(57)【要約】【課題】交換時に内部のインクが外部にこぼれることを抑制可能なインク収容容器、及びインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】廃インクタンク６５は、記録ヘッドから吐出されるインクを収容するインク収容部６５１と、インク収容部６５１における予め定められた特定位置Ｐ１に設けられ、インク収容部６５１に収容されるインクの液面と接触して溶解する薄膜状の支持部６５３と、支持部６５３の上面によって支持され、特定位置Ｐ１へのインクの液面の到達に応じてインクの液面に投入されて、インクの流動を抑止可能な流動抑止部材６５４と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドから吐出されるインクを収容するインク収容部と、
前記インク収容部における予め定められた特定位置への前記インクの液面の到達に応じて前記液面に投入され、前記インクの流動を抑止可能な流動抑止部材と、
を備えるインク収容容器。
【請求項２】
前記流動抑止部材は、前記インクを吸収して前記液面を覆うサイズに膨張することで前記インクの流動を抑止する、
請求項１に記載のインク収容容器。
【請求項３】
前記流動抑止部材は、前記インクを固化させて前記インクの流動を抑止する、
請求項１に記載のインク収容容器。
【請求項４】
前記インク収容部における前記特定位置に設けられ、前記液面と接触して溶解する支持部を備え、
前記流動抑止部材は、前記支持部の上面によって支持される、
請求項１〜３のいずれかに記載のインク収容容器。
【請求項５】
前記インク収容部は、
前記特定位置より下側の前記インクの収容空間を画定する第１収容部と、
前記特定位置より上側の前記収容空間を画定する第２収容部と、
前記特定位置において前記第１収容部及び前記第２収容部を接続する接続部と、を備え、
前記支持部は、前記特定位置より下側の前記収容空間の一部又は全部を覆う薄膜状の部材であって、前記接続部によって支持され、
前記インク収容容器は、前記収容空間における前記特定位置より下側で前記インクを排出する排出口を有し、外部から供給される前記インクを前記第２収容部側から前記排出口へ案内する排出部を備える、
請求項４に記載のインク収容容器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のインク収容容器と、
前記記録ヘッドと、
を備えるインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記流動抑止部材の前記液面への投入を検出可能な検出部と、
前記検出部によって前記流動抑止部材の前記液面への投入が検出された場合に、前記インク収容容器の交換時期の到来を報知する制御部と、
を備える請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置、及びインクジェット記録装置に設けられるインク収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置では、記録ヘッドに設けられるノズルからのインクの吐出によってシートに画像が形成される。また、インクジェット記録装置では、乾燥によるインクの粘度の増加、及びノズルにおける異物の混入等により、ノズルにおいて目詰まりが生じることがある。そこで、インクジェット記録装置では、ノズル内のインクを交換するためにノズルからインクを吐出させるパージ処理が実行される。また、前記パージ処理によってノズルから吐出されるインクは、廃インクタンクなどのインク収容容器に収容される。
【０００３】
ここで、インク収容容器が交換される場合に、内部のインクが外部にこぼれることがある。これに対し、インク収容容器の内部に廃インク吸収体を設ける構成が関連技術として知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−８１０８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の関連技術のように、廃インク吸収体がインク収容容器の底部に配置される場合には、インク収容容器の交換時において廃インク吸収体がインクの底に沈んでしまい、内部のインクの外部へのこぼれが抑制されない。
【０００６】
本発明の目的は、交換時に内部のインクが外部にこぼれることを抑制可能なインク収容容器、及びインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るインク収容容器は、インク収容部と、流動抑止部材とを備える。前記インク収容部は、記録ヘッドから吐出されるインクを収容する。前記流動抑止部材は、前記インク収容部における予め定められた特定位置への前記インクの液面の到達に応じて前記液面に投入され、前記インクの流動を抑止可能である。
【０００８】
本発明の他の局面に係るインクジェット記録装置は、前記インク収容容器と、前記記録ヘッドとを備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、交換時に内部のインクが外部にこぼれることを抑制可能なインク収容容器、及びインクジェット記録装置が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置における記録部の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置におけるインク供給部の構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置におけるインク供給部の構成を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置における廃インクタンクの構成を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置における廃インクタンクの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［インクジェット記録装置１０の概略構成］
まず、図１〜図４を参照しつつ、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１はインクジェット記録装置１０の構成を示す断面模式図である。また、図２は記録部３の構成を示す平面図である。また、図３及び図４はインク供給部９の構成を示す斜視図である。なお、図３では、第１供給配管９１、及び第２供給配管９４の一部の記載が省略されている。
【００１３】
なお、説明の便宜上、インクジェット記録装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示されるインクジェット記録装置１０の紙面手前側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態のインクジェット記録装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。
【００１４】
インクジェット記録装置１０は、インクジェット方式で画像を形成可能なプリンターである。なお、本発明は、インクジェット方式で画像を形成可能なファクシミリ装置、コピー機、及び複合機などのインクジェット記録装置に適用されてもよい。
【００１５】
図１及び図３に示されるように、インクジェット記録装置１０は、シート載置部１、給紙部２、記録部３、インクコンテナ部４、搬送ユニット５、パージ装置６、排紙部７、制御部８、及びインク供給部９を備える。
【００１６】
シート載置部１には、インクジェット記録装置１０において印刷対象となるシートが載置される。図１に示されるように、シート載置部１は、給紙カセット１１〜１４、及び手差しトレイ１５を有する。例えば、給紙カセット１１〜１４、及び手差しトレイ１５の各々に載置されるシートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。
【００１７】
給紙部２は、シート載置部１に載置されるシートを記録部３に供給する。図１に示されるように、給紙部２は、搬送路２１、ピックアップローラー２２Ａ〜２２Ｅ、搬送ローラー２３、及びレジストローラー２４を備える。搬送路２１は、給紙カセット１１〜１４、及び手差しトレイ１５の各々から記録部３までの間のシートの移動通路である。ピックアップローラー２２Ａは、給紙カセット１１に対応して設けられ、給紙カセット１１からシートを一枚ずつ取り出す。ピックアップローラー２２Ｂ〜２２Ｅは、給紙カセット１２〜１４、及び手差しトレイ１５の各々に対応して設けられ、ピックアップローラー２２Ａと同様に、対応するシート載置部からシートを一枚ずつ取り出す。搬送ローラー２３は、ピックアップローラー２２Ａ〜２２Ｅによって取り出されたシートをレジストローラー２４まで搬送する。レジストローラー２４は、所定の搬送タイミング（画像の書き出しタイミング）でシートを記録部３に搬送する。
【００１８】
記録部３は，給紙部２から供給されるシートに画像を記録する。図１に示されるように、記録部３は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応するラインヘッド３１〜３４と、これらを支持するヘッドフレーム３５とを備える。ヘッドフレーム３５はインクジェット記録装置１０の筐体に支持されている。なお、記録部３の備えるラインヘッドの数は、１つであってもよく、４を除く複数であってもよい。
【００１９】
ラインヘッド３１〜３４は、所謂ラインヘッド型の記録ヘッドである。即ち、インクジェット記録装置１０は、所謂ラインヘッド型のインクジェット記録装置である。図２に示されるように、ラインヘッド３１〜３４は前後方向Ｄ２に長尺である。具体的に、ラインヘッド３１〜３４各々は、前後方向Ｄ２において、シート載置部１に載置可能なシートのうち最大サイズのシートの幅に対応する長さを有する。ラインヘッド３１〜３４各々は、左右方向Ｄ３に沿って所定間隔を隔てられて、ヘッドフレーム３５に固定されている。
【００２０】
図２に示されるように、ラインヘッド３１〜３４各々は、複数の記録ヘッド３０を有する。記録ヘッド３０は、搬送ユニット５によって搬送されるシートへ向けてインクを吐出する。具体的に、記録ヘッド３０における搬送ユニット５によって搬送されるシートとの対向面には、開口を有するインク吐出用の多数のノズル３０１が設けられている。また、記録ヘッド３０は、ノズル３０１各々に対応する加圧室（不図示）、前記加圧室各々に対応して設けられる圧電素子（不図示）、及び前記加圧室各々と連通する連通流路（不図示）を備える。前記圧電素子は、電圧の印加に応じてノズル３０１からインクを吐出させる。具体的に、前記圧電素子は、前記加圧室に収容されているインクを加圧することで、ノズル３０１からインクを吐出させる。
【００２１】
本実施形態では、ラインヘッド３１は、前後方向Ｄ２に沿って３つの記録ヘッド３０が千鳥状に配列されている。また、他のラインヘッド３２〜３４各々も、ラインヘッド３１と同様に、前後方向Ｄ２に沿って３つの記録ヘッド３０が千鳥状に配列されている。
【００２２】
インクコンテナ部４は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応するインクが収容されたインクコンテナ４１〜４４を備える。インクコンテナ４１〜４４は、インク供給部９を介して同色のラインヘッド３１〜３４各々に接続されている。
【００２３】
搬送ユニット５は、記録部３によって画像が形成されるシートを搬送する。具体的に、搬送ユニット５は、シートを記録ヘッド３０の前記対向面に対向させつつ搬送する。図１に示されるように、搬送ユニット５は、搬送ベルト５１、及び張架ローラー５２〜５３を備える。
【００２４】
張架ローラー５２〜５３は、ラインヘッド３１〜３４の下方において左右方向Ｄ３に離間して設けられる。搬送ベルト５１は、張架ローラー５２〜５３によってラインヘッド３１〜３４の下方で張架される。例えば、搬送ベルト５１と記録ヘッド３０の前記対向面との間隙は、画像記録時のシートの表面と前記対向面との間隙が１ｍｍとなるように調整される。張架ローラー５２は、不図示のモーターの回転軸に連結されている。張架ローラー５２が、前記モーターの駆動により反時計回りに回転されると、搬送ベルト５１がシートを左右方向Ｄ３における左方向へ搬送可能な方向に回動する。これにより、給紙部２から供給されたシートは、搬送ベルト５１の回動によって記録部３を経て排紙部７へ搬送される。なお、搬送ユニット５には、シートを搬送ベルト５１に吸着させるべく、搬送ベルト５１に形成された多数の貫通孔から吸気を行う吸引ユニット（不図示）なども設けられている。
【００２５】
排紙部７は、搬送ユニット５によって搬送されるシートをインクジェット記録装置１０の装置外部へ排出する。図１に示されるように、排紙部７は、搬送ベルト７１、張架ローラー７２〜７３、搬送路７４、搬送ローラー７５、排紙ローラー７６、及び排紙トレイ７７を備える。張架ローラー７２〜７３は、搬送ユニット５より左側において左右方向Ｄ３に離間して設けられる。搬送ベルト７１は、張架ローラー７２〜７３によって搬送ユニット５の左側において張架される。搬送ベルト７１は、張架ローラー７２が前記モーターの駆動によって反時計回りに回転されることで、搬送ユニット５から搬送されたシートを左右方向Ｄ３における左方向へ搬送する。搬送路７４は、搬送ベルト７１におけるシートの搬送終了位置から排紙トレイ７７へ至るシートの移動通路である。搬送ローラー７５は、搬送路７４においてシートを搬送する。排紙ローラー７６は、搬送路７４を搬送されるシートを排紙トレイ７７へ排出する。なお、排紙部７には、シートに付着したインクを乾燥させる不図示の乾燥装置なども設けられている。
【００２６】
制御部８は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶装置である。制御部８では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、インクジェット記録装置１０が制御部８により統括的に制御される。例えば、制御部８は、予め定められた実行条件を充足する場合に後述のパージ処理を実行する。
【００２７】
インク供給部９は、インクコンテナ部４に収容されているインクを記録部３のラインヘッド３１〜３４各々に供給する。図３及び図４に示されるように、インク供給部９は、第１供給配管９１、ポンプ９２、サブインクタンク９３、第２供給配管９４、及びポンプ９５を備える。なお、説明の便宜上、インクコンテナ４１〜４４を総称してインクコンテナ４Ｘということがある。また、ラインヘッド３１〜３４を総称してラインヘッド３Ｘということがある。
【００２８】
第１供給配管９１は、インクコンテナ４Ｘからサブインクタンク９３へ移動するインクの移動通路である。図３に示されるように、第１供給配管９１は、インクコンテナ４１〜４４各々に対応して設けられる。例えば、第１供給配管９１は樹脂製のチューブである。
【００２９】
ポンプ９２は、第１供給配管９１を介して、インクコンテナ４Ｘからサブインクタンク９３にインクを供給可能である。図３に示されるように、ポンプ９２は、インクコンテナ４１〜４４各々に対応して設けられる。例えば、ポンプ９２は、シリンダー、ピストン、及び逆流防止弁を有する。前記逆流防止弁は、ポンプ９２における第１供給配管９１との接続部に設けられ、サブインクタンク９３からインクコンテナ４Ｘへのインクの逆流を規制する。ポンプ９２では、前記ピストンが前記シリンダー内を往復動されることで、インクコンテナ４Ｘに収容されているインクが前記シリンダー内に汲み上げられて、サブインクタンク９３に供給される。
【００３０】
サブインクタンク９３は、インクコンテナ４Ｘからラインヘッド３Ｘまでの間のインクの供給経路上に設けられ、ラインヘッド３Ｘに供給されるインクを貯留する。図３に示されるように、サブインクタンク９３は、インクコンテナ４１〜４４各々に対応して設けられる。サブインクタンク９３は、液面センサーを有する。制御部８は、前記液面センサーを用いてポンプ９２の駆動を制御し、サブインクタンク９３内におけるインクの液面の位置を予め定められた範囲内に維持する。これにより、記録ヘッド３０のノズル３０１における開口とサブインクタンク９３内におけるインクの液面との高低差が前記範囲内に維持されて、ノズル３０１内のインクの水圧が所定の水圧（負圧）に設定される。
【００３１】
第２供給配管９４は、サブインクタンク９３からラインヘッド３Ｘへ移動するインクの移動通路である。図３に示されるように、第２供給配管９４は、インクコンテナ４１〜４４各々に対応して設けられる。例えば、第２供給配管９４は樹脂製のチューブである。
【００３２】
ポンプ９５は、第２供給配管９４を介して接続される記録ヘッド３０のノズル３０１内のインクの水圧を上昇させて、ノズル３０１からインクを排出させることが可能である。例えば、ポンプ９５は、ポンプ９２と同様の構成を備える。
【００３３】
インクジェット記録装置１０では、乾燥によるインクの粘度の増加、及び記録ヘッド３０のノズル３０１における異物の混入等により、ノズル３０１において目詰まりが生じることがある。そこで、インクジェット記録装置１０では、ポンプ９５を用いて、ノズル３０１内のインクを交換するためにノズル３０１からインクを吐出させるパージ処理が実行される。
【００３４】
パージ装置６は、前記パージ処理に用いられる。図１、図３、及び図４に示されるように、パージ装置６は、インクトレイ６１、キャリッジ６２、排出配管６３、ポンプ６４、廃インクタンク６５、及び検出部６６を備える。また、パージ装置６は、記録ヘッド３０各々の前記対向面を清掃するワイパー部材（不図示）を備える。
【００３５】
インクトレイ６１は、記録ヘッド３０各々のノズル３０１から排出されるインクを受ける。キャリッジ６２は、インクトレイ６１及び前記ワイパー部材を支持する。インクトレイ６１、及びキャリッジ６２は、搬送ベルト７１の下方に設けられる。キャリッジ６２は、不図示の移動機構により左右方向Ｄ３及び上下方向Ｄ１に移動可能に支持されている。例えば、前記移動機構は、モーターの回転軸に連結されたギアの回転運動を直線運動に変換するラック−ピニオン機構を利用してキャリッジ６２を移動させるような従来周知の駆動機構である。
【００３６】
また、インクジェット記録装置１０において、搬送ユニット５は、不図示の昇降機構によって上下方向Ｄ１に移動可能に設けられている。搬送ユニット５は、前記パージ処理が実行される場合に、前記昇降機構によって下方向に移動される。また、キャリッジ６２は、前記昇降機構によって搬送ユニット５が下方向に移動された後に、前記移動機構によって右方向に移動されてラインヘッド３１〜３４の下方へ配置される。そして、キャリッジ６２は、前記移動機構によって上方向に移動されて前記パージ処理を実行可能なパージ位置に配置される。
【００３７】
キャリッジ６２が前記パージ位置に配置されると、前記パージ処理が実行される。具体的に、前記パージ処理では、制御部８によってポンプ９５が駆動制御されることで、記録ヘッド３０各々のノズル３０１からインクトレイ６１に向けてインクが排出される。前記パージ処理が実行されることで、記録ヘッド３０各々のノズル３０１内に残留する高粘度のインクが排出され、ノズル３０１の目詰まりが解消される。
【００３８】
排出配管６３は、インクトレイ６１から廃インクタンク６５へ移動するインクの移動通路である。例えば、排出配管６３は樹脂製のチューブである。ポンプ６４は、排出配管６３を介して、インクトレイ６１に排出されたインクを吸引して廃インクタンク６５に供給する。例えば、ポンプ６４は、ポンプ９２と同様の構成を備える。廃インクタンク６５には、前記パージ処理によってインクトレイ６１に排出されたインクが収容される。
【００３９】
ところで、廃インクタンク６５が交換される場合に、内部のインクが外部にこぼれることがある。これに対し、廃インクタンク６５の内部に廃インク吸収体を設ける構成が関連技術として知られている。しかしながら、前記関連技術のように、廃インク吸収体が廃インクタンク６５の底部に配置される場合には、廃インクタンク６５の交換時において廃インク吸収体がインクの底に沈んでしまい、内部のインクの外部へのこぼれが抑制されない。
【００４０】
これに対し、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置１０では、以下に説明するように、廃インクタンク６５の交換時に廃インクタンク６５内部のインクが外部にこぼれることを抑制することが可能である。
【００４１】
以下、図５及び図６を参照しつつ、廃インクタンク６５について説明する。ここで、図５は廃インクタンク６５の構成を示す断面図である。また、図６は流動抑止部材６５４がインクの液面に投入された後の状態を示す断面模式図である。なお、図６では、流動抑止部材６５４が二点鎖線によって示されている。また、図６では把手部６５１Ｈの記載が省略されている。
【００４２】
廃インクタンク６５は、図５に示されるように、インク収容部６５１、蓋部６５２、支持部６５３、及び流動抑止部材６５４を備える。ここに、廃インクタンク６５が、本発明におけるインク収容容器の一例である。
【００４３】
インク収容部６５１は、記録ヘッド３０から吐出されるインクを収容する。具体的に、インク収容部６５１は、図５に示されるように、第１収容部６５１Ａ、第２収容部６５１Ｂ、及び接続部６５１Ｃを有する。
【００４４】
第１収容部６５１Ａ、及び第２収容部６５１Ｂは、インク収容部６５１におけるインクの収容空間を画定する。具体的に、第１収容部６５１Ａは、図５に示されるように、底面部６５１Ｄ、及び側壁部６５１Ｅを有する。底面部６５１Ｄは、前記収容空間における底面を画定する。側壁部６５１Ｅは、底面部６５１Ｄの縁部において上方へ向けて立設され、前記収容空間における側面の一部を画定する。また、第２収容部６５１Ｂは、図５に示されるように、上面部６５１Ｆ、及び側壁部６５１Ｇを有する。上面部６５１Ｆは、前記収容空間における上面を画定する。側壁部６５１Ｇは、上面部６５１Ｆの縁部において下方へ向けて立設され、前記収容空間における側面の一部を画定する。例えば、第１収容部６５１Ａ、及び第２収容部６５１Ｂは、透明又は半透明の樹脂によって形成される。
【００４５】
接続部６５１Ｃは、第１収容部６５１Ａ、及び第２収容部６５１Ｂを接続する。例えば、接続部６５１Ｃでは、側壁部６５１Ｅの上端部と側壁部６５１Ｇの下端部とが超音波溶着などの手法によって溶着されている。第１収容部６５１Ａによって、接続部６５１Ｃより下側の前記収容空間が画定される。また、第２収容部６５１Ｂによって、接続部６５１Ｃより上側の前記収容空間が画定される。
【００４６】
ここで、本実施形態では、接続部６５１Ｃの位置が廃インクタンク６５におけるインクの満杯状態に対応するインクの液面の位置になるように、第１収容部６５１Ａ、及び第２収容部６５１Ｂの部品寸法が定められている。換言すると、廃インクタンク６５では、インク収容部６５１における接続部６５１Ｃの位置が、廃インクタンク６５におけるインクの満杯状態に対応するインクの液面の位置に設定されている。
【００４７】
また、第２収容部６５１Ｂは、図５に示されるように、把手部６５１Ｈ、及び開口部６５１Ｊを有する。把手部６５１Ｈは、上面部６５１Ｆにおける前方側の上面に設けられ、廃インクタンク６５の持ち運びに用いられる。開口部６５１Ｊは、上面部６５１Ｆにおける後方側の上面に設けられ、前記収容空間と廃インクタンク６５の外部とを接続する。例えば、開口部６５１Ｊは円形に形成される。
【００４８】
蓋部６５２は、開口部６５１Ｊに設けられ、開口部６５１Ｊを閉鎖する。図５に示されるように、蓋部６５２は、排出部６５２Ａ、及び大気連通口６５２Ｂを有する。排出部６５２Ａは、前記収容空間における接続部６５１Ｃより下側でインクを排出する排出口６５２Ｃを有する。また、排出部６５２Ａは、外部から供給されるインクを第２収容部６５１Ｂ側から排出口６５２Ｃへ案内する。具体的に、排出部６５２Ａは、上下方向Ｄ１に延びる管であって、上端部が蓋部６５２の上面から上方向に突出しており、下端部である排出口６５２Ｃが蓋部６５２の下面から前記収容空間へ突出している。排出部６５２Ａの上端部には、排出配管６３が接続される。大気連通口６５２Ｂは、前記収容空間と廃インクタンク６５の外部とを接続する空気の移動通路である。
【００４９】
支持部６５３は、インク収容部６５１における予め定められた特定位置Ｐ１（図５参照）に設けられ、インク収容部６５１に収容されるインクの液面と接触して溶解する。例えば、特定位置Ｐ１は、廃インクタンク６５におけるインクの満杯状態に対応するインクの液面の位置である。即ち、本実施形態において、特定位置Ｐ１は、インク収容部６５１における接続部６５１Ｃと同じ位置である。なお、特定位置Ｐ１は、廃インクタンク６５におけるインクの満杯状態に対応するインクの液面の位置より予め定められた距離だけ下側であってもよい。
【００５０】
例えば、支持部６５３は、図５に示されるように、特定位置Ｐ１より下側の前記収容空間の全部を覆う薄膜状の部材であって、接続部６５１Ｃによって支持される。例えば、廃インクタンク６５では、第１収容部６５１Ａの側壁部６５１Ｅの上端部に支持部６５３が載置され、その上に第２収容部６５１Ｂの側壁部６５１Ｇが載置された状態で、第１収容部６５１Ａ及び第２収容部６５１Ｂが溶着される。例えば、支持部６５３はオブラートである。
【００５１】
支持部６５３が薄膜状の部材であることにより、廃インクタンク６５に収容されるインクの液面の特定位置Ｐ１への到達時から支持部６５３の溶解による流動抑止部材６５４のインクの液面への投入時までの間の時間を短縮させることが可能である。なお、支持部６５３は、薄膜状とは異なる他の形状に形成された水溶性の部材であってもよい。また、インク収容部６５１に、支持部６５３を支持する構成が設けられていてもよい。
【００５２】
また、支持部６５３が特定位置Ｐ１より下側の前記収容空間の全部を覆うことで、支持部６５３が特定位置Ｐ１より下側の前記収容空間の一部を覆う構成と比較して、支持部６５３における接続部６５１Ｃによって支持される領域が増大する。そのため、支持部６５３の強度が向上し、支持部６５３における積載可能重量の上限が増加する。なお、支持部６５３は、特定位置Ｐ１より下側の前記収容空間の一部を覆うものであってもよい。
【００５３】
流動抑止部材６５４は、インク収容部６５１における特定位置Ｐ１へのインクの液面の到達に応じてインクの液面に投入され、インクの流動を抑止可能である。
【００５４】
図５に示されるように、流動抑止部材６５４は、支持部６５３の上面によって支持される。これにより、インク収容部６５１に収容されるインクの液面が特定位置Ｐ１へ到達した場合に、支持部６５３が溶解して、流動抑止部材６５４がインクの液面に投入される。そのため、インクジェット記録装置１０において、特定位置Ｐ１へのインクの液面の到達を検出可能なセンサー、及び前記センサーによる特定位置Ｐ１へのインクの液面の到達の検出に応じて流動抑止部材６５４をインクの液面に投入可能な機構を廃インクタンク６５及び廃インクタンク６５の外部に設ける必要がない。なお、支持部６５３に替えて、前記センサー及び前記機構を備える構成が他の実施形態として考えられる。
【００５５】
例えば、流動抑止部材６５４は、インクを吸収してインクの液面を覆うサイズに膨張することでインクの流動を抑止する。具体的に、流動抑止部材６５４は、図６に示されるように、インク収容部６５１内のインクを吸収して、インク収容部６５１の内周の全部に接触可能なサイズに膨張する。これにより、インク収容部６５１の内部空間は、流動抑止部材６５４によって上下に二分されて、流動抑止部材６５４より下側のインクの流動が抑止される。例えば、流動抑止部材６５４は、スポンジなどの多孔質の部材である。
【００５６】
なお、流動抑止部材６５４は、インクを固化させて、インクの流動を抑止するものであってもよい。例えば、流動抑止部材６５４が、インクの液面に投入されることでインクを固化させることが可能な高分子ポリマーなどの薬剤であることが考えられる。
【００５７】
ここで、検出部６６は、流動抑止部材６５４のインク収容部６５１内のインクの液面への投入を検出可能である。例えば、検出部６６は、廃インクタンク６５の外側において側壁部６５１Ｇを挟んで流動抑止部材６５４と対向して設けられた反射型又は透過型の光センサーである。検出部６６は、支持部６５３上における流動抑止部材６５４の有無に応じた電気信号を制御部８に出力する。
【００５８】
また、制御部８は、検出部６６によって流動抑止部材６５４のインクの液面への投入が検出された場合に、廃インクタンク６５の交換時期の到来を報知する。
【００５９】
例えば、制御部８は、廃インクタンク６５の交換時期が到来した旨のメッセージを不図示の操作表示部に表示させる。これにより、ユーザーは、廃インクタンク６５内のインクの流動が流動抑止部材６５４によって抑止されている間に、廃インクタンク６５の交換、又はメンテナンス担当者への交換依頼を行うことが可能である。
【００６０】
例えば、制御部８は、検出部６６による流動抑止部材６５４のインクの液面への投入の検出時から予め定められた待機時間が経過した後に、廃インクタンク６５の交換時期の到来を報知する。ここで、前記待機時間は、流動抑止部材６５４のインクの液面への投入時から流動抑止部材６５４によってインクの流動が抑止される抑止状態が形成されるまでの間の時間に基づいて設定される。これにより、前記抑止状態が形成された後のタイミングでユーザーに廃インクタンク６５の交換時期の到来を報知することが可能である。
【００６１】
なお、制御部８は、検出部６６によって流動抑止部材６５４のインクの液面への投入が検出された場合に、印刷処理及び前記パージ処理の実行を制限してもよい。これにより、廃インクタンク６５において流動抑止部材６５４の上にインクが排出されることが回避される。また、制御部８は、特定位置Ｐ１へのインクの液面の到達を検出可能な前記センサーを用いて、廃インクタンク６５の交換時期の到来を報知してもよい。例えば、制御部８は、前記センサーによる特定位置Ｐ１へのインクの液面の到達の検出時から、前記抑止状態の形成に必要な時間に基づいて予め設定された時間が経過した後に、廃インクタンク６５の交換時期の到来を報知してもよい。
【００６２】
以上に説明したように、インクジェット記録装置１０では、廃インクタンク６５に、インク収容部６５１における特定位置Ｐ１へのインクの液面の到達に応じてインクの液面に投入されて、インクの流動を抑止可能な流動抑止部材６５４が設けられている。これにより、廃インクタンク６５の交換時に廃インクタンク６５内部のインクが外部にこぼれることを抑制することが可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１      シート載置部
２      給紙部
３      記録部
４      インクコンテナ部
５      搬送ユニット
６      パージ装置
７      排紙部
８      制御部
９      インク供給部
１０    インクジェット記録装置
３０    記録ヘッド
３１〜３４  ラインヘッド
６１    インクトレイ
６２    キャリッジ
６３    排出配管
６４    ポンプ
６５    廃インクタンク
６６    検出部
６５１  インク収容部
６５２  蓋部
６５３  支持部
６５４  流動抑止部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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