(57)【要約】【課題】所謂普通紙よりも厚いシート部材が給紙トレイから給送される際に生じる振動音を減少させることが可能なシート搬送装置、及びシート搬送装置を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】シート供給部４５は、用紙押圧機構５０を備え、用紙押圧機構５０は、操作レバー５２と、押圧部材１とを備える。操作レバー５２が上側位置Ｐ１に配置された状態では、押圧部材５１は給送路６６から上方へ退避する非押圧位置に配置される。操作レバー５２が上側位置Ｐ１から下側位置Ｐ２に操作されると、押圧部材５１は、非押圧位置から、給送路６６の印刷用紙の上面に接触可能な押圧位置に移動して、印刷用紙の生じる振動を抑制する。【選択図】図３
2018188252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート部材が載置可能なシートトレイと、
前記シートトレイ上の前記シート部材に接触して回転することにより前記シート部材を給送する給送ローラーと、
前記給送ローラーに対向する位置に設けられ、前記シート部材の給送時に前記シート部材に摩擦力を付与して前記シート部材を捌く摩擦部材と、
前記給送ローラーよりも前記給送ローラーによる給送方向の下流側に設けられ、前記シート部材を更に前記下流側へ搬送する搬送ローラーと、
前記給送ローラーから前記搬送ローラーに至る給送路から退避する第１位置と、前記給送路上の前記シート部材に接触可能な第２位置との間で移動可能に設けられ、前記第１位置又は前記第２位置のいずれかに配置される接触部材と、を備えるシート搬送装置。
【請求項２】
前記接触部材における前記シート部材に対する接触面に防振部材が設けられている請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記接触部材は、前記給送ローラーの近傍に設けられている請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記接触部材は、前記給送ローラーの軸方向の両端それぞれの外側に設けられている請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記接触部材に連結され、前記接触部材を前記第１位置又は前記第２位置のいずれかに移動させる外力を前記接触部材に伝達するレバー部材を更に備える請求項１から４のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記シートトレイと前記給送ローラーとの間に設けられ、上下方向に延びる板状の内部カバーを更に備え、
前記内部カバーには、前記レバー部材を挿通する上下方向に延びるガイド溝が形成されており、
前記レバー部材が前記ガイド溝における上側位置に配置されたときに前記接触部材が前記第１位置に配置され、前記レバー部材が前記ガイド溝における下側位置に配置されたときに前記接触部材が前記第２位置に配置される請求項５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記ガイド溝には、前記上側位置で前記レバー部材を保持する保持部が設けられている請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記接触部材を移動させる駆動力を前記接触部材に伝達する駆動部と、
前記シートトレイから給送される前記シート部材の厚みを検知する厚み検知部と、
前記駆動部を制御する制御部と、を更に備え、
前記制御部は、前記厚み検知部の検知結果に基づいて前記シート部材の厚みが予め定められた厚み以上であると判定した場合に、前記駆動部を制御して前記接触部材を前記第１位置から前記第２位置へ移動させる請求項１から４のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記シート部材の前記下流側のシート端部が前記接触部材の下方位置に到達したかどうかを検知する位置検知部を更に備え、
前記制御部は、前記位置検知部の検知結果に基づいて前記シート端部が前記下方位置に到達したと判定した場合に、前記駆動部を制御して前記接触部材を前記第１位置から前記第２位置へ移動させる請求項８に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか一つに記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置によって搬送される前記シート部材に画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート部材に接触して回転することによりシート部材を搬送するシート搬送装置、及びシート搬送装置を備える画像形成装置に関する。
【０００２】
コピー機やプリンターなどの従来の画像形成装置には、給紙トレイに収容されたシート部材を取り出して搬送するシート搬送装置を備えている。シート搬送装置は、シート部材に接触して回転する給送ローラーを備えており、前記給送ローラーにモーターなどから回転駆動力が伝達されることにより、シート部材を予め定められた方向へ給送する。また、シート搬送装置は、前記給送ローラーよりも給送方向の下流側に設けられた一対の搬送ローラー対を備えている。前記給送ローラーによって給送されたシート部材は、前記搬送ローラー対によって挟持されて、更に下流側へ搬送される。シート部材が前記搬送ローラー対によって搬送され始めると、前記給送ローラーの回転駆動は停止され、前記給送ローラーはシート部材との接触摩擦によって空転する。
【０００３】
この種のシート搬送装置は、分離部材を有する（特許文献１参照）。前記分離部材は、前記給送ローラーに対向する位置に設けられている。前記分離部材は前記給送ローラーへ向けて弾性部材などによって付勢されており、所定の付勢力によって前記給送ローラーの表面に接触している。前記給送ローラーと前記分離部材との間のニップ部に複数枚のシート部材の先端が当接され、その状態で前記給送ローラーが回転駆動されると、最上位のシート部材のみが分離されて給送方向の下流側へ給送される。
【０００４】
ところで、給紙トレイには、厚みが比較的薄い所謂普通紙と称される用紙だけでなく、前記普通紙よりも厚いＯＨＰシートや、封筒、はがき、コート紙などの所謂厚紙も収容される場合がある。この場合、前記給送ローラーによって前記給紙トレイの厚紙が給送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２０１５７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記厚紙は、前記普通紙に比べて、前記分離部材との間の摩擦力が大きい。したがって、前記搬送ローラー対によって前記厚紙が搬送される場合、厚紙と分離部材との間に生じる摩擦力によって、厚紙と分離部材との間にスティックスリップ現象が生じて厚紙が振動し、不快な振動音（異音）が発生するおそれがある。
【０００７】
本発明の目的は、所謂普通紙よりも厚いシート部材が給紙トレイから給送される際に生じる振動音を減少させることが可能なシート搬送装置、及びシート搬送装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係るシート搬送装置は、シートトレイと、給送ローラーと、摩擦部材と、搬送ローラーと、接触部材と、を備える。前記シートトレイは、シート部材が載置可能に構成されている。前記給送ローラーは、前記シートトレイ上の前記シート部材に接触して回転することにより前記シート部材を給送する。前記摩擦部材は、前記給送ローラーに対向する位置に設けられ、前記シート部材の給送時に前記シート部材に摩擦力を付与して前記シート部材を捌くように構成されている。前記搬送ローラーは、前記給送ローラーよりも前記給送ローラーによる給送方向の下流側に設けられ、前記シート部材を更に前記下流側へ搬送する。前記接触部材は、前記給送ローラーから前記搬送ローラーに至る給送路から退避する第１位置と、前記給送路上の前記シート部材に接触可能な第２位置との間で移動可能に設けられ、前記第１位置又は前記第２位置のいずれかに配置される。
【０００９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート搬送装置と、前記シート搬送装置によって搬送される前記シート部材に画像を形成する画像形成部と、を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、所謂普通紙よりも厚いシート部材が給紙トレイから給送される際に生じる振動音を減少させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、第１実施形態の画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図３】図３は、第１実施形態の画像形成装置が備えるシート供給部の一部を示す斜視図である。
【図４】図４は、第１実施形態の画像形成装置が備える内部カバーのガイド溝を示す図である。
【図５】図５は、第１実施形態のシート供給部の操作レバー及び押圧部材を示す模式図である。
【図６】図６は、本発明の第２実施形態のシート供給部の操作レバー及び押圧部材を示す模式図である。
【図７】図７は、本発明の第２実施形態のシート供給部の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、適宜図面を参照して本発明の各実施形態について説明する。以下に説明される各実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、各実施形態において、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、前記設置状態において図１に示される給紙カセット２４（シート収容部の一例）が挿抜される面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１３】
［第１実施形態］
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。
【００１４】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は筐体１１（装置本体）を備える。筐体１１は、全体として略直方体形状である。筐体１１の内部には、画像形成装置１０を構成する各部が配設されている。
【００１５】
図２に示すように、画像形成装置１０は、４つの画像形成ユニット４（本発明の画像形成部の一例）、中間転写ベルト５、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、排紙トレイ１８、給紙カセット２４、操作表示部２５（図１参照）、ベルトクリーニング装置６、手差し式のシート供給部４５（本発明のシート搬送装置の一例）、及び制御部２を備える。
【００１６】
画像形成ユニット４各々は、感光体ドラム、帯電装置、現像装置、一次転写ローラーなどを備えており、電子写真方式にしたがって画像を形成する。各画像形成ユニット４は、筐体１１の内部において前後方向Ｄ２に沿って並設されている。画像形成ユニット４は、各色のトナー像を中間転写ベルト５に重ね合わせて転写して、中間転写ベルト５にカラーのトナー像を形成する。
【００１７】
中間転写ベルト５は、４つの画像形成ユニット４の上側に設けられている。中間転写ベルト５は、駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂによって回転駆動可能に支持されている。駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂによって支持されることにより、中間転写ベルト５は、その表面が各感光体ドラムの表面に接しながら矢印Ｄ１０の方向へ移動可能となる。
【００１８】
光走査装置１３は、４つの画像形成ユニット４の下側に設けられている。光走査装置１３は、入力される各色の画像データに基づいてレーザー光を生成し、そのレーザー光を画像形成ユニット４各々の感光体ドラムに照射する。これにより感光体ドラム各々に静電潜像が形成される。
【００１９】
給紙カセット２４は、筐体１１の底部（最下部）に設けられている。給紙カセット２４に規定サイズの印刷用紙が収容される。給紙カセット２４は、筐体１１に着脱可能に支持されている。給紙カセット２４は、筐体１１の内部において、前後方向Ｄ２へスライド移動可能に支持されており、筐体１１の前面の下部に形成されている開口を通じて筐体１１の内部に挿入される。筐体１１の後方側に、給紙カセット２４から二次転写ローラー２０を経て定着装置１６に至る縦搬送路２６が形成されている。また、給紙カセット２４の後端部の付近に、給紙ユニット４４が設けられている。給紙カセット２４が筐体１１の装着位置に装着された状態で、給紙ユニット４４は、給紙カセット２４に積載されている印刷用紙を一枚ずつ取り出して、縦搬送路２６へ向けて給送する。
【００２０】
縦搬送路２６には、レジストローラー対２９が設けられている。レジストローラー対２９は、制御部２によって回転駆動される駆動ローラー２９Ａと、駆動ローラー２９Ａに接触して従動する従動ローラー２９Ｂとを有する。縦搬送路２６に案内された印刷用紙は、レジストローラー対２９によって二次転写ローラー２０へ向けて搬送される。
【００２１】
二次転写ローラー２０は、筐体１１の後方側において、駆動ローラー５Ａと対向する位置に設けられている。二次転写ローラー２０によって中間転写ベルト５から印刷用紙にトナー像が転写される。
【００２２】
定着装置１６は、一対のローラー対である加熱ローラー１６Ａと、加圧ローラー１６Ｂとを有する。二次転写ローラー２０から定着装置１６に搬送された印刷用紙は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとによって挟持されつつ搬送される。このとき、加熱ローラー１６Ａから印刷用紙に熱が伝達されて、印刷用紙上のトナー像のトナーが溶融して印刷用紙にトナー像が定着する。これにより、カラー画像が印刷用紙に形成される。
【００２３】
定着装置１６からシート排出口２７までの間に排出路２８が形成されている。シート排出口２７の近傍に、排出ローラー対２３が設けられている。排出ローラー対２３は、駆動ローラーと、従動ローラーとにより構成されている。定着装置１６を通過した印刷用紙は排出路２８を搬送され、その後、排出ローラー対２３によってシート排出口２７から排紙トレイ１８に排出される。
【００２４】
光走査装置１３と給紙カセット２４との間に搬送ガイド機構３０が設けられている。搬送ガイド機構３０は、給紙カセット２４の上面に配置されている。搬送ガイド機構３０は、上側ガイド部材３１と、下側ガイド部材３２と、を有する。搬送ガイド機構３０は、光走査装置１３と給紙カセット２４との間に搬送路４０を形成する。つまり、画像形成装置１０において、光走査装置１３と給紙カセット２４との間に、搬送ガイド機構３０によって搬送路４０が形成されている。搬送路４０は、筐体１１の前面から背面へ延びている。搬送路４０は、画像形成装置１０の後方側で縦搬送路２６に連結している。
【００２５】
上側ガイド部材３１と下側ガイド部材３２とは、上下方向Ｄ１に対向するように所定間隔を隔てて配置されている。下側ガイド部材３２は、上側ガイド部材３１の下方に設けられている。上側ガイド部材３１と下側ガイド部材３２とによって挟まれた空間が搬送路４０である。すなわち、上側ガイド部材３１と下側ガイド部材３２との間に搬送路４０が形成されている。
【００２６】
上側ガイド部材３１は、画像形成装置１０の前後方向Ｄ２へ延出されている。上側ガイド部材３１は、合成樹脂などで形成された部材である。上側ガイド部材３１は、筐体１１の内部フレーム（不図示）に支持されている。上側ガイド部材３１には、複数の搬送ローラー４８Ａが回転可能に支持されている。
【００２７】
下側ガイド部材３２は、給紙カセット２４の上側に設けられている。下側ガイド部材３２は、上側ガイド部材３１の下側に、上側ガイド部材３１に対向するように設けられている。下側ガイド部材３２は、前後方向Ｄ２へ延出されている。下側ガイド部材３２は、合成樹脂などで形成された部材である。下側ガイド部材３２には、複数の従動コロ４８Ｂが回転可能に支持されている。各従動コロ４８Ｂは、搬送ローラー４８Ａと対をなすものであり、対応する搬送ローラー４８Ａに圧接される。
【００２８】
手差し式のシート供給部４５は、画像形成装置１０の前面側に設けられている。シート供給部４５は、画像形成装置１０において印刷用紙を搬送路４０及び縦搬送路２６を経て二次転写ローラー２０に供給する。シート供給部４５は、用紙トレイ４６（本発明のシートトレイの一例）と、給送ローラー４１と、分離パッド４２（本発明の摩擦部材の一例）と、搬送ローラー対４７と、用紙押圧機構５０と、を備えている。
【００２９】
用紙トレイ４６は、画像形成装置１０の筐体１１の前面に取り付けられている。用紙トレイ４６は、筐体１１の前面のカバーを兼ねている。用紙トレイ４６は、筐体１１の前面に対して搬送路４０の入口を開閉可能に構成されている。具体的には、用紙トレイ４６は、筐体１１の前面において、給紙カセット２４の上部から前面上端に至る開口を覆って閉塞する位置と前記開口を開放する位置との間で回動可能に支持されている。本実施形態では、用紙トレイ４６の下端部に設けられた回動軸４６１が筐体１１に回動可能に支持されている。図１及び図２では、用紙トレイ４６が筐体１１の前面に対して閉じられた状態が示されている。用紙トレイ４６が筐体１１の前面に対して開けられて、用紙トレイ４６の内面４６２が上に向けられると、内面４６２が印刷用紙の積載面として機能し、その内面４６２に厚みの異なる各種サイズの印刷用紙が複数枚載置可能となる。なお、用紙トレイ４６が開かれた姿勢は図示されていないが、実際は、用紙トレイ４６が開かれると、上方へ少し傾斜した姿勢で保持される。したがって、用紙トレイ４６が開けられた状態で、内面４６２は、筐体１１の内部へ向って緩やかに下方に傾斜している。
【００３０】
用紙トレイ４６に載置される印刷用紙（シート部材）の具体例としては、所謂普通紙（Ｐｌａｉｎ  Ｐａｐｅｒ）や、普通紙よりも厚い所謂厚紙（Ｈｅａｖｙ  Ｐａｐｅｒ）などがある。前記厚紙には、例えば、はがき、画用紙、封筒、コート紙、光沢紙、ＯＨＰなどが含まれる。
【００３１】
給送ローラー４１は、用紙トレイ４６と搬送ガイド機構３０の上側ガイド部材３１の前端部との間に設けられている。給送ローラー４１は、筐体１１の内部において、左右方向Ｄ３の中央に一つだけ設けられている。給送ローラー４１は、回転駆動されることによって、用紙トレイ４６に載置された印刷用紙を搬送路４０へ向けて給送する。給送ローラー４１は、モーターなどの駆動源からの駆動力を受けて回転駆動される。給送ローラー４１が回転した状態で印刷用紙の上面に接触することによって、用紙トレイ４６に載置された印刷用紙が下流側に位置する搬送ローラー対４７へ向けて給送される。
【００３２】
給送ローラー４１は、その下方に設けられた分離パッド４２に接触しており、分離パッド４２との間でニップ部を形成している。用紙トレイ４６に複数枚の印刷用紙が載置された後に印刷指示が入力されると、用紙トレイ４６の先端に配置されたリフト板（不図示）が持ち上げられて、最上位の印刷用紙の先端部（シート端部）が給送ローラー４１のローラー面に当接される。この状態で給送ローラー４１が回転されると、複数枚の印刷用紙から最上位の印刷用紙だけが取り出されて、給送方向Ｄ１１（図３参照）の下流側（後方側）へ給送される。
【００３３】
図３は、シート供給部４５の一部を示す模式図である。図３に示すように、シート供給部４５は、給送ローラー４１の回転軸４１１を回転可能に支持する一対の支持プレート６０を有する。支持プレート６０は、例えば、筐体１１（図１参照）の内部フレームの一部を構成するものである。支持プレート６０は、軸孔６４を有する。軸孔６４に回転軸４１１の両端が挿通されている。これにより、給送ローラー４１が支持プレート４６０に回転可能に支持される。
【００３４】
分離パッド４２は、給送ローラー４１の下側であって、給送ローラー４１の表面に対向する位置に設けられている。分離パッド４２は、用紙トレイ４６に印刷用紙が無いときに、給送ローラー４１のローラー面に所定の付勢力で接触している。分離パッド４２は、給送ローラー４１とのニップ部に複数枚の印刷用紙の先端が当接された状態で、最上位の印刷用紙だけを他の印刷用紙から分離する役割を担う部材である。給送ローラー４１の下側には、分離パッド４２を上下方向Ｄ１に移動可能に支持するホルダー４３が設けられている。このホルダー４３の上面に分離パッド４２が取り付けられている。ホルダー４３は、下側ガイド部材３２よりも前方に設けられた支持フレーム３３（図２参照）にコイルバネ３４を介して保持されている。コイルバネ３４は、所謂圧縮バネであり、分離パッド４２とともにホルダー４３を上方へ付勢する付勢力（バネ力）をホルダー４３に付与する。これにより、コイルバネ３４の上方への付勢力を受けて、分離パッド４２に給送ローラー４１の外周面に圧接される。このように分離パッド４２が設けられているため、分離パッド４２は、給送ローラー４１による印刷用紙の給送時に、給送ローラー４１とともに所定の圧接力（ニップ圧）で印刷用紙を挟持する。このとき、印刷用紙の裏面（下面）に対して給送方向Ｄ１１（図３参照）とは逆の上流側の摩擦力を付与することにより、ニップ部に給送された複数枚の印刷用紙を捌いて、最上位の印刷用紙から下側の印刷用紙を最上位の印刷用紙から分離させる。その結果、最上位の印刷用紙のみが給送される。
【００３５】
分離パッド４２は、例えば、ゴム素材、コルク素材、不織布素材などによって板状に形成された部材である。なお、本実施形態では、最上位の印刷用紙だけを他の印刷用紙から分離させる分離部材として分離パッド４２を例示するが、前記分離部材は、印刷用紙の裏面に対して給送方向Ｄ１１の上流側の摩擦力を付与して印刷用紙を分離させるものであれば、その形状や構成は限定されない。例えば、分離パッド４２に代えて、外周面に前記摩擦力を付与可能なゴム層が形成されたローラー部材を適用することが可能である。
【００３６】
図２に示すように、搬送ローラー対４７は、給送ローラー４１よりも印刷用紙の給送方向Ｄ１１（図３参照）の下流側、つまり、後方側に設けられている。搬送ローラー対４７は、モーターなどの駆動源からの駆動力を受けて回転する駆動ローラー４７１（本発明の搬送ローラーの一例）と、その下側に配置される従動ローラー４７２とにより構成されている。給送ローラー４１によって給送された印刷用紙の先端が駆動ローラー４７１と従動ローラー４７２とのニップ部に到達すると、搬送ローラー対４７によって挟持されて、更に下流側へ印刷用紙が搬送される。
【００３７】
本実施形態では、制御部２は、給送ローラー４１に駆動力を供給している駆動源（モーター）を制御することにより、給送ローラー４１を回転駆動させたり、停止させたりする。具体的には、制御部２は、給送指令が入力されると、給送ローラー４１を回転駆動させ、そして、印刷用紙の先端が搬送ローラー対４７によって挟持搬送され始めたタイミングで、給送ローラー４１の回転駆動を停止する。給送ローラー４１の回転駆動が停止すると、給送ローラー４１は印刷用紙の上面から接触摩擦を受けることによって印刷用紙と同じ線速度で従動回転する。
【００３８】
ところで、用紙トレイ４６から前記普通紙を給送させる場合と前記厚紙を給送させる場合とでは、給送ローラー４１と分離パッド４２との間に生じる圧接力（ニップ圧）が異なる。つまり、厚紙が給送される場合は、普通紙が給送される場合に比べて、コイルバネ３４がより多く収縮するため、コイルバネ３４による上方への付勢力が大きくなり、給送ローラー４１と分離パッド４２との圧接力が大きくなる。厚紙が給送ローラー４１を通過して搬送ローラー対４７に到達し、給送ローラー４１が停止して搬送ローラー対４７だけによって厚紙が搬送される場合、上述した圧接力の増加によって、厚紙の下面と分離パッド４２との間に生じる逆方向の摩擦力も大きくなる。この場合、前記摩擦力によって、厚紙の下面と分離パッド４２との間でスティックスリップ現象が生じ、これにより厚紙が振動し、不快な振動音（異音）が生じるおそれがある。これに対して、本実施形態の画像形成装置１０には、用紙押圧機構５０が設けられているため、厚紙の搬送時に生じる上述の振動音を防止することができる。
【００３９】
以下、図２乃至図４を参照して、用紙押圧機構５０の構成について説明する。
【００４０】
図３に示すように、用紙押圧機構５０は、２つの押圧部材５１（本発明の接触部材の一例）と、操作レバー５２（本発明のレバー部材の一例）と、を備えている。
【００４１】
図２に示すように、押圧部材５１は、給送ローラー４１から搬送ローラー対４７に至る印刷用紙の通路である給送路６６（図５参照）の上側に設けられている。押圧部材５１は、合成樹脂で構成された樹脂成形品であり、上下方向Ｄ１に延びるアーム状に形成されている。図３に示すように、押圧部材５１は、上下方向Ｄ１に真っ直ぐに延びるベース部７１と、ベース部７１の下端部に設けられた接触部７２とを有する。ベース部７１は、断面矩形状に形成された棒状部材である。接触部７２は、下向きの扇形形状に形成されている。接触部７２の円弧形状の外周面は、給送路６６を厚紙が給送されたときに厚紙の上面に接触される接触面である。前記外周面に、シリコンゴムなどのゴム部材で形成されたゴムシート７３（本発明の防振部材の一例）が貼り付けられている。このゴムシート７３は、後述するように厚紙に接触部７２が接触したときに、厚紙の振動を吸収する役割を担っている。
【００４２】
図３に示すように、２つの押圧部材５１は、給送ローラー４１の回転軸４１１の軸方向へ隔てて設けられている。本実施形態では、２つの押圧部材５１は、給送ローラー４１の近傍に設けられている。詳細には、各接触部７２が給送ローラー４１の軸方向の両端それぞれの外側に配置されるように、押圧部材５１が設けられている。
【００４３】
各押圧部材５１の上端部５１１には、後述する連結軸７４が挿通されている。連結軸７４は、回転軸４１１と同じ方向に延出している。各押圧部材５１の上端部５１１に軸孔７６が形成されている。軸孔７６の内径は、連結軸７４が回転自在に支持されるように、連結軸７４の外形よりも若干大きく形成されている。連結軸７４の両端それぞれが軸孔７６に遊びをもって挿通されている。このため、各押圧部材５１は、連結軸７４を中心に回動可能である。各押圧部材５１は、その自重によって、連結軸７４から鉛直下方へ延出した状態を維持している。
【００４４】
操作レバー５２は、押圧部材５１を上下方向Ｄ１へ移動させる力（外力）を付与するものである。本実施形態では、後述するように操作レバー５２が上下方向Ｄ１へ操作されることにより、押圧部材５１は、後述の非押圧位置（本発明の第１位置の一例）と、後述の押圧位置（本発明の第２位置の一例）との間で上下方向Ｄ１へ移動可能となる。前記非押圧位置は、図５（Ａ）に示す位置であって、押圧部材５１の下端の接触部７２が給送路６６から上方へ退避する位置である。前記押圧位置は、図５（Ｂ）に示す位置であって、押圧部材５１の接触部７２が給送路６６の印刷用紙の上面に接触可能な位置である。
【００４５】
図３に示すように、操作レバー５２は、合成樹脂などで形成された部材であり、前後方向Ｄ２に延びる矩形の棒状に形成されている。操作レバー５２において前後方向Ｄ２の中央から少し後方側に、連結軸７４が固定されている。連結軸７４は、操作レバー５２の両側面それぞれから回転軸４１１の軸方向に沿って外側へ突出している。上述したように、連結軸７４が押圧部材５１の軸孔７６に挿通されており、これにより、連結軸７４は、押圧部材５１を吊り下げるようにして支持している。つまり、押圧部材５１の上端部５１１は、連結軸７４を介して、操作レバー５２に連結されている。操作レバー５２において、連結軸７４が設けられている部分が、本発明の連結部の一例である。
【００４６】
操作レバー５２において、連結軸７４よりも後方側に回動軸７７（本発明の回動支点の一例）が設けられている。具体的には、操作レバー５２の後端部５２１に回動軸７７が設けられている。操作レバー５２は、回動軸７７から前方に延出している。回動軸７７は、後端部５２１を左右方向Ｄ３に貫通しており、後端部５２１に固定されている。後端部５２１の両側面それぞれに対向する位置に、板状の支持部６７が設けられている。各支持部６７は、筐体１１の内部フレームの一部を構成している。回動軸７７は、支持部６７に回動可能に支持されている。
【００４７】
図２に示すように、用紙トレイ４６と給送ローラー４１との間に、内部カバー６８が設けられている。内部カバー６８は、中間転写ベルト５及び画像形成ユニット４の前端側をカバーする部材であり、上下方向Ｄ１に延びる板形状に形成されている。図３及び図４に示すように、内部カバー６８には、操作レバー５２を挿通するための上下方向Ｄ１に長いガイド溝６９が形成されている。なお、図３では、内部カバー６８及びガイド溝６９が破線で示されている。操作レバー５２の前端部は、ユーザーによって摘まれて操作される操作部５２２である。用紙トレイ４６が開けられた状態で、ユーザーは、ガイド溝６９から前方へ突出する操作部５２２を操作することができる。また、ガイド溝６９が上下方向Ｄ１に長い形状に形成されているため、操作部５２２がユーザーによって操作されたときに、ガイド溝６９は、操作部５２２を上下方向Ｄ１に沿って上方又は下方へ操作部５２２を案内することができる。なお、用紙トレイ４６が閉じられた状態では、操作部５２２が用紙トレイ４６の内面４６２に干渉しないように、操作レバー５２や内部カバー６８の位置又はサイズが定められている。
【００４８】
本実施形態では、操作レバー５２の操作部５２２が、ガイド溝６９における上側位置Ｐ１（図４（Ａ）参照）に配置されたときに、押圧部材５１が前記非押圧位置（図５（Ａ）参照）に配置される。また、操作部５２２が、ガイド溝６９における下側位置Ｐ２（図４（Ｂ）参照）に配置されたときに、押圧部材５１が前記押圧位置（図５（Ｂ）参照）に配置される。
【００４９】
図４（Ａ）に示すように、ガイド溝６９は、大別して、上下方向Ｄ１に長い第１溝部６９１と、第１溝部６９１の上部に連続して形成された幅広の第２溝部６９２とを有する。言い換えると、ガイド溝６９は、その下部が細く形成されており、上部が幅広に形成された、概ね鉤形状に形成されている。第２溝部６９２の左側の下縁６９２Ａに操作レバー５２の操作部５２２が配置されると、操作部５２２は、操作レバー５２や押圧部材５１の重力による下方への力によって下縁６９２Ａに当接し、下縁６９２Ａによって前記上側位置Ｐ１で保持される。この下縁６９２Ａを有する第２溝部６９２が本発明の保持部の一例である。また、第２溝部６９２には、下縁６９２Ａから上方へ突出する突起６９３が形成されている。この突起６９３が形成されているため、前記上側位置Ｐ１に配置された操作部５２２が画像形成動作時に生じる振動等によって側方へずれて下方へ落ちることが突起６９３によって防止される。
【００５０】
以下、図５（Ａ）、（Ｂ）を参照して、用紙押圧機構５０の操作レバー５２の操作方法と押圧部材５１の動作について説明する。
【００５１】
用紙トレイ４６から普通紙Ｓ１を給送させる場合は、図５（Ａ）に示すように、操作部５２２は前記上側位置Ｐ１に配置される。このとき、操作レバー５２は、前後方向Ｄ２に真っ直ぐに伸びた姿勢となる。また、押圧部材５１は、接触部７２が給送路６６から上側へ退避した前記非押圧位置に配置される。この状態で、給送ローラー４１が停止して搬送ローラー対４７だけによって普通紙Ｓ１が搬送された場合でも、普通紙Ｓ１は、接触部７２に接触することなく、給送方向Ｄ１１の下流側へ搬送される。
【００５２】
一方、用紙トレイ４６から厚紙Ｓ２を給送させる場合は、図５（Ｂ）に示すように、操作部５２２は前記下側位置Ｐ２に配置される。具体的には、操作部５２２が前記上側位置Ｐ１から持ち上げられてから、操作レバー５２が撓まされることにより右側の第１溝部６９１に移動され、その後、下方に位置する前記下側位置Ｐ２へ移動される。このとき、操作レバー５２は、回動軸７７を中心に反時計回転方向へ回動して、回動軸７７から前方斜め下方へ緩く傾斜した姿勢となる。また、押圧部材５１は前記押圧位置に移動し、接触部７２が給送路６６と交差する。この状態で、給送ローラー４１によって用紙トレイ４６から厚紙Ｓ２が給送されると、厚紙Ｓ２の先端が接触部７２に接触する。具体的には、厚紙Ｓ２の先端が接触部７２の下端の円弧形状の外周面に当接し、その外周面によって厚紙Ｓ２の先端の接触箇所が部分的に下方へ撓まされつつ、上面が前記外周面に接触しながら給送方向Ｄ１１へ向けて厚紙Ｓ２が給送路６６を給送される。このとき、接触部７２の前記外周面は、操作レバー５２や押圧部材５１の重力による下方への力を受けて、厚紙Ｓ２の上面を下方へ押圧する。そして、厚紙Ｓ２の先端が搬送ローラー対４７によって挟持搬送され始めると、給送ローラー４１の回転駆動が停止されて、搬送ローラー対４７だけによって厚紙Ｓ２が搬送される。この場合、接触部７２が厚紙Ｓ２の上面を下方へ押圧していない場合は、上述のスティックスリップ現象が生じ、厚紙Ｓ２から振動音が生じるが、本実施形態では、接触部７２が厚紙Ｓ２の上面に接触して下方へ押圧しているため、厚紙Ｓ２の振動が抑制される。特に、接触部７２に振動を吸収可能なゴムシート７３が設けられているため、より効果的に厚紙Ｓ２の振動を防止しして、不快な振動音の発生を防止することができる。
【００５３】
［第２実施形態］
以下、図６及び図７を参照して、本発明の第２実施形態のシート供給部４５について説明する。本発明の第２実施形態のシート供給部４５が上述の第１実施形態と異なるところは、操作レバー５２が設けられておらず、操作レバー５２に代えてソレノイド９０（本発明の駆動部の一例）が設けられている点と、シートセンサー９５（本発明の位置検知部の一例）が設けられている点である。
【００５４】
図６に示されるように、ソレノイド９０は、プランジャー９１を有している。ソレノイド９０は、押圧部材５１に上下方向Ｄ１へ移動させるための駆動力を伝達するためのものであり、プランジャー９１の先端が連結軸７４に連結されている。ソレノイド９０は、制御部２から駆動信号が入力された場合にプランジャー９１が突出し、駆動信号が途切れた場合に、内蔵された引っ張りバネ（不図示）によって元の位置までプランジャー９１を引き戻す。ソレノイド９０の駆動は制御部２（図７参照）によって制御される。なお、本実施形態では、駆動部の一例としてソレノイド９０を例示したが、ソレノイド９０に代えて、モーターなどの駆動部を適用してもよい。
【００５５】
本実施形態では、制御部２は、用紙トレイ４６に予め定められた厚み以上の厚紙Ｓ２が載置されている場合に、ソレノイド９０を制御して連結軸７４を下方へ押す駆動力を連結軸７４の付与し、押圧部材５１を前記押圧位置まで押し下げる。なお、用紙トレイ４６に厚紙Ｓ２よりも薄い普通紙が載置されている場合は、ソレノイド９０は駆動されない。
【００５６】
制御部２は、例えば、ユーザーによって画像形成装置１０に予め登録されたシート種別情報に基づいて、用紙トレイ４６に載置されている印刷用紙の厚みを検知する。つまり、制御部２は、画像形成装置１０に予め登録されたシート種別情報に基づいて、用紙トレイ４６に厚紙Ｓ２が載置されているかどうかの判定を行う。このように印刷用紙の厚みを検知する制御部２は、本発明の厚み検知部の一例である。前記シート種別情報は、用紙トレイ４６に載置されている印刷用紙の厚みを含む情報であり、制御部２に含まれる記憶部に記憶されている。また、画像形成装置１０に入力されたプリントジョブ情報に印刷用紙の厚み情報が含まれている場合は、そのプリントジョブ情報に基づいて厚紙Ｓ２が用紙トレイ４６に載置されているかどうかを判定することも可能である。
【００５７】
図６（Ａ）はソレノイド９０が駆動していない状態を示し、図６（Ｂ）はソレノイド９０が駆動した状態を示している。図６（Ａ）に示されるように、厚紙Ｓ２が用紙トレイ４６に載置されていても、未だ給送されていない場合は、ソレノイド９０は駆動されない。ソレノイド９０が駆動していない状態では、ソレノイド９０に内蔵されている引っ張りバネによって連結軸７４が上方へ引っ張られるため、押圧部材５１は、上述の非押圧位置（図６（Ａ）参照）に配置された状態を維持する。
【００５８】
その後、給送ローラー４１によって用紙トレイ４６から厚紙Ｓ２が給送されて、厚紙Ｓ２の先端（シート端部）が押圧部材５１の下方位置に到達すると、シートセンサー９５によって、厚紙Ｓ２の先端が検出される。このときの検出信号は、シートセンサー９５から制御部２に送られる。ここで、シートセンサー９５としては、例えば、発光素子及び受光素子を有する反射型のフォトインタラプタなどを用いることができる。厚紙Ｓ２の先端が前記下方位置に到達したことが検出されると、制御部２がソレノイド９０に駆動信号を出力して、ソレノイド９０を駆動させる。これにより、ソレノイド９０のプランジャー９１が突出し、連結軸７４が下方へ押され、押圧部材５１が前記非押圧位置から前記押圧位置に移動する（図６（Ｂ）参照）。
【００５９】
このように、シート供給部４５が構成されているため、手動で押圧部材５１を操作することなく、用紙トレイ４６に載置された印刷用紙が厚紙Ｓ２である場合に、押圧部材５１を自動で前記非押圧位置から前記押圧位置に移動させることができる。また、厚紙Ｓ２の先端が押圧部材５１の下方位置に到達したときに押圧部材５１が前記押圧位置に移動するため、給送路６６において、押圧部材５１によって厚紙Ｓ２の給送が邪魔されず、低負荷で搬送ローラー対４７まで給送される。
【符号の説明】
【００６０】
１０：画像形成装置
１１：筐体
２４：給紙カセット
３０：ガイド機構
３１：上側搬送ガイド
３２：下側搬送ガイド
４０：搬送路
４１：給送ローラー
４２：分離パッド
４５：シート供給部
４６：用紙トレイ
４７：搬送ローラー対
５０：用紙押圧機構
５１：押圧部材
５２：操作レバー
６６：給送路
６８：内部カバー
６９：ガイド溝
７７：回動軸
９０：ソレノイド
９５：シートセンサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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