(57)【要約】      （修正有）【課題】水位検出手段を常に通電せずに，わずかな漏水を運転中に検知する洗濯機を提供する。【解決手段】全自動コースの「つけおき」「槽洗浄」コースは、水槽３に洗濯水を溜めたまま長期間槽回転を停止した期間を設けており、前記期間の開始時の水位と現在の水位を比較し、水位の差分が予め設定した閾値を超えた場合に、漏水であると判断する。この期間は槽回転は停止しているので、水位が乱れることがなく、正確に水位を比較できるとともに、長期間に渡って水位の比較を行うため、漏水量がわずかであっても漏水と判断できる。また、動作状態表示手段に漏水であることを表示し使用者に報知することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機の筐体内で弾性支持される水槽と，
前記水槽内に回転可能に設けられた衣類を収容する洗濯槽と，
前記水槽の水位を検出する水位検出手段と，
洗濯運転を制御する運転制御手段を具備し，
前記運転制御手段は，運転中に洗濯槽を停止する期間を持ち，前記期間の開始時の水位と現在の水位の差分が所定閾値より大きくなった場合に，漏水を検出することを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機は，給水管，排水管に異常が生じた場合，漏水し，それが放置されると家宅の床を破損するおそれがある。従来の洗濯機においては，運転中以外の動作していない期間も水位検出手段を通電し，水位を常時監視し漏水を回避する方法（特許文献１）が採られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２９５９８１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，特許文献１は運転中以外でも水位検出手段を常に通電していなければならず，待機電力をゼロにできないという課題があった。
【０００５】
そこで，本発明は，上記課題を鑑みて，水位検出手段を常に通電せずに，わずかな漏水を運転中に検知する洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため，本発明は、洗濯機の筐体内で弾性支持される水槽と，前記水槽内に回転可能に設けられた衣類を収容する洗濯槽と，前記水槽の水位を検出する水位検出手段と，洗濯運転を制御する運転制御手段を具備し，前記運転制御手段は，運転中に洗濯槽を停止する期間を持ち，前記期間の開始時の水位と現在の水位の差分が所定閾値より大きくなった場合に，漏水を検出することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば，給水管，排水管の異常により生じるわずかな漏水を検出し，漏水による床の汚損，破損を防止可能な洗濯機を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る洗濯機（ドラム式）の内部構造を示す一部断面を有する概略側面図
【図２】本発明の実施形態に係る洗濯機（ドラム式）の内部構造を示す一部断面を有する概略正面図
【図３】本発明の実施形態に係る洗濯機を示すブロック図
【図４】本発明の実施形態に係る洗濯機の操作パネル
【図５】本発明の実施形態に係る洗濯機の全自動コース動作フロー
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下，図面を用いて実施例を説明する。
【００１０】
図１および図２は，本実施例の洗濯機Ａ（ドラム式）の構造図である。
【００１１】
洗濯機Ａは，この洗濯機Ａの筐体１の前面に，衣類Ｗを出し入れする投入口１ａが設けられて，洗濯槽４が回転することによって，衣類Ｗを洗濯する装置である。洗濯機Ａには，それぞれ後記する筐体１と，扉２と，水槽３と，給水ユニット１１と，洗濯槽４と，モータ５と，回路基板２１と，操作パネル１１８と，が備えられている。
【００１２】
図１に示すように，筐体１は，洗濯機Ａの外観形状を形成すると共に，洗濯機Ａの構成部品を包み込んで保持するハウジングであり，略箱形形状に形成されている。この筐体１の前面は，上側略半分が，やや上側を向くように傾斜して形成されると共に，前記投入口１ａが形成され，下側略半分が，やや下側を向くように傾斜して形成されている。筐体１の内側には，投入口１ａの傾斜に合わせて，投入口１ａ側を上にして水平より０°〜３０°下がるように傾斜して，ベローズ６，水槽３，洗濯槽４，回転軸９およびモータ５が配置されている。筐体１内の上部には，それぞれ後記する給水ユニット１１および補助ばね１７，１８が設置されている。筐体１内の下部には，それぞれ後記する回路基板２１，ダンパ７，ばね１６，排水バルブ１９および排水ホース２０が設置されている。
【００１３】
扉２は，投入口１ａを開閉自在に閉塞する蓋部材であり，例えば，略円形に形成されている。その投入口１ａと水槽３の開口部とは，蛇腹状に形成されて伸縮性を有するゴム質の筒状のベローズ６によって繋がれており，投入口１ａから衣類Ｗの出し入れするときに，衣類Ｗが筐体１の内壁と，水槽３との間に落ちないようになっている。
【００１４】
水槽３は，洗いおよびすすぎの際に使用する水が一時的に貯留されるドラム形の外槽であり，投入口１ａ側に開口された有底円筒体からなる。水槽３の後部底面には，一端に洗濯槽４が固定され，他端にモータ５が設けられた回転軸９を軸支するフランジ８が固定されている。水槽３の内側には，前記回転軸９を後部底面に固定した洗濯槽４が，その回転軸９をフランジ８に軸支することで，回転可能な状態に収納されている。このようにして水槽３には，洗濯槽４と，モータ５とが取り付けられている。
【００１５】
水槽３は，前面部が，ベローズ６によって筐体１の前側内壁に弾性的に支持され，下面部が，ダンパ７によって弾性的に支持され，さらに，上面部が，補助ばね１７，１８によって筐体１の天井面に弾性的に吊り下げられている。つまり，水槽３は，筐体１内に弾性的に防振支持されて，衝撃や振動を吸収するようになっている。
【００１６】
水槽３の底面には，エアトラップ（図示省略）が設けられ，内部の圧力がチューブ（図示省略）を介して水位検出手段２５に伝えられることで，水槽３内の洗濯水の水位を検知する。
【００１７】
前記ダンパ７は，水槽３の下面部を筐体１の内底に弾性的に支持させるための緩衝部材であり，例えば，水槽３に２つ配置されている（図２参照）。このダンパ７の下側には，衝撃吸収用の圧縮コイルばねからなるばね１６が配置されている。２つのダンパ７は，正面視して，上端が，この水槽３の下部に，ほぼ左右対称の二箇所（図２参照）の位置にそれぞれ取り付けられ，下端が，筐体１の内底面の左右に取り付けられている。
【００１８】
図１に示すように，前記補助ばね１７，１８は，水槽３の上部を上側へ引っ張って筐体１の天井面に吊り下げた状態に設けるためのばね部材であり，２本の引っ張りコイルばねからなる。補助ばね１７は，上端部が筐体１の天井面の中央付近に係止され，下端部が水槽３の上面中央後端部に形成されている。補助ばね１８は，上端部が筐体１の天井面の中央付近に係止され，下端部が水槽３の上面中央前端部に係止されている。
【００１９】
図１に示すように，給水ユニット１１は，洗濯機Ａで洗い，および，すすぎをするときに，水を水槽３に供給するためのものである。給水ユニット１１は，水道水等が供給される給水口１２と，この給水口１２を開閉するための給水バルブ１３と，洗濯洗剤が投入される洗剤ケース１４と，一端が洗剤ケース１４を介して給水バルブ１３に接続され，他端が洗濯槽４の上端部に接続された給水ホース１５と，を備えて構成されている。このため，洗濯機Ａで洗い，および，すすぎをするときに使用する水は，筐体１の上部に設けた給水口１２，給水バルブ１３，洗剤ケース１４，蛇腹状の給水ホース１５を通過して水槽３の内部に注がれるようになっている。
【００２０】
前記水槽３の最下端部には，水槽３内の水を外部に排出するための排水口（図示省略）が形成されている。その排水口には，排水口を開閉するための排水バルブ１９を介在して排水ホース２０が筐体１の外部に連通するように設けられている。このため，洗濯機Ａで洗い・すすぎ後の水および脱水時の水は，水槽３の下端部の排水口から排水バルブ１９および排水ホース２０を通って筐体１の外部に排水されるようになっている。
【００２１】
図１に示すように，前記洗濯槽４は，洗濯する衣類Ｗが収容される内槽であり，一端に開口部４ａを有する有底円筒状のドラム形に形成されている。洗濯槽４には，洗濯槽４の内部および外部に水が流通する多数の孔４ｂが穿設されている。洗濯槽４の内部には，衣類Ｗを持ち上げるリフタ４ｃが設けられている。洗濯槽４の外周部は，水槽３との間に適宜な空間を介して回転可能に設けられている。洗濯槽４は，底面中心に回転軸９が締結されて，モータ５が回転することによって，この回転軸９上を中心として回転するようになっている。
【００２２】
前記モータ５は，洗濯槽４を回転させる駆動源であり，ブラケット（図示省略）によって洗濯槽４の背面のフランジ８に固定される。洗濯機Ａは，洗濯槽４が，このモータ５の正転および逆転によって，水槽３内を左方向および右方向どちら周りにも回転されることにより，洗い・すすぎ・脱水が行われるようになっている。モータ５は，モータ駆動回路２９を介して電源３０およびマイコン２８に接続されている（図３参照）。  前記回転軸９は，モータ５の回転を洗濯槽４に伝達するための駆動軸であり，後端部がモータ５のロータ軸（図示省略）に連結され，前端部が洗濯槽４の後端面中央に締結されている。回転軸９は，水槽３の底面の中心を，水密にシールした状態で，回転可能に貫通している。
【００２３】
また，筐体１の上部前面に，全自動コース設定や洗い行程，すすぎ行程などの運転動作設定をしたり，運転状況をユーザに知らせるための操作パネル１１８が設置されている。
【００２４】
図３は，本実施例の洗濯機のブロック図である。
【００２５】
回路基板２１は，洗濯機Ａを動作を駆動制御するマイコン２８等が載設される基板であり，筐体１の内底面の前端部に設置される。図３に示すように，この回路基板２１には，マイコン２８と，モータ５の駆動制御するモータ駆動回路２９と，モータ５の回転速度を検出する回転速度検知手段３１と，水位検出手段２５と，クロック３２と，が搭載されている。
【００２６】
回転速度検知手段３１は，モータ５に設けたホール素子（図示省略）からのパルス信号を読み取り，パルスとパルスの時間間隔を測ることで，モータ５の回転速度を求めるものである。この回転速度検知手段３１は，マイコン２８（図３参照）に接続されている。この回転速度検知手段３１の検出したモータ５の回転速度の出力信号は，マイコン２８に入力されて，モータ５の回転速度の変動がマイコン２８で監視されている（図３参照）。
【００２７】
マイコン２８には，回転速度検知手段３１からのモータ５の回転速度の出力信号と，水位検出手段２５からの水槽３内の洗濯水の水位からの水位検出信号，時間を刻むクロック３２からの出力信号と，が入力されている。マイコン２８は，これらの情報を基に，これらの情報を監視しながらモータ駆動回路２９に指示し，モータ５を駆動させるようになっている。マイコン２８は，操作パネル１１８からの各設定情報が入力され，運転状態を操作パネル１１８に出力する。
【００２８】
図４は本実施例の洗濯機の操作パネルの一例である。
【００２９】
操作パネル１１８には，ユーザに運転状態や動作内容を知らせる表示装置と，動作内容を設定するための設定装置がある。例では洗い時間設定表示手段１６２，すすぎ回数設定表示手段１６３，脱水時間設定表示手段１６４，全自動コースの設定表示手段１５９がある。また，ユーザが洗い時間を選択するための洗い時間設定入力手段１５２，すすぎ回数を選択するためのすすぎ回数設定入力手段１５３，脱水時間を選択するための脱水時間設定入力手段１５４，現在の運転状態を表示する動作状態表示手段１６５，全自動コースを選択するためのコース設定入力手段１５８，設定した運転内容で運転を開始，中断するためのスタート／一時停止入力手段１５７がある。
【００３０】
図５は本実施例の洗濯機の全自動コース動作フローを示したものである。
【００３１】
運転動作を開始したとき，Ｓ２００で規定水位まで洗いのための給水を行う。給水は水位検出手段２５で検出した水位が予め設定した規定水位以上になった時点で完了する。Ｓ２０１では洗濯槽４を回転させて洗い攪拌を行う。
【００３２】
次にＳ２０２で洗濯水を排水するために排水を行う。排水は水位検出手段２５で検出した水位が予め設定した規定水位以下になった時点で終了する。排水が終了したら，Ｓ２０３で洗濯槽４を高速回転させてすすぎ脱水動作を行う。脱水動作が終了したらＳ２０４で規定水位まですすぎのための給水を行う。給水が完了したらＳ２０５で洗濯槽４を回転させてすすぎ攪拌を行う。
【００３３】
すすぎ攪拌が終了したら，Ｓ２０６ですすぎ水を排水するために排水を行う。排水が終了したら，Ｓ２０７で洗濯槽４を高速回転させてすすぎ脱水動作を行う。脱水動作が終了したらＳ２０８で規定水位まですすぎのための給水を行う。給水が完了したらＳ２０９で洗濯槽４を回転させてすすぎ攪拌を行う。
【００３４】
この例では排水−脱水−給水−撹拌の動作で構成されるすすぎ動作を２回行なっているが，１回や３回以上の場合もありうる。
【００３５】
最後のすすぎ撹拌が終了したら，Ｓ２１０ですすぎ水を排水するために排水を行う。排水が終了したら，Ｓ２１１で洗濯槽４を高速回転させて最終脱水動作を行い運転が終了する。
【００３６】
次に漏水について説明する。漏水は給水ホース１５，排水ホース２０において接続部の経年劣化などにより発生するおそれがある。特に漏水量がわずかである場合，顧客がすぐに気づくことができず長年が経過した後，床の汚損が発生する可能性が考えられる。
【００３７】
一方で，全自動コースの設定表示手段１５９に記載されている「つけおき」「槽洗浄」コースは前述のＳ２０１の行程において，水槽３に洗濯水を溜めたまま長期間槽回転を停止した期間を設けている。例えば「つけおき」コースは１時間，「槽洗浄コース」は２時間，もしくは１０時間である。本実施例の洗濯機は，前述の槽回転停止期間において，開始時点の水位を記憶しており，開始時点の水位と現在の水位を常時比較している。なお，この間，槽回転は停止していることから，水位が乱れることがないため，正確に水位の比較を行うことできる。
【００３８】
その差が予め設定した閾値を超えた場合，漏水であると判断し，動作状態表示手段１６５に漏水であることを表示することで使用者に報知する。長期間に渡って水位の比較を行うため，漏水量がわずかであっても漏水と判断することが可能である。
【００３９】
以上の対応により，水位検出手段２５を常に通電せずに，運転中にわずかな漏水を検知する洗濯機を実現することが可能となる。
【符号の説明】
【００４０】
１      筐体
２      扉
３      水槽
４      洗濯槽
５      モータ
６      ベローズ
７      ダンパ
８      フランジ
９      回転軸
１１    給水ユニット
１２    給水口
１３    給水バルブ
１４    洗剤ケース
１５    給水ホース
１６    ばね
１７    補助ばね
１８    補助ばね
１９    排水バルブ
２０    排水ホース
２１    回路基板
２５    水位検出手段
２８    マイコン
２９    モータ駆動回路
３０    電源
３１    回転速度検知手段
３２    クロック
１１８  操作パネル
１５２  洗い時間設定入力手段
１５３  すすぎ回数設定入力手段
１５４  脱水時間設定入力手段
１５５  電源切手段
１５６  電源入手段
１５７  スタート/一時停止入力手段
１５８  コース設定入力手段
１５９  全自動コースの設定表示手段
１６２  洗い時間設定表示手段
１６３  すすぎ回数設定表示手段
１６４  脱水時間設定表示手段
１６５  動作状態表示手段
Ａ      洗濯機（ドラム式洗濯機）
Ｗ      衣類
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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