(57)【要約】【課題】シート積載部に排出されるシートの整合性を良好に維持することが可能なシート積載装置およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】後処理装置５は、メイン排出トレイ５４と、排出ローラー５２と、空気流発生部と、中央排気口６１と、一対の側方排気口６２と、を備える。中央排気口６１は、空気流をシートの中央部に吹き付ける。側方排気口６２は、空気流をシート幅方向の外側部分に吹き付ける。中央排気口６１および一対の側方排気口６２から吹き出される空気流の排気方向は、シートＰの搬送方向と交差するように、搬送方向下流側に向かって先上がりとなるように設定されている。中央排気口６１から吹き出される空気流の風量は、側方排気口６２から吹き出される空気流の風量よりも大きく設定されている。【選択図】図３
2018080043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載するシート積載装置であって、
筐体と、
前記筐体に配置され、シートが積載されるシート積載部と、
前記筐体に回転可能に支持され、前記シートを前記シート積載部に向かって所定の搬送方向に沿って排出する複数の下側排出ローラーと、
前記下側排出ローラーの上方で前記筐体に回転可能に支持され、前記複数の下側排出ローラーとの間で前記シートが通過するニップ部を形成する複数の上側排出ローラーと、
空気流を発生する空気流発生部と、
前記ニップ部から前記シート積載部に向かって排出される前記シートのうち下方に面するシート面に向かって、前記空気流を案内する空気流案内部と、
を有し、
前記空気流案内部は、
前記シート面のうち前記搬送方向と直交するシート幅方向の中央部に向かって、前記空気流を吹き出す中央排気口と、
前記中央排気口よりも前記シート幅方向の両外側にそれぞれ配置され、前記シート面に向かって前記空気流を吹き出す一対の側方排気口と、
を有し、
前記中央排気口および前記一対の側方排気口から吹き出される前記空気流の排気方向は、前記シートの搬送方向と交差するように、前記搬送方向下流側に向かって先上がりとなるように設定され、
前記中央排気口から吹き出される前記空気流の風量は、前記側方排気口から吹き出される前記空気流の風量よりも大きく設定されている、シート積載装置。
【請求項２】
前記中央排気口から吹き出される前記空気流の排気方向と前記搬送方向とがなす角度が、前記一対の側方排気口から吹き出される前記空気流の排気方向と前記搬送方向とがなす角度よりも大きくなるように、前記中央排気口および前記一対の側方排気口の向きが設定されている、請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記シート積載部は、前記搬送方向下流側に向かって先上がりの傾斜面からなり、
前記一対の側方排気口から吹き出される前記空気流の排気方向と前記搬送方向とがなす角度が、前記シート積載部の前記傾斜面と前記搬送方向とがなす角度よりも大きくなるように、前記一対の側方排気口の向きが設定されている、請求項２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記空気流発生部は、前記シートの先端部が前記ニップ部を通過する前に、前記シートに吹き付けるための前記空気流の発生を開始し、前記シートの後端部が前記ニップ部を通過する前に、前記空気流の発生を停止する、請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記空気流発生部は、第１空気流発生部および第２空気流発生部を備え、
前記空気流案内部は、
前記第１空気流発生部が発生した空気流を分流し、前記一対の側方排気口のうちの一方の側方排気口および前記中央排気口にそれぞれ案内する第１ダクトと、
前記第２空気流発生部が発生した空気流を分流し、前記一対の側方排気口のうちの他方の側方排気口および前記中央排気口にそれぞれ案内する第２ダクトと、
を有する、請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記複数の下側排出ローラーは、前記シート幅方向に間隔をおいて配置される少なくとも４つの下側排出ローラーを含み、
前記中央排気口は、前記シート幅方向の中央部に互いに間隔をおいて配置される２つの前記下側排出ローラーの間の領域の下方に配置され、
前記一対の側方排気口は、前記２つの下側排出ローラーに対して前記シート幅方向の外側にそれぞれ隣接して配置される一対の前記下側排出ローラーの下方に配置されている、請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート積載装置。
【請求項７】
一対の前記側方排気口の前記シート幅方向外側の端縁は、前記一対の下側排出ローラーの前記シート幅方向外側の端縁と前記シート幅方向において略同じ位置に配置され、
一対の前記側方排気口の前記シート幅方向内側の端縁は、前記一対の下側排出ローラーの前記シート幅方向内側の端縁よりも前記シート幅方向の内側に配置されている、請求項６に記載のシート積載装置。
【請求項８】
シートに画像を形成する画像形成部と、
請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート積載装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを積載するシート積載装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成後のシートを排紙トレイに排出するシート積載装置が知られている。特許文献１および２には、排出されるシートに対して送風する機構を含むシート積載装置を備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１３６４５３号公報
【特許文献２】特開２０１３−１８４８０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１および２に記載された技術では、排出時にシートに対して送風処理を行うことで、シート同士の吸着やシートの座屈を防止している。しかしながら、この場合、排出時のシートの姿勢が不安定となるため、シートの積載性が悪化しやすいという問題があった。
【０００５】
本発明は上記の問題点に鑑みて為されたものであって、シート積載部に排出されるシートの整合性を良好に維持することが可能なシート積載装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係るシート積載装置は、シートを積載するシート積載装置であって、筐体と、前記筐体に配置され、シートが積載されるシート積載部と、前記筐体に回転可能に支持され、前記シートを前記シート積載部に向かって所定の搬送方向に沿って排出する複数の下側排出ローラーと、前記筐体に回転可能に支持され、前記複数の下側排出ローラーとの間で前記シートが通過するニップ部を形成する複数の上側排出ローラーと、空気流を発生する空気流発生部と、前記ニップ部から前記シート積載部に向かって排出される前記シートのうち下方に面するシート面に向かって、前記空気流を案内する空気流案内部と、を有し、前記空気流案内部は、前記シート面のうち前記搬送方向と直交するシート幅方向の中央部に向かって、前記空気流を吹き出す中央排気口と、前記中央排気口よりも前記シート幅方向の両外側にそれぞれ配置され、前記シート面に向かって前記空気流を吹き出す一対の側方排気口と、を有し、前記中央排気口および前記一対の側方排気口から吹き出される前記空気流の排気方向は、前記シートの搬送方向と交差するように、前記搬送方向下流側に向かって先上がりとなるように設定され、前記中央排気口から吹き出される前記空気流の風量は、前記側方排気口から吹き出される前記空気流の風量よりも大きく設定されている。
【０００７】
本構成によれば、空気流案内部は、空気流を吹き出す少なくとも３つの排気口を備えている。中央排気口から吹き出された空気流の風量は一対の側方排気口から吹き出される空気流の風量よりも大きい。このため、ニップ部を通過したシートには、中央部が上方に凸となるような撓み形状が搬送方向に沿って形成される。この結果、シート積載部に排出されるシートに安定して腰が付与され、シートの整合性が安定して維持される。また、シート同士の間に空気層が形成されるため、シート同士の吸着（張り付き）が抑止される。
【０００８】
上記の構成において、前記中央排気口から吹き出される前記空気流の排気方向と前記搬送方向とがなす角度が、前記一対の側方排気口から吹き出される前記空気流の排気方向と前記搬送方向とがなす角度よりも大きくなるように、前記中央排気口および前記一対の側方排気口の向きが設定されていることが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、中央排気口から吹き出された空気流は、側方排気口よりも急な角度でシート面に吹き付けられる。このため、ニップ部を通過したシートに、中央部が上方に凸となるような撓み形状が、搬送方向に沿って形成されやすくなる。
【００１０】
上記の構成において、前記シート積載部は、前記搬送方向下流側に向かって先上がりの傾斜面からなり、前記一対の側方排気口から吹き出される前記空気流の排気方向と前記搬送方向とがなす角度が、前記シート積載部の前記傾斜面と前記搬送方向とがなす角度よりも大きくなるように、前記一対の側方排気口の向きが設定されていることが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、側方排気口から吹き出された空気流が、シート面に至る前にシート積載部の傾斜面に強く衝突することが抑止される。このため、排出されるシートとシート積載部との間で、空気流の乱れが生じにくく、シートの整合性が向上される。
【００１２】
上記の構成において、前記空気流発生部は、前記シートの先端部が前記ニップ部を通過する前に、前記シートに吹き付けるための前記空気流の発生を開始し、前記シートの後端部が前記ニップ部を通過する前に、前記空気流の発生を停止することが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、シートの先端部に撓み形状を安定して付与することができる。また、ニップ部を通過したシートの後端部に強い空気流が衝突することがないため、シートの後端部の跳ね上がりによる積載不良を抑止することができる。
【００１４】
上記の構成において、前記空気流発生部は、第１空気流発生部および第２空気流発生部を備え、前記空気流案内部は、前記第１空気流発生部が発生した空気流を分流し、前記一対の側方排気口のうちの一方の側方排気口および前記中央排気口にそれぞれ案内する第１ダクトと、前記第２空気流発生部が発生した空気流を分流し、前記一対の側方排気口のうちの他方の側方排気口および前記中央排気口にそれぞれ案内する第２ダクトと、を有することが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、２つの空気流発生部の空気流を合流させることで、中央排気口から風量の大きな空気流を吹き出すことができる。また、たとえ一方の空気流発生部の駆動が停止した場合でも、中央排気口から吹き出される空気流を確保することができる。
【００１６】
上記の構成において、前記複数の下側排出ローラーは、前記シート幅方向に間隔をおいて配置される少なくとも４つの下側排出ローラーを含み、前記中央排気口は、前記シート幅方向の中央部に互いに間隔をおいて配置される２つの前記下側排出ローラーの間の領域の下方に配置され、前記一対の側方排気口は、前記２つの下側排出ローラーに対して前記シート幅方向の外側にそれぞれ隣接して配置される一対の前記下側排出ローラーの下方に配置されていることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、２つの下側排出ローラーの間に中央排気口から強い空気流を吹き付けることで、凸型の撓みを形成しやすくなる。また、側方排気口から吹き出される空気流は、シートのシート面のうちシート幅方向外側の一対の下側排出ローラーによって拘束された領域の下流側に吹き付けられる。このため、排出されるシートが斜行することが抑止される。
【００１８】
上記の構成において、一対の前記側方排気口の前記シート幅方向外側の端縁は、前記一対の下側排出ローラーの前記シート幅方向外側の端縁と前記シート幅方向において略同じ位置に配置され、一対の前記側方排気口の前記シート幅方向内側の端縁は、前記一対の下側排出ローラーの前記シート幅方向内側の端縁よりも前記シート幅方向の内側に配置されていることが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、側方排気口から吹き出される空気流の一部がシート幅方向内側に進入し、中央排気口から吹き出された空気流と合流する。このため、ニップ部を通過したシートに、中央部が上方に凸となるような撓み形状を搬送方向に沿って安定して形成することができる。
【００２０】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、上記の何れか１に記載のシート積載装置と、を有することを特徴とする。
【００２１】
本構成によれば、シート積載部に排出されるシートに安定して腰が付与され、シートの整合性が安定して維持される。また、シート同士の間に空気層が形成されるため、シート同士の吸着（張り付き）が抑止される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、シート積載部に排出されるシートの整合性を良好に維持することが可能なシート積載装置およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート積載装置を備えた画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置の本体部の内部構造を概略的に示す断面図である。
【図３】シート積載装置の内部構造を概略的に示す拡大斜視図である。
【図４】シート積載装置のシート積載部の周辺の構造を示す側面図である。
【図５】空気流発生部およびダクトの構造を示す概略図である。
【図６】シートに空気流が送風される様子を示すシート積載装置の拡大断面図である。
【図７】シートに空気流が送風される様子を示すシートの斜視図である。
【図８】シートに排出不良が生じた様子を示すシート積載装置の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る後処理装置５を備えた画像形成装置Ｓの外観を示す斜視図、図２は、画像形成装置Ｓの本体部１の内部構造を概略的に示す断面図ある。ここでは、画像形成装置Ｓの本体部１は、いわゆる胴内排紙型のモノクロ複写機を示すが、当該本体部は、カラー複写機、プリンター、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。
【００２５】
図１に示すように、画像形成装置Ｓは、シートに対して画像形成処理を行う本体部１と、この本体部１に隣接して配置され、画像形成処理が施されたシート又はシート群（シート束）に対して所定の後処理を行う後処理部を備えた後処理装置５とを含む。前記後処理とは、例えばシートに綴じ孔を穿孔するパンチ処理、シート群にステープルを打設するステープル処理、シートを折り畳む中折り処理、シートに対してシフト動作や幅合わせ動作などを行う整合処理などである。
【００２６】
本体部１は、本体筐体１００と、この本体筐体１００の上部に配置された画像読取部２ａと、画像読取部２ａの上面に配置された自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２ｂと、画像読取部２ａの前面に取り付けられた操作部１０とを備えている。本体筐体１００の内部には、給紙部３ａ、搬送路３ｂ、画像形成部４ａ、定着部４ｂ及びシート排出部３ｃが収容されている（図２）。
【００２７】
操作部１０は、ユーザーから画像形成装置Ｓに対する各種の設定、動作指示の入力を受け付ける。操作部１０は、コピー枚数などの設定のための数字入力用のテンキー部１１、コピー動作実行の指示入力を受け付けるスタートキー１２、及び各種の操作キーの表示やガイダンスを表示するタッチパネル１３を備えている。
【００２８】
自動原稿給送装置２ｂは、所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２４が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２５の配置位置）に載置する場合は、自動原稿給送装置２ｂは上方に開けられる。自動原稿給送装置２ｂは、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００２９】
画像読取部２ａは、箱形の筐体構造を有し、その上面には自動原稿給送装置２ｂから自動給送される原稿シートの読取用の第１コンタクトガラス２４と、手置きされる原稿シートの読取用の第２コンタクトガラス２５とが嵌め込まれている。画像読取部２ａは、原稿シートの画像を光学的に読み取る。
【００３０】
本体筐体１００内の給紙部３ａは、複数のカセット３１を含む（図１及び図２に示すように、上方から３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃ、３１Ｄの計４段）。各カセット３１は、各サイズ（例えば、Ａ４、Ｂ４等のＡ型、Ｂ型シート等）、各種類（例えば、コピーシート、再生紙、厚紙、ＯＨＰシート等）のシートを複数枚収容する。各カセット３１は、回転駆動する給紙ローラー３２（図２において、上方から３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄの計４本）を備え、画像形成時、１枚ずつシートを搬送路３ｂに送り込む。
【００３１】
搬送路３ｂは、給紙部３ａから胴内排出トレイ３３、或いは後処理装置５まで、本体筐体１００内においてシートを搬送するための搬送路である。搬送路３ｂには、シートの案内のためのガイド板や、シート搬送時に回転駆動する搬送ローラー対３４（図２において、上方から３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃの計３つ）や、搬送されるシートを画像形成部４ａの手前で待機させ、形成されたトナー像の転写タイミングに合わせてシートを送り出すレジストローラー対３５が設けられている。
【００３２】
画像形成部４ａは、トナー画像を生成しこれをシート上に転写する、すなわち、シートに画像を形成する。画像形成部４ａは、感光体ドラム４１と、この感光体ドラム４１の周囲に配置された、帯電器４２、露光器４３、現像装置４４、転写ローラー４５及びクリーニング装置４６とを含む。
【００３３】
感光体ドラム４１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。帯電器４２は、感光体ドラム４１の表面を均一に帯電する。露光器４３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム４１の周面に、原稿画像の画像データに基づくレーザー光Ｌを照射して、静電潜像を形成する。現像装置４４は、感光体ドラム４１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム４１の周面にトナーを供給する。転写ローラー４５は、感光体ドラム４１と共に転写ニップ部を形成すると共に、転写バイアスが与えられる。前記転写ニップ部を通過するシートに対して、感光体ドラム４１上のトナー像が転写される。クリーニング装置４６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム４１の周面を清掃する。
【００３４】
定着部４ｂは、シートＰに転写されたトナー像を定着させる。定着部４ｂは、発熱体を内蔵する加熱ローラー４７と、加熱ローラー４７に圧接される加圧ローラー４８とを含む。トナー像が転写されたシートが、加熱ローラー４７と加圧ローラー４８とで形成される定着ニップを通過すると、トナーが溶融・加熱され、トナー像がシートに定着される。定着処理後のシートは、シート排出部３ｃに送られる。
【００３５】
シート排出部３ｃは、画像形成済のシートを後処理装置５の方向に送り出すための対外排出ローラー対３６Ａと、胴内排出トレイ３３方向に送り出すための対内排出ローラー対３６Ｂとを有する。各排出ローラー対３６Ａ、３６Ｂは、排出動作時に回転駆動され、シートを機外に排出する。また、シート排出部３ｃは、シート紙の搬送方向を切り替える切り替えレバー３７を有する。切り替えレバー３７は回動し、操作部１０で指定された排出先に向けてシートを導く。
【００３６】
後処理装置５（シート積載装置）は、シートに所定の後処理を施した後、当該シートを積載する。後処理装置５は、本体筐体１００に隣接して配置される後処理装置筐体５００（筐体）と、この後処理装置筐体５００内に配置され、シートＰに後処理を施す各種の後処理部とを含む。図３は、後処理装置５の内部構造を概略的に示す拡大斜視図である。
【００３７】
後処理装置５は、シャフト５１と、排出ローラー５２（下側排出ローラー）と、従動ローラー５３（上側排出ローラー）と、メイン排出トレイ５４（シート積載部）と、サブ排出トレイ５５と、を備える。
【００３８】
また、後処理装置筐体５００の本体筐体１００と対向する側面には、画像形成処理後のシートを筐体５００内へ受け入れる不図示の搬入口が備えられ、前記側面と反対側の側面（左側面）には筐体５００からシートを排出するメイン搬出口およびサブ搬出口が備えられている。これらメイン搬出口及びサブ搬出口にそれぞれ対応して、後処理装置筐体５００の前記左側面には、メイン排出トレイ５４及びサブ排出トレイ５５が取り付けられている（図１）。
【００３９】
メイン排出トレイ５４は、ステープル処理、シフト動作及び幅合わせ動作などが施され、排出ローラー５２によって排出されるシート又はシート群が積載（スタック）されるトレイである。メイン排出トレイ５４は、シートＰの搬送方向下流側に向かって先上がりの傾斜面を含む。
【００４０】
サブ排出トレイ５５は、前述のサブ搬出口から排出されるシートがスタックされるトレイである。サブ排出トレイ５５は、メイン排出トレイ５４の上方に間隔をおいて配置され、メイン排出トレイ５４との間で選択的にシートが排出される。サブ排出トレイ５５は、主として、後処理装置５で特に後処理が施されずに排出されるシートや、パンチ処理だけが施されたシートがスタックされる。
【００４１】
排出ローラー５２は、後処理装置本体５００に回転可能に支持されている。本実施形態では、シート幅方向に間隔をおいて配置された複数の排出ローラー５２が、シャフト５１の支持されている。また、シャフト５１は、不図示の軸受部によって後処理装置本体５００に支持されている。排出ローラー５２は、本体部１のシート排出部３ｃから後処理装置本体５００内に搬入されたシートをメイン排出トレイ５４に向かって所定の搬送方向（左方向）に沿って搬送する。なお、本実施形態では、図３に示すように、シート幅方向（前後方向）に間隔をおいて、４つの排出ローラー５２が配置されている。なお、他の実施形態において、排出ローラー５２は複数配置されればよく、また４つ以上の排出ローラー５２が配置されてもよい。
【００４２】
従動ローラー５３は、後処理装置本体５００に回転可能に支持され、排出ローラー５２との間でシートが通過するニップ部を形成する。本実施形態では、従動ローラー５３も前後方向に沿って間隔をおいて複数配置されている。
【００４３】
なお、シートをサブ排出トレイ５５に排出するために、後処理装置本体５００内には、不図示の搬送ローラーおよび従動ローラーが更に備えられている。
【００４４】
後処理装置５は、更に、第１ファン７１（空気流発生部）と、第２ファン７２（空気流発生部）と、ダクト７３（空気流案内部）と、を備える。図４は、後処理装置５のメイン排出トレイ５４の周辺の構造を示す側面図である。図５は、第１ファン７１、第２ファン７２およびダクト７３の構造を示す概略図である。図６は、シートに空気流が送風される様子を示す後処理装置５の拡大断面図である。
【００４５】
第１ファン７１および第２ファン７２は、シートに吹き付けられる空気流を発生する。本実施形態では、第１ファン７１および第２ファン７２は、公知のシロッコファンである。図５および図６に示すように、本実施形態では、第１ファン７１および第２ファン７２は、後処理装置本体５００内の排出ローラー５２の下方において、前後方向に間隔をおいて配置されている。なお、図６では、手前に配置された第１ファン７１が現れている。第２ファン７２は、図６の第１ファン７１の後側に間隔をおいて配置されている。第１ファン７１および第２ファン７２の吹き出し口は、上方に向かって開口されている。
【００４６】
ダクト７３は、後処理装置本体５００の内部に配設されており、第１ファン７１および第２ファン７２とメイン排出トレイ５４の上方の空間とを連通する。ダクト７３は、排出ローラー５２と従動ローラー５３との間のニップ部からメイン排出トレイ５４に向かって排出されるシートＰのうち下方に面するシート面に向かって、空気流を案内する。
【００４７】
ダクト７３は、中央排気口６１と、一対の側方排気口６２と、第１ダクト７３Ｊと、第２ダクト７３Ｋと、を備える。中央排気口６１および側方排気口６２は、図３、図４に示すように、排出ローラー５２の下方であってメイン排出トレイ５４の基端部の上方において、後処理装置本体５００の左側面に配置されている。
【００４８】
中央排気口６１は、排出ローラー５２によって排出されるシートＰのシート面のうち、搬送方向と直交するシート幅方向（前後方向）の中央部に向かって、空気流を吹き出す。一対の側方排気口６２は、中央排気口６１よりもシート幅方向（前後方向）の両外側にそれぞれ配置され、シートＰのシート面に向かって空気流を吹き出す。なお、中央排気口６１および側方排気口６２が空気流を吹き出す方向は、上方から見てシートＰの搬送方向と平行な方向である。ただし、後記のとおり、中央排気口６１および側方排気口６２が空気流を吹き出す方向は、水平方向（前後方向）から見てシートＰの搬送方向に対して所定の角度をもって交差している。
【００４９】
なお、図４を参照して、中央排気口６１および側方排気口６２の配置について、更に詳述する。前述のように、本実施形態では、４つの排出ローラー５２が配置されている。中央排気口６１は、シート幅方向（前後方向）の中央部に互いに間隔をおいて配置される２つの排出ローラー５２の間の領域の下方に配置されている。一方、一対の側方排気口６２は、中央側の前記２つの排出ローラー５２に対してシート幅方向の外側にそれぞれ隣接して配置される一対の排出ローラー５２の下方に、それぞれ配置されている。
【００５０】
また、一対の側方排気口６２のシート幅方向外側の端縁は、上記のシート幅方向外側に配置された一対の排出ローラー５２のシート幅方向外側の端縁とシート幅方向において略同じ位置に配置されている。更に、一対の側方排気口６２のシート幅方向内側の端縁は、上記のシート幅方向外側に配置された一対の排出ローラー５２のシート幅方向内側の端縁よりもシート幅方向の内側に配置されている。換言すれば、図４に示すように、一対の側方排気口６２のシート幅方向内側部分は、上方の排出ローラー５２よりも内側に突出している。
【００５１】
第１ダクト７３Ｊは、第１ファン７１が発生した空気流を分流し、一対の側方排気口６２のうちの一方の側方排気口６２（前側の側方排気口６２）および中央排気口６１にそれぞれ案内する。
【００５２】
第２ダクト７３Ｋは、第２ファン７２が発生した空気流を分流し、一対の側方排気口６２のうちの他方の側方排気口６２（後側の側方排気口６２）および中央排気口６１にそれぞれ案内する。
【００５３】
なお、第１ファン７１および第２ファン７２によって発生された空気流の一部が合流することにより、中央排気口６１から吹き出される空気流の風量は、各側方排気口６２から吹き出される空気流の風量よりも大きく設定されている。
【００５４】
本実施形態では、このように、第１ファン７１および第２ファン７２が発生する空気流が、中央排気口６１および一対の側方排気口６２から吹き出される。当該空気流は、中央排気口６１および側方排気口６２から左方に向かって吹き出されるが、シートＰの搬送方向に対して、所定の角度をもって吹出される。なお、中央排気口６１の幅方向（前後方向）における開口長さは、側方排気口６２の幅方向における開口長さの２倍である。また、中央排気口６１の高さ方向（上下方向）における開口長さは、側方排気口６２の高さ方向における開口長さの２分の１である。また、中央排気口６１の上端縁および側方排気口６２の上端縁は、略同じ高さに配置され、中央排気口６１の下端縁は側方排気口６２の下端縁よりも上方に配置されている。このような構造によって、前述のように、中央排気口６１から吹き出される空気流の風量は、各側方排気口６２から吹き出される空気流の風量よりも大きく設定されている。
【００５５】
詳しくは、中央排気口６１および一対の側方排気口６２から吹き出される空気流の排気方向は、シートＰの搬送方向と交差するように、搬送方向下流側に向かって先上がりとなるように設定されている（図３）。更に、中央排気口６１から吹き出される空気流の排気方向とシートＰの搬送方向とがなす角度が、一対の側方排気口６２から吹き出される空気流の排気方向とシートＰの搬送方向とがなす角度よりも大きくなるように、中央排気口６１および側方排気口６２の向きが設定されている。換言すれば、中央排気口６１から吹き出される空気流の排気方向は、一対の側方排気口６２から吹き出される空気流の排気方向よりも、搬送方向下流側に向かって大きな角度で先上がりとなるように設定されている。すなわち、中央排気口６１から吹き出される空気流は、側方排気口６２から吹き出される空気流よりも、排出ローラー５２に近い位置で、シートＰのシート面に衝突する。
【００５６】
更に、前述のように、メイン排出トレイ５４はシートＰの搬送方向に沿って先上がりの傾斜面を備えている。そして、一対の側方排気口６２から吹き出される空気流の排気方向とシートＰの搬送方向とがなす角度は、メイン排出トレイ５４の傾斜面とシートＰの搬送方向とがなす角度よりも大きくなるように、側方排気口６２の向きが設定されている。換言すれば、一対の側方排気口６２から吹き出される空気流の排気方向は、メイン排出トレイ５４の傾斜面よりも、搬送方向下流側に向かって大きな角度で先上がりとなるように設定されている。
【００５７】
図７は、シートＰに空気流が送風される様子を示すシートＰの斜視図である。なお、図７では、排出ローラー５２および従動ローラー５３によって排出されるシートＰの搬送方向が、矢印ＤＰで示されている。図８は、シートＰに排出不良が生じた様子を示す後処理装置５の拡大断面図である。
【００５８】
画像形成装置Ｓの本体部１および後処理装置５の内部を搬送される際に、シートＰは帯電しやすい。すなわち、シートＰのシート面が静電気を帯びた状態で、シートＰが排出ローラー５２によって排出されると、図８に示すように、シートＰの先端部がメイン排出トレイ５４に吸着してしまう。この結果、シートＰがメイン排出トレイ５４上にうまく積載されず、紙詰まりなどの不具合が発生する。
【００５９】
本実施形態では、このような不具合を解決するために、ダクト７３が、空気流を吹き出す３つの排気口を備えている。吹出された空気流は、図６の矢印ＤＦで示すように、シートＰの下方に面するシート面に衝突するとともに、シートＰとメイン排出トレイ５４との間の空間に進入する。
【００６０】
そして、中央排気口６１から吹き出された空気流（図７の矢印Ｄ６１）の風量は側方排気口６２から吹き出される空気流（図７の矢印Ｄ６２）の風量よりも大きい。このため、ニップ部を通過したシートＰには、図７に示すように、中央部が上方に凸となるような撓み形状が搬送方向に沿って形成される。この結果、メイン排出トレイ５４に排出されるシートＰに強い腰が安定して付与され、シートＰの整合性が安定して維持される。また、シートＰ同士の間に空気層が形成されるため、シートＰ同士の吸着（張り付き）が抑止される。
【００６１】
特に、本実施形態では、図３、図７に示すように、中央排気口６１から吹き出される空気流の排気方向は、一対の側方排気口６２から吹き出される空気流の排気方向よりも、搬送方向下流側に向かって大きな角度で先上がりとなるように設定されている。このため、
中央排気口６２から吹き出された空気流は、側方排気口６１よりも急な角度でシート面に吹き付けられる。このため、ニップ部を通過したシートＰに、中央部が上方に凸となるような撓み形状が、搬送方向に沿って形成されやすくなる。
【００６２】
また、一対の側方排気口６２から吹き出される空気流の排気方向は、メイン排出トレイ５４の傾斜面よりも、搬送方向下流側に向かって大きな角度で先上がりとなるように設定されている。このため、側方排気口６２から吹き出された空気流が、シートＰのシート面に至る前にメイン排出トレイ５４の傾斜面に強く衝突することが抑止される。このため、排出されるシートＰとメイン排出トレイ５４との間で、空気流の乱れが生じにくく、シートＰの整合性が向上される。
【００６３】
なお、本実施形態では、第１ファン７１および第２ファン７２は、シートＰの先端部が排出ローラー５２と従動ローラー５３との間のニップ部を通過する前に、空気流の発生を開始し、シートＰの後端部が前記ニップ部を通過する前に、空気流の発生を停止する。このため、シートＰの先端部に撓み形状を安定して付与することができる。また、ニップ部を通過したシートＰの後端部に強い空気流が衝突することがないため、シートＰの後端部の跳ね上がりによる積載不良を抑止することができる。
【００６４】
また、本実施形態では、図５に示すように、２つのファンが備えられている。そして、ダクト７３によって２つのファンの空気流を合流させることで、中央排気口６１から風量の大きな空気流を吹き出すことができる。また、たとえ一方のファンの駆動が停止した場合でも、中央排気口６２から吹き出される空気流を確保することができる。
【００６５】
更に、図４に示すように、中央排気口６１は、４つの排出ローラー５２のうちシート幅方向の中央部に互いに間隔をおいて配置される２つの排出ローラー５２の間の領域の下方に配置されている。このため、２つの排出ローラー５２の間に中央排気口６１から強い空気流を吹き付けることで、図７のように、凸型の撓みを形成しやすくなる。
【００６６】
また、一対の側方排気口６２は、４つの排出ローラー５２のうちシート幅方向の外側にそれぞれ配置される一対の排出ローラーの下方に配置されている（図４）。このため、側方排気口６２から吹き出される空気流は、シートＰのシート面のうち、シート幅方向外側の一対の排出ローラー５２によって拘束された領域の搬送方向下流側に吹き付けられる。このため、側方排気口６２から吹き出される空気流によって、排出されるシートＰがふらつき、斜行することが抑止される。
【００６７】
更に、一対の側方排気口６２のシート幅方向外側の端縁は、シート幅方向外側（４つの排出ローラー５２の両端側）に配置された一対の排出ローラー５２のシート幅方向外側の端縁と略同じ位置に配置されている。更に、一対の側方排気口６２のシート幅方向内側の端縁は、前記一対の排出ローラー５２のシート幅方向内側の端縁よりもシート幅方向の内側に配置されている。この場合、側方排気口６２から吹き出される空気流の一部がシート幅方向内側に進入し、中央排気口６１から吹き出された空気流と合流する。このため、ニップ部を通過したシートＰに、中央部が上方に凸となるような撓み形状を搬送方向に沿って安定して形成することができる。
【００６８】
以上、本発明の一実施形態につき詳細に説明した。これらの構成によれば、メイン排出トレイ５４に排出されるシートＰに強い腰が付与され、シートＰの整合性が安定して維持される。また、シートＰ同士の間に空気層が形成されるため、シートＰ同士の吸着（張り付き）が抑止される。なお、本発明は上記の態様に限定されるものではない。本発明は、例えば以下のような変形実施形態を取ることができる。
【００６９】
（１）上記実施形態では、シート積載装置として後処理装置５を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。画像が形成されたシートＰを排出、積載する装置であれば、他の態様でもよい。
【００７０】
（２）また、上記実施形態では、後処理装置５が、１つの中央排気口６１と、２つの側方排気口６２とを備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。１つの中央排気口６１に対して、シート幅方向の外側に４つの側方排気口６２が備えられてもよく、更に、複数の側方排気口６２が備えられてもよい。
【００７１】
（３）また、上記実施形態では、４対の排出ローラー５２および従動ローラー５３が配置される態様にて説明したが、排出ローラー５２および従動ローラー５３は、シート幅方向の中央部を挟むように前後方向に間隔をおいて２対配置されてもよい。この場合、２つのローラー間の下方に中央排気口６１が配置され、２つのローラーの下方に一対の側方排気口６２がそれぞれ配置されてもよい。
【００７２】
（４）また、上記実施形態では、排出ローラー５２が本発明の下側排出ローラーを構成し、従動ローラー５３が本発明の上側排出ローラーを構成する態様にて説明したが、排出ローラー５２が本発明の上側排出ローラーを構成し、従動ローラー５３が本発明の下側排出ローラーを構成する態様でもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１  本体部
２ａ  画像読取部
２ｂ  自動原稿給送装置
３ａ  給紙部
４ａ  画像形成部
４ｂ  定着部
５  後処理装置（シート積載装置）
５１  シャフト
５２  排出ローラー（下側排出ローラー）
５３  従動ローラー（上側排出ローラー）
５４  メイン排出トレイ（シート積載部）
５５  サブ排出トレイ
５００  後処理装置筐体（筐体）
６１  中央排気口
６２  側方排気口
７１  第１ファン（空気流発生部）
７２  第２ファン（空気流発生部）
７３  ダクト（空気流案内部）
７３Ｊ  第１ダクト
７３Ｋ  第２ダクト
Ｐ  シート
Ｓ  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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