(57)【要約】【課題】３以上の分割ロールが接触して回転する転写直前の用紙搬送ロールにより搬送される用紙を、その搬送方向と交差する幅方向の寸法の大小にかかわらず、各分割ロール間から受ける圧接荷重のばらつきが少なく安定して送り出すことができる用紙搬送装置等を提供する。【解決手段】用紙搬送装置６は、第１軸６４に取り付けた３以上の分割ロールが回転する第１ロール６２と、第２軸６６に取り付けた３以上の分割ロールが第１ロール６２の分割ロールに接触して回転する第２ロール６３とからなり、未定着像を転写する転写位置に用紙９を搬送する転写直前の用紙搬送ロール６１を備え、第１ロール６２における内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃの硬度が両端側の分割ロール６５Ａ，６５Ｄの硬度よりも低く、第２ロール６３における内側の分割ロール６７Ｂ，６７Ｃの外径が両端側の分割ロール６７Ａ，６７Ｄの外径よりも大きい関係にある。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１軸に取り付けた３以上の分割ロールが回転する第１ロールと、第２軸に取り付けた３以上の分割ロールが前記第１ロールの分割ロールに接触して回転する第２ロールとからなり、未定着像を転写する転写位置に用紙を搬送する転写直前の用紙搬送ロールを備え、
前記第１ロールにおける内側の分割ロールの硬度が両端側の分割ロールの硬度よりも低く、前記第２ロールにおける内側の分割ロールの外径が両端側の分割ロールの外径よりも大きい関係にある用紙搬送装置。
【請求項２】
前記転写直前の用紙搬送ロールは、前記第１ロールが用紙の未定着像を転写させる面と接触する側に配置されている請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記転写直前の用紙搬送ロールは、前記第１ロールが回転駆動する駆動ロールとして、前記第２ロールが従動回転する従動ロールとして構成されている請求項１又は２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
未定着像を保持する像保持体と、
前記像保持体の未定着像を用紙に転写する転写装置と、
前記像保持体と前記転写装置の間の転写位置に用紙を搬送する請求項１乃至３のいずれかに記載の用紙搬送装置と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙搬送装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、未定着像を保持する像保持体と転写装置の間の転写位置に用紙を送り込むよう搬送する用紙搬送装置としては、例えば、以下に示すものが知られている。
【０００３】
特許文献１（特開平１０−１０９７７８号公報）には、用紙搬送のために互いに圧接回転する駆動ローラ及び従動ローラから成り、その従動ローラの軸方向における端部に位置する一部のローラ径が中央部に位置する他部のローラ径よりも小さい関係にした用紙搬送機構が記載されている。
また、特許文献１には、用紙搬送のために互いに圧接回転する駆動ローラ及び従動ローラから成り、その従動ローラの軸方向における中央部に位置する入り部のローラ硬度が端部に位置する他部のローラ硬度よりも小さい関係にした用紙搬送機構が記載されている。
なお、特許文献１には、従動ローラの軸方向における中央部に位置する厚紙搬送ローラ１のローラ径が端部に位置する薄紙搬送用ローラ２のローラ径よりも小さい関係にした実施の形態と、中央部に位置する厚紙搬送ローラ１のローラ硬度が端部に位置する薄紙搬送用ローラ２のローラ硬度よりも小さい関係にした実施の形態とが示されているにとどまっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１０９７７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、３以上の分割ロールが接触して回転する転写直前の用紙搬送ロールにより搬送される用紙を、その搬送方向と交差する幅方向の寸法の大小にかかわらず、各分割ロール間から受ける圧接荷重のばらつきが少なく安定して送り出すことができる用紙搬送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明（Ａ１）の用紙搬送装置は、
第１軸に取り付けた３以上の分割ロールが回転する第１ロールと、第２軸に取り付けた３以上の分割ロールが前記第１ロールの分割ロールに接触して回転する第２ロールとからなり、未定着像を転写する転写位置に用紙を搬送する転写直前の用紙搬送ロールを備え、
前記第１ロールにおける内側の分割ロールの硬度が両端側の分割ロールの硬度よりも低く、前記第２ロールにおける内側の分割ロールの外径が両端側の分割ロールの外径よりも大きい関係にあるものである。
【０００７】
この発明（Ａ２）の用紙搬送装置は、上記発明Ａ１の用紙搬送装置において、前記転写直前の用紙搬送ロールは、前記第１ロールが用紙の未定着像を転写させる面と接触する側に配置されているものである。
この発明（Ａ３）の用紙搬送装置は、上記発明Ａ１又はＡ２の用紙搬送装置において、前記転写直前の用紙搬送ロールは、前記第１ロールが回転駆動する駆動ロールとして、前記第２ロールが従動回転する従動ロールとして構成されているものである。
【０００８】
また、この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、
未定着像を保持する像保持体と、
前記像保持体の未定着像を用紙に転写する転写装置と、
前記像保持体と前記転写装置の間の転写位置に用紙を搬送する上記発明Ａ１から発明Ａ３のいずれかの用紙搬送装置と、
を備えたものである。
【発明の効果】
【０００９】
上記発明Ａ１の用紙搬送装置によれば、３以上の分割ロールが接触して回転する転写直前の用紙搬送ロールにより搬送される用紙を、その搬送方向と交差する幅方向の寸法の大小にかかわらず、各分割ロール間から受ける圧接荷重のばらつきが少なく安定して送り出すことができる。
【００１０】
上記発明Ａ２の用紙搬送装置によれば、転写直前の用紙搬送ロールにおける第１ロールが用紙の未定着像を転写する転写面と接触する側に配置されていない場合に比べて、第１ロール及び第２ロールにおける内側の分割ロールどうし間と両端側の分割ロールどうし間の双方に挟まれて搬送される幅方向の寸法が相対的に広い幅広の用紙が、その幅方向において波状に変形して送り出されることに起因して搬送先の転写位置等でしわや転写不良を誘発することを抑制することができる。
上記発明Ａ３の用紙搬送装置によれば、転写直前の用紙搬送ロールにおける第１ロールが回転駆動する駆動ロールとして、その第２ロールが従動回転する従動ロールとして構成されていない場合に比べて、上記幅広の用紙に加え、第１ロールの内側の分割ロールと第２ロールの内側の分割ロールとの間にのみ挟まれて搬送される幅方向の寸法が相対的に狭い幅狭の用紙でも、その各内側の分割ロールどうし間で過度な圧接荷重をかけることや搬送力が不足することがなく安定して搬送することができる。
【００１１】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、用紙搬送装置における転写直前の用紙搬送ロールにより搬送される用紙を、その搬送方向と交差する幅方向の寸法の大小にかかわらず、各分割ロール間から受ける圧接荷重のばらつきが少なく安定して搬送先の転写位置に送り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態１等に係る用紙搬送装置を備える画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図２】図１における画像形成装置の要部（用紙搬送装置と二次転写位置の構成部分）を拡大して示す説明図である。
【図３】図１の用紙搬送装置における転写直前の用紙搬送ロールを示す概略斜視図である。
【図４】（ａ）は用紙搬送装置の構成を示す説明図、（ｂ）は転写直前の用紙搬送ロールにおける両端側の分割ロールどうしの圧接状態を示す説明図、（ｃ）は転写直前の用紙搬送ロールにおける内側の分割ロールどうしの圧接状態を示す説明図である。
【図５】（ａ）は転写直前の用紙搬送ロールにおける加圧状態と用紙非搬送時の各分割ロール間の圧接荷重の状態を示す説明図、（ｂ）は（ａ）の用紙搬送ロールにおいて幅広の用紙を搬送するときの各分割ロール間の圧接荷重の状態を示す説明図、（ｃ）は（ａ）の用紙搬送ロールにおいて幅狭の用紙を搬送するときの各分割ロール間の圧接荷重の状態を示す説明図である。
【図６】転写直前の用紙搬送ロールから送り出されたときの用紙の湾曲した状態を示す正面図及び一部斜視図である。
【図７】用紙搬送装置から搬送されたときの用紙と中間転写ベルトとの接触の状態を時系列的に示す説明図である。
【図８】（ａ）は転写直前の用紙搬送ロールの比較参考例１を示す説明図、（ｂ）は転写直前の用紙搬送ロールの別の比較参考例２を示す説明図である。
【図９】（ａ）は転写直前の用紙搬送ロールにより波状に変形して送り出される場合の用紙の状態とその状態の用紙と中間転写ベルトとの接触の状態とを示す説明図、（ｂ）は転写直前の用紙搬送ロールにより転写対象面とは反対側の表面側に突出するように湾曲して送り出される場合の用紙の状態とその状態の用紙と中間転写ベルトとの接触の状態とを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００１４】
［実施の形態１］
図１及び図２は、実施の形態１に係る用紙搬送装置を備えた画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の構成を示し、図２はその画像形成装置の要部（用紙搬送装置とその周囲の構成部分）を示している。各図面中に符号Ｘ，Ｙ，Ｚで示す矢印は、各図面において想定した３次元空間の幅、高さ及び奥行の各方向を示す直交座標軸（の方向）である。
【００１５】
＜画像形成装置の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、筐体１０の内部空間に、画像情報に基づいて現像剤からなる未定着の像（トナー像）を形成する複数の作像部２と、各作像部２で形成されたトナー像を保持して搬送する中間転写部３と、中間転写部３のトナー像を二次転写する所要の用紙９を収容して供給する給紙部４と、中間転写部３の二次転写位置で未定着のトナー像が二次転写された用紙９にトナー像を定着させる定着部５等が設置されている。また、この画像形成装置１は、中間転写部３の二次転写位置に用紙９を送り込むよう搬送する用紙搬送装置６を備えている。
【００１６】
ここで、画像情報は、例えば、文字、図形、写真、色などの情報である。筐体１０は、その上面部に、画像が形成された後に排出される用紙９を重ねた状態で収容する排出収容部１２が形成されている。図１中の一点鎖線は、筐体１０の内部空間において用紙９が搬送される際の主な搬送経路を示す。
【００１７】
複数の作像部２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）という４色のトナー像を個別に形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで構成されている。
【００１８】
この４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図１に示されるように、矢印Ａで示す方向に回転駆動する感光ドラム２１、感光ドラム２１の像形成面を帯電させる帯電装置２２、感光ドラム２１の帯電された像保持面に露光により静電潜像を形成する露光装置２３、静電潜像を現像剤により現像してトナー像とする現像装置２４、トナー像を中間転写部３に一次転写させる一次転写装置２５、感光ドラム２１の像保持面に付着する不要物を除去して清掃するドラム清掃装置２６等で主に構成されている。図１では、作像装置２０を構成する装置等の符号（２１〜２６）を作像装置２０Ｋにすべて付しているが、それ以外の作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃには省略して一部の符号のみを付している。
【００１９】
中間転写部３は、作像部２としての作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方側になる位置に存在するよう配置されている。
この中間転写部３は、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム２１の一次転写装置２５と向き合う一次転写位置に接触して通過するよう矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１をその内周面から接触して所望の状態に保持して回転自在に支持する複数の支持ロール３２ａ〜３２ｅと、支持ロール３２ａに支持されている中間転写ベルト３１に用紙９を押し付けて中間転写ベルト３１上のトナー像を用紙９に二次転写させる二次転写装置３５と、中間転写ベルト３１に付着する不要物を除去して清掃するベルト清掃装置３６とで主に構成されている。
【００２０】
このうち中間転写ベルト３１は、用紙９に転写する前の未定着のトナー像を保持する像保持体として機能する。
また、複数の支持ロール３２ａ〜３２ｅについては、支持ロール３２ａが中間転写ベルト３１を回転駆動させる駆動ロール兼二次転写のバックアップロールとして、支持ロール３２ｂがベルト清掃装置３６のバックアップロールとして、支持ロール３２ｃが中間転写ベルト３１に所要の張力を付与する張力付与ロールとして、支持ロール３２ｄ，３２ｅが中間転写ベルト３１の一次転写面を形成するよう保持する面出しロールとして、それぞれ構成されている。
【００２１】
給紙部４は、作像部２としての作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側になる位置に存在するよう配置されている。
この給紙部４は、所望のサイズ、種類等の用紙９を積載板４２の上面部に積み重ねた状態で収容する収容体４１と、収容体４１から用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置４３とで主に構成されている。収容体４１は、筐体１０の正面側面部（使用者が操作時に向き合う側面部）側に引き出すことができるように取り付けられている。また、収容体４１は、必要に応じて送出装置４３と組み合わせて複数配置される。
【００２２】
用紙９は、筐体１０内の搬送路を搬送することができ、しかもトナー像の転写及び定着が可能な記録媒体である。また、用紙９としては、所定のサイズに裁断されたものが使用される。用紙９は、シート状のものに限らず、封筒形式のものであっても構わない。
【００２３】
定着部５は、中間転写部３における二次転写位置（中間転写ベルト３１と二次転写装置３５の間の位置）ＴＰ２の上方位置に存在するよう配置されている。
この定着部５は、用紙９の導入口及び排出口が形成された筐体５１の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう図示しない加熱手段によって加熱されるロール形式、ベルト形式等の加熱用回転体５２と、この加熱用回転体５２の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転するロール形式、ベルト形式等の加圧用回転体５３とを主に設置した定着装置５０で構成されている。この定着装置５０では、加熱用回転体５２と加圧用回転体５３が接触する部位が加熱及び加圧を行う定着処理部として構成されている。
【００２４】
また、画像形成装置１においては、筐体１０の内部空間における給紙部４と中間転写部３との間に、給紙部４から送り出される用紙９を中間転写部３の二次転写位置ＴＰ２まで搬送して供給する供給搬送路４４が設けられている。
この供給搬送路４４は、複数の用紙搬送ロール４５、６１と図示しない複数の用紙案内部材等で構成されている。このうち、用紙搬送ロール６１は、中間転写部３の二次転写位置ＴＰ２にむけて用紙９を送り込むよう搬送する転写直前の用紙搬送ロールである。この転写直前の用紙搬送ロール６１は、用紙９の二次転写位置ＴＰ２への搬送（供給）時期を調整する機能や搬送姿勢を調整する（斜行の矯正）機能を有するレジストロールとして構成されている。また、供給搬送路４４における用紙搬送ロール６１については、後述する用紙搬送装置６の一部として構成されている。
【００２５】
また、筐体１０の内部空間には、中間転写部３の二次転写位置ＴＰ２と定着部５との間に、二次転写後の用紙９を定着部５まで搬送する中継搬送路４６が設けられている。この中継搬送路４６は、用紙案内部材４７で構成されている。
さらに、筐体１０の内部空間には、定着部５と筐体１０の用紙排出口との間に、定着後で画像形成が完了した用紙９を排出収容部１２に排出するよう搬送する排出搬送路４８が設けられている。この用紙排出搬送路４８は、排出ロール４９と図示しない用紙案内部材で構成されている。
【００２６】
＜画像形成装置による画像形成動作＞
次に、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。ここでは、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像で構成されるフルカラー画像を形成する場合の動作を例にして説明する。
【００２７】
まず、画像形成動作の開始指令を受けると、図１に示されるように、作像部２としての４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、各感光ドラム２１が矢印で示す方向にそれぞれ回転させられ、各帯電装置２２がその各感光ドラム２１の像保持面を所要の極性（例えばマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。次いで、各露光装置２３が、帯電後の各感光ドラム２１に対して各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解された画像信号に基づく露光を行い、その感光ドラム２１の像保持面に所定の電位からなる各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００２８】
続いて、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光ドラム２１に形成された各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の静電潜像の部分に対し、所定の極性（マイナス極性）に帯電された各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーをそれぞれ供給して静電的に付着させることにより現像を行う。これにより、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各感光ドラム２１の像保持面に、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のいずれかの色のトナー像がそれぞれ形成される。
【００２９】
続いて、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各感光ドラム２１上に形成された４色のトナー像が、各一次転写装置２５の転写作用を受けることにより中間転写部３の中間転写ベルト３１の外周面に対して順番（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順）に一次転写される。各感光ドラム２１は、ドラム清掃装置２６により清掃される。
【００３０】
次いで、中間転写部３において、中間転写ベルト３１の外周面に一次転写されて保持された未定着のトナー像が、矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト３１により二次転写位置ＴＰ２まで搬送される。一方、給紙部４において、所要の用紙９が送出装置４３により収容体４１から送り出された後に供給搬送路４４を経由して二次転写位置ＴＰ２に送り込まるよう搬送される。そして、中間転写部３の二次転写位置ＴＰ２においては、中間転写ベルト３１上のトナー像が、二次転写装置３５の転写作用を受けることにより用紙９の片面に対して一括で二次転写される。
【００３１】
次いで、未定着のトナー像が二次転写された用紙９が、中間転写ベルト３１から剥離された後に中継搬送路４６を経由して定着部５に送り込まれるよう搬送される。定着部５の定着装置５０では、その用紙９が加熱用回転体５２と加圧用回転体５３の接触部位である定着処理部に導入されて通過する際に加熱及び加圧され、これによりトナー像を溶融して用紙９に定着させる。
続いて、定着部５でトナー像が定着された後の用紙９が、定着部５の定着装置５０から排出された後に排出搬送路４８を経由して搬送され、最後に排出ロール４９により筐体１０の外部に排出されて排出収容部１２に収容される。
【００３２】
以上の動作により、フルカラー画像が片面に形成された１枚の用紙９が出力される。
【００３３】
＜用紙搬送装置の構成＞
次に、用紙搬送装置６について説明する。
【００３４】
用紙搬送装置６は、図１から図４等に示されるように、第１ロール６２と第２ロール６３とからなり、二次転写位置ＴＰ２に用紙９を搬送する転写直前の用紙搬送ロール６１を少なくとも備えている。
【００３５】
第１ロール６２は、第１軸６４に固定して取り付けられた４つの分割ロール６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄが第１軸６４と共に回転するよう構成されたものであり、その第１軸６４の両端部が支持フレーム７０に軸受７１を介して回転自在に装着されている。
また、第１ロール６２は、ステッピングモータ、回転伝達機構等を含む回転駆動装置７４からの回転動力を受けて所要の回転方向Ｃに回転駆動する駆動ロールとして構成されている。
【００３６】
一方、第２ロール６３は、第２軸６６に固定して取り付けられた４つの分割ロール６７Ａ，６７Ｂ，６７Ｃ，６７Ｄが第２軸６６と共に回転するよう構成されたものであり、その第２軸６６の両端部が支持フレーム７０に図示しない長穴内で第１ロール６２に対して接近及び離間する方向に変位し得る軸受７２を介して回転自在に装着されている。
また、第２ロール６３は、その分割ロール６７Ａ，６７Ｂ，６７Ｃ，６７Ｄが第１ロール６２の分割ロール６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄにそれぞれ接触して従動回転する従動ロールとして構成されている。
さらに、第２ロール６３は、第２軸６６の両端部（又は軸受７２）が加圧バネ等の加圧手段７５により所要の加圧力Ｐで第１ロール６２の第１軸６４にむけて加圧され、これにより、分割ロール６７Ａ，６７Ｂ，６７Ｃ，６７Ｄが第１ロール６２の分割ロール６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄに所要の圧接力で圧接されるよう構成されている。
【００３７】
また、この用紙搬送装置６は、転写直前の用紙搬送ロール６１の第１ロール６２における内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃの硬度Ｊ１が両端側の分割ロール６５Ａ，６５Ｄの硬度Ｊ２よりも低い関係（Ｊ１＜Ｊ２）にあり、かつ、第２ロール６３における内側の分割ロール６７Ｂ，６７Ｃの外径Ｋ１が両端側の分割ロール６７Ａ，６７Ｄの外径Ｋ２よりも大きい関係（Ｋ１＞Ｋ２）にあるよう構成されている。
【００３８】
第１ロール６２における内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃの硬度Ｊ１と両端側の分割ロール６５Ａ，６５Ｄの硬度Ｊ２は、その分割ロール６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ａ，６５Ｄのいずれもがゴム等の弾性部材にて構成されている場合、アスカーＣ硬度計で測定される弾性部材の硬さである。
【００３９】
このときの硬度Ｊ１は、例えば、硬度Ｊ２の約０．５〜０．９倍の硬度に設定される。また、硬度Ｊ１を硬度Ｊ２よりも低くする程度は、例えば、第２ロール６３における内側の分割ロール６７Ｂ，６７Ｃの外径Ｋ１とその両端側の分割ロール６７Ａ，６７Ｄの外径Ｋ２との差を考慮して設定することができる。
【００４０】
実施の形態１における分割ロール６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄは、例えば、エチレンゴム、ニトリルゴム等のゴム材料を用いて製造され、その各分割ロールの硬度Ｊ１と硬度Ｊ２についてはゴム材料の配合量等を調節することにより設定している。ちなみに、第２ロール６３における分割ロール６７Ａ，６７Ｂ，６７Ｃ，６７Ｄの硬度（Ｊ３）はいずれも同じ寸法に設定しており、また第１ロール６２における各分割ロール６５の硬度Ｊ１，Ｊ２のいずれよりも高い関係になっている。
【００４１】
第２ロール６３における内側の分割ロール６７Ｂ，６７Ｃの外径Ｋ１は、例えば、両端側の分割ロール６７Ａ，６７Ｄの外径Ｋ２の約１．１〜１．２倍の寸法に設定される。また、外径Ｋ１を外径Ｋ２よりも大きくする程度は、例えば、第１ロール６２における内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃの硬度Ｊ１とその両端側の分割ロール６５Ａ，６５Ｄの硬度Ｊ２との差を考慮して設定することができる。
【００４２】
実施の形態１における分割ロール６７Ａ，６７Ｂ，６７Ｃ，６７Ｄは、例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・スチレン・ブタジエン共重合樹脂）、ＰＯＭ（ポリアセタール樹脂）等の合成樹脂材料を用いて製造される。ちなみに、第１ロール６２における分割ロール６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄの外径Ｋ３はいずれも同じ寸法に設定しており、また第２ロール６３における両端側の分割ロール６７Ａ，６７Ｄの外径Ｋ２と同じ寸法に設定している。
【００４３】
さらに、この用紙搬送装置６は、転写直前の用紙搬送ロール６１の第１ロール６２が用紙９の未定着像を転写する面と接触する側に配置されている。
この構成は、画像形成装置１の観点からすると、図２等に示されるように、第１ロール６２を、第２ロール６３よりも、未定着のトナー像を保持する中間転写部３の中間転写ベルト３１に接近させた状態で配置することで実現させている。
【００４４】
また、用紙搬送装置６における転写直前の用紙搬送ロール６１は、用紙９を搬送していないときには、第２ロール６３の第２軸６６（又は軸受７２）がその両端部で加圧手段７５によりほぼ同じ加圧力Ｐで加圧されていることにより、第１ロール６２の第１軸６４と第２ロール６３の第２軸６６とが一定の距離Ｌでほぼ平行に離間した状態に保たれるように設定されている。
【００４５】
これにより、第２ロール６３における両端側の分割ロール６７Ａ，６７Ｄは、図４（ｂ）に例示されるように、第１ロール６２における両端側の分割ロール６５Ａ，６５Ｄにわずかに食い込む程度で圧接した状態になる。
これに対して、第２ロール６３における内側の分割ロール６７Ｂ，６７Ｃは、その外径Ｋ１が相対的に大きい関係にあることと、第１ロール６２における両端側の分割ロール６５Ａ，６５Ｄの硬度Ｊ１が相対的に小さい関係にあることも影響して、図４（ｃ）に例示されるように、第１ロール６２における両端側の分割ロール６５Ａ，６５Ｄに所要の組み込み量αとなるように多めに食い込こんで圧接した状態になる。
なお、第１ロール６２の第１軸６４は、中間転写部３の二次転写位置ＴＰ２の軸方向（具体的には支持ロール３２ａの軸方向や二次転写装置３５の二次転写ロールの軸方向）とほぼ平行の状態になるよう配置されている。
【００４６】
＜用紙搬送装置の動作など＞
用紙搬送装置６は、前述したような画像形成動作等の時期において、転写直前の用紙搬送ロール６１（第１ロール６２及び第２ロール６３）が、一時的に回転を停止した後に所要のタイミングで回転し始めるように動作する。所要のタイミングとは、例えば、二次転写位置ＴＰ２におけるトナー像の転写開始時期に間に合わせるタイミングなどである。
【００４７】
これにより、給紙部４から供給搬送路４４を経由して中間転写部３の二次転写位置ＴＰ２にむけて搬送される用紙９は、その搬送方向Ｄの先端部９ａが、回転を停止した第１ロール６２における分割ロール６５Ａ〜６５Ｄと第２ロール６３における分割ロール６７Ａ〜６７Ｄとの圧接部位に突き当たって搬送が一時的に停止される。
この結果、用紙９の搬送方向Ｄの先端部９ａが搬送方向Ｄに対して斜行した状態で転写直前の用紙搬送ロール６１に搬送されても、その用紙９の先端部９ａは、第１ロール６２と第２ロール６３の圧接部位に倣った状態となり、例えば第１ロール６２の第１軸６４の軸方向とほぼ平行した状態に矯正される。
【００４８】
続いて、転写直前の用紙搬送ロール６１における第１ロール６２及び第２ロール６３が所要のタイミングで回転始動すると、用紙９の搬送方向Ｄの先端部９ａが第１ロール６２と第２ロール６３の圧接部位に挟まれた状態になって搬送され始める。
これにより、用紙９は、転写直前の用紙搬送ロール６１により中間転写部３の二次転写位置ＴＰ２にむけて送り出されるよう搬送される。
【００４９】
この際、用紙搬送装置６では、図５（ａ）に例示されるように、第２ロール６３の第２軸６６（又は軸受７２）の両端部を加圧手段７５により１０Ｎ（Ｎ：ニュートン）の加圧力Ｐで加圧するよう設定した場合、第１ロール６２及び第２ロール６３における両端側の分割ロール６５Ａ，６７Ａ間及び分割ロール６５Ｄ，６７Ｄ間の各圧接荷重がいずれもほぼ５Ｎになり、また、その内側の分割ロール６５Ｂ，６７Ｂ間及び分割ロール６５Ｃ，６７Ｃ間の各圧接荷重がいずれもほぼ５Ｎになる。
ちなみに、このときの第１ロール６２における内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃの硬度Ｊ１は約５０度とし、両端側の分割ロール６５Ａ，６５Ｄの硬度Ｊ２は約８０度とした。また、第２ロール６３における内側の分割ロール６７Ｂ，６７Ｃの外径Ｋ１は約１５ｍｍとし、両端側の分割ロール６７Ａ，６７Ｄの外径Ｋ２は約１４ｍｍとした。
【００５０】
特にこの用紙搬送装置６にあっては、第２ロール６３における内側の分割ロール６７Ｂ，６７Ｃは、その外径Ｋ１が両端側の分割ロール６７Ａ，６７Ｄの外径Ｋ２よりも大きい関係にあるため、通常であれば（第１軸６４と第２軸６６の距離Ｌが一定であれば）、第１ロール６２における内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃとの間の圧接荷重がその両端側の分割ロール６５Ａ，６５Ｄとの間の圧接荷重よりも大きくなる。
しかし、この用紙搬送装置６は、第１ロール６２における内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃの硬度Ｊ１がその両端側の分割ロール６５Ａ，６５Ｄの硬度Ｊ２よりも小さい関係になっているため、その内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃが第２ロール６３における内側の分割ロール６７Ｂ，６７Ｃの外径Ｋ１が大きい分だけ弾性変形して圧力を吸収する。
このため、この用紙搬送装置６においては、内側の分割ロール６５Ｂ，６７Ｂ間及び分割ロール６５Ｃ，６７Ｃ間の各圧接荷重が、両端側の分割ロール６５Ａ，６７Ａ間及び分割ロール６５Ｄ，６７Ｄ間の各圧接荷重とほぼ同じ値になる。
【００５１】
この結果、この用紙搬送装置６においては、例えば、図５（ｂ）に例示するように、第１ロール６２及び第２ロール６３における内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃ，６７Ｂ，６７Ｃ間と両端側の分割ロール６５Ａ，６５Ｄ，６７Ａ，６７Ｄ間の双方に挟まれて搬送される幅方向Ｅの寸法が相対的に広い幅広の用紙９Ａを搬送する場合、次のようになる。
すなわち、幅広の用紙９Ａに対しては、両端側の分割ロール６５Ａ，６７Ａ間及び分割ロール６５Ｄ，６７Ｄ間で受ける各圧接荷重とその内側の分割ロール６５Ｂ，６７Ｂ間及び分割ロール６５Ｃ，６７Ｃ間で受ける各圧接荷重とが、その各分割ロール間のいずれにも幅広の用紙９Ａが同様に介在することになるため、そのいずれもほぼ５Ｎになる。
【００５２】
また、この用紙搬送装置６においては、例えば、図５（ｃ）に例示するように、第１ロール６２及び第２ロール６３における内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃ，６７Ｂ，６７Ｃ間にのみ挟まれて搬送される幅方向Ｅの寸法が相対的に狭い幅狭の用紙９Ｂを搬送する場合、次のようになる。
すなわち、幅狭の用紙９Ｂに対しては、内側の分割ロール６５Ｂ，６７Ｂ間及び分割ロール６５Ｃ，６７Ｃ間で受ける各圧接荷重が、その内側の分割ロール間にだけ幅狭の用紙９Ｂが介在することになるため、そのいずれも（幅狭の用紙９Ｂの厚さの違いによっても少々異なるが）ほぼ６Ｎ程度に少し増える。このとき両端側の分割ロール６５Ａ，６７Ａ間及び分割ロール６５Ｄ，６７Ｄ間における各圧接荷重は、その幅狭の用紙９Ｂが介在しないが内側の分割ロール間に幅狭の用紙９Ｂが介在するため、その影響で４Ｎ程度に少し減る。しかし、この幅狭の用紙９Ｂが受ける圧接荷重（４Ｎ程度）は、上記幅広の用紙９Ａが受ける圧接荷重（５Ｎ）と比べた場合でも、わずかに異なる程度である。
【００５３】
したがって、この用紙搬送装置６では、転写直前の用紙搬送ロール６１により搬送される用紙９（９Ａ，９Ｂ）を、その搬送方向Ｄと交差する幅方向Ｅの寸法の大小（広狭）にかかわらず、各分割ロール間から受ける圧接荷重のばらつきが少なく安定して搬送先の二次転写位置ＴＰ２に送り出すことができる。
具体的には、上記例示した幅広の用紙９Ａや幅狭の用紙９Ｂを搬送する場合でも、転写直前の用紙搬送ロール６１における複数の分割ロール間で大幅に異なる圧接荷重を受けることがない。このため、幅広の用紙９Ａや幅狭の用紙９Ｂのいずれであっても、例えば、一部の分割ロール間で過度に大きい圧接荷重を受けることによりダメージを受けて搬送されるおそれや、反対に、一部の分割ロール間で過度に小さい圧接荷重を受けることにより搬送力が不足して搬送不良を起こすおそれもない。
【００５４】
また、この用紙搬送装置６では、特に上記例示した幅広の用紙９Ａを搬送する場合、図６に例示するように、転写直前の用紙搬送ロール６１により幅広の用紙９Ａを、その幅方向Ｅにおける中央部が片方の表面（９ｃ）側に突出するように湾曲した形状にして送り出すことができる。図６中における二点鎖線の直線は、用紙９がその幅方向Ｅにおいて湾曲せずに平滑な状態にあるときを参考までに示す線である。
【００５５】
つまり、用紙搬送装置６における転写直前の用紙搬送ロール６１は、幅広の用紙９Ａの幅方向Ｅにおける中央部に対して、第２ロール６３における相対的に大きい外径（Ｋ１）からなる内側の分割ロール６７Ｂ，６７Ｃが第１ロール６２における内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃにむけてその外径の大きい分だけ強めに押すことになり、これと同時に、第１ロール６２における相対的に小さい硬度（Ｊ１）からなる内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃがその硬度が小さい分だけ弾性変形しやすく上記押された状態を受け入れることになる。この結果、幅広の用紙９Ａは、転写直前の用紙搬送ロール６１により搬送されるときには、その幅方向Ｅにおける中央部が片方の表面（９ｃ）側に突出するように湾曲した形状になって送り出される。
【００５６】
そして、この用紙搬送装置６を備えた画像形成装置１においては、転写直前の用紙搬送ロール６１における第１ロール６２が用紙９の未定着のトナー像を転写することになる面（転写対象面）９ｃと接触する側に配置されているので、特に上記例示した幅広の用紙９Ａが用紙搬送ロール６１から搬送されるときには、次のように搬送されることになる。
すなわち、幅広の用紙９Ａは、図７に（ａ）から（ｃ）の順で経時的に例示するように、その転写対象面９ｃの幅方向Ｅにおける中央部が中間転写部３における中間転写ベルト３１のほぼ平滑な外表面３１ａに先に接触した後、その幅方向Ｅにおける両端部が中間転写ベルト３１のほぼ平滑な外表面３１ａに徐々に接近しながら接触し、最終的に全体として中間転写ベルト３１の外表面３１ａに平面状に接触した状態になって、二次転写位置ＴＰ２となる中間転写ベルト３１と二次転写装置３５（の二次転写ロール）とが接触する部位に送り込まれる。
【００５７】
この結果、用紙搬送装置６では、転写直前の用紙搬送ロール６１によって搬送される幅広の用紙９Ａが、例えばその幅方向Ｅにおいて波状に変形して送り出されることに起因してその搬送先の二次転写位置ＴＰ２でしわや転写不良を誘発することを抑制することができる。これにより、画像形成装置１では、二次転写位置ＴＰ２でしわや転写不良が発生することのない良好な画像形成を行うことが可能になる。
【００５８】
＜参考比較例＞
参考までに、転写直前の用紙搬送ロール６１に代えて、例えば、図８（ａ）に例示するように、第１ロール６２における４つの分割ロール６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄの硬度をすべて同じ硬度Ｊ２にしたうえで、第２ロール６３における内側の分割ロール６７Ｂ，６７Ｃの外径Ｋ１が両端側の分割ロール６７Ａ，６７Ｄの外径Ｋ２よりも大きい関係（Ｋ１＞Ｋ２）にした転写直前の用紙搬送ロール６１０Ａを採用する場合（参考比較例１）には、次のような結果になる。
【００５９】
つまり、この転写直前の用紙搬送ロール６１０Ａでは、第２ロール６３の第２軸６６（又は軸受７２）の両端部を加圧手段７５により１０Ｎの加圧力Ｐで加圧した場合、第１ロール６２及び第２ロール６３における両端側の分割ロール６５Ａ，６７Ａ間及び分割ロール６５Ｄ，６７Ｄ間の各圧接荷重がいずれもほぼ３Ｎに減り、また、その内側の分割ロール６５Ｂ，６７Ｂ間及び分割ロール６５Ｃ，６７Ｃ間の各圧接荷重がいずれもほぼ７Ｎに増える。
【００６０】
そしてこの場合（参考比較例１）は、用紙搬送ロール６１０Ａにおける両端側の分割ロール間の圧接荷重と内側の分割ロール間の圧接荷重とが大幅に異なってばらつくことになり、用紙９を安定して搬送先の二次転写位置ＴＰ２に送り出すことができないおそれがある。
例えば、上記例示した幅広の用紙９Ａを搬送するときには、その幅方向Ｅにおける中央部がその両端部よりも大きな圧接荷重を受けるため、その中央部でダメージを受けることになり、ひいては搬送先の二次転写位置ＴＰ２でしわや転写不良を誘発するおそれもある。また、幅狭の用紙９Ｂを搬送するときには、内側の分割ロール６５Ｂ，６７Ｂ間及び分割ロール６５Ｃ，６７Ｃ間で過度な圧接荷重を受けるため、全体的にダメージを受けやすくなり、この場合も搬送先の二次転写位置ＴＰ２でしわや転写不良を誘発するおそれがある。
【００６１】
また、転写直前の用紙搬送ロール６１に代えて、例えば、図８（ｂ）に例示するように、第２ロール６３における４つの分割ロール６７Ａ，６７Ｂ，６７Ｃ，６７Ｄの外径をすべて同じ外径Ｋ２にしたうえで、第１ロール６２における内側の分割ロール６５Ｂ，６５Ｃの硬度Ｊ１が両端側の分割ロール６５Ａ，６５Ｄの硬度Ｊ２よりも低い関係（Ｊ１＜Ｊ２）にした転写直前の用紙搬送ロール６１０Ｂを採用する場合（参考比較例２）には、次のような結果になる。
【００６２】
つまり、この転写直前の用紙搬送ロール６１０Ｂでは、第２ロール６３の第２軸６６（又は軸受７２）の両端部を加圧手段７５により１０Ｎの加圧力Ｐで加圧した場合、第１ロール６２及び第２ロール６３における内側の分割ロール６５Ｂ，６７Ｂ間及び分割ロール６５Ｃ，６７Ｃ間の各圧接荷重がいずれもほぼ４Ｎに減り、また、両端側の分割ロール６５Ａ，６７Ａ間及び分割ロール６５Ｄ，６７Ｄ間の各圧接荷重がそのいずれもほぼ６Ｎに増える。
【００６３】
そしてこの場合（参考比較例２）は、用紙搬送ロール６１０Ｂにおける内側の分割ロール間の圧接荷重と両端側の分割ロール間の圧接荷重とが大幅に異なってばらつくことになり、用紙９を安定して搬送先の二次転写位置ＴＰ２に送り出すことができないおそれがある。
例えば、上記例示した幅広の用紙９Ａを搬送するときには、その幅方向Ｅにおける中央部がその両端部よりも小さな圧接荷重を受けることになるため、その中央部に対する搬送力（搬送速度）が両端部に対する搬送力よりも弱く（遅く）なり、ひいては搬送先の二次転写位置ＴＰ２でしわや転写不良を誘発するおそれもある。また、幅狭の用紙９Ｂを搬送するときには、内側の分割ロール６５Ｂ，６７Ｂ間及び分割ロール６５Ｃ，６７Ｃ間で過度な圧接荷重を受けないものの圧接荷重が減るため、搬送力が不足するおそれがある。
【００６４】
この他にも、転写直前の用紙搬送ロール６１に代えて、例えば、第１ロール６２における４つの分割ロール６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄの硬度をすべて同じ硬度Ｊ２にしたうえで、第２ロール６３における４つの分割ロール６７Ａ，６７Ｂ，６７Ｃ，６７Ｄの外径をすべて同じ外径Ｋ２にした転写直前の用紙搬送ロールを採用する場合（参考比較例３）には、次のような結果になる。
つまり、上記仮定の転写直前の用紙搬送ロールにより幅広の用紙９Ａを搬送した場合、図９（ａ）に例示するように、その幅広の用紙９Ａが搬送方向Ｄの先端部９ａが幅方向Ｅにおいて波状に変形して送り出されることがある。この場合は、幅広の用紙９Ａの先端部９ａやその後方部における両端部が中間転写部３の中間転写ベルト３１のほぼ平滑な外表面３１ａに先に接触すると、その中央部が中間転写ベルト３１の外表面３１ａに波状に変形したままで接触してしまうことがある。このようになった場合は、その搬送先の二次転写位置ＴＰ２でしわや転写不良を誘発することになる。
【００６５】
また、転写直前の用紙搬送ロール６１として、第２ロール６３が用紙９の未定着のトナー像を転写することになる面（転写対象面）９ｃと接触する側に配置した転写直前の用紙搬送ロールを採用する場合（参考比較例４）には、次のような結果になる。
つまり、上記仮定の転写直前の用紙搬送ロールにより幅広の用紙９Ａを搬送した場合、図９（ｂ）に例示するように、幅広の用紙９Ａをその幅方向Ｅにおける中央部が転写対象面９ｃとは反対側の表面（９ｄ）側に突出するように湾曲した形状にして送り出すようになる。この結果、幅広の用紙９Ａの先端部９ａやその後方部における両端部が中間転写部３の中間転写ベルト３１のほぼ平滑な外周面３１ａに先に接触した後、その中央部が中間転写ベルト３１の外表面３１ａに徐々に接近して接触するようになるため、特にその中央部の一部が中間転写ベルト３１の外表面３１ａに接触しない状態になる（歪として残る）おそれがある。このようになった場合は、その搬送先の二次転写位置ＴＰ２でしわや転写不良を誘発することになる。
【００６６】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、転写直前の用紙搬送ロール６１として、４つの分割ロール６５Ａ〜６５Ｄを有する第１ロール６２と４つの分割ロール６７Ａ〜６７Ｄを有する第２ロール６３からなる用紙搬送ロールを例示したが、その用紙搬送ロール６１としては、３つ又は５以上の分割ロール６５を有する第１ロール６２と３つ又は５以上の分割ロール６７を有する第２ロール６３からなる用紙搬送ロールを適用することも可能である。
【００６７】
また、第１ロール６２及び第２ロール６３における両端側の分割ロールについては、各軸６４，６６の両端部にそれぞれ配置される合計２つの分割ロールであるが、必要に応じては、各軸６４，６６の両端部側の部位にそれぞれ配置される複数の分割ロールであって合計４以上の分割ロールであっても構わない。
さらに、第１ロール６２及び第２ロール６３における３以上の分割ロールは、その軸方向に沿う寸法であるロール幅はすべて同じであるが、必要に応じて一部の分割ロールのロール幅を他の分割ロールのロール幅と異なる寸法に設定してもよい。
【００６８】
また、実施の形態１では、用紙搬送装置６を、中間転写部３（中間転写方式）を採用する形式の画像形成装置１に適用した構成例を示したが、中間転写部３（中間転写方式）を採用しない形式の画像形成装置に適用することも可能である。この場合は、未定着のトナー像を保持する感光ドラム２１等の感光体が像保持体として機能する。また、この場合の用紙搬送装置６は、用紙９を、感光ドラム２１等の感光体と転写装置との間の転写位置に送り込むように搬送することになる。
この他、用紙搬送装置６を適用する画像形成装置としては、現像剤で構成されるトナー像を形成する画像記録方式の画像形成装置に限らず、例えば、インク等の他の材料で構成される画像を形成する方式等の他の画像記録方式からなる画像形成装置であってもよい。この場合、用紙搬送装置６は、用紙９を、インク滴を作像手段（印字ヘッド）から吐出して印字する印字位置に送り込むよう搬送する。
【符号の説明】
【００６９】
１  …画像形成装置
６  …用紙搬送装置
９  …用紙
９ｃ…転写対象面（未定着像を転写させる面）
３１…中間転写ベルト（像保持体の一例）
３５…二次転写装置（転写装置の一例）
６１…転写直前の用紙搬送ロール
６２…第１ロール
６３…第２ロール
６４…第１軸
６５Ａ，６５Ｄ…両端側の分割ロール
６５Ｂ，６５Ｃ…内側の分割ロール
６６…第２軸
６７Ａ，６７Ｄ…両端側の分割ロール
６７Ｂ，６７Ｃ…内側の分割ロール
ＴＰ２…二次転写位置（転写位置の一例）
Ｃ  …回転駆動する方向
【図１】
2018131325.tif 000003
【図２】
2018131325.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018131325.tif 000009
【図８】
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【図９】
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