(57)【要約】      （修正有）【課題】蛍光フィルタスペクトル補償の提供。【解決手段】装置１０は、口腔構造体１２上に入射光を２つの状態間で切り換え可能に提供する。第１の状態において、入射光は、減衰の副産物の自己蛍光をもたらし、口腔構造体とユーザの目３０か又は視覚化装置かのいずれかとの間の光学フィルタ２２が、組織が健康であるか又は健康でないかに応じてその自己蛍光に対して視覚的に区別できる様相をもたらす。第２の状態において、入射光は、フィルタ２６を通過後に実質的に「白色」スペクトルをもたらす色組成である。【選択図】図１
2018023833.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
明細書に記載された発明。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、口腔構造体を検査するための装置及び方法に関する。特に、本発明は、自己蛍光を誘起し、フィルタを通してこれを観察し、次いで、フィルタによる減衰を補償するために口構造体上に入射する光を変化させることによって、歯の表面、舌、歯肉、頬、歯の内側、義歯、クラウン、ブリッジ、及びあらゆる他の口腔構造体の試験に関係する装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科器具の分野では、異常な歯の表面及び健康な歯の表面を検出するのに種々の装置が用いられることがあることが理解されるであろう。或る場合には、異常な歯の表面と健康な歯の表面との差異を肉眼で見分けるのは難しいことがある。異常な歯の表面と健康な歯の表面を単純に識別することに加えて、健康な歯の表面と異常な表面がどこで始まるかを識別することは歯科医または歯科衛生士にとってさらに困難なことがある。
【０００３】
米国特許第７，８１３，７８７号は、歯の表面検査のための歯科器具方法を説明している。特に、これはハンドル部を有する光源本体を説明している。光源本体は、青色光源に選択的にエネルギーを与える及びこれを遮断するためのスイッチを含む。器具は、器具本体から取り外し可能な黄色フィルタを含む。器具は、観察される蛍光をフィルタするための黄色フィルタを有する眼鏡を含むことがある。しかしながら、黄色フィルタ眼鏡を通すこの開示された器具を用いることで、色が変化し、口の非蛍光試験が損なわれる。
【０００４】
種々の歯科器具が作製及び使用されているが、本明細書に記載の発明を行った又は使用したのは本発明者よりも先に誰もいないと考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第７，８１３，７８７号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ハンドル及びアームを備える本体を有する例示的な歯科器具が示される。歯科器具は青色光を患者の口の中に誘導することができる。青色光は、口腔内の活動的な細菌によって生成されるポルフィリン又は他の異常な構造体によって吸収され、次いで再放出される。ユーザは、フィルタを通して口を観察し、再放出された光によって明らかにされると、ポルフィリン又は他の異常な特徴をはっきりと視認することができる。
【０００７】
ユーザは、次いで白色光条件下の環境で口又は他の物体の観察を望むことがあり、歯科器具の第２の光をオンにすることによって異常な特徴を視覚化するのに用いられるフィルタを除去せずにそうすることがある。第２の光は、少なくともいくつかの場合、フィルタされた第２の光が第１のフィルタを補償するように、第２のフィルタを通して誘導される。結果として、ユーザは、口及び歯の表面又は他の物体を、白色光条件下であるかのように、なおかつ第１のフィルタを除去せずに、視覚化することができる。
本発明は、例えば、以下を提供する。
（項目１）
口腔構造体を観察するための装置であって、
エネルギーを与えられたときに、組織による自己蛍光を誘起するように適合された第１のスペクトルによって特徴付けられる光を放出する、第１の光源と、
前記組織とユーザの目との間の経路内の第１のフィルタであり、前記放出された光が前記第１のフィルタを通過したときに、健康な組織によって放出される光を健康でない組織によって放出される光と視覚的に区別することができる、第１のフィルタと、
エネルギーを与えられたときに第２のスペクトルによって特徴付けられる光を放出する第２の光源であって、前記第２のスペクトルによって特徴付けられる光が前記第１のフィルタを通過したときに実質的に白色のスペクトルを有する、第２の光源と
を備える、装置。
（項目２）
前記第１のフィルタから前記ユーザの目への前記経路内に光検出器をさらに備える、項目１に記載の装置。
（項目３）
前記第１のフィルタから前記ユーザの目への前記経路内に光検出器が存在しない、項目１に記載の装置。
（項目４）
前記第２の光源が前記第１の光源及び第２のフィルタを含む、項目１に記載の装置。
（項目５）
前記第２の光源が前記第１の光源及び補助光源を含む、項目１に記載の装置。
（項目６）
前記第２の光源にエネルギーを与えることが前記第１の光源を遮断する、項目１に記載の装置。
（項目７）
口腔構造体を観察するための方法であって、
組織による自己蛍光を誘起するように適合された第１のスペクトルによって特徴付けられる光を放出する第１の光源にエネルギーを与えるステップと、
前記組織とユーザの目との間の経路内の第１のフィルタを通して前記組織を視覚化するステップであり、前記第１のフィルタを通過したときに健康な組織によって誘起された自己蛍光を健康でない組織による自己蛍光と視覚的に区別することができる、ステップと、
第２のスペクトルによって特徴付けられる光を放出する第２の光源にエネルギーを与えるステップであり、前記第２のスペクトルによって特徴付けられる光が前記第１のフィルタを通過したときに実質的に白色のスペクトルを有する、ステップと
を含む、方法。
（項目８）
前記自己蛍光が前記第１のフィルタを通過した後で前記自己蛍光を含む像を検出するために光検出器を用いるステップをさらに含む、項目７に記載の方法。
（項目９）
前記像を表示するステップをさらに含む、項目８に記載の方法。
（項目１０）
前記像を記憶するステップをさらに含む、項目８に記載の方法。
（項目１１）
前記自己蛍光が前記第１のフィルタを通過した後で前記自己蛍光の複数の像を含む第１のビデオを、前記第１の光源がエネルギーを与えられる間に実質的にリアルタイムで取り込むステップと、
前記組織の複数の像を含む第２のビデオを、前記第２の光源がエネルギーを与えられる間に実質的にリアルタイムで取り込むステップと、
をさらに含む、項目７に記載の方法。
（項目１２）
前記第１のフィルタから前記ユーザの目への前記経路内に光検出器が存在しない、項目７に記載の方法。
（項目１３）
前記第２の光源が前記第１の光源及び第２のフィルタを含む、項目７に記載の方法。
（項目１４）
前記第２の光源が前記第１の光源及び補助光源を含む、項目７に記載の方法。
（項目１５）
前記第２の光源にエネルギーを与えることが実質的に同時に前記第１の光源を遮断する、項目７に記載の方法。
【０００８】
本発明は、同様の参照番号が同じ要素を特定する付属の図面と併せて読まれる特定の例の以下の説明からより良く理解されると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】患者に用いるための例示的な歯科器具の略図的な図である。
【図２】図１のフィルタ２２の透過スペクトルのグラフ図である。
【図３】図１の第２のＬＥＤ２８の相対強度スペクトルのグラフ図である。
【図４】図１の白色光フィルタ２６の透過スペクトルのグラフ図である。
【図５】第２のＬＥＤ２８の光学特徴と白色光フィルタ２６の光学特徴が組み合わされ、図１の補償フィルタ２２を通して実質的に白色の光を伝送する、ＬＥＤの相対強度スペクトルのグラフ図である。
【図６】ハンズフリー使用のための代替的な例示的な歯科器具の略図的な図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図面は、多少なりとも限定することを意図せず、本発明の種々の実施形態は、必ずしも図面に描画されない方法を含む種々の他の方法で実施されてもよいと考えられる。本明細書に組み込まれ、かつその一部をなす添付図は、本発明のいくつかの態様を示し、その説明と共に、本発明の原理を説明するのに役立つが、この発明は、まさにその図示される構成通りに限定されないことが理解される。
【００１１】
本発明の特定の例の以下の説明は、本発明の範囲を限定するのに用いられるべきではない。本発明の他の例、特徴、態様、実施形態、及び利点は、この説明から当業者に明らかとなるであろう。認識されるように、本発明は、そのすべてが本発明から逸脱しない、他の異なる明らかな態様を可能にする。したがって、図面及び説明は、本質的に例示するものであって制限するものではないとみなされるべきである。
【００１２】
この説明では、「視覚化」は、光又は像を直接又は光学要素を通じて及び／もしくは取り込みかつ表示することにより間接的に人の目に届ける任意のプロセス又は手段を指すことを理解されたい。光又は像がたどる「経路」は、同様に、１つ以上の光学要素（限定ではない例としてレンズ、ミラー、及びフィルタ）と、像を取り込み、記録し、かつ／又は再生する要素（例えば、ＣＣＤ、エンコーダ、デコーダ、データ伝送装置、ディスプレイ装置など）とを含むことがある。最後に、「実質的に白色のスペクトル」は、目に放出されるときに白色光として知覚されるスペクトルとして定義される。
【００１３】
患者の口内の歯の表面又は他の口腔表面又は組織を試験するにあたり、歯の表面を視覚化する１つの例示的な方法としては、患者の口の中の種々の異常な態様の視覚化を提供するために光誘導蛍光定量法（「ＱＬＦ」）を用いることが挙げられる。ＱＬＦは、一般に、光を患者の口の中に誘導することに関係する。多くの場合、用いられる光はおよそ４０５ｎｍのピーク波長を有する強い青色光であるが、他の適切なピーク波長を用いることもできることが理解されるであろう。ポルフィリンは口内の活動的な細菌によって生成される。ポルフィリンを青色光に曝した後で、これらのポルフィリンは蛍光発光することになる。結果として、口内の活動的な細菌は、青色光に曝された口の領域を観察することによって間接的に視覚化される場合がある。視覚化は、フィルタを通してポルフィリンを容易に視認することができるように、光スペクトルの一部をフィルタで除去するように動作可能なレンズ又はフィルタで改善される。結果として、ＱＬＦを用いて、ユーザは、病変、プラーク、ステイン、又はあらゆる他の異常な歯の状態、又は歯の沈着物、又は歯の内側、又は歯肉を視覚化することができる。
【００１４】
一般的に言えば、光又は青色光を患者の口の中に導入するのにハンドヘルド歯科器具が用いられる場合がある。ハンドヘルド歯科器具は、歯科医、歯科衛生士、又は他のユーザによって作動されてもよい。さらに、ハンドヘルド歯科器具はまた、ユーザが、異常な歯の表面状態を視覚化するために、おそらく自己視覚化の目的の鏡又は他の適切なツールの支援を受けながら、ハンドヘルド歯科器具を用いる場合の自己診断の状況で用いられてもよい。いくつかの変形例では、光は、手動で、遠隔的に、又は他の方法でユーザによって操作されてもよい据え置き型の器具を用いて、患者の口領域の中にあてられてもよいことが理解されるであろう。歯科器具は、口内の領域を青色光に曝すことで蛍光発光させるのに用いられる場合があるが、口をより丹念に調べるために、ユーザはまた、事実上白色光条件のような条件下での口の観察を望むことがあることが理解されるであろう。結果として、ユーザがＱＬＦに用いられるフィルタを除去せずに所望に応じて両方の照明条件間で切り換えることができるように、歯科器具に対して青色光と補償された白色光との両方を選択的に提供することが望ましい場合がある。
【００１５】
Ｉ．例示的な歯科器具
ここで図１に移ると、例示的な歯科器具１０が示される。一般に、歯科器具１０は、ポルフィリン又は他の関連する異常物に自己蛍光発光させるために上述の青色光などの光を放出するのに用いられる場合がある。ユーザは、口腔組織、例えば、患者の口１１内の患者の歯１２の歯表面に光が誘導されるように歯科器具１０を向ける。歯科器具１０は、アーム１６に接続されるハンドル部１４を有するワンドを含む。図示される実施形態のアーム１６は、歯１２の異常な状態と共に歯１２を視覚化するために光を口に送達することができる角度の付いたロッドを含む。アーム１６は、口１１内にアーム１６を適正に位置決めするためにハンドル部１４の軸に対して任意の適切な角度を画定していてもよい。アーム１６は、本明細書での教示の観点から当業者には分かるように、直線ロッド、屈曲可能部材、ノブ、又は任意の他の適切な構造体を含む任意の形状を含んでもよいことが理解されるであろう。ハンドル部１４は、ユーザによって保持されるように動作可能な円筒形部材として示される。しかしながら、他の適切な形状も同様に用いられてもよい。例えば、ハンドル部１４は、ユーザがハンドル部１４を快適に保持することができるように滑らか形状を有してもよい。
【００１６】
この実施形態の歯科器具１０のハンドル部１４はまた、ユーザが作動してもよい第１のスイッチ１８も含む。第１のスイッチ１８を作動すると、歯科器具１０から光が放出される。特に、例示的な実施形態では、第１のスイッチ１８が作動すると、第１のＬＥＤ２４が点灯し、アーム１６を通して光を伝送する。その後、アーム１６から口１１の中に光が放出される。さらに、図示される例示的な実施形態では、およそ４０５ｎｍの波長を有する青色光が第１のＬＥＤ２４によって放出される。図示される実施形態は第１のＬＥＤ２４に関してＬＥＤを用いるが、第１のスイッチ１８は、口１１の中に誘導されるアーム１６を通して光を伝送することができるレーザ、ＯＬＥＤ、電球、又は任意の他の発光構造体をトリガしてもよいことが理解される。加えて、図示される実施形態は、ハンドル部１４内に配置されている第１のＬＥＤ２４を描画するが、本明細書の教示での観点から当業者には分かるように、第１のＬＥＤ２４はまた、アーム１６の中、ユーザによって装着可能な眼鏡の上、又は任意の他の適切な場所に存在してもよいことが理解されるであろう。
【００１７】
アーム１６は、光を歯１２の表面に誘導するのを支援する。第１のスイッチ１８を再作動すると、第１のＬＥＤ２４がオフになり、青色光はもはやアーム１６から放出されない。図示される実施形態はボタン状の構造を有する第１のスイッチ１８を示すが、第１のスイッチ１８は、スライダスイッチ、回転スイッチ、容量式又は抵抗式タッチスイッチ、若しくは任意の他の適切なスイッチタイプを含んでもよいことが理解されるであろう。第１のスイッチ１８が作動し、光を歯１２の表面上に誘導すると、歯の上の異常な構造体又は物質が、放出された青色光を吸収する場合がある。その後、これらの異常な構造体又は物質の一部又はすべてが、可視光の緑色範囲及び赤色範囲の強度ピークをもって自己蛍光発光する。青色光放出に起因して自己蛍光発光する構造体は、口１１とユーザの目３０との間に配置されるフィルタ２２を用いて赤色として視覚化される場合があることが理解されるであろう。
【００１８】
フィルタ２２は、裸レンズを含むが、フィルタ２２を装備する眼鏡を含んでもよい。フィルタ２２は、歯科用ルーペ又は歯科用顕微鏡上に装備されてもよい。光の特定の周波数をフィルタする他の方法が用いられてもよいことが理解されるであろう。この実施形態では、フィルタ２２は、さらに詳細に後述する図２に示すように周波数をフィルタする。
【００１９】
歯科器具１０の使用中に、ユーザが通常の白色光条件下での歯１２の表面の観察を望むことがあることが理解されるであろう。さらに、ユーザは、ユーザの視線からフィルタ２２を除去せずに口１１内の歯１２の検査中に白色光観察と青色光観察を交互に行うことを望むことがある。歯科器具１０からの青色光の放出を制御するのに用いられてもよい第１のスイッチ１８に加えて、歯科器具１０はまた、「補償された白色光」の放出を制御することができる第２のスイッチ２０も含む。
【００２０】
この実施形態では、第２のスイッチ２０は、フィルタ２２を通して観察したときに実質的に白色の光である、光を放出するようにフィルタ２６によってフィルタされる第２のＬＥＤ２８を照らすために作動されてもよい。第１のＬＥＤ２４に関して上述したように、第２のＬＥＤ２８は、必ずしもＬＥＤを、又はＬＥＤだけを含む必要はない。他の例示的な実施形態では、第２のＬＥＤ２８は、代替的に又は付加的に、レーザ、ＯＬＥＤ、電球、又は任意の他の適切な発光源を含んでもよい。第２のＬＥＤ２８は、補償フィルタ２６とさらに光学的に連通する。
【００２１】
図示される実施形態では、歯科器具１０は、隣り合わせて配置される第１のスイッチ１８と第２のスイッチ２０とを有して示される。実際には、他の適切な構成も同様に用いられてもよい。例えば、第１のスイッチ１８及び第２のスイッチ２０は、第２のＬＥＤ２８及び第１のＬＥＤ２４の照明を単一要素で制御するために、三路スイッチ又はロッカーとして実装されてもよい。第１のスイッチ１８及び第２のスイッチ２０は、それらがハンドル部１４の長さに沿って長手方向にではなく横方向に隣り合わせて位置するように配置されてもよい。第１のスイッチ１８及び第２のスイッチ２０は、タッチスクリーン又は機械的に作動するものではない他の適切なスイッチに一体化されてもよい。さらに、第２のスイッチ２０は、第２のスイッチ２０が作動することで、同時に、第２のＬＥＤ２８がオンになり、且つ第１のＬＥＤ２４がオフになるように構成されてもよい。
【００２２】
補償フィルタ２６は、第２のＬＥＤ２８と口１１との間に存在するフィルタとして示される。補償フィルタ２６は、図示される実施形態では、第２のＬＥＤ２８の前に位置決めされたレンズとして示されるが、補償フィルタ２６は、フィルタ塗料、第２のＬＥＤ２８を覆うコーティング、又は第２のＬＥＤ２８と一体に形成される材料などの他の適切な変形を含んでもよく、さらに特定の周波数をフィルタするように動作可能であることが理解されるであろう。さらに他の変形では、補償フィルタ２６は、特定の波長範囲をフィルタする又は打ち消すために第２のＬＥＤ２８によって放出される光と交わる「光学干渉フィルタ」を含んでもよい。結果として、補償フィルタ２６は、第２のＬＥＤ２８と併せて、フィルタ２２の作用を補償することができる。したがって、第２のＬＥＤ２８がオンにされるときに、ユーザは、フィルタ２２を通して口１１の中を見て、フィルタ２２を除去する必要なく事実上白色光条件又はほぼ白色光条件のような条件下で口の内部を視覚化することができる。ユーザが第２のスイッチ２０を作動することに応答して、こうした視覚化を起すことができる。
【００２３】
フィルタ２２を補償する補償フィルタ２６の機構を理解するために、歯科器具１０の種々のフィルタの透過プロファイルを以下に説明する。
【００２４】
図２は、例示的なフィルタ２２の透過プロフアイルを示す例示的なグラフ４０を描画する。特に、横軸４２は、フィルタ２２に届く場合がある種々の波長を示す。縦軸４４は、種々の波長でフィルタ２２を通して伝送される光の量を透過百分率で示す。プロット線４６は、４００ｎｍ〜７００ｎｍの波長での光の透過百分率を描画する。グラフ４０から分かるように、フィルタ２２は、可視スペクトルのおおよそ紫色範囲である４００ｎｍ〜４５０ｎｍの波長をフィルタ２２を通してほとんど透過させないことによって特徴付けられる。フィルタ２２は、可視スペクトルの青色、緑色、黄色、及び橙色範囲の一部を含む４７０ｎｍ〜６００ｎｍの波長で比較的低い透過率を有することによってさらに特徴付けられる。最後に、波長が可視スペクトルの橙色部分及び赤色部分である６００ｎｍよりも増加する際に、フィルタ２２を通した光の透過がおよそ７５〜８０％に上昇する。結果として、青色ＬＥＤ２４が口１１を照らし、ユーザがフィルタ２２を通して口１１の中を見るときに、ポルフィリンは低波長領域で強い帯域を、かつ高波長領域で別の強い帯域を有する光を放出するが、ユーザは、主として明るい赤色としてその減衰を確認する。
【００２５】
ここで図３に移ると、図示される実施形態での第２のＬＥＤ２８（図１に示された）によって生じる光の放出スペクトルを描画する別のグラフ４８が示される。横軸５２は、４００ｎｍ〜７００ｎｍの波長を描画する。縦軸５４は、第２のＬＥＤ２８によって生じる光の相対強度を０〜１００の値として示す。プロット線５０から分かるように、第２のＬＥＤ２８の相対強度は４０５ｎｍ付近（紫色範囲内）がピークであり、５００ｎｍ〜６００ｎｍのより広い帯域（主に緑色及び黄色）で著しく強い強度の別の領域を有する。
【００２６】
図４は、４００ｎｍ〜７００ｎｍの波長での補償フィルタ２６（図１に示される）の透過百分率のグラフ５６を示す。横軸６０は、４００ｎｍ〜７００ｎｍの種々の波長を示す。縦軸６２は、補償フィルタ２６の０〜１００％の透過百分率を示す。プロット線５８は、４００ｎｍ〜７００ｎｍの波長での種々の透過百分率を示す。プロット線５８から分かるように、４００ｎｍ〜５５０ｎｍの波長（紫色、青色、及び緑色）でより広い透過帯域が示される。プロット線５８は、次いで、６００ｎｍ〜６５０ｎｍの波長（橙色及び赤橙色）付近で下がり、６５０ｎｍを上回る波長（赤色）で透過が増加する。
【００２７】
プロット５０（図３の、第２のＬＥＤ２８によって放出される光）と、プロット５８（図４の、補償フィルタ２６による透過）と、プロット４６（図２の、フィルタ２２による透過）との合成体は、ほぼ平坦なスペクトルである。この合成体は、口１１の白色光照明を近似する組み合わせによる照明を例証することになる。
【００２８】
最後に、第２のＬＥＤ２８及び補償フィルタ２６の代替として、図５は、組み込みフィルタを有するフィルタ付きＬＥＤ２９によって放出される光スペクトルを表す補償スペクトルのグラフ６４を示す。フィルタ付きＬＥＤ２９は、当業者によって理解されるように第２のＬＥＤ２８と補償フィルタ２６との組み合わせ（図１に示される）と類似したスペクトル放出を生じる。図３に示されたグラフ４８と同様に、グラフ６４は相対強度に関して示される。例えば、横軸６８は、４００ｎｍ〜７００ｎｍの種々の波長を示す。縦軸７０は、フィルタ付きＬＥＤ２４によって放出される光の相対強度を示す。プロット線６６は、各所与の波長でのフィルタ付きＬＥＤ２４の相対強度を示す。
【００２９】
図２のグラフ４０と図５のグラフ６４を比較すると分かるように、ユーザがフィルタ２２を通して視認される青色光を用いて口を試験するときに、カラースペクトルにいくらかの歪みが生じる。さらに、ユーザは、口１１を白色光によって照らされるかのように観察することを望むことがある。したがって、ユーザは、青色光をオフにしながら第２のＬＥＤ２８をオンにして、補償フィルタ２６を通して、かつ口１１の中へ第２のＬＥＤ２８が輝くようにしてもよい。第２のＬＥＤ２８によって放出される光が補償フィルタ２６を通して輝き、結果として、フィルタ２２によって減衰される光スペクトルの部分を補償する。その結果、ユーザは、自分の視線からフィルタ２２を除去せずに白色光条件下で口１１の領域を観察することができる。これは、フィルタ２２が、除去するのが厄介であり得るユーザによって装着されている眼鏡の中に組み込まれる場合又はフィルタ２２を容易に除去できない他の状況において有用な場合がある。
【００３０】
ＩＩ．例示的な一体型フィルタ及び歯科器具
いくつかの場合では、手動の歯科器具１０の態様を除去することが望ましい場合があることが理解されるであろう。図６は、眼鏡１２０に一体化される、取り付けられる、又は取り外し可能に取り付けられるように動作可能な歯科器具１１０の代替的なバージョンを示す。図示される実施形態は眼鏡１２０に取り付けられる歯科器具１１０を示すが、歯科器具１１０は、任意の適切な頭部装着型物体に取り付けられてもよいことが理解されるであろう。例えば、眼鏡１２０の代わりに、歯科器具１１０は、本明細書での教示の観点から当業者には分かるように、フード、ヘルメット、バイザー、又は任意の他の適切な物体に取り付けられてもよい。
【００３１】
歯科器具１１０は、図１に関して既に述べたように補償フィルタ２６と共に第１のＬＥＤ２４及び第２のＬＥＤ２８を含む。歯科器具１１０は制御ボックス１１２及び電源１１４をさらに含む。制御ボックス１１２は、ユーザが歯科器具１１０を図１に示された歯科器具１０と類似の様態で作動してもよいように、ボタン、スイッチ、ロッカー、触覚フィードバックと組み合わされたタッチスクリーン、フットペダル、又は任意の他の適切な作動装置を含んでもよい。さらに、制御ボックス１１２は、図示される実施形態に示されるように眼鏡１２０に別々に取り付けられてもよく、又は代替的に眼鏡１２０と一体化されてもよい。例えば、青色光及び補償フィルタ２６を通して伝送される白色光をオンにするために、ユーザが第１のＬＥＤ２４及び第２のＬＥＤ２８を容易にオン及びオフにすることができるように、制御ボックス１１２は、眼鏡１２０と共に位置してもよく、又は眼鏡１２０と一体化されてもよい。
【００３２】
電源１１４は、本明細書での教示の観点から当業者には分かるように、バッテリ、歯科器具１１０を標準的なコンセントに接続するためのアダプタ、又は任意の他の適切な電源を含んでもよい。さらに、図示される実施形態は電源１１４と制御ボックス１１０とを別個の構造体として示すが、電源１１４と制御ボックス１１０は、単一の装置に一体化されてもよく、さらには、眼鏡１２０に一体化されてもよく、又は眼鏡１２０に他の方法で取り外し可能に取り付けられてもよいことが理解されるであろう。
【００３３】
歯科器具１１０は、図１の歯科器具１０と実質的に類似した様態で機能する場合があることがさらに理解されるであろう。歯科器具１１０が眼鏡１２０に取り付けられている又は他の方法でこれと連通していることに起因して、ユーザは、第２の器具を必ずしも保持する必要なしにフィルタ２２を通して患者の口１１内の歯１２を見ることができる。さらに、ユーザは、次いで、手動の別の装置なしに青色光の下、又は再び補償する白色光条件の下で口１１を観察するために、第１のＬＥＤ２４及び第２のＬＥＤ２８を制御する場合があり、これにより、ユーザが少なくとも歯科器具１１０に関してハンズフリー又は実質的にハンズフリーの動作で異なる照明条件（青色光条件及び／又は白色光条件）下でフィルタ２２を通して口１１を観察することができる。
【００３４】
種々の使用において、本明細書に記載のシステム及び方法は、歯の表面、舌、歯肉、頬、歯の内側、義歯、クラウン、ブリッジ、及び当業者に想起されるであろう任意の他の口腔構造体に適用される。
【００３５】
ＩＩＩ．歯科器具の例示的な手順
歯科器具１０は種々の方法で用いられてもよい。例えば、１つの例示的な使用方法では、歯科器具１０は口１１の近くに位置決めされてもよい。次いで、アーム１６が、口１１の近く又は内部に位置決めされてもよい。ユーザは、試験を意図される領域を必ずしも有する必要はない。例えば、ユーザは、単純に口全体を調べることを望むことがあり、又は代替的に試験のために特定の領域に焦点をあててもよい。ユーザは、所望の構造体又は領域を照らすためにアーム１６を適切な場所に位置決めするべくハンドル１４を握って動かす。
【００３６】
ユーザは、次いで、第１のＬＥＤ２４を点灯する第１のスイッチ１８を作動することによって青色光をオンにする。第１のＬＥＤ２４は、アーム１６を通して口１１の中を青色光で照らす。ポルフィリン又は他の異常な構造体が蛍光発光し、その蛍光をユーザの目３０はフィルタ２２を通して見ることによって視認することができる。その後、ユーザが白色光条件下での口１１の内側又は歯１２の領域の観察を望む場合、ユーザは第２のスイッチ２０を作動する。第２のスイッチ２０の作動が、第１のＬＥＤ２４を消灯し、第２のＬＥＤ２８を点灯し、光が補償フィルタ２６を通って輝き、補償された白色光を生じる。結果として、ユーザは、さらにはフィルタ２２を除去する必要なしに、フィルタがない白色光の下であるかのように口１１及び歯１２を観察することができる。ユーザがフィルタされた青色光ビューの下での口１１及び歯１２の視覚化に戻ることを望む場合、ユーザは、第２のスイッチ２０を再び作動して第２のＬＥＤ２８をオフにすることができる。第１のＬＥＤ２４によって放出される青色光をオフにするために第１のスイッチ１８を再び作動してもよい。
【００３７】
種々の代替的な実施形態では、フィルタ２２は、アーム１６又は本体１４と一体にされるが、他の実施形態では別個であり又は分離可能であり、さらに他の実施形態では再取付け可能である。いくつかの代替的な実施形態では、別個の光源が青色光及び補償された白色光を生じるが、他の実施形態では選択可能にフィルタされ、かつ／又は１つ以上のフィラメント又は他の発光構造体に選択可能にエネルギーを与える単一光源によって２種類の光が生じる。
【００３８】
本発明の種々の実施形態が図示及び説明されているが、本発明の範囲から逸脱することなく当業者による適切な修正によって、本明細書で説明される方法及びシステムのさらなる適応が達成される場合がある。こうした可能な修正のうちのいくつかが述べられており、他の修正が当業者には明白であろう。例えば、上述の例、実施形態、幾何学的形状、材料、寸法、割合、ステップなどは、例証であって必須ではない。したがって、本発明の範囲は、提示される場合があるいずれかの請求項の言葉で考えられるべきであり、本明細書及び図面に示されかつ説明される構造体及び動作の詳細に限定されないことが理解される。
【００３９】
さらに、添付の付属書類は単なる例示的なものであって、本発明の範囲を付属書類に示されたいずれかの特定の実施形態にも必ずしも限定しない。添付の付属書類でのこうした実施形態は単なる例証であることが理解されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
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