(57)【要約】【課題】乳酸菌粉末および高甘味度甘味料を含有する飲料について、飲料のスッキリ感を維持しつつ、乳酸菌に由来する飲料の培地臭を抑制する。【解決手段】乳酸菌粉末と、高甘味度甘味料と、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと、２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールと、を含む飲料。前記リナロールとヌートカトンとの質量比は、ヌートカトン／リナロール＝１〜１０００であることが好ましい。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳酸菌粉末と、高甘味度甘味料と、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと、２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールと、を含む飲料。
【請求項２】
前記リナロールとヌートカトンとの質量比が、ヌートカトン／リナロール＝１〜１０００である、請求項１に記載の飲料。
【請求項３】
前記乳酸菌が、乳を含まない培地で培養されたものである、請求項１又は２に記載の飲料。
【請求項４】
前記乳酸菌粉末を、０．００５質量％以上０．５質量％以下含有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料。
【請求項５】
前記乳酸菌が、細胞構造が破壊されているものである、請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料。
【請求項６】
前記高甘味度甘味料が、アセスルファムカリウム、スクラロース及びアスパルテームから選択される１又は２以上の高甘味度甘味料である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料。
【請求項７】
糖度が０．１〜７．０Ｂｘである、請求項１〜６のいずれか一項に記載の飲料。
【請求項８】
エネルギーが２０ｋｃａｌ／１００ｍｌ以下である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の飲料。
【請求項９】
乳酸菌粉末と、高甘味度甘味料と、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと、２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールとを混合する工程を含む、飲料の製造方法。
【請求項１０】
乳酸菌粉末と、高甘味度甘味料と、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと、２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールとを飲料内で共存させる、飲料の風味改善方法。
【請求項１１】
１０〜５０００ｐｐｂのリナロールと、２．５〜２０００ｐｐｂのヌートカトンとを含む、乳酸菌粉末と高甘味度甘味料とを含有する飲料用の風味改善剤。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
消費者の多様な健康ニーズや商品形態の要望に応えるべく、乳酸菌粉末を含有する飲料が多数開発されている。また、健康志向の高まりに応じてカロリーコンシャスタイプの飲料も多数存在しており、乳酸菌粉末を含有し、且つ高甘味度甘味料を使用した飲料のニーズがより一層高まっている。しかし、乳酸菌粉末と高甘味度甘味料を併用した飲料においては、培養した乳酸菌粉末の臭み（培地臭）が強く感じられ、スッキリ感がない香味となってしまう事が積年の課題となっていた。
【０００２】
特許文献１（特開２０１３−２３３０９７号公報）には、ラクトコッカス属の乳酸菌を用いたヨーグルトの製造方法において、ヨーグルトの粘度を調整し、かつ、バニラ系、ミルク系またはシトラス系エッセンスのようなヨーグルト用フレーバーを添加することにより、アミノ酸臭をマスキングした風味良好なヨーグルトの製造方法が記載されている。しかしながら当該文献には、培地で培養、回収した乳酸菌粉末を含有する飲料を対象とした、培地臭のマスキング方法については記載されていない。また、ヨーグルト用フレーバーには非常に多くの香気成分が包含されるところ、特定の種類のフレーバーおよびその含有量（複数の種類のフレーバー間の比率）に着目してマスキング効果を引き出すといった検討はなされていない。
【０００３】
特許文献２（特開２０１３−９４１５４号公報）には、無脂乳固形分の含有量（質量％）に対する乳酸菌の菌体数の比を一定の比率とするともに、一定のガラクトマンナン類を含有することにより、止渇飲料としての清涼感を有し、さらに乳酸菌飲料の風味が改善され、かつ乳酸菌に由来する異味や異臭が抑制された乳酸菌飲料が記載されている。しかしながら、当該文献に記載の発明では、乳酸菌に由来する異味や異臭を抑制するために、一般的には食品用増粘剤、安定剤、ゲル化剤などとして用いられている、ローカストビーンガム、グァーガム等のガラクトマンナン類を添加しているため、フレーバーリリースが悪く、キレが無い香味になり、スッキリ感が損なわれる傾向がある。また、当該文献には公知の乳酸菌飲料に用いられている香料を任意で配合してもよいことは記載されているが、特定の種類のフレーバーおよびその含有量（複数の種類のフレーバー間の比率）によって上記課題を解決し得ることは記載も示唆もされていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２３３０９７号公報
【特許文献２】特開２０１３−９４１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、乳酸菌粉末および高甘味度甘味料を含有する飲料について、飲料のスッキリ感を維持しつつ、乳酸菌に由来する飲料の培地臭を抑制（低減）する手段を提供することを課題とする。
【０００６】
なお、本発明において、「スッキリ感」とは、飲用後の後味がスットなくなるような感触であり、甘味、苦味、酸味、うまみ、塩味も含めて飲用後の後味がなくっていく感覚を指し、後味のキレともいう。また、「培地臭」とは、乳酸菌を培養する培地由来の臭みのことであって、例えば酵母エキス、肉エキス、ペプトンなどを含む培地で培養された乳酸菌の粉末を配合した場合に問題となりやすい、旨味や獣臭などの雑味を伴う、一般的な清涼飲料にとって好ましからざる独特の香味を指す。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、柑橘類に比較的豊富に含まれる香気成分のうち、ヌートカトン（ノートカトンと呼ばれることもある。）およびリナロールを、それぞれの特有の香気を感じさせない、閾値（Taste threshold）よりも少ない特定の量で組み合わせて上記飲料に配合することによって、上記の課題を解決できることを見出した。
【０００８】
すなわち、本発明は第１の側面において、乳酸菌粉末と、高甘味度甘味料と、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと、２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールと、を含む飲料を提供する。
【０００９】
前記リナロールとヌートカトンとの質量比は、ヌートカトン／リナロール＝１〜１０００であることが好ましい。前記乳酸菌は、乳を含まない培地で培養されたものであることが好ましい。前記乳酸菌粉末は、０．００５質量％以上０．５質量％以下含有することが好ましい。前記乳酸菌は、細胞構造が破壊されているものであることが好ましい。前記高甘味度甘味料は、アセスルファムカリウム、スクラロース及びアスパルテームから選択される１又は２以上の高甘味度甘味料であることが好ましい。飲料の糖度は０．１〜７．０Ｂｘであることが好ましい。飲料のエネルギーは２０ｋｃａｌ／１００ｍｌ以下であることが好ましい。
【００１０】
なお、「乳を含まない培地で培養された」乳酸菌は、飲料に配合したときに、培地臭を感じさせ、スッキリ感を損なわせる問題を引き起こし起こしやすいが、ヒトの感覚にそのような影響を与える原因物質およびその量を具体的に特定することは不可能または非実際的である。
【００１１】
本発明は第２の側面において、乳酸菌粉末と、高甘味度甘味料と、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと、２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールとを混合する工程を含む、製造方法を提供する。
【００１２】
本発明は第３の側面において、乳酸菌粉末と、高甘味度甘味料と、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと、２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールとを飲料内で共存させる、風味改善方法を提供する。
【００１３】
本発明は第４の側面において、１０〜５０００ｐｐｂのリナロールと、２．５〜２０００ｐｐｂのヌートカトンとを含む、乳酸菌粉末と高甘味度甘味料とを含有する飲料用の風味改善剤を提供する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明により、飲料のスッキリ感と、乳酸菌に由来する飲料の培地臭のなさとを両立させた乳酸菌粉末含有飲料を製造することが可能となる。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
― 飲料 ―
本発明の飲料は、少なくとも、乳酸菌粉末と、高甘味度甘味料と、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと、２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールとを含み、必要に応じてさらにその他の成分を含んでもよい。
【００１６】
［Ａ］成分
（１）乳酸菌粉末
乳酸菌には、乳酸桿菌、乳酸球菌のほか、広義の乳酸菌としてビフィズス菌をも包含するものとする。乳酸菌の菌体としては、飲食品に一般的に使用されるものであれば限定はされないが、例えば、ラクトバチルス（Lactobacillus）属、ビフィドバクテリウム（Bifidobacterium）属、ロイコノストック（Leuconostoc）属、ラクトコッカス（Lactococcus）属、ペディオコッカス（Pediococcus）属、エンテロコッカス（Enterococcus）属、ストレプトコッカス（Streptococcus）属、ワイセラ（Weissella）属などに属する乳酸菌の菌体が挙げられ、なかでもラクトバチルス属に属する乳酸菌の菌体が好ましい。これらの乳酸菌の菌体は１種を用いてもよく、２種以上を混合して用いてよい。
【００１７】
ラクトバチルス属に属する乳酸菌としては、例えば、ラクトバチルス・アミロボラス、ラクトバチルス・ガセリ、ラクトバチルス・アシドフィルス、ラクトバチルス・ブレビス、ラクトバチルス・カゼイ、ラクトバチルス・デルブリュッキイ、ラクトバチルス・ファーメンタム、ラクトバチルス・ヘルベティカス、ラクトバチルス・ケフィア、ラクトバチルス・パラカゼイ、ラクトバチルス・プランタラム、ラクトバチルス・ブルガリカス、ラクトバチルス・ラムノーサス、ラクトバチルス・サリバリウス、ラクトバチルス・ジョンソニー、ラクトバチルス・クリスパタス、ラクトバチルス・ガリナルム等が挙げられる。
【００１８】
ビフィドバクテリウム属は、ビフィズス菌とも称され、このような乳酸菌としては、例えば、ビフィドバクテリウム・インファンティス、ビフィドバクテリウム・アドレセンティス、ビフィドバクテリウム・ブレーベ、ビフィドバクテリウム・ロンガム、ビフィドバクテリウム・シュードロンガム、ビフィドバクテリウム・アニマリス、ビフィドバクテリウム・ビフィダム、ビフィドバクテリウム・ラクティス、ビフィドバクテリウム・カテニュラータム、ビフィドバクテリウム・シュードカテニュラータム、及びビフィドバクテリウム・マグナム等が挙げられる。
【００１９】
ロイコノストック属に属する乳酸菌としては、例えば、ロイコノストック・メセンテロイデス、ロイコノストック・ラクティス等が挙げられる。
【００２０】
ラクトコッカス属に属する乳酸菌としては、例えば、ラクトコッカス・ラクティス、ラクトコッカス・プランタラム、ラクトコッカス・ラフィノラクティス、ラクトコッカス・クレモリス等が挙げられる。
【００２１】
ペディオコッカス属に属する乳酸菌としては、例えば、ペディオコッカス・ペントサセウス、及びペディオコッカス・ダムノサス等が挙げられる。
【００２２】
エンテロコッカス属に属する乳酸菌としては、例えば、エンテロコッカス・フェカリス、エンテロコッカス・ヒラエ、及びエンテロコッカス・フェシウム等が挙げられる。
【００２３】
ストレプトコッカス属に属する乳酸菌としては、例えば、ストレプトコッカス・サーモフィルス、ストレプトコッカス・ラクチス、ストレプトコッカス・ダイアセチラクチス、ストレプトコッカス・フェカリス等が挙げられる。
【００２４】
ワイセラ属に属する乳酸菌としては、ワイセラ・チバリア、ワイセラ・コンフューザ、ワイセラ・ハロトレランス、ワイセラ・ヘレニカ、ワイセラ・カンドレリ、ワイセラ・キムチイ、ワイセラ・コレエンシス、ワイセラ・ミノール、ワイセラ・パラメセンテロイデス、ワイセラ・ソリ、ワイセラ・タイランデンシス、ワイセラ・ビリデスセンス等が挙げられる。
【００２５】
本発明の飲料において使用する上記の乳酸菌種に属する菌株は、天然からの単離株、寄託株、保存株、市販株などのいずれであってもよい。
【００２６】
本発明の飲料に使用する乳酸菌、好ましくはラクトバチルス属に属する乳酸菌は、乳酸菌の培養に通常用いられる培地を使用して、通常使用される条件下で培養することにより増殖し回収することができる。
【００２７】
培養培地は、通常、炭素源、窒素源、無機塩類等を含有し、上記の菌種の培養を効率的に行うことができる培地であれば、天然培地、合成培地のいずれを用いてもよい。炭素源としては、例えばラクトース、グルコース、スクロース、フラクトース、ガラクトース、廃糖蜜などを使用することができ、窒素源としては、例えばカゼイン加水分解物、ホエータンパク質加水分解物、大豆タンパク質加水分解物、酵母エキス、肉エキス等の有機窒素含有物を使用することができる。また無機塩類としては、例えばリン酸塩、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、マンガン、鉄、亜鉛などを用いることができる。乳酸菌の培養に適した培地としては、例えばMRS液体培地、GAM培地、BL培地、Briggs Liver Broth、獣乳、脱脂乳、乳性ホエーなどが挙げられる。好ましくは、滅菌されたMRS培地を使用することができる。また食品用途で用いる場合には食品素材ならびに食品添加物のみで構成した培地も使用可能である。天然培地としては、トマトジュース、ニンジンジュース、その他野菜ジュース、あるいはリンゴ、パイナップル、ブドウ果汁なども使用することができる。
【００２８】
培養は、20℃〜50℃、好ましくは25℃〜42℃、より好ましくは約37℃において、嫌気条件下で行う。温度条件は、恒温槽、マントルヒーター、ジャケットなどにより調整することができる。また、嫌気条件下とは、菌が増殖可能な程度の低酸素環境下のことであり、例えば嫌気チャンバー、嫌気ボックスまたは脱酸素剤を入れた密閉容器もしくは袋などを使用することにより、あるいは単に培養容器を密閉することにより、嫌気条件とすることができる。培養の形式は、静置培養、振とう培養、タンク培養などである。また、培養時間は、特に制限されないが、例えば3時間〜96時間とすることができる。培養開始時の培地のpHは、例えば4.0〜8.0に維持することが好ましい。
【００２９】
例えば、乳酸菌としてラクトバチルス・アミロボラスCP1563株（受託番号FERM BP-11255）を用いる場合には、食品グレードの乳酸菌用培地に乳酸菌を植菌し、約37℃で一晩（約18時間）かけて培養を行うことができる。
【００３０】
本発明では、乳を含まない培地、つまり上で例示した獣乳、脱脂乳、乳性ホエーなどを含まない培地で培養した乳酸菌を用いることが好ましい。本発明の作用効果は、乳を含まない培地で培養された乳酸菌の粉末を配合した飲料において好ましく奏され、例えば酵母エキスを含む培地で培養された乳酸菌の粉末を配合した場合に問題となりやすい、酵母臭を抑制する上で好ましい。
【００３１】
（粉末）
本発明の飲料に用いる「乳酸菌粉末」とは、乳酸菌の培養液を当技術分野で公知の方法及び機器を使用して、乾燥して粉状物とすることにより得ることができる。具体的な乾燥方法としては、特に制限されないが、例えば、噴霧乾燥、ドラム乾燥、熱風乾燥、真空乾燥、凍結乾燥などが挙げられ、これらの乾燥手段を単独でまたは組み合わせて使用できる。
【００３２】
乳酸菌粉末は、乳酸菌の細胞構造を破壊することによって菌体を損傷させ、単に凍結乾燥などの手法で乾燥した乳酸菌粉末よりもさらに微細な粉末にしたもの「破壊処理乳酸菌粉末」であってもよい。破壊処理乳酸菌粉末は、破壊された乳酸菌全体（すなわち、細胞を構成する本質的にすべての成分）をそのまま回収することによって得られる。
【００３３】
乳酸菌の破壊処理は、当技術分野で公知の方法及び機器を使用して、例えば物理的破砕処理、磨砕処理、酵素溶解処理、薬品処理、または自己溶解処理などによって行うことができる。
【００３４】
物理的破砕処理は、湿式（乳酸菌を懸濁液の状態で処理）または乾式（乳酸菌粉末の状態で処理）のいずれで行ってもよく、ホモゲナイザー、ボールミル、ビーズミル、遊星ミル等を使用した撹拌により、ジェットミル、フレンチプレス、細胞破砕機等を使用した圧力により、あるいはフィルター濾過により、乳酸菌の損傷を行うことができる。
【００３５】
酵素溶解処理は、例えばリゾチームなどの酵素を用いて、乳酸菌の細胞壁を破壊することによって行われる。
【００３６】
薬品処理は、例えばグリセリン脂肪酸エステル、ダイズリン脂質などの界面活性剤を使用して、乳酸菌の細胞構造を破壊することによって行われる。
【００３７】
自己溶解処理は、乳酸菌自身の酵素により乳酸菌を溶解することによって行われる。
【００３８】
上記の各処理のなかでも、他の試薬または成分を添加する必要がないため物理的破砕処理が好ましく、乾式による物理的破砕処理がより好ましい。すなわち、本発明で用いる乳酸菌粉末は、物理的破砕処理によって乳酸菌の細胞構造が破砕されているもの（物理的破砕処理乳酸菌粉末）であることが好ましい。
【００３９】
物理的破砕は、より具体的には、公知の乾式遊星ミル細胞破砕機（GOT5 ギャラクシー5など）において、乳酸菌粉末を各種ボール（例えばジルコニア製10mmボール、ジルコニア製5mmボール、アルミナ製1mmボール）共存下で、回転数50〜10,000rpm（例えば190rpm）で30分〜20時間（例えば5時間）処理する方法、乳酸菌粉末を公知の乾式ジェットミル細胞破砕機（ジェットOマイザーなど）において、供給速度0.01〜10000g/min（例えば0.5g/min）、吐出圧力1〜1000kg/cm2（例えば6kg/cm2）の圧力にて、1〜10回（例えば1回）処理する方法などによって行うことができる。また、乳酸菌懸濁液を公知のダイノミル細胞破砕機（DYNO-MILL破砕装置など）において、ガラスビーズを使用して、周速10.0〜20.0m/s（例えば約14.0m/s）、処理流速0.1〜10L/10min（例えば約1L/10min）にて、破砕槽温度10〜30℃（例えば約15℃）で1〜7回（例えば3〜5回）処理する方法、乳酸菌懸濁液を、公知の湿式ジェットミル細胞破砕機（JN20 ナノジェットパルなど）において、吐出圧力50〜1000Mpa（例えば270MPa）、処理流速50〜1000ml／min（例えば300ml／min）にて、1〜30回（例えば10回）処理する方法などによっても行うことができる。
【００４０】
上記の方法より得られた破壊処理乳酸菌は、乾式の場合はそのまま、また、湿式の場合は、乾燥して粉状物とすることができる。具体的な乾燥方法としては、特に制限されないが、例えば、噴霧乾燥、ドラム乾燥、熱風乾燥、真空乾燥、凍結乾燥などが挙げられ、これらの乾燥手段を単独でまたは組み合わせて使用できる。
【００４１】
本発明の飲料に含有する乳酸菌粉末の量は、特に限定されないが、生理活性を期待することができると同時に、風味改善に係る本発明の作用効果を奏しやすい範囲という観点から、下限値は、好ましくは0.005質量％、より好ましくは0.01質量％であり、上限値は、好ましくは0.5質量％、より好ましくは0.1質量％である。なお、乳酸菌粉末の量が少ない（例えば上記下限値0.005質量％未満である）飲料は、そもそも飲料のスッキリ感を損ねたり培地臭がしたりといった問題が起こりにくく、そのような問題が起きていない飲料は本発明の対象としなくともよい。
【００４２】
（２）高甘味度甘味料
高甘味度甘味料としては、例えば、スクラロース、ステビア、アセスルファムカリウム、サッカリンナトリウム、アスパルテーム、グリチルリチン、グリチルリチン酸ジカリウム、ソーマチン、ネオテームが挙げられるが、スクラロース、アセスルファムカリウム、アスパルテームが好ましく、アセスルファムカリウム、アスパルテームが特に好ましい。
【００４３】
（３）リナロール・ヌートカトン
リナロールおよびヌートカトンは、香気成分としては公知の化合物であり、香料としても利用されている。本発明の飲料が含有するリナロールおよびヌートカトンは、香料のような精製物に由来するものであってもよいし、後述するような任意成分として飲料に配合される、柑橘類等の果汁等の天然物に由来するものであってもよい。
【００４４】
本発明の飲料が含有するリナロールの濃度は、２．５〜２０００ｐｐｂであり、好ましくは２．５〜１０００ｐｐｂであり、特に好ましくは２．５〜５００ｐｐｂである。２．５ｐｐｂ未満では発明の効果を得ることが難しく、２０００ｐｐｂより多い場合には、スッキリ感が損なわれるため好ましくない。
【００４５】
本発明の飲料が含有するヌートカトンの濃度は、１０〜５０００ｐｐｂであり、好ましくは１０〜４０００ｐｐｂであり、特に好ましくは１０〜３０００ｐｐｂであり、最も好ましくは１０〜２０００ｐｐｂである。１０ｐｐｂ未満では発明の効果を得ることが難しく、５０００ｐｐｂより多い場合には、スッキリ感が損なわれるため好ましくない。
【００４６】
また、リナロールとヌートカトンの質量比（リナロール１質量部に対するヌートカトンの質量、ヌートカトン／リナノール）は、発明の効果を強く得られる範囲として、好ましくは１〜１０００であり、より好ましくは１〜１００であり、特に好ましくは１〜１０である。
【００４７】
上記の濃度および質量比の測定方法としては、ガスクロマトグラフ質量分析装置（ＧＣ／ＭＳ）など公知の測定技術を使用することが挙げられる。
【００４８】
本発明に使用されるリナロール及びヌートカトンは閾値（Taste threshold）よりも少ない量で効果を発揮することから、これら香気成分の特徴を強く感じさせることなく、培地臭低減とスッキリ感の付与を行える点で好ましい。
【００４９】
（４）水およびその他の成分
本発明の飲料は、上記必須成分の他に水を含み、さらに本発明の効果を損なわない範囲で、好ましくは規定された糖度、エネルギーなどの条件を満たす範囲で、必要に応じて他の成分（任意成分）を適宜含んでいてもよい。任意成分としては、例えば、乳、乳蛋白質安定化剤、果汁、酸味料、甘味料（高甘味度甘味料を除く）や糖度調整剤等が挙げられる。
【００５０】
水は特に限定されず、例えば、イオン交換水を用いることができる。本発明の飲料における水の含有割合は、他の成分の含有量、特にヌートカトン及びリナロールの濃度や、前述したような乳酸菌粉末の含有量、糖度及びエネルギーについての好ましい範囲などを考慮しながら、適宜調整することができる。
【００５１】
乳は、動物又は植物由来のいずれの乳であってもよい。例えば、牛乳、山羊乳、羊乳、馬乳等の獣乳、豆乳等の植物乳を用いることができ、牛乳が一般的である。これらの乳は、単独又は２種類以上の混合物として用いることができる。また、これらの乳を、乳酸菌やビフィズス菌等の微生物を用いて発酵させた発酵乳として用いることもできる。乳の形態は特に限定されず、例えば、全脂乳、脱脂乳、乳清、乳蛋白濃縮物が挙げられ、また、粉乳や濃縮乳から還元した乳も使用できる。
【００５２】
乳蛋白質安定剤としては、代表的には大豆多糖類が挙げられる。大豆多糖類は、通常、大豆製品の製造工程において副生するオカラ（繊維状の絞りかす）から抽出精製された多糖類であって、含有されるガラクツロン酸のカルボキシル基に由来して酸性下マイナスに帯電しているものが使用できる。市販品としては、例えば、商品名「SM-1200」（三栄源エフ・エフ・アイ（株）製）が挙げられる。
【００５３】
本発明の飲料における大豆多糖類の含有割合は、乳の含有割合等に応じて適宜調節することができるが、好ましくは、飲料全量中0.01〜0.5質量％である。
【００５４】
乳蛋白質安定化剤としては、大豆多糖類以外のもの、例えば、ＨＭペクチン、カルボキシメチルセルロース(ＣＭＣ)、ジェランガム、グアーガム、キサンタンガム、アラビアガムも挙げられる。これらの乳蛋白質安定化剤の含有割合は少ない方が好ましく、飲料中に含有させないことがより好ましい。
【００５５】
酸味料としては、例えば、乳酸、クエン酸、リンゴ酸、酒石酸、酢酸、フィチン酸、グルコン酸、コハク酸、フマール酸等の有機酸又はその塩（ナトリウム塩等）、リン酸等の無機酸又はその塩が挙げられる。
【００５６】
果汁としては、例えば、オレンジ、レモン、グレープフルーツ等の柑橘系の果汁や、ブドウ、モモ、リンゴ、バナナ等の果汁が挙げられる。
【００５７】
任意成分として発酵乳、酸味料、果汁などを用いる場合は、それらの成分によって本発明の飲料のｐＨを適切な範囲、例えば２．５〜４．６に調整することが好ましい。ｐＨの下限は、好ましくは３．０、より好ましくは３．５である。ｐＨの上限は、より好ましくは４．０である。ｐＨが２．５を下回る場合、又は４．６を超える場合は、スッキリ感が損なわれる可能性がある。
【００５８】
甘味料や糖度調整剤としては、例えば、ショ糖、麦芽糖、果糖、ブドウ糖、果糖ブドウ糖液糖、オリゴ糖等の糖類や、エリスリトール、マルチトール、キシリトール等の糖アルコール、難消化性デキストリン、寒天等の食物繊維などが挙げられる。上記甘味料や糖度調整剤は、風味改善等に係る本発明の作用効果が奏される範囲で、ないし本発明の作用効果に悪影響を及ぼさない範囲で、また好ましくは後述する糖度およびエネルギーの条件を満たす範囲で、高甘味度甘味料と併用して、飲料中に含有させることができる。なお、高甘味度甘味料の全部または大部分の代替として上記甘味料を用いる場合、本発明で必須とする所定量のリナロールおよびヌートカトンを用いなくても、培地臭を低減することができる。そのため本発明の風味改善に係る作用効果は、上記甘味料（糖度調整剤）を含まず高甘味度甘味料のみを含む飲料、または上述したような適切ないし好ましい実施形態で上記甘味料と高甘味度甘味料とを含む飲料において奏される。
【００５９】
［Ｂ］糖度
本発明の飲料の糖度（ブリックス値、単位Ｂｘ）は、通常0.1〜7.0であり、その上限は好ましくは6.0であり、より好ましくは5.0である。糖度が7.0を下回り、ヌートカトン及びリナロールが存在しない場合には、乳酸菌粉末に由来する培地臭を特に感じやすい。
【００６０】
本発明において糖度とは、20℃における糖用屈折計の示度であり、例えば、デジタル屈折計Rx-5000（アタゴ社製）を使用して20℃で測定した本発明の飲料における可溶性固形分量を意味する。
【００６１】
［Ｃ］エネルギー
本発明の飲料は、低カロリー飲料とするために、各原材料の種類及び含有量を調整し、そのエネルギーを制御することが好ましい。本発明の飲料のエネルギーは、20kcal／100ml以下、特に5kcal／100ml以下に制御することが好ましい。その下限値は特に限定されないが、通常、0．1kcal／100mlである。エネルギーが20kcal/100ml下回り、ヌートカトン及びリナロールが存在しない場合には、乳酸菌粉末に由来する培地臭を特に感じやすい。
【００６２】
― 製造方法 ―
本発明の飲料の製造方法は、上述したような各種の性状を備える本発明の飲料を製造するための製造方法であって、乳酸菌粉末と、高甘味度甘味料と、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと、２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールとを混合する工程（本明細書において「混合工程」と呼ぶ。）を含む。この製造方法は、通常はさらに、混合工程の前に、乳酸菌粉末と、高甘味度甘味料と、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと、２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールの、それぞれ所定量の原材料を準備する工程（本明細書において「準備工程」と呼ぶ。）を含む。前述したような本発明の飲料に関する事項は、本発明の風味改善方法に適宜準用することができる。
【００６３】
混合工程では、当技術分野における一般的な手法にしたがって、準備されたそれぞれ所定量の原材料を水に順次または同時に添加し、撹拌等により混合すればよい。乳酸菌粉末の調製方法は本明細書において前述した通りである。高甘味度甘味料、ヌートカトンおよびリナロールは、それぞれ製品として入手することができる。必要に応じて、ヌートカトンおよびリナロールは、後述するような「風味改善剤」のような形態（組成物）となるよう、混合工程の前にあらかじめ所定の割合で調合しておいてもよい。
【００６４】
本発明において、特にヌートカトンおよびリナロールは、飲料中の濃度を本発明で規定する所定の範囲に調節するために、それぞれ精製物の形態で、または精製物同士の混合物（風味改善剤）の形態で、準備工程で用意し、混合工程で用いることが好ましい。
【００６５】
一方で、ヌートカトンおよびリナロールは、例えばオレンジ、レモン、グレープフルーツ等の柑橘系の果汁（エッセンスオイル、水溶性エッセンス）に比較的豊富に含まれており、その他の果汁にも含まれていることがある。混合工程でそのような果汁を添加することで、必要であれば不足している量のヌートカトンおよび／またはリナロールを追加することで、結果的にヌートカトンおよびリナロールが本発明で規定する所定の濃度で飲料中に存在するようになる実施形態も、本発明の飲料の製造方法に包含される。例えば、グレープフルーツ果汁には、ヌートカトンが５ｐｐｍ程度、リナロールが１ｐｐｍ程度、含まれていると推定され、その場合はグレープフルーツ果汁を飲料に１質量％添加することにより、本発明の飲料を調製することが可能である。
【００６６】
本発明の飲料の製造方法は、上記の工程のほかにさらに、本発明の効果を損なわない範囲で、必要に応じて他の工程を適宜含んでいてもよい。他の工程としては、例えば、殺菌処理、均質化処理、ろ過処理を行う工程が挙げられる。
【００６７】
殺菌処理は、例えば、65℃で10分間と同等以上の殺菌価を有する加熱殺菌により行うことができる。殺菌処理の方法は特に制限されず、通常のプレート式殺菌、チューブラー式殺菌、レトルト殺菌、バッチ殺菌、オートクレーブ殺菌等の方法を採用することができる。また、殺菌処理は、均質化処理の前後のいずれか、もしくは両方で行うか、または容器充填前後のいずれか、もしくは両方で行うことができる。
【００６８】
殺菌処理後の本発明の飲料を容器詰め飲料とする方法としては、例えば、容器に飲料をホットパック充填し、充填した容器を冷却する方法、又は容器充填に適した温度まで飲料を冷却して、予め洗浄殺菌した容器に無菌充填する方法により行うことができる。
【００６９】
― 風味改善方法 ―
本発明の風味改善方法は、乳酸菌粉末と、高甘味度甘味料と、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと、２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールとを飲料内で共存させることを含む。本発明において「風味改善」とは、乳酸菌粉末と高甘味度甘味料とを含有する飲料と比較して、スッキリ感を維持しつつ、乳酸菌に由来する飲料の培地臭を低減することを指す。前述したような本発明の飲料に関する事項や、次に述べる本発明の風味方法に関する事項は、本発明の風味改善方法に適宜準用することができる。
【００７０】
― 風味改善剤 ―
本発明の風味改善剤は、１０〜５０００ｐｐｂのリナロールと、２．５〜２０００ｐｐｂのヌートカトンとを含む組成物である、乳酸菌粉末と高甘味度甘味料とを含有する飲料用の風味改善剤である。この風味改善剤は、乳酸菌粉末と高甘味度甘味料とを含有する飲料に、ヌートカトンが１０〜５０００ｐｐｂ、リナロールが２．５〜２０００ｐｐｂとなる量で添加するように用いることができる。また、本発明の風味改善剤は、リナロールとヌートカトンとの質量比が、ヌートカトン／リナロール＝１〜１０００であることが好ましい。その他、本発明の風味改善剤に含まれるリナロールおよびヌートカトンに関する好ましい量（ｐｐｂ）や好ましい質量比に関しては、前述した本発明の飲料に含まれるリナロールおよびヌートカトンに関するそれらの好ましい条件に準じたものとすることができる。
【実施例】
【００７１】
［実験例１］香気成分の検討
表１に示す組成を有する、乳酸菌粉末、高甘味度甘味料、酸味料を配合した殺菌済みベース飲料を常法に従って調製した。このベース飲料に、ヌートカトン、リナロールなどの表２に示す香気成分を添加し、試験飲料を調製した。この試験飲料を対象として、「培地臭」「スッキリ感」などの官能項目について、専門の訓練を受けた５名のパネルによる香味評価を実施した（評価値は５名のパネルの平均値である）。性状として記載した糖度、酸度、ｐＨ、甘味度およびエネルギーは、本明細書に記載した方法またはその他の常法に従って求めた値である。
【００７２】
【表１】
2018153101.tif 000002
実験例１の結果を表２に示す。ヌートカトンおよびリナロールはそれぞれ、スッキリ感を有しつつ、乳酸菌由来の培地臭をある程度低減することができるが、ヌートカトンとリナロールを組み合わせるとそれらの効果が増強され、よりスッキリ感を維持し、かつ乳酸菌由来の培地臭をより抑制できることが分かる。
【００７３】
【表２】
2018153101.tif 000003
［実験例２］ヌートカトンおよびリナロールの最適濃度の検討
表３に示す組成を有する、乳酸菌粉末、高甘味度甘味料、酸味料を配合した殺菌済みベース飲料を常法に従って調製した。このベース飲料に、ヌートカトンおよびリナロールの質量比を表４に示すように変化させた香気成分を添加し、試験飲料を調製した後、実験例１と同様にして香味評価の官能検査を行った。
【００７４】
【表３】
2018153101.tif 000004
実験例２の結果を表４にあわせて示す。スッキリ感を維持し、かつ乳酸菌由来の培地臭を抑制するという効果を両立させる観点からは、ヌートカトンの濃度が１０〜５０００ｐｐｂ、かつリナロールの濃度が２．５〜２０００ｐｐｂの範囲で効果があり、またヌートカトン／リナロールの質量比は１〜１０００の範囲が好ましいことが分かる。
【００７５】
【表４】
2018153101.tif 000005
［実験例３］乳酸菌粉末量の検討
表５に示す組成を有する、乳酸菌粉末、高甘味度甘味料、酸味料、ヌートカトンおよびリナロールを配合した試験飲料を常法に従って調製した。乳酸菌粉末の配合量は、表６に示すように変化させた。その後、実験例１と同様にして香味評価の官能検査を行った。なお、事前の試験により、乳酸菌粉末量を０．００１質量％とする飲料は、香気成分を添加しない場合、スッキリ感および培地臭に問題が生じる（乳酸菌粉末を含有しない対照品についての官能検査の評価を「４」とすると、スッキリ感および培地臭の官能評価がそれぞれ２．８および６．４となる）ことを確認している。
【００７６】
【表５】
2018153101.tif 000006
実験例３の結果を表６にあわせて示す。乳酸菌粉末量が０．０１または０．０５質量％である飲料に対して、ヌートカトン（1000ppb）およびリナロール（250ppb）からなる香気成分は、官能検査において好ましい効果を奏することが分かる。
【００７７】
【表６】
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［実験例４］高甘味度甘味料の検討
表７に示す組成を有する、乳酸菌粉末、高甘味度甘味料、酸味料、ヌートカトンおよびリナロールを配合した試験飲料を常法に従って調製した。高甘味度甘味料の配合量は、表８に示すように変化させた。その後、実験例１と同様にして香味評価の官能検査を行った。なお、アセスルファムＫについては、他の高甘味度甘味料との対比のため、前記実験例２の水準４のデータを再掲している。
【００７８】
【表７】
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実験例４の結果を表８にあわせて示す。実験例１〜３で用いたアセスルファムＫだけでなく、アスパルテーム、スクラロース等のその他の高甘味度甘味料を配合した場合も、所定量のヌートカトンおよびリナロールによる風味改善効果が奏されることが分かる。
【００７９】
【表８】
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［参考実験例１］
表９に示す組成を有する、乳酸菌粉末、（高甘味度）甘味料、酸味料、ヌートカトンおよびリナロールを配合した試験飲料を常法に従って調製した。（高甘味度）甘味料の配合量は、表１０に示すように変化させた。その後、実験例１と同様にして香味評価の官能検査を行った。
【００８０】
【表９】
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参考実験例１の結果を表１０にあわせて示す。アセスルファムＫのような高甘味度甘味料ではなく、通常の甘味料であるグラニュ糖（ショ糖）を用いた場合、糖度が高く、培地臭はあまり問題とならない。したがって、本発明の作用効果は、乳酸菌粉末と高甘味度甘味料とを含有する飲料に対して、スッキリ感や培地臭といった風味の問題を改善するためのものと位置づけるのが適切である。
【００８１】
【表１０】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年9月22日(2017.9.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳酸菌粉末と、高甘味度甘味料と、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと、２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールとを含有する、ｐＨが２．５〜４．６である飲料。
【請求項２】
前記リナロールとヌートカトンとの質量比が、ヌートカトン／リナロール＝１〜１０００である、請求項１に記載の飲料。
【請求項３】
前記乳酸菌が、乳を含まない培地で培養されたものである、請求項１又は２に記載の飲料。
【請求項４】
前記乳酸菌粉末を、０．００５質量％以上０．５質量％以下含有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料。
【請求項５】
前記乳酸菌が、細胞構造が破壊されているものである、請求項１〜４のいずれか一項に
記載の飲料。
【請求項６】
前記高甘味度甘味料が、アセスルファムカリウム、スクラロース及びアスパルテームか
ら選択される１又は２以上の高甘味度甘味料である、請求項１〜５のいずれか一項に記載
の飲料。
【請求項７】
糖度が０．１〜７．０Ｂｘである、請求項１〜６のいずれか一項に記載の飲料。
【請求項８】
エネルギーが２０ｋｃａｌ／１００ｍｌ以下である、請求項１〜７のいずれか一項に記
載の飲料。
【請求項９】
さらに発酵乳、酸味料または果汁を含有する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の飲料。
【請求項１０】
乳酸菌粉末と高甘味度甘味料を含有する、ｐＨが２．５〜４．６である飲料の製造方法において、ヌートカトンおよびリナロールを、当該飲料中の濃度がそれぞれ１０〜５０００ｐｐｂおよび２．５〜２０００ｐｐｂとなるよう、乳酸菌粉末および高甘味度甘味料と混合する工程を含む、乳酸菌粉末と高甘味度甘味料を含有する飲料の製造方法。
【請求項１１】
乳酸菌粉末と高甘味度甘味料を含有する、ｐＨが２．５〜４．６である飲料において、１０〜５０００ｐｐｂのヌートカトンと２．５〜２０００ｐｐｂのリナロールを共存させる、乳酸菌粉末と高甘味度甘味料を含有する飲料の風味改善方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
なお、本発明において、「スッキリ感」とは、飲用後の後味がスッとなくなるような感触であり、甘味、苦味、酸味、うまみ、塩味も含めて飲用後の後味がなくっていく感覚を指し、後味のキレともいう。また、「培地臭」とは、乳酸菌を培養する培地由来の臭みのことであって、例えば酵母エキス、肉エキス、ペプトンなどを含む培地で培養された乳酸菌の粉末を配合した場合に問題となりやすい、旨味や獣臭などの雑味を伴う、一般的な清涼飲料にとって好ましからざる独特の香味を指す。