(57)【要約】【課題】小型軽量・薄型化し組立作業性を良好にするため、冷媒制御部材をユニット化した自動車空調用配管ユニットを提供する。【解決手段】自動車空調装置の冷媒回路で、少なくとも冷房と暖房・除湿との機能切り替えに応じて冷媒経路の接続を切換え自在にする切換え弁（１００）を、基盤部（９０）に配設した自動車空調用配管ユニット（１５０）であって、基盤部（９０）は、所定厚さの平板が相互の密着面を気密保持可能に積層された積層構造体（９０）により構成され、その底板と上蓋の間に介在する中間層の何れかに配設された平板には管路空間を形成する抜き孔が穿設され、その上下に積層された別の平板により密閉されて冷媒回路を構成し、切換え弁（１００）は基盤部（９０）に配設された四方弁（１００）であり、４つの冷媒経路を各１対で２組の経路に接続する２種類の接続形態として２者択一に切換え自在である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒートポンプを構成する自動車空調装置の冷媒回路で、少なくとも冷房と暖房・除湿との機能切り替えに応じて冷媒経路の接続を切換え自在にする切換え弁を、基盤部に配設した自動車空調用配管ユニットであって、
前記基盤部は、
所定厚さの平板又は絞りプレス加工品が相互の密着面を気密保持可能に積層された積層構造体により構成され、
該積層構造体の底板と上蓋の間に介在する中間層の何れかに配設された前記平板又は絞りプレス加工品には管路空間を形成する抜き孔が穿設され、
該抜き孔の上下に積層された別の平板又は絞りプレス加工品により密閉されて冷媒回路を構成し、
前記切換え弁は、
前記基盤部に配設された四方弁であり、４つの冷媒経路を各１対で２組の経路に接続する２種類の接続形態として２者択一に切換え自在である、
自動車空調用配管ユニット。
【請求項２】
前記絞りプレス加工品は、
平面と、曲面と、開放部と、を有し、
前記曲面の曲率半径および面内寸法に比べて板厚が小さい中空の殻状である、
請求項１に記載の自動車空調用配管ユニット。
【請求項３】
前記冷媒回路は、
前記中間層に配設された前記平板又は絞りプレス加工品の何れかが形成する隔壁により積層方向への流通が阻止される、
請求項１又は２に記載の自動車空調用配管ユニット。
【請求項４】
前記積層構造体の上部に、
前記基盤部と、電子膨張弁と、除湿弁と、を結合すると共に、
前記冷媒回路を連通させた、
請求項３に記載の自動車空調用配管ユニット。
【請求項５】
前記積層構造体の上部に、
前記冷媒回路の接続口が形成され、
該接続口に、
圧縮器及び各熱交換器の配管端末と、前記四方弁の冷媒経路が接続されるように構成した、
請求項１〜４の何れかに記載の自動車空調用配管ユニット。
【請求項６】
前記圧縮器の吐出側の配管端末は、
前記冷媒回路の接続口に接続されると共に、
前記積層構造体の内部に形成された管路空間の何れかを経由して前記四方弁へと連通する、
請求項５に記載の自動車空調用配管ユニット。
【請求項７】
前記電子膨張弁及び前記除湿弁は、それぞれを取り付けるための支柱弁台座及びシェル弁台座が、
前記積層構造体を構成する前記平板又は絞りプレス加工品に接合される、
請求項４〜６の何れかに記載の自動車空調用配管ユニット。
【請求項８】
前記電子膨張弁の支柱弁台座における下部の外周には、
前記積層構造体の上部に設けられた台座との間を密閉するためのＯリング座が形成されている、
請求項４〜７の何れかに記載の自動車空調用配管ユニット。
【請求項９】
前記除湿弁のシェル弁台座における下部の外周には、
前記積層構造体の上部に設けられた台座との間を密閉するためのＯリング座が形成されている、
請求項４〜８の何れかに記載の自動車空調用配管ユニット。
【請求項１０】
前記除湿弁のシェル弁台座には、
前記隔壁の上側に設けられた冷媒回路と一致する位置に冷媒流通用の配管端末が形成された、
請求項９に記載の自動車空調用配管ユニット。
【請求項１１】
前記各熱交換器は、
暖房時に生じるフロントガラスの曇りを消すデフロスタを構成可能であり、
暖房時に発熱させる室内発熱用熱交換器と、
該室内発熱用熱交換器の風上に配設された除湿用エバポレータと、
を有する、
請求項５〜１０の何れかに記載の自動車空調用配管ユニット。
【請求項１２】
前記積層構造体には、前記冷媒回路を機能切り替えするサーボ機構をさらに備えた、
請求項１〜１１の何れかに記載の自動車空調用配管ユニット。
【請求項１３】
少なくとも冷房と暖房・除湿との機能切り替えに応じて冷媒経路の接続を切換え自在にする四方弁を、基盤部に配設した自動車空調用配管ユニットの製造方法であって、
前記基盤部は、
所定厚さの平板又は絞りプレス加工品が相互の密着面を気密保持可能に積層された積層構造体により構成され、
該積層構造体の底板と上蓋の間に介在する中間層の何れかに配設された前記平板又は絞りプレス加工品には管路空間を形成する抜き孔が穿設され、
該抜き孔の上下に積層された別の平板又は絞りプレス加工品により密閉されて冷媒回路を構成し、
前記基盤部には、さらに、
４つの冷媒経路を各１対で２組の経路に接続する２種類の接続形態として２者択一に切換え自在の前記四方弁が配設される、
自動車空調用配管ユニットの製造方法。
【請求項１４】
前記絞りプレス加工品の製造工程には、
ブランク薄板から前記絞りプレス加工で平面に延在する立体的な周辺部及び立ち上がり部分を形成する絞りプレス加工工程と、
該成形された前記絞りプレス加工品のうち高精度が求められる部分に研磨加工する研磨加工工程と、
を有する、
請求項１３に記載の自動車空調用配管ユニットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車空調用配管ユニット及びその製造方法に関し、より詳細には、冷媒制御部材を予め一体に配管してユニット化された自動車空調用配管ユニット及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の内燃機関自動車に対する冷房は、コンプレッサ（圧縮器）の駆動力として、自動車エンジンの回転力をベルト掛けして得る方式が多かった。また、内燃機関の場合、排熱に依存できるため、室内暖房のみならず、暖房に伴って生じる結露、すなわちフロントガラス内面の曇りを除去して視界確保するデフロスタ（defroster、以下、「除湿暖房」ともいう）も比較的簡便に構成できた。運行中であれば、排熱利用による温風確保が容易だったからである。
【０００３】
内燃機関のみを駆動力に用いた従来車種（以下、「内燃機関駆動車」ともいう）の空調装置は、冷房のみをエンジンからベルト掛けして駆動する圧縮器で賄い、暖房は排熱利用すれば足りていた。したがって、冷房から暖房、及び除湿暖房に機能切換えする際、冷媒回路に流す冷媒ガスの方向を逆転させるまでもなく、冷房専用の圧縮器を停止して、排熱利用の温風を吹き込ませれば済むことであった。
【０００４】
近年、乗用車の駆動方式が、内燃機関から電気自動車（ＥＶ）、燃料電池車（ＦＣＶ）等に変遷しつつある。このような車種、すなわち運行時に内燃機関を常時発動するとは限らない駆動方式の自動車（以下、「主電動機具有車」ともいう）の場合、空調を始めとする車載補助システム全般にわたって電動式に変えることが、自然の流れである。
【０００５】
この流れに沿うように、自動車空調装置の圧縮器は、ベルト掛け駆動から電動機駆動に変えたものが相当に普及されている。なお、電気自動車（ＥＶ）には、プラグインハイブリッド車（plug-in hybrid car）、すなわちＰＨＶ（Plug-in Hybrid Vehicle）又はＰＨＥＶ（Plug-in Hybrid Electric Vehicle）がある。ＰＨＥＶは、コンセントから差込プラグを用いて直接バッテリーに充電できるハイブリッドカーである。
【０００６】
また、上述した主電動機具有車に用いる自動車空調装置に限らず、住居用で一般的な可逆ヒートポンプサイクルによる冷暖兼用型の空調装置において、冷房と暖房の機能切換えの際、フロン等の冷媒ガス「以下、単に「冷媒」ともいう」を冷媒回路に流す方向を逆転させる必要がある。一方、冷媒を圧縮して冷媒回路に流すための圧縮器は、一般的に入出力方向が一定である。すなわち、一般的な圧縮器は、吸入口と吐出口を逆転できない。したがって、冷媒回路に流す冷媒ガスの方向を逆転させるためには、冷媒回路の配管を四方弁で切換える必要がある。
【０００７】
これに対し、主電動機具有車の場合、基本的に排熱量が少ない場合があるため、排熱利用による暖房等は不確実であり採用困難である。さらに、住居用の空調装置には不要だが、自動車空調装置には、デフロスタ（除湿暖房）が不可欠である。このデフロスタは、室内暖房用に発熱させる熱交換器のすぐそばに、除湿結露用に低温生成させる熱交換器、及び除湿弁を配設し、その除湿弁を絞る操作により機能させる。
【０００８】
したがって、主電動機具有車の空調装置は、四方弁や除湿弁に加えて、それらを切換えるための電磁弁、それらへの配管等（以下、「四方弁周辺部」ともいう）が相当複雑になる。さらに、多数の電磁弁を制御する制御機能まで必要になる。なお、主電動機具有車用に特化された空調装置の四方弁周辺部に限らず、ヒートポンプ装置の冷媒回路で用いる電磁弁等を、ここでは冷媒制御部材という。
【０００９】
また、空調装置は、主電動機具有車用でなくても、相当かさばる上に重量もあるので、車載用では特に小型軽量・薄型化の要望がある。この小型軽量・薄型化に加えて、組立作業性に優れ、生産性の向上を図って製作コストを低減する要望もある。このような要望に応じるため、つぎのような技術が開示されている。
【００１０】
車載用ではないが、冷媒制御部材を予め一体に配管してユニット化されたヒートポンプ式冷凍機の配管ユニット（以下、単に「配管ユニット」ともいう）が知られている（例えば、特許文献１）。すなわち、ヒートポンプ式冷凍機（ヒートポンプ装置）における冷凍サイクル（冷媒回路）の冷媒制御部材を予め一体に配管してユニット化し、配管部品、配管溶接箇所が削減されて組立作業性に優れ、生産性の向上を図って製作コストを低減すると供に、室外機の小型化、薄型化を図るようにしたものである。
【００１１】
特許文献１に記載の配管ユニットは、所定の冷媒通路に適合した箇所を膨出加工した二枚の側板を、互いの背面を接合して基板を形成し、両側板の膨出部分で基板に冷媒通路を形成し、冷媒通路に配管して冷媒制御部材を基板に一体に取付け、冷凍サイクル中に接続する配管口を、冷媒通路に配設する、というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平７−１９８２２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１に記載の配管ユニットは、車載用でないこともあって、さらなる改善余地が残されている。特に、冷媒制御部材を予め一体に配管してユニット化された四方弁に特化したものへの要望が強かった。本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、小型軽量・薄型化に加えて、組立作業性に優れ、生産性の向上を図って製作コストを低減するため、冷媒制御部材を予め一体に配管するユニット化により構造を簡素化した自動車空調用配管ユニット及びその製造方法を提供することにある。特に、内燃機関を常時発動するとは限らない駆動方式の自動車に適する自動車空調用配管ユニット及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、このような目的を達成するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、ヒートポンプを構成する自動車空調装置（２００）の冷媒回路（１９０）で、少なくとも冷房と暖房・除湿との機能切り替えに応じて冷媒経路の接続を切換え自在にする切換え弁（１００）を、基盤部（９０）に配設した自動車空調用配管ユニット（１５０）であって、
前記基盤部（９０）は、
所定厚さ（Ｓ，Ｔ）の平板（１０〜５０）又は絞りプレス加工品（Aperture press product）（８，９）が相互の密着面を気密保持可能に積層された積層構造体（９０）により構成され、
該積層構造体（９０）の底板（１０）と上蓋（５０）の間に介在する中間層（２〜６）の何れかに配設された前記平板（２０，３０，４０）又は絞りプレス加工品（８，９）には管路空間を形成する抜き孔（２１〜２４，４１〜４６）が穿設され、
該抜き孔（２１〜２４，３１〜３８，４１〜４６）の上下に積層された別の平板（１０〜５０）又は絞りプレス加工品（８，９）により密閉されて冷媒回路（１９０）を構成し、
前記切換え弁（１００）は、
前記基盤部（９０）に配設された四方弁（１００）であり、４つの冷媒経路（Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘ）を各１対で２組の経路に接続する２種類の接続形態（ＵＶ，ＷＸ）／（ＵＷ，ＶＸ）として２者択一に切換え自在にしたものである。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の自動車空調用配管ユニット（１５０）において、前記絞りプレス加工品（８，９）は、
平面（Ｆ）と、曲面（Ｑ）と、開放部（Ｚ）と、を有し、
前記曲面（Ｑ）の曲率半径（Ｒ）および面内寸法（Ｘ）に比べて板厚（Ｇ）が小さい中空の殻状（Hollow shell）にしたものである。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の自動車空調用配管ユニット（１５０）において、前記冷媒回路（１９０）は、
前記中間層（２〜６）に配設された前記平板（２０，３０，４０）又は絞りプレス加工品（８，９）の何れかが形成する隔壁（３０）により積層方向（Ｚ）への流通が阻止されるものである。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の自動車空調用配管ユニット（１５０）において、
前記積層構造体（９０）の上部に、
前記基盤部（９０）と、電子膨張弁（８１）と、除湿弁（８２）と、を結合すると共に、
前記冷媒回路（１９０）を連通させたものである。
【００１８】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れかに記載の自動車空調用配管ユニット（１５０）において、
前記積層構造体（９０）の上部に、
前記冷媒回路（１９０）の接続口（１１１，１１２，１２１，１２２，１３１，１３２，１４１，１４２，８１１，８１２，８２１，８２２，Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘ）が形成され、
該接続口に、
圧縮器（１１０）及び各熱交換器（１２０，１３０，１４０）の配管端末（１１１，１１２，１２１，１２２，１３１，１３２，１４１，１４２）と、前記四方弁（１００）の冷媒経路（Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘ）が接続されるように構成したものである。
【００１９】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の自動車空調用配管ユニット（１５０）において、前記圧縮器（１１０）の吐出側の配管端末（１１１）は、
前記冷媒回路（１９０）の接続口（１１１）に接続されると共に、
前記積層構造体（９０）の内部に形成された管路空間の何れかを経由して前記四方弁（１００）へと連通するものである。
【００２０】
また、請求項７に記載の発明は、請求項４〜６の何れかに記載の自動車空調用配管ユニット（１５０）において、前記電子膨張弁（８１）及び前記除湿弁（８２）は、
それぞれを取り付けるための支柱弁台座（１８１）及びシェル弁台座（１８２）が、
前記積層構造体（９０）を構成する前記平板（１０〜５０）又は絞りプレス加工品（８，９）に接合されるものである。
【００２１】
また、請求項８に記載の発明は、請求項４〜７の何れかに記載の自動車空調用配管ユニット（１５０）において、前記電子膨張弁（８１）の支柱弁台座（１８１）における下部の外周には、
前記積層構造体（９０）の上部に設けられた台座（９２）との間を密閉するためのＯリング座（９３）が形成されているものである。
【００２２】
また、請求項９に記載の発明は、請求項４〜８の何れかに記載の自動車空調用配管ユニット（１５０）において、前記除湿弁（８２）のシェル弁台座（１８２）における下部の外周には、
前記積層構造体（９０）の上部に設けられた台座（９４）との間を密閉するためのＯリング座（９５）が形成されているものである。
【００２３】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の自動車空調用配管ユニット（１５０）において、前記除湿弁（８２）のシェル弁台座（１８２）には、
前記隔壁（３０）の上側に設けられた冷媒回路（１９０）と一致する位置に冷媒流通用の配管端末（８２１）が形成されたものである。
【００２４】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項５〜１０の何れかに記載の自動車空調用配管ユニット（１５０）おいて、前記各熱交換器（１２０，１３０，１４０）は、
暖房時に生じるフロントガラスの曇りを消すデフロスタを構成可能であり、
暖房時に発熱させる室内発熱用熱交換器（１４０）と、
該室内発熱用熱交換器（１４０）の風上に配設された除湿用エバポレータ（１３０）と、
を有するものである。
【００２５】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１〜１１の何れかに記載の自動車空調用配管ユニット（１５０）において、積層構造体（９０）には、冷媒回路（１９０）を機能切り替えするサーボ機構（９９）をさらに備えたものである。
【００２６】
また、請求項１３に記載の発明は、ヒートポンプを構成する自動車空調装置（２００）の冷媒回路（１９０）で、少なくとも冷房と暖房・除湿との機能切り替えに応じて冷媒経路の接続を切換え自在にする四方弁（１００）を、基盤部（９０）に配設した自動車空調用配管ユニット（１５０）の製造方法であって、
前記基盤部（９０）は、
所定厚さ（Ｓ，Ｔ）の平板（１０〜５０）又は絞りプレス加工品（８，９）が相互の密着面を気密保持可能に積層された積層構造体（９０）により構成され、
該積層構造体（９０）の底板（１０）と上蓋（５０）の間に介在する中間層（２〜６）の何れかに配設された前記平板（２０，３０，４０）又は絞りプレス加工品（８，９）には管路空間を形成する抜き孔（２１〜２４，４１〜４６）が穿設され、
該抜き孔（２１〜２４，３１〜３８，４１〜４６）の上下に積層された別の平板（１０〜５０）又は絞りプレス加工品（８，９）により密閉されて冷媒回路（１９０）を構成し、
前記基盤部（９０）には、さらに、
４つの冷媒経路（Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘ）を各１対で２組の経路に接続する２種類の接続形態（ＵＶ，ＷＸ）／（ＵＷ，ＶＸ）として２者択一に切換え自在の前記四方弁（１００）が配設される、
という製造方法である。
【００２７】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の自動車空調用配管ユニット（１５０）の製造方法において、前記絞りプレス加工品（８，９）の製造工程には、
ブランク薄板から前記絞りプレス加工で平面（Ｆ）に延在する立体的な周辺部（Ｅ）及び立ち上がり部分（Ｈ）を形成する絞りプレス加工工程（Ｓ１０）と、
該成形された前記絞りプレス加工品（８，９）のうち高精度が求められる部分（Ｋ）に研磨加工する研磨加工工程（Ｓ２０）と、
を有するものである。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、小型軽量・薄型化に加えて、組立作業性に優れ、生産性の向上を図って製作コストを低減するため、冷媒制御部材を予め一体に配管するユニット化により構造を簡素化した自動車空調用配管ユニット及びその製造方法を提供できる。特に、内燃機関を常時発動するとは限らない駆動方式の自動車に適する自動車空調用配管ユニット及びその製造方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る自動車空調用配管ユニット（以下、「本ユニット」ともいう）の一実施例を示す斜視図である。
【図２】図１に示した本ユニットの平面図である。
【図３】本ユニットの基盤部を構成する積層構造体を示す斜視図である。
【図４】図３に示した積層構造体の図で、図４（Ａ）は一部透視した平面図、図４（Ｂ）は正面図である。
【図５】図３に示した積層構造体の底部を密閉する底板の図で、図５（Ａ）は正面図、図５（Ｂ）は平面図である。
【図６】図３に示した積層構造体の底板と、それに続く第２層との間に介挿される底部ガスケットの図で、図６（Ａ）は正面図、図６（Ｂ）は平面図である。
【図７】図３に示した積層構造体の底板から数えた第２層及び第３層を構成する平板の図で、図７（Ａ）は正面図、図７（Ｂ）は平面図である。
【図８】図３に示した積層構造体の底板から数えた第４層目を構成する隔壁の図で、図８（Ａ）は正面図、図８（Ｂ）は平面図である。
【図９】図３に示した積層構造体の底板から数えた第５層及び第６層を構成する平板の図で、図９（Ａ）は正面図、図９（Ｂ）は平面図である。
【図１０】図３に示した積層構造体の上蓋と、それに続く第６層との間に介挿される上部ガスケットの図で、図１０（Ａ）は正面図、図１０（Ｂ）は平面図である。
【図１１】図３に示した積層構造体のうち最上層を構成し、多岐管が植設される上蓋（A top cover to which the manifold is implanted、以下、単に「上蓋」ともいう）の図であり、図１１（Ａ）は正面図、図１１（Ｂ）は平面図である。
【図１２】冷房機能時（冷房時）における冷媒回路の説明図である。
【図１３】暖房機能時（暖房時）における冷媒回路の説明図である。
【図１４】除湿暖房機能時（除湿暖房時）における冷媒回路の説明図である。
【図１５】図１、図２、及び図１２〜図１５に示した電子膨張弁の図で、図１５（Ａ）は平面図、図１５（Ｂ）はＡ−Ａ線断面図である。
【図１６】図１、図２、及び図１２〜図１５に示した除湿弁の図で、図１６（Ａ）は平面図、図１６（Ｂ）はＡ−Ａ線断面図である。
【図１７】図７に示した平板を代用する絞り加工品での図で、図１７（Ａ）は正面図、図１７（Ｂ）は平面図である。
【図１８】図９に示した平板を代用する絞り加工品での図で、図１８（Ａ）は正面図、図１８（Ｂ）は平面図である。
【図１９】本発明に係る自動車空調用配管ユニットの製造方法（以下、「本方法」ともいう）における絞りプレス加工品（Aperture press product）の製造工程を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。なお、各図にわたって、同一効果の部位には同一符号を付して説明の重複を避ける。図１は、本ユニットの一実施例を示す斜視図である。図２は、図１に示した本ユニットの平面図である。図１及び図２に示す本ユニット１５０は、ヒートポンプを構成する自動車空調装置（以下、「本空調装置」ともいう）の冷媒回路１９０（図１２〜図１４）の要部をなし、冷房と暖房と除湿暖房の機能切り替えに応じて冷媒経路Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘの接続を切換え自在にする切換え弁（四方弁）１００と、電子膨張弁８１と、除湿弁８２その他を基盤部９０の上方に直接固定して構成されている。
【００３１】
基盤部９０には、ほかにも、冷媒回路１９０に必要な、圧縮器１１０と、室外熱交換器１２０と、エバポレータ（冷房用、又は暖房時の除湿用熱交換器）１３０と、暖房用室内コンデンサ（熱交換器）１４０と、を接続可能に構成されている。さらに基盤部９０には、冷媒回路１９０を機能切り替えするサーボ機構（servomechanism）９９も備えている。サーボ機構９９は、車内ダッシュボード上の操作卓から指令を受けて、主に四方弁１００を切換え動作する。
【００３２】
冷媒回路１９０は、常温近辺で気液変化するフロン等の冷媒を巡らす閉回路によりヒートポンプを構成している。この冷媒回路１９０全体の動作については、四方弁１００と共に図１２〜図１４を用いて後述する。また、図３、図４、図８及び図１１を用いて後述するように、基盤部９０の上蓋５０及び隔壁３０に、多岐管（マニホールド、manifold）が植設されている。そのマニホールドには、冷媒回路要素が配管を介して接続されている。なお、図１及び図４では、冷媒回路要素を簡略なシンボルで示している。
【００３３】
マニホールドには、冷媒回路要素として、圧縮器１１０、熱交換器１２０，１３０，１４０、アキュムレータ（hydraulic accumulator）１４９、電子膨張弁８１、除湿弁８２、及び四方弁１００が、それぞれの配管端末１１１，１１２，１２１，１２２，１３１，１３２，１４１，１４２，８１１，８１２，８２１，８２２や、４つの冷媒経路Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘによって接続される。ただし、アキュムレータ１４９は、図１〜図１１にわたって、隠れた位置に接続されているが、図１２〜図１４に記載するとおりである。これら配管端末や冷媒経路の符号は、他の図でも共通している。
【００３４】
それらの冷媒回路要素のうち、熱交換器は室外熱交換器１２０、エバポレータ（冷房用・暖房時除湿用熱交換器）１３０、及び暖房用室内コンデンサ（熱交換器）１４０の３つが備えられている。これらは、本空調装置２００（図１２〜図１４）の動作状態、すなわち、冷房と暖房と除湿暖房の機能切り替えに応じて、流される冷媒の状態や通過方向が変化すると共に、機能に応じて呼び名も変化することがある。
【００３５】
ここで、図１を用いて、電子膨張弁８１及び除湿弁８２について説明する。電子膨張弁８１と、除湿弁８２と、は、それぞれを取り付けるための支柱弁台座１８１及びシェル弁台座１８２が、積層構造体９０を構成する上蓋５０に接合されように構成されている。
【００３６】
すなわち、電子膨張弁８１は、それを取り付けるための支柱弁台座１８１が、基盤部９０の上蓋５０に形成された冷媒回路１９０の接続口８１１，８１２に接合される。また、除湿弁８２は、それを取り付けるためのシェル弁台座１８２が、基盤部９０の上蓋５０に形成された冷媒回路１９０の接続口８２１と、隔壁３０に形成された冷媒回路１９０の接続口８２２と、にそれぞれ、階段を跨ぐように接合される。
【００３７】
電子膨張弁８１の支柱弁台座１８１における下部の外周１８３には、基盤部９０の上蓋５０に設けられた台座９２との間を密閉するためのＯリング座９３が形成されている。また、除湿弁８２のシェル弁台座１８２における下部の外周１８４には、基盤部９０の上蓋５０に設けられた台座９４との間を密閉するためのＯリング座９５が形成されている。
【００３８】
図３は、本ユニットの基盤部を構成する積層構造体を示す斜視図である。図３に示すように、本ユニット１５０の基盤部９０は、積層構造体９０により構成されている。なお、積層構造体９０は、基盤部９０が積層構造であることを説明するときに用いる便宜上の名称であり、基盤部９０と同一符号を付している。積層構造体９０は、最下層から最上層まで、底板１０（図５）と、底部ガスケット１９（図６）と、平板２０（図７）と、隔壁３０（図８）と、平板４０（図９）と、上部ガスケット４９（図１０）と、上蓋５０（図１１）と、の順番に積層され、一体結合されている。
【００３９】
すなわち、積層構造体９０は、板２０，４０及び隔壁３０の底板１０に、底部ガスケット１９を積層し、その上に第２層及び第３層を構成する平板２０を積層し、その上に底板１０から数えた第４層を構成する隔壁３０を積層し、その上に第５層及び第６層を構成する平板４０を積層し、その上に底部ガスケット４９を積層し、その上に上蓋５０を積層して構成されている。
【００４０】
上述のように、積層構造体（基盤部）９０の上部において、その基盤部９０（同一符号）と、電子膨張弁８１と、除湿弁８２と、四方弁１００と、を結合するように構成されている。その積層構造体９０の内部を冷媒回路１９０が連通している。冷媒回路１９０は、中間層２〜６に配設された平板２０，３０，４０の何れかが形成する隔壁３０により積層方向Ｚへの流通が阻止されるように構成されている。ここで積層方向Ｚとは、鉛直方向の上下何れかの方向をいう。
【００４１】
なお、底部ガスケット１９、及び底部ガスケット４９は、りん脱酸銅に分類される純銅C1220を材料として薄板状に形成されており、ここでは、第何層といった層数には数えておらず、適宜箇所に介挿されるものであるが、本発明を限定する要素ではない。
【００４２】
一方、各層を構成する底板１０、平板２０、隔壁３０、平板４０、及び上蓋５０は、ステンレス鋼材SUS304（別名18Cr-8Ni、18クロムステンレス、以下、単に「ステンレス板」又は「金属板」ともいう）を材料として板状に形成されているが、これも本発明を限定する要素ではない。ちなみに、ステンレス鋼材SUS304は、耐熱鋼として最も広く普及している鋼種の一つであり、耐食性、溶接性、機械的性質が良好なことで知られている。
【００４３】
なお、本ユニット１５０の積層構造体９０を構成する平板１０〜５０は、中身のある（substantial）金属である。そのような平板１０〜５０の代わりに、図１７〜図１９を用いて後述する絞りプレス加工品８，９を用いても良い。これらの絞りプレス加工品８，９は、薄い金属のブランク板に絞りプレス加工を施して形成されるものである。
【００４４】
図４は、図３に示した積層構造体の図で、図４（Ａ）は一部透視した平面図、図４（Ｂ）は正面図である。図４（Ｂ）に示すように、積層構造体９０は、その上蓋５０と底板１０との間に介挿するように構成する厚さＳ，Ｔの平板２０，４０及び隔壁３０が積層されている。それぞれの板材の厚さは、上蓋５０、底板１０及び隔壁３０が厚さＳであり、平板２０，４０が厚さＴである。なお、図４（Ｂ）には、各板２０，４０及び隔壁３０の右側に、最下層（１）、第２層（２）〜第６層（６）、及び最上層（７）を、それぞれ示す符号を括弧付き記入している。
【００４５】
基盤部９０は、所定厚さＳ，Ｔの平板１０〜５０が相互の密着面を気密保持可能に積層された積層構造体９０により構成されている。その積層構造体９０の中間層２〜６の何れかに配設された平板２０，３０，４０には管路空間を形成する抜き孔２１〜２４，３１〜３８，４１〜４６が穿設されている。これら抜き孔２１〜２４，３１〜３８，４１〜４６の上下に積層された上蓋５０、底板１０あるいは、隔壁３０や別の平板により密閉されて冷媒回路１９０の一部を構成している。
【００４６】
図４（Ａ）に一部透視して示す積層構造体９０、すなわち基盤部９０は、上述のとおり最上層（７）上蓋５０に形成されるマニホールドに、シンボルで示すように各冷媒回路要素が配管を介して接続される。これら冷媒回路要素は、基盤部９０の内部を破線で示して立体構成された経路によって、適切に連通するように接続されている。
【００４７】
図４（Ａ）は、図１２を用いて後述する冷房時を示している。したがって、シンボルで示す各冷媒回路要素と、基盤部９０と、の間を矢印に示す方向に流れる冷媒は、冷房から暖房へと切換えた場合、圧縮器１１０以外では概ね逆転することについて、図１２と図１３及び図１４を対比しながら後述する。
【００４８】
四方弁１００は、４つの冷媒経路Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘを各１対で２組の経路に区別して接続できる。また、２種類の接続形態ＵＶ，ＷＸ／ＵＷ，ＶＸとして、２者択一に切換え自在である。例えば、（図１２の冷房時に示す）第１接続形態は、冷媒経路Ｕと冷媒経路Ｖとを連通させる一方で、冷媒経路Ｗと冷媒経路Ｘとを連通させる。以下、最下層（１）、第２層（２）〜第６層（６）、及び最上層（７）の形状について、それぞれを示す図５〜図１１を用いて説明する。
【００４９】
図５は、図３に示した積層構造体の底部を密閉する底板の図で、図５（Ａ）は正面図、図５（Ｂ）は平面図である。図５に示す底板１０は、図４（Ｂ）に示したように、積層構造体９０の最下層（１）を構成する所定の厚さＳの平坦な金属板により形成されている。この底板１０は、図４（Ａ）に示した基盤部９０の平面視認外形の全部を覆う形状ではない。
【００５０】
すなわち、この底板１０は、四方弁１００の冷媒経路Ｕ，Ｖ，Ｘと、圧縮器１１０、及び熱交換器１２０の配管端末１１１，１１２，１２１，１２２に対しては、被覆密閉しないように形成されている。つまり、この底板１０は、四方弁１００の冷媒経路Ｗと、熱交換器１３０，１４０、電子膨張弁８１、及び除湿弁８２の配管端末１３１，１３２，１４１，１４２，８１１，８１２，８２１，８２２に対し、それらの平面視認外形が被覆密閉されるように形成されている。
【００５１】
図６は、図３に示した積層構造体の底板と、それに続く第２層との間に介挿される底部ガスケットの図で、図６（Ａ）は正面図、図６（Ｂ）は平面図である。図６に示す底部ガスケット１９は、図５に示した底板１０の平面視認外形と同一であるが、管路空間を形成する抜き孔１９１〜１９４が穿設されている。これらの抜き孔１９１〜１９４については、図７に示す平板２０と同等形状なので、そこで説明する。
【００５２】
図７は、図３に示した積層構造体の底板から数えた第２層及び第３層を構成する平板の図で、図７（Ａ）は正面図、図７（Ｂ）は平面図である。図７に示す平板２０は、図４（Ｂ）に示したように、積層構造体９０の第２層（２）及び第３層（３）（以下、「中間層２，３」ともいう）を構成する所定の厚さＴの平坦な金属板により形成されているほかは、平面視認形状が図６に示した底部ガスケット１９と全く同一である。つまり、平板２０に穿設されている抜き孔２１〜２４と、底部ガスケット１９に穿設されている抜き孔１９１〜１９４と、は同等形状である。
【００５３】
積層構造体９０の中間層２〜６の何れかに配設された平板２０，４０には、これらの抜き孔２１〜２４，…の上下に積層された別の底板１０、平板２０，４０、隔壁３０、又は上蓋５０により密閉されて冷媒回路１９０の一部が構成されている。抜き孔２１は配管端末１３１と同８１２とを連通させる。抜き孔２２は配管端末１３２と同８２１とを連通させる。抜き孔２３は配管端末８２２と同１４２とを連通させる。抜き孔２４は配管端末１４２と冷媒経路Ｗとを連通させる。（図１２参照）
【００５４】
図８は、図３に示した積層構造体の底板から数えた第４層目を構成する隔壁の図で、図８（Ａ）は正面図、図８（Ｂ）は平面図である。図８に示す隔壁３０は、図４（Ｂ）に示したように、積層構造体９０の第４層（４）を構成する所定の厚さＳの平坦な金属板により形成されている。この隔壁３０は、図４（Ａ）に示した基盤部９０の平面視認外形の全部を覆う形状である。
【００５５】
また、この隔壁３０は、マニホールドのいくつかに連通する縦穴３１〜３８を穿設されている以外、大きな抜き孔はないため隔壁の機能を有する。縦穴３１〜３８は、その順番どおりに、配管端末１３１，１３２，８２１，８２２と、冷媒経路Ｗと、配管端末１４１，１４２，８１２と、にそれぞれ連通している。
【００５６】
図９は、図３に示した積層構造体の底板から数えた第５層及び第６層を構成する平板の図で、図９（Ａ）は正面図、図９（Ｂ）は平面図である。
【００５７】
図９に示す平板４０は、図４（Ｂ）に示したように、積層構造体９０の第５層（５）及び第６層（６）（以下、「中間層５，６」ともいう）を構成する所定の厚さＴの平坦な金属板により形成されている。この平板４０は、図４（Ａ）に示した基盤部９０の平面視認外形の全部を覆う形状ではない。
【００５８】
すなわち、この平板４０は、熱交換器１３０，１４０の配管端末１３１，１３２，１４１，１４２に対し、それらの平面視認外形が被覆密閉又は係合されないように形成されている。つまり、この平板４０は、圧縮器１１０、電子膨張弁８１、除湿弁８２及び熱交換器１２０の配管端末１１１，１１２，８１１，１２１，１２２、四方弁１００の冷媒経路Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘと、に対して連通するように形成されている。
【００５９】
積層構造体９０の中間層２〜６の何れかに配設された平板２０，４０及び隔壁３０には、これらの抜き孔２１〜２４，４１〜４６，３１〜３８の上下に積層された別の平板１０〜５０（底板１０、隔壁３０及び上蓋５０も含む）により密閉されて冷媒回路１９０の一部が構成されている。上蓋５０の下層として第５層及び第６層を形成する２枚重ねの平板４０は、抜き孔４１〜４６を穿設されている。それらについて、以下に順次説明する。
【００６０】
抜き孔４１は配管端末１１１と冷媒経路Ｕとを連通させる。抜き孔４２は配管端末１２１と冷媒経路Ｖとを連通させる。抜き孔４３は配管端末１２２と同８１１とを連通させる。一方、抜き孔４４は配管端末８２１と同８２２とを直結することはない。この理由は以下のとおりである。まず、除湿弁８２のシェル弁台座１８２には、冷媒流通用の一方の配管端末８２１が、上蓋５０の上側に設けられた冷媒回路１９０と一致する位置に形成されている。
【００６１】
これに対し、除湿弁８２のシェル弁台座１８２の他方の配管端末８２２は、隔壁９１の上側に設けられた冷媒回路１９０と一致する位置に形成されている。また、積層構造体９０において、第７層の上蓋５０に対し、第４層の隔壁９１は、段違いに低い位置に延在している。したがって、除湿弁８２の配管端末８２１，８２２は、積層構造体９０に対し、段違いで冷媒が出入りするように構成されている。
【００６２】
抜き孔４５は冷媒経路Ｗを下の第２層の抜き孔２４まで垂直に連通させる。抜き孔２４は配管端末１４２と冷媒経路Ｗとを連通させる。抜き孔４６は、冷媒経路Ｘと配管端末１１２とを連通させると共に、アキュムレータ１４９（図１２参照）に接続されている。
【００６３】
図１０は、図３に示した積層構造体の上蓋と、それに続く第６層との間に介挿される上部ガスケットの図で、図１０（Ａ）は正面図、図１０（Ｂ）は平面図である。図１０に示す上部ガスケット４９は、図９に示した平板１０の平面視認形状と全く同一であり、管路空間を形成する抜き孔４９１〜４９６が穿設されている。これらの抜き孔４９１〜４９６については、図９に示した平板４０の抜き孔４１〜４６と同等形状なので、説明を省略する。
【００６４】
図１１は、図３に示した積層構造体のうち最上層を構成し、多岐管（マニホールド）が植設される上蓋の図であり、図５（Ａ）は正面図、図５（Ｂ）は平面図である。図１１に示す上蓋５０は、図４（Ｂ）に示したように、積層構造体９０の第７層（７）を構成する所定の厚さＳの平坦な金属板により形成されている。この上蓋５０部は、図４（Ａ）に示した基盤部９０の平面視認外形の全部を覆う形状ではない。
【００６５】
すなわち、この上蓋５０部は、熱交換器１３０，１４０の配管端末１３１，１３２，１４１，１４２に対し、それらの平面視認外形が被覆密閉又は係合されないように形成されている。つまり、この上蓋５０部は、圧縮器１１０、電子膨張弁８１、除湿弁８２及び熱交換器１２０の配管端末１１１，１１２，８１１，１２１，１２２、四方弁１００の冷媒経路Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘと、に対して連通するように形成されている。
【００６６】
また、この上蓋５０部は、図９に示した平板４０及び図１０に示した上部ガスケット４９の平面視認外形と同一であるが、管路空間を形成する抜き孔４９１〜４９６の代わりに、マニホールドのいくつかに連通する縦穴５１〜６０が穿設されている。また、比較的小さな円形の縦穴５１〜６０を穿設されている以外、大きな抜き孔はないため、被覆密閉の機能を有する。これらの縦穴５１〜６０は、その順番どおりに、配管端末１１１，１１２，８２２，１２１，１２２，８１１と、四方弁１００の冷媒経路Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘと、に対して連通するように形成されている。
【００６７】
図１及び図２に示すように、積層構造体９０の上部に、冷媒回路１９０の接続口１１１，１１２，１２１，１２２，１３１，１３２，１４１，１４２，８１１，８１２，８２１，８２２，Ｕ，Ｖ，Ｗ，（接続される配管端末と共通の符号）が形成されている。それらに、圧縮器１１０及び各熱交換器１２０〜１４０の配管端末１１１，１１２，１２１，１２２，１３１，１３２，１４１，１４２、及び四方弁１００の冷媒経路Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘが接続されるように構成されている。
【００６８】
積層構造体９０の内部に形成された管路空間の何れかを経由して基盤部８０へと連通するように構成されている。また、圧縮器１１０の吐出側の配管端末１１１は、冷媒回路１９０の接続口１１１（共通符号）に接続されるように構成されている。以下、図１２〜図１４を用い、冷房時、暖房時、及び除湿暖房時に分けて、冷媒回路１９０の動作について説明する。
【００６９】
図１２は、冷房時における冷媒回路の説明図である。図１２に示すように、冷媒回路１９０は、圧縮器１１０と、四方弁１００と、室外熱交換器１２０と、電子膨張弁８１と、エバポレータ（冷房用、又は暖房時の除湿用熱交換器）１３０と、除湿弁８２と、暖房用室内コンデンサ（熱交換器）１４０と、室外熱交換器用ファン１２３と、室内熱交換器用ブロワ１３３と、冷暖切換え整風翼１３４と、より構成されている。
【００７０】
冷媒回路１９０は、常温近辺で気液変化するフロン等の冷媒を巡らす閉回路によりヒートポンプを構成している。この冷媒回路１９０は、自動車空調装置２００に適用され、自動車空調用配管ユニット１５０を備え、少なくとも冷房と暖房と、そして除湿との機能切り替えに応じて冷媒経路の接続を切換え自在にする。
【００７１】
圧縮器１１０は、冷・暖・除湿の何れの冷暖機能の稼働状態においても、圧縮して高温高圧でガス化された冷媒を、図の下から上に向かう一定方向へ送出し、四方弁１００の冷媒経路Ｕへ流入させる。四方弁１００は、４つの別経路から冷媒を出入り可能にする冷媒経路Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘを有する。
【００７２】
四方弁１００は、これら４つの冷媒経路Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘを各１対で２組の経路に区別して接続できる。また、２種類の接続形態ＵＶ，ＷＸ／ＵＷ，ＶＸとして、２者択一に切換え自在である。図１２に示すように、第１接続形態は、冷媒経路Ｕと冷媒経路Ｖとを連通させる一方で、冷媒経路Ｗと冷媒経路Ｘとを連通させる。この接続形態を第１接続形態ＵＶ，ＷＸとする。図１３及び図１４に示すように、第２接続形態は、冷媒経路Ｕと冷媒経路Ｗとを連通させる一方で、冷媒経路Ｖと冷媒経路Ｘとを連通させる。この接続形態を第２接続形態ＵＷ，ＶＸとする。
【００７３】
図１２に示す第１の接続形態ＵＶ，ＷＸによれば、冷房時における圧縮器１１０から圧縮して高圧ガス化された高圧Ｐの冷媒を、冷媒経路Ｕへ送出しその冷媒経路Ｕに連通する冷媒経路Ｖから室外熱交換器１２０へ、高温のガス状態で圧入される。室外熱交換器１２０は、室外熱交換器用ファン１２３で熱風Ｈを放出させることにより強制空冷されるので、室外熱交換器１２０を通過する冷媒は、液体状態に凝縮されて、電子膨張弁８１に至る。
【００７４】
電子膨張弁８１の先において、低温低圧Ｌの冷媒がエバポレータ（除湿用熱交換器）１３０を通過する際に、エバポレータ１３０に室内熱交換器用ブロワ１３３から送風されることにより冷風Ｃを生成するように熱交換する。エバポレータ１３０の通過後、中温低圧Ｌの冷媒は、開弁状態の除湿弁８２を通過し、暖房用室内コンデンサ（熱交換器）１４０を通過し、四方弁１００の冷媒経路Ｗへ流入する。四方弁１００が第１接続形態ＵＶ，ＷＸであるため、冷媒経路Ｗへ流入した冷媒は、連通する冷媒経路Ｘを通過し、アキュムレータ（hydraulic accumulator、ACCと略されることもある）１４９へ流入する。
【００７５】
アキュムレータ１４９は、気液分離を役目とし、気液混在状態で低温低圧Ｌの冷媒が、圧縮器１１０の負圧で吸われ、再び圧縮してガス化されて高温高圧Ｐとなった冷媒を、冷媒経路Ｕへ送出するように循環される。なお、冷房時には、冷暖切換え整風翼１３４が、図１２に示すように、左側に変動し、エバポレータ１３０で生成された冷風Ｃの通過を妨げないようにする。
【００７６】
図１３は、暖房時における冷媒回路の説明図である。図１４は、除湿暖房時における冷媒回路の説明図である。これら、暖房時、及び除湿暖房時と、図１２に示した冷房時と、それぞれの機能時に対する相違点のみを説明し、共通する内容については説明を省略して重複を避ける。まず、図１２に示す冷房時と、図１３に示す暖房時及び図１４に示す除湿暖房時と、の相違点を説明する。
【００７７】
図１２に示す冷房時は、四方弁１００が第１の接続形態ＵＶ，ＷＸであり、冷媒経路Ｕと冷媒経路Ｖとを連通させる一方で、冷媒経路Ｗと冷媒経路Ｘとを連通させる。これに対し、図１３に示す暖房時及び図１４に示す除湿暖房時は、四方弁１００が第２接続形態ＵＷ，ＶＸであり、冷媒経路Ｕと冷媒経路Ｗとを連通させる一方で、冷媒経路Ｖと冷媒経路Ｘとを連通させる。
【００７８】
つぎに、図１３に示す暖房時と、図１４に示す除湿暖房時と、の相違点を説明する。両機能時において、冷媒回路１９０の接続形態、及び冷暖切換え整風翼１３４の設定角度は同じであるが、両機能時の相違点は、除湿弁８２の開閉について異なる点である。すなわち、エバポレータ（除湿用熱交換器）１３０と、暖房用室内コンデンサ１４０との間に介挿された除湿弁８２を、図１３に示す暖房時には開弁し、その前後にある両者の区別を無くすと共に、高圧液状冷媒（熱媒）を通過させる際に、両者から温風Ｈに熱交換しながら、放熱させて室内暖房に寄与する。このとき、除湿弁８２と電子膨張弁８１の間にあるエバポレータ１３０の内部も高圧に維持されている。
【００７９】
図１４に示すように、本空調装置２００における各熱交換器１２０，１３０，１４０の機能は、冷房、暖房及び除湿暖房の用途に応じて切換えると供に、それらの呼称も適切に変えている。特に、本空調装置２００の冷媒回路１９０は、暖房時に発熱させる室内発熱用熱交換器１４０と、その風上に配設された除湿用エバポレータ１３０と、を有することによって、暖房時に生じるフロントガラスの曇りを消すデフロスタを構成することが可能である。つまり、除湿用エバポレータ１３０で結露除湿された空気を、室内発熱用熱交換器１４０で除湿温風ＤＨにして、フロントガラス面及び室内へと供給する。
【００８０】
図１４に示す除湿暖房時は、除湿弁８２を絞弁（「流量制限」、又は簡略に「閉弁」ともいう）して、除湿弁８２の前後で冷媒に圧力差を設定する。除湿弁８２の上流にある暖房用室内コンデンサ１４０に高圧液状冷媒（熱媒）を通過させる際に放熱させて室内暖房に寄与する。除湿弁８２の下流にあるエバポレータ（除湿用熱交換器）１３０の内部を負圧にし、高圧冷媒を通過させる際に気化膨張させながら、エバポレータ１３０を低温にし、その表面に結露させて除湿乾燥に寄与する。
【００８１】
なお、電子膨張弁８１の後方、すなわち下流側は、図１３に示す暖房時と、図１４に示す除湿暖房時と、の何れの場合においても負圧に維持され、冷媒が室外熱交換器１２０を通過する際に気化膨張しながら外部を低温にすると共に、室外の熱を吸収するように熱交換して中温に戻る。中温に戻った機体の冷媒は、第２接続形態ＵＷ，ＶＸの四方弁１００における冷媒経路Ｖから冷媒経路Ｘへと通過してアキュムレータ１４９へ戻り、気液分離すると供に、ある程度まで体積を減らす。
【００８２】
アキュムレータ１４９で、ある程度まで体積を減らされた冷媒は、圧縮器１１０の吸入口から負圧で吸収されてから圧縮されガス化されて高温高圧Ｐとなり、暖房用室内コンデンサ１４０へ圧入されて暖房に寄与するように再循環する。以下、図１５及び図１６を用いて電子膨張弁及び除湿弁の内部構成等を簡単に説明する。
【００８３】
［電子膨張弁］
図１５は、図１、図２、及び図１２〜図１５に示した電子膨張弁の図で、図１５（Ａ）は平面図、図１５（Ｂ）はＡ−Ａ線断面図である。図１５に示すように、電子膨張弁８１は、筒状本体１８３の外周を取り巻くステータコイル１８０に流す電流を制御することにより、筒状本体１８３に内装された永久磁石１８４を上下動自在に位置決めし、その永久磁石１８４の中心から下垂する支柱１８５の先端近傍に配設された弁体１８６を姿勢制御し、微小な噴出孔１８７の開口面積を加減し、その噴出孔１８７から噴き出す冷媒の量を加減するものである。
【００８４】
図１を用いて上述したように、電子膨張弁８１は、それを取り付けるための支柱弁台座１８１が、基盤部９０の上蓋５０に形成された冷媒回路１９０の接続口８１１，８１２に接合される。これらの接合は気密保持が不可欠である。そのため、電子膨張弁８１の支柱弁台座１８１における下部の外周には、基盤部９０の上蓋５０に設けられた台座９２との間を密閉するためのＯリング座９３が形成されている。このＯリング座９３には、上下の開口部にＯリング９３１，９３２が嵌められる。
【００８５】
電子膨張弁８１の下流側は、圧縮器１１０から届いた負圧Ｌが保持されている。冷媒は、電子膨張弁８１を通過するだけで膨張し低温低圧Ｌに減圧される。電子膨張弁８１は、圧縮機１１０で吸入する冷媒温度を調節（圧力に対するスーパーヒート）する役割もあるので、それにかなうように流量調節する。すなわち、蒸発した冷媒の飽和温度より高めの温度まで過熱するように開度を調節する。このため、従来は温度式自動膨張弁が使用されていたが、近年では、最適な温度に過熱するように電子制御された電子膨張弁８１が主流である。
【００８６】
［除湿弁］
図１６は、図１、図２、及び図１２〜図１５に示した除湿弁の図で、図１６（Ａ）は平面図、図１６（Ｂ）はＡ−Ａ線断面図である。図１６に示すように、除湿弁８２は、筒状本体１７３の上部の外周を取り巻くステータコイル１７０に流す電流を制御することにより、筒状本体１７３に内装された永久磁石１７４を上下動自在に位置決めし、その永久磁石１７４から同軸に揃えて下垂する弁体ホルダ１７５の先端近傍に配設された弁体１７６を姿勢制御し、弁孔１７７の開口面積を加減し、その弁孔１７７から噴き出す冷媒の量を加減するものである。
【００８７】
除湿弁８２は、その基部を形成するシェル弁台座１８２が、基盤部９０の上蓋５０に形成された冷媒回路１９０の接続口８２１と、隔壁３０に形成された冷媒回路１９０の接続口８２２と、にそれぞれ、階段を跨ぐように接合される。これらの接合は気密保持が不可欠である。
【００８８】
そのため、除湿弁８２のシェル弁台座１８２における下部の外周には、基盤部９０の上蓋５０に設けられた台座９４との間を密閉するためのＯリング座９５が嵌着されている。Ｏリング座９５には、上下の開口部にＯリング９５１，９５２が嵌められる。
【００８９】
つまり、除湿弁８２の筒状本体１７３における下方の外周にシェル弁台座１８２が嵌着されている。このシェル弁台座１８２の下部の外周には、さらにＯリング座９５が嵌着されている。一方、台座１８２の内側には、筒状本体１７３を介して弁体１７６が内装されている。弁体１７６は、筒状本体１７３に摺動自在に密嵌され、電磁力で弁開度を制御するように筒内で進退（上下動作）自在である。
【００９０】
つぎに、図１７〜図１９を用いて、絞りプレス加工品８，９の構造等について説明する。図１７は、図７に示した平板を代用する絞り加工品での図で、図１７（Ａ）は正面図、図１７（Ｂ）は平面図である。図１８は、図９に示した平板を代用する絞り加工品での図で、図１８（Ａ）は正面図、図１８（Ｂ）は平面図である。
【００９１】
上述したように、本ユニット１５０の積層構造体９０は、平板１０〜５０として、例えば２〜４ｍｍと重厚なステンレス板を７層に積層して構成されている。このことは、重量、材料費、及び切削加工の負担が大きい点で改善余地がある。そこで、これらの負担を軽減するために、本ユニット１５０の積層構造体９０を構成する重厚な平板１０〜５０の代わりに絞りプレス加工品８，９を用いても良い。
【００９２】
以下の工夫により、平板１０〜５０の代わりに、図１７〜図１８に示す絞りプレス加工品８，９を用いても良い。これらの絞りプレス加工品８，９は、例えば、板厚０．８ｍｍのステンレスによるブランク薄板に、絞りプレス加工を施して形成されるものである。例えば、板厚０．８ｍｍのブランク薄板から、その数倍の２ｍｍ，４ｍｍ，あるいは８ｍｍ位の所定厚さＳ，Ｔを得るように、立体的な周辺部（Three-dimensional peripheral part）Ｅ及び立ち上がり部分（Rising part）Ｈを形成して絞りプレス加工品８，９が形成される。
【００９３】
これらの絞りプレス加工品８，９は、平面Ｆと、曲面Ｑと、開放部Ｚと、を有し、曲面Ｑの曲率半径Ｒおよび面内寸法Ｘに比べて板厚Ｇが小さい中空の殻状（Hollow shell）である。これら絞りプレス加工品８，９を積層することによって、相互の密着面を気密保持可能にできる。このように、ブランク薄板から絞りプレス加工で平板１０〜５０の代用となる絞りプレス加工品８，９を採用することで、例えば２〜４ｍｍと重厚なステンレス板を７層分も切削加工する手間を大幅に省略できる。
【００９４】
つぎに、図１９を用いて、絞りプレス加工品８，９の製造方法について説明する。図１９は、本発明に係る自動車空調用配管ユニットの製造方法（以下、「本方法」ともいう）における絞りプレス加工品の製造工程を説明するためのフローチャートである。図１９に示すように、絞りプレス加工品８，９の製造工程には、絞りプレス加工工程（Ｓ１０）と、研磨加工する研磨加工工程（Ｓ２０）と、を有する。絞りプレス加工工程（Ｓ１０）では、ブランク薄板から絞りプレス加工で平面Ｆに延在する立体的な周辺部Ｅ及び立ち上がり部分Ｈを形成する。
【００９５】
研磨加工工程（Ｓ２０）では、成形された絞りプレス加工品８，９のうち高精度が求められる部分Ｋに研磨加工する。特に、成形された周辺部Ｅの平面Ｆ、及び立ち上がり部分Ｈの上端は、他の平板１０〜５０や絞りプレス加工品８，９に対し、相互の密着面を気密保持可能に積層し、あるいは結合するために、高精度が求められる部分Ｋに該当する。
【００９６】
さらに、絞り加工で成形した後、高精度が求められる部分Ｋのみに限定して仕上げ加工することにより、より一層のコストダウンと軽量化を実現できる。つまり、本ユニット１５０の製造方法によれば、絞りプレス加工品８，９の製造工程に絞りプレス加工を採用できる。これによって、コストダウンと軽量化をより一層実現させ易くなる。基盤部９０は、このように高精度に仕上げ加工された相互の密着面を気密保持しながら積層して構成される。この基盤部９０には、さらに、電子膨張弁８１、除湿弁８２、及び四方弁１００が配設されて本ユニット１５０が完成する。
【００９７】
以上、説明したように本発明によれば、小型軽量・薄型化に加えて、組立作業性に優れ、生産性の向上を図って製作コストを低減するため、冷媒制御部材を予め一体に配管するユニット化により構造を簡素化した自動車空調用配管ユニット及びその製造方法を提供できる。特に、内燃機関を常時発動するとは限らない駆動方式の自動車に適する自動車空調用配管ユニット及びその製造方法を提供できる。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
本発明に係る自動車空調用配管ユニットは、内燃機関を常時発動するとは限らない駆動方式の自動車、例えば、電気自動車（ＥＶ）、燃料電池車（ＦＣＶ）等に搭載される四方弁周辺部に採用される可能性がある。
【００９９】
なお、上記のように本発明の各実施形態及び各実施例について詳細に説明したが、本発明の新規事項及び効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは、当業者には、容易に理解できるであろう。従って、このような変形例は、全て本発明の範囲に含まれるものとする。
【０１００】
例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義又は同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。また、冷媒回路要素としての、圧縮器、熱交換器、アキュムレータ、電子膨張弁、除湿弁、及び四方弁の構成、動作も本発明の実施形態で説明したものに限定されず、種々の変形実施が可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１〜７  （積層構造体９０の）第１層〜第７層、２〜６  中間層、８，９  絞りプレス加工品、１０  底板、１９  底部ガスケット、２０，４０  平板、３０  隔壁、４９  上部ガスケット、５０  上蓋、２１〜２４，３１〜３８，４１〜４６，５１〜６０  抜き孔、８１  電子膨張弁、８２  除湿弁、９０  積層構造体（基盤部）、９３，９５  Ｏリング座、９９  サーボ機構、１００  四方弁（切換え弁）、１１０  圧縮器、１２０  室外熱交換器、１３０  エバポレータ（冷房用、又は暖房時の除湿用熱交換器）、１３４  冷暖切換え整風翼、１４０  暖房用室内コンデンサ（熱交換器）、１１１，１１２，１２１，１２２，１３１，１３２，１４１，１４２，８１１，８１２，８２１，８２２  配管端末（それらの接続口も共通符号）、１２３  室外熱交換器用ファン、１３３  室内熱交換器用ブロワ、１４９  アキュムレータ、１５０  自動車空調用配管ユニット（本ユニット）、１７０，１８０  ステータコイル、１７３，１８３  筒状本体、１７４，１８４  永久磁石１７４、１７５  弁体ホルダ、１７６，１８６  弁体、弁孔  １７７、１８１  （電子膨張弁８１の）支柱弁台座、１８２  （除湿弁８２の）シェル弁台座、１８５  支柱、１８９  噴出孔、１９０  冷媒回路、２００  自動車空調装置（本空調装置）、９３１，９３２，９５１，９５２  Ｏリング、Ｃ  冷風、ＤＨ  除湿温風、Ｈ  温風（熱風）、Ｍ  中圧、Ｌ  低圧又は負圧、Ｐ  高圧、Ｓ  （平板１０，３０，５０の）厚さ、Ｔ  （平板２０，４０の）厚さ、Ｕ，Ｖ，Ｗ，Ｘ  冷媒経路（それらの接続口も共通符号）、ＵＶ，ＷＸ／ＵＷ，ＶＸ  （２種類の）接続形態、Ｚ  積層方向、Ｆ  平面、Ｅ  （平面Ｆを有する立体的な）周辺部、Ｈ  立ち上がり部分、Ｓ１０  プレス加工工程、Ｋ  高精度が求められる部分、Ｓ２０  研磨加工工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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