(57)【要約】【課題】培養液に浸しておくだけで、ユーザの手間をかけずに植物の種を発芽させ成長させることができる水耕栽培用容器を提供する。【解決手段】水耕栽培用容器は、側壁及び底壁各々に貫通孔が設けられた容器本体と、前記容器本体内に収容された培地と、前記培地を被覆する水溶性紙と、前記水溶性紙の一面に取り付けられ、種を付着させるための水溶性粘着剤と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁及び底壁各々に貫通孔が設けられた容器本体と、
前記容器本体内に収容された培地と、
前記培地を被覆する水溶性紙と、
前記水溶性紙の一面に種を付着させるための水溶性粘着剤と、
を備えた水耕栽培用容器。
【請求項２】
前記水溶性紙には、スリットが設けられている、
請求項１に記載の水耕栽培用容器。
【請求項３】
前記水溶性紙と前記培地との間に配置されたシートを更に備える、
請求項１又は２に記載の水耕栽培用容器。
【請求項４】
通水性のある容器本体に収容された培地上に種を配置した水耕栽培用容器の製造方法であって、
水溶性紙シートに前記容器本体の平面視形状に対応した切込みを形成する工程と、
前記切込みで囲まれた領域に水溶性粘着剤を配置する工程と、
前記水溶性粘着剤が配置された前記水溶性紙シートの上に種を散布して前記水溶性粘着剤に前記種を付着させる工程と、
前記切込みに沿って前記水溶性紙シートから当該切込みで囲まれた部分である水溶性紙を取り出す工程と、
前記取り出した水溶性紙を前記培地の上に配置する工程と
を備えた水耕栽培用容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水耕栽培に用いられる水耕栽培用容器及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従前から、家庭などにおいて、野菜、ハーブ、果物等の植物の水耕栽培が趣味と実益を兼ねて行われている。このような水耕栽培は、例えば、水耕栽培器に溜められた培養液の液面上に栽培プレートを設置し、その栽培プレートに通水性のある水耕栽培用容器をその下部が培養液に浸るように設置し、水耕栽培用容器内に収容した培地で植物を育成するというものである。
【０００３】
上記のような水耕栽培においては、水耕栽培を開始する前の準備作業に手間がかかるという不都合がある。例えば、種を一粒ずつ培地に挿入するいわゆる播種作業は、非常に手間のかかる作業である。また、種を培地に埋める深さは発芽率に大きく影響するため、初心者にとって大きな失敗原因の一つとなっている。また、植物を栽培し終えた後の栽培容器の掃除も労力のかかる作業である。
【０００４】
特許文献１には、植物を栽培したことのないユーザであっても水分を供給しさえすれば種を発芽させることができる種ステッカが開示されている。種ステッカの作製手順は、上面にコーティング層が形成された転写紙を適正な大きさに切断し、転写紙のコーティング層の上面に粘着剤を塗布して粘着層を形成し、粘着層の上面に種ペレットを所定間隔に配列し、種ペレット上を覆うように黄土シートを配置し、黄土シート上に水溶性樹脂からなるフィルムを付着させる、というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−５２１２１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に開示される従来技術では、種の上を覆うフィルムが水溶性樹脂であるため、発芽した芽はこのフィルムが障害となることなく上方に伸びていくことができるが、種の下に配置された転写紙が水溶性ではないため、根が下方に伸びていくことができない。したがって、この種ステッカを用いた場合、種の発芽率は高いが、種が発芽した後は植替えや水やりを行う必要があり、ユーザの手間がかかる。また、種ステッカを製造する際に、粘着層の上面に種ペレットを所定間隔に配列する作業にも手間がかかる。
【０００７】
本発明に係る具体的態様は、ユーザの手間を軽減することができる水耕栽培用容器を提供することを目的の１つとする。
【０００８】
また、本発明に係る具体的態様は、上記の水耕栽培用容器を容易に製造することが可能な製造技術を提供することを目的の１つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る一態様の水耕栽培用容器は、側壁及び底壁各々に貫通孔が設けられた容器本体と、前記容器本体内に収容された培地と、前記培地を被覆する水溶性紙と、前記水溶性紙の一面に取り付けられ、種を付着させるための水溶性粘着剤と、を備えた水耕栽培用容器である。
【００１０】
上記構成の水耕栽培用容器を培養液に浸すことで、容器本体の側壁及び底壁各々に設けられた貫通孔から培養液が水耕栽培用容器内に収容された培地に供給され、培養液を吸収した種が発芽し、培養液で溶けた水溶性粘着剤及び水溶性紙の上方に芽が伸びて成長していくことができる。したがって、ユーザの手間を軽減することができる。
【００１１】
上記の水耕栽培用容器において、前記水溶性紙には、スリットが設けられている、ことが好ましい。
【００１２】
上記構成によれば、種が発芽して芽が上方に伸びていこうとしている時に水溶性紙が十分に溶けていない場合であっても、芽はスリットを通って当該水溶性紙の上方に伸びていくことができる。
【００１３】
上記の水耕栽培用容器において、前記水溶性紙と前記培地との間にはシートが配置されている、ことも好ましい。
【００１４】
上記構成によれば、水耕栽培用容器の保管中などにおける種の乾燥を防ぐことができる。
【００１５】
本発明に係る一態様の水耕栽培用容器の製造方法は、通水性のある容器本体に収容された培地上に種を配置した水耕栽培用容器の製造方法であって、水溶性紙シートに前記容器本体の平面視形状に対応した形状の切込みを形成する工程と、前記切込みで囲まれた領域に水溶性粘着剤を配置する工程と、前記水溶性粘着剤が配置された前記水溶性紙シートの上に種を散布して前記水溶性粘着剤に前記種を付着させる工程と、前記切込みに沿って前記水溶性紙シートから当該切込みで囲まれた部分である水溶性紙を取り出す工程と、前記取り出した水溶性紙を前記培地の上に配置する工程と、を備えた水耕栽培用容器の製造方法である。
【００１６】
上記構成によれば、上記した本発明に係る水耕栽培用容器を容易に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、第１実施形態に係る水耕栽培用容器の縦断面図である。
【図２】図２は、同実施形態に係る水耕栽培用容器の縦断面の分解図である。
【図３】図３は、水溶性紙の表面図である。
【図４】図４は、水溶性紙の裏面図である。
【図５】図５は、同実施形態に係る水耕栽培用容器が栽培プレートに設置された状態を示す模式的断面図である。
【図６】図６は、水耕栽培用容器の製造方法の工程図である。
【図７】図７は、水耕栽培用容器の製造過程の説明図である。
【図８】図８は、水耕栽培用容器の製造過程の説明図である。
【図９】図９は、水耕栽培用容器の製造過程の説明図である。
【図１０】図１０は、水耕栽培用容器の製造過程の説明図である。
【図１１】図１１は、水耕栽培用容器の製造過程の説明図である。
【図１２】図１２は、第２実施形態に係る水耕栽培用容器の縦断面図である。
【図１３】図１３は、同実施形態に係る水耕栽培用容器の縦断面の分解図である。
【図１４】図１４は、シートの平面図である。
【図１５】図１５は、第２実施形態に係る水耕栽培用容器の縦断面図である。
【図１６】図１６は、スリットの変形実施例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
（第１実施形態）
図１は第１実施形態に係る水耕栽培用容器１の縦断面図、図２は水耕栽培用容器１の縦断面の分解図である。これらの図に示すように、水耕栽培用容器１は、容器本体１０と、当該容器本体１０の内部に収容された培地２０と、培地２０を被覆する水溶性紙３０と、水溶性紙３０の面のうち培地２０と対向する側の面に取り付けられ、種５０を付着させるための水溶性粘着剤４０と、を備えている。
【００１９】
容器本体１０は、円筒状の側壁１２とこの側壁１２の下端部の底壁１４とを備えた有底円筒状の形状のものである。側壁１２及び底壁１４には、各々の内側と外側の間を貫通する貫通孔１６が複数設けられている。この容器本体１０を培養液に浸した場合に、これらの貫通孔１６を通じて、容器本体１０内に収容された培地２０に培養液が供給される。また、種５０から成長した際には、この植物の根が培地２０から各貫通孔１６を通じて容器本体１０の外側に張り出すこともできる。
【００２０】
容器本体１０の素材としては、例えば、生分解性プラスチックや腐食性繊維など、遮光性があって、環境に与える負荷が小さく、培養液に長時間浸けておいても化学反応せず、人体に無害であって、生分解性や腐食により使用後の廃棄処分が不要な素材が好ましい。なお、容器本体１０の素材としては、このような素材に限定されることはなく、例えば、合成樹脂やステンレススチール等であってもよい。
【００２１】
容器本体１０の上側の開口周縁部には、水平方向外側に放射状に突出する突出部１８が設けられている。この突出部１８は、後述する栽培プレート６０に設置する際に栽培プレート６０の開口周縁部に支持される部分となる。
【００２２】
なお、容器本体１０の形状は有底円筒状に限らず、例えば四角い箱形状などの形状であってもよい。また、側壁１２の平面視（上面視）の形状は円形に限らず、例えば矩形であっても多角形であってもよい。また、各貫通孔１６の形状には特に限定がない。各貫通孔１６は、例えば側壁１２から底壁１４にかけて設けられたＬ字形のものであってもよいし、メッシュ状のものであってもよい。
【００２３】
培地２０は、例えばスポンジで形成されており、容器本体１０の内部に収容されている。なお、培地２０の素材は、吸水性及び保水性があり、容器本体１０の貫通孔１６を通過できない素材であればよく、スポンジのみに限定されない。この培地２０は、容器本体１０の内部に収容できるように、容器本体１０の内周の径よりも若干小さい径を有し、容器本体１０の高さよりも低い高さを有する円柱状に形成されている。なお、この培地２０に対して防腐処理や防カビ処理を施してもよい。
【００２４】
水溶性紙３０、培地２０の上面側に配置されておりこの培地２０を被覆している。水溶性紙３０の周縁は、容器本体１０の側壁１２に接着されているか、あるいは、側壁１２に密着して位置がずれないようになっている。この水溶性紙３０は、水耕栽培用容器１が培養液に浸されて水耕栽培が開始されるまでの間（保管中など）は、容器本体１０の蓋としての役割を果たす。例えば、水耕栽培用容器１の運搬中等に水耕栽培用容器１が傾けられた場合にも、容器本体１０内から培地２０が外に転がり出ることが防止される。水耕栽培用容器１が培養液に浸されて水耕栽培が開始された後は、水溶性紙３０は、種５０が発芽するまでに溶けて芽が上方に伸びる際の障害とならないことが好ましい。このような観点から、水溶性紙３０の厚みは、種５０が発芽するまでに溶けるように０．０８ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２５】
図３は、水溶性紙３０の表面図である。同図に示すように、水溶性紙３０は容器本体１０の側壁１２の内周に沿った円形の輪郭を有している。水溶性紙３０のほぼ中央には、複数のスリット３２が平行に設けられている。このようなスリット３２によれば、スリット３２から培養液が浸み出すことで水溶性紙３０の溶解を促進することができる。また、水溶性紙３０の下側に配置される種５０が発芽して上方に伸びていこうとする際に水溶性紙３０が十分に溶けていない場合であっても、芽がスリット３２を通って上方に伸びていくことも期待できる。なお、スリット３２の数は複数に限らず、１つであってもよい。また、水溶性紙３０の溶解しやすさ等の状況によってはスリット３２を設けなくてもよい。
【００２６】
図４は、水溶性紙３０の裏面図である。この裏面が培地２０と対向する面となる。この裏面には、種５０を付着させるための円形の水溶性粘着剤４０が、中央部のスリット３２を取り囲むように複数箇所（本例では４箇所）配置されている。水溶性粘着剤４０は、例えば水溶性の両面テープであり、両面テープの一方の面は水溶性紙３０に貼り合わせられ、他方の面は種５０を付着させるために使用される。水溶性粘着剤４０に種５０を付着させ、この種５０を付着させた水溶性紙３０の裏面が培地２０と対向するようにして水溶性紙３０で培地２０を覆うことで、培地２０及び種５０を容器本体１０内に安定して収納することができる。
【００２７】
なお、水溶性粘着剤４０に発芽促進成分を浸透させておくことも好ましい。また、水溶性紙３０に水溶性粘着剤４０を取り付ける箇所は４箇所に限定されることはなく、適宜増減することができる。さらに、水溶性粘着剤４０は、スリット３２を囲む環状に設けられてもよい。また、水溶性紙３０の中央部分にスリット３２を設けない場合には、当該中央部分に水溶性粘着剤４０を設けてもよい。また、水溶性粘着剤４０の形状は円形に限らず、矩形であっても楕円形であってもよい。水溶性粘着剤４０の取付け個数、大きさ、形状等により、各水溶性粘着剤４０に付着する種５０の数を調整することができる。種５０は、葉物野菜、ハーブ、果物、花等、水耕栽培できる植物の種であればよい。
【００２８】
図５は、水耕栽培用容器１が培養液３上の栽培プレート６０に設置された状態を示す模式的断面図である。図示のように、上記構成の水耕栽培用容器１を、植物が発芽及び成長するのに必要な養分が含まれた培養液に浸すことにより水耕栽培を行うことができる。
【００２９】
培養液３は、水耕栽培器２内に充填されている。この培養液３の上面には、栽培プレート６０が設置される。栽培プレート６０は、例えば合成樹脂製の板状部材であり、主面には１つ以上の開口部６２が設けられている。この開口部６２の直径は、容器本体１０の開口周縁部の外径よりも僅かに大きいサイズに設定されている。水耕栽培用容器１を栽培プレート６０に設置する際には、水耕栽培用容器１の容器本体１０がこの開口部６２に挿入され、この開口部６２の周縁部に容器本体１０の上端の開口周縁に設けられた突出部１８が支持される。水耕栽培用容器１が栽培プレート６０に設置された状態で、容器本体１０の下部が培養液３に浸される。植物が安定して成長できるように、容器本体１０内の培地２０が培養液３に浸かる高さｈは、例えば満水位の状態で２０ｍｍ以上であることが好ましい。
【００３０】
このように、水耕栽培用容器１を栽培プレート６０で支持した状態で培養液３に浸すことで、容器本体１０の側壁１２及び底壁１４各々に設けられた貫通孔１６から容器本体１０内に収容された培地２０に培養液３が供給される。そして、培養液３を吸収した種５０が発芽し、培養液３で溶けた水溶性粘着剤４０及び水溶性紙３０の上方に芽が伸びていくことで、種５０から発芽した植物が成長する。したがって、ユーザは、特段の植物栽培の知識がなくても、水耕栽培用容器１を栽培プレート６０に設置して水耕栽培用容器１の下部を培養液３に浸しておくだけで、手間をかけずに植物の種５０を発芽させ成長させることができる。
【００３１】
次に、図６に示すフロー図と図７〜図１１に示す説明図を参照して、上記構成の水耕栽培用容器１の製造方法を説明する。
【００３２】
まず、図７に示すように、大判の水溶性紙シート４に、容器本体１０の側壁１２の平面視形状合わせて、円形の切込み５を形成する（図６のステップＳ１０１）。この切込み５は、容器本体１０内の培地２０を覆うための円形の水溶性紙３０を水溶性紙シート４から切り離すためのものである。切込み５を形成する際には、当該切込み５で囲まれた円形の領域が水溶性紙シート４から容易に分離しないように、かつ、力が加えられた際には切込み５に沿って容易に取り外せるように加工する。切込み５は、図示の例のように切込み５で囲まれた円形の領域が数箇所（本実施形態では２箇所）だけ水溶性紙シート４と連結するように連結部５ａを設けたものでもよいし、ミシン目のように細かい貫通孔を多数連続的に配置したものでもよい。また、この工程において、スリット３２も併せて形成することができる。
【００３３】
次に、図８に示すように、円形の切込み５で囲まれた領域に水溶性粘着剤４０を配置する（図６のステップＳ１０２）。上記のように、スリット３２が形成されている場合には、それらスリット３２を囲むようにしてスリット３２の周囲に水溶性粘着剤４０を設ける。
【００３４】
次に、図９に示すように、水溶性紙シート４の水溶性粘着剤４０を貼り付けた面に複数の種５０を散布する（図６のステップＳ１０３）。これにより、水溶性粘着剤４０に接触した種５０は、水溶性粘着剤４０に付着する。切込み５で囲まれた領域内に複数箇所に水溶性粘着剤４０を設けておくことで、この領域内に種５０をより確実に付着させることができる。
【００３５】
次に、図１０に示すように、水溶性紙シート４の上に散布した種５０のうち、水溶性粘着剤４０に付着しなかった種５０を取り除く（図６のステップＳ１０４）。水溶性粘着剤４０に付着しなかった種５０を取り除く方法としては、水溶性紙シート４の面を傾けたり下向きにしたり、あるいはブラシで掃くなどするとよい。取り除いた種５０は次回の散布に利用できる。
【００３６】
次に、それぞれの切込み５に囲まれた領域を各切込み５に沿って水溶性紙シート４から切り取ることで、複数の水溶性紙３０を形成する（図６のステップＳ１０５）。これにより、各々に種５０が適量付着した多数の水溶性紙３０を同時に製造することができる。
【００３７】
次に、図１１に示すように、各々の水溶性紙３０を、水溶性粘着剤４０が取り付けられて種５０が付着している面を下側にして、容器本体１０に収容された培地２０の上に配置する（図６のステップＳ１０６）。これにより、水溶性紙３０は水溶性粘着剤４０が取り付けられた面が培地２０と対向するように配置され、図１に示した水耕栽培用容器１が完成する。
【００３８】
このような製造方法を用いることで、人手をかけることなく片面に種５０を付着させた水溶性紙３０を多数製造することができる。そして、この水溶性紙３０を容器本体１０に収容された培地２０の上に配置することで、水耕栽培用容器１を容易に製造することができる。
【００３９】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下の説明においては、第１実施形態における構成と同様の箇所には同様の符号を用い、重複した説明を省略する。図１２は第２実施形態に係る水耕栽培用容器１Ａの縦断面図、図１３は水耕栽培用容器１Ａの縦断面の分解図である。
【００４０】
第２実施形態では、水溶性紙３０と培地２０との間に、水溶性紙３０に取り付けられた水溶性粘着剤４０をとり囲むように、水溶性紙３０と培地２０との間を充填する環状のシート７０が配置されている。図１４はシート７０の平面図である。
【００４１】
例えば種５０の直径が比較的大きい（例えば０．５ｍｍ以上）の場合、水溶性紙３０と培地２０とが密着せずに隙間ができ、種５０が乾燥しやすくなることが考えられる。このような場合に対し、溶性紙３０と培地２０との間にシート７０を配置することで、水溶性紙３０と培地２０との間の隙間をなくすことができる。これにより、種５０の乾燥を防止して吸水性を向上させることができる。シート７０の素材としては、スポンジのような吸水性・保水性の良いものが好ましい。上記以外の構成は第１実施形態と同様である。
【００４２】
なお、水溶性紙３０に取り付ける水溶性粘着剤４０の数や位置、大きさ、種５０の大きさによって、水溶性紙３０と培地２０との間にできる隙間の位置や大きさは変化するため、シート７０の形状は環状に限定されることはなく、隙間の位置や大きさに合わせて適時変形することができる。
【００４３】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明する。以下の説明においては、第１実施形態における構成と同様の箇所には同様の符号を用い、重複した説明を省略する。図１５は第３実施形態に係る水耕栽培用容器１Ｂの縦断面図である。
【００４４】
第３実施形態では、培地２０の上側に水溶性紙３０が配置され、水溶性紙３０の培地２０と対向しない側の面に水溶性粘着剤４０が取り付けられ、この水溶性粘着剤４０によって種５０が固定されている。また、これら水溶性紙３０、水溶性粘着剤４０および種５０を覆うようにして水溶性膜８０が設けられている。
【００４５】
この水溶性膜８０は、水溶性紙３０よりも強度が弱く、十分に水に溶けていなくても種５０から発芽した芽を貫通させることができるものである。このため、例えばミント、クレソンなど、比較的に種が小さく発芽したばかりの芽が弱い場合でも、芽が水溶性紙３０を貫通する必要がないので、容易に発芽させることができる。また、水溶性膜８０は、水溶性紙３０よりも柔らかいため、種５０によく密着させることができ、種５０の乾燥を防止することができる。このような水溶性膜８０としては、例えばオブラートを用いることができる。種５０から発生した根については水溶性紙３０のスリット３２を通して下側の培地２０へ伸びていくことができる。なお、上記以外の構成は第１実施形態と同様である。
【００４６】
第３実施形態の水耕栽培用容器１Ｂの製造方法は、基本的に上記第１実施形態で説明したものと同様である。ただし、水溶性紙３０を培地２０上へ配置する際に、水溶性粘着剤４０と種５０が配置されていない側の面を培地２０へ対向させて配置する点と、その後に水溶性紙３０等を覆うようにして水溶性膜８０を設ける点とが異なる。
【００４７】
以上のような実施形態の水耕栽培用容器１、１Ａ、１Ｂを培養液３に浸しておくことで植物の種５０を発芽させ成長させていくことができるので、ユーザの手間を軽減することが可能となる。
【００４８】
なお、本発明は上述した各実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々に変形して実施をすることが可能である。例えば、水溶性紙３０に設けるスリット３２は、上記したような複数の直線状スリットを平行に配置したものに限らず、例えば図１６に示すように２つの直線状スリットを交差させて十字状に配置したものであってもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１，１Ａ，１Ｂ：水耕栽培用容器
２：水耕栽培器
３：培養液
４：水溶性紙シート
５：切込み
５ａ：連結部
１０：容器本体
１２：側壁
１４：底壁
１６：貫通孔
１８：突出部
２０：培地
３０：水溶性紙
３２：スリット
４０：水溶性粘着剤
５０：種
６０：栽培プレート
６２：開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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