(57)【要約】      （修正有）【課題】製造が単純である車両用ステアリングホイールを提供すること。【解決手段】本発明は、リム１０と、使用者の手とリムとの間の近接及び／又は接触を検知するようにそれぞれ構成された複数の存在検知センサーと、複数の存在検知センサーを覆うとともに、リムの少なくとも一部に沿って延在する少なくとも１つのシームで縫い合わされる外部シースとを備え、上記複数の存在検知センサーは、同じ支持体に取り付けられることと、上記存在検知センサーは、共通のシールドを有することとを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リム（１０）と、
前記リム（１０）上に複数の別個の検知ゾーン（１１、１２、１３）の中の１つの検知ゾーンを形成するとともに、使用者の手と前記検知ゾーンとの間の近接及び／又は接触を検知するようにそれぞれ構成された複数の存在検知センサー（４１、４２、４３）と、
前記複数の存在検知センサー（４１、４２、４３）を覆うとともに、前記リム（１０）の少なくとも一部を包囲するように延びる少なくとも１つのシーム（１５）によって縫い付けられた外部シース（１６）とを備え、
前記複数の存在検知センサー（４１、４２、４３）は、同じ支持体に取り付けられ、
前記存在検知センサー（４１、４２、４３）の少なくとも１つが前記外部シーズ（１６）のシーム（１５）に面するように設けられ、それにより、前記少なくとも１つのシーム（１５）の少なくとも一部を囲み、前記少なくとも１つのシーム（１５）の何れかの側から当該シーム（１５）を横断する方向に延びる検知ゾーンを形成することを特徴とする車両用ステアリングホイール。
【請求項２】
前記少なくとも１つのシーム（１５）は、前記外部シース（１６）のみを通る、請求項１に記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項３】
リム（１０）と、
前記リム（１０）上に複数の別個の検知ゾーン（１１、１２、１３）の中の１つの検知ゾーンを形成するとともに、使用者の手と前記検知ゾーンとの間の近接及び／又は接触を検知するようにそれぞれ構成された複数の存在検知センサー（４１、４２、４３）と、
少なくとも１つのスポーク（２１、２２、２３）によって前記リム（１０）に接続されるハブと、
少なくとも前記複数の存在検知センサー（４１、４２、４３）を覆うプラスチック製の外被とを備え、
前記複数の存在検知センサー（４１、４２、４３）は、同じ支持体に取り付けられ、
前記存在検知センサー（４１、４２、４３）の少なくとも１つが、前記ハブに面する前記リム（１０）の内周の少なくとも一部の周辺に設けられ、これによって、前記内周の少なくとも一部を囲み、前記内周の何れかの側から当該内周を横断する方向に延びる検知ゾーンを形成することを特徴とする車両用ステアリングホイール。
【請求項４】
使用者の手と、前記リム（１０）の内側部分に配置された第１の検知ゾーン（１１）との間の近接及び／又は接触を検知するように構成された第１の存在検知センサー（４１）と、
使用者の手と、前記リム（１０）の外側部分の第１の半分に配置された第２の検知ゾーン（１２）との間の近接及び／又は接触を検知するように構成された第２の存在検知センサー（４２）と、
使用者の手と、前記リム（１０）の外側部分の第２の半分に配置された第３の検知ゾーン（１３）との間の近接及び／又は接触を検知するように構成された第３の存在検知センサー（４３）とを備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項５】
前記存在検知センサー（４１、４２、４３）の前記支持体が、検知層（４０）を構成し、
前記検知層（４０）は、ポリエチレン等の電気絶縁体によって形成され、第１の表面においては、少なくともニッケルで覆われたポリアミド糸によって形成された前記存在検知センサー（４１、４２、４３）を支持し、第２の表面においては、少なくともニッケルで覆われたポリアミド糸によって形成された少なくとも１つの接地導電体フィルム又は布を支持する前記支持体を含むことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項６】
前記検知層（４０）は、１つの接地導電体フィルム又は布を含むことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項７】
前記検知層（４０）は、それぞれ長手方向に２つの端部を接続する２つの長手方向縁部を有する細長形状を有し、前記複数の存在検知センサー（４１、４２、４３）及び前記少なくとも１つの接地導電体フィルム又は布は、それぞれ接続部を有し、前記接続部は全て同じ側縁部に配置されることを特徴とする請求項５又は６に記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項８】
使用者の手と、前記リム（１０）の内側部分に配置された第１の検知ゾーン（１１）との間の近接及び／又は接触を検知するように構成された第１の存在検知センサー（４１）と、
使用者の手と、前記リム（１０）の外側部分の第１の半分に配置された第２の検知ゾーン（１２）との間の近接及び／又は接触を検知するように構成された第２の存在検知センサー（４２）と、
使用者の手と、前記リム（１０）の外側部分の第２の半分に配置された第３の検知ゾーン（１３）との間の近接及び／又は接触を検知するように構成された第３の存在検知センサー（４３）とを備え、
前記第２のセンサー（４２）の前記接続部及び前記第３のセンサー（４３）の前記接続部は、前記第１のセンサー（４１）の２つの側に配置されることを特徴とする請求項１〜３、５〜７の何れか１項に記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項９】
使用者の手と、前記リム（１０）の内側部分に配置された第１の検知ゾーン（１１）との間の近接及び／又は接触を検知するように構成された第１の存在検知センサー（４１）と、
使用者の手と、前記リム（１０）の外側部分の第１の半分に配置された第２の検知ゾーン（１２）との間の近接及び／又は接触を検知するように構成された第２の存在検知センサー（４２）と、
使用者の手と、前記リム（１０）の外側部分の第２の半分に配置された第３の検知ゾーン（１３）との間の近接及び／又は接触を検知するように構成された第３の存在検知センサー（４３）とを備え、
前記第１のセンサー（４１）の前記接続部は、前記第２のセンサー（４２）と前記第３のセンサー（４３）との間に配置されることを特徴とする請求項７に記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項１０】
前記車両用ステアリングホイールは、前記リム（１０）をハブに接続する少なくとも１つのスポーク（２１、２２、２３）を備え、該少なくとも１つのスポーク（２１、２２、２３）の第１の側縁部が、第１の曲率半径を有して前記リム（１０）に接続し、該少なくとも１つのスポーク（２１、２２、２３）の第２の側縁部が、前記第１の曲率半径よりも大きい第２の曲率半径を有して前記リム（１０）に接続し、前記支持体及び前記存在検知センサー（４１、４２、４３）のうちの少なくとも１つが、前記少なくとも１つのスポーク（２１、２２、２３）の一部を覆い、前記支持体及び前記センサーのうちの前記少なくとも１つは、前記少なくとも１つのスポーク（２１、２２、２３）の幅に対して前記第１の側縁部に向かってオフセットされた切欠き部を有する、請求項１〜９のいずれか１項に記載の車両用ステアリングホイール。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の前記ステアリングホイールを備える自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に自動車に取り付けられるとともに、存在検知センサーが装備され、それにより、運転者がステアリングホイールを握っているか放しているかを検知し、後者の場合、例えば警報を発する、車両用ステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術において、特許文献１によって開示されているような、かかる存在検知センサーが装備されたリムを備えるステアリングホイールが既知である。しかし、このシステムは、製造中、ステアリングホイール上に位置決めし、適所に保持することが困難である複数のセンサーを提案しているのが特に欠点である。さらに、これらの存在検知センサーは、目に見えてはならず、したがって、リムの外面の下に配置しなければならないため、シース（例えば、革製）の下に位置決めするか、プラスチック材料（例えば、ポリウレタン等）に埋め込むか、又は更にはプラスチック材料でオーバーモールドしなければならないことに留意されたい。したがって、この複数の存在検知センサーは、ステアリングホイールの製造にとって欠点である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００４／２６７４２２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の１つの目的は、上述の従来技術文献の欠点を解消し、特に、第１には、複数の存在検知センサーを有するが、その製造が単純である車両用ステアリングホイールを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このために、本発明の第１の態様は、
リムと、
リム上に複数の別個の検知ゾーンの中の１つの検知ゾーンを形成するとともに、使用者の手（limb）と上記検知ゾーンとの間の近接及び／又は接触を検知するようにそれぞれ構成された複数の存在検知センサーと、
複数の存在検知センサーを覆う外部シースと、を備え、
上記複数の存在検知センサーは、同じ支持体に取り付けられ、存在検知センサーを備える支持体は、支持体を含む検知層を形成し、支持体は、ポリエチレン等の電気絶縁体によって形成され、第１の面において、例えば、少なくともニッケルで覆われたポリアミド糸によって形成された存在検知センサーを支持し、第２の面において、例えば、少なくともニッケルで覆われたポリアミド糸によって形成された少なくとも１つの接地導電体フィルム又は布を支持し、検知層は、複数の存在検知センサーのための接地導電体フィルム又は布を含むことを特徴とする、車両用ステアリングホイールに関する。
【０００６】
換言すれば、接地導電体フィルム又は布は、複数の存在検知センサーに共通又は共有のものである。
【０００７】
存在検知センサー及び／又は接地導体フィルムは、シート又はフィルムの形態であり、織布又は不織布から作製することができる。ただし、形成される検知層は可撓性である（検知層は、例えば、革によって覆われると目に見えなくなるように、引き伸ばすか又は圧縮するために、リムの周りに巻き付け、更には変形させることができる）。さらに、複数のセンサーに対して単一かつ共通の接地導体フィルム又は布（ガード又はシールドとも呼ぶ）により、検知層の構造が単純化され、車両に対する接続部の数が抑えられ、接続される電子部品が単純化される。実際のところ、全ての存在検知センサーに対して１つの接地接続部があれば事は足りる。これにより、ハブ内及び／又はシースの下に多数の接地導電体を通す必要が回避される。さらに、同じ接地素子が全てのセンサーに対して用いられるため、接地導体に接続される電子部品を多重化する必要がない。したがって、ステアリングホイール及び関連する電子部品は、より単純になる。
【０００８】
支持体は、１つの接地導電体フィルム又は布を含むことが有利である。
【０００９】
外部シースは、リムの少なくとも一部の周りに延在する少なくとも１つのシームで縫い合わされることが有利である。
【００１０】
上記存在検知センサーのうちの少なくとも１つは、外部シースのシームの少なくとも一部に面して配置され、上記少なくとも１つのシームの少なくとも一部を含み、上記少なくとも１つのシームに対する横断方向における、上記少なくとも１つのシームのいずれの側にも延在する検知ゾーンを形成するようになっていることが有利である。
【００１１】
上記実施形態に係るステアリングホイール（縫い合わされた外部シースがリムを覆っている）は、複数のセンサーを備えるが、これらのセンサーは、１つの同じ支持体に組み込まれている。これにより、製造中の取扱い及び適所に保持することが簡単になる。さらに、存在検知センサーのうちの１つは、リムの周りに延在する外部シースのシームに面する。
【００１２】
そのようなシームは、シースをリム上に固定するために、外部シースの２つの長手方向縁部をともに接続する。実際には、ステアリングホイール上に取り付ける前、外部シースは、通常、概ね矩形形状の材料片である。この矩形は、２つの長手方向縁部を有し、その長さは、実質的にリムの内周の長さであり（シームは、ハブに面するリムの内側にあるため）、そして、例えば、縁部同士が縫い合わされる。さらに、この矩形は、２つの側縁部を有し、その長さは、実質的に、ステアリングコラムの軸を含む平面におけるリムの断面の周囲の長さである。シームがリムの内側に位置することから、外部シースは、リムの外側付近に予め位置決めされ、その後、側縁部がリムの内側に面するように、内方に折り曲げられる。
【００１３】
外部シースのシームに面する存在検知センサーに話を戻すと、存在検知センサーは、シームに沿って、またシームのいずれの側にも延在しており、シームを含むとともにこのシームのいずれにも沿って延在する検知ゾーンに対する近接及び／又は接触を検知することが可能である。換言すれば、運転者がステアリングホイールのリムの内側部分（ハブに面する部分）に触れているか否かを単一のセンサーによって検知することが可能である。したがって、この実施形態はまた、全体的なアーキテクチャを単純化することによって製造に改善を与える。すなわち、ただ１つの存在検知センサーがあれば十分であり、ただ１つの存在検知センサーにより、シームにおける、また（シームの長手方向に関して）シームのいずれの側にもおける近接及び／又は接触を検知することが可能である。
【００１４】
存在検知センサーの縁部間の空間に起因して検知が不可能であるシームに配置された接合ゾーン（センサーの縁部が触れることなく向き合う）を有する、リムを囲む存在検知センサーを備えるステアリングホイールと比較して、本発明は、シームにおいて１つのみの存在検知センサーによって検知の利点を提供する。換言すれば、本発明は、２つの検知ゾーン間の空間を利用して、接合ゾーンを位置決めする。これにより、検知ゾーンのカバー範囲が最適化される。
【００１５】
シームの少なくとも一部に面して配置される存在検知センサーは、常にシームの同じ側にある少なくとも１つの縁部を有することが有利である。このセンサーは、例えば、概ね矩形形状を有することができる。このセンサーの１つ又は２つの辺は、シームに対して実質的に平行とすることができる。これにより、シームにおける全体の感度を維持しながら、センサー及び同時にセンサー支持体の切断面が最適化される。シームがリムの内側に位置することから、センサー支持体は、リムの内側、正面又は背面に予め位置決めされ、その後、側縁部が、リムの内側ではなく外側、正面又は背面を向くように折り返される。換言すれば、外部シースがリムの内側でシームにおいて閉じることから、センサー支持体は、外部シースに対して反対向きに、又は９０度回転して位置決めされる。
【００１６】
センサーは、静電容量型であることが有利である。
【００１７】
上記少なくとも１つのシームは、外部シースのみを通ることが有利である。この実施形態は、シームに面する存在検知センサーが影響を受けないことを意味する。
【００１８】
本発明の別の態様は、
リムと、
リム上に複数の別個の検知ゾーンの中の１つの検知ゾーンを形成するとともに、使用者の手と上記検知ゾーンとの間の近接及び／又は接触を検知するようにそれぞれ構成された複数の存在検知センサーと、
少なくとも１つのスポークによってリムに接続されるハブと、
少なくとも複数の存在検知センサーを覆うプラスチック材料製の外被と、を備え、
上記複数の存在検知センサーは、１つの支持体に取り付けられ、存在検知センサーを備える支持体は、支持体を含む検知層を形成し、支持体は、ポリエチレン等の電気絶縁体によって形成され、第１の面において、例えば、少なくともニッケルで覆われたポリアミド糸によって形成された存在検知センサーを支持し、第２の面において、例えば、少なくともニッケルで覆われたポリアミド糸によって形成された少なくとも１つの接地導電体フィルム又は布を支持し、検知層は、複数の存在検知センサーのための接地導電体フィルム又は布を含むことを特徴とする、車両用ステアリングホイールに関する。
【００１９】
換言すれば、接地導電体フィルム又は布は、複数の存在検知センサーに共通又は共有のものである。
【００２０】
存在検知センサー及び／又は接地導体フィルムは、シート又はフィルムの形態であり、織布材料又は不織布材料から作製することができる。ただし、形成される検知層は、可撓性である（検知層は、例えば、革によって覆われると目に見えなくなるように、引き伸ばすか又は圧縮するために、リムの周りに巻き付け、更には変形させることができる）。さらに、複数のセンサーに対して単一かつ共通の接地導体フィルム又は布（ガード又はシールドとも呼ぶ）により、検知層の構造が単純化され、それにより、車両に対する接続部の数が抑えられ、接続される電子部品が単純化される。実際のところ、全ての存在検知センサーに対して１つの接地接続部があれば事は足りる。これにより、ハブ内及び／又はシースの下に多数の接地導電体を通す必要が回避される。さらに、同じ接地素子が全てのセンサーに対して用いられるため、接地導体に接続される電子部品を多重化する必要がない。したがって、ステアリングホイール及び関連する電子部品は、より単純になる。
【００２１】
支持体は、１つの接地導電体フィルム又は布を含むことが有利である。
【００２２】
上記存在検知センサーのうちの少なくとも１つは、ハブに面するリムの内周の少なくとも一部の周りに配置されており、上記少なくとも１つの内周の少なくとも一部を含み、上記少なくとも１つの内周に対する横断方向における、上記少なくとも１つの内周のいずれの側にも延在する検知ゾーンを形成するようになっていることが有利である。
【００２３】
上記実施形態に係るステアリングホイール（滑らかで連続した外被を有する、又は、リムの周りにシームがなく、リムを覆って、複数の存在検知センサーをオーバーモールドするか若しくは埋め込んでいる）は、複数のセンサーを備えるが、これらのセンサーは、１つの同じ支持体に組み込まれている。それにより、製造中の取扱い及び適所に保持することが簡単になる。さらに、存在検知センサーのうちの１つは、リムの内周（ハブに面する部分）に配置され、そして、この内周の少なくとも一部の周りに、またいずれの側にも延在し、それにより、内周を含むとともに、この内周のいずれの側にも延在する検知ゾーンとの間の近接及び／又は接触が可能である。換言すれば、運転者がステアリングホイールのリムの内側部分（ハブに面する部分）に触れているか否かを単一のセンサーによって検知することが可能である。したがって、この実施形態はまた、全体のアーキテクチャを単純化することによって製造に改善を与える。すなわち、ただ１つの存在検知センサーがあれば十分であり、ただ１つの存在検知センサーにより、内周における、また（内周の長手方向に関して）内周のいずれの側にもおける近接及び／又は接触を検知することが可能である。
【００２４】
したがって、本発明は、通常は存在検知を有しないゾーンにおいて縫合シース又はシームレスシースを有するステアリングホイールのための検知を提供する。
【００２５】
車両用ステアリングホイールは、
使用者の手と、リムの内側部分に配置された第１の検知ゾーンとの間の近接及び／又は接触を検知するように構成された第１の存在検知センサーと、
使用者の手と、リムの外側部分の第１の半分に配置された第２の検知ゾーンとの間の近接及び／又は接触を検知するように構成された第２の存在検知センサーと、
使用者の手と、リムの外側部分の第２の半分に配置された第３の検知ゾーンとの間の近接及び／又は接触を検知するように構成された第３の存在検知センサーと、
を備えることが有利である。この実施形態に係るステアリングホイールは、使用者の握り方を識別することが可能である。使用者がステアリングホイールのリムの内側部分に触れている場合、第１の存在検知センサーがそれを検知する。使用者が右手のみでステアリングホイールのリムの外側に触れている場合、第２の存在検知センサー又は第３の存在検知センサーのうちの一方がそれを検知する。最後に、運転者が左手のみでステアリングホイールのリムの外側に触れている場合、第２の存在検知センサー又は第３の存在検知センサーのうちの他方がそれを検知する。当然ながら、この検知は、左右を区別するために、ステアリングホイールの回転を考慮することができる。
【００２６】
車両用ステアリングホイールは、リムをハブに接続する少なくとも１つのスポークを備え、第１の存在検知センサーは、上記少なくとも１つのスポークを囲み、及び／又は、上記少なくとも１つのスポークを囲む切欠き部を有し、上記少なくとも１つのスポークによって分離される内周の少なくとも２つの部分をカバーすることが有利である。
【００２７】
第１の存在検知センサーは、上記少なくとも１つのスポークによって分離される内周の部分のそれぞれを少なくとも部分的にカバーすることが有利である。
【００２８】
複数の存在検知センサーの中の各存在検知センサーは、使用者の手とそれぞれの検知ゾーンとの間の近接及び／又は接触を連続的に検知するように構成されることが有利である。
【００２９】
検知層及び／又は存在検知センサーを備える支持体は、リムの周りに配置される前は、２つの長手方向縁部及び２つの側縁部を有する細長く平坦な形状を有することが有利である。
【００３０】
ステアリングホイールのリムは、実質的に、半径Ｒの円の周りにリムの断面を回転させることによって得られるトーラスの形態であることが有利である。
【００３１】
長手方向縁部は、半径Ｒの円の円周と実質的に等しい長さであることが有利である。
【００３２】
側縁部は、リムの断面（ステアリングホイール又はハブ又はステアリングコラムの回転軸を含む平面に沿った断面又は切断部）の円周と実質的に等しい長さであることが有利である。
【００３３】
検知層は、それぞれ長さ方向に２つの端部を接続する２つの長手方向縁部を有する細長形状を有し、複数の存在検知センサー及び上記少なくとも１つの接地導電体フィルム又は布は、それぞれ接続部を有し、接続部は全て同じ長手方向縁部に沿って配置されることが有利である。この実施形態により、全ての接続部が検知層の同じ側にあるので、検知層の電気的接続を単純化することが可能である。さらに、センサーの全てに共通である１つのみの接地フィルム又は布が存在することから、共通の接地フィルム又は布の表面が、必然的にこの長手方向縁部に接する又は共通であるため、１つの長手方向縁部に沿って接続部を設けることが簡単になる。したがって、本発明に係るステアリングホイールの層と車両の車載ネットワークとの接続部を設けることがより簡単になる。接続部は、センサー部であり、すなわち、センサーの材料と同じ材料で形成され、それにより、検知層が、別の部材を用いることにより過度に厚くなることがない。
【００３４】
接続部は、リムと少なくとも１つのスポークとの間の接続ゾーンに位置決めされることが有利である。接続ゾーンは、ステアリングホイールの底部、代替的には６時位置ゾーンと呼ばれるところに位置することが好ましい。これにより、検知ゾーンに対する接続ゾーンの位置を最適化することが可能である。
【００３５】
第２のセンサーの接続部及び第３のセンサーの接続部は、第１のセンサーのいずれの側にも配置されることが有利である。
【００３６】
第１のセンサーの接続部は、第２のセンサーと第３のセンサーとの間に配置されることが有利である。
【００３７】
車両用ステアリングホイールは、リムをハブに接続する少なくとも１つのスポークを備え、上記少なくとも１つのスポークの第１の側縁部が、第１の曲率半径を有してリムに接続し、上記少なくとも１つのスポークの第２の側縁部が、リムを第１の曲率半径よりも大きい第２の曲率半径に接続し、支持体及び存在検知センサーのうちの少なくとも１つは、上記少なくとも１つのスポークの一部を覆い、支持体及びセンサーのうちの上記少なくとも１つは、上記少なくとも１つのスポークの幅に対して第１の側縁部に向かってオフセットされた切欠き部を有することが有利である。この実施形態は、小さい方の曲率半径を有する側縁部の切欠き部を近づけることによって、検知層のテンプレート又は平坦形状の切欠きを容易にする。これにより、また、ステアリングホイールにおけるテンプレートの被覆が容易になり、折り目の形成されるリスクが抑えられる。
【００３８】
本発明の別の態様は、
リムと、
リム上に複数の別個の検知ゾーンの中の１つの検知ゾーンを形成するとともに、使用者の手と上記検知ゾーンとの間の近接及び／又は接触を検知するようにそれぞれ構成された複数の存在検知センサーと、
複数の存在検知センサーを覆い、リムの少なくとも一部の周りに延在する少なくとも１つのシームで縫い合わされる外部シースと、
を備え、
上記複数の存在検知センサーは、同じ支持体に取り付けられることと、上記存在検知センサーのうちの少なくとも１つは、外部シースのシームの少なくとも一部に面して配置されており、上記少なくとも１つのシームの少なくとも一部を含むとともに、上記少なくとも１つのシームに対する横断方向における、上記少なくとも１つのシームのいずれの側にも延在する検知ゾーンを形成するようになっていることを特徴とする、車両用ステアリングホイールに関する。
【００３９】
上記実施形態に係るステアリングホイール（縫い合わされた外部シースがリムを覆っている）は、複数のセンサーを備えるが、これらのセンサーは、１つの同じ支持体に組み込まれている。これにより、製造中の取扱い及び適所に保持することが簡単になる。さらに、存在検知センサーのうちの１つは、リムの周りに延在する外部シースのシームに面する。
【００４０】
そのようなシームは、シースをリム上に固定するために、外部シースの２つの長手方向縁部を接続する。実際には、ステアリングホイール上に取り付ける前、外部シースは、通常、普通は矩形形状の材料片である。この矩形は、２つの長手方向縁部を有し、その長さは、実質的にリムの内周の長さであり（シームは、ハブに面するリムの内側にあるため）、そして、例えば、縁部同士が縫い合わされる。さらに、この矩形は、２つの側縁部を有し、その長さは、実質的に、ステアリングコラムの軸を含む平面におけるリムの断面の周囲の長さである。
【００４１】
外部シースのシームに面する存在検知センサーに話を戻すと、存在検知センサーは、シームに沿って、またシームのいずれの側にも延在しており、シームを含むとともにこのシームのいずれの側にも沿って延在する検知ゾーンに対する近接及び／又は接触を検知することが可能である。換言すれば、運転者がステアリングホイールのリムの内側部分（ハブに面する部分）に触れているか否かを単一のセンサーによって検知することが可能である。したがって、この実施形態はまた、全体的なアーキテクチャを単純化することによって製造に改善を与える。すなわち、ただ１つの存在検知センサーがあれば十分であり、ただ１つの存在検知センサーにより、シームにおける、また（シームの長手方向に関して）シームのいずれの側にもおける近接及び／又は接触を検知することが可能である。
【００４２】
存在検知センサーの縁部間の空間に起因して検知が不可能であるシームに配置された接合ゾーン（センサーの縁部が触れることなく向き合う）を有する、リムを囲む存在検知センサーを備えるステアリングホイールと比較して、本発明は、シームにおいて１つのみの存在検知センサーによって検知の利点を提供する。換言すれば、本発明は、２つの検知ゾーン間の空間を利用して、接合ゾーンを位置決めする。これにより、検知ゾーンのカバー範囲が最適化される。
【００４３】
センサーは、静電容量型であることが有利である。
【００４４】
上記少なくとも１つのシームは、外部シースのみを通ることが有利である。この実施形態は、シームに面する存在検知センサーが影響を受けないことを意味する。
【００４５】
本発明の別の態様は、
リムと、
リム上に複数の別個の検知ゾーンの中の１つの検知ゾーンを形成するとともに、使用者の手と上記検知ゾーンとの間の近接及び／又は接触を検知するようにそれぞれ構成された複数の存在検知センサーと、
少なくとも１つのスポークによってリムに接続されるハブと、
少なくとも複数の存在検知センサーを覆うプラスチック材料製の外被と、
を備え、
上記複数の存在検知センサーは、１つの支持体に取り付けられることと、上記複数の存在検知センサーは、ハブに面するリムの内周の少なくとも一部の周りに配置されており、上記少なくとも１つの内周の少なくとも一部を含むとともに、上記少なくとも１つの内周に対する横断方向における、上記少なくとも１つの内周のいずれの側にも延在する検知ゾーンを形成するようになっていることとを特徴とする、車両用ステアリングホイールに関する。
【００４６】
上記実施形態に係るステアリングホイール（滑らかで連続した外被を有する、又は、リムの周りにシームがなく、リムを覆って、複数の存在検知センサーをオーバーモールドするか若しくは埋め込んでいる）は、複数のセンサーを備えるが、これらのセンサーは、１つの同じ支持体に組み込まれている。それにより、製造中の取扱い及び適所に保持することが簡単になる。さらに、存在検知センサーのうちの１つは、リムの内周（ハブに面する部分）に配置され、そして、この内周の少なくとも一部の周りに、またいずれの側にも延在し、それにより、内周を含むとともに、この内周のいずれの側にも延在する検知ゾーンとの間の近接及び／又は接触が可能である。換言すれば、運転者がステアリングホイールのリムの内側部分（ハブに面する部分）に触れているか否かを単一のセンサーによって検知することが可能である。したがって、この実施形態はまた、全体のアーキテクチャを単純化することによって製造に改善を与える。すなわち、ただ１つの存在検知センサーがあれば十分であり、ただ１つの存在検知センサーにより、内周における、また（内周の長手方向に関して）内周のいずれの側にもおける近接及び／又は接触を検知することが可能である。
【００４７】
したがって、本発明は、通常は存在検知を有しないゾーンにおいて縫合シース又はシームレスシースを有するステアリングホイールのための検知を提供する。
【００４８】
当然ながら、上記独立態様の全ては、本発明の特定の実施形態を得るために組み合わせることができる。
【００４９】
本発明の別の態様は、先行する態様に係るステアリングホイールを備える自動車に関する。
【００５０】
本発明の更なる特徴及び利点は、非限定的な例として与えられ、添付図面によって示されている、本発明の一実施形態の以下の詳細な記載からより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】使用者の手とリムとの間の近接及び／又は接触の３つの検知ゾーンを有する、本発明に係る車両用ステアリングホイールの正面図である。
【図２】軸ＩＩ−ＩＩに沿った図１の車両用ステアリングホイールの断面図である。
【図３】図２に示されている断面の詳細図である。
【図４】図１の３つの検知ゾーンを形成する検知層の第１の実施形態を示す図である。
【図５】図４の検知層の一代替形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
図１は、リム１０と、３つのスポーク２１、２２、２３によってリム１０に接続されるハブ３０とを備える車両用ステアリングホイールを示している。本発明によれば、ステアリングホイールは、複数の存在検知センサー４１、４２、４３（図３において外部シース１６（図２に示されている、例えば、革製）の下に配置されて示されている）を備える。
【００５３】
製造中、外部シース１６は、ステアリングホイール上、特にリム１０上に配置され、次いで、リム１０の周りに延在する、図２に示されている少なくとも１つのシーム１５で縫い合わされる。
【００５４】
複数の存在検知センサー４１、４２、４３の各存在検知センサーは、使用者の手とリム１０との間の近接及び／又は接触の検知ゾーン１１、１２、及び１３を形成する。図１に示されているように、検知ゾーン１１は、リム１０の内側部分、すなわち、ハブ３０に面する部分に位置する。すなわち、検知ゾーン１１は、外部シース１６のシーム１５を含むとともに、シーム１５のいずれの側にも延在し、リム１０のハブ３０に面する内側部分全体をカバーする。これは、図２に示されている。
【００５５】
図２は、外部シース１６の下にある検知層４０を示す、図１に示されている軸ＩＩ−ＩＩに沿った断面図である。この検知層４０は、存在検知センサー４１、４２、及び４３が取り付けられる支持体を備える。これは、存在検知センサー４１に関して図３に示されている。
【００５６】
図２は、リム１０の上部において、検知層４０がリム１０の周りに巻き付けられ、３時位置付近、すなわち運転者の反対側に位置する接合部を有することが示されている。このゾーンＩＩＩによって囲まれた部分は、図３において更に詳細に示されている。３時位置付近で閉鎖するために、層４０は、組立時、９時位置付近（すなわち、ステアリングホイールの正面）に予め位置決めされ、次いで、ステアリングホイールの背面に向かって３時位置に側縁部を折り曲げられる。層４０の初期位置は、接合部が９時位置から３時位置の間にある限り、すなわち、図３の上部にあり、リムの内側領域に位置しない限り変更してもよい。
【００５７】
換言すれば、部材がステアリングホイールのリムにおいて被覆される場合の通例のように、検知層の長手方向縁部が互いに面する接合ゾーンが、シーム１５の下にあるのではない。この接合ゾーンは、角度オフセットされており、それにより、連続的な１つの検知ゾーン１１を形成するのに１つのみの存在検知センサー４１を有することが可能である。一般知識に従った、シームの下に接合ゾーンを有する実施形態は、必然的に、シームの下に、検知を伴わないゾーンを形成するものである。なお、検知層４０の縁部は触れ合わない、すなわち、これらの縁部間には電気的接触が存在しない。
【００５８】
最後に、図２は、スポーク２１とリム１０との接続点において、検知層４０がスポーク２１の一部をカバーしていることを示している。スポーク２１、２２、２３間の接続半径のため、検知層４０に切欠き部を設け、これらのスポーク部分を同じテンプレートによってカバーすることができる。スポーク２２に関して、異なる２つの接続半径Ｒ１及びＲ２がある場合、製造中に検知層４０における折り目を制限するために、小さい方の半径の側に切欠き部を設けることが有利である。例えば、切欠き部は、図１に示されている、スポーク２２の幅に関して半径Ｒ２よりも半径Ｒ１に近い線４７において設けることができる。好ましくは、切欠き部は、運転者の反対側の面の、ステアリングホイールの背面にある検知層４０の部分に設けられる。
【００５９】
図４は、検知層４０の第１の実施形態を示している。この実施形態は、全ての存在検知センサー４１、４２、４３と、接地フィルム又は布４４と、存在検知センサー４１、４２、４３と接地フィルム又は布４４との間に配置される支持体（図示せず）とを備える。通常、存在検知センサー４１、４２、４３及び接地フィルム又は布４４は、ニッケルで少なくとも部分的に覆われた少なくとも１つのポリアミド糸を含む、シート又はフィルム又は布である。換言すれば、存在検知センサー４１、４２、４３は、静電容量センサーであり、検知層４０は、このために、サンドイッチ形又は複合体を形成する。したがって、支持体は、電気絶縁体であり、例えば、発泡ポリエチレンから作製することができる。この図及び図５において、後のシーム１５の位置が、一点鎖線４６で示されている。図示のように、センサー４１は、概ね矩形形状を有し、その長辺は、シーム１５に対して実質的に平行である。したがって、長辺は、常にシーム１５の同じ側にある。こうして、センサー４１の切断面は、切断時に損失が生じないことから、最適化される。シームがリムの内側に位置するため、センサー支持体は、リムの内側に予め位置決めされ、その後、側縁部がリムの外側を向くように外方に折り曲げられる。換言すれば、センサー支持体は、外部シースがリムの内側で閉じるのに対し、センサー支持体は、リムの外側で閉じることから、外部シースに対して反対向きに位置決めされている。
【００６０】
したがって、存在検知センサー４１、４２、４３及び接地フィルム又は布４４は、電気的に接続されなければならず、ゾーン４５には、車載ネットワークに接続する部分が設けられる。組立てを単純化するために、接続部の全てが、検知層４０の同じ縁部、すなわち、検知層４０がここでの例のように矩形形状を有する場合には、長手方向縁部の一方に設けられる。なお、ここに示される形状は略図であり、本発明に係る検知層４０は、ステアリングホイールのスポーク２１、２２、２３を囲む凹部を含むことができることに留意しなければならない。
【００６１】
この場合、存在検知センサー４１の接続部は、他の２つの存在検知センサー４２及び４３の間に配置される。存在検知センサー４２及び４３を用いてステアリングホイールの左右外側における存在を検知することを可能にするように、底部スポーク２１（６時位置に位置する）において車載ネットワークに対する接続を想定する場合は、検知層４０の２つの端部は、ステアリングホイールの１２時位置に配置される。一点鎖線４６の長手方向反対側に接続ゾーン４５を位置決めすることにより、検知層がステアリングホイール上に被覆されると、この接続ゾーンがスポーク２１の上方でステアリングホイール上に位置決めされる結果となる。これにより、スポーク２１は、検知層をハブに接続するためにケーブル束を通す必要がないため、車両ネットワークへのその後の接続が単純化される。同様に、これにより、接続部の全てが１つの同じスポークに設けられ、それにより、単純なケーブル束がもたらされる。
【００６２】
代替的には、図５に示されているように、接続部を接続層４０’の端部に設けることができ、存在検知センサー４１’は、存在検知センサー４２’の接続部と存在検知センサー４３’の接続部との間に設けられる。当然ながら、存在検知センサー４１’の接続部及び接地フィルム又は布４４’の接続部も、同じく端部において、常に接続層４０’の長手方向の同じ側にある。一点鎖線４６に対して長手方向に近い方の側に接続ゾーン４５’を位置決めすることにより、検知層がステアリングホイール上に被覆されると、この接続ゾーンがスポーク２１の下方でステアリングホイール上に位置決めされる結果となる。ここでは、スポーク２１は、検知層をハブに接続するために、ケーブル束を通す又はケーブル束で囲む必要がある。したがって、ここでも、接続部の全てが１つの同じスポークに設けられ、それにより、非常に単純なケーブル束がもたらされる。
【００６３】
当業者には明らかである種々の変更及び／又は改良を、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲から逸脱することなく、本明細書に記載の本発明の様々な実施形態に対して行うことができることが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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