(57)【要約】【課題】トナーカートリッジ１００をプロセスユニット２０から取り外すときの各種開口からのトナーのこぼれや飛散をより確実に防止する。【解決手段】ユニット２０の現像装置の補給用受入口と、カートリッジ１００の補給用排出口とを補給用排出シャッター及び補給用受入シャッターを介して対向させる。また、ユニット２０の回収トナー排出管の回収用排出口と、カートリッジ１００の回収用受入口とを回収用排出シャッター及び回収用受入シャッターを介して対向させる。ユニット２０及びカートリッジ１００をセットして開閉扉を閉じるときに、開閉扉の裏面の凸部によって右面側回動部材１０２と左面回動部材１２２とを回転させて、右面側回動部材１０２の回転に伴って補給用排出シャッター及び補給用受入シャッター待避させる。また。左面側回動部材１０２の回転に伴って回収用排出シャッター及び回収用受入シャッターを待避させる。【選択図】図４
2018017920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を作像する作像手段と、前記作像手段に対して着脱可能に構成され且つ自らの内部にトナーを収容するトナー収容手段と、前記作像手段及び前記トナー収容手段に設けられた互いに連通するための連通口のそれぞれを個別に開閉するシャッター部材のそれぞれを開閉せしめる開閉手段と、本体筺体とを備える画像形成装置において、
前記本体筺体の内部に対して前記トナー収容手段を出し入れする際に開かれるように前記本体筺体に設けられた扉が開かれたことに伴って前記作像手段及び前記トナー収容手段のそれぞれの前記シャッター部材で前記連通口を閉じるように、前記開閉手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記扉が閉じられたことに伴って前記作像手段及び前記トナー収容手段のそれぞれの前記シャッター部材を待避させて前記連通口を自動で開くように、前記開閉手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
前記扉の開動作にリンクして前記作像手段及び前記トナー収容手段のそれぞれの前記シャッター部材で前記連通口を自動で閉じ、且つ前記扉の閉動作にリンクして前記作像手段及び前記トナー収容手段のそれぞれの前記シャッター部材を自動で待避させて前記連通口を開くリンク機構によって前記シャッター部材を自動で開閉するリンク開閉機構を、前記開閉手段として設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
前記連通口に対して開いた状態の前記シャッター部材を覆うシャッター覆い部材を前記トナー収容手段に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は４の画像形成装置において、
前記作像手段に補給するためのトナーを収容する補給トナー収容部と、前記作像手段から回収した回収トナーを収容する回収トナー収容部と、トナーを排出するために前記補給トナー収容部に設けられた前記連通口たる補給用排出口と、前記補給用排出口を開閉する前記シャッター部材たる補給用排出シャッターと、回収トナーを受け入れるために前記回収トナー収容部に設けられた前記連通口たる回収用受入口と、前記回収用受入口を開閉する前記シャッター部材たる回収用受入シャッターとを前記トナー収容手段に設け、
前記補給用排出口から排出されるトナーを受け入れるための前記連通口たる補給用受入口と、前記補給用受入口を開閉する前記シャッター部材たる補給用受入シャッターと、前記回収トナーを排出するための前記連通口たる回収用排出口と、前記回収用排出口を開閉する前記シャッター部材たる回収用排出シャッターとを前記作像手段に設け、
且つ、前記補給用排出シャッター、前記回収用受入シャッター、前記補給用受入シャッター、及び前記回収用排出シャッターを前記扉の開閉にリンクして閉じたり開いたりするように、前記リンク開閉機構を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
前記トナー収容手段の長手方向に直交する方向に前記補給トナー収容部及び前記回収トナー収容部を重ねて配設し、
前記補給トナー収容部の長手方向の一端側に前記補給用排出口及び前記補給用排出シャッターを配設し、
前記回収トナー収容部の長手方向の他端側に前記回収用受入口及び前記回収用受入シャッターを配設し、
前記作像手段の長手方向の一端側に前記補給用受入口及び前記補給用受入シャッターを配設し、
且つ、
前記作像手段の長手方向の他端側に前記回収用排出口及び前記回収用排出シャッターを配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
前記トナー収容手段の長手方向の一端側、他端側のそれぞれに、前記トナー収容手段を前記作像手段に係止するための係止部材を設け、
自らの回転に伴ってトナーを撹拌するために自らの回転軸線を前記トナー収容手段の長手方向に沿わせる姿勢で前記トナー収容手段の中に配設される回転撹拌部材として、中空構造のものを用い、
前記回転撹拌部材の中空の中に通した軸部材により、前記一端側、前記他端側のそれぞれの前記係止部材を連結してそれら係止部材を一体的に動作させ、
且つこの係止部材の動作を前記リンク開閉機構の動作とは別に、ユーザーの手動操作によって行うようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
前記作像手段及びこれに係止した前記トナー収容手段を一体的に前記本体筺体に対して着脱可能にしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、作像手段及びトナー収容手段に互いに連通するための連通口及びこれを開閉するシャッター部材を設け、且つそれらシャッター部材を開閉せしめる開閉手段を設けた画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、作像手段としてのプロセスユニットと、これに着脱可能なトナー収容手段としてのトナーカートリッジとを備えている。周知の電子写真方式でトナー像を作像するプロセスユニットは、感光体に付着した転写残トナーをクリーニングブレードによって感光体表面から除去した後、筒状の廃トナー搬送路に送る。この廃トナー搬送路には、廃トナーを排出するための廃トナー排出口と、これを開閉するスライド移動可能な廃トナー出口シャッターとが設けられている。
【０００４】
プロセスユニットに着脱可能なトナーカートリッジには、プロセスユニットの廃トナー搬送路の廃トナー排出口から排出される廃トナーを受け入れるための廃トナー導入口と、これを開閉するスライド移動可能な廃トナー入口シャッターとが設けられている。トナーカートリッジがプロセスユニットに装着されるのに伴って、トナーカートリッジの廃トナー入口シャッターが作像ユニットの廃トナー出口シャッターに係合しながらスライド移動する。このスライド移動により、自らが閉じている廃トナー導入口を開くとともに、プロセスユニットの廃トナー搬送路の廃トナー出口シャッターをスライド移動させて、廃トナー搬送路の廃トナー排出口を開く。すると、連通口たる廃トナー導入口と連通口たる廃トナー排出口とが互いに連通して、廃トナー排出口から排出される廃トナーを、廃トナー導入口を通じてトナーカートリッジ内に投入することが可能になる。
【０００５】
一方、トナーカートリッジがプロセスユニットから取り外されるのに伴って、トナーカートリッジの廃トナー入口シャッターと、プロセスユニットの廃トナー搬送路の廃トナー出口シャッターとがスライド移動して廃トナー導入口と廃トナー排出口とを閉じる。これにより、廃トナー排出口からのトナー漏れを防止することができるとされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、トナーカートリッジをプロセスユニットから取り外し始めたときには、廃トナー入口シャッター及び廃トナー出口シャッターが閉じ始めて間もないことから、廃トナー導入口や廃トナー排出口がまだ開いた状態になっている。その後、トナーカートリッジの取り外しが徐々に進行していくのに伴って、廃トナー入口シャッター及び廃トナー出口シャッターのスライド移動も徐々に進行して、廃トナー導入口や廃トナー排出口を徐々に閉じていく。かかる構成では、取り外しのときに発生する振動により、廃トナー搬送路内の廃トナーをまだ完全に閉じていない廃トナー排出口からこぼしてしまうおそれがある。また、トナーカートリッジ内で浮遊している廃トナーをまだ完全に閉じていない廃トナー導入口から外部に飛散させてしまうおそれもある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明は、トナー像を作像する作像手段と、前記作像手段に対して着脱可能に構成され且つ自らの内部にトナーを収容するトナー収容手段と、前記作像手段及び前記トナー収容手段のそれぞれに設けられた互いに連通するための連通口のそれぞれを個別に開閉するシャッター部材のそれぞれを開閉せしめる開閉手段と、本体筺体とを備える画像形成装置において、前記本体筺体の内部に対して前記トナー収容手段を出し入れする際に開かれるように前記本体筺体に設けられた扉が開かれたことに伴って前記作像手段及び前記トナー収容手段のそれぞれの前記シャッター部材で前記連通口を閉じるように、前記開閉手段を構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、トナー収容手段を作像ユニットから取り外すときの連通口からのトナーのこぼれや飛散をより確実に防止することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタにおけるプロセスユニットとその周囲の構成とを示す構成図。
【図３】同プロセスユニット及びトナーカートリッジをプリンタの正面側から示す斜視図の着脱方法を説明するための模式図。
【図４】同プリンタの「プロセス・トナーユニット」をプリンタの正面側から示す斜視図。
【図５】同プロセスユニットと、これから取り外されたトナーカートリッジとをそれぞれの右面側から示す斜視図。
【図６】同プロセスユニットと、これから取り外されたトナーカートリッジとをそれぞれの左面側から示す斜視図。
【図７】同プロセスユニットの現像装置の上面を拡大して示す拡大斜視図。
【図８】同現像装置の上壁に設けられた補給用受入口及びその周囲を拡大して示す拡大斜視図。
【図９】同補給用受入口及びこれを閉じている補給用受入シャッターを示す拡大斜視図。
【図１０】同プロセスユニットの左側板の一部を内面側から示す斜視図。
【図１１】同トナーカートリッジを底面側から示す斜視図。
【図１２】同トナーカートリッジの左面側の端部を正面側から示す斜視図。
【図１３】補給用排出口の位置で破断した同トナーカートリッジを示す横断面図。
【図１４】回収用受入口の位置で破断した同トナーカートリッジを示す横断面図。
【図１５】同プリンタにおける開閉扉の縦断面と本体筐体の中にセットされた同トナーカートリッジの一部分とをプリンタの左面側から示す図。
【図１６】完全に閉じられた同開閉扉及び同一部分をプリンタの左面側から示す図。
【図１７】同開閉扉の縦断面と、本体筐体の中にセットされた同トナーカートリッジの一部分とをプリンタの右面側から示す図。
【図１８】完全に閉じられた同開閉扉及び同一部分をプリンタの左面側から示す図。
【図１９】同プロセスユニットの左側板の一部を係止機構の一部とともにプリンタの右面側から示す斜視図。
【図２０】同左側板の一部を、係止を解いた状態の同係止機構の一部とともにプリンタの右面側から示す斜視図。
【図２１】同プロセスユニットの右側板の一部を係止機構の一部とともにプリンタの左面側から示す斜視図。
【図２２】同右側板の一部を、係止を解いた状態の同係止機構の一部とともにプリンタの左面側から示す斜視図。
【図２３】同トナーカートリッジの補給トナー収容部のアジテーター及びトナー補給スクリューを示す斜視図。
【図２４】同左側板における回収トナー排出管の周囲を拡大して示す拡大斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式で画像を形成する電子写真プリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。なお、本発明は、電子写真方式で画像を形成する画像形成装置に限らず、特開２００２−３０７７３７号公報等に記載のトナープロジェクション方式など、他の方式でトナー像を作像する画像形成装置にも適用が可能である。
【００１１】
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。同図において、このプリンタは、潜像担持体としての感光体２１や、本体筐体２００に対して着脱可能に構成された給紙カセット１５などを備えている。給紙カセット１５の内部には、複数の記録シートＳをシート束の状態で収容している。
【００１２】
給紙カセット１５内の記録シートＳは、給送ローラ２の回転駆動によってカセット内から送り出されて給紙路３内に至る。この給紙路４２の末端付近には、レジストローラ対５が配設されている。記録シートＳは、このレジストローラ対５のレジストニップに先端を突き当てた状態で搬送が一時中止される。その突き当ての際、記録シートＳのスキューが補正される。
【００１３】
レジストローラ対５は、記録シートＳを後述する転写ニップで感光体２１の表面のトナー像に重ね合わせ得るタイミングで回転駆動を開始して、記録シートＳを転写ニップに向けて送り出す。
【００１４】
図２は、実施形態に係るプリンタにおけるプロセスユニット２０とその周囲の構成とを示す構成図である。プロセスユニット２０には、後述するトナーカートリッジ１００が装着されるが、同図では便宜上、トナーカートリッジ１００の図示を省略している。プロセスユニット２０は、感光体２１と、帯電・クリーニング装置２７と、現像装置２８とを有している。
【００１５】
図中時計回り方向に回転駆動される感光体２１の図中左側方に配設された帯電・クリーニング装置２７は、クリーニングブレード２２、回収スクリュー２３、帯電ローラ２４、クリーニングローラ２５、スクレーパー２６などを具備している。導電性ゴムローラ部を具備する帯電ローラ２４は、感光体２１に接触しながら回転して帯電ニップを形成している。この帯電ローラ２４には、帯電電源から出力される帯電バイアスが印加されている。これにより、帯電ニップにおいて、感光体２１の表面と帯電ローラ２４の表面との間で放電が発生することで、感光体２１の表面が一様に帯電せしめられる。
【００１６】
帯電・クリーニング装置２７と、現像装置２８との間には、ＬＥＤアレイを具備する潜像書込装置１２が配設されている。この潜像書込装置１２は、感光体２１の一様帯電した表面に対してＬＥＤ光による光走査を行う。感光体２１の一様帯電した地肌部のうち、この光走査によって光照射を受けた領域は、電位を減衰させる。これにより、感光体２１の表面に静電潜像が形成される。
【００１７】
静電潜像は、感光体２１の回転駆動に伴って、現像装置２８に対向する現像領域を通過する。現像装置２８は、循環搬送部や現像部を具備しており、循環搬送部には、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を収容している。循環搬送部は、後述する現像ローラ２８ａに供給するための現像剤を搬送する第１スクリュー２８ｂや、第１スクリュー２８ｂの直下に位置する独立した空間で現像剤を搬送する第２スクリュー２８ｂを具備している。更には、第２スクリュー２８ｃから第１スクリュー２８ｂへの現像剤の受け渡しを行うための傾斜スクリュー２８ｄも有している。現像ローラ２８ａ、第１スクリュー２８ｂ、及び第２スクリュー２８ｃは、互いに平行な姿勢で配設されている。これに対し、傾斜スクリュー２８ｄは、それらから傾いた姿勢で配設されている。
【００１８】
第１スクリュー２８ｂは、自らの回転駆動に伴って現像剤を同図の紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて搬送する。このとき、自らに対向配設された現像ローラ２８ａに一部の現像剤を供給する。第１スクリュー２８ｂによって同図の紙面に直交する方向における手前側の端部付近まで搬送された現像剤は、第２スクリュー２８ｃの上に落とし込まれる。
【００１９】
第２スクリュー２８ｃは、現像ローラ２８ａから使用済みの現像剤を受け取りながら、受け取った現像剤を自らの回転駆動に伴って同図の紙面に直交する方向における奥側から手前側に向けて搬送する。第２スクリュー２８ｃによって同図の紙面に直交する方向における手前側の端部付近まで搬送された現像剤は、傾斜スクリュー２８ｄに受け渡される。そして、傾斜スクリュー２８ｄの回転駆動に伴って、同図の紙面に直交する方向における手前側から奥側に向けて搬送された後、同方向における奥側の端部付近で、第１スクリュー２８ｂに受け渡される。
【００２０】
現像ローラ２８ａは、筒状の非磁性部材からなる回転可能な現像スリーブと、現像スリーブに連れ回らないようにスリーブ内に固定されたマグネットローラとを具備している。そして、第１スクリュー２８ｂによって搬送されている現像剤の一部をマグネットローラの発する磁力によって現像スリーブの表面で汲み上げる。現像スリーブの表面に担持された現像剤は、現像スリーブの表面に連れ周りながら、スリーブとドクターグレードとの対向位置を通過する際に、その層厚が規制される。その後、感光体２１に対向する現像領域で、感光体２１の表面に摺擦しながら移動する。
【００２１】
現像スリーブには、トナーや感光体２１の地肌部電位と同極性の現像バイアスが印加されている。この現像バイアスの絶対値は、潜像電位の絶対値よりも大きく、且つ、地肌部電位の絶対値よりも小さくなっている。このため、現像領域においては、感光体２１の静電潜像と現像スリーブとの間にトナーをスリーブ側から潜像側に静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。この一方で、感光体２１の地肌部と現像スリーブとの間には、トナーを地肌部側からスリーブ側に静電移動させる地肌ポテンシャルが作用する。これにより、現像領域では、感光体２１の静電潜像にトナーが選択的に付着して静電潜像が現像される。
【００２２】
現像領域を通過した現像剤は、現像スリーブの回転に伴って、スリーブと第２スクリュー２８ｃとの対向領域に進入する。この対向領域では、マグネットローラに具備される複数の磁極のうち、互いに極性の異なる２つの磁極によって反発磁界が形成されている。対向領域に進入した現像剤は、反発磁界の作用によって現像スリーブ表面から離脱して、第２スクリュー２８ｃ上に回収される。
【００２３】
傾斜スクリュー２８ｄによって搬送される現像剤は、現像ローラ２８ａから回収された現像剤を含有しており、その現像剤は現像領域で現像に寄与していることからトナー濃度を低下させている。現像装置２８は、傾斜スクリュー２８ｄによって搬送される現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度センサーを具備している。
【００２４】
現像によって感光体２１上に形成されたトナー像は、感光体２１の回転に伴って、感光体２１と、転写手段たる転写ローラ６とが当接する転写ニップに進入する。転写ローラ６には、感光体２１の潜像電位とは逆極性の帯電バイアスが印加されており、これにより、転写ニップ内には転写電界が形成されている。
【００２５】
上述したように、レジストローラ対５は、記録シートＳを転写ニップ内で感光体２１上のトナー像に重ね合わせ得るタイミングで転写ニップに向けて送り出す。転写ニップでトナー像に密着せしめられた記録シートＳには、転写電界やニップ圧の作用により、感光体２１上のトナー像が転写される。
【００２６】
転写ニップを通過した後の感光体２１の表面には、記録シートＳに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは感光体２１に当接しているクリーニングブレード２２によって感光体２１の表面から掻き落とされた後、回収スクリュー２３により、帯電・クリーニング装置２７のケーシングの外に向けて送られる。ケーシングから排出された転写残トナーは、回収トナーとして、後述する回収トナー搬送管を経由した後、後述する回収トナー排出管に送られる。
【００２７】
クリーニングブレード２２によってクリーニングされた感光体２１の表面は、除電ランプから発せられる除電光によって除電された後、帯電ローラ２４によって再び一様に帯電せしめられる。感光体２１の表面に当接している帯電ローラ２４には、トナー添加剤や、クリーニングブレード２２で除去し切れなかったトナーなどの異物が付着する。この異物は、帯電ローラ２４に当接しているクリーニングローラ２５の表面に転移した後、クリーニングローラ２５に当接しているスクレーパー６によってクリーニングローラ２５の表面から掻き落とされる。掻き落とされた異物は、上述した回収スクリュー２３の上に落下する。
【００２８】
図１において、感光体２１と転写ローラ６とが当接する転写ニップを通過した記録シートＳは、定着装置７に送られる。定着装置７は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ７ａと、これに向けて押圧される加圧ローラ７ｂとの当接によって定着ニップを形成している。定着ニップに挟み込まれた記録シートＳの表面には、加熱や加圧の作用によってトナー像が定着せしめられる。その後、定着装置７を通過した記録シートＳは、排紙路と排紙ローラ対１１の排紙ニップとを経由した後、機外に排出され、本体筺体２００の上面に形成されたスタック部２０１にスタックされる。
【００２９】
給紙カセット１５の上方には、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリなどを具備する制御部１６が配設されている。制御部１６は、上述したトナー濃度センサーによる検知結果に基づいて、必要に応じて、現像装置２８の傾斜スクリュー２８ｄによって搬送される現像剤にトナーを補給するための補給動作信号を出力する。
【００３０】
プロセスユニット２０の現像装置２には、トナーカートリッジ１００が装着されている。このトナーカートリッジ１００は、現像装置２８に補給するためのトナーを収容する補給トナー収容部１０１と、感光体２１上から回収された回収トナーを収容する回収トナー収容部１５０とを具備している。制御部１６から補給動作信号が出力されると、補給モータが回転駆動して補給トナー収容部１０１内のトナー補給スクリューを回転させる。これにより、補給トナー収容部１０１内のトナーが補給トナー収容部１０１内から排出されて、現像装置２８の傾斜スクリュー２８ｄ上に補給される。
【００３１】
図３は、プロセスユニット２０及びトナーカートリッジ１００の着脱方法を説明するための模式図である。同図において、本体筺体２００には、揺動軸２０３を中心にして揺動するのに伴って、本体筺体２００の保守点検開口を開閉させる開閉扉２０２が設けられている。この開閉扉２０２が開かれると、ＬＥＤ移動機構がその開動作にリンクして潜像書込装置１２を図中実線の位置から図中点線の位置に待避させる。この待避により、プロセスユニット２０を潜像書込装置１２にぶつけることなく、プロセスユニット２０及びトナーカートリッジ１００を一体的に図中左側から右側に向けてスライド移動させて、本体筺体２００内から取り出すことが可能になる。
【００３２】
実施形態に係るプリンタでは、本体筐体２００の四つの側面のうち、開閉扉２０２が設けられている側面がプリンタの正面である。つまり、図３においては、プリンタを横側から示している。
【００３３】
本体筐体２００内から取り出したプロセスユニット２０から、図示のようにトナーカートリッジ１００を取り外すことが可能である。また、プロセスユニット２０を本体筐体２００内に固定したままの状態で、トナーカートリッジ１００をプロセスユニット２０から取り外しながら、本体筐体２００の外に取り出すこともできる。何れにしても、トナーカートリッジ１００を本体筐体２００内から取り出すためには、開閉扉２０２を図示のように開いて保守点検開口を露出させる必要がある。以下、プロセスユニット２０と、これに装着されたトナーカートリッジ１００との組み合わせを、「プロセス・トナーユニット」と言う。
【００３４】
図４は、「プロセス・トナーユニット」をプリンタの正面側から示す斜視図である。トナーカートリッジ１００の正面側には、所定の角度範囲で揺動可能な把手１３０が設けられている。ユーザーは、その把手１３０を持って「プロセス・トナーユニット」をスライド移動させることで、「プロセス・トナーユニット」を本体筺体２００内に出し入れすることができる。同時における矢印Ａ１方向は、「プロセス・トナーユニット」を本体筺体２００内に入れる方向である。また、矢印Ａ２方向は、「プロセス・トナーユニット」を本体筺体２００内から取り出す方向である。
【００３５】
プロセスユニット２０やトナーカートリッジ１００の長手方向は、「プロセス・トナーユニット」のスライド移動方向（Ａ１、Ａ２方向）と直交する方向に沿っている。そして、プロセスユニット２０やトナーカートリッジ１００は、長手方向の一端側をプリンタの右面側に向け、且つ他端側をプリンタの左面側に向ける姿勢で本体筐体２００内にセットされる。以下、プロセスユニット２０やトナーカートリッジ１００の各部についても、プリンタと同様に、正面側、後面側、右面側、左面側という名称を用いることにする。例えば、同図では、図中手前側が正面側、図中奥側が後面側、図中右側が右面側、図中左側が左面側という位置関係で描かれているが、同図とは反対側から眺めた場合には、左右、前後の描写位置が逆転する。しかし、正面側、後面側、右面側、左面側という名称については、変わらないものとする。より詳しくは、同図とは反対側から眺めた場合、右面側は左側に位置することになるが、右面側という名称は変わらないものとする。
【００３６】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
トナーカートリッジ１００の右面には、右面側回動部材１０２が回動可能に設けられている。この右面側回動部材１０２は、バネの力により、図中矢印α方向への回転力が常に付与されているが、所定の回転角度姿勢になると突き当て部に突き当たることにより、その所定の回転角度姿勢を維持する。同図に示される状態が、その所定の回転角度姿勢を維持している状態である。
【００３７】
トナーカートリッジ１００の左面には、左面側回動部材１２２が回動可能に設けられている。この左面側回動部材１２２は、バネの力により、図中矢印β方向への回転力が常に付与されているが、所定の回転角度姿勢になると突き当て部に突き当たることにより、その所定の回転角度姿勢を維持する。同図に示される状態が、その所定の回転角度姿勢を維持している状態である。
【００３８】
なお、右面側回動部材１０２、左面側回動部材１２２は、リンク開閉機構の一部として機能するが、リンク開閉機構については、後に詳述する。
【００３９】
図５は、プロセスユニット２０と、これから取り外されたトナーカートリッジ１００とをそれぞれの右面側から示す斜視図である。また、図６は、プロセスユニット２０と、これから取り外されたトナーカートリッジ１００とをそれぞれの左面側から示す斜視図である。
【００４０】
図５に示されるように、トナーカートリッジ１００の右面には、位置決め用右面側凸部１５１が形成されている。また、図６に示されるように、プロセスユニット２０の右側板４１の内側面には、右凹レール４２が形成されている。トナーカートリッジ１００がプロセスユニット２０に装着されるときには、トナーカートリッジ１００の位置決め用右面側凸部１５１（図５参照）がプロセスユニット２０の右凹レール４２に係合せしめられる。
【００４１】
図６に示されるように、トナーカートリッジ１００の左面には、位置決め用左面側凸部１５２が形成されている。また、図５に示されるように、プロセスユニット２０の左側板３１の内側面には、左凹レール３２が形成されている。トナーカートリッジ１００がプロセスユニット２０に装着されるときには、トナーカートリッジ１００の位置決め用左面側凸部１５２（図６参照）がプロセスユニット２０の左凹レール３２に係合せしめられる。
【００４２】
図５、図６において、矢印Ｂ１方向はプロセスユニット２０に対するトナーカートリッジ１００の装着方向を示している。また、矢印Ｂ２方向は、プロセスユニット２０からのトナーカートリッジ１００の取り外し方向を示している。右凹レール４２や左凹レール３２は下り勾配の傾斜で形成されている。このため、プロセスユニット２０に装着されるときのトナーカートリッジ１００は、それら凹レール内に自らの位置決め用凸部（４２、３２）を係合させた状態で、位置決め用凹部を凹レールの端部に突き当てる位置まで自重で進む。
【００４３】
図６において、プロセスユニット２０の右側板２１の内側面は、右アーム部材４３を移動可能に保持している。プロセスカートリッジ１００がプロセスユニット２０に装着されると、プロセスカートリッジ１００の右面側回動部材１０２がプロセスユニット２０の右アーム部材４３に係合する。
【００４４】
図５において、プロセスユニット２０の現像装置２８の上面には、スポンジ等の弾性変形可能な材料からなる補給口シール部材２８ｅが貼り付けられている。
【００４５】
図７は、現像装置２８の上面を拡大して示す拡大斜視図である。同図において、額縁状の形状の補給口シール部材２８ｅは、現像装置２８の上壁に設けられた補給用受入口２８ｆの周囲を囲むように貼り付けられている。トナーカートリッジ１００の補給トナー収容部１０１に収容されているトナーは、その補給用受入口２８ｆを通じて、現像装置２８の傾斜スクリュー２８ｄ上の現像剤に補給される。
【００４６】
図８は、現像装置２８の上壁に設けられた補給用受入口２８ｆ及びその周囲を拡大して示す拡大斜視図である。同図においては、便宜上、補給口シール部材２８ｅの図示を省略している。また、便宜上、補給用受入シャッター２８ｇの上面にハッチングを付している。
【００４７】
現像装置２８の上壁の内面は、補給用受入口２８ｆを開閉するための補給用受入シャッター２８ｇを図中矢印方向にスライド移動可能に保持している。同図においては、保有用受入シャッター２８ｇが補給用受入口２８ｆを開く位置まで待避している状態を示している。なお、図中矢印方向は、プリンタの前後方向と同じである。補給用受入シャッター２８ｇには、バネにより、プリンタの正面側から後面側に向かう力が常に付与されている。これにより、後述するリンク開閉機構による開動作がなされない状態の現像装置２８では、補給用受入シャッター２８ｇが図９に示される位置で突き当て部に突き当たって止まることで、補給用受入口２８ｆを閉じている。
【００４８】
図１０は、プロセスユニット２０の左側板３１の一部を内面側から示す斜視図である。左側板３１の内側面には、プリンタの後面側から正面側に向かって延びる回収トナー搬送管３４が固定されている。この回収トナー搬送管３４の中には、可撓性を有する螺旋状の回収トナー搬送部材が回転可能に収容されている。
【００４９】
図２に示される回収スクリュー２３によって帯電・クリーニング装置２７のケーシングの外に排出された回収トナーは、図１０に示される回収トナー搬送管３４の後面側の端部に進入する。そして、回収トナー搬送部材の回転駆動に伴って、回収トナー搬送管３４内をプリンタの後面側から正面側に向けて搬送される。
【００５０】
回収トナー搬送管３４の正面側の端部には、回収トナー排出管３５がプリンタの右面側に向けて突設せしめられている。回収トナー搬送管３４の正面側の端部まで搬送された回収トナーは、その回収トナー排出管３５に進入する。回収トナー排出管３５の周面のうち、鉛直方向下方を向く領域には、回収トナー排出管３５内の回収トナーを外部に排出するための回収用排出口３６が設けられている。また、回収トナー排出管３５の外周面は、回収用排出口３６を開閉するための回収用排出シャッター３７をスライド移動可能に保持している。
【００５１】
回収用排出シャッター３７には、バネにより、図中矢印Ｈ方向に向かう力が常に付与されている。これにより、後述するリンク開閉機構による開動作がなされていない回収用排出シャッター３７は、図示の位置で突き当て部に突き当たって止まることで、回収用排出口３６を閉じている。
【００５２】
図１１は、トナーカートリッジ１００を底面側から示す斜視図である。トナーカートリッジ１００の補給トナー収容部１０１における右面側の端部には、その内部のトナーを外部に排出するための補給用排出口１０５が鉛直方向下方を向くように設けられている。補給トナー収容部１０１は、その補給用排出口１０５を開閉するための補給用排出シャッター１０６をスライド移動可能に保持している。補給用排出シャッター１０６には開口が設けられており、図示のように、その開口を補給用排出口１０５に対向させる位置で係止された状態で、補給用排出口１０５を開く。但し、補給用排出シャッター１０６には、バネにより、図中矢印Ｊ方向に向かう力が常に付与されている。このため、プロセスユニット２０に装着されていない状態のトナーカートリッジ１００は、図示の状態とは異なり、補給用排出シャッター１０６の開口をシャッター覆い部材１０７で覆う位置まで、補給用排出シャッター１０６を移動させる。この状態では、補給用排出口１０５が補給用排出シャッター１０６によって閉じられている。
【００５３】
補給用排出シャッター１０６の開口内壁にトナーを付着させていても、補給用排出口１０５を閉じた状態では、その開口内壁をシャッター覆い部材１０７で覆っているので、開口内壁に付着したトナーの外部への飛散を防止することができる。また、補給用排出口を開くときには、その周囲に付着していたトナーを補給用排出シャッター１０６によってすり切りながら、シャッター覆い部材１０７の中に収容することもできる。
【００５４】
図１２は、トナーカートリッジ１００の左面側の端部を正面側から示す斜視図である。トナーカートリッジ１００の回収トナー収容部１５０における左面側の端部には、回収トナー収容部１５０内に回収トナーを受け入れるための回収用受入口１５５が鉛直方向上方を向くように設けられている。回収トナー収容部１５０は、その回収用受入口１５５を開閉するための回収用受入シャッター１５６をスライド移動可能に保持している。同図では、回収用受入口１５５を開く位置で係止している状態の回収用受入シャッター１５６を示しているが、実際には、プロセスユニット２０から取り外した状態のトナーカートリッジ１００では回収用受入シャッター１５６が回収用受入口１５５を閉じている。回収用受入シャッター１５６には、バネにより、図中矢印Ｋ方向に向かう力が常に付与されており、この力によって回収用受入シャッター１５６が回収用受入口１５５を閉じる位置で突き当て部に突き当たって止まるからである。
【００５５】
図１３は、補給用排出口１０５の位置で破断したトナーカートリッジ１００を示す横断面図である。トナーカートリッジ１００は、回収トナー収容部１５０と、これの真上に位置する補給トナー収容部１０１とを一体形成したものである。
【００５６】
補給用のトナーを収容する補給トナー収容部１０１内には、その横断面の重心位置のあたりに、回転可能なアジテーター１０８が配設されている。また、後面側の端部に、回転可能なトナー供給スクリュー１０９が配設されている。アジテーター１０８の回転軸部１０８ａには、可撓性シートからなる羽根部材１０８ｂが固定されている。アジテーター１０８が図中時計回り方向に回転すると、アジテーター１０８の羽根部材１０８ｂがその先端を補給トナー収容部１０１の底壁に摺擦させながら、補給トナー収容部１０１内のトナーをトナー補給クリュー１０９に向けて搬送する。
【００５７】
補給用排出口１０５は、図示のように、補給トナー収容部１０１の真下に設けられている。プロセスユニット２０から取り外された状態のトナーカートリッジ１００では、図示のように、補給用排出シャッター１０６が補給用排出口１０５を閉じている。後述するリンク開閉機構によって補給用排出シャッター１０６が図中反時計回り方向に移動せしめられて補給用排出口１０５を開くと、トナー補給スクリュー１０９によって搬送されるトナーが補給用排出口１０５から排出される。
【００５８】
制御部１６が上述した補給動作信号を出力すると、その補給動作信号を受けた補給クラッチが補給モーターの回転駆動力をトナー補給スクリュー１０９に繋ぐことで、トナー補給スクリュー１０９が回転駆動する。そして、開いている状態の補給用排出口１０５からトナーが排出されて、現像装置２８内に補給される。
【００５９】
回収トナー収容部１５０内には、その横断面の重心位置のあたりに回転可能な回収トナー搬送スクリュー１６０が配設されている。この回収トナー搬送スクリュー１６０は、回収トナー収容部１５０内に投入された回収トナーの量をスクリュー軸線方向に均すものである。
【００６０】
図１４は、回収用受入口１５５の位置で破断したトナーカートリッジ１００を示す横断面図である。トナーカートリッジ１００の回収トナー収容部１５０における左面側（図の紙面に直交する方向の手前側）の端部においては、後面側（図中左側）から正面側（図中右側）に向けて窪む窪み部１５７が形成されている。そして、回収用受入口１５５や回収用受入シャッター１５６はその窪み部１５７に配設されている。
【００６１】
図５や図６において、トナーカートリッジ１００がプロセスユニット２０に対して図中矢印Ｂ１方向に装着されたとする。すると、現像装置２８の補給口シール部材２８ｅ（図６参照）に対し、補給トナー収容部１０１の補給用排出シャッター１０６（図１３参照）が鉛直方向上方から密着する。そして、現像装置２８の補給用受入口２８ｆ（図７参照）と、補給トナー収容部１０１の（図１３参照）とが、補給用受入シャッター２８ｇ（図８参照）と、補給用排出シャッター１０６（図１３）とを介して対向する。その後、後述するリンク開閉機構により、前述した二つのシャッターが何れも開かれると、連通口たる補給用受入口２８ｆと補給用排出口１０５とが互いに連通する。
【００６２】
また、トナーカートリッジ１００が装着されると、トナーカートリッジ１００の回収トナー収容部１５０の窪み部１５７がその内部にプロセスユニット２０の回収トナー排出管３５（図５参照）を受け入れる。そして、回収トナー排出管３５の回収用排出口３６（図１０参照）と、トナーカートリッジ１００の回収トナー収容部１５０の回収用受入口１５５（図１２参照）とが、回収用排出シャッター３７（図１０参照）と、回収用受入シャッター１５６とを介して対向する。その後、それら二つのシャッターが後述するリンク開閉機構によって何れも開かれると、連通口たる回収用排出口３６と回収用受入口１５５とが互いに連通する。
【００６３】
以下、本体筺体２００から取り出したプロセスユニット２０に対し、トナーカートリッジ１００を装着する作業を、「筺体外ユニット組み立て作業」という。この「筺体側ユニット組み立て作業」を行うときには、これまで説明したように、トナーカートリッジ１００やプロセスユニット２０を次のような状態にしている。即ち、トナーカートリッジ１００においては、補給用排出シャッター１０６によって補給用排出口１０５を閉じ、且つ、回収用受入シャッター１５６によって回収用受入口１５５を閉じた状態（以下、状態１という）である。また、プロセスユニット２０においては、補給用受入シャッター２８ｇによって補給用受入口２８ｆを閉じ、且つ、回収用排出シャッター３７によって回収用排出口３６を閉じた状態（以下、状態２という）である。
【００６４】
「筺体外ユニット組み立て作業」においては、トナーカートリッジ１００を状態１にしているので、トナーカートリッジ１００を振動させても、補給トナー収容部１０１内のトナーを補給用排出口１０５から外にこぼしてしまうことはない。加えて、回収トナー収容部１０１内で浮遊している回収トナーを回収用受入口１５５から外部に飛散させてしまうこともない。よって、補給トナー収容部１０１からのトナーのこぼれ落ちと、回収トナー収容部１０１内からの回収トナーの飛散とを確実に回避することができる。
【００６５】
また、「筺体外ユニット組み立て作業」においては、プロセスユニット２０を状態２にしているので、プロセスユニット２０を振動させても、現像装置２８内で浮遊しているトナーを補給用受入口２８ｆから外部に飛散させてしまうことはない。加えて、回収トナー排出管３５内の回収トナーを回収用排出口３６からこぼしてしまうこともない。よって、現像装置２８内からのトナー飛散と、回収トナー排出管３５内からの回収トナーのこぼれ落ちとを確実に回避することができる。
【００６６】
ユーザーは、「筺体外ユニット組み立て作業」によって本体筺体２００の外で「プロセス・トナーユニット」を組み立てたら、図３に示されるように、開閉扉２０２を開いた状態の本体筺体２００の保守点検開口に「プロセス・トナーユニット」を通す。そして、本体筺体２００内に「プロセス・トナーユニット」をセットする。このセット作業のときにも、補給用排出口１０５、回収用受入口１５５、補給用受入口２８ｆ、回収用排出口３６のそれぞれを対応するシャッターで閉じている。よって、補給トナー収容部１０１からのトナーのこぼれ落ちと、回収トナー収容部１０１内からの回収トナーの飛散と、現像装置２８内からのトナー飛散と、回収トナー排出管３５内からの回収トナーのこぼれ落ちとを確実に回避することができる。
【００６７】
次に、実施形態に係るプリンタのリンク開閉機構について説明する。
図１５は、開閉扉２０２の縦断面と、本体筐体２００の中にセットされたトナーカートリッジ１００の一部分とをプリンタの左面側から示す図である。既に述べたように、トナーカートリッジ１００の右面には、右面側回動部材１０２が回動可能に設けられているが、この右面側回動部材１０２は、第一連係部材１０３を回動自在に保持している。また、この第一連係部材１０３は、アーム状の第二連係部材１０４の長手方向における一端部を回動自在に保持している。更に、この第二連係部材１０４の長手方向における他端部は、シャッター開閉部材１１０に軸で連結されている。これら部材は何れも、トナーカートリッジ１００の右面上に設けられたものである。
【００６８】
同図に示される開閉扉２０２は、本体筐体２００に対して閉じられる直前の状態になっている。開閉扉２０２の裏面におけるプリンタ右面側の端部には、右面側押し込み凸部２０２ａがプリンタ正面側から後面側に向けて出っ張るように設けられている。この右面側押し込み凸部２０２ａや、右面側回動部材１０２、第一連係部材１０３、第二連係部材１０４及びシャッター開閉部材１１０は、リンク開閉機構の一部を構成している。
【００６９】
開閉扉２０２が同図に示される状態よりも更に閉じられると、図１６に示されるように、開閉扉２０２の右面側押し込み凸部２０２ａがトナーカートリッジ１００の右面側回動部材１０２のアーム部１０２ａを後面側に向けて押し込む。これにより、右面側回動部材１０２が図中反時計回り方向に所定の角度だけ回転する。そして、この回転にリンクして、第一連係部材１０３、第二連係部材１０４及びシャッター開閉部材１１０のそれぞれがプリンタ後面側から正面側（図中左側から右側）に向けて移動する。更に、シャッター開閉部材１１０によって補給用排出シャッター１０６を図中反時計回り方向にスライド移動させて、補給用排出口１０５を開く。このように、リンク開閉機構は、開閉扉２０２が閉じられるのにリンクして、補給用排出シャッター１０６をスライド移動させて補給用排出口１０５を開く。このとき、トナーカートリッジ１００は既に本体筺体２００内にセットされて静止している状態であり、且つ補給用排出シャッター１０６が現像装置２８の補給口シール部材２８ｅ（図６参照）に密着している状態である。よって、たとえ開いた補給用排出口１０５からトナーを落としたとしても、それを外部に漏らすことはない。
【００７０】
同図に示される右面側回動部材１０２は、それよりもプリンタの右面側（図の紙面に直交する方向における奥側）に存在している、プロセスユニット２０の右アーム部材４３（図６参照）に係合している。開閉扉２０２の右面側押し込み凸部２０２ａの押し込みにより、右面側回動部材１０２が図中反時計回り方向に所定の角度だけ回転すると、右アーム部材４３がプリンタの後面側から正面側に移動する。すると、右アーム部材４３に連結されている複数の連結部材が連動し、プロセスユニット２０の現像装置２８の補給用受入シャッター２８ｇ（図８参照）を後面側から正面側にスライド移動させて、補給用受入口２８ｆを開く。このように補給用受入口２８ｆが開かれるのと、既に説明したようにトナーカートリッジ１００の補給用排出口１０５が開かれるのとは、ほぼ同時に行われる。よって、補給用排出口１０５が開かれたときに、トナーカートリッジ１００内のトナーが補給用排出口１０５から落下しても、そのトナーは外部には漏れずに、補給用排出口１０５に連通したばかりの補給用受入口２８ｆを通って現像装置２８内に補給される。
【００７１】
なお、右アーム部材４３やこれに連結されている複数の連結部材も、リンク開閉機構の一部を構成するものである。
【００７２】
図１７は、開閉扉２０２の縦断面と、本体筐体２００の中にセットされたトナーカートリッジ１００の一部分とをプリンタの右面側から示す図である。また、図２４は、左側板３１における回収トナー排出管３５の周囲を拡大して示す拡大斜視図である。既に述べたように、トナーカートリッジ１００の左面には、左面側回動部材１２２が回動可能に設けられている。左面側回動部材１２２は、左側板に保持されるシャッター連結機構１２５を介して回収用排出シャッター３７に連結している。
【００７３】
開閉扉２０２の裏面におけるプリンタ左面側の端部には、左面側押し込み凸部２０２ｂがプリンタ正面側から後面側に向けて出っ張るように設けられている。この左面側押し込み凸部２０２ｂや、左面側回動部材１２２、シャッター連結機構１２５も、リンク開閉機構の一部を構成している。
【００７４】
同図に示される開閉扉２０２は、本体筐体２００に対して閉じられる直前の状態になっている。開閉扉２０２が同図に示される状態よりも更に閉じられると、図１８に示されるように、開閉扉２０２の左面側押し込み凸部２０２ｂがトナーカートリッジ１００の左面側回動部材１２２のアーム部１２２ａを後面側に向けて押し込む。これにより、左面側回動部材１２２が図中時計回り方向に所定の角度だけ回転する。そして、この回転にリンクして、シャッター連結機構１２５を介して回収用排出シャッター３７がバネの力に抗して回転する。これにより、回収用受入口１５５が開かれる。
【００７５】
同図に示されるように、回収用受入シャッター１５６の表面には、係合用凸部１５６ａ形成されている。この係合用凸部１５６ａは、プロセスユニット２０の回収トナー排出管３５の回収用排出シャッター３７に設けられた係合用凹部と係合している。このため、トナーカートリッジ１００の回収用受入シャッター１５６が前述のようにしてスライド移動すると、回収用受入シャッター１５６に係合している回収用排出シャッター３７が回収用受入シャッター１５６とともにスライド移動する。これにより、プロセスユニット２０の回収トナー排出管３５の回収用排出口３６が開かれる。このとき、プロセスユニット２０やトナーカートリッジ１００は本体筐体内で静止しており、且つ回収用排出口３６と回収用受入口１５５とが連通した状態であるので、それら開口から外部にトナーが漏れ出すことはない。
【００７６】
以上のように、リンク開閉機構は、本体筐体内で静止している状態の「プロセス・トナーユニット」の各シャッターを、開閉扉２０２の閉動作にリンクしてほぼ同時に開く。そして、それらシャッターの開動作により、補給用排出口１０５と補給用受入口２８ｆとを連通させ、且つ回収用排出口３６と回収用受入口１５５とを連通させる。かかる構成では、各開口をシャッターのスライド移動によって開く過程でカートリッジの装着操作によってカートリッジやプロセスユニットに振動を与えていた従来構成に比べて、各開口を開く際における各開口から外部へのトナー漏れを抑えることができる。
【００７７】
「プロセス・トナーユニット」を本体筐体２００から取り出すときには、それに先立って開閉扉２０２を開く必要がある。リンク開閉機構は、その開動作にリンクして、補給用排出シャッター１０６、補給用受入シャッター２８ｇ、回収用排出シャッター３７及び回収用受入シャッター１５６をスライド移動させる。そして、それらのスライド移動により、補給用排出口１０５、補給用受入口２８ｆ、回収用排出口３６及び回収用受入口１５５を閉じる。このとき、「プロセス・トナーユニット」は、本体筐体２００内で静止した状態である。かかる構成では、各開口をシャッターのスライド移動によって閉じる過程でトナーカートリッジの取り外し操作によってユニットに振動を与えていた従来構成に比べて、各開口を閉じる際における各開口から外部へのトナー漏れを抑えることができる。
【００７８】
実施形態に係るプリンタにおいては、既に説明したように、「プロセス・トナーユニット」を本体筐体２００に対して出し入れするのではなく、トナーカートリッジ１００を単体で本体筐体２００に対して出し入れすることも可能である。このとき、出し入れと同時に、プロセスユニット２０に対する脱着操作も行うことになる。
【００７９】
本体筐体２００内にセットされているプロセスユニット２０からトナーカートリッジ１００を取り外すときには、それに先立って本体筐体２００の開閉扉２０２を開く必要がある。この開動作にリンクして、リンク開閉機構が補給用排出シャッター１０６、補給用受入シャッター２８ｇ、回収用排出シャッター３７及び回収用受入シャッター１５６をスライド移動させる。そして、それらのスライド移動により、補給用排出口１０５、補給用受入口２８ｆ、回収用排出口３６及び回収用受入口１５５を閉じる。このとき、「プロセス・トナーユニット」は、本体筐体２００内で静止した状態である。かかる構成では、各開口をシャッターのスライド移動によって閉じる過程でトナーカートリッジの取り外し操作によってユニットに振動を与えていた従来構成に比べて、各開口を閉じる際における各開口から外部へのトナー漏れを抑えることができる。
【００８０】
次に、トナーカートリッジ１００をプロセスユニット２０に係止する係止機構について説明する。
図１９は、プロセスユニット２０の左側板３１の一部を係止機構の一部とともにプリンタの右面側から示す斜視図である。左側板３１の裏面には、左係止部３９が突設せしめられている。同図に示される軸部材１１２及びこれの左面側端部に固定されたアーム１１３は、係止機構の一部を構成している。なお、同図に示される軸部材１１２、アーム１１３及び左面側回動部材１２２は、プロセスユニット２０の部材ではなく、トナーカートリッジ１００の部材である。同図において、軸部材１１２、アーム１１３及び左面側回動部材１２２は、左側板３１に保持されているようにみえるが、実際には左側板３１には保持されておらず、トナーカートリッジ１００に保持されている。
【００８１】
左側板３１の左係止部３９には、係止機構のアーム１１３の爪部１１３ｂが引っ掛かっている。この引っ掛かりにより、プロセスカートリッジ１００の左面側がプロセスユニット２０に係止されている。ユーザーがアーム１１３のレバー部１１３ａを図２０の矢印Ｅ方向に押すと、図示のように、アーム１１３の爪部１１３ｂが左側板３１の左係止部３９から外れる。これにより、プロセスユニット２０に対するトナーカートリッジ１００の左面側の係止が解かれる。
【００８２】
図２１は、プロセスユニット２０の右側板４１の一部を係止機構の一部とともにプリンタの左面側から示す斜視図である。右側板４１の裏面には、右係止部４４が突設せしめられている。同図に示される軸部材１１２及びこれの右面側端部に固定された引っ掛け爪１１４は、係止機構の一部を構成している。なお、同図に示される軸部材１１２、引っ掛け爪１１４及び右面側回動部材１０２は、プロセスユニット２０の部材ではなく、トナーカートリッジ１００の部材である。同図において、軸部材１１２、引っ掛け爪１１４及び右面側回動部材１０２は、右側板４１に保持されているようにみえるが、実際には右側板４１には保持されておらず、トナーカートリッジ１００に保持されている。
【００８３】
右側板４１の右係止部４４には、係止機構の引っ掛け爪１１４が引っ掛かっている。この引っ掛かりにより、プロセスカートリッジ１００の右面側がプロセスユニット２０に係止されている。ユーザーが図２０に示されるようにアーム１１３のレバー部１１３ａを矢印Ｅ方向に押すと、図２２に示されるように、引っ掛け爪１１４が右側板４１の右係止部４４から外れる。これにより、プロセスユニット２０に対するトナーカートリッジ１００の右面側の係止が解かれる。
【００８４】
図２３は、トナーカートリッジ１００の補給トナー収容部１０１のアジテーター１０８及びトナー補給スクリュー１０９を示す斜視図である。アジテーター１０８の回転軸部１０８ａは中空構造になっている。そして、係止機構の軸部材１１２は、アジテーター１０８の回転軸部１０８ａにおける中空の中に通されている。アジテーター１０８と、軸部材１１２とは、互いに独立して動くようになっているため、アジテーター１０８の回転に伴って係止機構の軸部材１１２が回転することはない。かかる構成では、アジテーター１０８の設置スペースを利用して、係止機構を配設して省スペース化を図ることができる。
【００８５】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
態様Ａは、トナー像を作像する作像手段（例えばプロセスユニット２０）と、前記作像手段に対して着脱可能に構成され且つ自らの内部にトナーを収容するトナー収容手段（例えばトナーカートリッジ１００）と、前記作像手段及び前記トナー収容手段のそれぞれに設けられた互いに連通するための連通口（例えば補給用排出口１０５、補給用受入口２８ｆ、回収用排出口３６、回収用受入口１５５）のそれぞれを個別に開閉するシャッター部材（例えば補給用排出シャッター１０６、補給用受入シャッター２８ｇ、回収用排出シャッター３７、回収用受入シャッター１５６）のそれぞれを開閉せしめる開閉手段（例えば右面側押し込み凸部２０２ａ、右面側回動部材１０２、第一連係部材１０３、第二連係部材１０４、シャッター開閉部材１１０、右アーム部材４３、左面側回動部材１２２、最終中継ギヤ１２３、シャッター開閉ギヤ１２４）と、本体筺体（例えば本体筺体２００）とを備える画像形成装置（例えばプリンタ）において、前記本体筺体に設けられたトナー収容手段保守点検用の扉が開かれたことに伴って前記作像手段及び前記トナー収容手段のそれぞれの前記シャッター部材で前記連通口を自動で閉じるように、前記開閉手段を構成したことを特徴とするものである。
【００８６】
態様Ａにおいては、本体筺体内にセットされているトナー収容手段を作像ユニットから取り外すために、本体筺体の扉を開くと、それに伴って開閉手段がシャッター部材によって連通口を自動で閉じる。その後、本体筺体内のトナー収容手段を作像ユニットから取り外すときには、連通口を既に閉じているので、取り外しのときに連通口を徐々に閉じていた従来構成に比べて、連通口からのトナーのこぼれや飛散をより確実に防止することができる。
【００８７】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記扉が閉じられたことに伴って前記作像手段及び前記トナー収容手段のそれぞれの前記シャッター部材を待避させて前記連通口を自動で開くように、前記開閉手段を構成したことを特徴とするものである。
【００８８】
態様Ｂにおいては、作像ユニットにトナー収容手段を装着するときには、連通口を閉じたままの状態にしてある。装着を終えた後、作像ユニット及びトナー収容手段を本体筺体内にセットしてから、本体筺体の扉を閉じるのに伴って、シャッター部材を待避させて連通口を自動で開く。このとき、作像ユニットやトナー収容手段を本体筺体内で静止させているので、それらに振動を与えることはない。かかる構成では、トナー収容手段を作像ユニットに装着するのに伴って連通口を開いていた従来構成とは異なり、装着に伴う振動を作像ユニットやトナー収容手段に与えることがない。よって、連通口を開くときにおける連通口からのトナーのこぼれや飛散をより確実に防止することができる。
【００８９】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ｂにおいて、前記扉の開動作にリンクして前記作像手段及び前記トナー収容手段のそれぞれの前記シャッター部材で前記連通口を自動で閉じ、且つ前記扉の閉動作にリンクして前記作像手段及び前記トナー収容手段のそれぞれの前記シャッター部材を自動で待避させて前記連通口を開くリンク機構によって前記シャッター部材を自動で開閉するリンク開閉機構を、前記開閉手段として設けたことを特徴とするものである。かかる構成では、電気的な制御によって連通口を自動開閉する構成とは異なり、画像形成装置に電源を供給していないときであっても、リンク開閉機構によって連通口を自動で開閉することができる。
【００９０】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ｃにおいて、前記連通口に対して開いた状態の前記シャッター部材を覆うシャッター覆い部材（例えばシャッター覆い部材１０７）を前記トナー収容手段に設けたことを特徴とするものである。かかる構成では、シャッター部材を閉じるときに、連通口の周囲に付着していたトナーをシャッター部材によってすり切りながら、すり切ったトナーをシャッター覆い部材の中に収容することができる。
【００９１】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ｃ又はＤにおいて、前記作像手段に補給するためのトナーを収容する補給トナー収容部（例えば補給トナー収容部１０１）と、前記作像手段から回収した回収トナーを収容する回収トナー収容部（例えば回収トナー収容部１５０）と、トナーを排出するために前記補給トナー収容部に設けられた前記連通口たる補給用排出口（例えば補給用排出口１０５）と、前記補給用排出口を開閉する前記シャッター部材たる補給用排出シャッター（例えば補給用排出シャッター１０６）と、回収トナーを受け入れるために前記回収トナー収容部に設けられた前記連通口たる回収用受入口（例えば回収用受入口１５５）と、前記回収用受入口を開閉する前記シャッター部材たる回収用受入シャッター（例えば回収用受入シャッター１５６）とを前記トナー収容手段に設け、前記補給用排出口から排出されるトナーを受け入れるための前記連通口たる補給用受入口（例えば補給用受入口２８ｆ）と、前記補給用受入口を開閉する前記シャッター部材たる補給用受入シャッター（例えば補給用受入シャッター２８ｇ）と、前記回収トナーを排出するための前記連通口たる回収用排出口（例えば回収用排出口３６）と、前記回収用排出口を開閉する前記シャッター部材たる回収用排出シャッター（例えば回収用排出シャッター３７）とを前記作像手段に設け、且つ、前記補給用排出シャッター、前記回収用受入シャッター、前記補給用受入シャッター、及び前記回収用排出シャッターを前記扉の開閉にリンクして閉じたり開いたりするように、前記リンク開閉機構を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、トナー収容手段を作像手段に着脱するときにおける補給用排出口、回収用受入口、補給用受入口、回収用排出口からのトナー漏れを従来よりも抑えることができる。
【００９２】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ｅにおいて、前記トナー収容手段の長手方向に直交する方向に前記補給トナー収容部及び前記回収トナー収容部を重ねて配設し、前記補給トナー収容部の長手方向の一端側（例えば右面側）に前記補給用排出口及び前記補給用排出シャッターを配設し、前記回収トナー収容部の長手方向の他端側（例えば左面側）に前記回収用受入口及び前記回収用受入シャッターを配設し、前記作像手段の長手方向の一端側に前記補給用受入口及び前記補給用受入シャッターを配設し、且つ、前記作像手段の長手方向の他端側に前記回収用排出口及び前記回収用排出シャッターを配設したことを特徴とするものである。かかる構成では、補給用排出シャッターや補給用受入シャッターを扉の動作にリンクさせるためのリンク機構を前記一端側にまとめる一方で、回収用排出シャッターや回収用受入シャッターを扉の動作にリンクさせるための機構を前記他端側にまとめる。これにより、二つのリンク機構を同じ場所にまとめる場合に比べて、レイアウト自由度を向上させることができる。
【００９３】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ｆにおいて、
前記トナー収容手段の長手方向の一端側、他端側のそれぞれに、前記トナー収容手段を前記作像手段に係止するための係止部材を設け、自らの回転に伴ってトナーを撹拌するために自らの回転軸線を前記トナー収容手段の長手方向に沿わせる姿勢で前記トナー収容手段の中に配設される回転撹拌部材（例えばアジテーター１０８）として、中空構造のものを用い、前記回転撹拌部材の中空の中に通した軸部材（例えば軸部材１１２）により、前記一端側、前記他端側のそれぞれの前記係止部材を連結してそれら係止部材を一体的に動作させ、且つこの係止部材の動作を前記リンク開閉機構の動作とは別に、ユーザーの手動操作によって行うようにしたことを特徴とするものである。かかる構成では、トナー収容手段における前記一端側及び他端側のそれぞれを係止することで、何れか一方しか係止しない場合に比べて、トナー収容手段のガタツキを抑えることができる。更には、回転撹拌部材の設置スペースを利用して、係止機構の軸部材を設定して省スペース化を図ることもできる。
【００９４】
［態様Ｈ］
態様Ｈは、態様Ｇにおいて、前記作像手段及びこれに係止した前記トナー収容手段を一体的に前記本体筺体に対して着脱可能にしたことを特徴とするものである。かかる構成では、作像手段及びこれに係止したトナー収容手段を本体筺体に対して出し入れするときに、補給用排出口、回収用受入口、補給用受入口及び回収用排出口を閉じている。よって、出し入れのときに回収用受入口や回収用排出口を開いていた従来構成に比べて、それら開口の周囲の隙間からのトナー飛散の発生を抑えることができる。
【符号の説明】
【００９５】
２０：プロセスユニット（作像手段）
２８ｆ：補給用受入口（連通口）
２８ｇ：補給用受入シャッター（シャッター部材）
３６：回収用排出口（連通口）
３７：回収用排出シャッター（シャッター部材）
４３：右アーム部材（リンク開閉機構の一部）
１００：トナーカートリッジ（トナー収容手段）
１０１：補給トナー収容部
１０２：右面側回動部材（リンク開閉機構の一部）
１０３：第一連係部材（リンク開閉機構の一部）
１０４：第二連係部材（リンク開閉機構の一部）
１０５：補給用排出口（連通口）
１０６：補給用排出シャッター（シャッター部材）
１０７：シャッター覆い部材
１０８：アジテーター（回転撹拌部材）
１１２：係止機構の軸部材
１１３：アーム
１１３ａ：レバー部
１１３ｂ：爪部（係止部材）
１１４：引っ掛け爪（係止部材）
１１０：シャッター開閉部材（リンク開閉機構の一部）
１２２：左面側回動部材（リンク開閉機構の一部）
１２５：シャッター連結機構（リンク開閉機構の一部）
１５０：回収トナー収容部
１５５：回収用受入口（連通口）
１５６：回収用受入シャッター（シャッター部材）
２００：本体筺体
２０２：開閉扉（扉）
２０２ａ：右面側押し込み凸部（リンク開閉機構の一部）
２０２ｂ：左面側押し込み凸部（リンク開閉機構の一部）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９６】
【特許文献１】特開２０１４−２３２２７０号公報
【図１】
2018017920.tif 000003
【図２】
2018017920.tif 000004
【図３】
2018017920.tif 000005
【図４】
2018017920.tif 000006
【図５】
2018017920.tif 000007
【図６】
2018017920.tif 000008
【図７】
2018017920.tif 000009
【図８】
2018017920.tif 000010
【図９】
2018017920.tif 000011
【図１０】
2018017920.tif 000012
【図１１】
2018017920.tif 000013
【図１２】
2018017920.tif 000014
【図１３】
2018017920.tif 000015
【図１４】
2018017920.tif 000016
【図１５】
2018017920.tif 000017
【図１６】
2018017920.tif 000018
【図１７】
2018017920.tif 000019
【図１８】
2018017920.tif 000020
【図１９】
2018017920.tif 000021
【図２０】
2018017920.tif 000022
【図２１】
2018017920.tif 000023
【図２２】
2018017920.tif 000024
【図２３】
2018017920.tif 000025
【図２４】
2018017920.tif 000026