(57)【要約】【課題】電線の端部において電線と圧接接続を行う分岐コネクタを提供する。【解決手段】分岐コネクタ１は、３以上の嵌合凹部２２を有する第１ハウジング２１と、嵌合凹部２２内に嵌合し、電線が接続される第２ハウジング３１と、第１ハウジング２１に配されるタブ端子２４と、第２ハウジング３１内に配され、電線との圧接接続を行うと共に、第２ハウジング３１が第１ハウジング２１に嵌合した場合に、タブ端子２４と導通する圧接端子金具５０と、電線と第２ハウジング３１との間を封止する電線シール３８と、第２ハウジング３１が第１ハウジング２１に嵌合した場合に、第２ハウジング３１と嵌合凹部２２との間を封止するハウジングシール４１と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
３以上の嵌合凹部を有し、防水性を有する容器として構成された第１ハウジングと、
前記嵌合凹部内に嵌合する嵌合凸部を構成する第２ハウジングと、
前記第２ハウジング内に配され、電線と圧接接続される圧接端子金具と、
前記第１ハウジング内に配され、前記３以上の嵌合凹部のそれぞれに嵌合する前記第２ハウジングの前記圧接端子金具を互いに導通させるタブ端子と、
前記第２ハウジングに配され、前記第２ハウジングの前記圧接端子金具に圧接接続される電線が挿通される開口部を有し、前記開口部に挿通された前記電線と前記第２ハウジングとの間を封止する電線シールと、
前記第１ハウジングの側又は前記第２ハウジングの側のいずれかに環状に配されて、前記第１ハウジングの前記嵌合凹部に前記嵌合凸部を構成する前記第２ハウジングが嵌合した場合に、当該第１ハウジングと当該第２ハウジングとの間を封止するハウジングシールと、
を備える分岐コネクタ。
【請求項２】
前記電線は、複数本の心線を備えて構成されたものである
請求項１に記載の分岐コネクタ。
【請求項３】
前記第２ハウジングは、前記複数本の心線が並列に延びるように、各心線と圧接接続される前記圧接端子金具が配置されており、
前記第１ハウジングは、
前記３以上の嵌合凹部のそれぞれに同型形状の前記第２ハウジングが嵌合するように構成されているとともに、
前記心線が延びる方向に沿って対向するように配置された前記嵌合凹部同士については、それぞれに嵌合する前記第２ハウジングが互いに表裏反転した向きで当該嵌合凹部に嵌合するように構成されている
請求項２に記載の分岐コネクタ。
【請求項４】
前記電線シールの前記開口部は、当該開口部の周方向に連続する第１凸型形状部を、当該開口部の軸方向に沿って複数備えており、
前記ハウジングシールは、当該ハウジングシールの環状内周面側にて周方向に連続して形成された第２凸型形状部と、当該ハウジングシールの環状外周面側にて周方向に連続して形成された第３凸型形状部とを備えると共に、前記第２凸型形状部及び前記第３凸型形状部を当該ハウジングシールの環状軸方向に沿って複数配されており、
前記第１凸型形状部の数は、前記第２凸型形状部及び前記第３凸型形状部のそれぞれの数よりも多く配されている
請求項２又は３に記載の分岐コネクタ。
【請求項５】
前記第２ハウジングは、
一面が開口することにより本体開口部が形成された容器を構成し、前記電線シールが配される第２ハウジング本体と、
前記本体開口部に挿入可能であり、一面が開口することによりカバー開口部が形成された容器を構成し、複数の前記圧接端子金具が並列に配置されたカバー部と、を備え、
前記第２ハウジング本体に前記電線シールを介して前記複数本の心線が挿入された状態で、前記第２ハウジング本体の前記本体開口部に前記カバー部を挿入すると、前記カバー部に配置された前記圧接端子金具が前記第２ハウジング本体における前記複数本の心線と圧接接続するように構成されている
請求項２から４のいずれか１項に記載の分岐コネクタ。
【請求項６】
前記第２ハウジング本体には、前記心線の端部を確認するための電線確認孔部が配される
請求項５に記載の分岐コネクタ。
【請求項７】
前記第２ハウジング本体には、前記第２ハウジング本体に前記心線を挿入する場合に、前記心線の位置を規制するガイド溝が配される
請求項５又は６に記載の分岐コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線を分岐する分岐コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電線を分岐する分岐コネクタには、例えばＴ字形状に形成されたハウジングの各端縁（フード）に電線が接続されたソケットを挿入するとともに、フードとソケットの間をシール部材で封止して水密性を確保することで、防水分岐コネクタとして機能するものがある（例えば特許文献１参照）。シール部材を利用した防水コネクタは、電線を圧着接続する圧着端子を用いて構成することが一般的である（例えば特許文献２参照）。
【０００３】
また、コネクタについては、圧着端子ではなく、電線を圧接接続する圧接端子を用いて構成されたものもある。圧接端子を用いた防水分岐コネクタとしては、シール材を貫通するように配された電線に対して、圧接端子を分岐接続させるように構成されたものがある（例えば特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−４５６３１号公報
【特許文献２】特開２００８−２１０６５８号公報
【特許文献３】特開２００３−２０３７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
圧着端子を用いたタイプの防水分岐コネクタでは、その防水分岐コネクタを用いて電線を分岐しようとした場合に、圧着端子に電線を圧着させる作業が必要となる。そのため、作業現場において電線の被覆を取り除く必要があり、また電線の被覆カスが生じることにもなるので、作業工数や作業効率等の点で好ましいとは言えない。
また、圧接端子を用いたタイプの従来品では、予めシール材に電線を挿通させておく必要があるため、コネクタ設置箇所や電線の末端処理等に制約がある。例えば、電線が長い場合や既存の電線を分岐する場合等については、シール材に電線を挿通させるのが困難となるおそれがある。このように、圧接端子を用いた従来の防水分岐コネクタは、コネクタ利用の汎用性に欠けたものとなっている。
【０００６】
本発明は、防水性を担保しつつ電線を分岐する場合であっても、その分岐のための作業性が良好であり、しかもコネクタ利用の汎用性を十分に確保することができる分岐コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、
３以上の嵌合凹部を有し、防水性を有する容器として構成された第１ハウジングと、
前記嵌合凹部内に嵌合する嵌合凸部を構成する第２ハウジングと、
前記第２ハウジング内に配され、電線と圧接接続される圧接端子金具と、
前記第１ハウジング内に配され、前記３以上の嵌合凹部のそれぞれに嵌合する前記第２ハウジングの前記圧接端子金具を互いに導通させるタブ端子と、
前記第２ハウジングに配され、前記第２ハウジングの前記圧接端子金具に圧接接続される電線が挿通される開口部を有し、前記開口部に挿通された前記電線と前記第２ハウジングとの間を封止する電線シールと、
前記第１ハウジングの側又は前記第２ハウジングの側のいずれかに環状に配されて、前記第１ハウジングの前記嵌合凹部に前記嵌合凸部を構成する前記第２ハウジングが嵌合した場合に、当該第１ハウジングと当該第２ハウジングとの間を封止するハウジングシールと、
を備える分岐コネクタが提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、防水性を担保しつつ電線を分岐する場合であっても、その分岐のための作業性が良好であり、しかもコネクタ利用の汎用性を十分に確保することができる
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る分岐コネクタの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る分岐コネクタの断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る分岐コネクタを構成するメスコネクタの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る分岐コネクタのメスコネクタを構成するハウジング（第２ハウジング本体）を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る分岐コネクタのメスコネクタを構成するハウジング（カバー部）を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る圧接端子金具の斜視図である。
【図７】圧接端子金具の圧接部の変形例を示す概略平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜本発明の一実施形態＞
以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１１】
（１）分岐コネクタの構成
図１は、本発明の一実施形態に係る分岐コネクタ１の斜視図である。図２は、分岐コネクタ１の断面図である。図３は、分岐コネクタ１を構成するメスコネクタ３０の斜視図である。図４は、メスコネクタ３０を構成するハウジング（第２ハウジング本体３２）を示す斜視図である。図５は、メスコネクタ３０を構成するハウジング（カバー部４４）を示す斜視図である。
【００１２】
本実施形態では、分岐コネクタ１に接続される電線の一例として、複数本（例えば４本）の心線１１が並列配置されたフラットケーブル１０を挙げて説明する。しかし、本発明では、電線は、各心線１１が接合されてなるフラットケーブル１０に限定されることはなく、複数本の心線を備えて構成された他のケーブルであってもよく、また、被覆を有する電線又は被覆を有さない電線であってもよい。さらには、必ずしも複数本の心線を備えて構成されている必要はなく、単線の心線によって構成されたものにも適用し得る。
【００１３】
（Ａ．全体構成）
分岐コネクタ１は、フラットケーブル１０の分岐箇所に配され、フラットケーブル１０の端部に接続されるメスコネクタ３０と、メスコネクタ３０が嵌合されるオスコネクタ２０と、を備える。さらに詳しくは、分岐コネクタ１は、例えば、幹線回路を構成するフラットケーブル１０（幹線ケーブル）の端部に接続される２つのメスコネクタ３０と、支線回路を構成するフラットケーブル１０（支線ケーブル）の端部に接続される１つのメスコネクタ３０と、各メスコネクタ３０が嵌合される１つのオスコネクタ２０と、を備える。
オスコネクタ２０及び各メスコネクタ３０には、メスコネクタ３０の抜けを防止するためのラッチ機構が形成されていてもよい（図１参照）。なお、ラッチ機構については、公知技術を利用したものであれば良いため、詳細な説明を省略するとともに、図１以外における図示についても省略する。
【００１４】
（Ｂ．オスコネクタの構成）
図２に示すように、オスコネクタ２０は、第１ハウジング２１と、タブ端子２４と、を備える。
（ｂ−１．第１ハウジングの構成）
第１ハウジング２１は、防水性を有する容器として構成される。すなわち、第１ハウジング２１は、後述する嵌合凹部２２の開口を除き、他の開口（孔等）が形成されていない構成となっている。第１ハウジング２１は、一例として、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等の樹脂材料により形成される。
【００１５】
第１ハウジング２１は、３つの嵌合凹部２２を備える。第１ハウジング２１は、長手方向（嵌合凹部２２の奥行き方向又はフラットケーブル１０が延びる軸方向（図２では左右方向））の一方側に開口した２つの嵌合凹部２２と、長手方向の一方側とは反対の他方側に開口した１つの嵌合凹部２２と、を備える。各嵌合凹部２２内には、メスコネクタ３０が嵌合される。
【００１６】
本実施形態では、第１ハウジング２１が３つの嵌合凹部２２を備える例について説明するが、本発明はこの実施形態に限定されることはなく、分岐の数に応じて４つ以上の嵌合凹部２２を備えてもよい。
【００１７】
各嵌合凹部２２は、同じ形状により形成され、それぞれに同型形状のメスコネクタ３０が嵌合されるように構成されている。このため、１つの嵌合凹部２２内に嵌合させることが可能なメスコネクタ３０であれば、他の嵌合凹部２２内に嵌合させることも可能である。
【００１８】
各嵌合凹部２２内の所定の面には、図２に示すように、メスコネクタ３０の向きを規制する凸部２３が配される。すなわち、凸部２３は、メスコネクタ３０が誤った向きで嵌合されるのを未然に防止するものである。そのため、メスコネクタ３０には、後述するように、凸部２３と係りあう凹部３７が形成されているものとする。
また、凸部２３は、各嵌合凹部２２のそれぞれに配される。ただし、第１ハウジング２１の長手方向の一方側における嵌合凹部２２内と、他方側における嵌合凹部２２内とでは、それぞれに嵌合させるメスコネクタ３０の向きを表裏反転させるように、凸部２３の形成位置が互いに相違している。具体的には、一例として、図２に示す右側の嵌合凹部２２では、下面に凸部２３が配される。また、図２に示す左側の嵌合凹部２２では、上面に凸部２３が配される。その一方で、各メスコネクタ３０には、それぞれ同じ位置に、凸部２３と係りあう凹部３７が形成されている。このため、図２に示す右側の嵌合凹部２２内には、凹部３７を下に向けたメスコネクタ３０が嵌合される。また、図２に示す左側の嵌合凹部２２内には、凹部３７を上に向けたメスコネクタ３０が嵌合される。
【００１９】
なお、第１ハウジング２１の嵌合凹部２２に嵌合される各メスコネクタ３０には、フラットケーブル１０を構成する心線１１が同じ順番で接続されるようになっている。このため、互いに対向するメスコネクタ３０の表裏を反転させることにより、これらのメスコネクタ３０が嵌合された状態では、同じ順位の心線１１が互いに対向するようになる。ここで、順位とは、例えば、心線１１を識別する番号のことである。
【００２０】
（ｂ−２．タブ端子の構成）
図２に示すタブ端子２４は、メスコネクタ３０がオスコネクタ２０に嵌合した場合に、各メスコネクタ３０に接続される電線同士を導通させる。さらに詳しくは、タブ端子２４は、複数のメスコネクタ３０がオスコネクタ２０に嵌合した場合に、各メスコネクタ３０に接続されるフラットケーブル１０のうち、同じ順位の心線１１同士を導通させる。すなわち、タブ端子２４は、フラットケーブル１０を構成する心線１１毎に配される。本実施形態では、フラットケーブル１０の心線１１が４本有るので、タブ端子２４は４つ有る。
【００２１】
各タブ端子２４は、各嵌合凹部２２内に突出した先端部２５と、各嵌合凹部２２に突出する先端部２５同士を接続する接続部２６と、を備える。先端部２５は、詳細を後述するように、各嵌合凹部２２に嵌合するメスコネクタ３０における圧接端子金具５０と係合する。また、接続部２６は、先端部２５同士を接続することで、各先端部２５と係合する圧接端子金具５０同士を互いに導通させる。
このような先端部２５及び接続部２６を備えるタブ端子２４は、例えば金属板状部材により形成され、一例として、銅又は銅合金にスズめっきを施したもの等により形成され、第１ハウジング２１内に配される。
【００２２】
（Ｃ．メスコネクタの構成）
図３に示すメスコネクタ３０は、オスコネクタ２０に嵌合し、本実施形態では３つ備える。なお、本発明では、メスコネクタ３０の数は、３つに限定されることはなく、幹線ケーブル及び支線ケーブルを合わせた数と同数、すなわち、嵌合凹部２２の数と同数であればよく、又は、嵌合凹部２２の数よりも少なくてもよい。なお、分岐コネクタ１の販売形態によって、メスコネクタ３０の数が嵌合凹部２２の数が少ない場合が考えられる。
【００２３】
各メスコネクタ３０は、第２ハウジング３１を備える。第２ハウジング３１は、嵌合凹部２２内に嵌合する嵌合凸部を構成する。
また、各メスコネクタ３０は、電線シール３８と、ハウジングシール４１と、を備える。
【００２４】
（ｃ−１．第２ハウジングの構成）
第２ハウジング３１は、第２ハウジング本体３２（図４参照）と、カバー部４４（図５参照）とを備える。第２ハウジング本体３２及びカバー部４４は、一例として、ＰＢＴ等の樹脂材料により形成される。
【００２５】
（ｃ−２．第２ハウジング本体の構成）
図４に示すように、第２ハウジング本体３２は、一面が開口することにより本体開口部３３が形成された容器を構成する。すなわち、第２ハウジング本体３２は、図４では上方が開口して、断面視凹状の容器を構成する。また、第２ハウジング本体３２は、長手方向（接続される心線１１の軸方向（図４では左下（右上）から右上（左下）への方向）の一端部３２ａが心線１１を挿通するために開口している。その開口には、開口の壁面（第２ハウジング本体３２）に密着するように、電線シール３８（図１，３参照）が配されている。
【００２６】
第２ハウジング本体３２は、長手方向の一端部３２ａとは反対の他端部３２ｂに、タブ端子２４の先端部２５を挿通させることが可能な４つの第１孔部３４を備える。すなわち、第１孔部３４は、メスコネクタ３０がオスコネクタ２０に嵌合する場合に、タブ端子２４の先端部２５に対向する位置に配される。メスコネクタ３０がオスコネクタ２０に嵌合した場合、第１孔部３４を介して、タブ端子２４の先端部２５が第２ハウジング３１内に挿入される。第１孔部３４は、タブ端子２４の数と同数が形成される。
【００２７】
第２ハウジング本体３２は、本体開口部３３の底面にガイド溝３５を備える。ガイド溝３５は、第２ハウジング本体３２の長手方向の一端部３２ａに形成された開口を介して挿入された心線１１の位置を規制する溝となる。すなわち、ガイド溝３５は、所定の間隔をおいて心線１１を並列に配するために、心線１１の位置を保持する溝となる。ガイド溝３５は、第１孔部３４の数と同数が形成される。なお、ガイド溝３５における第２ハウジング本体３２の上記開口とは反対側には、心線１１の端縁が当接される壁が配される。
【００２８】
各ガイド溝３５には、第２ハウジング３１の外部から第２ハウジング３１内の心線１１を確認するための電線確認孔部３６（図３，４参照）が形成されている。電線確認孔部３６は、第２ハウジング本体３２に心線１１が挿入されている場合、心線１１に対向する位置に配される。電線確認孔部３６は、第２ハウジング本体３２と後述するカバー部４４とを仮組みした状態で心線１１を第２ハウジング本体３２に挿入するとき、及び、第２ハウジング本体３２にカバー部４４を係合させた後に、心線１１を確認するための窓部となる。なお、第２ハウジング本体３２とカバー部４４とを仮組みした状態で心線１１を第２ハウジング本体３２に挿入する場合の代わりに、心線１１を第２ハウジング３１に挿入した状態で、第２ハウジング本体３２にカバー部４４を係合させる場合にも、電線確認孔部３６は、心線１１を確認するための窓部となる。
【００２９】
また、第２ハウジング本体３２の他端部３２ｂ側の外面には、嵌合凹部２２内に形成された凸部２３と係合する、上述した凹部３７（図２，３参照）が形成されている。すなわち、凹部３７は、メスコネクタ３０がオスコネクタ２０に嵌合した場合、嵌合凹部２２内に形成された凸部２３に対向する位置に形成されている。なお、嵌合凹部２２に挿入されるメスコネクタ３０の向きを規制することができるものであれば、凸部２３及び凹部３７の例に限定されることはない。
【００３０】
（ｃ−３．電線シールの構成）
図２に示すように、電線シール３８は、心線１１が挿通される開口部３９を備える。電線シール３８は、開口部３９に心線１１が挿通された場合、その心線１１と第２ハウジング３１との間を封止する。開口部３９は、第１孔部３４の数と同数が形成されている。
【００３１】
開口部３９は、周方向に連続して形成された凸型の形状となっている第１凸型形状部４０を備える。すなわち、第１凸型形状部４０は、開口部３９を１周するように形成されている。第１凸型形状部４０は、開口部３９の軸方向に沿って複数形成されている。
【００３２】
開口部３９に挿通される心線１１は、フラットケーブル１０を分割したものであるため、その分割面（破断面）には被覆の凹凸が形成される場合がある。このような被覆の凹凸が有る場合でも、封止機能を確保するために、開口部３９には複数の第１凸型形状部４０が形成されている。第１凸型形状部４０の数は、表面が平らなものに密着する場合に比べて多くなっている。
【００３３】
（ｃ−４．ハウジングシールの構成）
また、第２ハウジング本体３２は、外面に密着して配される環状のハウジングシール４１を備える。ハウジングシール４１は、メスコネクタ３０がオスコネクタ２０に嵌合した場合、嵌合凹部２２内に密着し、第２ハウジング３１（第２ハウジング本体３２）と嵌合凹部２２との間を封止する。
【００３４】
ハウジングシール４１は、環状内周面側に形成された第２凸型形状部４２及び環状外周面側に形成された第３凸型形状部４３を備える。
第２凸型形状部４２は、凸型の形状であり、ハウジングシール４１の内面の周方向に連続して形成されている。第２凸型形状部４２は、ハウジングシール４１を１周するように形成されている。第２凸型形状部４２は、ハウジングシール４１の環状軸方向に複数形成されている。
第３凸型形状部４３は、凸型の形状であり、ハウジングシール４１の外面の周方向に連続して形成されている。第３凸型形状部４３は、ハウジングシール４１を１周するように形成されている。第３凸型形状部４３は、ハウジングシール４１の環状軸方向に複数形成されている。
ハウジングシール４１は、嵌合凹部２２内及び第２ハウジング本体３２に密着する。嵌合凹部２２及び第２ハウジング３１の表面は平らであるため、表面に凹凸がある場合に比べて、第２凸型形状部４２及び第３凸型形状部４３の数を少なくしている。
【００３５】
つまり、電線シール３８における第１凸型形状部４０は凹凸を有する心線１１に密着するのに対し、ハウジングシール４１における第２凸型形状部４２及び第３凸型形状部４３は平らな面に密着する。したがって、第１凸型形状部４０の数は、第２凸型形状部４２及び第３凸型形状部４３それぞれの数よりも多い。ここで、一例として、第１凸型形状部４０の数は４つであり、第２凸型形状部４２の数及び第３凸型形状部４３の数は３つである。
【００３６】
（ｃ−５．カバー部の構成）
図５に示すように、カバー部４４は、一面が開口することによりカバー開口部４５が形成された容器を構成する。すなわち、カバー部４４は、図５では上方が開口して、断面視凹状の容器を構成している。カバー部４４には、後述する圧接端子金具５０が向きを同じにして並列に配置されている。圧接端子金具５０の数は、第１孔部３４の数と同数が配される。
【００３７】
カバー部４４の一端側４４ａには、圧接端子金具５０の圧接部５２が配される。圧接部５２は、心線１１と圧接接続する。カバー部４４の一端側４４ａの側壁には、心線１１を圧接部５２に圧接接続させることができ、且つ、圧接接続された心線１１が側壁を通過することができるように、例えば、コ字状又はＵ字状等の溝４６が形成されている。
【００３８】
カバー部４４の一端側４４ａとは反対の他端側４４ｂには、圧接端子金具５０の板ばね状端子部６０が配される。板ばね状端子部６０は、タブ端子２４の先端部２５が挿抜可能に構成され、先端部２５が挿入された状態でタブ端子２４と導通する。圧接端子金具５０は、圧接部５２に心線１１を圧入させる方向がカバー開口部４５の開口に向くように、カバー部４４に配されている。カバー部４４の他端側４４ｂの側壁には、板ばね状端子部６０とタブ端子２４とを導通させるために、タブ端子２４の先端部２５をカバー部４４内に挿入させる第２孔部（図示せず）が配されている。すなわち、カバー部４４を第２ハウジング本体３２に係合させた場合、第２孔部は、第１孔部３４に対向する位置に配される。
【００３９】
カバー部４４は、カバー開口部４５が第２ハウジング本体３２の本体開口部３３の側に面した状態で、その本体開口部３３に挿入される。このとき、カバー部４４の一端側４４ａは、第２ハウジング本体３２の長手方向の一端部側３２ａに配される。そして、第２ハウジング本体の本体開口部３３に挿入されると、カバー部４４は、本体開口部３３を塞ぐ状態に位置すると共に、その状態で図示せぬラッチ機構により第２ハウジング本体３２と係合する。
【００４０】
カバー部４４が第２ハウジング本体３２と係合すると、第２ハウジング３１内の心線１１がカバー部４４に配置された圧接端子金具５０に圧接接続されるように、第２ハウジング本体３２及びカバー部４４は、それぞれの形状及び位置関係が構成されている。
【００４１】
（２）圧接端子金具の構成
次に、図６を参照して、圧接端子金具５０について説明する。
図６は、本発明の一実施形態に係る圧接端子金具の斜視図である。
【００４２】
（Ｄ．全体構成）
圧接端子金具５０は、底面部５１と、底面部５１の一端側に配される圧接部５２と、底面部５１の一端側とは反対の他端側に配される板ばね状端子部６０と、を備える。圧接端子金具５０は、所定の厚さ（例えば０．２〜０．５ｍｍの範囲内の一定の厚さ、より好適には０．４ｍｍ厚程度）の金属板が折り曲げられることにより、圧接部５２、板ばね状端子部６０及び底面部５１が一体に成形される。ここで、金属板は、一例として、銅又は銅合金にスズめっき等が施されたものである。
【００４３】
（ｄ−１．底面部の構成）
圧接端子金具５０は、略矩形の底面部５１を有する。すなわち、底面部５１は、例えば圧接接続される心線１１が延びる軸方向に沿って長辺を有する長方形となっている。
【００４４】
（ｄ−２．圧接部の構成）
底面部５１の一端側には、底面部５１から起立する２つの圧接部５２が配される。２つの圧接部５２は、後述する平板部５５が平行又は略平行になるように、底面部５１の長手方向（上述した長方形の長辺方向（矢印Ａ方向））に沿って離間して設けられている。なお、圧接部５２の数は、２つに限定されることはなく、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。
【００４５】
圧接部５２は、平板部５５と、側縁部５７と、を備える。平板部５５及び側縁部５７についても、上記の金属板を折り曲げ形成することにより、一体に成形されている。平板部５５は、図６では上方に開口した圧接溝５６を有する。平板部５５は、圧接溝５６に心線１１がその心線１１の軸方向（矢印Ａ方向）に交差する方向（矢印Ｂ方向）から圧入されることに基づいて、心線１１を挟み込むように保持する。具体的には、平板部５５は、圧接溝５６に心線１１が圧入された場合、圧接溝５６によって心線１１の被覆を破り、心線１１の導体に接触するようになっている。圧接溝５６は、上方側が大きく開口し、その開口の下側が略Ｕ字型の形状になっている。これにより、圧接部５２は、心線１１を圧接溝５６に挿入しやすくなっている。
【００４６】
側縁部５７は、平板部５５における圧接溝５６の溝幅方向（具体的には、心線１１の軸方向（矢印Ａ方向）及び心線１１の圧入方向（矢印Ｂ方向）に交差する方向（矢印Ｃ方向））の平板部５５の両側側縁のうち少なくとも一方から延設され、平板部５５との接続箇所が折り曲げられた構成となっている。このように、圧接部５２に側縁部５７を配することにより、側縁部５７の分だけ平板部５５の面積が広がった考えることができ、圧接溝５６の溝幅方向に関して平板部５５を補強する（変形しにくくする）ことが可能になる。
平板部５５は、圧接溝５６への心線１１の圧入の際の負荷による過剰変形を防ぐために、適度な板厚が必要である。ただし、上述したように、平板部５５から側縁部５７が延設された構成であれば、その側縁部５７によって平板部５５が補強されることになるので、側縁部５７が無い構成の場合に比べて平板部５５を薄厚化しても、心線１１の圧入に伴う過剰変形を抑止し得るようになる。
【００４７】
また、側縁部５７は、図６では平板部５５の左右の側縁から、底面部５１に沿う方向に延設されている。そして、側縁部５７及び平板部５５は、接続箇所に屈曲が形成されており、心線１１の圧入方向（矢印Ｂ方向：平面視）から見てコ字型となっている。つまり、圧接部５２の幅（矢印Ｃ方向の幅）は、底面部５１の長手方向（矢印Ａ方向）に交差する方向（矢印Ｃ方向）の長さ（幅）と同じ又は底面部５１の幅よりも狭くなっている。これにより、圧接端子金具５０が配置される面積が大きくなることを抑制しつつ、圧接端子金具５０をカバー部４４に配することが可能になる。
【００４８】
２つの圧接部５２のうち、底面部５１の一端に配される圧接部５２（第１圧接部５３）は、平板部５５の下面において底面部５１と接続している。また、２つの圧接部５２のうち、底面部５１の一端よりも他端側に配される圧接部５２（第２圧接部５４）は、２つの側縁部５７のうち一方の側縁部５７ａの下面において底面部５１と接続している。すなわち、第２圧接部５４は、片持ち状に底面部５１と接続している。第２圧接部５４が１つの側縁部５７において片持ち状に支持されるのは、圧接部５２、板ばね状端子部６０及び底面部５１を１枚の金属板を折り曲げて形成するからである。
【００４９】
一方の側縁部５７ａには、側縁開口部５８が形成される。側縁開口部５８は、例えば、孔又は切欠き等により形成される。図６では、側縁開口部５８として孔が形成された一例を記載している。一方の側縁部５７ａに側縁開口部５８が設けられていない場合、第２圧接部５４が片持ち状に支持されているため、平板部５５のうち、底面部５１に支持されている一方の側縁部５７ａ側の面と、底面部５１に支持されていない他方の側縁部５７ｂ側の面との強度は、異なる可能性がある。この場合に、第２圧接部５４に心線１１を挿入すると、平板部５５のうち強度の弱い面（底面部５１に支持されていない他方の側縁部５７ｂ側の面）が変形する可能性がある。このため、平板部５５のうち、一方の側縁部５７ａ側の面と、他方の側縁部５７ｂ側の面との強度を同程度にするために、一方の側縁部５７ａに側縁開口部５８を形成して、平板部５５の変形を抑制するようにしている。なお、側縁開口部５８は、例えば、適宜実験等を行うことにより、適正な位置に形成される。また、側縁開口部５８の数は、１つに限定されることはなく、複数であってもよい。
【００５０】
また、第２圧接部５４の底面部５１に支持されていない他方の側縁部５７ｂとの隣接箇所には、底面部５１から起立した立設部５９が配される。立設部５９は、第２圧接部５４と略同じ高さを有し、矢印Ｂ方向から見て第２圧接部５４と共にコ字型を形成するようになっている。他方の側縁部５７ｂに近接して立設部５９を配することにより、例えば、第２圧接部５４に心線１１を圧接接続する際に、心線１１に力が加わって第２圧接部５４（特に、他方の側縁部５７ｂ側）が心線１１の軸方向（矢印Ａ方向）に傾いた場合でも、立設部５９により第２圧接部５４を支えることが可能になる。また、第２圧接部５４及び立設部５９により矢印Ｂ方向から見てコ字型を形成することにより、心線１１を圧接溝５６に圧入する際のガイドの役割を果たすことができ、また、心線１１の移動を抑止することも可能になる。なお、立設部５９は、第１圧接部５３と第２圧接部５４との間において、第２圧接部５４に近接して配してもよい。
【００５１】
（ｄ−３．板ばね状端子部の構成）
底面部５１の他端側には、板ばね状端子部６０が配される。板ばね状端子部６０は、底面部５１の長手方向（矢印Ａ方向）に沿った両側の側壁６１から内側に向けて板ばね状に（すなわち弾性を有して）延設されるように形成される。板ばね状端子部６０は、メスコネクタ３０がオスコネクタ２０に嵌合する場合にタブ端子２４の先端部２５を導き入れて、そのタブ端子２４の先端部２５に両側から弾性力を有して接触するようになっている。
【００５２】
板ばね状端子部６０は、板ばね状の部分の板厚が薄いほうが好ましい。板厚が薄ければ、板ばね状の部分の長さを短くできるからである。すなわち、例えば、板ばね状の部分の板厚を薄くした場合と、その板厚を厚くした場合とで、板ばね状の部分の変位量、弾性係数、ばね幅等を同じにする場合には、板厚を薄くしたほうが板ばね状の部分の長さを短くすることができる。したがって、板ばね状端子部６０は、板厚を薄くしたほうが、小型化の実現が容易となる。
【００５３】
ところで、板ばね状端子部６０は、圧接部５２と一体で成形されている。そのため、板ばね状端子部６０の板厚を薄くすると、これに伴って圧接部５２の板厚も薄くなる。
ただし、圧接部５２は、上述したように、平板部５５と側縁部５７とを備えており、平板部５５が側縁部５７によって補強されている。したがって、板ばね状端子部６０における板ばね状の部分の長さを短くするために板厚を薄くした場合であっても、圧接部５２の強度を十分に確保することが可能となり、圧接部５２への心線１１の圧入に伴う過剰変形を抑止することができる。
【００５４】
つまり、本実施形態の圧接端子金具５０によれば、圧接部５２の強度確保と、板ばね状端子部６０の小型化とについて、これらの相反する事項を合わせて達成することが可能である。
【００５５】
（３）分岐コネクタ及び圧接端子金具の使用方法
次に、分岐コネクタ１及び圧接端子金具５０の使用方法について説明する。
【００５６】
まず、フラットケーブル１０を分岐したい箇所の、フラットケーブル１０の端部にメスコネクタ３０を接続する。すなわち、幹線ケーブルを分岐して支線ケーブルを接続したい箇所に分岐コネクタ１を接続する。このとき、幹線ケーブルから１の支線ケーブルを分岐する場合には、幹線ケーブルの２つの端部、及び、支線ケーブルの１つの端部それぞれにメスコネクタ３０を接続する。
【００５７】
具体的には、まず、フラットケーブル１０の端部を各心線１１に分割する。次に、各心線１１を、第２ハウジング本体３２に配された電線シール３８の開口部３９に挿通し、ガイド溝３５を利用して第２ハウジング本体３２内に並列に配する。心線１１を第２ハウジング本体３２に挿入する場合、ガイド溝３５の奥にある壁に到達するまで、心線１１を挿入する。なお、第２ハウジング本体３２内に心線１１を配する順番は、３つの第２ハウジング本体３２全てにおいて同じ順番になる。一例として、順位が１番から４番までの心線１１が有る場合、３つの第２ハウジング本体３２全てにおいて、第２ハウジング本体３２の左端から右端へ順に１番から４番の心線１１を配する。
【００５８】
なお、心線１１を第２ハウジング本体３２に挿入する場合、第２ハウジング本体３２とカバー部４４とを仮組みした状態で心線１１を挿入してもよい。この場合、ガイド溝３５によって心線１１の位置が規制されるため、心線１１を適正な位置に配置することができる。また、電線確認孔部３６によって、心線１１の挿入位置を確認することができる。例えば、電線確認孔部３６を介して、心線１１がガイド溝３５の奥にまで到達しているか、及び、心線１１がガイド溝３５からずれていないかを確認することができる。
【００５９】
次に、複数の圧接端子金具５０が並列に配されたカバー部４４を、圧接部５２と心線１１とが対向するようにして、第２ハウジング本体３２に係合する。このとき、圧接部５２が平面視コ字型となっているため、コ字型の内側へ配された心線１１が圧接部５２の幅方向へ移動するのを抑止する。さらに、第２ハウジング本体３２にはガイド溝３５が形成されているため、心線１１がガイド溝３５の幅方向へ移動するのを抑止している。そして、心線１１が圧接溝５６へ入り込むことになる。そうすると、圧接溝５６によって心線１１の被覆が破られて、心線１１の導体と圧接溝５６とが接触する。すなわち、平板部５５は、心線１１を両側から挟み込むように保持する。また、側縁部５７が配されることにより平板部５５が補強されているため、圧接溝５６に心線１１を圧入する際に、平板部５５に変形等が生じる可能性を低くしている。
【００６０】
カバー部４４を第２ハウジング本体３２に係合させる際、及び、カバー部４４を第２ハウジング本体３２に係合させた後に、電線確認孔部３６を介して心線１１を確認することにより、心線１１が移動（ガイド溝３５の長さ方向及びその長さ方向に交差する方向等への移動）していないか、すなわち、圧接部５２によって適切に圧接接続されているか確認することができる。なお、電線確認孔部３６を介して心線１１を確認することができなければ、心線１１が移動して、心線１１と圧接部５２とが適切に圧接接続されていないことと判断することができる。
【００６１】
また、第２ハウジング本体３２にフラットケーブル１０を構成する全ての心線１１を挿入しておき、心線１１の数と同数の圧接端子金具５０が配されたカバー部４４を第２ハウジング本体３２に係合させるため、一度の作業で全ての心線１１を圧接部５２に圧接接続することができる。これにより、メスコネクタ３０へのフラットケーブル１０の接続が完了する。
【００６２】
次に、メスコネクタ３０をオスコネクタ２０に嵌合させる。このとき、オスコネクタ２０の嵌合凹部２２内に形成された凸部２３と、メスコネクタ３０に形成された凹部３７とを係合させる。すなわち、対向するメスコネクタ３０の表裏が互いに逆になるように、各メスコネクタ３０をオスコネクタ２０に嵌合させる。これにより、フラットケーブル１０を構成する各心線１１の順位が同じもの同士が、分岐コネクタ１を介して導通することになる。
【００６３】
また、電線シール３８は第２ハウジング３１と心線１１との間を封止し、ハウジングシール４１は第２ハウジング３１と嵌合凹部２２との間を封止するため、メスコネクタ３０をオスコネクタ２０に嵌合させることにより、分岐コネクタ１は、防水機能を有することになる。
【００６４】
（４）本実施形態により得られる効果
本実施形態によれば、以下に示す１つ又は複数の効果が得られる。
【００６５】
（ａ）本実施形態の分岐コネクタ１は、第１ハウジング２１と、第２ハウジング３１と、タブ端子２４と、圧接端子金具５０と、を備える。第２ハウジング３１は、第１ハウジング２１に嵌合する。タブ端子２４は、第２ハウジング３１が第１ハウジング２１に嵌合した場合に、第２ハウジング３１に接続される心線１１同士を導通させる。圧接端子金具５０は、心線１１が圧接接続されると共に、第２ハウジング３１が第１ハウジング２１に嵌合した場合に、タブ端子２４と導通する。
これにより、分岐コネクタ１は、フラットケーブル１０を分岐することができる。
また、分岐コネクタ１は、心線１１と圧接接続するので、圧着接続のように接続時に心線１１の被覆を取り除く必要がなく、心線１１の被覆カスが生じることもない。したがって、作業工数や作業効率等の点で非常に好ましいものとなる。
また、分岐コネクタ１は、フラットケーブル１０の端部に接続されるため、フラットケーブル１０の長さが長い場合や既存のフラットケーブル１０にも、容易に取り付けることができる。つまり、圧接端子を用いた場合であっても、コネクタ利用の汎用性を十分に確保することができる。
【００６６】
さらに、本実施形態の分岐コネクタ１は、心線１１と第２ハウジング３１との間を封止する電線シール３８と、第２ハウジング３１と嵌合凹部２２との間を封止するハウジングシール４１と、を備える。
これにより、分岐コネクタ１は、防水機能を有することができる。
【００６７】
以上のように、本実施形態の分岐コネクタ１によれば、防水性を担保しつつ幹線ケーブルから支線ケーブル１０を分岐する場合であっても、その分岐のための作業性が良好であり、しかもコネクタ利用の汎用性を十分に確保することができる。
【００６８】
（ｂ）また、本実施形態の分岐コネクタ１には、複数の心線１１が並列に配置されたフラットケーブル１０が接続される。心線１１は、複数のメスコネクタ３０それぞれにおいて同じ順番で接続される。
なお、分岐コネクタは、メスコネクタに心線を接続する順番がメスコネクタ間で異なっていると、間違った順番でメスコネクタに心線を接続し、また、メスコネクタをオスコネクタに嵌合させる場合には、間違った位置にメスコネクタを嵌合させて、順位の同じ心線同士が導通されない可能性がある。
しかし、本実施形態の分岐コネクタ１は、複数のメスコネクタ３０それぞれにおいて同じ順番で心線１１が接続されるため、接続の作業が容易になる。
【００６９】
（ｃ）また、本実施形態の分岐コネクタ１は、フラットケーブル１０の長さ方向に沿って互いに向き合うように複数の第２ハウジング３１を嵌合凹部２２内に嵌合させる場合、複数の第２ハウジング３１を互いに表裏反転させた向きで嵌合凹部２２内に嵌合させる。
これにより、分岐コネクタ１は、複数のメスコネクタ３０それぞれにおいて同じ順番で心線１１を接続しても、順位の同じ心線１１同士を導通させることができる。
【００７０】
（ｄ）また、本実施形態の分岐コネクタ１は、電線シール３８の開口部３９に形成された第１凸型形状部４０の数を、ハウジングシール４１に形成された第２凸型形状部４２及び第３凸型形状部４３のそれぞれの数よりも多くしている。
これにより、分岐コネクタ１は、例えば心線１１の被覆に凹凸が有る場合であっても、心線１１に密着して封止機能を確保することができ、その結果としてそれぞれが同数の場合よりも防水機能を高めることができる。
【００７１】
（ｅ）また、本実施形態の分岐コネクタ１は、メスコネクタ３０を構成する第２ハウジング３１が第２ハウジング本体３２とカバー部４４とを備えており、第２ハウジング本体３２へカバー部４４を挿入して係合させることで、圧接端子金具５０に複数本の心線１１が圧接接続するように構成されている。
これにより、分岐コネクタ１は、一度の作業により、複数の心線１１を各圧接端子金具５０の圧接部５２に圧接接続させることができる。すなわち、各心線１１のそれぞれで個別に圧接接続をさせる作業を行う場合に比べて、作業工数を大幅に減らすことができる。
【００７２】
（ｆ）また、本実施形態の分岐コネクタ１は、心線１１の位置を確認するための電線確認孔部３６を備える。
これにより、分岐コネクタ１は、第２ハウジング本体３２とカバー部４４とを仮組みさせた状態で心線１１を挿入する場合、第２ハウジング本体３２にカバー部４４を挿入して係合させる場合、又は第２ハウジング本体３２にカバー部４４を係合させた後において、電線確認孔部３６を用いて、第２ハウジング３１の外部から心線１１を確認することができる。つまり、電線確認孔部３６を用いて心線１１が正しく接続されているか否かを判断することができるので、電線確認孔部３６が無い場合に比べて、コネクタとしての信頼性を向上させることができる。
【００７３】
（ｇ）また、本実施形態の分岐コネクタ１は、第２ハウジング本体３２に心線１１の位置を規制するガイド溝３５を備える。
これにより、分岐コネクタ１は、第２ハウジング本体３２とカバー部４４を仮組みした状態で第２ハウジング３１内に心線１１を挿入する場合でも、心線１１を適正な位置に導くことができる。
【００７４】
（ｈ）本実施形態の圧接端子金具５０は、圧接部５２と板ばね状端子６０とを備えており、さらに圧接部５２が平板部５５と側縁部５７とを備えている。そして、側縁部５７は、平板部５５に形成された圧接溝５６の溝幅方向における平板部５５の両側縁のうち少なくとも一方から延設され、平板部５５との接続箇所が折り曲げられている。
このように、圧接端子金具５０は、圧接部５２に側縁部５７が配されることにより、見かけ上、平板部５５が幅広に形成されていると考えることができる。そのため、圧接部５２に心線１１を圧接接続する場合、心線１１を圧接部５２全体（平板部５５及び側縁部５７）で支えるため、圧接溝５６の溝幅方向に関して平板部５５が補強される（変形しにくくなる）ことになり、圧接部５２が変形する可能性を低くすることができる。また、圧接部５２の強度が強くなるため、より太い心線１１でも圧接部５２に圧接接続することができる。
また、圧接端子金具５０は、圧接部５２に側縁部５７が配されることにより、圧接部５２の強度が強くなる。そのため、板ばね状端子部６０における板ばね状の部分の長さを短くするために板厚を薄くした場合であっても、圧接部５２の強度を十分に確保することが可能となり、圧接部５２への心線１１の圧入に伴う過剰変形を抑止することができる。つまり、本実施形態の圧接端子金具５０によれば、圧接部５２の強度確保と、板ばね状端子部６０の小型化とについて、これらの相反する事項を合わせて達成することが可能である。
したがって、本実施形態の圧接端子金具５０によれば、圧接部５２に心線１１を圧接接続する際に、圧接部５２に不具合が生じる可能性を低くすることができる。
【００７５】
（ｉ）また、本実施形態の圧接端子金具５０では、圧接部５２は、心線１１の圧入方向から見てコ字型になっている。
これにより、圧接端子金具５０は、圧接部をコ字型にせず、平板部及び側縁部全体で平面形状になっている場合に比べて、平面視した場合の圧接端子金具５０の配置に必要な面積を小さくすることができる。すなわち、例えば、平面視して底面部５１から圧接部５２がはみ出すのを防止することにより、圧接端子金具５０をカバー部４４に配置する場合のその配置に必要な面積が大きくなるのを抑制することができる。
また、圧接端子金具５０は、圧接部５２をコ字型にした場合には、圧接部５２を左右対称な形状にすることができる。このため、仮に、圧接部５２に心線１１を圧接接続する際に圧接部５２が変形する場合でも、圧接部５２の変形を左右で略対称にすることができ、圧接部５２の左側のみ又は右側のみが変形する場合に比べて、圧接部５２が破損する可能性を低くすることができる。
【００７６】
（ｊ）また、本実施形態の圧接端子金具５０において、圧接部５２は、両側の側縁のうち少なくとも一方の側縁部５７と底面部５１とが一体成型によりつながっている。
これにより、圧接端子金具５０は、１枚の金属板を折り曲げて一体に成形する場合でも、複数の圧接部５２を形成することができる。
【００７７】
（ｋ）また、本実施形態の圧接端子金具５０では、圧接部５２を片持ち状に支持し、圧接部５２を支持している一方の側縁部５７ａに側縁開口部５８を備える構成である。
このように、圧接部５２を片持ち状に支持した場合、他方の側縁部５７ｂは、浮いた状態になる。平板部５５のうち、一方の側縁部５７ａ側と他方の側縁部５７ｂ側とでは強度（変形に対する耐性）が異なることになる。そこで、圧接端子金具５０は、一方の側縁部５７ａに側縁開口部５８を形成して、平板部５５のうち一方の側縁部５７ａ側の強度を弱くすることにより、平板部５５の一方の側縁部５７ａ側と他方の側縁部５７ｂ側との強度を同程度にすることができる。
これにより、片持ち状の圧接部５２に心線１１を圧接接続させた場合でも、平板部５５の他方の側縁部５７ｂ側の面のみが変形する可能性を低くして、圧接部５２が破損する可能性を低減することができる。
【００７８】
（ｌ）また、本実施形態の圧接端子金具５０は、圧接部５２における側縁部５７ｂとの隣接箇所に形成された立設部５９を備える。
これにより、圧接端子金具５０は、圧接部５２が傾く可能性がある場合でも、圧接部５２が傾くのを防止することができ、確実に圧接部５２に心線１１を圧接接続させることができる。
【００７９】
（ｍ）また、本実施形態の圧接端子金具５０において、圧接部５２は、心線１１の軸方向に沿って、複数設けられる。
これにより、圧接端子金具５０は、圧接部５２と心線１１との接触面積を増やすことができ、心線１１を保持する力を強くすることができる。
【００８０】
＜他の実施形態＞
以上、本発明の一実施形態を具体的に説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００８１】
上述した実施形態では、圧接部５２は平面視してコ字型の例について説明したが、本発明はその例に限定されることはない。
図７は、圧接部の形状の変形例について説明する概略平面図である。図７（Ａ）は、圧接部が平面視してＬ字型をした例を示す。図７（Ｂ）は、圧接部が湾曲部と側縁部とを備える例を示す。
【００８２】
図７（Ａ）に示すように、圧接部１０１は、圧接溝１０３を有する平板部１０２と、平板部１０２の一方の側縁のみから延設された側縁部１０４と、を有し、平面視してＬ字型を構成する。このような構成であっても、圧接部１０１は、側縁部１０４を有するので、平板部１０２を補強することができる。
【００８３】
図７（Ｂ）に示すように、圧接部１１１は、上述した平板部の代わりに湾曲部１１２を有する。すなわち、圧接部１１１は、圧接溝１１３を有する湾曲部１１２と、湾曲部１１２の少なくとも一方の側縁から延設された側縁部１１４とを備える。なお、図７（Ｂ）では、側縁部１１４は、湾曲部の両側の側縁から延設されている。湾曲部１１２と側縁部１１４との接続箇所は、折り曲げられている。圧接部１１１が湾曲部１１２を有する場合でも、湾曲部１１２には側縁部１１４が一体に成形されているため、湾曲部１１２を補強することができる。
【００８４】
また、上述した実施形態では、ハウジングシール４１がメスコネクタ３０に配された例について説明した。しかし、本発明は、上述の実施形態に限定されることはなく、ハウジングシールがオスコネクタの嵌合凹部内に密着して配されていてもよい。この変形例の場合でも、ハウジングシールは、メスコネクタがオスコネクタに嵌合した場合にメスコネクタに密着して、嵌合凹部内を封止することができる。
【００８５】
なお、分岐コネクタは、フラットケーブルの分岐が予想される箇所に予め接続しておくことも可能である。
すなわち、幹線ケーブルの端部にメスコネクタを接続し、そのメスコネクタをオスコネクタに嵌合させる。これにより、幹線ケーブル同士の導通は確保させる。また、支線ケーブルは今後に接続される予定のため、支線ケーブルはメスコネクタ（支線側メスコネクタ）には接続しておかない。
しかし、分岐コネクタの防水性を確保するために、支線側メスコネクタにおける電線シールの開口部には、その開口部を封止する封止材を挿入しておく。封止材は、支線側メスコネクタに支線ケーブルを接続する際に、取り外すことができるものである。そして、開口部に封止材が挿入された支線側メスコネクタをオスコネクタに嵌合させる。これにより、オスコネクタの嵌合凹部全てにはメスコネクタが嵌合されており、各メスコネクタには、幹線となるフラットケーブルが接続され、又は、開口部に封止材が挿入されているため、分岐コネクタは、防水性を確保することができる。
将来、幹線ケーブルの分岐が必要になった場合には、支線側メスコネクタに配された封止材を取り除いて、支線側メスコネクタに支線ケーブルを接続する。支線ケーブルが接続された支線側メスコネクタをオスコネクタに嵌合させれば、幹線ケーブルを分岐することができる。
これにより、幹線ケーブルの分岐が必要になった場合には、支線ケーブルを支線側メスコネクタに接続する作業のみで幹線ケーブルを分岐できる。すなわち、幹線ケーブル及び支線ケーブルの全てをメスコネクタに接続する場合に比べて、少ない作業で幹線ケーブルを分岐することができる。
【００８６】
＜本発明の好ましい態様＞
以下、本発明の好ましい態様について説明する。
【００８７】
（付記１）
３以上の嵌合凹部を有し、防水性を有する容器として構成された第１ハウジングと、
前記嵌合凹部内に嵌合する嵌合凸部を構成する第２ハウジングと、
前記第２ハウジング内に配され、電線と圧接接続される圧接端子金具と、
前記第１ハウジング内に配され、前記３以上の嵌合凹部のそれぞれに嵌合する前記第２ハウジングの前記圧接端子金具を互いに導通させるタブ端子と、
前記第２ハウジングに配され、前記第２ハウジングの前記圧接端子金具に圧接接続される電線が挿通される開口部を有し、前記開口部に挿通された前記電線と前記第２ハウジングとの間を封止する電線シールと、
前記第１ハウジングの側又は前記第２ハウジングの側のいずれかに環状に配されて、前記第１ハウジングの前記嵌合凹部に前記嵌合凸部を構成する前記第２ハウジングが嵌合した場合に、当該第１ハウジングと当該第２ハウジングとの間を封止するハウジングシールと、
を備える分岐コネクタが提供される。
【００８８】
（付記２）
付記１に記載の分岐コネクタであって、
前記電線は、複数本の心線を備えて構成されたものである。
【００８９】
（付記３）
付記２に記載の分岐コネクタであって、
前記第２ハウジングは、前記複数本の心線が並列に延びるように、各心線と圧接接続される前記圧接端子金具が配置されており、
前記第１ハウジングは、
前記３以上の嵌合凹部のそれぞれに同型形状の前記第２ハウジングが嵌合するように構成されているとともに、
前記心線が延びる方向に沿って対向するように配置された前記嵌合凹部同士については、それぞれに嵌合する前記第２ハウジングが互いに表裏反転した向きで当該嵌合凹部に嵌合するように構成されている。
【００９０】
（付記４）
付記２又は３に記載の分岐コネクタであって、
前記電線シールの前記開口部は、当該開口部の周方向に連続する第１凸型形状部を、当該開口部の軸方向に沿って複数備えており、
前記ハウジングシールは、当該ハウジングシールの環状内周面側にて周方向に連続して形成された第２凸型形状部と、当該ハウジングシールの環状外周面側にて周方向に連続して形成された第３凸型形状部とを備えると共に、前記第２凸型形状部及び前記第３凸型形状部を当該ハウジングシールの環状軸方向に沿って複数配されており、
前記第１凸型形状部の数は、前記第２凸型形状部及び前記第３凸型形状部のそれぞれの数よりも多く配されている。
【００９１】
（付記５）
付記２から４のいずれか１態様に記載の分岐コネクタであって、
前記第２ハウジングは、
一面が開口することにより本体開口部が形成された容器を構成し、前記電線シールが配される第２ハウジング本体と、
前記本体開口部に挿入可能であり、一面が開口することによりカバー開口部が形成された容器を構成し、複数の前記圧接端子金具が並列に配置されたカバー部と、を備え、
前記第２ハウジング本体に前記電線シールを介して前記複数本の心線が挿入された状態で、前記第２ハウジング本体の前記本体開口部に前記カバー部を挿入すると、前記カバー部に配置された前記圧接端子金具が前記第２ハウジング本体における前記複数本の心線と圧接接続するように構成されている。
【００９２】
（付記６）
付記５に記載の分岐コネクタであって、
前記第２ハウジング本体には、前記心線の端部を確認するための電線確認孔部が配される。
【００９３】
（付記７）
付記５又は６に記載の分岐コネクタであって、
前記第２ハウジング本体には、前記第２ハウジング本体に前記心線を挿入する場合に、前記心線の位置を規制するガイド溝が配される。
【００９４】
（付記８）
付記１から７のいずれか１態様に記載の分岐コネクタであって、
前記圧接端子金具は、
電線が圧入される圧接溝を有し、前記圧接溝への前記電線の圧入により当該電線の心線と導通する圧接部と、
外部端子であるタブ端子の先端部が挿抜可能に構成された板ばね状端子部と、を備え、
前記圧接部と前記板ばね状端子部とが金属板の折り曲げによって一体で形成されてなり、
前記圧接部は、
前記圧接溝が形成された平板状の平板部と、
前記圧接溝の溝幅方向における前記平板部の両側縁のうちの少なくとも一方から延設され、前記平板部との接続箇所が折り曲げられてなる側縁部と、
を有する。
【００９５】
（付記９）
付記８に記載の分岐コネクタであって、
前記圧接部は、前記電線の圧入方向から見てコ字型又はＬ字型に形成されている。
【００９６】
（付記１０）
付記８又は９に記載の分岐コネクタであって、
前記圧接部及び前記板ばね状端子部と共に前記金属板の折り曲げによって一体で形成され、一端側に前記圧接部が配され、他端側に前記板ばね状端子部が配されてなる底面部を備え、
前記圧接部は、前記底面部とつながるように折り曲げ形成された前記側縁部を有する。
【００９７】
（付記１１）
付記１０に記載の分岐コネクタであって、
前記圧接部は、前記底面部とつながる前記側縁部に形成された側縁開口部を有する。
【００９８】
（付記１２）
付記８から１１のいずれか１態様に記載の分岐コネクタであって、
前記圧接部における前記側縁部との隣接箇所に形成された立設部を備える。
【００９９】
（付記１３）
付記８から１２のいずれか１態様に記載の圧接端子金具であって、
前記圧接部は、前記電線の軸方向に沿って、複数設けられる。
【符号の説明】
【０１００】
１  分岐コネクタ
１０  フラットケーブル
１１  心線
２０  オスコネクタ
２１  第１ハウジング
２２  嵌合凹部
２４  タブ端子
３０  メスコネクタ
３１  第２ハウジング
３２  第２ハウジング本体
３３  本体開口部
３５  ガイド溝
３６  電線確認孔部
３８  電線シール
３９  開口部
４０  第１凸型形状部
４１  ハウジングシール
４２  第２凸型形状部
４３  第３凸型形状部
４４  カバー開口部
５０  圧接端子金具
５１  底面部
５２  圧接部
５５  平板部
５６  圧接溝
５７  側縁部
５８  側縁開口部
５９  立設部
６０  板ばね状端子部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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