(57)【要約】【課題】車両のユーザに、アルコール含有燃料の加熱が終了するまでの目安を示す。【解決手段】車両制御装置（１００）は、アルコール含有燃料を燃焼させて動力を出力する内燃機関（１１）を備える車両（１）に搭載されている。当該車両制御装置は、点灯することにより車両が走行可能な状態であることを示すランプと、アルコール含有燃料の温度を検出する温度検出手段（Ｔ）と、アルコール含有燃料を加熱可能な加熱部材（Ｇ）と、（ｉ）検出された温度が所定温度より低い場合、加熱部材によるアルコール含有燃料の加熱を実施するとともに、ランプを点滅させ、（ｉｉ）加熱の開始後検出された温度が所定温度に達した場合、加熱を終了するとともに、ランプを点灯させる制御手段（２１、２２、２３）と、を備える。制御手段は、加熱が終了に近づくにつれ、ランプの点滅間隔を短くする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルコール含有燃料を燃焼させて動力を出力する内燃機関を備える車両において、
点灯することにより前記車両が走行可能な状態であることを示すランプと、
前記アルコール含有燃料の温度を検出する温度検出手段と、
前記アルコール含有燃料を加熱可能な加熱部材と、
（ｉ）前記検出された温度が所定温度より低い場合、前記加熱部材による前記アルコール含有燃料の加熱を実施するとともに、前記ランプを点滅させ、（ｉｉ）前記加熱の開始後前記検出された温度が前記所定温度に達した場合、前記加熱を終了するとともに、前記ランプを点灯させる制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記加熱が終了に近づくにつれ、前記ランプの点滅間隔を短くする
ことを特徴とする車両制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両制御装置に関し、特に、アルコール含有燃料で走行可能な車両を制御する車両制御装置の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルコール含有燃料は低温時の揮発性が比較的低い。この種の装置では、低温時の内燃機関の始動性を確保するために、アルコール含有燃料が加熱される。この種の装置として、例えば、アルコール含有燃料を燃焼させる内燃機関を備えたハイブリッド車両において、燃料が燃焼室内に供給される前に、モータの動作に起因して発生する熱を用いて該燃料を加熱する装置が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−０３６７２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
アルコール含有燃料の加熱が必要な低温時に車両を起動する場合、アルコール含有燃料の温度が所定温度に達するまでは、動力を確保できない（即ち、内燃機関を始動できない）ため、車両が起動状態（所謂“Ｒｅａｄｙ−ＯＮ”）にならない。この場合、車両のユーザは、アルコール含有燃料の温度が所定温度に達するまで、どの程度かかるのかを知る術がない。すると、車両のユーザは、アルコール含有燃料の加熱に起因してストレスを感じる可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、車両のユーザに、アルコール含有燃料の加熱が終了するまでの目安を示すことができる車両制御装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の車両制御装置は、アルコール含有燃料を燃焼させて動力を出力する内燃機関を備える車両において、点灯することにより前記車両が走行可能な状態であることを示すランプと、前記アルコール含有燃料の温度を検出する温度検出手段と、前記アルコール含有燃料を加熱可能な加熱部材と、（ｉ）前記検出された温度が所定温度より低い場合、前記加熱部材による前記アルコール含有燃料の加熱を実施するとともに、前記ランプを点滅させ、（ｉｉ）前記加熱の開始後前記検出された温度が前記所定温度に達した場合、前記加熱を終了するとともに、前記ランプを点灯させる制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記加熱が終了に近づくにつれ、前記ランプの点滅間隔を短くする。
【０００７】
当該車両制御装置では、アルコール含有燃料の加熱が終了に近づくにつれ、ランプの点滅間隔が短くなる。つまり、当該車両制御装置によれば、ランプの点滅間隔により、アルコール含有燃料の加熱が終了するまでの目安を、車両のユーザに示すことができる。
【０００８】
尚、「アルコール含有燃料を加熱」とは、アルコール含有燃料が直接加熱されることに限らず、例えばアルコール含有燃料が内燃機関に供給される経路において、アルコール含有燃料が接する部材を加熱したり、アルコール含有燃料が噴霧される空間（例えば燃焼室）内の気体を加熱したりすること等、アルコール含有燃料が間接的に加熱されることも含む概念である。
【０００９】
本発明の作用及び他の利得は次に説明する実施するための形態から明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る車両の構成を示すブロック図である。
【図２】車両状態及びＲｅａｄｙランプの時間変化の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の車両制御装置に係る実施形態について、図１及び図２を参照して説明する。
【００１２】
（構成）
実施形態に係る車両制御装置を搭載する車両の構成について、図１を参照して説明する。図１は、実施形態に係る車両の構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１において、車両１は、エンジン１１と、図示しないモータ・ジェネレータとを備えるハイブリッド車両である。エンジン１１は、アルコール含有燃料を燃焼させて動力を出力する。アルコール含有燃料は、燃料タンク１２に貯留されている。燃料タンク１２に貯留されているアルコール含有燃料は、燃料輸送路１３を介して、エンジン１１に供給される。つまり、車両１は、フレキシブル・フューエル・ビークル（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｆｕｅｌ  Ｖｅｈｉｃｌｅ：ＦＦＶ）である。
【００１４】
上述の如く構成された車両１に搭載された車両制御装置１００は、ＥＦＩＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｆｕｅｌ  Ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２１、ＨＶ（Ｈｙｂｒｉｄ  Ｖｅｈｉｃｌｅ）ＥＣＵ２２及びメータＥＣＵ２３を備えている。
【００１５】
ＥＦＩＥＣＵ２１は、エンジン１１の動作を制御する。本実施形態では特に、ＥＦＩＥＣＵ２１は、温度センサＴにより検出された温度に基づいて、アルコール含有燃料の温度を推定する（即ち、間接的に検出する）。そして、ＥＦＩＥＣＵ２１は、アルコール含有燃料の温度が所定温度より低い場合、スイッチ部ＳＷをオンにする。この結果、グロープラグＧに電力が供給され、グロープラグＧが発熱する。尚、温度センサＴ及びグロープラグＧは、エンジン１１の、例えば燃料噴射弁（図示せず）の近傍に配置されている。
【００１６】
メータＥＣＵ２３は、Ｒｅａｄｙランプを含むメータ２４（例えば、インストルメントパネル）を制御する。ＨＶＥＣＵ２２は、ＥＦＩＥＣＵ２１及びメータＥＣＵ２３を統括制御する。車両１の各種電子制御用のＥＦＩＥＣＵ２１、ＨＶＥＣＵ２２及びメータＥＣＵ２３各々の機能の一部を、車両制御装置１００の一部として用いている。
【００１７】
（車両制御装置の動作）
本実施形態では、車両１の始動時の車両制御装置１００の動作について、図２を参照して説明する。図２は、車両状態及びＲｅａｄｙランプの時間変化の一例を示す図である。
【００１８】
図２の時刻ｔ１に、車両１のパワースイッチ（図示せず）が押下された場合（即ち、イグニッションオンされた場合）、車両１のハイブリッドシステムが起動することにより、車両制御装置１００を構成するＥＦＩＥＣＵ２１、ＨＶＥＣＵ２２及びメータＥＣＵ２３も起動する。その後、ＥＦＩＥＣＵ２１は、温度センサＴの検出結果に基づくアルコール含有燃料の温度が所定温度より低いか否かを判定する。所定温度は、例えば、アルコール含有燃料が霧化や気化しにくく、エンジン１１の始動に支障が生じる温度範囲の上限値として設定すればよい。
【００１９】
アルコール含有燃料の温度が所定温度より低いと判定された場合、ＥＦＩＥＣＵ２１は、スイッチ部ＳＷをオンにする。この結果、グロープラグＧに電力が供給され、グロープラグＧが発熱することによりエンジン１１が暖機される（即ち、アルコール含有燃料が間接的に加熱される）。このとき、ＥＦＩＥＣＵ２１は、グロープラグＧによるエンジン１１の暖機が終了するまでの推定時間である残り時間を示す情報を含むＲｅａｄｙ待機要求信号をＨＶＥＣＵ２２に送信する。尚、残り時間は、温度センサＴの検出結果に基づくアルコール含有燃料の温度から推定される。
【００２０】
Ｒｅａｄｙ待機要求信号を受信したＨＶＥＣＵ２２は、残り時間に応じたＲｅａｄｙランプの点滅間隔を示すＲｅａｄｙ点滅指令信号を、メータＥＣＵ２３に送信する。Ｒｅａｄｙ点滅指令信号を受信したメータＥＣＵ２３は、Ｒｅａｄｙ点滅指令信号により示される点滅間隔でＲｅａｄｙランプを点滅させる。
【００２１】
ＥＦＩＥＣＵ２１は、グロープラグＧによるエンジン１１の暖機が終了するまで（図２では、時刻ｔ２まで）、Ｒｅａｄｙ待機要求信号を逐次ＨＶＥＣＵ２２に送信する。ＨＶＥＣＵ２２は、残り時間が少なくなるほどＲｅａｄｙランプの点滅間隔を短くして、逐次、Ｒｅａｄｙ点滅指令信号をメータＥＣＵ２３に送信する。
【００２２】
ＨＶＥＣＵ２２は、例えば残り時間が０であるＲｅａｄｙ待機信号を受信した場合（即ち、グロープラグＧによるエンジン１１の暖機が終了したことを示す信号を受信した場合）、Ｒｅａｄｙランプを点灯することを示す信号を、メータＥＣＵ２３に送信する。この結果、メータＥＣＵ２３によりＲｅａｄｙランプが点灯され、車両１が走行可能であること（即ち、車両１がＲｅａｄｙＯＮ状態であること）が車両１のユーザに示される。
【００２３】
他方で、アルコール含有燃料の温度が所定温度以上であると判定された場合、ＥＦＩＥＣＵ２１は、その旨を示す信号をＨＶＥＣＵ２２に送信する。ＨＶＥＣＵ２２は、Ｒｅａｄｙランプを点灯することを示す信号を、メータＥＣＵ２３に送信する。
【００２４】
（技術的効果）
当該車両制御装置１００では、グロープラグＧによるエンジン１１の暖機中に、Ｒｅａｄｙランプが点滅されるとともに、暖機の残り時間が短くなるほど（即ち、暖機の終了が近づくほど）Ｒｅａｄｙランプの点滅間隔が短くされる。従って、当該車両制御装置１００によれば、Ｒｅａｄｙランプの点滅間隔により、エンジン１１の暖機（即ち、アルコール含有燃料の間接的な加熱）が終了するまでの目安を、車両１のユーザに示すことができる。
【００２５】
実施形態に係る「Ｒｅａｄｙランプ」、「温度センサＴ」及び「グロープラグＧ」は、夫々、本発明に係る「ランプ」、「温度検出手段」及び「加熱部材」の一例である。実施形態に係る「ＥＦＩＥＣＵ２１」、「ＨＶＥＣＵ２２」及び「メータＥＣＵ２３」は、本発明に係る「制御手段」の一例である。
【００２６】
＜第１変形例＞
上述の実施形態では、暖機の残り時間が少なくなるほど、Ｒｅａｄｙランプの点滅間隔が短くされるが、アルコール含有燃料の温度が所定温度に近づくほど、Ｒｅａｄｙランプの点滅間隔が短くされてよい。つまり、ＨＶＥＣＵ２２は、残り時間に代えて、現在のアルコール含有燃料の温度と所定温度との差分に応じて、Ｒｅａｄｙランプの点滅間隔を設定してよい。
【００２７】
＜第２変形例＞
グロープラグＧによるエンジン１１の暖機中、メータＥＣＵ２３は、Ｒｅａｄｙランプに代えて、グローランプ（図示せず）を点滅させてよい。エンジン１１の暖機が終了した場合、メータＥＣＵ２３は、グローランプを消灯するとともに、Ｒｅａｄｙランプを点灯する。ＨＶＥＣＵ２２は、暖機の残り時間が少なくなるほど、グローランプの点滅間隔が短くなるように、グローランプの点滅間隔を設定する。
【００２８】
＜第３変形例＞
上述の第２変形例では、暖機の残り時間が少なくなるほど、グローランプの点滅間隔が短くされるが、アルコール含有燃料の温度が所定温度に近づくほど、グローランプの点滅間隔が短くされてよい。つまり、ＨＶＥＣＵ２２は、残り時間に代えて、現在のアルコール含有燃料の温度と所定温度との差分に応じて、グローランプの点滅間隔を設定してよい。
【００２９】
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う車両制御装置もまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００３０】
１…車両、１１…エンジン、１２…燃料タンク、２１…ＥＦＩＥＣＵ、２２…ＨＶＥＣＵ、２３…メータＥＣＵ、２４…メータ、１００…車両制御装置、Ｇ…グロープラグ、Ｔ…温度センサ
【図１】
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【図２】
2018131905.tif 000004