(57)【要約】【課題】インク印刷機の動作方法が提供される。【解決手段】インク印刷機の動作方法では、インクの状態が特定され、この方法は、顔料インク（２１，２４）の沈降および／または凝集が屈折計法で特定される、すなわち、インクの屈折率の値が、屈折計（３０，３１，３２，３３）によって測定され（４，１２）、かつ格納されている値（６，１４）と、計算機支援されて比較される（５，１３）ことを特徴とする。【選択図】図１
2018161888.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク印刷機の動作方法であって、
インクの状態が特定される方法において、
顔料インク（２１，２４）の沈降および／または凝集を屈折計法で特定し、すなわち、前記インクの屈折率の値を屈折計（３０，３１，３２，３３）によって測定し（４，１２）、かつ格納されている値（６，１４）と、計算機支援されて比較する（５，１３）、
方法。
【請求項２】
前記測定（４，１２）を、前記インク（２１，２４）の攪拌（３，１１）の直後に行う、
請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記インク（２１，２４）の液相における沈降および／または凝集を測定する、
請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
インクタンク（２０）またはインク貯蔵容器（２３）またはインク管路（２２ａ，２２ｂ，３１ａ，３１ｂ）における沈降および／または凝集を測定する、
請求項１から３までのいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
前記沈降および／または凝集を継続的にまたはほぼ継続的に測定する（４，１２）、
請求項１から４までのいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
前記比較（５，１３）から得られた偏差、特に相違の値に関連して、
・攪拌を伴わずに前記インクで印刷を行う（９，１６）
・同時に攪拌を行いつつ、前記インクで印刷を行う（９，１６）
・攪拌後に前記インクで印刷を行う（９，１６）
・前記攪拌を強める（７）、特に攪拌の時間をより長くする、かつ／または攪拌の速度をより速くする
・過度に著しい沈降への警告を出力する（１５）
・インク交換を行う判断、またはインク交換を行わない判断を計算機支援されて得る
・インクタンクおよび／またはインク貯蔵容器を空にする（７）
・インクタンクおよび／またはインク貯蔵容器および／またはインク管路および／またはインク印刷ヘッドを洗浄液で洗う（７）
・前記インクを交換する（１０）、すなわち、抜かれたインクとは異なるインクを充填する
という措置のうちの１つを講じる、
請求項１から５までのいずれか１項記載の方法。
【請求項７】
特に、三次元対象物に印刷するインク印刷機（１８）において、沈降に関連するかつ／または凝集に関連する、白色インク（２１，２４）の屈折率を特定する（４，１２）、
請求項１から６までのいずれか１項記載の方法。
【請求項８】
前記インク（２１，２４）の種類を特定する（４，１２）ために、測定された、沈降に関連するかつ／または凝集に関連する前記屈折率を、少なくとも１つの、格納されている（６，１４）、種類特有の屈折率と比較する（５，１３）、
請求項１から７までのいずれか１項記載の方法。
【請求項９】
前記インク（２１，２４）の色を特定する（４，１２）ために、測定された、沈降に関連するかつ／または凝集に関連する前記屈折率を、少なくとも１つの、格納されている（６，１４）、色特有の屈折率と比較する（５，１３）、
請求項１から８までのいずれか１項記載の方法。
【請求項１０】
前記インク（２１，２４）の古さを特定するために、測定された、沈降に関連するかつ／または凝集に関連する前記屈折率を、少なくとも１つの、格納されている（６，１４）、古さ特有のまたは経年劣化特有の屈折率と比較する（５，１３）、
請求項１から９までのいずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の上位概念に記載された構成を有する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、グラフィック産業の技術分野にあり、この技術分野において特に、三次元対象物または平らな基材上の産業用インク印刷（インクジェット）の領域にあり、すなわち、有利にはプラスチックまたは金属から成る自由形状面上の、または有利には紙、ボール紙またはプラスチックから成る、シート状またはウェブ状の被印刷材料上の液体インクの塗布の領域にある。
【０００３】
液体インクの塗布は、既知のＤＯＤ（ｄｒｏｐ−ｏｎ−ｄｅｍａｎｄ）インク印刷方法において、印刷像を表面上に作成することによって行われる。ここで、個々に駆動制御可能な複数のノズル開口部を備えるインク印刷ヘッド（略してヘッド）は、印刷されるべき像に相応して、有利にはピコリットル領域にある極めて小さいインク滴を作成し、このインク滴を、ドットとして、これらの表面上に非接触に移す。
【０００４】
顔料インクが印刷に使用される場合には、インクが沈降する、すなわち顔料粒子が沈殿し、インク供給装置内に沈殿物を形成し始めるという問題が発生し得る。これは特に、印刷に使用されるもしくは消費されるインクが少量であり、したがって極めて長い時間、インクにほとんど変動が与えられないまたはインクに全く変動が与えられないままの場合である。三次元対象物に印刷する場合には、印刷ヘッドが、緩慢に印刷し、したがって消費するインクが少ない状態で表面の輪郭に沿ってガイドされるときに、または新たな位置付けのために印刷を行わないで移動されるときに、このような問題が発生し得る。沈降の結果、印刷像が欠陥を有することがある。これによって印刷コストが上昇してしまうだろう。同様に、顔料インクが貯蔵容器または販売時のパッケージ内で沈降してしまう傾向がある。このためにインク製造業者は通常、インクに品質保持期限を設ける。したがってインクの消費が少ない場合には、大量のインクが廃棄処理され、印刷コストが上昇してしまうという問題も発生し得る。相応のことが、液体インクにおける顔料の凝集に対しても当てはまる。
【０００５】
米国特許第７２２１４４０号明細書（US 7,221,440 B2）は、屈折計によってインクの濃度を測定技術によって監視することを開示している。沈降または凝集の問題は、話題にされてもいないし、解決されてもいない。その代わりに、印刷休止中の蒸発による濃度の上昇が、問題として記載されている。この測定が、僅かに吸光するインクに対してだけ適しており、すなわち白色インクにはむしろ適していないことも開示されている。
【０００６】
米国特許第４８３４５３３号明細書（US 4,834,533）は、目的を挙げずに、インクの屈折率の測定を開示している。染料が屈折計のファイバ上に沈殿し、これによってこの測定が妨害され得ることも開示されている。したがって、開示されたこの装置は、沈降または凝集の問題の解決には、それほど適していないように思われる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって本発明の課題は、従来技術に比べて改善された方法を提供することである。この方法は、インクの沈降および／またはインクの凝集に基づく、印刷コストの上昇を回避することを可能にする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題は本発明に相応して、請求項１に記載された方法によって解決される。本発明の有利な発展形態は、従属請求項ならびに明細書と図面から明らかである。
【０００９】
インクの状態が特定される、本発明のインク印刷機の動作方法は、顔料インクの沈降および／または凝集が屈折計法で特定され、すなわち、インクの屈折率ｎの値が屈折計によって測定され、かつ格納されている値と、計算機支援されて比較される、ことを特徴とする。
【００１０】
本発明は有利には、場合によって生じる顔料インクの沈降が、屈折計法で特定され、これによって有利には早期に対抗措置のために認識されることによって、インクの沈降に基づく、印刷コストの不所望な上昇を回避することを可能にする。さらに屈折計の導入によって、沈降の程度を迅速に、正確に、確実にかつ低コストに特定することが可能になる。相応のことが、液体インクにおける顔料の凝集に対しても当てはまる。
【００１１】
対象物に印刷するためのインク印刷機での広範囲にわたる開発作業において、インクの沈降および／またはインクの凝集の程度を、これに関する印刷用途およびここで使用されるインクに対して十分な精度で、屈折計法で特定可能であることが調査され、この際に初期の仮定に対して検証が行われた。
【００１２】
不所望な（しかし本発明では特定可能であり、したがって回避も可能である）不可逆的な沈降および／または凝集によって、液体インクのいわゆる貧弱化が生じ得る。この際にインクの屈折率が上昇する。すなわち、時間の経過とともに上昇する、屈折計法で特定された屈折率は、顔料の沈降および／または凝集を指し示し、対抗措置、たとえばインクの攪拌または循環（またはむしろ交換）の契機として用いられ得る。これによって特に、不可逆的な貧弱化が阻止される。有利な場合には、これらの措置を導入することによって、インクを再度またはほぼ、製造業者から出荷されたときの状態にすることができる。インクの検査時には実際には屈折率の上昇が観察されたが、択一的に、沈降および／または凝集の結果、屈折率が低下することもある。
【００１３】
市販されている白色インクにおける、本発明の屈折計法での測定から得られた、屈折率ｎの測定値のセットの例を以下に示す。
オリジナルのパッケージからの測定（軽く振った後）  ｎ＝１．４３〜１．４４５
上にかき混ぜた後の静止状態にあるインクの測定  ｎ＝１．４２５〜１．４４
静止状態にあるインクの測定  ｎ＝１．４８〜１．４８５
上にかき混ぜる前の静止状態にあるインクの測定  ｎ＝１．４７５〜１．４８
【００１４】
インクが静止状態にあるときにインクの屈折率ｎが上昇し、これとは逆に、インクを上へかき混ぜたときまたは攪拌したときにインクの屈折率ｎが低減することが認められる。約１．４７の屈折率ｎの値を、特にこの例においては、境界値として利用することができ、この境界値を下回っている場合には、インクを印刷に使用することができ、この境界値を上回っている場合には、印刷に使用する前に、上へのかき混ぜまたは攪拌等が必要になる。インクの上へのかき混ぜまたは攪拌等によっても屈折率が約１．４７の値を下回らない場合には、さらなる措置が講じられてよい。これらの措置はたとえば、強い攪拌（より長い時間の攪拌および／またはより高速な攪拌）、超音波による攪拌（すなわち、超音波源を用いたインクの上へのかき混ぜ）、またはむしろインクの交換である。
【００１５】
測定時の変動は、特に、試験環境における測定設定によって説明可能である。測定のために、インク滴が手持ち型測定機器の水平に配置されたガラス板（測定箇所）の上に載置される。載置と測定との間で時間（数秒）が経過するうちに、インクが既に沈降してしまうことがある。これは、最も下のインク層において、すなわちガラスとインクの境界面において測定され得る。したがって産業用生産環境において本発明を用いる場合、測定は有利には、測定機器の垂直に存在しているガラス板で、またはインク供給装置に組み込まれている測定ゾンデで行われるだろう。インクをガラス板の上に載置した後に所定の時間を経過させ、その後にはじめて測定を行うようにすることもできる。これによって、複数の測定同士を比較することが可能になるだろう。
【００１６】
しかし、測定機器もしくは測定機器のガラス板上での（元来は不所望な）沈降の作用を所期のように、測定技術によって利用することもできる。所定量のインクを載置した後、ガラス板上で沈降が始まり、測定される屈折率は、ほぼ完成された顔料層が境界層としてガラス上に堆積するまで低減する。屈折率はその後、それ以上変化しないまたはもはや重要ではない。屈折率値が一定になるまでの時間期間およびこの時間期間内の屈折率の相違は、インク内の顔料の初期濃度にも関連するので、このようにして、インクの（初期）顔料濃度を特定することができる。
【００１７】
屈折計法での特定は有利には、機械、特に機械のインク供給装置内に設けられているもしくは配置されている屈折計によって行われる。択一的に、この特定が、機械操作者またはサービススタッフによって、携帯型屈折計、たとえば相応に装備された手持ち型機器を用いて行われてもよい。
【００１８】
本発明の有利な発展形態は、測定が、インクの攪拌または循環（圧送）の直後に行われる、ということを特徴とし得る。形成された沈殿物および／または形成された凝集物が攪拌等によって完全にまたは部分的に消えてなくなる。しかしインク供給装置の利用されていない空間において、依然として沈降の残りおよび／または凝集の残りが存在していることがある。すなわち、場合によっては、全ての顔料を攪拌等によってインクの液相に戻すことは可能ではなく、液体インクは「貧弱化」してしまう。しかし、屈折計法での測定方法によって、液体インクが再び、要求されている質で印刷を続けることが可能であるのに十分な程度に、沈降しておらず、かつ凝集していない顔料を有しているか否かを特定することができる。
【００１９】
本発明の有利な発展形態は、インクの液相における沈降および／または凝集が測定される、ということを特徴とし得る。
【００２０】
本発明の有利な発展形態は、インクタンクまたはインク貯蔵容器またはインク管路における沈降および／または凝集が測定される、ということを特徴とし得る。
【００２１】
本発明の有利な発展形態は、沈降および／または凝集が継続的にまたはほぼ継続的に、すなわち有利には所定の時間間隔で、もしくはクロック制御されて、たとえば１秒毎に１度または１０秒毎に１度または１分毎に１度測定される、ということを特徴とし得る。このようにして、インクの経時的な状態変化が認識可能であり、たとえば（印刷の間かつ／または印刷休止の間に）インクの沈降速度および／または凝集速度を求めることができる。沈降によって生じる、かつ／または凝集によって生じる、インクの経年劣化も求めることができ、ここから、沈降によって生じる、かつ／または凝集によって生じる、必要なインク交換が予測される。
【００２２】
本発明の有利な発展形態は、比較から得られた偏差、特に相違の値に関連して、以降の（対抗）措置のうちの１つが講じられる、ということを特徴とし得る。
・攪拌を伴わずにインクで印刷を行う
・同時に攪拌を行いつつ、インクで印刷を行う
・攪拌後にインクで印刷を行う
・攪拌を強める、特に攪拌の時間をより長くする、かつ／または攪拌の速度をより速くする
・過度に著しい沈降への警告を出力する
・インクタンクおよび／またはインク貯蔵容器を空にする
・インクタンクおよび／またはインク貯蔵容器および／またはインク管路および／またはインク印刷ヘッドを洗浄液で洗う
・インクを交換する、すなわち、抜かれたインクとは異なるインクを充填する
【００２３】
本発明の有利な発展形態は、特に、三次元対象物に印刷するインク印刷機において、沈降に関連するかつ／または凝集に関連する、白色インクの屈折率が特定される、ということを特徴とし得る。白色インクもしくはインクまたは液体のアンダーコーティングの相対的に大きく、したがって重い白色顔料は、特に迅速に、したがって著しく沈降する傾向を有している。
【００２４】
本発明の有利な発展形態は、インクの種類を特定するために、測定された、沈降に関連するかつ／または凝集に関連する屈折率が、少なくとも１つの、格納されている、種類特有の屈折率と比較される、ということを特徴とし得る。
【００２５】
本発明の有利な発展形態は、インクの色を特定するために、測定された、沈降に関連するかつ／または凝集に関連する屈折率が、少なくとも１つの、格納されている、色特有の屈折率と比較される、ということを特徴とし得る。
【００２６】
特定のインク、たとえば特定の種類のインク、特定の色（ＣＭＹＫまたは白色）のインクまたは特定の製造業者のインクが、屈折計法で識別可能であることも調査および検証された。したがってこの方法は有利には、使用されているインクが正しいインクであるのかまたは誤ったインクであるのかを求めるために実施されてもよい。したがって、誤った、特にその機械に許されていないインクまたは取り違えられたインクで、たとえばインク交換後に、印刷が行われてしまうことを阻止し、相応するコストを回避することができる。
【００２７】
本発明の有利な発展形態は、インクの古さを特定するために、測定された、沈降に関連するかつ／または凝集に関連する屈折率が、少なくとも１つの、格納されている、古さ特有のまたは経年劣化特有の屈折率と比較される、ということを特徴とし得る。特定のインク、たとえば特定の種類のインク、特定の色（ＣＭＹＫまたは白色）のインクまたは特定の製造業者のインクの古さもしくは顔料に関連する経年劣化状態が、屈折計法で識別可能であることも調査および検証された。したがってこの方法は有利には、インクが廃棄処理されるのか、またはまだ印刷に使用することができるのかを求めるために実施されてもよい。
【００２８】
本発明および本発明の有利な発展形態を以降で、図面を参照して、有利な実施例に基づいて詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の方法の有利な実施例
【図２】本発明の方法の有利な実施例
【図３】本発明の方法の有利な実施例を実施する際の装置
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１は、本発明の方法の有利な実施例の一連のステップのフローチャートを示している。これらのステップを以降で説明する（参照番号に関しては図３も参照されたい）。
【００３１】
ステップ１（自由選択的）  インク印刷機１８のインク供給装置１７もしくはそのインクタンク２０および／またはインク貯蔵容器および場合によってはそのインク管路２２ａ、２２ｂ、２５および３１ａから、液体インク２１、２４が抜かれる。
【００３２】
ステップ２  液体インク２４が提供される、すなわちインクが貯蔵容器２３に充填される（または既に充填された貯蔵容器が提供される）。
【００３３】
ステップ３  インク２４が貯蔵容器２３からインクタンク２０に移送され、もしくは充填され、有利には圧送され、インクタンク２０においてインク２１として存在する。自由選択的にインク２１は攪拌機２７を用いて攪拌される。インクは、インク管路２２ａを介して、少なくとも１つのインク印刷ヘッド２２へ移送され、有利には圧送され、インク管路２２ｂを介してインクタンク２０へ戻される、有利には圧送される。
【００３４】
ステップ４  インクの屈折率ｎの初期値ｎStartが測定される。この測定は以降の箇所で行われ得る。すなわち、有利には、貯蔵容器２３における屈折計３０を用いて、または貯蔵容器２３でのインク管路３１ａ、３１ｂ（「バイパス」）における屈折計３１を用いて行われ得る、またはインク管路２２ａ、２２ｂにおける屈折計３２を用いて行われ得る、またはインクタンク２０における屈折計３３を用いて行われ得る。測定された値ｎは格納されてよい。
【００３５】
ステップ５  屈折率ｎの測定された初期値ｎStartが、有利には同様に格納されている（ステップ６を参照）、屈折率の基準値ｎRefと計算技術によって比較される。有利には相違が形成される。
【００３６】
ステップ６  有利には格納されている屈折率の基準値ｎRefが、計算技術による比較のために提供される。この基準値はたとえばインク製造業者からのものでよい、または先行する測定から求められてよい（たとえば平均値形成によって）。
【００３７】
ステップ７  比較から得られた、ｎRefに対する偏差Δｎの値が過度に大きいことに関連して、もしくは比較から得られた、ｎRefに対する偏差Δｎの値が過度に大きい場合に、以下の措置のうちの１つが講じられる。
攪拌を強め（攪拌の時間をより長くする、かつ／または攪拌の速度をより速くする、攪拌機２６および／または２７による）、その後にステップ４を行う。
自由選択的に洗浄液による洗浄を伴い、（インクタンク２０および／またはインク貯蔵容器２３を）空にし、その後にステップ２を行う。
【００３８】
ステップ８  比較から得られた、ｎRefに対する偏差Δｎの値が過度に大きくない（または適切である）ことに関連して、もしくは比較から得られた、ｎRefに対する偏差Δｎの値が過度に大きくない（または適切である）場合に、屈折率ｎの測定された初期値ｎStartが格納される、すなわち有利には計算技術によって記憶される。
【００３９】
ステップ９  印刷タスクの印刷が開始される。すなわち、インク印刷ヘッド２２が、印刷されるべき像をインク滴の形態で（三次元対象物のまたは平らな基材の）表面１９上に移す。自由選択的に、インク２１が攪拌機２７を用いて攪拌される。
【００４０】
図２は、本発明の方法の有利な実施例の一連のさらなるステップのフローチャートを示している。
【００４１】
ステップ１０（自由選択的）  印刷タスクの終了後に、インクが交換される。このために実施されるべきステップは、ステップ１−３（図１を参照）と一致し得る。
【００４２】
ステップ１１  インク印刷ヘッド２２が印刷を行う、もしくは印刷タスクが実行される。印刷の間、インク２１および／または２４が自由選択的に攪拌される、または循環される。
【００４３】
ステップ１２  印刷の間（継続的にまたはほぼ継続的に）、インクの屈折率の値ｎaktuellの特定もしくは測定が行われる。
【００４４】
ステップ１３  屈折率の測定された値ｎaktuellが、有利には格納されている（ステップ６、８および１４を参照）、屈折率の初期値ｎStartまたは基準値ｎRefと、計算技術によって比較される。有利には相違が形成される。
【００４５】
ステップ１４  有利には格納されている、屈折率の初期値ｎStart（または択一的に屈折率の基準値nRef）が、計算技術による比較のために提供される。
【００４６】
ステップ１５  比較から得られた、ｎStart（または択一的にｎRef）に対するｎaktuellの偏差Δｎの値が過度に大きいことに関連して、もしくは比較から得られた、ｎStart（または択一的にｎRef）に対するｎaktuellの偏差Δｎの値が過度に大きい場合に、以下の措置のうちの１つが講じられる。
過度に著しい沈降への警告を出力する（場合によってはインク交換の推奨を伴う）。
インク交換を行う判断、またはインク交換を行わない判断を計算機支援されて得る。操作者の応答に関連して、インク交換が行われてよい（引き続きステップ１０によって）または印刷が続けられてよい（引き続きステップ１１によって）。この判断が計算技術によって下されてもよく、たとえば偏差Δｎに対して境界値を設定することによって行われてもよい。択一的に以下のことも導入されてよい。
攪拌を強め（攪拌の時間をより長くする、かつ／または攪拌の速度をより速くする、攪拌機２６および／または２７による）、その後にまたは同時にステップ１１を行う。
【００４７】
ステップ１６  比較から得られた、ｎStart（または択一的にｎRef）に対するｎaktuellの偏差Δｎの値が過度に大きくない（または適切である）ことに関連して、もしくは比較から得られた、ｎStart（または択一的にｎRef）に対するｎaktuellの偏差Δｎの値が過度に大きくない（または適切である）場合に、印刷が続けられ、場合によっては攪拌が続けられる。次に再び、ステップ１２に即して測定が行われてよい。
【００４８】
図３は、本発明の方法の有利な実施例を実施する際の装置を示している。インクタンク２０内に液体インク２１が収容されている。このインクは、インク印刷ヘッド２２に導かれ、印刷に使用されなかったインクはタンクに戻される（インク管路２２ａ、２２ｂを介して）。貯蔵容器２３内には同様にインク２４が収容されている。貯蔵容器２３は有利には、タンク２０よりも、多くのインクを収容していてよい。すなわち貯蔵容器２３はたとえば缶または大型容器として形成されていてよい。インクはタンク２０へ導かれる（管路２５を介して）。容器２３内には攪拌機２６が設けられている。タンク２０内には攪拌機２７が設けられている。択一的にこれら２つの攪拌機のうちの１つだけが設けられていてもよい。これらの攪拌機は沈降３４、３５を阻止する、または再度、上へかき混ぜるべきである。
【００４９】
図３は、さらに、測定装置またはセンサが配置され得る箇所を示している。容器２３における屈折計３０、管路３１ａ、３１ｂにおける屈折計３１、管路２２ｂにおける屈折計３２（または択一的に管路２２ａにおける屈折計３２）および／またはタンク２０における屈折計３３。
【符号の説明】
【００５０】
１−１６  ステップ
１７  インク供給装置
１８  インク印刷機
１９  表面
２０  インクタンク
２１  インク
２２  インク印刷ヘッド
２２ａ，２２ｂ  インク管路
２３  インク貯蔵容器
２４  インク
２５  インク管路
２６，２７  攪拌機
３０，３１  屈折計
３１ａ，３１ｂ  インク管路
３２，３３  屈折計
３４，３５  沈降
【図１】
2018161888.tif 000003
【図２】
2018161888.tif 000004
【図３】
2018161888.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成30年8月14日(2018.8.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク印刷機の動作方法であって、
インクの状態が特定される方法において、
顔料インク（２１，２４）の沈降および／または凝集を屈折計法で特定し、すなわち、前記インクの屈折率の値を屈折計（３０，３１，３２，３３）によって測定し（４，１２）、かつ格納されている値（６，１４）と、計算機支援されて比較し（５，１３）、
前記測定（４，１２）を、前記インク（２１，２４）の攪拌（３，１１）の直後に行う、
方法。
【請求項２】
インク印刷機の動作方法であって、
インクの状態が特定される方法において、
顔料インク（２１，２４）の沈降および／または凝集を屈折計法で特定し、すなわち、前記インクの屈折率の値を屈折計（３０，３１，３２，３３）によって測定し（４，１２）、かつ格納されている値（６，１４）と、計算機支援されて比較し（５，１３）、
前記インク（２１，２４）の種類を特定する（４，１２）ために、測定された、沈降に関連するかつ／または凝集に関連する前記屈折率を、少なくとも１つの、格納されている（６，１４）、種類特有の屈折率と比較する（５，１３）、
方法。
【請求項３】
インク印刷機の動作方法であって、
インクの状態が特定される方法において、
顔料インク（２１，２４）の沈降および／または凝集を屈折計法で特定し、すなわち、前記インクの屈折率の値を屈折計（３０，３１，３２，３３）によって測定し（４，１２）、かつ格納されている値（６，１４）と、計算機支援されて比較し（５，１３）、
前記インク（２１，２４）の色を特定する（４，１２）ために、測定された、沈降に関連するかつ／または凝集に関連する前記屈折率を、少なくとも１つの、格納されている（６，１４）、色特有の屈折率と比較する（５，１３）、
方法。
【請求項４】
インク印刷機の動作方法であって、
インクの状態が特定される方法において、
顔料インク（２１，２４）の沈降および／または凝集を屈折計法で特定し、すなわち、前記インクの屈折率の値を屈折計（３０，３１，３２，３３）によって測定し（４，１２）、かつ格納されている値（６，１４）と、計算機支援されて比較し（５，１３）、
前記インク（２１，２４）の古さを特定するために、測定された、沈降に関連するかつ／または凝集に関連する前記屈折率を、少なくとも１つの、格納されている（６，１４）、古さ特有のまたは経年劣化特有の屈折率と比較する（５，１３）、
方法。
【請求項５】
前記インク（２１，２４）の液相における沈降および／または凝集を測定する、
請求項１から４までのいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
インクタンク（２０）またはインク貯蔵容器（２３）またはインク管路（２２ａ，２２ｂ，３１ａ，３１ｂ）における沈降および／または凝集を測定する、
請求項１から５までのいずれか１項記載の方法。
【請求項７】
前記沈降および／または凝集を継続的にまたはほぼ継続的に測定する（４，１２）、
請求項１から６までのいずれか１項記載の方法。
【請求項８】
前記比較（５，１３）から得られた偏差、特に相違の値に関連して、
・攪拌を伴わずに前記インクで印刷を行う（９，１６）
・同時に攪拌を行いつつ、前記インクで印刷を行う（９，１６）
・攪拌後に前記インクで印刷を行う（９，１６）
・前記攪拌を強める（７）、特に攪拌の時間をより長くする、かつ／または攪拌の速度をより速くする
・過度に著しい沈降への警告を出力する（１５）
・インク交換を行う判断、またはインク交換を行わない判断を計算機支援されて得る
・インクタンクおよび／またはインク貯蔵容器を空にする（７）
・インクタンクおよび／またはインク貯蔵容器および／またはインク管路および／またはインク印刷ヘッドを洗浄液で洗う（７）
・前記インクを交換する（１０）、すなわち、抜かれたインクとは異なるインクを充填する
という措置のうちの１つを講じる、
請求項１から７までのいずれか１項記載の方法。
【請求項９】
特に、三次元対象物に印刷するインク印刷機（１８）において、沈降に関連するかつ／または凝集に関連する、白色インク（２１，２４）の屈折率を特定する（４，１２）、
請求項１から８までのいずれか１項記載の方法。
【外国語明細書】
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