(57)【要約】【課題】異物によりベルトの内周面に傷がつくのを抑制し、転写不良が生じるのを抑制することが可能な転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】この中間転写ユニット（転写ユニット）３０は、中間転写ベルト８と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト８上に転写する一次転写ローラー６ａ〜６ｄと、中間転写ベルト８を張架する複数の張架ローラーと、を備える。張架ローラーは、外周面５０ａに１条以上の螺旋溝５１、又は張架ローラーの軸方向に延びる複数の直線溝５２が設けられた溝形成ローラー５０を含み、中間転写ベルト８の内周長は、溝形成ローラー５０の外周長の非整数倍である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部に沿って移動する無端状のベルトと、
前記ベルトを挟んで前記画像形成部に配置された像担持体に対向配置され、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記ベルト上に転写する一次転写ローラーと、
前記ベルトを張架する複数の張架ローラーと、
を備え、
前記張架ローラーは、外周面に１条以上の螺旋溝、又は前記張架ローラーの軸方向に延びるとともに前記外周面の周方向に沿って所定ピッチで配置される複数条の直線溝が設けられた溝形成ローラーを含み、
前記ベルトの内周長は、前記溝形成ローラーの外周長の非整数倍であることを特徴とする転写ユニット。
【請求項２】
前記ベルトの内周長は、前記溝形成ローラーの外周長を前記螺旋溝又は前記直線溝の条数で除した値の非整数倍であることを特徴とする請求項１に記載の転写ユニット。
【請求項３】
前記溝形成ローラーは、
複数設けられているとともに、
前記ベルトに形成された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写ローラーに前記ベルトを挟んで対向配置される二次転写対向ローラーを含み、
前記二次転写対向ローラーは、前記二次転写対向ローラー以外の前記溝形成ローラーに比べて、前記螺旋溝又は前記直線溝の深さが小さくなるように形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の転写ユニット。
【請求項４】
前記溝形成ローラーは、前記ベルトの表面のトナーを除去するベルトクリーナーに前記ベルトを挟んで対向配置されるクリーナー対向ローラーを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の転写ユニット。
【請求項５】
前記溝形成ローラーの外周面には、前記螺旋溝と、前記螺旋溝同士の間に配置される凸部と、が設けられており、
前記凸部の最外周部には、前記溝形成ローラーの軸方向に沿った断面視において前記軸方向と平行に延びる平行面が形成されており、
前記平行面の前記軸方向の長さは、前記螺旋溝の前記軸方向のピッチの半分以下であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の転写ユニット。
【請求項６】
前記溝形成ローラーの外周面には、前記螺旋溝と、前記螺旋溝同士の間に配置される凸部と、が設けられており、
前記凸部の最外周部は、前記溝形成ローラーの軸方向に沿った断面視において前記軸方向と平行でない非平行面によって形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の転写ユニット。
【請求項７】
前記溝形成ローラーの外周面には、リード角が６０°以下の前記螺旋溝が形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の転写ユニット。
【請求項８】
前記溝形成ローラーの外周面には、前記直線溝と、前記直線溝同士の間に配置される凸部と、が設けられており、
前記凸部の最外周部には、前記溝形成ローラーの軸方向と直交する断面視において前記溝形成ローラーの周方向と平行に延びる平行面が形成されており、
前記平行面の前記周方向の長さは、前記直線溝の前記周方向のピッチの半分以下であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の転写ユニット。
【請求項９】
前記溝形成ローラーの外周面には、前記直線溝と、前記直線溝同士の間に配置される凸部と、が設けられており、
前記凸部の最外周部は、前記溝形成ローラーの軸方向と直交する断面視において前記溝形成ローラーの周方向と平行でない非平行面によって形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の転写ユニット。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の転写ユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状のベルトと、トナー像をベルト上に転写する一次転写ローラーと、ベルトを張架する複数の張架ローラーと、を有する転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉体の現像剤が使用され、感光体ドラムから中間転写ベルトにトナー像を転写し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。中間転写ベルトの外周面に残存するトナーや紙粉等の異物はクリーニング装置により除去され、新たなトナー像の形成が行われる。
【０００３】
中間転写ベルトを有する転写ユニットには、中間転写ベルトを挟んで感光体ドラムに対向配置され感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルト上に転写する複数の一次転写ローラーや、中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラーが設けられている。一部の張架ローラーは、二次転写ローラーやベルトクリーナーによって中間転写ベルトを介して押圧される。
【０００４】
なお、中間転写ベルト、複数の一次転写ローラー及び複数の張架ローラーを備えた転写ユニットは、例えば特許文献１に開示されている。特許文献１では、駆動ローラーおよび従動ローラー（張架ローラー）の外周面には、無端状ベルト（中間転写ベルト）の片寄りや斜行あるいは蛇行の発生を回避することを目的として、軸方向中心に関して対称に、傾斜した複数の溝が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３４４７５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、中間転写ベルトの内周面は、張架ローラーと接触した状態で回転する。このため、上記従来の転写ユニットでは、例えば張架ローラーの外周面と中間転写ベルトの内周面との間に異物が存在する場合、中間転写ベルトに傷がつくという問題点がある。
【０００７】
具体的には、張架ローラーの外周面に異物が付着している場合、張架ローラーが回転する毎に異物が中間転写ベルトの内周面に接触し、中間転写ベルトに繰り返しダメージが加わる。これにより、中間転写ベルトの内周面には、周方向に沿って傷がつく。また、中間転写ベルトの内周面に異物が付着している場合、中間転写ベルトが張架ローラーを通過する毎に異物が張架ローラーの外周面に接触し、中間転写ベルトの内周面の同じ部分（異物が付着している部分）に繰り返しダメージが加わる。そして、中間転写ベルトの内周面の傷が悪化して中間転写ベルトの外周面まで到達すると、転写不良の原因となる。
【０００８】
なお、上記特許文献１の転写ユニットでは、ローラーの外周面や無端状ベルトの内周面に付着した異物が、ローラーの外周面と無端状ベルトの内周面との接触部分を通過する際にローラーの溝に嵌り込んだ場合は、無端状ベルトへのダメージを抑制することが可能である。しかしながら、異物がローラーの外周面と無端状ベルトの内周面との接触部分を通過する際にローラーの溝に嵌り込まない場合（溝同士の間の部分に接触する場合）は、上記従来の転写ユニットと同様、無端状ベルトの内周面に傷がつく。そして、無端状ベルトの内周面の傷が悪化して無端状ベルトの外周面まで到達すると、転写不良の原因となる。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、異物によりベルトの内周面に傷がつくのを抑制し、転写不良が生じるのを抑制することが可能な転写ユニット及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の転写ユニットは、画像形成部に沿って移動する無端状のベルトと、ベルトを挟んで画像形成部に配置された像担持体に対向配置され、像担持体上に形成されたトナー像をベルト上に転写する一次転写ローラーと、ベルトを張架する複数の張架ローラーと、を備える。張架ローラーは、外周面に１条以上の螺旋溝、又は張架ローラーの軸方向に延びるとともに外周面の周方向に沿って所定ピッチで配置される複数条の直線溝が設けられた溝形成ローラーを含み、ベルトの内周長は、溝形成ローラーの外周長の非整数倍である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成の転写ユニットによれば、張架ローラーは、外周面に１条以上の螺旋溝、又は張架ローラーの軸方向に延びるとともに外周面の周方向に沿って所定ピッチで配置される複数条の直線溝が設けられた溝形成ローラーを含み、ベルトの内周長は、溝形成ローラーの外周長の非整数倍である。これにより、異物によりベルトの内周面に傷がつくのを抑制し、転写不良が生じるのを抑制することができる。
【００１２】
具体的には、溝形成ローラーの外周面に異物が付着している場合、異物が溝形成ローラーの螺旋溝又は直線溝に嵌り込むことによって、溝形成ローラーの外周面とベルトの内周面との接触部分を異物が通過する際にベルトの内周面にダメージが加わるのを抑制することができる。これにより、ベルトの内周面に傷がつくのを抑制することができる。また、異物が溝形成ローラーの螺旋溝又は直線溝に嵌り込まない場合（溝同士の間に付着している場合）であっても、ベルトの内周長は溝形成ローラーの外周長の非整数倍であるので、溝形成ローラーの外周面の所定位置に付着している異物はベルトが１周する毎にベルトの異なる位置（少しずれた位置）に接触する。このため、ベルトの内周面の同じ部分に繰り返しダメージが加わるのを抑制することができる。
【００１３】
一方、ベルトの内周面に異物が付着している場合、溝形成ローラーの外周面とベルトの内周面との接触部分を異物が通過する際に異物が溝形成ローラーの螺旋溝又は直線溝に嵌り込むことによって、ベルトの内周面にダメージが加わるのを抑制することができる。これにより、ベルトの内周面に傷がつくのを抑制することができる。また、溝形成ローラーの外周面とベルトの内周面との接触部分を異物が通過する際に異物が溝形成ローラーの螺旋溝又は直線溝に嵌り込まない場合（溝同士の間に接触する場合）であっても、ベルトの内周長は溝形成ローラーの外周長の非整数倍であるので、ベルトの内周面の所定位置に付着している異物はベルトが１周する毎に溝形成ローラーの異なる位置（少しずれた位置）に接触する。これにより、異物は螺旋溝又は直線溝に嵌り込んだり、嵌り込まなかったり（溝同士の間に接触する）を繰り返すので、ベルトが１周する毎に毎回ベルトの内周面の同じ部分（異物が付着している部分）にダメージが加わるのを抑制することができる。
【００１４】
以上の結果、ベルトの内周面の傷が悪化してベルトの外周面まで到達するのを抑制することができるので、転写不良が生じるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態の中間転写ユニットが搭載される画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の中間転写ユニットを下方向から見た外観斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態の中間転写ユニットおよび二次転写ローラーの概略構造を示す断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の中間転写ユニットの溝形成ローラーの構造を示す図である。
【図５】本発明の第１実施形態の中間転写ユニットの溝形成ローラーの螺旋溝の構造を示す拡大図である。
【図６】本発明の第２実施形態の中間転写ユニットの溝形成ローラーの螺旋溝の構造を示す拡大図である。
【図７】本発明の第２実施形態の中間転写ユニットの溝形成ローラーの螺旋溝の構造を示す拡大図である。
【図８】本発明の第３実施形態の中間転写ユニットの溝形成ローラーの構造を示す図である。
【図９】本発明の第３実施形態の中間転写ユニットの溝形成ローラーの直線溝の構造を示す拡大図である。
【図１０】本発明の第４実施形態の中間転写ユニットの溝形成ローラーの直線溝の構造を示す拡大図である。
【図１１】本発明の第４実施形態の中間転写ユニットの溝形成ローラーの直線溝の構造を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
【００１７】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態の中間転写ユニット３０が搭載される画像形成装置１００の構成を示す概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラー画像形成装置について示している。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１８】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに図１において反時計回りに回転する中間転写ベルト（ベルト）８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。
【００１９】
トナー像が転写される転写紙（記録媒体）Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられる。
【００２０】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００２１】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、トナーコンテナ４ａ〜４ｄから供給されるシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤（以下、単に現像剤ともいう）が所定量充填されている。静電潜像が形成された感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に現像装置３ａ〜３ｄによって現像剤中のトナーが供給され、静電的に付着する。これにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２２】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄに所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が駆動ローラー１１および従動ローラー１０に張架された中間転写ベルト８上に一次転写される。一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等はクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２３】
中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１と、後述するバックアップローラー４０ａおよび４０ｂに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは用紙搬送路１８を通過して定着ユニット１３へと搬送される。
【００２４】
定着ユニット１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、そのまま（或いは分岐部１４によって両面搬送路２０に振り分けられ、両面に画像が形成された後）排出ローラー１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２５】
図２は、本発明の第１実施形態の中間転写ユニット３０を下方向から見た外観斜視図、図３は、本発明の第１実施形態の中間転写ユニット３０および二次転写ローラー９の概略構造を示す断面図である。
【００２６】
中間転写ユニット（転写ユニット）３０は図２および図３に示すように、２枚の側面フレーム３１、３２及び上面フレーム（図示せず）で構成されるユニット本体３４と、側面フレーム３１、３２の間に支持された一次転写ローラー６ａ〜６ｄ、従動ローラー（クリーナー対向ローラー）１０、駆動ローラー（二次転写対向ローラー）１１、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂと、これらの各ローラーに張架された無端状の中間転写ベルト８等により構成されている。なお、従動ローラー１０、駆動ローラー１１、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂは、本発明の「張架ローラー」および「溝形成ローラー」の一例である。図１では、図面簡略化のため、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂを省略している。
【００２７】
一次転写ローラー６ａ〜６ｄは、中間転写ベルト８を挟んで感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置されている。駆動ローラー１１は、中間転写ベルト８を挟んで二次転写ローラー９に対向配置されている。従動ローラー１０は、中間転写ベルト８を挟んで、中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９に対向配置されている。
【００２８】
ここで、本実施形態では、従動ローラー１０、駆動ローラー１１、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂのそれぞれの外周面には、１条以上の螺旋溝５１（図４参照）が設けられている。なお、以下の説明では、従動ローラー１０、駆動ローラー１１、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂを溝形成ローラー５０として説明する。
【００２９】
図４に示すように、螺旋溝５１は、溝形成ローラー５０の外周面５０ａを例えば切削加工することによって形成されているとともに、１０〜１００μｍの深さに形成されている。なお、駆動ローラー１１は、従動ローラー１０、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂに比べて、螺旋溝５１の深さが小さくなるように形成されている。また、螺旋溝５１は、リード角θ（溝形成ローラー５０の軸方向（矢印Ａ方向）に垂直な面に対する螺旋溝５１の傾斜角）が６０°以下になるように形成されている。
【００３０】
図５に示すように、螺旋溝５１同士の間には、凸部５５が形成されている。凸部５５の最外周部には、溝形成ローラー５０の軸方向に沿った断面視において軸方向と平行に延びる平行面５５ａが形成されている。平行面５５ａの軸方向の長さＬ５５ａは、螺旋溝５１の軸方向のピッチＰ５１の半分以下に形成されている。
【００３１】
中間転写ベルト８（図３参照）の内周長は、溝形成ローラー５０の外周長の非整数倍に形成されている。さらに、中間転写ベルト８の内周長は、溝形成ローラー５０の外周長を螺旋溝５１の条数で除した値の非整数倍に形成されている。すなわち、中間転写ベルト８の内周長をＬ８、溝形成ローラー５０の外周長をＬ５０、溝形成ローラー５０に形成された螺旋溝５１の条数をＮ５１、とすると、Ｌ８≠Ｌ５０×ｎ（ただし、ｎは正の整数）、及びＬ８≠（Ｌ５０／Ｎ５１）×ｎを満たしている。
【００３２】
本実施形態では、上記のように、外周面５０ａに１条以上の螺旋溝５１が設けられた溝形成ローラー５０を備え、中間転写ベルト８の内周長は、溝形成ローラー５０の外周長の非整数倍である。これにより、異物により中間転写ベルト８の内周面に傷がつくのを抑制し、転写不良が生じるのを抑制することができる。
【００３３】
具体的には、溝形成ローラー５０の外周面５０ａに異物が付着している場合、異物が溝形成ローラー５０の螺旋溝５１に嵌り込むことによって、溝形成ローラー５０の外周面５０ａと中間転写ベルト８の内周面との接触部分を異物が通過する際に中間転写ベルト８の内周面にダメージが加わるのを抑制することができる。これにより、中間転写ベルト８の内周面に傷がつくのを抑制することができる。また、異物が溝形成ローラー５０の螺旋溝５１に嵌り込まない場合（螺旋溝５１同士の間に付着している場合）であっても、中間転写ベルト８の内周長は溝形成ローラー５０の外周長の非整数倍であるので、溝形成ローラー５０の外周面５０ａの所定位置に付着している異物は中間転写ベルト８が１周する毎に中間転写ベルト８の異なる位置（少しずれた位置）に接触する。このため、中間転写ベルト８の内周面の同じ部分に繰り返しダメージが加わるのを抑制することができる。
【００３４】
一方、中間転写ベルト８の内周面に異物が付着している場合、溝形成ローラー５０の外周面５０ａと中間転写ベルト８の内周面との接触部分を異物が通過する際に異物が溝形成ローラー５０の螺旋溝５１に嵌り込むことによって、中間転写ベルト８の内周面にダメージが加わるのを抑制することができる。これにより、中間転写ベルト８の内周面に傷がつくのを抑制することができる。また、溝形成ローラー５０の外周面５０ａと中間転写ベルト８の内周面との接触部分を異物が通過する際に異物が溝形成ローラー５０の螺旋溝５１に嵌り込まない場合（螺旋溝５１同士の間に接触する場合）であっても、中間転写ベルト８の内周長は溝形成ローラー５０の外周長の非整数倍であるので、中間転写ベルト８の内周面の所定位置に付着している異物は中間転写ベルト８が１周する毎に溝形成ローラー５０の異なる位置（少しずれた位置）に接触する。これにより、異物は螺旋溝５１に嵌り込んだり、嵌り込まなかったり（螺旋溝５１同士の間に接触する）を繰り返すので、中間転写ベルト８が１周する毎に毎回中間転写ベルト８の内周面の同じ部分（異物が付着している部分）にダメージが加わるのを抑制することができる。
【００３５】
以上の結果、中間転写ベルト８の内周面の傷が悪化して中間転写ベルト８の外周面まで到達するのを抑制することができるので、転写不良が生じるのを抑制することができる。
【００３６】
また、上記のように、中間転写ベルト８の内周長は、溝形成ローラー５０の外周長を螺旋溝５１の条数で除した値の非整数倍である。これにより、中間転写ベルト８の内周面に異物が付着している場合において、溝形成ローラー５０の外周面５０ａと中間転写ベルト８の内周面との接触部分を異物が通過する際に異物が溝形成ローラー５０の螺旋溝５１に毎回嵌り込まない（毎回螺旋溝５１同士の間に接触する）のを防止することができる。このため、中間転写ベルト８の内周面の同じ部分（異物が付着している部分）に毎回ダメージが加わるのを確実に抑制することができる。
【００３７】
また、上記のように、二次転写ローラー９に中間転写ベルト８を挟んで対向配置される駆動ローラー１１は、駆動ローラー１１以外の溝形成ローラー５０（従動ローラー１０、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂ）に比べて、螺旋溝５１の深さが小さくなるように形成されている。これにより、駆動ローラー１１の螺旋溝５１内に中間転写ベルト８が入り込む（中間転写ベルト８が厚み方向に変形する）のを抑制することができるので、二次転写ニップ部において転写不良が生じるのを抑制することができる。
【００３８】
また、上記のように、二次転写ローラー９に中間転写ベルト８を挟んで対向配置される駆動ローラー１１、及びベルトクリーナー１９に中間転写ベルト８を挟んで対向配置される従動ローラー１０に、螺旋溝５１が設けられている。二次転写ローラー９やベルトクリーナー１９に中間転写ベルト８を挟んで対向配置される駆動ローラー１１および従動ローラー１０は、二次転写ローラー９やベルトクリーナー１９によって押圧されているため、二次転写ローラー９と駆動ローラー１１との間およびベルトクリーナー１９と従動ローラー１０との間を異物が通過する際に、中間転写ベルト８の内周面に加わるダメージが大きくなる。このため、駆動ローラー１１および従動ローラー１０に本発明を適用することは、特に効果的である。
【００３９】
また、上記のように、螺旋溝５１同士の間に配置される凸部５５の最外周部には、溝形成ローラー５０の軸方向（矢印Ａ方向）に沿った断面視において軸方向と平行に延びる平行面５５ａが形成されており、平行面５５ａの軸方向の長さＬ５５ａは、螺旋溝５１の軸方向のピッチＰ５１の半分以下である。これにより、異物が溝形成ローラー５０の外周面５０ａの平行面５５ａに付着したり、中間転写ベルト８の内周面に付着している異物が溝形成ローラー５０の外周面５０ａと中間転写ベルト８の内周面との接触部分を通過する際に溝形成ローラー５０の平行面５５ａに接触したりするのを抑制することができるので、中間転写ベルト８の内周面にダメージが加わるのをより抑制することができる。
【００４０】
また、上記のように、溝形成ローラー５０の外周面５０ａには、リード角θが６０°以下の螺旋溝５１が形成されている。これにより、溝形成ローラー５０の外周面５０ａと中間転写ベルト８の内周面との間で摺動音が生じるのを抑制することができる。なお、螺旋溝５１のリード角θが６０°よりも大きい場合、溝形成ローラー５０の外周面５０ａと中間転写ベルト８の内周面との間で摺動音が生じやすくなる。
【００４１】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態の中間転写ユニット３０では、図６に示すように、上記第１実施形態と同様、溝形成ローラー５０（従動ローラー１０、駆動ローラー１１、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂ）の外周面５０ａには、１条以上の螺旋溝５１が設けられている。螺旋溝５１同士の間には、凸部５５が形成されている。
【００４２】
本実施形態では、凸部５５の最外周部は、溝形成ローラー５０の軸方向（矢印Ａ方向）に沿った断面視において軸方向と平行でない１つ以上の非平行面５５ｂによって形成されている。非平行面５５ｂは溝形成ローラー５０の軸方向に沿った断面視において、図６に示すように曲面によって形成されていてもよいし、図７に示すように平面によって形成されていてもよい。
【００４３】
第２実施形態のその他の構造は、上記第１実施形態と同様である。
【００４４】
本実施形態では、上記のように、凸部５５の最外周部は、溝形成ローラー５０の軸方向（矢印Ａ方向）に沿った断面視において軸方向と平行でない非平行面５５ｂによって形成されている。これにより、異物が溝形成ローラー５０の螺旋溝５１により嵌り込みやすくなるので、中間転写ベルト８の内周面にダメージが加わるのをさらに抑制することができる。
【００４５】
第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００４６】
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態の中間転写ユニット３０では、図８に示すように、上記第１および第２実施形態と異なり、従動ローラー１０、駆動ローラー１１、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂのそれぞれの外周面には、複数条の直線溝５２が設けられている。なお、以下の説明では、従動ローラー１０、駆動ローラー１１、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂを溝形成ローラー５０として説明する。
【００４７】
直線溝５２は、溝形成ローラー５０の軸方向（矢印Ａ方向）に延びるとともに外周面５０ａの周方向に沿って所定ピッチで設けられている。直線溝５２は、溝形成ローラー５０の外周面５０ａを例えば切削加工することによって形成されているとともに、１０〜１００μｍの深さに形成されている。なお、駆動ローラー１１は、従動ローラー１０、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂに比べて、直線溝５２の深さが小さくなるように形成されている。
【００４８】
図９に示すように、直線溝５２同士の間には、凸部５６が形成されている。凸部５６の最外周部には、溝形成ローラー５０の軸方向と直交する断面視において溝形成ローラー５０の周方向（矢印Ｂ方向）と平行に延びる平行面５６ａが形成されている。平行面５６ａの周方向の長さ（又は角度）Ｌ５６ａは、直線溝５２の周方向のピッチ（又はピッチ角度）Ｐ５２の半分以下に形成されている。
【００４９】
また、上記第１および第２実施形態と同様、中間転写ベルト８（図３参照）の内周長は、溝形成ローラー５０の外周長の非整数倍に形成されている。さらに、中間転写ベルト８の内周長は、溝形成ローラー５０の外周長を直線溝５２の条数で除した値の非整数倍に形成されている。すなわち、中間転写ベルト８の内周長をＬ８、溝形成ローラー５０の外周長をＬ５０、溝形成ローラー５０に形成された直線溝５２の条数をＮ５２、とすると、Ｌ８≠Ｌ５０×ｎ（ただし、ｎは正の整数）、及びＬ８≠（Ｌ５０／Ｎ５２）×ｎを満たしている。
【００５０】
第３実施形態のその他の構造は、上記第１および第２実施形態と同様である。
【００５１】
本実施形態では、上記のように、溝形成ローラー５０の外周面５０ａには、直線溝５２と、直線溝５２同士の間に配置される凸部５６と、が設けられており、凸部５６の最外周部には、溝形成ローラー５０の軸方向と直交する断面視において溝形成ローラー５０の周方向（矢印Ｂ方向）と平行に延びる平行面５６ａが形成されており、平行面５６ａの周方向の長さＬ５６ａは、直線溝５２の周方向のピッチＰ５２の半分以下である。これにより、異物が溝形成ローラー５０の外周面５０ａの平行面５６ａに付着したり、中間転写ベルト８の内周面に付着している異物が溝形成ローラー５０の外周面５０ａと中間転写ベルト８の内周面との接触部分を通過する際に溝形成ローラー５０の平行面５６ａに接触したりするのを抑制することができるので、中間転写ベルト８の内周面にダメージが加わるのをより抑制することができる。
【００５２】
第３実施形態のその他の効果は、上記第１および第２実施形態と同様である。
【００５３】
（第４実施形態）
本発明の第４実施形態の中間転写ユニット３０では、図１０に示すように、上記第３実施形態と同様、溝形成ローラー５０（従動ローラー１０、駆動ローラー１１、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂ）の外周面５０ａには、複数条の直線溝５２が設けられている。直線溝５２同士の間には、凸部５６が形成されている。
【００５４】
本実施形態では、凸部５６の最外周部は、溝形成ローラー５０の軸方向と直交する断面視において溝形成ローラー５０の周方向（矢印Ｂ方向）と平行でない１つ以上の非平行面５６ｂによって形成されている。非平行面５６ｂは溝形成ローラー５０の軸方向と直交する断面視において、図１０に示すように曲面によって形成されていてもよいし、図１１に示すように平面によって形成されていてもよい。
【００５５】
第４実施形態のその他の構造は、上記第３実施形態と同様である。
【００５６】
本実施形態では、上記のように、凸部５６の最外周部は、溝形成ローラー５０の軸方向と直交する断面視において溝形成ローラー５０の周方向（矢印Ｂ方向）と平行でない非平行面５６ｂによって形成されている。これにより、異物が溝形成ローラー５０の直線溝５２により嵌り込みやすくなるので、中間転写ベルト８の内周面にダメージが加わるのをさらに抑制することができる。
【００５７】
第４実施形態のその他の効果は、上記第３実施形態と同様である。
【００５８】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５９】
例えば、カラープリンターに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、カラー複写機、デジタル複合機等の、ベルトと一次転写ローラーとベルトを張架する複数の張架ローラーとを有する転写ユニットを備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００６０】
また、上記実施形態では、４つの感光体ドラム１ａ〜１ｄに中間転写ベルト８を挟んでそれぞれ対向配置される４つの一次転写ローラー６ａ〜６ｄを備えた中間転写ユニット３０について説明したが、１つの感光体ドラムにベルトを挟んで対向配置される１つだけの一次転写ローラーを備えた転写ユニットにも本発明を適用できる。
【００６１】
また、上記実施形態では、張架ローラー（従動ローラー１０、駆動ローラー１１、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂ）の全てに螺旋溝５１又は直線溝５２を設ける例について示したが、張架ローラー（従動ローラー１０、駆動ローラー１１、バックアップローラー４０ａおよび４０ｂ）の一部のみに螺旋溝５１又は直線溝５２を設けてもよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、溝形成ローラー５０の外周面５０ａに異物が付着している場合、及び中間転写ベルト８の内周面に異物が付着している場合に、中間転写ベルト８へのダメージを抑制することができると説明したが、中間転写ベルト８の内周面と外周面との間に異物が存在する場合（中間転写ベルト８の製造時にベルト内部に異物が混入した場合）にも、本発明を適用することによって中間転写ベルト８の内周面および外周面へのダメージを抑制することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１ａ〜１ｄ  感光体ドラム（像担持体）
６ａ〜６ｄ  一次転写ローラー
８  中間転写ベルト（ベルト）
９  二次転写ローラー
１０  従動ローラー（張架ローラー、溝形成ローラー、クリーナー対向ローラー）
１１  駆動ローラー（張架ローラー、溝形成ローラー、二次転写対向ローラー）
１９  ベルトクリーナー
３０  中間転写ユニット（転写ユニット）
４０ａ、４０ｂ  バックアップローラー（張架ローラー、溝形成ローラー）
５０  溝形成ローラー
５０ａ  外周面
５１  螺旋溝
５２  直線溝
５５、５６  凸部
５５ａ、５６ａ  平行面
５５ｂ、５６ｂ  非平行面
１００  画像形成装置
Ｌ５５ａ、Ｌ５６ａ  長さ
Ｐ  転写紙（記録媒体）
Ｐ５１、Ｐ５２  ピッチ
Ｐａ〜Ｐｄ  画像形成部
θ  リード角
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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