(57)【要約】【課題】適切な質問を出す機会を不当に制限することなく、不適切な質問を減らすことが可能な質問回答システム及び質問回答装置を提供する。【解決手段】質問者端末１と回答者端末２と質問回答管理装置３とが通信ネットワークを介して接続された質問回答システムにおいて、質問回答管理装置は、質問者端末ごとの質問回数残量情報（ポイント）を記憶する記憶手段３４と、質問者端末からの質問情報を通信ネットワークを介して受け付けるたびに、質問者端末に対応する質問回数残量情報が示す質問回数残量を所定量分だけ減らす質問回数残量減少処理を実行する処理実行手段３１とを有し、前記処理実行手段は、質問者端末の質問回数残量情報が示す質問回数残量の不足により質問回数残量減少処理を実行できないときは、質問者端末からの質問情報に対する前記回答者端末からの回答情報の該質問者端末への提供を制限する処理を実行する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
質問者端末と回答者端末と質問回答管理装置とが通信ネットワークを介して接続され、該質問者端末からの質問情報に対する該回答者端末からの回答情報を該質問者端末へ提供する質問回答システムにおいて、
前記質問回答管理装置は、
前記質問者端末ごとの質問回数残量情報を記憶する質問回数残量情報記憶手段と、
前記質問者端末からの質問情報を前記通信ネットワークを介して受け付けるたびに、該質問者端末に対応する質問回数残量情報が示す質問回数残量を所定量分だけ減らす質問回数残量減少処理を実行する処理実行手段とを有し、
前記処理実行手段は、前記質問者端末の質問回数残量情報が示す質問回数残量の不足により前記質問回数残量減少処理を実行できないときは、該質問者端末からの質問情報に対する前記回答者端末からの回答情報の該質問者端末への提供を制限する処理を実行することを特徴とする質問回答システム。
【請求項２】
請求項１に記載の質問回答システムにおいて、
前記回答者端末ごとの評価獲得量情報を記憶する評価獲得量情報記憶手段を有し、
前記処理実行手段は、前記回答者端末からの回答情報を前記通信ネットワークを介して受け付け、かつ、前記質問者端末からの該回答情報に対する所定の良回答条件を満たす評価情報を前記通信ネットワークを介して受け付けることを条件に、該回答者端末に対応する評価獲得量情報が示す評価獲得量を、前記質問回数残量減少処理で減らした分よりも少ない量分だけ増やす評価獲得量情報増加処理を実行することを特徴とする質問回答システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の質問回答システムにおいて、
前記質問者端末は、撮像手段と、該撮像手段で撮像した質問画像を前記質問情報として前記通信ネットワークを介して前記質問回答管理装置へ送信する送信手段とを有することを特徴とする質問回答システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の質問回答システムにおいて、
前記回答者端末は、撮像手段と、該撮像手段で撮像した回答画像を前記回答情報として前記通信ネットワークを介して前記質問回答管理装置へ送信する送信手段とを有することを特徴とする質問回答システム。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の質問回答システムにおいて、
前記質問者端末又は前記回答者端末は、質問者又は回答者の指が離間する操作のみで、前記撮像手段のレリーズ動作から前記送信手段の送信動作までの一連の動作を実行することを特徴とする質問回答システム。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の質問回答システムにおいて、
前記質問回答管理装置は、
受け付けた質問情報を所定の分類基準に従って、回答者が割り当てられた複数のグループに分類するとともに、各質問情報を当該質問情報が分類されたグループに割り当てられている回答者の回答者端末に対して提供する質問情報提供手段を有することを特徴とする質問回答システム。
【請求項７】
質問者端末及び回答者端末と通信ネットワークを介して接続され、該質問者端末からの質問情報に対する該回答者端末からの回答情報を該質問者端末へ提供する質問回答管理装置において、
前記質問者端末ごとの質問回数残量情報を記憶する質問回数残量情報記憶手段と、
前記質問者端末からの質問情報を前記通信ネットワークを介して受け付けるたびに、該質問者端末に対応する質問回数残量情報が示す質問回数残量を所定量分だけ減らす質問回数残量減少処理を実行する処理実行手段とを有し、
前記処理実行手段は、前記質問者端末の質問回数残量情報が示す質問回数残量の不足により前記質問回数残量減少処理を実行できないときは、該質問者端末からの質問情報に対する前記回答者端末からの回答情報の該質問者端末への提供を制限する処理を実行することを特徴とする質問回答管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、質問者端末からの質問情報に対する回答者端末からの回答情報を当該質問者端末へ提供する質問回答システム及び質問回答管理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の質問回答システムとしては、例えば特許文献１に開示のｅラーニングシステムが知られている。このｅラーニングシステムでは、生徒の端末画面上にサーバから提供される教材が表示される。教材の任意の文字列に関連した質問をしたい場合、生徒は、画面に表示されている教材の中の質問をしたい箇所に対してマウス等の入力装置を用いて範囲選択を行い、ボタンを押下する。その後、質問と回答の入力欄に生徒が質問内容を入力して送信ボタンを押すと、質問をしたい箇所や質問内容がサーバへ送信される。一方、先生の端末画面上には、その先生を宛先とする質問の見出し情報の一覧がサーバから提供されて表示される。先生が見出し情報の一覧の中からいずれかの質問を選択操作すると、その質問に対応する生徒の範囲選択した教材の該当箇所が着色される。先生がその該当箇所を選択操作すると、先生の端末画面上には、対応する質問内容が入力された入力欄が表示される。その入力欄に先生が回答を入力して送信ボタンを押すと、その回答内容等がサーバへ送信される。このようにサーバへ送信された回答内容は、生徒の端末画面に表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−７０３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような質問回答システムにおいて、生徒等の質問者から出される質問の中には、有意義な質問だけでなく、実質的に無意味あるいは回答不可能な質問、質問するまでもない質問（質問者が自ら簡単に回答を調べられるようなもの）などの不適切な質問が含まれる。このような不適切な質問が質問回答システムに多数出されると、回答すべき適切な質問が多数の不適切な質問に埋もれて、回答者による適切な回答あるいは迅速な回答が妨げられる。一方で、不適切な質問を減らすために質問を出す機会を過剰に制限すると、適切な質問を出す機会も制限されてしまうおそれがある。
【０００５】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、適切な質問を出す機会を不当に制限することなく、不適切な質問を減らすことが可能な質問回答システム及び質問回答装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、請求項１の発明は、質問者端末と回答者端末と質問回答管理装置とが通信ネットワークを介して接続され、該質問者端末からの質問情報に対する該回答者端末からの回答情報を該質問者端末へ提供する質問回答システムにおいて、前記質問回答管理装置は、前記質問者端末ごとの質問回数残量情報を記憶する質問回数残量情報記憶手段と、前記質問者端末からの質問情報を前記通信ネットワークを介して受け付けるたびに、該質問者端末に対応する質問回数残量情報が示す質問回数残量を所定量分だけ減らす質問回数残量減少処理を実行する処理実行手段とを有し、前記処理実行手段は、前記質問者端末の質問回数残量情報が示す質問回数残量の不足により前記質問回数残量減少処理を実行できないときは、該質問者端末からの質問情報に対する前記回答者端末からの回答情報の該質問者端末への提供を制限する処理を実行することを特徴とするものである。
本発明によれば、質問回数残量不足の質問者端末からの質問情報に対する回答情報の提供が制限されるので、回答情報が提供される質問情報の数が一定の範囲内に制限される。そのため、質問者に対し、不適切な質問を含む多数の質問を乱発するようなことを自制させ、適切な質問に絞って質問を出すように促すことができる。その結果、回答者による適切な回答あるいは迅速な回答を妨げる不適切な質問を減らすことができる。
しかも、本発明によれば、回答情報が提供される質問情報の数は、各質問者端末へ付与する質問回数残量の量又は質問回数残量減少処理で減らす質問回数残量の量に応じて決まり、これらの量は質問回答システムの管理者側で適宜設定できる。したがって、回答情報が提供される質問情報の数をどのくらいに制限するかは、質問回答システムの管理者側でコントロールすることができる。これにより、適切な質問を不当に制限することなく、不適切な質問を減らすことが可能となる。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の質問回答システムにおいて、前記回答者端末ごとの評価獲得量情報を記憶する評価獲得量情報記憶手段を有し、前記処理実行手段は、前記回答者端末からの回答情報を前記通信ネットワークを介して受け付け、かつ、前記質問者端末からの該回答情報に対する所定の良回答条件を満たす評価情報を前記通信ネットワークを介して受け付けることを条件に、該回答者端末に対応する評価獲得量情報が示す評価獲得量を、前記質問回数残量減少処理で減らした分よりも少ない量分だけ増やす評価獲得量情報増加処理を実行することを特徴とするものである。
本発明によれば、質問者端末からの評価情報が良回答条件を満たすような回答情報を出した回答者端末の評価獲得量が増えるので、回答者に対してより良い回答を出してもらうように促すことができる。
また、本発明では、回答者端末の評価獲得量に加算される量が、質問回数残量減少処理で減らした分よりも少ないので、質問者端末の質問回数残量から減らした分の量の一部を回答者端末の評価獲得量に付与し、残りを質問回答システムの管理者側が受け取るという処理が可能である。このような処理によれば、システム全体の収支が明確で、適正なシステム運営を実現することができる。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の質問回答システムにおいて、前記質問者端末は、撮像手段と、該撮像手段で撮像した質問画像を前記質問情報として前記通信ネットワークを介して前記質問回答管理装置へ送信する送信手段とを有することを特徴とするものである。
質問内容や質問の意図などを回答者へ適切に伝えるためには、文字情報だけの質問情報では不十分あるいは不適な場合がある。そのような場合、文字情報以外のアナログ的な情報（文字の大きさや位置、文字の色、筆圧、○や下線などの記号）を含む手書きの質問画像を質問情報として用いるのが有効な場合がある。本発明によれば、このような手書きで描いた質問内容を撮像手段で撮像して取り込み、その質問画像を質問情報として用いることができる。これにより、文字情報だけの質問情報では不十分あるいは不適な質問内容等についても、十分にあるいは適切に回答者へ伝えることが可能となる。
また、本発明によれば、質問者は、手元にある用紙に手書きで質問内容を記述し、これを撮像手段で撮像して、その質問画像を質問情報として送信するという作業により、質問を出すことができる。このような作業は、質問者端末の入力装置を用いて文字情報を入力する作業よりも簡便かつ迅速に行うことができるので、質問を出す際の作業性も向上する。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の質問回答システムにおいて、前記回答者端末は、撮像手段と、該撮像手段で撮像した回答画像を前記回答情報として前記通信ネットワークを介して前記質問回答管理装置へ送信する送信手段とを有することを特徴とするものである。
回答内容や回答の意図などを質問者へ適切に伝えるためには、文字情報だけの回答情報では不十分あるいは不適な場合がある。そのような場合、文字情報以外のアナログ的な情報を含む手書きの回答画像を回答情報として用いるのが有効な場合がある。本発明によれば、このような手書きで描いた回答内容を撮像手段で撮像して取り込み、その回答画像を回答情報として用いることができる。これにより、文字情報だけの回答情報では不十分あるいは不適な回答内容等についても、十分にあるいは適切に質問者へ伝えることが可能となる。
また、本発明によれば、回答者は、手元にある用紙に手書きで回答内容を記述し、これを撮像手段で撮像して、その回答画像を回答情報として送信するという作業により、回答を出すことができる。このような作業は、回答者端末の入力装置を用いて文字情報を入力する作業よりも簡便かつ迅速に行うことができるので、回答を出す際の作業性も向上する。
【００１０】
また、請求項５の発明は、請求項３又は４に記載の質問回答システムにおいて、前記質問者端末又は前記回答者端末は、質問者又は回答者の指が離間する操作のみで、前記撮像手段のレリーズ動作から前記送信手段の送信動作までの一連の動作を実行することを特徴とするものである。
本発明によれば、質問者又は回答者は、手書きの質問内容や回答内容を記述した後、指を離間させるという操作だけで、その質問や回答を出すことができ、質問や回答を出す際の作業性が更に向上する。しかも、指を離間させる操作は、指を接触させる（押す）操作よりも、質問者端末や回答者端末のブレが少なく、適切な質問画像や回答画像を撮像しやすい。
【００１１】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の質問回答システムにおいて、前記質問回答管理装置は、受け付けた質問情報を所定の分類基準に従って、回答者が割り当てられた複数のグループに分類するとともに、各質問情報を当該質問情報が分類されたグループに割り当てられている回答者の回答者端末に対して提供する質問情報提供手段を有することを特徴とするものである。
回答者は、あらゆる種類の質問に回答できるわけではなく、それぞれが得意分野を持っており、得意分野から外れる質問について回答できないのが通常である。したがって、得意分野から外れる質問までも回答者へ提供すると、回答すべき質問を回答者が選定するのに時間がかかってしまう。本発明によれば、自分が割り当てられたグループに分類される質問に絞って回答者が質問を確認できるので、回答すべき質問を回答者が選定する時間を短縮化でき、質問者に対してより迅速に回答を提供することが可能となる。
【００１２】
また、請求項７の発明は、質問者端末及び回答者端末と通信ネットワークを介して接続され、該質問者端末からの質問情報に対する該回答者端末からの回答情報を該質問者端末へ提供する質問回答管理装置において、前記質問者端末ごとの質問回数残量情報を記憶する質問回数残量情報記憶手段と、前記質問者端末からの質問情報を前記通信ネットワークを介して受け付けるたびに、該質問者端末に対応する質問回数残量情報が示す質問回数残量を所定量分だけ減らす質問回数残量減少処理を実行する処理実行手段とを有し、前記処理実行手段は、前記質問者端末の質問回数残量情報が示す質問回数残量の不足により前記質問回数残量減少処理を実行できないときは、該質問者端末からの質問情報に対する前記回答者端末からの回答情報の該質問者端末への提供を制限する処理を実行することを特徴とするものである。
本発明によれば、質問回数残量不足の質問者端末からの質問情報に対する回答情報の提供が制限されるので、回答情報が提供される質問情報の数が一定の範囲内に制限される。そのため、質問者に対し、不適切な質問を含む多数の質問を乱発するようなことを自制させ、適切な質問に絞って質問を出すように促すことができる。その結果、回答者による適切な回答あるいは迅速な回答を妨げる不適切な質問を減らすことができる。
しかも、本発明によれば、回答情報が提供される質問情報の数は、各質問者端末へ付与する質問回数残量の量又は質問回数残量減少処理で減らす質問回数残量の量に応じて決まり、これらの量は質問回答システムの管理者側で適宜設定できる。したがって、回答情報が提供される質問情報の数をどのくらいに制限するかは、質問回答システムの管理者側でコントロールすることができる。これにより、適切な質問を不当に制限することなく、不適切な質問を減らすことが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、適切な質問を出す機会を不当に制限することなく、不適切な質問を減らすことが可能な質問回答システム及び質問回答装置を提供することができるという優れた効果が奏される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態における質問回答システムを構成する端末及び管理サーバの主要部を示すブロック図である。
【図２】同質問回答システムを含むビデオ教育システムの主要構成を示す説明図である。
【図３】同ビデオ教育システムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】同質問回答システムの回答提示処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る質問回答システムを、ビデオ教育システムに適用した一実施形態について説明する。
なお、本発明に係る質問回答システムは、ビデオ教育システムに限らず、質問者端末からの質問情報に対する回答者端末からの回答情報を質問者端末へ提供する、あらゆる質問回答システムに適用可能である。
【００１６】
まず、本実施形態に係るビデオ教育システム全体の構成について説明する。
図２は、本実施形態に係るビデオ教育システムの主要構成を示す説明図である。
このビデオ教育システムは、本ビデオ教育システムでの授業や講義を受講する学生などの各受講者が操作する複数の端末（質問者端末）１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，・・・と、本ビデオ教育システムを通じて受講者（質問者）が出す質問に回答する講師などの回答者が操作する複数の端末（回答者端末）２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，・・・と、本ビデオ教育システムを管理する質問回答管理装置としての管理サーバ３とから構成されている。各端末１，２と管理サーバ３とは通信ネットワークを介して接続されている。
【００１７】
本実施形態のビデオ教育システムでは、予め、本システムの管理者に申し込んで登録された受講者は、自分の端末１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，・・・を用いて、管理サーバ３から配信される講義ビデオを視聴することができる。本実施形態では、申し込みの際、受講者ごとに受講者ＩＤが発行され、各受講者の視聴履歴、後述する各受講者の質問データやポイントデータなどの情報は、受講者ＩＤに関連付けられて管理される。
【００１８】
また、本実施形態のビデオ教育システムには、後述するように、講義ビデオを視聴した受講者からの質問を受けて、その質問に対して回答者が回答を提供するための質問回答システムが含まれている。質問を出したい受講者は、自分の端末１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，・・・を用いて、質問内容を含む質問データを管理サーバ３へ送る。一方、管理サーバ３は、予め登録されている回答者の端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，・・・に対して質問内容を適宜提示する。そして、回答を提供する回答者は、自分の端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，・・・を用いて、回答内容を含む回答データを管理サーバ３へ送る。回答データを受けた管理サーバ３は、対応する質問者の端末１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，・・・に対して回答内容を提示する。
【００１９】
回答者は、有効な回答を可能な知識を有するものであれば、講義ビデオで講義を行っている講師、受講者の保護者、本システムの管理者が募集した回答用ユーザーなど、特に制限はない。回答者となるには、予め、本システムの管理者に申し込み、登録を済ませる必要がある。登録された回答者には、回答者ＩＤが発行され、各回答者の回答データやポイントデータなどの情報は、回答者ＩＤに関連付けられて管理される。
【００２０】
図１は、本実施形態における質問回答システムを構成する端末１，２及び管理サーバ３の主要部を示すブロック図である。
なお、以下の説明では、適宜、受講者である質問者が操作する端末１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，・・・を質問者端末１といい、回答者が操作する端末２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，・・・を回答者端末２という。
【００２１】
本実施形態において、質問者が操作する質問者端末１は、主に、制御部１１、操作部１２、表示部１３、撮像手段としてのカメラ部１４、外部通信部１５から構成されている。また、回答者が操作する回答者端末２も、主に、制御部２１、操作部２２、表示部２３、カメラ部２４、外部通信部２５から構成されている。本実施形態では、質問者端末１も回答者端末２も、スマートフォン又はタブレットなどのタッチパネル式端末であるが、上述した各部と同等の機能を有する端末であれば、特に制限はない。
【００２２】
質問者端末１の制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などによって構成され、質問者端末１を構成する各部を制御したり、各種データ処理を実施したりする。具体的には、ＲＯＭやＨＤ（Hard Disk）などの他の記憶部に記憶された各種プログラムをＣＰＵが実行することにより、各種制御や各種処理を実施する。ＲＯＭは、質問者端末１で実行可能な各種プログラムや、これらの各種プログラムを実行する際に使用される各種データ、及びＣＰＵの演算処理結果などを記憶する不揮発性の半導体メモリである。ＲＡＭは、ＣＰＵによって実行される各種プログラムなどを展開するためのプログラム格納領域や、各種入出力データや各種プログラムの実行結果などを格納するデータ格納領域などを備える揮発性の半導体メモリである。
【００２３】
操作部１２は、質問者からの各種操作入力を受け付け、受け付けた操作入力内容を制御部１１へ送る。本実施形態における操作部１２は、上述したとおりタッチパネル式であり、タッチパネルに対するユーザーの指示操作に従った操作内容を受け付ける。表示部１３は、制御部１１の制御の下、タッチパネル上に画像を表示する。カメラ部１４は、制御部１１の制御の下、所定の撮像エリアを撮像し、撮像した撮像画像データを、制御部１１へ送る。本実施形態において、質問者は、手書きした質問内容をカメラ部１４で撮像した撮像画像データ（質問画像データ）を、質問データとして管理サーバ３へ送信することができる。外部通信部１５は、制御部１１の制御の下、通信ネットワークを介して管理サーバ３等の外部機器とデータ通信を行う。
【００２４】
回答者端末２も、質問者端末１と同様、制御部２１がＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどによって構成される。操作部２２も、質問者端末１と同様にタッチパネル式であり、回答者からの各種操作入力を受け付け、受け付けた操作入力内容を制御部２１へ送る。表示部２３は、制御部２１の制御の下、タッチパネル上に画像を表示する。カメラ部２４は、制御部２１の制御の下、所定の撮像エリアを撮像し、撮像した撮像画像データを、制御部２１へ送る。本実施形態において、回答者は、手書きした回答内容をカメラ部１４で撮像した撮像画像データ（回答画像データ）を、回答データとして管理サーバ３へ送信することができる。外部通信部２５は、制御部２１の制御の下、通信ネットワークを介して管理サーバ３等の外部機器とデータ通信を行う。
【００２５】
管理サーバ３における制御部３１も、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどによって構成され、管理サーバ３を構成する各部を制御したり、各種データ処理を実施したりする。
【００２６】
また、管理サーバ３の質問画像データ蓄積部３２は、制御部３１の制御の下、質問者端末１から通信ネットワークを介して受信した質問画像データを記憶する。本実施形態における各質問画像データは、その質問画像データを送信した質問者端末１を使用する質問者の受講者ＩＤ（質問者特定情報）に関連づけられて記憶される。また、本実施形態では、後述するように、各質問画像データは、その質問に関連する講義（グループ）ごとに分類されるので、講義を特定するための講義ＩＤ（グループ特定情報）にも関連づけられて記憶される。
【００２７】
また、管理サーバ３の回答画像データ蓄積部３３は、制御部３１の制御の下、回答者端末２から通信ネットワークを介して受信した回答画像データを記憶する。本実施形態における各回答画像データは、その回答画像データを送信した回答者端末２を使用する回答者の回答者ＩＤ（回答者特定情報）に関連づけられて記憶される。また、各回答画像データは、対応する質問画像データを送信した質問者端末１を使用する質問者の受講者ＩＤ（質問者特定情報）にも関連づけられて記憶される。その結果、各回答画像データは、対応する質問画像データが分類された講義ＩＤにも関連づけられて記憶される。
【００２８】
また、管理サーバ３のポイント記憶部３４は、質問回数残量情報記憶手段及び評価獲得量情報記憶手段として機能し、受講者ＩＤ及び回答者ＩＤに関連づけて各質問者の質問回数残量情報としてのポイントデータ及び各回答者の評価獲得量情報としてのポイントデータが記憶される。なお、本実施形態では、質問回数残量情報及び評価獲得量情報は同じ次元の数量情報をもつポイントデータであるが、それぞれ、別次元の数量情報であってもよい。ただし、この場合でも、質問回数残量情報及び評価獲得量情報は互いに換算できるような数量情報とするのが好ましい。
【００２９】
ポイント記憶部３４に記憶されているポイントデータは、制御部３１が実行する質問回数残量減少処理としてのポイント減算処理や評価獲得量情報増加処理としてのポイント加算処理により増減される。本実施形態において、各受講者には、例えば受講者が受講する講義の数に応じた所定量のポイント（質問回数残量）が付与され、各受講者（質問者）は、各講義の内容に関して質問する際にはポイントを支払って質問を行う。また、各回答者には、質問者から所定以上の評価を受けた回答を行ったときに所定量のポイント（評価獲得量）が付与される。なお、回答者が獲得したポイントの利用方法については、任意である。
【００３０】
また、管理サーバ３の外部通信部３５は、制御部３１の制御の下、通信ネットワークを介して端末１，２等の外部機器とデータ通信を行う。
【００３１】
次に、本実施形態におけるビデオ教育システムの処理について説明する。
図３は、本実施形態における質問回答システムの質問登録処理を含むビデオ教育システムの処理の流れを示すフローチャートである。
管理サーバ３は、各端末１，２から通信ネットワークを介してアクセス可能なビデオ教育システムのＷｅｂサイトを公開しており、受講者（質問者）や回答者は、端末１，２を用いて当該Ｗｅｂサイトにアクセスすることができる。Ｗｅｂサイトにアクセスした受講者は、端末１を用いて受講者ＩＤ及びパスワード等のログイン情報を入力する。すると、そのログイン情報が通信ネットワークを介して管理サーバ３へ送信される。ログイン情報を受信した管理サーバ３は、制御部３１により認証処理を実行した後、ログイン情報の送信元の端末１へ講義選択画面を表示させるための情報を送信する。これにより、端末１の表示部１３には、講義選択画面が表示される。
【００３２】
端末１の表示部１３に表示された講義選択画面に従って、受講者が受講したい講義を選択すると、その講義選択情報が通信ネットワークを介して管理サーバ３へ送信される。講義選択情報を受信した管理サーバ３は、制御部３１により、その講義選択情報に対応する講義ビデオを配信するためのビデオ配信処理を実行する。これにより、講義選択情報の送信元の端末１へ当該講義選択情報に係る講義のビデオデータが送信される。そして、端末１の表示部１３には、その受講者が選択した講義ビデオが表示され、受講者は端末１によりその講義を視聴することができる。
【００３３】
受講者による講義の視聴が終了すると、端末１の表示部１３には、その講義内容の理解度を受講者に選択させるための理解度選択画面が表示される。この理解度選択画面は、例えば、「理解できた（ＯＫ）」と「理解できない（ＮＧ）」の２択の選択を促すものである。この理解度選択画面に従って、受講者が理解度を選択すると、その理解度選択情報が通信ネットワークを介して管理サーバ３へ送信される。理解度選択情報を受信した管理サーバ３は、理解度選択情報が「理解できた（ＯＫ）」であれば、そのまま講義ビデオ配信を終了し、再び、当該端末１に対して講義選択画面を表示させるための情報を送信し、端末１の表示部１３に講義選択画面を表示させる。
【００３４】
一方、理解度選択情報が「理解できない（ＮＧ）」であれば、管理サーバ３は、制御部３１により、その理解度選択情報の送信元の端末１へ質問入力画面を表示させるための情報を送信する。これにより、端末１の表示部１３には、質問入力画面が表示される。この質問入力画面には、例えば、キーボード等によりテキスト入力するか、手書きした質問をカメラで撮像するカメラ入力にするか、質問をしないか等を、受講者に選択させるものである。
【００３５】
質問入力画面に従って、受講者がカメラ入力を選択すると、端末１の制御部１１は、カメラ部１４を起動し、カメラ部１４で撮像した撮像画像データ（質問画像データ）を管理サーバ３へ送信するための質問入力処理を実行する。この質問入力処理では、カメラ部１４の撮像エリアが端末１の表示部１３に表示されるとともに、レリーズ操作用ボタンが表示部１３に表示される。受講者は、手書きの質問内容をカメラ入力する場合、まず、表示部１３上のレリーズ操作用ボタンを指でタッチし、その状態を維持し続ける。この操作内容が操作部１２に受け付けられると、制御部１１は、レリーズ操作用ボタンのタッチ状態が維持されている間、カメラ部１４のオートフォーカス機能を実施して、質問内容のピントを合わせる。そして、受講者が表示部１３上のレリーズ操作用ボタンから指を離す操作を行うと、この操作内容が操作部１２に受け付けられ、制御部１１は、その操作タイミングに合わせてカメラ部１４に撮像させ、質問内容を含む撮像画像データをカメラ部１４から取得する。
【００３６】
なお、本実施形態では、受講者が表示部１３上のレリーズ操作用ボタンから指を離す操作タイミングに応じてレリーズ動作を実施する例であるが、受講者が表示部１３上のレリーズ操作用ボタンに指でタッチする操作タイミングに応じてレリーズ動作を実施してもよい。ただし、指でタッチする操作は、指を離す操作と比べて、その操作を行う受講者の端末１の動き（ブレ）が大きくなりやすい。そのため、本実施形態のようにレリーズ操作用ボタンから指を離す操作タイミングに応じてレリーズ動作を実施する方が、撮像画像のブレやピントのズレが少なくなるというメリットがある。
【００３７】
また、端末１の制御部１１は、カメラ部１４から取得した撮像画像データに対し、各種画像処理を実施した後、データ圧縮処理を行って、質問画像データを受講者ＩＤ及び講義ＩＤに関連づけて管理サーバ３へ送信する。ここで実施する画像処理には、特に制限はないが、管理サーバ３へのデータ通信量の削減、管理サーバ３での質問画像データの管理などの観点から、適宜必要な画像処理を実施する。具体例としては、質問内容を記述した用紙を斜めから撮影した斜視の画像データを正面視の画像データへ変換する透視変換処理や、データ量削減のための減色処理などが挙げられる。減色処理は、２値化処理のほか、例えば黒、白、赤の３色に減色する処理も含む。黒、白、赤の３色に減色する場合、例えば、赤色検出処理を実施して赤色画像と非赤色画像を抽出し、それぞれの画像に対して２値化処理を実施したものを合成する処理により実現できる。
【００３８】
このようにして端末１から送信された質問画像データは、管理サーバ３の情報受付手段としての外部通信部３５及び制御部３１によって受け付けられる。ここで、本実施形態において、管理サーバ３の制御部３１は、ポイント処理実行手段として機能し、質問画像データの送信元の端末１を使用する受講者（質問者）の受講者ＩＤに関連付けられたポイント記憶部３４内のポイントデータから、所定のポイント分だけ減算するポイント減算処理を実行する。すなわち、本実施形態において、各受講者（質問者）は、各講義の内容に関して質問する際には自分のポイントを支払って質問を行うということになる。なお、質問の際に減算するポイント量は、ここでは１０ポイントとするが、任意に設定することができる。
【００３９】
このとき、もし、質問画像データに対応する受講者ＩＤに関連付けられたポイントデータが、質問の際に減算するポイント量に満たない場合には、ポイント減算処理を完了できない旨の処理結果通知を、当該端末１へ送信する。これにより、その端末１の表示部１３には、ポイント不足により質問の登録が完了できなかった旨の通知が表示される。その後、管理サーバ３では、講義ビデオ配信を終了し、再び、当該端末１に対して講義選択画面を表示させるための情報を送信し、端末１の表示部１３に講義選択画面を表示させる。
【００４０】
一方、制御部３１は、質問画像データに対応する受講者ＩＤに関連付けられたポイントデータから、質問の際に減算するポイント分を減算する処理を完了したら、その質問画像データを質問画像データ蓄積部３２に登録する質問登録処理を実行する。この質問登録処理では、その質問画像データに対応する受講者ＩＤ及び講義ＩＤに関連づけて、質問画像データ蓄積部３２に質問画像データを登録する。その後、管理サーバ３は、制御部３１により、その質問画像データの送信元の端末１へ処理結果通知を送信する。これにより、端末１の表示部１３には、質問の登録が完了した旨の通知が表示される。その後、管理サーバ３では、講義ビデオ配信を終了し、再び、当該端末１に対して講義選択画面を表示させるための情報を送信し、端末１の表示部１３に講義選択画面を表示させる。
【００４１】
なお、質問入力画面に従って、キーボード等によるテキスト入力を選択した場合には、受講者がテキスト入力した内容が質問データとして、受講者ＩＤ及び講義ＩＤに関連づけて管理サーバ３へ送信される。これにより、テキスト入力された質問データも、質問画像データの場合と同様に、質問画像データ蓄積部３２に登録される。
また、質問入力画面に従って受講者が質問しないを選択すれば、質問登録処理を行わずに、講義ビデオ配信を終了し、再び、当該端末１に対して講義選択画面を表示させるための情報を送信し、端末１の表示部１３に講義選択画面を表示させる。
【００４２】
本実施形態によれば、ポイント不足の受講者（質問者）の質問者端末１からの質問画像データは、質問画像データ蓄積部３２に登録されない（受け付けられない）。そのため、各受講者（質問者）からの質問画像データを登録できる回数等が一定の範囲内に制限される。具体的には、本実施形態においては、上述したとおり、各受講者に対して、例えば受講者が受講する講義の数に応じた所定量のポイントが付与される。ここでは、１講義につき３０ポイントを付与するものとするが、任意に設定することができる。本実施形態では、上述した質問の際に減算するポイント量が１０ポイントであるため、平均して、１講義につき３回の質問画像データを登録することができるが、１講義当たりのポイント付与量や質問の際に減算するポイント量などを適宜設定することで、質問画像データの登録回数は任意に調整することができる。
【００４３】
このように、本実施形態では、各受講者（質問者）からの質問画像データの登録回数が制限される結果、質問者に対し、不適切な質問を含む多数の質問を乱発するようなことを自制させ、適切な質問に絞って質問を出すように促すことができる。その結果、回答者による適切な回答あるいは迅速な回答を妨げる不適切な質問を減らすことができる。
【００４４】
しかも、本実施形態では、質問画像データの登録回数は、１講義当たりのポイント付与量や質問の際に減算するポイント量などの設定によって調整することができる。したがって、質問画像データの登録回数をどのくらいに制限するかは、本実施形態の質問回答システムの管理者側でコントロールすることができる。これにより、適切な質問を不当に制限することなく、不適切な質問を減らすことが可能なバランスをとることが可能である。
【００４５】
なお、本実施形態において、受講者が質問画像データを登録する方法は、上述したように、講義の視聴終了時に質問入力画面を表示させて受講者からの質問画像データを登録する方法に限られない。例えば、ログインした受講者が、Ｗｅｂサイト上で所定の質問入力のための操作（例えば、講義選択画面上に表示された質問入力ボタンをタッチする等）を行うことで、上述した質問入力画面を表示させて受講者からの質問画像データを登録する方法も含まれる。
【００４６】
次に、本実施形態における回答の提示について説明する。
図４は、本実施形態における質問回答システムの回答提示処理の流れを示すフローチャートである。
管理サーバ３が公開するＷｅｂサイトにアクセスした回答者は、端末２を用いて回答者ＩＤ及びパスワード等のログイン情報を入力する。すると、そのログイン情報が通信ネットワークを介して管理サーバ３へ送信される。ログイン情報を受信した管理サーバ３は、制御部３１により認証処理を実行した後、管理サーバ３の制御部３１は、そのログイン情報に係る回答者ＩＤが関連付けられた講義ＩＤを特定し、特定した講義ＩＤに関連づけられて登録されている質問画像データを質問画像データ蓄積部３２から抽出する処理を行う。回答者ＩＤと講義ＩＤとの関連づけは、例えば、回答者の申し込みの際に回答者が回答可能な講義あるいは科目として選択したものに対応する講義ＩＤをその回答者の回答者ＩＤに関連づけるなどにより得ることができる。
【００４７】
そして、管理サーバ３の制御部３１は、このようにして抽出された質問画像データの中から回答対象とするものを選択させる質問選択画面を表示させるための情報を、ログイン情報の送信元の端末２へ送信する。これにより、端末２の表示部２３には、質問選択画面が表示される。この質問選択画面には、その回答者の回答者ＩＤに対応する講義ＩＤに関連づけられた１又は２以上の質問画像データ、すなわち、その回答者が回答可能な講義についての１又は２以上の質問画像データが表示される。また、この質問選択画面では、いずれの質問画像データについての質問に回答するかの選択、並びに、その回答方法として、キーボード等によりテキスト入力するか、手書きした回答をカメラで撮像するカメラ入力にするか、回答をしないか等の選択を行うことができる。
【００４８】
質問選択画面に従って、回答者が回答対象とする質問画像データを選択して、カメラ入力を選択すると、端末２の制御部２１は、カメラ部２４を起動し、カメラ部２４で撮像した撮像画像データ（回答画像データ）を管理サーバ３へ送信するための回答入力処理を実行する。この回答入力処理は、上述した質問者端末１における質問入力処理と同様であり、端末２の制御部２１は、カメラ部２４から取得した撮像画像データに対し、各種画像処理を実施した後、データ圧縮処理を行って、回答画像データを回答者ＩＤ及び講義ＩＤに関連づけて管理サーバ３へ送信する。
【００４９】
端末２から送信された回答画像データは、管理サーバ３の情報受付手段としての外部通信部３５及び制御部３１によって受け付けられる。これにより、管理サーバ３の制御部３１は、その回答画像データを回答画像データ蓄積部３３に登録する回答登録処理を実行する。この回答登録処理では、その回答画像データに対応する質問画像データ並びに回答者ＩＤ及び講義ＩＤに関連づけて、回答画像データ蓄積部３３に回答画像データを登録する。
【００５０】
なお、本実施形態では、Ｗｅｂサイトにアクセスした回答者に対して質問画像データを提示して、回答対象の選択、回答の入力を実施しているが、例えば、質問画像データの登録があったら、その質問画像データに対応する講義ＩＤに関連付けられた回答者ＩＤの回答者の端末２に対し、管理サーバ３から質問画像データをプッシュ配信するようにしてもよい。また、例えば、質問画像データの登録があったら、その質問画像データに対応する講義ＩＤに関連付けられた回答者ＩＤの回答者の端末２に対し、管理サーバ３から質問が登録された旨を案内する情報をプッシュ配信し、回答者に対してＷｅｂサイトにアクセスするように促してもよい。
【００５１】
一方で、ログインした受講者（質問者）に対しては、管理サーバ３の制御部３１は、そのログイン情報に係る受講者ＩＤに関連づけられて登録されている質問画像データを質問画像データ蓄積部３２から抽出するとともに、その質問画像データに関連付けられた回答画像データを回答画像データ蓄積部３３から抽出する。そして、これらの質問画像データ及び回答画像データを提示する質問回答画面を表示させるための情報を送信する。これにより、端末１の表示部１３には、その受講者（質問者）が質問した質問内容と、これについて回答者が回答した回答内容とを含む質問回答画面が表示される。その結果、受講者は、自分が質問した質問に対する回答内容を確認することができる。
【００５２】
また、この質問回答画面では、提示された回答内容が適切な内容であるか否かの評価の選択、例えば、「理解できた（ＯＫ）」と「理解できない（ＮＧ）」の２択の選択を促す。この質問回答画面に従って、受講者が評価を選択すると、その回答評価情報が通信ネットワークを介して管理サーバ３へ送信される。回答評価情報を受信した管理サーバ３は、その回答評価情報が「理解できない（ＮＧ）」であれば、その旨を示す評価結果通知を、当該回答画像データを送信した端末２へ送信する。これにより、その端末２の表示部２３には、回答評価が低かった旨の通知が表示される。
【００５３】
一方、回答評価情報が「理解できた（ＯＫ）」である場合、管理サーバ３の制御部３１は、ポイント処理実行手段として機能し、回答画像データの送信元の端末２を使用する回答者の回答者ＩＤに関連付けられたポイント記憶部３４内のポイントデータに、所定のポイント分を加算するポイント加算処理を実行する。すなわち、本実施形態において、回答者は、自分の回答内容について質問者から高い評価を受けることで、ポイントを獲得することができる。これにより、回答者に対し、より良い回答を出してもらうように促すことができる。
【００５４】
ここで、本実施形態では、ポイント加算処理で回答者へ加算するポイント量は、当該質問画像データを登録する際に質問者が支払ったポイント量（すなわちポイント減算処理で減算したポイント量）よりも少ない、例えば８ポイントとする。これにより、質問者のポイントから減らした分のポイント量の一部を回答者のポイントに加算し、残りをシステムの管理者側が受けるというポイント処理が可能である。このようなポイント処理によれば、システム全体のポイント収支が明確で、適正なシステム運営を実現することができる。
【００５５】
なお、本実施形態では、Ｗｅｂサイトにアクセスした質問者に対して回答画像データを提示しているが、例えば、回答画像データの登録があったら、その回答画像データに対応する質問画像データに関連付けられた質問者ＩＤの質問者の端末１に対し、管理サーバ３から回答画像データをプッシュ配信するようにしてもよい。また、例えば、回答画像データの登録があったら、その回答画像データに対応する質問画像データに関連付けられた質問者ＩＤの質問者の端末１に対し、管理サーバ３から回答が登録された旨を案内する情報をプッシュ配信し、質問者に対してＷｅｂサイトにアクセスするように促してもよい。
【００５６】
また、本実施形態では、上述したように、質問者の質問内容は、手書きの質問内容を撮像した質問画像データにより回答者に提示される。質問内容や質問の意図などを回答者へ適切に伝えるためには、文字情報だけでは不十分あるいは不適な場合がある。文字情報以外のアナログ的な情報（文字の大きさや位置、文字の色、筆圧、○や下線などの記号）を含む手書きの質問画像であれば、文字情報だけの質問情報では不十分あるいは不適な質問内容等についても、十分にあるいは適切に回答者へ伝えることが可能である。また、質問者は、手元にある用紙に手書きで質問内容を記述し、これを端末１のカメラ部１４で撮像してその質問画像データを送信するという作業により、質問を出すことができる。このような作業は、質問者端末１のキーボード等を用いてテキスト入力する作業よりも、簡便かつ迅速に行うことができ、質問を出す際の作業性も向上する。
【００５７】
同様に、本実施形態では、上述したように、回答者の回答内容は、手書きの回答内容を撮像した回答画像データにより質問者に提示されるので、文字情報だけの回答情報では不十分あるいは不適な回答内容等についても、十分にあるいは適切に質問者へ伝えることが可能である。また、回答者も、手元にある用紙に手書きで回答内容を記述し、これを端末１のカメラ部１４で撮像してその回答画像データを送信するという作業により、回答を出すことができる。このような作業は、回答者端末２のキーボード等を用いてテキスト入力する作業よりも、簡便かつ迅速に行うことができ、回答を出す際の作業性も向上する。
【符号の説明】
【００５８】
１  質問者端末
２  回答者端末
３  管理サーバ
１１  制御部
１２  操作部
１３  表示部
１４  カメラ部
１５  外部通信部
２１  制御部
２２  操作部
２３  表示部
２４  カメラ部
２５  外部通信部
３１  制御部
３２  質問画像データ蓄積部
３３  回答画像データ蓄積部
３４  ポイント記憶部
３５  外部通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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