(57)【要約】【課題】載置部に積載されたシートの枚数が少なくなってきたときであっても、不給送や重送などの給送不良が生じにくい、給送装置、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】給送装置７０には、載置部７２や基準面部７３や送風装置７９や吸引装置７８や搬送ベルト７６ａが設置されている。そして、シートＰが積載される載置部７２は、所定位置まで上昇したときに、給送方向下流側の先端部７２ａ（載置部先端部）が、載置部７２の主部７２ｂ（載置部主部）との境界部を中心にして下方に向けて相対的に回動するように構成されている。【選択図】図４
2018080048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを所定の給送方向に給送する給送装置であって、
給送方向下流側において上方に向けて起立する基準面部と、
複数のシートを積載可能に形成されて、積載されたシートの高さに応じて前記基準面部に沿って上下方向に昇降する載置部と、
前記載置部に対して給送方向下流側に設置されて、前記載置部に積載された複数のシートに向けて空気を吹き付けて当該複数のシートのうち最上方のシートを浮上させる送風装置と、
前記載置部に対して上方に設置されて、前記送風装置によって浮上された前記最上方のシートを吸引する吸引装置と、
前記吸引装置による吸引によって前記最上方のシートが吸着した状態で、当該シートを給送方向に搬送する搬送ベルトと、
を備え、
前記載置部は、所定位置まで上昇したときに、給送方向下流側の先端部が、当該載置部の主部との境界部を中心にして下方に向けて相対的に回動するように構成されたことを特徴とする給送装置。
【請求項２】
前記載置部は、前記所定位置まで上昇した後に、上昇する距離が長くなるにつれて前記先端部が下方に向けて相対的に回動する角度が大きくなるように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の給送装置。
【請求項３】
前記載置部は、前記所定位置まで上昇するまで、前記先端部と前記主部とによって略水平な載置面が形成されるように構成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給送装置。
【請求項４】
前記基準面部は、上下方向に延在する穴部又は溝部が形成され、
前記載置部の前記先端部は、前記基準面部の前記穴部又は前記溝部に嵌合する突起部を具備し、
前記載置部が前記所定位置まで上昇したときに、前記先端部の前記突起部が前記穴部又は前記溝部の上端に突き当たって、前記主部の上昇にともない前記先端部が前記境界部を中心にして相対的に回動することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の給送装置。
【請求項５】
前記載置部は、
前記境界部を中心にして前記先端部を上方に向けて相対的に回動させるように付勢する付勢部材と、
前記先端部が上方に向けて相対的に回動する範囲を規制する規制部と、
を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の給送装置。
【請求項６】
前記載置部は、
前記先端部の給送方向の長さが、当該載置部に積載されるシートの給送方向の長さよりも短くなるように形成されて、
当該載置部に積載されるシートの重心が前記主部の上方に位置するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の給送装置。
【請求項７】
前記所定位置は、前記載置部に積載されたシートの枚数が所定値にまで少なくなった状態のときのものであることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の給送装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の給送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙等のシートを給送する給送装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタや印刷機等の画像形成装置において、用紙等のシートを給送する給送装置として、載置部（底板）に載置された複数のシートのうち最上方のシートに向けて送風装置から空気を吹き付けて、吹き付けられた空気によって浮上した最上方のシートを吸引装置で吸引した状態で、搬送ベルトによって給送方向に搬送するエア吸着方式のものが知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１等における給送装置には、載置部（底板）、基準面部（下流側端）、送風装置、吸引装置、搬送ベルト（吸引ベルト）、等が設置されている。
そして、載置部に積載された複数のシートのうち、最上方のシートの端面に送風装置によって空気が吹き付けられながら、浮上した最上方のシートが吸引装置によって吸引されて、最上方のシートが搬送ベルトに吸着される。そして、搬送ベルトに吸着されたシートは、搬送ベルトの走行によって給送方向に給送される。
【０００４】
一方、特許文献２には、載置部（底板）に積載されたシートの枚数が少なくなってきたときであっても送風装置によってシートを安定的に浮上させることを目的として、基準面部（下流側端）に形成された開口を開閉するシャッタ部材を設ける技術が開示されている。具体的に、シャッタ部材は、載置部に積載されたシートの枚数が少なくなってきたときに、基準面部（下流側端）に形成された開口を開放するように動作する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の給送装置は、載置部（底板）に積載されたシートの枚数が少なくなってきたときに、送風装置から最上方のシートに向けて吹き付けられた空気が、シートの積載枚数の減少にともない上昇した載置部に遮られてしまう不具合が生じていた。そして、そのような不具合が生じてしまうと、送風装置によって最上方のシートをうまく分離することができずに、不給送や重送などの給送不良が生じてしまうことになる。
そして、このような不具合は、特許文献２に開示されたもののように、基準面部に形成された開口を開閉するシャッタ部材を設けたとしても、同様に生じてしまっていた。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、載置部に積載されたシートの枚数が少なくなってきたときであっても、不給送や重送などの給送不良が生じにくい、給送装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明における給送装置は、シートを所定の給送方向に給送する給送装置であって、給送方向下流側において上方に向けて起立する基準面部と、複数のシートを積載可能に形成されて、積載されたシートの高さに応じて前記基準面部に沿って上下方向に昇降する載置部と、前記載置部に対して給送方向下流側に設置されて、前記載置部に積載された複数のシートに向けて空気を吹き付けて当該複数のシートのうち最上方のシートを浮上させる送風装置と、前記載置部に対して上方に設置されて、前記送風装置によって浮上された前記最上方のシートを吸引する吸引装置と、前記吸引装置による吸引によって前記最上方のシートが吸着した状態で、当該シートを給送方向に搬送する搬送ベルトと、を備え、前記載置部は、所定位置まで上昇したときに、給送方向下流側の先端部が、当該載置部の主部との境界部を中心にして下方に向けて相対的に回動するように構成されたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、載置部に積載されたシートの枚数が少なくなってきたときであっても、不給送や重送などの給送不良が生じにくい、給送装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】給送装置を示す構成図である。
【図３】給送装置の給送動作を示す図である。
【図４】給送装置においてシートの積載枚数が減少していくときの載置部の動作を示す図である。
【図５】シートの積載枚数が減少していくときの載置部の動作を示す概略斜視図である。
【図６】従来の給送装置において、シートの積載枚数が減少したときの状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、を示す。
また、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像をシートＰ（シート）に転写する転写部（画像形成部）、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部（自動原稿搬送装置）、を示す。
また、１２、１３は転写紙等のシートＰが収納された給紙カセット（給送装置）、１７は転写部７に向けてシートＰを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、を示す。
また、２０はシートＰ上に担持されたトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３１は装置本体１から排紙されたシートＰが積載される排紙トレイ、７０は大容量のシートＰが収納される給送装置（大容量給送装置）、を示す。
【００１２】
図１を参照して、画像形成装置１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送（給送）されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【００１３】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、画像形成部としての転写部７で、レジストローラ１７により搬送されたシートＰ上に転写される。
【００１４】
一方、転写部７（画像形成部）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙カセット１２、１３のうち、１つの給紙カセットが自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙カセット１２が選択されたものとする。）。そして、給紙カセット１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、給紙機構５２（フィードローラ、ピックアップローラ、バックアップローラ、等で構成されている。）によって給送されて、搬送経路に向けて搬送される。その後、シートＰは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路を通過して、レジストローラ１７の位置に達する。
なお、装置本体１の側方に設置された大容量の給送装置７０（大容量給送装置）が選択された場合には、給送装置７０の載置部７２（図２を参照できる。）に積載された複数のシートＰのうち最上方のシートＰが、搬送装置７６の搬送ベルト７６ａによって、搬送ローラ５５が設置された搬送経路に向けて給送されて、その後にレジストローラ１７の位置に達することになる。
【００１５】
レジストローラ１７の位置に達したシートＰは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７（画像形成部）に向けて搬送される。
そして、転写工程後のシートＰは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによってトナー像が定着される（定着工程である）。トナー像が定着された定着工程後のシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップである。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出されて、出力画像として排紙トレイ３１上に積載されることになる。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００１６】
次に、図２〜図５等を用いて、本実施の形態において特徴的な、給送装置７０（大容量給送装置）について詳述する。
図２、図３を参照して、給送装置７０は、所定の給送方向（図２の矢印方向である。）にシートＰを給送するためのものであって、シート収納部７１、搬送装置７６、送風装置７９、などで構成されている。
シート収納部７１は、載置部７２（底板）、基準面部７３（基準フェンス）、規制板８０、エンドフェンス７４、サイドフェンス、などで構成されている。
搬送装置７６は、２つのローラ部材に張架・支持された搬送ベルト７６ａや、吸引装置７８（ベルト吸引装置）などで構成されている。そして、シート収納部７１に収容されたシートＰが、搬送装置７６によって図２、図３（Ｄ）の矢印で示す給送方向に搬送されることになる。
【００１７】
詳しくは、基準面部７３は、シート収納部７１（載置部７２）の給送方向下流側において上方に向けて垂直方向に起立するように形成された基準フェンスの内壁部である。
載置部７２は、基準面部７３に複数のシートＰを当接させた状態で積載可能に形成されている。また、載置部７２は、積載されるシートＰの枚数に関わらず最上方のシートＰ１の高さ方向の位置が所定位置（図３に示す位置であって、高さ検知センサによって検知される位置である。）になるように昇降可能に構成されている。すなわち、載置部７２は、複数のシートＰを積載するためのものであって、積載されたシートＰの高さ（積載枚数）に応じて昇降機構によって基準面部７３に沿って上下方向（図２の白両矢印方向である。）に昇降することになる。載置部７２を昇降する昇降機構としては、公知のものを用いることができる。
【００１８】
なお、高さ検知センサの設置位置（高さ方向の位置）は、最上方のシートＰ１を搬送ベルト７６ａによって吸引搬送できるように、送風装置７９による浮上性や吸引装置７８による吸引性などから定められている。本実施の形態において、高さ検知センサは、反射型フォトセンサであって、基準面部７３（基準フェンス）に形成された光透過部（窓部）を介してシートＰ（シート収納部７１内のシートＰである。）に対向可能に設置されている。
【００１９】
図２を参照して、エンドフェンス７４は、シートＰの給送方向（図２の左右方向である。）のサイズに応じて、その給送方向の位置（基準面部７３との間隔である。）を、手動（又は、自動）で可変できるように構成されている。なお、図３、図４では、エンドフェンス７４の図示を省略している。
図示は省略するが、サイドフェンスは、シートＰの幅方向（給送方向に直交する方向であって、図２の紙面垂直方向である。）のサイズに応じて、その幅方向の間隔を、手動（又は、自動）で可変できるように構成されている。
ユーザーは、把持したシートＰ（シート束）を基準面部７３に突き当てるように載置部７２上に載置した後に、載置したシートＰに突き当たるようにサイドフェンスとエンドフェンス７４とを移動操作して、シート収納部７１へのシートＰ（シート束）のセットが完了することになる。
【００２０】
なお、シート収納部７１には、基準面部７３（基準フェンス）の上部に、規制板８０が設置されている。
規制板８０は、基準面部７３から上方に向けて起立するように設置されている。この規制板８０は、送風装置７９（第１送風ノズル７９ａから送風された空気）によって浮上された最上方のシートＰ１の下方のシートＰ２に対して給送方向の動作を規制するものである。すなわち、規制板８０は、搬送ベルト７６ａによる吸着・搬送を予定されていない下方のシートＰ２が、搬送ベルト７６ａによる吸着・搬送を予定されている最上方のシートＰ１とともに、給送（重送）されてしまう不具合を防止するためのものである。具体的に、下方のシートＰ２が重送されそうになると、そのシートＰ２が規制板８０に干渉して、その給送方向の動作（給送）が制限されることになる。
【００２１】
送風装置７９は、図２、図３に示すように、載置部７２（シート収納部７１）に対して給送方向下流側（図２、図３の左方である。）に設置されている。送風装置７９は、載置部７２に積載された複数のシートＰに向けて空気を吹き付けて、その複数のシートＰのうち最上方のシートＰ１を浮上させるためのものである（図３（Ｂ）を参照できる）。
詳しくは、送風装置７９は、送風ファン、送風ダクト、第１送風ノズル７９ａ、第２送風ノズル７９ｂ、２つの送風ノズル７９ａ、７９ｂをそれぞれ別々に開閉するシャッタ、等で構成されている。そして、送風ファンから取り入れられた空気が送風ダクトを介して第１送風ノズル７９ａから噴出されて、その空気が最上方のシートＰ（及び、その下方に重なるシートＰ）に吹き付けられることで、空気の正圧によって最上方のシートＰが分離されて上方に浮上することになる。そして、上方では吸引装置７８による吸引がおこなわれているため、最上方のシートＰは、搬送ベルト７６ａに向けての吸着が促進されることになる。なお、送風装置７９（第１送風ノズル７９ａ）が最上方のシートＰに向けて空気を噴出するタイミングは、吸引装置７８による吸引動作が開始されるのと同時のタイミングであるか、それよりも少し早いタイミングであることが好ましい。
【００２２】
ここで、本実施の形態における送風装置７９には、載置部７２（シート収納部７１）に対して給送方向下流側に設置されて、第１送風ノズル７９ａによって浮上された最上方のシートＰ１とその下方のシートＰ２との間に向けて空気を吹き付けて下方のシートＰ２を分離させる第２送風ノズル７９ｂが設けられている。
具体的に、送風装置７９には、第１送風ノズル７９ａを開閉する第１シャッタと、第２送風ノズル７９ｂを開閉する第２シャッタと、が設置されている。そして、これらのシャッタの開閉動作を制御して、第１送風ノズル７９ａを開放して第２送風ノズル７９ｂを閉鎖したときには、図３（Ｂ）に示すように、送風装置７９は最上方のシートＰ１に向けて空気を吹き付けてシートＰ１を浮上させるように機能して、第１送風ノズル７９ａを閉鎖して第２送風ノズル７９ｂを開放したときには、図３（Ｃ）に示すように、送風装置７９は最上方のシートＰ１とその下方のシートＰ２との間に向けて空気を吹き付けて下方のシートＰ２を分離させるように機能することになる。
【００２３】
図２、図３等を参照して、吸引装置７８は、載置部７２（シート収納部７１）に対して上方に設置されている。吸引装置７８は、送風装置７９（第１送風ノズル７９ａから送風される空気）によって浮上された最上方のシートＰ１を吸引するためのものである。換言すると、吸引装置７８は、載置部７２に積載された複数のシートＰの上方において、空気の負圧を生じさせて最上方のシートＰ１を吸引するものである。
詳しくは、吸引装置７８は、吸引ファン、吸引ダクト、吸引チャンバ、等で構成されている。吸引チャンバは、搬送ベルト７６ａの内部に設置されていて、その底部に形成された開口が搬送ベルト７６ａに形成された複数の小径孔部を介して下方の空間に連通するように形成され、その幅方向一端側に形成された穴部が吸引ダクトを介して吸引ファンに接続されている。そして、吸引ファンが稼働することで、搬送ベルト７６ａの底部から図２の白矢印方向に空気が吸引されることになる。
【００２４】
図２、図３等を参照して、搬送ベルト７６ａは、吸引装置７８による吸引によって最上方のシートＰ１が吸着した状態で、そのシートＰ１を給送方向に搬送するものである。
詳しくは、搬送ベルト７６ａは、シート収納部７１の上方の給送方向最下流側であって、給送装置７０の排出口に跨るように設置されている。搬送ベルト７６ａは、２つのローラ部材によって張架・支持されていて、駆動モータによって一方のローラ部材が回転駆動されることにより図２の時計方向に回転（走行）する。搬送ベルト７６ａのベルト表面には、全域にわたって小径の孔部が複数形成されている。
【００２５】
以下、図３（Ａ）〜（Ｄ）を用いて、本実施の形態における給送装置７０の通常時の動作について説明する。
ここでは、図３（Ａ）に示すように、充分な枚数のシートＰ１、Ｐ２が載置部７２（シート収納部７１）にセットされているものとする。
ユーザーによって画像形成装置１のコピーボタンが押されると、まず、図３（Ｂ）に示すように、送風装置７９の第１送風ノズル７９ａから最上方のシートＰ１に向けて空気を吹き付けられて、その最上方のシートＰ１が搬送装置７６に向けて浮上する。そして、これとほぼ同時に、吸引装置７８による吸引が開始されて、図３（Ｃ）に示すように、最上方のシートＰ１が搬送ベルト７６ａに吸着される。なお、図３（Ｂ）の状態のとき、下方のシートＰ２も僅かながら浮上した状態になる。
その後、図３（Ｃ）に示すように、送風装置７９の第２送風ノズル７９ｂから、最上方のシートＰ１と下方のシートＰ２との間に向けて空気を吹き付けられて、その最上方のシートＰ１から下方のシートＰ２が分離されて、分離された下方のシートＰ２が載置部７２に向けて落下することになる。
そして、図３（Ｄ）に示すように、搬送ベルト７６ａの矢印方向の回転（走行）が開始されて、搬送ベルト７６ａに吸着された状態のシートＰ１が、搬送ローラ５５の位置に向けて給送されることになる。このとき、下方のシートＰ２が重送しそうになっても、下方のシートＰ２は規制板８０に規制されることになるため、不給送（ジャム）や重送などの給送不良が生じないことになる。
その後、最上方のシートＰ１が矢印方向に搬送されて、その後端部が吸引装置７８の位置を通過した後に、次のシートＰ２（新たに最上方のシートとなったものである。）に対して、図３（Ｂ）〜（Ｄ）の動作が繰り返されることになる。
【００２６】
ここで、図４、図５等を参照して、本実施の形態における給送装置７０において、載置部７２は、載置部７２に積載されたシートＰの枚数が所定値にまで少なくなった状態のときであって、所定位置まで上昇したときに、給送方向下流側の先端部７２ａ（載置部先端部）が、載置部７２の主部７２ｂ（載置部主部）との境界部（破線で囲んだ部分である。）を中心にして下方に向けて相対的に回動するように構成されている。
すなわち、載置部７２には載置部先端部７２ａと載置部主部７２ｂとが設けられていて、載置部先端部７２ａが載置部主部７２ｂとの境界部を中心にして図４の反時計方向に回動できるように構成されている。
【００２７】
そして、載置部７２は、所定位置まで上昇するまで、前記先端部７２ａと主部７２ｂとによって略水平な載置面が形成されるように構成されている。すなわち、図４（Ａ）、図５（Ａ）に示すように、載置部７２に充分な枚数（高さ）のシートＰが積載されているときには、載置部先端部７２ａが回動せずに、載置部先端部７２ａと載置部主部７２ｂとによって水平な載置面が形成されることになる。
これに対して、図４（Ｂ）、図５（Ｃ）に示すように、載置部７２に積載されたシートＰの枚数（残量）が少なくなったときには、載置部先端部７２ａが載置部主部７２ｂとの境界部を中心にして矢印方向に回動して、後端から境界部までは水平であって、境界部から先端に向けて下方に傾斜する載置面が形成されることになる。
【００２８】
このような構成により、載置部７２に積載されたシートＰの枚数が少なくなってきたときに、送風装置７９から最上方のシートＰ１（又は、最上方のシートＰ１とその下方のシートＰ２との間）に向けて吹き付けられた空気が、シートＰの積載枚数の減少にともない上昇した載置部７２に遮られてしまう不具合が生じにくくなる。
すなわち、図６に示すように、従来の給送装置７００は、載置部７２０に積載されたシートＰの枚数が少なくなってきたときに、送風装置７９から最上方のシートＰ１（又は、最上方のシートＰ１とその下方のシートＰ２との間）に向けて吹き付けられた空気が、シートＰの積載枚数の減少にともない上昇した載置部７２０に遮られてしまい、送風装置７９によって最上方のシートＰ１をうまく分離することができずに、不給送や重送などの給送不良が生じてしまっていた。
これに対して、本実施の形態では、載置部７２に積載されたシートＰの枚数が少なくなってきたときに、送風装置７９から吹き付けられた空気を遮らないように、載置部７２の先端部７２ａ（載置部先端部）が下方に回動するため、送風装置７９によって最上方のシートＰ１をうまく分離することができずに不給送や重送などの給送不良が生じてしまう不具合が生じにくくなる。
【００２９】
ここで、本実施の形態において、載置部７２は、所定位置（図５（Ｂ）に示す位置である。）まで上昇した後に、上昇する距離が長くなるにつれて先端部７２ａ（載置部先端部）が下方に向けて相対的に回動する角度が大きくなるように構成されている。
すなわち、載置部先端部７２ａは、シートＰの積載枚数（残量）が少なくなって載置部７２が所定位置を超えると、図４の反時計方向に回動を開始して、その積載枚数がさらに少なくなって、さらに上昇するほど、図４の反時計方向に大きく回動することになる。載置部７２が図４（Ｂ）に示す位置から図４（Ｃ）に示す位置に上昇すると、その上昇に連動するように、載置部先端部７２ａが図４の反時計方向に回動していくことになる。
これにより、載置部７２に積載されたシートＰの枚数が徐々に少なくなっていって、載置部７２によって送風装置７９から吹き付けられた空気が遮られそうになっても、その上昇の度合いに応じて載置部先端部７２ａが最適な角度で下方に回動することになる。そのため、送風装置７９によって最上方のシートＰ１をうまく分離することができずに不給送や重送などの給送不良が生じてしまう不具合がさらに生じにくくなる。
【００３０】
以下、上述したような載置部先端部７２ａの動作を可能にする給送装置７０の構成について詳述する。
図５に示すように、基準面部７３には、上下方向に延在するように穴部７３ａ（長穴）が形成されている。具体的に、基準面部７３には、２つの穴部７３ａが、幅方向（給送方向に直交する方向であって、図４の紙面垂直方向である。）の離間した位置に形成されている。
一方、載置部先端部７２ａは、載置部主部７２ｂとの境界部を中心に回動可能に、境界部の下方の位置で、載置部主部７２ｂに保持されている。また、載置部７２の先端部７２ａ（載置部先端部）の端面には、基準面部７３の穴部７３ａに嵌合する軸状の突起部７２ａ１が設けられている。具体的に、載置部先端部７２ａには、２つの突起部７２ａ１が、幅方向の離間した位置に形成されている。
【００３１】
そして、載置部７２が図５（Ａ）に示す位置から図５（Ｂ）に示す所定位置まで上昇したときに、載置部先端部７２ａの突起部７２ａ１が穴部７３ａの上端に突き当たって、図５（Ｃ）に示すように載置部主部７２ｂの上昇にともない載置部先端部７２ａが載置部主部７２ｂとの境界部を中心にして相対的に回動することになる。すなわち、載置部先端部７２ａは、図５（Ｂ）に示す所定位置に達した後は、先端側の突起部７２ａ１が、穴部７３ａによって、それより上方に上昇しないように規制されて、載置部主部７２ｂとの境界部は上昇することになるため、載置部主部７２ｂとの境界部を中心にして相対的に回動することになる。
なお、本実施の形態では、基準面部７３に上下方向に延在するように穴部７３ａを設けて、その穴部７３ａに載置部先端部７２ａの突起部７２ａ１を嵌合させるように構成したが、基準面部７３に上下方向に延在するように溝部を設けて、その溝部に載置部先端部７２ａの突起部７２ａ１を嵌合させるように構成することもできる。
【００３２】
ここで、図４を参照して、載置部７２には、破線で囲んだ境界部を中心にして載置部先端部７２ａを上方に向けて相対的に回動させるように付勢する付勢部材としての引張スプリング７２ｃが設置されている。具体的に、引張スプリング７２ｃ（付勢部材）は、その一端側のフックが載置部先端部７２ａの側面に起立する軸部に引っ掛けられて、その他端側のフックが載置部主部７２ｂの側面に起立する軸部に引っ掛けられている。これにより、引張スプリング７２ｃによって、載置部先端部７２ａには、境界部を中心にして図４の時計方向に回動されるような付勢力が作用することになる。
また、載置部７２には、載置部先端部７２ａが上方に向けて相対的に回動する範囲（図４の時計方向に回動する範囲）を規制する規制部が設けられている。規制部は、境界部（図４の破線で囲んだ部分である。）における載置部主部７２ｂの端面である。そして、境界部において載置部先端部７２ａの端面と載置部主部７２ｂの端面とが突き当たることで、引張スプリング７２ｃの付勢力に抗するように載置部先端部７２ａの時計方向の回動が制限されるとともに、載置部先端部７２ａと載置部主部７２ｂとによって水平な載置面が形成されることになる。
【００３３】
ここで、本実施の形態において、載置部７２は、載置部先端部７２ａの給送方向の長さが、載置部７２に積載されるシートＰ（積載可能な最小サイズのシートＰである。）の給送方向の長さよりも短くなるように形成されている。さらに、載置部７２は、載置部７２に積載されるシートＰ（積載可能な最小サイズのシートＰである。）の重心が載置部主部７２ｂの上方に位置するように形成されている。
このように構成することで、シートＰの積載枚数が少なくなって、載置部先端部７２ａが境界部を中心にして回動した状態になっても、載置部７２に載置されたシートＰは、載置部先端部７２ａの傾斜面上に載置された状態にならず、載置部主部７２ｂ上にバランス良く載置された状態になる。そのため、残り少ないシートＰに対しても、先に図４にて説明した送風装置７９、吸引装置７８、搬送装置７６を用いた良好な給送動作をおこなうことができる。
【００３４】
以下、図４及び図５を用いて、上述したように構成された給送装置７０において、シートＰの積載量が少なくなっていくときの載置部７２（載置部先端部７２ａ）の動作について、まとめとして説明する。
まず、図４（Ａ）に示すように載置部７２に積載されたシートＰが充分にあるときには、図４（Ａ）、図５（Ａ）に示すように、引張スプリング７２ｃに付勢されて載置部先端部７２ａが載置部主部７２ｂに当接するまで時計方向に回動した状態になって、載置部先端部７２ａと載置部主部７２ｂとによって水平な載置面が形成される。そして、載置部７２に積載された最上方のシートＰ１が給送されるたびに、載置部７２は、載置部先端部７２ａの突起部７２ａ１が基準面部７３の穴部７３ａに嵌合した状態で上方にスライド移動しながら、水平状態を維持しながら上方に移動することになる。
そして、画像形成動作が繰り返されて、載置部７２に積載されたシートＰの残量が少なくなって、載置部７２が図５（Ｂ）に示す所定位置に達すると、載置部先端部７２ａの突起部７２ａ１が基準面部７３の穴部７３ａの上端に突き当たった状態になる。その後、図４（Ｂ）、図５（Ｃ）に示すように、載置部先端部７２ａは、シートＰの積載枚数の減少にともない載置部主部７２ｂが上昇すると、載置部主部７２ｂとの境界部を中心にして回動を開始することになる。
そして、図４（Ｃ）に示すように、載置部先端部７２ａは、シートＰの積載枚数がさらに減少して載置部主部７２ｂが上昇するたびに、載置部主部７２ｂとの境界部を中心にしてさらに回動することになる。
【００３５】
以上説明したように、本実施の形態における給送装置７０には、載置部７２や基準面部７３や送風装置７９や吸引装置７８や搬送ベルト７６ａが設置されている。そして、シートＰが積載される載置部７２は、所定位置まで上昇したときに、給送方向下流側の先端部７２ａ（載置部先端部）が、載置部７２の主部７２ｂ（載置部主部）との境界部を中心にして下方に向けて相対的に回動するように構成されている。
これにより、載置部７２に積載されたシートＰの枚数が少なくなってきたときであっても、不給送や重送などの給送不良を生じにくくすることができる。
【００３６】
なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置される給送装置７０に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置される給送装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置される給送装置７０に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷機などである。）に設置される給送装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、画像形成装置１における大容量の給送装置７０に対して本発明を適用したが、給送装置としての給紙カセット１２、１３に対してもエア吸着方式のものであれば当然に本発明を適用することができるし、給送装置としての原稿搬送部１０（自動原稿搬送装置）に対してもエア吸着方式のものであれば当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００３７】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００３８】
なお、本願において、「シート」とは、通常の紙（用紙）の他に、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、フィルム等のシート状の記録媒体のすべてを含み、さらには給送装置としての自動原稿搬送装置において給送される原稿をも含むものと定義する。
【符号の説明】
【００３９】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
７０  給送装置（大容量給送装置）、
７１  シート収納部、
７２  載置部（底板）、
７２ａ  載置部先端部（載置部の先端部）、
７２ａ１  突起部、
７２ｂ  載置部主部（載置部の主部）、
７２ｃ  引張スプリング（付勢部材）、
７３  基準面部（基準フェンス）、
７３ａ  穴部、
７４  エンドフェンス、
７６  搬送装置、
７６ａ  搬送ベルト、
７８  吸引装置（ベルト吸引装置）、
７９  送風装置、
８０  規制板、
Ｐ、Ｐ１、Ｐ２  シート。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４０】
【特許文献１】特開２０１５−１１０４６４号公報
【特許文献２】特開平８−３３３０３２号公報
【図１】
2018080048.tif 000003
【図２】
2018080048.tif 000004
【図３】
2018080048.tif 000005
【図４】
2018080048.tif 000006
【図５】
2018080048.tif 000007
【図６】
2018080048.tif 000008