(57)【要約】【課題】大きさ及び／又は形状において異なる様々な対象物を効率的に包装することを可能にする技術を提供することを目的とする。【解決手段】本出願は、熱風を吹き出す包装装置に取り付けられるノズル装置を開示する。ノズル装置は、第１方向において所定のスロット長を有し、且つ、前記第１方向に直角の第２方向において、前記スロット長より短いスロット幅を有するスロットを形成するノズルと、前記スロットから吹き出された前記熱風の吹出寸法を、前記第１方向において、調整可能に形成された調整機構と、を備える。【選択図】図１
2018144861.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱風を吹き出す包装装置に取り付けられるノズル装置であって、
第１方向において所定のスロット長を有し、且つ、前記第１方向に直角の第２方向において、前記スロット長より短いスロット幅を有するスロットを形成するノズルと、
前記スロットから吹き出された前記熱風の吹出寸法を、前記第１方向において、調整可能に形成された調整機構と、を備える
ノズル装置。
【請求項２】
前記スロットは、第１端部と、前記第１端部から前記第１方向に離間した第２端部を含み、
前記調整機構は、前記第１端部を覆う第１可動カバーと、前記第１可動カバーから前記第１方向において離れ、前記第２端部を覆う第２可動カバーと、を含み、
前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーは、前記第１方向に移動可能である
請求項１に記載のノズル装置。
【請求項３】
前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーは、前記第１方向における前記吹出寸法が最小値を取る所定の位置からそれぞれ回動可能である
請求項２に記載のノズル装置。
【請求項４】
前記ノズルは、前記スロットの輪郭の一部を形成する第１ノズル壁と、前記第２方向において前記第１ノズル壁に対向し、前記スロットの前記輪郭の他の部分を形成する第２ノズル壁と、を含む
請求項３に記載のノズル装置。
【請求項５】
前記第１ノズル壁と前記第２ノズル壁との間の２つの境界の間の間隔は、前記熱風の吹出方向において上流に向けて狭まり、
前記第１可動カバーの回動範囲は、前記所定の位置から前記２つの境界のうち一方の延長線を超える位置までであり、
前記第２可動カバーの回動範囲は、前記所定の位置から前記２つの境界のうち他方の延長線を超える位置までである
請求項４に記載のノズル装置。
【請求項６】
前記調整機構は、前記第１ノズル壁と前記第２ノズル壁とを前記第２方向において貫通し、前記スロット幅を調整可能に形成された調整ネジと、前記調整ネジによって前記第１ノズル壁に取り付けられた板部材と、を含む
請求項４又は５に記載のノズル装置。
【請求項７】
前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーそれぞれは、複数の孔部又は複数の凹部として前記板部材に形成された複数の位置決め部に係合される突部を含み、
前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーの前記突部が、前記複数の位置決め部のうち１つに係合されたとき、前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーは、前記ノズル上で位置決めされる
請求項６に記載のノズル装置。
【請求項８】
前記板部材は、前記第１可動カバーに対応して形成された第１突部と、前記第２可動カバーに対応して形成された第２突部と、を含み、
前記第１突部が、前記第１可動カバーに形成された複数の凹部又は孔部のうち１つに係合されると、前記第１可動カバーは、前記ノズル上で位置決めされ、
前記第２突部が、前記第２可動カバーに形成された複数の凹部又は孔部のうち１つに係合されると、前記第２可動カバーは、前記ノズル上で位置決めされる
請求項６に記載のノズル装置。
【請求項９】
前記調整機構は、前記第１可動カバー及び前記板部材を貫通する第１シャフトと、前記第２可動カバー及び前記板部材を貫通する第２シャフトと、を含み、
前記第１可動カバーは、前記第１シャフトを軸に回動可能であり、
前記第２可動カバーは、前記第２シャフトを軸に回動可能であり、
前記第１シャフト及び前記第２シャフトは、前記第１シャフトと前記第２シャフトとの間に位置する前記ノズルに接触し、前記ノズル上で前記板部材を固定する
請求項６乃至８のいずれか１項に記載のノズル装置。
【請求項１０】
前記ノズルは、前記スロットを取り囲む端面を含み、
前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーそれぞれは、前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーが前記所定の位置に配置されたときに前記スロットに対向する対向壁を含み、
前記対向壁は、前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーが前記所定の位置に配置されたときに前記端面に対して傾斜する
請求項３乃至９のいずれか１項に記載のノズル装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のノズル装置を備える包装装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱収縮性の包装材に熱風を吹きかけ、対象物を包装するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
包装装置は、熱収縮性の包装材に熱風を吹きかけ、対象物を包装するために用いられる（特許文献１を参照）。特許文献１の包装装置は、扁平化されたスロットから熱風を吹き出す。したがって、特許文献１の包装装置は、幅広の熱風領域を形成し、低い消費電力の下で、対象物を熱収縮性の包装材で包装することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１７４６６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の包装装置は、特定の大きさ及び／又は形状の対象物に対して、好適に利用可能である。しかしながら、特許文献１の包装装置は、大きさ及び／又は形状において異なる様々な対象物の包装には不向きであることもある。たとえば、熱風領域に比べて小さな対象物が、包装されるならば、特許文献１の包装装置から吹き出された熱風の多くは、対象物の包装に貢献しない。すなわち、特許文献１の包装装置は、熱風の利用効率の面で改善の余地がある。
【０００５】
特許文献１の包装装置のノズルから離れた位置にある包装材が、十分に収縮しないこともある。この場合、作業者は、熱風の送風量や温度を増加させてもよい。しかしながら、使用可能な電圧が制限された環境下（例えば、１００ＶＡＣ以下）では、作業者は、熱風の送風量や温度を増加することができないこともある。
【０００６】
互いに異なる広さの熱風領域を形成することができる複数のノズルを用意することは、上述の課題の解決するために有用である。しかしながら、多品種且つ少ロットの対象物の包装が要求される環境下では、ノズルの頻繁な交換が必要とされる。このことは、低い包装作業効率に帰結する。
【０００７】
本発明は、大きさ及び／又は形状において異なる様々な対象物を効率的に包装することを可能にする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係るノズル装置は、熱風を吹き出す包装装置に取り付けられる。ノズル装置は、第１方向において所定のスロット長を有し、且つ、前記第１方向に直角の第２方向において、前記スロット長より短いスロット幅を有するスロットを形成するノズルと、前記スロットから吹き出された前記熱風の吹出寸法を、前記第１方向において、調整可能に形成された調整機構と、を備える。
【０００９】
上記構成によれば、ノズルは、第１方向において長いスロット長を有するスロットを形成するので、第１方向において広い熱風領域を形成することができる。スロットは、第２方向において短いスロット幅を有するので、送風機構によってスロットへ送り出された熱風は、スロットから勢いよく吹き出されることになる。調整機構は、スロットから吹き出された熱風の吹出寸法を、第１方向において、調整することができるので、作業者は、ノズル交換なしで、対象物の大きさ及び／又は形状に適した広さの熱風領域を形成することができる。したがって、作業者は、対象物を効率的に包装することができる。
【００１０】
上記の構成に関して、前記スロットは、第１端部と、前記第１端部から前記第１方向に離間した第２端部を含んでもよい。前記調整機構は、前記第１端部を覆う第１可動カバーと、前記第１可動カバーから前記第１方向において離れ、前記第２端部を覆う第２可動カバーと、を含んでもよい。前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーは、前記第１方向に移動可能であってもよい。
【００１１】
上記の構成によれば、スロットの第１端部は、第１可動カバーによって覆われ、且つ、スロットの第２端部は、第２可動カバーによって覆われる。第１可動カバー及び第２可動カバーは、第１方向に移動可能であるので、熱風の吹出寸法は、第１方向において調整される。
【００１２】
上記の構成に関して、前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーは、前記第１方向における前記吹出寸法が最小値を取る所定の位置からそれぞれ回動可能であってもよい。
【００１３】
上記の構成によれば、第１可動カバー及び第２可動カバーは、第１方向における吹出寸法が最小値を取る所定の位置からそれぞれ回動可能であるので、対象物が、第１方向において小さな製品から第１方向において大きな製品に切り替えられると、作業者は、第１可動カバー及び第２可動カバーを回動させ、熱風の吹出寸法を第１方向に拡げることができる。したがって、作業者は、ノズルを交換することなく、第１方向において大きさにおいて相違する複数の製品を効率的に包装することができる。
【００１４】
上記の構成に関して、前記ノズルは、前記スロットの輪郭の一部を形成する第１ノズル壁と、前記第２方向において前記第１ノズル壁に対向し、前記スロットの前記輪郭の他の部分を形成する第２ノズル壁と、を含んでもよい。
【００１５】
上記の構成によれば、ノズルは、第１ノズル壁と第２ノズル壁とから形成されるので、設計者は、ノズルに様々な形状を与えることができる。
【００１６】
上記の構成に関して、前記第１ノズル壁と前記第２ノズル壁との間の２つの境界の間の間隔は、前記熱風の吹出方向において上流に向けて狭まってもよい。前記第１可動カバーの回動範囲は、前記所定の位置から前記２つの境界のうち一方の延長線を超える位置までであってもよい。前記第２可動カバーの回動範囲は、前記所定の位置から前記２つの境界のうち他方の延長線を超える位置までであってもよい。
【００１７】
上記の構成によれば、第１ノズル壁と第２ノズル壁との間の２つの境界の間の間隔は、熱風の吹出方向において上流に向けて狭まるので、スロットから吹き出された熱風は、第１方向において拡流になる。第１可動カバーの回動範囲は、２つの境界のうち一方の延長線を超える位置までであり、且つ、第２可動カバーの回動範囲は、２つの境界のうち他方の延長線を超える位置までであるので、作業者は、必要に応じて、第１可動カバーと第２可動カバーとの間の距離を長くし、第１方向において大きな対象物を包装することができる。２つの境界の延長線を越える位置まで回動された第１可動カバー及び第２可動カバーは、熱風にほとんど干渉しないので、ノズルの形状によって定められる最大の熱風領域が作り出されることになる。
【００１８】
上記の構成において、前記調整機構は、前記第１ノズル壁と前記第２ノズル壁とを前記第２方向において貫通し、前記スロット幅を調整可能に形成された調整ネジと、前記調整ネジによって前記第１ノズル壁に取り付けられた板部材と、を含んでもよい。
【００１９】
上記の構成によれば、調整ネジは、スロットの輪郭の一部を形成する第１ノズル壁と第２方向において第１ノズル壁に対向し、スロットの輪郭の他の部分を形成する第２ノズル壁とを第２方向において貫通するので、スロット幅は、調整ネジの締め込み量に応じて変化することができる。したがって、作業者は、調整ネジを操作し、スロットから吹き出される熱風の流量分布を容易に調整することができる。作業者は、対象物の大きさ及び／又は形状に適した流量分布を、ノズルを交換することなく作り出すことができるので、包装装置は、大きさ及び／又は形状において異なる様々な対象物を効率的に包装することができる。調整ネジは、第１ノズル壁への板部材の取付に利用されるので、板部材は、追加的な固定具なしで、ノズルに取り付けられることになる。
【００２０】
上記の構成において、前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーそれぞれは、複数の孔部又は複数の凹部として前記板部材に形成された複数の位置決め部に係合される突部を含んでもよい。前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーの前記突部が、前記複数の位置決め部のうち１つに係合されたとき、前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーは、前記ノズル上で位置決めされてもよい。
【００２１】
第１可動カバー及び第２可動カバーの突部が、複数の孔部又は複数の凹部として板部材に形成された複数の位置決め部のうち１つに係合されたとき、第１可動カバー及び第２可動カバーは、ノズル上で位置決めされるので、熱風が、第１可動カバー及び第２可動カバーに衝突しても、第１可動カバー及び第２可動カバーは、熱風によって移動されない。
【００２２】
上記の構成に関して、前記板部材は、前記第１可動カバーに対応して形成された第１突部と、前記第２可動カバーに対応して形成された第２突部と、を含んでもよい。前記第１突部が、前記第１可動カバーに形成された複数の凹部又は孔部のうち１つに係合されると、前記第１可動カバーは、前記ノズル上で位置決めされてもよい。前記第２突部が、前記第２可動カバーに形成された複数の凹部又は孔部のうち１つに係合されると、前記第２可動カバーは、前記ノズル上で位置決めされてもよい。
【００２３】
上記の構成によれば、第１突部が、第１可動カバーに形成された複数の凹部又は孔部のうち１つに係合され、且つ、第２突部が、第２可動カバーに形成された複数の凹部又は孔部のうち１つに係合されたとき、第１可動カバー及び第２可動カバーは、ノズル上で位置決めされるので、熱風が、第１可動カバー及び第２可動カバーに衝突しても、第１可動カバー及び第２可動カバーは、熱風によって移動されない。
【００２４】
上記の構成に関して、前記調整機構は、前記第１可動カバー及び前記板部材を貫通する第１シャフトと、前記第２可動カバー及び前記板部材を貫通する第２シャフトと、を含んでもよい。前記第１可動カバーは、前記第１シャフトを軸に回動可能であってもよい。前記第２可動カバーは、前記第２シャフトを軸に回動可能であってもよい。前記第１シャフト及び前記第２シャフトは、前記第１シャフトと前記第２シャフトとの間に位置する前記ノズルに接触し、前記ノズル上で前記板部材を固定してもよい。
【００２５】
上記の構成によれば、第１シャフトは、第１可動カバー及び板部材を貫通するので、第１可動カバー及び板部材は、第１シャフトによって連結される。同様に、第２シャフトは、第２可動カバー及び板部材を貫通するので、第２可動カバー及び板部材は、第２シャフトによって連結される。第１可動カバー及び第２可動カバーは、第１シャフト及び第２シャフトを軸に回動することができるので、第１可動カバー、第２可動カバー及び板部材の連結に用いられた構造は、第１可動カバー及び第２可動カバーを回動させるための構造にも利用されることができる。したがって、ノズル装置は、簡素な構造を有することができる。
【００２６】
熱風が、第１可動カバー及び第２可動カバーに衝突し、調整ネジ周りの回転モーメントが板部材に作用することもある。しかしながら、第１シャフト及び第２シャフトは、第１シャフトと第２シャフトとの間に位置するノズルに接触するので、調整ネジ周りの板部材の回転は、第１シャフト及び第２シャフトによって妨げられる。したがって、板部材は、ノズルに安定的に固定されることができる。
【００２７】
上記の構成に関して、前記ノズルは、前記スロットを取り囲む端面を含んでもよい。前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーそれぞれは、前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーが前記所定の位置に配置されたときに前記スロットに対向する対向壁を含んでもよい。前記対向壁は、前記第１可動カバー及び前記第２可動カバーが前記所定の位置に配置されたときに前記端面に対して傾斜してもよい。
【００２８】
上記の構成によれば、第１可動カバー及び第２可動カバーが所定の位置に配置されたとき、第１可動カバー及び第２可動カバーそれぞれの対向面は、ノズルの端面から傾斜するので、対向面は、ノズルの端面から離間することができる。熱風は、傾斜した対向面に沿って流れるので、スロットにおける圧力損失は、過度に高くならない。したがって、大きな流量の熱風が、スロットから吹き出されることになる。
【００２９】
本発明の他の局面に係る包装装置は、上述のノズル装置を備える。
【００３０】
上述の構成によれば、包装装置は、上述のノズル装置を備えるので、大きさ及び／又は形状において異なる様々な対象物を効率的に包装することができる。
【発明の効果】
【００３１】
上述の技術は、大きさ及び／又は形状において異なる様々な対象物を効率的に包装することを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】第１実施形態のノズル装置の概念図である。
【図２】図１に示されるノズル装置のノズルの概略的な底面図である。
【図３】図２に示されるノズルの下端面の概略図である。
【図４】図１に示されるノズル装置の第１可動カバー及び第２可動カバーとして利用可能な可動カバーの概略的な断面図である。
【図５】図１に示されるノズル装置の概略的な正面図である。
【図６】第２実施形態の包装装置の概略的な斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
＜第１実施形態＞
本発明者等は、熱風の吹出領域の広さが変更されるならば、大きさ及び／又は形状において異なる様々な対象物を適切に包装することができることを見出した。第１実施形態において、熱風の吹出領域の広さを調整することができる例示的なノズル装置が説明される。
【００３４】
図１は、第１実施形態のノズル装置１００の概念図である。図１を参照して、ノズル装置１００が説明される。「上」、「下」、「右」、「左」、「水平」や「鉛直」といった方向を表す用語は、説明の明瞭化のみを目的とする。これらの用語は、本実施形態の原理を何ら限定しない。
【００３５】
ノズル装置１００は、包装装置が備える送風機構２００に連結される。ノズル装置１００は、ノズル３００と、調整機構４００と、を備える。送風機構２００は、熱風を生成する。熱風は、送風機構２００からノズル３００へ送り出される。熱風は、ノズル３００の上端に流入し、ノズル３００の下端から吹き出される。調整機構４００は、ノズル３００から吹き出された熱風の吹出寸法を調整するために用いられる。
【００３６】
送風機構２００は、送風機２１０と、ヒータ２２０と、を含む。送風機２１０は、一般的なファン装置であってもよいし、気流を生成することができる他の装置であってもよい。本実施形態の原理は、送風機２１０として用いられる特定の装置に限定されない。
【００３７】
送風機２１０は、ヒータ２２０へ空気を送り出す。ヒータ２２０は、空気を加熱する。ヒータ２２０によって加熱された空気は、熱風として、ノズル３００へ送り出される。既知の熱風生成技術は、送風機構２００に適用されてもよい。したがって、本実施形態の原理は、送風機構２００の特定の構造に限定されない。
【００３８】
送風機構２００は、ノズル３００に直接的に連結されていてもよい。代替的に、送風機構２００は、チューブやパイプといった中継管部材を用いて、ノズル３００に連結されてもよい。本実施形態の原理は、送風機構２００とノズル３００との間の特定の連結構造に限定されない。
【００３９】
図２は、ノズル３００の概略的な底面図である。図１及び図２を参照して、ノズル装置１００が更に説明される。
【００４０】
ノズル３００は、第１筒部３１０と第２筒部３２０とを含む。第１筒部３１０は、略円筒状である。送風機構２００が生成した熱風は、第１筒部３１０に流入する。第２筒部３２０の上端は、第１筒部３１０に連なる。第２筒部３２０の下端は、第１方向において、第１筒部３１０の直径よりも長い。第２筒部３２０の下端は、第１方向に対して直角の第２方向において、第１筒部３１０の直径よりも短い。したがって、第２筒部３２０は、第１方向において、拡流を形成し、且つ、第２方向において、縮流を形成する。
【００４１】
スロット３３０は、第２筒部３２０の下端に形成される。第１方向におけるスロット３３０の寸法は、以下の説明において、「スロット長」と称される。第２方向におけるスロット３３０の寸法は、以下の説明において、「スロット幅」と称される。図２は、スロット長を記号「ＳＬＬ」で表す。図２は、スロット幅を記号「ＳＬＷ」で表す。図２に示されるように、スロット長は、スロット幅よりも大きい。
【００４２】
対象物（図示せず）及び対象物を少なくとも部分的に覆う熱収縮性の包装材（図示せず）は、ノズル３００の下方に配置される。第１筒部３１０を通じて第２筒部３２０に流入した熱風は、スロット３３０から吹き出され、包装材に当たる。包装材は、熱風によって熱収縮されるので、対象物は、包装材によって包装される。
【００４３】
吹出寸法は、スロット３３０から吹き出された熱風の吹出領域の広さを表し、第１方向における熱風の吹出領域の長さとして定義されてもよい。図１は、吹出寸法を、２つの記号「ＢＷ１」，「ＢＷ２」で表す。吹出寸法「ＢＷ１」は、調整機構４００が達成することができる調整範囲の中央値である。吹出寸法「ＢＷ２」は、調整機構４００が達成することができる最小値である。吹出寸法「ＢＷ１」，「ＢＷ２」は、スロット長「ＳＬＬ」よりも小さい（ＢＷ２＜ＢＷ１＜ＳＬＬ）。
【００４４】
＜他の特徴＞
設計者は、上述の包装装置に様々な特徴を与えることができる。以下に説明される特徴は、上述の実施形態に関連して説明された包装装置の原理を何ら限定しない。
【００４５】
（調整機構）
調整機構は、第１方向に移動する複数の可動カバーを用いて、吹出寸法を調整することができる。複数の可動カバーは、ノズル又はノズルに固定された部材に、回動可能に取り付けられてもよいし、第１方向に平行移動するように取り付けられてもよいし、第１方向において伸縮するように形成されてもよい。複数の可動カバーが、ノズル又はノズルに固定された部材に、回動可能に取り付けられるならば、複数の可動カバーをノズルに取り付けるための取付構造は、簡素化される。
【００４６】
図１に示されるように、調整機構４００は、第１可動カバー４１１と、第２可動カバー４１２と、板部材４２０と、第１シャフト４３１と、第２シャフト４３２と、第１案内ピン４４１と、第２案内ピン４４２と、ネジ４５０と、を含む。板部材４２０は、左領域４２１と、右領域４２２と、中央領域４２３と、を含む。左領域４２１は、第２筒部３２０の下端から左方にはみ出す。右領域４２２は、第２筒部３２０の下端から右方にはみ出す。中央領域４２３は、延設部４２４と取付フラップ４２５とを含む。延設部４２４は、左領域４２１と右領域４２２との間で第２筒部３２０の下端に沿って延びる。取付フラップ４２５は、左領域４２１と右領域４２２との間の中間位置において、延設部４２４から上方に突出する。ネジ４５０は、第２方向に延び、取付フラップ４２５と第２筒部３２０とを貫通する。この結果、板部材４２０は、ノズル３００に取り付けられる。
【００４７】
第１可動カバー４１１は、左領域４２１に取り付けられ、スロット３３０（図２を参照）の左端領域を覆う。第２可動カバー４１２は、右領域４２２に取り付けられる。したがって、第２可動カバー４１２は、第１方向において、第１可動カバー４１１から離れた位置に配置される。第２可動カバー４１２は、スロット３３０の左端領域から第１方向において離間したスロット３３０の右端領域を覆う。上述の吹出寸法「ＢＷ１」，「ＢＷ２」は、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の先端間の距離として定義されてもよい。第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の先端間の距離が最小値になるとき（すなわち、吹出寸法が、値「ＢＷ２」であるとき）、第２可動カバー４１２の先端は、第１可動カバー４１１から離れている。したがって、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２は、これらの回動範囲に亘って、第１可動カバー４１１と第２可動カバー４１２との間に形成されたスロット３３０を完全には塞がない。すなわち、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の先端間の距離が最小値になるとき、これらは、熱風が吹き出される第３方向において、スロット３３０を部分的に覆う。本実施形態に関して、第１端部は、スロット３３０の左端領域によって例示される。第２端部は、スロット３３０の右端領域によって例示される。所定の位置は、吹出寸法が、値「ＢＷ２」であるときの第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の回動位置によって例示される。
【００４８】
第１シャフト４３１は、左領域４２１と第１可動カバー４１１とを貫通する。この結果、第１可動カバー４１１は、左領域４２１に連結される。
【００４９】
第２シャフト４３２は、右領域４２２と第２可動カバー４１２とを貫通する。この結果、第２可動カバー４１２は、右領域４２２に連結される。
【００５０】
第１可動カバー４１１は、第１シャフト４３１を軸に回動することができる。第２可動カバー４１２は、第２シャフト４３２を軸に回動することができる。第１可動カバー４１１が、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の先端間の距離が最小値になる位置（すなわち、図１において実線で描かれる位置）から、左方に（すなわち、時計回りに）回動し、且つ、第２可動カバー４１２が、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の先端間の距離が最小値になる位置から、右方に（すなわち、反時計回りに）回動すると、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の先端は、第１方向において離れ、図１において、二点鎖線で描かれる位置（すなわち、吹出寸法が、値「ＢＷ１」になる位置）へ移動することができる。したがって、作業者は、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２を回動させ、対象物の大きさに適した吹出寸法を容易に設定することができる。
【００５１】
ノズル３００は、第１シャフト４３１と第２シャフト４３２との間に位置する。ノズル３００は、左突出片３２１と、右突出片３２２と、を含む。左突出片３２１は、第２筒部３２０から左方に突出し、第２筒部３２０の上端から下端まで延びる。右突出片３２２は、第２筒部３２０から右方に突出し、第２筒部３２０の上端から下端まで延びる。第１シャフト４３１は、左突出片３２１に接触する。第２シャフト４３２は、右突出片３２２に接触する。したがって、ネジ４５０周りの板部材４２０の回転は、左突出片３２１と右突出片３２２とによって妨げられる。
【００５２】
図１は、追加的なネジ４３３，４３４を示す。ネジ４３３は、左領域４２１において、板部材４２０を貫通する。ネジ４３４は、右領域４２２において、板部材４２０を貫通する。第１シャフト４３１及び第２シャフト４３２と同様に、ネジ４３３，４３４は、左突出片３２１及び右突出片３２２に接触してもよい。この結果、ネジ４３３，４３４は、ネジ４５０周りの板部材４２０の回転を防ぐことができる。しかしながら、ネジ４３３，４３４は、省略されてもよい。
【００５３】
弧状の左案内スロット４５１は、板部材４２０の左領域４２１に形成される。弧状の右案内スロット４５２は、板部材４２０の右領域４２２に形成される。第１案内ピン４４１は、第１可動カバー４１１から突出し、左案内スロット４５１に挿入される。第２案内ピン４４２は、第２可動カバー４１２から突出し、右案内スロット４５２に挿入される。第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２が、上述の如く、第１シャフト４３１及び第２シャフト４３２周りに回動している間、第１案内ピン４４１及び第２案内ピン４４２は、左案内スロット４５１及び右案内スロット４５２に沿って移動する。したがって、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２は、第１シャフト４３１及び第２シャフト４３２周りに安定的に回動することができる。
【００５４】
左案内スロット４５１は、第１可動カバー４１１の回動範囲を定める。第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の先端間の距離が最小となるとき、第１案内ピン４４１は、左案内スロット４５１の左端に位置する。第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の先端間の距離が最大となるとき、第１案内ピン４４１は、左案内スロット４５１の右端に位置する。
【００５５】
右案内スロット４５２は、第２可動カバー４１２の回動範囲を定める。第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の先端間の距離が最小となるとき、第２案内ピン４４２は、右案内スロット４５２の右端に位置する。第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の先端間の距離が最大となるとき、第２案内ピン４４２は、右案内スロット４５２の左端に位置する。
【００５６】
（スロット形状の調整）
上述のネジ４５０は、ノズル３００への板部材４２０の取付だけでなく、スロット３３０の形状の変更にも利用可能である。スロット３３０の形状の変更は、熱風の流量分布の変化に帰結する。作業者は、ネジ４５０を操作し、対象物の大きさ及び／又は形状に適した流量分布を得ることができる。本実施形態に関して、調整ネジは、ネジ４５０によって例示される。
【００５７】
図３は、ノズル３００の下端面の概略図である。図１及び図３を参照して、スロット３３０の形状の調整技術が説明される。
【００５８】
図３に示されるように、ノズル３００は、第１ノズル壁３４１と、第２方向において第１ノズル壁３４１に対向する第２ノズル壁３４２とを含む。図１に示されるように、板部材４２０は、第１ノズル壁３４１に取り付けられる。第２ノズル壁３４２は、第２方向において、第１ノズル壁３４１に重ねられる。
【００５９】
図３に示されるように、第１ノズル壁３４１は、前壁３５１と、左壁３５２と、右壁３５３と、左フラップ３５４と、右フラップ３５５と、を含む。左壁３５２は、前壁３５１の左端から後方に屈曲する。左フラップ３５４は、左壁３５２の後端から左方に屈曲する。右壁３５３は、前壁３５１の右端から後方に屈曲する。右フラップ３５５は、右壁３５３の後端から右方に屈曲する。前壁３５１、左壁３５２及び右壁３５３は、スロット３３０の輪郭の前半分を形成する。
【００６０】
図３に示されるように、第２ノズル壁３４２は、第１ノズル壁３４１の後方に配置される。第２ノズル壁３４２は、後壁３６１と、左壁３６２と、右壁３６３と、左フラップ３６４と、右フラップ３６５と、を含む。後壁３６１は、前壁３５１に対向する。左壁３６２は、後壁３６１の左端から前方に屈曲する。左フラップ３６４は、左壁３６２の前端から左方に屈曲する。第２ノズル壁３４２の左フラップ３６４は、第１ノズル壁３４１の左フラップ３５４に重ね合わせられ、上述の左突出片３２１を形成する。右壁３６３は、後壁３６１の右端から前方に屈曲する。右フラップ３６５は、右壁３６３の前端から右方に屈曲する。第２ノズル壁３４２の右フラップ３６５は、第１ノズル壁３４１の右フラップ３５５に重ね合わせられ、上述の右突出片３２２を形成する。後壁３６１、左壁３６２及び右壁３６３は、スロット３３０の輪郭の後半分を形成する。
【００６１】
ネジ４５０は、第１方向における中心位置上或いは中心位置の近くで、前壁３５１及び後壁３６１を貫通する。ネジ４５０が、ノズル３００に締め込まれると、前壁３５１は、後方に湾曲する一方で、後壁３６１は、前方に湾曲する。この結果、スロット幅は、第１方向における中心位置付近で狭くなる（図３の二点鎖線を参照）。したがって、スロット３３０の中心領域から吹き出される熱風の量は少なくなる。スロット幅は、スロット３３０の左端及び右端において、中心領域よりも大きいので、スロット３３０の左端領域及び右端領域から吹き出される熱風の量は多くなる。したがって、作業者は、ネジ４５０を操作し、対象物の大きさ及び形状に適した熱風の流量分布（第１方向における流量分布）を作り出すことができる。
【００６２】
（位置決め構造）
突部と、孔部又は凹部と、の係合構造によって、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２は、板部材４２０上の所定の位置で位置決めされてもよい。この結果、熱風が、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２に衝突しても、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２は、所定の回動角度を保つことができる。
【００６３】
図１に示されるように、５つの孔部４６１，４６２，４６３，４６４，４６５は、板部材４２０の左領域４２１に形成される。孔部４６１，４６２，４６３，４６４，４６５は、弧状の孔部列を形成する。第１可動カバー４１１は、孔部４６１，４６２，４６３，４６４，４６５によって形成された弧状の孔部列に沿って移動する突部（図示せず）を含む。突部は、孔部４６１，４６２，４６３，４６４，４６５のうち１つに係合される。この結果、第１可動カバー４１１は、所定の回動位置で位置決めされる。図１の実線で示される第１可動カバー４１１の突部は、最も右の孔部４６１に係合される。図１の二点鎖線で示される第１可動カバー４１１の突部は、真ん中の孔部４６３に係合される。本実施形態に関して、複数の位置決め部は、孔部４６１，４６２，４６３，４６４，４６５によって例示される。
【００６４】
孔部４６１，４６２，４６３，４６４，４６５に代えて、複数の凹部が、板部材４２０に形成されてもよい。この場合、突部は、複数の凹部のうち１つに係合される。
【００６５】
孔部４６１，４６２，４６３，４６４，４６５に代えて、突部が、板部材４２０に形成されてもよい。この場合、複数の孔部又は複数の凹部は、第１可動カバー４１１に形成される。板部材４２０の突部は、第１可動カバー４１１に形成された複数の孔部又は複数の凹部のうち１つに係合される。この場合、第１突部は、第１可動カバー４１１に形成された複数の孔部又は複数の凹部のうち１つに係合される板部材４２０の突部によって例示される。
【００６６】
５つの孔部４７１，４７２，４７３，４７４，４７５は、板部材４２０の右領域４２２に形成される。孔部４７１，４７２，４７３，４７４，４７５は、弧状の孔部列を形成する。第２可動カバー４１２は、孔部４７１，４７２，４７３，４７４，４７５によって形成された弧状の孔部列に沿って移動する突部（図示せず）を含む。突部は、孔部４７１，４７２，４７３，４７４，４７５のうち１つに係合される。この結果、第２可動カバー４１２は、所定の回動位置で位置決めされる。図１の実線で示される第２可動カバー４１２の突部は、最も左の孔部４７１に係合される。図１の二点鎖線で示される第２可動カバー４１２の突部は、真ん中の孔部４７３に係合される。本実施形態に関して、複数の位置決め部は、孔部４７１，４７２，４７３，４７４，４７５によって例示される。
【００６７】
孔部４７１，４７２，４７３，４７４，４７５に代えて、複数の凹部が、板部材４２０に形成されてもよい。この場合、突部は、複数の凹部のうち１つに係合される。
【００６８】
孔部４７１，４７２，４７３，４７４，４７５に代えて、突部が、板部材４２０に形成されてもよい。この場合、複数の孔部又は複数の凹部は、第２可動カバー４１２に形成される。板部材４２０の突部は、第２可動カバー４１２に形成された複数の孔部又は複数の凹部のうち１つに係合される。この場合、第２突部は、第２可動カバー４１２に形成された複数の孔部又は複数の凹部のうち１つに係合される板部材４２０の突部によって例示される。
【００６９】
図４は、可動カバー４１０の概略的な断面図（第２方向に平行な仮想平面上の断面）である。図１、図３及び図４を参照して、可動カバー４１０が説明される。
【００７０】
可動カバー４１０は、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２それぞれに対応する。したがって、可動カバー４１０に関する説明は、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２に援用される。
【００７１】
図４に示されるように、可動カバー４１０は、前壁４１３と、後壁４１４と、対向壁４１５と、を含む。可動カバー４１０の前壁４１３は、ノズル３００の前壁３５１（図３を参照）の前に位置する。板部材４２０は、前壁４１３に取り付けられる。したがって、可動カバー４１０の前壁４１３は、板部材４２０とノズル３００の前壁３５１とによって挟まれる。可動カバー４１０の後壁４１４は、ノズル３００の後壁３６１（図３を参照）の後に位置する。したがって、ノズル３００は、可動カバー４１０の前壁４１３と後壁４１４とによって挟まれる。可動カバー４１０の前壁４１３とは異なり、可動カバー４１０の後壁４１４には、板部材４２０は取り付けられていない。対向壁４１５は、前壁４１３及び後壁４１４の下端の間に位置する。可動カバー４１０の突部（図示せず）が、孔部４６１〜４６４，４７１〜４７４のうち１つに係合されているとき、スロット３３０（図３を参照）から吹き出された熱風は、スロット３３０に重なる対向壁４１５に衝突する。この結果、対向壁４１５に衝突した熱風の向きは、第１方向における中央位置に向かう方向へ変更される。
【００７２】
図３に示されるように、ノズル３００の前壁３５１、後壁３６１、左壁３５２，３６２及び右壁３５３，３６３の下端は、スロット３３０を取り囲む端面３２３を形成する。可動カバー４１０の突部が、孔部４６１又は孔部４７１に係合しているとき、第１案内ピン４４１（第２案内ピン４４２）は、左案内スロット４５１の左端（右案内スロット４５２の右端）に到達する。このとき、対向壁４１５は、端面３２３に最も接近する。しかしながら、対向壁４１５は、端面３２３に対して傾斜している。対向壁４１５は、端面３２３から離間しているので、可動カバー４１０の突部が、孔部４６１又は孔部４７１に係合しているときでも、スロット３３０の周囲における圧力損失は、過度に大きくならない。
【００７３】
図５は、ノズル装置１００の概略的な正面図である。図２及び図５を参照して、ノズル装置１００が説明される。
【００７４】
図５は、ノズル３００から熱風の吹出方向に延びる２つの鎖線ＣＬ１，ＣＬ２を示す。鎖線ＣＬ１は、鎖線ＣＬ２の左方に位置する。鎖線ＣＬ１，ＣＬ２は、第１ノズル壁３４１と第２ノズル壁３４２との間の２つの境界の延長線を意味する。２つの境界は、左フラップ３５４，３６４の合わせ面及び右フラップ３５５，３６５の合わせ面を包含する仮想平面と、ノズル３００の前壁３５１、後壁３６１、左壁３５２，３６２及び右壁３５３，３６３によって囲まれた空間と、によって形成される２つの交線として定義されてもよい。
【００７５】
図５に示されるように、ノズル３００の第１方向における寸法は、熱風の吹出方向において上流に向けて狭まる。すなわち、２つの境界の間の間隔（水平方向の距離）は、熱風の吹出方向において上流に向けて狭まる。したがって、ノズル３００は、熱風を、拡流（第１方向に拡がる熱風流）として、スロット３３０から吹き出すことができる。第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の不存在下では、熱風の吹出領域は、鎖線ＣＬ１，ＣＬ２の間の領域に略一致する。
【００７６】
図２に示されるように、スロット３３０は、第１筒部３１０が形成する流路の断面積よりも非常に狭い。したがって、熱風の流速は、第２筒部３２０において、大幅に増加することができる。
【００７７】
図５に示される第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２は、最大の吹出寸法が得られるように配置されている。このとき、第１可動カバー４１１の突部は、最も左の孔部４６５に係合される。第２可動カバー４１２の突部は、最も右の孔部４７５に係合される。
【００７８】
第１可動カバー４１１の突部が、孔部４６５に係合されるとき、第１可動カバー４１１の先端は、鎖線ＣＬ１上又は鎖線ＣＬ１の左方に位置する。第２可動カバー４１２の突部が、孔部４７５に係合されるとき、鎖線ＣＬ２上又は鎖線ＣＬ２の右方に位置する。したがって、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２は、スロット３３０から吹き出された熱風にほとんど干渉しない。
【００７９】
＜第２実施形態＞
第１実施形態に関連して説明された設計原理は、様々な包装装置に適用可能である。たとえば、包装装置は、対象物を搬送する搬送装置を備えていてもよい。第２実施形態において、搬送装置を有する包装装置が説明される。
【００８０】
図６は、第２実施形態の包装装置１５０の概略的な斜視図である。図１及び図６を参照して、包装装置１５０が説明される。「上」、「下」、「右」、「左」、「水平」や「鉛直」といった方向を表す用語は、説明の明瞭化のみを目的とする。これらの用語は、本実施形態の原理を何ら限定しない。
【００８１】
包装装置１５０は、第１熱風源１０１と、第２熱風源１０２と、搬送装置５００と、を備える。図６に示されるように、ノズル装置１００は、第１熱風源１０１の一部として用いられる。図１を参照して説明された送風機構２００は、ノズル装置１００の上方の筐体２０１内で構築される。第２熱風源１０２は、第１熱風源１０１と同一の構造を有してもよいし、第１熱風源１０１とは異なる構造を有してもよい。たとえば、第２熱風源１０２は、一般的な包装装置に用いられる熱風吹出装置であってもよい。本実施形態の原理は、第２熱風源１０２の特定の構造に限定されない。
【００８２】
搬送装置５００は、フレーム５１０と、搬送ベルト５２０と、カバー板５３０と、を含む。搬送ベルト５２０は、フレーム５１０によって支持される。カバー板５３０は、フレーム５１０に取り付けられる。
【００８３】
フレーム５１０は、略矩形状の左フレーム板５１１と、略矩形状の右フレーム板５１２と、駆動ローラ５１３と、３つの従動ローラ５１４，５１５，５１６と、を含む。左フレーム板５１１は、右フレーム板５１２の左方で立設される。右フレーム板５１２は、左フレーム板５１１と略平行に配置される。駆動ローラ５１３及び従動ローラ５１４，５１５，５１６は、左フレーム板５１１と右フレーム板５１２とによって両持ち支持される。搬送ベルト５２０は、駆動ローラ５１３と従動ローラ５１４，５１５，５１６とに掛け回された無端ベルトである。
【００８４】
駆動ローラ５１３及び従動ローラ５１４は、従動ローラ５１５，５１６の上方に配置される。駆動ローラ５１３及び従動ローラ５１４は、搬送ベルト５２０の略水平な面（以下、水平面と称される）を形成する。対象物ＯＢＪは、駆動ローラ５１３と従動ローラ５１４とによって形成された搬送ベルト５２０の水平面上に載置される。従動ローラ５１５，５１６は、搬送ベルト５２０の張力を維持するために用いられる。
【００８５】
対象物ＯＢＪは、容器ＢＴＬと、容器ＢＴＬを部分的に覆う熱収縮性の包装材ＳＬＰと、を含む。第１実施形態に関連して説明された第２方向が、対象物ＯＢＪの搬送方向に略一致するように、第１熱風源１０１は配置される。したがって、第１実施形態に関連して説明された第１方向は、搬送ベルト５２０の幅方向（すなわち、搬送方向と直角の方向）に相当する。作業者は、容器ＢＴＬの直径（搬送ベルト５２０の幅方向の大きさ）に適した幅の吹出領域が形成されるように調整機構４００を調整する。
【００８６】
熱収縮性を有する様々な材料が、包装材ＳＬＰとして利用可能である。たとえば、包装材ＳＬＰは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレンやポリエステルであってもよい。
【００８７】
第１熱風源１０１は、搬送ベルト５２０の水平面の上方で固定される。第１熱風源１０１から吹き出された熱風は、搬送ベルト５２０上の対象物ＯＢＪに直接的に吹き付けられる。第２熱風源１０２は、搬送ベルト５２０の水平面の下方で固定され、搬送ベルト５２０に取り囲まれる。第２熱風源１０２は、熱風を、上方に吹き出す。この結果、包装材ＳＬＰの上部及び下部は、加熱される。したがって、包装材ＳＬＰは、略均等に熱収縮し、容器ＢＴＬに密着することができる。
【００８８】
カバー板５３０は、左フレーム板５１１と右フレーム板５１２とに連結される。この結果、搬送ベルト５２０の水平面とカバー板５３０との間に予熱空間が形成される。第１熱風源１０１から吹き出された熱風の一部は、予熱空間に流入する。この結果、予熱空間は、高温環境を有することができる。カバー板５３０の下面には、断熱材（図示せず）が内張されてもよい。この結果、予熱空間は、高温に保たれやすくなる。
【００８９】
対象物ＯＢＪは、予熱空間を通過した後、第１熱風源１０１及び第２熱風源１０２から吹き出された熱風によって加熱される。対象物ＯＢＪは、予熱空間内の高温環境によっても加熱されるので、包装材ＳＬＰは、予熱空間内で若干収縮することができる。したがって、包装材ＳＬＰが、第１熱風源１０１からの熱風に直接的に曝されても、容器ＢＴＬからの包装材ＳＬＰの分離は、生じにくい。
【００９０】
上述の様々な実施形態に関連して説明された設計原理は、様々な包装装置に適用可能である。上述の様々な特徴は、包装装置に要求される性能に適合するように組み合わされることができる。
【００９１】
上述の実施形態に関して、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２は、板部材４２０に取り付けられる。しかしながら、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２は、ノズルに直接的に取り付けられてもよい。第１方向に突出するフラップがノズルに形成されるならば、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２は、ノズルのフラップに取り付けられることができる。この場合、板部材４２０は、必要とされない。したがって、ノズル装置は、簡素な構造を有することができる。
【００９２】
上述の実施形態に関して、板部材４２０が、ノズル３００への第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２の取付に利用される。この場合、ノズル３００は、既存の包装装置に組み込まれたノズル部材であってもよい。作業者は、既存のノズル部材を若干加工し、板部材４２０を取り付けることができる。したがって、調整機構４００は、既存の包装装置に容易に組み込まれることができる。
【００９３】
上述の実施形態に関して、ノズル３００は、第１ノズル壁３４１が第２ノズル壁３４２に接合されることによって形成される。しかしながら、ノズルは、単一の部材によって形成されてもよい。この場合、第１ノズル壁及び第２ノズル壁の境界は、第１可動カバー４１１及び第２可動カバー４１２を横切る仮想的な鉛直面とノズルの内壁面とによって形成される交線として定義されてもよい。
【００９４】
上述の実施形態に関して、ノズル３００の第１方向における寸法は、熱風の吹出方向において上流に向けて狭まる。しかしながら、ノズルは、熱風の吹出方向において略一定の面積を有する流路を形成してもよい。
【００９５】
上述の実施形態に関して、熱風は、下方及び／又は上方へ吹き出される。しかしながら、熱風は、側方に吹き出されてもよいし、他の方向に吹き出されてもよい。上述の実施形態の原理は、熱風が吹き出される特定の方向に限定されない。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
上述の実施形態の原理は、包装が必要とされる様々な技術分野に好適に利用される。
【符号の説明】
【００９７】
１００・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ノズル装置
１５０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・包装装置
２００・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・送風機構
３００・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ノズル
３２３・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・端面
３３０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・スロット
３４１・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・第１ノズル壁
３４２・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・第２ノズル壁
４００・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・調整機構
４１１・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・第１可動カバー
４１２・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・第２可動カバー
４１５・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・対向壁
４２０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・板部材
４３１・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・第１シャフト
４３２・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・第２シャフト
４５０・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ネジ（調整ネジ）
４６１〜４６５，４７１〜４７５・・・・・・・・・・・・・孔部
ＣＬ１，ＣＬ２・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・鎖線（延長線）
ＯＢＪ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・対象物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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