(57)【要約】【課題】精度よく感光ドラムの表面電位を求め、画質の向上とコントラスト調整に要する時間を低減すること。【解決手段】感光ドラム２０１と、レーザ光源２０７を有する露光装置２０７１と、転写ローラ２０４と、高電圧電源３０２と、電流検知回路３０１と、放電開始電圧に基づいて感光ドラム２０１の表面電位を求める（Ｓ３００）制御部２０８と、電流検知回路３０１に流れる電流の値が、感光ドラム２０１の所定の表面電位に対応する目標電流値となるように、レーザ光源２０７の光量を調整する（Ｓ３０４〜Ｓ３０７）制御部２０８と、を備え、制御部２０８は、放電開始電圧に基づき求めた感光ドラム２０１の表面電位と所定の表面電位との電位差と（Ｓ３０１）、高電圧電源３０２により２以上の異なる電圧を印加したときに電流検知回路３０１によりそれぞれ検知された電流の値と、に基づいて、目標電流値を設定する（Ｓ３０２、Ｓ３０３）。【選択図】図５
2018045085.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
光源を有し、前記光源から照射した光ビームにより前記感光体上に潜像を形成する露光手段と、
前記感光体に作用する部材と、
前記部材に電圧を印加する第１の印加手段と、
前記第１の印加手段により前記部材に電圧が印加された際に、前記感光体と前記部材に流れる電流を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された電流値に基づいて前記感光体と前記部材との間で放電が開始される放電開始電圧を求め、前記放電開始電圧に基づいて前記感光体の表面電位を求める制御手段と、
前記検知手段に流れる電流の値が、前記感光体の所定の表面電位に対応する所定の電流値となるように、前記光源の光量を調整する調整手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記放電開始電圧に基づき求めた前記感光体の表面電位と前記所定の表面電位との電位差と、前記第１の印加手段により２以上の異なる電圧を印加したときに前記検知手段によりそれぞれ検知された電流の値と、に基づいて、前記所定の電流値を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整手段は、前記検知手段により検知された電流の値が前記所定の電流値より大きい場合には前記光源の光量を増加させ、前記検知手段により検知された電流の値が前記所定の電流値以下である場合には前記光源の光量を減少させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記調整手段により前記光源の光量を調整する際に、前記所定の電流値を補正することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記光源の光量を所定の量変化させるために要する時間が経過する前に前記検知手段により検知した電流の値と、前記時間が経過した後に前記検知手段により検知した電流の値との差に基づき、前記所定の電流値を補正することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記第１の印加手段により前記部材に正の電圧を印加したときに前記検知手段により検知した電流の値と、前記第１の印加手段により前記部材に負の電圧を印加したときに前記検知手段により検知した電流の値と、に基づいて、前記感光体の表面電位を求めることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体上に形成された潜像をトナーにより現像しトナー像を形成する現像手段と、
前記現像手段に電圧を印加する第２の印加手段と、
を備え、
前記感光体の前記所定の表面電位は、前記感光体の表面電位と前記第２の印加手段により前記現像手段に印加される電圧との電位差であるコントラストが所定のコントラストとなるときの前記感光体の表面電位であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体上に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写手段を備え、
前記部材は、前記転写手段であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記露光手段により潜像を形成する前に前記感光体の表面を帯電する帯電手段を備え、
前記部材は、前記帯電手段であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像のコントラストは、レーザ光を照射した後の感光ドラムの表面電位（ＶＬ）と現像電圧（Ｖｄｃ）との電位差で決定される。しかし、画像のコントラストは、環境（温度、湿度）、感光ドラムの膜厚により変動するため、補正を行う必要がある。従来の制御では、感光ドラムの使用状況や感度情報を用いてレーザ光を照射した後の感光ドラムの表面電位の推定により補正を行っているが、補正が十分でない場合もある。そのため、実際の感光ドラムの表面電位を検出し精度よく補正を行うシステムとして、例えば、感光ドラムの正極性と負極性の夫々の放電開始電圧に基づき、感光ドラムの表面電位を求める構成がある（例えば、特許文献１参照）。また、放電開始電圧に基づき求めた感光ドラムの表面電位を補正する構成も開示されている（例えば、特許文献２参照）。このようにして求められた感光ドラムの表面電位を用いることで、必要に応じてレーザ光の光量を調整してコントラストを調整することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−０１３８８１号公報
【特許文献２】特開２０１５−０９４８５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の構成において、光量を変化させることによってコントラストを調整する場合、感光ドラムの表面電位の検出と光量の変化を交互に行う必要がある。感光ドラムの表面電位の検出と光量の変化を交互に行う理由は、光量を変化させると感光ドラムの表面電位も変化するため、光量を変化させた後の感光ドラムの表面電位を精度よく知るためには、再び感光ドラムの表面電位を検出する必要があるためである。そのため、コントラスト調整には時間を要する。また、光量を変化させる量を感光ドラムの表面電位の検出結果に基づき推定して決定すると誤差が生じる。
【０００５】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、精度よく感光ドラムの表面電位を求め、画質の向上とコントラスト調整に要する時間を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、以下の構成を備える。
【０００７】
（１）感光体と、光源を有し、前記光源から照射した光ビームにより前記感光体上に潜像を形成する露光手段と、前記感光体に作用する部材と、前記部材に電圧を印加する第１の印加手段と、前記第１の印加手段により前記部材に電圧が印加された際に、前記感光体と前記部材に流れる電流を検知する検知手段と、前記検知手段により検知された電流値に基づいて前記感光体と前記部材との間で放電が開始される放電開始電圧を求め、前記放電開始電圧に基づいて前記感光体の表面電位を求める制御手段と、前記検知手段に流れる電流の値が、前記感光体の所定の表面電位に対応する所定の電流値となるように、前記光源の光量を調整する調整手段と、を備え、前記制御手段は、前記放電開始電圧に基づき求めた前記感光体の表面電位と前記所定の表面電位との電位差と、前記第１の印加手段により２以上の異なる電圧を印加したときに前記検知手段によりそれぞれ検知された電流の値と、に基づいて、前記所定の電流値を設定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、精度よく感光ドラムの表面電位を求め、画質の向上とコントラスト調整に要する時間を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例１、２の画像形成装置の概略図
【図２】実施例１、２のレーザ駆動回路の概略構成図、転写電圧印加回路の概略構成図
【図３】実施例１の感光ドラムの表面電位−電流特性を示す図、印加電圧−電流特性を示す図
【図４】実施例１の目標電流値の設定方法を示す図
【図５】実施例１のコントラスト調整制御を示すフローチャート
【図６】実施例１のコントラスト調整制御を示すタイミングチャート
【図７】実施例２のコントラスト調整時の電流値変化を示す図、電流補正量の設定方法を示す図
【図８】実施例２のコントラスト調整制御を示すフローチャート
【図９】実施例２のコントラスト調整制御を示すタイミングチャート
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明の実施形態を、図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００１１】
［画像形成装置］
画像形成装置の一例として、レーザビームプリンタを例にあげて説明する。図１（ａ）に電子写真方式のプリンタの一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す。画像形成装置３００は、静電潜像が形成される感光体としての感光ドラム２０１、感光ドラム２０１を一様に帯電する帯電ローラ２０２（帯電手段）を備えている。また、画像形成装置３００は、感光ドラム２０１上（感光体上）に静電潜像を形成する露光装置２０７１（露光手段）、形成された静電潜像をトナーで現像する現像スリーブ２０３（現像手段）を備えている。そして、感光ドラム２０１に現像されたトナー像をカセット３１６から供給された被転写体としてのシート（不図示）に転写ローラ２０４（転写手段）によって転写して、シートに転写したトナー像を定着器３１４で定着してトレイ３１５に排出する。この感光ドラム２０１、帯電ローラ２０２、現像スリーブ２０３、転写ローラ２０４が画像形成部である。なお、画像形成装置３００は、図１（ａ）に例示したものに限定されず、例えば複数の画像形成部を備える画像形成装置であってもよい。更に、感光ドラム２０１上のトナー像を被転写体としての中間転写ベルトに転写する一次転写部と、中間転写ベルト上のトナー像をシートに転写する二次転写部を備える画像形成装置であってもよい。
【００１２】
図１（ｂ）に実施例１の画像形成装置の要部を示す。画像形成装置は、感光ドラム２０１、帯電ローラ２０２、現像スリーブ２０３、転写ローラ２０４、帯電電圧印加回路２０５、転写電圧印加回路２０６、レーザ光源２０７を備えている。帯電ローラ２０２及び転写ローラ２０４は、感光体である感光ドラム２０１に作用する部材である。これらを用いた感光ドラム２０１の帯電、レーザ光源２０７による露光等のいわゆる画像形成プロセスは、画像形成装置を制御する制御部２０８により制御される。制御部２０８は、ＣＰＵやＡＳＩＣ等を有し、ＲＯＭ２０８１に記憶された各種プログラムに従って画像形成装置３００を制御する。ＲＡＭ２０８２は、制御部２０８の作業領域として用いられる。
【００１３】
［レーザ光源］
図２（ａ）にレーザ光源２０７の概略図を示す。レーザドライバ４０４は、光源であるレーザダイオード（以下、ＬＤという）４０５の光量をフォトダイオード（以下、ＰＤとする）４０６でモニタしながら、ＬＤ４０５のレーザ光（光ビーム）の光量を一定にするよう制御を行っている。制御回路部４０１とレーザドライバ４０４の間には、光量可変信号４０３を伝送する信号線が接続されている。レーザドライバ４０４は、光量可変信号４０３に応じてレーザ光源２０７の光量を変化させるような構成となっている。光量可変信号４０３は、ＰＷＭ信号である。ＬＤ４０５は、光量可変信号４０３のオン幅が大きいほど、光量が大きくなる。
【００１４】
この構成においては、光量可変信号４０３のオン幅を変化させることにより、レーザ光源２０７から感光ドラム２０１に照射するレーザ光の光量を変化させることができる。高電圧制御を用いて、レーザ光を照射した後の感光ドラムの表面電位（ＶＬ）を検出する。その後、感光ドラムの表面電位（ＶＬ）の値が所定の値と異なっていた場合には、レーザ光の光量を変化させて、感光ドラムの表面電位（ＶＬ）の値を補正することができる。また、制御回路部４０１は、画像形成を行う際、レーザドライバ４０４に、画像データに応じたＶＤＯ信号４０２を出力する。
【００１５】
図２（ｂ）に実施例１の転写電圧印加回路２０６の概略構成を示す。検知手段である電流検知回路３０１は、フィードバック回路（以下、ＦＢ回路とする）３０３に流れる電流Ｉ２と負荷３０４に流れる電流Ｉ３を加算した電流Ｉ１を検知する回路である。電流Ｉ１は、以下の式（１）で表される。
Ｉ１＝Ｉ２＋Ｉ３…（１）
【００１６】
第１の印加手段である高電圧電源３０２は、転写正電圧、転写負電圧を生成する電源である。ＦＢ回路３０３は、出力電圧が定められた電圧値になるように設けられた回路である。負荷３０４は、出力回路（転写電圧印加回路２０６）から転写ローラ２０４を通って、感光ドラム２０１のアースまでの負荷を合計したものである。
【００１７】
実施例１は、転写ローラ２０４に直流電圧である転写電圧を印加する転写電圧印加回路２０６を備えている。転写電圧印加回路２０６は、正極性の直流電圧と負極性の直流電圧を生成することができ、正極性の直流電圧と負極性の直流電圧を切り替えることが可能な定電圧電源である。検知手段である電流検知回路３０１は、高電圧電源３０２から転写ローラ２０４に直流電圧が印加されると、転写ローラ２０４を介して感光ドラム２０１に流れる電流値（Ｉ１）を検知する。
【００１８】
制御手段である制御部２０８は、画像形成前や紙間、画像形成後等の画像形成を行っていない期間（以下、非画像領域という）において、次の動作を行う。制御部２０８は、高電圧電源３０２により転写ローラ２０４に異なる直流電圧を各々印加し、電流検知回路３０１より異なる直流電圧が印加された際の各々の電流Ｉ１を検知する。制御部２０８は、電流検知回路３０１によって検知された各々の電流Ｉ１に基づいて、感光ドラム２０１と転写ローラ２０４の間で放電が開始される電圧（以下、放電開始電圧という）を判断する。なお、放電開始電圧の判断方法は、公知の方法を用いる。すなわち、制御部２０８は、高電圧電源３０２により正の電圧を印加して電流検知回路３０１により検知した電流の値と、高電圧電源３０２により負の電圧を印加したときに電流検知回路３０１により検知した電流の値と、に基づいて各々放電開始電圧を判断する。制御部２０８は、判断した放電開始電圧に基づいて感光ドラム２０１の表面電位を算出し、算出結果に生じた誤差を補正する。放電開始電圧に基づく感光ドラム２０１の表面電位の算出結果に生じた誤差の補正方法は、公知の方法を用いる。制御部２０８は、誤差を補正した感光ドラム２０１の表面電位に応じて、コントラスト調整で電流検知回路３０１により検知される電流Ｉ１の値の目標値を設定する。制御部２０８は、電流検知回路３０１に流れる電流Ｉ１の値が設定した目標値になるように、制御回路部４０１を介してレーザ光の光量を変化させる。なお、画像のコントラストは、レーザ光を照射した後の感光ドラム２０１の表面電位（ＶＬ）と、第２の印加手段である現像電圧電源（不図示）により現像スリーブ２０３に印加された現像電圧（Ｖｄｃ）との電位差で決定される。
【００１９】
［コントラスト調整における電流の目標値の設定方法］
次にコントラスト調整での電流値の目標値を設定する方法を説明する。なお、実施例１では転写ローラ２０４に印加する直流電圧は正極性を例に説明するが、負極性であってもよい。転写電圧印加回路２０６により転写ローラ２０４に正極性の電圧（以下、正の電圧という）、例えば５００［Ｖ］を印加する。この状態で、感光ドラム２０１の表面電位を変化させると、電流検知回路３０１が検知する電流Ｉ１は、図３（ａ）に示すような線形特性を示す。図３（ａ）は、横軸に感光ドラム２０１の表面電位（−Ｖ）、縦軸に電流検知回路３０１により検知された電流Ｉ１（μＡ）の値（検知電流値）を示す。例えば、転写ローラ２０４に５００Ｖの正の転写電圧を印加した状態で、感光ドラム２０１の表面電位が−１００Ｖのとき、電流検知回路３０１により検知される電流Ｉ１の値は４μＡとなる。
【００２０】
一方、感光ドラム２０１の表面電位を−１００［Ｖ］にした状態で、転写電圧印加回路２０６により転写ローラ２０４に印加する電圧を変化させると、電流検知回路３０１が検知する電流Ｉ１の値は、図３（ｂ）に示すような線形特性を示す。図３（ｂ）は、横軸に転写電圧印加回路２０６により印加される印加電圧（転写電圧）（Ｖ）、縦軸に電流検知回路３０１により検知された電流Ｉ１（μＡ）の値（検知電流値）を示す。例えば、感光ドラム２０１の表面電位を−１００Ｖにした状態で、転写ローラ２０４に５００Ｖの転写電圧を印加したとき、電流検知回路３０１により検知される電流Ｉ１は４μＡとなる。
【００２１】
また、図３（ａ）、図３（ｂ）において、電流検知回路３０１が検知する電流Ｉ１の値が等しいならば、感光ドラム２０１と転写ローラ２０４の間の電位差は等しくなる。例えば、電流検知回路３０１により検知された電流Ｉ１の値が４μＡである場合、感光ドラム２０１と転写ローラ２０４の間の電位差は６００Ｖとなる。これは、感光ドラム２０１と転写ローラ２０４の間の電位差が等しければ、電流検知回路３０１が検知する電流Ｉ１の値は等しくなることを示している。
【００２２】
図４は、横軸に感光ドラム２０１の表面電位（Ｖ）、縦軸に電流検知回路３０１により検知された電流Ｉ１の値（検知電流値）（μＡ）を示す。制御部２０８は、図３（ａ）又は図３（ｂ）の関係を示す特性式（線形特性）と、誤差を補正した感光ドラム２０１の表面電位の検出結果と所定の表面電位間の電位差を求める。特性式と電位差が分かれば、制御部２０８は、検知電流値が目標電流値に等しくなる場合の表面電位としての所定の表面電位になった際に電流検知回路３０１が検知する電流Ｉ１の値を算出することができる。
【００２３】
例えば、感光ドラムの表面電位と電流検知回路３０１により検知される電流Ｉ１の値との関係が、図４のような直線で示されるような特性（以下、特性式という）であることが決定される。ここで、誤差を補正した感光ドラム２０１の表面電位の検出結果を−１００Ｖ、画像のコントラストを所定のコントラストにしたいときの所定の表面電位を−１５０Ｖとする。検出結果の誤差を補正した感光ドラム２０１の表面電位と所定の表面電位間の電位差は、５０Ｖ（＝−１００−（−１５０））である。感光ドラム２０１の所定の表面電位を電流値の目標値（以下、目標電流値（所定の電流値）という）に対応する電位とすれば、制御部２０８は、特性式と電位差（５０Ｖ）から、目標電流値を算出することができる。特性式は、感光ドラム２０１の表面電位の検出中、又はコントラスト調整前に、２点以上の所定の転写電圧を転写ローラ２０４に印加した際に電流検知回路３０１によりそれぞれ検知される電流Ｉ１の値に基づき、求められる。なお、特性式は図４において感光ドラムの表面電位が０［Ｖ］の場合の検知電流値をα［μＡ］、特性式の傾きをβ、表面電位をＸ［Ｖ］とすると以下の式（２）で表すことができる。
Ｉ１＝βＸ＋α  …（２）
【００２４】
制御部２０８は、電流検知回路３０１が検知する電流Ｉ１の値をこの特性式と電位差に基づき求めることでモニタリングし、電流Ｉ１の値が目標電流値となるように、光量可変信号４０３のオン幅を変化させることによりレーザ光の光量を変化させる。これにより、感光ドラム２０１の所定の表面電位を得ることができる。また、目標電流値となるようにレーザ光の光量を変化させるため、コントラスト調整に要する時間を低減することもできる。
【００２５】
［目標電流値の設定］
図５は、実施例１の感光ドラム２０１の表面電位の検出とコントラスト調整を実施する処理を説明するフローチャートである。図６は、図５のステップ（以下、Ｓとする）３０４からＳ３０５までの処理のタイミングチャートを示す図である。Ｓ３００で制御部２０８は、公知の方法により放電開始電圧に基づき感光ドラム２０１の表面電位を検出する。検出した感光ドラム２０１の表面電位は、公知の方法により誤差が補正される。Ｓ３０１で制御部２０８は、得たいコントラストに応じた感光ドラム２０１の所定の表面電位（ＶＬ）と、Ｓ３００で検出した感光ドラム２０１の表面電位との電位差を求める。得たいコントラストに応じた感光ドラム２０１の所定の表面電位（ＶＬ）は目標とする表面電位であり、目標とする表面電位に対応する電流値は、目標電流値となる。
【００２６】
Ｓ３０２で制御部２０８は、図４で示した通り、感光ドラム２０１の表面電位と検知電流値との関係を示す特性式を導出する。制御部２０８は、Ｓ３００の感光ドラム２０１の表面電位の検出中、又はＳ３０２において、２以上の検知電流値を得る。例えば、制御部２０８は、所定の転写電圧を印加したときに電流検知回路３０１により検知電流値を検知し、所定の転写電圧とは異なる転写電圧を印加したときに電流検知回路３０１により検知電流値を検知する。制御部２０８は、これら２点の値に基づき特性式を導出する。なお、２点のうち１点をＳ３０１で感光ドラム２０１の表面電位を検出したときの値（例えば、−１００Ｖ、４μＡ）を用いてもよい。Ｓ３０３で制御部２０８は、Ｓ３０２で導出した特性式（例えば図４の直線のグラフ）とＳ３０１で求めた電位差（例えば５０Ｖ）から目標電流値を算出する。
【００２７】
目標電流値が算出されると、制御部２０８はＳ３０４以降でコントラスト調整を実施する。制御部２０８は、コントラスト調整における光量を調整する調整手段としても機能する。Ｓ３０４で制御部２０８は、Ｓ３０３で算出した目標電流値と、電流検知回路３０１により検知した電流Ｉ１の値（以下、検知電流値という）とを比較し、公差内に入っているか否かを判断する。公差は、例えば０．０１μＡとする。Ｓ３０４で制御部２０８は、目標電流値と検知電流値とを比較した結果、公差内に入っていると判断した場合、コントラスト調整制御を終了する。Ｓ３０４で制御部２０８は、公差内に入っていないと判断した場合、処理をＳ３０５に進める。Ｓ３０５で制御部２０８は、目標電流値より検知電流値が大きいか否かを判断し、目標電流値より検知電流値が大きいと判断した場合、Ｓ３０６でレーザ光の光量値（ＰＷＭ値）をステップアップし、処理をＳ３０４に戻す。ステップアップとは、レーザ光の光量を増加させることである。レーザ光の光量を大きくすると、検知電流値は下がる。なお、負の転写電圧を印加している場合、レーザ光の光量を大きくすると、検知電流値は上がる。
【００２８】
Ｓ３０５で制御部２０８は、検知電流値が検知電流値以下であると判断した場合、Ｓ３０７でレーザ光の光量値（ＰＷＭ値）をステップダウンし、処理をＳ３０４に戻す。ステップダウンとは、レーザ光の光量を減少させることである。レーザ光の光量を小さくすると、検知電流値は上がる。なお、負の転写電圧を印加している場合、レーザ光の光量を小さくすると、検知電流値は下がる。Ｓ３０６及びＳ３０７で光量を変化させる量（ステップ幅）は、感光ドラム２０１の特性に応じて決定される。
【００２９】
検知電流値が公差内に入ったとき、感光ドラム２０１の表面電位は、得たいコントラストに対応した表面電位の公差内となる。制御部２０８は、このときのレーザ光の光量、すなわち、光量可変信号４０３のオン幅をＲＡＭ２０８２に記憶しておく。制御部２０８は、ＲＡＭ２０８２に記憶した光量可変信号４０３のオン幅を用いて画像形成を行うことにより、所定のコントラストを得ることができる。
【００３０】
図６（ａ）は、横軸に時間、縦軸に検知電流値（μＡ）を示すグラフである。図６（ａ）には、Ｓ３０３で算出した目標電流値を二点鎖線で示している。図６（ｂ）は、横軸に時間、縦軸にレーザ光の光量を示すグラフである。〔１〕、〔２〕では、検知電流値が目標電流値以下であるため、レーザ光の光量がステップダウンされている。〔３〕では、検知電流値が目標電流値よりも大きくなったため、レーザ光の光量がステップアップされている。〔４〕で検知電流値が目標電流値の公差内に入っている。
【００３１】
このような制御を行うことで、環境や感光ドラム２０１の膜厚、転写ローラ２０４の表面状態に左右されない一定の感光ドラム２０１の表面電位が得られ、高品質な画質を形成することが可能となる。また、電流検知回路３０１によって検知される電流Ｉ１の値によりレーザ光の光量を変化させるため、コントラスト調整に要する時間を低減できる。なお、実施例１では、転写電圧を用いている。しかし、転写電圧の代わりに帯電電圧を用い、帯電電圧を印加した際に流れる電流値を検知することで同様の効果を得ることができる。この場合、帯電電圧印加回路２０５が電流検知回路を有し、帯電ローラ２０２と感光ドラム２０１に流れる電流を検知した結果に応じて、レーザ光の光量を変化させて感光ドラム２０１の表面電位を調整する。以上、実施例１によれば、精度よく感光ドラムの表面電位を求め、画質の向上とコントラスト調整に要する時間を低減することができる。
【実施例２】
【００３２】
実施例２は、転写ローラ２０４に直流電圧である転写電圧を印加する転写電圧印加回路２０６を備えている。転写電圧印加回路２０６は、正極性又は負極性の直流電圧を生成することが可能な定電圧電源である。電流検知回路３０１は、転写電圧印加回路２０６により転写ローラ２０４に直流電圧を印加した際に転写ローラ２０４を介して感光ドラム２０１に流れる電流Ｉ１の値を検知する。電流検知回路３０１は、非画像領域において、異なる直流電圧を転写ローラ２０４に印加する。制御部２０８は、電流検知回路３０１により検知した各々の電流値に基づいて、感光ドラム２０１と転写ローラ２０４の間の放電開始電圧を判断する。制御部２０８は、判断した放電開始電圧を用いて感光ドラム２０１の表面電位を算出し、算出結果に生じた誤差を補正する。制御部２０８は、誤差を補正した感光ドラム２０１の表面電位に応じて、コントラスト調整で電流検知回路３０１が検知する電流目標値を設定し、電流検知回路３０１に流れる検知電流値が目標電流値になるように、レーザ光の光量を調整する。また、実施例２では、コントラスト調整の際に生じる誤差を補正する。
【００３３】
［コントラスト調整時の誤差］
コントラスト調整の際に生じる誤差について説明する。コントラスト調整は、電流検知回路３０１が検知する検知電流値をモニタリングし、検知電流値が目標電流値となるように、レーザ光の光量を調整することで所定の表面電位を得るよう制御される。しかし、レーザ光の光量を変化させている最中にも、感光ドラム２０１と転写ローラ２０４間の近傍の環境（例えば温度、湿度）や感光ドラム２０１、転写ローラ２０４自体の負荷特性が変化するおそれがある。これらの変化により、電流検知回路３０１の検知電流値が変わるおそれがある。そのため、感光ドラム２０１と転写ローラ２０４の間の電位差が同じでも、目標電流値を算出した際の特性と異なるため、コントラスト調整により決定されるレーザ光の光量値に誤差が生じる場合がある。
【００３４】
図７（ａ）は、横軸にレーザ光の光量、縦軸に電流検知回路３０１の検知電流値（μＡ）を示す。目標電流値を求めた時点では、光量と電流の特性が破線で示すグラフであり、目標電流値に対して必要とされる光量値が所定の光量値となっている。ところが、環境の変化により、光量と電流の特性が実線で示すグラフに変化する。このとき、実線のグラフで目標電流値となるように光量値を調整すると、星印で示すように、得られる光量値は所定の光量値からズレた値となってしまう。
【００３５】
［コントラスト調整時の誤差の補正］
次にコントラスト調整の際に生じる誤差の補正方法について説明する。制御部２０８は、レーザ光の光量を１回変化させるために要する時間に対し増加又は減少した電流値を算出し、算出した電流値を目標電流値に反映させることで、誤差の補正を行う。なお、１回あたりのレーザ光の光量の変化量（所定の量）は、感光ドラム２０１の特性に応じて決定される。また、光量を所定の量（１回あたりの変化量）変化させるときに要する所定の時間は、予め実験等で求められる。
【００３６】
具体的には、制御部２０８は、感光ドラム２０１と転写ローラ２０４の間の電位差を一定とした状態で、電流検知回路３０１により電流Ｉ１の値を測定する。制御部２０８は、レーザ光の光量を１回変化させるために要する時間が経過した後で、再度、電流検知回路３０１により電流Ｉ１の値を測定する。制御部２０８は、レーザ光の光量を１回変化させるために必要な時間が経過する前と経過した後の両者の電流値の差を求め、求めた差を目標電流値の補正量とする。目標電流値の補正量を求める際には、光量は変化させず、上述した所定の時間だけ待機する。
【００３７】
目標電流値の補正量を求めた後、制御部２０８は、コントラスト調整のためにレーザ光の光量を所定の量変化させた回数分、目標電流値を補正することで、コントラスト調整の際に生じる誤差を補正することができる。補正後の目標電流値は、次の式（３）で表される。
【００３８】
補正後の目標電流値＝目標電流値−（補正量×（変化させた回数＋１））…（３）
図７（ｂ）は、横軸に時間（ｓ）、縦軸に電流検知回路３０１の検知電流値（μＡ）を示す。黒丸は電流検知回路３０１により電流値を検知したポイントを示す。２点の間が、光量を１回変化させるために要する時間である。光量変化１回に要する時間内に、例えば電流が増加した場合（電流増加量）、目標電流値を求めた時点から環境等が変化したことになる。実施例２では、コントラスト調整の際に生じる誤差を補正することにより、より精度よくコントラスト調整を行うことができる。実施例２の画像形成装置の概略構成、転写電圧印加回路２０６の概略構成は、実施例１と同様であり、同じ構成には同じ符号を付し、説明を省略する。
【００３９】
［コントラスト調整時の誤差の補正処理］
図８は、実施例２のコントラスト調整時の誤差も補正する処理を説明するフローチャートである。また、図８のＳ４０４〜Ｓ４０８のタイミングチャートを図９に示す。図８のフローチャートを用いて実施例２の制御について説明する。図５のフローチャートで説明した処理と同じ処理には同じステップ番号を付し、説明を省略する。なお、実施例２では、制御部２０８は、Ｓ３０６又はＳ３０７の処理の後、処理をＳ４０４に進める。
【００４０】
制御部２０８は、Ｓ３０３で目標電流値を算出すると、コントラスト調整の際に生じる誤差を補正するシーケンスに移行する。Ｓ４０１で制御部２０８は、感光ドラム２０１と転写ローラ２０４の間の電位差を一定に維持した状態で、電流検知回路３０１により電流Ｉ１の値を測定する。制御部２０８は、タイマ（不図示）をリセットしてスタートさせる。Ｓ４０２で制御部２０８は、レーザ光の光量を変化させずに、タイマを参照することにより、レーザ光の光量を１回変化させるために要する時間（所定の時間）が経過したか否かを判断する。Ｓ４０２で制御部２０８は、所定の時間が経過していないと判断した場合は処理をＳ４０２に戻し、経過したと判断した場合は処理をＳ４０３に進める。制御部２０８は、Ｓ４０２の処理において、所定の時間内の環境等の変化を監視する。Ｓ４０３で制御部２０８は、再度、電流検知回路３０１により電流Ｉ１の値を測定する。制御部２０８は、Ｓ４０１で測定した検知電流値とＳ４０３で再度測定した検知電流値との差を求め、その差を補正量とする。また、制御部２０８は、光量を変化させた回数をカウントするための変数を初期化（０）する。制御部２０８は、式（３）から補正後の目標電流値を求める。すなわち、制御部２０８は、Ｓ３０３で求めた目標電流値と、Ｓ４０３で求めた補正量と、光量を変化させた回数と、に基づいて、補正後の目標電流値を求める。
【００４１】
制御部２０８は、Ｓ３０４以降のコントラスト調整を実施する。制御部２０８は、Ｓ３０４からＳ３０７の処理で、補正前の目標電流値と検知電流値の比較を行い、レーザ光の光量を調整し（Ｓ３０６、Ｓ３０７）、処理をＳ４０４に進める。制御部２０８は、検知電流値が補正前の目標電流値の公差内に入っていると判断した場合は（Ｓ３０４  ＹＥＳ）、コントラスト調整制御を終了する。
【００４２】
Ｓ４０４で制御部２０８は、Ｓ４０３で求めた補正後の目標電流値と検知電流値を比較し、検知電流値が補正後の目標電流値の公差内に入っているか否かを判断する。Ｓ４０４で制御部２０８は、検知電流値が補正後の目標電流値の公差内に入っていると判断した場合、コントラスト調整制御を終了する。Ｓ４０４で制御部２０８は、検知電流値が補正後の目標電流値の公差内に入っていないと判断した場合は、処理をＳ４０５に進める。Ｓ４０５で制御部２０８は、検知電流値が補正後の目標電流値より大きいか否かを判断する。Ｓ４０５で制御部２０８は、検知電流値が補正後の目標電流値よりも大きいと判断した場合、Ｓ４０６でレーザ光の光量値（ＰＷＭ値）をステップアップし、処理をＳ４０８に進める。Ｓ４０５で制御部２０８は、検知電流値が補正後の目標電流値以下であると判断した場合、Ｓ４０７でレーザ光の光量値（ＰＷＭ値）をステップダウンし、処理をＳ４０８に進める。なお、負の転写電圧を印加している場合は、実施例１と同様である。Ｓ４０８で制御部２０８は、光量を変化させた回数をカウントするための変数に１を加算し、式（３）から補正後の目標電流値を再計算し、処理をＳ４０４に戻す。
【００４３】
図９（ａ）は、横軸に時間、縦軸に検知電流値（μＡ）を示すグラフである。図９（ａ９には、Ｓ４０３又はＳ４０８で算出した補正後の目標電流値を二点鎖線で示している。図９（ｂ）は、横軸に時間、縦軸にレーザ光の光量を示すグラフである。〔１〕、〔２〕では、検知電流値が補正後の目標電流値以下であるため、レーザ光の光量がステップダウンされるとともに、補正後の目標電流値が再計算されている。〔３〕では、検知電流値が目標電流値よりも大きくなったため、レーザ光の光量がステップアップされるとともに、補正後の目標電流値が再計算されている。〔４〕で検知電流値が補正後の目標電流値の公差内に入っている。
【００４４】
このようなシーケンスを行うことでコントラスト調整の際に生じる誤差が補正され、環境や感光ドラム２０１の膜厚、転写ローラ２０４の表面状態等に左右されない一定の感光ドラム２０１の表面電位が得られ、高品質な画質を実現することが可能となる。なお、実施例２は、転写電圧を用いているが、実施例１と同様、転写電圧の代わりに帯電電圧を用い、帯電電圧を印加した際に流れる電流値を検知することで同様の効果を得ることができる。以上、実施例２によれば、精度よく感光ドラムの表面電位を求め、画質の向上とコントラスト調整に要する時間を低減することができる。
【符号の説明】
【００４５】
２０１      感光ドラム
２０４      転写ローラ
２０７      レーザ光源
２０８      制御部
３０１      電流検知回路
３０２      高電圧電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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