(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジが着脱されたときに、露光装置に加えて画像形成装置の内外がトナーで汚れにくい、画像形成装置を提供する。【解決手段】露光装置１６が離間位置から対向位置に移動する動作に連動して露光装置１６の露光面１６ａ１から感光体ドラム１１（像担持体）の表面に向けての露光を妨げない第１位置に移動して、露光装置１６が対向位置から離間位置に移動する動作に連動して露光装置１６の露光面１６ａ１を覆う第２位置に移動するシャッタ部材１３ｍが、プロセスカートリッジ１０を構成する現像装置１３に設置されている。【選択図】図４
2018045054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に回転する像担持体と、
前記像担持体に対して下方の対向位置で対向して、前記像担持体の表面に潜像を形成する露光装置と、
前記露光装置よりも上方の位置で前記像担持体に対向又は当接する現像剤担持体を具備して、前記像担持体の表面に形成された潜像を現像する現像装置と、
を備え、
前記像担持体と前記現像装置とは、いずれも、画像形成装置本体に対して前記像担持体の回転軸方向に沿う方向に移動して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジを構成する部分であって、
前記露光装置は、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体から離脱されるときに前記対向位置よりも下方の離間位置に移動されて、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着されるときに前記離間位置から前記対向位置に移動され、
前記現像装置は、前記露光装置が前記離間位置から前記対向位置に移動する動作に連動して前記露光装置の露光面から前記像担持体の表面に向けての露光を妨げない第１位置に移動又は変位して、前記露光装置が前記対向位置から前記離間位置に移動する動作に連動して前記露光装置の前記露光面を覆う第２位置に移動又は変位するシャッタ部材を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シャッタ部材は、
前記現像剤担持体に対して下方に位置する支軸を中心にして回動可能に構成された板状部材であって、
前記露光装置が前記離間位置から前記対向位置に移動する動作に連動して前記露光装置に押動されて前記第２位置から前記第１位置に回動して、前記露光装置が前記対向位置から前記離間位置に移動する動作に連動して前記露光装置の押動が解除されて前記第１位置から前記第２位置に回動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シャッタ部材は、
前記現像剤担持体に対して下方に位置する固定端を中心にして変形可能に構成された可撓性シート部材であって、
前記露光装置が前記離間位置から前記対向位置に移動する動作に連動して前記露光装置に押動されて前記第２位置から前記第１位置に変形して、前記露光装置が前記対向位置から前記離間位置に移動する動作に連動して前記露光装置の押動が解除されて前記第１位置から前記第２位置に変形することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シャッタ部材は、前記第１位置であるか前記第２位置であるかその姿勢に関わらず、その上面が、前記現像装置から離れる側から近づく側に向けて下方に傾斜するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤担持体と前記像担持体とは、いずれも、互いが対向又は接触する現像領域において下方から上方に向かうように回転し、
前記現像装置は、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の回転方向上流の位置で前記像担持体に摺接する入口シールを具備し、
前記シャッタ部材は、前記第１位置であるか前記第２位置であるかその姿勢に関わらず、前記上面の前記離れる側の先端部が、前記入口シールが前記像担持体に当接する位置よりも前記現像装置から離れる側に位置するように形成されたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シャッタ部材は、前記第１位置から前記第２位置に移動又は変位したときに、前記露光装置の前記露光面に接触して前記露光面に付着した異物を吸着して除去する清掃部材を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記プロセスカートリッジは、
前記露光装置の前記露光面から前記像担持体の表面に向けての露光をおこなうための開口部と、
前記露光装置が前記離間位置から前記対向位置に移動する動作に連動して第１の位置に移動又は変位して前記シャッタ部材とともに前記開口部を開放して、前記露光装置が前記対向位置から前記離間位置に移動する動作に連動して第２の位置に移動又は変位して前記シャッタ部材とともに前記開口部を閉鎖する第２のシャッタ部材と、
を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記プロセスカートリッジは、前記画像形成装置本体に対して着脱されるときに、前記露光装置が前記対向位置から前記離間位置に移動する移動量よりも小さな移動量で下方に移動した状態で着脱されることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、像担持体（感光体ドラム）の下方に、感光体ドラムの表面に潜像を形成するための露光装置(ＬＥＤ)が配置されたものが広く知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
また、像担持体や現像装置や帯電装置やクリーニング装置を一体的にプロセスカートリッジ（プロセスユニット）として構成して、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成する技術も広く知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
一方、特許文献１には、感光体ドラムに付着したトナーなどが落下してＬＥＤ（露光装置）が汚れる不具合を防止することを目的として、プロセスカートリッジ（プロセスユニット）の着脱動作に連動してＬＥＤを覆ったり開放したりするＬＥＤカバーをＬＥＤに設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１の画像形成装置は、プロセスカートリッジ（プロセスユニット）の着脱動作に連動して露光装置（ＬＥＤ）を覆ったり開放したりするＬＥＤカバーを露光装置に設置しているため、プロセスカートリッジが着脱されたときに落下したトナーによって露光装置が汚れる不具合が軽減される効果がある程度期待できる。
しかし、ＬＥＤカバーはプロセスカートリッジに設置されているのではないため、プロセスカートリッジが着脱されたときに落下したトナーによって、露光装置とは異なる画像形成装置の内部の部分や、画像形成装置の外部を、汚してしまうことがあった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、プロセスカートリッジが着脱されたときに、露光装置に加えて画像形成装置の内外がトナーで汚れにくい、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における画像形成装置は、所定方向に回転する像担持体と、前記像担持体に対して下方の対向位置で対向して、前記像担持体の表面に潜像を形成する露光装置と、前記露光装置よりも上方の位置で前記像担持体に対向又は当接する現像剤担持体を具備して、前記像担持体の表面に形成された潜像を現像する現像装置と、を備え、前記像担持体と前記現像装置とは、いずれも、画像形成装置本体に対して前記像担持体の回転軸方向に沿う方向に移動して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジを構成する部分であって、前記露光装置は、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体から離脱されるときに前記対向位置よりも下方の離間位置に移動されて、前記プロセスカートリッジが前記画像形成装置本体に装着されるときに前記離間位置から前記対向位置に移動され、前記現像装置は、前記露光装置が前記離間位置から前記対向位置に移動する動作に連動して前記露光装置の露光面から前記像担持体の表面に向けての露光を妨げない第１位置に移動又は変位して、前記露光装置が前記対向位置から前記離間位置に移動する動作に連動して前記露光装置の前記露光面を覆う第２位置に移動又は変位するシャッタ部材を具備したものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、プロセスカートリッジが着脱されたときに、露光装置に加えて画像形成装置の内外がトナーで汚れにくい、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】現像装置を長手方向にみた概略断面図である。
【図４】（Ａ）露光装置が対向位置に移動するのに連動してシャッタ部材が第１位置に移動した状態を示す図と、（Ｂ）露光装置が離間位置に移動するのに連動してシャッタ部材が第２位置に移動した状態を示す図と、である。
【図５】（Ａ）プロセスカートリッジ単体を装着方向手前側からみた斜視図と、（Ｂ）プロセスカートリッジ単体の装着方向奥側を示す斜視図と、（Ｃ）画像形成装置本体に装着された状態のプロセスカートリッジの装着方向手前側を示す斜視図と、である。
【図６】変形例１としての、シャッタ部材が第２位置に移動した状態を示す図である。
【図７】変形例２としての、シャッタ部材が第２位置に移動した状態を示す図である。
【図８】変形例３としての、シャッタ部材が第２位置に移動して第２のシャッタ部材が第２の位置に移動した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、を示す。１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に形成される静電潜像を現像する現像装置、を示す。
また、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する１次転写バイアスローラ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。１８は中間転写ベルト１７上のトナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナーを現像装置１３に供給する各色のトナー容器、を示す。
【００１１】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１２】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１３】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、露光装置１６（図４等を参照できる。）に送信される。そして、露光装置１６（書込み部）からは、各色の画像情報に基づいた露光光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に向けて発せられる。
なお、本実施の形態における露光装置１６は、ＬＥＤであって、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）ごとに、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫに対向するように、それぞれ設置されている。
【００１４】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電装置１２（図２を参照できる。）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれの露光光Ｌ（レーザ光）の照射位置に達する。
露光装置１６（ＬＥＤアレイ）から画像信号に対応した露光光Ｌが射出される（露光工程である。）。
【００１５】
イエロー成分に対応した露光装置から射出された露光光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙの表面に回転軸方向（主走査方向）に照射される。こうして、帯電装置１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１６】
同様に、マゼンタ成分に対応した露光装置から射出された露光光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍの表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分の露光装置から射出された露光光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃの表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分の露光装置から射出された露光光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫの表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１７】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、１次転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００１８】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、クリーニング装置１５との対向位置に達する。そして、クリーニング装置１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００１９】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の反時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２０】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２１】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２２】
次に、図２、図３等を用いて、画像形成装置におけるプロセスカートリッジ１０（作像部）について詳述する。
図２は、プロセスカートリッジ１０（作像部）を示す構成図であって、感光体ドラム１１の回転軸に直交する断面でみた図である。図３は、現像装置１３を長手方向にみた概略断面図（垂直方向の断面図）である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２、図３（及び、後述する図４〜図８）にて作像部及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００２３】
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電装置１２（帯電部）、現像装置１３（現像部）、クリーニング装置１５（クリーニング部）が一体化されて、画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置されている。プロセスカートリッジ１０は、図２の紙面垂直方向（感光体ドラム１１の回転軸方向に沿う方向である。）に移動されて、画像形成装置本体１に対して着脱されることになる。
なお、プロセスカートリッジ１０の外観は、図５を参照することができる。
【００２４】
像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電の有機感光体であって、回転駆動機構によって時計方向に回転駆動される。
帯電装置１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電装置１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。本実施の形態において、帯電装置１２（帯電ローラ）は、感光体ドラム１１に接触しており、図２の反時計方向に回転する。
また、本実施の形態では、帯電装置１２（帯電ローラ）の表面を清掃するためのクリーニングローラ３２が設置されている。本実施の形態において、クリーニングローラ３２は、帯電装置１２（帯電ローラ）に接触しており、図２の時計方向に回転する。また、このクリーニングローラ３２も、プロセスカートリッジ１０の構成部材として、感光体ドラム１１などの部材（部分）と一体的に構成されている。
クリーニング装置１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００２５】
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが開口Ａ（現像ケース１３ｊに形成されている。）を介して感光体ドラム１１に僅かなギャップをあけて対向するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシ（穂立ちした状態の現像剤Ｇである。）とが接触する現像領域が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１の表面に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００２６】
図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサによって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、トナー搬送管を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けて補給口１３ｄ（図３を参照できる。）からトナーＴを適宜に供給する。
【００２７】
以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２〜図４等を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、第１搬送部材としての供給スクリュ１３ｂ１、第２搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ２、現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃ、壁部としての仕切り部材１３ｅ、現像ケース１３ｊの排気口１３ｊ１を覆うフィルタ１３ｋ、入口シール１３ｒ、シャッタ部材１３ｍ（図２では図示を省略している。）、等で構成されている。
なお、現像装置１３と感光体ドラム１１とは、いずれも、帯電装置１２（及び、クリーニングローラ３２）やクリーニング装置１５とともに、画像形成装置本体１に対して感光体ドラム１１の回転軸方向に沿う方向（図２の紙面垂直方向、図３の左右方向である。）に移動して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジ１０を構成する部分である。
【００２８】
現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が、回転駆動機構によって、供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２とともに、図２に示す矢印方向に回転されるように構成されている。本実施の形態では、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）と感光体ドラム１１（像担持体）とが、いずれも、互いが対向する現像領域において下方から上方に向かうように回転することになる。
【００２９】
図３を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面に複数の磁極（Ｓ１極、Ｎ１極、Ｓ２極、Ｎ２極、Ｎ３極）を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの所定の回転方向（図２の反時計方向である。）の回転にともなって搬送されて、丸棒ドクタ１３ｃ（現像剤規制部材）の位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００３０】
図２（及び、図４（Ａ））を参照して、マグネット１３ａ１によって現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の周囲に形成される複数の磁極は、感光体ドラム１１との対向位置に形成されたＮ１極（主磁極）、Ｎ１極の下流側（現像ローラ１３ａの回転方向下流側）であって現像ケース１３ｊの上部にかかる位置に形成されたＳ２極（搬送磁極）、Ｓ２極の下流側であって現像ローラ１３ａの斜め上方に形成されたＮ２極（剤離れプレ磁極）、Ｎ２極とＮ３極とに挟まれる位置であって第１搬送経路Ｂ１の上方に形成された剤離れ磁極（Ｎ極）、剤離れ磁極の下流側であって第１搬送経路Ｂ１の上方に形成されたＮ３極（剤離れ後磁極）、供給スクリュ１３ｂ１との対向位置から丸棒ドクタ１３ｃとの対向位置の近傍にかけて形成されたＳ１極（汲上げ磁極）、等で構成される。
まず、Ｓ１極（汲上げ磁極）が磁性体としてのキャリアに作用して、第１搬送経路Ｂ１に収容された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａ上に汲上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部が現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃの位置で掻き取られて、第１搬送経路Ｂ１に戻される。一方、Ｓ１極による磁力が作用する丸棒ドクタ１３ｃの位置で、丸棒ドクタ１３ｃと現像ローラ１３ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、Ｎ１極（主磁極）の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１１に摺接する。こうして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴが感光体ドラム１１上の潜像に付着する。その後、Ｎ１極の位置を通過した現像剤Ｇは、Ｓ２極、Ｎ２極によって剤離れ磁極（Ｎ極）の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極の位置で、反発磁界（現像ローラ１３ａから離れる方向に作用する磁界である。）がキャリアに作用して、現像ローラ１３ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ１３ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、第１搬送経路Ｂ１内に落下して供給スクリュ１３ｂ１によって回収されて第１搬送経路Ｂ１の下流に向けて搬送される。
【００３１】
なお、上述した６つの磁極は、現像ローラ１３ａのマグネット１３ａ１に着磁された５つの極（Ｓ１極、Ｎ１極、Ｓ２極、Ｎ２極、Ｎ３極である。）によって形成されたものである。そして、６つの磁極のうち、剤離れ磁極（Ｎ極）だけは、マグネット１３ａ１に着磁された極によって直接的に形成されたものではなく、同極（本実施の形態では、Ｎ極である。）となる２つの磁極（Ｎ２極とＮ３極とである。）に挟まれて形成されたものである。
【００３２】
図２等を参照して、現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃは、現像ローラ１３ａの下方に配設された非磁性の円柱状部材である。そして、現像ローラ１３ａは図２の反時計方向に回転して、感光体ドラム１１は図２の時計方向に回転する。
このような構成により、記録媒体Ｐの搬送経路の短縮化と、画像形成装置本体１の水平方向の小型化と、を目的として、中間転写ベルト１７の下方に感光体ドラム１１を配設した場合であっても、現像ギャップにおいて感光体ドラム１１に対して現像ローラ１３ａの回転方向を順方向とすることができるために、丸棒ドクタ１３ｃを現像ローラ１３ａの上方に配設して感光体ドラム１１に対する現像ローラ１３ａの回転方向が逆方向になる場合に比べて、現像ギャップにおける現像時間を充分に確保することができて現像能力を高めることができる。
【００３３】
２つの搬送部材（供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とである。）は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図２の紙面垂直方向であって、図３の左右方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送部材としての供給スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａの下方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを長手方向（回転軸方向）に水平に搬送して（図３の破線矢印に示す右方から左方への搬送である。）、汲上げ磁極（Ｓ１極）の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給するとともに、剤離れ磁極（Ｎ極）の位置で現像ローラ１３ａから離脱して落下した現像剤Ｇを軸方向下流側に向けて搬送する。供給スクリュ１３ｂ１は、図２の反時計方向に回転する。
【００３４】
第２搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ２は、供給スクリュ１３ｂ１の下方であって供給スクリュ１３ｂ１を介して現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、第２搬送経路Ｂ２において現像剤Ｇを長手方向に水平に搬送する（図３の破線矢印に示す左方から右向への搬送である。）。なお、本実施の形態では、搬送スクリュ１３ｂ２の回転方向が、供給スクリュ１３ｂ１の回転方向に対して逆方向（図２の時計方向である。）になるように設定されている。
【００３５】
なお、現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）、供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２の軸部の一端側（図３の右側の端部である。）には、それぞれ、ギアが設置されていて、これらがギア列を形成して、それらの部材１３ａ、１３ｂ１、１３ｂ２を上述した回転方向に回転させることになる。
また、供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とは、いずれも、その両端の軸部が軸受を介して現像ケース１３ｊに回転可能に保持されている。また、現像ケース１３ｊにおいて供給スクリュ１３ｂ１や搬送スクリュ１３ｂ２を保持する軸受の内側（現像装置１３の内部の側である。）には、軸受へのトナーＴ（現像剤Ｇ）の進入を防止するためのシール部材（本実施の形態では、Ｇシールである。）が設置されている。
【００３６】
そして、搬送スクリュ１３ｂ２は、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の軸方向下流側から第２連通部１３ｇ（第２中継部）を介して現像剤が循環される。そして、搬送スクリュ１３ｂ２は、その現像剤Ｇを供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の軸方向上流側に第１連通部１３ｆ（第１中継部）を介して搬送する（図３の破線矢印に示す搬送である。）。
供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とは、いずれも、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とは、いずれも、軸部にスクリュ部（所定のスクリュピッチで、条数が１条で形成されたものである。）が螺旋状に巻装されたものである。なお、スクリュ部は、現像剤の搬送を安定させるため、その条数を複数にしてもよく、特に、供給スクリュ１３ｂ１のスクリュ部の条数を複数にしてもよい。
【００３７】
なお、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、は仕切り部材１３ｅ（壁部）によって隔絶されている。
図３を参照して、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の上流側と、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の下流側と、は第１連通部１３ｆを介して連通している。搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第１連通部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第１連通部１３ｆを介して供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の上流側に搬送（供給）されることになる。
また、図３を参照して、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の下流側と、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の上流側と、は第２連通部１３ｇを介して連通している。そして、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の下流側に達した現像剤Ｇ（第１搬送経路Ｂ１にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇや、第４磁極の位置で現像ローラ１３ａから離脱・落下した現像剤Ｇである。）が、第２連通部１３ｇにて自重落下して、第２搬送経路Ｂ２の上流側に達することになる。
【００３８】
なお、第１連通部１３ｆにおける現像剤の搬送性（第２搬送経路Ｂ２から第１搬送経路Ｂ１への重力方向に逆らった現像剤Ｇの受け渡しである。）を向上させるために、搬送スクリュ１３ｂ２の下流側の位置（第１連通部１３ｆに対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
また、第２搬送経路Ｂ２において、第１連通部１３ｆの近傍における現像剤Ｇの盛り上がり（滞留）を促進するために、供給スクリュ１３ｂ１の回転数（搬送性）に比べて、搬送スクリュ１３ｂ２の回転数（搬送性）を低下させることもできる。
【００３９】
このような構成により、２つの搬送部材（供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２）によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図３中の破線矢印の方向に流動する。
そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの循環経路（第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とである。）を、水平方向ではなく、垂直方向に形成することで、現像装置１３の水平方向のサイズを小さくすることができる（縦長にすることができる）。特に、複数の現像装置１３（作像部）が水平方向に並設されるタンデム型のカラー画像形成装置１では、複数の現像装置１３（作像部）の水平方向のサイズを小さくすることで、全体の水平方向のサイズを効果的に小さくすることができる。
【００４０】
なお、搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中には、装置内を循環する現像剤Ｇのトナー濃度を検知する磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナー容器２８から補給口１３ｄ（第２連通部１３ｇに対して長手方向外側に配設されている。）を介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。
また、図３を参照して、補給口１３ｄ（トナー補給口）は、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。そして、トナー容器２８から排出された新品のトナーＴが、補給口１３ｄから現像装置１３の内部に向けて適宜に補給される（図３の白矢印方向の補給である。）。このように補給口１３ｄを第２連通部１３ｇの近傍に設置することで、第２搬送経路Ｂ２において、その下流側に向けて、第２連通部１３ｇから自重落下して供給された現像剤Ｇに対して、比較的長い時間をかけて補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。
なお、本実施の形態では、補給口１３ｄを第２搬送経路Ｂ２中に配設したが、補給口１３ｄの位置はこれに限定されることなく、例えば、第１搬送経路Ｂ１を長手方向に伸ばして下流側の上方に配置することもできる。
【００４１】
また、入口シール１３ｒは、現像領域に対して現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）の回転方向上流の位置で感光体ドラム１１（像担持体）に摺接するように、現像ケース１３ｊに貼着されている。入口シール１３ｒは、公知のものと同様に、薄いポリウレタンなどの可撓性材料で形成されている。入口シール１３ｒを設けることで、感光体ドラム１１の回転に沿うように生じた気流が現像ローラ１３ａの回転に沿うように現像装置１３内に流入して、現像装置１３の内圧が高まってトナー飛散が生じる不具合を軽減することができる。また、入口シール１３ｒを設けることで、現像装置１３の内部から飛散しようとするトナーを塞き止めることができる。
【００４２】
なお、本実施の形態において用いられる現像剤Ｇとしては、公知のものを用いることができる。
例えば、トナーＴ（現像剤Ｇ中のトナー、トナー容器２８中のトナーである。）として、重合トナーであって、体積平均粒径が５．８μｍ程度の小径トナーを用いることができる。
また、現像剤Ｇ中のキャリアＣとして、重量平均粒径が２０〜６０μｍになるように形成された小径キャリアを用いることができる。
【００４３】
以下、本実施の形態における画像形成装置１の、特徴的な構成・動作について説明する。
図４（Ａ）を参照して、本実施の形態における画像形成装置１には、感光体ドラム１１（像担持体）の表面に潜像を形成する露光装置１６が、感光体ドラム１１に対して下方の対向位置で対向するように設置されている。また、露光装置１６よりも上方の位置には、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）が設置されている。
本実施の形態において、露光装置１６は、ＬＥＤユニットであって、ＬＥＤアレイ１６ａ（ＬＥＤ本体）、ＬＥＤ基板１６ｂ、などで構成されている。そして、露光装置１６におけるＬＥＤアレイ１６ａの露光面１６ａ１から射出された露光光Ｌが、感光体ドラム１１の表面に照射されて、感光体ドラム１１の表面に所望の静電潜像が形成されることになる。
【００４４】
露光装置１６は、プロセスカートリッジ１０とは別の部材であって、画像形成装置本体１において上下方向に移動可能に設置されている。
詳しくは、露光装置１６は、画像形成装置本体１に固設されたホルダ３６の内部に設置された移動機構によって、図４に示すようにホルダ３６の内部で上下方向（白矢印方向）に移動できるように構成されている。ホルダ３６内の移動機構は、図５（Ｃ）に示す操作レバー３７の回動に連動して、露光装置１６を上下動させる。
【００４５】
さらに具体的に、操作レバー３７が図５（Ｃ）に示すように押し上げられた状態になると、露光装置１６に形成された突当部（画像領域から充分に離れた回転軸方向両端部に形成されていて、後述するシャッタ部材１３ｍに干渉しない位置に形成されている。）が感光体ドラム１１に突き当たる位置まで、露光装置１６が移動機構によって上方に押動される。この露光装置１６の位置は、図４（Ａ）に示す位置であって、露光工程をおこなうことが可能な位置（適宜に「対向位置」と呼ぶ。）である。
これに対して、操作レバー３７が図５（Ｃ）に示す矢印方向に回動されて押し下げられた状態になると、露光装置１６に対する移動機構による押動が解除されて、露光装置１６が図４（Ｂ）に示す位置に移動する（白矢印方向の移動である）。この露光装置１６の図４（Ｂ）に示す位置は、露光装置１６がプロセスカートリッジ１０に干渉することなく、画像形成装置本体１に対してプロセスカートリッジ１０を着脱することが可能な位置（適宜に「離間位置」と呼ぶ。）である。
【００４６】
そして、露光装置１６は、プロセスカートリッジ１０が画像形成装置本体１から離脱されるときに図４（Ａ）に示す対向位置よりも下方の離間位置（図４（Ｂ）に示す位置である。）に移動されて、プロセスカートリッジ１０が画像形成装置本体１に装着されるときに離間位置から対向位置に移動されることになる。
詳しくは、プロセスカートリッジ１０は、露光装置１６が設置された画像形成装置本体１に対して、図５（Ａ）、（Ｂ）の矢印方向に移動されて装着され、その矢印方向に対して逆方向に移動されて離脱されることになる。プロセスカートリッジ１０には、図５（Ａ）に示すように装着方向手前側に面板４１が設けられていて、図５（Ｂ）に示すように装着方向奥側にも面板４２が設けられていている。これらの面板４１、４２は、公知のものと同様に、画像形成本体１に対してプロセスカートリッジ１０の位置決めをおこなうためのものである。そして、手前側の面板４１には、プロセスカートリッジ１０の着脱時に露光装置１６との干渉を避けるための開口部４１ａが形成されている。同様に、奥側の面板４２には、プロセスカートリッジ１０の着脱時に露光装置１６との干渉を避けるための切欠き部４２ａが形成されている。
【００４７】
そして、プロセスカートリッジ１０の装着は、先に説明した図５（Ｃ）に示す操作レバー３７が矢印方向に回動されて、露光装置１６が図４（Ｂ）に示す離間位置に下げられた状態でおこなわれる。そして、画像形成装置本体１へのプロセスカートリッジ１０の装着が完了した後に、操作レバー３７が図５（Ｃ）に示す位置に回動されて、露光装置１６が図４（Ａ）に示す対向位置に押し上げられる。また、プロセスカートリッジ１０の離脱時には、上述した装着時の手順と逆の手順で操作がおこなわれる。
なお、操作レバー３７は、図５（Ｃ）の状態にあるときプロセスカートリッジ１０を着脱しようとすると面板４１、４２に干渉して、図５（Ｃ）の矢印方向に回動された状態にあるときプロセスカートリッジ１０を着脱しても開口部４１ａ、切欠き部４２ａによって面板４１、４２に干渉しないように構成されている。これにより、露光装置１６が対向位置に押し上げられた状態で、プロセスカートリッジ１０の着脱がおこなわれて、感光体ドラム１１などの部材が傷つく不具合が未然に防止されることになる。
【００４８】
ここで、本実施の形態において、プロセスカートリッジ１０は、画像形成装置本体１に対して着脱されるときに、露光装置１６が図４（Ａ）に示す対向位置から図４（Ｂ）に示す離間位置に移動する移動量よりも小さな移動量で下方に移動した状態で着脱される。
詳しくは、画像形成装置本体１には、プロセスカートリッジ１０の着脱を案内する一対のガイドレールが、着脱方向に沿ってプロセスカートリッジ１０を挟むように形成されている。そして、このガイドレールは、離脱方向に沿って、離脱が開始される位置から徐々にプロセスカートリッジ１０を下方に移動させて、ある程度下方に移動した高さ（露光装置１６の下方への移動量よりも小さくなるように設定されている。）を維持したままプロセスカートリッジ１０が離脱方向に移動するように構成されている。
このようにプロセスカートリッジ１０が下方に移動した状態で着脱されることで、中間転写ベルト１７に感光体ドラム１１が接触した状態で着脱されて、中間転写ベルト１７や感光体ドラム１１が傷ついてしまう不具合を防止することができる。また、そのときのプロセスカートリッジ１０の下方への移動量は、露光装置１６の下方への移動量よりも小さく設定されているため、露光装置１６に感光体ドラム１１が接触した状態で着脱されて、露光装置１６や感光体ドラム１１が傷ついてしまう不具合を防止することができる。
【００４９】
ここで、図４に示すように、本実施の形態において、現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）には、シャッタ部材１３ｍが設置されている。
このシャッタ部材１３ｍは、露光装置１６が図４（Ｂ）に示す離間位置から図４（Ａ）に示す対向位置に移動する動作に連動して、露光装置１６の露光面１６ａ１から感光体ドラム１１（像担持体）の表面に向けての露光を妨げない第１位置（図４（Ａ）に示す位置である。）に移動する。これに対して、シャッタ部材１３は、露光装置１６が図４（Ａ）に示す対向位置から図４（Ｂ）に示す離間位置に移動する動作に連動して、露光装置１６の露光面１６ａ１を感光体ドラム１１や入口シール１３ｒとの間で上方から覆う第２位置（図４（Ｂ）に示す位置である。）に移動する。
【００５０】
詳しくは、本実施の形態において、シャッタ部材１３ｍは、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に対して下方に位置する支軸１３ｍ１を中心にして回動可能に構成された板状部材（樹脂材料で形成されている。）である。図４（Ｂ）を参照して、シャッタ部材１３ｍの支軸１３ｍ１は、現像ケース１３ｊの外壁部であって、離間位置に位置する露光装置１６の露光面１６ａ１よりも少し低い位置に形成されている。
また、シャッタ部材１３ｍは、図５（Ａ）に示すようにプロセスカートリッジ１０が単体の状態であって、ユーザーがプロセスカートリッジ１０を手で持つような場合であっても、ユーザーがシャッタ部材１３ｍに触れにくい位置（プロセスカートリッジ１０の底部から上方に離れた位置である。）に配置されている。
【００５１】
そして、シャッタ部材１３ｍは、図４（Ａ）に示すように、露光装置１６が離間位置から対向位置に移動する動作に連動して、露光装置１６に押動されて第２位置から第１位置に支軸１３ｍ１を中心にして反時計方向に回動する。
このとき、シャッタ部材１３ｍは、露光装置１６の筐体（ケース）に当接した状態で押動されて、ＬＥＤアレイ１６ａやＬＥＤ基板１６ｂには当接しないように構成されている。これにより、露光装置１６がシャッタ部材１３ｍを押動するときに、シャッタ部材１３ｍにＬＥＤアレイ１６ａやＬＥＤ基板１６ｂが当接して破損する不具合を防止することができる。また、本実施の形態では、特にＬＥＤアレイ１６ａがシャッタ部材１３ｍに当接しないように、露光装置１６においてＬＥＤアレイ１６ａをシャッタ部材１３ｍからできるだけ離れた位置（図４の右寄りの位置である。）に配置している。
【００５２】
これに対して、シャッタ部材１３ｍは、図４（Ｂ）に示すように、露光装置１６が対向位置から離間位置に移動する動作に連動して、露光装置１６の押動が解除されて第１位置から前記第２位置に支軸１３ｍ１を中心にして時計方向に自重により回動する。
このとき、シャッタ部材１３ｍは、図４（Ｂ）に示すように、その支軸１３ｍ１に近い根元部が現像ケース１３ｊに当接して位置決めされて、その重心のバランスにより図４（Ｂ）の状態が維持されることになる。すなわち、シャッタ部材１３ｍは、図４（Ａ）の状態から図４（Ｂ）の状態に姿勢が変化しても、その重心の位置が支軸１３ｍ１よりも右方に位置するように構成されている。
また、このときのシャッタ部材１３ｍは、露光装置１６（及び、ホルダ３６）に接触しないように位置決めされている。これにより、プロセスカートリッジ１０の着脱をおこなっても、シャッタ部材１３ｍが露光装置１６（及び、ホルダ３６）に干渉することはない。
なお、本実施の形態では、シャッタ部材１３ｍが自重により対向位置から離間位置に回動するように構成したが、シャッタ部材１３ｍがスプリングなどの付勢部材の付勢力により対向位置から離間位置に回動するように構成することもできる。その場合、付勢部材の付勢力は、シャッタ部材１３ｍの離間位置から対向位置への移動を妨げない程度の大きさに設定することになる。
【００５３】
このように、本実施の形態では、上述したように構成されて動作するシャッタ部材１３ｍを設けているため、プロセスカートリッジ１０が着脱されたときに落下したトナーによって、露光装置１６や、露光装置１６とは異なる画像形成装置の内部の部分や、画像形成装置の外部が、汚してしまう不具合を確実に軽減することができる。
【００５４】
詳しくは、現像装置１３に設置された入口シール１３ｒの先端部（感光体ドラム１１との当接部である。）には、作像プロセスを繰り返すことによって、徐々に多くのトナーが堆積されていく。そして、このように入口シール１３ｒに堆積したトナーは、プロセスカートリッジ１０を離脱するときに、その操作時に生じる振動によって下方に落下してしまいやすい。
なお、本実施の形態では、クリーニングローラ３２が、帯電装置１２（帯電ローラ）との接触位置から、露光装置１６から遠ざかる方向に回転するため（図４の時計方向の回転である。）、クリーニングローラ３２によって回収した帯電装置１２の付着物が露光面１６ａ１に落下しづらい構成になっている。
【００５５】
本実施の形態では、プロセスカートリッジ１０が離脱されるときに、露光装置１６が離間位置に移動されて露光面１６ａ１の真上がシャッタ部材１３ｍによって覆われることになる。そのため、露光装置１６の露光面１６ａ１がトナーで汚れて、正常な露光工程（潜像形成）ができなくなってしまう不具合を抑止することができる。
また、本実施の形態では、シャッタ部材１３ｍが露光装置１６に設置されているのではなくて、現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）に設置されているため、画像形成装置本体１に対してプロセスカートリッジ１０が着脱される過程において（特に、離脱時である。）、入口シール１３ｒの先端部に堆積したトナーが、画像形成装置本体１の内部において露光装置１６以外の部分に落下して、その部分がトナーで汚れる不具合を軽減することができる。また、画像形成装置本体１の外部でプロセスカートリッジ１０が運搬される過程において、入口シール１３ｒの先端部に堆積したトナーが、画像形成装置本体１が設置された室内の床面などに落下して、その部分がトナーで汚れる不具合を軽減することもできる。
【００５６】
ここで、図４を参照して、本実施の形態において、シャッタ部材１３ｍは、図４（Ａ）に示す第１位置であるか、図４（Ｂ）に示す第２位置であるか、その姿勢に関わらず、その上面１３ｍ２が、現像装置１３から離れる側から近づく側に向けて下方に傾斜するように形成されている。
すなわち、シャッタ部材１３ｍの上面１３ｍ２は、図４（Ａ）の状態から図４（Ｂ）の状態に姿勢が変化しても、図４の右方から左方に向けて下方に傾斜する傾斜面となるように構成されている。
これにより、シャッタ部材１３ｍが第１位置から第２位置に回動する間も、シャッタ部材１３ｍの上面１３ｍ２に落下したトナーが、シャッタ部材１３ｍから落下することなく、現像ケース１３ｊとシャッタ部材１３ｍの上面１３ｍ２とによって形成される空間に貯留されることになる。
なお、現像ケース１３ｊとシャッタ部材１３ｍの上面１３ｍ２とによって形成される空間に貯留されたトナーが、その空間からこぼれないように、現像ケース１３ｊと、シャッタ部材１３ｍの支軸１３ｍ１近傍の根元部と、の間に発泡ポリウレタンなどで形成されたシール材を設置することが好ましい。
【００５７】
さらに、図４を参照して、本実施の形態において、シャッタ部材１３ｍは、図４（Ａ）に示す第１位置であるか、図４（Ｂ）に示す第２位置であるか、その姿勢に関わらず、上面１３ｍ２の現像装置１３から離れる側の先端部が、入口シール１３ｒが感光体ドラム１１に当接する位置よりも現像装置１３から離れる側に位置するように形成されている。
すなわち、シャッタ部材１３ｍの上面１３ｍ２の先端部（図４の右方の先端部である。）は、図４（Ａ）の状態から図４（Ｂ）の状態に姿勢が変化しても、図４において入口シール１３ｒの先端部よりも右方に位置するように構成されている。
これにより、シャッタ部材１３ｍの姿勢に関わらず、入口シール１３ｒの先端部から落下したトナーが、シャッタ部材１３ｍによって必ず捕集されることになる。そのため、さらに確実に、露光装置１６に加えて画像形成装置１の内外がトナーで汚れにくくなる。
【００５８】
＜変形例１＞
図６は、変形例１としてのシャッタ部材が第２位置に移動した状態を示す図であって、本実施の形態における図４（Ｂ）に対応する図である。
図６に示すように、変形例１における現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）に設置されたシャッタ部材１３ｎは、支軸１３ｍ１を中心にして回動する板状部材ではなくて、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に対して下方に位置する固定端（破線で囲んだ部分である。）を中心にして変形可能に構成された可撓性シート部材である。このようなシャッタ部材１３ｍは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などからなる可撓性材料で形成することができる。
そして、このように可撓性を有するシャッタ部材１３ｎは、露光装置１６が離間位置から対向位置に移動する動作に連動して第１位置（図６の破線で示す位置である。）に変位して、露光装置１６が対向位置から離間位置に移動する動作に連動して第２位置（図６の実線で示す位置である。）に変位する。
詳しくは、シャッタ部材１３ｎは、露光装置１６が離間位置から対向位置に移動する動作に連動して、露光装置１６に押動されて第２位置から第１位置に変形する（弾性変形する）。これに対して、露光装置１６が対向位置から離間位置に移動する動作に連動して、露光装置１６の押動が解除されて第１位置から第２位置に変形する（弾性変形した状態が元の状態に戻る）。
このようにシャッタ部材１３ｎを構成した場合にも、本実施の形態にものと同様の効果を得ることができる。
【００５９】
＜変形例２＞
図７は、変形例２としてのシャッタ部材１３ｍが第２位置に移動した状態を示す図であって、本実施の形態における図４（Ｂ）に対応する図である。
図７に示すように、変形例２における現像装置１３（プロセスカートリッジ１０）に設置されたシャッタ部材１３ｍには、その下面の先端部側に、フェルト、ウレタンフォーム、ブラシ繊維などからなる清掃部材１３ｍ３が貼着されている。そして、この清掃部材１３ｍ３は、シャッタ部材１３ｍが第１位置から第２位置（図７に示す位置である。）に移動したときに、露光装置１６の露光面１６ａ１に接触して露光面１６ａ１に付着したトナーなどの異物を吸着して除去する。
このように清掃部材１３ｍ３を設置することで、プロセスカートリッジ１０の着脱がおこなわれるたびに、露光装置１６の露光面１６ａ１が清掃部材１３ｍ３によってクリーニングされることになり、露光面１６ａ１の汚れによる異常画像の発生を軽減することができる。
【００６０】
＜変形例３＞
図８は、変形例３としてのシャッタ部材１３ｍが第２位置に移動した状態を示す図であって、本実施の形態における図４（Ｂ）に対応する図である。
図８を参照して、変形例３におけるプロセスカートリッジ１０は、本実施の形態のものと同様に、露光装置１６の露光面１６ａ１から感光体ドラム１１の表面に向けての露光をおこなうための開口部（図８において、破線で囲んだ部分である。）が形成されている。
そして、変形例３におけるプロセスカートリッジ１０には、図８に示すように、現像装置１３に設置されたシャッタ部材１３ｍとは別に、第２のシャッタ部材１０ｍが設けられている。この第２のシャッタ部材１０ｍは、露光装置１６が離間位置から対向位置に移動する動作に連動して第１の位置に移動してシャッタ部材１３ｍとともに開口部を開放して、露光装置１６が対向位置から図８に示す離間位置に移動する動作に連動して第２の位置（図８に示す位置である。）に移動してシャッタ部材１３ｍとともに開口部を閉鎖するものである。第２のシャッタ部材１０ｍは、支軸１０ｍ１を中心にして第１の位置と第２の位置との間を回動する板状部材であって、帯電装置１２（及び、クリーニングローラ３２）と露光装置１６との間に設けられている。第２のシャッタ部材１０ｍの動作は、動作する位置が異なる以外は、シャッタ部材１３ｍの動作とほぼ同じである。
このように、第２のシャッタ部材１０ｍを設けることで、プロセスカートリッジ１０の着脱時におこなわれる露光装置１６の上下動に連動して、プロセスカートリッジ１０の開口部が開閉されることになるため、プロセスカートリッジ１０の着脱時に入口シール１３ｒ以外の位置（例えば、帯電装置１２やクリーニングローラ３２の位置である。）からトナーが落下するような場合であっても、露光装置１６に加えて画像形成装置１の内外がトナーで汚れる不具合を確実に軽減することができる。
なお、第２のシャッタ部材１０ｍは、変形例１で説明したシャッタ部材１３ｎと同様に、可撓性シート部材とすることもできる。
【００６１】
以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１は、露光装置１６が離間位置から対向位置に移動する動作に連動して露光装置１６の露光面１６ａ１から感光体ドラム１１（像担持体）の表面に向けての露光を妨げない第１位置に移動して、露光装置１６が対向位置から離間位置に移動する動作に連動して露光装置１６の露光面１６ａ１を覆う第２位置に移動するシャッタ部材１３ｍが、プロセスカートリッジ１０を構成する現像装置１３に設置されている。
これにより、画像形成装置本体１に対してプロセスカートリッジ１０が着脱されたときに、露光装置１６に加えて画像形成装置１の内外をトナーで汚れにくくすることができる。
【００６２】
なお、本実施の形態においては、感光体ドラム１１、現像装置１３、帯電装置１２、クリーニング装置１５が一体化されたプロセスカートリッジ１０が着脱可能に設置される画像形成装置１に対して、本発明を適用した。これに対して、感光体ドラム１１と現像装置１３とのみが一体化されたプロセスカートリッジが着脱可能に設置される画像形成装置などに対しても、本発明を適用することができる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
ここで、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００６３】
また、本実施の形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容された２成分現像方式の現像装置１３が設置された画像形成装置１に対して、本発明を適用した。これに対して、トナーのみからなる１成分現像剤が収容されて感光体ドラムに現像ローラが接触する１成分接触現像方式の現像装置が設置された画像形成装置に対しても本発明を適用することができるし、トナーのみからなる１成分現像剤が収容されて感光体ドラムに現像ローラが隙間をあけて対向する１成分非接触現像方式の現像装置が設置された画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００６４】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００６５】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１０  プロセスカートリッジ、
１０ｍ  第２のシャッタ部材、
１０ｍ１  支軸、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ  感光体ドラム（像担持体）、
１３  現像装置（現像部）、
１３ａ  現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ｂ１  供給スクリュ（第１搬送部材）、
１３ｂ２  搬送スクリュ（第２搬送部材）、
１３ｃ  丸棒ドクタ（現像剤規制部材）、
１３ｍ  シャッタ部材（板状部材）
１３ｍ１  支軸、  １３ｍ２  上面（傾斜面）、
１３ｍ３  清掃部材、
１３ｎ  シャッタ部材（可撓性シート部材）、
１３ｒ  入口シール（可撓性部材）、
１６  露光装置（ＬＥＤユニット）、
１６ａ  ＬＥＤアレイ、
１６ａ１  露光面、
１６ｂ  ＬＥＤ基板、
３２  クリーニングローラ、
３６  ハウジング、
３７  操作レバー、
４１  面板（手前側の面板）、
４２  面板（奥側の面板）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開２０１２−１９４３９６号公報
【特許文献２】特開２０１６−５７３４０号公報
【図１】
2018045054.tif 000003
【図２】
2018045054.tif 000004
【図３】
2018045054.tif 000005
【図４】
2018045054.tif 000006
【図５】
2018045054.tif 000007
【図６】
2018045054.tif 000008
【図７】
2018045054.tif 000009
【図８】
2018045054.tif 000010