(57)【要約】【課題】コード画像の秘匿の程度を向上させることができる画像形成装置を提供することである。【解決手段】実施形態の画像形成装置は、プリンタ部と制御部とを持つ。プリンタ部は、消色可能な記録剤である消色記録剤を用いた画像形成を行う。制御部は、秘匿の対象となる被秘匿情報を示す被秘匿コード画像を秘匿するための秘匿コード画像を前記プリンタ部を制御することによってシート上に画像形成する。制御部は、前記プリンタ部を制御して、シート上に画像形成された前記被秘匿コード画像を復号できない状態となるように、前記秘匿コード画像を消色記録剤で前記被秘匿コード画像の少なくとも一部を含む領域に画像形成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消色可能な記録剤である消色記録剤を用いた画像形成を行うプリンタ部と、
秘匿の対象となる被秘匿情報を示す被秘匿コード画像を秘匿するための秘匿コード画像を前記プリンタ部を制御することによってシート上に画像形成する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記プリンタ部を制御して、シート上に画像形成された前記被秘匿コード画像を復号できない状態となるように、前記秘匿コード画像を消色記録剤で前記被秘匿コード画像の少なくとも一部を含む領域に画像を形成する画像形成装置。
【請求項２】
前記プリンタ部は、消色できない非消色記録剤を用いた画像形成をさらに行い、
前記制御部は、秘匿の対象となる被秘匿情報を示す被秘匿コード画像を取得し、前記被秘匿コード画像を非消色記録剤で画像形成し、その後に、前記非消色記録剤で形成された前記被秘匿コード画像が復号できない状態となるように前記被秘匿コード画像を画像形成する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記被秘匿コード画像の単位画像と同じ大きさの単位画像で構成された前記秘匿コード画像を取得する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記被秘匿コード画像の淡色部に対し、前記被秘匿コード画像の誤り訂正能力に応じて、前記被秘匿コード画像が復号できない量の濃色部を有する秘匿コード画像を取得する、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記所定の情報を符号化することによって得られるコード画像に対し、前記コード画像の誤り訂正能力の範囲内で前記濃色部を追加することによって、前記秘匿コード画像を取得する、請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
二次元バーコード等のコード画像を秘匿する技術として、秘匿対象となっているコード画像を塗りつぶすような画像を、消色記録剤を用いて画像形成する技術が提案されている。しかしながら、そのような技術で秘匿された場合には、秘匿された部分が不自然な状態となってしまう。そのため、その位置になにかしら秘匿された画像が存在していることが容易に判断できてしまう可能性があった。その場合、秘匿の程度が低下してしまう場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−０６３２９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、コード画像の秘匿の程度を向上させることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の画像形成装置は、プリンタ部と制御部とを持つ。プリンタ部は、消色可能な記録剤である消色記録剤を用いた画像形成を行う。制御部は、秘匿の対象となる被秘匿情報を示す被秘匿コード画像を秘匿するための秘匿コード画像を前記プリンタ部を制御することによってシート上に画像形成する。制御部は、前記プリンタ部を制御して、シート上に画像形成された前記被秘匿コード画像を復号できない状態となるように、前記秘匿コード画像を消色記録剤で前記被秘匿コード画像の少なくとも一部を含む領域に画像形成する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態の画像形成装置１の全体構成例を示す図である。
【図２】画像形成装置１の主な機能構成を表す概略ブロック図である。
【図３】コード画像の一部の具体例を示す図である。
【図４】画像形成装置１によって形成される画像の具体例を示す図である。
【図５】画像形成装置１の処理の流れの例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態の画像形成装置について詳細に説明する。
図１は、実施形態の画像形成装置１の全体構成例を示す図である。
実施形態の画像形成装置１は、複合機（ＭＦＰ；Multi Function Peripheral）である。画像形成装置１は、画像形成処理を実行する。画像形成処理は、シート上に画像を形成する処理である。シートは、例えば紙やラベルである。画像形成処理は、消色可能な記録剤を用いて行われてもよい。本実施形態における消色とは、シートの下地の色とは異なる色（有彩色のみならず白色及び黒色等の無彩色を含む。）で形成された画像を視覚的に見えなくすることを意味する。なお、消色は、加熱による消色以外の方法で行われてもよい。
【０００８】
画像形成装置１は、画像読取部１０、コントロールパネル２０、プリンタ部３０、シート収容部８０及び制御部１００を備える。プリンタ部３０は、記録剤（例えばトナー）を用いて形成された可視像をシートに定着させる装置である。以下の説明では、トナー（記録剤の具体例）を用いて形成された可視像を定着させる装置を例に説明する。
【０００９】
画像読取部１０は、読み取り対象の画像情報を光の明暗として読み取る。画像読取部１０は、読み取られた画像情報を記録する。記録された画像情報は、制御部１００に対して出力される。
【００１０】
コントロールパネル２０は、表示部及び操作部を備える。表示部は、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等の表示装置である。表示部は、画像形成装置１に関する種々の情報を表示する。操作部は、複数のボタンなどの入力装置を備える。操作部は、ユーザの操作を受け付ける。操作部は、ユーザによって行われた操作に応じた信号を制御部１００に出力する。なお、コントロールパネル２０は、表示部と操作部とが一体に形成されたタッチパネルを用いて構成されてもよい。
【００１１】
プリンタ部３０は、画像形成処理を実行する。画像形成処理では、プリンタ部３０は、画像読取部１０によって生成された画像情報、通信路を介して受信された画像情報、又は制御部１００によって生成された画像情報に基づいて、シート上に画像を形成する。なお、本実施形態におけるプリンタ部３０は、消色可能なトナー（以下「消色トナー」という。）と、消色できないトナー（以下「通常トナー」という。）とを用いる。消色トナーは、消色記録剤の具体例の一つである。通常トナーは、非消色記録剤の具体例の一つである。
【００１２】
通常トナーは、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーである。消色トナーは、通常トナーと同様に有色のトナーであり、例えば黒色又は青色である。消色トナーは、消色トナーがシートに定着する温度よりも高い温度で消色される。プリンタ部３０は、制御部１００の制御により、消色トナーによる画像形成処理と、通常トナーによる画像形成処理と、のいずれかを行う。以下の説明では、消色トナーによる画像形成処理を消色印刷、通常トナーによる画像形成処理を通常印刷と記載する。
【００１３】
シート収容部８０は、複数の給紙カセット８０Ａ、８０Ｂ及び８０Ｃを備える。各給紙カセット８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃは、所定のサイズ及び種類のシートを収納する。各給紙カセット８０Ａ、８０Ｂ及び８０Ｃは、それぞれピックアップローラ８１Ａ、８１Ｂ及び８１Ｃを備える。各ピックアップローラ８１Ａ、８１Ｂ及び８１Ｃは、各給紙カセット８０Ａ、８０Ｂ及び８０Ｃからシートを１枚ずつ取り出す。ピックアップローラ８１Ａ、８１Ｂ及び８１Ｃは、取り出したシートを搬送部５０へ供給する。
【００１４】
搬送部５０は、シート収容部８０から取り出されたシートを搬送する。搬送部５０は、給紙ローラ５２Ａと、給紙ローラ５２Ｂと、給紙ローラ５２Ｃと、搬送ローラ５３と、レジストローラ５４とを備える。給紙ローラ５２Ａ、５２Ｂ及び５２Ｃは、ピックアップローラ８１Ａ、８１Ｂ及び８１Ｃによって供給されるシートをレジストローラ５４へ搬送する。レジストローラ５４は、後述するプリンタ部３０の転写部５５がトナー像をシートの表面上に転写するタイミングに応じて、シートを転写部５５側へ搬送する。レジストローラ５４は、搬送ローラ５３によって送り出されるシートの先端をニップＮにおいて整合させた後に、シートを転写部５５側に搬送する。
【００１５】
制御部１００は、画像形成装置１の動作を制御する。制御部１００の具体的な説明については後述する。
【００１６】
次に、プリンタ部３０の詳細な構成について説明する。プリンタ部３０は、現像部３１、露光部３８、中間転写ベルト３９、転写部５５、反転ユニット６０及び定着部７０を備える。現像部３１は、所定種のトナーを有する。以下、イエロー（Ｙ）のトナーに対応する現像部を現像部３１Ｙ、マゼンタ（Ｍ）のトナーに対応する現像部を現像部３１Ｍ、シアン（Ｃ）のトナーに対応する現像部を現像部３１Ｃ、ブラック（Ｋ）のトナーに対応する現像部を現像部３１Ｋ、消色トナーに対応する現像部を現像部３１Ｄと記載する。
【００１７】
各現像部３１（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、３１Ｄ）は、現像剤収容部に内在する現像剤を感光体ドラムに供給する。現像剤収容部は、現像剤を収容する容器である。現像剤は、磁性体微粒子からなるキャリアと、各トナーとの混合物である。現像剤が攪拌されると、トナーが摩擦帯電する。これによって、トナーは、静電気力によってキャリアの表面に付着する。現像剤収容部の内部には、第１ミキサ、第２ミキサ、現像ローラ及び温湿度センサが配置される。第１ミキサ及び第２ミキサは、現像剤を攪拌する。第１ミキサ及び第２ミキサは、現像剤を搬送する。第２ミキサは、現像ローラの下方に配置される。
【００１８】
第２ミキサは、現像剤収容部に収容された現像剤を現像ローラの表面に供給する。温湿度センサは、プリンタ部３０の状態として、現像剤収容部の内部の温度及び湿度を検出する。
【００１９】
現像ローラは、現像モータの駆動によって反時計回りに回転する。現像ローラは、円周状に沿って負極と正極とが交互に並んだ磁性体（磁石）によって構成される。第２ミキサによって供給された現像剤は、現像ローラの磁界分布に応じて、現像ローラの表面においてブラシ状に穂立ちする。穂立ちした現像剤は、現像ローラの回転に伴って、感光体ドラムの表面を掃くようにして接触する。なお、現像ローラの磁界分布は、切り替え可能である。現像部３１は、現像ローラの磁界分布の切り換えにより、現像剤の穂立ち及び穂切りを行う。現像ローラは、電圧印加回路に接続される。電圧印加回路は、制御部１００の制御を受けて、現像ローラに現像バイアスとして電圧を印加する。現像ローラに印加する電圧は、例えば、負極性の直流電圧である。
【００２０】
感光体ドラムは、表面に感光体層を持つ。感光体ドラムは、現像モータの駆動によって時計回りに回転する。感光体ドラムの周囲には、現像部３１、帯電部、除電部、クリーニングユニット及び転写ローラが配置される。
【００２１】
帯電部は、感光体ドラムの表面（感光体層）を一様に帯電させる。例えば、帯電部は、感光体ドラムの表面（感光体層）を負極性に帯電させる。これによって、感光体ドラムの表面（感光体層）には、静電潜像に応じて、トナー像が形成される。
【００２２】
例えば、現像部３１Ｙは、感光体ドラムの表面（感光体層）上の静電潜像をイエロー（Ｙ）のトナーにより現像する。また、現像部３１Ｍは、感光体ドラムの表面上の静電潜像をマゼンタ（Ｍ）のトナーにより現像する。また、現像部３１Ｃは、感光体ドラムの表面上の静電潜像をシアン（Ｃ）のトナーにより現像する。また、現像部３１Ｋは、感光体ドラムの表面上の静電潜像をブラック（Ｋ）のトナーにより現像する。また、現像部３１Ｄは、感光体ドラムの表面上の静電潜像を消色性のトナーにより現像する。
【００２３】
クリーニングユニットは、感光体ドラムの表面の未転写のトナー等を掻き取るなどして除去する。クリーニングユニットは、感光体ドラムから中間転写ベルト３９上にトナー像が転写された後に、感光体ドラムの表面上のトナーを除去する。クリーニングユニットが除去したトナーは、廃トナータンクに収集され、廃棄される。
【００２４】
除電部は、クリーニングユニットを通過した感光体ドラムと対向する。除電部は、感光体ドラムの表面に光を照射する。これによって、感光体層の不均一な電荷は均一化される。すなわち、感光体層が除電される。
【００２５】
転写ローラは、中間転写ベルト３９を挟んで感光体ドラムと対向する。転写ローラは、中間転写ベルト３９を挟んで感光体ドラムの表面に当接する。転写ローラは、感光体ドラムの表面のトナー像を中間転写ベルト３９上に転写（１次転写）する。
【００２６】
露光部３８は、各現像部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、３１Ｄの感光体ドラムに対向する位置に設けられる。露光部３８は、各現像部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、３１Ｄの感光体ドラムの表面に、レーザ光を照射する。露光部３８は、制御部１００の制御によって、画像データに基づいて発光制御される。露光部３８は、画像データに基づいたレーザ光を照射する。これによって、各現像部３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、３１Ｄの感光体ドラムの表面上の負電荷が消失する。この結果、感光体ドラムの表面には、レーザ光が照射された位置に静電気のパターンが形成される。すなわち、露光部３８によるレーザ光の照射によって、感光体ドラムの表面には、静電潜像が形成される。なお、露光部３８は、レーザ光の代わりに、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）光を用いてもよい。
【００２７】
反転ユニット６０は、定着部７０から排出されるシートを、スイッチバックにより反転させる。反転ユニット６０は、反転後のシートを再度レジストローラ５４の手前に搬送する。そのため、反転ユニット６０により搬送されたシートでは、定着処理が成された面と反対の面が中間転写ベルト３９に向いた面となる。反転ユニット６０を２度通過したシートでは、定着処理が成された面と同じ面が中間転写ベルト３９に向いた面となる。
【００２８】
定着部７０は、シートに熱と圧力とを与える。定着部７０は、この熱と圧力とによってシートに転写されたトナー像をシートに定着させる。
【００２９】
図２は、画像形成装置１の主な機能構成を表す概略ブロック図である。画像形成装置１は、プリンタ部３０、ローラ駆動部９０、制御部１００、秘匿コード画像記憶部２００、通信部３００及び外部メモリインタフェース４００を備える。
【００３０】
プリンタ部３０についての説明は上述した通りであるため省略する。
ローラ駆動部９０は、モーター等の駆動装置である。ローラ駆動部９０は、電力の供給を受けて駆動力を生じさせることによって、搬送部５０や反転ユニット６０に設けられたローラを回転させる。ローラ駆動部９０の駆動によって、搬送部５０におけるシートの搬送や、反転ユニット６０におけるシートのスイッチバックが実現される。
【００３１】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリを用いて構成される。制御部１００は、メモリに記憶されたプログラムをＣＰＵが実行することによって、被秘匿コード画像取得部１０１、秘匿コード画像取得部１０２、画像補正部１０３及び画像形成制御部１０４として機能する。
【００３２】
被秘匿コード画像取得部１０１は、被秘匿コード画像を取得する。被秘匿コード画像は、秘匿の対象となる被秘匿情報を示すコード画像である。コード画像とは、対象となる情報を所定の符号化方法にしたがって符号化することによって得られる画像である。コード画像には、例えばバーコードの画像や、ＱＲコード（登録商標）の画像などがある。コード画像は、所定の単位画像の集合体として表される。図３は、コード画像の一部の具体例を示す図である。図３に示されるように、例えばコード画像は、単位画像（濃色部９８ａ及び淡色部９８ｂ）の集合として表されてもよい。濃色部９８ａは、単位画像が相対的に濃い色で塗られた部分である。淡色部９８ｂは、単位画像が相対的に淡い色で塗られた部分である。淡色部９８ｂは、塗られないことで表されてもよい。コード画像は、濃色部９８ａと淡色部９８ｂの配置パターンに応じて符号化前の情報を示す。単位画像は、所定の長さＬ１の正方形として構成されてもよい。単位画像は、所定の幅を有した線として構成されてもよい。単位画像の大きさは、適宜変更されてもよい。
【００３３】
図２に戻って説明を続ける。被秘匿コード画像取得部１０１は、どのような処理によって被秘匿コード画像を取得してもよい。例えば、被秘匿コード画像取得部１０１は、画像読取部１０によって読み取られた被秘匿コード画像の画像データを取得してもよい。この場合、画像読取部１０は、予めシート上に形成された被秘匿コード画像を読み取り、画像データを生成する。例えば、被秘匿コード画像取得部１０１は、通信部３００を介して他の装置から受信された被秘匿コード画像を取得してもよい。例えば、被秘匿コード画像取得部１０１は、外部メモリインタフェース４００に接続された外部メモリに記録されている被秘匿コード画像を取得してもよい。被秘匿コード画像取得部１０１は、符号化される前の被秘匿情報を符号化することによって被秘匿コード画像を取得してもよい。この場合、被秘匿情報は、通信部３００を介して他の装置から受信されてもよいし、外部メモリインタフェース４００を介して外部メモリから取得されてもよい。
【００３４】
秘匿コード画像取得部１０２は、秘匿コード画像を取得する。秘匿コード画像は、秘匿の対象となる被秘匿コード画像を秘匿するためのコード画像である。秘匿コード画像は、シート上に画像形成された被秘匿コード画像の一部又は全部を被うような位置に画像形成される。このように画像形成されることによって、被秘匿コード画像を正しく復号できない状態にすることができる。
【００３５】
秘匿コード画像取得部１０２は、どのような処理によって秘匿コード画像を取得してもよい。例えば、秘匿コード画像取得部１０２は、画像読取部１０によって読み取られた秘匿コード画像の画像データを取得してもよい。この場合、画像読取部１０は、予めシート上に形成された秘匿コード画像を読み取り、画像データを生成する。例えば、秘匿コード画像取得部１０２は、通信部３００を介して他の装置から受信された秘匿コード画像を取得してもよい。例えば、秘匿コード画像取得部１０２は、外部メモリインタフェース４００に接続された外部メモリに記録されている秘匿コード画像を取得してもよい。秘匿コード画像取得部１０２は、秘匿コード画像記憶部２００に予め記憶さている秘匿コード画像を読み出すことによって秘匿コード画像を取得してもよい。秘匿コード画像取得部１０２は、符号化される前の秘匿情報を符号化することによって秘匿コード画像を取得してもよい。秘匿情報とは、秘匿コード画像が示す情報である。秘匿情報は、被秘匿情報の秘匿に用いられるのであって、秘匿情報自体は秘匿される必要は無い。秘匿情報は、通信部３００を介して他の装置から受信されてもよいし、外部メモリインタフェース４００を介して外部メモリから取得されてもよい。
【００３６】
画像補正部１０３は、被秘匿コード画像及び秘匿コード画像のいずれか一方又は双方を補正する。例えば、被秘匿コード画像と秘匿コード画像とで単位画像の大きさが異なる場合、画像補正部１０３は被秘匿コード画像及び秘匿コード画像のいずれか一方又は双方を補正してもよい。この場合、画像補正部１０３は、双方の単位画像の大きさが一致するように拡大又は縮小処理を行う。
【００３７】
画像補正部１０３は、被秘匿コード画像の誤り訂正能力に応じて、被秘匿コード画像が復号できない量の濃色部を被秘匿コード画像の淡色部に対して有するように秘匿コード画像を補正してもよい。このとき、補正前の秘匿コード画像の誤り訂正能力の範囲内で、補正前の秘匿コード画像に対して濃色部を追加することによって補正が行われてもよい。このような補正が行われることによって、補正後の秘匿コード画像の復号を実現しつつ、被秘匿コード画像を復号できないように秘匿することができる。
【００３８】
画像形成制御部１０４は、プリンタ部３０を制御することによって、シートに対する画像形成処理を実現する。画像形成制御部１０４は、既に被秘匿コード画像が形成されているシートに対して秘匿コード画像を画像形成する場合には、秘匿コード画像が消色性のトナーにより形成されるようにプリンタ部３０を制御する。画像形成制御部１０４は、被秘匿コード画像が形成されていないシートに対して画像形成する場合には、まず、被秘匿コード画像が非消色性のトナー（例えばブラックのトナー）により形成されるようにプリンタ部３０を制御する。そして、画像形成制御部１０４は、ローラ駆動部９０を制御することによって、被秘匿コード画像が形成されたシート面が印刷面となるようにシートを搬送する。例えば、画像形成制御部１０４は、反転ユニット６０をシートが２回通過するようにローラ駆動部９０を制御してもよい。そして、画像形成制御部１０４は、被秘匿コード画像が形成されたシート面に対し、秘匿コード画像を形成する。画像形成制御部１０４は、秘匿コード画像が形成されたシートを排出部から画像形成装置１の外部へ排出する。
【００３９】
秘匿コード画像記憶部２００は、磁気ハードディスク装置や半導体記憶装置等の記憶装置を用いて構成される。秘匿コード画像記憶部２００は、秘匿コード画像を記憶する。秘匿コード画像記憶部２００によって記憶されている秘匿コード画像は、秘匿コード画像取得部１０２によって取得されシート上に画像形成されてもよい。
【００４０】
通信部３００は、通信インタフェースである。通信部３００は、無線通信路又は優先通信路を介して他の装置とデータ通信する。通信部３００は、例えば被秘匿コード画像のデータや、被秘匿情報のデータを他の装置から受信してもよい。通信部３００は、例えば秘匿コード画像のデータや、秘匿情報のデータを他の装置から受信してもよい。
【００４１】
外部メモリインタフェース４００は、外部メモリとの間でデータ通信を行うインタフェースである。外部メモリインタフェース４００は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）ポートとして構成されてもよい。外部メモリインタフェース４００は、例えば非接触通信によって外部メモリからデータを受信するように構成されてもよい。
【００４２】
図４は、画像形成装置１によって形成される画像の具体例を示す図である。図４（Ａ）は、秘匿コード画像の具体例を示す図である。図４（Ｂ）は、被秘匿コード画像の具体例を示す図である。図４（Ｃ）は、画像形成装置１による秘匿コード画像の画像形成例を示す図である。図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示されるように、秘匿コード画像は、被秘匿コード画像よりも大きいコード画像であることが望ましい。図４（Ａ）及び図４（Ｂ）の例では、秘匿コード画像と被秘匿コード画像とでは単位画像の大きさが異なっている。制御部１００の被秘匿コード画像取得部１０１と秘匿コード画像取得部１０２は、単位画像の大きさが一致するコード画像をそれぞれ取得してもよい。また、取得されたコード画像において単位画像の大きさが異なる場合、画像補正部１０３は、いずれか一方又は双方のコード画像を拡大又は縮小することによって、単位画像の大きさを一致させてもよい。
【００４３】
図４（Ｃ）の例では、秘匿コード画像は、その中心に被秘匿コード画像が位置するように画像形成されている。ただし、秘匿コード画像の位置は、このように被秘匿コード画像が中心に位置するような位置に限定される必要は無い。
【００４４】
図５は、画像形成装置１の処理の流れの例を示すフローチャートである。図５に示される処理は、シートに対して被秘匿コード画像及び秘匿コード画像を形成する場合の処理の流れである。まず、被秘匿コード画像取得部１０１が被秘匿コード画像を取得する（ステップＳ１０１）。次に、秘匿コード画像取得部１０２が秘匿コード画像を取得する（ステップＳ１０２）。次に、画像補正部１０３は、被秘匿コード画像及び秘匿コード画像において所定の補正条件が満たされているか否か判定する（ステップＳ１０３）。補正条件が満たされている場合（ステップＳ１０３−ＹＥＳ）、画像補正部１０３は、条件に応じた補正処理を実行する（ステップＳ１０４）。例えば、被秘匿コード画像と秘匿コード画像とで単位画像の大きさが異なるという条件が満たされた場合には、画像補正部１０３は単位画像一致処理を実行する。単位画像一致処理では、画像補正部１０３は、拡大処理及び縮小処理の一方又は双方を行うことで単位画像の大きさを一致させる。
【００４５】
ステップＳ１０４の処理の後、又はステップＳ１０３において補正条件が満たされなかった場合（ステップＳ１０３−ＮＯ）、画像形成制御部１０４は画像形成処理を実行する。具体的には、画像形成制御部１０４は、まず被秘匿コード画像をシート上に非消色トナーで画像形成する（ステップＳ１０５）。次に、画像形成制御部１０４は、ローラ駆動部９０を制御し反転ユニット６０におけるローラを駆動する。この駆動によって、定着処理が成された面と同じ面が中間転写ベルト３９に向いた面となるようにシートが搬送される（ステップＳ１０６）。画像形成制御部１０４は、ステップＳ１０５で形成された被秘匿コード画像の少なくとも一部を被うような位置に秘匿コード画像を形成する（ステップＳ１０７）。そして、画像形成制御部１０４は、シートを排出部から排紙する（ステップＳ１０８）。
【００４６】
このように構成された画像形成装置１では、コード画像の秘匿の程度を向上させることができる。以下、このような効果について詳細に説明する。画像形成装置１では、被秘匿コード画像を被うように形成される秘匿コード画像は、復号することによって所定の情報を取得することが可能に形成される。そのため、被秘匿コード画像を不自然な形ではなく自然に覆い隠すことが可能となる。すなわち、単に塗りつぶされた矩形が被秘匿コード画像を被う形で形成された場合、その矩形の存在は不自然になってしまうことが多い。秘匿コード画像が形成されたシートに接した者（以下「ユーザ」という。）は、そのままの状態では被秘匿コード画像を取得することはできないものの、そこになにかしらの情報が隠れていることを容易に認識できる可能性がある。一方、上記の画像形成装置１では、復号可能な秘匿コード画像が形成されているため、さらにその下に被秘匿コード画像が形成されているとユーザに認識されにくい。したがって、コード画像（被秘匿コード画像）の秘匿の程度を向上させることが可能となる。
【００４７】
また、画像形成装置１では、秘匿コード画像は、被秘匿コード画像が復号できないように画像形成される。そのため、ユーザが被秘匿コード画像が形成されている箇所のコード画像を用いて復号処理を試みたとしても、被秘匿情報が取得されない。したがって、コード画像（被秘匿コード画像）の秘匿の程度を向上させることが可能となる。
【００４８】
また、画像形成装置１では、被秘匿コード画像と秘匿コード画像とで単位画像の大きさが一致する。そのため、秘匿コード画像の背面に被秘匿コード画像が隠れていることが判別しにくい。したがって、コード画像（被秘匿コード画像）の秘匿の程度を向上させることが可能となる。
【００４９】
（変形例）
画像形成装置１において、フローチャートのステップＳ１０６に相当する処理は、どのように実現されてもよい。上述のように、反転ユニット６０をシートが２回通過するように行われてもよいし、他の手段で実現されてもよい。
【００５０】
画像形成装置１において、消色トナーと非消色トナーとを用いた画像形成が一度で行うことが可能であれば、フローチャートのステップＳ１０５及びＳ１０７の処理が一度で実行されてもよい。この場合、ステップＳ１０６の処理は不要となる。
【００５１】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５２】
１０…画像読取部、２０…コントロールパネル、３０…プリンタ部、３１…現像部、３８…露光部、３９…中間転写ベルト、５０…搬送部、５３…搬送ローラ、５４…レジストローラ、５５…転写部、６０…反転ユニット、７０…定着部、９０…ローラ駆動部、１００…制御部、１０１…被秘匿コード画像取得部、１０２…秘匿コード画像取得部、１０３…画像補正部、１０４…画像形成制御部、２００…秘匿コード画像記憶部、３００…通信部、４００…外部メモリインタフェース
【図１】
2018180484.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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