(57)【要約】【課題】搬送ベルトとプラテンプレートとの摺動に限らず、画像形成装置における印刷用紙の搬送ベルトとこれに沿って配置された補助板との間に生じる摺動抵抗を軽減する。【解決手段】印刷用紙１０を搬送する搬送ベルト１３２とその裏側のプラテンプレート１３４との間に存在して両者に密着させる潤滑剤１６２として、炭素数が２０以上３４以下の脂肪酸エステル系溶剤を７０重量％以上含んでいる潤滑剤を使用する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送ベルトにより印刷用紙を搬送する画像形成装置において、
前記搬送ベルトと該搬送ベルトに沿った補助板とにそれぞれ密着する流体を前記搬送ベルト及び前記補助板の間に配置させる流体配置ユニットを備える、
画像形成装置。
【請求項２】
前記流体は、２３°Ｃにおける粘度が２００ｍＰａｓ以下の潤滑剤である請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記潤滑剤の２３°Ｃにおける粘度が４０ｍＰａｓ以下である請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記流体は、炭素数が２０以上３４以下の脂肪酸エステル系溶剤を７０重量％以上含んでいる請求項１、２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記補助板は、前記搬送ベルトの前記印刷用紙にインク液滴を吐出して画像を形成するノズルヘッドに所定間隔をおいて対向配置されたプラテンプレートである請求項１、２、３又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記補助板は、前記搬送ベルトの前記印刷用紙にトナー像を定着させる定着部材が前記印刷用紙及び前記搬送ベルトを介して圧接される支持板である請求項１、２、３又は４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷部に対する印刷用紙の給排紙工程や印刷部における印刷工程等において搬送ベルトにより印刷用紙を搬送する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、インクジェットプリンタにおいては、給紙トレイから給紙された印刷用紙が、駆動ローラ及び従動ローラ間に架け渡された無端の搬送ベルトによって搬送される。そして、搬送ベルトに対向配置されたインクジェットヘッドのノズルから吐出されたインクによって、搬送中の印刷用紙に画像が形成（印刷）される。
【０００３】
搬送ベルトのインクジェットヘッドに対向する部分の裏側には、平板状のプラテンプレートが搬送ベルトの裏面に近接させて配置される。このプラテンプレートの存在により、搬送ベルトのインクジェットヘッドに対向する部分の印刷用紙を平らに保持することができ、また、インクジェットヘッドとのヘッドギャップを所定の間隔に保つことができる。
【０００４】
ところで、搬送ベルトとプラテンプレートとが、両者間の隙間に侵入した異物等により摺接すると、搬送ベルトの摩耗が進んだり、プラテンプレートとの摺動抵抗により搬送ベルトの搬送速度が正規の速度よりも低下したり、駆動ローラの駆動源（モータ等）に過大な負荷が掛かることが懸念される。
【０００５】
そこで、搬送ベルトとプラテンプレートとの摺動抵抗を減少させるために、両者間の隙間を利用してプラテンの表面をクリーニングすることが、過去に提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−４２６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述した過去の提案をさらに改良するものであり、本発明の目的は、搬送ベルトとプラテンプレートとの摺動に限らず、画像形成装置における印刷用紙の搬送ベルトとこれに沿って配置された補助板との間に生じる摺動抵抗を軽減することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の第１の態様による画像形成装置は、
搬送ベルトにより印刷用紙を搬送する画像形成装置において、
前記搬送ベルトと該搬送ベルトに沿った補助板とにそれぞれ密着する流体を前記搬送ベルト及び前記補助板の間に配置させる流体配置ユニットを備える。
【０００９】
また、本発明の第２の態様による画像形成装置は、本発明の第１の態様による画像形成装置において、前記流体は、２３°Ｃにおける粘度が２００ｍＰａｓ以下の潤滑剤である。
【００１０】
さらに、本発明の第３の態様による画像形成装置は、本発明の第２の態様による画像形成装置において、前記潤滑剤の２３°Ｃにおける粘度が４０ｍＰａｓ以下である。
【００１１】
また、本発明の第４の態様による画像形成装置は、本発明の第１、第２又は第３の態様による画像形成装置において、前記流体は、炭素数が２０以上３４以下の脂肪酸エステル系溶剤を７０重量％以上含んでいる。
【００１２】
さらに、本発明の第５の態様による画像形成装置は、本発明の第１、第２、第３又は第４の態様による画像形成装置において、前記補助板は、前記搬送ベルトの前記印刷用紙にインク液滴を吐出して画像を形成するノズルヘッドに所定間隔をおいて対向配置されたプラテンプレートである。
【００１３】
また、本発明の第６の態様による画像形成装置は、本発明の第１、第２、第３又は第４の態様による画像形成装置において、前記補助板は、前記搬送ベルトの前記印刷用紙にトナー像を定着させる定着部材が前記印刷用紙及び前記搬送ベルトを介して圧接される支持板である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、搬送ベルトとプラテンプレートとの摺動に限らず、画像形成装置における印刷用紙の搬送ベルトとこれに沿って配置された補助板との間に生じる摺動抵抗を軽減することができる。
【００１５】
即ち、本発明の第１の態様による画像形成装置によれば、搬送ベルトと補助板との間に配置された流体が搬送ベルト及び補助板にそれぞれ密着することから、補助板に対して搬送ベルトが移動する際に、搬送ベルトは流体に摺接し、補助板には流体が摺接することになる。しかも、搬送ベルトと補助板との間に流体が存在するので、補助板に対する搬送ベルトの移動の妨げとなるような異物が両者間に侵入することも防止される。
【００１６】
このため、搬送ベルトと補助板との間に生じる摺動抵抗を軽減することができ、補助板との摺接により搬送ベルトの摩耗が進んだり、補助板との摺動抵抗や補助板との間に侵入した異物により搬送ベルトの移動速度が正規の速度よりも低下し、あるいは、搬送ベルトの駆動源に過大な負荷が掛かるのを防ぐことができる。
【００１７】
なお、搬送ベルトと補助板との間に配置しそれらに密着させる流体を潤滑剤とする場合、その潤滑剤の２３°Ｃにおける粘度は、本発明の第２の態様による画像形成装置のように２００ｍＰａｓ以下であることが好ましく、さらに、本発明の第３の態様による画像形成装置のように４０ｍＰａｓ以下であることがより好ましい。
【００１８】
潤滑剤の２３°Ｃにおける粘度を２００ｍＰａｓ以下とすることで、潤滑剤との摩擦による搬送ベルトの摩耗や、潤滑剤との接触による搬送ベルトの移動速度の低下、あるいは、搬送ベルトの駆動源に掛かる負荷の増加が、許容範囲内に収まる程度に、搬送ベルトと補助板との間に配置しそれらに密着させた直後の潤滑剤の潤滑性を良くすることができる。
【００１９】
また、潤滑剤の２３°Ｃにおける粘度を４０ｍＰａｓ以下とすることで、潤滑剤との摩擦による搬送ベルトの摩耗や、潤滑剤との接触による搬送ベルトの移動速度の低下、あるいは、搬送ベルトの駆動源に掛かる負荷の増加が、許容範囲内のギリギリよりも十分少ない範囲に収まる程度に、搬送ベルトと補助板との間に配置しそれらに密着させた直後の潤滑剤の潤滑性をさらに良くすることができる。
【００２０】
さらに、本発明の第１、第２又は第３の態様による画像形成装置において、流体は、本発明の第４の態様による画像形成装置のように、炭素数が２０以上３４以下の脂肪酸エステル系溶剤を７０重量％以上含む潤滑剤であることがより好ましい。
【００２１】
搬送ベルトと補助板との間に配置させる流体を、炭素数が２０以上３４以下の脂肪酸エステル系溶剤を７０重量％以上含んでいるものとすることで、搬送ベルトと補助板との間に配置しそれらに密着させてから一定枚数の印刷用紙に画像を形成した後でも、流体との摩擦による搬送ベルトの摩耗や、流体との接触による搬送ベルトの移動速度の低下、あるいは、搬送ベルトの駆動源に掛かる負荷の増加が、許容範囲内のギリギリよりも十分少ない範囲に収まる程度に、流体の潤滑性を持続させることができる。
【００２２】
しかも、炭素数が２０以上３４以下の脂肪酸エステル系溶剤を７０重量％以上含んでいる潤滑剤は、室温（２４°Ｃ）における揮発性が低く、搬送ベルトと補助板との間での定着性が高いので、潤滑剤の潤滑機能を長期間発現させ続けて、搬送ベルトと補助板との摺動抵抗の軽減効果を長期間維持することができる。
【００２３】
また、潤滑剤に含まれる揮発性有機化合物（ＶＯＣ；Volatile Organic Compounds）成分の揮発が抑えられるので、揮発した有機化合物成分が搬送ベルトや補助板の周辺空間に充満するのを抑制することができる。
【００２４】
さらに、本発明の第５の態様による画像形成装置によれば、本発明の第１、第２、第３又は第４の態様による画像形成装置において、搬送ベルトの印刷用紙にインク液滴を吐出して画像を形成するノズルヘッドに所定間隔をおいて対向配置されたプラテンプレートと搬送ベルトとの間に流体が配置されて、プラテンプレートと搬送ベルトとにそれぞれ密着する。
【００２５】
この流体は、搬送ベルトとプラテンプレートとにそれぞれ密着させた直後に、流体との摩擦による搬送ベルトの摩耗や、流体との接触による搬送ベルトの移動速度の低下、あるいは、搬送ベルトの駆動源に掛かる負荷の増加が、少なくとも許容範囲内に収まる潤滑性を発揮する。このため、画像形成装置における印刷用紙の搬送ベルトとこれに沿って配置されたプラテンプレートとの間に生じる摺動抵抗を軽減することができる。
【００２６】
また、搬送ベルトとプラテンプレートとの間の隙間に流体が存在するので、両者の間に空間が生じにくくなる。このため、搬送ベルトの移動によりノズルヘッドと搬送ベルトとの間に発生した印刷用紙の搬送方向への搬送気流によって流されたインクのミストや、搬送ベルトの移動による風圧でノズルヘッドと搬送ベルトとの間に舞い上がった紙粉が、搬送ベルトとプラテンプレートとの間の隙間に侵入しにくくなる。
【００２７】
よって、インクのミストや紙粉が搬送ベルトとプラテンプレートとの間に蓄積するのを防ぎ、画像形成装置における印刷用紙の搬送ベルトとこれに沿って配置されたプラテンプレートとの間に生じる摺動抵抗を軽減することができる。
【００２８】
したがって、搬送ベルトの摩耗が進んだり、搬送ベルトの移動速度が正規の速度よりも低下し、あるいは、搬送ベルトの駆動源に過大な負荷が掛かるのを防ぐことができる。
【００２９】
また、本発明の第６の態様による画像形成装置によれば、本発明の第１、第２、第３又は第４の態様による画像形成装置において、搬送ベルトの印刷用紙にトナー像を定着させる定着部材が印刷用紙及び搬送ベルトを介して圧接される支持板と搬送ベルトとの間に流体が配置されて、支持板と搬送ベルトとにそれぞれ密着する。
【００３０】
この流体は、搬送ベルトと補助板との間に配置しそれらに密着させてから一定枚数の印刷用紙に画像を形成した後でも、流体との摩擦による搬送ベルトの摩耗や、流体との接触による搬送ベルトの移動速度の低下、あるいは、搬送ベルトの駆動源に掛かる負荷の増加が、許容範囲内のギリギリよりも十分少ない範囲に収まる潤滑性を発揮する。
【００３１】
よって、画像形成装置における印刷用紙の搬送ベルトとこれに沿って配置されて定着部材が間接的に圧接される支持板と搬送ベルトとの間に生じる摺動抵抗を軽減することができる。
【００３２】
したがって、搬送ベルトの摩耗が進んだり、搬送ベルトの移動速度が正規の速度よりも低下し、あるいは、搬送ベルトの駆動源に過大な負荷が掛かるのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの内部構成を示す概略断面図である。
【図２】図１の画像形成が行われる画像形成経路を側方から示す説明図である。
【図３】図２の用紙搬送ユニットを一部切り欠いて示す斜視図である。
【図４】図３のプラテンプレートの構成の一例を示し、（ａ）は要部拡大平面図、（ｂ）は一部切り欠いた要部拡大斜視図、（ｃ）は要部拡大側面図である。
【図５】図２の用紙搬送ユニットの要部拡大側断面図である。
【図６】図２の搬送ベルトの裏面に塗布される潤滑剤の評価結果を示す説明図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係るレーザビームプリンタの定着ユニットの概略構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタを、図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの内部構成を示す概略断面図、図２は、画像形成が行われる画像形成経路を側方から示す説明図である。また、図３は、図２の用紙搬送ユニットを一部切り欠いて示す斜視図、図５は、図２の用紙搬送ユニットの一部を拡大した側断面図である。
【００３５】
図１に示すように、このインクジェットプリンタ１００は、搬送経路上を搬送される印刷用紙１０に、ヘッドユニット１１０のノズルから各色のインクを吐出して画像を形成する画像形成装置である。
【００３６】
本実施形態のインクジェットプリンタ１００は、ヘッドユニット１１０の他、印刷用紙１０の供給を行う給紙機構１０５、印刷用紙１０を搬送する用紙搬送ユニット１３０、及び印刷済の印刷用紙１０を排出する排紙機構としての排紙口１５０等を備えている。
【００３７】
また、インクジェットプリンタ１００は、ＣＰＵ、メモリ等が配置されたコントローラ基板等で構成される演算処理部３３０や、メニューを表示したりユーザからの操作を受け付けたりする操作パネル、及びその他の機能部（図示せず）を備えている。
【００３８】
ヘッドユニット１１０は、用紙搬送方向に直交する方向に伸び、多数のノズル（図示せず）が形成された複数のインクヘッド１２０ａ，１２０ｂ（請求項中のノズルヘッドに相当）と、これらインクヘッド１２０ａ，１２０ｂを底部のヘッドホルダー面５００ａで保持、固定するヘッドホルダー５００を備えている。ヘッドホルダー面５００ａの取付開口部５００ｂから下方に突出した各インクヘッド１２０ａ，１２０ｂは、印刷用紙に向けてノズルから黒又はカラーのインクを吐出してライン単位で画像形成を行う。
【００３９】
なお、ヘッドホルダー５００により交互に保持されているインクヘッド１２０ａ，１２０ｂのうち、図中に斜線を入れて示しているインクヘッド１２０ｂは、図１の紙面と直交する方向においてインクヘッド１２０ａとは位置をずらして配置されている。
【００４０】
給紙機構１０５のサイド給紙台１０６や給紙トレイ１０７等から１枚ずつ給紙された印刷用紙１０は、ローラ１０８等の駆動機構によってレジストローラ２４０に搬送される。ここで、レジストローラ２４０は、印刷用紙１０の先端の位置合わせと斜行補正を行うために設けられた一対のローラである。給紙された印刷用紙１０はレジストローラ２４０で一時停止し、所定のタイミングでヘッドユニット１１０方向に搬送される。
【００４１】
レジストローラ２４０のさらに搬送方向側には、図２に示すように、搬送経路としての画像形成経路ＣＲ１が設けられている。画像形成経路ＣＲ１は、用紙搬送ユニット１３０を有している。この用紙搬送ユニット１３０は、印刷用紙１０を印刷条件により定められる速度で搬送する搬送ベルト１３２を有している。
【００４２】
図３は図２の用紙搬送ユニット１３０を一部切り欠いて示す斜視図である。図３に示すように、用紙搬送ユニット１３０は、印刷用紙１０を搬送する搬送ベルト１３２の他、搬送ベルト１３２を支持するプラテンプレート１３４（請求項中の補助板に相当）と、プラテンプレート１３４の下面において吸引圧を一定にする風量平均板１３５と、後述するサクションファン１３１に連通するチャンバー部１３６とを備えている。
【００４３】
搬送ベルト１３２は、印刷用紙１０を吸引するエアを通過させるためのベルト孔１４１を一定間隔で多数有している。この搬送ベルト１３２は、プラテンプレート１３４に支持され、印刷用紙１０の搬送方向に直交させて配置された一対の駆動ローラ１３７及び従動ローラ１３８間に掛け回されて搬送方向に周回され、プラテンプレート１３４の表面上を摺動する。
【００４４】
プラテンプレート１３４は、吸引孔１４２を多数有する板状のプレート部材である。吸引孔１４２は、搬送ベルト１３２の周回中にベルト孔１４１が直上を通過する箇所に貫通されている。図４（ａ）の要部拡大平面図に示すように、プラテンプレート１３４の表面には、リブ１３４ａによって仕切られた複数の凹部１３４ｂが形成されており、一部の凹部１３４ｂの底面に、上述した吸引孔１４２が開口している。
【００４５】
この凹部１３４ｂは、プラテンプレート１３４のリブ１３４ａの部分だけに搬送ベルト１３２が摺接するようにして、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との摺動抵抗を減らす。また、凹部１３４ｂは、搬送ベルト１３２によって吸引孔１４２の開口が塞がれるのを防ぐ。
【００４６】
さらに、プラテンプレート１３４の下方には、多数の通気孔１４３を形成した風量平均板１３５が配置されている。プラテンプレート１３４は、図４（ｃ）の要部拡大側面図に示すように、裏面にボス１３４ｃを複数有しており、ボス１３４ｃの先端が風量平均板１３５に当接することで、プラテンプレート１３４と風量平均板１３５との間に間隔Ｓが確保される。
【００４７】
図３に示すように、風量平均板１３５の下方には、サクションファン１３１が複数個配置されており、各サクションファン１３１は、チャンバー部１３６を介して風量平均板１３５の裏面にそれぞれ接続されている。
【００４８】
図５の拡大側面図において、図中左側のインクヘッド１２０ａは図５の紙面上に配置されており、斜線を入れて示す図中右側のインクヘッド１２０ｂは、紙面と直交する方向において図５の紙面よりも奥側に配置されている。
【００４９】
そして、プラテンプレート１３４は、インクヘッド１２０ａ，１２０ｂから所定の間隔をおいて配置されている。これにより、搬送ベルト１３２上の印刷用紙１０とインクヘッド１２０ａ，１２０ｂとの間隔（ヘッドギャップ）が規定される。
【００５０】
サクションファン１３１は、搬送ベルト１３２上の印刷用紙１０を吸着するための負圧を発生する。この負圧により、図５中の矢印に示すように、搬送ベルト１３２のベルト孔１４１、プラテンプレート１３４の吸引孔１４２、プラテンプレート１３４と風量平均板１３５との間隔Ｓ、及び、風量平均板１３５の通気孔１４３を介して、サクションファン１３１に至る、搬送ベルト１３２上のエアを吸引する経路が形成される。
【００５１】
なお、各サクションファン１３１が吸引するエアは、風量平均板１３５の通気孔１４３を通過する際に、プラテンプレート１３４の全体に亘って均圧化される。したがって、プラテンプレート１３４の各吸引孔１４２に発生する負圧は均等な圧力となる。これにより、搬送ベルト１３２の各ベルト孔１４１に発生する負圧も均等な圧力となり、搬送ベルト１３２上の印刷用紙１０が均等な吸引力で搬送ベルト１３２に吸着される。
【００５２】
図３に示すように、搬送ベルト１３２が従動ローラ１３８によりプラテンプレート１３４に沿って繰り出される用紙搬送ユニット１３０の印刷用紙１０の供給側には、搬送ベルト１３２に対向して用紙押えローラ１３９が配置されている。この用紙押えローラ１３９は、前段の給紙機構１０５のレジストローラ２４０から給紙された印刷用紙１０を搬送ベルト１３２に押し付けて、エアの吸引力により確実に搬送ベルト１３２に吸着させる。
【００５３】
以上に説明した用紙搬送ユニット１３０では、搬送ベルト１３２のプラテンプレート１３４側の裏面がプラテンプレート１３４に摺接し摩耗する。この摩耗等を抑えるために、本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、搬送ベルト１３２の裏面に潤滑剤を塗布してプラテンプレート１３４と搬送ベルト１３２との間に存在させる。
【００５４】
具体的には、図２に示すように、例えば、搬送ベルト１３２の移動方向におけるプラテンプレート１３４よりも上流側の従動ローラ１３８とプラテンプレート１３４との間に塗布ローラ１６０を配置して、塗布ローラ１６０の周面の一部を潤滑剤ケース１６１に常時浸漬させる。そして、潤滑剤ケース１６１内の潤滑剤１６２を周面に付着させた塗布ローラ１６０を、搬送ベルト１３２の裏面上で転動させる。
【００５５】
これにより、搬送ベルト１３２の裏面には、従動ローラ１３８とプラテンプレート１３４との間において、塗布ローラ１６０により潤滑剤１６２が一様に塗布される。塗布された潤滑剤１６２は、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４とが対向する部分では、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との隙間に存在して、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との双方に密着する。
【００５６】
したがって、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４とは直接接触しなくなり、プラテンプレート１３４には、搬送ベルト１３２に付着した潤滑剤１６２が摺接するようになる。このため、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間の摺動抵抗が潤滑剤１６２によって軽減され、搬送ベルト１３２の摩耗がプラテンプレート１３４との摺接により進行するのを抑制することができる。
【００５７】
また、本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、インクヘッド１２０ａ，１２０ｂのノズルから吐出されたインク液滴からその後尾部分が分離してサテライト（微小液滴）となり、ミストとなって搬送ベルト１３２の付近を浮遊する。さらに、搬送ベルト１３２により搬送される印刷用紙１０の紙粉も、搬送ベルト１３２の付近を浮遊する。
【００５８】
このようなインクのミストや紙粉が侵入できる隙間が搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間に存在すると、侵入したミストや紙粉が搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間の摺動抵抗が増加する。そして、この摺動抵抗の増加は、搬送ベルト１３２の摩耗を促進させたり、搬送ベルト１３２の移動速度の低下や駆動ローラ１３７を回転させるモータ等の駆動源に掛かる負荷の増大の原因となる。
【００５９】
これに対し、本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、搬送ベルト１３２の裏面に塗布された潤滑剤１６２が、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との隙間に存在するので、インクのミストや紙粉が侵入できる隙間が搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間に存在しにくくなる。
【００６０】
このため、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間の摺動抵抗が両者間に侵入したインクのミストや紙粉によって増加するのを防ぎ、搬送ベルト１３２の摩耗や移動速度の低下、あるいは、駆動ローラ１３７の駆動源に掛かる負荷の増大を、抑制することができる。
【００６１】
また、搬送ベルト１３２の付近を浮遊するインクのミストや印刷用紙１０の紙粉が、搬送ベルト１３２の裏面に塗布された潤滑剤１６２に吸着されて、インクヘッド１２０ａ，１２０ｂのノズル付近に付着しなくなる。
【００６２】
このため、ノズル付近に付着したインクのミストや紙粉が堆積してノズルを塞ぐことを起こりにくくして、インクヘッド１２０ａ，１２０ｂによるインク液滴の吐出不良の発生を抑制することができる。
【００６３】
ここで、潤滑剤１６２として用いることが考えられる溶媒は、一般的に、粘度が低いほど揮発性が高くなる。しかし、揮発性が高いと潤滑性がすぐに失われてしまうため、潤滑剤の２３℃における粘度は、水よりも高い１ｍＰａｓ以上であることが好ましく、５ｍＰａｓ以上であることがより好ましい。一方で、揮発性を低くするために粘度をあまり高くし過ぎると、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間の摺動抵抗を十分に低くすることができなくなる。
【００６４】
このように、潤滑剤１６２は、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間の摺動抵抗を低くする上で粘度が低いことが望ましく、潤滑機能を長続きさせる上で揮発性が低いことが望ましい。このため、粘度が低い割に揮発しにくいエステル溶媒を潤滑剤１６２に用いることが考えられる。
【００６５】
そこで、搬送ベルト１３２に塗布して用いることが考えられる潤滑剤の組成について評価を行った。以下、その評価結果について、図６の説明図を参照して説明する。
【００６６】
図６に示した評価結果は、溶媒を変えた１３種類の潤滑剤について、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度、潤滑剤の初期潤滑性、１００万枚印刷後の潤滑剤の潤滑性、１００万枚印刷後のインクの吐出性、雰囲気中のＶＯＣ発生の各項目を評価したものである。
【００６７】
なお、上述した各評価項目のうち、潤滑剤の潤滑性は、図２の搬送ベルト１３２の裏面に潤滑剤を塗布した図１のインクジェットプリンタ１００で印刷動作を行った際の、駆動ローラ１３７を回転させるモータの駆動電流によって、Ａ〜Ｃの３段階で評価した。
【００６８】
具体的には、駆動ローラ１３７を回転させるモータの駆動電流が、モータに掛かる負荷が通常時と同程度であるときの１．５アンペア未満である場合を潤滑性Ａ、それよりも若干高い１．５アンペア以上２．０アンペア未満である場合を潤滑性Ｂ、モータの定格電流に近い２．０アンペア以上である場合を潤滑性Ｃと評価した。
【００６９】
そして、１００万枚印刷後の潤滑性は、Ａ３サイズの印刷用紙に所定の画像を１日当たり２万枚、５０日間印刷して通算１００万枚の印刷を行った後に評価した。
【００７０】
また、１００万枚印刷後のインクの吐出性は、図２の搬送ベルト１３２の裏面に潤滑剤を塗布した図１のインクジェットプリンタ１００で上述した通算１００万枚の印刷を行った後に、Ｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の各色について、３０％ベタのテスト画像をそれぞれ印刷した際の、図２のインクヘッド１２０ａ，１２０ｂのノズルにおいてインクの吐出不良が発生した本数の合計によって、Ａ〜Ｃの３段階で評価した。
【００７１】
具体的には、インクの吐出不良が発生したノズルが３０本未満である場合を吐出性Ａ、３０本以上５０本未満である場合を吐出性Ｂ、５０本以上である場合を吐出性Ｃと評価した。ちなみに、各色のインクを吐出するインクヘッド１２０ａ，１２０ｂのノズルは、各色毎に３８１６本ずつである。
【００７２】
なお、搬送ベルト１３２に潤滑剤を塗布しない場合の潤滑剤の初期潤滑性、１００万枚印刷後の潤滑剤の潤滑性、１００万枚印刷後のインクの吐出性の各項目の評価は、いずれもＣである。
【００７３】
さらに、雰囲気中のＶＯＣ発生については、図２の搬送ベルト１３２の付近で発生する印刷用紙１０の搬送気流と同程度の空気流を発生させて室温（２４°Ｃ）の潤滑剤を３０分間放置した空間から捕集したガス中の、熱脱離−ＧＣ／ＭＳ法により定量した、潤滑剤から揮発した揮発性有機化合物（ＶＯＣ）の量によって、Ａ，Ｂの２段階で評価した。
【００７４】
なお、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）の量とは、トルエン換算により求めた試料（潤滑剤）からの発生量であり、ヘキサン（炭素数６）からヘキサデカン（炭素数１６）までの間に検出されるものを揮発性有機化合物（ＶＯＣ）と定義した。そして、ガス中の揮発性有機化合物（ＶＯＣ）の量がトルエン換算で２μｇ／ｇ未満である場合をＡ、２μｇ／ｇ以上である場合をＢと評価した。
【００７５】
次に、図６に評価結果を示した潤滑剤のうち、実験例１〜４，１２（図中の実１〜４，１２）の潤滑剤は、エステル溶媒を１００重量％使用した潤滑剤である。
【００７６】
各潤滑剤に使用したエステル溶媒は、具体的には、炭素数（Ｃ数）が１８のイソノナン酸イソノニル、炭素数（Ｃ数）が２０のデカン酸イソデシル、炭素数（Ｃ数）が２４のパルチミン酸２−エチルヘキシル、炭素数（Ｃ数）が３４のステアリン酸２−ヘキシルデシル、炭素数（Ｃ数）が６０のトリイソステアリン酸トリメチロールプロパンである。
【００７７】
そして、炭素数（Ｃ数）が２０のデカン酸イソデシル、炭素数（Ｃ数）が２４のパルチミン酸２−エチルヘキシル、炭素数（Ｃ数）が３４のステアリン酸２−ヘキシルデシルをそれぞれ１００重量％使用した実験例２〜４の潤滑剤は、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度がそれぞれ７．０ｍＰａｓ、１１．３ｍＰａｓ、２８．２ｍＰａｓで、かつ、その他の全ての項目の評価がいずれもＡであるため、潤滑剤として非常に優れた特性を有していることが分かった。
【００７８】
一方、炭素数（Ｃ数）が１８のイソノナン酸イソノニルを１００重量％使用した実験例１の潤滑剤は、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度が６．１ｍＰａｓ、潤滑剤の初期潤滑性、雰囲気中のＶＯＣ発生の各項目の評価がいずれもＡで、それぞれ良い特性を有していることが分かった。
【００７９】
しかし、１００万枚印刷後の潤滑剤の潤滑性の評価は、潤滑剤を用いない場合と同じＣであるため、潤滑性の持続性の面で実験例２〜４の潤滑剤よりも特性が大きく劣っていることが分かった。また、１００万枚印刷後のインクの吐出性の評価もＢであるため、インクの吐出安定性の面で実験例２〜４の潤滑剤よりも特性が若干劣っていることが分かった。
【００８０】
また、炭素数（Ｃ数）が６０のトリイソステアリン酸トリメチロールプロパンを１００重量％使用した実験例１２の潤滑剤は、１００万枚印刷後のインクの吐出性、雰囲気中のＶＯＣ発生の各項目の評価がいずれもＡで良い特性を有していることが分かった。
【００８１】
しかし、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度が２３１ｍＰａｓで、かつ、潤滑剤の初期潤滑性、１００万枚印刷後の潤滑剤の潤滑性の評価はいずれも、潤滑剤を用いない場合と同じＣであるため、粘度及び潤滑性の面で、実験例１〜４の潤滑剤よりも特性が大きく劣っていることが分かった。
【００８２】
続いて、図６に評価結果を示した潤滑剤のうち、実験例６，９〜１１（図中の実６，９〜１１）の潤滑剤は、エステル以外の溶媒を１００重量％使用した潤滑剤である。
【００８３】
各潤滑剤に使用したエステル以外の溶媒は、具体的には、エクソールＤ１３０（商品名：東燃ゼネラル石油株式会社製、石油系炭化水素溶剤）、モレスコホワイトＰ−２００（商品名：株式会社ＭＯＲＥＳＣＯ製、石油系炭化水素溶剤）、ＡＦソルベント６号（商品名：ＪＸエネルギー株式会社製、石油系炭化水素溶剤）、ファインオキソコール１６００（商品名：日産化学工業株式会社製、高級アルコール系溶剤）である。
【００８４】
そして、モレスコホワイトＰ−２００を１００重量％使用した実験例９の潤滑剤は、１００万枚印刷後のインクの吐出性、雰囲気中のＶＯＣ発生の各項目の評価がいずれもＡで良い特性を有していることが分かった。
【００８５】
しかし、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度が８２．４ｍＰａｓで、かつ、潤滑剤の初期潤滑性、１００万枚印刷後の潤滑剤の潤滑性の各項目の評価がいずれもＢであるため、粘度及び初期潤滑性の面で、実験例２〜４の潤滑剤よりも特性が若干劣っていることが分かった。
【００８６】
また、ＡＦソルベント６号、ファインオキソコール１６００を１００重量％使用した実験例１０，１１の潤滑剤は、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度がそれぞれ５．９ｍＰａｓ、３８．８ｍＰａｓで、かつ、潤滑剤の初期潤滑性、雰囲気中のＶＯＣ発生の各項目の評価がいずれもＡで、それぞれ良い特性を有していることが分かった。
【００８７】
しかし、１００万枚印刷後の潤滑剤の潤滑性の評価が、潤滑剤を用いない場合と同じＣであるため、潤滑性の持続性の面で実験例２〜４の潤滑剤よりも特性が大きく劣っていることが分かった。また、１００万枚印刷後のインクの吐出性の評価もＢであるため、インクの吐出安定性の面で実験例２〜４，９，１２の潤滑剤よりも特性が若干劣っていることが分かった。
【００８８】
さらに、エクソールＤ１３０を１００重量％使用した実験例６の潤滑剤は、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度が５．５ｍＰａｓ、潤滑剤の初期潤滑性の評価がいずれもＡで、それぞれ良い特性を有していることが分かった。
【００８９】
しかし、１００万枚印刷後の潤滑剤の潤滑性の評価が、潤滑剤を用いない場合と同じＣであるため、潤滑性の持続性の面で実験例２〜４の潤滑剤よりも特性が大きく劣っていることが分かった。また、１００万枚印刷後のインクの吐出性、雰囲気中のＶＯＣ発生の各項目の評価がいずれもＢであるため、インクの吐出安定性の面で実験例２〜４，９，１２の潤滑剤よりも特性が若干劣り、ＶＯＣ発生の面では実験例２〜４，９〜１２の潤滑剤よりも特性が若干劣っていることが分かった。
【００９０】
残る各実験例５，７，８，１３（図中の実５，７，８，１３）の潤滑剤は、エステル溶媒とエステル以外の溶媒とを混合した潤滑剤である。
【００９１】
そして、炭素数（Ｃ数）が３４のステアリン酸２−ヘキシルデシル７０重量％に３０重量％のＡＦソルベント６号を混合した実験例７の潤滑剤や、炭素数（Ｃ数）が２０のデカン酸イソデシル７０重量％に３０重量％のモレスコホワイトＰ−２００を混合した実験例８の潤滑剤は、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度がそれぞれ８．９ｍＰａｓ、２９．８ｍＰａｓで、かつ、その他の全ての項目の評価がいずれもＡであるため、潤滑剤として非常に優れた特性を有していることが分かった。
【００９２】
一方、炭素数（Ｃ数）が６０のトリイソステアリン酸トリメチロールプロパン８０重量％に２０重量％のＡＦソルベント６号を混合した実験例５の潤滑剤は、１００万枚印刷後のインクの吐出性、雰囲気中のＶＯＣ発生の各項目の評価がいずれもＡで良い特性を有していることが分かった。
【００９３】
しかし、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度が１９０ｍＰａｓで、かつ、潤滑剤の初期潤滑性、１００万枚印刷後の潤滑剤の潤滑性の各項目の評価がいずれもＢであるため、粘度及び初期潤滑性の面で、実験例２〜４，７，８の潤滑剤よりも特性が若干劣っていることが分かった。
【００９４】
また、炭素数（Ｃ数）が６０のトリイソステアリン酸トリメチロールプロパン９０重量％に１０重量％のエクソールＤ１３０を混合した実験例１３の潤滑剤は、１００万枚印刷後のインクの吐出性の評価がＡで良い特性を有していることが分かった。
【００９５】
しかし、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度が２０１ｍＰａｓで、かつ、潤滑剤の初期潤滑性、１００万枚印刷後の潤滑剤の潤滑性の各項目の評価が、潤滑剤を用いない場合と同じＣであるため、粘度及び初期潤滑性の面で実験例１〜４，６〜８、１０，１１の潤滑剤よりも特性が大きく劣っていることが分かった。また、雰囲気中のＶＯＣ発生の評価がＢであるため、ＶＯＣ発生の面で、実験例１〜５，７〜１２の潤滑剤よりも特性が若干劣っていることが分かった。
【００９６】
そして、図１のインクジェットプリンタ１００では、図２の塗布ローラ１６０によって潤滑剤１６２が搬送ベルト１３２の裏面に常時塗布されるので、揮発性が高い潤滑剤を用いても、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間の摺動抵抗を低く保つことができる。
【００９７】
このため、図２の塗布ローラ１６０によって搬送ベルト１３２の裏面に塗布する潤滑剤１６２には、１００万枚印刷後のインクの吐出性の評価がＣでない全ての潤滑剤を用いることができる。よって、図６に評価結果を示した潤滑剤の中では、実験例１〜１３の全ての潤滑剤を用いることができる。
【００９８】
但し、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度が２００ｍＰａｓ以下となる実験例１〜１１の潤滑剤を用いれば、潤滑剤の初期潤滑性の評価がＡかＢのどちらかであるので、潤滑剤を用いない場合よりも初期潤滑性を良くして、少なくとも潤滑剤の使用開始当初における搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間の摺動抵抗を低くすることができる。
【００９９】
また、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度が４０ｍＰａｓ以下となる実験例１〜４，６〜８，１０，１１の潤滑剤を用いれば、潤滑剤の初期潤滑性の評価がＡであるので、初期潤滑性をさらに良くして、少なくとも潤滑剤の使用開始当初における搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間の摺動抵抗を十分に低くすることができる。
【０１００】
さらに、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度が４０ｍＰａｓ以下となる実験例１〜４，６〜８，１０，１１の潤滑剤のうち、炭素数が２０以上３４以下の脂肪酸エステル系溶剤を７０重量％以上含んでいる実験例２〜４，７，８の潤滑剤を用いれば、潤滑剤の初期潤滑性以外の各項目の評価もＡとなる。
【０１０１】
このため、潤滑性の持続性やインクの吐出安定性をさらに良くして、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間の摺動抵抗を長期間に亘って安定して低くし、かつ、ＶＯＣ発生も抑制することができる。
【０１０２】
なお、炭素数が２０以上３４以下の脂肪酸エステル系溶剤を７０重量％以上含む潤滑油が、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度が４０ｍＰａｓ以下となる実験例２〜４，７，８の潤滑剤に限らず、２３°Ｃにおける粘度が４０ｍＰａｓ以上となる相対的に粘度が高い潤滑油においても実現可能であることは、言うまでもない。
【０１０３】
また、印刷用紙１０の搬送ベルトの摩耗等を潤滑剤の塗布により抑える構成は、上述したインクジェットプリンタ１００以外の方式による画像形成装置にも適用可能である。
【０１０４】
図７は、本発明の他の実施形態に係るレーザビームプリンタの定着ユニットの概略構成を示す説明図である。
【０１０５】
図７に示す定着ユニット２００は、印刷用紙１０に印刷する画像に対応する潜像がレーザビームにより描画される感光体ドラムや、感光体ドラム上の潜像をトナーにより現像する現像器、現像された感光体ドラム上のトナー像を印刷用紙１０に転写する転写ユニット（いずれも図示せず）等と共に、レーザビームプリンタ（請求項中の画像形成装置に相当）に設けられる。
【０１０６】
この定着ユニット２００は、転写ユニットにより感光体ドラム上から印刷用紙１０上に転写されたトナー像を印刷用紙１０に定着させるもので、用紙搬送ユニット２１０と定着ローラ２２１とを有している。
【０１０７】
用紙搬送ユニット２１０は、印刷用紙１０を搬送する搬送ベルト２１１の他、搬送ベルト２１１を支持する支持板２１２（請求項中の補助板に相当）とを備えている。この搬送ベルト２１１は、印刷用紙１０の搬送方向に直交させて配置された一対の駆動ローラ２１３及び従動ローラ２１４間に掛け回されて搬送方向に周回され、支持板２１２の表面上を摺動する。
【０１０８】
定着ローラ２２１は、搬送ベルト２１１を挟んで支持板２１２と対向する箇所に配置されている。定着ローラ２２１は、ヒータ２２２を内部に有する中空のローラであり、定着ローラ２２１の周面は、搬送ベルト２１１を介して支持板２１２に圧接される。
【０１０９】
このように構成された定着ユニット２００では、転写ユニットにより感光体ドラム上から転写された印刷用紙１０上のトナー像が、搬送ベルト２１１と定着ローラ２２１との間を印刷用紙１０が通過する際に、ヒータ２２２により加熱された定着ローラ２２１の周面の圧接によって印刷用紙１０上に定着される。
【０１１０】
以上に説明した本実施形態の定着ユニット２００でも、搬送ベルト２１１の支持板２１２側の裏面が支持板２１２に摺接し摩耗する。この摩耗等を抑えるために、本実施形態のレーザビームプリンタでも、搬送ベルト２１１の裏面に潤滑剤を塗布して支持板２１２と搬送ベルト２１１との間に存在させる。
【０１１１】
具体的には、例えば、搬送ベルト２１１の移動方向における支持板２１２よりも上流側の従動ローラ２１４と支持板２１２との間に塗布ローラ２３０を配置して、塗布ローラ２３０の周面の一部を潤滑剤ケース２３１に常時浸漬させる。そして、潤滑剤ケース２３１内の潤滑剤２３２を周面に付着させた塗布ローラ２３０を、搬送ベルト２１１の裏面上で転動させる。
【０１１２】
これにより、搬送ベルト２１１の裏面には、従動ローラ２１４と支持板２１２との間において、塗布ローラ２３０により潤滑剤２３２が一様に塗布される。塗布された潤滑剤２３２は、搬送ベルト２１１と支持板２１２とが対向する部分では、搬送ベルト２１１と支持板２１２との隙間に存在して、搬送ベルト２１１と支持板２１２との双方に密着する。
【０１１３】
したがって、搬送ベルト２１１と支持板２１２とは直接接触しなくなり、支持板２１２には、搬送ベルト２１１に付着した潤滑剤２３２が摺接するようになる。このため、搬送ベルト２１１と支持板２１２との間の摺動抵抗が潤滑剤２３２によって軽減され、搬送ベルト２１１の摩耗が支持板２１２との摺接により進行するのを抑制することができる。
【０１１４】
ここで、定着ユニット２００の搬送ベルト２１１に塗布する潤滑剤２３２は、搬送ベルト２１１に圧接される定着ローラ２２１のヒータ２２２の熱により加熱されるので、常温よりも粘度が下がると共に揮発性が上がる。
【０１１５】
このため、潤滑剤２３２として用いる溶媒は、常温における粘度が多少高くても良く、その代わり、常温での揮発性が低めのものとすることが考えられる。
【０１１６】
そこで、搬送ベルト２１１に塗布する潤滑剤２３２には、図６に示した実験例１〜１３の潤滑剤のうち、揮発性が低くＶＯＣの発生が少ない実験例１〜５，７〜１２の潤滑剤を用いることが考えられる。
【０１１７】
その中でも、２３°Ｃにおける潤滑剤の粘度が４０ｍＰａｓ以下となる実験例１〜４，７，８，１０，１１の潤滑剤のうち、炭素数が２０以上３４以下の脂肪酸エステル系溶剤を８０重量％以上含んでいる実験例２〜４，７，８の潤滑剤を用いれば、潤滑剤の初期潤滑性、１００万枚印刷後の潤滑剤の潤滑性の各項目の評価がＡかＢのどちらかとなる。
【０１１８】
このため、定着ローラ２２１のヒータ２２２の熱により加熱された際に、潤滑剤が評価Ａ相当の粘度となることを期待することができる。したがって、定着ユニット２００の運用環境下において、図６の実験例２〜５，７〜９の潤滑剤を用いることで、常温で実験例２〜４，７，８の潤滑剤を用いた場合と同様に、潤滑性の持続性やインクの吐出安定性をさらに良くして、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間の摺動抵抗を長期間に亘って安定して低くし、かつ、ＶＯＣ発生も抑制することができる。
【０１１９】
なお、上述した各実施形態では、塗布ローラ１６０，２３０により潤滑剤１６２，２３２を搬送ベルト１３２，２１１に塗布する構成を、インクジェットプリンタ１００やレーザビームプリンタの定着ユニット２００に設けるものとした。
【０１２０】
しかし、搬送ベルト１３２とプラテンプレート１３４との間や搬送ベルト２１１と支持板２１２との間に、例えば製造時に潤滑剤１６２，２３２を存在させておくようにして、塗布ローラ１６０，２３０により潤滑剤１６２，２３２を搬送ベルト１３２，２１１に塗布する構成を省略してもよい。
【０１２１】
また、上述した実施形態では、補助板の例として、搬送ベルト１３２を挟んでインクヘッド１２０ａ，１２０ｂと対向する箇所に配置されるブラテンプレート１３４や、搬送ベルト２１１を挟んで定着ローラ２２１と対向する箇所に配置される支持板２１２を説明した。
【０１２２】
しかし、補助板の位置は、搬送ベルトに沿った位置であれば、インクジェットヘッドや定着ローラ以外の部品に対向する箇所であってもよいし、その他の箇所であってもよい。
【０１２３】
さらに、本発明は、上述した各実施形態のようなインクジェットプリンタ１００やレーザビームプリンタに限らず、搬送ベルトにより印刷用紙を搬送する画像形成装置に広く適用可能である。
【符号の説明】
【０１２４】
１０  印刷用紙
１００  インクジェットプリンタ（画像形成装置）
１０５  給紙機構
１０６  サイド給紙台
１０７  給紙トレイ
１０８  ローラ
１１０  ヘッドユニット
１２０ａ，１２０ｂ  インクヘッド（ノズルヘッド）
１３０，２１０  用紙搬送ユニット
１３１  サクションファン
１３２，２１１  搬送ベルト
１３４  プラテンプレート（補助板）
１３４ａ  リブ
１３４ｂ  凹部
１３４ｃ  ボス
１３５  風量平均板
１３６  チャンバー部
１３７，２１３  駆動ローラ
１３８，２１４  従動ローラ
１３９  用紙押えローラ
１４１  ベルト孔
１４２  吸引孔
１４３  通気孔
１５０  排紙口
１６０，２３０  塗布ローラ
１６１，２３１  潤滑剤ケース
１６２，２３２  潤滑剤
２００  定着ユニット
２１２  支持板（補助板）
２２２  ヒータ
２４０  レジストローラ
３３０  演算処理部
５００  ヘッドホルダー
５００ａ  ヘッドホルダー面
５００ｂ  取付開口部
ＣＲ１  画像形成経路
Ｓ  プラテンプレートと風量平均板の間隔
【図１】
2018130885.tif 000003
【図２】
2018130885.tif 000004
【図３】
2018130885.tif 000005
【図４】
2018130885.tif 000006
【図５】
2018130885.tif 000007
【図６】
2018130885.tif 000008
【図７】
2018130885.tif 000009