(57)【要約】【課題】簡単な構成でありながら、伸縮に伴う共振周波数の変動を抑えた車両のステアリング装置を得る。【解決手段】車体に固定される筒状のメインハウジング１と、一方の端部にハンドルＨを設け、他方の端部がメインハウジング１に挿入されて、メインハウジング１に対して伸縮するアッパーチューブ２と、メインハウジング１とアッパーチューブ２との間に伸縮動作の方向に沿って少なくとも二つ設けられメインハウジング１に対してアッパーチューブ２を支持する軸受Ｂと、メインハウジング１とアッパーチューブ２との間に設けられアッパーチューブ２の表面を押圧して軸受Ｂにおけるメインハウジング１とアッパーチューブ２との隙間を解消する押圧部Ｐと、を備え、少なくとも二つの軸受Ｂのうちハンドルに最も近い第１軸受Ｂ１がアッパーチューブ２に固定されている車両のステアリング装置Ｓ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体の一部に固定される筒状のメインハウジングと、
一方の端部にハンドルが取り付けられ、他方の端部が前記メインハウジングに挿入されて、前記メインハウジングに対して伸縮動作するアッパーチューブと、
前記メインハウジングと前記アッパーチューブとの間に前記伸縮動作の方向に沿って少なくとも二つ設けられ、前記メインハウジングに対して前記アッパーチューブを支持する軸受と、
前記メインハウジングと前記アッパーチューブとの間に設けられ、前記アッパーチューブの表面を押圧して前記軸受における前記メインハウジングと前記アッパーチューブとの隙間を解消する押圧部と、を備え、
少なくとも二つの前記軸受のうち、前記ハンドルに最も近い第１軸受が前記アッパーチューブに固定されている車両のステアリング装置。
【請求項２】
前記第１軸受が前記アッパーチューブの全周方向に亘る一部に設けてある請求項１に記載の車両のステアリング装置。
【請求項３】
前記第１軸受のうち少なくとも一箇所と前記アッパーチューブの表面とに、互いに係合する凸部と凹部とが各別に形成されている請求項２に記載の車両のステアリング装置。
【請求項４】
前記第１軸受が、中心角度にして１８０度を超える円弧を有するＣ字状に形成されている請求項２または３に記載の車両のステアリング装置。
【請求項５】
前記第１軸受および前記メインハウジングの内面のうち少なくとも何れか一方に潤滑性のコーティングを施してある請求項１から４の何れか一項に記載の車両のステアリング装置。
【請求項６】
少なくとも二つの前記軸受のうち、前記第１軸受と異なる前記軸受であって前記第１軸受に最も近い第２軸受が前記メインハウジングに設けられている請求項１から５の何れか一項に記載の車両のステアリング装置。
【請求項７】
少なくとも二つの前記軸受のうち、前記第１軸受と異なる前記軸受が前記アッパーチューブの表面に設けられている請求項１から５の何れか一項に記載の車両のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車体の一部に固定されたメインハウジングと、このメインハウジングに伸縮可能に取付けられたアッパーチューブを有する車両のステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような車両のステアリング装置としては、例えば以下の特許文献１に記載されたものがある。
【０００３】
このステアリング装置は、筒状のアウターチューブと、このアウターチューブの内部でステアリングコラムの軸方向に摺動する筒状のインナーチューブとを備えており、特にインナーチューブの外周に、インナーチューブが伸長した時にアウターチューブの内周との隙間が順次小さくなるような傾斜面が設けられている。
【０００４】
また、アウターチューブには、インナーチューブの傾斜面を付勢しつつ押圧するバネ部材と係合部材とが設けられており、アウターチューブとインナーチューブとのガタつきを無くしている。
【０００５】
本構成であれば、インナーチューブが伸長したときに、アウターチューブの内周とインナーチューブの傾斜面との隙間が小さくなり、バネ部材および係合部材によるインナーチューブの押し付け力が高まることとなる。よって、インナーチューブの支持剛性が高まり、インナーチューブが伸長したことによるステアリングコラムの共振周波数の低下を打ち消すことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２４８８９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術の場合、インナーチューブが伸長した際に共振周波数の低下が抑制されるとはいえ、インナーチューブを支えるべくアウターチューブに設けられた支持点からのインナーチューブの突出長さが増加すると、運転者がステアリングに力を加えたときの撓み量が増加する。よって、インナーチューブの伸縮に際して運転者が感じる操作感が変化してしまう。
【０００８】
また、公知技術のような傾斜面をインナーチューブの表面に形成する場合、インナーチューブを伸長させる際のモータの駆動付加が増加する。よって、装着するモータの駆動能力をインナーチューブが最も伸長した状態に適合させておく必要がある。ただし、通常の運転状態では、インナーチューブを最大に伸長させた状態に設定することは少ないから、駆動モータの能力がオーバースペックとなってしまう。
【０００９】
さらに、インナーチューブの外面に傾斜面を形成することは製造工程を煩雑化するものであり、ステアリング装置のコストアップにもつながってしまう。
【００１０】
以上のように、従来のステアリング装置では、未だ改善されるべき課題を含んでおり、簡単な構成でありながら、伸縮に伴う共振周波数の変動を抑えたステアリング装置が求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（特徴構成）
本発明に係る車両のステアリング装置の特徴構成は、
車体の一部に固定される筒状のメインハウジングと、
一方の端部にハンドルが取り付けられ、他方の端部が前記メインハウジングに挿入されて、前記メインハウジングに対して伸縮動作するアッパーチューブと、
前記メインハウジングと前記アッパーチューブとの間に前記伸縮動作の方向に沿って少なくとも二つ設けられ、前記メインハウジングに対して前記アッパーチューブを支持する軸受と、
前記メインハウジングと前記アッパーチューブとの間に設けられ、前記アッパーチューブの表面を押圧して前記軸受における前記メインハウジングと前記アッパーチューブとの隙間を解消する押圧部と、を備え、
前記少なくとも二つの軸受のうち、前記ハンドルに最も近い第１軸受が前記アッパーチューブに固定されている点にある。
【００１２】
（効果）
本構成であれば、第１軸受からハンドルまでの距離が一定になるから、アッパーチューブの剛性や共振特性がアッパーチューブの伸縮状態に拘わらず安定なものとなる。よって、ハンドルを操作する際に振動が軽減し、ハンドルの操作感が向上する。
【００１３】
（特徴構成）
本発明に係る車両のステアリング装置においては、前記第１軸受が前記アッパーチューブの全周方向に亘る一部に設けられていてもよい。
【００１４】
（効果）
本構成であれば、アッパーチューブの表面に対して垂直方向から第１軸受を取り付けることができ、例えばアッパーチューブに対してリング状の第１軸受を挿通する場合に比べて、第１軸受の取り付けに際する制限が少なくなる。よって、ステアリング装置の組立作業性を向上することができる。
【００１５】
また、第１軸受のサイズを縮小化でき、メインハウジングの内部での第１軸受を収容する空間を小さくできるなど、ステアリング装置をコンパクトに構成することができる。
さらに、第１軸受そのものの部材費用も削減することができる。
【００１６】
（特徴構成）
本発明に係る車両のステアリング装置においては、前記第１軸受のうち少なくとも一箇所と前記アッパーチューブの表面とに、互いに係合する凸部と凹部とを各別に形成しておくことができる。
【００１７】
（効果）
本構成であれば、アッパーチューブをメインハウジングに装着する際にアッパーチューブに対して第１軸受を確実に取り付けることができ、メインハウジングに対するアッパーチューブの装着作業が容易となる。
また、第１軸受がアッパーチューブと強固に係合するから、アッパーチューブの伸縮動作に伴って第１軸受がアッパーチューブから脱落する不都合が防止される。
【００１８】
（特徴構成）
本発明に係る車両のステアリング装置においては、前記第１軸受を、中心角度にして１８０度を超える円弧を有するＣ字状に形成しておくことができる。
【００１９】
（効果）
本構成のように、第１軸受の形状を構成することで、第１軸受が発揮する挟持力のみによってアッパーチューブの表面に取り付くことができる。よって、第１軸受をアッパーチューブに固定するために特段の係合部や接着部等を設ける必要がなく、第１軸受の構成を間便に構成することができる。
【００２０】
（特徴構成）
本発明に係る車両のステアリング装置においては、前記第１軸受および前記メインハウジングの内面のうち少なくとも何れか一方に潤滑性のコーティングを施しておくと好都合である。
【００２１】
（効果）
このような潤滑性のコーティングを施すことで、メインハウジングに対するアッパーチューブの摺動抵抗が低減し、アッパーチューブの伸縮動作がさらに円滑なものとなる。コーティングは、第１軸受の表面に設けても良いし、メインハウジングの内面に設けても良い。特に、第１軸受に設ける場合にはコーティングの施工面積が少なくて済むからコスト面で有利である。
【００２２】
（特徴構成）
本発明に係る車両のステアリング装置においては、前記少なくとも二つの軸受のうち、前記第１軸受と異なる軸受であって前記第１軸受に最も近い第２軸受を前記メインハウジングに設けておいてもよい。
【００２３】
（効果）
本構成のように、第１軸受をアッパーチューブに設け、これに最も近い第２軸受をメインハウジングに設けることで、アッパーチューブが外側に引き出される際に、第１軸受と第２軸受との距離が引き出し距離に応じて長くなる。その結果、ハンドルとは反対側のアッパーチューブの保持状態がより強固となり、ハンドルに力が加えられた場合でもアッパーチューブの延出方向が変化し難くなる。通常、ハンドルを引き出す場合は、運転者の身長が高く運転座席を後方に移動させる場合が多い。このような運転者は体重が重くハンドルに加える力も大きくなる傾向にある。よって、本構成であれば、アッパーチューブが突出する場合であっても、ステアリング装置の剛性や支持強度を確保することができる。
【００２４】
（特徴構成）
本発明に係る車両のステアリング装置においては、前記少なくとも二つの軸受のうち、前記第１軸受と異なる軸受が前記アッパーチューブの表面に設けられていてもよい。
【００２５】
（効果）
このように構成すると、アッパーチューブの表面において軸受どうしの距離が不変となる。よって、ステアリング装置の剛性がアッパーチューブの伸縮状態に拘わらず略一定なものとなり、ハンドル操作の操作性をさらに一定に維持することができる。
また、全ての軸受が例えばＣ字状のものに統一されて部材が縮小されることで、軸受コストも削減される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】第１実施形態に係るステアリング装置の構成を示す分解斜視図
【図２】第１実施形態に係るステアリング装置の動作態様を示す説明図
【図３】第２実施形態に係る第１軸受の構成を示す斜視図
【図４】第３実施形態に係る第１軸受の構成を示す斜視図
【図５】第４実施形態に係る第１軸受の構成を示す斜視図
【図６】第５実施形態に係るステアリング装置の構成を示す分解斜視図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
〔第１実施形態〕
(概要)
本発明に係る車両のステアリング装置の実施形態につき図面を参照しながら説明する。
第１実施形態に係るステアリング装置Ｓの概要を図１および図２に示す。当該ステアリング装置Ｓは、モータ駆動によってステアリングコラムが伸縮する。車体の一部に固定される筒状のメインハウジング１に、ステアリングコラムとしてのアッパーチューブ２が内挿されている。アッパーチューブ２の一方の端部にはステアリング用のハンドルＨが取り付けられ、他方の端部はメインハウジング１に挿入されて、複数の軸受Ｂによって、メインハウジング１に対して伸縮可能に支持されている。
【００２８】
メインハウジング１の表面には、メインハウジング１に対してアッパーチューブ２を伸縮させるモータＭが取り付けてある。このモータＭは長尺状のネジ部材３に歯合しており、当該モータＭの回転方向を正逆方向に切り替えることで、ネジ部材３の回転方向が反転する。このネジ部材３には、アッパーチューブ２に取り付けられるテレスコピックナット４が係合する。テレスコピックナット４は、アッパーチューブ２の表面に突出した状態に取り付けられるリテーナ５に挿入され、リテーナ５に設けたネジ挿通孔５１を介して挿入されたネジ部材３に雌ネジ部４１を螺合させる。
【００２９】
リテーナ５はメインハウジング１に対して、例えばスポット溶接により接続される。スポット溶接に際しては、メインハウジング１にアッパーチューブ２を挿通し、メインハウジング１の壁部１０に設けた開口部１１を介してリテーナ５をアッパーチューブ２の所定位置に位置合わせした状態で、メインハウジング１とリテーナ５とに通電する。勿論、リテーナ５はアッパーチューブ２に対してボルトなどを用いて固定されても良い。
【００３０】
(軸受および押圧部)
メインハウジング１とアッパーチューブ２との間には、メインハウジング１に対してアッパーチューブ２を支持する軸受Ｂを、伸縮動作の方向に沿って少なくとも二つ設ける。複数の軸受Ｂを設けることでメインハウジング１に対するアッパーチューブ２の姿勢が安定する。
【００３１】
尚、図１および図２に示すように、メインハウジング１とアッパーチューブ２との隙間をなくし、両者のガタつきを解消するよう、二つの軸受Ｂの間に押圧部Ｐを設けてある。押圧部Ｐは、例えばメインハウジング１の壁部１０に設けた二つの孔部１２に夫々設けられる。押圧部Ｐは、アッパーチューブ２の表面に当接する当接片Ｐ１と、当該当接片Ｐ１をアッパーチューブ２に向けて押圧する少なくとも１枚の皿バネＰ２と、当該皿バネＰ２に当接して皿バネＰ２の反力受けとなる蓋部材Ｐ３とを有する。当接片Ｐ１は、アッパーチューブ２の上面に設けられた平面状の受圧面２４に当接する。蓋部材Ｐ３とメインハウジング１の孔部１２とは互いにネジ係合していて、蓋部材Ｐ３のねじ込み深さを変更することで、皿バネＰ２の付勢力を調節することができる。
【００３２】
尚、孔部１２に対する蓋部材Ｐ３の取り付けは、ネジ係合ではなく図外のスナップリングを用いるものであっても良い。例えば、孔部１２の内周面に予め溝部を形成しておき、孔部１２に蓋部材Ｐ３を挿入したのち、Ｃ字状のスナップリングを溝部に係合させて蓋部材Ｐ３が抜け出ないように固定しても良い。
【００３３】
押圧部Ｐは、図１および図２に示すように複数個所に設けておいても良いし、二つの軸受Ｂの間の位置に一つだけ設けてあっても良い。ただし、アッパーチューブ２を局所的に押圧して損傷を与えないように、また、二つの軸受Ｂの間の位置を強く押圧してアッパーチューブ２が過度に撓むのを防止するために、夫々の軸受Ｂの近傍に別々に設けておくのが好ましい。
【００３４】
図１および図２に示すように本実施形態では二つの軸受Ｂを用いる。このうち、ハンドルＨに近いものが第１軸受Ｂ１であり、もう一方が第２軸受Ｂ２である。
【００３５】
第２軸受Ｂ２は円環状の部材であり、メインハウジング１の内面に固定してある。メインハウジング１の内面には、第２軸受Ｂ２を固定するよう周方向Ｙに沿った段部１３が形成してある。この段部１３は、メインハウジング１の一方側の端部１４まで延設してあり、第２軸受Ｂ２は当該端部１４から軸芯Ｘの方向に沿って挿入して取り付ける。
【００３６】
第２軸受Ｂ２に続けて例えば筒状のスペーサ６を挿入し、第２軸受Ｂ２を段部１３との間で挟む状態とする。さらにスペーサ６の端部に当接してスペーサ６の位置を固定する底部材７をメインハウジング１の端部１４に取り付ける。
【００３７】
尚、第２軸受Ｂ２は、Ｃ字状の部材を用いることもできる。その場合、メインハウジング１の内面に環状の溝部（図外）を形成しておき、メインハウジング１の端部１４から径を縮径した状態で第２軸受Ｂ２を挿入する。その後、第２軸受Ｂ２を溝部に嵌まり込むように拡径させ、メインハウジング１に固定する。本構成であれば、上記スペーサ６のような部材が省略でき、簡単な構成で第２軸受Ｂ２を固定することができる。
【００３８】
一方、第１軸受Ｂ１はアッパーチューブ２に固定される。第１軸受Ｂ１は、例えば図１に示すように、筒状の環状部材を約半周分だけ切り出した形状とする。アッパーチューブ２には、第１軸受Ｂ１がアッパーチューブ２の表面から突出する状態に嵌まり込む深さの凹部２１を設けてある。この凹部２１の寸法のうち軸芯Ｘの方向に沿った幅は第１軸受Ｂ１の同方向に沿った幅よりも僅かに狭く形成してある。これにより、凹部２１に対して第１軸受Ｂ１を嵌合させることができる。この場合、第１軸受Ｂ１そのものと凹部２１が係合用の凸部および凹部となる。
【００３９】
ただし、この嵌合は、アッパーチューブ２をメインハウジング１の内部に装着する際に、第１軸受Ｂ１がアッパーチューブ２から脱落しないものであれば、それ程強固なものでなくても良い。図２に示すように、アッパーチューブ２をメインハウジング１の内部に挿入した後は、アッパーチューブ２の外周面とメインハウジング１の内面との間の隙間は第１軸受Ｂ１の厚みよりも狭く形成してあるから、第１軸受Ｂ１が軸芯Ｘの方向に沿って位置ずれする恐れはない。
【００４０】
本実施形態のように、第１軸受Ｂ１をアッパーチューブ２に固定することで、アッパーチューブ２においてハンドルＨから第１軸受Ｂ１までの距離が一定になる。よって、アッパーチューブ２の剛性や共振特性がアッパーチューブ２の伸縮状態に拘わらず安定化し、ハンドルＨを操作する際に振動が軽減されてハンドルＨの操作感が向上する。
【００４１】
また、図１に示す第１軸受Ｂ１は約半周分の形状を有するが、このようにアッパーチューブ２の周方向Ｙに沿った一部に設ける構成とすることで、アッパーチューブ２に対する第１軸受Ｂ１の取付構造が簡単になる。
【００４２】
例えば、アッパーチューブ２の表面に対して垂直方向から第１軸受Ｂ１を取り付けることができ、例えばアッパーチューブ２に対して環状の部材を挿通する場合に比べて、第１軸受Ｂ１の取り付けに際する制限が少なくなる。よって、ステアリング装置Ｓの組立作業性が改善される。
【００４３】
また、第１軸受Ｂ１のサイズを小型化でき、メインハウジング１の内部における第１軸受Ｂ１の収容空間が縮小されてステアリング装置Ｓがコンパクトな構成となる。さらに、第１軸受Ｂ１の部材費の低減も期待できる。
【００４４】
さらに、第１軸受Ｂ１をアッパーチューブ２の約半周分だけに設けることで、アッパーチューブ２のうち残りの第１軸受Ｂ１が存在しない領域は単なる筒状面となり、押圧部Ｐが当接する領域として利用することができる。図１には二つの押圧部Ｐを設けているが、特に第１軸受Ｂ１に近い側の押圧部Ｐを配置する際には、軸芯Ｘの方向に沿って第１軸受Ｂ１と同じ位置まで配置位置を広げることができる。
【００４５】
具体的には、二つの押圧部Ｐは、アッパーチューブ２が伸縮する何れの状態においても、第１軸受Ｂ１と第２軸受Ｂ２との間の位置にあるか、第１軸受Ｂ１あるいは第２軸受Ｂ２に対向する位置にあるのが好ましい。この状態であれば、アッパーチューブ２をメインハウジング１に対して安定して付勢することができるからである。その場合に、二つの押圧部Ｐを設ける位置を決定するには、アッパーチューブ２がメインハウジング１の最も内部に引退し、第１軸受Ｂ１と第２軸受Ｂ２との支持間隔が最短（Ｌ１）となった状態（図２（ａ））が基準となる。
【００４６】
この状態では、第１軸受Ｂ１に対向する位置に押圧部Ｐを配置することができる。仮に第１軸受Ｂ１が完全な環状部材である場合、二つの押圧部Ｐは第１軸受Ｂ１と第２軸受Ｂ２とを避けてこれらの内側に配置されることとなり、両者の間隔が短くなる。しかし、本構成では、一方の押圧部Ｐの位置を第１軸受Ｂ１の位置と同じにすることができ、二つの押圧部Ｐどうしの間隔を最大に確保することができる。その結果、特にアッパーチューブ２が伸長した場合（図２（ｂ））にアッパーチューブ２の基端部を保持する支持間隔が長く（Ｌ２）なり、アッパーチューブ２の支持剛性や支持強度を高めることができる。
【００４７】
本実施形態では、上記の如く第１軸受Ｂ１をアッパーチューブ２に固定し、第２軸受Ｂ２をメインハウジング１に固定している。特に、第２軸受Ｂ２を第１軸受Ｂ１に最も近い軸受Ｂとする場合には、アッパーチューブ２が外側に引き出される際に、第１軸受Ｂ１と第２軸受Ｂ２との距離が引き出し距離に応じて長くなる。その結果、アッパーチューブ２の基端側の保持状態がより強固となり、アッパーチューブ２に対して軸芯Ｘとは直角な方向に力が加えられた場合でもアッパーチューブ２の姿勢変化が少なくなる。通常、アッパーチューブ２を引き出す場合は、運転者の身長が高く運転座席を後方に移動させる場合が多い。このような運転者は体重が重くハンドルＨに加える力も大きくなる傾向にある。よって、本構成であれば、アッパーチューブ２が突出する場合であっても、ステアリング装置Ｓの支持剛性や支持強度を確保することができる。
【００４８】
（潤滑）
メインハウジング１に対するアッパーチューブ２の伸縮動作を円滑にするために、第１軸受Ｂ１とメインハウジング１とのあいだ、および、第２軸受Ｂ２とメインハウジング１とのあいだに潤滑性のコーティングを施しておく。例えば、図１に示すように第１軸受Ｂ１および第２軸受Ｂ２の表面にコーティング層Ｃを形成しておく。コーティングの種類としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を用いることができる。コーティングは、第１軸受Ｂ１や第２軸受Ｂ２のみあるいはメインハウジング１のみに施しても良いし、互いに当接する双方の部材に施しても良い。
【００４９】
さらに、コーティングを塗布することの他に、ＰＴＦＥの薄片を、第１軸受Ｂ１や第２軸受Ｂ２あるいはメインハウジング１に対して取り付けるものであっても良い。この場合には、接着材や粘着テープなどを用いて取り付けてもよいし、各軸受Ｂやメインハウジング１の内面に凹部を設けておき、ＰＴＦＥの薄片を嵌め込むようなものであってもよい。
【００５０】
このように潤滑性のコーティングを施すことで、メインハウジング１に対するアッパーチューブ２の摺動抵抗が低減し、アッパーチューブ２の伸縮動作がさらに円滑なものとなる。特に、コーティングを第１軸受Ｂ１および第２軸受Ｂ２に設ける場合には、メインハウジング１にコーティングを施す場合に比べてコーティングの施工面積が格段に少なくて済むからコスト面で有利である。
【００５１】
〔第２実施形態〕
図３に示すように、第１軸受Ｂ１をアッパーチューブ２に取り付ける構成として、約半周状に形成した第１軸受Ｂ１の内面に凸部Ｂ１１を形成し、アッパーチューブ２の外周面に、当該凸部Ｂ１１が嵌まり込む凹部２２（もしくは孔部２２）を設けておくことができる。
【００５２】
当該凸部Ｂ１１は、例えば、第１軸受Ｂ１のうち軸芯Ｘに沿った幅方向の中央において周方向Ｙに沿って延出した状態に設ける。特に、本実施形態の凸部Ｂ１１と凹部２２は、それ自体で、第１軸受Ｂ１がアッパーチューブ２に対して軸芯Ｘの方向に移動するのを防止するものが望ましい。よって、凸部Ｂ１１を設ける位置は、第１軸受Ｂ１の周方向Ｙにおける中央位置の近傍、即ち、アッパーチューブ２に取り付けた状態で押圧部Ｐと正反対となる位置であって、アッパーチューブ２が伸縮する際に、第１軸受Ｂ１がアッパーチューブ２を介してメインハウジング１の側に強く押される部位に設けるのが望ましい。
【００５３】
図３では二箇所に凸部Ｂ１１を設けているが設置個数は任意である。一方、アッパーチューブ２の表面には単に凹部２２を設けておけばよく、第１軸受Ｂ１の全体が嵌まり込む溝部は必ずしも設ける必要はない。このような凸部Ｂ１１と凹部２２とを設けることで、アッパーチューブ２に対する第１軸受Ｂ１の固定が容易となる。
【００５４】
凸部Ｂ１１と凹部２２との係合は、アッパーチューブ２に対して第１軸受Ｂ１が軸芯Ｘの方向に移動しない程度のものであればよい。ただし、できれば凸部Ｂ１１と凹部２２との間で摩擦力が作用するか係合機能が発揮されるように両部の寸法や外形が構成されるのが好ましい。そうすることでアッパーチューブ２をメインハウジング１に挿入する際に第１軸受Ｂ１を別途保持する必要がなく組付作業が容易となる。
【００５５】
尚、図示は省略するが、上記凸部Ｂ１１と凹部２２に加えて、図１に示したような第１軸受Ｂ１の全体が嵌まり込む凹部２１をアッパーチューブ２の表面に形成しても良い。本構成であれば、アッパーチューブ２に対する第１軸受Ｂ１の位置保持機能がより強化され、ステアリング装置Ｓの耐久性を高めることができる。
【００５６】
〔第３実施形態〕
第１軸受Ｂ１としては、図４に示すように、一部を切り欠いた略環状であって中心角αが１８０度よりも大きい領域を有するＣ字状に構成することができる。
【００５７】
このような第１軸受Ｂ１は、例えば耐摩耗性に優れた各種金属やＰＴＦＥなどで構成することができる。その場合、材料自体がある程度の弾力性を有するから、中心角αを１８０度以上に構成しておくことで、第１軸受Ｂ１が発揮する挟持力のみによってアッパーチューブ２の表面に取り付くことができる。よって、第１軸受Ｂ１をアッパーチューブ２に固定するために特段の係合部や接着部等を設ける必要がなく、第１軸受Ｂ１の構成を極めて簡単に構成することができる。尚、この場合には、第１軸受Ｂ１が嵌まり込む溝状の凹部２１等をアッパーチューブ２の表面に形成しておき、第１軸受Ｂ１がアッパーチューブ２の表面に固定されるようにしておくとよい。
【００５８】
〔第４実施形態〕
第１軸受Ｂ１としては図５に示すように部分的な円周形状とし、第１軸受Ｂ１の周方向Ｙの端部近傍と、アッパーチューブ２の表面とに、互いに係合する係合部Ｂ１２と被係合部２３とを各別に構成するものであっても良い。ここでは、例えば第１軸受Ｂ１の端部に舌片状の係合部Ｂ１２を切欠き形成すると共に中心側に折り込んでおく。この係合部Ｂ１２を、アッパーチューブ２に被係合部２３として形成した穴部に係止させて第１軸受Ｂ１を固定する。
【００５９】
部分的な円周形状を有する第１軸受Ｂ１をアッパーチューブ２に取り付ける場合、周方向Ｙに沿った第１軸受Ｂ１の端部近傍においては、当該端部領域を形成する部材の平面方向と、第１軸受Ｂ１をアッパーチューブ２に接近させる方向とが近似した方向となる。また、第１軸受Ｂ１は自身が所定の弾力性を有するから、第１軸受Ｂ１がアッパーチューブ２に近接する際に、第１軸受Ｂ１の双方の端部あるいは係合部Ｂ１２がアッパーチューブ２の表面と当接して端部どうしの間隔が広がる状態に変形する。
【００６０】
よって、図５に示すように特に第１軸受Ｂ１の端部近傍に係合部Ｂ１２を設けることで、第１軸受Ｂ１をアッパーチューブ２に近接させるだけで係合部Ｂ１２と被係合部２３とを容易に係合させることができる。また、第１軸受Ｂ１が有する弾力に基づいて係合状態が維持されるから、第１軸受Ｂ１およびアッパーチューブ２をメインハウジング１に挿入する際に第１軸受Ｂ１の保持が不要となって、ステアリング装置Ｓの組立作業が簡略化される。
【００６１】
尚、本構成の場合、係合部Ｂ１２と被係合部２３は、第１軸受Ｂ１のうちアッパーチューブ２とメインハウジング１とによる挟持力が最も小さい領域にある。よって、アッパーチューブ２を伸縮する際に、第１軸受Ｂ１がアッパーチューブ２の所定位置から変位しないように、アッパーチューブ２の表面には第１軸受Ｂ１の全体が嵌まり込む凹部２１を形成しておくのが好ましい。
【００６２】
〔第５実施形態〕
図６には、第１軸受Ｂ１とこれに最も近い第２軸受Ｂ２との双方をアッパーチューブ２に取り付けた例を示している。このように、少なくとも二つの軸受Ｂを有する場合に、第１軸受Ｂ１とこれに最も近い第２軸受Ｂ２とをアッパーチューブ２の表面に設けておくことができる。
【００６３】
このようにハンドルＨの側の二つの軸受Ｂどうしの距離を一定にすることで、ハンドルＨを保持する運転者は、アッパーチューブ２の伸縮状態に拘わらずアッパーチューブ２を保持する軸受Ｂの位置が変わらないため、常に同じ操作感覚を得ることができる。
【００６４】
また、第１軸受Ｂ１および第２軸受Ｂ２を含む全ての軸受Ｂが例えばＣ字状のものに統一できるから、軸受Ｂの部材コストが削減できる。さらに、アッパーチューブ２に対して第１軸受Ｂ１も第２軸受Ｂ２も同様に取り付けることができるから、メインハウジング１に対するアッパーチューブ２の取り付け作業が簡単になる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明に係る車両のステアリング装置は、例えば車体の一部に固定されたメインハウジングと、このメインハウジングに伸縮可能に取付けられたアッパーチューブを有する車両のステアリング装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１              メインハウジング
２              アッパーチューブ
２２，２３      凹部
Ｂ              軸受
Ｂ１            第１軸受
Ｂ１１，Ｂ１２  凸部
Ｂ２            第２軸受
Ｓ              ステアリング装置
Ｐ              押圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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