(57)【要約】【課題】降雪試験を行うことができる環境試験装置であって、噴霧ノズルが凍結することが少ない環境試験装置を開発する。【解決手段】試験室２に空調設備３と、噴霧ノズル１０が設けられ、噴霧ノズル１０に水を供給する外部水供給系統２０と、噴霧ノズル１０に空気を供給する外部空気供給系統２１を有している。噴霧ノズル１０は、内部に水通過流路３０と空気通過流路３１とを有する二流体ノズルである。試験室２内に降雪させる際には、噴霧ノズル１０によって試験室２内に水を噴霧する降雪運転を実施する。試験室２内に降雪させない場合は、水通過流路３０を流れる水流を停止し、空気通過流路３１に空気を通過させて空気だけを噴霧ノズル１０から放出する空吹き運転を実施する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷点下の環境を作り出すことが可能な試験室と、噴霧ノズルとを有し、試験室内の気温を氷点下に維持した状態で噴霧ノズルから試験室内に水を噴霧し、試験室内で水滴を氷結して試験室内に疑似的に降雪させる環境試験装置において、
前記噴霧ノズルは、内部に水通過流路と空気通過流路とを有し、水通過流路を通過した水に空気通過流路を通過した空気を混合して水を噴霧する二流体ノズルであり、
試験室内に降雪させる際には、噴霧ノズルによって水通過流路を通過した水に空気通過流路を通過した空気を混合して試験室内に水を噴霧する降雪運転を実施し、
試験室内に降雪させない場合は、水通過流路を流れる水流を停止し、空気通過流路に空気を通過させて空気だけを噴霧ノズルから放出する空吹き運転を実施する環境試験装置。
【請求項２】
試験室内に降雪させない場合であって、試験室内の環境が水を凍結させる可能性がある場合に、前記空吹き運転を実施することを特徴とする請求項１に記載の環境試験装置。
【請求項３】
前記空気通過流路に供給される空気を冷却する供給空気冷却手段を有し、降雪運転に際しては前記供給空気冷却手段で冷却した空気を前記空気通過流路に供給し、
空吹き運転に際しては空気を冷却することなく前記空気通過流路に供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の環境試験装置。
【請求項４】
前記水通過流路に供給される水を冷却する供給水冷却手段を有し、供給空気冷却手段は空気と供給水冷却手段で冷却された水との間で熱交換を行うものであることを特徴とする請求項３に記載の環境試験装置。
【請求項５】
供給水冷却手段は水槽を有していて当該水槽内の水を冷却するものであり、供給空気冷却手段は、前記水槽内に設置された熱交換器であり、熱交換器の二次側流路に空気を通過させるものであることを特徴とする請求項４に記載の環境試験装置。
【請求項６】
空気を加熱する空気加熱手段を有し、空吹き運転に際しては空気加熱手段で加熱した空気を前記空気通過流路に供給することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の環境試験装置。
【請求項７】
降雪運転を実施する前、降雪運転を実施した後、空吹き運転の初期、空吹き運転中の少なくともいずれかの際に、水通過流路に空気を通過させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の環境試験装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人工的に降雪状態を作り、建築部材や電線、車両等の被試験物に積雪させることができる環境試験装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
環境試験装置の一つに、人工気候室あるいは人工気象室と称される装置がある。人工気候室は、自然環境に近い環境を人工的に作り出す装置であり、例えば極寒の北海道や、シベリアの環境を再現して、被試験物の性能や強度等を調べる。
人工気候室の一つに、人工的に積雪環境を作り出すものがある。この種の人工気候室は、例えば家屋の屋根材や車両等を試験室内に配置し、その上に疑似雪を積もらせることができる。
以下、人工的に降雪させて行う環境試験を降雪試験と称する場合がある。
【０００３】
人工的に積雪環境をつくり出す方法の一つに、低温環境下において水を噴霧し、噴霧した水滴を落下途中で氷結させる方法がある。
この方策を実現する環境試験装置の一つに、天井に噴霧ノズルを設け、試験室を氷点下の温度に保ち、噴霧ノズルから水を噴霧する構造のものがある。噴霧された水は、試験室を浮遊中に氷結し、擬似雪が生成され、落下して積雪する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５８−７５６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、水を噴霧し、氷結させて降雪させる方法は、噴霧ノズルが凍りついて詰まる場合があるという問題がある。特に、噴霧ノズルの噴霧開口が氷結して詰まってしまう場合がある。
噴霧ノズルから水が勢い良く噴霧されている場合には噴霧開口が凍結することは少ないが、噴霧を停止したり中断した際に噴霧ノズルから垂れた水が凍結したり、噴霧ノズルに残った水が凍結する場合がある。
【０００６】
降雪試験の開始時について説明すると、噴霧ノズルから水を噴霧するのに先立って試験室内の温度を低下させる。その間、噴霧ノズルは水を噴霧することなく、待機状態となっている。そして試験室の温度が氷点下に至ってから噴霧ノズルの噴霧開口から試験室内に水を噴霧する。
しかしながら、待機状態の際に、噴霧ノズル内に残留する水が凍結してしまう場合がある。
即ち環境試験装置は、日常的に降雪試験等を行うから、先に行った降雪試験の際の残水が、今回の降雪試験の開始時に噴霧ノズル内に残っている場合がある。噴霧ノズル内に残水があると、噴霧ノズルが試験室の冷気にさらされたとき、残水が凍結し、水を噴霧することができなかったり、噴霧パターンが歪んでしまう場合がある。
【０００７】
また試験条件によっては、間欠的に降雪させる場合があり、試験中に噴霧ノズルからの噴霧を中断する場合がある。そして降雪を中断した際に噴霧ノズル内に水が残っている場合がある。そのため噴霧を中断し、時間が経過すると、噴霧ノズル内の残水が凍結し、噴霧を再開することができなかったり、噴霧パターンが歪んでしまう場合がある。
【０００８】
噴霧ノズルの噴霧開口が凍結して目詰まりし、噴霧できなくなると、作業者が試験室内に入り、噴霧開口の目詰まりを解消するメンテナンス作業を実施しなければならない。
ここで長時間に渡って連続的に試験を行っている際に噴霧ノズルの目詰まりが生じると、目詰まり解消作業は、非常に厄介なものとなる場合がある。
【０００９】
即ち長時間に渡って連続的に試験を行っている場合は、試験の継続性を確保する必要があるから、環境試験装置を停止することができない。そのため作業者は、極寒の環境下で噴霧ノズルの交換や清掃等を行わなければならない。
【００１０】
さらに、噴霧ノズルのメンテナンスは高所作業である。
即ち人工的に降雪を行わしめるためには、噴霧された水が、落下中に氷結して擬似雪が形成されなければならない。そのため試験室は、相当の落下しろを確保する必要があり、現実の試験室の天井は、床面から４〜５メートルの高さがある。前述の噴霧ノズルのメンテナンス作業は、この様な高所で実施しなければならず、危険を伴う。
【００１１】
この様に、噴霧ノズルのメンテナンス作業は、積雪が融けない様に氷点下に保たれた状態で行う必要があるため低温環境下の作業であり、且つ高所作業であり、且つ細かい手作業である。そのため噴霧ノズルをメンテナンスする作業者の作業環境は非常に厳しく、且つ面倒な作業である。
【００１２】
そこで本発明は、降雪試験を行うことができる環境試験装置であって、噴霧ノズルが凍結することが少ない環境試験装置を開発することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するための請求項１に記載の発明は、氷点下の環境を作り出すことが可能な試験室と、噴霧ノズルとを有し、試験室内の気温を氷点下に維持した状態で噴霧ノズルから試験室内に水を噴霧し、試験室内で水滴を氷結して試験室内に疑似的に降雪させる環境試験装置において、前記噴霧ノズルは、内部に水通過流路と空気通過流路とを有し、水通過流路を通過した水に空気通過流路を通過した空気を混合して水を噴霧する二流体ノズルであり、試験室内に降雪させる際には、噴霧ノズルによって水通過流路を通過した水に空気通過流路を通過した空気を混合して試験室内に水を噴霧する降雪運転を実施し、試験室内に降雪させない場合は、水通過流路を流れる水流を停止し、空気通過流路に空気を通過させて空気だけを噴霧ノズルから放出する空吹き運転を実施する環境試験装置である。
【００１４】
本発明において、「疑似的に降雪」とは、いわゆるパウダースノーの様な過冷却状態の氷片を降らせる場合の他、みぞれの様な半凍結状態の氷片を降らせる場合を含む。
本発明の環境試験装置では、噴霧ノズルに二流体ノズルを採用している。本発明の環境試験装置では、試験室内に降雪させない場合は、水通過流路を流れる水流を停止し、空気通過流路に空気を通過させて空気だけを噴霧ノズルから放出する。
そのため仮に、水通過流路や水路に水滴が残っており、水通過流路の出口付近に水滴が伝わってきたとしても、空気通過流路から噴射された送風によって水滴が吹き飛ばされ、噴霧ノズルが詰まらない。
加えて、水通過流路の出口、例えば水を放出する開口部分が空気通過流路から噴射される空気で包まれる。そのため水を放出する開口部分が空気通過流路から噴射された空気で保温され、噴霧ノズルの噴射開口の凍結が阻止される。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、試験室内に降雪させない場合であって、試験室内の環境が水を凍結させる可能性がある場合に、前記空吹き運転を実施することを特徴とする請求項１に記載の環境試験装置である。
【００１６】
ここで試験室内の環境が水を凍結させる可能性がある場合とは、試験室の環境が低下傾向となって室内の気温が氷点近傍に近づいた場合が考えられる。また既に試験室の環境が氷点下の温度である場合も水を凍結させる可能性がある場合に含まれる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、前記空気通過流路に供給される空気を冷却する供給空気冷却手段を有し、降雪運転に際しては前記供給空気冷却手段で冷却した空気を前記空気通過流路に供給し、空吹き運転に際しては空気を冷却することなく前記空気通過流路に供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の環境試験装置である。
【００１８】
本発明においては、降雪運転に際しては供給空気冷却手段で冷却した空気を噴霧ノズルに供給する。降雪運転に際しては、供給される空気の温度が低いので、噴霧された水の凍結を阻害しにくい。
なお降雪運転に際して供給される空気は、供給空気冷却手段で冷却するものの、噴霧ノズルの凍結を防ぐために氷点以上の温度であることが望ましい。
一方、空吹き運転に際しては空気を冷却することなく噴霧ノズルに供給するので、供給される空気の温度が高い。そのため噴霧ノズルの凍結を防ぐ機能が高い。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、前記水通過流路に供給される水を冷却する供給水冷却手段を有し、供給空気冷却手段は空気と供給水冷却手段で冷却された水との間で熱交換を行うものであることを特徴とする請求項３に記載の環境試験装置である。
【００２０】
本発明によると、降雪運転の際に、低温の水を噴霧ノズルに供給することができる。そのため噴霧された水のエンタルピーが低く、雪になりやすい。
また本発明では、供給水冷却手段で冷却された水との間で熱交換を行うものであるから、構造が簡単である。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、供給水冷却手段は水槽を有していて当該水槽内の水を冷却するものであり、供給空気冷却手段は、前記水槽内に設置された熱交換器であり、熱交換器の二次側流路に空気を通過させるものであることを特徴とする請求項４に記載の環境試験装置である。
【００２２】
本発明によると、空気を効率よく冷却することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、空気を加熱する空気加熱手段を有し、空吹き運転に際しては空気加熱手段で加熱した空気を前記空気通過流路に供給することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の環境試験装置である。
【００２４】
本発明においては、空吹き運転に際しては加熱された空気が噴霧ノズルに供給されるので、供給される空気の温度が高い。そのため噴霧ノズルの凍結を防ぐ機能が高い。
【００２５】
請求項７に記載の発明は、降雪運転を実施する前、降雪運転を実施した後、空吹き運転の初期、空吹き運転中の少なくともいずれかの際に、水通過流路に空気を通過させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の環境試験装置である。
【００２６】
本発明によると、水通過流路をエアーブローして噴霧ノズル内の残水を除去することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の環境試験装置は、試験室内に人工的に降雪状態を作り出すことがでるものであり、且つ噴霧ノズルが凍結しにくい。そのため本発明の環境試験装置は、噴霧ノズルの凍結が原因となって試験が中断されることを抑制する効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態の環境試験装置を模式的に描写した概念図であり、試験室及び配管系統の概略を示す。
【図２】本発明の実施形態の環境試験装置の実体斜視図である。
【図３】図１に示す環境試験装置の配管系統であって、降雪試験時における水及び圧縮空気の流れを示す。
【図４】図１に示す環境試験装置の配管系統であって、待機状態時における水及び圧縮空気の流れを示す。
【図５】図１に示す環境試験装置の配管系統であって、エアーブロー運転における水及び圧縮空気の流れを示す。
【図６】図１に示す環境試験装置の配管系統であって、待機状態時における水及び圧縮空気の流れのもう一つの例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の本実施形態に係る環境試験装置１について説明する。
本実施形態の環境試験装置１を概念的に表示すると図１の様であり、試験室２（人工気候室）を中心とし、これに空調設備３と、噴霧ノズル１０が設けられ、さらに噴霧ノズル１０に水を供給する外部水供給系統２０と、噴霧ノズル１０に空気を供給する外部空気供給系統２１を有している。作図の関係上、図１には噴霧ノズル１０が一個だけ図示されているが、実際の環境試験装置１は、図２に示すように複数の噴霧ノズル１０を持つ。
【００３０】
試験室２は図１、図２の様に、断熱素材からなる層を有する側壁５、天井６、床面７によって略密閉された空間である。床面７から天井６までの高さは、例えば３〜６ｍ程度である。また、図２に示す向かいあう側壁５間の水平長さは、例えば４〜１０ｍ程度である。即ち試験室２は、縦横の長さが４〜１０ｍ程度であり、高さが３〜６ｍ程度の試験空間である。
【００３１】
環境試験装置１には、試験室２内の空気を空調設備３を経由して循環させる経路があり、試験室２には、図１に示す様に空気吸入口８と空気供給口９が設けられている。図１に示す様に、空気吸入口８は側壁５の下部にあり、空気供給口９は側壁５の上部にある。
空気吸入口８及び空気供給口９は、側壁５に設けられた孔である。空気供給口９は、実際には、図２に示す様に四方の側壁５の上部の複数箇所に分散させて設けられている。また空気供給口９は、実際には小孔の集合であると言え、各孔から導入される空気の流速は低い。
【００３２】
図１に示す様に、試験室２の天井６には、噴霧ノズル取付け孔１１が設けられている。作図の関係上、図１には噴霧ノズル取付け孔１１が一個だけ図示されているが、実際の試験室２には噴霧ノズル取付け孔１１が複数形成されている。
噴霧ノズル取付け孔１１は、等間隔に設けられており、例えば１ｍ2 （平方メートル）あたりに１〜４個の割合で配置されている。
天井６に設けられた噴霧ノズル取付け孔１１には、それぞれ噴霧ノズル１０が装着されている。
【００３３】
床面７には、必要に応じて、様々な試験対象の装置、物品等が配置されるが、図１、図２では、その描写は省略している。
【００３４】
環境試験装置１の空調設備３は、図１、図２に示す様に、空調機１２、ダクト１３及び送風機２８を有している。
空調機１２は、試験室２内を所定の温度、湿度に調整する機能を有する装置である。即ち空調機１２は、図示しない冷却器、加熱器、除湿器、加湿器を有する。
【００３５】
図１に示す様に、ダクト１３は、供給側ダクト１３ａと吸入側ダクト１３ｂとで構成されている。吸入側ダクト１３ｂは、試験室２の空気吸入口８と空調機１２とを接続する空気流路を形成する。供給側ダクト１３ａは、空調機１２と試験室２の空気供給口９とを接続する空気流路を形成する。即ち、試験室２と空調機１２は、供給側ダクト１３ａ、吸入側ダクト１３ｂを介して環状に接続されている。
供給側ダクト１３ａは、実際には図２に示す様に試験室２の側壁５の上部に沿ってのびる帯状の空間を形成し、この帯状の空間と、各供給口（小孔）９とが連通している。
【００３６】
図１に示す様に、供給側ダクト１３ａに送風機２８が設けられている。送風機２８を駆動すると、試験室２内の空気が、空気吸入口８から吸入側ダクト１３ｂを経由して空調機１２に送られ、空調機１２内で所定温度（例えば摂氏マイナス２０度〜マイナス４０度）に調整される。調整された空気は、送風機２８の吐出口２８ａから吐出され、供給側ダクト１３ａ及び空気供給口９を介して試験室２内に戻る。即ち、空調機１２で所定の温度に調整された空気は、送風機２８によって供給側ダクト１３ａを介して各空気供給口９から試験室２内に供給される。
【００３７】
次に噴霧ノズル１０について説明する。噴霧ノズル１０は、公知の二流体ノズルであり、図１に示す様に二重管構造となっており、内部に水通過流路３０と空気通過流路３１がある。
即ち噴霧ノズル１０は、外郭管３２と、液体供給管３３を有している。噴霧ノズル１０は、外郭管３２の中に液体供給管３３が同芯状に配されたものである。
液体供給管３３の内部は空洞であり、前記した様に水通過流路３０として機能する。
液体供給管３３と外郭管３２の間には隙間があり、当該隙間が空気通過流路３１として機能する。
【００３８】
本実施形態で採用する噴霧ノズル１０では、液体供給管３３の先端開口３５が、外郭管３２の中に開いている。そのため外郭管３２の先端開口３６が、噴霧ノズル１０全体の開口端となる。液体供給管３３の先端開口３５は狭く絞られている。また外郭管３２の先端開口３６も狭く絞られている。
【００３９】
本実施形態で採用する噴霧ノズル１０は、公知の二流体ノズルであり、中心側に配された液体供給管３３に水を供給し、液体供給管３３と外郭管３２の間の空気通過流路３１に圧縮空気を供給することにより、外郭管３２の先端開口３６から水が噴霧される。
即ち水通過流路３０たる液体供給管３３の先端開口３５から水が放出され、この水が空気通過流路３１を通過した圧縮空気と衝突し、粉砕され、混合されて微細な水滴となる。そして細かい水滴となった水が、空気通過流路３１を通過した圧縮空気に乗って飛び、外郭管３２の先端開口３６から噴霧される。
【００４０】
噴霧ノズル１０は、試験室２の天井６に設けられた噴霧ノズル取付け孔１１に装着され、先端部が試験室２の天井６の面から試験室２内に向かって突出している。
【００４１】
次に噴霧ノズル１０に水を供給する外部水供給系統２０について説明する。
外部水供給系統２０は、水槽４０と、ポンプ４１、開閉弁４２及び水量調整部４３を有し、これらが直列に接続されたものである。
水槽４０は、水を貯めるタンクであり、図示しないボールタップ等によって常に一定の水位となる様に水が貯められる。
水槽４０には、チラー等の冷却装置４５が付属しており、水槽４０内の水温が凍結しない程度の低温に保持されている。
本実施形態では、冷却装置４５が供給水冷却手段として機能する。
【００４２】
水量調整部４３は、流量制御弁４６と、開閉弁４７を有する。開閉弁４７は具体的には電磁弁であるが、モータ弁等の他の開放弁を使用することもできる。なお図１に示された他の開閉弁についても同様であり、電磁弁が採用されているが、モータ弁等の他の開放弁を使用することもできる。
【００４３】
外部水供給系統２０は水槽４０を基端として、ポンプ４１、開閉弁４２、水量調整部４３が順次配管接続され、末端が噴霧ノズル１０の液体供給管３３に接続されている。
【００４４】
次に外部空気供給系統２１について説明する。外部空気供給系統２１は、図１の様に、コンプレッサ５０を有するものであり、加熱系統５１と冷却系統５３が並列に設けられ、両者の下流に圧力調節部５５がある。
【００４５】
加熱系統５１の中途には、空気加熱手段５６が設けられている。空気加熱手段５６は、空気流路に加熱ヒータ５７を設けたものであり、通過する空気を昇温することができる。
また加熱系統５１の中途には、開閉弁５８が設けられている。
【００４６】
冷却系統５３の中途には、冷却用熱交換器６０が設けられている。冷却用熱交換器６０は前記した水槽４０中に配されている。冷却用熱交換器６０の流体流路には、コンプレッサ５０で加圧された空気が通過する。そして冷却用熱交換器６０を通過する空気は、水槽４０内の冷水で冷却される。本実施形態では、冷却用熱交換器６０と水槽４０によって、供給空気冷却手段４８が構成されている
また冷却系統５３の中途には、開閉弁６１が設けられている。
【００４７】
圧力調節部５５は、減圧弁６２と、開閉弁６４を有する。
【００４８】
外部空気供給系統２１はコンプレッサ５０を基端として、加熱系統５１と冷却系統５３が並列に配管されている。そして両者の合流配管に圧力調節部５５が配管接続され、圧力調節部５５の下流側が噴霧ノズル１０の空気通過流路３１に接続されている。
【００４９】
本実施形態では、さらに外部水供給系統２０と、外部空気供給系統２１の間を接続する接続配管６６がある。
接続配管６６は、外部空気供給系統２１の開閉弁５８と空気加熱手段５６の間が分岐され、外部水供給系統２０の開閉弁４２と、水量調整部４３の間に接続されたものである。接続配管６６についても開閉弁６７が設けられている。
【００５０】
次に本実施形態の環境試験装置１の機能について説明する。本実施形態の環境試験装置１は、降雪運転と、空吹き運転を実施することができる。
降雪運転は、試験室２内に人工的に降雪させる運転である。
降雪運転では、空調機１２によって試験室２内の温度を氷点下に調整する。そしてこの状態の試験室２内に、噴霧ノズル１０から水を噴霧する。その結果、噴霧された水滴が試験室２内で氷結し、試験室２に降雪が起きる。
これに対して空吹き運転は、水通過流路３０を流れる水流を停止し、空気通過流路３１に空気を通過させて空気だけを噴霧ノズル１０から放出する。
以下、説明する。
【００５１】
本実施形態の環境試験装置１を使用して積雪状態を再現する際には、空調機１２によって試験室２内の温度を、例えば摂氏マイナス２０〜４０度程度に調整する。即ち、送風機２８を駆動し、空気吸入口８、吸入側ダクト１３ｂを介して試験室２内の空気を吸引し、空調機１２内に導入する。空調機１２内に導入された空気は、所定の温度に調整された後、送風機２８の吐出口２８ａから吐出され、供給側ダクト１３ａと複数の空気供給口９を介して試験室２内に供給される。
【００５２】
この状態の試験室２に、噴霧ノズル１０から水を噴霧する。
具体的には、図３の様に外部水供給系統２０の開閉弁４２を開くと共にポンプ４１を駆動し、水槽４０内の水を水量調整部４３を経由して水通過流路３０に供給する。なおこのとき、図３の様に接続配管６６の開閉弁６７は閉じられている。
そのため噴霧ノズル１０の水通過流路３０には水が供給され、液体供給管３３の先端開口３５からは水が排出される。
【００５３】
一方、噴霧ノズル１０の空気通過流路３１には低温の圧縮空気が供給される。
具体的には、外部空気供給系統２１の開閉弁６１を開いて冷却系統５３を開く。なお開閉弁５８は閉じられており、加熱系統５１は閉鎖されている。
そしてコンプレッサ５０を駆動し、冷却系統５３及び圧力調節部５５を経由して、噴霧ノズル１０の空気通過流路３１に圧縮空気を供給する。
噴霧ノズル１０に供給される空気は、外部空気供給系統２１の冷却系統５３を経由するものである。そのため噴霧ノズル１０に供給される空気は、冷却用熱交換器６０を通過する際に水槽４０内の冷水と間で熱交換されたものであり、低温である。
【００５４】
噴霧ノズル１０の先端部に注目すると、液体供給管３３の先端開口３５から水が放出される。ここで液体供給管３３の先端開口３５から放出される水は、チラー等の冷却装置４５で冷却されており、低温である。
そしてこの水が空気通過流路３１を通過した圧縮空気と衝突し、粉砕され、混合されて細かい水滴となり、圧縮空気によって拡散される。
降雪運転の際に噴霧ノズル１０に供給される空気は、冷却系統５３を通過したものであり、温度が低い。
そのため水に混合される空気は、水滴を冷却し、水滴の凍結を促進する。
噴霧ノズル１０から拡散された水滴は、試験室２内で氷結し、試験室２に降雪が起きる。
【００５５】
次に空吹き運転について説明する。
空吹き運転は、降雪試験を行う前や、降雪の中断時、あるいは降雪をさせた後に行う運転である。
【００５６】
空吹き運転の際には、噴霧ノズル１０からの水の噴霧を停止する。
具体的には、図４の様に外部水供給系統２０のポンプ４１停止すると共に開閉弁４２を閉じる。
一方、噴霧ノズル１０の空気通過流路３１に圧縮空気を供給する。ここで本実施形態では、図４の様に空吹き運転の際には、圧縮空気の通過経路が変わる。即ち空吹き運転の際には、開閉弁６１を閉じて冷却系統５３を閉じ、開閉弁５８を開いて加熱系統５１が開かれる。
そしてコンプレッサ５０を駆動し、加熱系統５１及び圧力調節部５５を経由して、噴霧ノズル１０の空気通過流路３１に加熱された圧縮空気を供給する。
【００５７】
噴霧ノズル１０の先端部に注目すると、液体供給管３３の先端開口３５からの水が停止する。
その一方で、空気通過流路３１からは空気が放出される。そのため仮に液体供給管３３の先端開口３５から残水の雫が落ちたとしても、空気通過流路３１から放出された空気によって吹き飛ばされる。
また空吹き運転の際に噴霧ノズル１０に供給される空気は、加熱系統５１を通過したものであり、加熱ヒータ５７で加熱されるので温度が高い。
そのため噴霧ノズル１０内は、特に液体供給管３３の先端開口３５は、温かい空気に包まれ、比較的温度が高い状態となる。
そのため、噴霧ノズル１０の液体供給管３３の先端開口３５や、外郭管３２の先端開口３６の凍結が阻止される。
【００５８】
本実施形態の環境試験装置１は、他にエアーブロー運転を実施することもできる。エアーブロー運転は、噴霧ノズル１０の水通過流路をエアーブローし、噴霧ノズル１０内の残水を除去する運転である。
【００５９】
エアーブロー運転では、図５の様に噴霧ノズル１０の液体供給管３３に対する水の供給を停止し、代わって噴霧ノズル１０の液体供給管３３に圧縮空気を供給する。
エアーブロー運転では、接続配管６６を経由して噴霧ノズル１０の液体供給管３３に空気を供給する流路を開き、他の流路を閉じる。
具体的には、図５の様に外部水供給系統２０のポンプ４１停止すると共に開閉弁４２を閉じる。
一方、接続配管６６の開閉弁６７を開き、接続配管６６を開く。外部空気供給系統２１の開閉弁５８は開き、開閉弁６１は閉じる。
【００６０】
コンプレッサ５０で作られた圧縮空気が、開閉弁５８、開閉弁６７、接続配管６６を経由して噴霧ノズル１０の液体供給管３３に供給される。その結果、外部水供給系統２０の一部たる水量調整部４３を含み、噴霧ノズル１０の末端に至る一連の流路から水が排出される。
【００６１】
エアーブロー運転は、降雪運転を行う前や、降雪運転の終了後に行うことが望ましい。また前記した空吹き運転の際に、エアーブロー運転を行ってもよい。図６は、空吹き運転の際に、エアーブロー運転を行う場合の圧縮空気の流れを示すものである。
【００６２】
空吹き運転は、試験室２内に降雪させない場合であって、試験室２内の環境が水を凍結させる可能性がある場合に行うことが望ましい。即ち噴霧ノズル１０が冷気に触れて凍結するおそれがある場合に空吹き運転を行うことが望ましい。
具体的には、試験室２内の気温が氷点下となった場合に空吹き運転を開始することが望ましい。
また運転初期の場合の様に、試験室２内の気温が降下傾向にある場合は、氷点下となる以前から空吹き運転を開始することが望ましい。
間欠的に試験室２内に降雪させる場合には、降雪を停止している待機期間内に、空吹き運転を実施し続けることが望ましい。
【００６３】
以上説明した実施形態では、外部空気供給系統２１を２系統に分け、その一方（加熱系統５１）に空気加熱手段５６を設けた。しかしながら空気加熱手段５６は、本発明に必須の構成ではなく省略してもよい。
同様に、水槽４０に設けた冷却装置４５や、水槽４０に設置した冷却用熱交換器６０についても必須ではない。
【００６４】
本実施形態では、供給空気冷却手段は、水槽４０内に配された冷却用熱交換器６０であり、水槽４０内の冷水と熱交換して通過する空気を冷却するものである。即ち本実施形態では、空気を冷却する冷媒として噴霧ノズル１０の水通過流路３０に供給する冷水を活用する。
しかし本発明はこの構成に限定されるものではなく、空調装置によって空気を冷却したり、冷凍回路の蒸発器を空気流路に隣接させる等の方法を採用してもよい。
また供給空気冷却手段そのものを省略してもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１  環境試験装置
２  試験室
３  空調設備
１０  噴霧ノズル
２０  外部水供給系統
２１  外部空気供給系統
３０  水通過流路
３１  空気通過流路
３２  外郭管
３３  液体供給管
３５  先端開口
３６  先端開口
４０  水槽
４８  供給空気冷却手段
４５  冷却装置
５１  加熱系統
５６  空気加熱手段
６０  冷却用熱交換器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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