(57)【要約】【課題】簡素な構成でありながらエアバッグの内圧を確実に制御可能なサイドエアバッグ装置を提供すること。【解決手段】本発明は、車両用シートに収容されるサイドエアバッグ装置において、前記車両用シートの側部から膨張展開して乗員を拘束する構成であり、車両の前後方向に延びる一方側面と当該一方側面と車幅方向において対向する他方側面とを含む袋状に構成され、前記一方側面に前記ガスを排気可能なベントホールを備えたエアバッグと；前記エアバッグを膨張させるガスを供給するインフレータと；前記エアバッグの外面に配置され、当該エアバッグの展開時に前記ベントホールの少なくとも一部を覆う外部テザーとを備える。そして、前記外部テザーは、前記エアバッグの前記一方側面の一部に結合された第１の端部を有し、当該第１の端部から前記ベントホール上を通過して前記エアバッグの前記他方側面まで延びる構造とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用シートに収容されるサイドエアバッグ装置において、
前記車両用シートの側部から膨張展開して乗員を拘束する構成であり、車両の前後方向に延びる一方側面と当該一方側面と車幅方向において対向する他方側面とを含む袋状に構成され、前記一方側面にガスを排気可能なベントホールを備えたエアバッグと；
前記エアバッグを膨張させるガスを供給するインフレータと；
前記エアバッグの外面に配置され、当該エアバッグの展開時に前記ベントホールの少なくとも一部を覆う外部テザーとを備え、
前記外部テザーは、前記エアバッグの前記一方側面の一部に結合された第１の端部を有し、当該第１の端部から前記ベントホール上を通過して前記エアバッグの前記他方側面まで延びることを特徴とするサイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記外部テザーは、少なくとも前記ベントホールを隠すように覆う形状を有することを特徴とする請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項３】
前記外部テザーは、展開した状態の前記エアバッグの周方向長さの５０％以上を占める範囲に延びることを特徴とする請求項１又は２に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項４】
前記外部テザーは、前記他方側面の側において、当該サイドエアバッグ装置の一部又は、前記車両用シートの一部に連結される第２の端部を備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項５】
前記外部テザーは、前記第１の端部から前記エアバッグの頂上部付近を通って前記第２の端部に延びることを特徴とする請求項４に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項６】
前記第２の端部の近傍で、前記外部テザーの連結を解除する解除手段を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項７】
前記解除手段は、前記第２の端部を切断するカッターを含むことを特徴とする請求項６に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項８】
前記外部テザーは、前記第１の端部から第２の端部に向かって幅が狭くなるように成形されていることを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項９】
前記外部テザーは、前記第１の端部から前記第２の端部までの間の途中部分から当該第２の端部までが、帯状のストラップで形成されていることを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１０】
前記ストラップは２本であり、前記外部テザーの幅方向両端部に連結されていることを特徴とする請求項９に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１１】
前記外部テザーの車両前後方向の最大幅が、当該外部テザーで覆われている部分における前記エアバッグの車両前後方向の幅よりも大きいことを特徴とする請求項１乃至１０の何れか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１２】
前記外部テザーの車両前後方向の最大幅が、当該外部テザーで覆われている部分における前記エアバッグの車両前後方向の幅よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至１０の何れか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１３】
前記エアバッグの内部には、当該エアバッグの展開形状を規制するインナーテザーが設けられていることを特徴とする請求項１乃至１２の何れか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１４】
当該エアバッグ装置は、前記車両用シートの車両中心側の側部に設けられることを特徴とする請求項１乃至１３の何れか一項に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１５】
前記車両用シートに隣接するシートに他の乗員が乗車しているか否かを検出する乗員センサと；
車両の衝突を検出する衝突センサと；
前記衝突センサの検出結果に基づいて前記インフレータを作動させると共に、前記乗員センサの検出結果に基づき、前記隣接するシートに乗員が乗車している時、前記解除手段は作動させて、前記エアバッグの展開時に前記ベントホールを開放させるように制御する制御装置とを更に備えたことを特徴とする請求項１４に記載のサイドエアバッグ装置。
【請求項１６】
前記制御装置は、前記乗員センサの検出結果に基づき、前記隣接するシートに他の乗員が乗車していない時には、前記解除手段を作動させず、前記エアバッグの展開時に前記ベントホールを閉じた状態となるような制御を行うことを特徴とする請求項１５に記載のサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のシート側部でエアバッグを展開させて当該シートに着座している乗員を保護するサイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の事故発生時に乗員を保護するために１つまたは複数のエアバッグを車両に設けることは周知である。エアバッグには、例えば、自動車のステアリングホイールの中心付近から膨張して運転者を保護する、いわゆる運転者用エアバッグや、自動車の窓の内側で下方向に展開して車両横方向の衝撃や横転、転覆事故時に乗員を保護するカーテンエアバッグや、車両横方向の衝撃時に乗員を保護すべく乗員の側部（シートの側部）で展開するサイドエアバッグなどの様々な形態がある。本発明は、車両用シートに備えられるサイドエアバッグ装置に関するものである。
【０００３】
サイドエアバッグ装置においては、展開したエアバッグによって乗員に大きな衝撃が加わらないように、エアバッグにベントホールを設けてガスを排気する構成が採用される。しかしながら、状況によってはガスの排気をしないで、エアバッグの内圧を高い状態に維持する方が好ましい場合がある。そこで、ベントホールの開閉が可能なアクティブベント機構を採用することが考えられるが、構造が複雑になると共に、確実な動作を保証することが困難であった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記のような状況に鑑みてなされたものであり、簡素な構成でありながらエアバッグの内圧を確実に制御可能なサイドエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成する本発明は、車両用シートに収容されるサイドエアバッグ装置において、前記車両用シートの側部から膨張展開して乗員を拘束する構成であり、車両の前後方向に延びる一方側面と当該一方側面と車幅方向において対向する他方側面とを含む袋状に構成され、前記一方側面に前記ガスを排気可能なベントホールを備えたエアバッグと；前記エアバッグを膨張させるガスを供給するインフレータと；前記エアバッグの外面に配置され、当該エアバッグの展開時に前記ベントホールの少なくとも一部を覆う外部テザーとを備える。そして、前記外部テザーは、前記エアバッグの前記一方側面の一部に結合された第１の端部を有し、当該第１の端部から前記ベントホール上を通過して前記エアバッグの前記他方側面まで延びる構造とする。
【０００６】
ここで、「エアバッグの反対側まで延びる」とは、展開したエアバッグの１つの面から対向する反対側の面まで当該エアバッグの外面に沿って延びるという意味であり、一側面から他側面に達する場合や、前面から後面に達する場合等を含む。外部テザーは最低限ベントホールが隠れるようにすることが好ましいが、一方で、ベントホールの少なくとも一部を覆うように設けても、その割合に応じて性能を発揮することが可能である。外部テザーでベントホールを確実に塞ぐためには、当該外部テザーは展開したエアバッグの周方向全長の５０％以上を占めることが好ましい。また、外部テザーによってエアバッグの展開形状を規制するためにも、５０％以上の範囲を占めることが好ましい。
【０００７】
例えば、エアバッグを車両幅方向に重ねられた２枚のパネルで構成し、１つのパネルを乗員側の第１のパネルとし、乗員と反対側を第２のパネルとしたときに、第２のパネルにベントホールを形成し、そのベントホールの下部からエアバッグの上端付近を通過して第１のパネルまで達する構造とすることができる。この時、展開したエアバッグを車両の幅方向に平行な垂直な面で切断した時に、エアバッグの外周全体の長さに対して外部テザーの長さを５０％以上にすることが好ましい。
【０００８】
上記のような本発明においては、展開したエアバッグに対してベントホール周辺を覆うように外部テザーを設けているため、エアバッグの展開時には外部テザーがエアバッグに密着してベントホールを塞ぐことができるとともに、排気が必要な状況の場合には外部テザーの一端をリリースすることで容易且つ確実にガスの排気を行うことが可能となる。
【０００９】
前記外部テザーは、前記他方側面の側において、当該サイドエアバッグ装置の一部又は、前記車両用シートの一部に連結される第２の端部を備えることができる。
この時、前記外部テザーは、前記第１の端部から前記エアバッグの頂上部付近を通って前記第２の端部に延びる構造とすることができる。このような構造とすることにより、展開したエアバッグの車両幅方向の展開形状を規制することが可能となる。
【００１０】
前記第２の端部の近傍で、前記外部テザーの連結を解除するカッター等の解除手段を更に備えることが好ましい。このような構成によれば、エアバッグ内部のガスを排気する際に、外部テザーの第２の端部をリリースするだけで、外部テザーがエアバッグの外面から離れて、ベントホールから十分な排気が行われることになる。
【００１１】
前記外部テザーは、前記第１の端部から第２の端部に向かって幅が狭くなるように成形することができる。この場合、前記外部テザーは、前記第１の端部から前記第２の端部までの間の途中部分から当該第２の端部までを、帯状のストラップで形成することができ、例えば、２本のストラップを前記外部テザーの幅方向両端部に連結することができる。
このような構造を採用することにより、ベントホールを覆う機能を有する外部テザーを必要最小限の大きさとすることが可能となる。また、第２の端部側に帯状のストラップを使用することにより、切断が容易となる。
【００１２】
前記外部テザーの車両前後方向の最大幅が、当該外部テザーで覆われている部分における前記エアバッグの車両前後方向の幅よりも大きくし、あるいは、小さくすることができる。
外部テザーの幅をエアバッグの幅よりも大きくした場合には、エアバッグの展開形状の規制効果が大きくなる。他方、外部テザーの幅をエアバッグの幅よりも小さくした場合には、外部テザーの第２の端部をリリースしたときに、当該外部テザーがエアバッグの外面から離脱しやすくなるというメリットがある。
【００１３】
前記エアバッグの内部には、当該エアバッグの展開形状を規制するインナーテザーを設けることができる。
インナーテザーを設けることにより、外部テザーと相まってエアバッグの展開形状を更に確実に規制することが可能となる。
【００１４】
本発明に係るエアバッグ装置は、前記車両用シートの車両中心側（ファーサイド）に設けることができる。一般に、ファーサイドの逆はニアサイドであり、ドアに直面する側を意味する。ニアサイドに設けられたサイドエアバッグ装置の場合には、展開したエアバッグは短時間でドアに接触するため、展開形状の規制やエアバッグの内圧の調整も比較的単純なものとなる。一方、ファーサイドに設けられたサイドエアバッグ装置の場合には、隣席のシートに他の乗員が乗車しているか否かによって状況が大きく変わるため、本発明のような構造が有効になる。
【００１５】
このような状況を想定すると、前記車両用シートに隣接するシートに他の乗員が乗車しているか否かを検出する乗員センサと；車両の衝突を検出する衝突センサと；前記衝突センサの検出結果に基づいて前記インフレータを作動させると共に、前記乗員センサの検出結果に基づき、前記隣接するシートに乗員が乗車している時、前記解除手段は作動させて、前記エアバッグの展開時に前記ベントホールを開放させるように制御する制御装置とを更に備えることが好ましい。なお、乗員センサとしては、シート内部にセットされた荷重センサや、乗員の存在そのものを検出するカメラ等を採用することができる。
【００１６】
ベントホールの開放により、隣席の乗員及び当該乗員（例えば、ドライバー）の双方へのダメージを軽減することが可能となる。
【００１７】
また、前記制御装置は、前記乗員センサの検出結果に基づき、前記隣接するシートに他の乗員が乗車していない時には、前記解除手段を作動させず、前記エアバッグの展開時に前記ベントホールを閉じた状態となるような制御を行うことが好ましい。
【００１８】
ベントホールが閉じていれば、エアバッグの内圧が急激に低下することなく、エアバッグの展開形状を一定時間フル展開の状態に維持することができる。例えば、当該乗員側からの側面衝突が発生したような場合、乗員がサイドエアバッグ側に向かって移動するが、内圧が比較的高くパーンと張った状態のエアバッグによって乗員を確実に拘束することが可能となる。この時、ベントホールが開放してガスが排気されてしまうと、展開初期の早い段階でエアバッグの内圧が低下し、柔らかい状態のエアバッグに乗員が突っ込む格好となり、当該乗員を十分に拘束することが困難となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明に係るサイドエアバッグ装置を適用した車両内部の様子を示す上面図であり、左側の座席のファーサイドエアバッグが展開した状態を示す。
【図２】図２は、本発明に係るサイドエアバッグ装置が展開した様子を示す右側面図である。
【図３】図３は、本発明の実施例に係るサイドエアバッグ装置の構造を示す断面図であり、エアバッグが展開した状態を正面から見た様子を示す。
【図４】図４は、本発明の実施例に係るサイドエアバッグ装置の構造を示す右側面図（Ａ）、左側面図（Ｂ）であり、エアバッグが展開した状態を示す。
【図５】図５は、本発明の実施例に係るサイドエアバッグ装置の制御系を示すブロック図である。
【図６】図６は、本発明の実施例に係るサイドエアバッグ装置の動作を示す断面図であり、エアバッグが展開した状態を正面から見た様子であり、（Ａ）が隣席に乗員が存在する場合、（Ｂ）が隣席に乗員が存在しない場合を示す。
【図７】図７は、本発明の実施例に係るサイドエアバッグ装置の動作の一態様を示すフローチャートである。
【図８】図８は、本発明の実施例に係るサイドエアバッグ装置の動作の他の態様を示すフローチャートである。
【図９】図９は、本発明の他の実施例に係るサイドエアバッグ装置の構造を示す左側面図であり、エアバッグが展開した状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の実施形態に係るサイドエアバッグ装置について、添付図面に基づいて説明する。なお、各図に表示する「前」とは車両の前方（進行方向）、「後」とは車両の後方（進行方向と反対側）、「内」とは車幅方向の内側（乗員側）、「外」とは車幅方向外側（ドアパネル側）をそれぞれ示す。「左」、「右」とは、車両進行方向に向かって左、右の方向を示すものとする。また、同一又は対応する構成要素については同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００２１】
（本発明の実施形態）
以下は、本発明に係るサイドエアバッグ装置を、シートの車両中心側に展開するタイプの所謂ファーサイドエアバッグに適用した例について説明する。なお、ファーサイドエアバッグは、「センターエアバッグ」と称されることもある。
ファーサイドエアバッグ装置の場合には、隣席のシートに他の乗員が乗車しているか否かによって状況が大きく変わるため、本発明のような構造が有効になる。
なお、本発明に係るサイドエアバッグ装置は、ニアサイドエアバッグにも適用した場合でも一定の効果がある。
【００２２】
図１は、本発明に係るファーサイドエアバッグ装置１４を適用した車両内部の様子を示す上面図であり、左側の座席（運転席）１０Ｌのサイドエアバッグ１６が展開した状態を示す。図２は、本発明に係るファーサイドエアバッグ装置１４のエアバッグ１６が展開した様子を示す右側面図である。
【００２３】
図において、左側の座席（運転席）１０Ｌには乗員１２Ｌ（ドライバー）が着座しており、右側の座席（助手席）１０Ｒには乗員１２Ｒが乗車したり、しなかったりする。この実施例では、車両の最前列を例に採って説明するが、２列目や３列目においても、同様に適用可能である。特に、所謂キャプテンシーとのように、２つの独立したシートを配置した構造においては、本発明は効果的である。
【００２４】
図３は、実施例に係るサイドエアバッグ装置１４の構造を示す断面図であり、エアバッグ１６が展開した状態を正面から見た様子を示す。図４は、サイドエアバッグ装置１４の構造を示す右側面図（Ａ）、左側面図（Ｂ）であり、エアバッグ１６が展開した状態を示す。
【００２５】
本実施例に係るサイドエアバッグ装置１４は、車両用シートの側部から膨張展開して乗員を拘束する構成であり、内部のガスを排気可能なベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）を備えたエアバッグ１６と；エアバッグ１６を膨張させるガスを供給するインフレータ１８と；エアバッグ１６の外面に配置され、当該エアバッグ１６の展開時にベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）を覆う外部テザー２２とを備えている。
【００２６】
外部テザー２２は、エアバッグ１６の一部に結合された第１の端部２２ａと、第１の端部からベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）上を通過してエアバッグ１６の反対側まで延びる第２の端部２２ｂとを備えている。すなわち、外部テザー２２は、展開したエアバッグ１６の右側面から左側面まで当該エアバッグ１６の外面に沿って延びる構造となっている。
【００２７】
エアバッグ１６は、車両幅方向に重ねられた２枚のパネルで構成し、１つのパネルを乗員側の第１のパネルとし、乗員と反対側を第２のパネルとしたときに、第２のパネルにベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）を形成し、そのベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）の下部からエアバッグ１６の上端付近を通過して第１のパネルまで達する構造となっている。
【００２８】
本実施例においては、展開したエアバッグ１６に対してベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）周辺を覆うように外部テザー２２を設けているため、エアバッグ１６の展開時には外部テザー２２がエアバッグ１６に密着してベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）を塞ぐことになる。また、排気が必要な状況の場合には、外部テザー２２の一端をリリースすることで、外部テザー２２がエアバッグ１６の外面から離脱し、ベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）からガスの排気を行うことになる。
【００２９】
外部テザー２２の第１の端部２２ａは、エアバッグ１６に対して縫製によって連結されている。一方、第２の端部２２ｂはエアバッグ１６の反対側の面において、２本のストラップ２８に連結されている。２本のストラップはＹ字状になるように下端２８ｂの近くで連結されている。
【００３０】
図３に示すように、展開したエアバッグ１６を車両の幅方向に平行な垂直な面で切断した時に、エアバッグ１６の外周全体の長さに対して外部テザー２２の長さ（端部２２ａ〜端部２２ｂまでの長さ）Ｌｔを５０％以上にすることが好ましい。このような構造とすることにより、展開したエアバッグ１６の車両幅方向の展開形状を確実に規制することが可能となる。
なお、長さＬｔは、外部テザー２２の長手方向に沿った長さと言うこともできる。この場合、エアバッグ１６の外周全長は、外部テザー２２の長手方向に平行な断面に沿った長さと言うこともできる。
【００３１】
外部テザー２２は、第１の端部２２ａから第２の端部２２ｂに向かって徐々に幅が狭くなるように成形されている。
ここで、図４に示すように、外部テザー２２の車両前後方向の最大幅Ｗ０が、当該外部テザー２２で覆われている部分におけるエアバッグ１６の車両前後方向の幅よりも若干大きくなっている。これにより、エアバッグ１６を車両前後方向において完全にカバーすることができ、車両幅方向の展開形状を効果的に規制することができる。
【００３２】
エアバッグ１６の内部には、エアバッグ１６の展開形状を規制する２枚のインナーテザー２４（２４ａ，２４ｂ）が設けられている。２枚のインナーテザー（２４ａ，２４ｂ）は、図３及び図４に示すように、エアバッグ１６の幅方向に沿って互いに平行に設けられ、左右のパネルに対して縫製等によって固定されている。インナーテザー２４（２４ａ，２４ｂ）を設けることにより、外部テザー２２と相まってエアバッグ１６の幅方向の展開形状を更に確実に規制することが可能となる。
【００３３】
本実施例に係るサイドエアバッグ装置１４は、更に、ストラップ２８の端部２８ｂを切断する切断装置３０を備えている。そして、必要に応じてストラップ２８を切断することで、ストラップ２８に連結されている外部テザー２２をリリースするようになっている。すなわち、エアバッグ１６の内部のガスを排気しようとする時に、ストラップ２８の端部２８ｂを切断することで、外部テザー２２がエアバッグ１６の外面から離れて、ベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）から排気が行われることになる。
【００３４】
（制御系）
図５は、実施例に係るサイドエアバッグ装置１４の制御系を示すブロック図である。
サイドエアバッグ装置１４は、当該車両用シート１０Ｌに隣接するシート１０Ｒに他の乗員１２Ｒが乗車しているか否かを検出する乗員センサ４０と；車両の衝突を検出する衝突センサ４２と；衝突センサ４２の検出結果に基づいてインフレータ１８を作動させると共に、乗員センサ４０の検出結果に基づき、隣接するシート１０Ｒに乗員１２Ｒが乗車している時、テザーカッター３０は作動させて、外部テザー２２をエアバッグ１６の外面から離して、ベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）を開放させるように制御するコントローラ４４とを更に備えている。
【００３５】
乗員センサ４０としては、シート１０Ｒの座面に組み込まれた荷重センサや、乗員１２Ｒの存在自体を視覚的（画像処理により）に検出するカメラ等を採用することができる。また、テザーカッター３０としては、カッター刃でストラップ２８を切断するものの他、ストラップ２８の端部２８ｂを挟持・開放する機構を採用することができる。
【００３６】
（実施例の動作）
以下、実施例に係るサイドエアバッグ装置１４の動作について、図６乃至図８を参照して説明する。図６は、実施例に係るサイドエアバッグ装置１４の動作を示す断面図であり、エアバッグ１６が展開した状態を正面から見た様子であり、（Ａ）が隣席１０Ｒに乗員１２Ｒが存在する場合、（Ｂ）が隣席１０Ｒに乗員１２Ｒが存在しない場合を示す。
【００３７】
（パターン１）
図７は、実施例に係るサイドエアバッグ装置１４の動作の一態様を示すフローチャートである。
衝突センサ４２が車両の衝突（正面衝突、側面衝突等）を検出し、隣席１０Ｒに乗員１２Ｒが乗車していることを乗員センサ４０が検出した場合には、コントローラ４４はテザーカッター３０を作動させて外部テザー２２をリリースすると同時に、インフレータ１８を作動させて、エアバッグ１６を膨張・展開させる。図６（Ｂ）に示すように、外部テザー２２がリリースされることにより、エアバッグ１６のベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）が開放され、エアバッグ１６の内部のガスが排気される。
【００３８】
エアバッグ１６がフル展開すると直ぐに隣席の乗員１２Ｒに接触するが、ベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）からガスが排気されるため、当該乗員１２Ｌと隣席の乗員１２Ｒへの衝撃が緩和される。
【００３９】
一方、衝突センサ４２が車両の衝突（正面衝突、側面衝突等）を検出し、隣席１０Ｒに乗員が乗車していることを乗員センサ４０が検出しない時には、コントローラ４４はテザーカッター３０を作動させずに、インフレータ１８を作動させて、エアバッグ１６を膨張・展開させる。
【００４０】
そうすると、図６（Ａ）に示すように、エアバッグ１６はフル展開の状態を維持し、乗員１２Ｌが確実に拘束される。エアバッグ１６に乗員１２Ｌが進入すると、乗員１２Ｌはエアバッグ１６とともに隣席１０Ｒ側に移動しようとするが、エアバッグ１６はフル展開の状態を維持しているため、当該乗員１２Ｌを確実に拘束することができる。
【００４１】
（パターン２）
図８は、本実施例に係るサイドエアバッグ装置の動作の他の態様を示すフローチャートである。基本的な動作は、上述した（パターン１）と同じである。この態様では、デフォルトとしてテザーカッター３０を非アクティブな状態にし、隣席１０Ｒに乗員１２Ｒが存在するときに、テザーカッター３０をアクティブにする構造を採用している。
【００４２】
予め、テザーカッター３０は非アクティブな状態にしておき、乗員センサ４０が隣席１０Ｒの乗員１２Ｒの存在を検出した時点で、テザーカッター３０をアクティブにする。つまり、隣席１０Ｒに乗員１２Ｒが乗車していないときは、テザーカッター３０は常に非アクティブな状態を維持する。
【００４３】
その後、衝突センサ４２が車両の衝突（正面衝突、側面衝突等）を検出すると、コントローラ４４はテザーカッター３０に対して駆動信号を出力する。ここで、テザーカッター３０がアクティブな状態であれば、テザーカッター３０が作動し、非アクティブな状態であればテザーカッター３０は作動しない。これと同時に、コントローラ４４はインフレータ１８を作動させてエアバッグ１６を膨張展開させる。
【００４４】
テザーカッター３０が作動すると、外部テザー２２がリリースすされるため、図６（Ｂ）に示すように、エアバッグ１６のベントホール２０（２０ａ，２０ｂ）が開放され、エアバッグ１６の内部のガスが排気される。一方、テザーカッター３０が作動しない場合には、、図６（Ａ）に示すように、エアバッグ１６はフル展開の状態を維持する。
【００４５】
（外部テザーのバリエーション）
図９は、本発明の他の実施例に係るサイドエアバッグ装置の構造を示す左側面図であり、エアバッグが展開した状態を示す。
図９（Ａ）に示す例では、外部テザー２２の車両前後方向の最大幅Ｗ１が、当該外部テザー２２で覆われている部分におけるエアバッグ１６の車両前後方向の幅よりも小さくなっている。これにより、外部テザー２２の第２の端部（２８ｂ）をリリースしたときに、当該外部テザー２２がエアバッグ１６の外面から離脱しやすくなるというメリットがある。
【００４６】
図９（Ｂ）に示す例では、外部テザー１２２の第２の端部１２２ｂに別途ストラップを設けることなく、第２の端部１２２ｂを直接テザーカッター３０で切断可能な構成としている。このような構成を採用することにより、部品点数を減らすことができ、構造がよりシンプルになるというメリットがある。
【００４７】
（本発明の技術的範囲の解釈）
本発明を上記の例示的な実施形態と関連させて説明してきたが、当業者には本開示により多くの等価の変更および変形が自明であろう。したがって、本発明の上記の例示的な実施形態は、例示的であるが限定的なものではないと考えられる。本発明の精神と範囲を逸脱することなく、記載した実施形態に様々な変化が加えられ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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