(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置に対して行動するユーザーが複数にわたる場合であっても個々のユーザーを適切に評価することができる画像形成装置、画像形成装置の制御方法及びプログラムを提供する。【解決手段】印刷制御の実行が禁止されてから当該印刷制御の実行が可能となるまでの間に認識された行動毎に、当該行動を行ったユーザーが特定される。これにより、印刷制御の実行が可能となるまでの間に関与したユーザーのそれぞれに対して、ポイントが付与される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに応じた印刷制御を実行する印刷制御部と、
画像形成装置に対してユーザーが行った行動を認識する行動認識部と、
前記印刷制御の実行が禁止されてから当該印刷制御の実行が可能となるまでの間に前記行動認識部により認識された行動毎に、当該行動を行ったユーザーを特定するユーザー特定部と、
前記ユーザー特定部が特定したユーザー毎に、当該ユーザーが行った行動に対応するポイントを付与するポイント付与部と、
ユーザーと当該ユーザーが保有するポイントとが関連付けられたユーザー管理テーブルと、
前記ポイント付与部によりユーザーに付与されるポイントに応じて、前記ユーザー管理テーブルを更新するテーブル更新部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷制御部は、前記ユーザー管理テーブルを検索し、印刷ジョブを発行したユーザーに対して当該ユーザーが保有するポイントに応じたインセンティブを付与することを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置において発生した不具合を検出するとともに、前記不具合が解消されたことを検出する不具合検出部をさらに有し、
前記不具合検出部は、前記不具合を検出した場合に、前記印刷制御部に対して前記印刷制御の実行を禁止し、前記不具合の解消を検出した場合に、前記印刷制御部に対して前記印刷制御の実行を許可することを特徴とする請求項１又は２に記載された画像形成装置。
【請求項４】
前記行動認識部は、前記不具合検出部が検出した前記不具合に対してユーザーが行った行動を認識することを特徴とする請求項３に記載された画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷制御部は、前記不具合検出部により前記印刷制御の実行が許可された場合、前記ユーザー管理テーブルを参照し、保有する印刷ジョブのなかに前記ユーザー管理テーブルに記載されたユーザーから発行された印刷ジョブがあるか否かを判断することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載された画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷制御部は、前記ユーザー管理テーブルに記載されたユーザーから発行されている印刷ジョブがある場合には、前記ユーザー管理テーブルに記載されているポイントが高い順に、印刷ジョブの実行順序を並び替えることを特徴とする請求項５に記載された画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷制御部は、前記ユーザー管理テーブルに記載されたユーザーから発行されている印刷ジョブがない場合には、ユーザーが印刷ジョブを発行したときに、前記ユーザー管理テーブルに従って印刷ジョブの実行順序を並び替えることを特徴とする請求項５に記載された画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷制御部は、ユーザーから並べ替えの意思がある場合に印刷ジョブの実行順序の並び替えを行うことを特徴とする請求項７に記載された画像形成装置。
【請求項９】
前記テーブル更新部は、前記印刷制御部により印刷ジョブの実行順序が並び替えられたユーザーのレコードを、前記ユーザー管理テーブルから削除することを特徴とする請求項６から８のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項１０】
１人以上のユーザーが所属するグループと、当該グループに属する全てのユーザーが保有するポイントの合計とが関連付けられたグループ管理テーブルをさらに有し、
前記テーブル更新部は、前記ポイント付与部により付与されるポイントに応じて、前記グループ管理テーブルを更新することを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項１１】
前記印刷制御部は、前記グループ管理テーブルに記載されたポイントを消費することで、当該グループのユーザーに対してインセンティブを付与することを特徴とする請求項１０に記載された画像形成装置。
【請求項１２】
前記ユーザー管理テーブルには、ユーザーが行った行動により解消された前記不具合がさらに関連付けられており、
前記画像形成装置は、
前記不具合検出部が前記不具合を検出した場合に、前記ユーザー管理テーブルに記述されたポイントが所定の条件を満たずユーザーに対して通知を行う通知処理部をさらに有することを特徴とする請求項３から９のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項１３】
前記ポイント付与部は、ユーザーが行った行動が予め定められた行動内容に該当する場合には、ユーザーに付与するポイントを規定値から変更して付与することを特徴とする請求項１から１２のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項１４】
印刷ジョブに応じた印刷制御を実行する画像形成装置の制御方法において、
画像形成装置に対してユーザーが行った行動を認識する第１の工程と、
前記印刷制御の実行が禁止されてから当該印刷制御の実行が可能となるまでの間に、前記第１の工程により認識される行動毎に、当該行動を行ったユーザーを特定する第２の工程と、
前記第２の工程において特定したユーザー毎に、当該ユーザーが行った行動に対応するポイントを付与する第３の工程と、
ユーザーと当該ユーザーが保有するポイントとが関連付けられたユーザー管理テーブルを、前記第３の工程において付与されたポイントに応じて更新する第４の工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
印刷ジョブに応じた印刷制御を実行する画像形成装置に搭載されたプロセッサーにおいて実行されるプログラムにおいて、
前記プロセッサーに、
前記画像形成装置に対してユーザーが行った行動を認識する第１の工程と、
前記印刷制御の実行が禁止されてから当該印刷制御の実行が可能となるまでの間に、前記第１の工程により認識される行動毎に、当該行動を行ったユーザーを特定する第２の工程と、
前記第２の工程において特定したユーザー毎に、当該ユーザーが行った行動に対応するポイントを付与する第３の工程と、
ユーザーと当該ユーザーが保有するポイントとが関連付けられたユーザー管理テーブルを、前記第３の工程において付与されたポイントに応じて更新する第４の工程と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、印刷ジョブに応じた印刷制御を行う画像形成装置が知られている。この類の画像形成装置では、用紙のジャムが発生したり、トナーの残量が所定値を下回ったりするといったように、印刷制御を行うことができない状況が発生すると、印刷制御の実行が可能となるまで、印刷制御の実行を禁止するものがある。印刷制御の実行が禁止されると、画像形成装置は動作を停止し、ユーザーがこれを利用することができない。そのため、印刷制御の実行が可能となるように、ユーザーが画像形成装置に対して行動を起こし、その原因について対処する必要がある。
【０００３】
例えば特許文献１には、警告に対応したユーザーにポイントを加算する仕組みを備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、ユーザー毎にポイントの合計値が記憶されており、画像形成ジョブについて、ポイントの合計値のより大きいユーザーからの依頼を優先的に実行することとしている。すなわち、ポイントに応じてユーザーにインセンティブを付与することで、画像形成装置に対してユーザーが積極的に関与することを促している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２４６６７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された手法は、印刷制御の実行が可能となるまでに、画像形成装置に対して１人のユーザーのみが関与する仕組みとなっている。そのため、複数のユーザーが関与した場合には、ユーザーの各人が適切に評価されない可能性がある。したがって、ユーザー間に不公平感が生まれてしまうという不都合がある。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置に対して行動するユーザーが複数にわたる場合であっても個々のユーザーを適切に評価することができる画像形成装置、画像形成装置の制御方法及びプログラムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、印刷ジョブに応じた印刷制御を実行する印刷制御部と、画像形成装置に対してユーザーが行った行動を認識する行動認識部と、印刷制御の実行が禁止されてから当該印刷制御の実行が可能となるまでの間に行動認識部により認識された行動毎に、当該行動を行ったユーザーを特定するユーザー特定部と、ユーザー特定部が特定したユーザー毎に、当該ユーザーが行った行動に対応するポイントを付与するポイント付与部と、ユーザーと当該ユーザーが保有するポイントとが関連付けられたユーザー管理テーブルと、ポイント付与部によりユーザーに付与されるポイントに応じて、ユーザー管理テーブルを更新するテーブル更新部と、を有する画像形成装置を提供する。
【０００８】
ここで、第１の発明において、印刷制御部は、ユーザー管理テーブルを検索し、印刷ジョブを発行したユーザーに対して当該ユーザーが保有するポイントに応じたインセンティブを付与することが好ましい。
【０００９】
また、第１の発明は、画像形成装置において発生した不具合を検出するとともに、不具合が解消されたことを検出する不具合検出部をさらに有することが好ましい。ここで、不具合検出部は、不具合を検出した場合に、印刷制御部に対して印刷制御の実行を禁止し、不具合の解消を検出した場合に、印刷制御部に対して印刷制御の実行を許可することが望ましい。
【００１０】
また、第１の発明において、行動認識部は、不具合検出部が検出した不具合に対してユーザーが行った行動を認識することが好ましい。
【００１１】
また、第１の発明において、印刷制御部は、不具合検出部により印刷制御の実行が許可された場合、ユーザー管理テーブルを参照し、保有する印刷ジョブのなかにユーザー管理テーブルに記載されたユーザーから発行された印刷ジョブがあるか否かを判断することが好ましい。
【００１２】
また、第１の発明において、印刷制御部は、ユーザー管理テーブルに記載されたユーザーから発行されている印刷ジョブがある場合には、ユーザー管理テーブルに記載されているポイントが高い順に、印刷ジョブの実行順序を並び替えることが好ましい。
【００１３】
また、第１の発明において、印刷制御部は、ユーザー管理テーブルに記載されたユーザーから発行されている印刷ジョブがない場合には、ユーザーが印刷ジョブを発行したときに、ユーザー管理テーブルに従って印刷ジョブの実行順序を並び替えることが好ましい。
【００１４】
また、第１の発明において、印刷制御部は、ユーザーから並べ替えの意思がある場合に印刷ジョブの実行順序の並び替えを行うことが好ましい。
【００１５】
また、第１の発明において、テーブル更新部は、印刷制御部により印刷ジョブの実行順序が並び替えられたユーザーのレコードを、ユーザー管理テーブルから削除することが好ましい。
【００１６】
また、第１の発明は、１人以上のユーザーが所属するグループと、当該グループに属する全てのユーザーが保有するポイントの合計とが関連付けられたグループ管理テーブルをさらに有することが好ましい。この場合、テーブル更新部は、ポイント付与部により付与されるポイントに応じて、グループ管理テーブルを更新することが望ましい。
【００１７】
また、第１の発明において、印刷制御部は、グループ管理テーブルに記載されたポイントを消費することで、当該グループのユーザーに対してインセンティブを付与することが望ましい。
【００１８】
また、第１の発明において、ユーザー管理テーブルには、ユーザーが行った行動により解消された不具合がさらに関連付けられており、画像形成装置は、不具合検出部が不具合を検出した場合に、ユーザー管理テーブルに記述されたポイントが所定の条件を満たすユーザーに対して通知を行う通知処理部をさらに有することが好ましい。
【００１９】
さらに、第１の発明において、ポイント付与部は、ユーザーが行った行動が予め定められた行動内容に該当する場合には、ユーザーに付与するポイントを規定値から変更して付与することが好ましい。
【００２０】
また、第２の発明は、印刷ジョブに応じた印刷制御を実行する画像形成装置の制御方法を提供する。この制御方法は、画像形成装置に対してユーザーが行った行動を認識する第１の工程と、印刷制御の実行が禁止されてから当該印刷制御の実行が可能となるまでの間に、第１の工程により認識される行動毎に、当該行動を行ったユーザーを特定する第２の工程と、第２の工程において特定したユーザー毎に、当該ユーザーが行った行動に対応するポイントを付与する第３の工程と、ユーザーと当該ユーザーが保有するポイントとが関連付けられたユーザー管理テーブルを、第３の工程において付与されたポイントに応じて更新する第４の工程と、を有する。
【００２１】
また、第３の発明は、印刷ジョブに応じた印刷制御を実行する画像形成装置に搭載されたプロセッサーにおいて実行されるプログラムを提供する。このプログラムは、プロセッサーに、画像形成装置に対してユーザーが行った行動を認識する第１の工程と、印刷制御の実行が禁止されてから当該印刷制御の実行が可能となるまでの間に、第１の工程により認識される行動毎に、当該行動を行ったユーザーを特定する第２の工程と、第２の工程において特定したユーザー毎に、当該ユーザーが行った行動に対応するポイントを付与する第３の工程と、ユーザーと当該ユーザーが保有するポイントとが関連付けられたユーザー管理テーブルを、第３の工程において付与されたポイントに応じて更新する第４の工程と、を実行させる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、画像形成装置に対して行動するユーザーが複数にわたる場合であっても個々のユーザーを適切に評価することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１の実施形態に係るプリントシステムの構成を模式的に示す説明図
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す説明図
【図３】第１の実施形態に係る制御部の機能を示す説明図
【図４】メンバーテーブルを説明する図
【図５】行動管理テーブルを説明する図
【図６】ポイント管理テーブルを説明する図
【図７】加算ポイントテーブルを説明する図
【図８】ユーザー管理テーブルを説明する説明図
【図９】グループ管理テーブルを説明する説明図
【図１０】第１の実施形態に係る画像形成装置の制御手順を説明するフローチャート
【図１１】第１の実施形態に係る画像形成装置の制御手順を説明するフローチャート
【図１２】加算ポイント処理の手順を示すフローチャート
【図１３】ポイント付与の概念を定着部でジャムが発生した状況を例に説明する説明図
【図１４】ポイント付与後のユーザー管理テーブルを示す説明図
【図１５】第２の実施形態に係る制御部の機能を示す説明図
【図１６】ユーザー管理テーブルを説明する説明図
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係るプリントシステムの構成を模式的に示す説明図である。本実施形態に係るプリントシステムは、画像形成装置１と、この画像形成装置１に対して印刷ジョブを発行する情報処理装置（例えばＰＣ）２と、で構成されている。画像形成装置１とＰＣ２とは、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークに接続されて、互いに通信可能に構成されている。
【００２５】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す説明図である。画像形成装置１は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、フルカラーの画像を形成する、いわゆるタンデム型カラー画像形成装置である。
【００２６】
画像形成装置１は、原稿読取装置ＳＣ、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、搬送部１３、定着部１６、制御部１８を主体に構成されている。なお、画像形成装置１は、画像が形成された用紙Ｐに所定の処理を行うフィニッシャー部を備えるものであってもよい。
【００２７】
原稿読取装置ＳＣは、照明装置により原稿の画像を照明し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。この画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施された後、画像データとして制御部１８に入力される。
【００２８】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ、ブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋから構成されている。
【００２９】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム、並びにその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されている。画像形成部１０Ｙにおいて、感光体ドラム上には、イエローに対応する画像（トナー画像）が形成され、感光体ドラム上に形成された画像は、１次転写ローラーにより、無端ベルトである中間転写ベルト１１上の所定位置へと転写される。また、残余の画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋも、感光体ドラム、並びにその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されており、その詳細については画像形成部１０Ｙと同様である。
【００３０】
中間転写ベルト１１上に転写された画像は、２次転写ローラー１２により、搬送部１３により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに転写される。
【００３１】
搬送部１３は、複数の搬送ローラーからなり、用紙Ｐを搬送経路に沿って搬送する。用紙Ｐは給紙トレイ１４に収容されており、当該給紙トレイ１４に収容された用紙Ｐは、給紙部１５によって取り込まれ、搬送経路へと送り出される。搬送経路へと送り出された用紙Ｐは、搬送経路に沿って配置された複数の搬送ローラーにより下流側へと搬送される。
【００３２】
定着部１６は、用紙Ｐに対して画像（転写された画像）を定着させる定着処理を施す装置である。定着部１６は、定着ローラーと、加圧ローラーと、定着ローラーを加熱する加熱ヒーターとを備えている。定着部１６は、用紙Ｐを搬送するとともに、定着ローラー及び加圧ローラーによる圧力定着及び加熱ヒーターによる熱定着を行うことで、用紙Ｐに画像を定着させる。
【００３３】
定着処理が施された用紙Ｐは、定着部１６の下流側に設けられた排紙ローラー（排紙部）により、筐体外部に設けられた排紙トレイへと排出される。また、用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、切替ゲートＧ１が切り替えられ、反転搬送経路へと送り出される。
【００３４】
操作パネル１７は、ユーザーの操作を受け付ける入力部であり、例えば、ディスプレイと、当該ディスプレイ上に表示される情報に従い情報の入力を行うことが可能なタッチパネルとを含むタッチ方式の入力部である。操作パネル１７を介して入力された情報は、制御部１８によって取得される。ユーザーは、操作パネル１７に対する操作を介して、印刷ジョブを発行することができる。印刷ジョブの発行にあたり、ユーザーは、印刷条件、具体的には、画像の濃度、倍率、給紙元となる給紙トレイ１４や、用紙サイズ及び用紙種類、後述する優先印刷制御の選択などを設定することができる。また、操作パネル１７は、制御部１８に制御されることにより、ユーザーに種々の情報を表示する表示部としても機能する。
【００３５】
制御部１８は、画像形成装置１を制御する機能を担っている。制御部１８は、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、搬送部１３、定着部１６などを制御することにより、用紙Ｐに画像を形成する（印刷制御）。また、制御部１８は、ネットワークインターフェース１９を介して、ネットワークに接続されている。
【００３６】
制御部１８としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。ＣＰＵは、各種プログラムを実行することにより、画像形成装置１の動作を制御する（プロセッサー）。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行する各種プログラムを、当該ＣＰＵが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納する。また、ＲＯＭは、プログラムの実行に必要となるデータを記憶する。ＲＡＭは、作業用の記憶領域となるメモリである。ＲＯＭに格納されたプログラム及びデータは、ＣＰＵにより読み出されると、ＲＡＭ上に展開される。そして、ＣＰＵは、ＲＡＭ上に展開したプログラム及びデータに基づいて、各種の処理を行う。
【００３７】
図３は、本実施形態に係る制御部１８の機能を示す説明図である。制御部１８は、これを機能的に捉えた場合、印刷制御部１８ａと、不具合検出部１８ｂ、行動認識部１８ｃと、ユーザー特定部１８ｄと、ポイント付与部１８ｅと、テーブル更新部１８ｆとで構成されている。
【００３８】
印刷制御部１８ａは、ユーザーから発行された印刷ジョブに基づいて、当該印刷ジョブに応じた印刷制御を行う。
【００３９】
不具合検出部１８ｂは、画像形成装置１において発生した不具合を検出する。不具合は、画像形成装置１において印刷制御を正常に行う、或いは、印刷制御を実行中であれば、その印刷制御を継続することができない各種の事象をいい、例えば、用紙Ｐのジャム、用紙Ｐの不足、トナーの不足などが挙げられる。また、不具合検出部１８ｂは、不具合が解消されたことを検出する。また、不具合検出部１８ｂは、不具合を検出した場合に、印刷制御部１８ａに対して印刷制御の実行を禁止し、不具合の解消を検出した場合に、印刷制御部１８ａに対して印刷制御の実行を許可する。
【００４０】
行動認識部１８ｃは、画像形成装置１に対してユーザーが行った行動を認識する。本実施形態において、行動認識部１８ｃは、不具合検出部１８ｂにおいて検出される不具合に対してユーザーが行った行動を認識する。
【００４１】
画像形成装置１には、ユーザーが行った行動を検出するための検出装置３０が搭載されており（図２参照）、検出装置３０からの情報を参照し、ユーザーが行った行動を認識する。検出装置３０は、例えばカメラであり、行動認識部１８ｃは周知の画像処理技術を利用して、ユーザーが行った行動を認識する。なお、検出装置３０は、カメラ以外にも、各種のセンサから構成されてもよい。この類のセンサとしては、筐体扉の開閉を検出するセンサ、定着部１６の取り付け、取り外しを検知するセンサなどが挙げられる。
【００４２】
ユーザー特定部１８ｄは、印刷制御の実行が禁止されてから印刷制御の実行が可能となるまでの間に行動認識部１８ｃにより認識された行動毎に、その行動を行ったユーザーを特定する。具体的には、ユーザー特定部１８ｄは、前述の検出装置３０から得られる情報から、ユーザーを特定するための情報（ユーザー情報）を取得する。例えば検出装置３０がカメラから構成される場合、ユーザー特定部１８ｄは画像処理技術を利用して、行動を行ったユーザーの顔の特徴を示す情報（ユーザー情報）を検出する。ユーザー特定部１８ｄは、ユーザー情報に基づいて後述するメンバーテーブル２１を検索し、ユーザー（ユーザーＩＤ）を特定する。
【００４３】
なお、ユーザーを特定する方法は、ユーザー情報（ユーザーＩＤそのものであってもよい）を格納したＩＣタグをユーザーが保持し、リーダーから読み取った情報に基づいて、ユーザー特定部１８ｄがユーザーを特定するものであってもよい。また、ユーザーが行動を行う際に、或いは行動を行った後に、ユーザー情報（ユーザーＩＤそのものであってもよい）を操作パネル１７から入力させるものであってもよい。
【００４４】
ポイント付与部１８ｅは、ユーザー特定部１８ｄが特定したユーザー毎に、ユーザーが行った行動に対応するポイントを付与する。具体的には、ポイント付与部１８ｅは、後述するポイント管理テーブル２３を検索して、ユーザーが行った行動に関連付けられたポイントを特定し、その特定したポイントを付与する。
【００４５】
テーブル更新部１８ｆは、ポイント付与部１８ｅにより付与されるポイントに応じて、後述するユーザー管理テーブル２５などを更新する。
【００４６】
本実施形態において、画像形成装置１は、記憶装置２０（図２参照）を搭載しており、制御部１８は、記憶装置２０に格納されている情報にアクセスしたり、当該情報を更新したりすることができる。記憶装置２０には、メンバーテーブル２１、行動管理テーブル２２、ポイント管理テーブル２３、加算ポイントテーブル２４、ユーザー管理テーブル２５及びグループ管理テーブル２６などが格納されている。
【００４７】
図４は、メンバーテーブル２１を説明する図である。メンバーテーブル２１は、ユーザー毎に作成されるレコードの集合であり、個々のレコードは、「ユーザーＩＤ」、「ユーザー情報」及び「所属グループ」の３つのフィールドで構成されている。「ユーザーＩＤ」は、画像形成装置１がユーザーを識別するために、当該ユーザーに割り当てられた固有の識別子である。「ユーザー情報」は、検出装置３０において特定されるユーザー情報が格納されている。「所属グループ」は、ユーザーが所属するグループである。
【００４８】
このメンバーテーブル２１において、同一レコード内の各フィールドは互いに関連付けられている。これにより、ユーザー特定部１８ｄは、検出装置３０を通じて特定したユーザー情報に基づいてメンバーテーブル２１を検索することにより、ユーザー（ユーザーＩＤ）及び当該ユーザーが所属する所属グループを特定することができる。メンバーテーブル２１は、画像形成装置１の管理者により作成されており、必要に応じて更新することができる。
【００４９】
図５は、行動管理テーブル２２を説明する図である。行動管理テーブル２２は、不具合に対してユーザーが行う行動毎に作成されるレコードの集合であり、個々のレコードは、「不具合箇所」及び「行動内容」の２つのフィールドで構成されている。「不具合箇所」は、画像形成装置１において不具合が発生する箇所である。「行動内容」は、ユーザーが行う行動である。
【００５０】
この行動管理テーブル２２において、同一レコード内の各フィールドは互いに関連付けられている。これにより、行動認識部１８ｃは、行動認識部１８ｃが認識した行動に基づいて行動管理テーブル２２を検索することで、当該行動が不具合に対するものであるか否かを判断することができる。行動管理テーブル２２は、画像形成装置１の製造者又は画像形成装置１の管理者により作成されており、必要に応じて更新することができる。
【００５１】
図６は、ポイント管理テーブル２３を説明する図である。ポイント管理テーブル２３は、行動管理テーブル２２に記載される行動毎に作成されるレコードの集合であり、個々のレコードは、「不具合箇所」、「行動内容」及び「付与ポイント」の３つのフィールドで構成されている。「不具合箇所」は、画像形成装置１において不具合が発生する箇所である。「行動内容」は、ユーザーが行う行動である。「付与ポイント」は、ユーザーに付与されるポイント（通常ポイント）である。
【００５２】
このポイント管理テーブル２３において、同一レコード内の各フィールドは互いに関連付けられている。これにより、ポイント付与部１８ｅは、行動認識部１８ｃが認識したユーザーの行動に基づいてポイント管理テーブル２３を検索することで、ユーザーに付与すべきポイントを特定することができる。ポイント管理テーブル２３は、画像形成装置１の製造者又は画像形成装置１の管理者により作成されており、必要に応じて更新することができる。
【００５３】
図７は、加算ポイントテーブル２４を説明する図である。加算ポイントテーブル２４は、ポイントを加算すべき行動毎に作成されたレコードの集合であり、個々のレコードは、「加算内容」及び「加算ポイント」の２つのフィールドで構成されている。「加算内容」は、ポイント加算が行われるユーザー行動の内容である。「加算ポイント」は、ポイント付与時、通常ポイント（規定値）に対して加算するポイント（加算ポイント）である。
【００５４】
ここで、加算内容は、（１）画像形成装置１の消耗品が消耗する前に交換をしたこと、（２）ユーザーが不具合の解消に要した時間、（３）難易度の高い不具合を短時間で解消したこと、（４）手が汚れる作業を行ったこと、（５）画像形成装置１に滞留しているジョブ数、（６）不具合を解消した時間帯、（７）使用頻度の高い画像形成装置１の不具合を解消したこと、などである。
【００５５】
この加算ポイントテーブル２４において、同一レコード内の各フィールドは互いに関連付けられている。これにより、ポイント付与部１８ｅは、行動認識部１８ｃが認識したユーザーの行動に基づいて加算ポイントテーブル２４を検索することにより、ユーザーに付与すべき加算ポイントを特定することができる。加算ポイントテーブル２４は、画像形成装置１の製造者又は画像形成装置１の管理者により作成されており、必要に応じて更新することができる。
【００５６】
図８は、ユーザー管理テーブル２５を説明する説明図である。ユーザー管理テーブル２５は、ユーザー毎に作成されるレコードの集合であり、個々のレコードは、「ユーザーＩＤ」、「ポイント」、「行動内容」、「印刷ジョブ」及び「所属グループ」の５つのフィールドで構成されている。「ユーザーＩＤ」は、画像形成装置１がユーザーを識別するための固有の識別子である。「ポイント」は、ユーザーが保有するポイント、すなわち、ユーザーに付与されたポイントの合計値である。「行動内容」は、行動認識部１８ｃが認識したユーザーの行動である。「印刷ジョブ」は、ユーザーが発行した印刷ジョブである。「所属グループ」は、ユーザーが所属するグループである。
【００５７】
このユーザー管理テーブル２５において、同一レコード内の各フィールドは互いに関連付けられている。ユーザー管理テーブル２５は、テーブル更新部１８ｆによりレコードの追加及び削除、並びに既存のレコードを構成する各フィールドの内容の更新を行うことができる。
【００５８】
図９は、グループ管理テーブル２６を説明する説明図である。グループ管理テーブル２６は、グループ毎に作成されるレコードの集合であり、個々のレコードは、「グループ」、「ポイント」及び「カラー印刷上限」の３つのフィールドで構成されている。「グループ」は、画像形成装置１がグループを識別するために、当該グループに割り当てられた固有の識別子である。「ポイント」は、グループが保有するポイントである。「カラー印刷上限」は、グループにおいて利用することができるカラー印刷の上限枚数である。
【００５９】
このグループ管理テーブル２６において、同一レコード内の各フィールドは互いに関連付けられている。グループ管理テーブル２６は、テーブル更新部１８ｆによりレコードの追加及び削除、並びに既存のレコードを構成する各フィールドの内容の更新を行うことができる。
【００６０】
このような構成の画像形成装置１において、画像形成装置１への印刷ジョブの発行は、画像形成装置１の操作パネル１７を利用して行うこともできるし、ＰＣ２からも行うこともできる。
【００６１】
図１０及び図１１は、本実施形態に係る画像形成装置１の制御手順を説明するフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、制御部１８により実行される。
【００６２】
ステップ１０（Ｓ１０）において、不具合検出部１８ｂは、画像形成装置１において不具合が発生したか否かを判断する。不具合が発生した場合には、ステップ１０で肯定判定され、ステップ１１（Ｓ１１）に進む。一方、不具合が発生していない場合には、ステップ１０で否定判定され、ステップ１０に戻る。
【００６３】
ステップ１１（Ｓ１１）において、不具合検出部１８ｂは、印刷制御部１８ａに対して印刷制御の実行を禁止させる。これにより、画像形成装置１による印刷制御が停止され、画像形成装置１が実行すべきジョブリストに記載された印刷ジョブは、そのまま滞留することとなる。
【００６４】
ステップ１２（Ｓ１２）において、行動認識部１８ｃは、検出装置３０を介してユーザーが行った行動を検出する。
【００６５】
ステップ１３（Ｓ１３）において、行動認識部１８ｃは、行動管理テーブル２２を参照する。
【００６６】
ステップ１４（Ｓ１４）において、行動認識部１８ｃは、検出されたユーザーの行動に基づいて行動管理テーブル２２を検索し、不具合に対する行動を認識したか否かを判断する。ユーザーが行った行動が行動管理テーブル２２と一致する、すなわち、不具合に対する行動が認識されると、ステップ１４において肯定判定され、ステップ１５（Ｓ１５）に進む。一方、ユーザーが行った行動が行動管理テーブル２２と一致しない、すなわち、不具合に対する行動が認識されないと、ステップ１４において否定判定され、ステップ１２に戻る。
【００６７】
ステップ１５において、ポイント付与部１８ｅは、ユーザーが行った行動に基づいてポイント管理テーブル２３を検索する。これにより、ポイント付与部１８ｅは、ポイント管理テーブル２３において検索されたポイント、すなわち、ユーザーが行った行動に対応するポイント（通常ポイント）を、ユーザーに付与する。
【００６８】
ステップ１６（Ｓ１６）において、ユーザー特定部１８ｄは、行動認識部１８ｃにより認識された行動を行ったユーザーを特定する。具体的には、ユーザー特定部１８ｄは、検出装置３０を通じてユーザー情報を特定すると、この特定したユーザー情報に基づいてメンバーテーブル２１を検索する。これにより、ユーザー特定部１８ｄは、メンバーテーブル２１において検索されたユーザーＩＤ、すなわち、行動を行ったユーザーのユーザーＩＤを特定する。
【００６９】
ステップ１７（Ｓ１７）において、ユーザー特定部１８ｄは、ユーザー管理テーブル２５を検索し、ステップ１５で特定したユーザーＩＤが存在するか否かを判断する。ユーザー管理テーブル２５にユーザーＩＤが存在しない場合、ステップ１６で否定判定され、ステップ１８（Ｓ１８）に進む。一方、ユーザー管理テーブル２５にユーザーＩＤが存在する場合、ステップ１７で肯定判定され、ステップ１９（Ｓ１９）に進む。
【００７０】
ステップ１８において、テーブル更新部１８ｆは、ステップ１５で特定したユーザーＩＤに対応する新規のレコードを、ユーザー管理テーブル２５に追加する。
【００７１】
ステップ１９において、テーブル更新部１８ｆは、ステップ１５で特定したユーザーＩＤに対応するレコードを参照する。
【００７２】
ステップ２０（Ｓ２０）において、ポイント付与部１８ｅは、加算ポイント処理を行う。ここで、図１２は、加算ポイント処理の手順を示すフローチャートである。
【００７３】
まず、ステップ４０（Ｓ４０）において、ポイント付与部１８ｅは、加算ポイントテーブル２４を参照する。
【００７４】
ステップ４１（Ｓ４１）において、ポイント付与部１８ｅは、ユーザーが行った行動に基づいて加算ポイントテーブル２４を検索し、当該テーブル２４に記載の加算内容と一致するか否かを判断する。加算ポイントテーブル２４の加算内容と一致する場合には、ステップ４１で肯定判定され、ステップ４２（Ｓ４２）に進む。一方、加算ポイントテーブル２４の加算内容と一致しない場合には、ステップ４１で否定判定され、本ルーチンを終了する。
【００７５】
ステップ４２において、ポイント付与部１８ｅは、加算ポイントテーブル２４において検索された加算内容に対応するポイント、すなわち、ユーザーが行った行動に対する加算ポイントを、ユーザーに付与する。
【００７６】
ステップ２１（Ｓ２１）において、テーブル更新部１８ｆは、ステップ１９において参照したレコードについて、「ポイント」のフィールドを更新する。「ポイント」の更新は、ステップ１４において付与されたポイント（通常ポイント）に基づいて行われる。なお、「ポイント」のフィールドにポイントが既に記述されている場合には、当該フィールドは合計値で更新される。すなわち、既にあるポイントに、ステップ１５において付与されたポイントが加算され、この加算された値がフィールドに反映される。また、ステップ２０において処理される加算ポイントがある場合には、当該加算ポイントもさらに加算される。
【００７７】
また、テーブル更新部１８ｆは、「行動内容」、「印刷ジョブ」及び「所属グループ」の３つのフィールドについても更新する。「行動内容」には、ステップ１４において認識された行動が記述される。「所属グループ」には、ステップ１６で特定したユーザーＩＤに基づいてメンバーテーブル２１を検索することにより特定される所属グループが記述される。また、このユーザーＩＤのユーザーから印刷ジョブが発行されて、画像形成装置１のジョブリストに存在する場合には、当該印刷ジョブの情報が「印刷ジョブ」に記述される。
【００７８】
ステップ２２（Ｓ２２）において、不具合検出部１８ｂは、不具合が解消したか否かを判断する。不具合が解消した場合には、ステップ２２で肯定判定され、ステップ２３（Ｓ２３）に進む。一方、不具合が解消していない場合には、ステップ２２で否定判定され、ステップ１２に戻る。
【００７９】
ステップ２３において、不具合検出部１８ｂは、印刷制御部１８ａに対して印刷制御の実行を許可する。
【００８０】
ステップ２４において、印刷制御部１８ａは、ユーザー管理テーブル２５を参照する。
【００８１】
ステップ２５（Ｓ２５）において、印刷制御部１８ａは、優先印刷制御が選択されているか否かを判断する。優先印刷制御は、ポイントを保有するユーザーに対して、ポイントが少ない他のユーザーよりも優先的に印刷を行うものである。優先印刷制御の選択は、例えば、印刷ジョブの発行時、当該印刷ジョブの印刷条件として、ユーザーが設定することができる。この場合、印刷制御部１８ａは、現在ジョブリストにある印刷ジョブについて、優先印刷制御が選択されているか否かを判断する。優先印刷制御が選択されている場合には、ステップ２５において肯定判定され、ステップ２６（Ｓ２６）に進む。一方、優先印刷制御が選択されていない場合には、ステップ２５において否定判定され、ステップ２９（Ｓ２９）に進む。
【００８２】
ステップ２６（Ｓ２６）において、印刷制御部１８ａは、ジョブリストにある印刷ジョブを並び替える。通常、ジョブリストには、ユーザーが発行した順に印刷ジョブが並んでいる。本ステップにおいて、印刷制御部１８ａは、ユーザー管理テーブル２５を検索して、優先印刷制御を選択しているユーザーのポイントを特定し、ポイントの高い順に印刷ジョブを並び替える。これにより、ジョブリストが更新される。
【００８３】
ステップ２７（Ｓ２７）において、印刷制御部１８ａは、ジョブリストに従って印刷ジョブを実行する。
【００８４】
ステップ２８（Ｓ２８）において、テーブル更新部１８ｆは、優先印刷制御を選択したユーザーに対応するレコードを、ユーザー管理テーブル２５から削除する。
【００８５】
一方、ステップ２９（Ｓ２９）において、テーブル更新部１８ｆは、ユーザー管理テーブル２５を参照する。これにより、優先印刷制御を選択しなかったユーザーについて、ユーザー管理テーブル２５に記述される「ポイント」及び「所属グループ」を特定する。
【００８６】
ステップ３０（Ｓ３０）において、テーブル更新部１８ｆは、グループ管理テーブル２６を更新する。具体的には、テーブル更新部１８ｆは、ステップ２９において特定されたポイント及びグループに基づいて当該ポイントをグループのポイントに加算することで、グループ管理テーブル２６の「ポイント」のフィールドを更新する。
【００８７】
ステップ３１（Ｓ３１）において、印刷制御部１８ａは、ジョブリストに従って印刷ジョブを実行する。
【００８８】
ここで、グループのポイントは、当該グループに所属するユーザーが、カラー上限枚数を増加することに利用でき、その利用した印刷枚数に応じて、グループのポイントが消費される。ポイントが消費されると、テーブル更新部１８ｆにより、グループ管理テーブル２６が更新される。
【００８９】
例えば、カラー上限枚数は１００枚で、現在の印刷枚数が５０枚の時に、２０枚を追加することで印刷可能枚数を１２０枚まで増加することができる（残り７０枚）。また、印刷枚数が１００枚に達している時に、更に２０枚印刷したいときに、グループのポイントを利用して、カラー印刷を実行できる。この時に、２０ポイントが消費される。この場合、グループのポイントは単位期間で（例えば１か月）でクリアされるとしてもよい。これにより、ポイントの利用を促すことにつながる。
【００９０】
図１３は、ポイント付与の概念を定着部１６でジャムが発生した状況を例に説明する説明図である。まず、ユーザーＩＤが００１のユーザーは、画像形成装置１の筐体扉を開けたものの、そのまま扉を閉めたユーザーである。当該ユーザーについては、扉の開閉という２つの行動が認識されるので、それぞれの行動に対応するポイントが付与されている（２ポイント（扉の開）＋２ポイント（扉の閉）＝４ポイント）。
【００９１】
また、ユーザーＩＤが００２のユーザーは、定着部１６を取り外し、その後、定着部１６を取り付けたユーザーである。当該ユーザーについては、定着部１６の取り外し及び取り付けという２つの行動が認識されるので、それぞれの行動に対応するポイントが付与されている（５ポイント（定着部１６の取り外し）＋５ポイント（定着部１６の取り付け）＝１０ポイント）。
【００９２】
さらに、ユーザーＩＤが００３のユーザーは、画像形成装置１の筐体扉を開け、用紙Ｐを除去し、その後、扉を閉めたユーザーである。当該ユーザーについては、扉の開閉、用紙Ｐの除去という３つの行動が認識されるので、それぞれの行動に対応するポイントが付与されている（２ポイント（扉の開）＋５ポイント（用紙Ｐの除去）＋２ポイント（扉の閉）＝９ポイント）。
【００９３】
図１４は、ポイント付与後のユーザー管理テーブル２５を示す説明図である。このように、印刷制御の実行が禁止されてから当該印刷制御の実行が可能となるまでの間に認識された行動毎に、当該行動を行ったユーザーが特定される。これにより、印刷制御の実行が可能となるまでの間に関与したユーザーのそれぞれに対して、ポイントが付与される。
【００９４】
本実施形態の構成によれば、印刷制御の実行が禁止されてから当該印刷制御の実行が可能となるまでの間に、画像形成装置１に対して行動を行ったユーザーのそれぞれに対して、ポイントが付与されることとなる。これにより、行動を行ったユーザーが複数であっても、各人の貢献度を適切に評価することができる。その結果、ユーザー間に生じる不公平感を解消することができる。
【００９５】
また、本実施形態において、ユーザーにはポイントに応じたインセンティブが付与される。インセンティブの内容は、印刷ジョブを優先的に実行することである。図１４に示す例では、ユーザー００２は、印刷ジョブを発行していないので、印刷制御の実行が許可された後の印刷順番は、ユーザーＩＤが００３のユーザー、ついで、ユーザーＩＤが００１のユーザーとなる。
【００９６】
この構成によれば、付与されたポイントに応じて、印刷ジョブが優先的に実行される。これにより、画像形成装置１の不具合解消に関与するためのモチベーションをユーザーに付与することができる。この結果、ユーザーの率先的な行動を期待することができる。また、ユーザーが画像形成装置１の不具合解消に積極的に関与することで、画像形成装置１のダウンタイムが減少するので、オフィス環境の生産性を上げることができる。
【００９７】
また、加算ポイントを付与しているので、ユーザーによるより積極的な関与を期待することができる。なお、本実施形態では、加算ポイントについて説明したが、通常のポイントから減少させるような減少ポイントを付与するものであってもよい。例えば、筐体扉を開放したものの、放置したまま居なくなってしまったといった如くである。この場合には、放置した行動に対して減少ポイントを付与してもよい。
【００９８】
また、本実施形態では、不具合に対してユーザーが行った行動を認識することとしている。この構成によれば、画像形成装置１に起こった不具合に対してユーザーが行った行動を把握することができる。これにより、不具合解消に関与したユーザーを適切に評価することができる。
【００９９】
なお、本実施形態では、不具合に対してユーザーが行った行動を認識することとしているが、不具合に拘わらずユーザーが行った行動を認識し、これを評価するものであってもよい。例えば、用紙Ｐの残量が減少した状況で、用紙Ｐの残量がゼロとなり、印刷制御を実行することができない状況に先立ち、用紙Ｐの残量が減少した状況で用紙Ｐの補給を行う行動を認識し、これを評価するといった如くである。この構成によれば、不具合に至る前の事前の行動も評価されるので、ユーザーを積極的に関与させることができる。これにより、画像形成装置１のダウンタイムが減少するので、オフィス環境の生産性を上げることができる。
【０１００】
また、本実施形態では、印刷順序について並べ替えの意思がある場合に、印刷ジョブの実行順序の並び替えを行っている。これにより、ユーザーの意思が制御に反映され、ユーザーにとって利用価値の高い装置を提供することができる。
【０１０１】
また、本実施形態では、ユーザーが保有するポイントを、グループで共有することができる。これにより、ポイントを個人で利用するのみならず、グループで使用することもできるので、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。
【０１０２】
また、本実施形態では、グループに対してポイントに応じたインセンティブが付与される。これにより、個人のみならず、グループ全体が画像形成装置１の不具合解消に積極的に関与することとなる。これにより、画像形成装置１のダウンタイムが減少するので、オフィス環境の生産性を上げることができる。
【０１０３】
なお、本実施形態では、グループに付与するインセンティブとして、カラー印刷上限の増加を例示したが、これ以外のものをインセンティブとしてもよい。
【０１０４】
（第２の実施形態）
図１５は、第２の実施形態に係る制御部１８の機能を示す説明図である。第２の実施形態に係る画像形成装置１が、第１の実施形態のそれと相違する点は、通知処理部１８ｇをさらに備える点である。なお、第１の実施形態と重複する構成については説明を省略することとし、以下、相違点を中心に説明を行う。
【０１０５】
通知処理部１８ｇは、不具合検出部１８ｂが不具合を検出した場合に、ユーザー管理テーブル２５に記述されたポイントが所定の条件を満たすユーザーに対して通知を行うものである。以下、通知処理部１８ｇの態様を説明する。
【０１０６】
（第１態様）
ユーザー管理テーブル２５においては、図１６に示すように、ユーザーが解消した不具合を管理するためのフィールドが追加されている。そして、通知処理部１８ｇは、不具合検出部１８ｂが検出した不具合を解消したことがあるユーザーのうち、ポイントが高いユーザーに対して、不具合の解消を促すような通知を行う。
【０１０７】
この構成によれば、不具合の解消に長けたユーザーに通知がなされることとなるので、当該ユーザーに不具合の解消について協力を依頼することができる。これにより、不具合がスムーズに解消されることが期待される。
【０１０８】
（第２態様）
第１態様と同様、ユーザー管理テーブル２５においては、ユーザーが解消した不具合を管理するためのフィールドが追加されている。また、ユーザーが解消した不具合毎に、ポイントが高いユーザーを「オフィス内メンテナンスマン」として管理する。そして、通知処理部１８ｇは、不具合検出部１８ｂが不具合を検出した場合には、当該不具合の「オフィス内メンテナンスマン」に対応するユーザーに対して、不具合の解消を促すような通知を行う。
【０１０９】
この構成によれば、不具合の解消に長けたユーザーに通知がなされることとなるので、当該ユーザーに不具合の解消について協力を依頼することができる。これにより、不具合がスムーズに解消されることが期待される。
【０１１０】
（第３の態様）
第１態様と同様、ユーザー管理テーブル２５においては、ユーザーが解消した不具合を管理するためのフィールドが追加されている。通知処理部１８ｇは、不具合検出部１８ｂが検出した不具合を解消したことがあるユーザーのうち、ポイントが低いユーザーに対して、不具合の解消を促すような通知を行う。
【０１１１】
この構成によれば、特定のユーザーのみが不具合の解消に関与し続けるといった事態が抑制される。これにより、ユーザー感に生じる不公平感を解消することができる。
【０１１２】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。また、画像形成装置のみならず、本画像形成装置を制御する制御方法、及び画像形成装置を制御するコンピューターで実行されるコンピュータープログラムそれ自体も本発明の一部として機能する。
【符号の説明】
【０１１３】
１    画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    画像形成部
１１    中間転写ベルト
１２    ２次転写ローラー
１３    搬送部
１４    給紙トレイ
１５    給紙部
１６    定着部
１７    操作パネル
１８    制御部
１８ａ  印刷制御部
１８ｂ  不具合検出部
１８ｃ  行動認識部
１８ｄ  ユーザー特定部
１８ｅ  ポイント付与部
１８ｆ  テーブル更新部
１８ｇ  通知処理部
２０    記憶装置
２１    メンバーテーブル
２２    行動管理テーブル
２３    ポイント管理テーブル
２４    加算ポイントテーブル
２５    ユーザー管理テーブル
２６    グループ管理テーブル
【図１】
2018144448.tif 000003
【図２】
2018144448.tif 000004
【図３】
2018144448.tif 000005
【図４】
2018144448.tif 000006
【図５】
2018144448.tif 000007
【図６】
2018144448.tif 000008
【図７】
2018144448.tif 000009
【図８】
2018144448.tif 000010
【図９】
2018144448.tif 000011
【図１０】
2018144448.tif 000012
【図１１】
2018144448.tif 000013
【図１２】
2018144448.tif 000014
【図１３】
2018144448.tif 000015
【図１４】
2018144448.tif 000016
【図１５】
2018144448.tif 000017
【図１６】
2018144448.tif 000018