(57)【要約】【課題】ドレンプラグを緩めた際の流体の排出量を精密に制御する。【解決手段】流体を収容するケーシングに設けられたドレン孔の雌ねじ部にねじ結合されるように構成されたドレンプラグ１であって、ドレンプラグ１の本体３の外周面には、雌ねじ部にねじ結合するように構成された雄ねじ部２と、本体３の先端から軸方向に本体３の一部にわたって延在すると共に周方向の一部にわたって延在する少なくとも１つの切欠部５が形成される。これによって本体３のうち基端側には、雄ねじ部２のねじ山が全周にわたって存在する全ねじ領域３ｂが形成される。切欠部５は、本体３の先端から本体３の軸方向に延在している第１部分６と、第１部分６から本体３の基端に向かう側に延在している第２部分７であって、本体３の基端に近づくほど本体３の軸中心ｘからの距離が長くなるように傾斜する傾斜面を有する第２部分７と、を備え、傾斜面が全ねじ領域３ｂと接続している。【選択図】図１
2018044472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を収容するケーシングに設けられたドレン孔の雌ねじ部にねじ結合されるように構成されたドレンプラグであって、
前記ドレンプラグの本体の外周面には、前記雌ねじ部にねじ結合されるように構成された雄ねじ部と、前記本体の先端から軸方向に前記本体の一部にわたって延在すると共に周方向の一部にわたって延在する少なくとも１つの切欠部と、が形成され、これによって前記本体のうち基端側には、前記雄ねじ部のねじ山が全周にわたって存在する全ねじ領域が形成され、前記本体のうち先端側には、前記雄ねじ部のねじ山が周方向の一部にのみ存在する部分ねじ領域が形成され、
前記本体の軸中心から前記全ねじ領域のねじ山までの距離と、前記軸中心から前記部分ねじ領域のねじ山までの距離は互いに等しく、
前記軸中心から前記切欠部までの距離は、前記軸中心から前記雄ねじ部のねじ山までの距離よりも短く、
前記切欠部は、
前記本体の先端から前記本体の軸方向に平行に延在している第１部分と、
前記第１部分から前記本体の基端に向かう側に延在している第２部分であって、前記本体の基端に近づくほど、前記本体の軸中心からの距離が長くなるように傾斜する傾斜面を有する第２部分と、
を備え、前記傾斜面が前記全ねじ領域と接続していることを特徴とするドレンプラグ。
【請求項２】
前記切欠部は、前記本体を構成すべき円柱形の母材を鍛造することにより形成可能な形状であることを特徴とする請求項１に記載のドレンプラグ。
【請求項３】
前記第１部分と前記第２部分とのうち少なくとも一方は、平坦であることを特徴とする請求項１または２に記載のドレンプラグ。
【請求項４】
前記ドレン孔の口縁部と前記第２部分とが交差しているときに、前記口縁部がなす仮想平面と前記第２部分との交線と、前記口縁部と、により形成される第１の開口部の開口面積が、前記口縁部と前記第２部分の縁部とのなす第２の開口部の開口面積よりも小さいことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のドレンプラグ。
【請求項５】
前記切欠部には、前記切欠部の正面視において前記切欠部よりも幅の狭い凹部が形成されており、当該凹部の輪郭のうち前記本体の先端部を除いた部分は前記切欠部の輪郭の内側にあることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のドレンプラグ。
【請求項６】
前記本体には、
前記本体の先端部からその軸方向に延在する軸方向孔と、
前記切欠部内に開口すると共に前記軸方向孔に接続する径方向孔と、
が形成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のドレンプラグ。
【請求項７】
円柱形の本体に、当該本体の先端から軸方向に前記本体の一部にわたって延在すると共に周方向の一部にわたって延在する少なくとも１つの切欠部を鍛造により形成する工程であって、前記切欠部は、
前記本体の先端から前記本体の軸方向に平行に延在している第１部分と、
前記第１部分から前記本体の基端に向かう側に延在している第２部分であって、前記本体の基端に近づくほど、前記本体の軸中心からの距離が長くなるように傾斜する傾斜面を有する第２部分と、
を備えている工程と、
前記本体の外周面に雄ねじ部を形成する工程と、
を含み、
これによって前記本体のうち基端側には、雄ねじ部のねじ山が全周にわたって存在する全ねじ領域が形成され、前記本体のうち先端側には、雄ねじ部のねじ山が周方向の一部にのみ存在する部分ねじ領域が形成され、
前記本体の軸中心から前記全ねじ領域のねじ山までの距離と、前記軸中心から前記部分ねじ領域のねじ山までの距離は互いに等しく、
前記軸中心から前記切欠部までの距離は、前記軸中心から前記雄ねじ部のねじ山までの距離よりも短く、
前記傾斜面が前記全ねじ領域と接続していることを特徴とするドレンプラグの製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載のドレンプラグの製造方法であって、
前記雄ねじ部を形成する工程が転造により実行されることを特徴とするドレンプラグの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体を収容するケーシングに結合して用いられるドレンプラグ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドレンプラグは、エンジンや変速機などのケーシング内に収容されたオイルなどの流体を排出するために用いられる。周知のドレンプラグは、概ね円柱形の本体と、この本体の後端部に形成された駆動のための頭部と、を備えている。本体は、ケーシングに設けられたドレン孔の雌ねじ部に結合するように構成された雄ねじ部を有する。
【０００３】
このような周知のドレンプラグを緩めてドレン孔から取り外すと、本体の先端部がドレン孔から離れた時に、大きな流量の流体が排出される。この流体の流量を制限して、周囲の部品への付着を抑制することが望ましい。この目的で、特許文献１が開示するドレンプラグでは、本体の側面に、その軸方向に伸びる切欠面が本体の全長にわたって設けられている。この切欠面により、ドレン孔にドレンプラグを固定した状態において、ドレン孔とドレンプラグの本体との間に、ケーシングの内部領域に通じる隙間が形成される。
【０００４】
特許文献２が開示するドレンプラグでは、本体の軸中心に沿って延在する導入油路と、この導入油路から径方向に延び本体の外周面に開口させた排出油路とが設けられている。
【０００５】
特許文献３及び４が開示するドレンプラグでは、本体の側面に開口する導液溝が設けられている。この導液溝は、本体の軸中心を含む領域に、軸方向に延在している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１３８４３７号公報
【特許文献２】特開平１１−１７３１３３号公報
【特許文献３】実公昭５４−４４８２７号公報
【特許文献４】実公昭４６−２００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１のドレンプラグでは、切欠面が本体の全長にわたって設けられているため、ドレンプラグを緩め始めると直ぐに大量の流体が排出されてしまい、流量の抑制が不十分である。
【０００８】
特許文献２のドレンプラグでは、排出油路が本体の外周面に垂直に開口されているため、排出油路がドレン孔から露出すると直ぐに大量の流体が排出されてしまい、流量の抑制が不十分である。また、排出油路の開口縁部が本体の雄ねじ部に形成されるので、ドレン孔への設置の際に、この開口縁部によってドレン孔の雌ねじ部を損傷するおそれがある。
【０００９】
特許文献３のドレンプラグでは、導液溝の底部の形状が明らかでない。特許文献４のドレンプラグでは、導液溝の底部のうち頭部に最も近い部分が、本体の雄ねじ部に垂直に延在しているため、導液溝がドレン孔から露出すると直ぐに大量の流体が排出されてしまい、流量の抑制が不十分である。また、導液溝の開口縁部が本体の雄ねじ部に形成されるので、ドレン孔への設置の際に、この開口縁部によってドレン孔の雌ねじ部を損傷するおそれがある。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、その目的は、ドレンプラグを緩めた際の流体の排出量を精密に制御することを可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様は、
流体を収容するケーシングに設けられたドレン孔の雌ねじ部にねじ結合されるように構成されたドレンプラグであって、
前記ドレンプラグの本体の外周面には、前記雌ねじ部にねじ結合されるように構成された雄ねじ部と、前記本体の先端から軸方向に前記本体の一部にわたって延在すると共に周方向の一部にわたって延在する少なくとも１つの切欠部と、が形成され、これによって前記本体のうち基端側には、前記雄ねじ部のねじ山が全周にわたって存在する全ねじ領域が形成され、前記本体のうち先端側には、前記雄ねじ部のねじ山が周方向の一部にのみ存在する部分ねじ領域が形成され、
前記本体の軸中心から前記全ねじ領域のねじ山までの距離と、前記軸中心から前記部分ねじ領域のねじ山までの距離は互いに等しく、
前記軸中心から前記切欠部までの距離は、前記軸中心から前記雄ねじ部のねじ山までの距離よりも短く、
前記切欠部は、
前記本体の先端から前記本体の軸方向に平行に延在している第１部分と、
前記第１部分から前記本体の基端に向かう側に延在している第２部分であって、前記本体の基端に近づくほど、前記本体の軸中心からの距離が長くなるように傾斜する傾斜面を有する第２部分と、
を備え、前記傾斜面が前記全ねじ領域と接続していることを特徴とするドレンプラグである。
【００１２】
この態様によれば、切欠部の第２部分は、本体の基端に近づくほど、本体の軸中心からの距離が長くなるように傾斜する傾斜面を有し、且つこの傾斜面が全ねじ領域と接続しているので、ドレンプラグを緩める量に応じて、ドレン孔と本体との間に形成される開口面積を精密に制御でき、これによって流体の排出量を精密に制御することができる。
【００１３】
また、切欠部が第１部分と第２部分とを備えているので、切欠部の全体が本体の軸方向に対して傾斜した単一の面である場合に比して、ドレンプラグを緩める回転数に対する開口面積の調整量を大きくすることができ、流量の迅速な調整が可能になる。
【００１４】
好適には、前記切欠部は、前記本体を構成すべき円柱形の母材を鍛造することにより形成可能な形状である。この場合には、切欠部を母材を鍛造することにより形成すれば、短時間の加工によって製造することが可能である。
【００１５】
好適には、前記第１部分と前記第２部分とのうち少なくとも一方は、平坦である。
【００１６】
好適には、前記ドレン孔の口縁部と前記第２部分とが交差しているときに、前記口縁部がなす仮想平面と前記第２部分との交線と、前記口縁部と、により形成される第１の開口部の開口面積が、前記口縁部と前記第２部分の縁部とのなす第２の開口部の開口面積よりも小さい。この場合には、ドレンプラグを緩める量に応じて、流体の通路の実質的な断面積がドレンプラグの周方向及び軸方向だけでなく、径方向にも変化する。したがって、第２部分によって流体の排出量を精密に制御することができる。
【００１７】
好適には、前記切欠部には、前記切欠部の正面視において前記切欠部より幅の狭い凹部が形成されており、当該凹部の輪郭のうち前記本体の先端部を除いた部分は前記切欠部の輪郭の内側にある。この場合には、凹部の形成に複雑な加工を要するものの、凹部の開口縁部が雄ねじ部に形成されず、雄ねじ部よりも本体の軸中心側に退避した位置に形成されるので、ドレンプラグをドレン孔に設置する際に凹部の開口縁部がドレン孔の雌ねじ部に接触せず、したがって凹部の開口縁部によるドレン孔の雌ねじ部の損傷を抑制することができる。
【００１８】
好適には、前記本体には、前記本体の先端部からその軸方向に延在する軸方向孔と、前記切欠部内に開口すると共に前記軸方向孔に接続する径方向孔と、が形成されている。この場合には、軸方向孔と径方向孔との形成に複雑な加工を要するものの、径方向孔の開口縁部が雄ねじ部に形成されず、雄ねじ部よりも本体の軸中心側に退避した位置に形成されるので、ドレンプラグをドレン孔に設置する際に径方向孔の開口縁部がドレン孔の雌ねじ部に接触せず、したがって径方向孔の開口縁部によるドレン孔の雌ねじ部の損傷を抑制することができる。
【００１９】
本発明の別の一態様は、
円柱形の本体に、当該本体の先端から軸方向に前記本体の一部にわたって延在すると共に周方向の一部にわたって延在する少なくとも１つの切欠部を鍛造により形成する工程であって、前記切欠部は、
前記本体の先端から前記本体の軸方向に平行に延在している第１部分と、
前記第１部分から前記本体の基端に向かう側に延在している第２部分であって、前記本体の基端に近づくほど、前記本体の軸中心からの距離が長くなるように傾斜する傾斜面を有する第２部分と、
を備えている工程と、
前記本体の外周面に雄ねじ部を形成する工程と、
を含み、
これによって前記本体のうち基端側には、雄ねじ部のねじ山が全周にわたって存在する全ねじ領域が形成され、前記本体のうち先端側には、雄ねじ部のねじ山が周方向の一部にのみ存在する部分ねじ領域が形成され、
前記本体の軸中心から前記全ねじ領域のねじ山までの距離と、前記軸中心から前記部分ねじ領域のねじ山までの距離は互いに等しく、
前記軸中心から前記切欠部までの距離は、前記軸中心から前記雄ねじ部のねじ山までの距離よりも短く、
前記傾斜面が前記全ねじ領域と接続していることを特徴とするドレンプラグの製造方法である。
【００２０】
この態様によれば、上記第１の態様と同様の効果を得ることができる。また、切欠部を鍛造によって形成するので、切削加工による場合に比して、加工時間を短くすることが可能である。
【００２１】
雄ねじ部を形成する工程は、転造により実行されてもよい。この場合には、ドレンプラグが鍛造及び転造によって製造され、切削加工を含まないので、加工時間を短くすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るドレンプラグを示す側面図である。
【図２】第１実施形態のドレンプラグを示す正面図である。
【図３】第１実施形態のドレンプラグを示す背面図である。
【図４】第１実施形態のドレンプラグの頭部を示す断面図である。
【図５】第１実施形態のドレンプラグの製造方法を示すフローチャートである。
【図６】（Ａ）〜（Ｃ）は第１実施形態のドレンプラグの製造方法を模式的に示す断面図である。
【図７】第１実施形態のドレンプラグの使用状態のうち、ドレンプラグを締結した状態を示す断面図である。
【図８】第１実施形態のドレンプラグの使用状態のうち、ドレンプラグを途中まで緩めた状態を示す断面図である。
【図９】第１実施形態のドレンプラグを途中まで緩めた状態を示す要部斜視図である。
【図１０】第１実施形態の第１の変形例に係るドレンプラグを示す側面図である。
【図１１】第１実施形態の第１の変形例に係るドレンプラグを示す正面図である。
【図１２】第１実施形態の第２の変形例に係るドレンプラグを示す正面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係るドレンプラグを示す側面図である。
【図１４】第２実施形態に係るドレンプラグを示す正面図である。
【図１５】第２実施形態の第１の変形例に係るドレンプラグを示す正面図である。
【図１６】第２実施形態の第２の変形例に係るドレンプラグを示す正面図である。
【図１７】第２実施形態の第３の変形例に係るドレンプラグを示す正面図である。
【図１８】本発明の第３実施形態に係るドレンプラグを示す側面図である。
【図１９】第３実施形態に係るドレンプラグを示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の実施形態につき、図面に従って説明する。図１〜図４において、本発明の第１実施形態に係るドレンプラグ１は、雄ねじ部２を有する概ね円柱形の本体３と、この本体３の後端部に形成された頭部４と、を備えている。雄ねじ部２の外径は、本体３の全長にわたり一定である。
【００２４】
本体３の外周面には、４つの切欠部５が、周方向に等角度間隔に形成されている。各切欠部５は、本体３の先端部３ａを含む本体３の長手方向の一部にわたって延在する。４つの切欠部５は、それぞれ本体３の外周面の周方向の一部にわたって延在しており、互いに隣り合う切欠部５の間には、雄ねじ部２が本体３の長手方向に延在する。したがって、本体３のうち基端側には、雄ねじ部２のねじ山が全周にわたって存在する（以下適宜「全ねじ領域３ｂ」と称する）。他方、本体３のうち先端側には、雄ねじ部２のねじ山は周方向の一部にのみ存在する（以下適宜「部分ねじ領域３ｃ」と称する）。雄ねじ部２の外径は、本体３の軸方向の全長にわたり一定である。すなわち、全ねじ領域３ｂと部分ねじ領域３ｃの本体３の軸中心ｘからの径方向の距離は互いに等しい。本発明における切欠部とは、本体３の軸中心ｘからの径方向の距離が雄ねじ部２よりも小さい部分をいい、それが切削加工によって形成されることを意味するものではない。
【００２５】
部分ねじ領域３ｃに存在するねじ山は、その全てが本体３の軸を中心とする１８０度の領域内に含まれることがない。したがって、ドレンプラグ１の部分ねじ領域３ｃのみを後述するドレン孔１４にねじ係合したときに、部分ねじ領域３ｃの雄ねじ部２によって、ドレンプラグ１がドレン孔１４内に安定して保持される。
【００２６】
切欠部５は、第１部分６と、第２部分７とを備えている。第１部分６は、平坦であり、切欠部５の先端部を含む領域に設けられている。第１部分６は、本体３の軸方向に平行に延在している。互いに隣り合う一対の第１部分６は直角を成している。
【００２７】
第２部分７は、切欠部５の基端部（すなわち、頭部４側の端部）を含む領域に設けられている。第２部分７は、第１部分６から本体３の基端に向かう側に延在している。第２部分７は、その全体が単一の傾斜面をなしており、切欠部５の基端に近づくほど、本体３の軸中心ｘからの径方向の距離が長くなるように（すなわち、本体３における径方向外側に移行するように）、本体３の軸方向に対して傾斜して延在している。第２部分７は平坦である。第２部分７は、少なくともその切欠部５の基端部側の端部において、切欠部５の基端に近づくほど、本体３の軸中心ｘからの径方向の距離が長くなるように傾斜する傾斜面を有していればよい。第２部分７は、全ねじ領域３ｂと直接接続している。第２部分７が、ねじ部２の仮想延長線２ａに対してなす角度αは、後述するとおり、ドレンプラグ１を緩めた場合に、第２部分７が流体の流量の制御に寄与するように設定されている。
【００２８】
頭部４は、周知のつば付き六角ボルト頭部として形成されており、直径が六角対角距離よりも大きい円盤状のつば８を有する。頭部４の周面に形成された６つの平面のうち一つには、回転位置を表示するための凹状の回転位置マーク９が形成されている。頭部４は、ドレンプラグ１を回転駆動するために適合された他の構造を備えていても良い。例えば頭部４は、四角柱あるいは板状であってもよい。頭部４は、駆動のためのすりわり（ｓｌｏｔ）、十字穴（ｃｒｏｓｓ  ｒｅｃｅｓｓ）、六角穴（ｈｅｘａｇｏｎ  ｓｏｃｋｅｔ）または四角穴（ｓｑｕａｒｅ  ｓｌｏｔ）を有していても良い。本体３における頭部４との境界部分には、ねじ山が形成されていない部分である首下丸み部１０が形成されている。
【００２９】
頭部４及び切欠部５は、本体３を構成すべき円柱形の母材６０を鍛造することにより形成可能な形状である。切欠部５は本体３の軸中心ｘを含まないような径方向深さに形成するのが好適である。軸中心ｘから切欠部５までの径方向の距離は、好ましくは雄ねじ部２の半径の５０％よりも大きい。
【００３０】
第１実施形態に係るドレンプラグ１の製造方法は以下のとおりである。図５において、まず、鋼材からなる円柱形の母材６０に、頭部４及び切欠部５を形成する（ステップＳ１０、図６（Ａ）、図６（Ｂ））。この工程は周知の冷間鍛造によって行われる。具体的には、この工程では例えば周知のパンチ６１によって母材６０の上端部が拡径され、つば８を有する六角柱状の頭部４が形成される。また同時に、段つきの金型６２によって本体３の先端部が絞られ、切欠部５が形成される。
【００３１】
次に、つば８の外縁を、トリミングパンチ６３及び金型６４によって切り落とす（ステップＳ２０、図６（Ｃ））。次に、本体３の外周面に雄ねじ部を形成する（ステップＳ３０）。この工程は周知の転造ダイス及び転造盤を用いた転造によって実行される。以上の工程によって、ドレンプラグ１が完成する。
【００３２】
以上のとおり構成されたドレンプラグ１は、図７に示されるとおり、トランスミッションケース１１に結合して用いられる。トランスミッションケース１１は、アルミニウム合金からなり、その内部にディファレンシャルギヤ（不図示）を回転可能に保持すると共に、その底部に潤滑油１３を収容する。トランスミッションケース１１の底部かつ車両前方側の側面に、ドレン孔１４が設けられている。このようにドレン孔１４をトランスミッションケース１１の底面でなく側面に設けることは、悪路走行時の障害物との衝突を抑制できるため有利である。また、車両側方にはエンジンマウントが設けられるため、ドレン孔１４は車両側方でなく車両前方側に設けることが有利である。ドレン孔１４の軸中心は水平に延在している。ドレン孔１４に対向する位置には、サスペンションメンバーフレームＦが配置されている。図７に示されるように、本発明による改良前のドレンプラグを用いた場合に、このドレンプラグをドレン孔１４から外した時には、潤滑油は排出軌跡Ｔに沿って放物線状に放出される。このため、潤滑油がサスペンションメンバーフレームＦに付着するおそれがある。
【００３３】
ドレン孔１４の内周面には、雌ねじ部１５が形成されている。ドレンプラグ１の雄ねじ部２は、ドレン孔１４の雌ねじ部１５にねじ結合される。結合の際には、ドレンプラグ１とドレン孔１４との間に、密封用のワッシャ１６が配置される。
【００３４】
このようにトランスミッションケース１１に結合されたドレンプラグ１を緩めると、ドレン孔１４の口縁部１４ａからドレンプラグ１の本体３の基部のみ（すなわち、全ねじ領域３ｂのみ）が露出している状態では、雄ねじ部２と雌ねじ部１５との隙間からの漏れに相当する量の潤滑油が、ドレン孔１４から排出されるにすぎない。
【００３５】
次に、図８に示されるように、ドレン孔１４の口縁部１４ａから、切欠部５の第２部分７が露出すると、この第２部分とドレン孔１４との間に形成される開口部の面積に応じた量の潤滑油が排出される。この第２部分７が本体３の軸方向に対して傾斜しており、且つ第２部分７の傾斜面が全ねじ領域３ｂに接続しているため、ドレン孔１４と本体３との間に形成される開口面積は、ドレンプラグ１を緩める量に応じて変化する。したがって、流体の排出量を精密に制御することができる。
【００３６】
ここで、第２部分７が、ねじ部２の仮想延長線２ａ（図１参照）に対してなす角度αは、ドレンプラグ１を緩めた場合に、第２部分７が潤滑油の流量の制御に寄与するように設定されている。角度αは好ましくは４５°未満である。具体的には、図９に示されるとおり、ドレン孔１４の口縁部１４ａと第２部分７とが交差している間にわたり、ドレン孔１４の口縁部１４ａがなす仮想平面と第２部分７との交線７ａと、口縁部１４ａとにより形成される第１の開口部ＡＢＣの開口面積は、口縁部１４ａと第２部分７の縁部７ｂとのなす第２の開口部ＡＢＤＣの開口面積よりも、常に小さく設定されている。したがって、ドレン孔１４の口縁部１４ａと第２部分７とが交差している間にわたり、第２部分７は潤滑油の流量の制御に寄与し、ドレンプラグ１を緩める量に応じて、潤滑油の通路の実質的な断面積がドレンプラグ１の周方向及び軸方向だけでなく、径方向にも変化する。したがって、潤滑油の排出量を精密に制御することが可能になる。
【００３７】
ドレン孔１４の口縁部１４ａから、切欠部５の第１部分６が露出すると、本体３がドレン孔１４から完全に係合解除されるまでは、ドレン孔１４と本体３との間に形成される実質的な開口面積は変化しない。本体３がドレン孔１４から完全に係合解除されると、ドレン孔１４が完全に開口する。
【００３８】
以上詳述したように、第１実施形態では、切欠部５が、本体３を構成すべき円柱形の母材６０を鍛造することにより形成可能な形状であるため、鍛造によって切欠部５を形成することにより、機械加工すなわち切削加工による場合に比して、短時間の加工によってドレンプラグ１を製造することが可能である。
【００３９】
また、切欠部５の第２部分７は、頭部４に近づくほど本体３の軸中心ｘからの径方向の距離が長くなるように本体３の軸方向に対して傾斜して延在しており、且つこの傾斜面が全ねじ領域３ｂに直接接続しているので、ドレンプラグ１を緩める量に応じて、ドレン孔１４と本体３との間に形成される開口面積を精密に制御でき、これによって流体の排出量を精密に制御することができる。
【００４０】
また、切欠部５が、方向が互いに異なる第１部分６と第２部分７とを備えているので、切欠部５の全体が本体の軸方向に対して傾斜した単一の面である場合に比して、ドレンプラグ１を緩める回転数に対する開口面積の調整量を大きくすることができ、流量の迅速な調整が可能になる。換言すれば、第１部分６と第２部分７との軸方向寸法比を制御することにより、ドレンプラグ１を緩める回転数に対する開口面積の調整量（すなわち、調整の感度）を制御することができる。
【００４１】
単一のドレンプラグ１における切欠部５の個数は任意であり、単一でも複数でも良い。例えば、図１０及び図１１に示される変形例のドレンプラグ２１は、３つの切欠部５を、周方向に等角度間隔に有する。互いに隣り合う一対の第１部分６は１２０°を成している。図１２に示される別の変形例のドレンプラグ３１は、２つの切欠部５を、周方向に等角度間隔に有する。２つの切欠部５は、１８０°を成している。これらの変形例に係るドレンプラグ２１，３１によれば、第１実施形態のドレンプラグ１と同様の効果を得ることができる。
【００４２】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図１３及び図１４において、第２実施形態に係るドレンプラグ４１は、流量を増大させるための凹部４２を有する。切欠部５には、切欠部５の正面視において切欠部５よりも幅の狭い凹部４２が形成されている。凹部４２は、本体３の先端部３ａに連通している。切欠部５の正面視における凹部４２の輪郭のうち、本体３の先端部３ａを除いた部分は、切欠部５の輪郭の内側にある。凹部４２は、切削加工によって形成される。凹部４２の切削加工は、鍛造による切欠部５の形成の後に行われるが、切欠部５の形成の前に行っても良い。切削加工はねじ山の転造の後に行っても良い。凹部４２は、４つの切欠部５のうちの１つのみに設けられ、かつ、本体３の周方向において回転位置マーク９と同じ位置に設けられる。しかし、凹部４２は４つの切欠部５のうち２以上のものに設けても良い。第２実施形態の残余の構成は、上記第１実施形態と同様であるため、同一符号を付してその詳細の説明を省略する。
【００４３】
この第２実施形態では、凹部４２の形成に切削加工を要するものの、凹部４２の開口縁部４２ａが、雄ねじ部２に形成されず、本体３の軸中心ｘからの距離において雄ねじ部２よりも軸中心ｘ側に退避した位置に形成される。したがって、ドレンプラグ４１をドレン孔１４に設置する際に、凹部４２の開口縁部４２ａがドレン孔１４の雌ねじ部１５に接触せず、したがって凹部４２の開口縁部４２ａによるドレン孔１４の雌ねじ部１５の損傷を抑制することができる。
【００４４】
単一のドレンプラグにおいて、凹部４２を設けるべき切欠部５の個数は任意である。すなわち、１つのドレンプラグ１に設けられた単一又は複数の切欠部５において、それらのうち幾つの切欠部５に凹部４２を設けても良い。例えば、図１５及び図１６に示される変形例のように、単一のドレンプラグ５１，６１に３つ又は２つ設けられた切欠部５のうちの一つに、凹部４２を設けることができる。単一の切欠部５において複数の凹部４２を設けても良い。凹部は第１部分６だけでなく第２部分７に達していても良い。凹部の形状は任意であり、例えば図１７に示される変形例のように、凹部１４２がくさび状の断面形状を有していても良い。
【００４５】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図１８及び図１９において、第３実施形態に係るドレンプラグ８１は、流量を増大させるための軸方向孔５２及び径方向孔５３を有する。本体３には、本体３の先端部３ａからその軸方向に延在する軸方向孔５２と、切欠部５内に開口すると共に軸方向孔５２に接続する径方向孔５３と、が形成されている。軸方向孔５２及び径方向孔５３は、切削加工によって形成される。軸方向孔５２及び径方向孔５３の切削加工は、鍛造による切欠部５の形成の後に行われるが、切欠部５の形成の前に行っても良い。切削加工はねじ山の転造の後に行っても良い。第３実施形態の残余の構成は、上記第１実施形態と同様であるため、同一符号を付してその詳細の説明を省略する。
【００４６】
この第３実施形態では、軸方向孔５２と径方向孔５３との形成に複雑な加工を要するものの、径方向孔５３の開口縁部５３ａが雄ねじ部２に形成されず、本体３の軸中心ｘからの距離において雄ねじ部２よりも軸中心ｘ側に退避した位置に形成されるので、ドレンプラグ８１をドレン孔１４に設置する際に、径方向孔５３の開口縁部がドレン孔１４の雌ねじ部１５に接触せず、したがって径方向孔５３の開口縁部によるドレン孔１４の雌ねじ部１５の損傷を抑制することができる。
【００４７】
単一のドレンプラグにおいて、軸方向孔５２と径方向孔５３とを設けるべき切欠部５の個数は任意である。すなわち、１つのドレンプラグ１に設けられた単一又は複数の切欠部５において、それらのうち幾つの切欠部５に軸方向孔５２と径方向孔５３とを設けても良い。単一の切欠部５において複数の軸方向孔５２と径方向孔５３とを設けても良い。径方向孔５３は第２部分７に開口していても、第１部分６と第２部分７とにまたがって開口していても良い。軸方向孔５２と径方向孔５３の断面形状は任意である。
【００４８】
本発明の実施形態は上記各実施形態及び変形例のみに限られず、特許請求の範囲によって規定される本発明の思想に包含されるあらゆる変形例や応用例、均等物が本発明に含まれる。したがって本発明は、限定的に解釈されるべきではなく、本発明の思想の範囲内に帰属する他の任意の技術にも適用することが可能である。
【００４９】
本発明における切欠部を構成する第１部分及び第２部分のうち少なくとも一方は、平坦面以外の形状、すなわち凸形状あるいは凹形状であっても良い。第２部分の一部が傾斜面であってもよい。その場合には、そのような傾斜面が全ねじ領域３ｂと直接接続しているのが好適である。
【００５０】
本発明は潤滑油その他の流体を収容するケーシングを有する全ての装置に適用することができる。そのような装置は、手動変速機、無段自動変速機、有段自動変速機及びハイブリッド車の駆動装置及びエンジンを含むが、これらに限られず、例えばラジエータや水冷エンジンのウォータジャケットを含む。
【符号の説明】
【００５１】
１，２１，３１，４１，５１，６１，７１，８１  ドレンプラグ
２  雄ねじ部
３  本体
４  頭部
５  切欠部
６  第１部分
７  第２部分
１４  ドレン孔
１４ａ  口縁部
１５  雌ねじ部
４２，１４２  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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