(57)【要約】【課題】消耗部材の寿命を伸長可能な画像形成装置を提供することである。【解決手段】プリンタ部は、シートに画像を形成する。定着器は、シートに熱を加える。受付部は、画像形成指示を受け付ける。制御部は、前記受付部による画像形成指示に基づいて、前記定着器の目標温度の変更が必要であると判断する場合、前記定着器の温度を変更する温度変更処理を行った後に、前記プリンタ部による画像形成処理を開始するよう制御する。【選択図】図４
2018045046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成するプリンタ部と、
シートに熱を加える定着器と、
画像形成指示を受け付ける受付部と、
前記受付部による画像形成指示に基づいて、前記定着器の目標温度の変更が必要であると判断する場合、前記定着器の温度を変更する温度変更処理を行った後に、前記プリンタ部による画像形成処理を開始するよう制御する制御部と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成処理は、画像形成によって消耗する消耗部材を駆動する処理である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記消耗部材は、像担持体または定着器である請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着部の温度が前記所定温度に変更される前に、シートを給紙する給紙部からシートの搬送を開始する請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記プリンタ部及び前記定着器によって画像形成を行っていた状態で前記定着器の温度が前記目標温度を下回った場合には、前記定着器の温度が前記目標温度となることを待たずに、前記プリンタ部による画像形成処理を開始するよう制御する請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、トナーの種類や、シートの種類などによってトナーを定着可能な温度範囲が異なることがある。そのため、画像形成装置は、定着器の温度をある定着温度範囲で制御している状態で、異なる定着温度範囲での画像形成を行う場合には、その定着温度範囲内の温度を目標温度として定着温度の変更を開始する。
【０００３】
画像形成装置は、定着温度の変更の開始とともに、感光体や現像器を駆動したり、シートの搬送を開始する。その後、定着器の温度が目標温度となると、画像形成装置は、露光などの画像形成処理を開始する。
【０００４】
このように、従来技術では、画像形成装置が定着温度の変更を開始してから、定着器の温度が目標温度に到達するまでの間、感光体や現像器が動作する。感光体や現像器等は画像形成によって消耗する消耗部材である。そのため、従来技術では消耗部材の寿命が短くなるという問題点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１４８８７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、消耗部材の寿命を伸長可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態の画像形成装置は、プリンタ部と、定着器と、受付部と、制御部とを持つ。プリンタ部は、シートに画像を形成する。定着器は、シートに熱を加える。受付部は、画像形成指示を受け付ける。制御部は、前記受付部による画像形成指示に基づいて、前記定着器の目標温度の変更が必要であると判断する場合、前記定着器の温度を変更する温度変更処理を行った後に、前記プリンタ部による画像形成処理を開始するよう制御する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態の画像形成装置１００の全体構成例を示す外観図。
【図２】定着器２０の概略構成を示す断面図。
【図３】実施形態の画像形成装置１００の機能構成を示すブロック図。
【図４】画像形成処理の流れを示すフローチャート。
【図５】画像形成処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施形態の画像形成装置では、消耗部材の寿命を伸長可能となる。以下、実施形態の画像形成装置について詳細に説明する。
【００１０】
図１は、実施形態の画像形成装置１００の概略構成を示す図である。図１に示す画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置１００は、プリンタ部３３、制御部１７、給紙部１８、定着器２０を有する。プリンタ部３３は中間転写体１０、ブレード１１（トナー除去部）、画像形成部１２〜１５、レジストローラ３２、二次転写ローラ１６、制御部１７などを備える。制御部１７は、画像形成装置１００を制御する。プリンタ部３３は。シートに画像を形成する。
【００１１】
実施形態の画像形成装置１００は、画像情報に基づいて感光体ドラム１２ｂ、１３ｂ、１４ｂ、１５ｂ上に静電潜像を形成する。そして、画像形成装置１００は、静電潜像に現像剤を付着させることによって可視像を形成する。現像剤の具体例として、トナーがある。
【００１２】
中間転写体１０は、無端状のベルトであり、図１に示される矢印の方向に回転する。ブレード１１は、中間転写体１０上に付着しているトナーを除去する。
画像形成部１２〜１５は、各色（図１に示す例では４色）のトナーを用いて画像を形成する。画像が形成されたシートは、レジストローラ３２等により二次転写ローラ１６に搬送される。二次転写ローラ１６は、中間転写体１０に形成されたトナーによる画像をシートに転写する。
【００１３】
制御部１７は、画像形成部１２〜１５及び定着器２０を制御する。給紙部１８は、シートを給紙する。定着器２０は、シートに熱を加える。具体的に、定着器２０は、シートに転写されたトナーによる画像を加熱及び加圧して、シートに定着させる。
【００１４】
画像形成装置１００は、形成する画像データを、画像処理によって各色の画像データに変換する。画像形成装置１００は、例えば、画像データを、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像データに変換する。
各画像形成部１２〜１５は、中間転写体１０上に各色のトナー像を重ね合わせるように多重転写する。次いで、二次転写ローラ１６は、中間転写体１０上のトナー像をシート上に転写する。二次転写ローラ１６は転写部の一例である。
【００１５】
シートは、給紙部１８から送り出され、用紙搬送路を搬送される。シートは、二次転写ローラ１６及び定着器２０を通り、排紙トレイに排紙される。
【００１６】
次に、画像形成部１２〜１５について説明する。画像形成部１２、１３、１４、１５は、トナー像を媒体上に形成する。具体的に、画像形成部１２は、ブラックのトナー像を媒体上に形成する。画像形成部１３は、イエローのトナー像を媒体上に形成する。画像形成部１４は、マゼンタのトナー像を媒体上に形成する。画像形成部１５は、シアンのトナー像を媒体上に形成する。
画像形成部１２〜１５は、収容している現像剤が異なる点を除けば、同一の構成であるので、画像形成部１２を例にして説明する。
【００１７】
画像形成部１２は、現像器１２ａ、感光体ドラム１２ｂ、帯電器１２ｃ、露光部１２ｄを備える。
現像器１２ａは、感光体ドラム１２ｂにトナーを付着させることで、トナー像を現像する。感光体ドラム１２ｂは、像担持体である。感光体ドラム１２ｂは、外周面上に感光体（感光領域）を持つ。感光体は、例えば有機光伝導体（ＯＰＣ：Organic Photo Conductors）である。
帯電器１２ｃは、感光体ドラム１２ｂの表面を一様に帯電させる。露光部１２ｄは、感光体ドラム１２ｂに光を照射する。露光部１２ｄは、レーザ、ＬＥＤ等の露光光源を備える。
【００１８】
感光体ドラム１２ｂは、帯電器１２ｃによって帯電される。次いで、露光部１２ｄは、各色の画像データに基づいて、帯電された感光体ドラム１２ｂを露光する。これによって、感光体ドラム１２ｂの表面上に静電潜像が形成される。静電潜像は、各色の画像データに対応している。感光体ドラム１２ｂの表面上の静電潜像は、現像器１２ａによって現像される。すなわち、感光体ドラム１２ｂの表面上に、トナー像が形成される。感光体ドラム１２ｂ上のトナー像は、電界によって中間転写体１０に転写される。
【００１９】
図２は、図１に示す定着器２０の概略構成を示す断面図である。定着器２０は、ヒートローラ（定着ローラ）２１、ＨＲセンタランプ２２、ＨＲサイドランプ２３、ＨＲサーミスタ（定着ローラサーミスタ）２４、加圧ベルト２５、出口加圧ローラ２６、テンションローラ２７、加圧ベルトヒートローラ２８、加圧ベルトランプ２９、ニップパッド３０及び加圧ベルトサーミスタ３１を備える。
ヒートローラ２１は、加熱部の具体例の一つである。ヒートローラ２１は、内蔵する発熱体によって加熱される。ヒートローラ２１は、ＨＲセンタランプ２２及びＨＲサイドランプ２３を内蔵する。
【００２０】
また、ＨＲセンタランプ２２及びＨＲサイドランプ２３は、例えば、ハロゲンランプ等の加熱源である。なお、ＨＲセンタランプ２２及びＨＲサイドランプ２３の消費電力は、２本で６００Ｗである。
ＨＲセンタランプ２２は、ヒートローラ２１の長手方向における中央部分を加熱する。ＨＲサイドランプ２３は、ヒートローラ２１の長手方向における端部分を加熱する。ＨＲサーミスタ２４は、ヒートローラ２１の温度を検知する。
【００２１】
加圧ベルト２５は、無端ベルト状のベルトである。加圧ベルト２５は、出口加圧ローラ２６、テンションローラ２７及び加圧ベルトヒートローラ２８に掛けまわされて架張されている。
加圧ベルト２５が加圧機構（図示せず）によって加圧されることで、ヒートローラ２１及び出口加圧ローラ２６の当接部が２９０［Ｎ］で圧接されている。テンションローラ２７は、加圧ベルト２５に張力を付与する。
【００２２】
加圧ベルトヒートローラ２８は、内蔵する発熱体によって加熱される。加圧ベルトヒートローラ２８は、発熱体として、加圧ベルトランプ２９を内蔵する。
加圧ベルトランプ２９は、加圧ベルトヒートローラ２８を加熱する。加熱された加圧ベルトヒートローラ２８から熱が伝わることによって、加圧ベルト２５は加熱される。加圧ベルトランプ２９は、例えば、ハロゲンランプ等の加熱源である。図２に示した具体例では、加圧ベルトランプ２９は、消費電力が３００Ｗのハロゲンランプである。
【００２３】
ニップパッド３０は、加圧ベルト２５の内側から独立の加圧機構（図示せず）によって加圧ベルト２５をヒートローラ２１の外周面に押し付けている。ニップパッド３０によって、加圧ベルト２５及びヒートローラ２１は圧接している。
加圧ベルトサーミスタ３１は、加圧ベルト２５の温度を検知する。加圧ベルトサーミスタ３１は、加圧ベルト２５の幅方向におけるセンタ部に設置されている。
【００２４】
シート及びシート上のトナー像は、ヒートローラ２１及び加圧ベルト２５の間のニップを通って、加熱及び加圧される。ニップを通るシートは、ヒートローラ２１及び加圧ベルト２５の両側から加熱される。これによって、トナー像は、シート上に定着される。
【００２５】
図３は、実施形態の画像形成装置１００の機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、コントロールパネル１２０、ＨＲセンタランプ２２、ＨＲサイドランプ２３、ＨＲサーミスタ２４、加圧ベルトランプ２９、加圧ベルトサーミスタ３１に加えて、制御部１７、センサ５１−１〜５１−Ｎ（Ｎは１以上の整数）、通信部５２、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ５４、Ａ／Ｄ（アナログデジタル）変換器５５〜５６、Ａ／Ｄ変換器５７−１〜５７−Ｎ、メインモータ６０、定着器モータ６１、高圧電源６２、モータ６３、及び駆動回路６４〜７０を備える。
以下、いずれのセンサであるかを区別しないときは、単にセンサ５１と表記する。以下、Ａ／Ｄ変換器５７−１〜５７−ＮのうちのいずれのＡ／Ｄ変換器であるかを区別しないときは、単にＡ／Ｄ変換器５７と表記する。
【００２６】
制御部１７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を持つ。制御部１７は、定着器２０の温度制御を含めて画像形成装置を制御する。
制御部１７に接続されている入力機器は、ＨＲサーミスタ２４、加圧ベルトサーミスタ３１、センサ５１、コントロールパネル１２０及び通信部５２である。制御部１７に接続されている出力機器は、ＨＲセンタランプ２２、ＨＲサイドランプ２３、加圧ベルトランプ２９、メインモータ６０、定着器モータ６１、高圧電源６２及びモータ６３である。
【００２７】
まず、制御部１７に接続されている入力機器について以下に説明する。
ＨＲサーミスタ２４は、Ａ／Ｄ変換器５５を介して制御部１７に信号を出力する。ＨＲサーミスタ２４は、制御部１７にヒートローラ２１の表面温度を示す信号を出力する。
加圧ベルトサーミスタ３１は、Ａ／Ｄ変換器５６を介して制御部１７に信号を出力する。加圧ベルトサーミスタ３１は、制御部１７に加圧ベルト２５の表面温度を示す信号を出力する。
【００２８】
センサ５１は、画像形成を制御するための物理量を測定する。センサ５１は、Ａ／Ｄ変換器５７を介して制御部１７に測定した物理量を示す信号を出力する。センサ５１は、例えば、シートの位置、シートの厚さ、シートのサイズ、トレイの位置等の物理量を測定する。
【００２９】
コントロールパネル１２０は、コントロールパネル１２０において受け付けたユーザからの画像形成指示を示す信号を制御部１７に出力する。例えば、コントロールパネル１２０は、ユーザによる画像形成指示を出力する。この場合、制御部１７は、ユーザによる画像形成指示に基づいて、画像を形成する。コントロールパネル１２０は、受付部の一例である。
通信部５２は、外部機器と通信を行う。通信部５２は、外部機器と有線通信してもよいし、無線通信してもよい。外部機器は、例えば、コンピュータなどの情報端末である。通信部５２は、ユーザによる指示を示す信号を外部機器から受信し、制御部１７に出力する。
【００３０】
次に、制御部１７に接続されている出力機器について以下に説明する。
制御部１７は、駆動回路６４を介して、ＨＲセンタランプ２２の動作を制御する。制御部１７は、例えば、ＨＲセンタランプ２２の点灯時間を制御することによって、ヒートローラ２１の温度を制御する。
【００３１】
制御部１７は、駆動回路６５を介して、ＨＲサイドランプ２３の動作を制御する。制御部１７は、例えば、ＨＲサイドランプ２３の点灯時間を制御することによって、ヒートローラ２１の温度を制御する。制御部１７は、ＨＲサイドランプ２３の電力量を制御することによって、ヒートローラ２１の温度を制御してもよい。
【００３２】
制御部１７は、駆動回路６６を介して、加圧ベルトランプ２９の動作を制御する。制御部１７は、例えば、加圧ベルトランプ２９の点灯時間を制御することによって、加圧ベルト２５の温度を制御する。
【００３３】
制御部１７は、駆動回路６７を介して、メインモータ６０の動作を制御する。制御部１７は、駆動回路６８を介して、定着器モータ６１の動作を制御する。制御部１７は、駆動回路６９を介して、高圧電源６２の動作を制御する。制御部１７は、駆動回路７０を介して、モータ６３の動作を制御する。
駆動回路６４〜７０は、スイッチング回路、Ｄ／Ａ（デジタルアナログ）変換器等の回路のうちのいずれかを用いて構成される。
【００３４】
メインモータ６０は、駆動機構によって感光体ドラム１２ｂ等の各画像形成部１２〜１５の感光体ドラムを回転駆動する。
定着器モータ６１は、駆動機構によってヒートローラ２１を回転駆動する。
高圧電源６２及びモータ６３は、画像を形成するための動作を行う。図３において、高圧電源６２及びモータ６３は、１つずつ示されているが、それぞれ複数あってもよい。
【００３５】
ＲＯＭ５３は、制御部１７に接続されている。ＲＯＭ５３は、制御プログラム及び制御データを記憶する。
ＲＡＭ５４は、制御部１７に接続されている。ＲＡＭ５４は、制御パラメータ及び画像形成装置１００の動作データを記憶する。動作データとして、感光体ドラム１２ｂ、１３ｂ、１４ｂ、１５ｂの駆動時間、及び印刷枚数等が挙げられる。
【００３６】
感光体ドラム及び現像器は消耗部材である。消耗部材とは、画像形成によって消耗する部材である。すなわち、画像形成時に動作している部材である。従って、感光体ドラムや現像器に限らず、シートを搬送するベルトやローラ、及びモータ等も消耗部材である。本実施形態では、感光体ドラム及び現像器の駆動時間は動作データとして記憶される。駆動時間を記憶しておくことにより、画像形成装置１００は、感光体ドラム及び現像器の寿命が近づいてきたか否かを判定できる。
【００３７】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、感光体ドラム及び現像器の寿命を伸長させるために、以下の制御を行う。まず、画像形成装置１００は、コントロールパネル１２０によって画像形成指示が受け付けられた場合に、定着器２０の温度を画像形成指示に応じた所定温度に変更する。なお、定着器２０の温度を変更する必要がない場合には、当然に温度の変更は行われない。
【００３８】
画像形成装置１００は、定着器２０の温度が所定温度に変更された後に、画像形成処理を開始する。画像形成処理とは、感光体ドラム及び現像器を駆動させる処理である。定着器２０の温度の変更は、時間を要する。特に、定着器２０の温度を下げる時間は、定着器２０の温度を上げる時間よりも長い。例えば、待機時の定着器２０の温度を普通紙への画像形成指示に応じた温度にしている場合に、厚紙への画像形成指示を受け付けた場合には、定着器２０の温度を下げる必要がある。これは、厚紙への画像形成指示に応じた定着器２０の温度は、普通紙への画像形成指示に応じた定着器２０の温度よりも低いためである。定着器２０の温度を下げる時間は、数秒となることもある。
【００３９】
従って、定着器２０の温度が所定温度に変更される前に感光体ドラム及び現像器を駆動すると、数秒間の空転時間が発生する。このような空転時間も感光体ドラムの駆動時間として記憶されるため、感光体ドラムの寿命が短くなる。また、感光体ドラムを空転させると、感光体ドラム上でトナー同士が結合しやすくなったり、帯電性が悪化したり、印刷濃度が不安定になるなどの弊害が生じる。さらに、感光体ドラムと接触する不図示の磁気ブラシにより、感光体ドラムが削られるという弊害も生じる。
【００４０】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１００は、定着器２０の温度が所定温度に変更された後に、画像形成処理を開始することにより、感光体ドラム及び現像器の寿命を伸長可能としている。以下、普通紙に画像を形成する画像形成処理と厚紙に画像を形成する画像形成処理とを例に画像形成装置１００の制御内容について説明する。なお、普通紙に画像を形成する処理を普通紙モードと表現し、厚紙に画像を形成する処理を厚紙モードと表現することがある。本実施形態において、画像形成装置１００は、普通紙モード及び厚紙モードのいずれか一方の印刷モードで動作するものとする。なお、他の定着器の目標温度の変更を有するモードの例としては、消色性のトナーを印刷する消色トナー印字モードや、シートに形成された熱を加えると色材が消色する消色性のトナーに、熱を加えて消色する消色モードなどがある。特に消色性のトナーは非消色のトナーよりも低い温度で定着処理を行う必要がある。
【００４１】
厚紙に定着可能な定着器２０の温度ＴＣの範囲をＴ１≦ＴＣ≦Ｔ２とする。普通紙に定着可能な定着器２０の温度ＴＮの範囲をＴ３≦ＴＮ≦Ｔ４とする。また、Ｔ２＜Ｔ３とする。すなわち、普通紙モードでの温度帯よりも厚紙モードでの温度帯が低いものとする。さらに、待機中の定着器２０の温度ＴＷを、Ｔ１≦ＴＷ≦Ｔ２とする。すなわち、待機中の定着器２０の温度ＴＷは、普通紙に定着可能な温度となっている。従って、普通紙モードの画像形成を受け付けた場合、画像形成装置１００は、直ちに画像形成可能となっている。
【００４２】
待機中に厚紙モードの画像形成指示を受け付けた場合には、画像形成装置１００は、定着器２０の温度ＴをＴ１≦Ｔ≦Ｔ２の範囲になるように低下させる。待機中の定着器２０の温度ＴＷはＴ２より大きいので、以下の説明では定着器２０の温度Ｔが所定温度Ｔ２となるように制御部１７が定着器２０の温度Ｔを制御するものとする。
【００４３】
上述したように、ＨＲサーミスタ２４は、制御部１７にヒートローラ２１の表面温度を示す信号を出力する。このヒートローラ２１の表面温度を示す信号を受信にすることよって、制御部１７は、定着器２０の温度を制御することができる。
【００４４】
図４は、画像形成装置１００の画像形成処理の流れを示すフローチャートである。図４において、制御部１７は、コントロールパネル１２０によって画像形成指示を受け付ける。この画像形成指示には印刷モードも含まれる。（ＡＣＴ１０１）。制御部１７は、受け付けた画像形成指示の印刷モードが厚紙モードか否かを判定する（ＡＣＴ１０２）。
【００４５】
印刷モードが厚紙モードではない場合には（ＡＣＴ１０２：ＮＯ）、制御部１７は、給紙部１８からシートを通常搬送し（ＡＣＴ１０６）、ＡＣＴ１０７に進む。なお、通常搬送とは、普通紙モードで画像を形成する場合の搬送速度による搬送を示す。通常搬送での搬送速度は、後述する低速搬送での搬送速度よりも早い搬送速度である。
【００４６】
印刷モードが厚紙モードの場合には（ＡＣＴ１０２：ＹＥＳ）、制御部１７は、定着器２０の温度を変更する温度変更処理を行う（ＡＣＴ１０３）。温度変更処理とは、定着器２０の温度を画像形成指示に応じた所定温度に変更する処理である。
【００４７】
定着器２０の温度が所定温度よりも高い場合には、制御部１７は、ＨＲセンタランプ２２、ＨＲサイドランプ２３、及び加圧ベルトランプ２９をオフにする。さらに、制御部１７は、例えばヒートローラ２１等を回転させたり、ファンを用いて定着器２０を冷却してもよい。定着器２０の温度が所定温度よりも低い場合には、制御部１７は、ＨＲセンタランプ２２、ＨＲサイドランプ２３、及び加圧ベルトランプ２９により定着器２０を加熱する。
【００４８】
温度変更処理によって、定着器２０の温度がＴ２になると（ＡＣＴ１０４）、制御部１７は、給紙部１８からシートを低速搬送する（ＡＣＴ１０５）。なお、低速搬送とは、厚紙モードで画像を形成する場合の搬送速度による搬送を示す。
【００４９】
制御部１７は、感光体ドラム１２ｂ、１３ｂ、１４ｂ、１５ｂを含む各感光体ドラム等を駆動する（ＡＣＴ１０７）。このＡＣＴ１０５において、制御部１７は、さらに現像器１２ａ、１３ａ、１４ａ、１５ａ、及び帯電器１２ｃ、１３ｃ、１４ｃ、１５ｃを駆動する。
【００５０】
制御部１７は、各色の画像データに基づいて、露光部１２ｄ、１３ｄ、１４ｄ、１５ｄによって感光体ドラム１２ｂ、１３ｂ、１４ｂ、１５ｂを露光させる（ＡＣＴ１０８）。制御部１７は、現像器１２ａ、１３ａ、１４ａ、１５ａによって静電潜像を現像させる（ＡＣＴ１０９）。感光体ドラム１２ｂ、１３ｂ、１４ｂ、１５ｂに現像されたトナー像は、電界によって中間転写体１０に転写される（ＡＣＴ１１０）。
【００５１】
二次転写ローラ１６は、中間転写体１０に転写されたトナー像をシートに転写する（ＡＣＴ１１１）。定着器２０は、シートに転写されたトナーによる画像を加熱及び加圧して、シートに定着させる（ＡＣＴ１１２）。制御部１７は、画像が定着されたシートを排紙トレイに排紙する（ＡＣＴ１１３）。
【００５２】
図４に示したように、画像形成装置１００は、コントロールパネル１２０によって画像形成指示が受け付けられた場合に、定着器２０の温度を所定温度に変更する。画像形成装置１００は、定着器２０の温度が所定温度に変更された後に、画像形成処理を開始する。
【００５３】
このように、所定温度に変更された後に、画像形成処理を開始することで、消耗部材の寿命を伸長可能となる。例えば、所定温度に変更するための時間が３秒とする。そして、１日当たりの温度変更回数が１００回だとすれば、１日当たり３００秒だけ寿命を伸長できる。また、１日あたり３００秒分の電気消費量を抑制できる。
【００５４】
図５は、画像形成装置１００の画像形成処理の流れを示すフローチャートである。図５に示される処理は、図４に示した処理の変形例である。図４に示した処理では、定着器２０の温度が所定温度に変更された後に給紙部１８からシートを搬送していた。これに対し、図５に示される処理では、定着器２０の温度が所定温度に変更される前に、二次転写ローラ１６までシートを搬送する。
【００５５】
図５に示される処理のうち、ＡＣＴ２０１、２０２、２０６は、それぞれＡＣＴ２１０１、１０２、１０６と同じである。また、ＡＣＴ２０７〜ＡＣＴ２１３は、それぞれＡＣＴ１０７〜ＡＣＴ２１３と同じである。従って、ＡＣＴ２０３〜ＡＣＴ２０５の処理について説明する。
【００５６】
印刷モードが厚紙モードの場合には（ＡＣＴ２０２：ＹＥＳ）、制御部１７は、定着器２０の温度を変更する温度変更処理を行う（ＡＣＴ２０３）。制御部１７は、給紙部１８から二次転写ローラ１６までシートを低速搬送する（ＡＣＴ２０４）。従って、シートは、定着器２０の温度がＴ２となるまで、二次転写ローラ１６の手前で待機することとなる。その後、定着器２０の温度がＴ２となると、ＡＣＴ２０７〜２１０が行われ、ＡＣＴ２１１で待機されていたシートにトナー像が転写される。
【００５７】
このように、制御部１７は、定着器２０の温度が所定温度に変更される前に、シートを給紙する給紙部１８からシートの搬送を開始する。搬送されたシートは、定着器２０の温度がＴ２となるまで、二次転写ローラ１６の手前（例えば、レジストローラ３２の位置）で待機する。これにより短時間に画像形成処理を終了することができる。
【００５８】
なお、上述した実施形態は定着器２０の目標温度の変更が必要であると判断された場合の処理の一例について説明してきた。こうした目標温度の変更が必要ない場合であっても、定着器２０の温度が目標温度を下回ることがある。例えば、連続して画像形成が行われたことにより、シートによって定着器２０の熱が奪われるような場合である。こうした場合には、制御部１７は、定着器２０の温度が目標温度となることを待たずに、プリンタ部３３による画像形成処理を開始するよう制御する。これは、定着器２０の温度が目標温度となるまでの時間が比較的短いため、シートが定着器２０まで搬送されるまでの間に定着器２０の温度が目標温度に到達するためである。また、感光体等を駆動しても、短時間であるため、その消耗を抑制できるためである。これにより短時間に画像形成処理を終了することができる。
【００５９】
上述した実施形態では、コントロールパネル１２０によって画像形成指示を受け付けていたが、これに限るものではない。例えば、ＰＣ（Personal Computer）、携帯端末等のから通信によって画像形成指示を受け付けるようにしてもよい。この場合、通信部５２が受付部の一例となる。
【００６０】
以上述べた実施形態の画像形成装置によれば、消耗部材の寿命を伸長可能である。
【００６１】
上述した実施形態における画像形成装置の機能をコンピュータで実現するようにしても良い。その場合、この機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現しても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含んでも良い。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【００６２】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６３】
２０…定着器、１７…制御部、１００…画像形成装置
１２ａ、１３ａ、１４ａ、１５ａ…現像器
１２ｂ、１３ｂ、１４ｂ、１５ｂ…感光体ドラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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