(57)【要約】【課題】画像形成装置において、像担持体のクリーニング不良の発生を抑制する。【解決手段】感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１７に転写し、中間転写ベルト１７に転写されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する画像形成装置１００において、中間転写ベルト１７に接触し、二次転写後の中間転写ベルト１７上に残留したトナーを除去するクリーニングブレード２１と、クリーニングブレード２１により除去したトナーを貯留する貯留部３０と、中間転写ベルト１７上に、貯留部３０に貯留されたトナーによるトナー帯３００を形成させ、中間転写ベルト１７上のトナー帯３００から、所定帯電量を有するトナーを分離除去させた後、残ったトナー帯３００の抵抗を検出させ、その検出結果に応じて、貯留部３０に新たなトナーの供給を行う制御部と、を備える。【選択図】図６
2018072693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の表面に形成されたトナー像を像担持体に一次転写し、前記像担持体上のトナー像を被転写体に二次転写する画像形成装置において、
前記像担持体に接触し、二次転写後の前記像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材により除去したトナーを貯留する貯留部と、
前記像担持体上に、前記貯留部に貯留されたトナーによるトナー帯を形成するトナー帯形成部と、
前記像担持体上の前記トナー帯から、所定帯電量を有するトナーを分離除去するトナー分離除去部と、
前記トナー分離除去部を通過後の前記トナー帯の抵抗を検出する抵抗検出部と、
前記抵抗検出部の検出結果に応じて、前記貯留部に新たなトナーの供給を行うトナー供給部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーニング部材は、前記像担持体に対して接離可能であって、
前記貯留部は、前記像担持体の回転方向にみて前記クリーニング部材の上流側において前記像担持体に当接して回転するローラー部材、前記ローラー部材の表面に接触する規制部材、及び前記像担持体により形成される貯留空間に、前記クリーニング部材により除去したトナーを貯留し、
前記トナー帯形成部は、前記クリーニング部材を前記像担持体から離間させることで、前記像担持体に前記トナー帯を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー分離除去部は、
前記感光体の表面に形成されたトナー像を前記像担持体に一次転写させる一次転写部と、
前記トナー帯形成部により形成された前記トナー帯が、前記一次転写部に到達するタイミングで、当該一次転写部に対して、トナー像の前記像担持体への転写時とは逆極性のバイアスを印加するバイアス印加部と、
を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一次転写部は、複数の一次転写ローラーを備え、
前記バイアス印加部は、前記複数の一次転写ローラーに対して、それぞれ異なる出力値で逆極性のバイアスを印加することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記抵抗検出部は、
前記像担持体に一次転写されたトナー像を被転写体に二次転写させる二次転写部と、
前記トナー分離除去部を通過後の前記トナー帯が、前記二次転写部に到達するタイミングで、当該二次転写部に対して一定の電流又は電圧を印加し、帰還電圧又は帰還電流の値を測定する測定部と、
を有することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記抵抗検出部は、
前記二次転写部が前記トナー帯を挟持している際に測定した値を、前記二次転写部が被転写体の前記トナー帯の形成されていない部分を挟持している際に測定した値で補正する演算部を備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記二次転写部は、二次転写ローラーを備え、
前記トナー帯は、前記二次転写ローラーの円周分以上の長さを有し、
前記測定部は、前記二次転写部が前記トナー帯を挟持している際に、前記二次転写ローラーの円周分以上の距離の測定を行うことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナー供給部は、前記抵抗検出部の検出結果が予め定められた閾値を超えた場合、前記貯留部に新たなトナーの供給を行い、
画像形成装置内の絶対湿度の値に応じて、前記閾値を変化させることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記トナー分離除去部に到達する前の前記像担持体上の前記トナー帯に対し、トナー付着量を検出するトナー付着量検出部を備え、
前記トナー供給部は、前記トナー付着量検出部により検出したトナー付着量が所定量に満たない場合、前記貯留部に新たなトナーの供給を行うことを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナー帯形成部は、予め設定された紙粉発生の多い紙種が選択された場合、又は印字率の低い画像が連続して形成された場合、前記トナー帯を形成する頻度を多くすることを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体にトナー像を形成し、このトナー像を中間転写ベルト（像担持体）に転写し、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に転写する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置においては、用紙に対する転写後の中間転写ベルトに残留したトナーを除去するため、用紙への転写位置に対して中間転写ベルトの回転方向下流側に、中間転写ベルトに当接して残留したトナーを掻き取るブレードを設けるブレードクリーニング方式と呼ばれる構成がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ブレードクリーニング方式においては、トナーを確実に掻き取るため、ブレードをある大きさ以上の力で中間転写ベルトに圧接する必要があることから、中間転写ベルトとブレードとの間に摩擦が発生し、この摩擦により、ブレードエッジの摩耗、損傷等が起こってしまう場合がある。
そこで、ブレードにより除去されたトナーを一旦ブレード近傍に貯留し、ブレードと中間転写ベルトとの圧接部に常にトナーが存在するように（外添剤が補給されるように）構成することにより、ブレードに潤滑性を付与してブレードエッジの摩耗や損傷等を防止する構成が知られている。このとき貯留されるトナーの量は、必要量が保たれるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１６７８０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような構成においては、ブレードで掻き取ったトナーを利用しているためトナーの質が一定にならず、クリーニング不良が発生する恐れがあった。
具体的には、例えば、トナーに紙粉等の異物の混入量が多い場合、ブレードに異物が噛みこまれるなどしてクリーニング不良が引き起こされる場合があった。また、トナーに外添剤が不十分な劣化トナーが多い場合、ブレードに外添剤が供給されないため、ブレードエッジの摩耗や損傷等を防止するという所望の効果が得られず、クリーニング不良が引き起こされる場合があった。
【０００６】
本発明の課題は、画像形成装置において、像担持体のクリーニング不良の発生を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明によれば、
感光体の表面に形成されたトナー像を像担持体に一次転写し、前記像担持体上のトナー像を被転写体に二次転写する画像形成装置において、
前記像担持体に接触し、二次転写後の前記像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、
前記クリーニング部材により除去したトナーを貯留する貯留部と、
前記像担持体上に、前記貯留部に貯留されたトナーによるトナー帯を形成するトナー帯形成部と、
前記像担持体上の前記トナー帯から、所定帯電量を有するトナーを分離除去するトナー分離除去部と、
前記トナー分離除去部を通過後の前記トナー帯の抵抗を検出する抵抗検出部と、
前記抵抗検出部の検出結果に応じて、前記貯留部に新たなトナーの供給を行うトナー供給部と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置において、像担持体のクリーニング不良の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】クリーニング機構の構成を示す模式図である。
【図４】クリーニング機構の構成を示す模式図である。
【図５】トナー供給処理を示すフローチャートである。
【図６】トナー供給処理を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１１】
［画像形成装置の構成］
まず、本実施の形態における画像形成装置の構成について説明する。
【００１２】
図１は、画像形成装置１００の概略構成図である。図２は、画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。
図１、２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部１０、クリーニング機構２００、トナー付着量検出部４０、給紙部５０、制御部６１、操作部６２、表示部６３、記憶部６４、通信部６５等を備えて構成され、各部はバスにより接続されている。
【００１３】
画像形成部１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、帯電部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、露光部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、現像部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ、一次転写部としての一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、感光体クリーニング部１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋと、像担持体としての中間転写ベルト１７と、二次転写部としての二次転写ローラー対１８と、定着部１９と、を備える。
【００１４】
帯電部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを一様に帯電させる。
露光部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、レーザー光源、ポリゴンミラー、レンズ等から構成され、各色の画像データに基づいて感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面をレーザービームにより走査露光して静電潜像を形成する。
現像部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する現像剤をそれぞれ収容し、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上の静電潜像に各色のトナーを付着させ、現像を行う。
【００１５】
現像剤としては、例えば、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤が用いられる。二成分現像剤を構成するトナーには、当該トナーに対する流動性の付与、および、帯電性、現像性、転写性並びにクリーニング性の向上などを目的として、例えば、粒径１０〜１０００ｎｍのシリカ、チタニア、アルミナ等からなる外添剤が添加されている。
【００１６】
一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１７上に逐次転写させる（一次転写）。
具体的に、一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋには、それぞれバイアス印加部１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄが備えられ、バイアス印加部１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄにより、一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋに転写バイアスが印加され、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上のトナー像が、中間転写ベルト１７に転写される。
これにより、中間転写ベルト１７上には、４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
なお、一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋには、バイアス印加部１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄにより、トナー像の中間転写ベルト１７への転写時とは逆極性のバイアスを印加することが可能である。
また、一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋには、それぞれ駆動部ｍ１，ｍ２，ｍ３，ｍ４が備えられ、駆動部ｍ１，ｍ２，ｍ３，ｍ４の駆動により、一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、中間転写ベルト１７に対して接離可能に構成されている。
【００１７】
感光体クリーニング部１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、転写後の感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周面上に残ったトナーを除去する。
【００１８】
中間転写ベルト１７は、無端状ベルトであり、複数のローラー（駆動ローラー、従動ローラーなど）により張架され、図１の矢印Ａで示す方向に周回駆動される。
【００１９】
二次転写ローラー対１８は、中間転写ベルト１７上に形成されたカラートナー像を、給紙部５０から供給された被転写体としての用紙Ｐの一方の面上に一括して転写させる（二次転写）。
二次転写ローラー対１８には、一定の電流を印加し、その帰還電圧の値を測定する測定部１８Ａが備えられている。
【００２０】
定着部１９は、用紙Ｐ上に転写されたトナーを、加熱・加圧により用紙Ｐ上に定着させる。
【００２１】
クリーニング機構２００は、二次転写ローラー対１８により用紙Ｐにカラートナー像が転写された後の中間転写ベルト１７から、用紙Ｐに転写されずに残ったトナーや紙粉等を除去し、中間転写ベルト１７をクリーニングする機構である。かかるクリーニング機構２００の構成の詳細については後述する。
【００２２】
トナー付着量検出部４０は、中間転写ベルト１７の回転方向にみてクリーニング機構２００の下流に設けられている。
トナー付着量検出部４０は、例えば、ＩＤＣ（Image Density Control）センサーやラインセンサーなどを備えている。
トナー付着量検出部４０は、中間転写ベルト１７上に後述するトナー帯３００が形成された際に、トナー帯３００におけるトナーの付着量を検出するためのものである。
【００２３】
給紙部５０は、画像形成装置１００の下部に備えられ、着脱可能な給紙カセット５１を備えている。給紙カセット５１に収容された用紙Ｐは、その最上部のものより１枚ずつ給紙ローラー５２によって搬送経路に送り出されるようになっている。
【００２４】
制御部６１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成され、画像形成装置１００の各部の処理動作を統括的に制御する。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、各種処理を実行する。
【００２５】
操作部６２は、表示部６３の表示画面上を覆うように形成されたタッチパネルや、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ユーザーの操作に基づく操作信号を制御部６１に出力する。
【００２６】
表示部６３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、制御部６１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００２７】
記憶部６４は、不揮発性の半導体メモリーやハードディスク等の記憶装置からなり、各種処理に関するデータ等を記憶する。
【００２８】
通信部６５は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続された外部装置との間でデータの送受信を行う。
【００２９】
［クリーニング機構の構成］
次に、クリーニング機構２００の構成について説明する。
【００３０】
図３は、クリーニング機構２００の構成を示す模式図である。図４は、クリーニング機構２００におけるクリーニングブレード２１の動作を説明するための図である。
なお、クリーニング機構２００を構成する各部は、中間転写ベルト１７の幅方向に沿って長尺状である。
【００３１】
図３に示すように、クリーニング機構２００は、ケーシングＣＡと、ケーシングＣＡ内に設けられたクリーニング部２０と、ケーシングＣＡ内でクリーニング部２０の下方に設けられた貯留部３０と、を備えている。
【００３２】
ケーシングＣＡは、クリーニング部２０及び貯留部３０を構成する各部材を覆う筐体である。
【００３３】
クリーニング部２０は、クリーニングブレード（クリーニング部材）２１、クリーニングブレード２１を保持するブレードホルダー２２、ブレードホルダー２２の基端部に連結された押圧バネ２３、クリーニングブレード２１を中間転写ベルト１７に対して接離させる駆動部２４等を備える。
【００３４】
クリーニングブレード２１は、例えば、長さ１０ｍｍ程度、厚さ２ｍｍ程度のウレタンゴム等の弾性体からなる板体である。
クリーニングブレード２１は、その先端が周回している中間転写ベルト１７に接触し、これにより中間転写ベルト１７上の、例えば、トナーや紙粉等を掻き取って、中間転写ベルト１７をクリーニングする。
具体的に、クリーニングブレード２１は、その基端がブレードホルダー２２に固定され、その先端が、中間転写ベルト１７の回転方向と反対方向（カウンター方向）に向いた状態で中間転写ベルト１７に接触する。クリーニングブレード２１の中間転写ベルト１７に対する接触角として、例えば、２５°程度となるように設定されている。また、クリーニングブレード２１が中間転写ベルト１７に圧接される圧接力（接触圧）としては、例えば、３０Ｎ／ｍ程度となるように設定されている。
【００３５】
ブレードホルダー２２は、ケーシングＣＡに設けられた支持軸Ｇに回動自在に取り付けられており、クリーニングブレード２１を保持している。
【００３６】
押圧バネ２３は、ブレードホルダー２２が支持軸Ｇの周りに反時計方向に回動するように付勢し、クリーニングブレード２１の先端が、カウンター方向に向いた状態で、中間転写ベルト１７に圧接位置Ｃで圧接するように配設されている。この構成により、中間転写ベルト１７が回転すると、クリーニングブレード２１は、中間転写ベルト１７上のトナーを掻き取って除去することができる。
【００３７】
駆動部２４は、ブレードホルダー２２を回転させる駆動モーターであり、制御部６１の制御により、ブレードホルダー２２を支持軸Ｇを中心に時計方向に回転させる。
これにより、図４に示すように、クリーニングブレード２１の先端が中間転写ベルト１７から離間し、貯留部３０に貯留されたトナーがその隙間をすり抜けることで、中間転写ベルト１７上に貯留トナーによるトナー帯３００が形成されることとなる。
なお、ブレードホルダー２２、及びクリーニングブレード２１は、押圧バネ２３の収縮力により、元の位置に戻ることができる。
【００３８】
貯留部３０は、クリーニング部２０で掻き取ったトナーを貯留する。
貯留部３０は、クリーニングブレード２１の下方に設置された貯留ローラー３１、規制部材としての貯留シート３２、貯留シート３２を保持する保持部材３３、及び貯留ローラー３１の更に下方に設置された飛散防止シート３４等を備える。
【００３９】
貯留ローラー３１は、例えば、直径１７ｍｍ程度の発砲ウレタン等からなるローラー部材であり、中間転写ベルト１７の回転方向にみてクリーニングブレード２１と中間転写ベルト１７との圧接位置Ｃよりも上流側で、中間転写ベルト１７に当接するように配設されている。貯留ローラー３１の中間転写ベルト１７への食い込み量は１ｍｍ程度に設定されている。
この貯留ローラー３１は、図示しない駆動手段により、中間転写ベルト１７との当接位置において、中間転写ベルト１７の回転方向に対してウィズ方向（中間転写ベルト１７の回転方向に沿った方向）に回転するように構成されている。
【００４０】
貯留シート３２は、例えば、厚み０．１ｍｍ程度の、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）シート等からなる板体である。
貯留シート３２の一端は、貯留ローラー３１の表面に、貯留ローラー３１と中間転写ベルト１７との当接位置と反対側の位置で当接し、他端は、貯留ローラー３１の上方に設けられた保持部材３３に固定されており、クリーニングブレード２１により掻き取られたトナーが貯留空間３５の外部へ排出されるのを規制する。
【００４１】
保持部材３３は、ケーシングＣＡ内部の突起部にネジ等により固定され、貯留シート３２を保持している。
【００４２】
上述の構成により、中間転写ベルト１７、貯留ローラー３１、及び貯留シート３２に囲まれた空間が形成される。この空間は、クリーニングブレード２１により中間転写ベルト１７の表面から掻き取られたトナーを貯留する貯留空間３５を形成している。
貯留空間３５に貯留されるトナーは一定量が維持されており、規定量を超えた場合には、貯留シート３２の一端が貯留ローラー３１の表面から離間し、貯留空間３５の外部へ排出されることとなる。
【００４３】
飛散防止シート３４は、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）シート等からなる板体である。飛散防止シート３４の一端は、中間転写ベルト１７に対向するケーシングＣＡの底部に接着され、他端は、中間転写ベルト１７に軽く接触するように設置され、ケーシングＣＡ内部のトナーが下方に落下することを防止する。
【００４４】
［クリーニング機構に対するトナー供給処理］
次に、本実施の形態の画像形成装置１００における、クリーニング機構２００に対するトナー供給処理について説明する。
【００４５】
前提として、本実施の形態の画像形成装置１００においては、画像形成中、クリーニング部２０のクリーニングブレード２１により、中間転写ベルト１７から用紙Ｐに転写されずに残ったトナーが掻き取られ、掻き取られたトナーが貯留部３０の貯留空間３５に貯留されている。貯留された貯留トナーは、中間転写ベルト１７の周回に伴って、常時、所定量が圧接位置Ｃまで搬送されるため、当該圧接位置Ｃに外添剤が補給されてクリーニングブレード２１に潤滑性を付与している。
この際、貯留トナーの質が良好であることがクリーニング不良の発生を抑制するために有効であり、本実施の形態の画像形成装置１００では、ジョブ終了後又は画像間などの適宜のタイミングにおいて、貯留トナーの質を一定に維持するための処理（トナー供給処理）が実行される。
【００４６】
図５は、トナー供給処理を示すフローチャートである。図６は、トナー供給処理を説明するための図である。
【００４７】
先ず、制御部６１は、所定タイミングにて、クリーニングブレード２１を中間転写ベルト１７から離間させる（ステップＳ１）。
具体的に、制御部６１は、例えば、ジョブ終了後や画像間などの所定タイミングに達すると、駆動部２４を駆動させて、ブレードホルダー２２を支持軸Ｇを中心に時計回りに回転させることで、クリーニングブレード２１の先端を中間転写ベルト１７から離間させる（図４参照）。
これにより、図６に示すように、クリーニングブレード２１の先端と中間転写ベルト１７との間に隙間が生じ、中間転写ベルト１７上に貯留空間３５に貯留された貯留トナーによるトナー帯３００が形成されることとなる。
【００４８】
次いで、制御部６１は、トナー帯３００が中間転写ベルト１７の周回に伴ってトナー付着量検出部４０の検出領域に達すると、トナー付着量検出部４０により、トナー帯３００に対してトナーの付着量を検出する（ステップＳ２）。
【００４９】
次いで、制御部６１は、トナー帯３００の付着量が予め設定された所定量に達したか否かを判断し（ステップＳ３）、所定量に達していないと判断した場合（ステップＳ３：ＮＯ）、後述のステップＳ９に移行する。
【００５０】
一方、トナー帯の付着量が所定量以上であると判断した場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、制御部６１は、一次転写部において、中間転写ベルト１７上のトナー帯３００から、所定帯電量を有するトナーを分離除去する（ステップＳ４）
具体的に、制御部６１は、中間転写ベルト１７の周回に伴ってトナー帯３００が一次転写部（ここでは、一次転写ローラー１５Ｋ）に達するタイミングで、バイアス印加部１５ｄにより、一次転写ローラー１５Ｋに通常の転写時とは逆極性のバイアスを印加する。
このとき一次転写ローラー１５Ｋに印加される電流は、例えば、数μＡ〜１０μＡ程度の低電流とすることが望ましい。
また、このとき、制御部６１は、駆動部ｍ１，ｍ２，ｍ３を制御して、一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃを中間転写ベルト１７から離間させている。
これにより、トナー帯３００中で、良好な帯電状態を保っているトナー（所定帯電量を有するトナー）は、その電界によって一次転写ローラー１５Ｋに転移するため、転移しなかった異物や劣化トナーが、中間転写ベルト１７上に残ることとなる。
【００５１】
次に、制御部６１は、中間転写ベルト１７上のトナー帯３００が二次転写ローラー対１８に到達する前、好ましくはトナー帯３００が二次転写ローラー対１８に到達する直前のタイミングにて、二次転写ローラー対１８の抵抗を検出する（ステップＳ５）。
具体的には、制御部６１は、中間転写ベルト１７上のトナー帯３００が二次転写ローラー対１８に到達する前に、測定部１８Ａにより、二次転写ローラー対１８に一定電流を印加し、その時の帰還電圧を検出することで、二次転写ローラー対１８の抵抗値を測定する。
【００５２】
次に、制御部６１は、トナー帯３００が二次転写ローラー対１８のニップ部に挟持されるタイミングにて、二次転写ローラー対１８の抵抗を検出する（ステップＳ６）。
具体的には、制御部６１は、トナー帯３００が二次転写ローラー対１８のニップ部に挟持されるタイミングにて、測定部１８Ａにより、二次転写ローラー対１８に一定電流を印加し、その時の帰還電圧を検出することで、二次転写ローラー対１８の抵抗値を測定する。
【００５３】
次に、制御部６１は、演算部として、上記ステップＳ５の値により上記ステップＳ６の値を補正する演算を行う（ステップＳ７）。
具体的には、制御部６１は、両者の値の差異や割合を算出する演算を行う。
二次転写ローラー対１８のニップ部の抵抗値は、生産上のバラツキ（公差）、通電劣化、環境変動により変化するが、かかるステップＳ７の演算を行うことで、検出値の精度を高めることができる。
【００５４】
次に、制御部６１は、上記ステップＳ７の演算の結果、算出された値が、予め設定された閾値以内か否かを判断し（ステップＳ８）、予め設定された閾値以内の場合（ステップＳ８：ＹＥＳ）、本処理を終了する。
なお、上記ステップＳ８の判断に用いる閾値は、装置内の絶対湿度の値により変化させることが望ましい。具体的には、絶対湿度の値が高い場合、閾値を低くすることが望ましい。劣化トナーに含まれる紙粉や帯電量の下がったトナーの抵抗値が、水分量によって変動するためである。
【００５５】
一方、予め設定された閾値を超えた場合（ステップＳ８：ＮＯ）、制御部６１は、トナー供給帯を作成して、貯留部３０に新たなトナーの供給を行い（ステップＳ９）、本処理を終了する。
【００５６】
上記ステップＳ５〜上記ステップＳ９の処理は、正常に帯電しているトナーを除去された後のトナー帯３００が、ＩＤＣセンサーなどのセンサーにて正確に量や質を測定し難いことに鑑みてなされた処理である。
即ち、制御部６１は、上記ステップＳ７にて算出した値が、予め設定された閾値を超えた場合、貯留部３０に貯留されたトナーが劣化していると判断し、トナー供給帯を作成し、貯留部３０に新たなトナーの供給を行う。これにより、貯留部３０に貯留されたトナーを入れ替えることができる。
【００５７】
なお、上記トナー供給処理に用いるトナー帯３００の長さは、二次転写ローラー対１８の円周分以上であることが望ましい。トナー帯３００の長さは、クリーニングブレード２１の先端を中間転写ベルト１７から離間させる時間で調整することができる。
トナー帯３００の長さをこのようにすることで、上記ステップＳ６の値の検出時、二次転写ローラー対１８の抵抗値にムラがあっても、平均値を使用することで検出値の精度を向上させることが可能となるためである。
【００５８】
また、上記トナー供給処理を実施するタイミングとしては、紙粉などの異物がクリーニング部２０に混入しやすい条件、例えば、普通紙や再生紙などの紙粉の多い紙種が選択されて画像形成される場合などに、検知頻度を上げることが望ましい。
また、印字率が低い場合には劣化トナーが生成されやすいため、印字率の履歴によっても検知頻度を調整することが望ましい。
【００５９】
以上のように、本実施の形態によれば、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１７に転写し、中間転写ベルト１７に転写されたトナー像を用紙Ｐに二次転写する画像形成装置１００において、中間転写ベルト１７に接触し、二次転写後の中間転写ベルト１７上に残留したトナーを除去するクリーニングブレード２１と、クリーニングブレード２１により除去したトナーを貯留する貯留部３０と、中間転写ベルト１７上に、貯留部３０に貯留されたトナーによるトナー帯を形成するトナー帯形成部と、中間転写ベルト１７上のトナー帯から、所定帯電量を有するトナーを分離除去するトナー分離除去部と、トナー分離除去部を通過後のトナー帯の抵抗を検出する抵抗検出部と、抵抗検出部の検出結果に応じて、貯留部３０に新たなトナーの供給を行うトナー供給部と、を備える。
このため、貯留部３０から中間転写ベルト１７に供給される貯留トナーの質を検出し、検出結果に応じて新たなトナーを供給できるので、貯留トナーの質を一定に保つことができる。
よって、貯留部３０に貯留されるトナー中の異物の混入量が減少し、クリーニングブレード２１に異物が噛みこまれることでクリーニング不良が引き起こされるという事態を防止することができる。また、貯留部３０に貯留されるトナー中の劣化トナーの混入量が減少し、クリーニングブレード２１に外添剤が供給されないことでクリーニング不良が引き起こされるという事態を防止することができる。
【００６０】
また、本実施の形態によれば、クリーニングブレード２１は、中間転写ベルト１７に対して接離可能であって、貯留部３０は、中間転写ベルト１７の回転方向にみてクリーニングブレード２１の上流側において中間転写ベルト１７に当接して回転する貯留ローラー３１、貯留ローラー３１の表面に接触する貯留シート３２、及び中間転写ベルト１７により形成される貯留空間３５に、クリーニングブレード２１により除去したトナーを貯留し、制御部６１は、クリーニングブレード２１を中間転写ベルト１７から離間させることで、中間転写ベルト１７にトナー帯３００を形成する。
このため、クリーニングブレード２１を動作させるだけで、中間転写ベルト１７上にトナー帯３００を形成する構成とすることができる。
【００６１】
また、本実施の形態によれば、トナー分離除去部は、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１７に転写させる一次転写部と、一次転写部にトナー帯３００が到達するタイミングで、当該一次転写部に対して、トナー像の中間転写ベルト１７への転写時とは逆極性のバイアスを印加するバイアス印加部１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄと、を有する。
このため、トナー分離除去部として新たな部材を設ける必要がなく、構成を簡略化することができる。
【００６２】
また、本実施の形態によれば、抵抗検出部は、中間転写ベルト１７に転写されたトナー像を用紙Ｐに二次転写させる二次転写部と、二次転写部にトナー分離除去部を通過後のトナー帯が到達するタイミングで、当該二次転写部に対して一定の電流を印加し、帰還電圧の値を測定する測定部１８Ａと、を有する。
このため、抵抗検出部として新たな部材を設ける必要がなく、構成を簡略化することができる。
【００６３】
また、本実施の形態によれば、制御部６１は、二次転写部がトナー帯３００を挟持している際に測定した値を、二次転写部が用紙Ｐのトナー帯３００の形成されていない部分を挟持している際に測定した値で補正する。
このため、検出値の精度を向上させることができる。
【００６４】
また、本実施の形態によれば、二次転写部は、二次転写ローラー対１８を備え、トナー帯は、二次転写ローラー対１８の円周分以上の長さを有し、制御部６１は、トナー帯の帰還電圧の値を測定する際、二次転写ローラー対１８の円周分以上の距離を測定する。
このため、測定値にムラがあっても、平均値を使用することで検出値の精度を向上させることができる。
【００６５】
また、本実施の形態によれば、制御部６１は、抵抗検出部の検出結果が予め定められた閾値を超えた場合、貯留部３０に新たなトナーの供給を行うものであって、画像形成装置１００内の絶対湿度の値に応じて、閾値を変化させる。
このため、劣化トナーに含まれる紙粉や帯電量の下がったトナーの抵抗値が水分量によって変動した場合にも、これに対応することができる。
【００６６】
また、本実施の形態によれば、トナー分離除去部に到達する前の中間転写ベルト１７上のトナー帯３００に対し、トナー付着量を検出するトナー付着量検出部４０を備え、制御部６１は、トナー付着量検出部４０により検出したトナー付着量が所定量に満たない場合、貯留部３０に新たなトナーの供給を行う（トナー供給帯の作成を行う）。
このため、トナー帯のトナー付着量が所定量に満たない場合には、貯留部３０のトナー貯留量が少ないと判断され、貯留部３０に新たなトナーの供給を行うこととなるので、貯留部３０の貯留量を一定に維持することができる。
【００６７】
また、本実施の形態によれば、制御部６１は、予め設定された紙粉発生の多い紙種が選択された場合、又は印字率の低い画像が連続して形成された場合、トナー帯を形成する頻度を多くする。
このため、貯留部３０の貯留されるトナーの質が下がるのを、より正確に防止することができる。
【００６８】
なお、本発明を適用可能な実施の形態は、上述した実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００６９】
例えば、上記の実施の形態においては、一次転写ローラー１５Ｋのニップ部のみでトナー分離される構成を例示して説明したが、これ以外の一次転写ローラーのニップ部でトナー分離されても良いし、一次転写ローラー１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋの２つ以上のニップ部でトナー分離されても良い。
この場合、制御部６１は、各々のニップ部に異なる出力値で逆極性のバイアスを印加することもできる。例えば、中間転写ベルト１７の周回方向の下流にいくに従って、徐々に電流値を低くする場合、トナー分離の精度向上が期待できる。
【００７０】
また、上記の実施の形態においては、二次転写部に対して一定の電流を印加し、帰還電圧の値を測定する構成を例示しているが、二次転写部に対して一定の電圧を印加し、帰還電流の値を測定する構成であっても良い。
【００７１】
また、上記の実施の形態においては、一次転写部及びバイアス印加部１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄをトナー分離除去部として用いる構成を例示して説明したが、トナー分離除去部を、一次転写部とは別に備える構成とすることもできる。
この場合、トナー分離除去部として、例えば、一次転写部と同様の構成のローラー対を、トナー付着量検出部４０と一次転写ローラー１５Ｙの間に設ける等の構成をすることができる。
【００７２】
また、上記の実施の形態においては、二次転写部及び測定部１８Ａを抵抗検出部として用いる構成を例示して説明したが、抵抗検出部を、二次転写部とは別に備える構成とすることもできる。
この場合、抵抗検出部として、例えば、二次転写部と同様のローラー対を、一次転写ローラー１５Ｋと二次転写ローラー対１８の間に設ける等の構成をすることができる。
【００７３】
また、上記の実施の形態においては、トナー供給帯作成することで貯留部３０に新たなトナーの供給を行う構成を例示して説明したが、例えば、貯留部３０の近傍等に、別途、トナー供給部を設け、そこから貯留部３０に新たなトナーの供給を行う構成などであっても良い。
【符号の説明】
【００７４】
１０  画像形成部
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ  感光体ドラム（感光体）
１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ  一次転写ローラー（一次転写部、トナー分離除去部）
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ  バイアス印加部（トナー分離除去部）
ｍ１，ｍ２，ｍ３，ｍ４  駆動部
１７  中間転写ベルト（像担持体）
１８  二次転写ローラー対（二次転写部、抵抗検出部）
１８Ａ  測定部（抵抗検出部）
２０  クリーニング部
２１  クリーニングブレード（クリーニング部材）
２２  ブレードホルダー
２３  押圧バネ
２４  駆動部
３０  貯留部
３１  貯留ローラー
３２  貯留シート（規制部材）
３３  保持部材
３４  飛散防止シート
３５  貯留空間
４０  トナー付着量検出部
５０  給紙部
６１  制御部（トナー帯形成部、トナー供給部、演算部）
６２  操作部
６３  表示部
６４  記憶部
６５  通信部
１００  画像形成装置
２００  クリーニング機構
３００  トナー帯
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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