(57)【要約】【課題】特に瞬間的に大きな荷重が作用した場合にも破損し難い高強度なロアスプリングシートの製造方法及びその製造方法により製造されたロアスプリングシートを提供する。【解決手段】車両の懸架装置１に備えられるロアスプリングシート３２０を製造する方法であって、ディスクゲート方式の射出成型用金型５００の内部に成型用樹脂を中央から流し込み、流し込まれた成型用樹脂が射出成型用金型５００の内部を放射状に広がって成型されることで、上面視で円形状のロアスプリングシート３２０を製造することを特徴とする、ロアスプリングシートの製造方法及びそれを使用して製造したロアスプリングシートとする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の懸架装置に備えられるロアスプリングシートを製造する方法であって、
ディスクゲート方式の射出成型用金型の内部に、成型用樹脂であるロアスプリングシート用材料を中央から流し込み、流し込まれた前記ロアスプリングシート用材料が前記射出成型用金型の内部を放射状に広がって成型されることでロアスプリングシートを製造することを特徴とする、ロアスプリングシートの製造方法。
【請求項２】
前記射出成型用金型の内部には、当該射出成型用金型を使用して製造された前記ロアスプリングシートの載置面にコイルスプリングが載置された際に、当該コイルスプリングの下方となる位置に凸部又は凹部が形成され、
前記ロアスプリングシート用材料を前記射出成型用金型の内部に流し込み成型した後、前記射出成型用金型から取り外すことで、前記コイルスプリングの下方となる位置に、前記懸架装置に備えられるシートラバーを固定するシートラバー固定部が形成されることを特徴とする、請求項１に記載のロアスプリングシートの製造方法。
【請求項３】
前記ロアスプリングシートの中央には、前記懸架装置を構成するシリンダが挿入される円筒部が形成され、
前記射出成型用金型において、前記ロアスプリングシートの当該円筒部に対応する位置から前記ロアスプリングシート用材料が流し込まれることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載のロアスプリングシートの製造方法。
【請求項４】
前記ロアスプリングシート用材料は、熱可塑性樹脂と、無機繊維と、エラストマと、を含むことを特徴とする、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のロアスプリングシートの製造方法。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載のロアスプリングシートの製造方法により製造されたことを特徴とする、ロアスプリングシート。
【請求項６】
前記ロアスプリングシートの中央には、前記懸架装置を構成するシリンダが挿入される円筒部が形成され、
当該円筒部の内周面にはゲート跡が形成されていることを特徴とする、請求項５に記載のロアスプリングシート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロアスプリングシートの製造方法及びその製造方法により製造されたロアスプリングシートに関する。
【背景技術】
【０００２】
二輪車、四輪車等の車両には、車両への衝撃を吸収するための懸架装置が搭載される。懸架装置には、衝撃を吸収するスプリングと、そのスプリングの下方に配置され、車両の荷重が作用するロアスプリングシートとが備えられる。ロアスプリングシートは通常は金属製であるが、車両の軽量化の観点から、樹脂製のロアスプリングシートが検討されている。
【０００３】
ロアスプリングシートは上面視で円形状であることから、円形状の成型品に関する成型技術の適用が検討される。このような技術として、特許文献１には、強化繊維入りの溶融樹脂をゲートからキャビティ内に射出することにより、前記キャビティ内で前記強化繊維入りの溶融樹脂が合流してウェルドラインが形成される筒状品の射出成形金型において、前記キャビティは、前記筒状品の内周面側を形作るセンターピンと、前記筒状品の外周面側を形作る外駒との間に形成され、前記外駒は、前記センターピンに対して移動させられることにより、前記センターピンとの間隔を変えて、前記キャビティ内の前記強化繊維入りの溶融樹脂を強制的に流動させ、前記ウェルドラインの前記強化繊維の向きを乱す、ことを特徴とする筒状品の射出成形金型が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１５５２２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の技術では、成型に際して形成されるウェルドライン（「ウェルド」と同義）部分の強度の向上が図られている（特に段落０００９参照）。しかし、前記のように、ロアスプリングシートには車両の荷重が作用する。特に、車両に衝撃がかかった場合には、ロアスプリングシートに作用する荷重が瞬間的に大きくなる。ここで、特にウェルドラインの部分においては、上方からの荷重に弱く、破損（変形を含む、以下同じ）が生じる起点となり易い。そのため、ロアスプリングシートに上方からの大きな荷重が瞬間的に作用すると、特にウェルドラインの部分で破損し易くなる。
【０００６】
本発明はこのような課題に鑑みて為されたものであり、本発明が解決しようとする課題は、特に瞬間的に大きな荷重が作用した場合にも破損し難い高強度なロアスプリングシートの製造方法及びその製造方法により製造されたロアスプリングシートを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは前記の課題を解決するために鋭意検討を行った結果、以下の知見を見出して本発明を完成させた。即ち、本発明の要旨は、車両の懸架装置に備えられるロアスプリングシートを製造する方法であって、ディスクゲート方式の射出成型用金型の内部に成型用樹脂を中央から流し込み、流し込まれた成型用樹脂が前記射出成型用金型の内部を放射状に広がって成型されることで、上面視で円形状のロアスプリングシートを製造することを特徴とする、ロアスプリングシートの製造方法に関する。その他の解決手段は発明を実施するための形態において後記する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ウェルドラインの形成を防止し、特に瞬間的に大きな力が作用した場合にも破損し難い高強度なロアスプリングシートとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第一実施形態の懸架装置の断面図である。
【図２】第一実施形態の懸架装置に備えられるロアスプリングシート及びその下方に備えられる金属シートの上方斜視図である。
【図３】第一実施形態の懸架装置に備えられるロアスプリングシートの下方斜視図である。
【図４】第一実施形態の懸架装置に備えられるロアスプリングシートの上面図である。
【図５】第一実施形態の懸架装置に備えられるロアスプリングシートの射出成型用金型を示す図である。
【図６】図５に示す射出成型用金型を使用して得られたロアスプリングシートにおいて、成型中の樹脂の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態（本実施形態）について、図面を適宜参照しながら説明するが、本実施形態は以下の内容に何ら制限されるものではなく、本発明の要旨を損なわない範囲で任意に変更して実施することができる。また、参照する各図はいずれも模式的なものであり、本発明は図示の例に何ら制限されるものではない。
【００１１】
図１は、第一実施形態の懸架装置１の断面図である。懸架装置１は、ストラット式サスペンションであり、減衰機構（図示しない）を内蔵するシリンダ１０と、シリンダ１０内に収納されたピストン（図示しない）を支持するピストンロッド２０と、を備える。これらのうち、シリンダ１０は、円筒状の外シリンダ１１を有する。外シリンダ１１の内部には、いずれも図示しないが、円筒状の内シリンダと、この内シリンダ内を紙面上下方向に往復動するピストンと、減衰力を発生する複数のバルブ装置とが備えられる。
【００１２】
ピストンロッド２０は、円柱状又は円筒状の部材である。以下、ピストンロッド２０の中心軸２０ａの方向（前記の中心線方向）を、単に「上下方向」という。ピストンロッド２０には、その下端側に、シリンダ１０内に収納されるピストン（図示しない）が取り付けられる。さらに、その上端側に、ナット２１が取り付けられる。
【００１３】
懸架装置１は、さらに、シリンダ１０の外側に配置されたコイルスプリング３０と、シリンダ１０の外周に取り付けられてコイルスプリング３０の下端部を支持する下スプリングシート３１と、を備える。そして、懸架装置１は、上端部側に取り付けられてコイルスプリング３０の上端部を支持する上スプリングシート３６と、コイルスプリング３０と上スプリングシート３６との間に介在する上シートラバー３７と、を備える。
【００１４】
これらのうち、コイルスプリング３０は、例えば、両端部の座巻数が１／２である左巻きに、断面円形の金属線材を屈曲させることによりコイル状に成形された圧縮ばねである。下スプリングシート３１は、金属シート３１０及びロアスプリングシート３２０を備える。これらの詳細は図２を参照しながら後記する。上シートラバー３７は、コイルスプリング３０の上端部と上スプリングシート３６との間に介在する円環状の円環状部位３７１と、円環状部位３７１の下端部から下方に伸びる蛇腹状のダストカバー３７２とを備える。円環状部位３７１とダストカバー３７４とは連続するように一体に成型される。
【００１５】
懸架装置１は、ピストンロッド２０の上端部側に取り付けられて、この懸架装置１を車両（図示しない）に取り付けるための車体側取付ブラケット４０を備える。また、懸架装置１は、シリンダ１０の下端部側に固定されて、この懸架装置１を車輪（図示しない）に取り付けるための車輪側取付ブラケット５０を備える。また、懸架装置１は、シリンダ１０における上下方向の中央部に固定されて、スタビライザ（図示しない）の端部を連結するためのスタビライザ取付アーム５１を備える。
【００１６】
懸架装置１は、上スプリングシート３６と車体側取付ブラケット４０の下マウントベース４３（後記する）との間に配置された円環状のベアリング３８を備える。また、懸架装置１は、上スプリングシート３６に溶接され、上スプリングシート３６とベアリング３８との間に介在する円環状の金属板３９を備える。これらのうち、車体側取付ブラケット４０は、上下方向に並べて配置された凹状の部材及び凸状の部材（いずれも図示しない）から構成されるステー４１を備える。さらに、車体側取付ブラケット４０は、上下方向に並べて配置された上マウントベース４２及び下マウントベース４３と、ステー４１と上マウントベース４２との間に設けられたマウントラバー４４とを備える。そして、下マウントベース４３の下面には、バンプラバー６１（後記する）を保持する凸状のバンプラバー保持部材４５が溶接される。
【００１７】
車体側取付ブラケット４０は、ステー４１がピストンロッド２０の上端部に挿入されてナット２１で締結されることにより、ピストンロッド２０に装着される。また、車体側取付ブラケット４０は、上マウントベース４２及び下マウントベース４３に貫通されたボルト４６により車体に取り付けられる。
【００１８】
懸架装置１は、シリンダ１０から飛び出しているピストンロッド２０の外周を囲むように配置されたバンプラバー６１を備えている。バンプラバー６１は、下端部（車輪側）から上端部（車体側）に向けて外径が段々と大きくなるように形成されている。そして、バンプラバー６１の上端部が、車体側取付ブラケット４０のバンプラバー保持部材４５の内側に嵌め込まれている。
【００１９】
懸架装置１は、車両が路面から受ける衝撃力をコイルスプリング３０の弾発力により吸収するように伸縮する。そして、懸架装置１は、その伸縮に伴うピストンの往復動時に、シリンダ１０に内蔵された減衰機構が発生する減衰力により、伸縮の際に生じる振動を抑制する。なお、懸架装置１が車両に取り付けられた状態において、車輪が旋回するのに伴ってシリンダ１０とともに下スプリングシート３１及びコイルスプリング３０が回転する。
【００２０】
図２は、第一実施形態の懸架装置１に備えられるロアスプリングシート３２０及びその下方に備えられる金属シート３１０の上方斜視図である。ロアスプリングシート３２０は中心軸２０ａの方向から視て（即ち上面視で）円形状を呈し、シリンダ１０に垂直な方向に延在する部品である。このロアスプリングシート３２０は、コイルスプリング３０が載置される面である上面と、当該面とは反対側の面（コイルスプリング３０が載置される面とは反対側の面）である下面とを備える。ロアスプリングシート３２０には、その中央に上方に向かって伸びる円筒部３２１が形成されている。円筒部３２１の内周面３２１ａは曲面で構成され、この円筒部３２１には前記のシリンダ１０が挿入される。また、円筒部３２１の内周面３２１ａの下方には、ロアスプリングシート３２０の射出成型（後記する）時に使用したゲートの跡３２１ｂ（ゲート跡３２１ｂ）が形成される。なお、図２では図示していないが、ゲート跡は、図示しているゲート跡３２１ｂの反対側側面にももう一つ、同じように形成される。
【００２１】
ロアスプリングシート３２０の上面には、円筒部３２１と同心円状にリブ部３３３が形成される。このリブ部３３３は、円周方向に等間隔で、円筒部３２１から外方向に向かって延びるリブ部３３３ｂで補強される。
【００２２】
また、ロアスプリングシート３２０の上面には、円筒部３２１とリブ部３３３ａとの間に、載置部３２４が形成される。その載置部３２４には、図示しないシートラバーを介して、前記の図１を参照しながら説明したコイルスプリング３０が載置される。具体的には、コイルスプリング３０は、載置部３２４のガイド部３２８とガイド部３２９との間に形成された半円弧状の載置面３２７に、シートラバーを介して載置される。
【００２３】
また、ガイド部３２８とガイド部３２９との間には、シートラバーの下方に形成された凸部（図示しない）を嵌めてシートラバーを固定するために、凹状のシートラバー固定部３２４ａ（図４参照）が形成される。ちなみに、シートラバーの下方に凹部を形成し、この凹部に嵌るように、ロアスプリングシート３２０に凸状のシートラバー固定部３２４ａを形成してもよい。この場合、シートラバー固定部３２４ａの形状に対応するように、後記する射出成型用金型５００の形状を変更すればよい。なお、シートラバー固定部３２４ａは、ロアスプリングシート３２０にコイルスプリング３０を載置した際にコイルスプリング３０の下方となる直下に形成される。ただし、シートラバー固定部３２４ａの形成位置は、コイルスプリング３０の外側や内側となる位置であってもよい。さらには、シートラバー固定部３２４ａは一つに限られず、複数形成されてもよい。
【００２４】
コイルスプリング３０は、コイルスプリング３０及びシートラバーの下側端部が突起部３３０に突き当たるように、載置される。これにより、コイルスプリング３０及びシートラバーの周方向の回転が制限される。
【００２５】
ロアスプリングシート３２０は、車両の懸架装置１に備えられるロアスプリングシート用の材料（成型用樹脂）により構成される。即ち、ロアスプリングシート３２０は、ロアスプリングシート用材料製である。ロアスプリングシート用材料は、熱可塑性樹脂と、無機繊維と、エラストマとを含んで構成されるものであることが好ましい。これらのうち、熱可塑性樹脂が含まれることで、熱を利用して、ロアスプリングシート３２０の射出成型が容易となる。熱可塑性樹脂は、例えばポリアミド樹脂（６−ナイロン、６，６−ナイロン等）、ポリアセタール樹脂（ポリオキシメチレン樹脂；ＰＯＭ）、ポリブチレンテレフタレート樹脂（ＰＢＴ）、エポキシ樹脂、フェノール樹脂等である。なお、熱可塑性樹脂は、一種が単独で使用されてもよく、二種以上が任意の比率及び組み合わせで使用されてもよい。
【００２６】
ロアスプリングシート３２０に含まれる無機繊維は、ロアスプリングシート３２０の強度を高めるものである。特に、詳細は後記するが、コイルスプリング３０に瞬間的に大きな荷重が作用したときに、ロアスプリングシート３０の破損（変形も含む、以下同じ）が防止される。無機繊維は、例えばガラス繊維、金属繊維等である。なお、無機繊維は、一種が単独で使用されてもよく、二種以上が任意の比率及び組み合わせで使用されてもよい。
【００２７】
無機繊維の長さとしては、特に制限されないが、ロアスプリングシート３２０において、１０μｍ〜１００μｍ程度になっていることが好ましい。また、無機繊維は、通常は、複数の繊維が絡み合って束となっているものであるが、それぞれの繊維の径として１０μｍ〜２０μｍ程度であることが好ましい。また、無機繊維の長さは、無機繊維の径よりも長いことが好ましい。無機繊維の形状がこのような形状になることで、無機繊維により奏される効果が特に十分に発揮され、ロアスプリングシート３２０の強度がより高まる。
【００２８】
ロアスプリングシート３２０に含まれるエラストマ（弾性体）は、弾性を有するものである。エラストマは、ロアスプリングシート３２０に瞬間的に大きな荷重が作用した場合に、その荷重を吸収することで破損を防止するものである。具体的には、ロアスプリングシート３２０に熱可塑性樹脂及びエラストマの双方が含まれていることで、瞬間的に大きな荷重が作用したときに、弾性を有するエラストマに優先的に荷重が作用する。そのため、エラストマがその荷重を吸収し、その分だけ熱可塑性樹脂に作用する荷重が減少する。これにより、ロアスプリングシート３２０の破損が防止される。
【００２９】
エラストマは、弾性を有するものであれば任意であるが、例えば、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）、熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）、天然ゴム（ＮＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）等が挙げられる。なお、エラストマは、一種が単独で使用されてもよく、二種以上が任意の比率及び組み合わせで使用されてもよい。
【００３０】
熱可塑性樹脂と無機繊維とエラストマとの含有比は任意であるが、無機繊維の含有量は、ロアスプリングシート用の材料（成型用樹脂）の全体に対して、５０質量％以下であることが好ましい。これにより、ロアスプリングシート３２０に瞬間的に大きな荷重が作用したときでも無機繊維に荷重が集中することが防止される。これにより、無機繊維の破損が十分に防止され、ロアスプリングシート３２０の強度がより向上する。
【００３１】
また、熱可塑性樹脂とエラストマとの混合比率も特に制限されない。従って、熱可塑性樹脂にエラストマが含まれていれば、ロアスプリングシート３２０に瞬間的な大きな荷重が作用したときに熱可塑性樹脂とエラストマとに分散し、ロアスプリングシート３２０の強度が向上する。
【００３２】
ただし、ロアスプリングシート３２０では、前記の熱可塑性樹脂及びエラストマは相溶していることが好ましい。即ち、熱可塑性樹脂及びエラストマは、いずれも一様に溶け合った状態であることが好ましい。これにより、ロアスプリングシート３２０に瞬間的に大きな荷重が作用したときにエラストマにのみ応力が集中することが防止され、ロアスプリングシート３２０の全体に存在するエラストマに荷重が作用する。そのため、荷重が十分に分散し、ロアスプリングシート３２０の強度がより向上する。
【００３３】
ロアスプリングシート用材料には、前記のもののほかにも任意の添加剤が含まれていてもよい。任意の添加剤としては、例えば、熱安定剤、滑剤等が挙げられる。熱安定剤は、ロアスプリングシート３２０の化学的耐久性を向上させるものであり、例えば、エポキシ化合物等の有機系安定剤、銅塩、マンガン塩等の金属塩系安定剤等が挙げられる。また、滑剤は、樹脂内部及び成型機械との摩擦発熱性を低下させるとともに、金型からの離型性を向上させて成型加工性を向上させるものである。滑剤としては、例えば、ステアリン酸、脂肪酸エステル、ワックス等が挙げられる。
【００３４】
ロアスプリングシート３２０の強度として、２３℃、ノッチ付きで測定したシャルピー衝撃強度が２０ｋＪ／ｍ２以上であることが好ましい。シャルピー衝撃強度が２０ｋＪ／ｍ２以上であることで、ロアスプリングシート３２０の特に瞬間的な大きな荷重に対する強度を十分に高め、破損が十分に防止される。なお、シャルピー衝撃強度は、ＩＳＯ−１７９によって測定することができる。
【００３５】
ロアスプリングシート３２０の強度として、引張強さが１００ＭＰａ以上であることが好ましい。引張強さが１００ＭＰａ以上であることで、ロアスプリングシート３２０の延び易さが向上し、瞬間的に大きな荷重が作用しても割れにくくなる。なお、引張強さは、ＩＳＯ−５２７によって測定することができる。
【００３６】
ロアスプリングシート３２０の強度として、引張弾性率が１５ＧＰａ以下であることが好ましい。引張弾性率が１５ＧＰａ以下であることで、ロアスプリングシート３２０の延び易さが向上し、瞬間的に大きな荷重が作用しても割れにくくなる。なお、引張弾性率は、ＩＳＯ−５２７によって測定することができる。
【００３７】
なお、ロアスプリングシート３２０は、詳細は図５等を参照しながら後記するロアスプリングシート３２０の製造方法により製造可能である。
【００３８】
金属シート３１０は、上方に向かって伸び、前記のシリンダ１０が挿入される円筒部３１１と、その下方に形成されたＤ字状部３１２と、ロアスプリングシート３２０が載置される載置部３１４とを備える。これらのうち、円筒部３１１及びＤ字状部３１２は、ロアスプリングシート３２０の円筒部３２１に挿入される。このとき、詳細は図３を参照しながら後記するが、ロアスプリングシート３２０の下方端部にも、Ｄ字状部３２２ａが形成される。従って、このＤ字状部３２２ａと、前記のＤ字状部３１２との位置決めが行われる。なお、ロアスプリングシート３２０の下面には、コイルスプリング３０の下方となる位置に金属シート３１０の載置部３１４が配置される。
【００３９】
図３は、第一実施形態の懸架装置１に備えられるロアスプリングシート３２０の下方斜視図である。ロアスプリングシート３２０の下面には、その一部が平坦になったＤ字状部３２２ａを有する円筒部３２２が形成される。そして、この円筒部３２２の同心円状にリブ部３２７ａが形成される。即ち、ロアスプリングシート３２０のうち、懸架装置１を構成するコイルスプリング３０が配置される面の側とは反対側の面には、リブ部３２７ａが形成されている。このリブ部３２７ａは、円周方向に等間隔で外側に向かって伸びる３２７ｂで補強される。
【００４０】
図４は、第一実施形態の懸架装置１に備えられるロアスプリングシート３２０の上面図である。この図４には、前記の図２を参照しながら説明した金属シート３１０の載置部３１４を一点鎖線で示している。前記のように、金属シート３１０の円筒部３１１等がロアスプリングシート３２０の円筒部３２１に挿入される際、Ｄ字状部３２２ａとＤ字状部３１２との位置決めが行われる。これにより、図４に示すように、ロアスプリングシート３２０の載置面３２７の位置と、載置部３１４とが重なるようになっている。この載置面３２７には前記のようにコイルスプリング３０が載置される。そのため、載置面３２７の下方に金属シート３１０の載置部３１４が配置されることで、載置面３２７の補強が行われる。
【００４１】
前記のように、ロアスプリングシート３２０は、熱可塑性樹脂と、無機繊維と、エラストマとを含んだロアスプリングシート用材料により構成されることが好ましい。そして、無機繊維は、図４において太破線で示すように、ロアスプリングシート３２０において中心軸２０ａを中心とした放射状に配向している。なお、シートラバー固定部３２４ａの近傍では無機繊維は厳密な放射状には配向しないが、ここでは図示の簡略化のために放射状に示している（詳細は図６等を参照しながら後記する）。従って、懸架装置１を構成するコイルスプリング３０が載置される部分には、無機繊維が放射状に配向している。これにより、コイルスプリング３０が折損してロアスプリングシート３２０に接触したとしても、無機繊維によりロアスプリングシート３２０が補強された結果、破損が防止される。
【００４２】
なお、本願発明においては、少なくとも突起や穴の周囲又は突起や穴がある部分の径方向外側において、必ずしも放射状に配向されていないものも「放射状」に含むものとする。特に、ロアスプリングシート３２０を例えばディスゲート方式の射出成型で作製する場合、無機繊維は、例えば突起や穴を設ける部分においては樹脂の流れに沿った配向となる。そのため、これらの部分では無機繊維が必ずしも放射状に配向しない可能性があるが、ロアスプリングシート３２０において中心軸２０ａを中心とした放射状になっていれば、本願発明の範疇に含まれるものとする。また、ロアスプリングシート３２０がディスクゲート方式以外の方法で製造される場合であっても、ロアスプリングシート３２０の全体で無機繊維が放射状（概ね放射状であってもよい）になっていれば、本願発明の範疇に含まれるものとする。
【００４３】
図５は、第一実施形態の懸架装置１に備えられるロアスプリングシート３２０の射出成型用金型５００を示す図である。車両の懸架装置１に備えられるロアスプリングシート３２０は、この射出成型用金型５００に、成型用樹脂である前記ロアスプリングシート用材料が流し込まれて成型されることで製造される。
【００４４】
射出成型用金型５００は、上金型５０１及び下金型５０２を備える。そして、上金型５０１と下金型５０２との間に成型用樹脂を流し込み冷却固化させた後、図５に二点鎖線で示すように上金型５０１及び下金型５０２を取り外すことで、図２等に示したロアスプリングシート３２０が得られる。
【００４５】
下金型５０２には、図２を参照しながら説明した載置面３２７及びガイド部３２８，３２９に対応する位置に、凸部５３３及び凹部５３１，５３２が形成される。また、シートラバー固定部３２４ａ（図４参照）が形成される位置に、凸部（図示しない）が形成される。この凸部は、射出成型用金型５００の内部に形成される。従って、詳細は後記するが、上金型５０１の中央に形成されたスプール５２０から成型用樹脂が内部に流し込まれた際、この凸部を挟むようにして、径方向で外側に向かって成型用樹脂が流れることになる。また、この凸部は、射出成型用金型５００を使用して製造されたロアスプリングシート３２０の載置面３２７にコイルスプリング３０が載置された際に、コイルスプリング３０の下方となる直下に形成される。
【００４６】
射出成型用金型５００は、ディスクゲート方式の射出成型用の金型である。上金型５０１の上方には、成型用樹脂が流し込まれるスプール５２０と、円板状のディスク（ディスク型のライナ）５２１と、ゲート５２２，５２３とが形成される。このゲート５２２，５２３は、前記の図２を参照しながら説明した円筒部３２１の内周面３２１ａの下方に接続される。従って、成型用樹脂は、射出成型用金型５００の内部に、射出成型用金型５００の中央から流し込まれる。より具体的には、射出成型用金型５００において、ロアスプリングシート３２０の円筒部３２１に対応する位置から成型用樹脂であるロアスプリングシート用材料が流し込まれる。そして、流し込まれた成型用樹脂が射出成型用金型５００の内部を放射状に広がって成型されることで、上面視で円形状のロアスプリングシート３２０が製造される。
【００４７】
ただし、射出成型用金型５００を取り外すことで得られたロアスプリングシート３２０には、ゲート５２２，５２３の部分の樹脂が内周面３２１ａに残っている。そこで、ロアスプリングシート３２０が射出成型用金型５２０から取り出された後、このゲート５２２，５２３の部分の樹脂が切断除去される。これにより、前記の図２に示したような、円筒部３２１の内周面３２１ａにゲート跡３２１ｂが形成されたロアスプリングシート３２０が製造される。
【００４８】
ゲート５２２，５２３の大きさ（図５における上下方向の長さ。肉厚）は、成型用樹脂の成分によっても異なるため一概にはいえないが、成型用樹脂の流動性等を考慮して適宜設定すればよい。具体的には例えば、成型用樹脂が、熱可塑性樹脂と、無機繊維と、エラストマとを含む場合には、成型用樹脂の流動性を向上させ、かつ、切断除去されるゲートを少なくして歩留まりを良くする観点から、例えば２ｍｍ程度とすることができる。
【００４９】
射出成型用金型５００に成型用樹脂を流し込む際、流し込まれる成型用樹脂は溶融している。成型用樹脂を溶融する際に行われる加熱温度は特に制限されず、成型用樹脂の成分に応じて適宜設定すればよい。例えば、成型用樹脂が、熱可塑性樹脂と、無機繊維と、エラストマとを含む場合には、加熱温度は例えば２５０℃〜３５０℃程度に設定することができる。
【００５０】
図６は、図５に示す射出成型用金型５００を使用して得られたロアスプリングシート３２０において、成型中に射出成型用金型５００の内部での樹脂の流れを示す図である。前記の図５を参照しながら説明したように、成型用樹脂は、円筒部３２１の下側端から射出成型用金型５００に流し込まれる。そして、流し込まれた成型用樹脂は、図６において太線矢印に示すように、載置部３２４に対応する射出成型用金型５００の内部を流れ、ロアスプリングシート３２０の外側に向かって流れる。そのため、成型用樹脂に含まれる無機繊維は、ロアスプリングシート３２０の中央から放射状に配向する。
【００５１】
ロアスプリングシート３２０には、前記のように、シートラバーを固定するシートラバー固定部３２４ａが形成される。そして、金型５００の内部には、このシートラバー固定部３２４ａに対応する位置に凸部が形成される。そして、このシートラバー固定部３２４ａは、シートラバーを介してコイルスプリング３０が載置される載置面３２７に形成されている。そのため、凸部の外側（即ちシートラバー固定部３２４ａの外側）にウェルド３５１が形成されたとしても、ウェルド３５１はコイルスプリング３０の外側に形成されることになる。よって、コイルスプリング３０が折損してコイルスプリング３０が載置面３２７に衝突しても、載置面３２７の部分にはウェルド３５１が存在しないことから、ロアスプリングシート３２０が破損しにくい。そのため、ロアスプリングシート３２０の強度が高められる。
【００５２】
前記のように、ロアスプリングシート３２０は上面視で円形状である。そのため、その中央から成型用樹脂を流し込むディスクゲート方式の射出成型用金型５００を使用することで、放射状に成型用樹脂が流れる際にその流れを妨げる部材が無いことから、ウェルドが形成し難い。一方で、例えばピンゲート方式等を採用すれば、射出成型用金型において一方向にのみ成型用樹脂が流れる。その結果、成型用樹脂が流し込まれるゲート部から視て、円筒部３２１の裏になるところでウェルドが形成し易い。その結果、このウェルドの部分の強度が低下し易くなり、ロアスプリングシート３２０に瞬間的に大きな荷重が作用したときに破損し易くなる。
【００５３】
また、このようにして製造されたロアスプリングシート３２０では、無機繊維の配向が放射状に揃っている。そのため、ロアスプリングシート３２０に大きな荷重が作用したときでも、無機繊維に比較的均等に力がかかる。この結果、無機繊維に局所的に大きな荷重がかかることが防止され、無機繊維の破損が防止される。
【００５４】
ただし、ディスクゲート方式で成型用樹脂を射出成型用金型５００に流し込んだとしても、ゲート５２２，５２３（図４参照）からある程度遠ざかれば、無機繊維の配向が乱れやすい。しかし、そのような場合であっても、ゲート５２２，５２３を起点として、ある程度の距離では無機繊維が配向する。従って、前記の製造方法により製造されたロアスプリングシート３２０では、ある程度の距離では無機繊維が放射状に揃っているが、例えばその縁部等においては、その配向が放射状に揃っていない可能性がある。
【００５５】
どの程度の距離まで配向が揃い、どの程度よりも遠くなると配向が乱れるかは、射出条件のわずかな相違（例えば射出成型用金型５００の内表面に存在するわずかな凹凸等）によって異なる可能性がある。ただ、このような場合であっても、ディスクゲート方式によりロアスプリングシート３２０を製造すれば、ゲート５２２，５２３を起点として、ある程度の距離では無機繊維を放射状に配向させることができる。特に、ロアスプリングシート３２０の縁部では、無機繊維が放射状に配向していることが好ましいものの、当該縁部において無機繊維の配向が乱れたとしても、ロアスプリングシート３２０の全体強度にほとんど影響はない。そのため、ディスクゲート方式によりロアスプリングシート３２０を製造すれば、ロアスプリングシート３２０の強度を十分に高めることができる。
【００５６】
例えばコイルスプリング３０が折損した場合には、折損したコイルスプリング３０は載置部３２７に接触する。そして、載置部３２７にコイルスプリング３０が接触すると、載置部３２７には下方に向かう荷重が作用することになる。しかし、円筒部３２１と載置面３２４とのつなぎ目の部分には無機繊維が径方向に配向しているから、つなぎ目の角部を起点とする変形が生じにくい。従って、ディスクゲート方式の射出成型用金型５００を使用し、少なくともある程度の距離では無機繊維を径方向に十分に配向させることで、ロアスプリングシート３２０の強度が高められる。これにより、特に瞬間的に大きな荷重が作用した場合にも破損し難い高強度なロアスプリングシート３２０が製造される。
【００５７】
また、仮にウェルドが形成されたとしても、一方向にのみ成型用樹脂が流れる場合と比較して（即ち例えばピンゲート方式の場合と比較して）、ゲート部からロアスプリングシート３２０の末端までの距離が短い。そのため、ディスクゲート方式では、溶融した成型用樹脂は、温度が大きく低下することなく末端まで流れる。これにより、成型用樹脂は高温のままウェルドの部分に到達し、ウェルドの部分での成型用樹脂同士が混ざり合い易い。そのため、ウェルドにおける強度低下が抑制され、ロアスプリングシート３２０の高強度化が図られる。
【符号の説明】
【００５８】
１  懸架装置
１０  シリンダ
３０  コイルスプリング
３１１  円筒部
３２０  ロアスプリングシート
３２１ｂ  ゲート跡
３２４ａ  シートラバー固定部
５００  射出成型用金型
５１１  凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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