(57)【要約】      （修正有）【課題】インラインセンサを搭載しないプリンタのカラーキャリブレーションを、インラインセンサを搭載した他のプリンタの読取機能を使って実行する方法及びシステムを提供する。【解決手段】インラインセンサを搭載しない第２プリンターである装置３、装置Ｎと、インラインセンサを搭載した第１プリンターである装置１、装置２がネットワーク２０で接続される。第１プリンターが所定のタイミングで第２プリンターに測定チャートを印刷するよう指示するステップと、第２プリンターによって印刷された測定チャートを第１プリンターの媒体経路上に供給して第１プリンターのインラインセンサーで媒体を測定するステップと、第１プリンターが測定結果に対応する情報を第２プリンタに出力するステップ、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第２プリンターに接続された第１プリンターが前記第２プリンターのカラーキャリブレーションを行うための方法であって、前記第２プリンターはセンサーを有さず、前記第１プリンターは、前記第２プリンターによって印刷され前記第１プリンターの媒体経路上に供給されている媒体を測定するセンサーを備えており、前記方法は、
（ａ）前記第２プリンターに対して第１測定チャートを印刷するよう指示するタイミングを決定するステップと、
（ｂ）ステップ（ａ）で決定したタイミングにおいて、前記第２プリンターに対して前記第１測定チャートを印刷するよう指示するステップと、
（ｃ）前記センサーによって、前記第２プリンターで印刷した前記第１測定チャートを測定するステップと、
（ｄ）ステップ（ｃ）において測定した結果に対応する情報を出力するステップと、
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
ステップ（ａ）において、前記指示タイミングは、前記第１プリンターによって印刷された測定チャートに基づいて決定されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ステップ（ａ）において、前記指示タイミングは、前記第１プリンター及び第３プリンターによって印刷された測定チャートに基づいて決定されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１プリンターは入力部を備え、ステップ（ａ）において、前記指示タイミングは前記入力部に対するユーザー操作に基づいて決定されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第２プリンターによって前記第１測定チャート上に識別情報を印刷することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記第２プリンターが前記第１測定チャートを印刷したタイミングを示す時間情報を、前記第２プリンターによって前記第１測定チャート上に印刷することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記第１プリンター及び前記第２プリンターは、単一の分割ジョブを実行するために使用可能なプリンター又は同一モデルのプリンターを含むグループに属することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
（ｉ）前記第２プリンターに対して、ステップ（ｃ）において測定された結果に対応する情報に基づいたカラーキャリブレーションを行うように指示するステップを備えることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記第１測定チャートは、１以上のカラーパッチを有する色検証用チャートであることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
第２プリンターに接続され、前記第２プリンターのカラーキャリブレーションを行うように構成される第１プリンターであって、前記第２プリンターはセンサーを有さず、前記第１プリンターは、
前記第２プリンターによって印刷され前記第１プリンターの媒体経路上に供給されている媒体を測定するセンサーと、
プロセッサーであって、
（ａ）前記第２プリンターに対して第１測定チャートを印刷するよう指示するタイミングを決定するステップと、
（ｂ）ステップ（ａ）で決定されたタイミングにおいて、前記第２プリンターに対して前記第１測定チャートを印刷するよう指示するステップと、
（ｃ）前記センサーによって、前記第２プリンターで印刷した前記第１測定チャートを測定するステップと、
（ｄ）ステップ（ｃ）において測定した結果に対応する情報を出力するステップと、を行うように構成されるプロセッサーと、
を備えることを特徴とする第１プリンター。
【請求項１１】
ステップ（ａ）において、前記指示タイミングは、前記第１プリンターによって印刷された測定チャートに基づいて決定されることを特徴とする請求項１０に記載の第１プリンター。
【請求項１２】
ステップ（ａ）において、前記指示タイミングは、前記第１プリンター及び第３プリンターによって印刷された測定チャートに基づいて決定されることを特徴とする請求項１０に記載の第１プリンター。
【請求項１３】
前記第１プリンターは入力部を備え、ステップ（ａ）において、前記指示タイミングは前記入力部に対するユーザー操作に基づいて決定されることを特徴とする請求項１０に記載の第１プリンター。
【請求項１４】
前記第２プリンターによって印刷される前記第１測定チャートは、識別情報を含むことを特徴とする請求項１０から１３のいずれか一項に記載の第１プリンター。
【請求項１５】
前記第１プリンターの前記プロセッサーは、（ｉ）前記第２プリンターに対して、ステップ（ｃ）において測定された結果に対応する情報に基づいたカラーキャリブレーションを行うように指示するステップを行うように構成されることを特徴とする請求項１０から１４のいずれか一項に記載の第１プリンター。
【請求項１６】
第２プリンターに接続された第１プリンターに前記第２プリンターのカラーキャリブレーションを行わせるためのプログラムであって、前記第２プリンターはセンサーを有さず、前記プログラムは処理を実行するように構成されており、当該処理は、
（ａ）前記第２プリンターに対して第１測定チャートを印刷するよう指示するタイミングを決定するステップと、
（ｂ）ステップ（ａ）で決定したタイミングにおいて、前記第２プリンターに対して前記第１測定チャートを印刷するよう指示するステップと、
（ｃ）前記第１プリンターにおけるセンサーによって、前記第２プリンターで印刷した前記第１測定チャートを測定するステップと、
（ｄ）ステップ（ｃ）において測定した結果に対応する情報を出力するステップと、
を備えることを特徴とするプログラム。
【請求項１７】
ステップ（ａ）において、前記指示タイミングは、前記第１プリンターによって印刷された測定チャートに基づいて決定されることを特徴とする請求項１６に記載のプログラム。
【請求項１８】
ステップ（ａ）において、前記指示タイミングは、前記第１プリンター及び第３プリンターによって印刷された測定チャートに基づいて決定されることを特徴とする請求項１６に記載のプログラム。
【請求項１９】
ステップ（ａ）において、前記指示タイミングは、前記第１プリンターにおける入力部に対するユーザー操作に基づいて決定されることを特徴とする請求項１６に記載のプログラム。
【請求項２０】
前記第２プリンターが前記第１測定チャートを印刷したタイミングを示す時間情報を、前記第２プリンターによって前記第１測定チャート上に印刷することを特徴とする請求項１６から１９のいずれか一項に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、カラープリンター、複合機（ＭＦＰ）及び/又は画像形成装置の色検証に使用可能なインラインセンサーを有するプリンター及びインラインセンサーを有しないプリンター間でカラーチェックを行うための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日のプリンターでは、印刷を繰り返し行うと、例えば、数十万ページ行うと、ドキュメントを全く同じように印刷することはできない。色品質は同じにならない。例えば、赤の色合いは、1ページ目から100万ページ目まで同じ色合いでは印刷されない。時間とともに、赤の色合いは「ピンクがかって」見えるようになる。プリンターで赤の色合いを同じように印刷するには、当該プリンターに「カラーキャリブレーション」を行わなければならない。そのコンセプトは、プリンターで「ピンクがかって」見えるページを印刷する際、コントローラーで赤みの不足を補い赤色をより「赤」にすることで、プリンターで当該ページを印刷する際に赤が明るくなるようにするものである。
【０００３】
例えば、「赤」色は、イエロー１００％、マゼンタ９９％、シアン０％及びブラック０％の混合により作られる。印刷したページが何らかの理由によりピンクがかって見える場合、コントローラーはドキュメントを調節して、マゼンタを１００％に増やし、イエローを７０％に減らさなければならない。このようにして、コントローラーは、プリンターによる「赤み」の不足をドキュメントの赤色成分を増やすことで補う。この処理は、「キャリブレーション」と呼ばれる。
【０００４】
カラーキャリブレーションを実現するため、プリンターでドキュメントを印刷して４ステップの処理を行う。キャリブレーションでは、このドキュメントは、測定チャートと呼ばれるハード・コード化されたドキュメントである。センサーと呼ばれるデバイスでこの測定チャートをスキャンし、色濃度を測定する。センサーには、ハンドヘルドのものやインラインのものが含まれる。ハンドヘルドのセンサーでは、ユーザーがプリンターのトレイから印刷した測定チャートを取り上げてハンドヘルドデバイスでそのドキュメントをスキャンしなければならないため、手動/人的介入が必要となる。インラインのセンサーでは、プリンターで測定チャートを印刷できるため、手動/人的介入を必要としない。インラインセンサーは、用紙経路上（例えば、出力トレイ）に配置され、カラーチャートがプリンターから排出されるとチャートの色濃度を測定する。そして、センサーから色測定結果がコントローラーへ送られる。コントローラーは、ドキュメントの色を調節して、プリンターの色の不足を補う。色を調節した測定チャートは、再送される。
【０００５】
しかしながら、どのプリンターもそれ自身の固有の損耗レベルを有するため、たとえ二つのプリンターが全く同一のモデルだったとしても、それらのプリンターが同一のドキュメントを全く同じように印刷するわけではない。時間とともに、印刷を繰り返すことにより、色品質は低下し、プリントショップでは、タイトなスケジュールで多数のプリンターによりジョブを終わらせなければならないような大きな印刷ジョブオーダーを受けることがあるため、上記色品質の低下は、プリントショップで問題となる。また、プリンター間で色品質が異なるため、同一のドキュメントを異なるプリンターで分割してドキュメントのそれぞれのコピーを違ったように印刷すると、プリントショップで問題となる。
【０００６】
このため、「インライン」でカラーキャリブレーションを行うには、各プリンターがインラインセンサーを有しなければならない。また、各プリンターが各々の損耗の違いにもかかわらずドキュメントを確実に同じように印刷することは困難である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、多数の画像形成装置又はプリンターにわたって画像形成装置又はプリンターのうちの一つに設けた単一のインラインセンサーを用いてカラーキャリブレーションを行うための方法及びシステムを有し、各装置又はプリンターの状態にかかわらず異なる装置又はプリンター間で各プリンターが同じ色品質で同一のドキュメントを印刷することを実現するのが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第２プリンターに接続された第１プリンターが前記第２プリンターのカラーキャリブレーションを行うための方法であって、前記第２プリンターはセンサーを有さず、前記第１プリンターは、前記第２プリンターによって印刷され前記第１プリンターの媒体経路上に供給されている媒体を測定するセンサーを備えており、前記方法は、（ａ）前記第２プリンターに対して第１測定チャートを印刷するよう指示するタイミングを決定するステップと、（ｂ）ステップ（ａ）で決定したタイミングにおいて、前記第２プリンターに対して前記第１測定チャートを印刷するよう指示するステップと、（ｃ）前記センサーによって、前記第２プリンターで印刷した前記第１測定チャートを測定するステップと、（ｄ）ステップ（ｃ）において測定した結果に対応する情報を出力するステップと、を備えることを特徴とする方法が開示される。
【０００９】
第２プリンターに接続され、前記第２プリンターのカラーキャリブレーションを行うように構成される第１プリンターであって、前記第２プリンターはセンサーを有さず、前記第１プリンターは、前記第２プリンターによって印刷され前記第１プリンターの媒体経路上に供給されている媒体を測定するセンサーと、プロセッサーであって、（ａ）前記第２プリンターに対して第１測定チャートを印刷するよう指示するタイミングを決定するステップと、（ｂ）ステップ（ａ）で決定されたタイミングにおいて、前記第２プリンターに対して前記第１測定チャートを印刷するよう指示するステップと、（ｃ）前記センサーによって、前記第２プリンターで印刷した前記第１測定チャートを測定するステップと、（ｄ）ステップ（ｃ）において測定した結果に対応する情報を出力するステップと、を行うように構成されるプロセッサーと、を備えることを特徴とする第１プリンターが開示される。
【００１０】
第２プリンターに接続された第１プリンターに前記第２プリンターのカラーキャリブレーションを行わせるためのプログラムであって、前記第２プリンターはセンサーを有さず、前記プログラムは処理を実行するように構成されており、当該処理は、（ａ）前記第２プリンターに対して第１測定チャートを印刷するよう指示するタイミングを決定するステップと、（ｂ）ステップ（ａ）で決定したタイミングにおいて、前記第２プリンターに対して前記第１測定チャートを印刷するよう指示するステップと、（ｃ）前記第１プリンターにおけるセンサーによって、前記第２プリンターで印刷した前記第１測定チャートを測定するステップと、（ｄ）ステップ（ｃ）において測定した結果に対応する情報を出力するステップと、を備えることを特徴とするプログラムが開示される。
【００１１】
上述した概要及び以下の詳細な説明は共に、例示的かつ説明的なものであって、特許請求の範囲に記載された本発明について更なる説明を提供することを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】少なくとも一つの画像形成装置がセンサー、例えば、インラインセンサーを有し、少なくとも一つの画像形成装置がセンサーを有しない実施形態の例による複数の画像形成装置を備えるシステムを示す図である。
【図２】実施形態の例による画像形成装置又はプリンターの構造を示す図である。
【図３】実施形態の例による複数の画像形成装置の測定時間のリストを示すチャートである。
【図４】実施形態の例による複数の画像形成装置の色測定結果のリストを示すダイアグラムである。
【図５】実施形態の例による測定チャートのサンプルを示す図である。
【図６】実施形態の例によるフローチャートである。
【図７】実施形態の例によるフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の好適な実施形態についてここに詳細に言及される。実施形態の例が、添付された図面により示されている。同じ又は類似の部分を指すために、図面及び明細書において可能な限り同じ参照番号が使用されている。
【００１４】
実施形態の例によれば、センサー、分光光度計、濃度計、カラーセンサー又は測色計という用語は同じ意味で用いられる。また、図やチャートを含む本開示において、センサーの使用は、用紙経路に配置されるインラインタイプのセンサーを意味する。インラインセンサーの目的は、反射してセンサーに戻ってきた光の量を測定することであり、それによって色濃度が測定される。
【００１５】
実施形態の例によれば、センサーを有する画像形成装置（又はプリンター）はセンサーを有しない他の画像形成装置（又はプリンター）に測定チャートを印刷するよう要求し、そのチャートをセンサーで読み取る。いくつかの画像形成装置がセンサーを有していなかったとしても、上記の画像形成装置はデバイス間のカラーリストを定期的に作成する。その結果、画像形成装置の色差を判定することができ、各デバイスに設けるとコストのかかるセンサーを全てのデバイスがおのおの有しなくてもよいため、ユーザーにとっては、コストを節約することができる。例えば、実施形態の例によれば、他の全てのデバイスの測定チャートを読み取ることができるよう求められるのは一つのデバイスのみである。
【００１６】
実施形態の例によれば、いつ測定チャートをスキャンし、いつ他のプリンターデバイスに測定チャートを要求するかに関するタイミングをとることで、各プリンターの損耗状態にかかわらず、全てのプリンターでドキュメントを同じ色品質で印刷することが可能となる。
【００１７】
図１は、実施形態の例による複数の画像形成装置又はプリンター１，２，３，Ｎを備えるシステム１００を示す図であり、そのうち画像形成装置１，２、例えば、プリンター又は複合機（ＭＦＰ）はインラインセンサーを有し、画像形成装置３，Ｎはインラインセンサーを有していない。図１に示すように、システム１００は、センサー（又は測定部）６（図２）、例えば、インラインセンサーを有する少なくとも一つの画像形成装置又はプリンター１，２を備え、センサーを有しない少なくとも一つの画像形成装置又はプリンター３，Ｎを備える。このセンサーを有する少なくとも一つの画像形成装置１，２及びセンサーを有しない少なくとも一つの画像形成装置３，Ｎは、通信ネットワーク２０、例えば、ＬＡＮを介して接続される。
【００１８】
実施形態の例によれば、画像形成装置又は複合機１，２，３，Ｎと１以上のホストデバイス（図示せず）は通信ネットワーク２０、例えば、ＬＡＮを介して互いに接続される。例えば、通信ネットワーク２０は、公共通信ライン及び/又はネットワーク（例えば、ＬＡＮ又はＷＡＮ）２０である。通信ネットワーク２０の例としては、本開示の実施形態に当てはまるいかなる通信ライン及び/又はネットワークも含み、通信又は電話回線、インターネット、イントラネット、図示のようなローカルエリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）及び/又は、無線周波数（ＲＦ）及び/又は赤外線（ＩＲ）送信を使用した無線接続を含むが、これに限定されない。
【００１９】
本発明の実施形態の例に当てはまる複合機１，２，３，Ｎの例としては、複合機（ＭＦＰ）、レーザービームプリンター（ＬＢＰ）、ＬＥＤプリンター及びコピー機能を備えた多機能レーザービームプリンターを含むがこれに限定されない。実施形態の例によれば、画像形成装置１は、カラープリンターである。別の実施形態によれば、画像形成装置１は、外部から入力された印刷データを画像データへ変換し、変換した画像を印刷可能な媒体上に形成し印刷するプリンター部、ドキュメントを光学的に読み取るスキャナー部（例えば、画像認識システム）及び公共通信ラインを通して外部装置と画像データのファックス送受信を行うファックス部を備える複合機（ＭＦＰ）デバイス又はオールインワン（ＡＩＯ）として構成される。
【００２０】
図２は、図１で示すようなシステム１００に使用する画像形成装置又はプリンター１の例を示す図である。図２に示すように、プリンター１は、プロセッサー又は中央処理部（ＣＰＵ）１−１、１以上のメモリー１−２、ソフトウェアプログラムやデータ（例えば印刷するファイル）を保存するための１以上のＨＤＤ１−３（ハードディスクドライブ）、ラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰ）１−４及び、通信ネットワーク、例えば、ローカルエリア・ネットワーク（ＬＡＮ）に接続されているネットワークインターフェース（Ｉ/Ｆ）又はモジュール１−５を備えている。
【００２１】
プリンター１はまた、例えばモニターなどの表示部（又は入力部）又はグラフィカル・ユーザー・インターフェース（ＧＵＩ）２、入力トレイ３、プリンターエンジンを備えるプリンター部４、仕上げモジュール（又は後処理部）５及び、例えばセンサー又はインラインセンサーなどの測定部６を備える。プリンター１内で、様々なコンポーネント１−１、１−２、１−３、１−４、１−５、２、４，５及び６がバス（図示せず）により接続されている。プリンター１はまた、コンピューターハードウェアを管理し様々なソフトウェアプログラムの効率的な実行のための共通のサービスを提供するオペレーティング・システム（ＯＳ）を備える。
【００２２】
画像形成装置１はプリンターであるが、画像形成装置又はプリンター１がコピー機であっても本開示の範囲内である。実施形態の例によれば、プリンター部４は、様々なサイズの印刷媒体（図示せず）及び、例えば入力トレイ３に格納される印刷ジョブのワークフローへアクセスすることができる。「印刷ジョブ」又は「ドキュメント」は関連用紙のセットであり、一般的には、実際のユーザーからのオリジナルの印刷ジョブ用紙又は電子ドキュメントページ画像のセットから写し取ったページ順に並んだ１以上のコピーセットなどである。通常の印刷ジョブ（又は顧客ジョブ）の提出としては、一般的に、ネットワーク接続２０を介してクライアントデバイス（図示せず）から印刷システム１００へデジタルデータを送信する。実施形態の例によれば、画像形成装置１はまた、入力トレイ３に自動送り機構を備え、ユーザーが画像化や処理を行うために、印刷画像の１以上の用紙又はページ、印刷媒体の束の表紙及び/又は他のドキュメントを画像処理部へ送ることができる。
【００２３】
実施形態の例によれば、例えば、測定部６は、ＲＧＢスキャナー、光検出器を備えるスペクトルスキャナー又は当該分野で公知の他の感知デバイスなどの１以上のカラーセンサー又は測色計（図示せず）であり、印刷済み用紙の経路や仕上げ部５に埋め込まれる。
【００２４】
実施形態の例によれば、プリンター１がコピー機であるのは本開示の範囲内である。プリンター部４は、様々なサイズの印刷媒体（図示せず）及び、例えば入力トレイ３に格納される印刷ジョブのワークフローへアクセスすることができる。「印刷ジョブ」又は「ドキュメント」は関連用紙のセットであり、一般的には、実際のユーザーからのオリジナルの印刷ジョブ用紙又は電子ドキュメントページ画像のセットから写し取ったページ順に並んだ１以上のコピーセットなどである。
【００２５】
例えば、実施形態の例によれば、プリンター１内の画像処理部は、プリントコントローラー又はＣＰＵ１−１の制御下で様々な画像処理を行い、処理された印刷画像データをプリンター部４のプリントエンジンへ送る。画像処理部は、画像認識システムなどのドキュメントを光学的に読み取るためのスキャナー部も含む。スキャナー部は、スキャナーから画像を受け取り、その画像をデジタル画像へ変換する。プリンターエンジン４は、画像処理部から送られた画像データに基づいて記録用紙上に画像を形成する。
【００２６】
例えば、実施形態の例によれば、複合機１内の画像処理部はプリンター部４の制御下で様々な画像処理を行い、処理された印刷画像データをプリンター部４のプリントエンジンへ送る。画像処理部は、画像認識システムといったドキュメントを光学的に読み取るためのスキャナー部も含む。スキャナー部は、スキャナーから画像を受け取り、その画像をデジタル画像へ変換する。プリントエンジンは、画像処理部から送られた画像データに基づいて記録用紙上に画像を形成する。
【００２７】
中央処理部（ＣＰＵ）（又はプロセッサー）１−１及びメモリー１−２又はＨＤＤ１−３は、印刷ジョブに含まれる印刷データをプリンター部４で使用するラスター画像データへ変換する処理であるＲＩＰ処理（ラスターイメージ処理）のプログラムを含む。ＣＰＵ１−１は、１以上のクライアントデバイス（図示せず）から受け取った、例えば、ネットワーク接続部及び/又は入力/出力部（Ｉ/Ｏ部）１−５を介して受け取ったデータやジョブ情報を処理するように構成されたプリンターコントローラーを含む。
【００２８】
ＣＰＵ１−１はまた、複合機内でソフトウェアプログラム及びハードウェアコンポーネント間の仲介としてとしての働きをするオペレーティングシステム（ＯＳ）を含む。オペレーティングシステム（ＯＳ）は、コンピューターハードウェアを管理し、様々なソフトウェアアプリケーションの効率的な実行のための共通のサービスを提供する。実施形態の例によれば、プリンターコントローラーは、１以上のクライアントデバイス（図示せず）から受け取ったデータやジョブ情報を処理して印刷画像を生成する。
【００２９】
ネットワークＩ/Ｆ１−５は、少なくとも一つの画像形成装置２，３，４とデータの送受信を行う。プリンターコントローラーは、データを処理し、複合機の他の様々なコンポーネントを制御してここに記載する様々な方法を行うようにプログラミングされている。実施形態の例によれば、ネットワークＩ/Ｆ１−５を介して１以上のクライアントデバイス（図示せず）から印刷ジョブデータストリーム及び/又はファックスデータストリームの形態でページ記述を受け取ると、プリンター部の動作が始まる。
【００３０】
実施形態の例によれば、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）（ＰＳ）、プリンター制御言語（ＰＣＬ）、ポータブル・ドキュメント・フォーマット（ＰＤＦ）及び/又はＸＭＬ用紙仕様（ＸＰＳ）といったいかなる種類のページ記述言語（ＰＤＬ）も含む。本開示の実施形態の例に当てはまる画像形成装置又はプリンター１，２，３，Ｎの例としては、複合機（ＭＦＰ）、レーザービームプリンター（ＬＢＰ）、ＬＥＤプリンター及びコピー機能を備える多機能レーザービームプリンターを含むがこれに限定されない。
【００３１】
実施形態の例によれば、モニター部２は、ユーザーが画像形成装置１，２，３，Ｎを操作するためのタッチパネルを有するグラフィカルユーザーインターフェースである。入力トレイ部３は、印刷データを保持するよう構成されている。プリンター部４は、感光体、転写ベルト及び定着部といった、画像形成装置１，２，３，Ｎに印刷画像を作らせ用紙上に画像を出力させるコンポーネントを備えている。仕上げ部５は、パンチ、ステープル、冊子といった仕上げ機能を含み、用紙は、仕上げ部５の出力トレイへ出力される。実施形態の例によれば、測定部６は、チャートの色濃度を測定するインラインセンサーであり、チャート上の色やテキストを読み取るスキャナー機能も有する。また、測定部６は、ユーザー（又はオペレーター）が他の画像形成装置で印刷された測定チャートを置いて、測定チャートを有する用紙をインラインセンサーへ送るインサータートレイを備える。
【００３２】
図３は、実施形態の例による複数の画像形成装置の測定時間のリストを示すチャート３００の図であり、画像形成装置１，２，３，Ｎのうちの一つ、例えば、画像形成装置１をホストとしている。図３に示すように、管理者は、例えばプリントショップで、１以上の画像形成装置１，２，３，・・・Ｎの各々についてスケジュールを決める。当該スケジュールは、画像形成装置１，２，３，Ｎがセンサー、例えば、インラインセンサーを有しているか否か（ＹＥＳ又はＮＯ）、キャリブレーションのスケジュール、キャリブレーションのスケジュール外の時間、例えば０．２０の許容レベル、及びグループ識別子を含む。
【００３３】
図４は、実施形態の例による複数の画像形成装置１，２，３，Ｎの色測定結果のリストを示すダイアグラム４００の図である。図４に示すように、色測定結果のリストは、画像形成装置１，２，３，Ｎの各々からの測定結果から生成される。リストは、例えば、「装置１」、「装置２」、・・・といった各デバイス又は画像形成装置の参照番号又は識別子、デバイスモデル、グループ番号、読み取りデバイスの識別子及び１以上の異なる間隔又は時間における測定読取結果を含む。
【００３４】
図５は、実施形態の例によるサンプル測定チャート（又はページ）５００を示す図である。実施形態の例によれば、図３及び４で示すチャートに概略があるように、例えば、画像形成装置１は画像形成装置３に測定チャート５００を印刷するよう要求する。図５に示すように、測定チャート５００は、複数のカラーパッチを有しており、これらのカラーパッチは、測定部６、例えば画像形成装置１のセンサー又はカラーセンシングデバイスによって印刷され測定されて、測定部６により測定された各色は対応する目標色と比較される。測定された色の一つが対応する目標色に合致しない場合は、画像形成装置、例えば画像形成装置３の色補正が行われる。
【００３５】
実施形態の例によれば、例えば、印刷後に、印刷した測定チャート５００を画像形成装置１のインサータートレイへ置いて画像形成装置１の測定部６内のセンサーで読み取られるようにする。例えば、ユーザーが画像形成装置１へ歩いて行って印刷された測定チャート５００をインサータートレイへ手動で入れてもよいし、あるいは、プリンター１，２，３，Ｎの配置により可能なら、印刷した測定チャート５００を画像形成装置１のインサータートレイへ自動的に供給してもよい。
【００３６】
実施形態の例によれば、識別情報が画像形成装置１，２，３，Ｎによって測定チャート５００に印刷され、当該識別情報は、例えば、測定チャートを印刷した画像形成装置１，２，３，Ｎを識別するもの及び/又は測定チャートが印刷された時間を示す時間情報を含む。また、ユーザーが測定チャート５００を誤って、例えば画像形成装置２に置いた場合、画像形成装置２は、チャートの識別情報を読み取って、ユーザーへエラーメッセージを示す。
【００３７】
図６は、画像形成装置１（又はプリンター１）がセンサー、例えばインラインセンサーを有する実施形態の例によるフローチャート６００である。図６に示すように、ステップＳ1では、画像形成装置１は、測定チャート５００が測定部６のインサータートレイに置かれるか存在しているか否かをチェックする。インサータートレイに少なくとも一つの測定チャート５００がある場合（ＹＥＳ）、画像形成装置１は、その少なくとも一つの測定チャートを、画像形成装置１内の、ステップＳ６にてセンサーで読み取ることができる位置へ送る。
【００３８】
実施形態の例によれば、Ｓ１で、測定部６のインサータートレイが少なくとも一つの測定チャートを有していない場合（つまり、ＮＯ）、処理はステップＳ２へ進み、画像形成装置１（又は処理部）は、測定を行う時間か否かを判定する。実施形態の例によれば、この判定は、ユーザーによって予め設定されたスケジュールされたタイミング及び/又は画像形成装置１によって更新されるスケジュール外のタイミングに基づいてなされる。システム１００が非常に混雑している場合、例えば、画像形成装置１，２，３，Ｎが休まず印刷を行っている場合、色劣化はスケジュールされたタイミングよりも早く起こる。実施形態の例によれば、画像形成装置（又は処理部）１は、追加のスケジュール外の測定を行う。実施形態の例によれば、測定を行うタイミングは、例えば、印刷されたページ数（スケジュール外）、前回の測定からの経過時間量に基づくスケジュールされた時間、所定のスケジュール又は時間及び/又は印刷された測定チャートのタイミング及び/又は１以上の画像形成装置（又はプリンター）１，２，３，Ｎによって印刷され複数の画像形成装置１，２，３，Ｎのうちの一つにおけるセンサーによって測定された測定チャートの結果に基づく。
【００３９】
実施形態の例によれば、ステップＳ２で測定を行う時間だと判定された場合（つまり、ＹＥＳ）、処理はステップＳ３へ進む。測定を行う時間ではない場合（つまり、ＮＯ）、処理はステップＳ1へ進む。ステップＳ３において、処理部１は、どの画像形成装置２，３，Ｎから測定チャートを受領したかを判定する。ダイアグラム４００（図４）に一覧表示された画像形成装置２，３，Ｎの各々の測定チャート５００が供給されておらず（つまり、ＹＥＳ）、画像形成装置１の測定部６の入力トレイへ置かれていない場合、処理はステップＳ４へ進み、画像形成装置１は、処理部１をホストとするスケジュールに従って色測定チャート５００を提供していない画像形成装置２，３，Ｎの各々へ要求を送る。実施形態の例によれば、測定チャート（図５）の印刷要求は、ネットワークＩ/Ｆ１−５を介して送る。実施形態の例によれば、測定チャートを提供していない他の画像形成装置２，３，Ｎの各々における測定チャート５００の印刷は、図７に示される。
【００４０】
測定チャート５００が提供されていた場合（つまりＮＯ）、処理はステップＳ５へ進む。ステップＳ５において、画像形成装置１は測定チャートビットマップを作成し、プリンター部４は当該データを印刷媒体、例えば紙へ印刷し、印刷された媒体及び/又は紙は測定部６へ送られる。ステップＳ６において、測定部６は印刷した媒体上のカラーパッチを測定部６内のセンサーで読み取り、情報（例えば、識別情報、時間情報など）をスキャナーでスキャンし、測定部又はセンサーで測定された各色は、対応する目標色と比較される。測定された色のうち一つが対応する目標色に合致しない場合は、画像形成装置２，３，Ｎ、例えば画像形成装置３、に対して色補正を行う。
【００４１】
ステップＳ７において、画像形成装置１は、図４に示すような色測定結果のリストの更新を行う。ステップＳ８において、画像形成装置１は、色測定結果リストから色差をチェックする。例えば、図４に示すように、画像形成装置１は、装置１において１２時と１８時の間にイエローの色差を認めた。より具体的には、１２時においてＹ＝０．７５であるが、１８時ではＹ＝０．５１と、色品質に劣化があった。１８時２５分では、この色差は装置１だけに認められるのではなく、Ｙは装置２及び３においても異なっている。
【００４２】
実施形態の例によれば、ステップＳ９において、色差がない場合、処理は終わる、つまり、Ｅｎｄへ進む。色差がある場合、処理はステップＳ１０へ進み、「色差」を許容レベルによって判定する（例えば図３参照）。当該差異が許容レベルより高い場合、「色差」があると判定する。例えば、図３に示すように、装置１における許容レベルは０．２０である。また、図４に示すように、１２時から１８時の間にＹに差異があり、当該差異は、０．２４（０．７５−０．５１）である。
【００４３】
ステップＳ１０において、画像形成装置１が色差を判定する際、エラーメッセージがモニター２上に表示され、及び/又は画像形成装置１は印刷システム１００の管理者に対して、例えばメール、テキスト及び/又はプリントアウトすることによってメッセージを送る。ステップＳ１１において、画像形成装置１は、必要に応じて測定タイミングリスト３００におけるスケジュール外の測定の部分を更新する。例えば、この場合では、午後６時２５分がグループ１の次の測定タイミングに追加される。ステップＳ１２において、画像形成装置１は、色差のある画像形成装置１，２，３，Ｎに対するキャリブレーション又は色補正を実行するようにメッセージを示し、ユーザーは、キャリブレーション又は色補正を必要に応じて実行する。ステップＳ１３において、測定データ又は色補正データは他の画像形成装置２，３，Ｎに送られる。
【００４４】
図７は、画像形成装置３，Ｎがセンサー、例えばインラインセンサーを有していない実施形態の例によるフローチャートである。図７に示すように、測定チャートの印刷要求を受領すると、ステップＳ１４において、画像形成装置３，Ｎは、パッチを印刷して出力トレイへ出力する。ステップＳ１５において、画像形成装置３，Ｎは、ユーザー又は管理者に対して、測定チャート５００を特定の画像形成装置（又は処理部）１まで運び、図６に示すように当該特定の画像形成装置１のインサートトレイ上へ置くように求めるメッセージを表示する。
【００４５】
実施形態の例によれば、第２プリンターに接続された第１プリンターが前記第２プリンターのカラーキャリブレーションを行うための方法であって、前記第２プリンターはセンサーを有さず、前記第１プリンターは、前記第２プリンターによって印刷され前記第１プリンターの媒体経路上に供給されている媒体を測定するセンサーを備えている。前記方法は、（ａ）前記第２プリンターに対して第１測定チャートを印刷するよう指示するタイミングを決定するステップと、（ｂ）ステップ（ａ）で決定したタイミングにおいて、前記第２プリンターに対して前記第１測定チャートを印刷するよう指示するステップと、（ｃ）前記センサーによって、前記第２プリンターで印刷した前記第１測定チャートを測定するステップと、（ｄ）ステップ（ｃ）において測定した結果に対応する情報を出力するステップと、
を備えることを特徴とする方法が開示される。
【００４６】
実施形態の例によれば、例えば、ステップ（a）において、指示タイミングは、第一プリンター及び第３プリンターによって印刷された測定チャートに基づいて決定する。又は、ステップ（a）において、指示タイミングは、第１プリンターにおける入力部に対するユーザー操作に基づいて決定する。実施形態の例によれば、第１プリンターは、例えば、表示部又は入力部２を含み、ステップ（a）において、指示タイミングは、前記入力部に対するユーザー操作に基づいて決定する。
【００４７】
実施形態の例によれば、第２プリンターに接続された第１プリンターに前記第２プリンターのカラーキャリブレーションを行わせるためのプログラムであって、前記第２プリンターはセンサーを有さず、前記プログラムは処理を実行するように構成されており、当該処理は、（ａ）前記第２プリンターに対して第１測定チャートを印刷するよう指示するタイミングを決定するステップと、（ｂ）ステップ（ａ）で決定したタイミングにおいて、前記第２プリンターに対して前記第１測定チャートを印刷するよう指示するステップと、（ｃ）前記第１プリンターにおけるセンサーによって、前記第２プリンターで印刷した前記第１測定チャートを測定するステップと、（ｄ）ステップ（ｃ）において測定した結果に対応する情報を出力するステップと、を備えることを特徴とするプログラムが開示される。
【００４８】
コンピューター読み取り可能な記録媒体は、磁気記録媒体、光磁気記録媒体又は将来開発されるだろう他の記録媒体であることができ、これらのすべては、本発明をすべて同様な方法で適用できると考えられる。そのような媒体の、最初の及び二次的な複製製品その他を含む複製物は上記媒体と同等と考えられることは疑いもない。さらに、本発明の実施形態がソフトウェアとハードウェアとの組合せである場合でも、本発明の概念から全く逸脱しない。本発明は、そのソフトウェア部分が事前に記憶媒体に書き込まれ、起動中に必要に応じて読み出されることで実施されてもよい。
【００４９】
当業者にとっては、本発明の範囲や趣旨から逸脱しない範囲で、本発明の構成に様々な改良や変更を行うことが可能であることは明らかであろう。上記に鑑みて、本発明は、以下の特許請求の範囲やその均等物の範囲内となる改良や変更を包含するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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