(57)【要約】【課題】いわゆるＹ字型の歯間清掃具であっても、線材を所望の歯間までスムーズに移動できるとともに、歯間への挿入を容易に行え、さらに清掃効果が高い歯間清掃具を提供する。【解決手段】  本発明に係る歯間清掃具は、所定間隔をおいて配置される一対の支持片と、前記一対の支持片と連結され、手で把持可能なハンドル部と、前記一対の支持片の間で前記ハンドル部の延びる方向と直交するように延びる、２以上のマルチフィラメントを有する線材と、を備え、前記各支持片は、互いに向き合い前記線材の両端部がそれぞれ連結される対向面を有し、前記対向面間で延びる前記線材の長さが、当該対向面間の距離よりも大きい。【選択図】図４
2018042858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定間隔をおいて配置される一対の支持片と、
前記一対の支持片と連結され、手で把持可能なハンドル部と、
前記一対の支持片の間で前記ハンドル部の延びる方向と直交するように延びる、２以上のマルチフィラメントを有する線材と、
を備え、
前記各支持片は、互いに向き合い前記線材の両端部がそれぞれ連結される対向面を有し、
前記対向面間で延びる前記線材の長さが、当該対向面間の距離よりも大きい、歯間清掃具。
【請求項２】
前記対向面間で延びる前記線材の長さＬ、及び前記対向面間の距離Ｗにより規定されるゆるみ度Ｓ＝１００×（Ｌ−Ｗ）／Ｗが、０．５〜８％である、請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記各マルチフィラメントは、７０〜５００デニールである、請求項１または２に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記線材を構成するマルチフィラメントの本数が、２〜６本である、請求項１から３のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記各マルチフィラメントを構成するモノフィラメントの本数が、１５〜１２０本である、請求項１から４のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項６】
前記線材１ｍあたりの、前記線材を構成する複数のマルチフィラメントの撚り数が３０〜３００回である、請求項１から５のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項７】
前記各マルチフィラメント１ｍあたりの撚り数が５〜５００回である、請求項１から６のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項８】
前記マルチフィラメントが、ポリエチレンにより形成されている、請求項１から７のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項９】
前記線材を構成する複数のマルチフィラメントの少なくとも一部は、接触した状態で、前記対向面に固定されている、請求項１から８のいずれかに記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯の間に詰まった歯垢を除去する歯間清掃具としては、従来、種々のものが提案されている。例えば、特許文献１には、所定間隔をおいて配置された支持片、及び両支持片を連結し手で把持可能なハンドル部を有する樹脂製の清掃具本体と、両支持片の間に配置されるフロスと呼ばれる線材と、を備えた歯間清掃具が提案されている。このような歯間清掃具は、Ｆ字型と称され、線材とハンドル部とが同じ方向に延びていることが特徴となっている。
【０００３】
一方、特許文献２には、Ｙ字型と称される歯間清掃具が開示されている。この歯間清掃具は、所定間隔をおいて配置された支持片の間に線材を配置し、両支持片をハンドル部で連結したものであるが、線材の延びる方向とハンドル部の延びる方向とが直交していることが特徴になっている。そのため、Ｙ字型の歯間清掃具は、一般的に、臼歯（奥歯）の歯間の清掃に用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１４１６８９号公報
【特許文献２】特開２０１３−２４４１１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなＹ字型の歯間清掃具では、線材がハンドル部と直交しているため、次のように使用される。例えば、臼歯間の清掃を行う場合には、線材を臼歯の上面（上の歯の場合には下面）に沿わせながら、所望の歯間まで移動し、その後、線材を歯間に挿入し、線材を上下動させながら歯垢を掻き取るといった動作を行う。しかしながら、従来のＹ字型の歯間清掃具では、歯間での歯垢の清掃性において十分に満足できるものではなく、さらなる改良が要望されていた。特に、Ｙ字型の歯間清掃具においては、臼歯の歯間を清掃するために線材を上下動した際に、臼歯の歯間を形成する、口の外部側の歯の表面に対しては、線材が強く当接して歯垢が除去されるが、口の内部側の歯の表面に対しては線材が当接しにくく、十分な歯垢除去効果が得られにくいという問題があった。
【０００６】
本発明は、この問題を解決するためになされたものであり、いわゆるＹ字型の歯間清掃具であっても、清掃効果が高い歯間清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る歯間清掃具は、所定間隔をおいて配置される一対の支持片と、前記一対の支持片と連結され、手で把持可能なハンドル部と、前記一対の支持片の間で前記ハンドル部の延びる方向と直交するように延びる、２以上のマルチフィラメントを有する線材と、を備え、前記各支持片は、互いに向き合い前記線材の両端部がそれぞれ連結される対向面を有し、前記対向面間で延びる前記線材の長さが、当該対向面間の距離よりも大きい。
【０００８】
この構成によれば、対向面間で延びる線材の長さＬが、支持片の対向面間の距離Ｗよりも長いため、次の効果を得ることができる。
【０００９】
まず、本発明に係る歯間清掃具は、線材がハンドル部の延びる方向とは直交するように配置されているため、例えば、臼歯の歯間を清掃する場合、線材の直上に指を配置することができ、線材に緩みが無くても指先の微細な操作により線材を臼歯の歯間の直上に配置しやすいＦ字型の歯間清掃具とは異なり、Ｙ字型の歯間清掃具を使用する場合、線材と把持される位置がＦ字型に比べて遠いため、容易に線材を臼歯の歯間の直上には配置しにくい。このため、利用者はハンドル部を把持し、線材を口腔内に挿入した上で、臼歯の並ぶ方向にハンドル部を移動させる。そして、線材を臼歯の上面（上の歯の場合には下面）に接触させながら、臼歯の並ぶ方向に沿って、所望の歯間まで線材を移動させる。このとき、臼歯の上面には細かい凹凸が存在するため、上記のように、線材の長さＬを距離Ｗよりも長くして線材に緩みを持たせることで、線材を、前記細かい凹凸に不用意に引っ掛けてしまうことなく、臼歯上面に沿わせながら移動させることができる。また、当該緩みにより、臼歯の歯間に線材が到達した際には、歯間上端の溝部を、臼歯の上面の細かい凹凸と区別して感じ取ることができる。したがって、線材を所望の臼歯の歯間まで移動させる過程で、線材をスムーズに移動させることができ、容易に歯間上に配置することができる。これに対して、線材に緩みがない場合には、線材が臼歯上面の凹凸に沿わないため、当該凹凸に線材が引っ掛かり、スムーズな移動ができないおそれがある。また、前記緩みがない場合、臼歯上面の凹凸に沿わせて線材を移動させることにより線材が臼歯の歯間の直上に到達したとしても、臼歯上面の凹凸と、歯間上端の溝部の違いを感じにくく、歯間の直上に線材を配置しにくいおそれがある。
【００１０】
次に、線材が所望の歯間まで到達すると、利用者はハンドル部を上方または下方に移動させ、線材を歯間に挿入する。このとき、利用者はハンドル部をやや手前（口の外部側）に引きながら線材を上下動させることが多いため、線材は歯間に対して真っ直ぐに挿入されず、歯間を構成する手前の歯（口の外部側の歯）の表面に接触しながら上下動する。このとき、線材には緩みがあるため、前記歯の表面との摩擦によって複数のマルチフィラメントが回転しながら上下動する。これにより、線材を構成する複数のマルチフィラメントが絡まり、線材が捻られ一本の太い線のようになる。そのため、線材が臼歯の歯間の上端縁及び表面の凹凸に引っ掛からず、線材をスムーズに挿入し上下動させることができる。また、太い線となった線材は、臼歯の歯間を構成する口の外部側の歯の表面のみならず、口の内部側の歯の表面の汚れもしっかりと掻き取ることができる。
【００１１】
一方、線材に緩みがなく、複数のマルチフィラメントが回転しないことで絡まらない場合、各マルチフィラメントはばらばらに移動し、線材が臼歯の歯間の上端縁及び表面の凹凸に引っ掛かる可能性がある。また、Ｙ字型の歯間清掃具を用いて臼歯の歯間を清掃する際には、臼歯の歯間を構成する口の外部側の歯の表面に対して線材が強く押し当てられるため、前記緩みがないと、複数のマルチフィラメントが回転せず絡まらないことから、線材が前記表面に向かう方向に押しつぶされ、太い線とはならない。このため、歯間を構成する口の内部側の歯の表面に押圧力を作用させ難いため、汚れが残る可能性が高い。
【００１２】
以上のように、本発明に係る歯間清掃具によれば、線材が緩みを有しているため、線材を臼歯の上面に沿ってスムーズに移動させて臼歯の歯間上に配置させることができ、スムーズに歯間に挿入し上下動させることができるとともに、歯間の汚れを確実に除去することができる。
【００１３】
上記歯間清掃具においては、前記対向面間で延びる前記線材の長さＬ、及び前記対向面間の距離Ｗにより規定される緩み度Ｓ＝１００×（Ｌ−Ｗ）／Ｗを、例えば、０．５〜８％とすることができる。
【００１４】
上記各歯間清掃具において、前記各マルチフィラメントは、７０〜５００デニールとすることができる。
【００１５】
上記各歯間清掃具においては、前記線材を構成するマルチフィラメントの本数を、２〜６本とすることができる。
【００１６】
上記各歯間清掃具においては、前記各マルチフィラメントを構成するモノフィラメントの本数を、１５〜１２０本とすることができる。
【００１７】
上記各歯間清掃具においては、前記線材１ｍあたり、前記線材を構成する複数のマルチフィラメントの撚り数を３０〜３００回とすることができる。
【００１８】
上記各歯間清掃具においては、前記各マルチフィラメント１ｍあたりの撚り数を５〜５００回とすることができる。
【００１９】
上記各歯間清掃具においては、前記マルチフィラメントを、ポリエチレンにより形成することができる。
【００２０】
上記各歯間清掃具においては、前記線材を構成する複数のマルチフィラメントの少なくとも一部を、接触した状態で、前記対向面に固定することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る歯間清掃具によれば、いわゆるＹ字型の歯間清掃具であっても、線材を所望の歯間までスムーズに移動できるとともに、歯間への挿入を容易に行え、さらに清掃効果を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る歯間清掃具の斜視図である。
【図２】図１の平面図である。
【図３】図１の側面図である。
【図４】図１の正面図である。
【図５】図１の歯間清掃具の製造に用いる成形型を示す図である。
【図６】図１の歯間清掃具の使用方法を示す図である。
【図７】図１の歯間清掃具の使用方法を示す図である。
【図８】図１の歯間清掃具の使用方法を示す図である。
【図９】成形型の他の例を示す図である。
【図１０】参考例に係る歯間清掃具の平面図である。
【図１１】実施例に係る歯間清掃具の特性及び試験結果を示す表である。
【図１２】比較例及び参考例に係る歯間清掃具の特性及び試験結果を示す表である。
【図１３】人工プラークが塗られた模型の歯を示す写真である。
【図１４】Ｆ字型の歯間清掃具を用いて歯間の清掃を行う例を示す図である。
【図１５】Ｙ字型の歯間清掃具を用いて歯間の清掃を行う例を示す図である。
【図１６】実施例１に係る歯間清掃具により、人工プラークを掻き取った後の模型の歯を示す写真である。
【図１７】比較例１に係る歯間清掃具により、人工プラークを掻き取った後の模型の歯を示す写真である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る歯間清掃具の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る歯間清掃具の斜視図、図２は図１の平面図、図３は図１の側面図、図４は図１の正面図である。なお、以下では、説明の便宜上、各図の図面内での方向を基準に説明を行う。この方向の中で、図２における上下方向を幅方向、右側を前端側、左側を後端側、図３における上下方向を高さ方向ということもある。但し、本発明はこの方向の規定により限定されるものではない。
【００２４】
＜１．歯間清掃具の概要＞
図１に示すように、この歯間清掃具は、樹脂製の清掃具本体１０と、この清掃具本体１０に取付けられ、歯間の歯垢を除去するための線材３と、を備えている。清掃具本体１０は、手で把持可能な棒状に延びるハンドル部１と、このハンドル部１の前端から分岐するように延びる一対の支持片２１、２２と、を備えている。ここでは、図４の左側の支持片を第１支持片２１と称し、右側の支持片を第２支持片２２と称する。また、両支持片２１，２２の間には、ハンドル部１の延びる方向と直交するように、上述した線材３が配置されている。そして、線材３の両端部は、各支持片２１，２２にそれぞれ連結されている。以下、各部材について詳細に説明する。
【００２５】
＜２．清掃具本体＞
ハンドル部１は、前側から後側に向かって並ぶ、第１部位１１、第２部位１２、第３部位１３、及び第４部位１４を備えており、これら４つの部位１１〜１４が一体的に連結されている。第１部位１１の前端には上述した一対の支持片２１，２２が連結されている。また、図２に示されるように、第１部位１１は、前端から後端にいくにしたがって幅が広くなるように形成されている。
【００２６】
図２に示されるように、第２部位１２は、第１部位１１に連結された前端から中間部に向かって滑らかに幅が狭くなるように形成されるとともに、中間部から後端に向かって滑らかに幅が広くなるように形成されている。すなわち、第２部位１２の両側面には円弧状の凹部がそれぞれ形成されている。また、図３に示されるように、第２部位１２の上下方向の高さは、前端から中間部に向かって滑らかに高くなり、中間部から後端に向かって滑らかに低くなるように形成されている。すなわち、第２部位１２の上面及び下面は、上下各方向に凸となる円弧状に形成されている。そして、第２部位１２の両側面には、上下方向に延びる複数のリブ１２１が所定間隔をおいて前後方向に並んでいる。
【００２７】
第２部位１２の後端に連結された第３部位１３は、図２に示されるように、前端から後端にいくにしたがって幅が狭くなるように形成されるとともに、その後端に第４部位１４が連結されている。また、図３に示されるように、第３部位１３の上下方向の厚みは第１部位１１とほぼ同じである。そして、図２に示されるように、第４部位１４は、第２部位１２の中間部と概ね同じ幅のまま後方に向かって延びている。
【００２８】
以上のような構成により、利用者は、第２部位１２の側面を、例えば、親指と人差し指とで把持しやすくなっている。そして、第２部位１２の側面に形成されたリブ１２１は、滑り止めの役割を果たしている。
【００２９】
続いて、支持片２１，２２について説明する。各支持片２１，２２は、平面視においてハンドル部１の前端からＵ字型をなすように前方へ向かって円弧状に延びている。また、図３に示されるように、側面視において、各支持片２１，２２は、前方にいくにしたがって下方に湾曲しており、その結果、各支持片２１，２２の前端部は、下方を向いている。さらに、各支持片２１，２２において、互いに向き合う面は、平坦に形成されている。この面を以下、第１面（対向面）２１１，２２１と称し、それとは反対側の外側を向く面を第２面２１２，２２２と称することとする。そして、各支持片２１，２２の前端付近の対向面を結ぶように、上述した線材３が配置されている。
【００３０】
清掃具本体１０を構成するハンドル部１及び２つの支持片２１，２２は、種々の材料で形成することができるが、例えば、可撓性を有するポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂材料で一体的に形成することができる。但し、これらを別部材で形成することもできる。
【００３１】
＜３．線材＞
次に、線材３について説明する。線材３は、複数のマルチフィラメント３１を束ねたものである。各マルチフィラメント３１は、種々の樹脂材料により形成された複数のモノフィラメントを撚ったものであり、例えば、ポリエチレン、ナイロン、テフロン（登録商標）、ビニロン、ポリエチレンテレフタラート、ポリブチレンテレフタレート、ポリアクリロニトリル、ポリスチレン、ポリプロピレンなどの熱可塑性合成樹脂で形成することができる。このなかで、特に、ポリエチレンは、摩擦係数が小さいため、歯間を滑りやすく、歯垢を掻き取りやすいという利点がある。
【００３２】
各マルチフィラメント３１の太さは、特には限定されないが、例えば、７０〜５００デニールとすることが好ましく、１００〜２５０デニールとすることがさらに好ましく、１００〜１６０デニールであることがさらに好ましい。各マルチフィラメント３１の太さを上記のようにすると、後述するように複数のマルチフィラメント３１が挿入時に回転し、絡まりやすくなるため、線材３を歯間に挿入しやすく、また、清掃性を向上することができる。
【００３３】
また、線材３を構成するマルチフィラメント３１の数は、特には限定されないが、例えば、２〜６本にすることが好ましく、３〜５本にすることがさらに好ましい。マルチフィラメント３１の数を２本以上にすると、後述するように、複数のマルチフィラメント３が挿入時に回転し、絡まりやすくなることから歯垢の掻き取り効果が向上する。一方、６本以下にすると、歯間に入りやすくなり、操作性を向上させ、結果として歯垢の掻き取り効果を向上することができる。
【００３４】
マルチフィラメント３１を構成するモノフィラメントの数は、１５〜１２０本であることが好ましい。これは、次の理由による。すなわち、モノフィラメントの数が１５本以上となると、複数のマルチフィラメント３１が、後述するように複数のマルチフィラメント３１が挿入時に回転し、絡まりやすくなることから高い清掃効果を得ることができるからである。一方、モノフィラメントの数が多すぎると、マルチフィラメントが太くなり、歯間に挿入しにくくなるおそれがため、１２０本以下であることが好ましい。
【００３５】
また、線材３の１ｍ当たりの、複数のマルチフィラメント３１の撚り数は、３０〜３００回であることが好ましく、１０〜２００回であることがさらに好ましい。これは、撚り数が３０回以上となると、複数のマルチフィラメント３１がまとまるため、後述するように回転して絡まりやすくなり、高い清掃効果を得ることができるからである。一方、前記撚り数が多すぎると、線材３が細くなるおそれがあり、清掃効果が得られにくくなる可能性があるため、撚り数を３００回以下とすることが好ましい。
【００３６】
各マルチフィラメント３１の１ｍ当たりの撚り数は、５〜５００回であることが好ましく、５〜３００回であることがさらに好ましく、５〜２００回であることが特に好ましい。これは、撚り数が５回以上となると、複数本のマルチフィラメント３１が挿入時に回転し絡まりやすくなり、高い清掃効果を得ることができるからである。また、３０回以上となると複数のマルチフィラメント３１がまとまりやすくなり、歯間への挿入性に優れるからである。一方、撚り数が多すぎると、各マルチフィラメント３１が細くなるおそれがあり、清掃効果が得られにくくなる可能性があるため、撚り数を５００回以下とすることが好ましい。
【００３７】
＜４．線材と支持片の連結＞
続いて、線材３と支持片２１、２２との連結方法について説明する。図２及び図４に示すように、線材３の両端部は、各支持片２１、２２を貫通している。具体的に説明すると、線材３の左端部は、第１支持片２１の第１面２１１を通過し、第２面２１２から突出しており、突出した線材３のマルチフィラメント３１が互いに熱溶着されて一体化し、塊３２を形成している。同様に、線材３の右端部は、第２支持片２２の第１面２２１を通過し、第２面２２２から突出しており、突出した線材３のマルチフィラメント３１が互いに熱溶着されて一体化し、塊３２を形成している。これらの塊３２は、束ねられたマルチフィラメント３１の外径よりも大きくなっている。
【００３８】
また、図４に示すように、支持片２１、２２における第１面２１１，２２１間で延びる線材３の長さＬは、これら第１面２１１，２２１間の距離Ｗよりも長くなっている。すなわち、線材３は、第１面２１１，２２１間でやや緩んだ状態となっている。このような緩みを緩み度Ｓ（％）として、以下の式（１）のように規定することができる。
Ｓ＝１００×（Ｌ−Ｗ）／Ｗ            （１）
第１面２１１，２２１間の距離Ｗは、１４〜１７ｍｍであることが好ましい。
【００３９】
そして、この緩み度Ｓは、０．５〜８％であることが好ましく、１〜７％であることがさらに好ましい。
【００４０】
＜５．歯間清掃具の製造方法＞
次に、上記のように構成された歯間清掃具の製造方法について、図５を参照しつつ説明する。
【００４１】
まず、図５に示すような射出成形用の成形型１００を準備する。この成形型１００には、複数の清掃具本体１０を成形するために、複数のキャビティ１０１が設けられている。この成形型において、樹脂を注入するためのゲート１０２は、ハンドル部１に設けられている。そして、射出成形を行う際には、成形型に線材３を配置する。このとき、線材３は、複数のキャビティ１０１に亘って、各キャビティ１０１の両支持片２１、２２に対応する部分の間で延びるように配置される。また、この線材３は、マルチフィラメント３１を上記のように撚ったものである。このとき、後述するように線材３に緩みをもたせるため、線材３の張力を調整しておく。
【００４２】
次に、キャビティ１０１に清掃具本体用の樹脂を注入する。そして、樹脂の注入が完了すると、所定時間経過後に、成形型１００から複数の清掃具本体１０を取り出す。このとき、各清掃具本体１０においては、線材３が両支持片２１、２２に埋め込まれた状態で一体化されている。また、複数の清掃具本体１０は、１の線材３によって連結された状態となっている。そのため、次の工程として、各清掃具本体１０の第１支持片２１の第２面２１２側、及び第２支持片２２の第２面２２２側において、線材３を焼き切る。線材３を焼き切る手段は、特には限定されないが、例えば、火炎や加熱した刃物で焼き切ったり、遠赤外線などの熱光線の照射、あるいは電気放電によって焼き切ったりすることができる。これにより、線材３と清掃具本体１０とが一体化された複数の歯間清掃具が形成される。
【００４３】
このように、線材３が焼き切られると、熱によって線材３を構成する複数のマルチフィラメント３１が溶融し、一体化することで塊３２が形成される。
【００４４】
＜６．歯間清掃具の使用方法及び特徴＞
続いて、上述した歯間清掃具の使用方法について説明する。ここでは、一例として、図６〜図９に示すように、下側の臼歯（奥歯）の歯間を清掃する場合について説明する。まず、利用者は線材３を下側に向けてハンドル部１を把持し、線材３を口腔内に挿入した上で、臼歯５１〜５４の並ぶ方向にハンドル部１を移動させる。以下では、説明の便宜のため、口の外部側から内部側へ並ぶ４つの臼歯を第１〜第４臼歯と称することとする。また、口の外部側を近位側、口の内部側を遠位側と称することとする。そして、図６に示すように、線材３を臼歯５１〜５４の上面に接触させながら、臼歯５１〜５４の並ぶ方向に沿って、所望の歯間まで線材３を移動させる。このとき、臼歯５１〜５４の上面は凹凸しているため、上記のように、線材３の長さＬを距離Ｗよりも長くし、線材３に緩みを持たせることで、線材３を臼歯５１〜５４の凹凸に沿わせながら（凹凸を吸収しながら）移動させることができる。また、当該緩みにより、臼歯の歯間に線材３が到達した際には、歯間上端の溝部を、臼歯の上面の細かい凹凸と区別して感じ取ることができ、線材３を臼歯の歯間上に配置できる。これに対して、線材３に緩みがない場合には、線材３が臼歯５１〜５４の凹凸に沿わないため、臼歯５１〜５４の凸部や凹部に線材３が引っ掛かり、スムーズな移動ができないおそれがある。また、線材３に緩みがない場合、線材３を移動させることにより臼歯の歯間上端の溝部に到達したとしても、臼歯上面の凹凸と、歯間上端の溝部の違いを感じにくく、歯間の直上に配置しにくいおそれがある。
【００４５】
次に、線材３が所望の歯間（例えば、第３臼歯５３及び第４臼歯５４の間）まで到達すると、利用者はハンドル部１を下方に移動させ、図７に示すように、線材３を歯間に挿入する。このとき、利用者はハンドル部１をやや手前（口の外部側）に引きながら線材３を下方へ移動させることが多いため、線材３は歯間に対して真っ直ぐに挿入されず、線材３が第３臼歯５３の上端縁から遠位側の表面に接触しながら下方へ移動する。このとき、線材３に緩みがあると、図８に示すように、複数のマルチフィラメント３１は第３臼歯５３の上端縁及び遠位側の表面との摩擦によって軸方向（線材３の延びる方向）周りに回転しながら移動する。これにより、線材３を構成する複数のマルチフィラメント３１が絡まり、線材３が捻られながら一本の太い線になる。そのため、線材３が臼歯５３，５４の歯間の上端縁及び表面の凹凸、特に、第３臼歯５３の上端縁及び遠位側の表面に引っ掛からず、スムーズに上下動させることができる。
【００４６】
この点、線材３は歯間に対して真っ直ぐに挿入されず、第３臼歯５３の遠位側の表面に接触しながら下方へ移動するため、例えば、線材３に緩みがないと、複数のマルチフィラメント３１が回転せず絡まらないため、線材３が臼歯５３上端縁及びの遠位側の表面の凹凸に引っ掛かり、スムーズに上下動させることができないおそれがある。
【００４７】
また、複数のマルチフィラメント３１が回転して絡まり、捻られた線材３では、第３臼歯５３の遠位側の表面に対してしっかりと押圧させることができ、第３臼歯５３の遠位側の表面の歯垢をしっかりと掻き取ることができる。さらに、線材３を太い線として第４臼歯５４の近位側の表面にもしっかりと接触させることができるため、この第４臼歯５４の近位側の表面の汚れもしっかりと掻き取ることができる。
【００４８】
これに対して、例えば、線材３に緩みがないと、線材３を臼歯５３の遠位側の表面に沿わせても、複数のマルチフィラメント３１は回転せず、絡まらない。そのため、各マルチフィラメント３１はばらばらに移動し、臼歯５３の上端縁及び遠位側の表面の凹凸に引っ掛かりやすくなる可能性がある。また、上述のとおり、利用者はハンドル部１を口の外部側に引きながら線材３を下方へ移動させるため、臼歯５３の遠位側の表面に線材３が強く押し当てられるが、前記緩みがないと複数のマルチフィラメント３１が回転せず絡まらないため、線材３が臼歯５３の遠位側の表面に向かって押しつぶされ、線材３が太い線とならない。このため、第４臼歯５４の近位側の表面には押圧力を作用させがたいため、汚れが残る可能性が高い。
【００４９】
以上のように、本実施形態に係る歯間清掃具によれば、線材３が緩みを有しているため、線材３を臼歯５１〜５４の上面に沿ってスムーズに移動させることができるとともに、歯間の汚れを確実に除去することができる。なお、上側の臼歯間を清掃するときには、線材３を上側に向けた上で、上記と同様に歯間清掃具を操作すればよい。
【００５０】
＜７．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。なお、以下の変形例は、適宜組合せ可能である。
【００５１】
線材３に緩みをもたせる方法は、種々の方法があり、上記のように成形型１００に線材３を配置するときに張力を調整するほか、次のような方法がある。まず、図９に示すように、成形型１００の一方の成形面から垂直に突出する把持部材１０５を、各キャビティ１０１の支持片２１，２２の第２面に対応する部分の外側にそれぞれ配置する(図９では説明の便宜のため、図９の上側のキャビティ１００の近傍にのみ把持部材１０５を配置している)。そして、成形型１００に配置した線材３を把持部材１０５で把持させる。この状態で、成形型１００が閉じられたとき、把持部材１０５が互いに近接する方向に移動するように構成する。これにより、線材３が支持片２１，２２の間で緩むようにすることができる。
【００５２】
また、次のようにすることもできる。すなわち、成形型１００の一方の成形面に線材３が配置される溝を形成しておく。この溝は、支持片２１，２２に対応するキャビティの間で深く形成しておく。また、もう一方の成形面には突部を形成しておき、この突部が支持片２１，２２の間の溝に嵌まるようにしておく。こうすることで、成形型１００が閉じたとき、突部が溝に配置された線材３を押圧し、支持片２１，２２の間で線材３が引っ張られる。これより、これにより、線材３が支持片２１，２２の間で緩むようにすることができる。
【００５３】
さらに、次のようにすることもできる。すなわち、成形型１００において線材３が配置される部分に近接して突部材を設ける。この突部材は、成形型１００が閉じられたときに、支持片２１，２２の間で線材３をハンドル部１側に押圧するように構成されている。これにより、線材３が支持片２１，２２の間で緩むようにすることができる。
【００５４】
上記実施形態では、線材３の両端部において、すべてのマルチフィラメント３１を熱溶着し、一体化しているが、これに限定されない。例えば、すべてのマルチフィラメント３１のうち、２以上のマルチフィラメント３１同士が熱溶着により一体化していればよい。すなわち、熱溶着された塊３２が複数存在するようにマルチフィラメント３１同士が熱溶着されていればよい。熱による溶着以外に、超音波など、種々の溶着を行うことも可能である。また、塊３２を形成せず、単に、線材３の両端部を支持片２１，２２に固定した態様であってもよい。
【００５５】
線材３は、複数のマルチフィラメント３１を単に束ねただけであってもよいし、撚っていてもよい。また、複数のマルチフィラメント３１の少なくとも一部が接触した状態で支持片２１，２２間に支持されていれば、複数のマルチフィラメント３１が絡まりやすくなり、挿入性に優れ、清掃効果も向上する。このようにすることで、線材３を構成する複数のマルチフィラメント３１が撚られていない場合であっても、挿入性に優れ、清掃効果も向上する。特に各マルチフィラメント３１同士が、第１面２１１，２２１における線材３の両端において、接触していることで、前記挿入性および清掃効果がより高まるため好ましい。
【００５６】
清掃具本体１０の形状は特には限定されず、少なくともハンドル部１と、一対の支持片２１，２２を有し、これら支持片２１，２２の間にハンドル部１と直交するように線材３が支持されていればよい。
【００５７】
また、線材３には、清涼剤、粉末香味成分、虫歯の予防又は治療剤などの薬剤を塗布することができる。また、このような薬剤は、液体状態で線材３に保持されるほか、常温（例えば２５℃）において乾燥状態で固着させておくこともできる。
【実施例】
【００５８】
以下、本発明の実施例について説明する。但し、本発明は以下の実施例に限定されない。
【００５９】
まず、１６種類の実施例、２種類の比較例、及び１種類の参考例に係る歯間清掃具を作製した。実施例と比較例に係る清掃具本体の形状はすべて共通であり、図１〜図４に示すものと同じである。一方、参考例に係る清掃具本体は、図１０に示すものである。この参考例の歯間清掃具では、線材を構成する複数のマルチフィラメントが上下方向にほぼ一列に並んでいる。また、各清掃具本体は、ポリプロピレンにより形成した。さらに、実施例における各清掃具本体の支持片間の距離Ｗは、１５ｍｍであり、参考例における清掃具本体の支持片間の距離Ｗは１５ｍｍである。
【００６０】
実施例、比較例、及び参考例に係る線材は、複数のマルチフィラメントを撚って形成した。また、各マルチフィラメントは、ポリエチレンで形成されたモノフィラメントを撚って形成した。
【００６１】
これら実施例、比較例、及び参考例の詳細は、図１１及び図１２に示すとおりである。
【００６２】
次に、上記実施例、比較例、及び参考例を用いた評価試験について説明する。ここでは、３種類の評価試験を行った。
【００６３】
（試験１）
試験１では、歯間清掃具の、下側の臼歯の歯間への配置のし易さを評価した。すなわち、線材を下側に向けて臼歯上で滑らせながら、所望の歯間までの線材の移動のさせやすさを評価した。但し、参考例では、その形状からして、いわゆるＹ字型の歯間清掃具とは使用方法が異なり、線材を臼歯の上面に沿って滑らさず、臼歯の上面に接触することなく、所望の歯間の上方まで移動させるような使用がなされる。上記実施例、比較例、及び参考例それぞれを、１０人の被験者に使用してもらった後、０点（配置しにくい）〜１０点（配置しやすい）の間で評点化したＶｉｓｕａｌ  Ａｎａｌｏｇｕｅ  Ｓｃａｌｅによるアンケートを実施した。そして、１０人のアンケート結果の平均値の小数点第一位を四捨五入した値を評価値とした。
【００６４】
（試験２）
試験２では、下側の臼歯に対し、線材を所望の臼歯の歯間上へ配置した後の、歯間への挿入性（歯間上端及び表面における引っ掛かりのなさ）を評価した。上記実施例、比較例、及び参考例それぞれを、１０人の被験者に使用してもらった後、０点（挿入しにくい）〜１０点（挿入しやすい）の間で評点化したＶｉｓｕａｌ  Ａｎａｌｏｇｕｅ  Ｓｃａｌｅによるアンケートを実施した。そして、１０人のアンケート結果の平均値の小数点第一位を四捨五入した値を評価値とした。
【００６５】
（試験３）
試験３では、清掃効果を評価した。すなわち、歯の模型の、下側の臼歯に人工歯垢を塗布し、これを上記実施例、比較例、及び参考例を用いて清掃したときの、臼歯の歯間を構成する歯のうち、口の内部側の歯の近心側の表面における清掃効果を評価した。使用した器具は、以下の通りである。
(1) NISSIN  模型専用人工歯垢  人工プラーク（株式会社ニッシン）
(2) 顎模型（下顎第一大臼歯（右下６）  近心側）
【００６６】
人工プラークの塗布方法は、次の通りである。まず、模型の歯をエタノールでよく拭く。次に、人工プラークのバイアル瓶をよく振った。これに続いて、図１３に示すように、刷毛でムラ無く人工プラークを模型の歯に塗った後、６０℃の恒温槽で５分間静置した。
【００６７】
次に、歯垢除去方法について説明する。まず、上記各歯間清掃具で清掃を行う際、顎模型より歯が抜けないようにネジで留めておく。続いて、各歯間清掃具の線材を歯間と平行に配置した後、垂直に下ろし人工プラークを塗布した表面を沿わすように３往復させる。これに続いて、模型の、下顎第一大臼歯・右下６の近心側の表面（歯間を構成する歯のうち、口の内部側の臼歯の表面）をマイクロスコープにて撮影し、画像解析により歯垢除去率を算出した。これを各歯間清掃具について、３回ずつ行った。各歯間清掃具の線材を歯間と平行に配置する際には、参考例のような、いわゆるＦ字型の場合であれば、利用者は、臼歯の歯間を清掃する場合であってもハンドル部１をやや手前（口の外部側）に引きながら線材３を下方へ移動させることは無く、線材３を、臼歯の歯間の直上に配置させ、歯間に対して真っ直ぐに挿入するため、歯間清掃具を、図１４のように配置した。また、実施例及び比較例のような、いわゆるＹ字型の場合、図１５のように線材３を配置した。
【００６８】
歯垢除去率は、次のように算出した。まず、歯の表面の写真のうち、任意の範囲を歯間部の歯の表面全体の面積とし、歯垢が取れた部分をフリーハンドで範囲指定し、imageJにて面積を算出した。そして、歯垢除去率（％）を以下のように計算した。
歯垢除去率（％）＝歯垢の取れた面積／歯間部の全体の面積×１００
【００６９】
得られた歯垢除去率から、清掃効果を、以下のＡ〜Ｅの評価値に基づき評価した。
Ａ：６０％以上
Ｂ：５５％以上６０％未満
Ｃ：５０％以上５５％未満
Ｄ：４５％以上５０％未満
Ｅ：４５％未満
【００７０】
結果は、図１１及び図１２に示すとおりである。
（試験１の結果）
試験１について、実施例と比較例１との比較から、線材の緩みがあることで、臼歯の上面の凹凸に線材が引っ掛かりにくく、臼歯の上面を滑らせることが容易となり、また、歯間上端の溝部を、臼歯の上面の細かい凹凸と区別して感じ取ることができることから、線材３を臼歯の歯間に配置しやすくなることが示された。比較例２は、線材に緩みを持たせているため、実施例と同様の評価を得ているが、後述するように、歯垢の除去効果において劣っていた。また、参考例における歯間清掃具の線材には緩みはないが、いわゆるＦ字型の歯間清掃具であることから、線材を臼歯の上面に接触させながら移動させる必要がなく、所望の歯間の直上に線材を直接配置する使用方法を採用するため、評価が高くなっている。
【００７１】
（試験２の結果）
試験２について、実施例と比較例１との比較から、線材の緩みがあることで、臼歯の歯間の上端縁及び臼歯の表面の凹凸に引っ掛かりにくくなり、臼歯の歯間への挿入性が高まることが示された。また、実施例１〜８、１０〜１５と実施例９との比較から、各マルチフィラメントの太さが、３００デニール以下であることにより、挿入性が高まることが示された。また、実施例１〜８、１０〜１５と実施例１６との比較から、線材１ｍ当たりの撚り回数が１００回以上であることにより、複数のマルチフィラメントが絡まり、複数のマルチフィラメントが挿入時に回転し絡まりやすくなることで、挿入性が高まることが示された。比較例２は、線材が１本であるため、臼歯の歯間の上端縁及び表面に引っ掛かりにくく、挿入されやすくなっているが、後述するように、歯垢の除去効果において劣っていた。
【００７２】
（試験３の結果）
試験３について、実施例と比較例１及び比較例２との比較から、線材に緩みがあり、且つ線材が複数のマルチフィラメントを有することで、口の内部側の臼歯の近心側の表面の清掃効果が向上することが示された。また、実施例１〜１２、１４、１６と実施例１３との比較から、線材の１ｍ当たりのマルチフィラメントの撚り回数が３００回以下の場合、線材が細くなりすぎず、口の内部側の臼歯の近心側の表面の清掃効果が向上することが示された。なお、参考例における歯間清掃具の線材には緩みはないが、Ｆ字型の歯間清掃具においては、線材３が臼歯の歯間の直上に配置され、ハンドル部が手前（口の外部側）に引かれることなく当該歯間に挿入されるため、Ｙ字型の歯間清掃具のように、口の外部側の臼歯の遠位側の表面に線材が強く押し当てられることがなく、臼歯の歯間の両歯面に、均等に線材が当接するため、口の内部側の臼歯の近位側の表面の清掃効果が高かったと思われる。
【００７３】
なお、以下の表１に実施例１及び比較例１に係る試験３の評価の詳細を示す。また、図１６に実施例１に係る歯間清掃具で清掃を行った後の模型の歯の写真を示し、図１７に比較例１に係る歯間清掃具で清掃を行った後の模型の歯の写真を示す。これらの写真からも実施例１は、比較例１に比べ、人工プラークがしっかりと掻き取られていることが分かる。
【表１】
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【表２】
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【００７４】
以上より、本発明の実施例に係る歯間清掃具は、歯間への配置のしやすさ、歯間への挿入性、及び歯間の清掃効果が高いことが分かった。
【符号の説明】
【００７５】
１  ハンドル部
２１，２２  支持片
３  線材
３１  マルチフィラメント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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