(57)【要約】【課題】連続する記録材に画像を作製するに当たり、最適な転写条件にて記録材を不必要に無駄にすることなく良好な画質を維持する。【解決手段】連続する記録材Ｓを搬送する搬送部１と、画像Ｔを保持する像保持体２と、像保持体２と当該像保持体２に接離可能な転写部材３ａとの間に記録材Ｓを挟持して搬送し、像保持体２上の画像Ｔを記録材Ｓに転写する転写部３と、搬送部１、像保持体２及び転写部材３ａを停止させて転写部３の転写時抵抗Ｒｓを検出する検出手段４と、検出手段４の検出結果から転写部３の転写条件ＣＴを決定し、記録材Ｓへの作像動作を制御する制御手段５と、を備える。【選択図】図１
2018072395.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続する記録材を搬送する搬送部と、
画像を保持する像保持体と、
前記像保持体と当該像保持体に接離可能な転写部材との間に記録材を挟持して搬送し、前記像保持体上の画像を記録材に転写する転写部と、
前記搬送部、前記像保持体及び前記転写部材を停止させて前記転写部の転写時抵抗を検出する検出手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
連続する記録材を搬送する搬送部と、
画像を保持する像保持体と、
前記像保持体と当該像保持体に接離可能な転写部材との間に記録材を挟持して搬送し、前記像保持体上の画像を記録材に転写する転写部と、
前記搬送部、前記像保持体及び前記転写部材を停止させて前記転写部の転写時抵抗を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果から前記転写部の転写条件を決定し、記録材への作像動作を制御する制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記検出手段は、前記像保持体と前記転写部材との間に予め決められた検出用電圧を印加することで転写時抵抗を直接的又は間接的に検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記転写部の転写条件を決定した後、前記像保持体から前記転写部材を一時退避させた状態で前記像保持体上に画像を保持させ、前記像保持体との間で記録材を挟持する転写位置に前記転写部材を移動させた後に決定された転写条件にて転写部による転写動作を実施することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記検出手段は、前記像保持体と前記転写部材との間に記録材を挟持し、記録材に対する前記転写部材の周方向の接触面が異なる箇所で複数回前記転写部の転写時抵抗を検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記検出手段は、前記転写部材を回転させる回転機構と、前記像保持体に対し前記転写部材を接離する接離機構とを用い、前記像保持体及び記録材から前記転写部材を離した状態で間欠的に回転させた後に前記像保持体との間で記録材を挟持し、記録材に対する前記転写部材の周方向の接触面が異なる箇所で複数回前記転写部の転写時抵抗を検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記転写部の転写条件を決定するに当たり、記録材の種類及び記録材が使用される環境条件を考慮して行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
記録材の搬送経路のうち前記転写部位置よりも記録材の搬送方向下流側には記録材に転写された未定着画像が定着可能な定着部を有し、当該定着部は記録材を挟持搬送する対構成の定着部材を有し、一方の定着部材に対し他方の定着部材を接離可能とし、記録材の搬送が停止されているときに対構成の定着部材を離すようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の画像形成装置としては、例えば特許文献１，２に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、長尺紙を搬送する用紙搬送部と、長尺紙にトナー像を転写する画像形成部と、通紙経路に沿って通紙される長尺紙を定着ニップで加熱、加圧することによりトナー像を定着する定着部と、を備え、定着部のクールダウン時又はウォームアップ時において、用紙搬送部は、定着面側部材の定着温度が所定のアイドリング温度よりも高い場合に長尺紙の搬送を行い、定着面側部材の定着温度が所定のアイドリング温度よりも低い場合に長尺紙の搬送を停止し、非画像形成時における定着面側部材からの熱伝達により長尺紙が変色又は変形するのを防止するようにした画像形成装置が開示されている。
特許文献２には、像担持体上の可視像を転写材に転写させる画像形成装置において、転写手段による転写域に転写材が進入した時点での転写域の合成抵抗を測定する転写域抵抗測定手段と、少なくとも転写域抵抗測定手段にて測定された転写域の合成抵抗が予め定められた使用適正範囲を逸脱する条件下で、転写手段による転写動作を禁止する転写動作禁止手段と、少なくとも転写域抵抗測定手段にて測定された転写域の合成抵抗が予め定められた使用適正範囲内である条件下で、合成抵抗に基づいて転写手段の転写条件を制御する転写条件制御手段を備える態様が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１５８５８４号公報（発明を実施するための形態，図５）
【特許文献２】特開２０００−１８１２４２号公報（発明の実施の形態，図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に示すような長尺紙（連続する記録材に相当）に画像を形成する画像形成装置にあっては、カット状の記録材間のギャップを利用し、画像形成部の転写部位の抵抗を検知するシーケンスをそのまま実施することはできない。この結果、装置内環境の変化や転写部材の製造ばらつき、転写部材の使用状態によって画像形成部の抵抗が変化した場合に同じ転写条件により画像形成部の転写動作を実施すると、画質不良の要因になる懸念がある。
また、特許文献２に示すように、カット状の転写材（記録材に相当）が転写部に進入した状態で転写材を含めた転写部位の抵抗を検知するシーケンスも開示されているが、連続する記録材に対してこれをそのまま適用してしまうと、作像過程中に記録材が転写部を移動し続けてしまうことから、連続する記録材に対して無駄な非画像形成領域が生ずる懸念がある。
【０００５】
本発明が解決しようとする技術的課題は、連続する記録材に画像を作製するに当たり、記録材を不必要に無駄にすることなく良好な画質を維持する転写条件の設定が容易になることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、連続する記録材を搬送する搬送部と、画像を保持する像保持体と、前記像保持体と当該像保持体に接離可能な転写部材との間に記録材を挟持して搬送し、前記像保持体上の画像を記録材に転写する転写部と、前記搬送部、前記像保持体及び前記転写部材を停止させて前記転写部の転写時抵抗を検出する検出手段と、を備える画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、連続する記録材を搬送する搬送部と、画像を保持する像保持体と、前記像保持体と当該像保持体に接離可能な転写部材との間に記録材を挟持して搬送し、前記像保持体上の画像を記録材に転写する転写部と、前記搬送部、前記像保持体及び前記転写部材を停止させて前記転写部の転写時抵抗を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果から前記転写部の転写条件を決定し、記録材への作像動作を制御する制御手段と、を備える画像形成装置である。
【０００７】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記検出手段は、前記像保持体と前記転写部材との間に予め決められた検出用電圧を印加することで転写時抵抗を直接的又は間接的に検出することを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記制御手段は、前記転写部の転写条件を決定した後、前記像保持体から前記転写部材を一時退避させた状態で前記像保持体上に画像を保持させ、前記像保持体との間で記録材を挟持する転写位置に前記転写部材を移動させた後に決定された転写条件にて転写部による転写動作を実施することを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、前記検出手段は、前記像保持体と前記転写部材との間に記録材を挟持し、記録材に対する前記転写部材の周方向の接触面が異なる箇所で複数回前記転写部の転写時抵抗を検出することを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置において、前記検出手段は、前記転写部材を回転させる回転機構と、前記像保持体に対し前記転写部材を接離する接離機構とを用い、前記像保持体及び記録材から前記転写部材を離した状態で間欠的に回転させた後に前記像保持体との間で記録材を挟持し、記録材に対する前記転写部材の周方向の接触面が異なる箇所で複数回前記転写部の転写時抵抗を検出することを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記制御手段は、前記転写部の転写条件を決定するに当たり、記録材の種類及び記録材が使用される環境条件を考慮して行うことを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１又は２に係る画像形成装置において、記録材の搬送経路のうち前記転写部位置よりも記録材の搬送方向下流側には記録材に転写された未定着画像が定着可能な定着部を有し、当該定着部は記録材を挟持搬送する対構成の定着部材を有し、一方の定着部材に対し他方の定着部材を接離可能とし、記録材の搬送が停止されているときに対構成の定着部材を離すようにしたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、連続する記録材に画像を作製するに当たり、記録材を不必要に無駄にすることなく良好な画質を維持する転写条件の設定が容易になる。
請求項２に係る発明によれば、連続する記録材に画像を作製するに当たり、最適な転写条件にて記録材を不必要に無駄にすることなく良好な画質を維持することができる。
請求項３に係る発明によれば、連続する記録材を停止した状態で、転写部の転写時抵抗を簡単に検出することができる。
請求項４に係る発明によれば、転写部の転写時抵抗の検出動作後の記録材への作像動作において、記録材の無駄な搬送を防止することができる。
請求項５に係る発明によれば、転写部材の周方向での抵抗のばらつきを考慮し、抵抗ムラを軽減した転写部の転写時抵抗を検出することができる。
請求項６に係る発明によれば、転写部材、像保持体と記録材との間の摺擦による損傷を抑え、抵抗ムラを軽減した転写部の転写時抵抗を検出することができる。
請求項７に係る発明によれば、転写部の転写条件を決定するに当たり、記録材の種類、記録材の使用環境条件を踏まえて更に最適化を図ることができる。
請求項８に係る発明によれば、定着部の定着部位に停止中の記録材への影響を抑え、記録材への定着性を良好に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は転写部の転写時抵抗の検出時における動作例を模式的に示す説明図、（ｃ）は作像開始時における動作例を模式的に示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】実施の形態１の転写部、定着部周辺の構成並びにこれらの制御系を示す説明図である。
【図４】実施の形態１に係る画像形成装置の二次転写部位の転写時抵抗の検知シーケンス及び作像開始シーケンスを示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は図４に示すフローチャートの転写用バイアスを決定する際に用いられる演算式例、（ｂ）は（ａ）に示す演算式の係数ａ，ｂの一例を示す説明図である。
【図６】（ａ）は実施の形態１で用いられる二次転写部位の転写時抵抗の検知シーケンスを模式的に示す説明図、（ｂ）（ｃ）は二次転写部位の転写時抵抗の検知シーケンス後の作像開始シーケンスを模式的に示す説明図である。
【図７】実施の形態２に係る画像形成装置の転写部、定着部周辺の構成並びにこれらの制御系を示す説明図である。
【図８】実施の形態２に係る画像形成装置の二次転写部位の転写時抵抗の検知シーケンス及び作像開始シーケンスを示すフローチャートである。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態２で用いられる二次転写部位の転写時抵抗の検知シーケンスを模式的に示す説明図である。
【図１０】実施の形態３に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
同図において、画像形成装置は、連続する記録材Ｓを搬送する搬送部１と、画像を保持する像保持体２と、像保持体２と当該像保持体２に接離可能な転写部材３ａとの間に記録材Ｓを挟持して搬送し、像保持体２上の画像を記録材Ｓに転写する転写部３と、搬送部１、像保持体２及び転写部材３ａを停止させて転写部３の転写時抵抗Ｒｓを検出する検出手段４と、検出手段４の検出結果から転写部３の転写条件を決定し、記録材Ｓへの作像動作を制御する制御手段５と、を備える。
【００１１】
このような技術的手段において、本実施の形態は、連続する記録材Ｓの転写条件を記録材Ｓの特性（連続性）を踏まえて制御するものである。
ここで、搬送部１は、記録材Ｓを供給する供給部１ａ、記録材Ｓを回収する回収部１ｂ、所定の搬送経路に沿って記録材Ｓを搬送する図示外の搬送部材（搬送ロール、搬送ベルト等）を有していればよい。また、像保持体２はドラム状、ベルト状の態様を問わず、また、像形成のための感光体、誘電体だけでもよいし、中間転写体を含む態様でもよい。更に、転写部３は像保持体２との間で記録材Ｓを挟持して搬送する接離可能な転写部材３ａを有していればよく、記録材Ｓを搬送しながら像保持体２上の画像を転写するものであれば適宜選定して差し支えない。
また、検出手段４は記録材Ｓの搬送を停止した状態で転写部３の転写時抵抗Ｒｓ（像保持体２と転写部材３ａとの間に記録材Ｓを挟持した状態での抵抗に相当）を直接的、間接的に検出するものであれば適宜選定して差し支えない。
更に、制御手段５は、検出手段４の検出結果（転写時抵抗Ｒｓ）から記録材Ｓの種類や環境条件を含む転写部３の抵抗変化を把握し、これに基づいて、転写部３の最適な転写条件を決定するものであればよく、この転写条件を決定した後にこれを踏まえて記録材Ｓへの作像動作を制御するものであればよい。
【００１２】
本実施の形態に係る画像形成装置によれば、転写部３の転写時抵抗Ｒｓを検出するときには、図１（ｂ）に示すように、搬送部１、像保持体２及び転写部材３ａを停止させた状態で像保持体２と転写部材３ａとの間に記録材Ｓを挟持し、検出手段４にて転写部３の転写時抵抗Ｒｓを検出する。この状態において、検出された転写部３の転写時抵抗Ｒｓは像保持体２と転写部材３ａとの間に記録材Ｓを挟持した状態の合成抵抗に相当し、記録材Ｓの抵抗特性や環境条件を踏まえたものになっている。このため、制御手段５は検出手段４の検出結果（転写時抵抗Ｒｓ）から必要な転写条件、例えば所望の転写電流を得るために必要な最適な転写電圧を演算して決定することが可能である。この間、搬送部１、像保持体２及び転写部材３ａは停止状態にあることから、検出手段４による検出過程中、及び、制御手段５による転写条件の決定までは記録材Ｓは搬送されない。
このようにして、転写部３の転写条件が決まると、制御手段５は一連の作像動作を開始する。この一連の作像動作の好ましい態様については後述する。
【００１３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、検出手段４の代表的態様としては、像保持体２と転写部材３ａとの間に予め決められた検出用電圧を印加することで転写時抵抗Ｒｓを直接的又は間接的に検出する態様が挙げられる。本例は、転写部３に検出用電圧を印加することで転写部３の転写時抵抗Ｒｓを直接検出し、あるいは、転写時電流を測定することで転写時抵抗Ｒｓを間接的に検出するものである。
また、制御手段５の好ましい態様としては、転写部３の転写条件を決定した後、像保持体２から転写部材３ａを一時退避させた状態で像保持体２上に画像Ｔを保持させ、像保持体２との間で記録材Ｓを挟持する転写位置に転写部材３ａを移動させた後に決定された転写条件にて転写部３による転写動作を実施するものが挙げられる。
【００１４】
この態様について詳述すると、転写部３の転写条件を決定した後、先ず図１（ｃ）にｍ１で示すように、像保持体２から転写部材３ａを一時退避させることで、像保持体２と転写部材３ａとの間に記録材Ｓを挟持する状態を解除し、図１（ｃ）にｍ２で示すように、像保持体２を回転させることで像保持体２上に画像Ｔを保持させ、像保持体２上の画像Ｔが転写部位の手前に到達したときには、図１（ｃ）にｍ３で示すように、像保持体２との間で記録材Ｓを挟持する転写位置まで転写部材３ａを移動させた後、図１（ｃ）にｍ４で示すように、両者間に記録材Ｓを挟持して搬送し、像保持体２上の画像Ｔが転写部位に到達した時点で決定された転写条件ＣＴにて転写動作を実施し、記録材Ｓ側に画像Ｔを転写させるようにすればよい。本例は、転写部３の転写条件ＣＴを決定した後の作像動作の好ましい制御例を示し、転写部材３ａの接離タイミングを調整し、画像Ｔの転写動作時に対応して記録材Ｓを搬送させ、記録材Ｓの無駄な搬送をなくすようにしたものである。
【００１５】
また、検出手段４の好ましい態様としては、像保持体２と転写部材３ａとの間に記録材Ｓを挟持し、記録材Ｓに対する転写部材３ａの周方向の接触面が異なる箇所で複数回転写部３の転写時抵抗Ｒｓを検出する態様が挙げられる。本例は、転写部材３ａの周方向での抵抗のばらつきを考慮し、転写部材３ａの周方向の複数箇所に対して転写部３の転写時抵抗Ｒｓを検出する。このとき、複数箇所の検出情報については例えば全てのデータの平均をとる、あるいは、最大値、最小値を除いて平均をとるなどの手法が適宜採用される。
更に、検出手段４の好ましい態様としては、転写部材３ａを回転させる回転機構と、像保持体２に対し転写部材３ａを接離する接離機構とを用い、像保持体２及び記録材Ｓから転写部材３ａを離した状態で間欠的に回転させた後に像保持体２との間で記録材Ｓを挟持し、記録材Ｓに対する転写部材３ａの周方向の接触面が異なる箇所で複数回転写部３の転写時抵抗Ｒｓを検出する態様が挙げられる。本例は、転写部３の周方向の複数箇所に対して転写部３の転写時抵抗Ｒｓを検出するに当たり、記録材Ｓから転写部材３ａを離した状態で転写部材３ａを間欠的に回転させるようにしたので、転写部材３ａ回転時に、転写部材３ａ、像保持体２と記録材Ｓとの間の摺擦はなく、転写部材３ａや像保持体２を損傷させる懸念はない。
【００１６】
また、制御手段５の好ましい態様としては、転写部３の転写条件ＣＴを決定するに当たり、記録材Ｓの種類及び記録材Ｓが使用される環境条件を考慮して行う態様が挙げられる。ここで、記録材Ｓの種類とは厚みや坪量により記録材Ｓ部分の転写時抵抗Ｒｓが異なるものを予め選別したものであり、記録材Ｓが使用される環境条件とは温度、湿度により記録材Ｓ部分の転写時抵抗Ｒｓが変化するものを予め選別したものである。
【００１７】
更に、画像形成装置の好ましい態様としては、記録材Ｓの搬送経路のうち転写部３位置よりも記録材Ｓの搬送方向下流側には記録材Ｓに転写された未定着画像が定着可能な定着部６を有し、当該定着部６は記録材Ｓを挟持搬送する対構成の定着部材を有し、一方の定着部材に対し他方の定着部材を接離可能とし、記録材Ｓの搬送が停止されているときに対構成の定着部材を離すようにした態様が挙げられる。本例は、定着部６として接離可能な対構成の定着部材を備えたもので、記録材Ｓの搬送が停止したときに対構成の定着部材を離すことで、定着部位に停止中の記録材Ｓへの影響を抑えたものである。尚、定着部６として、対構成の定着部材で挟持したまま停止される態様では、定着部材を非定着条件に戻すようにすることは可能であるが、再スタート時の定着条件への復帰に時間を要することから、本例のような構成が好ましい。
【００１８】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
＜画像形成装置の全体構成＞
図２は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す。
同図において、画像形成装置２０は、連続する記録材（以下連続紙という）Ｓに画像を形成するもので、作像部としての作像エンジン３０を内蔵する作像ユニット２１と、この作像ユニット２１の下方に配置され、作像ユニット２１に連続紙Ｓを供給する供給ユニット２２と、作像ユニット２１及び供給ユニット２２の側方に隣接して配置され、作像ユニット２１から排出された連続紙Ｓを回収する回収ユニット２３と、を備えたものである。
【００１９】
−作像エンジン−
本実施の形態において、作像エンジン３０は、複数（本例では４つ）の色成分画像を形成する画像形成部３１（具体的には３１ａ〜３１ｄ）と、各画像形成部３１にて形成された各画像を連続紙Ｓに転写する前に一次転写して保持するベルト状の中間転写体４０と、中間転写体４０上に一次転写された各画像を連続紙Ｓに一括転写（二次転写）する二次転写器５０とを備えている。
ここで、本例では、画像形成部３１は、例えば電子写真方式を採用するもので、例えば周面に感光層が形成されたドラム状の感光体３２と、この感光体３２を帯電する例えば帯電ロール等の帯電器３３と、この帯電器３３にて帯電された感光体３２上に静電潜像を書き込む例えばＬＥＤアレイからなる潜像書込器３４と、この潜像書込器３４にて書き込まれた感光体３２上の静電潜像を各色成分トナーが含まれる現像剤にて可視像化する現像器３５と、この現像器３５にて可視像化されたトナーによる画像のうち感光体３２上に残留したトナーを清掃する清掃器３６と、を備えている。本例では、電子写真デバイスは公知のものを広く採用することができ、例えば潜像書込器３４としてはＬＥＤアレイに代えてレーザ走査装置を用いるようにしてもよい。また、画像形成部３１は、本例では電子写真方式を採用したものであるが、これに限られるものではなく、例えば感光体３２に代えて誘電体を用い、静電潜像をイオンヘッドにて形成する静電記録方式など適宜選定して差し支えない。尚、符号３７（具体的には３７ａ〜３７ｄ）は各現像器３５に各色成分トナーを補給するためのトナーカートリッジである。
【００２０】
また、本例では、中間転写体４０は複数の張架ロール４１〜４４に掛け渡され、例えば張架ロール４１を駆動ロールとし、張架ロール４４を張力付与ロールとして循環回転するようになっており、中間転写体４０のうち各画像形成部３１の感光体３２に対向する部位には一次転写ロール等の一次転写器４５が設けられ、感光体３２上の画像を中間転写体４０上に一次転写するようになっている。
更に、中間転写体４０のうち二次転写部位よりも回転方向下流側（本例では張架ロール４４に対向する部位）には中間転写体４０上に残留するトナーを清掃する中間転写体清掃器４６が設置されている。
更にまた、二次転写器５０は、図２に示すように、中間転写体４０の張架ロール４１に対向する部位にて中間転写体４０に追従回転する二次転写ロール５１を有し、中間転写体４０との間で連続紙Ｓをニップ搬送すると共に、張架ロール４１を対向電極として二次転写電界を形成することにより連続紙Ｓに対して中間転写体４０上で多重化された各画像を連続紙Ｓに一括転写するものである。本例では、二次転写ロール５１は金属製（例えば鋼材）の芯材の周囲に半導電性の発泡ゴム（カーボンブラック、イオン導電剤等の導電剤を混入した発泡ゴム）を巻き付けたものである。
【００２１】
また、本実施の形態では、作像ユニット２１内には略鉛直方向に延びる連続紙Ｓの搬送経路２４が設けられており、搬送経路２４のうち二次転写器５０位置よりも連続紙Ｓの搬送方向上流側には、中間転写体４０上に保持されている画像との位置合せのための位置合せロール２５が配設されており、また、搬送経路２４のうち二次転写器５０位置よりも連続紙Ｓの搬送方向下流側には、作像エンジン３０にて作製された画像が定着される定着器６０が配設されている。尚、符号２６は定着器６０を通過した連続紙Ｓを回収ユニット２３側に案内する案内ロールである。
更に、本例において、定着器６０は、ヒータが内蔵され且つ駆動回転される加熱定着ロール６１と、この加熱定着ロール６１に圧接配置されて追従回転する加圧定着ロール６２とを有し、両定着ロール６１，６２間に連続紙Ｓを通過することで連続紙Ｓ上の未定着画像を加熱、加圧定着するものである。尚、定着器６０としては、これに限られるものではなく、例えば定着部材としてロール部材に代えてベルト部材を用いるようにしてもよいし、また、非接触方式のフラッシュ定着やレーザ定着を用いるようにしてもよい。
【００２２】
本実施の形態において、供給ユニット２２は、連続紙供給部として、連続紙Ｓがロール状に巻かれ且つ図示外の駆動源にて回転することで連続紙Ｓが巻き出される巻出ロール７０を有し、巻き出された連続紙Ｓを複数の対構成の搬送ロール７１，７２にて搬送し、作像ユニット２１内に供給するようになっている。
一方、回収ユニット２３は、連続紙回収部として、連続紙Ｓがロール状に巻かれ且つ図示外の駆動源にて回転することで連続紙Ｓが巻き取られる巻取ロール８０を有し、作像ユニット２１から排出された連続紙Ｓを複数の対構成の搬送ロール８１，８２にて搬送し、巻取ロール８０に巻き取って回収するようになっている。
【００２３】
＜二次転写器、定着器周りの構成例＞
本実施の形態において、二次転写器５０は、図３に示すように、二次転写ロール５１がリトラクト機構５５を介して中間転写体４０から接離するようになっている。本例では、二次転写ロール５１は金属製の芯材が接地されており、二次転写ロール５１と接地との間には電流計９０が設けられている。また、中間転写体４０の張架ロール４１が二次転写ロール５１の対向電極（バックアップロール）として機能するようになっており、本例では、張架ロール４１には高圧電源５７からの転写用バイアス（転写電圧に相当）Ｖｐが給電ロール５６を介して印加されるようになっている。ここで、高圧電源５７の出力制御は定電圧制御、定電流制御のいずれでも使用可能であるが、本例では定電圧制御の電源回路が使用されている。尚、符号５８は転写用バイアスＶｐを印加するための給電スイッチである。
また、本実施の形態では、定着器６０の加熱定着ロール６１には内蔵するヒータ及び回転駆動を調整するための定着駆動コントローラ６４が接続され、また、加圧定着ロール６２はリトラクト機構６５を介して加熱定着ロール６１と接離するようになっている。
【００２４】
＜制御系＞
更に、制御装置１００は例えばマイクロコンピュータにて構成されており、例えば画像形成装置の作像を開始されるスタート信号（図示せず）、電流計９０からの検出信号、温度や湿度等の環境センサ９１からの出力信号、連続紙Ｓの用紙種を選択する用紙種セレクタ９２からの選択信号が入力され、ＲＯＭ中に予めインストールされているプログラム（例えば図４に示す転写部の抵抗検知プログラムや作像プログラム）を実行し、作像エンジン３０、二次転写器５０のリトラクト機構５５、給電スイッチ５８、定着器６０の定着駆動コントローラ６４、リトラクト機構６５、連続紙供給部としての巻出ロール７０、連続紙回収部としての巻取ロール８０へ所定の制御信号を送出するようになっている。
【００２５】
＜画像形成装置の作動＞
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動を説明する。
−二次転写部の抵抗検知シーケンス−
本実施の形態では、二次転写部の抵抗検知シーケンスは、通常、プリント動作（作像）開始前（定着器６０のウォームアップ加熱動作時など）、プリント動作（作像）開始後、あるいは、プリント動作の途中などのタイミングにて実施される。
この種の抵抗検知シーケンスは、図４及び図６（ａ）に示すように、連続紙Ｓの紙送り、中間転写体４０、二次転写ロール（図４中ではＢＴＲと表記：Bias Transfer Rollの略）５１の回転をいずれも停止し、リトラクト機構５５によって中間転写体４０側に二次転写ロール５１を圧接させ、中間転写体４０と二次転写ロール５１との間に連続紙Ｓを挟持する。
そして、高圧電源５７を用いて予め決められた抵抗検知バイアスＶｓ（例えば１０００［Ｖ］）を二次転写器５０に印加する。
この状態において、電流計９０にて電流Ｉｓを検知する。この電流Ｉｓは、張架ロール（バックアップロール）４１、中間転写体４０、連続紙Ｓ及び二次転写ロール５１の積層部分である二次転写部に抵抗検知バイアスＶｓを印加したときに、二次転写部の抵抗Ｒｓに依存して変化するものであり、制御装置１００は電流計９０にて検知された電流Ｉｓから二次転写部の抵抗Ｒｓを以下の（式１）を用いて演算することが可能である。
Ｒｓ＝Ｖｓ／Ｉｓ          （式１）
ここで、Ｉｓ＝５０［μＡ］とすれば、
Ｒｓ＝１０００［Ｖ］÷５０［μＡ］＝２０［ＭΩ］である。
【００２６】
−転写用バイアスの決定アルゴリズム−
次に、制御装置１００は、環境センサ９１から温度、湿度の出力を取得し、どのような環境であるかを判別する。例えば低温低湿（ＬＬ）、中温中湿（ＭＭ）、高温高湿（ＨＨ）のいずれかを判別する。
更に、制御装置１００は、用紙種セレクタ９２にて選択された用紙種の情報を取得する。例えば薄紙、普通紙、厚紙、超厚紙のいずれかを判別する。
この後、制御装置１００は、これらの情報の組み合わせから、例えば図５（ｂ）に示すように、予めＲＯＭに格納されている制御パラメータａ及びｂを参照する。これらの制御パラメータａ，ｂは用紙種情報及び環境情報に依存して変化するものであり、実験等で予め選定されているものである。
これらの制御パラメータａ，ｂを参照した後、図５（ａ）に示す演算式に、二次転写部の抵抗Ｒｓ及び参照した制御パラメータａ，ｂを代入し、転写用バイアスＶｐを決定するようにすればよい。
尚、図５（ａ）に示す演算式は転写用バイアスＶｐを算出するための一例を示すものであり、他の演算式を用いてもよいことは勿論である。
【００２７】
−作像開始動作−
このようにして転写用バイアスＶｐが決定されると、制御装置１００は通常の作像を開始する。
先ず、作像を開始するに当たって、図６（ｂ）に示すように、二次転写ロール５１を連続紙Ｓとの接触位置から一時的に退避させ、連続紙Ｓの紙送り、二次転写ロール５１の回転を停止したまま、作像エンジン３０の画像形成部３１（３１ａ〜３１ｄ）及び中間転写体４０を用いて画像形成を開始する。このとき、各画像形成部３１の感光体３２には各色成分の画像が形成され、夫々中間転写体４０に一次転写されるが、この作像動作中、連続紙Ｓは停止したままの状態を保っている。
この後、図６（ｃ）に示すように、中間転写体４０上の画像Ｔの先端が二次転写部位（中間転写体４０と連続紙Ｓとの接触部位で二次転写可能な部位に相当）に到達すると、二次転写ロール（ＢＴＲ）５１が回転を開始すると共に、中間転写体４０側に圧接し、中間転写体４０との間に連続紙Ｓを挟持して搬送し、更に、二次転写器５０には転写用バイアスＶｐの印加が開始される。この状態において、中間転写体４０上の画像Ｔは連続紙Ｓに転写される。
【００２８】
そして、中間転写体４０上の画像Ｔの後端が二次転写部位を通過すると、二次転写器５０への転写用バイアスＶｐの印加が終了すると共に、二次転写ロール（ＢＴＲ）５１は連続紙Ｓとの接触位置から一時的に退避し、中間転写体４０との追従回転を停止する。
このため、本実施の形態では、転写用バイアスＶｐは二次転写部の抵抗Ｒｓ、環境情報、連続紙Ｓの用紙種を踏まえて決定されているため、最適な転写条件にて画像Ｔの転写動作が実施されているばかりか、中間転写体４０上の画像Ｔが連続紙Ｓに転写されている間、連続紙Ｓは中間転写体４０と共に移動するが、転写動作が実施されていない間は停止した状態を保つため、連続紙Ｓが非画像形成領域に対して無駄に搬送される懸念はない。
また、本例では、定着器６０の加熱定着ロール６１がリトラクト機構６５を介して接離可能であり、二次転写器５０と同様に、連続紙Ｓが停止している間は対構成の定着ロール６１，６２が連続紙Ｓから離れるようになっている。このため、連続紙Ｓが停止している間、定着器６０の加熱定着ロール６１、加圧定着ロール６２間に位置する連続紙Ｓ部分が熱などによって変色する懸念は少ない。
【００２９】
◎実施の形態２
図７は実施の形態２に係る画像形成装置の要部である二次転写器周り、定着器周りの構成及び制御系を示す。
同図において、二次転写器５０周り、定着器６０周りは、実施の形態１と略同様に構成されているが、実施の形態１と異なり、二次転写ロール５１に対し駆動モータ１１０からの駆動力をギア列等の駆動伝達機構１１１を介して駆動伝達し、二次転写ロール５１を間欠的に回転させるようにしたものであり、これを利用して、二次転写部の抵抗検知シーケンスを実施の形態１とは異なるようにしたものである。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００３０】
本実施の形態において、二次転写部の抵抗検知シーケンスは図８及び図９（ａ）〜（ｃ）に示すように行われる。
本実施の形態では、この種の抵抗検知シーケンスは、図８及び図９（ａ）に示すように、連続紙Ｓの紙送り、中間転写体４０、二次転写ロール（図８中ではＢＴＲと表記：Bias Transfer Rollの略）５１の回転をいずれも停止し、リトラクト機構５５によって中間転写体４０側に二次転写ロール５１を圧接させ、中間転写体４０と二次転写ロール５１との間に連続紙Ｓを挟持する。
そして、高圧電源５７を用いて予め決められた抵抗検知バイアスＶｓ（例えば１０００［Ｖ］）を二次転写器５０に印加する。
この状態において、二次転写ロール５１は周面のうちＰ１にて連続紙Ｓと接触するため、電流計９０は二次転写ロール５１の周面接触点Ｐ１における電流Ｉｓ(P1)が検知される。
ところが、二次転写ロール５１の電気抵抗は、発泡ゴムに混ぜている導電剤の分散が不均一であることから、周方向にムラを持っている可能性がある。よって、実施の形態１のように、二次転写ロール５１の周方向１箇所にて抵抗検知シーケンスを行った場合、たまたま抵抗検知場所の抵抗が低い場所であった場合には、転写用バイアスとして低いものが決定されてしまう懸念があり、二次転写ロール５１の周方向抵抗が高い場所では転写不良につながる懸念がある。
【００３１】
そこで、本実施の形態では、二次転写ロール５１の周方向複数箇所にて抵抗検知シーケンスを行い、これを平均化することで、二次転写ロール５１の周方向における抵抗ムラの影響を抑える手法を採用するようにした。
つまり、図８及び図９（ａ）に示すように、二次転写ロール（ＢＴＲ）５１の周面位置Ｐ１にて抵抗検知シーケンスを行った後、図８及び図９（ｂ）に示すように、二次転写ロール５１を矢印ｍ１に示すように、中間転写体４０及び連続紙Ｓから一時退避させた後、二次転写ロール５１を所定量（例えば１２０度）回転させ、矢印ｍ２に示すように、二次転写ロール５１の周面位置Ｐ２を中間転写体４０に圧接させ、両者間で連続紙Ｓを挟持する。
そして、高圧電源５７を用いて予め決められた抵抗検知バイアスＶｓ（例えば１０００［Ｖ］）を二次転写器５０に印加する。
この状態において、二次転写ロール５１は周面位置Ｐ２（≠Ｐ１）にて連続紙Ｓと接触するため、電流計９０は二次転写ロール５１の周面接触点Ｐ２における電流Ｉｓ(P2)が検知される。
【００３２】
更に、図８及び図９（ｃ）に示すように、二次転写ロール５１を矢印ｍ１に示すように、中間転写体４０及び連続紙Ｓから一時退避させた後、二次転写ロール５１を所定量（例えば１２０度）回転させ、矢印ｍ２に示すように、二次転写ロール５１の周面位置Ｐ３を中間転写体４０に圧接させ、両者間で連続紙Ｓを挟持する。
そして、高圧電源５７を用いて予め決められた抵抗検知バイアスＶｓ（例えば１０００［Ｖ］）を二次転写器５０に印加する。
この状態において、二次転写ロール５１は周面位置Ｐ３（≠Ｐ１≠Ｐ２）にて連続紙Ｓと接触するため、電流計９０は二次転写ロール５１の周面接触点Ｐ３における電流Ｉｓ(P3)が検知される。
この後、二次転写ロール５１の周面の複数箇所Ｐ１〜Ｐ３での抵抗検知シーケンスで得られた電流Ｉｓ(P1)，Ｉｓ(P2)，Ｉｓ(P3)を例えば平均化するようにすれば、Ｉｓ(av)が得られる。
この後は、制御装置１００は電流計９０にて検知された電流Ｉｓ(av)から二次転写部の抵抗Ｒｓを以下の（式１’）を用いて演算することが可能である。
Ｒｓ＝Ｖｓ／Ｉｓ(av)          （式１’）
ここで、Ｉｓ(P1)＝４２［μＡ］，Ｉｓ(P2)＝４５［μＡ］，Ｉｓ(P3)＝５２［μＡ］とすれば、Ｉｓ(av)＝（４２＋４５＋５２）／３≒４７［μＡ］であるから、
Ｒｓ＝１０００［Ｖ］÷４７［μＡ］≒２１．３［ＭΩ］である。
【００３３】
このように、本実施の形態によれば、二次転写ロール５１の周面の複数箇所Ｐ１〜Ｐ３での抵抗検知シーケンスで得られた電流Ｉｓ(P1)，Ｉｓ(P2)，Ｉｓ(P3)を例えば平均化するようにしたので、二次転写ロール５１の周面１箇所での抵抗検知シーケンスの場合に比べて、二次転写ロール５１の周面における抵抗ムラを軽減することが可能である。
また、本実施の形態では、二次転写ロール５１の周面の複数箇所で抵抗検知シーケンスを行うに際し、二次転写ロール５１を一時退避させた状態で所定量回転させてから中間転写体４０、連続紙Ｓに圧接させるようにしたので、二次転写ロール５１の周面と連続紙Ｓとの摺擦による二次転写ロール５１や中間転写体４０の損傷（例えば二次転写ロール５１の発泡ゴム層の崩れなど）が抑えられ、崩れカスの影響に起因する転写不良の発生や、連続紙Ｓの搬送方向下流側に位置する定着器６０や搬送ロール８１，８２等に崩れカスが付着する事態は有効に回避される。
【００３４】
そして、前述したように、二次転写部の抵抗Ｒｓが検知されると、転写用バイアスＶｐの決定アルゴリズムは実施の形態１と略同様に行われる。
このようにして転写用バイアスＶｐが決定されると、制御装置１００は、図８に示すように、通常の作像を開始するが、この作像開始動作は実施の形態１と略同様に行われる。
【００３５】
◎実施の形態３
図１０は実施の形態３に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
同図において、画像形成装置２０は、実施の形態１，２と異なり、作像エンジン３０が内蔵された作像ユニット２１及び定着器６０が内蔵された定着ユニット２８を並列配置し、作像ユニット２１のうち連続紙Ｓの搬送方向上流側に供給ユニット２２を設置すると共に、定着ユニット２８のうち連続紙Ｓの搬送方向下流側には回収ユニット２３を設置したものである。尚、画像形成装置の態様としてはこれに限られるものではなく、例えば作像ユニット２１と定着ユニット２８とを別ユニットにするのではなく、共通の装置ユニットとして構成し、装置ユニット内に作像エンジン３０及び定着器６０を組み込むものであってもよいし、更には、連続紙Ｓに別の加工を施すような装置を更に追加する構成を有するものであってもよい。
【００３６】
本実施の形態では、中間転写体４０の上方に複数（本例では６つ）の画像形成部３１（具体的には３１ａ〜３１ｆ）が並列配置され、中間転写体４０の下方に二次転写器５０が設置され、作像ユニット２１及び定着ユニット２８内には横方向に延びる連続紙Ｓの搬送経路が設けられている。尚、供給ユニット２２から供給される連続紙Ｓは案内ロール７３〜７７に掛け渡された後に作像ユニット２１内に供給され、また、回収ユニット２３は定着ユニット２８から排出された連続紙Ｓが案内ロール８３，８４に掛け渡された後巻取ロール８０に巻き取られるようになっている。また、図１０中、符号２９は定着器６０を通過した連続紙Ｓを冷却する冷却器である。
特に、本実施の形態では、二次転写器５０の周りに、実施の形態１，２に示すような二次転写部の抵抗検知シーケンスを実施可能な構成（図示せず）が組み込まれており、また、定着器６０も実施の形態１，２と同様に対構成の定着ロール６１，６２が接離可能な構成を備えている。
従って、本実施の形態においても、実施の形態１，２と略同様に、二次転写部の抵抗検知シーケンスを実施し、二次転写部の転写条件を最適にすると共に、連続紙Ｓの無駄な搬送をなくすことが可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１…搬送部，１ａ…供給部，１ｂ…回収部，２…像保持体，３…転写部，３ａ…転写部材，４…検出手段，５…制御手段，６…定着部，Ｒｓ…転写部の転写時抵抗，ＣＴ…転写条件，Ｓ…記録材，Ｔ…画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018072395.tif 000009
【図８】
2018072395.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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