(57)【要約】      （修正有）【課題】広範囲の温度にわたって異なる種類のインクに対応することができるレベル検知センサを提供する。【解決手段】レベル検知センサは、第１の電極と、第２の電極と、第１及び第２の電極を収容するハウジングとを有するプローブ２２を含み、駆動検知回路２０から第１の電極に駆動信号を供給したとき、容器内に存在する流体レベルに対応して第２の電極に発生する交流電流を測定するための同期整流回路を含む検知回路２４とを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の電極と、
第２の電極と、
前記第１及び第２の電極を収容するハウジングと、
前記第２の電極に電気的に接続された駆動信号と、
流体レベルを示すために前記第２の電極からの電流を測定するための検知回路と
を備える流体センサ。
【請求項２】
前記検知回路がまた、前記流体レベルを示すために前記第１の電極から電圧を受信する、請求項１に記載の流体センサ。
【請求項３】
前記第２の電極が、容器内の流体のレベルに対して前記第１の電極の上方である、請求項２に記載の流体センサ。
【請求項４】
前記電極のベースにおいて露出した接地面を含む、請求項２に記載の流体センサ。
【請求項５】
前記駆動信号が交流電圧をさらに含む、請求項２に記載の流体センサ。
【請求項６】
前記検知回路が、同期整流器を含む、請求項２に記載の流体センサ。
【請求項７】
前記検知回路がまた、前記流体レベルを示すために前記第１の電極から電流を受信する、請求項１に記載の流体センサ。
【請求項８】
第１の電極と、
第２の電極と、
前記電極がハウジングから延在するように、前記第１及び第２の電極を収容するハウジングと、
前記第１及び前記第２の電極の間の露出金属と、
流体が容器内に存在するとき、前記第１の電極が前記流体の存在を検知するか又は駆動信号が前記流体の存在を検知するように、前記第２の電極に電気的に接続された駆動信号と
を備える流体センサ。
【請求項９】
前記駆動信号を生成して監視するための駆動回路をさらに備える、請求項８に記載の流体センサ。
【請求項１０】
前記第１の電極から受信した電圧をインクレベル信号に変換する回路をさらに備える、請求項８に記載の流体センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、流体レベルセンサに関し、より具体的には、レベルを検知するために静電容量又は導電率を使用する流体レベルセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの異なる装置は、容器内の流体レベルを検知するために流体レベルセンサを使用している。検知は、例えば、自動化された液体補充を開始することができたり、ステータスレポートに含まれることができたり、レベルが低くなって補充が必要な場合にのみレポートすることができたりする。そのような用途の１つは、印刷システムにおいて使用されるインク容器のレベルを検知することを含む。これは１つの例であるが、インク検知用途は、電流センサによる問題のいくつかを示している。
【０００３】
この領域において発生する１つの問題は、同様に幅広いインクのアレイを使用する幅広い印刷システムに由来する。インクは、多くの異なる材料と、全て異なる特性を有するこれらの材料の多くの異なる組み合わせとから構成されることができる。例えば、異なるインクは、異なる導電性を有する。導電性ベースのインクレベルセンサは、特定の製品において使用される特定のインク用に設計されたときに良好に機能した。例えば、これらのインクのいくつかは、製造ロット及び使用条件にわたって１０：１の導電率範囲を有する。しかしながら、複数のインク化学をカバーするより広い用途において、導電率の範囲は、１００００００：１を超えることがある。
【０００４】
一部の製品は、自己発熱サーミスタプローブを使用している。しかしながら、これらは、加熱されたインクが入ったときに誤った空読みを示すことがある。プローブからの熱はまた、特定のＵＶ感受性インクを劣化させることもある。おそらくよりも、１つの種類のサーミスタプローブは、インクの種類及び特性の範囲にわたって動作しない。
【０００５】
他の製品は、光学式インクレベル検知プローブを使用している。これらのプローブは、いくつかの溶融可能インクに使用される高温で劣化することがある。それらはまた、インク顔料によってコーティングされることがあり、一般に、高充填白色顔料インクにおいて満杯信号と空信号との間の信号の差別化が不十分である。
【０００６】
さらに他の製品は、容量性インクレベル検知を使用している。これは、非導電性インクから適度に導電性のインクまで良好に機能する。特に金属容器又はタンクにおける高導電性インクは、問題を引き起こすことがある。プローブを被覆するインクの薄膜は、誤った満杯読み取りを引き起こすことがある。インクがプローブ信号を容器ハウジングに短絡させると、誤った空読みがまた発生する可能性がある。
【０００７】
広範囲の温度にわたって異なる種類のインクにおいて動作することができる単一種類のセンサを提供して使用する能力は有用であろう。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
１つの実施形態は、第１の電極と、第２の電極と、電極がハウジングから延在するように第１の電極及び第２の電極を含むハウジングと、第１の電極と第２の電極との間の露出金属と、流体が容器内に存在するときに第１の電極が流体の存在を検知するか又は駆動信号が流体の存在を検知するように第２の電極に電気的に接続された駆動信号とを有する流体センサから構成される。
【０００９】
他の実施形態は、第１の電極と、第２の電極と、第１及び第２の電極を含むハウジングと、第２の電極に電気的に接続された駆動信号と、流体レベルを示すために第２の電極からの電流を測定する検知回路とを有する流体センサである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、レベル検知プローブを有する流体容器の側面図を示している。
【図２】図２は、インク検知システムの実施形態のブロック図を示している。
【図３】図３は、プローブ回路の実施形態の概略図を示している。
【図４】図４は、駆動及び検知回路の実施形態の概略図を示している。
【図５】図５は、流体プローブの実施形態を示している。
【図６】図６は、流体レベルセンサの実施形態のより詳細な図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、流体容器ハウジング１０の実施形態を示している。この特定の実施形態及び本願明細書における議論において、多くの例は、プリンタにおいて使用されるインク容器を含む。しかしながら、本願明細書における実施形態は、多くの異なる種類の流体レベルセンサに適用されることに留意すべきである。
【００１２】
流体容器ハウジング１０は、インク又は他の流体１２のレベルを保持する容器１６を含む。流体レベルセンサ１４は、より詳細に後述するように、２つの電極を延在するそれ自身のハウジングを有する。電極は、流体内に延在している。電極から検出された結果として生じる電圧及び電流は、システムが流体の有無を判定し、検知システムの性質に応じて、利用可能なインクの量を判定するのを可能とする。
【００１３】
図２の流体レベルセンサの実施形態は、２つの部分を有する。第１の部分は、センサハウジング内の非常に小さな回路基板であり、第２の部分は、典型的には、メインシステムの流体システムエレクトロニクスに存在する。第２の部分は、ハウジング１０内、又はプリンタ若しくは流体分配システム自体の電子モジュール内に存在してもよい。図２の実施形態において、プローブ回路２２は、センサハウジング内に存在し、駆動検知回路２０及び検知回路２４は、センサハウジングから離れて存在する。
【００１４】
駆動検知回路２０は、上部電極に電気的に接続され且つ駆動信号ＤＲＩＶＥを提供する駆動信号を生成する、図４に示される選択（ＳＥＬ）信号及びイネーブル（ＥＮ）信号を受信する。駆動検知回路２０はまた、過電流がＤＲＩＶＥ信号から引き出されたときを示す駆動＿電流＿検知信号を提供する。プローブ２２は、容器内のインクに基づいて電圧を生成し、検知回路２４に対して得られた電圧Ｖｏｕｔを送信する。Ｖｏｕｔの振幅は、インクがインク容量又は導電率に起因してプローブ２２の双方の電極に接触しているとき（満杯状態）に増加する。接地された金属容器内の高導電性インクの場合、Ｖｏｕｔは、ＤＲＩＶＥ信号の負荷に起因して低くなることがある。この場合、駆動＿電流＿検知は、インク満杯状態をトリガする。検知回路は、Ｖｏｕｔにおける高振幅信号又は駆動＿電流＿検知におけるハイレベルのいずれかの検知に基づいてインクレベル信号を生成する。
【００１５】
流体が高導電性を有する場合、典型的な容量性又は導電性流体レベル検知システムのようにＶｏｕｔを単独で使用することによって問題が生じる。容器内に低導電率の液体が存在する場合、駆動信号は、容量的に又は導電的に検知電極に結合し、インク満杯信号をもたらす。本実施形態における高導電性インクの場合、現在利用可能なインクセンサは、誤った空又は満杯読み取りを生じることがある。本願明細書における実施形態において、高導電率のインクが上部電極に到達すると、特に金属容器の場合には上部電極をグラウンドに短絡させる。この上部電極における高負荷電流はまた、検知されて満杯読み取りを生じさせる。いくつかの実施形態において、高導電性インクは、１センチメートルあたり５００マイクロシーメンスを超える導電性のものであり、より低い導電性のものは、低導電性インクと考えられる。高導電率及び低導電率の閾値は、システム設計者に委ねることができる。
【００１６】
空の状態において、流体の膜は、レベル検知プローブアセンブリを被覆したままであることがある。高導電率の液体の場合、この膜は、電極間に導電路を形成する可能性があり、誤った満杯読み取りを生じる可能性がある。この問題を回避するために、露出した接地金属４０が２つの電極間に介在される。残存インク膜の導電性は、グラウンドに分路され、誤った満杯読み取りを防止する。
【００１７】
図３は、センサについての回路の実施形態を示している。上述したように、「上部」電極が容器内のいかなる流体に対しても下部電極よりも高く配置されるように２つの電極が配置されている。上部電極は、図４に関して後述する駆動回路から駆動信号を受信する。インク１２は、信号を下部電極に結合させる。オペアンプＯＰ１０９は、高インピーダンス検知電極信号をバッファリングする。Ｐ５は、オペアンプＯＰ１０９に電力を供給するための正電圧源である。Ｃ１０３、Ｒ１０１、Ｃ１０２、Ｒ１０５、Ｃ１０６並びにＲＣフィルタＣ１０７及びＲ１０４などの様々なコンデンサ及び抵抗は、出力信号Ｖｏｕｔについての信号調整及び制御を提供する。
【００１８】
図４は、図３のプローブ回路と関連して使用するための駆動及び検知回路の１つの実施形態を示している。図４の駆動及び検知回路は、インクの導電性に依存して、インクを介して容量的に又は導電的に結合する又はグラウンドに短絡させることができる２つの電極を有する任意のプローブ回路とともに使用されることができる。これは、そのような回路の単なる一例に過ぎない。図４において、回路の下部ブロックは、駆動信号を生成し、上部ブロックは、Ｖｏｕｔ信号を受信し、印刷ヘッド又は他の流体分配システムに対して最終的に送信されるインク＿レベル信号を生成する。
【００１９】
駆動部は、選択信号ＳＥＬを受信する。この実施形態において、ＳＥＬ信号は、方形波からなる。また、ＳＥＬ信号の２倍の周波数を有する同様に方形波からなるイネーブル信号ＥＮも存在する。ＥＮは、ＤＲＩＶＥ及びＶｏｕｔが落ち着いた後に、各ＳＥＬ信号状態の後半中にのみアナログマルチプレクサ２０３にＶｏｕｔをサンプリングさせる。ＳＥＬ及びＥＮ信号は、アナログマルチプレクサ２０３を制御する。ＳＥＬが状態を（ハイからローに又はローからハイに）変化するたびに、ＥＮは、そのＳＥＬ状態の前半について偽となり、アナログマルチプレクサ２０３を開回路にする。ロー状態のＳＥＬの後半において、アナログマルチプレクサ２０３は、Ｖｏｕｔの容量結合バージョンであるＲ２０２をグラウンドに接続する。ハイ状態のＳＥＬの後半において、アナログマルチプレクサ２０３は、Ｒ２０８にＲ２０２を接続し、Ｃ２１０を充電又は放電させ、Ｖｏｕｔの振幅によって判定されるレベルにインク＿レベル信号をもたらす。ＤＲＩＶＥ信号は、容器内の流体が満杯状態の高導電性インクでない限り、ＳＥＬ信号の増幅されて反転されたバージョンである。回路ブロックは、ＳＥＬ信号を増幅し、図３からの電極１に電気的に結合されるＤＲＩＶＥ信号を生成する。
【００２０】
上述したように、ＤＲＩＶＥ信号は、Ｖｏｕｔ信号を返すプローブ回路に供給される。図４の実施形態において、Ｖｏｕｔ信号は、インク＿レベル信号を形成するために同期して整流される。５０又は６０Ｈｚの電力線干渉などの他の周波数における過渡現象及びノイズ源を排除しながら、同期整流は、Ｖｏｕｔの振幅を正確に測定する。Ｖｏｕｔは、単投双極（ＳＴＤＰ）アナログマルチプレクサ又はスイッチ２０３の入力１Ｚに容量結合される。マルチプレクサ２０３はまた、正電圧源Ｐ５及びグラウンドＧＮＤとともに、ＥＮ及びＳＥＬ信号を受信する。マルチプレクサの出力は、１Ｙ１及び１Ｙ０である。
【００２１】
出力１Ｙ０は、ＤＲＩＶＥのハイ状態及びＶｏｕｔのロー状態であるＳＥＬのロー状態の後半中にグラウンドに対して１Ｚを接続する。出力１Ｙ１は、Ｖｏｕｔのハイ状態の後半中に１Ｚに接続し、インク＿レベル信号を形成するようにコンデンサＣ２１０へのその振幅をサンプリングする。インクが２つの電極を結合しない場合、Ｖｏｕｔの振幅は低く、Ｃ２１０における低電圧及びインク＿レベル信号をもたらす。インクが２つの電極をブリッジする場合、ＤＲＩＶＥ信号を短絡させるようにそれほど導電性が高くなく、Ｖｏｕｔにおける振幅は高くなり、Ｃ２１０における高電圧及びインク＿レベル信号をもたらす。
【００２２】
インクが高導電性インクである場合、ＤＲＩＶＥは、トランジスタＱ２２２をオンにするのに十分な電流を引き込む。Ｑ２２２のコレクタは、Ｖｏｕｔ信号の振幅が低い場合であっても、ダイオードＤ２１１及び抵抗Ｒ２０９を介して、満杯状態を示す高いインク＿レベル信号を引き出す。そうでなければ、高導電性インクは短絡を生じさせ、信号は下部電極に決して到達することがなく、誤った空の読み取りをもたらす。
【００２３】
図５は、完全に組み立てられた流体レベルセンサの図を示している。図６は、流体レベルセンサの分解図を示している。この実施形態において、それは、接地された金属ハウジングインサート４０と、インサートＯリング４２とから構成されている。電極４４は、ハウジングインサートを介してインク内に挿入される。４本のラインは、任意の場所及び順序で生じることができる。本願明細書における実施形態において、ライン４６は、駆動信号ラインであり、ライン４８は、Ｖｏｕｔラインである。ライン５０は、接地線であり、ライン５２は、正電圧ラインである。流体レベルセンサの他端は、本体Ｏリング５４、本体５６、ナット５８及びコネクタ６０である。
【００２４】
電極は、インク内に挿入され、信号は、インク容器又は液体分配システムのシャーシの内外に送られる。いくつかの実施形態において、電極は、およそ長さが１３ｍｍ、幅が２．２ｍｍであり、それらの間に３ｍｍの間隙があった。駆動及び検知電極パッドは、接地されたハウジングの外側２ｍｍから電極の端部から０．１ｍｍまで延在している。この特定の幾何学的形状は、一方の電極から他方の電極への途中で接地されたハウジング金属上を必ず通過しなければならないいかなる残存インク膜も除いて、電極間のインクブリッジを防止するように設計されている。駆動信号は、９Ｖのピーク・ツー・ピーク交流電圧である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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