(57)【要約】【課題】豆腐生地の側面を適切に成形し、豆腐の見栄えを良好にするとともに、消費者からの異物混入クレームや廃棄ロスを抑制する。【解決手段】豆腐成形装置は、豆腐生地を所定の搬送方向に搬送する搬送部材と、搬送部材に隣接して設けられ、搬送部材により搬送される豆腐生地の側面に流体を噴射する噴射ノズルとを備える。【選択図】図３
2018102276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
豆腐生地を所定の搬送方向に搬送する搬送部材と、
前記搬送部材に隣接して設けられ、前記搬送部材により搬送される豆腐生地の側面に流体を噴射する噴射ノズルと、
を備える、豆腐成形装置。
【請求項２】
請求項１に記載の豆腐成形装置であって、
前記搬送部材は、豆腐生地を所定の搬送方向に案内する様に、前記搬送部材の上に配置される豆腐生地の側面に沿って設けられる壁部材を有し、
前記噴射ノズルは、前記壁部材に設けられた開口部に対し前記流体を噴射する、豆腐成形装置。
【請求項３】
請求項２に記載の豆腐成形装置であって、
前記噴射ノズルは、前記開口部に隣接し、かつ豆腐生地の側面が接する前記壁部材の内側の位置に設けられた第１の噴射ノズルを含む、豆腐成形装置。
【請求項４】
請求項３に記載の豆腐成形装置であって、
前記第１の噴射ノズルは、前記内側の位置であって豆腐生地の側面の直上領域に設けられ、流体を真下方向に噴射する、豆腐成形装置。
【請求項５】
請求項３に記載の豆腐成形装置であって、
前記第１の噴射ノズルは、前記内側の位置から前記壁部材の豆腐生地の側面に接しつつ、対向する内側面の上方領域に向けて流体を噴射する、豆腐成形装置。
【請求項６】
請求項５に記載の豆腐成形装置であって、
前記第１の噴射ノズルは、前記内側面における前記開口部の直上領域に流体を噴射する、豆腐成形装置。
【請求項７】
請求項２に記載の豆腐成形装置であって、
前記噴射ノズルは、前記開口部に隣接し、かつ豆腐生地が存在しない前記壁部材の外側の位置に設けられた第２の噴射ノズルを含む、豆腐成形装置。
【請求項８】
請求項２に記載の豆腐成形装置であって、
前記噴射ノズルは、前記開口部に隣接し、かつ豆腐生地が存在する前記壁部材の内側の位置に設けられた第１の噴射ノズルおよび前記開口部に隣接し、かつ豆腐生地が存在しない前記壁部材の外側の位置に設けられた第２の噴射ノズルを含み、
前記第２の噴射ノズルは、豆腐生地の搬送方向において、前記第１の噴射ノズルと略同位置に、または前記第１の噴射ノズルより下流側に設けられる、豆腐成形装置。
【請求項９】
請求項８に記載の豆腐成形装置であって、
流体が水であり、
前記第１の噴射ノズルの水の噴射速度は、前記第２の噴射ノズルの水の噴射速度より大きく、
前記第１の噴射ノズルのノズル断面積は、前記第２の噴射ノズルのノズル断面積より小さい、豆腐成形装置。
【請求項１０】
請求項２から９のいずれか１項に記載の豆腐成形装置であって、
前記搬送部材は、豆腐生地を搬送する二つの搬送コンベアの間に設けられる乗り移り部材を含み、
前記壁部材が、前記乗り移り部材の底面部の両端に配置される、豆腐成形装置。
【請求項１１】
請求項２から１０のいずれか１項に記載の豆腐成形装置であって、
前記開口部における豆腐生地の搬送方向の下流側のエッジは、テーパー状に形成される、豆腐成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、豆腐を成形する豆腐成形装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、豆腐の如き食品を切断する方法として、種々の技術が提案されている。例えば特許文献１は、高圧水を噴射して、豆腐の切断を行う技術を開示している。また、特許文献２は、食品の残り部分をトリミングするのにウォータジェットを用いて切断する技術を開示している。
【０００３】
実際の豆腐の製造工程では、連続的に豆乳を凝固して長い帯状の豆腐生地を成形した後、豆腐生地を切断することにより、市販されている直方体の形状の豆腐を得ている。この切断にあたっては、提案されている従来の技術を適用することが考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１７２２１１号公報
【特許文献２】特表２０１６−５２２０９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
帯状の豆腐生地を切断する製造装置においては、例えば装置の経年変化等の理由により、豆腐生地の側面に傷をつけたり、豆腐の細かな欠片（豆腐屑）が付着することが多くなることが知られている。このような事態は、異物混入のクレームが発生したり、製造される豆腐の見栄えを悪化させたり、廃棄ロスの増加をもたらしている。しかしながら、特許文献に開示されているような従来の方法を考慮しても、このような課題を解決するための有効な対処方法は未だ提案されていない。
【０００６】
本発明は、豆腐生地の側面を適切に成形し、豆腐の見栄えを良好にするとともに、廃棄ロスの抑制も可能な豆腐成形装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の豆腐成形装置は、豆腐生地を所定の搬送方向に搬送する搬送部材と、前記搬送部材に隣接して設けられ、前記搬送部材により搬送される豆腐生地の側面に流体を噴射する噴射ノズルとを備える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、流体の噴射により豆腐生地の側面を見映えよく、滑らかに成形することが可能となる。また、少ない流体の量で開口部から異物の排除を効率的に行うことができるため、豆腐の廃棄ロスを極力減らすことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、豆腐製造装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１のＡ領域の拡大図であって、豆腐成形装置を示す図である。
【図３】図３は、図２のＢ領域の拡大図である。
【図４】図４は、図２のＣ領域の拡大図である。
【図５】図５は、第１の噴射ノズルの他の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、本発明の豆腐成形装置を含む豆腐製造装置の一実施形態を示す。豆腐製造装置１００は、煮沸機１０と、凝固機２０と、成型機３０と、切断機４０とを含む。煮沸機１０は、十分に水を含ませて加水しながら粉砕した大豆を加熱して豆乳を製造する。凝固機２０は、豆乳ににがりを投入して撹拌し、長い帯状の豆腐生地を成形する。成型機３０は、豆腐生地を型に流し込み、余分な水分を排出して豆腐を成型する。切断機４０は、成型した豆腐を最終的に要求される大きさの形状（例えば直方体）に切断する。
【００１１】
豆腐製造装置１００は、帯状に成型された豆腐生地から豆腐を連続的に製造する製造装置である。煮沸機１０で製造された豆乳は、凝固剤が添加混合されて凝固機２０上の凹状に形成された型に注がれて、矢印Ｙ方向に回転するローラー２２によって矢印Ｘの搬送方向に駆動する搬送コンベア２１（図２参照）によって、矢印Ｘの搬送方向に搬送されつつ、凝固剤入り豆乳凝固物が熟成されて図示せぬ豆腐生地に成形される。そして、凹状の型に流し込まれた帯状の豆腐生地が、成型機３０上で矢印Ｘの方向に搬送コンベア３１（図２参照）によって搬送されつつ、図示せぬ崩し装置や均し装置によって崩され均一な高さに均した後、上下に備えた無端状ろ布を備えた搬送コンベア３１等で圧密されて、最終的に木綿豆腐へと成型され、切断装置へ送られる。絹ごし豆腐は崩し、均しをせず、圧密もせず、搬送コンベア３１で搬送され、切断装置へ送られる。
【００１２】
豆腐生地が、矢印Ｘの方向に搬送される過程においては、その表面に傷がついたり、異物が付着したりする問題が生じ得る。例えば豆腐生地の側面に傷が付いたり、豆腐生地の側面に豆腐の細かな欠片が付着したりすることが起こり得る。特に豆腐製造装置１００を長く利用し、経年劣化した場合にはこのような問題が生じやすい。
【００１３】
上記の問題を解決するため、本実施形態の豆腐製造装置１００においては、図２に示すような豆腐成形装置５０が、図１におけるＡの領域に配置されている。本実施形態の豆腐成形装置５０は、乗り移り部材５１と、噴射ノズル５２とを含んでいる。
【００１４】
乗り移り部材５１は、凝固機２０の搬送コンベア２１と、成型機３０の搬送コンベア３１という二つの搬送コンベアの間に設けられる。本実施形態の乗り移り部材５１は金属板を折り曲げ成形して得られる部材であり、底面を画定する底面部５５と、底面部５５の両端に配置され、底面部５５から垂直に起立する壁部材５３とを含み、断面視で凹状に形成されている。
【００１５】
豆腐生地は搬送コンベア２１による搬送の流れに沿って、平面状の滑らかな底面部５５の上を移動する。ここで、壁部材５３が底面部５５の両端に配置されているが、底面部５５の幅（矢印Ｘに直交する方向の幅）は、豆腐生地の幅より若干大きい。すなわち、壁部材５３は、豆腐生地を所定の矢印Ｘの搬送方向に案内する様に、豆腐生地の側面に沿って設けられている。乗り移り部材５１を通過した豆腐生地は、成型機３０の搬送コンベア３１上に搬送され、搬送コンベア３１によってさらに矢印Ｘの搬送方向に搬送される。
【００１６】
図３、図４に示すように、壁部材５３には、台形状の開口部（スリット）５４が設けられている。開口部５４は、上流側のエッジ５４ａが底面部５５から垂直に延びるように形成され、下流側のエッジ５４ｂが底面部５５から斜め上流側に延びるように形成されている。但し、開口部の形状は特に限定はされず、矩形状、三角形状、半円形状、半楕円形状等、様々な形状を採用することができる。
【００１７】
そして、水の如き流体を開口部５４に対し噴射する噴射ノズル５２が、開口部５４に隣接して設けられている。噴射ノズル５２は、乗り移り部材５１の両端部、すなわち二つの壁部材５３に対応するように設けられている。各壁部材５３において、噴射ノズル５２は、第１の噴射ノズル（内側噴射ノズル）５２ａと第２の噴射ノズル（外側噴射ノズル）５２ｂとを含んでいる。図３、４に示すように、第１の噴射ノズル５２ａ、第２の噴射ノズル５２ｂには、図示せぬホースなどの部材により、二点破線で示すように流体としての水が供給される。
【００１８】
第１の噴射ノズル５２ａは、開口部５４に隣接し、壁部材５３の内側、すなわち豆腐生地が存在する壁部材５３の内側の位置に設けられている。一方、第２の噴射ノズル５２ｂは、開口部５４に隣接し、壁部材５３の外側、すなわち豆腐生地が存在しない壁部材５３の外側の位置に設けられている。そして、第２の噴射ノズル５２ｂは、第１の噴射ノズル５２ａよりも豆腐生地の矢印Ｘの搬送方向において略同位置に、または少し下流側に設けられる。
【００１９】
図３に示すように、第１の噴射ノズル５２ａは、壁部材５３の内側の位置であって搬送される豆腐生地の上方かつ側面のほぼ直上領域であり、かつ開口部５４の少し上流の位置に配置されている。第１の噴射ノズル５２ａは、水Ｗ１を真下方向に噴射するように構成されている。この構成により、第１の噴射ノズル５２ａは、豆腐生地の側面に形成または付着した傷や豆腐片などの異物を削り落とすことができる。削り落とされた異物の全部または大部分は、開口部５４から露出する。
【００２０】
一方、図４に示すように、第２の噴射ノズル５２ｂは、壁部材５３の外側の位置であって開口部５４に対応する位置に配置されている。第２の噴射ノズル５２ｂは、水Ｗ２を真下方向に噴射するように構成されている。この構成により、第２の噴射ノズル５２ｂは、上流にある第１の噴射ノズル５２ａによって削り落とされ、開口部５４から露出した豆腐片などの豆腐屑を洗い流すことができる。
【００２１】
尚、本実施形態では、第１の噴射ノズル５２ａの水Ｗ１の噴射速度（または流量）は、第２の噴射ノズル５２ｂの水Ｗ２の噴射速度より大きく、第１の噴射ノズル５２ａのノズル断面積は、第２の噴射ノズル５２ｂのノズル断面積より小さい。すなわち、第１の噴射ノズル５２ａは豆腐生地の側面を切るまたは削るのに必要な水を噴射するため、水Ｗ１は勢いが強く、細い（薄い）水流である必要があるためであり、水圧ノズルのような役割を果たすこととなる。一方、第２の噴射ノズル５２ｂは異物を洗い落とすのに必要な水を噴射するため、水Ｗ２は強い勢いが不要であり、ある程度幅のある水流が好ましいためであり、水洗ノズルのような役割を果たすこととなる。前者は０．１〜１．０ＭＰａ、後者は０．０１〜０．２ＭＰａの流体圧とそれに適したノズルが好ましい。
【００２２】
図５は、第１の噴射ノズル５２ａの他の実施形態を示す。本実施形態では、第１の噴射ノズル５２ａは、帯状の豆腐生地側面が接する壁部材５３の内側の位置から壁部材５３の豆腐生地の側面に対向し、接する内側面５３ａの上方領域に向けて水Ｗ１を噴射する。更に本実施形態では、第１の噴射ノズル５２ａは、内側面５３ａにおける開口部５４の直上領域５３ｂに水Ｗ１を噴射する。
【００２３】
このような構成により、水Ｗ１は、開口部５４の上から扇形に拡がりながら、壁部材５３の開口部５４および内側面５３ａに沿って下方に流れることとなる。水Ｗ１は均一に広がり薄い厚さで、かつ勢いの強い水流となり、開口部５４および内側面５３ａに隣接した豆腐生地の側面を薄くかつ綺麗に削ることが可能となる。この結果、豆腐の見映えをさらに向上させることができ、かつ廃棄ロスをさらに抑制することができる。尚、第２の噴射ノズル５２ｂも、図５の第１の噴射ノズル５２ａと同様に、壁部材５３の外側の位置から壁部材５３の外側面５３ｃ（図４参照）に向けて水Ｗ２を噴射するようにしてもよい。この場合、外側面５３ｃにおける開口部５４の直上領域５３ｄに水Ｗ２を噴射するのが好ましい。
【００２４】
また、図３、図５に示すように、開口部５４における豆腐生地の搬送方向の下流側のエッジ５４ｂは、テーパー状（片刃状）に形成されている。この場合、下流側のエッジ５４ｂが、さらに豆腐生地の側面を削る役割を果たすことができる。
【００２５】
本発明の豆腐成形装置によれば、豆腐生地の側面が露出する開口部に隣接して、流体を噴射する噴射ノズルが設けられている。このため、流体の噴射により側面の傷、ひび割れや、豆腐欠片の異物等を除きつつ開口部から削り落とした豆腐屑を排除することができ、側面を見映えよく、滑らかに成形することが可能となる。また、少ない流体の量で異物の排除を効率的に行うことができるため、歩留りの低下を最小限に抑えることもでき、豆腐の廃棄ロスや消費流体量を極力減らすことが可能となる。尚、流体を噴射する対象となる豆腐生地は帯状のものには限定されず、切断後の一行分、一丁分の豆腐生地（豆腐）等も対象となる。
【００２６】
また、本発明は高価な装置を用いないためコストを抑えることも可能であり、特に流体として水を用いる場合、刃物を用いて切断する場合に比べて、清潔さ、安全性をより高いレベルで維持することもできる。水は次亜塩素酸ソーダ水、次亜塩素酸水、熱水、温水なども含む。また、刃物がある場合に比べて洗浄箇所を減らすことができ、洗浄作業時間を短縮でき、作業者の負担を減らすことが可能となる。また最初や最後、途中中断時に用いる移動堰の取り出し作業にも支障がない。結果的に、加熱殺菌条件を過度に厳しくする必要がなくなり、豆腐の風味を損ねることを抑えつつ、質の高い豆腐の生産を達成することができる。塩素系薬液などの使用を減らすことも可能であり、コストを削減することができる。
【００２７】
尚、本発明でいう豆腐成形装置は、最終的に製造される豆腐の側面を滑らかにし得る装置の意味であるとともに、切断されていない豆腐生地の側面をも滑らかにし得る装置をも意味する。また、豆腐成形装置の配置箇所は、実施形態の様に凝固機と成形機との間の位置には限定されず、成形機と切断機の間の位置に配置してもよい。また、切断機の一部に豆腐成形装置を組み込んでもよい。したがって、豆腐成形装置に底面部を有する乗り移り部材は必ずしも必要ではない。また、豆腐生地の側面を支え案内する壁部材に開口部を設けることが好ましい。例えば、切断機の中の搬送コンベアの両端部に、本発明の壁部材のない箇所や開口部を有する壁部材に、噴射ノズルを配置することが考えられる。豆腐生地は一丁単位に切断された豆腐も含む。
【００２８】
しかしながら、壁部材がない、豆腐生地を搬送する搬送部材に隣接する様に噴射ノズルを設けてもよい。ここでの搬送部材は、各装置（成型機３０、切断機４０等）に設けられる搬送コンベア（搬送コンベア３１を含む）や、実施形態の乗り移り部材５１等をも含む概念であり、それ自身が駆動するかしないかは問わず、豆腐生地を所定の方向に搬送、案内する部材である。このような形態においては、噴射ノズルが搬送部材に隣接して設けられているため、移動する豆腐生地の側面に流体を噴射することができ、実施形態の豆腐成形装置５０と同様な効果を奏する。
【００２９】
尚、上述の実施形態では、噴射ノズルから噴射される流体は水であったが、エアであってもよく、媒体の種類は特に限定はされない。
【００３０】
流体に水を用いる場合、豆腐生地の側面を削るのに必要な第１の噴射ノズルからの水圧は例えば０．０１〜１ＭＰａの範囲である。第１の噴射ノズルからの水を高い圧力に設定することにより、生じた豆腐屑が細かく液状になり、第２の噴射ノズルにより容易に流れ落とすことが可能となる。
【００３１】
第１の噴射ノズルのノズル径は０．０１〜２ｍｍが好ましい。第１の噴射ノズルのノズル形状は直進型、フラット型、扇型等が望ましいが、直進型が特に好ましい。第２の噴射ノズルのノズル径は０．５〜３０ｍｍが好ましく、多量の流体を噴射可能であることが好ましい。第２の噴射ノズルの形状は特に問わない。
【００３２】
なお、第１の噴射ノズルから噴射された水を豆腐生地にあて、その衝撃に対抗する豆腐生地の弾力による揺らぎが発生し、豆腐生地の水をあてた表面が乱れる可能性があるが、この揺らぎを利用して、波刃で切断したような波状の表面を形成することも可能である。人為的にノズルを移動させて独特の切断面を形成することもできる。
【００３３】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数値、形態、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明の豆腐成形装置を利用することにより、品質の高い豆腐を低コストで供給することが可能となる。
【符号の説明】
【００３５】
１０    煮沸機
２０    凝固機
３０    成型機
３１    搬送コンベア（搬送部材）
４０    切断機
５０    豆腐成形装置
５１    乗り移り部材（搬送部材）
５２    噴射ノズル
５２ａ  第１の噴射ノズル
５２ｂ  第２の噴射ノズル
５３    壁部材
５４    開口部
５５    底面部
１００  豆腐製造装置
【図１】
2018102276.tif 000003
【図２】
2018102276.tif 000004
【図３】
2018102276.tif 000005
【図４】
2018102276.tif 000006
【図５】
2018102276.tif 000007