(57)【要約】【課題】交換された廃棄トナー容器の満杯をセンサーなしで正確に判定する。【解決手段】画像形成装置１は、廃棄トナー容器６１に廃棄トナーを集積する廃棄トナー集積部６０と、廃棄トナー容器６１の不揮発性メモリー５２から廃棄トナーの量を読み出し、発生した廃棄トナーの量を算出して、当該廃棄トナーの量を当該読み出した廃棄トナーの量に加算し、廃棄トナー容器６１の不揮発性メモリー５２に加算結果を書き込む廃棄トナー量更新部１０１と、廃棄トナー容器６１の不揮発性メモリー５２から最大廃棄トナー量を読み出し、算出された廃棄トナー容器６１内の廃棄トナーの量と当該読み出した最大廃棄トナー量から廃棄トナー容器６１の空き容量を算出し、当該算出した廃棄トナー容器６１の空き容量と閾値とを比較して廃棄トナー容器６１の満杯を判定する廃棄トナー容器満杯判定部１０２とを備える。【選択図】図４
2018072517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体にトナー画像を形成して記録紙に該トナー画像を転写する画像形成処理を行う画像形成部と、
トナーを収容する補給トナー容器を着脱自在に構成され、前記補給トナー容器が装着された状態で前記補給トナー容器から前記画像形成部にトナーを補給するトナー補給部と、
前記画像形成処理の過程で記録紙に転写されずに前記画像形成部に残留する廃棄トナーを前記画像形成部から除去するクリーニング装置と、
廃棄トナーの量に関する情報を保持する不揮発性メモリーを有して前記補給トナー容器と同形状をした廃棄トナー容器を着脱自在に構成され、前記廃棄トナー容器が装着された状態で前記クリーニング装置により除去された廃棄トナーを受けて前記廃棄トナー容器に廃棄トナーを集積する廃棄トナー集積部と、
前記廃棄トナー容器の前記不揮発性メモリーから、前記廃棄トナーの量に関する情報としての前記廃棄トナー容器内の廃棄トナーの量を読み出し、前記画像形成処理において発生した廃棄トナーの量を算出して、当該算出した廃棄トナーの量を当該読み出した廃棄トナーの量に加算し、前記廃棄トナー容器の前記不揮発性メモリーに当該加算の結果を書き込む廃棄トナー量更新部と、
前記廃棄トナー容器の前記不揮発性メモリーから、前記廃棄トナーの量に関する情報としての前記廃棄トナー容器の最大廃棄トナー量を読み出し、前記廃棄トナー量更新部により算出された前記廃棄トナー容器内の廃棄トナーの量と当該読み出した最大廃棄トナー量から前記廃棄トナー容器の空き容量を算出し、当該算出した前記廃棄トナー容器の空き容量と閾値とを比較して前記廃棄トナー容器の満杯を判定する廃棄トナー容器満杯判定部とを備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記補給トナー容器には、当該補給トナー容器内のトナーの量を記録するための不揮発性メモリーが取り付けられており、
前記廃棄トナー容器が使用済みの前記補給トナー容器を転用したものであり、
前記廃棄トナー容器の前記不揮発性メモリーが、使用済みの前記補給トナー容器に取り付けられていた前記不揮発性メモリーである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記廃棄トナー量更新部は、前記画像形成処理における記録紙１枚当たりの印字率と前記記録紙への前記トナー画像の転写に係る転写効率とに基づいて前記画像形成処理において発生した廃棄トナーの量を算出する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記廃棄トナー容器満杯判定部は、前記算出した前記廃棄トナー容器の空き容量と複数の閾値とを比較して、前記廃棄トナー容器の満杯を段階的に判定する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
表示部と、
廃棄トナー容器満杯判定部により前記廃棄トナー容器が満杯であることが判定されたとき、前記表示部に、前記廃棄トナー容器の交換メッセージを表示させる制御部とを備えた請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、交換された廃棄トナー容器の満杯をセンサーを用いずに判定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、像担持体の表面にトナー画像を形成し、当該トナー画像を記録紙に転写することにより記録紙に画像が形成される。かかる画像形成処理の過程で記録紙に転写されずに像担持体に残留するトナーは使用済みの廃棄トナーとしてクリーニング装置により除去される。クリーニング装置により除去された廃棄トナーは廃棄トナーボトルへ搬送され、そこで一時的に集積される。そして、画像形成装置は廃棄トナーボトルが満杯になったことを検知するとユーザーに廃棄トナーボトルの交換を通知し、ユーザーが適宜新しいボトルに交換する。
【０００３】
廃棄トナーボトルの満杯判定は、重量センサーを用いて廃棄トナーボトルの重量を検出したり、光センサーを用いて廃棄トナーボトルの開口部付近の廃棄トナーの堆積状況を確認したりすることで行われる。一方、下記特許文献１には、そうした専用のセンサーを設けることなく廃棄トナーボトルの満杯を判定する技術が開示されている。具体的には、トナーホッパーに設けられたトナー補給モーターのＯＮ時間と排紙センサーにより検知される複写枚数をＲＡＭに累積記憶し、これら累積記憶されたデータと、現像器に補給される単位時間当たりのトナー量、１回のトナーパッチの形成に消費されるトナー量、及び原稿画像に対応したトナー画像が用紙に転写される割合（転写効率）からＣＰＵが廃棄トナー発生量を算出し、当該算出した廃棄トナー発生量が予め決められた廃棄トナーボトルの許容量に達すると、表示部に廃棄トナーボトルの交換を促すメッセージを表示させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２５８６２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に開示された技術では、廃棄トナーボトルを交換するときに必ずＲＡＭに累積記憶されたデータを初期化しなければならない。もしＲＡＭのデータ初期化を失念すると、廃棄トナーボトル内の実際の廃棄トナーの量とＣＰＵが算出した廃棄トナー発生量とに誤差が生じてしまい、正しい廃棄トナーボトルの満杯判定ができなくなるおそれがある。特に、新品の廃棄トナーボトルではなく中古すなわち廃棄トナーが元々溜まっている廃棄トナーボトルに交換した場合には、廃棄トナーボトルに元々溜まっている廃棄トナーがオフセットとなって、廃棄トナーボトル内の廃棄トナーの量がＣＰＵにより算出される廃棄トナー発生量より多い事態が発生する。この場合、そのままこの廃棄トナーボトルを使用し続けると、ＣＰＵが廃棄トナーボトルの満杯を判定する前に廃棄トナーボトル内の廃棄トナーが満杯限界を超えて溢れてしまうおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、交換された廃棄トナー容器の満杯をセンサーなしで正確に判定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、像担持体にトナー画像を形成して記録紙に該トナー画像を転写する画像形成処理を行う画像形成部と、トナーを収容する補給トナー容器を着脱自在に構成され、前記補給トナー容器が装着された状態で前記補給トナー容器からトナーを取得して前記画像形成部にトナーを補給するトナー補給部と、前記画像形成処理の過程で記録紙に転写されずに前記画像形成部に残留する廃棄トナーを前記画像形成部から除去するクリーニング装置と、廃棄トナーの量に関する情報を保持する不揮発性メモリーを有して前記補給トナー容器と同形状をした廃棄トナー容器を着脱自在に構成され、前記廃棄トナー容器が装着された状態で前記クリーニング装置により除去された廃棄トナーを受けて前記廃棄トナー容器に廃棄トナーを集積する廃棄トナー集積部と、前記廃棄トナー容器の前記不揮発性メモリーから、前記廃棄トナーの量に関する情報としての前記廃棄トナー容器内の廃棄トナーの量を読み出し、前記画像形成処理において発生した廃棄トナーの量を算出して、当該算出した廃棄トナーの量を当該読み出した廃棄トナーの量に加算し、前記廃棄トナー容器の前記不揮発性メモリーに当該加算の結果を書き込む廃棄トナー量更新部と、前記廃棄トナー容器の前記不揮発性メモリーから、前記廃棄トナーの量に関する情報としての前記廃棄トナー容器の最大廃棄トナー量を読み出し、前記廃棄トナー量更新部により算出された前記廃棄トナー容器内の廃棄トナーの量と当該読み出した最大廃棄トナー量から前記廃棄トナー容器の空き容量を算出し、当該算出した前記廃棄トナー容器の空き容量と閾値とを比較して前記廃棄トナー容器の満杯を判定する廃棄トナー容器満杯判定部とを備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、交換された廃棄トナー容器の満杯をセンサーなしで正確に判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】補給トナーボトル及び廃棄トナーボトルとして使用されるボトルの斜視図である。
【図３】トナー補給部の一部分を表す斜視図である。
【図４】画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【図５】廃棄トナーボトルの満杯判定処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【００１１】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、表示部４７３、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び画像読取部５等を備えて構成されている。
【００１２】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記原稿読取動作により生成された画像データ、又はネットワーク接続されたコンピューターやスマートフォン等のユーザー端末から受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。画像形成部１２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂｋは、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１へ各色のトナーを供給する現像ユニット１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｙ、１２４Ｂｋと、帯電装置と、露光装置と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００１３】
カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光及び現像の工程により感光体ドラム１２１の表面にトナー像を形成する。そして、１次転写ローラー１２６により、感光体ドラム１２１から中間転写ベルト１２５の表面へトナー像が１次転写される。
【００１４】
中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２２によって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２２と従動ローラー１２３との間を無端走行する。なお、中間転写ベルト１２５は、特許請求の範囲に記載の像担持体に相当する。
【００１５】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２２とのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００１６】
従動ローラー１２３の側にはクリーニング装置２０が配置されている。クリーニング装置２０は、ニップ部Ｎにおける２次転写処理後に中間転写ベルト１２５に残留するトナーや紙粉を除去する。
【００１７】
画像形成部１２の上方に、各現像ユニット１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｙ、１２４Ｂｋにトナーを補給する４つのトナー補給部４０が配置されている。各トナー補給部４０は、補給トナーボトル（補給トナー容器）４１と、補給トナーボトル４１を着脱自在に構成された補給トナーボトル収納部４２とを備えている。各補給トナーボトル４１は、画像形成部１２によるトナー画像の形成に使用される各色のトナーを収容している。各トナー補給部４０は、各現像ユニット１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｙ、１２４Ｂｋにおけるトナーが不足すると、各補給トナーボトル４１から各現像ユニット１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｙ、１２４Ｂｋにトナーを補給する。トナーを使い切ったときには、装置本体１１に設けられた図略のカバーを開いて補給トナーボトル４１を新品に交換できるようになっている。
【００１８】
クリーニング装置２０の下方に、クリーニング装置２０により除去された廃棄トナーを集積する廃棄トナー集積部６０が配置されている。廃棄トナー集積部６０は、廃棄トナーボトル（廃棄トナー容器）６１と、廃棄トナーボトル６１を着脱自在に構成された廃棄トナーボトル収納部６２とを備えている。廃棄トナーボトル６１が満杯になったときには、装置本体１１に設けられた図略のカバーを開いて廃棄トナーボトル６１を新品に交換できるようになっている。
【００１９】
本実施形態では、補給トナーボトル４１及び廃棄トナーボトル６１として共通のボトルを使用可能とされている。すなわち、使用済みの補給トナーボトル４１を廃棄トナーボトル６１として転用可能である。
【００２０】
図２は、補給トナーボトル４１及び廃棄トナーボトル６１として使用されるボトル５０の斜視図である。ボトル５０は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂等の合成樹脂で構成することができ、細長い円筒形状を有する。長手方向の一方の端部は先細り形状に形成され、他方の端部は閉塞されている。ボトル５０に新品のトナーを充填することでボトル５０は新品の補給トナーボトル４１として使用することができる。一方、ボトル５０の内部を空にすることでボトル５０は新品の廃棄トナーボトル６１として使用することができる。
【００２１】
ボトル５０の先細り部分の先端にはトナーを流出入するための開口部５１が設けられている。ボトル５０が補給トナーボトル４１として用いられる場合には、開口部５１を通じて補給トナーボトル４１内のトナーが取り出される。一方、ボトル５０が廃棄トナーボトル６１として用いられる場合には、開口部５１を通じて廃棄トナーボトル６１内に廃棄トナーが投入される。
【００２２】
ボトル５０の適当な箇所、例えば先細り部分にＩＣチップ５２が取り付けられている。ＩＣチップ５２は非接触で情報の読み書きを行うことができるデバイスであり、特許請求の範囲に記載の不揮発性メモリーに相当する。ボトル５０が補給トナーボトル４１として用いられる場合には、ＩＣチップ５２は、補給トナーボトル４１の初期トナー量及び補給トナーボトル４１内に残存するトナー量等の情報の記録に使用される。一方、ボトル５０が廃棄トナーボトル６１として用いられる場合には、ＩＣチップ５２は、廃棄トナーボトル６１内の廃棄トナーの量及び廃棄トナーボトル６１が収容可能な最大廃棄トナー量等の情報の記録に使用される。
【００２３】
ボトル５０の内周面にはボトル５０の中心部へ向けて突出する螺旋状の突出リブ５３が形成されている。突出リブ５３は、ボトル５０と一体に形成されており、ボトル５０の外周面において突出リブ５３に対応する位置に螺旋状の溝が現れる。
【００２４】
補給トナーボトル４１及び廃棄トナーボトル６１のいずれも開口部５１が横向きになる状態で補給トナーボトル収納部４２及び廃棄トナーボトル収納部６２に装着されて使用される。ボトル５０が補給トナーボトル４１として用いられる場合には、補給トナーボトル４１が長手方向の軸Ａ周りにある方向に回転駆動されることより、突出リブ５３は、補給トナーボトル４１に収容されているトナーを開口部５１へ向けて搬出するように働く。一方、ボトル５０が廃棄トナーボトル６１として用いられる場合には、廃棄トナーボトル６１が長手方向の軸Ａ周りに上記とは逆方向に回転駆動されることにより、突出リブ５３は、開口部５１から投入される廃棄トナーを廃棄トナーボトル６１の内部奥へと搬入するように働く。
【００２５】
次に、トナー補給部４０の構成について説明する。図３は、トナー補給部４０の一部分を表す斜視図であり、補給トナーボトル４１が補給トナーボトル収納部４２に装着された状態を表している。
【００２６】
上述したように、補給トナーボトル４１は開口部５１が横向きになるような状態で補給トナーボトル収納部４２に装着される。なお、実際には補給トナーボトル収納部４２は補給トナーボトル４１の外周部分全体を覆う部材であるが、図３では便宜上、下半分の支持台のみを描き、上半分のカバー部の図示を省略している。
【００２７】
補給トナーボトル４１の開口部５１側に駆動伝達部５５が設けられている。駆動伝達部５５は中心部に貫通孔を有しており、補給トナーボトル４１の開口部５１が当該貫通孔に挿通されている。駆動伝達部５５の周面にはギヤー５４が形成されている。ギヤー５４がモーター（図４）から回転駆動力を受けることで駆動伝達部５５は回転駆動され、その回転駆動力が補給トナーボトル４１に伝達される。
【００２８】
駆動伝達部５５よりもさらに補給トナーボトル４１の開口部５１の先端側において支持部５６が補給トナーボトル収納部４２に固定されている。支持部５６の内部に補給トナーボトル４１の開口部５１が挿入されており、支持部５６は補給トナーボトル４１を周方向に回動可能に支持する。補給トナーボトル４１は補給トナーボトル収納部４２に装着された状態で、モーター（図４）により所定の周方向Ｄ周りに回転する。
【００２９】
支持部５６における、補給トナーボトル収納部４２に固定された状態の補給トナーボトル４１の開口部５１付近に取り付けられたＩＣチップ５２（図２）との間で通信可能な位置には、ＩＣチップ５２（図２）に対して非接触でデータの読み書きを行うリーダー／ライター（図４）が設けられている。
【００３０】
補給トナーボトル収納部４２の下面において補給トナーボトル４１の開口部５１付近にトナー排出口５８が穿設されている。トナー排出口５８は、装置本体１１に略鉛直姿勢で設置された図略の搬送路を介して、各現像ユニット１２４Ｍ、１２４Ｃ、１２４Ｙ、１２４Ｂｋと接続されている。トナー排出口５８は、各トナー補給部４０を装置本体１１に装着していない状態において、図略のレバーと接続された図略の回転式のシャッターにより閉止されている。そして、各トナー補給部４０が装置本体１１に装着されることでレバーのロックが解除された後、ユーザーのレバー操作に連動してシャッターが回転して、トナー排出口５８が開放されるように構成されている。
【００３１】
各トナー補給部４０内には、トナー排出口５８までトナーを搬送する図略の搬送スクリューが回転可能に設けられている。当該搬送スクリューはモーター（図４）及び図略のギヤー機構により回転駆動される。
【００３２】
廃棄トナー集積部６０も基本的にはトナー補給部４０と同様の構成をしているため詳細な説明は省略する。ただし、廃棄トナー集積部６０は補給トナーボトル４１とは逆方向に回転駆動される。また、廃棄トナー集積部６０ではトナー排出口５８に代えてクリーニング装置２０から廃棄トナーを受けるトナー流入口が設けられる。
【００３３】
次に、画像形成装置１の構成を説明する。図４は画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。
【００３４】
画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。
【００３５】
画像読取部５は、制御ユニット１０による制御の下、図略のＣＣＤセンサー及び露光ランプ等を有するスキャナー部を備える。画像読取部５は、露光ランプにより原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー受光することにより、原稿から画像を読み取る。
【００３６】
画像形成部１２は、画像読取部５で読み取られた印刷データ等の画像形成を行う。
【００３７】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者からの指示を受け付ける。操作部４７は、表示部４７３を備える。
【００３８】
駆動モーター９４は、画像形成部１２や定着部１３の各回転部材等に回転駆動力を付与する駆動源である。
【００３９】
トナーモーター９５は、各トナー補給部４０における図略の搬送スクリューを回転駆動する駆動源である。トナーモーター９５の回転駆動力は、図示しないギヤー機構を介して搬送スクリューに伝達される。また、トナーモーター９５は、補給トナーボトル４１及び廃棄トナーボトル６１を回転駆動する動力源でもある。
【００４０】
リーダー／ライター４３は、補給トナーボトル４１に取り付けられたＩＣチップ５２に対して非接触でデータの読み書きを行う。
【００４１】
リーダー／ライター６３は、廃棄トナーボトル６１に取り付けられたＩＣチップ５２に対して非接触でデータの読み書きを行う。
【００４２】
制御ユニット１０は、制御部１００と、廃棄トナー量更新部１０１と、廃棄トナーボトル満杯判定部１０２と、満杯閾値保持部１０３とを備える。
【００４３】
制御部１００は、画像読取部５、原稿給送部６、画像形成部１２、操作部４７、表示部４７３、リーダー／ライター４３、リーダー／ライター６３、駆動モーター９４、トナーモーター９５等と接続され、これら各部の駆動制御を行う。
【００４４】
廃棄トナー量更新部１０１は、廃棄トナーボトル６１のＩＣチップ５２に記憶されている、廃棄トナーボトル６１内の廃棄トナーの量を更新する。具体的に、まず、廃棄トナー量更新部１０１は、リーダー／ライター６３を通じて廃棄トナーボトル６１のＩＣチップ５２から廃棄トナーボトル６１内の廃棄トナーの量を読み出す。次に、廃棄トナー量更新部１０１は、画像形成部１２における画像形成処理において発生した廃棄トナーの量を算出する。廃棄トナー量更新部１０１は、廃棄トナーの量を、記録紙１枚当たりの印字率及びトナー画像が記録紙に転写される割合である転写効率等から算出する。これにより、廃棄トナーの量を正確に算出することができる。なお、記録紙１枚当たりの印字率は、廃棄トナー量更新部１０１が、プリント対象となる画像データを解析することで得られる。そして、廃棄トナー量更新部１０１は、当該算出した廃棄トナーの量を当該読み出した廃棄トナーの量に加算し、リーダー／ライター６３を通じて廃棄トナーボトル６１のＩＣチップ５２に当該加算結果を書き込む。これにより、廃棄トナーボトル６１のＩＣチップ５２に記憶されている、廃棄トナーボトル６１内の廃棄トナーの量が更新される。
【００４５】
廃棄トナーボトル満杯判定部１０２は、廃棄トナーボトル６１の満杯を判定する。具体的に、まず、廃棄トナーボトル満杯判定部１０２は、リーダー／ライター６３を通じて廃棄トナーボトル６１のＩＣチップ５２から廃棄トナーボトル６１の最大廃棄トナー量を読み出す。次に、廃棄トナーボトル満杯判定部１０２は、廃棄トナー量更新部１０１により算出された廃棄トナーボトル６１内の廃棄トナーの量と、当該読み出した最大廃棄トナー量から廃棄トナーボトル６１の空き容量を算出する。廃棄トナーボトル６１の空き容量は、例えば廃棄トナーボトル６１の容量に対する百分率で表すことができる。そして、廃棄トナーボトル満杯判定部１０２は、当該算出した廃棄トナーボトル６１の空き容量と閾値とを比較して廃棄トナーボトル６１の満杯を判定する。
【００４６】
なお、制御部１００は、操作者からの要求に応じて、廃棄トナーボトル満杯判定部１０２がリーダー／ライター６３を通じて廃棄トナーボトル６１のＩＣチップ５２から読み出した廃棄トナーボトル６１の最大廃棄トナー量、及びそれに基づいて算出した廃棄トナーボトル６１の空き容量を表示部４７３に表示させることができる。
【００４７】
満杯閾値保持部１０３は、廃棄トナーボトル満杯判定部１０２による満杯判定において参照される閾値を保持する。満杯閾値保持部１０３は、例えばフラッシュメモリー等の不揮発性メモリーで構成することができる。また、満杯閾値保持部１０３が保持する閾値は、操作部４７を通じて必要に応じてユーザーが適宜書き換えることができる。
【００４８】
なお、制御部１００、廃棄トナー量更新部１０１、及び廃棄トナーボトル満杯判定部１０２は、それぞれ専用のハード回路で構成してもよいし、コンピュータープログラムとしてＲＯＭ等に記憶され、ＣＰＵによって実行されるようにしてもよい。
【００４９】
次に、廃棄トナーボトル６１の満杯判定処理について説明する。図５は、廃棄トナーボトル６１の満杯判定処理のフローチャートである。
【００５０】
印刷ジョブが開始されると、廃棄トナー量更新部１０１は、リーダー／ライター６３を通じて廃棄トナーボトル６１のＩＣチップ５２から廃棄トナーボトル６１内の廃棄トナーの量を読み出す（Ｓ１）。
【００５１】
続いて、廃棄トナー量更新部１０１は、印字１ページ目について印字率及び転写効率等から廃棄トナーの量を算出する（Ｓ２）。そして、廃棄トナー量更新部１０１は、廃棄トナーボトル６１のＩＣチップ５２から読み出した廃棄トナーボトル６１内の廃棄トナーの量に、上記算出した廃棄トナーの量を加算する（Ｓ３）。その後、廃棄トナー量更新部１０１は、リーダー／ライター６３を通じて廃棄トナーボトル６１のＩＣチップ５２に加算結果を書き込む（Ｓ４）。
【００５２】
次に廃棄トナーボトル満杯判定部１０２は、廃棄トナーボトル６１の最大廃棄トナー量から、廃棄トナー量更新部１０１によって算出された現在の廃棄トナー量を差し引くことで、廃棄トナーボトル６１の空き容量を算出する（Ｓ５）。なお、廃棄トナーボトル満杯判定部１０２は、画像形成装置１の電源投入後の起動処理等のタイミングでリーダー／ライター６３を通じて廃棄トナーボトル６１のＩＣチップ５２から廃棄トナーボトル６１の最大廃棄トナー量を読み出して記憶しておく。これは、廃棄トナーボトル６１の最大廃棄トナー量は当該廃棄トナーボトル６１が交換されるまで変わることがないからである。
【００５３】
続いて、廃棄トナーボトル満杯判定部１０２は、算出した廃棄トナーボトル６１の空き容量と満杯閾値保持部１０３に保持された閾値とを比較する（Ｓ６）。満杯閾値保持部１０３には、廃棄トナーボトル６１の交換が必要な満杯状態を判定するための第１の閾値と、廃棄トナーボトル６１がほぼ満杯になっていることを判定するための第２の閾値とが保持されている。
【００５４】
廃棄トナーボトル満杯判定部１０２が、廃棄トナーボトル６１の空き容量と第１の閾値との比較の結果、廃棄トナーボトル６１が満杯であると判定すると（Ｓ７でＹＥＳ）、制御部１００は、表示部４７３に、廃棄トナーボトルの交換メッセージを表示させる（Ｓ８）。
【００５５】
一方、廃棄トナーボトル満杯判定部１０２が、廃棄トナーボトル６１が満杯ではないが（Ｓ７でＮＯ）、廃棄トナーボトル６１の空き容量と第２の閾値との比較の結果、廃棄トナーボトル６１がほぼ満杯であると判定すると（Ｓ９でＹＥＳ）、制御部１００は、表示部４７３に、廃棄トナーボトルがほぼ満杯であるメッセージを表示させる（Ｓ１０）。このように、廃棄トナーボトル６１の満杯を段階的に判定することにより、廃棄トナーボトル６１の交換時期が近づいていることをユーザーに知らせることができ、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００５６】
その後、制御部１００は、印刷ジョブが終了したか否かを判定し、印刷ジョブが終了していなければ（Ｓ１１でＮＯ）、廃棄トナー量更新部１０１は、次ページについて印字率及び転写効率等から廃棄トナーの量を算出し（Ｓ１２）、ステップＳ３に戻って廃棄トナーの量を累積加算し、印刷ジョブが終了するまで上記のステップＳ３からステップＳ１２までの処理を繰り返す。
【００５７】
以上のように、本実施形態によれば、廃棄トナーボトル６１のＩＣチップ５２に当該廃棄トナーボトル６１内の廃棄トナーの量を記録するようにしたことで、交換された廃棄トナーボトル６１の満杯をセンサーなしで正確に判定することができる。また、ＩＣチップ５２に廃棄トナーの量が記録されているため、廃棄トナーボトル６１を回収後に当該廃棄トナーボトル６１の使用状況の把握に役立てることができる。さらに、本実施形態では、使用済みの補給トナーボトル４１を廃棄トナーボトル６１として転用することができるため、経済性に優れる。
【００５８】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、補給トナーボトル４１及び廃棄トナーボトル６１のＩＣチップ５２に対して非接触でデータを読み書きするとしたが、端子が接触してデータを読み書きするものであってもよい。
【００５９】
また、上記実施形態では、図１乃至図５を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００６０】
１          画像形成装置
１２        画像形成部
２０        クリーニング装置
４０        トナー補給部
４１        補給トナーボトル（補給トナー容器）
６０        廃棄トナー集積部
６１        廃棄トナーボトル（廃棄トナー容器）
５２        ＩＣチップ（不揮発性メモリー）
１００      制御部
１０１      廃棄トナー量更新部
１０２      廃棄トナーボトル満杯判定部
４７３      表示部
【図１】
2018072517.tif 000003
【図２】
2018072517.tif 000004
【図３】
2018072517.tif 000005
【図４】
2018072517.tif 000006
【図５】
2018072517.tif 000007