(57)【要約】      （修正有）【課題】ラジアルリップへの泥水等の異物の到達を抑え、シール機能が長く維持される軸受密封装置の提供。【解決手段】軸受密封装置は、内径側部材５に嵌合される金属環１２と、外径側部材２に嵌合されるシール部材１３とで構成される。金属環１２は、内径側部材４（５）の外周面４ｂに嵌合される第１嵌合円筒部１２１と、第１嵌合円筒部１２１の軸方向外側端部１２１ａから外径側に延びる第１円輪部１２２と、外径側に延びる第１円輪部１２２と屈曲円輪部１２３とを備える。シール部材１３は、外径側部材２の内周面２ｂに嵌合される芯金１４と、内径側部材５に接触するラジアルリップ１５１及び第１円輪部１２２に接触するアキシャルリップ１５２を有し、屈曲円輪部１２３は、ラジアルリップ１５１とアキシャルリップ１５２との間に位置し、屈曲円輪部１２３の第１嵌合円筒部１２１からの外径方向高さｈが第１嵌合円筒部１２１の厚さｄより大とされている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相対的に同軸回転する内径側部材と外径側部材との間の環状空間を密封する軸受密封装置であって、
前記内径側部材に嵌合される金属環と、前記外径側部材に嵌合されるシール部材とが組み合わさって構成され、
前記金属環は、前記内径側部材の外周面に嵌合される第１嵌合円筒部と、該第１嵌合円筒部の軸方向外側端部から外径側に延びる第１円輪部と、前記第１嵌合円筒部の軸方向内側端部から外径側に屈曲された屈曲円輪部と、を備え、
前記シール部材は、前記外径側部材の内周面に嵌合される第２嵌合円筒部及び該第２嵌合円筒部の軸方向内側端部から内径側に延びる第２円輪部を有する芯金と、前記内径側部材に接触するラジアルリップ及び前記第１円輪部に接触するアキシャルリップを有して前記芯金に固着された弾性部材と、を備え、
前記屈曲円輪部は、前記ラジアルリップと前記アキシャルリップとの間に位置し、当該屈曲円輪部の前記第１嵌合円筒部からの外径方向高さが当該第１嵌合円筒部の厚さより大きいことを特徴とする軸受密封装置。
【請求項２】
請求項１に記載の軸受密封装置において、
前記金属環は、第１円輪部の外径側端部から軸方向内方に延びる円筒部をさらに備えていることを特徴とする軸受密封装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の軸受密封装置において、
前記金属環における前記屈曲円輪部の前記外径方向高さが０．６ｍｍ以上であることを特徴とする軸受密封装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の軸受密封装置において、
前記金属環における前記屈曲円輪部の厚さが前記第１嵌合円筒部の厚さより小さいことを特徴とする軸受密封装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の軸受密封装置において、
前記金属環における前記屈曲円輪部の前記第１嵌合円筒部に対する屈曲角度が８０°以上且つ９５°以下であることを特徴とする軸受密封装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の軸受密封装置において、
前記金属環における前記屈曲円輪部と前記弾性部材との最小隙間が０．４ｍｍ以上であることを特徴とする軸受密封装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車等の車輪支持部の軸受装置に用いられる軸受密封装置に関し、さらに詳しくは、相対的に同軸回転可能な外径側部材と内径側部材との間の環状空間に装着されて当該環状空間を密封する軸受密封装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
前記のような密封装置としては、内径側部材の外周面に嵌合されるスリンガ（これと同等の部材も含む）と、外径側部材の内周面に嵌合される芯金及び該芯金に固着されて前記スリンガに接触するシールリップを有するシール部材とが組み合わさって構成される軸受密封装置が多く用いられている（例えば、特許文献１〜３参照）。このような軸受密封装置は、内径側部材又は外径側部材の軸回転に伴うシールリップのスリンガに対する相対摺接によって、外部からの環状空間（軸受空間）内への泥水等の浸入を阻止し、また、軸受空間内に充填されるグリース等の外部漏出を阻止するよう設計される。
【０００３】
特許文献１に記載された密封装置は、スリーブの鍔部に弾性摺接するアキシャルリップと、スリーブの筒部に弾性摺接するラジアルリップと、内輪の外周面に弾性摺接するラジアルリップとを備えている。また、特許文献２に記載された密封装置は、スリンガ環状部に弾性摺接するアキシャルリップと、スリンガ円筒部に弾性摺接するラジアルリップと、内輪の外周面に弾性摺接するラジアルリップとを備えている。さらに、特許文献３に記載された密封装置は、摺動環（スリンガ）の円盤部に弾性摺接するアキシャルリップと、内輪に弾性摺接するラジアルリップとを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第２５８９４７７号公報
【特許文献２】特開２００７−２７０８５９号公報
【特許文献３】特許第４７３５７９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記のような軸受密封装置の場合、アキシャルリップが外部からの泥水等の浸入を阻止する主体とされる。しかし、過酷な条件下に晒される自動車用の軸受密封装置の場合、アキシャルリップとスリンガとの相対摺接部に泥水が至り、経時的にこの相対摺接部に泥水に含まれる塵埃等の異物が噛み込み、アキシャルリップの先端部が摩耗することがある。このような摩耗が進行すると、泥水がさらに密封装置内に浸入し、ラジアルリップとスリンガ或いは内輪との相対摺接部に至り、ラジアルリップの先端部も摩耗し、その結果、泥水が軸受空間内にまで浸入し、本来の密封機能が果たせなくなることにもなる。したがって、アキシャルリップの前記相対摺接部を泥水が通過したとしても、ラジアルリップの前記相対摺接部にできるだけ泥水が到達し難くなるような構造が望まれる。
【０００６】
特許文献１に記載された密封装置の場合、アキシャルリップの摺接部を通過した泥水が弾性リップ（ラジアルリップ）４とスリーブ（スリンガ）７との摺接部に到達することが予想される。弾性リップ４とスリーブ７との摺接部に泥水が到達すると、さらにこの摺接部を通過して弾性リップ５と内輪１２との摺接部に至ることも起こり得る。また、特許文献２に記載された密封装置の場合も、アキシャルリップ１６とスリンガ環状部１２との摺接部を通過した泥水はメインリップ（ラジアルリップ）１４とスリンガ円筒部１１との摺接部に至ることは不可避である。そのため、この部分でのメインリップ１４に摩耗が生じることが懸念される。さらに、特許文献３に記載された密封装置の場合、摺動環（スリンガ）３における内周嵌合部３１の円錐形状部３４が、メインリップ（アキシャルリップ）２２と内周サブリップ（ラジアルリップ）２３との間に位置し、且つ、円錐形状部３４とシール本体２との間に内周ラビリンス隙間Ｌｒ１が形成されている。そのため、メインリップ２３と円盤部３２との摺接部を通過した泥水は、内周サブリップ２３と摺動環３の内周嵌合部２３との摺接部に到達し難いと考えられる。しかし、円錐形状部３４が軸受空間側に向く円錐形状であることから、この部分に至った泥水はその先端部を乗り越え内周ラビリンス隙間Ｌｒ１を経て内周サブリップ２３に至ることも起こり得る。そのため、ラジアルリップに泥水が到達し難くする構造としては、まだ充分とは言えないと考えられる。
【０００７】
本発明は、前記実情に鑑みなされたもので、簡単な構造でありながら、ラジアルリップへの泥水等の異物の到達を抑え、シール機能が長く維持される軸受密封装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る軸受密封装置は、相対的に同軸回転する内径側部材と外径側部材との間の環状空間を密封する軸受密封装置であって、前記内径側部材に嵌合される金属環と、前記外径側部材に嵌合されるシール部材とが組み合わさって構成され、前記金属環は、前記内径側部材の外周面に嵌合される第１嵌合円筒部と、該第１嵌合円筒部の軸方向外側端部から外径側に延びる第１円輪部と、前記第１嵌合円筒部の軸方向内側端部から外径側に屈曲された屈曲円輪部と、を備え、前記シール部材は、前記外径側部材の内周面に嵌合される第２嵌合円筒部及び該第２嵌合円筒部の軸方向内側端部から内径側に延びる第２円輪部を有する芯金と、前記内径側部材に接触するラジアルリップ及び前記第１円輪部に接触するアキシャルリップを有して前記芯金に固着された弾性部材と、を備え、前記屈曲円輪部は、前記ラジアルリップと前記アキシャルリップとの間に位置し、当該屈曲円輪部の前記第１嵌合円筒部からの外径方向高さが当該第１嵌合円筒部の厚さより大きいことを特徴とする。
【０００９】
本発明の軸受密封装置によれば、内径側部材及び外径側部材のいずれか一方の軸回転に伴い、アキシャルリップが金属環の第１円輪部に相対摺接する。これによって、外部から当該軸受密封装置内への泥水等の異物（以下、泥水等と言う）の浸入が阻止される。しかし、前記軸回転中に、アキシャルリップの第１円輪部に対する接触度合が変化したり、或いは、アキシャルリップの先端部が経時的に摩耗したりすることがあり、そのため、泥水等がアキシャルリップの前記摺接部を通過することがある。このようにアキシャルリップの摺接部を通過した泥水等は、屈曲円輪部によって堰き止められて、屈曲円輪部、第１嵌合円筒部及び第１円輪部で形成される溝状空間に一時的に滞留する。この溝状空間は環状であるから、泥水等は一時的に滞留するも溝状空間内を下方に流れて前記アキシャルリップの摺接部を経て速やかに排出される。したがって、当該軸受密封装置内に泥水等が一時的に浸入しても、泥水等がラジアルリップと内径側部材との摺接部に到達することは少なく、泥水等の当該摺接部への噛み込みによるラジアルリップの先端部の摩耗が生じることが抑制される。しかも、屈曲円輪部の第１嵌合円筒部からの外径方向高さが第１嵌合円筒部の厚さより大きいから、屈曲円輪部の前記堰止め機能が効果的に発揮され、当該軸受密封装置のシール機能が長く維持され、長寿命化が図られる。因みに、屈曲円輪部の前記高さが第１嵌合円筒部の厚さより小さくなると、前記泥水等の堰止め機能が減退する傾向となる。
【００１０】
本発明の軸受密封装置において、前記金属環は、第１円輪部の外径側端部から軸方向内方に延びる円筒部をさらに備えているものとしてもよい。
これによれば、外部からアキシャルリップの前記摺接部に至る泥水等の浸入経路が実質的に長くなり、ラジアルリップにおける前記摺接部への泥水等の到達がより生じ難くなる。
【００１１】
本発明の軸受密封装置において、前記金属環における前記屈曲円輪部の前記外径方向高さを０．６ｍｍ以上としてもよい。
これによれば、通常前記金属環は板厚が０．６ｍｍの鋼板によって作製されることが多く、したがって、屈曲円輪部の前記外径方向高さを０．６ｍｍ以上としているので、自ずと第１嵌合円筒部の厚さより大とされ、前記泥水等の堰止め機能が的確に発揮される。
【００１２】
本発明の軸受密封装置において、前記金属環における前記屈曲円輪部の厚さを前記第１嵌合円筒部の厚さより小さくしてもよい。
これによれば、屈曲円輪部は、第１嵌合円筒部の延長部分を板金加工することによって屈曲形成されるので、この板金加工がし易くなる。因みに、屈曲円輪部の厚さが前記第１嵌合円筒部の厚さより大きいと、前記板金加工がし難くなる。
【００１３】
本発明の軸受密封装置において、前記金属環における前記屈曲円輪部の前記第１嵌合円筒部に対する屈曲角度が８０°以上且つ９５°以下としてもよい。
これによれば、屈曲円輪部の泥水等の堰止め機能が効果的に発揮される。因みに、屈曲円輪部の前記第１嵌合円筒部に対する屈曲角度が、８０°未満の場合前記泥水等の一時的な滞留時間が長くなる傾向となり、また、９５°を超えると前記堰止め機能が減退する傾向となる。
【００１４】
本発明の軸受密封装置において、前記金属環における前記屈曲円輪部と前記弾性部材との最小隙間を０．４ｍｍ以上としてもよい。
これによれば、不可避的な軸受密封装置の設計公差や内径側部材および外径側部材の偏心等があっても、内径側部材と外径側部材との相対的軸回転の際に、屈曲円輪部と弾性部材とが接触する懸念がない。因みに、屈曲円輪部の外径側端部と弾性部材との隙間が０．４ｍｍ未満になると、前記接触が生じ易くなる傾向となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の軸受密封装置によれば、簡単な構造でありながら、ラジアルリップへの泥水等の異物の到達を抑え、シール機能が長く維持される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る軸受密封装置が適用される軸受装置の一例を示す概略的縦断面図である。
【図２】図１のＸ部の拡大図であって、本発明に係る軸受密封装置の一実施形態を示す図である。
【図３】同実施形態の軸受密封装置の性能試験の結果を示す図である。
【図４】本発明に係る軸受密封装置の別の実施形態を示す図２と同様図である。
【図５】本発明に係る軸受密封装置のさらに別の実施形態を示す図２と同様図である。
【図６】同実施形態の変形例を示す図２と同様図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１は、自動車の車輪（不図示）を軸回転可能に支持する軸受装置１を示す。この軸受装置１は、駆動輪用のハブベアリングであって、大略的に、外輪（外径側部材）２と、ハブ輪３と、ハブ輪３の車体側に嵌合一体とされる内輪部材４と、外輪２とハブ輪３及び内輪部材４との間に介装される２列の転動体（ボール）６…とを含んで構成される。この例では、ハブ輪３及び内輪部材４が内輪（内径側部材）５を構成し、外輪２は、自動車の車体（不図示）に固定される。また、ハブ輪３にはドライブシャフト７が同軸的にスプライン嵌合され、ドライブシャフト７は等速ジョイント８を介して不図示の駆動源（駆動伝達部）に連結される。ドライブシャフト７はナット９によって、ハブ輪３と一体化され、ハブ輪３のドライブシャフト７からの抜脱が防止されている。回転側である内輪５（ハブ輪３及び内輪部材４）は固定側である外輪２に対して、軸Ｌ回りに同軸回転可能とされ、外輪２と、内輪５との間に環状空間（軸受空間）Ｓが形成される。環状空間としての軸受空間Ｓ内には、２列の転動体６…が、リテーナ６ａに保持された状態で、外輪２の軌道輪２ａ、ハブ輪３の軌道輪３ａ及び内輪部材４の軌道輪４ａを転動可能に介装されている。ハブ輪３は、円筒形状のハブ輪本体３０と、ハブ輪本体３０より立上基部３１を介して径方向外側に延出されたハブフランジ３２とを有し、ハブフランジ３２にボルト３３及び不図示のナットによって車輪が取付固定される。本明細書において、軸Ｌ方向に沿って車輪に向く側（図１において左側を向く側）を車輪側、車体に向く側（同右側を向く側）を車体側と言う。
【００１８】
軸受空間Ｓの軸Ｌ方向に沿った両端部であって、外輪２とハブ輪３との間、及び、外輪２と内輪部材４との間には、ベアリングシール１０，１１が装着され、軸受空間Ｓの軸Ｌ方向に沿った両端部が密封される。これによって、軸受空間Ｓ内への泥水等の浸入や軸受空間Ｓ内に充填される潤滑剤（グリース等）の外部への漏出が防止される。
【００１９】
図２は、本発明に係る軸受密封装置の一実施形態を示し、本実施形態では、ベアリングシール１０，１１のうち、車体側のベアリングシール１１に本発明に係る軸受密封装置が適用された例を示している。本実施形態のベアリングシール（軸受密封装置）１１は、内輪（内径側部材）５に嵌合されるスリンガ（金属環）１２と、外輪（外径側部材）２に嵌合されるシール部材１３とが組み合わさって構成される。スリンガ１２は、内径側部材としての内輪部材４（内輪５）の外周面４ｂに嵌合される第１嵌合円筒部１２１と、第１嵌合円筒部１２１の車体側端部（軸Ｌ方向外側端部）１２１ａから外径側に延びる第１円輪部１２２と、第１嵌合円筒部１２１の車輪側端部（軸Ｌ方向内側端部）１２１ｂから外径側に屈曲された屈曲円輪部１２３とを備える。また、シール部材１３は、外輪２の内周面２ｂに嵌合される第２嵌合円筒部１４１及び第２嵌合円筒部１４１の車輪側端部（軸Ｌ方向内側端部）１４１ａから内径側に延びる第２円輪部１４２を有する芯金１４と、内輪部材４の外周面４ｂに接触するラジアルリップ１５１及び第１円輪部１２２の車輪側面１２２ａに接触するアキシャルリップ１５２を有して芯金１４に固着された弾性部材１５とを備える。そして、スリンガ１２の屈曲円輪部１２３は、ラジアルリップ１５１とアキシャルリップ１５２との間に位置するように形成され、屈曲円輪部１２３の第１嵌合円筒部１２１からの外径方向高さｈが第１嵌合円筒部１２１の厚さｄより大とされている。加えて、本実施形態では、屈曲円輪部１２３が第２円輪部１４２より軸Ｌ方向の車体側に位置し、且つ、屈曲円輪部１２３の外径側部分が第２円輪部１４２の車体側面１４２ｃに軸Ｌ方向に重なる位置に及ぶように形成されている。そして、図例のラジアルリップ１５１及びアキシャルリップ１５２は、それぞれ内輪部材４の外周面４ｂ及び第１円輪部１２２の車輪側面１２２ａに、弾性変形を伴い（しめ代をもって）接触するよう形成されており、それぞれの２点鎖線は弾性変形前の原形を示している。
【００２０】
本実施形態において、弾性部材１５は、ゴム等のエラストマーからなり、リップ基部１５０を介して、芯金１４の所定部位に加硫成型によって一体に固着されている。具体的には、リップ基部１５０は、芯金１４における第２円輪部１４２の車輪側面１４２ａの一部から内径側端部１４２ｂを回り込み、第２円輪部１４２の車体側面１４２ｃ及び第２嵌合円筒部１４１の内周面１４１ｂの全面を覆うように芯金１４に一体に固着されている。さらに、リップ基部１５０は、第２嵌合円筒部１４１の車体側端部１４１ｃを回り込み、外輪２と第２嵌合円筒部１４１との嵌合部に至るように芯金１４に一体に固着されている。前記ラジアルリップ１５１は、リップ基部１５０から軸受空間Ｓ側（内側）に縮径するように延びるテーパ形状に形成され、前記アキシャルリップ１５２は、リップ基部１５０から軸受空間Ｓとは反対側（外側）に拡径するように延びるテーパ形状に形成されている。リップ基部１５０における外輪２と第２嵌合円筒部１４１との嵌合部に至る部分には、外輪２の内周面２ｂと第２嵌合円筒部１４１の外周面１４１ｄとの間に圧縮状態で介在する環状突部１５３が形成されている。図例では、環状突部１５３の圧縮前の原形を２点鎖線で示している。また、リップ基部１５０における第２嵌合円筒部１４１の内周面１４１ｂを覆う部分と第１円輪部１２２の外径側端部１２２ｂとの間にラビリンスｒが形成される。
【００２１】
スリンガ１２における屈曲円輪部１２３の第１嵌合円筒部１２１からの外径方向高さｈは０．６ｍｍ以上とされ、さらに、屈曲円輪部１２３の厚さｄ１は第１嵌合円筒部１２１の厚さｄより小とされている。屈曲円輪部１２３の第１嵌合円筒部１２１に対する屈曲角度αは８０°以上９５°以下（図例では略９０°）とされている。屈曲円輪部１２３と弾性部材１５との最小隙間ｃは、０．４ｍｍ以上とされている。ここに最小隙間ｃとは、屈曲円輪部１２３と弾性部材１５との隙間で最も小さい部分を指す。図例では、弾性部材１５のリップ基部１５０と屈曲円輪部１２３の車輪側面１２３ａとの隙間Ｇ１が最も小さいのでこの部分の隙間を最小隙間ｃとしている。しかし、設計上屈曲円輪部１２３の外径側端面１２３ｂとアキシャルリップ１５２の基部１５２ａとの隙間Ｇ２が最も小さくなる場合は、この部分の隙間が最小隙間ｃとされる。
【００２２】
前記のように構成されるベアリングシール（軸受密封装置）１１が装着された軸受装置１において、ドライブシャフト７が軸Ｌ回りに回転すると、内輪５（ハブ輪３及び内輪部材４）が軸Ｌ回りに一体に回転し、スリンガ１２も一体に回転する。この回転に伴い、ラジアルリップ１５１の先端部が内輪部材４の外周面４ｂに弾性的に相対摺接し、また、アキシャルリップ１５２の先端部がスリンガ１２における第１円輪部１２２の車輪側面１２２ａに弾性的に相対摺接する。前記ラビリンスｒの存在と、このラジアルリップ１５１、アキシャルリップ１５２の弾性的相対摺接とにより、ドライブシャフト７の稼働中における外部からの泥水等の軸受空間Ｓ内への浸入が阻止され、また、軸受空間Ｓ内に充填された潤滑剤の外部漏出が阻止される。
【００２３】
しかし、自動車用の軸受装置のように過酷な泥水環境下に晒される場合、前記ラビリンスｒを経てベアリングシール１１内に泥水等が浸入することがある。そして、浸入した泥水の一部がアキシャルリップ１５２の先端部と第２円輪部１２２の車輪側面１２２ａとの相対摺接部に到達し、泥水等に含まれる異物が当該相対摺接部に噛み込んで、アキシャルリップ１５２の先端部が経時的に摩耗することがる。このような摩耗が生じると、泥水等がアキシャルリップ１５２の先端部と第２円輪部１２２の車輪側面１２２ａとの相対摺接部を通過する。しかし、泥水等がアキシャルリップ１５２の先端部と第２円輪部１２２の車輪側面１２２ａとの相対摺接部を通過したとしても、泥水等は屈曲円輪部１２３によって堰き止められて、屈曲円輪部１２３、第１嵌合円筒部１２１及び第１円輪部１２２で形成される溝状空間に一時的に滞留する。この溝状空間は環状であるから、泥水等は一時的に滞留するも溝状空間内を下方に流れてアキシャルリップ１５２の前記相対摺接部を経て速やかに排出される。したがって、当該ベアリングシール１１内に泥水等が一時的に浸入しても、泥水等がラジアルリップ１５１と内輪部材４の外周面４ｂとの相対摺接部に到達することは少なく、泥水等の当該相対摺接部への噛み込みによるラジアルリップ１５１の先端部の摩耗が生じることが抑制される。しかも、屈曲円輪部１２３の第１嵌合円筒部１２１からの外径方向高さｈが第１嵌合円筒部１２１の厚さｄより大とされているから、屈曲円輪部１２３の前記堰止め機能が効果的に発揮され、当該ベアリングシール１１のシール機能が長く維持されてその長寿命化が図られる。本実施形態では、屈曲円輪部１２３の前記径方向高さｈが０．６ｍｍ以上とされているから、前記泥水等の堰止め機能がより効果的に発揮される。因みに、屈曲円輪部１２３の径方向高さｈが０．６ｍｍ未満の場合は、屈曲円輪部１２３の堰止め機能が低下する傾向となり、ラジアルリップ１５１の先端部と内輪部材４の外周面４ｂとの相対摺接部に泥水等が到達する懸念が生じ易くなる。
【００２４】
また、本実施形態では、屈曲円輪部１２３の厚さｄ１が第１嵌合円筒部１２１の厚さｄより小とされているから、屈曲円輪部１２３の屈曲板金加工が容易になされる。通常、この種のスリンガ１２は、厚さ０．６ｍｍのステンレス鋼板を板金加工することにより作製され、屈曲円輪部１２３は第１嵌合円筒部１２１の車輪側延長部を屈曲加工することによって形成されるので、厚さｄ１が厚さｄより小さいことによりこの屈曲加工がし易くなる。また、屈曲円輪部１２３と弾性部材１５との最小隙間ｃは、０．４ｍｍ以上とされているから、不可避的なベアリングシール１１の設計公差や内輪５および外輪２の偏心等があっても、内輪５と外輪２との相対的軸回転の際に、屈曲円輪部１２３と弾性部材１５とが接触する懸念がない。なお、最小隙間ｃの上限値は、当該軸受装置１の仕様によるベアリングシール１１が装着されるスペースの制約等を勘案して定められる。
【００２５】
前記のように構成されるベアリングシール１１の性能試験を実施した。
＜性能試験方法＞
図２示すように構成されるベアリングシール１１を内輪５と外輪２との間に装着した状態で、軸Ｌより下半部分を泥水浴中にディップし、この状態で内輪５を１１００ｒｐｍの速度で回転させ、回転開始から軸受空間Ｓ側に泥水が漏出し始めるまでの経過時間を計測した。泥水の漏出はセンサーにて確認した。
試験サンプルとして、比較例（高さｈ＝０ｍｍ）、実施例１（高さｈ＝０．８ｍｍ）、実施例２（高さｈ＝１．６ｍｍ）の、各２個ずつ準備し、これらの前記経過時間を計測した。
＜性能試験結果＞
図３に性能試験の結果を示す。図３において、目標の経過時間を１００とし、各計測時間を目標の経過時間に対する百分率で示している。
この性能試験の結果から、比較例では、経過時間のばらつきが大きく、目標の経過時間を下回る場合もある。これは、外部からベアリングシール１１内に浸入した泥水に含まれる異物が、アキシャルリップ１５２の先端部と第１円輪部１２２の車輪側面１２２ａとの摺接部に噛み込み、経時的にアキシャルリップ１５２の先端部が摩耗して泥水が通過してラジアルリップ１５１側に到達し、そのまま、ラジアルリップ１５１の先端部と内輪部材４の外周面４ｂとの摺接部を通過することがあるためと考えられる。これに対して、実施例１及び実施例２では、確実に目標の経過時間を上回り、しかも、高さｈが大きくなる程ばらつきが小さくなることが理解される。このことから、屈曲円輪部１２３が存在することにより、アキシャルリップ１５２の先端部と第１円輪部１２２の車輪側面１２２ａとの摺接部を通過した泥水は、屈曲円輪部１２３によって一時的に堰き止められてラジアルリップ１５１側への到達が遅延されると考えられる。そして、屈曲円輪部１２３によって一時的に堰き止められた泥水は、内輪部材４の外周面４ｂを流下してアキシャルリップ１５２の先端部と第１円輪部１２２の車輪側面１２２ａとの摺接部を再度通過してラビリンスｒを経て外部に排出される。特に、屈曲円輪部１２３の高さｈが０．６ｍｍ以上であるとこの現象が顕著であり、シール機能が長く維持される。
【００２６】
図４は、本発明に係る軸受密封装置の別の実施形態を示す。本実施形態のベアリングシール（軸受密封装置）１１においては、屈曲円輪部１２３は、その外径側端面１２３ｂが、第２円輪部１４２の内径側端部１４２ｂに径方向に対向するように形成されている。そして、本実施形態では、屈曲円輪部１２３の外径側端面１２３ｂとリップ基部１５０における第２円輪部１４２の内径側端部１４２ｂを回り込む部分との間に、屈曲円輪部１２３と弾性部材１５との隙間Ｇ３が最小隙間ｃとされている。この最小隙間ｃは、前記例と同様に０．４ｍｍ以上とされる。したがって、不可避的なベアリングシール１１の設計公差や内輪５および外輪２の偏心等があっても、内輪５と外輪２との相対的軸回転の際に、屈曲円輪部１２３と弾性部材１５とが接触する懸念がない。この場合も、屈曲円輪部１２３の第１嵌合円筒部１２１からの外径方向高さｈは、図２に示す実施形態の外径方向高さｈより小さいが、第１嵌合円筒部１２１の厚さｄより大とされる。これにより、屈曲円輪部１２３の堰止め機能が前記と同様に効果的に発揮される。
なお、その他の寸法関係を含むその他の構成は、図２に示す実施形態と同様であるから、共通部分に同一の符号を付し、その構成及び作用効果の説明を割愛する。
【００２７】
図５は、本発明に係る軸受密封装置のさらに別の実施形態を示す。本実施形態のベアリングシール（軸受密封装置）１１は、スリンガ（金属環）１２が、第１円輪部１２２の外径側端部１２２ｂから軸Ｌ方向内側（車輪側）に延びる円筒部１２４をさらに備えている点で図２に示す実施形態と異なる。加えて、弾性部材１５は、スリンガ１２における屈曲円輪部１２３の車輪側面１２３ａに弾性的に接触する第２のアキシャルリップ１５４を有している。そして、円筒部１２４の外周面１２４ａと、リップ基部１５０における第２嵌合円筒部１４１の内周面１４１ｂを覆う部分との間には前記実施形態より長いラビリンスｒ１が形成されている。本実施形態でも、屈曲円輪部１２３の第１嵌合円筒部１２１からの外径方向高さｈが第１嵌合円筒部１２１の厚さｄより大とされる。その他の寸法関係も、前記実施形態と同様に設定される。
【００２８】
本実施形態のベアリングシール１１においては、スリンガ１２が円筒部１２４を有していることにより、前記実施形態のラビリンスｒより長いラビリンスｒ１が形成される。これにより、泥水等のベアリングシール１１内への浸入経路が長くなり、外部からのベアリングシール１１内への泥水等の浸入がより生じ難くなる。仮に、ラビリンスｒ１を経てベアリングシール１１内に泥水等が浸入しても、スリンガ１２の回転に伴う円筒部１２４とアキシャルリップ１５２とで形成される空間部におけるポンピング作用によって泥水等がラビリンスｒ１を経て外部に速やかに排出される。したがって、アキシャルリップ１５２の先端部と第１円輪部１２２の車輪側面１２２ａとの弾性的な相対摺接部に泥水等に含まれる異物が噛み込むことが少なく、アキシャルリップ１５２の先端部の摩耗促進が抑えられる。さらに、第２のアキシャルリップ１５４が屈曲円輪部１２３の車輪側面１２３ａに弾性的に相対摺接するから、屈曲円輪部１２３の堰止め効果とアキシャルリップ１５４のシール機能とが相乗して、ラジアルリップ１５１と内輪部材４との弾性的な相対摺接部への泥水の到達がより効果的に遅延される。これによりベアリングシール１１がより長寿命化される。
その他の構成は前記実施形態と同様であるから、共通部分に同一の符号を付し、その説明を割愛する。
【００２９】
図６は、図５に示す例の変形例を示す。本例のベアリングシール（軸受密封装置）１１においては、シール部材１３の弾性部材１５が、図５に示す例の第２のアキシャルリップ１５４に代え、アキシャルリップ１５２の外径側に、環状の鉤型突部１５５を一体に有している。この鉤型突部１５５は、断面形状が、前記と同様のリップ基部１５０における芯金１４の車体側面１４２ｃを覆う部分からスリンガ（金属環）１２の第１円輪部１２２側（車体側）に円筒状に延び、且つ、その先端部からスリンガ１２の円筒部１２４側（外径側）に屈曲するよう延びる鉤型の形状とされている。また、屈曲円輪部１２３は、図２に示す実施形態と同様に、第２円輪部１４２より軸Ｌ方向の車体側に位置し、且つ、屈曲円輪部１２３の外径側部分が第２円輪部１４２の車体側面１４２ｃに軸Ｌ方向に重なる位置に及ぶように形成されている。そして、弾性部材１５のリップ基部１５０と屈曲円輪部１２３の車輪側面１２３ａとの隙間が最小隙間ｃとされている。しかし、前記と同様に、設計上屈曲円輪部１２３の外径側端面１２３ｂとアキシャルリップ１５２の基部１５２ａとの隙間が最も小さくなる場合は、この部分の隙間が最小隙間ｃとされる。
【００３０】
本例のベアリングシール１１においては、スリンガ１２の円筒部１２４とアキシャルリップ１５２との間に鉤型突部１５５が存在するから、スリンガ１２の回転に伴う円筒部１２４とアキシャルリップ１５２とで形成される空間部におけるポンピング作用がより活発化する。これによって、ラビリンスｒ１を経てベアリングシール１１内に泥水等が浸入しても、泥水等がラビリンスｒ１を経て外部に速やかに排出される。また、鉤型突部１５５はリップ基部１５０とともに環状の溝形状をなすから、浸入した泥水等の一部は、鉤型突部１５５による溝形状部分を下方に流れてラビリンスｒ１を経て外部に排出される。したがって、アキシャルリップ１５２の先端部と第１円輪部１２２の車輪側面１２２ａとの弾性的な相対摺接部に泥水等が到達し難く、泥水等に含まれる異物がこの相対摺接部に噛み込むことがより少なくなり、アキシャルリップ１５２の先端部の摩耗促進が抑えられる。この鉤型突部１５５の機能と、屈曲円輪部１２３の堰止め効果とが相乗して、回転トルクが増大することなく、ラジアルリップ１５１と内輪部材４との弾性的な相対摺接部への泥水の到達がより効果的に遅延される。これによりベアリングシール１１がより長寿命化される。
なお、本例において、環状の鉤型突部１５５に代えて、リップ基部１５０からスリンガ１２の円筒部１２４に向け車体側に拡径して延びるテーパ状突部を設けても良い。その他の構成は図５に示す例と同様であるから、共通部分に同一の符号を付し、その説明を割愛する。
【００３１】
なお、各実施形態では、ラジアルリップ１５１およびアキシャルリップ１５２は、それぞれ内輪部材４の外周面４ｂ及び第１円輪部１２２の車体側面１２２ａに弾性的に接触しているが、これらはいずれも各対象面に対して単に接触しているものであってもよい。また、各実施形態では、外輪（外径側部材）２が固定側、内輪（内径側部材）５が回転側としたが、これに限らず、外輪２が回転側、内輪５が固定側であってもよい。さらに、本発明の軸受密封装置を図１の車体側のベアリングシール１１に適用した例について述べたが、車輪側のベアリングシール１０に適用することも可能である。また、適用される軸受装置をハブベアリングとしたが、その他のタイプの軸受装置であってもよい。加えて、本発明に係る軸受密封装置は、自動車用の軸受装置に適用される例について述べたが、これに限らず、相対的に同軸回転する外径側部材と内径側部材との間の環状空間に装着される軸受密封装置であれば、他の産業分野の軸受装置にも好ましく適用される。また、自動車用の軸受装置であっても、駆動輪用に限らず従動輪用の軸受装置であってよい。さらにまた、スリンガ１２及びシール部材１３の形状やシールリップの数等も要求される仕様等に応じて適宜変更が可能である。
【符号の説明】
【００３２】
１                              軸受装置
２                              外輪（外径側部材）
２ｂ                            内周面
３                              ハブ輪（内輪）
４                              内輪部材（内輪）
４ｂ                            外周面
５                              内輪（内径側部材）
１０，１１                      ベアリングシール（軸受密封装置）
１２                            スリンガ（金属環）
１２１                          第１嵌合円筒部
１２１ａ                        車体側端部（軸方向外側端部）
１２２                          第１円輪部
１２２ａ                        外径側端部
１２３                          屈曲円輪部
１２４                          円筒部
１３                            シール部材
１４                            芯金
１４１                          第２嵌合円筒部
１４１ａ                        車輪側端部（軸方向内側端部）
１４２                          第２円輪部
１５                            弾性部材
１５１                          ラジアルリップ
１５２                          アキシャルリップ
ｈ                              屈曲円輪部の第１嵌合円筒部からの外径方向高さ
ｄ                              第１嵌合円筒部の厚さ
ｄ１                            屈曲円輪部の厚さ
ｃ                              屈曲円輪部と弾性部材との最小隙間
α                              屈曲円輪部の第１嵌合円筒部に対する角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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