(57)【要約】【課題】            撒餌の残量を検出することができる撒餌容器を提供する。【解決手段】        本発明の一実施形態に係る撒餌容器は、その内部に撒餌を収容可能に構成された本体と、当該本体内に収容されている撒餌の残量を検出する残量検出部と、を備える。残量検出部によって検出された撒餌の残量を示す残量信号は、送信部によって水中に送信される。【選択図】          図１
2018121647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その内部に撒餌を収容可能に構成された本体と、
当該本体内に収容されている撒餌の残量を検出する残量検出部と、
前記残量検出部によって検出された撒餌の残量を示す残量信号を送信する送信部と、
を備える撒餌容器。
【請求項２】
前記送信部は、前記残量信号によって変調された音波を送信することを特徴とする請求項１に記載の撒餌容器。
【請求項３】
前記残量検出部は、前記本体内に収容されている撒餌の残量に応じた光量を検出する光電変換部を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の撒餌容器。
【請求項４】
前記残量検出部は、前記本体内に収容されている撒餌の残量に応じて変位するプローブと、当該プローブの変位を検出する変位検出部と、を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の撒餌容器。
【請求項５】
前記残量検出部は、前記本体内に収容されている撒餌の残量に応じて変化する荷重を検出するように構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の撒餌容器。
【請求項６】
前記残量検出部は、前記本体内の撒餌の残量に応じて変化する物質の濃度を検出することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の撒餌容器。
【請求項７】
前記残量検出部は、前記本体の内部に向かって超音波を発する送波ユニットと、戻ってきた反射波を受ける受波ユニットと、を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の撒餌容器。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の撒餌容器から送信された前記残量信号を受信する受信部と、
前記残量信号に基づいて、前記撒餌容器の本体内に収容されている撒餌の残量を示す情報を出力する出力部と、
を備える情報出力装置。
【請求項９】
釣り針に餌が保持されているか否かを検出する検出部と、
前記検出部の検出結果に応じて、前記釣り針に餌が保持されているか否かを示す判定信号を送信する送信部と、
を備える餌検出装置。
【請求項１０】
前記送信部は、前記判定信号によって変調された音波を送信することを特徴とする請求項８に記載の餌検出装置。
【請求項１１】
前記検出部は、検出光を発する投光ユニットと、前記釣り針の方向から戻ってきた反射光を受ける受光ユニットと、を有することを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の餌検出装置。
【請求項１２】
前記検出部は、前記釣り針に取り付けられた餌に取り囲まれた光センサを備えることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の餌検出装置。
【請求項１３】
前記検出部は、前記釣り針に餌が保持されている場合に第１の位置にある一方、前記釣り針に前記餌が保持されていない場合に第２の位置にあるプローブと、当該プローブの位
置を検出する位置センサと、を有することを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の餌検出装置。
【請求項１４】
前記検出部は、前記釣り針に取り付けられた餌に取り囲まれた濃度センサを備えることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の餌検出装置。
【請求項１５】
（比重）
その比重が水と実質的に等しいことを特徴とする請求項９ないし請求項１４のいずれか１項に記載の餌検出装置。
【請求項１６】
請求項９ないし請求項１５のいずれか１項に記載の餌検出装置から送信された前記判定信号を受信する受信部と、
前記判定信号に基づいて、前記釣り針に餌が保持されているか否かを示す情報を出力する出力部と、
を備える情報出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書の開示は、釣用の撒餌を収容する撒餌容器に関し、特に、撒餌容器に収容されている撒餌の残量を検出することができる撒餌容器に関する。また、本明細書の開示は、釣り針が餌を保持しているか検出可能な検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な撒餌容器は、その内部に撒餌（「こませ」ともいわれる。）を収容し、当該撒餌を水中へ放出できるように構成されている。撒餌容器にはハリスを介して釣り針が取り付けられるので、撒餌容器から放出された撒餌によって釣り針の周囲に魚をおびき寄せることができる。
【０００３】
撒餌容器は、水中において撒餌を放出するため、水上にいる釣り人からは、撒餌容器内に残っている撒餌の残量を視認することができない。撒餌容器が空になっていると、魚を釣り針の周囲におびき寄せることができないため釣果に悪影響がある。一方、撒餌容器が空にならないようにするために、撒餌容器に十分に撒餌が残っているタイミングで撒餌容器を水中から引き上げて撒餌を補充する場合がある。しかしながら、この場合でも、撒餌容器の引き上げ、撒餌の補充、及び撒餌容器の所定水深への再投入のための時間を浪費し、釣果に悪影響を与えてしまう。また、水上の釣り人からは、釣り針が餌を保持しているか否かも視認できないので、釣り針に餌がない状態で放置したり、釣り針に餌が付いているにもかかわらず確認のために釣り針を引き上げてしまうことがある。
【０００４】
そこで、釣り人に内部の撒餌が空になったことを知らせることができる撒餌容器が検討されている。例えば、特開２００２−３４５３８２号公報（特許文献１）には、釣り人の操作（しゃくり）ごとに所定量の撒餌を放出することができる撒餌容器が開示されている。当該特許文献１に記載の撒餌容器によれば、１度のしゃくりで所定量の撒餌が放出されるため、釣り人はしゃくりの回数によって撒餌の残量を知ることができるとされている。また、特開２００６−３３３７５４号公報（特許文献２）には、容器内部の撒餌を当該容器に設けられた開口部から水中に押し出すように構成された往復動部材を有する撒餌容器が開示されている。この往復動部材は、所定の時間で容器内部の撒餌を全て放出するようにその移動速度が調整される。したがって、特許文献２の撒餌容器によれば、釣り人は、当該所定の時間が経過したときに撒餌容器が空になったと判断することができる。釣り針に関しては、特開２００２−３６０１２３（特許文献３）に記載されているように、餌が脱落しにくいように工夫された釣り針が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３４５３８２号公報
【特許文献２】特開２００６−３３３７５４号公報
【特許文献３】特開２００２−３６０１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、撒餌容器から放出される撒餌の量は、収容されている撒餌の量や撒餌容器の周囲の水流に応じて変化するので、上述した従来の撒餌容器では、撒餌容器が空になったタイミングを正確に検出することができない。例えば、上記の特許文献１に記載の撒餌容器では、周囲の環境によってしゃくり１回当たりに放出される撒餌の量が変化し得る
ので、推定よりも少ない回数のしゃくりで撒餌容器が空になったり、逆に、推定した回数のしゃくりでは撒餌容器が空になっていないことがある。また、上記の特許文献２に記載の撒餌容器においては、所定の時間で撒餌が全て放出されるように往復動部材の変位速度が調節されていても、往復動部材の作用で撒餌が放出される前に水流の影響により撒餌容器が空になるおそれがある。
【０００７】
このように、従来の撒餌容器では、撒餌の残存量ではなく、しゃくり回数や往復動部材の変位速度に基づいて撒餌容器に残存している撒餌の量を推定しているに過ぎないので、水流やその他の要因により、撒餌容器に収容されている撒餌が空になるタイミングを正確に把握することができない。
【０００８】
また、釣り針から餌を脱落する工夫をしたとしても、釣り針からの餌の脱落を完全には防止できない。一方、釣り針が餌を保持しているか否かを検出するための装置や方法は知られていない。
【０００９】
そこで、本明細書の開示は、撒餌の残量を検出することができる撒餌容器を提供することを目的の１つとする。また、本発明の開示は、釣り針に餌が保持されているか否かを検出することができる検出装置を提供することを他の目的とする。これら以外の目的については、本明細書全体から明らかになる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一実施形態に係る撒餌容器は、内部に撒餌を収容可能に構成された本体と、当該本体内に収容されている撒餌の残量を検出する残量検出部と、前記残量検出部によって検出された撒餌の残量を示す残量信号を送信する送信部と、を備える。
【００１１】
当該実施形態によれば、撒餌の残量を検出する残量信号に基づいて、撒餌容器内に残っている撒餌の量を把握することができる。撒餌が空になった場合には、残量がゼロであることを示す残量信号が送信されるので、当該残量信号に基づいて撒餌が空になったタイミングを正確に知ることができる。
【００１２】
本発明の一実施形態において、前記送信部は、前記残量信号を音波に変換して発振するように構成される。また、本発明の他の実施形態において、前記送信部は、電磁波を搬送波として前記残存信号を送信することができる。この電磁波は、例えば、可視光帯域の電磁波であってもよい。
【００１３】
当該実施形態によれば、残量信号が電磁波に比べて水中で減衰しにくい音波によって伝送されるので、撒餌容器が水中にある場合でも電磁波を搬送波として利用する場合よりも残量信号を効率よく伝送することができる。
【００１４】
また、電磁波の水中での減衰率は、可視光帯域において他の帯域よりも著しく低いという特性を有する。よって、可視光帯域の電磁波を用いて残量信号を無線送信することにより、撒餌容器が水中にある場合でも、残量信号を効率よく伝送することができる。また、電磁波は音波よりも伝達速度が速いので、残量信号を短時間で伝達することができる。
【００１５】
本発明の残量検出部は、様々な方法で本体内に収容されている撒餌の残量を検出することができる。例えば、本発明の一実施形態に係る残量検出部は、本体内に収容されている撒餌の残量に応じた光量を検出する光電変換部を備える。また、本発明の他の実施形態に係る残量検出部は、本体内に収容されている撒餌の残量に応じて変位するプローブと、当該プローブの変位を検出する変位検出部と、を有する。また、本発明のさらに他の実施形態に係る残量検出部は、本体内に収容されている撒餌の残量に応じて変化する荷重を検出
するように構成されている。本発明のさらに他の実施形態に係る残量検出部は、本体内の撒餌の残量に応じて変化する物質の濃度、例えば、塩分濃度、ｐＨ（水素イオンの濃度に関連する値である。）、及び糖分濃度の少なくとも１つを測定するように構成される。
【００１６】
本発明の一実施形態に係る撒餌残量出力装置は、上述のように構成された撒餌容器から送信された残量信号を受信する受信部と、前記残量信号に基づいて、前記撒餌容器の本体内に収容されている撒餌の残量を示す情報を出力する出力部と、を備える。
【００１７】
当該実施形態によれば、釣り人は、出力部から出力された撒餌の残量を示す情報により、当該撒餌容器内の撒餌の残量を把握することができ、撒餌容器が空になったタイミングで撒餌の補充のために撒餌容器を水中から引き上げることができる。
【００１８】
本発明の一実施形態に係る餌検出装置は、釣り針に餌が保持されているか否かを検出する検出部と、前記検出部の検出結果に応じて、前記釣り針に餌が保持されているか否かを示す判定信号を送信する送信部と、を備える。
【００１９】
当該実施形態によれば、釣り針に餌が保持されているか否かを示す判定信号に基づいて、釣り針に餌が保持されているか否かを把握することができる。
【００２０】
本発明の検出部は、釣り針に餌が保持されているか否かを様々な方法で検出することができる。例えば、本発明の一実施形態に係る検出部は、検出光を発する投光ユニットと、前記釣り針の方向から戻ってきた反射光を受ける受光ユニットと、を備える。また、本発明の他の実施形態に係る残量検出部は、前記釣り針に取り付けられた餌に取り囲まれた光センサを備える。本発明のさらに他の実施形態に係る残量検出部は、前記釣り針に餌が保持されている場合に第１の位置にあって前記釣り針に前記餌が保持されていない場合に第２の位置にあるプローブと、当該プローブの位置を検出する位置センサと、を有する。本発明のさらに他の実施形態に係る残量検出部は、前記釣り針に取り付けられた餌に取り囲まれた濃度センサを備える。
【００２１】
本発明の一実施形態に係る情報出力装置は、上述のように構成された餌検出装置から送信された判定信号を受信する受信部と、前記判定信号に基づいて、前記釣り針に餌が保持されているか否かを示す情報を出力する出力部と、を備える。
【００２２】
当該実施形態によれば、釣り人は、出力部から出力された釣り針に餌が保持されているか否かを示す情報により、釣り針に餌が保持されているか否かを把握することができ、釣り針から餌が無くなったタイミングで餌を付け直すために釣り針を水中から引き上げることができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上のように、本発明の様々な実施の形態によって、撒餌の残量を検出することができる撒餌容器を提供できる。また、本発明の様々な実施形態によって、釣り針に餌が保持されているか否かを検出することができる検出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る撒餌残量検出システムを概略的に示す図
【図２】本発明の一実施形態に係る撒餌容器を概略的に示す図
【図３】本発明の一実施形態に係る撒餌容器に備えられた受光センサの受光量と当該撒餌容器内の撒餌の残量との関係を説明するためのグラフ
【図４】本発明の一実施形態に係る撒餌容器を水中に投入してからの経過時間と、残量信号を周波数変調して得られた音響信号との関係を表す模式的な図
【図５】本発明の他の実施形態に係る撒餌容器を概略的に示す図
【図６】本発明の他の実施形態に係る撒餌容器を概略的に示す図
【図７】本発明の他の実施形態に係る撒餌容器を概略的に示す図
【図８】本発明の他の実施形態に係る撒餌容器を概略的に示す図
【図９】本発明の他の実施形態に係る撒餌容器を概略的に示す図
【図１０】本発明の一実施形態に係る餌検出装置を概略的に示す図
【図１１】本発明の他の実施形態に係る餌検出装置を概略的に示す図
【図１２】本発明の他の実施形態に係る餌検出装置を概略的に示す図
【図１３】本発明の他の実施形態に係る餌検出装置を概略的に示す図
【図１４】本発明の他の実施形態に係る餌検出装置を概略的に示す図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の様々な実施形態を適宜図面を参照して説明する。なお、図面における共通する構成要素には同一の参照符号が付されている。
【００２６】
まず、図１を参照して、本発明の一実施形態に係る撒餌残量検出システムの概要を説明する。図示のように、本発明の一実施形態に係る撒餌残量検出システムは、撒餌の残量を示す残量信号を送信する撒餌容器１００と、当該撒餌容器１００からの残量信号に基づいて前記撒餌容器の本体内に収容されている撒餌の残量を示す情報を出力する情報出力装置１２０とを備える。情報出力装置１２０は、例えば、釣り人が乗船している船に設置される。本発明の一実施形態に係る情報出力装置１２０は、受信部１２１、復調部１２２、及び出力部１２３を備える。情報出力装置１２０の詳細については後述する。
【００２７】
次に図２を参照して、本発明の一実施形態に係る撒餌容器１００について説明する。図２に示す撒餌容器１００は、本体１０１と、本体１０１の上方を覆う蓋１１１と、本体１０１の下方を覆う基底部１１２と、を備える。蓋１１１には、釣竿Ｒから伸びる道糸１０７の一端が取り付けられる。基底部１１２の下端にはハリスが取り付けられており、このハリスの先端には釣り針１０８が取り付けられる。
【００２８】
本体１０１は、例えば中空の円筒形状に形成され、その中空の内部空間に撒餌１０５が収容される。撒餌１０５は、集魚効果のある任意の餌であり、例えば、オキアミ、魚肉のミンチ、煎り糠、及びさなぎ粉（粉状にしたカイコの死骸）等が用いられる。本体１０１は、例えば合成樹脂から成り、水中に撒餌を放出することができるように、その内部と外部とを連通する一以上の連通孔を有する。連通孔の位置、大きさ、数は限定的なものではなく、撒餌１０５の種類、釣りの対象とする魚種、及びこれら以外の要因により様々な位置に、様々な大きさ・数の連通孔を設けることができる。蓋１１１が本体１０１に対して開閉可能となるように蓋１１１を本体１０１に取り付け、水中で蓋１１１を開くことにより撒餌１０５を水中に放出してもよい。
【００２９】
図２に示した撒餌容器１００は、投光ユニット１０２２及び受光ユニット１０２１を含む残量検出ユニット１０２、信号処理部１０３、送信部１０４、並びに電源１０６を備える。残量検出ユニット１０２は、蓋１１１に設けられた投光ユニット１０２２と、基底部１１２に設けられた受光ユニット１０２１とを備え、撒餌容器１００内における撒餌１０５の残量を検出することができる。信号処理部１０３は、後述するように、残量検出ユニット１０２により検出された撒餌１０５の残量を示す残量信号を生成し、送信部１０４は、残量信号を情報出力装置１２０に対して送信する。電源１０６は、残量検出ユニット１０２、信号処理部１０３、送信部１０４、及びこれら以外の電子部品に対して必要な電力を供給する。電源１０６は、例えば、小型のボタン電池、環境の温度差、振動、光エネルギーを電力に変換する環境発電型の電池、及びこれら以外の任意の電池であってもよい。これらの残量検出ユニット１０２、信号処理部１０３、送信部１０４、及び電源１０６は
、漏電が起きないように適切な防水処理が施されている。
【００３０】
受光ユニット１０２１は、基底部１１２に投光ユニット１０２２と対向するように設けられ、投光ユニット１０２２から発せされ本体１０１の内部空間を経て伝達された光を受光するように構成される。投光ユニット１０２２は、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）であり、所定の帯域の光を発することができる。投光ユニット１０２２は、水中での透過性が高く、且つ、撒餌１０５によって遮断されやすい（減衰されやすい）帯域の光を発するように構成される。投光ユニット１０２２から発せられる光は、例えば、可視光、赤外光、又はこれら以外の可視光帯域近傍の周波数帯の光であってもよい。
【００３１】
受光ユニット１０２１は、フォトダイオード等の光電変換素子を備える。この光電変換素子は、例えば、公知の硫化カドミウムセルである。受光ユニット１０２１の光電変換素子は、受光量に応じた量の電荷を発生させ、この発生させた電荷の量に応じた電気信号（例えば電圧値）を読み出して出力信号として出力することができる。受光ユニット１０２１において十分な光量の光を受光できるようにするために、投光ユニット１０２２には集光レンズを設けてもよい。また、撒餌容器１００の周囲からの環境光が受光ユニット１０２１に入射してノイズが発生しないようにするため、本体１０１に光を透過しない遮光部材を取り付けたり、または、光を透過しない合成樹脂から本体１０１を形成してもよい。
【００３２】
以上のように、受光ユニット１０２１が投光ユニット１０２２と対向するように設けられ、投光ユニット１０２２から本体１０１の内部空間を経て伝達された光を受光するように構成されているため、本体１０１の内部空間に残っている撒餌１０５の量が多い場合には、撒餌１０５によって投光ユニット１０２２からの光が遮断され、受光ユニット１０２１から出力される電圧が小さくなる。撒餌１０５が水中に放出されて撒餌容器１００内に残存する撒餌１０５の量が少なくなると、受光ユニット１０２１への入射光の光量が増え、受光ユニット１０２１から出力される電圧が大きくなる。撒餌容器１００における撒餌１０５の残量と受光ユニット１０２１への入射光の光量（すなわち、残検出ユニット１０２の出力）との関係は、例えば、図３に示すグラフのように表される。図３のグラフは、撒餌容器１００内における撒餌１０５の残量に対して受光ユニット１０２１への入射光の光量が単調に減少することを示している。このように、受光ユニット１０２１の出力によって、本体１０１内の撒餌１０５の残量を検出することができる。
【００３３】
本発明の一実施形態においては、投光ユニット１０２２を省略することができる。この場合、受光ユニット１０２１は、本体１０１を経て入射する環境光の光量に応じた電気信号を出力する。このように、投光ユニット１０２２を省略しても、受光ユニット１０２１の出力によって、本体１０１内の撒餌１０５の残量を検出することができる。
【００３４】
信号処理部１０３は、残量検出ユニット１０２から出力された電気信号に基づいて、撒餌容器１００内の撒餌の残量を示す残量信号を生成する。一実施形態において、信号処理部１０３は、所定時間ごとに残量検出ユニット１０２から出力された電気信号（例えば電圧）の値を所定の閾値と比較し、その比較結果に応じて、撒餌容器１００内の撒餌１０５の残量を判別する。一実施形態においては、図３に示すように、信号処理部１０３は、残量検出ユニット１０２からの出力信号に応じて、撒餌１０５の残量を「多」、「中」、「少」の３段階に判定し、その判定結果を表す残量信号を生成することができる。図３に示した例では、信号処理部１０３は、残量検出ユニット１０２の出力信号の値（例えば電圧値）を所定の閾値Ｔ１及びＴ２と比較し、その出力信号の値が閾値Ｔ１よりも小さい場合には残量を「多」と判定し、閾値Ｔ１以上で閾値Ｔ２よりも小さい場合には残量を「中」と判定し、閾値Ｔ２以上の場合には残量を「小」と判定する。撒餌１０５の残量は、必要に応じて、何段階に判定してもよく、例えば、２段階、５段階、１０段階のいずれに判定してもよい。
【００３５】
また、信号処理部１０３は、残量信号によって搬送波を変調して変調波を生成し、この変調波を送信部１０４から水中に送信する。残量信号の変調は、様々なアナログ変調又はデジタル変調を用いて行われる。アナログ変調を用いる場合には、残量信号は、変調前にＤ／Ａ変換される。残量信号を変調するために、公知の様々な変調方式を用いることができる。例えば、振幅変調、周波数変調、位相変調、及びこれら以外の様々な変調方式を用いることができる。
【００３６】
残量信号を搬送するために、様々な搬送波、例えば、様々な帯域の音波や電磁波を用いることができる。一実施形態においては、超音波が搬送波として用いられる。他の実施形態においては、可視光帯域の電磁波が搬送波として用いられる。音波は電磁波と比較して水中での減衰率が小さいため、音波を搬送波として用いることにより、残量信号を効率的に情報出力装置１２０へ伝送することができる。また、可視光は、他の帯域の電磁波と比較して、水中での減衰率が著しく小さいことが分かっている（例えば、海洋音響学会編「海洋音響の基礎と応用」成山堂書店を参照。）ので、可視光領域の電磁波を用いることにより、残量信号を効率的に情報出力装置１２０へ伝送することができる。
【００３７】
残量信号により超音波を周波数変調して得られた音響信号が撒餌容器１００から送信される場合、当該音響信号は、例えば、図４に示すように変化する。図４は、撒餌容器１００を水中に投入してからの経過時間と、残量信号を周波数変調して得られた音響信号との関係を表す模式的な図である。図４の横軸は、撒餌容器１００を水中に投入してからの経過時間を表し、縦軸は音響信号の振幅を表す。図４の例においては、周波数変調を用いているため、音響信号の振幅は一定である。撒餌容器１００が水中へ投入された当初は、残存している撒餌１０５の量が多いため、撒餌１０５の残量が多いことを示す残量信号によって搬送波は周波数ｆ１に変調される。撒餌容器１００が水中へ投入されてからしばらく経つと、撒餌１０５が減少し、残量が中程度であることを表す残量信号が検出されるようになる。この場合、搬送波は、残量が中程度であることを表す残量信号によって、周波数ｆ１よりも高い周波数ｆ２に変調される。さらに時間が経過すると、撒餌１０５の残量が少ないことを示す残量信号が検出され、搬送波は、この残量が少ないことを示す残量信号によって周波数ｆ２よりも高い周波数ｆ３に変調される。図４では、変調後の搬送波が間欠的に送信される場合を示しているが、搬送波は連続して送信されてもよい。
【００３８】
送信部１０４は、信号処理部１０３によって変調された残量信号を送信するように構成される。例えば、搬送波が超音波の場合には、送信部１０４は圧電素子を備え、信号処理部１０３からの残量信号に基づいて当該圧電素子を振動させることにより音響信号を生成し、この音響信号を水中へ送信することができる。搬送波として電磁波を用いる場合には、送信部１０４は、電力増幅器とアンテナとを備え、信号処理部１０３からの残量信号を当該電力増幅器で増幅し、増幅した変調信号を当該アンテナから放射するように構成される。
【００３９】
送信部１０４から送信された信号は、情報出力装置１２０の受信部１２１で受信される。超音波に変調された残量信号を受信（受波）する場合には、受信部１２１として、受信した超音波を電気信号に変換するハイドロフォンを用いることができる。残量信号が電磁波を利用した無線通信により伝送される場合には、受信部１２１は、アンテナで受信した受信波を復調部１２２に出力する。また、可視光に変調された残量信号を受信する場合には、受信部１２１として、受光センサーを用いることができる。
【００４０】
復調部１２２は、受信部１２１から出力される受信信号を必要に応じて増幅し、信号処理部１０３での変調処理に応じた復調処理を行って残量信号を得る。例えば、復調部１２２によって周波数ｆ１の信号が検出された場合には撒餌１０５の残量が多いと判定し、周
波数ｆ２の信号が得られた場合には撒餌１０５の残量が中程度と判定し、周波数ｆ３の信号が得られた場合には撒餌１０５の残量が少ないと判定することができる。復調部１２２は、撒餌１０５の残量の判定結果に応じた信号（つまり、復号された残量信号）を出力部１２３に出力する。
【００４１】
出力部１２３は、復調部１２２からの復調された残量信号に基づいて、撒餌容器１００に残存している撒餌１０５の量を釣り人に伝達するように構成される。本発明の一実施形態に係る出力部１２３は、例えば、復調部１２２からの出力信号に基づいて生成された表示画面を生成するモニタを備える。このモニタは、液晶モニタ等の任意のモニタである。このモニタには、例えば、復調部１２２によって復調された残量信号に基づいて、撒餌容器１００に残存している撒餌１０５の残量が表示される。例えば、復調部１２２によって復調された残量信号が撒餌容器１００における撒餌１０５の残量が多いことを示す場合には、その旨の表示（例えば、「撒餌残量：多」）を含む表示画面が当該モニタに表示される。出力部１２３は、最新の残量だけでなく、残量の時間経過をグラフ形式で示してもよい。
【００４２】
また、本発明の他の実施形態に係る出力部１２３は、警告灯の色や発光パターンによって撒餌１０５の残量を釣り人に伝達することができる。この警告灯は、例えば、ＬＥＤを備える。この場合、出力部１２３は、例えば、青、白、赤でそれぞれ発光する３つのＬＥＤを備え、残量が多い場合には青のＬＥＤ、中程度の場合には白のＬＥＤ、残量が少ない場合には赤のＬＥＤを発光させることにより、釣り人に対して撒餌１０５の残量を通知することができる。また、ＬＥＤの点滅周期と撒餌１０５の残量を対応させることにより撒餌１０５の残量を釣り人に通知することもできる。
【００４３】
また、本発明の他の実施形態に係る出力部１２３は、音響信号（例えば、ブザー）の単位時間あたりの発信回数や音量によって、撒餌１０５の残量を釣り人に伝達することができる。この場合、出力部１２３は、例えば、残量が多いほどブザーの単位時間あたりの発信回数を多くしたり、ブザーの音量を大きくするように構成される。
【００４４】
以上説明した撒餌残量検出システムを用いる場合、まず、撒餌容器１００に所定量の撒餌１０５が充填される。釣り人は、他の仕掛けとともに撒餌容器１００を釣糸に取り付けて水中に投入する。撒餌容器１００が水中に投入されると、内部の撒餌１０５が徐々に水中に放出される。撒餌容器１００は、その内部の残存している撒餌１０５の残量を検出し、検出した撒餌の残量を示す残量信号で搬送波を変調し、この変調された搬送波を送信する。情報出力装置１２０は、撒餌容器１００の送信信号を受信し、この受信した信号を復調及び復号することにより残量信号を得る。そして、この残量信号に基づいて、撒餌容器１００に残存する撒餌１０５の残量が液晶モニタやブザー等により釣り人に通知される。
【００４５】
以上のように、本発明の実施形態によって、釣り人は、撒餌容器１００に残存している撒餌１０５の残量を、撒餌容器１００を引き上げることなく正確に把握することができる。また、釣り人は、撒餌１０５の残量が少なくなったことを出力部１２３からの出力（画面表示や音響信号）によって知ることができるので、誤ったタイミングで撒餌容器１００を引き上げなくとも済む。上述したように、従来の撒餌容器では、しゃくり回数等に基づいて撒餌の残量を推定しているに過ぎなかったため、実際には十分な量の撒餌が残っているにもかかわらずに撒餌容器を引き上げたり、逆に、撒餌が空になったまま撒餌容器を水中にしばらくの間放置してしまうこともあった。本発明の実施形態によれば、撒餌容器における撒餌の残量を実際に検出しているので、水流等の環境の影響によらずに、撒餌の残量を正確に把握することができる。これにより、撒餌の残量が少ないと誤認して仕掛けを引き上げたり、撒餌が十分に残っていると誤認して空の撒餌容器を放置することが避けられるので、釣果を改善することが期待される。特に、仕掛けの回収に時間がかかる釣り方
をする場合（例えば、撒餌容器１００が深い棚へ投入される場合や仕掛けを遠投する場合）に、余分な引き上げを行わないことによる釣果の改善効果が大きく期待できる。また、撒餌容器１００から情報出力装置１２０への残量信号の送信周期（単位時間あたりに何度送信されるか）を適切に調整することにより、釣り人は、遅滞なく撒餌残量が少なくなったことを把握することができる。
【００４６】
次に、図５を参照して、本発明の他の実施形態に係る撒餌容器について説明する。図５は、本発明の他の実施形態に係る撒餌容器２００を概略的に示す図である。撒餌容器２００は、撒餌１０５の残量を検出する具体的な方法が撒餌容器１００と異なっている。
【００４７】
図５に示すように、撒餌容器２００は、位置検出センサ２０２１、プローブ２０２２、検出用磁石２０２３、及びバネ２０２４を備える。プローブ２０２２は、例えば合成樹脂から成る板状又は棒状の部材であり、本体１０１又は蓋１１１に、軸２０２５の回りで枢動可能に軸支される。プローブ２０２２の先端には永久磁石２０２３が取り付けられている。永久磁石２０２３は、プローブ２０２２とともに、軸２０２５の回りを回転する。
【００４８】
位置検出センサ２０２１は、例えば、基底部１１２の永久磁石２０２３の軌道上に設けられる。位置検出センサ２０２１は、磁気型の近接センサであり、例えば、ホール素子等の磁気センサを備えている。位置検出センサ２０２１は、永久磁石２０２３の磁界を検出することにより、プローブ２０２２の位置に応じた電気信号を信号処理部１０３に出力することができる。本実施形態における位置検出センサ２０２１は、磁気型の近接センサ以外にも、公知の様々な位置検出センサ又は近接センサを用いて実現される。例えば、位置検出センサ２０２１は、プローブ２０２２との間の電気抵抗の変化を検出する電気抵抗型センサ、プローブ２０２２との間の静電容量の変化を検出する静電容量型センサ、光学式センサ、高周波発振型の近接センサ、又はこれら以外の各種の公知の位置検出センサであってもよい。
【００４９】
永久磁石２０２３は、バネ２０２４によって、常時、位置検出センサ２０２１の方向へ付勢されている。バネ２０２４からプローブ２０２２へ付勢される力は、バネ２０２４によって付勢されたプローブ２０２２によって撒餌１０５が撒餌容器１００から押し出されない程度の力に調整される。永久磁石２０２３は、反時計回りに回転することにより位置検出センサ２０２１に接近し、時計回りに回転することにより位置検出センサ２０２１から離れる。
【００５０】
当該撒餌容器２００によれば、十分な量の撒餌１０５が撒餌容器２００内に残存しているときには、撒餌１０５からプローブ２０２２に作用する軸２０２５の回りで時計回り方向の圧力がバネ２０２４の反時計回り方向の付勢力に勝って、プローブ２０２２は時計回り方向の端（図５の左端）に位置する。撒餌１０５が放出されて、撒餌容器２００内の残量が少なくなるにつれて、バネの反時計回り方向の付勢力が優勢となり、プローブ２０２２は徐々に反時計回り方向に移動し、位置検出センサ２０２１に近づく。このように、プローブ２０２２の位置は撒餌１０５の残量に応じて決まるので、プローブ２０２２の位置を検出することにより撒餌１０５の残量を検出することができる。信号処理部１０３は、位置検出センサ２０２１からの出力信号に基づいて撒餌１０５の残量を算出し、当該残量を表す残量信号を生成する。このようにして生成された残量信号は、送信部１０４から情報出力装置１２０に送信される。情報出力装置１２０は、受信した残量信号に基づいて、撒餌容器２００内の撒餌１０５の残量を釣り人に通知することができる。
【００５１】
次に、図６を参照して、本発明のさらに他の実施形態に係る撒餌容器について説明する。図６は、本発明のさらに他の実施形態に係る撒餌容器３００を概略的に示す図である。撒餌容器３００は、撒餌１０５の残量を検出する具体的な方法が撒餌容器１００と異なっ
ている。
【００５２】
図６に示すように、撒餌容器３００は、圧力検出センサ３０２１、バネ３０２２、及びピストン３０２３を備える。ピストン３０２３は、例えば合成樹脂製の円板状のメッシュから成る。当該円板状のピストンは、その外周が本体１０１の内周よりも一回り小さな円形に形成される。ピストン３０２３のメッシュの目は、撒餌１０５が通過できない程度の粗さに形成される。ピストン３０２３の下面の中心付近には、バネが３０２２が取り付けられており、このバネ３０２２によって常時上方に付勢されている。また、ピストン３０２３の上方には、撒餌１０５が充填されているため、この撒餌１０５からピストン３０２３の上面に対して、撒餌１０５の量に応じた下向きの圧力が作用する。ピストン３０２３は、この撒餌１０５から作用する圧力及びバネ３０２２から受ける力に応じて、上下方向に移動することができる。
【００５３】
バネ３０２２の付勢力は、撒餌１０５がピストン３０２３のメッシュの間や、ピストン３０２３と本体１０１の内周面との間から押し出されない程度の力に調整される。バネ３０２２としては、線形ばねを用いることができる。バネ３０２２の他端は、圧力検出センサ３０２１に接続されているので、バネ３０２３は、ピストン３０２３の位置に応じた反力を圧力検出センサ３０２１に加えることができる。
【００５４】
圧力検出センサ３０２１としては、その表面にバネ３０２２が作用させる圧力を測定可能な任意の圧力検出センサを利用することができる。圧力検出センサ３０２１は、例えばひずみゲージを備えており、当該ひずみゲージに生じたひずみに応じた電気信号を信号処理部１０３に出力することができる。
【００５５】
当該撒餌容器３００によれば、十分な量の撒餌１０５が撒餌容器２００内に残存しているときには、撒餌１０５からピストン３０２３に加えられる圧力により、ピストン３０２３はその可動範囲の下端付近にあり、大きな応力が圧力検出センサ３０２１に加えられる。撒餌１０５が放出されて、撒餌容器２００内の残量が少なくなるにつれて、バネ３０２２が撒餌１０５から受ける圧力が減少するので、その結果、圧力検出センサ３０２１に加えられる圧力も小さくなる。このように、圧力検出センサ３０２１にバネ３０２２から加えられる圧力は撒餌１０５の残量に応じて決まるので、圧力検出センサ３０２１からの出力信号に基づいて、信号処理部１０３において撒餌１０５の残量を検出し、当該検出した残量を表す残量信号が生成される。信号処理部１０３において生成された残量信号は、送信部１０４から情報出力装置１２０に送信される。情報出力装置１２０は、受信した残量信号に基づいて、撒餌容器２００内の撒餌１０５の残量を釣り人に通知することができる。
【００５６】
次に、図７を参照して、本発明のさらに他の実施形態に係る撒餌容器について説明する。図７は、本発明のさらに他の実施形態に係る撒餌容器４００を概略的に示す図である。撒餌容器４００は、撒餌１０５の残量を検出する具体的な方法が撒餌容器１００と異なっている。
【００５７】
図７に示すように、撒餌容器３００は、濃度センサ４０２を備える。濃度センサ４０２は、その一部が本体１０１内部空間に露出しており、当該内部空間に存在する物質の濃度を測定可能に構成されている。濃度センサ４０２は、例えば、本体１０１の内部空間における塩分の濃度を測定する塩分濃度計である。撒餌容器４００を淡水で使用し、撒餌１０５が塩分を含むものである場合などのように、撒餌容器４００の使用環境と撒餌１０５とに塩分の濃度差がある場合は、濃度センサ４０２による本体１０１の内部空間の塩分濃度の測定結果に基づいて、本体１０１内の撒餌１０５の量を検出することができる。つまり、本体１０１内の塩分濃度が高い場合には撒餌１０５の残量が多く、塩分濃度が低い場合
には撒餌１０５の残量が少ないと判断することができる。このように、濃度センサ４０２からの出力信号に基づいて、信号処理部１０３において撒餌１０５の残量を検出し、当該検出した残量を表す残量信号が生成される。信号処理部１０３において生成された残量信号は、送信部１０４から情報出力装置１２０に送信される。情報出力装置１２０は、受信した残量信号に基づいて、撒餌容器２００内の撒餌１０５の残量を釣り人に通知することができる。
【００５８】
濃度センサ４０２が測定対象とする濃度は塩分の濃度に限られず、本体１０１の内部空間における濃度と撒餌容器４００の使用環境（撒餌容器４００が投入される水）とにおいて濃度が異なる様々な物質の濃度を測定することができる。例えば、濃度センサ４０２として、ｐＨメータや糖度計を用いることができる。
【００５９】
次に、図８を参照して、本発明のさらに他の実施形態に係る撒餌容器について説明する。図８は、本発明のさらに他の実施形態に係る撒餌容器５００を概略的に示す図である。撒餌容器５００は、図２に示した撒餌容器１００を変形したものであり、投光ユニット１０２２の配置が撒餌容器１００と異なっている。すなわち、図８に示した撒餌容器５００においては、投光ユニット１０２２が蓋１１１ではなく基底部１１２に設けられている。受光ユニット１０２１は、投光ユニット１０２２が発せられ本体１０１内の撒餌１０５で反射された光を受光するように構成される。
【００６０】
以上のように、受光ユニット１０２１が投光ユニット１０２２から発生られた光の反射光を受光するように構成されているため、本体１０１の内部空間に残っている撒餌１０５の量が多い場合には、撒餌１０５によって投光ユニット１０２２からの光の多くが反射され、受光ユニット１０２１から出力される電圧が大きく。撒餌１０５が水中に放出されて撒餌容器１００内に残存する撒餌１０５の量が少なくなると、受光ユニット１０２１への入射光の光量が減少し、受光ユニット１０２１から出力される電圧が小さくなる。したがって、受光ユニット１０２１の出力によって、本体１０１内の撒餌１０５の残量を検出することができる。
【００６１】
このように、信号処理部１０３は、受光ユニット１０２１からの出力信号に基づいて撒餌１０５の残量を検出し当該検出した残量を表す残量信号を生成する。信号処理部１０３において生成された残量信号は、送信部１０４から情報出力装置１２０に送信される。情報出力装置１２０は、受信した残量信号に基づいて、撒餌容器２００内の撒餌１０５の残量を釣り人に通知することができる。
【００６２】
次に、図９を参照して、本発明のさらに他の実施形態に係る撒餌容器について説明する。図９は、本発明のさらに他の実施形態に係る撒餌容器６００を概略的に示す図である。撒餌容器６００は、検出用の超音波を発する水中マイク４０２１と、当該超音波の反射波を受波するハイドロフォン４０２２とを備える。水中マイク４０２１は、例えば、本体１０１の内部に向かって超音波を発波できるように、その配置及び向きが調整される。ハイドロフォン４０２２は、反射波を受けると電気信号を信号処理部１０３に出力することができる。
【００６３】
信号処理部１０３は、ハイドロフォン４０２２から出力された電気信号に基づいて、水中マイク４０２１からの検出用超音波の発波からその反射波を受けるまでの所要時間を計測することができる。本体１０１の内部空間に残っている撒餌１０５の量が多い場合には検出用超音波の発波からその反射波を受波するまでの時間が短く、一方、撒餌１０５が水中に放出されて撒餌容器１００内に残存する撒餌１０５の量が少なくなると検出用超音波の発波からその反射波を受波するまでの時間が長くなる。したがって、信号処理部１０３は、検出用超音波の発波からその反射波を受波するまでの時間を所定の閾値と比較するこ
とにより、本体１０１の内部に残っている釣り餌１０５の残量を検出することができる。
【００６４】
このように、ハイドロフォン４０２２からの出力信号に基づいて、信号処理部１０３において撒餌１０５の残量を検出し、当該検出した残量を表す残量信号が生成される。信号処理部１０３において生成された残量信号は、送信部１０４から情報出力装置１２０に送信される。情報出力装置１２０は、受信した残量信号に基づいて、撒餌容器２００内の撒餌１０５の残量を釣り人に通知することができる。
【００６５】
次に、図１０を参照して、本発明の一実施形態に係る餌検出装置について説明する。図１０に示す餌検出装置７００は、例えば中空の箱形に形成されている筐体７０１と、餌検出ユニット７０２と、信号処理部７０３と、送信部７０４と、電源７０６とを備える。餌検出ユニット７０２、信号処理部７０３、送信部７０４、及び電源７０６は、筐体７０１に収容されている。筐体７０１には防水処理が施されており、筐体７０１に収容されている各部材の漏電を防いでいる。餌検出ユニット７０２は、検出光を発する投光ユニット７０２１及び検出光の反射により生じる反射光を受ける受光ユニット７０２２を有する。
【００６６】
筐体７０１は、ポリエチレン等の合成樹脂から形成される。筐体７０１の上部には、釣竿Ｒから伸びる道糸７０７の一端が取り付けられる。また、筐体７０１の下部にはハリス７０９が取り付けられており、このハリス７０９の先端には釣り針７０８が取り付けられる。釣り針７０８には、釣り餌７０５が取り付けられる。釣り餌７０５は、オキアミ、ゴカイ、イソメ等の生き餌、貝、イワシ、アジ等の魚介類、又は練り餌等の任意の釣り餌である。
【００６７】
本発明の一実施形態において、餌検出装置７００は、図１に示す撒餌容器１００に代えて、または、撒餌容器１００とともに用いられ、水中から情報出力装置１２０に対して情報を伝送できるように構成される。餌検出装置７００を撒餌容器１００とともに用いる場合には、餌検出装置７００は、例えば、撒餌容器１００と釣り針１０８との間に設けられる。
【００６８】
一実施形態において、投光ユニット７０２１及び受光ユニット７０２２は、例えば、筐体７０１の下方に収容される。投光ユニット７０２１から放出される検出光及び受光ユニット７０２２へ向かう反射光を透過するように、筐体７０１の少なくとも一部は透明又は半透明に形成される。投光ユニット７０２１は、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）であり、所定の帯域の光を発することができる。投光ユニット７０２１は、少なくとも釣り針７０８の周囲に検出光が照射されるように、その配置及び向きが調整される。投光ユニット７０２１は、例えば、集魚効果がある波長の光を発するように構成される。投光ユニット７０２１から発せられる光は、例えば、可視光、赤外光、又はこれら以外の可視光帯域近傍の周波数帯の光であってもよい。受光ユニット７０２２は、概ね受光ユニット１０２１と同様に構成される。つまり、受光ユニット７０２２は、受光量に応じた量の電荷を発生させ、この発生させた電荷の量に応じた電気信号（例えば電圧値）を読み出して、この読み出した電気信号を信号処理部７０３に出力することができる。
【００６９】
このように、投光ユニット７０２１からの検出光が釣り針７０８の周囲に照射され、受光ユニット７０２２で当該検出光の反射光を受けて、その反射光の光量に応じた電気信号が出力される。したがって、釣り餌７０５が釣り針７０８に保持されている場合には釣り餌７０５によって反射された反射光が受光ユニット７０２２に入射されるので、釣り餌７０５が釣り針７０８から脱落した場合よりも、受光ユニット７０２２に入射する反射光の光量が大きい。
【００７０】
信号処理部７０３は、餌検出ユニット７０２（受光ユニット７０２２）からの出力信号
に基づいて、釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されているか否かを判定し、その判定結果に基づいて、釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されているか否かを示す判定信号を生成する。一実施形態において、信号処理部７０３は、餌検出ユニット７０２から出力される電気信号の値が所定の閾値よりも大きい場合に釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されていることを示す判定信号を生成する。このように、信号処理部７０３は、受光ユニット７０２２から出力される電気信号の値（電圧値）に基づいて、釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されているか否かを検出することができる。信号処理部７０３は、任意のタイミングで判定信号を生成することができる。例えば、信号処理部７０３は、所定の周期（例えば５秒ごと）で受光ユニット７０２２から電気信号を読み出し、当該電気信号に基づいて判定信号を生成することができる。
【００７１】
信号処理部７０３は、判定信号によって搬送波を変調して変調波を生成し、この変調波を送信部１０４から水中に送信する。判定信号の変調は、様々なアナログ変調又はデジタル変調を用いて行われる。アナログ変調を用いる場合には、判定信号は、変調前にＤ／Ａ変換される。判定信号を変調するために、公知の様々な変調方式を用いることができる。例えば、振幅変調、周波数変調、位相変調、及びこれら以外の様々な変調方式を用いることができる。例えば、周波数変調を用いる場合には、釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されていることを示す判定信号によって搬送波が周波数ｆ４に変調され、釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されていない（脱落した）ことを示す判定信号によって搬送波が周波数ｆ４に変調される。周波数ｆ４及びｆ５は、互いに異なる周波数である。また、餌検出装置７００が撒餌容器１００とともに用いられる場合には、周波数ｆ４及びｆ５は、周波数ｆ１、ｆ２、及びｆ３のいずれとも異なる周波数に設定される。
【００７２】
送信部７０４は、信号処理部７０３によって変調された判定信号を送信するように構成される。一実施形態における送信部７０４は、上述した送信部１０４と同様に、判定信号で変調された超音波を送信できるように構成される。
【００７３】
送信部７０４から送信された音響信号は、情報出力装置１２０の受信部１２１で受信される。次に、復調部１２２は、受信部１２１から出力される受信信号に信号処理部７０３での変調処理に応じた復調処理を行って判定信号を得る。これにより、例えば、復調部１２２によって周波数ｆ４の信号が検出された場合には釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されていると判定することができ、周波数ｆ５の信号が検出された場合には釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されていないと判定することができる。復調部１２２は、復調処理により得られた判定信号を出力部１２３に出力する。
【００７４】
出力部１２３は、復調部１２２からの復調された判定信号に基づいて、釣り針に釣り餌が保持されているか否かを示す釣り餌検出情報を釣り人に伝達するように構成される。例えば、出力部１２３は、釣り針に釣り餌が保持されていることを示す情報、及び／又は、釣り針に釣り餌が保持されていないこと（釣り針から釣り餌が脱落したこと）を示す情報を釣り人に伝達するように構成される。出力部１２３のモニタには、例えば、復調部１２２によって復調された判定信号に基づいて、釣り針に釣り餌が保持されている旨の表示又は釣り針から釣り餌が脱落した旨の表示を含む表示画面が当該モニタに表示される。釣り餌検出情報は、モニタへの表示以外にも、ブザー、ダイオードの点滅等の任意の方法で釣り人に伝達され得る。
【００７５】
以上説明した餌検出装置７００を使用する場合、まず、釣り人は、他の仕掛けとともに餌検出装置７００を釣糸に取り付けて水中に投入する。餌検出装置７００においては、所定の周期で判定信号が生成され、当該判定信号が情報出力装置１２０に伝送される。情報出力装置１２０は、餌検出装置７００からの判定信号に基づいて、出力部１２３によって所定の表示を行ったり所定の音響信号を発生させたりすることにより、釣り餌が釣り針の
保持されているか否かを釣り人に通知することができる。
【００７６】
以上のように、本発明の実施形態によって、釣り人は、餌検出装置７００からの判定信号に基づいて釣り針に釣り餌が保持されているか否かを把握することができる。
【００７７】
本発明の一実施形態において、餌検出装置７００は、その比重が餌検出装置７００が投入される環境（淡水や様々な濃度の海水）と等しくなるように、又は、実質的に等しくなるように構成される。一例として、餌検出装置７００が淡水に投入される場合には、淡水の比重は約１．０であるため、餌検出装置７００の比重は、約１．０、例えば、約０．８〜約１．２、約０．９〜約１．１、約０．９５〜約１．０５、又は約０．９９５〜約１．００５となるように構成される。餌検出装置７００が海水に投入される場合には、餌検出装置７００の比重は、当該海水の比重と等しくなるように、又は、実質的に等しくなるように構成される。例えば、餌検出装置７００が比重１．０３の海水に投入される場合には、餌検出装置７００の比重は、約１．０３、例えば、約０．８３〜約１．２３、約０．９３〜約１．１３、約０．９８〜約１．０８、又は約１．０２５〜約１．０３５となるように構成される。
【００７８】
餌検出装置７００の比重は、様々な方法で調節可能である。例えば、筐体７０１の材質を変更したり、筐体７０１に閉じ込める空気の量を調節して当該空気から得られる浮力を調節することにより、餌検出装置７００の比重を調節することができる。上述したように、餌検出装置７００は、餌検出ユニット７０２、信号処理部７０３、送信部７０４、及び電源７０６を備えており、これらの各構成要素は通常淡水や海水よりも大きな比重を有していると考えられる。そこで、筐体７０１を淡水や海水よりも比重が小さな合成樹脂から形成したり、筐体７０１内に所定量の空気を閉じ込めることにより、餌検出装置７００の比重をその使用環境である淡水又は海水と実質的に等しくすることができる。また、餌検出装置７００の比重を重くするためには、筐体７０１に錘を取り付けたり、筐体７０１を淡水や海水よりも比重の大きな材質から形成すればよい。
【００７９】
このように、餌検出装置７００の比重を使用環境の水（淡水又は海水）と実質的に等しくなるようにすることで、魚が釣り針７０８を引いた際に、魚に不自然な抵抗を感じさせないようにすることができる。
【００８０】
次に、図１１を参照して、本発明のさらに他の実施形態に係る餌検出装置について説明する。図１１は、本発明のさらに他の実施形態に係る餌検出装置８００を概略的に示す図である。餌検出装置８００は、図１０に示した餌検出装置７００を変形したものであり、釣り餌の内部に埋め込まれた光センサを利用して釣り餌が釣り針に保持されているか否かを検出するように構成される。
【００８１】
図１１に示した餌検出装置８００は、信号線８０３を介して信号処理部７０３に接続された光センサ８０２を備える。この光センサ８０２は、上述した受光ユニット７０２２と同様に、フォトダイオード等の光電変換素子を備える。光センサ８０２は、受光量に応じた量の電荷を発生させ、この発生させた電荷の量に応じた電気信号（例えば電圧値）を読み出して信号処理部７０３に出力することができる。光センサ８０２には防水処理が施される。
【００８２】
光センサ８０２は、釣り餌７０５によって周囲を取り囲まれている。例えば、光センサ８０２は、その光電変換素子が釣り餌７０５から露出しないように、釣り餌７０５内に埋め込まれる。一実施形態においては、信号線８０３がハリス７０９と同程度の長さを有するようにすることで、光センサ８０２と釣り針７０８を近接した位置に設けることができるので、この近接している光センサ８０２及び釣り針７０８の両方を取り囲むように、釣
り餌７０５を釣り針７０８に取り付けることができる。本実施形態は、釣り餌７０５として、練り餌などの比較的大きい餌を用いる実施形態に特に適している。なお、光センサ８０２だけでなく、餌検出装置８００の一部又は全部を釣り餌７０５に埋め込んでもよい。この場合、光センサ８０２は、筐体７０１の内部に配置されていてもよい。
【００８３】
以上のように、光センサ８０２が釣り餌７０５の内部に埋め込まれているので、釣り餌７０５が釣り針７０８に保持されている場合には環境光が光センサ８０２に入射しないのに対し、釣り餌７０５が釣り針７０８から脱落した場合には光センサ８０２に環境光が入射する。よって、釣り餌７０５が釣り針７０８から脱落した場合には、光センサ８０２の受光量が増加するので、信号処理部７０３において、光センサ８０２から出力される電気信号に基づいて、釣り針７０８が釣り餌７０５を保持しているか否かを判定し、その判定結果に基づいて、釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されているか否かを示す判定信号を生成することができる。
【００８４】
信号処理部７０３において生成された判定信号は、送信部７０４から情報出力装置１２０に送信される。情報出力装置１２０は、受信した判定信号に基づいて、釣り針に釣り餌が保持されているか否かを示す釣り餌検出情報を釣り人に通知することができる。
【００８５】
次に、図１２を参照して、本発明のさらに他の実施形態に係る餌検出装置について説明する。図１２は、本発明のさらに他の実施形態に係る餌検出装置９００を概略的に示す図である。餌検出装置９００は、図１０に示した餌検出装置７００を変形したものであり、位置検出センサによってプローブ９０２２の位置を検出することにより釣り餌が釣り針に保持されているか否かを検出するように構成される。
【００８６】
図１２に示した餌検出装置９００は、位置検出センサ９０２１と、プローブ９０２２と、バネ９０２４とを備える。プローブ９０２２は、例えば合成樹脂から成る棒状の部材であり、筐体７０１に、軸９０２５の回りで枢動可能に軸支される。プローブ９０２２は、バネ９０２４により常時図１２の時計回り方向に付勢されている。プローブ９０２２の先端は、釣り針７０８に保持された釣り餌７０５に取り付けられるので、釣り餌７０５が釣り針７０８に保持されている場合には、プローブ９０２２の先端はバネ９０２４の付勢力に抗して釣り針７０８の近傍に留まることができる。このプローブ９０２２の先端が釣り針７０８の近くにある場合の当該プローブ９０２２の位置を「第１の位置」ということがある。つまり、プローブ９０２２は、釣り餌７０５が釣り針７０８に保持されている場合には、第１の位置に保持される。一方、釣り針７０８から釣り餌７０５が脱落した場合には、バネ９０２４の付勢力によってプローブ９０２２の先端が時計回り方向に回転される。このプローブ９０２２の位置を第２の位置ということがある。つまり、プローブ９０２２は、釣り餌７０５が釣り針７０８から脱落した場合、第２の位置に保持される。
【００８７】
位置検出センサ９０２１は、プローブ９０２２が第１の位置と第２の位置のいずれの位置にあるかを検出することができるセンサである。例えば、位置検出センサ９０２１として、プローブ９０２２の回転量を検出し、検出した回転量に対応する電気信号を信号処理部７０３に出力する回転センサを用いることができる。位置検出センサ９０２１として、公知の任意の回転センサを用いることができる。例えば、位置検出センサ９０２１は、ホール素子を用いてプローブ９０２２の回転量を検出する磁気検出型センサ、プローブ９０２２との間の電気抵抗の変化を検出する電気抵抗型センサ、プローブ２０２２との間の静電容量の変化を検出する静電容量型センサ、光学式センサ、高周波発振型の近接センサ、又はこれら以外の各種の公知の位置検出センサであってもよい。
【００８８】
信号処理部７０３は、位置検出センサ９０２１から出力される電気信号に基づいて、プローブ９０２２が第１の位置と第２の位置のいずれにあるかを判定し、その判定結果に基
づいて、釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されているか否かを示す判定信号を生成することができる。信号処理部７０３において生成された判定信号は、送信部７０４から情報出力装置１２０に送信される。情報出力装置１２０は、受信した判定信号に基づいて、釣り針に釣り餌が保持されているか否かを示す釣り餌検出情報を釣り人に通知することができる。
【００８９】
次に、図１３を参照して、本発明のさらに他の実施形態に係る餌検出装置について説明する。図１３は、本発明のさらに他の実施形態に係る餌検出装置１０００を概略的に示す図である。餌検出装置１０００は、図１０に示した餌検出装置７００を変形したものであり、濃度センサによって釣り餌が釣り針に保持されているか否かを検出するように構成される。
【００９０】
図１３に示した餌検出装置１０００は、信号線１００３を介して信号処理部７０３に接続された濃度センサ１００２を備える。濃度センサ１００２は、釣り餌７０５から露出しないように、釣り餌７０５によって周囲を取り囲まれている。濃度センサ１０００として、濃度センサ４０２と同じものを用いることができる。濃度センサ１００２は、例えば、塩分の濃度を測定する塩分濃度計である。餌検出装置１０００を淡水で使用し、撒餌７０５が塩分を含むものである場合などのように、餌検出装置１０００の使用環境と撒餌７０５とに塩分の濃度差がある場合は、濃度センサ１００２による塩分濃度の測定結果に基づいて、釣り針７０８が釣り餌７０５を保持しているか否かを検出することができる。つまり、釣り餌７０５が釣り針７０８に保持されており濃度センサ１００２を取り囲んでいる場合には高い塩分濃度が検出され、一方、釣り餌７０５が釣り針７０８から脱落した場合には、低い塩分濃度が検出される。濃度センサ１００２は、検出した濃度に対応する電気信号を信号処理部７０３に出力することができる。
【００９１】
信号処理部７０３は、濃度センサ１００２から出力される電気信号に基づいて、釣り餌７０５が釣り針７０８に保持されているか否かを判定し、その判定結果に基づいて、釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されているか否かを示す判定信号を生成することができる。信号処理部７０３において生成された判定信号は、送信部７０４から情報出力装置１２０に送信される。情報出力装置１２０は、受信した判定信号に基づいて、釣り針に釣り餌が保持されているか否かを示す釣り餌検出情報を釣り人に通知することができる。
【００９２】
次に、図１４を参照して、本発明のさらに他の実施形態に係る餌検出装置について説明する。図１４は、本発明のさらに他の実施形態に係る餌検出装置１１００を概略的に示す図である。餌検出装置１１００は、図１０に示した餌検出装置７００を変形したものであり、超音波の反射波が戻ってくるまでの時間に基づいて釣り餌が釣り針に保持されているか否かを検出するように構成される。
【００９３】
図１４に示した餌検出装置１１００は、検出用の超音波を発する水中マイク１００２１と、当該超音波の反射波を受波するハイドロフォン１００２２とを備える。水中マイク４０２１は、例えば、釣り針７０８に向かって超音波を発波できるように、その配置及び向きが調整される。ハイドロフォン１００２２は、反射波を受けると電気信号を信号処理部７０３に出力することができる。
【００９４】
信号処理部７０３は、ハイドロフォン１００２２から出力された電気信号に基づいて、水中マイク１００２１からの検出用超音波の発波からその反射波を受けるまでの時間を計測することができる。釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されている場合には、検出用超音波の発波からその反射波を受波するまでの時間が短く、一方、釣り針７０８に釣り餌７０５が脱落した場合には、釣り針７０８の付近に超音波を反射する物体が存在しないので、検出用超音波の発波からその反射波を受波するまでの時間が長くなる。したがって、信
号処理部７０３は、検出用超音波の発波からその反射波を受波するまでの時間を所定の閾値と比較することにより、釣り餌７０５が釣り針７０８に保持されているか否かを判定することができる。その判定結果に基づいて、釣り針７０８に釣り餌７０５が保持されているか否かを示す判定信号を生成することができる。信号処理部７０３において生成された判定信号は、送信部７０４から情報出力装置１２０に送信される。情報出力装置１２０は、受信した判定信号に基づいて、釣り針に釣り餌が保持されているか否かを示す釣り餌検出情報を釣り人に通知することができる。
【００９５】
本発明の実施形態は、上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で様々な変更が可能である。例えば、上述した実施形態における各部材の、材質、形状、寸法、形態、数、又は配置等は適宜変更され得る。例えば、撒餌容器内の撒餌の残量を検出する具体的な方法は、本明細書に明示したものに限られない。撒餌の残量の具体的な検出方法は、使用する撒餌の種類に応じて最適な検出方法を用いることができる。
【符号の説明】
【００９６】
１００、２００、３００、４００、５００、６００  撒餌容器
１０１  本体
１０３、７０３  信号処理部
１０４、７０４  送信部
１０５  撒餌
１２０  情報出力装置
１２１  受信部
１２２  復調部
１２３  出力部
１０２１、７０２２  受光ユニット
１０２２、７０２１  投光ユニット
２０２１、９０２１  位置検出センサ
２０２２、９０２２  プローブ
２０２３  永久磁石
２３２４、９０２４  バネ
３０２１  圧力検出センサ
３０２２  バネ
３０２３  ピストン
４０２、１００２  濃度センサ
４０２１、１００２１  水中マイク
４０２２、１００２２  ハイドロフォン
７００、８００、９００、１０００、１１００  餌検出装置
７０１  筐体
７０５  釣り餌
９０２  光センサ
【図１】
2018121647.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【手続補正書】
【提出日】平成30年4月4日(2018.4.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その内部に撒餌を収容可能に構成された本体と、
当該本体内に収容されている撒餌の残量に応じた光量を検出する光電変換部を備える残量検出部と、
該残量検出部に給電する電源と、
該残量検出部及び該電源への漏水を防止する防水手段と、
を備える撒餌容器。
【請求項２】
前記撒餌の残量を示す残量信号を水中から送信する送信部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の撒餌容器。
【請求項３】
前記本体は、光を透過しない遮光部材を備え、
前記残量検出部は、光を発する投光部と、該光を受光する受光部と、を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の撒餌容器。
【請求項４】
前記投光部と、前記受光部とは並んで配置され、
前記受光部は、撒餌からの反射光を受光することを特徴とする請求項３に記載の撒餌容器。
【請求項５】
前記投光部と、前記受光部とは対向して配置され、
前記投光部と、前記受光部との間に、前記撒餌が配置されることを特徴とする請求項３に記載の撒餌容器。
【請求項６】
前記残量検出部は、環境光を受光可能な受光部を備えることを特徴とする請求項１に記載の撒餌容器。
【請求項７】
前記送信部は、前記残量信号によって変調された音波を送信することを特徴とする請求項２に記載の撒餌容器。