(57)【要約】【課題】補聴器の機能および／または取付位置をチェックするための方法を提供する。【解決手段】本発明は、補聴器の機能および／または取付位置をチェックするための方法に関し、いくつかの音は、使用者特有のオージオグラムに従って、耳道内に取り付けられた補聴器に音響的に伝えられ、その音響的に伝えられた音または各音響的に伝えられた音の聴覚に対する使用者特有の反応が検出され、耳道内の補聴器の機能および／または取付位置が使用者特有の反応に基づいて推測される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器の機能および／または取付位置をチェックするための方法であって、いくつかの音が、使用者特有のオージオグラムに従って、耳道内に取り付けられた補聴器に音響的に伝えられ、前記音響的に伝えられた音または各音響的に伝えられた音の聴覚に対する使用者特有の反応が検出され、前記耳道内の前記補聴器の前記機能および／または前記取付位置が前記使用者特有の反応に基づいて推測される、方法。
【請求項２】
前記耳道内の前記補聴器の機能欠陥および／または取付位置の誤りが前記使用者特有の反応に基づいて推測される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記聴覚に対する前記使用者特有の反応がコンピュータによって、特にモバイル通信手段によって検出される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記聴覚に対する前記使用者特有の反応が自動的に検出される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記耳道内の前記補聴器の前記機能および／または前記取付位置が前記使用者特有の反応に基づいて自動的に推測される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
異なる周波数を有する音を含む一連の音が前記補聴器に音響的に伝えられる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
異なる周波数を有する音が異なる大きさレベルで前記補聴器に音響的に伝えられる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記音響的に伝えられた音の大きさが、周波数に依存して、使用者特有の個々の聴力閾値に適合される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記音または各音が、使用者特有の不快レベルを下回る大きさレベルで音響的に伝えられる、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記音または各音が、前記使用者特有の個々の聴力閾値を上回る大きさレベルで音響的に伝えられる、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記音または各音が、前記使用者特有の個々の聴力閾値を１０ｄＢ〜５０ｄＢの範囲で上回る大きさレベルで音響的に伝えられる、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
一定の大きさレベルを有する音の周波数が変化する、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記音または各音の前記周波数が５００Ｈｚ〜１５００Ｈｚの範囲内にある、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
固定周波数を有する音の大きさが変化する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補聴器の機能および／または取付位置をチェックするための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
世界中の多くの人々が聴力損失および難聴を患っている。聴力の低下は、他者とのコミュニケーションおよび連絡に悪影響を及ぼす。補聴器は、聴力の低下した補聴器の使用者がほとんど通常の聴覚を再び有することを可能にする。
【０００３】
補聴器が利用されなくなる理由は、補聴器の機能不全または間違った取付位置にあることが多い。なぜなら、聴力において期待した改善が生じず、結果として起こる機能不全が不愉快なものであると認識されるためである。そのため、聴力の所望の改善を確実にするには、特にほとんど通常の聴覚を確実にするには、補聴器の機能性および補聴器の正しい取付位置の検証が非常に重大である。そのようなチェックは、通常、補聴器の誤用または間違った取付位置を特定して正すために、聴力ケアの専門家によって定期的に行われる。しかしながら、補聴器装用者にとって、例えば、装用者が自らの聴覚に異常があることに気づき、障害状態の原因を判断してそれをなくすことを望むときに、装用者自身が取付位置をチェックできるか、または考えられる機能不全をチェックできることが望ましい。
【０００４】
しかしながら、補聴器の適切な機能のそのようなチェックは、簡単には可能でない。補聴器の機能の適切な操作および点検は、特に高齢者または子供にとって簡単な作業ではない。補聴器装用者自身により、または両親、親戚、または聴力ケアの専門家により、補聴器の設定が不適切に変更される場合、唯一の問題は補聴器が正しく取り付けられていないことである場合でも、その人の聴力は悪化する可能性がある。
【０００５】
（特許文献１）には、取付位置検出機能を有する補聴器が説明されており、および補聴器システムまたは補聴器構成要素が耳内に正しく取り付けられているかどうかを検出する、対応する方法が説明されている。このために、（特許文献１）によれば、音響試験信号が出力装置によって出力され、および受信機によって受信される。受信された試験信号は、ステータス信号を取得するために、参照基準の予め設定された固定参照値と比較される。ステータス信号により、補聴器システムが正しく取り付けられているかどうかが確定され得る。
【０００６】
（特許文献２）には、耳内でのその取付位置の自動決定機能を有する補聴器および対応する方法が説明されている。（特許文献２）によれば、音響測定信号が耳道に出力されて、耳道内での補聴器または補聴器構成要素の正しい取付位置を決定する。補聴器または補聴器構成要素によって耳道において影響を受ける測定信号が記録され、かつ参照信号と比較される。補聴器の取付位置に関する情報は、比較に基づいて決定される。この情報は、ステータス報告と一緒に外部ユニットに伝達される。そのため、特に子供の処置を行う場合、補聴器の取付位置に関する客観的な情報が得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】独国特許出願公開第１０  ２０１３  ２２５  ７６０Ａ１号明細書
【特許文献２】独国特許出願公告第１０  ２００５  ０３４  ３８０Ｂ３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明によって取り組まれる１つの問題は、補聴器の機能および／または取付位置の簡単かつ迅速なチェックを可能にする方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この問題は、補聴器の機能および／または取付位置をチェックするための方法であって、いくつかの音が、使用者特有のオージオグラムに従って、耳道内に取り付けられた補聴器に音響的に伝えられ、その音響的に伝えられた音または各音響的に伝えられた音の聴覚に対する使用者特有の反応が検出され、耳道内の補聴器の機能および／または取付位置が使用者特有の反応に基づいて推測される、方法により、本発明に従って解決される。
【００１０】
第１のステップでは、本発明は、聴覚が低下している場合、補聴器装用者がその理由を簡単に決定できないという事実に関する。補聴器装用者は、聴覚の低下または減退の原因が、単に間違った取付位置にあるのか、例えば、構成要素に欠陥があるかもしくはバッテリーが切れていることに起因して補聴器の機能が損なわれているかどうかであるのか、または装用者自身の聴力が悪化した状態にあるために補聴器の設定を変更する必要があるのかを評価できない。
【００１１】
そのため、聴力ケアの専門家によってチェックが行われる必要があり、これは、追加的な取り組みを必要とし、これは、特に高齢者にとって望ましくない追加的な負担である。そのため、補聴器装用者は、初めのうちは聴覚が悪いことに耐え、それに対応して装用者の日常生活が影響を受けることがあり得る。
【００１２】
本発明は、特定の補聴器の機能および／または取付位置に関する事実認定を補聴器装用者の反応に基づいて行うことができる方法を用いて、この問題を解決する。このために、いくつかの音は、使用者特有のオージオグラムに従って、耳道内に取り付けられた補聴器に音響的に伝えられる。そこで、その音響的に伝えられた音または各音響的に伝えられた音の聴覚に関する使用者特有の反応が検出される。特に、例えば、その音響的に伝えられた音または各音響的に伝えられた音が使用者に聞こえたかどうかが検出される。その後、耳道内の補聴器の機能および／または取付位置は、これらの結果に基づいて、すなわち、使用者特有の反応に基づいて推測される。
【００１３】
そのような方法により、補聴器装用者は、装用者の補聴器を装用者自身でまたは友人、親戚、もしくは聴力ケアの専門家の補助を受けてチェックすることができる。このために聴力ケアの専門家を訪れる必要はない。
【００１４】
いくつかの音が、特定の使用者特有のオージオグラムに従って音響的に伝えられる。オージオグラムは、音を聞くための主観的な能力、すなわち、ヒトの周波数依存性聴覚感度を表している。オージオグラムは、使用者特有であり、および異なる周波数における聴力閾値を描写することによって聴覚能力を表している。この場合、聴力閾値は、対象のヒトによってもはや聞くことができなくなる前に、音をどの程度弱くすることができるかを、または逆にどの程度の大きさレベルで特定の周波数の音が知覚されるかを示す。
【００１５】
チェックの場合、補聴器に音響的に伝えられるその音または各音が補聴器装用者によって明確に知覚されるのであれば、補聴器の機能不全はない。外耳道内の取付位置もこの場合には正しい。特に、このために、対応する周波数を有する音が、例えば補聴器に記憶されているオージオグラムによって与えられた特定の聴力閾値を上回る大きさレベルで音響的に伝えられる。
【００１６】
特に、耳道内の補聴器の機能欠陥および／または取付位置の誤りは、使用者特有の反応に基づいて推測される。補聴器の機能欠陥および／または取付位置の誤りは、（原則として、補聴器装用者の聴力が悪化していないと仮定して）存在する個人的なオージオグラムに起因して実際に聞こえていたはずの１つまたは複数の音がかすかであると知覚されるときに、または全く知覚されないときに明らかである。そのため、補聴器装用者は、単に補聴器の取付位置を変更する必要があるのみであること、または補聴器の機能が悪影響を受けており、聴力ケアの専門家によるチェックが必要であり、補聴器を修理する必要があり得ることに関する通知を受け取る。
【００１７】
特に好ましくは、聴覚に対する使用者特有の反応がコンピュータによって、特にモバイル通信手段によって検出される。モバイル通信手段は、この場合、モバイル通信、特に無線音声またはデータ通信を可能にする任意のタイプの通信手段であると理解される。ラップトップ、タブレット、およびスマートフォンが、例えば、補聴器の機能および／または取付位置をチェックするためのモバイル通信手段として使用するのに好適である。
【００１８】
特に、この場合、スマートフォンの使用が好ましい。このために、例えば、使用者特有の反応を検出できかつそれに続いて前記反応を評価できる適切なプログラム、すなわち、アプリを備えるスマートフォンが用いられる。使用者の反応は、好ましくは、音声入力の認識によって検出される。あるいは、好ましくは、反応は、補聴器装用者による、または補聴器装用者を支援し、および認識されかつ割り振られるかまたは評価される別の人物による手動入力である。
【００１９】
聴覚に対する使用者特有の反応が自動的に検出されると特に有利である。そのような自動検出は、好ましくは、音声認識アルゴリズムによって行われ、これは、話されている言葉を自動的に認識し、かつその後、この話されている言葉を好ましくは同様に自動的にデータ処理にアクセス可能にする。会話は、マイクロホンにより、使用者特有の反応を検出するために使用される特定の通信装置に記録されるのが有利である。
【００２０】
耳道内の補聴器の機能および／または取付位置は、好ましくはこの場合も同様に自動的に、使用者特有の反応に基づいて推測される。そのため、補聴器の機能が完璧であるかどうか、および／もしくは耳道内に正しく取り付けられているかどうか、または取付位置および／もしくは補聴器の設定に何らかの変更を行う必要があるかどうかが自動的に決定される。使用者特有の反応に基づいて決定される結果の出力は、好ましくは同様に自動的に行われる。補聴器装用者は、この場合、問題があるかどうかを、かつ問題がある場合にどのような問題であるか、およびこの問題をどのようになくすことができるかを自動的に通知される。
【００２１】
特に好ましくは、結果は、通信手段を介して出力される。このようにして、チェックの結果を可視化するメッセージが、例えば、スマートフォンなどの通信手段のディスプレイに表示され、使用者が「補聴器の再位置決め」を行う必要があるかどうか、「汚れ」が存在するかどうか、または機能に悪影響を及ぼす「補聴器構成要素の損傷」があるかどうかを使用者に知らせ得る。好ましくは、可視化された出力の代わりに、音声出力として出力が行われる。特に、補聴器に音響的に伝えられる特別な信号によって出力が行われる。
【００２２】
特に好ましくは、補聴器チェックの結果は、聴力ケアの専門家に自動的に送信される。前記聴力ケアの専門家は、対応する患者のファイルに結果を記憶し、および必要に応じて、次の調整機会の最中の最適化および／または診察のために前記結果を利用できる。
【００２３】
個々の音および／または一連の音は、機能および／または取付位置をチェックするために補聴器に音響的に伝えられ得る。この場合、全ての音が使用者特有のオージオグラムに適合され、およびその音または各音の大きさおよび周波数の両方に関して、使用者特有の聴力閾値を判断する。
【００２４】
好ましくは、異なる周波数を有する音を含む一連の音は、機能および／または取付位置をチェックするために補聴器に音響的に伝えられる。音の周波数は、１秒当たりの音波の振動数であり、およびピッチを与える。この場合、ピッチは、単一の固定周波数によって与えられるのではなく、むしろ、心理音響学的に知覚され、かつ様々な異なる周波数の相互作用の結果である。さらに好ましくは、異なる周波数を有する音は、異なる大きさレベルで補聴器に音響的に伝えられる。音響的に伝えられた音の大きさは、好ましくは、この場合には周波数に依存して、使用者特有の個々の聴力閾値に適合される。
【００２５】
有利には、その音または各音は、使用者特有の不快レベルを下回る大きさレベルで音響的に伝えられる。不快レベルは、聴力によって不快に大きいと知覚される音響信号の音圧を指す。不快レベルは、有利には、使用者特有のオージオグラムの一部であり、そのため、機能および／または取付位置のチェックにおいて考慮される。いずれの場合も、レベル値は、知覚された音の大きさおよび周波数に依存する。
【００２６】
有利には、その音または各音は、使用者特有の個々の聴力閾値を上回る大きさレベルで音響的に伝えられる。このようにして、その音または各音が、原則として、補聴器装用者によって聞き取れることを保証する。そのため、特に好ましくは、個人的な聴力閾値と不快な閾値との間、すなわち、最も快適な大きさの範囲のいくつかの音が音響的に伝えられる。その音または各音は、好ましくは、使用者特有の個々の聴力閾値を１０ｄＢ〜５０ｄＢの範囲で上回る大きさレベルで音響的に伝えられる。
【００２７】
さらに好ましくは、一定の大きさを有する音の周波数は変化する。このようにして、ある周波数を有する音が検出される大きさレベルを検出することが可能である。「揺らぎのあるトーン」という意味で様々な周波数を有するトーンを音響的に伝えることは、そのような音が不快であると知覚されないため、いわゆる突発性難聴または耳鳴を患っている補聴器装用者にとって有利である。
【００２８】
その音または各音の周波数は、有利には、５００Ｈｚ〜１５００Ｈｚの範囲内にある。その音または各音の周波数は、この場合、特に補聴器装用者の聴力損失の程度に適合される。さらに、補聴器装用者の年齢が考慮される。なぜなら、聴力閾値は、年齢が上がるにつれて高周波数にシフトするためである。
【００２９】
さらに好ましくは、固定周波数を有する音の大きさは、補聴器の機能および／または取付位置をチェックするために変化する。この場合、ある大きさレベルでいずれの周波数を補聴器装用者が知覚するかを決定することが可能である。
【００３０】
補聴器装用者が装用者自身の補聴器のチェックの結果を受け取った後、装用者は、場合により、補聴器のポジショニングに関して必要な変更を行うか、または補聴器を清掃するかの選択肢を有する。設定パラメータを変更する必要があり得る。あるいは、補聴器装用者は、聴力ケアの専門家の予約を取ることができる。
【００３１】
耳道内の取付位置が変更された後、および／または補聴器が清掃もしくは修理された後、この方法は、補聴器が今や最適に取り付けられており、および明白な機能不全がもはや存在しないことを確認するために再度実施され得る。
【００３２】
本発明の１つの例示的な実施形態について、図面に基づいて下記で詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】補聴器の機能および／または取付位置のチェックを行うための概略的な方法の順序１を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１は、補聴器の機能および／または取付位置のチェックを行うための概略的な方法の順序１を示す。第１に、一連の５つの音が、使用者特有のオージオグラムに従って、補聴器装用者の耳道に挿入された補聴器に音響的に伝えられる。この場合、音響的に伝えられた音は、不快レベル未満および使用者特有の聴力閾値超で音響的で伝えられる。この場合、音は、使用者特有の個々の聴力閾値を３０ｄＢ上回る一定の大きさを有し、かつ５０Ｈｚの増分で７００Ｈｚ〜９００Ｈｚの周波数範囲で次々に個別に音響的に伝えられる（ステップ２）。
【００３５】
その後、補聴器装用者は、装用者が聞くことができる音を指定する。装用者の個々の各音の使用者特有の知覚の検出は、スマートフォンの音声認識プログラムによって行われ、これは、反応を自動的に記録する（ステップ３）。
【００３６】
この使用者特有のデータに基づいて、補聴器の機能不全が存在するかどうか、および補聴器が耳道内に正しく取り付けられているかどうかを決定する。例として、知覚された音に基づいて、すなわち、使用者特有の反応に基づいて引き出され得る結論を下記に述べる（ステップ４）。
【００３７】
５つ全ての音響的に伝えられた音が補聴器装用者に聞こえる場合、補聴器は正しく挿入されており、および完璧に機能している。３つまたは４つの音のみが聞こえる場合、取付位置が不完全であることが推測される。１つまたは２つの音のみが知覚できる場合、補聴器の構成要素が汚れていることが推測され得る。補聴器装用者が音を全く知覚できない場合、補聴器の構成要素に欠陥がある、および／またはバッテリーが切れていることが推測され得る。この場合、使用されているオージオグラムが電流であり、およびこの点で、補聴器装用者の聴覚能力が実質的に悪化しているわけではないと仮定する。
【００３８】
その後、この特有の結果は、自動的に補聴器装用者に出力され、これは、この場合、利用されているスマートフォンのディスプレイによって行われる。この結果に基づいて、ここで、耳道内での補聴器の位置を変更する必要があるのみであるか、または聴力ケアの専門家を訪れる必要があるかに関して決定がなされる（ステップ５）。
【００３９】
一連の音の代わりに、当然ながら、様々な大きさの固定周波数を有する音を音響的に伝えることも可能である。この場合、音の大きさは、補聴器装用者がそれを知覚したと認めるまで増大させる。
【符号の説明】
【００４０】
１  方法の順序
２  第１のステップ
３  第２のステップ
４  第３のステップ
５  第４のステップ
【図１】
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