(57)【要約】      （修正有）【課題】寿命を延ばすことのできる被覆除去具及び被覆除去方法を提供する。【解決手段】被覆除去具１００は、本体と、光ファイバ１の被覆を除去する被覆除去刃４１を有する一対の刃部材４０とを備える。刃部材は、未使用の部位を使って被覆を除去するために、本体に対してスライド可能に設けられている。【選択図】図１
2018180328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
光ファイバの被覆を除去する被覆除去刃を有する一対の刃部材と
を備え、
前記刃部材は、未使用の部位を使って前記被覆を除去するために、前記本体に対してスライド可能に設けられていることを特徴とする被覆除去具。
【請求項２】
請求項１に記載の被覆除去具であって、
前記本体は、基部と、基部から延出した一対のアーム部とを有し、
それぞれの前記アーム部は、前記刃部材を装着した操作部を備え、一対の前記操作部を互いに近接させると一対の被覆除去刃が前記光ファイバを挟み込むように構成されており、
それぞれの前記操作部の対向面には、前記光ファイバの位置を誘導する誘導部が設けられていることを特徴とする被覆除去具。
【請求項３】
請求項２に記載の被覆除去具であって、
前記誘導部は、一対の前記操作部を互いに近接させると前記光ファイバを所定の位置に誘導する誘導面を有しており、
一対の前記操作部のそれぞれに設けられた前記誘導面は、互いに異なる位置に設けられていることを特徴とする被覆除去具。
【請求項４】
請求項３に記載の被覆除去具であって、
一対の前記操作部のそれぞれに設けられた前記誘導面は、前記光ファイバの端部の側ほど、前記基部から離れた位置に設けられていることを特徴とする被覆除去具。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の被覆除去具であって、
一対の前記刃部材を近接させて接触させたとき、一対の前記被覆除去刃の間に隙間が形成されることを特徴とする被覆除去具。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載の被覆除去具であって、
一方の前記被覆除去刃には上下の両縁に突出部が形成されており、他方の前記被覆除去刃には突出部が形成されていないことを特徴とする被覆除去具。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の被覆除去具であって、
前記本体は、前記光ファイバの長さを測るためのゲージ部を有することを特徴とする被覆除去具。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の被覆除去具であって、
それぞれの前記刃部材は、前記被覆除去刃を両刃に備えており、
未使用の前記被覆除去刃を使うために、一対の前記刃部材を入れ替えて前記本体に装着可能であることを特徴とする被覆除去具。
【請求項９】
請求項８に記載の被覆除去具であって、
一対の前記刃部材は、共通の部材であることを特徴とする被覆除去具。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の被覆除去具であって、
前記刃部材は、係合部を有し、
前記本体は、複数の係止部を有し、
複数の係止部のいずれかに前記係合部を係止させることによって、前記刃部材の位置を段階的に変更可能であることを特徴とする被覆除去具。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載の被覆除去具であって、
前記刃部材の材質は、前記本体の材質と異なることを特徴とする被覆除去具。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれかに記載の被覆除去具であって、
前記本体は、前記ファイバを保持するホルダをスライドさせるスライド部と、所定の終了位置で前記ホルダのスライドを停止させる終了位置ストッパとを有することを特徴とする被覆除去具。
【請求項１３】
請求項１２に記載の被覆除去具であって、
前記本体は、所定の開始位置に前記ホルダを位置合わせする開始位置ストッパを有し、
前記開始位置から前記終了位置までの間の前記ホルダのスライド距離は、前記開始位置に前記ホルダを位置合わせしたときに前記被覆除去刃から突出する前記光ファイバの端部の長さよりも短く設定されていることを特徴とする被覆除去具。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載の被覆除去具であって、
前記終了位置まで前記ホルダをスライドさせたとき、前記光ファイバの端部には、前記被覆除去刃に未到達で除去されない被覆が残存することを特徴とする被覆除去具。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれかに記載の被覆除去具であって、
前記本体は、基部と、基部から延出した一対のアーム部とを有し、
前記基部は、所定の開始位置にホルダを位置合わせする開始位置ストッパを有し、
前記アーム部には、前記開始位置ストッパで前記ホルダを位置合わせしたときに前記アーム部越しに前記ホルダを確認するための貫通穴が形成されていることを特徴とする被覆除去具。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれかに記載の被覆除去具であって、
前記本体は、下側ほど幅の狭まる形状のＶ溝部と、前記Ｖ溝部の底部において一定幅の形状のスリット部とを有するファイバガイド部を備えることを特徴とする被覆除去具。
【請求項１７】
本体と、被覆除去刃を有する一対の刃部材とを備えた被覆除去具を用意すること、
前記被覆除去刃を使用して、光ファイバの被覆を除去すること、及び、
前記光ファイバの被覆を除去した後、前記本体に対して前記刃部材をスライドさせ、前記被覆除去刃の未使用の部位を使って別の光ファイバの被覆を除去すること
を行う被覆除去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、被覆除去具及び被覆除去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバに対する前処理として、光ファイバの端部の被覆を除去する必要がある。特許文献１、２には、光ファイバの被覆除去を行う被覆除去具が記載されている。
線径１２５μｍの裸光ファイバの外周に内側被覆層が形成されており、線径２５０μｍの内側被覆層の更に外側に外側被覆層が形成されている場合には、段付きに被覆を除去する必要がある。この場合、仮に外側被覆層の除去後に内側被覆層を除去することにすると、作業工程が増えてしまう。これに対し、特許文献２には、一度の除去工程で内側被覆層と外側被覆層を段付きに除去できる被覆除去具が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−８０７８８号公報
【特許文献２】特開２００２−１９９５３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
被覆層を除去する部材（例えば、特許文献２の第１挟持対や、後述の被覆除去刃）は、光ファイバの被覆の除去を繰り返すと摩耗することになる。被覆層を除去する部材の同じ部位で繰り返し被覆の除去が行われると、摩耗が早く進行することになる。この結果、被覆除去具の寿命が早まるなどの問題が生じていた。
【０００５】
本発明の幾つかの実施形態は、被覆除去具の寿命を延ばすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の幾つかの実施形態は、本体と、光ファイバの被覆を除去する被覆除去刃を有する一対の刃部材とを備え、前記刃部材は、未使用の部位を使って前記被覆を除去するために、前記本体に対してスライド可能に設けられていることを特徴とする被覆除去具である。
【０００７】
その他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の幾つかの実施形態によれば、被覆除去具の寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１Ａは、本実施形態の被覆除去具１００の斜視図である。図１Ｂは、ホルダ５と刃部材４０を外した状態の被覆除去具１００の斜視図である。
【図２】図２Ａは、ホルダ５を外した状態の被覆除去具１００の上面図及び側面図である。図２Ｂは、ホルダ５を取り付けた状態の被覆除去具１００の上面図及び側面図である。
【図３】図３は、ホルダ５を外した状態の被覆除去具１００を別の角度から見た斜視図である。
【図４】図４Ａ〜図４Ｄは、誘導部３５による光ファイバ１の誘導の説明図である。
【図５】図５Ａは、刃部材４０の斜視図である。図５Ｂ及び図５Ｃは、係合部４２による刃部材４０の固定位置の説明図である。
【図６】図６Ａ〜図６Ｅは、第１被覆除去刃４１の使用部位の説明図である。
【図７】図７Ａは、第１被覆除去刃４１の一例の説明図である。図７Ｂは、本実施形態の第１被覆除去刃４１の説明図である。図７Ｃは、変形例の第１被覆除去刃４１の説明図である。
【図８】図８Ａ〜図８Ｄは、本実施形態の被覆除去具１００を用いた被覆除去方法の説明図である。
【図９】図９Ａ及び図９Ｂは、本実施形態の被覆除去の概略説明図である。図９Ｃは、被覆除去後の光ファイバ１の一例の説明図である。図９Ｄは、本実施形態の被覆除去具１００による被覆除去後の光ファイバ１の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
本体と、光ファイバの被覆を除去する被覆除去刃を有する一対の刃部材とを備え、前記刃部材は、未使用の部位を使って前記被覆を除去するために、前記本体に対してスライド可能に設けられていることを特徴とする被覆除去具が明らかとなる。このような被覆除去具によれば、被覆除去具の寿命を延ばすことができる。
【００１２】
前記本体は、基部と、基部から延出した一対のアーム部とを有し、それぞれの前記アーム部は、前記刃部材を装着した操作部を備え、一対の前記操作部を互いに近接させると一対の被覆除去刃が前記光ファイバを挟み込むように構成されており、それぞれの前記操作部の対向面には、前記光ファイバの位置を誘導する誘導部が設けられていることが望ましい。これにより、光ファイバの位置がずれていても、光ファイバの位置を所定の位置に誘導できる。
【００１３】
前記誘導部は、一対の前記操作部を互いに近接させると前記光ファイバを所定の位置に誘導する誘導面を有しており、一対の前記操作部のそれぞれに設けられた前記誘導面は、互いに異なる位置に設けられていることが望ましい。これにより、光ファイバの初期位置が大きくずれていても、光ファイバの位置を所定の位置に誘導できる。
【００１４】
一対の前記操作部のそれぞれに設けられた前記誘導面は、前記光ファイバの端部の側ほど、前記基部から離れた位置に設けられていることが望ましい。これにより、光ファイバの端部が反るように曲げグセがついていても、光ファイバの位置を所定の位置に誘導できる。
【００１５】
一対の前記刃部材を近接させて接触させたとき、一対の前記被覆除去刃の間に隙間が形成されることが望ましい。これにより、裸光ファイバの損傷を抑制できる。
【００１６】
一方の前記被覆除去刃には上下の両縁に突出部が形成されており、他方の前記被覆除去刃には突出部が形成されていないことが望ましい。これにより、寸法の公差の管理が容易になる。
【００１７】
前記本体は、前記光ファイバの長さを測るためのゲージ部を有することが望ましい。これにより、被覆除去具の所定の位置に光ファイバをセットすることができる。
【００１８】
それぞれの前記刃部材は、前記被覆除去刃を両刃に備えており、未使用の前記被覆除去刃を使うために、一対の前記刃部材を入れ替えて前記本体に装着可能であることが望ましい。これにより、被覆除去具の寿命を延ばすことができる。
【００１９】
一対の前記刃部材は、共通の部材であることが望ましい。これにより、刃部材の製造コストを抑制できる。
【００２０】
前記刃部材は、係合部を有し、前記本体は、複数の係止部を有し、複数の係止部のいずれかに前記係合部を係止させることによって、前記刃部材の位置を段階的に変更可能であることが望ましい。これにより、刃部材を所定の位置に固定した状態で刃部材を使用できるため、被覆除去刃の寿命を予想しやすくなる。
【００２１】
前記刃部材の材質は、前記本体の材質と異なることが望ましい。これにより、被覆の除去に適した材質で被覆除去刃を構成できる。
【００２２】
前記本体は、前記ファイバを保持するホルダをスライドさせるスライド部と、所定の終了位置で前記ホルダのスライドを停止させる終了位置ストッパとを有することが望ましい。これにより、所定の位置で被覆の除去を終了させることができる。
【００２３】
前記本体は、所定の開始位置に前記ホルダを位置合わせする開始位置ストッパを有し、前記開始位置から前記終了位置までの間の前記ホルダのスライド距離は、前記開始位置に前記ホルダを位置合わせしたときに前記被覆除去刃から突出する前記光ファイバの端部の長さよりも短く設定されていることが望ましい。これにより、光ファイバの端部に被覆を残存させることができる。
【００２４】
前記終了位置まで前記ホルダをスライドさせたとき、前記光ファイバの端部には、前記被覆除去刃に未到達で除去されない被覆が残存することが望ましい。これにより、作業者が光ファイバの端部を視認しやすくなる。
【００２５】
前記本体は、基部と、基部から延出した一対のアーム部とを有し、前記基部は、所定の開始位置にホルダを位置合わせする開始位置ストッパを有し、前記アーム部には、前記開始位置ストッパで前記ホルダを位置合わせしたときに前記アーム部越しに前記ホルダを確認するための貫通穴が形成されていることが望ましい。これにより、ホルダと開始位置ストッパとの接触状態の確認が容易になる。
【００２６】
前記本体は、下側ほど幅の狭まる形状のＶ溝部と、前記Ｖ溝部の底部において一定幅の形状のスリット部とを有するファイバガイド部を備えることが望ましい。これにより、スリット部に光ファイバを差し入れる作業が容易になる。
【００２７】
本体と、被覆除去刃を有する一対の刃部材とを備えた被覆除去具を用意すること、前記被覆除去刃を使用して、光ファイバの被覆を除去すること、及び、前記光ファイバの被覆を除去した後、前記本体に対して前記刃部材をスライドさせ、前記被覆除去刃の未使用の部位を使って別の光ファイバの被覆を除去することを行う被覆除去方法が明らかとなる。このような被覆除去方法によれば、被覆除去具の寿命を延ばすことができる。
【００２８】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図９Ａ及び図９Ｂは、本実施形態の被覆除去の概略説明図である。以下の説明では、光ファイバ１の光軸に平行な方向を「前後方向」とし、光ファイバ１の端部の側を「前」とし、逆側を「後」とする。
【００２９】
光ファイバ１は、裸光ファイバ１Ａと、内側被覆層１Ｂと、外側被覆層１Ｃとを有する。裸光ファイバ１Ａは、コアとクラッドから構成された部位である。裸光ファイバ１Ａは、従来公知の各種の光ファイバ１（例えばシングルモード光ファイバ、マルチモード光ファイバ、偏波保持光ファイバ、ホーリーファイバなど）を適用することができる。裸光ファイバ１Ａの外径Ｄ１は１２５μｍが一般的であるが、これに限定されるものではない。
内側被覆層１Ｂは、裸光ファイバ１Ａの外周を被覆する被覆層である。内側被覆層１Ｂの外径Ｄ２は２５０μｍが一般的であるが、これに限定されるものではない。内側被覆層１Ｂは、例えばＵＶ樹脂により構成されている。外側被覆層１Ｃは、内側被覆層１Ｂの更に外周を被覆する被覆層である。外側被覆層１Ｃの外径Ｄ３は例えば５００μｍや９００μｍ等であるが、これに限定されるものではない。外側被覆層１Ｃは、例えばＵＶ樹脂により構成されている。
【００３０】
本実施形態の被覆除去具１００は、一対の第１被覆除去刃４１と、一対の第２被覆除去刃３４とを有する。第１被覆除去刃４１は、内側被覆層１Ｂを除去するための刃である。言い換えると、第１被覆除去刃４１は、裸光ファイバ１Ａよりも外側の被覆を除去するための刃である。また、第２被覆除去刃３４は、外側被覆層１Ｃを除去するための刃である。一対の第１被覆除去刃４１は、一対の第２被覆除去刃３４よりも光ファイバ１の端部の側に配置されている。
【００３１】
光ファイバ１の被覆を除去するとき、一対の第１被覆除去刃４１及び一対の第２被覆除去刃３４の間に光ファイバ１が挟み込まれた状態で（図９Ａ参照）、光ファイバ１が引き抜かれることになる（図９Ｂ参照）。これにより、光ファイバ１は、一対の第１被覆除去刃４１によって内側被覆層１Ｂ（及び外側被覆層１Ｃ）を除去されるとともに、一対の第２被覆除去刃３４によって外側被覆層１Ｃを除去されることによって、一度の除去工程で内側被覆層１Ｂと外側被覆層１Ｃが段付きに除去されることになる。
【００３２】
図９Ｃは、被覆除去後の光ファイバ１の一例の説明図である。被覆除去後の光ファイバ１は、最端部において裸光ファイバ１Ａが露出しており、その後側で内側被覆層１Ｂが露出しており、その外側では被覆の除去されていない部位が配置されている。後述する被覆除去具１００は、図９Ｃに示すように光ファイバ１の被覆を除去してもよい。但し、裸光ファイバ１Ａは細くて透明なため、図９Ｃに示す光ファイバ１の先端（裸光ファイバ１Ａの先端）を作業者が視認し難いという問題がある。
【００３３】
図９Ｄは、本実施形態の被覆除去具１００による被覆除去後の光ファイバ１の説明図である。本実施形態の被覆除去具１００は、図９Ｄに示すように、光ファイバ１の最端部には、第１被覆除去刃４１に未到達で除去されなかった被覆（内側被覆層１Ｂ及び外側被覆層１Ｃ）が残存する。これにより、裸光ファイバ１Ａと比べて太い被覆が光ファイバ１の端部に残るため、作業者は、光ファイバ１の端部を視認し易くなる。
【００３４】
ところで、裸光ファイバ１Ａは、例えばガラス製であり、ＵＶ樹脂で構成された内側被覆層１Ｂ及び外側被覆層１Ｃと比べると、硬い材料で構成されている。このため、第１被覆除去刃４１は、第２被覆除去刃３４と比べると摩耗しやすく、同じ部位で繰り返し被覆の除去が行われると摩耗が早く進行してしまう。
そこで、本実施形態では、被覆除去具１００の本体に対して第１被覆除去刃４１をスライド可能に構成している。そして、第１被覆除去刃４１をスライドさせて、第１被覆除去刃４１の未使用の部位を使って光ファイバ１の被覆を除去することにより、第１被覆除去刃４１の使用可能回数を増やし、被覆除去具１００の寿命を延ばすことを可能にしている。以下、本実施形態の被覆除去具１００の具体的な構成について説明する。
【００３５】
図１Ａは、本実施形態の被覆除去具１００の斜視図である。図１Ｂは、ホルダ５と刃部材４０を外した状態の被覆除去具１００の斜視図である。図２Ａは、ホルダ５を外した状態の被覆除去具１００の上面図及び側面図である。図２Ｂは、ホルダ５を取り付けた状態の被覆除去具１００の上面図及び側面図である。図３は、ホルダ５を外した状態の被覆除去具１００を別の角度から見た斜視図である。
【００３６】
以下の説明では、ホルダ５を載置する載置面１２Ａに垂直な方向を「上下方向」とし、載置面１２Ａから見てホルダ５の側を「上」とし、逆側を「下」とする。また、一対の刃部材４０の並ぶ方向を「左右方向」とし、後側から前側を見たときの右手側を「右」とし、逆側を「左」とする。
【００３７】
被覆除去具１００は、光ファイバ１の被覆を除去する工具である。被覆除去具１００は、「ストリッパ」などと呼ばれることもある。被覆除去具１００は、本体と、刃部材４０とを有する。刃部材４０には、前述の第１被覆除去刃４１が設けられている。刃部材４０は、被覆除去具１００の本体に対して別部材として構成されており、着脱可能に構成されている。以下の説明では、被覆除去具１００の本体のことを単に「被覆除去具１００」と呼ぶこともある。
【００３８】
被覆除去具１００（被覆除去具１００の本体）は、基部１０と、一対のアーム部３０とを有する。
【００３９】
基部１０は、被覆除去具１００の基礎を構成する部位である。基部１０は、台部１１と、支柱部２１とを有する。
台部１１は、被覆除去具１００の底部を構成する板状の部位である。台部１１の後側には、スライド部１２が形成されている。スライド部１２は、ホルダ５を前後方向にスライド可能に載置する部位である。スライド部１２は、ホルダ５を載置する載置面１２Ａと、載置面１２Ａの左右両縁から上側に延び出た一対の側壁部１２Ｂとによって構成されており、載置面１２Ａ及び一対の側壁部１２Ｂの内壁面によって、ホルダ５が前後方向に案内されることになる。
【００４０】
台部１１には、開始位置ストッパ１３と、終了位置ストッパ１４とが形成されている。開始位置ストッパ１３は、被覆除去の開始位置にホルダ５を位置合わせするための部位である。開始位置ストッパ１３は、ホルダ５の載置面１２Ａから上側に突出した部位であり、ホルダ５の前端面と接触することによってホルダ５を開始位置に位置合わせすることになる。開始位置ストッパ１３は、アーム部３０の下側に配置されている。終了位置ストッパ１４は、被覆除去時のホルダ５のスライドを停止させる部位である。言い換えると、終了位置ストッパ１４は、被覆除去時のホルダ５の移動の終了位置を規定する部位である。終了位置ストッパ１４は、スライド部１２の側壁部１２Ｂの内壁面から内側に突出した部位であり、ホルダ５の側面に形成された接触部（図１Ｂでは不図示）と接触することによって、ホルダ５を終了位置で停止させることになる。本実施形態では、光ファイバの先端が第１被覆除去刃４１を通過する前にホルダ５が停止するように、終了位置ストッパ１４が設けられている。
【００４１】
支柱部２１は、台部１１の上面から上側に突出した部位である。支柱部２１は、台部１１の前方に設けられている。支柱部２１は、片持ち梁状のアーム部３０を支持する部位であり、支柱部２１から後側にアーム部３０が延出している。
【００４２】
支柱部２１には、ガイド部２２が形成されている。ガイド部２２は、光ファイバ１の位置（主に左右方向の位置）を規制する部位である。ガイド部２２は、上側の開放したＶ溝状に構成されており、上方から一対の側壁の間に光ファイバ１を入れることが可能である。ガイド部２２は、Ｖ溝部２２Ａと、スリット部２２Ｂとを有する。Ｖ溝部２２Ａは、下側（底側）ほど一対の内壁面の幅の狭まる部位である。スリット部２２Ｂは、Ｖ溝部２２Ａの底部において一定幅の形状の部位である。スリット部２２Ｂでは、一対の内壁面の間隔が光ファイバ１の直径よりも僅かに広い程度（例えば光ファイバ１の直径の１．１倍程度）である。光ファイバ１に曲げグセがついている場合には、スリット部２２Ｂに光ファイバ１を差し入れることによって、光ファイバ１が矯正されるとともに、光ファイバ１がスリット部２２Ｂに保持されることになる。スリット部２２Ｂの上側にＶ溝部２２Ａが配置されることにより、狭い幅のスリット部２２Ｂに光ファイバ１を差し入れる作業が容易になる。
【００４３】
ところで、Ｖ溝状にガイド部２２を形成する代わりに、前後方向に平行な貫通孔でガイド部を構成することも可能である。この場合、貫通孔に光ファイバ１を挿入することによって、光ファイバ１の位置を規制することになるため、光ファイバ１の位置精度を高めることができる。但し、ガイド部を貫通孔で構成した場合、光ファイバ１に曲げグセがついていると、貫通孔に光ファイバ１を挿入する作業が困難になる。これに対し、本実施形態のようにＶ溝状にガイド部２２を構成した場合、貫通孔と比べて光ファイバ１の上下方向の位置精度は劣るものの、ガイド部２２の上側が開放されているため、ガイド部２２に光ファイバ１を差し込む作業が容易になる。なお、後述するように、本実施形態では、仮にガイド部２２に差し込まれた光ファイバ１の位置が上下方向にずれていても、被覆除去時の操作中に光ファイバ１の上下方向の位置が正常な位置に誘導されることになる（図４Ａ〜図４Ｄ参照）。このため、ガイド部２２をＶ溝状に形成することは許容されている。
【００４４】
支柱部２１には、ゲージ部２３が形成されている。ゲージ部２３は、光ファイバ１の長さを調整するための部位である。ゲージ部２３は、ガイド部２２よりも前側に突出した部位である。光ファイバ１をガイド部２２に差し込む際に、光ファイバ１の先端をゲージ部２３の前縁に合わせることによって、所定の長さの光ファイバ１が第１被覆除去刃４１から前側に延び出るように、光ファイバ１を被覆除去具１００にセットすることができる（図８Ｂ参照）。
【００４５】
アーム部３０は、基部１０（支柱部２１）に対して後側に延出した部位である。アーム部３０の前側は支柱部２１に固定されており、アーム部３０は、片持ち梁状に構成されている。一対のアーム部３０は、左右に並んで配置されている。一対のアーム部３０は、互いに近接するように内側に向かって弾性変形可能に構成されている。アーム部３０は、変形部３１と、操作部３２とを有する。
【００４６】
変形部３１は、弾性変形する部位である。変形部３１が弾性変形することによって、操作部３２が左右方向に変位可能である。変形部３１は、支柱部２１から後側に延び出た板状の部位であり、左右方向に薄く、上下方向に厚く構成されている。これにより、操作部３２が左右方向に変位可能である。但し、変形部３１の形状は、これに限られるものではない。板状の一対の変形部３１は、互いに対向して配置されているため、一対の操作部３２を互いに近接させるように変位させることができる。
【００４７】
操作部３２は、作業者が操作する部位である。操作部３２は、変形部３１よりも後側に配置されている。一対の操作部３２は、隙間をあけて左右方向に並んで配置されている。左右に並ぶ一対の操作部３２の間に、光ファイバ１が差し込まれることになる（図２Ｂ参照）。作業者が一対の操作部３２を左右方向の外側から指で摘まんで把持することによって、一対の操作部３２が互いに近接する（一対の操作部３２の隙間が狭まる）。一対の操作部３２が互いに近接すると、一対の第１被覆除去刃４１や一対の第２被覆除去刃３４が光ファイバ１を挟み込むことになる。
【００４８】
操作部３２には、装着部３３と、第２被覆除去刃３４と、誘導部３５と、確認窓３６とが設けられている。
【００４９】
装着部３３は、刃部材４０を着脱可能な部位である。装着部３３に刃部材４０が装着されると、刃部材４０の第１被覆除去刃４１が操作部３２から内側に向かって突出する。一対の装着部３３にそれぞれ刃部材４０が装着されると、一対の第１被覆除去刃４１は、左右方向に対向して配置されるとともに、左右方向に並ぶ一対の操作部３２の隙間から内側に突出する。後述するように、本実施形態の装着部３３は、刃部材４０を上下方向にスライド可能に構成されている。また、後述するように、装着部３３には複数の係止部（図５Ｂ及び図５Ｃ参照：第１係止部３３１及び第２係止部３３２）が設けられており、刃部材４０の上下方向の位置を段階的に変更可能である。
【００５０】
第２被覆除去刃３４は、既に説明したように、外側被覆層１Ｃを除去するための刃である。第２被覆除去刃３４は、装着部３３よりも後側に配置されている。これにより、第２被覆除去刃３４が第１被覆除去刃４１よりも後側に位置することになる。第２被覆除去刃３４は、丸刃状に構成されている。丸刃状の第２被覆除去刃３４の刃先は、真円状でなくてもよく、楕円状でもよい。一対の第２被覆除去刃３４は、左右方向に対向して配置されている。一対の操作部３２が互いに近接すると、丸刃状の一対の第２被覆除去刃３４の間に光ファイバ１が挟み込まれ、外側被覆層１Ｃに除去の起点（表面傷）が形成される。なお、光ファイバ１が丸刃状の一対の第２被覆除去刃３４に挟み込まれた状態で引き抜かれることにより、外側被覆層１Ｃが除去されることになる（図９Ｂ参照）。第２被覆除去刃３４が丸刃状に構成されているため、平刃の場合と比べて光ファイバ１との接触面積を大きくでき、これにより、光ファイバ１に加わる圧力を低減させることができ、内側被覆層１Ｂや裸光ファイバ１Ａの損傷を抑制することができる。但し、第２被覆除去刃３４が第１被覆除去刃４１のように平刃状に構成されてもよい。
【００５１】
誘導部３５は、光ファイバ１を所定の位置に誘導するための部位である。本実施形態のように、第２被覆除去刃３４が丸刃状に構成されている場合、平刃状の場合と比べて、一対の第２被覆除去刃３４の間に光ファイバ１を挟み込む際に、光ファイバ１の位置を第２被覆除去刃３４の位置まで精度よく誘導する必要があるため、誘導部３５を備えることは特に有効である。
【００５２】
本実施形態では、一対の操作部３２の対向面に、それぞれ誘導部３５が設けられている。誘導部３５は、上下方向に沿った突条に形成されている。それぞれの操作部３２の誘導部３５は、左右方向に並ぶ一対の操作部３２の隙間から内側に突出するように配置されている。それぞれの操作部３２の誘導部３５は、左右方向には対向しておらず、前後方向にずれて配置されている（図２Ａ上図参照）。すなわち、複数の誘導部３５が、互い違いに設けられている。ここでは、左側の操作部３２の誘導部３５は、右側の操作部３２の誘導部３５よりも前側に配置されている。
【００５３】
図４Ａ〜図４Ｄは、誘導部３５による光ファイバ１の誘導の説明図である。各図は、一対の操作部３２の隙間を後側から見た図である。図中には、一対の第２被覆除去刃３４、右側の操作部３２の誘導部３５、及び左側の操作部３２の誘導部３５が示されている。これらの部材は、後側から（図中の手前側から）、一対の第２被覆除去刃３４、右側の操作部３２の誘導部３５、左側の操作部３２の誘導部３５、の順に配置されている。
【００５４】
突条の誘導部３５の下面には、誘導面３５１が形成されている。誘導面３５１は、操作部３２の内壁に近いほど下側になるような傾斜面として形成されている。いずれの誘導面３５１も、第２被覆除去刃３４よりも上側の位置に設けられている。また、光ファイバ１の端部（前側、図中の奥側）の側の誘導面３５１ほど、上側の位置に設けられている。ここでは、左側の誘導面３５１の方が、右側の誘導面３５１よりも上側の位置に設けられている。
【００５５】
被覆除去作業時に、作業者が一対の操作部３２を左右方向の外側から指で摘まんで把持することによって、図４Ａに示すように、一対の操作部３２が互いに近接することになる。但し、図４Ａに示すように、光ファイバ１の初期位置は、第２被覆除去刃３４の位置よりも上側に位置することがある。
【００５６】
図４Ｂに示すように、一対の操作部３２が互いに近接し、一対の操作部３２の隙間が狭まると、まず、光ファイバ１は、前側に位置している左側の誘導部３５の誘導面３５１に接触する。誘導面３５１は、操作部３２の内壁に近いほど下側になるように傾斜しているため、図４Ｂに示す光ファイバ１は、一対の操作部３２の隙間が狭まると、左側の誘導部３５の誘導面３５１によって、下側（第２被覆除去刃３４の位置）に向かって誘導されることになる。
【００５７】
図４Ｃに示すように、更に一対の操作部３２が互いに近接して一対の操作部３２の隙間が狭まると、光ファイバ１は、右側の誘導部３５の誘導面３５１に接触する。右側の誘導面３５１も、操作部３２の内壁に近いほど下側になるように傾斜しているため、図４Ｃに示す光ファイバ１は、右側の誘導部３５の誘導面３５１によって、下側（第２被覆除去刃３４の位置）に向かって誘導されることになる。加えて、右側の誘導面３５１は、左側の誘導面３５１よりも下側の位置に設けられているため、左側の誘導面３５１によって下側に誘導された光ファイバ１は、右側の誘導面３５１によって更に下側に誘導されることになる。このように、左右の誘導面３５１が異なる位置（高さ）に設けられていれば、一方の誘導面３５１によって光ファイバ１を誘導した後に、他方の誘導面３５１によって更に光ファイバ１を誘導できるため、光ファイバ１の初期位置が大きくずれていても、光ファイバ１を第２被覆除去刃３４の位置へ誘導することが可能になる（図４Ｄ参照）。
【００５８】
また、本実施形態では、前側（光ファイバ１の端部の側）の誘導面３５１ほど、上側に設けられている（左側の誘導面３５１の方が、右側の誘導面３５１よりも上側に設けられている）。光ファイバ１の端部が反るように光ファイバ１に曲げグセがついている場合には、光ファイバ１の端部の側（前側）ほど上側に位置がズレることになるため、光ファイバ１の端部の側の誘導面３５１が上側に設けられていれば、このような曲げグセのついた光ファイバ１を誘導しやすくなる。
【００５９】
確認窓３６は、ホルダ５の位置を確認するための貫通穴（確認穴）である。確認窓３６は、操作部３２の上下方向に貫通するように形成されている。本実施形態のように開始位置ストッパ１３がアーム部３０の下側に設けられている場合、ホルダ５を位置合わせする際に、アーム部３０が邪魔となり、ホルダ５の位置を確認し難いため、アーム部３０（操作部３２）に確認窓３６を形成することによって、開始位置ストッパ１３でホルダ５を位置合わせしたときに、アーム部３０越しにホルダ５を確認できるようにしている（図２Ｂ参照）。また、本実施形態では、開始位置ストッパ１３の端面（ホルダ５との接触面）の上側に確認窓３６が配置されているため、ホルダ５と開始位置ストッパ１３との接触状態を確認することができる（図２Ｂ参照）。なお、ホルダ５と開始位置ストッパ１３との接触状態の確認作業を容易にするために、ホルダ５の色は、開始位置ストッパ１３の色（すなわち被覆除去具１００の本体の色）と異なることが望ましい。
【００６０】
上記の被覆除去具１００（被覆除去具１００の本体）の基部１０及びアーム部３０は、樹脂により一体的に成形されている。被覆除去時にアーム部３０の変形部３１を弾性変形させることになるため、被覆除去具１００（被覆除去具１００の本体）を構成する樹脂は、適度な弾性を有し、弾性変形に対する耐久性の高い樹脂が望ましい。例えば、被覆除去具１００（被覆除去具１００の本体）は、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）により構成されている。
【００６１】
刃部材４０は、第１被覆除去刃４１を有する部材である。本実施形態では、刃部材４０は、被覆除去具１００の本体に対して別部材で構成されるため、被覆除去具１００の本体とは異なる材質で構成することができる。本実施形態では、刃部材４０は、内側被覆層１Ｂの除去に適した材質で構成することができ、例えばポリエーテルイミド樹脂（例えばウルテム１０００（商標登録）：ロックウェル硬度Ｍ１０９）で構成することができる。
【００６２】
図５Ａは、刃部材４０の斜視図である。刃部材４０は、第１被覆除去刃４１と、係合部４２とを有する。
【００６３】
第１被覆除去刃４１は、既に説明したように、内側被覆層１Ｂを除去するための刃である。第１被覆除去刃４１は、刃部材４０の左右方向の側面から突出している。
【００６４】
第１被覆除去刃４１は、平刃状に構成されている。これにより、第１被覆除去刃４１をスライドさせて、第１被覆除去刃４１の未使用の部位を使って光ファイバ１の被覆を除去することが可能となる。平刃状の第１被覆除去刃４１の刃先は、上下方向に平行に配置される。このため、第１被覆除去刃４１は、上下方向に沿ってスライドさせることになる。後述するように、刃部材４０は、左右両側にそれぞれ第１被覆除去刃４１を備えている。言い換えると、刃部材４０は、第１被覆除去刃４１を両刃に備えている。
【００６５】
係合部４２は、刃部材４０の位置を固定するための部位である。係合部４２は、装着部３３の係止部（図５Ｂ及び図５Ｃ参照：第１係止部３３１及び第２係止部３３２）に引っ掛かる部位である。係合部４２は、刃部材４０の上部から下部に延出する片持ち梁状の部位であり、端部に突起が形成されており、この突起が装着部３３の係止部に引っ掛かることになる。
【００６６】
図５Ｂ及び図５Ｃは、係合部４２による刃部材４０の固定位置の説明図である。装着部３３には、係止部として、第１係止部３３１及び第２係止部３３２が設けられている。係止部は、刃部材４０の係合部４２が引っ掛かる部位であり、刃部材４０を所定の位置に固定するための部位である。本実施形態の刃部材４０は上下方向にスライド可能であるが、係合部４２が装着部３３の係止部（図５Ｂ及び図５Ｃ参照：第１係止部３３１及び第２係止部３３２）に引っ掛かることによって、刃部材４０の位置が固定されることになる。
【００６７】
本実施形態では、複数の係止部（第１係止部３３１及び第２係止部３３２）が設けられている。これにより、刃部材４０の上下方向の位置を段階的に変更することができる。なお、刃部材４０を所定の位置に固定する係止部は、２つに限られるものではなく、３つ以上でもよい。第１係止部３３１は、装着部３３の内壁面の途中に設けられた穴状の部位である。第２係止部３３２は、装着部３３の内壁の下縁である。第１係止部３３１は、第２係止部３３２よりも上側に設けられている。なお、係止部の形状は、これに限られるものではない。
【００６８】
図６Ａ〜図６Ｅは、第１被覆除去刃４１の使用部位の説明図である。
図６Ａに示す状態では、刃部材４０が第１係止部３３１によって固定されている。この状態では、第１被覆除去刃４１の比較的下側の部位（図中の１番の矢印の部位）を使用して、光ファイバ１の被覆を除去することになる。作業者が図６Ａに示す刃部材４０の頭部を下に押し込むと、刃部材４０の係合部４２が第１係止部３３１から外れ、刃部材４０が下にスライドし、刃部材４０の係合部４２が第２係止部３３２に引っ掛かり、図６Ｂに示す状態になる。
【００６９】
図６Ｂに示す状態で刃、刃部材４０が第２係止部３３２によって固定されている。この状態では、第１被覆除去刃４１の比較的上側の部位（図中の２番の矢印の部位）を使用して、光ファイバ１の被覆を除去することになる。このように、刃部材４０の上下方向の位置を変更することによって、第１被覆除去刃４１の使用部位を変更することができる。すなわち、第１被覆除去刃４１をスライドさせて、第１被覆除去刃４１の未使用の部位を使って光ファイバ１の被覆を除去することが可能になる。これにより、第１被覆除去刃４１の使用回数を増やすことができる。
【００７０】
図６Ｃに示すように、本実施形態の刃部材４０は、第１被覆除去刃４１を両刃に備えている。このため、刃部材４０の一方の第１被覆除去刃４１が摩耗した後（一方の第１被覆除去刃４１の寿命がきた後）、作業者は、図６Ｃに示すように、左右の刃部材４０を入れ替えて装着部３３に再装着する。これにより、未使用の他方の第１被覆除去刃４１を使って光ファイバ１の被覆を除去することが可能になり、刃部材４０の使用回数を増やすことができる。
【００７１】
なお、本実施形態の刃部材４０は、左右対称の形状に構成されている。このため、一対の刃部材４０は、同じ形状の部材である。このように、刃部材４０を左右対称の形状に構成することによって、一対の刃部材４０を共通化でき、一対の刃部材４０の製造コストを抑制できる。
【００７２】
左右の刃部材４０を入れ替えた後においても、入れ替え前と同様に、第１被覆除去刃４１は２段階で使用される。すなわち、まず、図６Ｄに示すように、第１被覆除去刃４１の比較的下側の部位（図中の３番の矢印の部位）を使用して、光ファイバ１の被覆を除去する。その後、刃部材４０を下にスライドさせ、図６Ｅに示すように、第１被覆除去刃４１の比較的上側の部位（図中の４番の矢印の部位）を使用して、光ファイバ１の被覆を除去することになる。このように、本実施形態では、左右の刃部材４０を入れ替えた後においても、第１被覆除去刃４１をスライドさせて、第１被覆除去刃４１の未使用の部位を使って光ファイバ１の被覆を除去することが可能である。
【００７３】
図７Ａは、第１被覆除去刃４１の一例の説明図である（なお、図７Ａ（及び図７Ｂ、図７Ｃ）では、説明の都合上、第１被覆除去刃４１の長さや光ファイバ１の直径などが変更されている）。既に説明したように、第１被覆除去刃４１は平刃状に構成されている。一対の第１被覆除去刃４１の刃先は、いずれも上下方向に平行である。このため、一対の刃部材４０を近接させ過ぎると、一対の第１被覆除去刃４１の刃先の隙間が極めて狭くなり、この結果、裸光ファイバ１Ａを損傷させてしまうおそれがある。
【００７４】
図７Ｂは、本実施形態の第１被覆除去刃４１の説明図である。本実施形態では、平刃状の第１被覆除去刃４１の上下の両縁に突出部４３が形成されている。突出部４３は、相手側の刃部材４０に向かって突出した部位である。一対の刃部材４０を近接させたとき、互いの突出部４３同士が接触することになる。突出部４３から見ると、第１被覆除去刃４１の刃先は、凹んだ部位に設けられている。本実施形態では、仮に一対の刃部材４０を近接させ過ぎて刃部材４０同士が接触しても、一対の第１被覆除去刃４１の間に隙間が形成される。このため、本実施形態では、光ファイバ１が一対の第１被覆除去刃４１に挟み込まれたときに、図７Ａの場合と比べて、裸光ファイバ１Ａの損傷を抑制することができる。なお、突出部４３の突出量Ｘ１は、裸光ファイバ１Ａの半径よりも小さいことが望ましい。本実施形態では、突出部４３の突出量Ｘ１は、２５μｍ以上５５μｍ以下の範囲内である。言い換えると、刃部材４０同士を接触させたときの一対の第１被覆除去刃４１の隙間は、５０μｍ以上１１０μｍ以下の範囲内である。
【００７５】
図７Ｃは、変形例の第１被覆除去刃４１の説明図である。変形例では、一対の第１被覆除去刃４１のうち、一方の第１被覆除去刃４１には上下の両縁に突出部４３が形成されており、他方の第１被覆除去刃４１には突出部４３が形成されていない。この変形例においても、一対の刃部材４０を近接させて接触させたとき、一対の第１被覆除去刃４１の間に隙間が形成されることになる。このため、変形例においても、光ファイバ１が一対の第１被覆除去刃４１に挟み込まれたときに、図７Ａの場合と比べて、裸光ファイバ１Ａの損傷を抑制することができる。変形例の突出部４３の突出量Ｘ２は、裸光ファイバ１Ａの直径よりも小さいことが望ましい。具体的には、突出部４３の突出量Ｘ２は、５０μｍ以上１１０μｍ以下の範囲内である。言い換えると、刃部材４０同士を接触させたときの一対の第１被覆除去刃４１の隙間は、５０μｍ以上１１０μｍ以下の範囲内である。変形例では、刃部材４０同士を接触させたときの一対の第１被覆除去刃４１の隙間の寸法は、一方の第１被覆除去刃４１に設けられた突出部４３の突出量Ｘ２に依存するため、隙間の寸法の公差管理が容易になる（これに対し、図７Ｂに示すように一対の第１被覆除去刃４１のそれぞれに突出部４３を設けた場合には、変形例と比べて公差が２倍になるため、隙間の寸法の公差管理が厳しくなる）。
【００７６】
変形例においても、それぞれの刃部材４０は、第１被覆除去刃４１を両刃に備えていることが望ましい。この場合、変形例では、それぞれの刃部材４０の一方の第１被覆除去刃４１には突出部４３が形成されており、他方の第１被覆除去刃４１には突出部４３が形成されていない。このようにしても、刃部材４０の一方の第１被覆除去刃４１が摩耗した後（一方の第１被覆除去刃４１の寿命がきた後）、図６Ｃに示すように、左右の刃部材４０を入れ替えて装着部３３に再装着することが可能である。なお、変形例の刃部材４０は左右に非対称な形状になるが、一対の刃部材４０を共通化できるため、一対の刃部材４０の製造コストを抑制可能である。
【００７７】
本実施形態のように刃部材４０が上下方向にスライド可能に設けられている場合、平刃状の第１被覆除去刃４１の上下方向の長さは、刃部材４０のスライド長よりも長いことが望ましく、刃部材４０のスライド長に外側被覆層１Ｃの外径を加算した長さよりも長いことが更に望ましい。言い換えると、第１被覆除去刃４１の上下両縁に設けられた一対の突出部４３の間隔は、刃部材４０のスライド長よりも長いことが望ましく、刃部材４０のスライド長に外側被覆層１Ｃの直径を加算した長さよりも長いことが更に望ましい。例えば、刃部材４０のスライド長が３ｍｍであり、外側被覆層１Ｃの外径が５００μｍの場合、第１被覆除去刃４１の上下方向の長さ（若しくは、上下の突出部４３の間隔）は、３ｍｍよりも長いことが望ましく、３．５ｍｍよりも長いことが更に望ましい。なお、刃部材４０のスライド長は、刃部材４０の最上位置と最下位置との間の長さであり、本実施形態では第１係止部３３１と第２係止部３３２との間の距離に相当する。
【００７８】
図８Ａ〜図８Ｄは、本実施形態の被覆除去具１００を用いた被覆除去方法の説明図である。
【００７９】
まず、作業者は、本実施形態の被覆除去具１００及びホルダ５を準備し（図７Ａ参照）、被覆除去具１００にホルダ５をセットする。このとき、作業者は、図２Ｂに示すように、被覆除去具１００のスライド部１２にホルダ５を載置するとともに、ホルダ５の前端面を開始位置ストッパ１３に接触させて、ホルダ５を開始位置に位置合わせする。また、作業者は、確認窓３６を通じて、ホルダ５と開始位置ストッパ１３との接触状態を確認することができる（図２Ｂ参照）。なお、このとき、ホルダ５には光ファイバ１はセットされておらず、ホルダ５の蓋部５Ａは開いたままである。
【００８０】
次に、作業者は、被覆除去具１００及びホルダ５に光ファイバ１をセットする（図７Ｂ参照）。本実施形態では、被覆除去具１００のガイド部２２の上側が開放されているため、被覆除去具１００の上方から光ファイバ１を入れることによって、光ファイバ１を被覆除去具１００にセットできるので、便利である。
【００８１】
被覆除去具１００に光ファイバ１をセットするとき、作業者は、図８Ｂの一部拡大図に示すように、光ファイバ１の先端をゲージ部２３の前縁に合わせる。これにより、所定の長さの光ファイバ１が第１被覆除去刃４１から前側に延び出るように、光ファイバ１を被覆除去具１００にセットすることができる。作業者は、図８Ｂに示すように光ファイバ１を被覆除去具１００にセットした後、ホルダ５の蓋部５Ａを閉じて、光ファイバ１をホルダ５に固定する。
【００８２】
次に、作業者は、図８Ｃの１番の矢印に示すように、被覆除去具１００の一対の操作部３２を左右方向から把持する。これにより、アーム部３０の変形部３１が弾性変形し、一対の操作部３２が互いに近接する。一対の操作部３２が互いに近接すると、一対の第１被覆除去刃４１や一対の第２被覆除去刃３４が光ファイバ１を挟み込むことになる。なお、仮に被覆除去具１００にセットしたときの光ファイバ１の位置が上下方向にずれていても、図４Ａ〜図４Ｄに示すように、一対の操作部３２が近接する際に、光ファイバ１の上下方向の位置が正常な位置に誘導されるため、丸刃状の一対の第２被覆除去刃３４の間に光ファイバ１を挟み込ませることができる。
【００８３】
そして、作業者は、一対の操作部３２を把持した状態で、図８Ｃの２番の矢印に示すように、ホルダ５を後側にスライドさせる。これにより、一対の第１被覆除去刃４１及び一対の第２被覆除去刃３４の間に光ファイバ１が挟み込まれた状態で（図９Ａ参照）、光ファイバ１が引き抜かれることになる（図９Ｂ参照）。この結果、一対の第１被覆除去刃４１によって内側被覆層１Ｂ（及び外側被覆層１Ｃ）が除去されるとともに、一対の第２被覆除去刃３４によって外側被覆層１Ｃが除去される。
【００８４】
作業者がホルダ５を後側にスライドさせると、終了位置ストッパ１４にホルダ５が接触することによって、図８Ｄに示すように、ホルダ５が所定の終了位置で停止する。本実施形態では、開始位置（図８Ｃ参照）から終了位置（図８Ｄ）までの間のホルダ５のスライド距離は、開始位置にホルダ５を位置合わせしたときに第１被覆除去刃４１から前側に突出させた光ファイバ１の端部の長さ（図７Ｂ参照）よりも短く設定されている。言い換えると、本実施形態では、光ファイバの先端が第１被覆除去刃４１を通過する前にホルダ５が停止するように、終了位置ストッパ１４が設けられている。このため、終了位置ストッパ１４によってホルダ５が停止したところで被覆の除去を終了すると、図９Ｄに示すように、光ファイバ１の端部に被覆を残存させることができる。なお、光ファイバ１の端部に残存した被覆は、終了位置ストッパ１４によってホルダ５が停止したために第１被覆除去刃４１に未到達で除去されなかった被覆である。
【００８５】
被覆除去作業後、作業者は、ホルダ５の蓋部５Ａを開けて、光ファイバ１を取り出すことになる。なお、取り出された光ファイバ１は、通常、次にカット工程を施されることになる。本実施形態によれば、取り出された光ファイバ１は、図９Ｄに示すように端部に被覆が残るため、作業者は、光ファイバ１の端部を視認し易いので、次のカット工程での作業が容易になる。また、次のカット工程では、裸光ファイバ１Ａが所定の長さになるようにカットされ、このとき、光ファイバ１の端部の被覆の残存した部位は、切り落とされて除去されることになる。このため、被覆除去工程で光ファイバ１の端部に被覆が残存しても許容される。
【００８６】
上記の被覆除去作業が繰り返し行われると、第１被覆除去刃４１が摩耗し、この結果、内側被覆層１Ｂを除去し難くなってくる。そこで、作業者は、内側被覆層１Ｂを除去し難くなったとき、図６Ａ及び図６Ｂ（若しくは図６Ｄ及び図６Ｅ）に示すように、刃部材４０の頭部を下に押し込み、刃部材４０を下にスライドさせる。これにより、第１被覆除去刃４１の未使用の部位を使って光ファイバ１の被覆を除去することが可能になる。なお、刃部材４０をスライドさせる方向は、上から下に向かう方向に限られるものではなく、下から上に向かう方向でもよい。
【００８７】
作業者は、内側被覆層１Ｂを除去し難くなってから刃部材４０をスライドさせる代わりに、上記の被覆除去作業を所定回数繰り返したとき、刃部材４０をスライドさせるようにしてもよい。これにより、正常な被覆の除去を維持できる。特に、本実施形態では、刃部材４０の係合部４２が装着部３３の係止部（図５Ｂ及び図５Ｃ参照：第１係止部３３１及び第２係止部３３２）に引っ掛かることによって刃部材４０が所定の位置に固定されるため、第１被覆除去刃４１の寿命を予想しやすいので、第１被覆除去刃４１の使用回数を設定しやすい。なお、本実施形態のように刃部材４０を所定の位置に段階的（離散的）に変更する代わりに、刃部材４０の位置を連続的に変更可能にしてもよい。但し、この場合、第１被覆除去刃４１の寿命を予測し難くなる。
【００８８】
刃部材４０を下にスライドさせた後、更に被覆除去作業が繰り返し行われると、再び第１被覆除去刃４１が摩耗し、この結果、内側被覆層１Ｂを除去し難くなってくる。そこで、作業者は、再び内側被覆層１Ｂを除去し難くなったとき、若しくは、刃部材４０を下にスライドさせてから所定回数の被覆除去作業を行ったとき、図６Ｃに示すように、左右の刃部材４０を入れ替えて装着部３３に再装着する。これにより、未使用の第１被覆除去刃４１を使って光ファイバ１の被覆を除去することが可能になる。
【００８９】
なお、図６Ｅに示すように第１被覆除去刃４１の未使用の部位が無くなった後、作業者は、使用済みの刃部材４０を未使用の刃部材４０に交換してもよい。これにより、被覆除去具１００の本体を使用し続けることができる。但し、第１被覆除去刃４１の未使用の部位が無くなった段階で、被覆除去具１００の本体ごと新品に交換してもよい。
【００９０】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
前述の第１実施形態の被覆除去具１００は、一対の第１被覆除去刃４１と、一対の第２被覆除去刃３４とを有しており、一度の除去工程で内側被覆層１Ｂと外側被覆層１Ｃを段付きに除去することが可能であった。但し、被覆除去具は、一対の第１被覆除去刃４１を備え、一対の第２被覆除去刃３４を備えていなくてもよい。この場合、作業者は、外側被覆層１Ｃを予め除去した光ファイバ１を被覆除去具にセットし、被覆除去具の第１被覆除去刃４１によって内側被覆層１Ｂを除去するとよい。
【００９１】
＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００９２】
１  光ファイバ、１Ａ  裸光ファイバ、
１Ｂ  内側被覆層、１Ｃ  外側被覆層、
５  ホルダ、５Ａ  蓋部、
１０  基部、１１  台部、
１２  スライド部、１２Ａ  載置面、１２Ｂ  側壁部、
１３  開始位置ストッパ、１４  終了位置ストッパ、
２１  支柱部、２２  ガイド部、
２２Ａ  Ｖ溝部、２２Ｂ  スリット部、
２３  ゲージ部、
３０  アーム部、
３１  変形部、３２  操作部、
３３  装着部、３３１  第１係止部、３３２  第２係止部、
３４  第２被覆除去刃、３５  誘導部、３５１  誘導面、
３６  確認窓、
４０  刃部材、
４１  第１被覆除去刃、４２  係合部、４３  突出部、
１００  被覆除去具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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