(57)【要約】【課題】ユーザが自動給紙と手動給紙とを選択可能なシート供給装置を提供すること。【解決手段】ロールの外周面から剥離したシートの先端部を検出する第１センサと、シートが送り出される経路において前記先端部の通過を検出する第２センサとを備え、第２センサの検出に応じて自動給紙を行うか否か決定する。自動給紙を行う場合には、ロールを第２方向に回転させ回転中に第１センサにより先端部が検出されたら、ロールの回転方向を第２方向から第１方向に変えてシートを送り出す。自動給紙を行なわない場合には、ユーザが手差ししたシートに対してロールを第１方向に回転させてシートを送り出す。【選択図】図１１
2018150113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続シートが巻かれたロールを第１方向および前記第１方向と逆の第２方向に回転させる駆動手段を有し、前記ロールを前記第１方向に回転させながらシートを送り出すシート供給装置であって、
前記ロールの外周面から剥離したシートの先端部を検出する第１センサと、
シートが送り出される経路において前記先端部の通過を検出する第２センサと、
を備え、
前記第２センサの検出に応じて自動給紙を行うか否か決定する決定手段と、
前記自動給紙を行う場合には、前記駆動手段は前記ロールを前記第２方向に回転させ、回転中に前記第１センサにより前記先端部が検出されたら、前記駆動手段は前記ロールの回転方向を前記第２方向から前記第１方向に変えてシートを送り出し、
前記自動給紙を行なわない場合には、ユーザが手差ししたシートに対して、前記駆動手段は前記ロールを前記第１方向に回転させてシートを送り出すことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記第２センサは、前記第１センサよりもシートを送り出す方向の下流側であって、且つ前記ロールを前記第２方向に回転させたときに前記ロールから剥離した前記先端部が前記第２センサにかからない位置に配されることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記駆動手段が前記第１方向の回転を行う前に前記第２センサでシートの先端部の通過が検出されたら、前記決定手段は前記自動給紙を行わないと決定することを特徴とする請求項１または２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
ユーザがロールを装置にセットしてから所定の期間内に前記第２センサでシートの先端部の通過が検出されない場合は、前記駆動手段は前記第２方向への前記ロールの回転を開始することを特徴とする請求項３に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記自動給紙を行なわない場合には、前記第２センサの検出に基づいて前記駆動手段は前記第１方向への前記ロールの回転を開始することを特徴とする請求項３または４に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記自動給紙を行なわない場合には、ユーザの指示を待って、前記指示に基づいて前記駆動手段は前記第１方向への前記ロールの回転を開始することを特徴とする請求項３または４に記載のシート供給装置。
【請求項７】
前記第１センサは発光部と受光部とを含む光学センサであり、且つ前記第１センサは前記ロールの外周から剥離したシートのシート外面が近づく位置に設けられ、前記シート外面までの距離が短くなるほど前記受光部の出力値が大きくなることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載のシート供給装置。
【請求項８】
請求項１から７の何れか１項に記載のシート供給装置と、前記シート供給装置から供給されるシートに画像をプリントするプリント部と、を備えることを特徴とするプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続シートが巻かれたロールからシートを引き出して供給するシート供給装置およびプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、装着されたロールのシート先端を検出して自動給紙することができるプリント装置が開示されている。この装置では、ロールを供給方向とは反対の巻取り方向に回転させながらそのシート先端を光学センサで検出し、検出が完了するとロールを供給方向に回転させ、ロールから剥離して分離されたシートを装置内に給送する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−３７５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の装置は自動給紙を行うものであるが、ユーザの使用形態によっては自動給紙を行なわない方が良い場合もある。例えば、自動給紙におけるシート先端検出に時間を要することがあり、装置の使用に熟練したユーザは時間短縮のために手動給紙を望む場合がある。また、例えば、自動給紙ではシート表面にこすれ跡が付く可能性があり、傷みやすいデリケートなシートに高品質なプリントを行うユーザは自動給紙を望まない場合がある。特許文献１はこのような課題に対してなんら解決手段を開示していない。
【０００５】
本発明の目的は、ユーザが自動給紙と手動給紙の何れかを容易に選択することができるシート供給装置およびプリント装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、連続シートが巻かれたロールを第１方向および前記第１方向と逆の第２方向に回転させる駆動手段を有し、前記ロールを前記第１方向に回転させながらシートを送り出すシート供給装置であって、前記ロールの外周面から剥離したシートの先端部を検出する第１センサと、シートが送り出される経路において前記先端部の通過を検出する第２センサと、を備え、前記第２センサの検出に応じて自動給紙を行うか否か決定する決定手段と、前記自動給紙を行う場合には、前記駆動手段は前記ロールを前記第２方向に回転させ、回転中に前記第１センサにより前記先端部が検出されたら、前記駆動手段は前記ロールの回転方向を前記第２方向から前記第１方向に変えてシートを送り出し、前記自動給紙を行なわない場合には、ユーザが手差ししたシートに対して、前記駆動手段は前記ロールを前記第１方向に回転させてシートを送り出すことを特徴とするシート供給装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明により、ユーザは自動給紙と手動給紙の何れかを容易に選択できるので、ユーザの利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態におけるプリント装置の斜視図である。
【図２】シートの搬送経路の説明図である。
【図３】シート供給装置の説明図である。
【図４】ロール外径が小さいときのシート供給装置の説明図である。
【図５】プリント装置の制御系を説明するためのブロック図である。
【図６】シートの供給準備処理のフローチャートである。
【図７】センサユニットの説明図である。
【図８】先端部セット処理のフローチャートである。
【図９】センサユニットの出力変化の説明図である。
【図１０】ＰＥセンサユニットの説明図である。
【図１１】先端部セット処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。まずは、本発明の基本的な構成について説明する。
【００１０】
＜基本的構成＞
図１から図５は、本発明の実施例としてのプリント装置の基本的な構成の説明図である。本例のプリント装置は、プリント媒体としてのシートを供給するためのシート供給装置と、そのシートに画像をプリントするプリント部と、を含むインクジェットプリント装置である。尚、説明のために図中に示すように座標軸を設定する。すなわち、ロールＲのシート幅方向をＸ軸方向、後述するプリント部４００においてシートが搬送される方向をＹ軸方向、重力方向をＺ軸方向とする。
【００１１】
図１に示すように、本例のプリント装置１００には、長尺の連続シート（ウェブと呼ぶこともある）であるシート１をロール状に巻回したロールＲ（ロールシート）を上段と下段の２カ所のロール保持部にそれぞれセットすることが可能である。それらのロールＲから選択的に引き出されたシート１に画像がプリントされる。ユーザは、操作パネル２８に備わる各種のスイッチなどを用いて、シート１のサイズ指定、オンライン／オフラインの切り換えなど、プリント装置１００に対する各種コマンドなどを入力することができる。
【００１２】
図２は、プリント装置１００の要部の概略断面図である。２本のロールＲに対応する２つの供給装置２００が上下に配備されている。供給装置２００によってロールＲから引き出されたシート１は、シート搬送部（搬送機構）３００によって、シート搬送経路に沿って画像をプリント可能なプリント部４００に搬送される。プリント部４００は、インクジェット式のプリントヘッド１８からインクを吐出することによって、シート１に画像をプリントする。プリントヘッド１８は、電気熱変換素子（ヒータ）やピエゾ素子などの吐出エネルギー発生素子を用いて、吐出口からインクを吐出する。プリントヘッド１８はインクジェット方式のみに限定されず、またプリント部４００のプリント方式も限定されず、例えば、シリアルスキャン方式あるいはフルライン方式などであってもよい。シリアルスキャン方式の場合には、シート１の搬送動作と、シート１の搬送方向と交差する方向におけるプリントヘッド１８の走査と、を伴って画像をプリントする。フルライン方式の場合には、シート１の搬送方向と交差する方向に延在する長尺なプリントヘッド１８を用い、シート１を連続的に搬送しつつ画像をプリントする。
【００１３】
ロールＲは、その中空穴部にスプール部材２が挿入された状態で供給装置２００のロール保持部にセットされ、そのスプール部材２がロール駆動用のモータ３３（図５参照）によって正転および逆転駆動される。供給装置２００には、後述するように、駆動部３、アーム部材（移動体）４、アーム回転軸５、センサユニット６、揺動部材７、従動回転体（接触体）８，９、分離フラッパー（上側ガイド体）１０、およびフラッパー回転軸１１が備えられている。
【００１４】
搬送ガイド１２は、供給装置２００から引き出されるシート１の表裏面をガイドしつつ、そのシート１をプリント部４００へ導く。搬送ローラ１４は、後述する搬送ローラ駆動用のモータ３５（図５参照）によって、矢印Ｄ１，Ｄ２方向に正転および逆転される。ニップローラ１５は、搬送ローラ１４の回転に応じて従動回転可能であり、ニップ力調整用のモータ３７（図５参照）によって、搬送ローラ１４に対して接離可能、かつニップ力の調整が可能である。搬送ローラ１４によるシート１の搬送速度は、ロールＲの回転によるシート１の引き出し速度よりも高く設定されており、これによりシート１にバックテンションを与えて、それを張った状態のまま搬送することができる。
【００１５】
プリント部４００のプラテン１７はシート１の位置を規制し、カッタ２０は、画像がプリントされたシート１を切断する。ロールＲのカバー４２は、画像がプリントされたシート１が供給装置２００に戻ることを防止する。このようなプリント装置１００における動作は、後述するＣＰＵ２０１（図５参照）によって制御される。
【００１６】
図３は供給装置２００の説明図であり、図３（ａ）におけるロールＲは、その外径が比較的大きい状態にある。搬送ガイド１２には、アーム回転軸５によって、アーム部材（移動体）４が矢印Ａ１，Ａ２方向に回転可能に取り付けられている。アーム部材４の上部には、ロールＲから引き出されるシート１の下面をガイドするガイド部４ｂ（下側ガイド体）が形成されている。アーム部材４と駆動部３の回転カム３ａとの間には、アーム部材４を矢印Ａ１方向に押圧するねじりコイルばね３ｃが介在されている。回転カム３ａは、後述する押圧力調整用のモータ３４（図５参照）によって回転され、その回転位置に応じて、ねじりコイルばね３ｃがアーム部材４を矢印Ａ１方向に押圧する力が変化する。シート１の先端部（先端（エッジ）を含むシート１の一部）を、アーム部材４と分離フラッパー１０との間を通してシート供給パスにセットするとき、回転カム３ａの回転位置に応じて、ねじりコイルばね３ｃによるアーム部材４の押圧力が３段階に切り換えられる。すなわち、比較的小さな力（弱ニップの押圧力）による押圧状態と、比較的大きな力（強ニップの押圧力）による押圧状態と、押圧力の解除状態と、に切り換えられる。
【００１７】
アーム部材４には揺動部材７が揺動自在に取り付けられ、その揺動部材７には、ロールＲの周方向にずれて位置する第１および第２の従動回転体（回転体）８，９が回転可能に取り付けられている。これらの従動回転体８，９は、ロールＲの外形に応じて移動し、アーム部材４に対する矢印Ａ１方向の押圧力によって、重力方向の下方からロールＲの外周部を圧接する。すなわち、従動回転体８，９は、ロールＲの水平方向の中心軸よりも重力方向の下方から、ロールＲの外周部に圧接する。その圧接力は、アーム部材４を矢印Ａ１方向に押圧する押圧力に応じて変更される。
【００１８】
それぞれが揺動部材７を持った複数のアーム部材４が、Ｘ軸方向における位置が異なるように設けられている。揺動部材７には、図３（ｂ）に示すように軸受け部７ａと軸留め部７ｂとが設けられており、これらによって、アーム部材４の回転軸４ａが所定のガタ付きをもって受け入れられる。
【００１９】
軸受け部７ａは、揺動部材７の重心位置に設けられており、揺動部材７がＸ軸方向、Ｙ軸方向、およびＺ軸方向のそれぞれにおいて安定した姿勢となるように回転軸４ａに支持される。また、回転軸４ａがガタ付きをもって受け入れられているため、Ｘ軸方向におけるどの位置の揺動部材７も、アーム部材４に対する矢印Ａ１方向の押圧力によって、ロールＲの外周部に沿うように変位する。このような構成（イコライズ機構）により、ロールＲの外周部に対する第１および第２の従動回転体８，９の圧接姿勢の変化が許容される。この結果、シート１と第１および第２の従動回転体８，９との接触領域が常に最大となるように保たれ、かつシート１に対する押圧力が均等化されて、シート１の搬送力のバラツキを抑えることができる。従動回転体８，９がロールＲの外周部に圧接することにより、シート１の弛みの発生が抑制されて、その搬送力が増強される。
【００２０】
プリント装置１００の本体（プリンタ本体）には、アーム部材４の上方に位置する分離フラッパー１０がフラッパー回転軸１１を中心として矢印Ｂ１，Ｂ２方向に回転可能に取り付けられている。分離フラッパー１０は、その自重によってロールＲの外周面に当接して軽く押圧する構成となっている。ロールＲをさらに強く押圧する必要がある場合には、ばねなどの付勢部材による付勢力を用いてもよい。分離フラッパー１０におけるロールＲとの接触部分には、押圧力がシート１に及ぼす影響を抑えるために、従動コロ１０ａが回転自在に備えられている。また、分離フラッパー１０の先端の分離部１０ｂは、ロールＲからシートの先端部を分離しやすくするために、ロールＲの表面に極力近い位置まで延在するように形成されている。
【００２１】
シート１は、従動回転体８，９の上を通ってロールＲから引き出され、その下面がアーム部材４の上部のガイド部４ｂによってガイドされてから、分離フラッパー１０とアーム部材４との間に形成される供給パスを通して供給される。このように、ロールＲの外周部に対して下方から従動回転体８，９を圧接させ、それらの従動回転体８，９の上を通って引き出されるシート１の下面をガイド部４ｂによってガイドする。これにより、シート１の自重を利用して、シート１をスムーズに供給することができる。また、ロールＲの外径に応じて、従動回転体８，９とガイド部４ｂが移動することにより、ロールＲの外径に拘らず、ロールＲからシート１を確実に引き出して搬送することができる。
【００２２】
本実施形態における装置の特徴の一つは、シートの自動ローディング機能（自動給紙機能）である。自動ローディングにおいては、ユーザが未使用のロールＲを装置にセットすると、装置がロールＲをシート供給時（給紙時）とは逆の方向（逆方向または第２方向と称する、図３（ａ）の矢印Ｃ２の方向）に回転させながらシートの先端を検出する。次いで、装置がシート供給時の回転方向（順方向または第１方向と称する、図３（ａ）の矢印Ｃ１の方向）にロールＲを回転させて、ロールＲから分かれたシートの先端部を自動的に送り出す。センサユニット６は、ロールＲの外周面からシート１の先端部が剥がれてシート剥離（シート分離）したことを検出する先端検出センサを含むユニットである。センサユニット６により検出されたシート１の先端を含む先端部は、アーム部材４と分離フラッパー１０との間のシート供給パス内に自動的に挿入されて送り出される。尚、この自動ローディング機能の、より詳細な手順については後述する。
【００２３】
また、本例においてプリント装置１００は、上下２つの供給装置２００を備えており、一方の供給装置２００からシート１を供給している状態から、他方の供給装置２００からシート１を供給する状態に切り換えることができる。このような場合、一方の供給装置２００は、それまで供給していたシート１をロールＲに巻き戻す。シート１の先端部は、その先端がセンサユニット６もしくはセンサユニット６の近傍に設けた別のシート端部センサによって検出される位置まで退避される。
【００２４】
図４は、ロールＲの外径が比較的小さいときにおける供給装置２００の説明図である。アーム部材４は、ねじりコイルばね３ｃによって常に矢印Ａ１方向に押圧されているため、ロールＲの外径の減少に応じて矢印Ａ１方向に回転する。また、ロールＲの外径の変化に応じて回転カム３ａを回転させることにより、ロールＲの外径の変化に拘らず、ねじりコイルばね３ｃによるアーム部材４の押圧力を所定の範囲に維持することができる。また、分離フラッパー１０も常に矢印Ｂ１方向に押圧されているため、ロールＲの外径の減少に応じて矢印Ｂ１方向に回転する。これにより分離フラッパー１０は、ロールＲの外径が小さくなった場合にも搬送ガイド１２との間に供給パスを形成して、下面１０ｃによってシート１の上面をガイドする。このように、ロールＲの外径の変化に応じて、アーム部材４と分離フラッパー１０が回転することにより、ロールＲの外径の如何に拘らず、それらの間にほぼ一定の大きさの供給パスが形成される。
【００２５】
図５は、プリント装置１００における制御系の構成例を説明するためのブロック図である。プリント装置１００のＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０４に記憶された制御プラグラムに従って、供給装置２００、シート搬送部３００、およびプリント部４００を含むプリント装置１００の各部を制御する。ＣＰＵ２０１には、操作パネル２８から、シート１の種類、幅、および種々の設定情報などが入出力インターフェイス２０２を介して入力される。またＣＰＵ２０１は、外部インターフェイス２０５を介して、パーソナルコンピュータなどのホスト装置を含む種々の外部装置２９に接続されており、外部装置２９との間において、プリントデータなどの種々の情報の授受を行う。またＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３に対して、シート１に関する情報などの書き込みおよび読み出しをする。モータ３３は、スプール部材２を介してロールＲを正転および逆転させるためのロール駆動用のモータであり、ロールＲを回転駆動可能な駆動機構（回転機構）を構成する。押圧力調整用のモータ３４は、アーム部材４に対する押圧力を調整するために回転カム３ａを回転させるモータであり、搬送ローラ駆動用のモータ３５は、搬送ローラ１４を正転および逆転させるためのモータである。ロールセンサ３２は、ロールＲが供給装置２００にセットされたときに、ロールＲのスプール部材２を検出するためのセンサである。ロール回転量センサ３６は、スプール部材２、つまりロールＲの回転量を検出するためのセンサ（回転角度検出センサ）であり、例えば、ロールＲの回転量に応じた数のパルスを出力するロータリーエンコーダである。
【００２６】
＜シートの供給準備処理＞
図６は、ロールＲのセットから始まるシート１の供給準備処理を説明するためのフローチャートである。
【００２７】
プリント装置１００のＣＰＵ２０１は、アーム部材４を「弱ニップの押圧力」によって矢印Ａ１方向に押圧する状態（弱ニップ状態）で待機しており、まずは、ロールＲがセットされたか否かを判定する（ステップＳ１）。本例においては、ロールセンサ３２がロールＲのスプール部材２を検出したときに、ロールＲがセットされたと判定する。ＣＰＵ２０１は、ロールＲがセットされた後に、アーム部材４を「強ニップの押圧力」によって矢印Ａ１方向に押圧する状態（強ニップ状態）に切り換える（ステップＳ２）。次いで、ＣＰＵ２０１は、シート１の先端部を、アーム部材４と分離フラッパー１０との間を通してシート供給パスにセットする先端部セット処理を実行する（ステップＳ３）。この先端部セット処理によって、シート１の先端部がシート供給パス内に挿入される。尚、先端部セット処理の詳細については後述する。
【００２８】
その後、ＣＰＵ２０１は、ロール駆動用のモータ３３によりロールＲを矢印Ｃ１方向に回転させて、シート１の供給を開始する（ステップＳ４）。シート１の先端がシートセンサ１６によって検出されたときに（ステップＳ５）、ＣＰＵ２０１は、搬送ローラ１４を矢印Ｄ１方向に正転させて、シート１の先端部をピックアップした後に、モータ３３およびモータ３５を停止する（ステップＳ６）。その後、ＣＰＵ２０１は、アーム部材４を矢印Ａ１方向に押圧する押圧力を解除して、第１および第２の従動回転体８，９をロールＲから離間（ニップ解除状態）させる（ステップＳ７）。
【００２９】
その後、ＣＰＵ２０１は、シート搬送部３００内においてシートが斜めに傾いたまま搬送（斜行）されたか否かを判定する。具体的には、シート搬送部３００内においてシート１を所定量搬送させて、そのときに生じる斜行量を、プリントヘッド１８を搭載するキャリッジもしくはシート搬送部３００に備わるセンサによって検出する。その斜行量が所定の許容量よりも大きい場合には、シート１にバックテンションを与えながら、搬送ローラ１４およびロールＲの正転および逆転を伴ってシート１のフィードとバックフィードとを繰り返す。このような動作により、シート１の斜行を補正する（ステップＳ８）。このように、シート１の斜行の補正時、およびシート１に対する画像のプリント動作時に、供給装置２００をニップ解除状態とすることにより、従動回転体８，９が、シート１の斜行の補正精度および画像のプリント精度に及ぼす影響を回避することができる。その後、ＣＰＵ２０１は、シート搬送部３００によって、シート１の先端をプリント部４００におけるプリント開始前の待機位置（定位置）まで移動させる（ステップＳ９）。これにより、シート１の供給準備が完了する。その後、シート１は、ロールＲの回転を伴ってロールＲから引き出され、シート搬送部３００によってプリント部４００に搬送される。
【００３０】
＜センサユニットの構成＞
以下、センサユニット６について、図７を用いて説明する。図７に示すように、センサユニット６は、ＬＥＤ、ＯＬＥＤ、ＬＤ等の発光部６ｃとフォトダイオード等の受光部６ｄを含む光学式センサユニットである。ロールＲへ向けて照射された発光部６ｃの光がロールＲの表面で反射し、受光部６ｄにて検出される。センサユニット６はＣＰＵ２０１と接続されており、ＣＰＵ２０１は任意のタイミングでセンサユニット６の出力値を取得することができる。発光部６ｃから照射されて、受光部６ｄで検出される光は、ロールＲの表面で正反射された光を含む。センサユニット６の出力値は、センサユニット６とシートの下向きの表面（ロールにおいて外周面となっていたシート外面であり且つプリント部でプリントされる面）との間の距離によって変化する。つまり、センサユニット６は、センサユニット６とロールＲの表面との間の距離が短いほど出力値が大きくなり、該距離が長いほど出力値が小さくなる特性を持つ。尚、センサユニット６は、センサユニット６とロールＲの表面との間の距離によって出力値が変化するものであれば任意のものを用いてよい。また、受光部６ｄにて検出される光も正反射光を含まなくてもよい。
【００３１】
＜先端部セット処理＞
以下、第１の適用例における手動による先端部セットの検出動作を伴う先端部セット処理について説明する前に、本実施形態における先端部セット処理の際に実行するシートの先端を検出する手法について、図８を用いて説明する。前述したように、プリント装置１００は、自動ローディング（自動給紙）機能を有しており、以下で説明する手法を用いてシートの先端を検出し、該検出した先端を含む先端部を、分離フラッパー１０とアーム部材４との間を通してシート供給パスへと導く。
【００３２】
まず、ＣＰＵ２０１は、センサユニット６の出力値の取得を開始し（ステップＳ３１）、ロールＲを逆方向に回転させる（ステップＳ３２）。次いで、ＣＰＵ２０１は、センサユニット６の出力の、ハイレベル（以下Ｈレベル）からローレベル（以下Ｌレベル）への変化（反転）を検出する（ステップＳ３３）。
【００３３】
ここで図９（ａ）に、ロールＲの軸の回転角度とセンサユニット６の出力値との関係を示す。尚、本例では、ステップＳ３１でセンサユニット６の出力値の取得を開始し、ステップＳ３２でロールＲの逆方向への回転を開始した時点での回転角度を０度としている。ロールＲの逆方向への回転開始後、１７０度回転した時点でシート１の先端が分離フラッパー１０における従動コロ１０ａの左側を通過したことによってシート１の先端部が自重によりアーム部材４の上に落下する。すると、シート１の先端部とセンサユニット６との間の距離が近づき、図９（ｂ）に示すような状態になる。これにより、センサユニット６と反射面との間の距離が近くなるため、センサユニット６の出力値がＨレベルに達する。
【００３４】
その後更に回転が継続されると、回転角度が２００度を超えた時点でシート１の先端がセンサユニット６の上を通過し、図９（ｃ）に示すような状態になる。かかる状態では、センサユニット６はシート１の先端部ではなく再びロールＲの表面で反射された光を検出することになり、センサユニット６と反射面との間の距離が遠くなるため、センサユニット６の出力はＨレベルからＬレベルへと変化する。その後更に回転が継続され、シート１の先端は、従動回転体９の上側を通過する。この時点では、センサユニット６の出力はＬレベルの状態が維持される。
【００３５】
前述のＨレベルおよびＬレベルについて、これらはセンサユニット６の出力値の属するレベルを示している。センサユニット６の出力がＨレベルであることはセンサユニット６と反射面との間の距離が短いことを示し、センサユニット６の出力がＬレベルであることはセンサユニット６と反射面との間の距離が長いことを示す。センサユニット６の出力がＨレベルであるかあるいはＬレベルであるかを区別する先端検出用の閾値ＴＨは、予め設定されてプリンタ本体あるいはセンサユニット内部の不揮発性メモリに保存されている。尚、本適用例では、閾値ＴＨは、ＴＨ＝（Ｈ０＋Ｌ０）／２として予め算出および設定されているものとする。ここでＬ０は、シート１の先端部が従動回転体８とセンサユニット６との間に位置するとき（図９（ｃ））のセンサユニット６の出力値である。またＨ０は、シート１がアーム部材４の上に接してシート１の先端部がセンサユニット６と従動コロ１０ａとの間に位置するとき（図９（ｂ））のセンサユニット６の出力値である。尚、センサの製造時のばらつきにより閾値ＴＨは変動するため、個々のセンサごとにＬ０，Ｈ０を測定し、該測定した値に基づき閾値ＴＨを算出してもよい。
【００３６】
図８のフローの説明に戻る。センサユニット６の出力のＨレベルからＬレベルへの変化を検出した場合（ステップＳ３３でＹＥＳ）、シート１の先端がセンサユニット６の上側を通過した直後の状態であり、該先端がセンサユニット６に近接して位置するとみなされる。この場合、ＣＰＵ２０１は、シート１の先端がセンサユニット６の上側を通過した直後の状態から、ロールＲを所定の回転角度以上回転させても（この回転角度をＡとする）、センサユニット６の出力がＬレベルの状態が継続するか判定する（ステップＳ３４）。ここで所定の回転角度Ａとは、回転中心Ｃとセンサユニット６とを結ぶ直線と、回転中心Ｃと従動回転体８とを結ぶ直線とのなす角度（θ´とする）に基づきθ´＞Ａを満たすように決定される。尚、本例ではＡ＝θ´／２とした。ステップＳ３４でＹＥＳと判定された場合、ＣＰＵ２０１は、ロールＲの回転を停止させる（ステップＳ３５）。このとき、シート１の先端は、従動コロ１０ａとアーム部材４との間に位置することになる。従って、次いで、ＣＰＵ２０１は、スプール部材２を順方向に回転させることで（ステップＳ３６）、シート１の先端部を、アーム部材４と分離フラッパー１０との間を通してシート供給パスに導くことができる。
【００３７】
尚、ステップＳ３３またはステップＳ３４でＮＯと判定された場合、ＣＰＵ２０１は、ロールＲが回転開始時点から１周以上回転したか判定する（ステップＳ３７）。ステップＳ３７でＮＯと判定された場合、ステップＳ３３に戻る一方、ＹＥＳと判定された場合、ＣＰＵ２０１は、ロールＲの回転およびセンサユニット６の出力の反転検出を中止してユーザに対して手動操作（手動給紙）を促す。具体的には、自動での先端部のセットに失敗しため、手動での先端部のセットを促すメッセージを操作パネル２８に表示する（ステップＳ３８）。ステップＳ３８で表示されたメッセージを見たユーザは、シート１の先端部を手動でシート供給パスに挿入してセットする。
【００３８】
尚、本例では、ステップＳ３７でロールＲが１周以上回転したか判定しているが、所定の周回数以上回転したかの判定に用いる閾値は１に限らず、任意に設定してよい。以上が、本実施形態における先端部セット処理の内容である。
【００３９】
本実施形態によると、ロールＲがセットされると自動的にシート１の先端部がアーム部材４と分離フラッパー１０との間を通ってシート供給パスへと導かれる。従って、ユーザはロールＲをセットした後に、シートの先端部を手動でシート供給パスにセットする必要がない。よって、ロールセット時の利便性が向上する。
【００４０】
（第１の適用例）
前述したように、本実施形態におけるプリント装置は自動ローディング機能を有し、ロールがセットされると自動的にシートの先端部をシート供給パスへと導く自動給紙を実行する。しかし、ロールセット時に常に自動給紙を実行することは、ユーザにとって必ずしも望ましくない。その理由は、例えば、自動給紙はある程度の時間を要するため、熟練したユーザは、より時間のかからない手動での先端部のセットからの給紙（手動給紙）を望む場合があるからである。また、例えば、自動給紙ではロールＲの外周部は従動回転体８，９により圧接されるのでプリント対象のシートが傷む虞があることから、ユーザは、プリント対象のシートが傷みやすいシートの場合等に、自動給紙を望まない場合があるからである。
【００４１】
そこで本適用例では、上記の課題に鑑み、手動給紙を望むユーザがシートの先端部を手動でシート供給パスにセットした場合に、前述の先端検出動作を伴う自動給紙を実行しないようにプリント装置１００を制御する。
【００４２】
＜手動給紙における手動での先端部セットの検出機構＞
以下、本適用例における手動での先端部セットの検出機構、具体的にはユーザがシートの先端部を手動でシート供給パスにセットしたことを検出する機構について、図１０を用いて説明する。
【００４３】
図１０は、本適用例における供給装置２００の説明図である。図示するように、本適用例における供給装置２００は、手動での先端部セットが行われる際に、該先端部を検出するセンサユニット１３（以下ＰＥ（Ｐａｇｅ  Ｅｎｄ）センサユニットとする）を更に備える。ＰＥセンサユニット１３は、図７で説明したセンサユニット６と同様の構造を有する非接触式の光学式センサユニットであり、その上側に存在するシート１の先端部を検出する。ここでＰＥセンサユニット１３の出力がＨレベルであることは、ＰＥセンサユニット１３と反射面との間の距離が短いことからＰＥセンサユニット１３の上側にシート１の先端部が存在することを示す。一方、ＰＥセンサ１３の出力がＬレベルであることは、ＰＥセンサユニット１３と反射面との間の距離が長いことからＰＥセンサユニット１３の上側にシート１の先端部が存在しないことを示す。ＰＥセンサユニット１３は、センサユニット６より搬送方向下流側に、ロールＲの逆方向への回転時にシート１が接触することがないように（即ち、逆方向への回転時にシート１の先端がＰＥセンサユニット１３の上側を通過しない位置に）配置される。尚、本例ではＰＥセンサユニット１３として光学式センサユニットを用いているが、ＰＥセンサユニット１３は光学式センサユニットに限定されない。例えば、検知レバーを持ったメカニカルセンサや振動センサを用いてシートの接触を検出してもよい。
【００４４】
＜手動での先端部セットの検出動作を伴う先端部セット処理＞
以下、本適用例における手動での先端部セットの検出動作を伴う先端部セット処理について、図１１を用いて説明する。図１１は、本適用例における先端部セット処理のフローチャートである。本処理では、ユーザがシートの先端部を手動でシート供給パスにセットしたか否かが検出され、その検出結果に応じて、自動給紙を実行するか否かが決定される。
【００４５】
図１１に示す処理は、図６に示すステップＳ１にてロールＲがセットされたことを検出し、ステップＳ２にて供給装置２００が強ニップ状態になると開始する。ステップＳ３０において、ＣＰＵ２０１は、ＰＥセンサユニット１３の出力が、所定の期間内（例えば５秒間）にＬレベルからＨレベルへ変化するか判定する。ステップＳ３０で、ＰＥセンサユニット１３の出力が所定の期間内にＬレベルからＨレベルへ変化したと判定された場合（ステップＳ３０でＹＥＳ）、ユーザがシートの先端部を手動でシート供給パスにセットしたとみなされる。この場合、ロールＲを逆方向に回転させることなく（ステップＳ３１〜ステップＳ３５の処理を実行することなく）、ステップＳ３６に進んでロールＲを順方向に回転させて自動的に給紙を開始する。なお、ＰＥセンサユニット１３の検出に基づいて給紙を開始する形態に限らず、シートの手差しを行ったユーザが装置の入力部で給紙の指示を行うことを待って、制御部がこの指示に基づいてロールＲの順方向への回転を開始させるようにしてもよい。いずれにしても、装置が自動ローディングすることなく、ユーザが手差ししたシートの給紙（手動給紙）がなされる。
【００４６】
一方、ステップＳ３０で、ＰＥセンサユニット１３の出力が所定の期間内にＬレベルからＨレベルへ変化しないと判定された場合（ステップＳ３０でＮＯ）、ユーザが自動給紙を望んでいるとみなされて、ステップＳ３１に進む。そして自動ローディングの処理を試みる。尚、以降の処理は、図８で説明した処理と同様であるため、説明は省略する。
【００４７】
以上説明したように、本適用例では、シート１の先端部がＰＥセンサユニット１３を通過したか否かに応じて、つまりユーザが手差しで先端部を挿入したか否かに応じて、自動給紙か手動給紙かが決定される。つまりユーザの意思によって自動給紙と手動給紙との何れかを選択することができる。この結果、ユーザが時間のかかる自動給紙を望まない場合や傷みやすいシートを用いてプリントする場合には、ユーザは手差しによる手動給紙を行うことができ、ユーザの利便性が向上する。また自動給紙を選択した場合でもシートの特性によって先端検出がうまくいかないときは手動給紙に切り替えられるので、より確実にシート給紙を行うことができる。
【００４８】
（変形例）
センサユニット６として光学センサに限らず、検出対象であるシート外面までの距離に応じてその出力値が変化するセンサであれば、光学センサ以外の距離センサを用いることができる。例えば、対象物までの距離を非接触で検出する超音波センサや静電センサなどの距離センサを用いることもできる。
【００４９】
プリント装置は、２本のロールシートのそれぞれに対応する２つのシート供給装置を備える構成のみに限定されず、１つあるいは３つ以上のシート供給装置を備える構成であってもよい。また、プリント装置は、シート供給装置から供給されるシートに対して画像をプリントする構成であればよく、インクジェットプリント装置のみに限定されない。また、プリント装置のプリント方式および構成も任意である。例えば、プリントヘッドの走査と、シートの搬送動作と、を繰り返して画像をプリントするシリアルスキャン方式、あるいは長尺なプリントヘッドと対向する位置に対してシートを連続的に搬送して画像をプリントするフルライン方式のいずれであってもよい。
【００５０】
また、プリント媒体としてのシートをプリント装置に供給するシート供給装置の他、種々のシート供給装置に対して適用可能である。例えば、スキャナやコピー機などの読取装置に読み取り対象のシートを供給する装置や、シート状の材料を加工（切断など）する加工装置に加工対象の材料を供給する装置に対しても、本発明を適用することができる。このようなシート供給装置は、プリント装置、読取装置、加工装置などの装置とは別に構成することができ、また、シート供給装置自身がＣＰＵを含む制御部を備えてもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１  シート
６  センサユニット
１３  ＰＥセンサユニット
３３  ロール駆動用モータ
２００  シート供給装置
Ｒ  ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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