(57)【要約】【課題】  エラー発生時に、サブネット内に代替機が存在しなくても、受信した印刷要求を別の画像形成装置へ転送できる画像形成装置を得る。【解決手段】  画像形成装置１において、要求管理部３１は、印刷要求を受け付ける。エラー検出部３２は、印刷装置２２のエラーを検出する。代替機探索部３３は、印刷装置２２のエラーが検出されている場合において、無線通信装置２５で代替機を探索し代替機として別の画像形成装置４を検出する。要求転送部３４は、事前のネットワーク設定なしで印刷要求を送信可能な無線通信プロトコルで、受け付けられた印刷要求をその別の画像形成装置４へ転送する。【選択図】  図２
2018153997.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、
無線通信装置と、
印刷装置と、
印刷要求を受け付ける要求管理部と、
前記印刷装置のエラーを検出するエラー検出部と、
前記印刷装置のエラーが検出されている場合において、前記無線通信装置で代替機を探索し前記代替機として前記画像形成装置とは異なる別の画像形成装置を検出する代替機探索部と、
事前のネットワーク設定なしで印刷要求を送信可能な無線通信プロトコルで、受け付けられた前記印刷要求を前記別の画像形成装置へ転送する要求転送部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記無線通信プロトコルは、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記代替機探索部は、前記印刷装置のエラーが検出されている場合において、前記印刷要求が受け付けられるたびに、前記無線通信装置で代替機を探索し前記代替機として別の画像形成装置を検出することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記代替機探索部は、前記印刷装置のエラーが検出された時点で、前記印刷要求が受け付けられる前に、前記無線通信装置で代替機を探索し前記代替機として別の画像形成装置を検出することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記代替機探索部は、アクセスポイントモードで稼働中の別の画像形成装置を探索し前記代替機として検出することを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
有線ネットワークインターフェイスをさらに備え、
前記有線ネットワークインターフェイスは、前記有線ネットワークインターフェイスの属するサブネットに属する端末装置から前記印刷要求を受信し、
前記別の画像形成装置は、前記サブネットに属していないこと、
を特徴とする請求項１から請求項５のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
あるネットワークプリンターは、プリンターエンジン部のトラブル発生時に、未処理のプリントデータを、ネットワークに接続されている他のネットワークプリンターへ転送する（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２１２３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の技術では、例えば転送先のネットワークプリンターが転送元のネットワークプリンターが物理的に接続されている有線ＬＡＮ（Local Area Network）に物理的に接続されていても、転送先のネットワークプリンターが転送元のネットワークプリンターと同じサブネットに属していないと、プリントデータの転送が困難である。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、エラー発生時に、サブネット内に代替機が存在しなくても、受信した印刷要求を別の画像形成装置へ転送できる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、無線通信装置と、印刷装置と、印刷要求を受け付ける要求管理部と、前記印刷装置のエラーを検出するエラー検出部と、前記印刷装置のエラーが検出されている場合において、前記無線通信装置で代替機を探索し前記代替機として前記画像形成装置とは異なる別の画像形成装置を検出する代替機探索部と、事前のネットワーク設定なしで印刷要求を送信可能な無線通信プロトコルで、受け付けられた前記印刷要求を前記別の画像形成装置へ転送する要求転送部とを備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、エラー発生時に、サブネット内に代替機が存在しなくても、受信した印刷要求を別の画像形成装置へ転送できる画像形成装置が得られる。
【０００８】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図２に示す画像形成装置１の動作について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムにおいて、画像形成装置１は、ネットワーク２に接続され、ネットワーク２を介して端末装置３から印刷要求を受信し、その印刷要求に応じた印刷処理を実行する。
【００１２】
画像形成装置１は、プリンター、ファクシミリ機、コピー機、複合機などといった装置である。この実施の形態では、画像形成装置１は、複合機である。ネットワーク２は、有線ＬＡＮである。端末装置３は、画像形成装置１の属するサブネット１１に属しており、例えば画像形成装置１のためのデバイスドライバーをインストールされたパーソナルコンピューターであって、そのデバイスドライバーにより、ネットワーク２を介して、印刷要求を画像形成装置１へ送信する。この印刷要求には、画像形成装置１でのジョブに必要なデータ（例えばＰＤＬ（Page Description Language ）などで記述された印刷データ）が含まれる。
【００１３】
図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。
【００１４】
図２において、画像読取装置２１は、自動原稿給紙装置により給紙されてきた原稿またはユーザーにより載置された原稿の片面または両面に対して光を照射しその反射光を受光して原稿の画像を画像データとして出力する内部装置である。
【００１５】
また、印刷装置２２は、印刷要求に基づき生成される画像データなどに基づいて、印刷要求により指定された画像を印刷する内部装置である。
【００１６】
また、ファクシミリ装置２３は、モデムを備え、画像読取装置２１により生成された画像データまたは有線ネットワークインターフェイス２４により受信された要求からファクシミリ信号を生成し、電話回線などを介して送信するとともに、ファクシミリ信号を受信し、受信した信号から画像データを生成する内部装置である。
【００１７】
また、有線ネットワークインターフェイス２４は、ネットワーク２に接続され、ネットワーク２に接続されている他の装置（端末装置３など）との間でデータ通信を行う内部装置である。
【００１８】
また、無線通信装置２５は、無線ＬＡＮインターフェイスなどであって、無線通信で他の装置とデータ通信を行う内部装置である。
【００１９】
また、コントローラー２６は、画像読取装置２１、印刷装置２２、ファクシミリ装置２３、有線ネットワークインターフェイス２４および無線通信装置２５を制御するとともに、有線ネットワークインターフェイス２４により受信された印刷要求などの要求に対応するデータ処理を行う内部装置である。
【００２０】
コントローラー２６は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭなどを有するコンピューターとして実現され、ＲＯＭや図示せぬ記憶装置に格納されているプログラムを実行することで各種処理部として動作する。ここでは、コントローラー２６は、要求管理部３１、エラー検出部３２、代替機探索部３３、および要求転送部３４として動作する。
【００２１】
要求管理部３１は、印刷要求を受け付け、印刷要求に含まれる印刷データに基づいて画像データを生成して印刷装置２２に供給し、印刷を実行させる。
【００２２】
エラー検出部３２は、印刷装置２２のエラーを検出し、印刷装置２２により印刷処理が実行できないことを検出する。例えば、印刷装置２２のエラーとしては、用紙詰まり、用紙切れ、トナー切れなどがある。
【００２３】
代替機探索部３３は、印刷装置２２のエラーが検出されている場合において、無線通信装置２５で代替機を探索し代替機として別の画像形成装置４を検出する。
【００２４】
具体的には、代替機探索部３３は、アクセスポイントモードで稼働中の別の画像形成装置を探索し代替機として検出する。
【００２５】
なお、有線ネットワークインターフェイス２４は、この有線ネットワークインターフェイス２４の属するサブネット１１に属する端末装置３から印刷要求を受信する。他方、別の画像形成装置４は、そのサブネット１１に属していない。なお、別の画像形成装置４は、物理的に、ネットワーク２に有線で接続されていても接続されていなくてもよい。つまり、端末装置３からの印刷要求は、直接的に別の画像形成装置４により受信されない。
【００２６】
要求転送部３４は、事前のネットワーク設定なしで印刷要求を送信可能な特定の無線通信プロトコル（ここでは、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔ）で、要求管理部３１により受け付けられた印刷要求を別の画像形成装置４へ転送する。
【００２７】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。図３は、図２に示す画像形成装置１の動作について説明するフローチャートである。
【００２８】
画像形成装置１において、要求管理部３１は、端末装置３から印刷要求が受信されたか否かを監視する（ステップＳ１）。
【００２９】
端末装置３から印刷要求が受信されると、要求管理部３１は、印刷装置２２のエラーが検出されているか否かを判定する（ステップＳ２）。
【００３０】
印刷装置２２のエラーが検出されていない場合、要求管理部３１は、印刷装置２２を制御して、その印刷要求に基づく印刷処理を実行する（ステップＳ３）。
【００３１】
一方、印刷装置２２のエラーが検出されている場合、代替機探索部３３は、上述のようにして、無線通信装置２５の通信可能範囲内に存在し上述の無線通信プロトコルで無線通信可能な別の画像形成装置４を探索する。ここで、代替機探索部３３は、そのような別の画像形成装置４を発見すると、その別の画像形成装置４のＳＳＩＤ（Service Set Identifier）を取得する。
【００３２】
そして、代替機探索部３３によりそのような別の画像形成装置４が検出されなかった場合（ステップＳ４）、要求管理部３１は、端末装置３へエラー通知（印刷できないことを示す通知）を行う（ステップＳ５）。
【００３３】
一方、代替機探索部３３によりそのような別の画像形成装置４が検出された場合（ステップＳ４）、要求転送部３４は、上述の特定の無線通信プロトコル（ここでは、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔ）で、上述のＳＳＩＤを使用して、検出された別の画像形成装置４に接続する（ステップＳ６）。
【００３４】
また、要求管理部３１は、有線ネットワークインターフェイス２４を使用して、端末装置３に対して、検出された別の画像形成装置４を代替機として使用することの可否の問合せを送信し、端末装置３からの応答を受信する。このとき、端末装置３では、検出された別の画像形成装置４を代替機として使用することの可否の入力をユーザーに行わせるための画面が表示され、ユーザーにより、その別の画像形成装置４を代替機として使用することの可否の入力が行われると、その別の画像形成装置４を代替機として使用することの可否を示す応答が送信される。
【００３５】
そして、要求管理部３１は、その応答に基づいて、検出された別の画像形成装置４を代替機として使用することが許可されたか否かを判定し（ステップＳ７）、検出された別の画像形成装置４を代替機として使用することが許可されなかった場合には、端末装置３へエラー通知（印刷できないことを示す通知）を行う（ステップＳ５）。
【００３６】
一方、検出された別の画像形成装置４を代替機として使用することが許可された場合、要求転送部３４は、上述の特定の無線通信プロトコル（ここでは、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔ）で、その印刷要求を、検出された別の画像形成装置４へ転送する（ステップＳ８）。これにより、その転送された印刷要求に従って、別の画像形成装置４は、印刷を実行する。
【００３７】
以上のように、上記実施の形態によれば、要求管理部３１は、印刷要求を受け付ける。エラー検出部３２は、印刷装置２２のエラーを検出する。代替機探索部３３は、印刷装置２２のエラーが検出されている場合において、無線通信装置２５で代替機を探索し代替機として別の画像形成装置４を検出する。要求転送部３４は、事前のネットワーク設定なしで印刷要求を送信可能な無線通信プロトコルで、受け付けられた印刷要求をその別の画像形成装置４へ転送する。
【００３８】
これにより、画像形成装置１のエラー発生時に、画像形成装置１および端末装置３の属するサブネット１１内に代替機が存在しなくても、受信した印刷要求を別の画像形成装置４へ転送できる。
【００３９】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００４０】
例えば、上記実施の形態において、代替機探索部３３は、印刷装置２２のエラーが検出されている場合において、印刷要求が受け付けられるたびに、無線通信装置２５で代替機を探索し代替機として別の画像形成装置４を検出するようにしてもよい。つまり、印刷要求が受け付けられるたびに、その時点で代替可能な画像形成装置が特定される。
【００４１】
また、上記実施の形態において、代替機探索部３３は、印刷装置２２のエラーが検出された時点で、印刷要求が受け付けられる前に、無線通信装置２５で代替機を探索し代替機として別の画像形成装置４を検出するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、例えば、プリンター、複合機などの画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００４３】
１  画像形成装置
４  別の画像形成装置
２２  印刷装置
２４  有線ネットワークインターフェイス
２５  無線通信装置
３１  要求管理部
３２  エラー検出部
３３  代替機探索部
３４  要求転送部
【図１】
2018153997.tif 000003
【図２】
2018153997.tif 000004
【図３】
2018153997.tif 000005