(57)【要約】【課題】筋肉の運動点に効率的に電気刺激を付与することができる筋肉電気刺激装置を提供すること。【解決手段】筋肉電気刺激装置１は筋肉に電気刺激を付与するためのものであって、本体部１０と、本体部１０に収納された電源部２０と、シート状の基材３３と、電気刺激を発生させる電極部３０と、ゲル状のパッド３５とを備える。パッド３５は粘着性及び導電性を有し、電極部３０を覆っている。電極部３０は、同一極性の電圧が印加される複数の電極３１１、３１２、３１３を含む第１電極群３１と、第１電極群３１に印加される電圧と反対の極性の電圧が印加される複数の電極３２１、３２２、３２３を含む第２電極群３２とを含む。パッド３５は、第１電極群３１に含まれる複数の電極３１１〜３１３を一括して覆う第１パッド３５１と、第２電極群３２に含まれる複数の電極３２１〜３２３を一括して覆う第２パッド３５２とを含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筋肉に電気刺激を付与するための筋肉電気刺激装置であって、
本体部と、
上記本体部に収納された電源部と、
上記本体部に取り付けられたシート状の基材と、
該基材に形成されるとともに、上記電源部から供給された電圧が印加されて上記電気刺激を発生するように構成された電極部と、
該電極部を覆うとともに、粘着性及び導電性を有するゲル状のパッドと、
を備え、
上記電極部は、同一極性の電圧が印加される複数の電極を含む第１電極群と、該第１電極群に印加される電圧と反対の極性の電圧が印加される複数の電極を含む第２電極群とを含み、
上記パッドは、上記第１電極群に含まれる複数の電極を一括して覆う第１パッドと、上記第２電極群に含まれる複数の電極を一括して覆う第２パッドとを含む、筋肉電気刺激装置。
【請求項２】
上記複数の電極は、上記基材の表面において所定間隔をあけて形成された導電性材料からなる導電層により形成されている、請求項１に記載の筋肉電気刺激装置。
【請求項３】
上記基材の表面には導電性材料からなる導電層が形成されており、上記複数の電極は、上記導電層の一部が絶縁性材料からなるマスキング層により覆われて区画された上記導電層からなる、請求項１に記載の筋肉電気刺激装置。
【請求項４】
上記第１パッドの面積は上記第１電極群における上記複数の電極の総面積の１．１〜３．０倍の範囲内であり、上記第２パッドの面積は上記第２電極群における上記複数の電極の総面積の１．１〜３．０倍の範囲内である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の筋肉電気刺激装置。
【請求項５】
筋肉に電気刺激を付与するための筋肉電気刺激装置であって、
本体部と、
上記本体部に収納された電源部と、
上記本体部に取り付けられたシート状の基材と、
該基材に形成されるとともに、上記電源部から供給された電圧が印加されて上記電気刺激を発生するように構成された電極部と、
該電極部を覆うとともに、粘着性及び導電性を有するゲル状のパッドと、
を備え、
上記基材の表面に導電性材料からなる導電層が形成されており、
該導電層の一部を絶縁性材料からなるマスキング層で覆うことにより、上記電極部と非電極部とを形成しており、
上記マスキング層は上記導電層に対して島状に配置されており、
上記パッドは、上記電極部及び上記非電極部を一括して覆っている、筋肉電気刺激装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筋肉電気刺激装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、筋繊維に電流を流すと筋収縮を起こすことが広く知られている。特に医療・スポーツの分野にて、筋肉増強を目的とした活用がなされている。具体的には、人体に張り付けた電極を介して通電し、電気信号に基づいて筋肉を緊張及び弛緩させる筋肉刺激方法が用いられている。
【０００３】
特許文献１には、電気信号を利用して筋肉に刺激を与える筋肉電気刺激装置として、電源を内蔵し操作部を有する本体部と、本体部から延設されたシート状の基材に形成された複数の電極とを備え、該電極を人体に貼り付けることにより、電気パルスを人体に流して筋刺激を与えるように構成されたものが開示されている。そして、各電極はリード部を介して電源と接続されているとともに、粘着性及び導電性を有するゲル状のパッドが貼付されている。そして、当該パッドの粘着性を利用して電極及び本体部が人の腹部に貼り付けられるとともに、当該パッドの導電性を利用して電極と腹筋とを通電可能にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−２０２７９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
人の筋肉には、その表皮に運動点（モーターポイント）と呼ばれる、筋肉へ繋がる神経に通電させやすい箇所が存在しており、当該運動点に電気刺激を付与することで筋肉を効率的に刺激することができる。そして、人の腹筋は身長方向に延びる２本の腹直筋が、腱画によって身長方向と交差する方向に区分けされて、腹直筋ごとに３〜４つの区画が形成されており、区画ごとに運動点が存在する。特許文献１に開示の構成では、各電極がパッドを介して運動点に重なるように腹部に貼り付けて使用される。しかしながら、特許文献１に開示の構成では、電極ごとにパッドが貼り付けられており、同一極性の電圧が印加される電極群における隣り合う電極の間にはパッドが存在しない領域が形成されている。かかる筋肉電気刺激装置を腹部に貼り付けたときに、運動点にパッドが存在しない領域が重なると、当該運動点に電気刺激を効率的に付与することができない。そして、運動点の位置には個人差があるため、電極ごとにパッドが貼り付けられた特許文献１に開示の構成では、上述の如く、パッドが存在しない領域が運動点に重なる事態が発生しやすい。そのため、体感が低下するおそれがあるとともに筋肉を効率的に刺激することができないおそれがある。
【０００６】
本発明は、かかる背景に鑑みてなされたものであり、筋肉の運動点に効率的に電気刺激を付与することができる筋肉電気刺激装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、筋肉に電気刺激を付与するための筋肉電気刺激装置であって、
本体部と、
上記本体部に収納された電源部と、
上記本体部に取り付けられたシート状の基材と、
該基材に形成されるとともに、上記電源部から供給された電圧が印加されて上記電気刺激を発生させるように構成された電極部と、
該電極部を覆うとともに、粘着性及び導電性を有するゲル状のパッドと、
を備え、
上記電極部は、同一極性の電圧が印加される複数の電極を含む第１電極群と、該第１電極群に印加される電圧と反対の極性の電圧が印加される複数の電極を含む第２電極群と、を含み、
上記パッドは、上記第１電極群に含まれる複数の電極を一括して覆う第１パッドと、上記第２電極群に含まれる複数の電極を一括して覆う第２パッドと、を含む、筋肉電気刺激装置にある。
【発明の効果】
【０００８】
上記一態様の筋肉電気刺激装置では、第１パッドが同一極性の電圧が印加される第１電極群に含まれる複数の電極を一括して覆っている。同様に、第２パッドが第１電極群に印加される電圧と反対の極性の電圧が印加される第２電極群に含まれる複数の電極を一括して覆っている。そのため、第１パッド及び第２パッドはそれぞれ、電極を覆う領域以外に、電極を覆う領域同士を互いに繋ぐ領域を有する。そのため、第１パッド及び第２パッドはそれぞれ、電極を覆う第１領域以外に、第１領域同士を互いに繋ぐ第２領域を有する。そのため、筋肉電気刺激装置を使用する際に、人体への貼り付け位置がずれて、筋肉の運動点に電極を覆う第１領域が重ならない状態であったとしても、運動点に第１領域同士を繋ぐ第２領域が重なっていれば、第１パッド及び第２パッドを介して運動点に電気刺激を効率的に付与することができる。これにより、筋肉電気刺激装置の貼り付け位置がずれた場合でも、体感の低下を防止できるとともに筋肉を効率的に刺激することができる。また、第１パッド及び第２パッドは複数の電極を一括して覆うため、電極ごとにパッドを設けた従来の構成に比べて、第１パッド及び第２パッドの貼り付けの手間が軽減される。
【０００９】
以上のように、本発明によれば、筋肉の運動点に効率的に電気刺激を付与することができる筋肉電気刺激装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１における、筋肉電気刺激装置の正面図。
【図２】実施例１における、筋肉電気刺激装置の背面図。
【図３】実施例１における、筋肉電気刺激装置の側面図。
【図４】（ａ）は図１におけるIVa-IVa線位置断面一部拡大図、（ｂ）は図１におけるIVb-IVb線位置断面一部拡大図。
【図５】図２におけるV-V線位置断面概略図。
【図６】実施例１における、パッドの貼り付け態様を説明する概念図。
【図７】実施例１における、筋肉電気刺激装置の構成を示すブロック図。
【図８】実施例１における、筋肉電気刺激装置の使用態様を説明する概略図。
【図９】実施例１における、筋肉電気刺激装置の使用態様を説明する他の概略図。
【図１０】実施例１における、筋肉電気刺激装置の使用態様を説明する他の概略図。
【図１１】比較例における、筋肉電気刺激装置の使用態様を説明する概略図。
【図１２】実施例２における、筋肉電気刺激装置の背面図。
【図１３】実施例３における、筋肉電気刺激装置の背面図。
【図１４】実施例４における、筋肉電気刺激装置の背面図。
【図１５】図１４におけるXV-XV線位置断面概略図。
【図１６】実施例４における、パッドの貼り付け態様を説明する概念図。
【図１７】変形例１〜５におけるマスキング層の構成を示す概略図。
【図１８】変形例６、７と参考例におけるマスキング層の構成を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
上記第１パッド及び上記第２パッドはそれぞれ、上記複数の電極を覆う第１領域と、該複数の電極において隣り合う電極の間に形成される電極間領域を覆う第２領域とを有することが好ましい。この場合は、第１パッド及び第２パッドの第２領域が、隣り合う電極の間の第１電極間領域及び第２電極間領域を確実に覆うこととなるため、筋肉電気刺激装置を使用する際に貼り付け位置がずれたりして、運動点に第１電極間領域及び第２電極間領域が重なった場合にも、第１パッド及び第２パッドを介して運動点に確実に電気刺激を付与できる。
【００１２】
上記複数の電極は、上記基材の表面において所定間隔をあけて形成された導電性材料からなる導電層により形成されていることが好ましい。この場合には、導電層を形成する導電性材料が少なくて済むため、製造コストを低減することができる。
【００１３】
上記基材の表面には導電性材料からなる導電層が形成されており、上記複数の電極は、上記導電層の一部が絶縁性材料からなるマスキング層により覆われて区画された上記導電層からなることが好ましい。この場合は、マスキング層により、電極の輪郭を正確に形成することができる。また、マスキング層の形状を変更するだけで各電極の形状を変更することができるため、電極の形状の設計自由度が高まり、筋肉により効率的に電気刺激を付与しやすい形状にすることが容易となる。また、マスキング層を透明材料からなることとすれば、使用者に、マスキング層の下層の導電層の形状をマスキング層を介して視認させることができる。これとともに、マスキング層で導電層の一部を被覆することにより、電極面積が過度に大きくなることを防止して電極の単位面積当たりの通電量を確保して、電気刺激を適度な強さにすることができる。これらにより、使用者には、大型の電極が備えられているように看取させつつ、電極面積を適度な大きさにして体感の向上を図ることができる。
【００１４】
上記第１パッド及び上記第２パッドの面積は、上記電極部における複数の電極の総面積の１．１〜３．０倍の範囲内であることが好ましい。この場合は、第１パッド及び第２パッドにおいて、電極を覆う領域以外の領域が広く確保されるため、仮に、電極が運動点からずれた場合でも、運動点にパッドが重なりやすいため、電極からパッドを介して運動点に電気刺激を付与しやすい。さらに、第１パッド及び第２パッドが過度に大きくならないため、単位面積当たりの通電量が減少して体感が低下することが防止される。
【００１５】
他の実施態様として、筋肉に電気刺激を付与するための筋肉電気刺激装置であって、
本体部と、
上記本体部に収納された電源部と、
上記本体部に取り付けられたシート状の基材と、
該基材に形成されるとともに、上記電源部から供給された電圧が印加されて上記電気刺激を発生するように構成された電極部と、
該電極部を覆うとともに、粘着性及び導電性を有するゲル状のパッドと、
を備え、
上記基材の表面には導電性材料からなる導電層が形成されており、
該導電層の一部を絶縁性材料からなるマスキング層で覆うことにより、上記電極部と非電極部とを形成しており、
上記マスキング層は上記導電層に対して島状に配置されており、
上記パッドは、上記電極部及び上記非電極部を一括して覆っている、筋肉電気刺激装置とすることができる。
この場合は、電極面積が過度に大きくなる事を防止して単位面積当たりの通電量を確保しつつ、電極が人体に接触する領域を広くすることができる。これにより、運動点に対してより確実に電気刺激を付与できる。
【実施例】
【００１６】
（実施例１）
上記筋肉電気刺激装置の実施例について、図１〜図１１を用いて説明する。
本例の筋肉電気刺激装置１は腹筋に電気刺激を付与するためのものである。
筋肉電気刺激装置１は、図２に示すように、本体部１０、電源部２０、基材３３、電極部３０、パッド３５を備える。
電源部２０は、本体部１０に収納されている。
基材３３は、図３に示すように、シート状をなしており、本体部１０に取り付けられている。
電極部３０は基材３３に形成されるとともに、電源部２０から供給された電圧が印加されて電気刺激を発生するように構成されている。
パッド３５はゲル状であって粘着性及び導電性を有し、電極部３０を覆っている。
そして、電極部３０は、同一極性の電圧が印加される複数の電極３１１、３１２、３１３を含む第１電極群３１と、第１電極群３１に印加される電圧と反対の極性の電圧が印加される複数の電極３２１、３２２、３２３を含む第２電極群３２と、を含む。
パッド３５は、図６に示すように、第１電極群３１に含まれる複数の電極３１１〜３１３を一括して覆う第１パッド３５１と、第２電極群３２に含まれる複数の電極３２１〜３２３を一括して覆う第２パッド３５２と、を含む。
【００１７】
以下、筋肉電気刺激装置１について詳述する。
本例の筋肉電気刺激装置１は、図８に示すように、人体２の腹部３に取り付けて使用される。そして、本例では、人体２の背丈の方向を身長方向Ｙとする。また、人体２の正面に面して、身長方向Ｙに平行でへそ３ａを通る人体２の中心軸２ａから人体２の右手５ａ側への方向を右方向Ｘ１とし、中心軸２ａから人体２の左手５ｂ側への方向を左方向Ｘ２とする。そして、右方向Ｘ１と左方向Ｘ２とを合わせて左右方向Ｘという。
【００１８】
図１に示すように、筋肉電気刺激装置１の中央には、本体部１０が設けられている。図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、本体部１０は、後述の電源部２０及び制御部４０を収納するケース１１と、ケース１１に取り付けられて筋肉電気刺激装置１の外殻を形成する外殻形成体１２と、からなる。
【００１９】
図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、外殻形成体１２は、後述の基材３３が設けられる側の裏側面１２ｂと、その反対側の表側面１２ａとを有している。外殻形成体１２はエラストマーからなり、本例では黒色のシリコン製である。外殻形成体１２の外縁には外方に延出した電極支持部１２１が設けられている。図５に示すように、電極支持部１２１の裏側面１２１ａには、第１両面粘着テープ７５を介して、基材３３が貼り付けられている。基材３３の裏側面３３ａには、後述の各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３、３１５、３１６、３２５、３２６（図２参照）が形成されている。
【００２０】
図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、ケース１１は凹状をなす第１ケース１１１と、第１ケース１１１に取り付けられて、第１ケース１１１との間に制御部４０を収納する収納部１３を形成する第２ケース１１２とからなる。第１ケース１１１及び第２ケース１１２はいずれもＡＢＳ製である。そして、第２ケース１１２の外縁に沿って立設されたリブ１１２ａが、第１ケース１１１の外縁部１１１ａの内側に嵌合して第１ケース１１１に第２ケース１１２が接合されている。
【００２１】
第１ケース１１１には、図１、図４（ｂ）に示すように、後述する操作部５０の一部を形成する第１カンチレバー５１ａ及び第２カンチレバー５１ｂが形成されている。第１カンチレバー５１ａ及び第２カンチレバー５１ｂは、第１ケース１１１の壁の一部をくり抜いて片持ち梁の状態に形成されている。第１カンチレバー５１ａと第２カンチレバー５１ｂとは、身長方向Ｙの上側から下側に向かって、この順で配列している。
【００２２】
図１に示すように、両カンチレバー５１ａ、５１ｂは、外殻形成体１２に覆われている。そして、外殻形成体１２において、第１カンチレバー５１ａの直上には記号「＋」が突出形成されており、第２カンチレバー５１ｂの直上には記号「−」が突出形成されており、後述する操作部５０の一部を形成する操作面５４を形成している。両カンチレバー５１ａ、５１ｂの配列により、「＋」が身長方向Ｙの上方となるとともに、「−」が身長方向Ｙの下方となり、人間工学的に使用者が操作しやすいものとなっている。
【００２３】
図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、第１ケース１１１と第２ケース１１２との間に形成された収納部１３には、制御部４０（図７参照）を形成する制御基板４１が収納されている。制御基板４１はプリント基板であって、制御基板４１には図示しない配線パターンと電子部品４２等とが設けられて、制御回路が形成されている。制御基板４１は、第１ケース１１１の内側面に突出形成された４つのボス１１６とねじ１１５を介して、第１ケース１１１に固定されている。また、制御基板４１には、表面実装型の小型のスピーカ４３が電気的に接続されている。電子部品４２及びスピーカ４３の駆動電圧は、いずれも３．０Ｖとなっている。また、図示しないが、制御基板４１には、電池２１の出力電圧を昇圧する昇圧回路が搭載されている。これにより、電池２１の電力は所定の電圧（例えば、４０Ｖ）に昇圧されて電極部３０に供給される。
【００２４】
また、制御基板４１には、第１端子４５１、第２端子４５２、第３端子４５３及び第４端子４５４が備えられている。図４（ｂ）に示すように、第１端子４５１、第２端子４５２、第４端子４５４は、制御基板４１において、ボス１１６に対向する位置に形成されている。同様に、図示しないが第３端子４５３もボス１１６に対向する位置に形成されている。そして、後述の第１リード部３８の第１リード端子３８ａが、ボス１１６と制御基板４１との間に挟み込まれて、これらと一体的に締結されている。これにより、制御基板４１において、ボス１１６が対向する位置に形成された第１端子４５１と第１リード端子３８ａとが接続されることとなる。同様に、後述の第２端子４５２と第２リード部３９の第２リード端子３８ａとが接続され、第３端子４５３と第３リード部３８０の第３リード端子３８０ａとが接続され、第４端子４５４と第４リード部３９０の第４リード端子３９０ａとが接続される。
【００２５】
図４（ｂ）に示すように、収納部１３には、操作部５０を形成するスイッチ機構５２も収納されている。スイッチ機構５２はタクトスイッチであって、押下可能なスイッチ部５３を備える。スイッチ機構５２は制御部４０に電気的に接続されている。スイッチ機構５２は第１ケース１１１に形成された第１カンチレバー５１ａ及び第２カンチレバー５１ｂ（図１参照）の直下にそれぞれ配設されている。これにより、第１ケース１１１を覆う外殻形成体１２の操作面５４を介して外部から第１カンチレバー５１ａを押圧すると、片持ち梁状態の第１カンチレバー５１ａが撓むことにより、スイッチ機構５２のスイッチ部５３が押下されるようになっている。そして、操作面５４における押圧を解除すると、片持ち梁状態の第１カンチレバー５１ａの復元力により、第１カンチレバー５１ａは元の位置に戻ることとなる。第２カンチレバー５１ｂにおいても同様に押圧及び押圧の解除が行われるように構成されている。
【００２６】
図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、第２ケース１１２には、電源部２０を構成する電池２１を保持する電池保持部１４が形成されている。これにより、本体部１０に電源部２０が内蔵されることとなっている。電池２１は交換可能であって、例えば、コイン電池又はボタン電池とすることができる。本例では、電池２１として、小型で薄型のコイン電池（リチウムイオン電池ＣＲ２０３２、公称電圧３．０Ｖ）を採用している。なお、当該電池２１に替えて、公称電圧が３．０〜５．０Ｖの電池を採用することができる。
【００２７】
上記電池２１が保持される電池保持部１４には、電池２１の脱落を防止する蓋１５が着脱可能に取り付けられている。蓋１５は、電池２１よりも一回り大きい円盤状をなしており、その外周には蓋１５と第２ケース１１２との間をシールするОリング１６が嵌装されている。電池２１は、図示しないリードを介して制御部４０に電気的に接続されている。図２に示すように、第２ケース１１２には、蓋１５の外周から放射状に延びる線状の溝１１３が等間隔に複数形成されている。図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、第２ケース１１２には、リブ１１２ａの外側に突出した鍔部１１２ｂが形成されている。鍔部１１２ｂと第１ケース１１１の外縁部１１１ａとの間には、基材３３が挟持されている。
【００２８】
図２に示すように、基材３３の裏側面３３ａには、電極部３０とリード部３８、３９、３８０、３９０が設けられている。基材３３が本体部１０に取り付けられることにより、電極部３０及びリード部３８、３９、３８０、３９０は本体部１０と一体的に形成される。なお、電極部３０及びリード部３８、３９、３８０、３９０は基材３３に埋め込むように形成してもよい。本例では、図５に示すように、電極部３０及びリード部３８、３９は、銀ペーストを含む導電性インクを基材３３の裏側面３３ａに印刷して形成された導電層３００からなる。なお、図５では、説明のために各部材の厚さや大きさは実際とは異なる状態で表している。
【００２９】
本実施形態では、図２に示すように、電極部３０は第１電極群３１、第２電極群３２、第３電極群３１４及び第４電極群３２４を備える。第１電極群３１は本体部１０から右方向Ｘ１のＧ１領域に延出しており、第２電極群３２は本体部１０から左方向Ｘ２のＧ２領域に延出している。第３電極群３１４はＧ１領域からさらに右方向Ｘ１に延出しており、第４電極群３２４はＧ２領域から更に左方向Ｘ２のＧ４領域に延出している。
【００３０】
第１電極群３１及び第２電極群３２に含まれる電極の数は特に限定されないが、本例では図２に示すように、第１電極群３１と第２電極群３２とはそれぞれ３個の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を含んでいる。すなわち、第１電極群３１には、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３が備えられ、第２電極群３２には、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３が備えられている。そして、基材３３において、第１電極群３１、第２電極群３２が形成される部分をそれぞれ、第１基部３３１、第２基部３３２とする。第１基部３３１と第２基部３３２との間には、本体部１０に向って切り込まれた切り込み部１７が設けられて、切り込み部１７の最も切り込まれた部分が最深部１７ａとなっている。
【００３１】
第３電極群３１４及び第４電極群３２４に含まれる電極の数も特に限定されないが、本例では図２に示すように、第３電極群３１４と第４電極群３２４とはそれぞれ２個の電極３１５、３１６、３２５、３２６を含んでいる。すなわち、第３電極群３１４は第４右側電極３１５及び第５右側電極３１６を含んでおり、第４電極群は第４左側電極３２５及び第５左側電極３２６を含んでいる。そして、基材３３において、第３電極群３１４、第４電極群３２４が形成される部分をそれぞれ、第３基部３３３、第４基部３３４とする。第３基部３３３の右方向Ｘ１の端部と、第４基部３３４の左方向Ｘ２の端部には、図示しないベルトを取り付けるためのベルト取付部１２５がそれぞれ設けられている。
【００３２】
図２に示すように、第１電極群３１と第２電極群３２は、筋肉電気刺激装置１を腹部３（図９参照）に取り付けたときに、中心線１０ａを基準として線対称に位置するように構成されている。すなわち、腹部３に取り付けたときに中心線１０ａを基準として、第１右側電極３１１と第１左側電極３２１とが線対称に位置し、第２右側電極３１２と第２左側電極３２２とが線対称に位置し、第３右側電極３１３と第３左側電極３２３とが線対称に位置するように構成されている。これにより、図９に示すように、筋肉電気刺激装置１を人体２の腹部３に貼り付けたときに、第１電極群３１及び第２電極群３２における各電極３１１〜３２３が、腹部３における腹直筋４の区画４ａ（図５参照）に重なりやすいようになっている。また、第３電極群３１４と第４電極群３２４も中心線１０ａを基準として線対称に位置するように構成されている。なお、図９は、一部透視図であって、第１パッド３５１及び第２パッド３５２、第１電極群３１及び第２電極群３２における各電極３１１〜３２３を実線で示している。
【００３３】
図５に示すように、各電極３１１〜３１３は、基材３３の表面である裏側面３３ａにおいて所定間隔（第２領域Ｑ）をあけて形成された導電性材料からなる導電層３００により区画されてなる。図示しないが、他の各電極３２１〜３２６も同様に形成されている。
【００３４】
図２に示すように、各電極３１１〜３２６はいずれも、角部が丸みを帯びた略長方形に形成されている。そして、第１電極群３１及び第２電極群３２に含まれる各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３は、その長手方向が、左右方向Ｘに概ね沿っている。第３電極群３１４及び第４電極群３２４に含まれる各電極３１５、３１６、３２５、３２６はその長手方向が、身長方向Ｙに沿っている。本例では、各電極３１１〜３２６はいずれも同一の形状を成している。各電極３１１〜３２６の形状は、例えば、長手方向の長さをｗ、短手方向の長さをｈとしたとき、ｈ／ｗを０．４０〜０．９５、好ましくは０．５０〜０．８０とすることができ、本例では、ｈ／ｗは０．５５としている。
【００３５】
図２に示すように、各電極３１１〜３２６の内側には、導電層３００に所定大きさの六角形の穴が形成されることにより電極が形成されていない領域である電極非形成部３４が所定間隔をあけて複数形成されている。なお、図５においては電極非形成部３４を省略している。また、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３には、導電層３００により、第１リード部３８が接続されており、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３には、第２リード部３９が接続されている。第４右側電極３１５及び第４左側電極３２５には第３リード部３８０が接続されており、第５右側電極３１６及び第５左側電極３２６には第４リード部３９０が接続されている。そして、第１リード部３８は第１リード端子３８ａを備え、第２リード部３９は第２リード端子３９ａを備え、第３リード部３８０は第３リード端子３８０ａを備え、第４リード部３９０は第４リード端子３９０ａを備える。各リード部３８、３９、３８０、３９０は各電極３１１〜３２６と同様に導電層３００からなる。
【００３６】
図２、図５に示すように、各リード部３８、３９、３８０、３９０は、マスキング層８０からなるリード被覆部８１に被覆されている。マスキング層８０の形成材料は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート樹脂）、シリコン樹脂等の樹脂材料とすることができ、また、紫外線照射により硬化するＵＶコーティング材とすることもできる。本実施例では、マスキング層８０の形成材料としてＰＥＴを採用している。リード部３８、３９、３８０、３９０の延設方向に沿って形成されており、リード被覆部８１の幅は、各リード部３８、３９、３８０、３９０の幅よりも大きくなっている。各リード部３８、３９、３８０、３９０は、リード被覆部８１により覆われることにより外部から絶縁されている。
【００３７】
各リード部３８、３９、３８０、３９０は、各リード端子３８ａ、３９ａ、３８０ａ、３９０ａを介して制御基板４１に接続されている。詳細には、図４（ｂ）に示すように、第１リード端子３８ａ、第２リード端子３９ａ及び第４リード端子３９０ａは、それぞれ第１ケース１１１の内壁に沿って厚さ方向に折り曲げられるとともに、その先端が制御基板４１と平行に折り曲げられる。そして、第１リード端子３８ａ、第２リード端子３９ａ及び第４リード端子３９０ａの先端が、ボス１１６と制御基板４１との間に挟み込まれることにより、制御基板４１に設けられた第１端子４５１、第２端子４５２及び第４端子４５４に接続される。また、図示しないが、同様にして第３リード端子３８０ａの先端がボス１１６と制御基板４１との間に挟み込まれることにより、制御基板４１に設けられた第３端子４５３に接続される。
【００３８】
そして、図２に示すように、各電極３１１〜３２６には、パッド３５（積水化成品工業株式会社製「テクノゲル（登録商標）」、型番ＳＲ−ＲＡ２４０／１００）が貼付されている。パッド３５は、第１パッド３５１、第２パッド３５２、第３パッド３５３、第４パッド３５４、第５パッド３５５、第６パッド３５６を含んでいる。各パッド３５１〜３５６は導電性を有しており、各電極３１１〜３２６は各パッド３５１〜３５６を介して人体２（図９参照）への通電が可能となっている。また、各パッド３５１〜３５６は高い粘着性を有しており、各パッド３５１〜３５６を介して、筋肉電気刺激装置１が人体２に取り付けられるようになっている。
【００３９】
図２、図６に示すように、第１パッド３５１は、第１電極群３１に含まれる各電極３１１〜３１３を一括して覆うように取り付けられている。そして、図５に示すように、第１パッド３５１は、電極３１１〜３１３をそれぞれ覆う第１領域Ｐと、電極３１１〜３１３において隣り合う電極の間の領域である第１電極間領域３６１を覆う第２領域Ｑとを有する。第１パッド３５１の面積は、各電極３１１〜３１３を一括して覆うことができるように、各電極３１１〜３１３の総面積よりも大きく、例えば、各電極３１１〜３１３の総面積の１．１〜３．０倍とすることができ、好ましくは１．３〜２．５倍、より好ましくは１．５〜２．０倍とすることができる。第１電極間領域３６１において、隣り合う第２右側電極３１２と第１右側電極３１１及び第３右側電極３１３との間の最短距離Ｆは、例えば、５．０〜２０ｍｍとすることができ、好ましくは１０〜１５ｍｍであり、本実施例では１２ｍｍとしている。なお、図２、図６に示すように、第２パッド３５２も第１パッド３５１と同様の形状を成しており、第２電極群３２の各電極３２１〜３２３を一括して覆うように取り付けられている。これにより、図示しないが、第２パッド３５２も、電極３２１〜３２３をそれぞれ覆う第１領域Ｐと、電極３２１〜３２３において隣り合う電極の間の領域である第２電極間領域３６２を覆う第２領域Ｑとを有する。
【００４０】
一方、図２に示すように、第３パッド３５３、第４パッド３５４、第５パッド３５５及び第６パッド３５６は、いずれも各電極３１５、３１６、３２５、３２６よりも一回り大きい形状を有しており、各電極３１５、３１６、３２５、３２６を個別に覆っている。
【００４１】
各パッド３５１〜３５６は交換可能となっている。そのため、使用に伴って各パッド３５１〜３５６の粘着力が低下したり、破損したり、汚れが目立つようになったりした場合などには、適宜交換することができる。また、所定期間（例えば、１ヶ月、２か月など）ごとに使用済みの各パッド３５１〜３５６を新品のものと交換することとしてもよい。
【００４２】
次に、本例の筋肉電気刺激装置１の構成について、ブロック図を用いて説明する。
図７に示すように、筋肉電気刺激装置１は、本体部１０の内部に電源部２０、制御部４０、操作部５０を備えるとともに肌検知部４０２及び電池電圧検出部４０６を備える。
【００４３】
肌検知部４０２は、電極部３０が肌に接しているか否かを検知する。詳細には、肌検知部４０２は、電極部３０に電気的に接続され、第１電極群３１と第２電極群３２との間の抵抗値、第４右側電極３１５と第５右側電極３１６との間の抵抗値、及び第４左側電極３２５と第５左側電極３２６との間の抵抗値を検出する。そして、検出した値と予め設定された閾値とを比較して、検出した値が閾値よりも小さいときに、第１電極群３１及び第２電極群３２が肌に接していることを検知する。
【００４４】
電池電圧検出部４０６は、電源部２０における電池２１の電圧を検知し、検知された電源部２０における電池２１の電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低いか否か判定する。本例では電池２１の公称電圧Ｖは３．０Ｖであって、閾値Ｖｍは２．１Ｖである。
【００４５】
制御部４０は、操作部５０から入力された操作に基づいて、電極部３０へ供給される電力を調整する出力調整部４０１を制御するように構成されている。筋肉電気刺激装置１にスマートフォン等の携帯型端末と無線通信又は有線通信を行うための通信部を設けて、当該通信部を介して携帯型端末から制御部４０を操作したり、端末画面上に上記所定の表示を行ったり、当該端末から音声を出力したり、当該端末の振動発生装置から所定の態様の振動を発生させたりしてもよい。
【００４６】
次に、筋肉電気刺激装置１の使用態様について説明する。
図８に示すように、筋肉電気刺激装置１を人体２の腹部３に貼り付ける。貼り付け位置は、筋肉電気刺激装置１を正面側から見たときに、第１電極群３１と第２電極群３２とが腹直筋４の各区画４ａに重なる位置とするとともに、図示しない第３電極群３１４が右側の脇腹に重なる位置とし、第４電極群３２４が左側の脇腹に重なる位置とする。そして、図示しないベルトを介して人体２に巻き付けた状態とする。これにより、パッド３５を介して電極部３０と腹部３の肌面とが通電可能となる。そして、筋肉電気刺激装置１は、第１電極群３１と第２電極群３２と人体２とを介して閉回路を形成する。さらに、図２に示す第４右側電極３１５と第５右側電極３１６と人体２（図８参照）とを介して閉回路を形成し、第４左側電極３２５と第５左側電極３２６と人体２とを介して閉回路を形成する。そして、図７に示す出力モード記憶部４０５ａに記憶された所定の電気刺激が電極部３０から出力される。電極部３０から出力される電気刺激は、出力モード切替部４０５により、タイマー４０４によるカウントに基づく所定のタイミングや操作部５０に入力された操作に基づき、適宜変更できるようになっている。
【００４７】
本実施例の筋肉電気刺激装置１の取り付け態様について、以下に説明する。
図９に示すように、筋肉電気刺激装置１を腹部３に貼り付ける際に、腹直筋４の各区画４ａが有する運動点４ｂに第１電極群３１における電極３１１〜３１３及び第２電極群３２における電極３２１〜３２３ができるだけ重なるようにすることが好ましい。これにより、電気刺激を運動点４ｂに効率的に付与して、十分な体感が得られるとともに腹直筋４を効率的に刺激することができる。なお、図９、図１０（ａ）、図１０（ｂ）、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）は、説明のために、図２に示すように基材３３の裏面３３ａ側に設けられた各パッド３５０〜３５２及び各電極３１１〜３２３を実線で示し、一部透過図としている。
【００４８】
筋肉電気刺激装置１は上述のように、図９に示す適正位置に貼り付けることが好ましい。しかしながら、運動点４ｂの位置には個人差があるとともに、筋肉電気刺激装置１の貼り付け位置がずれたりすることもある。そのため、例えば、図１０（ａ）に示すように、図９に示す適正位置に比べて身長方向Ｙの上方向にずれた位置に貼り付けられることも考えられる。このような場合には、運動点４ｂが電極３１１〜３２３と重ならずに、隣り合う第１右側電極３１１と第２右側電極３１２との間の第１電極間領域３６１や、隣り合う第１左側電極３２１と第２左電極３２２との間の第２電極間領域３６２に重なる状態になりうる。このような場合であっても、第１電極間領域３６１には第１電極群３１を一括して覆う第１パッド３５１の第２領域Ｑ（図５参照）が位置しており、第２電極間領域３６２には第２電極群３２を一括して覆う第２パッド３５２の第２領域Ｑが位置しているため、当該第１パッド３５１及び第２パッド３５２を介して第１電極群３１の電極３１１〜３１３及び第２電極群３２の電極３２１〜３２３から運動点４ｂに電気刺激が付与されることとなる。
【００４９】
また、図１０（ｂ）に示すように、図９に示す適正位置に比べて身長方向Ｙの下方向にずれた位置に貼り付けられることも考えられる。このような場合にも、運動点４ｂが電極３１１〜３２３と重ならずに、隣り合う第２右側電極３１２と第３右側電極３１３との間の第１電極間領域３６１や隣り合う第２左側電極３２２と第３左側電極３２３との間の第２電極間領域３６２に重なる状態になりうる。このような場合であっても、上方向にずれた場合と同様に、第１電極間領域３６１や第２電極間領域３６２を覆う第１パッド３５１及び第２パッド３５２の第２領域Ｑを介して第１電極群３１の電極３１１〜３１３及び第２電極群３２の電極３２１〜３２３から運動点４ｂに電気刺激が付与されることとなる。
【００５０】
一方、比較例として、図１１（ａ）、図１１（ｂ）に示すように電極３１１〜３２３ごとにパッド３５０が取り付けられた筋肉電気刺激装置９では、第１電極間領域３６１及び第２電極間領域３６２がパッド３５０によって覆われていない。そのため、図１１（ａ）に示すように、当該比較例の筋肉電気刺激装置９が上方向にずれた位置に貼り付けられて、運動点４ｂに第１電極間領域３６１や第２電極間領域３６２が重なった場合には、運動点４ｂにパッド３５０が重ならないため、パッド３５０を介して運動点４ｂに効率的に電気刺激を付与することができない。同様に、図１１（ｂ）に示すように、当該比較例の筋肉電気刺激装置９が下方向にずれた位置に貼り付けられて、運動点４ｂに第１電極間領域３６１や第２電極間領域３６２が重なった場合にも、運動点４ｂにパッド３５０が重ならないため、パッド３５０を介して運動点４ｂに効率的に電気刺激を付与することができない。
【００５１】
次に本実施例の筋肉電気刺激装置１による作用効果について説明する。
本例の筋肉電気刺激装置１によれば、第１パッド３５１が同一極性の電圧が印加される第１電極群３１に含まれる複数の電極３１１〜３１３を一括して覆っている。同様に、第２パッド３５２が第１電極群３１に印加される電圧と反対の極性の電圧が印加される第２電極群３２に含まれる複数の電極３２１〜３２３を一括して覆っている。そのため、第１パッド３５１及び第２パッド３５２はそれぞれ、電極３２１〜３２３を覆う第１領域Ｐ以外に、第１領域Ｐ同士を互いに繋ぐ第２領域Ｑを有する。そのため、筋肉電気刺激装置１を使用する際に、人体２への貼り付け位置がずれて、運動点４ｂに電極３２１〜３２３を覆う第１領域が重ならない状態であったとしても、運動点４ｂに第１領域Ｐ同士を繋ぐ第２領域Ｑが重なっていれば、第１パッド３５１及び第２パッド３５２を介して運動点４ｂに電気刺激を効率的に付与することができる。これにより、筋肉電気刺激装置１の貼り付け位置がずれた場合でも、体感の低下を防止できるとともに腹直筋４を効率的に刺激することができる。また、第１パッド３５１及び第２パッド３５２は複数の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を一括して覆うため、電極ごとにパッドを設けた従来の構成に比べて、第１パッド３５１及び第２パッド３５２の貼り付けの手間が軽減される。
【００５２】
また、本実施例では、第１電極群３１及び第２電極群３２に加えて、両電極群３１、３２を左右から挟むように、Ｇ３、Ｇ４領域に第３電極群３１４及び第４電極群３２４が設けられている。これにより、第１電極群３１及び第２電極群３２による腹直筋４への電気刺激に加え、脇腹の筋肉にも電気刺激を与えることができ、腹部３の広い範囲の筋肉を効率的に刺激することができる。
【００５３】
また、本実施例では、複数の電極３１１〜３２６は、基材３３の表面である裏側面３３ａにおいて所定間隔をあけて形成された導電性材料からなる導電層３００により形成されている。これにより、導電層３００を形成する導電性材料が少なくて済むため、製造コストを低減することができる。
【００５４】
また、本実施例では、第１パッド３５１及び第２パッド３５２はそれぞれ、複数の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を覆う第１領域Ｐと、複数の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３において隣り合う電極の間に形成される電極間領域３６１、３６２を覆う第２領域Ｑとを有する。これにより、第１パッド３５１及び第２パッド３５２の第２領域Ｑは隣り合う電極３１１〜３２３の間の第１電極間領域３６１及び第２電極間領域３６２を確実に覆うこととなるため、筋肉電気刺激装置１を貼り付ける際に上方向にずれたり下方向にずれたりして、運動点４ｂに第１電極間領域３６１及び第２電極間領域３６２が重なった場合にも、第１パッド３５１及び第２パッド３５２を介して運動点４ｂに確実に電気刺激を付与できる。
【００５５】
また、本実施例では、第１電極群３１及び第２電極群３２において、隣り合う電極３１１〜３２３の最短距離Ｆが５ｍｍ以上となっている。これにより、各電極３１１〜３２３を過剰に大きくすることなく各電極３１１〜３２３を運動点４ｂの位置に合わせやすくなるとともに、仮に、電極３１１〜３２３が運動点４ｂからずれた場合には、第１電極間領域３６１及び第２電極間領域３６２を覆う第１パッド３５１及び第２パッド３５２を介して電極３１１〜３２３から運動点４ｂに電気刺激を付与することができるため、体感を維持するとともに、腹直筋４を効率的に刺激することができる。
【００５６】
また、本実施例では、第１パッド３５１の面積は、第１電極群３１における複数の電極３１１〜３１３の総面積の１．１〜３．０倍の範囲内であり、第２パッド３５２の面積は、第２電極群３２における複数の電極３２１〜３２３の総面積の１．１〜３．０倍の範囲内である。これにより、第１パッド３５１及び第２パッド３５２において、電極３１１〜３２３を覆う領域以外の領域が広く確保されるため、仮に、電極３１１〜３２３が運動点４ｂからずれた場合でも、運動点４ｂに第１パッド３５１及び第２パッド３５２が重なりやすいため、電極３１１〜３２３から第１パッド３５１及び第２パッド３５２を介して運動点４ｂに電気刺激を付与しやすい。さらに、第１パッド３５１及び第２パッド３５２が過度に大きくならないため、第１パッド３５１及び第２パッド３５２における単位面積当たりの通電量が減少して体感が低下することが防止される。
【００５７】
以上のように、本実施例によれば、腹筋の運動点４ｂに効率的に電気刺激を付与することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
【００５８】
なお、本例では、リード部３８、３９、３８０、３９０はシート状の基材３３に印刷して形成したがこれに限らず、リード部３８、３９、３８０、３９０が導電性のワイヤからなることとしてもよい。リード部３８、３９のワイヤ形状は単線でも撚り線でもよい。
【００５９】
また、電源部２０に備えられる電池２１はボタン電池又はコイン電池とすることができ、本例では、コイン電池である。これにより、電池２１が小型となるため、筋肉電気刺激装置１の小型化に寄与する。そして、筋肉電気刺激装置１の小型化に伴って軽量化を図ることができるため、電極部３０が使用者の体から剥離、脱落しにくくなり、使い勝手が向上するとともに、携帯性も向上する。さらに、電池２１は薄型でもあるため、筋肉電気刺激装置１の薄型化にも寄与する。そして、筋肉電気刺激装置１が薄型となることにより、使用者は、筋肉電気刺激装置１を取り付けたまま、その上から衣服を着用することが可能となる。そのため、筋肉電気刺激装置１を通勤中や通学中、家事や仕事等の作業中、その他様々な状況で使用することができる。また、ボタン電池及びコイン電池は、他の乾電池等に比べて、高い作動電圧で安定した放電特性を有するため、比較的長時間にわたって筋肉電気刺激装置１を安定して動作させることができる。
【００６０】
また、電池２１として公称電圧が３．０〜５．０Ｖのものを採用することができ、本例では、３．０Ｖの電池２１を採用している。筋肉電気刺激装置１に備えられる電子部品４２、スピーカ４３等の駆動電圧が一致していることから、これらの電子部品４２、４３の駆動のために降圧回路や昇圧回路を別途備える必要がない。これにより、小型化に寄与できる。
【００６１】
また、電源部２０には、上述の交換可能な電池２１に替えて充電可能な電池が内蔵されていてもよい。かかる電池の充電手段として、外部電源と接続可能な給電用の端子を備えていてもよいし、電磁誘導を使用した非接触型の給電部を備えていてもよい。この場合には、当該電池を繰り返し使用できるため、非充電型の電池を使用する場合に比べて、消耗品を削減できる。
【００６２】
なお、本例では、電極部３０が形成される基材３３は、本体部１０から延設されるとともに、外殻形成体１２から延設された電極支持部１２１に接着されることにより、電極部３０と本体部１０とが一体的に形成されることとした。これに替えて、基材３３と本体部１０とを別体とするとともに、電極支持部１２１と外殻形成体１２とを別体として形成することにより、本体部１０と電極部３０とを非使用時において互いに分離可能なように構成してもよい。この場合には、電極部３０を本体部１０から分離して、他の形態の電極と交換することができる。また、電極部３０は電子部品を有さないため、分離することにより、電極部３０を容易に洗浄することができる。
【００６３】
また、筋肉電気刺激装置１は無線通信部を有していてもよい。例えば、無線通信部を介して外部から制御部４０を操作することにより筋肉電気刺激装置１の動作を制御してもよい。この場合、電極３１１〜３２６への電力供給を個別に制御可能にしてもよい。また、無線通信部を介して、筋肉電気刺激装置１の使用履歴、現在の動作状態、電池残量などを外部に送信して、これらを確認できるようにしてもよい。外部の受信装置は、特に限定されず、スマートフォンなどの携帯型端末やパーソナルコンピュータなどを利用することができる。
【００６４】
（実施例２）
実施例２の筋肉電気刺激装置１では、図１２に示すように、実施例１の場合に比べて、図２に示すＧ３領域及びＧ４領域の構成を有しておらず、第３電極群３１４及び第４電極群３２４を有していない。さらに、第１電極群３１では、第１右側電極３１１と第２右側電極３１２との間及び第２右側電極３１２と第３右側電極３１３との間において基材３３の外縁から本体部１０に向って切り込み部１７がそれぞれ形成されている。そして、第１パッド３５１は、第１右側電極３１１と第２右側電極３１２との間及び第２右側電極３１２と第３右側電極３１３との間において、切り込み部１７により基材３３が形成されないこととなった部分も含めた第１電極間領域３６１を覆っている。同様に、第２電極群３２でも切り込み部１７がそれぞれ形成されており、第２パッド３５２は切り込み部１７により基材３３が形成されないこととなった部分も含めた第２電極間領域３６２を覆っている。その他の構成は、実施例１の場合と同等である。実施例３の筋肉電気刺激装置１によっても、第３電極群３１４及び第４電極群３２４による作用効果を除いて、実施例１の場合と同等の作用効果を奏する。
【００６５】
（実施例３）
上記実施例２では、第１パッド３５１及び第２パッド３５２は、切り込み部１７により基材３３が形成されないこととなった部分も含めた第１電極間領域３６１及び第２電極間領域３６２を覆うこととしたが、これに替えて、本実施例では、図１３に示すように、第１パッド３５１及び第２パッド３５２は、第１電極間領域３６１及び第２電極間領域３６２において、基材３３が形成されていない部分を覆っておらず、基材３３が形成されていない部分を覆うようにしてもよい。この場合は、切り込み部１７において、第１パッド３５１及び第２パッド３５２が平面視で露出しないこととなるため、第１パッド３５１及び第２パッド３５２の乾燥を抑制できる。また、筋肉電気刺激装置１を腹部３に取り付ける際や腹部３から取り外す際に、基材３３が切り込み部１７に沿って折り曲げられたりねじられたりして変形した場合にも、第１パッド３５１及び第２パッド３５２は切り込み部１７を覆っていないため、不用意に引き伸ばされて破断したりすることが防止される。
【００６６】
（実施例４）
実施例４の筋肉電気刺激装置１では、図１４、図１５に示すように、導電層３００の一部がマスキング層８０で被覆されて、第１電極群３１の複数の電極３１１ａ〜３１３ａ、３１１ｂ〜３１３ｂが区画形成されており、第２電極群３２の複数の電極３２１ａ〜３２３ａ、３２１ｂ〜３２３ｂがそれぞれ区画形成されている。なお、導電層３００の平面視形状は実施例１の場合と同様となっている。すなわち、図１４に示すように、第１電極群３１に含まれる電極３１１ａと電極３１１ｂとの間、電極３１２ａと電極３１２ｂとの間、電極３１３ａと電極３１３ｂとの間にそれぞれマスキング層８０からなる第１電極間領域３６１が形成されている。そして、図１５に示すように、第１電極間領域３６１は導電層３００の一部を覆っている。同様に、第２電極群３２に含まれる電極３２１ａと電極３２１ｂとの間、電極３２２ａと電極３２２ｂとの間、電極３２３ａと電極３２３ｂとの間にもそれぞれマスキング層８０からなる第２電極間領域３６２が形成されている。第２電極間領域３６２は導電層３００の一部を覆っている。マスキング層８０の厚さは特に限定されないが、本実施例では０．１ｍｍとしている。なお、マスキング層８０を厚くすればマスキング層８０の疲労強度をより高めることができ、マスキング層８０を薄くすればマスキング層８０の可撓性をより高めることができる。
【００６７】
そして、図１４、図１６に示すように、第１パッド３５１ａは、第１電極群３１に含まれる電極３１１ａと電極３１１ｂとを一括して覆っている。これにより、図１５に示すように、第１パッド３５１ａは、電極３１１ａと電極３１１ｂとをそれぞれ覆う第１領域と、電極３１１ａと電極３１１ｂとの間の第１電極間領域３６１を覆う第２領域Ｑとを有する。同様に、図１４に示すように、第１パッド３５１ｂは、第１電極群３１に含まれる電極３１２ａと電極３１２ｂとを一括して覆っており、図示しないが、電極３１２ａと電極３１２ｂとをそれぞれ覆う第１領域と、電極３１２ａと電極３１２ｂとの間の第１電極間領域３６１を覆う第２領域Ｑとを有する。また、第１パッド３５１ｃは、第１電極群３１に含まれる電極３１３ａと電極３１３ｂとを一括して覆っており、図示しないが、電電極３１３ａと電極３１３ｂとをそれぞれ覆う第１領域と、電極３１３ａと電極３１３ｂとの間の第１電極間領域３６１を覆う第２領域Ｑとを有する。
【００６８】
図１４、図１６に示すように、第２パッド３５２ａは、第１パッド３５１ａと同様に、第２電極群３２に含まれる電極３２１ａと電極３２１ｂとを一括して覆っており、図示しないが、電極３２１ａと電極３２１ｂとをそれぞれ覆う第１領域と、電極３２１ａと電極３２１ｂとの間の第１電極間領域３６２を覆う第２領域Ｑとを有する。また、第２パッド３５２ｂは、第２電極群３２に含まれる電極３２２ａと電極３２２ｂとを一括して覆っており、図示しないが、電極３２２ａと電極３２２ｂとをそれぞれ覆う第１領域と、電極３２２ａと電極３２２ｂとの間の第１電極間領域３６２を覆う第２領域Ｑとを有する。
また、第２パッド３５２ｃは、第２電極群３２に含まれる電極３２３ａと電極３２３ｂとを一括して覆っており、図示しないが、電極３２３ａと電極３２３ｂとをそれぞれ覆う第１領域と、電極３２３ａと電極３２３ｂとの間の第１電極間領域３６２を覆う第２領域Ｑとを有する。
【００６９】
各パッド３５１ａ〜３５２ｃの面積は、各パッド３５１ａ〜３５２ｃが被複する領域におけるマスキング層８０の面積の２倍以上とすることができ、より好ましくは２．５倍以上、さらに好ましくは３倍以上であり、本実施例では３倍となっている。
【００７０】
また、本実施例では、各パッド３５１ａ〜３５２ｃの形状は略長方形であって、各パッド３５１ａ〜３５２ｃが覆う領域において、各パッド３５１ａ〜３５２ｃの長手方向における電極３１１ａ〜３２３ａと電極３１１ｂ〜３２３ｂとの間の位置にマスキング層８０が形成されている。すなわち、各パッド３５１ａ〜３５２ｃが覆う領域において、導電層３００を長手方向に２分割して、電極３１１ａ〜３２３ａと電極３１１ｂ〜３２３ｂとを区画形成している。そして、電極３１１ａ〜３２３ａと電極３１１ｂ〜３２３ｂとは同面積となっている。
【００７１】
次に本実施例の筋肉電気刺激装置１による作用効果を説明する。
本実施例の筋肉電気刺激装置１は、基材３３の表面である裏側面３３ａには導電性材料からなる導電層３００が形成されており、複数の電極３１２〜３２３は、導電層３００の一部が絶縁性材料からなるマスキング層８０により覆われて区画された導電層３００からなる。これにより、マスキング層８０により、電極３１２〜３２３の輪郭を正確に形成することができる。また、マスキング層８０の形状を変更するだけで各電極３１１ａ〜３２３ａ、３１１ｂ〜３２３ｂの形状を変更することができるため、電極３１１ａ〜３２３ａ、３１１ｂ〜３２３ｂの形状の設計自由度が高まり、腹直筋４により効率的に電気刺激を付与しやすい形状にすることが容易となる。さらに、本実施例では、マスキング層８０は略透明なＰＥＴからなるため、マスキング層８０の下層の導電層３００の形状をマスキング層８０を介して視認することができる。これにより、図１４に示すように、第１電極群３１に含まれる電極３１１ａと電極３１１ｂとはマスキング層８０で区画されているが、電極３１１ａと電極３１１ｂとは、マスキング層８０で被覆された第１電極間領域３６１を含めて一つの電極であるように使用者に視認させることができる。さらに、マスキング層８０で導電層３００の一部を被覆することにより、電極面積が過度に大きくなることを防止して電極の単位面積当たりの通電量を確保して、電気刺激を適度な強さにすることができる。これらにより、使用者には、大型の電極が備えられているように看取させつつ、電極面積を適度な大きさにして体感の向上を図ることができる。
【００７２】
さらに、本実施例では、各パッド３５１ａ〜３５２ｃは、複数の電極３１１ａ〜３２３ｃをそれぞれ覆う第１領域Ｐと、各第１電極間領域３６１及び各第２電極間領域３６２を覆う第２領域Ｑとを有している。これにより、筋肉電気刺激装置１を腹部３に貼り付けた際に、運動点４ｂに各第１電極間領域３６１及び各第２電極間領域３６２が重なる状態となった場合でも、各パッド３５１ａ〜３５２ｃを介して運動点４ｂに電気刺激を付与することができ、効率的に腹直筋４を刺激することができる。
【００７３】
また、筋肉電気刺激装置１を繰り返し使用すると、マスキング層８０に破損が生じてマスキング層８０に穴が開くなどして、当該穴を介して人体２と導電層３００とが通電することにより、使用者の体感を低下させることが考え得る。しかしながら、本実施例では、マスキング層８０がＰＥＴからなるため、マスキング層８０の疲労強度を比較的高くすることができ、使用に伴うマスキング層８０の破損を抑制し、体感の低下を防止することができる。
【００７４】
また、本実施例では、マスキング層８０がＰＥＴからなるため、各パッド３５１ａ〜３５２ｃとマスキング層８０との接着性を低下させるおそれがある。しかしながら、各パッド３５１ａ〜３５２ｃの面積は、各パッド３５１ａ〜３５２ｃが被複する領域におけるマスキング層８０の面積の２倍以上となっている。そのため、仮に各パッド３５１ａ〜３５２ｃとマスキング層８０との接着性が低下しても、各パッド３５１ａ〜３５２ｃがマスキング層８０以外の部分に接着する面積が十分確保されるため、各パッド３５１ａ〜３５２ｃの剥がれが抑制される。
【００７５】
また本実施例では、各パッド３５１ａ〜３５２ｃの形状は略長方形であって、各パッド３５１ａ〜３５２ｃが覆う領域において、各パッド３５１ａ〜３５２ｃの長手方向における電極３１１ａ〜３２３ａと電極３１１ｂ〜３２３ｂとの間の位置にマスキング層８０が形成されている。そのため、各パッド３５１ａ〜３５２ｃが覆う領域においてマスキング層８０は、各パッド３５１ａ〜３５２ｃの長手方向の端に位置していない。これにより、マスキング層８０と各パッド３５１ａ〜３５２ｃとの接着性が比較的低い場合でも、各パッド３５１ａ〜３５２ｃの剥がれを抑制することができる。
【００７６】
なお、本実施例では、マスキング層８０は、各パッド３５１ａ〜３５２ｃが覆う領域において、導電層３００を長手方向に２分割して、電極３１１ａ〜３２３ａと電極３１１ｂ〜３２３ｂとが同面積となるように区画形成することとしたが、これに替えて、以下の（１）〜（５）に示す変形例１〜５のようにすることができる。
【００７７】
（１）変形例１
図１７（ａ）に示す変形例１では、本実施例と同様に、マスキング層８０は、パッド３５１ａが覆う領域において、導電層３００を長手方向に２分割している。しかし、マスキング層８０はパッド３５１ａの長手方向の一方の辺に偏った位置に形成されているため、区画形成された電極３１１ａと電極３１１ｂとが異なる面積となっている。
【００７８】
（２）変形例２
図１７（ｂ）に示す変形例２では、マスキング層８０は、パッド３５１が覆う領域において、導電層３００を短手方向に２分割して、電極３１１ａ〜３２３ａと電極３１１ｂ〜３２３ｂとが同面積となるように区画形成している。なお、この場合も、マスキング層８０を一方の長辺に偏った位置に形成して、区画形成される電極３１１ａ〜３２３ａと電極３１１ｂ〜３２３ｂとを異なる面積にしてもよい。
【００７９】
（３）変形例３
図１７（ｃ）に示す変形例３では、マスキング層８０は、パッド３５１ａが覆う領域において、導電層３００を長手方向に２分割して、電極３１１ａと電極３１１ｂとが同面積となるように区画形成している。そして、マスキング層８０は短手方向の中央に長手方向の長さが長い幅広部８０ａを有しており、幅広部８０ａの短手方向の両側には長手方向の長さが短い幅狭部８０ｂを有しており、幅広部８０ａと幅狭部８０ｂとは連続している。なお、幅広部８０ａを短手方向の中央に設けたが、これに替えて、一方の長辺に偏った位置に設けてもよい。また、この場合も、マスキング層８０を一方の短辺に偏った位置に形成して、区画形成される電極３１１ａ〜３２３ａと電極３１１ｂ〜３２３ｂとを異なる面積にしてもよい。
【００８０】
（４）変形例４
図１７（ｄ）に示す変形例４では、パッド３５１ａが覆う領域において、マスキング層８０を、パッド３５１ａの長手方向と短手方向とに交差する十字型に形成して、導電層３００を４分割している。これにより、同面積の電極３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄが４個形成され、パッド３５１ａは当該４個の電極３１１ａ〜３１１ｄを一括して覆うこととなる。また、この場合も、マスキング層８０における長手方向と短手方向の交差位置を、一方の長辺及び一方の短辺に偏った位置に形成して、区画形成される４個の電極３１１ａ〜３１１ｄを異なる面積にしてもよい。
【００８１】
（５）変形例５
図１７（ｅ）に示す変形例５では、パッド３５１ａが覆う領域において、マスキング層８０は、略矩形の導電層３００における各対角線に沿って形成して、導電層３００を４分割している。
【００８２】
上記変形例１〜５のいずれにおいても、本実施例と同様の作用効果を奏することができる。なお、上記本実施例３及び変形例１〜５のマスキング層８０の構成のうち任意の組み合わせで複数の電極を構成してもよい。
【００８３】
さらに他の変形例６、７の筋肉電気刺激装置では、図１８（ａ）、図１８（ｂ）、図１８（ｃ）にように、基材３３（図２参照）の表面には導電性材料からなる導電層３００が形成されており、該導電層３００の一部を絶縁性材料からなるマスキング層８００で覆うことにより、電極部３１１ｘと非電極部８００とを形成しており、当該マスキング層８００は導電層３００に対して島状に配置されており、パッド３５１ｘは、電極部３１１ｘと非電極部８００とを一括して覆っている。なお、島状とは、全周が電極に囲まれている状態をいう。
【００８４】
図１８（ａ）に示す変形例６では、非電極部８００としてのマスキング層８００は、導電層３００の中央領域に矩形の島状に設けられており、マスキング層８００の外縁全域が電極部３１１ｘとの境界を形成している。
図１８（ｂ）に示す変形例７では、非電極部８００としてのマスキング層８００は、導電層３００の中央領域に円形の島状に形成されており、マスキング層８００の外縁全域が電極部３１１ｘとの境界を形成している。
【００８５】
変形例６、７の筋肉電気刺激装置では、電極面積が過度に大きくなる事を防止して単位面積当たりの通電量を確保しつつ、電極が人体に接触する領域を広くすることができる。これにより、運動点に対してより確実に電気刺激を付与できる。
【００８６】
また、変形例６、７のいずれの場合も、マスキング層８０がパッド３５１ｘの角部に位置しにくくなっている。そのため、マスキング層８０がＰＥＴなどのパッド３５１ｘとの接着性が比較的低い材料からなる場合でも、パッド３５１ｘが剥がれにくくすることができる。
【００８７】
上記マスキング層８００の形状は図１８（ａ）、図１８（ｂ）に示したものにとらわれず、円形や三角形、星形等の幾何学形状にしてもよい。
【００８８】
なお、図１８（ｃ）に示す参考例では、非電極部８００としてのマスキング層８００は、導電層３００の中央領域に矩形に形成されており、マスキング層８００の外縁のうち一辺が導電層３００の一つの長辺と重なっており、その他の外縁は電極部３１１ｘとの境界を形成している。
【００８９】
本発明は上記各実施例及び変形例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の実施例に適用することが可能である。また、上記各実施例及び変形例では、筋肉電気刺激装置１を腹筋に使用することを例に説明したがこれに限らず、他の筋肉を効率的に刺激することができる。他の筋肉の刺激に使用する場合は、当該筋肉の位置、形状、大きさに合わせて、複数の電極の数や配置を適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００９０】
１  筋肉電気刺激装置
１０  本体部
３０  電極
３００  導電層
３１  第１電極群
３２  第２電極群
３３  基材
３５  パッド
３５１  第１パッド
３５２  第２パッド
３６１  第１電極間領域
３６２  第２電極間領域
３８、３９、３８０、３９０  リード部
４０  制御部
８０、８００  マスキング層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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