(57)【要約】【課題】画像形成装置の容器装着部に対するトナー容器の着脱に伴いトナー排出口からトナーがこぼれ落ちる頻度を少なくして、容器装着部付近のトナー汚れを防止することが可能なトナー容器、及びトナー容器を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーコンテナ５０は、筐体５１、トナー排出口５２を開閉するシャッター部材６１、シャッター部材６１を動作させるためのレバー６７、シャッター部材６７を第１操作位置にロックするレバーロック機構１００を備える。レバーロック機構１００は、ロック部材１０２を有する。ロック部材１０２は、筐体５１内のトナーの貯留量に応じて、レバー６７を前記第１操作位置でロックするロック位置と前記ロック位置から離れてレバー６７のロックを解除する解除位置との間で移動可能に構成されている。【選択図】図９
2018072721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にトナーが収容される容器本体と、
前記容器本体に設けられ、前記容器本体内のトナーを排出するトナー排出口と、
前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能な開閉部材と、
前記容器本体の側壁に回動可能に設けられ、前記開閉部材を前記開位置から前記閉位置に移動させるための操作部材と、
前記操作部材をロックするロック機構と、を備え、
前記ロック機構は、
前記操作部材をロックするロック位置と前記ロック位置から離れて前記操作部材のロックを解除する解除位置との間で移動可能なロック部材を有し、前記容器本体に収容されているトナーの貯留量に応じて前記ロック位置から前記解除位置への前記ロック部材の移動を制限するトナー容器。
【請求項２】
前記ロック部材は、前記容器本体に所定量以上のトナーが収容された状態で前記ロック位置に配置され、前記所定量以上のトナーの重量によって前記ロック位置に保持され、前記容器本体内のトナーが前記所定量未満に減少した場合に前記解除位置への移動が可能に構成されている請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記ロック機構は、
前記容器本体の内部に回転可能に設けられ、駆動力を受けて回転するスパイラル軸を有し、
前記ロック部材は、
前記スパイラル軸のスパイラル溝と係合する可撓性を有する係合部を内周面に有し、前記スパイラル軸が挿通される筒状の挿通部材と、
前記挿通部材に取り付けられ、前記スパイラル軸の径方向に延びてトナーの重量を前記スパイラル軸の軸方向に受ける板部材と、を有し、
前記スパイラル軸は、予め定められた方向へ回転することにより前記係合部を介して前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置へ向けて押圧する請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記板部材は、樹脂製のフィルムで形成されている請求項３に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記容器本体に前記所定量以上のトナーが収容された状態で前記スパイラル軸が回転した場合に、前記係合部は、前記スパイラル軸による押圧力の反力を受けて撓まされて前記スパイラル溝から離脱する請求項３又は４に記載のトナー容器。
【請求項６】
前記容器本体の内部に回転可能に設けられ、駆動力を受けて回転することにより前記容器本体のトナーを撹拌する撹拌部材を更に備え、
前記スパイラル軸は、前記撹拌部材の回転軸の一部に設けられている請求項３から５のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項７】
前記容器本体は長尺状に形成されており、
前記操作部材は、前記容器本体の長手方向の一方側の前記側壁に設けられており、
前記トナー排出口は、前記容器本体の底部における前記長手方向の一方側の端部に設けられており、
前記ロック部材は、前記トナー排出口よりも前記長手方向の他方側であって、前記トナー排出口の近傍に設けられている請求項１から６のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項８】
前記操作部材は、前記容器本体の前記側壁を貫通し、前記容器本体の内部側の軸端部に係合溝が形成された係合軸を有し、
前記ロック部材は、前記ロック位置で前記係合溝に挿入して前記係合軸と係合することにより前記操作部材をロックし、前記解除位置で前記係合溝から離脱して前記係合軸との係合を解除することにより前記操作部材のロックを解除する係合片を有する請求項１から７のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項９】
前記容器本体の前記側壁から外側へ突出し、前記容器本体の内部に連通する内部空間を有し、周面に前記トナー排出口が形成された筒状部を更に備え、
前記開閉部材は、前記筒状部と同心の筒状に形成され、前記筒状部の軸線の周りを回転可能に前記内部空間に設けられ、周面に前記トナー排出口と重ね合わせられる開口部を有し、内部に搬送されたトナーの流動摩擦によって前記閉位置から前記開位置へ移動する請求項１から８のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項１０】
前記容器本体の内部に回転可能に設けられ、駆動力を受けて回転することにより前記容器本体のトナーを前記トナー排出口へ向けて搬送する搬送部材を更に備える請求項１から９のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれかに記載のトナー容器と、前記トナー容器を着脱可能に装着する容器装着部と、を備え、前記トナー容器のトナーを用いてシート部材に画像を形成する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部にトナーを収容可能なトナー容器に関し、特に、トナー排出口を開閉する開閉部材を有するトナー容器、及びトナー容器を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置により現像が行われることによって、現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を着脱可能に構成されている。トナー容器が装着された状態で、トナー容器内のトナー収容室から現像装置へトナーが供給される。トナー容器には、トナーを外部へ排出するためのトナー排出口と、このトナー排出口を開閉するための開閉部材とが設けられている（特許文献１参照）。トナー容器又は装置本体に付属の操作レバーが操作されると、開閉部材が閉位置から開位置に変位される。これにより、トナー排出口が開けられて、前記トナー収容室のトナーが外部に排出される。なお、トナー容器内のトナーが空になると、空になったトナー容器は、トナーが充満された新しいトナー容器に交換される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０９−２８１７８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の画像形成装置では、トナーの貯留量に関わらず、トナー容器は任意に着脱が可能である。そのため、頻繁に着脱が繰り返された場合に、装着部に対する取り外し時又は装着時の衝撃によってトナー排出口と開閉部材とシールに隙間が生じ、その隙間からこぼれ落ちたトナーによって、装着部が汚れるという問題が生じる。
【０００５】
本発明の目的は、画像形成装置の容器装着部に対するトナー容器の着脱に伴いトナー排出口からトナーがこぼれ落ちる頻度を少なくして、容器装着部付近のトナー汚れを防止することが可能なトナー容器、及びトナー容器を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、容器本体と、トナー排出口と、開閉部材と、操作部材と、ロック機構と、を備える。前記容器本体は、内部にトナーが収容可能に構成されている。前記トナー排出口は、前記容器本体に設けられ、前記容器本体内のトナーを排出する。前記開閉部材は、前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能に構成されている。前記操作部材は、前記容器本体の側壁に回動可能に設けられ、前記開閉部材を前記開位置から前記閉位置に移動させるための部材である。前記ロック機構は、前記操作部材をロックする。前記ロック機構は、ロック部材を有する。前記ロック部材は、前記操作部材をロックするロック位置と前記ロック位置から離れて前記操作部材のロックを解除する解除位置との間で移動可能に構成されている。前記ロック機構は、前記容器本体に収容されているトナーの貯留量に応じて前記ロック位置から前記解除位置への前記ロック部材の移動を制限する。
【０００７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記トナー容器と、前記トナー容器を着脱可能に装着する容器装着部と、を備え、前記トナー容器のトナーを用いてシート部材に画像を形成する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置の容器装着部に対するトナー容器の着脱に伴いトナー排出口からトナーがこぼれ落ちる頻度を少なくして、容器装着部付近のトナー汚れを防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図３】図３（Ａ）は、本発明の実施形態に係るトナーコンテナが画像形成装置に装着された装着状態を示す図であり、図３（Ｂ）は、画像形成装置におけるトナーコンテナの装着部を示す図である。
【図４】図４は、トナーコンテナ及びその装着部を示す図である。
【図５】図５は、トナーコンテナを示す斜視図である。
【図６】図６は、トナーコンテナの内部構造を示す縦断面図である。
【図７】図７は、トナーコンテナの右端部の構成を示す上面図である。
【図８】図８（Ａ）及び（Ｂ）は、トナーコンテナの右端部の内部構造を示す模式図である。
【図９】図９（Ａ）は、図８（Ａ）の切断面ＩＸＡ−ＩＸＡの断面図であり、図９（Ｂ）は、図８（Ａ）の切断面ＩＸＢ−ＩＸＢの断面図である。
【図１０】図１０（Ａ）乃至（Ｃ）は、ロック部材の動作を説明する図である。
【図１１】図１１（Ａ）及び（Ｂ）は、搬送部材を示す図である。
【図１２】図１２（Ａ）は、開閉機構及び搬送部材を示す部分断面図であり、図１２（Ｂ）は、図１２（Ａ）の切断面ＸＩＩＢ−ＸＩＩＢの断面図である。
【図１３】図１３（Ａ）は、開閉機構及び搬送部材を示す部分断面図であり、図１３（Ｂ）は、図１３（Ａ）の切断面ＸＩＩＩＢ−ＸＩＩＩＢの断面図である。
【図１４】図１４（Ａ）は、シャッター部材を示す図であり、図１４（Ｂ）は、シャッター部材の断面を示す断面図である。
【図１５】図１５（Ａ）は、操作部のレバーが回動される前の状態を示す図であり、図１５（Ｂ）は、操作部のレバーが回動された後の状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示す状態）で鉛直方向を上下方向６と定義する。また、前記設置状態において図１に示す給紙装置２５が挿抜される面を正面（前面）として前後方向７を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向８を定義する。
【００１１】
［画像形成装置１０］
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。もちろん、カラー画像を形成するものでなく、単一色の画像を形成するものであってもよい。
【００１２】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は装置本体２８を備える。装置本体２８は、全体として略直方体形状である。装置本体２８は、画像形成装置１０の外部フレームや内部フレーム、外装パネルなどを含む筐体である。装置本体２８の内部には、画像形成装置１０を構成する各部が配設されている。図１に示すように、装置本体２８の上面には開口２８Ａが形成されている。また、装置本体２８には、開口２８Ａを開閉可能なトップカバー２８Ｂが設けられている。
【００１３】
図２に示すように、画像形成装置１０は、主として、４つの画像形成部２１と、中間転写ユニット２２と、給紙装置２５と、定着装置２６と、二次転写装置２７と、２つの露光装置２４と、４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）と、装着部４０（容器装着部の一例）と、を備える。これらの構成要素は、画像形成装置１０の装置本体２８の内部に設けられている。なお、トナーコンテナ５０は、画像形成装置１０におけるトナー容器の一例である。
【００１４】
４つの画像形成部２１は、装置本体２８の内部において、中間転写ユニット２２の下方に配置されている。各画像形成部２１は、前後方向７に沿って並設されている。各画像形成部２１は、所謂電子写真方式に基づいて、画像データに対応する画像を印刷用紙に形成する画像形成処理を実行する。画像形成部２１は、感光体ドラム１１、帯電装置（不図示）、現像装置１２、一次転写装置１３等を備えている。画像形成部２１は、感光体ドラム１１にトナー像を形成し、中間転写ユニット２２が備える転写ベルト２３にトナー像を順次重ね合わせて転写する。転写ベルト２３は、矢印１９の方向へ移動（走行）しており、その移動中の転写ベルト２３にトナー像が順次転写される。図２に示す例では、装置本体２８の内部において転写ベルト２３の移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、ブラック色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色に対応する画像形成部２１が一列に配置されている。
【００１５】
中間転写ユニット２２は、画像形成部２１の上方に配置されている。中間転写ユニット２２の前後方向７の両端に駆動プーリー３１及び従動プーリー３２が設けられている。転写ベルト２３は、駆動プーリー３１及び従動プーリー３２それぞれに掛け渡すように支持されている。これにより、ベルト面が水平な状態で前後方向７に延在している。また、転写ベルト２３が駆動プーリー３１及び従動プーリー３２に支持されることにより、転写ベルト２３は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら矢印１９の方向へ移動可能となる。転写ベルト２３は、例えばゴムやウレタン等の素材からなる無端環状のベルトである。
【００１６】
二次転写装置２７は、転写ベルト２３に転写された複数色からなるトナー像を印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、定着装置２６に搬送される。定着装置２６は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。定着装置２６は、加熱ローラー２６Ａと、加圧ローラー２６Ｂとを有する。加熱ローラー２６Ａは、高温に加熱される。加圧ローラー２６Ｂは、加熱ローラー２６Ａに対向配置されている。定着装置２６に搬送された印刷用紙は、加熱ローラー２６Ａと加圧ローラー２６Ｂとの間のニップ部で所定の付勢力によって挟持されつつ搬送される。これにより、トナー像が印刷用紙に溶着される。装置本体２８のトップカバー２８Ｂの上面には排紙トレイ２９が形成されている。定着後の印刷用紙は、排紙トレイ２９に排出される。
【００１７】
なお、画像形成装置１０は、印刷用紙を搬送するための搬送ベルトとして転写ベルト２３を用い、その搬送ベルト上に搬送される印刷用紙にトナー像が直接に重ね合わせて転写される構成であってもよい。また、画像形成装置１０は、転写ベルト２３に代えてローラー状の中間転写部材を用いる構成であってもよい。
【００１８】
４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）は、装着部４０に着脱可能に装着されている。４つのトナーコンテナ５０は、中間転写ユニット２２の上方に配置されている。４つのトナーコンテナ５０は、装置本体２８の内部において、転写ベルト２３に沿って前後方向７に沿って一列に並んで設けられている。各トナーコンテナ５０は、対応する色の現像装置１２にトナーを供給するように構成されている。
【００１９】
トップカバー２８Ｂは、装置本体２８の上部の開口２８Ａを覆う。トップカバー２８Ｂは、装置本体２８に設けられた支軸３３（図２参照）を中心に回動可能に支持されている。これにより、トップカバー２８Ｂは、開口２８Ａを覆って閉塞する位置と、開口２８Ａから離れて開放する位置との間で回動することができる。
【００２０】
装着部４０は、トナーコンテナ５０を着脱可能に装着する。図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、装着部４０は、装置本体２８の内部に設けられている。具体的には、装着部４０は、トップカバー２８Ｂと中間転写ユニット２２との間に設けられている。トップカバー２８Ｂが上方（開方向）へ回動されると、装着部４０が露出される。装着部４０は、中間転写ユニット２２の上部に一体に形成されている。各トナーコンテナ５０は、トップカバー２８Ｂが開けられた状態で、ユーザーによって開口２８Ａから内部に挿通されて、装着部４０に装着される。装着部４０には、４つの収容スペース４１が形成されており、トナーコンテナ５０は、各収容スペース４１に収容された状態で装着部４０に装着される。なお、装着部４０は中間転写ユニット２２の上部に一体に形成されたものに限られず、中間転写ユニット２２とは別部材として装置本体２８に設けられたものであってもよい。
【００２１】
各トナーコンテナ５０には、画像形成部２１の各色に対応する色のトナーが収容されている。具体的には、各トナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）それぞれには、ブラック色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色のトナーが個別に収容されている。図２及び図３に示すように、４つのトナーコンテナ５０のうち、最も後方に位置するトナーコンテナ５０Ａは他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄよりも大容量タイプのものである。トナーコンテナ５０Ａにブラック色のトナーが収容されている。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄはいずれも同じ形状であり同じ容量である。トナーコンテナ５０Ｂにシアン色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｃにマゼンタ色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｄにイエロー色のトナーが収容されている。
【００２２】
［トナーコンテナ５０の構成］
以下、図４乃至図１５を参照して、トナーコンテナ５０の構成について説明する。ここで、大容量タイプのトナーコンテナ５０Ａと他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄとは、トナー収容部のサイズが異なる以外は同じ構成である。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄは配置位置が異なる以外は同じ構成である。そのため、以下の説明では、トナーコンテナ５０Ａ〜５０Ｄをトナーコンテナ５０と総称して説明する。
【００２３】
トナーコンテナ５０は、現像装置１２にトナーを供給する機能を有する。トナーコンテナ５０は、現像装置１２に供給されるトナーを内部に収容している。トナーコンテナ５０は、装着部４０（図３参照）に対して着脱可能に支持される。トナーコンテナ５０は、装置本体２８の上面の開口２８Ａから装置本体２８の内部に挿入されて、装着部４０の各収容スペース４１に装着される。
【００２４】
トナーコンテナ５０は、内部にトナーが収容される筐体５１（容器本体の一例）と、トナー排出口５２（図７、１２（Ａ）参照）と、開閉機構５３（図７参照）と、操作部５４と、サイドカバー７２（図５参照）と、突出部８５と、ホルダー８６と、レバーロック機構１００（ロック機構の一例、図６参照）と、を備えている。また、図６に示すように、筐体５１の内部の収容空間６８には、トナーをトナー排出口５２へ向けて搬送する搬送部材５８と、トナーを撹拌する撹拌部材５５と、が設けられている。
【００２５】
筐体５１は、画像形成装置１０の装着部４０に装着される。筐体５１は、樹脂材料からなり、左右方向８に長尺な箱形状に形成されている。つまり、筐体５１の長手方向が、図１に示す画像形成装置１０の左右方向８に一致する。トナーは筐体５１の内部の収容空間６８（図６参照）に収容されている。
【００２６】
図３及び図４に示すように、装着部４０は、トナーコンテナ５０が装着される一対の支持プレート４２、４３を有している。なお、図３には支持プレート４３は示されておらず、図４には支持プレート４２は示されていない。支持プレート４２，４３は、板状に形成されており、前後方向７へ延出している。支持プレート４２，４３は、装着部４０において左右方向８に離間しており、互いに対向するように配置されている。図３に示すように、支持プレート４２は装着部４０の左端部に立設されている。支持プレート４３は装着部４０の右端部に立設されている。装着部４０は、支持プレート４２，４３によって、４つのトナーコンテナ５０の前記長手方向の両端を支持する。
【００２７】
図４に示すように、支持プレート４３の一方側（左側）の内側面４３Ａ（左側の側面）には、斜め上方に延びる溝状のコンテナガイド４５が複数形成されている。コンテナガイド４５は、支持プレート４３の内側面４３Ａが厚み方向に凹まされて溝状に形成されている。また、コンテナガイド４５は、支持プレート４３の上端側が末広がり状に形成されている。筐体５１の右端部には、サイドカバー７２が取り付けられている。このサイドカバー７２がコンテナガイド４５によって支持される。
【００２８】
図７に示すように、トナー排出口５２は、筐体５１内のトナーを外部へ排出するものであり、トナーコンテナ５０の筐体５１に形成されている。トナー排出口５２は、筐体５１の底部（底面）において、筐体５１の長手方向の一方の端部に形成されており、つまり、筐体５１の底部の右端部に形成されている。具体的には、筐体５１の右端部の側壁５１Ｂには、筒状部５１Ａが形成されている。筒状部５１Ａは、側壁５１Ｂの下部に設けられており、側壁５１Ｂから外側（右側）へ突出した円筒状に形成されている。筒状部５１Ａの内部空間は、筐体５１の収容空間６８に連通している。筒状部５１Ａは、筐体５１と一体に形成されている。トナー排出口５２は、筒状部５１Ａの周面に設けられており、具体的には、筒状部５１Ａの周面の下側部分に設けられている。トナー排出口５２は、筒状部５１Ａの周面を構成する周壁を下方に貫通するように形成されている。
【００２９】
なお、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されると、トナー排出口５２は、中間転写ユニット２２に形成された連通口（不図示）に対向する位置に配置されて、前記連通口に密着する。前記連通口から不図示の搬送経路を経てトナーが現像装置１２に供給される。このような位置関係となるように、装着部４０におけるトナーコンテナ５０の装着位置が定められている。
【００３０】
開閉機構５３は、トナー排出口５２を開閉する。図１２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、開閉機構５３は、筒状部５１Ａに設けられている。開閉機構５３は、筒状部５１Ａの内部に配置されるシャッター部材６１（開閉部材の一例、図７参照）と、開口部６２と、シール部材６３と、第２連結部７９と、伝達ギヤ８０と、を有している。開口部６２、第２連結部７９、及び伝達ギヤ８０は、シャッター部材６１と一体に構成されている。
【００３１】
図１２（Ａ）及び図１４（Ａ）に示されるように、シャッター部材６１は、筒状部５１Ａの内部空間に配置されるシリンダ部６１Ａ（図１２（Ａ）参照）を有する。シリンダ部６１Ａは、筒状部５１Ａと同心の円筒形状に形成されており、筒状部５１Ａの内部に挿通されている。シリンダ部６１Ａは、筒状部５１Ａに対して回転自在に装着されている。
【００３２】
筒状部５１Ａの内部において、シャッター部材６１は、トナー排出口５２を閉じる閉位置（図７及び図１５（Ｂ）に示す位置）とトナー排出口５２を開ける開位置（図１５（Ａ）に示す位置）との間で回動可能に設けられている。図７は、シャッター部材６１によってトナー排出口５２が閉じられた状態が示されている。シャッター部材６１のシリンダ部６１Ａは、筒状部５１Ａの軸線（中心線）の周りを回転可能なように筒状部５１Ａに設けられている。このシャッター部材６１が前記閉位置にあるときに、シャッター部材６１に矢印Ｄ１（図７参照）の方向の回転駆動力が入力されると、シャッター部材６１が回転して、トナー排出口５２が開けられる。また、矢印Ｄ１とは反対の矢印Ｄ２の方向の回転駆動力がシャッター部材６１に入力されると、シャッター部材６１が前記開位置から前記閉位置に回動される。これにより、トナー排出口５２が閉じられる。
【００３３】
図１２（Ａ）に示すように、シャッター部材６１の右端部に第２連結部７９が一体に設けられている。第２連結部７９は、シリンダ部６１Ａの右側の側壁に設けられており、その側壁から外側（右側）へ突出している。図７に示すように、第２連結部７９は、直線状に延びるリブ部材である。第２連結部７９は、シャッター部材６１が前記閉位置と前記開位置との間を回動すると、その回動に伴って同方向へ回転する。本実施形態では、シャッター部材６１が前記閉位置にある場合は、第２連結部７９は、コンテナガイド４５に沿う方向に真っ直ぐな姿勢となる。前記方向は、装着時にトナーコンテナ５０がコンテナガイド４５によって案内される方向（斜め下方向）である。この状態で、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されると、後述する回転部７５の連結溝７５Ａに第２連結部７９が挿入可能となる。
【００３４】
第２連結部７９は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されることによって、装置本体２８の装着部４０に設けられた回転部７５（図４参照）に連結される。回転部７５は支持プレート４３の裏面に回転可能に設けられている。回転部７５には、連結溝７５Ａが形成されている。支持プレート４３のコンテナガイド４５それぞれには、支持プレート４３を貫通する貫通口が形成されており、回転部７５の連結溝７５Ａが前記貫通口を通じて支持プレート４３の内側面４３Ａに突出している。また、連結溝７５Ａは、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されていない状態では、コンテナガイド４５に沿う方向に真っ直ぐな姿勢に配置されている。このため、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されると、第２連結部７９は、連結溝７５Ａに挿入される。これにより、回転部７５は、シャッター部材６１に対して一体となって回転可能な様に連結される。つまり、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態で、シャッター部材６１が回転すると、その回転力が第２連結部７９から連結溝７５Ａに伝達して、回転部７５が同方向へ同角度回転する。
【００３５】
図１３（Ａ）に示すように、開口部６２は、シャッター部材６１のシリンダ部６１Ａの外周面に形成されている。開口部６２は、シャッター部材６１が前記開位置に配置されたときに、トナー排出口５２と重なる位置に形成されている。また、シール部材６３は、トナーの飛散を防止するためのものであり、例えば、スポンジなどの弾性部材で構成されている。このシール部材６３は、シリンダ部６１Ａの開口部６２の周縁に固定されており、筒状部５１Ａの内周面に密着している。シャッター部材６１が回転すると、シール部材６３もシャッター部材６１と同方向に回転する。
【００３６】
シャッター部材６１に回転力が入力されると、シャッター部材６１は回転される。シャッター部材６１は、開口部６２がトナー排出口５２に重なる前記開位置（図１３（Ａ）、（Ｂ）に示す位置）に配置されると、図１３（Ａ）に示すように、トナー排出口５２が開放される。シャッター部材６１が前記開位置まで回転した場合に、筐体５１内のトナーがトナー排出口５２から外部へ排出可能となる。一方、開口部６２が形成されていないシャッター部材６１の周壁部分がトナー排出口５２に重なる前記閉位置（図１２（Ａ）、（Ｂ）に示す位置）までシャッター部材６１が回転されると、図１２（Ａ）に示すように、トナー排出口５２はシリンダ部６１Ａの周壁によって閉塞される。シャッター部材６１が前記閉位置まで回転した場合に、トナー排出口５２は閉塞される。
【００３７】
伝達ギヤ８０は、シャッター部材６１に一体に形成されている。したがって、伝達ギヤ８０は、シャッター部材６１が前記閉位置と前記開位置との間を回動すると、その回動に伴って同方向へ回動する。伝達ギヤ８０は、後述の第１連結部７８の伝達ギヤ７８Ａと噛み合うことが可能である。伝達ギヤ８０は、所謂セクター歯車である。このため、シャッター部材６１が前記閉位置と前記開位置との間を往復すると、その往復時の回転角の範囲内で伝達ギヤ８０も往復移動する。具体的には、シャッター部材６１が前記閉位置に配置されたときに、伝達ギヤ８０は、後述の第１連結部７８に対向するように前方側へ傾倒した第１位置（図７に示す位置）に配置される。また、シャッター部材６１が前記開位置に配置されたときに、伝達ギヤ８０は、前記第１位置から矢印Ｄ１の方向へ回動して、第１連結部７８から遠ざかり、上方へ向いた第２位置（図１５（Ａ）に示す位置）に配置される。なお、伝達ギヤ８０と第１連結部７８の伝達ギヤ７８Ａとの噛み合い関係については、後述する。
【００３８】
図７に示すように、操作部５４は、ユーザーによって操作可能なように筐体５１に設けられている。操作部５４は、筐体５１の右端部に設けられている。操作部５４は、トナーコンテナ５０が装着部４０における前記装着位置に装着された状態で、トナー排出口５２を開閉するために用いられる。詳細には、操作部５４は、シャッター部材６１を前記開位置と前記閉位置との間で回動させるために用いられる。操作部５４は、軸部６６と、レバー６７（操作部材の一例）と、第１連結部７８と、を有しており、これらが一体に構成されている。つまり、レバー６７は筐体５１の右端部に設けられている。
【００３９】
図８（Ａ）、（Ｂ）に示すように、軸部６６は、筐体５１の側壁５１Ｂに挿通される円柱棒状の係合軸６６Ａを有する。係合軸６６Ａは、側壁５１Ｂに形成された軸孔６６Ｂに挿通されている。これにより、操作部５４のレバー６７が側壁５１Ｂに回転可能に支持される。軸孔６６Ｂは側壁５１Ｂを筐体５１の内部に貫通している。そして、軸部６６の係合軸６６Ａは、軸孔６６Ｂに挿通されて、側壁５１Ｂの内面から筐体５１の内部へ向けて突出している。係合軸６６Ａの先端の軸端部には、後述のロック部材１０２のロック片１０６（係合片の一例）が挿入される係合溝６６Ｃが形成されている。ロック片１０６が係合溝６６Ｃに挿入されることにより、ロック片１０６と係合軸６６Ａが軸周りに係合する。これにより、係合軸６６Ａが回転できないようにロックされ、その結果、レバー６７もロックされる。なお、ロック片１０６が係合溝６６Ｃから抜け出すと、レバー６７のロックが解除される。
【００４０】
レバー６７は、軸部６６から延出された棒状の部材である。レバー６７は、軸部６６の軸心周りに軸部６６と一体に回動可能となっている。本実施形態では、操作部５４は、レバー６７が前方へ傾倒した第１操作位置（図７に示す位置）と、レバー６７が後方へ傾倒した第２操作位置（図１５（Ｂ）に示す位置）との間で回動可能である。
【００４１】
なお、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されていない状態では、操作部５４のレバー６７は前記第１操作位置に配置されており、その位置から操作できないように後述のレバーロック機構１００によってロックされている。また、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されていない状態では、シャッター部材６１は、不図示のストッパーによってその回動が抑止されており、前記閉位置に維持されている。そして、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されると、前記ストッパーによるシャッター部材６１の抑止は解除されるが、レバー６７はトナーコンテナ５０内のトナーが空又は空に近い状態（以下「空状態」という。）になるまで、レバーロック機構１００によって前記第１操作位置にロックされる。
【００４２】
第１連結部７８は、軸部６６の右端に一体に形成されている。第１連結部７８は、操作部５４のレバー６７が操作されることによって、レバー６７と同じ方向で同じ角度回転する。
【００４３】
第１連結部７８は、伝達ギヤ７８Ａを有する。伝達ギヤ７８Ａは、第１連結部７８に一体に形成されている。したがって、伝達ギヤ７８Ａは、レバー６７が前記第１操作位置と前記第２操作位置との間で操作されると、その操作に伴って同方向へ回動する。伝達ギヤ７８Ａは、第２連結部７９の伝達ギヤ８０と噛み合うことが可能である。伝達ギヤ７８Ａは、所謂セクター歯車である。このため、レバー６７が前記第１操作位置と前記第２操作位置との間を往復すると、その往復時の回転角の範囲内で伝達ギヤ７８Ａも往復移動する。
【００４４】
具体的には、レバー６７が前記第１操作位置にある状態では、伝達ギヤ７８Ａは、前記第２位置に配置された伝達ギヤ８０と噛み合うことができない位置（図７に示す位置）に配置されている。そして、レバー６７が前記第１操作位置から矢印Ｄ３（図１５（Ａ）参照）の方向へ操作されると、伝達ギヤ７８Ａは、前記第２位置に配置された伝達ギヤ８０と噛み合うことができる第３位置（図１５（Ａ）に示す位置）に配置される。そして、レバー６７が更に矢印Ｄ３の方向へ操作されると、レバー６７は、伝達ギヤ７８Ａが伝達ギヤ８０に噛み合った状態で前記第２操作位置へ移動する。このとき、伝達ギヤ７８Ａは、軸部６６を矢印Ｄ４の方向へ回転し、また、伝達ギヤ７８Ａから回転力を受けた伝達ギヤ８０は、矢印Ｄ２の方向へ回転する。レバー６７が前記第２操作位置に到達すると、伝達ギヤ７８Ａは、第２連結部７９に対向する第４位置（図１５（Ｂ）に示す位置）に到達し、伝達ギヤ８０は前記第１位置に到達する。
【００４５】
上述したように、シャッター部材６１は前記閉位置にあるときに、伝達ギヤ８０は前記第１位置に配置されている。また、未使用のトナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態では、シャッター部材６１が前記閉位置にある状態で、第２連結部７９は連結溝７５Ａに挿入される。この状態で、後述するようにシャッター部材６１がトナーの流動による力を受けて前記閉位置から前記開位置に回転すると、その回転力が第２連結部７９から連結溝７５Ａに伝達して、回転部７５が同方向へ同角度回転する。そして、第２連結部７９は、連結溝７５Ａに対して上下方向に係合する。これにより、トナーコンテナ５０が装着部４０から取り外せない状態となる。一方、伝達ギヤ８０は、シャッター部材６１の開位置への回動に伴い、前記第１位置から前記第２位置に移動する。このとき、レバー６７は前記第１操作位置に配置されており、伝達ギヤ７８Ａは伝達ギヤ８０と噛み合わない位置にあるため、伝達ギヤ８０から伝達ギヤ７８Ａに回転力が伝達することはない。
【００４６】
また、後述するようにレバーロック機構１００によるレバー６７のロックが解除され、且つ、シャッター部材６１が前記開位置にある状態で、前記第１操作位置から矢印Ｄ３の方向に沿って前記第２操作位置までレバー６７が操作されると、前記第３位置で伝達ギヤ７８Ａが伝達ギヤ８０と噛み合う。そして、更にレバー６７が操作されることにより、伝達ギヤ８０が前記第２位置から前記第１位置に回転される。この伝達ギヤ８０の前記第１位置への回転に伴い、シャッター部材６１が前記開位置から前記閉位置に回動して、トナー排出口５２が閉じられる。なお、このとき、第２連結部７９と連結溝７５Ａとの上下方向の係合が解除されて、第２連結部７９が連結溝７５Ａから離脱可能となる。
【００４７】
図７に示すように、サイドカバー７２は、筐体５１の右端部に設けられている。サイドカバー７２は、筐体５１の右端部の側壁５１Ｂに取り付けられている。言い換えると、サイドカバー７２は、トナーコンテナ５０の右端部を構成している。サイドカバー７２は、レバー６７の基端側の部分などを覆うように側壁５１Ｂに取り付けられている。なお、シャッター部材６１の第２連結部７９はサイドカバー７２で覆われていない。サイドカバー７２の上面には円弧形状のスリットが形成されており、前記スリットから上方へレバー６７の上端が露出している。
【００４８】
サイドカバー７２の幅サイズ（前後方向７のサイズ）は、コンテナガイド４５の溝幅よりも若干小さい幅サイズに形成されている。これにより、コンテナガイド４５にサイドカバー７２が挿入されると、サイドカバー７２の前後方向７の両端がコンテナガイド４５によって斜め下方へ案内される。サイドカバー７２がコンテナガイド４５の下端部まで挿入されると、サイドカバー７２がコンテナガイド４５の下端部で支持される。つまり、筐体５１の右端部が支持プレート４３に支持される。
【００４９】
図５に示すように、トナーコンテナ５０は、突出部８５と、ホルダー８６と、を備えている。筐体５１の長手方向の一方側の側壁５１Ｃに突出部８５と、突出部８５に対して接離する方向へ変位するホルダー８６とが設けられている。具体的には、側壁５１Ｃに突出部８５が一体に形成されており、その突出部８５にホルダー８６が支持されている。突出部８５は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される際に、装着部４０によって支持される部分である。突出部８５は、側壁５１Ｃよりも長手方向の外側へ突出する矩形状に屈曲された板形状を有する。
【００５０】
図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、装着部４０の左端部には、支持プレート４２が立設している。支持プレート４２は、４つのトナーコンテナ５０の一方端にある突出部８５を支持する。支持プレート４２には、４つの取付部４７が設けられており、突出部８５は取付部４７によって支持される。
【００５１】
搬送部材５８は、回転されることにより筐体５１内のトナーを筒状部５１Ａの内部へ搬送し、更にトナー排出口５２へ向けて搬送する。図６に示すように、搬送部材５８は、筐体５１の収容空間６８の底部に配置されている。このため、筐体５１の底部の形状は、搬送部材５８の羽根６５の回転軌跡に対応して円弧形状に形成されている。
【００５２】
搬送部材５８は、筐体５１の長手方向に沿って長尺に構成されており、筐体５１の収容空間６８から筒状部５１Ａの内部空間に至る領域に設けられている。本実施形態では、シャッター部材６１のシリンダ部６１Ａの右端部における内側に軸受部６４（図１２（Ａ）参照）が形成されている。搬送部材５８の回転軸５８Ａの一方端は軸受部６４に回転可能に支持されており、他方端は、筐体５１の長手方向の他方側の側壁５１Ｃに回転可能に支持されている。これにより、搬送部材５８は、筐体５１内において回転可能に支持される。搬送部材５８の回転軸５８Ａの他方側の端部は、側壁５１Ｃを貫通して、軸継ぎ手（不図示）に連結している。前記軸継ぎ手は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態で、装置本体２８側から回転駆動力が入力される部分である。前記回転駆動力が前記軸継ぎ手を経て回転軸５８Ａに供給されると、搬送部材５８が回転する。
【００５３】
図１１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、搬送部材５８は、回転軸５８Ａの軸方向に複数の羽根６５を有する。羽根６５は、回転軸５８Ａの軸方向に連続して設けられた螺旋形状を有する。本実施形態では、搬送部材５８は、３つのタイプの羽根６５（６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ）を有する。つまり、搬送部材５８は、形状の異なる第１羽根６５Ａと、第２羽根６５Ｂと、第３羽根６５Ｃとを有する。
【００５４】
第１羽根６５Ａは、他の羽根６５Ｂ，６５Ｃよりも羽根サイズが大きく形成されている。スクリュー部５８の羽根６５のサイズは、収容室６８内のトナーの搬送量を決定する要素である。したがって、第１羽根６５Ａが他の羽根６５Ｂ，６５Ｃよりも大きく形成されているため、第１羽根６５Ａによって搬送されるトナーの搬送量は他の羽根６５Ｂ，６５Ｃに比べて多い。第１羽根６５Ａは、筐体５１の収容空間６８に配置されており、詳細には、収容空間６８において、筒状部５５Ａ側に最も近い位置に配置されている。これにより、第１羽根６５Ａは、収容空間６８からシリンダ部６１Ａの内部空間により多くのトナーを押し込むように搬送することができる。第１羽根６５Ａによるトナーの搬送は、シリンダ部６１Ａ内のトナーの流動によってシャッター部材６１が開方向へ動作する後述の開動作に大きく寄与する。
【００５５】
第２羽根６５Ｂは、シャッター部材６１のシリンダ部６１Ａの内部空間に配置されている。第２羽根６５Ｂは、筒状部５１Ａ及びシャッター部材６１の内径を比較的小さくして開閉動作を円滑にするために、他の羽根６５Ａ，６５Ｃよりも羽根サイズが小さく形成されている。また、第２羽根６５Ｂは、トナーの搬送速度を大きくするために、回転軸５８Ａに対する傾斜角が他の羽根６５Ａ，６５Ｃよりも大きい形成されている。
【００５６】
画像形成装置１０においては、シャッター部材６１が前記閉位置に配置された未使用のトナーコンテナ５０が装着部４０に装着された後に、トナーを現像装置１２に供給するために、搬送部材５８が矢印Ｄ５（図１２（Ａ）参照）の方向へ回転駆動される。搬送部材５８が矢印Ｄ５の方向へ回転すると、搬送部材５８の回転軸５８Ａの軸周りにトナーを矢印Ｄ５の方向へ流動させる回転力がトナーに付与される。本実施形態では、この回転力を利用することによって、未使用のトナーコンテナ５０において初期設定として前記閉位置に配置されたシャッター部材６１を前記閉位置から前記開位置へ移動させる伝達機構１２０（図１２（Ａ）、（Ｂ）参照）が設けられている。この伝達機構１２０は、搬送部材５８が回転したときの前記回転力を筐体５１内のトナーを介して、シャッター部材６１に伝達する。伝達機構１２０は、筐体５１に設けられた上述の筒状部５１Ａと、シリンダ部６１Ａに設けられた上述の軸受部６４と、シリンダ部６１Ａに設けられた後述のリブ６１Ｂ（伝達部の一例）と、によって実現される。
【００５７】
以下、伝達機構１２０によるシャッター部材６１の開動作について説明する。搬送部材５８は、シャッター部材６１が前記閉位置から前記開位置へ向かう方向（矢印Ｄ１の方向）と同じ矢印Ｄ５（図１２（Ａ）参照）の方向に回転する。このため、シリンダ部６１Ａの内部空間に搬送されたトナーは、第２羽根６５Ｂによって更に内部空間へ向けて搬送される。このとき、シリンダ部６１Ａの内部では、トナーが圧縮されることによって、トナーは、第２羽根６５Ｂの回転力を受けやすい状態になる。シリンダ部６１Ａ内のトナーが圧縮状態になると、第２羽根６５Ｂの回転力を受けて、トナーが矢印Ｄ５の方向へ向けて搬送部材５８の軸周りを流動する。このときに、トナーの流動によって生じる流動摩擦の力（トナーの流動に伴い生じる力）がシリンダ部６１Ａの内周面に作用して、シリンダ部６１Ａを矢印Ｄ１の方向へ移動させる力として伝達する。つまり、シリンダ部６１Ａを前記開位置へ移動させる力として伝達する。シャッター部材６１は、シリンダ部６１Ａの内周面が前記流動摩擦の力を受けることによって、前記閉位置から前記開位置へ回動する。なお、一般に、前記流動摩擦は、シリンダ部６１Ａの内径が小さければ小さい程大きい。
【００５８】
また、本実施形態では、図１２（Ｂ）及び図１４（Ｂ）に示すように、シリンダ部６１Ａの内周面に、シリンダ部６１Ａの長手方向（軸線方向）に延びる複数のリブ６１Ｂが形成されている。本実施形態では、シリンダ６１Ａの内周面に周方向へ等間隔に６本のリブ６１Ｂが形成されている。リブ６１Ｂは、シリンダ部６１Ａの内部に搬送されたトナーの軸周り方向の流動による力を受ける部分である。シリンダ部６１Ａの内部空間においてトナーの流動が生じた場合に、そのトナーそのものがリブ６１Ｂに衝突して、その衝突による押圧力が矢印Ｄ５の方向と同じ方向（図１３（Ｂ）の矢印Ｄ５１参照）に生じる。その結果、シリンダ部６１Ａの内周面に作用する前記流動摩擦の力だけでなく、流動するトナーがリブ６１Ｂに作用する前記押圧力によっても、シャッター部材６１が前記閉位置から前記開位置に円滑に移動される。
【００５９】
このような伝達機構１２０が設けられているため、搬送部材５８の回転駆動による矢印Ｄ５の方向の回転力が、シリンダ部６１Ａ内のトナーを介して、シリンダ部６１Ａに伝達し、これにより、シャッター部材６１が前記閉位置から前記開位置に移動される。このため、ユーザーは、装着部４０にトナーコンテナ５０が装着された場合に、その後にトナー排出口５２を開けるための開操作をする必要がない。なお、シリンダ６１Ａの内周面に形成されるリブ６１Ｂは、トナーから前記押圧力を受け得るものであればよく、その数は複数に限られない。例えば、少なくとも一つのリブ６１Ｂがシリンダ６１Ａの内周面に形成されていればよい。また、リブ６１Ｂに代えて、リンダ部６１Ａの長手方向（軸線方向）に延びる少なくとも一つの溝がシリンダ６１Ａの内周面に形成されていてもよい。更にまた、シリンダ部６１Ａの内周面に、内周面から突出する少なくとも一つの突起や、内周面に陥没する少なくとも一つの凹部が形成されていても良い。前記溝、突起、及び凹部は、いずれも本発明の伝達部の一例である。このような形状の伝達部であっても、トナーから前記押圧力を受けることが可能である。
【００６０】
本実施形態では、図１４（Ｂ）に示すように、シリンダ部６１Ａの内周面に、シリンダ部６１Ａの長手方向に延びる複数のリブ６１Ｂが形成されている。このため、シリンダ部６１Ａの内部空間においてトナーの流動が生じた場合に、そのトナーそのものがリブ６１Ｂに衝突して、その衝突による押圧力が矢印Ｄ５の方向に生じる。その結果、前記流動摩擦だけでなく、リブ６１Ｂに作用する前記押圧力によって、シャッター部材６１が前記閉位置から前記開位置に円滑に移動される。
【００６１】
撹拌部材５５は、駆動力を受けて回転することにより、トナーコンテナ５０に収容されているトナーを撹拌する。図６に示すように、撹拌部材５５は、筐体５１の内部に回転可能に支持されている。撹拌部材５５は、回転軸９１（回転軸の一例）と、パドル部材９２とを備えている。パドル部材９２は、パドル形状に形成されており、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂などの弾性材料で構成されている。パドル部材９２は、具体的には、厚みの薄いフィルム部材である。
【００６２】
図６に示すように、回転軸９１は、トナーを収容するトナーコンテナ５０の内部に回転可能に設けられている。回転軸９１は、搬送部材５８の上方に設けられている。回転軸９１は、左右方向８に長い形状に形成された軸部材である。回転軸９１は、筐体５１の長手方向の両端にある側壁５１Ｂ，５１Ｃに回転可能に支持されている。本実施形態では、回転軸９１は、パドル部材９２を支持する矩形状の軸本体９３と、軸本体９３の右端部から右側へ延びて側壁５１Ｂに支持されるスパイラル軸９４と、軸本体９３の左端部から左側へ延びて側壁５１Ｃに支持される入力軸９５と、を有する。回転軸９１は、軸本体９３とスパイラル軸９４と入力軸９５とが長手方向に連結して１本の回転軸を構成している。つまり、スパイラル軸９４は、回転軸９１の一部を構成している。
【００６３】
入力軸９５は、側壁５１Ｃを貫通して、軸継ぎ手（不図示）に連結している。前記軸継ぎ手は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態で、装置本体２８側から回転駆動力が入力される部分である。前記回転駆動力が前記軸継ぎ手を経て入力軸９５に供給されると、前記回転駆動力を受けて撹拌部材５５が回転し、スパイラル軸９４も回転する。
【００６４】
レバーロック機構１００は、レバー６７を前記第１操作位置でロックする。図６に示すように、レバーロック機構１００は、筐体５１の内部に設けられている。
【００６５】
図６及び図８に示すように、レバーロック機構１００は、上述したスパイラル軸９４と、上述した係合軸６６Ａと、ロック部材１０２と、により構成される。ロック部材１０２は、レバー６７を、前記第１操作位置でロックするロック位置と、前記ロック位置から離れてレバー６７のロックを解除する解除位置との間で移動可能に構成されている。前記ロック位置は、図８（Ａ）に示される位置であり、前記解除位置は、前記ロック位置からロック部材１０２が左へ所定量だけ離間した位置である。本実施形態では、ロック部材１０２は、筐体５１の収容空間６８に収容されているトナーの貯留量に応じて、前記ロック位置から前記解除位置への移動が制限される。
【００６６】
以下、レバーロック機構１００の構成について詳細に説明する。
【００６７】
図８（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、レバーロック機構１００は、筐体５１の内部において、右側の側壁５１Ｂの近傍に設けられている。つまり、レバーロック機構１００は、トナー排出口５２の近傍に設けられている。また、ロック部材１０２は、トナー排出口５２よりも、搬送部材５８による搬送方向の上流側（左側）であって、トナー排出口５２の近傍に配置されている。図８（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、ロック部材１０２は、挿通部材１０４と、フィルム部材１０５（板部材の一例）と、ロック片１０６（係合片の一例）と、を有する。
【００６８】
挿通部材１０４は、断面が円形の筒形状に形成されており、その内孔にスパイラル軸９４が挿通されている。これにより、挿通部材１０４がスパイラル軸９４に取り付けられる。挿通部材１０４の内径は、スパイラル軸９４の外径よりも大きい。そのため、後述する係合突起１０８（係合部の一例）やトナーの負荷が無ければ、挿通部材１０４は、スパイラル軸９４に沿って軸方向に自在に移動可能であり、前記ロック位置と前記解除位置との間を移動可能である。挿通部材１０４は、例えば、合成樹脂の成形品である。
【００６９】
フィルム部材１０５は、挿通部材１０４の左端部に固定されている。フィルム部材１０５にもスパイラル軸９４が挿通される貫通孔が形成されている。フィルム部材１０５は、パドル部材９２と同じ材質、つまり、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂などの弾性材料で構成されている。
【００７０】
図１０（Ａ）に示すように、フィルム部材１０５は、挿通部材１０４がスパイラル軸９４に取り付けられた状態で、スパイラル軸９４に直交する方向（径方向）に延びている。フィルム部材１０５の上端は、筐体５１の収容空間６８の高さ方向の中央付近まで達しており、下端は、筐体５１の底部付近まで達している。このため、収容空間６８にトナーが収容されている場合は、フィルム部材１０５は、そのトナーの重量による押圧力Ｆ１１（図１０参照）をスパイラル軸９４の軸方向に受ける。この押圧力Ｆ１１は、収容空間６８におけるトナーの貯留量によって変化する。つまり、トナーの貯留量が多ければ多いほど押圧力Ｆ１１が大きくなり、貯留量が少なければ、押圧力Ｆ１１も小さくなる。
【００７１】
フィルム部材１０５の下端には、筐体５１の底部に設けられた搬送部材５８と接触しないように、切り欠き１０５Ａが形成されている。この切り欠き１０５Ａがあるため、搬送部材５８が回転すると、収容空間６８のトナーは、切り欠き１０５Ａを潜り抜けて筒状部５１Ａのトナー排出口５２へ搬送可能である。
【００７２】
ロック片１０６は、挿通部材１０４の外周面からスパイラル軸９４の径方向に突出する板状の部材である。ロック片１０６は、挿通部材１０４と一体に形成されている。レバー６７が前記第１操作位置に配置されているときに、ロック部材１０２が前記ロック位置に移動すると、ロック片１０６が係合軸６６Ａの係合溝６６Ｃに挿入される。図１０（Ｂ）には、ロック片１０６が係合溝６６Ｃに挿入された状態が示されている。これにより、ロック片１０６と係合軸６６Ａが軸周りに係合し、係合軸６６Ａが回転できないようにロックされ、その結果、レバー６７も前記第１操作位置でロックされる。なお、レバー６７が前記第１操作位置に配置されていない場合は、ロック部材１０２が前記ロック位置に移動しても、ロック片１０６は係合溝６６Ｃに挿入されない。
【００７３】
一方、レバー６７が前記第１操作位置でロックされているときに、ロック部材１０２が前記ロック位置から前記解除位置へ移動すると、ロック片１０６が係合軸６６Ａから離脱して、ロック片１０６と係合軸６６Ａとの係合が解除される。これにより、レバー６７が前記第１操作位置でロックされていた状態が解除される。
【００７４】
また、図１０に示すように、ロック部材１０２の挿通部材１０４の内周面には、スパイラル軸９４のスパイラル溝９４Ａに挿入してスパイラル溝９４Ａと軸方向に係合する係合突起１０８が形成されている。係合突起１０８は、挿通部材１０４と一体に形成されており、合成樹脂で形成された部材である。係合突起１０８は、薄板状の形成されているため、外力を受けると、受けた方向へ撓む可撓性を有する。
【００７５】
本実施形態では、トナーが充満された未使用のトナーコンテナ５０においては、レバー６７は前記第１操作位置に配置されており、また、ロック部材１０２は、ロック片１０６が係合溝６６Ｃに挿入された前記ロック位置に配置されている。この状態では、フィルム部材１０５は、トナーの重量による押圧力Ｆ１１を左側の面に受ける。このため、図１０（Ａ）に示すように、撹拌部材５５が回転駆動されてスパイラル軸９４が矢印Ｄ６の方向に回転すると、スパイラル軸９４は、係合突起１０８を介してロック部材１０２を前記解除位置へ向けて押圧する。具体的には、スパイラル溝９４Ａの溝面が係合突起１０８を矢印Ｄ７の方向へ押圧する。しかしながら、ロック部材１０２には、矢印Ｄ７とは逆方向の押圧力Ｆ１１が作用しているため、ロック部材１０２は、前記解除位置へ向けて移動することができない。この場合、スパイラル溝９４Ａの溝面による押圧力の反力を受けて、係合突起１０８が撓まされる（図１０（Ｂ）参照）。その後、係合突起１０８は、挿入されていたスパイラル溝９４Ａから離脱して、スパイラル軸９４の突部を乗り越える（図１０（Ｃ）参照）。これを繰り返すことにより、ロック部材１０２は、前記ロック位置に保持され、レバー６７が前記第１操作位置にロックされる。
【００７６】
一方、収容空間６８にトナーが収容されていないか、或いは、収容されているとしてもトナーの貯留量が少量（トナーが空と評価できる程度の量）である場合は、フィルム部材１０５は、トナーの重量による押圧力Ｆ１１をほとんど受けない。このため、図１０（Ａ）において破線で示すように、撹拌部材５５が回転駆動されてスパイラル軸９４が矢印Ｄ６の方向に回転すると、スパイラル溝９４Ａの溝面が係合突起１０８を矢印Ｄ７の方向へ押圧し、その押圧力Ｆ１２を受けて、ロック部材１０２は、前記ロック位置から前記解除位置へ向けて移動する。これにより、ロック片１０６が係合溝６６Ｃから離脱して、レバー６７が前記第１操作位置にロックされていたロック状態が解除される。
【００７７】
本実施形態では、収容空間６８におけるトナーの貯留量が予め定められた基準量（所定量）以上である場合に、ロック部材１０２が前記ロック位置から前記解除位置へ移動できない程度の押圧力Ｆ１１、つまり、前記押圧力Ｆ１２よりも大きい押圧力Ｆ１１がフィルム部材１０５に作用する。また、トナーが消費されてその貯留量が前記基準量未満に減少した場合に、押圧力Ｆ１１が前記押圧力Ｆ１２よりも小さくなって、ロック部材１０２が前記解除位置へ移動することが可能なように構成されている。前記基準量は、トナーが消費されて収容空間６８にトナーが貯留されていないと評価できる量である。かかる動作は、例えば、トナーの貯留量や、係合突起１０８の撓み度合い、スパイラル軸９４のスパイラル溝９４Ａの傾斜角などを適宜調整することにより実現できる。
【００７８】
このようなレバーロック機構１００がトナーコンテナ５０に設けられているため、未使用のトナーコンテナ５０が装着部４０に装着されて、搬送部材５８が回転されることによってシャッター部材６１が前記閉位置から前記開位置にされると、トナーコンテナ５０が使用可能となる。また、シャッター部材６１が前記閉位置から前記開位置に回転されると、第２連結部７９は、連結溝７５Ａに挿入された状態で回転して、連結溝７５Ａに対して上下方向に係合する。この状態で、トナーコンテナ５０は装着部４０から取り外せなくなる。そして、トナーコンテナ５０内のトナーが消費されて空又は空に近い状態（空状態）になるまでの間は、レバーロック機構１００によってレバー６７が前記第１操作位置にロックされている。つまり、ユーザーは、トナーコンテナ５０内のトナーが前記空状態になるまで、レバー６７を前記第１操作位置から前記第２操作位置に操作することができず、シャッター部材６１を前記開位置から前記閉位置へ動作させることができない。このため、ユーザーは、トナーコンテナ５０が前記空状態になるまでレバー６７の操作によってトナー排出口５２を閉じることができず、トナーコンテナ５０の取り外しが制約される。また、シャッター部材６１が前記開位置にある場合は、第２連結部７９と連結溝７５Ａとの係合によって、トナーコンテナ５０の取り外しができないため、いずれにしても、ユーザーは、トナーコンテナ５０が前記空状態になるまでトナーコンテナ５０を装着部４０から取り外すことができない。その結果、トナーコンテナ５０の着脱回数が減少し、トナーコンテナ５０の着脱に伴いトナー排出口５２からトナーがこぼれ落ちる頻度が少なくなり、装着部４０のトナー汚れを防止することができる。
【００７９】
なお、上述した実施形態では、撹拌部材５５の回転軸９１の一部にスパイラル軸９４を設けた構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。スパイラル軸９４は、撹拌部材５５の回転軸９１とは別部材として、筐体５１の内部で回転駆動されるものであればよい。
【符号の説明】
【００８０】
１０：画像形成装置
４０：装着部
５０：トナーコンテナ
５２：トナー排出口
５３：開閉機構
５４：操作部
５５：撹拌部材
５８：搬送部材
６１：シャッター部材
６７：レバー
９４：スパイラル軸
１００：レバーロック機構
１０２：ロック部材
１０４：ロック片
１０５：フィルム部材
１０８：係合突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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