(57)【要約】【構成】  画像形成装置（１０）は、複数の給紙ユニット１００を含み、給紙ユニット１００は、給紙モータ１２０を有する第１給紙ユニット１００Ａと、給紙モータ１２０を有さない第２給紙ユニット１００Ｂとを含む。第１給紙ユニット１００Ａおよび第２給紙ユニット１００Ｂのそれぞれは、駆動力を伝達するための第１伝達部１３０を備える。第１伝達部１３０は、第１ギア１３２および上または下に積層された他の給紙ユニット１００の第１ギア１３２に連結される第１２ギア１５４を含む。【効果】  駆動モータの数を減らし、製造コストの低減を図ることができる。【選択図】  図３
2018131286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に記録媒体を収容する複数の給紙ユニットを備え、
前記複数の給紙ユニットのそれぞれは、前記筐体の上下方向に連続する複数の伝達部材からなる伝達部材列および前記伝達部材列から駆動力を受け、前記記録媒体を前記筐体の外部に供給するための給紙伝達部を備え、
前記複数の給紙ユニットのうちの１つの給紙ユニットは、その給紙ユニットの前記筐体内に設けられ、前記伝達部材列に駆動力を付与する回転駆動源を備え、
前記複数の給紙ユニットを前記上下方向に積層したとき前記複数の給紙ユニットの前記伝達部材列が互いに連結され、前記複数の給紙ユニットのうちで回転駆動源を持たない給紙ユニットの前記伝達部材列が前記回転駆動源の駆動力で駆動される、給紙装置。
【請求項２】
前記複数の給紙ユニットのそれぞれは、前記複数の給紙ユニットが前記上下方向に積層されたとき、前記伝達部材列を、上に積層された給紙ユニットの伝達部材列または下に積層された給紙ユニットの伝達部材列と連結する連結部をさらに備える、請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記連結部は、前記伝達部材列の上端または下端の伝達部材に結合される第１連結用伝達部材を含み、
前記第１連結用伝達部材は、前記複数の給紙ユニットを前記上下方向に積層したとき、前記上に積層された給紙ユニットの伝達部材列または前記下に積層された給紙ユニットの伝達部材列に連結される、請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記連結部は前記第１連結用伝達部材を変位可能に支持する支持部を含み、
前記給紙ユニットは、前記支持部に作用して、前記第１連結用伝達部材を、前記上に積層された給紙ユニットの伝達部材列または前記下に積層された給紙ユニットの伝達部材列に連結させる、作用部を含む、請求項３記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の給紙装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は給紙装置およびそれを備える画像形成装置に関し、特にたとえば、上下方向に積層した複数の給紙ユニットを含む、新規な給紙装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
背景技術の画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。この特許文献１には、画像形成部の内部に設けられる給紙カセットを含むカセット給紙部と、画像形成部の下方に配置され、駆動モータおよび給紙トレイを含む外付けのトレイ給紙部とを備える画像形成装置の構成が開示される。
【０００３】
特許文献１の画像形成装置は、駆動モータからの動力をカセット給紙部の搬送部材に伝達する第１の歯車列と、駆動モータからの動力をトレイ給紙部の搬送部材に伝達する第２の歯車列と、駆動モータからの動力を第１の歯車列および第２の歯車列のそれぞれに伝達するベルトを備える。このため、特許文献１の画像形成装置では、ベルト、第１の歯車列および第２の歯車列を介して、カセット給紙部およびトレイ給紙部のそれぞれに、駆動モータから動力が伝達される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１１７１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、背景技術の画像形成装置では、画像形成部の内部に設けられるカセット給紙部と、外付けの給紙ユニットとに動力を伝達する駆動モータを共通にすることができる。このように、画像形成部に装着する外付けの給紙ユニットが使用される場合、複数の給紙ユニットを上下に積層（連結）させた状態で装着する場合がある。この場合、背景技術の構成を適用したとしても、それぞれの給紙ユニットの搬送部材を駆動させるために、それぞれのトレイ給紙部に駆動モータを設ける必要がある。このため、製造コストが増大するという問題がある。
【０００６】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、給紙装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【０００７】
この発明の他の目的は、回転駆動源の数を減らし、製造コストの低減を図ることができる、給紙装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明は、複数の給紙ユニットを備える給紙装置である。複数の給紙ユニットのそれぞれは、伝達部材列および給紙伝達部を備え、筐体内に記録媒体を収容する。伝達部材列は、筐体の上下方向に連続する複数の伝達部材を含む。伝達部材は、たとえばギア（歯車）または摩擦ローラである。給紙伝達部は、伝達部材列から駆動力を受け、記録媒体を筐体の外部に供給する。複数の給紙ユニットのうちの１つの給紙ユニットは、その給紙ユニットの筐体内に設けられ、伝達部材列に駆動力を付与する回転駆動源を備える。複数の給紙ユニットを上下方向に積層したとき複数の給紙ユニットの伝達部材列が互いに連結され、複数の給紙ユニットのうちで回転駆動源を持たない給紙ユニットの伝達部材列が回転駆動源の駆動力で駆動される。
【０００９】
第１の発明によれば、複数の給紙ユニットを上下方向に積層したとき複数の給紙ユニットの伝達部材列が互いに連結されるので、複数の給紙ユニットのうちで回転駆動源を持たない給紙ユニットの伝達部材列に、回転駆動源からの駆動力が伝達される。また、回転駆動源を持たない給紙ユニットから、回転駆動源を持たない他の給紙ユニットにも駆動力が伝達される。このため、回転駆動源の数を減らし、製造コストの低減を図ることができる。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明に従属する給紙装置であって、複数の給紙ユニットのそれぞれは、複数の給紙ユニットが上下方向に積層されたとき、伝達部材列を、上に積層された給紙ユニットの伝達部材列または下に積層された給紙ユニットの伝達部材列と連結する連結部をさらに備える。
【００１１】
第２の発明によれば、連結部によって上下方向に積層された複数の給紙ユニットの伝達部材列が互いに連結されるので、複数の給紙ユニットの間で互いに駆動力を伝達することができる。
【００１２】
第３の発明は、第２の発明に従属する給紙装置であって、連結部は、伝達部材列の上端または下端の伝達部材に結合される第１連結用伝達部材を含み、第１連結用伝達部材は、複数の給紙ユニットを上下方向に積層したとき、上に積層された給紙ユニットの伝達部材列または下に積層された給紙ユニットの伝達部材列に連結される。
【００１３】
第３の発明によれば、第１連結用伝達部材によって、伝達部材列が、上に積層された給紙ユニットの伝達部材列または下に積層された給紙ユニットの伝達部材列と連結されるので、複数の給紙ユニットの間で互いに駆動力を伝達することができる。
【００１４】
第４の発明は、第３の発明に従属する給紙装置であって、連結部は第１連結用伝達部材を変位可能に支持する支持部を含み、給紙ユニットは、支持部に作用して、第１連結用伝達部材を、上に積層された給紙ユニットの伝達部材列または下に積層された給紙ユニットの伝達部材列に連結させる、作用部を含む。
【００１５】
第４の発明によれば、複数の給紙ユニットが上下方向に積層されたときに、作用部が支持部に作用するので、複数の給紙ユニットの伝達部材列が互いに連結され、複数の給紙ユニットの間で互いに駆動力を伝達することができる。
【００１６】
第５の発明は、第１ないし第４のいずれかの発明の給紙装置を備える画像形成装置である。
【００１７】
第５の発明によれば、第１の発明と同様の作用効果を奏し、回転駆動源の数を減らし、製造コストの低減を図ることができる。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、回転駆動源の数を減らし、製造コストの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、この発明の第１実施例である画像形成装置の内部構造および給紙ユニットの内部構造を示す概略断面図である。
【図２】図２は、第１実施例の給紙ユニットの内部構造を示す概略断面図である。
【図３】図３は、３つの給紙ユニットを積層した場合の一例を示す概略断面図である。
【図４】図４（Ａ）は、２つの給紙ユニットを積層した場合の他の例を示す概略断面図である。図４（Ｂ）は、２つの給紙ユニットを積層した場合の他の例を示す概略断面図である。
【図５】図５（Ａ）は、３つの給紙ユニットを積層した場合の一例を示す概略断面図である。図５（Ｂ）は、３つの給紙ユニットを積層した場合の他の例を示す概略断面図である。
【図６】図６は、第２実施例における第２給紙ユニットの内部構造を示す概略断面図である。
【図７】図７は、第２実施例における３つの給紙ユニットを積層した場合の一例を示す概略断面図である。
【図８】図８は、第４実施例の給紙ユニットの内部構造を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
［第１実施例］
図１は、この発明の第１実施例である画像形成装置１０の内部構造および給紙ユニット１００の内部構造を示す概略断面図である。図１を参照して、この発明の一実施例である画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）であって、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に多色または単色の画像を形成する。また、記録媒体としては、紙からなる用紙に限定されず、ＯＨＰフィルムなどの紙以外のシートも用いられる。
【００２１】
先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成部３０等を備える装置本体１２、その上方に配置される画像読取装置１４および外付けの給紙ユニット１００を含む。
【００２２】
画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー１８には、原稿載置トレイ２０に載置された原稿を画像読取位置２２に対して１枚ずつ自動的に給紙するＡＤＦ（自動原稿送り装置）２４が設けられる。また、図示は省略するが、原稿載置台１６の前面側には、ユーザによる印刷指示等の入力操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタン等の操作部が設けられる。
【００２３】
また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２６が内蔵される。画像読取部２６は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度または色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。
【００２４】
装置本体１２には、ＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部（図示せず）および画像形成部３０等が内蔵される。制御部は、操作ボタンまたはタッチパネル等の操作部への入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。
【００２５】
画像形成部３０は、露光ユニット３２、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８、帯電器４０、中間転写ベルトユニット４２、転写ローラ４４および定着ユニット４６等を備え、給紙カセット４８または給紙ユニット１００から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ５２に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２６で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。
【００２６】
なお、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、現像器３４、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。また、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０は、ユニット化されており、これらによって感光体ユニット７０が構成される。つまり、画像形成部３０には、感光体ドラム３６、クリーナユニット３８および帯電器４０等を備える４つの感光体ユニット７０が設けられる。
【００２７】
感光体ドラム３６は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であり、帯電器４０は、この感光体ドラム３６の表面を所定の電位に帯電させる部材である。また、露光ユニット３２は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム３６の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３６の表面に形成する。現像器３４は、感光体ドラム３６の表面に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーによって顕像化するものである。また、クリーナユニット３８は、現像および画像転写後における感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去する。
【００２８】
中間転写ベルトユニット４２は、中間転写ベルト５４、駆動ローラ５６、従動ローラ５８および４つの中間転写ローラ６０等を備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。中間転写ベルト５４は、中間転写ローラ６０によって各感光体ドラム３６に接触するように設けられる。そして、各感光体ドラム３６に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト５４に順次重ねて転写されることによって、中間転写ベルト５４上に多色のトナー像が形成される。また、駆動ローラ５６の近傍には、転写ローラ４４が配置されており、中間転写ベルト５４と転写ローラ４４との間のニップ域を用紙が通過することによって、中間転写ベルト５４に形成されたトナー像が用紙に転写される。
【００２９】
定着ユニット４６は、ヒートローラ６２および加圧ローラ６４を備え、転写ローラ４４の上方に配置される。ヒートローラ６２は、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラ６２と加圧ローラ６４との間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００３０】
さらに、画像形成部３０の下方には、画像形成部３０に対して用紙を供給する給紙カセット４８が設けられる。給紙カセット４８は、装置本体１２に着脱可能に設けられ、装置本体１２に装着されると装置本体１２に収容された状態となる。この給紙カセット４８の底板（用紙積載トレイまたは回転板とも言う。）８２の上には、用紙が載置される。
【００３１】
また、給紙カセット４８には、ピックアップローラ８４、給紙ローラ８６および搬送ローラ８８が設けられる。ピックアップローラ８４は、給紙カセット４８の用紙搬送方向における下流側端部の上方に設けられ、給紙カセット４８の底板８２に積載された用紙のうち、最上位の用紙を取り出すための部材である。給紙ローラ８６は、ピックアップローラ８４の用紙搬送方向における下流側に設けられ、ピックアップローラ８４によって取り出された用紙に推進力を与えると共に、用紙の重送を防止するための部材である。搬送ローラ８８は、給紙ローラ８６の用紙搬送方向における下流側に設けられ、給紙ローラ８６によって搬送される用紙にさらに推進力を与え、画像形成部３０の搬送ローラ７２に送るための部材である。
【００３２】
ただし、図示は省略するが、ピックアップローラ８４、給紙ローラ８６および搬送ローラ８８のそれぞれは、給紙カセット４８の内部に設けられる駆動（給紙）モータの駆動力（回転駆動力）によって駆動される。
【００３３】
さらに、装置本体１２の下方には、画像形成部３０に対して用紙を供給する給紙ユニット１００が設けられる。給紙ユニット１００は、装置本体１２の底板（下面）に装着される。この給紙ユニット１００は、筐体１０２を含む。筐体１０２の内部には、給紙トレイ１０４が設けられる。給紙トレイ１０４の底板１０４ａの上には、用紙が載置される。
【００３４】
また、給紙ユニット１００には、給紙トレイ１０４の用紙を取り出して外部へ搬送するための給紙部材１１０が設けられる。給紙部材１１０は、ピックアップローラ１１２、給紙ローラ１１４および搬送ローラ１１６を含む。ピックアップローラ１１２は、給紙トレイ１０４の用紙搬送方向における下流側端部の上方に設けられ、給紙トレイ１０４の底板１０４ａに積載された用紙のうち、最上位の用紙を取り出すための部材である。給紙ローラ１１４は、ピックアップローラ１１２の用紙搬送方向における下流側に設けられ、ピックアップローラ１１２によって取り出された用紙に推進力を与えると共に、用紙の重送を防止するための部材である。搬送ローラ１１６は、給紙ローラ１１４の用紙搬送方向における下流側に設けられ、給紙ローラ１１４によって搬送される用紙にさらに推進力を与え、給紙カセット４８の搬送ローラ８８に搬送するための部材である。このように、ピックアップローラ１１２、給紙ローラ１１４および搬送ローラ１１６は、協働して、給紙トレイ１０４から用紙を給紙ユニット１００の外部へ搬送する。
【００３５】
さらに、図示は省略するが、給紙ユニット１００の内部には、駆動（給紙）モータが設けられる。ピックアップローラ１１２、給紙ローラ１１４および搬送ローラ１１６のそれぞれは、給紙モータの駆動力によって駆動される。
【００３６】
このような装置本体１２内には、給紙カセット４８から給紙された用紙を搬送ローラ７２、レジストローラ６８、転写ローラ４４、定着ユニット４６および搬送ローラ６６を経由させて排紙トレイ５２に送るための第１用紙搬送路Ｓ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した後の用紙を、転写ローラ４４の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に戻すための第２用紙搬送路Ｓ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｓ１および第２用紙搬送路Ｓ２には、用紙に補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラ６６が適宜設けられる。
【００３７】
さらに、給紙ユニット１００内および装置本体１２内の一部には、給紙ユニット１００から給紙された用紙を第１用紙搬送路Ｓ１に合流させるための第３用紙搬送路Ｓ３が形成される。この第３用紙搬送路Ｓ３は、給紙カセット４８の搬送ローラ８８の位置において第１用紙搬送路Ｓ１に合流される。
【００３８】
装置本体１２において片面印刷（画像形成）を行う際には、給紙カセット４８から用紙が給紙される場合は、給紙カセット４８から用紙が１枚ずつ第１用紙搬送路Ｓ１に導かれ、搬送ローラ７２によってレジストローラ６８まで搬送される。また、給紙ユニット１００から用紙が給紙される場合は、給紙ユニット１００から用紙が１枚ずつ第３用紙搬送路Ｓ３に導かれ、第１用紙搬送路Ｓ１に合流して、搬送ローラ７２によってレジストローラ６８まで搬送される。
【００３９】
そして、レジストローラ６８によって、用紙の先端と中間転写ベルト５４上の画像情報の先端とが整合するタイミングで転写ローラ４４に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット４６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、排紙トレイ５２近傍の搬送ローラ６６を経て排紙トレイ５２上に用紙が排出される。
【００４０】
一方、両面印刷を行う際には、片面印刷が終了して定着ユニット４６を通過した用紙の後端部が排紙トレイ５２近傍の搬送ローラ６６まで到達したとき、この搬送ローラ６６を逆回転させることによって、用紙が逆走して第２用紙搬送路Ｓ２に導かれる。第２用紙搬送路Ｓ２に導かれた用紙は、搬送ローラ６６によって第２用紙搬送路Ｓ２を搬送されて、レジストローラ６８の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｓ１に導かれる。この時点で用紙の表裏は反転されるので、その後、転写ローラ４４および定着ユニット４６を用紙が通過することによって、用紙の裏面に印刷が行われる。
【００４１】
このような画像形成装置１０においては、複数の給紙ユニット１００が上下に積層（連結）された状態で装置本体１２に装着される。この場合、それぞれの給紙ユニット１００の搬送部材を駆動させるために、それぞれの給紙ユニット１００に給紙モータを設ける必要がある。このため、複数の給紙ユニット１００を用いる場合には、製造コストが増大するという問題がある。
【００４２】
このような不都合を回避するため、この第１実施例では、複数の給紙ユニット１００のうち、いずれか１つの給紙ユニット（第１給紙ユニット）１００Ａが給紙モータ１２０を備え、その給紙モータ１２０の駆動力を、給紙モータ１２０を備えない他の給紙ユニット（第２給紙ユニット）１００Ｂに伝達するようにしてある。
【００４３】
図２は、第１実施例の給紙ユニット１００の内部構造を示す概略断面図である。第１実施例では、複数の給紙ユニット１００によって外付けの給紙装置が構成される。図２に示すように、第１実施例では、給紙ユニット１００には、第１給紙ユニット１００Ａと、第２給紙ユニット１００Ｂとが含まれる。図２に示す例では、給紙ユニット１００には、１つの第１給紙ユニット１００Ａと、１つの第２給紙ユニット１００Ｂが含まれる。なお、説明の都合上、第１給紙ユニット１００Ａと第２給紙ユニット１００Ｂとを区別する必要がない場合には、第１給紙ユニット１００Ａと第２給紙ユニット１００Ｂとをまとめて給紙ユニット１００と呼ぶことがある。
【００４４】
筐体１０２の天井板には、開口１０２ａが形成される。また、装置本体１２の底板には、筐体１０２の開口１０２ａに対向する位置に開口１２ａが形成される。これらの開口１０２ａおよび開口１２ａのそれぞれは、給紙ユニット１００の搬送ローラ１１６から給紙カセット４８の搬送ローラ８８まで用紙が搬送される経路上に配置される。このため、給紙ユニット１００の給紙部材１１０によって搬送される用紙は、開口１０２ａおよび開口１２ａを通って搬送ローラ８８に送られる。
【００４５】
また、筐体１０２の底板には、開口１０２ｂが形成される。開口１０２ｂは、開口１０２ａに対向する位置（開口１０２ａの真下）に形成される。また、開口１０２ｂは、搬送ローラ１１６の真下に形成されるとも言える。
【００４６】
さらに、第１給紙ユニット１００Ａの筐体１０２の天井板および第２給紙ユニット１００Ｂの筐体１０２の天井板には、上方に突出する突起１０２ｃが形成される。
【００４７】
たとえば、第２給紙ユニット１００Ｂの上側に第１給紙ユニット１００Ａが積層される場合、第２給紙ユニット１００Ｂの突起１０２ｃが、第１給紙ユニット１００Ａの開口１０２ｂに挿入される。ただし、開口１０２ｂは、突起１０２ｃが挿入可能な大きさに形成され、突起１０２ｃに対向する位置に配置される。なお、この突起１０２ｃは、後述のような作用部として機能するとともに、給紙ユニット１００を上下に積層させる場合の位置決め部材としても機能する。
【００４８】
図２に示すように、第１給紙ユニット１００Ａは、上述した給紙部材１１０の他に、給紙モータ１２０および第１伝達部（伝達部材列に相当）１３０を備える。第２給紙ユニット１００Ｂは、上述した給紙部材１１０の他に、第１伝達部１３０をさらに備える。以下、給紙ユニット１００の具体的な構造について説明するが、第１給紙ユニット１００Ａと第２給紙ユニット１００Ｂとは、給紙モータ１２０の有無を除いて構造が同じである。このため、第１給紙ユニット１００Ａの構造について具体的に説明し、第２給紙ユニット１００Ｂの構造についての説明は省略する。
【００４９】
給紙モータ１２０は、たとえば、後述するモータ駆動回路から印加される電圧によって、第１伝達部１３０に駆動力を伝達する。
【００５０】
第１伝達部１３０は、給紙モータ１２０からの駆動力を伝達する複数の伝達部材を含む。第１伝達部１３０に含まれる伝達部材は、第１ギア１３２、第２ギア１３４、第３ギア１３６、第４ギア１３８、第５ギア１４０、第６ギア１４２、第７ギア１４４、第８ギア１４６、第９ギア１４８、第１０ギア１５０、第１１ギア１５２および第１２ギア１５４などである。図示は省略するが、これらの伝達部材は、筐体１０２に回転可能に保持される。また、詳細は後述するが、これらの伝達部材のそれぞれは、所定の位置に配置される。
【００５１】
さらに、第１伝達部１３０には、給紙ユニット１００に含まれる給紙部材１１０のそれぞれに給紙モータ１２０の駆動力を伝達するための給紙用伝達部材が連結される。給紙用伝達部材には、ピックアップ用ギア１１２ａ、給紙用ギア１１４ａおよび搬送用ギア１１６ａが含まれる。ピックアップ用ギア１１２ａは、ピックアップローラ１１２の回転軸に取り付けられる。給紙用ギア１１４ａは、給紙ローラ１１４の回転軸に取り付けられる。搬送用ギア１１６ａは、搬送ローラ１１６の回転軸に取り付けられる。
【００５２】
これらの第１伝達部１３０に含まれる伝達部材のそれぞれおよび給紙用伝達部材に含まれる伝達部材のそれぞれは、略円盤状に形成され、接触する他のギアに回転力を伝達する平歯車である。ただし、図２（図３〜図８も同様）では、ギアの歯の図示を省略してある。また、これらの伝達部材の回転軸線は、ピックアップローラ１１２、給紙ローラ１１４および搬送ローラ１１６の回転軸線と平行である。
【００５３】
第１ギア１３２は、第１伝達部１３０に含まれる伝達部材のうち、最も下側に配置される。この第１ギア１３２は、第２ギア１３４に噛み合う。また、第２ギア１３４は、軸部材１３４ａに支持される。この軸部材１３４ａには、アーム１５６が取り付けられる。アーム１５６は、軸部材１３４ａの軸方向から見て、軸部材１３４ａに取り付けられる部分を基点としてＶ字状に折れ曲がった板状の部材または棒状の部材である。また、アーム１５６は、軸部材１３４ａの軸線を中心に、回動可能に設けられる。
【００５４】
アーム１５６の一方の端部には、第１ギア１３２が回転可能に取り付けられる。このため、アーム１５６は、第１ギア１３２を変位可能に支持する支持部として機能する。また、アーム１５６の他方の端部には、錘１５８が取り付けられる。錘１５８は、筐体１０２の開口１０２ｂに対応する位置（真上）に配置される。ただし、錘１５８の重量は、アーム１５６に外力が加わらない場合に、アーム１５６の他方の端部（錘１５８側の端部）が下側に移動するように設定される。
【００５５】
下側に他の給紙ユニット１００が装着される場合、錘１５８は、下側の給紙ユニット１００の突起１０２ｃによって上側に押し上げられる。この場合、アーム１５６は、アーム１５６の他方の端部（錘１５８側の端部）が上側に移動するように回動される。このため、アーム１５６の一方の端部（第１ギア１３２側の端部）は下側に移動する。このときの第１ギア１３２を連結位置と呼ぶ。第１ギア１３２は、連結位置に位置する場合、その一部が筐体１０２の底板から露出する（筐体１０２の底板よりも突出する）。また、第１ギア１３２は、連結位置に位置する場合、下側に装着された給紙ユニット１００の最も上側に位置するギア（図２に示す例では第１２ギア１５４）に噛み合う。
【００５６】
このため、第１ギア１３２は、下側に装着された給紙ユニット１００の最も上側に位置するギアに噛み合う（下側に装着された給紙ユニット１００の第１伝達部１３０に連結される）連結用伝達部材（第１連結用伝達部材）として機能する。また、突起１０２ｃは、アーム１５６に作用して、第１ギア１３２を下側に装着された給紙ユニット１００の第１伝達部１３０に連結させる作用部として機能する。
【００５７】
一方、錘１５８が突起１０２ｃによって上側に押し上げられない場合（下側に他の給紙ユニット１００が装着されない場合）には、アーム１５６は、錘１５８の重さによって、アーム１５６の錘１５８側の端部が下側に移動するように回動される。このため、アーム１５６の第１ギア１３２側の端部は上側に移動する。ただし、アーム１５６は、アーム１５６の他方の端部（錘１５８）が筐体１０２の底板に当接した位置で止まる。このときの第１ギア１３２を収納位置と呼ぶ。第１ギア１３２は、収納位置に位置する場合、上述した連結位置よりも下側に位置し、その全体が筐体１０２の内側に位置する。つまり、第１ギア１３２は、収納位置に位置する場合、筐体１０２に収納された状態となる。
【００５８】
第１ギア１３２と、給紙用ギア１１４ａとの間には、第１ギア１３２側（下側）から順に、第２ギア１３４、第３ギア１３６、第４ギア１３８、第５ギア１４０、第６ギア１４２、第７ギア１４４および第８ギア１４６が配置される。また、これらの第２ギア１３４〜第８ギア１４６のそれぞれは、隣り合うギアと噛み合う。さらに、第８ギア１４６は、搬送用ギア１１６ａに噛み合う。
【００５９】
ただし、第２ギア１３４〜第７ギア１４４の歯数は、同じ数に設定される。このため、第２ギア１３４〜第７ギア１４４の回転速度は同じである。なお、ギアの歯数の大小関係は、ギアの径の大小関係と同じであるため、以下においては、ギアの歯数の大小関係のみを説明し、ギアの径の大小関係についての説明は省略することにする。
【００６０】
第９ギア１４８は、第８ギア１４６に固定される。この第９ギア１４８の回転軸線は、第８ギア１４６の回転軸線と同軸である。また、第９ギア１４８は、第８ギア１４６よりも歯数が少なく設定される。この第９ギア１４８は、給紙用ギア１１４ａに噛み合う。
【００６１】
第１０ギア１５０は、給紙用ギア１１４ａと、ピックアップ用ギア１１２ａとの間に配置される。この第１０ギア１５０は、給紙用ギア１１４ａおよびピックアップ用ギア１１２ａのそれぞれに噛み合う。
【００６２】
第１２ギア１５４は、第１伝達部１３０に含まれる伝達部材のうち、最も上側に配置される。この第１２ギア１５４は、搬送用ギア１１６ａに噛み合う。つまり、搬送用ギア１１６ａは、第８ギア１４６および第１２ギア１５４のそれぞれに噛み合う。また、上述したように、第１２ギア１５４は、上側に他の給紙ユニット１００が装着される場合、上側に装着された給紙ユニット１００の第１ギア１３２に噛み合う（上側に装着された給紙ユニット１００の第１伝達部１３０に連結される）連結用伝達部材（第２連結用伝達部材）として機能する。また、第１２ギア１５４および上述した第１ギア１３２は、給紙ユニット１００の第１伝達部１３０を上または下に積層された他の給紙ユニット１００の第１伝達部１３０と連結する連結部を構成する。
【００６３】
また、第１１ギア１５２は、第５ギア１４０に固定される。この第１１ギア１５２の回転軸線は、第５ギア１４０の回転軸線と同軸である。また、第１１ギア１５２は、第５ギア１４０よりも歯数が多く設定される。第１１ギア１５２は、給紙モータ１２０のモータ軸に噛み合う。ただし、モータ軸には、ギアが設けられる。
【００６４】
このように、第１１ギア１５２が給紙モータ１２０のモータ軸に噛み合うので、給紙モータ１２０が駆動されると、給紙モータ１２０の駆動力は、モータ軸から第１１ギア１５２に伝達される。
【００６５】
第１１ギア１５２に伝達された駆動力は、第１１ギア１５２に固定された第５ギア１４０から、第４ギア１３８、第３ギア１３６および第２ギア１３４を経由して、第１ギア１３２に伝達される。以下、この動力伝達系を「第１動力伝達系」と呼ぶことがある。
【００６６】
また、第１１ギア１５２に伝達された駆動力は、第１１ギア１５２に固定された第５ギア１４０から、第６ギア１４２、第７ギア１４４、第８ギア１４６および搬送用ギア１１６ａを経由して、第１２ギア１５４に伝達される。以下、この動力伝達系を「第２動力伝達系」と呼ぶことがある。
【００６７】
さらに、第２動力伝達系に含まれる第８ギア１４６に伝達された駆動力は、第８ギア１４６に固定された第９ギア１４８、給紙用ギア１１４ａ、第１０ギア１５０を経由してピックアップ用ギア１１２ａにも伝達される。つまり、第２動力伝達系から分岐する動力伝達系が形成される。以下、この動力伝達系を「第３動力伝達系」と呼ぶことがある。また、第１動力伝達系、第２動力伝達系および第３動力伝達系を、まとめて「動力伝達系」と呼ぶことがある。
【００６８】
ただし、第１動力伝達系および第２動力伝達系の両方が第５ギア１４０を含むため、第１動力伝達系と第２動力伝達系とは、第５ギア１４０で連結されるとも言える。このため、第１動力伝達系と第２動力伝達系とは、１つの動力伝達系として機能するとも言える。
【００６９】
図３は、３つの給紙ユニット１００を積層した場合の一例を示す概略断面図である。図４（Ａ）は、２つの給紙ユニット１００を積層した場合の一例を示す概略断面図である。図４（Ｂ）は、２つの給紙ユニット１００を積層した場合の一例を示す概略断面図である。図５（Ａ）は、３つの給紙ユニット１００を積層した場合の他の例を示す概略断面図である。図５（Ｂ）は、３つの給紙ユニット１００を積層した場合の他の例を示す概略断面図である。
【００７０】
図３に示す例では、装置本体１２の下側に、一つの第１給紙ユニット１００Ａおよび２つの第２給紙ユニット１００Ｂを含む３つの給紙ユニット１００が積層される。この場合、図３に示すように、上段（上から１段目）に配置される給紙ユニット１００（上段の給紙ユニット１００）の下側には、中段（上から２段目）に配置される給紙ユニット１００（中段の給紙ユニット１００）が連結される。また、中段の給紙ユニット１００の下側には、下段（上から３段目）に配置される給紙ユニット１００（下段の給紙ユニット１００）が連結される。ただし、下段の給紙ユニット１００の下側には、他の給紙ユニット１００は連結されない。
【００７１】
この場合、上段の給紙ユニット１００の錘１５８が中段の給紙ユニット１００の突起１０２ｃによって上側に押し上げられるので、上段の給紙ユニット１００の第１ギア１３２は、連結位置に位置する。したがって、上段の給紙ユニット１００の第１ギア１３２は、中段の給紙ユニット１００の第１２ギア１５４に噛み合う（連結される）。つまり、上段の給紙ユニット１００の動力伝達系（第１動力伝達系）と中段の給紙ユニット１００の動力伝達系（第２動力伝達系）とが連結される。
【００７２】
同様に、中段の給紙ユニット１００の錘１５８が下段の給紙ユニット１００の突起１０２ｃによって上側に押し上げられるので、中段の給紙ユニット１００の第１ギア１３２は、連結位置に位置する。したがって、中段の給紙ユニット１００の第１ギア１３２は、下段の給紙ユニット１００の第１２ギア１５４に連結される。つまり、中段の給紙ユニット１００の動力伝達系（第１動力伝達系）と下段の給紙ユニット１００の動力伝達系（第２動力伝達系）とが連結される。
【００７３】
一方、下段の給紙ユニット１００の下側には、他の給紙ユニット１００は連結されないので、下段の給紙ユニット１００の第１ギア１３２は、収納位置に位置される。
【００７４】
このように、上段の給紙ユニット１００の動力伝達系と中段の給紙ユニット１００の動力伝達系とが連結され、中段の給紙ユニット１００の動力伝達系と下段の給紙ユニット１００の動力伝達系とが連結される。したがって、３つの給紙ユニット１００のそれぞれの動力伝達系が１つの動力伝達系として機能する。
【００７５】
たとえば、図３に示す例では、中段の給紙ユニット１００が給紙モータ１２０を備える。つまり、中段の給紙ユニット１００が第１給紙ユニット１００Ａであり、上段の給紙ユニット１００および下段の給紙ユニット１００が給紙モータ１２０を備えない第２給紙ユニット１００Ｂである。この場合、中段の給紙ユニット１００の給紙モータ１２０からの駆動力は、中段の給紙ユニット１００の動力伝達系に伝達され、中段の給紙ユニット１００の動力伝達系から、上段の給紙ユニット１００の動力伝達系および下段の給紙ユニット１００の動力伝達系に伝達される。
【００７６】
また、第１実施例では、第１給紙ユニット１００Ａの給紙モータ１２０からの駆動力が、第１給紙ユニット１００Ａの上または下に積層された第２給紙ユニット１００Ｂの動力伝達系に伝達される。したがって、図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示す例のように、２つの給紙ユニット１００が積層される場合、第１給紙ユニット１００Ａは、上段に配置されても、下段に配置されても良い。いずれの場合であっても、上段に配置された給紙ユニット１００の第１ギア１３２と下段に配置された給紙ユニット１００の第１２ギア１５４とが連結されることによって、第１給紙ユニット１００Ａの給紙モータ１２０からの駆動力が、第２給紙ユニット１００Ｂの動力伝達系に伝達される。
【００７７】
さらに、第１給紙ユニット１００Ａに積層される第２給紙ユニット１００Ｂに、他の第２給紙ユニット１００Ｂがさらに積層される場合がある。つまり、第２給紙ユニット１００Ｂが２段以上連続して積層される場合がある。この場合、給紙モータ１２０からの駆動力は、第１給紙ユニット１００Ａに隣り合う第２給紙ユニット１００Ｂの動力伝達系から、他の第２給紙ユニット１００Ｂの動力伝達系に伝達される。したがって、３つの給紙ユニット１００が積層される場合には、図５（Ａ）に示すように、上段に第１給紙ユニット１００Ａを配置しても良いし、図５（Ｂ）に示すように、下段に第１給紙ユニット１００Ａを配置しても良い。
【００７８】
このように、第１実施例の構成では、給紙モータ１２０からの駆動力は、第１給紙ユニット１００Ａに積層される第２給紙ユニット１００Ｂに伝達されるだけでなく、第２給紙ユニット１００Ｂから、その第２給紙ユニット１００Ｂに積層される他の第２給紙ユニット１００Ｂにも伝達される。したがって、第１実施例の構成は、第２給紙ユニット１００Ｂが３つ以上積層される場合にも適用することができる。
【００７９】
ただし、各給紙ユニット１００のピックアップローラ１１２および給紙ローラ１１４（第３動力伝達系）は、給紙ローラ１１４に設けられる給紙用クラッチ１１４ｂによって駆動されたり、停止されたりする。図２からは分かりにくいが、給紙用ギア１１４ａは、第１給紙用ギアおよび第２給紙用ギアを含む。第１給紙用ギアおよび第２給紙用ギアは、互いに対向するように、同軸上に配置される。第１給紙用ギアは、第９ギア１４８に噛み合う。第２給紙用ギアは、第１０ギア１５０に噛み合う。給紙用クラッチ１１４ｂは、第１給紙用ギアと第２給紙用ギアとの間に設けられる。
【００８０】
給紙用クラッチ１１４ｂは、原動節および従動節を含む。原動節および従動節は、それぞれ回転可能に設けられる。原動節には、第１給紙用ギアが取り付けられる。このため、原動節は、第１給紙用ギアの回転軸部材として機能する。さらに、従動節には、第２給紙用ギアが取り付けられる。このため、従動節は、第２給紙用ギアの回転軸部材として機能する。また、給紙ローラ１１４は、従動節に取り付けられる。
【００８１】
給紙用クラッチ１１４ｂは、たとえば電磁クラッチである。たとえば給紙用クラッチ１１４ｂは、画像形成装置１０の制御部の指示の下、原動節または従動節の一方に設けられた電磁石（図示せず）が励磁されて、他方の節を吸引させたり反発させたりする。つまり、給紙用クラッチ１１４ｂは、原動節と従動節とが接触する接触状態になったり、原動節と従動節とが離間する離間状態になったりする。
【００８２】
給紙用クラッチ１１４ｂが接触状態になると、原動節から従動節に駆動力が伝達される。この場合、第９ギア１４８から第１給紙用ギアに伝達された駆動力が、第２給紙用ギアに伝達される。また、第２給紙用ギアから駆動力が第１０ギア１５０およびピックアップ用ギア１１２ａに伝達される。このため、給紙用クラッチ１１４ｂが接触状態になると、給紙ローラ１１４が駆動されるとともに、ピックアップローラ１１２が駆動される。
【００８３】
一方、給紙用クラッチ１１４ｂが離間状態になると、原動節から従動節に駆動力が伝達されない。また、第１０ギア１５０およびピックアップ用ギア１１２ａにも駆動力が伝達されない。このため、給紙用クラッチ１１４ｂが離間状態になると、給紙ローラ１１４が停止または空転されるとともに、ピックアップローラ１１２が停止または空転される。
【００８４】
以上のように、給紙用クラッチ１１４ｂが接触状態または離間状態に制御されることによって、ピックアップローラ１１２および給紙ローラ１１４（第３動力伝達系）が駆動されたり、停止されたりする。
【００８５】
なお、給紙用クラッチ１１４ｂは、電磁クラッチに限定されず、ディスククラッチ、ドラムクラッチ、円錐クラッチおよび噛み合いクラッチ等の汎用のクラッチでもよい。
【００８６】
また、図示は省略するが、給紙ユニット１００の筐体１０２には、給紙制御回路、第１コネクタおよび第２コネクタが設けられる。
【００８７】
給紙制御回路は、給紙ユニット１００の各部を制御するための回路である。給紙モータ１２０を備える第１給紙ユニット１００Ａの給紙制御回路は、モータ制御回路およびクラッチ制御回路を含む。給紙モータ１２０を備えない第２給紙ユニット１００Ｂの給紙制御回路は、クラッチ制御回路を含む。
【００８８】
モータ制御回路は、画像形成装置１０の制御部の指示の下、給紙モータ１２０を所定の回転速度（目標値）で駆動するための電圧（駆動電圧）を生成し、生成した駆動電圧を給紙モータ１２０に印加する。給紙モータ１２０は、たとえば、汎用のＤＣモータであり、モータ制御回路から駆動電圧が印加されることによってモータ軸が回転される。
【００８９】
クラッチ制御回路は、画像形成装置１０の制御部の指示の下、給紙用クラッチ１１４ｂの原動節および従動節の一方に設けられた電磁石を励磁して、他方の節を吸引させたり反発させたりする。つまり、クラッチ制御回路は、給紙用クラッチ１１４ｂを接触状態または離間状態に制御する。
【００９０】
第１コネクタは、給紙ユニット１００の筐体１０２の上側に設けられる。第２コネクタは、給紙ユニット１００の筐体１０２の下側に設けられる。第１コネクタは、第２コネクタおよび画像形成装置１０の装置本体１２の下側に設けられる本体側コネクタと接続可能に構成される。また、第１コネクタ、第２コネクタおよび本体側コネクタは、ドロワコネクタである。たとえば、第１コネクタは、雄型コネクタであり、第２コネクタおよび本体側コネクタは、雌型コネクタである。
【００９１】
第１コネクタ、第２コネクタおよび本体側コネクタのそれぞれには、端子が設けられる。第１コネクタおよび第２コネクタの端子は、給紙制御回路に電気的に接続される。また、本体側コネクタの端子は、装置本体１２に内蔵される制御部に電気的に接続される。
【００９２】
第１コネクタ、第２コネクタおよび本体側コネクタのそれぞれは、上側（下側）から見た場合に対応する位置に配置される。このため、画像形成装置１０の装置本体１２に給紙ユニット１００が装着された場合、装置本体１２に設けられた本体側コネクタと、給紙ユニット１００に設けられた第１コネクタとが接続される。このとき、本体側コネクタおよび第１コネクタのそれぞれの端子が接触する。したがって、給紙ユニット１００の給紙制御回路と、画像形成装置１０の制御部とが電気的に接続される。
【００９３】
また、給紙ユニット１００が上下に積層された場合、上側に配置された給紙ユニット１００の第２コネクタと、下側に配置された給紙ユニット１００の第１コネクタとが接続される。このとき、第２コネクタおよび第１コネクタのそれぞれの端子が接触する。したがって、上側に配置された給紙ユニット１００の給紙制御回路と、下側に配置された給紙ユニット１００の給紙制御回路とが電気的に接続される。このように、給紙ユニット１００が上下に積層された場合、それぞれの給紙ユニット１００の給紙制御回路が互いに電気的に接続される。
【００９４】
また、画像形成装置１０の装置本体１２の下方に積層された全ての給紙ユニット１００の給紙制御回路は、画像形成装置１０の装置本体１２に装着された給紙ユニット１００の給紙制御回路を介して、画像形成装置１０の制御部に電気的に接続される。
【００９５】
画像形成装置１０の制御部は、上から１段目の給紙ユニット１００の給紙制御回路に対して通信可能かどうかを判断するとともにその給紙ユニット１００の段数を確認するための確認情報を送信する。この確認情報は、カウンタを含む。確認情報に含まれるカウンタは、画像形成装置１０の制御部から上から１段目の給紙ユニット１００の給紙制御回路に送信されるときは“０”である。
【００９６】
上から１段目の給紙ユニット１００の給紙制御回路は、確認情報を受信すると、カウンタが“０”であることから、自身の給紙ユニット１００が上から１段目に配置されていることを認識する。さらに、上から１段目の給紙ユニット１００の給紙制御回路は、１つ下側（上から２段目）の給紙ユニット１００の給紙制御回路に対して確認情報を送信する。このとき、上から１段目の給紙ユニット１００の給紙制御回路は、確認情報に含まれるカウンタに“１”を加算して確認情報を送信する。
【００９７】
上から２段目の給紙ユニット１００の給紙制御回路は、確認情報を受信する。上から２段目の給紙ユニット１００の給紙制御回路は、確認情報を受信すると、カウンタが“１”であることから、自身の給紙ユニット１００が上から２段目に配置されていることを認識する。以下、確認情報を受信した給紙ユニット１００の給紙制御回路は、１つ下側の給紙ユニット１００の給紙制御回路に対して、カウンタに“１”を加算して確認情報を送信する。ただし、最も下側に配置される給紙ユニット１００の給紙制御回路は、確認情報を送信しても通信する相手が存在しないので、自身の給紙ユニット１００が最も下側（最下段）に配置されていることを認識する。ここで、最も下側に配置される給紙ユニット１００の給紙制御回路は、確認情報を画像形成装置１０の制御部に送信する。画像形成装置１０の制御部は、最も下側に配置される給紙ユニット１００の給紙制御回路から送信される確認情報に含まれるカウンタを取得して、画像形成装置１０の装置本体１２の下方に給紙ユニット１００が何段積層されているかを認識する。
【００９８】
また、画像形成装置１０の装置本体１２の下方に積層された全ての給紙ユニット１００の給紙制御回路は、その給紙ユニット１００が給紙モータ１２０を備えるかどうかについての情報に応じた信号を画像形成装置１０の制御部に送信する。これによって、画像形成装置１０の制御部は、何段目の給紙ユニット１００に給紙モータ１２０が存在するかどうかを認識する。
【００９９】
画像形成装置１０の制御部は、給紙を実行する場合、給紙モータ１２０が存在する給紙ユニット１００のモータ制御回路を制御して、給紙モータ１２０を駆動させる。また、画像形成装置１０の制御部は、各給紙ユニットのクラッチ制御回路を制御する。このとき、給紙を実行する給紙ユニット１００の給紙用クラッチ１１４ｂは接触状態とされ、給紙を実行しない給紙ユニット１００のクラッチは離間状態とされる。
【０１００】
上述したように、給紙モータ１２０からの駆動力は、積層された全ての給紙ユニット１００に伝達されるので、給紙を実行する給紙ユニット１００の給紙用クラッチ１１４ｂが接触状態とされると、その給紙ユニット１００のピックアップローラ１１２および給紙ローラ１１４が駆動される。したがって、給紙を実行する給紙ユニット１００の給紙トレイ１０４から用紙が給紙される。また、給紙トレイ１０４から給紙された用紙は、搬送ローラ１１６によって給紙カセット４８の搬送ローラ８８（第１用紙搬送路Ｓ１）まで搬送される。
【０１０１】
ただし、給紙を実行する給紙ユニット１００が、最上段に配置された給紙ユニット１００以外の給紙ユニット１００の場合、給紙トレイ１０４から給紙された用紙は、給紙を実行する給紙ユニット１００の搬送ローラ１１６および上側に配置された給紙ユニット１００の搬送ローラ１１６によって、給紙カセット４８の搬送ローラ８８まで搬送される。
【０１０２】
この第１実施例によれば、給紙モータ１２０を備える第１給紙ユニット１００Ａおよび給紙モータ１２０を備えない第２給紙ユニット１００Ｂのそれぞれが給紙モータ１２０からの駆動力を伝達する複数の第１伝達部１３０を備える。第１給紙ユニット１００Ａおよび第２給紙ユニット１００Ｂが上下方向に積層されたときに、第１給紙ユニット１００Ａの第１伝達部１３０と第２給紙ユニット１００Ｂの第１伝達部１３０とが互いに連結されるので、給紙モータ１２０の数を減らし、製造コストの低減を図ることができる。
【０１０３】
また、第１実施例では、複数の第２給紙ユニット１００Ｂが上下方向に積層されたときに、複数の第２給紙ユニット１００Ｂの第１伝達部１３０が互いに連結されるので、給紙モータ１２０の数を減らし、製造コストの低減を図ることができる。
【０１０４】
さらに、第１実施例では、給紙ユニット１００が上下方向に積層されたときに、給紙ユニット１００の第１伝達部１３０を上または下に積層された他の給紙ユニット１００の第１伝達部１３０と連結する連結部を備える。このため、サービスマンやユーザが給紙ユニット１００を設置する場合、給紙ユニット１００の積層順を考える必要が無くなるので、作業が簡単である。
【０１０５】
加えて、第１実施例では、第１伝達部１３０が、連結部として機能する第１ギア１３２および第１２ギア１５４を含む。このため、第１給紙ユニット１００Ａおよび第２給紙ユニット１００Ｂの間で、互いに駆動力を伝達することができる。
【０１０６】
なお、第１実施例では、第１伝達部１３０に含まれる複数の伝達部材の一例として、ギアを用いた場合について説明したが、これに限定される必要は無い。たとえば、これらの全部または一部を摩擦ローラで構成するようにしてもよい。
【０１０７】
また、ギアに代えて摩擦ローラを用いる場合には、各摩擦ローラの外周の長さ（径の大きさ）が異なることによって、各摩擦ローラの間で回転力が伝達されるときに回転速度が増速されたり減速されたりする。ただし、摩擦ローラの外周の長さが長いことは、ギアの歯数が多いことに相当し、摩擦ローラの外周の長さが短いことは、ギアの歯数が少ないことに相当する。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１０では、第２給紙ユニット１００Ｂが、第１伝達部１３０とは異なる第２伝達部１７０を備えるようにした以外は、第１実施例の画像形成装置１０と同じであるため、第１実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【０１０８】
図６は、第２実施例における第２給紙ユニット１００Ｂの内部構造を示す概略断面図である。図６に示すように、第２実施例では、第２給紙ユニット１００Ｂは、給紙部材１１０と、第２伝達部１７０とを備える。
【０１０９】
第２伝達部１７０は、複数の伝達部材を含む。第２伝達部１７０に含まれる伝達部材のうち、第１ギア１３２、第２ギア１３４、第８ギア１４６、第９ギア１４８、第１０ギア１５０および第１２ギア１５４については、第１実施例の第１伝達部１３０と同じである。ただし、第２伝達部１７０では、第１伝達部１３０に含まれる第３ギア１３６、第４ギア１３８、第５ギア１４０、第６ギア１４２、第７ギア１４４および第１１ギア１５２に代えて、第１３ギア１７２および第１４ギア１７４が設けられる。
【０１１０】
第１３ギア１７２および第１４ギア１７４は、第２ギア１３４および第８ギア１４６の間に配置される。第１３ギア１７２は、第１ギア１３２側に配置され、第２ギア１３４および第１４ギア１７４に噛み合う。第１４ギア１７４は、第８ギア１４６側に配置され、第１３ギア１７２および第８ギア１４６に噛み合う。
【０１１１】
また、第２ギア１３４、第１３ギア１７２、第１４ギア１７４および第８ギア１４６は、それらの回転軸方向から見た場合に、上下方向に直線状に並んで配置される。つまり、第１４ギア１７４および第８ギア１４６は、第２ギア１３４と第１３ギア１７２とを最短距離で連結するように配置される。
【０１１２】
この第２伝達部１７０では、下側に積層された給紙ユニット１００から第１ギア１３２に伝達された駆動力（下側から伝達された駆動力）は、第２ギア１３４、第１３ギア１７２、第１４ギア１７４、第８ギア１４６および搬送用ギア１１６ａを経由して、第１２ギア１５４まで伝達される。また、第２伝達部１７０では、上側に積層された他の給紙ユニット１００から第１２ギア１５４に伝達された駆動力（上側から伝達された駆動力）は、他の給紙ユニット１００から第１ギア１３２に伝達された場合の逆の順序で第１ギア１３２まで伝達される。
【０１１３】
図７は、第２実施例における３つの給紙ユニット１００を積層した場合の一例を示す概略断面図である。図７に示すように、上段に配置される第２給紙ユニット１００Ｂおよび下段に配置される第２給紙ユニット１００Ｂのそれぞれは、第２伝達部１７０を備える。また、中段に配置される第１給紙ユニット１００Ａは、第１伝達部１３０を備える。
【０１１４】
ただし、上述したように、第１伝達部１３０および第２伝達部１７０のいずれも、連結部として機能する第１ギア１３２および第１２ギア１５４を含む。このため、第１給紙ユニット１００Ａの動力伝達系と、それぞれの第２給紙ユニット１００Ｂの動力伝達系とが連結される。また、図示は省略するが、複数の第２給紙ユニット１００Ｂが積層された場合でも、複数の第２給紙ユニット１００Ｂの動力伝達系が互いに連結される。
【０１１５】
したがって、第１実施例と同様に、給紙モータ１２０からの駆動力は、第１給紙ユニット１００Ａに積層される第２給紙ユニット１００Ｂに伝達されるだけでなく、第２給紙ユニット１００Ｂから、その第２給紙ユニット１００Ｂに積層される他の第２給紙ユニット１００Ｂにも伝達される。
【０１１６】
この第２実施例によれば、第２給紙ユニット１００Ｂの動力伝達系を構成する第２伝達部１７０に含まれる伝達部材の数を少なくすることができる。このため、第２給紙ユニット１００Ｂの構成を簡単にし、部品点数を削減でき、ひいては製造コストを低減できる。
［第３実施例］
第３実施例の画像形成装置１０では、装置本体１２に給紙カセット４８が設けられないようにした以外は、第１実施例の画像形成装置１０と同じであるため、第１実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【０１１７】
第３実施例では、装置本体１２に給紙カセット４８が設けられないので、給紙ユニット１００から画像形成部３０に用紙が給紙される。
【０１１８】
給紙ユニット１００のピックアップローラ１１２によって取り出された用紙は、給紙ローラ１１４および搬送ローラ１１６によって、画像形成部３０の搬送ローラ７２まで搬送される。
【０１１９】
この第３実施例によれば、装置本体１２に給紙カセット４８を設けずに、給紙ユニット１００から用紙を給紙するようにしたので、画像形成装置１０の構成を簡単にし、部品点数を削減でき、ひいては製造コストを低減できる。
［第４実施例］
第４実施例の画像形成装置１０では、第１ギア１３２が、第１伝達部１３０に含まれる伝達部材のうち、最も上側に配置されるようにした以外は、第１実施例の画像形成装置１０と同じであるため、第１実施例と異なる内容について説明し、重複した説明については省略することにする。
【０１２０】
図８は、第４実施例の給紙ユニットの内部構造を示す概略断面図である。図８に示すように、第４実施例では、第１ギア１３２が、第１伝達部１３０に含まれる伝達部材のうち、最も上側に配置される。この場合、アーム１５６は、第１２ギア１５４の軸部材に取り付けられる。アーム１５６の一方の端部には、第１ギア１３２が回転可能に取り付けられ、アーム１５６の他方の端部には、錘１５８が取り付けられる。錘１５８は、筐体１０２の底板が存在する位置の上方に配置される。ただし、錘１５８の重量は、アーム１５６に外力が加わらない場合に、アーム１５６の一方の端部（第１ギア１３２側の端部）が下側に移動するように設定される。
【０１２１】
このようにすれば、上側に他の給紙ユニット１００が装着される場合、錘１５８は、上側の給紙ユニット１００の底板によって下側に押し下げられる。このため、アーム１５６の第１ギア１３２側の端部は上側に移動する。第１ギア１３２が上側に移動すると、上側の給紙ユニット１００の第２ギア１３４に噛み合う。この場合、第２ギア１３４が第２連結用伝達部材として機能する。この変形例では、第２ギア１３４および第１ギア１３２が連結部を構成する。また、給紙ユニット１００の底板は、アーム１５６に作用して、第１ギア１３２を上側に装着された給紙ユニット１００の第１伝達部１３０（第２ギア１３４）に連結させる作用部として機能する。
【０１２２】
一方、上側が装置本体１２である場合には、アーム１５６は、錘１５８の重さによって、アーム１５６の錘１５８側の端部が下側に移動するように回動される。このため、アーム１５６の第１ギア１３２側の端部は下側に移動する。この場合、第１ギア１３２は、筐体１０２の内側に収納された状態となる。
【０１２３】
この第４実施例によれば、第１実施例と同様に、給紙モータ１２０の数を減らし、製造コストの低減を図ることができる。
【０１２４】
なお、第３実施例および第４実施例の変形は、第２実施例にも適用することができる。また、第４実施例の変形は、第３実施例にも適用することができる。
【０１２５】
さらに、上述の実施例で挙げた具体的な数値、構成等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することが可能である。
【符号の説明】
【０１２６】
１０  …画像形成装置
１２  …装置本体
３０  …画像形成部
４８  …給紙カセット
１００…給紙ユニット
１０２…筐体
１０４…給紙トレイ
１２０…給紙モータ
１３０…第１伝達部
１３２…第１ギア
１５４…第１２ギア
Ｓ１  …第１用紙搬送路
Ｓ２  …第２用紙搬送路
Ｓ３  …第３用紙搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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