(57)【要約】【課題】無線ＬＡＮ  ＡＰ機能を有する情報処理装置において、接続する携帯端末の無線接続設定を固定化した場合であっても、接続する携帯端末の一部を指定可能な仕組みを提供する。【解決手段】本実施形態に係る画像形成装置１は、無線通信におけるアクセスポイント機能を有する。画像形成装置１は、無線接続を行うことができる携帯端末の台数を示す接続可能台数から、携帯端末と手動で無線接続を確立する手動接続台数を減算した所定台数の携帯端末と自動で無線接続を確立する。一方、画像形成装置１は、手動接続台数の範囲内で、ユーザ入力に従って選択された外部装置と無線接続を確立する。【選択図】  図８
2018011160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信におけるアクセスポイント機能を有する情報処理装置であって、
前記情報処理装置が無線接続を行うことができる外部装置の台数を示す接続可能台数から、外部装置と手動で無線接続を確立する手動接続台数を減算した所定台数の外部装置と自動で無線接続を確立する自動接続手段と、
前記手動接続台数の範囲内で、ユーザ入力に従って選択された外部装置と無線接続を確立する手動接続手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記自動接続手段は、外部装置からの接続要求に応じて該外部装置との無線接続を確立し、前記所定台数を超えて外部装置から接続要求を受け付けた場合には、無線接続を確立しない外部装置の識別情報を記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記手動接続手段は、前記自動接続手段によって前記記憶手段に記憶された識別情報を、前記情報処理装置の操作部に表示し、当該表示を介して選択された識別情報で特定される外部装置と無線接続を確立することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記手動接続手段は、前記記憶手段に予め記憶された識別情報を、前記情報処理装置の操作部に表示し、当該表示を介して選択された識別情報で特定される外部装置と無線接続を確立することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記手動接続手段は、前記表示を介して所定の外部装置が選択されたにも関わらず、該所定の外部装置から接続要求を受け付けない場合には、前記情報処理装置の操作部にエラーを表示することを特徴とする請求項３又は４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記識別情報は、外部装置のＭＡＣアドレスであることを特徴とする請求項２乃至５の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記手動接続手段による手動接続の有効又は無効を設定する設定手段をさらに備えることを特徴とする請求項２乃至６の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記設定手段は、前記手動接続が無効に設定されると、前記手動接続台数をゼロに設定することを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記設定手段は、前記手動接続が有効に設定されると、さらにユーザ入力を受け付けて、該ユーザ入力に従って前記手動接続台数を設定することを特徴とする請求項７又は８に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記設定手段は、前記情報処理装置に接続するための情報をランダムに生成する場合には、前記手動接続台数をゼロに設定することを特徴とする請求項７乃至９の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記自動接続手段は、自動接続を開始する際に、前記記憶手段に記憶されている接続履歴で特定される外部装置であって、前記情報処理装置と無線接続が可能な範囲に位置する外部装置と、無線接続を確立することを特徴とする請求項２乃至１０の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項１２】
前記自動接続手段は、前記情報処理装置の起動時に自動接続を開始することを特徴とする請求項１１に記載の情報処理装置。
【請求項１３】
無線通信におけるアクセスポイント機能を有する情報処理装置の制御方法であって、
自動接続手段が、前記情報処理装置が無線接続を行うことができる外部装置の台数を示す接続可能台数から、外部装置と手動で無線接続を確立する手動接続台数を減算した所定台数の外部装置と自動で無線接続を確立する自動接続工程と、
手動接続手段が、前記手動接続台数の範囲内で、ユーザ入力に従って選択された外部装置と無線接続を確立する手動接続工程と
を実行することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項１４】
無線通信におけるアクセスポイント機能を有する情報処理装置の制御方法における各工程をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記方法は、
自動接続手段が、前記情報処理装置が無線接続を行うことができる外部装置の台数を示す接続可能台数から、外部装置と手動で無線接続を確立する手動接続台数を減算した所定台数の外部装置と自動で無線接続を確立する自動接続工程と、
手動接続手段が、前記手動接続台数の範囲内で、ユーザ入力に従って選択された外部装置と無線接続を確立する手動接続工程と
を実行することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線アクセスポイントを有する情報処理装置、その制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線通信技術の進歩により携帯端末の利便性が飛躍的に向上しており、これまで利用されてきたパーソナルコンピュータ等に代わり、携帯端末の普及が急激に進んでいる。その使われ方も個人的な連絡ツールからビジネス用途に用いられるようになり、パーソナルコンピュータに代わる勢いで利用が拡大している。装置としては、スマートフォンやタブレットコンピュータといった持ち運びに適したものが増えてきている。これらの携帯端末は薄型軽量化のため、ＵＳＢや有線ＬＡＮなどのコネクタを持たず、無線通信ネットワークを介したデータ通信しか行えないものがほとんどである。
【０００３】
また、携帯端末と画像形成装置との間の無線通信は、アクセスポイント専用装置（外付けのアクセスポイント）を介して行う必要がある。しかし、多くの無線アクセスポイントでは、セキュリティ上の観点から、携帯端末の接続を認めないように設定されている。このため、携帯端末と画像形成装置の利便性を高めるべく、Ｗｉ−Ｆｉ  Ｄｉｒｅｃｔといった無線通信技術などを用い、画像形成装置がアクセスポイント機能（以下、無線ＬＡＮ  ＡＰ機能と称する。）を具備する方法が提案されている。当該方法では、画像形成装置のアクセスポイントが構築するローカルな無線通信ネットワークに、携帯端末を加入させて（接続して）、サービス（印刷機能など）が提供されうる。
【０００４】
また、携帯端末は、以前に使用した無線接続情報（パスワードやＳＳＩＤ等を含む）を記憶しておき、携帯端末がその無線ネットワーク通信圏内に入ったときに、自動的に無線接続を行うことも知られている。さらに、画像形成装置が提供するアクセスポイント機能は、画像形成装置が提供する他の機能への影響度などから、接続できる台数に上限を設けて制限している。これら機能により、過去にアクセスポイントを使用した携帯端末が近くに位置する場合、画像形成装置の傍で、実際に画像形成装置を利用しようとしているユーザの端末ではなく、近くに位置する別の端末と画像形成装置の無線接続が先着順で確立してしまう。これによって、画像形成装置の傍にいるユーザが画像形成装置を利用できないという事態が発生する可能性がある。そこで、特許文献１には、接続台数が上限に達した場合に、予め定められた特定端末を接続させる制御方法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１６６２７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術には以下に記載する課題がある。例えば、上記従来技術のように、画像形成装置への携帯端末の接続台数が上限に達した後に、特定端末だけの接続を許可する場合、接続したい携帯端末が、特定端末でない場合は、接続を確立することができない。一方、画像形成装置が提供するアクセスポイント機能において、当該画像形成装置の電源をＯＮにする度に、毎回異なるＳＳＩＤをランダムに割り当てる方法も考えられる。しかし、この場合には、ユーザが使用の度にＳＳＩＤやパスワードを入力する必要があり、使い勝手が悪いという問題がある。
【０００７】
本発明は、上述の問題に鑑みて成されたものであり、無線ＬＡＮ  ＡＰ機能を有する情報処理装置において、接続する携帯端末の無線接続設定を固定化した場合であっても、接続する携帯端末の一部を指定可能な仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、無線通信におけるアクセスポイント機能を有する情報処理装置であって、前記情報処理装置が無線接続を行うことができる外部装置の台数を示す接続可能台数から、外部装置と手動で無線接続を確立する手動接続台数を減算した所定台数の外部装置と自動で無線接続を確立する自動接続手段と、前記手動接続台数の範囲内で、ユーザ入力に従って選択された外部装置と無線接続を確立する手動接続手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、無線ＬＡＮ  ＡＰ機能を有する情報処理装置において、接続する携帯端末の無線接続設定を固定化した場合であっても、接続する携帯端末の一部を指定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】一実施形態に係る画像形成装置の無線ＬＡＮのＡＰ機能の利用環境を示す概略図。
【図２】一実施形態に係る画像形成装置の有線ＬＡＮ及び無線ＬＡＮのＳＴＡ機能の利用環境を示す概略図。
【図３】一実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を示すブロック図。
【図４】一実施形態に係る携帯端末２のハードウェア構成を示すブロック図。
【図５】一実施形態に係る画像形成装置１の無線ＬＡＮ−ＡＰ機能制御に関連するモジュール構成を示すブロック図。
【図６】一実施形態に係る画像形成装置１のＷｉ−Ｆｉ設定内容を示す画面フローの一例を示す図。
【図７】一実施形態に係る未接続機器情報１００３の情報の一例を示す図。
【図８】一実施形態に係る画像形成装置１の無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４における自動接続の制御フローチャート。
【図９】一実施形態に係る画像形成装置１の無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４における手動接続の制御フローチャート。
【図１０】一実施形態に係る手動接続の許可／不許可を設定する画面を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１２】
＜第１の実施形態＞
＜システム構成＞
以下では、本発明の第１の実施形態について説明する。まず、図１を参照して、本実施形態に係るアクセスポイント機能を提供する画像形成装置１を含むシステム構成（利用環境）について説明する。以下では、アクセスポイント機能を、無線ＬＡＮ−ＡＰ（Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｏｉｎｔ）機能と称する。また、本実施形態では、本発明に係る情報処理装置の一例として画像形成装置１を例に挙げて説明する。
【００１３】
図１は、画像形成装置１と携帯端末２とが、画像形成装置１により構築された無線ネットワークによって接続された様子を示す。また、円１００の範囲は、画像形成装置１の無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４を利用できる範囲を示し、通常、アクセスポイントを中心に、半径１００ｍ程度内にある端末は、この無線ネットワークを利用することができる。画像形成装置１は、無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４により無線ネットワークを提供する。その無線電波の範囲内に携帯端末２が存在する場合には、当該携帯端末２は、無線ＬＡＮ４を介して画像形成装置１へ直接的にネットワーク接続することができる。
【００１４】
次に、図２を参照して、本実施形態に係る有線ＬＡＮ及び無線ＬＡＮを用いたＳＴＡ機能（Ｓｔａｔｉｏｎ機能）を提供する画像形成装置１を含むシステム構成について説明する。Ｓｔａｔｉｏｎ機能とは、図３を用いて後述する無線ＬＡＮ−ＳＴＡ１１３及び、図４を用いて後述する無線ＬＡＮ−ＳＴＡ２１１を示す。これらにより、画像形成装置１と携帯端末２とがネットワーク接続した構成である。
【００１５】
画像形成装置１は、有線ＬＡＮ５と無線アクセスポイント３が提供する無線ＬＡＮ４を介してネットワーク接続している。また、携帯端末２は、無線アクセスポイント３が提供する無線ＬＡＮ４を介してネットワーク接続している。なお、画像形成装置１は、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを同時に利用できる構成としたが、どちらか片方のネットワークインタフェースのみを有効とする構成でもよい。
【００１６】
＜情報処理装置のハードウェア構成＞
次に、図３を参照して、情報処理装置である画像形成装置１のハードウェア構成の一例について説明する。画像形成装置１は、ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２、ＥＥＰＲＯＭ１０３、プリンタＩ／Ｆ１０４、スキャナＩ／Ｆ１０５、操作部Ｉ／Ｆ１０６、及び通信Ｉ／Ｆ１０７を備え、システムバス１２０を介してデータ送受信できるように構成される。また、画像形成装置１は、プリンタ１０８、スキャナ１０９、操作部１１０、並びに、有線ＬＡＮ１１１及び無線ＬＡＮ１１２といったＮＩＣを備える。なお、ＣＰＵは、Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔの略称である。ＲＡＭは、Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙの略称である。ＥＥＰＲＯＭは、Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙの略称である。ＮＩＣは、Ｎｅｔｗｏｒｋ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒの略称である。
【００１７】
ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１の全体の動作を制御する。ＣＰＵ１０１は、ＥＥＰＲＯＭ１０３に記憶されているプログラムに従って、システムバス１２０に接続される各デバイスを総括的に制御する。本実施形態においては、特に、自動接続手段及び手動接続手段として機能する。ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１の主メモリ、ワークエリア等として機能すると共に、画像情報の蓄積領域としても用いられる。ＥＥＰＲＯＭ１０３は、操作部１１０の表示器などに表示するための各種フォント、ＣＰＵ１０１により実行される制御プログラム等、及び各種データを記憶している。
【００１８】
プリンタＩ／Ｆ１０４は、プリンタエンジンであるプリンタ１０８とのインタフェースを制御する。スキャナＩ／Ｆ１０５は、スキャナエンジンであるスキャナ１０９とのインタフェースを制御する。操作部Ｉ／Ｆ１０６は、画像形成装置１の各種設定を行うための操作部１１０とのインタフェースを制御する。操作部１１０は、入力装置としてのキーボードやマウス等のポインティングデバイスを有し、表示装置として液晶表示器を有する。通信Ｉ／Ｆ１０７は、有線ＬＡＮ１１１及び無線ＬＡＮ１１２といったＮＩＣの通信を制御する。
【００１９】
有線ＬＡＮ１１１及び無線ＬＡＮ１１２は、有線ＬＡＮ５や無線ＬＡＮ４を介して携帯端末２との間でのデータの送受信を制御する。無線ＬＡＮ１１２は、無線ＬＡＮ−ＳＴＡ１１３のアクセスポイントに接続するＳｔａｔｉｏｎ機能と、無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４のアクセスポイントとして動作するＡｃｃｅｓｓ  Ｐｏｉｎｔ機能の２つの機能を有する。本発明では、無線ＬＡＮ１１２を無線ＬＡＮ−ＳＴＡ１１３と無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４のいずれか一方で動作する構成としたが、特に本発明を限定する意図はない。
【００２０】
＜携帯端末のハードウェア構成＞
次に、図４は、携帯端末２のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。携帯端末２は、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、外部メモリＩ／Ｆ２０４、操作部Ｉ／Ｆ２０５、及び通信Ｉ／Ｆ２０６を備え、システムバス２１１を介してデータ送受信できるように構成される。
【００２１】
ＣＰＵ２０１は、記憶部であるＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムに従って、システムバス２１１に接続される各デバイスを総括的に制御する。ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等としても機能する。ＲＯＭ２０３は、各種プログラム及びデータを記憶している。
【００２２】
外部メモリＩ／Ｆ２０４は、例えばフラッシュメモリ、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｉｓｋ）等の外部メモリ２０７とのアクセスを制御する。外部メモリ２０７は、保存又は読み取り可能な記憶媒体として機能し、オペレーティングシステム（ＯＳ）、Ｗｅｂブラウザ、及びアプリケーションが記憶されている。アプリケーション、及び各モジュール（ソフトウェア）のプログラムは外部メモリ２０７に記憶され、必要に応じてＲＡＭ２０２に読み出され、ＣＰＵ２０１により実行される。これにより、アプリケーション、又は各モジュール（ソフトウェア）の機能を実現する。
【００２３】
操作部Ｉ／Ｆ１１６は、操作部２０８からの入力を制御する。操作部２０８は、入力装置としてキーボードやタッチパネルを有し、表示装置としてタッチパネル式の液晶表示器を有する。通信Ｉ／Ｆ２０６は、無線ＬＡＮ２１０といったＮＩＣの通信を制御する。無線ＬＡＮ２１０は、無線ＬＡＮ−ＳＴＡ２１１により構築された無線ＬＡＮ４を介して画像形成装置１との間でのデータの送受信を制御する。無線ＬＡＮ１１２は、無線ＬＡＮ−ＳＴＡ２１１のみ有する構成としたが、本発明を特に限定する意図はない。
【００２４】
＜情報処理装置のソフトウェア構成＞
次に、図５を参照して、情報処理装置である画像形成装置１の無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４の制御ソフトウェア構成について説明する。画像形成装置１は、無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４の制御ソフトウェア構成として、ユーザインタフェース（ＵＩ）１００１と、無線ＬＡＮ−ＡＰ制御部１００２と、ＲＡＭ１０２中の未接続機器情報１００３及びＷｉ−Ｆｉ設定情報１００４とを含む。なお、図１を用いて説明したが、無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４提供する無線ネットワークへは、無線ＬＡＮ４を介して携帯端末２が接続する。
【００２５】
ユーザインタフェース（ＵＩ）１００１は、操作部１１０と操作部Ｉ／Ｆ１０６から構成される。無線ＬＡＮ−ＡＰ制御部１００２は、通信Ｉ／Ｆ１０７と無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４により構成され、図１を用いて説明した無線ＬＡＮ−ＡＰ機能を制御する。未接続機器情報１００３とＷｉ−Ｆｉ設定情報１００４は、ＲＡＭ１０２に格納されているが、必要に応じて、ＥＥＰＲＯＭ１０３にコピーされ、電源ＯＦＦされても復元可能なよう処理されてもよい。未接続機器情報１００３及びＷｉ−Ｆｉ設定情報１００４の詳細については図６及び図７を用いて後述する。
【００２６】
＜画面遷移＞
次に、図６を参照して、Ｗｉ−Ｆｉ設定情報１００４と未接続機器情報１００３とを設定更新するための画面遷移について説明する。
【００２７】
まず、画像形成装置１は、操作部１１０の表示器上に、機能選択画面Ｇ１を表示する。機能選択画面Ｇ１には、選択項目として、画像形成装置１が提供する機能、例えば、コピー、スキャン、ファクシミリ、Ｗｉ−Ｆｉダイレクト接続、及びメニュー設定が選択可能である。もちろん他の選択項目を含むように構成されてもよい。ここでは、Ｗｉ−Ｆｉ設定を行うため、機能選択画面Ｇ１で「メニュー設定」を選択し、次に表示されるメニュー設定画面Ｇ２からＷｉ−Ｆｉ設定を選択する。メニュー設定画面Ｇ２には、各種機能の設定を行うための項目が表示される。
【００２８】
メニュー設定画面Ｇ２においてＷｉ−Ｆｉ設定を選択すると表示されるＷｉ−Ｆｉ設定画面Ｇ３では、Ｗｉ−Ｆｉ接続に関する設定項目を選択することができる。例えば、Ｗｉ−Ｆｉ設定画面Ｇ３は、無線ＬＡＮ−ＳＴＡ１１３に関する各種設定を行う「ＳＴＡ接続設定」と、無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４に必要な各種設定を行う「ＡＰ接続設定」設定と、Ｗｉ−Ｆｉ状況を画面で確認する「Ｗｉ−Ｆｉ状況確認」とを含む。
【００２９】
Ｗｉ−Ｆｉ設定画面Ｇ３で、「ＳＴＡ接続設定」を選択すると、ＳＴＡ接続設定画面Ｇ４に遷移する。ＳＴＡ接続設定画面Ｇ４では、無線ＬＡＮのステーション機能に関する各種設定を行うが、ＳＴＡ機能は、本発明に関係がないため説明を省略する。一方、Ｗｉ−Ｆｉ設定画面Ｇ３で、「ＡＰ接続設定」を選択すると、ＡＰ接続設定画面Ｇ５に遷移する。ＡＰ接続設定画面Ｇ５では、無線ＬＡＮのアクセスポイント機能に関する各種設定を行う。本実施形態では、ＳＳＩＤ設定とＡＰ機能で接続中の機器情報一覧及び接続要求を行っているが未接続である機器の一覧を確認することができる。
【００３０】
ＡＰ接続設定画面Ｇ５で、「ＳＳＩＤ設定」を選択すると、ＳＳＩＤ設定画面Ｇ６に遷移し、無線ＬＡＮ接続に必要なＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）の扱いを設定する。ＳＳＩＤ設定画面Ｇ６において、同じＳＳＩＤ値を毎回使用して、無線のアクセスポイント機能を提供する場合は、「ＳＳＩＤ固定」を選択する。ＳＳＩＤ設定画面Ｇ６で、「ＳＳＩＤ固定」を選択すると、ＳＳＩＤ確認表示画面Ｇ７に遷移し、ＳＳＩＤと暗号化キーを確認することができる。ＳＳＩＤ確認表示画面Ｇ７で＜ＳＳＩＤ編集＞ボタンを操作した場合は、ＳＳＩＤ編集画面Ｇ９に遷移し、ＳＳＩＤと暗号化キーを編集することができる。ＳＳＩＤ編集画面Ｇ９で、＜登録＞ボタンを操作した場合は、ＳＳＩＤ編集画面Ｇ９で入力したＳＳＩＤ値と暗号化キーが、図５で説明した、ＲＡＭ１０２中のＷｉ−Ｆｉ設定情報１００４に格納される。つまり、Ｗｉ−Ｆｉ設定情報１００４とは、ＡＰ接続設定に関するＳＳＩＤ値と暗号化キーを含んで構成される。
【００３１】
一方、ＡＰ接続設定画面Ｇ５にて、「接続中機器情報表示」を選択すると、接続中機器情報表示画面Ｇ８に遷移し、ＡＰ機能に接続中の機器情報の一覧を確認することができる。また、ＡＰ接続設定画面Ｇ５にて、「未接続機器情報表示」を選択すると、未接続機器情報表示画面Ｇ１０に遷移し、接続要求を出しているが画像形成装置１に接続されていない機器情報の一覧を確認することができる。つまり、未接続機器情報１００３とは、画像形成装置１に接続可能な携帯端末であって、まだ未接続の携帯端末を示す識別情報である。
【００３２】
本実施形態によれば、画像形成装置１に接続可能な情報機器台数から一定の数を除いた台数（所定台数）までを自動接続させ、未接続機器情報表示画面Ｇ１０にて接続可能な機器のＭａｃアドレスを表示する。操作者は、未接続機器情報表示画面Ｇ１０で特定のＭａｃアドレスを選択すること（ユーザ入力）により当該Ｍａｃアドレスで特定される端末を、残りの接続可能台数の範囲内で画像形成装置１に接続することができる。また、情報機器によって再度接続操作が必要な場合を考慮して、画面Ｇ１１においてユーザに対して情報機器からの接続操作を行うよう注意を促す画面を表示する。つまり、本実施形態に係る画像形成装置１は、接続可能な情報機器台数のうちの所定台数を既に接続履歴があり、かつ、画像形成装置１の無線通信範囲に位置する携帯端末と自動的に接続し、残りの接続可能な台数についてはユーザの選択に応じて接続させる。なお、接続履歴は、ＲＡＭ１０２に格納される。このように、本実施形態では、接続する携帯端末の無線接続設定（例えば、ＳＳＩＤ）を固定化するとともに、接続する携帯端末の一部を指定可能にすることができる。
【００３３】
＜未接続端末情報＞
次に、図７を参照して、未接続機器情報１００３の構成について説明する。未接続機器情報１００３は、携帯端末識別情報２００１で構成される。携帯端末識別情報２００１に格納される情報は、無線ＬＡＮ−ＡＰ制御部１００２が無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４を介して構築する無線ネットワークに、携帯端末が接続される毎に、更新又はレコード追加して記憶される。つまり、携帯端末識別情報２００１には、過去に接続された携帯端末の識別情報が含まれる。なお、無線ＬＡＮ−ＡＰ制御部１００２は、携帯端末識別情報２００１に、ＩＥＥＥ８０２．１１（米国電気電子学会（Ｔｈｅ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）により策定された無線ＬＡＮ関連の規格）などから取得するＭＡＣアドレスを、携帯端末を一意で特定できるユニークな識別情報として格納する。
【００３４】
＜自動接続の処理手順＞
次に、図８を参照して、本実施形態における画像形成装置１の無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４に携帯端末２を自動接続する際の処理手順について説明する。以下で説明する処理は、例えば、ＣＰＵ１０１がＥＥＰＲＯＭ１０３に格納された制御プログラムをＲＡＭ１０２に読み出して実行することにより実現される。なお、図８のフローチャートは、例えば、画像形成装置１の起動時に行われてもよいし、無線ＬＡＮ−ＡＰ機能が有効にされるタイミングで行われてもよい。
【００３５】
まず、Ｓ８０１で、ＣＰＵ１０１は、ダイレクト接続の開始指示、即ち、無線ＬＡＮ−ＡＰ機能の起動が指示されたか否かを判定する。当該指示を受け付けるとＳ８０２に進み、ＣＰＵ１０１は、無線ＬＡＮ−ＡＰ機能に接続可能な携帯端末２の台数（Ｍａｘ）及び未接続機器情報表示画面Ｇ１０から接続指示することによって接続できる（手動接続の）携帯端末２の台数（Ｎ）を設定する。続いて、Ｓ８０３で、ＣＰＵ１０１は、無線ＬＡＮ−ＡＰ機能の初期化を行い、Ｓ８０４で無線ＬＡＮによって外部機器への接続を開始する。以上のステップで、無線ＬＡＮ−ＡＰのセットアップが完了する。
【００３６】
以降のステップでは外部機器からの接続要求に応じて、画像形成装置１と携帯端末２の接続処理が行われる。まず、Ｓ８０５で、ＣＰＵ１０１は、外部機器からの接続要求を待つ。外部からの接続要求が無い場合はＳ８０６に進み、接続要求が有る場合はＳ８０７に進む。
【００３７】
Ｓ８０６で、ＣＰＵ１０１は、その他の処理を実行し、Ｓ８０５に処理を戻して、接続要求待ちの状態に戻る。一方、Ｓ８０７で、ＣＰＵ１０１は、接続済みの携帯端末２がＭａｘ−Ｎ＋１よりも少ないか否かを判定する。少なければＳ８０８に進み、そうでなければＳ８０９に進む。Ｓ８０８で、ＣＰＵ１０１は、該当する外部機器である携帯端末との接続処理を実行し、処理をＳ８０５に戻して、接続要求待ちの状態に戻る。一方、Ｓ８０９で、ＣＰＵ１０１は、これ以上自動接続を行うことができないため、未接続情報として未接続機器情報１００３に当該携帯端末２の携帯端末識別情報２００１を記録し、Ｓ８０５に処理を戻して、接続要求待ちの状態に戻る。
【００３８】
ここで、例えば接続可能台数（Ｍａｘ）が５台であり、手動接続台数（Ｎ）が１台であった場合、Ｍａｘ−Ｎ＋１＝５となる。したがって、接続可能台数（５）から手動接続台数（１）を減算した４台までは、外部機器からの接続要求についてＳ８０８で接続処理を行い、５台以上となるとＳ８０９で未接続機器情報１００３に当該携帯端末２の携帯端末識別情報２００１を記録する。
【００３９】
＜手動接続の処理手順＞
次に、図９を参照して、本実施形態における画像形成装置１の無線ＬＡＮ−ＡＰ１１４に手動で携帯端末２を接続する際の処理手順について説明する。以下で説明する処理は、例えば、ＣＰＵ１０１がＥＥＰＲＯＭ１０３に格納された制御プログラムをＲＡＭ１０２に読み出して実行することにより実現される。なお、図９のフローチャートは、例えば、図８のフローチャートと並行して行われてもよいし、所定台数の自動接続が完了した後に行われてもよい。
【００４０】
まず、Ｓ９０１で、ＣＰＵ１０１は、ユーザインタフェース（ＵＩ）１００１に未接続機器情報１００３のリスト、即ち、未接続機器情報表示画面Ｇ１０を表示する。続いて、Ｓ９０２で、ＣＰＵ１０１は、操作者からＵＩ１００１を介して、ＵＩ１００１に表示された携帯端末識別情報２００１によって示される、いずれかの携帯端末が選択されたか否かを判定する。いずれかの携帯端末が選択されなかった場合はＳ９０５に進み、選択された場合はＳ９０３に進む。
【００４１】
Ｓ９０５で、ＣＰＵ１０１は、未接続機器情報表示画面Ｇ１０に示される「閉じる」が押されたか否かを判定する。「閉じる」が押された場合は、ＣＰＵ１０１は、手動接続を中止したと判断し、処理を終了する。一方、「閉じる」以外が押された場合は、ＣＰＵ１０１はＳ９０２に処理を戻し、再び操作者からの入力を待つ。
【００４２】
一方、Ｓ９０２で、いずれかの携帯端末を示す携帯端末識別情報２００１が選択された場合、Ｓ９０３で、ＣＰＵ１０１は、選択されたＭａｃアドレスからの接続要求があるか否かを判定する。当該Ｍａｃアドレスを有する携帯端末からの接続要求が無かった場合はＳ９０４に進み、有る場合はＳ９０６に進む。
【００４３】
Ｓ９０４で、ＣＰＵ１０１は、当該携帯端末が接続を中止したと判断し、ＵＩ１００１に接続できない旨のエラー表示を行い、処理をＳ９０２に戻し、再び操作者からの入力を待つ。一方、Ｓ９０３で当該Ｍａｃアドレスを有する携帯端末２からの接続要求があった場合はＳ９０６に進み、ＣＰＵ１０１は、当該携帯端末との接続処理を実行し、処理を終了する。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、無線通信におけるアクセスポイント機能を有する。画像形成装置１は、無線接続を行うことができる携帯端末（外部装置）の台数を示す接続可能台数から、携帯端末と手動で無線接続を確立する手動接続台数を減算した所定台数の携帯端末と自動で無線接続を確立する。一方、画像形成装置１は、手動接続台数の範囲内で、ユーザ入力に従って選択された外部装置と無線接続を確立する。つまり、本画像形成装置１は、接続可能台数のうち一部については自動接続を行い、残りの台数については操作者の所望する外部装置と手動で無線接続を行う。これにより、本画像形成装置１は、無線接続設定を固定化でき、また、接続する携帯端末を画像形成装置側で設定できるようにすることで、確実に、使いたい人（携帯端末）が、画像形成装置１の無線ネットワークに接続できる仕組みを提供することができる。
【００４５】
＜その他の実施形態＞
本発明は、上記実施形態に限らず様々な変形例がある。例えば、上記第１の実施形態では、接続可能台数から所定数の台数を自動接続させ、残りの台数で携帯端末を手動接続させているが、手動接続可能な台数を確保しなくてもよい。図１０は、手動接続を許可するか否かをユーザが設定する画面例を示す。
【００４６】
操作者は、画面Ｇ１２において手動接続を許可するか否かを設定することができる。ここで「許可しない」を設定した場合は図８のＳ８０２においてＮが０、即ち、手動接続を無効とする。この場合、例えば、携帯端末から接続可能台数以上の接続要求が来た場合には、手動接続に割り当てられなかった接続可能台数分が自動接続される。
【００４７】
一方、画面Ｇ１２において手動接続を「許可する」が設定された場合、画面Ｇ１３において手動接続割り当て台数を決定する。ここで設定された台数は図８のＳ８０２のＮに設定され、設定された台数まで手動による接続が可能となる。なお、手動接続割り当て台数の設定可能な範囲は、画像形成装置１の接続可能台数（Ｍａｘ）を上限とする。Ｍａｘが指定された場合は、全ての接続が手動接続となる。
【００４８】
また、上記第１の実施形態では、手動接続を行う携帯端末は、接続要求を行ったが自動接続されなかった携帯端末のリストより選択することとしているが、本発明はこれに限定されない。例えば、予め画像形成装置に登録したＭａｃアドレスのリストから手動接続させてもよい。予め登録しておくＭａｃアドレスのリストは図７に示す未接続機器情報１００３と同様のデータ構造で画像形成装置１に保持される。また、手動接続させるための携帯端末のリストは図９のＳ９０１に示されるリストと同様である。
【００４９】
また、図１０を参照して上述した変形例では、ユーザの設定に応じて手動接続可能な台数を確保するか否かを設定できる。しかし、画像形成装置１が携帯端末に提示する接続のための情報をランダムに生成するよう設定されている場合、以前に接続実績のある携帯端末であっても新たに生成された接続情報を用いて改めて設定する必要がある。そのため、自動で接続される可能性は低くなるので手動接続可能な台数を確保しなくともよい。つまり、手動接続台数が０（ゼロ）に設定される。
【００５０】
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１：画像形成装置、２：携帯端末、４：無線ＬＡＮ、５：有線ＬＡＮ、１１３：無線ＬＡＮ−ＳＴＡ、１１４：無線ＬＡＮ−ＡＰ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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