(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタにおいて廃液タンクに収容された廃液容量として取得される値が、廃液タンクに実際に収容されている廃液容量をより正確に反映した値となるようにする。【解決手段】インクヘッドのインクジェットノズルからインクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットプリンタにおいて、インクを吐出するインクジェットノズルを備えたインクヘッドと、インクヘッドのインクジェットノズルの開口を封止するキャップ部材と、キャップ部材に負圧を供給してインクヘッドからインクを吸引する吸引ポンプと、吸引ポンプにより吸引されたインクを廃液として収容する廃液タンクと、廃液タンクに収容された廃液の重量を測定する測定手段と、測定手段により測定された重量に基づいて、吸引ポンプの吸引容量の理論値を補正する補正手段とを有する。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクヘッドのインクジェットノズルからインクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットプリンタにおいて、
インクを吐出するインクジェットノズルを備えたインクヘッドと、
前記インクヘッドの前記インクジェットノズルの開口を封止するキャップ部材と、
前記キャップ部材に負圧を供給して前記インクヘッドからインクを吸引する吸引ポンプと、
前記吸引ポンプにより吸引されたインクを廃液として収容する廃液タンクと、
前記廃液タンクに収容された廃液の重量を測定する測定手段と、
前記測定手段により測定された重量に基づいて、前記吸引ポンプの吸引容量の理論値を補正する補正手段と
を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、さらに、
前記補正手段により補正された前記吸引ポンプの吸引容量の理論値に基づいて、廃液タンクに収容された廃液容量を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された廃液容量を予め設定された閾値と比較する比較手段と、
前記比較手段の比較結果に基づき所定の表示を行う表示手段と
を有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１または２のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記補正手段は、前記測定手段により測定された重量から、前記吸引ポンプの実際の吸引容量を取得し、前記取得した実際の吸引容量により前記吸引ポンプの吸引容量の理論値を補正する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
インクジェットプリンタのクリーニング処理により廃液タンクに収容された廃液の廃液容量を補正するインクジェットプリンタにおける廃液容量の補正方法において、
吸引ポンプのインクの吸引により実際に廃液タンクに排出された廃液の重量を測定し、
前記測定した重量に基づいて前記吸引ポンプの吸引容量の理論値を補正する
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
インクジェットプリンタのクリーニング処理により廃液タンクに収容された廃液の廃液容量を補正するインクジェットプリンタにおける廃液容量の補正方法において、
吸引ポンプのインクの吸引により実際に廃液タンクに排出された廃液の重量を測定し、
前記測定した重量から前記吸引ポンプの吸引容量を取得し、
前記取得した実際の吸引容量により前記吸引ポンプの吸引容量の理論値を補正する
ことを特徴とするインクジェットプリンタにおける廃液容量の補正方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおける廃液容量の補正方法に関し、さらに詳細には、インクジェット方式によりインクを吐出するインクヘッドのクリーニング処理で生じる廃液を収容する廃液タンクを有するインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおける廃液容量の補正方法に関する。
【０００２】
なお、本明細書において「メディア」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料やアルミ、鉄、木材のような材料などの各種材料が含まれるものとする。
【０００３】
また、本明細書において「インクジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法を用いたインクジェット技術による印刷方法を意味するものとする。
【背景技術】
【０００４】
従来より、マイクロコンピューターによって全体の動作を制御され、メディアたる記録紙に対して相対的に移動するインクヘッドに液体状のインクを供給し、供給されたインクをインクヘッドのインクジェットノズルからインクジェット方式により記録紙に対して吐出して、記録紙上に印刷を行うようにしたインクジェットプリンタが知られている。
【０００５】
ところで、こうしたインクジェットプリンタにおいては、インクヘッドのインクジェットノズルにおいてインクの吐出不良が発生した際などには、インクヘッドのインクジェットノズルから正常にインクを吐出することができるようにするため、インクヘッドのインクジェットノズルに対するクリーニング処理が行われる。
【０００６】
クリーニング処理とは、次の処理を意味する。即ち、キャップ部材によりインクヘッドの下面にあるインクジェットノズル面に形成されたインクジェットノズルの開口をキャッピング（封止）した状態で、吸引ポンプを作動してインクヘッドのインクジェットノズル面を負圧にする。これにより、インクヘッド側からキャップ部材側に向けて、インクヘッド内のインクを強制的に吸引する。
【０００７】
上記したクリーニング処理において吸引ポンプによりキャップ部材側に吸引されたインクは、廃液として廃液タンクに送出されて収容される。
【０００８】
作業者は、廃液タンクに収容されている廃液の容量（本明細書においては、「廃液タンクに収容されている廃液の容量」を「廃液容量」と適宜に称する。）を監視していて、廃液タンクから廃液が溢れ出る前に、廃液タンク内に収容されている廃液を捨てていた。
【０００９】
上記した作業者による廃液タンクの監視作業を軽減するために、例えば、特開２００９−２２０３３２号公報に開示された技術などが提案されている。
【００１０】
特開２００９−２２０３３２号公報に開示されたような従来の技術においては、インクジェットプリンタは、吸引ポンプの設計上の単位吸引容量の値、即ち、理論値を記憶しておくとともに、吸引ポンプが何単位の吸引したかを計数する廃液カウンタを備えている。そして、廃液カウンタが計数したカウント値と吸引ポンプの単位吸引容量の理論値とを乗算した値が予め設定した閾値を超えたときに満タンと判断して満タン表示を行い、作業者は満タン表示を見て廃液タンクに収容されてる廃液を捨てることになる。
【００１１】
つまり、従来の技術においては、吸引ポンプの単位吸引容量の理論値と廃液カウンタのカウント値とに基づいて、廃液タンク内に収容された廃液容量を判断している。換言すれば、インクジェットプリンタにおいて廃液タンクに収容された廃液容量として取得される値は、吸引ポンプの単位吸引容量の理論値と廃液カウンタのカウント値とに基づいているものであった。
【００１２】
ここで、吸引ポンプにおける実際の単位吸引容量は、インクの種類毎の粘度の違いや外気温の変化などの条件によって、理論値通りの値を示すものではないことが経験的に知られている。
【００１３】
そして、一般に廃液カウンタは、吸引ポンプにおける実際の単位吸引容量が理論値通りの値を示すものではないことを踏まえ、廃液タンクから廃液が溢れ出ることを防止する観点より、実際のカウント値よりも大目の値を示すように設定されている。
【００１４】
このため、実際には廃液タンクが満タンになっていないにも関わらず満タン表示をしてしまうことがあり、インクジェットプリンタにおいて廃液タンクに収容された廃液容量として取得される値が、廃液タンクに実際に収容されている廃液容量をあまり正確には反映していないという問題点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２００９−２２０３３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、従来の技術における上記したような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、インクジェットプリンタにおいて廃液タンクに収容された廃液容量として取得される値が、廃液タンクに実際に収容されている廃液容量をより正確に反映した値となるようにしたインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおける廃液容量の補正方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、本発明は、吸引ポンプのインクの吸引により実際に廃液タンクに排出された廃液の重量に基づいて、吸引ポンプの吸引容量の理論値を補正するようにしたものである。
【００１８】
即ち、本発明によるインクジェットプリンタは、インクヘッドのインクジェットノズルからインクジェット方式によりインクを吐出するインクジェットプリンタにおいて、インクを吐出するインクジェットノズルを備えたインクヘッドと、上記インクヘッドの上記インクジェットノズルの開口を封止するキャップ部材と、上記キャップ部材に負圧を供給して上記インクヘッドからインクを吸引する吸引ポンプと、上記吸引ポンプにより吸引されたインクを廃液として収容する廃液タンクと、上記廃液タンクに収容された廃液の重量を測定する測定手段と、上記測定手段により測定された重量に基づいて、上記吸引ポンプの吸引容量の理論値を補正する補正手段とを有するようにしたものである。
【００１９】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、さらに、上記補正手段により補正された上記吸引ポンプの吸引容量の理論値に基づいて、廃液タンクに収容された廃液容量を取得する取得手段と、上記取得手段により取得された廃液容量を予め設定された閾値と比較する比較手段と、上記比較手段の比較結果に基づき所定の表示を行う表示手段とを有するようにしたものである。
【００２０】
また、本発明によるインクジェットプリンタは、上記した本発明によるインクジェットプリンタにおいて、上記補正手段は、上記測定手段により測定された重量から、上記吸引ポンプの実際の吸引容量を取得し、上記取得した実際の吸引容量により上記吸引ポンプの吸引容量の理論値を補正するようにしたものである。
【００２１】
また、本発明によるインクジェットプリンタにおける廃液容量の補正方法は、インクジェットプリンタのクリーニング処理により廃液タンクに収容された廃液の廃液容量を補正するインクジェットプリンタにおける廃液容量の補正方法において、吸引ポンプのインクの吸引により実際に廃液タンクに排出された廃液の重量を測定し、上記測定した重量に基づいて上記吸引ポンプの吸引容量の理論値を補正するようにしたものである。
【００２２】
また、本発明によるインクジェットプリンタにおける廃液容量の補正方法は、インクジェットプリンタのクリーニング処理により廃液タンクに収容された廃液の廃液容量を補正するインクジェットプリンタにおける廃液容量の補正方法において、吸引ポンプのインクの吸引により実際に廃液タンクに排出された廃液の重量を測定し、上記測定した重量から上記吸引ポンプの吸引容量を取得し、上記取得した実際の吸引容量により上記吸引ポンプの吸引容量の理論値を補正するようにしたものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は、以上説明したように構成されているので、インクジェットプリンタにおいて廃液タンクに収容された廃液容量として取得される値が、廃液タンクに実際に収容されている廃液容量をより正確に反映した値となるという優れた効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例を示す概略構成斜視説明図である。
【図２】図２は、図１に示すインクジェットプリンタにおけるインクカートリッジから廃液タンクに至るインク経路を示す構成説明図である。
【図３】図３は、図１に示すインクジェットプリンタにおける吸引ポンプの構成の一例を示す説明図である。
【図４】図４（ａ）（ｂ）（ｃ）は、図１に示すインクジェットプリンタにおける廃液タンク、検出板およびセンサーの構成ならびに作用をあらわす模式図である。
【図５】図５（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は、図１に示すインクジェットプリンタにおける検出板とセンサーとの位置関係を示す模式図である。
【図６】図６は、図１に示すインクジェットプリンタにおけるマイクロコンピューターの本発明の実施に関連する機能的構成をあらわすブロック構成説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるインクジェットプリンタおよびインクジェットプリンタにおける廃液容量の補正方法の実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。
【００２６】
図１には、本発明によるインクジェットプリンタの実施の形態の一例を示す概略構成斜視説明図が示されている。
【００２７】
このインクジェットプリンタ１０は、基台部材１２に支持され主走査方向に延長して配設された固定系のベース部材１４を備えている。ベース部材１４の左右両端には側方部材１６Ｌ、１６Ｒが配設され、側方部材１６Ｒ側には側方ユニット１８が配設されている。
【００２８】
インクジェットプリンタ１０は、左右２つの側方部材１６Ｌ、１６Ｒを連結する中央壁２０を備え、中央壁２０の壁面には主走査方向に延長してガイドレール２２が配設されている。
【００２９】
符号２４は、中央壁２０の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤーである。キャリッジ２６は、ワイヤー２４に固定的に配設されるとともにガイドレール２２に摺動自在に装着されている。キャリッジ２６には、ベース部材２４上に位置するメディアたる記録紙２８と対向するようにしてインクヘッド３０が搭載されてるとともに、インクヘッド３０と接続されたダンパー３２が搭載されている。
【００３０】
なお、こうしたインクジェットプリンタ１０の全体の動作は、マイクロコンピューター３４によって制御されている。
【００３１】
また、インクジェットプリンタ１０においては、上記したようにメディアとして記録紙２８を用いるものとする。この記録紙２８は、給紙装置（図示せず。）によってベース部材１４上に供給され、幅方向たる主走査方向において所定の長さを有するとともに、主走査方向と直交する方向、即ち、記録紙２８の長手方向に搬送される。なお、主走査方向と直交する方向、即ち、記録紙２８の搬送方向かつ記録紙２８の長手方向を、以下、「副走査方向」と称する。
【００３２】
そして、このインクジェットプリンタ１０においては、マイクロコンピューター３４の制御に従って記録紙２８上に印刷が行われる。
【００３３】
即ち、マイクロコンピューター１０の制御に従って、ワイヤー２４の巻き取りによりワイヤー２４が移動すると、このワイヤー２４の移動に伴って、キャリッジ２６が主走査方向における行き方向（往路）および帰り方向（復路）に往復移動する。これにより、キャリッジ２６に搭載されたダンパー３２およびインクヘッド３０が、給紙装置によってベース部材１４上に供給された記録紙２８上を主走査方向における行き方向（往路）および帰り方向（復路）に一体的に往復移動し、記録紙２８上に印刷が行われる。
【００３４】
インクジェットプリンタ１０においては、ベース部材１４に廃液タンク４２が配設されており、側方ユニット１８に着脱可能に配設されるインクカートリッジ３６から廃液タンクインク４２へ至るインク経路１００が形成されている（図２を参照する。）。
【００３５】
インクジェットプリンタ１０には、インクヘッド２０のインクジェットノズル面３０ａに設けられたインクジェットノズルに対してキャッピングするキャップ装置３８が設けられている。
【００３６】
なお、符号４０は作業者がインクジェットプリンタ１０の動作を制御するための操作子を備えた操作パネルであり、インクジェットプリンタ１０の動作状態を表示するための表示部４０ａが設けられている。
【００３７】
ここで、図２には、図１に示すインクジェットプリンタ１０におけるインク経路１００を模式的に示す構成説明図が示されている。
【００３８】
この図２に示すインク経路１００は、一方の端部１０２ａにインクカートリッジ３６と連通するように接続されるとともに他方の端部１０２ｂにコネクタ１０４の一方の端部１０４ａが連通するように接続された可撓性のインク供給チューブ１０２を備えている。インク供給チューブ１０２の端部１０２ｂとコネクタ１０４の端部１０４ａとは、着脱自在に接続されている。
【００３９】
インクカートリッジ３６はインクヘッド３０へ供給するためのインクを貯留しており、インクカートリッジ３６内に貯留されたインクの量を検知するセンサー（図示せず。）が設けられている。
【００４０】
コネクタ１０４は、屈曲可能な蛇腹状部位を備えた中空パイプ形状を備え、その他方の端部１０４ｂにはダンパー３２が接続されている。
【００４１】
ダンパー３２はインクヘッド３０とともにキャリッジ２６に搭載されており、コネクタ１０４を通過したインクを一時的に貯留する貯留室（図示せず。）を備えている。このダンパー３２により、キャリッジ２６が記録紙２８に対して往復動する際におけるインク経路１００内のインクの圧力変動を吸収している。
【００４２】
ダンパー３２には、ダンパー３２の貯留室と連通するインクジェットノズル（図示せず。）を備えたインクヘッド３０が接続されており、インクカートリッジ３６に貯留されたインクは、ダンパー３２を介してインクヘッド３０へ供給される。インクヘッド３０に供給されたインクは、インクジェットノズル面３０ａに開口したインクヘッドノズルから吐出される。
【００４３】
また、インク供給チューブ１０２においては、一方の端部１０２ａと他方の端部１０２ｂとの間にバルブ弁１０６が設けられている。バルブ弁１０６は、例えば、ソレノイドバルブにより構成されている。バルブ弁１０６は、バルブ弁１０６を開放してインクカートリッジ３６からインクヘッド３０へのインクの供給を許容したり、バルブ弁１０６を閉鎖してインクカートリッジ３６からインクヘッド３０へのインクの供給を停止したりを選択的に制御することができる。
【００４４】
また、インクジェットプリンタ１０においては、上記において説明したように、インクヘッド３０のインクジェットノズル面３０ａに形成されたインクジェットノズル周りをキャッピングするキャップ装置３８が設けられている。
【００４５】
キャップ装置３８は、インクヘッド３０のインクジェットノズル面３０ａに形成されたインクジェットノズルの開口を封止するキャップ部材１１２と、インク経路１００内のインクを吸引可能な吸引ポンプ１１４とを有して構成されている。吸引ポンプ１１４は、インクヘッド３０のインクジェットノズル面３０ａに形成されたインクジェットノズルの開口を封止したキャップ部材１１２に負圧を供給し、インク供給経路１００内のインクを吸引する。
【００４６】
符号１１６は廃液チューブであり、一方の端部１１６ａをキャップ部材１１２に接続するとともに他方の端部１１６ｂを廃液タンク４２に接続している。吸引ポンプ１１４は、廃液チューブ１１６の一方の端部１１６ａと他方の端部１１６ｂとの間に設けられている。
【００４７】
吸引ポンプ１１４としては、従来より公知の種々の構成のものを用いることが可能であり、例えば、チューブポンプやトロコイドポンプなどを用いることができる。
【００４８】
ここで、チューブポンプやトロコイドポンプは、ポンプ内のコロや歯車を回転することにより吸引力を発生する。チューブポンプやトロコイドポンプにおいては、設計上の理論値として、コロや歯車の１回転当たりの吸引容量が単位吸引容量として設定されている（本明細書においては、「理論値による単位吸引容量」を「理論値単位吸引容量」と適宜に称する。）。
【００４９】
具体的には、吸引ポンプ１１４としては、図３に示すように、例えば、特許第４８５７７９８号に開示されたチューブポンプと同様な構成のチューブポンプを用いることができる。
【００５０】
この図３に示す吸引ポンプ１１４はチューブポンプであり、キャップ部材１１２と廃液タンク４２を接続する廃液チューブ１１６に設けられている。内部のコロ１１４ａ、１１４ｂを回転することにより内部のチューブ１１４ｃの押圧状態を変化させ、キャップ部材１１２に負圧を供給して吸引力を発生させる。
【００５１】
符号１１８は、吸引ポンプ１１４が何回回転したか、換言すれば、何単位の吸引を行ったかを計数する廃液カウンタである。廃液カウンタ１１８については、上記したように従来より公知の技術であるので、その構成ならび作用の詳細な説明は省略する。
【００５２】
符号１２２は、廃液タンク４２に設けられた検出板１２０の位置を検出するためのセンサーである。センサー１２２としては、光により検出板１２２を検知する光センサーや、検出板１２２との接触状態から検出板１２２を検知する接触センサーなど、各種のセンサーを適宜に用いることができる。
【００５３】
図４（ａ）（ｂ）（ｃ）には、インクジェットプリンタ１０における廃液タンク４２、検出板１２０およびセンサー１２２の構成ならびに作用をあらわす模式図が示されている。
【００５４】
廃液タンク４２は、上部が開口した内部が中空のボトル状の本体部４２ａと、本体部４２ａの開口部に着脱自在に取り付けられた蓋部４２ｂとを有して構成されている。蓋部４２ｂは、廃液チューブの端部１１６ｂが連通するように取り付けられている。
【００５５】
さらに、蓋部４２ｂの上端部には、予め設定された収縮力を備えたバネ４２ｄの一方の端部４２ｄ−１が取り付けられている。バネ４２ｄの他方の端部４２ｄ−２は、ベース部材１４の水平壁部１４ａに取り付けられている。バネ４２ｄとしては、例えば、コイルバネを用いることができる。
【００５６】
検出板１２０は、廃液タンク４２の蓋部４２ｂに取り付けられている。一方、センサー１２２は、ベース部材１４の垂直壁部１４ｂに取り付けられている。
【００５７】
図４（ａ）に示す廃液タンク４２に廃液が収容されていない空の状態では、バネ４２ｄの収縮力により廃液タンク４２が上方側に位置しており、センサー１２２は検出板１２０を検出していない。図４（ａ）に示す状態から廃液タンク４２に廃液が溜まっていくと、バネ４２ｄの収縮力に抗して廃液タンク４２は下方側に移動して、図４（ｂ）に示すようにセンサー１２２が検知板１２０を検出するようになる。さらに、図４（ｂ）に示す状態から廃液タンク４２に廃液が溜まっていくと、バネ４２ｄの収縮力に抗して廃液タンク４２はさらに下方側へと移動して、図４（ｃ）に示すようにセンサー１２２が検知板１２０を検出しなくなる。
【００５８】
つまり、吸引ポンプ１１４によるインクの吸引により、廃液タンク４２内に廃液が収容されていくに伴い、廃液タンク４２の位置が図４（ａ）に示す状態から図４（ｂ）に示す状態を経て図４（ｃ）に示す状態に移動する。
【００５９】
この廃液タンク４２の上下方向における位置の移動に伴って、検出板１２０とセンサー１２２との位置関係が図５（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示すように変化する。即ち、廃液タンク４２が空の場合には、図５（ａ）に示すようにセンサー１２２は検知板１２０を検出していない（図４（ａ）に示す状態。）。廃液タンク４２に廃液が溜まっていくと、図５（ｂ）に示すセンサー１２２は検知板１２０を最初に検知するタイミングであるセンサーヒットとなる。さらに廃液タンク４２に廃液が溜まっていくと、検出板１２０とセンサー１２２との位置関係は、図４（ｂ）に示す状態を経て、図５（ｃ）に示すセンサー１２２が検知板１２０の検知を終了するタイミングであるセンサーアンヒットとなる。センサーアンヒット以降は、廃液タンク４２に廃液が溜まるにつれて検知板１２０はセンサー１２２から次第に離れていき、図５（ｄ）に示すようにセンサー１２２が検知板１２０を検出することはない（図４（ｃ）に示す状態。）。
【００６０】
ここで、廃液カウンタ１１８により、図５（ｂ）に示すセンサーヒットから図５（ｃ）に示すセンサーアンヒットに遷移するまでの吸引ポンプ１１４の回転数を示すカウント値、即ち、何単位の吸引を行ったかを示すカウント値が得られる（本明細書においては、「センサーヒットとセンサーアンヒットとの間にカウントされるカウント値」を「検出中カウント値」と適宜に称する。）。
【００６１】
一方、バネ４２の収縮力とセンサーヒットからセンサーアンヒットに至る検出板１２０の距離Ｌとに基づいて、バネ４２を距離Ｌだけ伸長するに必要な重量が得られる（本明細書においては、「バネ４２の収縮力と距離Ｌとに基づいて得られる重量」を「基準重量」と適宜に称する。）。基準重量は、バネ４２の収縮力が予め設定されており、かつ、距離Ｌも既知の値であるので予め取得することができる。
【００６２】
上記した基準重量を容量に換算した値が、センサーヒットからセンサーアンヒットまでの間に廃液タンク４２に収容される廃液の容量となる（本明細書においては、「センサーヒットからセンサーアンヒットまでの間に廃液タンク４２に収容される廃液の容量」を「基準廃液容量」適宜に称する。）。基準重量と同様に、基準廃液容量も予め取得することができる。
【００６３】
従って、基準廃液容量を検出中カウント値で除算した値が、吸引ポンプ１１４における実際の単位吸引容量となる（本明細書においては、「吸引ポンプ１１４における実際の単位吸引容量」を「実測単位吸引容量」と適宜に称する）。実測単位吸引容量と理論値単位吸引容量との差分が補正値となり、この補正値を理論値単位吸引容量に加算した値（本明細書においては、「補正値を理論値単位吸引容量に加算した値」を「補正単位吸引容量」と適宜に称する。）」に廃液カウンタ１１８がカウントした総カウント値（本明細書においては、「総カウント値」とは、廃液タンク４２が空の状態からのカウント値の総数を意味する。）を乗算した値が、インクジェットプリンタ１０において廃液タンク４２に収容された廃液容量として取得される値となり、廃液タンク４２に実際に収容されている廃液容量を概ね正確に反映した値が得られる。
【００６４】
次に、図６には、インクジェットプリンタ１０におけるマイクロコンピューター３４の本発明の実施に関連する機能的構成をあらわすブロック構成説明図が示されている。
【００６５】
マイクロコンピューター３４は、制御部２０２と、記憶部２０４と、センサー検出部２０６と、廃液カウンタ検出部２０８と、補正値演算部２１０と、廃液容量演算部２１２と、廃液容量比較部２１４と、表示制御部２１６とを有して構築される。
【００６６】
制御部２０２は、インクジェットプリンタ１０により実行される印刷処理、クリーニング処理などの各種の処理を含む全体の処理の制御を行う。
【００６７】
記憶部２０４は、吸引ポンプ１１４の理論値単位吸引量、基準廃液容量、廃液容量の閾値や印刷処理、クリーニング処理などの各種の処理に用いる情報などを記憶する。
【００６８】
センサー検出部２０６は、センサー１２２におけるセンサーヒットとセンサーアンヒットとのタイミングを検出する。
【００６９】
廃液カウンタ検出部２０８は、廃液カウンタがカウントした検出中カウント値ならびに総カウント値を検出する。
【００７０】
補正値演算部２１０は、廃液カウンタ検出部２０８が検出した検出中カウント値、記憶部２０４に記憶された理論値単位吸引量および基準廃液容量を用いて演算を行い補正値を算出する。即ち、基準廃液容量を検出中カウント値で除算して実測単位吸引容量を求め、
実測単位吸引容量と理論値単位吸引容量との差分を補正値として算出する。
廃液容量演算部２１２は、補正値演算部２１０が算出した補正値を理論値単位吸引容量に加算して補正単位吸引容量を求め、補正単位吸引容量に総カウント値を乗算して廃液容量を算出する。
【００７１】
廃液容量比較部２１４は、廃液容量演算部２１２で算出された廃液容量と記憶部２０４に記憶された廃液容量の閾値とを比較し、廃液容量演算部２１２で算出された廃液容量が記憶部２０４に記憶された廃液容量の閾値を超えたか否かを判定する。
【００７２】
表示制御部２１６は、廃液容量比較部２１４で廃液容量演算部２１２で算出された廃液容量が記憶部２０４に記憶された廃液容量の閾値を超えたと判定されると、操作パネル４０の表示部４０ａの表示を制御して、表示部４０ａに「満タン」を表示させる。
【００７３】
以上の構成において、インクジェットプリンタ１０においては、マイクロコンピューター３４の制御により、バルブ弁１０６を開いてインクカートリッジ３６からインク供給チューブ１０２へインクを供給しながら、インクヘッド３０のインクヘッドジェットノズルから記録紙２８に対してインクを吐出し、記憶紙２８への印刷を行う。
【００７４】
インクヘッド３０のインクジェットノズルにおいてインクの吐出不良が発生した際には、インクヘッド３０のインクジェットノズルから正常にインクを吐出することができるようにするため、インクヘッド３０のインクジェットノズルに対するクリーニング処理が行われる。
【００７５】
キャップ部材１１２によりインクヘッド３０のインクジェットノズル面３０ａに形成されたインクジェットノズルの開口をキャッピングした状態で、吸引ポンプ１４を作動してインクヘッド３０のインクジェットノズル面３０ａを負圧にする。これにより、インクヘッド３０側からキャップ部材１１２側に向けて、インクヘッド３０内のインクを強制的に吸引する。吸引ポンプ１１４によりキャップ部材１１２側に吸引されたインクは、廃液として廃液タンク４２に送出されて収容される。
【００７６】
廃液タンク４２に廃液が収容されていくと、検出板１２０とセンサー１２２との位置関係が図５（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示すように変化する。
【００７７】
この際に、マイクロコンピューター３４における制御部２０２と、記憶部２０４と、センサー検出部２０６と、廃液カウンタ検出部２０８と、補正値演算部２１０、廃液容量演算部２１２、廃液容量比較部２１４、表示制御部２１６との処理により、上記したようにして、補正値演算部２１０で補正値が算出され、廃液容量演算部２１２で補正単位吸引容量から廃液容量が算出される。そして、廃液容量比較部２１４で廃液容量演算部２１２で算出された廃液容量が記憶部２０４に記憶された廃液容量の閾値を超えたと判定されると、表示制御部２１６の制御により表示部４０ａに「満タン」が表示される。
【００７８】
以上において説明したように、本発明によるインクジェットプリンタによれば、廃液タンク４２に収容された廃液容量として取得される値は、廃液タンク４２に実際に収容されている廃液容量を概ね正確に反映した値となる。
【００７９】
このため、作業者に対して適正なタイミングで廃液タンク４２が満タンであることを認知させることができ、作業者の作業性を向上することができる。
【００８０】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（２）に示すように変形するようにしてもよい。
【００８１】
（１）上記した実施の形態においては、センサー検出部２０６、廃液カウンタ検出部２０８、補正値演算部２１０、廃液容量演算部２１２、廃液容量比較部２１４などが処理を実行するタイミングについての詳細な説明は省略したが、例えば、次のようなタイミングで行えばよい。
【００８２】
即ち、インクジェットプリンタ１０を起動させてクリーニング処理を含む各種の処理を実行中に、センサー検出部２０６および廃液カウンタ検出部２０８によりセンサーヒットとセンサーアンヒットのタイミングを検出したら、補正値演算部２１０により補正値を算出し、算出した補正値により廃液容量演算部２１２で補正単位吸引容量を算出して、算出した補正単位吸引容量を記憶部２０４に記憶しておく。廃液容量演算部２１２は、所定のタイミング毎に記憶部２０４に記憶した補正単位吸引容量を読み出して、読み出した補正単位吸引容量を用いて廃液容量を算出する。そして、廃液容量比較部２１４により廃液容量演算部２１２で算出した廃液容量が記憶部２０４に記憶された廃液容量の閾値を超えたと判定されると、表示制御部２１６の制御により表示部４０ａに「満タン」を表示する。
【００８３】
あるいは、インクジェットプリンタ１０の処理プログラムの一つとして、補正値を算出するための処理プログラムを設定しておき、作業者が空の廃液タンク４２インクジェットプリンタ１０に取り付けときに、作業者がこの処理プログラムを起動する。この処理プログラムが起動すると、強制的にクリーニング処理の実行を継続し、センサー検出部２０６および廃液カウンタ検出部２０８によりセンサーヒットとセンサーアンヒットのタイミングを検出できるようにする。センサー検出部２０６および廃液カウンタ検出部２０８によりセンサーヒットとセンサーアンヒットのタイミングを検出したら、補正値演算部２１０により補正値を算出し、算出した補正値により廃液容量演算部２１２で補正単位吸引容量を算出して、算出した補正単位吸引容量を記憶部２０４に記憶し、この処理プログラムを終了する。そして、インクジェットプリンタ１０を起動させてクリーニング処理を含む各種の処理を実行中における所定のタイミング毎に、記憶部２０４に記憶した補正単位吸引容量を読み出して、読み出した補正単位吸引容量を用いて廃液容量を算出する。廃液容量比較部２１４により廃液容量演算部２１２で算出した廃液容量が記憶部２０４に記憶された廃液容量の閾値を超えたと判定されると、表示制御部２１６の制御により表示部４０ａに「満タン」を表示する。
【００８４】
（２）上記した実施の形態においては、センサー検出部２０６、廃液カウンタ検出部２０８、補正値演算部２１０の処理により補正値を算出するようにしたがこれに限られるものではないことは勿論である。
【００８５】
例えば、まず、作業者は、空の廃液タンク４２をインクジェットプリンタ１０に取り付ける。その後に、インクジェットプリンタ１０を起動させてクリーニング処理を含む各種の処理を実行させる。作業者は、任意のタイミングでインクジェットプリンタ１０から廃液タンク４２を取り外して、廃液タンク４２に収容された廃液の重量を測定する。この重量を容量に換算した値を総カウント数で除算することにより、実測単位吸引容量を求める。作業者は、実測単位吸引容量と理論値単位吸引容量との差分を補正値として算出する。廃液容量演算部２１２については、上記のようにして算出された補正値を用いて処理を行うように設定しておけば、廃液容量演算部２１２、廃液容量比較部２１４、表示制御部２１６は上記と同様な処理を行えばよい。
【００８６】
なお、作業者が廃液タンク４２に収容された廃液の重量を測定した後に、その測定値をインクジェットプリンタ１０に入力すると、補正値を算出する処理などが自動的に実行されるようにしてもよいことは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、インクヘッドからインクジェット方式によりインクを吐出して所定の印刷を行うインクジェットプリンタに用いて好適である。
【符号の説明】
【００８８】
１０  インクジェットプリンタ、３０  インクヘッド、３２  ダンパー、３４  マイクロコンピューター、３６  インクカートリッジ、３８  キャップ装置、４０  操作パネル、４０ａ  表示部、４２  廃液タンク、１００  インク経路、１１２  キャップ部材、１１４  吸引ポンプ、１１８  廃液カウンタ、１２０  検出板、１２２  センサー、２０２  制御部、２０４  記憶部  ２０６  センサー検出部、２０８  廃液カウンタ検出部、２１０  補正値演算部、２１２  廃液容量演算部、２１４  廃液容量比較部、２１６  表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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