(57)【要約】【課題】トナーによるシートの汚れを防止することができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】実施形態の画像形成装置は、トナー像形成部と、転写部と、定着部と、ガイドと、を持つ。トナー像形成部は、像担持体にトナー像を形成する。転写部は、前記トナー像をシートに転写する。定着部は、前記シートの搬送方向において前記転写部よりも下流側に配置される。定着部は、前記トナー像を前記シートに定着する。ガイドは、前記シートの搬送方向において前記転写部と前記定着部との間に配置される。ガイドは、前記定着部に向けて前記シートの搬送方向を規制する。前記シートの搬送方向において前記ガイドの下流端は、前記シートの搬送方向から離間する方向に湾曲又は傾斜した形状である。【選択図】図５
2018180340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体にトナー像を形成するトナー像形成部と、
前記トナー像をシートに転写する転写部と、
前記シートの搬送方向において前記転写部よりも下流側に配置されるとともに、前記トナー像を前記シートに定着する定着部と、
前記シートの搬送方向において前記転写部と前記定着部との間に配置されるとともに、前記定着部に向けて前記シートの搬送方向を規制するガイドと、を備え、
前記シートの搬送方向において前記ガイドの下流端は、前記シートの搬送方向から離間する方向に湾曲又は傾斜した形状である画像形成装置。
【請求項２】
前記定着部は、ニップを形成する一対の回転体を備え、
前記転写部から前記ニップに向けて前記シートが搬送される速度よりも、前記ニップを前記シートが通過する速度が遅くなるように、前記一対の回転体の回転速度を制御する制御部を更に備える
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記シートの種類、前記シートの状態、前記シートに転写されるトナーの種類の何れかに応じて、前記ニップを前記シートが通過する速度を変更する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイドの前記下流端は、曲率半径１ｍｍ以上４ｍｍ以下の円弧形状である
請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイドは、板状の金属部材と、前記金属部材を被覆する樹脂部材と、を備える
請求項１から４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ（以下「ＭＦＰ」という。）及びプリンタ等の画像形成装置がある。画像形成装置は、用紙などのシート状の記録媒体（以下「シート」と総称する。）を搬送しながら、シートに画像を形成する。
現像器が感光体ドラム上に現像した可視画像（トナー像）は、感光体ドラムと接している中間転写ベルトの表面上に１次転写される。中間転写ベルトの表面上に１次転写されたトナー像は、中間転写ベルトに転写バイアスが印加されることによってシートに２次転写される。シートは、画像形成装置に設置されているガイドによって定着部に向けて搬送方向を規制される。シートに２次転写されたトナー像は、定着部において熱と圧力が加えられて、シート上に定着される。
【０００３】
また、所定の温度（消色温度）に加熱することによってトナーの色を消すことができる消色機能を有するトナー（消色トナー）がある。消色トナーで画像形成されたシートは、消色温度に加熱することにより、トナーが消色されてシートのリユースが可能となる。シート上のトナーの消色には、消色専用の装置を用いることができる他、画像形成装置を用いることもできる。画像形成装置において消色トナーを消色するためには、定着部の温度を通常の画像形成動作に用いる温度より高温の消色温度にして行う。画像形成装置において定着部までのシートの搬送ルートは、通常の画像形成動作と消色動作とで同じである。画像形成装置は、通常の画像形成動作のみならず、消色動作においても中間転写ベルトを回転させてシートを搬送する。
【０００４】
中間転写ベルトを回転させる場合には、中間転写ベルトと接している感光体ドラムの摩耗又は損傷を防ぐために、感光体ドラムも回転させる必要がある。感光体ドラムと現像器とを駆動するモータが同一である場合には、さらに現像器も回転させることになる。感光体ドラム及び現像器を回転させると、回転ストレスにより現像器中の劣化したトナーが中間転写ベルトに付着することがある。中間転写ベルトにトナーが付着すると、中間転写ベルト上にシートが存在しないタイミング等でトナーが二次転写ローラ等に転移することがある。二次転写ローラ等に転移したトナーは、シートの裏面に付着することがある。シートの裏面に付着したトナーは、定着前にガイドでかきとられ、ガイドに汚れが溜まることがある。ガイドに汚れが溜まると、ガイドによってシートが規制される度にシートが汚れてしまう可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−６４８２３号公報
【特許文献２】特開２００５−２７４８６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、トナーによるシートの汚れを防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態の画像形成装置は、トナー像形成部と、転写部と、定着部と、ガイドと、を持つ。トナー像形成部は、像担持体にトナー像を形成する。転写部は、前記トナー像をシートに転写する。定着部は、前記シートの搬送方向において前記転写部よりも下流側に配置される。定着部は、前記トナー像を前記シートに定着する。ガイドは、前記シートの搬送方向において前記転写部と前記定着部との間に配置される。ガイドは、前記定着部に向けて前記シートの搬送方向を規制する。前記シートの搬送方向において前記ガイドの下流端は、前記シートの搬送方向から離間する方向に湾曲又は傾斜した形状である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態の画像形成装置の内部構成の一例を示す模式図。
【図２】実施形態の画像形成装置の概略構成の一例を示す図。
【図３】実施形態の定着部の概略構成の一例を示す図。
【図４】実施形態のガイドの一例を示す模式図。
【図５】実施形態のガイドを通過するシートの搬送路の切替制御を説明するための図。
【図６】実施形態の画像形成装置の機能構成の一例を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施形態の画像形成装置を、図面を参照して説明する。なお、各図において、同一構成については同一の符号を付す。
【００１０】
図１は、実施形態の画像形成装置１の内部構成の一例を示す模式図である。例えば、画像形成装置１は複合機（ＭＦＰ）である。画像形成装置１は、シート上に形成された画像を読み取ってデジタルデータ（画像ファイル）を生成する。画像形成装置１は、デジタルデータに基づいて、トナーを用いてシート上に画像を形成する。例えば、シートは、紙又はフィルムである。なお、シートは、シートの表面に画像形成装置１が画像を形成できる物であればどのような材質であってもよい。
【００１１】
画像形成装置１は、操作表示部２、スキャナ部３、プリント部４、給紙部５、搬送部６、排紙部７及び制御部１０１（図６参照）を備える。
【００１２】
操作表示部２は、表示部１１及び操作部１２を備える。
表示部１１は、出力インターフェースとして動作し、文字や画像の表示を行う。例えば、表示部１１は、液晶ディスプレイ及び有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ等の表示装置である。表示部１１は、画像形成装置１に関する種々の情報を表示する。
【００１３】
操作部１２は、入力インターフェースとして動作し、ユーザから指示を受け付ける。例えば、操作部１２は、複数のボタン等を備える。操作部１２は、複数のボタンに対するユーザの操作を受け付ける。なお、表示部１１及び操作部１２は、一体的に形成されるタッチパネルであってもよい。例えば、操作表示部２は、タッチパネル式の液晶ディスプレイであってもよい。すなわち、操作表示部２は、出力インターフェースとして動作するとともに、入力インターフェースとして動作してもよい。
【００１４】
スキャナ部３は、スキャンモードにおいて、読み取り対象物の画像情報を読み取る。例えば、スキャナ部３は、Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ（ＣＩＳ）、Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅｓ（ＣＣＤ）等である。スキャナ部３は、センサを用いて、シート上に形成されている画像を読み取り、デジタルデータを生成する。
【００１５】
プリント部４は、コピーモードにおいて、スキャナ部３が生成する画像データに基づいて、シートの表面上に画像を形成する。プリント部４は、トナーを用いてシート上に画像を形成する。プリント部４は、スキャナ部３によって読み取られた画像データ又は外部機器から受信した画像データに基づいて画像を形成する。例えば、シート上に形成される画像は、ハードコピー、プリントアウト等と称される出力画像である。または、プリント部４は、ネットワークを介して他の情報処理装置から受信される画像データに基づいて、シートの表面上に画像を形成する。
【００１６】
給紙部５は、画像出力に用いられるシートをプリント部４に対して供給する。給紙部５は、プリント部４がトナー像を形成するタイミングに合わせて、シートを１枚ずつ、プリント部４に供給する。給紙部５は、複数の給紙カセット１５，１６，１７を備える。各給紙カセット１５，１６，１７は、それぞれに予め設定したサイズ及び種類のシートを収納する。
【００１７】
各給紙カセット１５，１６，１７は、それぞれピックアップローラ１５ａ，１６ａ，１７ａを備える。各ピックアップローラ１５ａ，１６ａ，１７ａは、各給紙カセット１５，１６，１７からシートを１枚ずつ取り出す。ピックアップローラ１５ａ，１６ａ，１７ａは、取り出したシートを搬送部６へ供給する。
【００１８】
複数の給紙カセット１５，１６，１７の少なくとも１つには、消色モードにおいて給紙される消色前のシートが収納される。消色前のシートには、消色トナーによって画像が形成されている。なお、消色前のシートは、図示しない手差し給紙部から給紙するようにしてもよい。
【００１９】
また、複数の給紙カセット１５，１６，１７の少なくとも１つには、消色トナーによる画像形成を行うシートが収納されてもよい。例えば、消色トナーによる画像形成を行うシートは、消色モードにおいて消色が完了したシートであってもよい。消色が完了したシートに対して再び消色トナーで画像形成を行うことによって、シートの複数回のリユースが可能になる。
【００２０】
搬送部６は、プリント部４及び給紙部５においてシートを搬送する。以下の説明において、シートは給紙部５から排紙部７へと搬送されるため、給紙部５側をシート搬送方向Ｖｓに対しての上流側とし、排紙部７側をシート搬送方向Ｖｓに対しての下流側とする。
【００２１】
搬送部６は、一対の搬送ローラ２０と、一対のレジストローラ２１とを備える。
搬送ローラ２０は、ピックアップローラ１５ａ，１６ａ，１７ａから供給されるシートをレジストローラ２１へ搬送する。
【００２２】
レジストローラ２１は、搬送ローラ２０から搬送されたシートを一旦停止させる。レジストローラ２１は、中間転写体３２上に形成されているトナー像が二次転写部３７において転写されるタイミングに合わせて、二次転写部３７に向けてシートを送り出す。レジストローラ２１は、搬送ローラ２０と二次転写部３７との間の搬送路を挟んで対向する。一対のレジストローラ２１の間には、ニップ２１ｎが形成されている。
【００２３】
搬送ローラ２０は、シートの下流端をレジストローラ２１のニップ２１ｎに突き当てる。搬送ローラ２０は、シートを撓ませることによってシートの下流端の位置を整える。レジストローラ２１は、搬送ローラ２０から送り出されるシートの下流端をニップ２１ｎにおいて整合させた後に、シートを二次転写部３７側に搬送する。
【００２４】
図１において、符号２５は反転ユニットを示す。
反転ユニット２５は、定着部４０から排出されるシートを、スイッチバックにより反転させる。反転ユニット２５は、反転後のシートを再度レジストローラ２１の手前に搬送する。反転ユニット２５は、定着処理が成されたシートの裏面にトナー像を形成するためにシートを反転させる。
【００２５】
図２は、実施形態の画像形成装置１の概略構成の一例を示す図である。画像形成装置１は、電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置１は、２連タンデム型の画像形成装置である。
【００２６】
トナーの例として、消色トナー、非消色トナー（通常のトナー）、加飾性トナー等がある。消色トナーは、外的刺激によって消色する特性をもつ。「消色」とは、用紙の下地の色とは異なる色（有彩色のみならず白色および黒色等の無彩色を含む）で形成された画像を視覚的に見えなくすることを意味する。例えば、外的刺激とは、温度、特定波長の光、圧力である。本実施形態では、消色トナーは特定の消色温度以上に達すると消色する。消色トナーは、消色した後に特定の復元温度以下に達すると発色する。
【００２７】
消色トナーは、上述した特性を持つものであればどのようなトナーが使用されてもよい。例えば、消色トナーの色剤は、ロイコ染料でもよい。消色トナーは、顕色剤や消色剤、変色温度調節剤などを適宜組み合わせてもよい。
また、消色トナーの定着温度は、非消色トナーの定着温度に比べて低い。ここで、消色トナーの定着温度は、後述する消色トナーモード時のヒートローラ４１の温度を意味する。非消色トナーの定着温度は、後述するモノクロトナーモード時のヒートローラ４１の温度を意味する。
消色トナーの定着温度は、消色トナーの消色処理の温度に比べて低い。ここで、消色トナーの消色処理の温度は、後述する消色モード時のヒートローラ４１の温度を意味する。
【００２８】
次に、プリント部４の詳細について説明する。
プリント部４は、転写ユニット３０及び定着部４０を備える。
転写ユニット３０は、露光部３１、中間転写体３２、クリーニングブレード３３、作像部３４，３５、一次転写ローラ３６Ｄ，３６Ｋ、及び二次転写部３７を備える。以下、いずれの一次転写ローラであるかを区別しないときは、単に一次転写ローラ３６と表記する。
【００２９】
図２において、符号３８は温度検知部、符号３９は温度調整部、符号６０はガイドをそれぞれ示す。
【００３０】
温度検知部３８は、二次転写部３７の周辺の雰囲気の温度を検知する。例えば、温度検知部３８は、温度センサである。
温度調整部３９は、温度検知部３８の検知結果に基づいて、二次転写部３７の周辺の雰囲気の温度を調整する。例えば、温度調整部３９は、ファンである。なお、温度調整部３９は、二次転写部３７の周辺の雰囲気の温度を調整する目的だけではなく、オゾンを排気する目的を兼ねていてもよい。
【００３１】
ガイド６０は、二次転写部３７においてトナー像が転写されたシートを定着部４０に向けて案内する。ガイド６０は、二次転写部３７と定着部４０との間の搬送路を挟んで中間転写体３２とは反対側に配置されている。
【００３２】
画像形成装置１における転写には、第１転写工程及び第２転写工程がある。
第１転写工程では、一次転写ローラ３６は、各作像部３４，３５の感光体ドラム３４ａ，３５ａ上のトナーによる画像を中間転写体３２に転写する。
第２転写工程では、二次転写部３７は、中間転写体３２上に積層されたトナーによって画像をシートに転写する。
【００３３】
スキャナ部３は、スキャニング対象となっているシート上に形成されている画像を読み取る。例えば、スキャナ部３は、シート上の画像を読み取り、画像データを生成する。スキャナ部３は、生成した画像データを画像処理部８に出力する。
画像処理部８は、スキャナ部３から出力された画像データの色信号に基づいて、露光部３１を制御する。
【００３４】
露光部３１は、作像部３４，３５の感光体ドラム３４ａ，３５ａに光を照射する（露光する）。露光部３１は、レーザ、ＬＥＤ等の露光光源を備える。
中間転写体３２は、無端状のベルトである。中間転写体３２（以下「中間転写ベルト３２」ともいう。）は、図２の矢印Ａ方向に回転している。中間転写ベルト３２の表面にはトナーの画像が形成される。
【００３５】
クリーニングブレード３３は、中間転写ベルト３２上に付着しているトナーを除去する。例えば、クリーニングブレード３３は、板状の部材である。例えば、クリーニングブレード３３は、ウレタン樹脂などの樹脂製である。例えば、中間転写ベルト３２にクリーニングブレード３３の先端を圧接して、中間転写ベルト３２上のトナーを掻き落とす。なお、クリーニングブレード３３に替えて、中間転写ベルト３２に対し、帯電したブラシを接触させるものであってもよい。
【００３６】
作像部３４，３５は、各色（図２に示す例では２色）のトナーを用いて画像を形成する。作像部３４，３５は、中間転写ベルト３２に沿って順に設置されている。
一次転写ローラ３６は、各作像部３４，３５が形成したトナーによる画像を中間転写ベルト３２に転写する際に利用される。
【００３７】
二次転写部３７は、二次転写ローラ３７ａ及び二次転写対向ローラ３７ｂを備える。二次転写部３７は、中間転写ベルト３２上に形成されたトナーによる画像をシートに転写する。制御部１０１（図６参照）は、二次転写ローラ３７ａの回転速度を制御可能である。
二次転写部３７においては、中間転写ベルト３２と二次転写ローラ３７ａとが接触している。なお、用紙詰まりを改善する点においては、中間転写ベルト３２と二次転写ローラ３７ａとが離間可能に構成されていてもよい。
【００３８】
定着部４０は、シート上に転写されたトナーによる画像を加熱及び加圧によってシートに定着させる。定着部４０によって画像が形成されたシートは、排紙部７から装置外部に排出される。
【００３９】
次に、作像部３４，３５について説明する。
作像部３４は、消色機能を有する消色トナーで形成された消色トナー像を中間転写ベルト３２に転写する。作像部３４（以下「消色作像部３４」ともいう。）は、消色トナーを収容する。
【００４０】
作像部３５は、中間転写ベルト３２の回転方向Ａにおいて消色作像部３４よりも下流側に配置されている。作像部３５は、消色機能を有しない非消色トナーで形成された非消色トナー像を中間転写ベルト３２に転写する。実施形態において、作像部３５（以下「非消色作像部３５」ともいう。）は、非消色のブラックのトナーを収容している。
【００４１】
消色作像部３４と非消色作像部３５とは、収容するトナーが異なるものの構成は同じである。そこで、作像部３４，３５を代表して消色作像部３４について説明し、非消色作像部３５についての説明は省略する。
【００４２】
消色作像部３４は、感光体ドラム３４ａ、現像器３４ｂ、帯電器３４ｃ及びクリーニングブレード３４ｄを備える。
【００４３】
感光体ドラム３４ａは、像担持体（像担持手段）の具体例の一つである。感光体ドラム３４ａは、外周面上に感光体（感光領域）を持つ。例えば、感光体は、有機光伝導体（ＯＰＣ）である。消色作像部３４においては、中間転写ベルト３２と感光体ドラム３４ａとが接触している。
【００４４】
現像器３４ｂは、現像剤を収容している。現像剤には、トナーが含まれる。現像器３４ｂは、感光体ドラム３４ａにトナーを付着させる。例えば、トナーは、一成分現像剤として、あるいは、キャリアと組み合わせて二成分現像剤として用いられる。例えば、キャリアは、粒径数十μｍの鉄粉又はポリマーフェライト粒子が用いられる。実施形態においては、非磁性のトナーが含まれる二成分現像剤を用いている。
【００４５】
帯電器３４ｃは、感光体ドラム３４ａの表面を一様に帯電させる。
クリーニングブレード３４ｄは、感光体ドラム３４ａ上に付着しているトナーを除去する。
【００４６】
次に、消色作像部３４の動作の概略について説明する。
感光体ドラム３４ａは、帯電器３４ｃによって所定の電位に帯電される。次に、露光部３１から感光体ドラム３４ａに光が照射される。すると、感光体ドラム３４ａにおいて光が照射された領域の電位が変化する。この電位の変化によって、感光体ドラム３４ａの表面上に静電潜像が形成される。感光体ドラム３４ａの表面上の静電潜像は、現像器３４ｂの現像剤によって現像される。すなわち、感光体ドラム３４ａの表面上に、トナーによって現像された画像（以下「現像画像」という。）が形成される。消色作像部３４において、現像器３４ｂ及び帯電器３４ｃは、像担持体である感光体ドラム３４ａに消色トナー像を形成する消色トナー像形成部として機能する。
感光体ドラム３４ａの表面上に形成された現像画像は、感光体ドラム３４ａと対向する一次転写ローラ３６Ｄによって、中間転写ベルト３２上に転写される（第１転写工程）。
【００４７】
消色作像部３４の動作によって、消色トナーのみを用いた画像形成が行われる。すなわち、消色作像部３４の動作によって、消色トナーのみを用いた現像画像が中間転写ベルト３２に形成される。
【００４８】
一方、非消色作像部３５が動作する場合は、非消色トナーのみを用いた現像画像が中間転写ベルト３２に形成される。すなわち、非消色作像部３５の動作によって、非消色トナーのみを用いた現像画像が中間転写ベルト３２に形成される。なお、図２に示す非消色作像部３５において、符号３５ａは感光体ドラム、符号３５ｂは現像器、符号３５ｃは帯電器、符号３５ｄはクリーニングブレードをそれぞれ示す。非消色作像部３５において、現像器３５ｂ及び帯電器３５ｃは、像担持体である感光体ドラム３５ａに非消色トナー像を形成する非消色トナー像形成部として機能する。非消色トナー像形成部は、請求項に記載のトナー像形成部に含まれる。以下、消色トナー像形成部及び非消色トナー像形成部を総称して「トナー像形成部」ということがある。
【００４９】
非消色作像部３５においては、中間転写ベルト３２と感光体ドラム３５ａとが接触している。非消色作像部３５が中間転写ベルト３２の回転方向Ａにおいて消色作像部３４よりも下流側に配置されることで、消色動作中においても下流側の非消色作像部３５における感光体ドラム３５ａ及び現像器３５ｂは回転する。感光体ドラム３５ａ及び現像器３５ｂは、同一のモータで駆動される。
【００５０】
次に、第２転写工程について説明する。
二次転写対向ローラ３７ｂには電圧（バイアス）が印加されている。そのため、二次転写対向ローラ３７ｂ及び二次転写ローラ３７ａの間に電界が生じている。なお、二次転写対向ローラ３７ｂ及び二次転写ローラ３７ａの間に電界が生じていることが必要条件であるため、二次転写ローラ３７ａに電圧（バイアス）が印加されていてもよい。
二次転写対向ローラ３７ｂ及び二次転写ローラ３７ａの間に生じている電界によって、二次転写部３７は、中間転写ベルト３２上に形成された現像画像をシートに転写する。現像画像が転写されたシートは、ガイド６０に案内されて定着部４０に向かう。
【００５１】
次に、定着部４０について説明する。
図３は、実施形態の定着部４０の概略構成の一例を示す図である。
図３に示すように、定着部４０は、ヒートローラ４１（加熱部）及び加圧ユニット５０を備える。
【００５２】
まず、加熱ユニットであるヒートローラ４１（回転体）について説明する。
ヒートローラ４１は、シート搬送方向Ｖｓにおいて二次転写部３７（図２参照）よりも下流側に配置される。ヒートローラ４１は、後述する２つの目標温度で駆動する。ヒートローラ４１は、無端状の定着部材である。ヒートローラ４１は、湾曲した外周面を有する。すなわち、ヒートローラ４１は、円筒状をなす。ヒートローラ４１は、金属製のローラを有する。例えば、ヒートローラ４１は、アルミニウム製のローラの外周面に、フッ素樹脂等の樹脂層を有する。ヒートローラ４１は、第１軸４１ａを中心に回転可能である。ここで、第１軸４１ａは、ヒートローラ４１の中心軸（回転軸）を意味する。
【００５３】
なお、定着部４０は、ヒートローラ４１を加熱する熱源（不図示）を更に備える。例えば、熱源は、サーマルヘッド等の抵抗発熱体、セラミックヒータ、ハロゲンランプ、電磁誘導加熱ユニット等であってもよい。熱源の位置は、ヒートローラ４１の内部に配置されてもよいし、外部に配置されてもよい。
【００５４】
次に、加圧ユニット５０について説明する。
加圧ユニット５０は、複数のローラ５１，５２、ベルト５３（回転体）及び加圧パッド５４（加圧部材）を備える。
複数のローラ５１，５２は、ベルト５３内に配置される。本実施形態において、複数のローラ５１，５２は、第１ローラ５１と第２ローラ５２とから構成される。なお、複数のローラ５１，５２は、同一のローラであってもよいし、異なるローラであってもよい。
【００５５】
複数のローラ５１，５２は、第１軸４１ａに平行な複数の回転軸５１ａ，５２ａを中心にそれぞれ回転可能である。複数のローラ５１，５２は、ニップ４２の形成に寄与する位置に配置される。
第１ローラ５１は、第２ローラ５２よりもシート搬送方向Ｖｓ上流側に配置される。第１ローラ５１は、円柱状をなす。例えば、第１ローラ５１は、鉄等の金属製のローラである。第１ローラ５１は、第１軸４１ａに平行な第１回転軸５１ａを中心に回転可能である。ここで、第１回転軸５１ａは、第１ローラ５１の中心軸を意味する。
第２ローラ５２は、第１ローラ５１よりもシート搬送方向Ｖｓ下流側に配置される。第２ローラ５２は、円柱状をなす。例えば、第２ローラ５２は、鉄等の金属製のローラである。第２ローラ５２は、第１軸４１ａに平行な第２回転軸５２ａを中心に回転可能である。ここで、第２回転軸５２ａは、第２ローラ５２の中心軸を意味する。
【００５６】
ベルト５３は、ヒートローラ４１に対向する。ベルト５３は、第１ローラ５１と、第２ローラ５２とに架け渡される。ベルト５３は、無端状をなす。
ベルト５３は、基層５３ａと、離型層（不図示）とを備える。例えば、基層５３ａは、ポリイミド樹脂（ＰＩ）により形成する。例えば、離型層は、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合樹脂（ＰＦＡ）等のフッ素樹脂により形成する。なお、ベルト５３の層構造は限定されない。ベルト５３には、フィルム状部材が含まれる。
【００５７】
加圧パッド５４は、直方体状をなす。例えば、加圧パッド５４は、耐熱性のポリフェニレンサルファド樹脂（ＰＰＳ）、液晶ポリマ（ＬＣＰ）、フェノール樹脂（ＰＦ）等の樹脂材料により形成する。加圧パッド５４は、ベルト５３を挟んでヒートローラ４１と対向する位置に配置される。加圧パッド５４は、バネ等の付勢部材（不図示）によって、ヒートローラ４１に向けて付勢されている。加圧パッド５４は、ベルト５３の内周面に当接してベルト５３をヒートローラ４１に押し当てニップ４２を形成する。すなわち、加圧パッド５４がベルト５３の内周面をヒートローラ４１側に押圧することによって、ベルト５３とヒートローラ４１との間にニップ４２を形成する。
【００５８】
次に、ヒートローラ４１等の回転方向について説明する。
ヒートローラ４１は、モータ（図示略）により矢印Ｒ１方向に回転する。すなわち、ヒートローラ４１は、加圧ユニット５０に独立して、矢印Ｒ１方向に回転する。実施形態において、ヒートローラ４１は、駆動ローラである。
ベルト５３は、ヒートローラ４１に従動して、矢印Ｒ２方向に回転する。すなわち、ベルト５３は、矢印Ｒ１方向に回転するヒートローラ４１の外周面に当接することによって、従動して回転する。
第１ローラ５１は、ベルト５３に従動して、矢印Ｒ３方向に回転する。第２ローラ５２は、ベルト５３に従動して、矢印Ｒ４方向に回転する。すなわち、第１ローラ５１及び第２ローラ５２は、矢印Ｒ２方向に回転するベルト５３の内周面に当接することによって、従動して回転する。
【００５９】
ヒートローラ４１及びベルト５３は、請求項に記載の「一対の回転体」に相当する。制御部１０１（図６参照）は、ヒートローラ４１の回転速度を制御可能である。ヒートローラ４１の回転速度を制御することによって、ヒートローラ４１及びベルト５３の回転速度を制御することができる。
【００６０】
次に、実施形態の画像形成装置１（図１参照）によって実行される画像形成処理の種類について説明する。画像形成装置１は、以下に示す２つのモードで印刷を実行する。
・モノクロトナーモード：非消色の黒単色のトナーで画像を形成する。
・消色トナーモード：消色トナーのみで画像を形成する。
いずれのモードで画像形成を行うかは、ユーザが画像形成装置１の操作表示部２（図１参照）を操作することによって選択可能である。
【００６１】
モノクロトナーモードでは、ブラック（Ｋ）の非消色トナーを用いた非消色作像部３５（図２参照）が動作することによって画像が形成される。モノクロトナーモードは、一般的なモノクロ画像をユーザが印刷したい場合に選択されるモードである。例えば、重要な資料等で紙を再利用せずに保管しておきたい場合などに用いられる。
消色トナーモードでは、消色トナーを用いた消色作像部３４（図２参照）のみが動作することによって画像が形成される。消色トナーモードは、画像形成された紙を再利用した場合に選択されるモードである。
【００６２】
定着部４０は、定着モードと消色モードとに制御される。定着モードでは、トナー像をシートに定着する。消色モードでは、トナー像をシートから消色する。消色モードでは、ヒートローラ４１の温度を定着モード時よりも高くする。すなわち、制御部１０１（図６参照）は、定着部４０を少なくとも２以上の目標温度で動作させる。具体的に、後述のメモリ１０４に定着部４０の目標温度を２つ記憶する。制御部１０１は、選択されたモードに応じて、メモリ１０４から目標温度を呼び出し、定着部４０を動作させる。２つの目標温度は、第１温度と、第２温度とである。ここで、第１温度は、消色モード時の温度である。第２温度は、定着モード時の温度である。すなわち、第２温度は、第１温度よりも低い温度である。シートのリユース回数が増えるほど、シート上の消色トナーのコーティング層が厚くなるため、シートの剛性が上昇する方向となり、シートの搬送方向はガイド６０によって規制される影響を強く受ける。なお、図１に示す操作表示部２は、定着部４０を消色モードから定着モードに切り替えさせるボタン１２ａ（図６参照、操作部１２）を備える。
【００６３】
次に、ガイド６０について説明する。
図２に示すように、ガイド６０は、シート搬送方向Ｖｓにおいて二次転写部３７と定着部４０との間に配置されている。ガイド６０は、シート搬送方向Ｖｓにおける定着部４０の上流側においてシートの搬送を規制する。すなわち、ガイド６０は、定着部４０に向けてシートの搬送方向を規制する。
【００６４】
図３において、符号７０はシートの搬送路を形成する搬送路形成部を示す。図３に示すように、ガイド６０は、搬送路形成部７０に取り付けられている。すなわち、ガイド６０は、定位置に固定されている。シート搬送方向Ｖｓにおいてガイド６０の下流端（以下「ガイド６０下流端」ともいう。）は、ニップ４２に指向している。
【００６５】
図４は、実施形態のガイド６０の模式図である。
図４に示すように、ガイド６０下流端は、シート搬送方向Ｖｓから離間する方向に湾曲した形状である。言い換えると、ガイド６０下流端には、シート搬送方向Ｖｓの下流側ほどシートの裏面側にあたる方向Ｖｔに位置するように湾曲する湾曲部６０ａが設けられている。
【００６６】
ここで、シートの裏面は、シートにおいてトナー像が転写される面（表面）とは反対側の面である。シートの裏面側にあたる方向Ｖｔは、シートにおいてトナー像が転写される面（表面）とは反対側の方向である。シートの裏面側にあたる方向Ｖｔは、図２に示す二次転写部３７と定着部４０との間の搬送路を挟んで中間転写ベルト３２とは反対側においてシートから離れる方向である。
【００６７】
ガイド６０は、シートに接触するシート接触面６０ｆを有する。シート接触面６０ｆは、シートの裏面に面する平面である。シートは、シート接触面６０ｆに沿って搬送される。ガイド６０において、シート接触面６０ｆと湾曲部６０ａの外面とは滑らかに連なっている。第１軸４１ａ（図３参照）に平行な方向から見て、ガイド６０の湾曲部６０ａはニップに向けて凸をなす円弧状をなしている。ここで、第１軸４１ａに平行な方向は、シート搬送方向Ｖｓと直交するシート幅方向に相当する。実施形態において、湾曲部６０ａの曲率半径Ｒは２ｍｍ程度である。言い換えると、ガイド６０下流端は、曲率半径２ｍｍ程度の円弧形状である。
【００６８】
ガイド６０の少なくともシートに接触する部分は、樹脂で形成されている。実施形態において、ガイド６０は、板金６１（板状の金属部材）が樹脂部材６２で覆われて形成されている。
板金６１は、長方形板状をなしている。例えば、板金６１は、金属板を常温で塑性加工することによって形成されている。板金６１においてシート接触面６０ｆ側とシート搬送方向Ｖｓの下流側とは、樹脂部材６２によって覆われている。一方、板金６１においてシート接触面６０ｆ側と反対側は、樹脂部材６２から露出している。シートが定着部４０（図３参照）に向けて搬送される間、板金６１にはシートが接触しないようになっている。
【００６９】
実施形態において、樹脂部材６２の厚みｔは２ｍｍ程度である。ここで、樹脂部材６２の厚みｔは、樹脂部材６２のうち板金６１のシート接触面６０ｆ側を覆う部分の厚みである。樹脂部材６２の厚みｔは、第１軸４１ａ（図３参照）に平行な方向（シート幅方向）から見て、シート接触面６０ｆと直交する方向における樹脂部材６２の長さである。樹脂部材６２の厚みｔは、板金６１の厚みと実質的に同じである。
【００７０】
次に、ガイド６０を通過するシートの搬送路の切替制御について説明する。
制御部１０１（図６参照）は、ガイド６０を通過するシートの搬送路を切り替え可能である。制御部１０１は、ガイド６０を通過するシートがシート接触面６０ｆよりもシートの裏面側にあたる方向Ｖｔ（以下「シート裏面方向Ｖｔ」ともいう。）にずれるよう、ヒートローラ４１の回転速度を制御する。
【００７１】
図５は、ガイド６０を通過するシートの搬送路の切替制御を説明するための図である。
図５に示すように、シート搬送方向Ｖｓにおいてガイド６０よりも下流側には、複数の搬送路Ｌ１，Ｌ２が形成されている。実施形態において、シート搬送方向Ｖｓにおいてガイド６０よりも下流側には、２つの搬送路Ｌ１，Ｌ２が形成されている。
【００７２】
以下、ガイド６０を通過するシートがニップ４２に向けて直線的に進行する搬送路Ｌ１を「第１搬送路Ｌ１」、ガイド６０を通過するシートがシート裏面方向Ｖｔにずれた後に、ニップ４２に向けて進行する搬送路Ｌ２を「第２搬送路Ｌ２」という。
【００７３】
図５において、シート接触面６０ｆの下流端からニップ４２に向かう直線である仮想直線Ｌｆを設定する。言い換えると、仮想直線Ｌｆは、第１軸４１ａ（図３参照）に平行な方向（シート幅方向）から見て、シート接触面６０ｆを延長した直線である。第１搬送路Ｌ１は、仮想直線Ｌｆに沿う搬送路である。第２搬送路Ｌ２は、仮想直線Ｌｆよりもシート裏面方向Ｖｔにずれた後にニップ４２に向けて湾曲する搬送路である。
【００７４】
制御部１０１は、ヒートローラ４１の回転速度を制御することによって、ガイド６０を通過するシートを、第１搬送路Ｌ１又は第２搬送路Ｌ１のいずれを通過させるかを切り替える。例えば、制御部１０１は、二次転写部３７からニップ４２に向けてシートが搬送される速度よりも、ニップ４２をシートが通過する速度が遅くなるように、ヒートローラ４１の回転速度を制御する。例えば、制御部１０１は、シートの種類又はトナーの種類に応じて、ニップ４２をシートが通過する速度を変更する。また、制御部１０１は、シートの状態を検知し、検知したシートの状態に応じて、ニップ４２をシートが通過する速度を変更してもよい。例えば、ニップ４２をシートが通過する速度を変更するタイミングは、普通紙を、普通紙よりも剛性の高いリユース紙に切り替えるタイミングである。例えば、消色、定着時にリユース紙が多用されることを想定して、ヒートローラ４１の回転速度をモノクロトナーモード時よりも遅くする。一方、二次転写部３７からニップ４２に向けてシートが搬送される速度はモードによらず一定である。二次転写部３７からニップ４２に向けてシートが搬送される速度よりも、ニップ４２をシートが通過する速度が低下した場合には、二次転写部３７とニップ４２との間でシートの搬送速度に差が生じる。二次転写部３７とニップ４２との間でシートの搬送速度に差が生じたとき、シートは、ガイド６０のシート案内方向から離間した方向（すなわち、シート裏面方向Ｖｔ）にたわんだ状態でニップ４２に挿入される。なお、ニップ４２をシートが通過する速度を変更するタイミングは、リユース紙に切り替えるタイミングに限らず、普通紙を、普通紙よりも剛性の高い厚紙に切り替えるタイミングであってもよい。
【００７５】
制御部１０１は、モノクロトナーモードでは、ヒートローラ４１の回転速度を二次転写ローラ３７ａ（図２参照）の回転速度と実質的に同じにすることによって、ガイド６０を通過するシートに第１搬送路Ｌ１を通過させる。
【００７６】
一方、制御部１０１は、ヒートローラ４１の回転速度を二次転写ローラ３７ａの回転速度よりも遅くすることによって、ガイド６０を通過するシートに第２搬送路Ｌ２を通過させる。ガイド６０を通過するシートに第２搬送路Ｌ２を通過させることによって、シートが第２搬送路Ｌ２に沿って湾曲するため、シートに蓄えられた力を逃がすことができる。すなわち、シートが第２搬送路Ｌ２に沿ってたわむため、しわの原因となる荷重がシートに加わっている場合に前記力を開放することができる。したがって、シートにしわが発生することを防止することができる。
【００７７】
次に、画像形成装置１の機能構成について説明する。
図６は、実施形態に係る画像形成装置１の機能構成の一例を示すブロック図である。
図６に示すように、画像形成装置１の各機能部は、システムバス１００を通じてデータ通信可能に接続されている。
【００７８】
制御部１０１は、画像形成装置１の各機能部の動作を制御する。制御部１０１は、プログラムを実行することによって各種の処理を実行する。制御部１０１は、ユーザが入力した指示を操作表示部２から取得する。制御部１０１は、取得した指示に基づいて制御処理を実行する。
【００７９】
ネットワークインターフェース１０２は、他の装置との間でデータの送受信を行う。ネットワークインターフェース１０２は、入力インターフェースとして動作し、他の装置から送信されるデータを受信する。また、ネットワークインターフェース１０２は、出力インターフェースとしても動作し、他の装置に対してデータを送信する。
【００８０】
記憶装置１０３は、各種データを記憶する。例えば、記憶装置１０３は、ハードディスク又はＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）である。例えば、各種データは、デジタルデータ、設定画面の画面データ、設定情報、ジョブ及びジョブログなどである。
デジタルデータは、スキャナ部３が生成するデータである。設定画面は、搬送路Ｌ１，Ｌ２（図５参照）の切替の動作設定を行うための画面である。設定情報は、搬送路Ｌ１，Ｌ２（図５参照）の切替の動作設定に関する情報である。
【００８１】
メモリ１０４は、各機能部が用いるデータを一時的に記憶する。例えば、メモリ１０４は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）である。例えば、メモリ１０４は、デジタルデータ、ジョブ及びジョブログ等を一時的に記憶する。
【００８２】
ところで、中間転写ベルトを回転させる場合には、中間転写ベルトと接している感光体ドラムの摩耗又は損傷を防ぐために、感光体ドラムも回転させる必要がある。感光体ドラムと現像器とを駆動するモータが同一である場合には、さらに現像器も回転させることになる。感光体ドラム及び現像器を回転させると、回転ストレスにより現像器中の劣化したトナーが中間転写ベルトに付着することがある。中間転写ベルトにトナーが付着すると、中間転写ベルト上にシートが存在しないタイミング等でトナーが二次転写ローラ等に転移することがある。二次転写ローラ等に転移したトナーは、シートの裏面に付着することがある。シートの裏面に付着したトナーは、定着前にガイドでかきとられ、ガイドに汚れが溜まることがある。ガイドに汚れが溜まると、ガイドによってシートが規制される度にシートが汚れてしまう可能性がある。
さらに、ガイドの下流端が、湾曲した形状ではなく、直線的に傾斜した形状であると、尖鋭なガイド形状となり、シートの裏面に付着したトナーがガイドの尖っている部分でかきとられやすい。したがって、ガイドの下流端は、傾斜した形状よりも湾曲した形状であることが好ましい。加えて、シートはガイドに接触するため、シートとガイドとの摩擦によって、ガイドが帯電することがある。ガイドがトナーと逆極性に帯電した場合、中間転写ベルト上のトナーを引き付けるように作用し、トナーがガイドに付着することがある。加えて、ガイドをグラウンドに導通させた場合、ガイドと中間転写ベルトとの電位差が大きくなり、トナーがガイドに付着することがある。加えて、シート上の定着前のトナーが、グラウンドに導通させたガイドの影響を受けることがある。
【００８３】
実施形態によれば、トナー像形成部と、二次転写部３７と、定着部４０と、ガイド６０と、を持つ。トナー像形成部は、像担持体である感光体ドラムにトナー像を形成する。二次転写部３７は、トナー像をシートに転写する。定着部４０は、シート搬送方向Ｖｓにおいて二次転写部３７よりも下流側に配置される。定着部４０は、トナー像をシートに定着する。ガイド６０は、シート搬送方向Ｖｓにおいて二次転写部３７と定着部４０との間に配置される。ガイド６０は、定着部４０に向けてシートの搬送方向を規制する。ガイド６０下流端は、シート搬送方向Ｖｓから離間する方向に湾曲した形状である。以上の構成によって、以下の効果を奏する。シートの裏面にトナーが付着した場合であっても、ガイド６０下流端の湾曲部６０ａにおいてトナーがかきとられることがないため、ガイド６０に汚れが溜まることを防止することができる。ガイド６０に汚れが溜まらないため、ガイド６０によってシートが規制される度にシートが汚れることを防止することができる。したがって、トナーによるシートの汚れを防止することができる。
【００８４】
定着部４０は、ニップ４２を形成するヒートローラ４１及びベルト５３を備える。画像形成装置１は、二次転写部３７からニップ４２に向けてシートが搬送される速度よりも、ニップ４２をシートが通過する速度が遅くなるように、ヒートローラ４１の回転速度を制御する制御部１０１を更に備える。以上の構成によって、以下の効果を奏する。二次転写部３７からニップ４２に向けてシートが搬送される速度よりも、ニップ４２をシートが通過する速度が低下した場合には、二次転写部３７とニップ４２との間でシートの搬送速度に差が生じる。二次転写部３７とニップ４２との間でシートの搬送速度に差が生じたとき、シートは、ガイド６０のシート案内方向から離間した方向（すなわち、シート裏面方向Ｖｔ）にたわんだ状態でニップ４２に挿入される。ガイド６０を通過するシートがシート接触面６０ｆよりもシート裏面方向Ｖｔにずれることで、シートがたわむため、しわの原因となる荷重がシートに加わっている場合に前記力を開放することができる。したがって、シートにしわが発生することを防止することができる。
【００８５】
非消色作像部３５は、中間転写ベルト３２の回転方向Ａにおいて消色作像部３４よりも下流側に配置されることで、以下の効果を奏する。非消色作像部３５が中間転写ベルト３２の回転方向Ａで消色作像部３４の下流側に位置する場合、消色動作中においても下流側の非消色作像部３５における感光体ドラム３５ａ及び現像器３５ｂを回転させることになる。中間転写ベルト３２が回転している一方で、感光体ドラム３５ａが静止していると、感光体ドラム３５ａにダメージを与える可能性がある。非消色作像部３５における感光体ドラム３５ａと現像器３５ｂとを回転させると、回転ストレスにより劣化した非消色トナーが中間転写ベルト３２に付着することがある。中間転写ベルト３２に非消色トナーが付着すると、中間転写ベルト３２上にシートが存在しないタイミング等で非消色トナーが二次転写ローラ３７ａ等に転移することがある。二次転写ローラ３７ａ等に転移した非消色トナーは、シートの裏面に付着することがある。シートの裏面に非消色トナーが付着すると、非消色トナーがガイドにかきとられることで、ガイドに汚れが溜まり、ガイドによってシートが規制される度にシートが汚れてしまう可能性がある。実施形態によれば、ガイド６０の下流端には湾曲部６０ａが設けられていることで、シートの裏面に非消色トナーが付着した場合であっても、ガイド６０の下流端の湾曲部６０ａにおいてトナーがかきとられることがないため、ガイド６０に汚れが溜まることを防止することができる。したがって、非消色作像部３５が中間転写ベルト３２の回転方向Ａにおいて消色作像部３４よりも下流側に配置される場合であっても、トナーによるシートの汚れを防止することができる。実施形態によれば、非消色トナーが黒色の場合であっても、トナーによるシートの汚れを防止することができるため好適である。
【００８６】
本願発明者は、鋭意検討の結果、１回以上の消色処理が行われたシートは、消色処理が行われていないシートと比較して、トナーが付着しやすいことを見出した。本発明者の知見によれば、以下の理由が考えられている。リユース回数が増えるほど、シートにおける非消色トナーのコーティング層が厚くなるため、シートの表面の平滑度が改善し、トナーの移行効率が上昇することによると考えられている。実施形態によれば、ガイド６０の下流端には湾曲部６０ａが設けられていることで、１回以上の消色処理が行われたシートの搬送方向がガイド６０によって規制される場合であっても、ガイド６０の下流端の湾曲部６０ａにおいてトナーがかきとられることがないため、ガイド６０に汚れが溜まることを防止することができる。したがって、リユース回数が増える場合であっても、トナーによるシートの汚れを防止することができる。
【００８７】
ガイド６０の少なくともシートに接触する部分は、樹脂で形成されていることで、以下の効果を奏する。ガイドが板金のみで形成されている場合（アースに接地されている場合）、シート上に付与されている電荷が乱れ、シート上にトナーをとどめておく力が弱くなり、ガイドに汚れが溜まりやすくなり、ガイドによってシートが規制される度にシートが汚れてしまう可能性が高くなる。実施形態によれば、ガイド６０の少なくともシートに接触する部分が絶縁性の樹脂で形成されていることで、ガイド６０に汚れが溜まることを防止することができる。したがって、ガイドが板金のみで形成されている場合と比較して、トナーによるシートの汚れを効果的に防止することができる。
【００８８】
ガイド６０は、板金６１が樹脂部材６２で覆われて形成されていることで、以下の効果を奏する。板金６１によってガイド６０の剛性を確保し、ガイド６０の位置精度を確保することができる。
【００８９】
樹脂部材６２の厚みｔは、２ｍｍであることで、トナーによるシートの汚れを効果的に防止することができる。なお、樹脂部材６２の厚みｔは、２ｍｍ以上５ｍｍ以下であることが好ましい。仮に、樹脂部材６２の厚みｔが２ｍｍ未満であると、絶縁性を有する部分が薄すぎてしまい、トナーによるシートの汚れを防止することが困難となる可能性がある。
【００９０】
湾曲部６０ａの曲率半径Ｒは、１ｍｍであることで、トナーによるシートの汚れを効果的に防止することができる。なお、湾曲部６０ａの曲率半径Ｒは、１ｍｍ以上４ｍｍ以下であることが好ましい。言い換えると、ガイド６０下流端は、曲率半径Ｒが１ｍｍ以上４ｍｍ以下の円弧形状であることが好ましい。仮に、湾曲部６０ａの曲率半径Ｒが１ｍｍ未満であると、湾曲部６０ａの湾曲度合が小さすぎてしまい、シートの裏面にトナーが付着した場合にガイド６０の下流端においてトナーがかきとられて汚れが溜まり、トナーによるシートの汚れを防止することが困難となる可能性がある。一方、湾曲部６０ａの曲率半径Ｒが４ｍｍを超えると、湾曲部６０ａの湾曲度合が大きすぎてしまい、シートの搬送が不安定になる可能性がある。
【００９１】
本願発明者は、シートのリユース回数、樹脂部材６２の厚みｔ（以下「樹脂厚みｔ」ともいう。）、及び湾曲部６０ａの曲率半径Ｒ（以下「湾曲部Ｒ」ともいう。）がシートの裏面の汚れに与える影響を確認した。
【００９２】
【表１】
2018180340.tif 000003
【００９３】
表１は、シートのリユース回数、樹脂厚みｔ、及び湾曲部Ｒと、シートの裏面の汚れとの関係を示す。表１において、ＬＶはシートの裏面の汚れのレベルを表している。なお、ＬＶ３以下をシートの裏面の汚れが問題ないレベルとしている。ＬＶの数値が大きくなるほどシートの裏面の汚れの程度が大きくなる。表１において、リユース回数が０回の場合は、消色動作を実施しない、通常の画像形成動作の場合である。樹脂厚みｔが０ｍｍの場合は、ガイドが板金のみで形成されている場合である。湾曲部Ｒが０ｍｍの場合は、ガイドの下流端が尖っている場合である。
【００９４】
表１に示すように、シートが第１搬送路Ｌ１を通過する場合は、すべてＬＶ２．５以下であり、シートの裏面の汚れのレベルは問題ないレベルにあることがわかった。
一方、シートが第２搬送路Ｌ２を通過する場合は、リユース回数、樹脂厚みｔ、及び湾曲部Ｒがシートの裏面の汚れに与える影響が大きいことがわかった。
【００９５】
例えば、シートが第２搬送路Ｌ２を通過する場合、樹脂厚みｔが１.５ｍｍかつ湾曲部Ｒが０ｍｍであると、リユース回数が１回のみであっても、シート裏面の汚れはＬＶ４と大きくなることが確認された。また、シートが第２搬送路Ｌ２を通過する場合、樹脂厚みｔが０ｍｍかつ湾曲部Ｒが０ｍｍであると、リユース回数が１回のみであっても、シート裏面の汚れはＬＶ５と大きくなることが確認された。
これに対し、シートが第２搬送路Ｌ２を通過する場合、樹脂厚みｔが０ｍｍかつ湾曲部Ｒが１ｍｍであると、リユース回数が１回以上であっても、シート裏面の汚れはＬＶ３以下にとどまることが確認された。
また、シートが第２搬送路Ｌ２を通過する場合、樹脂厚みｔが２ｍｍかつ湾曲部Ｒが０ｍｍであると、リユース回数が０回であれば、シート裏面の汚れはＬＶ１と小さくなることが確認された。
さらに、シートが第２搬送路Ｌ２を通過する場合、樹脂厚みｔが２ｍｍかつ湾曲部Ｒが１ｍｍ以上２ｍｍ以下であると、リユース回数が１回以上であっても、シート裏面の汚れはＬＶ２．５以下にとどまることが確認された。
加えて、シートが第２搬送路Ｌ２を通過する場合、樹脂厚みｔが２ｍｍかつ湾曲部Ｒが１．５ｍｍ以上２ｍｍ以下であると、リユース回数が２回以下であれば、シート裏面の汚れはＬＶ０にとどまることが確認された。
【００９６】
以下、変形例について説明する。
転写部３０は、消色作像部３４と、非消色作像部３５と、を備えることに限らない。例えば、転写部３０は、消色作像部３４又は非消色作像部３５のいずれか一方のみを備えていてもよい。
【００９７】
非消色作像部３５は、中間転写ベルト３２の回転方向Ａにおいて消色作像部３４よりも下流側に配置されることに限らない。非消色作像部３５は、中間転写ベルト３２の回転方向Ａにおいて消色作像部３４よりも上流側に配置されていてもよい。
【００９８】
非消色作像部３５においては、中間転写ベルト３２と感光体ドラム３５ａとが接触していることに限らない。例えば、中間転写ベルト３２と感光体ドラム３５ａとが離間可能に構成されていてもよい。
【００９９】
制御部１０１は、中間転写ベルト３２に余分なトナーが付着しないように消色作像部３４のみを制御することに限らない。例えば、制御部１０１は、非消色作像部３５のウオーミングアップ時などの予備動作時において、非消色作像部３５を制御してもよい。
【０１００】
ガイド６０は、板金６１が樹脂部材６２で覆われて形成されていることに限らない。例えば、ガイドは、樹脂のみで形成されていてもよい。本変形例によれば、ガイドが絶縁性の樹脂のみで形成されていることで、シート上に付与されている電荷が乱れず、シート上にトナーをとどめておく力が弱くならないため、ガイドに汚れが溜まることを防止することができる。したがって、トナーによるシートの汚れを効果的に防止することができる。
【０１０１】
例えば、ガイドは、板金のみで形成されていてもよい。例えば、板金を曲げて湾曲部を形成してもよい。本変形例によれば、板金によってガイドの剛性を確保し、ガイドの位置精度を確保することができる。なお、ガイドが板金のみで形成されている場合、シート上のトナーを引き付けないように、ガイドにはトナーと同極性の反発バイアスを印加してもよい。
【０１０２】
画像形成装置１は、モノクロトナーモード及び消色トナーモードの２つのモードで印刷を実行することに限らない。例えば、画像形成装置１は、モノクロトナーモードのみで印刷を実行してもよいし、消色トナーモードのみで印刷を実行してもよい。また、画像形成装置１は、非消色のモノクロトナー及びカラートナーで画像を形成するカラートナーモードで印刷を実行してもよい。例えば、モノクロトナーモード、カラートナーモード、消色トナーモードのいずれのモードで画像形成を行うかは、ユーザが画像形成装置１の操作表示部２を操作することによって選択可能とされていてもよい。
【０１０３】
一対の回転体は、ヒートローラ４１及びベルト５３であることに限らない。例えば、一対の回転体は、定着ベルト及び加圧ローラであってもよい。
【０１０４】
以上述べた少なくともひとつの実施形態の画像形成装置によれば、トナーによるシートの汚れを防止することができる。
【０１０５】
上述した実施形態における画像形成装置の機能をコンピュータで実現するようにしても良い。その場合、この機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現しても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含んでも良い。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【０１０６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１０７】
１…画像形成装置、３４ａ，３５ａ…感光体ドラム（像担持体）、３７…二次転写部（転写部）、４０…定着部、４１…ヒートローラ（回転体）、４２…ニップ、５３…ベルト（回転体）、６０…ガイド、６０ａ…湾曲部、６１…板金（金属部材）、６２…樹脂部材、１０１…制御部、Ｒ…湾曲部の曲率半径、Ｖｓ…シート搬送方向（シートの搬送方向）
【図１】
2018180340.tif 000004
【図２】
2018180340.tif 000005
【図３】
2018180340.tif 000006
【図４】
2018180340.tif 000007
【図５】
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【図６】
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