(57)【要約】      （修正有）【課題】装置が高コスト化、大型化してしまうことなく、転写部から送出される記録媒体の搬送性が高くて、搬送ベルトに当接するブレードによるクリーニング不良が生じにくい、画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト８（像担持体）や、２次転写ベルト７２（搬送ベルト）や、２次転写ブレード７３（ブレード）や、所定の極性の２次転写バイアス（転写バイアス）を出力する電源部９１や、所定の極性とは逆極性のバイアスであって２次転写バイアスとは異なるバイアスが出力されるように電源部９１を制御する制御部９０、が設けられている。そして、２次転写ニップ（転写部）に記録媒体Ｐが介在しない所定のタイミングで、電源部９１から非画像部バイアス（異なるバイアス）が出力されるように制御部９０によって制御して、中間転写ベルト８に付着したトナーを２次転写ベルト７２に供給している。【選択図】図３
2018072749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体に当接して転写部を形成するとともに、前記転写部から送出された記録媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの表面に当接するブレードと、
前記転写部で、前記像担持体に担持されたトナー像を記録媒体へ転写するために、所定の極性の転写バイアスを出力する電源部と、
前記所定の極性とは逆極性のバイアス、前記所定の極性と同極性であって前記転写バイアスよりも絶対値が小さいバイアス、大きさがゼロのバイアス、のうちいずれかであって、前記転写バイアスとは異なるバイアスが出力されるように前記電源部を制御する制御部と、
を備え、
前記転写部に記録媒体が介在しない所定のタイミングで、前記電源部から前記異なるバイアスが出力されるように前記制御部によって制御して、前記像担持体に付着したトナーを前記搬送ベルトに供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定のタイミングで前記像担持体から前記搬送ベルトに向けてトナーが供給されるように、前記トナー像が形成されるタイミングとは別のタイミングで前記像担持体の表面にトナーパターン像が形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーパターン像は、その主走査方向の範囲が、前記ブレードの当接幅に対して同等となるように形成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定のタイミングで前記トナーパターン像が形成されるときに、前記像担持体から前記搬送ベルトに向けて、単位長さ当りのトナー量が０．６ｍｇ／ｍ以上のトナーが供給されることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ブレードの温度を直接的又は間接的に検知する温度検知手段を備え、
前記制御部は、前記温度検知手段によって検知される温度が高い場合には、前記温度検知手段によって検知される温度が低い場合に比べて、前記異なるバイアスが前記逆極性の側に向けて大きく変化するように前記電源部を制御することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ブレードが新品状態から前記搬送ベルトに摺接した累積時間を直接的又は間接的に検知する時間検知手段を備え、
前記制御部は、前記時間検知手段によって検知される時間が長い場合には、前記時間検知手段によって検知される時間が短い場合に比べて、前記異なるバイアスが前記逆極性の側に向けて大きく変化するように前記電源部を制御することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、連続通紙時における紙間のタイミングで、前記電源部から前記異なるバイアスが常に出力されるように制御することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記所定のタイミングは、前記転写部に記録媒体が介在しないで前記像担持体に前記搬送ベルトが直接的に当接しているタイミングであることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体は、複数のローラ部材に張架されて、複数の感光体ドラムが当接する中間転写ベルトであって、
前記搬送ベルトは、複数のローラに張架されて、前記中間転写ベルトに当接して前記転写部としての２次転写ニップを形成するとともに、前記２次転写ニップから送出された記録媒体を搬送する２次転写ベルトであって、
前記複数のローラは、
前記複数のローラ部材のうちの１つとしての２次転写対向ローラとの間に、前記中間転写ベルトと前記２次転写ベルトとを挟んで前記２次転写ニップを形成する２次転写ローラと、
前記２次転写ニップに対して記録媒体の搬送方向下流側の位置に配置された分離ローラと、
を少なくとも具備し、
前記電源部は、前記２次転写対向ローラ、又は／及び、前記２次転写ローラに、前記転写バイアスとしての２次転写バイアス、又は、前記異なるバイアスを印加し、
前記ブレードは、前記２次転写ベルトの走行方向に対してカウンタ方向に当接するように、前記２次転写ベルトを介して前記２次転写ローラに圧接する２次転写ブレードであることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記感光体ドラムの表面に潤滑剤を供給する感光体用潤滑剤供給装置を備えたことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、中間転写ベルトなどの像担持体に２次転写ベルトなどの搬送ベルトを当接させて転写部を形成したものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における画像形成装置は、複数の感光体ドラムにそれぞれ形成されたトナー像が、中間転写ベルト（像担持体）の表面に１次転写される。そして、中間転写ベルトに担持されたトナー像は、２次転写ニップ（転写部）の位置に搬送される記録媒体に２次転写される。そして、トナー像が２次転写された記録媒体は、２次転写ベルト（搬送ベルト）によって搬送されて、分離ローラの位置で２次転写ベルトから分離された後に、定着装置に向けて搬送されることになる。
ここで、２次転写ニップは、２次転写ベルトを張架する２次転写ローラと、中間転写ベルトを張架する２次転写対向ローラと、の間に、２次転写ベルトと中間転写ベルトとが挟まれて形成されたものである。また、２次転写ベルトを介して２次転写ローラに当接するように２次転写ブレード（ブレード）が設置されていて、この２次転写ブレードによって２次転写ベルトに付着したトナーや紙粉などの異物が除去される。
【０００４】
一方、特許文献１には、２次転写ベルトに当接する２次転写ブレード（クリーニングブレード）のクリーニング性を経時においても良好に維持することを目的として、２次転写ベルトの表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の画像形成装置は、２次転写ベルトを用いて２次転写ニップを形成しているため、２次転写ローラを用いて２次転写ニップを形成したもの（例えば、特許第４５２４１６４号公報に開示されたものである。）に比べて、２次転写ニップから送出される記録媒体の搬送性を向上させる効果が大いに期待できる。
しかし、２次転写ベルトに２次転写ブレードを当接させてクリーニングをおこなう場合には、２次転写ローラに２次転写ブレードを当接させてクリーニングをおこなう場合に比べて、クリーニング不良が生じやすかった。そして、そのようにクリーニング不良が生じてしまうことにより、２次転写ニップに搬送される記録媒体の裏面が汚れてしまう不具合（「裏汚れ」という。）が生じてしまっていた。
このような不具合を防止するために、特許文献１に開示されているように、２次転写ベルトの表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置を設置する方策が考えられる。しかし、その場合には、装置が高コスト化、大型化してしまうことになる。
また、このような不具合は、像担持体として中間転写ベルトを用いて、搬送ベルトとして２次転写ベルトを用いた中間転写方式の画像形成装置に限らず、像担持体として感光体ドラムを用いて、搬送ベルトとして転写搬送ベルトを用いた直接転写方式の画像形成装置においても、同様に生じ得るものである。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、装置が高コスト化、大型化してしまうことなく、転写部から送出される記録媒体の搬送性が高くて、搬送ベルトに当接するブレードによるクリーニング不良が生じにくい、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明における画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体に当接して転写部を形成するとともに、前記転写部から送出された記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトの表面に当接するブレードと、前記転写部で、前記像担持体に担持されたトナー像を記録媒体へ転写するために、所定の極性の転写バイアスを出力する電源部と、前記所定の極性とは逆極性のバイアス、前記所定の極性と同極性であって前記転写バイアスよりも絶対値が小さいバイアス、大きさがゼロのバイアス、のうちいずれかであって、前記転写バイアスとは異なるバイアスが出力されるように前記電源部を制御する制御部と、を備え、前記転写部に記録媒体が介在しない所定のタイミングで、前記電源部から前記異なるバイアスが出力されるように前記制御部によって制御して、前記像担持体に付着したトナーを前記搬送ベルトに供給するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、装置が高コスト化、大型化してしまうことなく、転写部から送出される記録媒体の搬送性が高くて、搬送ベルトに当接するブレードによるクリーニング不良が生じにくい、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部の一部を拡大して示す構成図である。
【図３】中間転写ベルトとその近傍とを示す概略図である。
【図４】２次転写バイアスを出力する電源部のバイアス制御を示すタイミングチャートである。
【図５】中間転写ベルトの表面に形成されるトナー像及びトナーパターン像と、２次転写ブレードと、の関係を示す概略図である。
【図６】２次転写ブレードに捲れが生じた状態を示す概略拡大図である。
【図７】２次転写ニップの近傍を示す概略図である。
【図８】非画像部バイアスを可変したときの、２次転写ベルトの表面に付着したトナーの帯電量分布の変化を示すグラフである。
【図９】２次転写ブレードに入力される単位長さ当りのトナー量と、２次転写ブレードの捲れ量と、クリーニング不良の有無と、の関係を示すグラフである。
【図１０】変形例としての、２次転写バイアスを出力する電源部のバイアス制御を示すタイミングチャートである。
【図１１】環境が変化したときに、２次転写ブレードの捲れを防止するために必要な入力トナー量の変化を示す表図である。
【図１２】２次転写ブレードの摩耗量が変化したときに、２次転写ブレードのクリーニング不良を防止するために必要な非画像部バイアスの変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部の一部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、像担持体としての中間転写ベルト８が設置されている。また、中間転写ベルト８（中間転写ベルト）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００１２】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、感光体用潤滑剤供給装置としての潤滑剤供給装置３、除電部、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１３】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１４】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、モータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での主走査方向（図１、図２の紙面垂直方向である。）の露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、像担持体としての中間転写ベルト８（ベルト部材）及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト８の表面に１次転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１６】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
ここで、クリーニング部２Ｙの内部には、潤滑剤供給ローラ３ａ、固形潤滑剤３ｂ、圧縮スプリング３ｃ（付勢部材）などからなる潤滑剤供給装置３（感光体用潤滑剤供給装置）が内設されている。そして、図２の時計方向に回転する潤滑剤供給ローラ３ａによって、固形潤滑剤３ｂから潤滑剤が少量ずつ削られて、潤滑剤供給ローラ３ａによって感光体ドラム１Ｙの表面に潤滑剤が供給されることになる。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１８】
ここで、中間転写ベルト装置は、図３を参照して、中間転写ベルト８（像担持体）、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１６、従動ローラ１７、転写前ローラ１８、テンションローラ１９、クリーニング対向ローラ２０、潤滑剤対向ローラ２１、バックアップローラ２２、中間転写クリーニング部１０、潤滑剤供給装置３０（像担持体用潤滑剤供給装置）、２次転写対向ローラ８０、２次転写装置７０〜７３、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材１６〜２２、８０、によって張架・支持されるとともに、駆動モータによる１つのローラ部材（駆動ローラ１６）の回転駆動によって図３中の矢印方向に無端移動される。
【００１９】
４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の極性の転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８の表面に重ねて１次転写される（１次転写工程である。）。
【００２０】
その後、各色のトナー像が重ねて１次転写された中間転写ベルト８は、２次転写ベルト７２（２次転写ローラ７０）との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ８０が、２次転写ローラ７０との間に中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２とを挟み込んで転写部としての２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップ（転写部）の位置に搬送された用紙等の記録媒体Ｐ上に２次転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２１】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８の表面に付着した未転写トナーなどの付着物が除去される。
さらに、中間転写ベルト８は、潤滑剤供給装置３０（像担持体用潤滑剤供給装置）の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８の表面に潤滑剤が供給される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２２】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送される記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐが第１搬送経路Ｋ１を経由してレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２３】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２４】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、２次転写ベルト７２（搬送ベルト）によって搬送されて、２次転写ベルト７２から分離された後に、搬送ベルト装置６０によって定着部５０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される（定着工程である。）。
その後、記録媒体Ｐは、第２搬送経路Ｋ２を経由して、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２５】
なお、記録媒体Ｐの両面（オモテ面とウラ面とである。）へのプリントをおこなう「両面プリントモード」が選択されている場合には、オモテ面への定着工程が終了した記録媒体Ｐは、上述した「片面プリントモード」が選択されているときのようにそのまま排紙されることなく、第３搬送経路Ｋ３に導かれて、その搬送方向が反転された後に、第４搬送経路Ｋ４を経由して再び２次転写ニップ（２次転写装置７０〜７３）の位置に向けて搬送される。そして、２次転写ニップの位置で先に説明したものと同様の画像形成プロセス（画像形成動作）によって記録媒体Ｐのウラ面への画像形成がおこなわれ、その後に定着部５０での定着工程を経て、第２搬送経路Ｋ２を経由して、画像形成装置本体１００から排出される。
【００２６】
次に、図２にて、作像部における現像部５Ｙ（現像装置）の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
【００２７】
このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。ここで、現像部５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。
その後、現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２８】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００２９】
次に、図３等を用いて、本実施の形態における中間転写ベルト装置について詳述する。
図３を参照して、中間転写ベルト装置は、像担持体としての中間転写ベルト８（中間転写体）、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１６、従動ローラ１７、転写前ローラ１８、テンションローラ１９、クリーニング対向ローラ２０、潤滑剤対向ローラ２１、バックアップローラ２２、中間転写クリーニング部１０、潤滑剤供給装置３０（像担持体用潤滑剤供給装置）、２次転写対向ローラ８０、２次転写装置７０〜７３、等で構成される。
【００３０】
像担持体としての中間転写ベルト８（中間転写体）は、各色のトナー像をそれぞれ担持する４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに当接して１次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８は、主として８つのローラ部材（駆動ローラ１６、従動ローラ１７、転写前ローラ１８、テンションローラ１９、クリーニング対向ローラ２０、潤滑剤対向ローラ２１、バックアップローラ２２、２次転写対向ローラ８０、である。）によって張架され支持されている。
【００３１】
本実施の形態において、中間転写ベルト８は、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０6〜１０13Ωｃｍ、ベルト裏面側の表面抵抗率が１０7〜１０13Ωｃｍの範囲となるように調整されている。また、中間転写ベルト８は、厚さが２０〜２００μｍの範囲となるように設定されている。本実施の形態では、中間転写ベルト８の厚さが６０μｍ程度に、体積抵抗率が１０9Ωｃｍ程度に、設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
【００３２】
１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を介して対応する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに当接している。詳しくは、イエロー用の転写ローラ９Ｙは中間転写ベルト８を介してイエロー用の感光体ドラム１Ｙに当接して、マゼンタ用の転写ローラ９Ｍは中間転写ベルト８を介してマゼンタ用の感光体ドラム１Ｍに当接して、シアン用の転写ローラ９Ｃは中間転写ベルト８を介してシアン用の感光体ドラム１Ｃに当接して、ブラック用（黒色用）の転写ローラ９Ｋは中間転写ベルト８を介してブラック用（黒色用）の感光体ドラム１Ｋに当接している。１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、直径が１０ｍｍ程度の芯金上に、外径が１６ｍｍ程度の導電性スポンジ層が形成された弾性ローラであって、体積抵抗が１０6〜１０12Ω（好ましくは、１０7〜１０9Ω）の範囲となるように調整されている。
【００３３】
駆動ローラ１６は、４つの感光体ドラムに対して中間転写ベルトの走行方向下流側の位置で、中間転写ベルト８が１２０度程度の巻付角度で巻き付けられた状態で中間転写ベルト８の内周面に当接するように配置されている。駆動ローラ１６は、制御部９０によって制御される駆動モータによって図３の時計方向に回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の走行方向（図３の時計方向である。）に走行することになる。
【００３４】
従動ローラ１７は、４つの感光体ドラムに対して中間転写ベルト８の走行方向上流側の位置で、中間転写ベルト８が１８０度程度の巻付角度で巻き付けられた状態で中間転写ベルト８の内周面に当接するように配置されている。中間転写ベルト８において、従動ローラ１７から駆動ローラ１６に至る部分は、ほぼ水平面になるように設定されている。従動ローラ１７は、中間転写ベルト８の走行にともない図３の時計方向に従動回転する。
【００３５】
テンションローラ１９は、中間転写ベルト８の外周面に当接している。転写前ローラ１８、クリーニング対向ローラ２０、潤滑剤対向ローラ２１、バックアップローラ２２、２次転写対向ローラ８０は、中間転写ベルト８の内周面に当接している。
２次転写対向ローラ８０と潤滑剤対向ローラ２１との間には、中間転写ベルト８を介してクリーニング対向ローラ２０に当接するように中間転写クリーニング部１０（クリーニングブレード）が設置されている。
クリーニング対向ローラ２０とテンションローラ１９との間には、中間転写ベルト８を介して潤滑剤対向ローラ２１に当接するように潤滑剤供給装置３０が設置されている。潤滑剤供給装置３０は、感光体ドラム用の潤滑剤供給装置３と同様に、潤滑剤供給ローラ、固形潤滑剤、圧縮スプリング（付勢部材）などからなる。そして、図３の反時計方向に回転する潤滑剤供給ローラによって、固形潤滑剤から潤滑剤が少量ずつ削られて、潤滑剤供給ローラによって中間転写ベルト８の表面に潤滑剤が供給されることになる。
駆動ローラ１６を除くローラ部材１７〜２２、８０は、いずれも、中間転写ベルト８の走行にともない図３の時計方向に従動回転する。
【００３６】
図３を参照して、２次転写対向ローラ８０は、中間転写ベルト８（像担持体）と２次転写ベルト７２（搬送ベルト）とを介して２次転写ローラ７０に当接している。２次転写対向ローラ８０は、ステンレス鋼等からなる円筒状の芯金の外周面に、体積抵抗が１０7〜１０8Ω程度で、硬度（ＪＩＳ−Ａ硬度）が４８〜５８度程度のＮＢＲゴムからなる弾性層８３（層厚は５ｍｍ程度である。）が形成されたものである。
【００３７】
また、本実施の形態において、２次転写対向ローラ８０は、電源部９１（バイアス出力手段）に電気的に接続されていて、その電源部９１から−５ｋＶ程度の高圧電圧となる２次転写バイアス（転写バイアス）が印加される。この２次転写対向ローラ８０に印加される２次転写バイアスは、転写部としての２次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐに、中間転写ベルト８の表面に１次転写されたトナー像を２次転写するためのものであって、トナーの極性と同じ極性（本実施の形態ではマイナス極性である。）の２次転写バイアス（直流電圧）である。これにより、中間転写ベルト８のトナー担持面（外周面）に担持されたトナーが、２次転写電界によって２次転写対向ローラ８０側から２次転写装置７０〜７３側に向かって静電移動することになる。
【００３８】
図３（又は、図７（Ａ））を参照して、２次転写装置は、２次転写ベルト７２（搬送ベルト）、２次転写ローラ７０、分離ローラ７１、２次転写ブレード７３（ブレード）、等で構成される。本実施の形態における２次転写装置には、２次転写ベルト７２の表面に直接的に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置が設置されていないため、装置が高コスト化、大型化、重量化する不具合を軽減することができる。
【００３９】
搬送ベルトとしての２次転写ベルト７２は、２つのローラ（２次転写ローラ７０と分離ローラ７１とである。）に張架され支持された無端ベルトであって、中間転写ベルト８とほぼ同じ材料で形成されている。２次転写ベルト７２（搬送ベルト）は、中間転写ベルト８（像担持体）に当接して転写部としての２次転写ニップ（図７（Ａ）中、破線で囲んだ部分である。）を形成するとともに、２次転写ニップ（転写部）から送出された記録媒体Ｐを搬送するものである。
【００４０】
２次転写ローラ７０は、２次転写対向ローラ８０との間に中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２とを挟んで２次転写ニップ（転写部）を形成している。２次転写ローラ７０は、ステンレス鋼、アルミニウム等からなる中空状の芯金上に、硬度（アスカーＣ硬度）が４０〜５０度程度の弾性層が形成（被覆）されたものである。２次転写ローラ７０の弾性層は、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、ソリッド状又は発泡スポンジ状に形成することができる。本実施の形態において、弾性層は、転写電流の集中を抑えるために、その体積抵抗が１０6.5〜１０7.5Ω程度に設定されている。なお、本実施の形態において、２次転写ローラ７０は、接地（アース）されている。
また、２次転写ローラ７０は、駆動機構によって図３の反時計方向に回転駆動されて、２次転写ベルト７２を図３の反時計方向に走行させるとともに、分離ローラ７１を図３の反時計方向に従動回転させる。
【００４１】
分離ローラ７１は、２次転写ニップに対して記録媒体Ｐの搬送方向下流側の位置に配置されている。２次転写ニップから送出された記録媒体Ｐは、図３の反時計方向に走行する２次転写ベルト７２に沿うように搬送された後に、分離ローラ７１の位置で、分離ローラ７１の外周に沿うように曲面が形成された２次転写ベルト７２によって、２次転写ベルト７２から分離（曲率分離）されることになる。
なお、本実施の形態では、２次転写ローラ７０と分離ローラ７１との２つのローラによって２次転写ベルト７２を張架するように構成したが、３つ以上のローラによって２次転写ベルト７２を張架するように構成することもできる。
【００４２】
ブレードとしての２次転写ブレード７３は、２次転写ベルト７２の表面に当接して、２次転写ベルト７２の表面に付着したトナーや紙粉などの異物を除去するものである。２次転写ブレード７３は、２次転写ベルト７２の走行方向に対してカウンタ方向に当接するように、２次転写ベルト７２を介して２次転写ローラ７０に圧接している。２次転写ブレード７３は、ウレタンゴムなどのゴム材料からなる厚さが１〜５ｍｍ程度の板状部材が、板金ホルダに保持されたものである。
【００４３】
以下、図３〜図９等を用いて、本実施の形態において特徴的な、画像形成装置１００の構成・動作について詳述する。
先に図３を用いて説明したように、画像形成装置１００には、２次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐに、中間転写ベルト８（像担持体）の表面に１次転写されたトナー像を２次転写するために、所定の極性（本実施の形態ではマイナス極性である。）の転写バイアスとしての２次転写バイアスを出力する電源部９１（バイアス出力手段）が設けられている。本実施の形態における２次転写工程は斥力転写方式を用いたものであって、電源部９１から２次転写対向ローラ８０に、２次転写バイアス（画像部バイアス）や、後述する非画像部バイアス（異なるバイアス）が印加されることになる。
【００４４】
ここで、制御部９０は、所定の極性（２次転写バイアスの極性）とは逆極性のバイアス（プラス極性のバイアスである。）、所定の極性（２次転写バイアスの極性）と同極性であって２次転写バイアスよりも絶対値が小さいバイアス、大きさがゼロのバイアス、のうちいずれかであって、２次転写バイアス（転写バイアス）とは異なるバイアス（以降、適宜に「非画像部バイアス」と呼ぶ。）が出力されるように、電源部９１を制御するものである。本実施の形態では、電源部９１から出力される非画像部バイアス（異なるバイアス）として、２次転写バイアス（画像部バイアス）の極性に対して逆極性のバイアス（＋０．５ｋＶのバイアスである。）が用いられている。
電源部９１は、２次転写対向ローラ８０に向けて出力する出力電圧（バイアス）を可変できるように構成されていて、その出力電圧が制御部９０による制御によって可変されることになる。具体的に、制御部９０による制御によって、電源部９１から２次転写対向ローラ８０に印加される電圧を、−５ｋＶと＋０．５ｋＶとのいずれかに切り替えられるように構成されている。
【００４５】
そして、図４を参照して、本実施の形態では、２次転写ニップ（転写部）に記録媒体Ｐが介在しない所定のタイミングで、電源部９１から非画像部バイアス（異なるバイアス）が出力されるように制御部９０によって制御して、中間転写ベルト８（像担持体）に付着したトナーを２次転写ベルト７２（搬送ベルト）に供給している。詳しくは、２次転写ニップに記録媒体Ｐが介在されることなく中間転写ベルト８に２次転写ベルト７２が直接的に当接しているタイミングで、電源部９１から非画像部バイアス（異なるバイアス）が出力されるように制御部９０によって制御して、中間転写ベルト８に付着したトナーを２次転写ベルト７２に供給している。
すなわち、図５を参照して、中間転写ベルト８における画像部が２次転写ニップの位置を通過する時間は、２次転写工程をおこなうために、電源部９１から２次転写対向ローラ８０に−５ｋＶの２次転写バイアス（画像部バイアス）が印加される。これに対して、中間転写ベルト８における非画像部が２次転写ニップの位置を通過する時間は、中間転写ベルト８に２次転写ベルト７２が直接的に当接した状態で、電源部９１から２次転写対向ローラ８０に＋０．５ｋＶの非画像部バイアスが印加される。
【００４６】
なお、「画像部」は、記録媒体Ｐに２次転写されるトナー像Ｔが形成された副走査方向（主走査方向に直交する方向であって、中間転写ベルト８の走行方向と同じ方向である。）の領域であって、「非画像部」は画像部以外の副走査方向の領域である。したがって、「非画像部」には、画像部の前後の領域や、連続通紙時における紙間に相当する領域や、画像部が形成されずに装置が空回しされる場合の全領域、などが含まれることになる。
【００４７】
このように、中間転写ベルト８における非画像部が２次転写ニップの位置を通過するときに、中間転写ベルト８に２次転写ベルト７２が直接的に当接した状態で、電源部９１から２次転写対向ローラ８０に＋５ｋＶの非画像部バイアスを印加することで、中間転写ベルト８から２次転写ベルト７２に向けて、逆帯電トナーや弱帯電トナーが多く含まれたトナーを供給している。そして、それらのトナーを２次転写ブレード７３のエッジ部（２次転写ベルト７２に摺接する先端部である。）に入力させている。
ここで、非画像部のタイミングで中間転写ベルト８から２次転写ベルト７２に供給されるトナーは、中間転写ベルト８の表面に付着した地汚れトナーもあれば、図５に示すように中間転写ベルト８の非画像部に積極的に形成したトナーパターン像ＴＰなどもあり、さらには、トナー像の画像調整や４色のトナー像の色ズレを調整するためのパッチパターンなどもある。
【００４８】
さらに詳しくは、図８を参照して、中間転写ベルト８に担持されるトナーの帯電量分布は、正規分布状に幅をもっていて、正規にマイナス帯電したもののなかでも帯電量にはバラツキがあり、弱帯電したものもある。さらには、プラス極性に逆帯電したものもある。
【００４９】
そして、非画像部のタイミングで電源部９１から出力される非画像部バイアスを２次転写バイアス（画像部バイアス）と同等に設定すると、静電気的にマイナス極性に正規に帯電したトナーが、中間転写ベルト８から２次転写ベルト７２に多く移行して、そのような特性のトナーが２次転写ブレード７３のエッジ部に入力されることになる。そして、このようにマイナス極性に正規に帯電したトナーは、２次転写ベルト７３に対して静電気的な吸着力が強くなるため、２次転写ブレード７３のエッジ部からすり抜けやすい。そして、そのように２次転写ブレード７３のエッジ部にトナーが留まらない状態になると、２次転写ベルト７２に対する２次転写ブレード７３の摺動抵抗が高まって、図６に示すように、２次転写ブレード７３のエッジ部に捲れ（破線で囲んだ部分である。）が生じてしまう。そして、そのように捲れが生じた部分では２次転写ベルト７２の表面に付着したトナーなどの異物が除去されずに、その除去されないトナーが再び２次転写ニップの位置に達して、２次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐの裏面（両面プリントモード時においてはオモテ面である。）に裏汚れとして付着することになる。
【００５０】
これに対して、非画像部のタイミングで電源部９１から出力される非画像部バイアスを２次転写バイアス（画像部バイアス）に対して逆極性に設定すると、弱帯電したトナーや逆帯電したトナーが、中間転写ベルト８から２次転写ベルト７２に多く移行して、そのような特性のトナーが２次転写ブレード７３のエッジ部に入力されることになる。そして、弱帯電トナーや逆帯電トナーは、正規に帯電したものに比べて、２次転写ベルト７３に対して静電気的な吸着力が弱くなるため、２次転写ブレード７３によって除去されて２次転写ブレード７３のエッジ部に留まりやすい。そして、そのように２次転写ブレード７３のエッジ部に留まったトナーが、潤滑剤のように作用して、図６に示すようなエッジ部の捲れが防止されることになる。そのため、２次転写ブレード７３によるクリーニング性が良好に維持されて、２次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐに裏汚れが生じる不具合も軽減されることになる。
【００５１】
本実施の形態における画像形成装置１００は、２次転写ベルト７２を用いて２次転写ニップを形成しているため、図７（Ｂ）に示すように、２次転写ローラ７０を用いて２次転写ニップを形成したものに比べて、２次転写ニップから送出される記録媒体Ｐの搬送性を向上させることができる。これは、２次転写ベルト７２が２次転写ニップから送出される記録媒体Ｐの搬送を案内するように機能するためである。
特に、２次転写ベルト７２を用いて２次転写ニップを形成したものは、厚さが薄い記録媒体Ｐ（薄紙）が通紙されたときに、２次転写ニップから送出される記録媒体Ｐの分離性が向上する。これは、２次転写ローラ７０とは異なり、分離ローラ７１は、外径を比較的小さくしても２次転写工程における副作用がなくて、曲率分離をおこなうための外径を比較的自由に設定できるためである。
【００５２】
一方、本実施の形態のもののように、２次転写ベルト７２に２次転写ブレード７３を当接させてクリーニングをおこなう場合には、図７（Ｂ）に示すように、２次転写ローラ７０に２次転写ブレード７３を当接させてクリーニングをおこなう場合に比べて、クリーニング不良が生じやすくなる。これは、図７（Ａ）に示すように、２次転写ベルト７２を用いて２次転写ニップを形成する場合に、２次転写ニップの下流側で中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２とによって形成される空間の角度θ１と、図７（Ｂ）に示すように、２次転写ローラ７０を用いて２次転写ニップを形成する場合に、２次転写ニップの下流側で中間転写ベルト８と２次転写ローラ７０とによって形成される空間の角度θ２と、を比較すると、前者の方が後者に比べて小さくなるためであると考えられる（θ１＜θ２）。すなわち、図７（Ａ）に示す角度θ１の位置で２次転写バイアスによって形成される電界は、図７（Ｂ）に示す角度θ２の位置で２次転写バイアスによって形成される電界に比べて強くなるため、マイナス極性に正規に帯電したトナーが２次転写ベルト７２に移行しやすくなる。したがって、先に説明したように、２次転写ベルト７３に対して静電気的な吸着力が強いトナーが多く付着して、２次転写ブレード７３のエッジ部からすり抜けるトナーが多くなり、２次転写ブレード７３のエッジ部の捲れによるクリーニング不良が生じやすくなる。
【００５３】
これに対して、本実施の形態では、非画像部のタイミングで電源部９１から出力される非画像部バイアスを２次転写バイアス（画像部バイアス）に対して逆極性に設定しているため、多くの弱帯電トナーや逆帯電トナーが２次転写ベルト７２に供給されて、２次転写ブレード７３のエッジ部に蓄えられることになる。したがって、２次転写ブレード７３のエッジ部の捲れによるクリーニング不良を生じにくくすることができる。
図８は、２次転写対向ローラ８０に印加される非画像部バイアスを可変したときの、２次転写ベルト７２の表面に付着したトナーの帯電量分布の変化を示すグラフであって、横軸が帯電量を示し、縦軸が頻度（トナー量）を示すものである。図８に示す結果からも、非画像部バイアスとして２次転写バイアス（画像部バイアス）と同極性の−０．５ｋＶを印加するよりも、非画像部バイアスとして２次転写バイアス（画像部バイアス）とは逆極性の＋０．５ｋＶを印加する方が、２次転写ベルト７２の表面に付着する弱帯電トナーや逆帯電トナーの割合が多くなることがわかる。
なお、本実施の形態では、非画像部のタイミングで中間転写ベルト８から２次転写ベルト７２に供給されるトナーの帯電量の総和が＋８．７μＣ／ｇ程度になるように設定されている。
【００５４】
なお、本実施の形態では、２次転写対向ローラ８０に印加される非画像部バイアス（異なるバイアス）として、２次転写バイアス（画像部バイアス）の極性に対して逆極性のバイアスを用いたが、図８の結果から、非画像部バイアスとして、２次転写バイアス（画像部バイアス）の極性に対して同極性であって２次転写バイアスよりも絶対値が小さいバイアスや、大きさがゼロ（０ｋＶ）のバイアス、を用いた場合であっても、２次転写ベルト７２の表面に付着する弱帯電トナーや逆帯電トナーの割合が多くなる傾向であることがわかる。したがって、そのような場合であっても、逆極性のバイアスを用いる場合に比べて、効果は小さくなるものの、類似した効果が得られることがわかる。
【００５５】
ここで、図４を参照して、本実施の形態において、制御部９０は、連続通紙時における紙間のタイミングで、電源部９１から非画像部バイアス（異なるバイアス）が常に出力されるように制御している。したがって、連続通紙時において紙間のタイミングで、少なくとも、中間転写ベルト８の非画像部に付着した地汚れトナー（特に、弱帯電、逆帯電した地汚れトナーである。）が頻繁に２次転写ベルト７２（２次転写ブレード７３）に供給されることになる。したがって、２次転写ブレード７３のエッジ部の捲れによるクリーニング不良を生じにくくすることができる。
【００５６】
また、図５を参照して、本実施の形態では、非画像部のタイミングで中間転写ベルト８から２次転写ベルト７２に向けてより多くのトナーが積極的に供給されるように、トナー像Ｔ（画像部）が形成されるタイミングとは別のタイミングで感光体ドラムの表面にトナーパターン像が形成されて、トナーパターン像ＴＰが中間転写ベルト８の表面に１次転写されるように構成している。
すなわち、先に図１、図２等を用いて説明した作像プロセスによって、中間転写ベルト８の非画像部に、略帯状のトナーパターン像ＴＰを形成して、非画像部のタイミングで中間転写ベルト８から２次転写ベルト７２に向けてより多くのトナーを積極的に供給するようにしている。具体的に、本実施の形態では、連続通紙において１０枚に１回程度の頻度で、紙間にブラック色によるハーフトーンのトナーパターン像ＴＰを形成している。
これにより、２次転写ブレード７３のエッジ部に、より多くの弱帯電トナーや逆帯電トナーが供給されることになり、２次転写ブレード７３のエッジ部の捲れによるクリーニング不良を生じにくくすることができる。
なお、本実施の形態では、１色のみのトナーパターン像ＴＰを形成したが、２色〜４色のトナーパターン像ＴＰを形成することもできる。
【００５７】
また、図５を参照して、本実施の形態では、トナーパターン像ＴＰは、その主走査方向（図５の上下方向である。）の範囲が、２次転写ブレード７３の当接幅（図３の紙面垂直方向の範囲であって、図５の上下方向の範囲である。）に対して同等となるように形成されている。
これにより、２次転写ブレード７３のエッジ部に、当接幅の全域にわたって、万遍なく弱帯電トナーや逆帯電トナーが供給されることになり、２次転写ブレード７３のエッジ部の捲れによるクリーニング不良を生じにくくすることができる。
【００５８】
また、本実施の形態では、非画像部のタイミングでトナーパターン像ＴＰが形成されるときに、中間転写ベルト８から２次転写ベルト７２に向けて、当接幅方向の単位長さ当りのトナー量が０．６ｍｇ／ｍ以上のトナーが供給されるように構成している。
図９は、２次転写ブレード７３に入力される単位長さ当りのトナー量（横軸に示している。）と、２次転写ブレード７３の捲れ量（縦軸に示している。）と、クリーニング不良の有無（○、△、×で示している。）と、の関係を示すグラフである。図９中の、「○」はクリーニング不良が生じなかった結果を示すものであり、「△」は許容できる程度のクリーニング不良が生じた結果を示すものであり、「×」は許容できない程度のクリーニング不良が生じた結果を示すものである。
図９の結果からも、単位長さ当りのトナー量が０．６ｍｇ／ｍ以上のトナーが２次転写ブレード７３に入力されるように、非画像部のタイミングでトナーパターン像ＴＰや、非画像部バイアスを設定することで、２次転写ブレード７３のエッジ部の捲れ量を低減して、クリーニング不良を生じにくくすることができることがわかる。
【００５９】
また、本実施の形態における画像形成装置１００には、中間転写ベルト８の表面に潤滑剤を直接的に供給する潤滑剤供給装置３０（像担持体用潤滑剤供給装置）が設置されている。
そのため、中間転写ベルト８に供給（塗布）された潤滑剤の一部は、非画像部のタイミングで、中間転写ベルト８から２次転写ベルト７２の表面に移行することになる。したがって、２次転写ベルト７２の表面に供給された潤滑剤によって、２次転写ベルト７２と２次転写ブレード７３との摺動抵抗が減ぜられて、２次転写ブレード７３のエッジ部の捲れによるクリーニング不良を生じにくくすることができる。
なお、２次転写ブレード７３は、新品時であるときに、２次転写ベルト７２との摺動抵抗が最も高くなるため、２次転写装置７０〜７３が新品であったり、２次転写ブレード７３の交換がおこなわれたりしたときには、記録媒体Ｐの通紙はおこなわずに、中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２とを６分間ほど空駆動する制御をおこなっている。
【００６０】
また、本実施の形態における画像形成装置１００には、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に潤滑剤を直接的に供給する潤滑剤供給装置３（感光体用潤滑剤供給装置）が設置されている。
そのため、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに供給（塗布）された潤滑剤の一部は、中間転写ベルト８の表面に移行して、さらに非画像部のタイミングで中間転写ベルト８から２次転写ベルト７２の表面に移行することになる。したがって、２次転写ベルト７２の表面に供給された潤滑剤によって、２次転写ベルト７２と２次転写ブレード７３との摺動抵抗が減ぜられて、２次転写ブレード７３のエッジ部の捲れによるクリーニング不良を生じにくくすることができる。
なお、上述した中間転写ベルト８と２次転写ベルト７２との空駆動をおこなうときに、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの空駆動をもおこなうことで、上述した効果がさらに発揮されることになる。
【００６１】
＜変形例＞
図１０は、変形例としての２次転写バイアスを出力する電源部９１のバイアス制御を示すタイミングチャートであって、本実施の形態における図４に相当する図である。また、図１１は、環境（特に、温度である。）が変化したときに、２次転写ブレード７３の捲れを防止するために必要な入力トナー量の変化を示す表図である。さらに、図１２は、２次転写ブレード７３の摩耗量が経時で変化したときに、２次転写ブレード７３のクリーニング不良を防止するために必要な非画像部バイアスの変化を示すグラフである。図１１、図１２において、「○」はクリーニング不良が生じなかった結果を示すものであり、「×」はクリーニング不良が生じた結果を示すものである。
【００６２】
図１０に示すように、変形例では、所定条件に基いて、非画像部バイアス（異なるバイアス）の値を可変している。
詳しくは、図３を参照して、２次転写ブレード７３の温度を間接的に検知する温度検知手段としての温度センサ９２が、２次転写ブレード７３の近傍に設置されている。そして、制御部９０は、温度センサ９２（温度検知手段）によって検知される温度が高い場合には、温度センサ９２によって検知される温度が低い場合に比べて、非画像部バイアス（異なるバイアス）が逆極性の側に向けて大きく変化するように、電源部９１を制御している。具体的に、図１０を参照して、温度センサ９２による検知温度が所定値Ａ以下である場合には、非画像部バイアスが＋０．５ｋＶに設定されて、温度センサ９２による検知温度が所定値Ａを超える場合には、非画像部バイアスが＋０．７ｋＶに設定される。このような制御をおこなうのは、高温時には２次転写ブレード７３がやわらかくなって捲れが生じやすくなるためであって、そのような現象は図１１に示す結果からもわかる。また、非画像部バイアスがプラス側に変化すると、２次転写ベルト７２に供給される弱帯電トナーや逆帯電トナーが多くなることは先に図８を用いて説明した通りである。なお、温度検知手段として、２次転写ブレード７３の温度を直接的に検知するものを用いることもできる。
【００６３】
また、変形例では、図３を参照して、２次転写ブレード７３が新品状態から２次転写ベルト７２に摺接した累積時間を直接的又は間接的に検知する時間検知手段としてのカウンタ９３（又は、タイマー）が設置されている。そして、制御部９０は、カウンタ９３（時間検知手段）によって検知される時間が長い場合には、カウンタ９３によって検知される時間が短い場合に比べて、非画像部バイアス（異なるバイアス）が逆極性の側に向けて大きく変化するように、電源部９１を制御している。具体的に、図１０を参照して、カウンタ９３によって検知される累積時間が所定値Ｂ以下である場合には、非画像部バイアスが＋０．５ｋＶに設定されて、カウンタ９３によって検知される累積時間が所定値Ｂを超える場合には、非画像部バイアスが＋０．７ｋＶに設定される。このような制御をおこなうのは、経時には２次転写ブレード７３の摩耗が進んで捲れが生じやすくなるためであって、そのような現象は図１２に示す結果からもわかる。また、非画像部バイアスがプラス側に変化すると、２次転写ベルト７２に供給される弱帯電トナーや逆帯電トナーが多くなることは上述した通りである。
【００６４】
以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００は、中間転写ベルト８（像担持体）や、２次転写ベルト７２（搬送ベルト）や、２次転写ブレード７３（ブレード）や、所定の極性の２次転写バイアス（転写バイアス）を出力する電源部９１や、所定の極性とは逆極性のバイアスであって２次転写バイアスとは異なるバイアスが出力されるように電源部９１を制御する制御部９０、が設けられている。そして、２次転写ニップ（転写部）に記録媒体Ｐが介在しない所定のタイミングで、電源部９１から非画像部バイアス（異なるバイアス）が出力されるように制御部９０によって制御して、中間転写ベルト８に付着したトナーを２次転写ベルト７２に供給している。
これにより、装置が高コスト化、大型化してしまうことなく、２次転写ニップから送出される記録媒体Ｐの搬送性が高くて、２次転写ベルト７２に当接する２次転写ブレード７３によるクリーニング不良を生じにくくすることができる。
【００６５】
なお、本実施の形態では、２次転写対向ローラ８０に２次転写バイアス（画像部バイアス）や非画像部バイアス（異なるバイアス）を印加するように電源部９１が構成された、斥力転写方式の画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。
これに対して、２次転写ローラ７０に２次転写バイアス（画像部バイアス）や非画像部バイアス（異なるバイアス）を印加するように電源部が構成された、引力転写方式の画像形成装置に対しても、本発明を適用することができる。その場合、２次転写バイアス（画像部バイアス）は、斥力転写方式のものに対して逆の極性になる。また、斥力転写方式と引力転写方式とが併用された画像形成装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、像担持体としての感光体ドラムと、搬送ベルトとしての転写搬送ベルトと、の転写ニップにおいて、感光体ドラム上のトナー像を記録媒体へ転写する直接転写方式の画像形成装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、中間転写体としての中間転写ベルトにかえて、中間転写体としてドラム形状の中間転写ドラムを用いた画像形成装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、非画像部（紙間）において２次転写ベルト７２を中間転写ベルト８から離間させる構成においても、本発明を適用することができる。非画像部（紙間）において２次転写ベルト７２が中間転写ベルト８から離間する場合、非画像部（紙間）において２次転写ベルト７２と中間転写ベルト８とが当接したままとする場合に比べて、トナーパターン像ＴＰが２次転写ベルト７２に移動する量は減少する。しかしながら、２次転写部に非画像部バイアスによって電界が形成されることにより、トナーパターン像ＴＰのうちの少なくとも一部のトナーを２次転写部において２次転写ベルト７２へ転移させることができるので、２次転写ブレード７３によるクリーニング不良を生じにくくすることができる。非画像部（紙間）における２次転写ベルト７２と中間転写ベルト８との離間量、すなわち２次転写ベルト７２と中間転写ベルト８との間の空隙は、トナーパターン像ＴＰを２次転写ベルト７２に転移させやすくするため、３ｍｍ以内が好ましく、１ｍｍ以内がより好ましい。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００６６】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００６７】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム、
３  潤滑剤供給装置（感光体用潤滑剤供給装置）、
８  中間転写ベルト（像担持体）、
３０  潤滑剤供給装置（像担持体用潤滑剤供給装置）、
７０  ２次転写ローラ（ローラ）、
７１  分離ローラ（ローラ）、
７２  ２次転写ベルト（搬送ベルト）、
７３  ２次転写ブレード（ブレード）、
８０  ２次転写対向ローラ（ローラ部材）、
９０  制御部、
９１  電源部（２次転写電源）、
９２  温度センサ（温度検知手段）、
９３  カウンタ（時間検知手段）、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、  Ｐ  記録媒体。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６８】
【特許文献１】特開２０１５−１６１９４１号公報
【図１】
2018072749.tif 000003
【図２】
2018072749.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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