(57)【要約】【課題】仕上がりの悪い出力物が出力されるのを抑制する。【解決手段】画像形成装置は、入力画像データに基づき用紙に画像を印刷する印刷部と、後処理を行う後処理装置と、操作表示部と、後処理が行われる場合に、入力画像データのうち画像が存在する画像領域を認識するとともに、後処理が行われる位置を対象位置として認識し、対象位置が画像領域に重なると判断したとき、入力画像データに基づく印刷を保留させ、対象位置に後処理を行った場合に得られる出力物のプレビュー画像を第１プレビュー画像として生成して操作表示部に表示させる制御部と、を備える。【選択図】図７
2018074517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に入力された画像データである入力画像データに基づき用紙に画像を印刷する印刷部と、
前記印刷部による印刷後に出力される出力物に対して穿孔およびステープルの少なくとも一方を後処理として行う後処理装置と、
画面を表示し、ユーザーから指示を受け付ける操作表示部と、
前記後処理装置による前記後処理が行われる場合に、前記入力画像データのうち画像が存在する画像領域を認識するとともに、前記後処理が行われる位置を対象位置として認識し、前記対象位置が前記画像領域に重なるか否かを判断する重畳判断処理を行い、前記対象位置が前記画像領域に重なると判断したとき、前記印刷部による前記入力画像データに基づく印刷を保留させ、前記対象位置に前記後処理を行った場合に得られる前記出力物のプレビュー画像を第１プレビュー画像として生成して前記操作表示部に表示させる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、ページ番号の画像データである番号画像データを前記入力画像データに付加するページ番号付加処理の実行が可能に構成され、
前記制御部は、前記ページ番号付加処理を行う場合、前記ページ番号を付加する位置を前記対象位置として前記重畳判断処理を行い、前記対象位置が前記画像領域に重なると判断したとき、前記操作表示部に表示させる前記第１プレビュー画像として前記対象位置に前記ページ番号を付加した場合に得られる前記出力物のプレビュー画像を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、用紙の表面および裏面への印刷に用いる一対の前記入力画像データのうち、一方の前記入力画像データを対象にした前記重畳判断処理の結果、前記対象位置が前記画像領域に重なると判断したとき、前記操作表示部に表示させる前記第１プレビュー画像として前記出力物の表面および裏面のプレビュー画像を生成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記対象位置が前記画像領域に重なると判断したとき、前記入力画像データを縮小する処理、前記印刷部が印刷で用いる用紙サイズの設定を変更する処理、および、前記対象位置の設定を変更する処理のうちから、前記対象位置と前記画像領域との重なりを解消することができる処理を重畳解消処理として判別し、前記重畳解消処理を行うか否かの指示の受け付けを前記操作表示部に行わせ、前記操作表示部が実行指示を受け付けた前記重畳解消処理を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、冊子の作成に用いられる複数ページ分の前記入力画像データのうち、前記冊子の見開きに配置される一対のページの一方ページの前記入力画像データを対象にした前記重畳判断処理の結果、前記対象位置が前記画像領域に重なると判断した場合において、前記重畳解消処理として前記一方ページの前記入力画像データを縮小する処理を行うとき、前記一方ページの前記入力画像データおよび前記一方ページと対を成す他方ページの前記入力画像データを同じ倍率で縮小することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記重畳解消処理を行った場合に得られる前記出力物のプレビュー画像を第２プレビュー画像として生成し、前記重畳解消処理を行うか否かの指示の受け付けを前記操作表示部に行わせるときに、前記第２プレビュー画像を前記操作表示部に表示させることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、後処理装置が装着された画像形成装置が知られている。後処理装置は、画像形成装置の印刷部による印刷後に出力される出力物（画像が印刷された印刷済み用紙）を受け入れ、出力物に対して種々の後処理を行う。たとえば、後処理装置は、出力物に対するステープルなどを後処理として行う（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−６０８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
たとえば、後処理装置が装着された画像形成装置は、ステープルなどを行う後処理位置の指定をユーザーから受け付ける。そして、後処理装置は、ユーザー指定の後処理位置に後処理を行う。このとき、ユーザー指定の後処理位置によっては、出力物のうち画像が印刷される印刷領域に後処理（ステープルなど）が行われる場合がある。この場合には、印刷領域に後処理が行われた仕上がりの悪い出力物が出力される。
【０００５】
仕上がりの悪い出力物が出力された場合、出力物の仕上がりが許容できないほど悪ければ、印刷をやり直さなければならない。たとえば、原稿の読み取りなどを再度行わなければならない。したがって、ユーザーにとっては、煩わしく利便性が悪い。また、印刷をやり直す場合には、先に出力された出力物が不要になるので、用紙が無駄になる。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、仕上がりの悪い出力物が出力されるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、画像形成装置に入力された画像データである入力画像データに基づき用紙に画像を印刷する印刷部と、印刷部による印刷後に出力される出力物に対して穿孔およびステープルの少なくとも一方を後処理として行う後処理装置と、画面を表示し、ユーザーから指示を受け付ける操作表示部と、後処理装置による後処理が行われる場合に、入力画像データのうち画像が存在する画像領域を認識するとともに、後処理が行われる位置を対象位置として認識し、対象位置が画像領域に重なるか否かを判断する重畳判断処理を行い、対象位置が画像領域に重なると判断したとき、印刷部による入力画像データに基づく印刷を保留させ、対象位置に後処理を行った場合に得られる出力物のプレビュー画像を第１プレビュー画像として生成して操作表示部に表示させる制御部と、を備える。
【０００８】
本発明の構成では、後処理位置（対象位置）が画像領域に重なると制御部が判断したとき、印刷部による入力画像データに基づく印刷が保留されるので、画像領域の画像が印刷された印刷領域に後処理が行われた出力物（仕上がりの悪い出力物）が出力されるのを抑制することができる。
【０００９】
また、制御部は、後処理位置（対象位置）が画像領域に重なると判断したとき、対象位置に後処理が行われた場合に得られる出力物のプレビュー画像である第１プレビュー画像を操作表示部に表示させる。これにより、出力物のうち画像が印刷される印刷領域に後処理が行われること（印刷がなぜ保留されたのか）をユーザーに認識させることができる。さらに、ユーザーによっては、出力物の仕上がりがどの程度悪くなるかを確認し、印刷条件（たとえば、用紙サイズ）や後処理条件（たとえば、後処理位置）などのジョブ実行条件を再設定すべきか否か（あるいは、どのような条件でジョブを実行すれば所望の出力物を得られるか）を検討したい場合がある。したがって、操作表示部に第１プレビュー画像を表示させることにより、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成では、仕上がりの悪い出力物が出力されるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示す図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置に装着される後処理装置の構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置のハードウェア構成を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示される後処理設定画面を示す図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示されるページ番号設定画面を示す図
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部により行われる重畳判断処理の対象となる画像データを示す図
【図７】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示されるプレビュー画面を示す図
【図８】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示されるプレビュー画面を示す図
【図９】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示されるプレビュー画面を示す図
【図１０】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示されるプレビュー画面を示す図
【図１１】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示される重畳解消用設定画面を示す図
【図１２】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示される重畳解消用設定画面を示す図
【図１３】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作パネルに表示される重畳解消用設定画面を示す図
【図１４】本発明の一実施形態による画像形成装置（後処理装置）にて作成される小冊子を示す図
【図１５】本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部により行われる重畳判断処理および重畳解消処理の流れを示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、印刷部１、画像読取部２、後処理装置３および操作パネル４を備える。操作パネル４は「操作表示部」に相当する。
【００１３】
印刷部１は、印刷を伴うコピージョブなどのジョブの実行時に、画像形成装置１００に入力された印刷用の画像データ（以下、入力画像データと称する場合がある）に基づき印刷を行う。印刷部１は、用紙給紙部１１、用紙搬送部１２、画像形成部１３および定着部１４を備える。
【００１４】
用紙給紙部１１は、用紙カセットＣＡに収容された用紙Ｐを引き出して用紙搬送路１０に給紙する。用紙搬送部１２は、複数の搬送ローラー対を含み、用紙搬送路１０に沿って用紙Ｐを搬送する。画像形成部１３は、入力画像データに基づきトナー像（画像）を形成し、搬送中の用紙Ｐにトナー像を転写（印刷）する。定着部１４は、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱および加圧することにより、用紙Ｐにトナー像を定着させる。
【００１５】
ここで、用紙搬送路１０は、第１搬送路１Ａおよび第２搬送路１Ｂを含む。第１搬送路１Ａは、片面印刷および両面印刷の各実行時に使用される用紙搬送路である。第１搬送路１Ａは、用紙カセットＣＡから、画像形成部１３が転写処理を行うときの転写位置および定着部１４が定着処理を行うときの定着位置を経由し、後処理装置３に至る。第２搬送路１Ｂは、両面印刷の実行時に使用される用紙搬送路である。第２搬送路１Ｂは、定着位置よりも用紙搬送方向下流側の位置において第１搬送路１Ａから分岐し、転写位置よりも用紙搬送方向上流側の位置において第１搬送路１Ａに合流する。
【００１６】
用紙Ｐの片面にだけ画像を印刷する片面印刷の実行時には、片面に画像が印刷された片面印刷用紙Ｐ（定着部１４を通過した用紙Ｐ）がそのまま第１搬送路１Ａに沿って搬送される。すなわち、第２搬送路１Ｂは使用されない。
【００１７】
用紙Ｐの表面および裏面の両面に画像を印刷する両面印刷の実行時には、片面印刷用紙Ｐがスイッチバックされ、第２搬送路１Ｂに引き込まれるとともに、第２搬送路１Ｂに沿って搬送される。これにより、片面印刷用紙Ｐは、第１搬送路１Ａの転写位置よりも用紙搬送方向上流側の位置に戻され、転写位置を再度通過する。このときには、片面印刷用紙Ｐの表裏面の向きが反転しているので、片面印刷用紙Ｐの未印刷面に画像が印刷される（用紙Ｐの両面に画像が印刷された状態となる）。両面に画像が印刷された用紙Ｐは、そのまま第１搬送路１Ａに沿って搬送される。
【００１８】
画像読取部２は、原稿Ｄの読み取りを伴うジョブ（コピージョブなど）の実行時に、原稿Ｄを読み取って原稿Ｄの画像データを生成する。コピージョブでは、画像読取部２が原稿Ｄを読み取ることによって原稿Ｄの画像データが画像形成装置１００に入力される（原稿Ｄの画像データが入力画像データとなる）。そして、原稿Ｄの画像データに基づく印刷が印刷部１によって行われる。
【００１９】
画像読取部２は、ランプ２１やイメージセンサー２２など原稿Ｄを光学的に読み取るための光学系部材を備える。また、画像読取部２は、原稿Ｄを自動搬送する原稿搬送ユニット２３を備える。ランプ２１やイメージセンサー２２などの光学系部材は、画像読取部２の筐体（読取筐体）の内部に収容される。原稿搬送ユニット２３は、読取筐体に回動可能に支持される。読取筐体の上面には、コンタクトガラスＧ１およびＧ２が嵌め込まれる。コンタクトガラスＧ１は搬送読取用のコンタクトガラスであり、コンタクトガラスＧ２は載置読取用のコンタクトガラスである。
【００２０】
搬送読取の実行時には、ユーザーによって原稿搬送ユニット２３に原稿Ｄがセットされる。原稿搬送ユニット２３は、原稿ＤをコンタクトガラスＧ１上に搬送する。そして、画像読取部２は、コンタクトガラスＧ１上を通過する原稿Ｄを読み取る。
【００２１】
載置読取の実行時には、ユーザーによってコンタクトガラスＧ２上に原稿Ｄが載置される（コンタクトガラスＧ２上に載置された原稿Ｄは図示しない）。そして、画像読取部２は、コンタクトガラスＧ２上に載置された原稿Ｄを読み取る。
【００２２】
後処理装置３は、印刷部１による印刷後に印刷部１から出力される出力物（画像が印刷された印刷済み用紙Ｐ）に対する穿孔やステープルなどを後処理として行う。なお、後処理装置３は、用紙搬送路１０（第１搬送路１Ａ）と繋がる受入口３０を有する。そして、後処理装置３は、受入口３０を介して、印刷済み用紙Ｐを印刷部１から受け入れる。
【００２３】
図２に示すように、後処理装置３は、パンチユニット３１およびステープルユニット３２を備える。パンチユニット３１は、用紙Ｐを穿孔するパンチ処理を行う。ステープルユニット３２は、用紙束（複数枚の用紙Ｐの束）の端部をステープル針で綴じるステープル処理を行う。
【００２４】
後処理装置３は、ブックレットユニット３３をさらに備える。ブックレットユニット３３には、用紙束の中央部をステープル針で綴じる中綴じ用のステープル部が設けられる。そして、ブックレットユニット３３は、中綴じされた用紙束を中折りするブックレット処理を行う。このブックレットユニット３３を使用することにより、小冊子を作成することができる。
【００２５】
図１に戻り、操作パネル４は、タッチパネルディスプレイ４１を含む。タッチパネルディスプレイ４１は、ソフトウェアキーなどを配した画面を表示し、表示画面（ソフトウェアキー）に対するタッチ操作をユーザーから受け付ける。また、操作パネル４は、複数のハードウェアキー４２を含む。たとえば、ハードウェアキー４２としては、原稿Ｄの読み取りを伴うジョブの実行指示をユーザーから受け付けるためのスタートキーなどがある。
【００２６】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図３に示すように、画像形成装置１００は、各部の制御を行う制御部５を備える。制御部５は、印刷部１に接続され、印刷部１の印刷動作を制御する。また、制御部５は、画像読取部２に接続され、画像読取部２の読取動作を制御する。さらに、制御部５は、後処理装置３に接続され、後処理装置３の後処理動作を制御する。
【００２７】
また、制御部５は、操作パネル４に接続される。そして、制御部５は、操作パネル４の表示動作を制御するとともに、操作パネル４に対して行われた操作（タッチパネルディスプレイ４１に対するタッチ操作やハードウェアキー４２に対する押下操作など）を検知する。たとえば、制御部５は、コピージョブなどの実行に際して、ユーザー指定のジョブ実行条件の受け付けを操作パネル４に行わせる。このとき、操作パネル４は、印刷で用いる用紙サイズなどの指定を受け付ける。
【００２８】
制御部５は、ＣＰＵ５１、メモリー５２（ＲＯＭおよびＲＡＭなど）および画像処理モジュール５３を含む。ＣＰＵ５１は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作し、画像形成装置１００の各部を制御する。メモリー５２は、ＣＰＵ５１を動作させるための制御用のプログラムおよびデータを記憶する。
【００２９】
画像処理モジュール５３は、画像処理用の回路およびメモリーなどで構成される。制御部５は、画像処理モジュール５３を用いて、拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など種々の画像処理を入力画像データに対して行う。画像処理を行った後、制御部５は、画像処理後の入力画像データに基づく印刷をユーザー指定のジョブ実行条件で印刷部１に行わせる。
【００３０】
ここで、制御部５は、入力画像データに対応するプレビュー画像（プレビュー用の表示データ）を生成するためのプレビュー画像生成モジュール５４を含む。プレビュー画像生成モジュール５４は、プレビュー画像を生成するための専用の処理回路やメモリーなどで構成される。制御部５は、プレビュー画像生成モジュール５４を用いてプレビュー画像を生成し、操作パネル４にプレビュー画像を表示させる。詳細は後述する。
【００３１】
また、画像形成装置１００は、通信部６を備える。通信部６は、画像形成装置１００に外部機器２００を通信可能に接続するためのインターフェースであり、通信回路やメモリー、通信用コネクターなどを含む。制御部５は、通信部６を介して、外部機器２００と通信する。
【００３２】
たとえば、画像形成装置１００には、プリンタードライバーがインストールされたパーソナルコンピューター（ＰＣ）などが通信可能に接続される。そして、プリンタージョブでは、外部機器２００から画像形成装置１００に対して、印刷要求（印刷用の画像データやジョブ実行条件などを含む）が送信される。制御部５は、通信部６が印刷要求を受信すると、印刷要求に含まれる画像データ（通信部６を介して入力された入力画像データ）に基づく印刷を印刷部１に行わせる。
【００３３】
＜後処理＞
コピージョブでは、後処理（ステープル処理およびパンチ処理）に関する設定を操作パネル４がユーザーから受け付ける。このとき、操作パネル４は、図４に示すような後処理設定画面４１０を表示する。
【００３４】
後処理設定画面４１０には、ステープル機能のオンオフ設定の切り替えを受け付けるためのオンオフ設定キーＫ１１およびパンチ機能のオンオフ設定の切り替えを受け付けるためのオンオフ設定キーＫ２１が配される。また、後処理設定画面４１０には、ステープル処理を行う用紙Ｐ上の位置（ステープル針で綴じるステープル位置）の設定を受け付けるための複数の位置設定キーＫ１２およびパンチ処理を行う用紙Ｐ上の位置（穴をあけるパンチ位置）の設定を受け付けるための複数の位置設定キーＫ２２が配される。
【００３５】
制御部５は、オンオフ設定キーＫ１１に対するタッチ操作を検知すると、ステープル機能のオンオフ設定をオンに切り替える。そして、制御部５は、複数の位置設定キーＫ１２のうちタッチ操作を受けた位置設定キーＫ１２に対応付けられた位置（位置設定キーＫ１２の表示領域内に表示された位置）をステープル位置に設定する。
【００３６】
また、制御部５は、オンオフ設定キーＫ２１に対するタッチ操作を検知すると、パンチ機能のオンオフ設定をオンに切り替える。そして、制御部５は、複数の位置設定キーＫ２２のうちタッチ操作を受けた位置設定キーＫ２２に対応付けられた位置（位置設定キーＫ２２の表示領域内に表示された位置）をパンチ位置に設定する。
【００３７】
ステープル機能およびパンチ機能の少なくとも一方の機能をオンに設定した状態で、コピージョブの実行指示（操作パネル４のスタートキーに対する操作）を操作パネル４が受け付けると、制御部５は、ステープル機能およびパンチ機能のうちオンオフ設定をオンに設定した機能の後処理を行うよう後処理装置３に指示するとともに、後処理設定画面４１０での設定内容を示す後処理情報（後処理を行う位置である後処理位置を示す情報）を後処理装置３に通知する。そして、制御部５は、原稿Ｄの読み取りを画像読取部２に行わせるとともに、画像読取部２が読み取った原稿Ｄの画像データに基づく印刷を印刷部１に行わせる。その後、後処理装置３は、印刷部１から出力物を受け入れると、制御部５から実行を指示された後処理を後処理情報で示される後処理位置に対して行う。
【００３８】
なお、後処理設定画面４１０には、中綴じステープルキーＫ１３が配される。制御部５は、中綴じステープルキーＫ１３に対するタッチ操作を検知すると、中綴じステープルの実行指示（小冊子の作成指示）を受け付けたと判断する。この場合、制御部５は、印刷部１から後処理装置３に出力される出力物に対してブックレット処理（中綴じされた用紙束を中折りする処理）を行わせる。
【００３９】
プリンタージョブでは、後処理の実行指示や後処理位置を示す情報がジョブ実行条件として印刷要求に含まれる。このため、制御部５は、通信部６が印刷要求を受信すると、ジョブ実行条件を確認することにより、後処理の実行指示が含まれているか否か判断する。そして、後処理の実行指示が含まれている場合、制御部５は、実行すべき後処理および後処理位置を後処理装置３に通知する。
【００４０】
＜ページ番号付加処理＞
画像形成装置１００は、ページ番号の画像データである番号画像データを入力画像データに付加するページ番号付加機能を有する。ページ番号付加機能のオンオフ設定をオンに設定した場合には、画像読取部２が読み取った原稿Ｄの画像データに番号画像データが付加される。あるいは、通信部６が受信した印刷要求に含まれる画像データに番号画像データが付加される。これにより、入力画像データに基づく画像の用紙Ｐへの印刷時に、番号画像データに基づく画像（ページ番号）も用紙Ｐに印刷される。
【００４１】
たとえば、ページ番号付加処理を実行するための処理回路は制御部５に設けられる（たとえば、当該処理回路は画像処理モジュール５３に設けられる）。そして、制御部５は、ページ番号付加機能のオンオフ設定をオンに設定した場合、入力画像データに番号画像データを付加するページ番号付加処理を行う。
【００４２】
コピージョブでは、図５に示すようなページ番号設定画面４２０を操作パネル４に表示させることにより、ページ番号付加機能に関する設定をユーザーが行えるようになる。ページ番号設定画面４２０には、ページ番号付加機能のオンオフ設定の切り替えを受け付けるためのオンオフ設定キーＫ３１が配される。また、ページ番号設定画面４２０には、ページ番号を付加（印刷）する用紙Ｐ上の位置（番号付加位置）の設定を受け付けるための複数の位置設定キーＫ３２が配される。
【００４３】
制御部５は、オンオフ設定キーＫ３１に対するタッチ操作を検知すると、ページ番号付加機能のオンオフ設定をオンに切り替える。そして、制御部５は、複数の位置設定キーＫ３２のうちタッチ操作を受けた位置設定キーＫ３２に対応付けられた位置（位置設定キーＫ３２の表示領域内に表示された位置）を番号付加位置に設定する。
【００４４】
ページ番号付加機能をオンに設定した状態で、コピージョブの実行指示を操作パネル４が受け付けると、制御部５は、原稿Ｄの読み取りを画像読取部２に行わせ、それによって得られた原稿Ｄの画像データである入力画像データに番号画像データを付加する。このとき、ページ番号設定画面４２０で設定された番号付加位置に対応する位置に番号画像データが付加される。そして、制御部５は、番号画像データを付加した入力画像データに基づく印刷を印刷部１に行わせる。その後、後処理装置３による後処理が行われる場合もあれば行われない場合もある。
【００４５】
プリンタージョブでは、ページ番号付加処理の実行指示や番号付加位置を示す情報がジョブ実行条件として印刷要求に含まれる。このため、制御部５は、通信部６が印刷要求を受信すると、ジョブ実行条件を確認することにより、ページ番号付加処理の実行指示が含まれているか否か判断する。そして、ページ番号付加処理の実行指示（番号付加位置を示す情報）が含まれている場合、制御部５は、印刷要求に含まれる画像データである入力画像データに番号画像データを付加する。
【００４６】
＜重畳判断処理および重畳解消処理＞
制御部５は、後処理装置３による後処理が行われる場合に、重畳判断処理を行う。さらに、制御部５は、ページ番号付加処理を行う場合にも、重畳判断処理を行う。以下、図６を参照して説明する。以下の説明では、重畳判断処理の処理対象となる入力画像データに符号５０を付す。
【００４７】
制御部５は、重畳判断処理を行うとき、画像形成装置１００に入力された入力画像データ５０（画像読取部２が読み取った原稿Ｄの画像データや通信部６が受信した印刷要求に含まれる画像データ）のうち、画像が存在する画像領域５１を認識する。これにより、制御部５は、画像領域５１の画像が印刷される用紙Ｐ上の位置を認識する。制御部５により認識される画像領域５１は、たとえば、濃度を示す画素値が所定値以上の画素の塊を含む領域である。図６では、画像領域５１にハッチングを施す。
【００４８】
また、後処理装置３による後処理が行われる場合、制御部５は、後処理が行われる用紙Ｐ上の後処理位置を対象位置５２として認識する。ページ番号付加処理を行う場合、制御部５は、ページ番号を付加（印刷）する用紙Ｐ上の番号付加位置を対象位置５２として認識する。後処理およびページ番号付加処理の両方が行われる場合には、後処理位置および番号付加位置がそれぞれ対象位置５２として制御部５により認識される。図６では、対象位置５２を黒塗りで示す。
【００４９】
その後、制御部５は、重畳判断処理として、対象位置５２が画像領域５１に重なるか否か（画像領域５１の画像を用紙Ｐに印刷した場合に画像領域５１の画像が対象位置５２に重なるか否か）を判断する処理を行う。図６に示す例では、対象位置５２が画像領域５１に重なると制御部５が判断する。なお、制御部５は、印刷部１による入力画像データ５０に基づく印刷に先立って重畳判断処理を行う。
【００５０】
そして、重畳判断処理を行った結果、対象位置５２が画像領域５１に重なると判断した場合、制御部５は、印刷部１による入力画像データ５０に基づく印刷を保留させ、対象位置５２が画像領域５１に重なることをユーザーに認識させるための予め定められた報知処理を行う。すなわち、対象位置５２が画像領域５１に重なると制御部５が判断した場合には、印刷を伴うジョブが一時停止される。
【００５１】
制御部５は、図７〜図９に示すように、第１プレビュー画像６１（プレビュー用の表示データ）を生成し、第１プレビュー画像６１を配したプレビュー画面４３０を操作パネル４に表示させる処理を報知処理として行う。図７〜図９では、入力画像データ５０の画像領域５１に対応する領域（画像領域５１の画像が印刷される印刷領域）にハッチングを施す。たとえば、プレビュー画面４３０には、出力物の仕上がりを確認するよう促すメッセージが配される。
【００５２】
後処理位置（対象位置５２）が画像領域５１に重なる場合、制御部５は、後処理位置に後処理を行った場合に得られる出力物のプレビュー画像を第１プレビュー画像６１として生成する（図７および図８参照）。番号付加位置（対象位置５２）が画像領域５１に重なる場合、制御部５は、番号付加位置にページ番号を付加（印刷）した場合に得られる出力物のプレビュー画像を第１プレビュー画像６１として生成する（図９参照）。
【００５３】
第１プレビュー画像６１には、所定画像６０が含まれる。たとえば、対象位置５２にステープル処理を行った場合に得られる出力物の第１プレビュー画像６１には、図７に示すように、矩形の画像６０ａ（ステープル針を示す画像）が所定画像６０として対象位置５２に対応する位置に配される。対象位置５２にパンチ処理を行った場合に得られる出力物の第１プレビュー画像６１には、図８に示すように、円形の画像６０ｂ（パンチ穴を示す画像）が所定画像６０として対象位置５２に対応する位置に配される。対象位置５２にページ番号を付加（印刷）した場合に得られる第１プレビュー画像６１には、図９に示すように、ページ番号の画像６０ｃが所定画像６０として対象位置５２に対応する位置に配される。
【００５４】
なお、両面印刷を実行する場合、制御部５は、用紙Ｐの表面および裏面への印刷に用いる一対の入力画像データ５０のそれぞれについて重畳判断処理を行う。そして、制御部５は、図１０に示すように、用紙Ｐの表面および裏面への印刷に用いる一対の入力画像データ５０のうち、一方の入力画像データ５０を対象にした重畳判断処理の結果、対象位置５２が画像領域５１に重なると判断したとき、他方の入力画像データ５０を対象にした重畳判断処理において対象位置５２が画像領域５１に重ならないと判断しても、第１プレビュー画像６１として出力物の表面のプレビュー画像６１ａおよび裏面のプレビュー画像６１ｂを生成して操作パネル４に表示させる。
【００５５】
制御部５は、重畳判断処理の結果、対象位置５２が画像領域５１に重なると判断したとき、対象位置５２と画像領域５１との重なりを解消することができる重畳解消処理の判別を行う。たとえば、制御部５は、入力画像データ５０（画像領域５１）を縮小する画像縮小処理、印刷部１が印刷時に用いる用紙サイズ（ユーザー指定のサイズ）の設定を変更する用紙サイズ変更処理、および、対象位置５２（ユーザー指定の後処理位置およびユーザー指定の番号付加位置の少なくとも一方）の設定を変更する位置変更処理のうちから重畳解消処理を判別する。
【００５６】
そして、制御部５は、重畳解消処理を行うか否かの指示の受け付けを操作パネル４に行わせる。このとき、操作パネル４は、図１１〜図１３に示すような重畳解消用設定画面４４０を表示する。重畳解消用設定画面４４０には、重畳解消処理を行う旨の指示をユーザーから受け付けるための指示キーＫ４０が配される。
【００５７】
また、制御部５は、重畳解消処理を判別した後、第２プレビュー画像６２を生成する。第２プレビュー画像６２は、重畳解消処理を行った場合に得られる出力物のプレビュー画像である。そして、制御部５は、操作パネル４に重畳解消用設定画面４４０を表示させるとき、第２プレビュー画像６２を重畳解消用設定画面４４０に配置させる。図１１〜図１３では、画像データ５０の画像領域５１に対応する領域にハッチングを施す。
【００５８】
なお、プレビュー画面４３０（図７〜図９参照）には、たとえば、再設定キーＳＫ１および非設定キーＳＫ２が配される。そして、制御部５は、再設定キーＳＫ１に対するタッチ操作を検知すると（再設定を行う旨の指示を操作パネル４が受け付けると）、重畳解消用設定画面４４０を操作パネル４に表示させる。非設定キーＳＫ２に対してタッチ操作を行った場合には、重畳解消用設定画面４４０は表示されない。
【００５９】
画像縮小処理を行うことにより対象位置５２と画像領域５１との重なりが解消される場合、制御部５は、図１１に示す重畳解消用設定画面４４１（４４０）を操作パネル４に表示させる。重畳解消用設定画面４４１には、入力画像データ５０（画像領域５１）を縮小する旨の指示を受け付けるための指示キーＫ４１（Ｋ４０）が配される。また、重畳解消用設定画面４４１には、画像縮小処理を行うことにより得られるプレビュー画像６２ａが第２プレビュー画像６２として配される。たとえば、図７に示した対象位置５２と画像領域５１との重なりが画像縮小処理を行うことによって解消される場合において、再設定キーＳＫ１をタッチすると、図１１に示す重畳解消用設定画面４４１が表示される。
【００６０】
用紙サイズ変更処理を行うことにより対象位置５２と画像領域５１との重なりが解消される場合、制御部５は、図１２に示す重畳解消用設定画面４４２（４４０）を操作パネル４に表示させる。重畳解消用設定画面４４２には、用紙サイズを変更する旨の指示を受け付けるための指示キーＫ４２（Ｋ４０）が配される。また、重畳解消用設定画面４４２には、用紙サイズ変更処理を行うことにより得られるプレビュー画像６２ｂが第２プレビュー画像６２として配される。たとえば、図８に示した対象位置５２と画像領域５１との重なりが用紙サイズ変更処理を行うことによって解消される場合において、再設定キーＳＫ１をタッチすると、図１２に示す重畳解消用設定画面４４２が表示される。
【００６１】
位置変更処理を行うことにより対象位置５２と画像領域５１との重なりが解消される場合、制御部５は、図１３に示す重畳解消用設定画面４４３（４４０）を操作パネル４に表示させる。重畳解消用設定画面４４３には、対象位置５２（図１３では、番号付加位置）を変更する旨の指示を受け付けるための指示キーＫ４３（Ｋ４０）が配される。また、重畳解消用設定画面４４３には、位置変更処理を行うことにより得られるプレビュー画像６２ｃが第２プレビュー画像６２として配される。たとえば、図９に示した対象位置５２と画像領域５１との重なりが位置変更処理を行うことによって解消される場合において、再設定キーＳＫ１をタッチすると、図１３に示す重畳解消用設定画面４４３が表示される。
【００６２】
たとえば、重畳解消処理を判別するとき、制御部５は、入力画像データ５０（画像領域５１）を所定の縮小率で縮小し、縮小後の画像領域５１に対象位置５２が重なるか否かの判断を行う（すなわち、重畳判断処理を行う）。その結果、重ならないと判断したとき、制御部５は、画像縮小処理を重畳解消処理として判別する。
【００６３】
また、制御部５は、印刷で使用可能な複数の用紙サイズのうちユーザー指定の用紙サイズとは異なる指定外サイズを認識する。そして、制御部５は、指定外サイズの用紙Ｐを印刷で用いる場合に対象位置５２が画像領域５１に重なるか否かの判断を行う（すなわち、重畳判断処理を行う）。その結果、重ならないと判断したとき、制御部５は、用紙サイズ変更処理を重畳解消処理として判別する。
【００６４】
また、制御部５は、ユーザー指定の後処理位置が画像領域５１に重なる場合、後処理位置として設定可能な複数の位置（後処理設定画面４１０で設定可能な位置）のうちユーザー指定の後処理位置とは異なる指定外後処理位置を認識し、指定外後処理位置を対象位置５２として重畳判断処理を行う。その結果、重ならないと判断したとき、制御部５は、位置変更処理を重畳解消処理として判別する。
【００６５】
また、制御部５は、ユーザー指定の番号付加位置が画像領域５１に重なる場合、番号付加位置として設定可能な複数の位置（ページ番号設定画面４２０で設定可能な位置）のうちユーザー指定の番号付加位置とは異なる指定外番号付加位置を認識し、指定外番号付加位置を対象位置５２として重畳判断処理を行う。その結果、重ならないと判断したとき、制御部５は、位置変更処理を重畳解消処理として判別する。
【００６６】
なお、場合によっては、画像縮小処理、用紙サイズ変更処理および位置変更処理のうち２つ以上の処理を重畳解消処理として制御部５が判別することがある。この場合には、たとえば、図示しないが、重畳解消用設定画面４４０に「別処理を行う」というキーが配される。制御部５は、当該キーに対するタッチ操作を検知すると、現在表示中の重畳解消用設定画面４４０から別の重畳解消用設定画面４４０への切り替えを操作パネル４に行わせる（たとえば、画像縮小処理の実行指示を受け付けるための重畳解消用設定画面４４０から用紙サイズ変更処理の実行指示を受け付けるための重畳解消用設定画面４４０に切り替えることができる）。
【００６７】
制御部５は、重畳解消用設定画面４４０の指示キーＫ４０に対するタッチ操作を検知すると、操作パネル４が重畳解消処理の実行指示を受け付けたと判断し、操作パネル４が実行指示を受け付けた重畳解消処理を行う。その後、制御部５は、印刷部１に印刷を行わせる。たとえば、重畳解消用設定画面４４１の指示キーＫ４１をタッチすると、画像縮小処理が制御部５によって行われる。このため、用紙Ｐに印刷される画像が縮小される。
【００６８】
重畳解消用設定画面４４０には、重畳解消処理を行わない旨の指示をユーザーから受け付けるための指示キーＫ５０が配される。制御部５は、指示キーＫ５０に対するタッチ操作を検知すると、重畳解消処理を行わずに、印刷部１に印刷を行わせる。
【００６９】
なお、図１４に示すような小冊子３００の作成を意図した印刷では、小冊子３００の作成に用いられる複数ページ分（図１４では、８ページ分）の画像データ５０が画像形成装置１００に入力される（画像読取部２が複数枚の原稿Ｄを読み取る）。そして、１枚の用紙Ｐに４ページ分の印刷が行われる。
【００７０】
ここで、小冊子３００の作成を意図した印刷においては、複数ページ分の入力画像データ５０のそれぞれを対象にした重畳判断処理が制御部５によって行われるが、その結果として、小冊子３００の見開きに配置される一対のページ（たとえば、２ページ目および３ページ目）のうち、一方ページの入力画像データ５０については対象位置５２が画像領域５１に重なり、一方ページと対を成す他方ページの入力画像データ５０については対象位置５２が画像領域５１に重ならないと制御部５が判断したとする。
【００７１】
この場合、制御部５は、重畳解消処理として画像縮小処理の実行指示を受けたとき、一方ページの入力画像データ５０および他方ページの入力画像データ５０を同じ倍率で縮小する。すなわち、制御部５は、対象位置５２と画像領域５１とに重なりが生じた一方ページの入力画像データ５０に対して画像縮小処理を行うとき、一方ページの入力画像データ５０だけでなく、対象位置５２と画像領域５１とに重なりが生じていない他方ページの入力画像データ５０に対しても画像縮小処理を行う。
【００７２】
以下に、図１５を参照し、制御部５により行われる重畳判断処理および重畳解消処理の流れについて説明する。図１５に示すフローチャートは、画像形成装置１００に画像データが入力されたとき（画像読取部２が原稿Ｄを読み取ったとき、あるいは、通信部６が印刷要求を受信したとき）にスタートする。なお、図１５に示すフローチャーのスタート時点では、ステープル機能、パンチ機能およびページ番号付加機能の少なくとの１つのオンオフ設定がオンに設定されているとする。すなわち、画像形成装置１００に入力された画像データは重畳判断処理の処理対象となる入力画像データ５０である。
【００７３】
ステップＳ１において、制御部５は、入力画像データ５０のうち画像が存在する画像領域５１を認識するとともに、対象位置５２を認識する。ステップＳ２において、制御部５は、重畳判断処理を行う。ステップＳ３において、制御部５は、対象位置５２が画像領域５１に重なるか否かを判断する。その結果、対象位置５２が画像領域５１に重なると制御部５が判断した場合には、ステップＳ４に移行する。ステップＳ４に移行すると、制御部５は、第１プレビュー画像６１を生成し、第１プレビュー画像６１を配したプレビュー画面４３０を操作パネル４に表示させる。
【００７４】
続いて、ステップＳ５において、制御部５は、再設定を行う旨の再設定指示を操作パネル４がユーザーから受け付けたか否か（プレビュー画面４３０の再設定キーＳＫ１に対するタッチ操作が行われたか否か）を判断する。その結果、再設定指示を受け付けたと制御部５が判断した場合には、ステップＳ６に移行する。ステップＳ６に移行すると、制御部５は、画像縮小処理、用紙サイズ変更処理、および、位置変更処理のうち、対象位置５２と画像領域５１との重なりを解消することができる重畳解消処理を判別する。そして、ステップＳ７において、制御部５は、第２プレビュー画像６２を配した重畳解消用設定画面４４０を操作パネル４に表示させる。
【００７５】
重畳解消用設定画面４４０の表示後、ステップＳ８において、制御部５は、重畳解消処理の実行指示を操作パネル４がユーザーから受け付けたか否か（重畳解消用設定画面４４０の指示キーＫ４０に対するタッチ操作が行われたか否か）を判断する。その結果、重畳解消処理の実行指示を受け付けたと制御部５が判断した場合には、ステップＳ９に移行する。ステップＳ９に移行すると、制御部５は、重畳解消処理を行う。その後、ステップＳ１０において、制御部５は、印刷部１に印刷を行わせる（印刷後に後処理が行われる場合もある）。
【００７６】
ステップＳ３において、対象位置５２が画像領域５１に重なっていないと制御部５が判断した場合には、ステップＳ１０に移行する。この場合には、プレビュー画面４３０は表示されない。
【００７７】
ステップＳ５において、再設定を行う旨の再設定指示を受け付けていないと制御部５が判断した場合には、ステップＳ１０に移行する。なお、再設定指示を受け付けていないということは、プレビュー画面４３０の非設定キーＳＫ２に対するタッチ操作が行われたということである。この場合には、重畳解消処理が行われずに印刷が行われる。
【００７８】
ステップＳ８において、重畳解消処理の実行指示を受け付けていないと制御部５が判断した場合には、ステップＳ１０に移行する。なお、重畳解消処理の実行指示を受け付けていないということは、重畳解消用設定画面４４０の指示キーＫ５０に対するタッチ操作が行われたということである。この場合には、重畳解消処理が行われずに印刷が行われる。
【００７９】
本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、画像形成装置１００に入力された画像データである入力画像データ５０に基づき用紙Ｐに画像を印刷する印刷部１と、印刷部１による印刷後に出力される出力物に対して穿孔およびステープルの少なくとも一方を後処理として行う後処理装置３と、画面を表示し、ユーザーから指示を受け付ける操作パネル４（操作表示部）と、後処理装置３による後処理が行われる場合に、入力画像データ５０のうち画像が存在する画像領域５１を認識するとともに、後処理が行われる用紙Ｐ上の位置を対象位置５２として認識し、対象位置５２が画像領域５１に重なるか否かを判断する重畳判断処理を行い、対象位置５２が画像領域５１に重なると判断したとき、印刷部１による入力画像データ５０に基づく印刷を保留させ、対象位置５２に後処理を行った場合に得られる出力物のプレビュー画像を第１プレビュー画像６１として生成して操作パネル４に表示させる制御部５と、を備える。
【００８０】
本実施形態の構成では、入力画像データ５０の画像領域５１に後処理位置（対象位置５２）が重なると制御部５が判断したとき、印刷部１による入力画像データ５０に基づく印刷が保留されるので、画像領域５１の画像が印刷された印刷領域に後処理が行われた出力物（仕上がりの悪い出力物）が出力されるのを抑制することができる。
【００８１】
また、制御部５は、後処理位置（対象位置５２）が画像領域５１に重なると判断したとき、対象位置５２に後処理が行われた場合に得られる出力物のプレビュー画像である第１プレビュー画像６１を操作パネル４に表示させる。これにより、出力物のうち画像が印刷される印刷領域に後処理が行われること（印刷がなぜ保留されたのか）をユーザーに認識させることができる。さらに、ユーザーによっては、出力物の仕上がりがどの程度悪くなるかを確認し、印刷条件（たとえば、用紙サイズ）や後処理条件（たとえば、後処理位置）などのジョブ実行条件を再設定すべきか否か（あるいは、どのような条件でジョブを実行すれば所望の出力物を得られるか）を検討したい場合がある。したがって、操作パネル４に第１プレビュー画像６１を表示させることにより、ユーザーの利便性を向上させることができる。
【００８２】
また、本実施形態では、上記のように、制御部５は、ページ番号付加処理を行う場合、ページ番号を付加する用紙Ｐ上の位置を対象位置５２として重畳判断処理を行い、対象位置５２が画像領域５１に重なると判断したとき、操作パネル４に表示させる第１プレビュー画像６１として対象位置５２にページ番号を付加（印刷）した場合に得られる出力物のプレビュー画像を生成する。これにより、ページ番号付加機能を使用する場合に、ページ番号が他の画像と重なることによって出力物の仕上がりが悪くなるという不都合が生じるのを抑制することができる。
【００８３】
また、本実施形態では、上記のように、制御部５は、用紙Ｐの表面および裏面への印刷に用いる一対の入力画像データ５０のうち、一方の入力画像データ５０を対象にした重畳判断処理の結果、対象位置５２が画像領域５１に重なると判断したとき、操作パネル４に表示させる第１プレビュー画像６１として出力物の表面および裏面のそれぞれのプレビュー画像６１ａおよび６１ｂを生成する。これにより、仕上がりが悪くなる出力物の表面または裏面の一方面だけでなく、当該出力物の他方面の仕上がりも事前に確認することができる。
【００８４】
また、本実施形態では、上記のように、制御部５は、対象位置５２が画像領域５１に重なると判断したとき、画像縮小処理、用紙サイズ変更処理および位置変更処理のうち、対象位置５２と画像領域５１との重なりを解消することができる処理を重畳解消処理として判別し、重畳解消処理を行うか否かの指示の受け付けを操作パネル４に行わせる（重畳解消用設定画面４４０を操作パネル４に表示させる）。そして、制御部５は、操作パネル４が実行指示を受け付けた重畳解消処理を行う。これにより、重畳解消用設定画面４４０の指示キーＫ４０に対してタッチ操作を行うだけで、重畳解消処理が行われるので、ユーザーの利便性が向上する。
【００８５】
また、本実施形態では、上記のように、制御部５は、小冊子３００の作成に用いられる複数ページ分の入力画像データ５０のうち、小冊子３００の見開きに配置される一対のページの一方ページの入力画像データ５０を対象にした重畳判断処理の結果、対象位置５２が画像領域５１に重なると判断した場合において、重畳解消処理として一方ページの入力画像データ５０を縮小する処理を行うとき、一方ページの入力画像データ５０および一方ページと対を成す他方ページの入力画像データ５０を同じ倍率で縮小する。これにより、小冊子の見開きに配置される一対のページの一方ページの入力画像データ５０だけが縮小されることに起因して見開きページの見栄えが悪くなる、という不都合が生じるのを抑制することができる。
【００８６】
また、本実施形態では、上記のように、制御部５は、重畳解消処理を行った場合に得られる出力物のプレビュー画像を第２プレビュー画像６２として生成し、重畳解消処理を行うか否かの指示の受け付けを操作パネル４に行わせるときに、第２プレビュー画像６２を操作パネル４に表示させる。これにより、重畳解消処理が行われた場合に得られる出力物の仕上がりを事前に確認することができるので、ユーザーの利便性が向上する。
【００８７】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内+でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００８８】
１  印刷部
３  後処理装置
４  操作パネル（操作表示部）
５  制御部
１００  画像形成装置
【図１】
2018074517.tif 000003
【図２】
2018074517.tif 000004
【図３】
2018074517.tif 000005
【図４】
2018074517.tif 000006
【図５】
2018074517.tif 000007
【図６】
2018074517.tif 000008
【図７】
2018074517.tif 000009
【図８】
2018074517.tif 000010
【図９】
2018074517.tif 000011
【図１０】
2018074517.tif 000012
【図１１】
2018074517.tif 000013
【図１２】
2018074517.tif 000014
【図１３】
2018074517.tif 000015
【図１４】
2018074517.tif 000016
【図１５】
2018074517.tif 000017