(57)【要約】      （修正有）【課題】水の供給量に限界のある場合の、水分配器から流れ出る水を効果的に消毒するためのシステムの提供。【解決手段】水入口１０８と水出口１１０との間の水チャネル１０６を画定する水導管１０４を含み、水分配器１０２、水出口１１０の近傍の水導管１０４に発光体１２０が連結され、発光体１２０は水出口１１０から出て行く水の中へ消毒光を紫外線光として放射する水分配システム１００。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水入口（１０８）と水出口（１１０）との間の水チャネル（１０６）を画定する水導管（１０４）を含む、水分配器（１０２）、及び
前記水出口（１１０）の近傍で前記水導管（１０４）に連結された発光体（１２０）であって、前記水出口（１１０）から出て行く水の中へ消毒光を放射するように構成された、発光体（１２０）を備える、水分配システム（１００）。
【請求項２】
前記発光体（１２０）が、前記消毒光を紫外線（ＵＶ）光として放射する、請求項１に記載の水分配システム（１００）。
【請求項３】
前記紫外線光が、遠ＵＶ光である、請求項２に記載の水分配システム（１００）。
【請求項４】
前記水分配器（１０２）が、蛇口（４１０）を備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の水分配システム（１００）。
【請求項５】
前記発光体（１２０）が、少なくとも１つの発光ダイオードを備える、請求項１から４のいずれか一項に記載の水分配システム（１００）。
【請求項６】
前記発光体（１２０）が、前記水出口（１１０）を取り囲む発光リングを備える、請求項１から５のいずれか一項に記載の水分配システム（１００）。
【請求項７】
前記水チャネル（１０６）内に配置されたバルブ（１１２）、及び
前記バルブ（１１２）と作動可能に連結されたバルブアクチュエータ（１１６）であって、前記バルブ（１１２）を選択的に開閉するように構成された、バルブアクチュエータ（１１６）を更に備える、請求項１から６のいずれか一項に記載の水分配システム（１００）。
【請求項８】
前記バルブアクチュエータ（１１６）が前記発光体（１２０）にリンクされており、前記バルブアクチュエータ（１１６）が前記バルブ（１１２）を開いたときに前記発光体（１２０）が起動され、前記バルブアクチュエータ（１１６）が前記バルブ（１１２）を閉じたときに前記発光体（１２０）が起動解除される、請求項７に記載の水分配システム（１００）。
【請求項９】
前記発光体（１２０）が動作しているときに明るくなる、少なくとも１つのステータスインジケータ（１３４）を更に備える、請求項１から８のいずれか一項に記載の水分配システム（１００）。
【請求項１０】
前記発光体（１２０）の少なくとも一部分を覆うシュラウド（１３２）であって、前記消毒光から環境を遮蔽するように構成された、シュラウド（１３２）を更に備える、請求項１から９のいずれか一項に記載の水分配システム（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の実施形態は、広くは、水分配器（ｗａｔｅｒ  ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ）から流れ出る水を処理するために紫外線光を使用するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
水分配導管は、通常、水分配導管からの水の流れが停止した後で、限られた量の水を保持するオリフィス又はノズル領域を含む。例えば、個人が自分の手を洗うために蛇口を使用する際に、使用の後で水の流れを停止させるためにバルブが作動される。バルブが閉じた位置にあるときに、しばしば、少ない量の水が蛇口の先端の範囲内に保持されている。蛇口の先端内に保持された水は、通常、１以上の水滴、メニスカス（ｍｅｎｉｓｃｕｓ）などである。
【０００３】
周囲環境内の汚染が、保持された水の中へ導入され得る。例えば、ばい菌又はバクテリアが、蛇口の先端内に保持された水の中へ導入され得る。次に蛇口を使用するときに、汚染物を含む保持された水が蛇口から出て行く。
【０００４】
理解され得るように、たとえ少ない量の汚染水であっても、それを使用することは望ましくない。そのようにして、多くの個人は、手を洗う、水を飲むなどの前に、蛇口から特定量の水が流れ出ることを許容することを選ぶ。しかし、そうすることによって、水が無駄になる。
【０００５】
特定の環境、例えば、航空機などに搭載される水の供給量は限られている。したがって、航空機の洗面所などに搭載されている、蛇口から初期量の水が流れ出るのを許容することは、不必要に水を無駄にし、水が足りなくなってしまうかもしれない。
【発明の概要】
【０００６】
水分配器から流れ出る水を効果的に消毒するためのシステム及び方法が必要である。水分配器から保持されている水が出て行く前に、水分配器の先端、ノズル、又はオリフィス内に保持され得る水を消毒するためのシステム及び方法が必要である。
【０００７】
これらの必要性を考慮すると、本開示の特定の実施形態は、水入口と水出口との間の水チャネルを画定する水導管を含む（蛇口などの）水分配器を含む、水分配システムを提供する。水出口の近傍の水導管に、発光体が連結されている。発光体は、水出口から出て行く水の中へ消毒光を放射するように構成されている。
【０００８】
少なくとも１つの実施形態では、発光体が、消毒光を紫外線（ＵＶ）光として放射する。少なくとも１つの実施形態では、紫外線光が遠ＵＶ光である。
【０００９】
発光体は、少なくとも１つの発光ダイオードを含み得る。少なくとも１つの実施形態では、発光体が、水出口を取り囲む発光リングを含む。
【００１０】
水分配システムは、水チャネル内に配置されたバルブ、及びバルブと作動可能に連結されたバルブアクチュエータも含み得る。バルブアクチュエータは、バルブを選択的に開閉するように構成されている。少なくとも１つの実施形態では、バルブアクチュエータがバルブを開いたときに発光体が起動され、バルブアクチュエータがバルブを閉じたときに発光体が起動解除されるように、バルブアクチュエータが発光体にリンクされれている。
【００１１】
水分配システムは、発光体が動作しているときに明るくなる、少なくとも１つのステータスインジケータを含み得る。
【００１２】
水分配システムは、発光体の少なくとも一部分を覆うシュラウドを含み得る。シュラウドは、消毒光から環境を遮蔽するように構成されている。
【００１３】
少なくとも１つの実施形態では、水が水出口から流れ出ることを開始する前に、発光体が、水の中へ消毒光を放射するように構成されている。発光体は、消毒光を間欠的に放射するように構成され得る。
【００１４】
本開示の特定の実施形態では、水導管の水チャネル内に配置されたバルブを開くこと、及びバルブが開かれる前又は開かれたときのうちの少なくとも一方において、水チャネルの水出口の近傍で水導管に連結された発光体から、水出口から出て行く水の中へ消毒光を放射することを含む、水分配方法を提供する。
【００１５】
放射することは、消毒光を紫外線（ＵＶ）光として放射することを含み得る。紫外線光は、遠ＵＶ光であり得る。
【００１６】
開くことは、バルブと作動可能に連結されたバルブアクチュエータを使用して、バルブを開くことを含み得る。水分配方法は、開くことが放射することをもたらすように、バルブアクチュエータを発光体にリンクすることを含み得る。該方法は、バルブアクチュエータがバルブを閉じたときに、発光体を起動解除することも含み得る。
【００１７】
該方法は、発光動作の間に、少なくとも１つのステータスインジケータを明るくすることを含み得る。
【００１８】
該方法は、発光体の少なくとも一部分を覆うシュラウドを使用して、消毒光から環境を遮蔽することを含み得る。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本開示の一実施形態による、水分配システムの概略図を示す。
【図２】本開示の一実施形態による、発光体の上面図を示す。
【図３】本開示の一実施形態による、発光体の上面図を示す。
【図４】本開示の一実施形態による、シンクに関係する水分配システムの斜視図を示す。
【図５】本発明の一実施形態による、航空機の上面斜視図を示す。
【図６Ａ】本開示の一実施形態による、航空機の内部客室の上面図を示す。
【図６Ｂ】本開示の一実施形態による、航空機の内部客室の上面図を示す。
【図７】本開示の一実施形態による、洗面所の内部斜視図を示す。
【図８】本開示の一実施形態による、水分配システムの斜視図を示す。
【図９】本開示の一実施形態による、水分配システムの側面図を示す。
【図１０】本開示の一実施形態による、水分配システムを操作する方法のフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
上記の概要、及び特定の実施形態の以下の詳細な説明は、添付の図面を参照して読むことにより、より深く理解される。本明細書で使用される「一（ａ）」又は「１つの（ａｎ）」に続く単数形の要素又はステップは、複数の当該要素又はステップを必ずしも除外しないものと理解されたい。更に、「一実施形態」への言及は、追加の実施形態の存在を除外すると解釈されることを意図せず、それら追加の実施形態もまた、本明細書に記載の特性を内包する。更に、逆に明示的に記述されない限り、特定の性質を有する１以上の要素を「備える」、「含む」、又は「有する」実施形態は、その性質を有しない追加の要素を含み得る。
【００２１】
本開示の特定の実施形態は、（オリフィス、ノズルなどの）遠位端において、水チャネルの中へ消毒光を放射する発光体を含む、水分配システムを提供する。少なくとも１つの実施形態では、消毒光が、紫外線光であり、特に、遠紫外線光である。水チャネルの中へ放射された消毒光は、水チャネルから流れ出る水がきれいであり且つ使用に対して安全であることを確実にする。発光体は、水分配器の遠位端に配置され、白熱光を放射し、それは、水分配システムのユーザに、水チャネルから流れ出る水が消毒されていることを示し得る。消毒光は、微生物を殺す又はさもなければ取り除くことなどによって、水を、殺菌し、きれいにし、又はさもなければ処理することによって、水を消毒する。
【００２２】
本開示の特定の実施形態は、ノズルのオリフィスの近傍で内側に面した紫外線（ＵＶ）発光体を含む、水ノズルを提供する。少なくとも１つの実施形態では、ＵＶ発光体が、遠ＵＶ光をオリフィスにおいて水チャネルの中へ放射するように構成されている。ＵＶ発光体は、水ノズルから水が流れる限りにおいて、水ノズルから流れ出る水の中へＵＶ光を放射し得る。少なくとも１つの他の実施形態では、ＵＶ発光体が、水ノズルから水が流れ出る全体の時間未満に、水ノズルから流れ出て行く水の中へＵＶ光を放射し得る。例えば、ＵＶ発光体は、水ノズルから水が流れる最初の数秒（例えば、２又は３秒）の間に、水の中へＵＶ光を放射し得る。
【００２３】
少なくとも１つの実施形態では、水ノズルから出て行く前に水ノズル内の水が消毒されることを確実にするために、ＵＶ発光体が、水ノズルから水が流れ出始める前に、水ノズル内の水の中へＵＶ光を放射し得る。少なくとも１つの実施形態では、ＵＶ発光体が、３０秒毎などの規則的な時間間隔において、ＵＶ光を間欠的に放射し得る。少なくとも１つの実施形態では、（１以上の近接センサを通り過ぎるなど）個人が水ノズルに近付いたときに、ＵＶ発光体がＵＶ光を放射し得る。更に、ＵＶ発光体は、水ノズルから水が流れ出た後で、ＵＶ光の放射を止め得る。
【００２４】
ＵＶ発光体は、水分配器の先端におけるＵＶ光リングであり又はそれを含み得る。ＵＶ発光体は、１以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）、リングの形態を採る光ファイバーチューブ、１以上の電球などを含み得る。
【００２５】
少なくとも１つの実施形態では、水分配器が蛇口である。蛇口は、例えば、航空機に搭載された洗面所内にあり得る。他の実施形態では、水分配器が、ホース、スピゴット（ｓｐｉｇｏｔ）、ボトル、タンクなどである。
【００２６】
図１は、本開示の一実施形態による、水分配システム１００の概略図を示す。水分配システム１００は、蛇口、ホース、スピゴット、ボトル、タンクなどの、水分配器１０２を含む。水分配器１０２は、ノズル、オリフィスなどの、水入口１０８から水出口１１０まで延在する水チャネル１０６を画定する、水導管１０４を含む。
【００２７】
バルブ１１２が、水チャネル１０６内に配置されている。図１で示されているように、バルブ１１２は、水入口１０８の近傍にあり得る。任意選択的に、バルブ１１２は、水出口１１０の近くなどの、水チャネル１０６内の他の様々な場所に配置され得る。
【００２８】
水入口１０８は、水タンクなどの水源１１４、都市用水、商業用水、住宅用水の水源と連結された１以上の導管などと流体連通している。バルブ１１２が閉じた位置にあるときに、水源１１４からの水は、水チャネル１０６を通過することが遮断されている。バルブ１１２が開いた位置にあるときに、水源１１４から供給された水は、水チャネル１０６の中を流れ、水出口１１０から流れ出る。
【００２９】
バルブ１１２は、リンク１１８を介するなどして、バルブアクチュエータ１１６と作動可能に連結されている。リンク１１８は、機械的及び／又は電気的リンクであり得る。バルブアクチュエータ１１６は、ハンドル、ダイヤル、ボタン、ホイールなどであり得る。任意選択的に、バルブアクチュエータ１１６は、接触を介してバルブ１１２を選択的に開閉するように構成された、（容量タッチセンサなどの）タッチセンサであり得る。少なくとも１つの他の実施形態では、バルブアクチュエータ１１６が、画定された検出区域内の（個人の手などの）物体の存在に基づいて、バルブ１１２を選択的に開閉する、近接センサであり得る。例えば、近接センサは、赤外線信号、超音波信号、運動検出、光検出などを介して、物体の存在を検出し得る。
【００３０】
発光体１２０は、水分配器１０２に連結されている。示されているように、発光体１２０は、水出口１１０の周り及び／又はその範囲内などの、水出口の近傍に配置され得る。発光体１２０は、水出口１１０において水チャネル１０６の中へ消毒光１２２を放射するように構成されている。少なくとも１つの実施形態では、消毒光１２２がＵＶ光である。特に、消毒光は、１２２〜２００ナノメートルの間などにある波長を有する、遠ＵＶ光である。任意選択的に、消毒光は、１７５〜３００ナノメートルの間にある波長を有し得る。遠ＵＶ光が、水出口１１０を出て行く水１２４を、効率的且つ安全に消毒することが分かってきた。水の中へ放射された遠ＵＶ光は、瞬間的に又は近似的に瞬間的に、水１２４内に存在し得る、任意のバクテリア、ばい菌、又は他の微生物を殺し又はさもなければ取り除く。
【００３１】
少なくとも１つの実施形態では、発光体１２０が、遠ＵＶ光を放射するように構成され得る１以上のＬＥＤを含む。少なくとも１つの他の実施形態では、発光体１２０が、光ファイバーチューブ、１以上の電球などを含む。
【００３２】
発光体１２０は、バッテリなどの電源１２６に接続されている。少なくとも１つの他の実施形態では、電源１２６が、建物、輸送体などの範囲内にある交流（ＡＣ）電源などの電源であり得る。例えば、発光体１２０は、１以上のワイヤー、トレース、ケーブルなどを介して、ＡＣ電源に接続され得る。少なくとも１つの他の実施形態では、電源１２６が、（太陽電池などの）１以上の光パワー電池、地熱電源などであり得る。
【００３３】
発光体１２０は、発光体１２０を選択的に起動及び起動解除するように構成された、スイッチ１２８にも接続され得る。少なくとも１つの実施形態では、スイッチ１２８が、機械的及び／又は電気的リンクなどのリンク１３０を介して、バルブアクチュエータ１１６と作動可能に接続されている。このやり方では、バルブアクチュエータ１１６がバルブ１１２を開いたときに、発光体１２０が起動され、バルブアクチュエータ１１６がバルブ１１２を閉じたときに、発光体１２０が起動解除されるように、バルブアクチュエータ１１６の作動は、発光体１２０の動作とリンクされ得る。少なくとも１つの他の実施形態では、発光体１２０が、水１２４が水チャネル１０６を通って流れている全体の時間未満に、水チャネル１０６の中へ光を放射するように構成され得る。例えば、発光体１２０は、水チャネル１０６を通って水１２４が流れる最初の数秒（例えば、２又は３秒）の間のみに、水チャネル１０６の中へ光を放射するように構成され得る。
【００３４】
少なくとも１つの他の実施形態では、スイッチ１２８が、個人によって係合されるように構成されている、ボタン、レバー、若しくは他のそのような作動装置であり、又はさもなければそれらに連結され得る。この実施形態では、発光体１２０が、バルブアクチュエータ１１６にリンクされる代わりに、個人が、所望通りに発光体１２０を直接的に起動及び起動解除し得る。例えば、バルブアクチュエータ１１６がバルブ１１２を開くように係合される前に、水出口１１０内に保持され得る水を消毒するために、発光体１２０が、水チャネル１０６の中へ消毒光を放射するように、個人が、スイッチ１２８と係合し得る（例えば、スイッチ１２８に連結されたボタンを押下する）。発光体１２０が起動された後で、個人は、バルブアクチュエータ１１６と係合し、バルブ１１２を開いて、水が水チャネル１０６を通って流れ且つ水出口１１０から流れ出ることを可能にする。バルブ１１２が開かれる前に発光体１２０が起動されるので、水出口１１０を出て行く水１２４の全ては、消毒されている。その後、個人は、所望通りに発光体１２０を起動解除し得る。
【００３５】
発光体１２０が起動されたときに、白熱光が発光体１２０から放射され得る。例えば、発光体１２０は、水出口１１０を取り囲む又は水出口１１０の下方に配置された透明な光リング内に含まれ得る。発光体１２０は、水チャネル１０６の中へ消毒光１２２を放射し、白熱光も放出し、それによって、水出口１１０から流れ出る水が消毒されていることを個人に示す。
【００３６】
少なくとも１つの他の実施形態では、シュラウド１３２が、発光体１２０の外側部分の周りに配置され得る。例えば、シュラウド１３２は、発光体１２０の外側の横部分及び／又は上部分の周りで形成され得る。シュラウド１３２は、金属又はプラスチックなどの不透明材料から形成され、それらは、光がそれらを通過することを妨げ得る。そのようにして、シュラウド１３２は、消毒光１２２が周囲環境の中へ放射されることを遮断するように構成されている。この実施形態において、発光体１２０は、発光体１２０が動作しているときに光を放射する、（可視光を放射するように構成されたＬＥＤなどの）ステータスインジケータ１３４にも接続され得る。少なくとも１つの実施形態では、ステータスインジケータが、発光体１２０の外向きに放射される光（例えば、白熱光）であり得る。少なくとも１つの他の実施形態では、ステータスインジケータが、テキスト（例えば、「オン」）などを介して、発光体１２０が動作していることを示す、（デジタルディスプレイなどの）ディスプレイであり得る。任意選択的に、水分配システム１００は、シュラウド１３２及び／又はステータスインジケータライト１３４を含まなくてもよい。
【００３７】
述べられるように、動作では、水チャネル１０６の水出口１１０から流れ出る水１２４を消毒するために、発光体１２０が起動される。発光体１２０は、バルブアクチュエータ１１６にリンクされ、水バルブ１１２が開かれたときに自動的に起動され（及び水バルブ１１２が閉じられたときに自動的に起動解除され）、又は、発光体１２０は、個人によって直接的に起動及び起動解除され得る。動作している間に、発光体１２０は、水出口１１０における水チャネル１０６の中へ又はさもなければ水出口１１０の近傍の水チャネル１０６の中へ消毒光１２２を放射し、それによって、水出口１１０から出て行く水１２４を消毒する。少なくとも１つの実施形態では、消毒光は、遠ＵＶ光であり、水出口１１０を出て行く水１２４を、安全に、素早く、且つ効率的に消毒する。
【００３８】
発光体１２０は、水分配器１０２と一体的に形成され得る。少なくとも１つの他の実施形態では、発光体１２０が、既存の水分配器１０２に固定され又は組み込まれている。
【００３９】
図２は、本開示の一実施形態による、発光体１２０の上面図を示す。少なくとも１つの実施形態では、発光体１２０が、水出口１１０の近傍の水導管１０４にしっかりと連結させる（金属又はプラスチックのリングなどの）ブラケット２００を含む。例えば、ブラケット２００は、水導管１０４の底端部に固定され得る。少なくとも１つの他の実施形態では、ブラケット２００が、水導管１０４内にフィットするようにサイズ決定され且つ形作られ得る。
【００４０】
ブラケット２００は、中央消毒通路２０２を画定する。消毒通路２０２は、そこを水が通過するところのオープンチャネルを提供する。
【００４１】
ブラケット２００は、ＬＥＤなどの複数の分離されたライト２０４を支持する。ライト２０４は、例えば、透明なプラスチックのハウジング内に含まれ、消毒通路２０２の中へ消毒光１２２を放射するように構成されている。したがって、水が消毒通路２０２を通過する際に、消毒光１２２が水を消毒する。
【００４２】
図２で示されているように、発光体１２０は、複数のライト２０４を含み得る。発光体１２０は、示されているものよりも多くの又は少ないライト２０４を含み得る。少なくとも１つの実施形態では、発光体１２０が、消毒通路２０２の周りに延在する（又は実質的に周りに延在する）、単一の環状ライトを含み得る。
【００４３】
図３は、本開示の一実施形態による、発光体１２０の上面図を示す。この実施形態では、ブラケット２００が、消毒通路２０２を取り囲む透明に形成されたチューブ３０２内の光ファイバーライトなどの、単一のライト３００を支持する。図３で示されているように、発光体１２０は、消毒通路２０２を取り囲む発光リング３０４であり又はそれを含み得る。少なくとも１つの実施形態では、発光リング３０４が、（図１で示された）水出口１１０を取り囲む。
【００４４】
図４は、本開示の一実施形態による、シンク４００に関係する水分配システム１００の斜視図を示す。示されているように、水分配器１０２は、水出口１１０がシンク４００の上方に配置されたところの、蛇口であり得る。発光体１２０は、水チャネル１０６を覆って取り付けられ、動作中に水チャネル１０６の中へ下向きに消毒光を放射し得る。
【００４５】
発光体１２０は、消毒された水が蛇口から流れ出ることを示す、（テキストなどの）印（ｉｎｄｉｃｉａ）４０６を含み得る。更に、発光体１２０は、動作中に白熱光を放出し、それによって、蛇口から流れ出る水が消毒されていることを個人に示す。
【００４６】
示されているように、別の蛇口４１０が、シンク４００の近傍に配置され得る。蛇口４１０は、蛇口４１０から流れ出る水を消毒するように構成された個別の発光体を含んでもよいし又は含まなくてもよい。
【００４７】
水分配システム１００は、例えば、洗面所内の蛇口に関して利用され得る。洗面所は、固定された構造物内にあり、又は航空機などの輸送体内にあり得る。
【００４８】
図５は、本開示の一実施形態による、航空機５００の上面斜視図を示す。航空機５００は、上述された水分配システムを利用する１以上の洗面所を含み得る。航空機５００には、例えば、２つのターボファンエンジン５１４を含み得る、推進システム５１２が含まれる。任意選択的に、推進システム５１２には、図示したものよりも更に多くのエンジン５１４が含まれ得る。エンジン５１４は、航空機５００の翼５１６によって担持されている。他の実施形態では、エンジン５１４が、胴体５１８及び／又は尾部５２０によって担持され得る。尾部５２０は、水平尾翼５２２と垂直尾翼５２４も支持し得る。
【００４９】
航空機５００の胴体５１８は内部客室を画定し、内部客室には、操縦室、１以上の作業セクション（例えば、調理室、個人の手荷物領域など）、１以上の乗客セクション（例えば、ファーストクラス、ビジネスクラス、及びエコノミーセクション）、及び後方休憩領域アセンブリが配置され得る後方セクションが含まれ得る。それらのセクションの各々は、１以上のクラス分離アセンブリを含み得る、客室分離領域によって分離され得る。頭上の荷物棚アセンブリが、内部客室の全体を通して配置され得る。内部客室は、例えば、洗面所などの１以上の部屋を含む。
【００５０】
代替的に、航空機の代わりに、本開示の実施形態が、自動車、バス、機関車及び列車、船舶などの、様々な他の輸送体で使用されてもよい。更に、本開示の実施形態は、商業建物及び住居建物などの、固定された構造物に関して使用されてもよい。
【００５１】
図６Ａは、本開示の一実施形態による、航空機の内部客室５３０の上面図を示す。内部客室５３０は、航空機の胴体５３２内にあり得る。例えば、１以上の胴体壁により、内部客室５３０が画定され得る。内部客室５３０には、前方セクション５３３、ファーストクラスセクション５３４（又はファーストクラススイート、客室など）、ビジネスクラスセクション５３６、前方調理室ステーション５３８、拡張されたエコノミーすなわちコーチセクション５４０、標準のエコノミーすなわちコーチセクション５４２、及び洗面所と調理室ステーションなどの複数の部屋５０４を含み得る、後方セクション５４４を含む、複数のセクションが含まれる。（図１〜図４との関連で示され説明されたものなどの）水分配システム１００は、部屋５０４の１以上の範囲内に配置され得る。内部客室５３０は、図示したものよりも多い又は少ないセクションを含み得ると理解すべきである。例えば、内部客室５３０には、ファーストクラスセクションが含まれなくてもよく、図示したものよりも多くの又は少ない調理室ステーションが含まれてもよい。それらのセクションの各々は、通路５４８の間のクラス分離アセンブリを含み得る、客室分離領域５４６によって分離され得る。
【００５２】
図６Ａで示されているように、内部客室５３０は、後方セクション５４４につながっている２つの通路５５０及び５５２を含む。任意選択的に、内部客室５３０は、図示したものよりも少ない又は多い通路を有し得る。例えば、内部客室５３０には、後方セクション５４４につながっている内部客室５３０の中央を通って延在する単一の通路が含まれ得る。
【００５３】
図６Ｂは、本開示の一実施形態による、航空機の内部客室５８０の上面図を示す。内部客室５８０は、航空機の胴体５８１内にあり得る。例えば、１以上の胴体壁により、内部客室５８０が画定され得る。内部客室５８０は、乗客席５８３を有する主要な客室５８２、及び主要な客室５８２の後ろの後方セクション５８５を含む、複数のセクションを含む。内部客室５８０は、図示したものよりも多い又は少ないセクションを含み得ると理解すべきである。
【００５４】
内部客室５８０には、後方セクション５８５につながる単一の通路５８４が含まれ得る。単一の通路５８４は、後方セクション５８５につながる内部客室５８０の中央を通って延在し得る。例えば、単一の通路５８４は、内部客室５８０の中央縦断面の同軸上に位置合わせされ得る。
【００５５】
洗面所などの１以上の部屋５０４は、内部客室５８０内に配置され得る。洗面所５０４は、図１〜図４に関連して上述されたように、水分配システムを含み得る。
【００５６】
図７は、本発明の一実施形態による、洗面所６０４の内部斜視図を示す。洗面所６０４は、上述されたように、航空機に搭載され得る。任意選択的に、洗面所６０４は、様々な他の輸送体に搭載され得る。他の実施形態では、洗面所６０４が、商業建物又は住居建物などの固定された構造物内にあり得る。
【００５７】
洗面所６０４は、便器６０５、キャビネット６０６、及びシンク６０８を支持する、ベースフロア６０２を含む。図１及び図４に関連して上述されたものなどの、水分配システム１００は、シンク６０８の近傍に配置されている。発光体１２０は、水導管１０４の遠位端において配置されている。水導管１０４は、本実施形態では、蛇口である。図１〜図４に関連して上述されたように、発光体１２０は、起動されたときに、蛇口を出て行く水を消毒する。
【００５８】
図８は、本開示の一実施形態による、水分配システム１００の斜視図を示す。この実施形態では、水導管１０４がホース７００である。発光体１２０は、ホース７００の出口の先端７０２に連結されている。ホース７００から流れ出る水は、上述されたように、発光体１２０によって、出口の先端７０２の近傍で消毒される。
【００５９】
図９は、本開示の一実施形態による、水分配システム１００の側面図を示す。この実施形態では、水導管１０４が、水を保持するボトル又はタンクなどの水容器８０２のノズル８００である。水源１１４は、ノズル８００に連結されている水容器８０２の内部チャンバ８０４である。発光体１２０は、ノズル８００の出口８０３に連結されている。ノズル８００から流れ出る水は、上述されたように、発光体１２０によって、出口８０３の近傍で消毒される。
【００６０】
図１０は、本開示の一実施形態による、水分配システムを操作する方法のフローチャートを示す。９００では、水分配器のバルブが開かれ、それによって、水チャネルを通って水が流れることを可能にする。９０２では、水が、水チャネルの水出口から流れ出る前に及び／又はその際に、水分配器の遠位端における発光体が起動される。発光体は、水出口から水が流れ出る際に、水の中へ消毒光を放射する。
【００６１】
９０４では、水分配器のバルブが、閉じられる。９０６では、バルブが閉じられた際に又はその後で、発光体が起動解除される。
【００６２】
更に、本開示には下記の条項による実施形態が含まれる。
条項１
水入口と水出口との間の水チャネルを画定する水導管を含む、水分配器、及び
前記水出口の近傍で前記水導管に連結された発光体であって、前記水出口から出て行く水の中へ消毒光を放射するように構成された、発光体を備える、水分配システム。
条項２
前記発光体が、前記消毒光を紫外線（ＵＶ）光として放射する、条項１に記載の水分配システム。
条項３
前記紫外線光が、遠ＵＶ光である、条項２に記載の水分配システム。
条項４
前記水分配器が、蛇口を備える、条項１に記載の水分配システム。
条項５
前記発光体が、少なくとも１つの発光ダイオードを備える、条項１に記載の水分配システム。
条項６
前記発光体が、前記水出口を取り囲む発光リングを備える、条項１に記載の水分配システム。
条項７
前記水チャネル内に配置されたバルブ、及び
前記バルブと作動可能に連結されたバルブアクチュエータであって、前記バルブを選択的に開閉するように構成された、バルブアクチュエータを更に備える、条項１に記載の水分配システム。
条項８
前記バルブアクチュエータが前記発光体にリンクされており、前記バルブアクチュエータが前記バルブを開いたときに前記発光体が起動され、前記バルブアクチュエータが前記バルブを閉じたときに前記発光体が起動解除される、条項７に記載の水分配システム。
条項９
前記発光体が動作しているときに明るくなる、少なくとも１つのステータスインジケータを更に備える、条項１に記載の水分配システム。
条項１０
前記発光体の少なくとも一部分を覆うシュラウドであって、前記消毒光から環境を遮蔽するように構成された、シュラウドを更に備える、条項１に記載の水分配システム。
条項１１
前記水が前記水出口から流れ出ることを開始する前に、前記水の中へ前記消毒光を放射するように、前記発光体が構成されている、条項１に記載の水分配システム。
条項１２
前記消毒光を間欠的に放射するように、前記発光体が構成されている、条項１に記載の水分配システム。
条項１３
水導管の水チャネル内に配置されたバルブを開くこと、及び
前記バルブが開かれる前又は開かれたときのうちの少なくとも一方において、前記水チャネルの水出口の近傍で前記水導管に連結されている発光体から、前記水出口から出て行く水の中へ、消毒光を放射することを含む、水分配方法。
条項１４
前記放射することが、前記消毒光を紫外線（ＵＶ）光として放射することを含む、条項１３に記載の水分配方法。
条項１５
前記紫外線光が、遠ＵＶ光である、条項１４に記載の水分配方法。
条項１６
前記開くことが、前記バルブと作動可能に連結されているバルブアクチュエータを使用して、前記バルブを開くことを含む、条項１３に記載の水分配方法。
条項１７
前記バルブアクチュエータを前記発光体にリンクすることであって、前記開くことが前記放射することをもたらす、リンクすること、及び
前記バルブアクチュエータが前記バルブを閉じたときに、前記発光体を起動解除することを更に含む、条項１６に記載の水分配方法。
条項１８
前記放射する動作中に、少なくとも１つのステータスインジケータを明るくすることを更に含む、条項１３に記載の水分配方法。
条項１９
前記発光体の少なくとも一部分を覆うシュラウドを使用して、前記消毒光から環境を遮蔽することを更に含む、条項１３に記載の水分配方法。
条項２０
水入口と水出口との間の水チャネルを画定する水導管を含む、水分配器、
前記水チャネル内に配置されたバルブ、
前記バルブと作動可能に連結されたバルブアクチュエータであって、前記バルブを選択的に開閉するように構成された、バルブアクチュエータ、
前記水出口の近傍で前記水導管に連結された発光体であって、前記水出口を出て行く水の中へ消毒遠紫外線（ＵＶ）光を放射するように構成され、前記バルブアクチュエータが前記発光体にリンクされ、前記バルブアクチュエータが前記バルブを開いたときに前記発光体が起動され、前記バルブアクチュエータが前記バルブを閉じたときに前記発光体が起動解除される、発光体、及び
前記発光体が動作しているときに明るくなる少なくとも１つのステータスインジケータを備える、水分配システム。
条項２１
前記発光体が、発光ダイオード、又は前記水出口を取り囲む発光リングのうちの１以上を備える、条項２０に記載の水分配システム。
条項２２
前記発光体の少なくとも一部分を覆うシュラウドであって、前記消毒光から環境を遮蔽するように構成された、シュラウドを更に備える、条項２０に記載の水分配システム。
【００６３】
上述のように、本開示の実施形態は、水分配器から流れ出る水を効果的に消毒するためのシステム及び方法を提供する。本開示の実施形態は、水分配器から保持されている水が出て行く前に、水分配器の先端、ノズル、又はオリフィス内に保持され得る水を消毒するためのシステム及び方法を提供する。
【００６４】
本開示の実施形態の説明のために、上部、底部、下方、中央、横方向、水平、垂直、前方などの空間及び方向に関する様々な語が用いられているが、そのような語は図面で示す方向に対するものとして用いられているにすぎないことを理解されたい。向きを、反転させる、回転させる、又はそうでなければ、上部が下部に、また下部が上部になるように、また水平が垂直になるように変化させることができる。
【００６５】
本明細書で使用する、作業又は工程を実施する「ように構成される」構造、限定事項、又は要素は、特に作業又は工程に対応する方法で構造的に形成、構成、又は適合されている。明確さのため、及び誤解を避けるために、作業又は工程を実施するために変更可能であるに過ぎない対象物は、本明細書で使用する作業又は工程を実施する「ように構成」されてはいない。
【００６６】
上記の説明は、限定ではなく例示を意図するものであることを理解されたい。例えば、上述の実施形態（及び／又はそれらの態様）は、互いに組み合わせて使用され得る。加えて、本開示の様々な実施形態の範囲から逸脱することなく、特定の状況又は材料に適応させるために、様々な実施形態の教示に多数の改変を加え得る。本明細書に記載の材料の形状寸法及びタイプは、本開示の様々な実施形態のパラメータを規定することを意図しており、これらの実施形態は限定的なものではなく例示的な実施形態である。上記の記載を精査することにより、当業者には他の多くの実施形態が明らかであろう。本開示の様々な実施形態の範囲は、添付の特許請求の範囲、並びに、かかる特許請求の範囲が認められる均等物の全範囲を参照して、決定されるべきである。添付の特許請求の範囲において、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」及び「そこにおいて（ｉｎ  ｗｈｉｃｈ）という用語は、それぞれ、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」及び「そこで（ｗｈｅｒｅｉｎ）」という用語の、明白な同義語として使用される。また、「第１」、「第２」、及び「第３」等の用語は単に符号として使用され、それらの対象物に数的要件を課すことを意図するものではない。更に、以下の特許請求の範囲の限定は、ミーンズ・プラス・ファンクション書式で記述されておらず、かかる特許請求の範囲の限定が、更なる構造のない機能の記述が後続する「のための手段（ｍｅａｎｓ  ｆｏｒ）」という言い回しを明示的に使用しない限り、米国特許法第１１２条、段落（ｆ）、３５に基づいて解釈されることを意図するものではない。
【００６７】
ここに記載した説明では、ベストモードを含む本開示の様々な実施形態を開示し、且つ当業者が任意のデバイス又はシステムの作成及び使用、並びに組込まれた任意の方法の実行を含め、本開示の様々な実施形態を実施することを可能にするために実施例を使用している。本開示の様々な実施形態の特許性の範囲は、特許請求の範囲によって画定され、当業者が想起する他の実施例を含み得る。かかる他の実施例は、実施例が特許請求の範囲の文言と相違しない構造要素を有する場合、又は、実施例が、特許請求の範囲の文言とごくわずかな相違しかない同等の構造要素を含む場合、特許請求の範囲内であることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【外国語明細書】
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