(57)【要約】【課題】  エコ印刷モードのための装置コストの増加を抑制するモノクロ画像形成装置を得る。【解決手段】  通常印刷モードおよびエコ印刷モードを有するカラー画像形成装置用の色変換器１４が使用され、色変換器１４の色変換部２１は、エコ印刷モードの場合のトナー消費量が前記通常印刷モードの場合のトナー消費量より少なくなるようにＵＣＲ処理および黒生成処理を実行する。そして、伸張器１２は、単色の入力モノクロ画像データをバッファー１３Ｋに書き込み、色変換器１４は、（ａ）エコ印刷モードのときには、カラー画像データの複数の原色データとして、入力モノクロ画像データをバッファー１３Ｋから色変換部２１へ読み出し、（ｂ１）エコ印刷モードのときには、色変換部２１を使用して、入力モノクロ画像データに対して、エコ印刷モードに対応したＵＣＲ処理および黒生成処理を実行する。【選択図】  図３
2018069593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー印刷を実行せずにモノクロ印刷を実行するモノクロ画像形成装置において、
複数の原色データを含む入力カラー画像データをカラーバッファーに書き込む機能を有する、カラー画像形成装置用の画像データ供給部と、
前記カラーバッファーから前記入力カラー画像データを読み出して、前記入力カラー画像データに対してＵＣＲ処理および黒生成処理を実行し、前記ＵＣＲ処理および前記黒生成処理によりブラックデータおよび複数の原色データを含む出力カラー画像データを生成し出力する色変換部を備える、カラー画像形成装置用の色変換器と、
通常印刷モードおよびエコ印刷モードから選択される印刷モードに対応して前記画像データ供給部および前記色変換器を制御するコントローラーとを備え、
前記色変換部は、前記エコ印刷モードの場合のトナー消費量が前記通常印刷モードの場合のトナー消費量より少なくなるように前記ＵＣＲ処理および前記黒生成処理を実行し、
前記画像データ供給部は、単色の入力モノクロ画像データをモノクロバッファーに書き込み、
前記色変換器は、（ａ）前記エコ印刷モードのときには、前記カラー画像データの前記複数の原色データとして、前記入力モノクロ画像データを前記色変換部へ読み出し、（ｂ１）前記エコ印刷モードのときには、前記色変換部を使用して、前記入力モノクロ画像データに対して、前記エコ印刷モードに対応した前記ＵＣＲ処理および黒生成処理を実行すること、
を特徴とするモノクロ画像形成装置。
【請求項２】
前記色変換器は、前記色変換部をバイパスさせるバイパス部をさらに備え、（ｂ２）前記通常印刷モードのときには、前記バイパス部で前記色変換部をバイパスさせ、前記入力モノクロ画像データを出力モノクロ画像データとして出力することを特徴とする請求項１記載のモノクロ画像形成装置。
【請求項３】
前記色変換器は、前記画像データ供給部が前記カラーバッファーへの前記入力カラー画像データの書き込みが完了したことを検出してから、前記カラーバッファーから前記入力カラー画像データを読み出す機能を備え、
前記画像データ供給部は、ダミーバッファーへのダミー入力カラー画像データの書き込みを実行し、
前記色変換器は、前記画像データ供給部が前記ダミーバッファーへの前記入力カラー画像データの書き込みが完了したことを検出してから、前記モノクロバッファーから前記入力モノクロ画像データを読み出すこと、
を特徴とする請求項１または請求項２記載のモノクロ画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モノクロ画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある画像形成装置は、トナーの消費量が通常印刷モードより少ないエコ印刷モードで印刷を実行可能である（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２８４７９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
カラー画像形成装置の場合、エコ印刷モードでは、通常印刷モードに比べトナー消費量が減るように、ＵＣＲ（Under Color Removal）処理および黒生成処理が実行される。
【０００５】
他方、モノクロ画像形成装置の場合、ＵＣＲ処理および黒生成処理は不要であるため、エコ印刷モードでトナー消費量を減らすために、別途、処理回路を設けるかソフトウェア処理を実行する必要がある。
【０００６】
そのため、モノクロ画像形成装置のエコ印刷モードのために、回路規模が大きくなったり、処理が複雑になったりし、装置のコスト（開発コスト、製造コストなど）が増加してしまう。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、エコ印刷モードのための装置コストの増加を抑制するモノクロ画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るモノクロ画像形成装置は、複数の原色データを含む入力カラー画像データをカラーバッファーに書き込む機能を有する、カラー画像形成装置用の画像データ供給部と、前記カラーバッファーから前記入力カラー画像データを読み出して、前記入力カラー画像データに対してＵＣＲ処理および黒生成処理を実行し、前記ＵＣＲ処理および前記黒生成処理によりブラックデータおよび複数の原色データを含む出力カラー画像データを生成し出力する色変換部を備える、カラー画像形成装置用の色変換器と、通常印刷モードおよびエコ印刷モードから選択される印刷モードに対応して前記画像データ供給部および前記色変換器を制御するコントローラーとを備える。前記色変換部は、前記エコ印刷モードの場合のトナー消費量が前記通常印刷モードの場合のトナー消費量より少なくなるように前記ＵＣＲ処理および前記黒生成処理を実行する。前記画像データ供給部は、単色の入力モノクロ画像データをモノクロバッファーに書き込み、前記色変換器は、（ａ）前記エコ印刷モードのときには、前記カラー画像データの前記複数の原色データとして、前記入力モノクロ画像データを前記色変換部へ読み出し、（ｂ１）前記エコ印刷モードのときには、前記色変換部を使用して、前記入力モノクロ画像データに対して、前記エコ印刷モードに対応した前記ＵＣＲ処理および黒生成処理を実行する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、エコ印刷モードのための装置コストの増加を抑制するモノクロ画像形成装置が得られる。
【００１０】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係るモノクロ画像形成装置に使用される、カラー画像形成装置用のＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係るモノクロ画像形成装置の構成を示すブロック図である（通常印刷モードの場合）。
【図３】図３は、本発明の実施の形態に係るモノクロ画像形成装置の構成を示すブロック図である（エコ印刷モードの場合）。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係るモノクロ画像形成装置に使用される、カラー画像形成装置用のＡＳＩＣのハードウェア構成を示すブロック図である。図２および図３は、本発明の実施の形態に係るモノクロ画像形成装置の構成を示すブロック図である。図２および図３に示すモノクロ画像形成装置４１は、カラー印刷を実行せずにモノクロ印刷を実行するモノクロ画像形成装置である。
【００１４】
この実施の形態に係るモノクロ画像形成装置４１では、図１に示すカラー画像形成装置用のＡＳＩＣ１が、図２および図３に示すモノクロ画像形成装置において使用される。ただし、後述のように、コントローラー１６の動作が変更される。
【００１５】
ＡＳＩＣ１は、圧縮器１１、伸張器１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリー１３、色変換器１４、ビデオコントローラー１５、およびコントローラー１６を備える。
【００１６】
そして、この実施の形態に係るモノクロ画像形成装置４１では、ＡＳＩＣ１に既に内蔵されているカラー画像形成装置用の色変換器１４を使用することで、エコ印刷モードが実現される。
【００１７】
圧縮器１１は、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）などの所定の圧縮方式で画像データを圧縮する。なお、圧縮器１１は、複数の色プレーンの画像データを圧縮することができる。なお、圧縮器１１により圧縮された画像データは、ページメモリーなどの図示せぬ記憶領域に一時的に格納される。
【００１８】
伸張器１２は、圧縮器１１の圧縮方式に対応する伸張方式で、圧縮された画像データを伸張する。
【００１９】
伸張器１２は、色変換器１４の前段に配置される、カラー画像形成装置用の画像データ供給部であるので、複数の原色データを含む入力カラー画像データをカラーバッファーに書き込む機能を有する。ここでは、入力カラー画像データは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の各色プレーンの画像データを含み、カラーバッファーとして、シアンプレーンの画像データ用のバッファー１３Ｃ、マゼンタプレーンの画像データ用のバッファー１３Ｍ、およびイエロープレーンの画像データ用のバッファー１３Ｙが設定される。なお、ここでは、バッファー１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙは、それぞれリングバッファーである。
【００２０】
したがって、伸張器１２は、伸張処理後の各色プレーンの画像データを、入力カラー画像データとしてバッファー１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙに書き込む。具体的には、コントローラー１６によりバッファー１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙの構成（先頭アドレスなど）が伸張器１２に対して指定され、伸張器１２は、その指定された構成に基づいて、画像データの書込位置（アドレス）を特定する。
【００２１】
メモリー１３は、上述のカラーバッファーや後述のモノクロバッファーが割り当てられるメモリーである。
【００２２】
色変換器１４は、カラー画像形成装置用の色変換器であって、色変換部２１およびバイパス部２２を備える。
【００２３】
色変換部２１は、カラーバッファーから入力カラー画像データを読み出して、入力カラー画像データに対してＵＣＲ処理および黒生成処理を実行し、そのＵＣＲ処理および黒生成処理によりブラックデータおよび複数の原色データを含む出力カラー画像データを生成し出力する。ここでは、出力カラー画像データは、シアン、マゼンタおよびイエローの原色データ、およびブラック（Ｋ）データを含む。
【００２４】
色変換部２１は、エコ印刷モードの場合のトナー消費量が通常印刷モードの場合のトナー消費量より少なくなるようにＵＣＲ処理および黒生成処理を実行する。なお、印刷モード（エコ印刷モードまたは通常印刷モード）は、コントローラー１６により指定される。
【００２５】
各バッファー１３ｉ（ｉ＝Ｃ，Ｍ，Ｙ）について、色変換器１４は、伸張器１２がバッファー１３ｉへの入力カラー画像データの書き込みが完了したことを検出してから、バッファー１３ｉから入力カラー画像データを読み出す。つまり、伸張器１２の書込完了を検出しないと、色変換器１４は、入力カラー画像データの読み出しを行わない。また、伸張器１２は、色変換器１４による読み出しが完了してから後続の入力画像データの書き込みを実行する。
【００２６】
具体的には、コントローラー１６によりバッファー１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙの構成（先頭アドレスなど）が色変換器１４に対して指定され、色変換器１４は、その指定された構成に基づいて、画像データの読出位置（アドレス）を特定し、書込完了を検出した色プレーンに対応する読出位置から、その色プレーンの入力カラー画像データを読み出す。
【００２７】
また、バイパス部２２は、コントローラー１６からの指令に従って、色変換部２１をバイパスさせる。
【００２８】
ビデオコントローラー１５は、ハーフトーニングなどの画像処理を実行し、画像処理後の各色プレーンの画像データを図示せぬプリントエンジンへ出力する。
【００２９】
コントローラー１６は、例えば制御プログラムに従って動作するプロセッサーであって、通常印刷モードおよびエコ印刷モードから選択される印刷モードに対応して伸張器１２、色変換器１４などの内部処理器を制御する。また、上述のように、コントローラー１６は、伸張器１２に対して、入力画像データの書込位置（つまり、メモリー１３内でのバッファーの位置）を指定したり、色変換器１４に対して、入力画像データの読出位置（つまり、メモリー１３内でのバッファーの位置）を指定したりする。
【００３０】
図１に示すように、このＡＳＩＣ１がカラー画像形成装置に搭載される場合には、コントローラー１６は、伸張器１２および色変換器１４に対して、バッファー１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙの構成を設定し、バイパス部２２によるバイパスをオフに設定し、これにより、伸張器１２から色変換部２１へ、シアン、マゼンタおよびイエローの入力画像データが、バッファー１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙを介して供給され、色変換部２１からシアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの出力画像データが出力される。
【００３１】
他方、図２に示すように、この実施の形態に係るモノクロ画像形成装置４１では、コントローラー１６は、通常印刷モードの場合、バイパス部２２によるバイパスをオンに設定する。この場合、色変換部２１への入力画像データの読み出しは不要であるので、ダミーバッファー１３Ｄは特に必要ない。この場合には、伸張器１２から、バッファー１３Ｋおよびバイパス部２２を介して、ビデオコントローラー１５へ、モノクロ入力画像データがそのまま供給される。
【００３２】
一方、図３に示すように、この実施の形態に係るモノクロ画像形成装置４１では、圧縮器１１は、ＪＰＥＧなどの所定の圧縮方式でモノクロ画像データを圧縮し、伸張器１２は、圧縮器１１により圧縮されたモノクロ画像データを伸張する。そして、伸張器１２は、単色の入力モノクロ画像データを、モノクロバッファーとしてのバッファー１３Ｋに書き込み、色変換器１４は、その入力モノクロ画像データを、バッファー１３Ｋから読み出す。
【００３３】
色変換器１４は、（ａ）エコ印刷モードのときには、カラー画像データの複数の原色データとして、バッファー１３Ｋから色変換部２１へ入力モノクロ画像データを読み出し、（ｂ１）エコ印刷モードのときには、色変換部２１を使用して、入力モノクロ画像データに対して、印刷モード（エコ印刷モード）に対応したＵＣＲ処理および黒生成処理を実行する。
【００３４】
具体的には、この実施の形態に係るモノクロ画像形成装置４１では、コントローラー１６は、伸張器１２および色変換器１４に対して、モノクロ画像データ用のバッファー１３Ｋの構成（先頭位置など）を設定する。なお、ここでは、バッファー１３Ｋも、リングバッファーである。これにより、色変換器１４によるシアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの入力画像データの読出位置は、すべて、バッファー１３Ｋに設定される。
【００３５】
これにより、伸張器１２は、単色の入力モノクロ画像データを、モノクロバッファーとしてのバッファー１３Ｋに書き込み、色変換器１４は、その入力モノクロ画像データを、バッファー１３Ｋから読み出す。
【００３６】
さらに、この実施の形態に係るモノクロ画像形成装置４１では、コントローラー１６は、エコ印刷モードの場合、バイパス部２２によるバイパスをオフに設定し、伸張器１２に対して、シアン、マゼンタ、およびイエローの入力画像データの書込位置を指定するために、ダミーバッファー１３Ｄの構成を設定する。
【００３７】
これにより、シアン、マゼンタ、およびイエローの入力画像データの書き込みが正常に完了し、色変換器１４によるバッファー１３Ｋから色変換部２１への入力画像データの読み出しが正常に開始される。したがって、色変換部２１は、バッファー１３Ｋのモノクロ入力画像データとされたシアン、マゼンタ、およびイエローの入力画像データ（つまり、シアン、マゼンタ、およびイエローの入力値が互いに同一であり、かつモノクロ入力画像データの値となっている入力画像データ）に対して、エコ印刷モードでのＵＣＲ処理および黒生成処理を実行する。これにより、このＵＣＲ処理および黒生成処理後のブラックデータが、エコ印刷モードでのモノクロ出力画像データとして出力される。
【００３８】
なお、この実施の形態に係るモノクロ画像形成装置４１では、伸張器１２には、シアン、マゼンタ、およびイエローの圧縮された画像データが入力されないため、本来、伸張器１２からのシアン、マゼンタ、およびイエローの入力画像データを出力する必要はない。しかしながら、実際に書込可能な領域（ここでは、上述のダミーバッファー１３Ｄ）への、シアン、マゼンタ、およびイエローの入力画像データの書き込みが正常に完了しない場合、色変換器１４によるバッファー１３Ｋから色変換部２１へのシアン、マゼンタ、およびイエローの入力画像データの読み出しが正常に開始されない。そのため、色変換器１４による入力画像データの読み出しを開始させるために、ダミーバッファー１３Ｄへの、シアン、マゼンタ、およびイエローの入力画像データの書き込みを実行させている。
【００３９】
次に、上記モノクロ画像形成装置４１の動作について説明する。
【００４０】
コントローラー１６は、ユーザー操作、ユーザー設定などに基づいて、印刷モード（エコ印刷モードまたは通常印刷モード）を特定し、通常印刷モードの場合には、上述のように、図２に示すように伸張器１２および色変換器１４を設定し、エコ印刷モードの場合には、上述のように、図３に示すように伸張器１２および色変換器１４を設定する。
【００４１】
これにより、通常印刷モードの場合には、伸張器１２から出力されたモノクロ画像データが、バッファー１３Ｋおよび色変換器１４のバイパス部２２を介してそのままビデオコントローラー１５へ供給される。
【００４２】
また、エコ印刷モードの場合には、伸張器１２から出力されたモノクロ画像データがバッファー１３Ｋを介して色変換器１４に供給され、色変換器１４の色変換部２１により、エコ印刷モードでのＵＣＲ処理および黒生成処理が実行され、そのＵＣＲ処理および黒生成処理により生成されたブラックデータが、モノクロ出力画像データとしてビデオコントローラー１５へ供給される。したがって、この場合には、通常印刷モードの場合より、ブラックのトナー消費量が少なくなる。
【００４３】
以上のように、上記実施の形態に係るモノクロ画像形成装置４１では、通常印刷モードおよびエコ印刷モードを有するカラー画像形成装置用の色変換器１４が使用され、色変換器１４の色変換部２１は、エコ印刷モードの場合のトナー消費量が前記通常印刷モードの場合のトナー消費量より少なくなるようにＵＣＲ処理および黒生成処理を実行する。そして、伸張器１２は、単色の入力モノクロ画像データをバッファー１３Ｋに書き込み、色変換器１４は、（ａ）エコ印刷モードのときには、カラー画像データの複数の原色データとして、入力モノクロ画像データをバッファー１３Ｋから色変換部２１へ読み出し、（ｂ１）エコ印刷モードのときには、色変換部２１を使用して、入力モノクロ画像データに対して、エコ印刷モードに対応したＵＣＲ処理および黒生成処理を実行する。
【００４４】
これにより、カラー画像形成装置用のＡＳＩＣ１をモノクロ画像形成装置４１に利用する際に、ＡＳＩＣ１に既に内蔵されているカラー画像形成装置用の色変換器１４を使用することで、モノクロ画像形成装置４１においてエコ印刷モードが実現される。したがって、エコ印刷モードのために処理回路などを追加する必要がないので、モノクロ画像形成装置４１における、エコ印刷モードのための装置コストの増加が抑制される。
【００４５】
また、既存のカラー画像形成装置用のＡＳＩＣにおけるコントローラー１６の制御プログラムを上述の動作を実行するように変更するだけで、上述のＡＳＩＣ１を実現できるため、上述のＡＳＩＣ１のために、新たに回路設計などを行わずに済む。
【００４６】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００４７】
例えば、上記実施の形態では、図３に示すようにダミーバッファー１３Ｄはシアン、マゼンタおよびイエローに対して１つ設定されるが、その代わりに、シアン、マゼンタおよびイエローに対して別々のダミーバッファーを設けるようにしてもよい。
【００４８】
また、上記実施の形態では、色変換器１４の前段の処理器が伸張器１２であるが、色変換器１４の前段の処理器は伸張器１２に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、例えば、モノクロプリンター、モノクロ複合機などに適用可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１２  伸張器（画像データ供給部の一例）
１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ  バッファー（カラーバッファーの一例）
１３Ｋ  バッファー（モノクロバッファーの一例）
１４  色変換器
１６  コントローラー
２１  色変換部
２２  バイパス部
４１  モノクロ画像形成装置
【図１】
2018069593.tif 000003
【図２】
2018069593.tif 000004
【図３】
2018069593.tif 000005