(57)【要約】【課題】  内周面に粉粒状洗剤が堆積しにくい粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を提供すること。【解決手段】  粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、上記ホッパーの下に設けられ、上記ホッパーから粉粒状洗剤が送られる洗剤供給部と、上記洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤と水とを混合して洗剤水溶液又は粉粒状洗剤と水との混合物をつくる混合室と、を備えた粉粒状洗剤自動供給装置に用いられる粉粒状洗剤自動供給装置用混合室であって、上記混合室は、上記洗剤供給部から粉粒状洗剤が投入される洗剤投入口を備える混合室上部と、上記混合室上部に投入された粉粒状洗剤を水と混合する混合室下部とからなり、上記混合室上部には、粉粒状洗剤の通過する方向に略垂直な方向における断面積が、上記洗剤投入口で最も狭く、上記混合室下部に向かって逐次的に広がった逆テーパー柱状の空洞が形成されていることを特徴とする粉粒状洗剤自動供給装置用混合室。【選択図】  図１
2018198742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、前記ホッパーの下に設けられ、前記ホッパーから粉粒状洗剤が送られる洗剤供給部と、前記洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤と水とを混合して洗剤水溶液又は粉粒状洗剤と水との混合物をつくる混合室と、を備えた粉粒状洗剤自動供給装置に用いられる粉粒状洗剤自動供給装置用混合室であって、
前記混合室は、前記洗剤供給部から粉粒状洗剤が投入される洗剤投入口を備える混合室上部と、前記混合室上部に投入された粉粒状洗剤を水と混合する混合室下部とからなり、
前記混合室上部には、粉粒状洗剤の通過する方向に略垂直な方向における断面積が、前記洗剤投入口で最も狭く、前記混合室下部に向かって逐次的に広がった逆テーパー柱状の空洞が形成されていることを特徴とする粉粒状洗剤自動供給装置用混合室。
【請求項２】
粉粒状洗剤の通過する方向に垂直な方向における前記混合室上部の外形寸法は一定であり、
前記混合室上部を構成する壁厚が逐次変化している請求項１に記載の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室。
【請求項３】
前記混合室上部は、樹脂で構成されている請求項１又は２に記載の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室。
【請求項４】
前記混合室上部は、フッ素樹脂で構成されている請求項１〜３のいずれかに記載の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室。
【請求項５】
前記混合室上部は、４フッ化エチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合体で構成されている請求項１〜４のいずれかに記載の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室。
【請求項６】
前記空洞のテーパー形状は直線テーパーであり、テーパー角は−６°〜−１°である請求項１〜５のいずれかに記載の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を備えることを特徴とする粉粒状洗剤自動供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉粒状洗剤自動供給装置用混合室及び粉粒状洗剤自動供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動食器洗浄機などにおける洗浄作業の自動化のため、洗浄に使用する粉粒状洗剤を自動供給するための技術が種々開発されている。
【０００３】
特許文献１には、一定量の粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、このホッパーから所定量の粉粒状洗剤を供給する洗剤供給部と、この洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤を水と混合して洗剤水溶液をつくる混合室とを具備し、この混合室から洗剤水溶液又は洗剤と水との混合物を洗浄槽内に供給する粉粒状洗剤自動供給装置が開示されている。
【０００４】
混合室では、水分と粉粒状洗剤が共に存在するため、混合室の内周面には粉粒状洗剤が固着しやすい。混合室の内周面に粉粒状洗剤が固着すると、その固着した粉粒状洗剤の上に更に粉粒状洗剤が固着していき、混合室が詰まり、供給不良が発生するおそれがある。
そこで、特許文献１の粉粒状洗剤自動供給装置では、混合室の内周面に沿うようになされた掻き出し棒が設けられており、従動歯車の回転によって掻き出し棒により混合室の内周面に付着した粉粒状洗剤を掻きだして、供給不良を防止できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２４６０７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１では、混合室の内周面に付着した粉粒状洗剤を掻きだす部材として「掻き出し棒」を設けている。
混合室の内周面と掻き出し棒が接触してしまうと、従動歯車の回転が妨げられ、また、混合室の内周面又は掻き出し棒の破損に繋がることから、混合室の内周面と掻き出し棒の間には、掻き出し棒がスムーズに回転するために必要なだけの空間が設けられている。この空間に粉粒状洗剤が堆積してしまい、固着することがある。
また、この掻き出し棒の一端は従動歯車の歯先に接続されており、他端は自由端になっている。そのため、掻き出し棒の強度が強くなく、混合室の内周面に固着した粉粒状洗剤に対して掻き出し棒の強度が負けてしまって、掻き出し棒の自由端側が斜めに（混合室の内周面から遠い側に）変形してしまうことがある。そして、結果的に混合室の内周面と掻き出し棒の間の空間の厚さよりもさらに厚く粉粒状洗剤が堆積してしまうことがあった。
【０００７】
本発明は、上述した従来の粉粒状洗剤自動供給装置が有する問題点を解決するためにされたものであり、内周面に粉粒状洗剤が堆積しにくい粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記課題を解決すべく鋭意検討した結果、混合室の内部形状を逆テーパー柱状（先太り形状）とすることによって混合室の内周面に粉粒状洗剤が堆積しにくいことを見出し、本発明に想到した。
【０００９】
すなわち、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室は、粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、上記ホッパーの下に設けられ、上記ホッパーから粉粒状洗剤が送られる洗剤供給部と、上記洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤と水とを混合して洗剤水溶液又は粉粒状洗剤と水との混合物をつくる混合室と、を備えた粉粒状洗剤自動供給装置に用いられる粉粒状洗剤自動供給装置用混合室であって、上記混合室は、上記洗剤供給部から粉粒状洗剤が投入される洗剤投入口を備える混合室上部と、上記混合室上部に投入された粉粒状洗剤を水と混合する混合室下部とからなり、上記混合室上部には、粉粒状洗剤の通過する方向に略垂直な方向における断面積が、上記洗剤投入口で最も狭く、上記混合室下部に向かって逐次的に広がった逆テーパー柱状の空洞が形成されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室では、混合室の内周面に粉粒状洗剤が堆積することを防止するために、混合室上部に、粉粒状洗剤の通過する方向に略垂直な方向における断面積が、洗剤投入口で最も狭く、混合室下部に向かって逐次的に広がった逆テーパー柱状の空洞が形成されている。
このようにすると、洗剤投入口から投入された粉粒状洗剤が混合室上部の内周面に接触しにくいため、粉粒状洗剤の固着が発生しにくい。さらに、混合室内で舞い上がった粉粒状洗剤が混合室上部の内周面に接触したとしても、混合室上部の内周面は垂直方向下側を向くように傾斜しているため、自動供給装置の稼働時の振動等によって、混合室上部の内周面から容易に剥がれ落ちる。
さらに、特許文献１に記載された自動供給装置のように堆積した粉粒状洗剤を掻き落とすための可動部を有しないため、保守点検作業の負担を軽減させることができる。
【００１１】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室において、粉粒状洗剤の通過する方向に垂直な方向における上記混合室上部の外形寸法は一定であり、上記混合室上部を構成する壁厚が逐次変化していることが望ましい。
混合室上部の外形寸法が一定であると、ホッパー等の粉粒状洗剤自動供給装置を構成する部品及び混合室下部との嵌合性を良好に保ちつつ、周辺部品との干渉を避けることができる。さらに、既存の粉粒状洗剤自動供給装置への置換が容易となる。
【００１２】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室において、上記混合室上部は、樹脂で構成されていることが望ましい。
混合室上部が樹脂で構成されていると、粉粒状洗剤が混合室上部の内周面に付着しにくくなり、粉粒状洗剤の供給不良が起こりにくい。
【００１３】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室において、上記混合室上部は、フッ素樹脂で構成されていることが望ましい。
混合室上部がフッ素樹脂で構成されていると、粉粒状洗剤が混合室上部の内周面により付着しにくくなり、粉粒状洗剤の供給不良がより起こりにくい。
【００１４】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室において、上記混合室上部は、４フッ化エチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合体で構成されていることが望ましい。
混合室上部が４フッ化エチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合体（以下、ＰＦＡともいう）で構成されていると、粉粒状洗剤が混合室上部の内周面に特に付着しにくくなり、粉粒状洗剤の供給不良が特に起こりにくい。
【００１５】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室において、上記空洞のテーパー形状は直線テーパーであり、テーパー角は−６°〜−１°であることが望ましい。
空洞のテーパー角が上記範囲内であると、混合室上部に粉粒状洗剤が付着しにくいという効果を維持しつつ、洗剤供給口の大きさを充分に確保することができる。
【００１６】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を備えることを特徴とする。
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置は本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を備えているため、混合室の内周面に粉粒状洗剤が堆積しにくく、粉粒状洗剤の供給不良が起こりにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室の一例を模式的に示す縦断面図である。
【図２】図２（ａ）は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を構成する混合室上部の一例を模式的に示す斜視図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図であり、図２（ｃ）は、図２（ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図３】図３（ａ）は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を構成する混合室上部の別の一例を模式的に示す斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）におけるＣ−Ｃ線断面図である。
【図４】図４は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置の一例を模式的に示す縦断面図である。
【図５】図５は、実施例１の試験後の混合室上部の内周面の写真である。
【図６】図６は、比較例１の試験後の混合室上部の内周面の写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室について、具体的な実施形態を示しながら説明するが、本発明はこれらの実施形態だけに限定されるものではない。
【００１９】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室は、粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、上記ホッパーの下に設けられ、上記ホッパーから粉粒状洗剤が送られる洗剤供給部と、上記洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤と水とを混合して洗剤水溶液又は粉粒状洗剤と水との混合物をつくる混合室と、を備えた粉粒状洗剤自動供給装置に用いられる粉粒状洗剤自動供給装置用混合室であって、上記混合室は、上記洗剤供給部から粉粒状洗剤が投入される洗剤投入口を備える混合室上部と、上記混合室上部に投入された粉粒状洗剤を水と混合する混合室下部とからなり、上記混合室上部には、粉粒状洗剤の通過する方向に略垂直な方向における断面積が、上記洗剤投入口で最も狭く、上記混合室下部に向かって逐次的に広がった逆テーパー柱状の空洞が形成されていることを特徴とする。
【００２０】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室では、混合室の内周面に粉粒状洗剤が堆積することを防止するために、混合室上部に、粉粒状洗剤の通過する方向に略垂直な方向における断面積が、洗剤投入口で最も狭く、混合室下部に向かって逐次的に広がった逆テーパー柱状の空洞が形成されている。
空洞の形状が逆テーパー柱状であると、洗剤投入口から投入された粉粒状洗剤が混合室上部の内周面に接触しにくいため、粉粒状洗剤の固着が発生しにくい。さらに、混合室内で舞い上がった粉粒状洗剤が混合室上部の内周に接触したとしても、混合室上部の内周面は垂直方向下側を向くように傾斜しているため、自動供給装置の稼働時の振動等によって、混合室上部の内周面から容易に剥がれ落ちる。
さらに、特許文献１に記載された自動供給装置のように可動部を有しないため、保守点検作業の負担を軽減させることができる。
【００２１】
本発明の本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室（以下、単に混合室ともいう）について、図１を用いて説明する。
図１は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室の一例を模式的に示す縦断面図である。
図１に示すように、粉粒状洗剤自動供給装置用混合室１００は、混合室上部４０と混合室下部５０とで構成されている。混合室下部５０の上端部近辺には、この混合室下部５０内に水道水を噴射するノズル５１が、混合室下部５０内の円筒面の接線方向に沿って設けられる。これにより、ノズル５１から噴射された水道水は、混合室下部５０で渦流を形成することができるようになされている。
ノズル５１を含む粉粒状洗剤自動供給装置用混合室の構成は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置の説明において詳述する。
【００２２】
続いて、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を構成する混合室上部について、図２（ａ）〜図２（ｃ）を用いて説明する。
図２（ａ）は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を構成する混合室上部の一例を模式的に示す斜視図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図であり、図２（ｃ）は、図２（ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図であり、図２（ａ）においてＡ−Ａ線及びＢ−Ｂ線は互いに直交している。
図２（ａ）、図２（ｂ）及び図２（ｃ）に示すように、混合室上部４０は空洞４１を有している。空洞４１の一端は洗剤投入口４１ａであり、他端は混合室下部５０と接続される接続部４１ｂとなっている。また粉粒状洗剤の通過する方向（図２（ｂ）及び図２（ｃ）において、矢印ａで示す方向）に略垂直な方向における空洞４１の断面積は、洗剤投入口４１ａで最も狭く、混合室下部５０に向かって逐次的に広がっている。すなわち、空洞４１の形状は逆テーパー柱状である。
【００２３】
空洞のテーパー角は、混合室上部を粉粒状洗剤の通過する方向に沿って９０°ずつに４等分した際の断面（互いに直交する２つの断面における内周面と粉粒状洗剤の通過する方向とのなす角によって求めることができる。
例えば、図２（ａ）に示す混合室上部４０における空洞４１のテーパー角は、Ａ−Ａ線で切断した際の内周面と粉粒状洗剤の通過する方向とのなす角の合計［図２（ｂ）に示すθ１+θ２］と、Ａ−Ａ線に直交するＢ−Ｂ線で切断した際の内周面と粉粒状洗剤の通過する方向とのなす角［図２（ｃ）に示すθ３+θ４］の平均値とし、この平均値にマイナス符号を付けたものが空洞４１のテーパー角となる。このとき、平均値が最も大きくなるよう（テーパー角の絶対値が最も大きくなるよう）に切断面を選択する。
【００２４】
図２（ｂ）及び図２（ｃ）に示すように、粉粒状洗剤の通過する方向に垂直な方向（矢印ａで示す方向）における混合室上部４０の外形寸法は一定であり、混合室上部４０を構成する壁厚が逐次変化している。混合室上部４０の外形寸法が一定であると、ホッパー等の粉粒状洗剤自動供給装置を構成する部品及び混合室下部５０との嵌合性を良好に保ちつつ、周辺部品との干渉を避けることができる。さらに、既存の粉粒状洗剤自動供給装置（以下、単に自動供給装置ともいう）への置換が容易となる。
【００２５】
なお、図２（ｂ）では、θ１とθ２はそれぞれ同じであるが、これらは異なっていてもよい。θ１とθ２とが異なっていると、洗剤投入口４１ａにおける空洞４１の断面形状における重心の位置と、接続部４１ｂにおける空洞４１の断面形状における重心の位置とが、粉粒状洗剤の通過する方向に沿って一致しておらず偏心していることになる。
また、図２（ｂ）及び図２（ｃ）では、θ１とθ３はそれぞれ同じであるが、これらは異なっていてもよい。θ１とθ４、θ２とθ３、θ２とθ４及びθ３とθ４についても同様である。
【００２６】
空洞４１の形状が逆テーパー柱状であると、洗剤投入口４１ａから投入された粉粒状洗剤が混合室上部４０の内周面に接触しにくいため、粉粒状洗剤の固着が発生しにくい。さらに、混合室内で舞い上がった粉粒状洗剤が混合室上部４０の内周面に接触したとしても、混合室上部４０の内周面は垂直方向下側を向くように傾斜しているため、自動供給装置の稼働時の振動等によって、混合室上部４０の内周面から容易に剥がれ落ちる。
【００２７】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を構成する混合室上部には粉粒状洗剤が固着しにくいため、掻き落とし部材等の可動部を別途設ける必要がない。そのため、従って、故障等のリスクを低く抑えることができる。
【００２８】
混合室上部を構成する材料は特に限定されないが、樹脂であることが好ましい。
樹脂としては、フッ素樹脂、アクリル樹脂等の熱可塑性樹脂、及び、フェノール樹脂及びエポキシ樹脂等の熱硬化性樹脂等が挙げられ、これらのなかではフッ素樹脂がより好ましい。
フッ素樹脂としては、４フッ化エチレン−パーフルオロアルコキシエチレン共重合体（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）及びポリフッ化ビニル（ＰＶＦ）等が挙げられ、これらのなかではＰＦＡが特に好ましい。
混合室上部を構成する材料としてＰＦＡを用いると、混合室の内周面に粉粒状洗剤が特に付着しにくい。
混合室上部を構成する材料が上記樹脂以外の場合であっても、その表面にコーティング等の方法により上記樹脂製の層を形成してもよい。この場合、混合室上部の内周面の全てが樹脂製の層で覆われていることが好ましい。
【００２９】
混合室上部に形成された空洞の形状は、逆テーパー柱状であれば特に限定されず、多角柱であってもよく円柱や楕円柱であってもよい。またテーパーの種類は、直線テーパーであってもよく、曲線テーパーであってもよい。曲線テーパーとしては、指数関数テーパーであってもよく、特定の関数で表すことができないテーパーであってもよい。
直線テーパーの場合のテーパー角は、−６°〜−１°であることが好ましい。
【００３０】
空洞の形状が直線テーパーでない場合であっても、直線テーパー時のテーパー角を求める方法に準じて得られる混合室上部の２つの断面図において、洗剤投入口における内周面と接続部における内周面とを接続する直線と粉粒状洗剤の通過する方向とのなす角によって得られる２つの角度の合計の平均値にマイナス符号を付したものが−６°〜−１°であることが好ましい。
【００３１】
粉粒状洗剤の通過する方向に垂直な方向における、混合室上部に形成された空洞の断面形状は特に限定されず、円形であってもよく、多角形であってもよいが、多角形の角部には粉粒状洗剤が堆積しやすいため、円形であることが好ましい。
また、洗剤投入口における空洞の断面形状における重心の位置と、混合室下部と接続される部分における空洞の断面形状における重心の位置とが、粉粒状洗剤の通過する方向に沿って一致していてもよく、一致していなくてもよい。
【００３２】
混合室上部における内周面の表面粗さＲａは特に限定されないが、０．２μｍ以下であることが好ましい。
混合室上部における内周面の表面粗さＲａが０．２μｍ以下であると、内周面に粉粒状洗剤の堆積が起こりにくい。
【００３３】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を構成する混合室上部は、他の部品と組み合わせる際の補助となる部材（接続ガイドともいう）を備えていてもよい。
本発明の別の一例について、図３（ａ）及び図３（ｂ）を用いて説明する。
図３（ａ）は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を構成する混合室上部の別の一例を模式的に示す斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）におけるＣ−Ｃ線断面図である。
図３（ａ）に示すように、混合室上部１４０は、空洞１４１を備えている。空洞１４１の一端は洗剤投入口１４１ａであり、他端は混合室下部と接続される接続部１４１ｂである。さらに混合室上部１４０は、混合室下部との接続を補助する接続ガイド１４２と、洗剤投入口１４１ａ側の接続を補助する接続ガイド１４３とを有している。接続ガイド１４２は接続部１４１ｂの下方に伸びた中空を有する四角柱形状の突起であり、該中空の形状に対応する別の接続ガイドを混合室下部に設けておくことにより、混合室上部と混合室下部との位置合わせ及び接続が容易となる。接続ガイド１４３は洗剤投入口１４１ａの上部に設けられた、洗剤投入口１４１ａよりも拡径された円筒状の突起であり、対応する形状の突起又は凹部を粉粒状洗剤自動供給装置に設けておくことにより、混合室上部を粉粒状洗剤自動供給装置に接続する際の位置合わせが容易となる。
また、図３（ｂ）に示すように、粉粒状洗剤の通過する方向（図３（ｂ）において、矢印ａで示す方向）に略垂直な方向における空洞１４１の断面積は、洗剤投入口１４１ａで最も狭く、混合室下部に向かって逐次的に広がっている。すなわち、空洞１４１の形状は逆テーパー柱状となっている。
また図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、混合室上部１４０の外周面の一部（例えば接続ガイド１４２の洗剤投入口１４１ａ側）に、円柱の側面の一部を切断した箇所（接続ガイド１４４、図３（ａ）中、網掛けで示す領域）を設けていてもよい。
外形が円柱状の混合室上部に円柱の側面の一部を切断した箇所を設けておくことで、混合室上部を粉粒状洗剤自動供給装置に接続する際の接続方向が容易に理解でき、位置合わせ及び組み立てが容易となるため、接続の補助として機能する。
【００３４】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を構成する各部品（混合室上部及び混合室下部を含む）は、粉粒状洗剤自動供給装置を構成する他の部品と接続又は固定するための機構を備えていてもよい。
上記機構としては特に限定されず、嵌合部、螺合部等が挙げられ、ネジ穴を介してネジ止めする方法等を採用してもよい。
【００３５】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を備えることを特徴とする。
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置は本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室を備えているため、混合室の内周面に粉粒状洗剤が堆積しにくく、粉粒状洗剤の供給不良が起こりにくい。
【００３６】
図４を用いて、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置を説明する。
図４は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置の一例を模式的に示す縦断面図である。
粉粒状洗剤自動供給装置１は、粉粒状洗剤を貯留するホッパー２と、このホッパー２から粉粒状洗剤が送られる洗剤供給部３とを備えている。
また、この洗剤供給部３から供給された粉粒状洗剤と水とを混合して、洗剤水溶液又は粉粒状洗剤と水との混合物をつくる粉粒状洗剤自動供給装置用混合室１００がさらに設けられている。
この粉粒状洗剤自動供給装置用混合室１００から洗剤水溶液又は洗剤と水との混合物が粉粒状洗剤自動供給装置の外部、典型的には自動食器洗浄機の洗浄槽等に供給される。
【００３７】
洗剤供給部３は、底蓋円形の皿状に形成されており、ホッパー２の開口１３を閉塞するように固定される。この固定は、粉粒状洗剤自動供給装置１のケーシング１０の下部から仕切り板１１に固定することによって行われる。
洗剤供給部３には、ホッパー２から送られた粉粒状洗剤がその歯溝の間に充填される羽根歯車３１が設けられている。
【００３８】
粉粒状洗剤自動供給装置用混合室１００は、混合室上部４０と混合室下部５０とからなる。混合室上部４０は、洗剤供給部３から洗剤が供給される洗剤投入口４１ａと、混合室下部５０と接続される接続部４１ｂを備えた逆テーパー柱状の空洞４１を有している。
混合室下部５０では、混合室上部４０に投入された粉粒状洗剤を水と混合する。混合室下部５０は混合室上部４０よりも拡径された円筒状となされ、下端部が漏斗状に収束してこの収束した最下端部に洗剤供給口１０１が形成されている。粉粒状洗剤自動供給装置用混合室１００の下端の洗剤供給口１０１は、ケーシング１０の底蓋１０ａに固定されて、この底蓋１０ａから突出するようになされている。
混合室下部５０の上端部近辺には、この混合室下部５０内に水道水を噴射するノズル５１が、混合室下部５０内の円筒面の接線方向に沿って設けられている。これにより、ノズル５１から噴射された水道水は、混合室下部５０で渦流を形成することができるようになされている。このノズル５１からの水道水の供給は、制御回路（図示省略）によって給水弁５２の開閉を制御することによって行われる。
この洗剤供給口１０１からはホース５に接続されて粉粒状洗剤自動供給装置の外部、例えば自動食器洗浄機の洗浄槽Ａへと導かれる。
【００３９】
以下、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置が備えることが望ましい他の形態について、再度図４を参照して説明する。
ホッパー２の形状は、上方をほぼ正方形枡状とし、その底部中央には洗剤供給部３と連続した開口１３が形成されている。ホッパー２に貯留された粉粒状洗剤は開口１３を通って洗剤供給部３に送られる。
また、ホッパー２の底部中央には撹拌羽根２１を有する撹拌翼２０が設けられている。
撹拌翼２０は、ホッパー２の底部中央を中心に回転することができ、撹拌翼２０の回転に連動して撹拌羽根２１が回転する。撹拌羽根２１は単にホッパー２内の粉粒状洗剤を攪拌するだけの棒状又は板状のものであってもよいし、ホッパー２内の粉粒状洗剤に上方又は下方への流れを形成して攪拌するようになされたプロペラ翼であってもよい。
撹拌翼の撹拌羽根の枚数は特に限定されるものではなく、１枚又は複数枚とすることができる。
【００４０】
ホッパー２の底面において開口１３の外側にあたる、ホッパー２の底部周囲は、開口１３に向かって下方に傾斜する傾斜面１４となっていることが望ましい。
傾斜面１４の傾斜角度は、重力が働く方向に垂直な面である水平面に対して３〜４０°であることが望ましい。図４には、傾斜角度が５°程度（図４においてθ５で示す角度）である傾斜面を示している。
ホッパーの底部周囲が傾斜面となっていることで粉粒状洗剤は開口に向かって落下することができる。また、傾斜角度が４０°以下であるとホッパーの内容積の無駄を少なくすることができる。
粉粒状洗剤自動供給装置用混合室１００は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置用混合室であるから、混合室の内周面に粉粒状洗剤が堆積しにくく、粉粒状洗剤の供給不良が起こりにくい。
【００４１】
羽根歯車３１は、ホッパー２の開口１３の開口径よりも歯元の径が小さく、歯先の径が大きくなるように形成されている。したがって、ホッパー２からの粉粒状洗剤は、羽根歯車３１の歯元とホッパー２の開口１３との間隙から、洗剤供給部３へと送られることとなる。
【００４２】
図４に示すように、この羽根歯車３１は、洗剤供給部３の下端部から導入された駆動軸３３と連結して駆動するようになされており、この駆動軸３３は、減速ギアを有するギアボックス３４を介して駆動モーター３５と連結されている。この駆動モーター３５の駆動により、羽根歯車３１は、正逆回転自在となされている。
【００４３】
また、羽根歯車３１の上方には台座３６が設けられており、この台座３６の上面に攪拌翼２０が固定されている。
攪拌翼２０は、羽根歯車３１から上方に適宜の間隔を存し、羽根歯車３１の回転に同調して回転することができるようになっているが、撹拌翼２０はモーター等の駆動機構に直接接続されて自ら回転するようになっていてもよい。
【００４４】
この洗剤供給部３の外周部は、約９０度の中心角に相当する部分の下方に穴が設けられた開口部３０が形成されており、開口部３０の直下には、粉粒状洗剤自動供給装置用混合室１００が配置されている。羽根歯車３１の歯溝の間に充填された粉粒状洗剤が羽根歯車３１の回転によって開口部３０に到達することにより、混合室１００へと粉粒状洗剤が供給される。
【実施例】
【００４５】
以下に本発明をより具体的に説明する実施例を示すが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００４６】
（自動供給装置１）
図４に示す形状の粉粒状洗剤自動供給装置を、自動供給装置１とした。
混合室上部に形成された空洞の断面形状は逆テーパー柱状であり、テーパーの種類は直線テーパーであり、テーパー角は−５．３５°であった。
また、洗剤投入口における空洞の断面形状は直径６２ｍｍの円であり、混合室下部との接続部における空洞の断面形状は直径６６ｍｍの円であり、これら２つの円の重心は粉粒状洗剤の通過する方向に沿って一致していた。
【００４７】
（自動供給装置２）
自動供給装置１の洗剤供給口の上部に、粉粒状洗剤を混合室に掻き出す従動歯車と、該従動歯車の混合室側に設けられた掻き落とし部材とを備えた自動供給装置を、自動供給装置２とした。棒状の掻き落とし部材は混合室の内周面と接するようにその取り付け位置を調整した。混合室上部に形成された空洞の形状はテーパーの付いていない円柱状であり、円柱の直径は６６ｍｍであった。
【００４８】
（実施例１）
温度３５℃、湿度７０％の恒温恒湿室に、自動供給装置１を水平に設置した。
粉粒状洗剤１．５ｋｇを２時間で供給する運転を１回の運転とし、４回運転後に混合室を分解し、混合室の内周面に付着した粉粒状洗剤を目視観察するとともに、混合室の内周面に付着した粉粒状洗剤を集めて付着量を計量した。
【００４９】
（比較例１）
実施例１と同様の条件で、自動供給装置２を用いて試験を行った。
【００５０】
（評価）
図５は実施例１の試験後の混合室上部の内周面の写真であり、図６は比較例１の試験後の混合室上部の内周面の写真である。
図５から明らかなように、実施例１の自動供給装置１では、粉粒状洗剤の付着量が少なくなっていた。一方、図６に示す比較例１の自動供給装置２では、粉粒状洗剤が混合室の内周面に付着しており、付着量が多くなっていた。
また、混合室の内周面に付着した粉粒状洗剤の重量を計測したところ、実施例１では０．５７ｇ、比較例１では１３．２８ｇとなっており、実施例１の自動供給装置の結果が良好であることが確認された。
【符号の説明】
【００５１】
１                      粉粒状洗剤自動供給装置
２                      ホッパー
３                      洗剤供給部
１３                    開口
１４                    傾斜面
２０                    撹拌翼
４０、１４０            混合室上部
４１、１４１            空洞
４１ａ、１４１ａ        洗剤投入口
４１ｂ、１４１ｂ        接続部
５０                    混合室下部
１００                  粉粒状洗剤自動供給装置用混合室
１４２、１４３、１４４  接続ガイド
【図１】
2018198742.tif 000003
【図２】
2018198742.tif 000004
【図３】
2018198742.tif 000005
【図４】
2018198742.tif 000006
【図５】
2018198742.tif 000007
【図６】
2018198742.tif 000008