(57)【要約】【課題】無駄なトナーの消費を抑制しつつ、箔押し印刷を実行する画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システム１は、トナーにより形成された箔押し用画像に箔を転写して箔押し印刷を実行する。画像形成システム１は、画像形成部２７および判断部２１４を有する。画像形成部２７は、トナーを使用して画像を順次形成する。判断部２１４は、画像形成部２７にトナーを強制的に排出させる必要があるか否かを判断する。画像形成部２７は、判断部２１４によりトナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合でも、後続して形成される箔押し用画像がある場合には、トナーを強制的に排出しない。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーにより形成された箔押し用画像に箔を転写して箔押し印刷を実行可能な画像形成システムであって、
前記トナーを使用して画像を順次形成する画像形成部と、
前記画像形成部に前記トナーを強制的に排出させる必要があるか否かを判断する判断部と、
を有し、
前記画像形成部は、前記判断部により前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合でも、後続して形成される箔押し用画像がある場合には、前記トナーを強制的に排出しない画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成部は、
印刷ジョブに含まれる画像データに基づいて前記画像を形成し、
前記判断部により前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合でも、前記印刷ジョブにおいて後続して処理される前記画像データに、前記箔押し用画像の形成に使用される箔押し用画像データが含まれる場合には、前記トナーを強制的に排出しない請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像データに基づく前記画像の形成に使用される前記トナーの量である使用トナー量を取得する取得部をさらに有し、
前記判断部は、前記取得部により取得された前記使用トナー量が所定の第１閾値未満である場合、前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断する請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像データに基づく前記画像の形成に使用される前記トナーの量である使用トナー量を、前記画像を形成する際の主走査方向に所定の幅で分割した複数の領域毎に取得する取得部をさらに有し、
前記判断部は、前記取得部により取得された各領域の前記使用トナー量のうち、少なくとも一つの前記使用トナー量が所定の第２閾値未満である場合、前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断する請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記判断部により前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合、前記画像形成部に強制的に排出させる必要がある前記トナーの量である強制排出トナー量を算出する算出部をさらに有し、
前記画像形成部は、前記印刷ジョブにおいて後続して処理される前記画像データに前記箔押し用画像データが含まれない場合であって、前記判断部により前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合、前記算出部により算出された前記強制排出トナー量の前記トナーを強制的に排出する請求項３または４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記算出部は、
前記強制排出トナー量を算出する度に、当該強制排出トナー量の累積値をさらに算出し、
前記画像形成部により前記箔押し用画像が形成される度に、当該箔押し用画像の形成に使用されるトナー量を前記累積値から減算し、
前記画像形成部は、前記印刷ジョブにおいて後続して処理される前記画像データに前記箔押し用画像データが含まれる場合でも、前記算出部により算出された前記累積値が所定のタイミングにおいて所定の第３閾値以上である場合には、前記トナーを強制的に排出する請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
複数の異なる色の前記トナーの中から、前記箔押し用画像の形成に使用する前記トナーの色を選択する選択部をさらに有し、
前記判断部は、前記トナーの色毎に、前記トナーを強制的に排出させる必要があるか否かを判断し、
前記取得部は、前記箔押し用画像データに基づく前記箔押し用画像の形成に使用予定の前記トナーの量である箔押しトナー量を取得し、
前記算出部は、前記判断部により複数の異なる色の前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合、当該トナーの色毎に前記強制排出トナー量を算出し、
前記選択部は、前記取得部により取得された前記箔押しトナー量と、前記算出部により算出された前記トナーの色毎の前記強制排出トナー量とを比較して、前記箔押し用画像の形成に使用する少なくとも一つの前記トナーの色を選択し、
前記画像形成部は、前記選択部により選択された色の前記トナーを使用して、前記箔押し用画像を形成する請求項５または６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記選択部は、前記算出部により算出された前記トナーの色毎の前記強制排出トナー量がより多い前記トナーの色を、前記箔押し用画像の形成に優先的に使用する前記トナーの色として選択する請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記判断部は、複数の異なる前記トナーの色毎に強制的に排出させる必要があるか否かを判断し、
前記画像形成部は、前記判断部により複数の異なる色の前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合、当該複数の異なる色の前記トナーを均等に使用して、前記箔押し用画像を形成する請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
トナーにより形成された箔押し用画像に箔を転写する箔転写部と、前記トナーを使用して画像を順次形成する画像形成部と、を有する箔押し印刷を実行可能な画像形成システムにおいて実行される方法であって、
前記画像形成部に前記トナーを強制的に排出させる必要があるか否かを判断するステップ（ａ）と、
前記ステップ（ａ）において前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合でも、後続して形成される箔押し用画像がある場合には、前記トナーを強制的に排出させないステップ（ｂ）と、
を含む画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成システムには、従来のカラー画像等に加えて、より付加価値の高い印刷物を出力することが求められている。印刷物の付加価値を高めるための技術として、たとえば、トナーを接着剤として使用して、用紙上に形成されたトナーによる画像に箔を転写する箔押し印刷の技術が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、一般的な印刷において、トナーを強制的に排出することにより、画像の品質を安定させる制御がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−２３８７３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、トナーを強制的に排出することは、画像の品質を安定させる一方、トナーを無駄に消費することに繋がる。特に、上記特許文献１に記載の発明では、トナーが箔押し印刷の接着剤として使用されるため、箔押し印刷に加えて、画像の安定のためにトナーが消費されると、トナーの消費量が非常に大きくなるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、無駄なトナーの消費を抑制しつつ、箔押し印刷を実行する画像形成システムおよび画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記の目的は、下記の手段によって達成される。
【０００８】
（１）トナーにより形成された箔押し用画像に箔を転写して箔押し印刷を実行可能な画像形成システムであって、前記トナーを使用して画像を順次形成する画像形成部と、前記画像形成部に前記トナーを強制的に排出させる必要があるか否かを判断する判断部と、を有し、前記画像形成部は、前記判断部により前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合でも、後続して形成される箔押し用画像がある場合には、前記トナーを強制的に排出しない画像形成システム。
【０００９】
（２）前記画像形成部は、印刷ジョブに含まれる画像データに基づいて前記画像を形成し、前記判断部により前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合でも、前記印刷ジョブにおいて後続して処理される前記画像データに、前記箔押し用画像の形成に使用される箔押し用画像データが含まれる場合には、前記トナーを強制的に排出しない上記（１）に記載の画像形成システム。
【００１０】
（３）前記画像データに基づく前記画像の形成に使用される前記トナーの量である使用トナー量を取得する取得部をさらに有し、前記判断部は、前記取得部により取得された前記使用トナー量が所定の第１閾値未満である場合、前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断する上記（２）に記載の画像形成システム。
【００１１】
（４）前記画像データに基づく前記画像の形成に使用される前記トナーの量である使用トナー量を、前記画像を形成する際の主走査方向に所定の幅で分割した複数の領域毎に取得する取得部をさらに有し、前記判断部は、前記取得部により取得された各領域の前記使用トナー量のうち、少なくとも一つの前記使用トナー量が所定の第２閾値未満である場合、前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断する上記（２）に記載の画像形成システム。
【００１２】
（５）前記判断部により前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合、前記画像形成部に強制的に排出させる必要がある前記トナーの量である強制排出トナー量を算出する算出部をさらに有し、前記画像形成部は、前記印刷ジョブにおいて後続して処理される前記画像データに前記箔押し用画像データが含まれない場合であって、前記判断部により前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合、前記算出部により算出された前記強制排出トナー量の前記トナーを強制的に排出する上記（３）または（４）に記載の画像形成システム。
【００１３】
（６）前記算出部は、前記強制排出トナー量を算出する度に、当該強制排出トナー量の累積値をさらに算出し、前記画像形成部により前記箔押し用画像が形成される度に、当該箔押し用画像の形成に使用されるトナー量を前記累積値から減算し、前記画像形成部は、前記印刷ジョブにおいて後続して処理される前記画像データに前記箔押し用画像データが含まれる場合でも、前記算出部により算出された前記累積値が所定のタイミングにおいて所定の第３閾値以上である場合には、前記トナーを強制的に排出する上記（５）に記載の画像形成システム。
【００１４】
（７）複数の異なる色の前記トナーの中から、前記箔押し用画像の形成に使用する前記トナーの色を選択する選択部をさらに有し、前記判断部は、前記トナーの色毎に、前記トナーを強制的に排出させる必要があるか否かを判断し、前記取得部は、前記箔押し用画像データに基づく前記箔押し用画像の形成に使用予定の前記トナーの量である箔押しトナー量を取得し、前記算出部は、前記判断部により複数の異なる色の前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合、当該トナーの色毎に前記強制排出トナー量を算出し、前記選択部は、前記取得部により取得された前記箔押しトナー量と、前記算出部により算出された前記トナーの色毎の前記強制排出トナー量とを比較して、前記箔押し用画像の形成に使用する少なくとも一つの前記トナーの色を選択し、前記画像形成部は、前記選択部により選択された色の前記トナーを使用して、前記箔押し用画像を形成する上記（５）または（６）に記載の画像形成システム。
【００１５】
（８）前記選択部は、前記算出部により算出された前記トナーの色毎の前記強制排出トナー量がより多い前記トナーの色を、前記箔押し用画像の形成に優先的に使用する前記トナーの色として選択する上記（７）に記載の画像形成システム。
【００１６】
（９）前記判断部は、複数の異なる前記トナーの色毎に強制的に排出させる必要があるか否かを判断し、前記画像形成部は、前記判断部により複数の異なる色の前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合、当該複数の異なる色の前記トナーを均等に使用して、前記箔押し用画像を形成する上記（１）〜（６）のいずれか一つに記載の画像形成システム。
【００１７】
（１０）トナーにより形成された箔押し用画像に箔を転写する箔転写部と、前記トナーを使用して画像を順次形成する画像形成部と、を有する箔押し印刷を実行可能な画像形成システムにおいて実行される方法であって、前記画像形成部に前記トナーを強制的に排出させる必要があるか否かを判断するステップ（ａ）と、前記ステップ（ａ）において前記トナーを強制的に排出させる必要があると判断された場合でも、後続して形成される箔押し用画像がある場合には、前記トナーを強制的に排出させないステップ（ｂ）と、を含む画像形成方法。
【発明の効果】
【００１８】
画像形成システムによれば、トナーを強制排出させる必要があると判断した場合でも、後続して形成される箔押し用画像がある場合には、トナーを強制排出しない。画像形成システムは、強制排出する必要があるトナーを、箔押し用画像の形成に使い回せる。したがって、画像形成システムは、無駄なトナーの消費を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図２】給紙装置、画像形成装置、箔押し装置および後処理装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の制御部の機能構成を示すブロック図である。
【図４】トナーの強制排出について説明するための図である。
【図５】トナーの強制排出について説明するための図である。
【図６】画像形成システムにおいて実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】図６のステップＳ１０５およびＳ１１２の強制排出トナー幅算出の処理の手順の一例を示すサブルーチンフローチャートである。
【図８】図６のステップＳ１１１の箔押し用画像形成の処理の手順の一例を示すサブルーチンフローチャートである。
【図９】箔押しトナー量および累積強制排出トナー量の関係の一例について説明するための図である。
【図１０】箔押しトナー量および累積強制排出トナー量の関係の他の例について説明するための図である。
【図１１】変形例１のトナーの強制排出について説明するための図である。
【図１２】図６のステップＳ１０５およびＳ１１２の強制排出トナー幅算出の処理の手順の他の例を示すサブルーチンフローチャートである。
【図１３】図６のステップＳ１１１の箔押し用画像形成の処理の手順の他の例を示すサブルーチンフローチャートである。
【図１４】箔押しトナー量および累積強制排出トナー量の関係のさらに別の例について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張され、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。図２は、給紙装置、画像形成装置、箔押し装置および後処理装置の概略構成を示すブロック図である。
【００２２】
図１および図２に示すように、画像形成システム１は、給紙装置１０、画像形成装置２０、箔押し装置３０および後処理装置４０を備える。給紙装置１０、画像形成装置２０、箔押し装置３０および後処理装置４０は、用紙搬送の上流側から下流側へ順に連結されている。以下では、画像形成装置２０、給紙装置１０、箔押し装置３０および後処理装置４０の順に説明する。
【００２３】
（画像形成装置２０）
画像形成装置２０は、制御部２１、記憶部２２、通信部２３、画像処理部２４、操作パネル２５、給紙部２６、画像形成部２７および定着部２８を備える。これらは、信号をやり取りするためのバスを介して、相互に接続されている。画像形成装置２０は、電子写真方式等の周知の作像プロセスを用いて、画像を形成する装置である。
【００２４】
制御部２１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）であり、プログラムに従い、上記各部の制御や各種の演算処理を実行する。制御部２１の機能構成については、後述する。
【００２５】
記憶部２２は、各種プログラムや各種データを予め記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、作業領域としてプログラムやデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、各種プログラムや各種データを記憶するハードディスク等から構成される。
【００２６】
通信部２３は、他の機器と通信するためのインターフェースであり、給紙装置１０、箔押し装置３０および後処理装置４０との間で、設定値や、動作タイミング制御に必要な各種信号等を送受信する。また、通信部２３は、ネットワークを介して、ユーザーのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等から、画像データを含む印刷ジョブ等を受信する。
【００２７】
画像処理部２４は、必要に応じて、印刷ジョブに含まれる画像データに各種の画像処理を実行する。画像処理部２４は、たとえば、ユーザーのＰＣ等から受信した印刷ジョブに含まれる画像データに、ラスタライズ処理等を行い、ビットマップ形式の画像データを生成する。
【００２８】
操作パネル２５は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備え、各種情報を表示し、各種指示の入力に使用される。
【００２９】
給紙部２６は、印刷に使用される記録材である用紙５０を収容する複数の給紙トレイを備え、給紙トレイに収容した用紙５０を、画像形成部２７に一枚ずつ給紙する。
【００３０】
画像形成部２７は、帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を含む電子写真方式等の周知の作像プロセスを用いて、複数の異なる色のトナーの少なくとも一つを使用して、用紙５０上に画像を形成する。画像形成部２７は、印刷ジョブにおける画像データに基づいて、画像を順次形成する。画像形成部２７は、イエロー（Ｙ）の画像を形成する作像ユニット２７１Ｙ、マゼンタ（Ｍ）の画像を形成する作像ユニット２７１Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する作像ユニット２７１Ｃ、およびブラック（Ｋ）の画像を形成する作像ユニット２７１Ｋと、転写ベルト２７２とを備える。
【００３１】
作像ユニット２７１Ｙ、２７１Ｍ、２７１Ｃ、２７１Ｋは、像担持体としての感光体ドラムと、その周囲に配置された帯電部、光書込部、現像装置および感光体ドラムクリーニング装置（いずれも図示なし）とをそれぞれ備える。各感光体ドラムは、ドラムモーターにより所定の速度で回転する。各現像装置は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナーを含む現像剤を収容する。作像ユニット２７１Ｙ、２７１Ｍ、２７１Ｃ、２７１Ｋでは、光書込部が、各色の画像データに基づく画像情報信号を感光体ドラムに書き込み、画像情報信号に基づく潜像を感光体ドラムに形成する。そして、現像装置が潜像を現像し、可視画像である各色のトナー画像を感光体ドラム上に形成する。
【００３２】
画像形成部２７は、上記の作像ユニット２７１Ｙ、２７１Ｍ、２７１Ｃ、２７１Ｋ以外の作像ユニット（図示なし）をさらに備えてもよい。具体的には、画像形成部２７は、クリアまたはホワイト等の特色トナーを含む作像ユニットを備えてもよい。画像形成部２７が、光沢感や透明感を表現するためのクリアトナーや、白色の画像を形成するためのホワイトトナーを使用することにより、付加価値の高い印刷物が出力され得る。これらの特色トナーを含む作像ユニットは、作像ユニット２７１Ｙ等と同様の構成を備える。
【００３３】
転写ベルト２７２は、複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持された無端ベルトである。作像ユニット２７１Ｙ、２７１Ｍ、２７１Ｃ、２７１Ｋにより感光体ドラム上に形成された各色のトナー画像は、転写ベルト２７２上に転写され、転写ベルト２７２上に転写された画像が、用紙５０上に転写される。
【００３４】
定着部２８は、画像形成部２７により用紙５０上に形成された画像を、熱定着する。定着部２８は、加圧ローラーおよび加熱ローラーを備え、画像が形成された用紙５０を加圧および加熱することにより、用紙５０上に画像を溶着させる。定着部２８により画像を定着された用紙５０は、箔押し装置３０に搬送される。
【００３５】
（給紙装置１０）
給紙装置１０は、制御部１１、記憶部１２、通信部１３および給紙部１４を備える。これらは、信号をやり取りするためのバスを介して、相互に接続されている。制御部１１、記憶部１２および通信部１３は、画像形成装置２０の制御部２１、記憶部２２および通信部２３と同様の機能を有するため、説明を省略する。
【００３６】
給紙部１４は、複数の給紙トレイを備え、給紙トレイに収容した用紙５０を、画像形成装置２０に一枚ずつ給紙する。
【００３７】
（箔押し装置３０）
箔押し装置３０は、制御部３１、記憶部３２、通信部３３および箔転写部３４を備える。これらは、信号をやり取りするためのバスを介して、相互に接続されている。制御部３１、記憶部３２および通信部３３は、画像形成装置２０の制御部２１、記憶部２２および通信部２３と同様の機能を有するため、説明を省略する。
【００３８】
箔転写部３４は、トナーにより形成された箔押し用画像に箔を転写して、箔画像を形成する。箔転写部３４は、たとえば、基材の表面に箔膜が形成された箔膜シートを搬送し、用紙５０上の箔押し用画像に重ねて加熱および圧接することにより、トナーを接着剤として使用して、箔押し用画像に箔を転写する。箔転写部３４により箔を転写された用紙５０は、後処理装置４０に搬送される。
【００３９】
（後処理装置４０）
後処理装置４０は、制御部４１、記憶部４２、通信部４３、後処理部４４および排紙部４５を備える。これらは、信号をやり取りするためのバスを介して、相互に接続されている。制御部４１、記憶部４２および通信部４３は、画像形成装置２０の制御部２１、記憶部２２および通信部２３と同様の機能を有するため、説明を省略する。
【００４０】
後処理部４４は、箔押し装置３０から搬送される用紙５０に、ステープル処理やパンチ処理等の後処理を実行する。
【００４１】
排紙部４５は、後処理部４４から搬送される用紙５０を、後処理装置４０の外部に排紙する。
【００４２】
なお、給紙装置１０、画像形成装置２０、箔押し装置３０および後処理装置４０は、上記の構成要素以外の構成要素を含んでもよく、あるいは、上記の構成要素のうちの一部を含まなくてもよい。
【００４３】
上述したように、本実施形態の画像形成システム１は、トナーにより形成された箔押し用画像に箔を転写して、箔押し印刷を実行可能である。以下、画像形成システム１における箔押し印刷の処理の流れを説明する。
【００４４】
まず、画像形成装置２０は、ユーザーのＰＣ等から、箔押し用画像の形成に使用される画像データ（以下「箔押し用画像データ」と呼ぶ）を含む印刷ジョブを受け付ける。そして、画像形成装置２０は、給紙部２６、または給紙装置１０の給紙部１４から給紙された用紙５０上に、箔押し用画像を形成する。続いて、箔押し装置３０が、箔押し用画像が形成された用紙５０上に箔を転写して、箔画像を形成する。最後に、後処理装置４０が、箔画像が形成された用紙５０を排紙する。画像形成システム１は、このように、箔画像が形成された印刷物を出力する。
【００４５】
箔画像および通常の画像の両方を用紙５０上に形成する場合、画像形成装置２０は、箔画像が形成された用紙５０上に、通常画像を形成する。画像形成装置２０は、通常画像の形成に使用される画像データ（以下「通常画像データ」と呼ぶ）を含む印刷ジョブを受け付ける。そして、画像形成装置２０は、搬送経路を介して箔押し装置３０から画像形成装置２０に戻された用紙５０上に、通常画像を形成する。なお、画像形成装置２０は、後処理装置４０により一旦排紙され、ユーザーにより給紙部２６または給紙部１４に再セットされた用紙５０上に、通常画像を形成してもよい。続いて、箔押し装置３０が、箔を転写せずに用紙５０を通過させる。最後に、後処理装置４０が、箔押し装置３０を通過した用紙５０を排紙する。画像形成システム１は、このように、箔画像および通常画像の両方が形成された印刷物を出力する。
【００４６】
続いて、画像形成装置２０の制御部２１の機能構成について説明する。
【００４７】
図３は、画像形成装置の制御部の機能構成を示すブロック図である。
【００４８】
本実施形態では、画像形成装置２０の制御部２１は、プログラムを読み込んで処理を実行することにより、ジョブ受付部２１１、画像制御部２１２、取得部２１３、判断部２１４、算出部２１５および選択部２１６として機能する。
【００４９】
ジョブ受付部２１１は、通信部２３を介して、ユーザーのＰＣ等から受信した印刷ジョブを受け付ける。また、ジョブ受付部２１１は、受け付けた印刷ジョブに含まれる画像データの種類や数を判断する。なお、各画像データには、ユーザーのＰＣまたは操作パネル２５等を介して、通常印刷または箔押し印刷を指示する印刷モードが設定され得る。
【００５０】
画像制御部２１２は、画像形成部２７の動作を制御し、画像形成部２７に画像データに基づく画像を形成させる。また、画像制御部２１２は、画像形成部２７に画像を形成させるタイミングである、画像形成タイミングが到達したか否かを画像データ毎に判断する。さらに、画像制御部２１２は、必要に応じて、画像形成部２７にトナーを強制的に排出（以下「強制排出」と呼ぶ）させる。画像制御部２１２の制御により、画像形成部２７は、感光体ドラム上にトナー画像を形成し、用紙５０上に転写せずに、感光体ドラムクリーニング装置により除去することにより、トナーの強制排出を実現する。
【００５１】
取得部２１３は、画像の形成に使用されるトナーの量（以下「使用トナー量」とも呼ぶ）を、画像の形成に使用される画像データに基づいて取得する。本実施形態では、「使用トナー量」は、明記しない限り、「使用されたトナー量」および「使用予定のトナー量」の両方を意味し得る。すなわち、「使用トナー量を取得する」という記載は、「画像の形成後に画像の形成に使用されたトナー量を取得する」ことと、「画像の形成前に画像の形成に使用予定のトナー量を取得する」ことの両方を意味し得る。また、本実施形態では、用紙５０上に形成される画像の面積が、使用トナー量として取得され得る。また、取得部２１３は、取得した使用トナー量から、形成される画像のカバレッジを取得する。
【００５２】
判断部２１４は、画像形成部２７にトナーを強制排出させる必要があるか否かをトナーの色毎に判断する。画像形成部２７におけるトナーの消費量が少ないと、トナーが現像装置に長時間滞留し、必要以上に攪拌されて劣化する。トトナーが劣化すると、現像装置の現像性能が悪化し、トナー画像の品質が悪化する。そこで、判断部２１４は、後続する画像の品質を安定させるため、一つの画像データに基づく画像を形成する度に、トナーを強制排出させる必要があるか否かを判断する。
【００５３】
算出部２１５は、画像形成部２７に強制排出させる必要があるトナーの量（以下「強制排出トナー量」と呼ぶ）をトナーの色毎に算出する。また、算出部２１５は、強制排出トナー量の累積値（以下「累積強制排出トナー量」と呼ぶ）を算出する等、強制排出トナー量に関する各種の演算処理を実行する。
【００５４】
選択部２１６は、複数の異なる色のトナーの中から、所定の条件に基づいて、箔押し用画像の形成に使用するトナーの色（以下「箔押し色」と呼ぶ）を選択する。選択部２１６は、たとえば、箔押し用画像の形成に使用予定のトナー量とトナーの色毎の累積強制排出トナー量とを比較して、少なくとも一つの箔押し色を選択する。また、選択部２１６は、箔押し色を選択するために、画像形成部２７が使用可能なトナーの色の数（すなわち、画像形成部２７が備える作像ユニットの数）を確認する。
【００５５】
以下では、図４および図５を参照して、トナーの強制排出について説明する。
【００５６】
図４および図５は、トナーの強制排出について説明するための図である。
【００５７】
まず、図４を参照して、トナーの強制排出を示すパッチ画像が形成される場合について説明する。図４では、通常画像Ａおよび通常画像Ｂの間に、画像を形成する際の副走査方向に順に、ブラック（Ｋ）およびシアン（Ｃ）のトナーによるパッチ画像が形成されている。通常画像Ａは、ブラックのトナーを使用して形成された「１２３」の文字と、イエロー（Ｙ）およびマゼンタ（Ｍ）のトナーを同量ずつ使用して赤色に塗りつぶされた円とを含んでいる。
【００５８】
図４に示すように、トナーは、パッチ画像の形成に使用されることにより、強制排出される。パッチ画像は、たとえば、通常画像Ａおよび通常画像Ｂの間等、通常画像Ａおよび通常画像Ｂが形成される領域外に形成される。パッチ画像は、画像を形成する際の主走査方向および副走査方向の寸法を有する帯形状に形成され得る。本実施形態では、パッチ画像の面積が強制排出トナー量として算出され得る。以下では、パッチ画像の主走査方向の寸法を「強制排出トナー長さ」、副走査方向の寸法を「強制排出トナー幅」と呼ぶ。強制排出トナー長さは固定値であり、たとえば、主走査方向にトナーを排出できる最大寸法に相当する長さであってもよい。強制排出トナー長さは、たとえば３３０ｍｍであってもよい。強制排出トナー長さが固定値であるため、強制排出トナー量は、強制排出トナー幅を調整することにより調整され得る。
【００５９】
図４では、通常画像Ｂを含む後続する画像の品質を安定させるため、通常画像Ａの形成に全く使用されていないシアンのトナー、および少量しか使用されていないブラックのトナーが、強制排出されている。通常画像Ａの形成に全く使用されていないシアンのトナーを、少量使用されているブラックのトナーより多く強制排出させるため、シアンの強制排出トナー幅は、ブラックの強制排出トナー幅より大きい。一方、イエローおよびマゼンタのトナーは、通常画像Ａの形成に十分に多く使用されているため、強制排出されていない。すなわち、イエローおよびマゼンタの強制排出トナー幅は、ゼロであると言える。
【００６０】
次に、図５を参照して、トナーの強制排出を示すパッチ画像が形成されない場合について説明する。図５は、通常画像Ａに後続する画像が、通常画像Ｂではなく箔押し用画像Ｃである点で、図４と異なる。図５では、図４と同じ通常画像Ａが形成されているが、シアンおよびブラックのトナーは、強制排出されていない。すなわち、全色の強制排出トナー幅は、ゼロであると言える。このように、本実施形態は、後続して形成される箔押し用画像がある場合には、トナーを強制排出しないことを特徴とする。以下では、図６を参照して、このような特徴を有する画像形成システム１の処理について説明する。
【００６１】
図６は、画像形成システムにおいて実行される処理の手順を示すフローチャートである。
【００６２】
図６のフローチャートに示されるアルゴリズムは、画像形成装置２０の記憶部２２にプログラムとして記憶されており、制御部２１により実行される。
【００６３】
制御部２１は、まず、ジョブ受付部２１１として、印刷ジョブを受け付けたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。
【００６４】
印刷ジョブを受け付けていない場合（ステップＳ１０１：ＮＯ）、制御部２１は、印刷ジョブを受け付けるまで待機する。
【００６５】
印刷ジョブを受け付けた場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、制御部２１は、ジョブ受付部２１１として、印刷ジョブに箔押し用画像データが含まれるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【００６６】
箔押し用画像データが含まれない場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）、すなわち、通常画像データのみが含まれる場合、制御部２１は、ステップＳ１０３の処理に進む。そして、制御部２１は、画像制御部２１２として、印刷ジョブに含まれる未出力の通常画像データのうち、先頭の通常画像データに基づく画像形成タイミングが到達したか否かを判断する（ステップＳ１０３）。
【００６７】
画像形成タイミングが到達していない場合（ステップＳ１０３：ＮＯ）、制御部２１は、画像形成タイミングが到達するまで待機する。
【００６８】
画像形成タイミングが到達した場合（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、制御部２１は、画像制御部２１２として、通常画像データに基づく通常画像を画像形成部２７に形成させる（ステップＳ１０４）。そして、制御部２１は、ステップＳ１０５の強制排出トナー幅算出の処理に進む。ステップＳ１０５の処理の詳細については、図７を参照して後述するが、制御部２１は、ステップＳ１０４における通常画像を形成するための使用トナー量に基づいて、トナーの色毎の強制排出トナー幅を算出する。
【００６９】
続いて、制御部２１は、画像制御部２１２として、ステップＳ１０５において算出された強制排出トナー幅分のトナーを、画像形成部２７に強制排出させる（ステップＳ１０６）。すなわち、制御部２１は、ステップＳ１０５において算出された強制排出トナー幅を有するパッチ画像を、画像形成部２７に形成させる。
【００７０】
続いて、制御部２１は、ジョブ受付部２１１として、印刷ジョブに後続して処理される通常画像データが含まれるか否かを判断する（ステップＳ１０７）。
【００７１】
通常画像データが含まれる場合（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）、制御部２１は、ステップＳ１０３の処理に戻る。そして、制御部２１は、印刷ジョブに未出力の通常画像データが含まれなくなる（ステップＳ１０７：ＮＯ）まで、ステップＳ１０３〜Ｓ１０７の処理を繰り返す。制御部２１は、通常画像を形成する度に強制排出トナー幅を算出して、強制排出トナー幅がゼロを超えている色のトナーを強制排出させる。すなわち、ステップＳ１０３〜Ｓ１０７の処理は、トナーの強制排出が許可された状態の処理であると言える。
【００７２】
一方、ステップＳ１０２において、印刷ジョブに箔押し用画像データが含まれる場合（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、制御部２１は、ステップＳ１０８の処理に進む。そして、制御部２１は、画像制御部２１２として、印刷ジョブに含まれる未出力の画像データのうち、先頭の画像データに基づく画像形成タイミングが到達したか否かを判断する（ステップＳ１０８）。
【００７３】
画像形成タイミングが到達していない場合（ステップＳ１０８：ＮＯ）、制御部２１は、画像形成タイミングが到達するまで待機する。
【００７４】
画像形成タイミングが到達した場合（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、制御部２１は、画像制御部２１２として、形成しようとする画像が通常画像であるか否かを判断する（ステップＳ１０９）。
【００７５】
形成しようとする画像が通常画像である場合（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）、制御部２１は、画像制御部２１２として、通常画像データに基づく通常画像を画像形成部２７に形成させる（ステップＳ１１０）。
【００７６】
形成しようとする画像が通常画像でない場合（ステップＳ１０９：ＮＯ）、すなわち、箔押し用画像である場合、制御部２１は、ステップＳ１１１の箔押し用画像形成の処理に進む。ステップＳ１１１の処理の詳細については、図８を参照して後述するが、制御部２１は、所定の条件に基づいて箔押し色を選択し、箔押し色を使用した箔押し用画像を画像形成部２７に形成させる。
【００７７】
続いて、制御部２１は、ステップＳ１１２の強制排出トナー幅算出の処理に進む。ステップＳ１１２の処理は、ステップＳ１０５の処理と共通する処理である。ステップＳ１１２の処理の詳細については、図７を参照して後述するが、制御部２１は、ステップＳ１１０またはＳ１１１における画像を形成するための使用トナー量に基づいて、トナーの色毎の強制排出トナー幅を算出する。
【００７８】
続いて、制御部２１は、ジョブ受付部２１１として、印刷ジョブに後続して処理される箔押し用画像データが含まれるか否かを判断する（ステップＳ１１３）。
【００７９】
箔押し用画像データが含まれる場合（ステップＳ１１３：ＹＥＳ）、制御部２１は、ステップＳ１１４の処理に進む。そして、制御部２１は、算出部２１５として、ステップＳ１１２において算出された強制排出トナー幅に基づいて、トナーの色毎の強制排出トナー量を算出する（ステップＳ１１４）。上述したように、本実施形態では、パッチ画像の面積が強制排出トナー量として算出され得る。したがって、制御部２１は、所定の強制排出トナー長さ（たとえば３３０ｍｍ）に、ステップＳ１１２において算出された強制排出トナー幅を乗算することにより、強制排出トナー量を算出し得る。
【００８０】
また、後述するように、制御部２１は、ステップＳ１１４の処理を以降も繰り返す場合がある。このため、制御部２１は、強制排出トナー量を算出する度に累積して、トナーの色毎の累積強制排出トナー量を算出する（ステップＳ１１４）。なお、制御部２１がステップＳ１１４の処理を初めて実行する場合、累積強制排出トナー量は、強制排出トナー量と同じ値になる。
【００８１】
ステップＳ１１４の後、制御部２１は、ステップＳ１０８の処理に戻る。そして、制御部２１は、印刷ジョブに未出力の箔押し用画像データが含まれなくなる（ステップＳ１１３：ＮＯ）まで、ステップＳ１０８〜Ｓ１１４の処理を繰り返す。制御部２１は、画像を形成する度に強制排出トナー幅を算出する一方で、トナーを強制排出させない。すなわち、ステップＳ１０８〜Ｓ１１４の処理は、トナーの強制排出が禁止された状態の処理であると言える。
【００８２】
一方、ステップＳ１１３において、印刷ジョブに後続して処理される箔押し用画像データが含まれない場合（ステップＳ１１３：ＮＯ）、制御部２１は、ステップＳ１０６の処理に進む。そして、制御部２１は、画像制御部２１２として、ステップＳ１１２において算出された強制排出トナー幅分のトナーを、画像形成部２７に強制排出させる（ステップＳ１０６）。さらに、制御部２１は、ステップＳ１０７の処理に進み、印刷ジョブに未出力の通常画像データが含まれなくなる（ステップＳ１０７：ＮＯ）まで、ステップＳ１０３〜Ｓ１０７の処理を繰り返す。
【００８３】
印刷ジョブに後続して処理される画像データが含まれない場合（ステップＳ１０７：ＮＯ）、すなわち、印刷ジョブに含まれる全ての画像データが出力された場合、制御部２１は、ステップＳ１１５の処理に進む。そして、制御部２１は、判断部２１４として、累積強制排出トナー量が所定のトナー量（第３閾値）以上であるか否かをトナーの色毎に判断する（ステップＳ１１５）。所定のトナー量は、たとえば、Ａ３の用紙サイズ（２９７ｍｍ×４２０ｍｍ）の面積に相当する１２４７４０ｍｍ２であってもよいし、ユーザーにより設定されてもよい。
【００８４】
累積強制排出トナー量が所定のトナー量以上である場合（ステップＳ１１５：ＹＥＳ）、制御部２１は、画像制御部２１２として、所定のトナー量分のトナーを、画像形成部２７にトナーの色毎に強制排出させる（ステップＳ１１６）。画像形成部２７は、画像データに基づく画像が形成される領域外に、トナーを強制排出する。所定のトナー量が、たとえば１２４７４０ｍｍ２である場合、制御部２１は、１２４７４０ｍｍ２分のトナーを一度に強制排出させる。制御部２１は、たとえば、Ａ３サイズの寸法に相当する２９７ｍｍ×４２０ｍｍの寸法を有する画像を、画像形成部２７に形成させることにより、１２４７４０ｍｍ２分のトナーを強制排出させてもよい。
【００８５】
上述したように、制御部２１は、印刷ジョブに未出力の箔押し用画像データが含まれる間、トナーの強制排出を禁止する。たとえば、印刷ジョブにおける最後の画像データのみが箔押し用画像データである場合でも、制御部２１は、箔押し用画像データを処理するまでは、トナーの強制排出を禁止し続ける。この場合、制御部２１が、強制排出させる必要があるトナーを使用した箔押し用画像を画像形成部２７に形成させても、累積強制排出トナー量が多く残る可能性が高い。このため、制御部２１は、印刷ジョブに含まれる全ての画像データが出力された後、累積強制排出トナー量が多く残り過ぎている場合には、トナーを強制排出させる。
【００８６】
一方、ステップＳ１１５において、累積強制排出トナー量が所定のトナー量以上でない場合（ステップＳ１１５：ＮＯ）、すなわち、所定のトナー量未満である場合、制御部２１は、そのまま処理を終了する。
【００８７】
続いて、ステップＳ１０５およびＳ１１２の強制排出トナー幅算出の処理について詳細に説明する。
【００８８】
図７は、図６のステップＳ１０５およびＳ１１２の強制排出トナー幅算出の処理の手順の一例を示すサブルーチンフローチャートである。
【００８９】
制御部２１は、まず、取得部２１３として、ステップＳ１０４、ステップＳ１１０またはステップＳ１１１における、各画像を形成するための使用トナー量を、各画像データに基づいて、トナーの色毎に取得する（ステップＳ２０１）。上述したように、本実施形態では、形成される画像の面積が、使用トナー量として取得され得る。そして、制御部２１は、取得部２１３として、使用トナー量に基づいて、画像のカバレッジをトナーの色毎に取得する（ステップＳ２０２）。
【００９０】
続いて、制御部２１は、判断部２１４として、ステップＳ２０２において取得されたカバレッジが所定のカバレッジ（第１閾値）未満であるか否かを、トナーの色毎に判断する（ステップＳ２０３）。所定のカバレッジは、たとえば５％であってもよいし、ユーザーにより設定されてもよい。制御部２１は、カバレッジが所定のカバレッジ未満であるか否かを判断することにより、使用トナー量が所定のトナー量未満であるか否かを判断する。なお、制御部２１は、カバレッジを判断するのではなく、使用トナー量について直接判断してもよい。
【００９１】
カバレッジが所定のカバレッジ未満である場合（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）、制御部２１は、判断部２１４として、トナーを強制排出させる必要があると判断する（ステップＳ２０４）。そして、制御部２１は、算出部２１５として、カバレッジに基づいて、トナーの色毎の強制排出トナー幅を算出する（ステップＳ２０５）。その後、制御部２１は、図６の処理に戻る。
【００９２】
たとえば、所定のカバレッジが５％であり、副走査方向の用紙長さの基準値が２１０ｍｍである場合、制御部２１は、以下の式に基づいて強制排出トナー幅を算出する。
【００９３】
【数１】
2018180029.tif 000003
【００９４】
ここで、式における「９．４５」は、Ａ４の用紙サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）の５％カバレッジの面積に相当する３１１８．５ｍｍ２を、パッチ画像の所定のトナー長さである３３０ｍｍで除算した値である。すなわち、「９．４５」は、Ａ４サイズの５％カバレッジの面積に相当する面積を有するパッチ画像の、強制排出トナー幅に相当する値である。また、「２１０」は、Ａ４の用紙を横置きした場合の、副走査方向の用紙長さに相当する。なお、式において、強制排出トナー幅および副走査方向用紙長さの単位はｍｍであり、カバレッジの単位は％である。
【００９５】
ここで、副走査方向の用紙長さが２１０ｍｍである場合の、カバレッジおよび強制排出トナー幅の関係を、以下の表に示す。
【００９６】
【表１】
2018180029.tif 000004
【００９７】
すなわち、制御部２１は、後続する画像の品質を安定させるため、用紙の搬送距離２１０ｍｍ毎に、使用トナー量および強制排出トナー量の合計が３１１８．５ｍｍ２以上になるように、強制排出トナー幅を調整する。
【００９８】
一方、ステップＳ２０３において、カバレッジが所定のカバレッジ未満でない場合（ステップＳ２０３：ＮＯ）、すなわち、所定のカバレッジ以上である場合、制御部２１は、ステップＳ２０６の処理に進む。そして、制御部２１は、判断部２１４として、トナーを強制排出させる必要がないと判断する（ステップＳ２０６）。この場合は、使用トナー量のみで３１１８．５ｍｍ２が達成されている場合に相当する。さらに、制御部２１は、算出部２１５として、強制排出トナー幅を０と算出し（ステップＳ２０７）、図６の処理に戻る。
【００９９】
制御部２１は、図６の処理に戻った後、ステップＳ１０６において、強制排出トナー幅分のトナーを画像形成部２７に強制排出させたり、ステップＳ１１４において、強制排出トナー幅から強制排出トナー量を算出したりする。なお、ステップＳ２０７において強制排出トナー幅が０と算出された場合、制御部２１は、ステップＳ１０６において、画像形成部２７にトナーを強制排出させない。
【０１００】
続いて、ステップＳ１１１の箔押し用画像形成の処理について詳細に説明する。
【０１０１】
図８は、図６のステップＳ１１１の箔押し用画像形成の処理の手順の一例を示すサブルーチンフローチャートである。
【０１０２】
制御部２１は、まず、ユーザーにより箔押し色が指定されているか否かを判断する（ステップＳ３０１）。箔押し色は、たとえば、ユーザーのＰＣまたは操作パネル２５等を介して指定され得る。
【０１０３】
箔押し色が指定されている場合（ステップＳ３０１：ＹＥＳ）、制御部２１は、選択部２１６として、ユーザーにより指定された色を箔押し色として選択する（ステップＳ３０２）。
【０１０４】
箔押し色が指定されていない場合（ステップＳ３０１：ＮＯ）、制御部２１は、算出部２１５として、この時点までにステップＳ１１４の処理が少なくとも一回実行され、累積強制排出トナー量が算出されているかを判断する（ステップＳ３０３）。
【０１０５】
累積強制排出トナー量が算出されていない場合（ステップＳ３０３：ＮＯ）、制御部２１は、選択部２１６として、所定の色を箔押し色として選択する（ステップＳ３０４）。所定の色は、箔押し色として初期設定された色でも、画像形成装置２０中のトナー残量が最多のトナーの色でもよい。
【０１０６】
累積強制排出トナー量が算出されている場合（ステップＳ３０３：ＹＥＳ）、制御部２１は、算出部２１５として、ステップＳ１１４において算出されたトナーの色毎の累積強制排出トナー量を確認する（ステップＳ３０５）。そして、制御部２１は、取得部２１３として、箔押し用画像の形成に使用予定のトナー量（以下「箔押しトナー量と呼ぶ」）を、箔押し用画像データに基づいて取得する（ステップＳ３０６）。本実施形態では、用紙５０上に形成される箔押し用画像の面積が、箔押しトナー量として取得され得る。なお、制御部２１は、ステップＳ３０５およびＳ３０６の処理の順序を入れ替えて実行してもよい。
【０１０７】
続いて、制御部２１は、選択部２１６として、ステップＳ３０５において確認されたトナーの色毎の累積強制排出トナー量のうち、最大の累積強制排出トナー量が、ステップＳ３０６において取得された箔押しトナー量以上であるか否かを判断する（ステップＳ３０７）。ここで、イエローの累積強制排出トナー量が８０ｍｍ２、マゼンタの累積強制排出トナー量が５０ｍｍ２、シアンの累積強制排出トナー量が３０ｍｍ２、ブラックの累積強制排出トナー量が２０ｍｍ２であると仮定する。この場合、制御部２１は、イエローの累積強制排出トナー量の８０ｍｍ２が、箔押しトナー量以上であるか否かを判断する。
【０１０８】
最大の累積強制排出トナー量が箔押しトナー量以上である場合（ステップＳ３０７：ＹＥＳ）、制御部２１は、選択部２１６として、最大の累積強制排出トナー量を有するトナーの色を箔押し色として選択する（ステップＳ３０８）。
【０１０９】
最大の累積強制排出トナー量が箔押しトナー量以上でない場合（ステップＳ３０７：ＮＯ）、すなわち、箔押しトナー量未満である場合、制御部２１は、ステップＳ３０９の処理に進む。そして、制御部２１は、設定値Ｔを２に設定する（ステップＳ３０９）。設定値Ｔは、箔押し用画像の形成に使用され得るトナーの色の数を示す値である。
【０１１０】
続いて、制御部２１は、選択部２１６として、設定値Ｔが、画像形成部２７により使用可能なトナーの色の数（すなわち、画像形成部２７が備える作像ユニットの数）以下であるか否かを判断する（ステップＳ３１０）。たとえば、制御部２１がステップＳ３１０の処理を初めて実行し、画像形成部２７が作像ユニット２７１Ｙ、２７１Ｍ、２７１Ｃ、２７１Ｋの四つの作像ユニットを備える場合、制御部２１は、設定値Ｔが使用可能なトナーの色の数以下であると判断できる。なお、画像形成部２７が特色トナーを含む作像ユニットを備える場合、使用可能なトナーの色の数は、特色トナーの色の数を含む。
【０１１１】
設定値Ｔが使用可能なトナーの色の数以下である場合（ステップＳ３１０：ＹＥＳ）、制御部２１は、ステップＳ３１１の処理に進む。そして、制御部２１は、算出部２１５として、トナーの色毎の累積強制排出トナー量のうち、Ｔ番目までに大きい累積強制排出トナー量の合計値を算出する（ステップＳ３１１）。制御部２１は、たとえば、ステップＳ３１１の処理を初めて実行する場合、二番目までに大きい累積強制排出トナー量、すなわち、最大の累積強制排出トナー量と、二番目に大きい累積強制排出トナー量とを合計する。ここで、イエローの累積強制排出トナー量が８０ｍｍ２、マゼンタの累積強制排出トナー量が５０ｍｍ２、シアンの累積強制排出トナー量が３０ｍｍ２、ブラックの累積強制排出トナー量が２０ｍｍ２であると仮定する。制御部２１は、この条件においてステップＳ３１１の処理を初めて実行する場合、イエローの８０ｍｍ２とマゼンタの５０ｍｍ２とを合計した１３０ｍｍ２を、合計値として算出する。
【０１１２】
続いて、制御部２１は、選択部２１６として、ステップＳ３１１において算出された合計値が、ステップＳ３０６において取得された箔押しトナー量以上であるか否かを判断する（ステップＳ３１２）。
【０１１３】
合計値が箔押しトナー量以上でない場合（ステップＳ３１２：ＮＯ）、すなわち、箔押しトナー量未満である場合、制御部２１は、ステップＳ３１３の処理に進む。そして、制御部２１は、設定値ＴをＴ＋１に増加させて再設定する（ステップＳ３１３）。制御部２１は、たとえば、ステップＳ３１３の処理を初めて実行する場合、設定値Ｔを３に設定する。その後、制御部２１は、ステップＳ３１０の処理に戻る。制御部２１は、設定値Ｔが使用可能なトナーの色の数以下でなくなる（ステップＳ３１０：ＮＯ）か、合計値が箔押しトナー量以上になる（ステップＳ３１２：ＹＥＳ）まで、ステップＳ３１０〜Ｓ３１３の処理を繰り返す。
【０１１４】
合計値が箔押しトナー量以上である場合（ステップＳ３１２：ＹＥＳ）、制御部２１は、選択部２１６として、Ｔ番目までに累積強制排出トナー量が大きいトナーの色を、箔押し色として選択する（ステップＳ３１４）。制御部２１は、たとえば、ステップＳ３１１において、イエローの８０ｍｍ２とマゼンタの５０ｍｍ２とを合計した１３０ｍｍ２を合計値として算出していた場合、イエローおよびマゼンタの両方を箔押し色として選択する。なお、合計値が箔押しトナー量を超える場合、制御部２１は、累積強制排出トナー量がより大きいトナーの色を、優先的に使用する箔押し色として選択してもよい。
【０１１５】
一方、ステップＳ３１０において、設定値Ｔが使用可能なトナーの色の数以下でない場合（ステップＳ３１０：ＮＯ）、すなわち、使用可能なトナー色の数を超える場合、制御部２１は、ステップＳ３１５の処理に進む。そして、制御部２１は、選択部２１６として、累積強制排出トナー量が０を超えている（累積強制排出トナー量を有する）全トナーの色を、箔押し色として選択する（ステップＳ３１５）。
【０１１６】
続いて、制御部２１は、画像制御部２１２として、画像形成部２７に、ステップＳ３０２、Ｓ３０４、Ｓ３０８、Ｓ３１４またはＳ３１５において選択された箔押し色のトナーを使用した箔押し用画像を形成させる（ステップＳ３１６）。
【０１１７】
たとえば、ステップＳ３０２において箔押し色が選択されていた場合、制御部２１は、画像形成部２７に、ユーザーにより指定された色のトナーを使用した箔押し用画像を形成させる。
【０１１８】
また、ステップＳ３０４において箔押し色が選択されていた場合、制御部２１は、画像形成部２７に、所定の色のトナーを使用した箔押し用画像を形成させる。
【０１１９】
また、ステップＳ３０８において箔押し色が選択されていた場合、制御部２１は、画像形成部２７に、最大の累積強制排出トナー量を有する色のトナーを使用した箔押し用画像を形成させる。
【０１２０】
また、ステップＳ３１４において箔押し色が選択されていた場合、制御部２１は、画像形成部２７に、Ｔ番目までに累積強制排出トナー量が大きい色のトナーを、累積強制排出トナー量以下の量でそれぞれ使用した箔押し用画像を形成させる。具体的には、制御部２１は、たとえば、イエローおよびマゼンタを箔押し色として選択していた場合、画像形成部２７に、箔押し用画像の一部をイエローのトナーにより形成させ、残りの部分をマゼンタのトナーにより形成させる。制御部２１は、画像形成部２７に、副走査方向に分割した複数の領域毎に異なる色のトナーを使用した箔押し用画像を形成させてもよい。
【０１２１】
また、ステップＳ３１５において箔押し色が選択されていた場合、制御部２１は、画像形成部２７に、累積強制排出トナー量を有する全色のトナーを使用した箔押し用画像を形成させる。ただし、ステップＳ３１５の処理が実行される場合は、全色のトナーの累積強制排出トナー量を合計しても、箔押しトナー量を確保できない場合に相当する。したがって、制御部２１は、画像形成部２７に、累積強制排出トナー量を有する全色のトナーを累積強制排出トナー量ずつそれぞれ使用させるとともに、箔押し用トナー量に対して不足するトナー量をいずれかの色のトナーから補って、箔押し用画像を形成させる。不足するトナー量を補うトナーの色は、ユーザーにより選択された色でも、箔押し色として初期設定された色でも、画像形成装置２０中のトナー残量が最多のトナーの色でもよい。
【０１２２】
続いて、制御部２１は、取得部２１３として、ステップＳ３１６において使用されたトナー量をトナーの色毎に取得し、算出部２１５として、使用されたトナー量をトナーの色毎の累積強制排出トナー量から減算する（ステップＳ３１７）。そして、制御部２１は、図６の処理に戻る。本実施形態では、上述したように、形成される箔押し用画像の面積が箔押しトナー量として取得され、パッチ画像の面積が強制排出トナー量として算出され得る。したがって、制御部２１は、箔押しトナー量および累積強制排出トナー量を、同じ面積の単位を有する数値として処理できる。ただし、ステップＳ３０４において箔押し色が選択されていた場合は、累積強制排出トナー量が算出されていない場合に相当するため、制御部２１は、ステップＳ３１７の処理を省略する。また、ステップＳ３０２において箔押し色が選択されていた場合であって、累積強制排出トナー量が算出されていない場合も、制御部２１は、ステップＳ３１７の処理を省略する。
【０１２３】
以下では、図９および図１０を参照して、上記の処理についてさらに説明する。
【０１２４】
図９は、箔押しトナー量および累積強制排出トナー量の関係の一例について説明するための図である。図１０は、箔押しトナー量および累積強制排出トナー量の関係の他の例について説明するための図である。
【０１２５】
図９（ａ）は、箔押し用画像が形成される前の累積強制排出トナー量および箔押しトナー量を示す。ここで、イエローの累積強制排出トナー量が８０ｍｍ２、マゼンタの累積強制排出トナー量が５０ｍｍ２、シアンの累積強制排出トナー量が３０ｍｍ２、ブラックの累積強制排出トナー量が２０ｍｍ２であると仮定する。そして、箔押し用画像の形成に使用予定の箔押しトナー量が、１５０ｍｍ２であると仮定する。以下では、図９（ａ）のトナー量の条件を前提として、箔押し色の選択手順を説明する。
【０１２６】
まず、制御部２１は、最大の累積強制排出トナー量であるイエローの８０ｍｍ２が、箔押しトナー量以上であるか否かを判断する。イエローの累積強制排出トナー量は、箔押しトナー量未満であるため、制御部２１は、この時点では箔押し色を選択できない。
【０１２７】
続いて、制御部２１は、二番目までに大きい累積強制排出トナー量の合計値を算出する。すなわち、制御部２１は、最大の累積強制排出トナー量であるイエローの８０ｍｍ２と、二番目に大きい累積強制排出トナー量であるマゼンタの５０ｍｍ２とを合計した１３０ｍｍ２を、合計値として算出する。そして、制御部２１は、合計値が箔押しトナー量以上であるか否かを判断する。イエローおよびマゼンタの累積強制排出トナー量の合計値は、箔押しトナー量未満であるため、制御部２１は、この時点でも箔押し色を選択できない。
【０１２８】
続いて、制御部２１は、三番目までに大きい累積強制排出トナー量の合計値を算出する。すなわち、制御部２１は、最大の累積強制排出トナー量であるイエローの８０ｍｍ２と、二番目に大きい累積強制排出トナー量であるマゼンタの５０ｍｍ２と、三番目に大きい累積強制排出トナー量であるシアンの３０ｍｍ２とを合計した１６０ｍｍ２を、合計値として算出する。そして、制御部２１は、合計値が箔押しトナー量以上であるか否かを判断する。イエロー、マゼンタおよびシアンの累積強制排出トナー量の合計値は、箔押しトナー量以上であるため、制御部２１は、イエロー、マゼンタおよびシアンを箔押し色として選択する。このように、制御部２１は、合計値が箔押しトナー量以上になるまで累積強制排出トナー量を加算して、箔押し色を選択する。
【０１２９】
図９（ｂ）は、図９（ａ）のトナー量の条件を前提として箔押し用画像が形成された後の、累積強制排出トナー量の残量を示す。イエローおよびマゼンタの累積強制排出トナー量は０ｍｍ２、シアンの累積強制排出トナー量は１０ｍｍ２、ブラックの累積強制排出トナー量は２０ｍｍ２になる。箔押し用画像形成前のイエロー、マゼンタおよびシアンの累積強制排出トナー量の合計値は、箔押しトナー量より１０ｍｍ２大きかったため、累積強制排出トナー量がより大きいトナーの色が優先的に使用された場合、シアンの累積強制排出トナー量が１０ｍｍ２残ることになる。
【０１３０】
また、図１０（ａ）は、箔押し用画像が形成される前の累積強制排出トナー量および箔押しトナー量を示す。累積強制排出トナー量は、図９（ａ）と同じであるが、箔押しトナー量は、図９（ａ）より５０ｍｍ２大きい。この場合、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの全色の累積強制排出トナー量を合計しても、箔押しトナー量以上にならないため、制御部２１は、全色を箔押し色として選択する。
【０１３１】
図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のトナー量の条件を前提として箔押し用画像が形成された後の、累積強制排出トナー量の残量を示す。全色の累積強制排出トナー量は０ｍｍ２になる。また、箔押し用トナー量に対して不足するトナー量である２０ｍｍ２は、たとえば、箔押し色として初期設定された色のトナーにより補われることになる。
【０１３２】
以上のように、画像形成システム１によれば、トナーを強制排出させる必要があると判断した場合でも、後続して形成される箔押し用画像がある場合には、トナーを強制排出しない。画像形成システム１は、強制排出する必要があるトナーを、箔押し用画像の形成に使い回せる。したがって、画像形成システム１は、無駄なトナーの消費を抑制できる。
【０１３３】
また、画像形成システム１は、印刷ジョブにおいて後続して処理される画像データに、箔押し用画像の形成に使用される箔押し用画像データが含まれる場合には、トナーを強制排出しない。したがって、画像形成システム１は、画像データに基づいて、トナーの強制排出の要否を判断できる。
【０１３４】
また、画像形成システム１は、使用トナー量が所定の閾値未満である場合、トナーを強制排出させる必要があると判断する。したがって、画像形成システム１は、トナーを強制排出させる必要があるか否かを、直前に形成した画像の使用トナー量に合わせて適切に判断できる。
【０１３５】
また、画像形成システム１は、トナーを強制排出させる必要があると判断した場合、強制排出トナー量を算出する。そして、画像形成システム１は、印刷ジョブに後続して処理される箔押し用画像データが含まれない場合、強制排出トナー量分のトナーを強制排出する。これにより、画像形成システム１は、後続する画像の品質を安定させられる。
【０１３６】
また、画像形成システム１は、箔押しトナー量を取得するとともに、トナーの色毎の強制排出トナー量を算出し、箔押しトナー量とトナーの色毎の強制排出トナー量とを比較して、箔押し色を選択する。そして、画像形成システム１は、選択した色のトナーを使用して、箔押し用画像を形成する。したがって、画像形成システム１は、強制排出させる必要があるトナーを選択的に使用して箔押し用画像を形成できる。
【０１３７】
また、画像形成システム１は、強制排出トナー量がより多いトナーの色を、優先的に使用する箔押し色として選択する。これにより、画像形成システム１は、現像装置に長時間滞留しているトナーを優先的に使用でき、後続する画像の品質も安定させられる。
【０１３８】
なお、上記実施形態では、画像形成システム１の処理の手順の一例を説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。以下のような種々の変更や改良等が可能である。
【０１３９】
画像形成システム１は、ステップＳ１１５において、印刷ジョブに含まれる全ての画像データが出力された後、累積強制排出トナー量が所定のトナー量以上であるか否かを判断すると説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。画像形成システム１は、所定のタイミング毎に、たとえば、所定の時間毎や、所定の数の画像データを処理する毎に、ステップＳ１１５およびＳ１１６と同様の処理を実行してもよい。これにより、画像形成システム１は、印刷ジョブに後続して処理される箔押し用画像データが含まれる場合でも、所定のタイミングにおいてトナーを強制排出させられ、画像の品質を常に安定させられる。
【０１４０】
また、画像形成システム１は、印刷ジョブに後続して処理される箔押し用画像データが含まれる場合、トナーを強制排出しないと説明した。しかし、本実施形態はこれに限定されない。画像形成システム１は、ユーザーのＰＣ等から受け付けた複数の印刷ジョブのいずれかに箔押し用画像が含まれる場合でも、トナーを強制排出しないように制御されてもよい。すなわち、画像形成システム１は、たとえば、処理中の印刷ジョブに箔押し用画像データが含まれない場合でも、処理待ちの印刷ジョブに箔押し用画像データが含まれる場合には、トナーを強制排出しないように制御されてもよい。これにより、画像形成システム１は、無駄なトナーの消費をより抑制できる。
【０１４１】
また、画像形成システム１は、印刷ジョブにおいて、処理中の画像データの直後に箔押し用画像データがある場合のみ、トナーを強制排出しないように制御されてもよい。すなわち、画像形成システム１は、処理中の画像データの二つ先以降に箔押し用画像データが含まれる場合でも、処理中の画像データの直後に箔押し用画像データがない場合には、トナーを強制排出するように制御されてもよい。また、画像形成システム１は、処理中の画像データに所定の数以内で後続する画像データに、箔押し用画像データが含まれない場合、トナーを強制排出するように制御されてもよい。これにより、画像形成システム１は、印刷ジョブに未出力の箔押し用画像データが含まれる場合でも、必要に応じてトナーを強制排出させられ、画像の品質を安定させられる。
【０１４２】
また、画像形成システム１は、印刷ジョブに含まれる画像データのうち、箔押し用画像データの割合が所定の割合未満である場合には、印刷ジョブに未出力の箔押し用画像データが含まれる場合でも、トナーを強制排出するように制御されてもよい。
【０１４３】
また、画像形成システム１は、ステップＳ１０４およびＳ１０５の処理の順序を入れ替えて実行してもよい。すなわち、画像形成システム１は、通常画像を形成してから、使用したトナー量を算出し、強制排出トナー幅を算出するのではなく、通常画像の形成に使用予定のトナー量を通常画像データに基づいて算出し、強制排出トナー幅を算出してから、通常画像を形成してもよい。同様に、画像形成システム１は、ステップＳ１０９において形成する画像が通常画像である場合、ステップＳ１１０およびＳ１１２の処理の順序を入れ替えて実行してもよい。
【０１４４】
また、画像形成システム１は、形成する画像の面積を使用トナー量として取得すると説明したが、本実施形態はこれに限定されない。画像形成システム１は、現像装置により実際に使用されるトナーの量を、使用トナー量として取得してもよい。
【０１４５】
以下、図面を参照して、本実施形態の変形例について説明する。
【０１４６】
（変形例１）
上記実施形態では、画像形成システム１が、画像全体を形成するための使用トナー量に基づいて、トナーを強制排出させる必要があるか否かを判断することについて説明した。変形例１では、画像形成システム１が、画像の一部を形成するための使用トナー量に基づいて、トナーを強制排出させる必要があるか否かを判断することについて説明する。
【０１４７】
上記実施形態では、画像形成部２７におけるトナーの消費量が少ないと、トナーが現像装置に長時間滞留し、必要以上に攪拌されて劣化するため、トナー画像の品質が悪化すると説明した。しかし、トナーの消費量が少ない場合に発生する問題は、これに限定されない。たとえば、トナーの消費量が少ないと、作像ユニットに新たなトナーを供給できないため、画像形成部２７に機械的ダメージが発生する場合がある。変形例１では、このような機械的ダメージを回避するため、トナーを強制排出させることについて説明する。
【０１４８】
図１１は、変形例１のトナーの強制排出について説明するための図である。
【０１４９】
変形例１でも、上記実施形態と同様に、トナーの強制排出を示すパッチ画像が形成され得る。図１１では、通常画像Ｄおよび通常画像Ｅの間に、画像を形成する際の副走査方向に順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）のトナーによるパッチ画像が形成されている。各色のパッチ画像は、所定のトナー長さ（たとえば３３０ｍｍ）を主走査方向に八分割した領域毎に、異なる強制排出トナー幅を有している。また、パッチ画像の各領域の強制排出トナー幅は、パッチ画像の各領域に対応するように、通常画像Ｄを主走査方向に八分割した領域毎の、使用トナー量に基づいて算出されている。以下では、図１１に示すように、各領域を領域１〜８と呼ぶ。通常画像Ｄは、ブラックのトナーを使用して形成された「１２３」の文字と、イエローおよびマゼンタのトナーを同量ずつ使用して赤色に形成され、その内部が塗りつぶされていない円とを含んでいる。
【０１５０】
図１１では、通常画像Ｄの形成に全く使用されていないシアンのトナーによるパッチ画像は、全ての領域１〜８において、同じ強制排出トナー幅を有している。一方、ブラック、マゼンタおよびイエローのトナーによるパッチ画像は、画像形成部２７の機械的ダメージを回避させるため、領域毎に異なる強制排出トナー幅を有している。
【０１５１】
ブラックのトナーによるパッチ画像は、通常画像Ｄの上部に形成された「１２３」の文字の位置に対応する領域２および３において、他の領域より小さい強制排出トナー幅を有している。また、通常画像Ｄの領域２より領域３の方が、当該文字を大きい割合で含んでいるため、パッチ画像の領域２より領域３の方が、小さい強制排出トナー幅を有している。
【０１５２】
同様に、マゼンタおよびイエローのトナーによるパッチ画像は、通常画像Ｄの中央部に形成された円の位置に対応する領域３〜６において、他の領域より小さい強制排出トナー幅を有している。また、通常画像Ｄの領域４および５より、領域３および６の方が、円の輪郭部分を大きい割合で含んでいるため、パッチ画像の領域４および５より、領域３および６の方が、小さい強制排出トナー幅を有している。
【０１５３】
なお、上記実施形態と同様に、変形例１の画像形成システム１は、後続して箔押し用画像が形成される場合には、トナーを強制排出しない。以下では、図１２を参照して、変形例１の強制排出トナー幅算出の処理について詳細に説明する。
【０１５４】
図１２は、図６のステップＳ１０５およびＳ１１２の強制排出トナー幅算出の処理の手順の他の例を示すサブルーチンフローチャートである。
【０１５５】
制御部２１は、まず、取得部２１３として、各画像を形成するための使用トナー量を、各画像データに基づいて、トナーの色毎かつ所定の領域毎に取得する（ステップＳ４０１）。所定の領域は、画像を形成する際の主走査方向に所定の幅で分割された複数の領域を意味する。所定の幅は、上述したように、所定の強制排出トナー長さ（たとえば３３０ｍｍ）の８分の１の幅であってもよいが、これに限定されない。たとえば、所定の幅は、所定の強制排出トナー長さの６分の１の幅等、他の幅であってもよい。また、変形例１では、上記実施形態と同様に、形成される画像の面積が、使用トナー量として取得され得る。
【０１５６】
続いて、制御部２１は、取得部２１３として、各領域の使用トナー量に基づいて、各領域の画像のカバレッジをトナーの色毎に取得する（ステップＳ４０２）。そして、制御部２１は、設定値Ｎを１に設定する（ステップＳ４０３）。設定値Ｎは、分割された各領域を示す値である。
【０１５７】
続いて、制御部２１は、判断部２１４として、領域Ｎのカバレッジが所定のカバレッジ（第２閾値）未満であるか否かをトナーの色毎に判断する（ステップＳ４０４）。所定のカバレッジは、たとえば５％であってもよいし、ユーザーにより設定されてもよい。
【０１５８】
領域Ｎのカバレッジが所定のカバレッジ未満である場合（ステップＳ４０４：ＹＥＳ）、制御部２１は、判断部２１４として、領域Ｎのトナーを強制排出させる必要があると判断する（ステップＳ４０５）。そして、制御部２１は、算出部２１５として、領域Ｎのカバレッジに基づいて、領域Ｎのトナーの色毎の強制排出トナー幅を算出する（ステップＳ４０６）。
【０１５９】
たとえば、所定のカバレッジが５％であり、副走査方向の用紙長さの基準値が２１０ｍｍである場合、制御部２１は、以下の式に基づいて強制排出トナー幅を算出する。なお、以下の式は、上記実施形態で説明した式と略同様であるため、詳細な説明は省略する。
【０１６０】
【数２】
2018180029.tif 000005
【０１６１】
一方、領域Ｎのカバレッジが所定のカバレッジ未満でない場合（ステップＳ４０４：ＮＯ）、すなわち、所定のカバレッジ以上である場合、制御部２１は、ステップＳ４０７の処理に進む。そして、制御部２１は、判断部２１４として、領域Ｎのトナーを強制排出させる必要がないと判断する（ステップＳ４０７）。そして、制御部２１は、算出部２１５として、領域Ｎの強制排出トナー幅を０と算出する（ステップＳ４０８）。
【０１６２】
続いて、制御部２１は、設定値ＮをＮ＋１に増加させて再設定する（ステップＳ４０９）。そして、制御部２１は、設定値Ｎが分割された領域の数以下であるか否かを判断する（ステップＳ４１０）。
【０１６３】
設定値Ｎが領域の数以下である場合（ステップＳ４１０：ＹＥＳ）、制御部２１は、ステップＳ４０４の処理に戻る。そして、制御部２１は、設定値Ｎが分割された領域の数以下でなくなる（ステップＳ４１０：ＮＯ）、すなわち、分割された領域の数を超えるまで、ステップＳ４０４〜Ｓ４１０の処理を繰り返す。これにより、制御部２１は、分割された全領域について、トナーを強制排出させる必要があるか否かを判断できる。
【０１６４】
設定値Ｎが領域の数以下でない場合（ステップＳ４１０：ＮＯ）、制御部２１は、図６の処理に戻る。制御部２１は、図６の処理に戻った後、ステップＳ１０６において、各領域の強制排出トナー幅分のトナーを画像形成部２７に強制排出させたり、ステップＳ１１４において、各領域の強制排出トナー幅から各領域の強制排出トナー量を算出したりする。
【０１６５】
以上のように、変形例１の画像形成システム１によれば、各領域の使用トナー量に基づいて、トナーを強制排出させる必要があるか否かを領域毎に判断する。したがって、画像形成システム１は、画像形成部２７の機械的ダメージを効果的に抑制できる。
【０１６６】
なお、画像形成システム１は、図７および図１２の強制排出トナー幅算出の処理を組み合わせて実行してもよい。画像形成システム１は、たとえば、トナーの色毎に、実行する強制排出トナー幅算出の処理を選択してもよい。画像形成システム１は、たとえば、イエローおよびマゼンタの強制排出トナー幅の算出には、図７の処理を適用し、シアンおよびブラックの強制排出トナー幅の算出には、図１２の処理を適用してもよい。これにより、画像形成システム１は、トナーの色毎に、画像の品質の安定を優先させたり、機械的ダメージの回避を優先させたりできる。
【０１６７】
また、画像形成システム１は、図７または図１２の両方の強制排出トナー幅算出の処理を実行し、領域毎により大きく算出される強制排出トナー幅を採用してもよい。これにより、画像形成システム１は、画像の品質を安定させつつ、機械的ダメージも回避できる。
【０１６８】
（変形例２）
上記実施形態では、画像形成システム１が、箔押しトナー量とトナーの色毎の強制排出トナー量とを比較して、箔押し色を選択することについて説明した。変形例２では、画像形成システム１は、異なる方法で箔押し色を選択することについて説明する。
【０１６９】
図１３は、図６のステップＳ１１１の箔押し用画像形成の処理の手順の他の例を示すサブルーチンフローチャートである。なお、図１３のステップＳ５０１〜Ｓ５０５の処理は、図８のステップＳ３０１〜Ｓ３０５の処理と同様であるため、説明を省略する。
【０１７０】
ステップＳ５０６において、制御部２１は、選択部２１６として、累積強制排出トナー量を有する全トナーの色を、箔押し色として選択する（ステップＳ５０６）。
【０１７１】
続いて、制御部２１は、取得部２１３として、印刷ジョブに含まれる全ての箔押し用画像データに基づいて、全ての箔押し用画像の形成に使用予定のトナー量（以下「箔押し全トナー量と呼ぶ」）を取得する（ステップＳ５０７）。なお、制御部２１は、ステップＳ５０５およびＳ５０６の処理と、ステップＳ５０７の処理との順序を入れ替えて実行してもよい。
【０１７２】
続いて、制御部２１は、算出部２１５として、ステップＳ５０７において取得された箔押し全トナー量を、ステップＳ５０６において選択された箔押し色の数で除算して、各箔押し色の箔押しトナー量を算出する（ステップＳ５０８）。
【０１７３】
続いて、制御部２１は、画像制御部２１２として、画像形成部２７に、ステップＳ５０２、Ｓ５０４またはＳ５０６において選択された箔押し色のトナーを使用した箔押し用画像を形成させる（ステップＳ５０９）。
【０１７４】
ステップＳ５０６において箔押し色が選択されていた場合、制御部２１は、画像形成部２７に、累積強制排出トナー量を有する全色のトナーを、ステップＳ５０８において算出された各箔押し色の箔押しトナー量ずつ均等に使用させて、箔押し用画像を形成させる。制御部２１は、画像形成部２７に、たとえばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順にトナーを使用させて、箔押し用画像を形成させてもよい。制御部２１は、画像形成部２７に、一つの箔押し用画像を副走査方向に箔押し色の数で均等に分割し、分割した領域毎に異なる箔押し色を使用させて、箔押し用画像を形成させてもよい。あるいは、制御部２１は、画像形成部２７に、或る箔押し色が各箔押し色の箔押しトナー量分使用されるまで、当該箔押し色のみを連続して使用させ、各箔押し色の箔押しトナー量分使用された後、使用する箔押し色を切り替えさせる等してもよい。
【０１７５】
図１３のステップＳ５１０の処理は、図８のステップＳ３１７の処理と同様であるため、説明を省略する。
【０１７６】
以下では、図１４を参照して、上記の処理についてさらに説明する。
【０１７７】
図１４は、箔押しトナー量および累積強制排出トナー量の関係のさらに別の例について説明するための図である。
【０１７８】
図１４（ａ）は、箔押し用画像が形成される前の累積強制排出トナー量および箔押しトナー量を示す。ここで、イエローの累積強制排出トナー量が８０ｍｍ２、マゼンタの累積強制排出トナー量が５０ｍｍ２、シアンの累積強制排出トナー量が３０ｍｍ２、ブラックの累積強制排出トナー量が０ｍｍ２であると仮定する。そして、全ての箔押し用画像の形成に使用予定の箔押し全トナー量が、１２０ｍｍ２であると仮定する。この場合、制御部２１は、累積強制排出トナー量が０を超えているイエロー、マゼンタおよびシアンを箔押し色として選択する。また、制御部２１は、箔押し全トナー量を箔押し色の数である３で除算して、各箔押し色の箔押しトナー量を４０ｍｍ２と算出する。
【０１７９】
図１４（ｂ）は、図１４（ａ）のトナー量の条件を前提として箔押し用画像が形成された後の、累積強制排出トナー量の残量を示す。イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーは、各箔押し色の箔押しトナー量である４０ｍｍ２ずつ使用されたため、イエローの累積強制排出トナー量は４０ｍｍ２、マゼンタの累積強制排出トナー量は１０ｍｍ２になる。また、シアンのトナーは、累積強制排出トナー量を超えて使用され、累積強制排出トナー量は０ｍｍ２になる。
【０１８０】
以上のように、変形例２の画像形成システム１によれば、複数の異なる色のトナーを強制排出させる必要があると判断された場合、複数の異なる色のトナーを均等に使用して、箔押し用画像を形成する。したがって、画像形成システム１は、累積強制排出トナー量が０を超えているトナーを均等に使用して、箔押し用画像を形成できる。
【０１８１】
なお、変形例２の箔押し用画像形成の処理が実行される場合、制御部２１は、ステップＳ５０５において確認された時点の累積強制排出トナー量に基づいて、箔押し色を選択し、各箔押し色の箔押しトナー量を算出する。したがって、制御部２１は、一旦ステップＳ５０６において箔押し色が選択された後は、図６のステップＳ１１３およびＳ１１４、図１３のステップＳ５０１〜Ｓ５０８等の処理を繰り返さなくてよい。これにより、制御部２１は、処理を簡略化できる。
【０１８２】
また、上記実施形態では、画像形成システム１における画像形成装置２０等を一つの装置として説明した。しかし、本発明はこれに限定されない。たとえば、画像形成装置２０について、画像形成色選択の処理等を実行する情報処理装置と、画像形成の処理を実行する装置とが、別々に構成されてもよい。この場合、情報処理装置と、画像形成の処理を実行する装置とは、バスを介して接続される。
【０１８３】
上述した実施形態に係る画像形成システム１における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウエア回路、またはプログラムされたコンピューターのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえば、ＵＳＢメモリー、フレキシブルディスクおよびＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送され記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成システム１の一機能としてその各装置のソフトウエアに組み込まれてもよい。
【符号の説明】
【０１８４】
１        画像形成システム、
１０      給紙装置、
１１、２１、３１、４１  制御部、
１２、２２、３２、４２  記憶部、
１３、２３、３３、４３  通信部、
１４      給紙部、
２０      画像形成装置、
２１１    ジョブ受付部、
２１２    画像制御部、
２１３    取得部、
２１４    判断部、
２１５    算出部、
２１６    選択部、
２４      画像処理部、
２５      操作パネル、
２６      給紙部、
２７      画像形成部、
２８      定着部、
３０      箔押し装置、
３４      箔転写部、
４０      後処理装置、
４４      後処理部、
４５      排紙部。
【図１】
2018180029.tif 000006
【図２】
2018180029.tif 000007
【図３】
2018180029.tif 000008
【図４】
2018180029.tif 000009
【図５】
2018180029.tif 000010
【図６】
2018180029.tif 000011
【図７】
2018180029.tif 000012
【図８】
2018180029.tif 000013
【図９】
2018180029.tif 000014
【図１０】
2018180029.tif 000015
【図１１】
2018180029.tif 000016
【図１２】
2018180029.tif 000017
【図１３】
2018180029.tif 000018
【図１４】
2018180029.tif 000019