(57)【要約】【課題】小型化可能なシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シートが積載されるカセット６１と、カセット６１に積載されたシートをカセット搬送路Ｒ１に給送する給送ユニット７０と、給送ユニット７０よりもシート搬送方向における上流でカセット搬送路Ｒ１に合流する手差し搬送路Ｒ２に設けられシートを搬送する搬送ローラ対９６と、手差し搬送路Ｒ２に沿って設けられると共に、シート搬送方向において搬送ローラ対９６と給送ユニット７０との間に配置され、搬送ローラ対９６によって搬送されるシートの位置に応じて検知信号を出力する先端検知ユニット９７と、を備える。搬送ローラ対９６の駆動は、先端検知ユニット９７が出力した検知信号に基づいて、搬送されるシートの先端がシート搬送方向において給送ユニット７０よりも上流かつ先端検知ユニット９７よりも下流に位置するように、停止される。【選択図】図５
2018203479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートを第１搬送路に給送する給送手段と、
前記給送手段よりもシート搬送方向における上流で前記第１搬送路に合流する第２搬送路に設けられ、シートを搬送する搬送手段と、
前記第２搬送路に沿って設けられると共に、前記シート搬送方向において前記搬送手段と前記給送手段との間に配置され、前記搬送手段によって搬送されるシートの位置に応じて検知信号を出力するシート検知手段と、を備え、
前記搬送手段によって前記第１搬送路に搬送されたシートは、前記給送手段によって搬送され、
前記搬送手段の駆動は、前記シート検知手段が出力した検知信号に基づいて、前記第２搬送路を搬送されるシートの先端が前記シート搬送方向において前記給送手段よりも上流かつ前記シート検知手段よりも下流に位置するように、停止される、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記第２搬送路に沿って配置される複数の搬送ローラ対を有し、
前記シート検知手段は、前記第２搬送路上で、前記複数の搬送ローラ対のうちの前記シート搬送方向における最も下流に配置されている搬送ローラ対の下流に配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第２搬送路上で、前記複数の搬送ローラ対のうちで最も上流に配置されている搬送ローラ対の上流に配置され、前記第２搬送路に挿入されたシートの位置に応じて検知信号を出力する挿入シート検知手段と、を備え、
前記搬送手段は、前記挿入シート検知手段が出力した検知信号に基づいて駆動され、前記シート検知手段が出力した検知信号に基づいて停止される、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記搬送手段によって前記第２搬送路を搬送されて前記シート検知手段の検知に基づいて停止されたシートの後端は、前記第２搬送路内に位置する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記搬送手段によって停止された所定サイズ以下のシートの後端は、前記第２搬送路内に位置する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記所定サイズのシートは、Ａ４サイズのシートである、
ことを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記搬送手段は、前記第２搬送路上に配置される搬送ローラ対と、前記シート搬送方向において前記搬送ローラ対よりも上流に配置され、シートを前記第２搬送路に引き込む引き込み手段と、を有し、
前記シート搬送方向において前記引き込み手段よりも上流に配置され、前記第２搬送路に挿入されたシートの位置に応じて検知信号を出力する挿入シート検知手段を備え、
前記搬送ローラ対及び前記引き込み手段は、前記挿入シート検知手段が出力した検知信号に基づいて、駆動される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記給送手段は、前記シート積載手段に積載されたシートを給送又は前記搬送手段によって搬送されたシートを搬送可能な給送部と、
前記給送部によって給送又は搬送されたシートを１枚ずつに分離する分離部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記給送部は、前記シート積載手段に積載されたシートに対して接離可能に支持される、
ことを特徴とする請求項８に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記シート積載手段は、積載本体部と、シートを積載すると共に前記積載本体部に昇降可能に支持される積載部と、を有し、
前記給送部は、前記積載本体部に対して移動可能である、
ことを特徴とする請求項９に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記シート積載手段は、積載本体部と、シートを積載すると共に前記積載本体部に昇降可能に支持される積載部と、を有し、
前記給送部は、前記積載本体部に対して移動不能である、
ことを特徴とする請求項９に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
前記第２搬送路は、前記シート積載手段の上方に配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１３】
前記第２搬送路には、シートが手差し挿入される、
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１４】
前記シート検知手段は、前記第２搬送路に突出する突出位置においてシートに押されることで移動する移動部と、前記移動部の位置に応じて検知信号を出力する検知部と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１５】
前記シート積載手段は、装置本体に対して挿入及び引き抜き可能なカセットであり、
前記カセットの上方に設けられ、前記第２搬送路の一部を構成すると共に前記装置本体に対して着脱又は移動可能に支持されるガイド部材を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１６】
請求項１乃至１５のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置によって搬送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ等の画像形成装置では、カセットに積載されたシートを給送するカセット給送部の他に、用途に応じてシートを手差しして給送する手差し給送部を有する構成が知られている。従来、手差台に載置されたシートが第１検出器によって検出されると、手差ローラによって手差台に載置されたシートを装置内に引き込むプリンタが提案されている（特許文献１参照）。装置内に引き込まれたシートは、第２検出器によって検出されてから所定時間後に停止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭５５−１５１６５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のプリンタは、カセット及びカセットに積載されたシートを給送する給送ローラの直上に手差し搬送路が設けられており、この手差し搬送路は、給送ローラよりもシート搬送方向における下流でカセット搬送路に合流する。このため、カセットと手差し搬送路との間に、給送ローラを設けるだけのスペースが必要となり、装置が特に上下方向において大型化してしまっていた。
【０００５】
そこで、本発明は、第２搬送路がシート搬送方向において給送手段よりも上流で合流するように構成し、上述した課題を解決したシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、シート搬送装置において、シートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを第１搬送路に給送する給送手段と、前記給送手段よりもシート搬送方向における上流で前記第１搬送路に合流する第２搬送路に設けられ、シートを搬送する搬送手段と、前記第２搬送路に沿って設けられると共に、前記シート搬送方向において前記搬送手段と前記給送手段との間に配置され、前記搬送手段によって搬送されるシートの位置に応じて検知信号を出力するシート検知手段と、を備え、前記搬送手段によって前記第１搬送路に搬送されたシートは、前記給送手段によって搬送され、前記搬送手段の駆動は、前記シート検知手段が出力した検知信号に基づいて、前記第２搬送路を搬送されるシートの先端が前記シート搬送方向において前記給送手段よりも上流かつ前記シート検知手段よりも下流に位置するように、停止される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、シート搬送方向において給送手段よりも上流で第２搬送路が第１搬送路に合流するため、第１搬送路と第２搬送路との間隔を狭くでき、小型化することができる。また、シート検知手段を搬送手段と給送手段との間に配置したので、シートの先端を給送手段に対して精度良く停止させることができ、給送手段の手前までシートを装置内に引き込むことができる。これにより、装置の外にシートが垂れ下がって、ユーザがシートを押し込んだり引っ張ったりする誤操作を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。
【図２】シート給送装置を示す模式図。
【図３】（ａ）はピックアップローラが上昇している状態を示す模式図、（ｂ）はピックアップローラがシートに当接している状態を示す模式図。
【図４】戻し爪によってシートがカセットに戻される様子を示す模式図。
【図５】（ａ）は手差し給送口にシートを手差しした状態を示す模式図、（ｂ）はシートが装置内に引き込まれた状態を示す模式図。
【図６】（ａ）は手差し搬送路からカセット搬送路にシートが合流した状態を示す模式図、（ｂ）は手差しされたシートがピックアップローラによって搬送される様子を示す模式図。
【図７】第２の実施の形態に係るシート給送装置を示す模式図。
【図８】（ａ）は中板が下降している状態を示す模式図、（ｂ）は中板が上昇した状態を示す模式図。
【図９】（ａ）は手差し給送口にシートを手差しした状態を示す模式図、（ｂ）はシートが装置内に引き込まれた状態を示す模式図。
【図１０】（ａ）は手差し搬送路からカセット搬送路にシートが合流した状態を示す模式図、（ｂ）は手差しされたシートがピックアップローラによって搬送される様子を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜第１の実施の形態＞
〔全体構成〕
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。画像形成装置としてのプリンタ１００は、電子写真方式のレーザビームプリンタであり、図１に示すように、シートＳに画像を形成する画像形成部２０と、シート給送装置６０と、定着装置３０と、排出ローラ対４０と、を有している。画像形成手段としての画像形成部２０は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫと、スキャナユニット１９と、を備えている。
【００１０】
なお、４つのプロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成である。そのため、プロセスカートリッジＰＹの構成及び画像形成プロセスのみを説明し、プロセスカートリッジＰＭ，ＰＣ，ＰＫの説明は省略する。
【００１１】
プロセスカートリッジＰＹは、感光ドラム１１と、帯電ローラ１２と、現像ローラ１３と、を有している。感光ドラム１１は、アルミシリンダの外周に有機光導電層を塗布して構成され、不図示の駆動モータによって回転する。画像形成部２０は、駆動ローラ２２、従動ローラ２４及びテンションローラ２３によって張架される中間転写ベルト２１を有している。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２２によって回転し、駆動ローラ２２は、中間転写ベルト２１を挟んで二次転写ローラ２６に対向している。中間転写ベルト２１の内側には、一次転写ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄが設けられている。定着装置３０は、ヒータによって加熱される定着フィルム３１と、定着フィルム３１に圧接する加圧ローラ３２と、を有している。シート給送装置６０は、プリンタ１００の下部に設けられ、シートＳを収容している。
【００１２】
次に、このように構成されたプリンタ１００の画像形成動作について説明する。不図示のパソコン等から画像信号がスキャナユニット１９に入力されると、スキャナユニット１９から、画像信号に対応したレーザ光がプロセスカートリッジＰＹの感光ドラム１１上に照射される。
【００１３】
このとき感光ドラム１１は、帯電ローラ１２により表面が予め所定の極性・電位に一様に帯電されており、スキャナユニット１９からレーザ光が照射されることによって表面に静電潜像が形成される。感光ドラム１１に形成された静電潜像は、現像ローラ１３により現像され、感光ドラム１１上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。
【００１４】
同様にして、プロセスカートリッジＰＭ，ＭＣ，ＰＫの各感光ドラムにもスキャナユニット１９からレーザ光が照射され、各感光ドラムにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像が形成される。各感光ドラム上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄにより中間転写ベルト２１に転写され、駆動ローラ２２によって回転する中間転写ベルト２１により二次転写ローラ２６まで搬送される。なお、各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト２１上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。
【００１５】
この画像形成プロセスに並行して、シート給送装置６０に収容されたシートＳは、給送手段としての給送ユニット７０により送り出され、停止状態のレジストレーションローラ対８０のニップに突き当たることで斜行が補正される。そして、シートＳは、所定のタイミングでレジストレーションローラ対８０によって二次転写ローラ２６に向けて搬送され、二次転写ローラ２６に印加された二次転写バイアスによって、中間転写ベルト２１上のフルカラーのトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートＳは、定着装置３０の定着フィルム３１及び加圧ローラ３２によって所定の熱及び圧力が付与されて、トナーが溶融固着（定着）される。定着装置３０を通過したシートＳは、排出ローラ対４０によって排出トレイ５０に排出される。
【００１６】
［シート給送装置］
次に、シート搬送装置としてのシート給送装置６０について、図２を用いて詳しく説明する。シート給送装置６０は、プリンタ１００の装置本体１０１（図１参照）に対して挿入及び引き抜き可能なシート積載手段としてのカセット６１と、カセット６１に収容されたシートを給送する給送ユニット７０と、手差しユニット９０と、を有している。
【００１７】
カセット６１は、積載本体部としてのカセット本体部６１ａと、カセット本体部６１ａに支点６２ａを中心にして昇降可能に支持される中板６２と、カセット本体部６１ａに回動軸６３ａを中心にして回動可能に支持されるリフトアーム６３と、を有している。リフトアーム６３は、不図示の駆動源によって駆動されることで中板６２を上方に押圧することができ、これにより中板６２が上昇する。積載部としての中板６２には、シートＳのシート搬送方向における下流側が支持されており、中板６２が上昇することで、シートＳの下流側が上昇する。なお、カセット６１には、中板６２に積載されたシートのシート給送方向に直交する幅方向における位置を規制する不図示の１対のサイド規制板が設けられている。
【００１８】
手差しユニット９０は、カセット６１の上方に配置され装置本体１０１（図１参照）に対して着脱可能に支持されるガイド部材としての下ガイド９１と、下ガイド９１の上方に配置され下ガイド９１に対向する上ガイド９２と、を有している。これら下ガイド９１及び上ガイド９２は、手差し給送口９３から挿入されるシートが搬送される第２搬送路としての手差し搬送路Ｒ２を構成しており、手差し搬送路Ｒ２は、カセット６１の上方に設けられている。言い換えれば、下ガイド９１は、手差し搬送路Ｒ２の一部を構成している。手差し搬送路Ｒ２においてシートがジャムした場合には、下ガイド９１及びカセット６１を装置本体１０１から取り外すことで、カセット挿入空間から手差し搬送路Ｒ２にアクセスすることができ、ジャム処理を容易に行うことができる。なお、下ガイド９１を下方に移動または揺動させて手差し搬送路Ｒ２を開放してジャムしたシートを取り出すようにしてもよい。
【００１９】
手差しユニット９０は、手差し搬送路Ｒ２に沿ってシート搬送方向における上流側から下流側に向けて順に、引き込みセンサユニット９４、搬送ユニット１９０及び先端検知ユニット９７を有している。搬送手段としての搬送ユニット１９０は、複数（本実施の形態では２つ）の搬送ローラ対を有しており、シート搬送方向における最も上流に配置されている引き込みローラ対９５と、最も下流に配置されている搬送ローラ対９６と、を有している。なお、搬送ユニット１９０は、３つ以上の搬送ローラ対を有していてもよい。引き込みセンサユニット９４は、シートの先端に押圧されることで回動する第１フラグ部材９４ａと、第１フラグ部材９４ａによって光路が遮蔽されることでＯＦＦ状態からＯＮ状態になる第１検知センサ９４ｂと、を有している。移動部としての第１フラグ部材９４ａは、手差し搬送路Ｒ２に突出する突出位置において不図示のバネ及びストッパによって保持されており、シートＳの先端に押圧することで手差し搬送路Ｒ２から退避する。検知部としての第１検知センサ９４ｂは、ＯＦＦ状態とＯＮ状態とで異なる検知信号を制御部４５（図１参照）に出力し、制御部４５は、第１検知センサ９４ｂがＯＮ状態となることでシートＳが手差し給送口９３に挿入されたことを検知する。すなわち、挿入シート検知手段としての引き込みセンサユニット９４は、シート搬送方向において引き込み手段としての引き込みローラ対９５よりも上流に配置され、手差し搬送路Ｒ２に挿入されたシートの位置に応じて検知信号を出力する。
【００２０】
先端検知ユニット９７は、シート搬送方向において搬送ローラ対９６と給送ユニット７０との間に配置されており、引き込みセンサユニット９４と同様の構成を有している。すなわち、先端検知ユニット９７は、シートの先端に押圧されることで回動する第２フラグ部材９７ａと、第２フラグ部材９７ａによって光路が遮蔽されることでＯＦＦ状態からＯＮ状態になる第２検知センサ９７ｂと、を有している。第２フラグ部材９７ａは、手差し搬送路Ｒ２に突出する突出位置において不図示のバネ及びストッパによって保持されており、シートＳの先端に押圧することで手差し搬送路Ｒ２から退避する。第２検知センサ９７ｂは、ＯＦＦ状態とＯＮ状態とで異なる検知信号を制御部４５（図１参照）に出力する。すなわち、シート検知手段としての先端検知ユニット９７は、搬送ローラ対９６によって搬送されるシートの位置に応じて検知信号を出力する。
【００２１】
給送ユニット７０は、中板６２に積載されたシートＳを給送可能なピックアップローラ７１と、ピックアップローラ７１によって給送されたシートＳを１枚ずつに分離するフィードローラ７２及び分離ローラ７３と、を有している。給送部としてのピックアップローラ７１は、フィードローラ７２の回転軸に回転可能に支持されるピックアップアーム７４によって昇降可能かつ回転可能に支持されている。すなわち、ピックアップローラ７１は、カセット６１に積載されたシートＳに対して接離可能、かつカセット６１のカセット本体部６１ａに対して移動可能である。
【００２２】
分離ローラ７３は、給送フレーム１０２に回転可能に支持される分離アーム７５によってフィードローラ７２に対して接離可能かつ回転可能に支持されている。また、給送フレーム１０２には、戻し爪７６が回動中心７６ａを中心に回動可能に支持されており、図２において戻し爪７６は、給送ユニット７０によって搬送されるシートＳが通過する第１搬送路としてのカセット搬送路Ｒ１に突出している。なお、手差し挿入したシートが通過する手差し搬送路Ｒ２は、シート搬送方向において給送ユニット７０よりも上流でカセット搬送路Ｒ１に合流している。
【００２３】
シート給送装置６０は、カセット６１からシートＳが給送されるカセット給送動作又は手差し給送口９３からシートＳが給送される手差し給送動作のいずれかが選択されることで、シートを給送する。
【００２４】
［カセット給送動作］
次に、図３（ａ）乃至図４を用いて、カセット６１からシートＳが給送されるカセット給送動作について説明する。図３（ａ）に示すように、シートＳを給送しない状態では、ピックアップローラ７１は、中板６２に積載されたシートＳの最上位面ＳＳに対して離間し、分離ローラ７３は、フィードローラ７２に対して離間している。制御部４５からカセット給送指令が出力されると、図３（ｂ）に示すように、不図示のモータによってピックアップアーム７４が下降すると共に、ピックアップローラ７１及びフィードローラ７２が駆動する。また、分離アーム７５が駆動することによって分離ローラ７３がフィードローラ７２に当接して分離部としての分離ニップＮを形成し、戻し爪７６がカセット搬送路Ｒ１から離間する。
【００２５】
ピックアップローラ７１がシートＳの最上位面ＳＳに当接すると、最上位のシートがピックアップアーム７４によって分離ニップＮに向けて送り出される。ピックアップローラ７１は、最上位のシートＳが分離ニップＮにまで搬送されると上昇し、シートＳの最上位面ＳＳから離間して待機する。
【００２６】
分離ローラ７３には、不図示のトルクリミッタが接続されており、ピックアップローラ７１によってシートが１枚だけ送り出された場合には、リミッタ値を超える負荷がトルクリミッタに作用する。これにより、トルクリミッタが空転し、分離ローラ７３はフィードローラ７２に連れ回る。ピックアップローラ７１によってシートが２枚以上送り出された場合には、トルクリミッタにはリミッタ値未満の負荷しか作用せず、分離ローラ７３はフィードローラ７２に連れ回ることなく停止する。これにより、分離ニップＮにおいてシートＳが１枚ずつに分離される。
【００２７】
分離ニップＮにおいて１枚ずつに分離されたシートがレジストレーションローラ対８０（図２参照）に到達すると、分離アーム７５が駆動されることで分離ローラ７３はフィードローラ７２に対して離間する。これと同時に、戻し爪７６が時計回りに回転することで、分離ニップＮで留まっているシートが戻し爪７６に押されてカセット６１に戻る。
【００２８】
［手差し給送動作］
次に、図５（ａ）乃至図６（ｂ）を用いて、手差し給送口９３からシートＳが給送される手差し給送動作について説明するが、まず手差し引き込み動作について説明する。手差し給送口９３にユーザによってシートＳが挿入されると、図５（ａ）に示すように、シートＳの先端によって第１フラグ部材９４ａの当接面９４ｃが押圧され、第１フラグ部材９４ａが時計回りに回転する。すると、第１フラグ部材９４ａによって第１検知センサ９４ｂの光路が遮蔽され、第１検知センサ９４ｂがＯＦＦ状態からＯＮ状態になったことを示す検知信号を出力する。
【００２９】
制御部４５（図１参照）が第１検知センサ９４ｂからの検知信号を受信したことに基づいて、制御部４５は、引き込みローラ対９５及び搬送ローラ対９６を駆動させる。これにより、手差しされたシートＳが手差し搬送路Ｒ２を搬送され、第２フラグ部材９７ａの当接面９７ｃがシートＳの先端によって押圧される。すると、第２フラグ部材９７ａが時計回りに回転し、第２フラグ部材９７ａによって第２検知センサ９７ｂの光路が遮蔽され、第２検知センサ９７ｂがＯＦＦ状態からＯＮ状態になったことを示す検知信号を出力する。
【００３０】
制御部４５が第２検知センサ９７ｂからの検知信号を受信すると、図５（ｂ）に示すように、制御部４５は、所定時間後に引き込みローラ対９５及び搬送ローラ対９６の駆動を停止させる。本実施の形態では、手差しされたシートＳは、シートの先端が下ガイド９１の下流端９１ａに一致する位置まで引き込まれて停止する。すなわち、引き込みセンサユニット９４が出力した検知信号に基づいて、シートＳは、先端がシート搬送方向において給送ユニット７０よりも上流かつ引き込みセンサユニット９４よりも下流に位置した状態で停止される。
【００３１】
ここで、本実施の形態では、手差し搬送路Ｒ２のシート搬送方向における長さＬは、使用頻度の高いＡ４サイズのシートの長さ以上に設定されている。具体的には、手差し搬送路Ｒ２の長さＬは、Ａ４サイズのシートの長さである２９７ｍｍ以上に設定されている。また、手差し搬送路Ｒ２の長さＬとは、下ガイド９１のシート搬送方向における下流端９１ａ又は停止するシートの先端の基準位置から手差し給送口９３、すなわちプリンタ１００の前側面１０３までのシート搬送方向における長さである。なお、基準位置とは、設計上で、手差し搬送路Ｒ２でシートの先端を停止させる位置である。
【００３２】
このように、本実施の形態では、先端検知ユニット９７の検知信号に基づいて、手差しされたシートＳの先端が給送ユニット７０のピックアップローラ７１に接触しない位置まで、シートＳを手差し搬送路Ｒ２内に引き込む。先端検知ユニット９７は、搬送ローラ対９６よりもシート搬送方向における下流に配置されているので、シートＳの停止位置精度を向上することができる。そして、手差し搬送路Ｒ２の長さＬ２が使用頻度の高いＡ４サイズのシートの長さ以上に設定されているため、シートＳの後端を手差し搬送路Ｒ２に位置させることができる。これにより、シートＳの後端が手差し搬送路Ｒ２内に収容され、シートＳが手差し給送口９３から外方にはみ出て垂れ下がることが無いため、ユーザによってシートＳが引っ張られたり押し込まれたりされる誤操作を低減することができる。言い換えれば、所定サイズ以下であるＡ４サイズ以下のシートの後端は、手差し搬送路Ｒ２内に収容される。また、手差しシートＳが手差し搬送路Ｒ２内に引き込まれてセットされた状態でも、カセット給送動作が選択された場合でも、手差しされたシートＳがカセット給送動作を邪魔することが無い。
【００３３】
手差しされたシートＳがセットされた状態で手差し給送動作が選択されると、制御部４５は、引き込みローラ対９５及び搬送ローラ対９６を再び駆動させ、図６（ａ）に示すように、シートＳがカセット搬送路Ｒ１に合流する。この状態でピックアップローラ７１が下降することで、図６（ｂ）に示すように、手差しされたシートＳが、ピックアップローラ７１とカセット６１に積載されたシートの最上位面ＳＳとの間で挟持され、ピックアップローラ７１によって搬送される。そして、上述したカセット給送動作と同様に、シートＳが分離ニップＮによって１枚ずつに分離され、レジストレーションローラ対８０に搬送される。すなわち、給送ユニット７０は、カセット６１に積載されたシートを給送又は搬送ローラ対９６によって搬送されたシートを搬送可能に構成されている。
【００３４】
以上のように、本実施の形態では、カセット６１に積載されたシートを給送する給送ユニット７０が、手差しされたシートも搬送するように構成されている。そして、手差し搬送路Ｒ２は、給送ユニット７０よりもシート搬送方向における上流でカセット搬送路Ｒ１と合流する。このため、カセット６１と手差し搬送路Ｒ２との間に、給送ユニット７０を配置するためのスペースを要せず、プリンタ１００を上下方向に小型化することができる。
【００３５】
また、本実施の形態は、手差し搬送路Ｒ２の長さＬをＡ４サイズのシートの長さ以上に設定すると共に、手差しされたシートＳを手差し搬送路Ｒ２に収容されるように引き込む。このため、引き込まれたシートＳが手差し給送口９３から外方に突出して垂れ下がることがなく、ユーザがシートＳを引っ張ったり押し込んだりする誤操作を低減することができる。手差しされたシートＳは、搬送ローラ対９６よりもシート搬送方向における下流に設けられた先端検知ユニット９７の検知信号に基づいて停止されるため、シートＳを精度良く停止させることができる。
【００３６】
なお、本実施の形態では、手差し搬送路Ｒ２の長さＬをＡ４サイズのシートの長さ（２９７ｍｍ）以上に設定しているが、これに限定されない。すなわち、手差しされたシートＳが手差し搬送路Ｒ２に引き込まれた状態で、シートＳをユーザが掴めない程度であれば、シートＳの後端がプリンタ１００の手差し給送口９３から外方に突出していてもよい。また、リーガルサイズ（２１５．９ｍｍ×３５５．６ｍｍ）等のＡ４サイズよりも長いサイズのシートを使用する場合には、手差し給送口９３にシートをセットしても、手差し給送口９３から約５０ｍｍ程度装置の外方にはみ出る。この場合でも、手差し給送口９３から装置外方への突出量が少ないため、たとえユーザがシートを触ったとしてもシートのずれ量は少なく、誤操作を低減することができる。また、プリンタ１００で使用可能なシートであれば、どんなサイズのシートでもシートの後端を手差し搬送路Ｒ２内に引き込み可能となるように、手差し搬送路Ｒ２の長さＬを設定してもよい。
【００３７】
＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態のピックアップローラを昇降不能に構成したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。
【００３８】
本実施の形態に係るシート搬送装置としてのシート給送装置１６０は、図７に示すように、カセット６１に積載されたシートＳを給送すると共に手差し給送口９３から挿入されたシートを搬送する給送手段としての給送ユニット１７０を有している。給送ユニット１７０は、カセット６１の上方かつ手差し搬送路Ｒ２のシート搬送方向における下流に配置される搬送ガイド１７４を有しており、搬送ガイド１７４には、ピックアップローラ７１及びフィードローラ７２が回転可能に支持されている。すなわち、ピックアップローラ７１は、カセット６１のカセット本体部６１ａに対して移動不能である。
【００３９】
［カセット給送動作］
図７及び図８（ａ）（ｂ）に示すように、カセット給送動作を行う際には、中板６２が支点６２ａを中心に上昇し、中板６２に積載されたシートＳの最上位面ＳＳがピックアップローラ７１に当接する。そして、シートＳがピックアップローラ７１によって分離ニップＮに搬送されると、中板６２が下降し、次の給送動作に備える。以降については、第１の実施の形態と同様であるため説明を省略する。
【００４０】
［手差し給送動作］
手差し給送口９３にシートＳが挿入されると、図９（ａ）（ｂ）に示すように、第１の実施の形態と同様に、シートＳが引き込みローラ対９５及び搬送ローラ対９６によって引き込まれ、下ガイド９１の下流端９１ａに先端が一致する位置で停止する。なお、本実施の形態においても、手差し搬送路Ｒ２のシート搬送方向における長さＬは、使用頻度の高いＡ４サイズのシートの長さ以上に設定されている。
【００４１】
そして、手差しされたシートＳがセットされた状態で手差し給送動作が選択されると、制御部４５は、引き込みローラ対９５及び搬送ローラ対９６を再び駆動させ、図１０（ａ）に示すように、シートＳがカセット搬送路Ｒ１に合流する。この状態で中板６２が上昇することで、図１０（ｂ）に示すように、手差しされたシートＳが、ピックアップローラ７１とカセット６１に積載されたシートの最上位面ＳＳとの間で挟持され、ピックアップローラ７１によって搬送される。そして、上述したカセット給送動作と同様に、シートＳが分離ニップＮによって１枚ずつに分離され、レジストレーションローラ対８０に搬送される。
【００４２】
以上のように、ピックアップローラ７１が昇降しない構成においても、給送ユニット１７０によってカセット６１に積載されたシートＳ及び手差しされたシートを搬送することができる。また、ピックアップローラ７１を昇降させるためのアームを省くことができるので、部品点数を削減し、コストダウンすることができる。
【００４３】
なお、既述のいずれの形態においても、手差し搬送路Ｒ２に沿って２つのローラ対及び２つのセンサユニットを設けたが、これに限定されず、ローラ対及びセンサユニットを１つずつ設けてもよい。すなわち、シートが手差し給送口９３に挿入されたことをセンサによって検知することで、ローラ対を駆動し、シートの先端がピックアップローラ７１の手前に到達したタイミングでローラ対を停止するように構成してもよい。また、センサユニットは、フラグ式に限らず、ローラ対に代えてベルト搬送等の他の搬送方法を適用してもよい。
【００４４】
また、既述のいずれの形態においても、分離ローラ方式によるフィードローラ７２及び分離ローラ７３によってシートを１枚ずつに分離していたが、これに限定されない。すなわち、分離ローラ７３に逆転駆動を入力するリタードローラ方式や、分離パッドによるパッド分離方式を適用してもよい。
【００４５】
また、既述のいずれの形態においても、電子写真方式のプリンタ１００を用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置にも本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００４６】
２０：画像形成手段（画像形成部）／６０，１６０：シート搬送装置（シート給送装置）／６１：シート積載手段（カセット）／６１ａ：積載本体部（カセット本体部）／６２：積載部（中板）／７０，１７０：給送手段（給送ユニット）／７１：給送部（ピックアップローラ）／９１：ガイド部材（下ガイド）／９４：挿入シート検知手段（引き込みセンサユニット）／９４ａ：移動部（第１フラグ部材）／９４ｂ：検知部（第１検知センサ）／９５：引き込み手段（引き込みローラ対、搬送ローラ対）／９６：搬送ローラ対／９７：シート検知手段（先端検知ユニット）／１９０：搬送手段（搬送ユニット）／Ｎ：分離部（分離ニップ）／Ｒ１：第１搬送路（カセット搬送路）／Ｒ２：第２搬送路（手差し搬送路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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