(57)【要約】【課題】高温・高電圧の条件下においても、抵抗体の抵抗値上昇による劣化が抑制されて、長期に亘って安定した点火を維持できる、信頼性の高い点火プラグを提供する。【解決手段】長軸状の中心電極２、絶縁碍子３、接地電極４、端子金具５、及び中心電極２と端子金具５との間に配置される抵抗体６を具備する点火プラグである。抵抗体６はガラス相と、導電材と骨材とからなる。導電材は、金属硼化物及び金属硅化物の少なくとも一方からなる第１導電材と、カーボンからなる第２導電材とを含有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長軸状の中心電極（２）と、
該中心電極を軸孔（３１）内の先端側に保持する絶縁碍子（３）と、
該軸孔の先端側において上記中心電極と対向する接地電極（４）と、
上記軸孔内の基端側に保持され、上記中心電極と外部電源（１２）とを接続する端子金具（５）と、
上記軸孔内において上記中心電極と上記端子金具との間に配置される抵抗体（６）と、を具備し、
上記抵抗体が、骨材（６１）と、ガラス相（６２）と、該ガラス相に分散された導電材（６３）とからなり、
上記導電材が、金属硼化物及び金属硅化物の少なくとも一方からなる第１導電材（６３１）と、カーボンからなる第２導電材（６３２）とを含有する、点火プラグ（１）。
【請求項２】
上記第２導電材に対する上記第１導電材の質量比が０．１〜２である、請求項１に記載の点火プラグ。
【請求項３】
上記第１導電材の一部がガラス化された、請求項１又は２に記載の点火プラグ。
【請求項４】
上記点火プラグのプラグ抵抗値Ｒが３ｋΩ以下である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の点火プラグ。
【請求項５】
上記抵抗体においては、上記骨材の粒界に形成された上記ガラス相に上記導電材が分散されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の点火プラグ。
【請求項６】
上記導電材が三次元的に連なっている、請求項５に記載の点火プラグ。
【請求項７】
上記ガラス相は、Ｂ2Ｏ3−ＳｉＯ2系ガラス、ＢａＯ−ＳｉＯ2−Ｂ2Ｏ3系ガラス、ＺｎＯ−Ｂ2Ｏ3−ＳｉＯ2系ガラス、ＢａＯ−ＣａＯ−Ｂ2Ｏ3−ＳｉＯ2系ガラス、Ｎａ2Ｏ−ＳｉＯ2−Ｂ2Ｏ3系ガラス、Ｋ2Ｏ−ＳｉＯ2−Ｂ2Ｏ3系ガラス、Ａｌ2Ｏ3−Ｂ2Ｏ3−ＳｉＯ2系ガラス、ＢａＯ−Ｂ2Ｏ3系ガラス、Ｂｉ2Ｏ−Ｂ2Ｏ3系ガラス、及びＳｉＯ2−ＭｇＯ−Ａｌ2Ｏ3系ガラスから群より選択される少なくとも１種を含有する、請求項１〜６のいずれか１項に記載の点火プラグ。
【請求項８】
上記点火プラグは、電圧３５ｋＶ以上、温度２５０℃以上の条件下で使用される、請求項１〜７のいずれか１項に記載の点火プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電磁波ノイズを吸収する抵抗体を内蔵する点火プラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
点火プラグは、軸孔を有する絶縁体と、軸孔内に同軸的に設けられた中心電極及び端子金具とを備え、軸孔内において中心電極と端子金具とを電気的に接続している。中心電極と端子金具との間には、電磁波ノイズを吸収する抵抗体が配設される。
【０００３】
抵抗体は、例えば、カーボン等の導電性材料を含んで構成され、カーボン添加量に応じた抵抗値を有する。点火プラグの寿命性能の向上のためには、抵抗体中のカーボンの酸化抑制が望まれている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、ガラスと、ジルコニアなどのセラミックス粉末と、カーボンブラックなどの導電材と、金属とを含有する抵抗体を備えた点火プラグが開示されている。金属を分散させることにより、酸化による寿命性能の低下を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５０８４１３６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近年の点火プラグには、例えば２５０℃、３５ｋＶという高温、高電圧での性能が要求される。従来の点火プラグでは、このような高温、高電圧では、安定した点火が維持できなくなるおそれがある。これは、抵抗体中の特定部位に電流集中が生じて温度上昇が起こり、カーボン等の導電材が酸化して消失するためであると推察される。その結果、抵抗体が高抵抗化することで、点火プラグが早期に劣化すると考えられる。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、高温・高電圧の条件下においても、抵抗体の抵抗値上昇による劣化が抑制されて、長期に亘って安定した点火を維持できる、信頼性の高い点火プラグを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、長軸状の中心電極（２）と、
該中心電極を軸孔（３１）内の先端側に保持する絶縁碍子（３）と、
該軸孔の先端側において上記中心電極と対向する接地電極（４）と、
上記軸孔内の基端側に保持され、上記中心電極と外部電源（１２）とを接続する端子金具（５）と、
上記軸孔内において上記中心電極と上記端子金具との間に配置される抵抗体（６）と、を具備し、
上記抵抗体が、骨材（６１）と、ガラス相（６２）と、該ガラス相に分散された導電材（６３）とからなり、
上記導電材が、金属硼化物及び金属硅化物の少なくとも一方からなる第１導電材（６３１）と、カーボンからなる第２導電材（６３２）とを含有する、点火プラグ（１）にある。
【発明の効果】
【０００９】
上記点火プラグにおいては、抵抗体が、導電材として金属硼化物及び金属硅化物の少なくとも一方からなる第１導電材と、カーボンからなる第２導電材とを含有する。第１導電材は、それ自体が導電性を示し、第２導電材の導電性を補う機能を果たすことができる。さらに第１導電材は、抵抗体の製造時及び点火プラグの使用時の熱等によって酸化され、部分的にガラス化しうる。このように部分的にガラス化した第１導電材は、カーボンからなる第２導電材の酸化による消失を抑制する効果がある。
【００１０】
したがって、例えば２５０℃、３５ｋＶという高温、高電圧条件下における点火プラグの使用においても、抵抗体内部まで酸化が進行することを防止できる。したがって、カーボンからなる第２導電材の消失を抑制できる。その結果、点火プラグは、高温、高電圧条件下においても、初期の抵抗値を長期に亘って維持できる。その結果、高温、高電圧条件下においても例えば１２万キロ走行相当の信頼性を発揮できる。
【００１１】
以上のごとく、上記態様によれば、高温・高電圧の条件下においても、抵抗体の抵抗値上昇による劣化が抑制されて、長期に亘って安定した点火を維持できる、信頼性の高い点火プラグを提供することができる。
なお、特許請求の範囲及び課題を解決する手段に記載した括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態１における、点火プラグの断面図。
【図２】実施形態１における、点火プラグにおける抵抗体周囲の断面模式図。
【図３】実施形態１における、抵抗体の断面内部構造を示す模式図。
【図４】実施形態１における、電子線マイクロアナライザ分析で観察される抵抗体の断面内部構造におけるＳｉ分布の模式図。
【図５】実施形態１における、（ａ）第１導電材の断面を示す模式図、（ｂ）部分的にガラス化した第１導電材の断面を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（実施形態１）
内燃機関に適用される点火プラグに係る実施形態について、図１〜図５を参照して説明する。図１に例示されるように、点火プラグ１は、中心電極２、絶縁碍子３、接地電極４、端子金具５、抵抗体６、及びハウジング７を具備する。なお、本明細書において、単に軸方向Ｚといったときは、点火プラグ１の中心軸が延びる方向を意味するものとする。また、軸方向Ｚにおいて、点火プラグ１における点火コイルと接続される側を基端側Ｒといい、燃焼室内に配される側を先端側Ｆという。また、単に径方向といったときは、軸方向Ｚに垂直な点火プラグ１の径方向を意味するものとする。
【００１４】
ハウジング７は、筒状であり、内部に絶縁碍子３を備える。絶縁碍子３も筒状であり、軸孔３１を有する。絶縁碍子３の軸孔３１内には中心電極２が同軸的に配置される。
【００１５】
接地電極４は、軸孔３１の先端側(すなわち、図１の下端側）において中心電極２と対向する。また、抵抗体６は、軸孔３１内において中心電極２と端子金具５との間に配置される。内燃機関は、例えば自動車用エンジンであり、点火プラグ１は、ハウジング７の先端側に設けた取付ネジ部７１によって、図示しないエンジン燃焼室に臨むシリンダヘッドの取付穴に螺結される。
【００１６】
ハウジング７は、例えば、鉄系合金等の金属材料からなる。ハウジング７の内側には、アルミナ等の絶縁材料からなる絶縁碍子３が保持される。中心電極２は長軸状であり、放電チップ２１を有する先端部（すなわち、図１の下端部）が突出するように、絶縁碍子３の内側に保持されている。端子金具５は、長軸状の本体部に続く大径の基端部（すなわち、図１の上端部）が突出するように、絶縁碍子３の内側に保持されている。ターミナルとなる端子金具５の基端部は、中心電極２へ高電圧を供給するための外部電源１２に接続される。
【００１７】
中心電極２は、例えば、ニッケル系合金等の金属材料からなり、内部に銅系合金等の熱伝導性に優れた金属材料が芯材を構成している。絶縁碍子３の軸孔３１は、軸方向Ｚにおいて内径が異なる複数の領域を有し、例えば、中央部より先端側の内径が、段付きに縮径している。また、中心電極２は、軸方向Ｚにおいて外径が異なる複数の領域を有し、例えば、基端部より先端側の外径が、軸孔３１の内径に沿って段付きに縮径している。これにより、中心電極２の基端部が、軸孔３１の段付き部に当接して支持される。
【００１８】
接地電極４は、ハウジング７の先端側に一体的に設けられ、Ｌ字形に屈曲する先端が、軸方向Ｚにおいて中心電極２の先端と対向している。これにより、中心電極２と接地電極４との間に、火花放電ギャップＧを形成している。
【００１９】
抵抗体６は、中心電極２と端子金具５との間において絶縁碍子３の内側に配置される円柱状の部材であり、導電性材料を含有して、所望の抵抗値に調整されている。抵抗体６は、中心電極２と端子金具５とを電気的に接続すると共に、電磁波ノイズを吸収する機能を有する。
【００２０】
抵抗体６と中心電極２、抵抗体６と端子金具５との間には、それぞれ第１ガラスシール層６４、第２ガラスシール層６５が充填される。第１、第２ガラスシール層６４、６５は、導電性の接合ガラスからなる。接合ガラスは、例えば、ガラスに銅粉末を混入させてなる銅ガラスによって形成される。これにより、外部電源１２から、端子金具５、第２ガラスシール層６５、抵抗体６、第１ガラスシール層６４を経て、中心電極２に至る導電パスが形成される。
【００２１】
図２に模式的に示すように、抵抗体６は、軸方向Ｚの先端側Ｆ、すなわち中心電極２側の第１ガラスシール層６４との界面を、第１界面６Ａとし、軸方向Ｚの基端側Ｒ、すなわち端子金具５側の第２ガラスシール層６５との界面を、第２界面６Ｂとしている。
【００２２】
図３に例示されるように、抵抗体６は、骨材６１と、ガラス相６２と、これに分散された導電材６３とからなる。抵抗体６は、骨材６１と、ガラス相６２を形成するためのガラス粉末と、導電材６３の粉末とを含む粉末材料を熱処理して得られる。
【００２３】
ガラス相６２は、例えば、Ｂ2Ｏ3−ＳｉＯ2系ガラス、ＢａＯ−ＳｉＯ2−Ｂ2Ｏ3系ガラス、ＺｎＯ−Ｂ2Ｏ3−ＳｉＯ2系ガラス、ＢａＯ−ＣａＯ−Ｂ2Ｏ3−ＳｉＯ2系ガラス、Ｎａ2Ｏ−ＳｉＯ2−Ｂ2Ｏ3系ガラス、Ｋ2Ｏ−ＳｉＯ2−Ｂ2Ｏ3系ガラス、Ａｌ2Ｏ3−Ｂ2Ｏ3−ＳｉＯ2系ガラス、ＢａＯ−Ｂ2Ｏ3系ガラス、Ｂｉ2Ｏ−Ｂ2Ｏ3系ガラス、及びＳｉＯ2−ＭｇＯ−Ａｌ2Ｏ3系ガラスからなる群より選択される少なくとも１種を含む。
【００２４】
骨材６１の材質は、特に限定されず、例えばジルコニア等のセラミックスからなる。
【００２５】
導電材６３としては、第１導電材６３１と第２導電材６３２とを含有する。第１導電材６３１は、金属硼化物及び金属硅化物の少なくとも一方からなる。第２導電材６３２は、カーボンからなる。導電材６３が、第２導電材６３２と共に第１導電材６３１を含有するため、酸化による第２導電材６３２の消失を抑制する効果が発揮される。そのため、高温、高電圧条件下においても点火プラグ１が長期に亘って安定した点火を維持できる。
【００２６】
金属硼化物の金属としては、周期表におけるIVＢ属、ＶＢ属、VIＢ、及びランタノイドからなる群より選ばれる少なくとも１種の金属元素が挙げられる。金属硅化物についても同様である。好ましくは、IVＢ〜VIＢの中では、第４周期〜第６周期の金属元素が好ましく、ランタノイドの中ではランタンが好ましい。この場合には、点火プラグ１の長期にわたる安定性がより向上する。安定性をさらに向上させるという観点からは、第１導電材６３１は、IVＢ属の金属の硼化物及び硅化物から選ばれる少なくとも１種を含有することがより好まし、IVB属の金属の硼化物がさらに好ましい。
【００２７】
第１導電材６３１の酸化劣化を防止するという観点から、第１導電材６３１の融点は２０００℃以上であることが好ましい。高温、高電圧環境下における酸化劣化をより防止するという観点からは、第１導電材６３１の融点は２５００℃以上であることがより好ましく、２７００℃以上であることがさらに好ましく、３０００℃以上であることがさらにより好ましい。
【００２８】
第１導電材６３１の一部がガラス化されていてもよい。第１導電材６３１のガラス化により、第２導電材６３１の酸化による消失が抑制される。第１導電材６３１のガラス化は例えば抵抗体の製造時や点火プラグ１の使用時によって起こりうる。ガラス化は、抵抗体６の内部に存在する多数の第１導電材粒子の内の一部に起こったり、第１導電材粒子の表面の少なくとも一部に起こったりすると考えられる。また、ガラス化した第１導電材６３１は、周囲のガラス相６２との親和性がよく、接合性がよい。
【００２９】
第１導電材６３１のガラス化は、例えば電子線マイクロアナライザー（つまり、ＥＰＭＡ）による元素分析により確認できる。図４は、図３と同様の内部構造の抵抗体６について、ＥＰＭＡによるＳｉ元素のマッピングを示す模式図である。図４に例示されるように、硅化物からなる第１導電材６３１のガラス化は、ＥＰＭＡによる元素マッピングにおいて、周囲よりＳｉ濃度が高い部分として検知できる。また、第１導電材６３１が硼化物からなる場合においても、硼化物からなる第１導電材のガラス化は、ＥＰＭＡによる元素マッピングにおいて、周囲よりもＢ濃度が高い部分として検知できる。なお、第１導電材のガラス化は、ＥＰＭＡ以外の分析により検出することも可能である。
【００３０】
図３に例示されるように、抵抗体６においては、骨材６１の粒界に形成されたガラス相６２に導電材６３が分散されていることが好ましい。この場合には、導電材６３による三次元的の導電パスが形成される。導電材６３としては、第１導電材６３１と第２導電材６３２とを含有するため、骨材６１の粒界において第１導電材６３１と第２導電材６３２とが近接配置される構造をとる。そのため、第１導電材６３１による上述の第２導電材の酸化消失の抑制効果がより十分に発揮される。
【００３１】
骨材６１の粒界において、第１導電材６３１と第２導電材６３２とからなる導電材６３が三次元的に連なっていることが好ましい。この場合には、導電材６３による導電パスが確実に形成される。
【００３２】
第２導電材６３２に対する第１導電材６３１の質量比は０．１〜２であることが好ましい。この範囲にすることにより、第２導電材６３２の添加効果が十分に得られると共に、導電材６３による導電パスが十分に保持される。この効果をより高めるという観点から、第２導電材６３２に対する第１導電材６３１の質量比は０．２〜１．８であることがより好ましく、０．５〜１．５であることがさらに好ましい。また、これらの範囲内にて質量比を高めると、後述の実験例において示す通り抵抗体６の抵抗値（つまり、プラグ抵抗値）を下げることができる。したがって、第２導電材６３２に対する第１導電材６３１の質量比は、例えば所望のプラグ抵抗値に合わせて調整することができる。抵抗体６の全体の抵抗値（以下、適宜、プラグ抵抗値と称する）Ｒは、例えば、１ｋΩ〜１０ｋΩ程度となるように調整される。なお、質量比の算出にあたって、第１導電材６３１の量は、金属硼化物及び金属硅化物の合計量である。金属硼化物及び金属硅化物のうち一方を含有していない場合には、含有していない方の含有量は０として算出する。
【００３３】
抵抗体中の導電材６３の含有量（第１導電材６３１と第２導電材６３２との合計）は、電波雑音の抑制に適切な抵抗値に基づいて適宜調整できるが、例えば１質量％以下にすることができる。
【００３４】
点火プラグ１の点火エネルギーを低減するという観点から、点火プラグ１のプラグ抵抗値Ｒは３ｋΩ以下であることが好ましい。
【００３５】
点火プラグ１は、電圧３５ｋＶ以上、温度２５０℃以上の条件下で使用できる。これにより、高電圧、高温条件下における抵抗体６の劣化による抵抗増大抑制効果が顕著に発揮される。
【００３６】
次に、図１に示した本形態の点火プラグ１の製造方法について、その一例を説明する。まず、筒状の絶縁碍子３の軸孔３１内に中心電極２を挿入し、中心電極２の先端の放電チップ２１を絶縁碍子３の先端開口から突出させた状態にて位置保持する。そして、絶縁碍子３の内側に、その基端側から第１ガラスシール層６４となる接合ガラスの材料粉末、例えば銅ガラス粉末を充填し、これを軸方向Ｚに加圧する。次いで、第１ガラスシール層６４となる材料粉末の基端側に、抵抗体６の構成材料の粉末を充填する。
【００３７】
絶縁碍子３に充填された抵抗体６の構成材料を、軸方向Ｚに加圧する。さらに、抵抗体６の基端側に、第２ガラスシール層６５の材料粉末となる銅ガラス粉末を充填する。次いで、絶縁碍子３内に、端子金具５を金具本体側から挿入しつつ、第２ガラスシール層６５の材料粉末を軸方向Ｚに加圧する。
【００３８】
その後、中心電極２、抵抗体６の構成材料、第１、第２ガラスシール層６４、６５の材料粉末、端子金具５が挿入された絶縁碍子３を、焼成炉内で熱処理する。これにより、絶縁碍子３の軸孔３１内において、中心電極２と端子金具５の間に、第１、第２ガラスシール層６４、６５を介して抵抗体６が形成される。
【００３９】
そして、中心電極２、抵抗体６、第１、第２ガラスシール層６４、６５、端子金具５が内側に挿入された絶縁碍子３を、接地電極４を備えるハウジング７の筒内に挿入して保持させることにより、本形態の点火プラグ１が得られる。
【００４０】
抵抗体６の構成材料としては、金属硼化物及び金属硅化物の少なくとも一方からなる粉末、カーボン粉末、ガラス粉末、ジルコニア粉末等が用いられる。金属硼化物及び金属硅化物の少なくとも一方からなる粉末は第１導電材６３１の材料である。カーボン粉末は、第２導電材６３２の材料である。ガラス粉末はガラス相６２の材料である。ジルコニア粉末は骨材６１の材料である。
【００４１】
抵抗体６の作製にあたっては、例えば、金属硼化物及び金属硅化物の少なくとも一方と、カーボン粉末と、ガラス粉末とを混合し、ガラスを主成分とする導電材−ガラス混合粉末する。そして、導電材−ガラス混合粉と、ジルコニア粉末とを混合して抵抗体６用の材料粉末を作製する。
【００４２】
抵抗体６用の材料粉末におけるカーボンの添加量は、例えば０．１質量％〜５質量％とすることができる。また、材料粉末における金属硼化物及び金属硅化物の添加量は、０．１質量％〜０．５質量％とすることができる。金属硼化物及び金属硅化物のうちの一方の添加量は０であってもよい。骨材、ガラス粉末の添加量は適宜調整可能であるが、骨材の添加量を例えば１０質量％〜５０質量％にし、骨材とカーボンと金属硼化物と金属硅化物との合計量が１００質量％となるようにガラス粉末の添加量を調整することができる。
【００４３】
ガラス粉末及び骨材の平均粒子径は、適宜調整することができる。ガラス粉末としては、例えば平均粒子径２０μｍ以下のものを用いることができる。骨材としては、例えば平均粒子径１μｍ〜１０μｍのものを用いることができる。カーボンとしては、平均粒子径１μｍ〜１０μｍのものを用いることができる。抵抗体用の材料では、通常、骨材の平均粒子径が最も大きい。これにより、骨材の粒界に平均粒径の小さな導電材が配置され易くなり、導電材による導電パスが形成され易くなる。なお、骨材、カーボン、金属硼化物、金属硅化物の平均粒子径は、焼成後に得られる抵抗体６中においても実質的に同じであると考えられる。
【００４４】
焼成前の各材料の平均粒子径は、例えばレーザ回折・散乱法によって求められた粒度分布における体積積算値５０％での粒径である。抵抗体６中の、金属硼化物及び金属硅化物の少なくとも一方からなる第１導電材６３１、カーボンからなる第２導電材６３２、骨材６１の平均粒子径は、例えば抵抗体６の断面の顕微鏡観察によって測定される。顕微鏡観察には、例えば走査型電子顕微鏡を用いることができる。測定対象となる各粒子の粒径を合計１００個測定し、その相加平均を平均粒子径とする。
【００４５】
また、ガラス粉末としては、上述の平均粒子径２０μｍ以下の小径ガラス粉末と、例えば平均粒子径１００μｍ以上の大径ガラス粉末とを併用することもできる。この場合には、骨材６１の粒界に形成されるガラス相６２にカーボン等の導電材６３が偏在し易くなり、導電パスが形成されやすくなる。
【００４６】
第１導電材６３１として用いられる金属硼化物、金属硅化物の粉末の平均粒子径は、第２導電材６３２として用いられるカーボンの平均粒子径に対する比（つまり、第１導電材の平均粒子径／第２導電材の平均粒子径）は１未満であることが好ましい。この場合には、抵抗体６において第２導電材６３２の周囲に第１導電材６３１が配置されやすくなる。そのため、第１導電材６３１による第２導電材６３２の酸化消失抑制効果がより向上する。この効果をさらに高める観点から、第１導電材６３１の平均粒子径／第２導電材６３２の平均粒子径は、０．９以下であることがより好ましく、０．５以下であることがさらに好ましい。
【００４７】
図１〜図３に例示されるように、本形態の点火プラグ１においては、抵抗体６が、導電材６３として第１導電材６３１と第２導電材６３２とを含有する。第１導電材６３１が金属硼化物及び金属硅化物の少なくとも一方からなり、第２導電材６３２がカーボンからなる。第１導電材６３１は、それ自体が導電性を示し、第２導電材６３２の導電性を補う機能を果たすことができる。
【００４８】
また、図３、図５（ａ）、図５（ｂ）に例示されるように、第１導電材６３１は、さらに抵抗体６の製造時及び点火プラグの使用時の熱等により酸化されて部分的にガラス化しうる。例えば第１導電材６３１の表面に、酸化硼素、酸化珪素、ホウ酸塩、ケイ酸塩等からなるガラス領域６３１ｇが形成されうる。
【００４９】
このように少なくとも部分的にガラス化した第１導電材６３１は、カーボンからなる第２導電材６３２の酸化による消失を抑制する効果がある。つまり、点火プラグ１の使用中に、抵抗体６内の例えば特定部位に電流集中が生じて温度上昇が起こったとしても、第１導電材６３１により第２導電材６３２の酸化による消失の抑制が可能になる。
【００５０】
導電材６３が例えば第１導電材６３１を含有するが、第２導電材６３２を含有しない場合には、導電材６３の接触抵抗が大きくなる。導電材６３として、第１導電材６３１及び第２導電材の両方を含有することにより、比較的軟らかいカーボンからなる第２導電材６３２と第１導電材６３１とにより導電パスを三次元的に多岐にわたって形成させることができる。
【００５１】
また、第１導電材６３１のガラス化とは、例えば１個の粒子について、表面が部分的にガラス化していてもよいし、表面全体がガラス化していてもよいし、表面から内部までガラス化していてもよい。また、多数の第１導電材６３１について、一部の粒子がガラス化しており、残りはガラス化していなくてもよい。全ての粒子がガラス化していてもよい。
【００５２】
このような構成の抵抗体６を有するため、点火プラグ１は、たとえ２５０℃、３５ｋＶという高温、高電圧条件で使用しても、抵抗体６の内部まで酸化が進行することを防止できる。したがって、抵抗体６中の第２導電材６３２の消失を抑制できる。その結果、高温、高電圧条件下においても、初期の抵抗値を長期に亘って維持できる。その結果、高温高圧条件下の使用でも、点火プラグ１が例えば１２万キロ走行相当の信頼性を発揮できる。
【００５３】
以上のごとく、上記形態によれば、高温・高電圧の条件下においても、抵抗体の抵抗値上昇による劣化が抑制されて、長期に亘って安定した点火を維持できる、信頼性の高い点火プラグ１を提供することができる。
なお、本形態以降において用いた符号のうち、既出の実施形態において用いた符号と同一のものは、特に示さない限り、既出の実施形態におけるものと同様の構成要素等を表す。
【００５４】
（実験例）
本例においては、第１導電材６３１の種類を変えて複数の抵抗体６を作製し、この抵抗体６を備えた点火プラグ１の信頼性を評価する。具体的には、後述の表１〜表３に示すように、実施例１〜５１及び比較例１〜３の５４種類の抵抗体６を作製し、点火プラグ１の信頼性の評価を行った。
【００５５】
各実施例、比較例の抵抗体６の製造は、表１〜３に示す第１導電材６３１をそれぞれ用い、実施形態１と同様にして行った。そして、実施形態１と同様にして点火プラグ１を構築した。第１導電材６３１及び第２導電材６３２の添加量は表１〜表３に示す通りである。骨材６１の添加量は、２０質量％であり、残量がガラス相６２を形成するガラス粉末の添加量である。
【００５６】
実施例、比較例の各抵抗体について、以下の通り信頼性試験を行った。具体的には、各抵抗体６を備えた点火プラグ１を２５０℃の加熱炉内に入れ、周波数６０Ｈｚにて、中心電極２と接地電極４との間に放電電圧３５±２ｋＶを印加し、放電を繰り返す信頼性試験を行った。そして、信頼性試験前後における、中心電極２と端子金具５との間のプラグ抵抗値Ｒを測定した。プラグ抵抗値Ｒの上昇率（つまり、抵抗上昇率）が２５％超過時点で、抵抗上昇による劣化と判断して、その総点火回数を以て信頼性を評価した。総点火回数が、２億回（例えば、１２万キロ走行相当）超で、抵抗上昇率が２５％以下の場合には、十分な信頼性を有すると判断した。その結果を表１〜３に示す。また、信頼性試験の前のプラグ抵抗値Ｒを表１〜３に示す。
【００５７】
【表１】
2018181596.tif 000003
【００５８】
【表２】
2018181596.tif 000004
【００５９】
【表３】
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【００６０】
表１及び表２に示すように、実施例の点火プラグは、初期のプラグ抵抗値Ｒが、１ｋΩ〜３ｋΩの範囲にあり、信頼性試験において、２億回超の連続点火を繰り返しても、プラグ抵抗値Ｒの抵抗上昇率が２５％以下であった。つまり、実施例の点火プラグは、長期に亘って安定した点火を維持でき、耐久性に優れ、信頼性が高い。これは、実施例の点火プラグ１は、抵抗体６が導電材６３として、金属硼化物及び金属硅化物の少なくとも一方からなる第１導電材６３１と第２導電材６３２とを含有しているからであると考えられる。
【００６１】
これに対し、金属硼化物、金属窒化物ではなく、金属窒化物、金属炭化物をそれぞれ含有する比較例１、比較例２、並びに導電材としてカーボンのみを含有する比較例３は、表３に示すように信頼性試験における耐久性が不十分であった。
【００６２】
したがって、実施例のように抵抗体６を構成することにより、高温・高電圧の条件下においても、抵抗体６の抵抗値上昇による劣化が抑制されて、長期に亘って安定した点火を維持できる、信頼性の高い点火プラグ１を提供することができる。
【００６３】
本発明は上記実施形態等に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の実施形態に適用することが可能である。例えば、点火プラグ１を構成する絶縁碍子３やハウジング７等の各部材形状、中心電極２と対向する接地電極４の配置等は、任意に変更することができる。また、抵抗体６の軸方向Ｚにおける位置は適宜変更可能であり、図１に例示される位置から、例えばより先端側Ｆ又はより基端側Ｒに配置することも可能である。点火プラグＰは、自動車等の車両用のエンジンに適用する例として説明したが、それ以外の各種内燃機関へ適用することも、もちろん可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１  点火プラグ
２  中心電極
３  絶縁碍子
４  接地電極
５  端子金具
６  抵抗体
６１  骨材
６２  ガラス相
６３  導電材
６３１  第１導電材
６３２  第２導電材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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