(57)【要約】【課題】特殊な構造のセンサを使う場合と比べコストを抑え、かつ、センサ交換時における周囲の汚れを防止した構造の現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーとキャリアとを含む現像剤を収容し、像保持体上の静電潜像を現像剤中のトナーで現像する現像装置であって、貫通孔１４０ａが形成されるとともにその貫通孔１４０ａを塞ぐ弾性シート材１４０ｂを有する現像容器１４０と、現像容器１４０の外側から１４１ａ貫通孔内に差し込まれて弾性シート材１４０ｂに接し、現像容器１４０内のトナーの濃度を弾性シート材１４０ｂを介して検出する透磁式トナー濃度センサ１５０とを備えた。【選択図】図３
2018045110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを含む現像剤を収容し、像保持体上の静電潜像を該現像剤中のトナーで現像する現像装置であって、
貫通孔が形成されるとともに該貫通孔を塞ぐ弾性シート材を有する現像容器と、
前記現像容器の外側から前記貫通孔内に差し込まれて前記弾性シート材に接し、該現像容器内のトナーの濃度を該弾性シート材を介して検出するトナー濃度センサとを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記トナー濃度センサが、透磁式トナー濃度センサであることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記弾性シート材が、前記現像容器の内側から前記貫通孔を塞いでいることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
静電潜像が形成されトナーで現像されてトナー像が形成される像保持体と、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容し、前記像保持体に対向して配置されて該像保持体上の静電潜像を該現像剤中のトナーで現像する現像器とを備え、該像保持体上に形成されたトナー像由来の画像を用紙上に形成する画像形成装置であって、
前記現像器が、貫通孔が形成されるとともに該貫通孔を塞ぐ弾性シート材を有する現像容器を備え、
当該画像形成装置が、前記現像容器の外側から前記貫通孔内に差し込まれて前記弾性シート材に接し、該現像容器内のトナーの濃度を該弾性シート材を介して検出するトナー濃度センサを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
当該画像形成装置が、前記トナー濃度センサが取り付けられた本体枠体を備えた画像形成装置本体を備え、前記現像器が、該画像形成装置本体に対し着脱自在に、該トナー濃度センサを該画像形成装置本体側に残して、該画像形成装置本体から取り外されるものであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーとキャリアを含む現像剤を現像容器内に収容し、その現像剤中のトナーで像保持体上の静電潜像を現像する現像装置や、その現像装置が組み込まれて用紙上に画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
このタイプの現像装置において、現像容器内に収容されたトナーの濃度（キャリアに対するトナーの比率）を測定するセンサを備えたものが知られている。
【０００４】
ここで、特許文献１には、現像容器に孔を開けて、現像容器の内側に突き出るようにセンサを孔に挿し込んだ構造が提案されている。
【０００５】
また、特許文献２には、現像容器の外側からでも測定できるように測定距離の長いセンサが提案されている。
【０００６】
さらに、特許文献３には、現像容器に薄肉部を設けてその薄肉部の外壁側にセンサを押し当てる構造が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平０３−０２５４６７号公報
【特許文献２】特開２００４−１０９４７１号公報
【特許文献３】実開平０５−０３８６５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
現像装置の寿命が尽きると、現像装置は交換の必要性が生じるが、センサ自体は交換の必要性がないというケースがある。上掲の特許文献１に提案された、現像容器に孔を開けてセンサを挿し込む構造の場合、センサを現像装置から外して現像装置のみを交換しようとすると孔からトナー等が洩れ出て周囲を汚すおそれがある。
【０００９】
上掲の特許文献３の、現像容器の薄肉部外壁面にセンサを押し当てる構造の場合、薄肉部が形成されていない場合に比較してセンサと現像剤との距離は近くなり、センサを現像装置から外しても現像容器に孔は生じない。しかし、センサで精度の高い測定を行うために薄肉部の厚みを高精度に制御する必要があるが、この薄肉部の厚みを高精度に制御するのが難しいという問題がある。また、薄肉部を設けると現像容器の強度の点でも不利である。
【００１０】
本発明は、センサを配置する位置で現像容器自体に薄肉部を形成しなくてもセンサと現像剤との距離の近さが担保でき、かつセンサを現像装置から外したときに現像容器に孔が生じない現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１は、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容し、像保持体上の静電潜像を該現像剤中のトナーで現像する現像装置であって、
貫通孔が形成されるとともに該貫通孔を塞ぐ弾性シート材を有する現像容器と、
前記現像容器の外側から前記貫通孔内に差し込まれて前記弾性シート材に接し、該現像容器内のトナーの濃度を該弾性シート材を介して検出する透磁式トナー濃度センサとを備えたことを特徴とする現像装置である。
【００１２】
請求項２は、前記トナー濃度センサが、透磁式トナー濃度センサであることを特徴とする請求項１に記載の現像装置である。
【００１３】
請求項３は、前記弾性シート材が、前記現像容器の内側から前記貫通孔を塞いでいることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置である。
【００１４】
請求項４は、静電潜像が形成されトナーで現像されてトナー像が形成される像保持体と、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容し、前記像保持体に対向して配置されて該像保持体上の静電潜像を該現像剤中のトナーで現像する現像器とを備え、該像保持体上に形成されたトナー像由来の画像を用紙上に形成する画像形成装置であって、
前記現像器が、貫通孔が形成されるとともに該貫通孔を塞ぐ弾性シート材を有する現像容器を備え、
当該画像形成装置が、前記現像容器の外側から前記貫通孔内に差し込まれて前記弾性シート材に接し、該現像容器内のトナーの濃度を該弾性シート材を介して検出するトナー濃度センサを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
請求項５は、当該画像形成装置が、前記トナー濃度センサが取り付けられた本体枠体を備えた画像形成装置本体を備え、前記現像器が、該画像形成装置本体に対し着脱自在に、該トナー濃度センサを該画像形成装置本体側に残して、該画像形成装置本体から取り外されるものであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の現像装置および請求項４の画像形成装置によれば、特許文献２に提案されたような特殊な構造のセンサを使う場合と比べコストが抑えられ、かつ、センサ交換時における周囲の汚れが防止される。
【００１７】
ここで、本発明は、請求項２の現像装置、すなわち、透磁式トナー濃度センサ採用した場合に好適である。
【００１８】
また、請求項３の現像装置によれば、貫通孔を弾性シート材で現像容器外側から塞ぐ構造の場合と比べ、小さな径の貫通孔と小面積の弾性シート材で済む。
【００１９】
また、請求項５の画像形成装置によれば、トナー濃度センサを画像形成装置本体側に残したまま、現像器を取り外すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】現像装置の内部構成図である。
【図３】現像容器の、透磁式トナー濃度センサが配置されている部分の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００２２】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【００２３】
図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の各色に対応する像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。
【００２４】
画像形成装置１は、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのそれぞれに露光光を照射する露光器２０と、各色の像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋからトナー像が転写される中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０からトナー像を用紙に転写する２次転写器５０と、トナーを用紙に定着する定着装置６０と、中間転写ベルト３０からトナーを回収するベルトクリーナ７０と、用紙を搬送する用紙搬送装置８０と、用紙Ｐを収容する用紙収容器Ｃとを備えている。また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫ各色のトナーを収容するトナー収容器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋと、トナー収容器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋのトナーを像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにそれぞれ供給するトナー供給装置１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋも備えられている。
【００２５】
４つの像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、ほぼ同様の構成を有しているため、ここではこれらを代表して、イエローに対応する像形成部１０Ｙを取り上げて説明する。像形成部１０Ｙは、感光体１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、現像装置１４Ｙ、１次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。感光体１１Ｙは円筒状の表面を有しており、表面に形成される像を保持して、円筒の軸周りである矢印ａ方向に回転する。この感光体１１Ｙは、本発明にいう像保持体の一例に相当する。他の感光体１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋも同様である。また、現像装置１４Ｙは、本発明の現像装置の一例、および、本発明の画像形成装置における現像器の一例に相当する。他の現像装置１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋも同様である。
【００２６】
帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙに接触しながら回転する帯電ロールを有し、感光体１１Ｙの表面を帯電させる。
【００２７】
現像装置１４Ｙ内には、トナーおよび磁性キャリアを含んだ現像剤が収容されている。現像装置１４Ｙは、現像ロール１４６を備えており、現像ロール１４６は、現像剤を感光体１１Ｙに搬送する。現像剤のトナーが感光体１１Ｙに付着することで、感光体１１Ｙ上にトナー像が形成される。トナー収容器１８Ｙおよびトナー供給装置１９Ｙによって、現像装置１４Ｙに新しいトナーが補充される。トナー供給装置１９Ｙ内には、制御部１Ｂの制御によって駆動する、図示しないトナー搬送機構が設けられている。
【００２８】
この現像装置１４Ｙは、本体枠体１Ｂを備えた画像形成装置本体１Ａに対し着脱自在に装着される構造を有する。
【００２９】
１次転写器１５Ｙは、トナー像を中間転写ベルト３０に転写する。感光体クリーナ１６Ｙは転写後の感光体１１Ｙの表面を清掃する。
【００３０】
露光器２０は、外部から供給される画像信号に基づく露光光を発光し、発光した光で感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを露光する。
【００３１】
中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１，３２，３３，３４によって支持された無端の帯状部材であり、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および、２次転写器５０を経由する矢印ｂに示す方向に周回移動する。中間転写ベルト３０は、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで形成された各色のトナー像を保持する。
【００３２】
２次転写器５０は、ベルト支持ロール３１〜３４の１つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙を挟んで回転するロールである。２次転写器５０とバックアップロール３４との間には、トナーを転写する電界を生じさせる電圧が供給され、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙上に転写する。
【００３３】
ベルトクリーナ７０は、中間転写ベルト３０にブレードを接触させて、中間転写ベルト３０上のトナーを除去する。
【００３４】
定着装置６０は、加熱ロール６１および加圧ロール６２を備えており、定着前のトナー像が形成された用紙を挟んで通過させることによりトナー像を用紙上に定着させる。
【００３５】
用紙搬送装置８０は、用紙Ｐを用紙収容器Ｃから取り出し、２次転写器５０および定着装置６０を経由する用紙搬送路ｒに沿って搬送する。用紙搬送装置８０は、用紙収容器Ｃに収容された用紙Ｐを取り出すピックアップロール８１、取り出された用紙Ｐを捌く捌きロール８２、用紙Ｐを搬送する搬送ロール８３、用紙Ｐを２次転写器５０に搬送するレジストレーションロール８４、用紙Ｐを外部に排出する排出ロール８６、および、両面プリントの際に用紙Ｐを搬送する反転搬送ロール８８，８９を備えている。
【００３６】
図１に示す画像形成装置１の基本動作を説明する。イエローの像形成部１０Ｙでは、感光体１１Ｙが矢印ａ方向に回転駆動され、感光体１１Ｙの表面に帯電器１２Ｙによって電荷が付与される。このことは、イエロー以外の色に対応する像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋでも同様である。露光器２０は、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに、画像信号中の各色に対応するデータに応じた露光光をそれぞれ照射する。代表としてイエロー（Ｙ）について説明する。露光器２０は、外部から供給される画像信号のうちのイエローに対応する画像信号に基づく露光光を感光体１１Ｙの表面に照射することで、感光体１１Ｙの表面に静電潜像を形成する。現像装置１４Ｙは、静電潜像をイエローのトナーで現像することで、トナー像を形成する。現像装置１４Ｙには、トナー収容器１８Ｙからトナー供給装置１９Ｙによってトナーが供給される。感光体１１Ｙは、表面に形成されたイエローのトナー像を保持して回転する。感光体１１Ｙの表面に形成されたトナー像は、感光体１１Ｙ表面と中間転写ベルト３０との間に転写用の電位を与える１次転写器１５Ｙによって中間転写ベルト３０に転写される。転写後、感光体１１Ｙに残留したトナーは、感光体クリーナ１６Ｙによって回収・除去される。
【００３７】
中間転写ベルト３０は、支持ロール３１〜３４によって支持されて矢印ｂ方向に巡回移動しており、イエロー以外の色に対応する像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、像形成部１０Ｙと同様にしてそれぞれの色に対応するトナー像を形成し、中間転写ベルト３０に、像形成部１０Ｙで転写されたトナー像に重ねて、それぞれの色のトナー像を転写していく。一方、用紙収容器Ｃ内の用紙Ｐは、ピックアップロール８１によって取り出され、捌きロール８２、搬送ロール８３、およびレジストレーションロール８４によって用紙搬送路ｒを２次転写器５０に向かう矢印ｃ方向に搬送される。用紙Ｐは、レジストレーションロール８４によって、中間転写ベルト３０上にトナー像が転写されていくタイミングに合わせて、２次転写器５０に送り込まれる。２次転写器５０は、中間転写ベルト３０と用紙Ｐとの間に転写用のバイアス電位を与えることによって、中間転写ベルト３０のトナー像を用紙Ｐに転写する。２次転写器５０によって、トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置６０に搬送され、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が定着される。このようにして、用紙Ｐ上に画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは排出ロール８６によって画像形成装置１の上部に排出される。中間転写ベルト３０に、２次転写器５０による転写後残留したトナーは、ベルトクリーナ７０によって除去される。
【００３８】
画像が形成された面のうら面にも画像を形成する両面プリントの場合には、排出ロール８６が排出口から用紙Ｐを途中まで排出した後、逆向きに搬送する。逆向きに搬送された用紙Ｐは反転搬送ロール８８，８９によって反転搬送路ｒ'を経由して搬送される。搬送された用紙Ｐは、レジストレーションロール８４から、表裏反転した状態で２次転写器５０に送り込まれ、裏面にも画像が形成される。
【００３９】
図２は、現像装置の内部構成図である。
【００４０】
図１に示す画像形成装置１には、４台の現像装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが備えられているが、それらはいずれもほぼ同一の構成を有する。そこで、図２以降の説明においては、トナーの色を表わすＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を取り除いて単に現像装置１４と称する。現像装置１４の各構成要素についても同様である。また、図１を参照して説明するときの、現像装置１４以外の構成要素についても同様である。
【００４１】
この現像装置１４の筐体である現像容器１４０には、上向きに開口したトナー供給口１４７が形成されている。また、この現像容器１４０には、現像剤排出口１４８も形成されている。この現像剤排出口１４８は下方に開いた開口であり、ここでは、その現像剤排出口１４８が設けられている位置を破線の矩形で示している。トナー供給口１４７および現像剤排出口１４８については後述する。
【００４２】
この現像装置１４はその現像容器１４０内に、第１室１４１と第２室１４２とからなる、現像剤が収容される２つの収容室が設けられている。これら２つの収容室（第１室１４１と第２室１４２）は互いの間が仕切壁１４３で仕切られている。そして、第１室１４１にはサプライオーガ１４４が備えられ、第２室１４２にはアドミックスオーガ１４５が備えられている。それら、サプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５は、図４に示すように、いずれも棒状に延び、それぞれが水平に、かつ互いに平行に配置されている。サプライオーガ１４４は、断面円形の回転軸１４４ａと、その回転軸１４４ａの周りを螺旋を描いて旋回しなら回転軸１４４ａの方向に延びる螺旋羽根１４４ｂとを有する。また、アドミックスオーガ１４５も、サプライオーガ１４４と同様、断面円形の回転軸１４５ａと、その回転軸１４５ａの周りを螺旋を描いて旋回しなら回転軸１４５ａの方向に延びる螺旋羽根１４５ｂとを有する。
【００４３】
サプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５は、それぞれが互いに同一の向きに回転する。サプライオーガ１４４の螺旋羽根１４４ｂと、アドミックスオーガ１４５の螺旋羽根１４５ｂは、互いに逆向きに旋回する螺旋羽根であり、サプライオーガ１４４およびアドミックスオーガ１４５が互いに同じ向きに回転すると、第１室１４１および第２室１４２内の現像剤は、撹拌されながら互いに逆向きに搬送される。すなわちサプライオーガ１４４が配置されている第１室１４１内の現像剤は、サプライオーガ１４４の回転により、矢印ｇの向きに搬送され、アドミックスオーガ１４５が配置されている第２室１４２内の現像剤は、アドミックスオーガ１４５の回転により、矢印ｈの向きに搬送される。
【００４４】
一方、第１室１４１と第２室１４２とを仕切る仕切壁１４３にはその両端部に、第１室１４１と第２室１４２とを繋ぐ第１窓１４３ａと第２窓１４３ｂが形成されている。このため、矢印ｇの向きに搬送されてきた第１室１４１内の現像剤は第１窓１４３ａを通って第２室１４２に流入し、矢印ｈの向きに搬送されてきた第２室１４２内の現像剤は第２窓１４３ｂを通って第１室１４２に流入する。このようにして、現像装置１４内の現像剤は、第１室１４１と第２室１４２内を撹拌されながら循環移動する。
【００４５】
また、この現像装置１４は、サプライオーガ１４４が配置されている第１室１４１に隣接した位置に、現像ロール１４６を備えている。この現像ロール１４６はその一部が現像容器１４０から露出している。そして、この現像装置１４は、その現像ロール１４６の露出した部分が感光体１０に近接するように画像形成装置１（図１参照）内に配備されている。
【００４６】
この現像ロール１４６は、回転しながら第１室１４１内の現像剤を磁力によりその表面に付着させて、感光体１０と対面した位置に現像剤を搬送する。すると、感光体１０の表面に形成された静電潜像が現像剤中のトナーで現像され、感光体１０の表面にトナー像が形成される。一方、トナーによる現像の後の、現像ロール１４６の表面に付着している現像剤は、現像ロール１４６の回転に伴って現像容器１４０内に戻り、現像ロール１４６から離れ、第１室１４１内の他の現像剤と一緒になって循環移動しながら撹拌される。
【００４７】
上記のような、トナーによる現像を繰り返すと、現像装置１４の内部の現像剤中のトナーが減少する。そこで、この現像装置１４には、トナーの供給を受けるトナー供給口１４７が設けられていて、図１に示すトナー収容器１８内のトナーがトナー供給装置１９によって現像装置１４内に供給される。このトナー供給口１４７は、図４に示すように、アドミックスオーガ１４５が配置されている第２室１４２の、第１窓１４３ａよりもさらに上流側（矢印ｈで示す向きとは逆向き側）に設けられている。アドミックスオーガ１４５はそのトナー供給口１４７が設けられている位置まで延びていて、トナー供給口１４７から供給されたトナーは第２室１４２内を下流側（矢印ｈで示す向き）に搬送されて第１窓１４３ａを通って流入してきた現像剤と合流し、第２室１４２内をさらに下流側（矢印ｈで示す向き）に搬送される。
【００４８】
現像装置１４の下面には、この現像装置１４内の現像剤を少しずつ排出する現像剤排出口１４８が設けられている。現像装置１４内の現像剤はこの現像剤排出口１４８から少しずつ排出され、これにより、現像装置１４内の現像剤の、撹拌や搬送による劣化の過度な進行が抑えられている。この現像剤排出口１４８からは、トナーだけでなくキャリアも一緒に排出される。このため、トナー供給口１４７から供給されるトナー、すなわちトナー収容器１８（図１参照）内のトナーには、キャリアの減少分を補うだけの少量のキャリアも含まれている。
【００４９】
この現像装置１４内の現像剤を少しずつ排出する現像剤排出口１４８は、図２に破線で示す位置に設けられていて、下向きに開いている。すなわち、この現像剤排出口１４８は、サプライオーガ１４４が配置されている第１室１４１内の現像剤の搬送方向（矢印ｇで示す方向）に関し、第２室１４２内の現像剤が流入する第２窓１４３ｂよりも、さらに上流側の位置に設けられている。第２窓１４３ｂを通って第１室１４１に流入してきた現像剤は、その大部分が下流側（矢印ｇで示す方向）に搬送されるが、一部の現像剤は、上流側、すなわち現像剤排出口１４８側に進み、現像剤排出口１４８から現像装置１４の外部に排出される。現像剤排出口１４８から現像装置１４の外部に排出された現像剤は、不図示の廃トナー排出経路を通って不図示の廃トナータンクに収容される。
【００５０】
また、図２に示すように、アドミックスオーガ１４５には螺旋羽根１４５ｂが途切れた部分１４５ｘがあり、その途切れた部分１４５ｘに隠れた下部には、この図２に破線の円で示す透磁式トナー濃度センサ１５０が配置されている。アドミックスオーガ１４５に螺旋羽根１４５ｂが途切れた部分１４５ｘが形成されているのは、透磁式トナー濃度センサ１５０との干渉を避けるためである。この透磁式トナー濃度センサ１５０は、現像剤の透磁率を検出することによりトナー濃度（キャリアに対するトナーの比率）を測定するセンサである。この透磁式トナー濃度センサ１５０による測定結果は、トナー供給装置１９（図１参照）によるトナー収容器１８（図１参照）から現像装置１４へのトナー補充速度等の制御に用いられる。
【００５１】
図３は、現像容器の、透磁式トナー濃度センサが配置されている部分の拡大断面図である。
【００５２】
この図３において、上方が現像容器１４０の内側であり、この現像容器１４０内には、現像剤１４０ｃが収容されている。
【００５３】
ここで、この現像容器１４０には、その内外に貫通する貫通孔１４０ａが形成されている。そして、この貫通孔１４０ａは、現像容器１４０の内壁面側に配置された弾性シート材１４０ｂで覆われている。この弾性シート材１４０ｂは、例えば薄いポリウレタンシート材である。この弾性シート材１４０ｂの、貫通孔１４０ａを取り巻く周囲の部分は、一周に亘って、熱溶着、接着材による接着、あるいは両面粘着テープ等により現像容器１４０の内壁面に固着されていて、この固着により貫通孔１４０ａは密封されている。
【００５４】
また、ここには、本体枠体１Ｂ（図１を合わせて参照）に取り付けられた透磁式トナー濃度センサ１５０が備えられている。この透磁式トナー濃度センサ１５０は、回路基板１５１と、その回路基板１５１から突き出るように設けられたコイル１５２と、それら回路基板１５１とコイル１５２を覆うカバー部材１５３と、加圧用バネ１５４と、これらの全体を支えるケース１５５とを備えている。
【００５５】
ここで、現像装置１４は、前述の通り、画像形成装置本体１Ａ（図１参照）に対し着脱自在に構成されている。一方、トナー濃度センサ１５０は、本体枠体１Ｂに取り付けられている。このため、現像装置１４は、トナー濃度センサ１５０を画像形成装置本体１Ａ側に残したまま、その画像形成装置本体１Ａから取り外される。
【００５６】
この透磁式トナー濃度センサ１５０は、コイル１５２が貫通孔１４０ａ内に挿し込まれるようにして配置され、背面から加圧用バネ１５４で加圧されている。この加圧により、この透磁式トナー濃度センサ１５０のカバー部材１５３が現像容器１４０の外壁面に押し当てられて、この透磁式トナー濃度センサ１５０が現像容器１４０に対し位置決めされている。この透磁式トナー濃度センサ１５０の、貫通孔１４０ａに挿し込まれた部分の先端は、弾性シート材１４０ｂに突き当たり、その弾性シート材１４０ｂを現像容器１４０の内側に少し押し上げた状態となっている。
【００５７】
この構造によれば、薄い弾性シート材１４０ｂを用いることで、透磁式トナー濃度センサ１５０の検出部であるコイル１５２を現像剤１４０ｃに近接させることができるまた、現像容器１４０の内外は弾性シート材１４０ｂで仕切られているため、透磁式トナー濃度センサ１５０が現像容器１４０内の現像剤に触れてトナーで汚れるおそれはなく、また、透磁式トナー濃度センサ１５０の取り外し時に貫通孔１４０ａから現像剤が洩れ出るおそれもない。
【００５８】
なお、ここの示す例では、貫通孔１４０ａを現像容器１４０の内壁面側から塞ぐ位置に弾性シート材１４０ｂを備えているが、この弾性シート材１４０ｂは、貫通孔１４０ａを現像容器１４０の外壁面側から塞ぐ位置に配置されていてもよい。ただし、その場合には、弾性シート材１４０ｂを内壁面側に備えた場合と比べ、大きく弾性変形させる必要があり、また、透磁式トナー濃度センサ１５０は、その弾性シート材１４０ｂを避けた、貫通孔１４０ａから離れた部分で位置決めする必要がある。
【００５９】
また、ここでは、トナー濃度センサ１５０は、本体枠体１Ｂに取り付けられていて、現像装置１４は、トナー濃度センサ１５０を画像形成装置本体１Ａ側に残したまま取り外される旨、説明したが、トナー濃度センサ１５０は、現像容器１４０に取り付けられ、現像装置１４を構成する部品の１つとして、画像形成装置本体１Ａに対し、一体に着脱される構成を有していてもよい。
【００６０】
また、ここでは、トナー濃度センサとして透磁式トナー濃度センサ１５０を備えた例について説明したが、例えば渦電流式のトナー濃度センサなど、他の検出方式のトナー濃度センサを採用してもよい。本発明は、トナー濃度センサとして透磁式センサあるいは渦電流式センサといった、検出距離に依存するセンサを採用する場合に特に有効である。
【００６１】
さらに、ここでは、本発明を、図１に示す、いわゆるタンデム方式の画像形成装置１に組み込まれた現像装置１４に適用した例について説明したが、本発明は、図１に示すタイプの画像形成装置に限られず、例えばモノクロプリンタ等であってもよく、様々なタイプの画像形成装置に適用することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１    画像形成装置
１Ａ  画像形成装置本体
１Ｂ  本体枠体
１０  像形成部
１１  感光体
１４  現像装置
１４０    現像容器
１４０ａ  貫通孔
１４０ｂ  弾性シート材
１４０ｃ  現像剤
１４１    第１室
１４２    第２室
１４３    仕切壁
１４３ａ  第１窓
１４３ｂ  第２窓
１４４    サプライオーガ
１４４ａ  回転軸
１４４ｂ  螺旋羽根
１４５    アドミクスオーガ
１４５ａ  回転軸
１４５ｂ  螺旋羽根
１４５ｘ  螺旋羽根が途切れた部分
１４６    現像ロール
１４７    トナー供給口
１４８    現像剤排出口
１５０    透磁式トナー濃度センサ
１５１    回路基板
１５２    コイル
１５３    カバー部材
１５４    加圧用バネ
【図１】
2018045110.tif 000003
【図２】
2018045110.tif 000004
【図３】
2018045110.tif 000005