(57)【要約】【課題】ビデオカウント値に応じてトナー補給制御を行う画像形成装置において、ビデオカウント値が算出されるまでプリントが開始されないためファーストプリントタイムが低下する。【解決手段】像担持体に形成された静電潜像を現像する現像手段を有する画像形成装置と、その制御方法であって、像形成の対象の画像データに基づく現像剤の消費量を反映した情報を取得し、その取得した情報に基づいて現像剤の補給を制御し、その補給制御において、所定の印刷モードの場合に、画像データに基づく像形成を開始する際、前記情報の取得を待たずに、所定の情報に基づいて、現像手段における現像剤の補給を制御する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段における現像剤の補給を制御する補給手段と、
像形成の対象の画像データに基づく前記現像剤の消費量を反映した情報を取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得された前記情報に基づいて前記補給手段による現像剤の補給を制御する補給制御手段と、を有し、
前記補給制御手段は、所定の印刷モードの場合に、前記画像データに基づく像形成を開始する際、前記取得手段による前記情報の取得を待たずに、所定の情報に基づいて前記補給手段による現像剤の補給を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記取得手段は、前記画像データの所定の領域の画素の濃度値を積算して前記情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の領域は、前記画像データの領域を、副走査方向に複数の領域に分割した各領域であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記取得手段は、前記画像データの所定の領域の画素の濃度値の積算を、前記所定の領域を更に副走査方向に分割した領域の単位で行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記補給制御手段は、前記情報の積算値が閾値以上の場合に、前記補給手段に対して前記現像剤の補給命令を発行することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記補給制御手段は、更に、前記情報の積算値から、前記補給命令に応じて補給される現像剤の量に応じた情報を減算することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記補給制御手段は、前記所定の印刷モードでない場合に、前記取得手段によって取得された前記情報に基づいて前記補給手段による現像剤の補給を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記取得手段による前記情報の取得が、前記画像データに基づく像形成を開始する前に可能であると判定すると、前記補給制御手段は前記所定の印刷モードであっても、前記取得手段によって取得された前記情報に基づいて前記補給手段による現像剤の補給を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記所定の印刷モードは、ファーストプリントモードであることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像剤は、トナーであることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
像担持体に形成された静電潜像を現像する現像手段を有する画像形成装置を制御する制御方法であって、
前記現像手段における現像剤の補給を制御する補給工程と、
像形成の対象の画像データに基づく前記現像剤の消費量を反映した情報を取得する取得工程と、
前記取得工程で取得された前記情報に基づいて前記補給工程による現像剤の補給を制御する補給制御工程と、を有し、
前記補給制御工程は、所定の印刷モードの場合に、前記画像データに基づく像形成を開始する際、前記取得工程による前記情報の取得を待たずに、所定の情報に基づいて前記補給工程による現像剤の補給を制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
コンピュータに、請求項１１に記載の制御方法の各工程を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置とその制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式や静電記録方式などの作像原理やプロセス手段で記録材(シート）にトナー像を形成し、その記録材上のトナー像を定着手段で定着させて画像形成物を出力する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置には、トナー像を形成するための現像装置が組み込まれており、このような現像装置の現像方式として、非磁性のトナー及び磁性を有するキャリアを含む二成分現像剤を用いる二成分現像方式が知られている。このような現像剤の場合、現像剤の補給装置から供給されたトナー（キャリアを含む場合もある）と現像装置の現像剤の収容部に充填されているキャリアとを撹拌搬送し、摩擦で帯電したトナーにより、像担持体上に形成された静電潜像を顕在化する。このような二成分現像剤を使用した画像形成装置は、トナーに磁性体を含ませなくてもよいため、色味が良好であるなどの理由から広く用いられている。
【０００３】
このような画像形成装置では、画像形成によって消費した分のトナーを補給する必要がある。このためビデオカウンタなどを用いて、出力するページの画像データをからトナーの消費量を算出している。具体的には、デジタル画像データ信号の画素毎の濃度値を積算したビデオカウント値を一義的にトナーの補給量に換算する。そしてこのトナー補給量に基づき、トナーの予測補給を行う｛ビデオカウントＡＴＲ方式（Ａｕｔｏ  Ｔｏｎｅｒ  Ｒｅｐｌｅｎｉｓｈｍｅｎｔ）｝が知られている。
【０００４】
また、このようなビデオカウントＡＴＲ方式にパッチ検ＡＴＲ方式を組み合わせた構造も知られている。このパッチ検ＡＴＲ方式は、感光ドラム或いは中間転写体上に、階調が異なる複数のパッチ画像を形成し、このパッチ画像の濃度を検知して、トナーの過不足を判定し、必要量のトナーを補充するものである。
【０００５】
このようなビデオカウントＡＴＲ方式とパッチ検ＡＴＲ方式の組み合わせた場合、まずビデオカウント方式によって、画像信号の１画素毎に濃度レベルがカウントされ、その積算値が算出される。また、通常の画像形成時に、非画像域にパッチ画像を形成し、そのパッチ画像の濃度信号を読み取って、パッチ画像の適正値と比較する。そしてパッチ画像が適正値よりも濃い場合は、トナーの量が多い状態と判定してトナーの補給を減らすようにする。またパッチ画像が適正値より薄い場合は、トナーの量が少ないと判定してトナーの補給を増やすように、それぞれビデオカウントＡＴＲ方式で算出された濃度レベルの積算値に補正をかける。そして、濃度レベルの積算値が所定の値まで累積されると、現像剤を補給するための搬送部材を所定の時間動作させて、適正な量のトナーを補給するよう制御している。
【０００６】
しかしながら近年、画像形成装置及び現像装置の小型化、及び画像形成装置の高速化が進み、現像剤の容量が減少する、或いは現像剤の搬送速度が増加する傾向にある。このため、現像剤を担持して感光ドラム上の静電潜像を現像する現像剤の担持体である現像スリーブの現像領域でトナーが消費されたときのトナー濃度の変動に対して、適正なタイミングで適正な量のトナーを補給する必要がある。このようなタイミングや、補給するトナーの量が適正でなければ、現像装置における現像剤のＴ／Ｄ比（現像剤の総量に対するトナーの重量比、トナー濃度比率）にムラが発生し、これによって画像濃度の安定性が損なわれる可能性がある。
【０００７】
このような問題に対して特許文献１には、画像データの所定方向に対する画像比率に基づいて現像装置へのトナーの補給タイミングを制御する技術が記載されている。また、一般的な画像形成装置では、１枚目のプリント完了までの時間（ファーストプリントタイム、或いはファーストコピータイム）を短くするため、所定の設定モード毎に最適化されたシーケンスを実装している。これにより、ユーザは少ない待ち時間でプリントを完了することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１２−１２８３１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら上記特許文献１に記載の技術では、少なくともトナーを補給する補給単位に相当する画像領域に対する画像の比率分のビデオカウント値を得るまで画像形成が開始されないため、ファーストプリントタイムが長くなるという課題があった。
【００１０】
本発明の目的は、上記従来技術の課題を解決することにある。
【００１１】
本発明の目的は、現像剤の消費量に応じて現像剤の補給を制御するとともに、所定の印刷モードの場合に、先行して現像剤の補給を制御することにより、ファーストプリントタイムを短くする技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、
像担持体に形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段における現像剤の補給を制御する補給手段と、
像形成の対象の画像データに基づく前記現像剤の消費量を反映した情報を取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得された前記情報に基づいて前記補給手段による現像剤の補給を制御する補給制御手段と、を有し、
前記補給制御手段は、所定の印刷モードの場合に、前記画像データに基づく像形成を開始する際、前記取得手段による前記情報の取得を待たずに、所定の情報に基づいて前記補給手段による現像剤の補給を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像剤の消費量に応じて現像剤の補給を制御するとともに、先行して現像剤の補給を制御することにより、ファーストプリントタイムを短くすることができるという効果がある。
【００１４】
本発明のその他の特徴及び利点は、添付図面を参照とした以下の説明により明らかになるであろう。なお、添付図面においては、同じ若しくは同様の構成には、同じ参照番号を付す。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
添付図面は明細書に含まれ、その一部を構成し、本発明の実施形態を示し、その記述と共に本発明の原理を説明するために用いられる。
【図１】本発明の実施形態１に係る画像形成装置のハードウェア構成を説明する図。
【図２】実施形態１に係る画像形成装置の機能構成を説明するブロック図。
【図３】実施形態１に係る画像形成装置においてビデオカウント値を算出するときの画像データの分割を説明する図。
【図４】実施形態１に係る画像形成装置による画像データの生成から印刷までの処理を説明するフローチャート。
【図５】図４のＳ４０４のビデオカウント処理を説明するフローチャート。
【図６】実施形態１に係る画像形成装置のプリントコントローラ部による処理を説明するフローチャート。
【図７】実施形態１に係る画像形成装置における現像装置の補給制御の一例を説明する図。
【図８】実施形態２に係る画像形成装置においてビデオカウント値を算出するときの画像データの分割を説明する図。
【図９】実施形態２に係る画像形成装置における図４のＳ４０４のビデオカウント処理を説明するフローチャート。
【図１０】実施形態２に係る画像形成装置における現像装置の補給制御の一例を説明する図。
【図１１】実施形態３に係る画像形成装置における図４のＳ４０４のビデオカウント処理を説明するフローチャート。
【図１２】実施形態３に係る画像形成装置における現像装置の補給制御の一例を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１７】
［実施形態１］
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１０１のハードウェア構成を説明する図である。
【００１８】
図１（Ａ）は、電子写真方式のカラー画像形成装置１０１の像形成部を説明する図である。
【００１９】
画像形成装置１０１は、４つの感光体ドラムを有し、中間転写ユニット５を用いたフルカラーの電子写真方式の画像形成装置である。イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像を形成する各プロセスユニットＰ（Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ）には、それぞれ感光体１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）が配置されており、各感光体は矢印方向に回転自在となっている。ここで、ａ，ｂ，ｃ，ｄは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの像形成部に対応している。更に、各感光体１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）の周囲には、一次帯電手段である帯電器２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、露光装置３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、クリーナ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）が配置されている。これらは、感光体１の回転方向に沿って順に配置されている。更に現像装置４には、現像装置４で消費する分の現像剤（主にトナー、キャリアが含まれる場合もある）の補給に使用される現像剤を収容する収容容器１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）が接続されている。尚、画像形成時、感光体１に作用する各プロセスは、後述するプリントコントローラ部２０２により制御される。
【００２０】
図１（Ｂ）は、プロセスユニット（像形成部）Ｐの詳細を説明する図である。尚、ここで４つのプロセスユニットは同一の構成であるため、ａ，ｂ，ｃ，ｄの符号を省略して説明する。
【００２１】
図１（Ｂ）に示すように、プロセスユニットＰは、回動自在に支持された像担持体としての感光体１を備えている。感光体１は、アルミニウム等の導電性基体１１と、その外周に形成された光導電層１２を基本構成とする円筒状の電子写真感光体である。感光体１は、その中心には支軸を有し、この支軸を中心として矢印Ｒ１方向に回転駆動される。感光体１の上方には、コロナ帯電器２が配置されている。コロナ帯電器２は、ワイヤ２１、クリッド２２、シールド部材２３を有し、感光体１の表面を所定の極性の電位に一様かつ均一に帯電する。感光体１の回転方向におけるコロナ帯電器２の下流側に、露光装置３から発光されたレーザ光が照射される。露光装置３は、画像データに対応したレーザ光をオフ／オンしながら感光体１の表面を走査して、感光体１の表面に静電潜像を形成する。
【００２２】
更に、そのレーザ光の照射位置の下流側に配置された現像装置４は、トナーとキャリア（磁性体）を含む二成分現像剤を収容した現像容器４１を有する。現像容器４１の感光体１に面した開口部内には、現像スリーブ４２が回転自在に設置され、現像スリーブ４２には、現像スリーブ４２上にトナーを担持させるマグネットロール(不図示）が固定して配置されている。更に、この現像容器４１の現像スリーブ４２の下方には、現像スリーブ４２上に担持された現像剤を規制して薄層の現像剤層に形成する規制ブレード４４が設置されている。更に、現像装置４には、区画された現像室４５及び撹拌室４６が設けられ、そこには現像剤を攪拌・搬送するためのスクリュー４５ｓ，４６ｓが設けられている。また現像装置４の上方には補給用のトナーを収容した補給室４７が設けられている。現像剤濃度検知部４９は透磁率を検知するセンサであり、攪拌室４６で、トナーが補給される開口の現像剤の搬送方向の上流位置に設けられている。現像装置４は、静電潜像を可視化するために、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎に現像を行う４個の現像装置４ａ〜４ｄを備えている。
【００２３】
薄層の現像剤層に形成されたトナーは、感光体１と対向した現像領域へ搬送されると、マグネットロールの現像領域に位置された現像主極の磁気力によって穂立ちし、磁気ブラシが形成される。この磁気ブラシで感光体１の面上を擦ると共に、磁気ブラシの穂を構成するキャリアに付着しているトナーが静電潜像の露光部に付着して静電潜像を現像し、感光体１上にトナー像が形成される。
【００２４】
また現像装置４の下流側の感光体１の下方には、転写ローラ５３が配設されている。この転写ローラ５３は、中間転写ベルト５を介して感光体１の表面に圧接され、感光体１と転写ローラ５３との間には一次転写部Ｎ１が形成される。
【００２５】
トナー像を記録材に転写した後の感光体１の表面は、クリーナ６によって残留トナー等の付着物が除去される。クリーナ６は、クリーニングブレード６１及び搬送スクリュー６２を有し、クリーニングブレード６１は、感光体ドラム１の表面に残留したトナー等を回収する。クリーナ６によって、表面の残留トナーが除去された感光体１は、再び帯電工程に戻り、上述の一連の画像形成動作が繰返される。
【００２６】
各感光体１の下方には、中間転写ユニット５が配設されている。中間転写ユニット５は、中間転写ベルト５１及び転写ローラ５３（５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄ）、及び二次転写ローラ５６，５７、更に中間転写ベルトクリーナ５５を有している。
【００２７】
感光体１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）上に形成された各色のトナー像は、上述のように順次中間転写ベルト５１上に転写された後、そのベルト５１の回転とともに二次転写部Ｎ２まで搬送される。一方、このときまでに給送カセットから取り出された記録材Ｓ（シート）は、搬送ローラにより供給される。そして更に、図１の左方に搬送され、二次転写部Ｎ２において、二次転写ローラ５６，５７間に印加される二次転写バイアスによってトナー像が記録材Ｓ上に転写される。尚、中間転写ベルト５１上の転写残トナー等は、中間転写ベルトクリーナ５５によって除去、回収される。こうしてトナー像が転写された記録材が搬送されてくると、定着器７は、圧力、温度で記録材に加圧、加熱することにより、記録材表面上の未定着トナー像を溶融して記録材に定着させ、記録材上にフルカラー画像が形成される。
【００２８】
図２は、実施形態１に係る画像形成装置１０１の機能構成を説明するブロック図である。
【００２９】
図２に示す様に、画像形成装置１０１は大きく、システムコントローラ部２０１とプリントコントローラ部２０２に分けられる。それぞれのコントローラはＣＰＵ２０４，２１５、ＲＯＭ２０５，２１６、ＲＡＭ２０６，２１７をそれぞれ有している。また、各ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている初期プログラムに従って、メインプログラムをＲＯＭより読み出してＲＡＭに展開する。ＲＡＭはプログラム格納用や、ワーク用のメインメモリとして使用される。
【００３０】
先ずシステムコントローラ部２０１について説明する。
【００３１】
システムコントローラ部２０１は、ＣＰＵ２０４、ＲＯＭ２０５、ＲＡＭ２０６を有し、ＣＰＵ２０４は、ＲＯＭ２０５に記憶されている初期プログラムに従って、記憶部２０７からメインプログラムを読み出してＲＡＭ２０６に展開する。そしてＣＰＵ２０４は、その展開したプログラムを実行することにより、システムコントローラ部２０１としての機能を実現している。ＲＡＭ２０６はプログラム格納用や、ワーク用のメインメモリとして使用される。記憶部２０７は、例えばハードディスクなどの記憶装置である。
【００３２】
画像処理部２０８は、プリントコントローラ部２０２における画像形成に必要な一連の画像処理を行う。画像処理部２０８は、画像生成部２０９、色変換処理部２１０、ビデオカウント部２１１、ハーフトーン処理部２１２を有する。画像生成部２０９は、不図示のコンピュータ装置（ＰＣ）等から受信した印刷データから印刷処理が可能なラスタイメージデータを生成し、ＲＧＢデータ及び各画素のデータ属性を示す属性データとして画素毎に出力する。尚、画像生成部２０９は、ＰＣ等から受信した画像データではなく、カラー画像形成装置に読取手段を設け、その読取手段で読み取った画像データを扱う構成としても良い。ここでいう読取手段とは、少なくともＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）或いはＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）を含むものである。また、読み取った画像データに対して、所定の画像処理を行う処理部を併せて設けるように構成しても良い。更に、画像形成装置に設ける構成とせず、図示しないインターフェースを介して、外部の読取装置(スキャナ等）から画像データを受け取るように構成しても良い。
【００３３】
色変換処理部２１０は、ＲＧＢデータをトナー色に合わせてＣＭＹＫ変換し、ＣＭＹＫデータを生成する。この段階での画像データはＣＭＹＫのトナー載り量を示したデータになっており、画素単位の値として、例えば０〜２５５の８ビットで表現される。具体的な値として、各色の画素値が０であればトナー未使用を示し、その画素値が大きくなるにつれて濃度は濃くなり、２５５は最大の濃さを意味する。前述のトナー載り量は、２５５が１００％を意味し、ＣＭＹＫの各色のトナー載り量を足し合わせた値がその画素のトナー載り量を表す。色変換処理が終了したＣＭＹＫデータは、ビデオカウント部２１１とハーフトーン処理部２１２へ送られる。ビデオカウント部２１１は、色変換処理部２１０で生成されたＣＭＹＫデータに対して、副走査方向を複数の領域に分割した各領域における画素のトナー載り量の総計（以下、分割ビデオカウント値）を求める。具体的には、入力した画像の画素データの濃度値から、出力画像のトナー載り量を反映した値を取得する。そして１ページを副走査方向に分割した各領域の画素データに基づいて、各領域のトナー載り量を反映した分割ビデオカウント値とする。またビデオカウント値は、ＣＭＹＫデータの各色で算出される。ビデオカウント部２１１の分割ビデオカウント値の算出方法に関しては、図４を参照して後述する。
【００３４】
ハーフトーン処理部２１２は、色変換処理部２１０から出力されるＣＭＹＫデータの各色のハーフトーン処理を行う。ハーフトーン処理部の具体的な構成としては、スクリーン処理、或いは誤差拡散処理によるものがある。スクリーン処理は、所定の複数のディザマトリクス及び入力される画像データ用いてＮ値化するものである。また誤差拡散処理は、入力画像データを所定の閾値と比較することによりＮ値化し、その際の入力画像データと閾値との差分を、以降にＮ値化処理する周囲画素に拡散させる処理である。
【００３５】
このように実施形態１では、ビデオカウント部２１１において、ハーフトーン処理前の８ビットのＣＭＹＫデータから、分割ビデオカウントとを求める。これは、ハーフトーン処理前の画像データのビット数の方が、ハーフトーン処理後の画像データのビット数よりも多く、よりビット数の多い画像データを用いる方が高精度の分割ビデオカウント値を取得できるためである。
【００３６】
プリンタ通信ＩＦ部２１３は、プリントコントローラ部２０２のコントローラ通信ＩＦ部２２１と通信を行うためのＩＦ部である。ここで通信される情報としては、印刷対象の画像データのほか、システムコントローラ部２０１からの制御信号や、ビデオカウント部２１１により算出した分割ビデオカウント値等がある。
【００３７】
尚、画像処理部２０８は、例えばＡＳＩＣ等の専用のハードウェア回路であっても良く、或いは、その画像処理部２０８の機能をＣＰＵ２０４がプログラムを実行することにより達成する構成であっても良い。
【００３８】
次に、プリントコントローラ部２０２について説明する。
【００３９】
プリントコントローラ部２０２は、ＣＰＵ２１５、ＲＯＭ２１６、ＲＡＭ２１７を有し、ＣＰＵ２１５は、ＲＯＭ２１６に記憶されている初期プログラムに従って、記憶部２１８からメインプログラムを読み出してＲＡＭ２１７に展開する。そしてＣＰＵ２１５は、その展開したプログラムを実行することにより、プリントコントローラ部２０２としての機能を実現している。ＲＡＭ２１７はプログラムの格納用や、ワーク用のメインメモリとして使用される。記憶部２１８は、例えばハードディスクなどの記憶装置である。
【００４０】
補給制御部２１９は、システムコントローラ部２０１からプリントコントローラ部２０２へ転送された分割ビデオカウント値に基づいて、現像装置４に対してトナー補給命令を発行する。尚、分割ビデオカウント値に基づいたトナー補給命令の発行方法は、図６を参照して後述する。これにより現像装置４は、現像剤の収容容器１０から現像剤を補給して次の現像工程に備える。
【００４１】
図３は、実施形態１に係る画像形成装置１０１において分割ビデオカウント値を算出するときの画像データの分割を説明する図である。図３（Ａ）は、１ページ分の全てを１つの領域とした例、即ち、分割数が「１」の場合を示し、図３（Ｂ）は、１ページを副走査方向に３分割した領域とした場合を示す。
【００４２】
図３（Ａ）の場合、ビデオカウント部２１１は、画像データ３１０が入力されると領域３１１のビデオカウント値を算出して、ビデオカウント部２１１が有する不図示のレジスタに格納する。そしてビデオカウント部２１１は、画像データ３１０全体のビデオカウント処理が終了するとページ完了割込み信号３０１を出力する。
【００４３】
図３（Ｂ）の場合、ビデオカウント部２１１は、画像データ３２０が入力されると、副走査方向に所定の大きさ（ＳＥＧ）に分割した分割領域３２１，３２２，３２３毎に、画像データ３２０の分割ビデオカウント値を算出する。このときビデオカウント部２１１は、各分割領域に対するビデオカウント処理が終了する度に、分割領域完了割込み信号３０２，３０３を出力する。そして、そのビデオカウント値をビデオカウント部２１１が有する不図示のレジスタに格納する。そしてビデオカウント部２１１は、画像データ３２０全体のビデオカウント処理が終了するとページ完了割込み信号３０１を出力する。システムコントローラ部２０１のＣＰＵ２０４は、この割込み信号３０１，３０２，３０３を検出すると、ビデオカウント部２１１のレジスタに格納された分割ビデオカウント値を読み出す。
【００４４】
図４は、実施形態１に係る画像形成装置１０１による画像データの生成から印刷までの処理を説明するフローチャートである。尚、この処理は、システムコントローラ部２０１のＣＰＵ２０４がＲＡＭ２０６に展開したプログラムを実行することにより実現される。
【００４５】
まずＳ４０１でＣＰＵ２０４は、不図示のコンピュータ装置等から受信した印刷データを用いて、画像生成部２０９により印刷処理が可能なラスタ画像データを生成させる。このとき画像生成部２０９は、このラスタ画像データをＲＧＢ等の所定の色空間データとして画素毎に出力する。次にＳ４０２に進みＣＰＵ２０４は、Ｓ４０１で生成したラスタ画像データをＲＡＭ２０６に蓄積する多値スプール処理を行う。次にＳ４０３に進みＣＰＵ２０４は色変換処理部２１０を起動し、ＲＡＭ２０６に記憶されているラスタ画像データをトナー色に合わせてＣＭＹＫ変換してＣＭＹＫデータを生成する。次にＳ４０４に進みＣＰＵ２０４は、ＣＰＵ２０４が設定した画像データの分割領域に基づいて、ビデオカウント部２１１により色変換処理部２１０が生成したＣＭＹＫデータに基づいて、各領域のビデオカウント値を生成させる。そしてその領域のビデオカウント値を生成すると割込み信号を出力する。次にＳ４０５に進みＣＰＵ２０４は、ハーフトーン処理部３１２によって、スクリーン処理或いは誤差拡散処理によりＮ値化を施したハーフトーンデータを生成させる。そしてＳ４０６に進みＣＰＵ２０４は、Ｓ４０５で生成したハーフトーンデータをＲＡＭ２０６に蓄積するハーフトーンデータスプール処理を行う。そしてＳ４０７に進みＣＰＵ２０４は、ＲＡＭ２０６に蓄積したハーフトーンデータをプリンタ通信ＩＦ２１３を介してプリンタコントローラ部２０２へ送信して印刷させる。
【００４６】
以上の処理を、１ページの画像データ毎に行うことにより、システムコントローラ部２０１は、印刷可能なハーフトーンデータの生成及び、領域ごとのビデオカウント値を生成することができる。
【００４７】
図５は、図４のＳ４０４のビデオカウント処理を説明するフローチャートである。
【００４８】
まずＳ５０１でＣＰＵ２０４は、画像データを、ファーストプリントタイムが短いファーストプリントモードで処理するか否かを判定する。このファーストプリントモードとは、図４のＳ４０１の画像生成処理からＳ４０７の画像データの印刷までの処理に要する時間、即ち、ファーストプリントタイムを短くする印刷モードである。尚、このときＳ４０３の色変換処理からＳ４０７の画像データの印刷までの処理を、時間軸に対してオーバーラップして処理する場合を含んでも良い。
【００４９】
一般的な電子写真方式の画像形成の場合、プリントコントローラ部２０２へハーフトーンデータの送信が開始されると、順次画像形成を行う。このとき送信される画像データの送信速度が印刷速度に間に合わない場合は印刷不良となる。従って、システムコントローラ部２０１が、必ず画像データを印刷処理に間に合わせることができる条件が揃った時のみファーストプリントモードを用いる。そのための条件とは、例えば、画像データの主走査及び副走査の大きさが確定していること、プリント処理以外の大量のデータを扱っていないこと、などがある。
【００５０】
Ｓ５０１でＣＰＵ２０４が、ファーストプリントモードでないと判定した場合はＳ５０２へ処理を進める。Ｓ５０２でＣＰＵ２０４は、所定の副走査領域（ＳＥＧ）で分割してビデオカウントを行うように分割領域を設定をする。ここで、所定の副走査領域（ＳＥＧ）は、現像装置４に接続する現像剤の収容容器１０から補給される現像剤の補給単位を基準に決定される。尚、この補給単位は、収容容器１０の構成や、収容容器１０と現像装置４とを接続する不図示の補給スクリューの構成等に依存する。ここでは、プリントコントローラ部２０２のＣＰＵ２１５の制御に基づく一度の補給命令により補給される現像剤の量と、濃度１００％の画像データが消費する現像剤（トナー）量とが略等しくなる副走査方向の長さをＳＥＧとする。
【００５１】
次にＳ５０３に進みＣＰＵ２０４は、ビデオカウント部２１１が出力する割込み信号を待って、割込み信号を検出するとＳ５０４へ処理を進める。Ｓ５０４でＣＰＵ２０４は、ビデオカウント部２１１のレジスタに格納されているビデオカウント値を取得する。そしてＳ５０５に進みＣＰＵ２０４は、Ｓ５０４で取得したビデオカウント値を、プリンタ通信ＩＦ２１３を介してプリントコントローラ部２０２へ通知する。そしてＳ５０６に進みＣＰＵ２０４は、Ｓ５０３で検出した割込み信号が、１ページの完了割込み信号３０１か、分割領域の完了割込み信号かを判定し、１ページの完了割込み信号３０１でない場合はＳ５０３へ進み、次の割込み信号の入力を待つ。一方、１ページの完了割込み信号３０１の場合は、この処理を終了する。
【００５２】
一方、Ｓ５０１でＣＰＵ２０４がファーストプリントモードであると判定した場合はＳ５０７へ進みＣＰＵ２０４は、プリントコントローラ部２０２において所定の副走査領域（ＳＥＧ）で分割してビデオカウントを行うように設定する。次にＳ５０８に進みＣＰＵ２０４は、所定のカウント値をプリンタ通信ＩＦ２１３を介してプリントコントローラ部２０２へ通知する。ここで所定のカウント値は、例えば、画像形成装置１０１の構成に応じて一意に決めても良く、或いは２０％濃度の画像が形成される場合の値を基に決めても良い。また或いは、これから処理を行う画像データのサイズや画像のデータ種類（写真、スキャン画像など）によって決定しても良い。また、前のページのＳ５１０で保持しておいた分割ビデオカウント値を、現ページの所定のカウント値に加算して用いても良い。
【００５３】
次にＳ５０９に進みＣＰＵ２０４は、Ｓ５０３と同様に、ビデオカウント部２１１が出力する割込み信号を待ち、割込み信号を検出するとＳ５１０へ処理を進める。Ｓ５１０でＣＰＵ２０４は、ビデオカウント部２１１のレジスタに格納されているビデオカウント値を取得してＲＡＭ２０６に保持する。次にＳ５１１に進みＣＰＵ２０４は、Ｓ５０９で検出した割込み信号が、１ページの完了割込み信号３０１か、分割領域の完了割込み信号かを判定し、１ページの完了割込み信号３０１でないときはＳ５１２へ進む。Ｓ５１２でＣＰＵ２０４は、Ｓ５０８で通知したカウント値と、Ｓ５１０で取得したビデオカウント値との差分を求め、その差分に所定値を加算したカウント値を求めて、それをプリントコントローラ部２０２へ通知する。そしてＳ５０９に進みＣＰＵ２０４は、次の割込み信号を待つ。そしてＳ５１１でＣＰＵ２０４は、１ページの完了割込み信号３０１を検知するとこの処理を終了する。
【００５４】
以上説明したように、ファーストプリントモードでは、１ページの領域を複数の領域に分割し、１ページの印刷開始前にビデオカウント値をプリントコントローラ部２０２へ通知する。これにより、現像装置４が現像剤の消費を開始する前に、ビデオカウント値をプリンタコントローラ部２０１に通知することができるため、ファーストプリントタイムを短くすることができる。
【００５５】
図６は、実施形態１に係る画像形成装置１０１のプリントコントローラ部２０２による処理を説明するフローチャートである。尚、この処理は、ＣＰＵ２１５がＲＡＭ２１７に展開したプログラムを実行することにより実現される。この処理は、プリンタ通信ＩＦ２１３、コントローラ通信ＩＦ２２１を介して、システムコントローラ部２０１からビデオカウント値が通知されることにより開始される。
【００５６】
まずＳ６０１でＣＰＵ２１５は、通知されたビデオカウント値を、ＲＡＭ２１７に保持していた積算値に更に積算してＲＡＭ２１７に保持する。次にＳ６０２に進みＣＰＵ２１５は、Ｓ６０１での積算により得られた積算値が、所定の閾値以上か否かを判定する。ここで、この所定の閾値は、前述した補給単位に基づく値である。Ｓ６０２でＣＰＵ２１５が、積算値が所定の閾値以上であると判定するとＳ６０３へ処理を進め、所定の閾値未満と判定すると、この処理を終了し、次のカウント値の通知に備える。
【００５７】
Ｓ６０３でＣＰＵ２１５は、補給制御部２１９に対して、トナーを補給するように補給命令を発行する。この補給命令は、現像剤の収容容器１０から現像装置４に現像剤（トナー）が搬送され、更に、現像装置４において画像形成に使用されるタイミングを考慮して行われる必要がある。より具体的には、現像装置４に滞留する現像剤の内、画像形成によってトナーが消費された状態の現像剤と、現像剤の収容容器１０から補給される現像剤とが、現像装置４の補給口で合流するタイミングとなるように補給命令を発行する。そしてＳ６０４に進みＣＰＵ２１５は、前述のＳ６０１でＲＡＭ２１７に保持された積算値から、補給命令に応じて補給される補給分のカウント値を減算してＲＡＭ２１７に格納し、この処理を終了する。
【００５８】
以上説明したように処理することで、現像装置４で消費される現像剤の消費量をフィードフォワードすることができ、現像装置４において最適なタイミングで補給制御を行うことができる。
【００５９】
図７は、実施形態１に係る画像形成装置１０１における現像装置４の補給制御の一例を説明する図である。図７において、横軸は時間を表し、各処理を処理順に縦に並べ、画像データＩ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４に対して、各処理が時系列に実行される様子を示している。
【００６０】
まず図７（Ａ）は、ファーストプリントモードではない場合を説明するシーケンス図である。
【００６１】
図４のＳ４０１の画像生成処理によりラスタ画像データが生成され、Ｓ４０２の多値スプール処理により画像データが順次スプールされる。多値スプール処理が完了すると、次にＳ４０３の色変換処理、Ｓ４０４のビデオカウント処理、及びＳ４０５のハーフトーン処理が開始される。
【００６２】
実施形態１では、色変換処理からハーフトーン処理にかけては、パイプライン処理が行っている。ビデオカウント処理が、副走査方向のＳＥＧ分完了すると、ビデオカウント値ＶＣ１をプリントコントローラ部２０２へ通知する（Ｓ５０４，Ｓ５０５）。以下同様に、副走査方向に、次のＳＥＧ分が完了する度に、ビデオカウント値ＶＣ２，ＶＣ３，ＶＣ４をプリントコントローラ部２０２へ通知する。
【００６３】
またハーフトーン処理によって生成されたハーフトーン画像データは、Ｓ４０６のハーフトーンデータのスプール処理により、順次スプールされる。画像形成可能なハーフトーンデータは、プリントコントローラ部２０２に送信され、ハーフトーンデータを受信したプリントコントローラ部２０２は画像形成処理を開始する。ここで経過時間Ｔ１は、上述したように、ＣＰＵ２１５が補給命令を発行した後、補給される現像剤が現像装置４の補給口に到達するまでの経過時間を示している。また経過時間Ｔ２は、上述したように、画像形成によりトナーを消費した現像剤が、現像装置４の補給口に到達するまでの時間を示している。また時間Ｔｓは、画像形成によりトナーを消費した現像剤が、現像装置４の補給口を通過するまでの経過時間を示している。ビデオカウント値ＶＣ１の通知を受けたプリントコントローラ部２０２は、Ｔ２及びＴ１のタイミングを考慮して、トナーの補給命令を発行する。
【００６４】
次に図７（Ｂ）は、ファーストプリントモードの場合の例を示している。ただし、図７（Ｂ）では、画像データＩ３，Ｉ４の処理は、画像データＩ１，Ｉ２の処理と基本的に同じであるため省略している。
【００６５】
Ｓ４０１の画像生成処理によりラスタ画像データが生成され、多値スプール処理（Ｓ４０２）により画像データが順次スプールされる。多値スプールが完了する前に、Ｓ４０３の色変換処理、Ｓ４０４のビデオカウント処理、Ｓ４０５のハーフトーン処理を順次開始している。そして、ハーフトーンデータの作成完了を待たずに、プリントコントローラ部２０２にビデオカウント値ＶＣ１を送信している。
【００６６】
以上説明したように、システムコントローラ部２０１が画像データに対する各処理を制御することにより、プリント完了までの時間を短縮することができる。そしてファーストプリントモードで、システムコントローラ部２０１は、ビデオカウント値が確定する前に、所定のビデオカウント値ＶＣ１をプリントコントローラ部２０２へ通知している。
ビデオカウント値ＶＣ１の通知を受けたプリントコントローラ部２０２は、前述と同様に、Ｔ２及びＴ１のタイミングを考慮して、補給命令を発行する。
【００６７】
以上説明したように実施形態１によれば、ファーストプリントモードの場合は、実際にハーフトーンデータに基づくビデオカウント値が得られる前に、所定のビデオカウント値をプリントコントローラ部２へ通知している。これにより、現像装置で消費される現像剤の消費量に応じたフィードフォワードでのトナー補給制御を実施しつつフォーストプリントタイムを短くし、かつ濃度ムラのリスクを回避することができる。
【００６８】
［実施形態２］
上述の実施形態１では、ファーストプリントモードで処理する場合、最初に所定のビデオカウント値をプリントコントローラ部２０２へ通知することでトナー補給を制御した。しかしながら、この所定のビデオカウント値が、ビデオカウント処理により確定するビデオカウント値と大きく異なる可能性がある。そこで実施形態２では、プリント完了時間の短縮を維持したまま、より高い精度のビデオカウント値により補給制御を実行する例を説明する。尚、実施形態２に係る画像形成装置１０１のハードウェア構成等は前述の実施形態１と同様であるため、その説明を省略する。
【００６９】
図８は、実施形態２に係る画像形成装置１０１においてビデオカウント値を算出するときの画像データの分割を説明する図である。
【００７０】
ファーストプリントモードの場合、ビデオカウント部２１１は、画像データ８１０が入力されると、副走査方向の所定の領域（ＳＥＧ）を、更に、長さ（ＳｕｂＳＥＧ）で分割した領域８１１，８１２，８１３毎のビデオカウント値を求める。そして、各領域のカウント値をビデオカウント部２１２の不図示のレジスタに格納する。ビデオカウント部２１１からの領域８１１，８１２の完了割込み信号８０２，８０３、領域（ＳＥＧ）の完了割込み信号８０１、及びＣＰＵ２０４によるカウント値の読み出し処理は、実施形態１の図３と同様であるため、その説明を省略する。
【００７１】
図９は、実施形態２に係る画像形成装置１０１における図４のＳ４０４のビデオカウント処理を説明するフローチャートである。尚、この処理は、ＣＰＵ２０４がＲＡＭ２０６に展開したプログラムを実行することにより実現される。尚、実施形態２におけるシステムコントローラ部２０１による画像データの処理は、上述の実施形態１に係る図４で説明したフローチャートと同じであるため、その説明を省略する。また図９では、前述の図５のＳ５０１〜Ｓ５０６と同じ処理は同じ参照番号を付し、その説明を省略する。但し、実施形態２では、Ｓ５０１でＣＰＵ２０４がファーストプリントモードで処理すると判定した場合はＳ９０１へ処理を進める。
【００７２】
Ｓ９０１でＣＰＵ２００４は、ファーストプリントモードで用いる分割領域（ＳＥＧ）より小さい副走査領域（ＳｕｂＳＥＧ）で分割してビデオカウントを行うように設定する。実施形態２では、図８に示すように、ＳＥＧの３分の１の大きさをＳｕｂＳＥＧとして定義して用いる。次にＳ９０２に進みＣＰＵ２０４は、ビデオカウント部２１１が出力する割込み信号を待ち、割込み信号を検出するとＳ９０３へ処理を進める。Ｓ９０３でＣＰＵ２０４は、ビデオカウント部２１１が格納する、ＳｕｂＳＥＧ分のビデオカウント値を取得して、それをＲＡＭ２０６に保持する。そしてＳ９０４に進みＣＰＵ２０４は、Ｓ９０３で検出した割込み信号が、１ページの完了割込か、分割領域（ＳＥＧ）の完了割込み３０１か、更には所定の領域（ＳｕｂＳＥＧ）の完了割込み３０２，３０３かどうか判定する。ここで１ページの完了割込みの場合はこの理を終了する。一方、分割領域（ＳＥＧ）の完了割込みの場合はＳ９０５へ処理を進める。またいずれの場合でもないとき、即ち、ＳｕｂＳＥＧ分のときはＳ９０２に進んで、次の割込みの待機を行う。
【００７３】
実施形態２に係る画像形成装置１０１では、図１０を参照して後述するＴ１及びＴ２の関係性から、図８における分割領域の完了割込み信号８０１を、所定の分割領域の割り込み信号として用いる。より具体的には、補給する現像剤が現像装置４の補給口に到達するまでの時間Ｔ１が、トナーを消費した現像剤が現像装置４の補給口に到達する時間Ｔ２から通過する時間Ｔｓまでに間に合うように、いずれの分割領域の完了割込み信号を用いるか決定する。
【００７４】
Ｓ９０５でＣＰＵ２０４は、Ｓ９０３でＲＡＭ２０６に保持していたＳｕｂＳＥＧ毎の分割ビデオカウント値を用いて、プリントコントローラ部２０２に通知するビデオカウント値を算出する。ここでの算出方法は、例えば、確定済の領域（ＳｕｂＳＥＧ）のビデオカウント値と、未確定のＳｕｂＳＥＧの領域の大きさから補間することで算出する。実施形態２では、確定済の領域（ＳｕｂＳＥＧ）のビデオカウント値を１．５倍することで算出する。或いは、単に確定済の領域（ＳｕｂＳＥＧ）のビデオカウント値に、所定のオフセット値を加算して求めても良い。
【００７５】
そしてＳ９０６に進みＣＰＵ２０４は、Ｓ９０５で取得したＳＥＧ分のビデオカウント値を、プリンタ通信ＩＦ２１３を介してプリントコントローラ部２０２へ通知する。そしてＳ９０２へ処理を進めて、次の割込み信号を待つ。またＳ９０４でＣＰＵ２０４は、１ページの処理が完了したときの割り込み信号であると判定すると、この処理を終了する。
【００７６】
図１０は、実施形態２に係る画像形成装置１０１における現像装置４の補給制御の一例を説明する図である。図１０において、横軸は時間を表し、各処理を処理順に縦に並べ、画像データＩ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４に対して、各処理が時系列に実行される様子を示している。尚、図１０ではファーストプリントモードの場合を示している。
【００７７】
実施形態２では、Ｓ４０４で、ＳｕｂＳＥＧの領域２つ分の割り込み信号８０２，８０３を検出するとＳ９０６で、システムコントローラ部２０１からプリントコントローラ部２０２へビデオカウント値ＶＣ１が通知される。このビデオカウント値ＶＣ１の通知を受けたプリントコントローラ部２０２は、前述と同様に、Ｔ２及びＴ１のタイミングを考慮して、Ｓ６０３で補給制御部２１９に対して補給命令を発行する。
【００７８】
尚、実施形態２において、ビデオカウント値を通知するＳｕｂＳＥＧ領域を予め定めておき、ビデオカウント値を通知するか否かを切り替えていた。しかしこれに限らず、例えばタイマ（不図示）を使用し、画像形成の開始時間からの所定時間が経過した時点で、確定しているビデオカウント値を用いて、プリントコントローラ部２０２に通知するビデオカウント値を求めて通知するようにしても良い。
【００７９】
以上説明したように実施形態２は、画像形成によりトナーを消費した現像剤が現像装置４の補給口に到達する時間Ｔ２に対して、補給する現像剤が現像装置４の補給口に到達するまでの時間Ｔ１が短い画像形成装置に効果がある。即ち、ファーストプリントモードで、システムコントローラ部２０１が通知するビデオカウント値と、ビデオカウント処理により確定した実際のビデオカウント値との差異を小さくすることができ、より精度の高い補給制御を行うことができる。
【００８０】
［実施形態３］
上述の実施形態１では、ファーストプリントモードの場合、システムコントローラ部２０１からプリントコントローラ部２０２へ、最初に所定のビデオカウント値を通知する例で説明した。しかしながら、ファーストプリントモードで複数ページの画像形成処理を行う際、システムコントローラ部２０１が行う画像生成処理からハーフトーン処理までが、画像形成処理に対して先行して完了する場合がある。
【００８１】
そこで実施形態３では、このような場合、所定のビデオカウント値を用いるのではなく、ビデオカウント処理により確定したビデオカウント値を用いてビデオカウント値を通知する例で説明する。実施形態３に係る画像データの分割方法及び、画像データの処理フローについては、実施形態１の図３，図４を用いて説明した内容と同じであるため、その説明を省略する。
【００８２】
次に実施形態３では、Ｓ４０４でＣＰＵ２０４が行うビデオカウント部２１１の制御処理を図１１を参照して説明する。
【００８３】
図１１は、実施形態３に係る画像形成装置１０１における図４のＳ４０４のビデオカウント処理を説明するフローチャートである。また図１１では、前述の図５のＳ５０１〜Ｓ５１２と同じ処理は同じ参照番号を付し、その説明を省略する。尚、この処理は、ＣＰＵ２０４がＲＡＭ２０６に展開したプログラムを実行することにより実現される。実施形態３では、Ｓ５０１においてＣＰＵ２０４がファーストプリントモードで処理すると判定した場合はＳ１１０１へ処理を進める。
【００８４】
Ｓ１１０１でＣＰＵ２０４は、ビデオカウント処理の完了が、所定のタイミングに対して先行することが可能か否かを判定し、可能と判定した場合Ｓ５０２へ処理を進める。一方、不可と判定した場合Ｓ５０７へ処理を進め、図５で説明したファーストプリントモード用の処理フローを継続する。ここで所定のタイミングとは、詳細には、上述した時間Ｔ２及び時間Ｔ１の関係性から決定される。ここでは、プリントコントローラ部２０２内のタイミングを測れるようにすると機器の構成が複雑になるため、実施形態３では、Ａ４／ＬＴＲサイズの画像データをファーストプリントモードによる処理が２ページ以上続いたか否かによって判定する。この場合のページ数は、画像形成装置１０１の画像形成速度及び画像生成処理の速度等によって、予め算出して決定しておく。
【００８５】
以降の処理ステップは、前述の実施形態１で説明した制御フローと同じであるため、その説明を省略する。
【００８６】
図１２は、実施形態３に係る画像形成装置１０１における現像装置４の補給制御の一例を説明する図である。図１０において、横軸は時間を表し、各処理を処理順に縦に並べ、画像データＩ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４に対して、各処理が時系列に実行される様子を示している。尚、図１２では、ファーストプリントモードの場合の例を示している。
【００８７】
実施形態３では、画像データＩ３に対応するビデオカウント値の通知ＶＣ３が、画像データＩ１，Ｉ２に対応するビデオカウント値の通知ＶＣ１，ＶＣ２と異なるタイミングでなされている。即ち、画像データＩ３の領域（ＳＥＧ）のビデオカウント値の取得後に出力されている。図１２では、ビデオカウント値の通知ＶＣ３は、ファーストプリントモードによる処理とされているが、図７（Ａ）に示す、ファーストプリントモードではない場合のビデオカウント値の通知ＶＣ１と同様のタイミングでなされている。
【００８８】
このように、ビデオカウント処理の完了が、像形成の所定のタイミングに対して先行できる場合、図１１のＳ５０８の所定のビデオカウント値の通知を、Ｓ５０５のＳＥＧ分完了したときのビデオカウント値で行うことができる。これにより、消費されたトナー量に応じたビデオカウント値をリアルタイムで通知することができ、より高精度のトナー補給制御が可能となる。
【００８９】
（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【００９０】
本発明は上記実施形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために、以下の請求項を添付する。
【符号の説明】
【００９１】
４…現像装置、１０…現像剤の収容部、２０１…システムコントローラ部、２０２…プリントコントローラ部、２０４…システムコントローラ部のＣＰＵ、２０８…画像処理部、２１１…ビデオカウント部、２１５…プリントコントローラ部のＣＰＵ、２１９…補給制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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