(57)【要約】【課題】用紙パックの包装紙の除去処理を効率化する給紙装置を提供する。【解決手段】給紙装置２０は、積載部２２０、側面除去部２４５、センサー２６０および搬送部２７０を備える。積載部２２０は、積層された用紙Ｓの束を包装紙Ｗにより包装した複数の用紙パックＰを積載する。側面除去部２４５は、積載部２２０に積載された複数の用紙パックＰの側面包装紙ＷＳを除去する。センサー２６０は、検知範囲における積載部２２０に積載された最上面の紙が包装紙Ｗであるか否かを検知する。搬送部２７０は、センサー２６０により包装紙Ｗが検知された場合、用紙Ｓが搬送される経路とは異なる経路に、検知された包装紙Ｗを搬送する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された印刷用紙の束を包装紙により包装した複数の用紙パックを積載可能な積載部と、
前記積載部に積載された複数の前記用紙パックのそれぞれについて、当該用紙パックの壁面のうち、前記印刷用紙の積層方向に沿う壁面である側面における前記包装紙を除去する側面除去部と、
検知範囲における前記積載部に積載された最上面の紙が前記包装紙であるか否かを検知するセンサーと、
前記センサーにより前記包装紙が検知された場合、前記印刷用紙が搬送される経路とは異なる経路に、検知された前記包装紙を搬送する搬送部と、
を有する給紙装置。
【請求項２】
前記側面除去部は、前記積載部に複数の前記用紙パックが積載された後、前記印刷用紙の給紙が開始される前に、複数の前記用紙パックの前記側面における前記包装紙を除去する請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記側面除去部は、前記積載部に積載された複数の前記用紙パックのうち、上方の前記用紙パックに含まれる全ての前記印刷用紙の給紙が完了する前に、これよりも下方の前記用紙パックの前記側面における前記包装紙を除去する請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記側面除去部は、外周面に複数の孔および複数の切刃を有する円筒形状のパイプ部材を有し、
前記パイプ部材は、前記用紙パックの前記側面において、前記複数の孔により吸引することにより前記包装紙を前記外周面に保持し、前記複数の切刃により前記包装紙に切り込みを入れながら回転移動することによって、前記用紙パックの前記側面における前記包装紙を巻き取る請求項１〜３のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記搬送部は、前記積載部から前記印刷用紙が搬送される経路と逆方向の経路に検知された前記包装紙を搬送する請求項１〜４のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記センサーは、第１センサーを含み、
前記第１センサーの前記検知範囲は、前記印刷用紙の給紙方向において、前記積載部に積載された前記用紙パックの後端側である請求項５に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記搬送部は、第１搬送ローラーを含み、
前記第１搬送ローラーは、前記用紙パックの後端側に配置され、前記第１センサーにより検知された前記包装紙を、前記印刷用紙が搬送される経路と逆方向の経路に搬送する請求項６に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記第１搬送ローラーは、前記第１センサーにより前記包装紙が検知されない場合、回転フリーに制御される請求項７に記載の給紙装置。
【請求項９】
前記第１搬送ローラーは、前記第１センサーにより前記包装紙が検知された直後に、当該包装紙の搬送を開始する請求項７または８に記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記センサーは、第２センサーをさらに含み、
前記第２センサーの前記検知範囲は、前記印刷用紙の給紙方向において、前記積載部に積載された前記用紙パックの中央部である請求項７〜９のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項１１】
前記搬送部は、第２搬送ローラーをさらに含み、
前記第２搬送ローラーは、前記用紙パックの中央部に配置され、前記第２センサーにより検知された前記包装紙を、前記印刷用紙が搬送される経路と逆方向の経路に搬送する請求項１０に記載の給紙装置。
【請求項１２】
前記第２搬送ローラーは、前記第２センサーにより前記包装紙が検知されない場合、回転フリーに制御される請求項１１に記載の給紙装置。
【請求項１３】
前記第１搬送ローラーが第１の包装紙を搬送し、前記第２搬送ローラーが前記第１の包装紙の下に重なる第２の包装紙を搬送している場合であって、前記第１センサーが前記第１の包装紙の後端の通過を検知した場合、前記第２搬送ローラーは回転フリーに制御される請求項１１または１２に記載の給紙装置。
【請求項１４】
前記搬送部は、前記積載部の最も上に積載された前記用紙パックに含まれる最後の前記印刷用紙の給紙が開始された後、当該用紙パックの一つ下に積載された他の前記用紙パックに含まれる前記印刷用紙の給紙が開始される前に、前記包装紙を搬送する請求項１〜１３のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項１５】
前記積載部に積載された前記用紙パックの前記側面のうち、給紙側の前記側面と対向する前記側面の位置を規制し、前記用紙パックのサイズに応じて移動可能である後端規制部をさらに有し、
前記センサーは、前記後端規制部に連動して移動する請求項１〜１４のいずれか一項に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターなどの画像形成装置は、積層された印刷用紙の束（以下「用紙束」と呼ぶ）を収容し、印刷用紙を給紙する給紙装置を備える。従来より、ユーザーが、用紙パックの包装紙を開封して用紙束を取り出し、給紙装置に補充する負担を軽減するため、種々の技術が提案されている。
【０００３】
たとえば、特許文献１には、装置の内部において、ミシン目が形成された包装紙を引っ張ることによって開封し、印刷用紙を給紙可能にする給紙装置が提案されている。また、特許文献２には、装置の内部において、加工が施されていない包装紙を複数のブレード等を使用することによって開封し、印刷用紙を給紙可能にする給紙装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−９５４５６号公報
【特許文献２】特開２０１６−１５９９９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１および２に記載の給紙装置は、用紙パックを一つずつしか開封できない。このため、給紙装置が、内部に複数の用紙パックを積載可能な大容量給紙装置である場合、開封された用紙パックにおける全ての用紙の給紙後に、次の用紙パックの包装紙を開封することになる。したがって、給紙装置は、印刷実行中に用紙パックを開封しなければならない場合があり、生産性を低下させるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、用紙パックの包装紙の除去処理を効率化する給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的は、下記の手段によって達成される。
【０００８】
（１）積層された印刷用紙の束を包装紙により包装した複数の用紙パックを積載可能な積載部と、前記積載部に積載された複数の前記用紙パックのそれぞれについて、当該用紙パックの壁面のうち、前記印刷用紙の積層方向に沿う壁面である側面における前記包装紙を除去する側面除去部と、検知範囲における前記積載部に積載された最上面の紙が前記包装紙であるか否かを検知するセンサーと、前記センサーにより前記包装紙が検知された場合、前記印刷用紙が搬送される経路とは異なる経路に、検知された前記包装紙を搬送する搬送部と、を有する給紙装置。
【０００９】
（２）前記側面除去部は、前記積載部に複数の前記用紙パックが積載された後、前記印刷用紙の給紙が開始される前に、複数の前記用紙パックの前記側面における前記包装紙を除去する上記（１）に記載の給紙装置。
【００１０】
（３）前記側面除去部は、前記積載部に積載された複数の前記用紙パックのうち、上方の前記用紙パックに含まれる全ての前記印刷用紙の給紙が完了する前に、これよりも下方の前記用紙パックの前記側面における前記包装紙を除去する上記（１）に記載の給紙装置。
【００１１】
（４）前記側面除去部は、外周面に複数の孔および複数の切刃を有する円筒形状のパイプ部材を有し、前記パイプ部材は、前記用紙パックの前記側面において、前記複数の孔により吸引することにより前記包装紙を前記外周面に保持し、前記複数の切刃により前記包装紙に切り込みを入れながら回転移動することによって、前記用紙パックの前記側面における前記包装紙を巻き取る上記（１）〜（３）のいずれか一つに記載の給紙装置。
【００１２】
（５）前記搬送部は、前記積載部から前記印刷用紙が搬送される経路と逆方向の経路に検知された前記包装紙を搬送する上記（１）〜（４）のいずれか一つに記載の給紙装置。
【００１３】
（６）前記センサーは、第１センサーを含み、前記第１センサーの前記検知範囲は、前記印刷用紙の給紙方向において、前記積載部に積載された前記用紙パックの後端側である上記（５）に記載の給紙装置。
【００１４】
（７）前記搬送部は、第１搬送ローラーを含み、前記第１搬送ローラーは、前記用紙パックの後端側に配置され、前記第１センサーにより検知された前記包装紙を、前記印刷用紙が搬送される経路と逆方向の経路に搬送する上記（６）に記載の給紙装置。
【００１５】
（８）前記第１搬送ローラーは、前記第１センサーにより前記包装紙が検知されない場合、回転フリーに制御される上記（７）に記載の給紙装置。
【００１６】
（９）前記第１搬送ローラーは、前記第１センサーにより前記包装紙が検知された直後に、当該包装紙の搬送を開始する上記（７）または（８）に記載の給紙装置。
【００１７】
（１０）前記センサーは、第２センサーをさらに含み、前記第２センサーの前記検知範囲は、前記印刷用紙の給紙方向において、前記積載部に積載された前記用紙パックの中央部である上記（７）〜（９）のいずれか一つに記載の給紙装置。
【００１８】
（１１）前記搬送部は、第２搬送ローラーをさらに含み、前記第２搬送ローラーは、前記用紙パックの中央部に配置され、前記第２センサーにより検知された前記包装紙を、前記印刷用紙が搬送される経路と逆方向の経路に搬送する上記（１０）に記載の給紙装置。
【００１９】
（１２）前記第２搬送ローラーは、前記第２センサーにより前記包装紙が検知されない場合、回転フリーに制御される上記（１１）に記載の給紙装置。
【００２０】
（１３）前記第１搬送ローラーが第１の包装紙を搬送し、前記第２搬送ローラーが前記第１の包装紙の下に重なる第２の包装紙を搬送している場合であって、前記第１センサーが前記第１の包装紙の後端の通過を検知した場合、前記第２搬送ローラーは回転フリーに制御される上記（１１）または（１２）に記載の給紙装置。
【００２１】
（１４）前記搬送部は、前記積載部の最も上に積載された前記用紙パックに含まれる最後の前記印刷用紙の給紙が開始された後、当該用紙パックの一つ下に積載された他の前記用紙パックに含まれる前記印刷用紙の給紙が開始される前に、前記包装紙を搬送する上記（１）〜（１３）のいずれか一つに記載の給紙装置。
【００２２】
（１５）前記積載部に積載された前記用紙パックの前記側面のうち、給紙側の前記側面と対向する前記側面の位置を規制し、前記用紙パックのサイズに応じて移動可能である後端規制部をさらに有し、前記センサーは、前記後端規制部に連動して移動する上記（１）〜（１４）のいずれか一つに記載の給紙装置。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の給紙装置によれば、側面除去部によって用紙パックの側面包装紙を除去し、センサーによって用紙パックの上下面の包装紙を検知する。そして、センサーによって包装紙を検知した場合、搬送部によって、用紙が搬送される経路とは異なる経路に検知された包装紙を搬送する。これにより、給紙装置は、用紙の給紙中に給紙を妨げることなく、上下面の包装紙を異なる経路に抜き取ることができる。したがって、給紙装置は、印刷実行中に用紙パックを開封する必要がなく、用紙パックの包装紙の除去処理を効率化できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置および給紙装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置および給紙装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】給紙装置の概略構成を示す斜視図である。
【図４Ａ】側面除去部が備えるパイプ部材を示す図である。
【図４Ｂ】パイプ部材が空気を吸引する様子を示す図である。
【図４Ｃ】パイプ部材が用紙パックの側面包装紙を除去する様子を示す図である。
【図４Ｄ】パイプ部材が用紙パックの側面包装紙を除去する様子を示す図である。
【図５Ａ】用紙パックの側面包装紙の除去方法を説明するための図である。
【図５Ｂ】用紙パックの側面包装紙の除去方法を説明するための図である。
【図５Ｃ】用紙パックの側面包装紙の除去方法を説明するための図である。
【図５Ｄ】用紙パックの側面包装紙の除去方法を説明するための図である。
【図６Ａ】用紙パックの上下面の包装紙の除去方法を説明するための図である。
【図６Ｂ】用紙パックの上下面の包装紙の除去方法を説明するための図である。
【図６Ｃ】用紙パックの上下面の包装紙の除去方法を説明するための図である。
【図６Ｄ】用紙パックの上下面の包装紙の除去方法を説明するための図である。
【図６Ｅ】用紙パックの上下面の包装紙の除去方法を説明するための図である。
【図６Ｆ】用紙パックの上下面の包装紙の除去方法を説明するための図である。
【図６Ｇ】用紙パックの上下面の包装紙の除去方法を説明するための図である。
【図６Ｈ】用紙パックの上下面の包装紙の除去方法を説明するための図である。
【図７】給紙装置において実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】変形例の第１センサーおよび第２センサーを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張され、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置および給紙装置の概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置および給紙装置の概略構成を示すブロック図である。図３は、給紙装置の概略構成を示す斜視図である。
【００２７】
（画像形成装置１０）
まず、画像形成装置１０について説明する。図１および図２に示すように、画像形成装置１０は、制御部１１０、記憶部１２０、通信部１３０、操作パネル１４０、給紙部１５０、搬送部１６０、画像形成部１７０および定着部１８０を備える。これらは、信号をやり取りするためのバスを介して、相互に接続されている。また、図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置１０に印刷用紙（以下では、単に「用紙」とも呼ぶ）を給紙する給紙装置２０を外部に備える。
【００２８】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）であり、プログラムに従い、上記各部の制御や各種の演算処理を実行する。
【００２９】
記憶部１２０は、各種プログラムや各種データを予め記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、作業領域としてプログラムやデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、各種プログラムや各種データを記憶するハードディスク等から構成される。
【００３０】
通信部１３０は、ユーザーのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の他の機器と通信するためのインターフェースであり、たとえば、ユーザーのＰＣ等から印刷ジョブや各種指示等を受信する。
【００３１】
操作パネル１４０は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備え、各種情報を表示および各種指示の入力に使用される。
【００３２】
給紙部１５０は、印刷に使用される記録材である用紙Ｓの束を積載する複数の積載部（給紙トレー）と、用紙Ｓを一枚ずつ分離して、搬送部１６０に給紙する給紙ローラーとを備える。
【００３３】
搬送部１６０は、搬送路、搬送路に沿って配置された複数の搬送ローラー対、および搬送ローラー対を駆動する駆動モーター（図示なし）を備える。搬送部１６０は、給紙部１５０または給紙装置２０から給紙された用紙Ｓを、用紙搬送の下流側に位置する画像形成部１７０および定着部１８０等に搬送する。
【００３４】
画像形成部１７０は、電子写真プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、画像データに基づく画像を用紙Ｓ上に形成する。画像形成部１７０は、作像ユニットによって転写ベルト上に形成したトナー画像を、用紙Ｓ上に転写することによって、用紙Ｓ上に画像を形成する。
【００３５】
定着部１８０は、画像形成部１７０によって用紙Ｓ上に形成された画像を定着させる。定着部１８０は、加圧ローラーおよび加熱ローラーを備え、画像が形成された用紙Ｓを加圧および加熱することによって、用紙Ｓ上に画像を溶着させる。定着部１８０によって画像を定着された用紙Ｓは、搬送部１６０によって画像形成装置１０の外部に排紙される。
【００３６】
（給紙装置２０）
次に、給紙装置２０について説明する。図１〜図３に示すように、給紙装置２０は、制御部２０５、記憶部２１０、通信部２１５、積載部２２０、先端規制部２２５、後端規制部２３０、第１側面規制部２３５、第２側面規制部２４０、側面除去部２４５、給紙ローラー２５０、用紙搬送部２５５、第１センサー２６０、第２センサー２６５、第１搬送ローラー２７０、第２搬送ローラー２７５ならびに廃棄部２８０を備える。給紙装置２０の制御部２０５、記憶部２１０および通信部２１５は、画像形成装置１０の上記各部と同様の機能を有するため、説明を省略する。
【００３７】
積載部２２０は板状の部材であり、複数の用紙パックＰを重ねて積載可能に構成される。用紙パックＰとは、積層された用紙Ｓの束を包装紙Ｗによって包装したものである。積載部２２０は、昇降駆動モーター（図示なし）によって昇降可能に構成され、積載した用紙パックＰ、または用紙パックＰに含まれる用紙Ｓ等の上面を、所定の高さにするように昇降する。積載部２２０の位置（高さ）に応じて、積載された用紙パックＰまたは用紙Ｓの量が判断されうる。積載された用紙パックＰの四つの側面（用紙パックＰの壁面のうち、用紙Ｓの積層方向に沿う壁面）は、先端部を先端規制部２２５、後端部を後端規制部２３０、残りの側面を第１側面規制部２３５および第２側面規制部２４０によって、それぞれ規制される。先端規制部２２５は、給紙装置２０の筐体に固定され、後端規制部２３０、第１側面規制部２３５および第２側面規制部２４０は、積載部２２０に積載された用紙パックＰのサイズに応じて移動可能に構成される。なお、「先端部」とは、用紙Ｓの給紙方向（図３に示すｘ方向）における給紙側の端部、「後端部」とは、給紙側と逆側の端部、「中央部」とは、先端部と後端部の中央付近を意味するものとする。
【００３８】
側面除去部２４５は、積載部２２０に積載された用紙パックＰの側面における包装紙Ｗ（以下「側面包装紙ＷＳ」と呼ぶ）を除去する。側面除去部２４５は、たとえば、予備切刃と、少なくとも一つのパイプ部材とを備える。側面除去部２４５は、側面包装紙ＷＳの除去処理を実行していない間、たとえば図３に示すように、第１側面規制部２３５等に設けられたスリット部に収容されてもよい。側面除去部２４５の構成および側面包装紙ＷＳの除去方法については、後述する。
【００３９】
給紙ローラー２５０は、積載部２２０に積載された用紙パックＰに含まれる用紙Ｓを一枚ずつ分離して、用紙搬送部２５５に給紙する。
【００４０】
用紙搬送部２５５は、画像形成装置１０の搬送部１６０と略同様の構成を備え、給紙ローラー２５０から給紙された用紙Ｓを、用紙搬送の下流側に位置する画像形成装置１０に搬送する。
【００４１】
第１センサー２６０および第２センサー２６５は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）等の光学式センサーである。第１センサー２６０および第２センサー２６５は、検知範囲における積載部２２０に積載された最上面の紙が、包装紙Ｗであるか用紙Ｓであるかを検知する。
【００４２】
第１センサー２６０は、積載部２２０に積載された用紙パックＰの上方、かつ用紙パックＰの後端側に配置される。すなわち、第１センサー２６０の検知範囲は、積載部２２０に積載された用紙パックＰの後端側である。「後端側」は、積載部２２０に積載された用紙パックＰの後ろ半分側を意味し、好ましくは、後端部に近く、用紙Ｓの給紙方向において後端部から１０ｍｍ未満の範囲を意味する。
【００４３】
第２センサー２６５は、積載部２２０に積載された用紙パックＰの上方、かつ用紙パックＰの中央部に配置される。すなわち、第２センサー２６５の検知範囲は、積載部２２０に積載された用紙パックＰの中央部である。「中央部」は、好ましくは、用紙Ｓの給紙方向において中心から１０ｍｍ未満の範囲を意味する。
【００４４】
第１センサー２６０および第２センサー２６５は、たとえば、給紙装置２０の筐体の天井部において、移動可能に設けられる。第１センサー２６０および第２センサー２６５は、たとえば、白以外の色であり、柄があり、または貼り合わせ部分を含む紙を、包装紙Ｗであると検知する。また、第１センサー２６０および第２センサー２６５は、たとえば、白色であり、柄がなく、かつ貼り合わせ部分を含まない紙を、用紙Ｓであると検知する。包装紙Ｗの色または柄の情報は、予め登録され、記憶部２１０等に記憶されていてもよい。第１センサー２６０および第２センサー２６５は、給紙装置２０の動作中、検知範囲における最上面の紙を常に検知してもよい。あるいは、第１センサー２６０および第２センサー２６５は、用紙Ｓの給紙中や、用紙パックＰが設置された後等の、包装紙Ｗを除去する必要が生じうる所定の場合にのみ、検知してもよい。以下では、第１センサー２６０および第２センサー２６５を、まとめて単に「センサー」とも呼ぶ。
【００４５】
第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５は、積載部２２０に積載された用紙パックＰの上下面（用紙パックＰの壁面のうち、用紙Ｓの積層方向に垂直な壁面）における包装紙Ｗを搬送し、除去する搬送ローラーである。第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５は、駆動モーター（図示なし）を備え、所定の速度で回転する。
【００４６】
第１搬送ローラー２７０は、第１センサー２６０が検知した包装紙Ｗを、用紙搬送部２５５が用紙Ｓを搬送する経路とは異なる経路に搬送する。第１搬送ローラー２７０は、たとえば、積載部２２０から用紙Ｓが搬送される経路と逆方向の経路に、包装紙Ｗを搬送する。第１搬送ローラー２７０は、用紙パックＰ上の後端側、すなわち第１センサー２６０の付近に配置される。
【００４７】
第２搬送ローラー２７５は、第２センサー２６５が検知した包装紙Ｗを、用紙搬送部２５５が用紙Ｓを搬送する経路とは異なる経路に搬送する。第２搬送ローラー２７５は、たとえば、積載部２２０から用紙Ｓが搬送される経路と逆方向の経路に、包装紙Ｗを搬送する。第２搬送ローラー２７５は、用紙パックＰ上の中央部、すなわち第２センサー２６５の付近に配置される。
【００４８】
第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５の回転方向および回転速度は、好ましくは略同様である。第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５は、給紙ローラー２５０と回転方向が異なる。なお、第１センサー２６０と第１搬送ローラー２７０との位置関係や、第２センサー２６５と第２搬送ローラー２７５との位置関係は、図１および図３に示す例に限定されない。たとえば、第１センサー２６０および第１搬送ローラー２７０は、図３に示すｙ方向において隣接するように配置されてもよく、第２センサー２６５および第２搬送ローラー２７５は、ｙ方向において隣接するように配置されてもよい。以下では、第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５を、まとめて「搬送部」とも呼ぶ。
【００４９】
廃棄部２８０は、用紙パックＰの包装紙Ｗを廃棄するための廃棄スペースを含む。廃棄部２８０は、側面除去部２４５、第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５によって廃棄される包装紙Ｗを収容する。廃棄部２８０は、たとえば、給紙装置２０の底部全体であってもよい。あるいは、廃棄部２８０は、給紙装置２０の任意の位置に設けられてもよい。廃棄部２８０に廃棄された包装紙Ｗは、ユーザーによって取り出し可能である。
【００５０】
なお、画像形成装置１０および給紙装置２０は、上記の構成要素以外の構成要素を含んでもよく、あるいは、上記の構成要素のうちの一部を含まなくてもよい。
【００５１】
（側面包装紙ＷＳの除去方法）
続いて、図４Ａ〜図４Ｄおよび図５Ａ〜図５Ｄを参照して、用紙パックＰの側面包装紙ＷＳの除去方法について説明する。
【００５２】
図４Ａは、側面除去部が備えるパイプ部材を示す図である。パイプ部材２４５ａは、外周面に、パイプ部材２４５ａの外側および内側を接続する複数の孔と、複数の切刃とを備える、円筒形状の中空の部材である。パイプ部材２４５ａは、複数の切刃を、パイプ部材２４５ａの外周面に所定の間隔毎に配置された切刃群として備える。図４Ａに示す切刃群Ａから切刃群Ｂまでの間隔は、用紙パックＰの高さ（用紙パックＰの寸法のうち、用紙Ｓの積層方向に沿う寸法）に対応し、好ましくは、用紙パックＰの高さと同等またはこれよりも数ｍｍほど小さい。また、パイプ部材２４５ａは、図４Ａに示すように、切刃群Ａおよび切刃群Ｂの間の孔および切刃群の配置を、パイプ部材２４５ａの長さ方向において複数回繰り返すように、複数の孔および切刃を備えてもよい。なお、パイプ部材２４５ａの孔および切刃の数、配置および繰り返し単位は、図４Ａに示す例に限定されない。
【００５３】
図４Ｂは、パイプ部材が空気を吸引する様子を示す図である。パイプ部材２４５ａは、二つの端部のうち一方の端部から、任意の方法によって空気を吸引されうる。パイプ部材２４５ａは、二つの端部のうち一方の端部（たとえば、パイプ部材２４５ａの底部）に、吸引ファン等の空気の吸引機構を備えてもよい。パイプ部材２４５ａの端部から空気を吸引されると、内部は負圧になり、パイプ部材２４５ａの孔からも空気が吸引される。したがって、パイプ部材２４５ａは、パイプ部材２４５ａの孔の外側に紙が存在する場合、当該紙を吸引し保持できる。パイプ部材２４５ａの吸引力を高めるため、パイプ部材２４５ａの二つの端部のうち、空気の吸引機構を備えない端部は閉じられてもよい。
【００５４】
図４Ｃおよび図４Ｄは、パイプ部材が用紙パックの側面包装紙を除去する様子を示す図である。
【００５５】
図４Ｃおよび図４Ｄは、用紙パックＰの内側からパイプ部材２４５ａおよび２４５ｂを透視した図であり、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、用紙パックＰの奥側に位置するものとする。また、各用紙パックＰは、図４Ｃに示す一点鎖線Ｃの位置に、後述する予備切刃等によって入れられた切り込みを予め有するものとする。
【００５６】
図４Ｃに示す状態において、まず、パイプ部材２４５ａ、およびパイプ部材２４５ａと同様の構成を有するパイプ部材２４５ｂは、用紙パックＰの側面の一点鎖線Ｃの位置付近において、用紙パックＰの側面包装紙ＷＳの吸引を開始する。すなわち、互いに隣接するパイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、用紙パックＰの側面において、側面包装紙ＷＳの一部を複数の孔によって吸引し、外周面に保持する。そして、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、図４Ｃに示す矢印方向にそれぞれ回転しながら、互いに離れる方向に移動する。この際、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、たとえば、図４Ｃに示す側面包装紙ＷＳの一点鎖線ＤおよびＥの位置に、積載方向に垂直な方向（水平方向）に沿って、複数の切刃によって切り込みを入れながら移動する。これにより、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、図４Ｄに示すように、側面包装紙ＷＳを巻き取ることができる。
【００５７】
続いて、上述したようなパイプ部材２４５ａおよび２４５ｂを使用して、用紙パックＰの四つの側面の包装紙Ｗを除去する方法について説明する。
【００５８】
図５Ａ〜図５Ｄは、用紙パックの側面包装紙の除去方法を説明するための図である。
【００５９】
図５Ａは、積載部２２０に用紙パックＰが積載された状態を示す。この状態において、まず、第１側面規制部２３５に設けられたスリット部に収容されていた予備切刃２４５ｃが、複数の用紙パックＰの側面包装紙ＷＳの一点鎖線Ｆの位置に、積載方向（垂直方向）に沿って切り込みを入れる。予備切刃２４５ｃは、たとえばカッターナイフ等であり、側面包装紙ＷＳのみを切断するように、切り込みの深さが調整されているものとする。また、図５Ａ〜図５Ｄでは、説明の都合上、積載部２２０、先端規制部２２５、後端規制部２３０、第１側面規制部２３５、第２側面規制部２４０および側面除去部２４５以外の構成を省略する。
【００６０】
続いて、図５Ｂに示すように、第１側面規制部２３５に設けられたスリット部に収容されていたパイプ部材２４５ａおよび２４５ｂが、複数の用紙パックＰの側面包装紙ＷＳの巻き取りを開始する。パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、図４Ｃおよび図４Ｄを参照して説明したように、複数の孔によって側面包装紙ＷＳを吸引して保持し、複数の切刃によって側面包装紙ＷＳに切り込みを入れながら回転移動することによって、側面包装紙ＷＳを巻き取る。ただし、第１側面規制部２３５および用紙パックＰの間に隙間がないと、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、側面包装紙ＷＳの巻き取りを開始できない。したがって、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂが、第１側面規制部２３５および用紙パックＰの間を矢印方向に移動する間、第１側面規制部２３５は、図５Ｂに示すように、用紙パックＰから離れる方向に退避する。なお、退避した第１側面規制部２３５は、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂが第１側面規制部２３５および用紙パックＰの間を移動した後、元の位置に戻る。
【００６１】
続いて、図５Ｃに示すように、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、側面包装紙ＷＳの巻き取りを継続する。ただし、先端規制部２２５と用紙パックＰとの間、および後端規制部２３０と用紙パックＰとの間に隙間がないと、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、側面包装紙ＷＳの巻き取りを継続できない。したがって、パイプ部材２４５ａが、後端規制部２３０および用紙パックＰの間を矢印方向に移動する間、後端規制部２３０は、図５Ｃに示すように、用紙パックＰから離れる方向に退避する。なお、退避した後端規制部２３０は、パイプ部材２４５ａが後端規制部２３０および用紙パックＰの間を移動した後、元の位置に戻る。
【００６２】
一方、先端規制部２２５は、給紙装置２０の筐体に固定されており、用紙パックＰから離れる方向に退避できない場合も多い。したがって、先端規制部２２５および用紙パックＰの間に隙間を作るため、先端規制部２２５が退避する代わりに、積載部２２０が、積載した複数の用紙パックＰごと移動してもよい。すなわち、パイプ部材２４５ｂが、先端規制部２２５および用紙パックＰの間を矢印方向に移動する間、積載部２２０は、図５Ｃに示すように、用紙Ｓの給紙方向と逆方向に移動してもよい。なお、移動した積載部２２０は、パイプ部材２４５ｂが先端規制部２２５および用紙パックＰの間を移動した後、元の位置に戻る。
【００６３】
同様に、図５Ｄに示すように、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂが、第２側面規制部２４０および用紙パックＰの間を移動する間、第２側面規制部２４０は、用紙パックＰから離れる方向に退避する。パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、側面包装紙ＷＳの巻き取りを完了すると、一方の端部からの空気の吸引（すなわち、孔からの包装紙Ｗの吸引）を停止する。これにより、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、巻き取った側面包装紙ＷＳを解放する。廃棄部２８０が巻き取り完了位置の下に位置する場合、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、巻き取り完了位置において、側面包装紙ＷＳを解放する。あるいは、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、給紙装置２０の任意の位置に設けられた廃棄部２８０まで側面包装紙ＷＳを運び、廃棄部２８０の位置において、側面包装紙ＷＳを解放してもよい。なお、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、任意の方法によって一方の端部に空気を送出であってもよく、送出された空気を孔から放出することによって、巻き取った側面包装紙ＷＳを解放してもよい。
【００６４】
パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、側面包装紙ＷＳを解放した後、第２側面規制部２４０に設けられたスリット部（図示なし）に収容されてもよい。第２側面規制部２４０に設けられたスリット部は、さらなる予備切刃を収容してもよい。この場合、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、側面包装紙ＷＳを除去する毎に、第１側面規制部２３５および第２側面規制部２４０の間を交互に移動し、それぞれのスリット部に交互に収容されうる。あるいは、スリット部は、第１側面規制部２３５にのみ設けられてもよい。この場合、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは、側面包装紙ＷＳを解放した後、第１側面規制部２３５に設けられたスリット部まで戻ればよい。
【００６５】
このように、本実施形態の給紙装置２０は、積載部２２０に複数の用紙パックＰが積載された後、用紙Ｓの給紙が開始される前に、側面包装紙ＷＳを除去する。
【００６６】
なお、側面除去部２４５は、二本のパイプ部材２４５ａおよび２４５ｂを備えると説明したが、本実施形態はこれに限定されない。側面除去部２４５は、一本のパイプ部材を備え、一本のパイプ部材が包装紙Ｗの全周を移動することによって、側面包装紙ＷＳを除去してもよい。あるいは、側面除去部２４５は、側面包装紙ＷＳをより迅速に除去するため、四本のパイプ部材を備えてもよい。この場合、パイプ部材は、第１側面規制部２３５および第２側面規制部２４０に設けられたスリット部に、二本ずつ収容されてもよい。
【００６７】
また、側面除去部２４５が、複数の用紙パックＰの側面包装紙ＷＳを一度に除去することについて説明したが、本実施形態はこれに限定されない。側面除去部２４５は、たとえば、一つの用紙パックＰの側面包装紙ＷＳのみを除去する短いパイプ部材（すなわち、図４Ａに示す切刃群Ａから切刃群Ｂまでを備えるような短いパイプ部材）を備えてもよい。そして、側面除去部２４５は、より上方に積載された用紙パックＰの側面包装紙ＷＳから、順次除去してもよい。側面除去部２４５は、積載部２２０に積載された複数の用紙パックＰのうち、上方の用紙パックＰに含まれる全ての用紙Ｓの給紙が完了する前に、これよりも下方の用紙パックＰの側面包装紙ＷＳを除去すればよい。短いパイプ部材は、上下方向に移動可能であってもよく、一つの用紙パックＰの側面包装紙ＷＳの巻き取りを完了する毎に下方向に移動し、次の用紙パックＰの側面包装紙ＷＳの巻き取りを開始してもよい。あるいは、短いパイプ部材は、最も上方に積載された用紙パックＰの側面包装紙ＷＳの巻き取りを完了した後、それよりも下方の所定の位置に待機してもよい。そして、短いパイプ部材は、用紙Ｓの給紙に伴い積載部２２０が上昇し、側面包装紙ＷＳが除去されていない用紙パックＰが待機位置に到達した際、当該用紙パックＰの側面包装紙ＷＳの巻き取りを開始してもよい。
【００６８】
なお、説明の都合上、図４Ａに例示するパイプ部材２４５ａは、切刃群Ａおよび切刃群Ｂの間の孔および切刃群の配置を、パイプ部材２４５ａの長さ方向において４回繰り返すように備えるものとした。しかし、本実施形態はこれに限定されない。また、積載部２２０が積載する用紙パックＰの数と、パイプ部材２４５ａの孔および切刃群の繰り返し単位とは、一致しなくてもよい。たとえば、積載部２２０が一つの用紙パックＰのみを積載している場合でも、側面除去部２４５は、図４Ａに例示するパイプ部材２４５ａを使用して、一つの用紙パックＰの側面包装紙ＷＳを除去してもよい。パイプ部材２４５ａの各孔は開閉可能に構成されてもよく、用紙パックＰに面していない孔からの空気の流入を防ぎ、パイプ部材２４５ａの側面包装紙ＷＳに対する吸引力を高めるため、用紙パックＰに面していない孔は、閉じられてもよい。
【００６９】
（上面包装紙ＷＴおよび下面包装紙ＷＢの除去方法）
続いて、図６Ａ〜図６Ｈを参照して、用紙パックＰの上下面における包装紙Ｗの除去方法について説明する。なお、以下では、用紙パックＰの上面における包装紙Ｗを「上面包装紙ＷＴ」、用紙パックＰの下面における包装紙Ｗを「下面包装紙ＷＢ」と呼ぶ。なお、用紙パックＰの上面および下面とは、用紙パックＰの構造自体の（たとえば、貼り合わせ部分の有無等が示す）上面および下面を意味するものではなく、積載部２２０に積載された状態における用紙パックＰの上面および下面を意味するものとする。
【００７０】
図６Ａ〜図６Ｈは、用紙パックの上下面の包装紙の除去方法を説明するための図である。これらの図においては、左方向が用紙Ｓの搬送方向であり、これとは逆の右方向が包装紙Ｗの搬送方向である。
【００７１】
図６Ａは、積載部２２０に積載された用紙パックＰの側面包装紙ＷＳが、上述したような側面包装紙ＷＳの除去方法によって、除去された後の状態を示す。各用紙パックＰ１〜Ｐ４は、上から順に、上面包装紙ＷＴ、用紙Ｓの束、下面包装紙ＷＢをそれぞれ含む。したがって、各用紙パックＰの下面包装紙ＷＢの下には、他の用紙パックＰの上面包装紙ＷＴが重なる。この状態において、第１センサー２６０および第２センサー２６５は、検知範囲における最上面の紙の検知を開始する。第１センサー２６０は、最上面の紙として、用紙パックＰ１の上面包装紙ＷＴを検知する。
【００７２】
なお、説明の都合上、以下では、第１センサー２６０および第２センサー２６５は、直下の紙を検知するものとする。また、図６Ａ〜図６Ｈでは、説明の都合上、先端規制部２２５、後端規制部２３０、第１側面規制部２３５、第２側面規制部２４０、側面除去部２４５および用紙搬送部２５５を省略し、各用紙パック同士の隙間や、各用紙同士の隙間を空けて記載する。
【００７３】
第１センサー２６０が用紙パックＰ１の上面包装紙ＷＴの検知を開始すると、図６Ｂに示すように、第１搬送ローラー２７０は矢印方向に回転し、用紙Ｓの給紙方向と逆方向に、用紙パックＰ１の上面包装紙ＷＴの搬送を開始する。第１搬送ローラー２７０は、第１センサー２６０が上面包装紙ＷＴの検知を終了（用紙Ｓの検知を開始）するまで、上面包装紙ＷＴの搬送を継続する。第１搬送ローラー２７０の回転方向は、給紙ローラー２５０の回転方向と逆である。以下では、給紙ローラー２５０の回転を「正回転」、第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５の回転を「逆回転」とも呼ぶ。
【００７４】
一方、第１搬送ローラー２７０が用紙パックＰ１の上面包装紙ＷＴの搬送を開始すると、給紙ローラー２５０は矢印方向に正回転し、用紙Ｓを給紙できるようになる。なお、第１搬送ローラー２７０が上面包装紙ＷＴを搬送している間、給紙ローラー２５０が用紙Ｓを給紙できるように、第１搬送ローラー２７０の荷重は、好ましくは、給紙ローラー２５０の荷重より小さい。
【００７５】
また、第２搬送ローラー２７５は、回転フリーにされる。あるいは、第２搬送ローラー２７５は、第２センサー２６５が用紙パックＰ１の上面包装紙ＷＴを検知している間のみ、第１搬送ローラー２７０と同速度で同方向に回転してもよい。第２搬送ローラー２７５の荷重は、好ましくは、給紙ローラー２５０の荷重より小さい。
【００７６】
第１センサー２６０が上面包装紙ＷＴの検知を終了すると、図６Ｃに示すように、第１搬送ローラー２７０は逆回転を停止し、回転フリーにされる。一方、給紙ローラー２５０は、用紙Ｓの給紙を継続できる。
【００７７】
続いて、給紙ローラー２５０が用紙パックＰ１に含まれる最後の用紙Ｓの給紙を開始すると、図６Ｄに示すように、第１センサー２６０は、用紙パックＰ１の下面包装紙ＷＢの検知を開始する。第１センサー２６０が下面包装紙ＷＢの検知を開始すると、第１搬送ローラー２７０は矢印方向に逆回転し、用紙Ｓの給紙方向と逆方向に、下面包装紙ＷＢの搬送を開始する。図６Ｄに示す状態では、第２センサー２６５は用紙Ｓの検知を継続しているため、第２搬送ローラー２７５は回転フリーのままである。
【００７８】
給紙ローラー２５０が当該最後の用紙Ｓの給紙を継続すると、図６Ｅに示すように、第２センサー２６５は、用紙パックＰ１の下面包装紙ＷＢ、または用紙パックＰ２の上面包装紙ＷＴの検知を開始する。以下では、「用紙パックＰ１の下面包装紙ＷＢ」を「先の包装紙」、「用紙パックＰ２の上面包装紙ＷＴ」を「後の包装紙」とも呼ぶ。第２センサー２６５が包装紙Ｗの検知を開始する際、先の包装紙および後の包装紙のいずれから検知を開始するかは、給紙ローラー２５０および第１搬送ローラー２７０の回転速度の大小関係等に依存する。第２センサー２６５が先の包装紙または後の包装紙の検知を開始すると、図６Ｅに示すように、第２搬送ローラー２７５は矢印方向に逆回転し、用紙Ｓの給紙方向と逆方向に、先の包装紙または後の包装紙の搬送を開始する。第２搬送ローラー２７５は、先の包装紙から搬送を開始した場合でも、先の包装紙の後端を通過させた後は、図６Ｆに示すように、後の包装紙を搬送する。
【００７９】
先の包装紙および後の包装紙の搬送が継続されると、図６Ｇに示すように、第１センサー２６０は、先の包装紙の後端を検知する。第１センサー２６０が先の包装紙の後端を検知すると、第２センサー２６５が後の包装紙の検知を継続している場合でも、第２搬送ローラー２７５は逆回転を停止し、回転フリーにされる。第１センサー２６０は、たとえば、先の包装紙および後の包装紙の段差を検知することによって、先の包装紙の後端の通過を検知してもよい。
【００８０】
第２センサー２６５が後の包装紙の検知を継続していても、第２搬送ローラー２７５を回転フリーにする理由は、第２搬送ローラー２７５が、給紙ローラー２５０と用紙Ｓを引っ張り合うことを確実に回避するためである。後の包装紙の下には、用紙Ｓの束が位置するため、第２搬送ローラー２７５は、逆回転したまま用紙Ｓと接触すると、正回転する給紙ローラー２５０と、用紙Ｓを引っ張り合ってしまう。そこで、本実施形態では、第１搬送ローラー２７０が後の包装紙を搬送できるようになった時点（すなわち、第１センサー２６０が先の包装紙の後端を検知した時点）で、第２搬送ローラー２７５は回転フリーにされる。
【００８１】
なお、第２センサー２６５が後の包装紙の検知を終了した時点で、第２搬送ローラー２７５が回転フリーにされてもよい。しかし、この場合、第２センサー２６５および第２搬送ローラー２７５の位置関係や、第２センサー２６５が後の包装紙の検知を終了してから第２搬送ローラー２７５が停止するまでの時間によっては、用紙Ｓがわずかに引っ張られる可能性がある。したがって、第２センサー２６５が後の包装紙の検知を終了した時点で、第２搬送ローラー２７５を回転フリーにする場合、これらの点に留意する必要がある。
【００８２】
第１搬送ローラー２７０が後の包装紙の搬送を継続すると、図６Ｈに示すように、第１センサー２６０は、後の包装紙の検知を終了する。第１センサー２６０が後の包装紙の検知を終了すると、第１搬送ローラー２７０は逆回転を停止し、回転フリーにされる。一方、給紙ローラー２５０は、用紙Ｓの給紙を継続できる。すなわち、図６Ｈの状態は、図６Ｃの状態から用紙パックＰ１のみが使用された状態である。したがって、給紙装置２０は、各用紙パックＰに含まれる全ての用紙Ｓが給紙される毎に、図６Ｃ〜図６Ｈに示す処理を繰り返せばよい。
【００８３】
このように、本実施形態の給紙装置２０は、積載部２２０の最も上方に積載された用紙パックＰに含まれる最後の用紙Ｓの給紙が開始された後、一つ下に積載された他の用紙パックＰに含まれる最初の用紙Ｓの給紙が開始される前に、上下面の包装紙Ｗを除去する。
【００８４】
（給紙装置２０の処理手順）
続いて、給紙装置２０の処理の手順を説明する。
【００８５】
図７は、給紙装置において実行される処理の手順を示すフローチャートである。図７のフローチャートに示されるアルゴリズムは、記憶部２１０にプログラムとして記憶されており、制御部２０５によって実行される。制御部２０５は、プログラムを読み込んで処理を実行することによって、給紙装置２０の各部の動作を制御する。
【００８６】
図７に示すように、まず、制御部２０５は、積載部２２０上に少なくとも一つの用紙パックＰが新たに設置されたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。この判断は、積載部２２０の用紙パック分の高さの変化によって行ってもよく、操作パネル１４０を介したユーザーの指示によって行ってもよい。
【００８７】
用紙パックＰが設置されていない場合（ステップＳ１０１：ＮＯ）、制御部２０５は、通常の処理を実行する。
【００８８】
用紙パックＰが設置された場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、制御部２０５は、設置された少なくとも一つの用紙パックＰの側面包装紙ＷＳを除去するように、側面除去部２４５を制御する（ステップＳ１０２）。すなわち、制御部２０５は、上述したような側面包装紙ＷＳの除去方法によって、側面除去部２４５に側面包装紙ＷＳを除去させる。また、上述したように、先端規制部２２５、後端規制部２３０、第１側面規制部２３５および第２側面規制部２４０と用紙パックＰとの間に隙間がないと、側面除去部２４５のパイプ部材２４５ａおよび２４５ｂは移動できない。このため、制御部２０５は、積載部２２０の移動や、後端規制部２３０、第１側面規制部２３５および第２側面規制部２４０の退避等も制御する。
【００８９】
側面包装紙ＷＳの除去後、制御部２０５は、第１センサー２６０が包装紙Ｗを検知しているか否かを判断する（ステップＳ１０３）。すなわち、制御部２０５は、図６Ａに示すように、第１センサー２６０が最も上方に積載された用紙パックＰ１の上面包装紙ＷＴを検知しているか否かを判断する。
【００９０】
第１センサー２６０が包装紙Ｗを検知している場合（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、制御部２０５は、第１搬送ローラー２７０を逆回転させ、第１搬送ローラー２７０に、用紙Ｓの給紙方向と逆方向に包装紙Ｗを搬送させる（ステップＳ１０４）。すなわち、制御部２０５は、図６Ｂに示すように、第１搬送ローラー２７０に用紙パックＰ１の上面包装紙ＷＴを搬送させる。第１搬送ローラー２７０が包装紙Ｗの搬送を開始すると、給紙ローラー２５０が用紙Ｓを給紙できるようになる。制御部２０５は、第１センサー２６０が上面包装紙ＷＴの検知を終了（用紙Ｓの検知を開始）するまで、ステップＳ１０３およびＳ１０４の処理を繰り返す。
【００９１】
第１センサー２６０が包装紙Ｗの検知を終了した場合（ステップＳ１０３：ＮＯ）、制御部２０５は、第１搬送ローラー２７０を回転フリーに制御する（ステップＳ１０５）。そして、制御部２０５は、給紙ローラー２５０を正回転させ、給紙ローラー２５０に用紙Ｓを給紙させる（ステップＳ１０６）。なお、上述したように、ステップ１０４において第１搬送ローラー２７０が包装紙Ｗの搬送を開始すると、給紙ローラー２５０は用紙Ｓを給紙できるようになる。したがって、制御部２０５は、ステップＳ１０４の時点で、給紙ローラー２５０に用紙Ｓの給紙を開始させてもよい。また、以下では、制御部２０５は、印刷実行中に給紙ローラー２５０に用紙Ｓを給紙させ、印刷実行中でない間には用紙Ｓの給紙を待機させてもよい。
【００９２】
続いて、制御部２０５は、第１センサー２６０が次の包装紙Ｗを検知しているか否かを判断する（ステップＳ１０７）。
【００９３】
第１センサー２６０が包装紙Ｗを検知していない場合（ステップＳ１０７：ＮＯ）、制御部２０５は、第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５を回転フリーにさせたまま（ステップＳ１０８）、ステップＳ１０９の処理に進む。そして、制御部２０５は、給紙装置２０の終了操作があったか否かを確認する（ステップＳ１０９）。制御部２０５は、給紙装置２０の終了操作があるか（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）、第１センサー２６０が包装紙Ｗの検知を開始するまで（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）、ステップＳ１０７〜Ｓ１０９の処理を繰り返す。給紙ローラー２５０は、ステップＳ１０７〜Ｓ１０９の処理が繰り返されている間、図６Ｃに示すように、用紙Ｓの給紙を継続できる。
【００９４】
給紙ローラー２５０が用紙Ｓの給紙を継続し、第１センサー２６０が包装紙Ｗの検知を開始した場合（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）、制御部２０５は、ステップＳ１１０の処理に進む。この場合は、図６Ｄに示すように、給紙ローラー２５０が、最も上方に積載された用紙パックＰに含まれる最後の用紙Ｓの給紙を開始した場合に該当する。そして、制御部２０５は、第１搬送ローラー２７０を逆回転させ、第１搬送ローラー２７０に、用紙Ｓの給紙方向と逆方向に包装紙Ｗを搬送させる（ステップＳ１１０）。すなわち、制御部２０５は、図６Ｄに示すように、第１センサー２６０が下面包装紙ＷＢの検知を開始すると、第１搬送ローラー２７０に下面包装紙ＷＢを搬送させる。
【００９５】
続いて、制御部２０５は、第２センサー２６５が包装紙Ｗを検知しているか否かを判断する（ステップＳ１１１）。
【００９６】
第２センサー２６５が包装紙Ｗを検知していない場合（ステップＳ１１１：ＮＯ）、制御部２０５は、第２搬送ローラー２７５を回転フリーにさせたまま（ステップＳ１１２）、ステップＳ１０９の処理に進む。この場合は、図６Ｄに示すように、第１センサー２６０が下面包装紙ＷＢを検知している一方で、第２センサー２６５が下面包装紙ＷＢの検知を開始していない場合に該当する。制御部２０５は、給紙装置２０の終了操作があるか（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）、第２センサー２６５が包装紙Ｗの検知を開始するまで（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１０７、Ｓ１０９、Ｓ１１０〜Ｓ１１２の処理を繰り返す。
【００９７】
給紙ローラー２５０が用紙Ｓの給紙を継続し、第２センサー２６５が包装紙Ｗの検知を開始した場合（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、制御部２０５は、ステップＳ１１３の処理に進む。この場合は、図６Ｅおよび図６Ｆに示すように、第１センサー２６０および第２センサー２６５の両方が包装紙Ｗを検知している場合に該当する。なお、上述したように、第２センサー２６５が、最も上方に積載された用紙パックＰの下面包装紙ＷＢと、次の用紙パックＰの上面包装紙ＷＴとのいずれの検知を開始するかは、給紙ローラー２５０および第１搬送ローラー２７０の回転速度の大小関係等に依存する。そして、制御部２０５は、第１搬送ローラー２７０が先に搬送を開始していた包装紙Ｗ（すなわち、図６Ｅおよび図６Ｆに示す下面包装紙ＷＢ）の後端の通過を、第１センサー２６０が検知したか否かを判断する（ステップＳ１１３）。
【００９８】
第１センサー２６０が後端の通過を検知していない場合（ステップＳ１１３：ＮＯ）、制御部２０５は、ステップＳ１１４の処理に進む。そして、制御部２０５は、第２搬送ローラー２７５を逆回転させ、第２搬送ローラー２７５に、用紙Ｓの給紙方向と逆方向に包装紙Ｗを搬送させる（ステップＳ１１４）。すなわち、制御部２０５は、図６Ｅおよび図６Ｆに示すように、第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５の両方に包装紙Ｗを搬送させる。
【００９９】
第１搬送ローラー２７０が包装紙Ｗの搬送を継続し、第１センサー２６０が後端の通過を検知した場合（ステップＳ１１３：ＹＥＳ）、制御部２０５は、第２搬送ローラー２７５を回転フリーに制御する（ステップＳ１１２）。すなわち、制御部２０５は、図６Ｇに示すように、第１搬送ローラー２７０のみに包装紙Ｗを搬送させる。
【０１００】
第１搬送ローラー２７０が包装紙Ｗの搬送をさらに継続し、第１センサー２６０が包装紙Ｗの検知を終了した場合（ステップＳ１０７：ＮＯ）、制御部２０５は、ステップＳ１０８の処理に進む。そして、制御部２０５は、第２搬送ローラー２７５に加え、第１搬送ローラー２７０を回転フリーに制御する（ステップＳ１０８）。制御部２０５は、給紙装置２０の終了操作があるか（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）、第１センサー２６０が次の包装紙Ｗの検知を開始するまで（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）、ステップＳ１０７〜Ｓ１０９の処理を繰り返す。
【０１０１】
給紙装置２０の終了操作があった場合（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）、制御部２０５は処理を終了する。また、制御部２０５は、積載部２２０上に少なくとも一つの用紙パックＰが新たに設置された場合、処理を一旦終了し、ステップＳ１０１の処理から再度実行してもよい。
【０１０２】
このように、制御部２０５は、第１センサー２６０および第２センサー２６５の検知状況に基づいて、用紙パックＰの上下面の包装紙Ｗを除去するように、第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５を制御する。
【０１０３】
以上のように、給紙装置２０は、側面除去部２４５によって用紙パックＰの側面包装紙ＷＳを除去し、センサーによって用紙パックＰの上下面の包装紙Ｗを検知する。そして、センサーによって包装紙Ｗを検知した場合、搬送部によって、用紙Ｓが搬送される経路とは異なる経路に検知された包装紙Ｗを搬送する。これにより、給紙装置２０は、用紙Ｓの給紙中に給紙を妨げることなく、上下面の包装紙Ｗを異なる経路に抜き取ることができる。したがって、給紙装置２０は、印刷実行中に用紙パックＰを開封する必要がなく、用紙パックＰの包装紙Ｗの除去処理を効率化できる。
【０１０４】
また、給紙装置２０は、用紙Ｓの給紙が開始される前に、複数の用紙パックＰの側面包装紙ＷＳをまとめて除去する。したがって、側面除去部２４５は、側面包装紙ＷＳの除去処理を効率化できる。また、給紙装置２０は、側面包装紙ＷＳを予め除去することによって、包装紙Ｗの残り部分を、搬送部が搬送可能な平らな紙の状態にできる。
【０１０５】
また、給紙装置２０は、上方の用紙パックＰに含まれる全ての用紙Ｓの給紙が完了する前に、これよりも下方の用紙パックＰの側面包装紙ＷＳを除去する。給紙装置２０は、上方の用紙パックＰの側面包装紙ＷＳを除去して給紙を開始し、印刷実行中に下方の用紙パックＰの側面包装紙ＷＳを除去すればよい。したがって、給紙装置２０は、積載部２２０に積載可能な最大数の用紙パックＰの高さに対応する側面除去部２４５を有していなくても、本実施形態に対応できる。
【０１０６】
また、給紙装置２０の側面除去部２４５は、外周面に複数の孔および複数の切刃を有する円筒形状のパイプ部材２４５ａを有する。パイプ部材２４５ａは、複数の孔によって側面包装紙ＷＳを吸引して保持し、複数の切刃によって側面包装紙ＷＳに切り込みを入れながら回転移動し、用紙パックＰの側面包装紙ＷＳを巻き取る。したがって、給紙装置２０は、複数の用紙パックＰが積載された状態でも、複数の用紙パックＰの側面包装紙ＷＳを除去できる。
【０１０７】
また、給紙装置２０は、積載部２２０から用紙Ｓが搬送される経路と逆方向の経路に、検知された包装紙Ｗを搬送する。したがって、給紙装置２０は、用紙Ｓの給紙中に給紙を妨げることなく、上下面の包装紙Ｗを異なる経路に抜き取ることができる。
【０１０８】
また、給紙装置２０では、第１センサー２６０の検知範囲が、用紙Ｓの給紙方向において、積載部２２０に積載された用紙パックＰの後端側である。したがって、給紙装置２０は、各用紙パックＰに含まれる最後の用紙Ｓの給紙が開始されたことを、即座に検知できる。
【０１０９】
また、給紙装置２０では、第１搬送ローラー２７０が、用紙パックＰの後端側に配置され、第１センサー２６０によって検知された包装紙Ｗを搬送する。したがって、給紙装置２０は、各用紙パックＰに含まれる最後の用紙Ｓの給紙が開始された直後に、包装紙Ｗの搬送を開始できる。
【０１１０】
また、給紙装置２０では、第１センサー２６０が包装紙Ｗを検知しない場合、第１搬送ローラー２７０が回転フリーに制御される。したがって、給紙装置２０は、第１搬送ローラー２７０を用紙Ｓに接触させたままでも、用紙Ｓの給紙を妨げずに済む。
【０１１１】
また、給紙装置２０では、第１センサー２６０が包装紙Ｗを検知した直後に、第１搬送ローラー２７０が包装紙Ｗの搬送を開始する。したがって、給紙装置２０は、包装紙Ｗの搬送を迅速に開始できる。
【０１１２】
また、給紙装置２０では、第２センサー２６５の検知範囲が、用紙Ｓの給紙方向において、積載部２２０に積載された用紙パックＰの中央部である。給紙装置２０は、第１センサー２６０とは検知範囲の異なる第２センサー２６５を備えることによって、二枚の重なる包装紙Ｗの除去処理を効率化できる。
【０１１３】
また、給紙装置２０では、第２搬送ローラー２７５が、用紙パックＰの中央部に配置され、第２センサー２６５によって検知された包装紙Ｗを搬送する。第２搬送ローラー２７５は、第１搬送ローラー２７０の近くに位置すると、先の包装紙の下に重なる後の包装紙の搬送をなかなか開始できない。また、第２搬送ローラー２７５は、給紙ローラー２５０の近くに位置すると、最後の用紙Ｓの下に重なる後の包装紙の搬送をなかなか開始できない。したがって、給紙装置２０は、用紙パックＰの中央部に配置された第２搬送ローラー２７５を備えることによって、二枚の重なる包装紙Ｗの除去処理をより効率化できる。
【０１１４】
また、給紙装置２０では、第２センサー２６５が包装紙Ｗを検知しない場合、第２搬送ローラー２７５が回転フリーに制御される。したがって、給紙装置２０は、第２搬送ローラー２７５を用紙Ｓに接触させたままでも、用紙Ｓの給紙を妨げずに済む。
【０１１５】
また、給紙装置２０では、第１搬送ローラー２７０が第１の包装紙を搬送し、第２搬送ローラー２７５が第１の包装紙の下に重なる第２の包装紙を搬送している場合を考慮する。この場合、第１センサー２６０が第１の包装紙の後端の通過を検知した場合、第２搬送ローラー２７５は回転フリーに制御される。これにより、給紙装置２０は、第２搬送ローラー２７５が、給紙ローラー２５０と用紙Ｓを引っ張り合うことを確実に回避できる。
【０１１６】
また、給紙装置２０は、積載部２２０の最も上方に積載された用紙パックＰに含まれる最後の用紙Ｓの給紙が開始された後、一つ下に積載された他の用紙パックＰに含まれる用紙Ｓの給紙が開始される前に、包装紙Ｗを搬送する。給紙装置２０は、当該最後の用紙Ｓの給紙の完了を待つことなく包装紙Ｗの搬送を開始でき、包装紙Ｗの除去処理を効率化できる。
【０１１７】
なお、上記実施形態では、給紙装置２０の処理の手順の一例を説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。以下のような種々の変更や改良等が可能である。
【０１１８】
上記実施形態では、側面除去部２４５のパイプ部材２４５ａおよび２４５ｂが、側面包装紙ＷＳの巻き取りを開始する前に、予備切刃２４５ｃが側面包装紙ＷＳに切り込みを入れると説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。予備切刃２４５ｃが切り込みを入れなくても、パイプ部材２４５ａおよび２４５ｂが側面包装紙ＷＳを保持し、互いに異なる方向に回転移動することによって側面包装紙ＷＳを破ることができる場合、側面除去部２４５は、予備切刃２４５ｃを備えなくてもよい。
【０１１９】
また、第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５は、用紙Ｓの搬送経路と逆方向の経路に、上下面の包装紙Ｗを搬送すると説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５は、たとえば、用紙Ｓの搬送経路と交差する方向の経路に、上下面の包装紙Ｗを搬送してもよい。この場合、第１センサー２６０および第１搬送ローラー２７０は、たとえば、用紙パックＰの幅方向の端部側に配置されてもよい。
【０１２０】
あるいは、給紙装置２０は、上下面の包装紙Ｗを、途中まで用紙Ｓの搬送経路と同じ経路で搬送し、途中から分岐した用紙Ｓの搬送経路と異なる経路で搬送し、当該経路の先に位置する廃棄部２８０等に廃棄してもよい。これにより、給紙装置２０は、積載部２２０の後方等に上下面の包装紙Ｗを搬送できない場合でも、本実施形態を適用できる。
【０１２１】
また、給紙装置２０は、用紙パックＰの包装紙Ｗを除去すると説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。用紙Ｓの束を包装する素材は、たとえばフィルム等の紙以外の素材であってもよく、給紙装置２０は、用紙Ｓの束を紙以外の素材によって包装した用紙パックＰに対しても、本実施形態を適用できる。
【０１２２】
また、給紙装置２０は、第１センサー２６０および第１搬送ローラー２７０と、第２センサー２６５および第２搬送ローラー２７５とを備えると説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。給紙装置２０は、第２センサー２６５および第２搬送ローラー２７５を省略してもよい。この場合、第２搬送ローラー２７５が省略されても、第１搬送ローラー２７０が包装紙Ｗの除去処理を効率化できるように、第１搬送ローラー２７０の回転速度は、給紙ローラー２５０の二倍以上に設定されてもよい。
【０１２３】
以下、図面を参照して、本実施形態の変形例について説明する。
【０１２４】
（変形例）
上記実施形態では、給紙装置２０は、第１センサー２６０および第２センサー２６５を、給紙装置２０の筐体の天井部に設けると説明した。変形例の給紙装置２０は、第１センサー２６０および第２センサー２６５を、他の方法によって設ける。
【０１２５】
図８は、変形例の第１センサーおよび第２センサーを説明するための図である。
【０１２６】
図８に示すように、変形例の第１センサー２６０および第２センサー２６５は、後端規制部２３０に接続されたセンサー取り付けフレーム２８５上に設けられる。上述したように、後端規制部２３０は、積載された用紙パックＰの四つの側面のうち後端部の位置を規制し、積載部２２０に積載された用紙パックＰのサイズに応じて移動可能に構成される。したがって、変形例の第１センサー２６０および第２センサー２６５は、用紙パックＰのサイズに応じて移動する後端規制部２３０に連動して移動する。第１センサー２６０は、後端規制部２３０が移動する場合、後端規制部２３０の移動量と同一の量、移動するように構成されてもよい。また、第２センサー２６５は、後端規制部２３０が移動する場合、ワイヤーおよび移動する滑車を備えたメカ機構により、第１センサー２６０の移動量の半分の量、移動するように構成されてもよい。なお、第１搬送ローラー２７０および第２搬送ローラー２７５も、後端規制部２３０に連動して移動するように構成されてもよい。
【０１２７】
以上のように、変形例の給紙装置２０では、センサーは、後端規制部２３０に連動して移動する。これにより、変形例の第１センサー２６０は、用紙パックＰのサイズが変化しても、積載部２２０に積載された用紙パックＰの後端側を常に検知できる。また、変形例の第２センサー２６５は、第１センサー２６０の移動量の半分の量移動するため、積載部２２０に積載された用紙パックＰの中央部を常に検知できる。したがって、給紙装置２０は、用紙パックＰのサイズが変化しても、用紙パックＰの後端側および中央部を常に検知でき、用紙パックＰの包装紙Ｗを適切に除去できる。
【０１２８】
上記実施形態では、給紙装置２０を一つの装置として説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。たとえば、給紙装置２０について、各種の判断処理を実行する情報処理装置と、用紙Ｓの給紙を実行する装置とが、別々に構成されてもよい。この場合、情報処理装置と用紙Ｓの給紙を実行する装置とは、バスを介して接続される。
【０１２９】
また、上記実施形態では、画像形成装置１０および給紙装置２０をそれぞれ別体の装置として説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。各装置は一体として構成されてもよく、各装置が他の装置に含まれて構成されてもよい。
【０１３０】
また、上記のフローチャートの各処理単位は、給紙装置２０の理解を容易にするために、主な処理内容に応じて分割したものである。ステップの分類の仕方やその名称によって、本実施形態は限定されない。また、給紙装置２０が実行する処理は、さらに多くのステップに分割されてもよい。あるいは、一つのステップが、さらに多くの処理を実行してもよい。
【０１３１】
また、上記実施形態に係る給紙装置２０における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウエア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえば、ＵＳＢメモリー、フレキシブルディスクおよびＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、給紙装置２０の一機能として各装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【０１３２】
１０      画像形成装置、
２０      給紙装置、
２０５    制御部、
２１０    記憶部、
２１５    通信部、
２２０    積載部、
２２５    先端規制部、
２３０    後端規制部、
２３５    第１側面規制部、
２４０    第２側面規制部、
２４５    側面除去部、
２４５ａ、２４５ｂ  パイプ部材、
２４５ｃ  予備切刃、
２５０    給紙ローラー、
２５５    用紙搬送部、
２６０    第１センサー（センサー）、
２６５    第２センサー（センサー）、
２７０    第１搬送ローラー（搬送部）、
２７５    第２搬送ローラー（搬送部）、
２８０    廃棄部。
【図１】
2018203515.tif 000003
【図２】
2018203515.tif 000004
【図３】
2018203515.tif 000005
【図４Ａ】
2018203515.tif 000006
【図４Ｂ】
2018203515.tif 000007
【図４Ｃ】
2018203515.tif 000008
【図４Ｄ】
2018203515.tif 000009
【図５Ａ】
2018203515.tif 000010
【図５Ｂ】
2018203515.tif 000011
【図５Ｃ】
2018203515.tif 000012
【図５Ｄ】
2018203515.tif 000013
【図６Ａ】
2018203515.tif 000014
【図６Ｂ】
2018203515.tif 000015
【図６Ｃ】
2018203515.tif 000016
【図６Ｄ】
2018203515.tif 000017
【図６Ｅ】
2018203515.tif 000018
【図６Ｆ】
2018203515.tif 000019
【図６Ｇ】
2018203515.tif 000020
【図６Ｈ】
2018203515.tif 000021
【図７】
2018203515.tif 000022
【図８】
2018203515.tif 000023