(57)【要約】【課題】超音波内視鏡の超音波信号用コネクタで、大きさや形状による制約を受けずに外装部材を構成する部分外装部の結合強度を確保する。【解決手段】超音波信号ケーブルが接続する回路基板と、回路基板を支持する内部フレームと、複数の部分外装部を水密に組み合わせて構成され、内部空間に内部フレーム及び回路基板を収容して固定手段によって内部フレームと固定される外装部材と、固定手段と異なる位置で外装部材と内部フレームに設けられ、複数の部分外装部の分離を規制する分離規制部とによって超音波信号用コネクタを構成した。【選択図】図１２
2018121910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部に設けた超音波プローブと超音波観測装置との間で超音波信号を送受する超音波内視鏡に設けられ、前記超音波観測装置に着脱可能な超音波信号用コネクタにおいて、
前記超音波プローブから延設される超音波信号ケーブルが接続する回路基板と、
前記回路基板を支持する内部フレームと、
複数の部分外装部を水密に組み合わせて構成され、前記複数の部分外装部に囲まれる内部空間に前記内部フレーム及び前記回路基板を収容して、固定手段によって前記内部フレームと固定される外装部材と、
前記固定手段と異なる位置で前記外装部材と前記内部フレームに設けられ、前記複数の部分外装部の分離を規制する分離規制部と、
を備えたことを特徴とする超音波内視鏡の超音波信号用コネクタ。
【請求項２】
前記複数の部分外装部は、接合部で互いに組み合わされる第１の部分外装部と第２の部分外装部を有し、前記内部フレームは前記固定手段によって前記第１の部分外装部と第２の部分外装部のそれぞれに固定され、
前記分離規制部は、
前記第１の部分外装部の内面から突出する内面突出部と、
前記内部フレームに設けられ、前記内面突出部に対して、前記接合部が位置する側と反対方向から当接可能な当接部と、
を備え、
前記内面突出部と前記当接部の当接によって、前記第２の部分外装部に対して、前記接合部を分離させる方向への前記第１の部分外装部の移動を規制する、請求項１に記載の超音波内視鏡の超音波信号用コネクタ。
【請求項３】
前記超音波観測装置に接続して前記回路基板との間で前記超音波信号を送受させる接続部と、
前記第１の部分外装部に設けられ、内部に前記接続部を収容する筒状部と、
前記内部フレームに設けた、前記筒状部の内部に位置する挿入部と、
を備え、
前記内面突出部は前記筒状部の内面に設けられ、前記当接部は前記挿入部に設けられている、請求項２に記載の超音波内視鏡の超音波信号用コネクタ。
【請求項４】
前記筒状部は角筒形状であり、該筒状部の少なくとも一つの角部に前記内面突出部を有し、
前記当接部は、前記筒状部の前記角部を挟む２つの壁部に沿う屈曲形状を有している、請求項３に記載の超音波内視鏡の超音波信号用コネクタ。
【請求項５】
前記筒状部の２つの前記角部に位置する一対の前記内面突出部を有し、前記挿入部は一対の前記当接部を有している、請求項３または４に記載の超音波内視鏡の超音波信号用コネクタ。
【請求項６】
前記第１の部分外装部は、略矩形の底面部と、前記底面部から突出して前記第２の部分外装部と前記水密状態で組み合わされる立壁部とを有し、該立壁部が前記接合部を構成し、
前記筒状部は、前記底面部の中心に対してオフセットした位置で該底面部から前記立壁部と反対方向に突出しており、
前記固定手段は、前記底面部を前記筒状部とは異なる位置で前記内部フレームに対して固定する、請求項３ないし５のいずれか１項に記載の超音波内視鏡の超音波信号用コネクタ。
【請求項７】
前記第１の部分外装部の前記底面部は、長手方向と短手方向を有する略矩形であり、
前記固定手段は、少なくとも前記底面部の前記長手方向に位置を異ならせて設けられ、前記底面部と前記内部フレームを締結固定する複数のねじであり、
前記筒状部は、前記複数のねじの少なくとも一つに対して、前記底面部の前記短手方向に位置を異ならせて設けられている、請求項６に記載の超音波内視鏡の超音波信号用コネクタ。
【請求項８】
前記内部フレームは、前記第１の部分外装部の前記底面部に沿う底部と、該底部に対して突出して前記第１の部分外装部の前記立壁部に沿う周縁突出部とを有し、前記周縁突出部が前記接合部を構成し、
前記挿入部は、前記底部を基準として前記周縁突出部の突出方向と反対方向に突出して設けられる、請求項６または７に記載の超音波内視鏡の超音波信号用コネクタ。
【請求項９】
前記挿入部は前記周縁突出部と連続する板状部である、請求項８に記載の超音波内視鏡の超音波信号用コネクタ。
【請求項１０】
前記内部フレームは、前記第１の部分外装部と固定される第１の内部フレームと、前記第２の部分外装部と固定される第２の内部フレームを備え、
前記第１の内部フレームと前記第２の内部フレームを互いに固定するフレーム固定手段を備え、
前記第１の内部フレームに前記当接部が設けられている、請求項２ないし９のいずれか１項に記載の超音波内視鏡の超音波信号用コネクタ。
【請求項１１】
前記第２の部分外装部は前記超音波信号ケーブルを通す開口を有している、請求項２ないし１０のいずれか１項に記載の超音波内視鏡の超音波信号用コネクタ。
【請求項１２】
内視鏡に設けられて外部装置に着脱可能な電気コネクタにおいて、
回路基板を支持する内部フレームと、
複数の部分外装部を水密に組み合わせて構成され、前記複数の部分外装部に囲まれる内部空間に前記内部フレーム及び前記回路基板を収容して、固定手段によって前記内部フレームと固定される外装部材と、
前記固定手段と異なる位置で前記外装部材と前記内部フレームに設けられ、前記複数の部分外装部の分離を規制する分離規制部と、
を備えたことを特徴とする内視鏡の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波内視鏡に設けられて超音波観測装置に接続する超音波信号用コネクタと、内視鏡に設けられて外部装置に接続する電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野等で、被検体の超音波断層像を得て検査や診断を行う超音波内視鏡が用いられている。この種の超音波内視鏡は、挿入部の先端に設けた超音波プローブ（超音波探触子）から被検体に対して超音波を発信して反射波を受信し、受信した信号を超音波観測装置で処理して超音波断層像を得ている。
【０００３】
特許文献１に記載されているように、超音波内視鏡には、超音波観測装置に対して着脱可能な超音波信号用コネクタが設けられる。超音波信号用コネクタの内部には回路基板が収容され、超音波プローブと超音波信号用コネクタ内の回路基板とを接続する超音波用信号ケーブルが超音波内視鏡の内部に配設される。超音波信号用コネクタ側に設けた端子群を超音波観測装置側の端子群に接続すると、超音波内視鏡と超音波観測装置の間で超音波信号を送受可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１８２８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
超音波信号用コネクタは、回路基板等の内蔵物を支持する内部フレームの外側を外装部材で覆い、外装部材を部分的に開口させて超音波観測装置に対して接続する端子群を露出させている。超音波信号用コネクタの内部は、端子群を露出させる開口部分を除いて水密構造になっている。超音波内視鏡を洗浄消毒する際には、開口部分を水密に塞ぐキャップを取り付け、超音波信号用コネクタ内の水密性を確保した状態で薬液への浸漬等を行う。洗浄消毒の前には、キャップを取り付けた状態で、超音波信号用コネクタを含む超音波内視鏡の内部を加圧する水密試験が行われる。
【０００６】
超音波信号用コネクタの外装部材は、複数のパーツ（部分外装部）を組み合わせて構成される場合が多く、超音波信号用コネクタの製造時には、各部分外装部を内部フレームに対してねじ等の固定手段を用いて固定すると共に、各部分外装部の間を水密用のシール材で封止する。前述の水密試験時に加圧により超音波信号用コネクタの内圧が高くなると、部分外装部を互いに分離させようとする力が働く。超音波信号用コネクタは、水密試験時の内圧では部分外装部の分離が生じないように（部分外装部が所定の結合強度を満たすように）構成されている。しかしながら、超音波信号用コネクタの大きさや形状によっては、部分外装部を固定する手段を設けるためのスペースが制約を受けて、部分外装部の結合強度を部分的に確保しにくくなるおそれがある。特に最近は、超音波観測装置の小型化や、超音波内視鏡の取り回し性向上といったニーズに応じて、従来よりも小型化した超音波信号用コネクタを採用する場合があり、大きさや形状による制約を受けずに外装部材を構成する部分外装部の結合強度を確保できる超音波信号用コネクタが求められている。
【０００７】
また、超音波信号用コネクタ以外にも、内視鏡に設けられて外部装置に着脱可能な電気コネクタ（例えば、電子内視鏡においてビデオプロセッサに接続するビデオコネクタなど）では、同様の要求や課題が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、挿入部に設けた超音波プローブと超音波観測装置との間で超音波信号を送受する超音波内視鏡に設けられ、超音波観測装置に着脱可能な超音波信号用コネクタに関するものである。本発明の超音波信号用コネクタは、超音波プローブから延設される超音波信号ケーブルが接続する回路基板と、回路基板を支持する内部フレームと、複数の部分外装部を水密に組み合わせて構成され、複数の部分外装部に囲まれる内部空間に内部フレーム及び回路基板を収容して、固定手段によって内部フレームと固定される外装部材と、固定手段と異なる位置で外装部材と内部フレームに設けられ、複数の部分外装部の分離を規制する分離規制部と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
この構成によると、固定手段による外装部材と内部フレームの固定位置が制約される場合にも、複数の外装部材の分離を分離規制部によって規制して、外装部材における水密性を保つことができる。
【００１０】
より具体的には、接合部で組み合わされる第１の部分外装部と第２の部分外装部を有し、内部フレームは固定手段によって第１の部分外装部と第２の部分外装部のそれぞれに固定され、分離規制部は、第１の部分外装部の内面から突出する内面突出部と、内部フレームに設けられ、内面突出部に対して、接合部が位置する側と反対方向から当接可能な当接部とを備えており、内面突出部と当接部の当接によって、第２の部分外装部に対して、接合部を分離させる方向への第１の部分外装部の移動を規制するように構成するとよい。
【００１１】
超音波観測装置に接続して回路基板との間で超音波信号を送受させる接続部と、第１の部分外装部に設けられて内部に接続部を収容する筒状部と、内部フレームに設けられて筒状部の内部に位置する挿入部とを備え、筒状部の内面に内面突出部を設け、挿入部に当接部を設けることが好ましい。
【００１２】
筒状部は角筒形状であり、該筒状部の少なくとも一つの角部に内面突出部を有し、当接部は、筒状部の角部を挟む２つの壁部に沿う屈曲形状を有していることが好ましい。
【００１３】
より好ましくは、筒状部の２つの角部に位置する一対の内面突出部を有し、挿入部には一対の当接部を設けるとよい。
【００１４】
第１の部分外装部は、略矩形の底面部と、底面部から突出して第２の部分外装部と水密状態で組み合わされる立壁部とを有し、立壁部が接合部を構成する。筒状部は、底面部の中心に対してオフセットした位置で該底面部から立壁部と反対方向に突出する。そして固定手段は、第１の部分外装部の底面部を筒状部とは異なる位置で内部フレームに対して固定する。本発明は、このような形態の超音波信号用コネクタに特に好適である。
【００１５】
この場合、第１の部分外装部の底面部は、長手方向と短手方向を有する略矩形であり、固定手段は、少なくとも底面部の長手方向に位置を異ならせて設けられて、底面部と内部フレームを締結固定する複数のねじであり、筒状部は、複数のねじの少なくとも一つに対して、底面部の短手方向に位置を異ならせて設けられていることが好ましい。
【００１６】
また、内部フレームは、第１の部分外装部の底面部に沿う底部と、該底部の周縁に対して突出して第１の部分外装部の立壁部に沿う周縁突出部とを有し、周縁突出部が接合部を構成する。挿入部は、底部を基準として周縁突出部の突出方向と反対方向に突出して設けられる。
【００１７】
内部フレームにおける挿入部は周縁突出部と連続する板状部であることが好ましい。
【００１８】
第１の部分外装部と固定される第１の内部フレームと、第２の部分外装部と固定される第２の内部フレームとを組み合わせて内部フレームを構成してもよい。第１の内部フレームと第２の内部フレームはフレーム固定手段によって互いに固定される。この場合、第１の内部フレームに当接部を設けるとよい。
【００１９】
超音波信号ケーブルを通す開口を第２の部分外装部に設けることが好ましい。
【００２０】
本発明はまた、内視鏡に設けられて外部装置に着脱可能な電気コネクタにおいて、回路基板を支持する内部フレームと、複数の部分外装部を水密に組み合わせて構成され、複数の部分外装部に囲まれる内部空間に内部フレーム及び回路基板を収容して、固定手段によって内部フレームと固定される外装部材と、固定手段と異なる位置で外装部材と内部フレームに設けられ、複数の部分外装部の分離を規制する分離規制部と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、大きさや形状による制約を受けずに外装部材を構成する複数の部分外装部の結合強度を確保可能な超音波信号用コネクタ及び内視鏡の電気コネクタを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明を適用した超音波信号用コネクタを備えた超音波内視鏡の全体構成を示す図である。
【図２】超音波信号用コネクタの斜視図である。
【図３】超音波信号用コネクタの側面図である。
【図４】上カバーと下カバーを断面視して内部構造を示した状態の超音波信号用コネクタの側面図である。
【図５】上カバーと上フレームを取り外した状態の超音波信号用コネクタの斜視図である。
【図６】図４に示す超音波信号用コネクタに防水キャップを取り付けた状態の側面図である。
【図７】防水キャップを取り付けた状態の超音波信号用コネクタを図６の矢線VIIに沿って見た図である。
【図８】下カバーの単体斜視図である。
【図９】下カバーの単体斜視図である。
【図１０】回路基板とソケット部３１を支持した状態の下フレームの斜視図である。
【図１１】上カバーと下カバーを断面視して内部構造を示した状態の超音波信号用コネクタの一部を示す側面図である。
【図１２】図１１のXII-XII線に沿う超音波信号用コネクタの断面図である。
【図１３】図１２のXIII-XIII線に沿う超音波信号用コネクタの断面図である。
【図１４】下カバーと下フレームの組み付け工程を（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）の順に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１に示す超音波内視鏡１０は医療分野で用いられるものであり、患者の体内に挿入される細径の挿入部１１と、挿入部１１の基部に接続された操作部１２を有している。操作部１２から、それぞれが可撓性を有する管状体であるユニバーサルチューブ１３と超音波信号用チューブ１４が延設され、ユニバーサルチューブ１３の先端にビデオコネクタ１５（電気コネクタ）が設けられ、超音波信号用チューブ１４の先端に超音波信号用コネクタ１６（電気コネクタ）が設けられる。ビデオコネクタ１５は、図１に二点鎖線で仮想的に示すプロセッサ１７（外部装置）に着脱可能であり、超音波信号用コネクタ１６は、図１に二点鎖線で仮想的に示す超音波観測装置１８（外部装置）に着脱可能である。
【００２４】
図１に示すように、挿入部１１は、患者の体内に挿入される前方から順に、先端部２０と、操作部１２からの遠隔操作により湾曲する湾曲部２１と、可撓性を有する可撓管２２を有している。操作部１２には、湾曲部２１を湾曲操作する湾曲操作ノブ２３と、穿刺針や鉗子のような可撓線状処置具を挿入する処置具挿入口２４と、先端部２０における吸引操作を行う吸引ボタン２５と、先端部２０における送気及び送水操作を行う送気送水ボタン２６と、画像の撮影等の信号入力を行う複数個の操作ボタン２７が設けられている。
【００２５】
挿入部１１の先端部２０内には撮像レンズ系（図示略）と撮像素子（図示略）が設けられている。撮像レンズ系によって観察対象の像を形成して撮像素子で信号化する。この信号は画像信号用ケーブルを介してビデオコネクタ１５に送られ、ビデオコネクタ１５内とプロセッサ１７内に設けた画像処理回路によって処理されて、モニタ（図示略）に画像を表示したり、記録媒体に画像データを記録したりすることができる。超音波内視鏡１０とプロセッサ１７はさらに、先端部２０から照明光を配光する照明手段を備えている。
【００２６】
超音波内視鏡１０は、撮像レンズ系や撮像素子によって得られる画像の他に、観察対象の超音波断層像を取得することが可能である。図１に示すように、挿入部１１の先端部２０の末端部分に超音波プローブ２８が設けられている。超音波プローブ２８に接続する超音波信号用ケーブル（図示略）が、挿入部１１と操作部１２と超音波信号用チューブ１４の内部に配設される。図５や図１０に示すように、超音波信号用コネクタ１６の内部には回路基板３０が収容されている。超音波信号用ケーブルは、超音波信号用チューブ１４内から超音波信号用コネクタ１６内に導かれて回路基板３０に接続する。超音波信号用コネクタ１６は回路基板３０に導通する接続端子群を内蔵したソケット部３１（接続部）を有しており、ソケット部３１は超音波観測装置１８側のソケット部１８ａに対して着脱可能である。ソケット部３１を超音波観測装置１８のソケット部１８ａに接続すると、超音波信号用ケーブルと回路基板３０とソケット部３１，１８ａを通じて、超音波観測装置１８と超音波プローブ２８の間で超音波信号の送受が可能になる。超音波プローブ２８は湾曲した凸面状の音響レンズを有し、音響レンズを対象部位に接触させて超音波を発信して反射波（エコー）を受信し、受信した信号を超音波観測装置１８で処理して超音波断層像を得る。こうして得た超音波断層像に基づいて診断や処置を行う。
【００２７】
図２以下を参照して超音波信号用コネクタ１６の詳細を説明する。超音波信号用コネクタ１６は、外側を覆う（外面を構成する）外装部材として上カバー３５（第２の部分外装部）と下カバー３６（第１の部分外装部）を備え、上カバー３５と下カバー３６で覆われる内部空間に上フレーム３７（内部フレーム、第２の内部フレーム）と下フレーム３８（内部フレーム、第１の内部フレーム）を備えている。上カバー３５と下カバー３６は合成樹脂等の非金属材からなり、上フレーム３７と下フレーム３８は金属製である。
【００２８】
図８と図９に示すように、下カバー３６は、略矩形の板状の底面部４０を有している。以下の説明では、略矩形をなす底面部４０の短手方向（短辺方向）をＸ軸方向、長手方向（長辺方向）をＹ軸方向、Ｘ軸方向及びＹ軸方向に対して直交する方向をＺ軸方向とする。また、Ｘ軸方向における底面部４０の中心位置（Ｘ軸方向で底面部４０の中心を通る仮想平面）を、超音波信号用コネクタ１６のＸ軸方向の中心ＣＸ（図７）とし、Ｙ軸方向における底面部４０の中心位置（底面部４０の中心を通る仮想平面）を、超音波信号用コネクタ１６のＹ軸方向の中心ＣＹ（図３）とする。
【００２９】
下カバー３６は、底面部４０の周縁から突出する立壁部４１を有する。立壁部４１は、下カバー３６のＹ軸方向の両端付近に位置してＸ軸方向に延設される一対の短壁部４１ａ，４１ｂと、下カバー３６のＸ軸方向の両端付近に位置してＹ軸方向に延設される一対の長壁部４１ｃ，４１ｄを有する。
【００３０】
下カバー３６はさらに、底面部４０から立壁部４１と反対方向に突出する筒状部４２を有している。筒状部４２は、Ｙ軸方向に離間（対向）してＸ軸方向に延設される一対の短壁部４２ａ，４２ｂと、Ｘ軸方向に離間（対向）してＹ軸方向に延設される一対の長壁部４２ｃ，４２ｄを有する角筒形状をなし、これら４つの壁部４２ａ，４２ｂ，４２ｃ及び４２ｄに囲まれる中空の内部空間を形成している。底面部４０には筒状部４２の内部空間に連通する底面開口４０ａが形成されている。筒状部４２は、底面開口４０ａと反対側に位置する外方側（Ｚ軸方向の先端側）の端部も外方に開口する開放端部になっている。筒状部４２（短壁部４２ａ，４２ｂ）のＸ軸方向の長さは底面部４０のＸ軸方向の長さの半分強であり、Ｘ軸方向において筒状部４２の中心は中心ＣＸに対してオフセットして配置されている。また、筒状部４２（長壁部４２ｃ，４２ｄ）のＹ軸方向の長さは底面部４０のＹ軸方向の長さよりも短く、Ｙ軸方向において筒状部４２の中心は中心ＣＹに対してオフセットして配置されている。より詳しくは、筒状部４２の短壁部４２ａと長壁部４２ｃがそれぞれ立壁部４１の短壁部４１ａと長壁部４１ｃに近接して位置している。
【００３１】
図８に示すように、底面部４０のうち立壁部４１が突出する側の面には、ねじ穴突起４３とねじ穴突起４４が形成されている。ねじ穴突起４３とねじ穴突起４４はいずれも、中心にねじ穴が形成された円筒状の突起である。ねじ穴突起４３は、Ｘ軸方向の中心ＣＸに対して長壁部４１ｄ側に寄った位置にあり、かつＹ軸方向の中心ＣＹに対して短壁部４１ａ側に寄った位置にある。ねじ穴突起４４は、Ｘ軸方向の中心ＣＸに対して長壁部４１ｄ側に寄った位置にあり、かつＹ軸方向の中心ＣＹに対して短壁部４１ｂ側に寄った位置にある。
【００３２】
図２ないし図４、図７、図１１、図１２及び図１３に示すように、上カバー３５は、上面部５０と、上面部５０の周縁から突出する立壁部５１を有している。立壁部５１は、Ｙ軸方向に離間（対向）して概ねＸ軸方向に延設される一対の短壁部５１ａ，５１ｂと、Ｘ軸方向に離間（対向）して概ねＹ軸方向に延設される一対の長壁部５１ｃ，５１ｄを有している。図４及び図６に示すように、立壁部５１の短壁部５１ｂにはチューブ接続開口５２が形成されている。上面部５０には、ねじ挿入穴５４とねじ挿入穴５５が形成されている。ねじ挿入穴５４とねじ挿入穴５５はＸ軸方向の中心ＣＸ上にあり、Ｙ軸方向に所定の間隔をあけて配されている。
【００３３】
図５や図１０に示すように、下フレーム３８は、底板部６０（底部）と、底板部６０の周縁から突出する周縁板部６１（周縁突出部）を有している。周縁板部６１は、下フレーム３８のＹ軸方向の両端付近に位置してＸ軸方向に延設される低板部６１ａ及び高板部６１ｂと、下フレーム３８のＸ軸方向の両端付近に位置してＹ軸方向に延設される一対の側板部６１ｃ，６１ｄを有する。高板部６１ｂは低板部６１ａよりも底板部６０からの突出量が大きい。側板部６１ｃと側板部６１ｄはそれぞれ、低板部６１ａに接続する側で底板部６０からの突出量が小さく、高板部６１ｂに接続する側で底板部６０からの突出量が大きくなっている。
【００３４】
図５に示すように、下フレーム３８の底板部６０にはＹ軸方向に長い略矩形の底面開口６０ａが形成されている。底面開口６０ａは、周縁板部６１の低板部６１ａと側板部６１ｃに近接して位置している。図示を省略するが、底板部６０には、下カバー３６のねじ穴突起４３とねじ穴突起４４の各ねじ穴に対応する位置に２つのねじ挿入穴が形成されている。周縁板部６１には複数のねじ挿入穴６２が形成されている。ねじ挿入穴６２は、低板部６１ａに２つ形成され、側板部６１ｃと側板部６１ｄにはそれぞれ複数個形成されている。
【００３５】
図５に示すように、下フレーム３８には、底面開口６０ａと重なるＸ軸方向の位置に一対の基板支持壁６４が形成されている。一対の基板支持壁６４はＸ軸方向に位置を異ならせて対向している。また、図１０や図１２に示すように、底面開口６０ａのＸ軸方向の両縁部から、周縁板部６１と反対方向に突出する一対のソケット支持壁６５が形成されている。図５に示すように、高板部６１ｂにはチューブ接続開口６６が形成されている。
【００３６】
図４、図６、図１１、図１２及び図１３に示すように、上フレーム３７は、上板部７０と、上板部７０のＹ軸方向の一端から突出する端板部７１と、上板部７０のＸ軸方向の両縁から突出する一対の側板部７２，７３を有する。図示を省略するが、上板部７０には上カバー３５のねじ挿入穴５４とねじ挿入穴５５に対応する位置に２つのねじ穴が形成されている。図示を省略するが、端板部７１と一対の側板部７２，７３にはそれぞれ、下フレーム３８の複数のねじ挿入穴６２に対応する位置に複数のねじ穴６３（端板部７１に設けられている１つのみを図１３に示している）が形成されている。
【００３７】
超音波信号用コネクタ１６を構成する以上の各カバー３５，３６と各フレーム３７，３８は、次のように組み合わされる。図５に示すように、下カバー３６と下フレーム３８は、底面部４０上に底板部６０を重ね、立壁部４１の内側に周縁板部６１が収まるように組み合わされる。より詳しくは、短壁部４１ａに低板部６１ａが沿い、短壁部４１ｂに高板部６１ｂが沿い、長壁部４１ｃに側板部６１ｃが沿い、長壁部４１ｄに側板部６１ｄが沿って位置する。この状態で底面開口４０ａと底面開口６０ａが重なり、下フレーム３８から突出する一対のソケット支持壁６５が、下カバー３６の筒状部４２内（一対の長壁部４２ｃ，４２ｄに沿う位置）に挿入される（図１２参照）。
【００３８】
下カバー３６と下フレーム３８は、図５に示すねじ４５，４６（固定手段）によって互いに固定される。ねじ４５とねじ４６はそれぞれ、下フレーム３８の底板部６０に形成した２つのねじ挿入穴（図示略）を通して、下カバー３６のねじ穴突起４３とねじ穴突起４４のねじ穴に螺合し、下カバー３６と下フレーム３８を締結固定する。
【００３９】
図４、図６、図１１及び図１２に示すように、上フレーム３７と下フレーム３８は、端板部７１と短壁部４１ａを重ね、一対の側板部７２，７３と一対の低板部６１ｃ，６１ｄを重ねて組み合わされる。図１１、図１２及び図１３に示すように、上フレーム３７と下フレーム３８は複数個のねじ６７（フレーム固定手段）によって互いに固定される。各ねじ６７は、下フレーム３８に形成した複数のねじ挿入穴６２を通して、上フレーム３７の複数のねじ穴６３（図１３参照）に螺合し、上フレーム３７と下フレーム３８を締結固定する。
【００４０】
図２ないし図４、図６、図７、図１１、図１２及び図１３に示すように、上カバー３５と下カバー３６は、立壁部４１の端部と立壁部５１の端部がＺ軸方向に接近して嵌合することで組み合わされる。より詳しくは、短壁部４１ａと短壁部５１ａの互いの端部が嵌合し、短壁部４１ｂと短壁部５１ｂの互いの端部が嵌合し、長壁部４１ｃと長壁部５１ｃの互いの端部が嵌合し、長壁部４１ｄと長壁部５１ｄの互いの端部が嵌合する。立壁部４１の端部と立壁部５１の端部が嵌合して組み合わされる部分を接合部Ｇとする。図４、図６、図１１、図１２及び図１３に示すように、下カバー３６の立壁部４１の外面には段差形状が形成されており、接合部Ｇでは、この段差形状を覆って上カバー３５の立壁部５１が取り付けられる。また、図１２に示すように、接合部Ｇには、立壁部５１から内方に突出するフック部５３が設けられており、立壁部５１とフック部５３の間に立壁部４１の端部が進入する。
【００４１】
接合部Ｇにおける立壁部４１と立壁部５１の重なり部分の間にはシール材７４が配設される。シール材７４は弾性変形可能な非通水性の材質からなり、立壁部４１の外面上に形成した溝に沿って支持される。立壁部４１に立壁部５１を嵌合させると、シール材７４が潰されて立壁部４１と立壁部５１の重なり部分の間を水密状態に塞ぐ。
【００４２】
図２、図４、図６及び図１１に示すように、上カバー３５は、ねじ７５，７６（固定手段）を用いて上フレーム３７と固定される。ねじ７５とねじ７６はそれぞれ、上カバー３５のねじ挿入穴５４とねじ挿入穴５５を通して、上フレーム３７の上板部７０に形成したねじ穴（図示略）に螺合する。ねじ７５とねじ挿入穴５４の間、ねじ７６とねじ挿入穴５５の間はそれぞれ、弾性変形可能な非通水性の材質からなる環状シール材７７によって水密状態で塞がれる。
【００４３】
図４及び図６に示すように、超音波信号用チューブ１４の端部は、上カバー３５のチューブ接続開口５２を通して超音波信号用コネクタ１６内に挿入され、下フレーム３８のチューブ接続開口６６に対して抜け止めされた状態で接続する。チューブ接続開口５２の内周部と超音波信号用チューブ１４の端部の間は、弾性変形可能な非通水性の材質からなる環状シール材７８によって封止されて水密状態になっている。超音波信号用チューブ１４内に配設された超音波信号用ケーブルは、超音波信号用チューブ１４の端部から出て、チューブ接続開口５２とチューブ接続開口６６を通して上フレーム３７と下フレーム３８で囲まれる空間内に導かれる。
【００４４】
上フレーム３７と下フレーム３８で囲まれる空間内に回路基板３０（図５、図１０）が配設される。図５及び図１０に示すように、回路基板３０は、板厚方向をＸ軸方向に向け、長手方向をＹ軸方向に向けて、下フレーム３８の一対の基板支持壁６４の間に挟まれて支持される。また、下カバー３６の筒状部４２内にソケット部３１が配設される。図１０及び図１２に示すように、ソケット部３１は、下フレーム３８に設けた一対のソケット支持壁６５の間に挟まれて支持される。ソケット部３１はねじ７９（図１１、図１２）を介してソケット支持壁６５に固定され、この固定状態で、筒状部４２の外側（筒状部４２の開放端部側）に向けてソケット部３１内の接続端子群が露出する。
【００４５】
超音波信号用コネクタ１６では、上カバー３５と下カバー３６の間がシール材７４で水密に塞がれ、上カバー３５における開口部分であるチューブ接続開口５２とねじ挿入穴５４，５５の内側がそれぞれ環状シール材７７と環状シール材７８で水密に塞がれている。一方、下カバー３６の筒状部４２から底面開口６０ａにかけての箇所は、超音波観測装置１８側のソケット部１８ａに対して着脱するソケット部３１を内蔵するため、通常の使用状態では水密構造になっていない（図１１、図１２参照）。超音波内視鏡１０を洗浄消毒する際には、図６及び図７に示すように、筒状部４２から超音波信号用コネクタ１６内への薬液等の浸入を防ぐために、筒状部４２の外側に防水キャップ９０を取り付ける。防水キャップ９０は、筒状部４２の周囲を囲むと共に筒状部４２の先端部分（開放端部）を塞ぐ形状を有している。
【００４６】
防水キャップ９０を取り付けた状態で実際に超音波内視鏡１０内の水密性が確保されているかを確認するために、水密試験を行う。水密試験では、超音波内視鏡１０の内部を加圧して空気漏れの有無を検出する。超音波内視鏡１０の内部を加圧すると、超音波信号用コネクタ１６では上カバー３５と下カバー３６を分離させようとする力が働く。より詳しくは、超音波内視鏡１０内の加圧に応じて超音波信号用チューブ１４を経て超音波信号用コネクタ１６内に空気が流入して内圧が上昇し、上カバー３５に対して下カバー３６をＺ軸方向に離間させようとする力が働く。
【００４７】
上カバー３５は上フレーム３７に対して固定（ねじ止め）され、下カバー３６は下フレーム３８に対して固定（ねじ止め）され、上フレーム３７と下フレーム３８は互いに固定（ねじ止め）されている。つまり、上カバー３５と下カバー３６は、上フレーム３７と下フレーム３８を介した相対的な固定関係にある。そのため、水密試験に際して超音波信号用コネクタ１６の内圧が高くなっても上カバー３５と下カバー３６の結合関係は維持される。但し、超音波信号用コネクタ１６は、Ｘ軸方向の中心ＣＸに関して非対称な構成を部分的に有しており、内圧上昇時に上カバー３５と下カバー３６の間に不均一な分離方向の負荷が作用しやすくなっている。
【００４８】
具体的には、上カバー３５と上フレーム３７を固定するねじ７５，７６はＸ軸方向の中心ＣＸに位置しているので（図２参照）、内圧上昇時に上カバー３５に対してはＸ軸方向における負荷の偏りが生じにくい。一方、回路基板３０とソケット部３１がＸ軸方向の中心ＣＸに関して長壁部４１ｃ，５１ｃ側にずれた位置に配されていることに起因して、下カバー３６の筒状部４２（底面部４０の底面開口４０ａ）も同様にＸ軸方向で中心ＣＸに対してオフセットして位置している。底面部４０の底面開口４０ａや回路基板３０と重なる領域にはねじ止め部分を設定できないため、このオフセットにより、下カバー３６の底面部４０上ではＸ軸方向の約半分の領域（中心ＣＸと長壁部４１ｃの間）をねじ止めできず、Ｘ軸方向の残り半分の領域にねじ４５，４６によるねじ止め部分であるねじ穴突起４３，４４を配置している。つまり、下カバー３６においては、Ｘ軸方向の偏った位置で底面部４０が下フレーム３８とねじ止めされるので、ねじ４５，４６による固定だけでは内圧上昇時にＸ軸方向で負荷が偏って作用しやすい。別言すれば、下フレーム３８に対してねじ４５，４６だけで下カバー３６を固定した場合、内圧上昇時に、ねじ４５，４６による固定位置から遠い長壁部４１ｃ側が上カバー３５に対して分離しやすくなってしまう。
【００４９】
また、筒状部４２に取り付けられている防水キャップ９０（図６、図７）を取り外す際にも、防水キャップ９０から筒状部４２に負荷がかかることで、ねじ４５，４６による固定位置から遠い領域で上カバー３５に対して下カバー３６を分離させようとする力が加わる可能性がある。
【００５０】
このようにＸ軸方向の偏った位置で底面部４０がねじ止めされる下カバー３６に対して、確実で安定した結合を実現するべく、超音波信号用コネクタ１６は、先のねじ止めによる固定手段とは別に、以下に述べる結合構造を備えている。
【００５１】
図５、図１０及び図１２に示すように、下フレーム３８の周縁板部６１を構成する低板部６１ａは、側板部６１ｃに接続する第１の板部６１ａ-１と、側板部６１ｄに接続する第２の板部６１ａ-２とを備えている。このうち第１の板部６１ａ-１からＺ軸方向に向けて延長板部８１（挿入部）が延設されている。
【００５２】
延長板部８１は、Ｚ軸方向に長手方向が向きＸ軸方向に短手方向（幅方向）が向く細長い板状部であり、Ｚ軸方向において、底板部６０を基準として周縁板部６１の突出方向とは反対側（ソケット支持壁６５と同じ突出方向）に突出している。図１０や図１３に示すように、延長板部８１はソケット部３１のＹ軸方向の一端に沿って延びており、一対のソケット支持壁６５と延長板部８１とによって、ソケット部３１を三方から囲むコ字状の構造が形成されている。
【００５３】
本実施の形態では、金属材からなる下フレーム３８の側板部６１ｃを略直角に折り曲げて第１の板部６１ａ-１を構成しており、延長板部８１は、第１の板部６１ａ-１に連続する一枚の板状部として設けられている（図１０、図１２及び図１３参照）。図１２に示すように、Ｘ軸方向においては、第１の板部６１ａ-１よりも延長板部８１の方が幅狭である。
【００５４】
図１０から図１２に示すように、下フレーム３８はさらに、延長板部８１のＺ軸方向の端部に、一対のフック部８２（分離規制部、当接部）を有する。一対のフック部８２はそれぞれ、延長板部８１に対してＸ軸方向へ突出してからＹ軸方向に曲げられた屈曲形状をなしている。図１０に示すように、各フック部８２の屈曲部分は湾曲形状の湾曲部８２ａとなっている。
【００５５】
図８及び図９に示すように、下カバー３６の筒状部４２の内面に一対のリブ８５（分離規制部、内面突出部）が突出形成されている。一方のリブ８５は、短壁部４２ａと長壁部４２ｃの境界部分に設けられ、他方のリブ８５は、短壁部４２ａと長壁部４２ｄの境界部分に設けられている。つまり、一方のリブ８５はそれぞれ、角筒形状の筒状部４２の角部分の内面に設けられている。短壁部４２ａと長壁部４２の境界部分と、短壁部４２ａと長壁部４２ｄの境界部分はそれぞれ、２つの壁部を湾曲しながら接続する形状を有しており、各リブ８５は、この湾曲形状の壁部に対して筒状部４２の内側に突出する湾曲した内面形状を有している。筒状部４２の内側への各リブ８５の突出量は、下フレーム３８に設けた各フック部８２の板厚よりも大きく、かつ筒状部４２内のソケット部３１に対して干渉しないように設定されている。
【００５６】
図１１や図１３に示すように、下カバー３６と下フレーム３８を組み合わせた状態で、下カバー３６の筒状部４２内に下フレーム３８の延長板部８１が挿入され、短壁部４２ａに沿って延長板部８１が位置する。この状態で、Ｘ軸方向において延長板部８１の両側に一対のリブ８５が位置する（図１２参照）。延長板部８１の両側に設けた一対のフック部８２の一方は、短壁部４２ａと長壁部４２ｃ（筒状部４２の角部分を挟む２つの壁部）に沿う屈曲形状をなし、一対のフック部８２の他方は、短壁部４２ａと長壁部４２ｄ（筒状部４２の角部分を挟む２つの壁部）に沿う屈曲形状をなしている。各フック部８２の湾曲部８２ａは、筒状部４２の角部分に沿う位置にある。
【００５７】
図１２に示すように、下フレーム３８に設けた一対のフック部８２のＸ軸方向の間隔と、下カバー３６に設けた一対のリブ８５のＸ軸方向の間隔は、略同じである。より詳しくは、Ｘ軸方向において、一対のフック部８２の湾曲部８２ａの間隔が、一対のリブ８５の間隔と略同じである。また、下カバー３６の底面部４０から一対のリブ８５までのＺ軸方向の距離よりも、下フレーム３８の底板部６０から一対のフック部８２までのＺ軸方向の距離が大きい。そのため、図１１のように下カバー３６の底面部４０に下フレーム３８の底板部６０を重ねた状態で、各フック部８２（より詳しくは湾曲部８２ａ）は、各リブ８５に対して、Ｚ軸方向において筒状部４２の外方側（開放端部側）に位置する。すなわち、Ｚ軸方向において、各フック部８２は各リブ８５に対して、接合部Ｇが位置する側と反対側に位置している（図１２参照）。
【００５８】
図１４（Ａ）から図１４（Ｃ）は、下カバー３６に対する下フレーム３８の組み付け工程を示している。図１４（Ａ）に矢線Ｓ１で示すように、下カバー３６に対して下フレーム３８をＺ軸方向へ移動させて、筒状部４２の内部にソケット支持壁６５を挿入する。この挿入の際に、下フレーム３８に設けた一対のフック部８２の移動軌跡上に筒状部４２内の一対のリブ８５が位置していると、各フック部８２が各リブ８５に当接してＺ軸方向の挿入が規制される。
【００５９】
この場合、図１４（Ｂ）に矢線Ｓ２で示すように、下カバー３６に対して下フレーム３８をＹ軸方向へわずかに移動させ、各リブ８５に対して各フック部８２がＺ軸方向に重ならない（各リブ８５から各フック部８２をＹ軸方向に逃した）状態にする。具体的には、延長板部８１を筒状部４２の短壁部４２ａから離間させる方向に、下フレーム３８をスライドさせる。下カバー３６と下フレーム３８の間には、Ｙ軸方向の相対的な位置を所定の範囲で変化させることが可能なクリアランスが確保されている。そして、Ｙ軸方向における各リブ８５と各フック部８２の位置を異ならせることによって、各フック部８２と各リブ８５が干渉することなく、下フレーム３８をＺ軸方向に挿入することができる。
【００６０】
なお、下カバー３６と下フレーム３８のＹ軸方向の位置関係が、初めから図１４（Ｂ）の状態にあるときは、同図に矢線Ｓ２で示す下フレーム３８のスライド動作を行わずに、下フレーム３８をＺ軸方向に挿入させることができる。
【００６１】
下カバー３６に対して下フレーム３８は、底面部４０に底板部６０が重なるまでＺ軸方向に挿入される。続いて、図１４（Ｃ）に矢線Ｓ３で示すように、Ｙ軸方向において、延長板部８１を筒状部４２の短壁部４２ａに近づける方向に下フレーム３８をスライドさせる。図１４（Ｃ）に示す位置まで下フレーム３８をスライドさせると、一対のフック部８２と一対のリブ８５がＺ軸方向に隣接して並ぶ関係になり、各フック部８２は各リブ８５よりも筒状部４２の外方側（開放端部側）に位置する。このとき、各フック部８２と各リブ８５は、Ｚ軸方向に近接して位置する。
【００６２】
また、図１４（Ｃ）の状態では、下フレーム３８の底板部６０に形成した２つのねじ挿入穴（図示略）が、下カバー３６のねじ穴突起４３のねじ穴とねじ穴突起４４のねじ穴と重なって位置する。そして、図５に示すねじ４５，４６を介して、下カバー３６と下フレーム３８が互いに固定される。
【００６３】
さらに、下カバー３６と下フレーム３８の結合体に対して、上カバー３５と上フレーム３７が組み付けられて、図１から図４、図６、図７、図１１及び図１２に示す完成状態の超音波信号用コネクタ１６となる。
【００６４】
下カバー３６に対する下フレーム３８の組み付けは、上カバー３５と上フレーム３７を組み付ける前に行うことが望ましい。先に述べたように、下カバー３６に対する下フレーム３８の組み付けでは、図１４（Ａ）から図１４（Ｃ）に示す工程を経て、ねじ４５，４６（図５）による固定を行う。このときに、ねじ４５，４６による固定部分が、上カバー３５や上フレーム３７によって覆われていない状態であると、ねじ止め作業を行いやすい。
【００６５】
以上のように構成される超音波信号用コネクタ１６では、筒状部４２内の一対のリブ８５のＺ軸方向の延長上に下フレーム３８の一対のフック部８２（湾曲部８２ａ）が位置し、各フック部８２は各リブ８５に対して筒状部４２の外方側（開放端部側）に位置している。そのため、Ｚ軸方向において上カバー３５と下カバー３６（接合部Ｇ）を分離させようとする力が加わった場合に、各リブ８５に対して、接合部Ｇが位置する側と反対側から各フック部８２が当接し、この当接によって分離方向への下カバー３６の移動を規制することができる。従って、各フック部８２と各リブ８５は、Ｘ軸方向のうち底面部４０でのねじ止めが制約される領域で下カバー３６と下フレーム３８の結合強度向上に寄与する。その結果、水密試験に際して超音波信号用コネクタ１６の内圧が高くなったときや、防水キャップ９０の取り外しに際して負荷がかかったときなどに、立壁部４１と立壁部５１の全体にわたってシール材７４による水密性を損なうことなく上カバー３５と下カバー３６の結合を確実に維持させることができる。
【００６６】
下フレーム３８のうち、下カバー３６の筒状部４２に挿入される部分は、低板部６１ａ（第１の板部６１ａ-１）をＺ軸方向に延長した薄板形状の延長板部８１と、筒状部４２の内面に沿う一対のフック部８２で構成されているため、筒状部４２の内面とソケット部３１及びソケット支持壁６５との間の狭いスペースに効率よく収まる。従って、簡単かつ省スペースな構成によって下カバー３６と下フレーム３８の結合強度を高めることができる。
【００６７】
一対のフック部８２は下フレーム３８の一部として設けられており、一対のリブ８５は下カバー３６の筒状部４２に一体的に形成されているので、新たな部品を追加せずにシンプルな構造で、上カバー３５と下カバー３６の結合強度を確保することができる。
【００６８】
また、下フレーム３８の第１の板部６１ａ-１から延長板部８１を経て各フック部８２までが連続する一体構造であるため、フック部８２周りの強度（剛性）の確保という点でも優れている。上カバー３５と下カバー３６をＺ軸方向に離間させようとする力が加わり、各リブ８５からの負荷を各フック部８２で受けると、延長板部８１に対してＺ軸方向での引張荷重が働く。ここで、延長板部８１と第１の板部６１ａ-１がＺ軸方向に延設される一体構造になっているため、荷重による延長板部８１の変形などが生じにくく、優れた耐荷重性能を得ることができる。
【００６９】
また、図１２や図１３に示すように、片持ち状に突出する延長板部８１及び各フック部８２の基部である第１の板部６１ａ-１が、Ｚ軸方向で、上カバー３５の立壁部５１と下カバー３６の立壁部４１が重なる領域をまたぐように配置されている。この構成により、立壁部４１と立壁部５１をＺ軸方向に分離させようとする負荷に対する延長板部８１及び各フック部８２による耐荷重性能を高めることができる。
【００７０】
超音波信号用コネクタ１６の内部には、回路基板３０と、回路基板３０に接続する超音波信号用ケーブルの一部が収容される。超音波信号用ケーブルは、負荷による断線を防ぐために、超音波信号用コネクタ１６内に余裕を持った長さで挿入されている。そのため、超音波信号用コネクタ１６内において、回路基板３０を収容するスペースと、超音波信号用ケーブルの余裕長さ分を収容するスペースがそれぞれ必要であり、この２つの収容スペースはＸ軸方向に並ぶ関係にある（図５及び図１０に表れている側板部６１ｄと回路基板３０の間のスペースに超音波信号用ケーブルが収容される）。本実施形態の超音波信号用コネクタ１６は、Ｘ軸方向において、回路基板３０用の収納スペースと超音波信号用ケーブル用の収納スペース以外に余分なスペースをほとんど確保しておらず、小型に構成されている。この小型化の結果として、先に述べたねじ４５，４６による下カバー３６と下フレーム３８の固定位置の制約（Ｘ軸方向の中心ＣＸに対する偏り）が生じている。しかしながら、フック部８２とリブ８５を介した結合構造によって、超音波信号用コネクタ１６における小型化のメリットを損なうことなく、上カバー３５と下カバー３６の結合強度と水密性の確保を実現することができる。
【００７１】
例えば、本実施形態の超音波信号用コネクタ１６とは異なる比較例として、回路基板３０と下フレーム３８の側板部６１ｃの間隔を大きくしてＸ軸方向の内部空間を広げれば、回路基板３０を挟んでＸ軸方向の両側にねじ止め部分を得ることが可能である。しかし、基板３０と側板部６１ｃの間隔を大きくすることでデッドスペースが生じて超音波信号用コネクタが大型化（Ｘ軸方向の幅の増大）してしまう。本実施形態の超音波信号用コネクタ１６は、このような比較例に比して大きさをコンパクトに抑えながらも高い水密性能を得ることができ、超音波信号用コネクタ１６の小型化（形状や構成の自由度の高さ）と水密性能の高さを両立させることができる。
【００７２】
以上、図示実施形態に基づいて説明したが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。例えば、実施形態の超音波信号用コネクタ１６は、上フレーム３７と下フレーム３８を組み合わせて内部フレームを構成している。このように複数部材からなる内部フレームは、図５や図１０に示すように内部構造にアクセスしやすくできるため、組み立て時やメンテナンス時の作業性に優れている。しかし、内部フレームを複数部材に分けていないタイプの超音波信号用コネクタに本発明を適用することも可能である。
【００７３】
実施形態では、下カバー３６に設けた角筒状の筒状部４２のうち、軸方向に離間する２つの角部（短壁部４２ａと長壁部４２ｃの境界部分、短壁部４２ａと長壁部４２ｄの境界部分）にそれぞれリブ８５を１つ備えている。これに応じて、下フレーム３８では、Ｘ軸方向に離間する位置関係で一対のフック部８２を備えている。この構成によれば、筒状部４２のＸ軸方向における両端付近で一対のリブ８５と一対のフック部８２が結合するため、下フレーム３８に対するねじ止めが困難な筒状部４２周りでの上カバー３５と下カバー３６の分離を確実に抑えることができる。但し、フック部８２に相当する外装部材結合部や、リブ８５に相当する内面突出部の数や配置を、実施形態に記載したものと異ならせることも可能である。例えば、フック部８２やリブ８５の数を、１つあるいは３つ以上に設定することも可能である。また、リブ８５を形成する位置を、筒状部４２における角部以外の箇所に設定することも可能である。例えば、短壁部４２ａのＸ軸方向の中央付近にリブ８５を１つのみ設けるような構成でも成立する。
【００７４】
実施形態の下フレーム３８では、低板部６１ａにおける第１の板部６１ａ-１をＺ軸方向にそのまま延長した形状の延長板部８１を設け、延長板部８１から側方に向けて一対のフック部８２を突出させている。先に述べたように、この構成は、各フック部８２に負荷が加わったときの耐荷重性能において優れている。また、下フレーム３８の側板部６１ｃを折り曲げて、第１の板部６１ａ-１から延長板部８１にかけて連続する部分を形成し、さらに延長板部８１に対して各フック部８２を折り曲げた構成であるため、板状の金属材に対するプレス加工などによって、簡単かつ安価に得ることができる。
【００７５】
但し、本発明において、フック部８２に相当する外装部材結合部を設けるための構成は、これに限定されるものではない。例えば、第１の板部６１ａ-１から、Ｘ軸方向に離間する２つの延長板部（個々の延長板部は、実施形態の延長板部８１よりもＸ軸方向の幅が狭い）をＺ軸方向へ個別に突出させ、各延長板部の先端を屈曲させて一対のフック部８２に相当する外装部材結合部を設けることも可能である。この変形例は、幅広の延長板部８１から一対のフック部８２を突出させている実施形態の構成に比して、強度的には不利になるが、延長板部がＸ軸方向に占める幅を小さくできるので、スペース上の制約を受けにくくなる。
【００７６】
上カバー３５と下カバー３６が分離しようとする際の負荷は、主にＺ軸方向に作用するので、実施形態のように、Ｚ軸方向に連続して延びる延長板部８１と第１の板部６１ａ-１を介して一対のフック部８２を支持する構成が好適である。しかし、異なる変形例として、実施形態の延長板部８１や一対のフック部８２に相当する部分を、周縁板部６１（第１の板部６１ａ-１）ではなく、底板部６０から突出させるような構成を選択することも可能である。
【００７７】
実施形態では、下カバー３６に対して下フレーム３８を組み付ける際に、図１４（Ａ）から図１４（Ｃ）に示すように、Ｙ軸方向のスライドを行わせて、フック部８２とリブ８５の干渉を防いでいる。これと異なる変形例として、Ｚ軸方向への下フレーム３８の挿入動作に応じて、延長板部８１がＹ軸方向（板厚方向）に弾性変形してフック部８２とリブ８５の干渉を防ぎ、Ｚ軸方向の所定位置（下カバー３６の底面部４０に下フレーム３８の底板部６０に当接する位置）まで下フレーム３８が挿入されると延長板部８１の弾性変形が解除されるような構成を採用することも可能である。実施形態のように、延長板部８１を弾性変形させずにスライドによってリブ８５からフック部８２を逃がす構成の方が、フック部８２周りの剛性確保という点で優れている。一方、この変形例のように、延長板部８１の弾性変形を用いる構成では、下フレーム３８のＹ軸方向のスライドを省略して、組み付け性の向上を図ることができる。
【００７８】
実施形態では、下フレーム３８に設けたフック部８２を下カバー３６のリブ８５に結合させている。この構成は、図５のように下カバー３６と下フレーム３８を先に結合させて回路基板３０周りの支持構造を完成させてから、上カバー３５と上フレーム３７で覆うことが可能であるため、組み立て易さの点で優れている。但し、フック部８２に相当する外装部材結合部が、下フレーム３８ではなく上フレーム３７に設けられる構成でも、上カバー３５に対する分離方向の下カバー３６の移動を規制することは可能であり、本発明はこうした変形例でも成立する。
【００７９】
実施形態では、下フレーム３８に対する下カバー３６の固定位置がＸ軸方向の中心ＣＸに対してオフセットすることから、下フレーム３８に設けたフック部８２を下カバー３６のリブ８５に結合させている。これと異なり、上フレーム３７に対する上カバー３５の固定位置がＸ軸方向の中心ＣＸに対してオフセットするような場合には、フック部８２とリブ８５に相当する結合部位を、上カバー３５と上フレーム３７に設けることも可能である。
【００８０】
実施形態の超音波内視鏡１０は、操作部１２からユニバーサルチューブ１３と超音波信号用チューブ１４が別々に延設されるタイプであるが、ビデオコネクタ１５から分岐して超音波信号用チューブ１４が延設されるタイプの超音波内視鏡にも本発明は適用が可能である。
【００８１】
また、実施形態は超音波内視鏡１０における超音波信号用コネクタ１６を対象としたものであるが、本発明は、超音波信号用のコネクタに限らず、内視鏡の電気コネクタ全般に適用が可能である。例えば、実施形態の超音波内視鏡１０は、外部装置として、超音波観測装置１８だけでなくプロセッサ１７を備えている。このプロセッサ１７に接続するビデオコネクタ１５に本発明を適用することもできる。
【符号の説明】
【００８２】
１０    超音波内視鏡
１１    挿入部
１２    操作部
１３    ユニバーサルチューブ
１４    超音波信号用チューブ
１５    ビデオコネクタ（電気コネクタ）
１６    超音波信号用コネクタ（電気コネクタ）
１７    プロセッサ（外部装置）
１８    超音波観測装置（外部装置）
２０    先端部
２１    湾曲部
２２    可撓管
２３    湾曲操作ノブ
２４    処置具挿入口
２５    吸引ボタン
２６    送気送水ボタン
２７    操作ボタン
２８    超音波プローブ
３０    回路基板
３１    ソケット部（接続部）
３５    上カバー（外装部材、第２の部分外装部）
３６    下カバー（外装部材、第１の部分外装部）
３７    上フレーム（内部フレーム、第２の内部フレーム）
３８    下フレーム（内部フレーム、第１の内部フレーム）
４０    底面部
４０ａ  底面開口
４１    立壁部
４１ａ、４１ｂ  短壁部
４１ｃ、４１ｄ  長壁部
４２    筒状部
４２ａ、４２ｂ  短壁部
４２ｃ、４２ｄ  長壁部
４３、４４  ねじ穴突起
４５、４６  ねじ（固定手段）
５０    上面部
５１    立壁部
５１ａ、５１ｂ  短壁部
５１ｃ、５１ｄ  長壁部
５２    チューブ接続開口
５４、５５  ねじ挿入穴
６０    底板部（底部）
６０ａ  底面開口
６１    周縁板部（周縁突出部）
６１ａ  低板部
６１ａ-１  第１の板部
６１ａ-２  第２の板部
６１ｂ  高板部
６１ｃ、６１ｄ  側板部
６２    ねじ挿入穴
６３    ねじ穴
６４    基板支持壁
６５    ソケット支持壁
６６    チューブ接続開口
６７    ねじ（フレーム固定手段）
７０    上面部
７１    端壁部
７２、７３  側壁部
７４    シール材
７５、７６  ねじ（固定手段）
７７、７８  環状シール材
７９    ねじ
８１    延長板部（挿入部）
８２    フック部（分離規制部、当接部）
８２ａ  湾曲部
８５    リブ（分離規制部、内面突出部）
９０    防水キャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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