(57)【要約】      （修正有）【課題】大量の原稿を一度に読取処理する際のユーザーの利便性を高める技術を提供する。【解決手段】画像読取装置は、複数の原稿の少なくとも１面の画像を読み取って第１の画像データを生成する画像読取部と、画像読取装置の外部から第２の画像データを受信する受信モードと、第１の画像データを送信する送信モードとを有する画像データ送受信部と、第１の画像データと第２の画像データとを解析して、第１の画像データと第２の画像データの結合順序を決定し、決定された順序で第１の画像データと第２の画像データとを結合して第３の画像データを生成する画像データ結合部と、第１の作動モードと第２の作動モードのいずれかで画像読取装置を制御する制御部とを備える。第１の作動モードは、画像データ送受信部を受信モードに設定し、画像データ結合部に第３の画像データを生成させる。第２の作動モードは、画像データ送受信部を送信モードに設定する。【選択図】図１
2018014632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分散読取処理に利用可能な画像読取装置であって、
複数の原稿を裁置可能で、前記複数の原稿を１枚ずつ送って、前記複数の原稿の少なくとも１面の画像を読み取って第１の画像データを生成する画像読取部と、
前記画像読取装置の外部から第２の画像データを受信する受信モードと、前記第１の画像データを送信する送信モードとを有する画像データ送受信部と、
前記第１の画像データと前記第２の画像データとを解析して、前記第１の画像データと前記第２の画像データの結合順序を決定し、前記決定された順序で前記第１の画像データと前記第２の画像データとを結合して第３の画像データを生成する画像データ結合部と、
第１の作動モードと第２の作動モードのいずれかで前記画像読取装置を制御する制御部と、
を備え、
前記第１の作動モードは、前記画像データ送受信部を前記受信モードに設定し、前記画像データ結合部に前記第３の画像データを生成させる作動モードであり、
前記第２の作動モードは、前記画像データ送受信部を前記送信モードに設定する作動モードである画像読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像読取装置であって、
前記画像読取装置は、前記画像読取部と、前記画像データ送受信部と、前記制御部とを有する他の少なくとも１つの画像読取装置に接続され、
前記制御部は、前記第１の作動モードにおいては、前記他の少なくとも１つの画像読取装置から前記第２の画像データを受信する画像読取装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像読取装置であって、
前記第１の画像データは、単一の元原稿束が分割された複数の原稿束のうちの１つの原稿束である第１の原稿束から前記画像読取装置によって生成され、
前記第２の画像データは、前記複数の原稿束のうちの他の少なくとも１つの原稿束である第２の原稿束から前記他の少なくとも１つの画像読取装置によって生成され、
前記画像データ結合部は、前記第１の画像データに含まれる第１の識別表示を認識し、前記第２の画像データに含まれる第２の識別表示を認識し、前記第１の識別表示の認識結果と前記第２の識別表示の認識結果とを使用して、前記結合順序を決定する画像読取装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像読取装置であって、
前記画像データ結合部は、前記第１の原稿束の先頭ページの表示に基づいて前記第１の識別表示を認識し、前記少なくとも１つの第２の原稿束の先頭ページの表示に基づいて前記第２の識別表示を認識する画像読取装置。
【請求項５】
画像形成装置であって、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像読取装置と、
前記画像読取装置によって生成された画像データに基づいて印刷媒体に画像を形成する画像形成部と、
を備える画像形成装置。
【請求項６】
分散読取処理に利用可能な画像読取装置を用いる画像読取方法であって、
複数の原稿を裁置し、前記裁置された複数の原稿を１枚ずつ送って、前記複数の原稿の少なくとも１面の画像を読み取って第１の画像データを生成する画像読取工程と、
前記画像読取装置の外部から第２の画像データを受信する受信モードと、前記第１の画像データを送信する送信モードとを有する画像データ送受信工程と、
前記第１の画像データと前記第２の画像データとを解析して、前記第１の画像データと前記第２の画像データの結合順序を決定し、前記決定された順序で前記第１の画像データと前記第２の画像データとを結合して第３の画像データを生成する画像データ結合工程と、
第１の作動モードと第２の作動モードのいずれかで前記画像読取装置を制御する制御工程と、
を備え、
前記第１の作動モードは、前記画像データ送受信工程を前記受信モードに設定し、前記画像データ結合工程に前記第３の画像データを生成させる作動モードであり、
前記第２の作動モードは、前記画像データ送受信工程を前記送信モードに設定する作動モードである画像読取方法。
【請求項７】
複数の原稿を裁置可能で、前記複数の原稿を１枚ずつ送って、前記複数の原稿の少なくとも１面の画像を読み取って第１の画像データを生成する画像読取部を備え、分散読取処理に利用可能な画像読取装置を制御する画像読取プログラムであって、
前記画像読取装置の外部から第２の画像データを受信する受信モードと、前記第１の画像データを送信する送信モードとを有する画像データ送受信部、
前記第１の画像データと前記第２の画像データとを解析して、前記第１の画像データと前記第２の画像データの結合順序を決定し、前記決定された順序で前記第１の画像データと前記第２の画像データとを結合して第３の画像データを生成する画像データ結合部、及び
第１の作動モードと第２の作動モードのいずれかで前記画像読取装置を制御する制御部として前記画像読取装置を機能させ、
前記第１の作動モードは、前記画像データ送受信部を前記受信モードに設定し、前記画像データ結合部に前記第３の画像データを生成させる作動モードであり、
前記第２の作動モードは、前記画像データ送受信部を前記送信モードに設定する作動モードである画像読取プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置、画像読取方法、画像形成装置及び画像読取プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、小規模なオフィスや個人使用を対象としたコンパクトサイズの多機能プリンタや複合機（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：ＭＦＰ）といった画像形成装置が普及してきている。このような画像形成装置の自動原稿送り装置（ＡＤＦ）は、セットできる原稿の枚数が比較的に少ないので、大量の原稿を一度に処理したい場合は、原稿束を分割し、複数回に分けて処理する必要があった。具体的には、たとえばＡＤＦに一度にセットできる原稿の枚数が最大５０枚である場合を想定する。この場合、２００枚もの原稿を３部複写するためには原稿を少なくとも４つに分割して５０枚とし、それぞれ３部ずつコピーしたあと、さらに並べ替えることで３部分のコピーがようやく完成することになる。このような問題に対して、たとえば特許文献１は、原稿束を分割して複数の画像読取装置にセットし、複数の画像読取装置への読取開始指示の時間的な順序に従って画像データを結合する技術を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３６８９４５号公報
【特許文献２】特開２００６−１１５４４３号公報
【特許文献３】特開２０００−２２４３６９号公報
【特許文献４】特開平９−２６８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、大量の原稿を一度に処理する際のユーザーの利便性の観点からは、十分な検討が行われていなかった。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、大量の原稿を一度に読取処理する際のユーザーの利便性を高める技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、分散読取処理に利用可能な画像読取装置を提供する。前記画像読取装置は、複数の原稿を裁置可能で、前記複数の原稿を１枚ずつ送って、前記複数の原稿の少なくとも１面の画像を読み取って第１の画像データを生成する画像読取部と、前記画像読取装置の外部から第２の画像データを受信する受信モードと、前記第１の画像データを送信する送信モードとを有する画像データ送受信部と、前記第１の画像データと前記第２の画像データとを解析して、前記第１の画像データと前記第２の画像データの結合順序を決定し、前記決定された順序で前記第１の画像データと前記第２の画像データとを結合して第３の画像データを生成する画像データ結合部と、第１の作動モードと第２の作動モードのいずれかで前記画像読取装置を制御する制御部と、を備え、前記第１の作動モードは、前記画像データ送受信部を前記受信モードに設定し、前記画像データ結合部に前記第３の画像データを生成させる作動モードであり、前記第２の作動モードは、前記画像データ送受信部を前記送信モードに設定する作動モードである。
【０００７】
本発明は、分散読取処理に利用可能な画像読取装置を用いる画像読取方法を提供する。前記画像読取方法は、複数の原稿を裁置し、前記裁置された複数の原稿を１枚ずつ送って、前記複数の原稿の少なくとも１面の画像を読み取って第１の画像データを生成する画像読取工程と、前記画像読取装置の外部から第２の画像データを受信する受信モードと、前記第１の画像データを送信する送信モードとを有する画像データ送受信工程と、前記第１の画像データと前記第２の画像データとを解析して、前記第１の画像データと前記第２の画像データの結合順序を決定し、前記決定された順序で前記第１の画像データと前記第２の画像データとを結合して第３の画像データを生成する画像データ結合工程と、第１の作動モードと第２の作動モードのいずれかで前記画像読取装置を制御する制御工程と、を備え、前記第１の作動モードは、前記画像データ送受信工程を前記受信モードに設定し、前記画像データ結合工程に前記第３の画像データを生成させる作動モードであり、前記第２の作動モードは、前記画像データ送受信工程を前記送信モードに設定する作動モードである。
【０００８】
本発明は、複数の原稿を裁置可能で、前記複数の原稿を１枚ずつ送って、前記複数の原稿の少なくとも１面の画像を読み取って第１の画像データを生成する画像読取部を備え、分散読取処理に利用可能な画像読取装置を制御する画像読取プログラムを提供する。前記画像読取プログラムは、前記画像読取装置の外部から第２の画像データを受信する受信モードと、前記第１の画像データを送信する送信モードとを有する画像データ送受信部、前記第１の画像データと前記第２の画像データとを解析して、前記第１の画像データと前記第２の画像データの結合順序を決定し、前記決定された順序で前記第１の画像データと前記第２の画像データとを結合して第３の画像データを生成する画像データ結合部、及び第１の作動モードと第２の作動モードのいずれかで前記画像読取装置を制御する制御部として前記画像読取装置を機能させ、前記第１の作動モードは、前記画像データ送受信部を前記受信モードに設定し、前記画像データ結合部に前記第３の画像データを生成させる作動モードであり、前記第２の作動モードは、前記画像データ送受信部を前記送信モードに設定する作動モードである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、大量の原稿を一度に読取処理する際のユーザーの利便性を高める技術を提供する
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る分散読取システムの全体構成を示す概略構成図である。
【図２】一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略構成図である。
【図３】一実施形態に係る分散読取処理手順の内容を示すフローチャートである。
【図４】一実施形態に係る装置選択処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】一実施形態に係る読取装置選択画面の一例を示す説明図である。
【図６】一実施形態に係る出力装置選択画面の一例を示す説明図である。
【図７】一実施形態に係る出力設定処理画面の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る分散読取システム１０の全体構成を示す概略構成図である。分散読取システム１０は、本実施形態では、３つの画像形成装置１００（１００ａ〜１００ｃ）と、これらを接続するＬＡＮ２００とを備えている。すなわち、分散読取システム１０は、複数の画像形成装置１００がＬＡＮ２００によって相互に接続されることによって構成されている。なお、ＬＡＮ２００には、複数のパーソナルコンピュータ３００も接続されている。
【００１３】
分散読取システム１０は、たとえば大量の原稿を含む元原稿束Ｐを３つの原稿束Ｐ１〜Ｐ３に分割し、３つに分割された原稿束Ｐ１〜Ｐ３を３つの画像形成装置１００ａ〜１００ｃでそれぞれ読み取ることができる。原稿束Ｐ１には、数字の３が表示されているカバーシートＣＳ１が先頭ページとして付加されている。原稿束Ｐ２には、数字の１が表示されているカバーシートＣＳ２が先頭ページとして付加されている。原稿束Ｐ３には、数字の２が表示されているカバーシートＣＳ３が先頭ページとして付加されている。
【００１４】
具体的には、画像形成装置１００ａは、カバーシートＣＳ１と原稿束Ｐ１とを読み取って画像データＩＤ１を生成し、画像形成装置１００ｂは、カバーシートＣＳ２と原稿束Ｐ２とを読み取って画像データＩＤ２を生成し、画像形成装置１００ｃは、カバーシートＣＳ３と原稿束Ｐ３とを読み取って画像データＩＤ３を生成する。３つの画像データＩＤ１〜ＩＤ３は、３つの画像形成装置１００ａ〜１００ｃのいずれかで結合されて１つの画像データＩＤが生成される。結合順序は、３つのカバーシートＣＳ１〜ＣＳ３に表示されている数字の順序となる。なお、３つの画像データＩＤ１〜ＩＤ３は、複数のパーソナルコンピュータ３００のいずれかで結合されて１つの画像データＩＤが生成されるようにしてもよい。
【００１５】
図２は、一実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成を示す概略構成図である。画像形成装置１００は、制御部１１０と、画像形成部１２０と、操作表示部１３０と、記憶部１４０と、画像解析部１５０と、画像読取部１６０と、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１７０と原稿台１８０とを備えている。画像読取部１６０は、原稿から画像を読み取ってデジタルデータである画像データＩＤ１〜ＩＤ３を生成する。
【００１６】
画像形成部１２０は、画像データＰＤに基づいて印刷媒体（図示せず）に画像を形成して排出する。本実施形態では、パーソナルコンピュータ３００から送られてくる画像データＰＤに基づいて印刷媒体（図示せず）に画像を形成して排出することもできる。操作表示部１３０は、タッチパネルとして機能するディスプレイ（図示せず）や各種ボタンやスイッチ（図示せず）からユーザーの操作入力を受け付ける。２つの画像形成装置１００ａ，１００ｃでは、画像解析部１５０は、ＯＣＲ処理機能（文字認識機能）やＡＣＳ（Ａｕｔｏ  Ｃｏｌｏｒ  Ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ）機能を有している。
【００１７】
制御部１１０や画像解析部１５０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備えている。また、制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏ、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）、バス、その他ハードウェア等のインターフェイスに関連するコントローラ機能を備え、画像形成装置１００全体を制御する。
【００１８】
記憶部１４０は、非一時的な記録媒体であるハードディスクドライブやフラッシュメモリー等からなる記憶装置で、制御部１１０が実行する処理の制御プログラムやデータを記憶する。
【００１９】
画像読取部１６０は、光源部１６１と、第１反射鏡１６３と、第１キャリッジ１６２と、第２反射鏡１６４と、第３反射鏡１６５と、第２キャリッジ１６６と、集光レンズ１６７と、イメージセンサ１６８とを備えている。第１反射鏡１６３は、原稿からの反射光Ｌを第２反射鏡１６４の方向に反射する。第２反射鏡１６４は、反射光Ｌを第３反射鏡１６５の方向に反射する。第３反射鏡１６５は、反射光Ｌを集光レンズ１６７の方向に反射する。集光レンズ１６７は、反射光Ｌをイメージセンサ１６８の受光面に結像する。
【００２０】
第１キャリッジ１６２は、光源部１６１と第１反射鏡１６３とを搭載し、副走査方向Ｓに往復動する。第２キャリッジ１６６は、第２反射鏡１６４と第３反射鏡１６５とを搭載し、副走査方向Ｓに往復動する。第１キャリッジ１６２及び第２キャリッジ１６６は、制御部１１０によって制御される走査機構の一部をなし、光源部１６１は原稿を副走査方向に走査することができる。これにより、イメージセンサ１６８は、原稿台１８０に裁置された原稿上の２次元画像に応じてアナログ電気信号を出力し、このアナログ電気信号がＡ／Ｄ変換されて画像データＩＤ１〜ＩＤ３が生成される。
【００２１】
ＡＤＦ１７０は、複数の原稿を裁置可能で、原稿を１枚ずつ送って自動的に画像が読み取られる。原稿を自動的に搬送する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１７０が使用される場合には、第１キャリッジ１６２及び第２キャリッジ１６６は、予め設定されている副走査位置に固定され、原稿の自動送りによって走査が行われる。尚、ＡＤＦ１７０には、片面だけでなく両面を同時にあるいは逐次に読み取るものもある。
【００２２】
ＡＤＦ１７０は、紙送りローラ１７１と、原稿読取スリット１７２とを備えている。紙送りローラ１７１は、原稿の自動送りを行い、原稿の読み取りが原稿読取スリット１７２を介して行われる。この場合には、第１キャリッジ１６２が予め設定されている副走査位置に固定されるので、第１キャリッジ１６２に搭載されている光源部１６１も所定位置に固定されることになる。
【００２３】
図３は、一実施形態に係る分散読取処理手順の内容を示すフローチャートである。分散読取処理手順は、（１）大量の原稿を含む元原稿Ｐを分割して複数の原稿束Ｐ１〜Ｐ３とし、（２）複数の原稿束Ｐ１〜Ｐ３を読み取って複数の画像データＩＤ１〜ＩＤ３を生成し、（３）複数の画像データを結合して元原稿Ｐの画像データＩＤを生成する処理である。本実施形態では、画像データＩＤに基づいて画像の形成も実行される。
【００２４】
ステップＳ１０では、ユーザーは、原稿分割処理を行う。原稿分割処理は、具体的には、図１に示されるように、たとえば大量の原稿を含む元原稿束Ｐを３つの原稿束Ｐ１〜Ｐ３に分割し、原稿束Ｐ１〜Ｐ３のそれぞれにカバーシートＣＳ１〜ＣＳ３を先頭ページとして付加する処理である。３つのカバーシートＣＳ１〜ＣＳ３には、１乃至３の数字が表示されている。カバーシートＣＳ１〜ＣＳ３の数字は、元原稿束Ｐを３つの原稿束Ｐ１〜Ｐ３に分割した際の元原稿束Ｐにおける順序を示している。
【００２５】
ステップＳ２０では、ユーザーは、３つの画像形成装置１００ａ〜１００ｃのいずれか（この例では、画像形成装置１００ａ）にログインする。ログインは、ユーザーＩＤとパスワードを操作表示部１３０に入力することによって行われる。分散読取処理は、操作表示部１３０において、たとえば連結コピーモードを選択することによって開始することができる。
【００２６】
ステップＳ３０では、ユーザーは、装置選択処理を実行する。装置選択処理は、３つの原稿束Ｐ１〜Ｐ３の読み取りに使用される画像形成装置１００と、出力に使用される画像形成装置１００とを選択する処理である。
【００２７】
図４は、一実施形態に係る装置選択処理（ステップＳ３０）の内容を示すフローチャートである。ステップＳ３１では、画像形成装置１００ａは、ＬＡＮ２００を介して分散読取処理機能を有する画像形成装置１００を検索し、検索された画像形成装置１００の機能や状態を表すデータを収集する。ステップＳ３２では、画像形成装置１００ａは、画像読取装置提案処理を実行する。
【００２８】
図５は、一実施形態に係る読取装置選択画面３０ａ，３０ｂの一例を示す説明図である。読取装置選択画面３０ａは、読取装置として利用するための画像形成装置を選択するための読取装置タブ３１ａと、出力装置として利用するための画像形成装置を選択するための出力装置タブ３２ａと、ＯＫアイコン３３とを有している。読取装置タブ３１ａには、３個のチェックボックス３５が表示されている。
【００２９】
この例では、分散読取処理機能を有する画像形成装置として、３つの画像形成装置１００ａ〜１００ｃが検索されている。読取装置タブ３１ａには、読取装置として利用可能な画像形成装置１００ａ〜１００ｃの名称であるＭＦＰ１、ＭＦＰ２及びＭＦＰ３が表示されている。ＭＦＰ１、ＭＦＰ２及びＭＦＰ３は、それぞれ５０枚、３０枚、及び６０枚の容量を有するＡＤＦ１７０を備えている。操作表示部１３０は、ＡＤＦ１７０の容量の多い順、すなわち、ＭＦＰ３、ＭＦＰ１、ＭＦＰ２の順に上から画像形成装置１００を表示している。
【００３０】
このような順に画像形成装置１００を表示しているのは、ＡＤＦ１７０の容量が多いほど、効率的な読取処理の観点から利用価値が高いからである。なお、優先順位の基準には、読取能力としてスキャン速度や両面スキャンの機能の有無を含めてもよい。
【００３１】
ステップＳ３３では、ユーザーは、読取装置として利用するための画像形成装置を選択する。具体的には、画像形成装置の選択は、読取装置選択画面３０ａにおいて選択対象となる画像形成装置の名称の左側のチェックボックス３５にチェックを入れることによって行うことができる。操作表示部１３０は、ユーザーによる選択に応じて選択された画像形成装置の名称等にハイライト３６を表示し、読取装置選択画面３０ｂとする。ユーザーによる選択は、たとえばＭＦＰ１、ＭＦＰ２及びＭＦＰ３の表示をタッチすることによって行うことができる。
【００３２】
これにより、３つのＭＦＰ１、ＭＦＰ２及びＭＦＰ３の名称で特定される画像形成装置１００ａ〜１００ｃが読取装置として選択されたことになる。ユーザーがＯＫアイコン３３をタッチすると、選択が確定し、処理がステップＳ３４に進められる。ステップＳ３４では、画像形成装置１００ａは、画像出力装置提案処理を実行する。
【００３３】
なお、画像形成装置１００ａは、画像形成装置１００ａにログインしているユーザー名を使用して、読取装置としての選択に応じて、画像形成装置１００ｂ，１００ｃにリモートログインするように画像形成装置１００ａ〜１００ｃを構成してもよい。これにより、画像形成装置１００ｂ，１００ｃは、ユーザー名で表されるユーザーによって遠隔操作によって直ちに利用予定であることを操作表示部１３０に表示し、他のユーザーに注意を喚起することができる。
【００３４】
図６は、一実施形態に係る出力装置選択画面３０ｃ，３０ｄの一例を示す説明図である。出力装置選択画面３０ｃは、出力装置として利用するための画像形成装置を選択するための出力装置タブ３２ｃと、ＯＫアイコン３３と、出力用紙のサイズを選択するためのプルダウンメニュー３７と、画像形成装置の優先順位の基準を選択するためのプルダウンメニュー３８とを有している。
【００３５】
出力装置選択画面３０ｃには、出力装置として利用可能な画像形成装置１００ａ，１００ｃの名称であるＭＦＰ１及びＭＦＰ３が表示されている。操作表示部１３０は、トナー残量の多い順、すなわち、ＭＦＰ３（トナー残量８５％）、ＭＦＰ１（トナー残量６０％）の順に画像形成装置１００を表示している。このような順に画像形成装置１００を表示しているのは、トナー残量が多いほど、印刷出力の途中でトナー補給の事態を招く可能性を小さくすることができるからである。
【００３６】
ステップＳ３５では、ユーザーは、出力装置として利用するための画像形成装置を選択する。具体的には、画像形成装置の選択は、出力装置選択画面３０ｃにおいて選択対象となる画像形成装置の名称の左側のチェックボックス３５にチェックを入れることによって行うことができる。操作表示部１３０は、ユーザーによる選択に応じて選択された画像形成装置の名称等にハイライト３６を表示し、出力装置選択画面３０ｄとする。ユーザーによる選択は、ＭＦＰ１及びＭＦＰ３の表示をタッチすることによって行うことができる。この例では、ＭＦＰ３（画像形成装置１００ｃ）のみが選択されたものとする。
【００３７】
プルダウンメニュー３８は、画像形成装置の優先順位の基準として、機種名、用紙残量、用紙容量及びトナー残量（モノクロ印刷を想定）のいずれかを選択することができる。用紙残量は、出力の途中で用紙を補給することなく出力を実行できるか否かという点に着目して設定されているものである。用紙容量は、少ない用紙補給の回数で出力を実行できるか否かという点に着目して設定されているものである。
【００３８】
なお、トナー残量は、カラー印刷を想定するものでもよく、ＣＭＹＫのうち最も少ない色のトナー残量を基準として処理するように構成してもよい。
【００３９】
用紙容量は、各カセットの容量（格納可能な用紙枚数）として各画像形成装置１００ａ，〜１００ｃの記憶部１４０に格納されているデータである。用紙残量は、各カセットの容量に用紙の残量割合を乗じて算出された用紙の総数である。用紙容量や用紙残量は、プルダウンメニュー３７で選択されている用紙サイズを想定して算出される。
【００４０】
これにより、ＭＦＰ３の名称で特定される１つの画像形成装置１００ｃが出力装置として選択されたことになる。ユーザーがＯＫアイコン３３をタッチすると、選択が確定し、処理がステップＳ３６に進められる。ステップＳ３６では、ユーザーは、出力設定処理を実行する。
【００４１】
なお、出力装置として選択される画像形成装置は、１つに限られず、複数であってもよい。たとえば２つの画像形成装置を使用して各５部、合計１０部の印刷出力を行うようにしてもよい。また、ログインに基づく課金管理が行われている場合には、画像形成装置１００ａからのリモートログインに基づいて課金処理が実行される。
【００４２】
図７は、一実施形態に係る出力設定処理画面３０ｅの一例を示す説明図である。出力設定処理画面３０ｅは、印刷出力の設定のための画面である出力設定タブ３１ｅと、結合された１つの画像データＩＤを記憶部１４０のＢＯＸに記憶するための設定のための画面であるＢＯＸタブ３２ｅと、印刷出力の部数を設定するための部数設定ウィンドウ３９と、ＯＫアイコン３３とを有している。
【００４３】
出力設定タブ３１ｅには、ＡＣＳ機能の設定のためのＡＣＳアイコン３４ａと、ページ集約の設定のための集約複写アイコン３４ｂと、枠消し設定のための枠消しアイコン３４ｃとを有している。ＡＣＳ機能は、画像データＩＤの各ページのカラーを自動的に識別し、カラーの文書はフルカラーで、白黒の文書はグレースケール（又は白黒）で印刷するための自動判別機能である。ページ集約は、２枚または４枚の原稿を、１枚に集約して印刷する機能である。枠消しは、原稿のまわりにできる黒い枠を消去する機能である。なお、ＢＯＸに記憶するための設定には、たとえば圧縮方式の設定が含まれる。
【００４４】
出力設定処理画面３０ｅにおいて、ユーザーは、印刷出力の内容と部数とを設定することができる。ユーザーがＯＫアイコン３３をタッチすると、選択が確定し、処理がステップＳ４０（図３）に進められる。
【００４５】
このように、分散読取システム１０では、３つの画像形成装置１００ａ〜１００ｃの各機能をユーザーに提示した上で、読取装置あるいは出力装置として３つの画像形成装置１００ａ〜１００ｃの選択を可能としている。これにより、画像形成装置１００ａ〜１００ｃのそれぞれが有する機能を有効活用することができるとともに、選択の幅を広げることができる。
【００４６】
ステップＳ４０では、ユーザーは、各ＡＤＦ１７０に原稿束を裁置する。具体的には、ユーザーは、図１に示されるように、画像形成装置１００ａのＡＤＦ１７０に原稿束Ｐ１と、先頭ページとしてのカバーシートＣＳ１（数字の３を表示）とを裁置し、画像形成装置１００ｂのＡＤＦ１７０に原稿束Ｐ２と、先頭ページとしてのカバーシートＣＳ２（数字の１を表示）とを裁置し、画像形成装置１００ｃのＡＤＦ１７０に原稿束Ｐ３と、先頭ページとしてのカバーシートＣＳ３（数字の２を表示）とを裁置する。
【００４７】
ステップＳ５０では、ユーザーは、画像形成装置１００ａ〜１００ｃの各スタートボタン（図示せず）を押下する。これにより、画像形成装置１００ａ〜１００ｃの画像読取部１６０は、各スタートボタンの押下に応じて、それぞれ独立して各カバーシートＣＳ１〜ＣＳ３を先頭ページとする原稿束Ｐ１〜Ｐ３の画像の読み取りを開始する。画像形成装置１００ａ〜１００ｃの各スタートボタンの押下順序に制限はなく、押下順序にかかわらず同一の処理が実行される。
【００４８】
ステップＳ６０では、２つの画像形成装置１００ａ，１００ｂ（ＭＦＰ１，ＭＦＰ２）は、画像形成装置１００ｃ（ＭＦＰ３）に画像データ転送処理を実行する。画像データ転送処理では、画像形成装置１００ａの制御部１１０は、送信モードで作動し、カバーシートＣＳ１と原稿束Ｐ１とを読み取って生成された画像データＩＤ１を画像形成装置１００ｃに転送し、画像形成装置１００ｂは、画像形成装置１００ａと同様にカバーシートＣＳ２と原稿束Ｐ２とを読み取って生成された画像データＩＤ２を画像形成装置１００ｃに転送する。
【００４９】
このように、制御部１１０は、画像データ送受信部としても機能する。なお、画像データＩＤ１，ＩＤ２のように外部から受信した画像データは、第２の画像データとも呼ばれる。このような、画像形成装置１００ａ，１００ｂの作動モードは、第２の作動モードとも呼ばれる。
【００５０】
ステップＳ７０では、画像形成装置１００ｃの画像解析部１５０は、受信モードで作動し、画像形成装置１００ｃの外部から２つの画像データＩＤ１，ＩＤ２を受信する。画像解析部１５０は、ＯＣＲ処理機能を使用して、２つの画像データＩＤ１，ＩＤ２の先頭ページに元原稿束Ｐにおける原稿束Ｐ１，Ｐ２（第２の原稿束とも呼ばれる。）の各順序位置を表す表示（第２の識別表示とも呼ばれる。）を検出し、単一の元原稿束Ｐにおける原稿束Ｐ１，Ｐ２の各順序を決定する。画像形成装置１００ｃの画像解析部１５０は、画像形成装置１００ｃの画像読取部１６０で読み取られた原稿束Ｐ３（第１の原稿束とも呼ばれる。）の画像データＩＤ３についても同様の処理を実行する。
【００５１】
これにより、画像解析部１５０は、元原稿束Ｐにおける全ての原稿束Ｐ１〜Ｐ３の各順序を自動的に決定することができる。なお、画像データＩＤ３のように読み取られた画像データは、第１の画像データとも呼ばれる。また、原稿束Ｐ３の順序位置を表す表示は、第１の識別表示とも呼ばれる。
【００５２】
ステップＳ８０では、画像解析部１５０は、画像データ結合処理を実行する。画像データ結合処理は、決定された各順序で全ての原稿束Ｐ１〜Ｐ３を結合し、１つの画像データＩＤ（第３の画像データとも呼ばれる。）を生成する処理である。このように、画像解析部１５０は、画像データ結合部として機能する。このような、画像形成装置１００ｃの作動モードは、第１の作動モードとも呼ばれる。
【００５３】
ステップＳ９０では、画像形成装置１００ｃは、画像データ確認処理を実行する。画像データ確認処理では、画像形成装置１００ｃは、操作表示部１３０に原稿束Ｐ１の先頭ページ、原稿束Ｐ１の最終ページ、原稿束Ｐ２の先頭ページ、原稿束Ｐ２の最終ページ、原稿束Ｐ３の先頭ページ及び原稿束Ｐ３の最終ページを並べて表示し、連結状態を容易に確認できるようにする処理である。
【００５４】
なお、部数が多い場合を想定し、たとえばパーソナルコンピュータ３００を画像形成装置１００ｃに接続し、パーソナルコンピュータ３００で原稿状態を確認できるように構成してもよい。また、パーソナルコンピュータ３００は、分散読取システム１０に必須の構成要素ではない。さらに、画像データ結合処理は、パーソナルコンピュータ３００で実行することもできる。
【００５５】
ステップＳ１００では、画像形成装置１００ｃの画像形成部１２０は、画像データＩＤに基づいて印刷媒体に画像を形成する。なお、本発明は、分散読取によって１つの画像データＩＤを生成できればよく、画像形成部１２０を有しない画像読取装置にも適用することができる。
【００５６】
このように、本実施形態では、大量の原稿を一度に読取処理する際のユーザーの利便性を高めることができる。さらに、本実施形態によれば、各原稿束のカバーシートに表示されている情報に基づいて、画像データの結合順序が決定されるので、たとえば画像形成装置１００ａ〜１００ｃのいずれかでトラブルが発生しても、再度同じ原稿束を読み込ませれば正しく結合順を検知することができる。さらに、途中で画像形成装置１００が使用不能となって、画像形成装置１００を変更せざるを得ない場合でも問題なく結合することができる。
【００５７】
本発明は、上記実施形態だけでなく、以下のような変形例でも実施することができる。
【００５８】
変形例１：上記実施形態では、ＡＤＦを備える画像形成装置が使用されているが、必ずしもＡＤＦを備える画像形成装置に限定されず、ＡＤＦを備えない画像形成装置に本発明を適用することもできる。具体的には、たとえば出力装置としてＡＤＦを備えない画像形成装置を選択できるように構成してもよい。
【００５９】
変形例２：上記実施形態では、分散読取処理が同時に１つしか処理されないことを想定しているが、同時に複数の元原稿束を処理できるように構成してもよい。具体的には、たとえば元原稿束毎にジョブ番号を設定し、分割された複数の原稿束のカバーシートにジョブ番号を特定できる表示を入れるようにしてもよい。こうすれば、分散読取システムは、ジョブ毎に画像データを順序づけて元原稿束毎に結合することができる。
【００６０】
変形例３：上記実施形態では、分割された複数の原稿束の順序を特定するためにカバーシートを使用しているが、かならずしもカバーシートは必要ではない。たとえば、分散読取システムは、元原稿の各ページに表示されているページ番号を認識して、順序を自動的に決定するように構成されてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１０  分散読取システム
１００  画像形成装置
１１０  制御部
１２０  画像形成部
１３０  操作表示部
１４０  記憶部
１５０  画像解析部
１６０  画像読取部
１７０  自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
１７１  紙送りローラ
１７２  原稿読取スリット
１８０  原稿台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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