(57)【要約】【課題】本発明は、高いプロトン伝導性を有する電気化学デバイス用電極触媒層を提案する。【解決手段】  本発明に係る電気化学デバイス用電極触媒層は、金属触媒を担持したカーボン粒子と、有機化合物とを混合してなる組成物を紡糸して得られた異なる径を有する繊維からなる繊維集合体により構成されており、繊維集合体は、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成される。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属触媒を担持したカーボン粒子と、有機化合物とを混合してなる組成物を紡糸して得られた異なる径を有する繊維からなる繊維集合体により構成されており、
前記繊維集合体は、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成される電気化学デバイス用電極触媒層。
【請求項２】
前記繊維集合体は、
前記異なる径を有する繊維として、第１の繊維と、該第１の繊維よりも径が小さい第２の繊維とを有しており、
集積された前記第１の繊維において形成される空隙内に前記第２の繊維が入り込むようにして、該第１の繊維と該第２の繊維とが絡み合った構造を含む請求項１に記載の電気化学デバイス用電極触媒層。
【請求項３】
前記電気化学デバイス用電極触媒層の主面と平行な任意の面の所定範囲における前記繊維集合体の繊維径分布は、２つ以上のピークを有する分布となる請求項１に記載の電気化学デバイス用電極触媒層。
【請求項４】
前記電気化学デバイス用電極触媒層の主面と平行な任意の面の所定範囲における前記繊維集合体の繊維径分布は、ピーク分離により２つ以上のピークに分離することができる分布となる請求項１に記載の電気化学デバイス用電極触媒層。
【請求項５】
前記繊維径分布は、前記ピークとして、第１ピークと第２ピークとを含み、該第１ピークのピークトップに対応する繊維の径よりも該第２ピークのピークトップに対応する繊維の径の方が大きくなっており、
前記第２ピークのピークトップとなる繊維の径の大きさは、前記第１ピークのピークトップとなる繊維の径の大きさの２．４倍以上となる請求項３または４に記載の電気化学デバイス用電極触媒層。
【請求項６】
高分子電解質膜と、
前記高分子電解質膜の両側に設けられ、電極触媒層およびガス拡散層を含む燃料極および空気極と、を備え、
少なくとも前記空気極および前記燃料極のいずれか一方の前記電極触媒層は、請求項１から５のいずれか１項に記載の電気化学デバイス用電極触媒層からなる膜／電極接合体。
【請求項７】
請求項６に記載の膜／電極接合体を用いた電気化学デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気化学デバイスにおいて用いられる電極触媒層、該電極触媒層を備えた膜／電極接合体、および該膜／電極接合体を用いた電気化デバイスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
二つの電極触媒層の間に固体高分子電解質膜を設置した固体高分子形燃料電池が知られている。この固体高分子形燃料電池は、燃料極に水素を供給してプロトンを発生させ、空気極に酸素を含むガスを供給して固体高分子電解質膜内を伝導して空気極に伝導したプロトンと酸素とが反応し、水を生じさせる。この水素と酸素とによる水の生成過程で生じた電子を外部に取り出すことで、発電装置として機能する。
【０００３】
燃料電池の発電性能は、ガス透過性（ガス拡散性）およびプロトン伝導性に依存する。そこで、燃料電池の電極触媒層は、ガス透過性を確保するため、電極触媒層の表面から内部にかけ多数の孔が存在する多孔質性の電極触媒層を用いている。
【０００４】
ガス透過性の高い電極触媒層として、電解紡糸方法により紡糸した繊維を集積させた不織布構造を有する燃料電池用電極触媒層(例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３)が提案されている。
【０００５】
また、上記した不織布構造の空隙率を制御する方法としては、不織布構造を有する繊維集合体の製造後にプレス機により外圧をかける方法(例えば、非特許文献１)、および電解紡糸法による紡糸時に使用する繊維の素となる液状混合物の溶媒成分を最適化する方法(例えば、特許文献４)が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第５３７５０２２号公報
【特許文献２】特許第５９６４８４６号公報
【特許文献３】特許第５６４２６５４号公報
【特許文献４】特許第４７５９３５８号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】Wenjing Zhang, Peter N. Pintauro, High-Performance Nanofiber Fuel Cell Electrodes, “ChemSusChem”, Volume 4, Issue 12, December 16, 2011, p 1753-1757
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、一例として、プロトン伝導性の高い電気化学デバイス用電極触媒層、電気化学デバイス用膜／電極接合体、および電気化学デバイスを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る電気化学デバイス用電極触媒層の一態様は、金属触媒を担持したカーボン粒子と、有機化合物とを混合してなる組成物を紡糸して得られた異なる径を有する繊維からなる繊維集合体により構成されており、前記繊維集合体は、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成される。
【００１０】
また、本発明に係る膜／電極接合体の一態様は、高分子電解質膜と、前記高分子電解質膜の両側に設けられ、電極触媒層およびガス拡散層を含む燃料極および空気極と、を備え、少なくとも前記空気極および前記燃料極のいずれか一方の前記電極触媒層は、金属触媒を担持したカーボン粒子と、有機化合物とを混合してなる組成物を紡糸して得られた異なる径を有する繊維からなる繊維集合体により構成されており、前記繊維集合体は、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成される電気化学デバイス用電極触媒層からなる。
【００１１】
また、本発明に係る電気化学デバイスの一態様は、高分子電解質膜と、前記高分子電解質膜の両側に設けられ、電極触媒層およびガス拡散層を含む燃料極および空気極と、を備え、少なくとも前記空気極および前記燃料極のいずれか一方の前記電極触媒層は、金属触媒を担持したカーボン粒子と、有機化合物とを混合してなる組成物を紡糸して得られた異なる径を有する繊維からなる繊維集合体により構成されており、前記繊維集合体は、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成される電気化学デバイス用電極触媒層からなる膜／電極接合体を用いる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は以上に説明したように構成され、高いプロトン伝導性を有することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】不織布構造を有する繊維集合体における空隙率とプロトン伝導性との関係を示すグラフである。
【図２】不織布構造を有した繊維集合体の繊維径の分布の一例を示す繊維径分布図である。
【図３】図２に示す繊維径分布を有する繊維集合体それぞれの空隙率を示すグラフである。
【図４】図２の（II）に示す繊維径分布に対してピーク分離を行った後の繊維径分布図である。
【図５】単一の径の繊維が密に配列された状態の一例を示す模式図である。
【図６】図５に示すように配列された状態にある繊維の空隙に、別の径の繊維を充填した状態の一例を示す模式図である。
【図７】本発明の実施形態に係る燃料電池が備える単セルの概略構成の一例を示す模式図である。
【図８】エレクトロスピニング法による紡糸装置の一例を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（本発明の一形態を得るに至った経緯）
固体高分子形燃料電池の多孔質電極触媒の製造方法としては、例えば、下記の方法が一般的に良く知られている。
【００１５】
すなわち、触媒および有機化合物(プロトン伝導性樹脂等)をアルコール類(エタノール等)の溶媒に溶解または分散させた組成物（液状混合物）を、固体高分子電解質膜の表面に直接塗布して乾燥させることにより形成する方法である（以下、従来の第１の製造方法と称する）。
【００１６】
この方法により製造された電極触媒層では、電極触媒層内における細孔量が不十分であり、ガス透過性が十分ではないという課題が存在する。そこで、このガス透過性が十分ではないという課題を解決するため、上記した特許文献１−３では、電解紡糸方法により紡糸した繊維を集積させて形成した、不織布構造を有する繊維集合体からなる電極触媒層が提案されている。なお、本明細書では、不織布構造を有する繊維集合体とは、繊維を不規則（ランダム）に絡ませ形成された３次元の繊維集合体を意味するものとする。特許文献１−３に提案されているように、電極触媒層を不織布構造とすることで、従来の第１の製造方法で製造された電極触媒層よりもより空隙を大きくすることができ、ガス透過性を向上させることができる。
【００１７】
しかしながら、本発明者らが鋭意検討した結果、不織布構造を有する電極触媒層は、従来の第１の製造方法で製造された電極触媒層と比較し、プロトン伝導性が十分ではないということを見出した。また、本発明者らは、不織布構造を有する電極触媒層の空隙率がプロトン伝導性に相関することを見出した。なお、空隙率とは、繊維の内部に空間は存在しない物とし、次の式（１）で求められる値である。
空隙率＝１−(繊維が占める体積／燃料電池用電極触媒層の全体積)  ・・・（１）
具体的には、本発明者らが、不織布構造を有する繊維集合体における空隙率とプロトン伝導性との関係をシミュレーションにより求めたところ、図１に示す結果が得られた。図１は、不織布構造を有する繊維集合体における空隙率とプロトン伝導性との関係を示すグラフである。なお、図１では、繊維集合体の空隙率が５６％のときのプロトン伝導性を１として、繊維集合体の空隙率とプロトン伝導性との関係を示している。
【００１８】
図１に示すように、電極触媒層における空隙率が低下するとプロトン伝導性は向上する傾向にあることが分かった。そこで、不織布構造を有する繊維集合体から構成される電極触媒層においてプロトン伝導性を改善するためには、この繊維集合体における空隙率を低下させるように制御すればよいと考えられる。
【００１９】
ここで、不織布構造の空隙率を制御する方法としては、上記した非特許文献１および特許文献４の方法が提案されている。しかしながら、不織布構造を有する電極触媒層におけるプロトン伝導性を改善するために非特許文献１で提案された方法を利用して空隙率を制御する場合、例えば、特許文献１−３で開示された電極触媒層の製造工程よりも工程数が増加するという問題が生じることを見出した。一方、特許文献４で提案された方法を利用して空隙率を制御する場合、不織布構造を有する電極触媒層を製造する際に使用する、繊維の素となる液状混合物の成分あるいは組成が制限されるという課題を見出した。
【００２０】
そこで、非特許文献１のように新たな製造工程を追加することなく、また、特許文献４のように紡糸に使用する液状混合物の組成や成分の制限を受けることなく製造できる、プロトン伝導性が高い不織布構造を有した電極触媒層を検討した結果、本発明に至った。
【００２１】
具体的には、電極触媒層を構成する繊維集合体を、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合うように形成することで、単一の径の繊維で形成された繊維集合体よりも空隙率を低下させるように制御することができることを見出した。つまり、本発明者は、図２、３に示すように、単一の径の繊維で形成された不織布構造を有する繊維集合体の空隙率と、異なる径を有する繊維を絡み合わせて形成された不織布構造を有する繊維集合体の空隙率とを比較したところ、前者の空隙率よりも後者の空隙率の方が小さくなることを見出した。
【００２２】
図２は、不織布構造を有した繊維集合体の繊維径の分布の一例を示す繊維径分布図である。図２では、縦軸を繊維の存在割合（％）とし、横軸を繊維径（μｍ）としている。図２に示す各繊維径分布は、電極触媒層の主面と平行な任意の面の所定範囲（例えば、縦横寸法が２０μｍ×２０μｍ等）における分布である。この繊維径分布は、不織布構造を有する繊維集合体を電子顕微鏡で観察し、所定範囲において無作為に選択した１００本以上の繊維の径を測定し求めた。また、図３は、図２に示す繊維径分布を有する繊維集合体それぞれの空隙率を示すグラフである。図３では、縦軸に空隙率（％）を示し、横軸に各繊維径集合体（（I）〜（IV））を示す。
【００２３】
図２に示すように、（I）および（IV）の繊維集合体では、繊維径分布においてピークが１つしか現れていない。また、この繊維径分布に対してピーク分離を行ってもやはりピークが１つしか現れなかった。このことから、（I）および（IV）の繊維径分布は単一の径の繊維からなる繊維集合体であるといえる。なお、（I）および（IV）の繊維径分布は、本発明の実施の形態における比較例１および比較例２に相当する。
【００２４】
また、図２の（III）に示す繊維径分布では、ピークが２つ現れており、このことから（III）の繊維径分布は２つの異なる繊維径の繊維からなる繊維集合体であるといえる。一方、図２の（II）に示す繊維径分布では、ピークが１つしか現れていないように見えるが、この繊維径分布に対してピーク分離を行ったところ図４に示すように２つのピークが現れた。なお、ガウス関数やローレンツ関数等の波形関数を基にピークフィッティングを行うことで、ピークの分離を行った。図４は、図２の（II）に示す繊維径分布に対してピーク分離を行った後の繊維径分布図である。このことから（II）の繊維径分布は２つの異なる径の繊維からなる繊維集合体であるといえる。なお、（III）および（II）の繊維径分布は、本発明の実施の形態における実施例１および実施例２に相当する。
【００２５】
ここで、図３に示すように、単一の径の繊維で形成された不織布構造を有する繊維集合よりも、異なる径を有する繊維から形成された不織布構造を有する繊維集合体の方が、空隙率が小さくなることが分かる。つまり、図３では、図２の（III）および（II）に示す繊維径分布（実施例１、２の繊維径分布）の方が、図２の（I）および（IV）に示す繊維径分布（比較例１、２の繊維径分布）よりも空隙率が小さくなっていることが分かる。
【００２６】
このメカニズムは以下のように考えることができる。単一の径の繊維で繊維集合体を形成した場合において、繊維集合体は、例えば、図５に示すように繊維αが密に配列していると仮定すると、このとき形成される空隙ｐの空隙率は約２１％となる。図５は、単一の径の繊維αが密に配列された状態の一例示す模式図である。図５に示す状態において空隙率をさらに下げるためには、図６に示すように隣接する繊維αによって形成された空隙ｐ内に、別の径の繊維（より径の小さい繊維β）を充填する必要があると考えられる。図６は、図５に示すように配列された状態にある繊維αの空隙ｐに、別の径の繊維βを充填した状態の一例を示す模式図である。
【００２７】
図６に示すように、別の径の繊維βを上記した空隙ｐに充填することで、この空隙ｐの割合はさらに小さくなる。それゆえ、単一の径の繊維αで形成された不織布構造を有する繊維集合体よりも、異なる径を有する繊維（例えば、繊維αおよび繊維β）から形成された不織布構造を有する繊維集合体の方が、空隙率が小さくなることを見出した。
【００２８】
このように異なる径の繊維から不織布構造を有する繊維集合体を形成することで、空隙率を低下させることができる。このため、不織布構造を有する繊維集合体の空隙率を低下させるにあたり、非特許文献１のように不織布構造体を有する繊維集合体を形成した後、プレス機により外圧をかける必要がない。また、特許文献４のように液状混合物の組成や成分を制限する必要がない。
【００２９】
上記した本発明者らの知見は、これまで明らかにされていなかったものであり、顕著な作用効果を奏する新規な技術的特徴を有するものである。そこで、本発明では具体的には以下に示す態様を提供する。
【００３０】
本発明の第１の態様に係る電気化学デバイス用電極触媒層は、金属触媒を担持したカーボン粒子と、有機化合物とを混合してなる組成物を紡糸して得られた異なる径を有する繊維からなる繊維集合体により構成されており、前記繊維集合体は、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成される。
【００３１】
上記構成によると、電気化学デバイス用電極触媒層は、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成された繊維集合体から構成されているため、単一の径の繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成された繊維集合体から構成された場合よりも空隙率を低下させることができる。
【００３２】
よって、本発明の第１の態様に係る電気化学デバイス用電極触媒層は、高いプロトン伝導性を有することができるという効果を奏する。
【００３３】
本発明の第２の態様に係る電気化学デバイス用電極触媒層は、上記した第１の態様において、前記繊維集合体は、前記異なる径を有する繊維として、第１の繊維と、該第１の繊維よりも径が小さい第２の繊維とを有しており、集積された前記第１の繊維において形成される空隙内に前記第２の繊維が入り込むようにして、該第１の繊維と該第２の繊維とが絡み合った構造を含んでもよい。
【００３４】
上記構成によると、電気化学デバイス用電極触媒層を構成する繊維集合体は、集積された第１の繊維において形成される空隙内に第２の繊維が入り込むようにして、第１の繊維と第２の繊維とが絡み合った構造を含んでいる。このため、繊維集合体における空隙率を低下させることができる。
【００３５】
よって、本発明の第２の態様に係る電気化学デバイス用電極触媒層は、高いプロトン伝導性を有することができる。
【００３６】
本発明の第３の態様に係る電気化学デバイス用電極触媒層は、上記した第１の態様において、前記電気化学デバイス用電極触媒層の主面と平行な任意の面の所定範囲における前記繊維集合体の繊維径分布は、２つ以上のピークを有する分布となってもよい。
【００３７】
ここで、所定範囲とは、例えば、縦横寸法を２０μｍ×２０μｍとする極小範囲とすることができる。
【００３８】
上記構成によると、所定範囲における繊維集合体の繊維径分布は、２つ以上のピークを有する分布となっている。このため、繊維集合体は、２つ以上の異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成されており、繊維集合体における空隙率を低下させることができる。
【００３９】
よって、本発明の第３の態様に係る電気化学デバイス用電極触媒層は、高いプロトン伝導性を有することができる。
【００４０】
本発明の第４の態様に係る電気化学デバイス用電極触媒層は、上記した第１の態様において、前記電気化学デバイス用電極触媒層の主面と平行な任意の面の所定範囲における前記繊維集合体の繊維径分布は、ピーク分離により２つ以上のピークに分離することができる分布となってもよい。
【００４１】
ここで、所定範囲とは、例えば、縦横寸法を２０μｍ×２０μｍとする極小範囲とすることができる。
【００４２】
上記構成によると、所定範囲における繊維集合体の繊維径分布は、ピーク分離により２つ以上のピークに分離することができる分布となっている。このため、繊維集合体は、２つ以上の異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成されており、繊維集合体における空隙率を低下させることができる。
【００４３】
よって、本発明の第４の態様に係る電気化学デバイス用電極触媒層は、高いプロトン伝導性を有することができる。
【００４４】
本発明の第５の態様に係る電気化学デバイス用電極触媒層は、上記した第３または第４の態様において、前記繊維径分布は、前記ピークとして、第１ピークと第２ピークとを含み、該第１ピークのピークトップに対応する繊維の径よりも該第２ピークのピークトップに対応する繊維の径の方が大きくなっており、前記第２ピークのピークトップとなる繊維の径の大きさは、前記第１ピークのピークトップとなる繊維の径の大きさの２．４倍以上となってもよい。
【００４５】
上記構成によると、第２ピークのピークトップとなる繊維の径の大きさは、第１ピークのピークトップとなる繊維の径の大きさの２．４倍以上となっている。このため、第２ピークのピークトップに対応する径を有する繊維によって形成される空隙に、第１ピークのピークトップに対応する径を有する繊維を配置することができる。
【００４６】
本発明の第６の態様に係る膜／電極接合体は、高分子電解質膜と、前記高分子電解質膜の両側に設けられ、電極触媒層およびガス拡散層を含む燃料極および空気極と、を備え、少なくとも前記空気極および前記燃料極のいずれか一方の前記電極触媒層は、金属触媒を担持したカーボン粒子と、有機化合物とを混合してなる組成物を紡糸して得られた異なる径を有する繊維からなる繊維集合体により構成されており、前記繊維集合体は、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成される電気化学デバイス用電極触媒層からなる。
【００４７】
上記構成によると、電極触媒層は、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成された繊維集合体から構成されているため、単一の径の繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成された繊維集合体から構成された場合よりも空隙率を低下させることができる。
【００４８】
よって、本発明の第６の態様に係る膜／電極接合体は、高いプロトン伝導性を有することができる。
【００４９】
本発明の第７の態様に係る電気化学デバイスは、高分子電解質膜と、前記高分子電解質膜の両側に設けられ、電極触媒層およびガス拡散層を含む燃料極および空気極と、を備え、少なくとも前記空気極および前記燃料極のいずれか一方の前記電極触媒層は、金属触媒を担持したカーボン粒子と、有機化合物とを混合してなる組成物を紡糸して得られた異なる径を有する繊維からなる繊維集合体により構成されており、前記繊維集合体は、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成される電気化学デバイス用電極触媒層からなる膜／電極接合体を用いる。
【００５０】
上記構成によると、電極触媒層は、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成された繊維集合体から構成されているため、単一の径の繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成された繊維集合体から構成された場合よりも空隙率を低下させることができる。このため、電気化学デバイスは、高いプロトン伝導性を有する膜／電極接合体を備えることができる。
【００５１】
それゆえ、電気化学デバイスを例えば、燃料電池としたとき発電効率を高めることができる。
【００５２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下では、全ての図を通じて同一または対応する構成部材には同一の参照符号を付して、その説明については省略する場合がある。
【００５３】
［実施の形態］
本発明の実施形態に係る電気化学デバイスとして燃料電池を例に挙げて説明するが、電気化学デバイスは燃料電池に限定されるものではなく、水素と酸素とを製造するために水を電気分解する水電解装置であってもよい。
【００５４】
（膜／電極接合体、燃料電池の単セル）
まず、図７を参照にして、本発明の実施形態に係る燃料電池（電気化学デバイス）の膜／電極接合体（ＭＥＡ）１０およびこの膜／電極接合体を用いた単セル２０の構成について説明する。図７は、本発明の実施形態に係る燃料電池が備える単セルの概略構成の一例を示す模式図である。
【００５５】
膜／電極接合体１０は、図７に示すように、高分子電解質膜１１と、電極触媒層（電気化学デバイス用電極触媒層）１２およびガス拡散層１３を含む燃料極(アノード)および空気極（カソード）とを備え、高分子電解質膜１１の両側を、燃料極と空気極とによって挟み込む構成となっている。つまり、図７に示すように、高分子電解質膜１１の両側に一対の電極触媒層１２が形成され、さらに一対の電極触媒層１２を挟むようにして一対のガス拡散層１３が配置された構成となっている。
【００５６】
単セル２０は、膜／電極接合体１０の両側を、さらに反応ガス（水素または酸素）の供給路を兼ねた一対のセパレータ１４によって挟持することで形成される。そして、この単セル２０を集合化して、例えば、燃料電池のスタックとすることができる。
【００５７】
次に、膜／電極接合体１０を構成する高分子電解質膜１１、ガス拡散層１３、および電極触媒層１２について説明する。
【００５８】
（高分子電解質膜）
高分子電解質膜１１は、空気極と燃料極との間のイオン（プロトン）伝導を行うものであり、プロトン伝導性とガスバリア性とを併せ持つ必要がある、高分子電解質膜１１は、例えば、イオン交換性フッ素系樹脂膜、またはイオン交換性炭化水素系樹脂膜が例示される。中でも、パーフルオロスルホン酸樹脂膜は、プロトン伝導性が高く、例えば、燃料電池の発電環境下でも安定に存在するため好ましい。イオン交換樹脂のイオン交換容量は０．９以上２．０以下ミリ当量／ｇ乾燥樹脂であることが好ましい。イオン交換容量が０．９ミリ当量／ｇ乾燥樹脂以上であると、高いプロトン伝導性を得やすく、イオン交換容量が２．０ミリ当量／ｇ乾燥樹脂以下であると、含水による樹脂の膨潤が抑制され、高分子電解質膜１１の寸法変化が抑えられるため好ましい。また、高分子電解質膜１１の膜厚は、５μｍ以上５０μｍ以下であることが好ましい。膜厚が５μｍ以上であると、高いガスバリア性を得られ、５０μｍ以下であると、高いプロトン伝導性を得られる。
【００５９】
（ガス拡散層）
ガス拡散層１３は、集電作用とガス透過性と撥水性とを併せ持つ層であり、図７に示すように、基材１３ａおよびコーティング層１３ｂの２層を含む構成であっても良い。基材１３ａは、導電性、ならびに気体および液体の透過性に優れた材料であれば良く、例えば、カーボンペーパー、炭素繊維クロス、炭素繊維フェルト等の多孔質性材料が例示される。コーティング層１３ｂは、基材１３ａと電極触媒層１２との間に介在し、これらの接触抵抗を下げ、液体の透過性（排水性）を向上するための層である。コーティング層１３ｂとしては、例えば、カーボンブラックなどの導電性材料およびポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの撥水性樹脂を主成分として形成される。
【００６０】
（電極触媒層）
電極触媒層１２は、電極の電気化学反応の速度を促進させる層である。電極触媒層１２は、金属触媒を担持したカーボン粒子と、有機化合物とを混合してなる組成物を紡糸して得られた異なる径を有する繊維からなる繊維集合体により構成されている。そして、この繊維集合体は、異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成された、いわゆる不織布構造を有している。
【００６１】
具体的には、電極触媒層１２は、上記した図２の（III）で表す繊維径分布（実施例１の繊維径分布）、または図２に（II）で表す繊維径分布（実施例２の繊維径分布）となる繊維集合体より構成されている。
【００６２】
つまり、図２の（III）の繊維径分布に示すように、電極触媒層１２の主面と平行な任意の面の所定範囲における繊維集合体の繊維径分布が、２つ以上のピークを有する分布となる。なお、所定範囲は、例えば、縦横寸法が２０μｍ×２０μｍとなるような極小範囲であってもよい。この所定範囲は、縦横寸法が２０μｍ×２０μｍに限定されるものではなく、例えば、縦横寸法が１０μｍ×１０μｍであってもよい。所定範囲は、電極触媒層１２を構成する繊維集合体の繊維のうち、より径が大きくなる繊維（図５、６に示す繊維α）の径の寸法と、該繊維（繊維α）だけで不織布構造を形成したときの空隙率と、繊維径分布の資料として取り出す繊維（繊維α）の本数との関係から適宜設定されることが好ましい。例えば、より径が大きな繊維（繊維α）の径が０．６μｍで、この繊維（繊維α）単体で不織布構造を形成したとしたときの平均空隙率が５０％となる場合において、１００本の繊維を繊維径分布の資料として取り出すとき、縦横寸法が約２０μｍ×２０μｍとなる範囲が必要となる。
【００６３】
または、図２の（II）の繊維径分布のように、電極触媒層１２の主面と平行な任意の面の所定範囲における繊維集合体の繊維径分布に対してピーク分離を行うことにより、２つ以上のピークに分離することができる分布となる。
【００６４】
このように、電極触媒層１２を構成する繊維集合体の繊維径分布は、所定範囲において２つ以上のピークが現れる分布（図２の（III）；実施例１の分布）、または、繊維径分布に対してピーク分離すると２つ以上のピークが存在するような分布（図２の（II）；実施例２の分布）となる。このため、電極触媒層１２を構成する繊維集合体は異なる径を有する繊維同士がランダムに配向し、互いに絡み合って形成された不織布構造を有する。
【００６５】
つまり、電極触媒層１２の繊維集合体は、異なる径を有する繊維として第１の繊維（図６に示す繊維α）と、この第１の繊維よりも径が小さい第２の繊維（図６に示す繊維β）とを有している。そして、集積された第１の繊維において形成される空隙（図５に示す空隙ｐ）内にこの第２の繊維が入り込むようにして、第１の繊維と第２の繊維とが絡み合った構造を含んでいるといえる。
【００６６】
このため、本発明の実施形態の電極触媒層１２を構成する繊維集合体は、単一径の繊維同士からなる不織布構造を有した繊維集合体（図２の（I）、（IV）；比較例１、比較例２）と比べて、空隙率を低下させることができる。
【００６７】
それ故、本発明の実施形態の電極触媒層１２は、比較例１、２の繊維集合体からなる電極触媒層１２よりもプロトン伝導性を高めることができる。
【００６８】
また、上記した図６に示すように、密に配列された状態にある第１の繊維（繊維α）の空隙ｐ内に配置できる、第２の繊維（繊維β）の径は、最大で２（√２−１）ｒとなる。なお、ここでｒは繊維αの半径を示す。換言すると、第１の繊維（繊維α）の径は、第２の繊維（繊維β）の径の２．４倍以上となる必要があり、第１の繊維（繊維α）の径が第２の繊維（繊維β）の径の２．４倍よりも小さくなる場合は、空隙ｐよりも第２の繊維（繊維β）の径の方が大きくなってしまう。このため、この空隙ｐ内に繊維βが配置できない状態が想定されうる。
【００６９】
例えば、図２の（III）に示す実施例１の繊維径分布では、第２の繊維（図６に示す繊維β）のピークトップとなる繊維径が０．３μｍであるのに対して第１の繊維（図６に示す繊維α）のピークトップとなる繊維径が０．８μｍとなり、第１の繊維の径は、第２の繊維の径の約２．６倍となっている。このため、集積された第１の繊維間に形成される空隙内に第２の繊維を配置できる構成となっている。
【００７０】
したがって、本発明の実施の形態に係る電極触媒層１２を構成する繊維集合体では、繊維径分布に現れる２つ以上のピークまたは繊維径分布に対してピーク分離を行うことで出現した２つ以上のピークにおいて、より径が小さい繊維（図６に示す繊維β）の方のピークを第１ピークとし、より径が大きい繊維（図６に示す繊維α）の方のピークを第２ピークとしたとき、第２ピークのピークトップとなる繊維の径の大きさは、第１ピークのピークトップとなる繊維の径の大きさの２．４倍以上となっている。
【００７１】
（電極触媒層の製造方法）
次に、本発明の実施形態に係る電極触媒層１２の製造方法について説明する。電極触媒層１２を構成する繊維集合体は、金属触媒を担持したカーボン粒子と、有機化合物とを混合してなる組成物を紡糸して得られた、異なる径を有する繊維から構成されている。
【００７２】
ここで、繊維を紡糸して不織布製造を形成する方法としては、例えば、エレクトロスピニング法(電解紡糸法)、メルトブローン法、エアレイド法、スパンボンド法等が知られている。本実施の形態では、エレクトロスピニング法により形成した繊維集合体からなる電極触媒層１２を例に挙げて説明する。
【００７３】
エレクトロスピニング法は、図８に示すように、繊維を捕集するコレクタ４と吐出ノズル２、３との間に高電圧を印加し、繊維の素となる液状混合物（組成物）を吐出ノズル２、３の先端から吐出することで、繊維を形成する紡糸手法である。図８はエレクトロスピニング法による紡糸装置１の一例を示す構成図である。紡糸装置１は、吐出ノズル２、３を有し、各吐出ノズル２、３と、コレクタ４との間に、高圧電源５により電圧が印加される。また、繊維の素となる液状混合物は、供給ポンプ６および供給ポンプ７により、電圧が印加されている吐出ノズル２および吐出ノズル３へ供給される。
【００７４】
吐出ノズル２、３において、電圧の印加により生じる静電的な引力が液状混合物の表面張力を超えると、液状混合物が吐出ノズル２、３の先端でテイラーコーン（Taylor cone）と呼ばれる円錐状の形を形成し、引き伸ばされる。
【００７５】
引き伸ばされ帯電した液状混合物は、液状混合物自体の静電反発により微細化する。微細化した液状混合物から溶媒が蒸発し、繊維が形成される。帯電した繊維は、反対の電荷を帯びているコレクタ４に付着する。繊維がコレクタ４に堆積することにより、コレクタ４上に不織布構造を有する繊維集合体が形成される。なお、繊維を捕集するコレクタ４は、例えば、回転ドラムコレクタ、ロールトゥロール型コレクタ、吸引捕集型コレクタ等が例示できる。
【００７６】
本発明の実施形態では、例えば、吐出ノズル２および吐出ノズル３それぞれから、平均繊維径が異なる繊維を吐出させる。これにより、平均繊維径が異なる繊維同士がコレクタ４に付着するまでの間に絡み合う。または平均繊維径が異なる繊維同士がコレクタ４に付着した際に絡み合う。このようにして平均繊維径が異なる繊維同士が絡み合うことで、不織布構造を有する繊維集合体の空隙を低下させることができる。
【００７７】
吐出ノズル２と吐出ノズル３とから、平均繊維径が異なる繊維を吐出する方法としては、例えば、吐出ノズル２と吐出ノズル３との間において先端の内径の寸法を変更させる方法が挙げられる。または、供給ポンプ６、７によって吐出ノズル２、３に供給する繊維の素と成る液状混合物の供給速度を制御したり、高圧電源により吐出ノズル２、３とコレクタ４との間に印加される電圧および吐出ノズル２、３とコレクタ４との距離により決まる電界強度の大きさを制御したりすることで平均繊維径が異なる繊維を吐出させる構成であってもよい。あるいは、繊維の素となる液状混合物における溶媒以外の組成を変更させたり、繊維の素となる液状混合物内に存在する触媒の分散性を変えたりすることで平均繊維径が異なる繊維を吐出させる構成であってもよい。
【００７８】
なお、本発明の実施形態に係る紡糸装置１では、液状混合物を、２つの供給ポンプ６および供給ポンプ７により、吐出ノズル２および吐出ノズル３へそれぞれ供給する構成であった。しかしながら、この構成に限定されるものではなく、１つの供給ポンプによって液状混合物を吐出ノズル２、３それぞれに供給させる構成であってもよい。
【００７９】
また、紡糸装置１は、１つの高圧電源５を有し、この高圧電源５によってコレクタ４と吐出ノズル２、３それぞれとの間に電圧を印加する構成であった。しかしながら、この構成に限定されるものではなく、複数の高圧電源を備え、複数の高圧電源によって各吐出ノズル２，３とターゲットとの間に異なる電圧を印加する構成としても良い。
【００８０】
また、紡糸装置１は、２つの吐出ノズル２、３を備える構成であるがこれに限定されるものではなく、吐出ノズルを２つ以上、備える構成であってもよい。互いに絡み合わせる異なる径の繊維の数に応じて吐出ノズルは適宜設けられてもよい。
【００８１】
吐出ノズル２、３の先端の内径は、０．１８ｍｍから１．６４ｍｍの範囲であることが好ましい。また、吐出ノズル２と吐出ノズル３との距離は、０．５ｃｍから２５ｃｍの範囲であることが好ましい。
【００８２】
また、各吐出ノズル２、３とコレクタ４とがなす角度は、各吐出ノズル２、３がコレクタ４の方向へ向かって延伸しており、かつ各吐出ノズル２、３の延伸方向とコレクタ４の面とが垂直となる位置関係にある場合の角度を０度としたとき、−１２０度°から＋１２０度の範囲であることが好ましい。
【００８３】
また、高圧電源５により各吐出ノズル２，３とコレクタ４との間に印加される電圧は、３ｋＶから３０ｋＶの範囲が好ましい。電圧を印加する際、高圧電源を２つ以上用いて、例えば、各吐出ノズル２、３とアースとの間に＋１０ｋＶの電圧を印加し、コレクタ４とアースとの間に−５ｋＶの電圧を印加し、各吐出ノズル２、３とコレクタ４との間において、実質的に１５ｋＶの電圧を印加する構成であっても良い。
【００８４】
また、各供給ポンプ６、７により各吐出ノズル２、３それぞれへ送られる液状混合物の量は、０．１ｍＬ／ｈから２０ｍＬ／ｈの範囲が好ましい。
【００８５】
また、繊維の素となる液状混合物は、触媒と樹脂（有機化合物）と溶媒とを少なくとも含んでいる。触媒は、金属が担持されたカーボン粒子であって、樹脂はプロトン伝導性を有する樹脂であり、溶媒はカーボン粒子が分散するものであればよく、それぞれが混ざりあった状態となっている。
【００８６】
カーボン粒子に担持される金属としては、白金（Ｐｔ）、ルテニウム（Ｒｕ）、パラジウム（Ｐｄ）、イリジウム（Ｉｒ）、銀（Ａｇ）および金（Ａｕ）等が挙げられる。触媒金属は粒子形状をしており、触媒金属の平均粒径は、１ｎｍ以上であり２０ｎｍ以下であることが好ましい。
【００８７】
プロトン伝導性を有する樹脂としては、イオン交換性樹脂を好適に用いることができる。中でも、パーフルオロスルホン酸樹脂がより好ましい。イオン交換樹脂のイオン交換容量は０．９以上２．０以下ミリ当量／ｇ乾燥樹脂であることが好ましい。
【００８８】
繊維の素となる液状混合物の組成は、溶媒中に存在する、触媒と樹脂とを加えた物の割合(以下、固形分濃度)が、溶媒の重量と比較し、５％から２０％の範囲が好ましい。また、この液状混合物の組成は、溶媒中に存在する、樹脂の割合が、触媒であるカーボン粒子の重量と比較し、３０％から１２０％の範囲が好ましい。
【００８９】
（空隙率の測定方法）
以下に、本発明の実施形態に係る電極触媒層１２を構成する繊維集合体における空隙率の測定方法について説明するが、本発明はこの測定方法によって限定されるものではない。
【００９０】
まず、以下の手順により電極触媒層１２を製作した。繊維の素となる液状混合物（組成物）を用意した。液状混合物の溶媒として水と２−プロパノールとを使用した。液状混合物の触媒として市販の白金担持カーボンブラック触媒(田中貴金属工業株式会社製、ＴＥＣ１０Ｅ５０Ｅ)を使用した。液状混合物の固形分濃度は１０％とした。液状混合物の、溶媒中に存在する樹脂の割合は８０％とした。
【００９１】
そして、液状混合物を以下のようにして作製した。まず、溶媒に触媒を添加し、超音波分散処理を行い溶媒／触媒溶液を作製した。超音波分散処理を行った溶媒／触媒溶液へ樹脂を添加し、再度、分散処理を行うことで、液状混合物を作製した。
【００９２】
繊維の集合体は、図８に示した紡糸装置１で製造した。吐出ノズル２、３としては、内径０．７０ｍｍの注射針を使用した。吐出ノズル２、３の先端からターゲットまでの間に１３ｋＶの電圧を印加した。吐出ノズル２、３からターゲットまでの距離を１５ｃｍとした。吐出ノズル２の先端と吐出ノズル３の先端との間の距離が９cmになるように配置した。各吐出ノズル２、３は、それら吐出ノズル２、３の延伸方向がコレクタ４の面と９０度となるように配置した。供給ポンプ６、７による吐出ノズル２、３への液状混合物の供給量を２ｍＬ／ｈとした。
【００９３】
また、ターゲットにはＰＴＦＥフィルムを使用した。このような条件によりターゲットであるＰＴＦＥフィルム上に繊維集合体を形成した。ＰＴＦＥフィルム上に形成した繊維集合体の上へ高分子膜を乗せ、１４０℃の高温下において７ｋｇｆ／ｃｍ２の圧力を５分間、加えることにより、高分子膜上へ不織布構造を有する繊維集合体を転写し、電極触媒層１２を作製した。
【００９４】
以上のようにして作製した電極触媒層１２において、繊維集合体の表面を電子顕微鏡で観察し、無作為に選択した１２０本の繊維の径を測定することで、繊維径分布を測定した。また、繊維集合体に含まれる白金量をエネルギー分散型蛍光Ｘ線分析装置(株式会社島津製作所製、ＥＤＸ−７０００)で測定した。次に、電極触媒層１２を高分子膜ごと液体窒素で３分間冷却し、割ることで繊維集合体の断面を露出させた。この断面を電子顕微鏡で観察し、無作為に選択した１０か所の厚みを測定することで、繊維集合体の平均厚みを測定した。そして、繊維集合体に含まれる白金量と、繊維集合体の平均厚みと、液状混合物の固形分濃度とから、繊維集合体の空隙率を算出した。
【００９５】
以上の方法により不織布構造を有する繊維集合体の空隙率を求めた。
【００９６】
上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施の形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明は、不織布構造を有する繊維集合体から構成された電極触媒層を備える、膜／電極接合体、およびこの膜／電極接合体を用いた電気化学デバイスに有用である。
【符号の説明】
【００９８】
１    紡糸装置
２    吐出ノズル
３    吐出ノズル
４    コレクタ
５    高圧電源
６    供給ポンプ
７    供給ポンプ
１０    膜／電極接合体
１１    高分子電解質膜
１２    電極触媒層
１３    ガス拡散層
１３ａ  基材
１３ｂ  コーティング層
１４    セパレータ
２０    単セル
ｐ    空隙
α    繊維
β    繊維
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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