(57)【要約】【課題】電子写真方式を用いた画像形成の技術を用いて、例えば市販用紙に対して高画質化以外の付加価値であるホワイトボード機能を提供できる。【解決手段】  本発明が適用される印刷紙２００は、テキストおよびイメージの一方または両方からなる画像２１０と、前記画像２１０の上に重ねて形成され、ホワイトボードマーカーを用いて記入された情報２５０がホワイトボードイレーザを用いて消去できるトナー層からなる画像領域である一層目２０１、二層目２０２とを有し、二層目２０２は、ベタ画像である一層目２０１の上に予め定められた間隔を有するパターン画像で形成されている。【選択図】図７
2018036302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送された用紙に、ホワイトボードマーカーを用いて記入された情報がホワイトボードイレーザを用いて消去できるトナー層からなる画像領域を形成する画像形成部と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、テキストおよびイメージの一方または両方を形成するとともに、前記画像領域を、当該テキストおよび当該イメージの一方または両方に重ねておよび/または別の領域に形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部により形成される前記画像領域は、クリアトナーを用い、予め定められた間隔を有するパターン画像を最上層に形成するとともに、当該最上層以外はベタ画像が形成されることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部に前記画像領域を形成するモードであるホワイトボードモードをユーザに対して選択可能に表示するとともに、ユーザによる選択により当該画像形成部が当該画像領域の形成に移行するように制御することを特徴とする請求項１乃至３何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
テキストおよびイメージの一方または両方からなる画像と、
前記画像の上に重ねておよび/または当該画像が無い別の領域に形成され、ホワイトボードマーカーを用いて記入された情報がホワイトボードイレーザを用いて消去できるトナー層からなる画像領域と
を有する印刷紙。
【請求項６】
前記画像領域は、ベタ画像の上に予め定められた間隔を有するパターン画像が形成されていることを特徴とする請求項５記載の印刷紙。
【請求項７】
前記画像領域に形成される前記ベタ画像および前記パターン画像は、クリアトナーを用いて形成されることを特徴とする請求項６記載の印刷紙。
【請求項８】
用紙上の少なくとも特定領域に形成されるベタ画像領域と、
前記ベタ画像領域の上に、クリアトナーを用いて予め定められた間隔を有するパターン画像が印字されるクリアトナー最上層と
を有する印刷紙。
【請求項９】
前記ベタ画像領域と前記クリアトナー最上層とで形成された画像領域は、アルコールインクで記載した場合に消せることを特徴とする請求項８記載の印刷紙。
【請求項１０】
前記予め定められた間隔は、面積率で５０％以下であることを特徴とする請求項８または９記載の印刷紙。
【請求項１１】
前記ベタ画像領域と前記クリアトナー最上層とで形成される画像領域のトナー層の厚さは、４μｍ〜１０μｍであることを特徴とする請求項８乃至１０何れか１項記載の印刷紙。
【請求項１２】
用紙上の少なくとも特定領域に形成されるクリアトナー画像を有する印刷紙であって、
前記クリアトナー画像は、
用紙表面からの高さが第１の高さを有する第１表面部と、
前記用紙表面からの高さが第２の高さを有する第２表面部と、を有し、
前記第１表面部は前記第２表面部よりも高く、かつ当該第１表面部と当該第２表面部とは交互に形成され、
ホワイトボードマーカーのインクが前記第１表面部に塗布される印刷紙。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置、および印刷紙に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、銀塩写真と同様の適度な光沢を有するとともに、高濃度部と低濃度部との境界が認識されにくく粒状性の良いカラー画像を形成するために、現像トナー量の多い画像周辺の所定範囲に透明トナーを転写することによって、定着後のトナー像におけるトナー層の傾斜角度が１.５度となるように設定する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−８３７６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従前より、電子写真方式での高画質化検討は多種多様に行なわれている。例えば透明トナー（クリアトナー）は、主に光沢性を高めるなど、あくまでも画質向上のために用いられており、従前における電子写真方式での画像処理技術は、高画質化の目的に留まっていた。
【０００５】
本発明によれば、電子写真方式を用いた画像形成の技術を用いて、例えば市販用紙に対して高画質化以外の付加価値であるホワイトボード機能を提供できる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載された発明は、用紙を搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送された用紙に、ホワイトボードマーカーを用いて記入された情報がホワイトボードイレーザを用いて消去できるトナー層からなる画像領域を形成する画像形成部とを有する画像形成装置である。
請求項２に記載された発明は、前記画像形成部は、テキストおよびイメージの一方または両方を形成するとともに、前記画像領域を、当該テキストおよび当該イメージの一方または両方に重ねておよび/または別の領域に形成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載された発明は、前記画像形成部により形成される前記画像領域は、クリアトナーを用い、予め定められた間隔を有するパターン画像を最上層に形成するとともに、当該最上層以外はベタ画像が形成されることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
請求項４に記載された発明は、前記画像形成部に前記画像領域を形成するモードであるホワイトボードモードをユーザに対して選択可能に表示するとともに、ユーザによる選択により当該画像形成部が当該画像領域の形成に移行するように制御することを特徴とする請求項１乃至３何れか１項記載の画像形成装置である。
請求項５に記載された発明は、テキストおよびイメージの一方または両方からなる画像と、前記画像の上に重ねておよび/または当該画像が無い別の領域に形成され、ホワイトボードマーカーを用いて記入された情報がホワイトボードイレーザを用いて消去できるトナー層からなる画像領域とを有する印刷紙である。
請求項６に記載された発明は、前記画像領域は、ベタ画像の上に予め定められた間隔を有するパターン画像が形成されていることを特徴とする請求項５記載の印刷紙である。
請求項７に記載された発明は、前記画像領域に形成される前記ベタ画像および前記パターン画像は、クリアトナーを用いて形成されることを特徴とする請求項６記載の印刷紙である。
請求項８に記載された発明は、用紙上の少なくとも特定領域に形成されるベタ画像領域と、前記ベタ画像領域の上に、クリアトナーを用いて予め定められた間隔を有するパターン画像が印字されるクリアトナー最上層とを有する印刷紙である。
請求項９に記載された発明は、前記ベタ画像領域と前記クリアトナー最上層とで形成された画像領域は、アルコールインクで記載した場合に消せることを特徴とする請求項８記載の印刷紙である。
請求項１０に記載された発明は、前記予め定められた間隔は、面積率で５０％以下であることを特徴とする請求項８または９記載の印刷紙である。
請求項１１に記載された発明は、前記ベタ画像領域と前記クリアトナー最上層とで形成される画像領域のトナー層の厚さは、４μｍ〜１０μｍであることを特徴とする請求項８乃至１０何れか１項記載の印刷紙である。
請求項１２に記載された発明は、用紙上の少なくとも特定領域に形成されるクリアトナー画像を有する印刷紙であって、前記クリアトナー画像は、用紙表面からの高さが第１の高さを有する第１表面部と、前記用紙表面からの高さが第２の高さを有する第２表面部と、を有し、前記第１表面部は前記第２表面部よりも高く、かつ当該第１表面部と当該第２表面部とは交互に形成され、ホワイトボードマーカーのインクが前記第１表面部に塗布される印刷紙である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載された発明によれば、電子写真方式を用いた画像形成の技術を用いて、用紙にホワイトボード機能を提供できる。
請求項２に記載された発明によれば、テキストやイメージとホワイトボード機能との連携を図ることができる。
請求項３に記載された発明によれば、この画像形成技術を適用しない場合に比べて、ユーザが情報を記入して消去するというホワイトボード機能をより高めることができる。
請求項４に記載された発明によれば、ホワイトボードモードという新たな機能をユーザの選択により提供できる。
請求項５に記載された発明によれば、テキストやイメージとともにホワイトボード機能を有する印刷紙を提供できる。
請求項６に記載された発明によれば、本構成を有しない印刷紙に比べて、ユーザが情報を記入して消去するというホワイトボード機能を高めることができる。
請求項７に記載された発明によれば、クリアトナーを用いない場合に比べて、テキストやイメージの画像の視認性を確保できる。
請求項８に記載された発明によれば、本構成を有しない印刷紙に比べて、ユーザが情報を記入して消去するという機能を高めることができる。
請求項９に記載された発明によれば、クリアトナーを用いて高画質化以外の機能を提供できる。
請求項１０に記載された発明によれば、予め定められた間隔の面積率を５０％より大きくしたクリアトナー上に例えばユーザがマーカーを用いて記入した情報を消去する場合に比べ、より良く消去ができる。
請求項１１に記載された発明によれば、ベタ画像領域とクリアトナー最上層とで形成される画像領域のトナー層の厚さを３μｍより薄くし且つ１１μｍより厚くした場合に比べ、クリアトナー上に例えばユーザがマーカーを用いて記入した情報の消去が良好になる。
請求項１２に記載された発明によれば、クリアトナーを用いて高画質化以外の機能を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置を示した図である。
【図２】本実施の形態が適用される画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】コントロールパネルへの画面表示の例を示した図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、本実施の形態におけるホワイトボードモードにより形成された印刷紙の描画例を示した図である。
【図５】ホワイトボードモードにより形成された描画パターンの評価結果について示した図である。
【図６】ホワイトボードモードの処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、ホワイトボードモードの適用例としてフォーメーションシートの印刷紙の例を示した図である。
【図８】ホワイトボードモードの他の適用例を示した図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）は、図４に示した印刷紙の描画例の変形例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
〔画像形成装置の説明〕
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１を示した図である。この画像形成装置１は、電子写真方式によりトナーを用いて用紙に画像を形成する。より具体的には、画像形成部１０と、画像形成部１０に対して用紙を搬送するとともに、画像形成部１０にて画像が形成された用紙を装置外へ排出する搬送部２０とを有している。また、例えばクライアントＰＣ２から出力された電子文書の画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理部５０を有している。また、ユーザへの画像形成装置１の操作情報を表示し、ユーザからの操作を受け付けるコントロールパネル７０を有している。
【００１０】
画像形成部１０は、例えば感光体ドラムからなる感光部１１と、感光部１１を帯電する帯電部１２と、帯電部１２により帯電された感光部１１を露光する露光部１３と、露光部１３にて露光された感光部１１を現像する現像部１４とを有している。また、感光部１１に現像部１４により現像したトナー像を用紙に転写する転写部１５と、転写部１５により用紙に転写されたトナー像を加熱および加圧して用紙に定着させる定着部１６とを有している。
【００１１】
現像部１４は、イエロー（Ｙ）のトナー像を現像するＹ現像部１４−１、マゼンタ（Ｍ）のトナー像を現像するＭ現像部１４−２、シアン（Ｃ）のトナー像を現像するＣ現像部１４−３、黒（Ｋ）のトナー像を現像するＫ現像部１４−４を有している。また、透明トナー（クリアトナー）を現像するための第１クリアトナー現像部１４−５、および第２クリアトナー現像部１４−６を有している。
【００１２】
ここで、一般に用いられているフルカラー画像形成装置では、現像部１４として、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４つの現像機を備えている。本実施の形態を、この一般のフルカラー画像形成装置の４つの現像機で採用した場合には、例えば、Ｙの位置に黒トナーの現像機、Ｍの位置に第１クリアトナーの現像機、Ｃの位置に第２クリアトナーの現像機、Ｋの位置は予備、として、一般的なフルカラー機にて色を差し替えた構成を採用することができる。
【００１３】
図１にて、第１クリアトナー現像部１４−５および第２クリアトナー現像部１４−６に用いられるクリアトナーは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの有彩色トナーの製造工程において、色材を添加しないで有彩色トナーと同一の方法で製造することができる。現像部１４の各現像機にて用いられるトナーの粒子径であるが、粒子径が小さい場合には、逆極性に帯電されたトナーが増えて背景部のかぶりを生じやすい。一方、粒子径が大きい場合には、トナー粒子が認識されてしまい、粒状性が乱されてしまう。そこで、トナーの粒子径として適度な大きさのものが用いられている。
【００１４】
搬送部２０は、用紙を供給する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙を繰り出して搬送する搬送ロール２２とを有している。また、搬送ロール２２を介して搬送された用紙の搬送タイミングを画像形成のタイミングと合わせて、用紙を転写部１５へ搬送するレジストロール２３を有している。また、定着部１６によりトナー像が定着された用紙を機外へ排出する排出ロール２４と、排出ロール２４により排出された用紙を保持する排紙トレイ２５とを有している。なお、図示しないが、その他、搬送に必要なロールや搬送路形成部材などが形成されている。
【００１５】
図２は、本実施の形態が適用される画像処理部５０の構成を示すブロック図である。画像処理部５０は、大きくコントローラ５１とエンジン制御部５２とを備えている。コントローラ５１は、クライアントＰＣ２からネットワーク等を経由して送られてくるＰＤＬ（ページ記述言語）をコマンド解釈するとともに、印刷可能なビットマップ形式に変換するＲＩＰ（Raster Image Processor）６１を有している。また、ＲＩＰ６１によりラスタライズされたデータに階調補正を施す階調補正部６２を備える。また、エンジン制御部５２は、エッジ処理部６３とスクリーン処理部６４とを有している。エッジ処理部６３は、例えば画素ごとにエッジを検出し、検出したエッジの属性を判定して所定のＬＵＴ（Look UP Table）をエッジに適用している。また、スクリーン処理部６４は、エッジ処理部６３により判定されたエッジの属性に基づいて、所定のスクリーンをエッジに適用している。ここで、スクリーン処理とは、面積階調法の一つであるディザ法などの二値化処理であり、メモリ（図示せず）などに予め記憶された閾値マトリクスを用いる。そして、スクリーン処理部６４によりスクリーン処理された画像データにパルス幅変調が施され、露光部１３に出力される。
【００１６】
図３は、コントロールパネル７０への画面表示の例を示している。この図３では、コントロールパネル７０のディスプレイに、ドライバＵＩ画面が示されている。このドライバＵＩ画面では、用途表示７１、カラーモード表示７２、印刷モード表示７３、および印刷支持ボタン７４が示されている。用途表示７１では、選択できる用途の例として、“通常ドキュメント”、“ホワイトボード”がある。また、カラーモード表示７２では、選択できるモードの例として、“自動”、“カラー原稿”、および“白黒原稿”がある。また、印刷モード表示７３では、選択できるモードの例として、“高速”、“標準”、および“高画質”がある。図３に示す例では、用途表示７１にてドライバＵＩにある“ホワイトボード”が選択されている。この“ホワイトボード”のモードは、通常プリントではない特殊な動作となる。そのために、図３に示す例では、カラーモード表示７２、印刷モード表示７３が所謂グレーアウトとなり、ユーザの操作の対象から外れている。
【００１７】
〔ホワイトボードモードの説明〕
次に、本実施の形態が適用されるホワイトボードモードについて説明する。従前では、電子写真方式での高画質化検討は多種多様に行われているが、画質以外の価値検討については殆どなされていない。本実施の形態では、例えば基本仕様として坪量６４ｇ/ｍ２、紙厚８８μｍのＰ紙や、坪量６０ｇ/ｍ２、紙厚８１μｍのＳＰ紙などの市販（一般）用紙に、クリアトナーを用いてホワイトボード機能を用紙上に形成している。すなわち、本実施の形態では、画像描画方法を工夫してホワイトボード機能の提供を行っており、特定条件による画像形成を行うことにより市販用紙に付加価値を提供している。より具体的には、プリンタ（画像形成装置１）のオンデマンド（On Demand）性を生かし、どこでも誰でも会議・授業が簡便に行えるように、例えば市販ペンやホワイトボード用ペンを用いて用紙上にアイディアを書いても、すぐに修正できる（消せる）、所謂ホワイトボード機能を提供する。
【００１８】
図４（ａ）、（ｂ）は、本実施の形態におけるホワイトボードモードにより形成された印刷紙の描画例を示した図である。図４（ａ）は、印刷紙の微細な特定矩形領域を上（用紙表面）から眺めた拡大模式図、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示す印刷紙の特定矩形領域を横方向から眺めた拡大模式図である。この図４（ｂ）では、用紙は省略されている。図４（ａ）、（ｂ）に示す描画例では、一層目２０１を１００％の濃度で表現したベタ画像（ベタ画像領域）とし、最上層である二層目２０２については、パターン画像の一つとして１ラインをＯＮ（１オン）、３ラインをＯＦＦ（３オフ）とした１ＯＮ−３ＯＦＦのラダーパターンの画像を採用している。ここで、ラダーパターンとは、用紙の搬送方向に沿って、二層目２０２が形成されていない領域と、二層目２０２が形成されている領域とが交互に配置されたものである。なお、一層目２０１としては、全面にトナー像が形成されている状態が好ましく、１００％濃度の設定を超えた濃度によるベタ画像にて形成することもできる。
【００１９】
ここで、上記の描画例について別の見方をすると、用紙を横方向から眺めた場合、用紙表面からの高さについて、最上層である二層目２０２の表面（ホワイトボードマーカーによってインクが塗布される側の面）までの高さが第１の高さである第１表面部と、二層目２０２が形成されない箇所の一層目２０１の表面（ホワイトボードマーカーによってインクが塗布されない面）までの高さが第２の高さである第２表面部とを有すると捉えることができ、第１表面部は第２表面部よりも高く形成され、かつ第１表面部と第２表面部とが交互に配置されたものと見ることもできる。
【００２０】
〔描画パターンの評価結果〕
図５は、ホワイトボードモードにより形成された描画パターンの評価結果について示した図である。ここでは、「トナー層のパターン」の別に、ホワイトボードマーカーを用いて記入された情報がホワイトボードイレーザを用いて消去できるか否か、また、その他のディフェクトが生じているか否かの実験結果を、「評価結果」として示している。
【００２１】
ここで、本実施の形態が適用されるホワイトボードモードにて、記入後に消去できる対象となるホワイトボードマーカーは、主としてアルコールを溶剤とするインクが用いられ、所謂アルコールインクのマーカーである。顔料を着色剤とし、樹脂や剥離剤を添加剤としている。このように本実施の形態の対象となるホワイトボードマーカーのインクは、主にアルコールである溶剤と、樹脂と、剥離剤などが混ざり合っているが、ホワイトボードモードによって形成された画像の面に乗った後、最初に溶剤が揮発し始める。その後、樹脂が顔料の被膜を形成し、その被膜が画像の面から浮き上がり、剥離剤だけが画像の面に付着した状態となる。その後、ホワイトボードイレーザを用いて拭くと、画像の面から浮き上がっている被膜が剥離剤とともにはぎ取られ、記入された情報が消去される。
【００２２】
図５のＴａｂｌｅ１について説明する。
まず、何もコーティングしない、「なし」のトナー層のパターンでは、ホワイトボードマーカーを用いて記入すると、マーカーのインクが用紙に染み込み、ホワイトボードイレーザを用いても消去ができなかった。そのため、評価結果は「×」である。
次に、一層目２０１をクリアトナーで１００％ベタ画像を形成しただけ（１層ベタ）のトナー層のパターンでは、クリアトナーで用紙がコーティングされており、用紙にインクが染み込み難くはなっている。しかしながら、ホワイトボードイレーザを用いても充分な消去ができず、消えやすくはなるが完全とは言えない状態にある。そのため、評価結果は、それほど良くはないものとして「△」である。尚、この１層ベタでは、トナー層の厚さは約５μｍであるが、径の小さいトナーを用いて１００％ベタ画像を形成し、約４μｍのトナー層の厚さを形成した場合であっても、理論的には同様な結果が得られる。
【００２３】
また、一層目２０１をクリアトナーで１００％ベタ画像としたことに加え、二層目２０２もクリアトナーで１００％ベタ画像とした場合（２層ベタ）のトナー層のパターンでは、１層ベタと同様に、クリアトナーで用紙がコーティングされており、用紙にインクが染み込み難くはなっている。しかしながら、ホワイトボードイレーザを用いても充分な消去ができず、消えやすくはなるが完全とは言えない状態にある。そのため、評価結果は、それほど良くはないものとして「△」である。尚、この２層ベタでは、トナー層の厚さは約１０μｍである。
次に、一層目２０１、二層目２０２に加え、三層目も１００％ベタ画像とした場合（３層ベタ）には、用紙を曲げるとトナー層にヒビが生じてしまい、そのヒビ割れにインクが染み込んで消えなくなった。そのため、評価結果は、好ましくないとして「×」である。尚、この３層ベタでは、トナー層の厚さは約１５μｍである。
また、一層目２０１、二層目２０２に加え、三層目および四層目も１００％ベタ画像とした場合（４層ベタ）には、定着時の圧力でコーティング層が破壊されてヒビ割れが生じ、結局、用紙やヒビ割れにインクが染み込んで消えなくなってしまった。そのため、評価結果は、好ましくないとして「×」である。尚、この４層ベタでは、トナー層の厚さは約２０μｍである。
【００２４】
このように、トナー層の厚さが４〜５μｍである１層ベタでも一応の消去ができることから、ここでは、評価結果を「△」とした。また、トナー層の厚さが８〜１０μｍである２層ベタは１層ベタよりも好ましいものの、消え難さが残り、評価結果は「△」である。しかし、トナー層の厚さが１２〜１５μｍとなる３層ベタでは「×」となる。これをトナー層の厚さで検討すると、１１μｍより厚いことは好ましくなく、ホワイトボードモードにより形成された描画パターンとして好ましいトナー層の厚さは、４μｍ〜１０μｍとなる。
【００２５】
次に、図５のＴａｂｌｅ２について説明する。ここでは、Ｔａｂｌｅ１に示す実験結果にて、２層が良好であることが明らかとなったことから、次に、二層目２０２のパターン検討を行っている。
まず、一層目２０１をクリアトナーで１００％ベタ画像とし、二層目２０２については、クリアトナーを用いたクリアトナー最上層を形成し、図４に示す１ＯＮ−３ＯＦＦのラダーパターンを形成した（１層ベタ＋ラダー）。このトナー層のパターンに対してホワイトボードマーカーで書き込みを行なった場合、クリアトナーによるコート層が破壊されず、凸部分にのみ綺麗にインクが乗った状態となった。そのため、凸部分だけに乗ったインクは、ホワイトボードイレーザによって容易に掃き取ることができた。すなわち、ホワイトボードモードによって形成された印刷紙における性能について、評価結果は、非常に素晴らしいものとして二重丸「◎」である。
【００２６】
尚、この実験結果では１ＯＮ−３ＯＦＦの評価が高いが、ラダーパターンの周期については、画像形成装置の特性によって最適解が異なる。考察の結果、ラダーパターンにおける予め定められた間隔が面積率として５０％以上、すなわち、二層目２０２の面積率として５０％よりも小さければ、インクの消去に良好な結果が得られる。
【００２７】
次に、一層目２０１をクリアトナーで１００％ベタ画像とし、二層目２０２に格子を形成した（１層ベタ＋格子）。ホワイトボードマーカーで書き込みを行なった後、ホワイトボードイレーザでの掃き取りができた。但し、一部にインクが残ったことから、評価結果は、一応、満足できるレベルとして「○」である。
【００２８】
また、一層目２０１をクリアトナーで１００％ベタ画像とし、二層目２０２にドット（Ｄｏｔ）画像を形成した（１層ベタ＋Ｄｏｔ）。ホワイトボードマーカーで書き込みを行なった後、ホワイトボードイレーザでの掃き取りを行なったが、うまく掃ききれずに充分な消去ができず、消えやすくはなるが完全とは言えない状態にある。そのため、評価結果は、それほど良くはないものとして「△」である。但し、ドットの大きさや配置など画像領域の形成の仕方によっては、評価を上げることができる。
【００２９】
さらに、一層目２０１および二層目２０２を１００％ベタ画像とし、図４（ｂ）に示す二層目２０２と同様な１ＯＮ−３ＯＦＦのラダーパターンで三層目の画像を形成した（２層ベタ＋ラダー）。ホワイトボードマーカーを用いて記入された情報がホワイトボードイレーザを用いて消去できる点では良好であったが、トナー層の厚さが約１５μｍと厚くなる箇所が生じ、ひびやゆがみが生じる場合もあり、後でひびのところにインクが入り込んでしまい消せない場合が生じたことから、評価結果は、それほど良くはないものとして「△」とした。
【００３０】
〔ホワイトボードモードの処理〕
次に、本実施の形態が適用されるホワイトボードモードの処理について、図２、図３、図６を用いて説明する。図６は、制御部の一つとして機能する画像処理部５０、コントロールパネル７０、および画像形成部１０等にて行なわれるホワイトボードモードの処理の流れを示すフローチャートである。
まず、ドライバＵＩ（ＵＩ：ユーザインタフェース）にあるホワイトモード処理の選択があるか否かが判断される（ステップ１０１）。図３に示すようなコントロールパネル７０に表示されたドライバＵＩ画面を介して、ユーザが用途表示７１の“ホワイトボード”の用途を選択し、印刷支持ボタン７４が押下された場合には（ステップ１０１でＹＥＳ）、ステップ１０２へ移行し、選択がない場合には（ステップ１０１でＮＯ）、その選択を待つ。
【００３１】
ステップ１０１でホワイトモード処理の選択があった場合には（ステップ１０１でＹＥＳ）、通常のプリントではない特殊な動作が開始する。まず、画像処理部５０のコントローラ５１は、例えばクライアントＰＣ２から、ユーザが使用したいと欲するフォーム画像を取得する（ステップ１０２）。このフォーム画像の取得としては、例えばユーザが、クライアントＰＣ２などを用いて、使用したい雛型フォーム画像（例えば、教育用のひらがな、スポーツ指導でのフォーメーションシート等）を描画ソフトなどで作成しておく方法が考えられる。また、標準的なフォーム画像はプリンタメーカーが、例えばＰＤＬ文書として提供し、例えばクライアントＰＣ２の記憶装置などに内蔵しておき、必要に応じてこの記憶装置から読み出せばよい。また、フォーム画像を取得する代わりに、写真や文字、枠などの図形を配置させたイメージ画像やテキスト画像を用いることもできる。
【００３２】
ステップ１０２にて、例えばＰＤＬ文書をクライアントＰＣ２から取得した画像処理部５０のコントローラ５１は、まずはＲＩＰ６１にてＰＤＬ文書を印刷可能なビットマップ形式に変換する（ステップ１０３）。ここで、フォーム画像は、例えば黒版としてラスタライズし、ホワイトボードが選択されたら、強制的にクリアトナー１は一層目２０１（図４参照）となる１００％のベタ版、クリアトナー２は二層目２０２（図４参照）となる１ＯＮ−３ＯＦＦのラダーパターンとしてラスタライズする。
【００３３】
次に、画像処理部５０のコントローラ５１は、階調補正部６２にて、フォーム画像、例えば黒版の階調補正を行なう（ステップ１０４）。クリアトナーで形成される一層目２０１のベタ画像および二層目２０２のラダーパターン画像では、像を形成する箇所は１００％の画像なので、階調補正部６２による処理をバイパスしても良いし、１００％保持するので階調補正をかけてしまっても構わない。
【００３４】
その後、黒版などのフォーム画像、一層目２０１のクリアトナー像、二層目２０２のクリアトナー像がエンジン制御部５２へと送られる。そして、フォーム画像のエッジ処理、スクリーン処理が、エッジ処理部６３、スクリーン処理部６４にて行なわれる（ステップ１０５）。クリアトナーで形成される一層目２０１のベタ画像および二層目２０２のラダーパターン画像では、像を形成する箇所は１００％の画像なので、スクリーン処理部６４による処理をバイパスしても良いし、１００％保持するのでスクリーン処理をかけてしまっても構わない。
【００３５】
そして、エンジン制御部５２にて処理された画像データは、画像形成部１０の露光部１３に出力される（ステップ１０６）。画像形成部１０では、まず、図１に示す感光部１１に対して帯電部１２による帯電が行なわれ、帯電された感光部１１に、画像データから変換されたパルス信号に応じて露光部１３からレーザーが照射される。感光部１１ではレーザー照射された部分の電気特性が変わる。次に現像部１４からトナーが送出され、このトナーは、電気特性に応じて感光部１１に付着する。その後、感光部１１上のトナーは、転写部１５にて用紙へと転写される。その後、用紙上のトナー像は定着部１６で熱と圧力により定着される。以上の工程をへてオンデマンド（On Demand）のホワイトボードが作成され（ステップ１０７）、処理が終了する。なお、本実施の形態ではフォーム画像、一層目２０１のクリアトナー像、二層目２０２のクリアトナー像の３版をまとめて露光〜現像〜転写〜定着の工程を行った。しかしながら、１版毎に、露光〜現像〜転写〜定着の工程を繰り返す、所謂“追い刷り”によってホワイトボードの印刷紙を形成することもできる。
【００３６】
〔ホワイトボードモードの適用例〕
図７（ａ）〜（ｃ）は、ホワイトボードモードの適用例としてフォーメーションシートの印刷紙２００の例を示している。図７（ａ）はサッカーのフォーメーションシート、図７（ｂ）はラグビーのフォーメーションシート、図７（ｃ）は野球のフォーメーションシートである。それぞれの印刷紙２００には、フォーム画像２１０が記載され、それぞれの球技場の模式図が描かれている。このフォーム画像２１０の上には、図４に示すような一層目２０１のクリアトナー像、二層目２０２のクリアトナー像、が用紙の領域全体に形成されている。より具体的には、一層目２０１のクリアトナー像は１００％のベタ画像で、二層目２０２のクリアトナー像は１ＯＮ−３ＯＦＦのラダーパターンで、用紙サイズの印刷可能な範囲の全体に、フォーム画像２１０の上を含めて画像領域が形成されている。ユーザは、ホワイトボードマーカーを用いて、例えば選手の動きを示すフォーメーションの情報２５０を記入する。ユーザは、ホワイトボードイレーザを用いて、この情報２５０を消すことができる。また、消去した後、新たな情報２５０を、ホワイトボードマーカーを用いて記入することも可能である。
【００３７】
図８は、ホワイトボードモードの他の適用例を示した図である。ここに示す印刷紙２００では、フォーム画像として、テキスト画像２２１、写真や線画などのイメージ画像２２２、２２３、が記載されている。例えばイメージ画像２２３の線画の内側に、一層目２０１のクリアトナー像、二層目２０２のクリアトナー像が形成されている。すなわち、イメージ画像２２３の線画の内側に、ホワイトボードマーカーを用いて記入された情報がホワイトボードイレーザを用いて消去できるトナー層からなる画像領域が形成されていることになる。ユーザは、ホワイトボードマーカーを用いて、例えば料金などの変化する情報２６０を記入する。ユーザは、ホワイトボードイレーザを用いて、この情報２６０を消すことができる。また、消去した後、新たな情報２６０を、ホワイトボードマーカーを用いて記入することも可能である。なお、一層目２０１のクリアトナー像、二層目２０２のクリアトナー像は、印刷紙２００の表面全体に形成しても構わない。
【００３８】
〔ホワイトボードモードの他の描画例〕
図９（ａ）、（ｂ）は、図４に示した印刷紙の描画例の変形例を示した図である。図９（ａ）は、印刷紙の微細な特定矩形領域を上（用紙表面）から眺めた拡大模式図であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）に示す印刷紙の特定矩形領域を横方向から眺めた拡大模式図である。この図９（ｂ）では、用紙は省略されている。図９（ａ）、（ｂ）に示す描画例では、第１の高さＨ１を有する第１表面部２３１と、第２の高さＨ２を有する第２表面部２３２とをそれぞれ異なる高さに形成している。これらの画像の生成方法であるが、まず、第１表面部２３１および第２表面部２３２は、それぞれ１００％ベタ画像で形成する。さらに、これに加えて、露光部１３による露光量を強くして電位の掘る量を深くするラインを設け、トナーの付着量を変えることで、第１表面部２３１と第２表面部２３２との高さの差を形成する。画像処理部５０が制御を行なうことで、このような画像の生成が可能となる。
【符号の説明】
【００３９】
１…画像形成装置、２…クライアントＰＣ、１０…画像形成部、５０…画像処理部、７０…コントロールパネル、７１…用途表示、２００…印刷紙、２０１…一層目、２０２…二層目、２１０…フォーム画像、２２１…テキスト画像、２２２，２２３…イメージ画像、２３１…第１表面部、２３２…第２表面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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