(57)【要約】【課題】トナーの供給性を損なうことなくコストアップ、大型化を抑制しつつ、輸送時のトナーの漏洩を防止し、且つトナーの補給に係るエネルギーの低減を図る。【解決手段】トナー補給容器４０は、有底筒状を成してトナーを収容するとともに軸線方向の一端にトナーが流通する開口部４１ａを有するボトル部４１と、有底筒状を成してボトル部４１の開口部４１ａを覆い塞ぐキャップ部４２と、開口部４１ａにおいてボトル部４１とキャップ部４２との間に介在する環状のシール部材４３と、ボトル部４１とキャップ部４２との相対位置を変更してボトル部４１の軸線方向におけるシール部材４３の圧縮形態を切り替える位置変更部５０とを備える。【選択図】図８
2018072408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の現像部にトナーを補給するためのトナー補給容器であって、
有底筒状を成してトナーを収容するとともに軸線方向の一端にトナーが流通する開口部を有するボトル部と、
有底筒状を成して前記ボトル部の前記開口部を覆い塞ぐキャップ部と、
前記開口部において前記ボトル部と前記キャップ部との間に介在する環状のシール部材と、
前記ボトル部と前記キャップ部との相対位置を変更して前記ボトル部の軸線方向における前記シール部材の圧縮形態を切り替える位置変更部と、
を備えることを特徴とするトナー補給容器。
【請求項２】
前記位置変更部は前記シール部材の圧縮形態を、第１形態と、前記第１形態よりも圧縮変形量の小さい第２形態とに切り替えることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給容器。
【請求項３】
前記位置変更部は、
前記ボトル部の外周部に設けられたフランジ部と、
前記ボトル部の外周部の、前記開口部から軸線方向に沿って前記フランジ部を隔てて離れた位置で周方向に所定間隔で配置され、径方向外側に向かって突出する複数の突起部と、
前記キャップ部の周壁部に周方向に所定間隔で配置され、径方向内側に向かって突出して前記フランジ部或いは前記突起部のいずれか一方に係合する複数の爪部と、
を有し、
前記ボトル部に対する前記キャップ部の周方向への回転によって、前記爪部に対する係合を前記フランジ部或いは前記突起部のいずれかに切り替え、前記ボトル部と前記キャップ部との相対位置を変更することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のトナー補給容器。
【請求項４】
前記位置変更部は、
前記ボトル部の外周部に設けられたフランジ部と、
前記開口部に対して軸線方向に沿った前記フランジ部の反対側に前記フランジ部に隣接して設けられて軸線に沿って前記開口部から離れる方向に突出し、周方向に所定間隔で配置された複数の突起部と、
前記開口部から軸線方向に沿って前記フランジ部及び前記突起部を隔てて離れた位置に配置され、軸線方向及び周方向に移動可能な略環状の中間部材と、
前記中間部材に設けられて軸線に沿って前記開口部に近づく方向に突出し、周方向に所定間隔で配置された複数の凸部と、
前記キャップ部の周壁部の、前記開口部から軸線方向に沿って前記フランジ部、前記突起部及び前記中間部材を隔てて離れた位置に周方向に所定間隔で配置され、径方向内側に向かって突出して前記中間部材に係合する複数の爪部と、
を有し、
前記ボトル部に対する前記キャップ部の周方向への回転によって、前記突起部と前記凸部とが軸線方向に並ぶ状態或いは周方向に並ぶ状態のいずれかに切り替え、前記ボトル部と前記キャップ部との相対位置を変更することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のトナー補給容器。
【請求項５】
前記位置変更部は、
前記ボトル部の外周部に設けられたフランジ部と、
前記キャップ部の周壁部に周方向に所定間隔で配置され、径方向内側に向かって突出するとともに径方向に変位可能であり、外部から径方向内側に向けて加圧されることで前記フランジ部に係合し、当該加圧が解除されることで前記フランジ部との係合を解除する複数の第１爪部と、
前記キャップ部の周壁部の、前記開口部から軸線方向に沿って前記第１爪部を隔てて離れた位置に周方向に所定間隔で配置されて径方向内側に向かって突出し、前記フランジ部に係合する複数の第２爪部と、
前記キャップ部の外周部に設けられて径方向外側から前記第１爪部に接触することで前記第１爪部を径方向内側に向けて加圧し、前記第１爪部との接触を解除することで前記第１爪部に対する加圧を解除する接触部材と、
を有し、
前記接触部材の移動によって、前記フランジ部に対する係合を前記第１爪部或いは前記第２爪部のいずれかに切り替え、前記ボトル部と前記キャップ部との相対位置を変更することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のトナー補給容器。
【請求項６】
前記接触部材は前記キャップ部の外周部で周方向に移動し、前記第１爪部に対して接触、接触解除することを特徴とする請求項５に記載のトナー補給容器。
【請求項７】
前記キャップ部は、
前記ボトル部の内部に収容されたトナーの排出口と、
前記排出口を開閉するシャッター部材と、
を備え、
前記接触部材が前記シャッター部材と同一部材として構成されることを特徴とする請求項６に記載のトナー補給容器。
【請求項８】
前記接触部材は前記キャップ部の外周部で軸線方向に移動し、前記第１爪部に対して接触、接触解除することを特徴とする請求項５に記載のトナー補給容器。
【請求項９】
前記ボトル部は、前記開口部が前記キャップ部に内包され、
前記開口部の径方向外側に設けられて前記シール部材が配置される段差部と、
前記開口部に連続して前記開口部から離れるに従って外径が大きくなる傾斜部と、
前記傾斜部に連続して外径が前記キャップ部の外径に略一致する大径部と、
を有することを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載のトナー補給容器。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載のトナー補給容器と、
前記トナー補給容器を保持するとともに前記キャップ部を介して前記トナー補給容器の内部のトナーを受けるホッパー部と、
前記ボトル部を軸線回りに回転させる駆動部と、
を備えるトナー補給装置。
【請求項１１】
請求項８に記載のトナー補給容器と、
前記トナー補給容器を保持するとともに前記キャップ部を介して前記トナー補給容器の内部のトナーを受けるホッパー部と、
前記ボトル部を軸線回りに回転させる駆動部と、
前記ホッパー部に設けられて前記トナー補給容器の前記ホッパー部への装着とともに前記接触部材を前記第１爪部に対して接触解除する方向に移動させる接触解除部と、
を備えるトナー補給装置。
【請求項１２】
請求項１０または請求項１１に記載のトナー補給装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー補給容器、トナー補給装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター、ファクシミリなどの電子写真方式の画像形成装置は現像剤としてトナーが用いられる。従来、画像形成装置は、トナーを収容するトナー補給容器からトナーの供給を受け、現像部へのトナーの安定供給を実現する。このようなトナー補給容器の、トナーの漏洩防止に係る従来技術の例が特許文献１、２に開示されている。
【０００３】
特許文献１に記載されたトナーカートリッジは、瓶状のトナー貯蔵部と、トナー貯蔵部のトナー排出部に接合される取付基部と、これらの接合部分に配置された弾性体リングとを備える。弾性体リングはトナー貯蔵部の軸線方向に圧縮される。これにより、トナー貯蔵部と取付基部との間からのトナーの漏洩を防止することができる。
【０００４】
特許文献２に記載された現像剤補給装置は、現像剤収納容器とともに回転する補給部材が現像剤収納容器保持手段に回動可能に支持される。現像剤収納容器の外周と補給部材の内部との間、補給部材の外周と現像剤収納容器保持手段の内周との間は各々、シール部材によって密封される。これら２箇所のシール部材により、トナーの漏洩を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２４３３８３号公報
【特許文献２】特開２００８−１５１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、トナー補給容器を回転駆動してトナー補給容器からトナーを排出する構成とした場合、トナー補給容器の輸送時において確保されたトナーのシール性が、トナーの補給時におけるトナー補給容器の回転に起因して摩擦損失を大きくさせることが懸念された。
【０００７】
特許文献１に記載されたトナーカートリッジは輸送時及びトナーの補給時において、弾性体リングの圧縮形態が変化しない。すなわち、弾性体リングに対するトナー貯蔵部及び取付基部との接触圧力が変化しないため、仮にトナーの補給時においてトナー貯蔵部を回転させた場合に、弾性体リングの部分で生じる摩擦損失が大きくなることが課題であった。さらに、トナーの供給性を向上させるためにトナー貯蔵部のトナー供給口の径を大きくした場合、弾性体リングの接触面積が増加し、摩擦損失がさらに大きくなる虞がある。
【０００８】
一方、特許文献２に記載された現像剤補給装置は、２箇所にシール部材を設けることで、現像剤収納容器の輸送時におけるシール部材に係る接触圧力に対して、トナーの補給時におけるシール部材に係る接触圧力が小さくなる構成である。しかしながら、構造が複雑になり、現像剤収納容器がコストアップ、大型化することが課題であった。さらに、現像剤収納容器の開口部が小さくなる虞があり、トナーの供給性が低下することが懸念された。
【０００９】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、トナーの供給性を損なうことなくコストアップ、大型化を抑制しつつ、輸送時においてトナーの漏洩を防止し、且つトナーの補給時において補給に係るエネルギーの低減を図ることが可能なトナー補給容器、トナー補給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明のトナー補給容器は、画像形成装置の現像部にトナーを補給するためのトナー補給容器であって、有底筒状を成してトナーを収容するとともに軸線方向の一端にトナーが流通する開口部を有するボトル部と、有底筒状を成して前記ボトル部の前記開口部を覆い塞ぐキャップ部と、前記開口部において前記ボトル部と前記キャップ部との間に介在する環状のシール部材と、前記ボトル部と前記キャップ部との相対位置を変更して前記ボトル部の軸線方向における前記シール部材の圧縮形態を切り替える位置変更部とを備えることを特徴とする。
【００１１】
この構成によると、位置変更部がシール部材の圧縮形態を切り替えることで、トナー補給容器の輸送時とトナー補給時とにおいて、シール部材に対するボトル部或いはキャップ部の接触圧力が変更される。シール部材はトナー補給容器の輸送時において高圧縮状態となり、トナー補給時において低圧縮状態となる。
【００１２】
また、上記構成のトナー補給容器において、前記位置変更部は前記シール部材の圧縮形態を、第１形態と、前記第１形態よりも圧縮変形量の小さい第２形態とに切り替えることを特徴とする。
【００１３】
また、上記構成のトナー補給容器において、前記位置変更部は、前記ボトル部の外周部に設けられたフランジ部と、前記ボトル部の外周部の、前記開口部から軸線方向に沿って前記フランジ部を隔てて離れた位置で周方向に所定間隔で配置され、径方向外側に向かって突出する複数の突起部と、前記キャップ部の周壁部に周方向に所定間隔で配置され、径方向内側に向かって突出して前記フランジ部或いは前記突起部のいずれか一方に係合する複数の爪部とを有し、前記ボトル部に対する前記キャップ部の周方向への回転によって、前記爪部に対する係合を前記フランジ部或いは前記突起部のいずれかに切り替え、前記ボトル部と前記キャップ部との相対位置を変更することを特徴とする。
【００１４】
また、上記構成のトナー補給容器において、前記位置変更部は、前記ボトル部の外周部に設けられたフランジ部と、前記開口部に対して軸線方向に沿った前記フランジ部の反対側に前記フランジ部に隣接して設けられて軸線に沿って前記開口部から離れる方向に突出し、周方向に所定間隔で配置された複数の突起部と、前記開口部から軸線方向に沿って前記フランジ部及び前記突起部を隔てて離れた位置に配置され、軸線方向及び周方向に移動可能な略環状の中間部材と、前記中間部材に設けられて軸線に沿って前記開口部に近づく方向に突出し、周方向に所定間隔で配置された複数の凸部と、前記キャップ部の周壁部の、前記開口部から軸線方向に沿って前記フランジ部、前記突起部及び前記中間部材を隔てて離れた位置に周方向に所定間隔で配置され、径方向内側に向かって突出して前記中間部材に係合する複数の爪部とを有し、前記ボトル部に対する前記キャップ部の周方向への回転によって、前記突起部と前記凸部とが軸線方向に並ぶ状態或いは周方向に並ぶ状態のいずれかに切り替え、前記ボトル部と前記キャップ部との相対位置を変更することを特徴とする。
【００１５】
また、上記構成のトナー補給容器において、前記位置変更部は、前記ボトル部の外周部に設けられたフランジ部と、前記キャップ部の周壁部に周方向に所定間隔で配置され、径方向内側に向かって突出するとともに径方向に変位可能であり、外部から径方向内側に向けて加圧されることで前記フランジ部に係合し、当該加圧が解除されることで前記フランジ部との係合を解除する複数の第１爪部と、前記キャップ部の周壁部の、前記開口部から軸線方向に沿って前記第１爪部を隔てて離れた位置に周方向に所定間隔で配置されて径方向内側に向かって突出し、前記フランジ部に係合する複数の第２爪部と、前記キャップ部の外周部に設けられて径方向外側から前記第１爪部に接触することで前記第１爪部を径方向内側に向けて加圧し、前記第１爪部との接触を解除することで前記第１爪部に対する加圧を解除する接触部材とを有し、前記接触部材の移動によって、前記フランジ部に対する係合を前記第１爪部或いは前記第２爪部のいずれかに切り替え、前記ボトル部と前記キャップ部との相対位置を変更することを特徴とする。
【００１６】
また、上記構成のトナー補給容器において、前記接触部材は前記キャップ部の外周部で周方向に移動し、前記第１爪部に対して接触、接触解除することを特徴とする。
【００１７】
また、上記構成のトナー補給容器において、前記キャップ部は、前記ボトル部の内部に収容されたトナーの排出口と、前記排出口を開閉するシャッター部材とを備え、前記接触部材が前記シャッター部材と同一部材として構成されることを特徴とする。
【００１８】
また、上記構成のトナー補給容器において、前記接触部材は前記キャップ部の外周部で軸線方向に移動し、前記第１爪部に対して接触、接触解除することを特徴とする。
【００１９】
また、上記構成のトナー補給容器において、前記ボトル部は、前記開口部が前記キャップ部に内包され、前記開口部の径方向外側に設けられて前記シール部材が配置される段差部と、前記開口部に連続して前記開口部から離れるに従って外径が大きくなる傾斜部と、前記傾斜部に連続して外径が前記キャップ部の外径に略一致する大径部とを有することを特徴とする。
【００２０】
また、上記の課題を解決するため、本発明のトナー補給装置は、上記構成のトナー補給容器と、前記トナー補給容器を保持するとともに前記キャップ部を介して前記トナー補給容器の内部のトナーを受けるホッパー部と、前記ボトル部を軸線回りに回転させる駆動部とを備えることを特徴とする。
【００２１】
また、上記の課題を解決するため、本発明のトナー補給装置は、上記構成のトナー補給容器と、前記トナー補給容器を保持するとともに前記キャップ部を介して前記トナー補給容器の内部のトナーを受けるホッパー部と、前記ボトル部を軸線回りに回転させる駆動部と、前記ホッパー部に設けられて前記トナー補給容器の前記ホッパー部への装着とともに前記接触部材を前記第１爪部に対して接触解除する方向に移動させる接触解除部とを備えることを特徴とする。
【００２２】
また、上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、上記構成のトナー補給容器を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の構成によれば、トナーの供給性を損なうことなくコストアップ、大型化を抑制しつつ、輸送時においてトナーの漏洩を防止し、且つトナーの補給時において補給に係るエネルギーの低減を図ることが可能なトナー補給容器、トナー補給装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の部分垂直断面正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の画像形成装置のトナー補給装置の斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態の画像形成装置のトナー補給装置の正面図であって、トナー補給容器の装着時の状態を示すものである。
【図４】本発明の第１実施形態の画像形成装置のトナー補給装置の正面図であって、トナー補給容器のトナー補給時の状態を示すものである。
【図５】本発明の第１実施形態のトナー補給容器の斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態のトナー補給容器の側面図である。
【図７】本発明の第１実施形態のトナー補給容器の側面図であって、シャッター部材を取り外した状態を示すものである。
【図８】本発明の第１実施形態のトナー補給容器の分解斜視図である。
【図９】本発明の第１実施形態のトナー補給容器の輸送時の状態を示す垂直断面部分側面図である。
【図１０】本発明の第１実施形態のトナー補給容器のトナー補給時の状態を示す垂直断面部分側面図である。
【図１１】トナー補給容器のシール部材に係る接触圧力と負荷トルクとの関係を示すグラフである。
【図１２】本発明の第２実施形態のトナー補給容器の斜視図である。
【図１３】本発明の第２実施形態のトナー補給容器の分解斜視図である。
【図１４】本発明の第２実施形態のトナー補給容器の輸送時の状態を示す側面図であって、シャッター部材を取り外した状態を示すものである。
【図１５】本発明の第２実施形態のトナー補給容器のトナー補給時の状態を示す側面図であって、シャッター部材を取り外した状態を示すものである。
【図１６】本発明の第２実施形態のトナー補給容器の輸送時の状態を示す垂直断面部分側面図である。
【図１７】本発明の第２実施形態のトナー補給容器のトナー補給時の状態を示す垂直断面部分側面図である。
【図１８】本発明の第２実施形態のトナー補給容器の変形例を示す斜視図である。
【図１９】本発明の第３実施形態のトナー補給装置の輸送時の状態を示す垂直断面部分側面図である。
【図２０】本発明の第３実施形態のトナー補給装置のトナー補給時の状態を示す垂直断面部分側面図である。
【図２１】本発明の第４実施形態のトナー補給容器の分解斜視図である。
【図２２】本発明の第４実施形態のトナー補給容器のボトル部の開口部を示す部分斜視図である。
【図２３】本発明の第４実施形態のトナー補給容器のボトル部の輸送時の状態を示す部分側面図である。
【図２４】本発明の第４実施形態のトナー補給容器の輸送時の状態を示す垂直断面部分側面図である。
【図２５】本発明の第４実施形態のトナー補給容器のボトル部のトナー補給時の状態を示す部分側面図である。
【図２６】本発明の第４実施形態のトナー補給容器のトナー補給時の状態を示す垂直断面部分側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００２６】
＜第１実施形態＞
最初に、本発明の第１実施形態の画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の部分垂直断面正面図の一例である。なお、図１の矢印付き二点鎖線は用紙の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００２７】
画像形成装置１は、図１に示すように所謂タンデム型のカラー複写機であり、原稿の画像を読み取る画像読取部２と、読み取った画像を用紙等の用紙に印刷する印刷部３と、印刷条件の入力や稼働状況の表示を行うための操作部４と、主制御部５とを備える。
【００２８】
画像読取部２は不図示のプラテンガラスの上面に載置された原稿の画像を不図示のスキャナを移動して読み取る公知のものである。原稿の画像は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解され、不図示のＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサーで電気信号に変換される。これにより、画像読取部２は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色別の画像データを得る。
【００２９】
画像読取部２が得た色別の画像データは主制御部５において各種処理が行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換されて主制御部５の不図示のメモリーに格納される。メモリーに格納された再現色別の画像データは位置ずれ補正のための処理を受けた後、像担持体である感光体ドラム２１に対する光走査を行うために用紙の搬送と同期して走査ラインごとに読み出される。
【００３０】
印刷部３は電子写真方式によって画像を形成し、その画像を用紙に転写する。印刷部３は中間転写体を無端状のベルトとして形成した中間転写ベルト１１を備える。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２、テンションローラ１３及び従動ローラ１４に巻き掛けられる。中間転写ベルト１１には、テンションローラ１３が不図示のバネによって図１における上方に付勢されることにより張力が与えられる。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２によって図１における反時計回りに回転移動する。
【００３１】
駆動ローラ１２は中間転写ベルト１１を挟んで対向する二次転写ローラ１５を圧して接触する。従動ローラ１４の箇所では、中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１４に対向するように設けられた中間転写クリーニング部１６が中間転写ベルト１１の外周面に接触する。中間転写クリーニング部１６は中間転写ベルト１１の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写された後、中間転写ベルト１１の外周面に残留したトナーなどの付着物を除去してクリーニングする。
【００３２】
中間転写ベルト１１の下方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応する画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられる。なお、この説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載を省略して、例えば「画像形成部２０」と総称することがある。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、回転方向の上流側から下流側に向けて一列にして配置される。４台の画像形成部２０は構成がすべて同じであり、図１における時計回りに回転する感光体ドラム２１を中心としてその周囲に帯電部、露光部、現像部、ドラムクリーニング部及び一次転写ローラを備える。
【００３３】
画像形成部２０の下方には露光装置である走査光学装置２３が配置される。走査光学装置２３は４台の画像形成部２０に対して１台で対応し、４個の感光体ドラム２１各々に個別に対応した不図示の４つの半導体レーザ等の光源を有する。走査光学装置２３は４つの半導体レーザを各再現色の画像階調データに応じて変調して、各再現色に対応するレーザ光を４個の感光体ドラム２１に対して個別に出射する。
【００３４】
中間転写ベルト１１の上方には、４台の各再現色の画像形成部２０に対応するトナー補給装置３０が設けられる。トナー補給装置３０はホッパー部３１と、トナー補給容器４０とを備え、画像形成部２０の現像部にトナーを補給する。トナー補給容器４０はトナー補給装置３０のホッパー部３１、すなわち画像形成装置１に対して着脱可能に設けられ、適宜新しいものと交換することが可能である。トナー補給装置３０の詳細は後述する。
【００３５】
走査光学装置２３の下方には、内部に用紙等の用紙Ｐを複数積載して収容する給紙装置９１が設けられる。給紙装置９１の内部に収容された用紙Ｐはその最上層から順に１枚ずつ用紙搬送路Ｑに送り出される。給紙装置９１から用紙搬送路Ｑに送り出された用紙Ｐはレジストローラ対９４の箇所に到達する。そして、レジストローラ対９４が用紙Ｐの斜め送りを矯正（スキュー補正）しつつ中間転写ベルト１１の回転と同期をとって、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５との接触部（二次転写ニップ部）に向けて用紙Ｐを送り出す。
【００３６】
画像形成部２０では走査光学装置２３から照射されたレーザ光によって感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部によってトナー像として可視像化される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は感光体ドラム２１が中間転写ベルト１１を挟んで一次転写ローラと対向する箇所において中間転写ベルト１１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が順次中間転写ベルト１１に転写されることにより、中間転写ベルト１１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００３７】
中間転写ベルト１１の外周面に一次転写されたカラートナー像はレジストローラ対９４により同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５とが接触して形成される二次転写ニップ部にて転写される。
【００３８】
二次転写ニップ部の上方には定着部９５が備えられる。二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写された用紙Ｐは定着部９５へと送られて加熱ローラ及び加圧ローラに挟まれ、トナー像が加熱、加圧されて用紙Ｐに定着される。定着部９５を通過した用紙Ｐは中間転写ベルト１１の上方に設けられた用紙排出部９６に排出される。
【００３９】
操作部４は画像読取部２の正面側に設けられる。操作部４は、例えばユーザーによる印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定の入力や、ファクシミリ送信におけるファックス番号や送信者名などの設定の入力を受け付ける。また、操作部４は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部４ｗに表示することによって、それらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。
【００４０】
また、画像形成装置１にはその全体の動作制御のため、不図示のＣＰＵや画像処理部、その他の図示しない電子部品で構成された主制御部５が設けられる。主制御部５は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部とを利用し、メモリーに記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部２や印刷部３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作、印刷動作を実現する。
【００４１】
続いて、画像形成装置１のトナー補給装置３０の構成について、図２〜図８を用いて説明する。図２はトナー補給装置３０の斜視図である。図３及び図４はトナー補給装置３０の正面図であって、トナー補給容器４０の装着時の状態及びトナー補給時の状態を示すものである。図５及び図６はトナー補給容器４０の斜視図及び側面図である。図７はトナー補給容器４０の側面図であって、シャッター部材を取り外した状態を示すものである。図８はトナー補給容器４０の分解斜視図である。なお、図２以降の図面において、トナー補給容器４０は閉塞部を有するボトル部の末端側の描画を省略した。また、本書では、外形が略円筒形状であるトナー補給容器４０の中心軸線が延びる方向を「軸線方向」と呼び、その中心軸線と直交する方向を「径方向」と呼び、その軸線を中心とする円弧に沿う方向を「周方向」と呼ぶ。
【００４２】
トナー補給装置３０は、図２に示すようにホッパー部３１と、トナー補給容器４０とを備える。ホッパー部３１は画像形成装置１の筐体部と一体として構成される。トナー補給容器４０は４つの各再現色各々に対応する４個が設けられる。図２〜図４ではトナー補給容器４０を１個のみ描画した。４個のトナー補給容器４０は構造が同じであるので、前述同様、色を示す識別記号の記載を省略する。
【００４３】
ホッパー部３１は、図２及び図３に示すように正面から見て円形形状の挿入口３１ａを有する。挿入口３１ａは４個のトナー補給容器４０に対応して４箇所に設けられ、各々が略水平方向に並べられる。トナー補給容器４０はホッパー部３１に対して、その前方から後方に向かって、すなわち図２における左方から右方に向かって挿入口３１ａに挿入される。トナー補給容器４０はホッパー部３１、すなわち画像形成装置１に対して着脱可能に設けられる。
【００４４】
トナー補給容器４０は外形が略円筒形状であり、ボトル部４１と、キャップ部４２と、シール部材４３（図８に図示）とを備える。
【００４５】
ボトル部４１は、図８に示すように一端に開口部４１ａを有し、他端に閉塞部を有する断面円形の有底筒状を成す。有底筒状のボトル部４１はその中心軸線が略水平になるようにホッパー部３１に保持される。ボトル部４１は、開口部４１ａがキャップ部４２に内包される。ボトル部４１はその円筒部に中心軸線に関して螺旋状を成して径方向内側に向かって突出するスパイラル部４１ｂを備える。
【００４６】
ボトル部４１はその閉塞部側の外径に対して開口部側の外径が小さい。これに関して、ボトル部４１はその円筒部に傾斜部４１ｃ及び大径部４１ｄを有する。傾斜部４１ｃは開口部４１ａに連続し、開口部４１ａから離れるに従って外径が大きくなる。大径部４１ｄは傾斜部４１ｃに連続し、外径がキャップ部４２の外径に略一致する。大径部４１ｄはボトル部４１の末端の閉塞部まで延びる。この構成によれば、トナーをできるだけ多く収容できるので、トナーの供給性を向上させることが可能になる。
【００４７】
キャップ部４２は一端に開口部４２ａを有し、他端に閉塞部を有する断面円形の有底筒状を成す。キャップ部４２はその開口部４２ａの内径がボトル部４１の開口部４１ａの外径よりも大きく、ボトル部４１の開口部４１ａを塞いで覆うようにボトル部４１に取り付けられる。
【００４８】
キャップ部４２はその円筒部にトナー排出口４２ｂ及びシャッター部材４２ｃ（図５に図示）を有する。トナー排出口４２ｂは径方向に沿って延び、キャップ部４２の外周面で開口する。シャッター部材４２ｃはキャップ部４２の外周面に沿った形状を有し、キャップ部４２の周方向に沿って移動可能にして設けられる。
【００４９】
トナー補給容器４０の輸送時、すなわちホッパー部３１への未装着時において、図５及び図６に示すようにシャッター部材４２ｃはトナー排出口４２ｂを閉鎖する。この状態において、トナー補給容器４０は、図３に示すようにホッパー部３１に装着される。
【００５０】
ここで、ホッパー部３１は挿入口３１ａに、シャッター部材４２ｃに対する係止部３１ｂを有する。係止部３１ｂはキャップ部４２に設けられたシャッター部材４２ｃが挿入可能な形状、大きさを有する。トナー補給容器４０がホッパー部３１に装着されると、シャッター部材４２ｃが係止部３１ｂに挿入される。トナー排出口４２ｂ及びシャッター部材４２ｃは、図３に示すようにキャップ部４２の鉛直下方よりも斜め上方に位置する。
【００５１】
続いて、キャップ部４２を、トナー排出口４２ｂが下方に移動する向きに回転させる。これにより、図４に示すようにトナー排出口４２ｂがキャップ部４２の鉛直下方に位置する。シャッター部材４２ｃは係止部３１ｂに引っ掛かり、挿入口３１ａに対する移動が阻止される。これにより、トナー排出口４２ｂが開放される。トナー排出口４２ｂはホッパー部３１のトナー受け口３１ｃに連通し、自由落下によるトナーの排出が可能となる。
【００５２】
シール部材４３は、図８に示すようにボトル部４１の開口部４１ａに配置される。シール部材４３は環状に形成され、ボトル部４１とキャップ部４２との間に介在する。シール部材４３はトナー補給容器４０が収容するトナーの外部への漏洩を防止する。シール部材４３とその周辺の詳細は後述する。
【００５３】
また、ホッパー部３１は不図示のボトル駆動部を備える。ボトル駆動部はボトル部４１の閉塞部の軸線方向外側、すなわち図２におけるボトル部４１の右方の領域に配置される。ボトル駆動部はボトル部４１の中心軸線と軸線が一致する回転軸と、この回転軸を回転させるモーターとを備える。
【００５４】
トナー補給容器４０がホッパー部３１に装着されるとボトル部４１の閉塞部にボトル駆動部の回転軸が係合する。ボトル駆動部は主制御部５によって制御され、必要に応じてモーターによって回転軸を回転させ、ボトル部４１をその軸線回りに回転させる。なお、このとき、キャップ部４２は回転しない。ボトル部４１が回転すると、ボトル部４１の内部のトナーがスパイラル部４１ｂの作用によりボトル部４１の開口部４１ａ側に移動される。そして、トナーはキャップ部４２のトナー排出口４２ｂからトナー補給容器４０の外部に排出される。図２及び図８の白抜き矢印はボトル駆動部によってトナーの排出するためのボトル部４１の回転方向を示す。
【００５５】
続いて、トナー補給容器４０のシール部材４３とその周辺の詳細な構成について、図８に加えて、図９〜図１１を用いて説明する。図９及び図１０はトナー補給容器４０の輸送時の状態及びトナー補給時の状態を示す垂直断面部分側面図である。図１１はトナー補給容器のシール部材に係る接触圧力と負荷トルクとの関係を示すグラフである。
【００５６】
シール部材４３は、例えば発砲ウレタンで構成され、図８に示すように環状に形成される。シール部材４３は軸線方向に沿った断面形状が矩形状である。シール部材４３は軸線方向の一端の径方向に延びる平面でボトル部４１に接触し、軸線方向の他端の径方向に延びる平面でキャップ部４２に接触する。
【００５７】
ボトル部４１は、図９及び図１０に示すように凹段差部４１ｅを有する。凹段差部４１ｅは開口部４１ａの径方向外側に設けられる。凹段差部４１ｅは開口部４１ａに隣接してボトル部４１の周方向に延びる曲面と、径方向に延びる平面とが交差し、環状に形成される。凹段差部４１ｅにはシール部材４３が配置され、固定される。
【００５８】
キャップ部４２は、図９及び図１０に示すように凸段差部４２ｄを有する。凸段差部４２ｄはキャップ部４２の内周部に設けられる。凸段差部４２ｄはキャップ部４２の内周面に接続して径方向に延びる平面と、キャップ部４２の周方向に延びる曲面とが交差し、環状に形成される。凸段差部４２ｄの平面は凹段差部４１ｅの平面と軸線方向に対向する。凸段差部４２ｄの曲面の内径は凹段差部４１ｅの外径よりも大きい。これにより、キャップ部４２の凸段差部４２ｄの径方向内側にボトル部４１の開口部４１ａを挿入することができる。このとき、凸段差部４２ｄは径方向に延びる平面がシール部材４３の軸線方向の端面に接触する。
【００５９】
また、トナー補給容器４０は位置変更部５０を備える。位置変更部５０はボトル部４１に設けられたフランジ部５１及び突起部５２を有する。位置変更部５０はキャップ部４２に設けられた爪部５３を有する。
【００６０】
フランジ部５１はボトル部４１の外周部に設けられて径方向外側に向かって突出し、外周部の全周にわたる環状に形成される。フランジ部５１は凹段差部４１ｅの径方向外側に、凹段差部４１ｅに隣接して設けられる。
【００６１】
突起部５２はボトル部４１の外周部の、開口部４１ａから軸線方向に沿ってフランジ部５１を隔てて離れた位置に設けられる。突起部５２は周方向に沿って所定の長さで延び、径方向外側に向かって突出する。突起部５２は複数が周方向に所定間隔で配置される。
【００６２】
爪部５３はキャップ部４２の周壁部に設けられ、複数が周方向に所定間隔で配置される。爪部５３は突起部５２と同数であり、各々が周方向に関して突起部５２と同じ位置に配置される。
【００６３】
爪部５３はキャップ部４２の径方向外側から見て矩形状を成す。爪部５３はその矩形状の、周方向の両端の二辺と、軸線方向の開口部４２ａ側の一辺とが、キャップ部４２の周壁部が径方向の内外に貫通されることで形成される。爪部５３はその矩形状の、軸線方向の開口部４２ａに対する反対側の一辺の部分がキャップ部４２の周壁部と繋がって弾性変形可能であり、開口部４２ａ側の一辺の部分である先端部が径方向の内外に変位可能である。
【００６４】
爪部５３の先端部はキャップ部４２の内周面よりも径方向内側に向かって突出する。これにより、爪部５３の先端部はフランジ部５１或いは突起部５２のいずれか一方の、開口部４１ａに対する反対側の領域に係合する。
【００６５】
トナー補給容器４０の輸送時において、図９に示すように爪部５３は突起部５２に係合する。突起部５２は凹段差部４１ｅに対して軸線方向に沿って比較的離れた位置にあるので、爪部５３の突起部５２との係合で、凸段差部４２ｄが凹段差部４１ｅに近接する。これにより、位置変更部５０はシール部材４３の軸線方向における圧縮形態を、高圧縮状態の第１形態にする。したがって、ボトル部４１とキャップ部４２との間からトナーの漏洩を防止することができる。
【００６６】
一方、トナー補給容器４０のトナー補給時には、ボトル部４１に対してキャップ部４２が周方向に回転される。これにより、図１０に示すように位置変更部５０は爪部５３の突起部５２との係合を解除し、爪部５３をフランジ部５１と係合させる。フランジ部５１は凹段差部４１ｅに隣接するので、爪部５３のフランジ部５１との係合で、凸段差部４２ｄが凹段差部４１ｅに比較的離隔する。すなわち、位置変更部５０はシール部材４３の軸線方向における圧縮形態を、第１形態よりも圧縮変形量の小さい、低圧縮状態の第２形態にする。したがって、シール部材４３のキャップ部４２との接触圧力が低減する。すなわち、トナーの補給時において補給に係るエネルギーの低減を図ることが可能である。
【００６７】
図１１に関して、トナーの供給性を向上させるために、ボトル部４１の半径ｒを大きくすると（矢印Ａ）、シール部材４３のキャップ部４２との接触面積が増加し、トナーの補給時、ボトル部４１を回転させたときに負荷トルクが増大する虞がある。これに対して、負荷トルクの低減を図って、シール部材４３の接触圧力を低下させると（矢印Ｂ）、トナーの漏洩が懸念される。
【００６８】
そこで、第１実施形態の構成によれば、位置変更部５０がボトル部４１とキャップ部４２との相対位置を変更してボトル部４１の軸線方向におけるシール部材４３の圧縮形態を切り替えるので、トナー補給容器４０の輸送時とトナー補給時とにおいて、シール部材４３に対するキャップ部４２の接触圧力を変更することができる。シール部材４３はトナー補給容器４０の輸送時において高圧縮状態となり、トナー補給時において低圧縮状態となる。したがって、トナー補給容器４０はトナーの供給性を損なうことなくコストアップ、大型化を抑制しつつ、輸送時においてトナーの漏洩を防止し、且つトナー補給時において補給に係るエネルギーの低減を図ることが可能になる。
【００６９】
また、ボトル部４１に対するキャップ部４２の周方向への回転によって、位置変更部５０が爪部５３に対する係合をフランジ部５１或いは突起部５２のいずれかに切り替え、ボトル部４１とキャップ部４２との相対位置を変更するので、軸線方向におけるシール部材４３の圧縮形態を容易に切り替えることが可能である。
【００７０】
なお、位置変更部５０によるボトル部４１とキャップ部４２との相対位置の変更は、トナー補給容器４０のホッパー部３１への装着前に行っても良いし、装着後に行っても良い。また、ボトル部４１に対するキャップ部４２の周方向への回転は、手動で行っても良いし、ボトル駆動部を利用して自動的に行っても良い。キャップ部４２の回転を自動的に行うことで、ユーザーに対する操作性を向上させることができる。
【００７１】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態のトナー補給容器について、図１２〜図１７を用いて説明する。図１２及び図１３はトナー補給容器の斜視図及び分解斜視図である。図１４及び図１５はシャッター部材を取り外した状態の、トナー補給容器の輸送時の状態及びトナー補給時の状態を示す側面図である。図１６及び図１７はトナー補給容器の輸送時の状態及びトナー補給時の状態を示す垂直断面部分側面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ名称、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する場合がある。
【００７２】
第２実施形態のトナー補給容器４０は、図１２及び図１３に示すように位置変更部６０を備える。位置変更部６０はボトル部４１に設けられたフランジ部６１を有する。位置変更部６０はキャップ部４２に設けられた第１爪部６３、第２爪部６４及び接触部材６５を有する。
【００７３】
フランジ部６１はボトル部４１の外周部に設けられて径方向外側に向かって突出し、外周部の全周にわたる環状に形成される。フランジ部６１は凹段差部４１ｅの径方向外側に、凹段差部４１ｅに隣接して設けられる。
【００７４】
第１爪部６３はキャップ部４２の周壁部に設けられ、複数が周方向に所定間隔で配置される。第１爪部６３はキャップ部４２の径方向外側から見て矩形状を成す。第１爪部６３は付け根部の弾性変形によって、開口部４２ａ側の一辺の部分である先端部が径方向の内外に変位可能である。
【００７５】
第１爪部６３は、図１６に示すように接触部材６５を用いて外部から径方向内側に向けて加圧されることで、先端部がキャップ部４２の内周面よりも径方向内側に向かって突出する。これにより、第１爪部６３の先端部はフランジ部６１の、開口部４１ａに対する反対側の領域に係合する。なお、接触部材６５による加圧が解除された場合、第１爪部６３はその復元力によって先端部側が径方向外側に変位し、先端部がキャップ部４２の内周面よりも径方向内側に突出しない（図１７参照）。
【００７６】
第２爪部６４はキャップ部４２の周壁部に設けられ、開口部４１ａから軸線方向に沿って第１爪部６３を隔てて離れた位置に、複数が周方向に所定間隔で配置される。第２爪部６４は第１爪部６３と同数であり、各々が周方向に隣り合う第１爪部６３の間に配置される。
【００７７】
第２爪部６４はキャップ部４２の径方向外側から見て矩形状を成す。第２爪部６４は付け根部の弾性変形によって、開口部４２ａ側の一辺の部分である先端部が径方向の内外に変位可能である。第２爪部６４は外部から加圧されない状態、すなわち常時先端部がキャップ部４２の内周面よりも径方向内側に向かって突出する。これにより、第２爪部６４の先端部はフランジ部６１の、開口部４１ａに対する反対側の領域に係合する。
【００７８】
接触部材６５はキャップ部４２の外周部に設けられ、複数が周方向に所定間隔で配置される。接触部材６５は第１爪部６３と同数であり、各々が軸線方向に関して第１爪部６３と同じ位置に配置される。
【００７９】
接触部材６５はキャップ部４２の外周部で周方向に移動が可能である。接触部材６５は第１爪部６３の径方向外側で、径方向に関して第１爪部６３と重なる位置（図１４参照）と、その位置から退避した位置（図１５参照）とに第１爪部６３に対して相対移動する。なお、図１４及び図１５は接触部材６５の位置を保持し、キャップ部４２を回転させた状態を描画した図である。
【００８０】
トナー補給容器４０の輸送時において、図１６に示すように接触部材６５が径方向に関して第１爪部６３と重なる位置に配置される。接触部材６５は径方向外側から第１爪部６３に接触し、第１爪部６３を径方向内側に向けて加圧する。これにより、第１爪部６３の先端部がキャップ部４２の内周面よりも径方向内側に向かって突出し、フランジ部６１に係合する。
【００８１】
第１爪部６３は凹段差部４１ｅに対して軸線方向に沿って第２爪部６４よりも近い位置にあり、第１爪部６３のフランジ部６１との係合で、凸段差部４２ｄが凹段差部４１ｅに近接する。これにより、位置変更部６０はシール部材４３の軸線方向における圧縮形態を、高圧縮状態の第１形態にする。したがって、ボトル部４１とキャップ部４２との間からトナーの漏洩を防止することができる。
【００８２】
一方、トナー補給容器４０のトナー補給時には、ボトル部４１に対してキャップ部４２が周方向に回転される。これにより、図１７に示すように位置変更部６０は接触部材６５を移動させることで接触部材６５と第１爪部６３との接触を解除し、第１爪部６３に対する加圧を解除する。第１爪部６３はその復元力によって先端部側が径方向外側に変位し、先端部側がキャップ部４２の内周面よりも径方向内側に突出しなくなる。これにより、第１爪部６３とフランジ部６１との係合の係合が解除され、第２爪部６４がフランジ部６１に係合する。
【００８３】
第２爪部６４は凹段差部４１ｅに対して軸線方向に沿って第１爪部６３よりも遠い位置にあり、第２爪部６４のフランジ部６１との係合で、凸段差部４２ｄが凹段差部４１ｅに対して離隔する。すなわち、位置変更部６０はシール部材４３の軸線方向における圧縮形態を、第１形態よりも圧縮変形量の小さい、低圧縮状態の第２形態にする。したがって、シール部材４３のキャップ部４２との接触圧力が低減する。すなわち、トナーの補給時において補給に係るエネルギーの低減を図ることが可能である。
【００８４】
第２実施形態の構成によれば、ボトル部４１に対するキャップ部４２の周方向への回転に基づく接触部材６５の移動によって、位置変更部６０がフランジ部６１に対する係合を第１爪部６３或いは第２爪部６４のいずれかに切り替え、ボトル部４１とキャップ部４２との相対位置を変更するので、軸線方向におけるシール部材４３の圧縮形態を容易に切り替えることが可能である。
【００８５】
＜第２実施形態の変形例＞
次に、本発明の第２実施形態のトナー補給容器の変形例について、図１８を用いて説明する。図１８はトナー補給容器の変形例を示す斜視図である。
【００８６】
第２実施形態の変形例のトナー補給容器４０は、図１８に示すように位置変更部６０が接触部材６６を備える。接触部材６６はシャッター部材４２ｃに対して周方向に連続して形成され、シャッター部材４２ｃと同一部材として構成される。
【００８７】
この構成によれば、部品点数の削減を図ることができる。また、トナー補給容器４０をホッパー部３１に装着し、キャップ部４２の回転によるトナー排出口４２ｂの開放と同時に、位置変更部６０によってシール部材４３の圧縮形態を切り替えることが可能である。
【００８８】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態のトナー補給装置について、図１９及び図２０を用いて説明する。図１９及び図２０はトナー補給装置の輸送時の状態及びトナー補給時の状態を示す垂直断面部分側面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１及び第２の実施形態と同じであるので、それらの実施形態と共通する構成要素には前と同じ名称、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する場合がある。
【００８９】
第３実施形態のトナー補給装置３０は、図１９及び図２０に示すように位置変更部６０を備える。位置変更部６０はボトル部４１に設けられたフランジ部６１を有する。位置変更部６０はキャップ部４２に設けられた第１爪部６３、第２爪部６４及び接触部材６７を有する。さらに、位置変更部６０はホッパー部３１の挿入口３１ａ（図２〜図４参照）に設けられた接触解除部６８を有する。
【００９０】
接触部材６７はキャップ部４２の外周部に設けられ、複数が周方向に所定間隔で配置される。接触部材６７は第１爪部６３と同数であり、各々が軸線方向に関して第１爪部６３と同じ位置に配置される。
【００９１】
接触部材６７はキャップ部４２の外周部で軸線方向に移動が可能である。接触部材６７は第１爪部６３の径方向外側で、径方向に関して第１爪部６３と重なる位置（図１９参照）と、その位置から退避した位置（図２０参照）とに第１爪部６３に対して相対移動する。
【００９２】
接触解除部６８は挿入口３１ａの内周部に設けられ、複数が周方向に所定間隔で配置される。接触解除部６８は接触部材６７と同数であり、各々が周方向に関して接触部材６７と同じ位置に配置される。
【００９３】
接触解除部６８の先端部は挿入口３１ａの内周面よりも径方向内側に向かって突出する。トナー補給容器４０が挿入口３１ａに挿入され、接触部材６７が接触解除部６８の箇所に差し掛かったとき、接触解除部６８の先端部は接触部材６７に係合し、接触部材６７を軸線方向に沿って移動させる。
【００９４】
トナー補給装置３０の輸送時において、図１９に示すように接触部材６７が径方向に関して第１爪部６３と重なる位置に配置される。なお、図１９では接触解除部６８を描画したが、実際には、接触解除部６８はホッパー部３１の挿入口３１ａに設けられるので、トナー補給装置３０の輸送時に接触解除部６８が接触部材６７に隣接することはない。接触部材６７は径方向外側から第１爪部６３に接触し、第１爪部６３を径方向内側に向けて加圧する。これにより、第１爪部６３の先端部がキャップ部４２の内周面よりも径方向内側に向かって突出し、フランジ部６１に係合する。
【００９５】
第１爪部６３は凹段差部４１ｅに対して軸線方向に沿って第２爪部６４よりも近い位置にあり、第１爪部６３のフランジ部６１との係合で、凸段差部４２ｄが凹段差部４１ｅに近接する。これにより、位置変更部６０はシール部材４３の軸線方向における圧縮形態を、高圧縮状態の第１形態にする。したがって、ボトル部４１とキャップ部４２との間からトナーの漏洩を防止することができる。
【００９６】
一方、トナー補給装置３０のトナー補給時には、トナー補給容器４０が挿入口３１ａに挿入される。接触解除部６８の先端部が接触部材６７に係合し、接触部材６７を軸線方向に沿って移動させる。これにより、図２０に示すように位置変更部６０は接触部材６７を移動させることで接触部材６７と第１爪部６３との接触を解除し、第１爪部６３に対する加圧を解除する。すなわち、接触解除部６８はトナー補給容器４０のホッパー部３１への装着とともに、接触部材６７を第１爪部６３に対して接触解除する方向に移動させる。第１爪部６３はその復元力によって先端部側が径方向外側に変位し、先端部側がキャップ部４２の内周面よりも径方向内側に突出しなくなる。これにより、第１爪部６３とフランジ部６１との係合の係合が解除され、第２爪部６４がフランジ部６１に係合する。
【００９７】
第２爪部６４は凹段差部４１ｅに対して軸線方向に沿って第１爪部６３よりも遠い位置にあり、第２爪部６４のフランジ部６１との係合で、凸段差部４２ｄが凹段差部４１ｅに対して離隔する。すなわち、位置変更部６０はシール部材４３の軸線方向における圧縮形態を、第１形態よりも圧縮変形量の小さい、低圧縮状態の第２形態にする。したがって、シール部材４３のキャップ部４２との接触圧力が低減する。すなわち、トナーの補給時において補給に係るエネルギーの低減を図ることが可能である。
【００９８】
第３実施形態の構成によれば、トナー補給容器４０の挿入口３１ａへの挿入に基づく接触部材６７の移動によって、位置変更部６０がフランジ部６１に対する係合を第１爪部６３或いは第２爪部６４のいずれかに切り替え、ボトル部４１とキャップ部４２との相対位置を変更するので、軸線方向におけるシール部材４３の圧縮形態を容易に切り替えることが可能である。
【００９９】
＜第４実施形態＞
次に、本発明の第４実施形態のトナー補給容器について、図２１〜図２６を用いて説明する。図２１はトナー補給容器の斜視図である。図２２はトナー補給容器のボトル部の開口部を示す部分斜視図である。図２３及び図２４は輸送時の状態の、ボトル部の側面図及びトナー補給容器の垂直断面部分側面図である。図２５及び図２６はトナー補給時の状態の、ボトル部の側面図及びトナー補給容器の垂直断面部分側面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ名称、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する場合がある。
【０１００】
第４実施形態のトナー補給容器４０は、図２１及び図２２に示すように位置変更部７０を備える。位置変更部７０はボトル部４１に設けられたフランジ部７１及び突起部７２を有する。位置変更部７０はキャップ部４２に設けられた爪部７３を有する。さらに、位置変更部７０はボトル部４１及びキャップ部４２とは別個の部材である中間部材７４を有する。
【０１０１】
フランジ部７１はボトル部４１の外周部に設けられて径方向外側に向かって突出し、外周部の全周にわたる環状に形成される。フランジ部７１は凹段差部４１ｅの径方向外側に、凹段差部４１ｅに隣接して設けられる。
【０１０２】
突起部７２はボトル部４１の外周部の、開口部４１ａに対して軸線方向に沿ったフランジ部７１の反対側に、フランジ部７１に隣接して設けられる。突起部７２は周方向に沿って所定の長さで延び、径方向外側に向かって突出するとともに、軸線に沿って開口部４１ａから離れる方向に突出する。突起部７２は複数が周方向に所定間隔で配置される。なお、１箇所の突起部７２のみ、他の突起部７２よりも軸線方向に沿った突出長さが長くなっている。
【０１０３】
爪部７３はキャップ部４２の周壁部に設けられ、開口部４１ａから軸線方向に沿ってフランジ部７１、突起部７２及び中間部材７４を隔てて離れた位置に、複数が周方向に所定間隔で配置される。爪部７３は突起部７２と同数であっても良いし、異なる数であっても良い。
【０１０４】
爪部７３はキャップ部４２の径方向外側から見て矩形状を成す。爪部７３は付け根部の弾性変形によって、開口部４２ａ側の一辺の部分である先端部が径方向の内外に変位可能である。爪部７３の先端部はキャップ部４２の内周面よりも径方向内側に向かって突出する。これにより、爪部７３の先端部は中間部材７４の、開口部４１ａに対する反対側の領域に係合する。
【０１０５】
中間部材７４はボトル部４１の外周部に取り付けられ、開口部４１ａから軸線方向に沿ってフランジ部７１及び突起部７２を隔てて離れた位置に配置される。中間部材７４はボトル部４１に対して軸線方向及び周方向に相対的に移動可能である。中間部材７４は略環状であり、１箇所の切断部７４ａを有する。すなわち、厳密に言えば、中間部材７４はＣ字形状である。切断部７４ａは次に説明する凸部７４ｂに隣接する。
【０１０６】
中間部材７４は複数の凸部７４ｂを有する。複数の凸部７４ｂは軸線に沿って開口部４１ａに近づく方向に突出し、周方向に所定間隔で配置される。凸部７４ｂは突起部７２と同数であり、各々が周方向に関して突起部７２と同じ位置に配置される。
【０１０７】
トナー補給容器４０の輸送時において、図２３及び図２４に示すように凸部７４ｂが軸線方向に関して突起部７２と対向する位置に中間部材７４が配置される。凸部７４ｂと突起部７２とが軸線方向に並ぶことで、中間部材７４は凹段差部４１ｅに対して軸線方向に沿って比較的離れた位置になる。そして、爪部７３の中間部材７４との係合で、凸段差部４２ｄが凹段差部４１ｅに近接する。これにより、位置変更部７０はシール部材４３の軸線方向における圧縮形態を、高圧縮状態の第１形態にする。したがって、ボトル部４１とキャップ部４２との間からトナーの漏洩を防止することができる。
【０１０８】
なお、ここで、図２３に示すように、中間部材７４の切断部７４ａが他の突起部７２よりも軸線方向に沿った突出長さが長い１箇所の突起部７２に隣接する。これにより、中間部材７４の切断部７４ａの箇所に、周方向に沿って軸線方向における位置が異なる段差が生じる。
【０１０９】
そして、トナー補給容器４０のトナー補給時には、ボトル部４１に対してキャップ部４２が周方向に回転される。これにより、図２５及び図２６に示すように位置変更部７０は爪部７３を切断部７４ａの段差に引っ掛け、中間部材７４を周方向に回転移動させる。凸部７４ｂが周方向に隣り合う突起部７２の間の領域に移動し、凸部７４ｂと突起部７２とが周方向に並ぶ。その結果、爪部７３が中間部材７４と係合したままの状態で、凸段差部４２ｄが凹段差部４１ｅに比較的離隔する。すなわち、位置変更部７０はシール部材４３の軸線方向における圧縮形態を、第１形態よりも圧縮変形量の小さい、低圧縮状態の第２形態にする。したがって、シール部材４３のキャップ部４２との接触圧力が低減する。その結果、トナーの補給時において補給に係るエネルギーの低減を図ることが可能である。
【０１１０】
第４実施形態の構成によれば、ボトル部４１に対するキャップ部４２の周方向への回転によって、位置変更部７０が突起部７２と凸部７４ｂとが軸線方向に並ぶ状態或いは周方向に並ぶ状態のいずれかに切り替え、ボトル部４１とキャップ部４２との相対位置を変更するので、軸線方向におけるシール部材４３の圧縮形態を容易に切り替えることが可能である。この構成は、第２、第３の実施形態で見られた爪部７３に対する接触部材やその接触解除部を設けることができない場合に効果的である。
【０１１１】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１２】
本発明はトナー補給容器及び画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【０１１３】
１    画像形成装置
３０    トナー補給装置
３１    ホッパー部
４０    トナー補給容器
４１    ボトル部
４１ａ    開口部
４２    キャップ部
４２ｃ    シャッター部材
４３    シール部材
５０、６０、７０    位置変更部
５１、６１、７１    フランジ部
５２、７２    突起部
５３、７３    爪部
６３    第１爪部
６４    第２爪部
６５、６６、６７    接触部材
６８    接触解除部
７４    中間部材
７４ｂ    凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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