(57)【要約】【課題】画像形成機の制御の更新手法の提案【解決手段】  操作端末１２は、画像形成機１１の制御装置２２に記憶された設定情報を更新するための、予め定められた条件情報を取得する条件情報取得部１２ｂと、条件情報をホスト端末１３に発信する条件情報発信部１２ｃとを備えている。ホスト端末１３は、条件情報を記憶する条件情報記憶部１３ｂと、条件情報記憶部に記憶された条件情報に基づいて作成された更新情報を記憶する更新情報記憶部１３ｃとを有している。画像形成システム１０は、更新情報に基づいて、設定情報記憶部に記憶された設定情報が更新されるように設定されている。【選択図】図１
2018180627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成機と、
前記画像形成機とデータ通信可能に接続された操作端末と、
前記操作端末にデータ通信可能に接続されたホスト端末と
を備え、
前記画像形成機は、
画像形成機本体と、
制御装置と
を備え、
前記制御装置は、
前記画像形成機本体の制御を設定するための設定情報を記憶する設定情報記憶部と、
前記設定情報記憶部に記憶された設定情報に基づいて前記画像形成機本体を制御する制御部と
を備え、
前記操作端末は、
前記設定情報記憶部に記憶された設定情報を更新するための、予め定められた条件情報を取得する条件情報取得部と、
前記条件情報取得部によって取得された条件情報を前記ホスト端末に発信する条件情報発信部と
を備え、
前記ホスト端末は、
前記条件情報発信部によって発信された条件情報を記憶する条件情報記憶部と、
前記条件情報記憶部に記憶された条件情報に基づいて作成された更新情報を記憶する更新情報記憶部を有し、
前記更新情報に基づいて、前記設定情報記憶部に記憶された設定情報を更新する処理が実行されるように設定された、
画像形成システム。
【請求項２】
前記予め定められた条件情報には、前記画像形成機の製品情報が含まれており、
前記条件情報取得部は、前記画像形成機の製品情報が入力されるように設定された、請求項１に記載された画像形成システム。
【請求項３】
前記予め定められた条件情報には、前記画像形成機の製品情報が含まれており、
前記制御装置は、前記画像形成機の製品情報を記憶した製品情報記憶部を有し、かつ、
前記条件情報取得部は、前記製品情報記憶部から前記画像形成機の製品情報を取得するように設定された、請求項１に記載された画像形成システム。
【請求項４】
前記予め定められた条件情報には、前記画像形成機の位置情報が含まれており、
前記操作端末は、ＧＰＳ受信機を備え、
前記条件情報取得部は、前記ＧＰＳ受信機によって取得される情報に基づいて前記画像形成機の位置情報を取得するように設定された、
請求項１から３までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成機は、予め定められた位置に、前記操作端末を置くための載置部が設けられている、請求項４に記載された画像形成システム。
【請求項６】
前記載置部は信号発信器が設けられており、前記条件情報取得部は、前記操作端末が前記信号発信器からの信号を受信した際に、前記ＧＰＳ受信機から位置情報を取得するように設定された、請求項５に記載された画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成機は、ＧＰＳ受信機を備え、
前記予め定められた条件情報には、前記画像形成機の位置情報が含まれており、
前記条件情報取得部は、前記ＧＰＳ受信機によって取得される情報に基づいて前記画像形成機の位置情報を取得するように設定された、
請求項１から３までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項８】
前記予め定められた条件情報には、温度情報が含まれており、
前記条件情報取得部は、前記温度情報が入力されるように設定された、請求項１から７までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項９】
前記予め定められた条件情報には、湿度情報が含まれており、
前記条件情報取得部は、前記湿度情報が入力されるように設定された、請求項１から８までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項１０】
前記予め定められた条件情報には、画像形成用メディアに関連づけられたメディア情報が含まれており、
前記条件情報取得部は、前記メディア情報が入力されるように設定された、
請求項１から９までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項１１】
前記予め定められた条件情報には、画像形成用メディアに関連づけられたメディア情報が含まれており、
前記条件情報取得部は、
前記画像形成用メディアに付随して入手されるラベルから、前記メディア情報を取得するように設定された、請求項１から１０までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項１２】
前記画像形成用メディアに付随して入手されるラベルには、前記メディア情報が記録された二次元バーコードが付されており、
前記条件情報取得部は、前記二次元バーコードの画像から前記メディア情報が取得されるように設定された、請求項１１に記載された画像形成システム。
【請求項１３】
前記予め定められた条件情報には、画材に関連づけられた画材情報が含まれており、
前記条件情報取得部は、前記画材情報が入力されるように設定された、
請求項１から１２までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項１４】
前記予め定められた条件情報には、画材に関連づけられた画材情報が含まれており、
前記条件情報取得部は、
前記画材に付随して入手されるラベルから画材情報が取得されるように設定された、請求項１から１２までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項１５】
前記画材に付随して入手されるラベルには、前記画材情報が記録された二次元バーコードが付されており、
前記条件情報取得部は、前記二次元バーコードの画像から前記画材情報が取得されるように設定された、請求項１４に記載された画像形成システム。
【請求項１６】
前記予め定められた条件情報には、前記画像形成機の製品情報、前記画像形成機の位置情報、画像形成用メディア情報、画材情報、温度情報、湿度情報からなる情報項目群のうち少なくとも一つの情報項目が含まれる、請求項１から１５までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項１７】
前記設定情報を更新する処理には、
前記更新情報記憶部に記憶された更新情報が、前記操作端末に記憶される処理と、
前記操作端末に記憶された更新情報に基づいて、前記制御装置の前記設定情報記憶部に記憶された設定情報が更新される処理と
が含まれている、
請求項１から１６までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項１８】
前記ホスト端末は、
前記条件情報に基づいて、内容が異なる複数の更新情報が作成されるように設定されており、
前記複数の更新情報が前記更新情報記憶部に記憶され、かつ、
前記設定情報を更新する処理には、
前記複数の更新情報が、前記操作端末に記憶される処理と、
前記操作端末において、前記複数の更新情報のうち１つの更新情報が選択される処理と、
前記１つの更新情報に基づいて、前記制御装置の前記設定情報記憶部に記憶された設定情報が更新される処理と
が含まれている、
請求項１７に記載された画像形成システム。
【請求項１９】
前記ホスト端末は、
ネットワークを通じて前記制御装置にデータ通信可能に接続されており、
前記設定情報を更新する処理には、
前記更新情報記憶部に記憶された更新情報が、前記制御装置に記憶される処理と、
前記制御装置に記憶された更新情報に基づいて、前記設定情報記憶部に記憶された設定情報が更新される処理と
が含まれる、
請求項１から１６までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項２０】
前記操作端末は、前記設定情報が更新される処理が実行された後、前記設定情報記憶部に記憶された設定情報が変更される処理が実行されるように設定された、請求項１から１９までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項２１】
前記操作端末は、
前記画像形成機本体によって形成された画像を評価した評価情報を作成する処理と、
前記評価情報が作成された画像が形成された際に前記設定情報記憶部に記憶された設定情報と、当該設定情報が設定された際の条件情報と、前記評価情報とを関連づけて、前記ホスト端末に送信する処理と
を実行するように設定され、かつ、
前記ホスト端末は、
前記設定情報と前記条件情報と前記評価情報とを関連づけて記憶した評価データベースを作成するように設定された、
請求項１から２０までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項２２】
前記ホスト端末は、
前記条件情報に基づいて前記評価データベースから設定情報の候補を探索するように設定された、請求項２１に記載された画像形成システム。
【請求項２３】
前記評価情報には、前記画像形成機本体によって形成された画像を評価した評価値が含まれており、
前記探索する処理において、前記ホスト端末は、前記画像を評価した評価値に基づいて、前記評価データベースから設定情報の候補を探索するように設定された、
請求項２１または２２に記載された画像形成システム。
【請求項２４】
前記ホスト端末は、前記探索する処理によって得られた設定情報の候補に更新するための更新情報を作成するように設定された、
請求項２２または２３に記載された画像形成システム。
【請求項２５】
前記画像形成機は、加速度センサを備え、
前記操作端末は、前記加速度センサに基づいて得られた傾きを前記予め定められた条件情報に含める処理を実行するように設定された、請求項１から２４までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項２６】
前記画像形成機は、前記操作端末が置かれる載置部を備え、
前記操作端末は、加速度センサを備え、
前記操作端末は、前記載置部に置かれた状態で、前記加速度センサに基づいて得られた傾きを前記予め定められた条件情報に含める処理を実行するように設定された、請求項１から２４までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項２７】
前記ホスト端末は、前記予め定められた条件情報に含められた前記傾きが予め定められた閾値よりも大きい場合に、前記操作端末に警告を発信する処理を実行するように設定された、請求項２５または２６に記載された画像形成システム。
【請求項２８】
前記予め定められた条件情報には、前記画像形成機の製品情報が含まれており、
前記予め定められた閾値は、前記画像形成機の製品情報に基づいて定められる、請求項２７に記載された画像形成システム。
【請求項２９】
前記画像形成機は、加速度センサを備え、
前記操作端末は、
予め定められたテスト画像を前記画像形成機に形成させる処理と、
前記テスト画像が形成されている間に、前記画像形成機の前記加速度センサに基づいて得られた振動情報を前記条件情報に含める処理と
を実行するように設定された、
請求項１から２８までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項３０】
前記画像形成機は、前記操作端末が置かれる載置部を備え、
前記操作端末は、加速度センサを備え、
前記操作端末は、
前記載置部に置かれた状態で、予め定められたテスト画像を前記画像形成機に形成させる処理と、
前記テスト画像が形成されている間に、前記操作端末の前記加速度センサに基づいて得られた振動情報を前記予め定められた条件情報に含める処理と
を実行するように設定された、
請求項１から２８までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項３１】
前記ホスト端末は、前記予め定められた条件情報に含められた前記振動情報が予め定められた閾値よりも大きい場合に、前記操作端末に警告を発信する処理を実行するように設定された、請求項２９または３０に記載された画像形成システム。
【請求項３２】
前記予め定められた条件情報には、前記画像形成機の製品情報が含まれており、
前記予め定められた閾値は、前記画像形成機の製品情報に基づいて定められる、請求項３１に記載された画像形成システム。
【請求項３３】
前記ホスト端末は、
複数の操作端末にデータ通信可能に接続されており、
複数の操作端末のうち前記条件情報を発信した操作端末に対して、当該条件情報に基づいて作成された更新情報を送信する処理を実行するように設定された、
請求項１から３２までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【請求項３４】
前記ホスト端末は、
前記条件情報をアップロードできる機能を備えたＷｅｂサイトを、前記操作端末にアクセス可能な状態で提供する処理を実行するように設定された、
請求項１から３３までの何れか一項に記載された画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２０１３−１３６２５７号公報には、インクジェットプリンタの制御装置および制御方法に関する発明が開示されている。同公報に開示された発明では、インクジェットプリンタは、複数のプリンタヘッドのそれぞれのノズルからインクが吐出される。吐出制御装置の吐出制御値は、環境温度に応じて定められる温度補正値に基づいて補正される。つまり、プリンタヘッドの周辺の環境温度の変化に伴うインクの粒径の変化に対応して、吐出制御装置の吐出制御値が補正される。さらに、印刷媒体に付着したインクの状態が検出され、これを比較した比較結果に応じて補正値が設定される。そして、印刷媒体に付着したインクの状態が等しくなるように、複数のプリンタヘッドからインクを吐出する際の吐出制御値が補正される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１３６２５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、例えば、インクジェットプリンタは、温度や湿度が変動すると、印刷結果に微妙な影響を及ぼす場合がある。これに対して、印刷品質や質感の再現性が求められる場合、専門的な経験や知識を有さないユーザーが手動で設定条件を最適化したり補正したりすることが難しい。また、ユーザーが望む印刷品質や質感は、メーカーが予め定める標準の印刷制御によって具現化されるとは限らない。
【０００５】
例えば、特許文献１に開示された公報では、環境温度に応じて吐出制御の制御値が補正される。さらに、複数のプリンタヘッドから吐出されたインクの付着状態が比較されて、各プリンタヘッドから吐出されたインクの付着状態が均一になるように補正値が定められる。この場合、温度の変動に対して、予め定められた制御値に調整される。さらに、複数のプリンタヘッドから吐出されたインクの付着状態が均一に調整される。しかし、かかる調整による印刷結果は、必ずしもユーザーの希望する結果にならない。また、ここでの問題の本質は、インクの付着状態を均一に調整するという点に限らない。つまり、印刷結果がユーザーの希望する結果にならないなど、画像形成機の微細な設定に問題が生じた場合には、画像形成機についての専門知識を有さないユーザーでは解決できない問題が多い。この場合、ユーザーの依頼に応じて専門知識を有する技術者が派遣されることなどによって問題が解決されることが多い。しかしながら、ユーザーは技術者の到着を待たなければならないし、メーカー側でもユーザーの依頼に対応するための人材を確保する必要がある。
【０００６】
なお、かかる問題は、インクジェットプリンタに限定されず、種々の画像形成機にも共通しうる。ここで、本明細書および特許請求の範囲において、「画像形成機」はインクジェットプリンタに限定されない。「画像形成機」には、例えば、印刷媒体に印刷する装置や、立体的な造形物を造形する装置、立体的な造形物を着色しつつ造形する装置、さらに立体的に造形された造形物に着色する装置などが含まれうる。具体的には、例えば、大型カラープリンタ、インクジェットプリンタなどの各種プリンタや、コピー機、スキャナー、ファクシミリおよびこれらの複合機、３Ｄプリンタ、カラー３Ｄプリンタなどが、「画像形成機」に含まれうる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ここで提案される画像形成システムは、画像形成機と、画像形成機とデータ通信可能に接続された操作端末と、操作端末にデータ通信可能に接続されたホスト端末とを備えている。画像形成機は、画像形成機本体と、制御装置とを備え、制御装置は、画像形成機本体の制御を設定するための設定情報を記憶する設定情報記憶部と、設定情報記憶部に記憶された設定情報に基づいて画像形成機本体を制御する制御部とを備えている。操作端末は、設定情報記憶部に記憶された設定情報を更新するための、予め定められた条件情報を取得する条件情報取得部と、条件情報取得部によって取得された条件情報をホスト端末に発信する条件情報発信部とを備えている。ホスト端末は、条件情報発信部によって発信された条件情報を記憶する条件情報記憶部と、条件情報記憶部に記憶された条件情報に基づいて作成された更新情報を記憶する更新情報記憶部を有している。そして、更新情報に基づいて、設定情報記憶部に記憶された設定情報を更新する処理が実行される。
【発明の効果】
【０００８】
かかる画像形成システムによれば、更新情報は、例えば、ホスト端末において作成され、画像形成機の制御が最適化な状態に更新されうる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、画像形成システム１０を模式的に示す正面図である。
【図２】図２は、画像形成システム１０のフローの一例を示すフロー図である。
【図３】図３は、画像形成システム１０の変形例を示すフロー図である。
【図４】図４は、画像形成システム１０の他の形態を示すフロー図である。
【図５】図５は、画像形成システム１０の他の形態を示すフロー図である。
【図６】図６は、画像形成システム１０の他の形態を示すフロー図である。
【図７】図７は、画像形成システム１０の他の形態を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る画像形成システムについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。
【００１１】
図１は、画像形成システム１０を模式的に示す正面図である。画像形成システム１０は、図１に示すように、画像形成機１１と、操作端末１２と、ホスト端末１３とを備えている。画像形成機１１は、画像形成機本体２１と、制御装置２２とを備えている。操作端末１２は、画像形成機１１とデータ通信可能に接続される端末である。ホスト端末１３は、操作端末１２にデータ通信可能に接続される外部端末である。
【００１２】
図２は、画像形成システム１０のフローの一例を示すフロー図である。図２に示されているように、画像形成機１１には、通常の画像形成処理の段階、条件情報を取得する段階、制御の更新が必要な場合に更新情報が作成される段階、および、更新処理の段階などがある。図２に示されたフロー図では、各段階における画像形成機１１、操作端末１２、ホスト端末１３で実行される処理が記載されている。以下、装置の構成および各段階での処理を説明する。画像形成システム１０の各処理は、各種ハードウエアとの協働により、コンピュータ上で、予め定められたプログラムに沿って処理される処理モジュールとして具現化されうる。また、画像形成システムで扱われる設定情報、条件情報、更新情報などの各種の情報は、コンピュータによる電子的な情報処理で処理されうるデータとして具現化されうる。
【００１３】
《画像形成機１１》
図１では、画像形成機１１として、大型カラープリンタ（「大判プリンタ」とも称される）が例示されている。画像形成機本体２１は、大型カラープリンタの装置本体である。ここで例示される大型カラープリンタは、図１に示すように、筐体２１ａと、送り装置２１ｂと、画像形成ユニット２１ｃとを備えている。図１では、ここで画像形成機１１の各構成は、模式的に描かれている。図１に示された例は、必ずしも実際の形状や配置などを想起させるものではない。
【００１４】
筐体２１ａには、予め定められた位置に画像形成領域２１ａ１が設けられている。送り装置２１ｂは、画像形成領域２１ａ１に画像が形成される媒体４０を送る装置である。画像形成ユニット２１ｃは、送り装置２１ｂによって画像形成領域２１ａ１に送られてきた媒体４０に画像を形成する装置のユニットである。この実施形態では、媒体に対してインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式が、画像形成ユニット２１ｃに採用されている。画像形成機１１が画像を形成する方式は、この方式に限定されない。
【００１５】
この実施形態では、画像形成ユニット２１ｃは、インクジェット方式が採用されており、例えば、キャリッジ２１ｃ１と、移動機構２１ｃ２と、インクカートリッジ装着部２１ｃ３と、インク供給装置２１ｃ４とを備えている。
【００１６】
キャリッジ２１ｃ１には、複数のインクジェットノズル３１が取り付けられている。移動機構２１ｃ２は、キャリッジ２１ｃ１を移動させる機構である。この実施形態では、移動機構２１ｃ２は、ガイド３２を備えている。ガイド３２には、送り装置２１ｂによって媒体４０が送られる方向に対して交差する方向に沿ってキャリッジ２１ｃ１の移動経路が設けられている。キャリッジ２１ｃ１は、ガイド３２によって設けられた移動経路に沿って移動する。ここで、キャリッジ２１ｃ１が移動する方向は、「主走査方向」とも称される。また、媒体４０が送られる方向は、「副走査方向」とも称される。
【００１７】
インクカートリッジ装着部２１ｃ３には、インクカートリッジ３３が装着される。インク供給装置２１ｃ４は、インクカートリッジ装着部２１ｃ３に装着されたインクカートリッジ３３と、キャリッジ２１ｃ１に取り付けられたインクジェットノズル３１とを接続する管路３４を有している。なお、図１では、図示を簡略化しているが、インクカートリッジ３３と、インクジェットノズル３１とは、管路３４によって、それぞれ適切に接続されている。インク供給装置２１ｃ４は、管路３４を通じて、インクカートリッジ３３からインクジェットノズル３１にインクを供給する装置である。
【００１８】
インクカートリッジ３３には、付随してインク情報（インクに関する情報）やリージョン情報（インクが使用される地域に関する情報）が記録されている。例えば、これらの情報を記憶した、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）などのＩＣタグ（ＩＣ  ｔａｇ）や、バーコードなどの不揮発性メモリがインクカートリッジ３３に取り付けられている。インクカートリッジ装着部２１ｃ３には、インクカートリッジ３３からこれらの情報を読み取るための読取装置３５が設けられている。
【００１９】
インクジェットノズル３１、送り装置２１ｂおよび移動機構２１ｃ２は、それぞれ制御装置２２によって制御される。画像を形成する際には、送り装置２１ｂによって媒体４０が送られつつ、移動機構２１ｃ２によってキャリッジ２１ｃ１が走査される。そして、キャリッジ２１ｃ１に取り付けられたインクジェットノズル３１から、適当なタイミングで、媒体４０に対してインクが吐出される。吐出されるインクによって、媒体４０に所定の画像が形成される。
【００２０】
また、この実施形態では、画像形成機本体２１には、操作端末１２を置くための載置部２１ｄが設けられている。載置部２１ｄは、例えば、筐体２１ａの予め定められた位置、例えば、筐体２１aの天板の所定位置などに設けられているとよい。また、画像形成機本体２１には、特に言及しないが、画像形成に必要な装置や、通信装置など所要の機能を奏する上で必要な装置などが組み込まれている。例えば、インクの温度を調整するための機構３６や、インクが付着する媒体４０の温度を調整するための機構３７などが設けられうる。インクの温度を調整するための機構３６は、例えば、インクジェットノズル３１にインクを供給するための管路３４に設けられうる。また、媒体４０の温度を調整するための機構３７は、媒体４０を送る機構において、媒体４０が載せられるプラテン３８などに設けられる。また、温度を調整するための機構としては、ヒーターが含まれうる。なお、上記は、図１で示された大型カラープリンタの概要を説明している。なお、本明細書および特許請求の範囲における「画像形成機」は、大型カラープリンタに限定されない。
【００２１】
《制御装置２２》
制御装置２２は、画像形成機本体２１を制御する装置である。制御装置２２は、画像形成機本体２１に設けられている。制御装置２２は、典型的にはコンピュータであり、記憶装置（メモリなど）と、演算装置（ＣＰＵなど）とを備えている。制御装置２２の各処理は、予め定められたプログラムに沿って行われた演算結果に基づいて具現化される。
【００２２】
制御装置２２は、設定情報記憶部２２ａと、制御部２２ｂとを備えている。また、制御装置２２には、この他、画像形成機本体２１を制御する基本的な制御プログラムが記憶された記憶部２２ｅを備えている。画像形成機本体２１の動作は、かかる制御プログラムによって制御される。制御プログラムは、画像形成機１１の個々の使用環境やユーザーのニーズに合わせて制御内容が設定されうる。また、制御装置２２は、操作端末１２などの外部装置とデータを通信するための通信部２２ｆを備えている。
【００２３】
設定情報記憶部２２ａには、画像形成機本体２１の制御を設定するための設定情報が記憶されている。ここで、「設定情報」は、画像形成機本体２１を制御する基本的な制御プログラムに対して制御条件が記録された情報である。
【００２４】
制御部２２ｂは、設定情報記憶部２２ａに記憶された設定情報に基づいて画像形成機本体２１を制御する。つまり、設定情報記憶部２２ａに記憶された設定情報に基づいて、制御プログラムによる制御内容が定められる。制御部２２ｂは、設定情報に基づいて定められる制御内容に沿って、画像形成機本体２１の動作を制御する。この結果、図２に示すように、画像処理段階では、画像形成機１１は、設定情報に基づいて画像形成処理を実行するように設定されている。
【００２５】
《操作端末１２およびホスト端末１３》
操作端末１２は、画像形成機１１とデータ通信可能に接続される端末である。ホスト端末１３は、操作端末１２にデータ通信可能に接続される端末である。ここで、操作端末１２およびホスト端末１３は、典型的にはコンピュータであり、記憶装置（メモリなど）と、演算装置（ＣＰＵなど）とを備えている。操作端末１２およびホスト端末１３には、通信装置やディスプレイなどの各種の装置を備えている。操作端末１２およびホスト端末１３の各処理は、予め定められたプログラムに沿って所定の演算が行われ、当該演算結果を基に各種の装置を動作させることによって具現化されている。
【００２６】
操作端末１２は、例えば、画像形成機１１を操作するユーザーの管理下に置かれる端末である。ホスト端末１３は、例えば、画像形成機１１のメーカーまたは専門知識を有する技術者の管理下に置かれる端末である。操作端末１２およびホスト端末１３は、それぞれ通信部１２ａ、１３ａを備えている。ここで、画像形成機１１と操作端末１２との通信は、予め定められた規格に従った無線通信などが利用されうる。また、操作端末１２は、後述するが、ホスト端末１３ともデータ通信可能に接続される。この実施形態では、操作端末１２の通信部１２ａは、ホスト端末１３とのデータ通信にも寄与する。また、ホスト端末１３にも同様に、通信部１３ａを備えているとよい。ホスト端末１３の通信部１３ａは、適宜に操作端末１２とのデータ通信に寄与する。また、この実施形態では、図１に示すように、ホスト端末１３は、画像形成機１１とも適宜にデータ通信可能に接続されうる。
【００２７】
なお、操作端末１２と画像形成機１１とのデータ通信と、操作端末１２とホスト端末１３とのデータ通信とは、他の手段を用いてもよい。例えば、操作端末１２と画像形成機１１とは、操作端末１２と画像形成機１１とのデータ通信では、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）のような、いわゆる近距離無線通信が利用されうる。操作端末１２と画像形成機１１とは、ケーブルなどの有線通信手段が利用されてもよい。また、操作端末１２とホスト端末１３とのデータ通信では、広域通信ネットワークＷが利用されうる。広域通信ネットワークＷには、インターネットやＷＡＮ（Wide Area Network）のようなシステムが利用されうる。
【００２８】
ホスト端末１３と画像形成機１１とがデータ通信可能に接続されていてもよい。この場合、ホスト端末１３と画像形成機１１とのデータ通信にも、広域通信ネットワークＷが利用されうる。画像形成機１１と操作端末１２、操作端末１２とホスト端末１３、および、ホスト端末１３と画像形成機１１は、それぞれ適宜にデータ通信可能な状態に接続されるとよい。また、これらの接続は、必要な時に接続されているとよく、常時接続されている必要は無い。
【００２９】
操作端末１２は、条件情報取得部１２ｂおよび条件情報発信部１２ｃを有している。条件情報取得部１２ｂは、更新情報を作成するための条件情報を取得する処理を実行する。ここで、更新情報を作成するための、条件情報は、予め定められているとよい。条件情報には、例えば、画像形成機１１の製品情報、画像形成機１１の位置情報、画像形成用メディア情報、画材情報、温度情報および湿度情報などの項目が挙げられる。また、画像形成機１１の傾きや、画像形成機１１に生じる振動などを、条件情報に含めてもよい。ここで、図２に示すように、更新情報を作成するための条件情報は、操作端末１２によって取得され、ホスト端末１３に発信される。つまり、予め定められた項目の条件情報が操作端末１２によって取得され、ホスト端末１３に発信される。ホスト端末１３では、操作端末１２によって取得された条件情報に基づいて更新情報が作成される。
【００３０】
ホスト端末１３は、図１に示すように、条件情報記憶部１３ｂと、更新情報記憶部１３ｃとを備えている。条件情報記憶部１３ｂは、条件情報を記憶する処理を実行する。更新情報記憶部１３ｃは、条件情報記憶部１３ｂに記憶された条件情報に基づいて作成された更新情報を記憶する。
【００３１】
例えば、ホスト端末１３は、条件情報に基づいて制御を最適化するための更新情報が作り出されるように組まれたプログラムが組み込まれていてもよい。この場合、当該プログラムに基づく処理が実行されることによって、条件情報に基づいて更新情報が作成される。
【００３２】
また、ホスト端末１３は、例えば、画像形成機１１のメーカーや専門知識を有する技術者によって管理されうる。メーカーや専門知識を有する技術者は、条件情報記憶部１３ｂに記憶された条件情報に基づいて、画像形成機１１の制御を最適化するための更新情報を作成してもよい。この場合、ホスト端末１３は、例えば、条件情報記憶部１３ｂに条件情報が記録された場合に、条件情報が記録されたことを、更新情報を作成する担当者に送信するための処理を実行する機能を備えていてもよい。これにより、担当者は、ホスト端末１３によって、条件情報に基づく更新情報を作成することが促される。担当者が作成した更新情報は、更新情報記憶部１３ｃに記憶される。
【００３３】
図２に示すフローでは、ホスト端末１３で作成された更新情報は、操作端末１２に返信される。次に、更新処理の段階では、操作端末１２は、更新情報を画像形成機１１に送信する。作成された更新情報は、制御装置２２において、更新情報記憶部２２ｃに記憶される（図１参照）。そして、更新部２２ｄによって、設定情報記憶部２２ａに記憶された設定情報が更新される。これによって、制御装置２２による画像形成機１１の制御が、条件情報に基づいて最適化される。
【００３４】
《画像形成システム１０の処理》
図２に示すように、画像形成機１１では、設定情報記憶部２２ａに記憶された設定情報に基づく制御によって画像形成処理が実行される。ユーザーが画像形成処理の制御を最適化したい場合には、ユーザーは操作端末１２によって、画像形成機１１に関して更新情報を作成するための種々の条件情報を取得する。次に、操作端末１２によって、取得された条件情報がホスト端末１３に発信される。例えば、操作端末１２は、条件情報発信部１２ｃによって発信された条件情報に基づいて、更新情報を作成することを、ホスト端末１３に要求する処理を実行するとよい。ホスト端末１３では、条件情報に基づいて、画像形成機１１の制御を最適化するための更新情報が作成される。そして、操作端末１２の要求処理に応じて、作成された更新情報が操作端末１２に返信される。そして、ホスト端末１３で作成された更新情報に基づいて、画像形成機１１の設定情報が更新される。
【００３５】
この画像形成システム１０では、更新情報は、ホスト端末を管理するメーカーあるいは画像形成機１１についての専門的な知識を有する技術者の管理の下で作成される。このため、画像形成機１１が置かれた場所に、技術者が出向くことなく、画像形成機１１の制御が最適化な状態に更新されうる。
【００３６】
《条件情報》
ここで、更新情報を作成するための条件情報として、画像形成機１１の製品情報、画像形成機１１の位置情報、画像形成用メディア情報、画材情報、温度情報および湿度情報を例示した。以下、これらの情報について説明する。
【００３７】
ここで、画像形成機１１の製品情報は、例えば、画像形成機１１の機種を特定する情報である。画像形成機１１の製品情報には、画像形成機１１の機種を特定するための型番や品番が挙げられる。また、画像形成機１１に対して、当該画像形成機１１を特定するための製品番号やプロダクトＩＤが付与されている場合には、製品番号やプロダクトＩＤなどが、画像形成機１１の製品情報として用いられうる。
【００３８】
画像形成機１１の位置情報は、例えば、製品が設置された場所の位置情報である。位置情報には、例えば、ＧＰＳ（Global Positioning System）によって取得されるＧＰＳ情報などが利用されうる。
【００３９】
画像形成用メディア情報は、例えば、画像が形成されるメディア（図１に示す例では、媒体４０）に関する情報である。紙、特殊紙、特殊用品など、適宜に選択されうる。
【００４０】
画材情報は、例えば、画像を形成するのに用いられる画材に関する情報である。例えば、画材には、画像形成機１１によって、インク、トナー、リボンなどがある。また、インク、トナー、リボンについても、用いられている材料に応じて微細な調整を要する場合がある。この場合、具体的に製品が特定できれば、画像形成機１１の制御を具体化することができる。例えば、図１に示す例では、インクカートリッジ３３にインク情報が記録されている。インクカートリッジ装着部２１ｃ３に設けられた読取装置３５を通じて、インクカートリッジ３３にインクが付与される。
【００４１】
温度情報や湿度情報は、例えば、画像形成機１１が設置された場所の温度や湿度に関する情報である。ここでは、画像形成機１１が設置された場所に設置された温度計や湿度計によって得られる情報が、温度情報や湿度情報とされうる。
【００４２】
更新情報を作成するための条件情報として、画像形成機１１の製品情報、画像形成機１１の位置情報、画像形成用メディア情報、画材情報、温度情報および湿度情報に例示されるような情報が含まれていることによって、制御を微細なレベルまで最適化できる。
【００４３】
ここで、操作端末１２の条件情報取得部１２ｂで実行される処理には、上述のように、ユーザーによる条件情報の入力、温度計、湿度計、ＧＰＳ受信機などからのデータ取得が含まれうる。条件情報を取得するための処理は、例えば、操作端末１２に予め定められたプログラムに基づくソフトウエアによる処理によって具現化されうる。これにより、操作端末１２による条件情報の取得およびユーザーによる入力作業が簡素化または省力化される。
【００４４】
例えば、画像形成機１１の製品情報の取得では、条件情報取得部１２ｂは、画像形成機１１の製品情報が入力されるように設定されていてもよい。この場合、画像形成機１１の製品情報は、ユーザーによって入力されてもよい。また、条件情報取得部１２ｂは、予め記憶された製品情報のリストを、操作端末１２に表示させ、ユーザーが画像形成機１１の製品情報を選択できるようにしてもよい。
【００４５】
また、制御装置２２は、画像形成機１１の製品情報を記憶した製品情報記憶部２２ｈを有していてもよい。この場合、条件情報取得部１２ｂは、製品情報記憶部２２ｈから画像形成機１１の製品情報を取得するように設定されていてもよい。つまり、画像形成機１１の制御装置２２に、型番やプロダクトＩＤが予め記憶されているとよい。そして、操作端末１２は、画像形成機１１との通信によって、制御装置２２から予め定められた型番やプロダクトＩＤ（製品情報）が自動的に入手取得されるように構成されているとよい。
【００４６】
画像形成機１１の位置情報の取得では、例えば、操作端末１２は、ＧＰＳ受信機１２ｄを備えていてもよい。条件情報取得部１２ｂは、操作端末１２のＧＰＳ受信機１２ｄによって取得される情報を画像形成機１１の位置情報としてもよい。操作端末１２は、画像形成機１１が配置される場所と同じスペースで操作される。このため、操作端末１２の位置情報は、画像形成機１１の位置情報として扱いうる。また、ＧＰＳ受信機を備えたタブレット端末やモバイル端末などを、汎用の端末に上記条件情報取得部１２ｂとしての機能を奏するソフトウエアをインストールすることによって、操作端末１２として利用してもよい。この場合、画像形成機１１にＧＰＳ受信機を取り付ける必要がない。また、タブレット端末やモバイル端末には、ＧＰＳ受信機が内蔵されているものが多く汎用されている。このような状況であるから、タブレット端末やモバイル端末に内蔵されたＧＰＳ受信機を利用することによって、画像形成機１１の位置情報が取得されうる。この場合、画像形成機１１に特別にＧＰＳ受信機を取り付ける必要がなく、画像形成機１１のコストを低く抑えることができる。
【００４７】
また、画像形成機１１には、予め定められた位置に、操作端末１２を置くための載置部２１ｄが設けられているとよい。図１の実施形態では、画像形成機１１の筐体２１ａの天板の所定位置などに設けられている。このような載置部２１ｄが設けられていることによって、操作端末１２のＧＰＳ受信機から画像形成機１１の位置情報が取得される際に、より適切な位置情報が取得されうる。また、載置部２１ｄには、操作端末１２に予め定められた信号を発信する信号発信器２１ｄ１が設けられていてもよい。例えば、信号発信器２１ｄ１として非接触ＩＣカードが載置部２１ｄに埋め込まれていてもよい。この場合、条件情報取得部１２ｂは、信号発信器２１ｄ１からの信号を受信した場合に、操作端末１２のＧＰＳ受信機から得られる位置情報を画像形成機１１の位置情報として取得するとよい。この場合、操作端末１２が予め定められた載置部２１ｄに置かれている際に得られる位置情報を、画像形成機１１の位置情報とすることができる。このため、画像形成機１１の位置情報として、より適切な位置情報が得られる。
【００４８】
画像形成機１１は、ＧＰＳ受信機２２ｇを備えていてもよい。そして、条件情報取得部１２ｂは、画像形成機１１に備え付けられたＧＰＳ受信機２２ｇによって取得される情報に基づいて画像形成機１１の位置情報を取得するように設定されていてもよい。この場合、画像形成機１１に備え付けられたＧＰＳ受信機２２ｇから位置情報が得られるので、画像形成機１１の位置情報として適切な位置情報が得られる。
【００４９】
画像形成機１１の位置情報の取得は、これに限定されない。例えば、ホスト端末１３において、画像形成機１１のプロダクトＩＤと画像形成機１１が設置された位置情報とが予め関連づけられて登録（記憶）されていてもよい。この場合、画像形成機１１のプロダクトＩＤに基づいて、ホスト端末１３で画像形成機１１の位置情報が特定できるように構成されうる。
【００５０】
温度情報または湿度情報の取得では、条件情報取得部１２ｂは、温度情報または湿度情報が入力されるように設定されていてもよい。つまり、条件情報取得部１２ｂとして機能しうるソフトウエア上の処理において、温度情報や湿度情報などの入力項目が設定されているとよい。そして、操作端末１２の操作画面上において、ユーザーに温度情報や湿度情報を入力させるとよい。温度や湿度などの違いは、画像形成において、質感に影響を与える場合がある。ホスト側では、画像形成機１１が置かれた環境の温度や湿度に関する正確な情報を得ることが難しい。このため、操作端末１２の条件情報取得部１２ｂの処理において、ユーザーによって温度情報や湿度情報が入力されるとよい。例えば、ユーザーは、画像形成機１１が設置された場所に設置された温度計や湿度計によって得られた温度情報や湿度情報を、操作端末１２を通じて入力してもよい。
【００５１】
温度計や湿度計は、予め画像形成機１１に取り付けられていてもよい。この場合、操作端末１２は、画像形成機１１とのデータ通信において、画像形成機１１に取り付けられた温度計や湿度計から温度情報や湿度情報を取得するものでもよい。また、画像形成機１１が置かれた場所に設置された温度計や湿度計が、操作端末１２とデータ通信可能な機能を備えている場合もある。この場合、条件情報取得部１２ｂは、温度計や湿度計との通信によって温度情報や湿度情報を取得してもよい。この場合、温度情報や湿度情報の入力作業が不要になるので、ユーザーの入力負担が減る。
【００５２】
また、画像形成機１１が、温度計や湿度計を備えていてもよい。この場合には、操作端末１２は、当該画像形成機１１に備え付けられた温度計や湿度計から温度情報や湿度情報を取得してもよい。なお、画像形成機１１の長期間の使用において、画像形成機１１に備え付けられた温度計や湿度計が故障する可能性もある。このため、上述のように、画像形成機１１に備え付けられた温度計や湿度計から温度情報や湿度情報を取得する場合でも、ユーザーによる入力や、画像形成機１１が置かれた場所に設置された温度計や湿度計との通信によって温度情報や湿度情報を取得する手法が選択できるとよい。
【００５３】
メディア情報または画材情報の取得では、条件情報取得部１２ｂは、メディア情報または画材情報が入力されるように設定されていてもよい。メディア情報や画材情報などは、ユーザーによって入力されてもよい。また、メディア情報や画材情報などは、画像形成用メディアや画材に付随して入手されるラベルに記録されている場合がある。この場合、条件情報取得部１２ｂは、画像形成用メディアや画材に付随して入手されるラベルから、メディア情報や画材情報を取得するように設定されていてもよい。
【００５４】
ここで、画像形成用メディアは、図１に示された形態では、媒体４０である。この場合、画像形成用メディアに付随して入手されるラベルとしては、例えば、媒体４０を包装する包装部材に付された二次元バーコードのようなラベルでありうる。
また、画材は、図１に示された形態では、インクである。この場合、画材に付随して入手されるラベルとしては、インクカートリッジや包装部材に付された二次元バーコードのようなラベルであり得る。
【００５５】
この場合、これらの二次元バーコードにメディア情報や画材情報が記憶されている。この場合、条件情報取得部１２ｂは、これらのラベルの画像を取得して、ラベルの画像からメディア情報を読みとってもよい。上述のように操作端末１２には、汎用のタブレット端末やモバイル端末が採用されうる。これらの汎用端末にはカメラが付属している場合が多い。ラベルの画像は、かかる操作端末１２に付属したカメラで撮影された画像でもよい。また、ラベルが二次元バーコードである場合、汎用のタブレット端末やモバイル端末に付属するバーコードリーダーのような機能を利用することによって、メディア情報を取得してもよい。
【００５６】
以上のように、条件情報には、例えば、画像形成機の製品情報、画像形成機の位置情報、画像形成用メディア情報、画材情報、温度情報、湿度情報からなる情報項目群のうち少なくとも一つの情報項目が含まれているとよい。これによって、当該条件情報に含まれる情報項目に基づいて、画像形成機１１の制御を最適化しうる更新情報が作成されうる。
【００５７】
《更新情報の作成》
次に、ホスト端末１３では、操作端末１２から送られた条件情報に基づいて、更新情報が作成される。上述のように、ホスト端末１３は、予め定められたプログラムに基づいて更新情報が作成されるように設定されうる。また、ホスト端末１３は、画像形成機１１について専門知識を有する技術者が、条件情報に基づいて、更新情報を作成するように構成することもできる。ホスト端末１３では、更新情報は、更新情報記憶部１３ｃに記憶される。
【００５８】
《更新処理》
画像形成システム１０では、更新情報記憶部１３ｃに記憶された更新情報に基づいて、制御装置２２の設定情報記憶部２２ａに記憶された設定情報が更新される。この処理によって、ホスト端末１３で作成された更新情報に基づいて、制御装置２２の設定情報が更新される。この画像形成システム１０によれば、画像形成機１１の制御装置２２の設定情報を更新する処理において、ユーザーの手間が省力化される。また、画像形成機１１が置かれた場所に技術者が出向かなくても、画像形成機１１の制御の最適化を実現しうる。また、上述のように操作端末１２には、汎用のタブレット端末やモバイル端末などの携帯端末が用いられうる。これらの端末は、広く一般に利用されているものである。必要なアプリケーションソフトを追加したり、ホスト端末１３が提供するＷｅｂサイトに接続したりすることができ、必要な機能を有している。このため、ユーザーは画像形成機１１の設定更新に、特別な端末を用意する必要がない。ユーザーは、例えば、個人使用している携帯端末を操作端末１２として利用できる。このため、ユーザーに取ってコスト負担が軽減される。
【００５９】
ここで、設定情報を更新する処理では、図２に示すように、更新情報記憶部１３ｃに記憶された更新情報が、操作端末１２に記憶されてもよい。この場合、さらに操作端末１２に記憶された更新情報に基づいて、制御装置２２の設定情報記憶部２２ａに記憶された設定情報が更新されるとよい。この場合、操作端末１２では、条件情報をホスト端末１３に送信する際に、当該条件情報に基づいて作成された更新情報を操作端末１２に返信することを、ホスト端末１３に要求してもよい。この要求によって、更新情報記憶部１３ｃに記憶された更新情報が操作端末１２に返信され、操作端末１２に記憶される処理が具現化されうる。操作端末１２には、当該更新情報を記憶するための記憶領域が予め割り当てられているとよい。
【００６０】
この場合、操作端末１２に更新情報が記憶されているので、例えば、操作端末１２を用いてユーザーが更新情報を確認できるようにしてもよい。また、設定情報が更新される処理は、設定情報が更新されることを操作端末１２において承認する処理に基づいて実行されるように構成してもよい。かかる承認は、例えば、操作端末１２を管理するユーザーによって行われうる。
【００６１】
また、この実施形態では、制御装置２２は、更新情報記憶部２２ｃと更新部２２ｄとを備えている。更新情報記憶部２２ｃは、設定情報記憶部２２ａに記憶された設定情報を更新するための更新情報を記憶する。更新部２２ｄは、更新情報記憶部２２ｃに記憶された更新情報に基づいて設定情報記憶部２２ａに記憶された設定情報を更新する処理を実行する。この場合、制御装置２２の設定情報が更新される処理では、更新情報が制御装置２２に記憶される。そして、制御装置２２に記憶された更新情報に基づいて設定情報が更新される。
【００６２】
図３は、画像形成システム１０の変形例を示すフロー図である。なお、画像形成システム１０の装置構成については、図１に示されている。ここで、ホスト端末１３は、図３に示すように、条件情報に基づいて、内容が異なる複数の更新情報が作成されるように設定されていてもよい。
【００６３】
この場合、同じ条件情報に基づいて複数の更新情報が更新情報記憶部１３ｃに記憶される。そして、設定情報を更新する処理には、以下のａからｃの処理が含まれているとよい。
ａ．複数の更新情報が、操作端末１２に記憶される処理
ｂ．操作端末１２において、複数の更新情報のうち１つの更新情報が選択される処理
ｃ．選択された１つの更新情報に基づいて、制御装置２２の設定情報記憶部２２ａに記憶された設定情報が更新される処理
【００６４】
この場合、条件情報に基づいて、内容が異なる複数の更新情報が作成される。そして、作成された複数の更新情報は、操作端末１２に記憶される。そして、操作端末１２において、複数の更新情報のうち１つの更新情報が選択される。この場合、ホスト端末１３では、例えば、条件情報からユーザーのニーズに対して最適と考えられるような複数の更新情報を作成できる。このため、更新情報が１つだけ作成される場合よりも、ホスト端末１３側では更新情報を用意しやすい。また、更新情報が１つだけ作成される場合よりも、ユーザーの選択肢が増え、更新情報による設定がニーズに対して最適である可能性が高くなる。
【００６５】
操作端末１２において、複数の更新情報のうち１つの更新情報が選択される処理には、例えば、以下の処理が含まれているとよい。
・各更新情報によって、それぞれ画像形成機１１の制御装置２２の設定を変更する処理
・変更された設定によってテスト画像をそれぞれ形成する処理
このように構成された場合、ユーザーは、画像形成機１１によって形成されたテスト画像を確認することができる。このため、操作端末１２を通じて、複数の更新情報の中から最適な更新情報を選択することが容易になる。
【００６６】
また、実際に制震装置２２の設定情報を変更することなく、各更新情報によって、形成される画像がどのように変化するかが、操作端末１２において確認できるように構成されていてもよい。この場合、各更新情報によって設定情報が変更される点の説明が、操作端末１２のディスプレイに表示されるようにしてもよい。また、各更新情報によって設定情報が変更された場合に作成される画像が、操作端末１２においてシュミュレーションされ、操作端末１２のディスプレイなどに表示されるように構成されていてもよい。画像形成システム１０が、このように構成された場合、ユーザーは、操作端末１２を通じて、複数の更新情報の中から最適な更新情報を選択することが容易になる。
【００６７】
図４は、画像形成システム１０の他の形態を示すフロー図である。この形態では、図１に示すように、ホスト端末１３と画像形成機１１の制御装置２２とは、ネットワークを通じてデータ通信可能に接続されうる。設定情報を更新する処理では、ホスト端末１３の更新情報記憶部１３ｃに記憶された更新情報が、制震装置２２に記憶される処理と、制震装置２２に記憶された更新情報に基づいて、設定情報記憶部２２ａに記憶された設定情報が更新される処理とが実行されてもよい。つまり、図４に示すように、設定情報を更新する処理では、操作端末１２を介さずに、ホスト端末１３によって、画像形成機１１の設定情報が更新されるようにしてもよい。この場合、ユーザーは、操作端末１２によって、条件情報をホスト端末１３に送るだけでよい。その後、ホスト端末１３によって画像形成機１１の設定が変更される。この場合、ユーザーによる操作が簡素化される。また、ホスト端末１３を管理するメーカーでは、ユーザーから送られる条件情報から画像形成機１１が置かれた現場の情報を把握でき、これに基づいてメーカーの技術者によって画像形成機１１の設定の最適化が図られる。
【００６８】
図５は、画像形成システム１０の他の形態を示すフロー図である。図５に示されたフローでは、設定情報が更新される処理が実行された後、操作端末１２によって、制御装置２２の設定情報記憶部２２ａに記憶された設定情報が変更される処理が実行されている。つまり、更新された後の設定情報が、操作端末１２によって調整されることを意味する。操作端末１２は、画像形成機１１が置かれた場所で操作できる。例えば、設定情報が更新された後で、画像形成機１１によってテスト画像が形成される。ユーザーは、テスト画像を確認して、更新後の設定情報を調整できる。このため、ユーザーは、更新された後の設定情報をより最適なものに調整することができる。設定情報の基本的な更新は、ホスト端末１３で作成された更新情報によって行われる。このため、ユーザーにとっては、設定情報の最適化することが容易になる。
【００６９】
図６は、画像形成システム１０の他の形態を示すフロー図である。図６に示す形態では、操作端末１２は、画像形成機本体２１によって形成された画像を評価した評価情報を作成する処理と、評価情報をホスト端末１３に送信する処理とを実行する。この処理は、設定情報が更新される処理が実行された後に実行されうる。ここで、評価情報をホスト端末１３に送信する処理では、例えば、評価情報によって評価された画像が形成された際に設定情報記憶部２２ａに記憶されていた設定情報と、当該設定情報が設定された際の条件情報とが、当該評価情報に関連付けられて、評価情報と共に、ホスト端末１３に送信されるとよい。ホスト端末１３は、設定情報と条件情報と評価情報とが関連づけられて記憶された評価データベース１３ｄ（図１参照）が作成される。
【００７０】
これによって、設定情報が更新される処理が実行された後で、画像形成機１１によって形成された画像評価が、ホスト端末１３にフィードバックされる。ここで、評価情報を作成する処理では、画像評価は、予め定められた評価項目に対して、それぞれ点数を付ける方式が採用されうる。かかる点数は、ユーザーが点数を付けるものでもよい。また、例えば、評価情報を作成するために、画像を評価するソフトウエアを予め用意してもよい。画像を評価するソフトウエアは、例えば、画像形成機１１によって作成された画像を撮影した写真データや、画像を基に光学的なスキャナーによって作成された描画データを解析し、予め定められたソフトによって所定の項目を点数化してもよい。この場合、操作端末１２において、画像形成機１１によって作成された画像を撮影した写真データや、画像を基に光学的なスキャナーによって作成された描画データが、条件情報に含められてもよい。ホスト端末１３は、操作端末１２によって発信された条件情報に含まれる写真データや描画データに基づいて、予め定められたソフトウエアによって、形成された画像を評価する所定の項目を点数化する処理を実行してもよい。ここでは、画像形成機１１がインクジェットプリンタである場合が例示されているが、画像形成機が３Ｄプリンタである場合には、作成される評価情報は、造形物を評価したものでもよい。また、画像評価は、操作端末１２によって発信された条件情報に含まれる写真データや描画データに基づいて、ホスト端末１３側で評価されるものでもよい。
【００７１】
ホスト端末１３は、例えば、条件情報に基づいて評価データベース１３ｄから、設定情報の候補を探索する処理を実行するとよい。また、評価データベース１３ｄに記録された評価情報には、画像形成機本体２１によって形成された画像を評価した評価値が含まれていてもよい。ここで、評価値は、画像形成機本体２１によって形成された画像を評価するための予め定められた値である。評価値は、例えば、予め定められた数値や文字列や記号で表されうる。この場合、設定情報の候補を探索する処理において、ホスト端末１３は、画像を評価した評価値に基づいて設定情報の候補を評価データベース１３ｄから探索してもよい。さらに、ホスト端末１３は、設定情報の候補を探索する処理によって得られた設定情報の候補に更新するための更新情報を作成する処理を実行してもよい。
【００７２】
ホスト端末１３は、複数のユーザーの操作端末１２と繋がりうる。このため、評価データベース１３ｄは、機種毎や、位置情報を利用して国あるいは地域毎などに情報を整理するのに活用されうる。設定情報の候補を探索する処理では、例えば、評価データベース１３ｄにおいて条件情報が同じ場合や類似しているものを抽出してもよい。例えば、条件情報の各項目を数値化し、一致率が高い物を抽出してもよい。このように、評価データベース１３ｄから設定情報の候補を探索する処理によれば、ホスト端末１３において更新情報が作成される処理が省力化されうる。また、設定情報の候補を探索する処理では、例えば、評価情報の画像を評価した評価値に基づいて、設定情報の候補を探索してもよい。これによって、ユーザーのニーズに合う設定情報を探索することが容易になる。設定情報の候補は、複数抽出されてもよい。探索された設定情報を、条件情報の違いがある場合がある。ホスト端末１３では、条件情報の違いに基づいて、探索された設定情報を修正する処理が実行されてもよい。さらに、ホスト端末１３では、探索された設定情報またはこれを修正した設定情報に基づいて、制御装置２２に記憶されている設定情報を更新するための更新情報を作成する処理が実行されてもよい。
【００７３】
図７は、画像形成システム１０の他の形態を示すフロー図である。条件情報には、画像形成機１１の傾きや、画像形成機１１に生じる振動などが含まれうる。画像形成機１１は、予め定められた基準面が水平になるように置かれて使用されることを前提にしている。画像形成機１１の傾きは、かかる基準面の傾きである。画像形成機１１に生じる振動は、例えば、画像形成機１１が画像を形成したときに生じる振動である。
【００７４】
画像形成機１１の傾きや振動に関する情報（以下、適宜に「振動情報」と称される。）を取得するために、例えば、画像形成機１１に加速度センサが設けられているとよい。画像形成機１１に加速度センサが設けられている場合には、画像形成機１１の傾きや振動は、画像形成機１１に設けられた加速度センサに基づいて取得される。ここで、画像形成機１１の傾きは、画像形成機１１に予め設定された基準面の傾きであり、加速度センサによって取得されるデータに基づいて計算されうる。画像形成機１１の振動に関する情報としては、例えば、画像形成機１１が予め定められたテスト画像を形成したときに、加速度センサに基づいて得られる振動波形を取得するとよい。
【００７５】
また、操作端末１２は、上述のように汎用のタブレット端末やモバイル端末が用いられうる。このような汎用のタブレット端末やモバイル端末には、加速度センサが内蔵されていることが多い。このように加速度センサが内蔵されたタブレット端末やモバイル端末が操作端末１２として用いられている場合には、操作端末１２を用いて画像形成機１１の傾きや振動に関する情報が得られうる。例えば、操作端末１２は、画像形成機１１に設けられる予め定められた載置部に置かれた状態で、画像形成機１１の傾きや振動を得るとよい。このように、画像形成機１１の傾きや振動を得るのに操作端末１２に内蔵された加速度センサを利用する場合には、画像形成機１１には、加速度センサを設ける必要がなく、画像形成機１１のコストを低く抑えることができる。また、画像形成機１１の加速度センサが故障しているような場合でもこれに代用できる。
【００７６】
例えば、画像形成機１１は、加速度センサを備え、操作端末１２は、画像形成機１１の加速度センサに基づいて得られた傾きを条件情報に含める処理を実行してもよい。また、例えば、画像形成機本体２１は、操作端末１２が置かれる載置部２１ｄを備えていてもよい。また、操作端末１２は加速度センサを備えているとよい。そして、操作端末１２は、載置部２１ｄに置かれた状態で操作端末１２の加速度センサによって得られた傾きをホスト端末１３に発信する条件情報に含める処理を実行してもよい。この場合、ホスト端末１３では、これらの加速度センサによって得られた傾きに基づいて、画像形成機１１がどのように設置されているかを判定できる。
【００７７】
ホスト端末１３は、例えば、加速度センサによって得られた傾きが予め定められた閾値よりも大きいか否かを判定する。そして、加速度センサによって得られた傾きが予め定められた閾値よりも大きい場合に、操作端末１２に警告を発信する処理を実行するように設定されていてもよい。つまり、加速度センサによって得られた傾きが予め定められた閾値よりも大きい場合には、画像形成機１１が適切に設置されていないことが疑われる。この場合、画像形成機１１の制御の設定を変更する前に、画像形成機１１が適切に設置されていることが望ましい。操作端末１２に警告を発信する処理を実行することによって、画像形成機１１のユーザーによって画像形成機１１の傾きが解消するように適切に設置されることが期待できる。画像形成機１１の傾きが予め定められた閾値よりも大きい場合には、更新情報を作成する処理を停止してもよい。条件情報には、画像形成機１１の製品情報が含まれている場合には、傾きを判定するための予め定められた閾値は、画像形成機１１の製品情報に基づいて定められるとよい。画像形成機本体２１の傾きに対する許容量は、画像形成機１１の機種によって異なる。傾きを判定するための予め定められた閾値が、画像形成機１１の製品情報に基づいて定められることによって、ホスト端末１３は画像形成機１１に応じた適切な判定が行える。
【００７８】
次に、画像形成機１１の振動についてである。これについて、例えば、画像形成機１１は、加速度センサを備えていてもよい。操作端末１２は、予め定められたテスト画像を画像形成機１１に形成させる処理を実行する。そして、テスト画像が形成されている間に、画像形成機１１の加速度センサに基づいて得られた振動情報を条件情報に含める処理を実行してもよい。
【００７９】
また、画像形成機１１は、操作端末１２が置かれる載置部２１ｄを備えていてもよい。操作端末１２は、加速度センサを備えていてもよい。操作端末１２は、載置部２１ｄに置かれた状態で、予め定められたテスト画像を画像形成機１１に形成させる処理を実行する。そして、テスト画像が形成されている間に、操作端末１２の加速度センサに基づいて得られた振動情報を条件情報に含める処理を実行する。
【００８０】
ホスト端末１３は、条件情報に含められた振動情報が予め定められた閾値よりも大きい場合に、操作端末１２に警告を発信する処理を実行ように設定されていてもよい。つまり、振動情報が予め定められた閾値よりも大きいか否かを判定する。例えば、振動情報は、加速度センサに基づいて得られる振動波形として把握されうる。この場合、振動情報が予め定められた閾値よりも大きいか否かは、例えば、最大の振幅または振動の加速度の最大値に基づいて判定されうる。つまり、最大の振幅または振動の加速度が予め定められた閾値よりも大きい場合には、操作端末１２に警告を発信する。ここで、条件情報には、画像形成機１１の製品情報が含まれている場合には、予め定められた閾値は、画像形成機１１の製品情報に基づいて定められるとよい。
【００８１】
また、他の形態として、ホスト端末１３は、図１に示すように、適宜に複数の操作端末１２，１２Ａにデータ通信可能に接続されていてもよい。この場合、ホスト端末１３は、複数の操作端末１２，１２Ａのうち条件情報を発信した操作端末１２に対して、当該条件情報に基づいて作成された更新情報を送信する処理を実行するとよい。例えば、図１に示す例では、ホスト端末１３は、広域通信ネットワークＷを通じて、複数の操作端末１２，１２Ａに接続されている。ホスト端末１３は、２つの操作端末１２，１２Ａに接続されているだけであるが、さらに多くの操作端末１２，１２Ａに接続されているとよい。この場合、上述したホスト端末１３の評価データベース１３ｄには、複数の操作端末１２，１２Ａから得られる情報が集約的に記録されるとよい。これにより、ホスト端末１３によって、評価データベース１３ｄを探索して更新情報を作成する処理により、より良い更新情報が作成されることが期待される。
【００８２】
また、ホスト端末１３は、条件情報をアップロードできる機能を備えたＷｅｂサイトを、操作端末１２にアクセス可能な状態で提供する処理を実行してもよい。この場合、ユーザーは、操作端末１２によって、ホスト端末１３が提供するＷｅｂサイトにアクセスし、Ｗｅｂサイトに用意されたフォーマットに沿って、更新情報を作成するための条件情報を入力するなどの処理が行えるようにしてもよい。このようなＷｅｂサイトが用意されていることによって、ユーザーが条件情報をアップロードする際のフォームが統一される。そして、ホスト端末１３において、アップロードされた条件情報に基づいてデータベースを作成するなどの情報処理が容易になる。
【００８３】
以上の通りに、ここで提案される画像形成システムの一実施形態を種々説明したが、ここで提案される画像形成システムは、上述した実施形態に限定されない。また、ここで提案される画像形成システムは、種々変更でき、特段の問題が生じない限りにおいて、各構成要素は適宜に省略され、または、適宜に組み合わされうる。
【符号の説明】
【００８４】
１０  画像形成システム
１１  画像形成機
１２，１２Ａ  操作端末
１２ａ  通信部
１２ｂ  条件情報取得部
１２ｃ  条件情報発信部
１２ｄ  ＧＰＳ受信機
１３  ホスト端末
１３ａ  通信部
１３ｂ  条件情報記憶部
１３ｃ  更新情報記憶部
１３ｄ  評価データベース
２１  画像形成機本体
２１ａ  筐体
２１ａ１  画像形成領域
２１ｂ  送り装置
２１ｃ  画像形成ユニット
２１ｃ１  キャリッジ
２１ｃ２  移動機構
２１ｃ３  インクカートリッジ装着部
２１ｃ４  インク供給装置
２１ｄ  載置部
２１ｄ１  信号発信器
２２  制御装置
２２ａ  設定情報記憶部
２２ｂ  制御部
２２ｃ  更新情報記憶部
２２ｄ  更新部
２２ｅ  記憶部
２２ｆ  通信部
２２ｇ  ＧＰＳ受信機
２２ｈ  製品情報記憶部
３１  インクジェットノズル
３２  ガイド
３３  インクカートリッジ
３４  管路
３５  読取装置
３６  インクの温度を調整するための機構
３７  媒体の温度を調節するための機構
３８  プラテン
４０  媒体
Ｗ  広域通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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