(57)【要約】【課題】繊維を含む成形材料を製造する際に、繊維の開繊を十分に行いつつ、繊維が破断されないようにする。【解決手段】ダイス２００は貫通孔２１０を有しており、また、シリンダー１００の開口を塞いでいる。ダイス２００のうちシリンダー１００の内側に位置する部分の面積に対する貫通孔２１０の出口の面積の割合（以下、開口率と記載）は、例えば８％以上３０％以下、好ましくは１０％以上２５％以下である。開口率を上記した範囲にすると、貫通孔２１０に成形材料を押し込む圧力が適切な範囲になるため、樹脂に含まれる繊維が十分開繊し、かつこれらの繊維が折れにくくなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱硬化性樹脂及び繊維を含む成形材料を製造する押出装置であって、
前記成形材料の材料に含まれる前記繊維の長さは１ｍｍ以上であり、
材料の投入口を有しており、かつ一端が開口しているシリンダーと、
前記シリンダーの前記一端を塞いでおり、貫通孔を有するダイスと、
前記シリンダー内に位置していて前記シリンダー内の前記材料を前記ダイスに向けて移動させるスクリューと、
を備え、
前記ダイスのうち前記シリンダーの内側に位置する部分の面積に対する前記貫通孔の出口の開口面積の割合は、８％以上３０％以下である押出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の押出装置において、
前記ダイスの厚みは２０ｍｍ以下である押出装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の押出装置において、
前記シリンダー及び前記ダイスの温度を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記成形材料を製造する際に、前記ダイスの前記貫通孔の出口の温度を９０℃以上１２０℃以下にする押出装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の押出装置において、
前記スクリューの回転を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記成形材料を製造する際に、前記貫通孔の中心と重なる部分における前記スクリューの周速を、０．０１ｍ／秒以上０．１ｍ／秒以下にする押出装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の押出装置において、
前記シリンダー及び前記ダイスの温度を制御する制御部を備え、
前記制御部は、前記成形材料を製造する際に、前記ダイスの前記貫通孔の出口温度を、前記熱硬化性樹脂の粘度が５Ｐａ・ｓ〜５，０００Ｐａ・ｓとなる温度に制御する押出装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の押出装置において、
前記熱硬化性樹脂は、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ビスマレイド樹脂、ユリア（尿素）樹脂、メラミン樹脂、ポリウレタン樹脂、シアネートエステル樹脂、シリコーン樹脂、オキセタン樹脂、（メタ）アクリレート樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ジアリルフタレート樹脂、ポリイミド樹脂、及びベンゾオキサジン樹脂からなる群のから選ばれる少なくとも一つを含む押出装置。
【請求項７】
熱硬化性樹脂及び長さが１ｍｍ以上の繊維を含む材料を、押出装置の内部で加熱しつつ混練した後に前記押出装置から押し出す工程を含み、
前記押出装置は、
材料の投入口を有しており、かつ一端が開口しているシリンダーと、
前記シリンダーの前記一端を塞いでおり、貫通孔を有するダイスと、
前記シリンダー内に位置していて前記シリンダー内の前記材料を前記ダイスに向けて移動させるスクリューと、
を備え、
前記ダイスのうち前記シリンダーの内側に位置する部分の面積に対する前記貫通孔の出口の開口面積の割合は、８％以上３０％以下である成形材料の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、押出装置及び成形材料の製造方法に適用可能な技術である。
【背景技術】
【０００２】
樹脂製の成形品の強度を高める方法の一つに、繊維が混合された成形材料を原料に用いる方法がある。樹脂に混合する繊維を長くすると、成形品の引張強度、曲げ強度、耐衝撃性などの機械的特性が向上する。例えば特許文献１には、熱硬化性樹脂及び単繊維強化材を含む成形材料を溶融し、成形することにより、成形品を製造することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−９６３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した成形品の機械的特性を向上させるためには、成形材料を製造する際に繊維の開繊を十分に行う必要がある。開繊を行うためには、樹脂に混合された状態の繊維に力を加える必要がある。しかし、繊維に加わる力を適切な範囲にしないと、繊維が折れたり切断されたりして、繊維長が想定よりも短くなってしまう恐れがある。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題の一つは、繊維を含む成形材料を製造する際に、繊維の開繊を十分に行いつつ、繊維が破断されないようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の例は、熱硬化性樹脂及び繊維を含む成形材料を製造する押出装置であって、
前記成形材料の材料に含まれる前記繊維の長さは１ｍｍ以上であり、
材料の投入口を有しており、かつ一端が開口しているシリンダーと、
前記シリンダーの前記一端を塞いでおり、貫通孔を有するダイスと、
前記シリンダー内に位置していて前記シリンダー内の前記材料を前記ダイスに向けて移動させるスクリューと、
を備え、
前記ダイスのうち前記シリンダーの内側に位置する部分の面積に対する前記貫通孔の出口の開口面積の割合は、８％以上３０％以下である押出装置である。
【０００７】
第２の例は、上記した押出装置を使用した成形材料の製造方法である。
【発明の効果】
【０００８】
前記各例によれば、繊維を含む成形材料を製造する際に、繊維の開繊を十分に行いつつ、繊維が破断されないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】押出装置の構成を示す断面図である。
【図２】押出装置が有するダイスの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、実施の形態について、図面を用いて説明する。尚、すべての図面において、同様な構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００１１】
図１は、実施形態に係る押出装置１０の構成を示す断面図である。押出装置１０は、熱硬化性樹脂及び繊維を含む成形材料を製造する押出装置である。まず、本実施形態で製造される成形材料について説明する。この成形材料は、熱硬化性樹脂に繊維を混合したものである。
【００１２】
まず、本実施形態で用いられる熱硬化性樹脂について説明する。この熱硬化性樹脂は、例えば、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ビスマレイド樹脂、ユリア（尿素）樹脂、メラミン樹脂、ポリウレタン樹脂、シアネートエステル樹脂、シリコーン樹脂、オキセタン樹脂、（メタ）アクリレート樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ジアリルフタレート樹脂、ポリイミド樹脂、ベンゾオキサジン樹脂等からなる群から選ばれる１種または２種以上を組み合わせたものである。これらの中でも、特に、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ビスマレイド樹脂、ベンゾオキサジン樹脂、不飽和ポリエステル樹脂が好ましく、フェノール樹脂がより好ましい。これにより、成形材料及びこれを用いて製造された成形品は優れた耐熱性を発揮することができる。
【００１３】
ここで用いられるフェノール樹脂は、例えば、フェノールノボラック樹脂、クレゾールノボラック樹脂、ビスフェノールＡノボラック樹脂、アリールアルキレン型ノボラック樹脂等のノボラック型フェノール樹脂；未変性のレゾール型フェノール樹脂、桐油、アマニ油、クルミ油等で変性した変性レゾールフェノール樹脂等のレゾール型フェノール樹脂からなる群から選ばれる１種または２種以上を組み合わせたものである。これらの中でも、特に、フェノールノボラック樹脂、及びレゾール樹脂が好ましい。これにより、成形材料を低コストかつ高い寸法精度で製造することができるとともに、得られた成形材料及びこれを用いて製造された成形品は、特に優れた耐熱性を発揮することができる。
【００１４】
フェノールノボラック樹脂の重量平均分子量は、特に限定されないが、１，０００〜１５，０００程度（なお、レゾール樹脂の場合では、１，０００〜１００，０００程度）が好ましい。重量平均分子量がこの下限未満であると、樹脂の粘度が低すぎてペレットを調製するのが困難となる場合がある。一方、重量平均分子量が上記した上限値を超えると、樹脂の溶融粘度が高くなるため、成形材料の成形性（成形のし易さ）が低下する可能性が出てくる。フェノール樹脂の重量平均分子量は、例えば、ゲル浸透クロマトグラフィー（ＧＰＣ）で測定し、ポリスチレン換算の重量分子量として規定することができる。
【００１５】
また、エポキシ樹脂は、ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、ビスフェノールＦ型エポキシ樹脂、ビスフェノールＡＤ型フェノール樹脂などのビスフェノール樹脂；フェノールノボラック型エポキシ樹脂、クレゾールノボラック型エポキシ樹脂などのノボラック型エポキシ樹脂；臭素化ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、臭素化フェノールノボラック型エポキシ樹脂などの臭素化型エポキシ樹脂；ビフェニル型エポキシ樹脂；ナフタレン型エポキシ樹脂、トリス（ヒドロキシフェニル）メタン型エポキシ樹脂などからなる群から選ばれる１種または２種以上を組み合わせたものである。これらの中でも、特に、比較的分子量の低いビスフェノールＡ型エポキシ樹脂、フェノールノボラック型エポキシ樹脂、クレゾールノボラック型エポキシ樹脂が好ましい。これにより、成形材料の流動性を高めることができるため、成形品の製造時における成形材料の取扱い性や成形性（成形のし易さ）をさらに良好にすることができる。また、耐熱性の面からノボラック型エポキシ樹脂が好ましく、特にトリス（ヒドロキシフェニル）メタン型エポキシ樹脂が好ましい。
【００１６】
ビスマレイミド樹脂としては、分子鎖の両末端にそれぞれマレイミド基を有する樹脂であれば、特に限定されないが、さらにフェニル基を有する樹脂が好ましい。具体的には、例えば、下記式（１）で表される樹脂を用いることができる。ただし、ビスマレイミド樹脂は、その分子鎖の両末端以外の位置に結合するマレイミド基を有していてもよい。
【００１７】
【化１】
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【００１８】
式（１）中、Ｒ１〜Ｒ４は、水素又は炭素数１〜４の置換若しくは無置換の炭素水素基であり、Ｒ５は、２価の置換又は無置換の有機基である。ここで、有機基とは、炭化水素基であるが、異種原子を含んでいてもよい。異種原子としては、Ｏ、Ｓ、Ｎ等が挙げられる。Ｒ５は、好ましくはメチレン基、芳香環およびエーテル結合（−Ｏ−）が任意の順序で結合した主鎖を有する炭化水素基であり、より好ましくは主鎖中において任意の順序で結合するメチレン基、芳香環およびエーテル結合の合計数が１５個以下の炭化水素基である。なお、主鎖の途中には、置換基および／または側鎖が結合していても良く、その具体例としては、例えば、炭素数３個以下の炭化水素基、マレイミド基、フェニル基等が挙げられる。
【００１９】
具体的には、例えば、Ｎ，Ｎ’−（４，４’−ジフェニルメタン）ビスマレイミド、ビス（３−エチル−５−メチル−４−マレイミドフェニル）メタン、２，２−ビス［４−（４−マレイミドフェノキシ）フェニル］プロパン、ｍ−フェニレンビスマレイミド、ｐ−フェニレンビスマレイミド、４−メチル−１，３−フェミレンビスマレイミド、Ｎ，Ｎ’−エチレンジマレイミド、Ｎ，Ｎ’−ヘキサメチレンジマレイミド等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００２０】
成形材料中における熱硬化性樹脂の含有率は、特に限定されないが、５質量％以上７０質量％以下であるのが好ましく、１０質量％以上６０質量％以下であるのがより好ましい。樹脂の含有率が、前記下限値未満の場合、樹脂の種類によっては、成形材料を構成する他の材料との結着強度が十分に得られない場合がある。また、樹脂の含有率が、前記上限値を超えた場合、後述する繊維の量が相対的に減少し、繊維を含むことの効果が充分に発揮されないことがある。
【００２１】
次に、繊維について説明する。本実施形態で用いる繊維は、アラミド繊維、アクリル繊維、ナイロン繊維（脂肪族ポリアミド繊維）およびフェノール繊維等の有機繊維、ガラス繊維、炭素繊維、セラミック繊維、ロックウール、チタン酸カリウム繊維およびバサルト繊維等の無機繊維、ステンレス繊維、スチール繊維、アルミニウム繊維、銅繊維、黄銅繊維および青銅繊維等の金属繊維からなる群から選ばれた１種または２種以上を組み合わせたものである。これらの中でも、アラミド繊維、炭素繊維、ガラス繊維がより好ましい。
【００２２】
ガラス繊維を用いた場合には、成形材料の均一性が向上し、成形品の成形性が特に良好となる。さらに、成形品の均一性が向上することで、成形品における内部応力の均一性が向上し、結果として、成形品のうねりが小さくなる。また、高負荷における成形品の耐摩耗性をさらに向上させることができる。また、炭素繊維またはアラミド繊維を用いた場合には、成形品の機械的強度をさらに高めることができるとともに、成形品をより軽量化することができる。
【００２３】
ガラス繊維を構成するガラスの具体例は、例えば、Ｅガラス、Ｃガラス、Ａガラス、Ｓガラス、Ｄガラス、ＮＥガラス、Ｔガラス、Ｈガラスである。これらの中でも、ガラス繊維を構成するガラスとしては、特に、Ｅガラス、Ｔガラス、または、Ｓガラスが好ましい。このようなガラス繊維を用いることにより、繊維の高弾性化を達成することができ、その熱膨張係数も小さくすることができる。
【００２４】
また、炭素繊維の具体例は、例えば、引張強度３５００ＭＰａ以上の高強度の炭素繊維や、弾性率２３０ＧＰａ以上の高弾性率の炭素繊維である。炭素繊維は、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）系の炭素繊維、ピッチ系の炭素繊維のいずれであってもよいが、引張強度が高いため、ポリアクリロニトリル系の炭素繊維が好ましい。
【００２５】
また、アラミド繊維を構成するアラミド樹脂は、メタ型構造およびパラ型構造のいずれの構造を有していてもよい。
【００２６】
また、繊維は、予め表面処理が施されているのが好ましい。予め表面処理を施すことにより、成形材料の中や成形品の中で繊維の分散性を高めることや、樹脂との密着力を高めること等ができる。このような表面処理の方法は、例えば、カップリング剤処理、酸化処理、オゾン処理、プラズマ処理、コロナ処理、および、ブラスト処理からなる群から選ばれる１種または２種以上を組み合わせたものである。これらの中でも、特に、カップリング剤処理が好ましい。
【００２７】
カップリング剤処理に用いるカップリング剤は、特に限定されず、樹脂の種類によって、適宜選択することができる。カップリング剤は、シラン系カップリング剤、チタン系カップリング剤、アルミニウム系カップリング剤からなる群から選ばれる１種または２種以上を組み合わせたものである。これらの中でも、特に、シラン系カップリング剤が好ましい。これにより、繊維は、熱硬化性樹脂に対する密着性が特に向上する。
【００２８】
シラン系カップリング剤は、例えばエポキシシランカップリング剤、カチオニックシランカップリング剤、アミノシランカップリング剤、ビニルシランカップリング剤メルカプトシランカップリング剤、メタクリルシランカップリング剤、クロロシランカップリング剤、又はアクリルシランカップリング剤である。
【００２９】
本実施形態の成形材料に含まれている状態において、繊維の平均長さ（平均繊維長）は、１ｍｍ以上であるのが好ましく、２ｍｍ以上であるのがより好ましい。これにより、最終的に得られる成形品の機械的強度をさらに優れたものとすることができる。これに対して、平均繊維長が上記下限値未満の場合、繊維の構成材料やその含有率によっては、成形品の形状安定性が充分に得られない場合がある。また、平均繊維長は１５ｍｍ以下であるのが好ましい。平均繊維長がこの値を超えると、成形材料を用いて成形品を成形する際に、成形材料の流動性が充分に得られない可能性が出てくる。
【００３０】
一方、成形材料の材料における繊維の長さ（すなわち混練前の繊維の長さ）の平均値は、例えば１ｍｍ以上、好ましくは５ｍｍ以上、さらに好ましくは１０ｍｍ以上である。繊維の長さがこの下限値を下回ると、成形材料が所定の機械的特性を持たなくなる可能性が出てくる。また、この繊維の長さは、例えば２０ｍｍ以下、好ましくは１５ｍｍ以下である。繊維の長さがこの上限値を上回ると、成形材料の製造時に押出装置１０が詰まる可能性が出てくる。ただし、この繊維の長さはこの範囲に限定されない。
【００３１】
なお、本実施形態の成形材料に含まれる繊維の平均長さ（平均繊維長）は、例えば、以下の（１）〜（３）の手順によって、算出することができる。
（１）電気炉を用いて構造物全体を５５０℃で加熱し、樹脂を気化させた後、繊維のみを取り出す。
（２）顕微鏡を用いて繊維の長さを測定する（繊維の測定本数：１サンプルにつき５００本）。
（３）測定した繊維長から、重量平均繊維長を算出する。
【００３２】
繊維の平均径は、５μｍ〜２０μｍであるのが好ましく、６μｍ〜１８μｍであるのがより好ましく、７μｍ〜１６μｍであるのがさらに好ましい。繊維の平均径が前記下限値未満の場合、繊維の構成材料や含有率によっては、成形品の成形時に繊維が破損しやすくなる。また、繊維の平均径が、前記上限値を超えた場合、繊維の構成材料やその含有率によっては、成形材料の成形性が低下する場合がある。
【００３３】
繊維の断面形状は、特に限定されないが、円形および楕円形銅の略円形等、三角形、四角形および六角形等の多角形、扁平形、星形等の異形等のいかなる形状であってもよい。これらの中でも、繊維の断面形状は、特に、略円形または扁平形であるのが好ましい。これにより、成形品の表面の平滑性を向上することができる。また、成形品の成形時の取扱性がより向上し、その成形性がさらに良好となる。
【００３４】
成形材料中における、繊維の含有率は、２０質量％以上８０質量％以下であることが好ましく、４０質量％以上７０質量％以下であることがより好ましい。これにより、得られる成形品の機械的強度をより効率よく向上させることができる。
【００３５】
成形材料は、さらに、必要に応じて、硬化剤、硬化助剤、充填材、離型剤、顔料、増感剤、酸増殖剤、可塑剤、難燃剤、安定剤、酸化防止剤および帯電防止剤等を含んでいてもよい。
【００３６】
硬化剤は、樹脂の種類等に応じて、適宜選択して用いることができ、特定の化合物に限定されない。
【００３７】
樹脂としてフェノール樹脂に用いる場合には、硬化剤としては、２官能以上のエポキシ系化合物、イソシアネート類、および、ヘキサメチレンテトラミン等から選択して用いることができる。
【００３８】
また、樹脂として、エポキシ樹脂を用いる場合には、硬化剤としては、脂肪族ポリアミン、芳香族ポリアミン、ジシアミンジアミドなどのアミン化合物、脂環族酸無水物、芳香族酸無水物などの酸無水物、ノボラック型フェノール樹脂などのポリフェノール化合物、イミダゾール化合物等から選択して用いることができる。これらの中でも、取扱い作業性、環境面からも、硬化剤としては、ノボラック型フェノール樹脂を選択することが好ましい。
【００３９】
特に、エポキシ樹脂として、フェノールノボラック型フェノール樹脂、クレゾールノボラック型エポキシ樹脂、トリス（ヒドロキシフェニル）メタン型エポキシ樹脂を用いる場合には、硬化剤としては、ノボラック型フェノール樹脂を選択して用いることが好ましい。これにより、成形材料の耐熱性を向上させることができる。
【００４０】
硬化剤を用いる場合、成形材料における硬化剤の含有率は、使用する硬化剤や樹脂の種類等によって適宜設定されるが、例えば、０．１質量％以上３０質量％以下であることが好ましい。これにより、成形材料を任意の形状に容易に形成することができる。
【００４１】
また、硬化助剤としては、特に限定されないが、例えば、イミダゾール化合物、三級アミン化合物、有機リン化合物などを用いることができる。
【００４２】
硬化助剤を用いる場合には、成形材料における硬化助剤の含有率は、使用する硬化助剤や硬化剤の種類等によって適宜設定されるが、例えば、０．００１質量％以上１０質量％以下が好ましい。これにより、成形材料をより容易に硬化させることができるため、成形材料をより容易に成形することができる。
【００４３】
また、充填材としては、特に限定されないが、無機充填材、有機充填材等が挙げられる。無機充填材としては、例えば、炭酸カルシウム、クレー、シリカ、マイカ、タルク、ワラストナイト、ガラスビーズ、ミルドカーボン、グラファイト等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。また、有機充填材としては、例えば、ポリビニルブチラール、アクリロニトリルブタジエンゴム、パルプ、木粉等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。これらの中でも、特に、成形品の靱性を向上させる効果がさらに高まるという観点からは、充填材（有機充填材）として、アクリロニトリルブタジエンゴムを用いることが好ましい。
【００４４】
充填材を用いる場合には、成形材料における充填材の含有率は、特に限定されないが、１質量％以上３０質量％以下であることが好ましい。これにより、成形品の機械的強度をさらに向上することができる。
【００４５】
また、離型剤としては、特に限定されないが、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム等を用いることができる。
【００４６】
離型剤を用いる場合には、成形材料中における離型剤の含有率は、特に限定されないが、０．０１質量％以上５．０質量％以下であることが好ましい。これにより、成形品を任意の形状により容易に形成することができる。
【００４７】
次に、図１及び図２を用いて、押出装置１０について説明する。上記したように、図１は、押出装置１０の構成を示す断面図である。図２は、押出装置１０が有するダイス２００の平面図である。
【００４８】
押出装置１０は、押出造粒によって成形材料を製造する装置である。押出装置１０で用いられる材料、すなわち成形材料を形成するための材料は、例えば上記した特許文献１に記載のロービングを使用する粉体含浸法を用いて製造することができる。
【００４９】
押出装置１０は、シリンダー１００、ダイス２００、及びスクリュー３００を有している。シリンダー１００は側面に材料の投入口１０２を有しており、かつ一端が開口している。ダイス２００は貫通孔２１０を有しており、また、シリンダー１００の開口の一端を塞いでいる。貫通孔２１０は一つであってもよいし、複数であってもよい。この場合、複数の貫通孔２１０は、スクリュー３００の回転中心を中心として、同心円状に設けられている。
【００５０】
スクリュー３００はシリンダー１００の内部に位置しており、制御部５００によって制御されている。スクリュー３００のシャフト３１０が回転すると、シリンダー１００に投入された材料は、スクリュー３００のフライト３２０によってダイス２００に向かう方向に力を受ける。
【００５１】
スクリュー３００のシャフト３１０の径は、例えばシャフト３１０の延在方向によらず一定であることが好ましい。このため、シリンダー１００の内部のうち材料が通過する部分の断面積、言い換えるとシャフト３１０の断面積とシリンダー１００の内部の断面積の差Ｓは、ほぼ一定であることが好ましい。例えば、投入口１０２と重なる部分における上記した差Ｓ１は、シリンダーの中央と重なる部分における上記した差Ｓ２との差の９５％以上１０５％以下である。このようにすると、シリンダー１００の内側を移動している間に繊維に必要以上のせん断応力が加わることを容易に抑制できるため、繊維が折れたりせん断することを抑制できる。
【００５２】
ただし、シャフト３１０の径は、投入口１０２の直下に位置する部分とシャフト３１０の先端の間の少なくとも一部分で大きくなっていてもよい。例えば、投入口１０２の直下においては、材料の投入を円滑にするためにシャフト径を相対的に小さくし、その他の部分のシャフト径を、例えば必要以上のせん断応力が加わらないように、ダイス２００に近づくにつれて徐々に大きくしてもよい。またこの場合において、シャフト３１０の径が太くなる部分（拡径する部分）は、投入口１０２の直下に位置する部分とシャフト３１０の先端の間の一部分であってもよい。
【００５３】
スクリュー３００の内部には水（又は湯）を流すための配管が設けられている。制御部５００は、この水の温度を制御することにより、スクリュー３００の温度を制御している。
【００５４】
シリンダー１００の周囲にはヒーター４００が設けられている。ヒーター４００は、シリンダー１００を加熱するために設けられており、制御部５００によって制御されている。具体的には、ヒーター４００には温度計が内蔵されている。制御部５００は、この温度計の検出値が設定された値になるように、ヒーター４００へ入力される電力を制御する。なお、ヒーター４００は、シリンダー１００が延在する方向において所定の区間ごとに温度が設定できるようになっていてもよい。この場合、制御部５００は、ヒーター４００を、上記区間別に、予め定められた温度になるように制御する。例えば制御部５００は、ダイス２００に近づくにつれてシリンダー１００の温度が高くなるように、ヒーター４００を制御する。
【００５５】
ここで、シリンダー１００の温度が高すぎると、材料に含まれる熱硬化性樹脂の硬化反応が進む可能性が出てくる。一方、この温度が低すぎると、熱硬化性樹脂の粘度が高くなりすぎるため、繊維が折れたりせん断される可能性が高くなる。
【００５６】
また、ダイス２００の周囲にはヒーター４１０が設けられている。ヒーター４１０は、ダイス２００を加熱するために設けられており、制御部５００によって制御されている。具体的には、ヒーター４１０には温度計が内蔵されている。制御部５００は、この温度計の検出値が設定された値になるように、ヒーター４１０へ入力される電力を制御する。なお、ヒーター４１０はヒーター４００の一部であってもよい。
【００５７】
シリンダー１００には、投入口１０２から、成形材料の材料が投入される。これらの材料は、スクリュー３００の回転に伴って徐々にダイス２００に向けて移動する。そしてこの移動の間に、これらの材料は、シリンダー１００から熱を受け、徐々に昇温していき、ダイス２００に到達するときには完全に溶融する。そして、スクリュー３００からの圧力により、溶融した材料は、成形材料として、ダイス２００の貫通孔２１０を介して外部に押し出される。そして、押し出された成形材料は、一定の長さに切断され、粒状になる。
【００５８】
上記した一連の処理において、繊維は、成形材料の中に分散しており、また、開繊される。ここで、成形材料の中に繊維が分散した状態とは、例えば、一つの粒において、全体として実質的に、繊維が一方向にのみ配向しているとは認められない状態をいうものとする。また、成形材料において繊維が開繊された状態とは、例えば隣接する繊維間の一部に樹脂または空隙が介在し、互いに接していない状態である。
【００５９】
また、製造された成形材料の平均粒子径は、２ｍｍ以上１５ｍｍ以下であることが好ましく、３ｍｍ以上１２ｍｍ以下であることがより好ましい。上記好ましい範囲内であれば、圧縮成形を行う際に計量が容易になる。
【００６０】
なお、本実施形態の成形材料の平均粒子径は、ＪＩＳ  Ｚ８８１５のふるい分け試験方法によって求めることができる。また、平均粒子径は、粒度分布における積算値５０％での粒子径（累積分布におけるメジアン径）となる。
【００６１】
なお、成形材料を製造する際、制御部５００は、貫通孔２１０と重なる部分におけるスクリュー３００の周速を、０．０１ｍ／秒以上０．１ｍ／秒以下にするのが好ましい。周速が下限値を下回ると、材料がシリンダー１００の内部に滞留する時間が長くなりすぎ、その結果、繊維が折れたりせん断されやすくなる。一方、周速が上限値を上回ると、繊維に加わるせん断応力が大きくなりすぎ、その結果、繊維が折れたりせん断されやすくなる。なお、上記した周速は、例えば、ダイス２００のうちスクリュー３００の中心から貫通孔２１０の中心までの距離に、スクリュー３００の角速度を乗じることにより、算出される。
【００６２】
また、ダイス２００のうちシリンダー１００の内側に位置する部分の面積に対する貫通孔２１０の出口の面積の割合（以下、開口率と記載）は、例えば８％以上３０％以下、好ましくは１０％以上２５％以下である。なお、この開口率の分母は、ダイス２００のうちシリンダー１００の内側に位置していてシリンダー１００のシャフト３１０と重ならない部分の面積としてもよい。このように定義した場合、開口率は、例えば１５％以上３０％以下が好ましい。また、貫通孔２１０が複数ある場合、開口率の分子は、これら複数の貫通孔２１０の出口の面積の合計になる。開口率を上記した範囲にすると、貫通孔２１０に成形材料を押し込む圧力が適切な範囲になるため、材料に含まれる繊維が十分開繊し、かつこれらの繊維が折れにくくなる。
【００６３】
また、成形材料を製造する際、制御部５００は、ヒーター４１０を制御することにより、ダイス２００の貫通孔２１０の出口の温度を９０℃以上１２０℃以下にするのが好ましい。このようにすることで、材料に含まれる樹脂の粘度を適切な範囲、例えば５Ｐａ・ｓ〜５，０００Ｐａ・ｓに収めることができる。この粘度は、例えばレオメータ（ＴＡインスツルメント社製；ＡＲＥＳ−Ｇ２）を用い、コーンプレート法又はパラレルプレート法により測定される。なお、粘度が上記した上限値を超える（すなわち貫通孔２１０の出口の温度が下限値を下回る）と、繊維は折れやすくなる。一方、粘度が下限値を下回る（すなわち貫通孔２１０の出口の温度が上限値を上回る）と、貫通孔２１０から押し出された成形材料を切断しにくくなる。
【００６４】
また、ダイス２００は、ステンレスなどの金属製であるのが好ましい。金属は熱伝導率が高いため、ダイス２００を金属で形成すると、ダイス２００の貫通孔２１０を通過している間に成形材料の温度が所望の温度からずれることを抑制できる。ただし、ダイス２００の厚さｔは、２０ｍｍ以下であるのが好ましい。ダイス２００の厚さｔがこの値よりも大きくなると、ダイス２００の貫通孔２１０から成形材料を押し出す時に必要な圧力が大きくなるため、繊維に加わる力が大きくなりすぎ、その結果、繊維が折れたりせん断されやすくなる。
【００６５】
以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００６６】
１０ 押出装置
１００ シリンダー
１０２ 投入口
２００ ダイス
２１０ 貫通孔
３００ スクリュー
３１０ シャフト
３２０ フライト
４００ ヒーター
４１０ ヒーター
５００ 制御部
【図１】
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【図２】
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