(57)【要約】【課題】濃度検知部によって検知されるトナー濃度と実際のトナー濃度との間のずれによって発生する不具合を抑制する。【解決手段】本発明の画像形成装置１は、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いて静電潜像を現像する現像装置８であって、二成分現像剤のトナー濃度を検知する濃度検知部２５と、二成分現像剤の流動性を検知する流動性検知部２６と、を備えた現像装置８と、流動性検知部２６によって検知された二成分現像剤の流動性に応じて、濃度検知部２５によって検知された二成分現像剤のトナー濃度を補正する制御部５１と、を備えていることを特徴とする。【選択図】図４
2018180220.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いて静電潜像を現像する現像装置であって、前記二成分現像剤のトナー濃度を検知する濃度検知部と、前記二成分現像剤の流動性を検知する流動性検知部と、を備えた現像装置と、
前記流動性検知部によって検知された前記二成分現像剤の流動性に応じて、前記濃度検知部によって検知された前記二成分現像剤のトナー濃度を補正する制御部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記流動性検知部は、
上下方向に沿って延びている側面部と、前記側面部よりも下方に設けられ、水平方向に対して傾斜している傾斜面部と、を有するハウジングと、
前記側面部に設けられ、前記傾斜面部に堆積した前記二成分現像剤を検知する光学センサーと、を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
水平方向に対する前記傾斜面部の傾斜角度αは、５°≦α≦３０°の関係を満たすことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置は、前記二成分現像剤を収容する筐体を更に備え、
前記筐体は、
前記二成分現像剤が補給される補給口と、
前記二成分現像剤が排出される排出口と、を備え、
前記流動性検知部は、前記二成分現像剤の搬送方向において前記排出口の下流側に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像装置は、前記二成分現像剤を収容する筐体を更に備え、
前記流動性検知部は、前記筐体の内部に配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記流動性検知部によって検知された前記二成分現像剤の流動性が閾値以上である場合に、前記濃度検知部によって検知された前記二成分現像剤のトナー濃度に基づいて前記現像装置へのトナー補給を実行するか否かを決定し、
前記流動性検知部によって検知された前記二成分現像剤の流動性が閾値よりも低い場合に、前記濃度検知部によって検知された前記二成分現像剤のトナー濃度を補正し、補正後の前記二成分現像剤のトナー濃度に基づいて前記現像装置へのトナー補給を実行するか否かを決定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記流動性検知部によって検知された前記二成分現像剤の流動性が閾値よりも低い場合に、前記濃度検知部によって検知された前記二成分現像剤のトナー濃度よりも補正後の前記二成分現像剤のトナー濃度の方が低くなるように、前記濃度検知部によって検知された前記二成分現像剤のトナー濃度を補正することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記濃度検知部は、前記二成分現像剤の透磁率を検知する透磁率センサーによって構成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いて静電潜像を現像する現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置に用いられる現像装置として、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いて静電潜像を現像する現像装置が知られている。このような現像装置は、二成分現像剤のトナー濃度を検知する濃度検知部を備えており、この濃度検知部の検知結果に基づいて、現像装置へのトナー補給が実行される（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１６３２９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように構成された現像装置において、濃度検知部によって検知されるトナー濃度と実際のトナー濃度との間にずれが発生すると、これに伴って不具合が発生する恐れがある。例えば、濃度検知部によって検知されるトナー濃度が実際のトナー濃度よりも高いと、本来であれば現像装置へのトナー補給が必要な状況で現像装置へのトナー補給が実行されず、画像形成動作に適したトナー濃度よりも実際のトナー濃度が低くなってしまう恐れがある。
【０００５】
そこで、本発明は、濃度検知部によって検知されるトナー濃度と実際のトナー濃度との間のずれによって発生する不具合を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いて静電潜像を現像する現像装置であって、前記二成分現像剤のトナー濃度を検知する濃度検知部と、前記二成分現像剤の流動性を検知する流動性検知部と、を備えた現像装置と、前記流動性検知部によって検知された前記二成分現像剤の流動性に応じて、前記濃度検知部によって検知された前記二成分現像剤のトナー濃度を補正する制御部と、を備えていることを特徴とする。
【０００７】
前記流動性検知部は、上下方向に沿って延びている側面部と、前記側面部よりも下方に設けられ、水平方向に対して傾斜している傾斜面部と、を有するハウジングと、前記側面部に設けられ、前記傾斜面部に堆積した前記二成分現像剤を検知する光学センサーと、を備えていても良い。
【０００８】
水平方向に対する前記傾斜面部の傾斜角度αは、５°≦α≦３０°の関係を満たしていても良い。
【０００９】
前記現像装置は、前記二成分現像剤を収容する筐体を更に備え、前記筐体は、前記二成分現像剤が補給される補給口と、前記二成分現像剤が排出される排出口と、を備え、前記流動性検知部は、前記二成分現像剤の搬送方向において前記排出口の下流側に配置されていても良い。
【００１０】
前記現像装置は、前記二成分現像剤を収容する筐体を更に備え、前記流動性検知部は、前記筐体の内部に配置されていても良い。
【００１１】
前記制御部は、前記流動性検知部によって検知された前記二成分現像剤の流動性が閾値以上である場合に、前記濃度検知部によって検知された前記二成分現像剤のトナー濃度に基づいて前記現像装置へのトナー補給を実行するか否かを決定し、前記流動性検知部によって検知された前記二成分現像剤の流動性が閾値よりも低い場合に、前記濃度検知部によって検知された前記二成分現像剤のトナー濃度を補正し、補正後の前記二成分現像剤のトナー濃度に基づいて前記現像装置へのトナー補給を実行するか否かを決定しても良い。
【００１２】
前記制御部は、前記流動性検知部によって検知された前記二成分現像剤の流動性が閾値よりも低い場合に、前記濃度検知部によって検知された前記二成分現像剤のトナー濃度よりも補正後の前記二成分現像剤のトナー濃度の方が低くなるように、前記濃度検知部によって検知された前記二成分現像剤のトナー濃度を補正しても良い。
【００１３】
前記濃度検知部は、前記二成分現像剤の透磁率を検知する透磁率センサーによって構成されていても良い。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、濃度検知部によって検知されるトナー濃度と実際のトナー濃度との間のずれによって発生する不具合を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置及びその周辺を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る流動性検知部及びその周辺を示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の制御システムを示すブロック図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係る流動性検知部において、二成分現像剤の流動性が閾値以上の状態を示す断面図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態に係る流動性検知部において、二成分現像剤の流動性が閾値よりも低い状態を示す断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、検知トナー濃度と実際のトナー濃度の関係を示す表である。
【図７】本発明の他の異なる実施形態に係る現像装置及びその周辺を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について説明する。各図に適宜付される矢印Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ、画像形成装置１の左側、右側、上側、下側を示している。
【００１７】
まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。画像形成装置１は、例えば、プリント機能、コピー機能及びファックス機能などを複合的に備えた複合機である。
【００１８】
図１に示されるように、画像形成装置１は、箱型の装置本体２を備えている。装置本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置３が設けられている。
【００１９】
装置本体２の上部には、排紙トレイ４が設けられている。装置本体２の略中央部には、中間転写ベルト５と４個の画像形成部６が収容されている。各画像形成部６は、感光体ドラム７（像担持体の一例）と現像装置８を備えている。装置本体２の下部には、露光装置１０が収容されている。装置本体２の下端部には、用紙Ｓ（記録媒体の一例）を収納する給紙カセット１１が収容されている。
【００２０】
装置本体２の右側部には、用紙Ｓの搬送路Ｐが設けられている。搬送路Ｐの上流端部には、給紙部１２が設けられている。搬送路Ｐの中流部には、二次転写部１３が設けられている。搬送路Ｐの下流部には、定着装置１４が設けられている。
【００２１】
装置本体２の上部には、排紙トレイ４の下方に４個の現像剤容器１５が収容されている。各現像剤容器１５には、それぞれ、異なる色のトナー（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナー）とキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。
【００２２】
次に、画像形成装置１の動作の一例について説明する。
【００２３】
まず、露光装置１０からの光（図１の点線矢印参照）によって、各画像形成部６の感光体ドラム７に静電潜像が形成される。各画像形成部６の現像装置８は、各現像剤容器１５から補給される二成分現像剤を用いて、上記の静電潜像を現像する。これにより、各画像形成部６の感光体ドラム７にトナー像が担持される。このトナー像は、各画像形成部６の感光体ドラム７から中間転写ベルト５に一次転写される。これにより、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２４】
また、給紙部１２によって給紙カセット１１から取り出された用紙Ｓは、搬送路Ｐを下流側へと搬送されて、二次転写部１３に進入する。この二次転写部１３において、中間転写ベルト５上に形成されたフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送路Ｐを更に下流側へと搬送されて、定着装置１４に進入する。この定着装置１４において、用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙トレイ４上に排出される。
【００２５】
次に、現像装置８について更に説明する。
【００２６】
図２を参照して、現像装置８は、筐体２１と、筐体２１の下部に収容される左右一対の撹拌スクリュー２２Ａ、２２Ｂと、筐体２１の上部に収容される磁気ローラー２３と、磁気ローラー２３の下方に設けられるブレード２４と、筐体２１の下側に設けられる濃度検知部２５と、筐体２１の右下側に設けられる流動性検知部２６と、を備えている。
【００２７】
現像装置８の筐体２１は、前後方向に長い箱型を成している。筐体２１の内部には、収容空間Ｐが形成されている。収容空間Ｐには、トナー（本実施形態では、非磁性トナー）とキャリア（本実施形態では、磁性キャリア）を含む二成分現像剤（以下、「現像剤」と略称する）が収容されている。筐体２１の右面には、開口部３１が設けられている。
【００２８】
筐体２１の上壁部には補給口３２が設けられており、この補給口３２を介して、各現像剤容器１５（図１参照）から収容空間Ｐへと現像剤が補給されるように構成されている。筐体２１の下壁部には排出口３３が設けられており、この排出口３３を介して、余剰となった現像剤が収容空間Ｐから排出されるように構成されている。以上のように、本実施形態では、トナーとキャリアを含む現像剤を現像装置８に補給し、余剰となった現像剤を現像装置８から排出する現像方式（所謂「トリクル現像方式」）が採用されている。
【００２９】
現像装置８の左右一対の撹拌スクリュー２２Ａ、２２Ｂは、筐体２１の収容空間Ｐに収容されている。各撹拌スクリュー２２Ａ、２２Ｂは、前後方向に長い形状を成している。各撹拌スクリュー２２Ａ、２２Ｂは、筐体２１に回転可能に支持されている。
【００３０】
現像装置８の磁気ローラー２３は、筐体２１の収容空間Ｐに収容されている。磁気ローラー２３は、前後方向に長い形状を成している。磁気ローラー２３は、回転不能な複数の磁極３５と、複数の磁極３５の外周を覆う回転可能なスリーブ３６と、を備えている。スリーブ３６の右側部は、筐体２１の開口部３１を介して筐体２１の外部に露出しており、感光体ドラム７の外周面に間隔を介して対向している。
【００３１】
現像装置８のブレード２４は、筐体２１に固定されている。ブレード２４は、磁気ローラー２３のスリーブ３６の外周面に間隔を介して対向している。
【００３２】
現像装置８の濃度検知部２５は、筐体２１の下壁部に固定されている。濃度検知部２５は、筐体２１内の現像剤の透磁率を検知する透磁率センサーによって構成されている。後述のように、濃度検知部２５は、筐体２１内の現像剤の透磁率を検知することで、筐体２１内の現像剤のトナー濃度を検知するように構成されている。
【００３３】
図３を参照して、現像装置８の流動性検知部２６は、筐体２１の排出口３３の下側（現像剤の搬送方向における下流側）に配置されている。流動性検知部２６は、ハウジング３８と、ハウジング３８の上部に固定される光学センサー３９と、を備えている。
【００３４】
流動性検知部２６のハウジング３８は、箱型を成している。ハウジング３８の内部には、検知空間Ｑが形成されている。ハウジング３８の上壁３８Ｕの左端部には導入口４１が設けられている。導入口４１は、筐体２１の排出口３３と連通している。ハウジング３８の下壁３８Ｌｏの右端部には導出口４２が設けられている。導出口４２は、ダクト４３を介して廃棄容器４４に接続されている。
【００３５】
ハウジング３８の左側壁３８Ｌの上部の内面には、側面部４５が設けられている。側面部４５は、鉛直方向（上下方向の一例）に沿って延びている。側面部４５は、導入口４１の左端面と面一に設けられている。
【００３６】
ハウジング３８の下壁３８Ｌｏの上面の左側部には、傾斜面部４６が設けられている。傾斜面部４６は、ハウジング３８の側面部４５よりも下方に設けられている。傾斜面部４６の左端部（傾斜面部４６の中で最も上側に位置する部分）は、側面部４５の下端部に接続されている。傾斜面部４６の左側部は、導入口４１の直下に位置している。傾斜面部４６は、左側（導入口４１側）から右側（導出口４２側）に向かって下傾している。つまり、傾斜面部４６は、水平方向に対して傾斜している。水平方向に対する傾斜面部４６の傾斜角度αは、５°≦α≦３０°の関係を満たしている。
【００３７】
ハウジング３８の下壁３８Ｌｏの上面の右側部には、水平面部４７が設けられている。水平面部４７は、水平方向に沿って設けられている。水平面部４７は、傾斜面部４６と導出口４２の間に設けられている。水平面部４７の左端部は、段差４８を介して傾斜面部４６の右端部（傾斜面部４６の中で最も下側に位置する部分）に接続されている。つまり、水平面部４７は、傾斜面部４６よりも低い位置に設けられている。
【００３８】
流動性検知部２６の光学センサー３９は、ハウジング３８の側面部４５に設けられている。光学センサー３９は、例えば、反射式又は透過式のセンサーによって構成されている。
【００３９】
後述のように、流動性検知部２６は、光学センサー３９が傾斜面部４６に堆積する現像剤を検知することで、検知空間Ｑ内の現像剤の流動性を検知するように構成されている。
【００４０】
次に、画像形成装置１の制御システムについて説明する。
【００４１】
図４を参照して、画像形成装置１は、制御部５１を備えている。制御部５１は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）によって構成されている。制御部５１は、画像形成装置１の各部に接続されており、画像形成装置１の各部を制御している。
【００４２】
制御部５１は、現像装置８の濃度検知部２５に接続されており、濃度検知部２５が現像剤のトナー濃度を検知すると、その検知結果が制御部５１に入力されるように構成されている。制御部５１は、現像装置８の流動性検知部２６の光学センサー３９に接続されており、光学センサー３９がハウジング３８の傾斜面部４６に堆積した現像剤を検知すると、その検知結果が制御部５１に入力されるように構成されている。
【００４３】
制御部５１は、モーターなどによって構成される駆動源（図示せず）を介して現像剤容器１５に接続されており、制御部５１からの信号に基づいて駆動源が駆動すると、現像剤容器１５から現像剤が排出され、筐体２１の補給口３２を介して筐体２１の収容空間Ｐに補給されるように構成されている。つまり、制御部５１が現像装置８への現像剤補給を実行するように構成されている。
【００４４】
画像形成装置１は、記憶部５２を備えている。記憶部５２は、例えば、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）やＲＡＭ（Random  Access  Memory）によって構成されている。記憶部５２は、制御部５１に接続されている。記憶部５２は、制御用のプログラムやデータを記憶している。
【００４５】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、現像装置８によって感光体ドラム７上の静電潜像を現像する動作について、図２を参照しつつ説明する。
【００４６】
感光体ドラム７上の静電潜像を現像する際には、各撹拌スクリュー２２Ａ、２２Ｂと磁気ローラー２３のスリーブ３６とを回転させる。このように各撹拌スクリュー２２Ａ、２２Ｂが回転すると、筐体２１に収容された現像剤が各撹拌スクリュー２２Ａ、２２Ｂによって撹拌され、帯電する。この帯電した現像剤は、磁気ローラー２３の各磁極３５の磁力によって汲み上げられ、磁気ローラー２３のスリーブ３６に担持される。このスリーブ３６に担持された現像剤は、スリーブ３６の回転に伴って搬送され、ブレード２４によって層厚を規制された後に、スリーブ３６と感光体ドラム７の対向間隔に導入される。これに伴って、現像剤中のトナーが、スリーブ３６と感光体ドラム７との間の電位差によって感光体ドラム７上の静電潜像に付着する。これにより、感光体ドラム７上の静電潜像が現像される。
【００４７】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、流動性検知部２６によって現像剤の流動性を検知する動作について、図３及び図５Ａ、図５Ｂを参照しつつ説明する。
【００４８】
現像剤容器１５から現像装置８へと現像剤が補給されると、現像装置８の筐体２１の収容空間Ｐに収容された現像剤の一部が余剰となる。この余剰の現像剤は、図３に矢印Ａで示されるように、筐体２１の排出口３３を介して筐体２１の収容空間Ｐから排出され、流動性検知部２６のハウジング３８の導入口４１を介してハウジング３８の検知空間Ｑに導入される。このようにハウジング３８の検知空間Ｑに導入された現像剤は、図３に矢印Ｂで示されるように、ハウジング３８の導出口４２を介してハウジング３８の検知空間Ｑから導出され、ダクト４３を介して廃棄容器４４に導入される。
【００４９】
このように余剰の現像剤が流動性検知部２６を通過する際に、現像剤の流動性が閾値以上の場合には、図５Ａに示されるように、ハウジング３８の導入口４１から落下した現像剤（符号Ｄ参照）がハウジング３８の傾斜面部４６に堆積せず、傾斜面部４６から水平面部４７へとスムーズに流動するため、光学センサー３９が現像剤を検知しない。この場合には、制御部５１は、現像剤の流動性が閾値以上であることを流動性検知部２６が検知したと判断する。
【００５０】
一方で、上記のように余剰の現像剤が流動性検知部２６を通過する際に、現像剤の流動性が閾値よりも低い場合には、図５Ｂに示されるように、ハウジング３８の導入口４１から落下した現像剤（符号Ｄ参照）がハウジング３８の傾斜面部４６に堆積するため、光学センサー３９が現像剤を検知する。この場合には、制御部５１は、現像剤の流動性が閾値よりも低いことを流動性検知部２６が検知したと判断する。
【００５１】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、濃度検知部２５によって現像剤のトナー濃度を検知する動作について、図６を参照しつつ説明する。
【００５２】
濃度検知部２５を構成する透磁率センサーが検知する筐体２１内の現像剤の透磁率（以下、「検知透磁率」と称する）が適正値よりも高い場合には、現像剤中のキャリア（本実施形態では、磁性キャリア）の割合が適正値よりも高く、現像剤中のトナー（本実施形態では、非磁性トナー）の割合が適正値よりも低いと考えられる。そこで、検知透磁率が適正値よりも高い場合には、制御部５１は、濃度検知部２５が検知する筐体２１内の現像剤のトナー濃度（以下、「検知トナー濃度」と称する）が適正値よりも低いと判断する。
【００５３】
一方で、検知透磁率が適正値である場合には、現像剤中のトナー及びキャリアの割合が適正値であると考えられる。そこで、検知透磁率が適正値である場合には、制御部５１は、検知トナー濃度が適正値であると判断する。
【００５４】
一方で、検知透磁率が適正値よりも低い場合には、現像剤中のキャリアの割合が適正値よりも低く、現像剤中のトナーの割合が適正値よりも高いと考えられる。そこで、検知透磁率が適正値よりも低い場合には、制御部５１は、検知トナー濃度が適正値よりも高いと判断する。
【００５５】
次に、上記のように構成された画像形成装置１において、検知トナー濃度と実際のトナー濃度のずれについて、図６を参照しつつ説明する。
【００５６】
現像剤が劣化しておらず、現像剤の流動性が閾値以上である場合には、実際のトナー濃度が検知トナー濃度に対応している。
【００５７】
一方で、現像剤が劣化すると、トナー粒子を覆う外添剤のトナー粒子への埋没などに起因して、現像剤の流動性が閾値よりも低くなり、現像剤の嵩密度が低下する。これに伴って、現像剤の透磁率が低下すると、検知透磁率も低下し、実際のトナー濃度とは無関係に検知トナー濃度が上昇する。そのため、検知トナー濃度が実際のトナー濃度よりも高くなってしまう。このような事態が発生すると、本来であれば現像装置８への現像剤補給が必要な状況で現像装置８への現像剤補給が実行されず、画像形成動作に適したトナー濃度よりも実際のトナー濃度が低くなってしまう恐れがある。そこで、本実施形態では以下のようにして、このような不具合を回避している。
【００５８】
まず、流動性検知部２６が検知する現像剤の流動性が閾値以上である場合（流動性検知部２６の光学センサー３９が現像剤を検知しない場合）について説明する。この場合、制御部５１は、検知トナー濃度に基づいて、現像装置８への現像剤補給を実行するか否かを決定する。
【００５９】
例えば、現像剤のトナー濃度の目標範囲が９％〜１１％（目標値である１０％から±１％の範囲）に設定されており、検知トナー濃度が９％であれば、現像剤のトナー濃度の目標範囲に検知トナー濃度が含まれている。そのため、制御部５１は現像装置８への現像剤補給を実行しない。一方で、同じく現像剤のトナー濃度の目標範囲が９％〜１１％に設定されており、検知トナー濃度が８％であれば、現像剤のトナー濃度の目標範囲の下限値よりも検知トナー濃度が低い。そのため、制御部５１は現像装置８への現像剤補給を実行する。
【００６０】
次に、流動性検知部２６が検知する現像剤の流動性が閾値よりも低い場合（流動性検知部２６の光学センサー３９が現像剤を検知する場合）について説明する。この場合、制御部５１は、検知トナー濃度よりも補正後の現像剤のトナー濃度の方が低くなるように検知トナー濃度を補正し、補正後の現像剤のトナー濃度に基づいて現像装置８へのトナー補給を実行するか否かを決定する。具体的には、トナー濃度の目標値をＴＣ０、検知トナー濃度をＴＣ１、補正後のトナー濃度をＴＣ２とした場合に、制御部５１は、下記（１）式によって、検知トナー濃度を補正する。
ＴＣ２＝ＴＣ１−（ＴＣ０−ＴＣ１）／２・・・（１）
【００６１】
例えば、現像剤のトナー濃度の目標範囲が９％〜１１％（目標値である１０％から±１％の範囲）に設定されており、検知トナー濃度が９％であれば、補正後のトナー濃度ＴＣ２は、上記（１）式により、
ＴＣ２＝９−（１０−９）／２＝８．５
となる。その結果、現像剤のトナー濃度の目標範囲の下限値よりも補正後のトナー濃度（８．５％）が低くなる。そのため、制御部５１は、現像装置８への現像剤補給を実行する。
【００６２】
以上のように、制御部５１は、流動性検知部２６によって検知された現像剤の流動性に応じて、検知トナー濃度を補正している。このような構成を採用することで、検知トナー濃度と実際のトナー濃度との間のずれによって発生する不具合（例えば、実際のトナー濃度の著しい低下）を抑制することが可能となる。
【００６３】
具体的には、制御部５１は、流動性検知部２６によって検知された現像剤の流動性が閾値以上である場合に、検知トナー濃度に基づいて現像装置８への現像剤補給を実行するか否かを決定し、流動性検知部２６によって検知された現像剤の流動性が閾値よりも低い場合に、検知トナー濃度を補正し、補正後の現像剤のトナー濃度に基づいて現像装置８への現像剤補給を実行するか否かを決定している。このような構成を採用することで、現像装置８への現像剤補給が必要な状況において現像装置８への現像剤補給を確実に実行することが可能となり、実際のトナー濃度を画像形成動作に適したトナー濃度に対応させて、良好な出力画像を得ることが可能となる。
【００６４】
また、制御部５１は、流動性検知部２６によって検知された現像剤の流動性が閾値よりも低い場合に、検知トナー濃度よりも補正後の現像剤のトナー濃度の方が低くなるように、検知トナー濃度を補正している。このような構成を採用することで、現像装置８への現像剤補給が必要な状況において現像装置８への現像剤補給を一層確実に実行することが可能となる。
【００６５】
また、流動性検知部２６は、鉛直方向に沿って延びている側面部４５と、側面部４５よりも下方に設けられ、水平方向に対して傾斜している傾斜面部４６と、を有するハウジング３８と、側面部４５に設けられ、傾斜面部４６に堆積した現像剤を検知する光学センサー３９と、を備えている。このような構成を採用することで、簡易な構成によって現像剤の流動性を検知することが可能となる。
【００６６】
また、水平方向に対する傾斜面部４６の傾斜角度αは、５°≦α≦３０°の関係を満たしている。上記のように傾斜面部４６の傾斜角度αを５°以上とすることで、現像剤の流動性が閾値以上である場合に、現像剤が傾斜面部４６に堆積するのを抑制し、現像剤の入れ替えを促進することが可能となる。また、上記のように傾斜面部４６の傾斜角度αを３０°以下とすることで、現像剤の流動性が閾値よりも低い場合に、傾斜面部４６に現像剤を確実に堆積させることが可能となる。なお、傾斜面部４６の傾斜角度αが５°≦α≦３０°の関係を満たす場合の現像剤の流動性の検知は、例えば、検知トナー濃度が５％〜２０％の範囲において適用することができる。
【００６７】
また、流動性検知部２６は、トリクル現像方式において余剰となった現像剤を排出する排出口３３の下側（現像剤の搬送方向における下流側）に配置されている。このような構成を採用することで、流動性検知部２６の設置スペースを容易に確保することができる。また、流動性検知部２６を通過した現像剤を筐体２１の収容空間Ｐに戻す機構が不要となるため、現像装置８の構成の複雑化を抑制することが可能となる。
【００６８】
また、濃度検知部２５は、現像剤の透磁率を検知する透磁率センサーによって構成されている。このような構成を採用することで、簡易な構成によって現像剤のトナー濃度を検知することが可能となる。
【００６９】
本実施形態では、トリクル現像方式において余剰となった現像剤を排出する排出口３３の下側（現像剤の搬送方向における下流側）に流動性検知部２６が配置されている。一方で、他の異なる実施形態では、図７に示されるように、筐体２１の収容空間Ｐ内に流動性検知部６１が配置されていても良い。このような構成を採用することで、筐体２１に排出口３３を有しない現像装置（トリクル現像方式を採用しない現像装置）についても流動性検知部６１を設置することが可能となる。なお、上記のように流動性検知部６１を筐体２１の収容空間Ｐ内に配置する場合には、例えば、磁気ローラー２３から剥ぎ取った現像剤の一部を流動性検知部２６へと流動させることで、現像剤の流動性を検知することができる。
【００７０】
本実施形態では、ハウジング３８の側面部４５が鉛直方向に沿って延びている。一方で、他の異なる実施形態では、ハウジング３８の側面部４５が鉛直方向に対して僅かに傾斜する方向に沿って延びていても良い。このような場合も、ハウジング３８の側面部４５が上下方向に沿って延びている場合に含まれる。
【００７１】
本実施形態では、水平方向に対する傾斜面部４６の傾斜角度αが５°≦α≦３０°の関係を満たしている。一方で、他の異なる実施形態では、水平方向に対する傾斜面部４６の傾斜角度αが５°未満であっても良いし、３０°よりも大きくても良い。
【００７２】
本実施形態では、流動性検知部２６が検知する現像剤の流動性が閾値よりも低い場合に、上記（１）式を用いて補正後のトナー濃度ＴＣ２を算出している。一方で、他の異なる実施形態では、流動性検知部２６が検知する現像剤の流動性が閾値よりも低い場合に、上記（１）式以外の式を用いて補正後のトナー濃度ＴＣ２を算出しても良い。例えば、他の異なる実施形態では、流動性検知部２６が検知する現像剤の流動性が閾値よりも低い場合に、検知トナー濃度ＴＣＩから一定の値を差し引くことで、補正後のトナー濃度ＴＣ２を算出しても良い。
【００７３】
本実施形態では、トナーとキャリアを含む現像剤を現像装置８に補給し、余剰となった現像剤を現像装置８から排出する現像方式（所謂「トリクル現像方式」）が採用されている。一方で、他の異なる実施形態では、トナーのみを現像装置８に補給する現像方式が採用されても良い。
【００７４】
本実施形態では、画像形成装置１が複合機である。一方で、他の異なる実施形態では、画像形成装置１がプリンター、コピー機、ファクシミリ等であっても良い。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成装置
８  現像装置
２１  筐体
２５  濃度検知部
２６  流動性検知部
３２  補給口
３３  排出口
３８  ハウジング
３９  光学センサー
４５  側面部
４６  傾斜面部
５１  制御部
６１  流動性検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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