(57)【要約】      （修正有）【課題】ダンパーやインクヘッドなどの交換作業を行う際に、簡単にインク供給経路内のインクを排出することができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクカートリッジ１４，４４と、インクヘッド２０，５０と、インクヘッドに連通したダンパー１８，４８と、インクカートリッジとダンパーとを連通するインク供給チューブ１２，４２と、インクカートリッジとダンパーとの間に設けられるバルブ弁２２，５２と、インクヘッドの開口を封止するキャップ部材２６，５６と、キャップ部材に負圧を供給する吸引ポンプ２８，５８とを有するインク供給経路１００，４００を少なくとも２個以上の複数個備えたインクジェットプリンタにおいて、インク供給経路同士を連通するように接続する架橋チューブ３００を備え、架橋チューブは、インク供給経路におけるバルブ弁とダンパーとの間に連通するように接続されている。【選択図】図３
2018069527.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインクカートリッジと、
インクを吐出するインクジェットノズルを備えたインクヘッドと、
前記インクヘッドに連通し、インクが貯留されるダンパーと、
一方の端部側が前記インクカートリッジに連通し、他方の端部側が前記ダンパーに連通するインク供給チューブと、
前記インク供給チューブにおける前記インクカートリッジと前記ダンパーとの間に設けられ、前記インクカートリッジから前記ダンパーへのインクの供給を制御するバルブ弁と、
前記インクヘッドの前記インクジェットノズルの開口を封止するキャップ部材と、
前記キャップ部材に負圧を供給する吸引ポンプと
を有するインク供給経路を少なくとも２個以上の複数個備えたインクジェットプリンタにおいて、
前記インク供給経路同士を連通するように接続する架橋チューブを備え、
前記架橋チューブは、前記インク供給経路における前記バルブ弁と前記ダンパーとの間に連通するように接続されている
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記複数個のインク供給経路における前記吸引ポンプのそれぞれは、少なくとも吸引力を発生させている状態と吸引力が解除されて開放された状態とを選択することができ、
前記複数個のインク供給経路のいずれか１個のインク供給経路の吸引ポンプのみを、吸引力が解除されて開放された状態とし、前記複数個のインク供給経路の他のインク供給経路の吸引ポンプを、吸引力を発生させている状態とする
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記複数個のインク供給経路における前記吸引ポンプのそれぞれは、吸引力を発生させている状態と、吸引力が解除されて開放された状態と、吸引力が解除されて閉鎖された状態とを選択することができ、
前記複数個のインク供給経路のいずれか１個のインク供給経路の吸引ポンプのみを、吸引力が解除されて開放された状態とし、前記複数個のインク供給経路の他のインク供給経路の吸引ポンプのうち少なくともいずれか一つを、吸引力を発生させている状態とし、それ以外の前記吸引ポンプを、吸引力が解除されて閉鎖された状態とする
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１、２または３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、さらに、
前記インク供給チューブの前記バルブ弁と前記ダンパーとの間に設けられ、前記インクカートリッジから前記ダンパーに向けてインクを供給する供給ポンプと、
前記インク供給チューブの前記バルブ弁と前記供給ポンプとの間に設けられ、前記供給ポンプにより供給されたインクにより開弁する圧力制御弁と
を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項２に記載のインクジェットプリンタを用いたインクジェットプリンタにおけるインク供給経路からのインク抜き取り方法であって、
前記インクヘッドの前記インクジェットノズルの開口を前記キャップ部材で封止する第１の工程と、
前記バルブ弁を閉鎖する第２の工程と、
前記複数個のインク供給経路のいずれか１個のインク供給経路の吸引ポンプのみを、吸引力が解除されて開放された状態とし、前記複数個のインク供給経路の他のインク供給経路の吸引ポンプを、吸引力を発生させている状態とする第３の工程と
を有することを特徴とするインクジェットプリンタにおけるインク供給経路からのインク抜き取り方法。
【請求項６】
請求項３に記載のインクジェットプリンタを用いたインクジェットプリンタにおけるインク供給経路からのインク抜き取り方法であって、
前記インクヘッドの前記インクジェットノズルの開口を前記キャップ部材で封止する第１の工程と、
前記バルブ弁を閉鎖する第２の工程と、
前記複数個のインク供給経路のいずれか１個のインク供給経路の吸引ポンプのみを、吸引力が解除されて開放された状態とし、前記複数個のインク供給経路の他のインク供給経路の吸引ポンプのうち少なくともいずれか一つを、吸引力を発生させている状態とし、それ以外の前記吸引ポンプを、吸引力が解除されて閉鎖された状態とする第３の工程と
を有することを特徴とするインクジェットプリンタにおけるインク供給経路からのインク抜き取り方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおけるインク供給経路からのインク抜き取り方法に関し、さらに詳細には、メディアに向けてインクを吐出するインクヘッドに対してインクカートリッジからインクを供給するようにしたインクジェットプリンタおよび当該インクジェットプリンタにおけるインクカートリッジからインクヘッドへインクを供給するためのインク供給経路からインクを抜き取るインク供給経路からのインク抜き取り方法に関する。
【０００２】
なお、本明細書において「メディア」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料やアルミ、鉄、木材のような材料などの各種材料が含まれるものとする。
【０００３】
また、本明細書において「インクジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインクジェット技術による印刷方法を意味するものとする。
【背景技術】
【０００４】
従来より、マイクロコンピューターによって全体の動作を制御され、メディアたる記録紙に対して相対的に移動するインクヘッドに液体状のインクを供給し、供給されたインクをインクヘッドからインクジェット方式により記録紙に対して吐出して、当該記録紙上に印刷を行うようにしたインクジェットプリンタが知られている。
【０００５】
ところで、こうしたインクジェットプリンタにおいては、インクの供給源たるインクを貯留したインクカートリッジからインクヘッドへインクを供給するための供給経路が形成されている。
【０００６】
なお、本明細書および本特許請求の範囲においては、こうしたインクジェットプリンタにおけるインクの供給経路を「インク供給経路」と称している。
【０００７】
そして、一般にインクジェットプリンタにおいては、任意の色彩のインクを貯留する複数のインクカートリッジのそれぞれに対応した複数のインクヘッドに対し、それぞれのインク供給経路を介してインクを供給している。
【０００８】
以下、図１を参照しながら、従来の技術によるインクジェットプリンタにおけるインク供給経路について説明する。
【０００９】
なお、一般にインクジェットプリンタにおけるインク供給経路は印刷に必要な色彩などに応じて複数個（例えば、８個である。）設けられているが、図１においては説明を簡素化して本発明の理解を容易にするために、２つのインクカートリッジと当該２つのインクカートリッジに対応した２つのインクヘッドへインクを供給するための２つのインク供給経路（第１インク供給経路および第２インク供給経路）のみを備えた場合について図示している。
【００１０】
この図１に示す第１インク供給経路１０は、一方の端部１２ａにインクカートリッジ１４と連通するように接続されるとともに他方の端部１２ｂにコネクタ１６の一方の端部１６ａが連通するように接続された可撓性のインク供給チューブ１２を備えている。インク供給チューブ１２の端部１２ｂとコネクタ１６の端部１６ａとは、着脱自在に接続されている。
【００１１】
インクカートリッジ１４はインクヘッド２０へ供給するためのインクを貯留しており、インクカートリッジ１４内に貯留されたインクの量を検知するセンサー（図示せず。）が設けられている。
【００１２】
コネクタ１６は、屈曲可能な蛇腹状部位を備えた中空パイプ形状を備え、その他方の端部１６ｂにはダンパー１８が接続されている。
【００１３】
ダンパー１８はインクヘッド２０とともにキャリッジ（図示せず。）に搭載されており、コネクタ１６を通過したインクを一時的に貯留する貯留室（図示せず。）を備えている。このダンパー１８により、キャリッジが記録紙に対して往復動する際における第１インク供給経路１０内のインクの圧力変動を吸収している。また、ダンパー１８には、ダンパー１８内に貯留されたインクの量を検知するセンサー（図示せず。）が設けられている。
【００１４】
ダンパー１８には、ダンパー１８の貯留室と連通するインクジェットノズル（図示せず。）を備えたインクヘッド２０が接続されており、インクカートリッジ１４に貯留されたインクは、ダンパー１８を介してインクヘッド２０へ供給される。インクヘッド２０に供給されたインクは、インクヘッドノズルから吐出される。
【００１５】
また、インク供給チューブ１２においては、一方の端部１２ａと他方の端部１２ｂとの間にバルブ弁２２が設けられている。バルブ弁２２は、例えば、ソレノイドバルブにより構成されている。バルブ弁２２は、バルブ弁２２を開放してインクカートリッジ１４からインクヘッド２０へのインクの供給を許容したり、バルブ弁２２を閉鎖してインクカートリッジ１４からインクヘッド２０へのインクの供給を停止したりを選択的に制御することができる。
【００１６】
また、インクジェットプリンタにおいては、インクヘッド２０の下面２０ａに形成されたインクジェットノズル周りをキャッピングするキャップ装置２４が設けられている。
【００１７】
キャップ装置２４は、インクヘッド２０の下面２０ａに形成されたインクジェットノズルの開口を封止するキャップ部材２６と、第１インク供給経路１０内のインクを吸引可能な吸引ポンプ２８とを有して構成されている。吸引ポンプ２８は、インクヘッド２０の下面２０ａに形成されたインクジェットノズルの開口を封止したキャップ部材２６に負圧を供給し、第１インク供給経路１０内のインクを吸引する。
【００１８】
ここで、符号３０は廃液チューブであり、一方の端部３０ａをキャップ部材２６に接続するとともに他方の端部２６ｂ側に廃液タンク（図示せず。）が配置されている。上記した吸引ポンプ２８は、廃液チューブ３０の一方の端部３０ａと他方の端部３０ｂとの間に設けられている。
【００１９】
第１インク供給経路１０は、最上流に位置するインクカートリッジ１４から最下流に位置する吸引ポンプ２８へ至る経路であり、吸引ポンプ５２を作動させてインクを吸引することにより、インクカートリッジ１４から第１インク供給経路１０内にインクを充填することができる。
【００２０】
即ち、第１インク供給経路１０に対してインクの充填を行う際には、バルブ弁２２を開いた後に、キャップ部材２６によりインクヘッド２０の下面２０ａに形成されたインクジェットノズルの開口をキャッピングした状態で、吸引ポンプ２８を作動してインクヘッド２０の下面２０ａを負圧にしてインクの吸引を行うこととなる。
【００２１】
第２インク供給経路４０は、上記した第１インク供給経路１０と同一の構成を備えている。
【００２２】
即ち、第２インク供給経路４０は、一方の端部４２ａにインクカートリッジ４４と連通するように接続されるとともに他方の端部４２ｂにコネクタ４６の一方の端部４６ａが連通するように接続された可撓性のインク供給チューブ４２を備えている。インク供給チューブ４２の端部４２ｂとコネクタ４６の端部４６ａとは、着脱自在に接続されている。
【００２３】
インクカートリッジ４４はインクヘッド５０へ供給するためのインクを貯留しており、インクカートリッジ４４内に貯留されたインクの量を検知するセンサー（図示せず。）が設けられている。
【００２４】
コネクタ４６は、屈曲可能な蛇腹状部位を備えた中空パイプ形状を備え、その他方の端部４６ｂにはダンパー４８が接続されている。
【００２５】
ダンパー４８はインクヘッド５０とともにキャリッジ（図示せず。）に搭載されており、コネクタ４６を通過したインクを一時的に貯留する貯留室（図示せず。）を備えている。このダンパー４８により、キャリッジが記録紙に対して往復動する際における第２インク供給経路４０内のインクの圧力変動を吸収している。また、ダンパー４８には、ダンパー４８内に貯留されたインクの量を検知するセンサー（図示せず。）が設けられている。
【００２６】
ダンパー４８には、ダンパー４８の貯留室と連通するインクジェットノズル（図示せず。）を備えたインクヘッド５０が接続されており、インクカートリッジ４４に貯留されたインクは、ダンパー４８を介してインクヘッド５０へ供給される。インクヘッド５０に供給されたインクは、インクヘッドノズルから吐出される。
【００２７】
また、インク供給チューブ４２においては、一方の端部４２ａと他方の端部４２ｂとの間にバルブ弁５２が設けられている。バルブ弁５２は、例えば、ソレノイドバルブにより構成されている。バルブ弁は５２は、バルブ弁５２を開放してインクカートリッジ４４からインクヘッド５０へのインクの供給を許容したり、バルブ弁５２を閉鎖してインクカートリッジ４４からインクヘッド５０へのインクの供給を停止したりを選択的に制御することができる。
【００２８】
また、インクジェットプリンタにおいては、インクヘッド５０の下面５０ａに形成されたインクジェットノズル周りをキャッピングするキャップ装置５４が設けられている。
【００２９】
キャップ装置５４は、インクヘッド５０の下面５０ａに形成されたインクジェットノズルの開口を封止するキャップ部材５６と、第２インク供給経路４０内のインクを吸引可能な吸引ポンプ５８とを有して構成されている。吸引ポンプ５８は、インクヘッド５０の下面２０ａに形成されたインクジェットノズルの開口を封止したキャップ部材４６に負圧を供給し、第２インク供給経路４０内のインクを吸引する。
【００３０】
ここで、符号６０は廃液チューブであり、一方の端部６０ａをキャップ部材５６に接続するとともに他方の端部５６ｂ側に廃液タンク（図示せず。）が配置されている。上記した吸引ポンプ５８は、廃液チューブ６０の一方の端部６０ａと他方の端部６０ｂとの間に設けられている。
【００３１】
第２インク供給経路４０は、最上流に位置するインクカートリッジ４４から最下流に位置する吸引ポンプ５８へ至る経路であり、吸引ポンプ５８を作動させてインクを吸引することにより、インクカートリッジ４４から第２インク供給経路４０内にインクを充填することができる。
【００３２】
即ち、第２インク供給経路４０に対してインクの充填を行う際には、バルブ弁５２を開いた後に、キャップ部材５６によりインクヘッド５０の下面５０ａに形成されたインクジェットノズルの開口をキャッピングした状態で、吸引ポンプ５８を作動してインクヘッド５０の下面５０ａを負圧にしてインクの吸引を行うこととなる。
【００３３】
ここで、第１インク供給経路１０におけるダンパー１８やインクヘッド２０の作動不良により、ダンパー１８やインクヘッド２０を交換する場合について説明する。
【００３４】
作業者がダンパー１８やインクヘッド２０を交換する場合には、ダンパー１８やインクヘッド２０の交換前にインクヘッド２０の上流側に配設されているダンパー１８内のインクを全て抜く必要がある。
【００３５】
このため作業者は、バルブ２２を閉じた後に、交換するダンパー１８やインクヘッド２０を接続しているインク供給チューブ１２をコネクタ１６から取り外し、ダンパー１８内のインクを抜いていた。作業者は、この作業の後に、ダンパー１８やインクヘッド２０の交換作業を行う。
【００３６】
次に、第２インク供給経路４０におけるダンパー４８やインクヘッド５０の作動不良により、ダンパー４８やインクヘッド５０を交換する場合について説明する。
【００３７】
この場合にも、上記した第１インク供給経路１０におけるダンパー１８やインクヘッド２０の交換作業と同様に、ダンパー４８やインクヘッド５０の交換前にインクヘッド５０の上流側に配設されているダンパー４８内のインクを全て抜く必要がある。
【００３８】
このため作業者は、バルブ５２を閉じた後に、交換するダンパー４８やインクヘッド５０を接続しているインク供給チューブ４２をコネクタ４６から取り外し、ダンパー４８内のインクを抜いていた。作業者は、この作業の後に、ダンパー４８やインクヘッド５０の交換作業を行う。
【００３９】
しかしながら、作業者による上記作業は、インクが満たされているインク供給チューブ１２（４２）とインクが満たされているダンパー１８（４８）との接続部であるコネクタ１６（４６）からインク供給チューブ１２（４２）を取り外すものであるため、インク供給チューブ１２（４２）の他方の端部１２ｂ（４２ｂ）やコネクタ１６の一方の端部１６ａ（４６ａ）からインクが外部へ流出する恐れがあるという問題点があった。
【００４０】
なお、本願出願人が特許出願のときに知っている先行技術は、文献公知発明に係る発明ではないため、本願明細書に記載すべき先行技術文献情報はない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００４１】
本発明は、従来の技術における上記したような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、作業者がダンパーやインクヘッドなどの交換作業を行う際などにおいて、簡単にインク供給経路内のインクを排出することができるようにしたインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおけるインク供給経路からのインク抜き取り方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００４２】
上記目的を達成するために、本発明は、インク供給経路同士を接続する架橋チューブを設けるとともに、各インク供給経路毎に設けられた吸引ポンプの動作を個別に制御するようにしたものである。
【００４３】
即ち、本発明によるインクジェットプリンタは、インクを貯留するインクカートリッジと、インクを吐出するインクジェットノズルを備えたインクヘッドと、上記インクヘッドに連通し、インクが貯留されるダンパーと、一方の端部側が上記インクカートリッジに連通し、他方の端部側が上記ダンパーに連通するインク供給チューブと、上記インク供給チューブにおける上記インクカートリッジと上記ダンパーとの間に設けられ、上記インクカートリッジから上記ダンパーへのインクの供給を制御するバルブ弁と、上記インクヘッドの上記インクジェットノズルの開口を封止するキャップ部材と、上記キャップ部材に負圧を供給する吸引ポンプとを有するインク供給経路を少なくとも２個以上の複数個備えたインクジェットプリンタにおいて、上記インク供給経路同士を連通するように接続する架橋チューブを備え、上記架橋チューブは、上記インク供給経路における上記バルブ弁と上記ダンパーとの間に連通するように接続されているものである。
【００４４】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記複数個のインク供給経路における上記吸引ポンプのそれぞれは、少なくとも吸引力を発生させている状態と吸引力が解除されて開放された状態とを選択することができ、上記複数個のインク供給経路のいずれか１個のインク供給経路の吸引ポンプのみを、吸引力が解除されて開放された状態とし、上記複数個のインク供給経路の他のインク供給経路の吸引ポンプを、吸引力を発生させている状態とするものである。
【００４５】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記複数個のインク供給経路における上記吸引ポンプのそれぞれは、吸引力を発生させている状態と、吸引力が解除されて開放された状態と、吸引力が解除されて閉鎖された状態とを選択することができ、上記複数個のインク供給経路のいずれか１個のインク供給経路の吸引ポンプのみを、吸引力が解除されて開放された状態とし、上記複数個のインク供給経路の他のインク供給経路の吸引ポンプのうち少なくともいずれか一つを、吸引力を発生させている状態とし、それ以外の上記吸引ポンプを、吸引力が解除されて閉鎖された状態とするものである。
【００４６】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、さらに、上記インク供給チューブの上記バルブ弁と上記ダンパーとの間に設けられ、上記インクカートリッジから上記ダンパーに向けてインクを供給する供給ポンプと、上記インク供給チューブの上記バルブ弁と上記供給ポンプとの間に設けられ、前記供給ポンプにより供給されたインクにより開弁する圧力制御弁とを有するようにしたものである。
【００４７】
また、本発明によるインクジェットプリンタにおけるインク供給経路からのインク抜き取り方法は、本発明によるインクジェットプリンタを用いたインクジェットプリンタにおけるインク供給経路からのインク抜き取り方法であって、上記インクヘッドの上記インクジェットノズルの開口を上記キャップ部材で封止する第１の工程と、上記バルブ弁を閉鎖する第２の工程と、上記複数個のインク供給経路のいずれか１個のインク供給経路の吸引ポンプのみを、吸引力が解除されて開放された状態とし、上記複数個のインク供給経路の他のインク供給経路の吸引ポンプを、吸引力を発生させている状態とする第３の工程とを有するものである。
【００４８】
また、本発明によるインクジェットプリンタにおけるインク供給経路からのインク抜き取り方法は、本発明によるインクジェットプリンタを用いたインクジェットプリンタにおけるインク供給経路からのインク抜き取り方法であって、上記インクヘッドの上記インクジェットノズルの開口を上記キャップ部材で封止する第１の工程と、上記バルブ弁を閉鎖する第２の工程と、上記複数個のインク供給経路のいずれか１個のインク供給経路の吸引ポンプのみを、吸引力が解除されて開放された状態とし、上記複数個のインク供給経路の他のインク供給経路の吸引ポンプのうち少なくともいずれか一つを、吸引力を発生させている状態とし、それ以外の上記吸引ポンプを、吸引力が解除されて閉鎖された状態とする第３の工程とを有するものである。
【発明の効果】
【００４９】
本発明は、以上説明したように構成されているので、作業者がダンパーやインクヘッドなどの交換作業を行う際などにおいて、簡単にインク供給経路内のインクを排出することができるようになるという優れた効果を奏するものである。
【００５０】
その結果、取り外したインク供給チューブやコネクタから外部へのインクの流出が防止されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】図１は、従来の技術によるインクジェットプリンタにおけるインクカートリッジからインクヘッドへインクを供給するためのインク供給経路を模式的に示す構成説明図である。
【図２】図２は、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例を示す概略構成斜視説明図である。
【図３】図３は、本発明によるインクジェットプリンタにおけるインクカートリッジからインクヘッドへインクを供給するためのインク供給経路の実施の形態の一例を模式的に示す構成説明図である。
【図４】図４（ａ）は、ダンパーの一例を示す構成説明図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）のＩＶ−ＩＶ線による断面図である。
【図５】図５は、チューブポンプの構成説明図である。
【図６】図６は、本発明によるインクジェットプリンタにおけるインクカートリッジからインクヘッドへインクを供給するためのインク供給経路の実施の形態の他の例を模式的に示す構成説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおけるインク供給経路からのインク抜き取り方法の実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。
【００５３】
なお、「背景技術」の項においても説明したように、一般にインクジェットプリンタにおけるインク供給経路は印刷に必要な色彩などに応じて複数個（例えば、８個である。）設けられているが、図２以下を参照する実施の形態の説明においては、説明を簡素化して本発明の理解を容易にするために、主に２つのインクカートリッジと当該２つのインクカートリッジに対応した２つのインクヘッドへインクを供給するための２つのインク供給経路（第１インク供給経路および第２インク供給経路）のみを備えた場合について説明する。
【００５４】
また、図２以下を参照する説明においては、図１に示す構成と同一または相当する構成については、図１に用いた符号と同一の符号を用いて示すことにより、その構成ならびに作用の詳細な説明は省略する。
【００５５】
図２には、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例を示す概略構成斜視説明図が示されている。
【００５６】
このインクジェットプリンタ７０は、第１インク供給経路１００および第２インク供給経路４００の２つのインク供給経路を備えている（図３を参照する。）。
【００５７】
インクジェットプリンタ７０は、基台部材７２に支持され主走査方向に延長して配設された固定系のベース部材７４を備えている。ベース部材７４の左右両端には側方部材７６Ｌ、７６Ｒが配設され、側方部材７６Ｒ側には側方ユニット７８が配設されている。
【００５８】
インクジェットプリンタ７０は、左右２つの側方部材７６Ｌ、７６Ｒを連結する中央壁８０を備え、中央壁８０の壁面には主走査方向に延長してガイドレール８２が配設されている。
【００５９】
符号８４は、中央壁８０の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤーである。キャリッジ８６は、ワイヤー８４に固定的に配設されるとともにガイドレール８２に摺動自在に装着されている。キャリッジ８６には、ベース部材８４上に位置するメディアたる記録紙８８と対向するようにしてインクヘッド２０、５０が搭載されるとともに、インクヘッド２０、５０と接続したダンパー１８、４８が搭載されている。
【００６０】
なお、こうしたインクジェットプリンタ７０の全体の動作は、マイクロコンピューター９０によって制御されている。
【００６１】
また、インクジェットプリンタ７０においては、上記したようにメディアとして記録紙８８を用いるものとする。この記録紙８８は、給紙装置（図示せず。）によってベース部材７４上に供給され、幅方向たる主走査方向において所定の長さを有するとともに、主走査方向と直交する方向、即ち、記録紙８８の長手方向に搬送される。なお、主走査方向と直交する方向、即ち、記録紙８８の搬送方向かつ記録紙８８の長手方向を、以下、「副走査方向」と称する。
【００６２】
そして、このインクジェットプリンタ７０においては、マイクロコンピューター９０の制御に従って記録紙８８上に印刷が行われる。
【００６３】
即ち、マイクロコンピューター９０の制御に従って、ワイヤー８４の巻き取りによりワイヤー８４が移動すると、このワイヤー８４の移動に伴って、キャリッジ８６が主走査方向における行き方向（往路）および帰り方向（復路）に往復移動する。これにより、キャリッジ８６に搭載されたダンパー１８、４８およびインクヘッド２０、５０が、給紙装置（図示せず。）によってベース部材７４上に供給された記録紙８８上を主走査方向における行き方向（往路）および帰り方向（復路）に一体的に往復移動し、記録紙８８上に印刷が行われる。
【００６４】
また、こうしたインクジェットプリンタ７０は、側方ユニット７８に着脱可能に配設されるインクカートリッジ１４、４４からインクヘッド２０、５０へインクを供給するための第１インク供給経路１００および第２インク供給経路４００が形成され、インクヘッド２０の下面２０ａに設けられたインクジェットノズルに対してキャッピングするキャップ装置２４が設けられているとともに、インクヘッド５０の下面５０ａに設けられたインクジェットノズルに対してキャッピングするキャップ装置５４が設けられている。
【００６５】
なお、符号９２は作業者がインクジェットプリンタ７０の動作を制御するための操作子を備えた操作パネルであり、インクジェットプリンタ７０の動作状態を表示するための表示部９２ａが設けられている。
【００６６】
ここで、図３には、図２０に示すインクジェットプリンタ７０における第１インク供給経路１００および第２インク供給経路４００を模式的に示す構成説明図が示されている。
【００６７】
この図３に示す第１インク供給経路１００および第２インク供給経路４００は、上記において説明した従来の第１インク供給経路１０および第２インク供給経路４０と比較すると、第１インク供給経路１０および第２インク供給経路４０とに連通して連結する架橋チューブ３００を備えている点で異なる。
【００６８】
この架橋チューブ３００は、一方の端部３００ａをインク供給チューブ１２におけるバルブ弁２２とコネクタ１６との間に接続され、他方の端部３００ｂをインク供給チューブ４２におけるバルブ弁５２とコネクタ４６との間に接続されている。これにより、架橋チューブ３００を介して、第１インク供給経路１０と第２インク供給経路４０との間でインクの流通が可能となる。
【００６９】
ダンパー１８、４８としては、従来より公知の種々の構成のものを用いることが可能であるが、例えば、図４（ａ）（ｂ）に示す特許第５９５１０９１号（特に、段落００２８乃至段落００６５および図３乃至図７を参照する。）に開示されたダンパーを用いることができる。
【００７０】
吸引ポンプ２８、５８としては、従来より公知の種々の構成のものを用いることが可能であり、例えば、チューブポンプやトロコイドポンプなどを用いることができる。
【００７１】
ここで、例えば、チューブポンプは、ポンプ内のコロを移動して吸引力を発生させている状態と、所定の位置でポンプ内のコロの移動を停止して吸引力が解除されてチューブが押し潰されずに開放された状態と、所定の位置でポンプ内のコロの移動を停止して吸引力が解除されてチューブが押し潰され閉鎖された状態とを選択的に制御可能なポンプである。
【００７２】
吸引ポンプ２８、５８としては、例えば、特許第４８５７７９８号（特に、段落００５１乃至段落００５３および図４を参照する。）に開示されたチューブポンプを用いることができる。
【００７３】
図５には、吸引ポンプ２８、５８として用いることのできるチューブポンプの一例が示されている。
【００７４】
この図５に示すチューブポンプ７００は、キャップ部材２６（４６）と廃液タンク７０２を接続する廃液チューブ６０に設けられている。内部のコロ７０６、７０８を移動することにより内部のチューブ７１０の押圧状態を変化させ、キャップ部材２６（４６）に負圧を供給して吸引力を発生させている状態と、所定の位置でコロ７０６、７０８の移動を停止して吸引力が解除されてチューブが押し潰されずに開放された状態と、所定の位置でコロ７０６、７０８の移動を停止して吸引力が解除されてチューブが押し潰され閉鎖された状態とを選択することができる。
【００７５】
以上の構成において、第１インク供給経路１００におけるダンパー１８やインクヘッド２０の作動不良により、ダンパー１８やインクヘッド２０を交換する場合について、図２を参照しながら説明する。
【００７６】
作業者がダンパー１８やインクヘッド２０を交換する場合には、ダンパー１８やインクヘッド２０の交換前にインクヘッド２０の上流側に配設されているダンパー１８内のインクを全て抜く必要がある。
【００７７】
インクジェットプリンタ７０においては、作業者が操作パネル９２を操作して、マイクロコンピューター９０の制御により以下の処理１乃至処理４を順次行う。
【００７８】
処理１：キャリッジ７６の移動を制御して、インクヘッド２０の下面２０ａに設けられたインクジェットノズルをキャップ部材２６で封止するとともに、インクヘッド５０の下面５０ａに設けられたインクジェットノズルをキャップ部材５６で封止する。
【００７９】
処理２：バルブ弁２２およびバルブ弁５２を制御して、バルブ弁２２およびバルブ弁５２を閉鎖する。これにより、架橋チューブ３００を介して、バルブ弁２２から下流側の第１インク供給経路１００とバルブ弁５２から下流側の第２インク供給経路４００とが連結され、第１インク供給経路１００と第２インク供給経路４００との間でインクの流通が可能となる。
【００８０】
処理３：吸引ポンプ２８の駆動を制御して、その吸引力が解除されて開放された状態で停止させる。
【００８１】
処理４：吸引ポンプ５８の駆動を制御して、その吸引力によりインクを廃液タンクに排出させる。これにより、図３の矢印Ａに示す経路により、バルブ弁５２から下流側の第２インク供給経路４００にあるインクが廃液タンクに排出される。また、バルブ弁２２から下流側の第１インク供給経路１００にあるインクは、架橋チューブ３００を通過してバルブ弁５２から下流側の第２インク供給経路４００に流入し、その後に廃液タンクに排出される。
【００８２】
上記した処理１乃至処理４により、作業者がインク供給チューブ１２をコネクタ１６から取り外すことなく、バルブ弁２２から下流側の第１インク供給経路１００にあるインクは全て抜き取ることができる。
【００８３】
作業者は、処理１乃至処理４を終了した後に、インク供給チューブ１２とダンパー１８との接続部であるコネクタ１６からインク供給チューブ１２を取り外し、ダンパー１８やインクヘッド２０の交換作業を行う。この際に、バルブ弁２２から下流側の第１インク供給経路１００にあるインクは全て抜きとられているので、インク供給チューブ１２の他方の端部１２ｂやコネクタ１６の一方の端部１６ａからインクが外部へ流出することはない。
【００８４】
また、第２インク供給経路４００におけるダンパー４８やインクヘッド５０の作動不良により、ダンパー４８やインクヘッド５０を交換する場合には、上記した第１インク供給経路１００におけるダンパー１８やインクヘッド２０を交換する場合と同様な手順で行えばよい。
【００８５】
即ち、作業者がダンパー４１８やインクヘッド５０を交換する場合には、ダンパー４８やインクヘッド５０の交換前にインクヘッド５０の上流側に配設されているダンパー４８内のインクを全て抜く必要がある。
【００８６】
インクジェットプリンタ７０においては、作業者が操作パネル９２を操作して、マイクロコンピューター９０の制御により以下の処理１’乃至処理４’を順次行う。
【００８７】
処理１’：キャリッジ７６の移動を制御して、インクヘッド２０の下面２０ａに設けられたインクジェットノズルをキャップ部材２６で封止するとともに、インクヘッド５０の下面５０ａに設けられたインクジェットノズルをキャップ部材５６で封止する。この処理は、処理１と同じである。
【００８８】
処理２’：バルブ弁２２およびバルブ弁５２を制御して、バルブ弁２２およびバルブ弁５２を閉鎖する。これにより、架橋チューブ３００を介して、バルブ弁２２から下流側の第１インク供給経路１００とバルブ弁５２から下流側の第２インク供給経路４００とが連結され、第１インク供給経路１００と第２インク供給経路４００との間でインクの流通が可能となる。この処理は、処理２と同じである。
【００８９】
処理３’：吸引ポンプ５８の駆動を制御して、その吸引力が解除されて開放された状態で停止させる。
【００９０】
処理４’：吸引ポンプ２８の駆動を制御して、その吸引力によりインクを廃液タンクに排出させる。これにより、図３の矢印Ａとは反対方向の経路により、バルブ弁２２から下流側の第１インク供給経路１００にあるインクが廃液タンクに排出される。また、バルブ弁５２から下流側の第２インク供給経路４００にあるインクは、架橋チューブ３００を通過してバルブ弁２２から下流側の第１インク供給経路１００に流入し、その後に廃液タンクに排出される。
【００９１】
上記した処理１’乃至処理４’により、作業者がインク供給チューブ４２をコネクタ４６から取り外すことなく、バルブ弁５２から下流側の第２インク供給経路４００にあるインクは全て抜き取ることができる。
【００９２】
作業者は、処理１’乃至処理４’を終了した後に、インク供給チューブ４２とダンパー４８との接続部であるコネクタ４６からインク供給チューブ４２を取り外し、ダンパー４８やインクヘッド５０の交換作業を行う。この際に、バルブ弁５２から下流側の第２インク供給経路４００にあるインクは全て抜きとられているので、インク供給チューブ４２の他方の端部４１２ｂやコネクタ４６の一方の端部４６ａからインクが外部へ流出することはない。
【００９３】
以上において説明したように、本発明によるインクジェットプリンタ７０によれば、作業者がダンパー１８、４８やインクヘッド２０、５０などの交換作業を行う際に、簡単に第１インク供給経路１００、第２インク供給経路４００内のインクを排出することができ、取り外したインク供給チューブ１２、４２やコネクタ１６、４６から外部へインクが流出することが防止される。
【００９４】
また、本発明によるインクジェットプリンタ７０によれば、例えば、図２に示す矢印Ａに示す経路では、インクヘッド２０の下面２０ａに設けられたインクジェットノズルの開口からインクジェット２０内に空気が流入するので、インクジェットノズルの目詰まりの解消にも有効に作用する。
【００９５】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（４）に示すように変形するようにしてもよい。
【００９６】
（１）上記した実施の形態においては、第１インク供給経路１００におけるダンパー１８やインクヘッド２０を交換する場合においても第２インク供給経路４００内のインクを抜き取り、また、第２インク供給経路４００におけるダンパー４８やインクヘッド５０を交換する場合においても第１インク供給経路１００内のインクを抜き取るようにしたが、これに限られるものではないことは勿論である。
【００９７】
例えば、第１インク供給経路１００におけるダンパー１８やインクヘッド２０を交換する場合には、第１インク供給経路１００内のインクを抜き取ればよいので、第１インク供給経路１００内のインクを抜き取ったタイミングで、吸引ポンプ５８の駆動を制御してその吸引力を解除してもよい。同様に、第２インク供給経路４００におけるダンパー４８やインクヘッド５０を交換する場合には、第２インク供給経路４００内のインクを抜き取ればよいので、第２インク供給経路４００内のインクを抜き取ったタイミングで、吸引ポンプ２８の駆動を制御してその吸引力を解除してもよい。
【００９８】
なお、上記したタイミングについては、例えば、ダンパー１８、４８に設けたセンサーがダンパー１８、４８内のインクが空になったことを検知してから、第１インク供給経路１００内や第２インク供給経路４００内に残存するインク量を見積もって予め設定した時間が経過した時点とすればよい。あるいは、上記したタイミングは、インクを吸引する吸引ポンプ２８、５８の駆動時間が、第１インク供給経路１００内や第２インク供給経路４００内にあるインクを吸引する時間として予め見積もった時間を経過した時点としてもよい。
【００９９】
（２）上記した実施の形態において、図６に示すように、インク供給チューブ１２に圧力制御弁５００と供給ポンプ５０２とを接続するとともに、インク供給チューブ４２に圧力制御弁６００と供給ポンプ６０２とを接続するようにしてもよい。
【０１００】
より詳細には、圧力制御弁５００と供給ポンプ５０２とは、インク供給チューブ１２においてバルブ弁２２とダンパー１８との間に配置されている。圧力制御弁５００が上流側に配置され、供給ポンプ５０２が下流側に配置される。
【０１０１】
同様に、圧力制御弁６００と供給ポンプ６０２とは、インク供給チューブ４２においてバルブ弁５２とダンパー４８との間に配置されている。圧力制御弁６００が上流側に配置され、供給ポンプ６０２が下流側に配置される。
【０１０２】
圧力制御弁５００、６００は、供給ポンプ５０２、６０２により供給されたインクにより開弁する。
【０１０３】
供給ポンプ５０２、６０２は、インクカートリッジ１４、４４からダンパー１８、４８へ向けてインクを供給する。
【０１０４】
圧力制御弁５００、６００と供給ポンプ５０２、６０２と備えた構成においては、供給ポンプ５０２、６０２が停止しているときには、圧力制御弁５００、６００によってインク供給チューブ１２、４２が閉じられている。これにより、インクカートリッジ１４、４４をインクヘッド２０、５０よりも高い位置に配置することが可能となり、高さ方向の設計（レイアウト）の自由度を高めることができる。さらに、この構成では、インクジェットプリンタ７０の不使用時に、インク供給チューブ１２、４２の一部を押しつぶし続ける必要が無く、インクジェットプリンタ７０の使用時には安定してインクをインクヘッド２０、５０に供給することができる。
【０１０５】
なお、上記した圧力制御弁５００、５０２と供給ポンプ５０２、６０２とは、例えば、特許第５９８０３９０号に開示されている従来より公知の技術であるので、その詳細な説明は省略する。特許第５９８０３９０号において符号１２で示す圧力制御弁が、本発明の圧力制御弁５００、６００に対応する。また、特許第５９８０３９０号において符号１３で示す供給ポンプが、本発明の供給ポンプ５０２、６０２に対応する。
【０１０６】
（３）上記した実施の形態においては、インク供給経路として第１インク供給経路１００および第２インク供給経路４００の２個のインク供給経路のみを備えた場合について説明した。しかしながら、上記においても説明したように、同一の構成を備えたインク供給経路を３個以上の複数個設けるようにしてもよいことは勿論である。インク供給経路を３個以上の複数個設ける場合には、それら全てインク供給経路を架橋チューブを介して順次連結するようにしてよいし、あるいは、いずれかのインク供給経路同士のみを架橋チューブを介して連結するようにしてもよい。例えば、８個のインク供給経路が設けられたインクジェットプリンタにおいては、２個一組のインク供給経路を四組作り、各組におけるインク供給経路同士を架橋チューブを介して連結するようにしてもよい。
【０１０７】
なお、３個以上の同一の構成のインク供給経路を架橋チューブを介して連結した場合には、インクを抜き取りたい対象のインク供給経路にある吸引ポンプのみ吸引力が解除されて開放された状態で停止させる。その他のインク供給経路にある吸引ポンプのうち少なくともいずれか一つ（全てでも良い。）は吸引力によりインクを廃液タンクに排出させ、吸引力を発揮させない吸引ポンプについては閉鎖した状態で停止させる。このようにすると、インクを抜き取りたい対象のインク供給経路内にあるインクを効率良く抜き取ることができる。なお、その他のインク供給経路にある吸引ポンプの全ての吸引力によりインクを廃液タンクに排出させる場合には、インクの吸引力が向上するため短時間でインクの抜き取り作業を完了することができる。
【０１０８】
（４）上記した実施の形態においては、上記した実施の形態ならびに上記した（１）乃至（３）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
本発明は、インクヘッドからインクジェット方式によりインクを吐出して所定の印刷を行うインクジェットプリンタに用いて好適である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０，４０，１００，４００  インク供給経路、１２，４２  インク供給チューブ、１４，４４  インクカートリッジ、１６，４６  コネクタ、１８，４８  ダンパー、２０，５０  インクヘッド、２２，５２  バルブ弁、２４，５４  キャップ装置、２６，５６  キャップ部材、２８，５８  吸引ポンプ、３０，６０  廃液チューブ、７０  インクジェットプリンタ、９０  マイクロコンピューター、３００  架橋チューブ、５００，６００  圧力制御弁、５０２，６０２  供給ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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