(57)【要約】      （修正有）【課題】ダイレクト印刷において、キャリブレーション（校正）の待ち時間を低減する画像形成装置を提供する。【解決手段】記憶媒体検出部１００は、可搬記憶媒体２が装着されたことを検出する。ファイル種類識別部１１０は、記憶媒体検出部１００により検出された可搬記憶媒体２に格納されているファイル２００の種類を識別する。ファイル内容解析部１２０は、ファイル種類識別部１１０により識別されたファイル２００の種類に対応して、ファイル２００の内容を解析する。校正テーブル判定部１３０は、ファイル２００の種類、及び／又はファイル内容解析部１２０により解析されたファイル２００の内容によって、校正すべきガンマ補正テーブル３００の種類を判定する。校正部１４０は、校正テーブル判定部１３０の判定に対応したガンマ補正テーブル３００を校正する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可搬記憶媒体が装着されたことを検出する記憶媒体検出部と、
前記記憶媒体検出部により検出された前記可搬記憶媒体に格納されているファイルの種類を識別するファイル種類識別部と、
前記ファイル種類識別部により識別された前記ファイルの種類に対応して、前記ファイルの内容を解析するファイル内容解析部と、
前記ファイルの種類、及び／又は、前記ファイル内容解析部により解析された前記ファイルの内容によって、校正すべきガンマ補正テーブルの種類を判定する校正テーブル判定部と、
前記校正テーブル判定部の判定に対応した前記ガンマ補正テーブルを校正する校正部とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記校正テーブル判定部は、
前記可搬記憶媒体に格納されている前記ファイルが画像ファイルの場合は、ラスター用ガンマ補正テーブルを校正すると判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記校正テーブル判定部は、
前記可搬記憶媒体に格納されている前記ファイルが文書ファイルであって、
文字描画用データが存在する場合は、テキスト用ガンマ補正テーブル、
画像ファイルが内部に存在する場合は、前記ラスター用ガンマ補正テーブル、
ベクトルデータのオブジェクトが存在する場合は、ベクトル用ガンマ補正テーブルを校正すると判定する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記校正部は、
校正すべき前記ガンマ補正テーブルに対応したテストパッチ画像を中間転写ベルト上に生成するパッチ生成部と、
前記パッチ生成部により前記中間転写ベルト上に生成された前記テストパッチ画像の濃度を測定するパッチ濃度測定部と、
前記パッチ濃度測定部により測定された前記テストパッチ画像の濃度から、前記ガンマ補正テーブルを設定する補正テーブル設定部とを含む
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置により実行される画像形成方法であって、前記画像形成装置は、
可搬記憶媒体が装着されたことを検出し、
検出された前記可搬記憶媒体に格納されているファイルの種類を識別し、
識別された前記ファイルの種類に対応して、前記ファイルの内容を解析し、
前記ファイルの種類、及び／又は、解析された前記ファイルの内容によって、校正すべきガンマ補正テーブルの種類を判定し、
判定に対応した前記ガンマ補正テーブルを校正する
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に係り、特にキャリブレーションを行う画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、文書や画像を印刷可能な複合機（Multifunctional Peripheral, MFP）等の画像形成装置が存在する。
これらの画像形成装置は、画像形成部の入出力特性、いわゆる「ガンマ補正」について、経年変化した際に校正を行うキャリブレーションの機能を備えるものがある。このようなキャリブレーションとしては、自機内の濃度センサを用いて、現在の出力色状態を測定し、目標となる色値（出力値）に補正するものがある。
【０００３】
また、ＰＣ等の端末を介さず、各種メモリカード等の可搬記憶媒体を画像形成装置に装着してユーザーが指定したファイルを印刷する、いわゆる「ダイレクトプリント」機能を備える画像形成装置も存在する。このようなダイレクトプリントでは、特に、高度な色再現性が求められる。
ところが、上述のようなキャリブレーションは、製品毎に特定の頻度で実行される。このため、高度な色再現性が求められる印刷時に、画像形成部が最良の状態であるとは限らない。
よって、従来は、ダイレクトプリントの度に、キャリブレーションを実行する必要があった。
【０００４】
特許文献１を参照すると、可搬記憶媒体の装着を検出した場合に、可搬記憶媒体内部に格納されているファイルを検出した段階でキャリブレーション動作を開始させ、ユーザーの待ち時間の短縮を行う技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２６２０２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、典型的な画像形成装置は、文字データ用、写真データ用等の複数のガンマ補正テーブルを備えていることがあった。
しかしながら、特許文献１の技術では、すべてのガンマ補正テーブルに対してキャリブレーションを実行する必要があり、ユーザーの待ち時間が増えてしまっていた。
【０００７】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであって、上述の問題点を解消する画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、可搬記憶媒体が装着されたことを検出する記憶媒体検出部と、前記記憶媒体検出部により検出された前記可搬記憶媒体に格納されているファイルの種類を識別するファイル種類識別部と、前記ファイル種類識別部により識別された前記ファイルの種類に対応して、前記ファイルの内容を解析するファイル内容解析部と、前記ファイルの種類、及び／又は、前記ファイル内容解析部により解析された前記ファイルの内容によって、校正すべきガンマ補正テーブルの種類を判定する校正テーブル判定部と、前記校正テーブル判定部の判定に対応した前記ガンマ補正テーブルを校正する校正部とを備えることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記校正テーブル判定部は、前記可搬記憶媒体に格納されている前記ファイルが画像ファイルの場合は、ラスター用ガンマ補正テーブルを校正すると判定することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記校正テーブル判定部は、前記可搬記憶媒体に格納されている前記ファイルが文書ファイルであって、文字描画用データが存在する場合は、テキスト用ガンマ補正テーブル、画像ファイルが内部に存在する場合は、前記ラスター用ガンマ補正テーブル、ベクトルデータのオブジェクトが存在する場合は、ベクトル用ガンマ補正テーブルを校正すると判定することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記校正部は、校正すべき前記ガンマ補正テーブルに対応したテストパッチ画像を中間転写ベルト上に生成するパッチ生成部と、前記パッチ生成部により前記中間転写ベルト上に生成された前記テストパッチ画像の濃度を測定するパッチ濃度測定部と、前記パッチ濃度測定部により測定された前記テストパッチ画像の濃度から、前記ガンマ補正テーブルを設定する補正テーブル設定部とを含むことを特徴とする。
本発明の画像形成方法は、画像形成装置により実行される画像形成方法であって、前記画像形成装置は、可搬記憶媒体が装着されたことを検出し、検出された前記可搬記憶媒体に格納されているファイルの種類を識別し、識別された前記ファイルの種類に対応して、前記ファイルの内容を解析し、前記ファイルの種類、及び／又は、解析された前記ファイルの内容によって、校正すべきガンマ補正テーブルの種類を判定し、判定に対応した前記ガンマ補正テーブルを校正することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、可搬記憶媒体に格納されているファイルの種類及び／又は内容により、校正すべきガンマ補正テーブルの種類を決定して校正することで、キャリブレーションに必要な時間を最適化し、ユーザーの待ち時間を減らすことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の画像形成装置の実施の形態に係るシステム構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の画像形成部の感光体ドラム、中間転写ベルト、及びセンサーの概略斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示すガンマ補正テーブル及び補正テーブル判定テーブルの概念図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るキャリブレーション処理のフローチャートである。
【図６】図４に示す校正処理のテストパッチ画像の概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜実施の形態＞
〔画像形成装置１のシステム構成〕
まず、図１、図２を参照して、画像形成装置１のシステム構成について説明する。
【００１２】
画像形成装置１は、画像処理部１１、原稿読取部１２、原稿給送部１３、給紙部１４、ネットワーク送受信部１５、操作パネル部１６、画像形成部１７、及び記憶部１９等を含む。各部は、制御部１０に接続され、制御部１０によって動作制御される。
【００１３】
制御部１０は、ＧＰＰ（General Purpose Processor）、ＣＰＵ（Central Processing Unit、中央処理装置）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Processor、特定用途向けプロセッサー）等の情報処理部である。
制御部１０は、記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤに記憶された制御プログラムを読み出して、この制御プログラムをＲＡＭに展開させて実行することで、後述する機能ブロックの各手段として動作させられる。また、制御部１０は、図示しないＰＣ（Personal Computer）やスマートフォン等の外部の端末や操作パネル部１６から入力された所定の指示情報に応じて、装置全体の制御を行う。
【００１４】
画像処理部１１は、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）等の情報処理部である。画像処理部１１は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小、濃度調整、階調調整、画像改善等の各種画像処理を行う。
画像処理部１１は、原稿読取部１２で読み取られた画像を、記憶部１９に画像ファイルとして記憶する。この際、画像ファイルを各種文書ファイルや画像ファイルのフォーマットのファイル２００（図３）に変換することも可能である。
【００１５】
原稿読取部１２は、セットされた原稿を読み取る（スキャン）手段である。また、原稿読取部１２は、画像形成装置１の本体部の上部に配設される。
原稿読取部１２は、スキャナーと、プラテンガラスと、原稿読取スリットとを備えている。原稿読取部１２は、プラテンガラスに載置された原稿を読み取る場合には、スキャナーをプラテンガラスに対向する位置に移動させ、プラテンガラスに載置された原稿を走査しながら読み取って画像データを取得し、取得した画像データを制御部１０に出力する。
【００１６】
また、原稿読取部１２は、原稿給送部１３から給送された原稿を読み取る場合には、スキャナーを、原稿読取スリットと対向する位置に移動させる。そして、原稿読取部１２は、原稿読取スリットを介し、原稿給送部１３による原稿の搬送動作と同期して原稿を読み取って、画像データを取得する。原稿読取部１２は、取得した画像データを、制御部１０に出力する。
【００１７】
原稿給送部１３は、原稿読取部１２で読み取られる原稿を搬送する手段である。原稿給送部１３は、原稿読取部１２の上部に配設されている。
また、原稿給送部１３は、原稿載置部と、原稿搬送機構とを備えている。原稿給送部１３は、原稿載置部に載置された原稿を、原稿搬送機構によって１枚ずつ順に繰り出して、原稿読取部１２に給送する。
【００１８】
給紙部１４は、記録紙を１枚ずつ画像形成部１７に向けて繰り出す手段である。給紙部１４は、本体部に備えられている。
【００１９】
ネットワーク送受信部１５は、ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、ＷＡＮ、携帯電話網等の外部ネットワークに接続するためのＬＡＮボードや無線送受信機等を含むネットワーク接続手段である。ネットワーク送受信部１５は、データ通信用の回線ではデータを送受信し、音声電話回線では音声信号を送受信する。
また、ネットワーク送受信部１５は、外部の端末に接続されていてもよい。
【００２０】
操作パネル部１６は、ボタンやタッチパネル等の入力部と、ＬＣＤ(Liquid Crystal Display)や有機ＥＬディスプレイ等の表示部とを備えている。また、操作パネル部１６は、画像形成装置１のフロント側に配設されている。
操作パネル部１６の入力部のボタンは、テンキー、スタート、キャンセル、動作モードの切り換え、ジョブの実行に係る指示を行うボタン等である。この動作モードは、複写、ＦＡＸ送信、スキャナー、ネットワークスキャナー等である。また、ジョブは、選択された文書の印刷、送信、保存、及び記録等の種類を含んでいる。操作パネル部１６の入力部は、ユーザーによる画像形成装置１の各種ジョブの指示を取得する。また、操作パネル部１６から取得したユーザーの指示により、各ユーザーの情報を入力、変更することも可能である。
【００２１】
また、操作パネル部１６は、例えば、可搬記憶媒体２を接続するためのＵＳＢ（Universal Serial Bus）端子やメモリーカードリーダーや光学ドライブ等の接続部を備えていてもよい。可搬記憶媒体２が接続された場合、操作パネル部１６からの操作により、可搬記憶媒体２に格納されたファイル２００（図３）を画像形成する、いわゆる「ダイレクト印刷」が可能である。
可搬記憶媒体２は、ＵＳＢメモリー、ＭＭＣ、ＳＤカード、メモリースティック（登録商標）、コンパクトフラッシュ（登録商標）等の各種フラッシュメモリー、光学記憶媒体、ＵＳＢ接続されたカメラやＰＣやスマートフォンや外付ＨＤＤ等である。
なお、ＮＦＣ、Ｗｉｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＵＷＢ等の各種無線接続により、可搬記憶媒体２を接続することも可能である。この場合、可搬記憶媒体２は、スマートフォンやモバイルＰＣやモバイルストレージ等であってもよい。
また、可搬記憶媒体２は、いわゆる「クラウド」上のストレージ等であってもよい。この場合は、操作パネル部１６により、ユーザーが出力するファイルを指定して、一旦、ネットワーク送受信部１５により記憶部１９にダウンロード等してから使用してもよい。
【００２２】
画像形成部１７は、ユーザーの出力指示により、記憶部１９に記憶され、原稿読取部１２で読み取られ、又は外部の端末から取得されたデータから記録紙への画像形成を行わせる手段である。
画像形成部１７は、例えば、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ、Ｍ）、シアン（Ｃｙａｎ、Ｃ）、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ、Ｙ）、黒（ＢｌａｃＫ、Ｋ又はＢ）等の４色に対応した露光部、現像部、及び定着部等を備えている。画像形成部１７は、例えば、各色に対応した帯電、露光、現像、転写、定着からなる画像形成プロセスを実行することで記録紙にトナー像を記録する。
また、画像形成部１７は、露光や現像を行うユニットとして、感光体ドラム１７０、中間転写ベルト１７１、センサー１７２を備えている。これらの詳細な構成については、後述する。
【００２３】
記憶部１９は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶媒体を用いた記憶手段である。
記憶部１９のＲＡＭは、省電力状態であっても、セルフリフレッシュ等の機能により、記憶内容が保持される。
記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。これに加えて、記憶部１９は、ユーザーのアカウント設定も記憶している。また、記憶部１９には、ユーザー毎の文書ボックス（保存フォルダー）の領域が含まれていてもよい。
また、記憶部１９は、ファイル２００（図３）を一時的に格納してもよい。
【００２４】
なお、画像形成装置１において、制御部１０及び画像処理部１１は、ＧＰＵ内蔵ＣＰＵ等やチップ・オン・モジュールパッケージのように、一体的に形成されていてもよい。
また、制御部１０及び画像処理部１１は、ＲＡＭやＲＯＭやフラッシュメモリー等を内蔵していてもよい。
また、画像形成装置１は、ファクシミリの送受信を行うＦＡＸ送受信部を備えていてもよい。
【００２５】
図２により、画像形成部１７の感光体ドラム１７０、中間転写ベルト１７１、センサー１７２の構成について説明する。
本実施形態の感光体ドラム１７０は、具体的には、各色に対応した感光体ドラム１７０Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋを含んで構成されている。
感光体ドラム１７０Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋは、それぞれの周囲に備えられた帯電部（図示せず）により帯電される。この帯電された各感光体ドラム１７０Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋは、各周面に対して、画像データに基づいて変調されたレーザ−光が走査露光されて、各周面に静電潜像が形成される。感光体ドラム１７０Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各周面に形成された静電潜像は、それぞれの周囲に備えられた現像部（図示せず）によりトナーを用いて現像され、トナー像が形成される。このトナー像が中間転写ベルト１７１に転写され、その後、定着部（図示せず）により記録紙に定着される。
センサー１７２は、中間転写ベルト１７１の表面の反射率を赤外線等により光学的に測定するための光学センサー等である。センサー１７２は、中間転写ベルト１７１に生成されたテストパッチ画像（以下、単に「パッチ」という。）のそれぞれの濃度を検出することが可能である。
【００２６】
〔画像形成装置１の制御構成〕
ここで、図３〜図４を参照し、画像形成装置１の制御構成について説明する。
画像形成装置１の制御部１０は、記憶媒体検出部１００、ファイル種類識別部１１０、ファイル内容解析部１２０、校正テーブル判定部１３０、及び校正部１４０を備えている。
記憶部１９は、ガンマ補正テーブル３００及び補正テーブル判定テーブル３１０を格納している。
また、可搬記憶媒体２は、ファイル２００を格納している。
また、画像形成部１７は、制御部１０へセンサー１７２の信号を出力する。
【００２７】
記憶媒体検出部１００は、可搬記憶媒体２が操作パネル部１６の接続部等に装着又は脱着（装脱着）されたことを検出する。
【００２８】
ファイル種類識別部１１０は、記憶媒体検出部１００により検出された可搬記憶媒体２に格納されているファイル２００の種類を識別する。ファイル種類識別部１１０は、例えば、ファイル２００の拡張子、ファイル２００のフォーマットやメタデータの解析等によりこの識別を行うことが可能である。
【００２９】
ファイル内容解析部１２０は、ファイル種類識別部１１０により識別されたファイル２００の種類に対応して、ファイル２００の内容を解析する。
ファイル内容解析部１２０は、ファイル２００が文書ファイルであった場合、パーサー等により内容を解析して、内容解析結果を校正テーブル判定部１３０に出力する。
【００３０】
校正テーブル判定部１３０は、ファイル２００の種類、及び／又はファイル内容解析部１２０により解析されたファイル２００の内容によって、校正すべきガンマ補正テーブル３００の種類を判定する。具体的には、校正テーブル判定部１３０は、例えば、補正テーブル判定テーブル３１０を参照して、ガンマ補正テーブル３００に含まれるテキスト用ガンマ補正テーブル３０１、ラスター用ガンマ補正テーブル３０２、ベクトル用ガンマ補正テーブル３０３について、補正するか否かを判定する。
【００３１】
校正部１４０は、校正テーブル判定部１３０の判定に対応したガンマ補正テーブル３００を校正する。
本実施形態においては、校正部１４０は、テキスト用ガンマ補正テーブル３０１、ラスター用ガンマ補正テーブル３０２、ベクトル用ガンマ補正テーブル３０３のいずれか、任意の組み合わせ、又はすべてについて校正する。
【００３２】
また、校正部１４０は、パッチ生成部１４１、パッチ濃度測定部１４２、及び補正テーブル設定部１４３を含んでいる。
パッチ生成部１４１は、校正すべきガンマ補正テーブル３００に対応したパッチを中間転写ベルト１７１上に生成する。
パッチ濃度測定部１４２は、パッチ生成部１４１により中間転写ベルト１７１上に生成されたパッチの濃度をセンサー１７２により測定する。
補正テーブル設定部１４３は、パッチ濃度測定部１４２により測定されたパッチの濃度から、ガンマ補正テーブル３００を設定する。
【００３３】
ファイル２００は、デジタルカメラ等にて撮像した画像ファイル、各種アプリケーションで作成された文書ファイル等である。この画像ファイルは、例えば、画素の集合として構成されたビットマップデータである。また、この画像ファイルは、例えば、ｊｐｇ、ＢＭＰ、ＴＩＦＦ、ＧＩＦ、ＰＮＧ、ＲＡＷ等の各種フォーマットであってもよい。また、この画像ファイルは、例えば、カメラで撮像された写真や絵画等のデータであってもよい。
また、文書ファイルは、ＰＤＦ（Portable Document Format）、ＰＳ（Post Script、登録商標）、ＰＤＬ（Page Description Language）、各種ワードプロセッサ、スプレッドシート、プレゼンテーションソフトウェア等のファイルであってもよい。また、文書ファイルは、ＣＡＤのデータ、製本用のデータ、デザインデータ等であってもよい。このため、文書ファイルは、文字描画用データとしてフォント及び文字（テキスト）データ、内部に各種フォーマットの画像ファイル、ベクトルデータで表現されるオブジェクト等を含んでいてもよい。また、文書ファイルは、印刷されないメタデータを含んでいてもよい。このメタデータにより、ファイルの種類を素早く判別することも可能である。
【００３４】
図４により説明すると、ガンマ補正テーブル３００は、画像形成装置１の画像形成部１７の各色について、例えば、ファイル２００がラスタライズされた後の画像データ上の入力値に対して、出力値を調整するための入出力特性補正テーブルである。本実施形態において、この入力値は各カラーの明度又は濃度指定値等であり、出力値はトナーを吹き付ける量等である。
具体的には、図４（ａ）の例で示すグラフは、未補正の場合の入出力特性を示し、横軸は入力値、縦軸は濃度を示している。これに対して、図４（ｂ）のグラフに示すガンマ補正テーブル３００のいずれかを掛け合わせる。このガンマ補正テーブル３００においては、横軸は入力値に対応する入力値、縦軸は出力値である。そして、図４（ｃ）の掛け合わせた結果を示すグラフに示すように、所望の出力特性が得られる。この結果のグラフにおいても、横軸は入力値、縦軸は出力値である。
このガンマ補正テーブル３００は、画像形成するファイル２００の種類及び／又は内容により、下記で示すように選択して使用される。これにより、各種のデータに対して、最適な印刷が可能となる。
【００３５】
ここで、本実施形態の例では、ガンマ補正テーブル３００は、テキスト用ガンマ補正テーブル３０１、ラスター用ガンマ補正テーブル３０２、ベクトル用ガンマ補正テーブル３０３を含んでいる。
テキスト用ガンマ補正テーブル３０１は、テキスト（文字）描画用データについてガンマ補正するためのテーブルである。
ラスター用ガンマ補正テーブル３０２は、画像ファイルについてガンマ補正するためのテーブルである。
ベクトル用ガンマ補正テーブル３０３は、オブジェクト等のベクトル（線画）データについてガンマ補正するためのテーブルである。
【００３６】
補正テーブル判定テーブル３１０は、校正テーブル判定部１３０が、ファイル２００の種類、及び／又はファイル内容解析部１２０により解析されたファイル２００の内容によって、校正すべきガンマ補正テーブル３００の種類を判定するために参照されるテーブルである。
図４（ｄ）の例によれば、ファイル２００の種類として、画像ファイルであった場合には、そのままラスター用ガンマ補正テーブル３０２を校正する旨、判定される。また、ファイル２００の種類が文書ファイルであった場合には、内容解析結果により、文字描画用データがあれば、テキスト用ガンマ補正テーブル３０１を校正する旨、判定される。また、画像ファイルがあれば、ラスター用ガンマ補正テーブル３０２を校正する旨、判定される。また、オブジェクト等のベクトルデータがあれば、ベクトル用ガンマ補正テーブル３０３を校正する旨、判定される。
【００３７】
ここで、画像形成装置１の制御部１０は、記憶部１９に記憶された制御プログラムを実行することで、記憶媒体検出部１００、ファイル種類識別部１１０、ファイル内容解析部１２０、校正テーブル判定部１３０、及び校正部１４０として機能させられる。
また、上述の画像形成装置１の各部は、本発明の画像形成方法を実行するハードウェア資源となる。
【００３８】
〔画像形成装置１によるキャリブレーション処理〕
次に、図５〜図６を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１によるダイレクト印刷時のキャリブレーション処理の説明を行う。
本実施形態のキャリブレーション処理においては、可搬記憶媒体２を検出し、可搬記憶媒体２に格納された画像ファイルが存在するときは、ラスター用ガンマ補正テーブル３０２を校正するためのパッチを描画し、文書ファイルが存在するときは文書ファイルの内容を解析し、テキスト用ガンマ補正テーブル３０１、ラスター用ガンマ補正テーブル３０２、ベクトル用ガンマ補正テーブル３０３のいずれか、任意の組み合わせ、又は全てを校正するためのパッチを描画し、キャリブレーションが必要なガンマ補正テーブル３００を校正する。
本実施形態のキャリブレーション処理は、主に制御部１０が、記憶部１９に記憶されたプログラムを、各部と協働し、ハードウェア資源を用いて実行する。
以下で、図５のフローチャートを参照して、本実施形態のキャリブレーション処理の詳細をステップ毎に説明する。
【００３９】
（ステップＳ１０１）
まず、記憶媒体検出部１００が、記憶媒体検出処理を行う。
記憶媒体検出部１００は、可搬記憶媒体２が操作パネル部１６の接続部に装着等されたことを検出する。記憶媒体検出部１００は、この検出は、例えば、ＵＳＢやカードリーダー等の接続部の特定間隔でのポーリング等により行う。
【００４０】
（ステップＳ１０２）
次に、ファイル種類識別部１１０が、ファイル種類識別処理を行う。
ファイル種類識別部１１０は、記憶媒体検出部１００により検出された可搬記憶媒体２に格納されているファイル２００の種類を識別する。
ファイル種類識別部１１０は、例えば、可搬記憶媒体２をマウント（mount）して、ファイルシステムを識別し、このルート（root）ディレクトリから少なくとも一階層下のディレクトリまで、格納されたファイル２００のリストを再帰的に取得する。また、ファイル種類識別部１１０は、写真、文書といった特定のファイルが格納されている固定名のディレクトリについても、ファイル２００が格納されているか否かについてのリストを取得する。
【００４１】
（ステップＳ１０３）
次に、ファイル種類識別部１１０が、印刷可能か否かを判定する。ファイル種類識別部１１０は、取得したファイル２００のリストの各ファイル２００について、いずれかが印刷可能であった場合に、Ｙｅｓと判定する。ここでは、ファイル種類識別部１１０は、例えば、印刷可能な識別子であり、読み出し可能なファイル２００が一つでもあった場合には、印刷可能なファイル２００として、Ｙｅｓと判定する。ファイル種類識別部１１０は、それ以外の場合、すなわち可搬記憶媒体２をマウントできない、マウントされても印刷可能なファイル２００がファイルシステム内になかった場合等には、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、ファイル種類識別部１１０は、処理をステップＳ１０４に進める。
Ｎｏの場合、ファイル種類識別部１１０は、キャリブレーション処理を終了する。この際、操作パネル部１６の表示部に「ダイレクト印刷できません」等のエラーメッセージを表示してもよい。
【００４２】
（ステップＳ１０４）
印刷可能なファイル２００があった場合、ファイル内容解析部１２０が、文書ファイルであったか否かを判定する。ファイル内容解析部１２０は、例えば、可搬記憶媒体２に格納されているファイル２００の識別子等により種類を識別し、文書ファイルであった場合に、Ｙｅｓと判定する。ファイル内容解析部１２０は、それ以外、つまり画像ファイルであった場合等には、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、ファイル内容解析部１２０は、処理をステップＳ１０５に進める。
Ｎｏの場合、ファイル内容解析部１２０は、処理をステップＳ１０６に進める。
【００４３】
（ステップＳ１０５）
ファイル２００が文書ファイルであった場合、ファイル内容解析部１２０が、内容解析処理を行う。
ファイル内容解析部１２０は、文書ファイルであるファイル２００の内容をパーサー等により解析する。ファイル内容解析部１２０は、この内容解析結果を、記憶部１９に一時的に格納する。
【００４４】
（ステップＳ１０６）
ここで、校正テーブル判定部１３０が、校正テーブル判定処理を行う。
校正テーブル判定部１３０は、補正テーブル判定テーブル３１０を参照し、ファイル２００の識別子等により判定されたファイル２００の種類及び／又は内容解析結果により、校正するガンマ補正テーブル３００を判定する。これにより、キャリブレーションが必要なガンマ補正テーブル３００を特定することが可能である。
具体的には、校正テーブル判定部１３０は、例えば、可搬記憶媒体２に格納されているファイル２００が画像ファイルの場合は、ラスター用ガンマ補正テーブル３０２を校正すると判定する。
また、校正テーブル判定部１３０は、例えば、可搬記憶媒体２に格納されているファイル２００が文書ファイルであって、文字描画用データが存在する場合は、テキスト用ガンマ補正テーブル３０１、画像ファイルが内部に存在する場合は、ラスター用ガンマ補正テーブル３０２、ベクトルデータのオブジェクトが存在する場合は、ベクトル用ガンマ補正テーブル３０３のいずれか、任意の組み合わせ、又はすべてについて校正すると判定する。
校正テーブル判定部１３０は、校正するガンマ補正テーブル３００の判定結果を一時的に記憶部１９へ格納する。
【００４５】
（ステップＳ１０７）
次に、校正部１４０が、校正処理を行う。
校正部１４０は、校正テーブル判定部１３０により判定された判定結果に対応して、テキスト用ガンマ補正テーブル３０１、ラスター用ガンマ補正テーブル３０２、ベクトル用ガンマ補正テーブル３０３のいずれか、任意の組み合わせ、又はすべてについて、特定の順番に校正する。
【００４６】
図６によると、具体的には、パッチ生成部１４１は、校正すべきガンマ補正テーブル３００に対応したパッチを中間転写ベルト１７１上に生成させる。このパッチは、例えば、各ガンマ補正テーブル３００のいずれかに対応した特定のレベル入力値に対応した四角いバーの集合体等として描画される。具体的には、パッチ生成部１４１は、例えば、通常の画像形成と同様にパッチ用の画像を生成して、感光体ドラム１７０のいずれかにトナー像を露光、現像し、中間転写ベルト１７１に転写させることで、パッチを生成する。
また、パッチ濃度測定部１４２は、パッチ生成部１４１により生成された中間転写ベルト１７１上のパッチの濃度を、センサー１７２で測定する。パッチ濃度測定部１４２は、例えば、パッチのバーについて濃度を測定して、濃度カーブを算出する。
また、補正テーブル設定部１４３は、パッチ濃度測定手段により測定されたパッチの濃度に基づいて校正するガンマ補正テーブル３００を設定する。この際、補正テーブル設定部１４３は、例えば、各バーの濃度に対応して算出された濃度カーブを用いて、対応するガンマ補正テーブル３００を生成し、設定可能である。
以上により、本発明の実施の形態に係るキャリブレーション処理を終了する。
【００４７】
以上のように構成することで、以下のような効果を得ることができる。
特許文献１の技術においても、可搬記憶媒体２を装着したタイミングでキャリブレーションを行っていたものの、校正対象であるガンマ補正テーブル３００についてどのテーブルを更新するか言及されていなかった。
また、別の典型的な技術として、例えば、端末からのユーザーによる印刷ジョブの投入により、自動的にキャリブレーションを開始するような技術も知られていた。この場合、ユーザーが投入先の画像形成装置を選択した後にキャリブレーションが開始されてから完了するまで数十秒から数分の時間を要していた。
このような典型的な画像形成装置では、複数の文書の種類に対応したガンマ補正テーブル３００を備えている。このため、いずれの典型的な技術でも、全てのガンマ補正テーブル３００についてキャリブレーションされていたため、ユーザーの待ち時間が長くなっていた。
これに対して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、可搬記憶媒体２が装脱着されたことを検出する記憶媒体検出部１００と、記憶媒体検出部１００により検出された可搬記憶媒体２に格納されているファイル２００の種類を識別するファイル種類識別部１１０と、ファイル種類識別部１１０により識別されたファイル２００の種類に対応して、ファイル２００の内容を解析するファイル内容解析部１２０と、ファイル２００の種類、及び／又は、ファイル内容解析部１２０により解析されたファイル２００の内容によって、校正すべきガンマ補正テーブル３００の種類を判定する校正テーブル判定部１３０と、校正テーブル判定部１３０の判定に対応したガンマ補正テーブル３００のいずれか、任意の組み合わせ、又は全てを校正する校正部１４０とを備えることを特徴とする。
このように構成することで、可搬記憶媒体２を用いたダイレクトプリントにおいて、印刷ファイル２００の種類及び／又は内容を解析することで、必要なガンマ補正テーブル３００のみを校正することができる。これにより、キャリブレーションによって発生するユーザーの印刷待ち時間を低減することができる。
【００４８】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、校正テーブル判定部１３０は、可搬記憶媒体２に格納されているファイル２００が画像ファイルの場合は、ラスター用ガンマ補正テーブル３０２を校正すると判定することを特徴とする。
このように構成することで、例えば、ＴＩＦＦやｊｐｇ等の画像ファイルのみの場合には、ラスター用ガンマ補正テーブル３０２のみ校正すればよくなるため、ユーザーの印刷待ち時間を低減することが可能となる。
【００４９】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、校正テーブル判定部１３０は、可搬記憶媒体２に格納されているファイル２００が文書ファイルであって、文字描画用データが存在する場合は、テキスト用ガンマ補正テーブル３０１、画像ファイルが内部に存在する場合は、ラスター用ガンマ補正テーブル３０２、ベクトルデータのオブジェクトが存在する場合は、ベクトル用ガンマ補正テーブル３０３を校正すると判定することを特徴とする。
このように構成することで、文書ファイルであっても、文字だけなのか、オブジェクト等の図面も含むのか、写真等の画像があるのかにより、必要なガンマ補正テーブル３００のみ校正すればよくなるため、ユーザーの印刷待ち時間を低減することが可能となる。
【００５０】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、校正部１４０は、校正すべきガンマ補正テーブル３００に対応したテストパッチ画像を中間転写ベルト１７１上に生成するパッチ生成部１４１と、パッチ生成部１４１により中間転写ベルト１７１上に生成されたパッチ画像の濃度を測定するパッチ濃度測定部１４２と、パッチ濃度測定部１４２により測定されたパッチ濃度から、ガンマ補正テーブル３００を設定する補正テーブル設定部１４３とを含むことを特徴とする。
このように構成することで、校正すべきガンマ補正テーブル３００について、順番に、校正することが可能となる。
【００５１】
〔他の実施の形態〕
なお、上述の実施の形態においては、複数のファイル２００が可搬記憶媒体２に格納されていた場合、すべてのファイル２００の種類、内容を解析するように記載したものの、これに限られない。
たとえば、ユーザーに指定されたファイル２００についてのみ種類を判別し、内容を解析してもよい。
このように構成することで、ユーザーがフラッシュメモリカードの写真や文書等の特定の種類のファイル２００のみ出力しようと指示した場合に、対応するガンマ補正テーブル３００だけ校正することが可能であるため、、ユーザーの印刷待ち時間を低減できる可能性が高まる。また、より印刷直前に校正することで、校正の精度を高めることも可能である。
【００５２】
また、本発明は、画像形成装置以外の情報処理装置にも適用できる。つまり、ネットワークスキャナー、スキャナーをＵＳＢ等で別途接続したサーバー等を用いる構成であってもよい。
【００５３】
また、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実行することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像形成装置
２  可搬記憶媒体
１０  制御部
１１  画像処理部
１２  原稿読取部
１３  原稿給送部
１４  給紙部
１５  ネットワーク送受信部
１６  操作パネル部
１７  画像形成部
１９  記憶部
１００  記憶媒体検出部
１１０  ファイル種類識別部
１２０  ファイル内容解析部
１３０  校正テーブル判定部
１４０  校正部
１４１  パッチ生成部
１４２  パッチ濃度測定部
１４３  補正テーブル設定部
１７０、１７０Ｃ、１７０Ｍ、１７０Ｙ、１７０Ｋ  感光体ドラム
１７１  中間転写ベルト
１７２  センサー
２００  ファイル
３００  ガンマ補正テーブル
３０１  テキスト用ガンマ補正テーブル
３０２  ラスター用ガンマ補正テーブル
３０３  ベクトル用ガンマ補正テーブル
３１０  補正テーブル判定テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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