(57)【要約】【課題】ユーザ認証を行った後で、使用する機能を選択して省電力モードから復帰を行う場合、復帰のための時間に無駄が生じるという問題があった。【解決手段】ユーザ認証する前に、コピー機能またはスキャン或いはファクシミリ機能の選択をおこなわせて、その後にユーザの認証を行うことで、省電力モードの解除を速いタイミングで行って、起動までの時間を短縮した画像形成装置を提供する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者の認証を行う認証手段と、
前記認証手段による認証後に操作者の指示する所定の動作を許容すると共に、前記認証手段による認証前に操作者が指示する前記所定の動作を行うために選択される準備動作を許容する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記準備動作による選択後、操作者が指示する前記所定の動作を行うための電力状態への移行を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記準備動作は、コピー動作、スキャン動作、ファクシミリ動作のうち少なくとも２つのいずれかの選択であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、画像を読み取る読取手段と、画像を形成する画像形成手段と、画像を送信する送信手段とを有し、
前記制御手段は、操作者の指示する前記所定の動作が前記コピー動作の場合には、前記読取手段および前記画像形成手段へ電力を供給し、前記送信手段へは電力を供給せず、
操作者の指示する前記所定の動作が前記スキャン動作または前記ファクシミリ動作の場合には、前記読取手段および前記送信手段へ電力を供給し、前記画像形成手段へは電力を供給しないことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記認証手段による操作者の認証が成功しないまま所定時間が経過した場合には、供給した電力を抑制することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記認証手段の認証の方法は、予め設定されたパスワードとの照合であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
操作者の認証を行う認証手段を備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記認証手段による認証後に操作者の指示する所定の動作を許容すると共に、前記認証手段による認証前に操作者が指示する前記所定の動作を行うために選択される準備動作を許容することを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザ認証機能を有する画像形成装置および制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、環境保全の目的から、機器のエネルギ消費効率の向上は重要になってきており、ユーザにとっても、使用していないときの機器のエネルギ消費は経済的にも無駄である。特許文献１の方法では、省電力の状態から通常の電力状態に復帰する時に、どの機能を使用するかを選択でき、所望の機能を選択的に復帰させるようにしている。これによって、例えばスキャン機能しか使わない場合は、プリンタ機能の電力消費を抑えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２８６１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１の方法では、ユーザ認証してから復帰させる機能の選択を受け付け、選択の後に機能復帰を開始するため、実際にその機能が使用できるようになるまでに時間がかかってしまう。
【０００５】
本発明は、ユーザ認証を行う場合でも、利用者が所望する機能の復帰時間の短縮を実現する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明は、操作者の認証を行う認証手段と、前記認証手段による認証後に操作者の指示する所定の動作を許容すると共に、前記認証手段による認証前に操作者が指示する前記所定の動作を行うために選択される準備動作を許容することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザ認証を行う場合でも、利用者が所望する機能の復帰時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例の画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の実施例のブロック図である。
【図３】本発明の実施例を示すフローチャートである。
【図４】操作部の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について図１〜４を参照しつつ説明する。
【実施例】
【００１０】
まず、図１に基づき、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の概略について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の断面図である。
【００１１】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、最上部に原稿搬送装置３ａを有し、画像形成装置１本体には、操作パネル２、原稿読取部３ｂ、用紙供給部４ａ、用紙搬送路４ｂ、画像形成部５ａ、定着部５ｂが設けられる。また装置全体を制御する制御部８が設けられている。
【００１２】
原稿搬送装置３ａは、原稿載置トレイ３２に原稿を載置して所定の操作を行うことで、複数の原稿搬送ローラ対３１の回転駆動により、原稿載置トレイ３２に積載された原稿を１枚ずつ連続的に原稿読取部３ｂの読み取り位置に向けて搬送する。原稿読取部３ｂは原稿を画像センサで読み取り、原稿の画像データを形成する。原稿読取部３ｂの上面には、プラテンガラス３３が設けられ、又、原稿読取部３ｂ内には露光ランプ、ミラー、レンズ、ＣＣＤ等の画像センサ等の読み取り光学系（不図示）が設けられる。
【００１３】
そして、この光学系によって、原稿搬送装置３ａにより搬送される原稿や、プラテンガラス３３に載置される原稿に光を照射し、その原稿の反射光を受けた画像センサの各画素の出力値をＡ／Ｄ変換した画像データを生成する。画像形成装置１は、コピー（複写）機能により得られた画像データに基づき印刷を行うことができる。また画像形成装置１は、スキャナ機能により、得られた画像データを出力することができる。
【００１４】
用紙供給部４ａは、カセット４１に用紙束を収容し、印刷時などに回転駆動する給紙ローラ４２によって１枚ずつ用紙搬送路４ｂに送り込む。
【００１５】
用紙供給部４ａから供給される用紙は、用紙搬送路４ｂを通して排出トレイ４３まで搬送される。用紙搬送経路上には画像形成部５ａ、定着部５ｂ等が配され、用紙は搬送されつつその上に画像形成され、画像は定着される。用紙搬送路４ｂには、用紙の案内のためのガイド４４や、用紙搬送の際に回転駆動する搬送ローラ対４５や、搬送されてくる用紙を画像形成部５ａの手前で待機させ、トナー像形成のタイミングを合わせて用紙を送り出すレジストローラ４６等が設けられている。
【００１６】
画像形成部５ａは、感光体ドラム５１上に、画像データに基づきトナー像を形成し、搬送される用紙にトナー像を転写する。そのため、画像形成部５ａは、図１中に示す矢印方向に回転駆動される感光体ドラム５１、及び、感光体ドラム５１の周囲に配設された帯電部５２、レーザ走査ユニット５３、現像部５４、転写ローラ５５、清掃部５６等を備える。
【００１７】
画像形成部５ａに設けられ、所定方向に回転駆動される感光体ドラム５１は、帯電装置５２によって所定電位に帯電させられる。レーザ走査ユニット５３は、画像データに基づいて例えばパルス幅変調されたレーザ光Ｌを出力し、帯電した感光体ドラム５１の表面をレーザ光によって走査露光して画像データに応じた静電潜像を形成する。尚、画像データは、原稿読取部３ｂで得られた画像データや、ネットワーク等により接続されるユーザ端末１００やファクシミリ（ＦＡＸ）装置２００（図２参照）から送信された画像データ等が用いられる。そして、現像装置５４は、感光体ドラム５１に形成された静電潜像をトナーにより現像する。転写ローラ５５は感光体ドラム５１に圧接し、ニップが形成される。そして、トナー像が用紙の印刷領域に転写されるよう、タイミングを図られつつ、用紙はニップに進入する。転写ローラ５５には所定の電圧が印加され、ニップ部に挟持された用紙に感光体ドラム５１上のトナー像が転写される。清掃装置５６は、転写後に感光体ドラム５１に残留するトナーを除去する。
【００１８】
トナー現像された用紙は搬送路４を通して定着部５ｂに搬送される。定着部５ｂは、用紙に転写されたトナー像を定着させる。本実施形態における定着部５ｂは、発熱体を内蔵する加熱ローラ５７と加圧ローラ５８とを含む。加熱ローラ５７と加圧ローラ５８は圧接しニップを形成する。そしてトナー像が転写された用紙がこのニップを通過することで、用紙表面のトナーが溶融・加熱され、トナー像が用紙に定着する。トナー定着後の用紙は、排出トレイ４３に送出され、排出トレイ４３に載置される。このようにして、コピー機能、プリンタ機能の利用時、画像形成（印刷）が行われる。
【００１９】
＜画像形成装置の制御のための構成＞
次に、図２に基づき、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の制御のためのハードウェア構成について説明する。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の構成の一例を示すブロック図である。
【００２０】
画像形成装置１内には、制御部８が設けられ、制御部８は、画像形成装置１の動作を制御し、例えば、ＣＰＵ８１、記憶部８２、画像処理部８３等から構成される。また電源部７は画像形成装置の各部に電力を供給する。電源部７は制御部８により制御されて、装置全体に電力が供給された通常モードから、アクティブ化する機能に応じた部分に限って電力を供給する節電モードへ移行し、また逆に節電モードから通常モードへと復帰する。さらに、インターフェース部８４を介した入力や操作パネル２による操作の受け付けのためにのみ電力を供給する省電力モード（休止モード又はスリープモードとも呼ぶ。）へ移行でき、省電力モードから通常モードあるいは節電モードへ復帰できる。なお節電モードには活性化する機能に応じて複数とおりのサブモードがあってよい。たとえばコピー機能が選択されたなら、図２のＩ／Ｆ部８４に電力を供給せずに他のユニットに電力を供給する。また例えばスキャン機能が選択されたなら、用紙供給部４ａ、用紙搬送路４ｂ、画像形成層部５ａ、定着部５ｂに電力を供給せず他のユニットに供給する。またたとえばファクシミリ機能が選択されたなら、用紙供給部４ａ、用紙搬送路４ｂ、画像形成層部５ａ、定着部５ｂに電力を供給せずファクシミリ送信に用いる他のユニットに電力を供給する。
【００２１】
ＣＰＵ８１は、中央演算処理装置であって、記憶部８２に格納された制御プログラムを実行して画像形成装置１の各部を制御する。尚、ＣＰＵ８１以外に、操作パネル２の表示制御用のＣＰＵが操作パネル２等に設けられても良い。画像処理部８３は、印刷を行う画像データや、ユーザ端末１００や相手方のＦＡＸ装置２００に送信される画像データに対し、各種画像処理を施す。
【００２２】
記憶部８２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク（ＨＤＤ）等の不揮発性と揮発性の記憶装置を組み合わせて構成される。ＨＤＤを有さなくともよい。この記憶部８２には、画像形成装置１の制御用プログラム、制御用データ、設定データ、画像データ等の各種データを記憶できる。又、特定の企業情報（企業名）に対応した広告情報や、インターネットの所定のページのアドレスや、画像形成装置の状態であるジャム率及び用紙残量や、識別情報毎の利用記録（例えば用紙使用枚数）なども必要に応じて記憶できる。
【００２３】
そして、制御部８は、操作パネル２、原稿搬送装置３ａ、原稿読取部３ｂ、用紙供給部４ａ、用紙搬送路４ｂ、画像形成部５ａ、定着部５ｂ、電源部７等の各部と信号線等で接続され、画像形成装置１の動作を制御する。又、制御部８には、認証部９が接続される。認証部９はハードウェアとして、又は、制御部８のＣＰＵ８１、記憶部８２、プログラム等で、ソフトウェア的に実現可能である。認証部９は、入力されたユーザの識別情報を別途登録された識別情報（例えばパスワード）と照合し、ログインユーザを特定できたなら、画像形成装置１の操作を許す。本実施形態では、ユーザの認証後には、たとえば省電力モードから、認証前に選択された機能に応じた節電モードあるいは通常モードへと移行する。認証部９は外部の認証サーバにより実現してもよい。
【００２４】
次に、省電力モードからの復帰動作について説明する。本実施形態における省電力モードとは、操作パネル２、原稿搬送装置３ａ、原稿読取部３ｂ、用紙供給部４ａ、用紙搬送路４ｂ、画像形成部５ａ、定着部５ｂ、画像処理部８３及びＩ／Ｆ部８４への通電を抑制又は遮断した状態とする。
【００２５】
＜省電力モードからの復帰手順＞
図３は、本実施例の動作を示すフローチャートである。図３の手順は制御部８特にＣＰＵ８１により実行される。まず図３のスタートでは、画像形成装置１には利用者がおらず、画像形成装置１は利用不可でかつ省電力モードである。Ｓ１０１において利用者によって例えば操作パネル２に設けた節電ボタン（復帰ボタン）が押下されると、操作パネルに通電して省電力モードから復帰を行う。また制御部８についても省電力モードでは一部の電力供給が停止されていることもあるので、制御部８についても省電力モードから通常モードへと復帰させる。
【００２６】
省電力モードから復帰した操作パネルには図４（Ａ）のユーザインタフェースを表示して（Ｓ１０２）、利用者に所望の機能を選択させる。利用者がユーザインタフェース上でスキャン機能またはＦＡＸ機能を選択した場合は（Ｓ１０３のＮＯ）、スキャン機能の復帰処理を開始する（Ｓ１０５）。具体的には、電源部７を制御して、図２に示した原稿搬送装置３ａ、原稿読取部３ｂ、画像処理部８３を含むスキャン機能部と、Ｉ／Ｆ部８４とを復帰させる。なお、スキャン機能またはＦＡＸ機能では使用しない用紙供給部４ａと用紙搬送路４ｂと画像形成部５ａと定着部５ｂとを含むプリント機能部は省電力モードを保持する。すなわち使用しない機能ユニットには電力を供給しない。なお認証部９については、専用のハードウェアがある場合には認証部９にも電力を供給するが、ソフトウェアにより実現されている場合には、制御部８により実現されているので、認証部９への電力供給は特に必要ない。
【００２７】
一方、利用者がコピー機能を選択した場合は（Ｓ１０３のＹＥＳ）、コピー機能の復帰処理を開始する。具体的には図２に示した原稿搬送装置３ａと原稿読取部３ｂと画像処理部８３とを含むスキャン機能部、Ｉ／Ｆ部８４、用紙供給部４ａと用紙搬送路４ｂと画像形成部５ａと定着部５ｂとを含むプリント機能部を通常モードに復帰させる（Ｓ１０４）。すなわち電源部７を制御してこれら機能ユニットへと電力を供給する。認証部９についてはＳ１０５と同様である。
【００２８】
その後、Ｓ１０６へと進み、操作パネルに図４（Ｂ）のユーザインタフェースを表示する。図４（Ｂ）では、ユーザがユーザＩＤとパスワードとを入力すると
認証部９は入力されたユーザＩＤおよびパスワードを、別途設定されているユーザＩＤおよびパスワードと照合し、一致すればユーザ認証は成功したものと判定してその後の処理へ進む。本実施例では、ユーザ認証の手段を、ユーザＩＤとパスワードを入力する方法をとっているが、別の方法、例えばＩＤカードとカードリーダを備えたユーザ認証を行うとしてもよい。
【００２９】
ユーザ認証が通れば（Ｓ１０７のＹＥＳ）、認証されたユーザはＳ１０２で選択した機能の利用を許され、所望の機能を使うことができる。一方、ユーザ認証を開始してから所定時間たとえば５分経過してもユーザ認証が通らなければ（Ｓ１０７のＮＯかつＳ１０８のＹＥＳ）、ユーザ認証を中止して再び画像形成装置を省電力モードにして待機する。なおＳ１０８では、経過時間ではなく、ユーザ認証が試みられた回数が所定回数を超えたか判定し、所定回数を超えたならＳ１０９に分岐するようにしてもよい。
【００３０】
以上説明したように、実施例の画像形成装置によれば、ユーザ認証を行う前に、所望する機能を選択して復帰を開始する。そして省電力モードから復帰する電力モードが選択され、復帰を開始した後でユーザ認証を行う。こうすることで、所望する機能の復帰時間を短縮することができる。
【符号の説明】
【００３１】
１  画像形成装置、２  操作パネル、７  電源部、８  制御部、９  認証部
【図１】
2018014600.tif 000003
【図２】
2018014600.tif 000004
【図３】
2018014600.tif 000005
【図４】
2018014600.tif 000006