(57)【要約】【課題】移動部材が潤滑剤流入部に確実に接触し得る潤滑剤用カートリッジ容器及び潤滑剤供給システムを提供する。【解決手段】筒状部材１２と、潤滑ポンプ側からの吸引力を受けて流動性潤滑剤の潤滑剤流入部２０側への流動と共に筒状部材１２の内部を潤滑剤流入部２０側に移動する移動部材２４と、移動部材２４は筒状部材１２の内部を移動して肩部１６と接触し得る第１移動本体部２６Ｂと、第１移動本体部２６Ｂが肩部１６に接触した後に潤滑剤流入部２０に接触し得る第２移動本体部２６Ｃと、を有し、第２移動本体部２６Ｃは、潤滑剤流入部２０に接触し得る中央部２６Ｃ１と、中央部２６Ｃ１と第１移動本体部２６Ｂを接続する段部２６Ｃ２と、を有し、中央部２６Ｃ１は平面視において複数の頂点を結んだ多角形状に凹む凹部３０を有する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑ポンプに流動性潤滑剤を導くための潤滑剤流入部を備えた前記潤滑ポンプの接続部材に取り付けられ前記潤滑ポンプに前記流動性潤滑剤を供給する潤滑剤用カートリッジ容器であって、
前記流動性潤滑剤を充填可能に構成され、前記潤滑ポンプの前記接続部材に取り付けられ前記潤滑ポンプ側からの吸引力を受けて前記潤滑剤流入部を通して前記潤滑ポンプに前記流動性潤滑剤を供給する筒状部材と、
前記筒状部材が前記潤滑ポンプの前記接続部材に取り付けられた状態で前記潤滑剤流入部との間に形成された空間部に前記流動性潤滑剤を収容するように前記筒状部材の内部に配置され、前記潤滑ポンプ側からの吸引力を受けて前記流動性潤滑剤の前記潤滑剤流入部側への流動と共に前記筒状部材の内部を前記潤滑剤流入部側に移動する移動部材と、
前記筒状部材は、前記潤滑ポンプの前記接続部材に取り付けられたときに前記潤滑剤流入部の外側面側に位置する肩部を有し、
前記移動部材は、前記筒状部材の内部を移動して前記肩部と接触し得る第１移動本体部と、前記第１移動本体部が前記肩部に接触した後に前記潤滑剤流入部に接触し得る第２移動本体部と、を有し、
前記第２移動本体部は、前記潤滑剤流入部に接触し得る中央部と、前記中央部と前記第１移動本体部を接続する段部と、を有し、
前記中央部は、平面視において複数の頂点を結んだ多角形状に凹む凹部を有することを特徴とする潤滑剤用カートリッジ容器。
【請求項２】
前記凹部は、平面視において５つの頂点を結んだ５角形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤用カートリッジ容器。
【請求項３】
前記凹部の各頂点近傍に、前記中央部から前記段部にわたって形成された溝部が連通していることを特徴とする請求項１又は２に記載の潤滑剤用カートリッジ容器。
【請求項４】
前記移動部材は、樹脂又はゴムで一体成形されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の潤滑剤用カートリッジ容器。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の潤滑剤用カートリッジ容器を含むことを特徴とする潤滑剤供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、工作機械や産業機械等の潤滑等の目的で、グリースやオイル等の流動性潤滑剤（適宜、「潤滑剤」と称する）を供給する各種潤滑ポンプに取付けられる潤滑剤用カートリッジ容器及びこれを備えた潤滑剤供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、潤滑ポンプに流動性潤滑剤を導くための潤滑剤流入部を備えた潤滑ポンプの接続部材に取り付けられて、潤滑ポンプに流動性潤滑剤を供給する潤滑剤用カートリッジ容器が知られている。
【０００３】
この潤滑剤用カートリッジ容器は、潤滑ポンプの接続部材に取り付けられ潤滑ポンプ側からの吸引力を受けて潤滑剤流入部を通して潤滑ポンプに流動性潤滑剤を供給する筒状部材と、筒状部材が潤滑ポンプの接続部材に取り付けられた状態で潤滑剤流入部との間に形成された空間部に流動性潤滑剤を収容するように筒状部材の内部に配置され、潤滑ポンプ側からの吸引力を受けて流動性潤滑剤の潤滑剤流入部側への流動と共に筒状部材の内部を潤滑剤流入部側に移動する移動部材と、移動部材に設けられ筒状部材の内側面に圧接して移動部材の外側面と筒状部材の内側面との気密状態を維持する弾性シール部材と、を有する（特許文献１参照）。
【０００４】
この潤滑剤用カートリッジ容器によれば、筒状部材が潤滑ポンプの接続部材に取り付けられた状態で、移動部材は、当該移動部材と潤滑剤流入部との間に形成された空間部に流動性潤滑剤を収容するように筒状部材の内部に配置されている。そして、潤滑ポンプ側からの吸引力を受けると、流動性潤滑剤は潤滑剤流入部側へ流動すると共に、移動部材が筒状部材の内部を潤滑剤流入部側に移動する。これにより、潤滑剤用カートリッジ容器に充填された流動性潤滑剤を潤滑ポンプに供給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】ＷＯ２０１２／０５００８０（国際公開公報）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記潤滑剤用カートリッジ容器では、弾性シール部材の一部が吸引力を受けることにより弾性変形し、潤滑剤流入部側に移動して接触するが、吸引力を受けた状態でも十分に弾性変形せず、弾性シール部材の一部と潤滑剤流入部との接触不良が懸念されていた。これにより、弾性シール部材の一部と潤滑剤流入部との接触に起因した制御不良が生じる懸念があった。
【０００７】
そこで、第１の発明として、上記課題を解決するために発明されたものであり、移動部材が潤滑剤流入部に確実に接触し得る潤滑剤用カートリッジ容器を提供することを目的とする。
【０００８】
第２の発明として、潤滑剤供給システムの駆動制御に関する制御不良を防止することができる潤滑剤供給システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明は、潤滑ポンプに流動性潤滑剤を導くための潤滑剤流入部を備えた前記潤滑ポンプの接続部材に取り付けられ前記潤滑ポンプに前記流動性潤滑剤を供給する潤滑剤用カートリッジ容器であって、前記流動性潤滑剤を充填可能に構成され、前記潤滑ポンプの前記接続部材に取り付けられ前記潤滑ポンプ側からの吸引力を受けて前記潤滑剤流入部を通して前記潤滑ポンプに前記流動性潤滑剤を供給する筒状部材と、前記筒状部材が前記潤滑ポンプの前記接続部材に取り付けられた状態で前記潤滑剤流入部との間に形成された空間部に前記流動性潤滑剤を収容するように前記筒状部材の内部に配置され、前記潤滑ポンプ側からの吸引力を受けて前記流動性潤滑剤の前記潤滑剤流入部側への流動と共に前記筒状部材の内部を前記潤滑剤流入部側に移動する移動部材と、前記筒状部材は、前記潤滑ポンプの前記接続部材に取り付けられたときに前記潤滑剤流入部の外側面側に位置する肩部を有し、前記移動部材は、前記筒状部材の内部を移動して前記肩部と接触し得る第１移動本体部と、前記第１移動本体部が前記肩部に接触した後に前記潤滑剤流入部に接触し得る第２移動本体部と、を有し、前記第２移動本体部は、前記潤滑剤流入部に接触し得る中央部と、前記中央部と前記第１移動本体部を接続する段部と、を有し、前記中央部は、平面視において複数の頂点を結んだ多角形状に凹む凹部を有することを特徴とする。
【００１０】
この場合、前記凹部は、平面視において５つの頂点を結んだ５角形状に形成されていることが好ましい。
【００１１】
この場合、前記凹部の各頂点近傍に、前記中央部から前記段部にわたって形成された溝部が連通していることが好ましい。
【００１２】
この場合、前記移動部材は、樹脂又はゴムで一体成形されていることが好ましい。
【００１３】
第２の発明は、本発明の潤滑剤用カートリッジ容器を含む滑剤供給システムである。
【発明の効果】
【００１４】
第１の発明によれば、筒状部材が潤滑ポンプの接続部材に取り付けられた状態で、移動部材は、当該移動部材と潤滑剤流入部との間に形成された空間部に流動性潤滑剤を収容するように筒状部材の内部に配置されている。そして、潤滑ポンプ側からの吸引力を受けると、流動性潤滑剤は潤滑剤流入部側へ流動すると共に、移動部材が筒状部材の内部を潤滑剤流入部側に移動する。
【００１５】
潤滑ポンプ側からの吸引力を受けて、流動性潤滑剤の流動と共に、移動部材が筒状部材の肩部側に移動していくが、筒状部材の肩部と移動部材とで区画形成された空間部（流動性潤滑剤が収容されている空間部）の容積は、吸引力を受けたときの移動部材の移動と共に小さくなる。そして、移動部材の第１移動本体部が肩部に接触する。さらに移動部材の第１移動本体部が肩部に接触した後、第２移動本体部が潤滑剤流入部に接触する。このとき、移動部材の第２移動本体部と潤滑剤流入部との間に介在していた流動性潤滑剤（移動部材の第１移動本体部と肩部との間に介在していた流動性潤滑剤が流動してきたものも含む）は、徐々に、潤滑剤流入部を通って潤滑ポンプに供給される。
【００１６】
ここで、中央部に吸引力が作用したときに、中央部には多角形状の撓みが生じる。このため、中央部に平面視において複数の頂点を結んだ多角形状に凹む凹部を形成することにより、中央部の撓み変形領域と凹部の位置が合致するため、吸引力を受けたときの中央部及び段部における変形又は変移が凹部によって促進される。これにより、中央部が潤滑剤流入部に確実に接触する。
【００１７】
特に、吸引力を受けたときの中央部には５角形状の各頂点方向に向かって凹状変形に伴う筋ないし溝が現れる。これに伴い、中央部には５角形状の凹部が形成される。そこで、中央部には平面視において５つの頂点を結んだ５角形状の凹部を予め形成することにより、中央部及び段部が変形又は変移し易くなる。
【００１８】
また、凹部の各頂点近傍には、中央部から段部にわたって形成された溝部が連通しているため、凹部の各頂点に達した中央部の筋ないし溝がそのまま溝部を介して段部に導かれる。これにより、中央部及び段部の変形又は変移が一層促進される。
【００１９】
また、移動部材が樹脂又はゴムで一体成形されていることにより、弾性変形に必要な弾性力を備えると同時に、低コストで成形することができる。
【００２０】
第２の発明によれば、潤滑剤供給システムの駆動制御に関する制御不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る潤滑剤供給システムの全体構成を示した説明図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る潤滑剤用カートリッジ容器の縦断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る潤滑剤用カートリッジ容器の移動部材の縦断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る潤滑剤用カートリッジ容器の移動部材の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の第１実施形態に係る潤滑剤用カートリッジ容器及び潤滑剤供給システムについて、図面を参照して説明する。
【００２３】
本実施形態の潤滑剤用カートリッジ容器は、潤滑ポンプに供給するグリースやオイル等の流動性潤滑剤を収容するものである。このため、通常の使用時には、潤滑剤用カートリッジ容器は、潤滑ポンプに装着され、潤滑剤供給システムとして利用される。
【００２４】
そこで先ず、潤滑剤供給システムの構成の一例について説明する。潤滑剤供給システムは、工作機械や産業機械等の潤滑等の目的で、グリースやオイル等の流動性潤滑剤（適宜、「潤滑剤」と称する）を供給するものである。なお、潤滑ポンプの構成は、特に限定されるものではない。
【００２５】
図１に示すように、潤滑剤供給システム１９８は、潤滑剤用カートリッジ容器１０が装着された潤滑ポンプ２００を有している。潤滑ポンプ２００は、複数の単一定量バルブＶｔに脱圧管路Ｐｔを介して接続されている。この単一定量バルブＶｔは、トグル等の比較的給油量の少なくて良い部位に流動性潤滑剤Ｌの加圧及び脱圧によって往復動させられて流動性潤滑剤Ｌを吐出する単一のピストン（図示省略）及びこのピストンに対応した１つの吐出口を備えている。単一定量バルブＶｔは、流動性潤滑剤Ｌの加圧及び脱圧により作動させられて流動性潤滑剤Ｌを吐出する関係上、脱圧が必要になるため、脱圧管路Ｐｔに接続されている。
【００２６】
潤滑ポンプ２００は、単一の進行型定量バルブＶｓに非脱圧管路Ｐｓを介して接続されている。この進行型定量バルブＶｓは、比較的給油量の多く必要とする部位に流動性潤滑剤Ｌの加圧によって順番に往復動させられて流動性潤滑剤Ｌを吐出する複数のピストン（図示省略）及びこのピストンに対応した一対の吐出口の複数の組を備えている。この進行型定量バルブＶｓは、ポンプ停止時に管内の圧力を保持して進行型定量バルブＶｓから流動性潤滑剤Ｌを過不足無く吐出させて吐出量を正確にするために、脱圧を行わない非脱圧管路Ｐｓに接続されている。このように、潤滑ポンプ２００は、例えば、脱圧管路Ｐｔと非脱圧管路Ｐｓの２系統の管路と接続されている。また、潤滑ポンプ２００は、例えば、脱圧管路Ｐｔのみの１系統の管路と接続されてもよいし、非脱圧管路Ｐｓのみの１系統の管路と接続されてもよい。
【００２７】
潤滑ポンプ２００は、ポンプ本体２０２を備えている。このポンプ本体２０２は、潤滑剤用カートリッジ容器１０の内部に吸引力を作用させて、そこに充填された流動性潤滑剤Ｌを脱圧管路Ｐｔ及び非脱圧管路Ｐｓに供給する機能を備えている。ポンプ本体２０２は、例えば、ピストン及びシリンダ（図示省略）を備えたプランジャ型のポンプであり、駆動モータ（図示省略）によってカム機構（図示省略）を介して往復駆動される。
【００２８】
次に、潤滑剤用カートリッジ容器１０の構造について説明する。
【００２９】
図２に示すように、潤滑剤用カートリッジ容器１０は、円筒形状の筒状部材１２を備えている。筒状部材１２は、工作機械や産業機械等の潤滑等の目的で使用するグリースやオイル等の流動性潤滑剤（適宜、「潤滑剤」と称する）を収容するケーシング本体として機能する。
【００３０】
筒状部材１２の外周面及び内周面は、滑らかな曲面に形成されている。このため、従来技術の潤滑剤用カートリッジ容器のように、容器の外周面及び内周面に、蛇腹部や凸凹が形成されてない。これにより、筒状部材１２の内周面に、流動性潤滑剤が溜まることがない（留まることがない）。
【００３１】
なお、筒状部材１２の材質は、特に限定されるものではないが、例えば、透明のポリエステル樹脂、乳白色のポリプロピレン（ＰＰ）、透明のポリエチレン（ＰＥ）などが好ましい。
【００３２】
筒状部材１２の軸方向一方側端部には、蓋部１４が配置されている。蓋部１４が筒状部材１２の軸方向一方側端部に取り付けられたときに、筒状部材１２の軸方向一方側端部が蓋部１４で閉塞された状態になる。このため、筒状部材１２の内部に収容されている流動性潤滑剤が筒状部材１２の軸方向一方側端部から漏れ出すことがない。蓋部１４を取り付けることで、潤滑剤用カートリッジ容器１０の歪みを無くして、容器内部の円筒形状を維持させる。
【００３３】
筒状部材１２の軸方向他方側端部には、肩部１６が形成されている。肩部１６は、筒状部材１２の直径を縮めた縮径部で構成されている。
【００３４】
なお、肩部１６は、傾斜している構成に限られるものではなく、潤滑剤用カートリッジ容器１０が潤滑ポンプ２００に取り付けられた状態で、径方向外側から径方向内側に向かって水平となっていてもよい。
【００３５】
肩部１６の径方向内側には、首部１８が形成されている。首部１８は、全体的に筒状に形成されており、潤滑剤用カートリッジ容器１０が潤滑ポンプ２００に取り付けられた状態で、潤滑ポンプ２００に流動性潤滑剤を導くための潤滑剤流入部１８の径方向外側に位置している。
【００３６】
なお、潤滑剤流入部１８は、潤滑ポンプ２００の接続部材４０に取り付けられている。首部１８の外周面には、ネジ部２２（例えば、雄ネジ部）が形成されている。首部１８の外周面のネジ部２２は、接続部材４０に形成されたネジ部４２（例えば、雌ネジ部）に螺合することにより、潤滑剤用カートリッジ容器１０が潤滑ポンプ２００に取り付けられる。
【００３７】
筒状部材１２の内部には、移動部材２４が設けられている。移動部材２４は、筒状部材１２の軸方向に沿って移動する。特に、移動部材２４は、潤滑ポンプ２００側から作用する吸引力を受けることにより、筒状部材１２の軸方向一方側から軸方向他方側（潤滑剤流入部２０側）へ向って移動する。
【００３８】
移動部材２４は、筒状の移動部材本体２６を備えている。移動部材本体２６は、筒状部材１２の内周面に対面する円筒部２６Ａと、円筒部２６Ａに一体形成され円筒部２６Ａの径方向内側に向かって延びる第１移動本体部２６Ｂと、円筒部２６Ａに一体形成され第１移動本体部２６Ｂの径方向内側に向かって延びる第２移動本体部２６Ｃと、を有している。
【００３９】
第１移動本体部２６Ｂは、筒状部材１２の内部を移動して肩部１６と接触し得る。第２移動本体部２６Ｃは、第１移動本体部２６Ｂが肩部１６に接触した後に潤滑剤流入部２０に接触し得る。
【００４０】
ここで、移動部材２４は、樹脂又はゴム等により一体成形されていることが好ましい。材質として、例えば、ポリエチレンが適当であるが、これに限定されるものではない。これにより、移動部材２４の側面の剛性を高く、中心部を軟質に成形することができる。
【００４１】
また、エラストマーやゴムを用いてもよい。ゴムであれば、ニトリルゴム（ＮＢＲ）で、ゴム硬度（５０〜６０度）が適切であるが、これに限定されない。
【００４２】
移動部材２４が、樹脂又はゴム等により一体成形されていることにより、低コストで製造することができる。
【００４３】
もっとも、移動部材２４は、異なる材質の複数の部材を組み合わせて形成してもよい。これにより、高剛性が必要な部位に高剛性部材、柔軟性が必要な部位に軟質性部材を用いることができ、移動部材２４の剛性と柔軟性を同時に確保できる。
【００４４】
円筒部２６Ａは、径方向外側に形成され筒状部材１２の内周面に対して圧接する圧力片２６Ａ１、２６Ａ２を有している。移動部材２４が筒状部材１２の内部に配置された状態では、圧力片２６Ａ１、２６Ａ２が筒状部材１２の内周面に対して圧接して弾性変形する。
【００４５】
なお、移動部材２４が筒状部材１２の内部を移動する際にも、圧力片２６Ａ１、２６Ａ２の弾性変形が維持されている。
【００４６】
円筒部２６Ａの圧力片２６Ａ１、２６Ａ２の作用により、移動部材２４が筒状部材１２の内部に配置された状態や筒状部材１２の内部を移動する際に、移動部材２４の外周面と筒状部材１２の内周面との間を流動性潤滑剤が通過することを阻止できる。
【００４７】
すなわち、移動部材２４が筒状部材１２の内部を移動する際に、円筒部２６Ａの圧力片２６Ａ１、２６Ａ２が筒状部材１２の内周面に付着した流動性潤滑剤を内周面から掻き出すように作用するため、筒状部材１２の内周面に流動性潤滑剤が付着することがなく、また、流動性潤滑剤が移動部材２４の裏側（蓋部１４側）に流動することを阻止できる。
【００４８】
図２及び図３に示すように、第２移動本体部２６Ｃは、第１移動本体部２６Ｂに対して肩部１６側と反対側（蓋部１４側）に突出して構成されている。すなわち、第２移動本体部２６Ｃは、レベルスイッチ７０及び潤滑剤流入部２０に接触する中央部２６Ｃ１と、中央部２６Ｃ１と第１移動本体部２６Ｂの底面部２６Ｂ１の径方向内側端部を接続する段部２６Ｃ２と、を有している。
【００４９】
第２移動本体部２６Ｃの中央部２６Ｃ１は、平面状に形成された平面部を有しており、第１移動本体部２６Ｂが肩部１６に接触してから所定の時間経過後に、潤滑剤流入部２０に接触する。すなわち、第２移動本体部２６Ｃの中央部２６Ｃ１は、第１移動本体部２６Ｂが肩部１６に接触してから、時差的に、潤滑剤流入部２０に接触する。
【００５０】
第２移動本体部２６Ｃの中央部２６Ｃ１が潤滑剤流入部２０に接触する際には、段部２６Ｃ２が弾性変形する。この段部２６Ｃ２が弾性変形することにより、第２移動本体部２６Ｃの中央部２６Ｃ１が潤滑剤流入部２０の接触面に対して略平行した状態で接近して接触する。このように、段部２６Ｃ２が弾性変形することにより、第２移動本体部２６Ｃの中央部２６Ｃ１が潤滑剤流入部２０に対して接近するときの移動軌跡を正常に保ち、第２移動本体部２６Ｃの中央部２６Ｃ１が潤滑剤流入部２０に対して円滑に接触することを実現している。
【００５１】
段部２６Ｃ２により第１移動本体部２６Ｂの底面部２６Ｂ１と第２移動本体部２６Ｃの中央部２６Ｃ１との間に段差を形成して両者を接続することにより、移動部材２４の剛性が段部２６Ｃ２の体積の分だけ増加する。これにより、第１移動本体部２６Ｂの底面部２６Ｂ１と第２移動本体部２６Ｃの中央部２６Ｃ１との間に外力が作用した場合でも、剛性の高い段部２６Ｃ２が弾性変形することにより、外力のエネルギーが段部２６Ｃ２の弾性エネルギーに変換されて段部２６Ｃ２の内部に蓄積される。このように、移動部材２４の体積が増加して剛性を高めることにより、移動部材全体の強度を向上させることができる。
【００５２】
図４に示すように、中央部２６Ｃ１には、平面視において複数の頂点を結んだ多角形状に凹んだ凹部３０が形成されている。具体的には、凹部３０は、潤滑剤流入部２０側に向かって窪んでいる。
【００５３】
特に、凹部３０は、図４に示す平面視において、５つの頂点（頂点Ａ〜Ｅ）を結んだ５角形状に形成されていることが好ましい。換言すれば、凹部３０は、潤滑剤流入部２０側に向かって五角形状に窪んでいる。
【００５４】
凹部３０は、中央部２６Ｃ１及び段部２６Ｃ２の変形又は変移を促進させる機能を有するため、変移促進部とも称する。
【００５５】
さらに、凹部３０の各頂点Ａ〜Ｅの近傍に、中央部２６Ｃ１から段部２６Ｃ２にわたって形成された溝部３２が連通していることが好ましい。
【００５６】
以上のように、潤滑剤用カートリッジ容器１０は、主として、筒状部材１２と、移動部材２４と、で構成されている。そして、流動性潤滑剤の未使用状態から移動部材２４の第１移動本体部２６Ｂの底面部２６Ｂ１が肩部１６に接触するまでの間は、筒状部材１２の肩部１６と移動部材２４との間には、充填空間部（図示省略）が形成されている。
【００５７】
なお、充填空間部の容積は、筒状部材１２の内部を移動部材２４が肩部１６側に移動するに従い、次第に小さくなっていく。また、筒状部材１２の内部を移動部材２４が肩部１６側に移動していくことにより、蓋部１４と移動部材２４との間には空間部６６が形成され、空間部６６の容積が次第に大きくなっていく。
【００５８】
未使用状態（図示省略）の潤滑剤用カートリッジ容器１０では、充填空間部の容積が最大限になっており、この充填空間部に流動性潤滑剤が充填されている。そして、流動性潤滑剤を潤滑ポンプ２００に供給していくと、筒状部材１２の内部を移動部材２４が肩部１６側に移動して、充填空間部の容積が小さくなり、内部に充填されていた流動性潤滑剤の量も少なくなる。
【００５９】
ここで、潤滑ポンプ２００の接続部材４０の構成について説明する。
【００６０】
図１及び図２に示すように、接続部材４０は、潤滑剤用カートリッジ容器１０の筒状部材１２の肩部１６を支持する支持部４４を備えている。接続部材４０には、流動性潤滑剤を潤滑ポンプ２００側に導くための潤滑剤流入部２０が形成されている。潤滑剤流入部２０の径方向外側には、上記したように、潤滑剤用カートリッジ容器１０の筒状部材１２のネジ部２２と螺合するネジ部４２（雌ネジ部）が形成されている。
【００６１】
潤滑剤流入部２０は、外観的には筒状に形成されており、その内部には、レベルスイッチ７０が配置されている。レベルスイッチ７０は、潤滑剤供給システム１９８の駆動に関する制御を実行するためのトリガーとなり得るものであり、例えば、潤滑剤用カートリッジ容器１０に充填された流動性潤滑剤が無くなった場合に、潤滑ポンプ２００側から作用していた吸引力を停止する停止信号と、潤滑剤用カートリッジ容器１０を交換することを示す交換信号を出力し、潤滑剤用カートリッジ容器１０の交換時を示す警告音を出力させるためのものである。
【００６２】
レベルスイッチ７０の外側面には、突起部７４が形成されている。突起部７４と潤滑剤流入部２０の支持面７６との間には、小型のコイルばね７８が配置されている。このため、レベルスイッチ７０は、コイルばね７８により支持された状態になっている。
【００６３】
ここで、レベルスイッチ７０に外力が作用していない状態では、レベルスイッチ７０の先端部が潤滑剤流入部２０の外側（移動部材２４側）に突出した体制になっている。
【００６４】
なお、レベルスイッチ７０には、流入孔（図示省略）が形成されている。潤滑剤用カートリッジ容器１０から供給されてくる流動性潤滑剤が流入孔を通過して潤滑ポンプ２００の内部に導かれる。
【００６５】
上記説明したレベルスイッチ７０が、潤滑剤流入部２０に配置されている構成に限られるものではない。レベルスイッチ７０が設けられた構成は、一例として示したものであり、レベルスイッチ７０が潤滑剤流入部２０に配置されていない接続部材４０に対しても、潤滑剤用カートリッジ容器１０を装着することができる。
【００６６】
次に、第１実施形態の潤滑剤用カートリッジ容器１０及び潤滑剤供給システム１９８の作用について説明する。
【００６７】
図１及び図２に示すように、潤滑剤用カートリッジ容器１０を潤滑ポンプ２００に装着する。潤滑剤用カートリッジ容器１０を潤滑ポンプ２００に装着するためには、潤滑剤用カートリッジ容器１０を構成する筒状部材１２の首部１８の外周面に形成されたネジ部２２（例えば、雄ネジ部）が接続部材４０に形成されたネジ部４２（例えば、雌ネジ部）に螺合するように、筒状部材１２を回転させる。これにより、筒状部材１２は、接続部材４０の装着面側に移動していき、潤滑剤用カートリッジ容器１０が潤滑ポンプ２００に装着される。このとき、潤滑剤流入部２０が首部１８の内部に挿入された状態になっている。
【００６８】
潤滑ポンプ２００側から吸引力が作用することにより、潤滑剤用カートリッジ容器１０の筒状部材１２の充填空間部に充填されている流動性潤滑剤が前記吸引力を受けて潤滑剤流入部２０側に移動（流動）する。潤滑剤流入部２０側に移動した流動性潤滑剤は、レベルスイッチ７０の流入孔を通って、潤滑ポンプ２００の内部に浸入する。これにより、流動性潤滑剤が潤滑ポンプ２００に供給される。
【００６９】
ここで、潤滑ポンプ２００側から吸引力が作用し続けると、潤滑剤用カートリッジ容器１０の筒状部材１２の充填空間部に充填されている流動性潤滑剤が次々に潤滑剤流入部２０（レベルスイッチ７０の流入孔）を通って潤滑ポンプ２００の内部に浸入する。これにより、潤滑剤用カートリッジ容器１０の筒状部材１２の充填空間部に充填されていた流動性潤滑剤の体積が小さくなる。また、これに伴い、移動部材２４も同様に吸引力を受けることにより、移動部材２４が筒状部材１２の肩部１６側へ移動する。
【００７０】
移動部材２４に取り付けられている圧力片２６Ａ１、２６Ａ２が筒状部材１２の内周面に対して所定の圧力で押圧しているため、圧力片２６Ａ１、２６Ａ２は、筒状部材１２の内周面からの反作用力を受けて常に弾性変形した状態になる。このため、移動部材２４の外周面と筒状部材１２の内周面との間は、気密にシールされた状態に維持される。これにより、移動部材２４の外周面と筒状部材１２の内周面との間を流動性潤滑剤が通過して空間部６６側へ移動することはない。
【００７１】
図２に示すように、やがて移動部材２４が筒状部材１２の肩部１６に到達すると、移動部材２４の第１移動本体部２６Ｂの底面部２６Ｂ１が肩部１６に接触する。このとき、筒状部材１２の肩部１６と移動部材２４の第１移動本体部２６Ｂとの間に充填されていた流動性潤滑剤は、潤滑剤流入部２０（レベルスイッチ７０の流入孔）を通って潤滑ポンプ２００に供給される。
【００７２】
そして、移動部材２４の第１移動本体部２６Ｂが筒状部材１２の肩部１６に到達すると同時に、移動部材２４の第２移動本体部２６Ｃの中央部２６Ｃ１がレベルスイッチ７０に接触する。
【００７３】
ここで、中央部２６Ｃ１には、平面視において複数の頂点を結んだ多角形状に凹んだ凹部３０が形成されているため、中央部２６Ｃ１の撓み変形領域と凹部３０の位置が合致するため、吸引力を受けたときの中央部２６Ｃ１及び段部２６Ｃ２における変形又は変移が凹部３０によって促進される。これにより、中央部２６Ｃ１が潤滑剤流入部２０に確実に接触する。
【００７４】
特に、吸引力を受けたときの中央部２６Ｃ１には５角形状の各頂点方向に向かって凹状変形に伴う大きな筋ないし溝が現れる。これに伴い、中央部２６Ｃ１には５角形状の凹部が形成される。そこで、中央部２６Ｃ１には５つの頂点Ａ〜Ｅを持つ５角形状の凹部３０が形成されることにより、中央部２６Ｃ１及び段部２６Ｃ２がさらに変形又は変移し易くなる。
【００７５】
さらに、凹部３０の各頂点近傍には、中央部２６Ｃ１から段部２６Ｃ２にわたって形成された溝部３２が連通しているため、凹部３０の各頂点に達した中央部２６Ｃ１の筋ないし溝がそのまま溝部３２を介して段部２６Ｃ２に導かれる。これにより、中央部２６Ｃ１及び段部２６Ｃ２の変形又は変移が一層促進される。
【００７６】
そして、潤滑ポンプ２００側から吸引力が作用し続けると、移動部材２４の第２移動本体部２６Ｃの中央部２６Ｃ１がレベルスイッチ７０を押圧する。特に、中央部２６Ｃ１には凹部３０が形成されているため、中央部２６Ｃ１が容易に移動してレベルスイッチ７０に接触する。このとき、第２移動本体部２６Ｃの中央部２６Ｃ１からレベルスイッチ７０に作用する押圧力が、コイルばね７８からレベルスイッチ７０に作用する弾性力よりも大きくなるため、レベルスイッチ７０がコイルばね７８の弾性力に対抗して下方に移動する。
【００７７】
最終的に、レベルスイッチ７０の全体が潤滑剤流入部２０の内部に隠れるようになり、移動部材２４の第２移動本体部２６Ｃの中央部２６Ｃ１が潤滑剤流入部２０に接触する。このとき、レベルスイッチ７０の全体が潤滑剤流入部２０の内部に隠れたことによりレベルスイッチ７０が起動し、前記各種制御信号が出力されて、筒状部材１２に充填されていた流動性潤滑剤の潤滑ポンプ２００に対する供給等が停止される。
【００７８】
特に、中央部２６Ｃ１には凹部３０が形成されているため、中央部２６Ｃ１がスイッチ７０を確実に押圧し、スイッチを起動させる。そして、潤滑剤供給システム１９８の駆動に伴う各種制御信号が出力される。
【００７９】
なお、各種制御信号の一例として、例えば、潤滑ポンプ２００側から作用していた吸引力を停止する停止信号、潤滑剤用カートリッジ容器１０を交換することを示す交換信号などがある。
【００８０】
なお、上記実施形態の本発明の一例を例示したものであり、本発明が上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態の設計変更等は、当然ながら本発明の技術的思想に含まれるものである。
【符号の説明】
【００８１】
１０      潤滑剤用カートリッジ容器
１２      筒状部材
１６      肩部
２０      潤滑剤流入部
２４      移動部材
２６      移動部材本体
２６Ａ    円筒部
２６Ａ１  圧力片
２６Ａ２  圧力片
２６Ｂ    第１移動本体部
２６Ｃ    第２移動本体部
２６Ｃ１  中央部
２６Ｃ２  段部
３０      凹部
３２      溝部
４０      接続部材
１９８    潤滑剤供給システム
２００    潤滑ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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