(57)【要約】【課題】ＲＨ式真空脱ガス装置を用いた、高窒素低酸素鋼の溶製方法を提供する。【解決手段】ＲＨ真空脱ガス処理の期間はＡｒ吹き込み期と窒素吹き込み期を有し、Ａｒ吹き込み期は環流ガスとしてＡｒを８０体積％以上含有するガスを吹き込み、窒素吹き込み期は環流ガスとして窒素を８０体積％以上含有するガスを吹き込み、窒素吹き込み期における真空槽内浴深は、Ａｒ吹き込み期における真空槽内浴深よりも０．１５ｍ以上深いことを特徴とする高窒素低酸素鋼の溶製方法。Ａｒ吹き込み期における真空槽内浴深を０．０６ｍ以上とすると好ましい。【選択図】図１−１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＲＨ真空脱ガス処理を用いた高窒素低酸素鋼の溶製方法において、ＲＨ真空脱ガス処理の期間はＡｒ吹き込み期と窒素吹き込み期を有し、Ａｒ吹き込み期は環流ガスとしてＡｒを８０体積％以上含有するガスを吹き込み、窒素吹き込み期は環流ガスとして窒素を８０体積％以上含有するガスを吹き込み、
窒素吹き込み期における真空槽内浴深は、Ａｒ吹き込み期における真空槽内浴深よりも０．１５ｍ以上深いことを特徴とする高窒素低酸素鋼の溶製方法。
【請求項２】
Ａｒ吹き込み期における真空槽内浴深を０．０６ｍ以上とすることを特徴とする請求項１に記載の高窒素低酸素鋼の溶製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高窒素低酸素鋼の溶製方法であって、高窒素濃度かつ低酸素濃度を可能とするＲＨ式真空脱ガス処理装置における溶鋼の処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
鋼材中の窒素および酸素は、非金属介在物と呼ばれる微粒子を生成し、鋼材特性に悪影響を及ぼす。ただし、機械構造用鋼などといった一部の鋼材では、窒素は鋼材強度の向上に寄与するため、その濃度を高めることが求められる場合がある。
【０００３】
鋼材中の窒素濃度および酸素濃度は主に転炉処理後の二次精錬工程にて調整される。この二次精錬工程では、脱水素を目的として真空脱ガス処理が行われ、中でもＲＨ式真空脱ガス処理が広く行われている。そのため、ＲＨ式真空脱ガス処理における高窒素濃度化および低酸素濃度化の技術が必要である。
【０００４】
高窒素濃度化の方法として、窒化マンガンといった窒素含有合金を溶鋼に添加する方法が簡便であるものの、合金は高価でありコストアップにつながる。そのため、ＲＨ式真空脱ガス処理装置にて環流ガスとして窒素ガスを吹き込み、吹き込んだ窒素ガスを溶鋼中に吸収させて鋼の高窒素化を図る方法がとられている。
【０００５】
転炉精錬後の溶鋼中に含まれるフリー酸素は、ＡｌやＳｉなどといった酸素と親和力の強い脱酸元素を添加し、Ａｌ2Ｏ3やＳｉＯ2等といった酸化物系介在物を溶鋼中に生成させ、酸化物系介在物を溶鋼表面に浮上させて除去する。介在物の浮上分離を促進して溶鋼の低酸素濃度化を促進する方法として、真空脱ガス装置を用いた溶鋼の環流による取鍋表面に向かう流れによって介在物を浮上分離する方法が適用されている。
【０００６】
このようにＲＨ式真空脱ガス処理において、高窒素濃度化または低酸素濃度化を個別に行う方法はあるものの、高窒素濃度かつ低酸素濃度である溶鋼を製造することは困難である。これは、高窒素濃度化のため、ＲＨの環流ガスとして窒素ガスを吹き込むと、窒素ガス気泡から溶鋼へと窒素が吸収されて溶鋼中の窒素濃度は高くなるものの、吹き込んだ窒素ガス気泡の体積は減少し、環流ガス気泡による溶鋼の撹拌が弱くなってしまい、酸化物系介在物の浮上除去効果も小さくなってしまう。また、酸化物系介在物の浮上除去のために不活性ガスであるＡｒガスを環流ガスとして吹き込むと、介在物は速やかに浮上除去される一方で、溶鋼中の窒素がＡｒガス気泡中へ放出されてしまい、溶鋼中の窒素濃度は低くなってしまうためである。
【０００７】
そこで、ＲＨ式真空脱ガス処理装置を用いつつ、高窒素低酸素鋼を溶製するため、従来から技術開発がなされてきた。
【０００８】
特許文献１では、ガス底吹き機能を有する転炉に保持した溶銑を酸素ガスで脱炭すると共に、炭素濃度が０．２５〜０．１５％に低下した溶鋼に窒素ガスを吹き込むことによって吹き止め時の窒素濃度を１００ｐｐｍ以上とし、出鋼後の溶鋼を、攪拌ガスまたは環流ガスにＡｒガスを使用することで、攪拌力が増大し、酸素や硫黄の含有量が少ない高清浄な含窒素鋼を溶製する方法を提案している。ただし、環流ガスとしてＡｒガスを使用するため、転炉にて高めた窒素濃度が真空脱ガス処理中に低減されてしまい、高窒素濃度を維持することが困難である。
【０００９】
特許文献２では、真空脱ガスして精錬するに際し、Ａｒと窒素の混合ガスまたは窒素ガスを目標とする窒素濃度に応じた流量にて溶鋼に２０分以上吹き込む方法を提案している。Ａｒと窒素の混合ガスを用いる場合は、気泡から溶鋼への窒素吸収速度が小さく処理時間が長くなるという課題がある。また、窒素ガスを用いる場合は、気泡から溶鋼への窒素吸収速度が大きく、気泡体積が減少して攪拌力が不足し、酸化物系の介在物の除去が抑制されるという課題がある。そのため、本発明が目的とするような高窒素低酸素鋼を溶製することは困難であった。
【００１０】
特許文献３においては、溶鋼を真空脱ガス処理するに際し、脱ガス処理を脱ガス期と窒素添加期に分け、脱ガス期には環流ガスとして窒素またはＡｒを用いつつ高真空で操業し、窒素添加期には環流ガスとして窒素を用いながら槽内の窒素分圧を上げて溶鋼中に窒素を添加する方法が開示されている。
【００１１】
特許文献４においては、真空脱ガス処理において脱水素期と加窒期に分け、環流ガスとして窒素ガスを用い、脱水素期には槽内真空度を１Ｔｏｒｒとし、加窒期には槽内真空度を１００Ｔｏｒｒとして、高窒素低酸素鋼を溶製する方法が開示されている。溶鋼中窒素濃度が真空脱ガス処理前において１３７ｐｐｍ、処理後において１２２ｐｐｍとなっている。
【００１２】
特許文献５は、介在物の低減、脱水素を促進しながら窒素の濃度を精度よく調整することを目的とし、真空脱ガス処理を前半処理と後半処理に分け、前半処理では圧力を３００Ｐａ以下とし、Ａｒガス単独またはＡｒガスと窒素ガスの混合ガスを吹き込んで溶鋼を１５分間以上環流し、溶鋼中のフリー酸素濃度が１４ｐｐｍ以下となった時点で後半処理に移行することとし、圧力を３００Ｐａ以下に維持すると共に、窒素ガス単独あるいは混合ガスで溶鋼を環流することとし、窒素ガスの流量は前半処理でサンプリングした溶鋼中の分析値に基づいて決定する方法を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００２−１２９０８号公報
【特許文献２】特開２００４−７６１１６号公報
【特許文献３】特開昭５６−２５９１９号公報
【特許文献４】特開平２−２２５６１５号公報
【特許文献５】特開２０１３−２２４４６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
特許文献３〜特許文献５に記載のように、真空脱ガス処理において脱ガス（低酸素化）工程と加窒工程を分離することにより、ある程度の高窒素化と低酸素化を両立させることは可能である。しかし、低酸素化を強化しようとすると低酸素化工程において脱窒が進行してしまい、高窒素化と両立することができない。そのため、従来の方法では、低酸素化を確保しつつ、窒素濃度が０．０１％を超えるような高窒素濃度化は現実的には困難であった。このように、従来の方法では、真空脱ガス処理において、高窒素濃度化と介在物量低減ないしは介在物量の指標である酸素濃度の低減を両立することは困難であった。
【００１５】
本発明は、ＲＨ式真空脱ガス装置を用いて、高窒素濃度かつ低酸素濃度を可能とする、高窒素低酸素鋼の溶製方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は上述のように、二次精錬装置としてＲＨ真空脱ガス処理装置を用い、ＲＨ真空脱ガス処理（以下「ＲＨ処理」ともいう。）で溶鋼の高窒素化と低酸素化を両立する溶製方法の提供を目的とする。
【００１７】
ＲＨ処理装置は、真空槽の下部に２本の浸漬管を有し、浸漬管を取鍋の溶鋼中に浸漬して真空槽内を減圧することで溶鋼を真空槽内に吸い上げ、１本の浸漬管（上昇管）の内壁から環流ガスを吹き込み、上昇する環流ガス気泡によって溶鋼を真空槽内に流入させ、もう１本の浸漬管（下降管）から真空槽内溶鋼を排出し、取鍋と真空槽の間で溶鋼を環流する。環流ガスとして窒素ガスを用いた場合、溶鋼中に窒素が吸収されて溶鋼の高窒素化が図れる一方、吹き込んだ窒素ガスが溶鋼に吸収されるため、真空槽内に気泡が浮上する前に気泡の容積が低減して環流能力を失い、脱酸生成物を除去して低酸素化する能力を十分に発揮することができない。一方、環流ガスとしてＡｒガスを用いた場合、ＲＨ処理中の低酸素化能力を有する一方、溶鋼中の窒素が吹き込んだＡｒガス中に移動し、溶鋼が低窒素化してしまう。
【００１８】
本発明は、溶鋼のＲＨ処理に際して、ＲＨ真空脱ガス処理の期間の中に、Ａｒ吹き込み期と窒素吹き込み期を設けることとした。Ａｒ吹き込み期は、主に溶鋼の低酸素化を実現し、窒素吹き込み期は、主に溶鋼の高窒素化を実現する。これにより、ＲＨ真空脱ガス処理を用いた高窒素低酸素鋼の溶製方法を実現しようとするものである。
【００１９】
転炉からＲＨ真空脱ガス処理を経て連続鋳造によって鋳片を製造する工程では、連続鋳造の１ヒートあたりのサイクルタイムが決まっているため、ＲＨ真空脱ガス処理の処理時間が長くなりすぎると、連続鋳造のサイクルタイムとマッチングをとることができなくなる。そのため、ＲＨ真空脱ガス処理における合計処理時間は制約を受ける。また、ＲＨ真空脱ガス処理時間が長くなるほど、処理コストが増大するので好ましくない。そこで本発明では、ＲＨ処理時間の合計を一定時間に制限し、当該制限した時間内において目的とする高窒素化と低酸素化を両立することのできる溶製方法の実現を図ることとした。
【００２０】
ＲＨ処理時間が一定の条件のもとで、ＲＨ処理を溶鋼低酸素化のためのＡｒ吹き込み期と溶鋼高窒素化のための窒素吹き込み期に分け、溶鋼高窒素化のために窒素吹き込み期の時間を長くすると、Ａｒ吹き込み期の時間が短くなって低酸素化が実現できなくなる。Ａｒ吹き込み期の時間を長くすると、低酸素化は実現できるものの、窒素吹き込み期が短くなるとともに、Ａｒ吹き込み期における溶鋼の低窒素化が進み、その両方の影響でＲＨ処理後溶鋼窒素を十分に高くすることができなくなる。
【００２１】
ＲＨ処理中における真空槽内溶鋼表面と真空槽底との距離を、ここでは真空槽内浴深という。真空槽内溶鋼表面は、真空槽内圧力を目的とする圧力としたときの、静止浴面を意味する。真空槽内浴深を深くすると、上昇管の循環ガス吹き込み口から真空槽内溶鋼表面までの深さが深くなり、吹き込んだ気泡と溶鋼との接触時間が長くなるので、窒素吹き込みによる溶鋼の高窒素化を促進することができる。一方、Ａｒ吹き込みによる脱窒も促進するので、十分な高窒素化を図ることができない。
【００２２】
本発明は、Ａｒ吹き込み期と窒素吹き込み期の真空槽内浴深を異ならせることとし、窒素吹き込み期における真空槽内浴深を、Ａｒ吹き込み期における真空槽内浴深よりも０．１５ｍ以上深くすることにより、溶鋼の高窒素化と低酸素化を両立できることをはじめて知見した。
【００２３】
本発明は、上記知見に基づいてなされたものであり、その要旨とするところは以下のとおりである。
（１）ＲＨ真空脱ガス処理を用いた高窒素低酸素鋼の溶製方法において、ＲＨ真空脱ガス処理の期間はＡｒ吹き込み期と窒素吹き込み期を有し、Ａｒ吹き込み期は環流ガスとしてＡｒを８０体積％以上含有するガスを吹き込み、窒素吹き込み期は環流ガスとして窒素を８０体積％以上含有するガスを吹き込み、
窒素吹き込み期における真空槽内浴深は、Ａｒ吹き込み期における真空槽内浴深よりも０．１５ｍ以上深いことを特徴とする高窒素低酸素鋼の溶製方法。
（２）Ａｒ吹き込み期における真空槽内浴深を０．０６ｍ以上とすることを特徴とする（１）に記載の高窒素低酸素鋼の溶製方法。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の規定するＲＨ式真空脱ガス処理装置における真空槽内の浴深を、窒素ガス吹き込み時とＡｒガス吹き込み時とで適正な範囲に調整することで、高窒素低酸素鋼を溶製することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１−１】窒素吹き込み期とＡｒ吹き込み期の真空槽内浴深の差（ΔＨ）とＲＨ処理前後のＮ濃度差の関係について、（Ａ）は真空槽内圧力が３９９Ｐａ前後、（Ｂ）は真空槽内圧力が５３２０Ｐａ前後の時の結果を示す。
【図１−２】窒素吹き込み期とＡｒ吹き込み期の真空槽内浴深の差（ΔＨ）とＲＨ処理前後のＮ濃度差の関係について、（Ｃ）は真空槽内圧力が１２０００Ｐａ前後の時の結果を示す。
【図２−１】窒素吹き込み期とＡｒ吹き込み期の真空槽内浴深の差（ΔＨ）とＲＨ処理前後のＯ濃度差（Δ［Ｏ］（％）：ＲＨ処理前［Ｏ］（％）−ＲＨ処理後［Ｏ］（％））の関係について、（Ａ）は真空槽内圧力が３９９Ｐａ前後、（Ｂ）は真空槽内圧力が５３２０Ｐａ前後の時の結果を示す。
【図２−２】窒素吹き込み期とＡｒ吹き込み期の真空槽内浴深の差（ΔＨ）とＲＨ処理前後のＯ濃度差（Δ［Ｏ］（％）：ＲＨ処理前［Ｏ］（％）−ＲＨ処理後［Ｏ］（％））の関係について、（Ｃ）は真空槽内圧力が１２０００Ｐａ前後の時の結果を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明は前述のように、溶鋼のＲＨ処理に際して、ＲＨ真空脱ガス処理の期間の中に、Ａｒ吹き込み期と窒素吹き込み期を設ける。そして、窒素吹き込み期は、気泡から溶鋼への窒素の吸収速度を高め、Ａｒ吹き込み期は、溶鋼から気泡への窒素の放出速度を低下させつつ脱酸速度は高めることで、高窒素低酸素鋼を溶製する方法を考案した。
【００２７】
窒素吹き込み期において、窒素ガス吹き込み時の気泡から溶鋼への窒素の吸収速度を高めるには、羽口から吹き込まれた窒素ガス気泡が真空槽の溶鋼表面まで浮上する時間を増加させることが有効である。窒素吹き込み期における真空槽内浴深を深くすることにより、実現することができる。またＡｒ吹き込み期において、Ａｒガス吹き込み時の溶鋼から気泡への窒素の放出速度を低下させるには、気泡が真空槽の溶鋼表面まで到達する時間を減少させることが有効である。Ａｒ吹き込み期における真空槽内浴深を浅くすることにより、実現することができる。さらにこの時、脱酸速度を高めるには、真空槽内の撹拌を強化し介在物を凝集合体させることが有効である。すなわち、取鍋または真空槽の昇降によって、真空槽内浴深を窒素ガスまたはＡｒガス吹き込み時に変更させることで、高窒素低酸素鋼を溶製する方法を考案した。即ち、窒素吹き込み期における真空槽内浴深を、Ａｒ吹き込み期における真空槽内浴深よりも深くすることにより、溶鋼の高窒素化と低酸素化を両立できる。
【００２８】
ここで、ＲＨ処理によって高窒素低酸素鋼を溶製する際に適正となる、窒素吹き込み期の真空槽内浴深（以下「ＨN2」と呼ぶ。）とＡｒ吹き込み期の真空槽内浴深（以下「ＨAr」と呼ぶ。）の差（以下では「ΔＨ」と呼ぶ。）を、以下の試験により調査した。窒素吹き込み期とＡｒ吹き込み期の合計処理時間を２５分に制限した。
【００２９】
Ｎ濃度０．０１２０〜０．０１２５％、Ｏ濃度が０．００２５〜０．００３０％である溶鋼１００トンに対し、ＲＨ式真空脱ガス処理を、窒素吹き込み期とＡｒ吹き込み期の合計で２５分間行った。環流ガスは、窒素吹き込み期は窒素の単体、Ａｒ吹き込み期はＡｒの単体であり、循環ガス流量は溶鋼１トンあたり６〜１０ＮＬ／ｍｉｎである。真空槽内浴深は取鍋の昇降によって調整し、窒素吹き込み期の真空槽内浴深ＨN2を０．０４〜０．４０ｍの範囲で変更し、Ａｒ吹き込み期の真空槽内浴深ＨArを０．０４〜０．２０ｍの範囲で変更した。「ΔＨ＝ＨN2−ＨAr」である。
【００３０】
ＲＨ処理時の真空槽内の真空度（圧力）を、高真空（３９９Ｐａ前後）、中真空（５３２０Ｐａ前後）、低真空（１２０００Ｐａ前後）に分け、それぞれの真空度において、高窒素化と低酸素化を両立することのできるＲＨ処理条件を検討した。窒素吹き込み期の処理時間を一定時間としたとき、真空槽内の真空度が低いほど（圧力が高いほど）、溶鋼窒素濃度の上昇速度が高くなる。そこで、上記の高真空、中真空、低真空それぞれについて、処理時間が１５〜２０分のときに到達する溶鋼中の目標窒素濃度を、それぞれ設定した。
【００３１】
次に、高真空、中真空、低真空のそれぞれの真空度において、ＨN2とＨArを種々に変更し、それぞれの条件において、上記設定した目標窒素濃度に到達するために必要な、窒素ガスの必要環流時間（窒素吹き込み期の処理時間）を実験によって求めた。ここで、合計処理時間を２５分一定としているので、例えば窒素吹き込み期の時間を長くすると、Ａｒ吹き込み期の時間が短くなるため、窒素吹き込み期での窒素上昇量が増大するとともにＡｒ吹き込み期の窒素低下量が減少することになる。そのため、目標窒素濃度に到達するために必要な窒素吹き込み期の時間は、Ａｒ吹き込み期における溶鋼窒素の挙動もあわせたところで定まることになる。
【００３２】
結果を図１に示す。図１（Ａ）〜（Ｃ）においていずれも、横軸はΔＨであり、ＨArの値によって符号を変化させている。高真空（図１（Ａ））から低真空（図１（Ｃ））までのいずれにおいても、窒素ガスの必要環流時間はΔＨによって整理することができ、ΔＨが０．１５ｍ以上であれば、従来のＲＨ処理条件（窒素吹き込み期とＡｒ吹き込み期の真空槽内浴深を同一としてΔＨ＝０とする）に比較して窒素ガスの必要環流時間を短くすることができる。これは、窒素ガス吹込み時は窒素ガス気泡から溶鋼への窒素の吸収が促進され、Ａｒガス吹込み時は溶鋼からＡｒガス気泡への窒素の放出が抑制されるためである。
【００３３】
また、この時のＯ濃度の変化も調査した。溶鋼中の処理前Ｔ．Ｏと処理後Ｔ．Ｏとの差をΔ［Ｏ］とし、縦軸をΔ［Ｏ］、横軸をΔＨとして、図２（Ａ）〜（Ｃ）に示した。（Ａ）〜（Ｃ）と真空槽内真空度（圧力）との関係は図１と同様である。いずれの真空槽内圧力であっても、ΔＨが０．１５ｍ以上においてΔ［Ｏ］は大きくなった。図１に示すように、いずれの条件でも、ΔＨが０．１５ｍ以上では窒素吹き込み期の所要時間（窒素ガスの必要環流時間）が短くなるので、合計処理時間が２５分で一定という条件のもと、Ａｒ吹き込み期の時間が長くなり、溶鋼の低酸素化が促進されたためである。そこで本発明では、窒素吹き込み期における真空槽内浴深は、Ａｒ吹き込み期における真空槽内浴深よりも０．１５ｍ以上深いことと規定した。
【００３４】
また、図２から明らかなように、Ａｒ吹き込み時の真空槽内浴深が０．０６ｍ以上では、さらにΔ［Ｏ］が高位安定化した。これは、Ａｒ吹き込み期において真空槽内浴深が浅すぎると、真空槽の底面と溶鋼との摩擦により環流量が低減してしまうのに対し、真空槽内浴深が０．０６ｍ以上であれば、十分に低酸素化が可能であるからである。そこで本発明の好ましい態様として、Ａｒ吹き込み期における真空槽内浴深を０．０６ｍ以上と規定することとした。
【００３５】
本発明を転炉−ＲＨ式真空脱ガス処理装置の順序で実施する場合についての形態を述べる。なお、転炉とＲＨ式真空脱ガス処理装置の間に、転炉から流出スラグを除滓または還元する工程を設けてもよい。また、予め窒素濃度を高めるため、窒素ガスを溶鋼に浸漬したバブリングランスまたは取鍋底部のポーラスレンガを通じて溶鋼内に吹き込む工程を設けてもよい。
【００３６】
転炉では、酸素ガス上吹きにより脱炭反応を生じさせつつ、底吹き羽口より窒素ガスを吹き込むことにより、転炉処理後の窒素濃度を高めることができる。目標とする炭素濃度まで脱炭した後、取鍋に溶鋼を出鋼する。出鋼後、取鍋ごと溶鋼をＲＨ式真空脱ガス処理位置まで移送する。
【００３７】
ＲＨ式真空脱ガス処理位置に移送後は、取鍋または真空槽の昇降によって、真空槽の底部に設けられた浸漬管を溶鋼中に浸漬する。浸漬した後、片側の浸漬管（上昇管）内面から環流のためガスを吹き込みつつ、真空槽内を真空排気装置を用いて減圧することで、取鍋と真空槽の間で溶鋼の環流を生じさせる。
【００３８】
窒素吹き込み期の環流ガスは、窒素単体が好ましいが、環流ガス中の窒素含有量が８０体積％以上であれば本発明の目的を達することができる。窒素ガス以外の含有成分としては不活性ガス、例えばＡｒガスが好ましい。また、Ａｒ吹き込み期の環流ガスは、Ａｒ単体が好ましいが、環流ガス中のＡｒ含有量が８０体積％以上であれば本発明の目的を達することができる。Ａｒ吹き込み期の環流ガスにおけるＡｒガス以外の含有成分としては不活性ガス、例えば窒素ガスが好ましい。また、その流量は窒素ガスまたはＡｒガスのいずれであっても、溶鋼１トンあたり４．８〜１４．８ＮＬ／ｍｉｎの範囲が望ましい。４．８ＮＬ／ｍｉｎより低いと、環流量が低く、処理時間が長時間化してしまう場合がある。１４．８ＮＬ／ｍｉｎより大きくしても、環流量はほぼ一定値となり、ガス流量増加の効果は飽和してしまう場合がある。
【００３９】
ＲＨ処理において、窒素吹き込み期とＡｒ吹き込み期の順番は問わない。いずれを先に行っても本発明の効果を発揮することができる。また、窒素吹き込み期とＡｒ吹き込み期を１回ずつ行うのみならず、それぞれを複数回、交互に行うこととしても良い。
【００４０】
真空槽内圧力は１３３〜２００００Ｐａの範囲が望ましい。圧力が１３３Ｐａより低いと、環流ガス気泡の膨張率が過度に大きくなり、スプラッシュ飛散による鉄分の損失や、耐火物に付着した鉄との反応による耐火物溶損が激しくなる場合がある。圧力が２００００Ｐａより高いと、環流ガス気泡の膨張が抑制され、環流量が低下し、ＲＨ式真空脱ガス処理そのものが不十分となる場合がある。
【００４１】
真空槽内浴深は、取鍋または真空槽のいずれの昇降による調整でも良い。ただし、真空槽内の圧力変動に伴い、本発明の規定する溶鋼高さの範囲に調整するよう、取鍋または真空槽の昇降高さを変化させる必要がある。真空槽内の静止溶鋼浴面と取鍋内のスラグ表面位置との高さ差は、真空槽内の圧力と大気圧との圧力差、溶鋼の比重、取鍋内溶鋼表面のスラグ厚みとスラグ比重から、計算によって求めることができる。また、取鍋内のスラグ表面位置と真空槽との位置関係を計測することにより、取鍋内のスラグ表面位置と真空槽の槽底との位置関係（高さ差）を定めることができる。以上の検討結果に基づき、真空槽内浴深（静止浴面）を定めることができる。
【実施例】
【００４２】
上底吹き転炉で１００トンの溶銑に対して脱炭処理を行い溶鋼とした。底吹き羽口より窒素ガスを吹き込むことにより、転炉精錬後の溶鋼中窒素濃度を上昇させた。溶鋼を転炉から取鍋に出鋼した後、ＲＨ式真空脱ガス処理装置まで取鍋ごと移送した。移送後、取鍋を上昇させることで、真空槽に取り付けられている浸漬管を溶鋼中に３５０〜６５０ｍｍの範囲で浸漬させた。この時、真空槽内を真空排気装置を用いて減圧するとともに、環流ガスを片側の浸漬管（上昇管）の羽口を通じて溶鋼内に吹き込むことで、ＲＨ式真空脱ガス処理を実施した。
【００４３】
ＲＨ式真空脱ガス処理開始時の溶鋼組成は質量％で、Ｃ濃度が０．１〜０．４％、Ｓｉ濃度が０．１〜０．４％、Ｍｎ濃度が０．６〜１．２％、Ｓ濃度が０．００５〜０．０３％、Ａｌ濃度が０．０１〜０．０５％、Ｎ濃度が０．０１２０〜０．０１２５％、Ｏ濃度が０．００２５〜０．００３０％であり、残部はＮｉやＣｒといった合金元素は２％以下であった。
【００４４】
ＲＨ式真空脱ガス処理条件として、窒素吹き込み期の環流ガスとして窒素を、Ａｒ吹き込み期の環流ガスとしてＡｒを、上昇管の羽口を通じて吹き込んだ。窒素吹き込み期を先にし、Ａｒ吹き込み期を後にした。窒素吹き込み期とＡｒ吹き込み期の処理時間を表１に示す。合計処理時間は２４〜２６分とした。真空槽内圧力は処理開始時の減圧時や処理終了時の復圧時を除き、処理中は表１に示す圧力で制御した。
【００４５】
ＲＨ式真空脱ガス処理前後に溶鋼のブロックサンプル採取し、酸素窒素分析装置にてＮ濃度およびＯ濃度（Ｔ．Ｏ）の変化を調査した。
【００４６】
【表１】
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【００４７】
調査結果を表１に示す。試験Ｎｏ．１〜４が本発明例、試験Ｎｏ．５〜７が比較例である。本発明から外れる数値にアンダーラインを付している。
【００４８】
真空槽内圧力が２６６〜６６５Ｐａの条件において、本発明例である試験Ｎｏ．１、２において、本発明の規定する浴深差（ΔＨ）を保つことで、処理後のＮ濃度は０．０１３８〜０．０１４１％と高くでき、かつＯ濃度は０．０００７〜０．０００８％と低くなった。一方で比較例である試験Ｎｏ．５〜６は本発明の規定する浴深差（ΔＨ）よりも小さくなっている。
試験Ｎｏ．５では、処理後窒素濃度を高めるために窒素吹込み期の時間を長時間化したところ、Ａｒガス吹込み期の時間を２分と極短時間にすることとなり、脱酸反応が主に生じるＡｒガス吹込み時間の不足により、低酸素化が不十分で処理後のＯ濃度が０．００１５％と高くなってしまった。
試験Ｎｏ．６では上記試験Ｎｏ．５と異なり、試験Ｎｏ．１、２と同様にＡｒガス吹込み時間を８分と長くし、窒素ガス吹込み時間を１７分と短くし、本発明の規定する浴深差がないΔＨ＝０の条件としたところ、処理後の窒素濃度が０．０１１１％と低くなってしまった。これは、ΔＨが小さく窒素吹き込み期の窒素濃度上昇が少なかったことに加え、Ａｒガス吹込み中の脱窒反応が活発に生じたためである。
【００４９】
真空槽内圧力が５０００Ｐａ台と高い圧力でＲＨ処理した本発明例の試験Ｎｏ．３、４では、処理後のＮ濃度は０．０１６３〜０．０１６７％と高くできた。また試験Ｎｏ．３の処理後のＯ濃度は０．００１０％と十分に低くできた。試験Ｎｏ．４は真空槽内浴深（ＨAr）が０．０６ｍ未満であったため、処理後のＯ濃度が若干高い値となった。一方、比較例である試験Ｎｏ．７は、ΔＨが本発明範囲外であったため、処理後のＮ濃度は０．０１４３％にとどまった。
【００５０】
このように本発明の規定する真空槽内浴深の範囲に制御することで、高窒素濃度化と介在物量の指標である酸素濃度の低減を両立させて高窒素低酸素鋼を溶製することが可能となる。
【図１−１】
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【図１−２】
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【図２−１】
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【図２−２】
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