(57)【要約】      （修正有）【課題】ステアリングシャフト用ダストカバーのコラムホールとステアリングシャフトとの間の密封性、シャフトに対する偏心追随性及びエンジンルーム側からの騒音に対する車室への遮音性をそのままに、周辺機器のレイアウトに合わせた内筒部材の軸方向位置の変更を可能にする。【解決手段】エンジンルーム１８と車室１９とを仕切るパネルに設けられたコラムホールを貫通するステアリングシャフトとパネルとの間のコラムホールを塞ぐステアリングシャフト用ダストカバー１において、コラムホールの内周面と嵌合する外筒部材２と、ステアリングシャフトの外周面と嵌合する内筒部材４と、内筒部材４と外筒部材２との間を塞ぐ少なくとも1枚のベローズ３とを備え、ベローズ３の他方には軸方向に相対的にスライド可能なスライダーブロック５を有し、軸方向位置を変更させるようにしている。【選択図】図１
2018131121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンルームと車室とを仕切るパネルに設けられたコラムホールを貫通するステアリングシャフトと前記パネルとの間の前記コラムホールを塞ぐステアリングシャフト用ダストカバーにおいて、
前記コラムホールの内周面と嵌合する外筒部材と、
前記ステアリングシャフトの外周面と嵌合する内筒部材と、
前記内筒部材と前記外筒部材との間を塞ぐ少なくとも1枚のベローズとを備え、
前記ベローズは前記内筒部材または前記外筒部材のいずれか一方に取り付けられると共に、前記ベローズの他方には前記内筒部材または前記外筒部材のいずれか他方と対向して軸方向に相対的にスライド可能なスライダーブロックを有し、
前記スライダーブロックを軸方向に相対的にスライドさせることで前記外筒部材に対する前記内筒部材の軸方向位置を変更させることが可能な
ステアリングシャフト用ダストカバー。
【請求項２】
前記内筒部材または前記外筒部材のいずれか一方に取り付けられた前記スライダーブロックと、スライダーブロックと対向する前記内筒部材または前記該当部材のいずれか一方との間には、スライダーブロックと対向する前記内筒部材または前記外筒部材のいずれか一方に対して相対的に軸方向にスライド可能で且つ一定の外力が加わらない限り選択した位置に止まるスライド機構を有する請求項１記載のステアリングシャフト用ダストカバー。
【請求項３】
前記スライド機構は、軸方向に連続的にまたは断続的に形成されるラック歯形から成る凹部材と、前記凹部材と噛み合わせ可能な少なくとも1つの歯から成る凸部材とで構成されるものである請求項２記載のステアリングシャフト用ダストカバー。
【請求項４】
前記凸部材の歯は複数である請求項３記載のステアリングシャフト用ダストカバー。
【請求項５】
前記スライド機構は、複数対のＮ極とＳ極とが軸方向に交互に着磁された帯状多極着磁体と、前記帯状多極着磁体と対向配置され少なくとも一対のＮ極とＳ極とを軸方向に並べて着磁したブロック状着磁体とで構成され、前記帯状多極着磁体と前記ブロック状着磁体とが対応する磁極に正対したときに前記スライダーブロックの位置が保持されるようにしたものである請求項２記載のステアリングシャフト用ダストカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンルームと車室とを仕切るパネルに設けられたコラムホールを貫通するステアリングシャフトとパネルとの間の隙間（コラムホール）を塞ぐステアリングシャフト用ダストカバーに関する。さらに詳述すると、本発明は、ステアリングシャフトの傾動に追従するためのベローズを備えたステアリングシャフト用ダストカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のステアリングシャフト用ダストカバーとしては、ダッシュパネルのコラムホールに嵌合される外筒部材と、ステアリングシャフトに嵌合される内筒部材と、これら外筒部材と内筒部材との間を塞ぐベローズとを有するものがある。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示されているステアリングシャフト用ダストカバーは、エンジンルームと車室とを仕切るパネルに設けられたコラムホールに嵌合されるパネル固定部材（外筒部材に相当する）と、ステアリングシャフトが貫通すると共にこのステアリングシャフトに接触する軸シール部（内筒部材に相当する）と、この軸シール部に内周端が連結され外周端がパネル固定部材に接着されている二つのベローズ部とを有し、軸シール部と二つのベローズ部とはゴム材を用いて金型で一体成形されている。
【０００４】
また、特許文献２に開示されているステアリングシャフト用ダストカバーは、エンジンルームと車室とを仕切るパネルに設けられたコラムホールを形成するホールカバーに嵌め込まれる取付部（外筒部材に相当する）と、ステアリングシャフトが貫通する低摩擦材製のブッシュ（内筒部材に相当する）と、ステアリングシャフトの軸方向に複数のべローズを備えかつブッシュとパネルとの間に配置されてこの間をシールするゴム製のダストシール本体（ベローズ部に相当する）とを有し、ダストシール本体は複数のベローズが各外周側の端部を連続させて一体成形されたものであり、複数のベローズの内周側の固定部の端部がそれぞれブッシュの嵌合部に直接並べられて嵌合されると共に、一方のベローズの固定部と他方のベローズの固定部とがそれらの一部が重ねられた状態で取付部材によって包囲されてブッシュとの間で内周側固定部を締め付けることで複数のベローズを当該ダストシール本体とは別部材のブッシュに固定するように設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３２４０１８号公報
【特許文献２】特許第４９８７３００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、いずれのステアリングシャフト用ダストカバーにおいても、内筒部材は、外筒部材をダッシュパネルに装着した際に、その位置が自ずと決まってしまう。このため、周辺機器のレイアウト変更や装着時のずれにより内筒部材の軸方向位置の変更が必要になった場合には、ステアリングシャフト用ダストカバーを新規に開発する必要がある。
【０００７】
内筒部材が軸方向で固定できない場合、内筒部材が外筒部材から外れてしまう可能性がある。内筒部材が外筒部材から外れてしまうと、コラムホールの隙間を塞ぐことができず、エンジンルーム側からの騒音が車室側まで届いてしまうため、騒音に対する遮音性を確保できなくなってしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、コラムホールとステアリングシャフトとの間の密封性、シャフトに対する偏心追随性及びエンジンルーム側からの騒音に対する車室への遮音性をそのままに、周辺機器のレイアウトに合わせた内筒部材の軸方向位置の変更を可能にするステアリングシャフト用ダストカバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するために請求項１記載の発明は、エンジンルームと車室とを仕切るパネルに設けられたコラムホールを貫通するステアリングシャフトとパネルとの間のコラムホールを塞ぐステアリングシャフト用ダストカバーにおいて、コラムホールの内周面と嵌合する外筒部材と、ステアリングシャフトの外周面と嵌合する内筒部材と、内筒部材と外筒部材との間を塞ぐ少なくとも1枚のベローズとを備え、ベローズは内筒部材または外筒部材のいずれか一方に取り付けられると共に、ベローズの他方には内筒部材または外筒部材のいずれか他方と対向して軸方向に相対的にスライド可能なスライダーブロックを有し、スライダーブロックを軸方向に相対的にスライドさせることで外筒部材に対する内筒部材の軸方向位置を変更させるようにしている。
【００１０】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載のステアリングシャフト用ダストカバーにおいて、内筒部材または外筒部材のいずれか一方に取り付けられたスライダーブロックと、スライダーブロックと対向する内筒部材または外筒部材のいずれか一方との間には、スライダーブロックと対向する内筒部材または外筒部材のいずれか一方に対して相対的に軸方向にスライド可能で且つ一定の外力が加わらない限り選択した位置に止まるスライド機構を有している。
【００１１】
ここで、スライド機構は、特定の機構に限定されるものではないが、軸方向に連続的にまたは断続的に形成されるラック歯形から成る凹部材と、凹部材と噛み合わせ可能な少なくとも1つの歯から成る凸部材とで構成されるものであることが好ましく、さらに好ましくは凸部材の歯が複数であることである。また、スライド機構は、複数対のＮ極とＳ極とが軸方向に交互に着磁された帯状多極着磁体と、帯状多極着磁体と対向配置され少なくとも一対のＮ極とＳ極とを軸方向に並べて着磁したブロック状着磁体とで構成され、帯状多極着磁体とブロック状着磁体とが対応する磁極に正対したときにスライダーブロックの位置が保持されるようにしたものであっても良い。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載のステアリングシャフト用ダストカバーによれば、外筒部材に対する内筒部材の軸方向位置を変更させ得るので、周辺機器のレイアウト変更や装着時のずれにより内筒部材の軸方向位置の変更の必要が生じても、その変更に伴って内筒部材の軸方向位置を簡単に変更できる。依って、１種類の製品で多種機器への併用が可能になるので、周辺機器のレイアウト変更や装着時のずれにより内筒部材の軸方向位置の変更の必要が生じても、新たにステアリングシャフト用ダストカバーを開発する必要がなく、開発コストが削減できる。
【００１３】
また、請求項２記載の発明によれば、スライド可能で且つ一定の外力が加わらない限り選択した位置に止まるスライド機構をスライダーブロックとこれと対向する外筒部材または内筒部材のいずれか一方との間に設けるようにしているので、必要に応じて内筒部材の軸方向位置を変更することができると共に、意図的にスライドさせようとする力が加わらない限り選択した位置に止まり、エンジンの振動等によってスライダーブロックが移動すること即ち内筒部材の軸方向位置が変更されることを防止できる。
【００１４】
また、請求項３記載の発明によれば、ラック歯形から成る凹部材とこれに噛み合う少なくとも１つの歯から成る凸部材との組み合わせという簡単な構造であり、内筒部材の軸方向位置を容易に調整することができる。また、凹部材と凸部材とが噛み合うことでスライダーブロックの軸方向への位置を止める構成であるので、実機での使用中にエンジンの振動等によって内筒部材が移動することを防止できる。
【００１５】
さらに、凸部材の歯の数を複数にすれば、凹部材と凸部材とが噛み合う起点が増えるため、歯にかかる力が分散されて、スライダーブロック引いては内筒部材の移動を一層防止できる。
【００１６】
また、磁気吸引力によりスライダーブロック引いては内筒部材の移動を阻止する場合には、機械的摩耗による影響を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明にかかるステアリングシャフト用ダストカバーの実施形態の一例を示す中央縦断半截断面図である。
【図２】スライダーブロックの外周面に形成される凸部材を構成する歯・突起の変形例の一例を示す概略図である。
【図３】ベローズの他の実施形態を示す中央縦断半截断面図である。
【図４】スライド機構の他の実施形態を示す中央縦断半截断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の構成を図面に示す実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
図１に本発明にかかるステアリングシャフト用ダストカバーの実施形態の一例を示す。このステアリングシャフト用ダストカバー１は、車室１９とエンジンルーム１８との間を仕切るパネル（図示省略）に設けられたコラムホール（図示省略）に取り付けられて、コラムホールを貫通するステアリングシャフト（図示省略）とパネルとの間の隙間（コラムホール）を塞ぐものである。そして、このステアリングシャフト用ダストカバー１は、コラムホールに嵌合されてコラムホールの縁に取り付けられる外筒部材２と、ステアリングシャフトに嵌められる内筒部材４と、内筒部材４と外筒部材２との間を塞ぐ少なくとも1枚のベローズ３と、該ベローズ３の径方向内側の環状部（以下、内周端６と呼ぶ）または径方向外側の環状部（以下、外周端７と呼ぶ）のいずれかに備えられて内筒部材４または外筒部材２のいずれかと対向して軸方向に相対的にスライド可能なスライダーブロック５とを備え、スライダーブロック５を軸方向に相対的にスライドさせることで外筒部材２に対する内筒部材４の軸方向位置を変更させることができるように設けられている。尚、ベローズ３は、内筒部材４または外筒部材２のいずれか一方に内周端６または外周端７が取り付けられると共に、自由端側となるベローズ３の内周端６または外周端７にスライダーブロック５を有する。
【００２０】
本実施形態のステアリングシャフト用ダストカバーの場合、ベローズ３は内周端６が内筒部材４に取り付けられると共に外周端７にスライダーブロック５が取り付けられて外筒部材２に対してスライダーブロック５ひいては内筒部材４の位置が軸方向にスライド可能とされている。さらに、本実施形態の場合、スライダーブロック５は外筒部材２に対し、一定の外力具体的には意図的にスライドさせようとする力が加わらない限り、即ちエンジンや車体の振動などに起因する外力程度では、軸方向に移動せず選択した位置に止まるように設けられている。例えば、スライダーブロック５の外周面と外筒部材２の内周面との間には、軸方向にスライド可能で且つ一定の外力が加わらない限り選択した位置に止まるスライド機構８が構成されている。スライド機構８は、特定の機構に限定されるものではないが、例えば本実施形態の場合には、外筒部材２とその内周面に沿ってスライドするスライダーブロック５とで構成されると共にそれらの間に凹凸の噛み合わせ例えばラック歯形（複数の溝）から成る凹部材１０とこれに噛み合う少なくとも１つの歯（突起）から成る凸部材９との組み合わせを設けることで噛み合わせ位置で止まるように設けられている。
【００２１】
外筒部材２または内筒部材４へのスライダーブロック５を介したベローズ３の連結は、ステアリングシャフト用ダストカバー１の追随性・遮音性をそのままに、内筒部材２の軸方向位置を任意に変更可能とする。スライダーブロック５は、例えばベローズの外周端７または内周端６を包み込んで対向する外筒部材２の内周面または内筒部材４の外周面に対して軸方向に相対的にスライド可能に支持している。また、図示していないが、スライダーブロック５は、外筒部材２の内環１２の凹部材１０の溝に対して外周の凸部材９が嵌まり込んだり乗り越えたりすることを可能とするため、必要に応じて周方向に分割されて径方向内側または外側へ僅かに変位可能な環状体としても良い。尚、スライダーブロック５は、特定の材質に限定されるものではないが、滑り易い材質例えばＰＴＦＥ（フッ素樹脂）やＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などの摺動材料として周知の低摩擦特性を有する樹脂材料や、固体潤滑剤（黒鉛）を微細で均一に分散させた金属系無給油軸受材や潤滑メタル、アルミなどの金属材料等で構成されることが好ましい。
【００２２】
また、本実施形態の場合、スライダーブロック５の外周面側には外筒部材２の内環１２に設けられた内周面のラック歯形から成る凹部材１０と噛み合わせ可能な凸部材９を有している。この凸部材９は、少なくとも１つの歯・突起によって形成されるが、本実施形態の場合には図１に示すように２つの歯によって形成されている。そして、凸部材９の２つの歯・突起は凹部材１０の互いに逆向きとなる溝の傾斜面に同時に当接するように設けられている。即ち、凸部材９と凹部材１０とは、嵌合された際に、互いに逆向きの斜面に同時に接触するように設けられている。したがって即ち、凹部材１０と凸部材９との互いに接触する斜面の間に楔状に力が作用して軸方向への遊びが無くなることで密着し、高いシール性が得られる。勿論、突起となる歯は少なくとも１つ有れば良く、図示の如き２つの例に限られるものでは無いが、場合によっては３つ以上有っても良い。
【００２３】
また、図示されていないが、外筒部材２の内周面に形成された凹部材１０及びスライダーブロック５の外周面に形成された凸部材９は、周方向に連続的に形成されるものに限られず、周方向に不連続的（断続的）に形成されても良い。また、凹部材１０を構成するラック歯形も、場合によっては軸方向に断続的に形成しても良い。例えば、凸部材９が離れた２つの歯（突起）によって構成される場合には、対応するラック歯形も断続的に形成されても、実質的に位置調整量（範囲）を狭くすることがない。
【００２４】
また、スライダーブロック５は、本実施形態の場合には、図１に示すように、軸方向に分割可能で、ベローズの外周端７を軸方向から挟み込むようにして一体化する構造とされている。例えば、スライダーブロック５は、印籠継手構造によって軸方向に２分割されると共に互いに噛み合う印籠継ぎ手部分に凹凸を設け、軸方向に噛み合わせると同時に凹凸を噛み合わせて固定して容易に分離できないようにしている。軸方向に２分割されたスライダーブロック５の一方のブロックには、ベローズの外周端７を軸方向並びに径方向内側から受支える逆鉤（かえし）となる辺を有するＬ形のベローズ保持部５ａが、他方のブロックにはベローズの外周端を軸方向に挟持するＩ形のベローズ保持部５ｂがそれぞれ設けられ、これら両ブロック５ａ，５ｂによって第１及び第２のベローズ３ａ，３ｂの各外周端７が挟み込まれることで一体化されている。この場合、スライダーブロック５に複数枚のベローズの外周端７を組み込む作業が容易になる。勿論、スライダーブロック５は、図１における印籠継ぎ手構造を無くして分割不能の単一ブロックとして一体成形されたものとしても良い。この場合には、ベローズの外周端７または内周端６を変形させながら内部空間に押し込むことで、ベローズ３の外周端７あるいは内周端６とにスライダーブロック５が組み付けられる。
【００２５】
凸部材９の歯並びに凹部材１０の溝（換言すれば歯）は、図１に示すように、本実施形態では、軸平面断面が台形状を成し、軸方向の力が作用したときに凸部材９と凹部材１０との嵌合が解除される方向に作用する分力を発生させる斜面を双方向に有す構造とされている。この歯・突起または溝形状によれば、エンジンルーム１９側または車室１８側へスライド移動させたい時に、スライダーブロック５を移動させたい方向に荷重をかけることで、凹部材１０のラック形歯と接触する凸部材９の歯・突起が斜面を滑って乗り越え、外筒部材２からスライダーブロック５を離間させることができる。したがって、スライダーブロック５はどちらの方向から荷重をかけても外筒部材２に対してスライドさせることができる。
【００２６】
本実施形態の場合、凸部材９の歯・突起は２つ備えられ、それぞれの歯・突起が凹部材１０の溝の傾斜面と当接する面が互いに逆向きとなるように設けられている。即ち、凸部材９と凹部材１０とは、互いに嵌合した際に、軸方向の双方向に同時に互いの斜面が接触して軸方向への遊びが無くなるように設けられている。したがって、凹部材１０と凸部材９との互いに接触する斜面の間に相対的に楔状に力が作用する位置関係が保たれ、径方向外側に向けて押しつけられることで密着するように設けられている。これにより、歯面間の隙間が無くなって、高いシール性が得られる。同時に、凹部材１０と凸部材９とが噛み合う起点が増えるため、歯にかかる力が分散されて、スライダーブロック５引いては内筒部材４の移動を一層防止できる。勿論、突起となる歯は少なくとも１つ有れば良く、図示の如き２つの例に限られるものでは無いが、場合によっては３つ有っても良い。また、スライダーブロック５の外周面に形成される凸部材９は、本実施形態の場合、２分割されたスライダーブロック５の一方に形成されているが、これに特に限られるものでは無く、双方のブロックに分けて設けても良い。
【００２７】
尚、外筒部材２の内周面の凹部材１０のラック歯形とスライダーブロック５の外周面に形成した凸部材９の歯（突起）とは、本実施形態の場合、凹部材１０の溝の大きさに比べて凸部材９の歯の大きさが小さく形成されているが、これに特に限られず、場合によっては合同若しくはそれに近い相似形状としても良い。この場合には、凹部材１０に凸部材９が嵌合した状態でのシール性を高めることができる。
【００２８】
また、凸部材９の歯並びに凹部材１０の溝（換言すれば歯）の断面形状は図１に例示する台形状に限られず、例えば図２（Ａ）に示すような双方向移動を可能とする略R形状（断面半円状のビード）や、図２（Ｂ），（Ｃ）に示すような斜面と垂直面（絶壁）との組み合わせによって一方向移動用の歯としても良い。また、本実施形態では、凹部材１０の歯・溝は一定ピッチで軸方向に形成されたラック形歯の連続した溝であり、スライダーブロック５の外周面側の歯は少なくとも１つから成る突起であるが、これに特に限られない。例えば、外筒部材２の内周面に突起に相当する少なくとも1つの歯を形成する一方、スライダーブロック５の外周面側にラック状の歯を設けるようにしても良い。
【００２９】
コラムホールを区画するパネルの穴の縁（内周面）に嵌合させられる外筒部材２は、本実施形態の場合、コラムホールの内周面と嵌合する外環１１と、スライダーブロック５と接する内環１２との２部材で構成され、内環１２の内周面には軸方向にラック歯形（複数の溝）から成る凹部材１０が形成されている。外環１１は例えば天然ゴム（ＮＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ＮＲ／ＳＢＲ、クロロプレンゴム（ＣＲ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）等のゴムで構成されており、内環１２は好ましくは摺動性に富む素材例えば摺動性に優れた自己潤滑性摺動材ＰＴＦＥ（フッ素樹脂）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などの摺動材料として周知の低摩擦特性の樹脂で構成されている。なお、内環１２はゴムから成る外環１１とインサート成形により一体成形する場合には、耐高温性に優れている樹脂であることが望ましい。  
【００３０】
外筒部材２は、本実施例の場合、ゴム製外環１１と樹脂製内環１２との２層構造となっているが、これに特に限られるものではなく、例えば全体を樹脂で射出成型した１層の筒部材で構成し、その内周面に凹部材１０または凸部材９を設けるようにしても良い。樹脂製の一体成形品として外筒部材２を形成する場合には、凹部材１０または凸部材９も射出成形時に同時に成形することが好ましい。本実施形態において、凹部材１０は一定ピッチで歯が形成されるラック歯形で構成した例を示しているがこれに特に限られるものでは無く、場合によっては不定ピッチで凹部を設けるようにしても良い。
【００３１】
内筒部材４はステアリングシャフトの外周面と嵌合する樹脂、好ましくは摺動性の良い低摩擦特性に優れた樹脂（自己潤滑性摺動材ＰＴＦＥ（フッ素樹脂）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などの摺動材料としてのプラスチック）で構成されている。
【００３２】
本実施形態においてベローズ３は、ステアリングシャフトの軸方向に間隔をあけて配置される複数枚のベローズ、例えば車室１９側寄りの第１ベローズ３ａと、エンジンルーム１８側寄りの第２ベローズ３ｂとで構成されている。ここで、ベローズ３を構成するゴム材は、ステアリングシャフトの傾動に良好に追従させるべく高い柔軟性を有するものの使用が好ましく、例えば本実施形態ではエチレンプロピレンゴムが用いられている。但し、上記に挙げた材料は１つの好適な例示であって、他の材料を用いても良いのは勿論である。尚、本実施形態では第１と第２の２枚１組のベローズ３ａ，３ｂを設けた例について主に説明するが、少なくとも１つのベローズを備えておれば良く、場合によっては３つ以上のベローズを設けるようにしても良い。
【００３３】
そして、第１及び第２のベローズ３ａ，３ｂは、その各外周端７をスライダーブロック５に径方向に一部重ね合わせるように嵌め込んで一体化する一方、内周端６側を内筒部材４の外周面に径方向に一部重ね合わせるように被せてからベローズ取付部材１３で固定するように設けられている。これにより、スライダーブロック５と、第１及び第２ベローズ３ａ，３ｂ並びに内筒部材４とが一体化されて１部品として構成されるので、ステアリングシャフト用ダストカバーの組立作業が容易なものとなり、さらにステアリングシャフト用ダストカバー１のパネルへの取付作業が簡単に行なえるものとなる。尚、本実施形態の第１，第２ベローズ３ａ，３ｂは、エンジンルーム１８側に向かって突出した形状であるが、場合によっては車室１９側に向かって突出した形状としても良い。また、本実施形態の第１，第２ベローズ３ａ，３ｂは、１つの頂部を有する形状であるが、場合によっては複数の頂部を有する形状としても良い。
【００３４】
本実施形態のベローズ３は、別体に成形された第１，第２ベローズ３ａ，３ｂをスライダーブロック５及び内筒部材４で連結して一体化する構造であることから、射出成形の際の型抜きを極めて容易にすることができる。勿論、第１ベローズ３ａと第２ベローズ３ｂとを径方向内側または外側のいずれか一方で一体成形する場合においても、他方において分離されるように形成すれば射出成形の際の型抜きを容易にすることができることは言うまでもない。
【００３５】
ステアリングシャフトが貫通する内筒部材４は、図１に示すように、ステアリングシャフトが摺接する内周面には主に潤滑剤としてのグリースを保持するための溝２２が少なくとも１本設けられている。この溝２２に潤滑剤としてのグリースが保持されることにより、内筒部材４に対してステアリングシャフトをより長期に且つより円滑に回転摺動させることができる。ここで、内筒部材４を構成する低摩擦材は、摺動性が良好すなわち低い摩擦係数であり、且つステアリングシャフトの回転や傾動によって或いはベローズ取付部材１３の締め付け力によって容易に変形することのない程度の剛性を備える硬質低摩擦材を用いることが好ましく、例えば本実施形態ではポリアミド樹脂を用いているが、ポリテトラフルオロエチレン樹脂やアルミ等の金属材料を用いても良い。また、ポリアセタールや含油樹脂を用いてもよい。
【００３６】
内筒部材４の外周面には、第１，２ベローズ３ａ，３ｂの各内周端６が嵌め込まれる嵌合凹部１６と、第１，２ベローズ３ａ，３ｂの抜け止めのための段部１７と、ベローズ取付部材１３が所定の位置に嵌め込まれると固定されるスナップロック式のベローズ取付部材装着部２０が形成されている。スナップロックは、内筒部材４の車室１９側の端部に径方向に弾性変形するフック２１を少なくとも１カ所備えるものであり、リング状のベローズ取付部材１３を嵌め込む際にフック２１の先端が径方向内側へ撓み、ベローズ取付部材１３が通過した後にはフック２１の先端が元の位置に復帰してベローズ取付部材１３の後端にフック２１が引っかかって内筒部材４に嵌め込まれたベローズ取付部材１３の抜け止めとして機能させるようにしたものである。したがって、第１，第２ベローズ３ａ，３ｂの内周端６は、ベローズ取付部材１３と段部１７との間に挟まれて固定される。
【００３７】
第１，第２ベローズ３ａ，３ｂは、各内周端６が部分的に径方向に重なるように組み合わされて内筒部材４の嵌合凹部１６に嵌合されるため、その締め付け力だけでも内筒部材４に固定されるが、ベローズ取付部材１３でさらに周りから締め付けることでより確実に内筒部材４に固定される。そして、内筒部材４に対するステアリングシャフトの摺動性を悪化させることなく、ベローズ３を内筒部材４に確実に固定することができる。
【００３８】
本実施形態のステアリングシャフト用ダストカバーでは、図１に示すように、内筒部材４のエンジンルーム１８側の端面に配置される車室内側シールリップ１４と、車室１９側の端面に配置されるエンジンルーム側シールリップ１５とが配置され、ステアリングシャフトの外周面と接触して内筒部材４の溝２２に充填されたグリースを両側から密封する構造とされている。これによって、ステアリングシャフトと内筒部材４との間に充填されるグリースの流出を防いで、グリース不足に因るスティックスリップの発生を十分に防止することが可能となる。これらエンジンルーム側シールリップ１５並びに車室内側シールリップ１４は、例えば摺動性、シール性に優れるゴム材あるいはエラストマーの使用が好ましく、特定の材料に限定されるものではないが摺動部分の密封に良好な物性を有するゴム例えばＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエンゴム）の使用が好適である。
【００３９】
ここで、本実施形態におけるベローズ取付部材１３は、合成樹脂例えばポリアミド樹脂によって第１，第２ベローズ３ａ，３ｂの内周端６を保持する大径筒部１３ａと内筒部材４に直接嵌合する小径筒部１３ｂとを有する段付きリング形状に成形され、内筒部材４に装着されたときに大径筒部５ａと内筒部材４との間で第１及び第２のベローズ３ａ，３ｂの各内周端６を一部重ねた状態で締め付けて保持するものである。本実施形態の場合、ベローズ取付部材１３には車室内側シールリップ１４がインサート成形により一体的に設けられている。
【００４０】
また、本実施形態のステアリングシャフト用ダストカバーでは、ベローズ取付部材１３を内筒部材４に装着する構造として、ベローズ取付部材１３が所定の位置に押し込まれると固定されるスナップロック式を採用している。スナップロックは、内筒部材４の車室１９側の端部に径方向に弾性変形するフック２１を少なくとも１カ所備えるものであり、リング状のベローズ取付部材１３を嵌め込む際にフック２１の先端が径方向内側へ撓み、ベローズ取付部材１３が通過した後にはフック２１の先端が元の位置に復帰してベローズ取付部材１３の後端にフック２１が引っかかって内筒部材４に嵌め込まれたベローズ取付部材１３の抜け止めとして機能させるようにしたものである。
【００４１】
このステアリングシャフト用ダストカバー１によれば、ステアリングシャフト用ダストカバーの追随性・遮音性をそのままに、スライドによる内周部の軸方向位置を任意に変更することができる。例えば、図１に示す例では、外筒部材２をダッシュパネルに装着して固定しても、外筒部材２の内周面の凹部材１０の範囲内でスライダーブロック５を軸方向にスライドさせて内筒部材４の位置を軸方向に任意に移動させることができる。このため、周辺機器のレイアウトの変更やカバー装着時のずれが起きても、内筒部材の軸方向位置の変更で対応させることができる。依って、１種類のステアリングシャフト用ダストカバー１で多種機器への併用が可能になる。
また、スライド可能で且つ一定の外力が加わらない限り選択した位置に止まるスライド機構をスライダーブロックとこれと対向する外筒部材または内筒部材のいずれか一方との間に設けるようにしているので、必要に応じて内筒部材の軸方向位置を変更することができると共に、意図的にスライドさせようとする力が加わらない限り選択した位置に止まり、エンジンの振動等によってスライダーブロックが移動すること即ち内筒部材の軸方向位置が変更されることや外筒部材から外れることを防止できる。
【００４２】
なお、上述の実施形態は本発明の好適な実施の一例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えば、上述の実施形態では、内筒部材４にベローズ３を取り付けると共にベローズ３の外周端７側にスライダーブロック５を取り付け、外筒部材２の内周面とスライダーブロック５との間に必要に応じて軸方向にスライド可能なスライド機構（凹凸）８を構成するようにしているが、これに特に限られるものではなく、外筒部材２にベローズ３を取り付けると共にベローズ３の内周端６に内筒部材４に対して軸方向にスライド可能なスライダーブロック５を取り付け、内筒部材４の外周面とスライダーブロック５の内周面との間に必要に応じてスライド可能なスライド機構８を構成するようにしても良い。つまり、スライダーブロック５の配置は、ベローズ３の外周端７への配置と内周端６への配置の双方が想定され、外筒部材２にベローズ３を取り付けた場合には、スライダーブロック５はベローズ３の内周端６側に設けられ、内筒部材４の外周面に凹部材１０または凸部材９が設けられた場合にはスライダーブロック５の内周面側に凸部材９または凹部材１０が設けられることとなる。
【００４３】
また、上述の実施形態では、内筒部材４、ベローズ３及びスライダーブロック５はそれぞれ独立した別部品として構成されたものを組み立てることによって１部品化するようにしているが、これに特に限られず、場合によってはインサート成形などにより予め一体的に成形しても良い。
【００４４】
また、図示していないが、スライダーブロック５と外筒部材２との嵌合部の密封性を高めるために、例えばスライダーブロック５の車室１９及びエンジンルーム１８に向く側面（軸直交平面）部分に外筒部材２の内周面と接触する環状リップを設けても良い。同様に、外筒部材２にベローズ３の外周端７を取り付ける一方、ベローズ３の内周端６にスライダーブロック５を備えて内筒部材４との間に凸部材９と凹部材１０とを有するスライド機構８を設ける場合にも、スライダーブロック５の側面部分に内筒部材４の外周面と接触する環状リップを設けるようにしても良い。
【００４５】
また、上述の実施形態では、ベローズ３は互いに独立した２枚のベローズ３ａ，３ｂによって構成されているが、これに特に限られるものでは無く、型抜き可能な一体構造、例えば図３に示すように内周端６あるいは外周端７のいずれか一方を繋げると共に、他方を分離された開口可能な形状として複数枚のベローズを一体成形するようにしても良い。この実施形態では、第１ベローズ３ａと第２ベローズ３ｂの内周端６は一体的に成形されているのに対して、外周端７はスライダーブロック５に囲まれた状態では径方向に一部重なって面一な外周面を形成しながら、型抜きの際には第１ベローズ３ａと第２ベローズ３ｂとに分割されて開口可能な形状に成形されている。
【００４６】
また、スライド機構８としては、上述の実施形態の如き自己摺動性樹脂の摺り合わせと凹部材１０と凸部材９との噛み合わせとの組み合わせに限られず、磁気吸引力を利用したスライダーブロック５の固定しつつ必要に応じて軸方向へ移動することを許容するものとしても良い。例えば、図４に示すように、スライド機構８としては、Ｎ極とＳ極とが交互に軸方向に並ぶように着磁された帯状多極着磁体（凹部材１０に相当する）１０’と、少なくとも一対のＮ極とＳ極とを軸方向に並べて着磁したブロック状着磁体（凸部材９に相当する）９’とを対向配置させ、互いのＮ極とＳ極とが正対したときに磁気吸引力が最大化してスライダーブロック５の位置が保持されるようにしても良い。この実施形態では、帯状多極着磁体１０’並びにブロック状着磁体９’は、外筒部材２の内環１２及びスライダーブロック５の外周面の一部に埋設されるか、あるいは接着などで固着されているが、これに特に限られず、内環１２あるいはスライダーブロック５の少なくとも一部材質が例えばボンド磁石のような着磁可能な素材とされていれば、着磁することによって一体的に磁石部分を形成するようにしても良い。
【符号の説明】
【００４７】
１  ステアリングシャフト用ダストカバー
２  外筒部材
３  ベローズ
３ａ  第１のベローズ
３ｂ  第２のベローズ
４  内筒部材
５  スライダーブロック
６  ベローズの内周端
７  ベローズの外周端
８  スライド機構
９  凸部材（歯・突起）
９’ブロック状着磁体（凸部材９に相当する）
１０  凹部材（ラック歯形・溝）
１０’帯状多極着磁体（凹部材１０に相当する）
【図１】
2018131121.tif 000003
【図２】
2018131121.tif 000004
【図３】
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【図４】
2018131121.tif 000006