(57)【要約】【課題】トナー収容容器のロック及びロック解除を低コストで実現することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置１００は、現像装置７ａ〜７ｄと、着脱可能なトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄと、を備える。トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄには、正回転することによりトナーを搬送する補給スクリュー２２と、補給スクリュー２２の回転軸２２ａに第２ギア列２５を介して連結される係合レバー２４ａと、が設けられており、装置本体１には、係合レバー２４ａと係合することによりトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄの着脱を規制する係合部材４４が設けられており、制御部９０は、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄ内のトナー量が所定量以下になった場合に、補給スクリュー２２を逆回転させて係合レバー２４ａと係合部材４４との係合を解除する。【選択図】図５
2018045041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に設けられる現像装置と、
前記現像装置に補給するトナーを収容する前記装置本体に対して着脱可能なトナー収容容器と、
前記トナー収容容器内のトナー量が所定量以下になったことを検知するためのトナーセンサーと、
前記トナーセンサーの検知結果に応じて前記トナー収容容器の着脱を規制または許容する制御部と、
を備え、
前記トナー収容容器には、正回転することにより前記トナーを搬送して前記現像装置に前記トナーを補給する補給スクリューと、前記補給スクリューの回転軸にギア列を介して連結される第１係合部と、が設けられており、
前記装置本体には、前記第１係合部と係合することにより前記トナー収容容器の着脱を規制する第２係合部が設けられており、
前記ギア列は、前記補給スクリューが逆回転したときのみ前記第１係合部に回転力を伝達するワンウェイギアを含み、
前記制御部は、前記トナー収容容器内のトナー量が所定量以下になった場合に、前記補給スクリューを逆回転させて前記第１係合部と前記第２係合部との係合を解除することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１係合部は、前記第２係合部に係合する係合位置と、前記第２係合部に係合しない非係合位置と、に選択配置され、
前記第１係合部が前記係合位置に配置されているか、前記非係合位置に配置されているかを検知する位置検知センサーをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記位置検知センサーは、前記第２係合部に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ギア列は、前記補給スクリューに連結される前記ワンウェイギアである第１ギアと、前記第１係合部が設けられるとともに前記トナー収容容器の側面に配置される第２ギアと、を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナーセンサーは、前記現像装置内のトナー量を検知し、
前記制御部は、前記トナーセンサーの検知結果に基づいて前記トナー収容容器内のトナー量が所定量以下であるか否かを判断することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像装置および前記トナー収容容器をそれぞれ複数個ずつ備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター等の画像形成装置に関し、特に、現像装置に補給するトナーを収容する着脱可能なトナー収容容器を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンター、ファクシミリ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤が使用され、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像装置内の現像剤としてのトナーによって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。
【０００３】
従来の画像形成装置では、トナー収容容器内のトナー量をトナーセンサーを用いて検知し、トナー収容容器内のトナーが無くなると、トナー収容容器の交換を促すメッセージ等が表示部に表示される。これにより、ユーザーがトナー収容容器を交換する。
【０００４】
しかしながら、ユーザーが、トナー収容容器の交換時期ではないにも関わらずトナー収容容器を誤って交換したり、トナー収容容器を誤って取り外したりすることがあった。
【０００５】
そこで、例えば特許文献１には、トナー収容容器を画像形成装置本体にロックするロック機構を設け、トナー収容容器の交換時期になった場合にロックを解除してトナー収容容器を着脱可能にした画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、トナー収容容器のロック状態とロック解除状態とを切り替えるために、ストッパーの開閉動作を行うソレノイドを設けている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−９１４６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１のように、トナー収容容器をロック及びロック解除するためにソレノイドやモーターなどの駆動源を設けると、画像形成装置のコストが高くなってしまうという問題点がある。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、トナー収容容器のロック及びロック解除を低コストで実現することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の画像形成装置は、装置本体と、装置本体に設けられる現像装置と、現像装置に補給するトナーを収容する装置本体に対して着脱可能なトナー収容容器と、トナー収容容器内のトナー量が所定量以下になったことを検知するためのトナーセンサーと、トナーセンサーの検知結果に応じてトナー収容容器の着脱を規制または許容する制御部と、を備える。トナー収容容器には、正回転することによりトナーを搬送して現像装置にトナーを補給する補給スクリューと、補給スクリューの回転軸にギア列を介して連結される第１係合部と、が設けられており、装置本体には、第１係合部と係合することによりトナー収容容器の着脱を規制する第２係合部が設けられており、ギア列は、補給スクリューが逆回転したときのみ第１係合部に回転力を伝達するワンウェイギアを含み、制御部は、トナー収容容器内のトナー量が所定量以下になった場合に、補給スクリューを逆回転させて第１係合部と第２係合部との係合を解除する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の構成によれば、第１係合部と係合することによりトナー収容容器の着脱を規制する第２係合部が設けられており、制御部は、トナー収容容器内のトナー量が所定量以下になった場合に、補給スクリューを逆回転させて第１係合部と第２係合部との係合を解除する。これにより、トナー収容容器内のトナー量が所定量よりも多い場合は、補給スクリューは逆回転されず、第１係合部と第２係合部との係合が維持される。そして、トナー収容容器内のトナー量が所定量以下になった場合は、補給スクリューは逆回転されて第１係合部と第２係合部との係合が解除される。このように、補給スクリューを逆回転させるだけで第１係合部と第２係合部との係合状態を切り替えることができるので、ソレノイドやモーターなどの駆動源を別途設ける必要がない。その結果、トナー収容容器のロック及びロック解除を低コストで実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の構造を示した図である。
【図２】本発明の一実施形態の画像形成装置の構造を示した図である。
【図３】本発明の一実施形態の画像形成装置のトナーコンテナ周辺の構造を第１ギア側から示した図である。
【図４】本発明の一実施形態の画像形成装置のトナーコンテナ周辺の構造を補給モーター側から示した図である。
【図５】本発明の一実施形態の画像形成装置のトナーコンテナの第１ギア周辺の構造を示した図であり、係合レバーが係合位置に配置された状態を示した図である。
【図６】本発明の一実施形態の画像形成装置のトナーコンテナの第１ギア周辺の構造を示した図であり、係合レバーが非係合位置に配置された状態を示した図である。
【図７】本発明の一実施形態の画像形成装置の制御経路を説明するためのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１〜図７を参照して、本発明の一実施形態の画像形成装置１００について説明する。図１に示すように、画像形成装置１００（ここでは一例として複合機を示す）は、装置本体（画像形成装置本体）１と、その上部に配設された画像読取部２と、を備える。
【００１４】
画像読取部２内には、コンタクトガラス２ａ上の原稿の画像情報を読み取る読取部が設けられている。読取部は、スキャナーランプやミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００１５】
画像読取部２の前面部には、表示部や操作キーを有する操作パネル５０（図７参照）が設けられる。なお、画像読取部２の上部には、コンタクトガラス２ａ上に載置された原稿を押えるプラテン（図示せず）が開閉可能に設けられている。
【００１６】
画像読取部２と装置本体１との間には、左側面及び正面に向けて大きく開口する胴内排紙空間４が設けられている。
【００１７】
装置本体１の前面部には、用紙（シート）を収納する複数（ここでは２つ）の給紙カセット５が設けられている。また、装置本体１の前面部の上部には、開閉カバー３０が開閉可能に設けられている。開閉カバー３０に対して装置本体内側には、トナーコンテナ（トナー収容容器）２０ａ〜２０ｄ（図２参照）がそれぞれ収納される４つのコンテナ収納部と、開閉カバー３０の開閉状態を検知する光学センサーなどからなる開閉検知センサー３１と、が設けられている。なお、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄ周辺の詳細構造については、後述する。
【００１８】
図２に示すように、装置本体１の内部には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、後述の中間転写ベルト８の移動方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１９】
画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）６ａ、６ｂ、６ｃ及び６ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において反時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。
【００２０】
画像形成部Ｐａ〜Ｐｄの各々には、回転可能に配設された感光体ドラム６ａ〜６ｄと、感光体ドラム６ａ〜６ｄをそれぞれ帯電させる帯電器と、各感光体ドラム６ａ〜６ｄに画像情報を露光する露光装置と、感光体ドラム６ａ〜６ｄ上にトナー像をそれぞれ形成する現像装置７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄと、感光体ドラム６ａ〜６ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部と、が設けられている。
【００２１】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、各感光体ドラム６ａ〜６ｄ上に画像データに応じた静電潜像が形成される。現像装置７ａ〜７ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置７ａ〜７ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄから対応する各現像装置７ａ〜７ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置７ａ〜７ｄにより対応する感光体ドラム６ａ〜６ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、対応する感光体ドラム６ａ〜６ｄ上に形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２２】
そして、感光体ドラム６ａ〜６ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。
【００２３】
駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、給紙カセット５内の用紙が所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が用紙上に転写される。トナー像が転写された用紙は定着ユニット１３で加熱および加圧され、用紙上にトナー像が定着される。
【００２４】
フルカラー画像が形成された用紙は、排出ローラー対１５によって胴内排紙空間４に設けられた排出トレイ１７に排出される。なお、図２において、画像読取部２の図示を省略している。
【００２５】
次に、トナーコンテナ２０ａ周辺の詳細構造について説明する。なお、以下の説明では現像装置７ａにトナーを供給するトナーコンテナ２０ａ周辺を例示するが、現像装置７ｂ〜７ｄにトナーを供給するトナーコンテナ２０ｂ〜２０ｄ周辺の構成についても基本的にトナーコンテナ２０ａ周辺の構成と同様であるため説明を省略する。
【００２６】
図３および図４に示すように、トナーコンテナ２０ａは、現像装置７ａに補給するトナーを収容する容器本体２１と、容器本体２１に回転可能に設けられた補給スクリュー２２と、を含んでいる。
【００２７】
補給スクリュー２２は、正回転することにより容器本体２１内のトナーを軸方向に搬送し、容器本体２１の開口部（図示せず）を介して現像装置７ａにトナーを補給する。補給スクリュー２２の回転軸２２ａの一方端部（図４の左側端部、コンテナ挿入方向下流側の端部）は、複数のギアからなる第１ギア列４０を介して補給モーター４１に繋がっており、補給モーター４１が正逆回転することにより補給スクリュー２２が正逆回転する。
【００２８】
図３および図５に示すように、補給スクリュー２２の回転軸２２ａの他方端部（図３の右側端部、コンテナ挿入方向上流側の端部）には、第１ギア２３が取り付けられている。第１ギア２３には、容器本体２１の端面（側面）に回転可能に設けられた第２ギア２４が噛み合っている。第１ギア２３および第２ギア２４によって、第２ギア列（ギア列）２５が構成されている。
【００２９】
第１ギア２３は、一方向（逆回転方向）のみに回転力を伝達するワンウェイギアからなる。このため、補給スクリュー２２が正回転する場合、第１ギア２３は回転せず、第２ギア２４も回転しない。その一方、補給スクリュー２２が逆回転する場合、第１ギア２３は回転し、第２ギア２４も回転する。
【００３０】
第２ギア列２５のうちの回転力伝達方向の最下流に配置される第２ギア２４には、係合レバー（第１係合部）２４ａが一体で形成されている。装置本体１には、係合レバー２４ａに係合可能な係合溝を有する係合部材（第２係合部）４４が設けられている。そして、係合レバー２４ａは、係合部材４４に係合する係合位置（図５の位置）と、係合部材４４に係合しない非係合位置（図６の位置）と、に選択配置される。
【００３１】
係合部材４４は、係合レバー２４ａが係合位置に配置されることにより係合レバー２４ａと係合し、トナーコンテナ２０ａの着脱を規制する。その一方、係合部材４４は、係合レバー２４ａが非係合位置に配置されることにより係合レバー２４ａとの係合を解除し、トナーコンテナ２０ａの着脱を可能にする。
【００３２】
係合部材４４には、係合レバー２４ａの位置を検知する位置検知センサー４５が設けられている。位置検知センサー４５は、発光部４５ａと、発光部４５ａからの光を受光する受光部４５ｂと、を含むＰＩセンサーである。発光部４５ａおよび受光部４５ｂは、係合部材４４の係合溝を挟んで互いに対向配置されている。位置検知センサー４５は、係合レバー２４ａにより光路が遮光又は遮光解除されることによって係合レバー２４ａの有無を検知し、検知結果を後述する制御部９０に出力する。なお、位置検知センサー４５は、係合部材４４以外の位置に設けられていてもよい。
【００３３】
図７は、画像形成装置１００の制御経路を説明するためのブロック図である。なお、画像形成装置１００を使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、画像形成装置１００全体の制御経路は複雑なものとなる。そこで、ここではトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄ内のトナー量の検知やトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄのロック及びロック解除等の、本発明の実施に必要となる部分について重点的に説明する。
【００３４】
制御部９０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）９２、読み書き可能の記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）９３、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部９４、画像形成装置１００内の各装置に制御信号を送信したり操作パネル５０からの入力信号を受信したりする複数（ここでは２つ）のＩ／Ｆ９５を少なくとも備えている。
【００３５】
ＲＯＭ９２には、画像形成装置１００の制御用プログラムや、制御に必要な数値等、画像形成装置１００の使用中に変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭ９３には、画像形成装置１００の制御途中で発生した必要なデータや、画像形成装置１００の制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。また、ＲＯＭ９２には、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄの状態別に複数のメッセージを格納するメッセージ格納テーブルが備えられている。
【００３６】
また、制御部９０には、トナー濃度センサー（トナーセンサー）３３、開閉検知センサー３１および位置検知センサー４５から検知信号が入力される。
【００３７】
トナー濃度センサー３３は、各現像装置７ａ〜７ｄに設けられており、現像装置７ａ〜７ｄ内における磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。ここで、トナー濃度とは現像剤中の磁性キャリアに対するトナーの比率（Ｔ／Ｃ）のことである。本実施形態においては、トナー濃度センサー３３により現像剤の透磁率を検出し、その検出結果に相当する電圧値をトナー濃度センサー３３から制御部９０に出力する。そして、制御部９０によってトナー濃度センサー３３の出力値からトナー濃度が決定されるようになっている。
【００３８】
センサー出力値はトナー濃度に応じて変化し、トナー濃度が高くなるほど磁性キャリアに対するトナーの比率が高くなり、磁気を通さないトナーの割合が増加するため出力値が低くなる。一方、トナー濃度が低くなるほどキャリアに対するトナーの比率が低くなり、磁気を通すキャリアの割合が増加するため出力値が高くなる。
【００３９】
一例として、現像装置７ａとトナーコンテナ２０ａとの組み合わせに関して説明する。制御部９０は、決定されたトナー濃度に応じて補給モーター４１に制御信号を送信し、補給スクリュー２２を正回転させて現像装置７ａにトナーを補給する。また、制御部９０は、トナーコンテナ２０ａが空になると、対応する補給モーター４１を逆回転させることで補給スクリュー２２を逆回転させて、空になったトナーコンテナ２０ａのロックを解除する。そして、空になったトナーコンテナ２０ａが交換されると、対応する補給モーター４１を逆回転させることで補給スクリュー２２を逆回転させてトナーコンテナ２０ａをロックする。他の現像装置７ｂ〜７ｄとそれぞれ対応するトナーコンテナ２０ｂ〜２０ｄとの組み合わせに関しても同様である。
【００４０】
操作パネル５０には、液晶表示部５１、各種の状態を示すＬＥＤ５２、テンキーが設けられており、画像形成装置１００の状態を示したり、画像形成状況や印字部数を表示したりするようになっている。
【００４１】
次に、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄへのトナー補給動作、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄのロック及びロック解除動作について説明する。ここでも、一例として、現像装置７ａとトナーコンテナ２０ａとの組み合わせに関して説明する。他の現像装置７ｂ〜７ｄとそれぞれ対応するトナーコンテナ２０ｂ〜２０ｄとの組み合わせに関しても同様である。
【００４２】
制御部９０は、トナー濃度センサー３３からの検知結果に基づいて、補給モーター４１を正回転させることで補給スクリュー２２を正回転させて現像装置７ａにトナーを補給する。このとき、図５に示すように、トナーコンテナ２０ａはロックされており、係合レバー２４ａは係合位置に配置されているとともに位置検知センサー４５の光路は係合レバー２４ａによって遮光されている。
【００４３】
トナーコンテナ２０ａから現像装置７ａにトナーを補給したにも関わらず、現像装置７ａ内のトナー量（トナー濃度）が閾値以下である場合、制御部９０は、トナーコンテナ２０ａ内のトナーが無くなった（所定量以下になった）と判断する。そして、制御部９０は、対応する補給モーター４１を逆回転させ、トナーコンテナ２０ａのみをロック解除する。
【００４４】
具体的には、補給モーター４１の逆回転によって、補給スクリュー２２が逆回転し、補給スクリュー２２の回転力が第１ギア２３を介して第２ギア２４に伝達され、係合レバー２４ａが回転する。係合レバー２４ａが回転することにより、位置検知センサー４５の光路が係合レバー２４ａによって遮光されなくなると（又は、遮光されなくなってから係合レバー２４ａを少し回転させた後）、制御部９０は、補給モーター４１の回転を停止し、係合レバー２４ａを非係合位置（図６の位置）で停止させる。これにより、トナーコンテナ２０ａのロックが解除される。
【００４５】
その後、制御部９０は、操作パネル５０の液晶表示部５１に、トナーコンテナ２０ａの交換を促すメッセージを表示する。なお、液晶表示部５１にトナーコンテナ２０ａの交換を促すメッセージを表示するタイミングは、ユーザーがトナーコンテナ２０ａの交換作業を開始する前であればよく、トナーコンテナ２０ａのロック解除動作と並行して行ってもよい。
【００４６】
そして、ユーザーによってトナーコンテナ２０ａの交換が行われる。このとき、ユーザーは、開閉カバー３０を開き、空になったトナーコンテナ２０ａを取り外し、新品のトナーコンテナ２０ａを装着した後、開閉カバー３０を閉じる。なお、空になっていないトナーコンテナ２０ｂ〜２０ｄのロックは解除されていないので、ユーザーが空になっていないトナーコンテナ２０ｂ〜２０ｄを誤って交換することはない。
【００４７】
制御部９０は、開閉検知センサー３１からの検知信号に基づいて開閉カバー３０が開閉されたことを検知すると、対応する補給モーター４１および補給スクリュー２２を正回転させて現像装置７ａにトナーを補給する。そして、制御部９０は、トナー濃度センサー３３からの検知結果に基づいて現像装置７ａ内のトナー量（トナー濃度）が閾値よりも多くなったことを検知すると、トナーコンテナ２０ａが正常に交換されたと判断する。その後、制御部９０は、対応する補給モーター４１を逆回転させ、トナーコンテナ２０ａをロックする。
【００４８】
具体的には、補給モーター４１の逆回転によって、補給スクリュー２２が逆回転し、補給スクリュー２２の回転力が第１ギア２３を介して第２ギア２４に伝達され、係合レバー２４ａが回転する。係合レバー２４ａが回転することにより、位置検知センサー４５の光路が係合レバー２４ａによって遮光されると（又は、遮光されてから係合レバー２４ａを少し回転させた後）、制御部９０は、補給モーター４１の回転を停止し、係合レバー２４ａを係合位置（図５の位置）で停止させる。これにより、トナーコンテナ２０ａがロックされる。
【００４９】
一方、開閉カバー３０が開閉されたことを検知した後、対応する補給モーター４１および補給スクリュー２２を正回転させたにも関わらず、現像装置７ａ内のトナー量（トナー濃度）が閾値以下である場合、制御部９０は、トナーコンテナ２０ａが交換されていないと判断する。この場合、制御部９０は、対応する補給モーター４１を逆回転させず、トナーコンテナ２０ａのロック解除状態を維持する。なお、開閉カバー３０が開閉されたことを検知した後、対応する補給モーター４１および補給スクリュー２２を正回転させたにも関わらず、現像装置７ａ内のトナー量（トナー濃度）が閾値以下である場合とは、例えば新品のトナーコンテナ２０ａが無く、ユーザーが交換をできなかった場合等が挙げられる。
【００５０】
本実施形態では、上記のように、制御部９０は、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄ内のトナー量が所定量以下になった場合に、補給スクリュー２２を逆回転させて係合レバー２４ａと係合部材４４との係合を解除する。これにより、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄ内のトナー量が所定量よりも多い場合は、補給スクリュー２２は逆回転されず、係合レバー２４ａと係合部材４４との係合が維持される。そして、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄ内のトナー量が所定量以下になった場合は、補給スクリュー２２は逆回転されて係合レバー２４ａと係合部材４４との係合が解除される。このように、補給スクリュー２２を逆回転させるだけで係合レバー２４ａと係合部材４４との係合状態を切り替えることができるので、ソレノイドやモーターなどの駆動源を別途設ける必要がない。その結果、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄのロック及びロック解除を低コストで実現することができる。
【００５１】
また、上記のように、係合レバー２４ａの位置を検知する位置検知センサー４５を備える。これにより、係合レバー２４ａを係合位置と非係合位置とに容易に配置することができる。
【００５２】
また、上記のように、位置検知センサー４５は、係合部材４４に設けられている。これにより、係合レバー２４ａが係合位置に配置されているか否かを容易に検知することができる。
【００５３】
また、上記のように、第２ギア列２５を、ワンウェイギアである第１ギア２３と、係合レバー２４ａが設けられるとともにトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄの側面に配置される第２ギア２４と、によって構成する。これにより、第２ギア列２５を容易に構成することができる。
【００５４】
また、上記のように、制御部９０は、現像装置７ａ〜７ｄ内のトナー量を検知するトナー濃度センサー３３の検知結果に基づいてトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄ内のトナー量が所定量以下であるか否かを判断する。これにより、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄ内のトナー量を検知するトナーセンサーを別途設ける必要がない。
【００５５】
また、上記のように、複数（ここでは４個）のトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄを備える場合、ユーザーが交換時期になっていないトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄを誤って交換する場合があるので、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄのロック及びロック解除をできるように構成することにより交換時期になっていないトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄを交換できないようにすることは、特に効果的である。また、複数のトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄを備える場合に、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄのロック及びロック解除を行うための駆動源を別途設ける必要がない本発明を適用して低コスト化することは、特に効果的である。
【００５６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５７】
例えば、カラー複合機に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロ複合機、カラー複写機、モノクロ複写機、カラープリンター、モノクロプリンター、ファクシミリ等の、現像装置に補給するトナーを収容する着脱可能なトナー収容容器を備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００５８】
また、上記実施形態では、係合レバー２４ａの位置を検知する位置検知センサー４５を設けた例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、補給モーター４１の回転時間や回転数（回転角度）等に基づいて係合レバー２４ａの位置を検知するように構成してもよい。
【００５９】
また、上記実施形態では、二成分現像剤を収容する現像装置７ａ〜７ｄ内のトナー量を検知するためにトナー濃度センサー３３を設けた例について示したが、一成分現像剤を収容する現像装置を用いる場合は、現像装置内のトナー量を検知するトナー量センサー（トナーセンサー）を設けてもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、現像装置７ａ〜７ｄ内のトナー量を検知することによりトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄ内のトナー量が所定量以下であるか否かを検知する例について示したが、トナーコンテナ２０ａ〜２０ｄ内のトナー量を直接検知するトナーセンサーをトナーコンテナ２０ａ〜２０ｄに設けてもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、第２ギア列２５を２個のギア（第１ギア２３および第２ギア２４）によって構成した例について示したが、本発明はこれに限らない。第２ギア列２５を１個のギア（第１ギア２５）によって構成し、第１ギア２５に係合レバー（第１係合部）を設けてもよい。また、第２ギア列２５を３個以上のギアによって構成してもよい。
【００６２】
また、上記実施形態では、開閉カバー３０の開閉を検知し、現像装置７ａにトナーを補給して現像装置７ａ内のトナー量が閾値よりも多くなったことが検知された後に、トナーコンテナ２０ａをロックする例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、開閉カバー３０の開閉を検知したときに、トナーコンテナ２０ａをロックしてもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１  装置本体
７ａ〜７ｄ  現像装置
２０ａ〜２０ｄ  トナーコンテナ（トナー収容容器）
２２  補給スクリュー
２２ａ  回転軸
２３  第１ギア
２４  第２ギア
２４ａ  係合レバー（第１係合部）
２５  第２ギア列（ギア列）
３３  トナー濃度センサー（トナーセンサー）
４４  係合部材（第２係合部）
４５  位置検知センサー
９０  制御部
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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