(57)【要約】【課題】点滴筒に装着するに際し、点滴筒を挟持する機械的構成を不要とする液滴検知器と点滴カウンターを提供する。【解決手段】液滴検知器は、点滴筒７内を滴下する液滴９に反応するセンサ１２と、基部１４２、基部１４２から延出した第１の腕部１４４、及び第１の腕部１４４と空間Ｓを隔てて対向する第２の腕部１４６を有し、センサ１２が組み込まれた筐体１４と、を備え、空間Ｓに配された点滴筒７上面に、第１の腕部１４４及び第２の腕部１４６がそれぞれ掛止され、自重により、点滴筒７に掛着される構成とする。点滴カウンター１０には、この液滴検知器と、センサ１２の検知信号に応じた、液滴９に関する情報を出力する情報出力部であるディスプレイ２０と、を備える。【選択図】図１
2018023546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
点滴筒内を滴下する液滴に反応するセンサと、
基部、当該基部から延出した第１の腕部、及び当該第１の腕部と空間を隔てて対向する第２の腕部を有し、前記センサが組み込まれた筐体と、
を備え、
前記空間に配された前記点滴筒上面に、前記第１の腕部及び前記第２の腕部がそれぞれ掛止され、自重により、当該点滴筒に掛着されることを特徴とする液滴検知器。
【請求項２】
前記第１の腕部及び前記第２の腕部の各々は、それぞれの先端部分が互いに近接する方向に屈曲しており、当該先端部分の各々が前記点滴筒上面にそれぞれ掛止されることを特徴とする請求項１に記載の液滴検知器。
【請求項３】
前記点滴筒に掛着されたとき、前記第１の腕部及び前記第２の腕部の各々は、前記点滴筒上面の外周縁を第１周縁部と当該第１周縁部よりも周長の短い第２周縁部とに分ける、当該外周縁上の第１点及び第２点でそれぞれ掛止され、当該第１点と当該第２点とを結ぶ線分に対して、平面視で、前記第１周縁部側に重心が位置することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液滴検知器。
【請求項４】
前記点滴筒に掛着されたとき、当該点滴筒の胴体に前記基部が当接し、当該当接した部分より下方に重心が位置することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の液滴検知器。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１項に記載の液滴検知器と、
前記センサの検知信号に応じた、前記液滴に関する情報を出力する情報出力部と、
を備えることを特徴とする点滴カウンター。
【請求項６】
前記筐体に前記情報出力部が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の点滴カウンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴検知器、及び当該液滴検知器を備えた点滴カウンターに関し、特に、これらの機器を点滴筒に装着する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
水分、電解質、栄養素等の成分を含む液体（以下「輸液剤」という。）を、例えば、点滴静脈注射により、患者の体内へ注入する、「輸液」と呼ばれる治療法が知られている。点滴静脈注射には、輸液剤が封入された容器と患者の血管に穿刺された点滴針とを接続するための医療器具である輸液セットが使用される。輸液セットは、容器と点滴針との間を接続する軟質チューブを含む導管の途中に、点滴筒とクレンメを備えたものが汎用されている。
【０００３】
輸液を行う際には、輸液剤の注入量、及びその注入時間が、医師により定められる。これに従って、看護師等の医療従事者は、輸液剤の液滴が単位時間あたりに点滴筒内を滴下する数（以下「滴下数」という。）をクレンメで調整し、輸液剤の注入速度を設定する。汎用の輸液セットは、成人用のもので、輸液剤１ｍｌあたり２０滴といった具合に、輸液剤１ｍｌに相当する滴数（公称滴数）が既定されている。当該成人用の輸液セットを用いて、例えば、５００ｍｌの輸液剤を４時間で注入する場合の滴下数は、１分間あたり約４２滴となる。
【０００４】
滴下数を調整するための補助機器として、点滴カウンターが用いられている（特許文献１，２）。点滴カウンターには、光電センサが設けられている。光電センサは、光を出射する発光部と、出射された光（出射光）を受光する受光部と、を含む。発光部と受光部とは、点滴筒を間に挟んで対向するように配置される。出射光が点滴筒内を滴下する液滴によって遮られると、受光部における受光量が変動する。点滴カウンターは、この受光量の変動を光電センサで検出することにより、液滴の存在を検知するように構成されている。
【０００５】
点滴カウンターには、また、表示部が設けられている。表示部には、単位時間あたりの（例えば、１分間あたりの）滴下数が表示される。当該滴下数は、受光部から出力される検知信号の間隔に基づいて算出される。上記構成を有する点滴カウンターによれば、表示部に滴下数が表示されるので、滴下数の確認が容易である。このため、医療従事者が時計を見ながら、点滴筒内を滴下する液滴を目視で計数するといった、従来からの煩雑な調整作業が不要になり、その結果、医療従事者の作業負担が軽減される。
【０００６】
上述した点滴カウンターを使用するときは、光電センサによって液滴を正確に検知するため、点滴筒に対し、点滴カウンターを適切な位置に装着する必要がある。具体的には、出射光の出射方向が、点滴筒内を滴下する液滴の軌道と交差するように位置決めされた状態で、点滴カウンターを点滴筒に装着する必要がある。そこで、特許文献１，２では、点滴筒の胴体部分を挟持するようにして、点滴カウンターを点滴筒に装着することとしている。
【０００７】
しかしながら、上記点滴カウンターが点滴筒に装着された状態を維持するには、トーションばねや板ばね等の復元力を利用して点滴筒（胴体部分）を挟持する機械的構成が必要とされる。当該構成は、点滴筒に対する点滴カウンターの装着、及び装着位置の調整を行う際の作業性に優れるという利点を有するものの、その反面、点滴カウンターの構成部品点数や組立工数を増大させることとなり、その結果、コスト増の要因となってしまう。
【０００８】
なお、上述した問題は、点滴カウンターに限らず、例えば、滴下数制御型の輸液ポンプ（特許文献３）など、点滴筒内を滴下する液滴を検知するための液滴検知器が用いられる他の医療機器にも共通する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１０−８０４８２号公報
【特許文献２】特開２０１１−２０６０８２号公報
【特許文献３】特開２０１０−１４５３３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記の課題に鑑み、点滴筒に装着するに際し、当該点滴筒を挟持する機械的構成を不要とする液滴検知器を提供することを第１の目的とする。
【００１１】
また、本発明の第２の目的は、そのような液滴検知器を備えた点滴カウンターを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記第１の目的を達成するため、本発明の液滴検知器は、点滴筒内を滴下する液滴に反応するセンサと、基部、当該基部から延出した第１の腕部、及び当該第１の腕部と空間を隔てて対向する第２の腕部を有し、前記センサが組み込まれた筐体と、を備え、前記空間に配された前記点滴筒上面に、前記第１の腕部及び前記第２の腕部がそれぞれ掛止され、自重により、当該点滴筒に掛着されることを特徴とする。
【００１３】
また、前記第１の腕部及び前記第２の腕部の各々は、それぞれの先端部分が互いに近接する方向に屈曲しており、当該先端部分の各々が前記点滴筒上面にそれぞれ掛止されることを特徴とする。
【００１４】
さらに、前記点滴筒に掛着されたとき、前記第１の腕部及び前記第２の腕部の各々は、前記点滴筒上面の外周縁を第１周縁部と当該第１周縁部よりも周長の短い第２周縁部とに分ける、当該外周縁上の第１点及び第２点でそれぞれ掛止され、当該第１点と当該第２点とを結ぶ線分に対して、平面視で、前記第１周縁部側に重心が位置することを特徴とする。
【００１５】
加えて、前記点滴筒に掛着されたとき、当該点滴筒の胴体に前記基部が当接し、当該当接した部分より下方に重心が位置することを特徴とする。
【００１６】
上記第２の目的を達成するため、本発明の点滴カウンターは、上記構成のうち何れかを有する液滴検知器と、前記センサの検知信号に応じた、前記液滴に関する情報を出力する情報出力部と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
また、前記筐体に前記情報出力部が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る液滴検知器によれば、筐体の一部である第１の腕部及び第２の腕部を、それぞれ点滴筒上面に、単に掛止するだけで、自重により、点滴筒に掛着される構成となっているため、液滴検知器を点滴筒に装着するに際し、従来のような、点滴筒を挟持する機械的構成を不要とすることが可能となる。
【００１９】
また、本発明に係る点滴カウンターは、上記液滴検知器を構成する筐体を共通部品としている。よって、上記した液滴検知器と同じく、筐体の一部である第１の腕部及び第２の腕部を、それぞれ点滴筒上面に、単に掛止するだけで、自重により、点滴筒に掛着される構成となっているため、点滴筒に装着するに際し、従来のような、点滴筒を挟持する機械的構成を不要とすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態に係る点滴カウンターが点滴筒に掛着された状態を示す図である。
【図２】（ａ）は実施形態に係る点滴カウンターの正面側斜視図であり、（ｂ）は同背面側斜視図である。
【図３】（ａ）は上記点滴カウンターの正面図、（ｂ）は同背面図、（ｃ）は同上面図、（ｄ）はＡ−Ａ線断面図、（ｅ）は先端部分の部分拡大図を、それぞれ示している。
【図４】上記点滴カウンターが点滴筒に掛着された状態を示す側面図である。
【図５】点滴筒に作用する力と点滴カウンターの重心位置を示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明に係る液滴検知器、及び本発明に係る点滴カウンターそれぞれの実施形態について、輸液療法の一種である、自然滴下式の点滴静脈注射（以下、単に「点滴」という。）での使用を例にとり、以下、図面を参照しながら説明する。
【００２２】
図１に示す輸液セット１は、輸液剤２が封入された容器３と、患者の血管に穿刺された点滴針（不図示）とを接続する医療器具である。容器３は、点滴スタンド（不図示）に吊り下げられている。容器３と不図示の点滴針との間は、軟質チューブ４，５を含む導管６で接続されている。導管６の途中には、容器３寄りの上流側に点滴筒７が、そして、点滴筒７よりもさらに下流側にクレンメ８が、それぞれ設けられている。
【００２３】
点滴筒７は、中空の筒状をした胴体７１を含む。胴体７１は、プラスチック材料からなり、透光性を有する。胴体７１の容器３側に在る上側開口部は、キャップ７２で封止されている。キャップ７２の中央上部に設けられた上側接続口７３には、軟質チューブ４の下端部４Ｌが接続されている。一方、キャップ７２の中央下部には、点滴口７４が設けられている。胴体７１の点滴口７４直下に在る下側接続口７５には、軟質チューブ５の上端部５Ｕが接続されている。
【００２４】
軟質チューブ５の上端部５Ｕより下方に、クレンメ８が取り付けられている。クレンメ８は、軟質チューブ５の一定長さ部分を保持した本体８１を含む。本体８１には、前記一定長さ部分に沿って上下に転動するローラ８２が設けられている。クレンメ８は、ローラ８２が本体８１下部側に移動するにつれて、ローラ８２の外周曲面に対向する本体８１部分とローラ８２との間が徐々に狭くなるように構成されている。
【００２５】
容器３内の輸液剤２は、自重により、軟質チューブ４を流下した後、液滴９となって、点滴口７４から点滴筒７内（胴体７１の中空部分）を滴下する。このとき、クレンメ８を操作し、本体８１とローラ８２の間に在る軟質チューブ５の一部を押し潰して、輸液剤２の流路断面を変形させる。すると、当該変形に伴って、点滴口７４から液滴９が滴下する時間間隔が変動することとなる。こうして、液滴９の単位時間あたりの滴下数を調整することで、点滴による輸液剤２の注入速度（以下「点滴速度」という。）が、医師からの指示に適合するように設定される。
【００２６】
実施形態に係る点滴カウンター１０は、上述した滴下数を調整するための補助機器である。点滴カウンター１０は、点滴筒７に装着して使用される。以下、点滴カウンター１０の構成について、図１〜図３を適宜参照しながら説明する。
【００２７】
図１及び図２に示すように、点滴カウンター１０は、点滴筒７内を滴下する液滴９に反応するセンサ１２を備えている。センサ１２は、汎用プラスチック製の筐体１４に組み込まれている。筐体１４には、また、中央処理装置（以下「ＣＰＵ」という。）やメモリ等の電子部品が実装された基板（不図示）、及び電池（不図示）が収納されている。メモリには、点滴カウンター１０の動作全般を制御するプログラムが格納されている。電池から供給される電力によって、このプログラムをＣＰＵに実行させることで、点滴カウンター１０が作動される。点滴カウンター１０の動作については、後述する。
【００２８】
筐体１４は、基部１４２を有する。上述した不図示のＣＰＵやメモリ等が実装されている基板部分や電池は、この基部１４２内に収納されている。基部１４２からは、第１の腕部１４４、及び第２の腕部１４６が、それぞれ延出している。第１の腕部１４４と第２の腕部１４６とは、両者の間に在る空間Ｓを隔てて対向している。第１の腕部１４４及び第２の腕部１４６の各々は、それぞれの先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆが互いに近接する方向に屈曲している。先端部分１４４Ｆと先端部分１４６の間には、図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、空隙Ｇが設けられている。
【００２９】
図２及び図３（ａ）に示すように、先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆ各々の下面は、それぞれ、平坦面１４４Ｐ，１４６Ｐを含む。平坦面１４４Ｐは、図３（ｅ）に示すように、先端部分１４４Ｆの上面と平行な仮想平面ＶＰに対して、角度θで傾斜した斜面になっている。また、先端部分１４４Ｆの背面側には、空隙Ｇに隣接した部分が基部１４２側に向けて下方に突出した突出部１４４Ｓが形成されている。なお、図示を省略しているが、平坦面１４６Ｐについても、前記した平坦面１４４Ｐ同様、先端部分１４６Ｆの上面と平行な仮想平面ＶＰに対して、角度θで傾斜した斜面になっている。同じく、先端部分１４６Ｆについても、その背面側には、空隙Ｇに隣接した部分が基部１４２側に向けて下方に突出した突出部１４６Ｓが形成されている。
【００３０】
筐体１４の空間Ｓ部分に、点滴筒７（図１）が配されることとなる。このため、図２及び図３に示すように、筐体１４の基部１４２、第１の腕部１４４、及び第２の腕部１４６は、それぞれ、点滴筒７と対向することとなる対向部１４２Ｏ，１４４Ｏ，１４６Ｏを有する。本例において、これら対向部１４２Ｏ，１４４Ｏ，１４６Ｏの各々は、点滴筒７の胴体７１部分の外形に沿って湾曲した曲面を含む形状をしている。また、空間Ｓは、胴体７１がある程度の余裕をもって収まる大きさに設計されており、点滴筒７とは形状やサイズの異なる別形態の点滴筒（不図示）にも装着し得る構成となっている。
【００３１】
第１の腕部１４４には、図２（ａ）に示すように、空間Ｓ側に開口した出射窓１６が開設されている。本例において、出射窓１６は、第１の腕部１４４が延在する方向に沿って列設された、第１出射窓１６１、第２出射窓１６２、第３出射窓１６３、及び第４出射窓１６４を含む。第１の腕部１４４には、また、出射窓１６を通じて光を出射する発光素子（不図示）が内蔵されている。本例では、各出射窓１６１，１６２，１６３，１６４に対応して、４つの発光ダイオード（不図示）が、発光部として設けられている。
【００３２】
一方、第２の腕部１４６には、図２（ｂ）に示すように、出射窓１６同様、空間Ｓ側に開口した受光窓１８が開設されている。本例において、受光窓１８は、第２の腕部１４６が延在する方向に沿って列設された、第１受光窓１８１、第２受光窓１８２、第３受光窓１８３、及び第４受光窓１８４を含む。第２の腕部１４６には、また、上述の出射窓１６から出射された光を受光する受光素子（不図示）が内蔵されている。本例では、各受光窓１８１，１８２，１８３，１８４に対応して、４つのフォトトランジスタ（不図示）が、受光部として設けられている。
【００３３】
出射窓１６と受光窓１８は、それぞれ対応する窓同士が、空間Ｓを隔てて対向する位置に設けられている。すなわち、第１出射窓１６１は、第１受光窓１８１と対向している。同様に、第２出射窓１６２は第２受光窓１８２と、第３出射窓１６３は第３受光窓１８３と、第４出射窓１６４は第４受光窓１８４と、それぞれ対向している。
【００３４】
出射窓１６１，１６２，１６３，１６４からそれぞれ出射される各発光ダイオードの光の何れかが、液滴９（図１）によって遮られると、対応する受光窓１８１，１８２，１８３，１８４を通じてフォトトランジスタが受光する光の受光量が変動する。この受光量の変動を電気信号に変換して検出することにより、液滴９の存在が検知される。すなわち、本例では、上述した４組の発光ダイオードとフォトトランジスタからなる光電センサの各々によって、センサ１２が構成されている。このように、点滴カウンター１０において、筐体１４に組み込まれたセンサ１２は、液滴検知器として機能する。
【００３５】
筐体１４の基部１４２正面には、また、液滴９に関する情報として、単位時間あたりの滴下数を表示するディスプレイ２０が設けられている。当該滴下数は、上述した受光量の変動を示す電気信号（センサ１２の検知信号）から、液滴９が点滴口７４（図１）から滴下する時間間隔を割り出して、例えば、１分間あたりの滴下数に換算することにより算出される。滴下数を算出するための演算処理は、予めメモリに格納されている演算プログラムをＣＰＵに実行させることにより自動的に行われる。このように、点滴カウンター１０において、ディスプレイ２０は、センサ１２の検知信号に応じた、液滴９に関する情報を出力する情報出力部として機能する。
【００３６】
基部１４２正面におけるディスプレイ２０下側には、スイッチ２２が設けられている。スイッチ２２は、公知の押しボタン式スイッチから構成されている。スイッチ２２は、点滴カウンター１０を使用する際の電源のＯＮ／ＯＦＦ操作や、単位時間の変更（例えば、１０秒、３０秒）など、計数モードの選択操作などを行うためのものである。
【００３７】
基部１４２背面側の対向部１４２Ｏには、図３（ｂ）及び図３（ｄ）に示すように、照明窓２４が開設されている。基部１４２には、照明窓２４を通じて、点滴筒７を胴体７１底部側から照明する光を出射する照明用発光ダイオード（不図示）が内蔵されている。この照明用発光ダイオードの点灯／消灯は、上記したスイッチ２２で操作できるようになっている。当該照明機能は、例えば、夜間巡回の際に使用される。
【００３８】
続いて、点滴カウンター１０が点滴筒７に装着された状態を、図１、図４及び図５を参照しながら説明する。なお、煩雑さを避けるため、図４には、点滴カウンター１０の第１の腕部１４４側のみを示し、基部１４２は断面を示している。また、図５では、点滴カウンター１０の図示を省略している。
【００３９】
筐体１４が有する空間Ｓに、点滴筒７が配されている。点滴筒７のキャップ７２上面には、第１の腕部１４４と第２の腕部１４６各々の先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆがそれぞれ掛止されている。
【００４０】
図４に示すＴ部は、キャップ７２上面に掛止された先端部分１４４Ｆの部分拡大図である。当該Ｔ部に示すように、本例では、先端部分１４４Ｆの下面に在る平坦面１４４Ｐとキャップ７２上面とが、面接触した状態になっている。キャップ７２の一部側面には、先端部分１４４Ｆの背面側に在る突出部１４４Ｓが当接している。ここで、突出部１４４Ｓがキャップ７２上面の外周縁に当接している点を「第１の掛止点Ｐ１」と称することとする。
【００４１】
また、図４では図示を省略しているが、上述の先端部分１４４Ｆ同様、先端部分１４６Ｆの下面に在る平坦面１４６Ｐとキャップ７２上面とが、面接触した状態になっていると共に、キャップ７２の一部側面には、先端部分１４６Ｆの背面側に在る突出部１４６Ｓが当接している。ここで、突出部１４６Ｓがキャップ７２上面の外周縁に当接している点を「第２の掛止点Ｐ２」（図５）と称することとする。
【００４２】
なお、キャップ７２の中央上部に在る上側接続口７３、上側接続口７３に接続された軟質チューブ４の下端部４Ｌといった接続部分は、図１に示すように、先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆ同士の間の空隙Ｇに配されることとなる。このため、各先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆをキャップ７２上面にそれぞれ掛止する際に、当該接続部分は何ら支障を来すことはない。
【００４３】
図４に戻り、筐体１４の基部１４２内には、既述したとおり、不図示のＣＰＵやメモリ等が実装されている基板部分や電池が収納されているので、点滴カウンター１０の重心Ｃは、先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆより下方の基部１４２部分に位置している。先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆの各々がキャップ７２上面に掛止されると、点滴カウンター１０には、自重により、基部１４２が点滴筒７に近づく方向のモーメントが作用する。このモーメントによって、基部１４２は、自ずと点滴筒７（胴体７１）の一部に当接することとなる。
【００４４】
図４に示すＢ部は、筐体１４の基部１４２が点滴筒７に当接した部分の部分拡大図である。当該Ｂ部に示すように、本例では、照明窓２４が開設されている基部１４２の正面部分が、胴体７１底部の下側接続口７５に当接している。当該正面部分が下側接続口７５に当接している点を「接点Ｔ」と称することとする。
【００４５】
点滴カウンター１０は、上述したように、第１の掛止点Ｐ１、第２の掛止点Ｐ２、及び接点Ｔの３点で筐体１４と点滴筒７とが互いに当接した状態で、点滴筒７に掛着されることとなる。当該掛着された状態において、前記３点に作用している力の関係を、図５を参照しながら説明する。
【００４６】
図５に示すように、点滴筒７のキャップ７２上面は、その外周縁が円形をしている。そして、上側接続口７３、軟質チューブ４が、それぞれ、キャップ７２上面と同心円状に配されている。図４に示す状態を平面視したとき、第１の掛止点Ｐ１、第２の掛止点Ｐ２、及び接点Ｔ、並びに、点滴カウンター１０の重心Ｃの配置は以下のようになっている。すなわち、前記外周縁における優弧７２ＭＡの両端点に、第１の掛止点Ｐ１と第２の掛止点Ｐ２が、それぞれ配されている。また、優弧７２ＭＡの両端点である第１の掛止点Ｐ１と第２の掛止点Ｐ２とを結ぶ二点鎖線で示されている弦７２Ｃに対して、接点Ｔと重心Ｃとは、それぞれ優弧７２ＭＡ側に配されている。
【００４７】
ここで、第１の掛止点Ｐ１に作用している力を第１の力Ｆ(Ｐ１)、第２の掛止点Ｐ２に作用している力を第２の力Ｆ(Ｐ２)と表すこととする。また、接点Ｔに作用している力を第３の力Ｆ(Ｔ)と表すこととする。第１の掛止点Ｐ１、第２の掛止点Ｐ２では、突出部１４４Ｓ，１４６Ｓの各々がキャップ７２を押圧する方向（図５の紙面左方向）に、第１の力Ｆ(Ｐ１)、第２の力Ｆ(Ｐ２)がそれぞれ作用している。一方、接点Ｔでは、筐体１４の基部１４２が下側接続口７５を押圧する方向（図５の紙面右方向）に第３の力Ｆ(Ｔ)が作用している。
【００４８】
本例では、図４に示す状態のとき、第１の力Ｆ(Ｐ１)、第２の力Ｆ(Ｐ２)、及び第３の力Ｆ(Ｔ)の合力が"０"になっていると共に、第１の力Ｆ(Ｐ１)、第２の力Ｆ(Ｐ２)、及び第３の力Ｆ(Ｔ)各々のモーメントがつり合っている。これにより、点滴カウンター１０の点滴筒７に対する掛着姿勢が安定し、バランスのとれた状態に維持されている。また、当該バランスが多少崩れたとしても、先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆ各々に設けられた突出部１４４Ｓ，１４６Ｓが、フックとして機能することとなるため、そう簡単に点滴カウンター１０が点滴筒７から外れることはない。
【００４９】
仮に、図４に示す状態から、点滴筒７が時計回り方向に傾いた場合には、先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆが外れ易くなるようにも思われるが、この場合、点滴カウンター１０の自重により、上記した第３の力Ｆ(Ｔ)のモーメントが作用することとなるため、点滴筒７を傾斜させた外力が余程大きくない限り、当該モーメントによって、傾いた点滴筒７は、もとの姿勢に復帰される。つまり、点滴カウンター１０が掛着された状態であれば、点滴筒７は、そもそも、先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆが外れ易くなる方向（上記時計回り方向）には傾き難くなっているのである。
【００５０】
加えて、本例では、先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆがキャップ７２上面の適切な位置（第１の掛止点Ｐ１、第２の掛止点Ｐ２）に掛止されさえすれば、点滴カウンター１０は、上記掛着姿勢が安定するように、自重によって、自然に位置決めされることとなる。既述のとおり、キャップ７２上面の外周縁、上側接続口７３、及び軟質チューブ４は、同心円状に配されているため、前記外周縁の任意の位置に第１の掛止点Ｐ１、第２の掛止点Ｐ２を定めることができる。よって、キャップ７２上面に先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆを掛止する位置を特に気にする必要もない。
【００５１】
ところで、一般的に、点滴筒には、輸液剤１ｍｌに相当する滴数（公称滴数）が既定されている。近年において、公称滴数は、輸液剤１ｍｌあたり２０滴のものと、６０滴のものの２種類に統一されている。公称滴数が異なる場合、点滴筒の形状やサイズ等の形態が同一であっても、点滴口の形態が異なっていることがある。例えば、輸液剤１ｍｌあたり６０滴のもので、同２０滴のものに比べて、点滴口が小径であり、当該点滴口の下端面がより下側に位置しているような場合が挙げられる。この場合、点滴口下端面の位置の違いによって、液滴の検知精度にバラツキが生じるおそれがある。
【００５２】
そこで、本例では、上述したように、第１の腕部１４４及び第２の腕部１４６各々が延在する方向に沿って列設された複数（４組）の光電センサによって、センサ１２を構成することとしているのである。当該構成を採用することにより、仮に、点滴口７４の下端面がより下側にあっても、４組在る光電センサのうち、少なくとも一組の光電センサによって液滴９を検知すれば足りるので、可能な限り、液滴９の検知精度にバラツキが生じないようにすることができる。
【００５３】
以上説明したとおり、上記構成からなる点滴カウンター１０によれば、第１の腕部１４４及び前記第２の腕部１４６を、それぞれキャップ７２上面に、単に掛止するだけで、自重により、点滴筒７に掛着される。よって、点滴カウンター１０を点滴筒７に装着するに際し、従来のような、点滴筒を挟持する機械的構成を不要とすることが可能となる。
【００５４】
以上、実施形態に係る点滴カウンター１０について説明したが、本発明は、上記した形態に限らないことは勿論であり、例えば、以下のような形態で実施されても構わない。以下の説明では、上記実施形態と基本的に同様の構成には、同じ符号を付すこととする。また、上記実施形態と相違する部分を中心に説明し、上記実施形態と共通する事項に関する説明については、簡単な言及に止めるか、又は、適宜省略することとする。
【００５５】
［変形例］
（１）上記実施形態では、第１の腕部１４４及び第２の腕部１４６各々の先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆが点滴筒７上面に掛止されるように構成されていたが、当該上面に掛止される部分は先端部分である必要はない。例えば、第１の腕部１４４及び第２の腕部１４６の中程など、先端部分から基部に至るまで間の部位に先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆと同様の構成を有する、不図示の掛止部が設けられていても構わない。
【００５６】
（２）上記実施形態では、点滴筒７上面に掛止される先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆの各々は、それぞれの下面に平坦面１４４Ｐ，１４６Ｐを含むものであったが、掛止される筐体部分の形状は、必ずしも平坦面を含むものである必要はない。すなわち、筐体部分は、必ずしも点滴筒７上面と面接触した状態で掛止される必要はない。掛止されたときの安定性さえ確保できるならば、筐体部分と点滴筒７上面とが、点接触や線接触するような構成であっても構わない。このことは、上記（１）の掛止部についても同じである。
【００５７】
（３）上記実施形態では、液滴検知器として機能するセンサ１２が、いわゆる透過型の光電センサであったが、反射型の光電センサを用いても構わない。この場合、発光素子と受光素子は、点滴筒７が配される空間を挟んで対向配置される必要がないため、筐体の設計自由度が広がることとなる。
【００５８】
（４）上記実施形態では、先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆ同士の間が、空隙Ｇによって完全に離間していたが、キャップ７２の中央上部に在る上記接続部分が支障なく配される限り、例えば「コ」字状の切欠きが設けられていても良い。また、第１の腕部１４４と第２の腕部１４６の間の空間Ｓは正面側から背面側にかけて貫通している必要はなく、何れか一方側が壁面となっていても構わない。
【００５９】
上記（１）〜（４）からも明らかなように、本発明に係る点滴カウンターの実施形態において、センサが組み込まれる筐体の形状については、少なくとも、以下の構成を具備する限り、特に限定されるものではない。すなわち、センサが組み込まれた筐体の第１の部分が、点滴筒上面に掛止されると共に、当該第１の部分より下方に在る筐体の第２の部分が、点滴筒と対向した状態で、自重により、当該点滴筒に掛着されるような構成であっても構わない。
【００６０】
（５）上記実施形態では、液滴検知器（点滴カウンター）の筐体が掛着される点滴筒上面の外周縁が円形をしているものであったが、当該筐体が掛着される点滴筒は、上面の外周縁が、例えば多角形状といった円形以外の形状のものとされても構わない。
【００６１】
具体的には、上記実施形態では、点滴筒７上面の外周縁が円形であるため、筐体の一部である各腕部１４４，１４６の先端部分１４４Ｆ，１４６Ｆは、当該外周縁における優弧７２ＭＡの両端点である第１の掛止点Ｐ１及び第２の掛止点Ｐ２の２点で掛止され、両掛止点Ｐ１，Ｐ２を結ぶ弦７２Ｃに対して、平面視で、優弧７２ＭＡ側に重心が位置するような構成となっている。
【００６２】
これに対し、点滴筒上面の外周縁が多角形状（例えば、正六角形状など）の場合には、当該多角形の外周縁を第１周縁部と当該第１周縁部よりも周長の短い第２周縁部とに分ける、当該外周縁上の第１点及び第２点を、上記実施形態における各掛止点Ｐ１，Ｐ２に相当する２点とし、且つ、当該第１周縁部側に重心が位置するような構成であっても構わない。要は、点滴筒に掛止される２点と重心の平面視における配置が、上記の関係を満たすように構成されていればよいのである。
【００６３】
（６）上記実施形態では、液滴９に反応するセンサ１２として、４組の光電センサを用いたが、設計上許容される限り、５組以上のセンサを用いても良いし、あるいは、３組以下のセンサを用いることとしても構わない。要は、少なくとも１組のセンサを備えていれば良いのである。また、液滴に反応するセンサは、光電センサに限らず、例えば、カメラを用いた画像処理により液滴を検知するセンサ等を採用しても構わない。
【００６４】
また、上記実施形態では、４組の光電センサが、第１の腕部１４４及び第２の腕部１４６の各々が延在する方向に沿って列設されていたが、各腕部１４４，１４６の幅方向に複数組のセンサが並設された構成であっても構わない。当該構成によれば、点滴筒の径方向における検知領域を広げられるため、点滴筒が傾斜していたり、あるいは、揺れたりしていても、液滴の検知精度を可能な限り低下させないようにすることができる。
【００６５】
（７）上記実施形態では、基部１４２に設けられたディスプレイ２０が情報出力部を構成していたが、これに限らず、例えば、ＬＥＤランプ、音声スピーカーといった他の構成を採用することとしても構わない。
【００６６】
（８）上記実施形態の点滴カウンター１０は、点滴を行う際、医療従事者が、滴下数を調整するための補助器具として使用するものであるが、筐体１４に組み込まれたセンサ１２を、単に、点滴筒７内を滴下する液滴９を検知する液滴検知器として使用することも勿論可能である。液滴検知器として使用する場合には、センサ１２からの検知信号を単に出力するような構成であっても構わない。このような液滴検知器は、例えば、いわゆる滴下数制御型の輸液ポンプの構成部品として使用することができる。
【００６７】
また、点滴カウンターを構成する場合であっても、上述した情報出力部と液滴検知器とが別体構成された態様で実施することも可能である。要するに、情報出力部は、液滴を検知したことを、患者、若しくは、医師、看護師等の医療従事者、又は連携して使用する機器に出力するような構成であればよい。
【００６８】
（９）上記実施形態では、自然滴下式の点滴での使用を例示したが、例えば、経管栄養法など、点滴筒を備えた輸液セットが使用される他の輸液療法においても適用することが可能である。
【００６９】
本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で当業者の知識に基づいて種々なる改良、修正、又は変形を加えた態様でも実施できる。また、同一の作用又は効果が生じる範囲内で、何れかの発明特定事項を他の技術に置換した形態で実施しても良い。
【符号の説明】
【００７０】
７    点滴筒
９    液滴
１２    センサ
１４    筐体
２０    ディスプレイ
７１    胴体
１４２    基部
１４４    第１の腕部
１４６    第２の腕部
Ｓ    空間
１４４Ｆ，１４６Ｆ  先端部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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