(57)【要約】【課題】炭素繊維の特性を生かした犬用健康マットを提供する。【解決手段】本発明の犬用健康マットは、炭素繊維からなる中材と、前記中材を覆うカバーとから構成される。中材に用いる炭素繊維は、好ましくはピッチ系炭素繊維である。炭素繊維の太さは、好ましくは１０〜２０μｍである。また、中材は、炭素繊維がクロスを構成するものであることが好ましい。本発明の犬用健康マットを例えば敷き物として高齢犬に使用させた場合、犬の肝機能の治療や改善に一定の効果を期待することができる。また、犬の血液中のＧＰＴ、総コレステロール、あるいはアンモニア値を正常化するための一助とすることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭素繊維からなる中材と、前記中材を覆うカバーとからなることを特徴とする犬用健康マット。
【請求項２】
前記炭素繊維は、ピッチ系炭素繊維であることを特徴とする請求項１に記載の犬用健康マット。
【請求項３】
前記中材は、炭素繊維がクロスを構成していることを特徴とする請求項１または２に記載の犬用健康マット。
【請求項４】
前記炭素繊維は、太さが１０〜２０μｍであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の犬用健康マット。
【請求項５】
前記犬用健康マットは、犬の肝機能の治療用であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の犬用健康マット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、犬用健康マットに関し、特に犬の肝臓疾患の治療のための犬用健康マットに関する。
【背景技術】
【０００２】
炭素繊維などの炭素材料は、生体親和性、耐摩耗性および潤滑性などに優れることから、これまで各種の人工臓器（例えば人工血管、人工歯根材、人工関節、人工骨、人工腱、人工靱帯など）への適用が試みられている。その一方で近年、炭素材料には、微生物増殖促進効果があることが見いだされると共に、炭素材料の生体親和性が他の材料にはない特異なものであるらしいとの議論がなされている。このような特異的な生体親和性の一要因として、炭素材料によって熱や電磁波から変換された超音波の影響があるとの研究が、学術論文に紹介されている。
【０００３】
例えば、非特許文献１では、好炭素バチルス菌（Bacillus carboniphilus）を、栄養を含みかつ増殖を阻害する成分（例えばＫＣｌ）を含む寒天固形培地に植え付けたものにつき、炭素の作用と寒天固形培地上のコロニーの増殖の仕方について検討されている。この学術論文によれば「炭素は赤外線等の電磁波の断続波をうけて、これを超音波と思われる物理的シグナルに変えて生物に働きかける」（同文献の第２１３頁末尾から第２１４頁）とのことであり、炭素から発せられる超音波が微生物の増殖を促進することが論証されている。また、非特許文献２では「炭素の対生物特殊性」なる視点が提唱され、その応用事例として、炭素繊維を用いた水質浄化が検討されている。より具体的には、炭素繊維を活性汚泥につけ放置すると、大量の汚泥が固着するという現象が観察されており、この現象を利用すれば、効果的な水質浄化も可能であるとのことである。更に、非特許文献３には、このような現象が、超音波の細胞または細胞膜への直接的な作用によるものであるとして、さまざまな検証実験が行われている。
【０００４】
他方で、炭素繊維や活性炭などの炭素系素材を中綿（中材）として使用する寝具類が提案されており、かかる寝具類では、熱伝導効果、マイナスイオン発生効果、遠赤外線効果、吸着効果等が単独で又は組み合わさって使用者の安眠効果や健康増進効果をもたらすとされている。例えば特許文献１は、使用者を深睡眠へ誘導可能な寝具（具体例は敷蒲団、敷マット）を開示する。特許文献１の寝具は、綿やポリウレタン成形体などからなる基材層と、その基材層の片面全体に配置された黒鉛層と、基材層および黒鉛層の全体を覆う布帛製の表層とを備え、その黒鉛層は、繊維状黒鉛を用いて形成された不織布からなるものであり、その繊維状黒鉛は、例えば炭素繊維を更に２０００℃以上で加熱処理して得られるものである（特許文献１の要約参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−４８９２０号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】炭素TANSO1998  No.184  第213〜218頁「炭素の生物作用−炭素の波動から細胞音波へ」
【非特許文献２】炭素TANSO2000  No.194  第276〜287頁「炭素繊維の水環境整備技術への展開」
【非特許文献３】「炭素  微生物と水環境をめぐって」東海大学出版会  第３４〜７４頁
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように、安眠効果、健康増進効果を有する炭素繊維は、さまざまな効果が期待でき、その用途が検討されている。本発明では、このような炭素繊維の特性を生かし、新たな用途の一つである犬用健康マットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するための本発明の犬用健康マットは、
（１）炭素繊維からなる中材と、前記中材を覆うカバーとからなる。
【０００９】
本発明の犬用健康マットは、中材として炭素繊維を含有する。炭素繊維は、炭素原子の配列により、照射された電磁波を微弱な超音波に変換する機能を有しており、このようにして生じた超音波は「光誘起音波」と呼ばれている。炭素繊維から発せられる微弱な超音波は、犬の細胞に直接作用して、健康増進効果を発揮する。
更に説明すると、一般に「光誘起音波」とは、異方性結晶がランダムに存在する固体、疑似単結晶などが、温度上昇や光エネルギーの吸収などによって、異方性結晶の熱膨張率の方向差により固体内で摩擦が生じ音波となる現象に基づく超音波である。炭素・黒鉛の場合、電磁波照射で発生する超音波の周波数が、生物あるいは微生物の細胞が発生したり吸収したりできる音波の周波数に適合していることが知られている。従って、炭素・黒鉛の発生する音波（周波数の整数倍、整数分の一を含む）を直接吸収できる細胞・臓器などが存在すれば、その細胞や臓器が受けているストレスを緩和するのに有効であるといえる。本発明の犬用健康マットは、このような光誘起音波の作用により、特に犬の肝臓疾患に効果があることが確認されている。
【００１０】
また、犬は、視力が弱い代わりに嗅覚、聴覚に優れている。犬の可聴範囲は広く、４０ＭＨｚまで聞き取れるともいわれている。つまり犬は、人間の耳あるいはマイクロフォンが聞き取れないレベルの音圧、周波数を聞き取ることができる。さらに本発明の犬用健康マットによれば、炭素繊維がもともと有する遠赤外線の放射作用とあわせて、炭素繊維から発せられる超音波によって犬に心地良さを感じさせ、本発明の犬用健康マットに落ち着いて長時間座らせることができ、治療効果を促進することができると考えられる。
【００１１】
本発明の犬用健康マットは、以下の態様（２）〜（５）であることが好ましい。
【００１２】
（２）前記炭素繊維は、ピッチ系炭素繊維である。
【００１３】
ピッチ系炭素繊維は、炭素繊維の中でも黒鉛化が進行しており、光誘起音波と呼ばれる超音波を効率よく発することができる。
【００１４】
（３）前記中材は、クロスを構成する炭素繊維からなる。
【００１５】
炭素繊維がクロスの形態であると、炭素繊維はシート状の犬用健康マットの面方向に広がるように備えられる。このため、犬用健康マットの厚さ方向に配向する炭素繊維は存在せず、カバーを貫通して外部に拡散することを防止することができる。また、炭素繊維のかさ密度が高くなるので、減衰の早い超音波の発生源である炭素繊維と犬の体との距離を近づけることができる。
【００１６】
（４）前記炭素繊維は、太さが１０〜２０μｍである。
【００１７】
前記炭素繊維は、太さが１０μｍ以上であることで、炭素繊維が折れて空気中に拡散しても、すぐに沈降し、体内に取り込まれにくくすることができる。また、太さが２０μｍ以下であることで、炭素繊維に曲げひずみが加わっても繊維表面に発生する張力を小さくすることができるので、折れにくくすることができる。
【００１８】
（５）前記犬用健康マットは、犬の肝機能の治療用である。
【００１９】
本発明の犬用健康マットは、血液中の成分バランスを調整し、犬の肝機能を改善する効果を有している。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の犬用健康マットは、中材として炭素繊維を含有する。炭素繊維は、炭素原子の配列により、照射された電磁波を微弱な超音波（光誘起音波）に変換する機能を有している。炭素繊維から発せられる微弱な超音波は、犬の細胞に直接作用して健康増進効果を発揮する。本発明の犬用健康マットは、特に犬の肝臓疾患に効果があることが確認された。また、犬は、視力が弱い代わりに嗅覚、聴覚に優れており、犬の可聴範囲は広く、４０ＭＨｚまで聞き取れるともいわれている。このため、人間の耳あるいはマイクロフォンが聞き取れないレベルの音圧、周波数を犬は聞き取ることができると考えられ、炭素繊維から発せられる超音波によって犬に心地良さを感じさせ、本発明の犬用健康マットに落ち着いて長時間座らせることができ、治療効果を促進することができる。
本発明によれば、炭素繊維の特性を生かし、犬用健康マットとしての新たな用途を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】試験１の犬における血液検査の推移を示す。
【図２】試験２の犬における血液検査の推移を示す。
【図３】試験３の犬における血液検査の推移を示す。
【図４】試験４の犬における血液検査の推移を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の一実施形態に従う犬用健康マットは、炭素繊維からなる中材と、カバーとを備え、当該カバーで前記中材を覆ってなるものである。
【００２３】
犬用健康マットの中材に用いられる炭素繊維は、炭素原子の配列により、照射された電磁波を微弱な超音波（光誘起音波）に変換する機能を有しており、このようにして炭素繊維から発せられる微弱な超音波は、犬の細胞に直接作用して、健康増進効果を発揮する。つまり、中材の炭素繊維から発生する光誘起音波の周波数（その周波数の整数倍、整数分の一を含む）は、犬の細胞や臓器が吸収可能な音波の周波数に適合しており、犬の細胞や臓器が受けているストレスを緩和するのに役立つ。本発明の犬用健康マットは、かかる光誘起音波の作用により、特に犬の肝臓疾患に効果があることが確認されている。
【００２４】
また、一般に聴覚に優れる犬の可聴範囲は広く、４０ＭＨｚまで聞き取れるともいわれている。つまり犬は、人間の耳あるいはマイクロフォンが聞き取れないレベルの音圧、周波数を聞き取ることができる。本発明の犬用健康マットによれば、炭素繊維がもともと有する遠赤外線の放射作用とあわせて、炭素繊維から発せられる超音波によって犬に心地良さを感じさせ、犬用健康マットに落ち着いて長時間座らせることができ、治療効果を促進することができる。
【００２５】
中材の炭素繊維は、特に限定されず、どのようなものでもよい。たとえば、ピッチ系炭素繊維、ＰＡＮ系炭素繊維、セルロース系炭素繊維などどのようなものでも利用することができる。中でもピッチ系炭素繊維であることが好ましい。というのも、ピッチ系炭素繊維は、炭素繊維の中でも、黒鉛化が進行しており光誘起音波と呼ばれる超音波を効率よく発することができるからである。
【００２６】
中材の炭素繊維は、どのような形態であってもよい。たとえば、クロス、不織布、マット、抄造体などどのような形態であっても利用することができる。中でもクロスの形態で用いることが好ましい。
【００２７】
炭素繊維がクロスの形態であると、炭素繊維はシート状の犬用健康マットの面方向に広がるように備えられる。このため、犬用健康マットの厚さ方向に配向する炭素繊維は存在せず、カバーを貫通して外部に拡散することを防止することができる。また、炭素繊維のかさ密度が高くなるので、減衰の早い超音波の発生源である炭素繊維と犬の体との距離を近づけることができる。
【００２８】
本発明において、炭素繊維の太さは特に限定されないが、１０〜２０μｍであることが好ましい。炭素繊維の太さが１０μｍ以上であると、炭素繊維が折れて空気中に拡散しても、すぐに沈降し、体内に取り込まれにくくすることができる。また、炭素繊維の太さが２０μｍ以下であると、炭素繊維に曲げひずみが加わっても繊維表面に発生する張力を小さくすることができるので、折れにくくすることができる。
【００２９】
本発明において、カバーの形態は特に限定されない。たとえば、フィルム、クロスなどどのような形態でもよく、表面と裏面がそれぞれ異なる形態であってもよい。
また、カバーとしてフィルムを利用する場合の材質は、特に限定されずどのようなものでも利用することができる。たとえば、ポリエチレン、ポリプロピレン、レーヨン、紙、塩化ビニール、ポリイミド、ポリアミド、アセテート、ビニロンなどどのようなものでも利用することができる。
また、カバーとしてクロスを利用する場合の材質は、どのようなものでも利用することができる。たとえば、ポリエステル、ナイロン、アラミド繊維、絹、綿、レーヨン、アクリル、ポリウレタンなどどのようなものでも利用することができる。
【００３０】
本発明の犬用健康マットは、犬の肝機能の治療・改善に好適である。この犬用健康マットは、血液中の成分バランスを調整し、犬の肝機能を改善する効果を有している。
【実施例】
【００３１】
本発明に係る犬用健康マットの一製造例（本実施例のマット）を以下に記す。
【００３２】
市販品である２０００℃で熱処理した炭素繊維のクロスに対し洗浄処理及び追加加工を施すことで、犬用健康マットで使用する中材を準備した。具体的には以下の手順によった。先ず、株式会社クレハ製の炭素繊維のクロス：Ｂ−３００（単繊維径１４．５μｍ、平織りタイプ、厚さ約１ｍｍ、幅Ｗ＝１１００ｍｍ×長さ３０メートルのロール巻き仕様）を一旦巻き解くと共に、この巻き解いた炭素繊維のクロスを市販の産業用ネット（タキロン株式会社製商品名：トリカルネット）に巻き直した。これは洗浄効率を良くするための予備的措置である。そして、産業用ネットに巻き直した炭素繊維クロスを同ネットごと洗剤溶液に浸漬して超音波洗浄を行なった。洗剤溶液は、約４０℃の温水に家庭用中性洗剤を１〜２重量％溶かして得たものである。超音波洗浄に使用する超音波発信機の出力条件は、２００Ｖ，２．５ｋＨｚである。この条件で約２時間超音波洗浄を行い、炭素繊維クロスの繊維表面にコーティングされていたサイジング剤を洗い落とした。洗剤溶液での超音波洗浄の終了後、洗剤無しの温水中で更に超音波水洗を約１２時間行い、残存付着するサイジング剤と中性洗剤を繊維表面から完全に洗い流した。その後、産業用ネットから分離した炭素繊維クロスを自然乾燥して炭素繊維のクロス（繊維表面に炭素が露出しているもの）を得た。
【００３３】
次に、上記洗浄処理で得た炭素繊維のクロスに対し、ホツレ防止のための追加加工を施した。具体的には、５５０×３５０ｍｍのサイズに炭素繊維のクロスをカットし、縁に、変成シリコーン系弾性接着剤（ノザワケミカル株式会社製商品名：ダイアエコピタ、硬化後の硬さはＡ４１（ＪＩＳ  Ｋ６２４９のＡ法））を塗布し含浸させた。接着剤の塗布幅は約１０ｍｍとした。こうして、縦：Ｌ＝５５０ｍｍ、横：Ｗ＝３５０ｍｍ、厚さ約１ｍｍの長方形状の炭素繊維のクロスを得た。得られた炭素繊維のクロスを４枚重ね、中材として使用した。
【００３４】
最後に、炭素繊維のクロスの中材の上下（表裏）に一対のカバーを配置すると共に、上下のカバーをその周縁に沿って縫製することにより、カバーによって中材が被包されたシート状の犬用健康マットを完成させた。なお、ここで使用したカバーは、東洋紡績株式会社製商品名：アルファインである。東洋紡アルファインは、０．３デニールのポリエステル製超極細繊維を高密度に織り上げた生地製品であり、多くは防ダニ型高密度布団カバーとして市販されているものである。本実施例では、東洋紡アルファインの「織り密度の緻密さに基づく防塵性」が炭素繊維屑の飛散防止に有効であるとの観点から、これをカバーとして採用した。
【００３５】
［効果の確認試験］
試験用に４頭の犬（試験犬）を選抜した。そして、試験犬のそれぞれに上記実施例の犬用健康マットを敷き物として使用させた場合に、マットが各試験犬の健康状態に与える影響を調べた。なお、４頭の犬のそれぞれについての試験を「試験１」から「試験４」とナンバーリングするものとする。
【００３６】
試験１〜４に用いる犬は、犬種をラブラドールに統一すると共に、盲導犬としてのキャリアを有する犬とした。いずれの試験犬も９歳以上の中高齢であり、室内飼いに慣れており、マットの上で寝るように仕向けることができた。
試験１の犬は、９歳時に引退した元盲導犬（試験時年齢：１３歳）であり、肝臓の疾患を患い、トランスアミラーゼ（酵素）の濃度上昇が生じていることが確認されている。
試験２の犬は、９歳時に引退した元盲導犬（試験時年齢：１１歳）であり、肝臓の代謝異常により、血液中の総コレステロール値が高いことが確認されている。
試験３の犬は、９歳時に引退した元盲導犬（試験時年齢：１０歳）であり、肝臓の代謝異常により、アンモニア濃度が上昇していることが確認されている。
試験４の犬は、現役の盲導犬（試験時年齢：９歳）であり、さしたる健康異常がないことが確認されている。
【００３７】
試験は、１０週間にわたる犬の血液検査によって行われた。血液検査は、１、２、４、６、８、１０週目にそれぞれ実施した。２週目〜４週目の間で本実施例の犬用健康マットを用い、５週目以降は犬用健康マットを用いなかった。すなわち、
１週目は、犬の本来の状態を示す期間、
２〜４週目は、犬用健康マットの直接的な効果が発揮されている期間、
５週目以降は、犬用健康マットの効果の持続を確認する期間、
と位置付けることができる。
【００３８】
試験１〜４の結果の概要を下記表１に記す。なお、一般に犬は、種類、混血の程度により、明確な基準値は定まらないため、表１及び図１〜４に基準値は記載していない。
【表１】
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【００３９】
図１〜４に、試験１〜４のそれぞれの犬についての実際の血液検査の数値を示す。各図中「−」は、測定が行われていないことを示す。即ち、図１は試験１の犬における血液検査の推移を示す。図２は試験２の犬における血液検査の推移を示す。図３は試験３の犬における血液検査の推移を示す。図４は試験４の犬における血液検査の推移を示す。
【００４０】
各図に示した検査項目について簡単に説明する。
検査項目において「ＧＰＴ」は、肝臓に多く存在する酵素であるGPT（ALTともいう）の濃度を示している。この数値が上昇した場合は、急性肝炎、慢性肝炎、脂肪肝、肝臓がん、アルコール性肝炎などが疑われる。
検査項目において「総コレステロール」は、血液中に含まれる脂質の成分であるコレステロール類の濃度を示している。コレステロールはホルモンや細胞膜をつくる上で重要な成分であるが、増えすぎると動脈硬化を進め、心筋梗塞などにつながる虞がある。
検査項目において「アンモニア値」とは、血液中のアンモニア濃度を示している。アンモニアは体内ではたんぱく質の代謝の過程で生成され、神経毒性を有している。肝臓では、組織で生成されたアンモニアは毒性の低いグルタミンやアラニンに変換されて肝臓に運ばれ、肝臓に運ばれたグルタミンは尿素に変換され、腎臓より尿中に排泄される。したがって肝機能に障害があれば、一連の分解過程が滞り、血液中にアンモニアがたまり、高アンモニア血症になる虞がある。
【００４１】
［試験結果の考察および纏め］
試験１の犬では、もともとＧＰＴの値が高くなる症状を有していたが、犬用健康マットの使用により、ＧＰＴの値が低下し、使用後もその状態が維持されている。
【００４２】
試験２の犬では、もともと総コレステロールの値が高くなる症状を有していたが、犬用健康マットの使用により、総コレステロールの値が低下し、使用後もその状態が維持されている。
【００４３】
試験３の犬では、もともとアンモニア値が高くなる症状を有していたが、犬用健康マットの使用により、アンモニア値が低下した。但し、犬用健康マットの使用を停止すると、数値は再上昇した。
【００４４】
試験４の犬では、もともと健康異常がなく、犬用健康マットでの試験期間中もほぼ一定の値を維持した。
【００４５】
以上の結果より、本実施例の犬用健康マットによれば、犬の健康状態が改善することが確認された。また、試験１及び試験３では、肝機能と特に因果関係の強い項目について改善が確認され、特に肝機能の改善に効果があることが確認された。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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