(57)【要約】【課題】現像装置の軸方向全体における現像剤の状態を効率よく均一化させることが可能な現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置は、現像剤を担持する現像剤担持体と、現像剤担持体に供給される現像剤を収容し、現像剤担持体の軸方向における一方側の第１領域と、他方側の第２領域とを有する現像剤筐体と、第１領域および第２領域のうち、現像剤嵩密度が高い方の領域の現像剤が、現像剤嵩密度が低い方の領域に移動する第１経路と、現像剤嵩密度が低い方の領域の現像剤が、現像剤嵩密度が高い方の領域に移動する第２経路とを形成する経路形成部と、第１領域および第２領域の現像剤嵩密度に応じて、第１経路および第２経路を形成するように経路形成部を制御する制御部と、を備える。【選択図】図５Ａ
2018072474.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に供給される前記現像剤を収容し、前記現像剤担持体の軸方向における一方側の第１領域と、他方側の第２領域とを有する現像剤筐体と、
前記第１領域および前記第２領域のうち、現像剤嵩密度が高い方の領域の現像剤が、前記現像剤嵩密度が低い方の領域に移動する第１経路と、前記現像剤嵩密度が低い方の領域の現像剤が、前記現像剤嵩密度が高い方の領域に移動する第２経路とを形成する経路形成部と、
前記第１領域および前記第２領域の前記現像剤嵩密度に応じて、前記第１経路および前記第２経路を形成するように前記経路形成部を制御する制御部と、
を備える現像装置。
【請求項２】
前記経路形成部は、
前記現像剤筐体における前記第１領域と前記第２領域とを仕切っており、
前記第１領域と前記第２領域とを開放することで前記第１経路を形成し、前記第１領域と前記第２領域とを閉鎖することで前記第１経路を形成しない第１扉と、
前記第１扉の下方に位置し、前記第１領域と前記第２領域とを開放することで前記第２経路を形成し、前記第１領域と前記第２領域とを閉鎖することで前記第２経路を形成しない第２扉と、
を有し、
前記制御部は、前記第１領域および前記第２領域の前記現像剤嵩密度に応じて前記第１扉および前記第２扉を開閉させる、
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１扉および前記第２扉は、前記第１領域と前記第２領域との境界に対して、前記第１領域側および前記第２領域側に回動可能であり、
前記制御部は、前記第１経路および前記第２経路の何れかにより前記第１領域および前記第２領域の何れか一方の現像剤を他方に移動させる場合、前記第１扉または前記第２扉を他方の領域側に回動させる、
請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１領域から前記現像剤担持体に供給されるトナー像のカバレッジと、前記第２領域から前記現像剤担持体に供給されるトナー像のカバレッジとの差分に応じて前記第１扉および前記第２扉のそれぞれの回動方向を決定する、
請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第１領域から前記現像剤担持体に供給されるトナー像のカバレッジと、前記第２領域から前記現像剤担持体に供給されるトナー像のカバレッジとの差分に応じて前記第１扉および前記第２扉の開口量を決定する、
請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１領域および前記第２領域における現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出部を備え、
前記制御部は、前記トナー濃度検出部により検出された前記トナー濃度に応じて前記第１扉および前記第２扉のそれぞれの回動方向を決定する、
請求項３〜５の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記トナー濃度検出部により検出された前記トナー濃度に応じて前記第１扉および前記第２扉の開口量を決定する、
請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤筐体における前記第１領域と前記第２領域とを仕切り、上下方向における中央部に前記第１領域と前記第２領域とを連通させる開口部を有する仕切り部を備え、
前記経路形成部は、
上下方向における前記開口部の中央部に設けられる回転軸と、
前記回転軸から延び、前記開口部を閉鎖可能な一対の板部と、
を有し、
前記制御部は、前記経路形成部を回転させることにより、前記第１経路および前記第２経路を形成させる、
請求項１に記載の現像装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第１領域から前記現像剤担持体に供給されるトナー像のカバレッジと、前記第２領域から前記現像剤担持体に供給されるトナー像のカバレッジとの差分に応じて前記経路形成部の回転方向を決定する、
請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記第１領域から前記現像剤担持体に供給されるトナー像のカバレッジと前記第２領域から前記現像剤担持体に供給されるトナー像のカバレッジとの差分に応じて前記経路形成部の回転速度を決定する、
請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記第１領域から前記現像剤担持体に供給されるトナー像のカバレッジと前記第２領域から前記現像剤担持体に供給されるトナー像のカバレッジとの差分に応じて前記経路形成部の回転時間を決定する、
請求項９または請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記第１領域および前記第２領域における現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出部を備え、
前記制御部は、前記トナー濃度検出部により検出された前記トナー濃度に応じて前記経路形成部の回転方向を決定する、
請求項８〜１１の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記トナー濃度検出部により検出された前記トナー濃度に応じて前記経路形成部の回転速度を決定する、
請求項１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記トナー濃度検出部により検出された前記トナー濃度に応じて前記経路形成部の回転時間を決定する、
請求項１２または請求項１３に記載の現像装置。
【請求項１５】
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に供給される前記現像剤を収容し、前記現像剤担持体の軸方向における一方側の第１領域と、他方側の第２領域とを有する現像剤筐体と、
前記第１領域および前記第２領域のうち、現像剤嵩密度が高い方の領域の現像剤が、前記現像剤嵩密度が低い方の領域に移動する第１経路と、前記現像剤嵩密度が低い方の領域の現像剤が、前記現像剤嵩密度が高い方の領域に移動する第２経路とを形成する経路形成部と、
前記第１領域および前記第２領域の前記現像剤嵩密度に応じて、前記第１経路および前記第２経路を形成するように前記経路形成部を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体ドラム（像担持体）に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラムへ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接または間接的に用紙に転写させた後、定着ニップで加熱、加圧して定着させることにより用紙にトナー像を形成する。
【０００３】
現像装置には、現像装置内の現像剤を撹拌するための撹拌部材が設けられている。撹拌部材においては現像スリーブの軸方向において現像剤が移動するように現像剤を撹拌する構成が知られている。このような構成において、例えば、Ｂ１サイズ等、軸方向に長い用紙に対応するため現像装置を大サイズ化した場合、現像剤の移動方向の上流側からトナーが混ざり合っていくため、軸方向におけるトナー濃度の偏差が大きくなりやすい問題が生じる。
【０００４】
この問題に対応するため、例えば特許文献１には、現像装置内の軸方向における一方側および他方側半分の領域のそれぞれにおいて現像剤を循環させる構成が開示されている。図１は、従来例における現像装置を簡易的に示す図である。
【０００５】
図１に示すように、現像装置４１２は、現像スリーブ４１２Ａと、現像剤筐体４１２Ｂとを有している。現像剤筐体４１２Ｂには、現像剤筐体４１２Ｂ内の現像剤を撹拌する第１撹拌部材４１２Ｃおよび第２撹拌部材４１２Ｄを有している。
【０００６】
第１撹拌部材４１２Ｃおよび第２撹拌部材４１２Ｄのそれぞれは、現像スリーブ４１２Ａの軸方向の中央部に対して、一方側の第１領域Ｂ１と、他方側の第２領域Ｂ２とで羽の向きが逆になるように構成されている。第１撹拌部材４１２Ｃおよび第２撹拌部材４１２Ｄが回転することで、第１領域Ｂ１および第２領域Ｂ２のそれぞれを現像剤が矢印Ｂ１０，Ｂ２０の流れに沿って循環する。
【０００７】
また、特許文献２には、第１領域Ｂ１と第２領域Ｂ２の境界において、現像剤を第１領域Ｂ１および第２領域Ｂ２の両側に積極的に現像剤を流すことにより、第１領域Ｂ１と第２領域Ｂ２との間でトナー濃度に差が生じることを抑制可能な構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実公昭５０−２７３３３号公報
【特許文献２】特開平３−２６０６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に示す構成では、例えば第１領域Ｂ１および第２領域Ｂ２の何れか一方に対応する部分の方が他方に対応する部分よりも極端にトナー量が多い画像を連続で形成した場合、一方に対応する部分におけるトナー濃度のみが極端に低下してしまい、第１領域Ｂ１および第２領域Ｂ２の現像剤の状態が均一化しないという問題が生じる。
【００１０】
また、特許文献２に記載の構成では、上記画像を連続で形成した場合、第１領域Ｂ１および第２領域Ｂ２の何れか一方のトナー濃度が極端に低下するため、一方のトナー濃度の低下に起因して他方のトナー濃度が低下する。これにより、上記画像の画像形成処理の初期から現像装置全体でトナー濃度が低下してしまうので、トナー濃度が現像装置全体で回復するのに時間がかかってしまう。つまり、第１領域Ｂ１および第２領域Ｂ２の現像剤の状態が均一化するのに時間がかかってしまう。
【００１１】
また、第１領域Ｂ１と第２領域Ｂ２とを仕切りで仕切った場合、低カバレッジの画像を連続で形成した際において発生する現像剤の劣化（スペント、外添離脱、滑材転移量等）によってトナーの帯電量が低下し、第１領域Ｂ１と第２領域Ｂ２においてトナーの帯電量の偏差や嵩密度の偏差が生じてしまう。そのため、これらの偏差が生じてしまうと、現像装置の軸方向全体において第１領域Ｂ１および第２領域Ｂ２の現像剤の状態を均一化させることが困難となる。
【００１２】
本発明の目的は、現像装置の軸方向全体における現像剤の状態を効率よく均一化させることが可能な現像装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る現像装置は、
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に供給される前記現像剤を収容し、前記現像剤担持体の軸方向における一方側の第１領域と、他方側の第２領域とを有する現像剤筐体と、
前記第１領域および前記第２領域のうち、現像剤嵩密度が高い方の領域の現像剤が、前記現像剤嵩密度が低い方の領域に移動する第１経路と、前記現像剤嵩密度が低い方の領域の現像剤が、前記現像剤嵩密度が高い方の領域に移動する第２経路とを形成する経路形成部と、
前記第１領域および前記第２領域の前記現像剤嵩密度に応じて、前記第１経路および前記第２経路を形成するように前記経路形成部を制御する制御部と、
を備える。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に供給される前記現像剤を収容し、前記現像剤担持体の軸方向における一方側の第１領域と、他方側の第２領域とを有する現像剤筐体と、
前記第１領域および前記第２領域のうち、現像剤嵩密度が高い方の領域の現像剤が、前記現像剤嵩密度が低い方の領域に移動する第１経路と、前記現像剤嵩密度が低い方の領域の現像剤が、前記現像剤嵩密度が高い方の領域に移動する第２経路とを形成する経路形成部と、
前記第１領域および前記第２領域の前記現像剤嵩密度に応じて、前記第１経路および前記第２経路を形成するように前記経路形成部を制御する制御部と、
を備える。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、現像装置の軸方向全体における現像剤の状態を効率よく均一化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】従来例における現像装置を簡易的に示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図４Ａ】現像装置を上から見た図であって、経路形成部を閉鎖状態としたときの図である。
【図４Ｂ】現像装置を上から見た図であって、経路形成部を開放状態としたときの図である。
【図５Ａ】現像剤筐体内における閉鎖状態の経路形成部を簡略的に示す斜視図である。
【図５Ｂ】現像剤筐体内における開放状態の経路形成部を簡略的に示す斜視図である。
【図６】第１領域に対応する部分と第２領域に対応する部分とでカバレッジ差の大きいトナー像が形成された用紙を示す図である。
【図７】第１領域と第２領域とを連通させたときに各領域の現像剤が混ざり合う様子を説明するための図である。
【図８】印刷枚数に対する現像剤の帯電量の変化を示す図である。
【図９】印刷枚数に対する現像剤嵩密度の変化を示す図である。
【図１０】経路形成部の拡大図である。
【図１１】経路形成部の拡大図である。
【図１２】画像形成装置における現像剤経路変更制御の動作例の一例を示すフローチャートである。
【図１３】変形例に係る現像剤筐体における経路形成部付近の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図３は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。
【００１８】
図２、３に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。
【００１９】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００２０】
画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１００を備える。
【００２１】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００２２】
制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データ（入力画像データ）を受信し、この画像データに基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２３】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２４】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２５】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２６】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況、画像形成装置１の内部の情報等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００２７】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２８】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２９】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、またはＫを添えて示すこととする。図２では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００３０】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置２００、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００３１】
感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。
【００３２】
帯電装置４１４は、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００３３】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３４】
現像装置２００は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。現像装置２００は、現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム４１３に供給することによって感光体ドラム４１３の表面にトナー像を形成する。
【００３５】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００３６】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４およびベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３７】
中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。駆動ローラーが回転することにより、中間転写ベルト４２１はＡ方向に一定速度で走行する。中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、制御部１００からの制御信号によって回転駆動される。
【００３８】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３９】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００４０】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。
【００４１】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり、一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４２】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、バックアップローラー４２３Ｂに二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの表面側、つまり、中間転写ベルト４２１と当接する側にトナーと同極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。
【００４３】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面であるトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面である定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４４】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。
【００４５】
上側定着部６０Ａは、定着面側部材である無端状の定着ベルト６１、加熱ローラー６２および定着ローラー６３を有する。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と定着ローラー６３とによって張架されている。
【００４６】
下側定着部６０Ｂは、裏面側支持部材である加圧ローラー６４を有する。加圧ローラー６４は、定着ベルト６１との間で用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップを形成している。
【００４７】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。
【００４８】
搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対等を有する。給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００４９】
次に、現像装置２００の詳細について説明する。図４Ａは、現像装置２００を上から見た図であって、経路形成部２４０を閉鎖状態としたときの図である。図４Ｂは、現像装置２００を上から見た図であって、経路形成部２４０を開放状態としたときの図である。
【００５０】
図４Ａおよび図４Ｂに示すように、現像装置２００は、Ｂ１サイズ等の軸方向に長い用紙に対応可能なサイズとなっており、現像スリーブ２１０と、現像剤筐体２２０と、現像剤排出部２３０とを有している。現像スリーブ２１０は、現像剤を担持する現像剤担持体であり、軸方向の長さが長い用紙に対応した長さとなっている。なお、本実施の形態における現像スリーブ２１０は、直径が２５ｍｍに設定されている。
【００５１】
現像剤筐体２２０は、現像スリーブ２１０に供給される現像剤を収容する。現像剤筐体２２０には、現像スリーブ２１０の軸方向における中央部に対応する部分に対して一方側の領域である第１領域２２１Ａと、現像スリーブ２１０の軸方向における中央部に対応する部分に対して他方側の領域である第２領域２２１Ｂとの間に位置する経路形成部２４０が設けられている。経路形成部２４０は、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとを仕切っている。なお、本実施の形態では、現像剤筐体２２０における収容可能な現像剤量は１２００ｇである。
【００５２】
また、現像剤筐体２２０の第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂのそれぞれには、第１撹拌部材２２２と、第２撹拌部材２２３と、トナー濃度検出部２２４と、トナー補給部２２５とが設けられている。
【００５３】
第１撹拌部材２２２は、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂにおける、第２撹拌部材２２３よりも現像スリーブ２１０から離れた部分に設けられている。
【００５４】
第２撹拌部材２２３は、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂにおける、現像スリーブ２１０に対向する部分に設けられている。
【００５５】
なお、本実施の形態における第１撹拌部材２２２および第２撹拌部材２２３は、直径が２５ｍｍに設定され、回転数が４５０ｒｐｍに設定されている。
【００５６】
また、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂのそれぞれにおいて、第１撹拌部材２２２の領域と第２撹拌部材２２３の領域とが、仕切り板２２７により仕切られている。仕切り板２２７に仕切られることで、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂにおける第１撹拌部材２２２の領域と第２撹拌部材２２３の領域は、第１撹拌部材２２２および第２撹拌部材２２３の端部に対応する部分でつながっている。
【００５７】
このため、第１撹拌部材２２２および第２撹拌部材２２３が回転することで、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂ内を現像剤が矢印Ｘ１，Ｘ２の方向に移動して、ひいては第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂ内の現像剤が撹拌される。
【００５８】
トナー濃度検出部２２４は、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂのトナーの濃度を検出する。トナー補給部２２５は、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂのそれぞれにトナーを補給する。制御部１００は、トナー濃度検出部２２４により検出された検出結果に基づいてトナー補給部２２５におけるトナーの補給量を制御する。
【００５９】
現像剤排出部２３０は、現像剤筐体２２０内の現像剤を排出する部分であり、現像剤筐体２２０における第２領域２２１Ｂに対応する部分に設けられている。現像剤排出部２３０は、通路部２３１と、スクリュー部材２３２と、排出部２３３とを有している。
【００６０】
通路部２３１は、現像剤筐体２２０および排出部２３３と連通する部分である。スクリュー部材２３２は、通路部２３１内に配置されており、第１撹拌部材２２２と同軸となっている。スクリュー部材２３２は、回転することで通路部２３１から現像剤筐体２２０内に向けて現像剤を移動させる流れを発生させる。このスクリュー部材２３２により、現像剤筐体２２０内の現像剤は、通路部２３１内に入り込まないようになっている。
【００６１】
そして、現像剤筐体２２０内の現像剤のうち、例えばキャリアーが劣化した場合、図示しないキャリアー補給部よりキャリアーが現像剤筐体２２０内に補給され、現像剤筐体２２０に収容可能な現像剤量を超えると、現像剤が現像剤筐体２２０から通路部２３１に移動して排出部２３３から排出される。
【００６２】
次に、経路形成部２４０の詳細について説明する。図５Ａは、現像剤筐体２２０内における閉鎖状態の経路形成部２４０を簡略的に示す斜視図である。図５Ｂは、現像剤筐体２２０内における開放状態の経路形成部２４０を簡略的に示す斜視図である。
【００６３】
図５Ａおよび図５Ｂに示すように、経路形成部２４０は、現像剤筐体２２０における第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとの境界に位置しており、第１扉２４１と、第２扉２４２と、支持部材２４３とを有している。支持部材２４３は、第１撹拌部材２２２と、第２撹拌部材２２３とに対応する位置にそれぞれ位置している。
【００６４】
第１扉２４１および第２扉２４２は、第１撹拌部材２２２を支持する支持部材２４３に回動可能に支持されている。第１扉２４１および第２扉２４２は、支持部材２４３に平行になるように位置したとき、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂを閉鎖する閉鎖状態となる（図５Ａ参照）。つまり、経路形成部２４０は、第１扉２４１および第２扉２４２が閉鎖状態のとき、第１扉２４１、第２扉２４２、および、２つの支持部材２４３により、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとを仕切る仕切り部材の役割を有する。
【００６５】
第１扉２４１および第２扉２４２は、第１領域２２１Ａ側、又は、第２領域２２１Ｂ側に回動することにより、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとを開放する開放状態となる（図５Ｂ参照）。
【００６６】
第１扉２４１が開放状態となることで、上下方向における第１扉２４１に対応する部分が、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとの間で現像剤が移動するための第１経路が形成される。また、第１扉２４１が閉鎖状態となることで、第１経路が形成されない状態となる。
【００６７】
第２扉２４２が開放状態となることで、上下方向における第２扉２４２に対応する部分、つまり、第１扉２４１の下方の部分が、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとの間で現像剤が移動するための第２経路が形成される。また、第２扉２４２が閉鎖状態となることで、第２経路が形成されない状態となる。
【００６８】
ところで、第１領域２２１Ａに対応する部分のトナー量と、第２領域２２１Ｂに対応する部分のトナー量との差が大きい画像を連続で形成する場合、第１領域２２１Ａにおける現像剤の嵩密度と、第２領域２２１Ｂにおける現像剤の嵩密度との間における差が生じてしまう。
【００６９】
例えば、図６に示すように、第１領域２２１Ａに対応する部分Ｓ１のトナー量が、第２領域２２１Ｂに対応する部分Ｓ２のトナー量よりも極端に少ないトナー像Ｔを連続で形成した場合、図７に示すように、第１領域２２１Ａにおいてはトナーが使用されないため、第１領域２２１Ａにおける現像剤Ｔ１が劣化しやすくなり、ひいては現像剤Ｔ１の嵩密度が高くなる。また、第２領域２２１Ｂにおいてはトナーが使用されることで新しい現像剤が補給されるので、第２領域２２１Ｂにおける現像剤Ｔ２の嵩密度が低くなる。
【００７０】
嵩密度の高い現像剤Ｔ１は、嵩密度の低い現像剤Ｔ２よりも比重が大きく重いため、現像剤筐体２２０における第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂが連通した場合、嵩密度の高い現像剤Ｔ１が、嵩密度の低い現像剤Ｔ２の下側に潜り込む。そのため、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂの現像剤が、嵩密度の高い現像剤Ｔ１と、嵩密度の低い現像剤Ｔ２とで二層化し、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとで現像剤が効率よく混ざり合わない。
【００７１】
特に印刷枚数が多くなるほど、使用されるトナー量が少ない領域側の現像剤の劣化量が大きくなる。例えば、図８に示すように、図６に示すトナー像Ｔを連続で印刷した場合、印刷枚数が所定枚数Ｍ（例えば、１０Ｋ枚）のとき、第２領域２２１Ｂにおいては、新しい現像剤が補給され続けるので、印刷開始時における第１帯電量Ｑ１（例えば、５０μｃ／ｇ）からほとんど変動しない。それに対し、第１領域２２１Ａにおいては、現像剤の帯電量が低下していき、所定枚数Ｍのとき、第２帯電量Ｑ２（例えば、４０μｃ／ｇ）にまで低下する。
【００７２】
これを現像剤の嵩密度として見てみると、図９に示すように、第２領域２２１Ｂにおいては、印刷枚数が所定枚数Ｍのとき、印刷開始時における第１嵩密度Ｇ１（例えば、１．６ｇ／ＣＣ）からほとんど変動しない。それに対し、第１領域２２１Ａにおいては、現像剤の嵩密度が上昇していき、所定枚数Ｍのとき、第２嵩密度Ｇ２（例えば、１．９ｇ／ＣＣ）まで上昇する。このように、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとで嵩密度に差が生じると、第１領域２２１Ａに対応する部分と、第２領域２２１Ｂに対応する部分とで画質にも差が生じてしまう。
【００７３】
そこで、本実施の形態では、制御部１００は、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂの現像剤嵩密度に応じて経路形成部２４０を制御する。このように制御することにより、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとの間で現像剤嵩密度に差が生じても、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂにおける現像剤を効率よく混ぜ合わせることができる。以下、経路形成部２４０の制御について述べる。なお、図１０および図１１では、第１領域２２１Ａが、現像剤嵩密度が低い方の領域とし、第２領域２２１Ｂが、現像剤嵩密度が高い方の領域とした場合について説明する。
【００７４】
図１０および図１１に示すように、制御部１００は、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂのうち、現像剤嵩密度が高い方の領域（第１領域２２１Ａ）の現像剤が、第１経路を通って現像剤嵩密度が低い方の領域（第２領域２２１Ｂ）に移動するように経路形成部２４０を制御する。
【００７５】
具体的には、制御部１００は、第１扉２４１を現像剤嵩密度が低い方の第２領域２２１Ｂ側に回動させる。言い換えると、制御部１００は、第１経路により第１領域２２１Ａの現像剤を第２領域２２１Ｂに移動させる場合、第１扉２４１を第２領域２２１Ｂ側に回動させる。
【００７６】
制御部１００は、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂのうち、現像剤嵩密度が低い側の領域（第２領域２２１Ｂ）の現像剤が、第２経路を通って現像剤嵩密度が高い側の領域（第１領域２２１Ａ）に移動するように経路形成部２４０を制御する。
【００７７】
具体的には、制御部１００は、第２扉２４２を現像剤の嵩密度が高い側の第１領域２２１Ａ側に回動させる。言い換えると、制御部１００は、第２経路により第２領域２２１Ｂの現像剤を第１領域２２１Ａに移動させる場合、第２扉２４２を第１領域２２１Ａ側に回動させる。
【００７８】
このように第１扉２４１と第２扉２４２のそれぞれは、互いに異なる領域側に位置するように回動する。このようにすることで、嵩密度の異なる現像剤が互いに干渉することなく、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとの間を移動する。以下、具体的に、嵩密度の高い現像剤、および、嵩密度の低い現像剤のそれぞれにおける、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとの間の移動について説明する。
【００７９】
まず、嵩密度の高い現像剤の移動について説明する。
図１０に示すように、嵩密度の高い現像剤は、第１領域２２１Ａ内を反時計回り方向（図４Ａにおける矢印Ｘ１）に移動している。嵩密度の高い現像剤が経路形成部２４０の位置に移動すると、上下方向において第１扉２４１に対応する部分に位置する現像剤が第２扉２４２の上方の第１経路を通って第２領域２２１Ｂに移動する（矢印Ｘ３参照）。また、上下方向において第２扉２４２に対応する部分に位置する現像剤は、第２扉２４２に衝突して、第１領域２２１Ａ内に止まる（矢印Ｘ４参照）。
【００８０】
次に、嵩密度の低い現像剤の移動について説明する。
図１１に示すように、嵩密度の低い現像剤は、第２領域２２１Ｂ内を時計回り方向（図４Ａにおける矢印Ｘ２）に移動している。嵩密度の低い現像剤が経路形成部２４０の位置に移動すると、上下方向において第２扉２４２に対応する部分に位置する現像剤が第１扉２４１の下方の第２経路をくぐって第１領域２２１Ａに移動する（矢印Ｘ５参照）。また、上下方向において第１扉２４１に対応する部分に位置する現像剤は、第１扉２４１に衝突して、第２領域２２１Ｂ内に止まる（矢印Ｘ６参照）。
【００８１】
このように経路形成部２４０が第１経路および第２経路を形成することにより、嵩密度の高い現像剤と嵩密度の低い現像剤とが互いに干渉せずに、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとの間を移動する。これにより、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとの間における現像剤嵩密度を均一化しやすくすることができる。
【００８２】
また、嵩密度の高い現像剤は嵩密度の低い現像剤よりも比重が大きく重いので、第２経路の上方である第１経路から、嵩密度の低い側の領域に移動する。このため、移動してきた嵩密度の高い現像剤が嵩密度の低い現像剤の上から沈み込むので、嵩密度の高い現像剤と嵩密度の低い現像剤とを混ざりやすくすることができる。
【００８３】
また、現像剤嵩密度は、例えば、第１領域２２１Ａから現像スリーブ２１０に供給されるトナー像の第１カバレッジＫ１と、第２領域２２１Ｂから現像スリーブ２１０に供給されるトナー像の第２カバレッジＫ２との差分に基づいて制御部１００により判断される。そして、制御部１００は、第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２との差分に応じて第１扉２４１および第２扉２４２の回動方向を決定し、当該差分に応じて第１扉２４１および第２扉２４２の開口量を決定する。
【００８４】
第１扉２４１および第２扉２４２の開口量としては、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂの境界に対する第１扉２４１および第２扉２４２の開口角度が挙げられる。
【００８５】
例えば、第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２との差分が３０％以上５０％未満の場合、第１扉２４１および第２扉２４２の開口角度は３０°に設定され、第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２との差分が５０％以上の場合、第１扉２４１および第２扉２４２の開口角度は４５°に設定される。
【００８６】
また、制御部１００は、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂにおける現像剤のトナー濃度に応じて第１扉２４１および第２扉２４２の回動方向および開口量を決定するように制御しても良い。
【００８７】
例えば、第１領域２２１Ａにおけるトナー濃度と第２領域２２１Ｂにおけるトナー濃度との差分が０．５％の場合、第１扉２４１および第２扉２４２の開口角度は３０°に設定され、第１領域２２１Ａにおけるトナー濃度と第２領域２２１Ｂにおけるトナー濃度との差分が１．０％の場合、第１扉２４１および第２扉２４２の開口角度は４５°に設定される。
【００８８】
次に、画像形成装置１における現像剤経路変更制御の動作例について説明する。図１２は、画像形成装置１における現像剤経路変更制御の動作例の一例を示すフローチャートである。図１２における処理は、印刷ジョブ中において適宜実行される。
【００８９】
図１２に示すように、制御部１００は、第１領域２２１Ａ及び第２領域２２１Ｂの画像形成情報を取得する（ステップＳ１０１）。次に、制御部１００は、取得した画像形成情報から第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２の差分を算出する（ステップＳ１０２）。次に、制御部１００は、第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２の差分の絶対値が３０％以上であるか否かについて判定する（ステップＳ１０３）。
【００９０】
判定の結果、第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２の差分の絶対値が３０％未満である場合（ステップＳ１０３、ＮＯ）、処理はステップＳ１１２に遷移する。一方、第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２の差分の絶対値が３０％以上である場合（ステップＳ１０３、ＹＥＳ）、制御部１００は、第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２の差分の絶対値が５０％以上であるか否かについて判定する（ステップＳ１０４）。
【００９１】
判定の結果、第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２の差分の絶対値が５０％以上である場合（ステップＳ１０４、ＹＥＳ）、制御部１００は、第１扉２４１および第２扉２４２の開口角度を４５°に設定する（ステップＳ１０５）。一方、第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２の差分の絶対値が５０％未満である場合（ステップＳ１０４、ＮＯ）、制御部１００は、第１扉２４１および第２扉２４２の開口角度を３０°に設定する（ステップＳ１０６）。
【００９２】
ステップＳ１０５およびステップＳ１０６の後、制御部１００は、第１カバレッジＫ１が第２カバレッジＫ２よりも大きいか否かについて判定する（ステップＳ１０７）。判定の結果、第１カバレッジＫ１が第２カバレッジＫ２よりも大きい場合（ステップＳ１０７、ＹＥＳ）、制御部１００は、経路形成部２４０を第１開放状態に設定することにより、経路形成部２４０を第１開放状態にする（ステップＳ１０８）。第１開放状態は、第１領域２２１Ａにおける現像剤嵩密度が第２領域２２１Ｂにおける現像剤嵩密度よりも低い場合である。つまり、第１開放状態は、第１扉２４１が第１領域２２１Ａ側に位置し、第２扉２４２が第２領域２２１Ｂ側に位置する状態である。
【００９３】
一方、第１カバレッジＫ１が第２カバレッジＫ２以下の場合（ステップＳ１０７、ＮＯ）、制御部１００は、経路形成部２４０を第２開放状態に設定することにより、経路形成部２４０を第２開放状態にする（ステップＳ１０９）。第２開放状態は、第１領域２２１Ａにおける現像剤嵩密度が第２領域２２１Ｂにおける現像剤嵩密度よりも高い場合である。つまり、第２開放状態は、第１扉２４１が第２領域２２１Ｂ側に位置し、第２扉２４２が第１領域２２１Ａ側に位置する状態である。
【００９４】
ステップＳ１０８およびステップＳ１０９の後、制御部１００は、１分間現像剤筐体２２０内において第１撹拌部材２２２および第２撹拌部材２２３による撹拌動作を１分間行う（ステップＳ１１０）。
【００９５】
次に、制御部１００は、経路形成部２４０を閉鎖状態に設定することにより、経路形成部２４０を閉鎖状態にする（ステップＳ１１１）。次に、制御部１００は、画像形成動作を開始する（ステップＳ１１２）。その後、本制御を終了する。
【００９６】
以上のように構成された本実施の形態によれば、経路形成部２４０が第１経路および第２経路を形成することにより、嵩密度の高い現像剤と嵩密度の低い現像剤とが互いに干渉せずに、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとの間を移動する。これにより、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとの間における現像剤嵩密度を効率よく均一化させることができる。
【００９７】
また、嵩密度の高い現像剤は、嵩密度の低い現像剤よりも比重が大きく重いので、第２経路の上方である第１経路から、嵩密度の低い側の領域に移動する。このため、移動してきた嵩密度の高い現像剤が嵩密度の低い現像剤の上から沈み込むので、嵩密度の高い現像剤と嵩密度の低い現像剤とを混ざりやすくすることができ、ひいては第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとの間における現像剤嵩密度を速やかに均一化させることができる。
【００９８】
また、現像剤筐体２２０における第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとを仕切る部分に、第１扉２４１と第２扉２４２とを設けることにより、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとを開閉するので、簡易な構成により第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとの間における現像剤嵩密度を均一化させることができる。
【００９９】
次に、変形例に係る経路形成部２５０について説明する。図１３は、変形例に係る現像剤筐体２２０における経路形成部２５０付近の断面図である。なお、図１３における現像剤筐体２２０内の第１撹拌部材２２２および第２撹拌部材２２３は図示を省略している。
【０１００】
図１３に示すように、変形例に係る現像剤筐体２２０は、第１領域２２１Ａと、第２領域２２１Ｂとを仕切る仕切り部２６０を有している。仕切り部２６０は、上下方向における中央部分に開口部２６１を有している。経路形成部２５０は、開口部２６１に設けられている。
【０１０１】
経路形成部２５０は、回転軸２５１と、一対の板部２５２とを有している。回転軸２５１は、仕切り部２６０の開口部２６１における上下方向の中央部に位置している。各板部２５２は、回転軸２５１からそれぞれ延びており、回転軸２５１の上方および下方における開口部２６１を閉鎖可能に構成されている。
【０１０２】
経路形成部２５０は、回転軸２５１を中心に回転して、一対の板部２５２が開口部２６１から離れた際に第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとを連通させることにより第１経路および第２経路を形成する。
【０１０３】
具体的には、回転する一対の板部２５２のそれぞれが第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂ内の現像剤を押し出すようにして開口部２６１に搬送する。経路形成部２５０の回転方向としては、嵩密度が高い現像剤Ｔ１が回転軸２５１の上方の開口部２６１Ａ（第１経路）を通過し、かつ、嵩密度が低い現像剤Ｔ２が回転軸２５１の下方の開口部２６１Ｂ（第２経路）を通過するような回転方向となる。
【０１０４】
例えば、第１領域２２１Ａ内の現像剤の方が第２領域２２１Ｂ内の現像剤よりも嵩密度が高い場合、第１領域２２１Ａ側に位置する板部２５２が下から上に向かうように回転し、かつ、第２領域２２１Ｂ側に位置する板部２５２が上から下に向かうように回転する。
【０１０５】
これにより、第１領域２２１Ａ内における嵩密度の高い現像剤Ｔ１が回転軸２５１の上方の開口部２６１Ａ、つまり、第１経路を通って第２領域２２１Ｂに移動する。また、第２領域２２１Ｂ内における嵩密度の低い現像剤Ｔ２が回転軸２５１の下方の開口部２６１Ｂ、つまり、第２経路を通って第１領域２２１Ａに移動する。
【０１０６】
経路形成部２５０の回転方向は、第１領域２２１Ａに対応するトナー像の第１カバレッジＫ１と、第２領域２２１Ｂに対応するトナー像の第２カバレッジＫ２との差分に応じて決定される。そして、経路形成部２５０の回転速度は、当該差分に応じて決定される。
【０１０７】
例えば、第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２との差分が３０％以上５０％未満の場合、経路形成部２５０の回転速度は４５０ｒｐｍに設定され、第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２との差分が５０％以上の場合、経路形成部２５０の回転速度は６００ｒｐｍに設定される。
【０１０８】
また、経路形成部２５０の回転方向及び回転速度は、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂにおける現像剤のトナー濃度に応じて決定されても良い。
【０１０９】
また、第１カバレッジＫ１と第２カバレッジＫ２との差分や、第１領域２２１Ａおよび第２領域２２１Ｂにおける現像剤のトナー濃度に応じて経路形成部２５０の回転時間を決定するように制御しても良い。
【０１１０】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【０１１１】
本発明は、画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムに適用できる。複数のユニットには、例えば後処理装置、ネットワーク接続された制御装置等の外部装置が含まれる。
【０１１２】
最後に、本実施の形態に係る現像装置２００の評価実験について説明する。なお、以下の評価実験においては、図１に示す画像形成装置１を用いて行う。
【０１１３】
まず、図６に示すような第１領域２２１Ａに対応する部分Ｓ１と、第２領域２２１Ｂに対応する部分Ｓ２とでトナー量の差が大きいようなトナー像をＡ３サイズの用紙Ｓに１０００枚通紙し、通紙後の画質を評価する。そして、第１撹拌部材２２２および第２撹拌部材２２３における撹拌動作を実施し、その後の画質を評価する。本実験においては、第１領域２２１Ａに対応する部分Ｓ１のトナー像のカバレッジを１％とし、第２領域２２１Ｂに対応する部分Ｓ２のトナー像のカバレッジを３０％とした。
【０１１４】
実施例１は、図４Ａ、図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂに示す経路形成部２４０を有する構成とし、実施例２は、図１３に示す経路形成部２５０を有する構成とした。また、比較例１は、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとが仕切られた構成とし、比較例２は、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとが連通した構成とした。表１に実施例１，２および比較例１，２における実験結果を示す。
【０１１５】
【表１】
2018072474.tif 000003
【０１１６】
表１における「○」は、第１領域２２１Ａから供給されるトナー量と、第２領域２２１Ｂから供給されるトナー量とに差が生じないような良好な画像が得られたことを示し、「△」は、実用上問題ないレベルの画像が得られたことを示し、「×」は、画像不良が発生したことを示す。また、以下の表２〜４についても同様である。
【０１１７】
表１によれば、１００００枚通紙後については、何れにおいても画像不良が発生したことが確認された。そして、撹拌動作を行うと、比較例１及び比較例２においては、撹拌動作を１分行った場合において、画像不良が発生したことが確認された。また、撹拌動作を２分行った場合において、比較例２については多少画質の改善が見られたが、比較例１についてはなおも画像不良が発生したことが確認された。
【０１１８】
それに対し、実施例１においては、撹拌動作を１分行った場合と、撹拌動作を２分行った場合との両方で、良好な画像が得られたことが確認できた。また、実施例２においては、撹拌動作を２分行った場合で良好な画像が得られ、撹拌動作を１分行った場合でも実用上問題ないレベルの画像が得られたことが確認できた。つまり、本発明を適用することにより、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとにおける現像剤が速やかに混ざり合うことが確認できた。
【０１１９】
次に、図６に示すような第１領域２２１Ａに対応する部分Ｓ１と、第２領域２２１Ｂに対応する部分Ｓ２とでトナー量の差が大きいようなトナー像をＡ３サイズの用紙Ｓに１０００枚通紙し、通紙後の画質を評価する。そして、上記の実施例１における経路形成部２４０の第１扉２４１および第２扉２４２の開口角度を０°、１５°、３０°、４５°と変化させて第１撹拌部材２２２および第２撹拌部材２２３における撹拌動作を実施し、その後の画質を評価する。
【０１２０】
本実験においては、第１領域２２１Ａに対応する部分Ｓ１のトナー像のカバレッジを１％とし、第２領域２２１Ｂに対応する部分Ｓ２のトナー像のカバレッジを３０％とした。表２に開口角度毎の実験結果を示す。
【０１２１】
【表２】
2018072474.tif 000004
【０１２２】
表２によれば、撹拌時間が３０秒の場合、何れの開口角度においても画像不良が発生したが、撹拌時間が６０秒の場合、開口角度が０°、１５°のときは、画像不良が発生したが、開口角度が３０°のとき、実用上問題ないレベルの画像が得られ、開口角度が４５°のとき、良好な画像が得られた。そのため、開口角度を３０°以上にすることにより、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとにおける現像剤が速やかに混ざり合うことが確認できた。
【０１２３】
また、撹拌時間が９０秒の場合、開口角度が１５°のとき、実用上問題ないレベルの画像が得られ、開口角度が３０°のとき、良好な画像が得られた。つまり、撹拌時間を増やすことにより、画質が改善したことが確認できた。
【０１２４】
次に、図６に示すような第１領域２２１Ａに対応する部分Ｓ１のトナー像と、第２領域２２１Ｂに対応する部分Ｓ２のトナー像とのカバレッジの差分を変動させたトナー像をＡ３サイズの用紙Ｓにそれぞれ１０００枚通紙し、通紙後の画質を評価する。そして、上記の実施例１における経路形成部２４０の第１扉２４１および第２扉２４２の開口角度を４５°に設定して第１撹拌部材２２２および第２撹拌部材２２３における撹拌動作を実施し、その後の画質を評価する。表３にカバレッジの差分毎の実験結果を示す。
【０１２５】
【表３】
2018072474.tif 000005
【０１２６】
表３によれば、撹拌時間が３０秒の場合、カバレッジの差分が５０％以上となる場合、画像不良が発生することが確認された。しかし、撹拌時間を６０秒以上とすると、何れのカバレッジにおいても良好な画像が得られたことが確認できた。そのため、撹拌時間は６０秒（１分）以上必要であることが確認できた。
【０１２７】
最後に、図６に示すような第１領域２２１Ａに対応する部分Ｓ１と、第２領域２２１Ｂに対応する部分Ｓ２とでトナー量の差が大きいようなトナー像をＡ３サイズの用紙Ｓに１０００枚通紙し、通紙後の画質を評価する。そして、上記の実施例２における経路形成部２５０の回転速度を２２５ｒｐｍ、４５０ｒｐｍ、６００ｒｐｍと変化させて第１撹拌部材２２２および第２撹拌部材２２３における撹拌動作を実施し、その後の画質を評価する。また、比較例として、第１領域２２１Ａと第２領域２２１Ｂとが仕切られた構成とした。
【０１２８】
本実験においては、第１領域２２１Ａに対応する部分Ｓ１のトナー像のカバレッジを１％とし、第２領域２２１Ｂに対応する部分Ｓ２のトナー像のカバレッジを３０％とした。表４に回転速度毎の実験結果を示す。
【０１２９】
【表４】
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【０１３０】
表４によれば、比較例については、撹拌時間を変動させても画像不良が発生したことが確認された。それに対し、経路形成部２５０の回転速度を変化させると、撹拌時間が３０秒の場合、何れの回転速度でも画像不良が発生したが、撹拌時間が６０秒の場合、回転速度が４５０ｒｐｍのとき、実用上問題ないレベルの画像が得られ、回転速度が６００ｒｐｍのとき、良好な画像が得られたことが確認できた。つまり、撹拌時間を６０秒（１分）とする場合、経路形成部２５０の回転速度を４５０ｒｐｍ以上にすることが望ましいことが確認できた。
【０１３１】
また、撹拌時間を９０秒とすると、回転速度が２２５ｒｐｍで実用上問題ないレベルの画像が得られ、回転速度が４５０ｒｐｍ以上のとき、良好な画像が得られたことが確認できた。つまり、撹拌時間を増やすことにより、さらに画質が改善することが確認できた。
【符号の説明】
【０１３２】
１  画像形成装置
１００  制御部
２００  現像装置
２１０  現像スリーブ
２２０  現像剤筐体
２４０  経路形成部
２４１  第１扉
２４２  第２扉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
2018072474.tif 000010
【図４Ｂ】
2018072474.tif 000011
【図５Ａ】
2018072474.tif 000012
【図５Ｂ】
2018072474.tif 000013
【図６】
2018072474.tif 000014
【図７】
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【図８】
2018072474.tif 000016
【図９】
2018072474.tif 000017
【図１０】
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【図１１】
2018072474.tif 000019
【図１２】
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【図１３】
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