(57)【要約】【課題】用紙載置台に積載された用紙を良好に吸着して搬送することができる給紙装置を提供する。【解決手段】吸引搬送部２２０は、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐまでの距離が第１距離Ｄ１に設定された第１吸引搬送部と、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐまでの距離が第１距離Ｄ１よりも小さい第２距離Ｄ２に設定された第２吸引搬送部と、を備えており、第１吸引搬送部及び第２吸引搬送部は用紙搬送方向と平行に配置され、第１吸引搬送部が用紙Ｐにおける用紙幅方向の端部領域を吸引し、第２吸引搬送部が第１吸引搬送部よりも用紙Ｐにおける用紙幅方向の中央領域を吸引する。この場合において、制御部は、第１吸引搬送部と第２吸引搬送部とをそれぞれ独立した吸引量で制御する。【選択図】図４
2018131302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚以上の用紙が載置された用紙載置台から用紙を給紙する給紙装置において、
前記用紙載置台に載置された用紙を吸引して搬送する吸引搬送部と、
前記吸引搬送部の吸引量を制御する制御部と、を有し、
前記吸引搬送部は、
前記用紙載置台に載置された用紙までの距離が第１距離に設定された第１吸引搬送部と、
前記用紙載置台に載置された用紙までの距離が前記第１距離よりも小さい第２距離に設定された第２吸引搬送部と、を備え、
前記第１吸引搬送部及び前記第２吸引搬送部は用紙搬送方向と平行に配置され、前記第１吸引搬送部が用紙における用紙幅方向の端部領域を吸引し、前記第２吸引搬送部が前記第１吸引搬送部よりも用紙における用紙幅方向の中央領域を吸引し、
前記制御部は、前記第１吸引搬送部と前記第２吸引搬送部とをそれぞれ独立した吸引量で制御することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記吸引搬送部による吸引開始後、前記第２吸引搬送部に用紙が吸着されたことを判断した場合に、前記第１吸引搬送部の吸引量が前記第２吸引搬送部の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことを特徴とする請求項１に記載された給紙装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記吸引搬送部による吸引開始後、予め定められた時間が経過した場合に、前記第１吸引搬送部の吸引量が前記第２吸引搬送部の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことを特徴とする請求項１に記載された給紙装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記吸引搬送部による吸引開始と同時に、前記第１吸引搬送部の吸引量が前記第２吸引搬送部の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことを特徴とする請求項１に記載された給紙装置。
【請求項５】
前記制御部は、ジョブが予め設定された条件に該当する場合に、前記第１吸引量が前記第２吸引量よりも大きくなるような制御を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載された給紙装置。
【請求項６】
前記条件は、用紙の坪量、用紙の厚み、用紙の剛性のいずれか一つ以上を含むことを特徴とする請求項５に記載された給紙装置。
【請求項７】
前記条件は、ユーザーが指定した用紙の坪量、又は用紙の給紙先である画像形成装置により認識された環境であることを特徴とする請求項５に記載された給紙装置。
【請求項８】
前記第１吸引搬送部及び前記第２吸引搬送部にそれぞれ設けられており、用紙の吸着を検出する吸着検出部をさらに有し、
前記制御部は、前記吸引搬送部による吸引開始後、前記第２吸引搬送部に用紙が吸着されたことを判断し、かつ一定時間以内に前記第１吸引搬送部に用紙が吸着されないことを判断した場合に、前記第１吸引搬送部の吸引量が前記第２吸引搬送部の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことを特徴とする請求項１に記載された給紙装置。
【請求項９】
前記用紙載置台に載置された用紙束において用紙搬送方向と平行する側端部に風を吹き付ける側端送風部をさらに有し、
前記制御部は、前記第１吸引搬送部に用紙が吸着されたことを判断した場合に、前記側端送風部の風向きを用紙面と平行する方向から上向きに切り替えることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載された給紙装置。
【請求項１０】
前記用紙載置台に載置された用紙束において用紙幅方向と平行する先端部に風を吹き付ける先端送風部をさらに有し、
前記制御部は、前記第１吸引搬送部に用紙が吸着されたことを判断した場合に、前記先端送風部の風向きを用紙面と平行する方向から上向きに切り替えることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載された給紙装置。
【請求項１１】
前記吸引搬送部は、
一つの吸引ファンと、
前記第１吸引搬送部と前記第２吸引搬送部とに対応して分割され、それぞれ開口された開口部を備えるダクトと、
前記第２吸引搬送部に対応するダクト内通路を遮断する、又は当該ダクト内通路に設定される可変開口部の面積を調整するシャッター部材と、を備えることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載された給紙装置。
【請求項１２】
前記第１吸引搬送部に対応する前記開口部は、前記第２吸引搬送部に対応する前記開口部よりも用紙搬送方向の下流側に配置されていることを特徴とする請求項１１に記載された給紙装置。
【請求項１３】
前記制御部は、ジョブの開始を受けて所定枚数分の用紙を吸着、搬送しながら、前記第１吸引搬送部の吸引量が前記第２吸引搬送部の吸引量よりも大きくなるような制御を行うか否かを判断し、当該制御を行うと判断した場合には、それ以降の用紙を吸着、搬送する際に、前記第１吸引搬送部の吸引量が前記第２吸引搬送部の吸引量よりも大きくなるような制御を適用することを特徴とする請求項１から１２のいずれかに記載された給紙装置。
【請求項１４】
前記請求項１から１３のいずれかに記載された給紙装置と、
前記給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置と
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成を含む各種の処理を一連で行うことができる画像形成システムが知られている。この画像形成システムは、ユーザーの必要とする仕様に応じて、少なくとも一台以上の装置を直列的に並べて構成されている。画像形成システムを構成する装置としては、画像形成を行う画像形成装置や用紙に後処理を行う後処理装置の他に、大容量の用紙を保有してこれを画像形成装置に給紙する給紙装置が挙げられる。
【０００３】
給紙装置は、用紙を給紙する給紙ユニットを一つ以上備えており、給紙ユニットから給紙された用紙は、搬送経路に沿って搬送され、機外へと排出される。これにより、下流に接続された装置、例えば画像形成装置に用紙を供給することができる。各給紙ユニットには、用紙載置台が用意されており、複数の用紙からなる用紙束は用紙載置台に載置され、用紙束の最上面に位置する用紙が１枚ずつ給紙される。
【０００４】
例えば特許文献１には、用紙載置台に載置された最上面に位置する用紙を、搬送部の表面に吸着して搬送する給紙装置が開示されている。この搬送部は、用紙搬送方向に直交する断面においてベルトの両側に対応する端部がベルトの中央よりも突出するように張架された段差形状とされている。
【０００５】
一方、例えば特許文献２には、用紙載置台に積載された用紙を搬送部に吸着して搬送する給紙装置が開示されている。この給紙装置では、実効吸引領域を、用紙搬送方向と直交する方向において搬送部の中央側よりも両端側で小さくなるように分布させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２２５２９０号公報
【特許文献２】特開２０１３−１６６６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の搬送態様にあっては、例えば厚紙のように腰の強い用紙では、搬送部の段差形状に追従しない可能性がある。これにより、重送などの搬送不良を改善することができない可能性がある。
【０００８】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、用紙載置台に積載された用紙を良好に吸着して搬送することができる給紙装置及び画像形成システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、１枚以上の用紙が載置された用紙載置台から用紙を給紙する給紙装置において、用紙載置台に載置された用紙を吸引して搬送する吸引搬送部と、吸引搬送部の吸引量を制御する制御部と、を有する給紙装置を提供する。この給紙装置において、吸引搬送部は、用紙載置台に載置された用紙までの距離が第１距離に設定された第１吸引搬送部と、用紙載置台に載置された用紙までの距離が第１距離よりも小さい第２距離に設定された第２吸引搬送部と、を備え、第１吸引搬送部及び第２吸引搬送部は用紙搬送方向と平行に配置され、第１吸引搬送部が用紙における用紙幅方向の端部領域を吸引し、第２吸引搬送部が第１吸引搬送部よりも用紙における用紙幅方向の中央領域を吸引する。そして、制御部は、第１吸引搬送部と第２吸引搬送部とをそれぞれ独立した吸引量で制御する。
【００１０】
ここで、第１の発明において、制御部は、吸引搬送部による吸引開始後、第２吸引搬送部に用紙が吸着されたことを判断した場合に、第１吸引搬送部の吸引量が第２吸引搬送部の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことが好ましい。
【００１１】
また、第１の発明において、制御部は、吸引搬送部による吸引開始後、予め定められた時間が経過した場合に、第１吸引搬送部の吸引量が第２吸引搬送部の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことが好ましい。
【００１２】
また、第１の発明において、制御部は、吸引搬送部による吸引開始と同時に、第１吸引搬送部の吸引量が第２吸引搬送部の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことが好ましい。
【００１３】
また、第１の発明において、制御部は、ジョブが予め設定された条件に該当する場合に、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行うことが好ましい。
【００１４】
この場合、当該条件は、用紙の坪量、用紙の厚み、用紙の剛性のいずれか一つ以上を含むことが好ましい。あるいは、当該条件は、ユーザーが指定した用紙の坪量、又は用紙の給紙先である画像形成装置により認識された環境であることが好ましい。
【００１５】
また、第１の発明は、第１吸引搬送部及び第２吸引搬送部にそれぞれ設けられており、用紙の吸着を検出する吸着検出部をさらに有していてもよい。この場合、制御部は、吸引搬送部による吸引開始後、第２吸引搬送部に用紙が吸着されたことを判断し、かつ一定時間以内に第１吸引搬送部に用紙が吸着されないことを判断した場合に、第１吸引搬送部の吸引量が第２吸引搬送部の吸引量よりも大きくなるような制御を行うことが好ましい。
【００１６】
また、第１の発明は、用紙載置台に載置された用紙束において用紙搬送方向と平行する側端部に風を吹き付ける側端送風部をさらに有していてもよい。この場合、制御部は、第１吸引搬送部に用紙が吸着されたことを判断した場合に、側端送風部の風向きを用紙面と平行する方向から上向きに切り替えることが好ましい。
【００１７】
また、第１の発明は、用紙載置台に載置された用紙束において用紙幅方向と平行する先端部に風を吹き付ける先端送風部をさらに有していてもよい。この場合、制御部は、第１吸引搬送部に用紙が吸着されたことを判断した場合に、先端送風部の風向きを用紙面と平行する方向から上向きに切り替えることが好ましい。
【００１８】
また、第１の発明において、吸引搬送部は、一つの吸引ファンと、第１吸引搬送部と第２吸引搬送部とに対応して分割され、それぞれ開口された開口部を備えるダクトと、第２吸引搬送部に対応するダクト内通路を遮断する、又は当該ダクト内通路に設定される可変開口部の面積を調整するシャッター部材と、を備えることが好ましい。
【００１９】
また、第１の発明において、第１吸引搬送部に対応する開口部は、第２吸引搬送部に対応する開口部よりも用紙搬送方向の下流側に配置されていることが好ましい。
【００２０】
また、第１の発明において、制御部は、ジョブの開始を受けて所定枚数分の用紙を吸着、搬送しながら、第１吸引搬送部の吸引量が第２吸引搬送部の吸引量よりも大きくなるような制御を行うか否かを判断し、当該制御を行うと判断した場合には、それ以降の用紙を吸着、搬送する際に、第１吸引搬送部の吸引量が第２吸引搬送部の吸引量よりも大きくなるような制御を適用することが好ましい。
【００２１】
さらに、第２の発明は、前述の第１の発明に係る給紙装置と、給紙装置から給紙された用紙に画像を形成する画像形成装置とを有することを特徴とする画像形成システムを提供する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、用紙載置台に積載された用紙を良好に吸着して適切に搬送することができる給紙装置及び画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの構成を模式的に示す正面図
【図２】給紙ユニットの構成を模式的に示す正面図
【図３】吸引搬送部の構成を示す上面図
【図４】吸引搬送部の構成を用紙搬送方向の下流側から示す説明図
【図５】大容量給紙装置の動作手順を示すフローチャート
【図６】用紙の吸着状態を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの構成を模式的に示す正面図である。画像形成システムは、搬送経路を搬送される用紙Ｐに、画像形成を含む所定の処理を行うシステムであり、複数の装置が直列的に並んで構成されている。本実施形態の画像形成システムは、画像形成装置１００と、大容量給紙装置２００とで構成されている。これらの装置は、用紙搬送方向の上流側から下流側にかけて、大容量給紙装置２００、画像形成装置１００の順番で配列されている。
【００２５】
画像形成装置１００は、大容量給紙装置２００から供給された用紙Ｐ、又は、自己が保有する用紙Ｐに画像を形成する装置である。画像形成装置１００は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体を一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、原稿読取装置ＳＣと、４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、定着装置４０とを主体に構成されており、これらの要素が一つの筐体内に収容されている。
【００２６】
原稿読取装置ＳＣは、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。この画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、圧縮等の処理が施された後、画像データとして制御部５０に入力される。なお、制御部５０に入力される画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置１００に接続されたパーソナルコンピューターや他の画像形成装置から受信したものや、半導体メモリといった可搬性の記録媒体から読み込んだものであってもよい。
【００２７】
４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ及びブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋで構成されている。
【００２８】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１１Ｙ並びにその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されている。感光体ドラム１１Ｙは、帯電部によりその表面が一様に帯電させられており、光書込部による走査露光により、感光体ドラム１１Ｙには潜像が形成される。さらに、現像装置は、トナーで現像することによって感光体ドラム１１Ｙ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラム１１Ｙ上には、イエローに対応する画像（トナー画像）が形成される。感光体ドラム１１Ｙ上に形成された画像は、１次転写ローラーにより、無端ベルトである中間転写ベルト１５上の所定位置へと逐次転写される。
【００２９】
画像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、感光体ドラム１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ、並びにその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されており、これらの要素の詳細は、画像形成部１０Ｙのそれと同様である。
【００３０】
中間転写ベルト１５上に転写された各色よりなる画像は、２次転写ローラー１６により、後述する用紙搬送部２０により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに対して転写される。この２次転写ローラー１６は中間転写ベルト１５と圧接して配置されており、２次転写ローラー１６と中間転写ベルト１５との間に転写ニップが形成される。
【００３１】
用紙搬送部２０は、給紙ユニット２１から給紙された用紙Ｐ、又は、大容量給紙装置２００から供給された用紙Ｐを一連の搬送経路に従って搬送する。
【００３２】
定着装置４０は、画像が転写された用紙Ｐ、すなわち、転写ニップから送り出された用紙Ｐに定着処理を施す装置である。定着装置４０は、例えば、互いに圧接されて定着ニップを形成する一対の定着ローラーと、当該定着部材の一方を加熱するヒーターとで構成されている。この定着装置４０は、用紙Ｐが定着ニップを通過することで、一対の定着ローラーによる加圧と当該定着ローラーの有する熱との作用を通じて、転写された画像を用紙Ｐに定着させる。定着装置４０により定着処理が施された用紙Ｐは、排紙ローラー２３により機外へと排出される。
【００３３】
用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、用紙表面に対する画像形成を終えた用紙Ｐは、切換ゲート２４により、再給紙搬送経路に搬送される。再給紙搬送経路では、搬送された用紙Ｐの後端が反転ローラーにより挟持された後、逆送することによって用紙Ｐの表裏が反転させられる。表裏が反転された用紙Ｐは、複数の搬送ローラーによって搬送され、他方の面に対する画像形成に供するために、２次転写ローラー１６よりも上流側の搬送経路に合流させられる。
【００３４】
制御部５０は、画像形成装置１００の動作を制御する。制御部５０としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。ＣＰＵは、各種プログラムを実行することにより、画像形成装置１００の動作を制御する（プロセッサー）。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行する各種プログラムを、当該ＣＰＵが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納する。また、ＲＯＭは、プログラムの実行に必要となるデータを記憶する。ＲＡＭは、作業用の記憶領域となるメモリである。ＲＯＭに格納されたプログラム及びデータは、ＣＰＵにより読み出されると、ＲＡＭ上に展開される。そして、ＣＰＵは、ＲＡＭ上に展開したプログラム及びデータに基づいて、各種の処理を行う。
【００３５】
操作パネル６０は、ディスプレイ上に表示される情報に従い、所望の情報を入力することが可能な入力部である。操作パネル６０としては、タッチパネル方式等を採用することができる。ユーザーは、操作パネル６０に対する操作を通じて、ジョブの設定条件（用紙Ｐに関する情報（坪量など）、画像の濃度や倍率、給紙元となる給紙ユニットなどの情報）を設定することができる。設定された情報は、制御部５０によって取得される。また、操作パネル６０は、制御部５０に制御されることにより、ユーザーに種々の情報を表示する表示部としても機能する。
【００３６】
大容量給紙装置２００は、画像形成装置１００に用紙Ｐを給紙するための給紙装置であり、画像形成装置１００の上流側に配置されている。大容量給紙装置２００は、１つ以上の給紙ユニット２１０、例えば上段、中段及び下段に配置された３つの給紙ユニット２１０と、制御部２５０とを備えており、これらの要素が一つの筐体内に収容されている。
【００３７】
図２は、給紙ユニット２１０の構成を模式的に示す正面図である。給紙ユニット２１０は、１枚以上の用紙Ｐを収容し、当該収容した用紙Ｐを１枚ずつ供給する。給紙ユニット２１０は、用紙載置台２１１、先端規制部材２１２、後端規制部材２１３、吸引搬送部２２０、先端送風部２３０及び側端送風部２４０を主体に構成されている。
【００３８】
給紙ユニット２１０において、積層された複数枚の用紙Ｐ（用紙束）は、用紙載置台２１１に載置される。用紙載置台２１１には、電動式の昇降機構が設けられており、上下方向に沿って昇降可能に構成されている。また、用紙載置台２１１は、ガイドレール２１４により、大容量給紙装置２００から引き出し可能に構成されている。
【００３９】
先端規制部材２１２は、用紙載置台２１１上の用紙束の先端位置を規制するものであり、大容量給紙装置２００の本体に固設されている。
【００４０】
後端規制部材２１３は、用紙載置台２１１上の用紙束の後端位置を規制するものであり、用紙搬送方向に変位可能に大容量給紙装置２００の本体に支持されている。
【００４１】
後端規制部材２１３には、用紙載置台２１１上に積載された用紙束の高さを検知する高さセンサー（図示せず）が配置されている。制御部２５０は、高さセンサーの信号に基づいて昇降機構を駆動させ、用紙載置台２１１を昇降する制御を行っている。この制御により、用紙載置台２１１上に積載された用紙束の最上面の用紙Ｐが一定の高さに維持される。
【００４２】
吸引搬送部２２０は、用紙載置台２１１の上方に、当該用紙載置台２１１と対向して配置されており、用紙載置台２１１に載置された用紙束のうち最上面の用紙Ｐを吸引して搬送するものである。
【００４３】
吸引搬送部２２０は、搬送部２２１と、吸引部２２６とを主体に構成されている。図３は、吸引搬送部２２０の構成を示す上面図である。図４は、吸引搬送部２２０の構成を示す説明図であり、用紙搬送方向の下流側から吸引搬送部２２０を眺めた断面状態を模式的に示す説明図である。
【００４４】
搬送部２２１は、用紙Ｐを搬送するものであり、複数の無端状のベルト部材から構成されている。本実施形態において、搬送部２２１は、用紙搬送方向と平行に並べられた４つのベルト部材２２１ａ〜２２１ｄから構成されており、各ベルト部材２２１ａ〜２２１ｄは、用紙幅方向（用紙搬送方向と直交する方向）に隣り合うように配列されている。
【００４５】
個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｄは、駆動源２２２と接続された大径の駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｄと、２個の従動ローラー２２４ａ〜２２４ｄ，２２５ａ〜２２５ｄとに掛け渡されている。駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｄは、用紙搬送方向の上流側に配置され、２個の従動ローラー２２４ａ〜２２４ｄ，２２５ａ〜２２５ｄは、用紙搬送方向の下流側に、上下に隔てて配置されている。
【００４６】
個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｄは、駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｄが回転駆動することにより回動し、用紙Ｐと対向する面が用紙搬送方向に移動する。各駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｄは同期して回転駆動し、個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｄも同期して回動する。個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｄには、それぞれ小径からなる複数の貫通孔（図示せず）が設けられている。
【００４７】
本実施形態において、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに対応する下側の従動ローラー２２５ｂ，２２５ｃは、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応する下側の従動ローラー２２５ａ，２２５ｄよりも下側にオフセットした位置に配置されている。この配置関係により、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄは、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃよりも相対的に上方に配置される。これにより、両端のベルト部材２２１ａ，２２１ｄと用紙Ｐとの間の距離は第１距離Ｄ１となり、一方で、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃと用紙Ｐとの間の距離は、第１距離Ｄ１よりも小さい第２距離Ｄ２となる。
【００４８】
吸引部２２６は、搬送部２２１を隔てて用紙Ｐと向き合うように配置されている。本実施形態では、吸引部２２６は、搬送部２２１であるベルト部材２２１ａ〜２２１ｄの内側に配置されている。吸引部２２６は、搬送部２２１を介して空気を吸引し、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐ（用紙束の最上面に位置する用紙Ｐ）をベルト部材２２１ａ〜２２１ｄに吸着させる。
【００４９】
吸引部２２６は、吸引ファン２２７と、ダクト２２８とを主体に構成されている。
【００５０】
吸引ファン２２７は、空気を吸引するファンである。
【００５１】
ダクト２２８は、搬送部２２１から吸引ファン２２７へと空気を導くダクトである。ダクト２２８は、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃと、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄとに対応して、それぞれが通路となる２つのダクト部２２８ａ，２２８ｂに分割されている。具体的には、ダクト２２８の内部には空気の流れ方向に沿って隔壁２２８ｃが設けられており、この隔壁２２８ｃを隔てて２つのダクト部２２８ａ，２２８ｂが構成されている。もっとも、ダクト２２８の構成は、単一のダクトの内部を隔てて分割する以外にも、予め分割されている２つのダクトを利用するものであってもよい。
【００５２】
２つのダクト部２２８ａ，２２８ｂのうち、用紙搬送方向の下流側のダクト部２２８ａは、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応するダクト部である。このダクト部２２８ａには、各ベルト部材２２１ａ，２２１ｄと向かい合うように開口された開口部２２８ａ１，２２８ａ２が設けられている。一方、用紙搬送方向の上流側のダクト部２２８ｂは、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに対応するダクト部である。このダクト部２２８ｂには、各ベルト部材２２１ｂ，２２１ｃと向かい合うように開口された開口部２２８ｂ１，２２８ｂ２が設けられている。両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応する開口部２２８ａ１，２２８ａ２は、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに対応する開口部２２８ｂ１，２２８ｂ２よりも用紙搬送方向の下流側に配置されている。
【００５３】
中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに対応するダクト部２２８ｂには、吸引ファン２２７と開口部２２８ｂ１，２２８ｂ２との間に、ダクト内通路を遮断するシャッター部材２２９が設けられている。シャッター部材２２９は、図示しない駆動機構により移動可能となっており、ダクト内通路を遮断する遮断位置と、ダクト内通路を開放する開放位置とを切り替えることができる。シャッター部材２２９の動作は、制御部２５０によって制御される。
【００５４】
この吸引搬送部２２０では、吸引部２２６により空気を吸引し、用紙束の最上面の用紙Ｐを搬送部２２１に吸着させ、搬送部２２１を回動することで、用紙Ｐを搬送経路へと送り出すことができる。すなわち、搬送部２２１は、吸引部２２６と協働することにより、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐを吸引して搬送する吸引搬送部として機能する。この場合、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄ及び吸引部２２６は、用紙Ｐとの間の距離が第１距離Ｄ１に設定された第１吸引搬送部に相当し、用紙幅方向における用紙Ｐの端部領域を吸引する。これに対して、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃ及び吸引部２２６は、用紙Ｐとの間の距離が第２距離Ｄ２に設定された第２吸引搬送部に相当し、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄよりも用紙Ｐの中央を含む領域を吸引する。このように本実施形態の吸引搬送部２２０は、中央とその両側で高さが異なる段差形状に設定されている。
【００５５】
再び図１及び図２を参照する。先端送風部２３０は、用紙載置台２１１の前方かつ吸引搬送部２２０の近傍に配置されており、用紙載置台２１１に載置された用紙束において用紙幅方向と平行する先端部に風を吹き付ける機能を担っている。先端送風部２３０は、送風機２３１と、送風口２３２とを主体に構成されている。
【００５６】
送風機２３１は、用紙束のうち最上面の用紙Ｐを浮揚させたり、当該最上面の用紙Ｐをその下の用紙Ｐから捌いたりするための風を出力するものであり、例えば多翼ファン（シロッコファン）を用いることができる。送風口２３２は、送風機２３１から出力される風を、用紙束に向けて吹き付けるためのダクトである。この送風口２３２には、出力される風の向きを切り替えるルーバー２３３が設けられている。このルーバー２３３により、送風口２３２から吹き出される風の向きを、用紙面と平行する方向と、上向き方向とで切り替えることができる。
【００５７】
側端送風部２４０は、用紙載置台２１１の側方にそれぞれ配置されており、用紙載置台２１１に載置された用紙束において用紙搬送方向と平行する側端部に風を吹き付ける機能を担っている。本実施形態では、一組の側端送風部２４０が用意されており、これらの側端送風部２４０は、用紙束を間に挟んで互いに対向するように配置されている。個々の側端送風部２４０は、先端送風部２３０と同様の構成であり、送風機２４１と、送風口２４２とを主体に構成されている。なお、側端送風部２４０は、用紙束の片側だけに設ける構成であってもよい。
【００５８】
送風機２４１は、用紙束のうち最上面の用紙Ｐを浮揚させたり、当該最上面の用紙Ｐをその下の用紙Ｐから捌いたりするための風を出力するものであり、例えば多翼ファン（シロッコファン）を用いることができる。送風口２４２は、送風機２４１から出力される風を、用紙束に向けて吹き付けるためのダクトである。この送風口２４２には、出力される風の向きを切り替えるルーバー２４３が設けられている。このルーバーにより、送風口２４２から吹き出される風の向きを、用紙面と平行する方向と、上向き方向とで切り替えることができる。
【００５９】
このような構成の給紙ユニット２１０において、用紙Ｐに係る給紙動作を説明する。まず、先端送風部２３０及び側端送風部２４０から出力される風の向きは、用紙面と平行する方向に設定されている。これらの送風部２３０，２４０から風が出力されることにより、用紙載置台２１１に載置された用紙束のうちの最上面から数枚の用紙Ｐが用紙Ｐの自重に抗して浮き上がる。加えて、吸引部２２６による空気の吸引により、最上面の用紙Ｐが搬送部２２１に吸着される。なお、搬送部２２１による用紙Ｐの吸着動作の詳細については後述する。
【００６０】
搬送部２２１に用紙Ｐが吸着されると、先端送風部２３０及び側端送風部２４０の風の向きが上向きに変更される。これにより、最上面の用紙Ｐとその下の用紙Ｐ（上から２番目の用紙Ｐ）との間に風が流入し、最上面の用紙Ｐがその下の用紙Ｐから分離される。その結果、用紙束の最上面の用紙Ｐのみが搬送部２２１により搬送される。吸引搬送部２２０から給紙された用紙Ｐは、搬送経路に沿って配置された搬送ローラーにより搬送され、機外へと排出される。そして、下流に接続された装置である画像形成装置１００に用紙Ｐが供給される。
【００６１】
制御部２５０は、大容量給紙装置２００の動作を制御する。制御部２５０としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。ＣＰＵは、各種プログラムを実行することにより、大容量給紙装置２００の動作を制御する（プロセッサー）。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行する各種プログラムを、当該ＣＰＵが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納する。また、ＲＯＭは、プログラムの実行に必要となるデータを記憶する。ＲＡＭは、作業用の記憶領域となるメモリである。ＲＯＭに格納されたプログラム及びデータは、ＣＰＵにより読み出されると、ＲＡＭ上に展開される。そして、ＣＰＵは、ＲＡＭ上に展開したプログラム及びデータに基づいて、各種の処理を行う。
【００６２】
本実施形態との関係において、制御部２５０は、第１吸引搬送部である両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄの吸引量である第１吸引量と、第２吸引搬送部である中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃの吸引量である第２吸引量とをそれぞれ独立して制御している。制御部２５０は、このような独立制御を通じて、中央とその両側とで高さが異なる段差形状の吸引搬送部２２０に対して用紙Ｐを適切に追従させることができる。
【００６３】
具体的には、制御部２５０は、吸引部２２６を動作させて吸引を開始すると、第１移行条件をトリガーとして、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行う。また、制御部２５０は、第２移行条件をトリガーとして、先端送風部２３０及び側端送風部２４０から出力される風の向きを切り替える。そして、制御部２５０は、搬送部２２１を回転させて用紙Ｐの搬送を行う。
【００６４】
制御部２５０には、各種センサーからの検出信号が入力されている。図３に示すように、用紙吸着センサー２５１ａは、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに対応して設けられており、ベルト部材２２１ｂ，２２１ｃへの用紙Ｐの吸着を検出するセンサーである。一方、用紙吸着センサー２５１ｂは、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応して設けられており、ベルト部材２２１ａ，２２１ｄへの用紙Ｐの吸着を検出するセンサーである。
【００６５】
以下、本実施形態に係る画像形成システムの大容量給紙装置２００の動作を説明する。ここで、図５は、大容量給紙装置２００の動作手順を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、用紙１枚の給紙に関する吸引搬送部２２０の動作を示すものであり、ジョブの入力をトリガーとして呼び出されると、制御部２５０により用紙１枚毎に実行される。また、図６は、用紙Ｐの吸着状態の推移を模式的に示す説明図である。
【００６６】
まず、ステップ１（Ｓ１）において、制御部２５０は、ジョブが予め定められた条件に該当するか否かを判断する。この条件は、ジョブにおいて給紙する用紙Ｐの坪量が規定値以上であることである。この規定値は、腰の弱い用紙Ｐ（薄紙など）と腰の強い用紙Ｐ（厚紙など）とを切り分けるパラメータであり、実験やシミュレーションを通じて最適値が予め設定されている。制御部２５０は、ジョブの実行にあたりユーザーが指定した設定条件から用紙Ｐの坪量を把握することで、ステップ１の判断を行うことができる。
【００６７】
このステップ１で肯定判定された場合、すなわち、ジョブが条件に該当する場合には、ステップ２（Ｓ２）に進む。一方、ステップ１で否定判定された場合、すなわち、ジョブが条件に該当しない場合には、後述するステップ９（Ｓ９）に進む。
【００６８】
腰の弱い用紙Ｐにあっては、吸引搬送部２２０の段差形状に追従することで、皺や折れ跡が発生してしまう可能性がある。ステップ１における条件は、吸引搬送部２２０の段差形状に追従させることで用紙Ｐに皺や折れ跡が発生するかどうかを判定するためのものである。したがって、このような状態を判定することができるのであれば、用紙Ｐの坪量以外にも、用紙Ｐの厚み又は用紙Ｐの剛性といった条件を利用してもよい。これらの条件は、ジョブの実行にあたりユーザーが指定した設定条件から取得することができる。
【００６９】
また、空気中に含まれる水分量が多い状況では、用紙Ｐの腰が弱くなる傾向にあることから、湿度や温度といった環境を単独で、或いは、用紙Ｐの坪量、用紙Ｐの厚み又は用紙Ｐの剛性と組み合わせて、前述の条件としてもよい。環境に関する情報は、用紙Ｐの給紙先である画像形成装置１００から、当該画像形成装置１００が備える温度センサー及び湿度センサーにより検出される情報を取得することができる。
【００７０】
ステップ２において、制御部２５０は、吸引部２２６を動作させて吸引を開始する。吸引開始のタイミングにおいて、制御部２５０は、シャッター部材２２９を開放位置に制御している。そのため、各ベルト部材２２１ａ〜２２１ｄに対応する開口部２２８ａ１〜２２８ｂ２から空気がそれぞれ吸引される。本実施形態の構成の場合、吸引開始時、中央に対応する第１吸引量と、両側に対応する第２吸引量とは同じとなる。
【００７１】
また、このステップ２において、制御部２５０は、先端送風部２３０及び側端送風部２４０を動作させて用紙端面（先端面及び側端面）へ風を出力し、用紙Ｐを浮上させる。この場合、先端送風部２３０及び側端送風部２４０から出力される風の向きは、用紙面と平行する方向に設定されている。
【００７２】
ステップ３（Ｓ３）において、制御部２５０は、第１移行条件が成立したか否かを判断する。腰の強い用紙Ｐにあっては、ほぼ平面状態のまま浮上するので、用紙Ｐとの距離が近い中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに吸着される（図６（ａ））。制御部２５０は、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着されたことを、第１移行条件として判断する。この判断は、用紙吸着センサー２５１ａの検出結果に基づいて行われる。
【００７３】
第１移行条件が成立した場合、すなわち、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着された場合には、ステップ３で肯定判定され、ステップ４（Ｓ４）に進む。一方、第１移行条件が成立しない場合、すなわち、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着されない場合には、否定判定され、ステップ３に戻る。
【００７４】
ただし、第１移行条件は、用紙Ｐがベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに吸着されたタイミングを厳密に判断することを要するものでない。そのため、第１移行条件を、吸引開始から、ベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着されたと見なせる所定の時間が経過したこと、としてもよい。この所定の時間には、実験やシミュレーションを通じて最適値を予め設定することができる。また、第１移行条件は、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃへの用紙Ｐの吸着を判断し、かつ用紙Ｐの吸着から一定時間以内に両端のベルト部材２２１ａ，２２１ｄに用紙Ｐが吸着されないこと、としてもよい。
【００７５】
ステップ４において、制御部２５０は、中央に対応する第２吸引量を低下させる。具体的には、制御部２５０は、シャッター部材２２９を遮断位置に移動させて、ダクト部２２８ｂを遮断する。したがって、ダクト部２２８ｂに設けられた開口部２２８ｂ１，２２８ｂ２から吸引される空気がストップし、第２吸引量がゼロとなる。これにより、両側に対応する第１吸引量が、中央に対応する第２吸引量よりも大きい状態となる。
【００７６】
加えて、本実施形態では、２つのダクト部２２８ａ，２２８ｂが吸引ファン２２７を共用した構成となっている。そのため、シャッター部材２２９の動作により、吸引ファン２２７により吸い込まれる空気が残りのダクト部２２８ａに集中し、ステップ４以前の制御状態と比較して、ダクト部２２８ａに設けられた開口部２２８ａ１，２２８ａ２の吸引量が増加する。このため、両側に対応する第１吸引量は、ステップ４の制御を行う以前の状態よりも大きい状態となる。
【００７７】
このように、ステップ４の制御は、両側に対応する第１吸引量が、中央に対応する第２吸引量よりも大きくなるような制御に対応する。第１吸引量が相対的に増加することで、用紙Ｐの両端へ作用する吸引力が増すこととなる。これにり、用紙Ｐの両端が持ち上げられることとなる（図６（ｂ）参照）。
【００７８】
ステップ５（Ｓ５）において、制御部２５０は、第２移行条件が成立したか否かを判断する。この第２移行条件は、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄに用紙Ｐが吸着されたことである。この判断は、用紙吸着センサー２５１ｂの検出結果に基づいて行われる。
【００７９】
第２移行条件が成立した場合、すなわち、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｂに用紙Ｐが吸着された場合には、ステップ５で肯定判定され、ステップ６（Ｓ６）に進む。一方、第２移行条件が成立しない場合、すなわち、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄに用紙Ｐが吸着されない場合には、否定判定され、ステップ５に戻る。
【００８０】
ただし、第２移行条件は、用紙Ｐが両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄに吸着されたタイミングを厳密に判断することを要するものではない。そのため、第２移行条件を、ステップ４の制御の開始から、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄに用紙Ｐが吸着されたと見なせる時間が経過したこととしてもよい。この経過時間には、実験やシミュレーションを通じた最適値を予め設定することができる。
【００８１】
ステップ６において、制御部２５０は、中央に対応する第２吸引量を増加させる。具体的には、制御部２５０は、シャッター部材２２９を開放位置に移動させて、ダクト部２２８ｂを開放する。これにより、ダクト部２２８ｂに設けられた開口部２２８ｂ１，２２８ｂ２から空気が吸引される。この空気の吸引により、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃに用紙Ｐが吸着されることとなる（図６（ｃ）参照）。
【００８２】
ステップ７（Ｓ７）において、制御部２５０は、先端送風部２３０及び側端送風部２４０から出力される風の向きを、用紙面と平行する方向から上向きに切り替える。この風向きの切り替えにより、両端が持ち上げられた状態の最上面の用紙Ｐと、その下にある用紙Ｐとの間に、先端送風部２３０及び側端送風部２４０から出力される風が効果的に進入する。これにより、最上面の用紙Ｐからその下に位置する用紙Ｐが捌かれ、２番目の用紙Ｐを最上面の用紙Ｐから分離させることができる（図６（ｃ）参照）。
【００８３】
ステップ８（Ｓ８）において、制御部２５０は、駆動ローラー２２３ａ〜２２３ｄを同期して回転駆動し、個々のベルト部材２２１ａ〜２２１ｄを回動させ、これにより、用紙Ｐの搬送を開始する。
【００８４】
一方で、ステップ９において、制御部２５０は、吸引部２２６を動作させて吸引を開始する。この吸引開始時、制御部２５０は、シャッター部材２２９を開放位置に制御している。そのため、各ベルト部材２２１ａ〜２２１ｄに対応する開口部２２８ａ１〜２２８ｂ２から空気がそれぞれ吸引される。本実施形態の構成の場合、吸引開始時、中央に対応する第１吸引量と、両側に対応する第２吸引量とは同じとなる。そして、このステップ９の処理を行った後に、上述したステップ７に進む。
【００８５】
制御部２５０は、このような一連の処理を用紙１枚毎に行い、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐを順次給紙する。
【００８６】
このように本実施形態に係る大容量給紙装置２００は、１枚以上の用紙Ｐが載置された用紙載置台２１１から用紙Ｐを給紙する給紙装置であり、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐを吸引して搬送する吸引搬送部２２０と、吸引搬送部２２０の吸引量を制御する制御部２５０と、を有している。ここで、吸引搬送部２２０は、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐまでの距離が第１距離Ｄ１に設定された第１吸引搬送部と、用紙載置台２１１に載置された用紙Ｐまでの距離が第１距離Ｄ１よりも小さい第２距離Ｄ２に設定された第２吸引搬送部と、を備えており、第１吸引搬送部及び第２吸引搬送部は用紙搬送方向と平行に配置され、第１吸引搬送部が用紙Ｐにおける用紙幅方向の端部領域を吸引し、第２吸引搬送部が第１吸引搬送部よりも用紙Ｐにおける用紙幅方向の中央領域を吸引する。この場合において、制御部２５０は、第１吸引搬送部と第２吸引搬送部とをそれぞれ独立した吸引量で制御する。
【００８７】
この構成によれば、吸引搬送部２２０が、用紙Ｐの端部領域に臨む第１吸引搬送部と、この第１吸引搬送部よりも用紙Ｐの中央領域を吸引する第２吸引搬送部とからなる段差形状とされている。そして、第１吸引搬送部の吸引量（第１吸引量）と第２吸引搬送部の吸引量（第２吸引量）とをそれぞれ独立して制御することができるので、用紙Ｐの吸引を第１吸引搬送部と第２吸引搬送部とで切り分けて行うことができる。これにより、吸引搬送部２２０の段差形状に対して用紙Ｐを適切に追従させることができる。このため、用紙幅方向の端部領域が持ち上がるように用紙Ｐを変形させることができるので、最上面の用紙Ｐとその下の用紙Ｐとの隙間に用紙Ｐを捌くための風を送ることができる。その結果、用紙Ｐ同士を適切に分離することが可能となり、重送の発生を抑制することができる。よって、用紙載置台２１１に積載された用紙Ｐを良好に吸着して適切に搬送することができる。
【００８８】
また、本実施形態において、吸引搬送部２２０は、両側に配置された一対の第１吸引搬送部と、これらの第１吸引搬送部に挟まれた第２吸引搬送部と、で構成されている。この場合、一対の第１吸引搬送部は、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄ及び吸引部２２６からなり、第２吸引搬送部は、中央のベルト部材２２１ｂ，２２１ｃ及び吸引部２２６からなる。
【００８９】
この構成によれば、吸引搬送部２２０は、用紙幅方向にかけて中央が下向きに凸型となる段差形状に構成されている。このため、用紙幅方向の両方の端部領域において、最上面の用紙Ｐとその下の用紙Ｐとの間に隙間を生じさせることができる。そのため、両側の隙間から、最上面の用紙Ｐとその下の用紙Ｐとの間に空気が流れることで、両者を効果的に分離することができる。
【００９０】
また、本実施形態において、制御部２５０は、吸引搬送部２２０による吸引開始後、第２吸引搬送部に用紙Ｐが吸着されたことを判断した後に、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行っている。
【００９１】
この構成によれば、用紙Ｐの端部領域を吸引する第１吸引搬送部の吸引力が相対的に増加することになる。この吸引力の増加により、吸引搬送部２２０の段差形状に対して用紙Ｐを適切に追従させることができるので、端部領域が持ち上がるように用紙Ｐを変形させることができる（図６（ｂ）参照）。その結果、用紙幅方向の端部領域において、最上面の用紙Ｐとその次の用紙Ｐとの間に隙間を生じさせることができる。そして、この隙間から、最上面の用紙Ｐとその次の用紙Ｐとの間に空気が流れることで、両者を効果的に分離することができる。
【００９２】
なお、本実施形態では、制御部２５０は、用紙吸着センサー２５１ａ，２５１ｂに基づいて用紙Ｐの吸着を判断している。しかしながら、制御部２５０は、予め定められた時間経過に基づいて、搬送部２２１に用紙Ｐが吸着されたことを判断してもよい。また、制御部２５０は、第２吸着搬送部への用紙Ｐの吸着を判断し、かつ一定時間以内に第１吸着搬送部に用紙Ｐが吸着されないことを判断した場合に、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行うことであってもよい。このように、ステップ３に示す第１移行条件は、種々の変形が可能である。
【００９３】
また、本実施形態では、用紙Ｐが第２吸着搬送部に吸着された後に、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行っているが、吸引搬送部２２０の吸引開始と同時に、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行ってもよい。
【００９４】
また、本実施形態では、用紙載置台２１１に載置された用紙束において用紙搬送方向と平行する側端部に風を吹き付ける側端送風部２４０をさらに有している。この場合、制御部２５０は、第１吸引搬送部に用紙Ｐが吸着されたことを判断した場合に、側端送風部２４０の風向きを用紙面と平行する方向から上向きに切り替える。
【００９５】
この構成によれば、側端送風部２４０の風向きを、用紙Ｐを浮上させるための方向（用紙面と平行する方向）から、最上面の用紙Ｐからその下の用紙Ｐから捌くための方向（上向き方向）へと切り替えることができる。これにより、側端送風部２４０から出力される風が、最上面の用紙Ｐとその次の用紙Ｐとの間の隙間に効果的に流入することとなる。その結果、最上面の用紙Ｐとその次の用紙Ｐとの間に空気が流れることで、両者を効果的に分離することができる。
【００９６】
さらに、本実施形態では、用紙載置台２１１に載置された用紙束において用紙幅方向と平行する先端部に風を吹き付ける先端送風部２３０をさらに有している。この場合、制御部２５０は、第１吸引搬送部に用紙Ｐが吸着されたことを判断した場合に、先端送風部２３０の風向きを用紙面と平行する方向から上向きに切り替える。
【００９７】
この構成によれば、先端送風部２３０の風向きを、用紙Ｐを浮上させるための方向（用紙面と平行する方向）から、最上面の用紙Ｐからその下の用紙Ｐから捌くための方向（上向き方向）へと切り替えることができる。これにより、先端送風部２３０から出力される風が、最上面の用紙Ｐとその次の用紙Ｐとの間の隙間に効果的に流入することとなる。その結果、最上面の用紙Ｐとその次の用紙Ｐとの間に空気が流れることで、両者を効果的に分離することができる。
【００９８】
なお、本実施形態では、先端送風部２３０及び側端送風部２４０の両者について風向きを変更している。しかしながら、先端送風部２３０及び側端送風部２４０のいずれか一方について風向きを変更するものであってもよい。この場合、先端送風部２３０及び側端送風部２４０の一方のみ風向きを変更するのか、それとも両方の風向きを変更するのかといった制御態様を、用紙Ｐの種類に応じて決定してもよい。また、先端送風部２３０及び側端送風部２４０の風向きを変更するタイミングを、用紙Ｐの種類に応じて変更してもよい。
【００９９】
また、本実施形態において、制御部２５０は、ジョブが予め設定された条件に該当する場合に、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行っている。
【０１００】
この構成によれば、必要なジョブに対してのみ当該制御を行うこととなるので、不要な制御の実行やこれに伴う不都合を抑制することができる。
【０１０１】
また、本実施形態において、予め設定された条件は、用紙Ｐの坪量、用紙Ｐの厚み、用紙Ｐの剛性のいずれか一つ以上を含んでいる。
【０１０２】
薄紙などの場合、吸引搬送部２２０の段差形状に用紙Ｐが追従することで、皺や折れ跡が用紙Ｐに発生することがある。そこで、本実施形態に示すように、用紙Ｐに関する条件を考慮することで、用紙Ｐに皺や折れ跡が発生するようなジョブであるか否かを適切に判定することができる。これにより、薄紙などの腰の弱い用紙Ｐに本制御が実行され、用紙Ｐに皺や折れ跡が発生するといった不都合を抑制することができる。
【０１０３】
なお、本実施形態では、ジョブが予め定められた条件に該当する場合には、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行っている。しかしながら、薄紙などの腰の弱い用紙Ｐに該当するか否かを制御部２５０自身が判断し、当該制御の実行の可否を判断してもよい。
【０１０４】
具体的には、吸引搬送部２２０による吸引開始後、第２吸引搬送部に用紙Ｐが吸着されたことを判断し、かつ、この吸着後一定時間以内に第１吸引搬送部に用紙Ｐが吸着されない場合には、薄紙ではないと判断し、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行う。一方、吸引搬送部２２０による吸引開始後、第２吸引搬送部に用紙Ｐが吸着されたことを判断し、かつ、この吸着後一定時間以内に第１吸引搬送部に用紙Ｐが吸着された場合には、薄紙であると判断し、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を行わない、といった如くである。
【０１０５】
また、制御部２５０は、（１）ジョブの開始を受けて所定枚数分の用紙Ｐを吸着、搬送しながら、本制御（第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御）を行うか否かを判断し、（２）当該制御を行うと判断した場合には、以降の用紙Ｐに対しては、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御を適用してもよい。
【０１０６】
この構成によれば、用紙Ｐの種類が設定情報に存在しない、或いは、設定情報と異なる紙種の用紙Ｐが搬送される場合であっても、ジョブを実行する過程において制御の要否を判断することができる。
【０１０７】
また、上述した実施形態では、第１吸引量が第２吸引量よりも大きくなるような制御として、第２吸引量をゼロとする形態を示した。しかしながら、第１吸引量が第２吸引量よりも大きい状態となるのであれば、（１）第２吸引量をゼロとせずに、制御前の状態よりも減少させる方法であってもよいし、（２）第２吸引量を維持したままに、第１吸引量をその制御前の状態よりも増加させる方法であってもよい。
【０１０８】
また、本実施形態において、吸引搬送部２２０は、一つの吸引ファン２２７と、ダクト２２８と、シャッター部材２２９とで構成されている。ここで、ダクト２２８は、第１吸引搬送部と第２吸引搬送部とに対応して分割され、それぞれ開口された開口部２２８ａ１〜２２８ｂ２を備えている。そして、シャッター部材２２９は、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応するダクト内通路を遮断する。
【０１０９】
この構成によれば、シャッター部材２２９を動作させることで、本制御を容易に実現することができる。
【０１１０】
なお、シャッター部材２２９は、両側のベルト部材２２１ａ，２２１ｄに対応するダクト内通路について遮断と開放とを切替可能とする構成以外にも、ダクト内通路に設定される可変開口部の面積を調整するようなものであってもよい。
【０１１１】
また、本実施形態では、一つの吸引ファン２２７を共用する構成としている。しかしながら、分割されたダクト毎に吸引ファンを設け、当該吸引ファンの風量調整により吸引量に関する制御を行ってもよい。
【０１１２】
また、本実施形態において、第１吸引搬送部に面して開口された開口部２２８ａ１，２２８ａ２は、第２吸引搬送部に面して開口された開口部２２８ｂ１，２２８ｂ２よりも用紙搬送方向の下流側に配置されている。
【０１１３】
この構成によれば、用紙Ｐの両側の吸着を、用紙Ｐの先端側において行うことができる。このため、第２吸引量を増加した際に、用紙Ｐの先端が吸い上げられるので、用紙Ｐの先端が垂れ下がったままの状態で搬送されることが抑制される。その結果、用紙Ｐが用紙ガイドなどと干渉し、搬送不良が発生するといった事態を抑制することができる。
【０１１４】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。また、画像形成システムのみならず、画像形成システムを構成する給紙装置（大容量給紙装置）それ自体も本発明の一部として機能する。さらに、画像形成装置に内蔵される給紙ユニットに対して本発明を適用してもよく、この場合、当該画像形成装置も本発明の一部として機能することができる。また、画像形成システムの一部として給紙装置が組み込まれる場合、当該給紙装置が備える制御部の機能を、画像形成装置が備える制御部が実現してもよい。
【０１１５】
また、本実施形態では、搬送部を複数のベルト部材で構成したが、幅広な１本のベルト部材で構成してもよい。また、ベルト部材以外の部材で搬送部を構成してもよい。また、本実施形態では、吸引搬送部は、中央が凹型となる段差形状を備えるものであるが、これ以外の段差形状であってもよい。例えば、用紙幅方向の一方の端部領域のみ第１距離となり、用紙幅方向の残りの領域（中央領域及び他方の端部領域）が第２距離となるような段差形状であってもよい。
【符号の説明】
【０１１６】
１００    画像形成装置
２００    大容量給紙装置
２１０    給紙ユニット
２１１    用紙載置台
２１２    先端規制部材
２１３    後端規制部材
２１４    ガイドレール
２２０    吸引搬送部
２２１    搬送部
２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃ，２２１ｄ    ベルト部材
２２２    駆動源
２２３ａ，２２３ｂ，２２３ｃ，２２３ｄ    駆動ローラー
２２４ａ，２２４ｂ，２２４ｃ，２２４ｄ    従動ローラー（上側）
２２５ａ，２２５ｂ，２２５ｃ，２２５ｄ    従動ローラー（下側）
２２６    吸引部
２２７    吸引ファン
２２８    ダクト
２２８ａ，２２８ｂ    ダクト部
２２８ａ１，２２８ａ２    開口部
２２８ｂ１，２２８ｂ２    開口部
２２８ｃ  隔壁
２２９    シャッター部材
２３０    先端送風部
２４０    側端送風部
２５０    制御部
２５１ａ，２５１ｂ    用紙吸着センサー
【図１】
2018131302.tif 000003
【図２】
2018131302.tif 000004
【図３】
2018131302.tif 000005
【図４】
2018131302.tif 000006
【図５】
2018131302.tif 000007
【図６】
2018131302.tif 000008