(57)【要約】【課題】クリープ耐性と柔軟性との両方に優れた袋状構造体を提供する。【解決手段】本発明は、熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層１２２ａを含んだ袋状構造体１２２を提供する。また、本発明は、この袋状構造体１２２を含んだ血圧計用カフ及び血圧計も提供する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層を含んだ袋状構造体。
【請求項２】
生体を加圧する第１部分を含んだ１以上のシートを備え、前記第１部分は前記発泡体からなる層を含んだ請求項１に記載の袋状構造体。
【請求項３】
前記１以上のシートは、前記第１部分と向き合う第２部分と、前記第１部分の端と前記第２部分の端とを連接する第３部分とを更に含み、前記第３部分は、前記発泡体からなる層を含み、前記第１乃至第３部分によって囲まれた空間の圧力を高めたときに前記第１及び第２部分が互いから離れる方向への変形を促進する蛇腹構造を有している請求項２に記載の袋状構造体。
【請求項４】
前記発泡体の発泡倍率は１．５倍乃至８倍の範囲内にある請求項１乃至３の何れか１項に記載の袋状構造体。
【請求項５】
前記発泡体は独立気泡構造を有している請求項１乃至４の何れか１項に記載の袋状構造体。
【請求項６】
前記熱可塑性エラストマーのＳｈｏｒｅ Ａ硬度は６０以上である請求項１乃至５の何れか１項に記載の袋状構造体。
【請求項７】
前記発泡体からなる層の厚さは０．１０ｍｍ乃至０．５０ｍｍの範囲内にある請求項１乃至６の何れか１項に記載の袋状構造体。
【請求項８】
前記熱可塑性エラストマーは熱可塑性ポリウレタン樹脂である請求項１乃至７の何れか１項に記載の袋状構造体。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか１項に記載の袋状構造体を、生体に着用させた場合に前記発泡体からなる層が前記生体側に位置するように含んだ血圧計用カフ。
【請求項１０】
請求項９に記載のカフを備えた血圧計。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、袋状構造体、カフ及び血圧計に関する。
【背景技術】
【０００２】
血圧の測定では、上腕や手首などにカフを巻きつけ、このカフが含んでいる袋状構造体を膨張させ、その後、袋状構造体の内圧を減少させる。そして、この内圧を減少させる過程で生じる脈波やコロトコフ音の変化に基づいて、最高血圧や最低血圧を決定する。
【０００３】
近年、このカフの狭幅化が注目されている。  
特許文献１には、狭幅化に適した血圧計用カフが記載されている。このカフが含んでいる袋状構造体は、第１乃至第３シートを含んでいる。第１及び第２シートは、それらの周縁部同士が融着されており、第１空気室を内部に有する袋を形成している。第３シートは、第１及び第２シートの融着部の内側の位置で、その周縁部が第２シートの外面に融着されており、第２シートとともに、第２空気室を内部に有する袋状構造を形成している。そして、第２シートには、第１及び第２空気室を連通する貫通孔が設けられている。この袋状構造体は、血圧計用カフを生体に着用させた場合に、第２空気室が生体と第１空気室との間に位置するように、カフに設置される。
【０００４】
このようなカフの使用時には、カフを生体へ着用させた状態で、第１空気室へ空気を供給する。第１空気室へ供給した空気の一部は、第２空気室へと供給される。この袋状構造体は、第１乃至第３シートの厚さ方向に第１及び第２空気室を並べた構造を有しており、第３シートの周縁部は、第１及び第２シートの融着部の内側の位置で第２シートの外面に融着されているので、膨張することにより、この厚さ方向へ大きく変形する。従って、このような袋状構造体を含んだ血圧計用カフは、カフの幅を狭くした場合であっても、十分な動脈閉塞特性を達成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１５８８７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
動脈閉塞特性には、袋状構造体の柔軟性も影響を及ぼす。即ち、柔軟性が高いシートからなる袋状構造体を含んだカフは、袋状構造体を膨張させたときに生体へ十分に密着するため、動脈閉塞特性の点で有利である。
【０００７】
しかしながら、本発明者らは、柔軟性に優れたシートからなる袋状構造体は、膨張と収縮とを繰り返した場合に弛みを生じ易い、即ち、クリープ耐性が低いことを見出した。
【０００８】
本発明は、クリープ耐性と柔軟性との双方に優れた袋状構造体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１側面によれば、熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層を含んだ袋状構造体が提供される。
【００１０】
本発明の第２側面によれば、生体を加圧する第１部分を含んだ１以上のシートを備え、前記第１部分は前記発泡体からなる層を含んだ第１側面に係る袋状構造体が提供される。
【００１１】
本発明の第３側面によれば、前記１以上のシートは、前記第１部分と向き合う第２部分と、前記第１部分の端と前記第２部分の端とを連接する第３部分とを更に含み、前記第３部分は、前記発泡体からなる層を含み、前記第１乃至第３部分によって囲まれた空間の圧力を高めたときに前記第１及び第２部分が互いから離れる方向への変形を促進する蛇腹構造を有している第２側面に係る袋状構造体が提供される。
【００１２】
本発明の第４側面によれば、前記発泡体の発泡倍率は１．５倍乃至８倍の範囲内にある第１乃至第３側面の何れかに係る袋状構造体が提供される。
【００１３】
本発明の第５側面によれば、前記発泡体は独立気泡構造を有している第１乃至第４側面の何れかに係る袋状構造体が提供される。
【００１４】
本発明の第６側面によれば、前記熱可塑性エラストマーのＳｈｏｒｅ Ａ硬度は６０以上である第１乃至第５側面の何れかに係る袋状構造体が提供される。
【００１５】
本発明の第７側面によれば、前記発泡体からなる層の厚さは０．１０ｍｍ乃至０．５０ｍｍの範囲内にある第１乃至第６側面の何れかに係る袋状構造体が提供される。
【００１６】
本発明の第８側面によれば、前記熱可塑性エラストマーは熱可塑性ポリウレタン樹脂である第１乃至第７側面の何れかに係る袋状構造体が提供される。
【００１７】
本発明の第９側面によれば、第１乃至第８側面の何れかに係る袋状構造体を、生体に着用させた場合に前記発泡体からなる層が前記生体側に位置するように含んだ血圧計用カフが提供される。
【００１８】
本発明の第１０側面によれば、第９側面に係るカフを備えた血圧計が提供される。
【発明の効果】
【００１９】
第１側面によれば、熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層を使用するため、高いクリープ耐性と優れた柔軟性との両立が可能である。
【００２０】
第２側面によれば、袋状構造体は生体を加圧する第１部分を含んだ１以上のシートを備えており、この第１部分に発泡体からなる層を含ませるため、高いクリープ耐性と優れた動脈閉塞特性との両立が可能である。
【００２１】
第３側面によれば、１以上のシートは、第１部分と向き合う第２部分と、第１部分の端と第２部分の端とを連接する第３部分とを更に含み、第３部分は、発泡体からなる層を含み、第１乃至第３部分によって囲まれた空間の圧力を高めたときに前記第１及び第２部分が互いから離れる方向への変形を促進する蛇腹構造を有しているため、高いクリープ耐性と、更に優れた動脈閉塞特性とを達成することができる。
【００２２】
第４側面によれば、発泡体の発泡倍率は１．５倍乃至８倍の範囲内にあるため、クリープ耐性及び柔軟性に関して特に優れた性能を達成することができる。
【００２３】
第５側面によれば、発泡体は独立気泡構造を有しているため、袋状構造体は簡略化された構造を有することができ、従って、製造コストの低減が可能である。
【００２４】
第６側面によれば、前記熱可塑性エラストマーのＳｈｏｒｅ Ａ硬度は６０以上であるため、特に優れたクリープ耐性を達成できる。
【００２５】
第７側面によれば、発泡体からなる層の厚さは０．１０ｍｍ乃至０．５０ｍｍの範囲内にあるため、破れ等のリスクが小さく、また、例えば、袋状構造体をカフに使用した場合には、特に優れた動脈閉塞特性が得られる。発泡体からなる層の厚さが小さすぎると、シート厚さに対するスキン層厚さの比率が大きくなるため、スキン層の物性が大きく発現し、発泡体としての効果が顕著に現れなくなる可能性がある。ここで、スキン層とは、発泡プラスチックを成形する際に発生する、部材表面の密度の高い層を指す。
【００２６】
第８側面によれば、熱可塑性エラストマーは熱可塑性ポリウレタン樹脂である。熱可塑性ポリウレタン樹脂は、発泡シートとした際に、高いクリープ耐性と優れた柔軟性とを両立するうえで、特に適した材料である。
【００２７】
第９側面によれば、第１乃至第８側面の何れかに係る袋状構造体を血圧計用カフにおいて使用するとともに、この血圧計用カフを生体に着用させた場合に発泡体からなる層が生体側に位置するようにするため、高いクリープ耐性と優れた動脈閉塞特性との両立が可能である。
【００２８】
第１０側面によれば、第９側面に係るカフを血圧計において使用するため、高いクリープ耐性を達成できるのに加え、高い精度で血圧値を測定することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る血圧計を概略的に示す斜視図。
【図２】図１の血圧計のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図。
【図３】図１及び図２に示す血圧計が含んでいる袋状構造体の破断斜視図。
【図４】図１及び図２に示す血圧計が含んでいる袋状構造体の断面図。
【図５】図１及び図２に示す血圧計が含んでいるカフを生体に着用させた状態を概略的に示す断面図。
【図６】カフが含んでいる袋状構造体を膨張させたこと以外は、図５と同様の状態を概略的に示す断面図。
【図７】図３及び図４に示す袋状構造体の第１の変形例を概略的に示す破断斜視図。
【図８】第１変形例に係る袋状構造体の断面図。
【図９】第１変形例に係る袋状構造体を膨張させた状態を概略的に示す断面図。
【図１０】第２変形例に係る袋状構造体の断面図。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る血圧計を概略的に示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下に、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、同様又は類似した機能を有する要素については、同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。
【００３１】
＜血圧計＞
図１は、本発明の一実施形態に係る血圧計を概略的に示す斜視図である。図２は、図１の血圧計のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図である。
【００３２】
図１に示す血圧計１は、手首用電子血圧計である。この血圧計１は、装置本体１１と、カフ１２とを含んでいる。
【００３３】
装置本体１１は、筐体１１１と、表示部１１２と、操作部１１３とを含んでいる。装置本体１１は、流路と、ポンプと、弁と、圧力センサと、制御部と、電源部とを更に含んでいる（何れも図示せず）。
【００３４】
筐体１１１は、表示部１１２及び操作部１１３のための開口を上部に有している。また、筐体１１１には、装置本体１１をカフ１２に対して着脱可能に固定するための構造、ここでは、カフ１２に設けられた爪が挿入される凹部が下部に設けられている。
【００３５】
表示部１１２は、筐体１１１内に、その上部に設けた開口の位置で画像を表示するように設置されている。表示部１１２は、例えば、液晶ディスプレイ又は有機エレクトロルミネッセンスディスプレイである。表示部１１２は、最高血圧及び最低血圧などの血圧値や心拍数などの測定結果を含む各種情報を表示する。
【００３６】
操作部１１３は、ユーザ、例えば被験者が、測定の開始／停止、電源のＯＮ／ＯＦＦ、機能選択、及び各種設定などを行うための釦を有している。操作部１１３は、これら釦が上記の開口の位置で筐体１１１の外部空間に露出するように、筐体１１１内に設置されている。操作部１１３は、釦を介して入力された指令又は情報に対応した電気信号を出力する。
【００３７】
流路は、一例によれば、四方に分岐した構造を有しており、４つの開口を有している。これら開口の１つは、カフ１２が含んでいる袋状構造体１２２の給排気口に接続されている。
【００３８】
ポンプは、筐体１１１内に設置されている。ポンプの排気口は、流路が含んでいる開口の他の１つに接続されている。ポンプは、例えば、ローリングポンプである。ポンプは、その排気口から圧縮空気を排出する。
【００３９】
弁は、筐体１１１内に設置されている。弁は、流路が含んでいる開口の更に他の１つに接続されている。弁は、電力を利用して動作を制御可能な弁、例えば電磁弁である。弁は、これが取り付けられている開口を開閉する。
【００４０】
圧力センサは、筐体１１１内に設置されている。圧力センサは、流路が含んでいる開口の残りの１つに接続されている。圧力センサは、例えば、ピエゾ抵抗型の圧力センサである。圧力センサは、流路内の圧力を検知して、この圧力に対応した電気信号を出力する。
【００４１】
制御部は、筐体１１１内に設置されている。制御部は、表示部１１２、操作部１１３、ポンプ、弁、及び圧力センサに電気的に接続されており、それらに電力を供給する。また、制御部は、操作部１１３及び圧力センサが出力する電気信号に基づいて、表示部１１２、ポンプ、及び弁の動作を制御する。例えば、制御部は、測定開始に対応した電気信号が操作部１１３から供給されると、弁が閉じ、続いて、ポンプが駆動を開始するように、それらの動作を制御する。次いで、制御部は、圧力センサが出力する電気信号に基づいて、ポンプの動作を停止させるタイミングを判断し、このタイミングでポンプが動作を停止し、次いで、弁が徐々に開くように、それらの動作を制御する。その後、制御部は、圧力センサが出力する電気信号から、最高血圧及び最低血圧などの血圧値や心拍数などの測定結果を求め、この測定結果に対応した画像信号を表示部１１２へ出力する。
【００４２】
電源部は、筐体１１１内に設置されている。電源部はバッテリを含んでいる。電源部は、制御部へ電力を供給する。
【００４３】
カフ１２は、装置本体１１に着脱可能に装着されている。カフ１２は、生体に、具体的には、生体の手首に巻きつけられ、この状態で膨張することによって動脈を圧迫する。
【００４４】
カフ１２は、図２に示すように、カバー体１２１と、袋状構造体１２２と、カーラ１２３と、留め具１２４とを含んでいる。
【００４５】
カバー体１２１は、カフ１２を生体に着用させた場合に、袋状構造体１２２を間に挟んで生体と向き合うように設置されている。カバー体１２１は、伸縮性に乏しいシートである。カバー体１２１は、一方向に伸びた袋状の構造を形成している。この方向は、カフ１２を生体に着用させた場合の巻き付け方向に相当している。
【００４６】
カバー体１２１は、後述するように、袋状構造体１２２及びカーラ１２３を支持するとともに、カフ１２を生体に対して巻きつけ可能とする。また、カバー体１２１は、袋状構造体１２２を膨張させたときに、生体側への膨張を妨げることなしに、生体と反対側への膨張を抑制する。
【００４７】
袋状構造体１２２は、カバー体１２１によって支持されている。上記の通り、袋状構造体１２２は給排気口を有しており、この給排気口は、装置本体１１が含んでいる流路の開口の１つに接続されている。なお、袋状構造体１２２は、給排気口の代わりに、給気口と排気口とを有していてもよい。
【００４８】
カフ１２を生体に着用させ且つ弁を閉じた状態でポンプを駆動すると、袋状構造体１２２は膨張し、その結果、カフ１２は生体の動脈を閉塞させる。次いで、ポンプの駆動を停止し、弁を開くと、袋状構造体１２２は収縮し、その結果、カフ１２が生体に加える圧力が弱まり、血流が再開する。袋状構造体１２２の詳細については後述する。
【００４９】
カーラ１２３は、カバー体１２１と袋状構造体１２２との間に位置している。カーラ１２３は、カバー体１２１及び袋状構造体１２２に、例えば、両面テープ等の接着手段によって固定されている。カーラ１２３は、例えば、ポリプロピレン等の樹脂からなる弾性体である。また、カーラ１２３は、その長さ方向に湾曲した形状を有している。これにより、カーラ１２３は、カフ１２をその長さ方向に湾曲させ、カフ１２の生体への装着を容易にする。カーラ１２３は省略することができる。
【００５０】
留め具１２４は、カフ１２を生体に着用させる場合に、カバー体１２１の一端を他端に対して固定する役割を果たす。留め具１２４は、例えば、面ファスナである。この場合、面ファスナのフック面は、カバー体１２１の表面であって、カフ１２を生体に着用させた場合に互いに向き合うように位置した一対の領域の一方に設けられ、面ファスナのループ面は、上記領域の他方に設けられる。
【００５１】
＜袋状構造体＞
次に、袋状構造体１２２について、図３及び図４を参照しながら詳細に説明する。  
図３は、図１及び図２の血圧計が含んでいる袋状構造体の破断斜視図である。図４は、図１及び図２の血圧計が含んでいる袋状構造体の断面図である。
【００５２】
図３及び図４に示す袋状構造体１２２は、熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層を含んでいる。袋状構造体１２２を構成しているシートのうち、カフ１２を生体に着用させた場合に袋状構造体１２２の内部空間と生体との間に位置する第１部分は、この発泡体からなる層を含んでいる。
【００５３】
図３及び図４に示す袋状構造体１２２は、２枚のシート１２２ａ及び１２２ｂを含んでいる。シート１２２ａ及び１２２ｂは、それらの周縁部で互いに接合されている。この接合は、レーザ溶着、高周波溶着、熱プレス溶着、又は、接着剤若しくは両面テープによる接着によって行なうことができる。
【００５４】
シート１２２ａは、熱可塑性エラストマーの発泡体からなる。また、シート１２２ａは、単層構造を有しており、発泡体は独立気泡構造を有している。独立気泡構造は、シートに柔軟性を付与するとともに、気泡周囲に存在する高硬度の樹脂の壁が応力の異方性を緩和してクリープ耐性を高めるため、柔軟性及びクリープ耐性の相反する物性を同時に満足するうえで特に有利である。
【００５５】
シート１２２ａは、熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層を含んでいれば、多層構造を有していてもよい。熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層と組み合わせる他の層は、エラストマーからなることが好ましく、熱可塑性エラストマーからなることがより好ましい。また、熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層と組み合わせる他の層の１以上がガスバリア性を有していれば、熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層は連続気泡構造を有していてもよい。
【００５６】
シート１２２ｂは、エラストマー、例えば、熱可塑性エラストマーからなる。シート１２２ｂは、熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層を含んでいてもよく、そのような層を含んでいなくてもよい。前者の場合、シート１２２ｂには、例えば、シート１２２ａについて例示した構造を採用することができる。後者の場合、シート１２２ｂは、単層構造を有していてもよく、多層構造を有していてもよい。ここでは、一例として、シート１２２ｂは、シート１２２ｂは、非発泡の熱可塑性エラストマーからなることとする。
【００５７】
熱可塑性エラストマーの発泡体は、例えば、溶融発泡成形法、注型発泡成形法又は固相発泡成形法によって形成することができる。
【００５８】
熱可塑性エラストマーとしては、例えば、ポリウレタン系樹脂（ＴＰＵ）、塩化ビニル樹脂（ＰＶＣ）、エチレン酢酸ビニル樹脂（ＥＶＡ）、ポリスチレン系樹脂（ＴＰＳ）、ポリオレフィン樹脂（ＴＰＯ）、ポリエステル系樹脂（ＴＰＥＥ）及びポリアミド樹脂（ＴＰＡ）を用いることができる。熱可塑性エラストマーとしては、熱可塑性ポリウレタン樹脂を用いることが好ましい。
【００５９】
熱可塑性エラストマー、例えば熱可塑性ポリウレタン樹脂としては、Ｓｈｏｒｅ Ａ硬度が好ましくは６０以上、より好ましくは７０乃至９５の範囲内にあるものを用いる。ここで、Ｓｈｏｒｅ Ａ硬度は、ＪＩＳ Ｋ６２５３−３：２０１２（「加硫ゴム及び熱可塑性ゴム−硬さの求め方−第３部：デュロメータ硬さ」）において規定された、タイプＡデュロメータ硬さ試験によって得られるデュロメータ硬さである。Ｓｈｏｒｅ Ａ硬度が上記の範囲内にある熱可塑性エラストマーを使用した場合、クリープ耐性に特に優れた袋状構造体１２２を得ることができる。
【００６０】
熱可塑性ポリウレタン樹脂のＳｈｏｒｅ Ａ硬度は、例えば、使用する化合物の種類を変更することにより調整することができる。或いは、熱可塑性ポリウレタン樹脂のＳｈｏｒｅ Ａ硬度は、ソフトセグメントの量とハードセグメントの量との比を変更することにより調整することができる。
【００６１】
熱可塑性エラストマーの発泡体は、発泡倍率が１．５倍乃至８倍の範囲内にあることが好ましく、２乃至６倍の範囲内にあることがより好ましい。発泡体の発泡倍率が上記の範囲内にある場合、袋状構造体１２２を膨張させたときのカフ１２の生体への密着性及びクリープ耐性に関して特に優れた性能を達成することができる。ここで、発泡倍率とは、ソリッドの体積に対する、同じ質量の発泡プラスチックの体積の倍率、即ち、発泡プラスチックの見掛け密度を発泡前の合成樹脂の密度で除した値である。例えば、１．３ｇ／ｍ３の熱可塑性エラストマーを発泡させてなる発泡体の見かけ密度が０．６５ｇ／ｍ３の場合、発泡倍率は２倍である。なお、発泡前の熱可塑性エラストマーの密度は、発泡体を溶融させて、そこから気泡を除去し、それを硬化させてなる熱可塑性エラストマーの密度と等しい。
【００６２】
肌に直接接触させるシートでは、熱可塑性エラストマーに、シリカ、炭酸カルシウム及びタルクなどの添加剤を配合したものを使用してもよい。そのような添加剤を使用すると、シートの肌感触を高めることができる。この添加剤の量は、熱可塑性エラストマー１００質量部に対して、１０質量部以下であることが好ましく、０．５質量部乃至２．０質量部の範囲内にあることがより好ましい。
【００６３】
熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層の厚さ、又はその位置における袋状構造体１２２を構成しているシートの厚さ、図３及び図４に示す例では、シート１２２ａの厚さは、好ましくは０．１０ｍｍ乃至０．５０ｍｍの範囲内にあり、より好ましくは０．１５ｍｍ乃至０．３０ｍｍの範囲内にある。この厚さが小さすぎる場合、破れ等のリスクを生じる虞がある。また、この厚さが大きすぎる場合、袋状構造体１２２を膨張させたときのカフ１２の生体への密着性が不十分となり、優れた動脈閉塞特性が得られない可能性がある。
【００６４】
＜血圧値の測定＞
次に、血圧計１を使用した血圧値の測定について、図１、図２、図５及び図６を参照しながら説明する。
【００６５】
図５は、図１及び図２の血圧計が含んでいるカフを生体に着用させた状態を概略的に示す断面図である。図６は、図５のカフが含む袋状構造体を膨張させたこと以外は図５と同様の状態を示す断面図である。なお、以下の説明では、被験者自身が全ての操作を行うこととする。
【００６６】
血圧値の測定に際して、被験者は、先ず、図５に示すように、手首２にカフ１２を着用する。次に、被験者は、図１に示す操作部１１３を操作して、血圧値の測定開始に対応した指令の入力を行う。
【００６７】
この指令を入力すると、操作部１１３は、測定開始に対応した電気信号を制御部へ出力する。この信号が供給された制御部は、弁が閉じ、ポンプが駆動を開始するように、それらの動作を制御する。これにより、袋状構造体１２２は膨張を開始する。
【００６８】
圧力センサは、袋状構造体１２２の内部空間の圧力を検知し、この圧力に対応した電気信号を制御部へ出力する。制御部は、この電気信号に基づいて、袋状構造体１２２の内部空間の圧力が血圧測定のための所定のレベルに達しているか否かを判断する。そして、制御部は、この圧力が先のレベルに達したときにポンプが駆動を停止するように、その動作を制御する。なお、ポンプが駆動を停止した直後では、図６に示すように、袋状構造体１２２は十分に膨張しており、カフ１２は、手首２の位置で動脈２１を閉塞させている。
【００６９】
その後、制御部は、弁が徐々に開くように、その動作を制御する。弁が開くと、袋状構造体１２２の内部の空気は排気され、その内部空間の圧力は低下する。この減圧の過程において、動脈２１における血液２２の流れが再開する。制御部は、この過程で圧力センサが出力する電気信号から、最高血圧及び最低血圧などの血圧値や心拍数などの測定結果を求め、この測定結果に対応した画像信号を、図１に示す表示部１１２へ出力する。
【００７０】
表示部１１２は、先の画像信号が供給されると、最高血圧及び最低血圧などの血圧値や心拍数などの測定結果を画面に表示する。以上のようにして、測定を終了する。
【００７１】
＜効果＞
上記の袋状構造体１２２は、熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層を含んでいる。このような層によれば、気泡構造がシートに柔軟性を付与し、同時に、気泡周囲に存在する高硬度の樹脂の壁が応力の異方性を緩和してクリープ耐性を高め得る。換言すれば、高いクリープ耐性と優れた柔軟性とを同時に達成することができる。即ち、高いクリープ耐性を達成可能な熱可塑性エラストマーを使用しながらも、発泡体とすることにより、優れた柔軟性も実現することができる。また、このように発泡体を採用することにより、材料コストを抑制することや、軽量化が可能になる。
【００７２】
＜袋状構造体の変形例＞
上述した袋状構造体１２２には、様々な変形が可能である。  
図７は、図３及び図４に示す袋状構造体の第１変形例を概略的に示す破断斜視図である。図８は、第１変形例に係る袋状構造体の断面図である。図９は、第１変形例に係る袋状構造体を膨張させた状態を概略的に示す断面図である。
【００７３】
図７及び図８に示す袋状構造体１２２では、これを構成しているシートは、カフ１２を生体に着用させた場合に袋状構造体１２２の内部空間と生体との間に位置する第１部分と、カフ１２を生体、ここでは手首２に着用させた場合に袋状構造体１２２の内部空間を間に挟んで第１部分と向き合う第２部分と、第１部分の端と第２部分の端とを連接する第３部分とを含んでいる。第３部分は、袋状構造体１２２の内部空間の圧力を高めたときに第１及び第２部分が互いから離れる方向への袋状構造体１２２の変形を促進する蛇腹構造を有している。ここでは、第１部分はシート１２２ａであり、第２部分はシート１２２ｂであり、第３部分は一対のシート１２２ｃである。
【００７４】
シート１２２ｃは、シート１２２ａ及び１２２ｂ間であって、袋状構造体１２２の内部空間の両脇に配置されている。シート１２２ｃの各々は、袋状構造体１２２の長さ方向に延びた形状を有しており、この長さ方向に沿って延びた一方の端がシート１２２ａの長さ方向に沿って延びた一方の端と接合され、長さ方向に沿って延びた他方の端がシート１２２ｂの長さ方向に沿って延びた一方の端と接合されている。
【００７５】
各シート１２２ｃは、その袋状構造体１２２の長さ方向に沿って延びた中央部が袋状構造体１２２の内部空間へ向けて突き出るように、湾曲又は屈曲した形状を有している。各シート１２２ｃは、例えば、その中央部で湾曲又は屈曲するように形成された成形品である。各シート１２２ｃは、２枚のシート片を重ね合わせ、それらを１つの辺に沿って接合してなる複合体であってもよい。
【００７６】
シート１２２ｃは、非発泡のエラストマー、例えば、非発泡の熱可塑性エラストマーからなる。シート１２２ｃを構成しているエラストマーは、シート１２２ｂを構成しているエラストマーと同じであってもよく、異なっていてもよい。前者の場合、シート１２２ｃとシート１２２ｂとからなる構造は、一体に形成された成形品であってもよい。
【００７７】
シート１２２ａ乃至１２２ｃは、上記のように接合されることによって、筒形状の構造を形成している。この構造は、その双方の開口が封止されており、これにより、袋状構造体１２２が形成されている。なお、この袋状構造体１２２には、何れかの位置に、給排気口が又は給気口及び排気口が設けられている。
【００７８】
図７及び図８に示す袋状構造体１２２は、例えば、その厚さ方向へ押圧することによって、より扁平な構造へ容易に変形し得る。また、この袋状構造体１２２の内部空間へ圧縮空気を供給すると、シート１２２ｃは、湾曲又は屈曲した状態から、図９に示すように広げられた状態へと容易に変形し得る。従って、この袋状構造体１２２は、その内部空間へ圧縮空気を供給すると、厚さを大きく増大し得る。そして、この袋状構造体１２２の幅方向への膨張は、例えば、その厚さ方向の膨張を終えたのちにのみ生じさせることができる。しかも、シート１２２ｃは非発泡のエラストマーからなるので、熱可塑性エラストマーの発泡体からなるシート１２２ａと比較して、柔軟性を低めることが容易である。従って、この袋状構造体１２２を含んだカフ１２を使用した場合、袋状構造体１２２の幅方向への膨張を抑制しつつ、その厚さ方向への膨張を生じさせて、更に優れた動脈閉塞特性を達成することが可能である。
【００７９】
図１０は、第２変形例に係る袋状構造体の断面図である。  
この袋状構造体１２２は、シート１２２ｃが熱可塑性エラストマーの発泡体からなる層を含んでいること以外は、図７乃至図９を参照しながら説明した袋状構造体１２２と同様の構造を有している。この袋状構造体１２２のシート１２２ｃには、シート１２２ａについて上述した構成を採用することができる。シート１２２ｃとシート１２２ａとは、層構成、厚さ及び材料が同様であってもよく、それらの１以上が異なっていてもよい。前者の場合、シート１２２ｃとシート１２２ａとからなる構造は、一体に形成された成形品であってもよい。
【００８０】
図１０に示す袋状構造体１２２は、図７乃至図９を参照しながら説明した袋状構造体と比較して、シート１２２ｃを、そのクリープ耐性を犠牲にすることなしに柔軟にすることが容易である。シート１２２ｃの柔軟性がより高い袋状構造体１２２は、シート１２２ｃの柔軟性がより低い袋状構造体１２２と比較して、その内部空間の圧力上昇過程におけるより早い段階で、図９に示すようにシート１２２ｃが広げられた状態へと変形し得る。
【００８１】
このように、シート１２２ｃに採用する構造や材料に応じて、袋状構造体１２２の膨張特性を調整することができる。
【００８２】
＜他の血圧計＞
以上、袋状構造体１２２の応用例として、図１及び図２に示す血圧計１を説明したが、袋状構造体１２２は、他の血圧計においても使用することができる。
【００８３】
図１１は、本発明の他の実施形態に係る血圧計を概略的に示す斜視図である。  
図１１に示す血圧計１は、腕時計型の手首用電子血圧計である。この血圧計１は、図１及び図２を参照しながら説明した血圧計１と比較して小型である。また、この血圧計１では、装置本体１１とカフ１２とは一体に形成されている。これら以外は、図１１に示す血圧計１は、図１及び図２を参照しながら説明した血圧計１とほぼ同様の構造を有している。
【００８４】
上述した袋状構造体１２２は、カフ１２を狭幅化した場合、例えば、４０ｍｍ以下とした場合や、２０ｍｍ以下とした場合にも、優れたクリープ耐性と柔軟性とを両立することが可能である。
【００８５】
袋状構造体１２２をカフに含んだ血圧計は、手首用の血圧計でなくてもよい。例えば、袋状構造体１２２をカフに含んだ血圧計は、上腕用の血圧計であってもよい。
【００８６】
上述した袋状構造体１２２をカフに含んだ血圧計は、手動式ポンプで袋状構造体１２２に空気を供給するものであってもよい。また、上述した袋状構造体１２２をカフに含んだ血圧計は、圧力センサで検出した脈波の変化に基づいて血圧値を決定する代わりに、マイクロフォン又は聴診器で検出したコロトコフ音の変化に基づいて血圧値を決定するものであってもよい。また、上述した袋状構造体１２２をカフに含んだ血圧計は、圧力センサを使用する代わりに、水銀圧力計を使用するものであってもよい。
【実施例】
【００８７】
以下に、本発明の具体例を記載する。  
＜袋状構造体の製造＞
（例１）
図３及び図４を参照しながら説明した袋状構造体１２２を製造した。本例では、シート１２２ａ及び１２２ｂには、同一の熱可塑性エラストマーを使用した。この熱可塑性エラストマーとしては、Ｓｈｏｒｅ Ａ硬度が９５の熱可塑性ポリウレタン樹脂（ＴＰＵ）を用いた。シート１２２ａは、溶融発泡成形によって製造した。この発泡倍率は１．５倍とした。また、シート１２２ａの厚さは０．１５ｍｍとした。
【００８８】
（例２）
発泡倍率を２倍としたこと以外は、例１と同様の方法により袋状構造体を製造した。
【００８９】
（例３）
発泡倍率を３倍としたこと以外は、例１と同様の方法により袋状構造体を製造した。
【００９０】
（例４）
発泡倍率を６倍としたこと以外は、例１と同様の方法により袋状構造体を製造した。
【００９１】
（例５）
発泡倍率を８倍としたこと以外は、例１と同様の方法により袋状構造体を製造した。
【００９２】
（例６）
Ｓｈｏｒｅ Ａ硬度が６０の熱可塑性ポリウレタン樹脂を使用したこと以外は、例１と同様の方法により袋状構造体を製造した。
【００９３】
（例７）
発泡倍率を２倍としたこと以外は、例６と同様の方法により袋状構造体を製造した。
【００９４】
（例８）
発泡倍率を３倍としたこと以外は、例６と同様の方法により袋状構造体を製造した。
【００９５】
（例９）
発泡倍率を６倍としたこと以外は、例６と同様の方法により袋状構造体を製造した。
【００９６】
（例１０）
発泡倍率を８倍としたこと以外は、例６と同様の方法により袋状構造体を製造した。
【００９７】
（比較例１）
シート１２２ａを非発泡としたこと以外は、例１と同様の方法により袋状構造体を製造した。
【００９８】
（比較例２）
シート１２２ａを非発泡としたこと以外は、例６と同様の方法により袋状構造体を製造した。
【００９９】
＜評価＞
上述した方法によって得られた袋状構造体について、動脈閉塞特性及びクリープ耐性の評価を行なった。
【０１００】
（動脈閉塞特性の評価）
上記の袋状構造体の各々を手首式血圧計のカフにおいて使用して、血圧値の測定を行った。そして、計測精度のバラつきを調べた。具体的には、市販の上腕式血圧計（オムロンヘルスケア株式会社製の型式ＨＥＭ−７１２０）と実施例又は比較例で作成した手首式血圧計とを交互に使用して血圧値の測定を行った。この血圧値の測定は、各血圧計について合計で１０回計測した。その後、上腕式血圧計で得られた血圧値と実施例又は比較例で得られた血圧値との差について、標準偏差を求めた。この標準偏差が７ｍｍＨｇ以上であった袋状構造体は「×」と評価し、標準偏差が７ｍｍＨｇ未満であった袋状構造体は「○」と評価した。
【０１０１】
（クリープ耐性の評価）
上記の袋状構造体の各々について膨張と収縮とを交互に繰り返し行い、シート１２２ａの弛みを調べた。具体的には、例１乃至例４及び比較例１の各々について、３つの袋状構造体を準備し、各袋状構造体に対して、３００ｍｍＨｇの圧力での膨張と収縮とのサイクルを１万回繰り返した。そして、１万回のサイクル後のシート１２２ａの寸法と初期のシート１２２ａの寸法との差と、初期のシート１２２ａの寸法との比を、３つの袋状構造体ついて求め、これら比の算術平均を弛みとした。そして、この弛みの値が５％以上であった袋状構造体は「×」と評価し、弛みの値が５％未満であった袋状構造体は「○」と評価した。  
動脈閉塞特性及びクリープ耐性の評価結果を表１及び表２に示す。
【０１０２】
【表１】
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【０１０３】
【表２】
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【０１０４】
表１及び表２に示す通り、例１乃至例１０に係る袋状構造体を使用した場合、優れたクリープ耐性を達成するとともに、精度の高い測定をすることができた。そして、例３乃至例５及び例７乃至例１０に係る袋状構造体を使用した場合、特に小さな標準偏差で血圧値を測定することができた。これに対し、比較例１に係る袋状構造体を使用した場合、優れたクリープ耐性を達成できたものの、計測精度のバラつきが大きかった。また、比較例２に係る袋状構造体を使用した場合、精度の高い測定をすることができたものの、クリープ耐性が低かった。
【符号の説明】
【０１０５】
１…血圧計、２…手首、１１…装置本体、１２…カフ、２１…動脈、２２…血液、１１１…筐体、１１２…表示部、１１３…操作部、１２１…カバー体、１２２…袋状構造体、１２２ａ…シート、１２２ｂ…シート、１２２ｃ…シート、１２３…カーラ、１２４…留め具。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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