(57)【要約】      （修正有）【課題】供給部材から搬送部材への現像剤の受け渡し部において現像剤が滞留するのを抑制する。【解決手段】現像ロール１４１に現像剤４を撹拌しつつ供給する供給搬送部材１４２と、供給搬送部材１４２の背面側において供給搬送部材１４２より鉛直方向斜め上方に配置され、供給搬送部材１４２との間で現像剤４を受け渡すように撹拌しつつ搬送する撹拌搬送部材１４３と、供給搬送部材１４２から撹拌搬送部材１４３へと現像剤４を受け渡す通路部１５４に設けられ、供給搬送部材１４２と現像ロール１４１との間に形成される間隙を狭めることで供給搬送部材１４２から現像ロール１４１側への現像剤４の移動を規制する規制部材１６０とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に現像剤を撹拌しつつ供給する供給部材と、
前記供給部材の鉛直方向に沿った斜め上方に配置され、前記供給部材の軸方向に沿った両端部に設けられた通路部で現像剤を受け渡しながら撹拌しつつ搬送する搬送部材と、
前記供給部材から前記搬送部材へ現像剤を受け渡す通路部に対応した位置に設けられ、前記供給部材から前記現像剤保持体への前記現像剤の移動を規制する規制部材と、
を備えた現像装置。
【請求項２】
前記規制部材は、前記供給部材と前記現像剤保持体との間に形成される空間を閉塞することで前記供給部材から前記現像剤保持体への前記現像剤の移動を規制する請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤保持体は、円筒状の現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材の内部に固定して配置され複数の磁極を有する磁界発生部材とを有し、
前記規制部材の前記供給部材側に位置する側面は、前記磁界発生部材のピックアップ極の半径方向に沿った延長線上に位置している請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記規制部材の前記現像剤保持体側に位置する側面は、前記現像剤保持体の接線に平行に位置している請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記規制部材の前記供給部材の軸方向に沿った長さは、前記通路部の開口幅よりも大きく設定されている請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記規制部材は、前記現像剤を収容する現像剤収容室の内面から前記供給部材へ向けて突出した突出部からなる請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体に保持された静電潜像を現像する現像手段と、
を備え、
前記現像手段として、請求項１乃至６のいずれかに記載の現像装置を用いた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像装置としては、現像ロールの直下又は斜め下方に当該現像ロールに現像剤を供給する現像剤供給用オーガを配置するとともに、現像剤供給用オーガの水平方向に沿った側方に当該現像剤供給用オーガとの間で現像剤の受け渡しを行う現像剤撹拌搬送用オーガを配置するように構成したものが、例えば特許文献１及び２等に既に開示されている。
【０００３】
特許文献１は、静電潜像担持体に形成される静電潜像をトナーと磁性キャリアを含む現像剤で現像してトナー像を形成することができる２成分現像装置であって、現像剤を収容する現像ハウジングと、現像ハウジングに設けられた回転駆動可能の現像ローラと、現像ローラに内蔵され、現像ハウジング内の現像に供する現像剤を現像ローラ表面上に吸着する一方、現像に供されずに現像ローラ上に吸着されたまま前記現像ハウジング内へ戻ってくる現像剤を現像ローラから分離させる低磁力域を提供するための、複数の磁極を有する磁界発生体と、磁界発生体の磁力により現像ローラ表面に吸着され、現像ローラの回転により静電潜像現像域へ搬送される現像剤の量を規制する、現像ローラに現像剤量規制間隙をおいて臨む現像剤規制部材とを含む２成分現像装置であり、現像ローラの回転方向において現像剤規制部材より上流側域で現像ローラと現像ハウジングの内面との間に配置された現像剤ガイド部材を含んでおり、ガイド部材は、現像ローラとの間に、現像剤量規制間隙へ現像剤を導くための現像剤案内通路を提供しているとともに、現像ハウジング内面との間に、現像ローラ回転方向におけるガイド部材上流側端へ向け現像剤を還流させる現像剤還流通路を提供しており、現像ローラ回転方向におけるガイド部材下流側端部において現像剤案内通路と現像剤還流通路とを連通させる連通路を提供しており、ガイド部材の現像ローラ回転方向における上流側端は、低磁力域より下流側において低磁力域に最も近い磁界発生体磁極の磁束密度のピーク位置上又はそれより上流側且つ低磁力域より下流側に位置しているものである。
【０００４】
また、特許文献２は、内部に配置された一方向に延びる現像剤搬送路、現像剤搬送路内に外部からトナーを導入するために現像剤搬送路の上流側に配置されたトナー導入口、および現像剤搬送路の下流側における一方向と直角な方向に開口して少なくともトナーを含む現像剤を流通させる下流開口部を有する現像剤搬送筒体と、現像剤搬送筒体内に回転可能に設けられて、現像剤搬送路内の現像剤を上流側から下流側へ搬送するスクリュー形シャフトとを備え、スクリュー形シャフトは、現像剤搬送筒体が有する上流側壁部と下流側壁部に回転可能に支持された回転軸と、回転軸の外周面に取り付けられた螺旋羽根とを有し、回転軸は下流開口部を臨む位置に下流側に向うにつれて徐々に太くなる錐状部を有し、かつ螺旋羽根は前記下流開口部を臨む位置にそのリード角が下流側に向うにつれて徐々に大きくなる撹拌羽根部を有しているように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−０１４０８６号公報
【特許文献２】特開２０１２−００８２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明の目的は、現像剤保持体の斜め下方に供給部材を配置し、供給部材の斜め上方に搬送部材を配置した場合であって、供給部材から搬送部材へと現像剤を受け渡す開口部に対応した位置に設けられ、供給部材から現像剤保持体への現像剤の移動を規制する規制部材を備えない場合に比較して、供給部材から搬送部材への現像剤の受け渡し部において現像剤が滞留するのを抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された発明は、現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に現像剤を撹拌しつつ供給する供給部材と、
前記供給部材の鉛直方向に沿った斜め上方に配置され、前記供給部材の軸方向に沿った両端部に設けられた通路部で現像剤を受け渡しながら撹拌しつつ搬送する搬送部材と、
前記供給部材から前記搬送部材へ現像剤を受け渡す通路部に対応した位置に設けられ、前記供給部材から前記現像剤保持体への前記現像剤の移動を規制する規制部材と、
を備えた現像装置である。
【０００８】
請求項２に記載された発明は、前記規制部材は、前記供給部材と前記現像剤保持体との間に形成される空間を閉塞することで前記供給部材から前記現像剤保持体への前記現像剤の移動を規制する請求項１に記載の現像装置である。
【０００９】
請求項３に記載された発明は、前記現像剤保持体は、円筒状の現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材の内部に固定して配置され複数の磁極を有する磁界発生部材とを有し、
前記規制部材の前記供給部材側に位置する側面は、前記磁界発生部材のピックアップ極の半径方向に沿った延長線上に位置している請求項１又は２に記載の現像装置である。
【００１０】
請求項４に記載された発明は、前記規制部材の前記現像剤保持体側に位置する側面は、前記現像剤保持体の接線に平行に位置している請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置である。
【００１１】
請求項５に記載された発明は、前記規制部材の前記供給部材の軸方向に沿った長さは、前記通路部の開口幅よりも大きく設定されている請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置である。
【００１２】
請求項６に記載された発明は、前記規制部材は、前記現像剤を収容する現像剤収容室の内面から前記供給部材へ向けて突出した突出部からなる請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置である。
【００１３】
請求項７に記載された発明は、
静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体に保持された静電潜像を現像する現像手段と、
を備え、
前記現像手段として、請求項１乃至６のいずれかに記載の現像装置を用いた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載された発明によれば、現像剤保持体の斜め下方に供給部材を配置し、供給部材の斜め上方に搬送部材を配置した場合であって、供給部材から搬送部材へと現像剤を受け渡す開口部に対応した位置に設けられ、供給部材から現像剤保持体への現像剤の移動を規制する規制部材を備えない場合に比較して、供給部材から搬送部材への現像剤の受け渡し部において現像剤が滞留するのを抑制することができる。
【００１５】
請求項２に記載された発明によれば、供給部材と現像剤保持体との間に形成される空間を閉塞しない規制部材に比較して、規制部材を容易に設置することができる。
【００１６】
請求項３に記載された発明によれば、規制部材の供給部材側に位置する側面が、磁界発生部材のピックアップ極の半径方向に沿った延長線上に位置しない場合に比較して、現像剤保持体への現像剤の移動を効果的に規制することができる。
【００１７】
請求項４に記載された発明によれば、規制部材の現像剤保持体側に位置する側面が、現像剤保持体の接線に平行に位置しない場合に比較して、現像剤保持体への現像剤の移動を効果的に規制することができる。
【００１８】
請求項５に記載された発明によれば、規制部材の供給部材の軸方向に沿った長さを、通路部の開口幅よりも小さく設定した場合に比較して、供給部材から搬送部材への現像剤の受け渡し部において現像剤が滞留するのをより一層抑制することができる。
【００１９】
請求項６に記載された発明によれば、規制部材を、現像剤を収容する現像剤収容室の内面から供給部材へ向けて突出した突出部から構成しない場合に比較して、規制部材を容易に配置することができる。
【００２０】
請求項７に記載された発明によれば、現像剤保持体の斜め下方に供給部材を配置し、供給部材の斜め上方に搬送部材を配置して現像装置を小型化した場合であっても、供給部材から現像剤保持体側への現像剤の移動を規制する規制部材を備えない場合に比較して、供給部材から搬送部材への現像剤の受け渡し部において現像剤が滞留するのを抑制することができ、濃度ムラの発生に伴う画質の低下を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る現像装置を示す概略構成図である。
【図４】この実施の形態を適用する前の現像装置を示す構成図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る現像装置の作用を示す概略構成図である。
【図６】この発明の実施の形態１に係る現像装置の作用を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２３】
[実施の形態１]
図１及び図２はこの発明の実施の形態１に係る現像装置を適用した画像形成装置を示す構成図である。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００２４】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばモノクロプリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、画像データに基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段の一例としての画像形成部２を備えている。
【００２５】
画像形成部２は、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する作像装置１０と、作像装置１０で形成されるトナー像を記録媒体の一例としての記録用紙５に転写する転写装置２０と、転写装置２０の転写位置Ｔに供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、転写装置２０で転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図１中、符号１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成される画像形成装置本体を示している。また、図中の破線は、画像形成装置本体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。
【００２６】
作像装置１０は、ブラック（Ｋ）色のトナー像を専用に形成する一つの作像装置で構成されている。この作像装置１０は、画像形成装置本体１ａの内部空間において一方（図示例では、右側）の側壁寄りの所要位置に配置されている。
【００２７】
作像装置１０は、図１に示されるように、回転する像保持体の一例としての感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面)を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光ＬＢを照射して電位差のある静電潜像を形成する静電潜像形成手段の一例としての露光装置１３と、その静電潜像をブラック色（Ｋ）の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４と、転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１５等である。
【００２８】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転可能に支持されている。
【００２９】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される帯電ロールを備えた接触型の帯電装置で構成される。帯電装置１２には帯電用高圧電源によって帯電用電圧が印加される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。
【００３０】
露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光（矢付破線）ＬＢを、ミラー１３１を介して帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。
【００３１】
現像装置１４は、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された装置ハウジング（筐体）１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を撹拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する図示しないスクリューオーガー等の供給搬送部材１４２，撹拌搬送部材１４３と、供給搬送部材１４２が収容された第１の収容室１４７と撹拌搬送部材１４３が収容された第２の収容室１４８を仕切る平板状の仕切り壁１５２と、現像ロール１４１に保持される現像剤４の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や供給搬送部材１４２，撹拌搬送部材１４３は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記現像剤４としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。なお、現像装置１４については、後に詳述する。
【００３２】
転写装置２０は、図１に示されるように、転写位置Ｔにおいて感光体ドラム１１の周面に接触し回転するとともに転写用電圧が供給される転写ロールを備えた接触型の転写装置である。転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００３３】
ドラム清掃装置１５は、図２に示されるように、容器状の本体１５ａの内部に配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１５ｂと、清掃板１５ｂで回収された付着物を外部の回収容器まで搬送する図示しないスクリューオーガー等の搬送部材１５ｃとを備えるよう構成されている。清掃板１５ｂとしては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００３４】
定着装置４０は、図１に示されるように、表面温度が予め定められた温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１に所要の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。
【００３５】
給紙装置５０は、画像形成装置本体１ａの下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２ａ，５２ｂとで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、画像形成装置本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。
【００３６】
給紙装置５０と転写装置２０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を転写位置Ｔまで搬送する複数の用紙搬送ロール対５３，５４や搬送ガイド材５５で構成される給紙搬送路５６が設けられている。給紙搬送路５６において転写位置Ｔの直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５４は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。
【００３７】
転写装置２０の下流側には、当該転写装置２０によりトナー像が転写された記録用紙５を定着装置４０へと搬送する搬送ガイド材５７が配置されている。また、定着装置４０の入口には、記録用紙５を加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する定着処理部へと案内する入口ガイド部材４３が、その出口には、定着処理が施された記録用紙５を案内する出口ガイド部材４４，４５がそれぞれ設けられている。
【００３８】
定着装置４０の下流側には、当該定着装置４０によりトナー像が定着された記録用紙５を、画像形成装置本体１ａの上部に配置された用紙排出部５７に排出するための用紙排出ロール５８を備えた用紙排出搬送路５９が設けられている。
【００３９】
図１中、符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read  Only  Memory）、ＲＡＭ（Random  Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。
【００４０】
＜画像形成装置の基本的な動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００４１】
前記作像装置１０を使用して、ブラック色（Ｋ）のトナー像からなるモノクロ画像を形成するときの画像形成動作を説明する。
【００４２】
画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、作像装置１０、転写装置２０、定着装置４０等が始動する。
【００４３】
そして、作像装置１０においては、まず感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、帯電装置１２が感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位に帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の信号に基づいて発光される光ＬＢを照射し、その表面に所要の電位差で構成される静電潜像を形成する。
【００４４】
続いて、現像装置１４が、感光体ドラム１１に形成された静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電されたトナーを供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、トナーで現像されたトナー像として顕像化される。
【００４５】
続いて、作像装置１０の感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が転写位置Ｔまで搬送されると、転写装置２０が、そのトナー像を記録用紙５に対して転写させる。
【００４６】
また、転写が終了した作像装置１０では、ドラム清掃装置１５が感光体ドラム１１の表面に残留するトナー等の付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、作像装置１０は次の作像動作が可能な状態にされる。
【００４７】
一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５４が記録用紙５を転写時期に合わせて転写位置Ｔに送り出して供給する。
【００４８】
続いて、トナー像が転写された記録用紙５は、搬送ガイド材５７を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の定着処理部に入口ガイド部材４３を介して転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、用紙排出搬送路５９を介して用紙排出ロール５８により、例えば画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部５７に排出される。
【００４９】
以上の動作により、モノクロの画像が片面に形成された記録用紙５が出力される。
【００５０】
＜現像装置の構成＞
図２はこの実施の形態１に係る現像装置を作像装置の他の構成部材とともに示す断面構成図である。
【００５１】
現像装置１４は、図２に示されるように、現像剤収容容器の一例としての装置ハウジング１４０を備える。装置ハウジング１４０の内部には、二成分の現像剤４を収容する現像剤収容室１５０が形成されている。装置ハウジング１４０の感光体ドラム１１と対向する領域には、開口部１５１が設けられている。また、装置ハウジング１４０の内部には、現像剤保持体の一例としての現像ロール１４１が開口部１５１に一部が露出するよう矢印方向Ｃに沿って回転可能に配置されている。現像ロール１４１は、内部に固定して配置され、周方向に沿った所要の位置に所要極性の磁極が配置された磁界発生部材の一例としてのマグネットロール１４１ａと、マグネットロール１４１ａの外周に矢印Ｃ方向に沿って所要の回転速度で回転可能に配置される現像剤搬送部材の一例としての円筒状の現像スリーブ１４１ｂとを有している。現像スリーブ１４１ｂは、アルミニウムや非磁性ステンレス等からなる非磁性材料により円筒形状に形成されている。
【００５２】
この実施の形態では、現像スリーブ１４１ｂの回転方向が感光体ドラム１１の回転方向と逆方向に設定されている。すなわち、感光体ドラム１１の回転方向は、図２に示されるように、反時計回り方向に設定されている。これに対して、現像スリーブ１４１ｂの回転方向は、時計回り方向に設定されている。その結果、現像スリーブ１４１ｂの外周面は、感光体ドラム１１と対向する現像領域において、感光体ドラム１１表面の移動方向と同方向に移動する。なお、現像スリーブ１４１ｂの回転方向は、感光体ドラム１１の回転方向と同方向に設定しても良い。
【００５３】
マグネットロール１４１ａは、感光体ドラム１１と対向する現像領域であって、最近接位置より僅かに感光体ドラム１１の回転方向に沿った上流側に変位した位置に配置された現像極Ｓ１と、現像スリーブ１４１ｂの回転方向に沿った下流側に位置し、現像に使用された現像剤４を現像スリーブ１４１ｂの表面から剥離させ、装置ハウジング１４０の内部へと搬送するピックオフ極Ｎ１と、ピックオフ極Ｎ１の現像スリーブ１４１ｂの回転方向に沿った下流側に配置され、現像スリーブ１４１ｂの表面に現像剤４を吸着させるピックアップ極Ｎ２と、吸着された現像剤４を層厚規制部材１４４によって現像スリーブ１４１ｂの表面に均一化させるトリミング極Ｓ２と、トリミング極Ｓ２の現像スリーブ１４１ｂの回転方向に沿った下流側に配置され、均一化された現像剤４を現像領域へと搬送する搬送極Ｎ３とを有している。マグネットロール１４１ａのトリミング極Ｓ２の上流側近傍には、現像スリーブ１４１ｂの表面に保持される現像剤４の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４が配置されている。層厚規制部材１４４は、円柱状に形成された磁性材料からなり、トリミング極Ｓ２の磁力が作用した状態で現像剤４の層厚を所要の値に規制する。現像スリーブ１４１ｂの表面には、マグネットロール１４１ａの磁極により吸着されつつ搬送される現像剤４が磁気ブラシ状に層形成される。
【００５４】
装置ハウジング１４０の内部には、現像剤収容室１５０の内部（底部）に収容された現像剤４を汲み上げて現像ロール１４１に供給するスクリューオーガー（サプライオーガー）等からなる供給搬送部材１４２が、現像ロール１４１の背面側であって鉛直方向に沿った斜め下方に配置されている。供給搬送部材１４２は、図示しない駆動装置により時計回り方向に回転駆動される。また、装置ハウジング１４０の内部には、当該装置ハウジング１４０の内部に供給される現像剤４を撹拌しつつ搬送するスクリューオーガー（アドミックスオーガー）等からなる撹拌搬送部材１４３が、供給搬送部材１４２の背面側（感光体ドラム１１と反対側）であって鉛直方向に沿った斜め上方に配置されている。その結果、撹拌搬送部材１４３は、現像ロール１４１の背面側に略水平方向に沿った位置に存在している。撹拌搬送部材１４３も図示しない駆動装置によって回転駆動されるが、回転方向は時計回り・反時計回りどちらでも良い。図示例では、撹拌搬送部材１４３の回転方向は時計回り方向に設定されている。
【００５５】
この実施の形態では、図２に示されるように、撹拌搬送部材１４３が供給搬送部材１４２の背面側であって鉛直方向に沿った斜め上方に配置されている。そのため、現像装置１４は、撹拌搬送部材１４３を供給搬送部材１４２の背面側であって水平方向に沿って配置した場合に比較して、装置ハウジング１４０の奥行きが小さく設定されており、小型化が図られている。
【００５６】
装置ハウジング１４０の内部には、供給搬送部材１４２及び撹拌搬送部材１４３を収容するため、断面略半円筒形状又は略円筒形状に形成された第１の収容室１４７及び第２の収容室１４８が設けられている。第１の収容室１４７及び第２の収容室１４８は、装置ハウジング１４０に設けられた仕切り壁１５２により仕切られている。なお、図示例では、便宜上、装置ハウジング１４０を一体的に形成したものとして図示しているが、装置ハウジング１４０は、図示しない上部ハウジングと下部ハウジングに分割して構成しても勿論良い。
【００５７】
また、仕切り壁１５２の長手方向に沿った両端部には、図３に示されるように、供給搬送部材１４２と撹拌搬送部材１４３との間で現像剤４の受け渡しを行う第１及び第２の通路部１５３，１５４がそれぞれ設けられている。また、装置ハウジング１４０には、撹拌搬送部材１４３の搬送方向に沿った上流側の端部に図示しないトナーカートリッジから少なくともトナーを含む現像剤４を供給する供給口１５５が開口されている。なお、供給口１５５は、撹拌搬送部材１４３を装置ハウジング１４０とともに当該撹拌搬送部材１４３の軸方向に沿った一側（図３中右側）に延長した部分に設けても良い。
【００５８】
装置ハウジング１４０の内部に供給口１５５から供給された現像剤４は、撹拌搬送部材１４３により搬送される間に、装置ハウジング１４０の内部に収容された現像剤４と撹拌される。撹拌搬送部材１４３により撹拌されつつ搬送される現像剤４は、撹拌搬送部材１４３の搬送方向に沿った下流側の端部まで搬送されると、仕切り壁１５２に開口された第１の通路部１５３を介して供給搬送部材１４２へと受け渡される。また、撹拌搬送部材１４３の搬送方向に沿った下流側の端部には、当該撹拌搬送部材１４３によって搬送される現像剤４を上流側へと押し戻しつつ、第１の通路部１５３から供給搬送部材１４２へと現像剤４を受け渡す逆搬送用の搬送羽根１４３ａが短く設けられている。
【００５９】
供給搬送部材１４２へと受け渡された現像剤４は、供給搬送部材１４２により搬送される間に斜め上方に位置する現像ロール１４１へと供給される。また、供給搬送部材１４２の搬送方向に沿った下流側の端部まで搬送された現像剤４は、仕切り壁１５２に開口された第２の通路部１５４を介して斜め上方に位置する供給搬送部材１４２へと受け渡される。また、供給搬送部材１４２の搬送方向に沿った下流側の端部には、当該供給搬送部材１４２によって搬送される現像剤４を上流側へと押し戻しつつ、第２の通路部１５４から撹拌搬送部材１４３へと現像剤４を受け渡す逆搬送用の搬送羽根１４２ａが短く設けられている。
【００６０】
ところで、この実施の形態に係る現像装置１４では、図２に示されるように、撹拌搬送部材１４３が供給搬送部材１４２の背面側であって鉛直方向に沿った斜め上方に配置されている。そのため、供給搬送部材１４２によって搬送方向に沿った下流側まで搬送された現像剤４は、第２の通路部１５４を介して重力に抗した状態で鉛直方向に沿った斜め上方に位置する撹拌搬送部材１４３へと受け渡される必要がある。
【００６１】
その結果、供給搬送部材１４２によって鉛直方向に沿った斜め上方に位置する撹拌搬送部材１４３へと搬送される現像剤４は、図４に示されるように、重力の影響によって第２の通路部１５４の領域に滞留し易く、その一部４ａが第２の通路部１５４から撹拌搬送部材１４３へと搬送されるものの、滞留した大量の現像剤４ｂが供給搬送部材１４２から現像ロール１４１へと流れ込み、現像ロール１４１の第２の通路部１５４側に位置する端部における当該現像ロール１４１表面の単位面積あたりの現像剤保持量（以下、「ＭＯＳ」という。）（ｇ／ｍ２）が上昇する。
【００６２】
よって、現像装置１４は、供給搬送部材１４２の搬送方向に沿った下流側のＭＯＳが上昇し、現像ロール１４１の軸方向に沿ったＭＯＳが均一ではなくなり、現像ロール１４１の軸方向に沿って濃度ムラが発生する虞れを有している。
【００６３】
そこで、この実施の形態に係る現像装置１４では、図２に示されるように、供給搬送部材１４２から撹拌搬送部材１４３へと現像剤４を搬送する第２の通路部１５４に対応した位置に、供給搬送部材１４２から現像ロール１４１への現像剤４の移動を規制する規制部材１６０を設けている。規制部材１６０は、装置ハウジング１４０と一体的に設けられるか、又は装置ハウジング１４０とは別体として構成され、装置ハウジング１４０の所要位置に装着される。なお、図示の実施形態では、規制部材１６０を装置ハウジング１４０と一体的に設けている。
【００６４】
規制部材１６０は、図３に示されるように、第２の通路部１５４に対応した位置であって、当該第２の通路部１５４における供給搬送部材１４２の搬送方向に沿った上流側から下流側にわたり所要の長さＬ３を有するよう設けられている。規制部材１６０は、装置ハウジング１４０の内部における供給搬送部材１４２と撹拌搬送部材１４３とを仕切る仕切り壁１５２の内壁面を、供給搬送部材１４２側及び現像ロール１４１側に張り出した突出部からなり、図４に示されるように、供給搬送部材１４２と現像ロール１４１との間に形成される空間Ｓ（デッドスペース）を埋設し、現像剤４が供給搬送部材１４２から現像ロール１４１へと移動するのを規制するものである。
【００６５】
規制部材１６０は、その供給搬送部材１４２側に位置する側面１６０ａが、マグネットロール１４１ａのピックアップ極Ｎ２の半径方向に沿った延長線Ｌ１上に位置するように構成されている。また、規制部材１６０は、その現像ロール１４１側に位置する側面１６０ｂが、現像ロール１４１のピックアップ極Ｎ２とトリミング極Ｓ２との中間位置における接線Ｌ２に平行に位置している。
【００６６】
また、規制部材１６０が設けられる領域は、図２に示されるように、マグネットロール１４１ａのピックアップ極Ｎ２の半径方向外方に対応した領域である。規制部材１６０によって供給搬送部材１４２と現像ロール１４１との間に形成される空間Ｓを過剰に狭く設定した場合には、供給搬送部材１４２から現像ロール１４１へ供給される現像剤４の量が減少し、逆に現像ロール１４１の第２の通路部１５４に対応した領域のＭＯＳ（ｇ／ｍ２）を減少させる虞れがある。したがって、規制部材１６０の長さ等を含む配置及び突出量は、現像ロール１４１の軸方向に沿ったＭＯＳ（ｇ／ｍ２）が略均一となるように設定するのが望ましい。
【００６７】
また、現像装置１４では、必要に応じて、第２の通路部１５４の開口幅（間隙）Ｗを第１の通路部１５３より大きく設定しても良い。
【００６８】
なお、図２中、符号１５６は装置ハウジング１４０と感光体ドラム１１の外周面との間をシールする合成樹脂製のフィルムからなるシール部材を示している。
【００６９】
＜現像装置の特徴部分の動作＞
実施の形態１に係る現像装置１４では、図２に示されるように、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像を現像する際に、現像ロール１４１、供給搬送部材１４２及び撹拌搬送部材１４３が所要の回転速度で図示しない駆動装置により回転駆動される。装置ハウジング１４０の内部に収容された現像剤４は、図５に示されるように、撹拌搬送部材１４３により撹拌されつつ当該撹拌搬送部材１４３の軸方向に沿った下流側に搬送される。
【００７０】
その後、現像剤４は、第１の通路部１５３を介して撹拌搬送部材１４３から供給搬送部材１４２へと受け渡される。供給搬送部材１４２へ受け渡された現像剤４は、当該撹拌搬送部材１４３により搬送されつつ現像ロール１４１に供給されて、現像に供される。供給搬送部材１４２の軸方向に沿った下流側の端部へ搬送された現像剤４は、第２の通路部１５４を介して供給搬送部材１４２から撹拌搬送部材１４３へと受け渡される。
【００７１】
その際、第２の通路部１５４に対応した領域には、図５に示されるように、現像剤４が供給搬送部材１４２から現像ロール１４１側へ移動するのを規制する規制部材１６０が設けられている。そのため、第２の通路部１５４を介して供給搬送部材１４２から撹拌搬送部材１４３へと受け渡される現像剤４は、図６に示されるように、その一部が現像ロール１４１側へ移動するものの、その大部分は、第２の通路部１５４を介して撹拌搬送部材１４３へと移動する。よって、現像ロール１４１の第２の通路部１５４に対応した領域に現像剤４が過剰に供給されて、現像ロール１４１の軸方向に沿って濃度ムラが発生することが抑制される。
【００７２】
規制部材１６０の供給搬送部材１４２側に位置する側面１６０ａは、図２に示されるように、マグネットロール１４１ａのピックアップ極Ｎ２の半径方向に沿った延長線Ｌ１上に位置しているため、ピックアップ極Ｎ２により現像ロール１４１へ吸着される現像剤４が効果的に抑制される。また、規制部材１６０の現像ロール１４１側に位置する側面１６０ｂは、現像ロール１４１のピックアップ極Ｎ２とトリミング極Ｓ２との中間位置における接線Ｌ２に平行に位置しているため、ピックアップ極Ｎ２とトリミング極Ｓ２とにより形成される現像剤４の磁気ブラシに沿って、供給搬送部材１４２から現像ロール１４１へ移動する現像剤４が効果的に規制される。
【００７３】
なお、前記実施の形態では、モノクロの画像形成装置に適用した場合について説明したが、複数の作像装置を備えたカラーの画像形成装置にも同様に適用することができることは勿論である。
【符号の説明】
【００７４】
１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
１１…感光体ドラム
１４…現像装置
１４０…装置ハウジング
１４１…現像ロール
１４２…供給搬送部材
１４３…撹拌搬送部材
１６０…規制部材
【図１】
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【図２】
2018036555.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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