(57)【要約】【課題】トナー像からなる画像に欠陥が生じているとき、その原因が転写部以後の過程にあるかどうかを確認することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、トナー像を形成する作像部と、作像部で形成されたトナー像を記録媒体９に転写する転写部と、作像部で角度が異なる２種以上の万線パターンＰ１，Ｐ２からなるトナー像を確認用画像Ｇａ，Ｇｂとして形成してから転写部で記録媒体９に転写させる動作を実行する制御手段とを備えている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成する作像部と、
前記作像部で形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部と、
前記作像部で角度が異なる２種以上の万線パターンからなるトナー像を確認用画像として形成してから前記転写部で記録媒体に転写させる動作を実行する制御手段と、
を備えている画像形成装置。
【請求項２】
前記確認用画像は、万線の方向が記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿う方向になる角度の万線パターンを少なくとも１つ適用して構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの万線パターンとして、万線の方向が記録媒体の搬送方向と直交する幅方向に沿う方向になる角度の万線パターンが適用されている請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記動作の際、前記２種以上の万線パターンからなるトナー像を１枚の記録媒体に配分して形成するよう構成されている請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記動作の際、前記２種以上の万線パターンからなるトナー像を１枚の記録媒体に偏在させることなく分散させた状態で形成するよう構成されている請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記動作の際、前記転写部に供給する転写電圧を複数種類に変化させて前記トナー像の転写を行った複数枚の記録媒体を出力するよう構成されている請求項１乃至５のいずれかの画像形成装置。
【請求項７】
前記動作により記録媒体に形成された前記トナー像からなる確認用画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段で読み取った確認用画像の情報を出力する出力手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記動作の際、前記読取手段および出力手段を作動させる請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記出力手段から出力される確認用画像の情報のなかに万線パターンの万線以外の部分にトナーが存在するか否かを検出する検出手段を備え、
前記制御手段は、前記動作の際、前記検出手段を作動させる請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、異常な画像が発生する原因を推測する機能を備えた画像形成装置等としては、例えば、以下の特許文献に記載されたものが知られている。
【０００３】
まず、特許文献１には、通常の画像処理では出力されない画像でサンプル画像を出力し、そのサンプル画像を画像入力装置で読み込んで異常画像が発生しているかどうかを判断することにより、通常画像で異常が発生する前に異常画像が発生する予兆を見い出し、早期に処置対応するようにした画像形成装置が開示されている。また、特許文献１には、その異常として、定着装置の定着ローラや加圧ローラが変形すること、感光ドラム上に水分が多いことが示されている。
また、特許文献２には、正常状態に対する画像データのずれ量を算出し、そのずれ量に基づいて異常状態か否か判定する状態判定手段と、画像形成装置の状態から異常箇所を特定する異常個所特定手段と、状態判定手段で異常であると判定した場合に、異常個所特定手段の出力に応じた異常用の画像処理を行う画像処理手段と、状態判定手段で異常であると判定した場合に、サービスマンコール信号を出力するサービスマンコール出力手段とを備える画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献３には、画像入力手段と、その入力画像データに基づいて出力画像を記録媒体上に形成する画像形成手段と、その画像が記録された記録媒体を排出する排出手段と、排出された記録媒体を読み取った読取画像を出力する画像読取手段と、画像形成手段の帯電ユニットに起因する異常画像が発生しやすい異常検知用画像データを出力する異常検知用画像発生手段と、その異常検知用画像データに基づいて出力画像が形成された記録媒体を読み取った画像読取手段からの出力データ及び入力された異常検知用画像データを比較して判定結果を出力する比較手段を有し、その比較手段の判定結果に基づいて帯電ユニットの異常の有無を検知可能な判断手段を有する画像形成装置が開示されている。
また、特許文献４には、潜像担持体が複数設けられ、各潜像担持体からの画像を転写体に転写する工程と、転写体に向けられた光学式センサと画像形成装置の故障発生予測を行う故障検知手段を備えた画像形成装置において、色すじの発生が予測された場合、潜像担持体の一つずつに対して転写体に対する転写バイアスを印加して故障検知手段により転写体の表面状態を検知するモードを持つ画像形成装置が開示されている。また、特許文献４には、この画像形成装置により、色すじなどの画像不良の予兆が発生している色の作像部を特定できることも示されている。
【０００５】
さらに、特許文献５には、画像を形成する画像形成手段を有する画像処理装置であり、画像形成手段で形成されたチャートを読み取った結果から特徴量を取得する取得手段と、その取得手段により取得された特徴量に従い画像形成手段により形成された画像に不良が含まれるか否か判定する判定手段と、その判定手段により判定された結果についての情報を通知する通知手段とを有し、その取得手段にて取得された特徴量に応じて、チャートを読み取った結果から生成された画像を通知手段によって通知する情報に付加するか否か決定する決定手段を有する画像処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１３３０８１号公報
【特許文献２】特開２００７−３３４２６９号公報
【特許文献３】特開２００８−１７０５４９号公報
【特許文献４】特開２００８−２９２９７３号公報
【特許文献５】特開２０１６−４６５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この発明は、トナー像からなる画像に欠陥が生じているとき、その原因が転写部以後の過程にあるかどうかを確認することができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明（Ａ１）の画像形成装置は、
トナー像を形成する作像部と、
前記作像部で形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部と、
前記作像部で角度が異なる２種以上の万線パターンからなるトナー像を確認用画像として形成してから前記転写部で記録媒体に転写させる動作を実行する制御手段と、
を備えているものである。
【０００９】
この発明（Ａ２）の画像形成装置は、上記発明Ａ１の画像形成装置において、前記確認用画像は、万線の方向が記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿う方向になる角度の万線パターンを少なくとも１つ適用して構成されているものである。
この発明（Ａ３）の画像形成装置は、上記発明Ａ２の画像形成装置において、前記少なくとも１つの万線パターンとして、万線の方向が記録媒体の搬送方向と直交する幅方向に沿う方向になる角度の万線パターンが適用されているものである。
【００１０】
この発明（Ａ４）の画像形成装置は、上記発明Ａ１からＡ３のいずれかの画像形成装置において、前記制御手段は、前記動作の際、前記２種以上の万線パターンからなるトナー像を１枚の記録媒体に配分して形成するよう構成されているものである。
この発明（Ａ５）の画像形成装置は、上記発明Ａ４の画像形成装置において、前記制御手段は、前記動作の際、前記２種以上の万線パターンからなるトナー像を１枚の記録媒体に偏在させることなく分散させた状態で形成するよう構成されているものである。
【００１１】
この発明（Ａ６）の画像形成装置は、上記発明Ａ１からＡ５のいずれかの画像形成装置において、前記制御手段は、前記動作の際、前記転写部に供給する転写電圧を複数種類に変化させて前記トナー像の転写を行った複数枚の記録媒体を出力するよう構成されているものである。
【００１２】
この発明（Ａ７）の画像形成装置は、上記発明Ａ１からＡ６のいずれかの画像形成装置において、前記動作により記録媒体に形成された前記トナー像からなる確認用画像を読み取る読取手段と、前記読取手段で読み取った確認用画像の情報を出力する出力手段と、を備え、前記制御手段は、前記動作の際、前記読取手段および出力手段を作動させるものである。
この発明（Ａ８）の画像形成装置は、上記発明Ａ７の画像形成装置において、前記出力手段から出力される確認用画像の情報のなかに万線パターンの万線以外の部分にトナーが存在するか否かを検出する検出手段を備え、前記制御手段は、前記動作の際、前記読取手段および出力手段を作動させるものである。
【発明の効果】
【００１３】
上記発明Ａ１の画像形成装置によれば、トナー像からなる画像に欠陥が生じているとき、その原因が転写部以後の過程にあるかどうかを確認することができる。
【００１４】
上記発明Ａ２の画像形成装置では、確認用画像として万線の方向が記録媒体の搬送方向と交差する方向に沿うようになる角度の万線パターンを適用しない場合に比べて、画像欠陥が転写部以後の過程でのトナー飛び散りによって発生しているものであるかを効率よく確認することができる。
上記発明Ａ３の画像形成装置では、確認用画像として万線の方向が記録媒体の搬送方向と直交する幅方向に沿うようになる角度の万線パターンを適用しない場合に比べて、画像欠陥が転写部以後の過程でのトナー飛び散りによって発生しているものであるかを効率よく確認することができる。
【００１５】
上記発明Ａ４の画像形成装置では、制御手段が２種以上の万線パターンからなるトナー像を１枚の記録媒体に配分して形成するよう構成されていない場合に比べて、画像欠陥が転写部以後の過程でのトナー飛び散りによって発生しているものであるかを、確認機能に使用する記録媒体の枚数を低減して効率よく確認することができる。
上記発明Ａ５の画像形成装置では、制御手段が２種以上の万線パターンからなるトナー像を１枚の記録媒体に偏在させることなく分散させて形成するよう構成されていない場合に比べて、画像欠陥が転写部以後の過程でのトナー飛び散りによって発生しているものであるかを精度よく確認することができる。
【００１６】
上記発明Ａ６の画像形成装置では、画像欠陥が転写部でのトナー飛び散りによって発生しているものである場合に、その画像欠陥を良化させる転写電圧値の有無を知ることができる。
【００１７】
上記発明Ａ７の画像形成装置では、読み取った確認用画像の出力情報から画像欠陥の原因を確認することができる。
上記発明Ａ８の画像形成装置では、確認用画像の情報のなかに万線パターンの万線以外の部分にトナーが存在するか否かを検出手段で検出するよう構成されていない場合に比べて、画像欠陥が転写部でのトナー飛び散りによって発生しているものであるかを装置によって的確に判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施の形態１等に係る画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における二次転写部及び定着部の構成を拡大して示す説明図である。
【図３】図１の画像形成装置における制御系の一部の構成を示すブロック図である。
【図４】確認用画像を構成する万線パターンを大別した場合の構成例を示す説明図である。
【図５】確認機能による確認動作１を実行したときに得られる確認用画像が形成された記録用紙の結果例を示す平面説明図である。
【図６】記録用紙の搬送方向後方側に移動するタイプのトナー飛び散りと万線パターンとの関係を模式的に示す斜視説明図である。
【図７】記録用紙に形成される確認用画像の構成例を示す説明図である。
【図８】記録用紙に形成される確認用画像の別の構成例を示す説明図である。
【図９】記録用紙に形成される確認用画像の他の構成例を示す説明図である。
【図１０】トナーの飛び散りに起因して発生する画像欠陥の一例を示す平面説明図である。
【図１１】図１の画像形成装置においてトナーの飛び散りが発生する要因の一例を拡大して示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００２０】
［実施の形態１］
図１から図３は、実施の形態１に係る画像形成装置１を示すものである。図１はその画像形成装置１の構成を示し、図２はその画像形成装置１における二次転写部及び定着部の構成を拡大して示し、図３はその画像形成装置１における制御系の一部の構成を示している。
【００２１】
＜画像形成装置の全体の構成＞
画像形成装置１は、電子写真方式を採用して、文字、写真、図形等からなる画像情報に基づきトナーで構成される画像を最終的に記録媒体の一例である記録用紙９に形成するものである。
【００２２】
そして画像形成装置１は、図１に示されるように、全体が箱状の外観からなる筐体１０を有しており、その筐体１０の内部に、現像剤としてのトナーで構成されるトナー像を形成する作像部２と、作像部２で形成されたトナー像を一次転写により保持した後に記録用紙９に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写部３と、中間転写部３の二次転写位置に供給する記録用紙９を収容するとともに供給する給紙部４と、中間転写部３で二次転写されたトナー像を記録用紙９に定着させる定着部５等を配置している。
筐体１０は、例えば、支持部材、外装材等の材料を用いて支持構造部や外装部が形成されており、その上面部に画像が形成された記録用紙９が排出されて収容される排出収容面部１２が設けられている。図１に示す一点鎖線は、筐体１０の内部における記録用紙９の主な搬送経路である。
【００２３】
また、画像形成装置１は、画像形成装置１の動作に関する指示、条件等を入力する入力部１４ａとその動作の条件、状態等の各種情報を表示する表示部１４ｂを有する操作表示装置１４や、画像形成装置１の全体（上記の各装置など）の動作を総括して制御する中央制御部６等も配置されている。
さらに、画像形成装置１は、後述するように、トナー像からなる画像に欠陥が生じたとき、その原因が二次転写部３８以後の過程にあるかどうかを確認するための動作が実行される機能を有している。
【００２４】
作像部２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）という４色のトナー像を個別に形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにより構成されている。
この作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図１に示されるように、所要の方向に回転駆動される感光ドラム２１をそれぞれ備えており、その各感光ドラム２１の周囲に帯電装置２２、露光装置２３、現像装置２４、一次転写装置２５、ドラム清掃装置２６等がそれぞれ配置されている。図１では、作像装置２０を構成する主な装置等を示す符号（２１〜２６）を作像部２０Ｙにすべて付しているが、それ以外の作像部２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには省略して一部の符号のみを付している。
【００２５】
このうち感光ドラム２１は、例えば、接地処理される円筒又は円柱状の導電性基材の周面に感光材料からなる光誘電層（感光層）を有する像形成面を形成したドラム形態の感光体である。この感光ドラム２１は、図示しない回転駆動装置から動力を受けて矢印Ａで示す方向に回転駆動するよう設けられている。
帯電装置２２は、例えば、感光ドラム２１の像形成面に接触して従動回転する状態で配置されるとともに所要の帯電電流が供給される帯電ロール等の接触部材を備えた接触型の帯電装置である。
【００２６】
露光装置２３は、例えば、発光ダイオードと光学部品等を用いて構成される非走査型の露光装置である。露光装置２３には、通信手段、読み込み装置等を通して外部から入力された画像情報や内部の記憶部に格納されている画像情報が画像処理部（図３の符号１５）で所要の処理をされた後に各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解された画像信号として入力される。露光装置２３は、その入力される画像信号に応じた露光を行う。
現像装置２４は、例えば、前記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のいずれか１色のトナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を利用する現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）である。また、現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、例えばトナーをマイナス極性に帯電させて反転現像を行うよう使用される。さらに、現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体内に収容されている二成分現像剤を保持して感光ドラム２１と対向する現像領域に搬送するよう回転する現像ロール等を備えている。現像ロールには、感光ドラム２１との間に例えば直流成分に交流成分を重畳した現像電流が供給される。
【００２７】
一次転写装置２５は、例えば、感光ドラム２１の一次転写位置とする像形成面部分に（後述の中間転写ベルト３１を介した状態で）接触して従動回転するよう配置されるとともに所要の一次転写電流が供給される一次転写ロール等の接触部材を備えた接触型の転写装置である。
ドラム清掃装置２６は、筐体の清掃作業用開口において感光ドラム２１の少なくとも一次転写後の像形成面部分に接触するよう配置されて、その像形成面上にある残留トナー等の不要物をかきとって除去する弾性板等の清掃部材等を備えている。
【００２８】
中間転写部３は、作像部２の上方側になる位置に配置されている。
この中間転写部３は、作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における感光ドラム２１の一次転写装置２５と向き合う一次転写位置をそれぞれ通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転するよう配置される中間転写ベルト３１を備えている。
【００２９】
中間転写ベルト３１は、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の基材にカーボン等の抵抗調整剤を分散してなる材料を用いて所要の厚さ及び電気抵抗値からなる無端ベルト状に成形されたものである。
また、中間転写ベルト３１は、複数の支持ロール３２ａ〜３２ｅに掛けまわされて回転自在に支持されている。支持ロール３２ａは駆動ロール兼二次転写バックアップロールとして、支持ロール３２ｂは清掃バックアップロールとして、支持ロール３２ｃは中間転写ベルト３１に張力を付与するとともに中間転写ベルト３１の蛇行を矯正する張力付与兼蛇行矯正ロールとして、支持ロール３２ｄ及び３２ｅは協働して中間転写ベルト３１の一次転写面を形成して保持する従動ロールとして、それぞれ構成されている。
【００３０】
また、中間転写部３は、中間転写ベルト３１上に転写されたトナー像を記録用紙９に二次転写させる二次転写装置３５と、中間転写ベルト３１の像保持面となる外周面に残留して付着するトナー等の不要物を除去して清掃するベルト清掃装置３６等を備えて構成されている。
【００３１】
二次転写装置３５は、例えば、中間転写ベルト３１の二次転写バックアップロール３２ａに支持されている像保持面部分に接触して従動回転するよう配置される二次転写ロール３５１を備えた接触型の転写装置が採用される。また、二次転写装置３５は、二次転写ロール又は二次転写バックアップロール３２ａの一方に所要の二次転写電流を供給し、その他方が接地処理されている。中間転写部３においては、中間転写ベルト３１と二次転写装置３５の二次転写ロールとが接触している部位が二次転写位置になる。
ベルト清掃装置３６は、筐体の清掃作業用開口において中間転写ベルト３１の少なくとも二次転写後の像保持面部分に接触するよう配置されて、その像保持面上にある残留トナー等の不要物をかきとって清掃する弾性板等の清掃部材等を備えている。
【００３２】
給紙部４は、作像部２の下方側になる位置に配置されている。
この給紙部４は、筐体１０に対して引き出し自在に取り付けられ、所望のサイズ、種類等の記録用紙９が積載板４２の上に積み重ねた状態で収容される収容体４１と、その収容体４１から記録用紙９を１枚ずつ給紙搬送路にむけて送り出す送出装置４３を少なくとも備えて構成されている。収容体４１及び送出装置４３の数については、必要に応じて増減される。
記録用紙９としては、筐体１０内における搬送路による搬送が可能であってトナー像の転写及び定着が可能な記録媒体であれば適用することができ、例えば、所定のサイズに裁断された記録紙をはじめとし、はがき等の厚紙や、封筒等の特殊な媒体も使用することができる。
【００３３】
定着部５は、中間転写部３の上方側になる位置に配置されている。
この定着部５は、図１や図２に示されるように、記録用紙９の導入口５１ａ及び排出口５１ｂが形成された筐体５１の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態からなる加熱用回転体５２と、この加熱用回転体５２の幅方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転するロール形態又はベルト形態からなる加圧用回転体５３とを少なくとも設置して構成されている。
また、この定着部５は、加熱用回転体５２と加圧用回転体５３の接触部分が、トナー像を保持する記録用紙９が導入されて定着処理（加熱及び加圧）される定着処理部ＮＰとして構成されている。また、筐体５１は、導入口５１ａ側の内部に記録用紙９を導入口５１ａから定着処理部ＮＰへ誘導する導入案内部材５４が、排出口５１ｂ側の内部に記録用紙９を定着処理部ＮＰから排出口５１ｂへ誘導する排出案内部材５５が設けられている。
【００３４】
また、画像形成装置１は、筐体１０の内部に主な用紙搬送路として、給紙部４と中間転写部３との間をつなぐ供給搬送路Ｒｔ１と、中間転写部３の二次転写位置と定着部５との間をつなぐ中継搬送路Ｒｔ２と、定着部５と筐体１０の用紙排出口１１との間をつなぐ排出搬送路Ｒｔ３とが設けられている。
【００３５】
供給搬送路Ｒｔ１は、給紙部４から送り出される記録用紙９を中間転写部３の二次転写位置まで搬送して供給する搬送路であり、複数の用紙搬送ロール対４５ａ，４５ｂ等と図示しない複数の用紙案内部材等で構成されている。中継搬送路Ｒｔ２は、二次転写後の記録用紙９を定着部５まで搬送する搬送路であり、例えば、用紙案内部材４６で構成されている。排出搬送路Ｒｔ３は、定着後で画像が形成された記録用紙９を排出収容面部１２に排出するよう搬送する搬送路であり、排出ロール対４７と図示しない用紙案内部材で構成されている。
【００３６】
この画像形成装置１においては、図１に示されるように、作像部２の各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における一次転写装置２５とその一次転写装置２５と対峙する中間転写ベルト３１（及び感光ドラム２１）の部分とからなる部位が、作像部２における一次転写部２８を構成している。また、図１や図２に示されるように、二次転写装置３５とその二次転写装置３５と対峙する中間転写ベルト３１（及び二次転写バックアップロール３２ａ）の部分とからなる部位が、中間転写部３における二次転写部３８を構成している。
【００３７】
＜基本的な画像形成動作＞
この画像形成装置１では、以下に説明する基本的な画像形成動作が行われる。ここでは、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成する場合の動作を例にして説明する。
【００３８】
まず、画像形成装置１は、中央制御部６が外部等から画像形成動作の要求指令を受けると、作像部２を構成する４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、各感光ドラム２１が矢印Ａで示す方向にそれぞれ回転させられ、各帯電装置２２が帯電電流の供給を受けて接触放電を発生させる。これにより、各感光ドラム２１は、その像形成面が所要の極性（例えばマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させられる。
続いて、各露光装置２３が、各感光ドラム２１の帯電後における像形成面に対して各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解された画像信号に応じた露光をそれぞれ行う。これにより、各感光ドラム２１の像形成面には、所定の電位からなる各色成分の静電潜像がそれぞれ形成される。
【００３９】
続いて、各現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、所定の極性（マイナス極性）に帯電された色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを、現像ロールから供給するとともに、現像電流の供給を受けて現像ロールと感光ドラム２１との間に形成される現像電界により、感光ドラム２１の像形成面における各色成分の静電潜像の部分に静電的に付着させる。これにより、各感光ドラム２１の像形成面には、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの対応する色のトナー像が個別に形成される。
続いて、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写部２８において、各一次転写装置２５が一次転写電流の供給を受けて感光ドラム２１との間に一次転写電界を形成することにより、各感光ドラム２１上のトナー像を中間転写部３における中間転写ベルト３１の像保持面に対して順番（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順）に一次転写させる。また、ドラム清掃装置２６が一次転写後等における各感光ドラム２１の像形成面を清掃する。
【００４０】
次いで、中間転写部３において、作像部２における感光ドラム２１の回転時期に合わせて中間転写ベルト３１が矢印Ｂで示す方向に回転することにより、その像保持面に一次転写されて保持された未定着のトナー像を二次転写装置３５と向き合う二次転写位置まで搬送する。一方、給紙部４において、送出装置４３が所要の記録用紙９を収容体４１から供給搬送路Ｒｔ１に送り出した後、供給搬送路Ｒｔ１を経由させて中間転写部３の二次転写位置に送り込むよう供給する。
この後、中間転写部３の二次転写部３８において、二次転写装置３５の二次転写ロール３５１又は二次転写バックアップロール３２ａが二次転写電流の供給を受けて二次転写ロール３５１と中間転写ベルト３１との間に二次転写電界を形成することにより、中間転写ベルト３１上にある４色のトナー像を記録用紙９の片面に対して二次転写させる。また、ベルト清掃装置３６が二次転写後等における中間転写ベルト３１の像保持面を清掃する。
【００４１】
次いで、未定着のトナー像が二次転写された記録用紙９が、中間転写ベルト３１から剥離された後に中継搬送路Ｒｔ２を経由して定着部５に送り込まれるよう搬送される。定着部５では、その記録用紙９が導入案内部材５４に誘導されて加熱用回転体５２と加圧用回転体５３の接触部分である定着処理部ＮＰに導入されて通過するが、その通過の際に加熱及び加圧される。これにより、トナー像を構成するトナーが加圧下で溶融されて、トナー像が記録用紙９に定着される。
続いて、トナー像が定着された後の記録用紙９が、排出案内部材５５に誘導されて定着部５の筐体５１内から排出された後に排出搬送路Ｒｔ３を経由して搬送され、最後に用紙排出口１１から筐体１０の外部に排出されて排出収容面部１２に収容される。
【００４２】
以上の動作が行われることにより、フルカラー画像が片面に形成された１枚の記録用紙９が出力される。また、複数枚の画像形成動作の要求指令を受けた場合は、その枚数分だけ上記画像形成動作が同様に繰り返して行われる。
【００４３】
この他、画像形成装置１では、上記画像形成動作において、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のいずれか１つを作動させることにより単色の画像を形成することや、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の２つ又は３つを組み合わせて作動させることによりフルカラー画像以外のカラー画像を形成することもできる。
【００４４】
＜画像欠陥の原因が二次転写部以後の過程にあるかを確認するための機能＞
ところで、画像形成装置１においては、画像形成動作が行われたときに、図１０に例示されるように、記録用紙９に形成される画像ＧＩのなかに滲み、濃度異常、色調異常、ムラ等の画像欠陥１０１，１０２が発生してしまうことがある。
【００４５】
このような画像欠陥は、作像部２における感光ドラム２１の局所的な摩耗、現像装置２４の異常がある場合や、記録用紙９に転写されるトナー像におけるトナーの飛び散りがある場合などに発生する。
【００４６】
このうちトナーの飛び散りは、二次転写部３８で発生することがある。これは、二次転写部３８の構成部品が、二次転写装置３５（二次転写ロール３５１）、中間転写ベルト３１及び二次転写バックアップロール３２ａという予め物性が既知の部品の他に、抵抗値、こしの強さ、反り状態等の物性や帯電特性にばらつきがある記録用紙９が加わることにより、適切な二次転写条件を安定して得ることが難しいこと等が起因している。
また、トナーの飛び散りは、二次転写部３８から定着部５の定着処理部に至るまでの過程で発生することもある。これは、二次転写されたトナー像を保持する記録用紙９が中継搬送路Ｒｔ２において何かに保持されることがなくその搬送時の姿勢（状態）が変動しやすいことと、その記録用紙９が搬送時の姿勢に変動があることで定着部５の定着処理部ＮＰに導入するまでの間に中継搬送路Ｒｔ２にある用紙案内部材４６や定着部５の筐体５１にある導入案内部材５４に接触し得るおそれがあること等が起因している。
【００４７】
このため、画像形成装置１のような中間転写方式を採用する画像形成装置にあっては、二次転写部３８の部分とその二次転写部３８から定着部５の定着処理部に至る（前）までの過程の部分（これは、「二次転写部以後の過程」ともいえる。）が、トナーの飛び散りが発生するおそれがあると考えられる。
【００４８】
ちなみに、この画像形成装置１の場合、図１１に例示されるように、二次転写部３８で二次転写がなされた後の記録用紙９は、中継搬送路Ｒｔ２を経由して定着部５の定着処理部ＮＰにむかう過程で、その搬送時の姿勢が乱れること等により、その用紙の一部が用紙案内部材４６や導入案内部材５４に強めに接触することが起こり得る。
また、記録用紙９の帯電特性によっては、このような接触があった場合に、記録用紙９と用紙案内部材４６や導入案内部材５４との間に放電が起き、これにより記録用紙９に静電的引力で保持された未定着のトナー像を構成するトナーの一部が静電的引力のバランスが乱されて本来のあるべき位置とは異なる位置に飛び散ることがある。
図１１の符号９ａは記録用紙９の搬送時における先端部、符号９ｂは記録用紙９の搬送時における後端部、符号ＴＧはトナー像、符号Ｔｘは飛び散るトナーを示す。
【００４９】
＜確認用画像を形成する動作に関する構成＞
この画像形成装置１は、画像形成動作によって記録用紙９に形成されるトナー像からなる画像に欠陥が生じたとき、その画像欠陥の原因が二次転写部３８を含むそれ以後の過程にあるかを確認するための以下の手段を備えている。
すなわち、画像形成装置１は、作像部２で角度が異なる２種以上の万線パターンからなるトナー像を確認用画像として形成してから二次転写部３８で記録用紙９に転写させる動作を実行する制御手段６１を備えている。
これ以後では、上記制御手段６１により実行される動作を「確認動作」と称する。
【００５０】
ここで、確認用画像の万線パターンは、画像処理工程の階調表現で使用される万線スクリーンのパターンを利用して構成される。この万線パターンとしては、この他にも、例えば、トナーの飛び散りの有無を確認することが可能であれば、多数の平行する細線群で構成される画像（潜像）パターンを適用してもよい。
また、確認用画像の万線パターンは、図４等に例示されるように、その万線の方向を示す角度（例えば記録用紙９の搬送方向Ｄ又は副走査方向となす角度α）の要素が異なる万線パターンが２種以上適用されるものである。また、この角度が異なる２種以上の万線パターンは、その角度の要素以外の線ピッチ、線幅、色等の要素について互いに同じ関係にしておくことが好ましい。
また、確認用画像は、トナーの飛び散りの発生要因を効率よく確認できる観点等から、万線の方向が記録用紙９の搬送方向Ｄと交差する方向に沿う方向になる角度の万線パターンを少なくとも１つ適用して構成される。
さらに、確認用画像は、角度が異なる２種以上の万線パターンからなるトナー像を１枚の記録用紙９の片面に配分して形成することが好ましいが、後述するように２種以上の万線パターンからなるトナー像を１種類ごとに別々の記録用紙９の片面にそれぞれ形成するように構成してもよい。
【００５１】
上記制御手段６１は、演算処理装置、記憶素子、入出力装置、外部記憶装置等で構成される手段（制御部）である。また、制御手段６１は、その記憶素子（ＲＯＭ等）に格納されるプログラム及びデータに基づいて所要の制御動作を実行するようになっており、特に実施の形態１においては上記確認動作を実行し得るよう構成されている。また、制御手段６１は、中央制御部６の一部として構成されるが、独立した手段として構成してもよい。
【００５２】
また、制御手段６１は、図３に示されるように、画像形成装置１の外部から入力される画像情報について必要な画像処理を行う画像処理部１５、露光装置２３を駆動させる露光駆動部１６、上記帯電電流、現像電流、一次転写電流、二次転写電流等の電流（電圧）を供給する給電手段１７、操作表示装置１４の表示部１４ｂ等に接続されており、それらに確認動作等の動作を行う際に必要な制御信号を送信する。また、制御手段６１は、外部機器等との間で情報の通信を行う通信部１９、操作表示装置１４の入力部１４ａ等と接続されており、これにより制御動作に必要な情報を入手している。
【００５３】
さらに、制御手段６１は、上記確認動作を実行する際、画像処理部１５から露光駆動部１６に、確認用画像の画像情報（信号）を送信して画像形成動作を実行するよう構成されている。
確認動作を実行するときの画像形成動作は、形成する画像が確認用画像になる点で相違するが、それ以外の画像形成条件については通常の画像を形成するときの条件と同じ条件を適用して行われる。なお、万線パターンからなる確認用画像は、トナーの飛び散りの有無が確認しやすくなる等の観点から中間調の濃度で形成することが好ましいため、その濃度調整のための条件（例えば、露光装置２３の露光時における光量の条件）が通常の画像を形成するときの条件と少し異なる設定に変更されることがある。
【００５４】
確認動作で適用する確認用画像（万線パターン）の画像情報は、特定の画像データとして画像処理部１５の記憶部又は制御手段６１の記憶素子にあらかじめ格納されている。制御手段６１は、確認動作のための画像形成動作が行われる際に、その格納されている確認用画像の画像データ（信号）を、露光駆動部１６を通して露光装置２３に送信するよう制御する。
また、確認動作は、トナー像を形成する作像装置２０が複数ある場合には、その複数ある作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の１つ又は複数を作動させて１回又は複数回行うことになる。
さらに、確認動作で使用する記録用紙９は、画像形成装置１で使用対象になっている最大サイズの記録用紙か、あるいは、搬送時における送り幅が最大の寸法になる記録用紙である。
【００５５】
そして、制御手段６１は、確認動作について、例えば、サービスエンジニア（サービスマン）や使用者が操作表示装置１４における入力部１４ａから確認動作の実行モードを選択して指示した情報が得られたときに、実行するよう構成されている。
この場合、確認動作の実行モードは、例えば、操作表示装置１４における表示部１４ｂに選択指示用の画面として表示される。また、このサービスエンジニア等の指示による確認動作の実行は、例えば、画像形成枚数等の情報に基づく使用頻度の経過状況に応じて定期的に行うか、あるいは、画像欠陥が発生したときに行うようにする。
【００５６】
また、確認動作を実行した場合は、その確認動作により記録用紙９に形成された確認用画像をサービスエンジニア等が目視してトナー飛び散りの有無や状態について確認することになる。
【００５７】
上記確認用画像を構成する万線パターンは、大別すると、図４に示されるような３種類のパターンに分類される。
すなわち、万線ＭＬの記録用紙９の搬送方向Ｄとなす角度αがほぼ０°（０°又は０°±１°）になる角度α１の第１万線パターンＰ１と、万線ＭＬの搬送方向Ｄとなす角度αがほぼ９０°（９０°又は９０°±１°）になる角度α２の第２万線パターンＰ２と、万線ＭＬの搬送方向Ｄとなす角度αが０°＜α＜±９０°の範囲の値になる角度の第３万線パターンＰ３との３種類である。
【００５８】
また、第３万線パターンＰ３については、さらに細分すると以下の種類に分けられる。
すなわち、万線ＭＬの方向が記録用紙９の搬送方向Ｄの左側に傾くことになる角度α３（＋側の角度）の万線パターンＰ３ａと、万線ＭＬの方向が記録用紙９の搬送方向Ｄの右側に傾くことになる角度α４（−側の角度）の万線パターンＰ３ｂとに分けられる。しかも、この第３万線パターンＰ３ａ、Ｐ３ｂについては、その角度α３、α４を種々異ならせることで更に多数の万線パターンとすることができる。
【００５９】
ちなみに、上記ほぼ０°の角度α１とは、万線ＭＬの方向が記録用紙９の搬送方向Ｄに沿う方向になるときの角度である。また、上記ほぼ９０°の角度α２とは、万線ＭＬの方向が記録用紙９の搬送方向Ｄと直交する幅方向（軸方向）Ｅに沿う方向になるときの角度である。さらに、上記０°＜α＜±９０°の範囲の角度α３、α４とは、万線ＭＬの方向が記録用紙９の搬送方向Ｄと直交する幅方向Ｅに沿う方向になるときの角度である。また、上記ほぼ９０°の角度α２は、万線ＭＬの方向が記録用紙９の搬送方向Ｄと交差する方向に沿う方向になるときの角度の一部でもある。
【００６０】
そして、確認用画像として適用する角度が異なる２種以上の万線パターンは、以下の３つの組み合わせから選択されて適用される。
１つ目は、上記大別される３種類の角度（範囲）からなる万線パターンＰ１，Ｐ２，Ｐ３を複数組み合わせる組み合わせである。２つ目めは、第１万線パターンＰ１又は第２万線パターンＰ２と上記細分される第３万線パターンＰ３ａ，Ｐ３ｂとを組み合わせる組み合わせである。３つ目は、第３万線パターンＰ３ａ，Ｐ３ｂの一方又は双方を角度α（α３、α４）が互いに異なるよう組み合わせる組み合わせである。
【００６１】
＜確認動作１＞
画像形成装置１においては、サービスエンジニア等により操作表示装置１４の入力部１４ａから確認動作の実行モードが選択されて指示された場合、制御手段６１によって以下に例示する確認動作１が実行される。
【００６２】
このときの確認動作１は、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの１つの作像装置を作動させて行われる。ここでは、代表してブラック色Ｋの作像装置２０Ｋを作動させて行われる場合の確認動作について説明する。
また、このときの確認動作１は、確認用画像として、図４（ａ）に例示した第１万線パターンＰ１（角度が搬送方向Ｄに沿う角度の万線パターン）のみからなる確認用画像と、図４（ｂ）に例示した第２万線パターンＰ２（角度が搬送方向Ｄと交差する幅方向Ｅに沿う角度の万線パターン）のみからなる確認用画像とを採用している。さらに、確認動作１は、上記２種の万線パターンを適用する確認用画像を、２枚の記録用紙９の片面のほぼ全域にそれぞれ形成するよう構成されている。
【００６３】
そして、制御手段６１の制御動作により確認動作１が実際に開始されると、作像装置２０Ｋにおいて、回転する感光ドラム２１の像形成面が帯電装置２２により通常の画像の形成時と同じ帯電電位になるよう帯電された後、露光装置２３が画像処理部１５から送信される確認用画像の画像情報に基づく露光を行う。これにより、感光ドラム２１の像形成面上に、第１万線パターンＰ１と第２万線パターンＰ２に対応する２つの静電潜像が順次形成される。
続いて、現像装置２４Ｋが２つの静電潜像を黒色トナーにより現像する。これにより、感光ドラム２１の像形成面に、第１万線パターンＰ１と第２万線パターンＰ２にそれぞれ対応した確認用画像としての２つの黒色トナー像が順次形成される。
【００６４】
次いで、作像装置２０Ｋにおける感光ドラム２１の像形成面上の確認用画像である２つの黒色トナー像が、一次転写部２８において中間転写部３の回転する中間転写ベルト３１に順次一次転写されて二次転写位置まで搬送された後、二次転写部３８において２枚の記録用紙９に順次別々に二次転写される。
続いて、確認用画像である２つの黒色トナー像が転写された２枚の記録用紙９が、二次転写部３８において回転する中間転写ベルト３１と二次転写装置３５の二次転写ロール３５１との間に挟まれた状態で搬送力を受けることにより、中継搬送路Ｒｔ２を経由して定着部５の筐体５１の内部に導入されるよう搬送される。
続いて、定着部５において確認用画像としての２つの黒色トナー像が２枚の記録用紙９に別々に定着された後、その２つの黒色トナー像からなる確認用画像が形成された２枚の記録用紙９が排出搬送路Ｒｔ３を経由して順次搬送され、最後に排出収容面部１２に排出されるようにして収容される。
【００６５】
以上により、作像装置２０Ｋを作動させた画像形成動作による確認動作１が終了する。
また、確認動作１は、残りの色の作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を単独で作動させることにより行う設定になっている場合には、ブラック色の作像装置２０Ｋの作動による確認動作１の動作工程が終了した後、その残りの色の作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ）をそれぞれ単独で順次作動させることにより上記作像装置２０Ｋを単独で作動させた場合と同様に実行される。
【００６６】
そして、確認動作１を実行した場合は、最終的に出力された２枚の記録用紙９にそれぞれ形成された万線パターンからなる確認用画像Ｇをサービスエンジニア等が見ることにより、画像欠陥の有無やその画像欠陥の顕現化の違いについて調べる。
【００６７】
確認動作１では、例えば図５に示されるように、万線の方向が搬送方向Ｄに沿う方向になる角度α１の第１万線パターンＰ１からなる確認用画像Ｇａが形成された記録用紙９（同図（ａ））と、万線の方向が幅方向Ｅに沿う方向になる角度α２の第２万線パターンＰ２からなる確認用画像Ｇｂが形成された記録用紙９（同図（ｂ））とが出力される。
【００６８】
このときの確認用画像Ｇａ，Ｇｂを見比べると、確認用画像Ｇａには図５（ａ）に示されるように画像欠陥（１０３）の発生がないことが確認される一方で、確認用画像Ｇｂには図５（ｂ）に示されるようにトナー飛び散りによる画像欠陥１０３が発生していることが確認された。また、このときの画像欠陥１０３は、確認用画像Ｇｂのなかで記録用紙９の搬送方向Ｄの後方側になる部分に発生していることが確認される。
【００６９】
このような結果は、画像欠陥１０３の原因が二次転写部３８以後の過程で発生したトナーの飛び散りであれば、図６に例示されるように、そのトナーの飛び散りが記録用紙９の搬送方向Ｄの後方側に移動するように起こる傾向にあるため、その飛び散りが顕現化されやすい場合と顕現化されにくい場合とに分かれた結果であると考えられる。
【００７０】
つまり、万線の方向が幅方向Ｅに沿う方向になる角度α２の第２万線パターンＰ２で構成された確認用画像Ｇｂの場合には、図６（ａ）に例示されるように、後方側に飛び散るトナーＴａが幅方向Ｅに沿う方向の万線の画像部分でない非画像部（万線と万線の間の白紙部）に着地して存在することが比較的多くなるため、トナーの飛び散りが顕現化されやすくなる。この場合は、その飛び散りの結果を容易に視認することもできるようになる。
一方、万線の方向が搬送方向Ｄに沿う方向になる角度の第１万線パターンＰ１で構成された確認用画像Ｇａの場合には、図６（ｂ）に例示されるように、後方側に飛び散るトナーＴａが搬送方向Ｄに沿う方向の万線の画像部分に再び着地して存在することが比較的多くなるため、トナーの飛び散りが顕現化されにくくなる。この場合は、その飛び散りの結果を視認することが難しくなる。
【００７１】
このため、確認動作１のように、確認用画像として、第１万線パターンＰ１のみからなる確認用画像Ｇａと、第２万線パターンＰ２のみからなる確認用画像Ｇｂとを形成して確認動作を行った場合、次のことを確認することができる。
すなわち、図５に例示されるように、トナーの飛び散りによる画像欠陥１０３が確認用画像Ｇｂのなかに発生している一方で（図５（ｂ）参照）、確認用画像Ｇａのなかに発生しないという結果（図５（ａ）参照）が得られることがある。このときは、画像欠陥１０３の原因が二次転写部３８以後の過程にあること（実際にはトナー飛び散りの発生に起因したものであること）を確認することができる。
【００７２】
なお、確認動作１を実行したとき、確認用画像Ｇａ、Ｇｂのいずれにも画像欠陥１０３が発生しない結果になる場合もある。この場合は、画像欠陥１０３の原因が二次転写部３８以後の過程にないことがわかる。
また、確認動作１を実行したとき、画像欠陥１０３が確認用画像Ｇａのなかに発生し、確認用画像Ｇｂのなかに発生しない場合もある。この場合は、その画像欠陥１０３がトナーの軸方向Ｅへの飛び散りで発生していることを示唆していることがわかる。
【００７３】
＜確認動作２＞
次に、制御手段６１により実行される確認動作２について説明する。
【００７４】
確認動作２は、図７〜図９に例示されるように、２種以上の万線パターン（Ｐ１，Ｐ２、Ｐ３のいずれか２つ又は３つを組み合わせたもの）からなるトナー像（確認用画像）を、１枚の記録用紙９の片面に配分して形成するよう構成されている。このような構成の確認用画像を採用した場合は、確認動作１に比べて、その確認動作の短縮化や記録用紙９の使用枚数の低減化を図ることができる。
【００７５】
図７（ａ）に例示する確認用画像Ｇｃは、記録用紙９の片面のうち搬送方向Ｄが複数に分割されて幅方向Ｅに沿って長い平面形状の分割領域に、万線の方向が搬送方向Ｄに沿う方向になる角度の第１万線パターンＰ１からなる確認用画像と万線の方向が幅方向Ｅに沿う方向になる角度の第２万線パターンＰ２からなる確認用画像とを、搬送方向Ｄの前後に交互に配置させるよう形成したものである。
確認動作２としてこの確認用画像Ｇｃを形成する場合は、例えば上記確認動作１で発生したトナー飛び散りによる画像欠陥１０３（図５（ｂ））が、記録用紙９の搬送方向Ｄの後方側部分に間隔をあけて形成される第２万線パターンＰ２からなる確認用画像のなかに顕現されるようになる。一方で、この確認用画像Ｇｃを採用する場合は、第２万線パターンＰ２からなる確認用画像が搬送方向Ｄにおいて間隔をあけて形成されるので、トナー飛び散りによる画像欠陥が搬送方向Ｄにおいて偏在する部分に発生するときに、その画像欠陥の一部（第１万線パターンＰ１からなる確認用画像部分に存在する画像欠陥）が確認できないおそれがある。
【００７６】
図７（ｂ）に例示する確認用画像Ｇｄは、記録用紙９の片面のうち幅方向Ｅが複数に分割されて搬送方向Ｄに沿って長い平面形状からなる分割領域に、第１万線パターンＰ１からなる確認用画像と第２万線パターンＰ２からなる確認用画像とを、幅方向Ｅの左右に交互に配置させるよう形成したものである。
確認動作２としてこの確認用画像Ｇｄを形成する場合は、例えば上記確認動作１で発生したトナー飛び散りによる画像欠陥１０３（図５（ｂ））が、第２万線パターンＰ２からなる確認用画像のうち搬送方向Ｄの後方側になる部分に顕現されるようになる。一方で、この確認用画像Ｇｄを採用する場合は、第２万線パターンＰ２からなる確認用画像が幅方向Ｅにおいて間隔をあけて形成されるので、トナー飛び散りによる画像欠陥が幅方向Ｅにおいて偏在して発生するときに、その画像欠陥の一部が確認できないおそれがある。
【００７７】
図８（ａ）に例示する確認用画像Ｇｅは、記録用紙９の片面のうち搬送方向Ｄが複数に分割されて幅方向Ｅに沿って長い平面形状の分割領域に、第１万線パターンＰ１からなる確認用画像と第２万線パターンＰ２からなる確認用画像と万線の方向が搬送方向Ｄと斜めに交差する方向になる角度の第３万線パターンＰ３ａからなる確認用画像とを、搬送方向Ｄの前後に交互に配置させるよう形成したものである。
確認動作２としてこの確認用画像Ｇｅを形成する場合は、例えば上記確認動作１で発生したトナー飛び散りによる画像欠陥１０３（図５（ｂ））が、記録用紙９の搬送方向Ｄの後方側部分に間隔をあけて形成される第２万線パターンＰ２又は第３万線パターンＰ３ａからなる確認用画像のなかに顕現されるようになる。
また、この確認用画像Ｇｅは、第３万線パターンＰ３ａからなる確認用画像にトナー飛び散りによる画像欠陥が顕現されるようになるので、トナー飛び散りによる画像欠陥が搬送方向Ｄにおいて偏在する部分に発生することがあっても、上記確認用画像Ｇｃ（図７（ａ））に比べて、その画像欠陥の一部を確認できない割合を低減させることができる。
【００７８】
図８（ｂ）に例示する確認用画像Ｇｆは、記録用紙９の片面のうち搬送方向Ｄが斜めに複数に分割されてその斜め方向に沿って長い平面形状からなる斜め分割領域に、第１万線パターンＰ１からなる確認用画像と第２万線パターンＰ２からなる確認用画像とを、搬送方向Ｄの前後又は幅方向Ｅの左右に交互に配置させるよう形成したものである。
確認動作２としてこの確認用画像Ｇｆを形成する場合は、例えば上記確認動作１で発生したトナー飛び散りによる画像欠陥１０３（図５（ｂ））が、第２万線パターンＰ２からなる確認用画像のうち搬送方向Ｄの後方側になる部分に顕現されるようになる。
また、この確認用画像Ｇｆは、第２万線パターンＰ２からなる確認用画像が搬送方向Ｄ（幅方向Ｅ）に対して斜めに交差して延びる形状に形成されるので、トナー飛び散りによる画像欠陥が幅方向Ｅにおいて偏在する部分に発生することがあっても、上記確認用画像Ｇｄ（図７（ｂ））に比べて、その画像欠陥の一部を確認できない割合を低減させることができる。
【００７９】
図９に例示する確認用画像Ｇｊは、記録用紙９の片面のうち搬送方向Ｄ及び幅方向Ｅを複数に分割して同じ広さの四角形の平面形状からなる均等な分割領域に、第１万線パターンＰ１からなる確認用画像と第２万線パターンＰ２からなる確認用画像とを、搬送方向Ｄの前後及び幅方向Ｅの左右に交互に（市松模様に）配置させるよう形成したものである。
確認動作２としてこの確認用画像Ｇｊを形成する場合は、例えば上記確認動作１で発生したトナー飛び散りによる画像欠陥１０３（図５（ｂ））が、第２万線パターンＰ２からなる確認用画像のうち搬送方向Ｄの後方側になる部分に顕現されるようになる。
また、この確認用画像Ｇｊのように、角度が異なる２種以上の万線パターンを１枚の記録用紙９の片面に対して偏在させることなく分散させた状態で形成する確認用画像を採用する場合は、第２万線パターンＰ２からなる確認用画像が搬送方向Ｄ及び幅方向Ｅの双方においてほぼ均等に分散されるので、トナー飛び散りによる画像欠陥が搬送方向Ｄ又は幅方向Ｅのいずれかに偏在して発生することがあっても、その画像欠陥の原因が二次転写以後の過程にあるか否かを効率よく的確に確認することができるようになる。
【００８０】
なお、トナーの飛び散りとしては、搬送方向Ｄの後方側に移動するよう発生するトナー飛び散りと幅方向Ｅに移動するように発生するトナー飛び散りとの一方又は双方が、搬送方向Ｄと幅方向Ｅの一方又は双方に偏在して発生する場合もある。
しかし、この場合でも、確認機能による確認動作において、例えば、図９に例示したような角度が異なる２種以上の万線パターンを１枚の記録用紙９の片面に対して偏在させることなく分散させた状態で形成する確認用画像Ｇｊを採用すれば、そのトナー飛び散りに起因した画像欠陥の原因が二次転写部３８以後の過程であるかどうかを的確に且つ効率よく確認することができる。
【００８１】
［実施の形態２］
実施の形態２に係る画像形成装置は、実施の形態１に係る画像形成装置１において、制御手段６１による確認動作を実行する際、給電手段１７から二次転写部３８に供給する二次転写電圧を複数種類に変化させて確認用画像とするトナー像の転写を行った複数枚の記録用紙９を出力するよう構成したものである。
【００８２】
この画像形成装置では、サービスエンジニア等により操作表示装置１４の入力部１４ａから確認動作の実行モードが選択されて指示された場合、制御手段６１により確認動作時に給電手段１７から二次転写部３８の二次転写ロール３５１又は二次転写バックアップロール３２ａに供給する二次転写電圧を複数種類に変化させるように制御する。
【００８３】
そして、このときの確認動作は、同じ確認用画像のトナー像を異なる二次転写条件下で複数枚の記録用紙９にそれぞれ二次転写させた後、定着部５で各記録用紙９に定着させるように行われる。これにより、この確認動作では、最終的に、同じ確認用画像が形成された複数枚の記録用紙９を得ることになる。
このときの変化させる二次転写電圧としては、例えば、通常の画像形成動作時に適用される通常時の二次転写電圧と、その通常時の二次転写電圧を所要の電圧だけ増減させた異種の二次転写電圧とを組み合わせたものが適用される。
【００８４】
このような確認動作を行った場合は、同じ確認用画像が形成された複数枚の記録用紙９を見たとき、トナーの飛び散りに起因した画像欠陥の発生の状態について以下のように確認することができる。
すなわち、確認用画像のなかにトナー飛び散りによる画像欠陥が顕現されていることが確認されるが、同じ確認用画像であるにもかかわらず異種の二次転写電圧を供給したときに顕現されないという結果が得られることがある。この場合は、そのときの二次転写電圧を採用して通常の画像を形成する画像形成動作を行えば、二次転写部３８でトナー飛び散りのない画像を形成することができる。この結果、このときの画像欠陥を良化させる二次転写電圧値が存在することを確認することができる。
【００８５】
［実施の形態３］
実施の形態３に係る画像形成装置は、実施の形態１、２に係る画像形成装置１において、確認動作により記録用紙９に形成された確認用画像を読み取る読取手段７１と、その読取手段７１で読み取った確認用画像の情報を出力する出力手段７２とを追加した構成からなるものである。この読取手段７１と出力手段７２は、図３に二点鎖線で示すように制御手段６１に通信可能に接続され、確認動作の際に制御手段６１により作動させられる。
【００８６】
読取手段７１は、画像形成装置１を原稿読取装置が併設される複写機として構成した場合にはその原稿読取装置を読取手段として利用することができるが、それ以外にも、例えば、定着部５と用紙排出口１１の間に配置して定着部５から排出される記録用紙９上の確認用画像を読み取る画像読取センサ等であってもよい。
出力手段７２は、読取手段７１で読み取った確認用画像の情報を最終的に所要の出力先に自動で又は選択指示に基づいて出力することができるものであればよい。このような出力手段７２は、専用の構成部品として構築してもよいが、例えば、その情報を記憶装置に一旦記憶させた後に制御手段６１の一部の制御機能として情報の送信を行うように構成してもよい。出力先としては、操作表示装置１４の表示部１４ｂや、画像形成装置１と通信部１９を介して接続されている使用者又はサービスエンジニアのパーソナルコンピュータ等の情報端末などである。
【００８７】
この画像形成装置においては、制御手段６１による確認動作を実行して確認用画像が形成された記録用紙９を入手した後、その記録用紙９に形成された確認用画像を読取手段７１により読み取る。読取手段７１で読み取られた確認用画像の情報は、自動で又は確認動作を指示した者の選択指示により出力手段７２から所望の出力先に出力される。
そして、このとき読み取られた確認用画像の情報が、制御手段６１の制御動作により、例えば操作表示装置１４の表示部１４ｂに出力される構成になっている場合は、確認動作を指示した者が表示部１４ｂに表示される確認用画像の読取映像を見ることにより、画像欠陥の有無やその画像欠陥の顕現化の違いを確認することができる。
したがって、この画像形成装置を使用すれば、確認動作を指示した者は、確認用画像に関する結果を読み取った画像の情報として入手することができ、しかも、その画像の情報に基づいてトナーの飛び散りに起因した画像欠陥の原因が二次転写部３８以後の過程であるかどうかを効率よく確認することができる。
【００８８】
また、実施の形態３に係る画像形成装置においては、出力手段７２から出力される確認用画像の情報のなかに万線パターンの万線以外の部分にトナーが存在するか否かを検出する検出手段７５（図３）を具備させてもよい。この検出手段７５は、図３に二点鎖線で示すように制御手段６１に通信可能に接続され、確認動作の際に制御手段６１により作動させられる。
【００８９】
検出手段７５は、画像解析を行う機能を有するものである。また、検出手段７５は、確認用画像の情報のなかに万線パターンの万線以外の部分にトナーが存在していることを検出した場合には、トナーの飛び散りが発生しているものと推測する。しかも、検出手段７５は、その万線以外の部分にトナーがどのような分布で存在しているかを解析して、トナーの飛び散りの状態を検出するようにしてもよい。
【００９０】
この検出手段７５で得られた検出結果は、制御手段６１の制御動作により、例えば、操作表示装置１４の表示部１４ｂに送信されて表示させられるか、あるいは、画像形成装置１と通信部１９を介して接続されている使用者又はサービスエンジニアのパーソナルコンピュータ等の情報端末に送信されるように構成される。
したがって、この画像形成装置を使用すれば、確認用画像におけるトナーの飛び散りの有無に関する情報を検出手段７５の検出結果として自動で得ることでき、しかも、画像欠陥が二次転写部３８以後の過程でのトナー飛び散りによって発生しているものであるかを装置によって的確に判断することができる。
【００９１】
［他の実施の形態］
実施の形態１〜３では、中間転写方式を採用したカラー画像形成装置として作像部２が中間転写部３よりも下方の位置に、定着部５が例示した中間転写部３よりも上方の位置にそれぞれ配置された関係からなる構成例を示したが、その配置関係についてはその構成例に限定されない。
【００９２】
また、実施の形態１〜３では、中間転写方式を採用したカラー画像形成装置を例示したが、画像形成装置としては、トナー像を感光ドラム等の静電潜像保持体から記録用紙に直接転写させる直接転写方式を採用するカラー画像形成装置や単色画像形成装置であってもよい。この直接転写方式を採用する画像形成装置は、作像部における静電潜像保持体に形成する通常の画像及び確認用画像のトナー像を記録用紙に対して直接転写する転写部を備えることになる。
【符号の説明】
【００９３】
１  …画像形成装置
２  …作像部
９  …記録用紙（記録媒体の一例）
３８…二次転写部（転写部の一例）
６１…制御手段
１７…給電手段
７１…読取手段
７２…出力手段
７５…検出手段
Ｐ１〜Ｐ３…万線パターン
α  …万線の角度
Ｄ  …搬送方向
Ｅ  …幅方向
Ｇａ〜Ｇｊ…確認用画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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