(57)【要約】【課題】舌苔を非接触的に推定することができる舌苔量推定システム及び舌苔量推定方法を提供する。【解決手段】本発明の一観点に係る舌苔量推定システムは、観測対象者の舌に向けて３５０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の範囲にピークを有する光を発する発光素子と、観測対象者の舌から発せられる蛍光を受ける受光素子と、受光素子が受けた前記蛍光の光量に基づき舌苔量を推定する推定装置と、を備えるものである。また、本発明の他の一観点に係る舌苔量推定方法は、観測対象者の舌に向けて３５０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の範囲にピークを有する光を発し、観測対象者の舌から発せられる蛍光を受け、蛍光の光量に基づき舌苔量を推定するものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
観測対象者の舌に向けて３５０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の範囲にピークを有する光を発する発光素子と、
前記観測対象者の舌から発せられる蛍光を受ける受光素子と、
前記受光素子が受けた前記蛍光の光量に基づき舌苔量を推定する推定装置と、を備える舌苔量推定システム。
【請求項２】
前記紫外領域の光は、４０５ｎｍ近傍にピークを有する請求項１記載の舌苔量推定システム。
【請求項３】
前記蛍光は、６００ｎｍ以上７００ｎｍ以下の範囲にそのピークを有する請求項１記載の舌苔量推定システム。
【請求項４】
観測対象者の舌に向けて３５０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の範囲にピークを有する光を発し、
前記観測対象者の舌から発せられる蛍光を受け、
前記蛍光の光量に基づき舌苔量を推定する舌苔量推定方法。
【請求項５】
前記紫外領域の光は、４０５ｎｍ近傍にピークを有する請求項４記載の舌苔量推定方法。
【請求項６】
前記蛍光は、６００ｎｍ以上７００ｎｍ以下の範囲にそのピークを有する請求項４記載の舌苔量推定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、舌苔量推定システム及び舌苔量推定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
舌の表面は構造上、細かい淡赤色の乳頭で覆われているが、人によってその上に様々な程度の舌苔が付着している。舌苔の形成を促進させる原因として、消化器疾患、糖尿病、発熱、脱水、ドライマウス、昏睡、ビタミン欠乏、アレルギー、口腔内疼痛性疾患、抗生物質使用、舌の運動麻痺、口呼吸などが考えられている。
【０００３】
このように舌苔が付着する原因は様々であるが、いずれも良い健康状態、良い生活習慣を示すものとは言い難い。特に消化器疾患や糖尿病との舌苔の過剰な付着には強い関連性があると報告されており、舌苔量を調べることで、広い視点から見た健康状態の悪化や悪生活習慣を推測できる可能性がある。
【０００４】
また、舌苔の付着は、味覚感覚との関連や、口臭との関連が数多く報告されている。このことはＱｕａｌｉｔｙ  Ｏｆ  Ｌｉｆｅに関わる問題となりうるが、これらは自覚することは困難であるため、簡易的に推定できることが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、現在、舌苔を非接触的に推定する方法は確立されておらず、十分な研究がなされていないのが現状である。
【０００６】
そこで、本発明は、上記課題に鑑み、舌苔を非接触的に推定することができる舌苔量推定システム及び舌苔量推定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明の一観点に係る舌苔量推定システムは、観測対象者の舌に向けて３５０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の範囲にピークを有する光を発する発光素子と、観測対象者の舌から発せられる蛍光を受ける受光素子と、受光素子が受けた蛍光の光量に基づき舌苔量を推定する推定装置と、を備えるものである。
【０００８】
また、本発明の他の一観点に係る舌苔量推定方法は、観測対象者の舌に向けて３５０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の範囲にピークを有する光を発し、観測対象者の舌から発せられる蛍光を受け、蛍光の光量に基づき舌苔量を推定するものである。
【発明の効果】
【０００９】
以上、本発明により、舌苔を非接触的に推定することができる舌苔量推定システム及び舌苔量推定方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る舌苔量推定システムの概略を示す図である。
【図２】実施形態に係る舌苔量推定システムの発光素子２の構成の概略を示す図である。
【図３】舌苔に基づく蛍光の分光放射輝度の例を示す図である。
【図４】実施例に係る舌苔量推定システムの写真図である。
【図５】実施例に係る舌の通常画像を示す写真図である。
【図６】実施例に係る舌の蛍光画像を示す写真図である。
【図７】実施例に係る舌苔量推定システムの分光画像処理における舌苔領域推定手法と、歯科衛生士の目視評価の相関を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。ただし、本発明は多くの異なる形態による実施が可能であり、以下に示す実施形態、実施例にて具体的に示した例示にのみ限定されるわけではない。
【００１２】
図１は、本実施形態に係る舌苔量推定システム（以下「本システム」という。）１の概略を示す図である。本図で示すように、本システム１は、観測対象者の舌に向けて３５０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の範囲にピークを有する光を発する発光素子２と、観測対象者の舌から発せられる蛍光を受ける受光素子３と、受光素子３が受けた蛍光の光量に基づき舌苔量を推定する推定装置４と、を備える。
【００１３】
本システム１において、発光素子２は、上記の通り、観測対象者の舌に向けて所定の範囲にピークのある光を発することができるものである。本システムでは、観測対象者の舌表面にこの光を照射する一方、舌苔から発せられる蛍光を観測することで舌苔量を推定することができる。
【００１４】
また、本システム１において、発光素子２が発する光は、上記の通り、３５０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の範囲にピークを有するものであって、より好ましくは３６０ｎｍ以上４４０ｎｍ以下の範囲にピークを有するものであり、さらに好ましくは４０５ｎｍ近傍にピークを有するものである。この範囲とすることで、舌苔から発せられる蛍光の強度を高めることができる。なおここで「近傍」とは、この値からプラスマイナス２ｎｍ程度の範囲にあることをいう。
【００１５】
本システム１における発光素子２の構造としては、上記の機能を有することができる限りにおいて限定されるわけではないが、例えばＬＥＤであることは発光効率及び比較的狭い波長範囲の光を照射することができる観点から好ましい。
【００１６】
また、本システム１では、発光素子２の発する光が効果的に観測対象者の舌に向かうことができるようよう、断面が曲面となっている、好ましくは断面が放物線形状となっている椀型の支持部材２１を備えていることが好ましい。そして、これに発光素子２を固定し、光を放出させることで観測対象者の舌に光を効率的に向かわせることが可能となる。
【００１７】
またこの場合において、発光素子２は、複数設けられていることが好ましい。複数設けることで、多方向から光を観測対象者の舌に向かわせ、方向による推定の誤差が生じないようにすることができる。配置の例としては限定されるわけではないが、例えば４〜１０個程度の発光素子２を円形に配置することが好ましい。このような場合の例について図２に示しておく。
【００１８】
また本システム１の発光素子２が発する光は可視領域とはいえ紫外領域に近い光であり、あまり長時間に亘って観測対象者に照射することは好ましくない。そのため、発光素子２が発する波長範囲以外の光を放出することができる他の発光素子２２、より具体的にはより長波長側の可視領域の光を放出することができる発光素子２２を配置し、測定時以外は当該他の発光素子２２を発光させておき、測定時において当該他の発光素子２２の発光を止め、発光素子２を発光させる構成としておくことが好ましい。なお当該他の発光素子２２の構成としては、上記発光素子２と同様ＬＥＤであることは好ましい。
【００１９】
また本システム１において、発光素子２は、制御装置５に接続されており、この制御装置５によって上記の光の放出が制御される。なお、制御装置５は、推定装置４の一機能として備えさせても良い。
【００２０】
また、本システム１において、受光素子３は、上記の通り、観測対象者の舌から発せられる蛍光を受けるものである。上記発光素子２によって観測対象者の舌にある舌苔に光が照射されると、特定の波長領域にピークを有する蛍光が発生する。そしてこの蛍光の強さは舌苔量に強い相関を有しているため、この蛍光を観測することで舌の上に付着している舌苔量を推定することができる。
【００２１】
また本システム１において、蛍光は、上記発光素子２に基づく光を吸収して放出される蛍光であれば限定されるわけではないが、５５０ｎｍ以上７５０ｎｍ以下の範囲の光であることが好ましく、より好ましくは６００ｎｍ以上７００ｎｍ以下の範囲の光であり、さらに好ましくは６５０ｎｍ近傍である。この範囲とすることで、舌苔によって生ずる蛍光を効率的に判断することができる。なお、図３に、舌苔に基づく蛍光の分光放射輝度の例について示しておく。
【００２２】
本システム１における受光素子３の例としては、上記機能を有する限りにおいて限定されるわけではないが、例えばＣＣＤ等の素子を備えたカメラ等の撮像装置を例示することができる。撮像装置は、二次元的に画像データを得ることができ、舌のどの位置に舌苔が付着しているのかを把握しやすくできる観点から好ましい。なお、この場合において、撮像装置が広い波長領域において受光が可能であるときは、受光素子の前に、所望の波長範囲の光を取り出すためのフィルタを設けておくことが好ましい。フィルタを設けることで所望の範囲以外の光を遮断することが可能となる。
【００２３】
また本システム１における推定装置４は、上記の通り、受光素子３が受けた蛍光の光量に基づき舌苔量を推定することができるものである。推定装置４の構成としては上記の機能を有する限りにおいて限定されるわけではないが、いわゆるパーソナルコンピュータ等の情報処理装置を用いることが好ましい。情報処理装置の構成としても特に限定されるわけではないが、例えばＣＰＵ（中央演算装置）、ハードディスクなどの記録装置、メモリなどの一時的記録装置、これらを接続するバスライン等を有していることが好ましい。いわゆるパーソナルコンピュータを用いることで、受光素子３が受けた蛍光の光量に関する情報を画像データとして取得することが可能となり、この画像データを処理することで、舌苔量を推定することが可能となる。
【００２４】
また本システム１では、上記のように、発光素子２から特定の波長の光を観測対象者の舌に向けて出射し、観測対象者の舌に付着した舌苔から発せられる蛍光を受光素子３によって観測し、この蛍光の強度を測定することにより、この強度に応じて舌苔量及びその分布を推測することができる。
【００２５】
ここで、念のため、本システムを用いた舌苔量推定方法（以下「本方法」という。）について説明する。上記の記載から明らかなように、本方法は、（１）観測対象者の舌に向けて３５０ｎｍ以上４５０ｎｍ以下の範囲にピークを有する光を発し、（２）観測対象者の舌から発せられる蛍光を受け、（３）蛍光の光量に基づき舌苔量を推定する。
【００２６】
以上、本発明により、舌苔を非接触的に推定することができる舌苔量推定システム及び舌苔量推定方法を提供することができる。
【実施例】
【００２７】
ここで、上記システムについて実際に作成を行いその効果を確認した。
【００２８】
図４で示すように、支持部材と、この支持部材に発光素子として８個のＬＥＤを円形に配置し、さらに、この支持部材中央近傍に受光素子として一眼レフカメラを固定し、システムを作製した。また、他の発光素子として、白色ＬＥＤを３個、上記８個のＬＥＤの間に配置した。また、蛍光を明瞭に撮影するため、カットオフ周波数が４７０ｎｍと６１０ｎｍの光学フィルタを使用した。
【００２９】
そして、上記ＬＥＤを舌に照射して、この分光放射輝度を測定したところ、上記図３で示すような６５０ｎｍ付近にピークのある蛍光を観察した。またこの場合における舌の通常画像及び蛍光を撮影した画像についてそれぞれ図５、図６に示しておく。
【００３０】
またここで、本システムの効果確認として、本システムの分光画像処理における舌苔領域推定手法と、歯科衛生士の目視評価を行った。この結果を図７に示しておく。
【００３１】
本図で示すように、ピアソンの積率相関係数を求めるとＲ＝０．６４（ｐ＜０．００１）となり、本システムで撮影した蛍光画像は舌苔量と有意に相関があることが示された。なお、通常の画像の通常処理による舌苔領域推定手法と歯科衛生士の目視評価では相関がみられなかった。
【００３２】
以上、本実施例によって、本システムの有効性が確認できた。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、舌苔量推測システム及び舌苔量推測方法として産業上の利用可能性がある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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