(57)【要約】【課題】落下経路部の下端に連通する搬送経路部において、搬送部材を回転可能に保持する軸受の周囲に大量のトナーが堆積してしまう不具合が生じにくい、トナー搬送装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】内壁面に沿うよう搖動する搖動部材８０が内設された落下経路部７４と、落下経路部７４から落下したトナーを搬送する搬送コイル９０（搬送部材）が内設された第３水平経路部７５（搬送経路部）と、が設けられている。そして、搖動部材８０には、搬送コイル９０を回転可能に保持する軸受９１の位置にトナーが落下しないようにトナーの落下方向を変化させる板状部材８０ｃ、８０ｄが設けられている。【選択図】図５
2018132574.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが落下する落下経路部と、
前記落下経路部に内設されて、前記落下経路部が延在する上下方向を搖動方向として前記落下経路部の内壁面に沿うよう搖動する搖動部材と、
前記落下経路部の下端に連通して、前記上下方向に対して交差する方向に延在する搬送経路部と、
前記搬送経路部に内設されて、前記搬送経路部が延在する方向を搬送方向として所定の回転方向に回転することで前記落下経路部から前記搬送経路部に落下したトナーを前記搬送方向に搬送する搬送部材と、
を備え、
前記搬送部材は、搬送方向上流側に相当する端部が、軸受を介して前記搬送経路部に回転可能に保持され、
前記搖動部材は、前記軸受の位置にトナーが落下しないようにトナーの落下方向を変化させる板状部材を具備したことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
前記搖動部材は、前記上下方向に延在する垂直面と、前記垂直面に対して傾斜して前記垂直面の下端から前記搬送部材の上方の位置まで延在する傾斜面と、が形成され、
前記板状部材は、
前記傾斜面の上方であって前記搬送方向上流側に相当する位置で、前記垂直面に対して起立するように形成された第１板状部材と、
前記軸受に近い上方の位置で、前記傾斜面に対して起立するように形成された第２板状部材と、
であることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記板状部材は、前記搬送方向上流側から搬送方向下流側に向けて上方から下方に傾斜する傾斜面が形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記板状部材の前記傾斜面は、その上端部から下方に向けて延在する仮想垂直面に対する傾斜角度が４５度以下となるように形成されたことを特徴とする請求項３に記載のトナー搬送装置。
【請求項５】
前記板状部材は、金属材料で形成され、その下端表面がトナーの落下を妨げないように曲面状に形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のトナー搬送装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載のトナー搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに設置されるトナー搬送装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置において、クリーニング部で回収された未転写トナーが落下する落下経路部（落下搬送路）の内壁面に、未転写トナーの架橋が形成される不具合を防止することを目的として、落下経路部の内壁面に沿って上下方向に搖動する搖動部材を設置する技術が広く用いられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
詳しくは、感光体ドラム（像担持体）の表面に形成された静電潜像は現像装置によって現像されて、その現像されたトナー像が転写位置でシート上に転写される。そして、転写位置でシートに転写されずに感光体ドラム上に残存した未転写トナーは、クリーニング装置によって除去・回収される。そして、クリーニング装置で回収されたトナー（未転写トナー）は、搬送スクリュによって搬送されて、落下経路部を落下した後に、落下経路部の下端に連通する搬送経路部（第２搬送路）に達する。このとき、落下経路を落下するトナーは、搖動部材の上下方向の搖動により、内壁面に付着することなく搬送経路部に達することになる。そして、搬送経路部に達したトナーは、搬送経路部に内設された搬送部材（搬送スクリュ）によって水平方向に搬送されて、廃トナー回収容器に廃トナーとして回収されることになる。
【０００４】
一方、特許文献１には、駆動源から搖動部材に駆動を伝達する駆動伝達部材に、落下経路部を落下するトナー（未転写トナー）が付着するのを防止するため、トナー付着防止部材を設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の画像形成装置は、落下経路部の下端に連通する搬送経路部において、搬送部材を回転可能に保持する軸受の周囲に、大量のトナーが堆積してしまっていた。そして、そのように搬送部材の軸受の周囲に大量のトナーが堆積した状態で、それらのトナーが熱によって溶融して固着してしまうと、軸受に対する搬送部材の回転動作が妨げられてしまい、搬送部材の回転トルクが上昇してしまう不具合や、搬送部材や軸受が破損してしまう不具合が生じる可能性があった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、落下経路部の下端に連通する搬送経路部において、搬送部材を回転可能に保持する軸受の周囲に大量のトナーが堆積してしまう不具合が生じにくい、トナー搬送装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明におけるトナー搬送装置は、トナーが落下する落下経路部と、前記落下経路部に内設されて、前記落下経路部が延在する上下方向を搖動方向として前記落下経路部の内壁面に沿うよう搖動する搖動部材と、前記落下経路部の下端に連通して、前記上下方向に対して交差する方向に延在する搬送経路部と、前記搬送経路部に内設されて、前記搬送経路部が延在する方向を搬送方向として所定の回転方向に回転することで前記落下経路部から前記搬送経路部に落下したトナーを前記搬送方向に搬送する搬送部材と、を備え、前記搬送部材は、搬送方向上流側に相当する端部が、軸受を介して前記搬送経路部に回転可能に保持され、前記搖動部材は、前記軸受の位置にトナーが落下しないようにトナーの落下方向を変化させる板状部材を具備したものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、落下経路部の下端に連通する搬送経路部において、搬送部材を回転可能に保持する軸受の周囲に大量のトナーが堆積してしまう不具合が生じにくい、トナー搬送装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を拡大して示す構成図である。
【図３】トナー搬送装置における全体の搬送経路を簡略化して示す図である。
【図４】トナー搬送装置における落下経路部と搬送経路部とを示す構成図である。
【図５】トナー搬送装置における落下経路部と搬送経路部との内部を示す斜視図である。
【図６】板状部材と剛体部とが取り外された状態の搖動部材を示す斜視図である。
【図７】板状部材を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４色の略筒状の現像剤容器３０Ｙ１、３０Ｙ２、３０Ｍ１、３０Ｍ２、３０Ｃ１、３０Ｃ２、３０Ｋ１、３０Ｋ２がそれぞれ２つずつ着脱可能に設置された現像剤補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが並設されている。また、４つの現像剤補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの下方には、それぞれ、４つの露光部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを挟んで、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが、中間転写ベルト装置１５（中間転写ベルト８）に対向するように並設されている。中間転写ベルト装置１５の下方には、シートＰ（用紙）の搬送経路が形成されている。画像形成装置本体１００の下方には、シートＰが収容された給紙部２６や、廃トナーを回収するための廃トナー回収容器４０、が設置されている。
【００１２】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング装置２Ｙ（クリーニング部）、除電部、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙの表面で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１３】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１４】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、駆動モータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７Ｙ（書込み装置）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１６】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙの表面に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。なお、クリーニング装置２Ｙの内部に回収された未転写トナー（トナー）は、クリーニング搬送スクリュ２ｂによって略水平方向に搬送された後に、後述するトナー搬送装置７０によって廃トナー回収容器４０に向けて搬送されて、廃トナー回収容器４０の内部に回収されることになる。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙの表面の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１７】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された各露光部７Ｍ、７Ｃ、７Ｋから、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム（１Ｙ）上に向けて照射される。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム（１Ｙ）上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１８】
なお、中間転写ベルト装置１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ（９Ｙ）、駆動ローラ、２次転写対向ローラ、複数のテンションローラ、クリーニング対向ローラ、中間転写クリーニング装置６５、２次転写ローラ１９、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材（駆動ローラ）の回転駆動によって図１の矢印方向（時計方向）に無端移動される。
【００１９】
４つの１次転写ローラ（９Ｙ）は、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム（１Ｙ）との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ（９Ｙ）に、トナーの極性とは逆の転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ（９Ｙ）の１次転写ニップを順次通過する。こうして、４つの感光体ドラム（１Ｙ ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２０】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８の表面に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送されたシートＰ上に２次転写される（２次転写工程である）。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２１】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置６５の位置に達する。そして、この位置で、中間転写クリーニング装置６５によって中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
なお、中間転写クリーニング装置６５の内部に回収された未転写トナー（トナー）は、クリーニング搬送スクリュによって略水平方向に搬送された後に、後述するトナー搬送装置７０によって廃トナー回収容器４０に向けて搬送されて、廃トナー回収容器４０の内部に回収されることになる。
【００２２】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、画像形成装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙部２６には、シートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２３】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２４】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される。
その後、シートＰは、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２５】
次に、図２を用いて、作像部における現像装置５Ｙの構成・動作について、さらに詳しく説明する。
本実施の形態における現像装置５Ｙは、プレミックス現像方式のものであって、現像剤補給装置６０Ｙによって現像剤容器３０Ｙ１、３０Ｙ２から補給口５７Ｙを介して現像装置５Ｙの内部に適宜に新品の現像剤（トナーとキャリアとからなる２成分現像剤である。）が補給されるとともに、劣化した現像剤（主としてキャリアである。）が排出口５８Ｙから現像剤排出経路５９を介して現像装置５Ｙの外部に排出される。現像剤排出経路５９から排出された現像剤は、搬送スクリュによって略水平方向に搬送された後に、後述するトナー搬送装置７０によって廃トナー回収容器４０に向けて搬送されて、廃トナー回収容器４０の内部に回収されることになる。
現像装置５Ｙへの現像剤の補給は、現像装置５Ｙに設置された磁気センサ５６Ｙによって検知されるトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）の情報に基いておこなわれる。具体的に、磁気センサ５６Ｙによって検知されるトナー濃度が所定値（７±３重量％程度である。）に達していない場合には、現像剤補給装置６０Ｙを駆動して、現像剤容器３０Ｙ１、３０Ｙ２からから現像装置５Ｙに現像剤を補給する。
【００２６】
以下、現像装置５Ｙの構成・動作についてさらに詳しく説明する。
図２を参照して、現像装置５Ｙは、２つの現像ローラ５１Ｙ１、５１Ｙ２（現像剤担持体）、３つの搬送スクリュ５２Ｙ、５３Ｙ、５４Ｙ、ドクターブレード５５Ｙ（現像剤規制部材）、等で構成されている。また、現像装置５Ｙ内には、現像剤を搬送して循環経路を形成する３つの現像剤搬送部が形成されている。
【００２７】
２つの現像ローラ（第１現像ローラ５１Ｙ１と第２現像ローラ５１Ｙ２とである。）は、感光体ドラム１Ｙの回転方向（走行方向）に沿って対向するように並設されている。２つの現像ローラ５１Ｙ１、５１Ｙ２は、それぞれ、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブが現像駆動モータによって図２の時計方向に回転されるように構成されている。現像ローラ５１Ｙ１、５１Ｙ２のスリーブ内には、スリーブの周面に現像剤の穂立ちを生じるように磁界を形成するマグネットが固設されている。マグネットから発せられる法線方向磁力線に沿うように、現像剤中のキャリアがスリーブ上にチェーン状に穂立ちする。このチェーン状に穂立ちしたキャリアに帯電したトナーが付着されて、磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、スリーブの回転によってスリーブと同方向（時計方向）に移送される。
【００２８】
現像剤規制部材としてのドクターブレード５５Ｙは、感光体ドラム１Ｙの走行方向上流側の第１現像ローラ５１Ｙ１に対向して、第１現像ローラ５１Ｙ１に担持された２成分現像剤の量を適量に規制する。
３つの搬送スクリュ５２Ｙ、５３Ｙ、５４Ｙは、軸部上に螺旋状にスクリュ部が形成されたものであって、現像装置５Ｙ内に収容された現像剤を長手方向（図２の紙面垂直方向であって、現像ローラ５１Ｙ１、５１Ｙ２の回転軸方向に一致する方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
【００２９】
ここで、現像装置５Ｙは、その内部に収容された現像剤のうち余剰の現像剤を外部に排出するように構成されている。詳しくは、第３搬送スクリュ５４Ｙによる第３現像剤搬送部の壁部には、現像装置５Ｙ内に収容された現像剤の一部を外部に排出するための排出口５８Ｙが設けられている。さらに具体的に、排出口５８Ｙは、現像剤補給装置６０Ｙによって現像装置５Ｙ内に現像剤が補給されて装置内の現像剤量が増加して現像剤の剤面（上面）が所定高さを超えたときに、その余剰分の現像剤を外部に向けて排出するためのものである。このように、トナーの母体樹脂や外添剤によって汚染されて劣化したキャリアが自動的に現像装置５Ｙの外部に排出されるので、経時においても画像品質の劣化を抑止することができる。
【００３０】
以下、図３〜図７等を用いて、本実施の形態において特徴的な、トナー搬送装置７０（画像形成装置１００）の構成・動作について詳述する。
なお、図４、図５は、それらを装置本体の１００の奥側からみて図示したものであって、図１、図３の図示方向とは異なる。また、図５は、落下経路部７４と第３水平経路部７５（搬送経路部）との内部を図示するために、それらを覆うカバー部材の図示を省略している。
【００３１】
図３を参照して、本実施の形態におけるトナー搬送装置７０は、４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋのクリーニング装置からクリーニング搬送スクリュ２ｂによって搬送された未転写トナー（トナー）を廃トナーとして、４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置から現像剤排出経路５９を介して排出された余剰の現像剤を廃棄用現像剤として、中間転写クリーニング装置６５から搬送された未転写トナー（トナー）を廃トナーとして、廃トナー回収容器４０に向けて搬送して回収するためのものである。
廃トナー等で満杯になった廃トナー回収容器４０は、画像形成装置本体１００から取り出されて、空の廃トナー回収容器４０に交換される。
【００３２】
本実施の形態において、トナー搬送装置７０は、図３に示すように、第１水平経路部７１、第２水平経路部７２、落下経路部７４、搬送経路部としての第３水平経路部７５、の４つの搬送経路で構成されている。３つの水平経路部７１、７２、７５には、それぞれ、トナーなどの被搬送体を搬送経路に沿って水平方向に搬送するための搬送コイルが内設されている。これらの搬送コイルの構成・動作は、後述する第３水平経路部７５の搬送コイル９０とほぼ同じであるため、その図示と説明を省略する。
【００３３】
４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋのクリーニング搬送スクリュ２ｂによって搬送された未転写トナー（トナー）と、４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像剤排出経路５９から排出された現像剤と、は、第１水平経路部７１によって落下経路部７４の上端に形成された第１流入口７４ｃ（図４、図５を参照できる。）の位置まで搬送される。そして、そのトナーと現像剤とは、第１流入口７４ｃから流入されて落下経路部７４を自重落下して、その後に第３水平経路部７５（搬送経路部）によって廃トナー回収容器４０に搬送されて、廃トナー回収容器４０の内部に回収されることになる。
また、中間転写クリーニング装置６５から搬送された未転写トナー（トナー）は、第２水平経路部７２によって落下経路部７４の中央部に形成された第２流入口７４ｄ（図４、図５を参照できる。）の位置まで搬送される。そして、そのトナーは、第２流入口７４ｄから流入されて落下経路部７４を自重落下して、その後に第３水平経路部７５（搬送経路部）によって廃トナー回収容器４０に搬送されて、廃トナー回収容器４０の内部に回収されることになる。
【００３４】
ここで、図４、図５等を参照して、本実施の形態におけるトナー搬送装置７０には、トナーが落下する落下経路部７４と、その下端に連通する搬送経路部としての第３水平経路部７５と、が設けられている。
本実施の形態において、落下経路部７４は、断面が略長方形状に形成された樹脂材料からなる中空構造体である。落下経路部７４は、先に説明したように、天井部に第１流入口７４ｃが形成され、中央部において側方（図４の左方である。）に突出した部分には第２流入口７４ｄが形成されている。そして、落下経路部７４の内部において、それぞれの流入口７４ｃ、７４ｄから流入されたトナー（紙粉や現像剤などの混合物も含むものとする。）が図４の破線矢印方向に流動（落下）することになる。
【００３５】
なお、本実施の形態において、落下経路部７４は、垂直方向に延在する部分（垂直落下部）と、垂直方向に対して傾斜して延在する部分（傾斜落下部）と、で構成されている。これに対して、落下経路部を、垂直方向に延在する部分のみで構成することもできるし、垂直方向に対して傾斜して延在する部分のみで構成することもできる。
また、本願明細書等において、「落下経路部をトナーが落下する」状態とは、トナーが自重落下する状態の他に、トナーが傾斜面に沿って滑落する状態なども含むものとする。
【００３６】
第３水平経路部７５は、落下経路部７４の下端に連通して、上下方向に対して交差する方向（本実施の形態では、略水平方向である。）に延在する搬送経路部である。本実施の形態では、落下経路部７４の断面（落下方向に対して直交する断面である。）が略長方形状に形成されていて、その略長方形状の断面の長手方向が、第３水平経路部７５の延在する方向に一致するように構成されている。
【００３７】
この第３水平経路部７５（搬送経路部）には、搬送部材としての搬送コイル９０が内設されている。搬送コイル９０（搬送部材）は、軸部９０ａに対して径方向に隙間をあけてコイル部９０ｂが螺旋状に巻装されたものであって、第３水平経路部７５（搬送経路部）が延在する方向（略水平方向である。）を搬送方向（回転軸方向）として所定の回転方向に回転することで落下経路部７４から第３水平経路部７５に落下したトナーを搬送方向に搬送する（図４の右方から左方への搬送である。）。
搬送部材としての搬送コイル９０は、搬送方向上流側に相当する端部（図４の右方の端部である。）が、軸受９１を介して第３水平経路部７５（搬送経路部）に回転可能に保持されている。
【００３８】
ここで、第３水平経路部７５は、その内壁面と、搬送コイル９０のコイル部９０ｂと、の隙間が小さくなるように、コイル部９０ｂの外径に合わせて略円筒状に形成されている。これにより、第３水平経路部７５における搬送コイル９０によるトナー搬送性が高められることになる。
なお、本実施の形態では、第３水平経路部７５に内設される搬送部材として、コイル状の搬送コイル９０を用いたが、スクリュ状の搬送スクリュなどを用いることもできる。
【００３９】
ここで、図４、図５等を参照して、本実施の形態では、落下経路部７４に搖動部材８０が内設されている。搖動部材８０は、断面が略長方形状に形成された落下経路部７４における四方の内壁面の１つに沿うように形成された板状の部材である（図６をも参照できる。）。搖動部材８０は、落下経路部７４が延在する上下方向を搖動方向として落下経路部７４の内壁面に沿うよう搖動する（図４、図５の両矢印方向の搖動であって、上下方向の往復移動である。）。
【００４０】
詳しくは、搖動部材８０は、垂直落下部と傾斜落下部とからなる落下経路部７４の内壁面に沿うように形成されている。
具体的に、図６等をも参照して、搖動部材８０には、上下方向に延在する垂直面８０ａ（垂直部）と、垂直面８０ａに対して傾斜して垂直面８０ａの下端から搬送コイル９０の上方の位置まで延在する傾斜面８０ｂ（傾斜部）と、が形成されている。
本実施の形態において、搖動部材８０は、板厚が０．８〜１．５ｍｍ程度の亜鉛鋼板などの金属材料からなる搖動主部（図６に示すものであって、垂直面８０ａや傾斜面８０ｂが形成されている。）に、厚肉の金属材料からなる略コの字状の剛体部８０ｅや、２つの板状部材８０ｃ、８０ｄが、ネジ締結、溶接などによって接合されたものである（図５等を参照できる。）。
【００４１】
ここで、図４を参照して、搖動部材８０の剛体部８０ｅは、落下経路部７４における四方の内壁面（トナーが落下しうる空間である。）から外れた位置（内壁面によって囲まれた空間に対して外側の位置である。）に向けて突出するように形成されている。この剛体部８０ｅは、板金の曲げ加工にて形成されたものあって、垂直面部と、その垂直面部に繋がる天井面部と底面部と、で形成されている。
そして、図５を参照して、この剛体部８０ｅの天井面部に偏心カム８５が下方から当接した状態で、偏心カム８５が所定方向に回転することで、剛体部８０ｅが偏心カム８５の周面のカム形状に沿うように上下動して、搖動部材８０が上下方向に搖動されることになる。
偏心カム８５の回転軸には、タイミングベルトなどを介して、駆動モータの駆動が伝達される。また、偏心カム８５の回転軸には、タイミングベルト９６が張架されたプーリ８６が設置されている。また、搬送コイル９０の軸部９０ａには、第３水平経路部７５の外側の位置で、タイミングベルト９６が張架されたプーリ９５が設置されている。このような構成により、駆動モータが稼働されると、偏心カム８７が回転して搖動部材８０が搖動されるとともに、搬送コイル９０が図５の矢印方向に回転することになる。
このように、偏心カム８５に剛体部８０ｅが当接する部分は、トナーが直接的に落下しない領域であるため、偏心カム８５や剛体部８０ｅにトナーが付着して偏心カム８５による搖動部材８０の搖動がスムーズにおこなわれなくなってしまう不具合を防止することができる。
【００４２】
ここで、本実施の形態における搖動部材８０には、先に説明したように、板状部材８０ｃ、８０ｄが設置されている。この板状部材８０ｃ、８０ｄは、搬送コイル９０の軸受９１の位置にトナーが落下しないように、トナーの落下方向（進路）を変化させるものである。本実施の形態では、２つの板状部材（第１板状部材８０ｃと第２板状部材８０ｄとである。）が設置されている。
【００４３】
詳しくは、図４、図５に示すように、第１板状部材８０ｃは、搖動部材８０の傾斜面８０ｂの上方であって搬送方向上流側（図４の右方である。）に相当する位置で、垂直面８０ａに対して略垂直に起立するように形成されている。これに対して、第２板状部材８０ｄは、軸受９１に近い上方の位置で、搖動部材８０の傾斜面８０ｂに対して略垂直に起立するように形成されている。２つの板状部材８０ｃ、８０ｄは、いずれも、板厚が０．８〜１．５ｍｍ程度の亜鉛鋼板などの金属材料からなる板金に曲げ加工を施したものであって、略「く」の字状（ブーメラン状）に形成されている。第１板状部材８０ｃは垂直面８０ａの下端に近い位置の端部に設置され、第２板状部材８０ｄは傾斜面８０ｂの下端に近い位置の端部に設置されている。
また、２つの板状部材８０ｃ、８０ｄは、いずれも、搬送方向上流側（図４の右方）から搬送方向下流側（図４の左方）に向けて上方から下方に傾斜する傾斜面が形成されている。
【００４４】
このように搖動部材８０に板状部材８０ｃ、８０ｄを設けることにより、落下経路部７４の下端に連通する第３水平経路部７５において、搬送コイル９０を回転可能に保持する軸受９１の周囲に直接的にトナーが落下せずに、軸受９１の周囲にトナーが堆積しにくくなる。
軸受９１の周囲にトナーが堆積してしまうと、それらのトナーには搬送コイル９０による搬送力が及びにくく、その場に滞留してしまう。そして、機内温度の上昇などによって、そのように堆積して滞留したトナーが熱によって溶融して固着してしまうと、軸受９１に対する搬送コイル９０の回転動作が妨げられてしまい、搬送コイル９０の回転トルクが上昇してしまう不具合や、搬送コイル９０や軸受９１が破損してしまう不具合が生じてしまう。
これに対して、本実施の形態では、搖動部材８０に板状部材８０ｃ、８０ｄを設けることにより、軸受９１の周囲にトナーが堆積しないようにしているため、そのような不具合の発生を軽減することができる。具体的に、落下経路部７４において軸受９１の位置に向かって落下するトナーは、図４の破線矢印で示すように、板状部材８０ｃ、８０ｄにぶつかって進路が変えられて、軸受９１に対して搬送方向下流側（図４の左方である。）に落下して、搬送コイル９０によって積極的に搬送されることになる。
【００４５】
特に、本実施の形態では、搖動部材８０は垂直面８０ａの下方に傾斜面８０ｂが設けられていて、図４に示すように、垂直面８０ａに沿って落下したトナーが傾斜面８０ｂにぶつかって、左右にも飛散することになる。したがって、傾斜面８０ｂにぶつかって図４の右方に飛散したトナーは、軸受９１の位置に落下する可能性がある。これに対して、本実施の形態では、垂直面８０ａの右方端部に設置した第１板状部材８０ｃに加えて、傾斜面８０ｂの右方端部であって軸受９１の上方位置に第２板状部材８０ｄを設置しているため、傾斜面８０ｂにぶつかって軸受９１に向かって飛散したトナーの進路を変えて、軸受９１から離れた下流側の位置に落下させることができる。
【００４６】
ここで、図７等を参照して、本実施の形態において、板状部材８０ｃ、８０ｄの傾斜面８０ｃ１は、その上端部から下方に向けて延在する仮想垂直面（破線で示す垂直面である。）に対する傾斜角度θが４５度以下となるように形成されている。これにより、板状部材８０ｃ、８０ｄの傾斜面８０ｃ１にトナーが堆積する不具合が抑止されることになる。
また、板状部材８０ｃ、８０ｄの傾斜面の下端の位置は、軸受９１の下流側端面の位置よりも下流側に充分に離れた位置になるように設定されている。これにより、軸受９１の位置にトナーを落下させない板状部材８０ｃ、８０ｄの機能が発揮されやすくなる。
【００４７】
また、図７を参照して、本実施の形態において、板状部材８０ｃ、８０ｄは、その下端表面（破線で囲んだ部分である。）がトナーの落下を妨げないように曲面状に形成されている。
具体的に、図７（Ａ）に示すように、板状部材８０ｃの傾斜面８０ｃ１の下端に面押し加工や曲げ加工などを施して、端面をＲ状に形成したり、図７（Ｂ）に示すように、板状部材８０ｃの傾斜面８０ｃ１にヘミング加工を施して、曲面状の端面を形成したり、することができる。
このようにして、板状部材８０ｃ、８０ｄの下端表面を曲面状に形成することで、板状部材８０ｃ、８０ｄの傾斜面に沿って滑落するトナーが下端で引っ掛かって滞留する不具合を防止することができる。すなわち、板状部材８０ｃ、８０ｄの傾斜面に沿って滑落したトナーは、そのままスピードを落とすことなく軸受９１から離れた位置に向けてスムーズに落下することになる。
【００４８】
以上説明したように、本実施の形態におけるトナー搬送装置７０（画像形成装置１００）には、内壁面に沿うよう搖動する搖動部材８０が内設された落下経路部７４と、落下経路部７４から落下したトナーを搬送する搬送コイル９０（搬送部材）が内設された第３水平経路部７５（搬送経路部）と、が設けられている。そして、搖動部材８０には、搬送コイル９０を回転可能に保持する軸受９１の位置にトナーが落下しないようにトナーの落下方向を変化させる板状部材８０ｃ、８０ｄが設けられている。
これにより、落下経路部７４の下端に連通する第３水平経路部７５において、搬送コイル９０を回転可能に保持する軸受９１の周囲に大量のトナーが堆積してしまう不具合を生じにくくすることができる。
【００４９】
なお、本実施の形態では、複数の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが設置されたカラー画像形成装置１００におけるトナー搬送装置７０に対して本発明を適用したが、１つの作像部が設置されたモノクロ画像形成装置におけるトナー搬送装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、２成分現像剤（トナーとキャリアとからなる現像剤である。）が収容されたプレミックス現像方式の現像装置５Ｙが設置された画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。これに対して、１成分現像剤（トナーのみからなる現像剤である。）が収容された現像装置が設置された画像形成装置や、プレミックス現像方式ではない２成分現像剤を用いた現像装置（現像剤の入れ替えをおこなわない現像装置である。）が設置された画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５０】
また、本実施の形態では、未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収容器４０に向けて搬送するためのトナー搬送装置７０（廃トナー搬送装置）に対して、本発明を適用した。これに対して、未転写トナーをリサイクルトナーとして現像装置に向けて搬送するためのトナー搬送経路（リサイクルトナー搬送装置）に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋのクリーニング装置で回収された未転写トナーを廃トナーとして、４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置から排出された余剰の現像剤を廃棄用現像剤として、中間転写クリーニング装置６５で回収された未転写トナーを廃トナーとして、廃トナー回収容器４０に向けて搬送するためのトナー搬送装置７０に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、例えば、作像部のクリーニング装置で回収された未転写トナーのみを廃トナーとして廃トナー回収容器に向けて搬送するためのトナー搬送装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、搖動部材８０に２つの板状部材８０ｃ、８０ｄを設置したが、搖動部材８０に１つ又は３つ以上の板状部材を設置することもできる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５１】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００５２】
なお、本願において、搖動部材の「落下経路部の内壁面に沿うような上下方向の搖動」とは、概ね内壁面に沿うような搖動であって内壁面に沿う方向とは僅かに異なる方向にずれて搖動する場合も含むものとする。
【符号の説明】
【００５３】
７０  トナー搬送装置、
７１  第１水平経路部、  ７２  第２水平経路部、
７４  落下経路部、
７５  第３水平経路部（搬送経路部）、
８０  搖動部材、
８０ａ  垂直面、
８０ｂ  傾斜面、
８０ｃ  第１板状部材（板状部材）、
８０ｃ１  傾斜面、
８０ｄ  第２板状部材（板状部材）、
９０  搬送コイル（搬送部材）、
９０ａ  軸部、  ９０ｂ  コイル部、
９１  軸受、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２０１４−１１９６４４号公報
【図１】
2018132574.tif 000003
【図２】
2018132574.tif 000004
【図３】
2018132574.tif 000005
【図４】
2018132574.tif 000006
【図５】
2018132574.tif 000007
【図６】
2018132574.tif 000008
【図７】
2018132574.tif 000009