(57)【要約】【課題】画像ムラを抑制する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置（１００）は、回転可能に構成され、潜像を担持搬送するための像担持体（１）と、像担持体に当接して配置される帯電部材（２Ａ）を含む帯電装置（２）と、像担持体に潤滑剤を供給するための供給装置（７Ａ）と、帯電装置が交換されたことを検知したことに応じて、像担持体を回転させながら供給装置から像担持体に潤滑剤を供給することにより、像担持体を介して潤滑剤を帯電部材に供給するように構成される制御装置（５０）とを備える。【選択図】図２
2018180216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に構成され、潜像を担持搬送するための像担持体と、
前記像担持体に当接して配置される帯電部材を含む帯電装置と、
前記像担持体に潤滑剤を供給するための供給装置と、
前記帯電装置が交換されたことを検知したことに応じて、前記像担持体を回転させながら前記供給装置から前記像担持体に潤滑剤を供給することにより、前記像担持体を介して潤滑剤を前記帯電部材に供給するように構成される制御装置とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御装置は、未使用の帯電装置が交換されたことを検知したことに応じて、前記像担持体を回転させながら前記供給装置から前記像担持体に潤滑剤を供給することにより、前記像担持体を介して潤滑剤を前記帯電部材に供給するように構成される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記帯電装置は、使用されることにより切断されるヒューズを含み、
前記画像形成装置は、前記ヒューズに流れる電流を検知するための電流センサーをさらに備え、
前記制御装置は、前記電流センサーの検知結果に基づいて前記ヒューズに電流が流れたことを検知した場合に、未使用の帯電装置が交換されたことを検知するように構成される、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記帯電装置は、使用履歴を記憶するための記憶装置を含み、
前記制御装置は、前記記憶装置に格納される前記使用履歴に基づいて未使用の帯電装置が交換されたことを検知するように構成される、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記帯電装置は、前記帯電装置が交換されたことを検知したことに応じて前記像担持体を回転させながら前記供給装置から前記像担持体に潤滑剤を供給するときに、前記帯電部材に交流電圧を印加するように構成される、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
回転可能に構成され、潜像を担持搬送するための像担持体と、
前記像担持体に当接して配置される帯電部材を含む帯電装置と、
前記像担持体に潤滑剤を供給するための供給装置と、
前記像担持体の主走査方向に複数に区分される領域ごとに現像剤が付着される印字画素数の積算値を記憶するための記憶装置と、
前記記憶装置に格納される、前記複数に区分される領域のうち互いに隣接する領域の前記積算値の差分が予め定められた値を超えたことに応じて、前記像担持体を回転させながら前記供給装置から前記像担持体に潤滑剤を供給することにより、前記像担持体を介して潤滑剤を前記帯電部材に供給するように構成される制御装置とを備える、画像形成装置。
【請求項７】
前記制御装置は、前記記憶装置に格納される、前記複数に区分される領域のうち互いに隣接する領域の前記積算値の差分が予め定められた値を超えたことに応じて前記供給装置から前記像担持体に潤滑剤を供給した場合に、前記記憶装置に記憶されている前記積算値を初期化するように構成される、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記帯電装置は、前記複数に区分される領域のうち互いに隣接する領域の前記積算値の差分が予め定められた値を超えたことに応じて前記像担持体を回転させながら前記供給装置から前記像担持体に潤滑剤を供給するときに、前記帯電部材に交流電圧を印加するように構成される、請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記供給装置は、トナーと潤滑剤とを含む現像剤を前記潜像に供給することで、前記像担持体に前記潤滑剤を供給するように構成される、請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
感光体を有する画像形成装置のコンピューターにおいて実行される制御プログラムであって、
前記制御プログラムは、前記コンピューターに、
前記感光体に当接して配置される帯電部材が交換されたことを検知するステップと、
前記帯電部材が交換されたことを検知した場合に、前記感光体を回転させながら前記感光体に潤滑剤を供給することにより、前記感光体を介して前記帯電部材に潤滑剤を供給するステップとを実行させる、制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この開示は、画像形成装置に関し、より特定的には、電子写真方式に従う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式に従う画像形成装置は、像担持体としての感光体に当接して配置される帯電ローラーによって感光体を帯電するものがある。また、画像形成装置は、クリーニングブレードによるトナーの除去効率を高めるとともに、感光体の減耗抑制を目的として感光体表面に潤滑剤を塗布するものがある。
【０００３】
感光体に潤滑剤を塗布する画像形成装置に関し、例えば、特開２０１２−０９３４４８号公報（特許文献１）は、像担持体表面上で潤滑剤がムラになるのを抑制する技術を開示している。より具体的には、この画像形成装置は、像担持体表面に画像を作像しない非作像動作時に、像担持体表面の付着物を除去する付着物除去モードを実行し、且つ、その後に潤滑剤を像担持体表面に塗布する潤滑剤塗布モードを実行する。
【０００４】
特開２０００−０６６４８７号公報（特許文献２）は、帯電部材３５を支持している弾性部材３３の伸縮により潤滑剤供給部材と帯電部材とが接触して帯電部材への潤滑剤の塗布が行われると同時に、弾性部材の伸縮により帯電部材とクリーニング部材とが接触して帯電部材のクリーニングが行われる画像形成装置を開示している。
【０００５】
特開２０１１−２０３５９４号公報（特許文献３）は、被清掃部材に対して研磨剤粒子、並びに、離型剤および／または固体潤滑剤を供給し、被清掃部材と接触して連れ回る清掃ロールによって研磨剤粒子、並びに、離型剤および／または固体潤滑剤をロール軸方向に移動させる画像形成装置を開示している。
【０００６】
また、特開２０１６−０１４８２４号公報（特許文献４）は、潤滑剤には関するものではなく、帯電部材の使用開始後の画像形成回数が少ない間に静電潜像が乱れる像流れの発生を抑制する技術を開示している。具体的には、特許文献４は、未使用の帯電ローラーの表面に研磨剤としての金属酸化物を塗布する塗布装置を開示している。
【０００７】
特開２００６−０４７３９７号公報（特許文献５）は、トナー粒子と外添剤とを含有するトナーが用いられる場合に帯電ローラーの表面にトナーの外添剤が付着することに起因する画像不良の発生を抑制する画像形成装置を開示している。
【０００８】
特開２０１１−２３２５９１号公報（特許文献６）は、帯電部材に付着した異物を除去する画像形成装置を開示している。具体的には、この画像形成装置は、感光体ドラムに接触する帯電ローラーに清掃用トナーを略均一に付着させた後に、帯電ローラーを軸方向に往復移動させて清掃用トナーに異物を付着させる。
【０００９】
特開平０９−０９６９５２号公報（特許文献７）は、像担持体を帯電する弾性帯電手段の汚れを均一化する汚れ均一化手段を設けることにより、像担持体の帯電斑を抑制する画像形成装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１２−０９３４４８号公報
【特許文献２】特開２０００−０６６４８７号公報
【特許文献３】特開２０１１−２０３５９４号公報
【特許文献４】特開２０１６−０１４８２４号公報
【特許文献５】特開２００６−０４７３９７号公報
【特許文献６】特開２０１１−２３２５９１号公報
【特許文献７】特開平０９−０９６９５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、帯電ローラーおよび潤滑剤塗布手段の両方を有する画像形成装置は、帯電ローラーが感光体に接触しているため、感光体に塗布された潤滑剤が徐々に帯電ローラーに付着する。帯電ローラーに潤滑剤が均一に付着しない場合、感光体の表面電位にムラが生じる結果、画像ムラが生じ得る。
【００１２】
これに対して、特許文献１〜３は上記の課題に対して何ら言及していない。また、特許文献１に開示される画像形成装置は、感光体への潤滑剤の均一塗布を目的として、潤滑剤塗布モード時において帯電ローラーへの電圧印加を行なわない制御を採用しているため、帯電ローラーに潤滑剤が付着しにくく、帯電ローラーの潤滑剤の付着ムラが生じやすい。また、特許文献４〜７は、そもそも潤滑剤を用いる構成について開示していない。したがって、帯電ローラーにおける潤滑剤の付着ムラを抑制する画像形成装置が必要とされている。
【００１３】
本開示は、上記のような問題を解決するためになされたものであって、ある局面における目的は、画像ムラを抑制する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
ある実施形態に従う画像形成装置は、回転可能に構成され、潜像を担持搬送するための像担持体と、像担持体に当接して配置される帯電部材を含む帯電装置と、像担持体に潤滑剤を供給するための供給装置と、帯電装置が交換されたことを検知したことに応じて、像担持体を回転させながら供給装置から像担持体に潤滑剤を供給することにより、像担持体を介して潤滑剤を帯電部材に供給するように構成される制御装置とを備える。
【００１５】
好ましくは、制御装置は、未使用の帯電装置が交換されたことを検知したことに応じて、像担持体を回転させながら供給装置から像担持体に潤滑剤を供給することにより、像担持体を介して潤滑剤を帯電部材に供給するように構成される。
【００１６】
さらに好ましくは、帯電装置は、使用されることにより切断されるヒューズを含む。画像形成装置は、ヒューズに流れる電流を検知するための電流センサーをさらに備える。制御装置は、電流センサーの検知結果に基づいてヒューズに電流が流れたことを検知した場合に、未使用の帯電装置が交換されたことを検知するように構成される。
【００１７】
さらに好ましくは、帯電装置は、使用履歴を記憶するための記憶装置を含む。制御装置は、記憶装置に格納される使用履歴に基づいて未使用の帯電装置が交換されたことを検知するように構成される。
【００１８】
好ましくは、帯電装置は、帯電装置が交換されたことを検知したことに応じて像担持体を回転させながら供給装置から像担持体に潤滑剤を供給するときに、帯電部材に交流電圧を印加するように構成される。
【００１９】
他の局面に従うと、画像形成装置は、回転可能に構成され、潜像を担持搬送するための像担持体と、像担持体に当接して配置される帯電部材を含む帯電装置と、像担持体に潤滑剤を供給するための供給装置と、像担持体の主走査方向に複数に区分される領域ごとに現像剤が付着される印字画素数の積算値を記憶するための記憶装置と、記憶装置に格納される、複数に区分される領域のうち互いに隣接する領域の積算値の差分が予め定められた値を超えたことに応じて、像担持体を回転させながら供給装置から像担持体に潤滑剤を供給することにより、像担持体を介して潤滑剤を帯電部材に供給するように構成される制御装置とを備える。
【００２０】
好ましくは、制御装置は、記憶装置に格納される、複数に区分される領域のうち互いに隣接する領域の積算値の差分が予め定められた値を超えたことに応じて供給装置から像担持体に潤滑剤を供給した場合に、記憶装置に記憶されている積算値を初期化するように構成される。
【００２１】
好ましくは、帯電装置は、複数に区分される領域のうち互いに隣接する領域の積算値の差分が予め定められた値を超えたことに応じて像担持体を回転させながら供給装置から像担持体に潤滑剤を供給するときに、帯電部材に交流電圧を印加するように構成される。
【００２２】
好ましくは、供給装置は、トナーと潤滑剤とを含む現像剤を潜像に供給することで、像担持体に潤滑剤を供給するように構成される。
【００２３】
さらに他の局面に従うと、感光体を有する画像形成装置のコンピューターにおいて実行される制御プログラムが提供される。このプログラムは、コンピューターに、感光体に当接して配置される帯電部材が交換されたことを検知するステップと、帯電部材が交換されたことを検知した場合に、感光体を回転させながら感光体に潤滑剤を供給することにより、感光体を介して帯電部材に潤滑剤を供給するステップとを実行させる。
【発明の効果】
【００２４】
ある実施形態に従う画像形成装置は、像担持体に当接する帯電部材における潤滑剤の付着ムラを抑制し得る。これにより、この画像形成装置は、像担持体における表面電位ムラに起因する画像ムラを抑制し得る。
【００２５】
開示された技術的特徴の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解されるこの発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施形態１に従う画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】実施形態１に従う画像形成装置のイメージングユニットの模式図である。
【図３】関連技術に従う画像形成装置の帯電ローラーにおける潤滑剤量の推移を説明するための図である。
【図４】図３におけるベタ部の潤滑剤量に対する白部の潤滑剤量の割合（以下、「潤滑剤の割合」とも称する）を表す図である。
【図５】実施形態１に従う画像形成装置における潤滑剤の割合を表す図である。
【図６】画像形成装置の電気的な構成を説明するためのブロック図である。
【図７】使用履歴のデータ構造の一例を表す。
【図８】実施形態１に従う画像形成装置における潤滑剤の塗布処理を表すフローチャートである。
【図９】帯電装置２の交換に伴う潤滑剤塗布処理において、塗布ブラシの回転と、帯電バイアス電圧とが画像ムラに与える影響を説明するための図である。
【図１０】変形例に従う画像形成装置における潤滑剤の塗布処理を表すフローチャートである。
【図１１】印字中の帯電ローラーにおける潤滑剤量の推移を表すための図である。
【図１２】実施形態２に従う画像形成装置が行なう処理を説明するための図である。
【図１３】積算テーブルのデータ構造の一例を表す。
【図１４】実施形態２に従う画像形成装置における潤滑剤の塗布処理を表すフローチャートである。
【図１５】実施形態２に従う画像形成装置における潤滑剤の割合を表す図である。
【図１６】実施形態３に従う画像形成装置のイメージングユニットの模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、この技術的思想の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。なお、以下で説明される各実施形態および各変形例は、適宜選択的に組み合わされてもよい。
【００２８】
［実施形態１］
（画像形成装置）
まず、実施形態１に従う画像形成装置１００の装置構成について説明する。以下に説明する画像形成装置１００は、典型例として、複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional  Peripheral）として実装されるカラー画像形成装置である。但し、以下に説明する帯電部材（帯電ローラー）に均一に潤滑剤を付着させる方法は、複合機以外にも、複写機、プリンターにも適用可能であり、また、モノクロ画像形成装置にも適用可能である。なお、カラー画像を形成する機構として、タンデム方式を例示するが、サイクル方式（典型的には、４サイクル方式）にも適用可能である。
【００２９】
図１は、実施形態１に従う画像形成装置１００の全体構成を示す模式図である。図１を参照して、画像形成装置１００は、プリントエンジン１１０と、原稿読取部１２０と、給紙部１３０とを含む。
【００３０】
プリントエンジン１１０は、電子写真方式の画像形成プロセスを実行する。図１に示す構成においては、フルカラーの印刷出力が可能である。印刷出力された媒体Ｓは、下流工程へ排出される。原稿読取部１２０は、原稿を読み取って、その読み取り結果をプリントエンジン１１０に対する入力画像として出力する。
【００３１】
給紙部１３０は、媒体Ｓをプリントエンジン１１０へ順次供給する。具体的には、給紙部１３０は、保持している媒体Ｓを送出ローラー３０によって順次送り出すとともに、この送り出される媒体Ｓを搬送経路３２に沿ってプリントエンジン１１０へ搬送する。
【００３２】
プリントエンジン１１０では、給紙部１３０から供給された媒体Ｓが搬送経路３４に沿って排出口まで搬送される。媒体Ｓが搬送経路３４に沿って搬送される過程において、定着装置２０がトナー像を媒体Ｓへ転写および定着させる。定着装置２０は、加圧ローラー２２および加熱ローラー２４を含み、中間転写体６上に形成されたトナー像を媒体Ｓへ転写する。
【００３３】
プリントエンジン１１０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のそれぞれのトナー像を形成するイメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋ（以下、「イメージングユニット１０」と総称することもある。）を含む。
【００３４】
図１には、それぞれのイメージングユニット１０が形成したトナー像を、中間転写体を介して被転写部材である媒体Ｓに転写する構成を例示する。画像形成装置１００は、中間転写体として、中間転写体駆動ローラー１４，１５，１６により張架された中間転写体６を含む。中間転写体６は、中間転写体駆動ローラー１４，１５，１６の回転駆動により、所定方向に回動される。中間転写体６としては、図１に示す中間転写ベルトに代えて、中間転写ローラーを採用してもよい。なお、図１には、トナー像を中間転写体に一旦転写した後、定着装置２０によって媒体Ｓへ転写する構成について例示するが、感光体ドラム１上のトナー像を媒体Ｓに直接転写するようにしてもよい。
【００３５】
イメージングユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋは、プリントエンジン１１０内に張架されて回転駆動される中間転写体６に沿って配置される。イメージングユニット１０の各々は、潜像を担持搬送するための感光体ドラム１および中間転写装置５を含む。像担持体として機能する感光体ドラム１は、図示しないモーターによって回転可能に構成される。感光体ドラム１および中間転写装置５は、中間転写体６を挟んで互いに対向配置される、感光体ドラム１の周囲には、感光体ドラム１を帯電するための帯電装置と、感光体ドラム１に潜像を形成するための露光装置と、感光体ドラム１上に形成された潜像にトナーを供給する現像装置と、感光体ドラム１上のトナーを除去するためのクリーニング装置７とが配置されている。
【００３６】
プリントエンジン１１０は、画像形成装置１００の全体制御を司る制御装置として機能するＣＰＵ（Central  Processing  Unit）５０を含む。
【００３７】
（イメージングユニットの構成および画像形成動作）
次に、イメージングユニット１０の構成、および、イメージングユニット１０を用いた画像形成動作について説明する。
【００３８】
図２は、実施形態１に従う画像形成装置１００のイメージングユニット１０の模式図である。図２を参照して、感光体ドラム１の周囲には、帯電装置２と、露光装置３と、現像装置４と、中間転写装置５と、クリーニング装置７とが配置されている。
【００３９】
感光体ドラム１には、その表面にトナー像を担持する像担持体である感光層が形成されている。感光体ドラム１は、その表面にトナー像が形成されるように配置されるとともに、中間転写体６の回転方向に対応する方向に回転する。なお、像担持体としては、感光体ドラム１に代えて、感光体ベルトを採用してもよい。感光体ドラム１には、露光装置３により静電潜像が形成されるとともに、現像装置４によって静電潜像が現像されてトナー像が形成される。
【００４０】
帯電装置２は、帯電ローラー２Ａおよび電源装置２Ｂなどを含み、感光体ドラム１の表面を所定電位に一様に帯電する。帯電ローラー２Ａは、感光体ドラム１の回転に伴い従動回転する。帯電ローラー２Ａは、金属製のシャフトにロール状に設けられた導電性ゴム弾性層と、当該弾性層を覆う表面層とを有する。導電性ゴム弾性層は、例えば、エピクロルヒドリンゴム、ニトリルゴム、エチレン−プロピレン−ジエンゴム、シリコーンゴム、ウレタンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、イソプレンゴム、クロロプレンゴムなどによって構成され得る。他の局面において、導電性ゴム弾性層は、天然ゴム等の弾性材料に、ケッチェンブラック、アセチレンブラック等のカーボンブラック、グラファイト、金属粉、導電性金属酸化物、イオン導電剤等の導電剤を混入したもので構成される。表面層は、樹脂によって構成される。
【００４１】
露光装置３は、レーザー書き込み等により、指定された画像パターンに従って感光体ドラム１の表面を露光することで、その表面上に静電潜像を形成する。典型的には、露光装置３は、レーザー光を発生するレーザダイオードと、主走査方向に沿ってレーザー光を感光体ドラム１の表面を露光させるポリゴンミラーとを含む。
【００４２】
現像装置４は、感光体ドラム１と現像領域を介して対向するように配置された現像ローラー４Ａを有する。現像ローラー４Ａは、現像領域に現像剤を供給する。現像領域に到達したトナーは、感光体ドラム１に形成された静電潜像と現像ローラー４Ａとの電位差に従い、静電潜像に付着する。これにより、静電潜像が現像される。現像ローラー４Ａには、例えば、帯電ローラー２Ａの帯電極性と同極性の直流電圧に対して交流電圧を重畳した現像バイアスが印加されており、この現像バイアスによって、露光装置３によって形成された静電潜像に現像剤が付着する。
【００４３】
一例として、現像装置４で使用される現像剤は、トナーおよびトナーを帯電するためのキャリアを含む。トナーは、特に限定されず、一般に使用されている公知のトナーを使用することができる。トナーを構成するバインダー樹脂は、その中に、着色剤、荷電制御剤、離型剤などを包含する。また、バインダー樹脂の表面には外添剤が添加される。外添剤は、例えばシリカまたはチタニア等の微粒子の金属酸化物によって構成される。キャリアは、特に限定されず、一般に使用されている公知のキャリアを使用することができる。例えば、バインダー型キャリアまたはコート型キャリアなどを使用できる。
【００４４】
現像装置４により感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１と中間転写装置５との間に形成される転写領域に運ばれる。中間転写装置５にはトナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加されており、この転写バイアスによって、転写領域において感光体ドラム１上のトナー像は中間転写体６へ転写される。このように、中間転写装置５は、トナー像を被転写媒体である中間転写体６に転写する。
【００４５】
転写領域において中間転写体６へ転写されずに感光体ドラム１上に残ったトナーは、クリーニング装置７を構成するクリーニングブレード７Ｂによって除去される。クリーニングブレード７Ｂは、一般的には、弾性体からなる平板状のブレードであり、これが感光体ドラム１の表面に当接し感光体ドラム１上の残留トナーを回収する。クリーニングブレード７Ｂにより表面のトナーが除去された感光体ドラム１は、再び帯電装置２により帯電され、次の静電潜像およびトナー像が形成される。このような一連の画像形成動作が繰り返される。
【００４６】
クリーニング装置７は、感光体ドラム１に潤滑剤を供給（塗布）するための供給装置７Ａと、クリーニングブレード７Ｂとを有する。供給装置７Ａは、一例として、塗布ブラシ７Ｃと、潤滑剤棒７Ｄと、押圧部材７Ｅとを含む。なお、他の局面において、供給装置７Ａは、クリーニング装置７の内部に格納されなくともよい。
【００４７】
塗布ブラシ７Ｃは、ロール状であって、後述するモーター６３０から動力を得て感光体ドラム１とは逆方向に回転する。潤滑剤棒７Ｄは、金属石鹸（例えば、ステアリン酸亜鉛）の粉体を溶融して棒状に整形したものである。押圧部材７Ｅは、例えばバネによって形成され、潤滑剤棒７Ｄを塗布ブラシ７Ｃに押し付ける。
【００４８】
塗布ブラシ７Ｃは、潤滑剤棒７Ｄから潤滑剤を削り取って感光体ドラム１表面に搬送する。クリーニングブレード７Ｂは、感光体ドラム１に供給された紛体の潤滑剤を押しつぶして潤滑剤の皮膜を形成する。
【００４９】
感光体ドラム１上の潤滑剤の一部は皮膜化されず、紛体として存在する。感光体ドラム１上で紛体として存在する潤滑剤は、感光体ドラム１の回転に伴い、感光体ドラム１に当接して配置される帯電ローラー２Ａに付着し得る。その理由は、帯電ローラー２Ａと潤滑剤との界面に作用する表面張力が、感光体ドラム１と潤滑剤との界面に作用する表面張力よりも大きいためである。
【００５０】
上記の通り、帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラは、画像ムラの原因となり得る。そのため、帯電ローラー２Ａに付着した潤滑剤をクリーニングブレードなどの清掃部材を用いて除去することも考えられる。しかしながら、帯電ローラー２Ａに付着する潤滑剤の一部は皮膜化している。皮膜化した潤滑剤は清掃部材との摩擦係数が低いため、清掃部材により取り除くことが難しい。
【００５１】
（関連技術）
図３は、関連技術に従う画像形成装置１００Ａの帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤量の推移を説明するための図である。なお、画像形成装置１００Ａのハードウェア構成は、上記説明した画像形成装置１００と同じである。図３の横軸は、未使用の帯電装置２に交換された後の感光体ドラム１の駆動時間を表し、縦軸は帯電ローラー２Ａ表面の潤滑剤量を表す。
【００５２】
関連技術に従う画像形成装置１００Ａは、未使用の帯電装置２に交換された後、印字ジョブＰ１の入力に伴い感光体ドラム１および塗布ブラシ７Ｃを駆動させる。これにより、供給装置７Ａは、感光体ドラム１経由で潤滑剤を帯電ローラー２Ａに供給する。印字ジョブＰ１は、副走査方向に延びる帯状の画像を印字するためのジョブである。図３の実線は、感光体ドラム１においてトナー像が形成されない非画像部（以下、「白部」とも称する）、つまり帯状の画像が存在しない領域に対応する帯電ローラー２Ａ表面の潤滑剤量の推移を表す。図３の破線は、感光体ドラム１においてトナー像が形成される画像部（以下、「ベタ部」とも称する）、つまり帯状の画像に対応する帯電ローラー２Ａ表面の潤滑剤量の推移を表す。
【００５３】
図３に示されるように、白部、ベタ部の潤滑剤量はともに感光体ドラム１の駆動時間が長くなるにつれて徐々に増えていき、所定量で飽和し得る。また、白部の潤滑剤量の方がベタ部の潤滑剤量よりも多い。その理由は、クリーニングブレード７Ｂと感光体ドラム１とが接触する領域では、潤滑剤が皮膜化されるとともに、現像剤に含まれる外添剤（例えば、金属酸化物）によって潤滑剤が削り取られるためである。つまり、ベタ部は外添剤によって潤滑剤が削り取られているため、白部よりも潤滑剤量が少ない。
【００５４】
図４は、図３におけるベタ部の潤滑剤量に対する白部の潤滑剤量の割合（以下、「潤滑剤の割合」とも称する）を表す図である。潤滑剤の割合は、帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤量の付着ムラの度合いを表す。
【００５５】
帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラは、画像ムラを引き起こす。その理由を説明する。潤滑剤は絶縁体（または誘電体）として機能しており、帯電ローラー２Ａのうち潤滑剤が多く付着している箇所の放電量が減少する。そのため、帯電ローラー２Ａのうち潤滑剤が多く付着している箇所に対応する感光体ドラム１の表面電位が基準電位より下がり、当該箇所の画像濃度が基準濃度よりも高くなる。その結果、画像ムラが生じる。人の眼は、付着ムラの度合いが所定割合Ｄ１を超えると、画像ムラを認識できる。この現象は、副走査方向に延びる帯状の画像を繰り返し印字することにより生じ得る。
【００５６】
図４を参照して、関連技術に従う画像形成装置１００Ａにおいて、潤滑剤の割合（付着ムラの度合い）は、印字ジョブＰ１に伴う感光体ドラム１の駆動時間とともに増加していき、時刻Ｔ４００前後において所定割合Ｄ１を超える。そのため、関連技術に従う画像形成装置１００Ａのユーザーは、割合が所定割合Ｄ１を超える時間帯において印字された画像においてムラを認識する。この割合は、時刻Ｔ４００を境に徐々に減少し、所定量で安定し得る。
【００５７】
上記のように、関連技術に従う画像形成装置１００Ａは、未使用の帯電装置２に交換された後に、帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラに起因する画像ムラを生じ得る。図５を用いて、このような画像ムラを抑制し得る実施形態１に従う画像形成装置１００の制御概要について説明する。
【００５８】
（制御概要）
図５は、実施形態１に従う画像形成装置１００における潤滑剤の割合を表す図である。実施形態１に従う画像形成装置１００は、帯電装置２が交換されたことを検知したことに応じて感光体ドラム１と塗布ブラシ７Ｃとを駆動して、印字を行なう前に帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給する。図５に示される例において、画像形成装置１００は、帯電装置２が交換されたことを検知した時刻（原点）から時刻Ｔ５００までの所定期間（例えば、３０秒間）にわたり、感光体ドラム１を介して帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給する。これにより、帯電ローラー２Ａの表面全面に、所定量の潤滑剤が形成される。
【００５９】
その後、画像形成装置１００は印字ジョブＰ１の入力に従い感光体ドラム１および塗布ブラシ７Ｃを駆動する。このときの潤滑剤の割合の時間に対する変動量（傾き）は、関連技術に従う画像形成装置１００Ａよりも小さい。その理由は、帯電装置２を交換直後の印字ジョブＰ１を入力された時点において、関連技術に従う帯電ローラー２Ａには潤滑剤が全く塗布されていない一方、実施形態１に従う帯電ローラー２Ａには潤滑剤が塗布されているためである。その結果、実施形態１に従う画像形成装置１００の方が関連技術に従う画像形成装置１００Ａよりも、帯電装置２を交換直後の印字に伴う白部の潤滑剤量の変動量とベタ部の潤滑剤量の変動量との差分に対する影響が小さくなる。
【００６０】
これにより、実施形態１に従う潤滑剤量の割合は、所定割合Ｄ１を超えない。つまり、実施形態１に従う画像形成装置１００のユーザーは、印字された画像に対してムラを認識しない。以下、画像形成装置１００のより具体的な構成および制御について説明する。
【００６１】
（画像形成装置の内部構成）
図６は、画像形成装置１００の電気的な構成を説明するためのブロック図である。制御装置として機能するＣＰＵ５０は、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）６１０と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）６２０と、モーター６３０と、電流センサー６４０と、操作パネル６６０とにそれぞれ電気的に接続される。
【００６２】
ＲＡＭ６１０は、典型的には、ＤＲＡＭ（Dynamic  Random  Access  Memory）などであり、ＣＰＵ５０が後述する制御プログラム６２２を実行するために必要なデータや画像データを一時的に記憶する。
【００６３】
ＲＯＭ６２０は、制御プログラム６２２と、積算テーブル６２４とを記憶している。ＣＰＵ５０は、制御プログラム６２２を読み込んで実行することにより、画像形成装置１００の動作を制御する。積算テーブル６２４の詳細は、図１３を用いて後述される。
【００６４】
モーター６３０は、塗布ブラシ７Ｃに接続されており、ＣＰＵ５０からの指示に従い塗布ブラシ７Ｃを回転駆動するように構成される。
【００６５】
電流センサー６４０は、後述する帯電装置２に含まれるヒューズ２Ｃに流れる電流を検知する。電流センサー６４０は、検知結果をＣＰＵ５０に出力する。
【００６６】
操作パネル６６０は、ユーザーからの入力を受け付ける。一例として、操作パネル６６０は、タッチパネルとディスプレイとを張り合わせて構成され、タッチパネルが受け付けた情報（座標情報）をＣＰＵ５０に出力する。
【００６７】
帯電装置２は、帯電ローラー２Ａ、電源装置２Ｂに加え、ヒューズ２ＣとＲＯＭ２Ｄとをさらに有する。ヒューズ２Ｃは、帯電装置２が使用されることにより切断されるように構成される。ある局面において、ヒューズ２Ｃは、電源装置２Ｂが帯電ローラー２Ａに対して帯電バイアス電圧を印加したときに、切れるように構成される。ＲＯＭ２Ｄは、使用履歴２ＤＡを記憶している。
【００６８】
（帯電装置の使用履歴）
図７は、使用履歴２ＤＡのデータ構造の一例を表す。図７に示される使用履歴２ＤＡは、帯電装置２を用いて印字した印字枚数と、帯電ローラー２Ａの走行距離と、帯電ローラー２Ａの回転数と、電源装置２Ｂから帯電ローラー２Ａに対して電圧を印加した電圧印可時間とを保持する。ＣＰＵ５０は、帯電装置２の使用に伴いこれらのパラメータを適宜更新する。未使用状態の帯電装置２に記憶されている使用履歴２ＤＡは、いずれのパラメータも「０」（初期状態）として保持する。なお、他の局面において、使用履歴２ＤＡは、図７に示されるパラメータのうち少なくとも１つを記憶するように構成されていればよい。
【００６９】
（制御構造）
図８は、実施形態１に従う画像形成装置１００における潤滑剤の塗布処理を表すフローチャートである。図８に示される処理は、ＣＰＵ５０がＲＯＭ６２０に格納される制御プログラム６２２を実行することにより実現される。他の局面において、処理の一部または全部が、回路素子その他のハードウェアによって実行されてもよい。
【００７０】
ステップＳ８１０において、ＣＰＵ５０は、帯電装置２が交換されたか否かを判断する。一例として、ユーザーは、帯電装置２を交換したことを操作パネル６６０を介してＣＰＵ５０に入力する。ＣＰＵ５０は、当該入力があった場合に、帯電装置２が交換されたと判断する。他の例として、ＣＰＵ５０は、帯電装置２の着脱に応じてオン／オフが切り替わるスイッチに基づいて当該判断を行なうように構成されてもよい。
【００７１】
ＣＰＵ５０は、帯電装置２が交換されたと判断した場合（ステップＳ８１０でＹＥＳ）、処理をステップＳ８２０に進める。ＣＰＵ５０は、帯電装置２が交換されていないと判断した場合（ステップＳ８１０でＮＯ）、処理をステップＳ８１０に戻す。
【００７２】
なお、他の局面において、画像形成装置は、帯電装置２ではなく帯電ローラー２Ａ単位で交換可能に構成される場合もある。この場合、ＣＰＵ５０は、ステップＳ８１０において帯電ローラー２Ａが交換されたか否かを判断する。さらに他の局面において、画像形成装置は、帯電装置２を含むユニット（例えば、イメージングユニット１０）単位で交換可能に構成される場合もある。この場合、ＣＰＵ５０は、ステップＳ８１０において、帯電装置２を含むユニットが交換されたか否かを判断する。
【００７３】
ステップＳ８２０において、ＣＰＵ５０は、帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給するための処理を所定期間（例えば、３０秒間）にわたり実行する。具体的には、ＣＰＵ５０は、感光体ドラム１を回転させるとともに、モーター６３０に対して塗布ブラシ７Ｃを回転駆動するための指示を出力する。これにより、塗布ブラシ７Ｃによって潤滑剤棒７Ｄから削り取られた潤滑剤が、回転している感光体ドラム１を経由して帯電ローラー２Ａに供給される。言い換えれば、ＣＰＵ５０は、感光体ドラム１を回転させながら供給装置７Ａから感光体ドラム１に潤滑剤を供給させることにより、感光体ドラム１を介して潤滑剤を帯電ローラー２Ａに供給する。
【００７４】
ステップＳ８３０において、ＣＰＵ５０は、ステップＳ８２０において潤滑剤を感光体ドラム１に供給する処理を実行する所定期間にわたり、電源装置２Ｂから帯電ローラー２Ａに対して交流電圧を印加する。帯電ローラー２Ａと感光体ドラム１との間に生じる交流電界は、感光体ドラム１に対する潤滑剤の付着力を低減する。その結果、潤滑剤が感光体ドラム１から帯電ローラー２Ａに移行（転移）しやすくなる。図９を用いて、帯電バイアス電圧が画像ムラに与える影響を説明する。
【００７５】
図９は、帯電装置２の交換に伴う潤滑剤塗布処理において、塗布ブラシ７Ｃの回転と、帯電バイアス電圧とが画像ムラに与える影響を説明するための図である。
【００７６】
図９を参照して、帯電装置２の交換に伴う潤滑剤塗布処理において、塗布ブラシ７Ｃの回転を停止して、帯電ローラー２Ａへの帯電バイアス電圧を印加した場合（パターン１）、画像ムラが生じる。その理由は、塗布ブラシ７Ｃの回転を停止していることに起因して、潤滑剤が帯電ローラー２Ａに十分に供給されないためである。
【００７７】
帯電装置２の交換に伴う潤滑剤塗布処理において、塗布ブラシ７Ｃを回転して、帯電ローラー２Ａへの帯電バイアス電圧の印加を停止した場合（パターン２）、画像ムラが生じる。その理由は、帯電ローラー２Ａへの帯電バイアス電圧の印加を停止していることに起因して、潤滑剤が感光体ドラム１に強力に付着しており、潤滑剤が感光体ドラム１から帯電ローラー２Ａに十分に移行しないためである。
【００７８】
帯電装置２の交換に伴う潤滑剤塗布処理において、塗布ブラシ７Ｃを回転して、帯電ローラー２Ａへ帯電バイアス電圧を印加した場合（パターン３）、画像ムラは生じない。このように、実施形態１に従う画像形成装置１００は、帯電装置２の交換に伴う潤滑剤塗布処理において帯電バイアス電圧を印加することによって、帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラに起因する画像ムラを抑制し得る。
【００７９】
なお、他の局面において、ＣＰＵ５０は、ステップＳ８３０の処理において、電源装置２Ｂから帯電ローラー２Ａに対して交流電圧と直流電圧とを重畳した電圧を印加するように構成されてもよい。帯電ローラー２Ａと感光体ドラム１との間に生じる直流電界は、帯電した潤滑剤に対して感光体ドラム１から帯電ローラー２Ａに向かう力を与える。その結果、潤滑剤が感光体ドラム１から帯電ローラー２Ａにより移行しやすくなる。
【００８０】
上記によれば、実施形態１に従う画像形成装置１００は、帯電装置２（帯電ローラー２Ａ）が交換されたことを検知したことに応じて、供給装置７Ａから感光体ドラム１を介して帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給することにより、帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラを抑制する。その結果、この画像形成装置１００は、帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラに起因する画像ムラを抑制する。
【００８１】
（変形例）
上記の例において、画像形成装置１００は帯電装置２が交換されたことを検知したことに応じて帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給する処理を実行するように構成されている。他の局面において、画像形成装置１００は、未使用の帯電装置２が交換されたことを検知したことに応じて帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給する処理を実行するように構成されてもよい。
【００８２】
ある局面において、他の画像形成装置で既に使用された帯電装置２が、画像形成装置１００に装着される。この場合、交換後の帯電ローラー２Ａには、潤滑剤が全面に付着しているため、帯電装置２を交換した後の潤滑剤の割合の変動が小さい。つまり、帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラに起因する画像ムラが生じにくい。そこで、変形例に従う画像形成装置１００は、未使用の帯電装置２が装着された場合にのみ、帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給する処理を実行する。
【００８３】
図１０は、変形例に従う画像形成装置１００における潤滑剤の塗布処理を表すフローチャートである。なお、図１０に示される処理のうち図８の処理と同じ処理については同じ符号を付している。そのため、その処理についての説明は繰り返さない。
【００８４】
ステップＳ１０１０において、ＣＰＵ５０は、交換された帯電装置２が未使用であるか否かを判断する。ある局面において、ＣＰＵ５０は、電流センサー６４０の出力（検知結果）に基づいてヒューズ２Ｃに電流が流れたことを検知した場合に、交換された帯電装置２が未使用であると判断する。ヒューズ２Ｃは、帯電装置２が使用（帯電バイアス電圧を印加）されることにより切断されるため、帯電装置２が未使用状態である場合にのみ電流が流れるためである。
【００８５】
他の局面において、ＣＰＵ５０は、帯電装置２のＲＯＭ２Ｄに記憶されている使用履歴２ＤＡに基づいて交換された帯電装置２が未使用であるか否かを判断する。より具体的には、ＣＰＵ５０は、使用履歴２ＤＡに保持されるパラメータが「０」（初期状態）である場合に、帯電装置２が未使用であると判断する。
【００８６】
ＣＰＵ５０は、交換された帯電装置２が未使用であると判断した場合（ステップＳ１０１０でＹＥＳ）、処理をステップＳ８２０に進める。一方、ＣＰＵ５０は、交換された帯電装置２が未使用でないと判断した場合（ステップＳ１０１０でＮＯ）、処理をステップＳ８１０に戻す。
【００８７】
上記によれば、変形例に従う画像形成装置１００は、未使用の帯電装置２が装着された場合にのみ、帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給する処理を実行するため、無駄な潤滑剤供給処理を行なうことなく生産性を向上することができる。
【００８８】
なお、図１０の例において、ＣＰＵ５０は、ステップＳ８２０の処理とは別に、ステップＳ８１０の処理を行なっているが、他の局面において、変形例に従うＣＰＵ５０は、ステップＳ８１０の処理を省略してもよい。つまり、ＣＰＵ５０は、電流センサー６４０の出力（検知結果）または使用履歴２ＤＡなどに基づいて未使用の帯電装置が交換されたことを検知した場合（ステップＳ８２０でＹＥＳ）に、感光体ドラム１を回転させながら供給装置７Ａから感光体ドラム１に潤滑剤を供給することにより、感光体ドラム１を介して潤滑剤を帯電ローラー２Ａに供給するように構成されてもよい。
【００８９】
［実施形態２］
実施形態１に従う画像形成装置１００は、帯電装置２の交換後に帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラを抑制するために帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給する処理を行なう。しかしながら、帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラが生じるのは、帯電装置２（帯電ローラー２Ａ）の交換後すぐに限られない。感光体ドラム１における潤滑剤の付着ムラに起因して、帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラが生じ得る。感光体ドラム１における潤滑剤の付着ムラは、主走査方向における印字率がバラつきによって生じ得る。
【００９０】
図１１は、印字中の帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤量の推移を表すための図である。縦軸は潤滑剤量を表し、横軸は副走査方向に延びる帯状の画像を繰り返し印字する印字ジョブＰ１が入力されてからの経過時間を表す。
【００９１】
印字開始時（印字ジョブＰ１の入力時）において、帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラがない。しかしながら、白部に対応する潤滑剤の移行量と、ベタ部に対応する潤滑剤の移行量とが異なるため、印字に伴い帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラが生じる。
【００９２】
このように帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラが生じると、画像ムラが生じ得る。特に、帯電ローラー２Ａの局所領域において潤滑剤の付着ムラが生じると、人の眼は画像ムラを認識しやすくなる。そこで、実施形態２に従う画像形成装置１００は、主走査方向における印字率のバラつきによって生じる潤滑剤の付着ムラを抑制する処理を行なう。
【００９３】
図１２は、実施形態２に従う画像形成装置１００が行なう処理を説明するための図である。図１２を参照して、ＣＰＵ５０は、印字される画像データを主走査方向に複数に区分する。図１２に示される例において、ＣＰＵ５０は、印字される画像データを主走査方向に６画素ごとに区分する。ＣＰＵ５０は、この複数に区分された領域の各々において、現像剤（トナー）が付着される印字画素数の積算値を算出する。図１２に示される画像データが印字される場合、ＣＰＵ５０は、領域Ｌの印字画素数が１２であると算出し、当該領域における積算値に１２を加算する。
【００９４】
なお、印字される画像データにおける主走査方向の位置は、感光体ドラム１における主走査方向の位置と相関する。そのため、上記の制御を換言すれば、ＣＰＵ５０は、主走査方向に複数に区分される感光体ドラム１の領域ごとに、印字画素数の積算値を算出する。
【００９５】
図１３は、積算テーブル６２４のデータ構造の一例を表す。図１３に示される例において、ＣＰＵ５０は、主走査方向に従う感光体ドラム１の８つの領域Ｌ１〜Ｌ８の各々について印字画素数の積算値を算出する。例えば、領域Ｌ１の積算印字画素数は０．７ギガピクセルである。
【００９６】
図１４は、実施形態２に従う画像形成装置１００における潤滑剤の塗布処理を表すフローチャートである。
【００９７】
ステップＳ１４１０において、ＣＰＵ５０は、印字ジョブに従う印字処理を終了する。ステップＳ１４２０において、ＣＰＵ５０は、ステップＳ１４１０の印字処理に用いられた画像データに基づいて、積算テーブル６２４を更新する。
【００９８】
ステップＳ１４３０において、ＣＰＵ５０は、積算テーブル６２４を参照して、互いに隣接する領域の積算値の差分が予め定められたしきい値を超えたか否かを判断する。ＣＰＵ５０は、差分が予め定められたしきい値を超えたと判断した場合（ステップＳ１４３０でＹＥＳ）、処理をステップＳ８２０に進める。一方、ＣＰＵ５０は、差分が予め定められたしきい値を超えていないと判断した場合（ステップＳ１４３０でＮＯ）、一連の処理を終了する。
【００９９】
具体例を用いてステップＳ１４３０の処理を説明する。一例として、当該しきい値が１ギガピクセルであって、積算テーブル６２４が図１３に示される状態であるとする。この場合、ＣＰＵ５０は、領域Ｌ６の積算値と領域Ｌ７の積算値との差分が１ギガピクセルを超えたと判断し、処理をステップＳ１４４０に進める。
【０１００】
ステップＳ１４４０において、ＣＰＵ５０は、帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給するための処理を所定期間（例えば、３０秒間）にわたり実行する。具体的には、ＣＰＵ５０は、感光体ドラム１を回転させながら供給装置７Ａから感光体ドラム１に潤滑剤を供給させることにより、感光体ドラム１を介して潤滑剤を帯電ローラー２Ａに供給する。
【０１０１】
ステップＳ１４５０において、ＣＰＵ５０は、ステップＳ１４４０において潤滑剤を感光体ドラム１に供給する処理を実行する所定期間にわたり、電源装置２Ｂから帯電ローラー２Ａに対して交流電圧を印加する。
【０１０２】
ステップＳ１４６０において、ＣＰＵ５０は、積算テーブル６２４が保持する全ての領域の積算値を初期化する（０にする）。
【０１０３】
図１５は、実施形態２に従う画像形成装置１００における潤滑剤の割合を表す図である。関連技術に従う画像形成装置１００Ａは、図１４に示される処理を実行しない。そのため、関連技術に従う画像形成装置１００Ａにおける潤滑剤の割合は、主走査方向に互いに隣接する領域の積算値の差分が大きくなるにつれて、大きくなる。その結果、関連技術に従う画像形成装置１００Ａにおける潤滑剤の割合は、人が画像ムラを認識し得る所定割合Ｄ１を超えてしまう。
【０１０４】
一方、実施形態２に従う画像形成装置１００は、図１５に示される例において、時刻Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４，Ｔ５において、主走査方向に互いに隣接する領域の積算値の差分が予め定められたしきい値を超えたと判断（ステップＳ１４３０でＹＥＳ）して、感光体ドラム１を介して帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給する処理（ステップＳ１４４０，１４５０）を実行している。そのため、実施形態２に従う画像形成装置１００における潤滑剤の割合は、時刻Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４，Ｔ５において低下している。その結果、実施形態２に従う画像形成装置１００における潤滑剤の割合は、人が画像ムラを認識し得る所定割合Ｄ１を超えない。
【０１０５】
上記によれば、実施形態２に従う画像形成装置１００は、主走査方向における印字率のバラつきによって生じる帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラを抑制する。また、この画像形成装置１００は、人の眼に視認されやすい画像ムラの原因となる主走査方向に互いに隣接する領域における潤滑剤の付着ムラ（局所的な潤滑剤の付着ムラ）を解消することにより、生産効率の低下を抑制しつつ、効率的に画像ムラを解消できる。
【０１０６】
なお、図１４に示される例において、ＣＰＵ５０は、印字ジョブを終了した後に、潤滑剤を帯電ローラー２Ａに供給する処理を実行するように構成されているが、他の局面において、印字ジョブの入力に応じて、入力された画像データに基づいてステップＳ１４２０〜Ｓ１４６０の処理を実行し、その後に印字処理を実行するように構成されても良い。
【０１０７】
［実施形態３］
実施形態１および２に従う画像形成装置１００は、供給装置７Ａによって潤滑剤を感光体ドラム１経由で帯電ローラー２Ａに供給するように構成されている。実施形態３に従う画像形成装置１６００は、供給装置７Ａではなく潤滑剤を含む現像剤を用いることにより、帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給する。
【０１０８】
図１６は、実施形態３に従う画像形成装置１６００のイメージングユニット１６１０の模式図である。画像形成装置１６００は、イメージングユニット１０に代えてイメージングユニット１６１０を有する点において、上記説明した画像形成装置１００と相違する。なお、図１６に示される構成要素のうち図２の構成要素と同じ構成要素については同じ符号を付している。そのため、その構成要素の説明は繰り返さない。
【０１０９】
イメージングユニット１６１０は、クリーニング装置７Ｘを有する。クリーニング装置７Ｘは、供給装置７Ａを有さない。実施形態３に従う画像形成装置１６００は、トナーに潤滑剤が外添処理された現像剤を用いることによって、帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給する。つまり、現像装置４は、潤滑剤とトナーとを含む現像剤を感光体ドラム１に形成された潜像に供給する装置として機能する。
【０１１０】
現像剤に含まれる潤滑剤は、特に限定されるものではないが、例えば、脂肪酸金属塩、シリコーンオイル、フッ素系樹脂などを用いることができる。これらの物質を単独または２種類以上を混合して用いることができる。脂肪酸金属塩は、直鎖状の炭化水素を有する、ミリスチン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸等が用いられ得る。金属としては、リチウム、マグネシウム、カルシウム、ストロンチウム、亜鉛、カドミウム、アルミニウム、セリウム、チタン、鉄などを用いることができる。また、潤滑剤は、カルナウバワックスのような天然ワックスであってもよい。
【０１１１】
実施形態３に従う画像形成装置１６００は、感光体ドラム１を介して帯電ローラー２Ａに潤滑剤を供給する処理（ステップＳ８２０，Ｓ１４４０）を行なう場合、所定期間（例えば、３０秒間）にわたり感光体ドラム１の全面を露光し、感光体ドラム１に形成された静電潜像にトナーと潤滑剤とを含む現像剤を供給する。これにより、感光体ドラム１を介して帯電ローラー２Ａに潤滑剤が供給される。このような実施形態３に従う画像形成装置１６００によっても、実施形態１，２に従う画像形成装置１００と同様に、帯電ローラー２Ａにおける潤滑剤の付着ムラを抑制できる。
【０１１２】
上記説明した各種処理は、１つのＣＰＵ５０によって実現されるものとしてあるが、これに限られない。これらの各種機能は、少なくとも１つのプロセッサのような半導体集積回路、少なくとも１つの特定用途向け集積回路ＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）、少なくとも１つのＤＳＰ（Digital Signal Processor）、少なくとも１つのＦＰＧＡ（Field  Programmable  Gate  Array）、および／またはその他の演算機能を有する回路によって実装され得る。
【０１１３】
これらの回路は、有形の読取可能な少なくとも１つの媒体から、１以上の命令を読み出すことにより上記の各種処理を実行しうる。
【０１１４】
このような媒体は、磁気媒体（たとえば、ハードディスク）、光学媒体（例えば、コンパクトディスク（ＣＤ）、ＤＶＤ）、揮発性メモリー、不揮発性メモリーの任意のタイプのメモリーなどの形態をとるが、これらの形態に限定されるものではない。
【０１１５】
揮発性メモリーはＤＲＡＭ（Dynamic  Random  Access  Memory）およびＳＲＡＭ（Static  Random  Access  Memory）を含み得る。不揮発性メモリーは、ＲＯＭ、ＮＶＲＡＭを含み得る。半導体メモリーは、少なくとも１つのプロセッサとともに半導体回路の１部分であり得る。
【０１１６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１１７】
１  感光体ドラム、２  帯電装置、２Ａ  帯電ローラー、２Ｂ  電源装置、２Ｃ  ヒューズ、２Ｄ，６２０  ＲＯＭ、２ＤＡ  使用履歴、３  露光装置、４  現像装置、４Ａ  現像ローラー、５  中間転写装置、６  中間転写体、７，７Ｘ  クリーニング装置、７Ａ  供給装置、７Ｂ  クリーニングブレード、７Ｃ  塗布ブラシ、７Ｄ  潤滑剤棒、７Ｅ  押圧部材、１０，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｍ，１０Ｙ，１６１０  イメージングユニット、１４，１５，１６  中間転写体駆動ローラー、２０  定着装置、２２  加圧ローラー、２４  加熱ローラー、３０  送出ローラー、３２，３４  搬送経路、３３  弾性部材、３５  帯電部材、１００，１００Ａ，１６００  画像形成装置、１１０  プリントエンジン、１２０  原稿読取部、１３０  給紙部、６１０  ＲＡＭ、６２２  制御プログラム、６２４  積算テーブル、６３０  モーター、６４０  電流センサー、６６０  操作パネル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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