(57)【要約】【課題】シート積載部に積載されたシート同士の貼り付きを低減する。【解決手段】シート積載装置（５０）は、シート排出手段（５２）と、シート排出手段（５２）によって排出されたシートが積載されるシート積載部（５１）と、を有する。シート積載部（５１）は、少なくとも一部がシート排出方向の下流へ向かって上方に傾斜した支持面（５１ｂ）と、支持面（５１ｂ）に支持されたシートのシート排出方向における上流端の位置を規制可能な規制手段（６０）とを有する。規制手段（６０）は、複数のシート（ＳＳ）がシート積載部（５１）に積載された場合において、下位シート（ＳＬ）と上位（ＳＵ）シートとの間に隙間が形成された状態で上位シート（ＳＵ）の上流端を保持可能な保持部（６３）を有する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出するシート排出手段と、
少なくとも一部が前記シート排出手段によるシート排出方向の下流へ向かって上方に傾斜し、前記シート排出手段によって排出されたシートを支持する支持面と、前記シート排出方向における前記支持面の上流に配置され、前記支持面に支持されたシートの前記シート排出方向における上流端の位置を規制可能な規制手段とを有し、前記シート排出手段によって排出されたシートが積載されるシート積載部と、を備え、
前記規制手段は、複数のシートが前記シート積載部に積載された場合において、下位シートと前記下位シートの上に重なる上位シートとの間に隙間が形成された状態で前記シート排出方向における前記上位シートの上流端を保持可能な保持部を有する、
ことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記保持部によって保持されたシート間の隙間に送風可能な送風手段を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記送風手段は、気流を発生させる送風ファンと、前記送風ファンから送り出された気流を前記シート積載部へ導く導風路と、を含み、
前記規制手段には、上下方向に関して少なくとも一部が前記保持部と重なる位置に、前記導風路に連通し前記シート排出方向の下流へ向かって開口した開口部が配置される、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記保持部は、前記シート排出方向に直交する幅方向から視て、前記シート排出方向の上流へ向かって前記支持面から離間する方向に傾斜した傾斜面を有し、
前記シート排出手段によって前記シート積載部に排出された前記上位シートが前記支持面の傾斜に沿って前記シート排出方向の上流へ移動する際に、前記シート排出方向における前記上位シートの上流端が前記傾斜面に乗り上げることで前記下位シートから離間する、
ことを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記規制手段は、前記シート積載部に積載されたシートの上流端に当接可能な第１規制面と、前記シート排出方向において前記第１規制面より上流に配置され、前記シート積載部に積載されたシートの上流端に対して、上下方向において前記第１規制面とは異なる位置で当接可能な第２規制面と、を有し、
前記傾斜面は、前記幅方向から視て、前記第１規制面及び前記第２規制面を段状に接続している、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記規制手段は、前記幅方向から視て、上下方向において前記第１規制面と前記第２規制面とが交互に配置され、前記保持部によって複数の段が形成された凹凸形状を有する、
ことを特徴とする、請求項５に記載のシート積載装置。
【請求項７】
前記シート排出手段は、シートを挟持して搬送可能なローラ対であり、
前記保持部は、前記シート排出方向に直交する幅方向に関して、少なくとも前記幅方向における前記ローラ対の中央位置においてシート間の隙間を保持可能に配置される、
ことを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項８】
シートにトナー像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって形成されたトナー像を加熱することでシートに定着させる定着手段と、を搭載した装置本体と、
前記装置本体の外部にシートを排出する、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート積載装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを積載可能なシート積載装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ及び複写機等の画像形成装置には、シートが積載される排出トレイ等のシート積載部と、シート積載部にシートを排出するための排出手段とを有するシート積載装置を備えたものがある。このようなシート積載装置において、装置内でシートに加えられた熱がシート積載部に積載されたシート束の内部にこもると、シート間に貼り付きが生じてシート同士を剥がす際の画像の欠損につながる場合があることが知られている。即ち、電子写真方式の画像形成装置において定着装置によって加熱された後、トナーがシートに対して十分固着していない状態でシートがシート積載部に積載されると、上に重ねられたシートの重みによってシート同士が貼り付いてしまうことがある。特許文献１には、排紙ローラ対によって排出されつつあるシートに対して冷却用ファンから供給されるエアを吹き付けることでシートの冷却を図る構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２６６７９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記文献に記載の構成では、シートの冷却が不十分となり、シート積載部に積載されたシート束に熱がこもってシート同士の貼り付きが生じる場合があった。例えば、画像形成装置の生産性向上を図るためにシート積載部に対するシートの排出間隔を短くした場合や、定着装置によるシートの加熱温度を高く設定した場合に、シートの冷却が十分に行われない懸念があった。
【０００５】
そこで、本発明は、シート同士の貼り付きを低減可能なシート積載装置、及びこのシート積載装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係るシート積載装置は、シートを排出するシート排出手段と、少なくとも一部が前記シート排出手段によるシート排出方向の下流へ向かって上方に傾斜し、前記シート排出手段によって排出されたシートを支持する支持面と、前記シート排出方向における前記支持面の上流に配置され、前記支持面に支持されたシートの前記シート排出方向における上流端の位置を規制可能な規制手段とを有し、前記シート排出手段によって排出されたシートが積載されるシート積載部と、を備え、前記規制手段は、複数のシートが前記シート積載部に積載された場合において、下位シートと前記下位シートの上に重なる上位シートとの間に隙間が形成された状態で前記シート排出方向における前記上位シートの上流端を保持可能な保持部を有する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る構成によれば、シート同士の貼り付きを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施例に係る画像形成装置の斜視図。
【図２】第１の実施例に係る画像形成装置の構成を示す概略図。
【図３】第１の実施例に係るシート排出部の斜視図。
【図４】第１の実施例に係るシート排出部の概略図。
【図５】第２の実施例に係るシート排出部の概略図。
【図６】第３の実施例に係るシート排出部の後端受け部材及び内部構成を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら、本開示に係る画像形成装置について説明する。
【実施例１】
【００１０】
［画像形成装置］
図１は、第１の実施例に係る画像形成装置１の斜視図である。以下の説明では、画像形成装置１を正面（図１の左手前方向）から視た状態を基準にして上下左右の位置関係を表すものとする。図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真方式で画像形成を行うレーザビームプリンタであり、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１ａを有している。装置本体１ａの内部には、記録媒体であるシートに画像を形成する画像形成部と、画像形成部にシートを給送するシート給送部が搭載されている。ただし、シートＳとは、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート（ＯＨＴ）等のプラスチックフィルム、並びに布を含むものとする。
【００１１】
装置本体１ａの上部中央には、画像が形成されたシートが排出されて積載されるシート積載部５１が設けられている。シート積載部５１の積載面５１ｂは正面側へ向かって上方に傾斜しており、ユーザーは積載面５１ｂに積載されたシートに対して装置本体１ａの正面側から容易にアクセス可能である。また、装置本体１ａの上部の正面側には、ユーザーインターフェースとなる操作部３が配置されている。操作部３は、画像形成装置１の設定情報や現在の状態を表示可能な液晶パネルと、画像形成装置１に対して上方を入力可能な操作ボタン等を備える。装置本体１ａの正面には、装置本体１ａに開閉可能に支持されたカバーを含む手差し給送部４０が設けられている。
【００１２】
次に、図２を用いて画像形成装置１の概略構成及びその画像形成動作について説明する。画像形成装置１は、大まかに画像形成部１０、シート給送部２０、定着部３０、手差し給送部４０、及びシート排出部５０を備えている。
【００１３】
シート給送部２０は、シートＳを収納する給送カセット２９と、給送カセット２９からシートを送り出すピックアップローラ２５と、フィードローラ２６及びリタードローラ２７からなる分離機構と、を備えている。ピックアップローラ２５によって送り出されたシートＳは、リタードローラ２７によって他のシートから分離された状態でフィードローラ２６によって搬送される。フィードローラ２６から送り出されたシートＳは、搬送ローラ対２８を介してレジストレーション部２３へ受け渡される。また、手差し給送部４０は、装置本体１ａに対して開閉可能な手差しトレイ４２と、手差しトレイ４２に載置されたシートをレジストレーション部２３へ向けて給送可能な給送ユニット４１とを備えている。レジストレーション部２３は、シート給送部２０又は手差し給送部４０からシートＳを受取って搬送可能なローラ対と、シートＳの前端、即ち搬送方向における下流端に当接可能なシャッタ２３ａとを含む。レジストレーション部２３は、シャッタ２３ａによってシートＳの斜行を補正すると共に、画像形成部１０によるトナー像の形成動作の進行に合わせてシートＳを送り出す。
【００１４】
画像形成手段の一例である画像形成部１０は、電子写真方式の画像形成ユニットである。即ち、画像形成部１０は、感光体である感光ドラム１１と、帯電装置と、露光装置１３と、現像装置１４とを備える。トナー像を形成する際には、感光ドラム１１が回転し、帯電装置によって一様に帯電したドラム表面に露光装置１３からのレーザ光が照射されることで静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１４から供給されるトナーによって現像され、可視画像であるトナー像となる。感光ドラム１１に担持されたトナー像は、転写ローラ２４に印加されるバイアス電圧により、レジストレーション部２３から送り込まれるシートＳに転写される。
【００１５】
トナー像を転写されたシートＳは、定着手段としての定着部３０に搬送される。定着部３０は、ハロゲンヒータ３２等の熱源を内蔵する加熱ローラ３３と加熱ローラ３３に圧接された加圧ローラ３１とを有し、これらローラ対の間に形成されるニップ部においてシートＳに熱及び圧力を付与する。これにより、トナーが溶融してシートに固着し、画像がシートＳに定着可能な状態となる。定着部３０を通過したシートＳは、分岐搬送部４７により、背面ガイド４６によって上方へ案内されて中間排出ローラ対４８に受け渡される。中間排出ローラ対４８からシート排出部５０に受け渡されたシートＳは、排出ローラ対５２に挟持されて搬送され、シート積載部５１に排出される。なお、両面印刷を行う場合は、分岐搬送部４７においてシートＳがスイッチバック搬送され、シート給送部２０の上方に設けられた再搬送パスを介して画像形成部１０へと再搬送される。そして、画像形成部１０によって裏面に画像を形成された後、排出ローラ対５２によってシート積載部５１に排出される。
【００１６】
なお、上記画像形成部１０は画像形成手段の一例であり、中間転写ベルト等の中間転写体を用いる電子写真機構や、インクジェット方式等の他の画像形成機構に置き換えてもよい。また、定着部３０はトナー像をシートに定着可能な定着手段の一例であり、例えばベルト部材によってシートを加熱する構成を用いてもよい。また、熱源はハロゲンランプに限らず、例えば電磁誘導加熱方式としてもよく、あるいはローラ又はベルト等の加圧部材を介さずに輻射熱によってトナー像を直接的に加熱する構成としてもよい。
【００１７】
［シート排出部］
次に、シート積載装置の一例であるシート排出部５０について説明する。図２に示すように、シート排出部５０は、排出ローラ対５２と、排出ガイド４９と、積載面５１ｂを含むシート積載部５１と、積載量検知センサ５３と、を備えている。シート排出手段の一例である排出ローラ対５２は、装置本体１ａに形成された排出口５７を介してシートＳをシート積載部５１に、即ち装置本体１ａの外部に排出する。排出ガイド４９は、定着部３０から送り出されたシートＳをフェイスダウン状態で、即ち直前にトナー像を形成された面が下側となる姿勢で排出ローラ対５２に案内する。また、積載量検知センサ５３は、積載面５１ｂの上方かつ排出口５７の近傍に配置され、シート積載部５１に積載されたシート束が最大積載量として設定された高さ以下であるかどうかを検知可能に構成される。
【００１８】
図３に示すように、シート積載部５１は、装置本体１ａの天板１ｔに対して下方に凹んだ凹形状として構成される。シート積載部５１は、シートを支持する支持面としての積載面５１ｂと、積載面５１ｂからそれぞれ上方に延びる縦壁部５１ａ及び一対の側壁部５１ｃと、を備える。積載面５１ｂは、排出ローラ対５２によるシート排出方向の上流、即ち装置本体１ａの奥側へ向かって下方に傾斜しており、排出口５７より下方の位置へ向かって延びている（図２参照）。縦壁部５１ａは、積載面５１ｂの奥側の端部から排出口５７へ向かって上方へ延びている。後述するように、縦壁部５１ａには、積載面５１ｂに積載されたシートの後端、即ちシート排出方向における上流端の位置を規制可能な後端受け部材６０が配置される。排出ローラ対５２によってシート積載部５１に排出されたシートは、積載面５１ｂの傾斜によってシート排出方向の上流へ向けて移動し、後端受け部材６０に受け止められて位置を揃えられる。
【００１９】
ここで、シート排出部５０において排出されるシートは、定着部３０によって加熱された状態であるため、排出口５７を通過する際のシートの表面温度は８０℃程度又はそれ以上の高温に達する場合がある。また、連続的に複数のシートに対して印刷を行う連続印刷の場合、シート積載部５１には画像形成が終了したシートが次々と積載される。シート積載部５１に積載されたシートの温度は時間経過と共に徐々に低下するものの、連続印刷後のように多数のシートが積載された状態では放熱効率が低下し、温度低下に要する時間が長くなる。
【００２０】
上述の画像形成動作において、転写ローラ２４によってシートＳに転写されたトナー像は、定着部３０において熱及び圧力を付与される（図２参照）。このとき、トナー像を構成するトナー粒子が加熱されて溶融状態になり、その後十分に冷えるとシートＳに固着して画像がシートＳに定着した状態となる。従って、連続印刷によって大量の画像を出力する場合等、画像を形成された多数のシートがシート積載部５１に積載された状態で放置されると、シート束の内部にこもった熱によってシート同士の貼り付きが生じる可能性がある。つまり、トナーが十分に冷えていない状態でシート同士が対向した状態となり、かつ、上に重なるシートの重みでシート同士の対向面が圧着されることで、シート同士が貼り付いた状態でトナーが固着してしまう可能性がある。
【００２１】
この貼り付き現象は、シート積載部５１に排出される際のシートＳの温度が高いほど、また、シートが高温である時間が長いほど発生しやすい。また、この貼り付き現象は、シート積載部５１に積載されたシートＳの枚数が多く、シート束が重いほど発生しやすい。これは、連続印刷の場合であっても、画像形成動作の初期においてはシート積載部５１を構成する部材の温度が低く、シート束の下層部に位置するシートの熱は積載面５１ｂを介して装置本体１ａに奪われるためである。また、シート束の上層部に位置するシートについては、上に重なるシートの枚数が小さく、シート間に生じる圧力が比較的小さいためシート同士が密着した状態になりにくいためである。また、この貼り付き現象は、シートＳの前端より後端に近い領域で発生しやすい。シートＳの後端部は、定着部３０を通過してからシートＳの全体がシート積載部５１に静置された状態となるまでの時間が前端部に比べて短いため、その分冷却されにくいためである。
【００２２】
［規制部材］
そこで、本実施例に係るシート排出部５０には、シートの後端側においてシート束の層を分離した状態で保持可能な保持部を有する後端受け部材を配置し、シート束の放熱促進を図っている。以下、図３及び図４を用いて本実施例に係る後端受け部材６０の構成について説明する。なお、図４は、シート排出部５０をシートの幅方向、即ちシート排出方向に直交する方向から視た断面構成を示す概略図である。
【００２３】
図３に示すように、シート積載部５１に積載されたシートの後端を規制可能な規制手段の一例である後端受け部材６０は、第１規制面６１と、第２規制面６２と、第１及び第２規制面６１，６２を段状に接続する段部６３とを備えている。第１規制面６１は、積載面５１ｂの奥側の端部から上方に伸び、第２規制面６２は、第１規制面６１の上方にあり、かつ、第１規制面６１よりもシート排出方向の上流に位置する。シート排出方向に関する第１規制面６１と第２規制面６２との段差は、図示した例で５ｍｍとしている。
【００２４】
図４に示すように、シート積載部５１に積載されたシートの一部を保持可能な保持部としての段部６３は、第１規制面６１と第２規制面６２とを接続する傾斜面によって形成される。段部６３は、シートの後端を下方から受け止めることが可能な上向きの面であり、幅方向から視て第１及び第２規制面６１，６２に交差し、かつ、シート排出方向の上流へ向かって積載面５１ｂから離間する方向に延びている。段部６３の上面の角度は、幅方向から視て略水平方向か、又はシート排出方向の上流に向かって高くなるように傾斜した方向に設定される。図示した例において、段部６３の傾斜角度は、水平方向に対して約２０度としている。また、第１規制面６１は、シート排出方向に関して、排出ローラ対５２の下流端よりも上流に位置していることが望ましい。即ち、下側ローラ５２ｂが上側ローラ５２ａに比べてシート排出方向（図中左方向）に突出する配置において、第１規制面６１は下側ローラ５２ｂの図中左側の端部より図中右方に位置する。
【００２５】
なお、本実施例の第１及び第２規制面６１，６２は、いずれも図３に示すように広さのある壁面として構成されるが、例えば幅方向に並ぶ複数のリブ状部材を用いてもよい。この場合、シート排出方向におけるリブ状部材の先端部が構成する面が規制面に相当する。また、後端受け部材６０は装置本体１ａの筐体と一体形成してもよく、筐体に対して着脱可能な部材としてもよい。
【００２６】
また、シート積載部５１に積載されたシートの位置の乱れを回避するため、第１及び第２規制面６１，６２並びに段部６３の形状・配置は、シート幅方向における積載面５１ｂの中央位置に対して略対称であることが望ましい。なお、本実施例の画像形成装置１は、シートの幅方向の中央位置をシート搬送路の中央位置に合わせる所謂センター基準のシート搬送系を備えており、排出ローラ対５２もシート搬送路の中央位置に対して略対称に配置される。従って、後端受け部材６０は、排出ローラ対５２の中央位置に対して略対称である。また、本実施例においてシート積載部５１の積載面５１ｂの傾斜角度は、水平方向に対して３０度としている。ただし、積載面５１ｂの全体が傾斜した構成に限らず、例えばシート搬送方向における一部の領域がシート搬送方向の上流へ向かって下方に傾斜し、他の領域が水平に近い角度で形成された構成としてもよい。
【００２７】
ところで、シート同士の貼り付きは、上述した理由により、シート積載部５１に最大積載量に近い枚数のシート束が積載された状態において、上下方向におけるシート束の中層部で、かつ、シートＳの後端部に発生することが多い。貼り付き現象の生じやすさは画像形成装置１の生産性（１分当たりの画像出力枚数）や定着部３０の加熱温度、及びトナーの温度感受性等の条件によっても異なる。ただし、本実施例と同様の画像形成部１０及び定着部３０を備えた画像形成装置では、一般的な使用条件下で、連続印刷の開始から少なくとも１５０枚目までは貼り付きが発生しないと見なせることが分かった。また、同様の条件で、印刷終了時にシート束の上から６０枚目までのシートには貼り付きが発生しないと見なせることが分かった。従って、例えばシート積載部５１に２５０枚のシートを積載可能とする構成で、２５０枚のシートに対する連続印刷を行う場合、印刷開始から数えて１５０枚目から１９０枚目までのシートについてシート同士の貼り付きが生じる可能性を考慮する必要がある。
【００２８】
このことから、本実施例では、一般的な用紙を用いて２００枚の連続印刷を行った場合のシート束の高さを想定し、第１規制面６１の高さ（積載面５１ｂから段部６３までの距離）を積載面５１ｂから２４ｍｍに設定した。第１規制面６１の高さは、最大積載量に相当する高さより小さい範囲で変更することができ、貼り付き現象の生じやすさに関する上記の各条件や、画像形成装置１がサポートするシートの種類（特に厚さ）を考慮して適宜設定することが好ましい。また、第１規制面６１の高さを含めて、シート排出部５０の各部の形状及び寸法を表す上述の数値は、本開示に係るシート積載装置の構成の一例であり、適宜変更してもよい。
【００２９】
［後端受け部材の作用］
続いて、シート積載部５１に複数のシートが積載される場合の後端受け部材６０の作用について、図３及び図４を参照して説明する。画像形成装置１が画像形成動作を実行し、排出ローラ対５２によってシートＳが排出口５７を介して装置本体１ａの外部に排出されると、排出されたシートＳは積載面５１ｂへ向かって下降する。このとき、第１規制面６１が排出ローラ対５２に比べてシート排出方向の上流に退避した位置にあるため、シートＳは後端が段部６３の角に引っ掛かることなく、積載面５１ｂ又は積載面５１ｂに既に積載されたシート束ＳＳの上面に着地する。着地したシートＳは、積載面５１ｂの傾斜に沿って第１規制面６１へ向かって滑動し、後端が第１規制面６１に当接することで停止する。上述の構成例では、連続印刷においてシート積載部５１におよそ２００枚のシートが排出されるまで、このような動作が繰り返される。
【００３０】
シート束ＳＳの高さが第１規制面６１の高さと略等しくなった状態でシート積載部５１に向けてさらにシートＳが排出されると、新たに排出されたシートＳは、積載面５１ｂの傾斜に沿って滑動することで後端が段部６３に乗り上げる。そして、シートＳは後端部において段部６３の上面に摺接しながら滑動し、後端が第２規制面６２に当接することで停止する。上述の構成例で最大積載量を２５０枚に設定した場合、連続印刷において２５０枚目のシートが排出されるまでこのような動作が繰り返される。
【００３１】
このような動作の結果として、シート積載部５１に一定枚数以上のシート束ＳＳが積載された状態では、後端が第１規制面６１によって規制される下層部と、後端が第２規制面６２によって規制される上層部との間に隙間Ｄが形成される。言い換えれば、保持部としての段部６３の上面に上位シートＳＵが乗り上げることで、上位シートＳＵとその下に重なる下位シートＳＬとの間に隙間Ｄが形成された状態で上位シートＳＵの後端が保持される。上述の構成例では、２５０枚のシート束ＳＳが積載された状態において、下層の約２００枚のシート及び上層の約５０枚のシートが、後端側において上下に分離されることになる。
【００３２】
これにより、上層部のシートの重量の一部が段部６３に支持されるため、後端付近において、下層部のシートに係る重量が軽減される。即ち、下層部においてシート同士に掛かる圧力が低減されるため、下層部におけるシートの貼り付きが低減される。また、段部６３より上方に積載されるシート束ＳＳが比較的少ない枚数に収まるように構成されているため、上層部においてもシート同士の貼り付きが生じにくい構成となっている。
【００３３】
また、上層部と下層部との間に隙間Ｄが形成され、シート束ＳＳの後端部が分離された状態に保持されることから、隙間Ｄを介した空気の対流によってシート束ＳＳからの放熱が促進される。即ち、隙間Ｄが形成されずにシート束ＳＳの上層部と下層部とが密着する構成に比してシートの冷却が促進されるため、圧力の低減と相俟ってシート同士の貼り付きを効果的に低減することができる。
【００３４】
ここで、シート同士の貼り付きを低減する効果は、隙間Ｄを広げるほど大きくなる。即ち、段部６３の傾斜面を延長してシート排出方向に関する第１規制面６１と第２規制面６２との段差を大きくする程、シート束ＳＳに大きな隙間Ｄが形成されてシート束ＳＳからの放熱が促進される。その一方で、第１規制面６１と第２規制面６２との段差が大きいほど、シート束ＳＳの上層部と下層部との間のシート排出方向における位置ずれが大きくなり、シート束ＳＳの整列性が低下する。後端受け部材６０は、例えば、第１規制面６１及び第２規制面６２の間にシート排出方向において５ｍｍ程度の段差が形成されるように構成すると好適である。
【００３５】
また、段部６３は、積載面５１ｂに対する傾斜角度が大きいほど、段部６３に乗り上げた上位シートとその下に重なる下位シートとの間に大きな隙間Ｄが形成される。その一方で、傾斜角度が大きすぎると、シートＳの後端が段部６３の上面に沿って滑動する際の抵抗が増大し、シートＳの後端が第２規制面６２に到達しない可能性がある。段部６３の傾斜角度は、シート排出方向の上流に向かって、水平方向に対して略平行（０度）から上方に２０度程度の範囲に設定すると好適である。
【００３６】
また、積載面５１ｂの傾斜角度については、その値が大きすぎても小さすぎても、シートＳの後端が段部６３の上面に沿って滑動する際の抵抗が増大し、シートＳの後端が第２規制面６２に到達しない可能性がある。積載面５１ｂ傾斜角度は、例えば水平方向に対して２０度から３０度程度の範囲に設定すると好適である。また、このような角度設定は、シートがシート排出方向の慣性によってシート積載部５１から逸脱することを防ぐ程度に傾斜が大きく、かつ、積載面５１ｂに積載されたシート束ＳＳへのアクセス性を確保できる程度に傾斜が小さい利点がある。
【００３７】
また、シート同士の貼り付きは、幅方向におけるシート束の側部に比べて中央部で生じやすいため、段部６３は少なくとも中央部においてシート束に隙間Ｄが形成された状態を保持可能に配置されることが好ましい。即ち、段部６３を有する後端受け部材６０を少なくとも幅方向における排出ローラ対５２の中央位置に重なるように配置する構成の他、例えば、それぞれ段部を有する複数の後端受け部材を上記中央位置に対して対称に配置してもよい。この場合、画像形成装置１がサポートする各種のシートの剛性を考慮し、段部によって形成される隙間が幅方向の中央位置においても保持される構成であることが好ましい。
【００３８】
なお、本実施例に係る後端受け部材６０は、保持部としての段部６３を有する段状の部材として説明したが、他の形状によってシート束の後端部を分離した状態で保持する構成としてもよい。例えば、幅方向から視て面一な規制面を有する後端受け部材に、規制面からシート排出方向の上流に凹んだ凹形状を配置し、上位シートの後端部が凹形状に保持されることで下位シートから分離される構成としてもよい。また、凹形状に代えて規制面からシート排出方向の下流に突出する突出部を配置し、上位シートが突出部に保持される構成としてもよく、さらにこのような突出部を必要に応じて規制面に対して出没させる構成としてもよい。
【実施例２】
【００３９】
次に、第２の実施例に係るシート積載装置について、図５を用いて説明する。本実施例に係るシート積載装置としてのシート排出部１５０は、規制手段の他の一例である後端受け部材７０の形状が上記実施例１と異なっており、その他の構成は実施例１と同様である。以下、実施例１と共通する要素には同符号を付して説明を省略する。図５は、本実施例に係るシート排出部１５０を幅方向から視た断面構成を示す概略図である。
【００４０】
図５に示すように、本実施例に係る後端受け部材７０は、第１規制面７１と、第１規制面７１に比べてシート排出方向の上流に位置する第２規制面７２とが、上下方向に交互に配置された凹凸形状を有する。保持部の一例である段部７３は、上下方向の複数個所に、それぞれ第１規制面７１とその上方に位置する第２規制面７２とを接続するように配置される。各段部７３は、シート搬送方向の上流へ向かって積載面５１ｂから離間する方向に傾斜した傾斜面によって構成される。
【００４１】
このような構成により、シート積載部５１に積載されたシート束の高さが最下段の段部７３に到達すると、新たに排出されたシートが段部７３の上面に沿って滑動してシート間に隙間が形成される。また、さらに後続シートが積載されてシート束の高さが１段上の段部７３に到達すると、新たに排出されたシートがこの段部７３の上面に沿って滑動してシート間に新たな隙間が形成される。このようにして、複数の段部７３のそれぞれによってシート間に隙間が形成され、シート積載部５１に積載されたシート束は後端側が複数個所で分離された状態で保持される。
【００４２】
これにより、シート積載部５１の最大積載量が多い場合や、定着部３０の温度設定が高めである場合など、シート同士の貼り付きを起こしやすい条件下であっても、シート同士の貼り付きを低減することができる。即ち、複数の段部７３によってシート束の重量を分散してシート間の圧力を低減すると共に、複数個所に形成される隙間を介したシート束の放熱により、シート束の冷却を促進することができる。
【００４３】
なお、本実施例において、複数の段部７３は上方から下方へ向かって順にシート排出方向の下流へ突出するように配置されることが好ましい。例えば、最下段の段部７３と第１規制面７１の接続部は、その上段の段部７３と第１規制面７１の接続部に比べてシート排出方向の下流に配置される。このような配置により、排出口５７から排出されたシートＳが積載面５１ｂへ向けて下降する際に、シートの後端が各段の段部７３に引っ掛かることが回避される。そして、引っ掛かりに起因するシート束の整列性の低下や、段部７３に引っ掛かった状態で後続シートに押圧されたシートの後端部に折れが生じることを防ぐことができる。
【００４４】
また、本実施例では上下方向の複数個所に配置された第１規制面７１が、シート排出方向に関して概ね同じ位置に揃い、また、複数個所に配置された第２規制面７２もシート排出方向に関して概ね同じ位置に揃っているものとして説明した。しかしながら、このような構成に代えて、例えば規制面を階段状に配置することで複数の段形状を形成してもよい。例えば、図４に示す実施例１の後端受け部材６０において、第２規制面６２の上半分をシート排出方向の上流へ移動させて第３の規制面とし、第２及び第３の規制面を段部６３とは別の段部によって段状に接続する構成としてもよい。
【実施例３】
【００４５】
次に、第３の実施例に係るシート積載装置について、図６を用いて説明する。本実施例に係るシート積載装置としてのシート排出部２５０は、シート束に形成される隙間にエアを送風可能な送風手段としての送風ユニット９０を有する点で上記実施例１と異なっており、その他の構成は実施例１と同様である。以下、実施例１又は２と共通する要素には同符号を付して説明を省略する。図６は、本実施例に係るシート排出部２５０の断面をシート排出方向の下流側から視た斜視図である。
【００４６】
本実施例に係るシート排出部２５０は、積載面５１ｂを備えたシート積載部５１と、シート積載部５１の縦壁部５１ａに配置された後端受け部材８０とを有する。規制手段の他の一例である後端受け部材８０は、上記実施例１と同様に、第１規制面８１及び第２規制面８２と、第１及び第２規制面８１，８２を段状に接続する段部８３と、を有する段状の部材である。排出ローラ対５２によってシート積載部５１に排出されたシートは、積載面５１ｂの傾斜に沿ってシート排出方向の上流へ活動し、後端受け部材８０によって受け止められる。このとき、第１規制面８１の高さ以上のシート束が積載された状態では、新たに排出されるシートが後端受け部材８０の段部８３の上面に乗り上げることにより、シート束の後端部に上層部と下層部とが離間した隙間が形成される。
【００４７】
ここで、画像形成装置１の装置本体１ａには、気流を発生させる送風ファン９１と、送風ファン９１から送り出された気流をシート積載部５１へ導く送風ダクト９２とを含む送風ユニット９０が搭載されている。送風ファン９１は装置本体１ａの外表面に近接して配置され、装置本体１ａの外部からエアを取り込んで管状の送風ダクト９２にエアを送り込む。一方、後端受け部材８０には、幅方向における中央部に、送風ダクト９２に連通する開口部である吐出口９３が形成されている。吐出口９３は、上下方向に関して段部８３と重なるように上下方向に複数並んだ状態で配置され、それぞれ、シート排出方向の下流に向かって開口している。
【００４８】
送風ファン９１は画像形成装置１が画像形成動作を行う場合に作動し、送風ダクト９２及び吐出口９３を介してシート積載部５１に積載されたシート束に向かってエアを供給する。ここで、シート積載部５１に一定量以上のシート束が積載された状態では、後端受け部材８０の作用によってシート束に形成された隙間に吐出口９３からエアが吹き込まれることになる。シート束の隙間に吹き込まれたエアは、隙間に面するシートを冷却しながら幅方向に沿って移動し、幅方向におけるシート積載部５１の両側部から外部空間に放出される。
【００４９】
即ち、本実施例では、シート束に形成される隙間を介して自然換気によって放熱が行われる上記実施例１と異なり、シート束に形成される隙間に対して能動的に冷却用のエアが送り込まれる。これにより、シート束の放熱をさらに促進することができ、シート同士の貼り付きをより一層低減することができる。
【００５０】
ここで、本実施例の構成では、吐出口９３の周縁に部品成型等の加工によるバリ等の出っ張りが生じないように留意する必要がある。このような出っ張りがあると、シートＳが排出口から重力によって下降したり積載面５１ｂに沿って滑動する際に後端が引っ掛かる可能性があり、シートＳの位置ずれによってシート束の隙間が十分に形成されないことが懸念されるためである。従って、各吐出口９３は、後端受け部材８０のシートＳの後端に当接可能な面（８１，８２，８３）に対して、シート排出方向の上流に例えば数ｍｍ程度退避した位置にあることが好ましい。例えば、縦壁部５１ａを構成する板状部材と後端受け部材８０とを別部材として構成し、板状部材に吐出口を形成すると共に、板状部材に対してシート排出方向の下流から後端受け部材８０を取付けることが考えられる。
【００５１】
なお、本実施例の後端受け部材８０は、吐出口９３を除いて上記実施例１の後端受け部材６０と同様の形状を有する物として説明したが、実施例２のように複数の段形状を有する後端受け部材７０に吐出口を配置してもよい。このような場合、上下方向に関して少なくとも一部の段形状と重なる位置に吐出口を配置することで、シート束に形成される隙間にエアを送り込んでシート束の放熱を促進することができる。また、上記送風ユニット９０は送風手段の一例であり、他の構成によってシート積載部５１にエアを供給してもよい。例えば、管状の導風路である送風ダクト９２に代えて、装置本体１ａの内部の部材間の隙間を介して送風ファン９１からの気流が吐出口９３に到達する構成としてもよい。
【００５２】
［他の実施形態］
上記実施例１〜３では、本開示に係るシート積載装置の構成が、電子写真方式の画像形成装置において定着装置によって加熱されたシート同士の貼り付きを低減可能であることを説明した。しかしながら、同様の構成を備えたシート積載装置を他の画像形成装置に適用してもよい。例えば、インクジェット方式の画像形成装置のシート排出部に対して適用することで、シート束に隙間を形成し自然換気（実施例１，２）又は送風（実施例３）によって溶媒の乾燥を促進することで、インク成分の裏写り低減を図ることができる。また、画像形成装置は画像形成機能を備えた装置本体の他に、画像形成されたシートに綴じ処理等の処理を施すシート処理装置を有することがあるが、このような付属機器のシート積載装置として用いてもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１…画像形成装置／１ａ…装置本体／１０…画像形成手段（画像形成部）／３０…定着手段（定着部）／５０，１５０，２５０…シート積載装置（シート排出部）／５１…シート積載部／５１ｂ…支持面（積載面）／５２…シート排出手段（排出ローラ対）／６０，７０，８０…規制手段（後端受け部材）／６１，７１，８１…第１規制面／６２，７２，８２…第２規制面／６３，７３，８３…保持部、傾斜面（段部）／９０…送風手段（送風ユニット）／９１…送風ファン／９２…導風路（送風ダクト）／９３…開口部（吐出口）／Ｄ…隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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