(57)【要約】      （修正有）【課題】液体の流量が低減されると同時に、液体を分注する際の十分な動作を保証することを確実にするディスペンサ装置を提案する。【解決手段】液体ディスペンサ装置は、分注される液体を保存するための容器１２と、容器に取り付けられるディスペンサエンドピース１０であって、支持体１４と液体ディスペンサ弁１６とを備え、弁はエラストマー材料を含み支持体と協働することで遮断配置および液体通過配置を取ることができるディスペンサエンドピースと、流量低減流路７６を画定する液体偏向形状部７４を備える流量低減部材２０であって、支持体および弁とは別個の部品である流量低減部材とを備える。【選択図】図１
2018011973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分注される液体を保存するための容器（１２）と、
容器に取り付けられるディスペンサエンドピース（１０）であって、支持体（１４）と液体ディスペンサ弁（１６）とを備え、弁はエラストマー材料を含み支持体（１４）と協働することで遮断配置および液体通過配置を取ることができるディスペンサエンドピース（１０）と、
流量低減流路（７６）を画定する液体偏向形状部（７４）を備える流量低減部材（２０）であって、支持体（１４）および弁（１６）とは別個の部品である流量低減部材（２０）とを備える液体ディスペンサ装置。
【請求項２】
支持体（１４）は、流量低減部材（２０）を受承し流量低減部材と協働して流量低減流路（７６）を画定するハウジング（３０）を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
流量低減部材（２０）は略円筒状であり、液体偏向形状部（７４）が流量低減部材（２０）の外周に形成され、液体偏向形状部は螺旋状の溝（７４ａ、７４ｂ）を備える、請求項１または２のいずれかに記載の装置。
【請求項４】
流量低減部材（２０）は略円筒状であり、液体偏向形状部が流量低減部材（２０）の外周に形成され、液体偏向形状部は角部を画定する溝（７４ｃ、７４ｄ）を備える、請求項１または２のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
流量低減部材（２０）は略円筒状であり、液体偏向形状部が流量低減部材（２０）の外周に形成され、液体偏向形状部は流量低減部材（２０）の円柱軸にほぼ平行であるのが好ましい直線溝（７４ｅ）を備える、請求項１または２のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
流量低減部材（２０）は略円筒状であり、液体偏向形状部が流量低減部材（２０）の外周に形成され、液体偏向形状部は溝（７４ｆ、７４ｇ、７４ｈ）が合流する少なくとも１つの接合部（７４ｉ）を含む網目状の複数の溝（７４ｆ、７４ｇ、７４ｈ）を備える、請求項１または２のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
支持体（１４）は、遮断配置で液体の通過を遮断するための弁（１６）の支承面（４０）を担持する封止部（３８）を含み、封止部（３８）は略円筒状であり、支承面（４０）は前記円筒状形状部（３８）の遠位端に配置される、請求項１から６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
弁（１６）は、円筒形状部（３８）を覆い円筒形状部（３８）と協働して流量低減流路（７６）から下流側に位置する液体通過流路（３６）を画定する略円筒状部（５８）を含む、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
支持体（１４）はさらに、空気を容器（１２）に通すための空気通過流路（４２）を含み、空気通過流路には疎水性フィルタ（２２）が取り付けられる、請求項１から８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
それぞれが同じ形状の弁（１６）と支持体（１４）および異なる形状の流量低減部材（２０）を有する、請求項１から９のいずれか一項に記載の２つ１組の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、例えば、点眼薬または点耳薬の医薬品分野の液滴状の液体の分注の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
容器と容器に取り付けられるディスペンサエンドピースとを備え、エンドピースが支持体と閉鎖要素とを備える液体ディスペンサ装置がすでに知られている。例えば、米国特許出願公開第２００７／０２１０１１５号明細書では、ディスペンサエンドピースは、エンドピースの内部で遮断配置と液体通過配置との間で可動な閉鎖要素を有する支持体を備える。閉鎖要素はさらに、遠位端の液体放出口のすぐ近くに、液体の流量を低減する形状部を含む。流量低減形状部は、螺旋形状で小さな断面を有する流路で、使用者が容器を絞るとヘッドロスを生じるように液体を偏向させるのに適した流路を備える。この流量低減形状部を使用して、確実に液体が噴流状で分注されないようにする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００７／０２１０１１５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の発明者は、液体の流量を低減する形状部が液体を遮断または通過させる形状部と同じ部品で作られるということに問題があることに気付いた。このような構造では、弁および支持体の非常に正確な寸法が求められる。それは、この両方によって弁が液体を通過させることができるように支持体に対して動くことができるのと同時に、漏れのない偏向流路を得るのに十分近接している偏向形状部と支持体とが協働する必要があるためであるが、漏れが生じれば流量低減効果は得られない。残念ながら、このような寸法精度が必要な部品を製造することは難しい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の特定の目的は、液体の流量が低減されると同時に、液体を分注する際の十分な動作を保証することを確実にするディスペンサ装置を提案することである。
【０００６】
上述の目的を達成するために、本発明は、特に、
分注される液体を保存するための容器と、
容器に取り付けられるディスペンサエンドピースであって、支持体と液体ディスペンサ弁とを備え、弁はエラストマー材料を含み支持体と協働することで遮断配置および液体通過配置を取ることができるディスペンサエンドピースと、
流量低減流路を画定する液体偏向形状部を備える流量低減部材であって、支持体および弁とは別個の部品である流量低減部材と
を備える液体ディスペンサ装置を提供する。
【０００７】
したがって、流量低減機能は、弁および支持体とは異なる、すなわち、弁および支持体とは別個である、または少なくとも装置が組み立てられる前は弁および支持体とは別個の第３の部品を使用して行われる。液体の流量を制限するのに別個の部品を使用することで、エンドピースにおいて、液体を遮断するまたは通過させることで装置を封止する部分と、流量を低減する部分とが分離される。流量低減は弁と支持体との協働によって得られる封止部のすぐ近くに位置しない第３の部品によって行われるので、封止機能は流量低減機能とは独立して行われる。したがって、それぞれの機能は最適および確実に行われる。この場合、装置は組み立てがより複雑になると思われるかもしれないが、さらに装着部品があり、流量低減領域は装置を封止する支持体および弁の形状に左右されなくなるので、実際には組み立ては簡単である。したがって、前記流量低減形状部の長さまたは直径を変更しやすい。また、流量低減はエンドピースの封止領域では行われないために、封止領域はより短くてもよいので、より小型のエンドピースにすることができる。
【０００８】
部品の寸法変化が装置の動作に与える影響が少ないのであれば、２つの機能が分かれているので、製造はより簡単である。非常に高い精密度が必要な場合は、例えば、工具が損傷しやすい、または金型が壊れるなどの工業的な問題が生じるので、この点は有利である。
【０００９】
さらに、特別な利点は、分注される液体のタイプに応じて装置を適合させやすいという点である。液体の粘度に応じて、流量低減流路は特有の配置を有する必要がある。例えば、非常に粘性のある液体の場合にはより大きな直径の流量低減流路が配設される。流量低減部材は別個の部品であるので、分注される液体のタイプに応じてディスペンサエンドピースを適合させるのに、弁または支持体の形状を変えずに流量低減部材の形状を変えるだけで十分であり、弁または支持体は標準的な形状でよい。さらに、流量低減は別個の部品で行われるので、流量減少機能を有する装置および流量減少機能を持たない装置の両方を提供することができ、装置間では流量低減部材の有無というわずかな相違しかない。
【００１０】
点眼薬に使用されるような液体はますます粘度が高くなってきているので、特に液体が防腐剤を含まない場合に、装置を液体の粘度に応じて適合させるという点が特に有利であることは理解されない。
【００１１】
用語「流量低減」は、使用者によって容器に加えられる所定の圧力に対して液体の流速が低減されるという意味で使用される。この流量低減は、好ましくは、装置に配設された他の流路より小さい断面を有し、および／またはより長く延在し、および／または横方向に延在する軸を有する流路によって行われる。
【００１２】
有利には、装置内の空間を埋めるのに流量低減部材を利用して、ディスペンサエンドピースにある死容積を低減することができる。このような死容積は、細菌の繁殖をもたらす可能性がある。
【００１３】
ディスペンサ装置はさらに、以下の特徴のうちの１つまたは複数を含んでもよい。
【００１４】
支持体は、流量低減部材を受承し流量低減部材と協働して流量低減流路を画定するハウジングを含む。例として、このハウジングは、装置を封止する支持部の反対側に位置して、さらに流量制限と封止との相互作用を制限する。好ましくは、この受承ハウジングは、略円筒状であり、流量低減部材の容積とほぼ相補的な容積のキャビティを画定する。
【００１５】
流量低減部材は略円筒状であり、液体偏向形状部が流量低減部材の外周に形成され、液体偏向形状部は螺旋状の溝を備える。この螺旋形状の流路は、液体排出方向に平行でない横断流れ方向を有すると同時に、相対的に長い流路を有するので、ヘッドロスが得られると同時に装置内の空間を最小限に抑えることができる。
【００１６】
流量低減部材は略円筒状であり、液体偏向形状部が流量低減部材の外周に形成され、液体偏向形状部は角部を画定する溝を備える。これらの角部は、方向が急に変わる経路を画定するので、流体流れを妨げてより大きなヘッドロスを引き起こすことができる。
【００１７】
流量低減部材は略円筒状であり、液体偏向形状部が流量低減部材の外周に形成され、液体偏向形状部は流量低減部材の円柱軸にほぼ平行であるのが好ましい直線溝を備える。溝の幾何学的特徴、特に、溝の断面の寸法のために、流体流れは妨げられて、流量を低減するのに十分なヘッドロスを引き起こすことができる。
【００１８】
流量低減部材は略円筒状であり、液体偏向形状部が流量低減部材の外周に形成され、液体偏向形状部は溝が合流する少なくとも１つの接合部を含む網目状の複数の溝を備える。種々の溝を流れる流体流れは接合点で合流する。このことが、高いレベルのヘッドロスを引き起こす乱流領域を形成する。
【００１９】
支持体は、遮断配置で液体の通過を遮断するための弁の支承面を担持する封止部を含み、封止部は略円筒状であり、支承面は前記円筒形状部の遠位端に配置される。この封止部は、弁の対応する封止部に形成されるオリフィスを閉鎖するような略ペグ形状である。
【００２０】
弁は、円筒形状部を覆い円筒状部と協働して流量低減流路から下流側に位置する液体通過流路を画定する略円筒状部を含む。
【００２１】
弁は、取り外せないように弁を支持体に締結するための締結部と略ディスク状の部分とを含み、円筒状部は略ディスク状部分から突出する。
【００２２】
弁は、エラストマー材料を含み、場合によっては、さらに、例えば、弁を液体遮断位置にする伸縮バネを支承する支承点となるような剛性部を備える。
【００２３】
支持体はさらに、空気を容器に通すための空気通過流路を含み、空気通過流路には疎水性フィルタが取り付けられる。
【００２４】
以上から分かるように、支持体はエンドピースの複数の機能、特に、封止機能、流量低減機能、弁締結機能、および／または容器の通気を行うために空気を通過させる機能に寄与することができる。
【００２５】
さらに、本発明は、上述したような２つ１組の装置を提供する。２つの装置はそれぞれ、同じ形状の弁と支持体および異なる形状の流量低減部材を有する。例えば、流量低減流路は異なる断面、異なる長さ、または全く異なる形状にしてもよい。
【００２６】
本発明は、単なる例として添付図面を参照して行われる以下の説明を読めば、より良く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】一実施形態のディスペンサ装置の長手方向断面図である。
【図２】第２の実施形態のディスペンサ装置の長手方向部分断面図である。
【図３ａ】流量低減部材の変形形態の側面図である。
【図３ｂ】流量低減部材の変形形態の側面図である。
【図３ｃ】流量低減部材の変形形態の側面図である。
【図３ｄ】流量低減部材の変形形態の側面図である。
【図３ｅ】流量低減部材の変形形態の側面図である。
【図３ｆ】流量低減部材の変形形態の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１は、液滴状の液体を分注するためのディスペンサ装置１０で、破線で示されている容器１２の首部にネジ留めされるディスペンサ装置１０を示している。容器１２は、点眼薬または点耳薬などの薬剤液を保存するための容器である。液体は使用者が容器１２本体を絞ることで分注され、容器は使用者が絞るのをやめると最初の形状に戻るように一定の弾性を有することができる。
【００２９】
この例では、ディスペンサエンドピース１０は、支持体１４、ディスペンサ弁１６、バネ１７、キャップ１８、流量低減部材２０、および疎水性フィルタ２２を備える。
【００３０】
弁１６と支持体１４と流量低減部材２０とは異なる部品を構成する、すなわち、これらの部品は互いに取り付けられる、すなわち、組み合わされる前は別個の部品である。
【００３１】
この例では、支持体１４は、容器に締結するための締結部２４を備え、支持体１４の近位端に配置される。この締結部２４は、容器１２の首部にネジ留めされるようにねじ切りされた外側スカート部２６を備える。締結部２４はさらに、容器１２とディスペンサエンドピース１０との封止を行う筒状の内側スカート部２８を備える。
【００３２】
支持体１４はさらに、流量低減部材２０を受承するためのハウジングで、略円筒状のキャビティを画定するハウジング３０を含み、前記キャビティは近位端が容器１２へと開口し、遠位端が第１の液体通過流路３２へと開口しており、液体通過流路３２は支持体１４に配置され、この場合、矢印３４で示されるように液体排出方向に対応する装置の長手方向に延在する。この第１の流路３２は、中間キャビティ３４へと開口し、中間キャビティ３４は第２の液体通過流路３６へと開口している。
【００３３】
支持体１４はさらに、内側スカート部２８から遠位方向に延在する略円筒状の中央封止部３８を含む。封止部３８は、遠位端で、遮断配置で液体の通過を遮断するために弁１６の支承面４０を担持する。この例では、支承面４０は環状ビード状である。
【００３４】
この例では、支持体１４はさらに、空気を容器１２に通すための空気通過流路４２を含み、この流路は、疎水性フィルタ２２が受承されるハウジング４４へと開口している。ハウジング４４は、流量低減部材２０を受承するためのハウジング３０に近接して配置され、封止部３８から延在する中央壁４６によって仕切られる。
【００３５】
最後に、支持体１４は、弁１６を支持体１４に締結するための締結部４８を含む。この締結部４８は、同時に、キャップ１８を支持体１４に締結するための締結部にもなる。締結部４８は、周囲が環状壁５２によって画定される環状溝５０を含む。また、環状溝５０の内周は、流路３２が通された略ディスク状の壁に形成される環状リブによって画定され、キャビティ３４を画定する。
【００３６】
弁１６は、支持体１４と協働することで遮断配置および液体通過配置を取ることができる。この例では、弁１６はエラストマー材料製である。別の例では、弁１６の一部のみがエラストマー材料製であり、残りの部分はバネ１７を支承するための支承面となるのにより剛性で適した材料から成る。弁１６は、弁を支持体１４に締結して略筒状のスカート部を形成するための締結部５４を含む。この締結部５４は、略ディスク状のウェブ５６に接続され、ウェブ５６から略円筒状中央部５８が突出する。ウェブ５６はさらに、バネ１７を支承するための支承座５７を含む。円筒状中央部５８は、ペグ３８に相補的な略円筒状の内部キャビティを画定する。ペグ３８と円筒状部５８とは、同軸であり、一緒になって液体通過流路３６を画定する。この流路３６は、弁１６の遠位端に形成された排出流路６０へと開口し、排出流路６０は、液滴を形成するための形状部６２へと開口している。
【００３７】
キャップ１８は、支持体１４と別の環状部６６とに締結するための環状締結部６４を有し、環状部６６は、環状壁５２が受承される溝６８を画定するように締結部６４と同軸である。キャップ１８はさらに、バネ１７を支承するための支承座７０を含み、キャップの内周には部分５８が通される環状壁７２が延在し、環状壁は弁１６の部分５８をセンタリングする働きをする。
【００３８】
流量低減部材２０は、ハウジング３０と協働して流量低減流路７６を画定する液体偏向形状部７４を備える。
【００３９】
流量低減部材２０は、例として図３ａから図３ｆに示されたようなさまざまな形状にすることができる。流量低減部材２０は略円筒状であり、外周に周囲凹部を形成する偏向形状部７４が形成される。
【００４０】
図３ａおよび図３ｂの例では、形状部７４は、液体に粘性があまりない場合、好ましくは複数周、円柱２０の周囲を走る螺旋溝７４ａ、７４ｂによって画定される。溝７４ａは、溝７４ｂの断面よりも大きい断面を有し、溝７４ｂよりも粘性の高い液体に適している。
【００４１】
図３ｃおよび図３ｄの部材２０は、部材２０の円筒状部の周囲を走るのではなく、角部、ここでは、直角を成す部分を画定して、そこを流れる液体の圧力を低減する効果のある他のタイプの溝７４ｃおよび７４ｄを示している。任意で、部材２０は、周壁の他の部分に溝７４ｃおよび７４ｄと同様の溝を含み、液体流量を増加させてもよい。
【００４２】
図３ｅの部材２０は、円筒状部の軸に略平行な直線溝７４ｅを示している。変形形態では、部材２０は、部材２０の周壁全体にわたって配置される複数の溝７４ｅを有する。別の変形形態では、溝（単数または複数）７４ｅは円柱の軸に対して傾斜される。
【００４３】
図３ｆの部材２０は、網目状溝７４ｆ〜ｈを示しており、溝７４ｆ〜ｈが合流する接合部７４ｉを含む。網目状溝は、接合部７４ｉから上流側に位置する上流側溝７４ｆ〜ｇと、接合部７４ｉから下流側に位置する少なくとも１本の下流側溝７４ｈとを有する。変形形態では、網目状溝は、３本以上の上流側溝７４ｆ〜ｇと、２本以上の下流側溝７４ｈと、２つ以上の接合部７４ｉとを有する。
【００４４】
次に、図１の装置の動作について説明する。
【００４５】
停止時、すなわち、使用者が容器１２を絞っていない時は、弁１６は液体遮断配置である、すなわち、弁が支持体１４に取り外せないように締結されて、バネ１７によって伝えられる圧力の影響を受けて弁に弾性応力がかかるために、弁は面４０を支承している。
【００４６】
使用者が容器１２を絞ると、流体を流すことができる流路のみ（疎水性フィルタ２２は液体が流れるのを防ぐ）、すなわち、流量低減流路７６に沿って流れる流体に圧力が加わる。流体が流路７６に沿って通過する時に、流体の流量はヘッドロス効果によって減少する。その後、この流体は流路３２に沿って流れ、次に、キャビティ３４に流れ込み、そして流路３６に沿って流れる。圧力の影響下で、流体はダイアフラム１６を押し上げ、ダイアフラムは液体がダイアフラム１６と支承面４０との間を流れることができる液体通過配置になり、流体は流路６０そしてキャビティ６１に流れ込んで、液滴状になる。
【００４７】
流量低減部材２０は別個の部品であるので、容器に含まれる液体に応じて形状が変化することがあることは理解されたい。したがって、ハウジング３０は、図３ａから図３ｆに示されている形状のような異なる形状の部材２０を受承するようになっている。したがって、全てが同じ弁１６、同じ支持体１４、および同じキャップ１８を有するが、部材２０が異なるエンドピースを備える組を製造することができる。
【００４８】
エンドピース１０は、図１に示されている構造以外の構造、例えば、図２に示されている構造にすることもできる。
【００４９】
図２のエンドピースは、空気通過流路４２を含まないという点を除けば、図１のエンドピースと同じような機能を有する。この実施形態では、容器１２は、好ましくは、非弾性的に変形可能な容器であるので、使用者が容器を絞った後に容器を解放する際に、使用者が絞ることで生じた吸引力を相殺するために空気を通す必要がない。したがって、この例では、ハウジング３０は、支持体１４の中央に位置しており、流量低減部材２０の直径はより大きくなる。
【００５０】
本発明は、上述の実施形態に限定されないことに留意されたい。
【図１】
2018011973.tif 000003
【図２】
2018011973.tif 000004
【図３ａ】
2018011973.tif 000005
【図３ｂ】
2018011973.tif 000006
【図３ｃ】
2018011973.tif 000007
【図３ｄ】
2018011973.tif 000008
【図３ｅ】
2018011973.tif 000009
【図３ｆ】
2018011973.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成29年9月8日(2017.9.8)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴状の液体を排出する液体ディスペンサ装置であって、
分注される液体を保存するための容器（１２）と、
容器に取り付けられるディスペンサエンドピース（１０）であって、支持体（１４）と液体ディスペンサ弁（１６）とを備え、弁はエラストマー材料を含み支持体（１４）と協働することで遮断配置および液体通過配置を取ることができるディスペンサエンドピース（１０）と、
流量低減流路（７６）を画定する液体偏向形状部（７４）を備える流量低減部材（２０）であって、支持体（１４）および弁（１６）とは別個の部品である流量低減部材（２０）とを備えており、
支持体（１４）は、遮断配置で液体の通過を遮断するための弁（１６）の支承面（４０）を担持する封止部（３８）を含み、封止部（３８）は略円筒状であり、支承面（４０）は前記円筒状の封止部（３８）の遠位端に配置され、
弁（１６）は、円筒状の封止部（３８）を覆う略円筒状部（５８）であって、円筒状の封止部（３８）と協働して流量低減流路（７６）から下流側に位置する液体通過流路（３６）を画定する略円筒状部（５８）を含み、
支持体（１４）は、流量低減部材（２０）を受容し流量低減部材と協働して流量低減流路（７６）を画定するハウジング（３０）を含んでいる、前記液体ディスペンサ装置。
【請求項２】
流量低減部材（２０）は略円筒状であり、液体偏向形状部（７４）が流量低減部材（２０）の外周に形成され、液体偏向形状部は螺旋状の溝（７４ａ、７４ｂ）を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
流量低減部材（２０）は略円筒状であり、液体偏向形状部が流量低減部材（２０）の外周に形成され、液体偏向形状部は角部を画定する溝（７４ｃ、７４ｄ）を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
流量低減部材（２０）は略円筒状であり、液体偏向形状部が流量低減部材（２０）の外周に形成され、液体偏向形状部は直線溝（７４ｅ）を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
直線溝（７４ｅ）が流量低減部材（２０）の円柱軸にほぼ平行である、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
流量低減部材（２０）は略円筒状であり、液体偏向形状部が流量低減部材（２０）の外周に形成され、液体偏向形状部は溝（７４ｆ、７４ｇ、７４ｈ）が合流する少なくとも１つの接合部（７４ｉ）を含む網目状の複数の溝（７４ｆ、７４ｇ、７４ｈ）を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
支持体（１４）はさらに、空気を容器（１２）に通すための空気通過流路（４２）を含み、空気通過流路には疎水性フィルタ（２２）が取り付けられる、請求項１から６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
それぞれが同じ形状の弁（１６）と支持体（１４）および異なる形状の流量低減部材（２０）を有する、請求項１から７のいずれか一項に記載の２つ１組の装置。