(57)【要約】【課題】  装置本体内における現像剤に新たなトナーを補給した場合に、現像剤に大きな負荷を加えることなく、補給されたトナーを装置本体内における現像剤に適切に分散させる。【解決手段】  現像剤搬送供給部33と現像剤循環搬送部36とに、回転軸34a,37cの外周に搬送羽根部材34b,37bを設けた現像剤搬送部材34,37を設け、現像剤搬送部材により現像剤Dを隔壁35の両端部の開口部35a,35bを通して装置本体31内で循環させる現像装置30において、両端部の開口部の途中の隔壁部分に中間開口部35cを設け、中間開口部の位置における現像剤搬送部材に、現像剤を搬送方向と交差する方向に送る送り部材34c,37cを設け、現像剤搬送部材の半径方向における送り部材の高さをA、現像剤搬送部材の半径をB、現像剤搬送部材における回転軸の半径をCとした場合に、A＜(B-C)の条件を満たすようにした。【選択図】  図２
2018132627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアを含む現像剤を収容させた装置本体内に、現像剤を保持して像担持体に搬送させる現像剤担持体を設け、前記現像剤担持体と対向するようにして、回転軸の外周に搬送羽根部材が設けられた第１現像剤搬送部材を回転させて、現像剤を前記現像剤担持体の軸方向に沿って搬送させながら現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤搬送供給部を設けると共に、回転軸の外周に搬送羽根部材が設けられた第２現像剤搬送部材を回転させて、現像剤を前記現像剤搬送供給部と逆方向に搬送させる現像剤循環搬送部を設け、前記現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部とを、現像剤担持体の軸方向に沿って設けられた隔壁によって分離させると共に、この隔壁の両側の端部に、現像剤を前記現像剤搬送供給部から現像剤循環搬送部に導く第１の開口部と、現像剤を前記現像剤循環搬送部から現像剤搬送供給部に導く第２の開口部とを設け、各開口部を通して、現像剤を現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で循環させる現像装置において、
前記隔壁の両側の端部における第１と第２の開口部との間の途中の部分に、現像剤を前記現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で移動させる中間開口部を設け、前記中間開口部の位置における第１現像剤搬送部材及び／又は第２現像剤搬送部材に、現像剤の搬送方向と交差する方向に現像剤を送る送り部材を設け、前記現像剤搬送部材の軸方向に対して交差する半径方向における前記送り部材の高さをＡ、前記現像剤搬送部材の半径をＢ、前記現像剤搬送部材における回転軸の半径をＣとした場合に、Ａ＜（Ｂ−Ｃ）の条件を満たすことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、前記送り部材を、前記現像剤搬送部材における回転軸と間に隙間を有するように設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像装置において、前記送り部材を、前記現像剤搬送部材における回転軸の半径方向に対して傾斜して設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の現像装置において、前記現像剤搬送部材に送り部材を設けるにあたり、前記現像剤搬送部材の中心から半径方向に向かう線に対して、前記送り部材における長手方向の中心線とが交わる部分における回転方向下流側に向かう角度θが２０°〜９０°の範囲であることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の現像装置において、前記送り部材を、中間開口部の位置における第１現像剤搬送部材と第２現像剤搬送部材とに設けるにあたり、第１現像剤搬送部材における送り部材と第２現像剤搬送部材における送り部材とを対向しない位置に設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の現像装置において、前記現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との一方における現像剤の搬送方向上流側の位置に、トナー補給口から新たなトナーを補給させるにあたり、トナーが補給された現像剤を搬送させる現像剤搬送部材に設ける送り部材の位置を、中間開口部を介して対向する他方の現像剤搬送部材に設ける送り部材の位置よりも、現像剤の搬送方向上流側の位置に設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、前記トナー補給口から新たなトナーを、前記現像剤循環搬送部における現像剤の搬送方向上流側の位置に補給させることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の現像装置において、前記送り部材を、前記中間開口部の部分にだけ設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の現像装置において、前記現像剤搬送部材によって現像剤を前記中間開口部において軸方向に搬送させる速度が、送り部材がない部分では他の部分よりも速くなるようにしたことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の現像装置において、前記隔壁に中間開口部を設けるにあたり、前記中間開口部における隔壁の高さが、前記現像剤搬送部材における搬送羽根部材の最下位の位置よりも高くなっていることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１〜請求項１０の何れか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター等の画像形成装置及びこのような画像形成装置において像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用する現像装置に関するものである。特に、トナーとキャリアを含む現像剤を収容させた装置本体内に、現像剤を保持して像担持体に搬送させる現像剤担持体を設け、前記現像剤担持体と対向するようにして、回転軸の外周に搬送羽根部材が設けられた第１現像剤搬送部材を回転させて、現像剤を前記現像剤担持体の軸方向に沿って搬送させながら現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤搬送供給部を設けると共に、回転軸の外周に搬送羽根部材が設けられた第２現像剤搬送部材を回転させて、現像剤を前記現像剤搬送供給部と逆方向に搬送させる現像剤循環搬送部を設け、前記現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部とを現像剤担持体の軸方向に沿って設けられた隔壁によって分離させると共に、この隔壁の両側の端部にそれぞれ開口部を設け、各開口部を通して、現像剤を現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で循環させるようにした現像装置において、装置本体内に新たなトナーを補給した場合に、装置本体内における現像剤に大きな負荷を加えることなく、現像剤を現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で速やかに循環させながら、補給されたトナーを装置本体内における現像剤に適切に分散できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンター等の画像形成装置においては、感光体等の像担持体に形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給して、像担持体に形成された静電潜像を現像するようにしている。
【０００３】
ここで、このような現像装置においては、一般に、装置本体内に収容されたトナーとキャリアを含む現像剤を現像剤担持体に保持させて、この現像剤担持体により現像剤を像担持体と対向する位置に導き、この現像剤担持体から現像剤中のトナーを像担持体に形成された静電潜像に供給してトナー像を形成するようにしている。
【０００４】
そして、このような現像装置においては、一般に、装置本体内に設けた前記現像剤担持体と対向するようにして、回転軸の外周に搬送羽根部材が設けられた第１現像剤搬送部材を回転させて、現像剤を前記現像剤担持体の軸方向に沿って搬送させると共に現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤搬送供給部を設け、また回転軸の外周に搬送羽根部材が設けられた第２現像剤搬送部材を回転させて、現像剤を前記現像剤搬送供給部と逆方向に搬送させる現像剤循環搬送部を設け、前記現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部とを、現像剤担持体の軸方向に沿って設けられた隔壁によって分離させると共に、この隔壁の両側の端部にそれぞれ開口部を設け、各開口部を通して、現像剤を現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で循環させるようにしている。
【０００５】
また、このような現像装置において、前記のように現像剤担持体から現像剤中のトナーを像担持体に形成された静電潜像に供給してトナー像を形成すると、装置本体内における現像剤中のトナーが次第に減少してトナー濃度が低下し、十分な画像濃度が得られなくなるため、一般に、装置本体内に収容された現像剤中にトナーを補給させるようにしている。
【０００６】
ここで、このように装置本体内に収容された現像剤中にトナーを補給させるようにした場合、トナーが補給された部分における現像剤中のトナーの量だけが上昇して、装置本体内に収容された現像剤中におけるトナー濃度に大きな差が生じて、形成される画像に濃度ムラが生じたり、補給されたトナーが十分に帯電されない状態で現像に使用されて、形成される画像にかぶりが生じたり、トナー飛散が生じたりするという問題があった。
【０００７】
そして、従来においては、トナーが補給された現像剤が速やかに搬送されて他の現像剤と混合されるようにするため、前記の現像剤搬送供給部や現像剤循環搬送部に設けた現像剤搬送部材の回転速度を速くしたり、現像剤搬送部材にフィンを取り付けたりすることが行われていた。
【０００８】
しかし、このようにした場合においても、依然として、現像剤中におけるトナー濃度のムラを速やかに解消させることは困難であり、また各現像剤搬送部材の回転速度を速くし過ぎると、現像剤が劣化したりする等の問題があった。
【０００９】
また、従来においては、特許文献１に示されるように、前記のように隔壁の両側の端部に設けた各開口部を通して、現像剤を現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で循環させるにあたり、前記の隔壁における両側の開口部の途中の部分に、現像剤を前記現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で移動させる中間開口部を設けると共に、この中間開口部の位置における前記の各現像剤搬送部材に対して、それぞれ回転軸から放射方向に搬送羽根部材の外周に至る高さのフィンを設け、各現像剤搬送部材を回転させて、現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部において軸方向に搬送される現像剤を、前記のフィンにより中間開口部を通して現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で移動させるようにしたものが提案されている。
【００１０】
しかし、特許文献１に示されるものは、前記のように中間開口部の位置における各現像剤搬送部材に対して、それぞれ回転軸から放射方向に搬送羽根部材の外周に至る高さのフィンを設けているため、中間開口部の位置においては、各現像剤搬送部材におけるフィンによって現像剤が軸方向とは交差する方向に多く送られ、各現像剤搬送部材によって軸方向に搬送される現像剤の量が減少し、現像剤を現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で効率よく循環させることができなくなる等の問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００７−３１６１３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、複写機やプリンター等の画像形成装置において、像担持体に形成された静電潜像を現像するのに使用する現像装置における前記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１３】
すなわち、本発明においては、トナーとキャリアを含む現像剤を収容させた装置本体内に、現像剤を保持して像担持体に搬送させる現像剤担持体を設け、前記現像剤担持体と対向するようにして、回転軸の外周に搬送羽根部材が設けられた第１現像剤搬送部材を回転させて、現像剤を前記現像剤担持体の軸方向に沿って搬送させながら現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤搬送供給部を設けると共に、回転軸の外周に搬送羽根部材が設けられた第２現像剤搬送部材を回転させて、現像剤を前記現像剤搬送供給部と逆方向に搬送させる現像剤循環搬送部を設け、前記現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部とを現像剤担持体の軸方向に沿って設けられた隔壁によって分離させると共に、この隔壁の両側の端部にそれぞれ開口部を設け、各開口部を通して、現像剤を現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で循環させるようにした現像装置において、装置本体内に新たなトナーを補給した場合に、装置本体内における現像剤に大きな負荷を加えることなく、現像剤を現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で速やかに循環させながら、補給されたトナーを装置本体内における現像剤に適切に分散できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明における現像装置においては、前記のような課題を解決するため、トナーとキャリアを含む現像剤を収容させた装置本体内に、現像剤を保持して像担持体に搬送させる現像剤担持体を設け、前記現像剤担持体と対向するようにして、回転軸の外周に搬送羽根部材が設けられた第１現像剤搬送部材を回転させて、現像剤を前記現像剤担持体の軸方向に沿って搬送させながら現像剤を現像剤担持体に供給する現像剤搬送供給部を設けると共に、回転軸の外周に搬送羽根部材が設けられた第２現像剤搬送部材を回転させて、現像剤を前記現像剤搬送供給部と逆方向に搬送させる現像剤循環搬送部を設け、前記現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部とを、現像剤担持体の軸方向に沿って設けられた隔壁によって分離させると共に、この隔壁の両側の端部に、現像剤を前記現像剤搬送供給部から現像剤循環搬送部に導く第１の開口部と、現像剤を前記現像剤循環搬送部から現像剤搬送供給部に導く第２の開口部とを設け、各開口部を通して、現像剤を現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で循環させる現像装置において、
前記隔壁の両側の端部における第１と第２の開口部との間の途中の部分に、現像剤を前記現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で移動させる中間開口部を設け、前記中間開口部の位置における第１現像剤搬送部材及び／又は第２現像剤搬送部材に、現像剤の搬送方向と交差する方向に現像剤を送る送り部材を設け、前記現像剤搬送部材の軸方向に対して交差する半径方向における前記送り部材の高さをＡ、前記現像剤搬送部材の半径をＢ、前記現像剤搬送部材における回転軸の半径をＣとした場合に、Ａ＜（Ｂ−Ｃ）の条件を満たすようにした。
【００１５】
そして、本発明における現像装置のように、隔壁の両側の端部における第１と第２の開口部との間の途中の部分に、現像剤を前記現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で移動させる中間開口部を設け、前記中間開口部の位置における第１現像剤搬送部材及び／又は第２現像剤搬送部材に、現像剤の搬送方向と交差する方向に現像剤を送る送り部材を設けるにあたり、現像剤搬送部材の軸方向に対して交差する半径方向における前記送り部材の高さをＡ、前記現像剤搬送部材の半径をＢ、前記現像剤搬送部材における回転軸の半径をＣとした場合に、Ａ＜（Ｂ−Ｃ）の条件を満たすようにすると、前記中間開口部の位置において、各現像剤搬送部材の半径方向において、各搬送羽根部材と送り部材との間に隙間が存在するようになる。このため、前記の中間開口部の位置においても、各現像剤搬送部材により搬送羽根部材と送り部材との間の隙間を通しても、現像剤が各現像剤搬送部材によって軸方向に搬送されるようになる。
【００１６】
ここで、本発明における現像装置において、前記のように送り部材を設けるにあたっては、前記送り部材を現像剤搬送部材における回転軸との間に隙間を有するように設けることが好ましい。このように回転軸と送り部材との間に隙間を設けると、回転軸と送り部材との間における現像剤が送り部材によって半径方向に送られないようにして、この隙間を通して現像剤を各現像剤搬送部材によって軸方向に適切に搬送できるようになる。
【００１７】
また、本発明における現像装置において、前記送り部材を、現像剤搬送部材における回転軸の半径方向に対して傾斜して設けることが好ましい。このようにすると、現像剤搬送部材における回転軸と送り部材との間の隙間を大きくして、現像剤を現像剤搬送部材によって軸方向に適切に搬送させることができると共に、この送り部材によって現像剤を現像剤搬送部材の半径方向外方に適切に送り出すことができるようになる。
【００１８】
また、前記のように送り部材を、現像剤搬送部材における回転軸の半径方向に対して傾斜して設けるにあたっては、前記現像剤搬送部材の中心から半径方向に向かう線に対して、前記送り部材における長手方向の中心線とが交わる部分における回転方向下流側に向かう角度θが２０°〜９０°の範囲になるようにすることが好ましい。このようにすると、この送り部材によって現像剤を現像剤搬送部材の半径方向外方に効率よく送り出すことができるようになる。
【００１９】
また、本発明における現像装置において、前記送り部材を、中間開口部の位置における第１現像剤搬送部材と第２現像剤搬送部材とに設けるにあたっては、第１現像剤搬送部材における送り部材と第２現像剤搬送部材における送り部材とを対向しない位置に設けることが好ましい。これは、第１現像剤搬送部材における送り部材による現像剤の送りと、第２現像剤搬送部材における送り部材による現像剤の送りとが互いに阻害しないようにするためである。
【００２０】
また、本発明における現像装置において、前記のように送り部材を、中間開口部の位置における第１現像剤搬送部材と第２現像剤搬送部材とに設けると共に、現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との一方における現像剤の搬送方向上流側の位置に、トナー補給口から新たなトナーを補給させるにあたり、トナーが補給された現像剤を搬送させる現像剤搬送部材に設ける送り部材の位置を、中間開口部を介して対向する他方の現像剤搬送部材に設ける送り部材の位置よりも、現像剤の搬送方向上流側に設けることが好ましい。このようにすると、他方の現像剤搬送部材に設けられた送り部材によって中間開口部を通して送り出される現像剤によって阻害されずに、新たなトナーが補給された現像剤を搬送させる現像剤搬送部材に設けられた送り部材によって前記の中間開口部を通して速やかに送り出せされて循環されるようになる。
【００２１】
また、新たなトナーが補給された現像剤がすぐに現像に使用されずに適切に循環されて、トナーが適切に帯電されて現像に使用されるようにするためには、トナー補給口から新たなトナーを、前記現像剤循環搬送部における現像剤の搬送方向上流側の位置に補給させることが好ましい。
【００２２】
また、本発明における現像装置において、前記のような送り部材を、前記の開口部の位置にだけ設け、開口部が存在しない位置に設けないようにすることが好ましい。これは、前記のような送り部材を開口部が存在しない位置に設けると、この送り部材によって現像剤が隔壁などに押し付けられて凝集したりするためである。但し、開口部が存在しない位置であっても、現像剤を半径方向外方に搬送させる能力の低い送り部材を設けることは可能である。
【００２３】
また、本発明における現像装置においては、前記現像剤搬送部材によって現像剤を前記中間開口部において軸方向に搬送させる速度が、送り部材がない部分では他の部分よりも速くなるようにすることが好ましい。このようにすると、送り部材が設けられた中間開口部においても、他の部分と同様の速度で現像剤を軸方向に搬送させて、現像剤を現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で適切に循環させることができる。なお、このように中間開口部において現像剤搬送部材によって現像剤を軸方向に搬送させる速度を、送り部材がない部分で他の部分よりも速くなるようにするにあたっては、中間開口部における搬送羽根部材のピッチや条数を他の部分と異ならせるようにすることができる。
【００２４】
また、本発明における現像装置においては、現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部における現像剤が、中間開口部を通して過剰に他方に送られないようにするため、中間開口部における隔壁の高さを、前記現像剤搬送部材における搬送羽根部材の最下位の位置よりも高くすることが好ましい。
【００２５】
そして、本発明の画像形成装置においては、前記のような現像装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の現像装置においては、前記のように隔壁の両側の端部における第１と第２の開口部との間の途中の部分に中間開口部を設け、中間開口部の位置における第１現像剤搬送部材及び／又は第２現像剤搬送部材に、現像剤の搬送方向と交差する方向に現像剤を送る送り部材を設けて、トナーが補給された現像剤を現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で移動させるにあたり、中間開口部の位置における各現像剤搬送部材の半径方向において、各搬送羽根部材と送り部材との間に隙間が存在するようにしたため、中間開口部の位置においても、各現像剤搬送部材により搬送羽根部材と送り部材との間の隙間を通して、現像剤が各現像剤搬送部材によって軸方向に搬送されるようになる。
【００２７】
この結果、本発明の現像装置においては、装置本体内に新たなトナーを補給した場合に、装置本体内における現像剤に大きな負荷を加えることなく、現像剤を現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部との間で速やかに循環させながら、補給されたトナーを装置本体内における現像剤に適切に分散できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態において、複数の現像装置を用いた画像形成装置の概略説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像装置の内部を上から見た状態を示した断面説明図である。
【図３】前記の実施形態に係る現像装置の内部において、（Ａ）は隔壁に開口部が設けられていない部分における側面側の断面説明図、（Ｂ）は隔壁に中間開口部が設けられた部分における側面側の断面説明図である。
【図４】前記の実施形態に係る現像装置において、中間開口部における隔壁の高さが、現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部とに設けた現像剤搬送部材における搬送羽根部材の最下位の位置よりも高くなっている状態を示した側面側の断面説明図である。
【図５】前記の実施形態に係る現像装置において、現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部とに設けた現像剤搬送部材における回転軸と搬送羽根部材と送り部材との関係を示した概略説明図である。
【図６】前記の実施形態に係る現像装置において、現像剤搬送供給部と現像剤循環搬送部とに設ける現像剤搬送部材の変更例における回転軸と搬送羽根部材と送り部材との関係を示し、（Ａ）は第１の変更例を示した概略説明図、（Ｂ）は第２の変更例を示した概略説明図、（Ｃ）は第３の変更例を示した概略説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
次に、本発明の実施形態に係る現像装置及び画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る現像装置及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００３０】
この実施形態における画像形成装置１においては、図１に示すように、その内部に４つの感光体１０を設けると共に、各感光体１０に対応させて、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容させた４つの現像装置３０を設け、各現像装置３０においては、それぞれの現像剤におけるトナーの色彩を異ならせ、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色のトナーを用いるようにしている。
【００３１】
そして、この画像形成装置１においては、前記の各感光体１０を回転させて、各感光体１０の表面をそれぞれ帯電装置１１によって帯電させ、このように帯電された各感光体１０の表面に対して、それぞれ潜像形成装置１２により画像形成情報に従った露光を行い、各感光体１０の表面にそれぞれ画像形成情報に従った静電潜像を形成するようにしている。
【００３２】
次いで、このように静電潜像が形成された各感光体１０に対して、それぞれ対応する現像装置３０から所定の色彩のトナーを各感光体１０の静電潜像に供給して現像を行い、各感光体１０の表面にそれぞれの色彩のトナー像を形成するようにしている。
【００３３】
そして、前記のように各感光体１０に形成された各色彩のトナー像を、回転ローラー１３に架け渡されて回転駆動される無端状の中間転写ベルト１４の表面に、前記の各感光体１０と対向して設けられた各一次転写ローラー１５により順々に一次転写させて、この中間転写ベルト１４の表面に各色彩のトナー像が合成されたトナー像を形成するようにしている。また、前記の中間転写ベルト１４に転写されずに各感光体１０の表面に残留しているトナー等を、それぞれ第１のクリーニング装置１６により、各感光体１０の表面から除去するようにしている。
【００３４】
そして、前記のようにして中間転写ベルト１４の上に形成されたトナー像を、この中間転写ベルト１４により二次転写ローラー１７と対向する位置に導くようにしている。
【００３５】
一方、画像形成装置１の下部に収容された用紙Ｓを、給紙ローラー１８により給紙してタイミングローラー１９に送り、このタイミングローラー１９により用紙Ｓを適当なタイミングで中間転写ベルト１４と二次転写ローラー１７との間に導き、中間転写ベルト１４の上に形成されたトナー像を前記の二次転写ローラー１７により用紙Ｓに転写させるようにしている。また、用紙Ｓに転写されずに前記の中間転写ベルト１４の上に残ったトナーを、第２のクリーニング装置２０によって中間転写ベルト１４の上から回収するようにしている。
【００３６】
そして、前記のようにトナー像が転写された用紙Ｓを定着装置２１に導き、この定着装置２１により、転写された前記のトナー像を用紙Ｓに定着させた後、このようにトナー像が定着された用紙Ｓを排紙ローラー２２により排紙させるようにしている。
【００３７】
なお、画像形成装置１は前記のようなものに限定されず、図示していないが、複数の現像装置を保持させた回転式現像装置を回転させて、各現像装置を順々に感光体に導くようにしてフルカラーの画像形成を行うようにしたフルカラーの画像形成装置や、白黒の画像形成を行う画像形成装置であってもよい。
【００３８】
次に、本発明の実施形態における現像装置３０について具体的に説明する。
【００３９】
この現像装置３０においては、図２及び図３（Ａ），（Ｂ）等に示すように、トナーとキャリアを含む現像剤Ｄを装置本体３１内に収容させると共に、内部にマグネットローラー３２ａが設けられた円筒状になった現像剤担持体３２を、前記の感光体１０と所要間隔を介して対向するように設けている。
【００４０】
そして、前記の装置本体３１においては、図２及び図３に示すように、前記の現像剤担持体３２の軸方向に沿って現像剤Ｄを搬送させると共に、現像剤Ｄを現像剤担持体３２に供給する現像剤搬送供給部３３を設け、この現像剤搬送供給部３３内に、回転軸３４ａの周囲に現像剤Ｄを攪拌しながら搬送させるスクリュウ状の搬送羽根部材３４ｂが設けられた第１現像剤搬送部材３４を設けている。
【００４１】
また、この現像剤搬送供給部３３と隔壁３５を介して前記の現像剤担持体３２から離れた位置に、現像剤搬送供給部３３と現像剤Ｄを逆方向に搬送させる現像剤循環搬送部３６を設け、この現像剤循環搬送部３６内に、回転軸３７ａの周囲に現像剤Ｄを攪拌しながら搬送させるスクリュウ状の搬送羽根部材３７ｂが設けられた第２現像剤搬送部材３７を設けている。
【００４２】
そして、前記の現像剤搬送供給部３３と現像剤循環搬送部３６との間に設けられた隔壁３５の両端部に、現像剤Ｄを前記の現像剤搬送供給部３３から現像剤循環搬送部３６に導く第１の開口部３５ａと、現像剤Ｄを前記の現像剤循環搬送部３６から現像剤搬送供給部３３に導く第２の開口部３５ｂとを設け、これらの開口部３５ａ，３５ｂを通して現像剤Ｄを現像剤搬送供給部３３と現像剤循環搬送部３６との間で循環させるようになっている。
【００４３】
また、この実施形態における現像装置３０においては、前記の隔壁３５の両側の端部における第１と第２の開口部３５ａ，３５ｂとの間の途中の部分に、現像剤Ｄを前記の現像剤搬送供給部３３と現像剤循環搬送部３６との間で移動させる中間開口部３５ｃを設けている。
【００４４】
そして、この中間開口部３５ｃの位置において、前記の第１現像剤搬送部材３４に、現像剤Ｄの搬送方向と交差する方向に現像剤Ｄを送る送り部材３４ｃを現像剤Ｄの搬送方向上流側の部分に設けると共に、第１現像剤搬送部材３４における前記の送り部材３４ｃと対向しないようにして、前記の第２現像剤搬送部材３７に、現像剤Ｄの搬送方向と交差する方向に現像剤Ｄを送る送り部材３７ｃを現像剤Ｄの搬送方向上流側の部分に設けている。ここで、前記のように第１現像剤搬送部材３４における送り部材３４ｃと第２現像剤搬送部材３７における送り部材３７ｃとを対向しない位置に設けると、第１現像剤搬送部材３４における送り部材３４ｃによる現像剤Ｄの送りと、第２現像剤搬送部材３７における送り部材３７ｃによる現像剤Ｄの送りとが互いに阻害されず、中間開口部３５ｃを通して、現像剤Ｄを現像剤搬送供給部３３と現像剤循環搬送部３６との間で適切に移動させることができるようになる。
【００４５】
また、この実施形態における現像装置３０においては、図３（Ｂ）や図４に示すように、前記の中間開口部３５ｃにおける隔壁３５の高さが、前記の各現像剤搬送部材３４、３７における搬送羽根部材３４ｂ、３７ｂの最下位の位置よりも高くなるようにし、例えば、図４に示すように、中間開口部３５ｃにおける隔壁３５の高さと、各現像剤搬送部材３４、３７における搬送羽根部材３４ｂ、３７ｂの最下位の位置の高さとの差がｈになるようにし、現像剤搬送供給部３３や現像剤循環搬送部３６における現像剤Ｄが、中間開口部３５ｃを通して過剰に他方に送られないようにしている。
【００４６】
また、この実施形態における現像装置３０においては、前記のように中間開口部３５ｃにおいて、前記の各現像剤搬送部材３４、３７に、現像剤Ｄの搬送方向と交差する方向に現像剤Ｄを送る送り部材３４ｃ、３７ｃを設けるにあたり、各送り部材３４ｃ、３７ｃを、各現像剤搬送部材３４、３７における各回転軸３４ａ、３７ａからそれぞれを半径方向に延出させるようにし、図５に示すように、各送り部材３４ｃ、３７ｃの半径方向の高さをＡ、各現像剤搬送部材３４、３７の半径をＢ、各現像剤搬送部材３４、３７における回転軸３４ａ、３７ａの半径をＣとした場合に、Ａ＜（Ｂ−Ｃ）の条件を満たすようにしている。このようにすると、各現像剤搬送部材３４、３７の半径方向において、各搬送羽根部材３４ｂ、３７ｂと各送り部材３４ｃ、３７ｃとの間に隙間が存在し、前記の中間開口部の位置において、各搬送羽根部材３４ｂ、３７ｂと各送り部材３４ｃ、３７ｃとの間の隙間を通して、現像剤Ｄが各現像剤搬送部材３４、３７によって軸方向に搬送されるようになる。
【００４７】
また、この実施形態における現像装置３０においては、前記の現像剤搬送供給部３３から第１の開口部３５ａを通して現像剤Ｄが導かれる現像剤循環搬送部３６における現像剤Ｄの搬送方向上流側の部分に、トナー補給装置４０から新たなトナーを補給させるトナー補給口４１を設け、このトナー補給口４１から補給されたトナーを現像剤循環搬送部３６における現像剤Ｄと一緒にして前記の第２現像剤搬送部材３７によって搬送させるようにしている。
【００４８】
ここで、この実施形態における現像装置３０においては、装置本体３１内における現像剤Ｄが、前記の隔壁３５の両端部における第１及び第２の開口部３５ａ，３５ｂを通して、現像剤搬送供給部３３と現像剤循環搬送部３６との間で循環されるだけではなく、現像剤Ｄの一部が前記の第１の開口部３５ａと中間開口部３５ｃを通して現像剤循環搬送部３６における上流側の部分と現像剤搬送供給部３３における下流側の部分との間で循環され、さらに前記の第２の開口部３５ｂと中間開口部３５ｃを通して、現像剤循環搬送部３６における下流側の部分と現像剤搬送供給部３３における上流側の部分との間で循環されるようになる。
【００４９】
このため、前記のように現像剤循環搬送部３６における現像剤Ｄの搬送方向上流側の部分に、トナー補給口４１から新たなトナーを補給した場合、このように新たなトナーが補給された現像剤Ｄが前記の３つのルートを通して装置本体３１内において循環され、補給されたトナーが装置本体３１内における現像剤Ｄに速やかに分散されるようになると共に、各現像剤搬送部材３４、３７の半径方向において、各搬送羽根部材３４ｂ、３７ｂと各送り部材３４ｃ、３７ｃとの間に隙間が存在するため、この隙間を通して現像剤Ｄが各現像剤搬送部材３４、３７の軸方向に適切に搬送され、各送り部材３４ｃ、３７ｃによって搬送される現像剤Ｄに大きな負荷が加わったり、各現像剤搬送部材３４、３７に加わるトルクが増加したりするのも防止される。
【００５０】
ここで、前記の実施形態における現像装置３０においては、中間開口部３５ｃの位置において、各現像剤搬送部材３４、３７に各送り部材３４ｃ、３７ｃを設けるにあたり、各送り部材３４ｃ、３７ｃを、各現像剤搬送部材３４、３７における各回転軸３４ａ、３７ａから半径方向に延出させるようにしたが、送り部材３４ｃ、３７ｃを設ける構成はこのようなものに限定されない。
【００５１】
例えば、図６（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、前記の各送り部材３４ｃ、３７ｃを、前記の各現像剤搬送部材３４、３７における各回転軸３４ａ、３７ａとの間に隙間を有するように設けることができる。このように回転軸３４ａ、３７ａと送り部材３４ｃ、３７ｃと間に隙間を設けると、この隙間の部分における現像剤Ｄが送り部材３４ｃ、３７ｃによって半径方向に送られないようにして、この隙間を通して現像剤Ｄを各現像剤搬送部材３４、３７によって軸方向に適切に搬送させることができるようになる。
【００５２】
また、前記の実施形態や図６（Ａ）に示す現像剤搬送部材３４、３７においては、前記の各送り部材３４ｃ、３７ｃを、各現像剤搬送部材３４、３７における半径方向に沿って設けるようにしたが、図６（Ｂ）に示すように、送り部材３４ｃ、３７ｃを、現像剤搬送部材３４、３７における回転軸３４ａ、３７ａの半径方向に対して傾斜して設けることができる。このようにすると、現像剤搬送部材３４、３７における回転軸３４ａ、３７ａと送り部材３４ｃ、３７ｃとの間の隙間を大きくして、現像剤Ｄを現像剤搬送部材３４、３７によってその軸方向に適切に搬送させることができると共に、この送り部材３４ｃ、３７ｃによって現像剤Ｄを現像剤搬送部材３４、３７の半径方向外方に適切に送り出すことができるようになる。また、このように送り部材３４ｃ、３７ｃを、現像剤搬送部材３４、３７における回転軸３４ａ、３７ａの半径方向に対して傾斜して設けるにあたっては、図６（Ｂ）に示すように、前記現像剤搬送部材３４、３７の中心から半径方向に向かう線Ｌ１に対して、前記の送り部材３４ｃ、３７ｃにおける長手方向の中心線Ｌ２とが交わる部分における回転方向下流側に向かう角度θが２０°〜９０°の範囲になるようにすることが好ましい。このようにすると、この送り部材３４ｃ、３７ｃによって現像剤Ｄを現像剤搬送部材３４、３７の半径方向外方に効率よく送り出すことができるようになる。
【００５３】
また、各現像剤搬送部材３４、３７に設ける送り部材３４ｃ、３７ｃは直線状になったものに限定されず、例えば、図６（Ｃ）に示すように、Ｌ字状になった送り部材３４ｃ、３７ｃを設けるようにしたり、図示していないが、くの字状や円弧状等になった送り部材３４ｃ、３７ｃを設けるようにすることもできる。
【００５４】
また、前記の実施形態における現像装置３０において、前記のように中間開口部３５ｃの位置に、各現像剤搬送部材３４、３７に現像剤Ｄを半径方向に送る各送り部材３４ｃ、３７ｃを設けた場合、各送り部材３４ｃ、３７ｃにより、各現像剤搬送部材３４、３７によって現像剤Ｄを軸方向に搬送させる速度が低下するおそれがあるため、送り部材３４ｃ、３７ｃがない部分では他の部分よりも現像剤Ｄを速く搬送させるようにし、送り部材３４ｃ、３７ｃが設けられた中間開口部３５ｃの部分においても、他の部分と同様の速度で現像剤Ｄを軸方向に搬送させて、現像剤Ｄを現像剤搬送供給部３３と現像剤循環搬送部３６との間で適切に移動させるようにすることが好ましい。なお、このように現像剤Ｄを中間開口部３５ｃにおいて軸方向に搬送させる速度を、送り部材３４ｃ、３７ｃがない部分で他の部分よりも速くなるようにするにあたっては、図示していないが、中間開口部３５ｃにおける各搬送羽根部材３４ｂ、３７ｂのピッチや条数を他の部分と異ならせるようにすることができる。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
１０  感光体
１１  帯電装置
１２  潜像形成装置
１３  回転ローラー
１４  中間転写ベルト
１５  一次転写ローラー
１６  第１のクリーニング装置
１７  二次転写ローラー
１８  給紙ローラー
１９  タイミングローラー
２０  第２のクリーニング装置
２１  定着装置
２２  排紙ローラー
３０  現像装置
３１  装置本体
３２  現像剤担持体、３２ａ  マグネットローラー
３３  現像剤搬送供給部
３４  第１現像剤搬送部材、３４ａ  回転軸、３４ｂ  搬送羽根部材、３４ｃ  送り部材
３５  隔壁、３５ａ  第１の開口部、３５ｂ  第２の開口部、３５ｃ  中間開口部
３６  現像剤循環搬送部
３７  第２現像剤搬送部材、３７ａ  回転軸、３７ｂ  搬送羽根部材、３７ｃ  送り部材
４０  トナー補給装置
４１  トナー補給口
Ｄ  現像剤
Ｓ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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