(57)【要約】【課題】超音波プローブを含む超音波イメージングシステムと組み合わせて使用する装置の提供。【解決手段】本発明の超音波プローブを含む超音波イメージングシステムと組み合わせて使用する装置は、ハウジングと、ホルダーと、伝導性ゲルを搬送するためのダクトと、制御手段を含み、前記ハウジングが本体とハンドルと収容空間を含み、前記本体が第１端から第２端へと第１軸に沿って延伸され、前記ホルダーが前記超音波プローブを保持することができ、かつハンドヘルド超音波プローブを内部に保持して、前記収容空間内で前記第１軸に沿って摺動することができ、前記ダクトが前記本体の第１端に開口を備え、前記制御手段が前記ダクトの開口からの伝導性ゲルの供給を制御することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブを含む超音波イメージングシステムと組み合わせて使用する装置であって、ハウジングと、ホルダーと、伝導性ゲルを搬送するためのダクトと、制御手段を含み、
前記ハウジングが本体とハンドルと収容空間を含み、前記本体が第１端から第２端へと第１軸に沿って延伸され、
前記ホルダーが前記超音波プローブを保持することができ、かつハンドヘルド超音波プローブを内部に保持して、前記収容空間内で前記第１軸に沿って摺動することができるよう構成され、
前記ダクトが前記本体の第１端に開口を備え、
前記制御手段が前記ダクトの開口からの伝導性ゲルの供給を制御することができるよう構成された、
ことを特徴とする、装置。
【請求項２】
前記超音波イメージングシステムがさらにマスターデバイスを含むことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記マスターデバイスと通信できる通信モジュールを含むことを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記超音波プローブが一体型ハンドヘルド超音波スキャナーであり、前記マスターデバイスが、スマートフォン、ＰＤＡ（個人情報端末）、タブレットコンピューター、ノートブックコンピューター、パーソナルコンピューターで構成される群より選択されたデバイスであることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
さらに前記ハウジングの上に設置された調整可能なディスプレイを含み、前記調整可能なディスプレイが前記ハウジングの上に取り外し可能に、または固定して設置されたことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記スマートフォン、ＰＤＡ（個人情報端末）、またはタブレットコンピューター向けに、前記ハウジングの上に形成されたドックを含むことを特徴とする、請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記制御手段がさらに、前記第１軸に沿った前記ホルダーの移動を制御できることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
さらに前記ダクトに接続された伝導性ゲル源を含むことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記伝導性ゲル源が前記ハンドルの内部に形成されたことを特徴とする、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記伝導性ゲル源が、前記伝導性ゲルを含む取り外し可能な容器であることを特徴とする、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記ホルダーが、前記超音波プローブの先端が前記本体の前記第１端から露出された第１位置に前記超音波プローブを保持し、前記超音波プローブが、前記第１軸に沿って、前記本体の前記第２端に向かい、その先端が前記収容空間に後退した第２位置へと前記ホルダーにより移動可能であることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記ホルダーの前記第１軸に沿った移動が、前記制御手段により制御されるよう構成されたことを特徴とする、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記超音波プローブが前記第２位置にあるとき、前記超音波プローブの先端に前記伝導性ゲルを供給することができる位置に前記ダクトの開口が形成されたことを特徴とする、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記制御手段が、前記ホルダーを前記第１軸に沿って移動させると同時に、前記ダクトを介して前記超音波プローブの先端に前記伝導性ゲルを供給できるよう構成されたことを特徴とする、請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記伝導性ゲルが前記超音波プローブの先端に加えられた後、前記超音波プローブがその第１位置に自動的に戻るように、前記制御手段が前記ホルダーを前記第１軸に沿って前記本体の第１端に向かって自動的に移動させるよう構成されたことを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
キットであって、
請求項１に記載の装置と、
前記装置に用いる座体と、
を含むことを特徴とする、キット。
【請求項１７】
前記装置がさらにバッテリーを含み、前記座体が充電座体であることを特徴とする、請求項１６に記載のキット。
【請求項１８】
キットであって、
マスターデバイスがコンソールを含む、請求項２に記載の装置と、
通信モジュールからの信号を受信する受信機と、前記コンソールの物理ボタンを押すためのアクチュエータを含む中間装置と、
を含むことを特徴とする、キット。
【請求項１９】
前記装置がさらにバッテリーを含むことを特徴とする、請求項１８に記載のキット。
【請求項２０】
前記アクチュエータが、電磁石、電動機、圧電素子、バルブ、圧力コントローラ、およびそれらの組み合わせで構成される群より選択されることを特徴とする、請求項１８に記載のキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波イメージングシステムと組み合わせて使用する装置に関し、超音波プローブを含み、特に、超音波プローブを備えたハンドヘルド装置であって、超音波スキャンプロセス中にプローブ先端に伝導性ゲルを便利に塗布することができる、超音波イメージングシステムと組み合わせて使用する装置に関する。本発明はまた、前記装置を含むキットも開示する。
【背景技術】
【０００２】
米国特許第５７３８０９９号において、携帯型超音波診断装置が開示されており、これはピストル型ハウジングと、前記ピストル型ハウジングの一部に取り付けられた超音波診断結果表示用のＬＣＤを備えている。
【０００３】
中国実用新案登録第２０１１８２６１１Ｙ号は超音波ガイド手術と麻酔用のハンドヘルドモニタリング装置を開示しており、これは超音波プローブとハンドル部を含み、前記超音波プローブが前記ハンドル部の前端部に配置されている。このモニタリング装置は、ハンドル部の後端部にディスプレイが構成されていることが特徴である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５７３８０９９号明細書
【特許文献２】中国実用新案登録第２０１１８２６１１Ｙ号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、一態様において、超音波プローブを含む超音波イメージングシステムと組み合わせて使用する装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の超音波プローブを含む超音波イメージングシステムと組み合わせて使用する装置は、ハウジングと、ホルダーと、伝導性ゲルを搬送するためのダクトと、制御手段を含む。
【０００７】
前記ハウジングは、本体と、ハンドルを含む。前記本体は、第１端から第２端までの第１軸に沿って延伸される。さらに、前記本体は前記超音波プローブと前記ホルダーを収容するための収容空間を備える。
【０００８】
前記ホルダーは、前記超音波プローブを保持することができ、かつハンドヘルド超音波プローブを内部に保持して、前記収容空間内で前記第１軸に沿って摺動することができる。
【０００９】
前記伝導性ゲルを搬送するためのダクトは、前記ハウジングの前記第１端に開口または出口を備えている。
【００１０】
前記制御手段は、前記ダクトの前記開口または出口からの前記伝導性ゲルの供給を制御することができる。
【００１１】
本発明の特定の実施態様において、前記超音波イメージングシステムはさらに、マスターデバイスを含むことができる。本発明の一実施態様によれば、前記装置はさらに、前記マスターデバイスと通信するための通信モジュールを含む。
【００１２】
本発明の特定の実施態様において、前記超音波プローブは一体型携帯用超音波スキャナーとしてもよい。そのような実施態様において、前記マスターデバイスは、スマートフォン、ＰＤＡ（個人情報端末）、タブレットコンピューター、ノートブックコンピューター、パーソナルコンピューターで構成される群より選択したデバイスとすることができる。
【００１３】
本発明の特定の一実施態様によれば、前記装置はさらに、前記ハウジングの上に構成された調整可能なディスプレイを含む。前記調整可能なディスプレイは、ハウジングの上に取り外し可能に、または固定して設置することができる。
【００１４】
本発明の特定の好ましい実施態様において、前記制御手段はさらに、前記収容空間内における前記第１軸に沿った前記ホルダーの移動を制御することができる。
【００１５】
本発明によれば、前記装置はさらに、前記ダクトに接続された伝導性ゲル源を含む。
【００１６】
本発明の好ましい実施態様によれば、前記ホルダーは通常、超音波スキャンを実行するために前記超音波プローブの先端が前記本体の前記第１端から露出された第１位置に前記超音波プローブを保持する。さらに、前記超音波プローブは、前記第１軸に沿って、前記本体の前記第２端に向かい、その先端が前記収容空間に後退した第２位置へと前記ホルダーにより移動させることができる。一実施態様において、前記ホルダーの前記第１軸に沿った移動は、前記制御手段により制御される。
【００１７】
本発明によれば、前記ダクトの開口は、前記超音波プローブが前記第２位置にあるとき、前記超音波プローブの先端に前記伝導性ゲルを供給することができる位置に構成することができる。
【００１８】
好ましくは、前記制御手段は、前記ホルダーを前記第１軸に沿って移動させると同時に、前記ダクトを介して前記超音波プローブの先端に前記伝導性ゲルを供給することができる。
【００１９】
好ましくは、前記伝導性ゲルが前記超音波プローブの先端に加えられた後、前記超音波プローブがその第１位置に自動的に戻るように、前記制御手段が前記ホルダーを前記第１軸に沿って前記本体の第１端に向かって自動的に移動させる。
【００２０】
別の一態様において、本発明は上述の装置と、前記装置用の座体を含むキットを提供する。
【００２１】
本発明の特定の実施態様によれば、前記装置はさらに、バッテリーを含み、前記座体は充電座体である。
【００２２】
さらに別の一態様において、本発明は上述の通信モジュールを備えた装置と、中間装置を含むキットを提供する。前記キットは、マスターデバイスが物理ボタンを備えたコンソールまたは制御パネルを含む超音波装置である、従来の超音波イメージングシステムと組み合わせて使用するために設計されている。前記中間装置は、前記通信モジュールからの信号を受信する受信機と、前記コンソールまたは制御パネルの物理ボタンを押すためのアクチュエータを含む。
【００２３】
好ましくは、前記装置がさらにバッテリーを含む。本発明によれば、前記アクチュエータは、電磁石、電動機、圧電素子、バルブ、圧力コントローラ、およびそれらの組み合わせで構成される群より選択することができる。
【００２４】
前述およびその他の態様は、以下の好ましい実施例の説明と、添付の図面を組み合わせることでより明白になるであろう。ただし、本発明の新規的概念の要旨と範囲を逸脱せずに、変化や変更を加えることも可能であろう。
【００２５】
本発明の前述の概要、および以下の詳細な説明は、添付の図面を参照しながら読むことでより理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施態様による装置の概略図である。
【図２Ａ】本発明の一実施態様によるホルダーとハンドヘルド超音波プローブ間の関係を示す立体図である。
【図２Ｂ】本発明の一実施態様によるホルダーとハンドヘルド超音波プローブ間の関係を示す立体図である。
【図２Ｃ】本発明の一実施態様による装置のハウジングの本体に、ハンドヘルド超音波プローブを内部に備えたホルダーがどのように設置されるかを示す立体図である。
【図３】本発明の一実施態様による伝導性ゲルを搬送するためのダクトと制御手段を示す立体図である。
【図４Ａ】本発明の一実施態様による装置のハンドヘルド超音波プローブの第１位置と第２位置間の移動を示す概略図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施態様による装置のハンドヘルド超音波プローブの第１位置と第２位置間の移動を示す概略図である。
【図４Ｃ】本発明の一実施態様による装置のハンドヘルド超音波プローブの第１位置と第２位置間の移動を示す概略図である。
【図４Ｄ】本発明の一実施態様による装置のハンドヘルド超音波プローブの第１位置と第２位置間の移動を示す概略図である。
【図５Ａ】本発明の一実施態様による装置の立体斜視図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施態様による装置の別の立体斜視図である。
【図６】本発明の一実施態様によるキットの側面図である。
【図７】本発明の一実施態様によるキットと従来の超音波イメージングシステムを組み合わせて使用する状態を示す立体図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
別途定義されている場合を除き、ここで使用されるすべての技術的および科学的用語は、当業者により一般的に理解されるものと同じ意味を持つ。
【００２８】
ここで使用される単数形の「１つ」、「一」、「その」などは、文脈上明確に記載されていない限り、複数形の意味を含む。したがって、例えば、「１つの試料」には、複数のそのような試料および当業者の知るところである同等物が含まれる。
【００２９】
一態様において、本発明は、超音波プローブを含む超音波イメージングシステムと組み合わせて使用する装置を提供する。本発明の装置は、ハウジングと、ホルダーと、伝導性ゲルを搬送するためのダクトと、制御手段を含む。前記ハウジングは、本体と、ハンドルを含む。前記本体は第１端から第２端への第１軸に沿って延伸され、かつ前記本体は前記超音波プローブと前記ホルダーを収容するための収容空間を備えている。前記ホルダーは前記超音波プローブを保持することができる。さらに、前記ホルダーは前記ハンドヘルド超音波プローブを内部に保持して、前記収容空間内で前記第１軸に沿って摺動することができる。前記伝導性ゲルを搬送するためのダクトは、前記本体の前記第１端に開口または出口を備えている。前記制御手段は、前記ダクトの前記開口または出口からの前記伝導性ゲルの供給を制御することができる。
【００３０】
本発明の装置はハンドヘルド装置である。つまり、前記ハウジングのハンドルは人が手で握ることができる。本発明の一実施態様において、前記ハンドルは前記本体の第２端に連接される。好ましくは、前記ハンドルは前記本体に枢着され、調整および（前記本体に枢着された点で回動させることで）折りたたみ可能である。
【００３１】
本発明によれば、前記ホルダーは好ましくは前記装置から取り外し可能な部材として構成される。これは、さまざまなモデルのハンドヘルド超音波プローブに適合するようにするためであり、対応するさまざまなモデルのホルダーがあってもよい。ハンドヘルド超音波プローブに応じて、使用者はハンドヘルド超音波プローブを保持するために適切な、または適合するホルダーを選択して、前記プローブとともに前記ホルダーを前記ハウジングの本体の収容空間内に設置することができる。本発明の特定の実施態様において、前記ホルダーは前記ハンドヘルド超音波プローブのケーシングの形態である。一実施態様において、前記ホルダーは上部ケーシングと下部ケーシングを含み、両者が相互に結合されて前記ハンドヘルド超音波プローブを被覆し、保持するケーシングを形成する。さらに、前記ケーシングは前記収容空間内に形成された（凹陥した）窪み内にフィットする外形を備え、前記ホルダーを前記収容空間内で前記本体の第１軸に沿って摺動させることができる。本発明の別の一実施態様において、前記摺動を可能にするために前記ホルダーは前記収容空間内に形成されたレールに回動可能に結合されたホイールに連結される。
【００３２】
本発明によれば、前記装置はさらに、前記ダクトに接続された伝導性ゲル源を含む。本発明の特定の実施態様において、前記伝導性ゲル源は前記ハンドルの内部に形成される。好ましくは、前記伝導性ゲル源は伝導性ゲルを含む取り外し可能な容器である。より具体的には、収容空間が前記ハンドル内に形成され、前記取り外し可能な容器を収容することができる。
【００３３】
本発明によれば、前記制御手段は前記ハウジングの上に形成されたボタンと、伝導性ゲルのポンプを含むことができる。本発明の特定の実施態様において、前記ボタンは前記ハウジングの上に摺動可能に設置され、前記ポンプは圧縮ポンプである。前記圧縮ポンプは前記伝導性ゲル源に連結することができる。前記ボタンは前記圧縮ポンプのピストンを押すことができる。前記ボタンを押すことで、圧縮ポンプが前記伝導性ゲル源から一定量の伝導性ゲルをダクトへと送り出し、それにより一定量の伝導性ゲルが前記ダクトの開口または出口から吐出される。好ましくは、前記圧縮ポンプはピストンとボタンを付勢して元の位置に戻すためのばねを含む。または、前記ポンプは前記ボタンを介して制御される電子制御式ポンプとしてもよい。
【００３４】
本発明の特定の実施態様において、前記超音波イメージングシステムはさらに、マスターデバイスを含むことができる。本発明の一実施態様によれば、前記装置はさらに、前記マスターデバイスと通信するための通信モジュールを含む。
【００３５】
従来の超音波イメージングシステムにおいて、前記マスターデバイスは物理ボタンを備えたコンソールまたは制御パネルを含む所謂「超音波装置」である。そのような従来の超音波イメージングシステムの例には、ＧＥ社製のＬＯＧＩＱ  Ｅ９  ＸＤｃｌｅａｒ  ２.０超音波システム、Ｐｈｉｌｉｐｓ社製のＩＥ３３超音波装置、Ｓｉｅｍｅｎｓ社製のＡｃｕｓｏｎ  Ｘ１５０超音波装置などがある。
【００３６】
本発明の別の実施態様において、前記超音波プローブは一体型携帯用超音波スキャナーとしてもよい。例えば、Ｐｈｉｌｉｐｓ社製のＬｕｍｉｆｙ  Ｃ５-２広帯域カーブアレイトランスデューサー、ＳｏｎｏＳｔａｒ社製のポータブルＢスキャナー、Ｃｌａｒｉｕｓ社製のＬ７リニアアレイ超音波スキャナーなどがある。そのような実施態様において、前記マスターデバイスは、スマートフォン、ＰＤＡ（個人情報端末）、タブレットコンピューター、ノートブックコンピューター、パーソナルコンピューターで構成される群より選択したデバイスとすることができる。
【００３７】
選択的に、前記本体はさらにその第２端に形成された後部開口を含む。前記後部開口は前記超音波プローブのワイヤを通すために用いることができる。
【００３８】
本発明の特定の実施態様によれば、前記装置はさらに、前記マスターデバイスと通信するための通信モジュールを含む。前記通信モジュールは有線または無線により前記マスターデバイスと通信することができる。前記通信モジュールは、少なくとも一部が、前記マスターデバイスに特定の制御信号を送信する、および／または前記マスターデバイスからディスプレイに表示するためのイメージデータを受信するために機能する。前記通信モジュールは超音波イメージングの機能制御のための１つ以上の押しボタンを含むことができる。例えば、前記押しボタンは異なるイメージングモード（例：Ｂモード、ＵＳモード、ドップラーモードなど）間を切り替える、および／または前記マスターデバイスのイメージフリージングやイメージ記録機能を有効／無効にするために使用できる。
【００３９】
本発明の特定の一実施態様によれば、前記装置はさらに、前記ハウジングの上に構成された調整可能なディスプレイを含む。前記調整可能なディスプレイは、ハウジングの上に取り外し可能に、または固定して設置することができる。前記調整可能なディスプレイは、スキャンを実行中に医療スタッフが超音波イメージを便利に観察することを可能にする。前記調整可能なディスプレイは、保管または観察の利便性のため、前記ハウジングの本体に向かって折りたたむことができるという意味で調整可能とすることができる。
【００４０】
前記超音波プローブが一体型携帯用超音波スキャナーである場合、本発明の前記装置はさらに、ディスプレイとして作用するスマートフォン、ＰＤＡ（個人情報端末）、またはタブレットコンピューター向けに、前記ハウジングの上に形成されたドックを含んでもよい。前記ドックは、使用者がスマートフォン、ＰＤＡ（個人情報端末）、またはタブレットコンピューターの画面角度を調整できるという意味で調整可能とすることができる。
【００４１】
本発明の特定の好ましい実施態様において、前記制御手段はさらに、前記収容空間内における前記第１軸に沿った前記ホルダーの移動を制御することができる。
【００４２】
本発明の好ましい実施態様によれば、前記ホルダーは通常、超音波スキャンを実行するために前記超音波プローブの先端が前記本体の前記第１端から露出された第１位置に前記超音波プローブを保持する。さらに、前記超音波プローブは、前記第１軸に沿って、前記本体の前記第２端に向かい、その先端が前記収容空間に後退した第２位置へと前記ホルダーにより移動させることができる。一実施態様において、前記ホルダーの前記第１軸に沿った移動は、前記制御手段により制御される。
【００４３】
本発明によれば、前記ダクトの開口は、前記超音波プローブが前記第２位置にあるとき、前記超音波プローブの先端に前記伝導性ゲルを供給することができる位置に構成することができる。
【００４４】
好ましくは、前記制御手段は、前記ホルダーを前記第１軸に沿って移動させると同時に、前記ダクトを介して前記超音波プローブの先端に前記伝導性ゲルを供給することができる。
【００４５】
好ましくは、前記伝導性ゲルが前記超音波プローブの先端に加えられた後、前記超音波プローブがその第１位置に自動的に戻るように、前記制御手段が前記ホルダーを前記第１軸に沿って前記本体の第１端に向かって自動的に移動させる。
【００４６】
上述したように、ゲルの供給のために、前記制御手段は前記ハウジングの上に摺動可能に設置されたボタンと、伝導性ゲルの圧縮ポンプを含むことができる。本発明の好ましい実施態様によれば、前記ボタンは、前記ボタンを押すことにより、前記超音波プローブを内部に保持する前記ホルダーが前記本体の第２端に向かって前記第１軸に沿って移動できるように、前記ホルダーに機械的に結合される。したがって、前記制御手段のボタンは、前記ホルダーを前記第１軸に沿って移動させると同時に、前記ダクトを介して前記超音波プローブの先端に前記伝導性ゲルを供給するために使用することができる。さらに、前記制御手段は、前記ホルダーと前記本体の間に設置されたばねを含むことができ、前記ばねは、前記伝導性ゲルが前記超音波プローブの先端に加えられた後、前記ボタンが解放されると、前記ホルダーが前記本体の第１端に向かって前記第１軸に沿って自動的に移動され、前記超音波プローブがその第１位置に戻るように配置される。
【００４７】
別の一態様において、本発明は上述の装置と、前記装置用の座体を含むキットを提供する。
【００４８】
本発明の特定の実施態様によれば、前記装置はさらに、バッテリーを含み、前記座体は充電座体である。
【００４９】
さらに別の一態様において、本発明は上述の通信モジュールを備えた装置と、中間装置を含むキットを提供する。前記キットは、マスターデバイスが物理ボタンを備えたコンソールまたは制御パネルを含む超音波装置である、従来の超音波イメージングシステムと組み合わせて使用するために設計されている。前記中間装置は、前記通信モジュールからの信号を受信する受信機と、前記コンソールまたは制御パネルの物理ボタンを押すためのアクチュエータを含む。例えば、前記物理ボタンは、異なるイメージングモード（例：Ｂモード、ＵＳモード、ドップラーモードなど）間を切り替える、および／または前記マスターデバイスのイメージフリージングやイメージ記録機能を有効／無効にするために使用できる。
【００５０】
好ましくは、前記装置がさらにバッテリーを含む。本発明によれば、前記アクチュエータは、電磁石、電動機、圧電素子、バルブ、圧力コントローラ、およびそれらの組み合わせで構成される群より選択することができる。
【００５１】
以下、本発明の好ましい実施態様をいくつか説明する。
【００５２】
図１から図４に、超音波プローブ８０を含み、ハウジング１０、ホルダー２０、伝導性ゲルを搬送するためのダクト３０、制御手段４０で構成される、超音波イメージングシステムと組み合わせて使用する装置を示す。前記ハウジング１０は、本体１２とハンドル１４を含み、そのうち、前記本体１２は第１端１２４から第２端１２６へと第１軸１２２に沿って延伸され、かつ前記本体１２は収容空間１６を備えている。前記ハンドル１４は前記本体１２の第２端１２６に連結される。前記ホルダー２０は、前記超音波プローブ８０を保持することができ、かつハンドヘルド超音波プローブ８０を内部に保持して、前記収容空間１６内で前記第１軸１２２に沿って摺動することができる。前記ダクト３０は、前記本体１２の第１端１２４に開口３２を備えている。前記制御手段４０は、前記ダクト３０の前記開口３２からの前記伝導性ゲルの供給を制御することができる。
【００５３】
図２Ａと図２Ｂに示すように、前記ホルダー２０は前記装置から取り外すことができる部材である。さらに、前記ホルダーは上部ケーシング２０ａと下部ケーシング２０ｂを含み、両者が相互に結合されて前記ハンドヘルド超音波プローブ８０を被覆し、保持するケーシングを形成する。さらに、前記ケーシングは前記収容空間１６内に形成された凹陥窪み１６２内にフィットする外形を備え、前記ホルダー２０を前記収容空間１６内で前記本体１２の第１軸１２２に沿って摺動させることができる。使用者は前記超音波プローブ８０を間に挟んで前記上部ケーシング２０ａと前記下部ケーシング２０ｂを結合し、前記ホルダー２０を前記超音波プローブ８０とともに前記ハウジング１０の本体１２内に設置することができる。前記本体１２は設置を容易にするために開くことができる開閉可能なカバー１２ａを含んでもよい。
【００５４】
図３に示すように、前記ダクト３０はさらに、伝導性ゲルを平均的に供給できる分散ヘッド３１を備えている。前記分散ヘッド３１上に弧形開口３２を形成することができる。一方で、前記制御手段４０は前記ハウジング１０上に摺動可能に設置されたボタン４２と、伝導性ゲル源５０に連結された伝導性ゲルの圧縮ポンプ４４を含む。前記ボタン４２は前記圧縮ポンプ４４のピストン４４２を押すことができる。前記ボタン４２を押すことで、圧縮ポンプ４４が前記伝導性ゲル源５０から一定量の伝導性ゲルをダクト３０へと送り出し、それにより一定量の伝導性ゲルが前記開口３２から吐出される。前記圧縮ポンプはピストン４４２とボタン４２を付勢して元の位置に戻すためのばね（図示しない）を含むことができる。
【００５５】
図３と図４Ａ〜図４Ｄに示すように、前記ホルダー２０は通常、超音波スキャンを実行するために前記超音波プローブ８０の先端が前記本体１２の前記第１端１２４から露出された第１位置Ｐ１に前記超音波プローブ８０を保持する。前記超音波プローブ８０は、前記第１軸１２２に沿って、前記本体１２の前記第２端１２６に向かい、その先端が前記収容空間１６に後退した第２位置Ｐ２へと前記ホルダー２０により移動させることができる。前記第１軸１２２に沿った前記ホルダー２０の移動は、前記制御手段４０の前記ボタン４２により制御される。前記ボタン４２は、前記ボタン４２を押すことにより、前記超音波プローブ８０を内部に保持する前記ホルダー２０が前記本体１２の第２端１２６に向かって前記第１軸１２２に沿って移動できるように、前記ホルダー２０に機械的に結合される。したがって、前記制御手段４０のボタン４２は、前記ホルダー２０を前記第１軸１２２に沿って移動させると同時に、前記ダクト３０を介して前記超音波プローブ８０の先端に前記伝導性ゲルを供給するために使用することができる。さらに、前記制御手段は、前記ホルダー２０と前記本体１２の間に設置されたばね４６を含み、前記ばね４６は、前記伝導性ゲルが前記超音波プローブ８０の先端に加えられた後、前記ボタン４２が解放されると、前記ホルダー２０が前記本体１２の第１端１２４に向かって前記第１軸１２２に沿って自動的に移動され、前記超音波プローブ８０がその第１位置Ｐ１に戻るように配置される。前記本体１２はさらにその第２端１２６に形成された後部開口１８を含んでもよい。前記後部開口１８は前記超音波プローブ８０のワイヤ８２を通すために用いることができる。
【００５６】
図４Ｂに示すように、前記ダクト３０の開口３２は、前記超音波プローブ８０が前記第２位置Ｐ２にあるとき、前記超音波プローブ８０の先端に前記伝導性ゲルを供給することができる位置に構成することができる。
【００５７】
図５Ａに本発明の別の実施態様による装置を示す。本装置は前記ハウジング１０上に設置された調整可能なディスプレイ６５を含む。前記調整可能なディスプレイ６５は、ハウジング１０上に取り外し可能に、または固定して設置することができる。この実施例において、前記伝導性ゲルは前記ハンドル１４内に形成された透明容器（図示しない）に格納され、そこから供給される。前記ハンドル１４はさらに観察窓１４２を備え、使用者が前記伝導性ゲルの残量をチェックすることができる。
【００５８】
図５Ｂに本発明の別の実施態様による装置を示す。そのうち、前記超音波プローブは一体型携帯用超音波スキャナーである。前記装置はさらに前記ハウジング１０上に設置されたドック６０を含んでもよい。マスターデバイス９０（本実施態様においてはスマートフォン）を前記ドック６０上に設置することができる。前記マスターデバイス９０は部分的にディスプレイとして作用してもよい。
【００５９】
図６に本発明の装置１００を含み、バッテリー（図示しない）と、前記装置用の充電座体２００を備えたキットを示す。前記装置１００を使用しないとき充電座体２００上に置いて充電することができる。
【００６０】
図７に通信モジュール（図示しない）を備え、１つ以上の押しボタン７０と、中間装置３００を含む、本発明の装置１００を含むキットを示す。このキットは、マスターデバイスが物理ボタン９２２を備えたコンソール９２を有する超音波装置である、従来の超音波イメージングシステム９０と組み合わせて使用することができる。前記中間装置３００は、前記通信モジュールからの信号を受信する受信機（図示しない）と、前記コンソール９２の物理ボタン９２２を押すためのアクチュエータ３１０を含む。特定の押しボタン７０を押すことで、前記通信モジュールが対応する信号を前記受信機に送信し、対応するアクチュエータ３１０を作動させ、そのアクチュエータ３１０が配置された前記物理ボタン９２２を押す。
【００６１】
本発明の属する技術分野において通常の知識を有する者であれば、さらなる例示の必要なく、前述の説明に基づいて本発明を最大の範囲で利用することが可能であろう。したがって、前述の説明および請求項は、本発明の範囲をいかなる方法でも限定するためではなく、例示を目的としたものと理解されるべきである。
【符号の説明】
【００６２】
１０  ハウジング
１２  本体
１２ａ  開閉可能なカバー
１４  ハンドル
１６  収容空間
１８  後部開口
２０  ホルダー
２０ａ  上部ケーシング
２０ｂ  下部ケーシング
３０  ダクト
３１  分散ヘッド
３２  開口
４０  制御手段
４２  ボタン
４４  圧縮ポンプ
４６  ばね
５０  伝導性ゲル源
６０  ドック
６５  調整可能なディスプレイ
７０  押しボタン
８０  超音波プローブ
８２  ワイヤ
９０  超音波イメージングシステム
９０  マスターデバイス
９２  コンソール
１００  装置
１２４  第１端
１２２  第１軸
１２６  第２端
１４２  観察窓
１６２  凹陥窪み
２００  充電座体
３００  中間装置
３１０  アクチュエータ
４４２  ピストン
９２２  物理ボタン
Ｐ１  第１位置
Ｐ２  第２位置
【図１】
2018011919.tif 000003
【図２Ａ】
2018011919.tif 000004
【図２Ｂ】
2018011919.tif 000005
【図２Ｃ】
2018011919.tif 000006
【図３】
2018011919.tif 000007
【図４Ａ】
2018011919.tif 000008
【図４Ｂ】
2018011919.tif 000009
【図４Ｃ】
2018011919.tif 000010
【図４Ｄ】
2018011919.tif 000011
【図５Ａ】
2018011919.tif 000012
【図５Ｂ】
2018011919.tif 000013
【図６】
2018011919.tif 000014
【図７】
2018011919.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成28年11月14日(2016.11.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2018011919.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成29年10月23日(2017.10.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブを含む超音波イメージングシステムと組み合わせて使用する装置であって、ハウジングと、ホルダーと、伝導性ゲルを搬送するためのダクトと、制御手段を含み、
前記ハウジングが本体とハンドルと収容空間を含み、前記本体が第１端から第２端へと第１軸に沿って延伸され、
前記ホルダーが前記超音波プローブを保持することができ、かつ超音波プローブを内部に保持して、前記収容空間内で前記第１軸に沿って摺動することができるよう構成され、
前記ダクトが前記本体の第１端に開口を備え、
前記制御手段が前記ダクトの開口からの伝導性ゲルの供給を制御することができるよう構成され、
前記制御手段がさらに、前記第１軸に沿った前記ホルダーの移動を制御できるよう構成された、
ことを特徴とする、装置。
【請求項２】
前記超音波イメージングシステムがさらに、超音波機械、スマートフォン、ＰＤＡ（個人情報端末）、タブレットコンピューター、ノートブックコンピューター、パーソナルコンピューターで構成される群より選択されたマスターデバイスを含むことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記マスターデバイスと通信できる通信モジュールを含むことを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記超音波プローブが一体型ハンドヘルド超音波スキャナーであり、前記マスターデバイスが、スマートフォン、ＰＤＡ（個人情報端末）、タブレットコンピューター、ノートブックコンピューター、パーソナルコンピューターで構成される群より選択されたデバイスであることを特徴とする、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
さらに前記ハウジングの上に設置されたディスプレイを含み、前記ディスプレイが前記ハウジングの上に取り外し可能に、または固定して設置されたことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記スマートフォン、ＰＤＡ（個人情報端末）、またはタブレットコンピューター向けに、前記ハウジングの上に形成されたドックを含むことを特徴とする、請求項４に記載の装置。
【請求項７】
さらに前記ダクトに接続された伝導性ゲル源を含むことを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記伝導性ゲル源が前記ハンドルの内部に形成されたことを特徴とする、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記伝導性ゲル源が、前記伝導性ゲルを含む取り外し可能な容器であることを特徴とする、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記ホルダーが、前記超音波プローブの先端が前記本体の前記第１端から露出された第１位置に前記超音波プローブを保持し、前記超音波プローブが、前記第１軸に沿って、前記本体の前記第２端に向かい、その先端が前記収容空間に後退した第２位置へと前記ホルダーにより移動可能であることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記ホルダーの前記第１軸に沿った移動が、前記制御手段により制御されるよう構成されたことを特徴とする、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記超音波プローブが前記第２位置にあるとき、前記超音波プローブの先端に前記伝導性ゲルを供給することができる位置に前記ダクトの開口が形成されたことを特徴とする、請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記制御手段が、前記ホルダーを前記第１軸に沿って移動させると同時に、前記ダクトを介して前記超音波プローブの先端に前記伝導性ゲルを供給できるよう構成されたことを特徴とする、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記伝導性ゲルが前記超音波プローブの先端に加えられた後、前記超音波プローブがその第１位置に自動的に戻るように、前記制御手段が前記ホルダーを前記第１軸に沿って前記本体の第１端に向かって自動的に移動させるよう構成されたことを特徴とする、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
キットであって、
請求項１に記載の装置と、
前記装置に用いる座体と、
を含むことを特徴とする、キット。
【請求項１６】
前記装置がさらにバッテリーを含み、前記座体が充電座体であることを特徴とする、請求項１５に記載のキット。
【請求項１７】
キットであって、
請求項３に記載の装置、を含み、
マスターデバイスは、コンソールと、
通信モジュールからの信号を受信する受信機と、前記コンソールの物理ボタンを押すためのアクチュエータとを含む中間器具と、
を含む超音波機械であることを特徴とする、キット。
【請求項１８】
前記装置がさらにバッテリーを含むことを特徴とする、請求項１７に記載のキット。
【請求項１９】
前記アクチュエータが、電磁石、電動機、圧電素子、バルブ、圧力コントローラ、およびそれらの組み合わせで構成される群より選択されることを特徴とする、請求項１７に記載のキット。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
さらに別の一態様において、本発明は上述の通信モジュールを備えた装置と、中間器具である中間装置を含むキットを提供する。前記キットは、マスターデバイスが物理ボタンを備えたコンソールまたは制御パネルを含む超音波機械である超音波装置であり、従来の超音波イメージングシステムと組み合わせて使用するために設計されている。前記中間装置は、前記通信モジュールからの信号を受信する受信機と、前記コンソールまたは制御パネルの物理ボタンを押すためのアクチュエータを含む。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
従来の超音波イメージングシステムにおいて、前記マスターデバイスは物理ボタンを備えたコンソールまたは制御パネルを含む所謂「超音波機械」である。そのような従来の超音波イメージングシステムの例には、ＧＥ社製のＬＯＧＩＱ  Ｅ９  ＸＤｃｌｅａｒ  ２.０超音波システム、Ｐｈｉｌｉｐｓ社製のＩＥ３３超音波装置、Ｓｉｅｍｅｎｓ社製のＡｃｕｓｏｎ  Ｘ１５０超音波装置などがある。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６０】
図７に通信モジュール（図示しない）を備え、１つ以上の押しボタン７０と、中間器具である中間装置３００を含む、本発明の装置１００を含むキットを示す。このキットは、マスターデバイスが物理ボタン９２２を備えたコンソール９２を有する超音波機械である超音波装置であり、従来の超音波イメージングシステム９０と組み合わせて使用することができる。前記中間装置３００は、前記通信モジュールからの信号を受信する受信機（図示しない）と、前記コンソール９２の物理ボタン９２２を押すためのアクチュエータ３１０を含む。特定の押しボタン７０を押すことで、前記通信モジュールが対応する信号を前記受信機に送信し、対応するアクチュエータ３１０を作動させ、そのアクチュエータ３１０が配置された前記物理ボタン９２２を押す。
【外国語明細書】
2018011919.tif 000017
2018011919.tif 000018
2018011919.tif 000019
2018011919.tif 000020
2018011919.tif 000021
2018011919.tif 000022
2018011919.tif 000023
2018011919.tif 000024
2018011919.tif 000025
2018011919.tif 000026
2018011919.tif 000027
2018011919.tif 000028
2018011919.tif 000029
2018011919.tif 000030
2018011919.tif 000031
2018011919.tif 000032
2018011919.tif 000033
2018011919.tif 000034
2018011919.tif 000035
2018011919.tif 000036
2018011919.tif 000037
2018011919.tif 000038
2018011919.tif 000039
2018011919.tif 000040
2018011919.tif 000041
2018011919.tif 000042
2018011919.tif 000043