(57)【要約】【課題】搬送スクリュに粉体が固着しにくい、粉体回収装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】廃トナー回収装置３０（粉体回収装置）には、その腹部が搬送スクリュ３２の軸部３２ａに当接するように可撓性シート部材３３が配置されている。そして、可撓性シート部材３３は、複数の切込み３３ｃが、搬送スクリュ３２の回転軸方向に沿う幅方向に間隔Ｈをあけて形成されている。【選択図】図４
2018045008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入口から流入された粉体を回収する粉体回収装置であって、
軸部と、当該軸部に螺旋状に巻装されたスクリュ部と、を具備して、所定方向に回転して当該粉体回収装置内に流入された粉体を搬送する搬送スクリュと、
複数の切込みが前記搬送スクリュの回転軸方向に沿う幅方向に間隔をあけて形成されて、腹部が前記搬送スクリュの前記軸部に当接するように配置された可撓性シート部材と、
を備えたことを特徴とする粉体回収装置。
【請求項２】
前記搬送スクリュは、当該粉体回収装置内の上部に配設されて、当該粉体回収装置内に流入された粉体を略水平方向に搬送し、
前記流入口は、前記搬送スクリュの一部に対向するように前記搬送スクリュの上方に配設され、
前記可撓性シート部材は、その前記幅方向の範囲が、前記流入口の前記幅方向の範囲に略一致するように形成されたことを特徴とする請求項１に記載の粉体回収装置。
【請求項３】
前記可撓性シート部材は、先端部と、前記搬送スクリュの前記軸部に当接する前記腹部と、の距離が１ｍｍより大きくなるように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の粉体回収装置。
【請求項４】
前記可撓性シート部材は、その根元部が当該粉体回収装置の筐体に固定保持されて、その固定保持されていない部分の全域にわたって前記複数の切込みがそれぞれ形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の粉体回収装置。
【請求項５】
前記可撓性シート部材は、前記搬送スクリュの回転方向に沿うように前記軸部に当接するとともに、前記搬送スクリュが上方から下方に回転する側で前記軸部に当接するように配設されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の粉体回収装置。
【請求項６】
前記可撓性シート部材における前記複数の切込みの前記幅方向の前記間隔が、前記搬送スクリュの前記スクリュ部の前記回転軸方向のスクリュピッチに比べて、短くなるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の粉体回収装置。
【請求項７】
前記可撓性シート部材は、樹脂材料で形成されるとともに、その厚さが０．０５〜０．２ｍｍの範囲であって、前記複数の切込みの前記幅方向の前記間隔が１〜３ｍｍの範囲になるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の粉体回収装置。
【請求項８】
前記可撓性シート部材は、前記複数の切込みによって分割されたそれぞれの部分が、前記搬送スクリュの回転にともない、前記腹部が前記軸部に当接する位置と、前記腹部が前記スクリュ部の外周部に当接する位置と、の間を搖動することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の粉体回収装置。
【請求項９】
前記粉体は、トナーであって、
複数又は単数のクリーニング装置に回収された未転写トナーが搬送される搬送経路に前記流入口が接続されたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の粉体回収装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の粉体回収装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、流入口から流入されたトナーなどの粉体を回収する粉体回収装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、流入口から流入された廃トナー（粉体）を回収する廃トナー回収容器（粉体回収装置）を設置する技術が広く知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１において、廃トナー回収容器（粉体回収装置）は、タンデム型のカラー画像形成装置に着脱可能に設置されている。そして、１次転写工程がおこなわれた後に複数の感光体ドラムの表面に残留する未転写トナーをそれぞれ複数のクリーニング装置で除去して、複数のクリーニング装置で回収された未転写トナーを廃トナーとして搬送経路で搬送して、投入口（流入口）から廃トナー回収容器の内部に回収している。さらに、２次転写工程がおこなわれた後に中間転写ベルトの表面に残留する未転写トナーを中間転写ベルト用のクリーニング装置で除去して、そのクリーニング装置で回収された未転写トナーも廃トナーとして搬送経路で搬送して、投入口（流入口）から廃トナー回収容器の内部に回収している。
そして、投入口（流入口）から廃トナー回収容器（粉体回収装置）の内部に流入された廃トナー（粉体）は、その内部において全体的に万遍なく回収されるように、投入口の下方に設置された搬送スクリュによって投入口から離れる方向に搬送されることになる。
【０００４】
一方、特許文献２には、廃トナー搬送ベルトによって搬送されたトナーを回収部に搬送するスクリュ部材（搬送スクリュ）に付着するトナーを効率的に除去することを目的として、スクリュ部材の形状に合わせた掻き取り部材を、スクリュ部材の端部に当接させる技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の粉体回収装置は、搬送スクリュに粉体（廃トナー）が固着してしまって、搬送スクリュによって粉体を良好に搬送する機能が低下してしまう不具合などが生じてしまうことがあった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、搬送スクリュに粉体が固着しにくい、粉体回収装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明における粉体回収装置は、流入口から流入された粉体を回収する粉体回収装置であって、軸部と、当該軸部に螺旋状に巻装されたスクリュ部と、を具備して、所定方向に回転して当該粉体回収装置内に流入された粉体を搬送する搬送スクリュと、複数の切込みが前記搬送スクリュの回転軸方向に沿う幅方向に間隔をあけて形成されて、腹部が前記搬送スクリュの前記軸部に当接するように配置された可撓性シート部材と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、搬送スクリュに粉体が固着しにくい、粉体回収装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】プロセスカートリッジとその近傍とを示す図である。
【図３】廃トナー回収装置が廃トナー搬送部に接続された状態を幅方向に示す概略断面図である。
【図４】廃トナー回収装置を幅方向に直交する方向に示す断面図である。
【図５】廃トナー回収装置の内部に少量の廃トナーが回収された状態を、（Ａ）上方から示す断面図と、（Ｂ）側方から示す断面図と、である。
【図６】図５の状態から廃トナー回収装置の内部にさらに廃トナーが回収された状態を、（Ａ）上方から示す断面図と、（Ｂ）側方から示す断面図と、である。
【図７】（Ａ）可撓性シート部材が搬送スクリュの軸部に当接した状態を示す図と、（Ｂ）可撓性シート部材が搬送スクリュのスクリュ部の外周部に当接した状態を示す図と、である。
【図８】可撓性シート部材を示す概略斜視図である。
【図９】可撓性シート部材及び搬送スクリュの緒言と、可撓性シート部材の弾き音の発生の有無と、の関係を示す表図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、中間転写ベルト装置１５が設置されている。また、中間転写ベルト装置１５の中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。中間転写ベルト装置１５の下方には、廃トナー回収装置３０（粉体回収装置）が設置されている。
【００１２】
図２を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電装置４Ｙ（帯電部）、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング装置２Ｙ（クリーニング部）等と、が１つのユニットとして画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。すなわち、プロセスカートリッジ６Ｙは、１次転写ローラ９Ｙ（１次転写装置）などとともに、作像部を構成している。
【００１３】
なお、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）も、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）とほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）の説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）のみの説明をおこなうことにする。
【００１４】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）は、メインモータによって時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）の位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７Ｙ（光書込ヘッド）から発せられた露光光の照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８（中間転写体）上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１６】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。なお、クリーニング装置２Ｙの内部に回収された未転写トナーは、搬送コイル２Ｙａによって図１、図２の紙面垂直方向手前側に搬送されて、その後に廃トナー搬送部４０を経由して廃トナー回収装置３０（粉体回収装置）の内部に廃トナーとして回収されることになる（図３をも参照できる）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
なお、上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）でも、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）と同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部から、画像情報に基いた露光光が、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１８】
ここで、中間転写ベルト装置１５は、図１を参照して、中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ（図２を参照できる。）、駆動ローラ、従動ローラ、等で構成される。中間転写ベルト８は、駆動ローラと従動ローラと１次転写ローラとによって張架・支持されるとともに、駆動ローラの回転駆動によって図１の矢印方向（反時計方向）に無端移動される。
【００１９】
１次転写ローラ９Ｙは、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙに、トナーの極性とは逆の転写電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写ローラ（９Ｙ）の１次転写ニップを順次通過する。こうして、各感光体ドラム（１Ｙ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２０】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９（２次転写装置）との対向位置に達する。この位置では、駆動ローラ（２次転写対向ローラ）が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等の記録媒体Ｐ上に転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２１】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写ベルト用のクリーニング装置１６の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが、中間転写ベルト８に圧接する中間転写クリーニングブレードによって機械的に除去される。ここで、中間転写クリーニングブレードは、ウレタンゴム等の弾性材料で形成された略板状部材であって、中間転写ベルト８に対して所定の当接圧及び当接角で当接している。なお、中間転写ベルト用のクリーニング装置１６の内部に回収された未転写トナーも、感光体ドラム用のクリーニング装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの内部に回収された未転写トナーと同様に、搬送コイルによって図１、図２の紙面垂直方向手前側に搬送されて、その後に廃トナー搬送部４０を経由して廃トナー回収装置３０（粉体回収装置）の内部に廃トナーとして回収されることになる（図３をも参照できる）。廃トナー回収装置３０（粉体回収装置）については、後で図３〜図８等を用いて詳しく説明する。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２２】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送される記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８（タイミングローラ対）等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙部２６には、用紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２３】
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２４】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置２０の位置（定着ニップ）に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト２１（定着部材）及び加圧ローラ２２（加圧部材）による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像（トナー像）が記録媒体Ｐ上に定着される（定着工程である。）。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部（本体カバー１１０）上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２５】
次に、図２にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２に示すように、プロセスカートリッジ６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）、帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、負帯電の有機感光体であって、装置本体１００側に設置されたメインモータから駆動力を受けて図２の時計方向に回転駆動される。
【００２６】
帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層を形成した弾性を有するローラ部材である。
クリーニング装置２Ｙは、感光体ドラム１Ｙに摺接するクリーニングブレード２ａが設置されていて、感光体ドラム１Ｙ上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。クリーニングブレード２ａは、ウレタンゴム等の弾性材料で形成された略板状部材であって、感光体ドラム１Ｙに対して所定の当接圧及び当接角で当接している。
【００２７】
現像装置５Ｙは、現像剤担持体としての現像ローラ５１が感光体ドラム１Ｙに対して接触するように配置されていて、双方の部材１Ｙ、５１の間（接触位置）には現像領域が形成される。現像装置５Ｙ内には、現像剤としてのトナー（非磁性又は磁性の１成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙ上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。
現像装置５Ｙは、現像ローラ５１、供給ローラ５３、ドクターブレード５２、現像搬送スクリュ５４、５５、等で構成されている。また、現像装置５Ｙの上部には、現像装置５Ｙに向けて新しいトナーを適宜に補給するためのトナー容器６０が着脱可能に設置されている。
【００２８】
以下、本実施の形態において特徴的な、粉体回収装置としての廃トナー回収装置３０の構成・動作について詳述する。
図１を参照して、本実施の形態において、粉体回収装置としての廃トナー回収装置３０（廃トナー回収容器）は、画像形成装置本体１００において中間転写ベルト装置１５の下方であって、装置本体１００の正面側（図１の紙面垂直方向手前側である。）に着脱可能に設置されている。
本実施の形態において、廃トナー回収装置３０は、画像形成装置本体１００（又は、図３に示す廃トナー搬送部４０）に対して着脱可能に構成されていて、廃トナー回収装置３０の内部が廃トナーで満杯になったとき（図３等に示す満杯検知センサ３５が、その位置に廃トナーがある状態を検知したときである。）に、新品（空）のものに交換される。詳しくは、本実施の形態において、廃トナー回収装置３０は、画像形成装置本体１００の本体ドア（図１において右方に設置されている。）の開閉をおこなうことにより、幅方向（図１、図３の左右方向、図４の紙面垂直方向である。）の着脱操作によって交換されることになる。
【００２９】
ここで、図３、図４等を参照して、廃トナー回収装置３０（粉体回収装置）は、幅方向（図３の左右方向、図４の紙面垂直方向であって、後述する搬送スクリュ３２の回転軸方向である。）が長手方向となって延在するように形成された略長方体状の容器である。
図３に示すように、廃トナー回収装置３０における筐体としての容器本体には、その天井部であって、幅方向の中央位置よりも右方端部に近い位置に、流入口３１ａ（開口）が形成されている。この流入口３１ａは、画像形成装置本体１００への廃トナー回収装置３０の着脱動作に連動して、画像形成装置本体１００に固設された搬送経路としての廃トナー搬送部４０に連通・非連通することになる。
【００３０】
図３を参照して、廃トナー搬送部４０は、複数のクリーニング装置に回収された未転写トナー（粉体）が廃トナーとして廃トナー回収装置３０に向けて搬送される搬送経路であって、その内部には所定方向に回転して廃トナーを図３の左方から右方に搬送する廃トナー搬送スクリュ４１が設置されている。廃トナー搬送部４０において、最上流側にはブラック用のクリーニング装置２Ｋで回収された未転写トナーが排出される排出口が形成され、その下流側にはシアン用のクリーニング装置２Ｃで回収された未転写トナーが排出される排出口が形成され、その下流側にはマゼンタ用のクリーニング装置２Ｍで回収された未転写トナーが排出される排出口が形成され、その下流側にはイエロー用のクリーニング装置２Ｙで回収された未転写トナーが排出される排出口が形成され、最下流側には中間転写ベルト用のクリーニング装置１６で回収された未転写トナーが排出される排出口（流入口３１ａの上方の位置である。）が形成されている。
【００３１】
そして、流入口３１ａが廃トナー搬送部４０（搬送経路）に連通した状態（廃トナー搬送部４０に流入口３１ａが接続された状態であって、図３の状態である。）で、５つのクリーニング装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、１６でそれぞれ回収された粉体としてのトナー（未転写トナー、廃トナー）が流入口３１ａから流入されて廃トナー回収装置３０に回収されることになる。
詳しくは、感光体ドラム用の４つのクリーニング装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋでそれぞれ回収された未転写トナーは、それぞれの排出口から廃トナー搬送部４０に排出された後に廃トナー搬送スクリュ４１によって流入口３１ａの位置まで搬送されて、自重落下して流入口３１ａから廃トナー回収装置３０（容器本体３１）の内部に廃トナーＴとして回収される。また、中間転写ベルト用のクリーニング装置１６で回収された未転写トナーは、その排出口から廃トナー搬送部４０に排出されて、流入口３１ａを直接的に自重落下して、流入口３１ａから廃トナー回収装置３０（容器本体３１）の内部に廃トナーＴとして回収される。
【００３２】
一方、図３、図４等を参照して、廃トナー回収装置３０には、所定方向（図４の反時計方向である。）に回転して廃トナー回収装置３０（粉体回収装置）内に流入されたトナーＴ（粉体）を搬送する搬送スクリュ３２が設置されている。搬送スクリュ３２は、外径Ｄ１が５ｍｍ程度の軸部３２ａと、軸部３２ａに螺旋状に巻装されたスクリュ部３２ｂ（外径Ｄ２が１１ｍｍ程度、スクリュピッチＳが１１ｍｍ程度のものである。）と、で構成されていて、金属材料又は樹脂材料で形成されている。搬送スクリュ３２は、装着方向奥側（図３の左向である。）に従動カップリングが設置されていて、この従動カップリングがモータ５０（装置本体１００に固設されている。）のモータ軸に設置された駆動カップリングに嵌合することになる。そして、モータ５０から駆動力を受けて搬送スクリュ３２が４０〜８０ｒｐｍ程度で回転駆動されて、容器本体３１内に流入された廃トナーＴが図３中の白矢印方向に適宜に搬送されることになる。
さらに詳しくは、搬送スクリュ３２は、廃トナー回収装置３０内の上部に配設されていて、廃トナー回収装置３０内に流入された廃トナーＴ（粉体）を略水平方向に搬送することになる。また、流入口３１ａは、搬送スクリュ３２の一部に対向するように搬送スクリュ３２の上方に配設されている。したがって、流入口３１ａから流入されて容器本体３１の底部に向けて自重落下する廃トナーＴは、搬送スクリュ３２をかすめるように通過することになる。
【００３３】
具体的に、まず、空の状態の廃トナー回収装置３０内に流入口３１ａから流入された廃トナーＴは、まず、図５に示すように、流入口３１ａの下方の底部に堆積されていく。そして、図６に示すように、そのように堆積された廃トナーＴの高さが搬送スクリュ３２の位置に達すると、搬送スクリュ３２によって廃トナーＴが白矢印方向（幅方向の両方向である。）に搬送されることになる。そして、廃トナーＴの回収が進んで、幅方向端部に設置された満杯検知センサ３５（例えば、圧電センサである。）によって廃トナーＴが検知されると、容器本体３１内に回収された廃トナーＴが満杯状態であるものとして、画像形成装置本体１００の表示パネル（外装部に設置されている。）に、廃トナー回収装置３０の交換を促す旨の表示がおこなわれる。
【００３４】
なお、本実施の形態における廃トナー回収装置３０は、流入口３１ａが、幅方向端部ではなくて、幅方向端部から幅方向中央部の側にずれた位置に形成されている。そして、搬送スクリュ３２は、このような流入口３１ａの位置に合わせて、流入口３１に対して幅方向一端側のスクリュ部３２ｂの巻き方向と、流入口３１に対して幅方向他端側のスクリュ部３２ｂの巻き方向と、が逆方向になるように構成している。
このような構成により、流入口３１ａから流入された廃トナーＴが、搬送スクリュ３２によって幅方向一端側と幅方向他端側との双方向にそれぞれ搬送されることになり、容器本体３１の幅方向の片側のみに集中的に廃トナーＴが回収されることなく、容器本体３１の幅方向全域にわたって満遍なく廃トナーＴが回収されることになる。
【００３５】
ここで、本実施の形態における廃トナー回収装置３０（粉体回収装置）には、図４、図７に示すように、搬送スクリュ３２に当接する可撓性シート部材３３が設置されている。
この可撓性シート部材３３は、図８を参照して、複数の切込み３３ｃ（図８では、９個の切込み３３ｃである。）が幅方向（搬送スクリュ３２の回転軸方向に沿う方向である。）に間隔Ｈをあけて形成されている。すなわち、可撓性シート部材３３は、先端部３３ａが幅方向に繋がった状態ではなくて、略櫛歯状に形成されている。
そして、可撓性シート部材３３は、その腹部（図４の破線で囲んだ部分である。）が搬送スクリュ３２の軸部３２ａに当接するように配置されている。すなわち、図４、図７（Ａ）に示すように、可撓性シート部材３３は、その先端部３３ａ（図８を参照できる。）ではなくて、先端部３３ａから根元部３３ｂの側に離れた腹部が、軸部３２ａに当接（腹当たり）するように設置されている。
【００３６】
このように構成することにより、可撓性シート部材３３は、複数の切込み３３ｃによって分割されたそれぞれの部分（図８では１０個に短冊状に分割された部分である。）が、搬送スクリュ３２の回転にともない、腹部が軸部３２ａに当接する位置（図７（Ａ）に示す位置である。）と、腹部がスクリュ部３２ｂの外周部に当接する位置（図７（Ｂ）に示す位置である。）と、の間を搖動することになる。すなわち、可撓性シート部材３３は、切込み３３ｃによって分割されたそれぞれの部分が、図４において両矢印で示すように、実線で示す位置と破線で示す位置との間を搖動することになる。
【００３７】
具体的に、可撓性シート部材３３において切込み３３ｃによって分割されたそれぞれの部分は、搬送スクリュ３２の回転にともない、対向する位置にスクリュ部３２ｂがあるときには図７（Ｂ）の状態（根元部３３ｂを支点に撓んだ状態である。）になり、対向する位置にスクリュ部３２ｂがなくて軸部３２ａがあるときには図７（Ａ）の状態（図７（Ｂ）の撓んだ状態が解除された状態である。）になる。切込み３３ｃによって分割されたそれぞれの部分は、隣接するもの同士が異なる周期でバラバラに、上述した搖動を繰り返すことになる。
【００３８】
このように構成された可撓性シート部材３３を設けることで、搬送スクリュ３２における幅方向の所定位置を巨視的にみたときに、その位置が繰り返し変位する表面に、切込み３３ｃによって分割された部分がほとんどムラなく当接して、その表面に付着した廃トナーＴを掻き取ることができる。そのため、主として流入口３１ａから落下して搬送スクリュ３２（特に、軸部３２ａである。）に直接的に付着した廃トナーＴや、比率は少ないものの容器本体３１に堆積されて搬送スクリュ３２の高さにまで達して搬送スクリュ３２に付着した廃トナーＴが、搬送スクリュ３２に固着してしまって、搬送スクリュ３２によって廃トナーＴを良好に搬送する機能が低下してしまう不具合を確実に軽減することができる。したがって、搬送スクリュ３２によるトナー搬送性が低下して、廃トナーＴを容器本体３１の内部に万遍なく搬送できずに、流入口３１ａの近傍でトナーが詰まってしまう不具合や、流入口３１ａからトナーが溢れ出てしまう不具合や、搬送スクリュ３２の駆動がロックしてしまって異常音が生じてしまう不具合、なども確実に軽減することができる。
特に、近年では定着装置２０で消費される熱エネルギーを低減するために、低融点トナーが用いられる場合が多い。そのような低融点トナーは、通常のトナーに比べて、搬送スクリュ３２に固着しやすいため、可撓性シート部材３３を設置する効果が大きい。
また、小型化された画像形成装置１００では、定着装置２０の熱が廃トナー回収装置３０の位置まで達しやすく、搬送スクリュ３２に廃トナーＴが固着する現象が生じやすいため、可撓性シート部材３３を設置する効果が大きい。
【００３９】
また、本実施の形態では、可撓性シート部材３３の先端部３３ａを軸部３２ａに当接させているのではなくて、可撓性シート部材３３を軸部３２ａに腹当りさせているので、経時で可撓性シート部材３３の先端部３３ａが摩耗したり、寸法精度や組付け精度が低くて搬送スクリュ３２に対する可撓性シート部材３３の当接状態が狙いのものからズレてしまったりしても、可撓性シート部材３３の搖動を確保して、上述したような可撓性シート部材３３の機能を維持しやすい。
また、本願発明者は、可撓性シート部材３３の先端部３３ａを軸部３２ａに当接させた場合と、可撓性シート部材３３を軸部３２ａに腹当りさせた場合と、で可撓性シート部材３３が搬送スクリュ３２に当接したときに生じる弾き音（異常音）に差異があるかを実験により確認した。その結果、前者の場合には許容できないレベルの弾き音が発生して、後者の場合には弾き音がほとんど生じないことを確認した。このようなことからも、可撓性シート部材３３を搬送スクリュ３２の軸部３２ａに腹当りするように配置することが有用である。
【００４０】
ここで、図７（Ａ）を参照して、本実施の形態において、可撓性シート部材３３は、先端部３３ａと、搬送スクリュ３２の軸部３２ａに当接する腹部（当接部）と、の距離Ｌ１が１ｍｍより大きくなるように形成されている。
本願発明者は、図９に示すように、軸部３２ａの外径が５ｍｍ、スクリュ部３２ｂの外径が１１ｍｍの搬送スクリュ３２に対して、搖動部分の長さＬ０、軸部３２ａとの当接位置から先端部３３ａまでの長さＬ１、スクリュ部３２ｂの外周部との当接位置から先端部３３ａまでの長さＬ２、の異なる３つの可撓性シート部材３３を用いて、可撓性シート部材３３が搬送スクリュ３２に当接したときに生じる弾き音（異常音）に差異があるかを実験により確認した。なお、長さＬ０〜Ｌ２については図７を参照できる。
その結果、長さＬ１が１ｍｍであるときには弾き音が発生して、長さＬ１が３ｍｍ、５ｍｍのときにはいずれも弾き音がほとんど生じないことを確認した。このようなことからも、可撓性シート部材３３における長さＬ１は１ｍｍより大きくすることが好ましいことがわかる。
【００４１】
また、図８を参照して、本実施の形態において、可撓性シート部材３３は、その幅方向の範囲Ａが、流入口３１ａの幅方向の範囲に略一致するように形成されている。
搬送スクリュ３２に固着する廃トナーＴは、そのほとんどが、流入口３１ａから落下して搬送スクリュ３２に直接的に付着するものであるため、流入口３１ａの幅方向の範囲に合わせて、可撓性シート部材３３の幅方向の範囲Ａを設定することで、搬送スクリュ３２へのトナー固着を効率的に軽減することができる。
【００４２】
また、図４、図８等を参照して、本実施の形態において、可撓性シート部材３３は、その根元部３３ｂが廃トナー回収装置３０の筐体としての容器本体３１に固定保持されている。詳しくは、容器本体３１において流入口３１ａの縁部は、上方に突出するように形成されていて、その縁部の形状に合わせるように可撓性シート部材３３の根元部３３ｂ（略Ｚ字状に複数の曲げ部が形成されている。）が貼着されている。
そして、可撓性シート部材３３は、その固定保持されていない部分の全域（図７、図８の長さＬ０の領域である。）にわたって複数の切込み３３ｃがそれぞれ形成されている。すなわち、複数の切込み３３ｃは先端部３３ａから根元部３３ｂとの境界部分までの範囲に形成されていて、複数の切込み３３ｃによって分割されたそれぞれの部分が別々に搖動しても、他の部分の搖動に影響（ネジレなどである。）を与えないように構成されている。
これにより、上述したような搬送スクリュ３２に付着した廃トナーＴを除去する機能がさらに確実に発揮されることになる。
【００４３】
また、図４を参照して、本実施の形態において、可撓性シート部材３３は、搬送スクリュ３２の回転方向に沿うように軸部３２ａに当接するとともに、搬送スクリュ３２が上方から下方に回転する側（図４にて一点鎖線（垂直中心線）で分割した２つの領域のうち左方の領域である。）で軸部３２ａに当接するように配設されている。
詳しくは、可撓性シート部材３３は、搬送スクリュ３２の軸部３２ａの斜め下方の位置（中心軸よりも下方の位置）で、軸部３２ａの下方に回り込むようにトレーディング方向に当接することになる。
これにより、可撓性シート部材３３が搬送スクリュ３２上に乗り上がることなく、可撓性シート部材３３が搬送スクリュ３２に腹当りする状態が維持されることになる。そのため、上述したような搬送スクリュ３２に付着した廃トナーＴを除去する効果や、弾き音が軽減される効果が、さらに確実に発揮されることになる。
【００４４】
また、図３、図８を参照して、本実施の形態では、可撓性シート部材３３における複数の切込み３３ｃの幅方向の間隔Ｈが、搬送スクリュ３２のスクリュ部３２ｂの回転軸方向のスクリュピッチＳに比べて、短くなるように形成されている（Ｓ＞Ｈ）。
これにより、可撓性シート部材３３において複数の切込み３３ｃによって分割されたそれぞれの部分が、搬送スクリュ３２の回転にともない、隣接するもの同士が異なる周期でバラバラに、上述した搖動を繰り返しやすくなる。そのため、上述したような搬送スクリュ３２に付着した廃トナーＴを除去する効果が、さらに確実に発揮されることになる。
【００４５】
また、図８等を参照して、本実施の形態において、可撓性シート部材３３は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの樹脂材料で形成されるとともに、その厚さが０．０５〜０．２ｍｍの範囲であって、複数の切込み３３ｃの幅方向の間隔Ｈが１〜３ｍｍの範囲になるように形成されることが好ましい。
可撓性シート部材３３を樹脂材料で形成することにより、可撓性シート部材３３を金属材料で形成する場合に比べて、搬送スクリュ３２に当接することによる弾き音の発生を軽減することができる。
また、可撓性シート部材３３の厚さが０．０５ｍｍよりも薄い場合には、搬送スクリュ３２に対する当接力が弱くなって、廃トナーＴを掻き取る機能が低下してしまう。これに対して、可撓性シート部材３３の厚さが０．２ｍｍよりも厚い場合には、剛性が高くなり過ぎて可撓性シート部材３３がしなりにくく（搖動しにくく）なってしまう。これらのことから、可撓性シート部材３３の厚さは、０．０５〜０．２ｍｍの範囲に設定することが好ましい。
また、複数の切込み３３ｃの間隔Ｈが１ｍｍよりも短い場合には、その切込み３３ｃを形成するための加工が難しくなってしまう。これに対して、複数の切込み３３ｃの間隔Ｈが３ｍｍよりも長い場合には、剛性が高くなり過ぎて可撓性シート部材３３がしなりにくく（搖動しにくく）なってしまう。これらのことから、複数の切込み３３ｃの間隔Ｈは、１〜３ｍｍの範囲に設定することが好ましい。
なお、本実施の形態において、可撓性シート部材３３は、厚さが０．１ｍｍのＰＥＴ（マイラー）で形成されたものであって、複数の切込み３３ｃの間隔Ｈが２ｍｍで等間隔に形成されている。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態における廃トナー回収装置３０（粉体回収装置）には、その腹部が搬送スクリュ３２の軸部３２ａに当接するように可撓性シート部材３３が配置されている。そして、可撓性シート部材３３は、複数の切込み３３ｃが、搬送スクリュ３２の回転軸方向に沿う幅方向に間隔Ｈをあけて形成されている。
これにより、搬送スクリュ３２に廃トナーＴ（粉体）が固着する不具合を生じにくくすることができる。
【００４７】
なお、本実施の形態においては、軸部３２ａに対してスクリュ部３２ｂが正方向と逆方向とに巻装された搬送スクリュ３２が設置された廃トナー回収装置３０に対して、本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、軸部に対してスクリュ部が一方向のみに巻装された搬送スクリュが設置された廃トナー回収装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態においては、複数のクリーニング装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、１６に回収された未転写トナーが搬送される搬送経路４０に流入口３１ａが接続される廃トナー回収装置３０に対して、本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、単数のクリーニング装置に回収された未転写トナーが搬送される搬送経路に流入口が接続される廃トナー回収装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態においては、流入口３１ａから流入された粉体としての廃トナーＴを回収する粉体回収装置としての廃トナー回収装置３０に対して、本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、例えば、流入口から流入された粉体としての新品トナーを回収する粉体回収装置（例えば、トナーホッパなどである。）や、流入口から流入された粉体としてのリサイクルトナーを回収する粉体回収装置（例えば、現像装置などである。）に対して、本発明を適用することもできる。さらには、電子写真方式の画像形成装置とは関係のない装置であって、流入口から流入された粉体を回収するすべての粉体回収装置に対して、本発明を適用することもできる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４８】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００４９】
１Ｙ  感光体ドラム（像担持体）、
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ  クリーニング装置、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  プロセスカートリッジ、
８  中間転写ベルト、
１６  クリーニング装置（中間転写体ベルト用のクリーニング装置）、
３０  廃トナー回収装置、（粉体回収装置）
３１  容器本体（筐体）、
３１ａ  流入口、
３２  搬送スクリュ、
３２ａ  軸部、  ３２ｂ  スクリュ部、
３３  可撓性シート部材、
３３ａ  先端部、  ３３ｂ  根元部、
３３ｃ  切込み、
４０  廃トナー搬送部（搬送経路）、
４１  廃トナー搬送スクリュ、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、  Ｔ  廃トナー（粉体、トナー）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開２０１１−１１２６７６号公報
【特許文献２】特許第５０３５７２３号公報
【図１】
2018045008.tif 000003
【図２】
2018045008.tif 000004
【図３】
2018045008.tif 000005
【図４】
2018045008.tif 000006
【図５】
2018045008.tif 000007
【図６】
2018045008.tif 000008
【図７】
2018045008.tif 000009
【図８】
2018045008.tif 000010
【図９】
2018045008.tif 000011