(57)【要約】      （修正有）【課題】金属顔料を含むトナー画像の金属光沢感の低下を抑制する。【解決手段】二次転写器は、金属顔料を含む特色トナーのトナー画像が形成された中間転写ベルト及び用紙を間隙に挟み込みながら、用紙にトナー画像を転写するバックアップロール及び二次転写ロールの二次転写ロール対と、二次転写ロール対によってトナー画像を用紙に転写する際に、間隙に電力を供給する二次転写バイアス電源とを備える。用紙上の特色トナーの濃度が原画像の濃度によって設定される基準トナー量で表される濃度より高くなると推定される場合、用紙上における特色トナー画像の濃度が基準転写効率に対応した金属光沢度より高い金属光沢度を示し、且つ、基準トナー量で表される濃度に近づくような目標濃度となるように、二次転写バイアス電源から供給する電力の大きさを制御する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属顔料を含む特色トナーのトナー画像が形成された中間転写体及び記録媒体を、回転体対によって形成される間隙に挟み込みながら前記記録媒体に前記トナー画像を転写する転写手段と、
前記転写手段によって前記トナー画像を前記記録媒体に転写する際に、前記間隙に電力を供給する供給手段と、
前記記録媒体における前記トナー画像の濃度が、原画像の濃度に応じて設定される予め定めた濃度より高くなる場合、前記記録媒体における前記トナー画像の濃度が基準転写効率に対応した金属光沢度より高い金属光沢度を示し、且つ、前記予め定めた濃度に近づくような目標濃度となるように、前記供給手段から供給する電力の大きさを制御する制御手段と、
を備えた転写装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記目標濃度に対応する目標電力と、前記基準転写効率に対応する基準電力との比率が、前記目標濃度と、前記基準転写効率によって前記記録媒体に転写される前記特色トナーの濃度との比率と同じになるように前記目標電力を設定し、設定した前記目標電力を前記間隙に供給するように前記供給手段を制御する
請求項１記載の転写装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記間隙に供給する電力が前記基準転写効率に対応する基準電力より大きくなるように前記供給手段を制御する
請求項２記載の転写装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記目標濃度を、前記特色トナーの濃度毎に金属光沢度を対応付けた情報である金属光沢情報から取得する
請求項２又は請求項３記載の転写装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記目標濃度を、前記記録媒体の種類に応じた前記金属光沢情報から取得する
請求項４記載の転写装置。
【請求項６】
コンピュータを、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の制御手段として機能させるための転写プログラム。
【請求項７】
金属顔料を含む特色トナーと、金属顔料を含まないトナーと、を用いて現像されたトナー画像に電界を印加して、中間転写体に前記トナー画像を形成する画像形成部を制御する制御手段と、
前記画像形成部によって前記中間転写体に形成された前記トナー画像の濃度を検出する検出手段と、
前記中間転写体に形成された前記トナー画像の転写先である記録媒体を搬送する搬送手段と、
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載した転写装置と、
を備えた画像形成装置。
【請求項８】
前記転写装置の制御手段によって、前記記録媒体に対する前記特色トナーのトナー画像の転写効率を基準転写効率より低下させても、前記記録媒体における前記特色トナーの濃度が画像の濃度によって設定される予め定めた値より高くなる場合、前記画像形成装置の制御手段は、前記画像形成部を制御して前記特色トナーを用いて現像された第１のトナー画像を前記中間転写体に形成した後、更に前記第１のトナー画像に、前記第１のトナー画像を形成する際に印加した電界の強さより大きい電界の強さを印加するように前記画像形成部を制御する
請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
コンピュータを、請求項７又は請求項８記載の画像形成装置における制御手段として機能させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写装置、画像形成装置、転写プログラム、及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数の異なる方法で画像濃度を調整可能な濃度調整制御手段と、画像濃度の調整指示を受け付ける受付手段とを備え、前記濃度調整制御手段は、前記受付手段で受け付けた画像濃度の調整指示にしたがって第１の方法で画像濃度を調整した後、当該第１の方法による画像濃度の調整分の少なくとも一部を第２の方法による画像濃度の調整分に移行するように制御することを特徴とする画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３０４１５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、カラー画像を形成する画像形成装置において、従来から用いられているイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）といった有彩色のいわゆるプロセスカラーと呼ばれるトナー（現像剤ともいう）の他に、例えば白（Ｗ）、金（Ｇ）、銀（Ｓｉ）、及び透明色（Ｃｌ）といった特色トナーが用いられることがある。
【０００５】
プロセスカラーのトナーがユーザの指定した画像（ユーザ画像）を形成するのに対して、特色トナーは、ユーザ画像の下地又は被覆、或いは、プロセスカラーでは実現が困難な色を有する画像の形成等に用いられる。
【０００６】
また、特色トナーは、ユーザ画像に金属光沢感を与える用途に使用される場合があり、この場合、例えば金、銀、及び白のような金属顔料が含まれる特色トナーが用いられる。
【０００７】
金属顔料を含む特色トナーを用いて形成した画像（特色トナー画像）の濃度が予め定めた濃度より高くなる場合、画像形成装置は、特色トナー画像の濃度を予め定めた濃度に近づけるように、例えばトナーの供給量を制御する現像バイアスを低下して中間転写体における濃度の低下を図る場合がある。また、現像バイアスを低下しても特色トナー画像の濃度が予め定めた濃度以下にならない場合、画像形成装置は、特色トナー画像に対して網掛けを行う網掛け処理を行うことで、中間転写体における特色トナー画像のトナー密度を低下させ、更に濃度の低下を図る場合がある。
【０００８】
しかしながら、特色トナー画像に対して網掛け処理を行って濃度の低下を図った場合、用紙に対する金属顔料の被覆率が低下することに伴い、網掛け処理を行う前の特色トナー画像の金属光沢感と比較して、金属光沢感が低下することがある。
【０００９】
本発明は、金属顔料を含むトナー画像の濃度が予め定めた濃度より高い場合に、中間転写体における金属顔料を含むトナーの濃度を低下させる場合と比較して、金属顔料を含むトナー画像の金属光沢感の低下を抑制する転写装置、転写プログラム、当該転写装置を用いた画像形成装置、及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、金属顔料を含む特色トナーのトナー画像が形成された中間転写体及び記録媒体を、回転体対によって形成される間隙に挟み込みながら前記記録媒体に前記トナー画像を転写する転写手段と、前記転写手段によって前記トナー画像を前記記録媒体に転写する際に、前記間隙に電力を供給する供給手段と、前記記録媒体における前記トナー画像の濃度が、原画像の濃度に応じて設定される予め定めた濃度より高くなる場合、前記記録媒体における前記トナー画像の濃度が基準転写効率に対応した金属光沢度より高い金属光沢度を示し、且つ、前記予め定めた濃度に近づくような目標濃度となるように、前記供給手段から供給する電力の大きさを制御する制御手段と、を備える。
【００１１】
請求項２記載の発明は、前記制御手段は、前記目標濃度に対応する目標電力と、前記基準転写効率に対応する基準電力との比率が、前記目標濃度と、前記基準転写効率によって前記記録媒体に転写される前記特色トナーの濃度との比率と同じになるように前記目標電力を設定し、設定した前記目標電力を前記間隙に供給するように前記供給手段を制御する。
【００１２】
請求項３記載の発明は、前記制御手段は、前記間隙に供給する電力が前記基準転写効率に対応する基準電力より大きくなるように前記供給手段を制御する。
【００１３】
請求項４記載の発明は、前記制御手段は、前記目標濃度を、前記特色トナーの濃度毎に金属光沢度を対応付けた情報である金属光沢情報から取得する。
【００１４】
請求項５記載の発明は、前記目標濃度を、前記記録媒体の種類に応じた前記金属光沢情報から取得する
【００１５】
請求項６記載の転写プログラムは、コンピュータを、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の制御手段として機能させる。
【００１６】
請求項７記載の画像形成装置は、金属顔料を含む特色トナーと、金属顔料を含まないトナーと、を用いて現像されたトナー画像に電界を印加して、中間転写体に前記トナー画像を形成する画像形成部を制御する制御手段と、前記画像形成部によって前記中間転写体に形成された前記トナー画像の濃度を検出する検出手段と、前記中間転写体に形成された前記トナー画像の転写先である記録媒体を搬送する搬送手段と、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載した転写装置と、を備える。
【００１７】
請求項８記載の発明は、前記転写装置の制御手段によって、前記記録媒体に対する前記特色トナーのトナー画像の転写効率を基準転写効率より低下させても、前記記録媒体における前記特色トナーの濃度が画像の濃度によって設定される予め定めた値より高くなる場合、前記画像形成装置の制御手段は、前記画像形成部を制御して前記特色トナーを用いて現像された第１のトナー画像を前記中間転写体に形成した後、更に前記第１のトナー画像に、前記第１のトナー画像を形成する際に印加した電界の強さより大きい電界の強さを印加するように前記画像形成部を制御する。
【００１８】
請求項９記載の画像形成プログラムは、コンピュータを、請求項７又は請求項８記載の画像形成装置における制御手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１、６、７、９記載の発明によれば、金属顔料を含むトナー画像の濃度が予め定めた濃度より高い場合に、中間転写体における金属顔料を含むトナーの濃度を低下させる場合と比較して、金属顔料を含むトナー画像の金属光沢感の低下を抑制することができる、という効果を有する。
【００２０】
請求項２記載の発明によれば、中間転写体における金属顔料を含むトナーの密度を低下させる場合と比較して、金属顔料を含むトナー画像の金属光沢感の低下を抑制することができる、という効果を有する。
【００２１】
請求項３記載の発明によれば、転写手段の間隙に供給する電力を基準転写効率に対応する基準電力より小さくする場合と比較して、画像品質の劣化を抑制することができる、という効果を有する。
【００２２】
請求項４記載の発明によれば、より高い金属光沢度に対応する目標濃度を毎回算出することなく、目標濃度を取得することができる、という効果を有する。
【００２３】
請求項５記載の発明によれば、異なる種類の記録媒体を用いるであっても共通の金属光沢情報を参照する場合と比較して、目標濃度の設定精度を向上させることができる、という効果を有する。
【００２４】
請求項８記載の発明によれば、転写装置だけで記録媒体における特色トナーの濃度を低下させる場合と比較して、特色トナーの濃度を更に低下させることができる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】タンデム方式の画像形成装置の要部構成例を示す概略側面図である。
【図２】一次転写器による一次転写の動作例を説明する模式図である。
【図３】二次転写器による二次転写の動作例を説明する模式図である。
【図４】網掛け処理を実施していない場合の、用紙上における画像の断面の一例を示す図である。
【図５】網掛け処理を実施した場合の、用紙上における画像の断面の一例を示す図である。
【図６】画像形成装置の電気系統の要部構成例を示す図である。
【図７】第１実施形態に係る画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】二次転写バイアス算出処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図９】光沢感度グラフの一例を示す図である。
【図１０】二次転写効率グラフの一例を示す図である。
【図１１】相対二次転写出力に対するトナー濃度の変化の一例を示す図である。
【図１２】第２実施形態に係る画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１３】ロータリー現像方式の画像形成装置の要部構成例を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態例を詳細に説明する。なお、作用又は機能が同じ働きを担う構成要素には全図面を通して同じ符合を付与し、重複する説明を省略する。
【００２７】
また、色を表す色符号について、黄色を“Ｙ”、マゼンタ色を“Ｍ”、シアン色を“Ｃ”、黒色を“Ｋ”、白色を“Ｗ”、赤色を“Ｒ”、緑色を“Ｇ”、青色を“Ｂ”金色を“Ｇ”、銀色を“Ｓｉ”で表すことにする。以下に説明する画像形成装置の各部材を色毎に区別して説明する必要がある場合には、符号の末尾に各色に対応する色符号を付して区別する。一方、各部材を色毎に区別せずにまとめて説明する場合には、符号の末尾に付加する色符号を省略する。
【００２８】
＜第１実施形態＞
図１に、開示の技術に係る電子写真方式を用いた画像形成装置２００の要部構成を表す概略側面図の一例を示す。画像形成装置２００には、例えば図示しない通信回線を介して、画像形成対象である原画像の画像データ（原画像データ）を受信し、受信した原画像データに基づいた画像を用紙等の記録媒体に形成する画像形成機能が搭載されている。
【００２９】
画像形成装置２００は、例えばＧ，Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、及びＳｉの色毎に、図中矢印Ａの方向に回転する６つの感光体１Ｇ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、及び１Ｓｉと、帯電バイアスを供給することにより各感光体１の表面を帯電する帯電器２Ｇ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、及び２Ｓｉを備える。
【００３０】
また、画像形成装置２００は、受信した原画像データから色毎の画像情報を取得し、帯電された色毎の感光体１の表面を、対応する各色の画像情報に基づいて変調した光で露光し、感光体１上に静電潜像を形成するレーザ出力部３Ｇ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、及び３Ｓｉと、各色の現像剤（トナー）を保持する現像ロール３４Ｇ、３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ、及び３４Ｓｉを備える。
【００３１】
また、画像形成装置２００は、図示しない現像バイアス電源によって各色の現像ロール３４に現像バイアスを供給することにより、感光体１上の静電潜像を各色トナーで現像して感光体１上にトナー画像を形成する現像器４Ｇ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、及び４Ｓｉと、感光体１上の各色トナー画像を中間転写体の一例で中間転写ベルト６に転写する一次転写器５Ｇ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、及び５Ｓｉを備える。
【００３２】
更に、画像形成装置２００は、記録媒体の一例である用紙Ｐを収納する用紙収容部Ｔと、中間転写ベルト６上のトナー画像を用紙Ｐに転写する二次転写器７と、用紙Ｐに転写されたトナー画像を用紙Ｐに定着させる定着器９と、二次転写器７でトナー画像を用紙Ｐに転写した後、中間転写ベルト６の表面に残留するトナーを除去するベルトクリーナー８を備える。
【００３３】
また、画像形成装置２００は、各感光体１の表面をクリーニングする図示しないクリーナーと、各感光体１の表面に残留する電荷を除去する図示しない除電器を備える。
【００３４】
なお、Ｇ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、及びＳｉの色毎に備えられた感光体１、帯電器２、レーザ出力部３、一次転写器５、及び現像ロール３４を含む現像器４は、互いに連携して中間転写ベルト６にトナー画像を形成する画像形成部１５の一例である。また、二次転写器７は転写装置の一例である。
【００３５】
ここで、Ｇ、Ｓｉ、Ｗ、及びＣｌのトナーは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋといった、いわゆるプロセスカラーで形成された画像の下地又は被覆、或いは、プロセスカラーのトナーでは実現が困難な色を有する画像の形成等に用いられる。
【００３６】
特にＧ及びＳｉのトナーには金属顔料が含まれ、画像に金属光沢感が付加される。
【００３７】
図１に示した画像形成装置２００は、金属顔料を含むトナーのうち、Ｇ又はＳｉのトナーを用いたトナー画像を用紙Ｐに形成するが、Ｇ及びＳｉのトナーに代えて、金属顔料を含む他の色のトナーの画像を形成する画像形成部１５を備えてもよい。また、画像形成装置２００は、Ｇ及びＳｉのそれぞれの色に対応する画像形成部１５Ｇ、１５Ｓｉを備えているが、例えば画像形成部１５Ｓｉ又は画像形成部１５Ｇの何れかを備える構成であってもよい。
【００３８】
以降では、金属顔料を含む何れかの色のトナーを「特色トナー」、特色トナーで形成されたトナー画像を「特色トナー画像」と言い、一例として、Ｇの特色トナーを用いて特色トナー画像を形成するものとする。
【００３９】
次に、図１に示した画像形成装置２００における画像形成動作について説明する。
【００４０】
まず、例えば、図示しない通信回線を介して図示しないパーソナルコンピュータ等の端末装置から原画像データが画像形成装置２００へ出力される。
【００４１】
画像形成装置２００に原画像データが入力されると、画像形成装置２００は帯電器２に帯電バイアスを供給し、感光体１の表面を負極に帯電する。
【００４２】
一方、受信した原画像データは、画像形成装置２００の制御部６０に入力される。制御部６０は、原画像データをそれぞれプロセスカラー、Ｇ、及びＳｉの各色に対応した画像データに分解した後、各色の画像データに基づいた変調信号を、対応する色のレーザ出力部３に出力する。レーザ出力部３は、入力された変調信号に従って変調されたレーザ光線１１を出力する。
【００４３】
変調されたレーザ光線１１は、それぞれ感光体１の表面に照射される。感光体１表面は帯電器２により負極に帯電した状態にあるが、感光体１表面にそれぞれレーザ光線１１が照射されると、レーザ光線１１が照射された部分の電荷が消滅して、感光体１上には各色の画像データに対応した静電潜像が各々形成される。
【００４４】
更に、各色現像器４には、それぞれＧ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、及びＳｉに着色され、負極に帯電したトナー、及び各色のトナーを感光体１表面に付着する現像ロール３４が入っている。
【００４５】
感光体１上に形成された静電潜像が現像器４に到達すると、図示しない現像バイアス電源によって現像器４内の現像ロール３４に現像バイアスが供給される。すると、現像ロール３４の各々の周面に保持された各色のトナーが、それぞれ対応する色の感光体１の静電潜像に付着し、感光体１の各々に画像データで表される色に対応したトナー画像が各々形成される。
【００４６】
更に、図示しないモータによりロール１２Ａ、１２Ｄ、１２Ｅ、及び二次転写器７のバックアップロール７Ａが回転することによって、中間転写ベルト６が矢印１４の方向に搬送され、一次転写器５と感光体１とにより形成される間隙（一次転写ニップ部）の各々で中間転写ベルト６が感光体１に押し当てられる。この際、図示しない一次転写バイアス電源から一次転写器５に一次転写バイアスが供給され、感光体１に形成された各色のトナー画像が中間転写ベルト６に転写される（一次転写）。
【００４７】
中間転写ベルト６にトナー画像を転写した感光体１は、図示しないクリーナーにより表面に付着した残留トナー等の付着物が除去され、図示しない除電器により残留電荷が除去される。
【００４８】
一方、二次転写器７は中間転写ベルト６を張架するバックアップロール７Ａと二次転写ロール７Ｂを含み、二次転写ロール７Ｂは中間転写ベルト６に接触しながら、中間転写ベルト６の搬送に追従して回転する。
【００４９】
中間転写ベルト６に形成されたトナー画像が濃度センサ１９と相対する位置まで搬送されると、濃度センサ１９はトナー画像の濃度を色毎に検出し、検出した色毎の濃度を制御部６０に通知する。なお、濃度センサ１９は検出手段の一例であり、後ほど説明するように、濃度センサ１９で検出したトナー画像の濃度は、用紙Ｐに形成される画像の濃度調整に用いられる。
【００５０】
一方、図示しないモータにより搬送手段の一例である用紙搬送ロール１３が回転することで、用紙収容部Ｔ内の用紙Ｐが、二次転写器７のバックアップロール７Ａと二次転写ロール７Ｂとの組み合わせによる回転体対の一例である二次転写ロール対によって形成される間隙（二次転写ニップ部）に搬送される。
【００５１】
そして、二次転写ニップ部において、トナー画像が形成されている中間転写ベルト６の面と対向した状態で用紙Ｐが中間転写ベルト６に押し当てられる際に、二次転写器７の図示しない二次転写バイアス電源から二次転写ロール対に二次転写バイアスが供給され、中間転写ベルト６に形成されたトナー画像が用紙Ｐに転写される（二次転写）。用紙Ｐ上に転写されたトナー画像は、定着器９により加熱及び加圧され、用紙Ｐに定着する。
【００５２】
なお、バックアップロール７Ａと二次転写ロール７Ｂとによる二次転写ロール対は転写手段の一例であり、二次転写バイアス電源は供給手段の一例である。
【００５３】
用紙Ｐにトナー画像を転写した中間転写ベルト６は、ベルトクリーナー８により表面に付着した残留トナー等の付着物が除去される。
【００５４】
以上により、ユーザ画像が用紙Ｐに形成されて、画像形成動作が終了する。なお、制御部６０は、画像形成装置２００で上述した画像形成動作が行われるように、画像形成部１５、中間転写ベルト６及び用紙Ｐの搬送を行う各種ロール、二次転写器７、定着器９を制御する制御手段の一例である。
【００５５】
次に、画像形成部１５が感光体１に形成されたトナー画像を中間転写ベルト６に転写する一次転写の動作、及び二次転写器７が中間転写ベルト６に形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写する二次転写の動作について詳細に説明する。
【００５６】
図２は、画像形成部１５による一次転写の動作を説明する図である。なお、感光体１にはトナー画像が形成されているものとする。
【００５７】
感光体１の回転に伴い、感光体１に形成されたトナー画像が一次転写ニップ部２１に到達したタイミングで、制御部６０は一次転写バイアス電源１７を制御して、一次転写ニップ部２１にバイアス電圧を供給する。
【００５８】
図２に示すように、一次転写バイアス電源１７の正極は、例えば金属で形成された一次転写器５の回転軸２４に接続され、一次転写バイアス電源１７の負極は接地電位に接続される。また、金属で形成された感光体１の回転軸２３も接地電位に接続される。
【００５９】
感光体１及び一次転写器５の各々の回転軸２３、２４の周囲には、導電性を有する弾性層が形成されており、一次転写バイアス電源１７からバイアス電圧を供給することで、一次転写ニップ部２１に一次転写器５を正極、感光体１を負極とした電界が発生する。
【００６０】
すでに説明したように、各色のトナーは負極に帯電しているため、感光体１に形成されたトナー画像も負極に帯電することになる。したがって、感光体１に形成されたトナー画像は、一次転写ニップ部２１の電界によって一次転写器５側に引き寄せられ、感光体１から剥離する。その結果、感光体１から剥離したトナー画像が中間転写ベルト６に転写される。
【００６１】
なお、以降では、一次転写バイアス電源１７を一次転写ニップ部２１にバイアス電圧を供給する電圧源として説明するが、一次転写バイアス電源１７は電流源であってもよい。この場合、バイアス電圧の代わりにバイアス電流が一次転写ニップ部２１に供給される。すなわち、一次転写バイアス電源１７は一次転写ニップ部２１に電界を発生させる電力を供給する。
【００６２】
図３は、二次転写器７による二次転写の動作を説明する図である。なお、中間転写ベルト６にはトナー画像が形成されているものとする。
【００６３】
中間転写ベルト６の回転に伴い、中間転写ベルト６に形成されたトナー画像が二次転写ニップ部２２に到達すると共に、用紙搬送ロール１３によって搬送された用紙Ｐが二次転写ニップ部２２に到達するタイミングで、制御部６０は二次転写バイアス電源１８を制御して、二次転写ニップ部２２にバイアス電圧を供給する。
【００６４】
図３に示すように、二次転写バイアス電源１８の正極は、例えば金属で形成された二次転写ロール７Ｂの回転軸２６に接続され、二次転写バイアス電源１８の負極は接地電位に接続される。また、金属で形成されたバックアップロール７Ａの回転軸２５も接地電位に接続される。
【００６５】
バックアップロール７Ａ及び二次転写ロール７Ｂの各々の回転軸２５、２６の周囲には、導電性を有する弾性層が形成されており、二次転写バイアス電源１８からバイアス電圧を供給することで、二次転写ニップ部２２に二次転写ロール７Ｂを正極、バックアップロール７Ａを負極とした電界が発生する。
【００６６】
したがって、中間転写ベルト６に形成されたトナー画像は、二次転写ニップ部２２の電界によって二次転写ロール７Ｂ側に引き寄せられ、中間転写ベルト６から剥離する。その結果、中間転写ベルト６から剥離したトナー画像が用紙Ｐに転写される。
【００６７】
なお、一次転写バイアス電源１７と同様に、二次転写バイアス電源１８も二次転写ニップ部２２にバイアス電圧を供給する電圧源として説明するが、二次転写バイアス電源１８は電流源であってもよい。すなわち、二次転写バイアス電源１８は二次転写ニップ部２２に電界を発生させる電力を供給する。
【００６８】
以上に示した画像形成動作を行う画像形成装置２００の制御部６０では、受信した原画像データからＧ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｓｉ毎の画像の濃度を取得し、取得した濃度を実現するための用紙Ｐにおける単位面積あたりのトナー量（基準トナー量）を算出する。そして、制御部６０は、用紙Ｐにおける色毎の単位面積あたりのトナー量が各色の濃度から算出される基準トナー量に近づくように、画像形成部１５を制御する。
【００６９】
具体的には、制御部６０は各画像形成部１５の現像バイアス電源を制御して、各色の現像ロール３４に供給する現像バイアスを原画像の濃度に応じた大きさに調整することで、感光体１に付着するトナーの量を制御して、用紙Ｐにおける画像の濃度が原画像の濃度に近づくようにする。
【００７０】
しかしながら、画像形成装置２００が、例えば温度が２８℃以上で湿度が８０％以上といった高温多湿環境の下で画像形成を行った場合、トナーの帯電量等が変化して、用紙Ｐに形成された画像の濃度が、原画像の濃度より濃くなる過現像状態となることがある。
【００７１】
一方、制御部６０は、濃度センサ１９で色毎のトナー画像の濃度を検出し、中間転写ベルト６におけるトナー画像の濃度が、用紙Ｐにおいて原画像の濃度を実現する濃度となっているか監視する。
【００７２】
したがって、何れかの色のトナー画像で過現像状態が発生している場合、制御部６０は過現像状態が発生しているトナー画像の色に対応した画像形成部１５の現像バイアス電源を制御して、感光体１へのトナーの付着量を低下させる。
【００７３】
しかし、状況によっては現像バイアスの大きさを制御しても過現像状態が解消されない場合があり、この場合、画像形成部１５において網掛け処理を行い、中間転写ベルト６上のトナー画像の濃度を低下する手法が知られている。
【００７４】
ここで、網掛け処理とは、レーザ出力部３を制御して原画像に対応した本来のトナーの付着領域を間引くことで、原画像に対して網掛けを施したトナー画像を感光体１に形成し、網掛けを行わなかった場合と比較してトナー画像に含まれるトナー量を減らし、トナー画像の濃度を低下させる処理をいう。
【００７５】
図４は、網掛け処理を行わなかった場合における、用紙Ｐに形成された画像の断面の一例を示す図である。図４に示すように、網掛け処理を行わなかった場合、用紙Ｐの上に形成されるトナー層２９では、特色トナー２７が用紙Ｐを覆うように付着する。
【００７６】
したがって、用紙Ｐを照射する光２８Ａ、２８Ｂ、及び２８Ｃは、それぞれ特色トナー２７で反射される。
【００７７】
一方、図５は、網掛け処理を行った場合における、用紙Ｐに形成された画像の断面の一例を示す図である。図５に示すように、網掛け処理を行った場合、特色トナー２７が間引かれて用紙Ｐに付着するため、網掛け処理を行わなかった場合と比較して特色トナー画像の濃度は低下するが、特色トナー２７が用紙Ｐを覆う割合が低下する。
【００７８】
したがって、用紙Ｐを照射する光２８Ａ、２８Ｂ、及び２８Ｃのうち、例えば光の入射位置に特色トナー２７が存在する光２８Ｂだけが特色トナー２７で反射するため、網掛け処理を行わなかった場合と比較して特色トナー２７で反射する光の反射量が減少する。すなわち、特色トナー２７で反射する光の反射量が減少するにつれて金属光沢感も低下する傾向にある。
【００７９】
以降では、特色トナー画像の濃度を低下する制御に伴って生じる、特色トナー画像の金属光沢感の低下を抑制する画像形成装置２００の作用について説明する。
【００８０】
図６は、画像形成装置２００の電気系統の要部構成例を示す図である。画像形成装置２００は、画像形成装置２００の画像形成動作を制御する制御部６０としてＣＰＵ(Central Processing Unit)３０を備える。また、画像形成装置２００は、各種プログラムや各種パラメータ等が予め記憶されたＲＯＭ(Read Only Memory)３１、及びＣＰＵ３０によるプログラムの実行時のワークエリア等として用いられるＲＡＭ(Random Access Memory)３２を備える。
【００８１】
ＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１、及びＲＡＭ３２は、画像形成装置２００のバス３３で互いに接続される。更に、バス３３には画像形成部１５、搬送用モータ群３５、二次転写器７、定着器９、及び濃度センサ１９が接続される。
【００８２】
ここで、搬送用モータ群３５とは、ロール１２Ａ、１２Ｄ、１２Ｅ、及び用紙搬送ロール１３等、中間転写ベルト６又は用紙Ｐの搬送に関わるモータの各々を指す。
【００８３】
なお、バス３３に接続される部材等はこれらの部材に限られず、例えば図示しない通信回線と接続する通信デバイス、ユーザの指示を受け付ける入力デバイス、及び画像形成装置２００の動作状態等を通知する出力デバイスを接続してもよい。
【００８４】
このように制御部６０は、二次転写器７、定着器９、画像形成部１５、濃度センサ１９、及び搬送用モータ群３５の制御手段であり、制御部６０にはコンピュータを用いることができる。
【００８５】
次に、図７を参照して、画像形成装置２００の作用について説明する。図７は、ＣＰＵ３０が原画像データを受け付け、各々の画像形成部１５で原画像データから抽出した色毎の画像データによって表される濃度に対応したトナー画像を中間転写ベルト６に形成した場合に、ＣＰＵ３０によって実行される転写処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図７に示す転写プログラムは、ＲＯＭ３１に予め記憶されている。
【００８６】
なお、ＣＰＵ３０は、画像形成部１５で中間転写ベルト６にトナー画像を形成する際、原画像に対応した色毎の濃度を用紙Ｐ上で実現するために必要となる中間転写ベルト６上のトナー量、すなわち、中間転写ベルト６におけるトナー画像の濃度（規定濃度）を色毎に算出し、中間転写ベルト６におけるトナー画像の濃度が、算出した規定濃度に近づくように現像バイアスの大きさを調整し、感光体１に付着させるトナー量を制御する。この際、ＣＰＵ３０は、一次転写器５及び二次転写器７が最大転写効率でトナー画像を転写するものとして、規定濃度を算出する。
【００８７】
まず、ステップＳ１０において、制御部６０は、中間転写ベルト６に形成されたトナー画像の濃度を濃度センサ１９で色毎に取得する。なお、すでに説明したように、トナー画像の濃度は、単位面積あたりのトナー量として取得される。
【００８８】
ステップＳ２０において、制御部６０は、ステップＳ１０で取得した色毎のトナー画像の濃度を参照して、中間転写ベルト６に形成されたトナー画像に特色トナー画像が含まれているか否かを判定する。
【００８９】
具体的には、制御部６０は、特色トナー画像の濃度が第１濃度以上ある場合に、中間転写ベルト６に形成されたトナー画像に特色トナー画像が含まれていると判定する。これは特色トナー画像の濃度が過現像状態を比較的起こしにくいと認められる濃度以下の場合にまで、以降に説明する特色トナー画像の濃度を低下する処理を行わなくてもよいためである。
【００９０】
なお、当該第１濃度は、例えば画像形成装置２００の実機による実験や画像形成装置２００の設計仕様に基づくコンピュータシミュレーション等により予め求められ、例えばＲＯＭ３１の予め定めた領域に記憶されている。
【００９１】
そして、ステップＳ２０の判定処理が否定判定の場合にはステップＳ７０に移行し、肯定判定の場合にはステップＳ３０に移行する。
【００９２】
ステップＳ３０において、制御部６０は、ステップＳ１０で取得した特色トナー画像の濃度が、予め算出した特色の規定濃度より高いか否かを判定する。
【００９３】
中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度が規定濃度より高い場合、用紙Ｐ上での特色トナー画像の濃度が、原画像における特色部分の濃度より高くなる場合が考えられるため、ステップＳ４０に移行する。
【００９４】
一方、中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度が規定濃度以下の場合には、用紙Ｐ上での特色トナー画像の濃度が、原画像における特色部分の濃度を越える状況が発生することは考えにくいため、ステップＳ７０に移行する。
【００９５】
ステップＳ４０において、制御部６０は、画像形成部１５の現像バイアス電源の現像バイアスの大きさが、下限現像バイアス値以下か否かを判定する。下限現像バイアス値とは、感光体１上の静電潜像をトナーで現像する際に、現像バイアス電源が現像ロール３４に供給する下限の現像バイアスの大きさである。現像バイアスの大きさが低下するほど、感光体１に付着するトナー量が低下するため、中間転写ベルト６におけるトナー画像の濃度が低下する。
【００９６】
ステップＳ４０の判定処理が肯定判定の場合、すなわち、画像形成部１５で現像バイアスを下限まで低下し、中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度を現像バイアスの調整によって到達可能な下限値まで低下させたにもかかわらず、中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度が規定濃度より高い場合には、ステップＳ５０に移行する。
【００９７】
中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度が規定濃度より高い状態で、当該特色トナー画像を二次転写器７の最大転写効率で用紙Ｐに転写した場合、原画像における特色部分の濃度を越えてしまうことが考えられる。
【００９８】
したがって、ステップＳ５０において、制御部６０は二次転写バイアス算出処理を実行し、二次転写器７における転写効率を最大転写効率より低下させる一方、用紙Ｐに転写された特色トナー画像が発する金属光沢感は、最大転写効率で転写した場合に特色トナー画像が発する金属光沢感よりも向上するような二次転写バイアスの大きさを算出する。
【００９９】
そして、ステップＳ６０において、制御部６０は、二次転写器７で中間転写ベルト６のトナー画像を用紙Ｐに転写する際に二次転写器７に供給する二次転写バイアスの大きさを、ステップＳ５０で算出した二次転写バイアスの大きさに設定する。
【０１００】
一方、ステップＳ４０の判定処理が否定判定の場合にはステップＳ７０に移行する。
【０１０１】
ここで、ステップＳ２０の判定処理が否定判定の場合には、特色トナー画像の濃度は過現像状態を起こしにくい程度の濃度であることから、特色トナー画像の濃度を更に低下させなくてもよい。
【０１０２】
また、ステップＳ３０の判定処理が否定判定の場合には、特色トナー画像の濃度は規定濃度以下の濃度となっているため、特色トナー画像の濃度を更に低下させなくてもよい。
【０１０３】
また、ステップＳ４０の判定処理が否定判定の場合には、特色トナー画像の濃度は規定濃度より高くなっているが、下限現像バイアス値より大きな現像バイアスで特色トナー画像に対応する静電潜像の現像が行われているため、例えば現像バイアスを下限現像バイアス値まで低下させることで、特色トナー画像の濃度を更に低下させることができる。
【０１０４】
したがって、ステップＳ７０において、制御部６０は、二次転写器７で中間転写ベルト６のトナー画像を用紙Ｐに転写する際に二次転写器７に供給する二次転写バイアスの大きさを、基準二次転写バイアス値に設定する。
【０１０５】
基準二次転写バイアス値とは、中間転写ベルト６に形成されたトナー画像に含まれるトナー量のうち、二次転写器７によって用紙Ｐに転写されるトナー量の割合（二次転写効率）が最大となるような二次転写バイアスの大きさであり、開示の技術における基準電力の一例である。
【０１０６】
以降では、転写効率が最大となる効率を「基準転写効率」という場合がある。換言すれば、二次転写器７の基準転写効率とは、二次転写器７に供給する二次転写バイアスの大きさを基準二次転写バイアス値とした場合に二次転写器７で得られる転写効率のことである。
【０１０７】
ステップＳ８０において、制御部６０は二次転写バイアス電源１８を制御して、ステップＳ６０、又はステップＳ７０で設定した大きさを有する二次転写バイアスを二次転写ニップ部２２に供給し、色毎のトナー画像の濃度が原画像の濃度に近づくように転写する。
【０１０８】
次に、図８を参照して、ステップＳ５０で実行する二次転写バイアス算出処理の詳細について説明する。
【０１０９】
ステップＳ５００において、制御部６０は、二次転写器７によって、中間転写ベルト６に形成された特色トナー画像を基準転写効率で用紙Ｐに転写した場合の、用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度を算出する。
【０１１０】
具体的には、中間転写ベルト６に形成された特色トナー画像の単位面積あたりのトナー量に、二次転写器７の基準転写効率を乗じた値が、用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度となる。
【０１１１】
ステップＳ５１０において、制御部６０は、用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度に対する金属光沢感の大きさ（金属光沢度）を表す金属光沢情報の一例である光沢感度グラフを参照し、ステップＳ５００で算出した特色トナー画像の濃度を低下した場合であっても、金属光沢度の値がステップＳ５００で算出した特色トナー画像の濃度に対応した金属光沢度より高くなる濃度（目標濃度）を設定する。
【０１１２】
図９は、光沢感度グラフ４０の一例を示す図である。図９の横軸は用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度を表し、横軸に沿って原点Ｑから右側に移行するほど濃度が高くなる、すなわち単位面積あたりの特色トナー２７のトナー量が多くなることを表している。
【０１１３】
また、図９の縦軸は金属光沢度を表し、縦軸に沿って原点Ｑから上側に移行するほど金属光沢感が増すことを表している。
【０１１４】
いま、ステップＳ５００で算出した、用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度をＴ0とし、濃度Ｔ0における金属光沢度をＦ0とする。この場合、制御部６０は、金属光沢度がＦ0より高くなる濃度範囲Ｗ1に含まれ、且つ、原画像の濃度に応じた基準トナー量に近づくような濃度を目標濃度とする。図９の例では、制御部６０は、濃度Ｔ1（＜Ｔ0）を目標濃度とし、この場合の金属光沢度Ｆ1はＦ1＞Ｆ0となる。
【０１１５】
なお、光沢感度グラフ４０は、例えば用紙Ｐの白色度合いを高める等の目的のために表面に塗料を塗布したコート紙や、当該塗料を塗布していない非コート紙といった用紙Ｐの種類によって異なる。したがって、例えば画像形成装置２００の実機による実験や画像形成装置２００の設計仕様に基づくコンピュータシミュレーション等により、用紙Ｐの種類毎に光沢感度グラフ４０を予め求め、例えばＲＯＭ３１の予め定めた領域に記憶しておく。そして、画像形成装置２００は画像形成装置２００の利用者から用紙Ｐの種類を受け付け、受け付けた用紙Ｐの種類に応じた光沢感度グラフ４０を用いて、目標濃度を設定すればよい。
【０１１６】
ステップＳ５２０において、制御部６０は、二次転写によって用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度が、ステップＳ５１０で設定した目標濃度となるような二次転写バイアスの大きさ（目標二次転写バイアス値）を算出する。
【０１１７】
具体的には、目標二次転写バイアス値Ｖ1と基準二次転写バイアス値Ｖ0との比率が、目標濃度Ｔ1と濃度Ｔ0との比率と同じになるように、（１）式に従って目標二次転写バイアス値Ｖ1を算出する。
【０１１８】
（数１）
Ｖ1／Ｖ0＝Ｔ0／Ｔ1・・・（１）
【０１１９】
なお、目標二次転写バイアス値Ｖ1によって二次転写ニップ部２２に供給される電力が変化するため、目標二次転写バイアス値Ｖ1は開示の技術に係る目標電力の一例であるということができる。
【０１２０】
すでに説明したように、二次転写の際、二次転写バイアス電源１８で二次転写ニップ部２２に印加する二次転写バイアスを基準二次転写バイアス値Ｖ0とした場合に、二次転写器７における転写効率が最大となる。したがって、二次転写バイアスの大きさと二次転写器７における二次転写効率との関係は、例えば図１０のような二次転写効率グラフで表される。
【０１２１】
図１０において、横軸は基準二次転写バイアス値Ｖ0を１００［％］とした相対二次転写出力を表し、縦軸は二次転写効率を表す。
【０１２２】
すなわち、制御部６０は、目標二次転写バイアス値Ｖ1における転写効率を基準転写効率より低下させることにより、用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度を、二次転写器７の基準転写効率で転写した場合に用紙Ｐに形成される特色トナー画像の濃度より低下させる。しかも、用紙Ｐに形成される特色トナー画像の金属光沢度は、二次転写器７を基準転写効率で転写した場合に用紙Ｐに形成される特色トナー画像の金属光沢度よりも高くなる。
【０１２３】
なお、二次転写効率グラフは、例えば画像形成装置２００の実機による実験や画像形成装置２００の設計仕様に基づくコンピュータシミュレーション等により予め求められ、例えばＲＯＭ３１の予め定めた領域に予め記憶されている。
【０１２４】
以上により、図７に示した転写処理を終了する。
【０１２５】
なお、目標二次転写バイアス値Ｖ1と、基準二次転写バイアス値Ｖ0との比率が、目標濃度Ｔ1と、濃度Ｔ0との比率と同じであればよいことから、目標二次転写バイアス値Ｖ1を（２）式で算出してもよい。
【０１２６】
（数２）
Ｖ1／Ｖ0＝Ｔ1／Ｔ0・・・（２）
【０１２７】
（２）式で目標二次転写バイアス値Ｖ1を求めた場合は、目標二次転写バイアス値Ｖ1は基準二次転写バイアス値Ｖ0より小さくなる。
【０１２８】
しかしながら、目標二次転写バイアス値Ｖ1は基準二次転写バイアス値Ｖ0より大きくする方が好ましい。
【０１２９】
図１１は、二次転写バイアスの大きさと用紙Ｐにおける各色のトナー画像の濃度との関係の一例を表したグラフであり、横軸は基準二次転写バイアス値Ｖ0を１００［％］とした相対二次転写出力を表し、縦軸は用紙Ｐにおける各色のトナー画像の濃度を表す。
【０１３０】
図１１に示すように、基準二次転写バイアス値Ｖ0に対して目標二次転写バイアス値Ｖ1を低下させた場合、基準二次転写バイアス値Ｖ0に対して目標二次転写バイアス値Ｖ1を上昇させた場合と比較して、プロセスカラーのトナーを重ね合わせて表現した色（多重色）の濃度が低下しやすい傾向にあることがわかる。
【０１３１】
したがって、目標二次転写バイアス値Ｖ1と基準二次転写バイアス値Ｖ0との比率が、目標濃度Ｔ1と濃度Ｔ0との比率と同じ場合であっても、目標二次転写バイアス値Ｖ1を基準二次転写バイアス値Ｖ0より大きくしたほうが、画像品質の劣化が抑制されることになる。
【０１３２】
このように第１実施形態に係る画像形成装置２００によれば、画像形成部１５における現像バイアスの大きさを下限現像バイアス値まで低下しても、中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度が規定濃度以下にならない場合、二次転写器７における二次転写効率を基準転写効率未満に低下させ、且つ、用紙Ｐ上に形成される特色トナー画像の金属光沢度を、二次転写器７の基準転写効率で転写した場合に用紙Ｐに形成される特色トナー画像の金属光沢度よりも高くするような目標二次転写バイアス値Ｖ1を二次転写バイアス電源１８から供給する
【０１３３】
したがって、画像形成部１５において網掛け処理を行い、中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度を低下させる場合と比較して、用紙Ｐにおける特色トナー画像の金属光沢感の低下を抑制することができる。
【０１３４】
＜第２実施形態＞
第１実施形態では、画像形成部１５における現像バイアスの大きさを下限現像バイアス値まで低下しても、中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度が規定濃度以下にならない場合に、二次転写器７の二次転写バイアスの大きさを制御して、用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度を低下させた。
【０１３５】
第２実施形態では、上記の状況において二次転写バイアスの大きさを制御しても、用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度が原画像の濃度より高い場合に、更に用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度を低下する画像形成装置２０１について説明する。
【０１３６】
画像形成装置２０１の構成例及び電気系統の要部構成例には、それぞれ第１実施形態における画像形成装置２００の構成例を示す図１、及び電気系統の要部構成例を示す図６と同じ構成が適用される。
【０１３７】
図１２は、ＣＰＵ３０が原画像データを受け付け、画像形成部１５で原画像データから色毎の画像データを取得した場合に、ＣＰＵ３０によって実行される画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。図１２に示す画像形成処理を実行する画像形成プログラムは、ＲＯＭ３１に予め記憶されている。
【０１３８】
なお、ＣＰＵ３０は、これまでに実行した画像形成処理における濃度センサ１９の検出結果を参照し、中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度を原画像の濃度に対応した規定濃度に近づけるように現像バイアスの大きさを調整しても、中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度が規定濃度を超える状況にあるか否かを、例えばＲＡＭ３２に記憶しているものとする。
【０１３９】
画像形成を行う前に、まず、ステップＳ１００において、制御部６０は、特色に対応する画像データを参照して、画像形成部１５Ｇで中間転写ベルト６に特色トナー画像を形成する必要があるか否かを判定し、肯定判定の場合にはステップＳ１１０に移行する。
【０１４０】
ステップＳ１１０において、制御部６０は、ＲＡＭ３２に記憶した特色トナー画像の濃度と規定濃度との大小関係を示す情報を参照して、仮に画像形成部１５Ｇにおいて、現在設定されている現像バイアスの大きさで中間転写ベルト６に特色トナー画像を形成した場合に、中間転写ベルト６に形成される特色トナー画像の濃度が規定濃度より高くなるか否かを判定する。そして、肯定判定の場合にはステップＳ１２０に移行する。
【０１４１】
ステップＳ１２０において、制御部６０は、現像バイアス電源から供給する現像バイアスの大きさが、下限現像バイアス値に設定されているか否かを判定する。
【０１４２】
否定判定の場合には、現像バイアスの大きさを下限現像バイアス値まで低下させることで、中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度を規定濃度以下にすることができる場合がある。
【０１４３】
したがって、ステップＳ１３０に移行し、ステップＳ１３０において、制御部６０は、現像バイアス電源から供給する現像バイアスの大きさを下限現像バイアス値に設定し、ステップＳ１４０に移行する。
【０１４４】
一方、ステップＳ１２０の判定処理が肯定判定の場合には、現像バイアスの大きさが既に下限現像バイアス値に設定されているため、ステップＳ１４０に移行する。
【０１４５】
ステップＳ１４０において、制御部６０は、現像バイアスの大きさを下限現像バイアス値とした場合に、画像形成部１５Ｇによって中間転写ベルト６に形成される特色トナー画像の濃度を算出する。当該濃度の算出は、例えば現像バイアスの大きさと感光体１上に付着するトナー量との対応関係を示す予め定めたテーブル、及び一次転写器５の転写効率から算出される。
【０１４６】
制御部６０は、算出した中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度が規定濃度より高い場合、第１実施形態で説明した方法を用いて目標二次転写バイアス値Ｖ1を算出する。なお、算出した中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度が規定濃度以下の場合には、基準二次転写バイアス値Ｖ0を目標二次転写バイアス値Ｖ1とすればよい。
【０１４７】
そして、制御部６０は、仮に二次転写バイアスの大きさを算出した目標二次転写バイアス値Ｖ1として、中間転写ベルト６の特色トナー画像を用紙Ｐに二次転写した場合における、用紙Ｐ上の特色トナー画像の濃度を算出する。当該濃度の算出は、中間転写ベルト６に形成される特色トナー画像の濃度、基準二次転写バイアス値Ｖ0、目標二次転写バイアス値Ｖ1、及び二次転写効率グラフから算出される。
【０１４８】
ステップＳ１５０において、制御部６０は、ステップＳ１４０で算出した用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度が、原画像の濃度、すなわち基準トナー量で表される濃度より高いか否かを判定する。
【０１４９】
用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度が原画像の濃度より高い場合、画像形成部１５Ｇの現像バイアスを下限現像バイアス値まで低下し、且つ、二次転写器７での特色トナー画像の転写効率を基準転写効率より低下しても、特色トナー画像が過現像状態になることを示唆している。したがって、ステップＳ１６０に移行し、ステップＳ１６０において制御部６０は、特色トナー画像が過現像状態になる可能性があることを示すため、過現像フラグを“true”に設定する。
【０１５０】
一方、用紙Ｐにおける特色トナー画像の濃度が原画像の濃度以下の場合、画像形成部１５Ｇの現像バイアスの調整、及び二次転写器７での二次転写バイアスによる転写効率の調整によって、特色トナー画像が過現像状態になりにくいことを示唆している。
【０１５１】
また、ステップＳ１００の判定処理が否定判定の場合、原画像には特色に対応する色が含まれないため、特色トナー画像が過現像状態になることはないと考えられる。
【０１５２】
また、ステップＳ１１０の判定処理が否定判定の場合、画像形成部１５Ｇによって中間転写ベルト６に形成される特色トナー画像の濃度は規定濃度以下であるため、二次転写器７の二次転写バイアス電源１８から二次転写ニップ部２２に基準二次転写バイアス値Ｖ0を供給して特色トナー画像を転写すれば、特色トナー画像が過現像状態になることはないと考えられる。
【０１５３】
したがって、ステップＳ１００、Ｓ１１０、及びＳ１５０の判定処理が否定判定となる場合にはステップＳ１７０に移行し、ステップＳ１７０において制御部６０は、特色トナー画像が過現像状態にならないことを示すため、過現像フラグを“false”に設定する。
【０１５４】
その上で、ステップＳ１８０において、制御部６０は、現在設定されている現像バイアスで、中間転写ベルト６に特色トナー画像を形成するように画像形成部１５Ｇを制御する。この場合、一次転写バイアスの大きさは、予め定めた大きさ（基準一次転写バイアス値）に設定されており、一次転写バイアス電源１７から一次転写ニップ部２１に基準一次転写バイアス値に対応した電界が印加され、負極に帯電した感光体１Ｇ上の特色トナー画像が一次転写ニップ部２１を通過する際に中間転写ベルト６側に引き寄せられ、中間転写ベルト６に転写される。
【０１５５】
なお、ステップＳ１１０の判定処理が肯定判定の場合には、画像形成部１５Ｇの現像バイアスの大きさは下限現像バイアス値に設定されている。
【０１５６】
ステップＳ１９０において、制御部６０は、過現像フラグを参照し、過現像フラグが“true”であるか否かを判定する。そして、肯定判定の場合にはステップＳ２００に移行する。
【０１５７】
ステップＳ２００において、制御部６０は、中間転写ベルト６の搬送方向の下流側にある画像形成部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、１５Ｓｉ（以降、「後続の画像形成部１５」という）の各々で中間転写ベルト６にトナー画像を形成する際に、一次転写バイアス電源１７から一次転写ニップ部２１に供給する一次転写バイアスの大きさが基準一次転写バイアス値より大きくなるように、後続の画像形成部１５における各々の一次転写バイアス電源１７を制御する。
【０１５８】
特色トナーは金属顔料を含むため、金属顔料が入っていないプロセスカラーのトナーに比べて抵抗値が低い。したがって、特色トナーはプロセスカラーのトナーに比べて、後続の画像形成部１５における各々の一次転写ニップ部２１で発生する電界によって正極の電荷を取り込みやすくなる。そのため、中間転写ベルト６上における特色トナー画像の帯電極性が正極になるような逆極化が発生したり、中間転写ベルト６上における特色トナー画像の負極の帯電量が、現像器４Ｇ内の特色トナー２７における負極の帯電量より低下する低帯電化が発生したりすることがある。
【０１５９】
こうした特色トナー２７の逆極化及び低帯電化は、一次転写ニップ部２１で発生する電界の強さが大きくなるにつれて発生しやすくなり、逆極化又は低帯電化した特色トナー２７は、逆極化又は低帯電化が起きていない特色トナー２７に比べて、一次転写ニップ部２１の電界によって中間転写ベルト６から感光体１に付着する再付着（リトランスファー）が起こりやすくなる。
【０１６０】
したがって、画像形成部１５Ｇより中間転写ベルト６の搬送方向の下流側にある、後続の画像形成部１５の各々で中間転写ベルト６にトナー画像を形成する際、一次転写バイアス電源１７から一次転写ニップ部２１に供給する一次転写バイアスの大きさを基準一次転写バイアス値より大きくすることで、画像形成部１５Ｇによって中間転写ベルト６に形成された特色トナー画像の逆極化又は低帯電化が促進され、特色トナー画像を形成する特色トナー２７が後続の画像形成部１５の各々の感光体１に再付着し、画像形成部１５Ｇで形成された特色トナー画像の濃度が、後続の画像形成部１５の一次転写ニップ部２１を通過する前の濃度より低下することになる。しかもこの場合には、網掛け処理のように、特色トナー２７が付着しない箇所を設けて特色トナー２７を間引くのではなく、特色トナー画像全体に亘ってトナー量を低下させることになるため、網掛け処理を行った場合と比較して、特色トナー画像における金属光沢度の低下が抑制される。
【０１６１】
一方、ステップＳ１９０の判定処理が否定判定の場合には、特色トナー画像の濃度を低下させなくてもよい。したがって、制御部６０は、後続の画像形成部１５の各々で中間転写ベルト６にトナー画像を形成する際に、一次転写バイアス電源１７から一次転写ニップ部２１に供給する一次転写バイアスの大きさを基準一次転写バイアス値に設定する。
【０１６２】
ステップＳ２２０において、制御部６０は、後続の各画像形成部１５の一次転写ニップ部２１に、ステップＳ２００又はＳ２１０で設定した一次転写バイアスの大きさを供給するよう、後続の各画像形成部１５の一次転写バイアス電源１７を制御し、中間転写ベルト６上に各色のトナー画像を形成し、図１２に示す画像形成処理を終了する。
【０１６３】
以降は、図７に示した転写処理を実行し、中間転写ベルト６における特色トナー画像の濃度が規定濃度より高い場合、特色トナー画像の金属光沢度が低下しないように二次転写器７における二次転写バイアスの大きさを調整して、特色トナー画像の濃度を低下させる。
【０１６４】
この場合、原画像に含まれる色の関係から、後続の画像形成部１５のうち、対応する色のトナー画像を形成しなくてもよい画像形成部１５がある場合には、当該画像形成部１５は、感光体１にトナーを付着させずに、画像形成部１５Ｇによって形成された特色トナー画像が当該画像形成部１５の一次転写ニップ部２１を通過するタイミングで、一次転写ニップ部２１に一次転写バイアスを供給すればよい。
【０１６５】
なお、ここでは過現像フラグが“true”の場合、後続の画像形成部１５における各々の一次転写バイアスの大きさを基準一次転写バイアス値より大きくする例について説明したが、後続の画像形成部１５のうち、少なくとも１つの画像形成部１５の一次転写バイアスの大きさを基準一次転写バイアス値より大きくするようにしてもよい。
【０１６６】
このように第２実施形態に係る画像形成装置２０１によれば、特色トナー画像を形成する画像形成部１５Ｇに対して、中間転写ベルト６の搬送方向の下流側にある後続の画像形成部１５における一次転写バイアスの大きさを、画像形成部１５Ｇにおける一次転写バイアスの大きさより高くして、中間転写ベルト６における特色トナー画像の特色トナー２７を後続の画像形成部１５で回収する。
【０１６７】
したがって、二次転写器７で二次転写バイアスの調整を行っても、特色トナー画像の濃度が原画像の対応する色の濃度より高い場合に、特色トナー画像の金属光沢感の低下を抑制した上で、更に特色トナー画像の濃度を低下することができる。
【０１６８】
なお、第１実施形態及び第２実施形態では、中間転写ベルト６の搬送方向に各色の画像形成部１５を並べた、所謂タンデム方式の画像形成装置２００、２０１を例にして開示の技術を説明したが、開示の技術はロータリー現像方式の画像形成装置にも適用される。
【０１６９】
図１３は、ロータリー現像方式の画像形成装置２０２の要部構成を表す概略側面図の一例である。
【０１７０】
図１３に示すように、画像形成装置２０２は、例えば画像形成装置２００、２０１ではトナー色毎に配置される複数の画像形成部１５を、一つの画像形成部１５に置き換え、画像形成部１５を各々の色のトナーで共通して使用する。
【０１７１】
そのため、画像形成装置２０２は各々の色、例えばＧ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、及びＳｉの各色にそれぞれ対応した現像ロール３４Ｇ、３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ、及び３４Ｓｉを含む現像器４を備え、現像器４を回転して所望する色の現像ロール３４で感光体１の静電潜像を現像する。なお、その他の構成については、画像形成装置２００、２０１と同じである。
【０１７２】
画像形成装置２０２では、まず、現像ロール３４Ｇ又は現像ロール３４Ｓｉで静電潜像を現像し、中間転写ベルト６に特色トナー画像を形成する。その後、現像ロール３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ、又は、まだトナー画像を形成していない特色に対応した現像ロール３４を用いて静電潜像を現像し、中間転写ベルト６にトナー画像を形成する際に一次転写ニップ部２１に供給する一次転写バイアスの大きさを、中間転写ベルト６に最初に特色トナー画像を形成する際に一次転写ニップ部２１に供給した一次転写バイアスの大きさより高くすればよい。
【０１７３】
以上、実施の形態を用いて開示の技術について説明したが、開示の技術は各実施の形態に記載の範囲には限定されない。開示の技術の要旨を逸脱しない範囲で各実施の形態に多様な変更又は改良を加えることができ、当該変更又は改良を加えた形態も開示の技術の技術的範囲に含まれる。例えば、開示の技術の要旨を逸脱しない範囲で処理の順序を変更してもよい。
【０１７４】
また、開示の技術では、一例として制御部６０における転写処理及び画像形成処理をソフトウエアで実現する形態について説明したが、例えば図７、図８、及び図１２に示したフローチャートと同等の処理をハードウエアで処理させるようにしてもよい。この場合、制御部６０における処理をソフトウエアで実現する場合に比べて、処理の高速化が図られる。
【０１７５】
また、実施の形態では、画像形成プログラムがＲＯＭ３１にインストールされている形態を説明したが、これに限定されるものではない。開示の技術に係る画像形成プログラムは、コンピュータ読取可能な記録媒体に記録された形態で提供することも可能である。例えば、開示の技術に係る画像形成プログラムは、ＣＤ(Compact Disc)−ＲＯＭ、ＤＶＤ(Digital Versatile)−ＲＯＭまたはＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリ等の可搬型記録媒体に記録された形態で提供することも可能である。また、開示の技術に係る画像形成プログラムは、フラッシュメモリ等の半導体メモリ等に記録された形態で提供することも可能である。
【符号の説明】
【０１７６】
１・・・感光体、２・・・帯電器、３・・・レーザ出力部、４・・・現像器、５・・・一次転写器、６・・・中間転写ベルト、７・・・二次転写器、７Ａ・・・バックアップロール、７Ｂ・・・二次転写ロール、９・・・定着器、１３・・・用紙搬送ロール、１５・・・画像形成部、１７・・・一次転写バイアス電源、１８・・・二次転写バイアス電源、１９・・・濃度センサ、２１・・・一次転写ニップ部、２２・・・二次転写ニップ部、３０・・・ＣＰＵ、３１・・・ＲＯＭ、３２・・・ＲＡＭ、３４・・・現像ロール、３５・・・搬送用モータ群、４０・・・光沢感度グラフ、６０・・・制御部、２００（２０１、２０２）・・・画像形成装置、Ｐ・・・用紙、Ｔ1・・・目標濃度、Ｖ0・・・基準二次転写バイアス値、Ｖ1・・・目標二次転写バイアス値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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