(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジをユーザが取り扱う際に、規制部に収容された現像剤が、プロセスカートリッジ外部に極力漏れないプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】現像剤を担持する現像ローラ１７と、現像ローラ１７が担持する現像剤の量を規制する現像ブレード２１と、現像ローラの軸線方向の端部を支持するとともに、現像ブレード２１の軸線方向の端部が露出する開口部が形成された側壁を有する現像枠体１８と、開口部を覆うように現像枠体１８の側壁に取り付けられ、開口部から漏れ出た現像剤を捕集する捕集部を有するドラム軸受部材４０と、を備え、開口部から漏れ出た現像剤を捕集部へ案内するため、現像枠体１８の開口部の縁からドラム軸受部材４０の捕集部へ向かって延びる面を有する、規制部を備えることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体が担持する現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像剤担持体の軸線方向の端部を支持するとともに、前記現像剤規制部材の前記軸線方向の端部が露出する開口部が形成された側壁を有する第１枠体と、
前記開口部を覆うように前記側壁に取り付けられ、前記開口部から漏れ出た現像剤を捕集する捕集部を有する第２枠体と、
を備え、
前記開口部から漏れ出た現像剤を前記開口部から前記捕集部へ案内するため、前記第２枠体の前記開口部の縁から前記捕集部へ向かって延びる面を有する、規制部を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記現像剤担持体の前記軸線方向の両側に設けられた前記側壁の間の領域において、前記現像剤担持体から落下した現像剤を前記現像剤規制部材上に保持する規制部材をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記現像剤担持体が担持する現像剤によって現像される現像剤像を担持する像担持体をさらに備え、
前記規制部材は、前記現像剤担持体と前記像担持体との対向領域よりも下方において前記第１枠体に取り付けられるとともに、前記像担持体の表面と当接する可撓性を有するシート部材であることを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記第２枠体は、前記像担持体の軸線方向の端部を支持する軸受部材であることを特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記規制部は、前記開口部の周りに設けられた壁部であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記壁部は、前記面が前記捕集部における現像剤の捕集空間まで届くように突出するとともに、少なくとも、前記開口部が下となるようにプロセスカートリッジの姿勢が変化する過程において前記開口部よりも下方となる領域において、前記突出する量が部分的に小さくなることを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
前記規制部は、前記開口部から漏れ出た現像剤が前記第１枠体と前記第２枠体との接合部へ移動するのを規制するように設けられている請求項１〜６のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記第１枠体及び前記第２枠体は、樹脂成形体であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
装置本体と、
請求項１〜８のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プロセスカートリッジ方式の画像形成装置において、感光ドラムが中間転写体の下方、すなわち、感光ドラム、現像剤担持体及び現像剤層厚規制部材がプロセスカートリッジにおける上方に配置された構成がある。このプロセスカートリッジにおいて、感光ドラム、現像剤担持体及び現像剤の規制部材から落下したり飛散したりする現像剤が、画像形成装装置内に落下したり飛散することを防止するための飛散現像剤収容部が設けられた構成がある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２０９９１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の構成は、ユーザによるプロセスカートリッジの着脱動作時の衝撃で現像剤が落下するのを防止する規制部を設けている。しかし、使用済みのプロセスカートリッジをユーザがさまざまな姿勢で取り扱った際に、規制部に収容された現像剤がプロセスカートリッジの外部に漏れる可能性がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、取り扱われる姿勢が変化しても、現像剤が外部に極力漏れないプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明のプロセスカートリッジは、
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体が担持する現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像剤担持体の軸線方向の端部を支持するとともに、前記現像剤規制部材の前記軸線方向の端部が露出する開口部が形成された側壁を有する第１枠体と、
前記開口部を覆うように前記側壁に取り付けられ、前記開口部から漏れ出た現像剤を捕集する捕集部を有する第２枠体と、
を備え、
前記開口部から漏れ出た現像剤を前記開口部から前記捕集部へ案内するため、前記第２枠体の前記開口部の縁から前記捕集部へ向かって延びる面を有する、規制部を備えることを特徴とする。
また、上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、
装置本体と、
上記プロセスカートリッジと、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように、本発明によれば、プロセスカートリッジ内の規制部に収容された感光ドラム、現像剤担持体、現像剤の規制部材から飛散落下した現像剤が、ユーザの取扱いにより、プロセスカートリッジの外部に漏れることを最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１に係る現像剤捕集部と現像剤規制部の長手概略断面図
【図２】実施例１に係る画像形成装置及びプロセスカートリッジの概略断面図
【図３】実施例１に係る画像形成装置及びプロセスカートリッジの概略斜視図
【図４】実施例１に係るプロセスカートリッジの概略断面図
【図５】実施例１に係る現像ユニットの概略斜視図
【図６】実施例１に係る感光体ユニットの概略斜視図
【図７】実施例１に係る現像剤捕集部と現像剤規制部を示す概略断面図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施例に限定する趣旨のものではない。
【００１０】
（実施例１）
ここで、画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録材（記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置の例としては、複写機、プリンタ（レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、及び、これらの複合機（マルチファンクションプリンタ）などが含まれる。
【００１１】
（画像形成装置の構成）
本発明に係る画像形成装置の一実施例の全体構成について図２、図３を用いて説明する。図２は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。図３は、画像形成装置１００の装置本体にプロセスカートリッジ７を装着する斜視図である。画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための第１、第２、第３、第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。そして、画像形成装置１００の画像形成部Ｓ（ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫ）の一部が、それぞれプロセスカートリッジ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）として構成され、交換可能に構成されている。本実施例では、第１〜第４の画像形成部の構成及び動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。従って、以下、特に区別を要しない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、総括的に説明する。
【００１２】
本実施例の画像形成装置１００に装着されるプロセスカートリッジ７の全体構成について、図４〜図６を用いて説明する。図４は、プロセスカートリッジ７の概略断面図である。図５は、現像ユニットの概略斜視図である。図６は、感光体ユニットの概略斜視図である。各プロセスカートリッジ７は、像担持体としての感光ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）を備えた感光体ユニット１３と、現像剤担持体としての現像ローラ１７を感光ドラム１に対して接触させて接触現像を行う現像ユニット４と、で構成される。プロセスカートリッジ７は、感光体ユニット１３に対し現像ユニット４を回動可能に一体化することでカートリッジ化して形成されている。
現像ユニット４は、図４に示すように、現像ユニット４内の各種要素を支持する第一枠体としての現像枠体１８を有する。現像ユニット４には、感光ドラム１と接触して図４に示す矢印Ｄ方向（反時計方向）に回転する現像ローラ１７が設けられている。現像ローラ１７は、その現像ローラ軸線方向（以下、長手方向）の両端部において、現像ローラ軸受部材３２を介して回転可能に支持されている（図５）。本実施例では、現像軸受部材３２を設けたが、現像ローラ１７の支持部は、現像枠体１８と一体で形成されてもよい。また、現像ユニット４は、現像剤としてのトナーＴが収容された現像剤収納室（以下、トナー収納室）１８ａと、現像ローラ１７が配設された現像室１８ｂと、トナー収納室１８ａと
現像室１８ｂとを連通する開口１８ｃを有する。本実施例では、現像室１８ｂはトナー収納室１８ａの上方に位置する。また、本実施例では、現像ユニット４は、現像剤として非磁性一成分現像剤、即ち、トナーＴ（ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ）を用いる。
【００１３】
現像室１８ｂには、現像ローラ１７に接触して矢印Ｅ方向（時計方向）に回転する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ２０と現像ローラ１７の表面上のトナー層を規制するための現像剤規制部材としての現像ブレード２１が配置されている。また、現像枠体１８のトナー収納室１８ａには、収納されたトナーＴを撹拌するとともに、開口１８ｃを介して、前記トナー供給ローラ２０へトナーを搬送するための撹拌部材２３が設けられている。撹拌部材２３は、現像ローラ１７の回転軸方向に平行な回転軸２３ａと、一端が回転軸２３ａに取り付けられ、トナーを撹拌搬送する、可撓性シート状部材である撹拌シート２３ｂを有する。
【００１４】
感光体ユニット１３は、感光体ユニット１３内の各種要素を支持する第二枠体としてのクリーニング枠体１４を有する。クリーニング枠体１４には、ドラム軸受部材４０（図６）を介して感光ドラム１が図４に示す矢印Ａ方向（時計方向）に、回転可能に取り付けられている。本実施例では、ドラム軸受部材４０をクリーニング枠体１４とは別体として設けたが、クリーニング枠体１４における感光ドラム１の支持部としてクリーニング枠体１４と一体で形成されてもよい。また、クリーニング枠体１４には、帯電ローラ軸受１５を介して、感光ドラム１の表面を均一に帯電する帯電手段である帯電ローラ２が回転可能に取り付けられている。帯電ローラ２は、クリーニング枠体１４に対してスライド可能に組み付けられた帯電ローラ軸受１５で回転可能に支持されている。帯電ローラ２は、帯電ローラ軸受１５が付勢手段としての帯電ローラ加圧バネ１６によって付勢されることで、感光ドラム１に向かう図４に示す矢印Ｆ方向に付勢されている。また、クリーニング枠体１４には、感光ドラム１の表面に当接する弾性部材６ａと、弾性部材を支持するための支持部材６ｂとが一体に形成されたクリーニングブレード６が取り付けられている。そして、クリーニングブレード６とクリーニング枠体１４で除去現像剤収容部（廃トナー収容部）１４ａ（１４ａＹ、１４ａＭ、１４ａＣ、１４ａＫ）となる空間が形成されている。
そして、画像形成装置１００は、プロセスカートリッジ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）が装着されることにより、４個の像担持体としての感光ドラム１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）の周囲には帯電ローラ２及びスキャナユニット（露光装置）３が配置される。ここで、スキャナユニット３は、画像情報に基づきレーザを照射して感光ドラム１上に静電像（静電潜像）を形成する露光手段である。又、感光ドラム１の周囲には、現像装置（以下、現像ユニット）４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）及びクリーニング手段としてのクリーニングブレード６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ）が配置されている。更に、４個の感光ドラム１に対向して、感光ドラム１上のトナー像を記録材１２に転写するための中間転写体としての中間転写ベルト５が配置されている。
【００１５】
プロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００に設けられた不図示の装着ガイド、位置決め部材などの装着手段を介して、図３矢印Ｇで示すように、感光ドラム１の軸線方向に沿って、画像形成装置１００に対して着脱可能である。ここで、矢印Ｇとは、プロセスカートリッジ７を画像形成装置１００に挿入する方向を指す。そして、各色用のプロセスカートリッジ７は全て同一形状を有している。各色用のプロセスカートリッジ７内には、それぞれイエロー（ＴＹ）、マゼンタ（ＴＭ）、シアン（ＴＣ）、ブラック（ＴＫ）の各色のトナーＴ（ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ）が収納されている。中間転写ベルト５は、全ての感光ドラム１に当接し、図示矢印Ｂ方向に回転し、複数の支持部材（駆動ローラ２６、二次転写対向ローラ２７、従動ローラ２８）に掛け渡されている。Ｂ方向とは、中間転写ベルト５の上流から下流に向かう方向である。また、中間転写ベルト５の内周面側には、各感光ドラム１に対向するように、一次転写手段としての、４個の一次転写ローラ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）が並設されている。又、中間転写ベルト５の外周面側において二
次転写対向ローラ２７に対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ９が配置されている。
【００１６】
（画像形成プロセス）
画像形成時には、先ず、感光ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。次いで、スキャナユニット３から発された画像情報に応じたレーザ光Ｌによって、帯電した感光ドラム１の表面が走査露光され、感光ドラム１上に画像情報に従った静電潜像が形成される。次いで、感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像ユニット４によってトナー像（現像剤像）として現像される。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ８の作用によって中間転写ベルト５上に転写（一次転写）される。例えば、フルカラー画像の形成時には、上述のプロセスが、第１〜第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて順次に行われ、中間転写ベルト５上に各色のトナー像が順次に重ね合わせて一次転写される。その後、中間転写ベルト５の移動と同期して記録材１２が二次転写部へと搬送される。そして、記録材１２を介して中間転写ベルト５に当接している二次転写ローラ９の作用によって、中間転写ベルト５上の４色トナー像は、一括して記録材１２上に二次転写される。
【００１７】
トナー像が転写された記録材１２は、定着手段としての定着装置１０に搬送される。定着装置１０において記録材１２に熱及び圧力を加えられることで、記録材１２にトナー像が定着される。一次転写工程後に感光ドラム１上に残留した一次転写残トナーは、クリーニングブレード６の弾性部材６ａによって除去され、重力方向に落下し、廃トナー収容部）１４ａ（１４ａＹ、１４ａＭ、１４ａＣ、１４ａＫ）内に収容される。また、二次転写工程後に中間転写ベルト５上に残留した二次転写残トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置１１によって除去される。除去された転写残トナー（廃トナー）は、画像形成装置１００の廃トナーボックス（不図示）に排出される。本発明における画像形成装置１００は、所望の単独又はいくつか（全てではない）の画像形成部のみを用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできるようになっている。
【００１８】
（現像ブレード上のトナー保持構成）
次に、図１、図４、図５を用いて現像剤の落下を規制する構成について説明する。図１は、図４のＪ-Ｊ部での断面であり、後述の現像剤規制部材と現像剤捕集部を示す長手概
略断面図である。図１に示すように現像ブレード２１は、一端で現像ローラ１７上のトナーの層厚を規制するブレード部２１ｂと、ブレード部２１ｂを支持する支持部２１ａを有する。なお、本実施形態では、ブレード部２１ｂと支持部２１ａは、どちらも薄い金属板でできており、レーザ照射により溶着され接合している。支持部２１ａは、切欠きが形成され、現像枠体１８から突出しているボス４２に係合して位置決めされた状態で、ねじ４３で現像枠体１８にねじ止めされ、組み付けられている。そして本実施形態においては、図４に示すように、現像ブレード２１は、現像ローラ１７上のトナーの層厚を規制する一端が、現像ブレード２１上と感光体ドラム１が当接する対向領域（ニップ部）の重力方向下方に位置に位置する構成としている。このため、現像ブレード２１で層厚が規制された後、現像ブレード２１上と感光体ドラム１が当接するニップ部に至るまでの間に現像ローラ１７上から離脱したトナーは、現像ブレード２１上に堆積することとなる。そこで、現像ブレード２１上に堆積したトナーが落下することないように保持し、カートリッジ７の外部へトナーが漏れ出すことを抑制するため、現像ユニット４には規制部材３１が取り付けられている。具体的には、規制部材３１は、可撓性のシート部材からなり、規制部材３１の長手方向と直交する短手において、一端は現像ブレード２１の支持部２１ａに両面テープ等で固定され、他端は感光ドラム１の表層に当接させられている。一方、規制部材３１は、現像ローラ１７の長手方向にわたり、現像ローラ１７に対して離間して設けられている（図５参照）。このようにして、現像ローラ１７、現像ブレード２１、感光ドラム１及び規制部材３１によって囲まれた空間Ｓを形成している。
【００１９】
この構成によって、現像ローラ１７の露出部分や現像ローラ１７と現像ブレード２１の当接部から落下飛散した現像剤が、プロセスカートリッジ７を軸線回りに向きを傾かせても、プロセスカートリッジ７の外部へ落下飛散することを規制可能となる。特に、図２に示すようなスキャナユニット３よりも重力方向上方に現像ローラ１７が位置する現像ユニット４やプロセスカートリッジ７においては、現像ローラ１７や現像ブレード２１から落下飛散する現像剤がスキャナユニット３を汚染するのを防ぐ必要がある。この場合、感光ドラム１に対する規制部材３１の当接位置は、感光ドラム１の帯電ローラ２との当接位置Ｈ、及び、スキャナユニット３により感光ドラム１に潜像される位置Ｂよりもドラム回転方向下流側となる。さらに、感光ドラム１と規制部材３１の当接位置は、現像ローラ１７とのニップ部（当接位置Ｃ）よりもドラム回転方向上流側となる。
【００２０】
（現像剤捕集部および規制部の構成）
次に図１、図４、図５、図６、図７を用いて漏れた現像剤を集める構成について、説明する。図７は、図１のＫ−Ｋ部での断面であり、感光ドラム１の軸受部材側から見た現像剤捕集部と第二規制部を示す概略断面図である。前述したように、図４に示すプロセスカートリッジ７の断面上において、現像ローラ１７、現像ブレード２１、感光ドラム１及び規制部材３１によって形成された空間Ｓで現像剤は規制される。また、画像形成装置１００に装着された状態において、規制された現像剤は、図４に示すように、現像ローラ１７、現像ブレード２１、感光ドラム１と規制部材３１で形成される空間Ｓに溜まりやすい傾向にある。
【００２１】
一方で画像形成装置１００は、小型化が求められている。このため、現像枠体１８の大きさが小型化されている。一方で、現像ブレード２１は現像ローラ１７に当接する分の長さに加え、現像枠体１８から突出したボス４２に係合する切欠き、現像枠体１８に固定するためのねじ４３が設けられる分の長さが必要となる。つまり、現像ブレード２１の支持部２１ａは、現像ローラ１７に当接する分の長さ、切欠き・ねじ４３が設けられる分の長さを要する上、組立時に長手端部を掴むことができるようにする必要があり、長手方向の長さを短くすることが難しい。そこで、図５に示すように、現像枠体１８に開口部を設け、そこから現像ブレード２１の支持部２１ａの長手端部を露出させる構成としている。つまり、長手方向の端部において、現像ブレード２１の支持部２１ａが現像枠体１８の現像ブレード開口部１８ｈから露出している。そのため、前述の空間Ｓに溜まった現像剤が、現像ブレード開口部１８ｈを下にしたときに漏れる懸念がある。
【００２２】
本実施例では、現像枠体１８の現像ブレード開口部１８ｈの長手外側には、クリーニング枠体１４の側壁１４ｂと現像剤捕集部４１が設けられている。図１、図６に示すように現像剤捕集部４１は、ドラム軸受部材４０に設けられ、現像ブレード２１側に開口を有し、その開口の周囲を面４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅで囲んだ捕集空間であり、現像剤を収容可能となっている。また、現像枠体長手方向において、現像剤捕集部４１と現像ブレード開口部１８ｈの間に、現像剤捕集部４１まで漏れた現像剤を導く面を有する壁を、現像ブレード開口部１８ｈの周りに規制部１８ｋとして設けている。そして、図５に示すように、規制部１８ｋは、現像ブレード開口部１８ｈから露出した現像ブレード２１の長手端部２１ａを囲む面１８ｋ２、１８ｋ３、１８ｋ４で壁部を構成している。クリーニング枠体１４、現像枠体１８、ドラム軸受部材４０は樹脂成形体である。規制部１８ｋは、現像ブレード開口部１８ｈから漏れ出た現像剤を、現像剤捕集部４１まで案内する役割する役割を有する。仮に、上述のような面を有する壁部がなかった場合、現像枠体１８とドラム軸受部材４０との接合部から現像剤が漏れ出てしまう懸念がある。そして、前述の面１８ｋ２、１８ｋ３、１８ｋ４は現像ブレード開口部１８ｈの縁から現像剤捕集部４１まで延びており、そのなかで面１８ｋ３と対向する面１８ｋ４は、１８ｋ３に比べ現像ブレード２１の長手方向に突出する量が小さくなっている。さらに、面１８ｋ２にも
部分的に現像ブレード２１の長手方向に突出する量が小さい箇所が設けられている。この突出量を小さくした箇所は、ユーザが、現像ブレード開口部１８ｈが下になるようにプロセスカートリッジの姿勢を変化させる過程（途中）において、現像ブレード開口部１８ｈよりも下方に位置すると想定される領域に設けられている。そのため、ユーザが、現像ブレード開口部１８ｈが下になるようにプロセスカートリッジを傾けたときに、前述の突出する量が小さい領域である面１８ｋ４や面１８ｋ２から、現像剤が現像剤捕集部４１に行きやすくなるように構成されている。そして、図７に示すように、現像ユニット４が感光ドラム１に当接した状態において、規制部１８ｋの現像ブレード２１に対向する面１８ｋ２、１８ｋ３の一部は、現像剤捕集部４１の内側にある。
【００２３】
つまり、規制部１８ｋが、現像ブレード開口部１８ｈと現像剤捕集部４１の間にあることと、規制部１８ｋの面１８ｋ４や面１８ｋ２といった現像ブレード２１の長手方向への突出量が小さいこと。これら２点によって、空間Ｓに溜まった現像剤が、第２の規制部材１８ｋの面１８ｋ２、１８ｋ３で案内され、突出量が小さい領域を伝ってより確実に現像剤捕集部４１に現像剤が収容される構成となっている。つまり、面１８ｋ２、１８ｋ３、１８ｋ４によって、現像枠体１８とドラム軸受部材４０との間から現像剤が漏れることを抑制しつつ、現像剤捕集部４１に現像剤が収容される構成となっている。なお、本実施例では規制部１８ｋは、開口部１８ｈの上方には面が設けられていない。しかし、現像ブレード開口部１８ｈの全周を囲むように壁となる面を有する規制部１８ｋを設け、現像剤を案内したい箇所に現像ブレード２１の長手方向への突出量が小さい領域を形成して、そこに現像剤を誘導するようにしてもよい。また、現像ユニット４が感光ドラム１から離間する方向に移動しても同様の効果を得ることができる。また、図５に示すように、現像ブレード開口部１８ｈは現像ブレード２１の長手端部２１ａの全周を覆っている。これによって、空間Ｓに溜まった現像剤がより確実に第２の現像剤規制部に移動可能となる。なお、本発明における現像ブレード開口部１８ｈ、規制部１８ｋおよび現像剤捕集部４１は、現像ブレード２１の長手方向端部の片側だけであっても両側であってもどちらでもよい。以上述べたように、ユーザが使用済みのプロセスカートリッジを取り扱う際に、プロセスカートリッジの外部に現像剤が漏れる量を最小限に抑えることができる。
【符号の説明】
【００２４】
１…感光ドラム、７…プロセスカートリッジ、１７…現像ローラ、１８…現像枠体、１８ｈ…現像ブレード開口部、１８ｋ…規制部、２１…現像ブレード、３１…規制部材、４０…ドラム軸受部材、４１…現像剤捕集部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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