(57)【要約】【課題】新規な構成によってシートを幅方向の一方側に向けて寄せるシート搬送装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１に備えられるシート搬送装置は、搬送されるシートＳを搬送経路に沿って案内するシュートユニット６２を備える。シュートユニット６２は、シート搬送方向と直交する幅方向の一方側における搬送経路長が、幅方向の他方側における搬送経路長よりも長くなるように湾曲して形成された第１ガイド部６５を有する。またシュートユニット６２は、第１ガイド部６５よりもシート搬送方向下流側に位置し、他方側における搬送経路長が、一方側における搬送経路長よりも長くなるように湾曲して形成された第２ガイド部６６を有する。【選択図】図３
2018203390.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されるシートを搬送経路に沿って案内する搬送ガイドを備え、
前記搬送ガイドは、
シート搬送方向と直交する幅方向の一方側における搬送経路長が、前記幅方向の他方側における搬送経路長よりも長くなるように湾曲して形成された第１ガイド部と、
前記第１ガイド部よりもシート搬送方向下流側に位置し、前記他方側における搬送経路長が、前記一方側における搬送経路長よりも長くなるように湾曲して形成された第２ガイド部と、を有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１ガイド部と前記第２ガイド部の少なくとも一つは、前記一方側から前記他方側に向かって徐々に搬送経路長が変化するように形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記搬送ガイドは、前記一方側の第１位置を通る搬送経路長と、前記他方側の第２位置を通る搬送経路長とが等しくなるように形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
シートを搬送経路に沿って搬送する複数の搬送ローラを備え、
前記搬送ローラは、前記第１ガイド部と前記第２ガイド部との間を除く位置に配置されることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記搬送ガイドは、前記搬送経路を挟んで配置される第１シュート及び第２シュートを備え、
前記第１ガイド部は、
前記第１シュートに設けられ、前記他方側から前記一方側に向かって高くなる第１凸部と、
前記第２シュートに前記第１凸部に対向して設けられ、前記他方側から前記一方側に向かって深くなる第１凹部とで構成され、
前記第２ガイド部は、
前記第１シュートに設けられ、前記一方側から前記他方側に向かって高くなる第２凸部と、
前記第２シュートに前記第２凸部に対向して設けられ、前記一方側から前記他方側に向かって深くなる第２凹部とで構成されることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記第１凸部と前記第２凸部の少なくとも一つがローラであることを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記搬送ガイドよりもシート搬送方向上流側に、シート搬送方向を前記搬送ガイドに向かう方向に変える湾曲部を有する湾曲ガイドを備え、
前記湾曲部は、前記第１凸部の突出方向と逆方向に湾曲するように形成されていることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７の何れか一項に記載のシート搬送装置と、
シートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は、前記画像形成部で一面に画像形成されたシートを再搬送経路を通じて再び前記画像形成部へ搬送することで両面印刷を行う画像形成装置であって、
前記搬送ガイドは、前記再搬送経路上に配置されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成部で一面に画像形成されたシートをスイッチバックさせ、再搬送経路を通じて反転させた状態で再び画像形成部へ搬送することにより両面印刷を行う画像形成装置が知られている。このような画像形成装置の再搬送経路には、シートの幅方向の一方側に配置される規制部材に向けてシートを寄せるためにシートを斜めに搬送する斜送ローラを備えたものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
さらに特許文献１に記載の画像形成装置では、効率よくシートを寄せるために、シートを案内する搬送ガイドを、搬送ローラから斜送ローラまでの搬送路の長さが、シートの幅方向両側において異なるように構成している。これにより、シートの後端が規制部材から離れる方向にシートが傾くのを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２６３３４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置等のシート搬送装置において、シートを幅方向の一方側に向けて寄せるようにする構成としては、上記の特許文献１のような構成に限定されるものではなく、他の構成によっても実現できる余地がある。
【０００６】
本発明は、新規な構成によってシートを幅方向の一方側に向けて寄せるシート搬送装置を提供することを目的とする。また、そのシート搬送装置を備えた画像形成装置を提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のシート搬送装置は、搬送されるシートを搬送経路に沿って案内する搬送ガイドを備え、前記搬送ガイドは、シート搬送方向と直交する幅方向の一方側における搬送経路長が、前記幅方向の他方側における搬送経路長よりも長くなるように湾曲して形成された第１ガイド部と、前記第１ガイド部よりもシート搬送方向下流側に位置し、前記他方側における搬送経路長が、前記一方側における搬送経路長よりも長くなるように湾曲して形成された第２ガイド部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
上記の構成によれば、シートは、第１ガイド部においてシート先端部が一方側に向かい、一方側に寄っていき、第２ガイド部においてシート先端部がシート搬送方向に向かい、一方側に寄ったまま搬送される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、搬送ガイドに新規な構成である第１ガイド部及び第２ガイド部を設けることにより、シートを幅方向の一方側に寄せることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態の画像形成装置の中央断面図である。
【図２】第１シュートの簡略平面図である。
【図３】シュートユニット周辺の断面図であり、（ａ）は図２のＡ−Ａ位置での断面、（ｂ）は図２のＢ−Ｂ位置での断面である。
【図４】シートの動きを説明する第１シュートの簡略平面図である。
【図５】図４に続くシートの動きを説明する第１シュートの簡略平面図である。
【図６】図５に続くシートの動きを説明する第１シュートの簡略平面図である。
【図７】図６に続くシートの動きを説明する第１シュートの簡略平面図である。
【図８】図７に続くシートの動きを説明する第１シュートの簡略平面図である。
【図９】変形例１の第１シュートの簡略平面図である。
【図１０】変形例２の第１シュートの簡略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の実施形態ではシート搬送装置の適用例として画像形成装置を例に説明する。
【００１２】
［画像形成装置の全体構成］
図１は一実施形態の画像形成装置１の中央断面図である。以下の説明では、図１に示すように画像形成装置１が使用可能に設置された状態を基準とし、前後、上下の各方向を定める。また、前面を手前側にしたときの右手側を右方向、左手側を左方向とする。
【００１３】
画像形成装置１は、電子写真方式により、用紙やＯＨＰシート等のシートＳに複数色の画像を形成するカラーレーザプリンタである。画像形成装置１の外観は略直方体の筐体２で形成される。筐体２には、シートカセット３と、搬送部４と、画像形成部５と、定着部５３と、再搬送部６と、駆動部７とが収容される。
【００１４】
筐体２内において、大まかには上部及び中央部に画像形成部５、画像形成部５の後方に定着部５３、画像形成部５の下方及び後方に搬送部４、搬送部４の下方にシートカセット３がそれぞれ配置される。また、筐体２の前部及び後部とシートカセット３の下方とに亘って再搬送部６、画像形成部５とシートカセット３との間に駆動部７がそれぞれ配置される。
【００１５】
筐体２の上面には、画像形成部５により画像が形成されたシートを支持する排出トレイ２１が設けられる。また、筐体２の前面側下部には開口部２２が形成され、開口部２２はシートカセット３の挿入口となっている。
【００１６】
シートカセット３は、上方が開放されたシート収納部３１を有する箱状体であり、複数枚重ねられたシートＳを支持する。シートカセット３は開口部２２を通じて前後方向に移動させることで、筐体２に対して挿抜可能となっている。
【００１７】
搬送部４は、搬送経路Ｐ１に沿って配置される各部材によって構成され、搬送経路Ｐ１に沿ってシートＳを搬送する。搬送経路Ｐ１はシートカセット３から画像形成部５を経由して排出トレイ２１へ繋がる経路である。搬送部４は搬送経路Ｐ１の搬送方向上流側から順に、供給部４１と、ベルト搬送部４２と、排出部４３とで構成される。
【００１８】
供給部４１は、供給ローラ４１１と、分離ローラ４１２と、分離パッド４１３と、搬送ローラ４１４、４１５と、レジストローラ４１６、４１７とを備える。シートカセット３に収容されるシートＳは、供給ローラ４１１、分離ローラ４１２及び分離パッド４１３により１枚ずつ搬送経路Ｐ１に送り出される。搬送経路Ｐ１に送り出されたシートＳは、搬送ローラ４１４、４１５及びレジストローラ４１６、４１７により画像形成部５に向けて搬送される。
【００１９】
ベルト搬送部４２は、画像形成部５と連動して回転する駆動ローラ４２１と、駆動ローラ４２１と離隔した位置に回転可能に配設された従動ローラ４２２と、駆動ローラ４２１及び従動ローラ４２２間に巻き付けられた搬送ベルト４２３とを備える。そして、搬送ベルト４２３がシートＳを載せた状態で回転することにより、シートＳを搬送経路Ｐ１に沿って搬送し、画像形成部５のドラムユニット５１の下方に送り、続いて定着部５３へ送る。
【００２０】
排出部４３は、分岐部Ｐ１１と排出トレイ２１との間に、中間排出ローラ４３１、４３２と、排出ローラ４３３、４３４とを備える。中間排出ローラ４３１、４３２及び排出ローラ４３３、４３４は、正方向及び逆方向に回転の切り替えができるように構成されるスイッチバックローラである。中間排出ローラ４３１、４３２及び排出ローラ４３３、４３４は、定着部５３から搬送されたシートＳを排出トレイ２１上に排出する場合には正回転し、シートＳを反転させて再搬送経路Ｐ２に搬送する場合には逆回転する。
【００２１】
画像形成部５は、本実施形態では電子写真式のものを用いている。なお、他にサーマル方式、インクジェット方式などの画像形成方式を用いてもよい。画像形成部５は、カラー印刷が可能な、いわゆるダイレクトタンデム方式のものであり、前後方向に並設される４つのドラムユニット５１と、露光用ＬＥＤヘッド５２とを備える。
【００２２】
各ドラムユニット５１はブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のトナーに対応して設けられる。各ドラムユニット５１は感光ドラム５１１と、現像ローラ５１２と、搬送ベルト４２３を挟んで感光ドラム５１１に対向する各位置に配置された転写ローラ５１３とを備える。
【００２３】
このような画像形成部５においては、帯電器によって一様に帯電された各感光ドラム５１１が、それぞれ露光用ＬＥＤヘッド５２によって選択的に露光される。この露光により、各感光ドラム５１１の表面から電荷が選択的に除去され、各感光ドラム５１１の表面に静電潜像が形成される。
【００２４】
各現像ローラ５１２には現像バイアスが印加されており、各感光ドラム５１１に形成された静電潜像が各現像ローラ５１２に対向すると、静電潜像と各現像ローラ５１２との間の電位差により、各現像ローラ５１２から静電潜像にトナーが供給される。これによって、各感光ドラム５１１の表面にトナー像が形成される。
【００２５】
画像形成部５へ向けて搬送されたシートＳは搬送ベルト４２３により搬送されて、搬送ベルト４２３と各感光ドラム５１１との間を順次通過する。そして、感光ドラム５１１の表面上のトナー像は、シートＳと対向したときに、転写ローラ５１３に印加された転写バイアスによってシートＳに転写される。
【００２６】
定着部５３は、搬送経路Ｐ１において４つの感光ドラム５１１の搬送方向下流側に配設される。定着部５３は、加熱ローラ５３１と、加熱ローラ５３１に圧接する加圧ローラ５３２とを備える。加熱ローラ５３１はシートＳの画像形成面側に配設されており、搬送ベルト４２３と同期して回転駆動され、トナーを加熱しながらシートＳに搬送力を付与する。一方、加圧ローラ５３２はシートＳを挟んで加熱ローラ５３１と反対側に配設され、シートＳを加熱ローラ５３１側に押圧する。これにより、加圧ローラ５３２は加熱ローラ５３１と接触するシートＳを介して加熱ローラ５３１から回転力を受けて従動回転する。
【００２７】
また、定着部５３は、加熱ローラ５３１及び加圧ローラ５３２よりもシートＳの搬送方向下流側に配置される定着排出ローラ５３３、５３４を備える。画像形成部５によってトナー像が転写されたシートＳは定着部５３に搬送され、加熱ローラ５３１と加圧ローラ５３２との間を通過する間にシートＳにトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着されたシートＳは、定着排出ローラ５３３、５３４により挟持されながら中間排出ローラ４３１、４３２へ搬送される。
【００２８】
再搬送部６は、再搬送経路Ｐ２に沿って配置される各部材によって構成され、再搬送経路Ｐ２に沿ってシートＳを搬送する。再搬送経路Ｐ２は搬送経路Ｐ１における定着部５３と中間排出ローラ４３１、４３２との間の分岐部Ｐ１１から分岐してシートカセット３の下方を通り、シートカセット３と画像形成部５との間の合流部Ｐ１２に合流する経路である。
【００２９】
再搬送部６は、再搬送経路Ｐ２の搬送方向に沿って、湾曲ガイド６１と、シュートユニット６２とを備える。シュートユニット６２は、搬送されるシートＳを再搬送経路Ｐ２に沿って案内する搬送ガイドの一例である。
【００３０】
湾曲ガイド６１は、筐体２内の後下部に設けられ、シートＳの搬送方向を変える湾曲部６１１を有するガイドである。本実施形態の湾曲ガイド６１は、湾曲部６１１がシートＳの搬送方向を９０°変えるように、下側へ湾曲した形状を有している。すなわち、湾曲ガイド６１は、中間搬送ローラ４３１、４３２から鉛直下向きに搬送されてくるシートＳの搬送方向を前方向へ直角に変える。
【００３１】
シュートユニット６２は、再搬送経路Ｐ２の幅方向の一方側に配置される規制部材６２５（図２参照）に向けてシートＳを寄せる、いわゆるサイドレジスト方式を採用している。なお、規制部材６２５は必ずしも必要ではない。シュートユニット６２は、シートカセット３の下方に設けられ、再搬送経路Ｐ２に沿ってシートＳを搬送する第１搬送ローラ６２１、６２２と第２搬送ローラ６２３、６２４とを備える。本実施形態の画像形成装置１では、第２搬送ローラ６２３、６２４として斜送ローラを用いているが、第２搬送ローラ６２３、６２４は必ずしも斜送ローラである必要はない。
【００３２】
第１搬送ローラ６２１、６２２は、湾曲ガイド６１の搬送方向下流側に設けられる。第２搬送ローラ６２３、６２４は、第１搬送ローラ６２１、６２２の搬送方向下流側に設けられる。例えば、上側の第２搬送ローラ６２４の回転軸が前方向に対して左斜め方向又は右斜め方向に配設されることによってシートＳを規制部材に向けて斜送する。また、斜送ローラ以外でもシートＳを幅方向の一方側に向けて寄せるために、シュートユニット６２によって形成される第１搬送ローラ６２１、６２２から第２搬送ローラ６２３、６２４までの再搬送経路Ｐ２が湾曲した部分を有する経路となっている。
【００３３】
シュートユニット６２は、湾曲ガイド６１から前方向に搬送されてくるシートＳを合流部Ｐ１２へ搬送する。合流部Ｐ１２から画像形成部５へ再搬送されたシートＳは、画像形成部５により他面に画像が形成された後、排出部４３により排出トレイ２１に排出される。
【００３４】
このように、画像形成装置１においては、画像形成部５にて一面に画像が形成されたシートＳを、再搬送経路Ｐ２を通じて画像形成部５へ再搬送して、当該シートＳの他面に画像を形成する、いわゆる両面印刷を行うことが可能となっている。
【００３５】
駆動部７は、電動モータ等で構成され、シュートユニット６２の上方に配設される。駆動部７の駆動力は駆動伝達機構を介して各部に伝達される。
【００３６】
このような画像形成装置１において、斜送ローラ以外でシートを幅方向の一方側に向けて寄せるようにする構成、すなわちシュートユニット６２の構成について以下に詳しく説明する。
【００３７】
［シュートユニットの構成］
図２は第１シュートの簡略平面図である。図３はシュートユニット６２周辺の断面図であり、（ａ）は図２のＡ−Ａ位置での断面、（ｂ）は図２のＢ−Ｂ位置での断面である。
【００３８】
シュートユニット６２は、再搬送経路Ｐ２を挟んで配置される第１シュート６３と第２シュート６４とを備える。第１シュート６３は再搬送経路Ｐ２の下側に配置され、第２シュート６４は再搬送経路Ｐ２の上側に、第１シュート６３と対向して配置される。上述した下側の第１搬送ローラ６２１及び第２搬送ローラ６２３は第１シュート６３に設けられ、上側の第１搬送ローラ６２２及び第２搬送ローラ６２４は第２シュート６４に設けられる。規制部材６２５は、第１シュート６３の左端部６３Ａ近傍の上面に、搬送方向Ｄに沿って設けられる。
【００３９】
また、シュートユニット６２は、第１搬送ローラ６２１、６２２と第２搬送ローラ６２３、６２４との間に、搬送方向上流側から順に第１ガイド部６５と第２ガイド部６６とを有する。第１ガイド部６５と第２ガイド部６６との間に搬送ローラは配置されていない。つまり、搬送ローラは第１搬送ローラ６２１、６２２及び第２搬送ローラ６２３、６２４のように、第１ガイド部６５と第２ガイド部６６との間を除く位置に配置される。
【００４０】
第１ガイド部６５及び第２ガイド部６６はシュートユニット６２の左右方向に延び前後方向に沿って湾曲した形状を有する。第１ガイド部６５は、第１シュート６３に設けられる上方へ突出した第１凸部６５１と、第１凸部６５１に対向して第２シュート６４に設けられる上方へ凹んだ第１凹部６５２とで構成される。
【００４１】
第１凸部６５１は、縦半分にした円錐を倒したような形状であり、右端部６５１Ｂから左端部６５１Ａに向かって徐々に高くなるように形成されている。第１凹部６５２は、第１凸部６５１の形状に沿って右端部６５１Ｂから左端部６５１Ａに向かって徐々に深くなるように形成されている。第１凸部６５１及び第１凹部６５２を左右方向に徐々に形状変化させることで、シートＳが第１凸部６５１又は第１凹部６５２に引っ掛かりにくく、シートＳをスムーズに搬送することができる。
【００４２】
このように、第１ガイド部６５は、第１ガイド部６５における任意の２箇所の搬送経路長を比べたときに左側の搬送経路長が右側の搬送経路長よりも長くなるように、湾曲して形成されている。例えば、第１ガイド部６５において、図２の搬送経路長Ｌ１は、それよりも右側の搬送経路長Ｌ２よりも長くなっている。
【００４３】
換言すると、第１ガイド部６５は、搬送方向Ｄと直交する幅方向の一方側における搬送経路長が、幅方向の他方側における搬送経路長よりも長くなるように湾曲して形成されているといえる。さらに、第１ガイド部６５は、搬送方向Ｄと直交する幅方向の一方側から他方側に向かって徐々に搬送経路長が変化するように形成されているといえる。
【００４４】
第２ガイド部６６は、第１ガイド部６５と左右対称な形状である。すなわち、第２ガイド部６６は、第１シュート６３に設けられる上方へ突出した第２凸部６６１と、第２凸部６６１に対向して第２シュート６４に設けられる上方へ凹んだ第２凹部６６２とで構成される。
【００４５】
第２凸部６６１は、縦半分にした円錐を倒したような形状であり、左端部６６１Ａから右端部６６１Ｂに向かって徐々に高くなるように形成されている。第２凹部６６２は、第２凸部６６１の形状に沿って左端部６６１Ａから右端部６６１Ｂに向かって徐々に深くなるように形成されている。第２凸部６６１及び第２凹部６６２を左右方向に徐々に形状変化させることで、シートＳが第２凸部６６１又は第２凹部６６２に引っ掛かりにくく、シートＳをスムーズに搬送することができる。
【００４６】
このように、第２ガイド部６６は、第２ガイド部６６における任意の２箇所の搬送経路長を比べたときに右側の搬送経路長が左側の搬送経路長よりも長くなるように、湾曲して形成されている。例えば、第２ガイド部６６において、図２の搬送経路長Ｌ４は、それよりも左側の搬送経路長Ｌ３よりも長くなっている。
【００４７】
換言すると、第２ガイド部６６は、搬送方向Ｄと直交する幅方向の他方側における搬送経路長が、幅方向の一方側における搬送経路長よりも長くなるように湾曲して形成されているといえる。さらに、第２ガイド部６６は、搬送方向Ｄと直交する幅方向の一方側から他方側に向かって徐々に搬送経路長が変化するように形成されているといえる。
【００４８】
また、第２ガイド部６６が第１ガイド部６５と左右対称な形状であることにより、シュートユニット６２の後端から前端までの搬送経路において、任意の第１位置を通る搬送経路長と、第１位置より右側に位置する第２位置を通る搬送経路長とが等しくなっている。例えば、図２の搬送経路長Ｌ５と、それよりも右側の搬送経路長Ｌ６とが等しくなっている。換言すると、シュートユニット６２は、搬送方向Ｄと直交する幅方向の一方側の第１位置を通る搬送経路長と、他方側の第２位置を通る搬送経路長とが等しくなるように形成されているといえる。
【００４９】
なお、第１ガイド部６５及び第２ガイド部６６を含むシュートユニット６２のシートＳが接触する部分はシート搬送方向に沿った複数のリブで構成してもよい。リブを設けることにより、シートＳの搬送抵抗が小さくなり、スムーズに搬送することができる。
【００５０】
［シュートユニットを通過するシート］
次に、シュートユニット６２を通過するシートＳの動きについて説明する。ここでは図４から図８を参照して第１シュート６３側のシートＳの動きを例に説明する。なお、第２シュート６４側のシートＳの動きは第１シュート６３側と上下対称であり、以下の説明から明らかであるため説明を省略する。
【００５１】
図４に示すように、第１シュート６３に搬送されたシートＳは、規制部材６２５から離れて位置し、第１搬送ローラ６２１によって規制部材６２５と平行に前方へ搬送される。その後、第１ガイド部６５に搬送されたシートＳは第１凸部６５１に沿って前方へ搬送される。このとき、第１凸部６５１は右側から左側に向かって徐々に高くなっており、左側の搬送経路長が右側の搬送経路長よりも長くなっているため、シートＳが第１凸部６５１を通過する際、シート右端部ＳＢはシート左端部ＳＡより速く通過する。これにより、図５に示すように、シート先端部ＳＣは左前方に向かい、左側へ寄っていく。
【００５２】
また、シート先端部ＳＣが第１ガイド部６５に到達するときにシートＳの中途部は湾曲ガイド６１を通過中である。図３に示すように湾曲ガイド６１の湾曲部６１１は下側へ湾曲しているため、シートＳは湾曲部６１１に沿って下方へ押し付けられた状態で第１シュート６３に案内されて第１ガイド部６５へ搬送される。第１ガイド部６５においては第１凸部６５１が湾曲部６１１の湾曲方向と逆方向である上方へ突出しているため、下方へ押し付けられているシートＳは第１凸部６５１に強く押し付けられる。よって、第１凸部６５１によるシートＳを斜送させる作用が大きくなる。
【００５３】
続いて、第２ガイド部６６に搬送されたシートＳは第２凸部６６１に沿って前方へ搬送される。このとき、第２凸部６６１は左側から右側に向かって徐々に高くなっており、右側の搬送経路長が左側の搬送経路長よりも長くなっているため、シートＳが第２凸部６６１を通過する際、シート左端部ＳＡはシート右端部ＳＢより速く通過する。これにより、図６に示すように、シート先端部ＳＣは搬送方向Ｄである前方に向かい、左側に寄ったまま搬送される。本実施形態では規制部材６２５が設けられているため、シート先端部ＳＣが規制部材６２５に当接した後は、シート左端部ＳＡが規制部材６２５に沿って案内される。
【００５４】
ここで、上述したように第２凸部６６１が第１凸部６５１と左右対称な形状であることにより、第１位置を通る搬送経路長と第２位置を通る搬送経路長とが等しくなっている。よって、第１凸部６５１においてシート先端部ＳＣが左方に振れる角度θ１と、第２凸部６６１においてシート先端部ＳＣが右方に振れる角度θ２とが同じ角度になる。その結果、第２凸部６６１を通過したシート左端部ＳＡは搬送方向Ｄに平行に戻されている。
【００５５】
また、第１凸部６５１と第２凸部６６１との間に搬送ローラは配置されていないため、第１凸部６５１から第２凸部６６１に向かって斜送するシートＳは、搬送ローラによってその斜送が妨げられることがない。
【００５６】
シートＳは、図６に示す状態からさらに搬送されると、シート先端部ＳＣが第２搬送ローラ６２３に到達し、シート後端部ＳＤが第１搬送ローラ６２１及び第１凸部６５１を通過し、図７に示す状態となる。本実施形態では第２搬送ローラ６２３、６２４が斜送ローラであるため、第２凸部６６１を通過したシート左端部ＳＡは確実に規制部材６２５に導かれる。その後、シート後端部ＳＤが第２凸部６６１を通過し、図８に示すように、シート左端部ＳＡが規制部材６２５に沿って案内されたまま、シートＳは第１シュート６３から排出される。
【００５７】
このように、第１ガイド部６５及び第２ガイド部６６を設けることにより、シートＳを幅方向の一方側に寄せるサイドレジストを実現することができる。また、第１ガイド部６５及び第２ガイド部６６を再搬送経路Ｐ２に配置することにより、両面印刷時にシートＳの表裏面における幅方向の印刷位置を合わせることができる。
【００５８】
上記の実施形態では、第１ガイド部６５及び第２ガイド部６６は、上方へ突出した凸部と、上方へ凹んだ凹部とで構成されているが、第１ガイド部６５と第２ガイド部６６の少なくとも一方が、下方へ突出した凸部と、下方へ凹んだ凹部とで構成されていてもよい。第１ガイド部６５及び第２ガイド部６６を凸部と凹部とで構成することにより、幅方向の一方側と他方側とで搬送経路長が異なる構成を容易に実現することができる。
【００５９】
また、第１ガイド部６５及び第２ガイド部６６は、凸部と凹部以外の構成とすることもできる。以下に、第１ガイド部６５及び第２ガイド部６６の２つの変形例を示す。
【００６０】
［変形例１］
図９は、変形例１の第１シュート６３の簡略平面図である。変形例１が上記の実施形態と異なる点は、第１凸部６５１を第１ローラ６５３、第２凸部６６１を第２ローラ６６３とした点である。変形例１のその他の構成は上記の実施形態と同様であるため同符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００６１】
第１ローラ６５３は、円錐形状のローラであり、第１シュート６３に支持された幅方向に延びる回転軸部６５３Ａを有する。回転軸部６５３Ａに駆動源は接続されておらず、第１ローラ６５３は搬送されるシートＳと接触することで従動回転する。第１ローラ６５３に対向する第１凹部６５２は上記の実施形態と同形状とする。
【００６２】
第２ローラ６６３は、第１ローラ６５３と同じローラを左右対称に配置したものであり、回転軸部６６３Ａを有する。回転軸部６６３Ａに駆動源は接続されておらず、第２ローラ６６３は搬送されるシートＳと接触することで従動回転する。第２ローラ６６３に対向する第２凹部６６２は上記の実施形態と同形状とする。
【００６３】
このように、第１凸部６５１の替わりに第１ローラ６５３、第２凸部６６１の替わりに第２ローラ６６３を用いることにより、搬送されるシートＳに掛かる抵抗を小さくでき、シートＳが詰まることを抑制できる。なお、第１凸部６５１と第２凸部６６１の少なくとも一つがローラであればよい。また、上下逆に、第２シュート６４にローラを設け、第１シュート６３にローラに沿った凹部を設けた構成としてもよい。
【００６４】
［変形例２］
図１０は、変形例２の第１シュート６３の簡略平面図である。変形例２は、変形例１の第１ローラ６５３及び第２ローラ６６３を軸方向にそれぞれ複数のローラに分割したものである。具体的に、第１ローラ６５３は４つの第１分割ローラ６５４〜６５７で構成され、第２ローラ６６３は４つの第２分割ローラ６６４〜６６７で構成されている。
【００６５】
第１分割ローラ６５４〜６５７は、大きさの異なる円錐台形状のローラであり、回転軸部６５３Ａにそれぞれ回転可能に支持されている。第２分割ローラ６６４〜６６７は、第１分割ローラ６５４〜６５７と同じローラを左右対称に配置したものであり、回転軸部６６３Ａにそれぞれ回転可能に支持されている。
【００６６】
このように、第１ローラ６５３及び第２ローラ６６３を複数のローラに分割することにより、搬送されるシートＳと接触することで各分割ローラがそれぞれ独立して回転する。これにより、シートＳが分割ローラ上を滑ることが抑制され、搬送されるシートＳに掛かる抵抗をさらに小さくでき、シートＳが詰まることを抑制できる。なお、第１凸部６５１と第２凸部６６１の少なくとも一つが分割ローラであればよい。また、上下逆に、第２シュート６４に分割ローラを設け、第１シュート６３に分割ローラに沿った凹部を設けた構成としてもよい。
【００６７】
［実施形態の効果］
上記の実施形態の画像形成装置１に備えられるシート搬送装置は、搬送されるシートＳを搬送経路に沿って案内する搬送ガイドの一例としてのシュートユニット６２を備える。シュートユニット６２は、シート搬送方向と直交する幅方向の一方側における搬送経路長が、幅方向の他方側における搬送経路長よりも長くなるように湾曲して形成された第１ガイド部６５を有する。またシュートユニット６２は、第１ガイド部６５よりもシート搬送方向下流側に位置し、他方側における搬送経路長が、一方側における搬送経路長よりも長くなるように湾曲して形成された第２ガイド部６６を有する。
【００６８】
この構成によれば、シートＳは、第１ガイド部６５においてシート先端部ＳＣが一方側に向かい、一方側に寄っていき、第２ガイド部６６においてシート先端部ＳＣがシート搬送方向に向かい、一方側に寄ったまま搬送される。よって、シュートユニット６２に第１ガイド部６５及び第２ガイド部６６を設けることにより、シートＳを幅方向の一方側に寄せることができる。
【００６９】
また上記の実施形態の画像形成装置１に備えられるシート搬送装置によれば、第１ガイド部６５と第２ガイド部６６の少なくとも一つは、一方側から他方側に向かって徐々に搬送経路長が変化するように形成されている。
【００７０】
この構成によれば、シートＳがシュートユニット６２に引っ掛かりにくく、シートＳをスムーズに搬送することができる。
【００７１】
また上記の実施形態の画像形成装置１に備えられるシート搬送装置によれば、シュートユニット６２は、一方側の第１位置を通る搬送経路長と、他方側の第２位置を通る搬送経路長とが等しくなるように形成されている。
【００７２】
この構成によれば、シートＳは、第１ガイド部６５においてシート先端部ＳＣが一方側に振れる角度θ１と、第２ガイド部６６においてシート先端部ＳＣが他方側に振れる角度θ２とが同じ角度になるため、シートＳを搬送方向に平行に戻すことができる。
【００７３】
また上記の実施形態の画像形成装置１に備えられるシート搬送装置によれば、シートＳを搬送経路に沿って搬送する複数の搬送ローラ（例えば、第１搬送ローラ６２１、６２２及び第２搬送ローラ６２３、６２４）を備え、搬送ローラは、第１ガイド部６５と第２ガイド部６６との間を除く位置に配置される。
【００７４】
この構成によれば、第１ガイド部６５から第２ガイド部６６に向かって斜送するシートＳは、搬送ローラによってその斜送が妨げられることがない。
【００７５】
また上記の実施形態の画像形成装置１に備えられるシート搬送装置によれば、シュートユニット６２は、搬送経路を挟んで配置される第１シュート６３及び第２シュート６４を備える。第１ガイド部６５は、第１シュート６３に設けられ、他方側から一方側に向かって高くなる第１凸部６５１と、第２シュート６４に第１凸部６５１に対向して設けられ、他方側から一方側に向かって深くなる第１凹部６５２とで構成される。第２ガイド部６６は、第１シュート６３に設けられ、一方側から他方側に向かって高くなる第２凸部６６１と、第２シュート６４に第２凸部６６１に対向して設けられ、一方側から他方側に向かって深くなる第２凹部６６２とで構成される。
【００７６】
この構成によれば、凸部及び凹部を用いることにより、幅方向の一方側と他方側とで搬送経路長が異なる構成を容易に実現することができる。
【００７７】
また上記の変形例１又は変形例２によれば、第１凸部６５１と第２凸部６６１の少なくとも一つがローラ（例えば、第１ローラ６５３、第２ローラ６６３、第１分割ローラ６５４〜６５７、第２分割ローラ６６４〜６６７）である。
【００７８】
この構成によれば、ローラを用いることにより、搬送されるシートＳに掛かる抵抗を小さくでき、シートＳが詰まることを抑制できる。
【００７９】
また上記の実施形態の画像形成装置１に備えられるシート搬送装置によれば、シュートユニット６２よりもシート搬送方向上流側に、シート搬送方向をシュートユニット６２に向かう方向に変える湾曲部６１１を有する湾曲ガイド６１を備える。湾曲部６１１は、第１凸部６５１の突出方向と逆方向に湾曲するように形成されている。
【００８０】
シートＳは湾曲部６１１の湾曲方向に沿って押し付けられた状態で第１ガイド部６５に導かれるため、湾曲部６１１の湾曲方向と逆方向に曲がる第１ガイド部６５に強く押し付けられる。よって、第１ガイド部６５によるシートＳを斜送させる作用が大きくなる。
【００８１】
また上記の実施形態の画像形成装置１は、上記のシート搬送装置と、シートＳに画像を形成する画像形成部５とを備える。
【００８２】
この構成によれば、上記のシート搬送装置を画像形成装置１に適用することができる。
【００８３】
また上記の実施形態の画像形成装置１は、画像形成部５で一面に画像形成されたシートＳを再搬送経路Ｐ２を通じて再び画像形成部５へ搬送することで両面印刷を行う画像形成装置１であって、シュートユニット６２は、再搬送経路Ｐ２上に配置される。
【００８４】
この構成によれば、再搬送経路Ｐ２にシュートユニット６２を配置することにより、両面印刷時にシートＳの表裏面における幅方向の印刷位置を合わせることができる。
【符号の説明】
【００８５】
１          画像形成装置
５          画像形成部
６１        湾曲ガイド
６２        シュートユニット（搬送ガイド）
６３        第１シュート
６４        第２シュート
６５        第１ガイド部
６６        第２ガイド部
６１１      湾曲部
６２１、６２２  第１搬送ローラ（搬送ローラ）
６２３、６２４  第２搬送ローラ（搬送ローラ）
６５１      第１凸部
６５２      第１凹部
６５３      第１ローラ（ローラ）
６５４〜６５７  第１分割ローラ（ローラ）
６６１      第２凸部
６６２      第２凹部
６６３      第２ローラ（ローラ）
６６４〜６６７  第２分割ローラ（ローラ）
Ｐ２        再搬送経路
Ｓ          シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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