(57)【要約】      （修正有）【課題】技術的且つ審美的要件を満足する車両用照明を提供する。【解決手段】車両用照明装置１０は、光源２０と、出光側面３２ｅと出光側面に対向する光反射側面とを有する照明パネル３２と、を含む。照明パネル３２は、光ファイバの長さに沿って出射するように構成された複数の光ファイバを備えた光ファイバ層を含む。前記複数の光ファイバは、光ファイバ層が、照明パネルの出光側面に面する第１側面と、照明パネルの光反射側面に面する第２側面と、を有するような態様で、所定の形状に配設される。反射層が、第２側面に設けられ、光を第１側面に向かって反射する。照明パネル３２の少なくとも１つの層が、審美的訴求力を得るために選択された、消灯状態において照明パネルの出光側面から見える審美層である。【選択図】図１
2018014328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を生成するための光源と、
出光側面と、前記出光側面に対向する光反射側面とを有する照明パネルであって、
複数の光ファイバであってそれぞれが前記光を前記光ファイバの長さに沿って出射するように構成された光ファイバを備える光ファイバ層であって、前記複数の光ファイバは、前記光ファイバ層が、前記照明パネルの前記出光側面に対面する第１側面と、前記照明パネルの前記光反射側面に対面する第２側面と、を有するような態様で、所定の形状に配設される、光ファイバ層と、
前記光ファイバ層の前記第２側面に設けられるとともに、前記光を前記光ファイバ層の前記第１側面に向かって反射するように構成された反射層であって、前記照明パネルの少なくとも１つの層が、審美的訴求力を得るために選択された、消灯状態において前記照明パネルの前記出光側面から見える審美層である、反射層と、
を備える照明パネルと、
前記複数の光ファイバの端部を、前記光源に光学的に連結される束として保持するように構成される結束要素と、
を備えた照明装置。
【請求項２】
前記光源は、固体光源を備える、
請求項１に記載の照明装置。
【請求項３】
前記複数の光ファイバは、整列して配設される、
請求項１に記載の照明装置。
【請求項４】
前記複数の光ファイバは、織られた形態で配設される、
請求項１に記載の照明装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つの審美層は、前記反射層を備える、
請求項１に記載の照明装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つの審美層は、高度反射性着色フィルムを備える、
請求項５に記載の照明装置。
【請求項７】
前記高度反射性着色フィルムは、前記光源により生成される光の色にマッチする色である、
請求項６に記載の照明装置。
【請求項８】
前記反射層は、消灯状態における前記照明パネルの前記出光側面のメタリックな外観を提供する金属を備える、
請求項５に記載の照明装置。
【請求項９】
前記反射層は、前記金属により部分的に被覆された拡散反射材を備える、
請求項８に記載の照明装置。
【請求項１０】
前記金属の部分被覆量により、消灯状態における前記照明パネルの前記出光側面のメタリックな外観が提供されるとともに、前記拡散反射材の一部を露出されたままになる、
請求項９に記載の照明装置。
【請求項１１】
前記金属は、アルミニウム、銀、及び金の少なくとも１つを備える、
請求項８に記載の照明装置。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの審美層は、前記照明パネルを固定するように構成された構造層を備える、
請求項１に記載の照明装置。
【請求項１３】
前記構造層は、前記照明パネルを所定の形状に固定するように構成されたベゼルを含む、
請求項１２に記載の照明装置。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの審美層は、前記光ファイバ層を備える、
請求項１に記載の照明装置。
【請求項１５】
前記複数の光ファイバは、前記照明パネルの消灯状態において有色である、
請求項１４に記載の照明装置。
【請求項１６】
前記光ファイバ層は、前記照明パネルの消灯状態において所定の色を有する着色媒体に封入された前記複数の光ファイバを備える、
請求項１４に記載の照明装置。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの層は、前記パネルの前記出光側面に設けられた透過層を備える、
請求項１に記載の照明装置。
【請求項１８】
前記透過層は、消灯状態において有色である、
請求項１７に記載の照明装置。
【請求項１９】
前記透過層は一方向鏡面コーティングを備え、前記一方向鏡面コーティングは、前記パネルが点灯状態にあるときは前記光を透過するとともに、消灯状態においては鏡面のように見える、
請求項１７に記載の照明装置。
【請求項２０】
車両用照明装置の製造方法であって、
それぞれが光を生成するように構成された複数の光源を準備する工程と、
所定の形状に配設された複数の光ファイバを備えたライトパネルを準備する工程と、
前記ライトパネルの入力部を形成するように、前記ライトパネルの前記光ファイバの端部をまとめて結束する工程と、
消灯状態において前記パネルの出光側面から見える審美層であって、消灯状態における前記照明装置の審美的訴求力を提供するように選択される審美層を準備する工程と、
前記複数の光源の中から、前記審美層の光学特性を補償するように出力される光を提供する１つの光源を選択する工程と、
前記選択された光源を前記ライトパネルに連結する工程と、
を備えた、車両用照明装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照明システムに関し、より具体的には、光ファイバライトパネルを利用する照明及び／又は信号装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、車両は多くの種類の照明装置を含む。例えば、停止ライト機能、テールランプ機能、ヘッドランプ機能、日中走行ライト機能、ダイナミック・ベンディング・ライト機能、フォグランプ機能を果たす外部車両照明装置が一般的である。
【０００３】
交通事故を削減する取組みにおいて、多くの政府が、車両の照明性能に関する要件を指定する法令を定めている。例えば、本件出願の時点において、連邦自動車安全基準（ＦＭＶＳＳ）の１０８番は、合衆国内で操作される車両の停止ランプ（すなわちブレーキライト）の最低測光強度を指定している。車両メーカーは、車両の照明装置を、上記基準や世界中のこのような基準の技術的要件を満たすように設計しなくてはならない。近年、車両照明は、消費者に対する審美的訴求力を有するためにも重要となってきている。このため、車両メーカーは、照明装置が搭載される車両のスタイルを考慮して車両照明装置を設計するように努力を重ねている。更に、車両メーカーは、車両のスタイルをより良くするようなオプションの照明効果を（必要な照明機能の他に）提供することができる。
【０００４】
要求される技術的スペックに合致する審美的訴求力を有する車両照明装置を提供することは困難である。例えば、現行の車のテールランプは、電力を大量に消費する傾向があり、且つリフレクタ等の種々の部品を必要とする。ヘッドランプも同様であり、リフレクタや遮断装置等の複数の部品を必要とする。審美的な照明効果の追求は、更に多くの部品や複雑性につながる。このような車両照明装置は、車両のスタイルに容易に適合するものではない。
【０００５】
近年、いくつかの車両メーカーは、車両照明の所望の照明及び審美的特性を満足することを目的として、有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）を利用している。ＯＬＥＤ装置は、一般に、三次元形状に形成可能な非常に薄型のパネルの形状を取る。ファイバパネルのＬＥＤは、ＯＬＥＤと同様のパネル形状を有し得る。例えば、ＵＳ特許番号６，８７４，９２５号は、光ファイバ発光パネルアセンブリを開示している。しかしながら、このようなアセンブリは、車両照明の技術的要件が課せられない、ＬＣＤバックライト、外科装置、光線療法、及び他の適用に限定されていた。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の目的は、車両照明に関する技術的且つ審美的要件を満足し得る光ファイバライトパネルを提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、車両のスタイルに同調可能な光ファイバライトパネルを提供することである。
【０００８】
本発明の更に他の目的は、消灯状態における車両のデザインの美観を良くする光ファイバライトパネルを提供することである。
【０００９】
これらの目的及び／又は他の目的は、本明細書に開示される発明の実施形態により提供されるであろう。
【００１０】
一実施形態において、車両用照明装置は、光を生成するための光源と、出光側面と前記出光側面に対向する光反射側面とを有する照明パネルと、を含む。前記照明パネルは、複数の光ファイバであってそれぞれが前記光を前記光ファイバの長さに沿って出射するように構成された光ファイバを備えた光ファイバ層を含む。前記複数の光ファイバは、前記光ファイバ層が、前記照明パネルの前記出光側面に対面する第１側面と、前記照明パネルの前記光反射側面に対面する第２側面と、を有するような態様で、所定の形状に配設される。反射層が、前記光ファイバ層の前記第２側面に設けられるとともに、前記光を前記光ファイバ層の前記第１側面に向かって反射するように構成される。前記照明パネルの少なくとも１つの層が、審美的訴求力を得るために選択された、消灯状態において前記照明パネルの前記出光側面から見える審美層である。結束要素が、前記複数の光ファイバの端部を、前記光源に光学的に連結される束として保持するように構成される。
【００１１】
一態様において、前記光源は、固体光源を有する。前記複数の光ファイバは、整列して配設される得るか、又は織られた形態で配設され得る。
【００１２】
前記少なくとも１つの審美層は、前記反射層、及び／又は高度反射性着色フィルムを含み得る。前記高度反射性着色フィルムは、前記光源により生成される光の色にマッチする色であり得る。
【００１３】
前記照明装置の前記反射層は、消灯状態における前記照明パネルの前記出光側面のメタリックな外観を提供する金属を含み得る。或いは、前記反射層は、前記金属により部分的に被覆された拡散反射材を含む。前記金属の部分被覆量により、消灯状態における前記照明パネルの前記出光側面のメタリックな外観が提供されるとともに、前記拡散反射材の一部を露出されたままになる。前記金属は、アルミニウム、銀、及び金の少なくとも１つを含み得る。
【００１４】
前記少なくとも１つの審美層は、前記照明パネルを固定するように構成された構造層を含み得る。前記構造層は、前記照明パネルを所定の形状に固定するように構成されたベゼルを含み得る。
【００１５】
前記少なくとも１つの審美層は、前記光ファイバ層を含み得るとともに、前記複数の光ファイバは、前記照明パネルの消灯状態において色を有し得る。前記光ファイバ層は、前記照明パネルの消灯状態において所定の色を有する着色媒体に封入された前記複数の光ファイバを含み得る。
【００１６】
前記少なくとも１つの層は、前記パネルの前記出光側面に設けられた透過層を含み得るとともに、前記透過層は、消灯状態において色を有し得る。前記透過層は一方向鏡面コーティングを含み得る。前記一方向鏡面コーティングは、前記パネルが点灯状態にあるときは前記光を透過するとともに、消灯状態においては鏡面のように見える。
【００１７】
本発明の別の態様は、車両用照明装置の製造方法を含む。前記方法は、  それぞれが光を生成するように構成された複数の光源を準備する工程と、
所定の形状に配設された複数の光ファイバを備えたライトパネルを準備する工程と、
前記ライトパネルの入力部を形成するように、前記ライトパネルの前記光ファイバの端部をまとめて結束する工程と、を含む。少なくとも１つの審美層が、消灯状態において前記パネルの出光側面から見えるように設けられるとともに、消灯状態における前記照明装置の審美的訴求力を提供するように選択される、前記審美層の光学特性を補償するように出力される光を提供するように、前記複数の光源の中から１つの光源が選択されて、前記選択された光源が前記ライトパネルに連結される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態による光ファイバライトパネル装置の概略図。
【図２】本発明の実施形態による照明装置に使用される光ファイバライトパネルの平面図。
【図３】光ファイバの長さに沿って光を出射するようになされた光ファイバの概略図。
【図４】光ファイバの長さに沿って光を出射するようになされた他の光ファイバの概略図。
【図５Ａ】本発明の実施形態による照明装置に使用されるファイバ束の選択的な実施形態を示す図。
【図５Ｂ】本発明の実施形態による照明装置に使用されるファイバ束の選択的な実施形態を示す図。
【図６】本発明の実施形態による光ファイバパネルの断面図。
【図７Ａ】本発明の実施形態による光ファイバパネルの構成を示す図。
【図７Ｂ】本発明の実施形態による光ファイバパネルの別の構成を示す図。
【図７Ｃ】本発明の実施形態による光ファイバパネルの別の構成を示す図。
【図７Ｄ】本発明の実施形態による光ファイバパネルの別の構成を示す図。
【図７Ｅ】本発明の実施形態による光ファイバパネルの別の構成を示す図。
【図８Ａ】本発明の実施形態による外部車両照明装置の部品の分解図。
【図８Ｂ】図８Ａの装置のパネルの断面図。
【図８Ｃ】本発明の実施形態による光ファイバライトパネル装置を有する車両の図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
光ファイバライトパネルは、以前は、バックライト液晶ディスプレイや電子制御に使用されていた。２０１５年６月１９日に本件と同じ出願人により出願された、発明の名称を「車両用光ファイバ照明及び／又は信号システム」とするＵＳ特許出願シリアル番号ＰＣＴ／ＵＳ２０１５／０３６６２９号（未公開）は、車両の外部照明用の光ファイバライトパネル装置を開示している。この出願の全内容は、参照により本願に組み込まれる。
【００２０】
一般に、光ファイバライトパネル・アセンブリは、複数のファイバからなるファイバ束に光を入射する光源を有する。これらのファイバは、ファイバ束から延在してライトパネルを形成する。反射バッキングがパネルの一側に設けられて、出射された光をパネルの出光側に反射する。この反射バッキングは、パネルから出射した光の反射特性を得るように従来的に選択されてきた。具体的には、反射バッキングは、パネルのファイバから出射した光に対して非常に高度な反射性を有する拡散反射面を提供するように選択されてきた。しかしながら、本件発明者等は、出射光に対してこのように望ましい性質を有する反射材料は、魅力のない独特の消灯外観を呈することを見出した。例えば、ＵＳ特許番号６，８７４，９２５号及び５，３０７，２４５号は、マイラー（Ｍｙｌａｒ）からなる反射バッキングを開示している。メリネックス（Ｍｅｌｉｎｅｘ）も公知である。このような材料は、消灯状態において平坦な白色の外観を呈するが、自動車照明への利用においてこれは審美的な訴求力に欠ける。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態による照明システムの概略図である。照明システム１０は、光源２０と、ファイバ束４４と、ファイバパネル３２と、を有する。光源２０は、ファイバパネル３２に結合する光を生成し、ファイバパネル３２は、その表面から所望の照明機能を満たす光を出射する。パネル３２の出射側面が、図１において３２ｅで示されている。本発明の実施形態によれば、パネル３２の少なくとも１つの層が、パネルの消灯状態において出射側面３２ｅから見えるものであり、この層は消灯状態における審美特性を得るために選択される。ファイバ束４４は、パネル３２のファイバを、ファイバパネル３２への光の受容に好適な形態において寄せ集めたものである。
【００２２】
光源２０は、パネル３２から出射される所望の光を提供する測光特性を有する光を生成するための好適な源であり得る。例えば、光源２０は、パネル３２の照明機能や審美的照明作用を満足する好適な光束、波長及び光強度を有するランバートパターンや他の放射パターンを提供し得る。メリネックス製リフレクタを使用する従来のパネルに比較して、本発明による消灯時の美観を提供するパネル３２の層は、パネル３２の出光特性を変える又は損ねる可能性がある。本発明の実施形態によれば、装置の他の光学的特性がこの悪化を補償するように変更されており、これにより、車両照明装置は、技術的スペックを満たすとともに消灯状態においてスタイリッシュであることが可能となっている。例えば、所望の消灯外観を有するパネルは、パネル３２における光束出力を低下させる可能性があるけれども、この効率損失を補償するために、より高出力の光源が設けられる。
【００２３】
光源２０は、１つ以上の発光装置又は固体光源を有し得る。「固体」という用語は、白熱灯や蛍光灯に対立するものとしての固体のエレクトロルミネセンスにより出射された光を指す。例えば、光源２０は、半導体発光ダイオード（ＬＥＤ）又はレーザーダイオード、ＯＬＥＤ、ポリマー発光ダイオード（ＰＬＥＤ）、ＬＥＤランプパッケージ、ＬＥＤチップ又はＬＥＤダイス、又はこれらのデバイスのうちの１つ以上のアレイを有し得る。複数のＬＥＤが使用される場合、これらは同じ色であっても異なる色であってもよい。光源２０は、複数の個別のＬＥＤ又はＬＥＤライトバーであり得ることを理解されたい。１つ以上のＬＥＤを有する従来のプリント回路基板（ＰＣＢ）を、光ファイバパネル３２とともに使用することができる。一例において、光源は、２．６５ｖ及び７５０ｍＡの電流において２Ｗで、１４０ｌｍの出力を提供するＬＥＤであり得る。或いは、８６０ｍＡ、６．２９Ｖ、５１０ｌｍの白色１ｘ２ＬＥＤ源が光源２０として設置され得る。ハロゲン球及び／又はＨＩＤ源もまた使用され得る。
【００２４】
図２は、本発明の実施形態による照明システムに使用される光ファイバライトパネルを示す図である。光ファイバライトパネル３２は、複数の光ファイバ２８を有する。これらの光ファイバ２８は、パネル３２の長さＬに沿って延在するとともに、パネルの端部３２ａで終端する。これらのファイバ２８は、全体的に平面状で且つ全体的に矩形のパネル３２を画成するように、幅Ｗに沿って整列して（アレイ状に）配設される。パネル３２は、他の配置や形状を取り得るものであり、長方形であること及び／又は直線のラインに限定されない。例えば、パネル３２は、全体として長さＬを超える幅Ｗを有していてもよい。例示的な実施形態において、パネル３２は柔軟で可撓性があり、ライトパネル３２の三次元形状を画成し得る支持体すなわちフレームに受容されるようになされていてもよい。
【００２５】
図２にの実施形態において、複数の光ファイバ２８は、互いに対して、且つパネル３２の長手方向軸ＬＡに対して略平行な関係で配設されている。しかしながら、複数の光ファイバ２８は、同様の又は異なる状態（例えば、平行、非平行、湾曲状、円弧状、又は蛇行状）を取り得ることを理解されたい。例えば、複数の光ファイバ２８のうちの一部が直線状であって、他はそうでなくてもよい。更に、複数の光ファイバ２８がそれぞれパネル３２の全長Ｌに沿って延在するように図示されているが、複数の光ファイバ２８の一部又は全部が全長より短く延在してもよい。複数の光ファイバ２８は長さＬよりも長くてもよく、例えば、パネル３２内において円形、楕円形、多角形又は他のパターンにおいて配置されてもよい。
【００２６】
パネル３２は、ファイバ２８が使用されるであろう環境に応じて、いずれの本数のファイバ２８をも有し得ることを理解されたい。実施形態のいくつかにおいて、パネル３２毎に直径コンマ２３ｍｍのおよそ五十（５０）本のファイバ、又は（層毎に）幅Ｗの１インチ当たり１００本のファイバが設けられる。当然ながら、これらは単なる例示であり、ファイバ２８の他の本数やサイズが利用可能である。また、複数の光ファイバ２８は、異なるサイズや寸法、例えば異なる直径を有し得る。したがって、複数の光ファイバ２８は、形状、寸法及びサイズにおいて異なり得るとともに、所望とされる光パターンや照明機能に応じて、所定の形状になされて配設される。
【００２７】
従来の光ファイバは、一般に、ファイバの入力端部から出力端部へ、全内面反射（ＴＩＲ）により光を透過する。本発明の実施形態によれば、光がファイバ２８の長さに沿って出射され、パネル３２が、図２の点Ｂに示すように、ファイバの長手方向軸ＬＡに実質的に平行でない方向において照明するように、光学ライトパネルシステム１０のファイバ２８は構成される及び／又は配置される。点Ｂは紙面から出る光線を示す。
【００２８】
図３は、光ファイバの長さに沿って光を出射するようになされた光ファイバの概略図である。ファイバ２８の長手方向軸に対して光が実質的に横方向に出射しやすくなるように、ファイバ２８は、ファイバ２８の表面２８ａを通過するように光を方向付ける又は反射する複数のファセットすなわち反射面７０等の光学素子を含むように変更され得る。ファイバ２８が光を所望の方向に向けるように改変することは、様々な方法で達成される。これらの方法には、上述の複数のファセットすなわち反射面７０を設けること、ファイバ２８の表面をレーザ削摩すること、各ファイバ２８の表面を機械的に研磨すること等が含まれるがこれらに限られない。更に、ファイバに沿って異なる出光効果を得るように、ファイバの長さに沿って深さ、密度及び改変の種類を変えることができる。例えば、ファイバの表面２８ａにおける光強度を大きくする又は小さくするように、反射面７０同士の間隔をファイバの異なる部分で変えてもよい。
【００２９】
図４は、光ファイバの長さに沿って光を出射するようになされた別の光ファイバの概略図である。図４に示すように、ファイバを捲回したり湾曲させることによっても、ファイバＦの側面から光を出射させ得ることが見出された。したがって、光ファイバ２８のうちの少なくとも１本又は数本をその長手方向軸に沿って湾曲させることにより、ファイバが、所定又は所望の方向に、例えば図２の点Ｂに示される方向に、光を出射可能となり得る、又は照明可能となり得る。所定の照明機能又は結果を生じさせることを目的として、複数の光ファイバ２８の織物パターンに充填スレッドＴを設けることにより、このような特性を活用することが望ましい。所望の照明機能、効果又は特性を引き出すように、種々の織りパターン（織目）が選択され得る。いくつかの実施形態において、ライトパネルは、図３で説明したように改変され、且つ織られたファイバを有し得る。パネル３２から出力される光に関する空間的効果を達成するように、ファイバの改変と織り方との組み合わせが利用され得る。
【００３０】
再び図２に戻ると、複数の光ファイバ２８はパネル３２から延在するとともに、パネル３２の受光端部すなわち入力端部として機能する束４４として寄せ集められまとめられている。ファイバ束４４は、ファイバ２８を所望の断面形状に維持するのに適した結束要素又は物質を有し得る。図５Ａ及び５Ｂは、本発明の実施形態による照明システムに使用されるファイバ束４４及び結束要素の選択的な実施形態を示す。図５Ａに示すように、ファイバ束４４は、ファイバを接着させてまとめる結束要素としてファイバ２８間に設けられた接着剤２８’により保持されてもよい。或いは、ファイバ束４４は、図５Ｂに示すような（フェルール等の）カップリング４６により保持されてもよい。また、ファイバ２８を結束状態に保持しやすくするように、束４４は、図５Ｂの４５で示されるようなラップ、スリーブ、接着剤、テープ、樹脂等をも有し得る。
【００３１】
図６は、図１の照明パネル３２の断面の概略図である。図示のように、パネル３２は、光ファイバ層３４と反射層３６とを含む積層構造体である。図示のように、パネル３２は、出光側面３２ｅと光反射側面３２ｒとを有する。光ファイバ層３４は、複数の光ファイバ２８を含む。上述のように、各光ファイバ２８は、光ファイバの長さに沿って光を出射するように構成される。複数の光ファイバ２８は、光ファイバ層３４が、照明パネルの出射側面３２ｅに面する第１側面３４ａと、この第１側面に対向するとともに照明パネル３２の光反射側面３２ｒに対面する第２側面３４ｂと、を有するような態様で、所定の形状に配設される。
【００３２】
反射層３６は、光ファイバ層３４の第２側面３４ｂに設けられる。図面において直接接触しているように示されているが、光学特性を有する１つ以上の層が、ファイバ層３４と反射層３６との間に介在され得る。反射層３４は、光ファイバの長さに沿って出射された光を、光ファイバ層３２の第１側面３４ａに向かって反射するように構成される。本発明の実施形態によれば、照明パネル３２の少なくとも１つの層が、消灯状態における審美的訴求力を得るために選択された、消灯状態において照明パネルの出光側面３２ｅから見える審美層である。審美層は、色、質感、形状、光沢、又は他の所望の特性に応じて所望の消灯時の外観を提供するように選択され得る。
【００３３】
一実施形態において、少なくとも１つの審美層は、反射層３６であり得る。例えば、反射層３６は、任意の色の高度反射性着色フィルムであり得る。反射層は、消灯状態において反射層３６をファイバ２８を介して選択された色として見えるようにする所望の波長だけを反射する材料から構成され得る。反射層３６は、効率性を目的として、光源２０により生成される光の色にマッチする色であり得るか、パネル３２の消灯状態における審美的理由のみから選択された着色フィルムであり得る。例えば、反射層３６は、車両の塗装色又は内装色にマッチする消灯色を提供するように選択され得る。
【００３４】
或いは、反射層３６は、消灯状態における照明パネル３４の出光側面３２ｅにおいてメタリックな外観を提供する金属から構成され得る。例えば、反射層は、ファイバ層３４の第２側面３４を完全に覆う金属フィルムであり得る。或いは、反射層は、金属化表面を有するフィルムであり得る。例えば、金属で部分的に被覆された、高度な拡散反射特性を有する従来のマイラー又はメリネックス層である。図７Ａは、消灯状態において可視の反射層３６’を有するとともに、これに設けられた部分的な金属コーティング７０を有するライトパネル３２’の実施形態を示す。図示の実施形態において、金属コーティングは、マイラー領域７２が露出されたままであるような態様で、ファイバの位置以外のマイラー層の領域に施されている。金属領域７０は、パネル３２の点灯状態においてスペクトル反射を提供する一方、マイラー領域７０はファイバの位置に対応する領域において拡散反射を提供する。金属コーティングの量は、消灯状態において照明パネルの出光側面において所望のメタリックな外観を提供しつつ、点灯状態においてマイラーにより拡散光が反射され得るように選択される。一例において、審美表面全体が金属化される。金属７０は、例えば、アルミニウム、銀、及び金の少なくとも１つであり得る。
【００３５】
少なくとも１つの審美層は、照明パネル３２を形成するように構成された構造層であり得る。図７Ｂは、構造審美層を有する発光パネル３２”の概念図である。図示のように、ファイバ層３４は、反射及び／又はメタリック特性を有する有色の構造層１６に接着され得る。構造層１６は、照明パネル３２を所定の形状に固定するように構成されたベゼルを有し得る。図７Ｃ乃至Ｅは、本発明の実施形態による構造支持体を有する照明装置の部分図及び断面図である。図示のように、照明装置は、ファイバ層３４を受容する構造支持体すなわちフレーム１６を有する。支持体すなわちフレーム１６は、図７Ｄに示すように、ファイバ層３４のベゼルを提供するように、後壁１６ｂとこの後壁１６ｂに全体的に対向する壁１６Ｃとを備える。図示の実施形態において、壁１６ｃがファイバ層３４を囲んでいる。壁１６ｃの内縁１６ｃ１が、窓すなわちアパーチャ６２を画成し、このアパーチャ６２を介して層３４の第１側面３４ｃから光が出射され得る。ファイバ層３４は、出光側面３４ｅが露出されるような態様で、支持体すなわちフレーム１６に挿入される。
【００３６】
解説を簡単にするように、図７Ｃ乃至７Ｅにおける共通の部品は同じ部品番号で示されている。上述のように、支持体すなわちフレーム１６は湾曲していてもよいが、図７Ｃ乃至７Ｅは、湾曲のない単純化した図である。接合壁１６ｄが、壁１６ｃを後壁１６ｂに接合する。図７Ａ乃至７Ｃの実施形態において、後壁１６ｂは中実であるとともに、ファイバ層３４の側面３４ｄを覆う反射層となっている。ファイバ層３４からの光は、層３４の後側面から出射して後壁１６ｂで反射し、ファイバ層３４とアパーチャ６２とを通過する。壁１６ｂはアセンブリの審美層となり、上述のように、所望の色に着色され得るか金属化され得る。１つ以上のファイバ層３４が、支持体に一体的に受容され収容され得ることを理解されたい。支持体は、審美的価値を得るように不透明であり得るか、又は（柔らかな光を出射するように）半透明であり得る。
【００３７】
少なくとも１つの審美層は、光ファイバ層３４であり得る。例えば、複数の光ファイバ２８は、照明パネル３２の消灯状態において有色のファイバであり得る。或いは、複数の光ファイバ２８は、図６に示すように、着色媒体３５に封入されていてもよい。着色媒体３５は、照明パネルの消灯状態において所定の色を有する。
【００３８】
少なくとも１つの審美層は、パネル３２の追加層であり得る。例えば、パネルの出光側面３２ｅに透過層が設けられ得る。透過層は、消灯状態において有色であり得るか、又は、点灯状態においては光ファイバ２８からの光を透過するが、消灯状態においては反射ミラーのように見える「一方向ミラー（マジックミラー）」コーティングを有し得る。
【００３９】
透過層は、パネル３２の反射側面において反射層３６とファイバ層３２との間に設けられ得る。このような透過層は、消灯状態において所望の色を呈する着色材であり得る。
【００４０】
図８Ａは、本発明の実施形態による車両照明装置の部品配置を示す分解図である。例えば、装置１０’が、図８Ｃに示すような車両Ｖのヘッドライト又はテールライトに含まれ得る。図８Ａに示すように、システム１０’は、出射側面３２ｅと光反射側面３２ｃとを有するパネル３２を含む。複数の光ファイバ２８からの光が出射側面３２ｅを介して出射する。また、光反射側面３２ｅは、上述のように側面３２ｅを介して光を反射するように、部分的又は全体的に反射材により被覆され得る。
【００４１】
図８Ｂは、図８Ａのパネルの断面図である。図示のように、ファイバ２８は、ファイバアレイ状に配設されるとともに、ポリマー製、樹脂製、又は他の従来の基板であり得る基板４０に埋設される。光ファイバ２８の一部２８ｂが基板４０及びパネル３２から延在するとともに、受光端部すなわち入力端部４４ａを画成するようにファイバ束４４として寄せ集められてまとめられる。図８Ａの実施形態において、入力端部４４ａは、対向端部４６ｂを有する機械的カップラ４６の第１端部４６ａに配置されて作動可能になる。カップラ４６は、フェルールであり得るとともに、図５Ｂに示す結束状態にあるファイバ２８の保持を容易とすべく、ラップ、スリーブ、接着剤、テープ、樹脂等を含み得る。
【００４２】
光学カップラ６０は、第１及び第２端部６０ａ及び６０ｂを有する。第１端部６０ａは、中空プラグ５７に機械的に連結されてこれに受容される。第２端部６０ｂは、カップラ６０をファイバ束４４に光学的に整列させるように、カップラ４６の第２端部４６ｂに受容される。組立てに際して、プラグ５７の端部５７ａが、車両照明ハウジングの光源支持体に連結されて、光源２０との光学カップリングを提供する。図面において、光学カップラ６０は、シリコーン又はプラスチックからなる一体部品構造体である。本件出願人により本件と同日に出願された、発明の名称を「均一な光出力を有する光ファイバパネル」とする特許出願に記載のように、光学カップラ６０は、ファイバ束に連結された光の均一性を高めるように構成された光学ミキサであり得る。この出願の全内容は、参照により本願に組み込まれる。
【００４３】
上述の説明では単独のパネル３２に関連付けられた単独の光源２０が示されたが、単独の光源２０が複数のパネル３２に対して使用され得ることを理解されたい。例えば、いくつかのパネル３２の光ファイバ２８の端部が結束されて、単独の光源２０に関連付けられた単独のカップラ４６に連結されてもよい。このような構成において、光源２０は複数のパネル３２から延びる光ファイバ２８に光学的に連結されて、こうして単独の光源２０が複数のパネル３２に対して使用可能となる。このような場合、ファイバ２８の複数の束を受容するようになされたカップラ（図示せず）を設けることが必要であろう。或いは、光学ミキサ６０が、３つの光源をファイバ束に連結するように３つの別々の入力面を提供するように形成されてもよい。
【００４４】
有利には、上述の実施形態は、照明が車両Ｖの外形やスタイルにマッチする又は同調することが必要とされる環境にある外部照明に特に向いている。
【００４５】
本明細書に例示及び記載された全ての実施形態を含む本発明は、単独でもよく、まとめてもよく、及び／又は、要約及び請求項に記載の１つ以上の特性又はステップを含むがこれに限られない本明細書に記載の請求項のうちの一項又は数項にカバーされる１つ以上の特性と組み合わせてもよい。
【００４６】
本明細書に記載のシステム、装置、プロセス及び方法は、本発明の好適な実施形態を構成するものであるが、本発明はこのようなシステム、装置、プロセス及び方法に厳密に制限されるものではなく、添付の請求項において定義される本発明の範囲を逸脱することなく変更がなされ得ることを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【外国語明細書】
2018014328000001.pdf