(57)【要約】【課題】内視鏡に関する情報管理の利便性に優れ、かつ情報管理に用いる電子タグを高度に保護可能である内視鏡装置を提供する。【解決手段】内視鏡の個別情報を記憶する記憶媒体と、記憶媒体の情報を無線通信する通信部とを有する無線通信認識用の電子タグを内視鏡本体に備えた内視鏡装置において、内視鏡本体の内部に位置する金属製のベース体と、ベース体の外側に位置して内視鏡本体の外面を構成する非金属製の外装体と、外装体の内方に設けられ、ベース体に対して離隔され且つ内視鏡本体の内部空間に対して液密及び気密となる収納空間を有して該収納空間内に電子タグを収納するタグ収納部と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の個別情報を記憶する記憶媒体と、前記記憶媒体の情報を無線通信する通信部とを有する無線通信認識用の電子タグを内視鏡本体に備えた内視鏡装置において、
前記内視鏡本体の内部に位置する金属製のベース体と、
前記ベース体の外側に位置して前記内視鏡本体の外面を構成する非金属製の外装体と、
前記外装体の内方に設けられ、前記ベース体に対して離隔され且つ前記内視鏡本体の内部空間に対して液密及び気密となる収納空間を有して該収納空間内に前記電子タグを収納するタグ収納部と、
を備えることを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
前記タグ収納部は、前記外装体と前記ベース体の間の空間に形成されている請求項１記載の内視鏡装置。
【請求項３】
前記タグ収納部の少なくとも一部は、前記外装体の内面側に該外装体と一体に形成されている請求項２記載の内視鏡装置。
【請求項４】
前記タグ収納部は、開口を有して前記外装体に設けられる本体部と、前記開口を密封する閉塞部とを備えている請求項３記載の内視鏡装置。
【請求項５】
前記ベース体とは別体で、前記ベース体のうち前記外装体の内面に対向する面に取り付けられる非金属製の収納部材を備え、前記タグ収納部は前記収納部材に設けられている請求項２記載の内視鏡装置。
【請求項６】
前記ベース体は少なくとも一部が開放された箱状体であり、前記ベース体の内部に前記タグ収納部が設けられている請求項１記載の内視鏡装置。
【請求項７】
前記ベース体とは別体からなり、前記ベース体の内面に取り付けられる非金属製の収納部材を備え、前記タグ収納部は前記収納部材に設けられている請求項６記載の内視鏡装置。
【請求項８】
前記収納部材は、前記ベース体に対して固定される基台部と、前記基台部の少なくとも一部を覆うカバー部とを有し、前記基台部と前記カバー部の間に前記収納空間が形成される請求項５または７記載の内視鏡装置。
【請求項９】
前記内視鏡本体は、観察対象内に挿入される挿入部と、前記挿入部が接続する操作部と、前記操作部から延設されて外部機器に接続する接続部とを備え、前記タグ収納部は前記接続部に設けられる請求項１ないし８のいずれか１項記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では医療をはじめとする様々な分野で内視鏡が使用される機会が多くなっている。特に医療分野では一つの医療機関内で扱われる内視鏡の種類や数が増えており、それに伴って内視鏡の管理に手間がかかるようになっている。その対策として、無線通信認識用の電子タグであるＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification：電波方式認識）タグを用いて、内視鏡の管理を行う技術が提案されている。例えば、特許文献１には、内視鏡の内部にＲＦＩＤタグを取り付け、内視鏡外に設けた読み書き装置（リーダ・ライタ）とＲＦＩＤタグの間で通信を行って、洗浄消毒を行った回数などを記録する技術が記載されている。
【０００３】
使用毎に洗浄消毒を行うことを前提とする医療用内視鏡では、内視鏡の外面上にＲＦＩＤタグを設けると、洗浄器具との物理的な接触や薬液への浸漬によってＲＦＩＤタグがダメージを受けるおそれがある。特許文献２には、内視鏡の本体部を覆う外装部材の外側に蓋部材を取り付け、外装部材と蓋部材の間に形成した密閉空間部内にＲＦＩＤタグを配置する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−６１７６９号公報
【特許文献２】国際公開第２０１２／０２６１７６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、内視鏡における管理が複雑化しており、さらに利便性を高めることが求められている。例えば、内視鏡の所在を認識しているのが当該内視鏡を実際に取り扱っているユーザー（術者）のみであり、ユーザー間の情報共有の欠如や誤認によって、他のユーザーが内視鏡の所在を把握できずに余分な所在管理業務（内視鏡の捜索等）が生じてしまうという問題があった。また、内視鏡の機種毎に異なる仕様や注意事項といった個別情報を、内視鏡の外観からは判別しにくく、仕様や注意事項の確認のために作業が中断してしまう場合があった。このような問題を改善して、内視鏡の使用効率や使いやすさを向上させることが求められていた。しかしながら、既存の内視鏡におけるＲＦＩＤタグの利用は、使用履歴や洗浄消毒履歴の管理を対象としたものであり、内視鏡に関する個別の識別情報や所在を確認させるための手段を内視鏡自身が備えていなかった。そのため、ＲＦＩＤタグを用いて内視鏡の管理の利便性を向上させる余地があった。
【０００６】
また、ＲＦＩＤタグを設置するために、既存の内視鏡本体部の外側に別部材を取り付ける構成は、内視鏡を大型化させてしまうと共に、外面構造の複雑化によって洗浄消毒の手間が余分にかかってしまうおそれがある。
【０００７】
さらに、内視鏡の滅菌時に内視鏡の内部に滅菌用のガスが注入される場合があり、滅菌用のガスへの暴露によりＲＦＩＤタグがダメージを受ける可能性を考慮する必要がある。すなわち、ＲＦＩＤタグの設置箇所は、内視鏡の外部からの液体の浸入を防ぐ液密性を有するだけでは不十分であり、ＲＦＩＤタグをより高度に保護できることが求められる。
【０００８】
本発明は以上の問題意識に基づき、内視鏡に関する情報管理の利便性に優れ、かつ情報管理に用いる電子タグを高度に保護可能である内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、内視鏡の個別情報を記憶する記憶媒体と、記憶媒体の情報を無線通信する通信部とを有する無線通信認識用の電子タグを内視鏡本体に備えた内視鏡装置において、内視鏡本体の内部に位置する金属製のベース体と、ベース体の外側に位置して内視鏡本体の外面を構成する非金属製の外装体と、外装体の内方に設けられ、ベース体に対して離隔され且つ内視鏡本体の内部空間に対して液密及び気密となる収納空間を有して該収納空間内に電子タグを収納するタグ収納部と、を備えることを特徴としている。
【００１０】
タグ収納部を形成する位置は、外装体とベース体の間の空間、あるいはベース体の内部のいずれかを選択できる。
【００１１】
外装体とベース体の間の空間にタグ収納部を形成する場合、外装体の内面側に、少なくとも一部が外装体と一体となるようにタグ収納部を形成することができる。あるいは、ベース体のうち外装体の内面に対向する面に取り付けられる非金属製の収納部材を備え、この収納部材にタグ収納部を設けてもよい。
【００１２】
外装体を用いてタグ収納部を形成する場合は、開口を有して外装体に設けられる本体部と、本体部の開口を密封する閉塞部とによってタグ収納部を構成するとよい。
【００１３】
ベース体の内部にタグ収納部を形成する場合、ベース体は少なくとも一部が開放された箱状体であることが好ましい。ベース体が開放部分を有することで、ベース体の内部にタグ収納部が位置していても、内視鏡本体の外部に対する電子タグの通信性能を確保することができる。より具体的には、ベース体とは別体で、ベース体の内面に取り付けられる非金属製の収納部材を備え、この収納部材にタグ収納部を設けるとよい。
【００１４】
外装体とベース体の間、ベース体の内部のいずれにタグ収納部を形成する場合も、収納部材は、ベース体に対して固定される基台部と、基台部の少なくとも一部を覆うカバー部とを有し、基台部とカバー部の間に収納空間が形成されることが好ましい。
【００１５】
本発明は、内視鏡本体の任意の箇所にタグ収納部を設けることが可能であり、その位置を限定するものでない。一例として、内視鏡本体が、観察対象内に挿入される挿入部と、挿入部が接続する操作部と、操作部から延設されて外部機器に接続する接続部とを備える場合に、接続部にタグ収納部を設けることが可能である。
【発明の効果】
【００１６】
以上の本発明によれば、内視鏡に関する情報管理の利便性に優れ、かつ情報管理に用いる電子タグを高度に保護可能な内視鏡装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を適用した内視鏡装置の全体と、内視鏡本体に設けられる電子タグを示す図である。
【図２】内視鏡本体を構成するコネクタの第１の形態を示す図である。
【図３】図２のIII-III線に沿う断面図である。
【図４】内視鏡本体を構成するコネクタの第２の形態を示す図である。
【図５】図４のV-V線に沿う断面図である。
【図６】第２の形態で電子タグを収納する収納部材の斜視図である。
【図７】図４のVII-VII線に沿う断面図である。
【図８】内視鏡本体を構成するコネクタの第３の形態を示す図である。
【図９】図８のIX矢線に沿って見た、一部を断面視した状態のコネクタの側面図である。
【図１０】図８のX-X線に沿う断面図である。
【図１１】図１０の一部を拡大した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明を適用した実施形態を説明する。まず、図１を参照して内視鏡装置（内視鏡システム）の全体を説明する。この内視鏡装置は、内視鏡本体である電子内視鏡１０を有している。電子内視鏡１０は消化器内の検査や処置に用いる医療用内視鏡であり、患者の体内に挿入される管状の挿入部１１と、挿入部１１の基部に接続する操作部１２を有している。挿入部１１は先端側から順に、硬性の先端部１３と、湾曲操作可能な湾曲部１４と、可撓性を有する可撓管部１５とを有している。
【００１９】
操作部１２に設けた湾曲操作機構１６は、同軸上に位置して個別に回動可能な２つの操作ノブと、各操作ノブの回動を規制するロックレバーを備えており、操作ノブの回動によって湾曲部１４の湾曲操作を行い、ロックレバーを操作して湾曲部１４を所定の湾曲状態に保持することができる。
【００２０】
電子内視鏡１０は、挿入部１１の先端部１３に吸引口（図示略）と送気ノズル（図示略）と送水ノズル（図示略）を有している。操作部１２に設けた吸引操作装置１７を操作することにより、吸引源２０からの吸引力が吸引口に作用する。操作部１２に設けた送気送水操作装置１８を操作することにより、送気源２１から送出される気体（空気）を送気ノズルから噴出させたり、送水源２２から送出される液体（水や薬液）を送水ノズルから噴出させたりすることができる。これらの吸引、送気、送水を実現するための具体的構成については、図８ないし図１１を参照する第３の形態において後述する。
【００２１】
操作部１２から可撓性を有するユニバーサルチューブ２５が延設され、ユニバーサルチューブ２５の先端にコネクタ（接続部）２６が設けられている。コネクタ２６は、プロセッサ装置２７に接続可能な画像信号用プラグ２８と光源差込部２９を有している。プロセッサ装置２７は画像処理回路と光源を備えており、画像信号用プラグ２８は画像処理回路と電気的に接続され、光源差込部２９は光源に接続される。
【００２２】
挿入部１１の先端部１３に撮像ユニット（図示略）が設けられている。撮像ユニットは、撮像レンズ系と撮像素子を有しており、撮像レンズ系で得た光学的な像を撮像素子で光電変換して画像信号を生成する。撮像ユニットで得た画像信号は、挿入部１１と操作部１２とユニバーサルチューブ２５に亘って配設された画像信号ケーブル（図示略）を通じてコネクタ２６内の回路基板（図示略）に伝送されて所定の信号処理が行われ、さらに画像信号用プラグ２８を通じてプロセッサ装置２７の画像処理回路に伝送される。プロセッサ装置２７の画像処理回路は、モニタへの画像（静止画や動画）の表示、記録媒体への画像データの記録などを行う。
【００２３】
挿入部１１と操作部１２とユニバーサルチューブ２５に亘ってライトガイド（図示略）が配設されている。ライトガイドは、一端がコネクタ２６の光源差込部２９内に位置し、他端が挿入部１１の先端部１３に設けた照明窓（図示略）の背後に位置している。プロセッサ装置２７の光源で発した照明光は、ライトガイドを通して照明窓から配光される。
【００２４】
図１に示すように、電子内視鏡１０は、非接触の無線通信認識用の電子タグであるＲＦＩＤタグ３０を有している。図１では、操作部１２とコネクタ２６の内部にＲＦＩＤタグ３０を設けた場合を示している。なお、操作部１２とコネクタ２６の両方にＲＦＩＤタグ３０を設けることが必須ではなく、電子内視鏡１０全体として少なくとも一つのＲＦＩＤタグ３０を備えていればよい。また、本実施形態の電子内視鏡１０では、後述するＲＦＩＤタグ３０の配置用のスペースを確保しやすい部位がコネクタ２６であるが、ＲＦＩＤタグ３０に相当する電子タグを配置する部位は内視鏡本体の構成に応じて適宜選択可能であり、コネクタや操作部以外の部位に電子タグを配置してもよい。
【００２５】
ＲＦＩＤタグ３０は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification：電波方式認識）システムのタグを構成するものである。図１に拡大して示すように、電子内視鏡１０に関する個別情報等を記憶するＩＣチップ（記憶媒体）３１と、電子内視鏡１０の外部に位置する不図示の読み書き装置（リーダ・ライタ）との間で通信を行う通信部３２とを備え、ＩＣチップ３１と通信部３２がシート材３３に支持されている。シート材３３は略矩形の扁平（薄板）状をなしており、通信部３２はシート材３３の外形形状に沿ってアンテナ線をループ状に配したものである。ＲＦＩＤタグ３０が使用する無線周波数帯（通信仕様）は、読み書き装置との通信距離に応じて選択される。代表的には、ＵＨＦ帯（２．４５ＧＨｚ帯、極超短波）とＨＦ帯（１３．５６ＭＨｚ帯、短波）が用いられる。
【００２６】
なお、本実施形態では電子内視鏡１０が一種類のＲＦＩＤタグ３０のみを搭載する構成を例示しているが、通信仕様が異なる複数のＲＦＩＤタグを搭載することも可能である。この場合、複数のＲＦＩＤタグを隣接して配置してもよいし、離間して配置してもよい。一例として、読み書き装置に近づける（かざす）必要がある近接通信仕様のＲＦＩＤタグをコネクタ２６に設け、読み書き装置に近づけずに通信可能な遠距離通信仕様のＲＦＩＤタグを操作部１２に設けるような設定が可能である。
【００２７】
ＲＦＩＤタグ３０を用いて取り扱われる内容は、電子内視鏡１０の仕様（性能）、個体識別情報、使用回数や使用頻度、洗浄消毒の履歴、修理の履歴、等である。例えば、手技室や洗浄室において個々の電子内視鏡１０の仕様を読み出して、モニタ上で使用や取り扱い上の注意事項を確認したり、装置情報を参照したりすることができる。これにより、作業を中断して取扱説明書を参照したり、手技室や洗浄室以外の場所に移動して仕様確認を行う手間をかけたりする必要がなく、作業効率が向上する。また、比較的遠距離（数メートル以上）の無線通信が可能な無線通信規格（例えば、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等）に対応する周波数帯のＲＦＩＤタグ３０を用いて、医療機関内の通信システムとの間で電子内視鏡１０の個体識別情報を通信させることで、医療機関内における電子内視鏡１０の所在確認や移動管理（追跡）が可能になる。このような医療機関内での電子内視鏡１０の位置情報管理については、既に実用化されている屋内位置情報システムや屋内測位技術を用いることができる。そして、以上のような各種管理技術を目的に応じて適用することによって、複数のユーザー間で電子内視鏡１０の所在や使用状況を共有して、電子内視鏡１０の管理効率を向上させることができる。このように、ＲＦＩＤタグ３０を介して、性能や所在に関する個別情報を電子内視鏡１０自身が備えることによって、内視鏡装置の利便性が飛躍的に向上する。
【００２８】
図２以下を参照して、ＲＦＩＤタグ３０をコネクタ２６内に設ける場合を例として、具体的な構成を説明する。図２及び図３は第１の形態、図４ないし図７は第２の形態、図８ないし図１１は第３の形態を示している。なお、第３の形態におけるコネクタ２６の形状が、図１に示す電子内視鏡１０の全体構成におけるコネクタ２６の形状と異なっているが、第３の形態については、図１の電子内視鏡１０が図８ないし図１１に示す形状のコネクタ２６を備えていると読み替えるものとする。
【００２９】
図２及び図３を参照して、コネクタ２６にＲＦＩＤタグ３０を配設する第１の形態を説明する。コネクタ２６は全体として箱型形状を有しており、コネクタ２６の横幅方向をＸ方向、コネクタ２６に接続するユニバーサルチューブ２５の延設方向をＹ方向、コネクタ２６の厚み方向をＺ方向とする。Ｘ方向、Ｙ方向及びＺ方向は互いに直交する関係にあり、これらの各方向を図面中に両矢線で示した。図２に示すように、コネクタ２６のＹ方向の一方の端面にユニバーサルチューブ２５が接続し、Ｙ方向の他方の端面から画像信号用プラグ２８と光源差込部２９が突出している。
【００３０】
コネクタ２６は、内部に位置する金属製のベース体４０と、ベース体４０の外側を囲んでコネクタ２６の外面部分を構成する非金属製の外装体４１とを有している。ベース体４０によってコネクタ２６の剛性が確保される。外装体４１は耐水性、対薬品性、耐熱性等に優れた材質で形成され、具体的には硬質の合成樹脂等で外装体４１が形成される。
【００３１】
図３に示すように、ベース体４０は、Ｚ方向に離間して対向する一対の側壁４０ａと、Ｘ方向に離間して対向する一対の側壁４０ｂを有している。また、ベース体４０のＹ方向の端部にも部分的に壁部が存在している。これらの壁部で囲まれるベース体４０の内部空間には回路基板（図示略）が配置される。この回路基板は、上述した画像信号処理用の回路を含むものである。ベース体４０のＹ方向の端部は少なくとも一部が開口しており、この開口を通して、回路基板の組み付けを行ったり、回路基板に接続するケーブル等を通したりすることができる。
【００３２】
外装体４１は、外装ケース４２と蓋部材４３を組み合わせて構成されている。外装ケース４２は、Ｚ方向に離間して対向する一対の側壁４２ａと、Ｘ方向に離間して対向する一対の側壁４２ｂと、Ｙ方向の一端を塞ぐ端壁４２ｃとを有している。端壁４２ｃにはユニバーサルチューブ２５の端部が接続する開口が形成されている。外装ケース４２のうち端壁４２ｃの反対側のＹ方向の端部（画像信号用プラグ２８と光源差込部２９が突出する側の端部）は開口しており、この開口部分を通して、外装ケース４２内にベース体４０（及びその他の内蔵物）を挿入させることができる。外装ケース４２の開口部分に蓋部材４３を取り付けることで外装体４１になる。
【００３３】
以上のように構成されるコネクタ２６は外装体４１の内側に内部空間２６ａ（図３）が形成される。外装ケース４２に設けた内圧調整バルブ４４を開くことで内部空間２６ａを外気と連通させることが可能になる。内圧調整バルブ４４を閉じた状態では、内部空間２６ａは液密性及び気密性を有する空間になっている。
【００３４】
外装ケース４２の内側にタグ収納部５０が設けられている。図３に示すように、タグ収納部５０は、一対の側壁４２ａの一方の内面からコネクタ２６の内方に向けて（Ｚ方向に向けて突出する）一対の立壁部５１と、一対の立壁部５１を接続する内壁部５２とを有している。また、図２に示すように、タグ収納部５０は、Ｙ方向の一端（ユニバーサルチューブ２５が接続する側の端部）を塞ぐ端壁部５３を有している。立壁部５１と内壁部５２と端壁部５３は外装ケース４２と一体に形成されており、これらの各壁部と側壁４２ａとによって囲まれる空間が収納空間５４になる。タグ収納部５０は、端壁部５３と反対側のＹ方向の端部に開口５５（図２）を有する。
【００３５】
扁平な略矩形状をなすＲＦＩＤタグ３０は、長手方向をＹ方向に向け、短手方向をＸ方向に向け、厚み方向をＺ方向に向けて、開口５５を通して収納空間５４内に挿入される。収納空間５４はＲＦＩＤタグ３０が遊びなく収まる大きさを有しており、収納空間５４内に挿入されたＲＦＩＤタグ３０は位置が安定する。必要に応じてタグ収納部５０の内面に対してＲＦＩＤタグ３０を接着等で固定させてもよい。
【００３６】
収納空間５４内にＲＦＩＤタグ３０を挿入した後で開口５５が塞がれる。開口５５は、接着剤の充填や、外装ケース４２とは別に設けた蓋部材等、所定の閉塞手段によって塞ぐことができる。開口５５を塞いでいる閉塞手段５６を、図２中にクロスハッチングで示した。すなわちタグ収納部５０は、外装ケース４２における側壁４２ａと立壁部５１と内壁部５２と端壁部５３とで構成される本体部と、この本体部の開口５５を塞ぐ閉塞手段５６からなる閉塞部とを備えている。なお、閉塞手段５６に相当する閉塞部を蓋部材４３に設けておき、外装ケース４２に蓋部材４３を取り付けた状態で開口５５が塞がれるようにしてもよい。いずれの形態においても、閉塞部によって開口５５を塞ぐことによって、収納空間５４が、コネクタ２６全体の内部空間２６ａに対してさらに気密状態及び液密状態を保つ状態で隔てられた独立した密閉空間となる。
【００３７】
以上のようにしてタグ収納部５０に収納されたＲＦＩＤタグ３０は、金属製のベース体４０から所定量離れた状態にある。収納空間５４を囲む壁部（特に内壁部５２）は、ベース体４０からＲＦＩＤタグ３０をＺ方向へ十分に離隔させることが可能な十分な厚みを有している。また、コネクタ２６においてＲＦＩＤタグ３０の外側の部分には、外装ケース４２の側壁４２ａのみが位置しており、ベース体４０を含む金属材で覆われていない。そのため、ＲＦＩＤタグ３０は、コネクタ２６を構成する金属材による妨害を受けずに、外部の読み書き装置との間で良好な無線通信を行うことができる。
【００３８】
タグ収納部５０は、コネクタ２６の内面側に設けられているため、コネクタ２６の外面の形状や構成には影響を及ぼさない。例えば、本実施形態と異なり、コネクタ２６の外側にＲＦＩＤタグ３０を支持させようとした場合、ＲＦＩＤタグ３０を収納するための凹部や溝部がコネクタ２６の外面上に形成される。あるいは外装ケース４２とは別の外付け部材を用いて収納空間を構成する必要がある。こうしたコネクタ２６の外側の形状や構成の複雑化は、汚物の付着や貯留が生じやすい原因となるため、可能な限り避けることが望ましい。また、コネクタ２６の外面側にＲＦＩＤタグ３０が支持されていると、外部からの物理的、薬理的、電気的なダメージにＲＦＩＤタグ３０がさらされやすくなるため、ＲＦＩＤタグ３０を保護するための構成が複雑化しやすい。一方、本実施形態のようにコネクタ２６の内面側にタグ収納部５０を設けることで、これらの問題を回避して、メンテナンス性に影響を及ぼさないシンプルな構造でＲＦＩＤタグ３０の確実な保護と性能発揮を実現できる。
【００３９】
電子内視鏡１０の使用後には洗浄、消毒、滅菌が行われる。タグ収納部５０は、これらの処理時に用いられる薬液や滅菌ガス等が接触しない状態でＲＦＩＤタグ３０を収納しているため、ＲＦＩＤタグ３０に影響が及んで性能低下等が生じるおそれがない。具体的には、コネクタ２６の内部空間２６ａは、電子内視鏡１０の外部から液体を浸入させない液密性を有するように構成されている。そのため、電子内視鏡１０を洗浄液や消毒液のような薬液に浸漬させる際に、薬液がコネクタ２６内まで浸入してＲＦＩＤタグ３０に触れるおそれがない。一方、滅菌時には、滅菌用のエチレンオキサイドガスや過酸化水素ガスを電子内視鏡１０の内部にも注入させるので、コネクタ２６の内部空間２６ａは滅菌用のガスにさらされる状態になる。このとき、コネクタ２６を含む電子内視鏡１０の内圧が高くなり過ぎないように、内圧調整バルブ４４を用いて調圧される。ここで、タグ収納部５０は、コネクタ２６の内部空間２６ａに対してさらに密閉（気密）状態で離隔された収納空間５４を有しているため、収納空間５４内に収納されたＲＦＩＤタグ３０は滅菌用のガスに対して暴露されることがない。
【００４０】
仮に、本実施形態のように密閉された収納空間５４内に収納せずに、単に外装ケース４２の内面に貼り付ける等の態様でＲＦＩＤタグ３０を取り付けた場合、滅菌用のガスの影響でＲＦＩＤタグ３０が脱落して金属材（ベース体４０）の影響を大きく受ける状態になったり、滅菌用のガスによるダメージをＲＦＩＤタグ３０が受けてしまったりして、適正な性能を発揮できなくなるおそれがある。また、単に外装ケース４２の内面に貼り付ける等の態様でＲＦＩＤタグ３０を取り付けた場合には、何らかの原因でコネクタ２６内の密閉性（液密性）が損なわれた場合に、コネクタ２６に浸入した薬液にＲＦＩＤタグ３０が接触して故障してしまうおそれもある。本実施形態のタグ収納部５０によると、こうした不具合を生じることなく、電子内視鏡１０を繰り返して使用しても洗浄、消毒、滅菌の処理回数を重ねても、ＲＦＩＤタグ３０の性能低下や損傷を防ぐことができる。
【００４１】
ベース体４０と外装体４１（外装ケース４２）の間のスペースを利用してタグ収納部５０（収納空間５４）を、設けており、かつタグ収納部５０は外装ケース４２の内面から突出する壁部（立壁部５１、内壁部５２、端壁部５３）を用いて形成されたシンプルな構造である。タグ収納部５０は、外装ケース４２単体の状態ではＹ方向の一端の開口５５が開放されているため、Ｙ方向へ離型する成形型を用いて、外装ケース４２と一体的に容易に製造することができる。従って、図２及び図３に示す第１の形態は、既存のコネクタの構成を大きく変更せず（実質的に外装ケース４２以外の部材を変更せず）に、低コストに得ることができる。
【００４２】
なお、第１の形態の変形例として、タグ収納部５０のうち内壁部５２を外装ケース４２とは別体の蓋部材として構成して収納空間５４をＺ方向に開放させ、ＲＦＩＤタグ３０をＺ方向から収納空間５４に挿入させることも可能である。この場合、閉塞手段５６（図２）に相当する部分を、外装ケース４２または蓋部材（内壁部５２）に一体形成してもよい。
【００４３】
図４ないし図７を参照して、コネクタ２６にＲＦＩＤタグ３０を配設する第２の形態を説明する。第２の形態において第１の形態と共通する要素については、同じ符号で表して説明を省略する。第２の形態は、ベース体４０と外装体４１（外装ケース４２）の間のスペースにタグ収納部６０を有する点では第１の形態と共通であり、タグ収納部６０の構成と取り付け位置が第１の形態のタグ収納部５０とは異なっている。
【００４４】
図６に示すように、タグ収納部６０は、ベース体４０及び外装体４１（外装ケース４２）とは独立した収納部材になっている。タグ収納部６０は、略矩形の板状の基台部６１と、基台部６１よりも短い略矩形の板状のカバー部６２とを備え、カバー部６２のうち基台部６１に対向する側の面に凹部が形成され、この凹部内の空間がＲＦＩＤタグ３０を収納する収納空間６３となっている。基台部６１とカバー部６２はいずれも、合瀬樹脂等の非金属製の材質で形成されている。
【００４５】
図６に示すように、基台部６１のうちカバー部６２が被せられていない長手方向の両側部分には、一対のネジ挿通穴６４が形成されている。ベース体４０の側壁４０ｂにはネジ挿通穴６４に対応する位置に一対のネジ穴４０ｃ（図７参照）が形成されている。タグ収納部６０は、ネジ穴４０ｃが形成されている側壁４０ｂのうち、外装ケース４２（側壁４２ｂ）の内面に対向する側の面に基台部６１を当接させて支持される。そして、固定ネジ６５を各ネジ挿通穴６４に挿入して各ネジ穴４０ｃに螺合させることによって、タグ収納部６０がベース体４０に対して固定される。一対のネジ穴４０ｃはＹ方向に離間して設けられており、これに応じてタグ収納部６０は、基台部６１の長手方向をＹ方向に向けた状態で支持される。
【００４６】
ＲＦＩＤタグ３０は、タグ収納部６０の外部（コネクタ２６の内部空間２６ａ）に対して液密性及び気密性を有する密閉構造の収納空間６３内に保持されている。例えば、収納空間６３の周囲における基台部６１とカバー部６２の対向面の間に接着材を塗布し、この接着剤を用いて収納空間６３内の液密性及び気密性を確保させることができる。あるいは、接着剤とは別に、基台部６１とカバー部６２の対向面間を塞ぐ密封材（シール材）を配して収納空間６３内の液密性及び気密性を確保させてもよい。
【００４７】
第２の形態は、基台部６１の肉厚によってＲＦＩＤタグ３０が金属製のベース体４０から十分に離隔している。また、ＲＦＩＤタグ３０の外側には、それぞれ非金属製のカバー部６２と外装ケース４２のみが配置されている（ベース体４０を含む金属材で覆われていない）。そのため、第１の形態と同様に、コネクタ２６を構成する金属材による妨害を受けずに、ＲＦＩＤタグ３０と外部の読み書き装置との間で良好な無線通信を行うことができる。
【００４８】
また、基台部６１とカバー部６２の間に形成した収納空間６３が、コネクタ２６の内部空間２６ａに対して液密性及び気密性を有する密閉構造であるため、電子内視鏡１０の滅菌時に滅菌用のガスがコネクタ２６の内部空間２６ａに入ったり、その他の原因でコネクタ２６の内部空間２６ａに薬液類が浸入したりしても、ＲＦＩＤタグ３０を確実に保護することができる。
【００４９】
さらに、ＲＦＩＤタグ３０を組み込んだ状態のタグ収納部６０を予めユニット化してコネクタ２６内に取り付けることができるため、ＲＦＩＤタグ３０の取り扱いが容易で、製造時の作業性に優れる。また、ベース体４０にネジ穴４０ｃを設ける点以外には、ベース体４０や外装体４１に特別な形状や構成の変更を施す必要がないため、製造コストを抑えることができると共に、ＲＦＩＤタグ３０の取り付け位置の自由度を高めることができる。また、タグ収納部６０は、コネクタ２６内に取り付ける前の状態（図６参照）で、収納空間６３の密封性能を確認できるという利点もある。
【００５０】
第２の形態の変形例として、固定ネジ６５以外の手段によってタグ収納部６０をベース体４０に取り付けてもよい。例えば、基台部６１に対して嵌合可能なフック部をベース体４０に設けておき、タグ収納部６０をベース体４０に接近させるとフック部と基台部６１が嵌合してタグ収納部６０を保持するような構成も可能である。
【００５１】
また、タグ収納部６０における基台部６１とカバー部６２の対向面を、凹部を有さない互いに平坦な面にして、この平坦面の間にＲＦＩＤタグ３０を挟持してもよい。基台部６１とカバー部６２の対向面を平坦な面とする場合は、ＲＦＩＤタグ３０を挟んだ状態の基台部６１とカバー部６２の対向面間に形成される僅かな隙間が、ＲＦＩＤタグ３０を収納する収納空間となる。
【００５２】
図８ないし図１１を参照して、コネクタ２６にＲＦＩＤタグ３０を配設する第３の形態を説明する。第３の形態のコネクタ２６は、ユニバーサルチューブ２５が接続する部分の内部に、金属製の第２ベース体４５を備えている。第２ベース体４５はＸ方向に離間する一対の側壁４５ａと、Ｙ方向に離間する一対の端壁４５ｂ、４５ｃとを有し、端壁４５ｃがベース体４０に対して固定されている。第２ベース体４５はＺ方向（図８の紙面手前側と紙面奥側）には開放されている。
【００５３】
外装ケース４２は、一対の側壁４２ａと片方の側壁４２ｂと端壁４２ｃをＹ方向に延長して、第２ベース体４５の外側を覆う角筒状の延長筒部４２ｄを有している。延長筒部４２ｄと第２ベース体４５によって、ユニバーサルチューブ２５側にコネクタ２６を延長させた延長部４６が形成されている。
【００５４】
延長部４６に吸引ポート７０と送気送水ポート７１が設けられている。吸引ポート７０と送気送水ポート７１はそれぞれ、外装ケース４２の延長筒部４２ｄを貫通して延長部４６の外面側に突出すると共に、第２ベース体４５のうちＺ方向の開口部分を通して第２ベース体４５内に挿入されている。吸引ポート７０と送気送水ポート７１は、外装ケース４２から互いに逆方向（Ｚ方向の一方と他方）に突出している。吸引ポート７０と送気送水ポート７１はそれぞれ金属製であり、絶縁性を有する樹脂製の支持部材７２、７３を介して第２ベース体４５に支持されている。絶縁性の支持部材７２と支持部材７３を介在させることで、吸引ポート７０と送気送水ポート７１が第２ベース体４５と導通せず、電子内視鏡１０の外面に露出する吸引ポート７０と送気送水ポート７１の電気的安全性が得られる。
【００５５】
吸引ポート７０のうち延長部４６の外部に露出している部分に対して、吸引源２０（図１）から延設される管路が接続している。吸引ポート７０のうち第２ベース体４５内に挿入されている部分に対して、吸引管路７４が接続している。第２ベース体４５の端壁４５ｂには吸引管路７４を通過させる貫通穴が形成されており（図８参照）、吸引管路７４は、ユニバーサルチューブ２５内を通って操作部１２まで延び、吸引操作装置１７を構成するシリンダに接続している。吸引操作装置１７のシリンダと、挿入部１１の先端部１３（図１）に設けた吸引口（図示略）との間が吸引管路（図示略）で接続されている。すなわち、挿入部１１先端の吸引口から吸引源２０に亘る吸引用の流路が構成されており、この流路の途中に吸引操作装置１７が設けられている。吸引操作装置１７は押しボタンを備えており、押しボタンを操作しない状態では、吸引源２０からの吸引力が吸引口に作用せず、押しボタンを押し込むことによって、吸引源２０からの吸引力が吸引口に作用するようになる。
【００５６】
送気送水ポート７１のうち延長部４６の外部に露出している部分に対して、送気源２１（図１）と送水源２２（図１）から延設される管路が接続している。送気送水ポート７１のうち第２ベース体４５内に挿入されている部分に対して、送気送水管路７５が接続している。第２ベース体４５の端壁４５ｂには送気送水管路７５を通過させる貫通穴が形成されており（図８参照）、送気送水管路７５は、ユニバーサルチューブ２５内を通って操作部１２まで延び、送気送水操作装置１８を構成するシリンダに接続している。送気送水操作装置１８のシリンダと、挿入部１１の先端部１３（図１）に設けた送気ノズル（図示略）及び送水ノズル（図示略）との間が送気送水管路（図示略）で接続されている。すなわち、挿入部１１先端の送気ノズルから送気源２１に亘る送気用の流路と、挿入部１１先端の送水ノズルから送水源２２に亘る送水用の流路が構成されており、これらの流路の途中に送気送水操作装置１８が設けられている。送気送水操作装置１８はリーク穴付きの押しボタンを備えている。押しボタンを操作しない（押圧せず、リーク穴も塞がない）状態では、送気源２１から送出された空気がリーク穴から噴出し、かつ送水源２２から送出された液体は送気送水操作装置１８のシリンダから先への送出が遮断される。すなわち送気ノズルからの送気も、送水ノズルからの送水も行われない。押しボタンのリーク穴を指等で塞ぐと、送気ノズルへ空気が送出されるようになる。また、押しボタンを押し込むと、送水ノズルへ液体が送出されるようになる。
【００５７】
電子内視鏡１０によって体腔内を観察する際に、吸引操作装置１７を操作して体腔内の粘液等を吸引口から吸引することによって、良好な観察画像を得ることができる。また、送気送水操作装置１８を操作して送水ノズルからの送水を行うことによって、粘液等を洗い流して良好な観察画像を得ることができる。さらに、送気送水操作装置１８を操作して送気ノズルからの送気を行うことによって、胃などの器官を膨らませて観察しやすくしたり、撮像ユニットの前方を覆う観察窓に付着した水滴を除去したりすることができる。
【００５８】
コネクタ２６における第２ベース体４５の内部は、吸引ポート７０や送気送水ポート７１に加えて、ベース体４０内に設けた画像信号処理用の回路基板に接続する画像信号ケーブル（図示略）等も配設されている。これらの要素の組み込みを行うために、第２ベース体４５はＺ方向の両側部が大きく開放されている。
【００５９】
以上のように構成した延長部４６の内部に、タグ収納部６０を介してＲＦＩＤタグ３０が取り付けられる。より詳しくは、第２ベース体４５の内部にタグ収納部６０が配置される。タグ収納部６０は第２の形態で説明したものと共通の構成を有する。図８ないし図１１に示すように、収納空間６３内にＲＦＩＤタグ３０を収納した状態のユニット化されたタグ収納部６０が、第２ベース体４５のうち側壁４５ａの内側の面に取り付けられる。側壁４５ａにはＹ方向に位置を異ならせて一対のネジ穴（図示略）が形成されており、この一対のネジ穴に対して一対のネジ挿通穴６４（図６参照）の位置を合わせながら、基台部６１を側壁４５ａの内側の面に当接させる。そして、各ネジ挿通穴６４に固定ネジ６５を挿入して第２ベース体４５のネジ穴に螺合させることによって、タグ収納部６０が第２ベース体４５に対して固定される。
【００６０】
図１０及び図１１に示すように、非金属製の基台部６１の肉厚によって、ＲＦＩＤタグ３０が金属製の第２ベース体４５から十分に離隔している。また、第２ベース体４５はＺ方向の両側部が開口しており、第２ベース体４５の内側に位置するＲＦＩＤタグ３０がコネクタ２６外と通信することを妨げない（第２ベース体４５の開口を通して通信可能である）。従って、第３の形態においても、ＲＦＩＤタグ３０と外部の読み書き装置との間で良好な無線通信を行うことができる。
【００６１】
第３の形態では特に、第２ベース体４５の側壁４５ａの有無による通信の指向性が生じやすい。そのため、近接型の読み書き装置にコネクタ２６を近づけて通信する場合に、側壁４５ａにより覆われるＸ方向ではなく、第２ベース体４５が開口しているＺ方向を読み書き装置に向けることが好ましい。例えば、コネクタ２６の延長部４６の外面のうち、Ｚ方向を向く側に無線通信用の指標を設けることで、適切な通信方向に誘導させやすくなる。
【００６２】
第３の形態は、コネクタ２６の内部に位置するベース体（ベース体４０、第２ベース体４５）とその外側を覆う外装体（外装ケース４２、蓋部材４３）との間に十分なスペースを得ることが難しい場合に有効である。例えば、コネクタ２６における延長部４６は部材の配置密度が高い部位であり、第２ベース体４５の内部空間をできるだけ広く確保する必要がある。一方、外装ケース４２の延長筒部４２ｄは、内圧調整バルブ４４との干渉防止やデザイン上の理由によって、断面積の拡大に制約がある。そのため、延長部４６においては、延長筒部４２ｄの内面と第２ベース体４５との間のスペースが狭くなる場合がある。このような条件下においては、第３の形態のように第２ベース体４５の内側にタグ収納部６０を設けることが有効である。
【００６３】
第３の形態の変形例として、第２の形態の変形例と同じく、固定ネジ６５以外の手段によってタグ収納部６０を第２ベース体４５に取り付けることができる。
【００６４】
以上、ＲＦＩＤタグ３０を収納するタグ収納部５０、６０をコネクタ２６に形成する構成を説明したが、上述のように操作部１２や内視鏡のその他の部位にタグ収納部を設けることも可能である。例えば、内視鏡の操作部は、金属製のベース板上に湾曲操作機構等が支持され、ベース板の外側を非金属製の筒状の外装部材で覆った構造である場合が多い。そのため、ベース板と外装部材との間に、操作部の内部空間に対して密閉構造をなすタグ収納部を設けるという、本発明の構成を適用することができる。
【００６５】
以上、図示実施形態に基づいて説明したが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。例えば、第１の形態では外装ケース４２の内面側にタグ収納部５０を形成しているが、蓋部材４３の内面側にタグ収納部を形成するような変更も可能である。
【００６６】
本発明は、実施形態のような電子内視鏡以外にも適用が可能であり、光学的な像を観察するファイバースコープにも適用が可能である。また、電子タグが記憶する情報は、内視鏡の属性や用途に応じて変えることが可能であり、実施形態のＲＦＩＤタグ３０を用いて取り扱うものとした情報は、医療用の内視鏡に適した一例である。
【符号の説明】
【００６７】
１０    電子内視鏡
１１    挿入部
１２    操作部
１３    先端部
１４    湾曲部
１５    可撓管部
１６    湾曲操作機構
１７    吸引操作装置
１８    送気送水操作装置
２０    吸引源
２１    送気源
２２    送水源
２５    ユニバーサルチューブ
２６    コネクタ（接続部）
２６ａ  内部空間
２７    プロセッサ装置（外部機器）
２８    画像信号用プラグ
２９    光源差込部
３０    ＲＦＩＤタグ（電子タグ）
３１    ＩＣチップ（記憶媒体）
３２    通信部
３３    シート材
４０    ベース体
４０ａ  側壁
４０ｂ  側壁
４０ｃ  ネジ穴
４１    外装体
４２    外装ケース
４２ａ  側壁（本体部）
４２ｂ  側壁
４２ｃ  端壁
４２ｄ  延長筒部
４３    蓋部材
４４    内圧調整バルブ
４５    第２ベース体
４５ａ  側壁
４５ｂ  端壁
４５ｃ  端壁
４６    延長部
５０    タグ収納部
５１    立壁部（本体部）
５２    内壁部（本体部）
５３    端壁部（本体部）
５４    収納空間
５５    開口
５６    閉塞手段（閉塞部）
６０    タグ収納部（収納部材）
６１    基台部
６２    カバー部
６３    収納空間
６４    ネジ挿通穴
６５    固定ネジ
７０    吸引ポート
７１    送気送水ポート
７２    支持部材
７３    支持部材
７４    吸引管路
７５    送気送水管路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2018171278.tif 000009
【図８】
2018171278.tif 000010
【図９】
2018171278.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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