(57)【要約】【課題】定着装置で発生した水蒸気の排出口からの漏れを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、トナー像を加熱して用紙に定着する定着装置と、装置本体の一面に形成されて、前記定着装置においてトナーが定着された用紙が排出される排出口と、前記定着装置から前記排出口へ向かう用紙の搬送経路と、前記装置本体の外部に開口する排気口と、前記定着装置で発生する水蒸気を前記排気口から外部へ排気する排気装置４０と、を備える。前記排気装置４０は、用紙の搬送方向と直交する用紙幅方向に沿って設けられて、前記搬送経路の側の空間と外部とを前記排気口を介して連通するダクト４２と、前記搬送経路内の空気を前記ダクト４２を介して排気するファン４３と、を有する。前記ダクト４２は、前記搬送経路に面して設けられて、用紙を案内するガイド部４２ａと、該ガイド部４２ａに設けられる吸気口５３と、を有している。【選択図】図４
2018072478.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を加熱して用紙に定着する定着装置と、
装置本体の一面に形成されて、前記定着装置においてトナーが定着された用紙が排出される排出口と、
前記定着装置から前記排出口へ向かう用紙の搬送経路と、
前記装置本体の外部に開口する排気口と、
前記定着装置で発生する水蒸気を前記排気口から外部へ排気する排気装置と、を備え、
前記排気装置は、
用紙の搬送方向と直交する用紙幅方向に沿って設けられて、前記搬送経路の側の空間と外部とを前記排気口を介して連通するダクトと、
前記搬送経路の側の空間内の空気を前記ダクトを介して排気するファンと、を有し、
前記ダクトは、
前記搬送経路に面して設けられて、用紙を案内するガイド部と、
該ガイド部に設けられる吸気口と、を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ダクトは、前記排出口の上方に備えられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排気装置は、
前記ファンに連結されて、該ファンに付着した水滴を回収する回収部と、
該回収部によって回収された水滴を貯留する貯留部と、
前記回収部から前記貯留部へ、回収された水滴を搬送する管部と、
を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記貯留部は、回収された水滴を吸水する吸水スポンジを有していることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ダクトと前記ファンとの間に、中間ダクトが介装されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着装置の周辺の空気を排気する排気ファンを備え、
前記ファンは前記排気ファンであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を用紙に定着させる定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター、複合機などの画像形成装置においては、定着装置でトナー像が定着された用紙は、排出装置によって排出口から排出トレイ上に排出される。定着装置と排出装置との間には、定着装置から排出装置へ用紙を案内する搬送ガイドが設けられている。
【０００３】
定着装置は、トナー像と用紙とを加熱及び加圧して、トナー像を用紙に定着するようになっている。周辺環境等によって用紙が水分を多く含んでいる場合、定着装置で用紙が加熱されると、含まれている水分が水蒸気となって蒸発する。この水蒸気が搬送ガイドに流れ込むと、温度が低下して湯気となって排出口から漏れ出す場合がある。湯気は白い煙状となって目に見えるので、使用者が故障と見間違える虞がある。
【０００４】
また、水蒸気が搬送ガイドに付着して結露が発生する場合がある。搬送される用紙に水滴が付着すると、両面印刷の場合、水滴が付着した箇所に適正に画像が形成されない画像不良が発生する虞がある。
【０００５】
そこで、特許文献１には、搬送ガイドに複数個の開口部を形成し、これらの開口部を通して水蒸気を搬送経路の外側に排気するように構成された定着装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６１−２２３７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら特許文献１に記載されている定着装置では、湿度の高い環境下等で用紙の含水率が高い場合に水蒸気の発生量が多くなると、発生した水蒸気を確実に排気できない場合がある。
【０００８】
本発明は上記事情を考慮し、定着装置で発生した水蒸気の排出口からの漏れを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、トナー像を加熱して用紙に定着する定着装置と、装置本体の一面に形成されて、前記定着装置においてトナーが定着された用紙が排出される排出口と、前記定着装置から前記排出口へ向かう用紙の搬送経路と、前記装置本体の外部に開口する排気口と、前記定着装置で発生する水蒸気を前記排気口から外部へ排気する排気装置と、を備え、前記排気装置は、用紙の搬送方向と直交する用紙幅方向に沿って設けられて、前記搬送経路の側の空間と外部とを前記排気口を介して連通するダクトと、前記搬送経路内の空気を前記ダクトを介して排気するファンと、を有し、前記ダクトは、前記搬送経路に面して設けられて、用紙を案内するガイド部と、該ガイド部に設けられる吸気口と、を有していることを特徴とする。
【００１０】
このような構成を採用することにより、定着装置で発生した水蒸気や湯気が排出口から漏れ出すことを防止できる。
【００１１】
本発明の画像形成装置において、前記ダクトは、前記排出口の上方に備えられていることを特徴としても良い。
【００１２】
このような構成を採用することにより、定着装置を通過した後に用紙から発生する水蒸気を効率的に回収することができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、前記排気装置は、前記ファンに連結されて、該ファンに付着した水滴を回収する回収部と、該回収部によって回収された水滴を貯留する貯留部と、前記回収部から前記貯留部へ、回収された水滴を搬送する管部と、を有していることを特徴としても良い。
【００１４】
このような構成を採用することにより、水滴を速やかに回収できる。
【００１５】
本発明の画像形成装置において、前記貯留部は、回収された水滴を吸水する吸水スポンジを有していることを特徴としても良い。
【００１６】
このような構成を採用することにより、回収された水滴の後処理を容易にできる。
【００１７】
本発明の画像形成装置において、前記ダクトと前記ファンとの間に、中間ダクトが介装されていることを特徴としても良い。
【００１８】
このような構成を採用することにより、搬送経路から排気された水蒸気の冷却時間が増えるので、水蒸気の水滴化が促進され、回収効率を高めることができる。
【００１９】
本発明の画像形成装置において、前記定着装置の周辺の空気を排気する排気ファンを備え、前記ファンは前記排気ファンであることを特徴としても良い。
【００２０】
このような構成を採用することにより、定着装置で発生する水蒸気を回収するための専用の吸引部材を設ける必要がないので、部品点数を削減できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、定着装置で発生し水蒸気が液化した湯気が排出口から漏れ出すことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの概略を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、定着装置と排出装置との間の搬送経路を示す側断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、上ガイドを示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、上ガイドを模式的に示す正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、ガイド板の下面を示す平面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、中間ダクトを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ本発明の画像形成装置について説明する。
【００２４】
まず、図１を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンターの概略を示す模式図である。以下の説明において、図１の紙面手前側をカラープリンター１の前側（正面側）とし、左右方向は、カラープリンター１を前側から見た方向を基準とする。
【００２５】
カラープリンター１の装置本体２には、用紙Ｓが収容される給紙カセット３と、給紙カセット３から用紙Ｓを給送する給紙装置４と、給送された用紙Ｓにフルカラーのトナー像を形成する画像形成部５と、トナー像を用紙Ｓに定着する定着装置６と、トナー像が定着された用紙Ｓを左方向に排出する排出装置７と、排出された用紙Ｓが積載される排出トレイ８と、が備えられている。また、装置本体２には、用紙Ｓの主搬送経路１１と、両面印刷用の反転経路１２と、が形成されている。主搬送経路１１は、給紙装置４から画像形成部５と定着装置６とを通り、排出装置７に向かうように形成されている。反転経路１２は、排出装置７から、給紙装置４の搬送方向下流側で主搬送経路１１に合流するように形成されている。さらに、装置本体２の後側の面には、定着装置６よりも上方に外部に開口する排気口１５が形成されている。
【００２６】
用紙Ｓは、給紙カセット３から給紙装置４によって主搬送経路１０に送り出され、画像形成部５においてフルカラーのトナー像が転写された後、定着装置６においてトナー像が定着され、排出装置７から排出されて、排出トレイ８に積載される。両面印刷時には、定着装置６で一方の面にトナー像が定着された用紙Ｓは反転経路１２を通って主搬送経路１１に合流し、他方の面にトナー像が形成されて定着された後、排出装置７から排出トレイ８に排出される。
【００２７】
次に、図２を参照して、定着装置６と排出装置７との間の搬送経路について説明する。図２は定着装置と排出装置との間の搬送経路を示す側断面図である。
【００２８】
装置本体２の上面には、排出トレイ８よりも右側に、略垂直の上左側壁２ａが形成されている。上左側壁２ａには、上下の排出口２１、２２が用紙の排出方向と交差する用紙幅方向に沿って形成されている。上下の排出口２１、２２の内側には、排出装置７としての一対の上下排出ローラー２３、２４がそれぞれ回転可能に支持されている。上側の一対の排出ローラー２３は、排出方向及び反転方向に回転可能に設けられている。下側の一対の排出ローラー２４は、排出方向に回転可能に設けられている。
【００２９】
主搬送経路１１は、定着装置６から上方に向かって下排出口２２に達するように形成されている。また、主搬送経路１１は、定着装置６の下流側の分岐点から上方に向かって上排出口２１に達する分岐経路１１ａに分岐している。両面印刷時には、用紙Ｓは定着装置６を通過後に分岐経路１１ａを通って上排出口２１に向かい、上排出口２１においてスイッチバックされて、反転経路１２に向かって搬送されるようになっている。
【００３０】
定着装置６と下排出口２２との間の主搬送経路１１は、それぞれ用紙幅方向に沿って設けられる下ガイド３１と排気装置４０との間に形成されている。分岐点と上排出口２１との間の分岐経路１１ａは、それぞれ用紙幅方向に沿って設けられる下ガイド３３と、上流側上ガイド３４及び下流側上ガイド３５との間に形成されている。下ガイド３１、３３は、用紙Ｓの一方の面（トナー像が定着された面）を案内する。排気装置４０と、上流側上ガイド３４及び下流側上ガイド３５は、用紙Ｓの他方の面（トナー像が定着された面とはの反対側の面）を案内する。下ガイド３１と排気装置４０の排出方向下流側端部には、それぞれ排出ローラー２４が回転可能に支持されている。下ガイド３３と下流側上ガイド３５の排出方向下流側端部には、それぞれ排出ローラー２３が回転可能に支持されている。
【００３１】
次に、図３〜図６を参照して、排気装置４０について説明する。図３は排気装置を示す斜視図、図４は排気装置を模式的に示す正面図、図５は排気装置のダクトの下面を示す平面図、図６は中間ダクトを示す斜視図である。
【００３２】
図３や図４に示されるように、排気装置４０は、主搬送経路１１を挟んで下ガイド３１の上方に設けられるダクト４２と、ダクト４２の後端部に設けられるファンとしての吸引ファン４３と、吸引ファン４３の下部に取り付けられる回収部４４と、上端が回収部４４に連通する管部４５と、管部４５の下端に連通する貯留部４６と、を有している。
【００３３】
ダクト４２は、用紙通紙幅よりも広い幅と、搬送方向に沿った所定の長さとを有する中空部材である。ダクト４２の下面は、主搬送経路１１を搬送される用紙Ｓの他方の面（トナー像が定着された面とはの反対側の面）を案内するガイド面４２ａを形成している。図５に示されるように、ガイド面４２ａの搬送方向下流側の部分には、排出ローラー２４が収容される排出ローラー収容部５１が形成されている。排出ローラー２４は、複数個（例えば４個）のローラー体２４ａと、ローラー体２４ａの軸心を通る回転軸２４ｂと、を有している。排出ローラー２４は排出ローラー収容部５１に収容されて、回転軸２４ｂの両端部が排出ローラー収容部５１の両端部に回転可能に支持されている。
【００３４】
ガイド面４２ａの下面の搬送方向上流側の部分には、用紙幅方向に所定の間隔を開けて複数個の吸気口５３が形成されている。ダクト４２の中空部は、吸気口５３を介して主搬送経路１１の側の空間と連通している。吸気口５３は、搬送方向に長い矩形状であり、搬送方向下流側端部はテーパ状となっている。各吸気口５３は、ガイド面４２ａの下面の搬送方向上流側端部から排出ローラー収容部５１まで、搬送方向に沿って形成されている。搬送方向において排出ローラー２４のローラー体２４ａに対向する吸気口５３は、他の吸気口５３よりも搬送方向長さが短くなっている。
【００３５】
ガイド面４２ａの下面には、さらに、搬送方向に沿った複数のリブ５５が形成されている。リブ５５は、所定の隣接する吸気口５３の間を通って、排出ローラー２４の回転軸２４ｂを横切って延設されている。さらに、図４に示されるように、ダクト４２の後端面には開口４２ｂが形成されている。
【００３６】
吸引ファン４３は、軸流ファンであり、略四角筒状のフレーム５７と、フレーム５７の中空部に回転可能に支持される羽根部材５８と、を有している。フレーム５７の一方の面は、中間ダクト５９を介して、ダクト４２の後端面に形成された開口４２ｂの周囲に取り付けられている。中間ダクト５９は、図６に示されるように、横断面形状が矩形状であり、ダクト４２から吸引ファン４３に向かって拡径するように形成されている。
【００３７】
吸引ファン４３は、装置本体２の後面に形成された排気口１５に向かって排気するように、装置本体２に取り付けられている。
【００３８】
回収部４４は、下に凸の半円形状の一対の側板４４ａと、円弧状の底板４４ｂと、を有し、開口した上端面から下方に向かって先細の中空部を形成している。フレーム５７側の側板４４ａには、上縁に沿って切り欠き４４ｃが形成されている。底板４４ｂの最下部には、連通口４４ｄが開けられている。
【００３９】
回収部４４は、羽根部材５８の下部が切り欠き４４ｃを通して中空部に収容されるように、フレーム５７の他方の面（中間ダクト５９とは反対側の面）の下部に取り付けられている。これにより、羽根部材５８に付着した水滴は回収部４４に落下して回収されるようになっている。
【００４０】
管部４５は、回収部４４の連通口４４ｄから斜め下方に延びる傾斜部４５ａと、傾斜部４５ａの下端から下方に垂直に延びる垂直部４５ｂと、を有している。
【００４１】
貯留部４６は、上面が開口した箱状の容器である。貯留部４６には、吸水スポンジ４７が収容されている。管部４５の垂直部４５ｂの下端は、吸水スポンジ４７の上方へ延びている。
【００４２】
上記構成を有する排気装置４０においては、主搬送経路１１を搬送される用紙は、他方の面（トナーが定着された面とは反対側の面）が、ダクト４２のガイド面４２ａに形成されたリブ５５に沿って案内されて下側の一対の排出ローラー２４に搬送され、下排出口２２から排出トレイ８に排出される。このような用紙Ｓの搬送中、定着装置６の定着作業開始から終了までの間に吸引ファン４３を稼働させると、図４に示されるように、中間ダクト５９とダクト４２を介して、吸気口５３から主搬送経路１１の側の空間の空気が吸引される。この空気には、定着装置６で用紙Ｓが加熱されることで発生した水蒸気も含まれている。
【００４３】
吸引された水蒸気を含む空気は、吸引ファン４３によって装置本体２の排気口１５から外部へ排気される。また、空気の一部が、ダクト４２と中間ダクト５９を通過する間に冷却されて、水滴となって吸引ファン４３の羽根部材５８やフレーム５７の表面に付着する場合もある。付着した水滴は自重によって羽根部材５８又はフレーム５７の表面に沿って落下し、回収部４４に回収される。そして、回収部４４から管部４５を通って貯留部４６に送られ、吸水スポンジ４７に吸水される。
【００４４】
上記説明したように本発明のカラープリンター１によれば、定着装置６で発生した水蒸気は、排気装置４０によって装置本体２の排気口１５から外部へ排気されるので、水蒸気が冷却された湯気が下排出口２２から漏れ出すことを防止できる。また、高温の水蒸気を装置本体２の外部に排気することで、装置本体２内の温度上昇を防止できる。さらに、水蒸気が冷却されて発生した水滴が用紙Ｓに付着することを防止できる。
【００４５】
また、排気装置４０に回収された水蒸気が水滴に液化した場合は、回収部４４に回収されて管部４５によって貯留部４６に貯留させることができる。したがって、これらの水滴が再度蒸発して水蒸気を発生したり、装置本体２の内部に流れ込んだりすることを防止できる。また、水滴を吸水スポンジ４７に吸水させておくことで、貯留部４６から水滴が流れ出すことを防止できる。また、吸水スポンジ４７は容易に交換できるので、回収された水滴の後処理を容易にできる。なお、回収部４４は、ダクト４２や中間ダクト５９に設けても良い。
【００４６】
さらに、ダクト４２と吸引ファン４３との間に中間ダクト５９を介装させたので、水蒸気が冷却されやすくなり、水蒸気の液化が促進される。これにより、定着装置６で発生した水蒸気の回収効率を高めることができる。なお、中間ダクト５９は、ダクト４２と吸引ファン４３との間の空間の形状に応じた形状とすることができる。
【００４７】
さらに、吸引ファン４３を、定着装置６の周辺の空気を排気する排気ファンと兼用すれば、専用のファンを設ける必要がないので、部品点数を削減できる。なお、ファンとしては、軸流ファン以外にシロッコファン等を使用することができる。
【００４８】
本実施形態では、排気装置４０を主搬送経路１１のガイドと兼用させることで、部品点数を削減できたりスペースを有効に活用したりすることができる。また、排気装置４０を、分岐経路１１ａのガイドと兼用させることもできる。あるいは、排気装置４０をガイドと兼用せずに、単独で設けることもできる。
【００４９】
また、水蒸気は、用紙Ｓが定着装置６を通過してから下排出口２２へ搬送されるまでの間に発生する。したがって、下排出口２２に近い位置に排気装置４０を配置することで、発生した水蒸気を効率的に回収することができる。さらに、水蒸気は上方へ拡散するので、主搬送経路１１や分岐経路１１ａの上方に配置することで、さらに水蒸気を効率的に回収することができる。さらに、比較的スペースの裕度のある下排出口２２の近傍に排気装置４０を配置することで、排気装置４０の取付が容易になり、部品点数を削減して構成を簡易にできる。
【００５０】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５１】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２  装置本体
６  定着装置
１１  主搬送経路（搬送経路）
１５  排気口
２２  排出口
４０  排気装置
４２  ダクト
４２ａ  ガイド部
４３  吸引ファン（ファン）
４４  回収部
４５  管部
４６  貯留部
４７  吸水スポンジ
５３  吸気口
【図１】
2018072478.tif 000003
【図２】
2018072478.tif 000004
【図３】
2018072478.tif 000005
【図４】
2018072478.tif 000006
【図５】
2018072478.tif 000007
【図６】
2018072478.tif 000008