(57)【要約】      （修正有）【課題】省電力モードにある中継機であっても、端末と無線接続をする機会が生じる場合、自発的に復帰し、接続可能な状態となるようにする無線ＬＡＮ中継装置およびホスト装置等を提供する。【解決手段】通信システムであって、ホスト装置２０は、自装置に接続される端末３０と無線通信する通信部２１と、無線ＬＡＮ中継装置１０と通信する通信部２２と、通信部２１、２２を制御する制御部２４とを備える。制御部２４が無線ＬＡＮ中継装置１０から接続要求信号を受信し、該要求信号が周辺に人が存在することを表すセンサの検出結果を含む場合に、無線ＬＡＮ中継装置と自装置が通信接続された際に接続している端末３０から受信した所定の信号の、自装置における受信レベルが所定の閾値未満である場合、通信部２１に当該端末３０との無線通信による接続を切断させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自装置に接続される端末と無線通信する第１の通信手段と、
無線ＬＡＮ中継装置と通信する第２の通信手段と、
前記第１の通信手段および前記第２の通信手段を制御する制御手段と
を備え、
前記制御手段は、
前記無線ＬＡＮ中継装置からの接続要求を求める信号を受信するのに応じて前記無線ＬＡＮ中継装置と前記第２の通信手段によって通信接続する際に、受信した前記接続要求を求める信号に、人が存在するか否かを検出するセンサの検出結果に人が存在することを表す情報が含まれて前記無線ＬＡＮ中継装置と通信接続された際に、自装置と無線通信により接続している前記端末から受信した所定の信号の自装置における受信レベルが所定の閾値未満である場合、前記第１の通信手段に当該端末との無線通信による接続を切断させる
ホスト装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
自装置に無線通信により接続されている前記端末から受信した所定の信号を基に当該所定の信号の自装置における前記受信レベルの強さを求め、求めた強さが前記所定の閾値未満の場合であっても、前記端末とデータ通信が所定の期間に亘って行われている場合、前記第１の通信手段に当該端末との無線通信による接続を維持させる
請求項１に記載のホスト装置。
【請求項３】
端末とホスト装置との間で送受信される情報を中継可能な無線ＬＡＮ中継装置を用いた通信方法であって、
前記ホスト装置によって、
前記無線ＬＡＮ中継装置からの接続要求を求める信号を受信するのに応じて前記無線ＬＡＮ中継装置と通信接続する際に、受信した前記接続要求を求める信号に、人が存在するか否かを検出するセンサの検出結果に人が存在することを表す情報が含まれて前記無線ＬＡＮ中継装置と通信接続した際に、前記ホスト装置と無線通信により接続している前記端末から受信した所定の信号の前記ホスト装置における受信レベルが所定の閾値未満である場合、当該端末との無線通信による接続を切断する
通信方法。
【請求項４】
端末と、ホスト装置と、前記端末および前記ホスト装置の間で送受信される情報を中継可能な無線ＬＡＮ中継装置とからなる通信システムであって、
前記ホスト装置は、
自装置に接続される前記端末と無線通信する第１の通信手段と、
前記無線ＬＡＮ中継装置と通信する第２の通信手段と、
前記無線ＬＡＮ中継装置からの接続要求を求める信号を受信するのに応じて前記無線ＬＡＮ中継装置と通信接続する際に、受信した前記接続要求を求める信号に、人が存在するか否かを検出するセンサの検出結果に人が存在することを表す情報が含まれて前記無線ＬＡＮ中継装置と通信接続された際に、
自装置と無線通信により接続している前記端末から受信した所定の信号の自装置における受信レベルが所定の閾値未満である場合、前記第１の通信手段に当該端末との無線通信による接続を切断させる第１の制御手段と
を備え、
前記無線ＬＡＮ中継装置は、
前記端末と無線通信する第３の通信手段と、
前記ホスト装置と通信する第４の通信手段と、
人が存在するか否かを検出するセンサの検出結果に基づいて、人が存在すると判定した判定結果を、前記接続要求に含めて前記ホスト装置に前記第４の通信手段を介して送信させる第２の制御手段と
を備える
通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばホスト装置と端末との無線通信を中継する無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ＿Ａｒｅａ＿Ｎｅｔｗｏｒｋ）中継装置の消費電力を低減すると共に、ホスト装置に通信接続されている端末が最適な接続先に接続されるように制御する無線ＬＡＮ中継装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
ホスト装置（無線親機）と、端末（無線端末）との通信を中継可能な無線中継装置を有する通信システムが知られている。係る通信システムでは、無線端末と通信による接続がなされていない場合に、消費電力を低減するために自身を省電力状態にする。また、係る通信システムでは、例えば無線端末を所持する利用者や、無線中継装置の移動に伴い、無線端末と、例えば無線親機との間の通信品質が劣化した場合に、無線端末ができるだけ良好な通信品質で通信を継続できるように制御される。
【０００３】
例えば、特許文献１には、無線ＬＡＮ端末に接続するインタフェース（ＩＦ）部と、ネットワークに接続するＩＦ部との間で通常モードで中継処理中に、無線ＬＡＮ端末との無通信時間が一定期間続くときに省電力モードに移行する無線中継装置の技術が記載されている。特許文献１には、省電力モードで動作中に、無線ＬＡＮ端末からのアクセスによって通常モードに移行する技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、無線中継器と無線親機との間の受信電界強度の低下を無線中継器または無線親機が検出した場合に、無線中継機と無線子機との間の受信電界強度の低下を無線中継機が検出したことを無線子機に通知することによって無線子機において無線親機変更手順を起動させる技術が開示されている。
【０００５】
上述した無線中継装置は、無線端末が接続されないとき（例えば、夜間や、利用者が外出するとき等）に、手動やスケジュール機能によって電源をオフにされる場合がある。しかし利用者がその無線中継装置を介して無線端末を利用したくなった場合に、利用者は、その無線中継装置の電源を手動等によりオンにする必要があり、利用者にとって手間がかかる。さらに利用者は、無線中継装置の電源をオンにしてから、その無線中継装置を利用可能になる迄に、無線中継装置が、例えば自装置の無線部の設定や、認証に関する設定等の各種の設定を行う間、例えば５秒程度待つ必要があり、利用者にとって使い勝手が悪い。
【０００６】
一方で、係る無線中継装置は、電源を常時オンにしていると、無線端末が１台も接続されていない場合でも無線端末からの接続要求等の信号を待ち受けしたり、無線端末に対してビーコン信号等を放射したりするため、その間、無駄に電力を消費する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１３−０２１６５２号公報
【特許文献２】特開２００１−１２８２０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載された無線中継装置は、省電力モードで動作中に無線ＬＡＮ端末からのアクセスによって通常モードに移行することを開示するに留まる。
【０００９】
また、特許文献２は、無線中継装置から、受信電界強度の低下を無線中継装置が検出したことを通知することで、無線子機が備える無線親機変更手順を起動させることを開示するに留まる。
【００１０】
このように、特許文献１または特許文献２には、無線中継装置の省電力状態において、無線ＬＡＮ端末（または無線子機）と無線接続をする機会を検知し、当該検知結果に基づいて、省電力状態を解除し、ネットワーク側に接続するインタフェース部（または無線親機）にその旨の通知を行うことは何ら記載されていない。
【００１１】
本発明の主たる目的は、省電力モードにある中継機であっても、端末と無線接続をする機会が生じる場合、自発的に復帰し、接続可能な状態となるようにする無線ＬＡＮ中継装置およびホスト装置等を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の１つの見地において、無線ＬＡＮ中継装置は、
端末と無線通信する第１の通信手段と、ホスト装置と通信する第２の通信手段と、センサの検出結果に基づいて、前記第１の通信手段と前記第２の通信手段とを省電力状態にする省電力モードから、前記省電力状態を解除した通常モードに復帰させる第１の制御手段とを備え、前記第１の制御手段は、前記通常モードに復帰した場合、前記ホスト装置に当該モードの変更に関する通知を行う。
【００１３】
また、本発明の他の見地において、ホスト装置は、
自装置に接続される端末と無線通信する第３の通信手段と、無線ＬＡＮ中継装置と通信する第４の通信手段と、前記第３の通信手段および前記第４の通信手段を制御する第２の制御手段とを備え、前記第２の制御手段は、前記無線ＬＡＮ中継装置と通信接続された際に、自装置と無線通信により接続している前記端末から受信した所定の信号の自装置における受信レベルが所定の閾値未満である場合、前記第３の通信手段に当該前記端末との無線通信による接続を切断させる。
【００１４】
また、本発明の別の他の見地において、通信方法は、
端末とホスト装置との間で送受信される情報を中継可能な無線ＬＡＮ中継装置を用いた通信方法であって、センサの検出結果に基づいて、前記端末と無線通信する第１の通信手段と前記ホスト装置と通信する第２の通信手段とを省電力状態にする省電力モードから、前記省電力状態を解除した通常モードに復帰させ、前記無線ＬＡＮ中継装置と通信接続された際に、前記ホスト装置と無線通信により接続している前記端末から受信した所定の信号の前記ホスト装置における受信レベルが所定の閾値未満である場合、第３の通信手段に当該前記端末との無線通信による接続を切断させる。
【００１５】
また、本発明のさらに別の他の見地において、通信システムは、
端末と、ホスト装置と、前記端末および前記ホスト装置の間で送受信される情報を中継可能な無線ＬＡＮ中継装置とからなる通信システムであって、前記無線ＬＡＮ中継装置は、前記端末と無線通信する第１の通信手段と、前記ホスト装置と通信する第２の通信手段と、センサの検出結果に基づいて、前記第１の通信手段と前記第２の通信手段とを省電力状態にする省電力モードから、前記省電力状態を解除した通常モードに復帰させる第１の制御手段とを備え、前記ホスト装置は、自装置に接続される前記端末と無線通信する第３の通信手段と、前記無線ＬＡＮ中継装置と通信する第４の通信手段と、前記無線ＬＡＮ中継装置と通信接続された際に、自装置と無線通信により接続している前記端末から受信した所定の信号の自装置における受信レベルが所定の閾値未満である場合、前記第３の通信手段に当該前記端末との無線通信による接続を切断させる第２の制御手段とを備える。
【発明の効果】
【００１６】
本発明には、中継機が省電力状態であっても、端末の移動状況に応じて復帰し、端末に対して最適な無線ＬＡＮ通信環境を提供することが可能となる無線ＬＡＮ中継装置およびホスト装置等を提供することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る通信システム１における無線ＬＡＮ中継装置１０の構成を例示するブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係る無線ＬＡＮ中継装置１０の制御を示すフローチャートである。
【図３】第１の実施形態に係る通信システム１におけるホスト装置２０の構成を例示するブロック図である。
【図４】第１の実施形態に係るホスト装置２０の制御を示すフローチャートである。
【図５】第１の実施形態の第１および第２の変形例に係る無線ＬＡＮ中継装置１０の制御を示すフローチャートである。
【図６】第１の実施形態の第２および第３の変形例に係るホスト装置２０の制御を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る通信システム８０の構成を例示するブロック図である。
【図８】各実施形態に係る無線ＬＡＮ中継装置１０およびホスト装置２０のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
＜第１の実施形態＞
まず、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る通信システム１における無線ＬＡＮ中継装置１０の構成を例示するブロック図である。
【００２０】
図３は、本発明の第１の実施形態に係る通信システム１におけるホスト装置２０の構成を例示するブロック図である。図１および図３を参照すると、通信システム１は、無線ＬＡＮ中継装置１０と、ホスト装置（無線親機）２０と、端末（無線端末）３０とを有する。
【００２１】
無線ＬＡＮ中継装置１０は、ホスト装置２０と、端末３０との間で送受信される情報を中継可能である。端末３０は、例えばユーザが所持することによって移動可能な、例えば、スマートフォンや、タブレット等の携帯端末である。ホスト装置２０は、例えば、図１および図３には図示していない有線または無線、或いはそれらの組み合わせによる通信ネットワーク（以下、単に「ネットワーク」と称する）を介して外部と通信可能である。無線ＬＡＮ中継装置１０と、ホスト装置２０との間の通信は、有線であっても、無線であっても、或いはこれらが組み合わされることによって構成された通信路であってもよい。本実施形態では、無線ＬＡＮ中継装置１０と、ホスト装置２０との通信に、一例として無線通信を用いた場合を説明する。上述した無線ＬＡＮ中継装置１０と、ホスト装置２０と、端末３０とは、事前にそれぞれが相互に通信によって接続し、その後の通信による接続に必要な各種の情報（例えば、無線通信等のプロファイル情報や、認証情報）を相互に交換し合っているものとする。
【００２２】
はじめに、無線ＬＡＮ中継装置１０の構成（図１）および動作（図２）について説明する。図１に示すように、無線ＬＡＮ中継装置１０は、端末３０と無線通信する第１の通信部（第１の通信手段）１１と、ホスト装置２０と通信する第２の通信部（第２の通信手段）１２とを備える。また、無線ＬＡＮ中継装置１０は、後述するセンサ１５の検出結果に基づいて、第１の通信部１１と第２の通信部１２とを省電力状態にする省電力モードから、省電力状態を解除した通常モードに復帰させる第１の制御部（第１の制御手段）１４を備える。
【００２３】
言い換えると、第１の制御部１４は、自身の判定結果に基づき、自装置を上述した省電力状態である省電力モードから、上述した動作状態である通常モードに切り替える切り替え機能を含む。上述した省電力モードは、第１の通信部１１と第２の通信部１２とが動作を停止した動作停止状態を含んでいてもよい。
【００２４】
即ち、第１の制御部１４は、省電力モードにおいて、センサ１５の検出結果が、人が存在することを表す場合には、自装置の動作モードを省電力モードから通常モードに切り替え、一方、人が存在しないことを表す場合には、自装置の動作モードを省電力モードのまま維持する。但し、第１の制御部１４は、省電力モードであっても、センサ１５の検出結果を、例えば、所定の時間周期で定期的に検出できるものとする。
【００２５】
ここで、センサ１５は、第１の制御部１４に有線または無線によって接続されていてもよく、無線ＬＡＮ中継装置１０に搭載（内蔵）されていてもよい。
【００２６】
センサ１５と、第１の制御部１４とを接続する際の通信方式における消費電力は、例えば、少なくともセンサ１５と、第１の制御部１４とを無線ＬＡＮ通信により接続する場合よりも少ない消費電力である。
【００２７】
センサ１５は、少なくともセンサ１５の近傍に接近、センサ１５の近傍に静止、またはセンサ１５の近傍から離脱する人を検出可能であれば、例えば、人が発する熱、音、振動等の何れの環境情報を検出してもよい。センサ１５が検出結果を生成可能なセンサ１５と人との（近傍の）距離は、例えば約３ｍである。しかし、センサ１５が検出可能なセンサ１５と人との距離は、センサ１５の感度や、センサ１５の検出結果に基づき第１の制御部１４において判定する判定方法や、センサ１５と第１の制御部１４とを通信により接続する通信方式等によって調整可能であり、上述した距離には限定されない。
【００２８】
また、センサ１５と無線ＬＡＮ中継装置１０との有線または無線、或いはそれらの組み合わせによる接続の距離は、例えば約２ｍである。しかし、センサ１５と無線ＬＡＮ中継装置１０との距離は、調整可能であり上述した数値には限定されない。
【００２９】
センサ１５が、例えば熱を検出するセンサの場合、一般に知られている、以下のようなセンサを採用可能である。即ち、センサ１５は、例えば２次元状に配列された誘電体素子により、移動する人が発する熱の変化を検出可能な焦電型人感センサ等であってもよく、例えばＭＥＭＳ（Ｍｉｃｒｏ＿Ｅｌｅｃｔｒｏ＿Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ＿Ｓｙｓｔｅｍｓ）技術等を用いた静止する人までをも検出可能な人感センサであってもよい。
【００３０】
次に、本実施形態における無線ＬＡＮ中継装置１０の動作について説明する。図２は、本実施形態に係る無線ＬＡＮ中継装置１０の制御を示すフローチャートである。本実施形態では、説明を判り易くするめために、無線ＬＡＮ中継装置１０は、当初は省電力モードであるものとする（ステップＳ１１）。
【００３１】
第１の制御部１４は、センサ１５の検出結果に基づき人が存在するか否かを判定する（ステップＳ１３）。ステップＳ１３において、第１の制御部１４は、人が存在すると判定した場合（ステップＳ１３においてＹＥＳ）、自装置の動作モードを省電力モードから通常モードへ復帰させる（ステップＳ１５）。
【００３２】
これにより、第１の通信部１１と第２の通信部１２とは使用可能となる。そして、第１の制御部１４は、使用可能となった第２の通信部１２を介してホスト装置２０と通信による接続を行う接続要求を表すデータセットを信号（接続要求信号）に変換してホスト装置２０へ送信するよう第１の通信部１１に指示する（ステップＳ１６）。これにより無線ＬＡＮ中継装置１０は、ホスト装置２０と通信により接続する。
【００３３】
ステップＳ１３において、第１の制御部１４は、センサ１５からの検出結果に基づいて、人が存在することの確からしさを判定する。人が存在することの確からしさの判定は、例えば、センサ１５が焦電型人感センサであれば、所定の時間内に誘電体素子に生じる電圧が所定の電圧を超えて変化した場合に人が存在すると判定する方法等を採用可能である。
【００３４】
第１の制御部１４において、上述した所定の期間、および所定の電圧等の閾値は、調整可能である。なお、センサ１５が、人が存在することの確からしさを示す判定結果までをも生成可能な場合には、上述した第１の制御部１４における人の在不在を判定する機能は不要である。その場合、第１の制御部１４は、センサ１５の検出結果自体を利用（参照）して上述した図２に示す動作を実行すればよい。
【００３５】
第１の制御部１４は、自装置に、少なくとも何れかの端末３０と無線通信による接続がなされているか否かを確認するように第１の通信部１１に指示する（ステップＳ１９）。
【００３６】
第１の制御部１４は、第１の通信部１１による確認の結果、自装置に、少なくとも何れかの端末３０と無線通信による接続がなされていれば（ステップＳ１９においてＹＥＳ）、自装置の動作モードを通常モードのまま維持する（ステップＳ２７）。
【００３７】
第１の制御部１４は、自装置に、何れの端末３０とも無線通信による接続がなされていなければ（ステップＳ１９においてＮＯ）、自装置の動作モードを通常モードから省電力モードへ切り替える（ステップＳ２５）。
【００３８】
第１の制御部１４は、ステップＳ１３において人が存在しないと判定した場合（ステップＳ１３においてＮＯ）、自装置の動作モードを省電力モードのまま維持する（ステップＳ１１）。つまり、第１の制御部１４は、自装置の動作モードを省電力モードのまま切り替えない。
【００３９】
第１の制御部１４は、ステップＳ２７の処理を実行した後、上述したステップＳ１９の処理を実行する。
【００４０】
次に、ホスト装置２０の構成（図３）および動作（図４）について説明する。
【００４１】
図３に示すように、ホスト装置２０は、自装置に接続される少なくとも１台以上の端末３０と無線通信する第３の通信部（第３の通信手段）２１と、無線ＬＡＮ中継装置１０と通信する第４の通信部（第４の通信手段）２２と、第３の通信部２１および第４の通信部２２を制御する第２の制御部（第２の制御手段）２４とを備える。
【００４２】
第２の制御部２４は、第１の通信部１１および第２の通信部１２が動作状態に復帰するのに応じて、無線ＬＡＮ中継装置１０と自装置とが通信により接続された場合に、以下の動作を行う。即ち、第２の制御部２４は、自装置と無線通信によって接続している端末３０から受信した所定の信号の自装置における受信レベルが所定の閾値未満である場合、第３の通信部２１に当該端末３０との無線通信による接続を切断させる。
【００４３】
本発明の各実施形態において、所定の信号は、例えばホスト装置２０から、ビーコン信号等のブロードキャスト信号に自装置に接続されている全ての端末３０に所定の信号を返信させる指示を含めて送信し、そのビーコン信号に応答した端末３０が返信する信号である。しかし、ホスト装置２０が端末３０から所定の信号の受け取る方法は、上述した方法には限定されない。
【００４４】
次に、本実施形態におけるホスト装置２０の動作について説明する。図４は、本実施形態に係るホスト装置２０の制御を示すフローチャートである。本実施形態では、説明を判り易くするめために、ホスト装置２０には、当初から１台の端末３０が無線通信により接続されているものとする。
【００４５】
第２の制御部２４は、無線ＬＡＮ中継装置１０からの接続要求信号を受信した結果、ホスト装置２０と無線ＬＡＮ中継装置１０との通信による接続がなされたか否かを確認するよう第４の通信部２２に指示する（ステップＳ３１）。
【００４６】
第２の制御部２４は、第４の通信部２２による確認の結果、自装置が無線ＬＡＮ中継装置１０と通信により接続したと判断した場合（ステップＳ３１においてＹＥＳ）、以下の制御を実行する。
【００４７】
即ち、第２の制御部２４は、自装置に接続中の端末３０に所定の信号を送信するよう要求する、例えばビーコン信号を送信するように第４の通信部２２に指示する（ステップＳ３３）。
【００４８】
第２の制御部２４は、上述した所定の信号を送信するよう要求するビーコン信号に応答した端末３０からの所定の信号を受信し、受信した所定の信号の強さを示す受信レベルを取得するように第４の通信部２２に指示する（ステップＳ３５）。
【００４９】
第２の制御部２４は、取得した所定の信号の受信レベルが所定の閾値未満の端末３０があるか否かを確認する（ステップＳ３７）。
【００５０】
第２の制御部２４は、受信レベルが所定の閾値未満の端末３０があるか否かを確認した結果、受信レベルが所定の閾値未満の端末３０がある場合（ステップＳ３７においてＹＥＳ）、当該端末３０との無線通信による接続を切断する（ステップＳ４４）。
【００５１】
一方、第２の制御部２４は、受信レベルが所定の閾値未満の端末３０があるか否かを確認した結果、受信レベルが所定の閾値未満の端末３０がない場合（つまり、所定の閾値以上の端末３０がある場合；ステップＳ３７においてＮＯ）、当該端末３０との無線通信による接続を維持する（ステップＳ４６）。
【００５２】
第２の制御部２４は、上述したステップＳ３１においてＮＯの場合と、ステップ４４および４６の処理を行った後とに、ステップＳ３１の処理を実行すると共に、ホスト装置２０における図示していない通常の処理を行う。
【００５３】
なお、上述した所定の閾値は、例えばホスト装置２０において調整可能であるものとする。
【００５４】
上述した本実施形態の一例として、無線ＬＡＮ中継装置１０およびホスト装置２０が宅内に設けられている場合を考える。センサ１５は、例えば約２ｍの距離を介して、無線により無線ＬＡＮ中継装置１０に接続されているものとする。ここで、端末３０を所持する利用者がセンサ１５が設置された場所から例えば約３ｍ手前の場所にまで接近したときに、無線ＬＡＮ中継装置１０は、センサ１５の近傍に人が存在することを認識する。
【００５５】
その結果、無線ＬＡＮ中継装置１０は、自装置の動作モードを省電力モードから通常モードに復帰させ、自装置の第１の通信部１１および第２の通信部１２の各無線機能および認証機能を、例えば約５秒の間に使用可能な状態にする。
【００５６】
利用者は、上述した、約５秒の間に、例えばセンサ１５が設置された場所、またはセンサ１５が通信により接続された無線ＬＡＮ中継装置１０が設置された場所の近傍にまで移動する。
【００５７】
端末３０を所持する利用者が、例えば無線ＬＡＮ中継装置１０が設置された場所の近傍にまで移動していることにより、第２の制御部２４がステップＳ３５において取得した所定の信号のホスト装置２０における受信レベルは、例えば−（マイナス）８０ｄＢｍ（ディービーエム）であったとする。
【００５８】
一方、所定の閾値は、例えば−６０ｄＢｍであるとする。第２の制御部２４は、ステップＳ３７において、移動した利用者が所持する端末３０からの所定の信号の自装置における受信レベルが、所定の閾値未満であることを確認した結果、ステップＳ４４において、端末３０との無線通信による接続を切断するよう第３の通信部２１に指示する。
【００５９】
その結果、ホスト装置２０との無線通信による接続が切断された端末３０は、より高い受信レベルの信号を受信することが可能な、近傍にある無線ＬＡＮ中継装置１０と無線通信による接続をし直そうとする。
【００６０】
こうして、無線ＬＡＮ中継装置１０は、センサ１５を設けることにより、省電力モードにおける消費電力を、無線ＬＡＮ通信の接続部および接続要求信号の検出部を設けるよりも十分に低減することができる。また、無線ＬＡＮ中継装置１０が通常モードに復帰してから約５秒の間で第１および第２の通信部が使用可能になる頃に、端末３０を所持する利用者は、無線ＬＡＮ中継装置１０の近傍にまで移動している。そのため、端末３０の接続先がホスト装置２０から無線ＬＡＮ中継装置１０に接続される。つまり、端末３０は、ホスト装置２０よりも受信レベルの高い無線ＬＡＮ中継装置１０と接続することが可能となる。また、センサ１５と、無線ＬＡＮ中継装置１０との位置を調整することによって、端末３０と無線ＬＡＮ中継装置１０との接続のタイミングを調整することも可能となる。
【００６１】
以上、本実施形態では、中継機が省電力状態であっても、端末３０の移動状況に応じて復帰し、無線ＬＡＮ中継装置１０からホスト装置２０に状態変更を通知する。その結果、本実施形態には、ホスト装置２０が、無線ＬＡＮ中継装置１０を用いて端末３０に対して最適な無線ＬＡＮ通信環境を提供することが可能となる無線ＬＡＮ中継装置１０およびホスト装置２０等を提供することができるという効果がある。
【００６２】
その理由は、無線ＬＡＮ中継装置１０がセンサ１５の検出結果に基づき人が存在すると判定した場合に、無線ＬＡＮ中継装置１０の動作モードを省電力モードから通常モードに復帰させるように構成したからである。また、無線ＬＡＮ中継装置１０の省電力モードから通常モードへの復帰を契機として、ホスト装置２０に無線通信により接続している端末３０が、最適な接続先に接続されるように構成したからである。
【００６３】
なお、上述した本実施形態では、一例として端末３０からの所定の信号のホスト装置２０における受信レベルにより、端末３０の無線通信による接続を切断または維持する判断を行うことを説明した。しかし、端末３０の無線通信による接続を切断または維持する際の判断に用いる情報は、上述した所定の信号のホスト装置２０における受信レベルには限定されない。
【００６４】
また、本実施形態では、説明を判りやすくするための、無線ＬＡＮ中継装置１０が１台の場合を例として説明した。しかし、無線ＬＡＮ中継装置１０は、複数台あってもよい。その場合、各無線ＬＡＮ中継装置１０は、ホスト装置２０に対して、並列に接続されてもよく、直列に接続されてもよい。
【００６５】
（第１の実施形態の第１の変形例）
次に、第１の実施形態を基本とする第１の実施形態の第１の変形例について説明する。本変形例の構成は、図１に示す第１の実施形態の無線ＬＡＮ中継装置１０の構成と同じであるので、その説明は省略する。
【００６６】
本実施形態の第１の変形例に係る無線ＬＡＮ中継装置１０の動作について説明する。図５は、本実施形態の第１および第２の変形例に係る無線ＬＡＮ中継装置１０の制御を示すフローチャートである。図５を参照すると、本実施形態の第１および第２の変形例に係るフローチャートは、ステップＳ２５およびステップＳ２７を除くステップＳ１８以降の処理が、図２に示す第１の実施形態に係るフローチャートの処理と異なる。そのため、本変形例における上述した図５における図２と異なる内容のステップＳ１９以降の処理を中心に説明し、図５における図２と同じ内容のステップについての重複する説明は省略する。
【００６７】
第１の制御部１４は、第１のタイマのタイマ値をリセットする（ステップＳ１９）。
【００６８】
第１の制御部１４は、何れの端末３０とも無線通信による接続がなされておらず、且つ、センサ１５の検出結果に基づいて判定した結果が、人が存在しない状態であるか否かを確認する（ステップＳ２０）。
【００６９】
第１の制御部１４は、何れの端末３０とも無線通信による接続がなされておらず、且つ、センサ１５の検出結果に基づいて判定した結果が、人が存在しない状態である場合（ステップＳ２０においてＹＥＳ）、第１のタイマのタイマ値をカウントアップする（ステップＳ２１）。カウントアップするタイマ値の単位は、例えば「秒」である。
【００７０】
第１の制御部１４は、第１のタイマが満了したか否かを確認する（ステップＳ２３）。第１の制御部１４は、ステップＳ２３において、第１のタイマが満了していないことを確認した場合（ステップＳ２３においてＮＯ）、ステップＳ２０の処理を実行する。
【００７１】
第１の制御部１４は、ステップＳ２３において、第１のタイマが満了したことを確認した場合（ステップＳ２３においてＹＥＳ）、第１のタイマのタイマ値のカウントアップを停止し（ステップＳ２６）、自装置の動作モードを通常モードから省電力モードに切り替える（ステップＳ２５）。
【００７２】
第１の制御部１４は、ステップＳ２０において、少なくとも何れかの端末３０と無線通信による接続がなされている場合、および、センサ１５の検出結果に基づいて判定した結果、人が存在する状態である場合のうちの、少なくとも何れかの場合に（ステップＳ２０においてＮＯ）、以下の処理を実行する。即ち、第１の制御部１４は、自装置の動作モードを通常モードのまま維持する（ステップＳ２７）。上述した第１のタイマにおける満了のタイマ値は、例えば２０秒であり、このタイマ値は変更可能である。
【００７３】
第１の制御部１４は、ステップＳ２７の処理を実行した後、ステップＳ１９の処理を実行する。
【００７４】
第１の実施形態では、ステップＳ１９において、何れの端末３０とも無線通信が接続されていない場合に、無線ＬＡＮ中継装置１０は、たとえセンサ１５からの検出結果に基づいて人が存在すると判定していても、自装置を省電力モードへ切り替えてしまう。つまり、端末３０を利用する可能性のある利用者がセンサ１５により検知可能な近傍に居たとしても、無線ＬＡＮ中継装置１０は、省電力モードへ移行する。
【００７５】
しかし、本変形例では、例えば宅内の玄関付近に設置された無線ＬＡＮ中継装置１０は、端末３０との無線通信による接続が無い状態であり、且つ、センサ１５の近傍に人が存在しない状態（つまり、利用者が外出した状態等）が、例えば２０秒間継続する場合にのみ、自装置を省電力モードへ切り替えることができる。
【００７６】
また、無線ＬＡＮ中継装置１０は、自装置に、例えば玄関の隣の部屋の端末３０が無線通信により接続されている場合、および、例えば玄関に移動した端末３０を利用する可能性がある利用者が、センサ１５の近傍に存在する場合のうちの少なくとも何れかの場合に、自装置の動作モードを通常モードのまま維持することができる。
【００７７】
以上、第１の実施形態の第１の変形例には、何れの端末３０とも無線通信による接続が無い場合でも、利用者が存在する場合に、通常モードを維持し、利用者がいつでも端末３０を利用できるようにする効果がある。
【００７８】
その理由は、無線ＬＡＮ中継装置１０が、所定の第１の期間に亘って、何れの端末３０とも無線通信による接続がなされておらず、且つ、センサ１５の検出結果に基づいて人が存在しないと判定した場合に、自装置の動作モードを通常モードから省電力モードに切り替えるように構成したからである。
【００７９】
（第１の野実施形態の第２の変形例）
次に、第１の実施形態を基本とする第１の実施形態の第２の変形例について説明する。本変形例の構成は、図１に示す第１の実施形態の無線ＬＡＮ中継装置１０および図３に示す第１の実施形態のホスト装置２０の構成と同じであるので、それらの説明は省略する。
【００８０】
第１の実施形態の第２の変形例に係る無線ＬＡＮ中継装置１０およびホスト装置２０の動作について説明する。図５は、第１の実施形態の第１および第２の変形例に係る無線ＬＡＮ中継装置１０の制御を示すフローチャートである。
【００８１】
図５を参照すると、本実施形態の第１および第２の変形例に係るフローチャートは、ステップＳ２５およびステップＳ２７を除くステップＳ１８以降の処理が、図２に示す第１の実施形態に係るフローチャートの処理と異なる。このうち、本変形例ではステップＳ１８の処理が関係する。そのため、本変形例における上述した図５における図２と異なる内容のステップを中心に説明し、図５における図２と同じ内容のステップについての重複する説明は省略する。
【００８２】
図５において、無線ＬＡＮ中継装置１０の第１の制御部１４は、センサ１５の検出結果に基づき人が存在すると判定した判定結果（判定結果情報）を接続要求信号に含めてホスト装置２０へ送信するよう第１の通信部１１に指示する（ステップＳ１８）。
【００８３】
図６は、本実施形態の第２および第３の変形例に係るホスト装置２０の制御を示すフローチャートである。図６を参照すると、本実施形態の第２および第３の変形例に係るフローチャートは、ステップＳ３２と、ステップＳ４４およびステップＳ４６を除くステップＳ３８以降の処理とが、図４に示す第１の実施形態に係るフローチャートの処理と異なる。このうち、本変形例ではステップＳ３２の処理が関係する。
【００８４】
そのため、本変形例における上述した図６における図４と異なる内容のステップを中心に説明し、図６における図４と同じ内容のステップについての重複する説明は省略する。
【００８５】
図６において、ホスト装置２０は、無線ＬＡＮ中継装置１０から接続要求信号を受信するとその無線ＬＡＮ中継装置１０と通信により接続する。その際に、ホスト装置２０の第２の制御部２４は、受信した接続要求信号に判定結果情報が含まれているか否かを確認する（ステップＳ３２）。
【００８６】
第２の制御部２４は、ステップＳ３２において接続要求信号に判定結果情報が含まれている（つまり、無線ＬＡＮ中継装置１０からの通信による接続要求がセンサ１５の要因による）ことを確認した場合（ステップＳ３２においてＹＥＳ）、ステップＳ３３以降の処理を実行する。
【００８７】
第２の制御部２４は、上述したステップＳ３２において接続要求信号に判定結果情報が含まれていない（つまり、無線ＬＡＮ中継装置１０からの通信による接続要求がセンサ１５以外の要因による）ことを確認した場合（ステップＳ３２においてＮＯ）、以下の処理を実行する。即ち、第２の制御部２４は、ステップＳ３２の処理を実行すると共に、ホスト装置２０における図示していない通常の処理を行う。
【００８８】
第１の実施形態では、利用者が、無線ＬＡＮ中継装置１０の電源を手動によってオンした場合、或いは無線ＬＡＮ中継装置１０が有するスケジュール機能により自装置の電源をオンした場合にも、無線ＬＡＮ中継装置１０は、ホスト装置２０へ接続要求信号を送信する。第１の実施形態では、このような場合にも、ホスト装置２０は、図４に示すステップＳ３７において所定の条件を満たしていれば当該端末３０との無線通信による接続をその都度、切断する。
【００８９】
しかし、本変形例では、ホスト装置２０は、図６のステップＳ３２において、接続要求信号に判定結果情報が含まれていなければ、ステップＳ３３以降の処理を行わないので、端末３０との無線通信による接続を切断しない。
【００９０】
以上、第１の実施形態の第２の変形例には、無線ＬＡＮ中継装置１０の電源が手動やスケジュール機能によりオンされ、無線ＬＡＮ中継装置１０とホスト装置２０とが通信により接続された際に、ホスト装置２０に無線通信による接続されている端末３０がその無線通信による接続を切断されるのを防ぐことができるという効果がある。
【００９１】
その理由は、無線ＬＡＮ中継装置１０から受信した接続要求信号に、センサ１５の検出結果が人が存在することを表す情報（判定結果情報）が含まれている場合にのみ、端末３０との無線通信による接続を切断するように構成したからである。
【００９２】
なお、第２の制御部２４は、ステップＳ３２においてＹＥＳの場合に、ホスト装置２０の筐体の外部から視認可能な箇所に、センサ１５の検出結果に基づき人が存在すると判定した判定結果を、例えば青色等のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ＿Ｅｍｍｉｔｉｎｇ＿Ｄｉｏｄｅ）による点滅等によって所定の期間、表示するようにしてもよい。
【００９３】
これにより、ホスト装置２０の周辺に居る利用者は、無線ＬＡＮ中継装置１０に接続されたセンサ１５の近傍に人が存在し無線ＬＡＮ中継装置１０が利用できるようになったことを知ることができる。また、無線ＬＡＮ中継装置１０に上述したようなＬＥＤを設けてもよい。これにより、端末３０を所持して無線ＬＡＮ中継装置１０の近傍を移動する利用者は、自身がセンサ１５により検出され、無線ＬＡＮ中継装置１０がホスト装置２０と接続されて端末３０が利用できるようになったことを知ることができる。
【００９４】
（第１の実施形態の第３の変形例）
次に、第１の実施形態を基本とする第１の実施形態の第３の変形例について説明する。本変形例の構成は、図３に示す第１の実施形態のホスト装置２０の構成と同じであるので、その説明は省略する。
【００９５】
第１の実施形態の第３の変形例に係るホスト装置２０の動作について説明する。図６は、本実施形態の第２および第３の変形例に係る、ホスト装置２０の制御を示すフローチャートである。図６を参照すると、本実施形態の第２および第３の変形例に係るフローチャートは、ステップＳ３２と、ステップＳ４４およびステップＳ４６を除くステップＳ３８以降の処理とが、図４に示す第１の実施形態に係るフローチャートの処理と異なる。
【００９６】
このうち、本変形例ではステップＳ３８以降の処理が関係する。そのため、本変形例における上述した図６における図４と異なる内容のステップを中心に説明し、図６における図４と同じ内容のステップについての重複する説明は省略する。
【００９７】
第２の制御部２４は、第２のタイマのタイマ値をリセットする（ステップＳ３８）。
【００９８】
第２の制御部２４は、自装置に無線通信により接続された端末３０とデータ通信をしているか否かを確認するように第３の通信部２１に指示する（ステップＳ３９）。
【００９９】
第２の制御部２４は、第３の通信部２１による確認の結果、第３の通信部２１が、自装置に無線通信により接続された端末３０とデータ通信をしていれば（ステップＳ３９においてＹＥＳ）、第２のタイマのタイマ値をカウントアップする（ステップＳ４０）。カウントアップするタイマ値の単位は、例えば「秒」である。
【０１００】
第２の制御部２４は、第２のタイマのタイマ値が満了したか否かを確認する（ステップＳ４１）。
【０１０１】
第２の制御部２４は、ステップＳ４１において確認した結果、第２のタイマのタイマ値が満了していなければ（ステップＳ４１においてＮＯ）、ステップＳ３９の処理を実行する。
【０１０２】
第２の制御部２４は、ステップＳ４１において確認した結果、第２のタイマのタイマ値が満了していれば（ステップＳ４１においてＹＥＳ）、第２のタイマのタイマ値のカウントアップを停止（ステップＳ４３）し、当該端末３０との無線通信による接続をそのまま維持する（ステップＳ４６）。
【０１０３】
第２の制御部２４は、ステップＳ３９において、自装置に無線通信により接続された端末３０とデータ通信をしていなければ（ステップＳ３９においてＮＯ）、当該端末３０との無線通信による接続を切断する（ステップＳ４４）。
【０１０４】
上述した第２のタイマにおける満了のタイマ値は、例えば２０秒であり、このタイマ値は変更可能である。
【０１０５】
一例として、端末３０からの所定の信号のホスト装置２０における受信レベルが、例えば−７０ｄＢｍであったとする。所定の閾値は、第１の実施形態と同様に本変形例においても−６０ｄＢｍであるとする。
【０１０６】
この場合、第１の実施形態では、上述した受信レベルは、上述した所定の閾値未満であるので、上述した受信レベルを示す当該端末３０は、ホスト装置２０によって、ホスト装置２０との無線通信による接続を切断される。しかし、本変形例では、上述した受信レベルが、上述した所定の閾値未満であっても、端末３０とのデータ通信が、例えば少なくとも２０秒間継続されていれば、ホスト装置２０は、当該端末３０との無線通信による接続をそのまま維持する。こうして、ホスト装置２０は、端末３０とデータ通信を行っている場合にそのデータ通信が切断されないようにすることができる。
【０１０７】
以上、第１の実施形態の第２の変形例には、無線ＬＡＮ中継装置１０と、ホスト装置２０とが、通信により接続された際に、ホスト装置２０に無線によって接続している端末３０とのデータ通信が途中で切断されないようすることができるという効果がある。
【０１０８】
その理由は、ホスト装置２０に無線通信により接続している端末３０から受信した所定の信号のホスト装置２０における受信レベルの強さを求め、求めた強さが所定の閾値未満であっても、以下のように動作するよう構成したからである。即ち、ホスト装置２０は、第２のタイマのタイマ値以上の時間に亘って端末３０とのデータ通信を継続していれば、当該端末３０との無線通信による接続を維持する。
【０１０９】
＜第２の実施形態＞
次に、第１の実施形態の基本となる本発明の第２の実施形態について説明する。図７は、第２の実施形態に係る通信システム８０の構成を例示するブロック図である。図７を参照すると、本実施形態に係る通信システム８０は、無線ＬＡＮ中継装置１０と、ホスト装置２０と、端末３０とを有する。
【０１１０】
無線ＬＡＮ中継装置１０は、第１の通信部１１と、第２の通信部１２と、第１の制御部１４とを備える。第１の通信部１１は、端末３０と無線通信する。第２の通信部１２は、ホスト装置２０と通信する。第１の制御部１４は、センサ１５の検出結果に基づいて、第１の通信部１１と第２の通信部１２とを省電力状態にする省電力モードから、省電力状態を解除した通常モードに復帰させる。第１の制御部１４は、通常モードに復帰した場合、後述するホスト装置２０に当該モードの変更に関する通知を行う。
【０１１１】
ホスト装置２０は、第３の通信部２１と、第４の通信部２２と、第２の制御部２４とを備える。第３の通信部２１は、自装置に接続される端末３０と無線通信する。第４の通信部２２は、無線ＬＡＮ中継装置１０と通信する。第２の制御部２４は、第３の通信部２１および第４の通信部２２を制御する。
【０１１２】
第２の制御部２４は、無線ＬＡＮ中継装置１０と通信により接続された場合に、自装置（ホスト装置２０）と無線通信により接続している端末３０からの所定の信号の自装置における受信レベルが所定の閾値未満である場合、当該端末３０との無線通信による接続を切断する。
【０１１３】
以上、本実施形態では、中継機が省電力状態であっても、端末３０の移動状況に応じて復帰し、無線ＬＡＮ中継装置１０からホスト装置２０に状態変更を通知する。その結果、本実施形態には、ホスト装置２０が、無線ＬＡＮ中継装置１０を用いて端末３０に対して最適な無線ＬＡＮ通信環境を提供することが可能となる無線ＬＡＮ中継装置１０およびホスト装置２０等を提供することができるという効果がある。
【０１１４】
その理由は、無線ＬＡＮ中継装置１０がセンサ１５の検出結果に基づき人が存在すると判定した場合に、無線ＬＡＮ中継装置１０の動作モードを省電力モードから通常モードに復帰させるように構成したからである。また、無線ＬＡＮ中継装置１０の省電力モードから通常モードへの復帰を契機としてホスト装置２０に無線通信により接続している端末３０が、最適な接続先に接続されるように構成したからである。
【０１１５】
（ハードウェア構成例）
次に、上述した本発明の各実施形態に係る無線ＬＡＮ中継装置１０、およびホスト装置２０を、１つのコンピュータを用いて実現するハードウェア資源の構成例について説明する。説明の便宜上、以降、無線ＬＡＮ中継装置１０およびホスト装置２０は、通信装置９０と総称することとする。
【０１１６】
図８は、本発明の第１乃至第３の各実施形態に係る通信装置９０を実現可能なコンピュータのハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。係る通信装置９０は、専用の装置として実現してもよい。
【０１１７】
通信装置９０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ＿Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ＿Ｕｎｉｔ）９１、メモリ９２、ディスク９３、不揮発性の記録媒体の読取装置９４、インタフェース９７、および通信回線９８を有する。不揮発性の記録媒体の読取装置９４は、コンピュータが読み取り可能な、例えば、コンパクトディスク（Ｃｏｍｐａｃｔ＿Ｄｉｓｃ（登録商標））や、ユニバーサルシリアルバスメモリ（ＵＳＢメモリ）等の媒体（不図示）を読み取り可能なリーダである。通信装置９０は、不揮発性の記録媒体の読取装置９４によって上述した媒体を読み取り、読み取った情報を自装置のディスク９３に記憶させることができる。
【０１１８】
上述した各種の媒体は、電源を供給しなくても係る情報を保持し、持ち運びを可能にする。不揮発性の記録媒体は、上述した媒体に限定されない。また、通信装置９０は、不揮発性の記録媒体の読取装置９４の代わりに、インタフェース９７、または通信回線９８を介して係る情報をディスク９３に記憶させるようにしてもよい。通信装置９０には、センサ１５の検出結果に基づき人が存在すると判定した判定結果を、例えば青色等のＬＥＤによる点滅等によって表示する出力装置を設けるようにしてもよい。
【０１１９】
即ち、ＣＰＵ９１は、ディスク９３が記憶するソフトウェア・プログラム（コンピュータ・プログラム：以下、単に「プログラム」と称する）を、メモリ９２にコピーし、演算処理を実行する。ＣＰＵ９１は、プログラム実行に必要なデータをメモリ９２から読み込む。外部からプログラムを入力する場合、ＣＰＵ９１は、インタフェース９７、または通信回線９８を介してプログラムを読み取る。ＣＰＵ９１は、メモリ９２にある動作モード切り替えプログラム（図２、図５）、或いは端末接続切り替えプログラム（図４、図６）を解釈し実行を行う。ＣＰＵ９１は、上述した本発明の各実施形態において説明した処理を順次行う。
【０１２０】
即ち、このような場合、本発明に係る無線ＬＡＮ中継装置は、係る動作モード切り替えプログラムを、図８に例示したハードウェア資源において実行することによっても成し得ると捉えることができる。一方、本発明に係るホスト装置は、端末接続切り替えプログラムを、図８に例示したハードウェア資源において実行することによっても成し得ると捉えることができる。更に、係る動作モード切り替えプログラムと端末接続切り替えプログラムとが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体によっても、本発明は成し得ると捉えることができる。
【符号の説明】
【０１２１】
１、８０    通信システム
１０    無線ＬＡＮ中継装置
１１    第１の通信部（第１の通信手段）
１２    第２の通信部（第２の通信手段）
１４    第１の制御部（第１の制御手段）
１５    センサ
２０    ホスト装置
２１    第３の通信部（第３の通信手段）
２２    第４の通信部（第４の通信手段）
２４    第２の制御部（第２の制御手段）
３０    端末
９１    ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ＿Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ＿Ｕｎｉｔ）
９２    メモリ
９３    ディスク
９４    記録媒体の読取装置
９７    インタフェース
９８    通信回線
【図１】
2018198443.tif 000003
【図２】
2018198443.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2018198443.tif 000010