(57)【要約】【課題】ユーザに代理実行する画像形成装置を意識させず代理実行が可能なシステムの提供。【解決手段】ネットワーク接続された、使用者の手元の画像形成装置は、操作部と、表示部と、使用者に自装置が提供可能な機能および他の画像形成装置が提供可能な機能を提示する機能提示部と、他の画像形成装置が提供可能な機能をネットワーク上で検索する代理機能検索部と、リモートで実行する機能を提供する他の画像形成装置いずれかに対して、リモートでの機能の代理実行を要求する代理実行要求部と、代理実行された処理の処理結果を、代理実行を行った他の画像形成装置から受信し、最終的な仕上げを行う機能実行部とを備え、他の画像形成装置は、代理機能検索部による機能の検索問合せに対し、自装置が代理実行可能な機能が何であるかを応答する提供機能応答部と、手元の画像形成装置から代理実行を要求された機能に関する処理を実行する代理実行部とを備える。【選択図】図１１
2018074234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された、使用者の手元の画像形成装置と１以上の他の画像形成装置とを含み、
前記手元の画像形成装置は、
操作部と、
表示部と、
前記１以上の他の画像形成装置と通信可能な第１の通信部と、
前記表示部を介して前記使用者に自装置が提供可能な機能および前記１以上の他の画像形成装置がリモートで提供可能な機能を提示する機能提示部と、
前記１以上の他の画像形成装置がリモートで提供可能な機能を前記ネットワーク上で検索する代理機能検索部と、
リモートで実行する機能を提供する前記１以上の他の画像形成装置のいずれかに対して、リモートでの機能の代理実行を要求する代理実行要求部と、
リモートで代理実行された処理の処理結果を、代理実行を行った前記他の画像形成装置から受信し、最終的な仕上げを行う機能実行部と
を備え、
前記１以上の他の画像形成装置のそれぞれは、
前記手元の画像形成装置と通信可能な第２の通信部と、
前記手元の画像形成装置の前記代理機能検索部によるリモートでの代理実行を提供する機能の検索問合せに対し、自装置がリモートで代理実行可能な機能が何であるかを応答する提供機能応答部と、
前記手元の画像形成装置からリモートでの代理実行を要求された機能に関する処理を実行する代理実行部と
を備えた
画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムであって、
前記代理機能検索部は、
前記１以上の他の画像形成装置がリモートで提供可能な機能の前記ネットワーク上での検索を非同期処理で行う
画像形成装置。
【請求項３】
ネットワーク接続された、使用者の手元の画像形成装置と１以上の他の画像形成装置とを含んだ画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記手元の画像形成装置の代理機能検索部が、前記１以上の他の画像形成装置がリモートで提供可能な機能を前記ネットワーク上で検索し、
前記１以上の他の画像形成装置のそれぞれの提供機能応答部が、前記手元の画像形成装置の前記代理機能検索部によるリモートでの代理実行を提供する機能の検索問合せに対し、自装置がリモートで代理実行可能な機能が何であるかを応答し、
前記手元の画像形成装置の機能提示部が、表示部を介して前記使用者に自装置が提供可能な機能および前記１以上の他の画像形成装置がリモートで提供可能な機能を提示し、
前記手元の画像形成装置の代理実行要求部が、リモートで実行する機能を提供する前記１以上の他の画像形成装置のいずれかに対して、リモートでの機能の代理実行を要求し、
代理実行を要求された前記他の画像形成装置の代理実行部が、前記手元の画像形成装置からリモートでの代理実行を要求された機能に関する処理を実行し、
前記手元の画像形成装置の機能実行部が、リモートで代理実行された処理の処理結果を、代理実行を行った前記他の画像形成装置から受信し、最終的な仕上げを行う
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）間で機能を共有する画像形成システムおよび画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、オフィス等では、様々な機能を持った画像形成装置が複数設置されている場合が多くなってきた。ユーザーは、それらの画像形成装置を、その画像形成装置が持っている機能の種類によって使い分けている。
【０００３】
しかし、ユーザーが、それぞれの画像形成装置の持つ機能を正確に把握しておくことは難しく、実際には各画像形成装置の機能が適切に利用されない状態となっていた。
【０００４】
そこで、各画像形成装置の機能を適切に利用するために、各画像形成装置の機能を共有する工夫がなされてきた。
【０００５】
例えば、特許文献１において開示されている技術では、個々のユーザーに関する印刷設定を記憶するサーバーを立て、そのサーバーから印刷設定情報を取得してユーザー毎にカスタマイズされた操作画面を操作パネルに表示させている。そして、ユーザーは、代替処理を行わせる画像形成装置を選択し、選択された画像形成装置において代替処理が行われる。
【０００６】
また、例えば、特許文献２の技術では、代替処理を行わせる画像形成装置をユーザーが手元の画像形成装置の操作パネルから選択している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−８６６２号公報
【特許文献２】特開２００５−１６７６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１または２の技術では、ユーザーが代替処理（代理実行）を行わせたい画像形成装置を明示的に選択する構成を採っている。
【０００９】
しかし、ユーザーが本来行わせたい事は、手元の画像形成装置では行えない処理を、どこにあるどの画像形成装置でもよいから行わせることであり、代理実行がどこで行われるかに関してユーザーは注意を払わなくてもよいはずである。
【００１０】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、ユーザーに代理実行を行う画像形成装置を意識させることなく、代理実行が可能な画像形成システムおよび画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成システムは、ネットワーク接続された、使用者の手元の画像形成装置と１以上の他の画像形成装置とを含み、前記手元の画像形成装置は、操作部と、表示部と、前記１以上の他の画像形成装置と通信可能な第１の通信部と、前記表示部を介して前記使用者に自装置が提供可能な機能および前記１以上の他の画像形成装置がリモートで提供可能な機能を提示する機能提示部と、前記１以上の他の画像形成装置がリモートで提供可能な機能を前記ネットワーク上で検索する代理機能検索部と、リモートで実行する機能を提供する前記１以上の他の画像形成装置のいずれかに対して、リモートでの機能の代理実行を要求する代理実行要求部と、リモートで代理実行された処理の処理結果を、代理実行を行った前記他の画像形成装置から受信し、最終的な仕上げを行う機能実行部とを備え、前記１以上の他の画像形成装置のそれぞれは、前記手元の画像形成装置と通信可能な第２の通信部と、前記手元の画像形成装置の前記代理機能検索部によるリモートでの代理実行を提供する機能の検索問合せに対し、自装置がリモートで代理実行可能な機能が何であるかを応答する提供機能応答部と、前記手元の画像形成装置からリモートでの代理実行を要求された機能に関する処理を実行する代理実行部とを備える。
【００１２】
そのため、ユーザー（使用者）に代理実行を行う画像形成装置を意識させることなく、代理実行が可能である。
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成システムでは、前記代理機能検索部は、前記１以上の他の画像形成装置がリモートで提供可能な機能の前記ネットワーク上での検索を非同期処理で行う構成でもよい。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成方法は、ネットワーク接続された、使用者の手元の画像形成装置と１以上の他の画像形成装置とを含んだ画像形成システムにおける画像形成方法であって、前記手元の画像形成装置の代理機能検索部が、前記１以上の他の画像形成装置がリモートで提供可能な機能を前記ネットワーク上で検索し、前記１以上の他の画像形成装置のそれぞれの提供機能応答部が、前記手元の画像形成装置の前記代理機能検索部によるリモートでの代理実行を提供する機能の検索問合せに対し、自装置がリモートで代理実行可能な機能が何であるかを応答し、前記手元の画像形成装置の機能提示部が、表示部を介して前記使用者に自装置が提供可能な機能および前記１以上の他の画像形成装置がリモートで提供可能な機能を提示し、前記手元の画像形成装置の代理実行要求部が、リモートで実行する機能を提供する前記１以上の他の画像形成装置のいずれかに対して、リモートでの機能の代理実行を要求し、代理実行を要求された前記他の画像形成装置の代理実行部が、前記手元の画像形成装置からリモートでの代理実行を要求された機能に関する処理を実行し、前記手元の画像形成装置の機能実行部が、リモートで代理実行された処理の処理結果を、代理実行を行った前記他の画像形成装置から受信し、最終的な仕上げを行う。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、ユーザーに代理実行を行う画像形成装置を意識させることなく、代理実行できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の全体構成図である。
【図２】画像形成システム１の手元の画像形成装置２０で選択可能な機能を提示する際の画面表示の例のうち、ＧＵＩを備えた画面での表示例を示す図である。
【図３】画像形成システム１の手元の画像形成装置２０で選択可能な機能を提示する際の画面表示の例のうち、ＧＵＩを備えた画面での表示例を示す図である。
【図４】画像形成システム１の手元の画像形成装置２０で選択可能な機能を提示する際の画面表示の例のうち、ＧＵＩを備えた画面での表示例を示す図である。
【図５】画像形成システム１の手元の画像形成装置２０で選択可能な機能を提示する際の画面表示の例のうち、ＣＵＩを備えた画面での表示例を示す図である。
【図６】画像形成システム１の手元の画像形成装置２０で選択可能な機能を提示する際の画面表示の例のうち、ＣＵＩを備えた画面での表示例を示す図である。
【図７】画像形成システム１の手元の画像形成装置２０で選択可能な機能を提示する際の画面表示の例のうち、ＣＵＩを備えた画面での表示例を示す図である。
【図８】画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【図９】画像形成装置３０の構成を概略的に示す構成図である。
【図１０】手元の画像形成装置２０における、使用者に提供可能な機能を提示する際の処理の流れについて説明するためのシーケンス図である。
【図１１】画像形成システム１において、手元の画像形成装置２０が他の画像形成装置３０に機能の代理実行を依頼して処理を行う際の流れについて説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１８】
［全体構成］
最初に、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の全体構成を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の全体構成図である。
【００１９】
この図にあるように、使用者が一つの画像形成装置２０（以下、手元の画像形成装置２０とも言う）の側に立ち、この画像形成装置２０にアクセスして機能を利用する。
【００２０】
手元の画像形成装置２０は、ネットワーク接続された画像形成装置３０（以下、他の画像形成装置３０とも言う）の提供する機能のうち、自装置２０の提供していない機能をリモートで使用する。
【００２１】
例えば、手元の画像形成装置２０が「２ｉｎ１」などの集約機能を提供していない場合、手元の画像形成装置２０が他の画像形成装置３０の中から集約機能を提供している画像形成装置３０に、集約に関する画像処理を代理実行するように依頼する。そして、手元の画像形成装置２０は、集約された処理済データを他の画像形成装置３０から受け取り、自装置２０で印刷出力する。
【００２２】
以上、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の全体構成を説明した。
【００２３】
［画面表示例（その１）］
次に、画像形成システム１の手元の画像形成装置２０で選択可能な機能を提示する際の画面表示の例のうち、ＧＵＩ（Graphical User Interface）を備えた画面での表示例を説明する。図２、図３、および図４は、画像形成システム１の手元の画像形成装置２０で選択可能な機能を提示する際の画面表示の例のうち、ＧＵＩを備えた画面での表示例を示す図である。
【００２４】
図２は、手元の画像形成装置２０で利用可能な機能を表示させた場合の最初の画面である。この画面では、まだ他の画像形成装置３０で提供される機能が表示されておらず自装置２０により提供される機能（用紙選択、ズーム、解像度）のみが表示されている。
【００２５】
図３は、図２に示した画面が遷移した状態を示すものであり、他の画像形成装置３０のいずれかから集約機能が提供される可能性があることを示している。
【００２６】
図４は、図３の状態から遷移した画面を示すものであり、他の画像形成装置３０のいずれかから集約機能が提供されることが確定し、手元の画像形成装置２０のハードウェアとの整合性も取れていることを示している。
【００２７】
なお、ここでいうハードウェアとの整合性とは、例えば、他の画像形成装置３０が両面印刷に対応した機能を提供していても、手元の画像形成装置２０が両面印刷に対応したハードウェアを保持していなければ、最終的に両面印刷は出来ないので、リモートから提供される機能として画面に表示しても意味が無いということである。
【００２８】
以上、画像形成システム１の手元の画像形成装置２０で選択可能な機能を提示する際の画面表示の例のうち、ＧＵＩを備えた画面での表示例を説明した。
【００２９】
［画面表示例（その２）］
次に、画像形成システム１の手元の画像形成装置２０で選択可能な機能を提示する際の画面表示の例のうち、ＣＵＩ（Character User Interface）を備えた画面での表示例を説明する。図５、図６、および図７は、画像形成システム１の手元の画像形成装置２０で選択可能な機能を提示する際の画面表示の例のうち、ＣＵＩを備えた画面での表示例を示す図である。
【００３０】
図５は、手元の画像形成装置２０で利用可能な機能を表示させた場合の最初の画面である。この画面では、まだ他の画像形成装置３０で提供される機能が表示されておらず自装置２０により提供される機能（用紙選択、ズーム）のみが表示されている。
【００３１】
図６は、図５に示した画面が遷移した状態を示すものであり、他の画像形成装置３０のいずれかから提供される機能を検索している状態を示している。
【００３２】
図７は、図６の状態から遷移した画面を示すものであり、他の画像形成装置３０のいずれかから集約機能が提供されることが確定し、手元の画像形成装置２０のハードウェアとの整合性も取れていることを示している。
【００３３】
以上、画像形成システム１の手元の画像形成装置２０で選択可能な機能を提示する際の画面表示の例のうち、ＣＵＩを備えた画面での表示例を説明した。
【００３４】
［画像形成装置２０の構成］
次に、画像形成装置２０の構成について説明する。図８は、画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。
【００３５】
画像形成装置２０は、制御部２１を備える。制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２０の全体的な動作制御を司る。
【００３６】
制御部２１は、原稿読取部２２、画像処理部２３、画像メモリー２４、画像形成部２５、操作部２６、表示部２６ａ、ファクシミリ通信部２７、通信部２８（第１の通信部）、記憶部２９等と接続されている。制御部２１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００３７】
制御部２１は、ユーザーから、操作部２６またはネッワーク接続されたＰＣ等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００３８】
また、制御部２１は、機能提示部２１ａ、代理機能検索部２１ｂ、代理実行要求部２１ｃ、および機能実行部２１ｄを有している。機能提示部２１ａ、代理機能検索部２１ｂ、代理実行要求部２１ｃ、および機能実行部２１ｄは、ＲＯＭなどからＲＡＭにロードされたプログラムがＣＰＵにより実行されることで実現される機能ブロックである。
【００３９】
機能提示部２１ａは、上述したように、表示部２６ａを介して、使用者に手元の画像形成装置２０が提供できる機能および他の画像形成装置３０がリモートで提供できる機能を
提示する。
【００４０】
代理機能検索部２１ｂは、他の画像形成装置３０がリモートで提供できる機能、すなわち代理実行を依頼できる機能をイントラネット上で検索する。
【００４１】
代理実行要求部２１ｃは、代理実行する機能を提供する他の画像形成装置３０に対して、リモートでの代理実行を要求する。
【００４２】
機能実行部２１ｄは、リモートで代理実行された処理の処理結果を、代理実行を行った他の画像形成装置３０から受信し、最終的な仕上げを行う。
【００４３】
原稿読取部２２は、原稿から画像を読み取る。
【００４４】
画像処理部２３は、原稿読取部２２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部２３は、原稿読取部２２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
【００４５】
画像メモリー２４は、原稿読取部２２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部２５での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。
【００４６】
画像形成部２５は、原稿読取部２２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００４７】
操作部２６は、画像形成装置２０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部２６ａを備えている。
【００４８】
ファクシミリ通信部２７は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。
【００４９】
通信部２８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、通信部２８に接続されたＬＡＮ等を介して、他の画像形成装置３０やＰＣなどの装置と種々のデータの送受信を行う。
【００５０】
記憶部２９は、原稿読取部２２によって読み取られた原稿画像などを記憶する。記憶部２９は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００５１】
以上、画像形成装置２０の構成について説明した。
【００５２】
［画像形成装置３０の構成］
次に、画像形成装置３０の構成について説明する。図９は、画像形成装置３０の構成を概略的に示す構成図である。
【００５３】
画像形成装置３０は、制御部３１を備える。制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置３０の全体的な動作制御を司る。
【００５４】
制御部３１は、原稿読取部３２、画像処理部３３、画像メモリー３４、画像形成部３５、操作部３６、表示部３６ａ、ファクシミリ通信部３７、通信部３８（第２の通信部）、記憶部３９等と接続されている。制御部３１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００５５】
制御部３１は、ユーザーから、操作部３６またはネッワーク接続されたＰＣ等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。
【００５６】
また、制御部３１は、提供機能応答部３１ａおよび代理実行部３１ｂを有している。提供機能応答部３１ａおよび代理実行部３１ｂは、ＲＯＭなどからＲＡＭにロードされたプログラムがＣＰＵにより実行されることで実現される機能ブロックである。
【００５７】
提供機能応答部３１ａは、手元の画像形成装置２０の代理機能検索部２１ｂによる代理実行を提供する機能の検索問合せに対し、自装置がリモートで代理実行可能な機能が何であるかを応答する。
【００５８】
代理実行部３１ｂは、手元の画像形成装置２０からリモートでの代理実行を依頼された機能に関する処理を実行する。実行結果である処理済データは、手元の画像形成装置２０に返信される。
【００５９】
原稿読取部３２は、原稿から画像を読み取る。
【００６０】
画像処理部３３は、原稿読取部３２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３３は、原稿読取部３２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。
【００６１】
画像メモリー３４は、原稿読取部３２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部３５での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。
【００６２】
画像形成部３５は、原稿読取部３２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。
【００６３】
操作部３６は、画像形成装置３０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ等の表示部３６ａを備えている。
【００６４】
ファクシミリ通信部３７は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵを備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。
【００６５】
通信部３８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、通信部３８に接続されたＬＡＮ等を介して、手元の画像形成装置２０やＰＣなどの装置と種々のデータの送受信を行う。
【００６６】
記憶部３９は、原稿読取部２２によって読み取られた原稿画像や、代理実行を行う際に使用する画像データなどを記憶する。記憶部３９は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。
【００６７】
以上、画像形成装置３０の構成について説明した。なお、上記の説明では画像形成装置２０と画像形成装置３０とは、異なる構成としたが、これに限らず、例えば、画像形成装置２０または画像形成装置３０が、上述した画像形成装置２０および画像形成装置３０の両者の構成を兼ね備えていてもよい。その場合、使用者がどの画像形成装置の前に行ったとしても適切に代理実行を行うことが出来る。
【００６８】
［処理の流れ（機能の提示）］
次に、手元の画像形成装置２０における、使用者に提供可能な機能を提示する際の処理の流れについて説明する。図１０は、手元の画像形成装置２０における、使用者に提供可能な機能を提示する際の処理の流れについて説明するためのシーケンス図である。
【００６９】
まず使用者が、表示部２６ａへの提供可能な機能の表示を機能提示部２１ａに指示する（ステップＳ１）。
【００７０】
次に、代理機能検索部２１ｂが、イントラネット上にある他の画像形成装置３０に対して、提供可能な機能を非同期で問い合わせる（サポート機能情報の取得）（ステップＳ１．１）。
【００７１】
次に、機能提示部２１ａが、自装置で提供可能な機能を使用者に提示する（ステップＳ１．２）。
【００７２】
次に、機能提示部２１ａが、非同期で問い合わせていた代理実行可能な機能（サポート機能情報）を、問合せを行った他の画像形成装置３０の提供機能応答部３１ａから受信する（ステップＳ１．１．１）。
【００７３】
次に、機能提示部２１ａが、受信したサポート機能情報の内容を確認し、自装置のハードウェアと整合性がある機能のみを抽出する（ステップＳ１．３）。
【００７４】
次に、機能提示部２１ａが、使用者にリモートで利用可能な機能の一覧を提示する（ステップＳ１．４）。
【００７５】
以上のように、他の画像形成装置３０へのサポート機能の問合せは非同期で行い、自装置で提供可能な機能をすぐ使用者に提示するので、使用者が自装置の提供する機能を使用したい場合は、他の画像形成装置３０への問合せ結果を待たずに機能の利用が出来る。
【００７６】
以上、手元の画像形成装置２０における、使用者に提供可能な機能を提示する際の処理の流れについて説明した。
【００７７】
［処理の流れ（代理機能の実行）］
次に、画像形成システム１において、手元の画像形成装置２０が他の画像形成装置３０に機能の代理実行を依頼して処理を行う際の流れについて説明する。図１１は、画像形成システム１において、手元の画像形成装置２０が他の画像形成装置３０に機能の代理実行を依頼して処理を行う際の流れについて説明するためのフローチャートである。
【００７８】
まず、手元の画像形成装置２０において、使用者が、機能提示部２１ａから示された機能の中から使用したい機能を選択する（ステップＳ１０）。
【００７９】
次に、代理機能要求部２１ｃが、選択された機能は自装置２０の提供する機能であるか否かを判断する（ステップＳ１１）。
【００８０】
選択された機能が自装置２０の提供する機能である場合（ステップＳ１１のＹ）、機能実行部２１ｄが選択された機能を実行し、処理を終了する（ステップＳ２１）。
【００８１】
選択された機能が自装置２０の提供する機能ではない場合（ステップＳ１１のＮ）、代理実行要求部２１ｃが、選択された機能を代理実行する他の画像形成装置３０に代理実行を要求する（ステップＳ１２）。なお、代理実行を要求できる他の画像形成装置３０が複数台ある場合、例えば応答を最も早く返した画像形成装置３０を選択し要求を送る構成でもよい。
【００８２】
次に、代理実行が要求された他の画像形成装置３０において、代理実行部３１ｂが代理実行要求を受信する（ステップＳ１３）。代理実行要求には、代理実行を要求する機能名と、処理対象となる画像データをダウンロードするためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）とが添付される。
【００８３】
次に、代理実行部３１ｂは、実行中の他のジョブの存在および自装置３０におけるエラーの発生状況を考慮して代理実行が可能か否かを判断する（ステップＳ１４）。
【００８４】
代理実行が不可能である場合（ステップＳ１４のＮ）、代理実行部３１ｂは、代理実行が不可能である旨を手元の画像形成装置２０に通知し処理を終了する（ステップＳ２２）。
【００８５】
代理実行が可能である場合（ステップＳ１４のＹ）、代理実行部３１ｂは、代理実行要求の内容を確認する（ステップＳ１５）。
【００８６】
次に、代理実行部３１ｂは、代理実行要求に添付されていたＵＲＬに基づき、処理に使用する画像データをダウンロードする（ステップＳ１６）。
【００８７】
次に、代理実行部３１ｂは、要求された機能を代理実行する（画像処理を実施する）（ステップＳ１７）。
【００８８】
次に、代理実行部３１ｂは、処理済の画像データを手元の画像形成装置２０に送信する（ステップＳ１８）。
【００８９】
次に、手元の画像形成装置２０において、機能実行部２１ｄが、処理済データを受信する（ステップＳ１９）。なお、処理済データの送付方法は、代理実行要求と同じように、ＵＲＬを送付したのち、ＵＲＬに基づいて処理済データをダウンロードする方法でもよい。
【００９０】
次に、機能実行部２１ｄが、処理済データに基づいて、使用者が指示した処理の仕上げとなる処理を実行し、処理を終了する（ステップＳ２０）。
【００９１】
以上、画像形成システム１において、手元の画像形成装置２０が他の画像形成装置３０に機能の代理実行を依頼して処理を行う際の流れについて説明した。
【００９２】
［補足事項］
以上のように、本発明に係る画像形成システム１は、ネットワーク接続された、使用者の手元の画像形成装置２０と１以上の他の画像形成装置３０とを含み、前記手元の画像形成装置２０は、操作部２６と、表示部２６ａと、前記１以上の他の画像形成装置３０と通信可能な第１の通信部２８と、前記表示部２６ａを介して前記使用者に自装置２０が提供可能な機能および前記１以上の他の画像形成装置３０がリモートで提供可能な機能を提示する機能提示部２１ａと、前記１以上の他の画像形成装置３０がリモートで提供可能な機能を前記ネットワーク上で検索する代理機能検索部２１ｂと、リモートで実行する機能を提供する前記１以上の他の画像形成装置３０のいずれかに対して、リモートでの機能の代理実行を要求する代理実行要求部２１ｃと、リモートで代理実行された処理の処理結果を、代理実行を行った前記他の画像形成装置３０から受信し、最終的な仕上げを行う機能実行部２１ｄとを備え、前記１以上の他の画像形成装置３０のそれぞれは、前記手元の画像形成装置２０と通信可能な第２の通信部３８と、前記手元の画像形成装置２０の前記代理機能検索部２１ｂによるリモートでの代理実行を提供する機能の検索問合せに対し、自装置３０がリモートで代理実行可能な機能が何であるかを応答する提供機能応答部３１ａと、前記手元の画像形成装置２０からリモートでの代理実行を要求された機能に関する処理を実行する代理実行部３１ｂとを備える。
【００９３】
そのため、使用者に代理実行を行う画像形成装置を意識させることなく、代理実行が可能である。
【００９４】
その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００９５】
１  …  画像形成システム
２０  …  画像形成装置
２１  …  制御部
２１ａ…  機能提示部
２１ｂ…  代理機能検索部
２１ｃ…  代理実行要求部
２１ｄ…  機能実行部
２２  …  原稿読取部
２３  …  画像処理部
２４  …  画像メモリー
２５  …  画像形成部
２６  …  操作部
２６ａ…  表示部
２７  …  ファクシミリ通信部
２８  …  通信部
２９  …  記憶部
３０  …  画像形成装置
３１  …  制御部
３１ａ…  提供機能応答部
３１ｂ…  代理実行部
３２  …  原稿読取部
３３  …  画像処理部
３４  …  画像メモリー
３５  …  画像形成部
３６  …  操作部
３６ａ…  表示部
３７  …  ファクシミリ通信部
３８  …  通信部
３９  …  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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