(57)【要約】【課題】現像ローラから飛散したトナーを吸引し、画像不良が発生することを抑制できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、像担持体４１と、現像部４４と、吸引部１０１と、を備えている。また、吸引部１０１は、端部吸引ダクト１０２を備えている。端部吸引ダクト１０２は、現像ローラ４４における軸方向の端部よりも外側に配置された吸引口１０２ａを有する。そして、吸引部１０１は、吸引ダクト１０１を介して現像ローラ４４の軸方向の中央部から端部に向かってトナーＴ１を吸引する。【選択図】図６
2018017892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体に対向して配置され、前記像担持体にトナーを付着させる現像ローラを有する現像部と、
前記現像ローラから飛散したトナーを吸引する吸引部と、を備え、
前記吸引部は、
前記現像ローラにおける軸方向の端部よりも外側に配置された吸引口を有する端部吸引ダクトを備え、前記吸引ダクトを介して前記現像ローラの軸方向の中央部から端部に向かってトナーを吸引する
画像形成装置。
【請求項２】
前記吸引口は、前記現像ローラと前記像担持体が当接する位置よりも前記現像ローラの回転方向の下流側に配置される
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吸引部は、
前記現像ローラの軸方向の中央部に配置された吸引口を有する中央吸引ダクトをさらに備えた
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吸引部は、
前記現像部における前記現像ローラの軸方向の端部よりも外側に設けられた連結ダクトをさらに備え、
前記端部吸引ダクトは、前記連結ダクトに着脱可能に連通する
請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像部を着脱可能に支持する架台を備え、
前記端部吸引ダクトは、前記架台を構成する架台パネルに設けられ、
前記現像部を前記架台に装着した際に、前記端部吸引ダクトと前記連結ダクトが連結される
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記連結ダクトにおける前記現像部と反対側の端部には、連結面が形成され、
前記端部吸引ダクトは、連結時に、前記連結面と重なり合う端部側連結面を有し、
前記連結面及び前記端部側連結面は、前記現像部における前記架台への装着方向に対して傾斜している
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像ローラと対向し、前記現像ローラの軸方向の中央部から端部に向けて空気を送風する送風部をさらに備えた
請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像部は、前記現像ローラを回転可能に支持するケースを有し、
前記ケースは、前記現像ローラの軸方向の両端部を覆う側壁を有し、
前記吸引口は、前記側壁に形成される
請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飛散したトナーを回収する吸引部を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、帯電させた感光体を画像データに基づいて露光して静電潜像を形成し、この感光体に現像ユニットを用いてトナーを付着させることにより、静電潜像をトナー像として現像する。そして、このトナー像を転写ベルトに転写させ、転写ベルトに転写されたトナー像を用紙等の記録媒体（以下、用紙という）に転写している。そして、定着ローラにより、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することによって、トナー像を用紙に定着させる。
【０００３】
このような画像形成装置では、現像ユニットから感光体にトナーを付着させる際に、現像ユニットの現像ローラの端部に形成された非磁性領域からトナーが飛散していた。この飛散したトナーが感光体に付着し、画像不良が発生するおそれがあった。
【０００４】
従来では、飛散したトナーを回収するために、例えば、特許文献１に記載されたような技術が開示されている。特許文献１に記載された技術では、飛散したトナーを回収する吸引手段を備え、この吸引手段の吸引口を、現像ローラにおける非磁性領域に対向させて配置している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３１０１８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、装置内に設けた冷却部や他のユニット等によって、現像ローラの軸方向の端部から中央部に向かう空気の流れが発生すると、現像ローラの端部である用紙転写領域外を飛散するトナーが、現像ローラの軸方向の中央部である用紙転写領域内に流される。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された技術は、現像ローラにおける非磁性領域と対向する領域を集中的に吸引するものであり、その周辺や現像ローラの軸方向の中央部を飛散するトナーを吸引することができなかった。その結果、特許文献１に記載された技術では、現像ローラの軸方向の端部から中央部に向かう空気の流れが発生した際に現像ローラの軸方向の中央部に流れたトナーを吸引することができず、画像不良が発生するおそれがあった。
【０００８】
本発明は、上述のような従来の問題点に鑑み、現像ローラから飛散したトナーを吸引し、画像不良が発生することを抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、像担持体と、現像部と、吸引部と、を備えている。現像部は、像担持体に対向して配置され、像担持体にトナーを付着させる現像ローラを有する。吸引部は、現像ローラから飛散したトナーを吸引する。また、吸引部は、端部吸引ダクトを備えている。端部吸引ダクトは、現像ローラにおける軸方向の端部よりも外側に配置された吸引口を有する。そして、吸引部は、吸引ダクトを介して現像ローラの軸方向の中央部から端部に向かってトナーを吸引する。
【発明の効果】
【００１０】
上記構成の画像形成装置によれば、現像部の現像ローラから飛散したトナーを吸引し、画像不良が発生することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置の現像部及び吸引部を示す平面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置の現像部及び吸引部を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置の現像部及び吸引部を示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置の吸引部の動作を示す説明図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置の吸引部の動作を示す説明図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態例に係る画像形成装置の現像部及び吸引部を示す平面図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態例に係る画像形成装置の現像部及び吸引部を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態例に係る画像形成装置の現像部及び吸引部を示す平面図である。
【図１１】本発明の第３の実施の形態例に係る画像形成装置の現像部及び吸引部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の画像形成装置を実施するための形態について、図１〜図１１を参照しながら説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。また、本発明は、以下の形態に限定されるものではない。
【００１３】
１．第１の実施の形態例
１−１．画像形成装置全体の構成
まず、本発明の第１の実施の形態例（以下、「本例」という。）に係る画像形成装置の全体構成について説明する。図１は、本例の画像形成装置１の概略構成図である。
【００１４】
本例の画像形成装置１は、電子写真方式により用紙に画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、原稿搬送部１０と、用紙収納部２０と、画像読取部３０と、画像形成部４０と、中間転写ベルト５０と、搬送部２３と、２次転写部６０と、定着部８０とを備える。
【００１６】
原稿搬送部１０は、原稿をセットする原稿給紙台１１と、複数のローラ１２と、搬送ドラム１３と、搬送ガイド１４と、原稿排出ローラ１５と、原稿排出トレイ１６とを有している。原稿給紙台１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラ１２及び搬送ドラム１３によって、画像読取部３０の読み取り位置に１枚ずつ搬送される。搬送ガイド１４及び原稿排出ローラ１５は、複数のローラ１２及び搬送ドラム１３により搬送された原稿Ｇを原稿排出トレイ１６に排出する。
【００１７】
画像読取部３０は、原稿搬送部１０によって搬送された原稿Ｇ又は原稿台３１に載置された原稿の画像を読み取って、画像信号を生成する。具体的には、原稿Ｇの画像がランプＬによって照射される。原稿Ｇからの反射光は、第１ミラーユニット３２、第２ミラーユニット３３、レンズユニット３４の順に導かれて、撮像素子３５の受光面に結像する。撮像素子３５は、入射した光を光電変換して所定の画像信号として出力する。出力された画像信号はＡ／Ｄ変換され、これにより画像データが作成される。
【００１８】
また、画像読取部３０は、画像処理部３６を有している。画像処理部３６は、Ａ／Ｄ変換によって作成された画像データにシェーディング補正やディザ処理、圧縮等の処理を施して、制御部２００のＲＡＭ２０３（図４参照）に格納する。なお、画像データは、画像読取部３０から出力されるデータに限定されず、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置などの外部装置から受信したものであってもよい。
【００１９】
用紙収納部２０は、装置本体の下部に配置されており、用紙Ｓのサイズに応じて複数設けられている。この用紙Ｓは、給紙部２１により給紙されて搬送部２３に送られる。また、用紙収納部２０の近傍には、手差部２２が設けられている。この手差部２２からは、用紙収納部２０に収納されていないサイズの用紙やタグを有するタグ紙、ＯＨＰシート等の特殊紙が転写位置へ送られる。
【００２０】
搬送部２３は、２次転写部６０の下流側に設けられ、搬送ローラと、２次転写部６０の近傍に設けられたレジストローラ対７１とを備える。レジストローラ対７１は、駆動ローラ７１ａと、駆動ローラ７１ａの上側に圧接した状態で配置された従動ローラ７１ｂとからなる一対のローラで構成されている。そして、駆動ローラ７１ａと従動ローラ７１ｂとの間に構成されるニップ部が用紙Ｓの搬送経路となる。
【００２１】
給紙部２１より給紙されて搬送部２３に送られてくる用紙Ｓは、搬送ローラ及びレジストローラ対７１により転写位置である２次転写部６０に搬送される。レジストローラ対７１は、２次転写部６０においてトナー像の転写が可能になるタイミングで、用紙Ｓを２次転写部６０に送り出す。
【００２２】
画像読取部３０と用紙収納部２０の間には、画像形成部４０と中間転写ベルト５０が配置されている。画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。
【００２３】
第１の画像形成ユニット４０Ｙはイエローのトナー像を形成し、第２の画像形成ユニット４０Ｍはマゼンタのトナー像を形成する。また、第３の画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、第４の画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有しているため、ここでは代表して第１の画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。
【００２４】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、ドラム状の感光体４１と、感光体４１の周囲に配置された帯電部４２と、露光部４３と、現像部４４と、クリーニング装置４５と、吸引部１０１とを有している。像担持体の一例を示す感光体４１は、駆動モータ（図示を省略する）によって反時計回りに回転する。帯電部４２は感光体４１に電荷を与え感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部４３は、原稿Ｇから読み取られた画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して露光操作を行い感光体４１に静電潜像を形成する。
【００２５】
現像部４４は、感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面には、イエローのトナー像が形成される。なお、第２の画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、感光体４１にマゼンタのトナーを付着させ、第３の画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、感光体４１にシアンのトナーを付着させる。そして、第４の画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、感光体４１にブラックのトナーを付着させる。なお、現像部４４の詳細な構成については、後述する。
【００２６】
また、現像部４４には、現像部４４と感光体４１との間を飛散するトナーを回収する吸引部１０１が設けられている。なお、吸引部１０１の詳細な構成については、後述する。
【００２７】
感光体４１上に付着したトナーは、中間転写ベルト５０に転写される。クリーニング装置４５は、中間転写ベルト５０に転写した後、感光体４１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２８】
中間転写ベルト５０は、無端状に形成されており、駆動モータ（図示を省略する）で感光体４１の回転方向とは逆方向の時計回りに回転する。中間転写ベルト５０における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、１次転写部５１が設けられている。この１次転写部５１は、中間転写ベルト５０にトナーと反対の極性を印加することで、感光体４１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト５０に転写させる。
【００２９】
そして、中間転写ベルト５０が回転することで、中間転写ベルト５０の表面には、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像が順次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上には、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が重なり合いカラー画像が形成される。
【００３０】
中間転写ベルト５０の近傍で、かつ搬送部２３の下流側には、２次転写部６０が配置されている。２次転写部６０は、中間転写ベルト５０が張架された転写上ローラ５２と、中間転写ベルト５０を挟んで転写上ローラ５２側に押圧された転写下ローラ６１からなる転写ローラ対で構成されている。
【００３１】
２次転写部６０では、搬送部２３においてレジストローラ対７１で狭持されて搬送されてきた用紙Ｓを転写下ローラ６１で中間転写ベルト５０側に押圧する。そして、２次転写部６０は、搬送部２３から送られてきた用紙Ｓ上に中間転写ベルト５０に形成されたカラーのトナー像を転写する。クリーニング部５３は、用紙Ｓに転写した後、中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去する。
【００３２】
定着部８０は、２次転写部６０の、用紙Ｓが搬送される下流側（排出側）に設けられており、一対の上定着ローラ８１及び下定着ローラ８２からなる定着ローラ対を有する。定着部８０では、未定着のトナー像を有する用紙Ｓを上定着ローラ８１及び下定着ローラ８２で狭持して加圧加熱することに、用紙Ｓにトナー像を定着させる。
【００３３】
定着部８０の下流には、切換ゲート２４が配置されている。切換ゲート２４は、定着部８０を通過した用紙Ｓの搬送経路を切り換える。すなわち、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースアップ排紙を行う場合に、用紙Ｓを直進させる。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。また、切換ゲート２４は、片面画像形成における画像形成面を下方に向けて排紙するフェースダウン排紙、及び、両面画像形成を行う場合に、用紙Ｓを下方に案内する。
【００３４】
フェースダウン排紙を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転して上方に搬送する。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。両面画像形成を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転し、再給紙路２７により再び用紙を転写位置へ送る。
【００３５】
また、一対の排紙ローラ２５の下流側に、用紙Ｓを折ったり、用紙Ｓに対してステーブル処理等を行ったりする後処理装置を配置してもよい。
【００３６】
１−２．現像部及び吸引部の構成例
次に本例の画像形成装置１における現像部及び吸引部の構成について説明する。
図２は、本例の現像部及び吸引部を示す平面図、図３は、斜視図、図４は、断面図を示している。
【００３７】
［現像部］
図２〜図４に示すように、現像部４４は、現像ローラ１４１と、撹拌ローラ１４２、１４２と、ケース１４５とを有している。現像ローラ１４１は、その軸方向が感光体４１の軸方向と平行に配置される。また、現像ローラ１４１は、ケース１４５によって感光体４１と逆方向に回転可能に支持されている。そして、現像ローラ１４１の一部がケース１４５の開口部１４５ｂから露出し、現像ローラ１４１は、感光体４１の側周表面に近接して配置される。さらに、現像ローラ１４１は、磁界を発生させる複数の磁極が内接されている。
【００３８】
また、現像ローラ１４１は、磁界が生じる磁性領域１４１ａと、非磁性領域１４１ｂとを有している（図６参照）。磁性領域１４１ａは、現像ローラ１４１の軸方向の中央部に形成されている。そして、この磁性領域１４１ａに現像剤が吸着する。非磁性領域１４１ｂは、現像ローラ１４１の軸方向の両端部に形成されている。すなわち、非磁性領域１４１ｂは、磁性領域１４１ａを間に挟むようにして形成される。
【００３９】
そして、現像ローラ１４１は、磁性によって現像剤を磁性領域１４１ａに吸着させ、吸着させた現像剤のうちトナーを感光体４１に付着させる構成となっている。そのため、現像ローラ１４１の磁性領域１４１ａの略全体が、感光体４１にトナーを転写させる転写領域Ｈ１となり転写領域Ｈ１よりも現像ローラ１４１の軸方向の両端部が非転写領域となる（図６参照）。
【００４０】
図４に示すように、撹拌ローラ１４２、１４２は、螺旋状に形成されたスクリュー部材である。撹拌ローラ１４２、１４２は、ケース１４５に回転可能に支持されている。そして、撹拌ローラ１４２、１４２は、ケース１４５内に供給されたトナーを撹拌することにより、摩擦帯電させる。そして、撹拌ローラ１４２、１４２は、摩擦帯電させたトナーをキャリアに吸着させる。
【００４１】
ケース１４５は、中空の容器状に形成されており、現像ローラ１４１及び撹拌ローラ１４２、１４２を回転可能に収容する。図２及び図３に示すように、ケース１４５における現像ローラ１４１の軸方向の両端部には、側壁１４５ａが設けられている。側壁１４５ａは、ケース１４５における現像ローラ１４１の軸方向の両端部を覆う。
【００４２】
側壁１４５ａは、現像ローラ１４１の軸方向の両端部から中央部に向かう空気の流れを遮断する。その結果、装置内に設けられた冷却部や他の装置によって生じた風によって、現像ローラ１４１の非磁性領域１４１ｂの近傍を飛散するトナーが現像ローラ１４１の磁性領域１４１ａに流されることを抑制することができる。また、ケース１４５には、吸引部１０１が設けられている。
【００４３】
［吸引部］
吸引部１０１は、２つの端部吸引ダクト１０２、１０２と、中央吸引ダクト１０３と、不図示の吸引機構を有している。吸引機構は、例えば吸引ファンにより構成され、中央吸引ダクト１０３及び２つの端部吸引ダクト１０２、１０２を介して空気及びトナーを吸引する。
【００４４】
中央吸引ダクト１０３は、ケース１４５の上下方向の上部に設けられている。また、端部吸引ダクト１０２、１０２は、ケース１４５における現像ローラ１４１の軸方向の両端部に設けられている。図４に示すように、端部吸引ダクト１０２の吸引口１０２ａ及び中央吸引ダクト１０３の吸引口１０３ａは、現像ローラ１４１が感光体４１と当接する位置よりも現像ローラ１４１の回転方向の下流側に位置している。
【００４５】
中央吸引ダクト１０３の吸引口１０３ａは、ケース１４５の開口部１４５ｂの近傍に位置している。図２に示すように、中央吸引ダクト１０３の吸引口１０３ａは、現像ローラ１４１の軸方向に沿って開口している。そして、中央吸引ダクト１０３は、ケース１４５に沿って、現像部４４における感光体４１と対向する方向と反対方向に向けて延在している。
【００４６】
また、中央吸引ダクト１０３には、中央吸引ダクト１０３内を通る空気の流れＦ２を制御する複数のダクト壁１０３ｂが形成されている。中央吸引ダクト１０３の吸引口１０３ａの反対側は、不図示の吸引機構に接続されている。
【００４７】
端部吸引ダクト１０２は、ケース１４５の側壁１４５ａに接続されている。そして、端部吸引ダクト１０２の吸引口１０２ａは、側壁１４５ａに形成されている。端部吸引ダクト１０２は、ケース１４５の側壁１４５ａから現像ローラ１４１の軸方向の両側（外側）に向けて突出している。さらに、端部吸引ダクト１０２は、突出した端部から略直角に屈曲し、現像部４４における感光体４１と対向する方向と反対方向に向けて延在している。また、端部吸引ダクト１０２における吸引口１０２ａの反対側は、中央吸引ダクト１０３と同様に、不図示の吸引機構に接続されている。
【００４８】
１−３．制御系の構成
次に、画像形成装置１の制御系の構成について図５を参照して説明する。
図４は、画像形成装置１の制御系の構成を示すブロック図である。
【００４９】
図４に示すように、画像形成装置１は、制御部２００を備える。制御部２００は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１と、ＣＰＵ２０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）２０２と、ＣＰＵ２０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）２０３と、を有する。さらに、画像形成装置１は、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０４と、操作表示部２０５を有する。なお、ＲＯＭ２０２としては、通常電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭが用いられる。
【００５０】
制御部２００は、画像読取部３０、画像処理部３６、画像形成部４０、給紙部２１、吸引部１０１、操作表示部２０５及びＨＤＤ２０４にそれぞれシステムバス２０７を介して接続され、装置全体を制御する。
【００５１】
ＨＤＤ２０４は、画像読取部３０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする。操作表示部２０５は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示部２０５は、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部２０５は、複数のキーを備え、ユーザのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける入力部としての役割を持つ。
【００５２】
画像読取部３０は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。例えば、カラー原稿を読み取る場合は、一画素当たりＲＧＢ各１０ビットの輝度情報をもつ画像データを生成する。画像読取部３０によって生成された画像データや、画像形成装置１に接続された外部装置の一例を示すＰＣ（パーソナルコンピュータ）２２０から送信される画像データは、画像処理部３６に送られ、画像処理される。画像処理部３６は、受信した画像データに対し、必要に応じて、シェーディング補正、画像濃度調整、画像圧縮等の画像処理を行う。また、画像形成部４０は、画像処理部３６によって画像処理された画像データを受け取り、画像データに基づいて用紙Ｓ上に画像を形成する。
【００５３】
吸引部１０１は、制御部２００から送信される信号に基づいて吸引機構を駆動ささて、現像部４４と感光体４１の間で飛散するトナーを吸引する。
【００５４】
なお、本例では、外部装置としてパーソナルコンピュータを用いた例を説明したが、これに限定されるものではなく、外部装置は、例えばファクシミリ装置等その他各種の装置を用いることができる。
【００５５】
１−４．吸引部の動作
次に、上述した構成を有する画像形成装置１における吸引部の動作の一例について図２、図４、図６及び図７を参照して説明する。
図６及び図７は、吸引部１０１の吸引動作を模式的に示す説明図である。なお、図６では、中央吸引ダクト１０３を省略して示している。
【００５６】
図２及び図４に示すように、吸引部１０１の吸引機構が駆動すると、現像ローラ１４１の軸方向の中央部には、ケース１４５の開口部１４５ｂから中央吸引ダクト１０３の吸引口１０３ａに向かう空気の流れＦ２が発生する。そのため、現像ローラ１４１の軸方向の中央部、すなわち磁性領域１４１ａ付近を飛散するトナーは、中央吸引ダクト１０３によって吸引される。
【００５７】
さらに、図２及び図６に示すように、端部吸引ダクト１０２により、現像ローラ１４１における感光体４１と対向する箇所には、現像ローラ１４１の軸方向の中央部から軸方向の両端部よりも外側に向かう空気の流れＦ１が発生する。そのため、現像ローラ１４１の転写領域Ｈ１内を浮遊するトナーＴ１は、端部吸引ダクト１０２によって生じた空気の流れＦ１により、転写領域Ｈ１から現像ローラ１４１の軸方向の端部である転写領域外へ流される。その結果、トナーＴ１は、端部吸引ダクト１０２の吸引口１０２ａに吸引され、現像ローラ１４１と感光体４１との間を飛散するトナーＴ１が感光体４１に付着し、画像不良が発生することを抑制することができる。
【００５８】
また、端部吸引ダクト１０２によって空気の流れＦ１が発生することで、現像ローラ１４１の非磁性領域１４１ｂの近傍を浮遊するトナーＴ１が、現像ローラ１４１の磁性領域１４１ａ、すなわち転写領域Ｈ１内に流されることを防ぐことができる。その結果、現像ローラ１４１と感光体４１との間を飛散するトナーＴ１が感光体４１に付着し、画像不良が発生することを抑制することができる。
【００５９】
さらに、図３及び図４に示したように、端部吸引ダクト１０２の吸引口１０２ａは、現像ローラ１４１が感光体４１と当接する位置よりも現像ローラ１４１の回転方向の下流側に位置している。図７に示すように、現像ローラ１４１が感光体４１と当接する位置よりも現像ローラ１４１の回転方向の下流側の領域Ｕ１に浮遊するトナーＴ１を端部吸引ダクト１０２によって吸引することができる。また、領域Ｕ１を浮遊するトナーＴ１が現像ローラ１４１の軸方向の中央部である転写領域Ｈ１に流されることを抑制することができる。
【００６０】
このように、本例の画像形成装置１によれば、端部吸引ダクト１０２によって、現像ローラ１４１の軸方向の両端部を飛散するトナーＴ１だけでなく、現像ローラ１４１の軸方向の中央部を飛散するトナーＴ１も吸引することができる。さらに、端部吸引ダクト１０２によって、現像ローラ１４１の軸方向の両端部を飛散するトナーＴ１が軸方向の中央部に流されることも抑制できる。
【００６１】
２．第２の実施の形態例
次に、図８及び図９を参照して第２の実施の形態例にかかる画像形成装置ついて説明する。
図８は、第２の実施の形態例にかかる吸引部を示す平面図、図９は、斜視図である。
【００６２】
この第２の実施の形態例にかかる画像形成装置が、第１の実施の形態例にかかる画像形成装置１と異なる点は、吸引部の端部吸引ダクトを設けた箇所である。そのため、ここでは、端部吸引ダクトについて説明し、第１の実施の形態例にかかる画像形成装置１と共通する部分には同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【００６３】
ここで、現像部４４は、画像形成装置１の筐体内に設けられた架台に着脱可能に支持されている。図８に示すように、架台は、現像部４４を支持する一対の架台パネル１５０、１５０を有している。架台パネル１５０は、現像ローラ１４１の軸方向の両側に配置されている。
【００６４】
吸引部３０１は、中央吸引ダクト１０３と、２つの端部吸引ダクト３０２と、２つの連結ダクト３０４、３０４とを有している。図８及び図９に示すように、連結ダクト３０４は、現像部４４におけるケース１４５の側壁１４５ａに設けられている。なお、連結ダクト３０４における側壁１４５ａに形成された吸引口の位置は、第１の実施の形態例にかかる端部吸引ダクト１０２の吸引口１０２ａと同様であるため、その説明は省略する。
【００６５】
連結ダクト３０４は、側壁１４５ａから現像ローラ１４１の軸方向の両側（外側）に向けて突出している。連結ダクト３０４の突出した端部の端面３０４ａは、現像部４４における架台への装着方向Ｋ１に対して傾斜している。連結面を示す端面３０４ａには、空気が通過可能な開口が形成されている。この連結ダクト３０４には、端部吸引ダクト３０２が連結される。
【００６６】
端部吸引ダクト３０２は、架台パネル１５０に設けられている。また、端部吸引ダクト３０２は、２つの架台パネル１５０における互いに対向する対向面に設けられている。端部吸引ダクト３０２は、現像部４４における架台への装着方向に沿って延在している。また、端部吸引ダクト３０２におけるトナー吸引機構と反対側の端部は、架台パネル１５０の対向面から略直角に屈曲している。また、端部吸引ダクト３０２の端部の端面３０２ａは、現像部４４における架台への装着方向Ｋ１に対して傾斜している。また、端部側連結面を示す端面３０２ａには、空気が通過可能な開口が形成されている。
【００６７】
現像部４４を架台に装着した際、端部吸引ダクト３０２の端面３０２ａと連結ダクト３０４の端面３０４ａが重なり合う。そして、端部吸引ダクト３０２と連結ダクト３０４が連通し、空気が端部吸引ダクト３０２及び連結ダクト３０４内を通過可能となる。そのため、連結ダクト３０４における側壁１４５ａに形成された吸引口が、端部吸引ダクト３０２の吸引口として作用する。
【００６８】
そして、不図示の吸引機構が駆動すると、連結ダクト３０４を介して端部吸引ダクト３０２により、現像ローラ１４１における感光体４１と対向する側周面には、軸方向の中央部から両端部に向かう空気の流れが発生する。
【００６９】
架台を構成する架台パネル１５０に端部吸引ダクト３０２を設けたことで、現像部４４のケース１４５から端部吸引ダクト３０２を容易に取り外すことができる。その結果、現像部４４を架台から容易に取り外すことが可能となる。
【００７０】
上述したように、端部吸引ダクト３０２の端面３０２ａ及び連結ダクト３０４の端面３０４ａを装着方向Ｋ１に対して傾斜させている。これにより、現像部４４を架台に装着した際に、互いの端面３０２ａ、３０４ａがガイドとなり、連結ダクト３０４を端部吸引ダクト３０２に容易に連結させることができ、ケース１４５に端部吸引ダクト３０２を容易に接続することも可能となる。
【００７１】
その他の構成は、上述した第１の実施の形態例にかかる吸引部１０１と同様であるため、それらの説明は省略する。このような吸引部３０１を有する画像形成装置によっても、上述した第１の実施の形態例にかかる画像形成装置１と同様の作用及び効果を得ることができる。
【００７２】
３．第３の実施の形態例
次に、図１０及び図１１を参照して第３の実施の形態例にかかる画像形成装置について説明する。
図１０は、第３の実施の形態例にかかる現像部及び吸引部を示す平面図、図１１は、断面図である。
【００７３】
この第２の実施の形態例にかかる画像形成装置が、第１の実施の形態例にかかる画像形成装置１と異なる点は、送風部を設けた点である。そのため、ここでは、送風部について説明し、第１の実施の形態例にかかる画像形成装置１と共通する部分には同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【００７４】
図１０及び図１１に示すように、送風部４０１は、送風ダクト４０２と、不図示の送風機構とを有している。送風ダクト４０２は、現像部４４の現像ローラ１４１における感光体４１と対向する箇所に設けられている。送風ダクト４０２の送風口４０２ａは、現像部４４のケース１４５の開口部１４５ｂと対向し、かつ現像ローラ１４１が感光体４１と当接する位置よりも現像ローラ１４１の回転方向の下流側に配置される。
【００７５】
送風ダクト４０２には、送風ダクト４０２内を通過する空気の流れＦ３を制御する複数のダクト壁４０２ｂを有している。この複数のダクト壁４０２ｂは、空気の流れＦ３が現像ローラ１４１の軸方向の中央部から軸方向の両端部に向かうように配置されている。そのため、送風機構が駆動すると、送風ダクト４０２は、現像ローラ１４１の軸方向の中央部から軸方向の両端部に向けて送風する。
【００７６】
この送風ダクト４０２から送られる空気の流れＦ３により、現像ローラ１４１の軸方向の中央部を飛散するトナーは、現像ローラ１４１の軸方向の両端部に流される。すなわち、送風部４０１は、送風ダクト４０２を介して、現像ローラ１４１の軸方向の中央部に飛散するトナーを、現像ローラ１４１の軸方向の両端部の外側に配置された端部吸引ダクト１０２に送る。その結果、吸引部１０１の端部吸引ダクト１０２におけるトナーの吸引する効率を高めることができる。
【００７７】
その他の構成は、上述した第１の実施の形態例にかかる吸引部１０１と同様であるため、それらの説明は省略する。このような送風部４０１を設けた画像形成装置によっても、上述した第１の実施の形態例にかかる画像形成装置１と同様の作用及び効果を得ることができる。
【００７８】
以上、画像形成装置の実施の形態例について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の画像形成装置は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【００７９】
上述した実施の形態例では、４組の画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを用いてカラー画像を形成する構成としたが、本発明に係る画像形成装置としては、１つの画像形成部を用いて単色画像を形成する構成としてもよい。また、画像形成装置としては複写機に限らず、プリンタやファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【００８０】
さらに、上述した実施の形態例では、吸引部を現像部におけるケースの上下方向の上部に設けた例を説明したが、これに限定されるものではない。吸引部の端部吸引ダクトの吸引口及び中央吸引ダクトの吸引口を配置する箇所は、現像ローラ１４１の回転方向によって設定されるものである。そのため、現像ローラ１４１の回転方向が、上述した実施の形態例とは逆方向の場合、吸引部は、ケースの上下方向の下部に設けられる。
【符号の説明】
【００８１】
１…画像形成装置、  １０…原稿搬送部、  １１…原稿給紙台、  ２０…用紙収納部、  ３０…画像読取部、  ４０…画像形成部、  ４１…感光体（像担持体）、  ４５…クリーニング装置、  ５０…中間転写ベルト、  ６０…２次転写部、  ８０…定着部、  １０１、３０１…吸引部、  １０２、３０２…端部吸引ダクト、  １０２ａ…吸引口、  １０３…中央吸引ダクト、  １０３ａ…吸引口、  １０３ｂ…ダクト壁、  １４１…現像ローラ、  １４１ａ…磁性領域、  １４１ｂ…非磁性領域、  １４２…撹拌ローラ、  １４５…ケース、  １４５ａ…側壁、  １４５ｂ…開口部、  １５０…架台パネル、  ２００…制御部、  ３０２ａ…端面（端部側連結面）、  ３０４…連結ダクト、  ３０４ａ…端面（連結面）、  ４０１…送風部、  ４０２…送風ダクト、  ４０２ａ…送風口、  ４０２ｂ…ダクト壁、  Ｈ１…転写領域、  Ｋ１…装着方向、  Ｔ１…トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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