(57)【要約】【課題】トナー容器が画像形成装置の装着部に装着されたときに、トナー容器が備える複数の回転部材それぞれに対して簡単な機構で伝達ロスが少なく、確実に回転駆動力を伝達することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、トナーコンテナ３を装着可能な装着部５８と、装着部５８にトナーコンテナ３が装着された状態でトナーコンテナ３が備えるスパイラル部材９５に回転駆動力を伝達可能にスパイラル部材９５と連結する第１出力ジョイント６１と、トナーコンテナ３が備えるスパイラル部材１０８に回転駆動力を伝達可能にスパイラル部材１０８と連結する第２出力ジョイント６２と、第１出力ジョイント６１と第２出力ジョイント６２と間に設けられ、第１出力ジョイント６１から第２出力ジョイント６２に回転駆動力を伝達する伝達ギヤ２１３と、を備える。【選択図】図１５
2018017966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状のトナー容器と、
前記トナー容器の長手方向が上下方向となるように前記トナー容器を装着可能な装着部と、を備える画像形成装置であって、
前記トナー容器は、
内部にトナーを収容可能であり、前記長手方向の一方側に設けられた第１トナー収容部と、
前記第１トナー収容部の内部に回転可能に設けられ、前記長手方向に直交する前記トナー容器の奥行き方向へ延びる第１回転部材と、
内部にトナーを収容可能であり、前記長手方向の他方側に設けられた第２トナー収容部と、
前記第２トナー収容部の内部に回転可能に設けられ、前記奥行き方向へ延びる第２回転部材と、を備え、
前記装着部又は前記トナー容器のいずれか一方は、
前記第１回転部材に回転駆動力を伝達可能に前記第１回転部材と連結する第１駆動連結部と、
前記第２回転部材に前記回転駆動力を伝達可能に前記第２回転部材と連結する第２駆動連結部と、
前記第１駆動連結部と前記第２駆動連結部との間に設けられ、前記第１駆動連結部及び前記第２駆動連結部のいずれか一方から他方へ前記回転駆動力を伝達する伝達部材と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第１トナー収容部は、内部に未使用トナーが収容されるものであり、前記トナー容器が前記装着部に装着された装着姿勢において前記トナー容器の上部に設けられており、
前記第１回転部材は、前記第１トナー収容部の内部に収容される前記未使用トナーを前記装着部側へ搬送する第１搬送部材であり、
前記第２トナー収容部は、内部に前記画像形成装置から回収される使用済みトナーが収容されるものであり、前記装着姿勢において前記トナー容器の下部であって前記第１トナー収容部の下側に設けられており、
前記第２回転部材は、前記第２トナー収容部の内部に搬送された前記使用済みトナーを前記第２トナー収容部の内部で前記奥行き方向へ搬送する第２搬送部材である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１トナー収容部に設けられ、前記トナー容器が前記装着部に装着された装着姿勢において前記装着部に対向される対向面よりも外側へ前記第１回転部材の回転軸を挿通させるとともに前記第１回転部材の前記回転軸を回転可能に支持する第１軸受け部と、
前記第１回転部材の前記回転軸の前記装着部側の端部に設けられ、前記装着姿勢で前記第１駆動連結部に連結することにより前記第１回転部材を回転させる前記回転駆動力が入力される第１駆動入力部と、を更に備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２トナー収容部に設けられ、前記トナー容器が前記装着部に装着された装着姿勢において前記装着部に対向される対向面よりも外側へ前記第２回転部材の回転軸を挿通させるとともに前記第２回転部材の前記回転軸を回転可能に支持する第２軸受け部と、
前記第２回転部材の前記回転軸の前記装着部側の端部に設けられ、前記装着姿勢で前記第２駆動連結部に連結することにより前記第２回転部材を回転させる前記回転駆動力が入力される第２駆動入力部と、を更に備える請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１駆動連結部及び前記第２駆動連結部は、前記装着部に設けられており、
前記伝達部材は、前記装着部において、前記第１駆動連結部と前記第２駆動連結部との間に設けられている請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１駆動連結部及び前記第２駆動連結部は、前記トナー容器に設けられており、
前記伝達部材は、前記トナー容器において、前記第１駆動連結部と前記第２駆動連結部との間に設けられている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１駆動連結部に前記回転駆動力を出力する駆動源が接続されている請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
容器本体の長手方向が上下方向となるように画像形成装置の装着部に装着可能なトナー容器であって、
前記容器本体の前記長手方向の一方側に設けられ、内部にトナーを収容可能な第１トナー収容部と、
前記第１トナー収容部の内部に回転可能に設けられ、前記長手方向に直交する前記トナー容器の奥行き方向へ延びる第１回転部材と、
前記容器本体の前記長手方向の他方側に設けられ、内部にトナーを収容可能な第２トナー収容部と、
前記第２トナー収容部の内部に回転可能に設けられ、前記奥行き方向へ延びる第２回転部材と、
前記容器本体に回転可能に支持され、前記第１回転部材に回転駆動力を伝達可能に前記第１回転部材と連結する第１駆動連結部と、
前記容器本体に回転可能に支持され、前記第２回転部材に前記回転駆動力を伝達可能に前記第２回転部材と連結する第２駆動連結部と、
前記第１駆動連結部と前記第２駆動連結部との間に設けられ、前記第１駆動連結部及び前記第２駆動連結部のいずれか一方から他方へ前記回転駆動力を伝達する伝達部材と、を備えるトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器が装着可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを含む現像剤を用いて用紙に画像を形成可能な画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置には、内部に設けられた現像装置にトナーを補給するためのトナー容器（トナーコンテナ）が設けられている。トナー容器は、画像形成装置に設けられた装着部に着脱可能に設けられている（特許文献１参照）。前記トナー容器内のトナーが消費されてトナー容器が空になると、画像形成装置からトナー容器が取り外されて、未使用トナーが収容された新しいトナー容器に交換される。
【０００３】
また、前記トナー容器には、収容された未使用のトナーを画像形成装置の現像装置に搬送するための搬送部材（回転部材）が設けられている。前記搬送部材として、スパイラル状の羽根を有し、回転されることによって前記羽根がトナーに接触しつつ一方向にトナーを搬送するスパイラル部材が知られている。前記搬送部材は、トナー容器が前記装着部に装着された状態で、前記装着部から軸継ぎ手などを介して回転駆動力を受ける。具体的には、前記搬送部材の回転軸に軸継ぎ手として駆動入力部が取り付けられており、また、前記装着部には前記駆動入力部と連結される軸継ぎ手として駆動出力部が設けられている。そして、トナー容器が前記装着部に装着される過程で、前記駆動入力部が前記駆動出力部に連結される。この状態で、所定の駆動源からの回転駆動力が前記駆動出力部から前記駆動入力部に伝達される。
【０００４】
また、従来の画像形成装置には、トナー画像の転写後に感光体ドラムに残留したトナー（廃トナー）を除去するクリーニング装置と、このクリーニング装置によって除去された廃トナーを収容するための廃トナー容器とが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１８０５９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の画像形成装置において装置の小型化及び省スペース化が優先されると、トナー容器及び廃トナー容器の両方を画像形成装置内に設けることは好ましくない。一方、装置の小型化及び省スペース化を実現するために、トナー容器を、未使用のトナー及び廃トナーそれぞれを収容可能な２つの収容部を有する構成とすると、各収容部それぞれに、トナーを搬送するための搬送部材を設ける必要がある。この場合、２つの搬送部材それぞれに対応する２つの前記駆動出力部を設ける必要がある。上述したように、従来の駆動出力部は、駆動源からの回転駆動力を伝達するものであるため、例えば、一つのトナー容器に対して複数の駆動出力部が設けられている場合、駆動源から各駆動出力部それぞれに至る駆動伝達経路が必要となり、駆動伝達機構が煩雑となるだけでなく、装置が大型化するという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、トナー容器が画像形成装置の装着部に装着されたときに、トナー容器が備える複数の回転部材それぞれに対して簡単な機構で伝達ロスが少なく、確実に回転駆動力を伝達することが可能な画像形成装置及びトナー容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、長尺状のトナー容器と、前記トナー容器の長手方向が上下方向となるように前記トナー容器を装着可能な装着部と、を備える。前記トナー容器は、第１トナー収容部と、第１回転部材と、第２トナー収容部と、第２回転部材と、を備える。前記第１トナー収容部は、内部にトナーを収容可能であり、前記長手方向の一方側に設けられている。前記第１回転部材は、前記第１トナー収容部の内部に回転可能に設けられ、前記長手方向に直交する前記トナー容器の奥行き方向へ延びている。前記第２トナー収容部は、内部にトナーを収容可能であり、前記長手方向の他方側に設けられている。前記第２回転部材は、前記第２トナー収容部の内部に回転可能に設けられ、前記奥行き方向へ延びている。前記装着部又は前記トナー容器のいずれか一方は、第１駆動連結部と、第２駆動連結部と、伝達部材とを備える。前記第１駆動連結部は、前記第１回転部材に回転駆動力を伝達可能に前記第１回転部材と連結する。前記第２駆動連結部は、前記第２回転部材に前記回転駆動力を伝達可能に前記第２回転部材と連結する。前記伝達部材は、前記第１駆動連結部と前記第２駆動連結部との間に設けられ、前記第１駆動連結部及び前記第２駆動連結部のいずれか一方から他方へ前記回転駆動力を伝達する。
【０００９】
本発明の他の局面に係るトナー容器は、容器本体の長手方向が上下方向となるように画像形成装置の装着部に装着可能に構成されている。前記トナー容器は、第１トナー収容部と、第１回転部材と、第２トナー収容部と、第２回転部材と、第１駆動連結部と、第２駆動連結部と、伝達部材と、を備える。前記第１トナー収容部は、前記容器本体の前記長手方向の一方側に設けられ、内部にトナーを収容可能である。前記第１回転部材は、前記第１トナー収容部の内部に回転可能に設けられ、前記長手方向に直交する前記トナー容器の奥行き方向へ延びている。前記第２トナー収容部は、前記容器本体の前記長手方向の他方側に設けられ、内部にトナーを収容可能である。前記第２回転部材は、前記第２トナー収容部の内部に回転可能に設けられ、前記奥行き方向へ延びている。前記第１駆動連結部は、前記容器本体に回転可能に支持され、前記第１回転部材に回転駆動力を伝達可能に前記第１回転部材と連結する。前記第２駆動連結部は、前記容器本体に回転可能に支持され、前記第２回転部材に前記回転駆動力を伝達可能に前記第２回転部材と連結する。前記伝達部材は、前記第１駆動連結部と前記第２駆動連結部との間に設けられ、前記第１駆動連結部及び前記第２駆動連結部のいずれか一方から他方へ前記回転駆動力を伝達する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナー容器が画像形成装置の装着部に装着されたときに、トナー容器が備える複数の回転部材それぞれに対して簡単な機構で伝達ロスが少なく、確実に回転駆動力を伝達することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、画像形成装置が備える画像形成ユニットの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図４】図４は、トナーコンテナの装着部を示す図である。
【図５】図５は、マゼンタ色及び黒色用のトナーコンテナの構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、マゼンタ色及び黒色用のトナーコンテナの内部構造を示す斜視図である。
【図７】図７は、マゼンタ色用のトナーコンテナの裏面側の構成を示す斜視図である。
【図８】図８は、マゼンタ色用のトナーコンテナの裏面側の構成を示す斜視図である。
【図９】図９は、マゼンタ色用のトナーコンテナの表面側の構成を示す図である。
【図１０】図１０は、図９のＸ−Ｘ切断線の断面図である。
【図１１】図１１は、図９のＸＩ−ＸＩ切断線の断面図である。
【図１２】図１２は、マゼンタ色用のトナーコンテナの裏面の構成を示す部分拡大図である。
【図１３】図１３は、マゼンタ色用のトナーコンテナの蓋部材及び内部部材の構成を示す斜視図である。
【図１４】図１４は、トナーコンテナが備えるギヤ伝達機構の拡大図である。
【図１５】図１５は、画像形成装置が備える駆動伝達機構の構成を示す模式図である。
【図１６】図１６は、本発明の第２実施形態に係る駆動伝達機構の構成を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［第１実施形態］
以下、適宜図面を参照して本発明の第１実施形態について説明する。以下に説明される第１実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、前記設置状態において図１に示される給紙カセット２２が挿抜される面を前面として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の前面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１３】
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えている。画像形成装置１０は、例えばタンデムタイプのカラープリンターである。
【００１４】
図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は筐体１１を備える。筐体１１は、全体として略直方体形状である。筐体１１の内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。なお、図１では、筐体１１の右側面のカバーが外された状態が示されている。
【００１５】
図２に示されるように、画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット１５（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋ）、中間転写ユニット１６、光走査装置１７、一次転写ローラー１８、二次転写ローラー１９、定着装置２０、シートトレイ２１、給紙カセット２２、搬送路２４、及び画像形成装置１０の各部を制御する制御基板２６などを備える。また、画像形成装置１０は、筐体１１の内部に着脱可能に構成されたトナーコンテナ３（トナー容器の一例、図１参照）を備えている。本実施形態では、画像形成装置１０は４つの画像形成ユニット１５を備えている。
【００１６】
図３は、画像形成ユニット１５の中央部分の断面図である。画像形成ユニット１５は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成する。図３に示されるように、画像形成ユニット１５各々は、ドラムユニット３１、帯電装置３２、現像装置３３などを備えている。
【００１７】
図２に示されるように、画像形成ユニット１５は、筐体１１の内部において前記前後方向Ｄ２に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。具体的に、画像形成ユニット１５Ｙではイエロー色のトナー像が形成される。また、画像形成ユニット１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｂのそれぞれでは、シアン色のトナー像、マゼンタ色のトナー像、黒色のトナー像がそれぞれ形成される。中間転写ユニット１６の転写ベルト３５の移動方向（矢印Ｄ１０方向）の下流側（図２の左側）から順に、イエロー用の画像形成ユニット１５Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット１５Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット１５Ｍ、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋがその順番で一列に配置されている。
【００１８】
各ドラムユニット３１は、感光体ドラム４１、ドラムクリーニング装置４２、及びこれらを支持するハウジング４４を備える。ハウジング４４は、前記左右方向Ｄ３に長い形状である。感光体ドラム４１は、現像装置３３によって現像されるトナー像を保持するものであり、筒状に形成された部材である。感光体ドラム４１は、ハウジング４４に回転可能に支持されている。
【００１９】
画像形成ユニット１５各々において、感光体ドラム４１は帯電装置３２によって所定の電位に一様に帯電されると、光走査装置１７により感光体ドラム４１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射される。これにより、感光体ドラム４１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、その静電潜像は現像装置３３によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１８各々によって転写ベルト３５に順に重ね合わせて転写される。次に、転写ベルト３５上のカラー像は、二次転写ローラー１９によって印刷用紙に転写される。印刷用紙に転写されたカラー像は、定着装置２０によって印刷用紙に定着され、その後、シート排出口２８からシートトレイ２１に排出される。
【００２０】
ドラムクリーニング装置４２は、転写後の感光体ドラム４１に残留するトナーを除去する。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１の後方側に配置されている。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１ごとに設けられている。各ドラムクリーニング装置４２は、クリーニング部材であるクリーニングブレード４５、スパイラル部材４６を備えている。クリーニングブレード４５及びスパイラル部材４６は、前記左右方向Ｄ３に長い形状である。クリーニングブレード４５及びスパイラル部材４６がハウジング４４に支持されている。クリーニングブレード４５は、感光体ドラム４１とほぼ同じ長さを有する。クリーニングブレード４５の先端は感光体ドラム４１の表面に接触して又は近接して配置されている。スパイラル部材４６は、トナー搬送部材であり、軸周りに螺旋形状の羽根を有する。スパイラル部材４６は、ハウジング４４内で回転可能に支持されている。
【００２１】
スパイラル部材４６の支軸に回転駆動力が入力されることによってスパイラル部材４６が回転する。クリーニングブレード４５は、感光体ドラム４１が回転されると、一次転写ローラー１８による転写後に感光体ドラム４１の表面に残留した使用済みトナーを取り除く。この取り除かれたトナーは、廃棄対象のトナーであることから、一般に廃トナーと称されている。前記廃トナーは、回転するスパイラル部材４６によって一方向へ搬送される。具体的には、前記廃トナーは、感光体ドラム４１の軸方向（長手方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。その後、前記廃トナーは、トナーコンテナ３の下側収容部７２に排出されて回収される。
【００２２】
図３に示されるように、現像装置３３は、ハウジング５０、第１撹拌部材５２、第２撹拌部材５３、現像ローラー５４などを備えている。ハウジング５０の底部にトナー（現像剤）が収容されており、このトナーが第１撹拌部材５２及び第２撹拌部材５３によって撹拌されつつ搬送される。第１撹拌部材５２の上部に位置するハウジング５０の壁面５１には、補給口５６が形成されている。補給口５６は、壁面５１の右端部に形成されている。トナーコンテナ３から排出されたトナーは、補給口５６からハウジング５０の内部に補給される。現像ローラー５４は、内蔵される磁極によって、ハウジング５０の底部からトナーを汲み上げて、そのトナーを外周面に保持する。現像ローラー５４上に保持されたトナーは、現像ローラー５４と感光体ドラム４１との間に印加された電位差によって、感光体ドラム４１上の静電潜像に付着される。
【００２３】
図１に示されるように、筐体１１の内部には、複数のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）が取り付けられている。具体的には、４つのトナーコンテナ３が筐体１１の内部の各装着部５８（図４参照）に取り付けられている。また、本実施形態では、複数のトナーコンテナ３が前記前後方向Ｄ２に沿って並んだ状態で装着されており、最も後方の位置に、黒色用のトナーコンテナ３Ｋが配置されている。
【００２４】
各トナーコンテナ３は、上側収容部７１（第１トナー収容部の一例）と、下側収容部７２（第２トナー収容部の一例）とを有している。上側収容部７１は、トナーコンテナ３が装着部５８に装着された装着姿勢において、トナーコンテナ３の上部に配置されている。また、下側収容部７２は、前記装着姿勢においてトナーコンテナ３の下部であって上側収容部７１の下側に配置されている。
【００２５】
上側収容部７１は、内部にトナーを収容可能な収容空間８５（図６参照）を有しており、この収容空間８５に補給用の未使用トナーが収容される。下側収容部７２は、内部にトナーを収容可能な収容空間８６（図６参照）を有しており、この収容空間８６にドラムクリーニング装置４２から排出された使用済みの前記廃トナーが収容される。トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、各トナーコンテナ３の上側収容部７１から前記未使用トナーが現像装置３３の内部に補給される。また、各ドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが、トナーコンテナ３の下側収容部７２に収容される。図１に示されるように、本実施形態では、４つのトナーコンテナ３は、画像形成ユニット１５の右側であって、筐体１１の右側カバー（不図示）の内側に設けられている。各トナーコンテナ３は、筐体１１の右側において前記前後方向Ｄ２に並んで設けられている。トナーコンテナ３の詳細については後述する。
【００２６】
図２に示されるように、中間転写ユニット１６は、４つの画像形成ユニット１５の上側に、より詳細には、各感光体ドラム４１の上側に設けられている。中間転写ユニット１６は、転写ベルト３５、駆動ローラー３６、従動ローラー３７、ベルトクリーニング装置３８、を備える。なお、一次転写ローラー１８は、中間転写ユニット１６のフレーム（不図示）に支持されている。
【００２７】
転写ベルト３５は、環状のベルト部材であり、前記前後方向Ｄ２に延在するように駆動ローラー３６と従動ローラー３７とによって張架されている。各ドラムユニット３１は、転写ベルト３５に沿って前記前後方向Ｄ２に配置されている。転写ベルト３５は、感光体ドラム４１から一次転写されたトナー像を表面に保持する。転写ベルト３５が回転駆動されて矢印Ｄ１０の方向へ移動する際に、各感光体ドラム４１に保持された各色のトナー像が重ね合わさるように順次に転写ベルト３５に転写される。
【００２８】
ベルトクリーニング装置３８は、定着装置２０の近傍に設けられている。詳細には、ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の上側であって、筐体１１の後方側に設けられている。ベルトクリーニング装置３８の下方には、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋが配置されている。つまり、複数の画像形成ユニット１５のうち、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋに最も近い位置にベルトクリーニング装置３８が設けられている。ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去し、除去された廃トナーをトナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２へ向けて搬送する。
【００２９】
図４に示されるように、筐体１１の右端部には、トナーコンテナ３を着脱可能に支持するための４つの装着部５８が設けられている。各装着部５８は、筐体１１の右端部に設けられた支持板４９に固定されている。各装着部５８は、各トナーコンテナ３を支持するためのブラケット５９を有している。各トナーコンテナ３は、対応するブラケット５９に着脱可能に支持される。
【００３０】
画像形成装置１０には、モーターなどの駆動源３０（図１５（Ａ）参照）が設けられている。装着部５８には、駆動源３０から出力された回転駆動力を伝達する駆動伝達機構２００が設けられている。駆動伝達機構２００は、４つの装着部５８それぞれに設けられている。駆動伝達機構２００は、装着部５８にトナーコンテナ３が装着された状態で、トナーコンテナ３が備える後述のスパイラル部材９５，１０８に駆動源３０からの回転駆動力を伝達する。駆動伝達機構２００の構成については後述する。
【００３１】
以下、図５乃至図１４を参照して、マゼンタ色用のトナーコンテナ３Ｍの構成について説明する。図５及び図６には、トナーコンテナ３Ｍと、これに隣接するトナーコンテナ３Ｋが示されている。
【００３２】
トナーコンテナ３Ｋは、使用量の多い黒色のトナーを収容するためにトナーコンテナ３Ｍよりも外形及び容量が大きく形成されているが、この点を除き、双方とも概ね同じ構成である。したがって、トナーコンテナ３Ｋの構成については、トナーコンテナ３Ｍの構成と同じ符号を付すことによりその説明を省略する。また、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃは、トナーコンテナ３Ｍと同じ構成であるため、これらの構成の説明は省略する。
【００３３】
なお、図５乃至図１４には、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８（図４参照）に装着されたときの装着姿勢を基準にして、前記上下方向Ｄ１、前記前後方向Ｄ２、及び前記左右方向Ｄ３を示している。以下、前記装着姿勢のトナーコンテナ３Ｍに対して、前記上下方向Ｄ１をトナーコンテナ３Ｍの高さ方向Ｄ１１と定義し、前記前後方向Ｄ２をトナーコンテナ３Ｍの幅方向Ｄ１２と定義し、前記左右方向Ｄ３をトナーコンテナ３Ｍの奥行き方向Ｄ１３と定義する。
【００３４】
トナーコンテナ３Ｍは、その長手方向が前記上下方向Ｄ１となるように装着部５８に装着される。図５及び図６に示されるように、トナーコンテナ３Ｍは、前記装着姿勢において前記上下方向Ｄ１に長尺な形状に形成されている。トナーコンテナ３Ｍは、容器本体７５を有する。容器本体７５は、合成樹脂を射出成形して得られた樹脂成形品である。容器本体７５は、前記高さ方向Ｄ１１に長い形状に形成されており、前記幅方向Ｄ１２に広く、前記奥行き方向Ｄ１３に浅い形状に形成されている。
【００３５】
容器本体７５は、上側に形成された上部ケース７８と、下側に形成された下部ケース７９と、蓋体７６とを有している。つまり、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の一方側（上側）に上部ケース７８が形成され、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の他方側（下側）に下部ケース７９が形成さている。上部ケース７８と下部ケース７９とは、前記上下方向Ｄ１に分離されており、上部ケース７８と下部ケース７９との間に隙間を有する。容器本体７５は、上部ケース７８及び下部ケース７９を一体に形成されている。上部ケース７８の内部には、前記未使用トナーが収容可能な収容空間８５が区画されている。つまり、上部ケース７８によって上側収容部７１の内部の収容空間８５が区画されている。また、下部ケース７９の内部には、前記廃トナーが収容可能な収容空間８６が区画されている。つまり、下部ケース７９によって下側収容部７２の内部の収容空間８６が区画されている。
【００３６】
上部ケース７８の右側面に開口部８１が形成されており、下部ケース７９の右側面にも開口部８２が形成されている。各開口部８１，８２は、同一面上に形成されている。各開口部８１，８２の開口縁には、フランジ８３が形成されている。フランジ８３は、前記奥行き方向Ｄ１３に厚みを有する板状に形成されている。
【００３７】
蓋体７６は、合成樹脂を射出成形して得られた樹脂成形品である。図５に示されるように、蓋体７６は、開口部８１及び開口部８２を覆っている。蓋体７６は、平板状の部材であり、フランジ８３の外周形状に合致する形状に形成されている。蓋体７６の外周縁７６１がフランジ８３に合わせられた状態で、外周縁７６１とフランジ８３とが溶着される。
【００３８】
図１３は、蓋体７６の内面７６２側の構成を示す斜視図である。図１３では、撹拌部材９１及びスパイラル部材９５が容器本体７５で支持された場合の姿勢が示されている。図１３に示されるように、蓋体７６の内面７６２には、複数のリブ７７が設けられている。リブ７７は、蓋体と一体に形成されている。複数のリブ７７は、上部ケース７８及び下部ケース７９に対して蓋体７６を位置決めするために用いられるものであり、蓋体７６の外周縁７６１の近傍に設けられている。蓋体７６の外周縁７６１がフランジ８３に合わせられる過程で、リブ７７が開口部８１，８２の内側に入り込む。これにより、リブ７７は、蓋体７６の外周縁７６１がフランジ８３にぴったりと合うように、開口部８１，８２に対して蓋体７６を案内する。
【００３９】
開口部８１及び開口部８２が１つの蓋体７６によって閉塞されることにより、上側の収容空間８５を有する上側収容部７１が構成され、下側の収容空間８６を有する下側収容部７２が構成される。図１１に示されるように、トナーコンテナ３Ｍの下側収容部７２は、上側収容部７１よりも、前記奥行き方向Ｄ１３のサイズが大きく形成されている。
【００４０】
図６に示されるように、上側収容部７１は、撹拌部材９１、及び第１搬送部９２を有する。具体的には、上側の収容空間８５の内部にパドル状の撹拌部材９１が設けられている。撹拌部材９１は、収容空間８５の内部で回転可能なように上部ケース７８に支持されている。また、収容空間８５の内部には、トナーを現像装置３３に搬送するための第１搬送部９２が設けられている。
【００４１】
撹拌部材９１は、上側収容部７１に回転可能に支持された回転部材である。撹拌部材９１は、外部からの回転駆動力を受けて回転することにより、上側収容部７１に収容されている前記未使用トナーを撹拌する。図１１、図１４、及び図１５に示されるように、撹拌部材９１は、後述のスパイラル部材９５と平行に設けられている。撹拌部材９１は、大別して、回転軸部材９１１と、フィルム状のパドル部９１２とを備えている。
【００４２】
図１１に示されるように、回転軸部材９１１は、上側収容部７１の収容空間８５に回転可能に設けられている。回転軸部材９１１は、前記奥行き方向Ｄ１３に長い形状に形成された軸部材である。回転軸部材９１１の軸方向の一方側（蓋体７６側）の端部１６１は、上側収容部７１の右側の壁面を構成する蓋体７６の内面７６２に回転可能に支持されている。具体的には、内面７６２に軸受け部１７１が蓋体７６と一体に形成されており、その軸受け部１７１によって端部１６１が回転可能に支持されている。また、回転軸部材９１１の軸方向の他方側（反対側）の端部１６２は、上部ケース７８の左側（装着部５８側）の側壁の内面７８５に回転可能に支持されている。具体的には、内面７８５に軸受け部１７２が上部ケース７８と一体に形成されており、その軸受け部１７２によって端部１６２が回転可能に支持されている。これにより、回転軸部材９１１が収容空間８５において回転可能に支持される。なお、回転軸部材９１１の端部１６１は、後述の第２伝達部１９２に連結されている。
【００４３】
図１３に示されように、回転軸部材９１１は、軸本体としてのベース部１６０を有する。ベース部１６０は、前記奥行き方向Ｄ１３へ延びる板状の部材である。ベース部１６０の蓋体７６側に端部１６１が設けられており、ベース部１６０の反対側に端部１６２が設けられている。回転軸部材９１１は、樹脂成形品であり、ベース部１６０、端部１６１、及び端部１６２が一体に形成されている。
【００４４】
図１３に示されるように、ベース部１６０は、２つの支持片１６５を有する。支持片１６５は、パドル部９１２を支持するためのものである。各支持片１６５は、ベース部１６０の側面に軸方向に間隔を隔てて配置されている。支持片１６５は、ベース部１６０の側面との間で微小隙間を形成する板片（支持片）であり、この微小隙間にパドル部９１２の端縁が挟み込まれるようにして固定される。
【００４５】
パドル部９１２は、厚みの薄いフィルム状に形成されたフィルム部材である。パドル部９１２は、例えば、ポリエステルやＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂などのように弾性を有する合成樹脂材料で構成されている。パドル部９１２は、撹拌部材９１が回転されることにより、上側収容部７１に収容された前記未使用トナーに接触し、これにより、前記未使用トナーを撹拌する。
【００４６】
回転軸部材９１１に回転駆動力が入力されると、撹拌部材９１は収容空間８５内で一方向に回転される。本実施形態では、撹拌部材９１は、図１３に示す回転方向Ｄ３１に回転される。これにより、回転するパドル部９１２によって、収容空間８５内の前記未使用トナーが撹拌される。
【００４７】
図７及び図８に示されるように、第１搬送部９２は、上部ケース７８の左側の壁面７８１（対向面の一例）から外側へ延出する筒状の第１搬送ガイド部９４と、第１搬送ガイド部９４の内部に設けられたスパイラル部材９５（第１回転部材、第１搬送部材の一例、図１０参照）とを有している。言い換えると、スパイラル部材９５は、トナーコンテナ３Ｍに設けられている。第１搬送ガイド部９４は、上部ケース７８に一体に形成されており、スパイラル部材９５の回転中心と同じ中心を有する円筒形状に形成されている。ここで、壁面７８１は、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｍの前記奥行き方向Ｄ１３の一方側に位置しており、装着部５８にトナーコンテナ３Ｍが装着されたときに対向される面である。なお、前記奥行き方向Ｄ１３は、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｍの着脱方向に一致している。
【００４８】
スパイラル部材９５は、上側収容部７１の内部に回転可能に設けられており、図１０に示されるように、前記高さ方向Ｄ１１に直交する前記奥行き方向Ｄ１３へ延びている。言い換えると、スパイラル部材９５は、装着部５８に対して垂直な前記奥行き方向Ｄ１３（垂直方向）へ延出している。スパイラル部材９５は、収容空間８５の内部に収容されている前記未使用トナーを第１搬送ガイド部９４の内部を通って装着部５８（図４参照）側へ搬送する搬送部材である。また、第１搬送ガイド部９４は、スパイラル部材９５によって搬送される前記未使用トナーを現像装置３３に案内するガイド部材である。
【００４９】
図１０に示されるように、スパイラル部材９５は、回転軸９６の軸周りに螺旋形状の羽根９７を有する。スパイラル部材９５の回転軸９６の蓋体７６側の端部９６１は、蓋体７６の内面７６２に一体に形成された軸受け部９９によって回転可能に支持されている。また、回転軸９６の端部９６１は、後述の第１伝達部１９１に連結されている。
【００５０】
また、スパイラル部材９５は、第１搬送ガイド部９４の内部に挿通された状態で、回転軸９６の反対側の部分が第１搬送ガイド部９４によって回転可能に支持されている。具体的には、回転軸９６の反対側の端部９６２には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける第１入力部９８（第１駆動入力部の一例）が取り付けられている。また、第１搬送ガイド部９４の先端部には軸受け孔９４１（第１軸受け部の一例）が形成されている。軸受け孔９４１は、第１搬送ガイド部９４の先端部を外側へ貫通する貫通孔である。軸受け孔９４１は、スパイラル部材９５の回転軸９６の端部９６２を第１搬送ガイド部９４の先端部から外側へ挿通させるとともに、回転軸９６を回転可能に支持する。これにより、回転軸９６が軸受け孔９４１から外部に突出した状態で、端部９６２が第１搬送ガイド部９４の内部で回転可能に支持されている。端部９６２には係合爪９６３（図１３参照）が一体に形成されており、第１入力部９８は軸受け孔９４１の外側から係合爪９６３に取り付けられている。
【００５１】
スパイラル部材９５の回転軸９６に回転駆動力が入力されると、スパイラル部材９５は、収容空間８５内で一方向に回転される。本実施形態では、第１入力部９８に回転駆動力が入力されると、スパイラル部材９５は、図１２に示される回転方向Ｄ３０に回転される。これにより、収容空間８５内の前記未使用トナーが収容空間８５から第１搬送ガイド部９４の内部を通って、第１搬送ガイド部９４の先端部へ向けて搬送される。
【００５２】
図１０に示されるように、第１搬送ガイド部９４の下側の外周面（以下、下面と略称する。）には、収容空間８５に収容されたトナーを外部に排出するためのトナー排出口１００が形成されている。トナー排出口１００は、第１搬送ガイド部９４の下面を構成する外周壁を鉛直下方に貫通する貫通開口である。本実施形態では、トナー排出口１００は、第１搬送ガイド部９４の下面においてもっとも第１入力部９８側の端部に形成されている。
【００５３】
また、第１搬送ガイド部９４の下面には、トナー排出口１００を開閉するためのシャッター部材１０１が設けられている。シャッター部材１０１は、第１搬送ガイド部９４の下面を第１搬送ガイド部９４の長手方向（図１０の左右方向）へスライド可能に第１搬送ガイド部９４に支持されている。
【００５４】
本実施形態では、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８（図４参照）に装着されたときに、シャッター部材１０１は、トナー排出口１００を閉塞する閉位置からトナー排出口１００を開ける開位置に移動される。
【００５５】
また、トナーコンテナ３Ｍが前記装着姿勢にあるときにトナー排出口１００が現像装置３３の補給口５６（図３参照）に位置合わせされて、トナー排出口１００と補給口５６とが接続すると、トナー排出口１００から補給口５６にトナーを補給可能になる。また、第１入力部９８が、装着部５８に設けられた第１出力ジョイント６１（第１駆動連結部の一例、図４参照）に連結されると、第１出力ジョイント６１から第１入力部９８に回転駆動力が伝達可能となる。回転駆動力が第１入力部９８に伝達されると、スパイラル部材９５が回転することにより、収容空間８５内のトナーが第１搬送ガイド部９４を通じてトナー排出口１００から補給口５６に搬送されて、現像装置３３内に補給される。
【００５６】
なお、第１出力ジョイント６１には、断面矩形状の係合孔６１１（図４参照）が形成されており、この係合孔６１１に第１入力部９８が挿入することにより、第１出力ジョイント６１と第１入力部９８とが、軸周り方向に係合する。これにより、第１出力ジョイント６１からの回転駆動力が第１入力部９８に伝達可能となる。
【００５７】
図４に示されるように、第１出力ジョイント６１は装着部５８に設けられている。第１出力ジョイント６１は、画像形成装置１０に設けられたモーターなどの駆動源３０（図１５（Ａ）参照）から出力された回転駆動力を外部に出力するための駆動出力部である。このため、第１出力ジョイント６１は、前記回転駆動力が伝達される後述する第１入力ギヤ２０１を有している。第１出力ジョイント６１は、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に装着された場合に、第１入力部９８と前記左右方向Ｄ３に連結する。本実施形態では、４つの装着部５８それぞれに第１出力ジョイント６１が設けられている。つまり、４つの装着部５８それぞれにトナーコンテナ３が装着されると、各第１出力ジョイント６１は、各トナーコンテナ３が備える第１入力部９８に連結する。
【００５８】
図５及び図９に示されるように、蓋体７６には、ギヤ伝達機構１０３が設けられている。ギヤ伝達機構１０３は、蓋体７６が開口部８１，８２を閉塞した状態で、スパイラル部材９５の回転軸９６と撹拌部材９１の回転軸部材９１１とに連結される。これにより、第１入力部９８からスパイラル部材９５に伝達した回転駆動力は、ギヤ伝達機構１０３によって撹拌部材９１に伝達する。つまり、ギヤ伝達機構１０３が設けられているため、前記回転駆動力が第１入力部９８に入力されると、スパイラル部材９５及び撹拌部材９１が連動して回転される。
【００５９】
ギヤ伝達機構１０３は、スパイラル部材９５の回転軸９６に入力された前記回転駆動力を、回転軸９６の端部９６１（図１０参照）から撹拌部材９１の回転軸部材９１１の端部１６１を経てパドル部９１２に伝達するものである。図１４に示されるように、ギヤ伝達機構１０３は、回転軸９６の端部９６１に連結された第１伝達部１９１と、回転軸部材９１１の端部１６１に連結された第２伝達部１９２と、これらの間に設けられたアイドルギヤ１９３と、を有する。
【００６０】
第１伝達部１９１は、アイドルギヤ１９３と連結する第１ギヤ１９１１を有している。第２伝達部１９２は、アイドルギヤ１９３と連結する第２ギヤ１９２１を有している。第１ギヤ１９１１、第２ギヤ１９２１、及びアイドルギヤ１９３は、蓋体７６の表面に配置されている。具体的には、第１ギヤ１９１１、第２ギヤ１９２１、及びアイドルギヤ１９３は、蓋体７６の表面に形成された凹状のギヤ収容部１８８に回転可能に収容されており、互いに噛み合って回転力を伝達可能な状態でギヤ収容部１８８内に配置されている。ギヤ収容部１８８は、蓋体７６の表面から容器本体７５の内部側へ凹んだ凹部である。第１ギヤ１９１１、第２ギヤ１９２１、及びアイドルギヤ１９３は、ギヤ収容部１８８において、蓋体７６の表面よりもギヤ収容部１８８の凹部の内部側に収容されている。つまり、第１ギヤ１９１１、第２ギヤ１９２１、及びアイドルギヤ１９３は、ギヤ収容部１８８の内部に埋没した状態でギヤ収容部１８８に収容されている。このため、各ギヤ１９１１，１９２１，１９３は、蓋体７６の表面から外側へ突出しない状態を保持する。
【００６１】
上述したギヤ伝達機構１０３が設けられているため、第１入力部９８からスパイラル部材９５に回転駆動力が伝達すると、その回転駆動力は、ギヤ伝達機構１０３によって撹拌部材９１に伝達する。これにより、スパイラル部材９５が回転すると、撹拌部材９１もスパイラル部材９５と同じ回転方向に回転する。また、ギヤ収容部１８８にギヤ伝達機構１０３の各ギヤ１９１１，１９２１，１９３が収容されているため、ユーザーの指が各ギヤ１９１１，１９２１，１９３に触れることが抑制される。特に、ユーザーの指が各ギヤ１９１１，１９２１，１９３の歯に触れることが防止される。
【００６２】
図６に示されるように、下側収容部７２は、第２搬送部１０５を有する。具体的には、下側の収容空間８６の内部に、マゼンタ色に対応するドラムユニット３１から排出された廃トナーを収容空間８６に搬送するための第２搬送部１０５が設けられている。第２搬送部１０５は、下部ケース７９の左壁面７９１から外側へ延出し、内部にトナーの搬送路を有する筒状の第２搬送ガイド部１０７と、第２搬送ガイド部１０７の内部に設けられたスパイラル部材１０８（第２回転部材、第２搬送部材の一例、図１１参照）とを有している。第２搬送ガイド部１０７は、下部ケース７９に一体に形成されている。
【００６３】
スパイラル部材１０８は、下側収容部７２の内部に回転可能に設けられており、図１１に示されるように、前記高さ方向Ｄ１１に直交する前記奥行き方向Ｄ１３へ延びている。言い換えると、スパイラル部材１０８は、装着部５８に対して垂直な前記奥行き方向Ｄ１３（垂直方向）へ延出している。スパイラル部材１０８は、ドラムユニット３１から第２搬送ガイド部１０７に排出された前記廃トナーを第２搬送ガイド部１０７の内部を通って収容空間８６に搬送する搬送部材である。また、第２搬送ガイド部１０７は、ドラムユニット３１から廃トナーを受け取るとともに、スパイラル部材１０８によって搬送される前記廃トナーを収容空間８６の内部に案内するガイド部材である。
【００６４】
図１１に示されるように、スパイラル部材１０８は、回転軸１０９の軸周りに螺旋形状の羽根１１０を有する。スパイラル部材１０８の回転軸１０９の蓋体７６側の端部１０９１は、蓋体７６の内面７６２に一体に形成された軸受け部１１２によって回転可能に支持されている。
【００６５】
また、スパイラル部材１０８は、第２搬送ガイド部１０７の内部に挿通された状態で、回転軸１０９の反対側の部分が第２搬送ガイド部１０７によって回転可能に支持されている。具体的には、回転軸１０９の反対側の端部１０９２には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける第２入力部１１１（第２駆動入力部の一例）が取り付けられている。また、第２搬送ガイド部１０７の先端部には軸受け孔１０７１（第２軸受け部の一例）が形成されている。軸受け孔１０７１は、第２搬送ガイド部１０７の先端部を外側へ貫通する貫通孔である。軸受け孔１０７１は、スパイラル部材１０８の回転軸１０９の端部１０９２を第２搬送ガイド部１０７の先端部から外側へ挿通させるとともに、回転軸１０９を回転可能に支持する。これにより、回転軸１０９が軸受け孔１０７１から外部に突出した状態で、端部１０９２が第２搬送ガイド部１０７の内部で回転可能に支持されている。端部１０９２には、第２入力部１１１が取り付けられている。軸受け孔１０７１から端部１０９２が外側へ挿通された状態で、第２入力部１１１は、軸受け孔１０７１の外側から端部１０９２に固定される。
【００６６】
スパイラル部材１０８の回転軸１０９に回転駆動力が入力されると、スパイラル部材１０８は、収容空間８６内で一方向に回転される。これにより、ドラムユニット３１のドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーは、第２搬送ガイド部１０７の内部を通って収容空間８６に搬送される。
【００６７】
図１１に示されるように、第２搬送ガイド部１０７の上面には、廃トナーを収容空間８６の内部に導くための導入口１１４が形成されている。また、第２搬送ガイド部１０７の上面には、導入口１１４を開閉するためのシャッター部材１１５が設けられている。シャッター部材１１５は、第２搬送ガイド部１０７の上面を第２搬送ガイド部１０７の長手方向（図１１の左右方向）へスライド可能に第２搬送ガイド部１０７に支持されている。
【００６８】
本実施形態では、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８（図４参照）に装着されたときに、シャッター部材１１５は、導入口１１４を閉塞する閉位置から導入口１１４を開放する開位置に移動される。
【００６９】
また、トナーコンテナ３Ｍが前記装着姿勢にあるときに導入口１１４がドラムクリーニング装置４２の排出口（不図示）に位置合わせされて、導入口１１４と前記排出口とが接続すると、前記排出口から導入口１１４に廃トナーが搬送可能になる。また、第２入力部１１１が、装着部５８に設けられた第２出力ジョイント６２（第２駆動連結部の一例、図１３参照）に連結されると、第２出力ジョイント６２から第２入力部１１１に回転駆動力が伝達可能となる。第２入力部１１１に回転駆動力が入力されると、スパイラル部材１０８が回転することにより、前記排出口から排出されて第２搬送ガイド部１０７内に搬送された廃トナーは、第２搬送ガイド部１０７を通じて収容空間８６に搬送される。
【００７０】
なお、第２出力ジョイント６２の先端には、複数の突出片からなる係合部６２１（図４参照）が形成されており、この係合部６２１に第２入力部１１１が係合することにより、第２出力ジョイント６２と第２入力部１１１とが、軸周り方向に係合する。これにより、第２出力ジョイント６２からの回転駆動力が第２入力部１１１に伝達可能となる。
【００７１】
図４に示されるように、第２出力ジョイント６２は、装着部５８に設けられており、第１出力ジョイント６１とは異なる位置に設けられている。第２出力ジョイント６２は、画像形成装置１０に設けられたモーターなどの駆動源３０（図１５（Ａ）参照）から出力された回転駆動力を外部に出力するための駆動出力部である。第２出力ジョイント６２は、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に装着された場合に、第２入力部１１１と前記左右方向Ｄ３に連結する。本実施形態では、４つの装着部５８それぞれに第２出力ジョイント６２が設けられている。つまり、４つの装着部５８それぞれにトナーコンテナ３が装着されると、各第２出力ジョイント６２は、各トナーコンテナ３が備える第２入力部１１１に連結する。
【００７２】
本実施形態では、装着部５８にトナーコンテナ３Ｍが装着される過程で、第１入力部９８と第１出力ジョイント６１とが位置合わせされて、そして、第２入力部１１１と第２出力ジョイント６２とが位置合わせされる。これにより、第１入力部９８と第１出力ジョイント６１、そして、第２入力部１１１と第２出力ジョイント６２が円滑に且つ確実に連結される。
【００７３】
図８に示されるように、第１搬送部９２及び第２搬送部１０５は、前記幅方向Ｄ１２に離間して設けられている。具体的には、第１搬送部９２は、上側収容部７１の壁面７８１において前記幅方向Ｄ１２の一方側の側部（前方側の側部）に寄せて設けられている。また、第２搬送部１０５は、下側収容部７２の左壁面７９１において前記幅方向Ｄ１２の他方側の側部（後方側の側部）に寄せて設けられている。
【００７４】
以下、図１５を参照して、駆動伝達機構２００の構成について具体的に説明する。ここで、図１５（Ａ）は、トナーコンテナ３Ｍ，３Ｋに対応する駆動伝達機構２００（２００Ｍ，２００Ｋ）を上方からみたときの模式図であり、図１５（Ｂ）は、駆動伝達機構２００（２００Ｍ，２００Ｋ）を側方（右側）から見たときの模式図である。なお、図１５では、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃに対応する装着部５８及び駆動伝達機構２００の図示が省略されている。
【００７５】
図１５に示されるように、駆動伝達機構２００は、第１入力ギヤ２０１と、第２入力ギヤ２０２と、伝達ギヤ２０３（伝達部材の一例）とを有する。各ギヤ２０１〜２０３は、装着部５８に設けられており、具体的には、装着部５８のブラケット５９に回転可能に支持されている。ブラケット５９において、各ギヤ２０１〜２０３は互いに噛み合った状態で回転可能に支持されている。なお、上述したように、４つの装着部５８それぞれに駆動伝達機構２００が設けられている。本実施形態では、各駆動伝達機構２００の構成は共通する。したがって、以下においては、下の説明では、トナーコンテナ３Ｍに対応する駆動伝達機構２００Ｍの構成について説明し、他の駆動伝達機構の説明を省略する。
【００７６】
第１入力ギヤ２０１は、第１出力ジョイント６１に一体に形成されている。第１出力ジョイント６１及び第１入力ギヤ２０１は、共通の回転軸２０６を有している。回転軸２０６がブラケット５９に軸支されている。このため、第１入力ギヤ２０１に回転駆動力が入力されて回転すると、第１出力ジョイント６１も同じ回転方向に回転する。また、第２入力ギヤ２０２は、第２出力ジョイント６２に一体に形成されている。第２出力ジョイント６２及び第２入力ギヤ２０２は、共通の回転軸２０７を有している。この回転軸２０７がブラケット５９に軸支されている。このため、第２入力ギヤ２０２に回転駆動力が入力されて回転すると、第２出力ジョイント６２も同じ回転方向に回転する。
【００７７】
伝達ギヤ２０３は、ブラケット５９に回転可能に支持されている。本実施形態では、伝達ギヤ２０３は、第１出力ジョイント６１と第２出力ジョイント６２との間に設けられており、より詳細には、第１出力ジョイント６１の第１入力ギヤ２０１と第２出力ジョイント６２の第２入力ギヤ２０２との間に設けられている。また、伝達ギヤ２０３は、第１入力ギヤ２０１と駆動伝達可能に連結しており、更に、第２入力ギヤにも駆動伝達可能に連結している。
【００７８】
各第１入力ギヤ２０１の回転軸２０６には、画像形成装置１０に設けられたモーターなどの駆動源３０の出力軸が接続されている。このため、駆動源３０が駆動されて前記出力軸から回転駆動力が出力されると、その回転駆動力は第１入力ギヤ２０１それぞれに入力して、第１出力ジョイント６１を回転させる。このとき、第１入力ギヤ２０１に連結された伝達ギヤ２０３も回転し、更に伝達ギヤ２０３から第２入力ギヤ２０２に回転駆動力が伝達する。これにより、第２入力ギヤ２０２が第１入力ギヤ２０１と同じ回転方向に回転し、第２出力ジョイント６２が回転する。つまり、駆動源３０が駆動されると、伝達ギヤ２０３は、回転軸２０６に入力した回転駆動力を、第１入力ギヤ２０１から第２入力ギヤ２０２に伝達する。
【００７９】
本実施形態では、駆動源３０の出力軸は、図示しない伝達機構を介して、４つのブラケット５９それぞれに支持された各第１入力ギヤ２０１の回転軸２０６に接続されている。したがって、各ブラケット６０に設けられた４つの駆動伝達機構それぞれは、駆動源３０から各々の第１入力ギヤ２０１に入力した回転駆動力を各々の第２入力ギヤ２０２に伝達する。
【００８０】
このように駆動伝達機構２００が構成されているため、装着部５８にトナーコンテナ３が装着された状態で、駆動源３０が駆動されると、その回転駆動力が第１入力ギヤ２０１に入力されて、伝達ギヤ２０３を経て、第２入力ギヤ２０２に伝達する。これにより、各装着部５８に対応する第１出力ジョイント６１及び第２出力ジョイント６２が回転する。そして、この回転駆動力がトナーコンテナ３の第１入力部９８からスパイラル部材９５に伝達し、また、第２入力部１１１からスパイラル部材１０８に伝達する。このように、回転駆動力が伝達するため、駆動源３０から第２出力ジョイント６２それぞれに至る複数の駆動伝達経路を設ける必要がなくなり、従来の駆動伝達機構に比べて、伝達ギヤの数を減少させることができる。その結果、駆動源３０からスパイラル部材９５及びスパイラル部材１０８に至る伝達経路の伝達ロスを簡単な構成で減少させることができ、回転駆動力を確実にスパイラル部材９５及びスパイラル部材１０８に伝達することができる。
【００８１】
なお、上述の第１実施形態では、伝達ギヤ２０３が第１入力ギヤ２０１に入力した回転駆動力を第２入力ギヤ２０２に駆動伝達可能な駆動伝達機構２００について例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、駆動源３０の出力軸が第２入力ギヤ２０２の回転軸に接続されている場合は、駆動伝達機構２００は、伝達ギヤ２０３が第２入力ギヤ２０２に入力した回転駆動力を第１入力ギヤ２０１に駆動伝達可能な構成であってもよい。
【００８２】
［第２実施形態］
以下、本発明の第２実施形態について説明する。上述の第１実施形態では、装着部５８に設けられた駆動伝達機構２００を例示したが、本実施形態の画像形成装置１０は、上述の駆動伝達機構２００に代えて、トナーコンテナ３に設けられた駆動伝達機構２１０を備えている。
【００８３】
以下、図１６を参照して、駆動伝達機構２１０の構成について説明する。以下の説明において、上述の第１実施形態と同じ構成については、当該構成と同じ符号を付し示すことによりその説明を省略する。ここで、図１６は、トナーコンテナ３Ｍ，３Ｋそれぞれに設けられた各部材によって構成された駆動伝達機構２１０（２１０Ｍ，２１０Ｋ）を示す模式図である。なお、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃそれぞれにも駆動伝達機構２１０は設けられている。
【００８４】
駆動伝達機構２１０は、４つのトナーコンテナ３それぞれに設けられている。図１６に示されるように、トナーコンテナ３Ｋの駆動伝達機構２１０Ｋは、１つのギヤ伝達機構１０３と、１つの入力ギヤ２１２（第２駆動連結部の一例）と、１つの伝達ギヤ２１３（伝達部材の一例）とを有する。ギヤ伝達機構１０３、入力ギヤ２１２、及び伝達ギヤ２１３は、それぞれ、トナーコンテナ３の蓋体７６に設けられている。より詳細には、ギヤ伝達機構１０３、入力ギヤ２１２、及び伝達ギヤ２１３は、蓋体７６の表面に形成された凹状のギヤ収容部１８９（図１６におけるハッチング部分）に回転可能に収容されており、互いに噛み合って回転力を伝達可能な状態でギヤ収容部１８９内に配置されている。ギヤ収容部１８９は、蓋体７６の表面から容器本体７５の内部側へ凹んだ凹部である。ギヤ伝達機構１０３、入力ギヤ２１２、及び伝達ギヤ２１３の各部材は、ギヤ収容部１８９において、蓋体７６の表面よりも内部側に収容されている。つまり、各部材は、ギヤ収容部１８９の内部に埋没した状態でギヤ収容部１８９に収容されている。このため、各部材は、蓋体７６の表面から外側へ突出しない状態を保持する。なお、本実施形態では、上述の第１実施形態とは異なり、ギヤ２０１，２０２，２０３は、装着部５８に設けられていない。
【００８５】
ギヤ伝達機構１０３は、上述した第１実施形態の構成と同様に、第１伝達部１９１、第２伝達部１９２、及びアイドルギヤ１９３を有しており、第１伝達部１９１に第１ギヤ１９１１が設けられており、第２伝達部１９２に第２ギヤ１９２１が設けられている。ここで、第１伝達部１９１が、本発明の第１駆動連結部の一例である。
【００８６】
第１伝達部１９１は、スパイラル部材９５の回転軸９６に連結されている。そのため、回転駆動力が入力されてスパイラル部材９５が回転すると、第１ギヤ１９１１も同じ回転方向に回転する。また、各トナーコンテナ３の第１出力ジョイント６１の回転軸２０６それぞれに駆動源３０の出力軸が接続されている。このため、駆動源３０が駆動されて前記出力軸から回転駆動力が出力されると、その回転駆動力は、トナーコンテナ３の第１出力ジョイント６１、スパイラル部材９５を介して第１伝達部１９１に伝達して、第１ギヤ１９１１を回転させる。
【００８７】
駆動伝達機構２１０Ｋの入力ギヤ２１２は、スパイラル部材１０８の回転軸１０９の蓋体７６側の端部１０９１に連結されている。端部１０９１は、蓋体７６のギヤ収容部１８９の底面に形成された軸受け孔を蓋体７６の外側に貫通しており、その端部１０９１に入力ギヤ２１２が連結されている。このため、入力ギヤ２１２が回転すると、スパイラル部材１０８も同じ回転方向に回転する。なお、上述の第１実施形態とは異なり、本実施形態では、装着部５８には第２出力ジョイント６２は設けられていない。
【００８８】
駆動伝達機構２１０Ｋの伝達ギヤ２１３は、第２ギヤ１９２１と入力ギヤ２１２との間に配置されており、第２ギヤ１９２１及び入力ギヤ２１２それぞれと駆動伝達可能に連結している。
【００８９】
なお、トナーコンテナ３Ｍに設けられた駆動伝達機構２１０Ｍも同様に構成されており、また、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃに設けられた駆動伝達機構２１０も同様に構成されているため、ここでの説明を省略する。
【００９０】
このように駆動伝達機構２１０が構成されているため、装着部５８にトナーコンテナ３が装着された状態で、駆動源３０が駆動されると、その回転駆動力が第１出力ジョイント６１から第１入力部９８を経てスパイラル部材９５に伝達し、更に、第１伝達部１９１を経て第１ギヤ１９１１に入力される。そして、前記回転駆動力は、ギヤ伝達機構１０３、及び伝達ギヤ２１３を経て、入力ギヤ２１２に伝達する。これにより、トナーコンテナ３内のスパイラル部材９５、撹拌部材９１、スパイラル部材１０８が回転する。このような構成であっても、駆動源３０からスパイラル部材９５及びスパイラル部材１０８に至る伝達経路の伝達ロスを簡単な構成で減少させることができ、回転駆動力を確実にスパイラル部材９５及びスパイラル部材１０８に伝達することができる。
【００９１】
なお、上述の第２実施形態では、本発明の第１駆動連結部の一例として第１伝達部１９１を例示したが、本発明はこのような構成に限られない。例えば、第１伝達部１９１の中心軸に、本発明の第１駆動連結部の一例である別の伝達ギヤが連結されており、その伝達ギヤから伝達ギヤ２１３に回転駆動力が伝達される構成であってもよい。
【００９２】
また、本発明は、駆動伝達機構２１０を備える画像形成装置１０のみならず、画像形成装置１０の装着部５８に装着されるトナーコンテナ３として実現することもできる。つまり、本発明は、各装着部５８に装着可能なトナーコンテナ３であって、容器本体７５に回転可能に支持された第１ギヤ１９１１と、容器本体７５に回転可能に支持された入力ギヤ２１２と、第１ギヤ１９１１と入力ギヤ２１２との間に設けられて、第１ギヤ１９１１から入力ギヤ２１２に前記回転駆動力を伝達する伝達ギヤ２１３とを有するトナーコンテナ３であってもよい。
【符号の説明】
【００９３】
３：トナーコンテナ
１０：画像形成装置
５８：装着部
６１：第１出力ジョイント
６２：第２出力ジョイント
７１：上側収容部
７２：下側収容部
７５：容器本体
７６：蓋体
７８：上部ケース
７９：下部ケース
８５：収容空間
８６：収容空間
９２：搬送部
９４：第１搬送ガイド部
９５：スパイラル部材
１０３：ギヤ伝達機構
１０５：第２搬送ガイド部
１０８：スパイラル部材
１９１：第１伝達部
１９２：第２伝達部
１９３：アイドルギヤ
２００，２１０：駆動伝達機構
２０１：第１入力ギヤ
２０２：第２入力ギヤ
２０３，２１３：伝達ギヤ
２１２：入力ギヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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