(57)【要約】      （修正有）【課題】使用済みインクリボンを強固に接着させ、残像の漏洩を防止することができる熱転写印画装置を提供する。【解決手段】熱転写印画装置は、インクリボン５を供給する供給部３と、供給部から供給されたインクリボンを用いて、印画紙７上にインクを熱転写する印画部１０と、剥離性基材上に粘着剤層が設けられた感圧転写粘着テープから、熱転写後のインクリボンへ粘着剤を転写する転写部３０と、粘着剤が転写されたインクリボンを巻き取って回収する回収部４と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンを供給する供給部と、
前記供給部から供給されたインクリボンを用いて、印画紙上にインクを熱転写する印画部と、
剥離性基材上に粘着剤層が設けられた感圧転写粘着テープから、熱転写後のインクリボンへ粘着剤を転写する転写部と、
前記粘着剤が転写されたインクリボンを巻き取って回収する回収部と、
を備える熱転写印画装置。
【請求項２】
前記転写部は、インクリボン搬送方向に沿って延在する粘着剤のラインパターンを転写することを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項３】
前記転写部は複数設けられており、各転写部が粘着剤のラインパターンを転写することを特徴とする請求項２に記載の熱転写印画装置。
【請求項４】
前記転写部は、前記粘着剤のラインパターンを、間隔を空けて複数転写することを特徴とする請求項２又は３に記載の熱転写印画装置。
【請求項５】
前記転写部は、インクリボンの幅方向に沿って延在する粘着剤のラインパターンを転写することを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項６】
前記印画部と前記転写部との間に設けられ、前記インクリボンの搬送量を調整するバッファ部をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の熱転写印画装置。
【請求項７】
インクリボンを供給する供給部と、
前記供給部から供給されたインクリボンを用いて、印画紙上にインクを熱転写する印画部と、
熱転写後のインクリボンに対し、インクジェット方式で接着剤を塗布する接着剤塗布部と、
前記接着剤が塗布されたインクリボンを巻き取って回収する回収部と、
を備える熱転写印画装置。
【請求項８】
前記接着剤塗布部は、前記接着剤を所定のパターンで塗布することを特徴とする請求項７に記載の熱転写印画装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済みインクリボンの残像の漏洩を防止する熱転写印画装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドとプラテンロールとの間にインクリボンと印画紙とを挟み込み、サーマルヘッドからインクリボンに熱を付与して、インクリボンの染料を印画紙に転写する熱転写プリンタが知られている。
【０００３】
熱転写プリンタ内では、使用済みインクリボンに印画の残像が残っており、ここから情報が漏洩する可能性がある。例えば、業務用プリンタでは、ユーザが使用した使用済みインクリボンは店舗内にあるプリンタ内に収納されたままの状態となっている。使用済みインクリボンはプリンタ内にセットしてあるだけなので、プリンタの管理者は簡単にこれにアクセスできる。この使用済みインクリボンをそのまま廃棄した場合、第三者に印画情報が漏洩する可能性がある。そのため、使用済みインクリボンに何らかの情報漏洩防止措置を施すことが求められている。
【０００４】
例えば、全周の表面に複数の孔を設けた糊塗布ドラムと、糊を収容する糊タンクとを備え、糊タンクから糊塗布ドラムに糊を供給し、糊塗布ドラムを回転させながら孔から糊を押し出して使用済みインクリボンに糊を塗布し、糊が塗布された使用済みインクリボンを巻取ローラで巻き取る熱転写プリンタが提案されている（例えば特許文献１参照）。使用済みインクリボンのロールはインクリボン同士が糊で接着されているため剥がすことができず、印画情報の読み取りを防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５６６２０４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、使用済みインクリボン同士を接着させ、残像の漏洩を防止することができる熱転写印画装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による熱転写印画装置は、インクリボンを供給する供給部と、前記供給部から供給されたインクリボンを用いて、印画紙上にインクを熱転写する印画部と、剥離性基材上に粘着剤層が設けられた感圧転写粘着テープから、熱転写後のインクリボンへ粘着剤を転写する転写部と、前記粘着剤が転写されたインクリボンを巻き取って回収する回収部と、を備えるものである。
【０００８】
本発明の一態様では、前記転写部は、インクリボン搬送方向に沿って延在する粘着剤のラインパターンを転写する。
【０００９】
本発明の一態様では、前記転写部は複数設けられており、各転写部が粘着剤のラインパターンを転写する。
【００１０】
本発明の一態様では、前記転写部は、前記粘着剤のラインパターンを、間隔を空けて複数転写する。
【００１１】
本発明の一態様では、前記転写部は、インクリボンの幅方向に沿って延在する粘着剤のラインパターンを転写する。
【００１２】
本発明の一態様では、前記印画部と前記転写部との間に設けられ、前記インクリボンの搬送量を調整するバッファ部をさらに備える。
【００１３】
本発明による熱転写印画装置は、インクリボンを供給する供給部と、前記供給部から供給されたインクリボンを用いて、印画紙上にインクを熱転写する印画部と、熱転写後のインクリボンに対し、インクジェット方式で接着剤を塗布する接着剤塗布部と、前記接着剤が塗布されたインクリボンを巻き取って回収する回収部と、を備えるものである。
【００１４】
本発明の一態様では、前記接着剤塗布部は、前記接着剤を所定のパターンで塗布する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、使用済みインクリボン同士を接着させ、残像の漏洩を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。
【図２】インクリボンの平面図である。
【図３】バッファ部の概略図である。
【図４】粘着テープ転写部の概略図である。
【図５】粘着テープが転写されたインクリボンの平面図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は粘着テープの転写例を示す図である。
【図７】粘着テープの転写例を示す図である。
【図８】別の例によるバッファユニットの動作を示す図である。
【図９】（ａ）（ｂ）は接着剤が塗布されたインクリボンの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１は本発明の実施の形態に係る熱転写印画装置の概略構成図であり、図２は熱転写印画装置で使用されるインクリボンの平面図である。熱転写印画装置は、印画シート（印画紙、受像紙）にイエロー、マゼンタ、シアンを昇華転写して、画像を印画する。印画する画像は、例えば、顔画像等の人物画像や、住所・氏名等の文字である。
【００１９】
熱転写印画装置は、イエロー染料（Ｙ）を含むＹ層５１、マゼンタ染料（Ｍ）を含むＭ層５２、シアン染料（Ｃ）を含むＣ層５３、及び保護（ＯＰ）層５４が面順次に設けられたインクリボン５を用いて、印画シート７上にＹ、Ｍ、Ｃを昇華転写させて画像を印画し、画像上に保護層を形成するサーマルヘッド１を備えている。インクリボン５には、ＯＰ層５４以外にも、バインダ樹脂と共に顔料やカーボンブラック等の色材を含む溶融層が、昇華転写用の染料層であるＹ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３と面順次に設けられていてもよい。
【００２０】
サーマルヘッド１の下流側に、インクリボン５を巻き付けて形成されたインクリボン供給部３が設けられ、サーマルヘッド１の上流側にインクリボン回収部４が設けられている。インクリボン供給部３から繰り出されたインクリボン５は、サーマルヘッド１を通って、インクリボン回収部４に回収されるようになっている。
【００２１】
サーマルヘッド１の下方側には回転自在なプラテンロール２が設けられている。サーマルヘッド１及びプラテンロール２を含む印画部１０は、印画シート７及びインクリボン５を挟み込み、インクリボン５を加熱して印画シート７上にインクを熱転写することで画像を形成する。
【００２２】
サーマルヘッド１とインクリボン回収部４との間には、熱転写後の使用済みインクリボン５の搬送量を調整するバッファ部２０が設けられている。図３に示すように、バッファ部２０は、インクリボン５を両面から挟持する一対の搬送ローラ２１と、搬送ローラ２１よりもインクリボン回収部４側に配置され、インクリボン５を両面から挟持する一対の搬送ローラ２２とを備える。例えば、インクリボン巻取方向における搬送ローラ２１の搬送速度を、搬送ローラ２２の搬送速度よりも速くすることで、使用済みのインクリボン５を張力弛緩状態で一時的に待機させておくことができる。
【００２３】
バッファ部２０とインクリボン回収部４との間には、使用済みのインクリボン５に粘着テープから粘着剤を転写する粘着テープ転写部３０が設けられている。粘着テープ（感圧転写粘着テープ）は、剥離性基材の片面に粘着剤層を設けたものであり、例えば「テープ糊」等の名称で知られた接着部材である。
【００２４】
剥離性基材としては、従来の感圧転写粘着テープの支持体として使用され、粘着剤に対して剥離効果を有するものを使用できる。例えば、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル等のプラスチックフィルム、グラシン紙等の紙を用いることができる。
【００２５】
粘着剤としては、従来の感圧転写粘着テープに使用されている粘着剤、例えば天然ゴムや合成ゴムをベースポリマーとしたゴム系粘着剤、アクリル系粘着剤、シリコーン系粘着剤等を用いることができる。
【００２６】
図４に示すように、粘着テープ転写部３０は、粘着テープ３１を巻き付ける送出リール３２と、送出リール３２から供給される粘着テープ３１の粘着剤層を基材から剥離しながらインクリボン５へ転写させる転着ヘッド３３と、転写後に残った基材を巻き取る巻回リール３４と、転着ヘッド３３との間で粘着テープ３１及びインクリボン５を挟み込むローラ３５とを有する。
【００２７】
インクリボン回収部４に巻き取られるインクリボン５に、粘着テープ３１の粘着剤層が転写される。例えば、複数の粘着テープ転写部３０を設け、図５に示すように、インクリボン５の一方の面に、インクリボン巻取方向（搬送方向）に沿って延在する複数本の粘着剤３６のラインパターンを転写する。
【００２８】
送出リール３２、転着ヘッド３３及び巻回リール３４をカートリッジに収容し、全ての粘着テープの使用後、新品のカートリッジと交換できるようにしてもよい。
【００２９】
図１に示すように、サーマルヘッド１の上流側には、印画シート７の搬送を行うための回転駆動自在なキャプスタンローラ９ａと、キャプスタンローラ９ａに印画シート７を圧着させるためのピンチローラ９ｂが設けられている。
【００３０】
インクリボン５は、基材層の一方の面に、インクリボン回収部４側から、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４が順次形成される。言い換えれば、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４を含む１組（１画面分）のインク層５０が、連続して複数組設けられている。Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３には、バインダ樹脂に、昇華性染料を溶融又は分散させた材料を用いることが好ましい。ＯＰ層５４には、透明で、接着性、耐光性等を有する材料を用いることが好ましい。
【００３１】
基材層は、インク層５０を支持するための層であり、従来公知のある程度の耐熱性と強度を有するものを使用できる。例えば、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリカーボネートフィルム等が挙げられる。
【００３２】
基材層の他方の面、すなわちインク層５０が設けられた面とは反対側の面には背面層が設けられている。サーマルヘッド１は、インクリボン５を背面層側から加熱する。背面層は、熱転写時の熱でインクリボン５が変形しないように耐熱性を向上させるとともに、熱転写時のサーマルヘッド１の走行性を改善してスティッキング等を抑制する機能を有する。背面層は、一般的に、バインダ樹脂に滑性剤、界面活性剤、無機粒子、有機粒子、顔料等を添加したものを塗布、乾燥することにより形成できる。
【００３３】
印画シート７は、印画紙ロール６に巻き付けられており、印画紙ロール６から繰り出される。印画シート７には公知のものを使用することができる。印画紙ロール６、キャプスタンローラ９ａ、及びピンチローラ９ｂを含む駆動部１２により印画シート７の繰り出し（前方側への搬送）や巻取り（後方側への搬送）が行われる。
【００３４】
制御装置１４は、熱転写印画装置の各部の駆動を制御し、印画処理を行う。印画処理では、まず、印画シート７とＹ層５１とが位置合わせされ、印画シート７及びインクリボン５を介してサーマルヘッド１がプラテンロール２に当接する。次に、キャプスタンローラ９ａ及びインクリボン回収部４が回転駆動して、印画シート７及びインクリボン５が後方側へ送られる。この間、画像データに基づいて、サーマルヘッド１によりＹ層５１の領域が選択的に順次加熱され、インクリボン５から印画シート７上にＹが昇華転写される。
【００３５】
Ｙの昇華転写後、サーマルヘッド１が上昇し、プラテンロール２から離れる。次に、印画シート７とＭ層５２とが位置合わせされる。この場合、印画シート７はプリントサイズに相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、インクリボン５はＹ層５１とＭ層５２との間のマージンに相当する距離だけ後方側へ送られる。
【００３６】
Ｙを昇華転写する方法と同様にして、印画シート７上にＭ及びＣが順次昇華転写され、印画シート７上に画像が形成される。次に、サーマルヘッド１により画像全体にＯＰ層５４が転写されて、保護層が形成される。
【００３７】
その後、印画シート７は下流側でカッター８によりプリント枚葉７ａとして切り出される。プリント枚葉７ａは、図示を省略する排出口から排出される。印画処理では、１組のインク層５０を用いて、１画面（１枚のプリント枚葉７ａ）分の印画シート７に対して色材を転写して画像を形成する。
【００３８】
転写後の使用済みのインクリボン５は、バッファ部２０を通過し、粘着テープ転写部３０により粘着剤３６が転写される。粘着剤３６が転写されたインクリボン５は、インクリボン回収部４で巻き取られながら、内周側のインクリボンと接着する。
【００３９】
粘着剤で接着させ一体化した使用済みのインクリボン５は剥がすことが極めて困難であり、印画情報が漏洩することを防止できる。
【００４０】
バッファ部２０において、ある程度の長さのインクリボン５が張力弛緩状態で待機している。インクリボン５をインクリボン供給部３側へ搬送する必要がある場合、待機中のインクリボン５をバッファ部２０から繰り出せばよく、インクリボン回収部４において接着したインクリボン５を剥がす必要はない。
【００４１】
使用済みのインクリボンに糊塗布ドラムから液体の糊を塗布する従来技術では、液体の糊が漏れ出したり、乾燥して固まり糊塗布ドラムの孔を塞いだり、塗布した糊がインクリボンから垂れ落ちたりして、煩雑なメンテナンスが高頻度に発生するおそれがあった。これに対し、本実施形態では、使用済みのインクリボン５に粘着テープ３１から粘着剤３６を転写するため、上述のような不具合は発生せず、メンテナンスが容易である。
【００４２】
粘着剤３６の転写方法は図５に示す例に限定されない。例えば、図６（ａ）に示すように、粘着剤３６を転写する部分と転写しない部分とが交互に配置されるようにしてもよい。すなわち、所定長さの複数の粘着剤ラインパターンが、間隔を空けて同一直線上に配置されるようにしてもよい。粘着テープ転写部３０を移動可能とし、転着ヘッド３３及び粘着テープ３１をインクリボン５に押圧接触させるか否か切り替えることで、粘着剤３６の転写有無を制御できる。
【００４３】
図６（ｂ）に示すように、粘着テープ転写部３０毎に、粘着剤３６の転写箇所が異なるようにしてもよい。
【００４４】
図５に示す例では、インクリボン５の全面において、幅方向に（ほぼ）等間隔に粘着剤３６のラインパターンを転写していたが、図６（ｃ）に示すように、インクリボン５の一部分にのみ粘着剤３６を転写してもよい。
【００４５】
図６（ａ）〜図６（ｃ）に示す例では、機密性の高い情報に対応する部分に粘着剤３６を転写するようにしてもよい。例えば、機密性の高い情報が印画される領域が予め定まっている場合は、その領域に粘着剤３６を転写する。画像データから文字領域を抽出し、抽出した文字領域に粘着剤３６を転写してもよい。
【００４６】
図６（ｄ）に示すように、幅がインクリボン５より僅かに小さい粘着テープ３１を使用し、インクリボン５のほぼ全面に粘着剤３６を転写してもよい。
【００４７】
図７に示すように、粘着テープ転写部３０は、インクリボン５の幅方向に沿って粘着剤３６のラインパターンを転写してもよい。この場合、粘着テープ転写部３０は、転着ヘッド３３をインクリボン５の幅方向に走査する。また、インクリボン５の幅方向に対し斜め方向に粘着剤３６のラインパターンを転写してもよい。
【００４８】
バッファ部２０の構成は図３に示すものに限定されない。例えば、図８（ａ）（ｂ）に示すように、インクリボン５の搬送方向に間隔を空けて、インクリボン５を上下面から挟むように設けられたローラ２３〜２７を備える構成としてもよい。この例では、インクリボン５の上面側に３つのローラ２３、２５、２７が配置され、下面側に２つのローラ２４、２６が配置される。ローラ２４〜２６は上下方向に昇降可能となっている。
【００４９】
図８（ｂ）に示すように、インクリボン５を引っ張るようにローラ２４、２６を上昇させ、ローラ２５を下降させることで、インクリボン５の経路の長さが変わる。このように経路の長さを変えることで、インクリボン５の搬送量を調整できる。
【００５０】
上記実施形態では、粘着テープ３１から使用済みのインクリボン５に粘着剤３６を転写する例について説明したが、粘着テープ転写部３０に代えて、使用済みのインクリボン５に接着剤を噴出して付着させる接着剤塗布部を設けてもよい。
【００５１】
接着剤塗布部は、インクジェットプリンタに用いられているインクジェット塗布方法により接着剤液の粒子を塗布する。例えば、接着剤塗布部は、接着剤液を吐出する複数のノズルを有し、ノズルにはアクチュエータとして電圧を印加することにより変形する圧電素子としてのピエゾ素子が付設されている。このピエゾ素子に駆動電圧を印加することによってピエゾ素子を変形させ、接着剤液流路を圧縮して、ノズルの吐出口から接着剤液を吐出させるようになっている。接着剤塗布部のノズルをインクリボン５の幅方向に走査する。接着剤液には、例えば、エポキシ系樹脂等を有機溶媒で希釈したものを用いることができる。
【００５２】
図９（ａ）に示すように、接着剤３７をインクリボン５の全面に転写してもよく、図９（ｂ）に示すように、接着剤３７を所望のパターン（図柄）で転写してもよい。例えば、使用済みのインクリボン５のうち、機密性の高い情報を印画した部分に接着剤３７を転写する。
【００５３】
接着剤３７が転写されたインクリボン５は、インクリボン回収部４で巻き取られながら、内周側（又は外周側）のインクリボンと接着する。接着剤により一体化した使用済みのインクリボン５のロールは剥がすことが極めて困難であり、印画情報が漏洩することを防止できる。
【００５４】
熱転写印画装置を使用するユーザからの指示に基づいて、粘着テープ３１からの粘着剤３６の転写や、接着剤３７の塗布の有無を切り替えてもよい。情報漏洩防止措置を施す必要のない画像を印画した場合、粘着剤３６の転写や接着剤３７の塗布を行わないことで、粘着テープ３１や接着剤３７の使用量を抑えることができる。
【００５５】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１  サーマルヘッド
２  プラテンロール
３  供給部（インクリボン供給部）
４  回収部（インクリボン回収部）
５  インクリボン
６  印画紙ロール
７  印画シート
１０  印画部
１２  駆動部
１４  制御装置
２０  バッファ部
３０  転写部（粘着テープ転写部）
３１  感圧転写粘着テープ（粘着テープ）
３６  粘着剤
３７  接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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