(57)【要約】【課題】  流体の流路における詰まりを防止することのできる詰まり防止栓を提供すること。【解決手段】  流体の入口に配置される詰まり防止栓であって、上記詰まり防止栓は、流体が通過する流通経路を備える流路部と、上記流路部よりも外形寸法が拡径された拡径部と、上記拡径部から上記流路部とは反対側に突出する突起とを有し、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における上記流路部の最大外接円の直径の７５％以下の粒径の粒子のみが上記詰まり防止栓を通過できるように、上記突起が、上記突起から上記流通経路までの空間の一部を阻害していることを特徴とする詰まり防止栓。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体の入口に配置される詰まり防止栓であって、
前記詰まり防止栓は、流体が通過する流通経路を備える流路部と、前記流路部よりも外形寸法が拡径された拡径部と、前記拡径部から前記流路部とは反対側に突出する突起とを有し、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における前記流路部の最大外接円の直径の７５％以下の粒径の粒子のみが前記詰まり防止栓を通過できるように、前記突起が、前記突起から前記流通経路までの空間の一部を阻害していることを特徴とする詰まり防止栓。
【請求項２】
前記突起の突出高さは、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における前記流路部の最大外接円の直径の２０％以上である請求項１に記載の詰まり防止栓。
【請求項３】
前記突起から前記流通経路までの空間が、前記突起により２以上に分断されている請求項１又は２に記載の詰まり防止栓。
【請求項４】
粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、前記ホッパーの下に設けられ、前記ホッパーから粉粒状洗剤が送られる洗剤供給部と、前記洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤と水とを混合して洗剤水溶液又は粉粒状洗剤と水との混合物をつくる混合室と、前記混合室と洗剤供給対象とを接続する接続ホースと、を備えた粉粒状洗剤自動供給装置であって、
前記接続ホースの前記混合室側の端部には、請求項１〜３のいずれかに記載の詰まり防止栓が配置されていることを特徴とする粉粒状洗剤自動供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、詰まり防止栓及び粉粒状洗剤自動供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動食器洗浄機などにおける洗浄作業の自動化のため、洗浄に使用する粉粒状洗剤を自動供給するための技術が種々開発されている。
【０００３】
特許文献１には、一定量の粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、このホッパーから所定量の粉粒状洗剤を供給する洗剤供給部と、この洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤を水と混合して洗剤水溶液をつくる混合室とを具備し、この混合室から洗剤水溶液または洗剤と水との混合物を洗浄槽内に供給する粉粒状洗剤自動供給装置が開示されている。
【０００４】
混合室では、水分と粉粒状洗剤が共存するため、混合室の内周面には粉粒状洗剤が固着しやすい。混合室の内周面に粉粒状洗剤が固着すると、その固着した粉粒状洗剤の上に更に粉粒状洗剤が固着していき、混合室が詰まり、供給不良が発生するおそれがある。
そこで、特許文献１の粉粒状洗剤自動供給装置では、混合室の内周面に沿うようになされた掻き出し棒が設けられており、従動歯車の回転によって掻き出し棒により混合室の内周面に付着した粉粒状洗剤を掻きだして、供給不良を防止できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２４６０７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１では、混合室の内周面に付着した粉粒状洗剤を掻きだす部材として「掻き出し棒」を設けているが、掻き出し棒により固着した粉粒状洗剤が掻き出された場合、粉粒状洗剤が塊状のまま混合室下部に落下することがある。このような塊状の粉粒状洗剤（以下、塊状物ともいう）が混合室の出口を塞いでしまう場合があった。また混合室の出口を塞ぐまでには至らないが、比較的大きな塊状物が、混合室と洗剤の供給先とを接続する接続ホースの内部に留まってしまうことがあった。接続ホース内部で塊状物が留まってしまうと、その表面にさらに新しい粉粒状洗剤が付着して巨大化し、血栓のように接続ホースを塞ぎ、接続ホースの閉塞及び洗剤の供給不良を招くことがあった。
【０００７】
本発明は、上述した従来の粉粒状洗剤自動供給装置が有する問題点を解決するためにされたものであり、流体の流路における詰まりを防止することのできる詰まり防止栓を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記課題を解決すべく鋭意検討した結果、流体の入口から流体の上流側に突出する突起を設け、所定の大きさの粒子を通過できなくすることにより、上記課題を解決することができることを見出し、本発明に想到した。
【０００９】
すなわち、本発明の詰まり防止栓は、流体の入口に配置される詰まり防止栓であって、上記詰まり防止栓は、流体が通過する流通経路を備える流路部と、上記流路部よりも外形寸法が拡径された拡径部と、上記拡径部から上記流路部とは反対側に突出する突起とを有し、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における上記流路部の最大外接円の直径の７５％以下の粒径の粒子のみが上記詰まり防止栓を通過できるように、上記突起が、上記突起から上記流通経路までの空間の一部を阻害していることを特徴とする。
【００１０】
なお、本明細書において、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における流路部の外接円とは、流路部を流体の流通方向に略垂直な方向に切断した際の断面図において、流路部を構成する全ての領域を含み、かつ、直径が最小となる円（最小包含円や最小境界円ともいう）を指す。また、流路部の最大外接円とは、流路部における外接円のうち直径が最も大きなものを指しており、該最大外接円が、詰まり防止栓が配置される流体の入口における内径に対応している。
【００１１】
本発明の詰まり防止栓では、拡径部から、流路部とは反対側に突出する突起を有している。
上記突起の突出する方向は、拡径部から流体の流通方向の上流側に向かう方向であるから、塊状物が流体の入口に到達した場合であっても、突起によって塊状物が持ち上げられるため、塊状物によって流体の入口の全部が塞がれてしまうことがない。従って、詰まりを防止することができる。
【００１２】
また本発明の詰まり防止栓では、突起が突起から流通経路までの空間の一部を阻害することによって、流路部の最大外接円の直径の７５％以下の粒径の粒子のみが詰まり防止栓を通過できるよう構成されている。
流路部の最大外接円の直径の７５％以下の粒径の粒子のみが流通経路内に侵入するため、接続ホース内で粉粒状洗剤が詰まることがない。
一方、流路部の最大外接円の直径の７５％を超える粒径の粒子が流通経路内に侵入してしまうと、接続ホース内部で該粒子が留まってしまう可能性が高くなり、該粒子が留まってしまった場合には、接続ホース内部を詰まらせてしまう原因となる。
【００１３】
本発明の詰まり防止栓において、上記突起の突出高さは、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における上記流路部の最大外接円の直径の２０％以上であることが望ましい。
突起の突出高さが、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における流路部の最大外接円の直径の２０％以上であると、流体の入口を塞いでしまうような大きさの塊状物が流体の入口に到達した場合であっても、塊状物と拡径部との間に充分な空間が確保されるため、塊状物により流体の入口が塞がれてしまうことがない。
一方、突起の突出高さが、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における流路部の最大外接円の直径の２０％未満であると、塊状物と拡径部との間に充分な空間が確保されず、塊状物の形状及び大きさによっては、詰まり防止栓内に流入する流体の流量が減少してしまい、供給不良を起こすことがある。
【００１４】
本発明の詰まり防止栓においては、上記突起から上記流通経路までの空間が、上記突起により２以上に分断されていることが望ましい。
突起から流通経路までの空間を２以上に分断するような突起は、独立した自由端が必要ないため、突起の機械的強度が向上する。そのため、突起に必要な強度を維持したまま、突起の形状を細くすることができ、突起から流通経路までの空間における流体の流通を妨げにくくなる。
【００１５】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置は、粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、上記ホッパーの下に設けられ、上記ホッパーから粉粒状洗剤が送られる洗剤供給部と、上記洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤と水とを混合して洗剤水溶液又は粉粒状洗剤と水との混合物をつくる混合室と、上記混合室と洗剤供給対象とを接続する接続ホースと、を備えた粉粒状洗剤自動供給装置であって、上記接続ホースの上記混合室側の端部には、本発明の詰まり防止栓が配置されていることを特徴とする。
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置には、本発明の詰まり防止栓が配置されているため、粉粒状洗剤の詰まりが起こりにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１（ａ）は、本発明の詰まり防止栓の一例を模式的に示す斜視図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）に示す詰まり防止栓の側面図であり、図１（ｃ）は、図１（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図であり、図１（ｄ）は、図１（ａ）に示す詰まり防止栓の下面図である。
【図２】図２（ａ）は、本発明の詰まり防止栓を流体の入口に配置する様子を模式的に示す説明図であり、図２（ｂ）は、詰まり防止栓を配置した流体の入口に塊状物が到達した場合の状況の例を模式的に示す説明図である。
【図３】図３（ａ）は、本発明の詰まり防止栓の別の一例を模式的に示す斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）に示す詰まり防止栓の側面図であり、図３（ｃ）は、図３（ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図であり、図３（ｄ）は、図３（ａ）に示す詰まり防止栓の下面図である。
【図４】図４（ａ）は、本発明の詰まり防止栓のさらに別の一例を模式的に示す斜視図であり、図４（ｂ）、図４（ｃ）及び図４（ｄ）はそれぞれ、図４（ａ）に示す詰まり防止栓を構成する各部品を示している。
【図５】図５は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置の一例を模式的に示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の詰まり防止栓について、具体的な実施形態を示しながら説明するが、本発明はこれらの実施形態だけに限定されるものではない。
【００１８】
本発明の詰まり防止栓は、流体の入口に配置される詰まり防止栓であって、上記詰まり防止栓は、流体が通過する流通経路を備える流路部と、上記流路部よりも外形寸法が拡径された拡径部と、上記拡径部から上記流路部とは反対側に突出する突起とを有し、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における上記流路部の最大外接円の直径の７５％以下の粒径の粒子のみが上記詰まり防止栓を通過できるように、上記突起が、上記突起から上記流通経路までの空間の一部を阻害していることを特徴とする。
【００１９】
本発明の詰まり防止栓の形状の例を、図１（ａ）〜図１（ｄ）を用いて説明する。
図１（ａ）は、本発明の詰まり防止栓の一例を模式的に示す斜視図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）に示す詰まり防止栓の側面図であり、図１（ｃ）は、図１（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図であり、図１（ｄ）は、図１（ａ）に示す詰まり防止栓の下面図である。
図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、詰まり防止栓１は、流体が通過する流通経路１０ａを備える流路部１０（破線Ｐ３から破線Ｐ２までの部分）と、流路部１０よりも外形寸法が拡径された拡径部１１（破線Ｐ２から破線Ｐ１までの部分）と、拡径部１１から流路部１０とは反対側に突出する突起１２（破線Ｐ１から破線Ｐ０までの部分）とを有している。
流路部１０の長さ（図１（ｂ）中、両矢印ａで示される長さ）、拡径部１１の長さ（図１（ｂ）中、両矢印ｂで示される長さ）及び突起１２の長さ（図１（ｂ）中、両矢印ｃで示される長さであり、突起の突出高さともいう）の合計が、詰まり防止栓１の長さである。そして、図１（ｂ）に示すように、流体の流通方向（図１（ｂ）において両矢印ｆで示される方向）に略垂直な方向の断面における流路部１０の最大外接円の直径の７５％以下の粒径の粒子のみが詰まり防止栓１を通過できるように、突起１２が突起１２から流通経路１０ａまでの空間１３の一部を阻害している。突起１２は流路部１０とは反対側に所定の高さ（図１（ｂ）において両矢印ｃで示される長さ）だけ突出している。
また、図１（ｂ）及び図１（ｃ）に示すように、拡径部１１は、流路部１０に対して実際に外形寸法が大きい部分だけでなく、その内側の部分を含む。すなわち、図１（ｂ）において破線Ｐ１から破線Ｐ２までの網掛けで示す領域、及び、図１（ｃ）において網掛けで示す領域が拡径部１１である。
なお、図１（ｂ）で示すように、流路部１０は、拡径部１１との接続部近傍ｐで太さが変化しているため、図１（ｃ）において拡径部１１の内側に突出してみえる部分は、図１（ｂ）における流路部１０のうち符号ｐで示す箇所に対応する。
なお、流路部１０は流体の流通方向に沿って大きさが変化していない（上述した接続部近傍及び反対側の先端部分を除く）ため、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における流路部１０が占める領域は、図１（ｄ）において網掛けで示された部分に対応する。そうすると、図１（ｄ）に示す流路部１０を全て含み、かつ、直径が最小となる円の最大外接円の直径は、図１（ｂ）及び図１（ｄ）中、ｒ１で示す長さとなる。
【００２０】
本発明の詰まり防止栓の効果を、図２（ａ）及び図２（ｂ）を用いて説明する。
図２（ａ）は、本発明の詰まり防止栓を流体の入口に配置する様子を模式的に示す説明図であり、図２（ｂ）は、詰まり防止栓を配置した流体の入口に塊状物が到達した場合の状況の例を模式的に示す説明図である。
図２（ａ）に示すように、本発明の詰まり防止栓１は、流体の入口１１０に配置される。
このとき、流体の入口径（図２（ａ）中、両矢印Ｒ１で示す長さであり、図１（ｂ）における流路部１０の最大外接円の直径ｒ１と同じ長さ）よりも、詰まり防止栓１を構成する拡径部１１の外径（図２（ａ）中、両矢印Ｒ２で示す長さ）のほうが大きいと、詰まり防止栓１は流体の入口１１０に固定される。
【００２１】
詰まり防止栓１を流体の入口１１０に配置すると、図２（ｂ）に示すように、流路部１０が流体の入口内部に配置され、拡径部１１によって詰まり防止栓１が奥に進まないよう固定され、拡径部１１から流路部１０とは反対側、すなわち流体の上流側に向かって突起１２が突出することとなる。
図２（ｂ）において、塊状物１３０の直径は流路部１０の最大外接円の直径ｒ１の１００％を超えており、塊状物１４０の直径は流路部１０の最大外接円の直径ｒ１の７５％を超え、１００％未満であり、塊状物１５０の直径は流路部１０の最大外接円の直径ｒ１の７５％未満となっている。
塊状物１３０は、詰まり防止栓１が流体の入口１１０に存在しない場合には、流体の入口１１０の大部分を塞いでしまい、流体の流通が妨げられる。一方、図２（ｂ）に示すように、詰まり防止栓１が流体の入口１１０に配置されていると、突起１２によって塊状物１３０が流体の入口１１０に接近しすぎることがないため、流体の流通が妨げられない。
塊状物１４０は、詰まり防止栓１が流体の入口１１０に存在しない場合には、流体の入口１１０を通過することができる。しかし、塊状物１４０の直径が流路部１０の最大外接円の直径ｒ１の７５％を超えているため流路内部で詰まりやすくなる。一方、図２（ｂ）に示すように、詰まり防止栓１が流体の入口１１０に配置されていると、突起１２の作用により塊状物１４０の通過が妨げられるため、流路内での詰まりの発生を抑制することができる。
塊状物１５０は、詰まり防止栓１が流体の入口１１０に配置されている場合であっても、配置されていない場合であっても、同様に、流体の入口１１０内に侵入することができる。しかしながら、塊状物１５０の直径は流路部１０の最大外接円の直径ｒ１の７５％未満であるため、流路内で詰まりを発生させにくい。
【００２２】
なお、図２（ａ）及び図２（ｂ）では、流体を入口１１０に到達しやすくするために、入口１１０に向かって傾斜が設けられている。このような場合には、図２（ａ）に示すように、拡径部１１の下流側１１ａの傾きが、拡径部１１と接触する面１２０の傾きに対応していることが望ましい。拡径部１１の下流側１１ａの傾きが拡径部１１が接触する面１２０の傾きに対応していると、詰まり防止栓１がずれにくくなる。
【００２３】
本発明の詰まり防止栓では、突起が突起から流通経路までの空間の一部を阻害することによって、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における流路部の最大外接円（以下、単に流路部の最大外接円ともいう）の直径の７５％以下の粒径の粒子のみが上記詰まり防止栓を通過できるように構成されているため、接続ホース内で粉粒状洗剤が詰まることがない。
流路部の最大外接円の直径の７５％を超える粒径の粒子が流通経路内に侵入できるように構成されていると、接続ホース内部で該粒子が留まってしまう可能性が高くなり、該粒子が留まってしまった場合には、接続ホース内部を詰まらせてしまう原因となる。
【００２４】
本発明の詰まり防止栓を構成する流路部の形状について説明する。
流路部の形状は、流通経路を形成することができるものであれば特に限定されない。
流路部の形状は、単なる筒形状であってもよいし、該筒形状の一部が欠けたものであってもよいし、複数の柱状体を所定の平面図形（例えば、流通経路の中心軸を重心とする円又は多角形）の辺上に略等間隔で配置したものであってもよい。
流路部の形状が単なる筒形状である場合、及び、該筒形状の一部が欠けたものである場合には、該筒の中空部分が流通経路となる。
また、複数の柱状体を所定の平面図形の辺上に略等間隔で柱状体を配置したものである場合には、柱状物によって囲まれる略円柱状の空間が流通経路となる。この時、上記平面図形の形状が、流体の入口の断面形状と一致していることが望ましい。
また、流路部には、詰まり防止栓が流体の入口から脱落しないような構造、例えば、返しとして機能する爪や摩擦係数を調整するための凹凸等が設けられていてもよい。
【００２５】
本発明の詰まり防止栓を構成する拡径部の形状について説明する。
拡径部の形状は、流路部よりも外形寸法が拡径されており、詰まり防止栓を流体の入口に固定することができるものであれば特に限定されない。
拡径部の形状としては、流路部の外形寸法よりも大きい直径を有する略筒形状であってもよく、流路部の外形寸法と略同じ外形寸法を有する筒状体とその側面から周方向に突出する爪とを有する形状であってもよい。
なお、拡径部は流路部よりも外形寸法が拡径された部分のみを示すものではなく、拡径された部分の内側も拡径部に含まれる。これは、詰まり防止栓を拡径部において流体の流通方向に略垂直に切断した際の断面図において、切断面として表される部分の全てが拡径部に相当することを意味する。従って、突起と流路部とが直接接続されていることはなく、突起と流路部との間には必ず拡径部が存在する。
【００２６】
流体の入口側に配置される拡径部の形状は特に限定されないが、流体の入口側の立体形状（例えば凹凸や傾斜）に対応する形状を有していることが望ましい。
流体の入口側に配置される拡径部の形状が流体の入口側の立体形状に対応していると、拡径部と流体の入口側との間に隙間が生じないため、詰まり防止栓のグラつき等が発生しにくくなる。
【００２７】
本発明の詰まり防止栓を構成する突起の形状について説明する。
突起の形状は、拡径部から流路部とは反対側に突出しており、かつ、流路部の最大外接円の直径の７５％以下の粒径の粒子のみが詰まり防止栓を通過できるように、突起から流通経路までの空間の一部を阻害する形状であればよい。
上記の条件を満たす突起の形状としては、例えば、拡径部と２箇所以上で接続されたアーチ形状や、拡径部から流路部とは反対側に突出するドーム形状の一部に切り欠けや穴を設けて流体を流通可能とした形状等が挙げられる。
また、突起の形状は、五徳様の形状であってもよく、爪部分が上流側に配置された形状でもよく、輪部分が上流側に配置された形状であってもよい。
【００２８】
本発明の詰まり防止栓において、上記突起の突出高さは、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における上記流路部の最大外接円の直径の２０％以上であることが望ましい。
突起の突出高さが、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における流路部の最大外接円の直径の２０％以上であると、流体の入口を塞いでしまうような大きさの塊状物が流体の入口に到達した場合であっても、塊状物と拡径部との間に充分な空間が確保されるため、塊状物により流体の入口が塞がれてしまうことがない。
一方、突起の突出高さが、流体の流通方向に略垂直な方向の断面における流路部の最大外接円の直径の２０％未満であると、塊状物と拡径部との間に充分な空間が確保されず、塊状物の形状及び大きさによっては、詰まり防止栓内に流入する流体の流量が減少してしまい、供給不良を起こすことがある。
【００２９】
本発明の詰まり防止栓において、上記突起から上記流通経路までの空間が、上記突起により２以上に分断されていることが望ましい。
流通経路を２つ以上に分断する突起は、独立した自由端が必要ないため、突起の機械的強度が向上する。そのため、突起に必要な強度を維持したまま、突起の形状を細くすることができ、流通経路における流体の流通を妨げにくくなる。
【００３０】
本発明の詰まり防止栓において、流路部、拡径部及び突起の長さ（それぞれ、図１（ｂ）において両矢印ｃ、ｂ及びａで示される長さ）の比率は特に限定されない。突起の長さ（突起の突出高さ）は、流路部の最大外接円の直径の２０％以上であることが望ましく、流路部及び拡径部の長さは、詰まり防止栓を流体の入口に固定するのに充分な長さであればよい。
【００３１】
本発明の詰まり防止栓は、単一の部品から構成されていてもよく、複数の部品を組み合わせて構成されていてもよい。
複数の部品は接着や溶接により接合されていてもよく、螺合等の噛み合わせにより固定されていてもよい。
【００３２】
本発明の詰まり防止栓の別の態様を、図３（ａ）〜図３（ｄ）を用いて説明する。
図３（ａ）は、本発明の詰まり防止栓の別の一例を模式的に示す斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）に示す詰まり防止栓の側面図であり、図３（ｃ）は、図３（ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図であり、図３（ｄ）は、図３（ａ）に示す詰まり防止栓の下面図である。
図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、詰まり防止栓２は、流体が通過する流通経路２０ａを備える流路部２０（破線Ｐ３から破線Ｐ２までの部分）と、流路部２０よりも外形寸法が拡径された拡径部２１（破線Ｐ２から破線Ｐ１までの部分）と、拡径部２１から流路部２０とは反対側に突出する突起２２（破線Ｐ１から破線Ｐ０までの部分）とを有している。流路部２０は、流通経路２０ａの中心軸を重心とする平面図形（円）の辺上に略等間隔で配置される柱状体で構成されている。また、拡径部２１は、流路部２０の外形寸法に対応する直径を有する環状部２１ａと該環状部２１ａの側面から周方向外側に突出する４つの爪２１ｂとで構成されている。さらに突起２２は、拡径部２１のうち環状部２１ａから流路部２０とは反対側に突出しており、流路部２０の最大外接円の直径の７５％以下の粒径の粒子のみが詰まり防止栓２を通過できるように、突起２２が、突起２２から流通経路２０ａまでの空間の一部を阻害している。
図３（ｃ）に示すように、拡径部２１には、流路部２０よりも拡径した部分である爪２１ｂだけでなく、流路部２０と同様の外形寸法を有する環状部２１ａも含まれる。なお、図３（ｂ）で示すように、流路部２０は、拡径部２１との接続部近傍で太さが変化しているため、図３（ｃ）において拡径部２１の内側に突出してみえる部分は、図３（ｂ）における流路部２０のうち符号ｑで示す箇所に対応する。
図３（ｄ）において網掛けで示した部分が、詰まり防止栓２を下面視した際の流路部２０が占める部分に相当し、流路部２０の最大外接円の直径はｒ２で表される。
【００３３】
本発明の詰まり防止栓のさらに別の態様を、図４（ａ）〜図４（ｄ）を用いて説明する。
図４（ａ）は、本発明の詰まり防止栓のさらに別の一例を模式的に示す斜視図であり、図４（ｂ）、図４（ｃ）及び図４（ｄ）はそれぞれ、図４（ａ）に示す詰まり防止栓を構成する各部品を示している。
図４（ａ）に示す詰まり防止栓３は、流通経路３０ａを有する流路部３０、拡径部３１及び突起３２を備えており、図１（ａ）に示した詰まり防止栓１と類似する形状を有しているが、拡径部３１を構成する（環状）部分３１ｃの下面側（流路部３０側）に傾斜が付いていない点で異なる。図４（ｂ）〜図４（ｄ）に示すように、詰まり防止栓３は部品３ａ、部品３ｂ及び部品３ｃを組み合わせることにより構成されている。部品３ｃは、拡径部３１を構成する（環状）部分３１ｃそのものである。
また、図４（ａ）に示す拡径部３１は、図４（ｂ）に示す部品３ａのうち網掛けで示した部分３１ａと、図４（ｃ）に示す部品３ｂのうち網掛けで示した部分３１ｂと、図４（ｄ）に示す部品３ｃのうち網掛けで示した（環状）部分３１ｃ（部品３ｃの全部）とで構成されている。
各部品同士を接合する方法は特に限定されないが、例えば、部品３ａの上部から部品３ｂを組み合わせ、その後さらに上部から部品３ｃを組み合わせて接着剤や溶接等により接合する方法が挙げられる。
【００３４】
本発明の詰まり防止栓は、粉粒状洗剤自動供給装置の洗剤供給口（装置内部）に取り付けることが望ましい。
粉粒状洗剤自動供給装置は装置内部で粉粒状洗剤と水とを混合して洗浄装置へと供給するため、塊状の粉粒状洗剤（塊状物）が発生しやすく、接続ホースが詰まりやすいが、本発明の詰まり防止栓を用いることで、このような問題を解消することができる。
【００３５】
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置は、粉粒状洗剤を貯留するホッパーと、上記ホッパーの下に設けられ、上記ホッパーから粉粒状洗剤が送られる洗剤供給部と、上記洗剤供給部から供給された粉粒状洗剤と水とを混合して洗剤水溶液又は粉粒状洗剤と水との混合物をつくる混合室と、上記混合室と洗剤供給対象とを接続する接続ホースと、を備えた粉粒状洗剤自動供給装置であって、上記接続ホースの上記混合室側の端部には、本発明の詰まり防止栓が配置されていることを特徴とする。
本発明の粉粒状洗剤自動供給装置には、本発明の詰まり防止栓が配置されているため、粉粒状洗剤の詰まりが起こりにくい。
【００３６】
以下、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置の形態について、図５を参照して説明する。
【００３７】
図５は、本発明の粉粒状洗剤自動供給装置の一例を模式的に示す縦断面図である。
粉粒状洗剤自動供給装置２００は、粉粒状洗剤を貯留するホッパー２１０とこのホッパー２１０から粉粒状洗剤が送られる洗剤供給部２２０とを備えている。
また、この洗剤供給部２２０から供給された粉粒状洗剤と水とを混合して、洗剤水溶液又は粉粒状洗剤と水との混合物をつくる混合室２８０がさらに設けられている。
この混合室２８０において粉粒状洗剤と水とが混合され、洗剤水溶液又は洗剤と水との混合物として接続ホース３００を介して装置Ａへと供給される。詰まり防止栓１は混合室２８０の出口（すなわち、接続ホース３００の入口）に設置されている。
【００３８】
洗剤供給部２２０は、底蓋円形の皿状に形成されており、ホッパー２１０の開口２２２を閉塞するように固定される。この固定は、粉粒状洗剤自動供給装置２００のケーシング２４０の下部から仕切り板２４１に固定することによって行われる。
洗剤供給部２２０には、ホッパー２１０から送られた粉粒状洗剤がその歯溝の間に充填される羽根歯車２３２が設けられている。
【００３９】
ホッパー２１０の形状は、上方をほぼ正方形枡状とし、その底部中央には洗剤供給部２２０と連続した開口２２２が形成されている。ホッパー２１０に貯留された粉粒状洗剤は開口２２２を通って洗剤供給部２２０に送られる。
また、ホッパー２１０の底部中央には撹拌羽根２３１を有する撹拌翼２３０が設けられている。
撹拌翼２３０は、ホッパー２１０の底部中央を中心に回転することができ、撹拌翼２３０の回転に連動して撹拌羽根２３１が回転する。撹拌羽根２３１は単にホッパー２１０内の粉粒状洗剤を攪拌するだけの棒状又は板状のものであってもよいし、ホッパー２１０内の粉粒状洗剤に上方又は下方への流れを形成して攪拌するようになされたプロペラ翼であってもよい。
撹拌翼の撹拌羽根の枚数は特に限定されるものではなく、１枚又は複数枚とすることができる。
【００４０】
ホッパー２１０の底面において開口２２２の外側にあたる、ホッパー２１０の底部周囲は、開口２２２に向かって下方に傾斜する傾斜面２２１となっていることが望ましい。
傾斜面２２１の傾斜角度は、重力が働く方向に垂直な面である水平面に対して３〜４０°であることが望ましい。
ホッパーの底部周囲が傾斜面となっていることで粉粒状洗剤は開口に向かって落下することができる。また、傾斜角度が４０°以下であるとホッパーの内容積の無駄を少なくすることができる。
【００４１】
羽根歯車２３２は、ホッパー２１０の開口２２２の開口径よりも歯元の径が小さく、歯先の径が大きくなるように形成されている。したがって、ホッパー２１０からの粉粒状洗剤は、羽根歯車２３２の歯元とホッパー２１０の開口２２２との間隙から、洗剤供給部２２０へと送られることとなる。
【００４２】
この羽根歯車２３２は、洗剤供給部２２０の下端部から導入された駆動軸２５１と連結して駆動するようになされており、この駆動軸２５１は、減速ギアを有するギアボックス２５２を介して駆動モーター２５３と連結されている。この駆動モーター２５３の駆動により、羽根歯車２３２は、正逆回転自在となされている。
【００４３】
また、羽根歯車２３２の上方には台座２３３が設けられており、この台座２３３上面に攪拌翼２３０が固定されている。
攪拌翼２３０は、羽根歯車２３２から上方に適宜の間隔を存し、羽根歯車２３２の回転に同調して回転することができるようになっているが、撹拌翼２３０はモーター等の駆動機構に直接接続されて自ら回転するようになっていてもよい。
【００４４】
この洗剤供給部２２０の外周部は、約９０度の中心角に相当する部分の下方に穴が設けられた開口部２６０が形成されており、開口部２６０の直下には、混合室２８０が配置されている。羽根歯車２３２の歯溝の間に充填された粉粒状洗剤が羽根歯車２３２の回転によって開口部２６０に到達することにより、混合室２８０へと粉粒状洗剤が供給される。
混合室２８０には、水道水を噴射するノズル２７１が、混合室２８０内の円筒面の接線方向に沿って設けられている。これにより、ノズル２７１から噴射された水道水は、混合室２８０で渦流を形成することができるようになされている。このノズル２７１からの水道水の供給は、制御回路（図示省略）によって給水弁２７２の開閉を制御することによって行われる。
混合室２８０の下部は接続ホース３００に接続されており、混合室２８０と接続ホース３００との境目に、詰まり防止栓１が設けられているため、混合室２８０で水と混合された粉粒状洗剤は詰まり防止栓１を通過した後、接続ホース３００内部を移動しながら、粉粒状洗剤自動供給装置２００の外部、例えば自動食器洗浄機の洗浄槽Ａへと導かれる。
【００４５】
なお、本発明の詰まり防止栓を使用できる範囲は、図５に示す粉粒状洗剤自動供給装置に限定されるものではなく、一般的な粉粒状洗剤自動供給装置及び液体と固体とを混合する装置に用いることにより、装置内部又は装置から液体を供給する対象物までを接続する接続ホース内部での固体による詰まりを防止することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１、２、３                    詰まり防止栓
３ａ、３ｂ                    部品
３ｃ                          部品（拡径部を構成する環状部分）
１０ａ、２０ａ、３０ａ        流通経路
１０、２０、３０              流路部
１１                          拡径部
１２、２２、３２              突起
１３                          突起から流通経路までの空間
２１                          拡径部
２１ａ                        環状部（拡径部）
２１ｂ                        爪（拡径部）
３１                          拡径部
３１ａ、３１ｂ、３１ｃ        拡径部を構成する部分
１１０                        流体の入口
１２０                        拡径部と接触する面
１３０、１４０、１５０        塊状物
ｒ１、ｒ２                    流通経路の最大外接円の直径
Ｒ１                          流体の入口径
Ｒ２                          拡径部の外径
２００                        粉粒状洗剤自動供給装置
３００                        接続ホース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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