(57)【要約】【課題】冊子に生じる白紙ページの挿入位置の設定を簡単に行えるようにすることによってユーザーの利便性を向上させる。【解決手段】画像形成装置は、複数ページの画像データに基づき冊子印刷ジョブを実行する印刷部と、画面を表示し操作を受け付ける操作表示部と、印刷部を制御する制御部と、を備え、制御部は、冊子に白紙ページが生じる場合、複数種の白紙挿入パターンを生成する処理を行うとともに、複数種の白紙挿入パターンを選択肢として提示した選択画面の表示を行わせ、選択された白紙挿入パターンで示される挿入位置に白紙ページが挿入された冊子が得られるように冊子印刷ジョブを実行させる。【選択図】図５
2018144387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ページの画像データを入力する入力部と、
前記複数ページの画像データに基づき、冊子の製本時に中綴じおよび中折りされるシートであり両面にそれぞれ２ページ分のページが割り当てられたシートである冊子用シートを印刷する冊子印刷ジョブを実行する印刷部と、
画面を表示し、ユーザーから操作を受け付ける操作表示部と、
前記印刷部を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記印刷部に前記冊子印刷ジョブを実行させるとき、前記複数ページの画像データの数に基づき前記冊子に白紙ページが生じるか否かを判断し、前記冊子に前記白紙ページが生じる場合、前記冊子に生じる前記白紙ページの挿入位置が互いに異なる複数種の白紙挿入パターンを生成するパターン生成処理を行うとともに、前記複数種の白紙挿入パターンを選択肢として提示した選択画面の表示を前記操作表示部に行わせ、前記複数種の白紙挿入パターンのうち選択された前記白紙挿入パターンで示される前記挿入位置に前記白紙ページが挿入された前記冊子が得られるように前記印刷部に前記冊子印刷ジョブを実行させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記パターン生成処理を行うとき、前記冊子の１ページ目に前記白紙ページを挿入した前記白紙挿入パターンと、前記冊子の最終ページに前記白紙ページを挿入した前記白紙挿入パターンと、を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記白紙ページが複数生じる場合、前記パターン生成処理を行うとき、前記冊子の１ページ目および２ページ目に前記白紙ページを挿入した前記白紙挿入パターンと、前記冊子の最終ページおよび前記最終ページの直前ページに前記白紙ページを挿入した前記白紙挿入パターンと、前記冊子の１ページ目および最終ページに前記白紙ページを挿入した前記白紙挿入パターンと、を生成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記複数ページの画像データのそれぞれについて、画像データに章の先頭ページであることを示す章情報が付加されているか否かを判断し、前記複数ページのうち前記章情報が付加された画像データに対応するページを区切りページと判定する処理を行い、前記区切りページが存在する場合、前記パターン生成処理を行うとき、前記冊子の前記区切りページの直前ページに前記白紙ページを挿入した前記白紙挿入パターンを生成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記複数ページの画像データのそれぞれについて、画像データの全領域に対する白紙領域の比率が予め定められた閾値以上であるか否かを判断し、前記複数ページのうち前記白紙領域の比率が前記閾値以上の画像データに対応するページの次ページを区切りページと判定する処理を行い、前記区切りページが存在する場合、前記パターン生成処理を行うとき、前記冊子の前記区切りページの直前ページに前記白紙ページを挿入した前記白紙挿入パターンを生成することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記パターン生成処理を行うとき、前記冊子の見開きの左ページに前記区切りページが配置されるよう前記白紙ページを挿入した前記白紙挿入パターンと、前記冊子の見開きの右ページに前記区切りページが配置されるよう前記白紙ページを挿入した前記白紙挿入パターンと、を生成することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記冊子印刷ジョブによって得られた前記冊子用シートを中綴じおよび中折りする後処理装置を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、冊子の製本時に中綴じおよび中折りされるシートであり両面にそれぞれ２ページ分のページが割り当てられたシートである冊子用シートを印刷する冊子印刷ジョブの実行が可能な画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。
【０００３】
たとえば、８ページ分の画像データに基づき実行される冊子印刷ジョブでは、２枚の冊子用シートが印刷される（特許文献１の図５および図７参照）。１枚目の冊子用シートの一方面には、１ページ目の画像データの画像および８ページ目の画像データの画像が印刷され、１枚目の冊子用シートの他方面には、２ページ目の画像データの画像および７ページ目の画像データの画像が印刷される。２枚目の冊子用シートの一方面には、３ページ目の画像データの画像および６ページ目の画像データの画像が印刷され、２枚目の冊子用シートの他方面には、４ページ目の画像データの画像および５ページ目の画像データの画像が印刷される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１０７６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、冊子用の画像データとして７ページ分の画像データを画像形成装置に入力したとする。この場合には、２枚の冊子用シートが印刷される。そして、２枚の冊子用シートを中綴じおよび中折りして冊子を作成すると、冊子の合計ページ数は８ページとなり、１ページ分の白紙ページが生じる。このように冊子に白紙ページが生じる場合には、冊子の所定ページに白紙ページが挿入されるように冊子印刷ジョブが実行される。たとえば、冊子の最終ページに白紙ページが挿入される。
【０００６】
しかし、ユーザーによっては、冊子の所定ページ以外のページに白紙ページを挿入したい場合がある。この場合には、たとえば、ユーザー所望の位置に白紙ページが挿入されるように冊子用の画像データに白紙ページの画像データを予め追加するなどの対策をとらなければならない。したがって、ユーザーにとっては利便性が悪い。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、冊子に生じる白紙ページの挿入位置の設定を簡単に行えるようにすることによってユーザーの利便性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、複数ページの画像データを入力する入力部と、複数ページの画像データに基づき、冊子の製本時に中綴じおよび中折りされるシートであり両面にそれぞれ２ページ分のページが割り当てられたシートである冊子用シートを印刷する冊子印刷ジョブを実行する印刷部と、画面を表示し、ユーザーから操作を受け付ける操作表示部と、印刷部を制御する制御部と、を備える。制御部は、印刷部に冊子印刷ジョブを実行させるとき、複数ページの画像データの数に基づき冊子に白紙ページが生じるか否かを判断し、冊子に白紙ページが生じる場合、冊子に生じる白紙ページの挿入位置が互いに異なる複数種の白紙挿入パターンを生成するパターン生成処理を行うとともに、複数種の白紙挿入パターンを選択肢として提示した選択画面の表示を操作表示部に行わせ、複数種の白紙挿入パターンのうち選択された白紙挿入パターンで示される挿入位置に白紙ページが挿入された冊子が得られるように印刷部に冊子印刷ジョブを実行させる。
【０００９】
本発明の構成では、選択画面に選択肢として提示された複数種の白紙挿入パターンからユーザー所望の白紙挿入パターンを選択する操作を行うだけで、冊子に生じる白紙ページの挿入位置をユーザー所望の位置に設定することができる。すなわち、ユーザー所望の位置に白紙ページが挿入された冊子が得られるように冊子印刷ジョブが実行される。これにより、画像形成装置に入力する複数ページの画像データ（冊子用の画像データ）に白紙ページの画像データを追加するなどの対策をとらなくてもよくなるので、ユーザーの利便性が向上する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成では、冊子に生じる白紙ページの挿入位置の設定を簡単に行えるので、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を示す図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置に装着される後処理装置の構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置のハードウェア構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置が印刷した冊子用シートから作成される冊子を示す図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置に冊子用の画像データが入力されたときに制御部が行う処理の流れを示す図
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行うページ判定処理を説明するための図
【図７】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が生成する白紙挿入パターンを示す図
【図８】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が生成する白紙挿入パターンを示す図
【図９】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が生成する白紙挿入パターンを示す図
【図１０】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が生成する白紙挿入パターンを示す図
【図１１】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が生成する白紙挿入パターンを示す図
【図１２】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が生成する白紙挿入パターンを示す図
【図１３】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が生成する白紙挿入パターンを示す図
【図１４】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が生成する白紙挿入パターンを示す図
【図１５】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が生成する白紙挿入パターンを示す図
【図１６】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルが表示する選択画面を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、画像読取部１を備える。画像読取部１は、原稿Ｄを読み取り、原稿Ｄの画像データを生成する。言い換えると、画像読取部１は、原稿Ｄの読み取りによって得られた原稿Ｄの画像データを画像形成装置１００に入力する（画像読取部１が「入力部」に相当する）。
【００１３】
画像読取部１は、ランプ１１やイメージセンサー１２などの光学系部材を含み、原稿Ｄを光学的に読み取る。ランプ１１やイメージセンサー１２などの光学系部材は、画像読取部１の筐体（読取筐体）の内部に収容される。また、画像読取部１は、原稿Ｄを搬送する原稿搬送ユニット１３をさらに含む。原稿搬送ユニット１３は、読取筐体の上面に対して開閉可能に取り付けられる。
【００１４】
読取筐体の上面には、コンタクトガラスＧ１およびＧ２が嵌め込まれる。コンタクトガラスＧ１は搬送読取用のコンタクトガラスであり、コンタクトガラスＧ２は載置読取用のコンタクトガラスである。
【００１５】
搬送読取の実行時には、ユーザーによって原稿搬送ユニット１３に原稿Ｄがセットされる。原稿搬送ユニット１３は、原稿搬送ユニット１３にセットされた原稿ＤをコンタクトガラスＧ１上に搬送する。そして、画像読取部１は、コンタクトガラスＧ１上を通過する原稿Ｄを読み取る。
【００１６】
原稿搬送ユニット１３に複数枚の原稿Ｄをセットした場合には、原稿搬送ユニット１３による複数枚の原稿Ｄの搬送が１枚ずつ自動的に行われる。そして、画像読取部１は、原稿Ｄを１ページずつ読み取って複数ページの画像データをページごとに生成する（複数ページの画像データは１ファイルにまとめられる）。
【００１７】
載置読取の実行時には、ユーザーによってコンタクトガラスＧ２上に原稿Ｄが載置される（コンタクトガラスＧ２上に載置された原稿Ｄは図示しない）。そして、画像読取部１は、コンタクトガラスＧ２上にセットされた原稿Ｄを読み取る。
【００１８】
また、画像形成装置１００は、印刷部２を備える。印刷部２は、シートＳに画像を印刷して出力する印刷ジョブを実行する。印刷部２による印刷ジョブは、画像形成装置１００に入力された画像データに基づき行われる（画像データに基づく画像がシートＳに印刷される）。たとえば、画像読取部１による原稿Ｄの読み取りによって得られた原稿Ｄの画像データが印刷ジョブで使用される。
【００１９】
印刷部２は、給紙部２１、搬送部２２、画像形成部２３および定着部２４を備える。給紙部２１は、給紙カセットＣＡに収容されたシートＳをシート搬送路２０に給紙する。搬送部２２は、複数の搬送ローラー対を含み、シート搬送路２０に沿ってシートＳを搬送する。画像形成部２３は、印刷すべき画像の画像データに基づきトナー像を形成し、搬送中のシートＳにトナー像を転写（印刷）する。定着部２４は、トナー像が転写されたシートＳを加熱および加圧することにより、シートＳにトナー像を定着させる。
【００２０】
ここで、印刷部２は、シートＳの片面にだけ画像を印刷する片面印刷だけでなく、シートＳの表面および裏面の両面に画像を印刷する両面印刷の実行が可能に構成される。この構成では、シート搬送路２０が第１搬送路２Ａと第２搬送路２Ｂとに分類される。
【００２１】
第１搬送路２Ａは、片面印刷の実行時および両面印刷の実行時の両方で使用される。第１搬送路２Ａは、給紙カセットＣＡから、画像形成部２３により行われる転写処理の処理位置（転写位置）および定着部２４により行われる定着処理の処理位置（定着位置）を経由し、後述する後処理装置３の受入口３０に至る。第２搬送路２Ｂは、両面印刷の実行時に使用される。第２搬送路２Ｂは、定着位置よりもシート搬送方向下流側の位置において第１搬送路２Ａから分岐し、転写位置よりもシート搬送方向上流側の位置において第１搬送路２Ａに合流する。
【００２２】
片面印刷の実行時には、片面に画像が印刷された片面印刷シートＳ（定着位置を通過したシートＳ）がそのまま第１搬送路２Ａに沿って搬送される。すなわち、第２搬送路２Ｂは使用されない。
【００２３】
両面印刷の実行時には、片面印刷シートＳがスイッチバックされ、第２搬送路２Ｂに引き込まれるとともに、第２搬送路２Ｂに沿って搬送される。これにより、片面印刷シートＳは、第１搬送路２Ａの転写位置よりもシート搬送方向上流側の位置に戻され、転写位置を再度通過する。このときには、片面印刷シートＰの表裏面の向きが反転しているので、片面印刷シートＳの未印刷面に画像が印刷される（シートＳの両面に画像が印刷された状態となる）。両面に画像が印刷されたシートＳは、そのまま第１搬送路２Ａに沿って搬送される。
【００２４】
また、画像形成装置１００は、後処理装置３を備える。後処理装置３は、印刷部２から印刷出力されるシートＳに対して後処理を行う。なお、後処理装置３は、シート搬送路２０（第１搬送路２Ａ）と繋がる受入口３０を有する。そして、後処理装置３は、受入口３０を介して、印刷部２からシートＳを受け入れる。
【００２５】
後処理装置３は、図２に示すように、パンチユニット３１およびステープルユニット３２を備える。パンチユニット３１は、シートＳを穿孔するパンチ処理を行う。ステープルユニット３２は、シート束（複数枚のシートＰの束）の端部をステープル針で綴じるステープル処理を行う。
【００２６】
後処理装置３は、ブックレットユニット３３をさらに備える。ブックレットユニット３３は、シート束を中綴じし、中綴じしたシート束を中折りするブックレット処理を行う。このブックレットユニット３３を使用することにより、中綴じの冊子を作成することができる。
【００２７】
たとえば、後処理装置３は、オプション装置であり、画像形成装置１００に装着されなくてもよい。なお、画像形成装置１００に後処理装置３を装着しなくても、後述する冊子印刷機能を利用することはできる。
【００２８】
図１に戻り、画像形成装置１００は、操作パネル４を備える。操作パネル４は、タッチパネルディスプレイ４１を含む。タッチパネルディスプレイ４１は、ソフトウェアキーなどを配した画面を表示し、表示画面（ソフトウェアキー）に対するタッチ操作をユーザーから受け付ける。また、操作パネル４は、ハードウェアキー４２を複数含む。たとえば、ハードウェアキー４２としては、印刷指示をユーザーから受け付けるためのスタートキーなどがある。なお、操作パネル４は「操作表示部」に相当する。
【００２９】
画像形成装置１００の各部を制御するため、図３に示すように、画像形成装置１００には制御部５が備えられる。制御部５は、画像読取部１および印刷部２に接続される。そして、制御部５は、画像読取部１の読取動作を制御するとともに、印刷部２の印刷動作を制御する。さらに、制御部５は、後処理装置３に接続され、後処理装置３の後処理動作を制御する。たとえば、後処理装置３には後処理制御部（後処理用のＣＰＵ）が設けられ、制御部５は、後処理制御部に対して後処理に関する制御指示を与える。
【００３０】
また、制御部５は、操作パネル４に接続される。そして、制御部５は、操作パネル４の表示動作を制御するとともに、操作パネル４に対して行われた操作（タッチパネルディスプレイ４１に対するタッチ操作やハードウェアキー４２に対する押下操作など）を検知する。
【００３１】
制御部５は、ＣＰＵ５１、メモリー５２（ＲＯＭおよびＲＡＭなど）および画像処理モジュール５３を含む。ＣＰＵ５１は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作し、画像形成装置１００の各部を制御するための処理を行う。メモリー５２は、ＣＰＵ５１を動作させるための制御用のプログラムおよびデータを記憶する。
【００３２】
画像処理モジュール５３は、画像処理用の回路およびメモリーなどで構成される。制御部５は、画像処理モジュール５３を用いて、拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など種々の画像処理を画像データに対して行う。
【００３３】
また、画像形成装置１００は、通信部６を備える。通信部６は、画像形成装置１００に外部機器を通信可能に接続するためのインターフェースであり、通信用回路や通信用メモリー、通信用コネクターなどを含む。制御部５は、通信部６を介して、外部機器と通信する。
【００３４】
たとえば、画像形成装置１００には、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるユーザー端末２００が通信可能に接続される。なお、ユーザー端末２００はパーソナルコンピューター（ＰＣ）などであり、ユーザー端末２００にはプリンタードライバーがインストールされる。そして、画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合には、ユーザー端末２００から画像形成装置１００に対して、印刷ジョブのジョブデータが送信される。ジョブデータには、印刷指示、印刷条件および印刷すべき画像の画像データなどが含まれる。
【００３５】
ユーザー端末２００からのジョブデータは、通信部６が受信する。言い換えると、通信部６は、ユーザー端末２００からのジョブデータ（画像データ）を画像形成装置１００に入力する。このように画像形成装置１００がプリンターとして使用される場合には、通信部６が「入力部」として機能する。
【００３６】
また、画像形成装置１００は、記憶部７を備える。記憶部７は、ＨＤＤやＲＯＭ（たとえば、ＥＥＰＲＯＭ）のような不揮発性の記憶デバイスを含む。制御部５は、記憶部７に接続され、記憶部７からの情報の読み出しや記憶部７への情報の書き込みを行う。たとえば、画像形成装置１００に入力された画像データは記憶部７に一旦記憶される。そして、制御部５は、記憶部７に記憶された画像データに基づき、後述するパターン生成処理などを行う。
【００３７】
＜冊子印刷機能＞
画像形成装置１００には、冊子印刷機能が搭載される。冊子印刷機能の有効／無効設定を有効に設定すると、図４に示すような中綴じの冊子３００を製本するための冊子用シートＢＳ（冊子３００の製本時に中綴じおよび中折りされるシートＳ）の印刷出力を複数枚連続して画像形成装置１００に行わせることができる。画像形成装置１００で印刷された複数枚の冊子用シートＢＳを中綴じおよび中折りする冊子作成作業をユーザーが行うと、複数枚の冊子用シートＢＳからなる冊子３００が得られる。
【００３８】
画像形成装置１００に後処理装置３を装着した場合には、複数枚の冊子用シートＢＳを中綴じおよび中折りするブックレット処理を後処理装置３（ブックレットユニット３３）に行わせることができる。この場合には、冊子３００が自動的に作成される。すなわち、冊子作成作業をユーザーが行う必要はない。
【００３９】
冊子印刷機能の有効／無効設定は操作パネル４が受け付ける。制御部５は、冊子印刷機能を有効にする旨の設定を操作パネル４が受け付け、その状態で、操作パネル４が印刷指示を受け付けたことを検知すると（操作パネル４のスタートキーに対する操作を検知すると）、冊子用シートＢＳを印刷する冊子印刷ジョブを印刷部２に実行させる。
【００４０】
画像形成装置１００をプリンターとして使用する場合には、冊子印刷機能の有効／無効設定をユーザー端末２００で行うことができる。ユーザー端末２００で設定した冊子印刷機能の有効／無効設定の設定内容は、たとえば、ユーザー端末２００から画像形成装置１００に送信されるジョブデータに含められる。制御部５は、通信部６が受信したジョブデータに冊子印刷機能を有効にする旨の情報が含まれていれば、冊子印刷ジョブを印刷部２に実行させる。
【００４１】
印刷部２は、冊子印刷ジョブを実行するとき、両面にそれぞれ２ページ分のページが割り当てられたシートＳを冊子用シートＢＳ（図４参照）として印刷する。たとえば、冊子印刷ジョブで使用する冊子用の画像データとして８ページ分の画像データが画像形成装置１００に入力された場合には、２枚の冊子用シートＢＳが印刷される。１枚目の冊子用シートＢＳの一方面には、１ページ目の画像データの画像および８ページ目の画像データの画像が印刷され、１枚目の冊子用シートＢＳの他方面には、２ページ目の画像データの画像および７ページ目の画像データの画像が印刷される。２枚目の冊子用シートの一方面には、３ページ目の画像データの画像および６ページ目の画像データの画像が印刷され、２枚目の冊子用シートＢＳの他方面には、４ページ目の画像データの画像および５ページ目の画像データの画像が印刷される。
【００４２】
冊子用の画像データとして８ページ分の画像データを画像形成装置１００に入力した場合には、２枚の冊子用シートＢＳに含まれる各ページは全て画像が印刷されたページとなる。したがって、２枚の冊子用シートＢＳから冊子３００（合計８ページ分の冊子３００）を作成しても、冊子３００には白紙ページは生じない。冊子用の画像データとして１２ページ分の画像データを画像形成装置１００に入力した場合（この場合は、３枚の冊子用シートＢＳが印刷される）や、冊子用の画像データとして１６ページ分の画像データを画像形成装置１００に入力した場合（この場合は、４枚の冊子用シートＢＳが印刷される）にも、同様である。すなわち、冊子印刷ジョブで使用する複数ページの画像データの数（ページ数）が４の整数倍であれば、冊子印刷ジョブの実行により得られる複数枚の冊子用シートＢＳから冊子３００を作成しても、冊子３００には白紙ページは生じない。
【００４３】
一方で、冊子印刷ジョブで使用する複数ページの画像データの数（ページ数）が４の整数倍でない場合には、冊子印刷ジョブの実行により得られる複数枚の冊子用シートＢＳから冊子３００を作成すると、冊子３００に白紙ページが生じる。
【００４４】
一例として、冊子用の画像データとして７ページ分の画像データを画像形成装置１００に入力したとする。この場合、冊子印刷ジョブが実行されると、２枚の冊子用シートＢＳが印刷される。そして、７ページ分の画像データに基づき印刷された２枚の冊子用シートＢＳから冊子３００を作成すると、冊子３００の合計ページ数は８ページとなり、１ページ分（＝８−７）の白紙ページが生じる。
【００４５】
別の例として、冊子用の画像データとして６ページ分の画像データを画像形成装置１００に入力したとする。この場合、冊子印刷ジョブが実行されると、２枚の冊子用シートＢＳが印刷される。そして、６ページ分の画像データに基づき印刷された２枚の冊子用シートＢＳから冊子３００を作成すると、冊子３００の合計ページ数は８ページとなり、２ページ分（＝８−６）の白紙ページが生じる。
【００４６】
ここで、本実施形態の画像形成装置１００は、冊子印刷ジョブの実行によって得られる複数枚の冊子用シートＢＳから冊子３００を作成すると冊子３００に白紙ページが生じる場合（画像形成装置１００に入力された複数ページの画像データの合計数が４の整数倍でない場合）、冊子３００に挿入する白紙ページの挿入位置の設定をユーザーから受け付ける。そして、画像形成装置１００は、ユーザーが設定した位置に白紙ページが挿入された冊子３００が得られるように冊子印刷ジョブを実行する。以下に、図５に示すフローチャートを参照して具体的に説明する。
【００４７】
図５に示すフローチャートのスタートは、冊子印刷ジョブで使用する複数ページの画像データが画像形成装置１００に入力された（冊子印刷ジョブの開始条件が満たされた）と制御部５が判断したときである。たとえば、制御部５は、冊子印刷機能の有効／無効設定が有効に設定された状態で、画像読取部１が複数ページ分の原稿Ｄを読み取ったとき（画像読取部１が複数ページの画像データを生成したとき）、冊子印刷ジョブの開始条件が満たされたと判断する。あるいは、制御部５は、通信部６が冊子印刷機能を有効にする旨の情報を含むジョブデータを受信したとき（通信部６が複数ページの画像データを受信したとき）、冊子印刷ジョブの開始条件が満たされたと判断する。
【００４８】
ステップＳ１において、制御部５は、冊子印刷ジョブの実行によって得られる複数枚の冊子用シートＢＳから冊子３００を作成すると冊子３００に白紙ページが生じるか否かを判断する。その結果、冊子３００に白紙ページが生じる（画像形成装置１００に入力された複数ページの画像データの数が４の整数倍でない）と制御部５が判断した場合には、ステップＳ２に移行する。
【００４９】
ステップＳ２に移行すると、制御部５は、冊子３００のいずれのページに白紙ページを挿入するかをユーザーから受け付けるための情報である白紙挿入パターン（冊子３００に生じる白紙ページの挿入位置を示す情報）を生成するパターン生成処理を行う。制御部５は、パターン生成処理を行うとき、冊子３００に生じる白紙ページの挿入位置が互いに異なる複数の白紙挿入パターンを生成する。以下に、制御部５が行うパターン生成処理について具体的に説明する。
【００５０】
制御部５は、パターン生成処理を行うとき、冊子３００に生じる白紙ページのページ数を認識する。たとえば、制御部５は、画像形成装置１００に入力された複数ページの画像データの数を印刷ページ数として認識する。また、制御部５は、画像形成装置１００に入力された複数ページの画像データに基づき印刷部２が冊子印刷ジョブを実行した場合に印刷出力される冊子用シートＢＳの枚数を認識し、当該認識した枚数分の冊子用シートＢＳに割り当てられる合計ページ数を認識する。そして、制御部５は、合計ページ数から印刷ページ数を減算した値を白紙ページのページ数として求める。
【００５１】
また、制御部５は、パターン生成処理を行うとき、画像形成装置１００に入力された複数ページの画像データのそれぞれについて、画像データに章の先頭ページであることを示す章情報が付加されているか否かを判断する。そして、制御部５は、章情報が付加された画像データに対応するページを区切りページと判定するページ判定処理（第１判定処理）を行う。
【００５２】
たとえば、画像形成装置１００をプリンターとして使用する場合には、ユーザー端末２００から画像形成装置１００にジョブデータ（複数ページの画像データ）を送信するときに、ユーザー端末２００にインストールされたプリンタードライバーを用いることによって、章の先頭ページに章情報を付加することができる。
【００５３】
また、制御部５は、パターン生成処理を行うとき、画像形成装置１００に入力された複数ページの画像データのそれぞれについて、画像データの全領域に対する白紙領域の比率が予め定められた閾値（たとえば、５０％）以上であるか否かを判断する。たとえば、制御部５は、画像データ内に存在する全画素数に対する白色画素（有色画素以外の画素）の画素数の比率を求める。そして、制御部５は、白紙領域の比率が閾値以上の画像データに対応するページの次ページを区切りページと判定するページ判定処理（第２判定処理）を行う。
【００５４】
たとえば、図６に示すような画像データ（６ページ分の画像データ）が画像形成装置１００に入力された場合、制御部５は、６ページ分の画像データのそれぞれについて、第２判定処理を行う。図６に示す例では、６ページ分の画像データのうち、３ページ目の画像データの白紙領域の比率（白紙比率）が５０％以上であり、他ページの画像データの白紙比率は５０％未満である。したがって、制御部５は、４ページ目を区切りページと判定する。一例として、３ページ目が章の最終ページである場合（たとえば、数行の記載のみで改ページを行った場合）に、４ページ目が区切りページと判定される。
【００５５】
制御部５によるページ判定処理は必須ではなく、制御部５によるページ判定処理を行うか否かの設定をユーザーから受け付けてもよい。ページ判定処理を行うか否かの設定の受け付けは、操作パネル４で行われてもよいし、ユーザー端末２００で行われてもよい。また、第１判定処理および第２判定処理のうち、一方の処理だけが行われるよう設定することもできるし、両方の処理が行われるよう設定することもできる。第１判定処理および第２判定処理の両方を行うよう設定された場合、たとえば、制御部５は、まず、第１判定処理を行う。そして、制御部５は、第１判定処理の結果、章情報が付加された画像データが存在しなければ第２判定処理を行い、章情報が付加された画像データが存在すれば第２判定処理は行わない。
【００５６】
その後、制御部５は、白紙ページのページ数とページ判定処理の結果とに基づき、複数種の白紙挿入パターンを生成する。なお、制御部５によるページ判定処理では、区切りページが存在しないと判定される場合がある。たとえば、ページ判定処理として第１判定処理を行うよう設定されていても、複数ページの画像データのいずれも章情報が付加されていなければ、制御部５は区切りページが存在しないと判定する。また、ページ判定処理として第２判定処理を行うよう設定されていても、複数ページの画像データのいずれも白紙比率が閾値未満であれば、制御部５は区切りページが存在しないと判定する。
【００５７】
以下に、図７〜図１５を参照し、制御部５により生成される白紙挿入パターンについて説明する。図７〜図１５では、白紙ページを白紙で示し、白紙ページ以外のページをドット柄で示す。また、図７〜図１５において、括弧無しのページ番号（枠外のページ番号）は冊子３００のページ番号を示し、括弧付きのページ番号（枠内のページ番号）は画像データのページ番号を示す。
【００５８】
まず、図７〜図９を参照し、冊子３００に１ページ分の白紙ページが生じる場合を例にとって説明する。ここでは、画像形成装置１００に７ページ分の画像データが入力されたとする。画像形成装置１００に７ページ分の画像データを入力した場合、冊子３００の合計ページ数は８ページとなる。
【００５９】
冊子３００に１ページ分の白紙ページが生じる場合、制御部５は、図７および図８に示すように、第１パターンＰ１（図７参照）と第２パターＰ２（図８参照）とを生成する。第１パターンＰ１は、冊子３００の１ページ目に白紙ページを挿入した白紙挿入パターンである。第２パターンＰ２は、冊子３００の最終ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターンである。
【００６０】
また、１ページ分の区切りページが存在する場合、制御部５は、図９に示すように、第３パターンＰ３をさらに生成する。第３パターンＰ３は、冊子３００の区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターンである。
【００６１】
なお、冊子３００に１ページ分の白紙ページが生じる場合であって、２ページ分以上の区切りページが存在する場合には、区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターンは生成されなくてもよい。この場合には、第１パターンＰ１および第２パターンＰ２だけが生成される。
【００６２】
次に、図１０〜図１５を参照し、冊子３００に２ページ分の白紙ページが生じる場合を例にとって説明する。ここでは、画像形成装置１００に６ページ分の画像データが入力されたとする。画像形成装置１００に６ページ分の画像データを入力した場合、冊子３００の合計ページ数は８ページとなる。
【００６３】
冊子３００に２ページ分の白紙ページが生じる場合、制御部５は、図１０〜図１２に示すように、第４パターンＰ４（図１０参照）と、第５パターＰ５（図１１参照）と、第６パターンＰ６（図１２参照）とを生成する。第４パターンＰ４は、冊子３００の１ページ目および２ページ目にそれぞれ白紙ページを挿入した白紙挿入パターンである。第５パターンＰ５は、冊子３００の最終ページおよび最終ページの直前ページにそれぞれ白紙ページを挿入した白紙挿入パターンである。第６パターンＰ６は、冊子３００の１ページ目および最終ページにそれぞれ白紙ページを挿入した白紙挿入パターンである。
【００６４】
また、冊子３００に２ページ分の白紙ページが生じる場合であって、１ページ分の区切りページが存在する場合、制御部５は、図１３および図１４に示すように、第７パターンＰ７をさらに生成する。第７パターンＰ７は、冊子３００の区切りページの直前ページに少なくとも白紙ページを挿入した白紙挿入パターンである。たとえば、制御部５は、２種類の第７パターンＰ７（Ｐ７１およびＰ７２）を生成する。
【００６５】
１つ目の第７パターンＰ７（Ｐ７１）は、図１３に示すように、冊子３００の１ページ目に白紙ページを挿入し、冊子３００の区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターンである。ここで、１つ目の第７パターンＰ７（Ｐ７１）では、冊子３００の見開きの左ページに区切りページが配置されるように白紙ページが挿入される。この場合には、冊子３００の見開きの左ページに章の先頭ページが配置される。
【００６６】
２つ目の第７パターンＰ７（Ｐ７２）は、図１４に示すように、冊子３００の最終ページに白紙ページを挿入し、冊子３００の区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターンである。ここで、２つ目の第７パターンＰ７（Ｐ７２）では、冊子３００の見開きの右ページに区切りページが配置されるように白紙ページが挿入される。この場合には、冊子３００の見開きの右ページに章の先頭ページが配置される。
【００６７】
また、冊子３００に２ページ分の白紙ページが生じる場合であって、２ページ分の区切りページが存在する場合、制御部５は、図１５に示すように、第８パターンＰ８をさらに生成する。第８パターンＰ８は、冊子３００の各区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターンである。
【００６８】
なお、冊子３００に２ページ分の白紙ページが生じる場合であって、３ページ分以上の区切りページが存在する場合には、区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターンが生成されなくてもよい。この場合には、第４パターンＰ４、第５パターＰ５および第６パターンＰ６だけが生成される。
【００６９】
次に、図示しないが、冊子３００に３ページ分の白紙ページが生じる場合を例にとって説明する。
【００７０】
冊子３００に３ページ分の白紙ページが生じる場合、制御部５は、冊子３００の１ページ目、最終ページおよび最終ページの直前ページにそれぞれ白紙ページを挿入した白紙挿入パターン（第１パターンＰ１と第５パターンＰ５とを組み合わせた白紙挿入パターン）を生成する。また、制御部５は、冊子３００の１ページ目、２ページ目および最終ページにそれぞれ白紙ページを挿入した白紙挿入パターン（第２パターンＰ２と第４パターンＰ４とを組み合わせた白紙挿入パターン）を生成する。冊子３００に３ページ分の白紙ページが生じる場合には、これら２種類の白紙挿入パターンは必ず生成される。
【００７１】
また、冊子３００に３ページ分の白紙ページが生じる場合であって、１ページ分の区切りページが存在する場合、制御部５は、冊子３００の１ページ目および２ページ目にそれぞれ白紙ページを挿入し、かつ、区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターン（第４パターンＰ４に１ページ分の白紙ページを追加した白紙挿入パターン）を生成する。また、制御部５は、冊子３００の最終ページおよび最終ページの直前ページにそれぞれ白紙ページを挿入し、かつ、区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターン（第５パターンＰ５に１ページ分の白紙ページを追加した白紙挿入パターン）を生成する。さらに、制御部５は、冊子３００の１ページ目および最終ページにそれぞれ白紙ページを挿入し、かつ、区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターン（第６パターンＰ６に１ページ分の白紙ページを追加した白紙挿入パターン）を生成する。
【００７２】
また、冊子３００に３ページ分の白紙ページが生じる場合であって、２ページ分の区切りページが存在する場合、制御部５は、冊子３００の１ページ目に白紙ページを挿入し、かつ、各区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターン（第１パターンＰ１に２ページ分の白紙ページを追加した白紙挿入パターン）を生成する。また、制御部５は、冊子３００の最終ページに白紙ページを挿入し、かつ、各区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターン（第２パターンＰ２に２ページ分の白紙ページを追加した白紙挿入パターン）を生成する。
【００７３】
また、冊子３００に３ページ分の白紙ページが生じる場合であって、３ページ分の区切りページが存在する場合、制御部５は、冊子３００の各区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターンを生成する。
【００７４】
図５に示すフローチャートに戻り、パターン生成処理の後、ステップＳ３に移行する。ステップＳ３に移行すると、制御部５は、図１６に示すような選択画面４００の表示を操作パネル４に行わせる。選択画面４００は、複数種の白紙挿入パターンを選択肢として提示した画面であり、複数種の白紙挿入パターンのうちユーザー所望の白紙挿入パターンを選択する選択操作を受け付けるための画面である。
【００７５】
一例として、画像形成装置１００に６ページ分の画像データが入力されたとする（冊子３００に２ページ分の白紙ページが生じるとする）。また、１ページ分の区切りページが存在するとする。
【００７６】
この場合、操作パネル４は、第４パターンＰ４（図１０参照）の内容を示すパターン情報４０１、第５パターンＰ５（図１１参照）の内容を示すパターン情報４０２、第６パターンＰ６（図１２参照）の内容を示すパターン情報４０３、第７パターンＰ７１（図１３参照）の内容を示すパターン情報４０４、および、第７パターンＰ７２の内容を示すパターン情報４０５（図１４参照）を選択肢として選択画面４００に表示する。あるいは、図示しないが、各パターンの内容を示す画像が選択肢として選択画面４００に表示されてもよい。
【００７７】
選択画面４００の表示後、ステップＳ４において、制御部５は、選択肢として提示した複数種の白紙挿入パターンのいずれかを選択する選択操作を操作パネル４が受け付けたか否かを判断する。その結果、選択操作を受け付けたと制御部５が判断した場合には、ステップＳ５に移行し、選択操作を受け付けていないと制御部５が判断した場合には、ステップＳ４の判断が繰り返される。
【００７８】
ステップＳ５に移行すると、制御部５は、複数種の白紙挿入パターンのうち選択された白紙挿入パターン（選択パターン）を認識する。そして、ステップＳ６において、制御部５は、選択パターンで示される位置に白紙ページが挿入された冊子３００が得られるように印刷部２に冊子印刷ジョブを実行させる。
【００７９】
ステップＳ１において、冊子３００に白紙ページが生じないと制御部５が判断した場合には、ステップＳ７に移行する。ステップＳ７に移行すると、制御部５は、パターン生成処理は行わず、印刷部２に冊子印刷ジョブを実行させる。
【００８０】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、画像形成装置１００に複数ページの画像データ（冊子用の画像データ）を入力する入力部として機能する画像読取部１および通信部６と、画像形成装置１００に冊子用の画像データとして入力された複数ページの画像データに基づき、冊子３００の製本時に中綴じおよび中折りされるシートＳであり両面にそれぞれ２ページ分のページが割り当てられたシートＳである冊子用シートＢＳを印刷する冊子印刷ジョブを実行する印刷部２と、画面を表示し、ユーザーから操作を受け付ける操作パネル４（操作表示部）と、印刷部２を制御する制御部５と、を備える。制御部５は、印刷部２に冊子印刷ジョブを実行させるとき、複数ページの画像データの数に基づき冊子３００に白紙ページが生じるか否かを判断し、冊子３００に白紙ページが生じる場合、冊子３００に生じる白紙ページの挿入位置が互いに異なる複数種の白紙挿入パターンを生成するパターン生成処理を行うとともに、複数種の白紙挿入パターンを選択肢として提示した選択画面４００の表示を操作パネル４に行わせ、複数種の白紙挿入パターンのうち選択された白紙挿入パターンで示される挿入位置に白紙ページが挿入された冊子３００が得られるように印刷部２に冊子印刷ジョブを実行させる。
【００８１】
本実施形態の構成では、選択画面４００に選択肢として提示された複数種の白紙挿入パターンからユーザー所望の白紙挿入パターンを選択する操作を行うだけで、冊子３００に生じる白紙ページの挿入位置をユーザー所望の位置に設定することができる。すなわち、ユーザー所望の位置に白紙ページが挿入された冊子３００が得られるように冊子印刷ジョブが実行される。これにより、画像形成装置１００に入力する複数ページの画像データ（冊子用の画像データ）に白紙ページの画像データを追加するなどの対策をとらなくてもよくなるので、ユーザーの利便性が向上する。
【００８２】
また、本実施形態では、上記のように、パターン生成処理を行うとき、制御部５は、冊子３００の１ページ目に白紙ページを挿入した白紙挿入パターンと、冊子３００の最終ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターンと、を生成する。白紙ページが複数生じる場合には、制御部５は、冊子３００の１ページ目および２ページ目に白紙ページを挿入した白紙挿入パターンと、冊子３００の最終ページおよび最終ページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターンと、冊子３００の１ページ目および最終ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターンと、を生成する。これにより、冊子３００の表紙（１ページ目）、表紙の裏面（２ページ目）、裏表紙（最終ページ）、裏表紙の裏面（最終ページの直前ページ）に対して、書込みを行いたい、あるいは、ラベルを貼付したい、といったユーザーの要望に応えることができる。
【００８３】
また、本実施形態では、上記のように、制御部５は、区切りページが存在する場合、パターン生成処理を行うとき、冊子３００の区切りページの直前ページに白紙ページを挿入した白紙挿入パターンを生成する。このとき、制御部５は、冊子３００の見開きの左ページに区切りページが配置されるよう白紙ページを挿入した白紙挿入パターンと、冊子３００の見開きの右ページに区切りページが配置されるよう白紙ページを挿入した白紙挿入パターンと、を生成する。これにより、章の先頭ページ（区切りページ）の直前ページに白紙ページを挿入したい、というユーザーの要望に応えることができる。さらに、見開きの右ページに配置するか左ページに配置するかを設定することもできるので、ユーザーの利便性がより向上する。
【００８４】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内+でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００８５】
１  画像読取部（入力部）
２  印刷部
３  後処理装置
４  操作パネル（操作表示部）
５  制御部
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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