(57)【要約】【課題】装置を大型化することなく、キャリア劣化による帯電不良のトナー飛散を抑える。【解決手段】画像形成装置１は、感光体ドラム５１と、感光体カバー５２と、内部ダクト５３１〜５３４と、第１ファン５３５と、集約ダクト５３６及び連結ダクト５３８とを備える。感光体カバー５２は、感光体ドラム５１及び感光体ドラム５１の周面に対向配置される帯電装置、現像装置、及び転写装置の各構成部を覆う。内部ダクト５３１〜５３４は、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２との間に形成される空間に形成されて感光体ドラム５１の長手方向に延びる。第１ファン５３５は、当該長手方向における感光体カバー５２の一方の側端部に設けられ、５３１〜５３４内の空気を吸引する。集約ダクト５３６及び連結ダクト５３８は、第１ファン５３５が吸引した空気を受け入れる。【選択図】図３
2018036530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体としてのドラム状の感光体と、
前記感光体及び前記感光体の周面に対向配置される帯電装置、現像装置、及び転写装置の各構成部を覆う枠体と、
前記感光体の周面と前記枠体との間に形成される空間に形成された、前記感光体の長手方向に延びる内部ダクトと、
前記長手方向における前記枠体の一方の側端部に設けられ、前記内部ダクト内の空気を吸引する第１ファンと、
前記第１ファンが吸引した空気を受け入れる第１ダクトと、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記内部ダクトは、前記感光体の周面と前記枠体との間に配置され、内部空間を有する筒状の部材であり、前記感光体の周面及び前記枠体の間と前記内部空間とを通じさせる開口部を有し、前記枠体の側端部から前記長手方向に突出して前記第１ファンと接続されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の前記内部ダクトが、前記感光体の周面と前記枠体との間に配置され、
前記複数の内部ダクトを連結して集約する集約ダクトと、
帯電不良トナーを収容するダストボックスと、
前記集約ダクトと前記ダストボックスとを連結する連結ダクトと、を更に備える請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記内部ダクトは、前記感光体の周面と、当該周面に対向する前記枠体の内壁面により形成され、前記感光体の周面と前記枠体との間に形成される空間を空気流路とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記長手方向における前記枠体の他方の側端部に設けられ、前記内部ダクト内の空気を吸引する第２ファンと、
前記第２ファンが吸引した空気を受け入れる第２ダクトと、を更に備える請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体の周面と前記枠体との間に形成される前記空間内を飛散するトナー量を検出するトナーセンサーと、
前記トナーセンサーが検出したトナー量に基づいて、前記第１ファン及び前記第２ファンの駆動を制御する制御部と、を備える請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記トナーセンサーが検出したトナー量が予め定められた設定量よりも多いと判断した場合、風向が同じとなるように、前記第１ファン及び前記第２ファンを同時に駆動させ、前記トナーセンサーが検出したトナー量が前記予め定められた設定量よりも多くないと判断した場合、前記第１ファン及び前記第２ファンのいずれか一方だけを駆動させる請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナーセンサーは、前記感光体の長手方向に均等に複数配置され、
前記制御部は、複数の前記トナーセンサーが検出したトナー量に基づいて、前記第１ダクト側のトナー量が多いと判断した場合、前記第１ダクト内に配置された前記第１ファンの吸引力を増大させ、前記第２ダクト側のトナー量が多いと判断した場合、前記第２ダクト内に配置された前記第２ファンの吸引力を増大させる請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にトナー飛散を抑える技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な画像形成装置は、像担持体としてのドラム状の感光体と、帯電装置と、露光装置と、現像装置と、転写装置と、クリーニング装置とを備え、感光体上で画像形成工程（帯電、露光、現像、転写、クリーニング）が行われ、記録媒体上にトナー像が形成される。
【０００３】
また、現像装置には、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いるものがあるが、キャリアが劣化すると、トナー帯電量が低下することでトナー飛散が起こり、画像形成装置の内外を汚したり、画像中にトナーが落ちて不良画像を招いたりすることがある。
【０００４】
ところで、感光体、帯電装置、現像装置、及びクリーニング装置の各構成部については、一体化したユニットで構成されているものもあれば、それぞれが単独のユニットとして構成されているものもある。
【０００５】
これら各構成部が一体化したユニットで構成されている場合、当該ユニットは比較的短期間で交換されるため、キャリア劣化が生じることはあまりない。従って、キャリアの劣化による帯電不良のトナー飛散は起こりにくい。
【０００６】
これに対し、各構成部が単独のユニットで構成され、トナーコンテナのみが交換されるタイプの場合、キャリアは画像形成装置の寿命又は予め定められたメンテナンス枚数の印刷が行われるまで長く使用され続ける。従って、劣化したキャリアが残存し、劣化したキャリアによる帯電不良のトナーが飛散するおそれがある。
【０００７】
トナー飛散を抑えるには、装置内部に浮遊するトナーを吸引し、吸引したトナーを収容ボックスで収容するという方法（例えば、下記の特許文献１，２参照）や、現像環境をトナーが正常に働き、帯電不良を起こしにくい状態に保つ（湿度や温度を現像に最適な状態にする）という方法（例えば、下記の特許文献１，２を参照）が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平０３−００７９６５号公報
【特許文献２】特開２００３−３２３０３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
浮遊するトナーを吸引するには、トナーを吸引するための装置が必要となるが、トナーの浮遊する範囲が広いため、装置が大型化する。また、浮遊する範囲が広いと、大きな吸引力を必要とするため、正常に帯電したトナーも吸い込んでしまい、必要以上に多くのトナーを廃棄することになる。
【００１０】
また、吸引したトナーを収容ボックスへ搬送するには、搬送流路が必要になるが、その搬送流路の設計が難しい。スペースに比較的余裕のある場所に収容ボックスを設ければ、搬送流路が長くなる可能性が高く、搬送流路が長いと、トナーが途中で堆積して流路を塞ぐおそれがある。一方、搬送流路を短くするには、飛散トナーの発生場所近くに収容ボックスを設ける必要があるが、発生場所近くにスペースの余裕がなければ、装置が大型化する。
【００１１】
また、帯電不良を起こしにくい状態を保つために、除湿機や冷却機を設けた場合、装置が大型化する。また、トナー飛散の発生場所から離れたところに除湿機、冷却機を配置すると、除湿や冷却のための空気を流す流路が長くなり、適正な環境を確保することが難しい。
【００１２】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、装置を大型化することなく、簡単に構成でトナー飛散を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、像担持体としてのドラム状の感光体と、前記感光体及び前記感光体の周面に対向配置される帯電装置、現像装置、及び転写装置の各構成部を覆う枠体と、前記感光体の周面と前記枠体との間に形成される空間に形成された、前記感光体の長手方向に延びる内部ダクトと、前記長手方向における前記枠体の一方の側端部に設けられ、前記内部ダクト内の空気を吸引する第１ファンと、前記第１ファンが吸引した空気を受け入れる内部ダクトと、を備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、装置を大型化することなく、簡単に構成でトナー飛散を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を構成する感光体及びその周辺部を示した斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置を構成する感光体及びその周辺部を示し、図１を裏側から見た斜視図である。
【図３】図１におけるIII−III線断面図である。
【図４】第２実施形態に係る画像形成装置を構成する感光体及びその周辺部を示した斜視図である。
【図５】第２実施形態に係る画像形成装置を構成する感光体及びその周辺部を示し、図４を裏側から見た斜視図である。
【図６】図４におけるVI−VI線断面図である。
【図７】ファンダクト内における、感光体カバーと対向する面を示した図である。
【図８】図４に示したものからクリーニング装置（クリーニングブレードを除く）を取り外した状態を示した斜視図である。
【図９】画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図１０】画像形成装置による帯電不良トナーを回収する処理を示したフローチャートである。
【図１１】別の実施形態に係る画像形成装置を構成する感光体及びその周辺部を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を構成する感光体及びその周辺部を示した斜視図であり、図２は、図１に示した図を裏側から見た斜視図である。図３は、感光体及びその周辺部を示した断面図であり、図１に示したIII−III線断面図である。
【００１７】
本画像形成装置は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機であり、像担持体であるドラム状の感光体ドラム（感光体の一例）５１と、感光体ドラム５１の周囲を覆う感光体カバー５２と、第１回収部５３と、画像作成工程を担う帯電装置５４、露光装置５５、現像装置５６、転写ローラー５７、及びクリーニング装置５８とを備える。感光体ドラム５１は、図３中の反時計回りに回転駆動するようになっている。
【００１８】
帯電装置５４は、帯電ハウジング５４１内に、感光体ドラム５１の周面に接触して、当該周面を帯電する帯電ローラー５４２と、帯電ローラー５４２をクリーニングするためのクリーニングブラシ５４３とを備え、感光体ドラム５１の周面に対向配置されている。
【００１９】
露光装置５５は、入力された画像データに基づいて、レーザービームＬにより感光体ドラム５１の周面に潜像を形成するものであり、感光体ドラム５１の上方に配置されている。
【００２０】
現像装置５６は、感光体ドラム５１の周面に形成された潜像にトナーを供給してトナー像を形成するものであり、現像ハウジング５６１内に、感光体ドラム５１の周面に当接する現像ローラー５６２と、トナーを含む現像剤を撹拌して搬送するスパイラルフィーダー５６３，５６４とを備え、感光体ドラム５１の周面に対向配置されている。また、現像装置５６には、現像装置５６へトナーを補給するトナーコンテナ５９が着脱自在に配置されている。
【００２１】
転写ローラー５７は、感光体ドラム５１の回転方向に対し、現像装置５６の下流側で感光体ドラム５１の周面に接触するように配置されており、感光体ドラム５１の周面に形成されたトナー像を、用紙搬送路（図略）により搬送されてくる記録紙Ｐに転写するものである。なお、転写ローラー５７、記録紙Ｐは、特許請求の範囲における転写装置、転写対象の一例である。
【００２２】
クリーニング装置５８は、記録紙Ｐに転写されずに感光体ドラム５１の周面に残留したトナーを除去するものであり、クリーニングハウジング５８１に支持されるクリーニングブレード５８２を備えるとともに、クリーニングハウジング５８１内に、クリーニングブレード５８２により除去し回収されたトナーをクリーニング装置５８の外部に排出する排出部材（図略）を備え、感光体ドラム５１の周面に対向配置されている。クリーニングブレード５８２は、感光体ドラム５１の長手方向に延び、感光体ドラム５１の周面に摺接する板状の部材である。
【００２３】
感光体カバー５２は、感光体ドラム５１の周囲を覆うものであり、帯電装置５４、現像装置５６、転写ローラー５７の一部、及びクリーニング装置５８といった構成部が内部に配置されている。感光体カバー５２は、上記各構成部が配置される部分に開口部５２１〜５２４が形成されている。感光体カバー５２と、帯電装置５４、現像装置５６、転写ローラー５７、及びクリーニング装置５８それぞれとの間には、開口部５２１〜５２４が形成されている。この開口部５２１〜５２４は、感光体カバー５２において長手方向に延びる隙間を形成する。また、感光体カバー５２と帯電装置５４との間に形成される開口部５２１は、露光装置５５から感光体ドラム５１周面に向けて発光される光線を受け入れる。当該光線は、感光体ドラム５１周面の露光に利用される。なお、感光体カバー５２は、特許請求の範囲における枠体の一例である。
【００２４】
第１回収部５３は、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２との間に形成される空間を浮遊する帯電不良トナーを回収する機構である。第１回収部５３は、４本の内部ダクト５３１〜５３４と、第１ファン５３５と、集約ダクト５３６と、ダストボックス５３７と、連結ダクト５３８とを備える。
【００２５】
内部ダクト５３１〜５３４は、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２の内壁との間に配置されている。内部ダクト５３１〜５３４は、内部空間を有する断面円形状の筒状部材であり、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２の内壁との間と当該内部空間とを通じさせる開口部を有している。内部ダクト５３１〜５３４は、感光体カバー５２の側端部から感光体カバー５２の長手方向に突出して感光体カバー５２の外部で集約ダクト５３６を介して第１ファン５３５に通じている。当該開口部は、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２の内壁との間の空気を上記内部空間に吸引する吸引口として機能する。この吸引口は、感光体ドラム５１の長手方向に延びて形成されている。
【００２６】
集約ダクト５３６は、４本の内部ダクト５３１〜５３４を連結させて集約する。連結ダクト５３８は、集約ダクト５３６とダストボックス５３７とを連結する。ダストボックス５３７は、連結ダクト５３８を通って移動してきた帯電不良トナーを収容する。
【００２７】
内部ダクト５３１〜５３４は、それぞれ、帯電装置５４と現像装置５６との間、現像装置５６と転写ローラー５７との間、転写ローラー５７とクリーニング装置５８との間、そしてクリーニング装置５８と帯電装置５４との間に配置されている。また、内部ダクト５３２，５３３は、図３による側面視で比較的大きく広がっている開口部５２３，５２３の近くに配置されている。開口部５２３，５２３が、他の開口部よりも大きく広がっているのは、記録紙Ｐを感光体ドラム５１及び転写ローラー５７によるニップ部に向けて搬送する領域を確保するためである。
【００２８】
第１ファン５３５は、内部ダクト５３１〜５３４内の空気を吸引するものである。第１ファン５３５が駆動すると、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２の内壁との間に形成される空間の空気が、内部ダクト５３１〜５３４に形成された上記吸引口を介して、内部ダクト５３１〜５３４内に引き込まれ、集約ダクト５３６及び連結ダクト５３８を介してダストボックス５３７に案内される。
【００２９】
このため、上記第１実施形態によれば、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２との間に形成される空間には、吸引口を有した内部ダクト５３１〜５３４が配置され、当該空間を浮遊する帯電不良トナーを回収し、ダストボックス５３７に収容することができる。従って、当該空間を浮遊する帯電不良トナーを大きく減少させることができ、確実に効果的にトナー飛散を抑えることができる。
【００３０】
また、このように感光体カバー５２内で発生した帯電不良トナーが上記空気と共に即座に上記吸引口から内部ダクト５３１〜５３４に引き込まれて上記ダストボックス５３７に案内されることから、本実施形態においては、帯電不良トナーの浮遊する範囲は、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２の内壁との間に形成される空間に限られ、更に、帯電不良トナーは内部ダクト５３１〜５３４により即座に回収されるので、帯電不良トナーの浮遊する範囲はごく限られた領域のみとなるため、帯電不良トナーを吸引するために大型の吸引装置を必要としない。また、帯電不良トナーが浮遊する空間は閉じた場所となり、周りからの影響を受けにくくなるので、除湿や冷却を必要としなくなり、トナー飛散防止それ専用の除湿機、冷却機は不要となる。従って、装置を大型化することなく、トナー飛散を抑えることができる。
【００３１】
さらに、トナーの浮遊する範囲が上記のように狭いことから、吸引力の強い第１ファン５３５を用いる必要はなく、小型のファンで十分となる。また、第１ファン５３５が小型であれば、必要以上に多くのトナーが収容されることもないので、ダストボックス５３７も小さいもので良く、装置の大型化を回避することができる。
【００３２】
また、第１回収部５３が、内部ダクト５３１〜５３４、集約ダクト５３６、連結ダクト５３８、及びダストボックス５３７を一体化したユニットとして、感光体カバー５２から着脱自在に構成した場合には、第１回収部５３の交換が可能となり、古くなったものを新しいものに取り換えることができる。なお、集約ダクト５３６及び連結ダクト５３８は、特許請求の範囲における第１ダクトの一例となる。
【００３３】
なお、上記では、感光体カバー５２の一方の側端部にのみ内部ダクト５３１〜５３４を突出させ、ここに第１回収部５３が連結されている形態を示したが、更に、感光体カバー５２の他方の側端部でも内部ダクト５３１〜５３４を突出させ、ここに更なる第１回収部５３を連結させるようにしてもよい。
【００３４】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。図４は、第２実施形態に係る画像形成装置を構成する感光体及びその周辺部を示した斜視図である。図５は、図４に示した図を裏側から見た斜視図である。図６は、感光体及びその周辺部を示した断面図であり、図４に示したVI−VI線断面図である。なお、図１〜図３で示したものと同様の構成部分については同符号を付し、その詳しい説明を省略する。
【００３５】
第２実施形態では、第１実施形態のような感光体カバー５２内に設けられた筒状部材からなる内部ダクト５３１〜５３４は採用されていない。これに代えて、第２実施形態では、異なる構成からなる内部ダクト５６０が採用されている。内部ダクト５６０は、感光体ドラム５１の周面と、当該周面に対向する感光体カバー５２の内壁面により形成される。内部ダクト５６０は、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２との間に形成される空間を空気流路とする。
【００３６】
また、第２実施形態では、開口部５２１，５２２，５２４を塞ぐ封止部材１６１〜１６３，１６６〜１６８、第１回収部７１Ａ、第２回収部７１Ｂ、及びトナーセンサー８１Ａ〜８１Ｃを備える点で第１実施形態とは異なる（後述する図７乃至図１０参照）。
【００３７】
第２実施形態に係る感光体カバー５２では、その外側から、開口部５２１，５２２，５２４を塞ぐスポンジ等の素材からなる封止部材１６１〜１６３，１６６〜１６８が配設されている。開口部５２３を塞がないのは、記録紙Ｐを感光体ドラム５１及び転写ローラー５７によるニップ部に向けて搬送する領域を確保するためである。なお、感光体カバー５２には、帯電装置５４と現像装置５６との間において、露光装置５５からのレーザービームＬを通過させるための透光窓５５０が感光体カバー５２長手方向に延びて形成されている。
【００３８】
第１回収部７１Ａは、感光体カバー５２の一方の側端部に設けられている。第２回収部７１Ｂは、感光体カバー５２の他方の側端部に設けられている。第１回収部７１Ａ及び第２回収部７１Ｂは、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２との間に形成される空間を浮遊する帯電不良トナーを回収する。
【００３９】
第１回収部７１Ａは、内部に第１ファン７２Ａが配置されたファンダクト７３Ａと、ファンダクト７３Ａとダストボックス（図略）とを連結する連結ダクト７４Ａとを備える。なお、ファンダクト７３Ａ及び連結ダクト７４Ａは、特許請求の範囲における第１ダクトの一例となる。
【００４０】
また、第２回収部７１Ｂは、内部に第２ファン７２Ｂが配置されたるファンダクト７３Ｂと、ファンダクト７３Ｂとダストボックス（図略）とを連結する連結ダクト７４Ｂとを備える。なお、ファンダクト７３Ｂ及び連結ダクト７４Ｂは、特許請求の範囲における第２ダクトの一例となる。ファンダクト７３Ａとファンダクト７３Ｂとは、感光体カバー５２を長手方向の両端から挟むようにして配置されている。
【００４１】
図７は、ファンダクト７３Ａ、ファンダクト７３Ｂにおける、感光体カバー５２と対向する面を示した図である。図７に示すように、ファンダクト７３Ａ、ファンダクト７３Ｂには、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２の内壁面との間に空気流路を構築するためのダクト穴７５が形成されている。このダクト穴７５を通じた第１ファン７２Ａ及び第２ファン７２Ｂによる感光体カバー５２内からの空気吸引により感光体カバー５２内に内部ダクト５６０が形成される。第１ファン７２Ａ及び第２ファン７２Ｂにより内部ダクト５６０を通じて感光体カバー５２内から吸引された空気は、ファンダクト７３Ａ及び連結ダクト７４Ａと、ファンダクト７３Ｂ及び連結ダクト７４Ｂとにより、感光体カバー５２外に案内される。なお、特に図示していないが、ファンダクト７３Ａ及びファンダクト７３Ｂに接続されていない連結ダクト７４Ａ及び連結ダクト７４Ｂの端部には、第１実施形態と同様のダストボックスが連結されてもよい。
【００４２】
図８は、図４に示したものからクリーニング装置５８（クリーニングブレード５８２を除く）を取り外した状態を示した斜視図である。図８に示したように、トナー量を検出するトナーセンサー８１（８１Ａ，８１Ｂ，８１Ｃ）は、感光体カバー５２の下側内壁面に長手方向に均等に配置されている。トナーセンサー８１Ａは、長手方向の一端部に、トナーセンサー８１Ｂは、長手方向の他端部に、そしてトナーセンサー８１Ｃは長手方向の中央部に配置されている。すなわち、トナーセンサー８１Ａは、ファンダクト７３Ａ近くに配置され、トナーセンサー８１Ｂは、ファンダクト７３Ｂ近くに配置されている。
【００４３】
なお、第１ファン７２Ａ及び第２ファン７２Ｂは、一方のみが駆動されるときは感光体カバー５２内から空気を吸引する方向に回転する駆動制御が行われるが、第１ファン７２Ａ及び第２ファン７２Ｂが同時に回転駆動されるときは、互いの風向を一致させるように設定される。すなわち、一方のファンが、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２との間に形成される空間の空気を引き込む方向に駆動され、他方のファンは、当該空間の空気を送り出す方向に駆動される。また、第１ファン７２Ａ及び第２ファン７２Ｂは、風量を調整可能に構成されている。
【００４４】
当該第２実施形態によれば、感光体カバー５２と、帯電装置５４、現像装置５６、及びクリーニング装置５８それぞれとの間に形成される開口部５２１，５２２，５２４が封止部材１６１〜１６３，１６６〜１６８で塞がれているので、感光体ドラム５１の周囲と感光体カバー５２の内壁面との間に形成される空間に、帯電不良トナーをより確実に留めておくことができる。
【００４５】
さらに、感光体カバー５２を長手方向の両端部から挟むように、ファンダクト７３Ａ、ファンダクト７３Ｂが配置されているため、当該空間を浮遊する帯電不良トナーを確実に回収することができる。従って、当該空間を浮遊する帯電不良トナーを大きく減少させることができ、より確実に効果的にトナー飛散を抑えることができる。また、トナーの浮遊する範囲は、感光体ドラム５１の周囲と感光体カバー５２の内壁面との間に形成される空間に限定されて狭いので、第１実施形態と同様の効果が得られ、例えば、第１ファン７２Ａ、第２ファン７２Ｂとしては吸引力の強いファンを用いる必要はなく、小型のファンで十分となる。また、第１ファン７２Ａ、第２ファン７２Ｂが小型であれば、装置の大型化も回避される。特に、第２実施形態では、第１実施形態のような筒状部材からなる内部ダクト５３１〜５３４を感光体カバー５２内に設けるといった構造を採らず、感光体ドラム５１の周囲と感光体カバー５２の内壁面との間に形成される空間自体を内部ダクト５６０として機能させるので、第１実施形態よりも更に構成が簡単になる。
【００４６】
図９は、画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０と、原稿給送部６と、原稿読取部５と、画像形成部１２と、定着部１３と、給紙部１４と、第１ファン７２Ａと、第２ファン７２Ｂと、トナーセンサー８１Ａ〜８１Ｃとを備える。なお、図４〜図８に示したものと同様の構成部分については同符号を付し、その詳しい説明を省略する。
【００４７】
原稿給送部６は、読取対象の原稿を原稿読取部５へ給送する。原稿読取部５は、制御ユニット１０を構成する制御部１００による制御の下、光照射部を使って原稿を照射し、その反射光を受光することによって、原稿から画像を読み取る。原稿読取部５による当該原稿読取で得られた画像データは画像メモリーに記憶される。
【００４８】
画像形成部１２は、感光体ドラム５１と、帯電装置５４と、露光装置５５と、現像装置５６と、転写ローラー５７とを備え、印刷すべき画像のトナー像を記録紙Ｐに形成する。
【００４９】
制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）である。制御ユニット１０は、制御部１００を備えている。
【００５０】
制御ユニット１０は、図略のＨＤＤ等の記憶装置に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００として機能する。但し、制御部１００は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、ハードウェア回路により構成することも可能である。特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００５１】
制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、第１ファン７２Ａ、第２ファン７２Ｂ、及びトナーセンサー８１Ａ〜８１Ｃと接続され、これら各部の駆動制御等を行う。トナーセンサー８１Ａ〜８１Ｃは、例えば光学センサー等からなり、予め定められた位置への光照射及びその反射光の受光量検出により、センサー配設位置に貯留するトナーの量を検出する。
【００５２】
続いて、画像形成装置１による感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２との間に形成される空間に浮遊する帯電不良トナーを回収する処理の一例について、図１０に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理は、例えば、画像形成部１２による画像形成処理の終了後に行われるものである。
【００５３】
まず、制御部１００は、感光体ドラム５１の長手方向の中央部に配置されているトナーセンサー８１Ｃにより検出されたトナー量ＷＣが、予め定められた設定量Ｗ１よりも多いか否かを判断する（Ｓ１）。
【００５４】
制御部１００は、トナーセンサー８１Ｃにより検出されたトナー量ＷＣが、予め定められた設定量Ｗ１よりも多いと判断した場合（Ｓ１でＹＥＳ）、制御部１００は、トナーセンサー８１Ａにより検出されたトナー量ＷＡと、トナーセンサー８１Ｂにより検出されたトナー量ＷＢとが同じであるか否かを判断する（Ｓ２）。制御部１００は、トナー量ＷＡとトナー量ＷＢとの差異が予め定められた範囲内である場合、両者は同じと判断する。
【００５５】
制御部１００は、トナー量ＷＡとトナー量ＷＢとが同じであると判断した場合（Ｓ２でＹＥＳ）、第１ファン７２Ａ及び第２ファン７２Ｂの両方を同時に駆動し、第１ファン７２Ａ及び第２ファン７２Ｂのいずれか一方を、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２との間に形成される空間の空気を吸引する方向に駆動させ、残りの一方を、当該空間の空気を送り出す方向に駆動させる（Ｓ３）。
【００５６】
一方、制御部１００が、トナー量ＷＡとトナー量ＷＢとが同じでないと判断した場合（Ｓ２でＮＯ）、制御部１００は、トナー量ＷＡがトナー量ＷＢよりも多いか否かを判断する（Ｓ４）。
【００５７】
制御部１００は、トナー量ＷＡがトナー量ＷＢよりも多いと判断した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、ファンダクト７３Ａ側に飛散トナーが偏っていることになるので、制御部１００は、第１ファン７２Ａ及び第２ファン７２Ｂの両方を同時に駆動するが、当該空間の空気を吸引する方向に、さらに吸引力が通常よりも大きくなるように、ファンダクト７３Ａ内に配置された第１ファン７２Ａを駆動させ、当該空間の空気を送り出す方向に、第２ファン７２Ｂを駆動させる（Ｓ５）。
【００５８】
一方、制御部１００は、トナー量ＷＡがトナー量ＷＢよりも多くないと判断した場合（Ｓ４でＮＯ）、ファンダクト７３Ｂ側に飛散トナーが偏っていることになるので、制御部１００は、第１ファン７２Ａ及び第２ファン７２Ｂの両方を同時に駆動するが、当該空間の空気を吸引する方向に、さらに吸引力が通常よりも大きくなるように、ファンダクト７３Ｂ内に配置された第２ファン７２Ｂを駆動させ、当該空間の空気を送り出す方向に第１ファン７２Ａを駆動させる（Ｓ６）。
【００５９】
また、Ｓ１において、制御部１００が、トナーセンサー８１Ｃにより検出されたトナー量ＷＣが、予め定められた設定量Ｗ１よりも多くないと判断した場合（Ｓ１でＮＯ）、トナー飛散量は少ないので、制御部１００は、第１ファン７２Ａ及び第２ファン７２Ｂのいずれか一方のファンだけを吸引方向に駆動させる（Ｓ７）。このとき、制御部１００は、トナー量ＷＡとトナー量ＷＢとを比較し、トナー量の多い方のファンを駆動させるようにしてもよい。
【００６０】
このような制御によれば、また、当該空間内における飛散トナーの量及び分布に応じて、第１ファン７２Ａ及び第２ファン７２Ｂを駆動させるので、感光体カバー５２内に貯留するトナーの量や分布に応じたトナー回収処理ができる。例えば、トナー飛散量の多いときには両方のファンを駆動させるが、通常時は一方のファンだけを駆動させるので、無駄に電力が消費されるのを回避することができる。また、トナー量が一方に偏っている場合には、局地的にトナーを回収することもでき、飛散トナーを効果的に回収することができる。
【００６１】
また、更なる別の実施形態としては、図１１に示すように、感光体ドラム５１の周面と感光体カバー５２との間に形成される空間のうち、現像装置５６と転写ローラー５７との間に、第１実施形態と同様の内部ダクト５３２を配置し、転写ローラー５７とクリーニング装置５８との間に、第１実施形態と同様の内部ダクト５３３を配置するようにし、内部ダクト５３２，５３３を、ファンダクト７３Ａ、ファンダクト７３Ｂの両方、又はいずれか一方で集約し、内部ダクト５３２，５３３を介して、当該空間の空気を吸い込むようにしてもよい。これにより、上記封止部材が配置されていない開口部５２３から飛散トナーが漏れるのをより確実に防止することができる。
【００６２】
また、上記実施形態では、図１乃至図１１を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００６３】
１          画像形成装置
５１        感光体ドラム
５２        感光体カバー
５４        帯電装置
５６        現像装置
５７        転写ローラー
５８        クリーニング装置
７２Ａ      第１ファン
７２Ｂ      第２ファン
７３Ａ      ファンダクト
７３Ｂ      ファンダクト
８１，８１Ａ〜８１Ｃ  トナーセンサー
１００      制御部
１６１〜１６３，１６６〜１６８  封止部材
５２１〜５２４  開口部
５３１〜５３４  内部ダクト
５３５      第１ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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