管路３１から流入する流体をケース接続管路３１ｃに逃がす。すなわち、流路切替部３１ａは、内視鏡接続管路３１ｂ内の圧力を一定に保つ。
【００３７】
内視鏡接続部１６は、内視鏡に設けられた口金に接続される。内視鏡接続部１６は、口金に直接接続される形態であってもよいし、接続チューブを介して口金に接続される形態であってもよい。付属品ケース１７は、内視鏡の図示しない付属品を収容するかご状の部材である。
【００３８】
チャンネルブロック３２から送出管路３１に送出された流体は、内視鏡接続部１６を介して、内視鏡の口金に連通する管路内に導入される。なお、内視鏡接続部１６と内視鏡とは、直接に接続されてもよいし、間に着脱可能なチューブを介して接続されてもよい。管路内に導入される流体の圧力が、リリーフ弁である流路切替部３１ａが作動する値を超えると、当該流体は、内視鏡の管路内の他に、ケース接続管路３１ｃを経由して付属品ケース１７内にも導入される。
【００３９】
処理槽循環管路４０は、循環管路１３ａと循環ノズル１４とを連通している。循環ノズル１４は、処理槽２内に設けられた開口部である。処理槽循環管路４０には、流液ポンプ４１が設けられている。流液ポンプ４１は制御部５に接続されており、流液ポンプ４１の動作は制御部５によって制御される。
【００４０】
また、処理槽循環管路４０の流液ポンプ４１と循環ノズル１４との間には、三方弁４２が設けられている。三方弁４２には、給水管路４３が接続されている。三方弁４２は、循環ノズル１４と処理槽循環管路４０とを連通した状態、または循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態、に切り替え可能である。
【００４１】
給水管路４３は、三方弁４２と水供給源接続部４６とを連通している。給水管路４３には、給水管路４３を開閉する水導入バルブ４５および水を濾過する水フィルタ４４が設けられている。水供給源接続部４６は、例えばホース等を介して、水を送出する水道設備等の水供給源４９に接続される。
【００４２】
三方弁４２および水導入バルブ４５は、制御部５に接続されており、これらの動作は制御部５によって制御される。
【００４３】
処理槽２内に液体が貯留されている場合に、三方弁４２を循環ノズル１４と処理槽循環管路４０とを連通した状態として、流液ポンプ４１の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、循環口１３、循環管路１３ａおよび処理槽循環管路４０を経由して、循環ノズル１４から吐出される。
【００４４】
また、三方弁４２を、循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態として、水導入バルブ４５を開状態とすれば、水供給源４９から供給された水が循環ノズル１４から吐出される。循環ノズル１４から吐出された水は、処理槽２内に導入され、処理槽２内に配置された内視鏡等をすすぐためのすすぎ水等として用いられる。
【００４５】
すなわち、循環ノズル１４、給水管路４３および水導入バルブ４５は、処理槽２内にすすぎ水となる水を導入するすすぎ水導入部７２を構成する。
【００４６】
洗浄液ノズル１５は、洗浄液管路５１を介して、洗浄液を貯留する洗浄液タンク５０に連通する開口部である。洗浄液は、洗浄処理に用いられる。洗浄液管路５１には、洗浄液ポンプ５２が設けられている。洗浄液ポンプ５２は制御部５に接続されており、洗浄液ポンプ５２の動作は制御部５によって制御される。洗浄液ポンプ５２を運転することにより、洗浄液タンク５０内の洗浄液が、処理槽２内に移送される。
【００４７】
液温センサ６４は、処理槽２内の液体の温度を測定する。液温センサ６４は制御部５に電気的に接続されており、液温センサによる処理槽２内の液体の温度の測定結果は、制御部５に入力される。
【００４８】
ヒーター６０は、動作することにより処理槽２を加温する熱を発する。ヒーター６０は、処理槽２内の所定の高さである第１水位Ｌ１よりも低い位置における処理槽２の壁面を加温する位置に配置されている。本実施形態では一例として、ヒーター６０は、動作することにより、処理槽２の底面を加温する。第１水位Ｌ１は、処理槽２に配置した内視鏡全体が液中に没する第２水位Ｌ２よりも低い。
【００４９】
ヒーター６０は、切替部６１に電気的に接続されており、ヒーター６０の動作は切替部６１によって制御される。ヒーター６０は、切替部６１によって制御されることにより、出力（発熱量）を変更可能である。ここで、ヒーター６０の出力とは、ミリ秒オーダーでの瞬間的な期間中の出力ではなく、例えば数秒から数十秒程度の比較的長い期間中において平均された出力のことである。
【００５０】
ヒーター６０の出力を変更する制御は、公知の技術であり、特定の制御方法に限定されるものではない。例えばヒーター６０が交流電源により動作する形態のものである場合には、切替部６１は位相制御または分周制御によりヒーター６０に出力する電力を変化させてヒーター６０の出力を変更する。また、切替部６１は、所定の周期中のヒーター６０に通電する期間が占める割合を変化させることによって、ヒーター６０の出力を変更する形態であってもよい。
【００５１】
本実施形態では、切替部６１は、ヒーター６０の出力を、少なくとも第１出力Ｐ１および第１出力よりも高出力である第２出力Ｐ２の２段階に切替える。
【００５２】
切替部６１は、制御部５に電気的に接続されており、切替部６１およびヒーター６０の動作は、制御部５によって制御される。なお、切替部６１は制御部５に含まれていてもよい。
【００５３】
第１出力Ｐ１は、処理槽２内の液体の水位が第１水位Ｌ１未満である場合に、ヒーター６０がいわゆる空焚き（空焼き）状態とならない温度で加熱する際の出力である。なお処理槽２内の液体の水位が第１水位Ｌ１未満である場合とは、処理槽２内に液体が存在しない場合も含まれる。また、ヒーター６０の空焚き状態とは、動作中のヒーター６０自身の温度が、予め定められた上限温度よりも高温になることを指す。
【００５４】
言い換えれば、第１水位Ｌ１とは、処理槽２内にこれ以上まで液体が貯留されていれば、ヒーター６０を第１出力よりも高い出力で動作させたとしてもヒーター６０が空焚き状態にならない水位である。
【００５５】
好ましくは、第１出力Ｐ１は、処理槽２内の液体の水位が第１水位Ｌ１未満である場合に、処理槽２の液体と接していない内壁面の温度が４０℃未満となる出力である。
【００５６】
第２出力Ｐ２は、処理槽２内の液体の水位が第１水位Ｌ１以上である場合に、処理槽２内の液体を２０℃以上まで昇温させる出力である。本実施形態では、第２出力Ｐ２は、ヒーター６０の定格出力である。
【００５７】
水位センサ６２は、処理槽２に配設されている。水位センサ６２は、処理槽２内に導入された液体の水位が、所定の第１水位Ｌ１未満であるか、または第１水位Ｌ１以上であるかを検知する。
【００５８】
水位センサ６２が処理槽２内に導入された液体の水位を検知するための構成は公知の技術であるため、詳細な説明は省略する。例えば、水位センサ６２は、液体に浮くフロートの上下動に応じて開閉するスイッチの動作状態に基づいて、液面が第１水位Ｌ１に達しているか否かを検出する、いわゆるフロート式水位センサであってもよい。また例えば、水位センサ６２は、離間して配設された複数の電極を備え、複数の電極が液体中に没しているか否かによって変化する複数の電極間の電気的な導通の有無に基づいて、液面が第１水位Ｌ１に達しているか否かを検出する、いわゆる電極式水位センサであってもよい。
【００５９】
水位センサ６２は、制御部５に電気的に接続されており、水位センサ６２による検知結果は制御部５に入力される。
【００６０】
次に、以上に説明した構成を有する内視鏡リプロセッサ１の制御部５による制御について図２および図３のフローチャートを参照して説明する。
【００６１】
図２は、内視鏡リプロセッサ１が再生処理を実行する際の制御部５による制御のフローチャートである。制御部５は、再生処理を開始する指示が操作部７を介して入力された場合に、図２に示す制御を開始する。
【００６２】
再生処理の実行時には、まずステップＳ１０において、制御部５は、洗浄液ポンプ５２および水導入バルブ４５を制御し、洗浄液および水を処理槽２内に導入し、処理槽２内において洗浄液と水を所定の比率で混合する。
【００６３】
次に、ステップＳ２０において、制御部５は、流液ポンプ４１を運転して処理槽２内の洗浄液を循環ノズル１４から吐出させる動作と、循環ポンプ３３を運転して処理槽２内の洗浄液を内視鏡接続部１６から吐出させる動作と、を実行する。このステップＳ２０の制御により、処理槽２内に配置された内視鏡の周囲と管路内を洗浄液が流れる洗浄処理が行われる。
【００６４】
次に、ステップＳ３０において、制御部５は、排液部７３を制御し、処理槽２内の洗浄液を処理槽２内から排出する。
【００６５】
次に、ステップＳ４０において、制御部５は、すすぎ水導入部７２を制御し、所定量のすすぎ水を処理槽２内に導入する。
【００６６】
次に、ステップＳ５０において、制御部５は、流液ポンプ４１を運転して処理槽２内のすすぎ水を循環ノズル１４から吐出させる動作と、循環ポンプ３３を運転して処理槽２内のすすぎ水を内視鏡接続部１６から吐出させる動作と、を実行する。このステップＳ５０の制御により、処理槽２内に配置された内視鏡の周囲と管路内をすすぎ水が流れるすすぎ処理が行われる。
【００６７】
次に、ステップＳ６０において、制御部５は、排液部７３を制御し、処理槽２内のすすぎ水を処理槽２内から排出する。ステップＳ１０からステップＳ６０までの処理は、複数回繰り返されてもよい。最後のステップＳ６０のすすぎ水排出工程が完了した後は、ステップＳ７０の薬液導入工程に移行する。
【００６８】
次に、ステップＳ７０において、制御部５は、薬液導入部７１を制御し、所定量の薬液を処理槽２内に導入する。図３は、ステップＳ７０の薬液導入工程の詳細を示すフローチャートである。
【００６９】
薬液導入工程の開始時点においては、処理槽２内は液体が貯留されていない状態である。薬液導入工程では、まずステップＳ３１０において、制御部５は、切替部６１を制御し、第１出力でヒーター６０の動作を開始する。
【００７０】
ステップＳ３１０においてヒーター６０が動作することにより、空の状態である処理槽２の壁面が加温される。ここで、処理槽２内は空の状態であるが、ヒーター６０の出力は第１出力であるため、ヒーター６０は空焚き状態とはならない。
【００７１】
次に、ステップＳ３２０において、制御部５は、薬液導入部７１の薬液ポンプ２７の運転を開始する。ステップＳ３２０において薬液ポンプ２７が動作することにより、薬液の処理槽２内への導入が開始される。
【００７２】
次に、ステップＳ３３０において、制御部５は、処理槽２内に貯留されている薬液の水位が第１水位以上となったことが水位センサ６２によって検知されるまで待機する。ステップＳ３３０において待機している期間中は、ヒーター６０は第１出力で動作している。処理槽２内の薬液の水位が第１水位Ｌ１以上となったことが水位センサ６２によって検知された後に、ステップＳ３４０に移行する。
【００７３】
ステップＳ３４０において、制御部５は、切替部６１を制御し、ヒーター６０出力を第１出力よりも高出力である第２出力に切り替える。処理槽２内の薬液の水位が第１水位Ｌ１以上であれば、ヒーター６０をより高出力である第２出力で動作させたとしても、ヒーター６０は空焚き状態とはならない。
【００７４】
次に、ステップＳ３５０において、制御部５は、処理槽２内に貯留されている薬液の水位が第２水位Ｌ２に到達するまで待機する。処理槽２内に貯留されている薬液の水位が第２水位Ｌ２に到達した後に、ステップＳ３６０において、制御部５は、薬液導入部７１の薬液ポンプ２７の運転を停止する。制御部５による薬液の水位が第２水位Ｌ２に到達したか否かの判定は、処理槽２内に設けられた図示しない水位センサの検知結果に基づいて行われる形態であってもよいし、処理槽２内に導入された薬液の体積を流量計等によって測定した結果に基づいて行われる形態であってもよい。
【００７５】
次に、ステップＳ３７０において、制御部５は、液温センサ６４による薬液の温度の検出結果に基づいて切替部６１を制御し、薬液の温度が所定の目標温度以上に保たれるようにヒーター６０を動作させる。所定の目標温度とは、薬液が十分な薬効を発揮する温度範囲のうちの最低温度として予め定められた温度である。所定の温度は、例えば２０℃である。
【００７６】
以上で、ステップＳ７０の薬液導入工程が完了し、図２のステップＳ８０に移行する。
【００７７】
次に、ステップＳ８０において、制御部５は、流液ポンプ４１を運転して処理槽２内の薬液を循環ノズル１４から吐出させる動作と、循環ポンプ３３を運転して処理槽２内の薬液を内視鏡接続部１６から吐出させる動作と、を実行する。このステップＳ８０の制御により、処理槽２内に配置された内視鏡の周囲と管路内を薬液が流れる薬液処理が行われる。
【００７８】
次に、ステップＳ９０において、制御部５は、排液部７３を制御し、処理槽２内の薬液を回収管路２３を経由して薬液タンク２０内に回収する。
【００７９】
次に、ステップＳ１００において、制御部５は、すすぎ水導入部７２を制御し、所定量のすすぎ水を処理槽２内に導入する。
【００８０】
次に、ステップＳ１１０において、制御部５は、流液ポンプ４１を運転して処理槽２内のすすぎ水を循環ノズル１４から吐出させる動作と、循環ポンプ３３を運転して処理槽２内のすすぎ水を内視鏡接続部１６から吐出させる動作と、を実行する。このステップＳ５０の制御により、処理槽２内に配置された内視鏡の周囲と管路内をすすぎ水が流れるすすぎ処理が行われる。
【００８１】
次に、ステップＳ１２０において、制御部５は、排液部７３を制御し、処理槽２内のすすぎ水を処理槽２内から排出する。
【００８２】
以上で、処理槽２内に配置された内視鏡への再生処理が完了する。なお、ステップＳ６０およびステップＳ１２０のすすぎ水排出処理の後に、内視鏡の管路内にアルコールおよび空気を送り込み、管路内の水分の除去を行う乾燥処理が行われてもよい。
【００８３】
ステップＳ１０からステップＳ６０までの処理は、複数回繰り返されてもよい。最後のステップＳ６０のすすぎ水排出工程が完了した後は、ステップＳ７０の薬液導入工程に移行する。
【００８４】
以上に説明したように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御部５は、液体導入部７０を制御して処理槽２内に液体を導入する際において、処理槽２内の液体の水位が第１水位Ｌ１未満である場合には、ヒーター６０の出力が第１出力となるように切替部６１を制御し、処理槽２内の液体の水位が第１水位Ｌ１未満である場合には、ヒーター６０の出力が第１出力よりも高い出力である第２出力となるように切替部６１を制御する。
【００８５】
よって、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１において、処理槽２内への液体の導入を行う際には、ヒーター６０によって処理槽２の壁面が加温される。このことにより、本実施形態によれば、処理槽２内に導入される液体の熱が処理槽２の壁面に移動することを抑制または防止し、液体を処理槽２内に導入する際における液体の温度低下を抑制または防止することができる。
【００８６】
より具体的に本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡に対して図２に示すフローチャートに従って再生処理を実行する場合において、水供給源４９から供給されるすすぎ水を処理槽２内に導入するすすぎ処理工程を実行した後に、薬液を処理槽２内に導入する薬液処理工程を実行する。
【００８７】
内視鏡リプロセッサ１が使用される環境によっては、水供給源４９から供給されるすすぎ水の温度が、薬液が十分な薬効を発揮する温度範囲のうちの最低温度を下回る場合がある。すすぎ水の温度が前記最低温度を下回っている場合には、すすぎ処理工程を実行した後の処理槽２の壁面の温度も前記最低温度を下回っている可能性が高い。
【００８８】
このような場合であっても、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１であれば、すすぎ処理工程の後に行われる薬液導入工程内において、薬液の処理槽２内への導入を開始する前からヒーター６０によって処理槽２の壁面の加温を開始するため、処理槽２内に導入される薬液の熱が処理槽２の壁面に移動することを抑制または防止し、薬液の温度が前記最低温度を下回ってしまうことを防止することができる。
【００８９】
このように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１であれば、すすぎ処理工程の後に行われる薬液処理工程において、処理槽２内に導入された薬液の温度低下を防止することができるため、再生処理の実行中に薬液の温度上昇を待機する時間が発生してしまうことがない。
【００９０】
また、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、薬液導入工程において、処理槽２が空である場合および処理槽２内に貯留される薬液が少ない場合（水位が第１水位未満である場合）には、ヒーター６０の出力を第１出力で動作させるため、ヒーター６０が空焚き状態となることを防止することができる。
【００９１】
また、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、薬液導入工程において、処理槽２内に貯留される薬液が十分に多くなった場合（水位が第１水位以上である場合）には、ヒーター６０の出力をより高出力である第２出力で動作させるため、例えばすすぎ水の温度が極端に低く第１出力では処理槽２の壁面の温度を前期最低温度にまで加温しきれなかった場合であっても、薬液の温度低下を抑制または防止することができる。
【００９２】
（第２の実施形態）  
以下に、本発明の第２の実施形態を説明する。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略する。図４は、本実施形態の内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。図５は、本実施形態の内視鏡リプロセッサの制御部による薬液導入工程における制御を示すフローチャートである。
【００９３】
図４に示す本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、処理槽２の底面の温度を測定する温度センサ６３を備える点が、第１の実施形態と異なる。温度センサ６３は、制御部５に電気的に接続されており、温度センサ６３による測定結果は制御部５に入力される。
【００９４】
次に、以上に説明した構成を有する本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御部５による制御について説明する。
【００９５】
内視鏡リプロセッサ１が再生処理を実行する際の制御部５による制御は、図２に示した第１の実施形態と同様であり、制御部５は、再生処理を開始する指示が操作部７を介して入力された場合に、図２に示す制御を開始する。本実施形態においては、制御部５による薬液導入工程における制御が第１の実施形態と異なる。
【００９６】
本実施形態の薬液導入工程では、図５に示すように、まずステップＳ３００において、制御部５は、温度センサ６３による測定結果に基づいて、処理槽２の底面の温度が、所定の目標温度以上であるか否かを判定する。所定の目標温度とは、前述のように、薬液が十分な薬効を発揮する温度範囲のうちの最低温度として予め定められた温度である。
【００９７】
ステップＳ３００において、制御部５は、処理槽２の底面の温度が所定の目標温度未満であると判定した場合には、ステップＳ３１０に移行する。この場合、ステップＳ３１０以降の制御は、図３を参照して説明した第１の実施形態と同様である。すなわち、制御部５は、処理槽２が空である場合および処理槽２内に貯留される薬液が少ない場合（水位が第１水位未満である場合）には、ヒーター６０の出力を第１出力で動作させ、処理槽２内に貯留される薬液が十分に多くなった場合（水位が第１水位以上である場合）には、ヒーター６０の出力をより高出力である第２出力で動作させる。
【００９８】
このことにより、第１の実施形態と同様に本実施形態の内視鏡リプロセッサ１において、薬液の処理槽２内への導入を開始する前からヒーター６０によって処理槽２の壁面の加温を開始することにより、処理槽２内に導入される薬液の熱が処理槽２の壁面に移動することを抑制または防止し、薬液の温度が前記最低温度を下回ってしまうことを防止することができる。
【００９９】
一方、ステップＳ３００において、制御部５は、処理槽２の底面の温度が所定の目標温度以上であると判定した場合には、ステップＳ３８０に移行する。ステップＳ３８０において、制御部５は、制御部５は、薬液導入部７１の薬液ポンプ２７の運転を開始する。ステップＳ３２０において薬液ポンプ２７が動作することにより、薬液の処理槽２内への導入が開始される。そして、制御部５は、ステップＳ３５０に移行する。制御部５によるステップＳ３５０以降の制御は、図３を参照して説明した第１の実施形態と同様である。
【０１００】
以上に説明したように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御部５は、処理槽２の底面の温度が所定の目標温度以上である場合には、処理槽２内に所定量の薬液が導入されるまでヒーター６０の動作を停止するよう切替部６１を制御する。
【０１０１】
処理槽２内への薬液の導入を開始する前の時点において処理槽２の底面の温度が目標温度以上である場合には、処理槽２内に導入される薬液の温度が処理槽２の壁面の温度の影響によって目標温度以下に低下することは無い。本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、このような処理槽２の壁面の温度が十分に高い場合には、薬液の処理槽２内への導入を開始する前からヒーター６０による処理槽２の壁面の加温を実行しないことによって、第１の実施形態に比して消費電力を抑制することができる。
【０１０２】
本発明は、前述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲および明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う内視鏡リプロセッサもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０３】
１    内視鏡リプロセッサ、
１ａ    本体部、
２    処理槽、
３    蓋、
５    制御部、
６    電源部、
７    操作部、
８    表示部、
１１    排液口、
１２    薬液ノズル、
１３    循環口、
１３ａ    循環管路、
１４    循環ノズル、
１５    洗浄液ノズル、
１６    内視鏡接続部、
１７    付属品ケース、
１８    薬液ボトル、
２０    薬液タンク、
２１    排出管路、
２２    切替バルブ、
２３    回収管路、
２５    廃棄管路、
２６    薬液管路、
２７    薬液ポンプ、
３０    内視鏡循環管路、
３１    送出管路、
３１ａ    流路切替部、
３１ｂ    内視鏡接続管路、
３１ｃ    ケース接続管路、
３２    チャンネルブロック、
３３    循環ポンプ、
３４    吸気管路、
３５    エアポンプ、
３７    アルコールタンク、
３８    アルコール管路、
３９    アルコールポンプ、
４０    処理槽循環管路、
４１    流液ポンプ、
４２    三方弁、
４３    給水管路、
４５    水導入バルブ、
４６    水供給源接続部、
４９    水供給源、
５０    洗浄液タンク、
５１    洗浄液管路、
５２    洗浄液ポンプ、
６０    ヒーター、
６１    切替部、
６２    水位センサ、
６３    温度センサ、
６４    液温センサ、
７０    液体導入部、
７１    薬液導入部、
７２    すすぎ水導入部、
７３    排液部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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