(57)【要約】【課題】不要な待ち時間を削減する。【解決手段】エンジンＣＰＵ２０１は、環境センサ２１４の出力から、結露が発生し得る状況であると判定すると、モノクロ用の第１の解消時間Ｔ１（１００分）、カラー用の第２の解消時間Ｔ２（１５０分）を設定し、結露解消動作を開始すると共に、画像形成部２１１ｋ、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの全ての動作を禁止し、その後、画像形成部２１１ｋ、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの動作の禁止を、予め定めた順番で時間差を設けて解除する。すなわち、結露解消動作の開始からの経過時間Ｔｉｍｅが１００分以上で１５０分未満の場合は、画像形成部２１１ｋの動作禁止は解除されるが、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの動作は禁止される。経過時間Ｔｉｍｅが１５０分以上になると、画像形成部２１１ｋ、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの全ての動作禁止が解除される。【選択図】図６
2018132584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体の内部に配置された複数の動作部と、
前記筐体の内部の環境情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された環境情報に基づいて、前記筐体の内部における結露が発生し得る状況であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により結露が発生し得る状況であると判定された場合に、結露発生を回避するための結露回避動作を開始すると共に、前記複数の動作部の動作を禁止し、その後、前記複数の動作部の動作の禁止を、予め定めた順番で時間差を設けて解除する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の動作部の動作の禁止を解除する順番は、前記筐体の外側の環境変化に対する追従性の最も高い位置に配置されている動作部が１番となるよう定められていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の動作部の動作の禁止を解除する順番は、前記筐体の壁部に最も近い位置に配置されている動作部が１番となるよう定められていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
通気口を介して前記筐体の内部の空気と外気とを入れ替える換気手段を有し、
前記複数の動作部の動作の禁止を解除する順番は、前記換気手段に最も近い位置に配置されている動作部が１番となるよう定められていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記取得手段は、前記筐体の内部の温度を取得し、
前記判定手段は、前記取得した温度が所定温度以下の状態において所定以上の変化度合いを示した場合に、結露が発生し得る状況であると判定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の動作部の各々の動作を禁止したことまたは禁止の解除をしたことを報知する報知手段を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記結露回避動作は、前記筐体の内部の空気と外気とを入れ替える動作であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の動作部は第１の動作部及び第２の動作部を含み、
前記制御手段は、前記結露回避動作を開始した後、第１の所定時間の経過後に前記第１の動作部の動作禁止を解除し、前記結露回避動作を開始した後、前記第１の所定時間より長い第２の所定時間の経過後に前記第２の動作部の動作禁止を解除することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記結露回避動作を開始した後、前記第２の所定時間が経過すると、前記結露回避動作を終了させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の動作部は、黒のトナーを用いてシートに画像を形成する画像形成部であり、
前記第２の動作部は、有彩色のトナーを用いてシートに画像を形成する画像形成部であることを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記複数の動作部は、トナーを用いてシートに画像を形成する画像形成部であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における結露防止の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置が設置されるオフィス環境は、空調機能が稼働しているときと稼働していないときとで大きな差がある。例えば、寒冷な条件下にあるオフィスで空調機能を稼働させると室温が短時間で上昇することがある。画像形成装置は筐体である外装カバーによって覆われているため、画像形成装置の内部温度は、オフィス環境の温度変化に対して数十分〜数時間程度の時間差をもって追従する。その間、画像形成装置の内部温度と、外気温であるオフィス環境の温度との間で大きな温度差が発生し得る。
【０００３】
画像形成装置の内外の温度差が大きくなると、装置内部で結露が発生する場合がある。例えば以下のような状況である。画像形成装置にジョブを投入すると、モータドライバなど各種ＩＣチップが動作する。これらＩＣチップの温度上昇を抑えるために空冷ファンが回転し、機外の空気が空冷ファンによって機内に取り込まれる。そして、機内に取り込まれた空気の温度と装置内部との温度差により結露が発生することがある。露光装置、感光体、転写体等に結露が発生すると、画像の抜けやかすれなどの現象が生じる。また、画像だけでなく、感光体などの回転体上に結露が発生することで、感光体に接触するブレードなどとの摩擦力が変動し、騒音、異音につながることもある。
【０００４】
このような問題に鑑みて、特許文献１では、温度センサによる検出温度の上昇量が閾値以上であった場合、装置内が結露し得ると判断し、結露回避動作を実施する。また、結露による画像不良の出力を防止するため、結露回避動作中は画像出力が一律に禁止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−８１４６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、結露回避動作を実施しても、装置内部の構造や熱源の存在などにより、装置内部の全体と外気との温度差を一斉に解消することは難しい。すなわち、筐体内部の筐体側壁面付近は外気の温度変化に追従しやすいため、外気との温度差が解消しやすいが、筐体内部の中心部は外気の温度変化に対する追従が遅いため外気との温度差解消が遅れる傾向にある。従って、外気との温度差は、筐体内部の筐体側壁面付近の部品から解消していく場合が多い。
【０００７】
ところが、筐体側壁面付近の結露のおそれが低下して、筐体側壁面付近に配置された一部の動作部が正常に稼働できる状況になったとしても、上記従来の技術では、装置内部全体の結露発生が回避されるまで画像出力が一律に禁止される。そのため、上記一部の動作部の活用ができない。例えば、上記一部の動作部が黒色用の画像形成部であり、他の動作部が例えば有彩色用の画像形成部であったとする。ユーザにとって白黒の画像形成を行うだけで十分な場合であっても、全ての画像形成部の稼働が可能になるまで白黒画像の形成ができず、ユーザを過度に待たせてしまう。すなわち、活用可能な一部の動作部の動作開始までの不要な待ち時間が生じてしまう。
【０００８】
本発明は、不要な待ち時間を削減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、筐体と、前記筐体の内部に配置された複数の動作部と、前記筐体の内部の環境情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された環境情報に基づいて、前記筐体の内部における結露が発生し得る状況であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により結露が発生し得る状況であると判定された場合に、結露発生を回避するための結露回避動作を開始すると共に、前記複数の動作部の動作を禁止し、その後、前記複数の動作部の動作の禁止を、予め定めた順番で時間差を設けて解除する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、不要な待ち時間を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の制御ブロック図である。
【図２】画像形成装置の断面図である。
【図３】メイン動作の処理のフローチャートである。
【図４】結露検知処理のフローチャートである。
【図５】結露解消動作判断処理のフローチャートである。
【図６】印字動作判断処理のフローチャートである。
【図７】メイン動作の処理のフローチャートである。
【図８】画面表示更新処理のフローチャートである。
【図９】メニュー画面、プリント画面の例を示す図である。
【図１０】メニュー画面の例を示す図である。
【図１１】メニュー画面、プリント画面の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。この画像形成装置１は、コントローラ制御部１００及びエンジン制御部２００を有する。コントローラ制御部１００は、コントローラＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０３、ＲＯＭ１０２から構成される。ユーザは操作／表示部１１２を介してコントローラＣＰＵ１０１に所望の動作を要求することができる。ユーザが操作／表示部１１２を介して原稿の読取または原稿の印刷を要求すると、コントローラＣＰＵ１０１は原稿給紙部１１３から原稿給紙もしくは原稿読取部１１４のガラス面上に置かれたシートを原稿読取部１１４によって原稿を読み取る。またコントローラＣＰＵ１０１には、外部機器とのインターフェースである外部機器Ｉ／Ｆ１１１を介してＰＣ４００が接続可能である。コントローラＣＰＵ１０１は、操作／表示部１１２やＰＣ４００からのプリント動作開始の指示を受け、動作を開始する。
【００１４】
エンジン制御部２００は、エンジンＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０３、ＲＯＭ２０２から構成される。エンジンＣＰＵ２０１はビデオＩ／Ｆ２１７を介してコントローラＣＰＵ１０１の指示を受けて画像形成の動作を開始する。例えば、ユーザがＰＣ４００よりプリント動作開始を指示すると、エンジンＣＰＵ２０１は、画像形成部２１１、用紙搬送制御部２１３、定着制御部２１２を制御してシートへの印字出力動作を行う。またエンジンＣＰＵ２０１には少なくとも温度検出が可能な環境センサ２１４が接続され、環境センサ２１４により検出された温度に応じてエンジンＣＰＵ２０１はファン２１５を回転させて機内の温度を調整する。またエンジンＣＰＵ２０１には時間計測のために第１タイマ２０４、第２タイマ２０５が接続され、これらはそれぞれ独立して時間を計測する。電源ＳＷ３００は、各ＣＰＵ１０１、２０１に対して、装置電源ＯＮ（オン）または装置電源ＯＦＦ（オフ）の要求を送る。
【００１５】
図２は、画像形成装置１の断面図である。画像形成装置１はタンデム式のカラーレーザビームプリンタであり、画像形成装置１の本体１２０の筐体１２０ａの内側に、画像形成部２１１が配置される。画像形成部２１１は、イエロー（ｙ）、マゼンダ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色の画像を形成するための４つの画像形成部２１１（２１１ｙ、２１１ｍ、２１１ｃ、２１１ｋ）を有する。各画像形成部２１１の構成要素は共通であるので、以降、画像形成部２１１ごとに各構成要素を区別しないときは同じ符号を用い、区別するときは符号の後にｙ、ｍ、ｃ、ｋを付す。
【００１６】
筐体１２０ａの壁部１２０ａ１に外気通気口２１５２が形成され、外気通気口２１５２に近接対向してファン２１５が配設される。壁部１２０ａ１に対向する壁部には、定着器２１２１の熱を外気へ逃がすための排熱通気口２１５３が形成される。画像形成部２１１ｙ、２１１ｍ、２１１ｃ、２１１ｋは水平方向に並んで配置される。特に、４つの画像形成部２１１のうち、ブラックの画像形成部２１１ｋは、筐体１２０ａの壁部１２０ａ１、外気通気口２１５２、ファン２１５のいずれに対しても最も近い位置に配置されている。すなわち、壁部１２０ａ１に近い順に、画像形成部２１１ｋ、画像形成部２１１ｃ、２１１ｍ、２１１ｙが配置される。
【００１７】
図２を用いて、基本的な画像形成動作について説明する。画像形成部２１１は、感光体２１１１（２１１１ｙ、２１１１ｍ、２１１１ｃ、２１１１ｋ）、帯電部２１１２（２１１２ｙ、２１１２ｍ、２１１２ｃ、２１１２ｋ）を有する。また画像形成部２１１は、レーザスキャナ２１１３（２１１３ｙ、２１１３ｍ、２１１３ｃ、２１１３ｋ）、現像部２１１４（２１１４ｙ、２１１４ｍ、２１１４ｃ、２１１４ｋ）を有する。さらに画像形成部２１１は、一次転写部２１１５（２１１５ｙ、２１１５ｍ、２１１５ｃ、２１１５ｋ）、回収トナー部２１１６（２１１６ｙ、２１１６ｍ、２１１６ｃ、２１１６ｋ）を有する。
【００１８】
操作／表示部１１２はタッチパネルになっており、ユーザはタッチパネル上に形成されたソフトキーを操作することで、印字枚数、カラーモードまたはモノクロモードの選択、画像形成動作の指示等を行うことができる。プリントする場合はユーザが不図示の印刷ボタンを押すことで本装置が動作を開始する。ユーザが操作／表示部１１２により画像形成動作を指示すると、原稿読取部１１４は原稿給紙部１１３から給紙された原稿、もしくは原稿読取部１１４上のガラス面上に置かれた原稿をイメージセンサによって読み取る。イメージセンサにより読み取られた原稿の画像は、画像処理を経て画像形成装置１のレーザスキャナ２１１３へ送られる。
【００１９】
画像形成装置１の本体１２０は給紙カセット２１３１からシートの給紙動作を開始する。給紙ローラ２１３２が回転動作を行うことで給紙カセット２１３１内のシートが給紙搬送される。給紙されたシートは搬送ローラ対２１３３を介してレジストローラ対２１３４まで搬送され、シートの先端がレジストローラ対２１３４に所定時間つき当たることでシートの斜行が抑制される。また、画像形成部２１１は、二次転写部２１１８にシートが到着するタイミングで画像がシートに転写されるように、画像形成動作を開始する。画像形成動作には、黒のトナーを用いた第１画像形成（モノクロ印字）と有彩色を含むトナーを用いた第２画像形成（カラー印字）の２種類の動作がある。モノクロ印字では白黒画像が形成される。カラー印字では、黒、イエロー、マゼンタ、シアンの４色を使用した画像が形成可能である。感光体２１１１は図２の反時計方向に回転し、中間転写ベルト２１１７は図２の時計方向に回転する。
【００２０】
最初にモノクロ印字の画像形成動作について説明する。モノクロ印字の場合、ブラック用の感光体２１１１ｋが使用される。画像形成装置１は、カラー用の３つの感光体２１１１ｙ、２１１１ｍ、２１１１ｃを中間転写ベルト２１１７から離間させて、中間転写ベルト２１１７上のトナー像に影響を与えないようにする。帯電部２１１２ｋは感光体２１１１ｋを帯電させる。レーザスキャナ２１１３ｋは、原稿読取部１１４によって送られてきたデータに基づいて感光体２１１１ｋ表面を照射し、レーザ光によって感光体２１１１ｋに静電潜像を形成する。次に、感光体２１１１ｋ上に形成された静電潜像が現像部２１１４ｋによって現像されトナー像が形成される。そして感光体２１１１ｋ上に形成されたトナー像は一次転写部２１１５ｋによって中間転写ベルト２１１７に転写される。中間転写ベルト２１１７上のトナー像は、搬送ローラ対２１３３及びレジストローラ対２１３４によって搬送されたシートに二次転写部２１１８で転写される。中間転写ベルト２１１７に転写されずに残った感光体２１１１ｋ上のトナーは回収トナー部２１１６ｋにより回収される。またシートに転写されずに残った中間転写ベルト２１１７のトナーは回収トナー部２１１９によって回収される。
【００２１】
次にカラー印字の画像形成動作について説明する。カラー印字の場合、４つの感光体２１１１ｙ、２１１１ｍ、２１１１ｃ、２１１１ｋが使用され、これらがいずれも中間転写ベルト２１１７に当接する。感光体２１１１の帯電、静電潜像の形成、現像の動作については、上記モノクロ印字の場合と同様の動作が各画像形成部２１１で実施される。各感光体２１１１上のトナー像はそれぞれの一次転写部２１１５によって中間転写ベルト２１１７に転写される。中間転写ベルト２１１７上の４色のトナー像は、搬送ローラ対２１３３及びレジストローラ対２１３４によって搬送されたシートに二次転写部２１１８で転写される。中間転写ベルト２１１７に転写されずに残った各感光体２１１１上のトナーは対応する回収トナー部２１１６により回収される。またシートに転写されずに残った中間転写ベルト２１１７のトナーは回収トナー部２１１９によって回収される。
【００２２】
モノクロ印字またはカラー印字の画像形成動作によってシートに転写されたトナー像は、定着器２１２１によってシートへの定着処理が行われ、排紙ローラ２１３５により排紙トレイ２１３６へ排紙される。
【００２３】
環境センサ２１４は温度や湿度等の環境情報を検出する。画像形成装置１は、以上の基本的な画像形成動作の他に、環境センサ２１４で検出された温度や湿度などの環境情報に基づいてファン２１５を回転させることで、外気と筐体１２０ａの内部の空気とを入れ替えて環境を調整する。換気の効率を高めるため、外気に連通する開口として外気通気口２１５２と排熱通気口２１５３とが設けられている。
【００２４】
図３は、エンジンＣＰＵ２０１により実行されるメイン動作の処理のフローチャートである。このフローチャートの処理は、ＲＯＭ２０２に格納されたプログラムをエンジンＣＰＵ２０１がＲＡＭ２０３に読み出して実行することにより実現される。この処理は、電源ＳＷ３００から装置電源ＯＮの要求がエンジンＣＰＵ２０１に入ると開始される。
【００２５】
まずエンジンＣＰＵ２０１は、環境センサ２１４の出力値を周期的に取得するため、環境測定用の第１タイマ２０４の測定時間を０にクリアすると共に、第１タイマ２０４に計時を開始（起動）させる（ステップＳ１０１)。次に、エンジンＣＰＵ２０１は、結露検知処理（図４）を実行する（ステップＳ１０２）。そしてエンジンＣＰＵ２０１は、結露検知処理の結果に基づいて、結露発生を回避するための結露解消動作（結露回避動作）の要否判断及び結露解消動作を行う結露解消動作判断処理（図５）を実行する（ステップＳ１０３)。次に、結露解消までは画像不良が発生する恐れがあるため、エンジンＣＰＵ２０１は、結露発生のおそれが解消したかどうかの判断や印字動作の可否を判断する印字動作判断処理（図６）を実行する（ステップＳ１０４)。
【００２６】
ここでステップＳ１０４の印字動作判断処理（図６）の概略を説明する。エンジンＣＰＵ２０１は、結露解消動作が動作中か停止中か、及び、結露解消動作開始からの経過時間Ｔｉｍｅ（第２タイマ２０５による計測時間）に基づいて、印字可否情報を設定すると共に、設定した印字可否情報をコントローラＣＰＵ１０１へ通知する。印字可否情報には、モノクロ印字可否情報とカラー印字可否情報とがあり、これらはＲＡＭ２０３に格納される。モノクロ印字可否情報とは、画像形成部２１１ｋだけを用いた白黒のモノクロ印字（白黒の画像形成）が可能か否かを示す情報である。またカラー印字可否情報は、画像形成部２１１ｋ、２１１ｃ、２１１ｍ、２１１ｙを用いたカラー印字（有彩色の画像形成）が可能か否かを示す情報である。モノクロ印字可否情報が禁止／実行可能があることは、モノクロ印字が不可／可能であることを示す。カラー印字可否情報が禁止／実行可能があることは、カラー印字が不可／可能であることを示す。
【００２７】
その後、エンジンＣＰＵ２０１は、コントローラＣＰＵ１０１から印字要求があるか否かを判別する（ステップＳ１０５）そして印字要求がなければ、エンジンＣＰＵ２０１は、処理をステップＳ１０８へ進める。印字要求があれば、エンジンＣＰＵ２０１は印字動作を開始し（ステップＳ１０６)、印字動作が終了するまで待つ（ステップＳ１０７)。印字動作が終了すると処理はステップＳ１０８へ進む。ステップＳ１０８では、エンジンＣＰＵ２０１は、電源ＳＷ３００から装置電源ＯＦＦの要求があるか否かを判別する。電源ＳＷ３００から装置電源ＯＦＦの要求がなければ、処理は再度、ステップＳ１０２に戻る一方、装置電源ＯＦＦの要求があれば、エンジンＣＰＵ２０１は電源ＯＦＦ動作を行い、電源を落として（ステップＳ１０９)、図３の処理を終了させる。
【００２８】
図４は、図３のステップＳ１０２で実行される結露検知処理のフローチャートである。この処理において、エンジンＣＰＵ２０１は、本発明における取得手段、判定手段に該当する。まず、ステップＳ２０１で、エンジンＣＰＵ２０１は、環境測定用の第１タイマ２０４の計測値が、ＲＯＭ２０２に格納してある所定時間を下回っているか否かを判別する。所定時間は、例えば１０秒間とするがこの例に限定されない。そして、第１タイマ２０４の計測値が所定時間を下回っている場合は、第１タイマ２０４の計時開始または前回の第１タイマ２０４の計測値の取得から１０秒間が経過していないので、図４の処理を終了させる。一方、第１タイマ２０４の計測値が所定時間以上である場合は、エンジンＣＰＵ２０１は筐体１２０ａの内部における結露が発生し得る状況であるか否かを判定する結露判定タイミングが到来したと判断し、処理をステップＳ２０２に進める。なお、環境センサ２１４の計測値は最新のものがＲＡＭ２０３に格納されているとする。ステップＳ２０２では、エンジンＣＰＵ２０１は、環境センサ２１４による検出温度としてＲＡＭ２０３に格納されているＡＤ値（デジタル値に変換された信号値）を取得する。
【００２９】
そして、エンジンＣＰＵ２０１は、第１タイマ２０４の測定時間を０にクリアすると共に、計時を再開させる（ステップＳ２０３)。次に、エンジンＣＰＵ２０１は、取得したＡＤ値を温度（°Ｃ）に変換し、筐体１２０ａの内部における結露が発生し得る状況（以下、「結露おそれ有り」と呼称する）であるか否かを判別する（ステップＳ２０４)。ここで、結露おそれ有りか否かは、一例として、変換した検出温度、すなわち筐体１２０ａ内の室温に基づき判別される。例えば、検出温度が所定温度以下の状態において所定以上の変化度合いを示した場合に、結露が発生し得る状況と判定される。具体例としては、検出温度が１５°Ｃ以下で且つ、前回取得した検出温度からの今回取得した検出温度の増加量が３°Ｃ以上であるとき、「結露おそれ有り」と判別される。１５°Ｃ以下の低温下で室温の変化度合いが大きいと結露が発生しやすいからである。なお、この判別条件は例示であり、他の閾値や他の判別条件を用いてもよい。
【００３０】
その判別の結果、エンジンＣＰＵ２０１は、結露おそれ有りである場合は、ＲＡＭ２０３に格納されている環境状態を示す状態フラグをオンにする（ステップＳ２０５)。一方、結露おそれ有りでない場合は、エンジンＣＰＵ２０１は、状態フラグをオフにする（ステップＳ２０６)。なお、状態フラグは、オンのとき結露おそれ有りを示し、オフのとき結露おそれ無し（正常）を示す。結露おそれ有りの場合は、結露解消動作が必要であり、正常の場合は結露解消動作が不要である。その後、図４の処理が終了する。
【００３１】
図５は、図３のステップＳ１０３で実行される結露解消動作判断処理のフローチャートである。まず、エンジンＣＰＵ２０１は、「動作実行フラグ」を参照し、現在、結露解消動作が停止中であるか否かを判別する（ステップＳ３０１）。なお、動作実行フラグがオン／オフのときにそれぞれ、結露解消動作が動作中／停止中であることを意味する。動作実行フラグはＲＡＭ２０３に格納され、後述するステップＳ３０６、図６のステップＳ４０６で更新される。ステップＳ３０１の判別の結果、結露解消動作が停止中でない場合は、既に結露解消動作を実行中であるので、図５の処理は終了する。結露解消動作が停止中である場合は、結露解消動作の開始の要否を判断する必要があるので、エンジンＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３に格納されている状態フラグを参照し、結露おそれ有りであるか否かを判別する（ステップＳ３０２)。
【００３２】
そして、「結露おそれ有り」でない場合は、結露解消動作の開始が不要であるので、図５の処理は終了する。しかし、「結露おそれ有り」である場合は、結露解消動作の開始が必要であるので、エンジンＣＰＵ２０１は処理をステップＳ３０３へ進める。ここで結露解消動作開始後の時間の経過による室温変化は、筐体１２０ａ内の壁側面付近と壁から遠い筐体内中心部とで異なり、中心部は外気の温度変化に対する追従性が低いため外気との温度差解消が遅れる。例えば、図２に示されるように、４つの画像形成部２１１のうち、壁部１２０ａ１に最も近い画像形成部２１１ｋが、外気の温度変化への追従性が高いため、結露のおそれが早く解消する。しかも、ファン２１５や外気通気口２１５２などが画像形成部２１１ｋの近傍に設けられていることで、外気の影響を受けやすく、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙとの結露解消までの時間差は大きい。
【００３３】
ところで、後述する図６のステップＳ４１１、Ｓ４１４では、画像形成部２１１ｋ、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙによる印字動作が禁止される。そして、動作の禁止を解除する順番は予め定められている。本実施の形態では、画像形成部２１１ｋと、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの２つに分けている。そして、筐体外側の環境変化に対する追従性の最も高い位置に配置されている画像形成部２１１ｋが１番、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙが２番となるように順番が設定されている。この順番を示す情報はＲＯＭ２０２に格納されている。従って、白黒用の画像形成部２１１ｋと、カラー用の画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙとで、時間差を保って動作禁止が解除されるように、解消時間Ｔがそれぞれに設定される。
【００３４】
まず、ステップＳ３０３では、エンジンＣＰＵ２０１はモノクロ用の解消時間Ｔとして第１の解消時間Ｔ１（第１の所定時間）を設定する。第１の解消時間Ｔ１は例えば１００分とされる。次に、ステップＳ３０４では、エンジンＣＰＵ２０１は、カラー用の解消時間Ｔとして第２の解消時間Ｔ２（第２の所定時間）を設定する。第２の解消時間Ｔ２は第１の解消時間Ｔ１より長く、例えば１５０分とされる。解消時間Ｔ１、Ｔ２の各値はＲＡＭ２０３に格納される。なお、解消時間Ｔ１、Ｔ２の値は例示に限定されない。
【００３５】
次に、ステップＳ３０５で、エンジンＣＰＵ２０１は、結露解消動作を開始する。結露解消動作として例えば、エンジンＣＰＵ２０１は、ファン２１５を強制的に回転させて外気通気口２１５２から吸気するか、もしくは排気する。なお、結露解消動作は例示に限定されない。例えば、上記特許文献１に記載されるように、現像装置とクリーニング装置とを用いた方法、あるいは、定着器２１２１等の熱源や別途設けたヒータの熱を利用する方法を採用してもよい。
【００３６】
次に、エンジンＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３に格納されている「動作実行フラグ」をオン（動作中）に設定する（ステップＳ３０６)。次に、エンジンＣＰＵ２０１は、結露解消動作開始後の経過時間Ｔｉｍｅの測定を開始するべく、第２タイマ２０５を０にクリアすると共に、第２タイマ２０５の計時を開始（起動）させる（ステップＳ３０７)。その後、図５の処理は終了する。
【００３７】
図６は、図３のステップＳ１０４で実行される印字動作判断処理のフローチャートである。この処理において、エンジンＣＰＵ２０１は、本発明における制御手段に該当する。まず、エンジンＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３に格納されている「動作実行フラグ」を参照し、現在、結露解消動作が動作中であるか否かを判別する（ステップＳ４０１）。そして、結露解消動作が動作中でない場合は、機内の結露発生のおそれはないので、エンジンＣＰＵ２０１は、モノクロ印字可否情報、カラー印字可否情報をともに「実行可能」に設定し（ステップＳ４１６、Ｓ４１７）、処理をステップＳ４１８に進める。一方、結露解消動作が動作中である場合は、エンジンＣＰＵ２０１は、第２タイマ２０５で計時される経過時間Ｔｉｍｅを取得する（ステップＳ４０２）。
【００３８】
次に、エンジンＣＰＵ２０１は、経過時間Ｔｉｍｅがモノクロ用の第１の解消時間Ｔ１以上（Ｔ１≦Ｔｉｍｅ）であるか否かを判別する（ステップＳ４０３）。そして、経過時間Ｔｉｍｅが第１の解消時間Ｔ１未満（Ｔ１＞Ｔｉｍｅ）である場合は、エンジンＣＰＵ２０１は、処理をステップＳ４１０に進める。一方、経過時間Ｔｉｍｅが第１の解消時間Ｔ１以上（Ｔ１≦Ｔｉｍｅ）である場合は、エンジンＣＰＵ２０１は、経過時間Ｔｉｍｅがカラー用の第２の解消時間Ｔ２以上（Ｔ２≦Ｔｉｍｅ）であるか否かを判別する（ステップＳ４０４）。そして、経過時間Ｔｉｍｅが第２の解消時間Ｔ２未満（Ｔ２＞Ｔｉｍｅ）の場合は、エンジンＣＰＵ２０１は、処理をステップＳ４１０に進める。
【００３９】
ステップＳ４１０では、エンジンＣＰＵ２０１は、経過時間Ｔｉｍｅが第１の解消時間Ｔ１未満（Ｔ１＞Ｔｉｍｅ）であるか否かを判別する。そして、経過時間Ｔｉｍｅが第１の解消時間Ｔ１未満である場合は、画像形成部２１１ｋの結露のおそれが未だ解消していないと判断できる。そこでエンジンＣＰＵ２０１は、モノクロ印字可否情報を「禁止」に設定し（ステップＳ４１１)、処理をステップＳ４１３に進める。一方、経過時間Ｔｉｍｅが第１の解消時間Ｔ１以上である場合は、画像形成部２１１ｋの結露のおそれが解消していると判断できる。そこでエンジンＣＰＵ２０１は、モノクロ印字可否情報を「実行可能」に設定し（ステップＳ４１２)、処理をステップＳ４１３に進める。
【００４０】
ステップＳ４１３では、エンジンＣＰＵ２０１は、経過時間Ｔｉｍｅが第２の解消時間Ｔ２未満（Ｔ２＞Ｔｉｍｅ）であるか否かを判別する。そして、経過時間Ｔｉｍｅが第２の解消時間Ｔ２未満である場合は、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの結露のおそれが解消していないと判断できる。そこでエンジンＣＰＵ２０１は、カラー印字可否情報を「禁止」に設定し（ステップＳ４１４)、処理をステップＳ４１８に進める。一方、経過時間Ｔｉｍｅが第２の解消時間Ｔ２以上である場合は、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの結露のおそれが解消していると判断できる。そこでエンジンＣＰＵ２０１は、カラー印字可否情報を「実行可能」に設定し（ステップＳ４１５)、処理をステップＳ４１８に進める。
【００４１】
従って、経過時間Ｔｉｍｅが１００分未満の場合は、処理はステップＳ４０３→Ｓ４１０→Ｓ４１１→Ｓ４１３→Ｓ４１４と遷移する。これにより、画像形成部２１１ｋ、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの全ての動作が禁止される。また、経過時間Ｔｉｍｅが１００分以上で１５０分未満の場合は、処理はステップＳ４０３→Ｓ４０４→Ｓ４１０→Ｓ４１２→Ｓ４１３→Ｓ４１４と遷移する。これにより、画像形成部２１１ｋの動作禁止は解除されるが、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの動作は禁止される。また、ステップＳ４１０に移行した直後に経過時間Ｔｉｍｅが１５０分以上になると、処理はステップＳ４１０→Ｓ４１２→Ｓ４１３→Ｓ４１５と遷移する。これにより、画像形成部２１１ｋ、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの全ての動作禁止が解除される。
【００４２】
ステップＳ４０４の判別の結果、経過時間Ｔｉｍｅが第２の解消時間Ｔ２以上（Ｔ２≦Ｔｉｍｅ）である場合は、エンジンＣＰＵ２０１は、機内の結露のおそれがなくなったと判断して、結露解消動作を停止する（ステップＳ４０５）。そして、エンジンＣＰＵ２０１は、動作実行フラグをオフ（停止中）に更新し（ステップＳ４０６)、第２タイマ２０５における経過時間Ｔｉｍｅを０に初期化して計時を停止させる（ステップＳ４０７)。次に、エンジンＣＰＵ２０１は、モノクロ印字可否情報、カラー印字可否情報をともに「実行可能」に設定して（ステップＳ４０８、Ｓ４０９)、処理をステップＳ４１８へ進める。従って、経過時間Ｔｉｍｅが１５０分以上になってからステップＳ４０５に移行した場合は、ステップＳ４０５〜４０９が実行され、画像形成部２１１ｋ、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの全ての動作禁止が解除された状態となる。
【００４３】
ステップＳ４１８では、エンジンＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３に格納されたモノクロ印字可否情報及びカラー印字可否情報を、ビデオＩ／Ｆ２１７を介してコントローラＣＰＵ１０１に通知し、図６の処理を終了させる。
【００４４】
図７は、コントローラＣＰＵ１０１により実行されるメイン動作の処理のフローチャートである。このフローチャートの処理は、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムをコントローラＣＰＵ１０１がＲＡＭ１０３に読み出して実行することにより実現される。この処理は、電源ＳＷ３００から装置電源ＯＮの要求がコントローラＣＰＵ１０１に入ると開始される。
【００４５】
まず、コントローラＣＰＵ１０１は、ビデオＩ／Ｆ２１７を介して、エンジンＣＰＵ２０１からモノクロ印字可否情報及びカラー印字可否情報を取得する（ステップＳ５０１)。これらの印字可否情報は図６のステップＳ４１８で送信されたものである。コントローラＣＰＵ１０１は、これらの印字可否情報に基づいて、後述する画像表示更新処理（図８）を実行することで操作/表示部１１２の表示を更新する（ステップＳ５０２）。
【００４６】
図８は、図７のステップＳ５０２で実行される画面表示更新処理のフローチャートである。画面表示更新処理について、図９〜図１１も併せて参照して説明する。
【００４７】
まず、コントローラＣＰＵ１０１は、取得したモノクロ印字可否情報が「禁止」であるか否かを判別する（ステップＳ６０１）。そして、コントローラＣＰＵ１０１は、モノクロ印字可否情報が「禁止」でない場合は、取得したカラー印字可否情報が「禁止」であるか否かを判別する（ステップＳ６０４）。そして、カラー印字可否情報が「禁止」でない場合は、モノクロ印字、カラー印字のいずれも可能な状態であるので、コントローラＣＰＵ１０１は、ステップＳ６０８〜Ｓ６１０で、図９（ａ）、（ｂ）に示す画面の表示処理を実行する。
【００４８】
図９（ａ）、（ｂ）はそれぞれ、操作/表示部１１２に表示されるメニュー画面、プリント画面の例を示す図である。ステップＳ６０８では、コントローラＣＰＵ１０１は、印字動作中でなければ、操作/表示部１１２にメニュー画面（図９（ａ））を表示させる。メニュー画面には、プリント画面に移行するためのプリントボタン９１、現在の状況確認やプリント要求を中止するための状況確認/中止ボタン９２が、ソフトキーとして表示される。また、画面下部には、ユーザに報知するメッセージ（文言）を表示するための文面表示枠９３が表示される。
【００４９】
ステップＳ６０９で、コントローラＣＰＵ１０１は、メニュー画面のプリントボタン９１を介してプリント要求を取得した場合、プリント画面（図９（ｂ））を表示させる。プリント画面には、ユーザからプリント枚数の指定を受け付けるための印字枚数表示ボタン９４が表示される。また、ユーザからカラー印字の指定を受け付けるためのカラー選択ボタン９５、モノクロ印字の指定を受け付けるためのモノクロ指定ボタン９６が表示される。また、画面下部には、ユーザに報知するメッセージを表示するための文面表示枠９７が表示される。
【００５０】
ここで、ステップＳ６０８、Ｓ６０９では、各ボタン９１、９２、９４、９５、９６が、グレーアウトさせずに選択操作可能に表示される。ステップＳ６１０では、コントローラＣＰＵ１０１は、文面表示枠９３、９７内にメッセージが表示されていた場合はそれらをクリアする。その後、図８の処理は終了する。
【００５１】
ステップＳ６０１の判別の結果、モノクロ印字可否情報が「禁止」である場合は、モノクロ印字、カラー印字のいずれも可能でない状態であるので、コントローラＣＰＵ１０１は、ステップＳ６０２、Ｓ６０３で、図１０に示す画面の表示処理を実行する。図１０は、メニュー画面の例を示す図である。ステップＳ６０２では、コントローラＣＰＵ１０１は、メニュー画面におけるプリントボタン９１をグレーアウトにして、ソフトキーとしての操作受付を禁止する。これにより、ユーザは、プリント実行指示を行えなくなる。さらにステップＳ６０３では、コントローラＣＰＵ１０１は、文面表示枠９３内に、結露のおそれがあるためにモノクロ印字、カラー印字のいずれも行えない旨のメッセージを表示させる。例えばコントローラＣＰＵ１０１は、「結露によりモノクロ印刷、カラー印刷は使用できません。」の文言を表示させる。これにより、印刷動作が禁止されていることが報知される。その後、図８の処理は終了する。
【００５２】
ステップＳ６０４の判別の結果、カラー印字可否情報が「禁止」である場合は、モノクロ印字は可能であるがカラー印字は可能でない状態であるので、コントローラＣＰＵ１０１は、ステップＳ６０５〜Ｓ６０７を実行する。ここでは、コントローラＣＰＵ１０１は、図１１（ａ）、（ｂ）に示す画面の表示処理を実行する。
【００５３】
図１１（ａ）、（ｂ）はそれぞれ、メニュー画面、プリント画面の例を示す図である。ステップＳ６０５では、コントローラＣＰＵ１０１は、メニュー画面において、プリントボタン９１をグレーアウトさせずに選択操作可能に表示させる（図１１（ａ））。また、コントローラＣＰＵ１０１は、文面表示枠９３内に、結露のおそれがあるためにカラー印字を行えない旨のメッセージを表示させる。例えばコントローラＣＰＵ１０１は、「結露によりカラー印刷は使用できません。」の文言を表示させる（図１１（ａ））。これにより、カラーの印刷動作が禁止されていることが報知される。
【００５４】
ステップＳ６０６では、コントローラＣＰＵ１０１は、プリント画面において、カラー選択ボタン９５だけをグレーアウトにして、ソフトキーとしての操作受付を禁止する（図１１（ｂ））。これにより、ユーザは、カラーのプリント実行指示を行えなくなる。なお、モノクロ指定ボタン９６は選択操作可能なままである。ステップＳ６０７では、コントローラＣＰＵ１０１は、プリント画面において、文面表示枠９７内に、結露のおそれがあるためにカラー印字を行えない旨のメッセージを表示させる。例えばコントローラＣＰＵ１０１は、「結露によりカラー印刷は使用できません。」の文言を表示させる（図１１（ｂ））。これにより、カラーの印刷動作が禁止されていることが報知される。その後、図８の処理は終了する。
【００５５】
図７のステップＳ５０２の後、ステップＳ５０３では、コントローラＣＰＵ１０１は、印字要求が有るか否かを判別し、印字要求がなければ処理をステップＳ５１５へ進める。一方、印字要求が有れば、コントローラＣＰＵ１０１は、その印字要求がカラー印字の画像形成動作を指示するカラー印字要求であるか否かを判別する（ステップＳ５０４）。印字要求がカラー印字要求である場合は、コントローラＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に格納されたカラー印字可否情報が「実行可能」であるか否かを判別する（ステップＳ５０５）。
【００５６】
そして、カラー印字可否情報が「実行可能」である場合は、コントローラＣＰＵ１０１は、エンジンＣＰＵ２０１にカラー印字要求を通知し（ステップＳ５０６)、エンジンＣＰＵ２０１に印字動作を開始させる（ステップＳ５０７)。その後、コントローラＣＰＵ１０１は、エンジンＣＰＵ２０１による印字動作が終了するまで待ち（ステップＳ５０８)、印字動作が終了すると、処理をステップＳ５１５へ進める。一方、ステップＳ５０５の判別の結果、カラー印字可否情報が「実行可能」でなく「禁止」ある場合は、カラー印字を行えない。そこでコントローラＣＰＵ１０１は、カラー印字が不可能であることを、操作/表示部１１２に表示させることで報知する（ステップＳ５０９)。その後、処理はステップＳ５１５へ進む。
【００５７】
ステップＳ５０４の判別の結果、印字要求がカラー印字要求でない場合は、印字要求はモノクロ印字の画像形成動作を指示するモノクロ印字要求である。そこで、コントローラＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に格納されたモノクロ印字可否情報が「実行可能」であるか否かを判別する（ステップＳ５１０）。そして、モノクロ印字可否情報が「実行可能」である場合は、コントローラＣＰＵ１０１は、エンジンＣＰＵ２０１にモノクロ印字要求を通知し（ステップＳ５１１)、エンジンＣＰＵ２０１に印字動作を開始させる（ステップＳ５１２)。その後、コントローラＣＰＵ１０１は、エンジンＣＰＵ２０１による印字動作が終了するまで待ち（ステップＳ５１３)、印字動作が終了すると、処理をステップＳ５１５へ進める。一方、ステップＳ５１０の判別の結果、モノクロ印字可否情報が「実行可能」でなく「禁止」ある場合は、モノクロ印字を行えない。そこでコントローラＣＰＵ１０１は、モノクロ印字が不可能であることを、操作/表示部１１２に表示させることで報知する（ステップＳ５１４)。その後、処理はステップＳ５１５へ進む。
【００５８】
ステップＳ５１５では、コントローラＣＰＵ１０１は、電源ＳＷ３００から装置電源ＯＦＦの要求があるか否かを判別する。そしてコントローラＣＰＵ１０１は、装置電源ＯＦＦの要求がなければ処理をステップＳ５０１へ戻す一方、装置電源ＯＦＦの要求があれば、電源ＯＦＦ動作を行って電源を落とし（ステップＳ５１６)、図７の処理を終了させる。
【００５９】
本実施の形態によれば、結露が発生し得る状況であると判定された場合、結露解消動作が開始されると共に、解消時間Ｔ１、Ｔ２が経過するまで、画像形成部２１１ｋ、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの動作が禁止される。これにより、結露による不良画像の出力を防止でき、画像出力の品質を保つことができる。また、禁止された画像形成部２１１ｋ、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの動作が、予め定めた順番で時間差を設けて解除される。すなわち、結露解消動作の開始から第１の解消時間Ｔ１の経過後であれば、第２の解消時間Ｔ２が経過前であってもモノクロ印字を実行できる。これにより、例えば、モノクロ印字を行いたいユーザにとっては、カラー印字が可能になるまで待つ必要がなくなり、不要な待ち時間を削減することができる。
【００６０】
また、画像形成部２１１ｋは、他の画像形成部と比し、筐体１２０ａの壁部１２０ａ１、外気通気口２１５２、ファン２１５のいずれに対しても最も近い位置に配置されている。すなわち、動作の禁止を解除する順番は、筐体外側の環境変化に対する追従性の最も高い位置に配置されている画像形成部２１１ｋが１番と定められているので、結露のおそれが最も早く解消する画像形成部２１１ｋの動作禁止が最も早く解除される。
【００６１】
また、画像形成部２１１ｋ、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙの各々の動作を禁止したことまたは禁止の解除をしたことが報知される（図１０、図１１）ので、ユーザに状況を知らせることができる。なお、報知処理は表示に限らず、音声等によってもよい。
【００６２】
なお、機内中心部に外気の影響を受けやすくする装置や熱源により外気との温度差を解消する装置などを追加すると、コストがかかってしまうが、本実施の形態では、部品の追加や変更をする必要がないので、コストアップが抑えられている。
【００６３】
なお、本実施の形態では、動作禁止解除の順番として、画像形成部２１１ｋを１番、画像形成部２１１ｃ、ｍ、ｙを２番とし、２つの動作部（あるいは動作部群）を例示した。しかし、順番に動作禁止が解除される動作部は、３つ以上であってもよいし、動作部は画像形成部に限定されるものでもない。従って、結露のおそれがなくなった画像形成部から動作禁止を解除するために、筐体外側の環境変化に対する追従性の最も高い位置に配置されている動作部から順に順番を設定し、それぞれの禁止解除のタイミングに時間差を設けるようにしてもよい。例えば、画像形成部２１１ｃ、２１１ｍ、２１１ｙのそれぞれに対応して解消時間Ｔを設定し、画像形成部２１１ｋ、２１１ｃ、２１１ｍ、２１１ｙの順に４段階で禁止解除されるようにしてもよい。これは、画像形成部２１１ｃ、２１１ｍ、２１１ｙにおいても黒トナーを用いることで、複数の画像形成部で白黒のモノクロ画像を形成するような用途では有用である。
【００６４】
なお、環境センサ２１４の配置位置に限定はなく、筐体１２０ａの内側において、導入される外気の温度を検出しやすい位置が好ましい。ただし、筐体１２０ａの内部における結露が発生し得るであるか否か（結露おそれ）を判定する手法は例示に限定されない。例えば、環境センサ２１４を筐体１２０ａの内側と外側の双方に設け、両者の差または差の変化度合いから結露おそれを判定してもよい。また、環境センサ２１４で湿度を検知し、温度だけでなく湿度も考慮して結露おそれを判定してもよい。
【００６５】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００６６】
１０１  コントローラＣＰＵ
１２０ａ  筐体
２０１  エンジンＣＰＵ
２１１ｋ、２１１ｃ、２１１ｍ、２１１ｙ  画像形成部
２１４  環境センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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