(57)【要約】【課題】磁性を有する粒子を含む現像剤が容器本体の内面に付着することを抑制し、排出されずに残る現像剤を減少させる現像剤補給装置を提供する。【解決手段】  本発明の現像剤補給装置２０は、磁性を有する粒子を含む現像剤Ｔを収容する容器本体３２の内面から径方向内側に突き出した螺旋状の搬送リブ３６を含み、容器本体３２を軸周りに回転させて現像剤Ｔを軸方向一方に開口した排出口に向けて搬送するトナーボトル３１と、容器本体３２の外面の軸方向一部に対向して設けられ、容器本体３２に収容された現像剤Ｔとの間に引き合う磁力を作用させる磁界形成部４０と、を備えている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性を有する粒子を含む現像剤を収容する容器本体の内面から径方向内側に突き出した螺旋状の搬送リブを含み、前記容器本体を軸周りに回転させて前記現像剤を軸方向一方に開口した排出口に向けて搬送する現像剤容器と、
前記容器本体の外面の軸方向一部または軸方向全域に対向して設けられ、前記容器本体に収容された前記現像剤との間に引き合う磁力を作用させる磁界形成部と、を備えていることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
前記磁界形成部は、前記容器本体の下方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
前記磁界形成部は、前記容器本体の最下端が最上端に向かって回転する範囲に対向するように前記容器本体の側方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記容器本体は、軸方向に延びた円筒状に形成され、前記排出口に向けて内径を次第に減少させたテーパー部を含み、
前記磁界形成部は、前記テーパー部に対向して設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項５】
前記磁界形成部を径方向に移動させて前記容器本体との間隔を変更する間隔調整部を更に備えていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項６】
前記磁界形成部が形成する磁界を前記現像剤の搬送方向上流側から下流側に移動させる磁界移動部を更に備えていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項７】
前記磁界移動部は、予め設定された時間、環境温度、環境湿度の少なくとも何れか１つを検知した場合に前記磁界形成部が形成する磁界を前記搬送方向上流側から下流側に移動させることを特徴とする請求項６に記載の現像剤補給装置。
【請求項８】
前記磁界移動部は、前記磁界形成部を前記搬送方向上流側から下流側に向かって移動させることを特徴とする請求項６または７に記載の現像剤補給装置。
【請求項９】
前記磁界形成部は、複数の永久磁石または複数の電磁石を前記搬送方向に沿って並べた磁石群を含み、
前記磁界移動部は、前記複数の永久磁石または前記複数の電磁石を前記搬送方向上流側から下流側に向かって順次径方向に移動させることを特徴とする請求項６または７に記載の現像剤補給装置。
【請求項１０】
前記磁界形成部は、複数の電磁石を前記搬送方向に沿って並べた電磁石群を含み、
前記磁界移動部は、前記複数の電磁石に対する通電と通電停止とを前記搬送方向上流側から下流側に向かって順次切り替えることを特徴とする請求項６または７に記載の現像剤補給装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれかに記載の現像剤補給装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤補給装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、現像剤容器に収容された現像剤（トナー）を現像装置に補給するための現像剤補給装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載のトナー補給容器は、支持部材に支持されたトナー収容部を保持する容器保持部材を備えている。トナー収容部は、円筒状に形成され、支持部材に回転可能に支持されている。トナー収容部の内部にはトナーが収容されている。トナー収容部の内面には、トナーを排出孔に搬送するためのトナー案内突起が螺旋状に形成されている。トナー収容部の外周部には磁石が設けられ、容器保持部材には磁石に対向する位置に対向磁石が設けられている。このトナー補給容器では、トナー収容部の回転に伴う磁石と対向磁石との相互作用によってトナー収容部が振動し、トナー収容部の内壁に付着したトナーを振い落とすようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１６８９１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記したトナー補給容器では、磁性を有する粒子を含む現像剤（例えば、磁性トナーまたはトナーとキャリア（磁性体）とを含む二成分現像剤等）をトナー収容部に収容した場合、その現像剤が磁石に引き寄せられ、トナー収容部の内面に付着することがあった。この現像剤は、トナー収容部と常に一体となって回転するため、トナー収容部の内面に強固に付着した状態になることがあった。すると、現像剤の搬送が妨げられるため、トナー収容部内に残る現像剤が増加するという問題があった。
【０００６】
また、上記したトナー補給容器では、トナーの残量が少なくなった場合等、トナーがトナー収容部の内面に付着したままトナー収容部と共に回転し続けることがあった。他にも、トナー収容部の内面に付着したトナーがトナー収容部の回転によって持ち上げられた後、剥がれて落下することがあった。これらの場合、トナーは、トナー案内突起から効率良く搬送力を受けることができないことがあった。その結果、適正なトナーの搬送が阻害され、トナー収容部内にトナーが残るという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するために、磁性を有する粒子を含む現像剤が容器本体の内面に付着することを抑制し、排出されずに残る現像剤を減少させる現像剤補給装置およびこれを備えた画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、本発明の現像剤補給装置は、磁性を有する粒子を含む現像剤を収容する容器本体の内面から径方向内側に突き出した螺旋状の搬送リブを含み、前記容器本体を軸周りに回転させて前記現像剤を軸方向一方に開口した排出口に向けて搬送する現像剤容器と、前記容器本体の外面の軸方向一部または軸方向全域に対向して設けられ、前記容器本体に収容された前記現像剤との間に引き合う磁力を作用させる磁界形成部と、を備えている。
【０００９】
この場合、前記磁界形成部は、前記容器本体の下方に設けられていることが好ましい。
【００１０】
この場合、前記磁界形成部は、前記容器本体の最下端が最上端に向かって回転する範囲に対向するように前記容器本体の側方に設けられていることが好ましい。
【００１１】
この場合、前記容器本体は、軸方向に延びた円筒状に形成され、前記排出口に向けて内径を次第に減少させたテーパー部を含み、前記磁界形成部は、前記テーパー部に対向して設けられていることが好ましい。
【００１２】
この場合、前記磁界形成部を径方向に移動させて前記容器本体との間隔を変更する間隔調整部を更に備えていることが好ましい。
【００１３】
この場合、前記磁界形成部が形成する磁界を前記現像剤の搬送方向上流側から下流側に移動させる磁界移動部を更に備えていることが好ましい。
【００１４】
この場合、前記磁界移動部は、予め設定された時間、環境温度、環境湿度の少なくとも何れか１つを検知した場合に前記磁界形成部が形成する磁界を前記搬送方向上流側から下流側に移動させることが好ましい。
【００１５】
この場合、前記磁界移動部は、前記磁界形成部を前記搬送方向上流側から下流側に向かって移動させることが好ましい。
【００１６】
他の場合、前記磁界形成部は、複数の永久磁石または複数の電磁石を前記搬送方向に沿って並べた磁石群を含み、前記磁界移動部は、前記複数の永久磁石または前記複数の電磁石を前記搬送方向上流側から下流側に向かって順次径方向に移動させることが好ましい。
【００１７】
また、他の場合、前記磁界形成部は、複数の電磁石を前記搬送方向に沿って並べた電磁石群を含み、前記磁界移動部は、前記複数の電磁石に対する通電と通電停止とを前記搬送方向上流側から下流側に向かって順次切り替えることが好ましい。
【００１８】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の現像剤補給装置を備えている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、磁性を有する粒子を含む現像剤が容器本体の内面に付着することを抑制することができる。また、排出されずに残る現像剤を減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る現像剤補給装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るトナーボトルを示す斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るトナーボトルの一部を示す断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る現像剤補給装置を模式的に示す断面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ断面図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る現像剤補給装置を模式的に示す断面図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る現像剤補給装置であって磁界形成部を近接位置に移動した状態を模式的に示す断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る現像剤補給装置であって磁界形成部を離間位置に移動した状態を模式的に示す断面図である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係る現像剤補給装置を模式的に示す断面図である。
【図１２】本発明の第５実施形態に係る現像剤補給装置を模式的に示す断面図である。
【図１３】本発明の第５実施形態に係る現像剤補給装置（他の状態）を模式的に示す断面図である。
【図１４】本発明の第６実施形態に係る現像剤補給装置を模式的に示す断面図である。
【図１５】本発明の第６実施形態に係る現像剤補給装置（他の状態）を模式的に示す断面図である。
【図１６】本発明の第１〜第６実施形態の変形例に係る現像剤補給装置を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、各図に示す「Ｆｒ」は「前」を示し、「Ｒｒ」は「後」を示し、「Ｌ」は「左」を示し、「Ｒ」は「右」を示し、「Ｕ」は「上」を示し、「Ｄ」は「下」を示している。
【００２２】
＜第１実施形態：カラープリンターの概要＞
図１を参照して、画像形成装置の一例としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。
【００２３】
カラープリンター１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下側には、紙製のシートＳ（の束）を収容する給紙カセット３が着脱可能に設けられている。装置本体２の上面には、排紙トレイ４が設けられている。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂製のシート等であってもよい。
【００２４】
また、カラープリンター１は、給紙装置５と、作像装置６と、定着装置７と、現像剤補給装置２０と、を装置本体２の内部に備えている。給紙装置５は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びる搬送路８の上流端部に設けられている。定着装置７は搬送路８の下流側に設けられ、作像装置６は搬送路８において給紙装置５と定着装置７との間に設けられている。現像剤補給装置２０は、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のトナーを含む現像剤Ｔを貯留する４つのトナーボトル３１を含んでいる。
【００２５】
作像装置６は、中間転写ベルト１１と、４つのドラムユニット１２と、光走査装置１３と、を含んでいる。中間転写ベルト１１は、図１に矢印で示す方向に回転する。各ドラムユニット１２は、感光体ドラム１４と、帯電装置１５と、現像装置１６と、一次転写ローラー１７と、クリーニング装置１８と、を含んでいる。各一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４との間に中間転写ベルト１１を挟むように設けられている。中間転写ベルト１１の後側には、二次転写ローラー１９が接触して転写ニップを形成している。
【００２６】
カラープリンター１の制御装置９は各装置を適宜制御し、以下のように画像形成動作を実行する。各帯電装置１５は、感光体ドラム１４の表面を帯電させる。各感光体ドラム１４は、光走査装置１３から出射された走査光を受け、静電潜像を担持する。各現像装置１６は、トナーボトル３１から供給された現像剤Ｔに含まれたトナーを用いて感光体ドラム１４上の静電潜像をトナー像に現像する。各一次転写ローラー１７は、感光体ドラム１４上のトナー像を回転する中間転写ベルト１１に一次転写する。中間転写ベルト１１は、回転しながら４色のトナー像を重ねたフルカラーのトナー像を担持する。シートＳは、給紙装置５によって給紙カセット３から搬送路８に送り出される。二次転写ローラー１９は、転写ニップを通過するシートＳに中間転写ベルト１１上のトナー像を二次転写する。定着装置７はトナー像をシートＳに熱定着させる。その後、シートＳは排紙トレイ４に排出される。各クリーニング装置１８は感光体ドラム１４上に残ったトナーを除去する。
【００２７】
＜現像剤補給装置の構成＞
次に、図１ないし図４を参照して、第１実施形態に係る現像剤補給装置２０について説明する。図２は現像剤補給装置２０を示す斜視図である。図３はトナーボトル３１を示す斜視図である。図４はトナーボトル３１の一部を示す断面図である。
【００２８】
図１および図２に示すように、現像剤補給装置２０は、容器装着部３０と、４つのトナーボトル３１と、を含んでいる。現像剤容器の一例としての４つのトナーボトル３１は、それぞれ、容器装着部３０に着脱可能に装着されている。
【００２９】
容器装着部３０は、装置本体２の上部に設けられている（図１参照）。詳細には、容器装着部３０は、中間転写ベルト１１（各現像装置１６）よりも上方に設けられている。容器装着部３０には、４つの装着室３０Ａが左右方向に並べて形成されている。各装着室３０Ａは、前面を開口して後方に延びた略円柱状の空間である（図２参照）。なお、装置本体２には、各装着室３０Ａの前面を覆うカバー（図示せず）が開閉可能に設けられている。
【００３０】
図３に示すように、４つのトナーボトル３１は、それぞれ、容器本体３２と、カバー部材３３と、を含んでいる。なお、４つのトナーボトル３１は、４つの装着室３０Ａに挿入されて使用される（図２参照）。黒色の現像剤Ｔを収容する容器本体３２は、他の容器本体３２よりも太く（大きな外径に）形成され、右端の装着室３０Ａに装着されるようになっている（図１参照）。４つのトナーボトル３１は、容器本体３２の太さを除いて略同一構成であるため、以下、黒色用のトナーボトル３１について説明する。また、以下の説明では、トナーボトル３１を装着室３０Ａに装着した状態を基準とする。
【００３１】
容器本体３２は、例えば、合成樹脂製で前後方向（軸方向）に延びた略円筒状に形成されている。容器本体３２は、磁性を有する粒子を含む現像剤Ｔを収容する。現像剤Ｔは、例えば、トナーとキャリアとを混合した二成分現像剤である。トナーは、例えば、結着樹脂、着色剤、必要な添加剤等を含んでいる。キャリアは、マグネタイト、フェライト等の強磁性体で形成され、トナーと共に攪拌されることでトナーに所望の電荷を付与する。なお、現像剤Ｔは、二成分現像剤に限らず、例えば、磁性トナーから成る一成分現像剤であってもよい。
【００３２】
図３に示すように、容器本体３２は、円筒部３２Ａと、テーパー部３２Ｂと、接続部３２Ｃと、を含んでいる。
【００３３】
円筒部３２Ａは、前端面を閉塞した略円筒状に形成されている。円筒部３２Ａの前端面には、把持部Ｇが突設されている。テーパー部３２Ｂは、円筒部３２Ａの後端から後方に延びた状態に形成されている。テーパー部３２Ｂは、後方（後述する排出口３７）に向けて内径を次第に減少させたテーパー状に形成されている。
【００３４】
図３および図４に示すように、接続部３２Ｃは、テーパー部３２Ｂの後端から後方に延びた状態に形成されている。接続部３２Ｃは、円筒部３２Ａよりも細く（小さな外径）に形成されている。接続部３２Ｃの後端面には、接続開口３４が開口している（図４参照）。接続部３２Ｃの外面には、略円環状の伝達ギア３５が固定されている。なお、トナーボトル３１を装着室３０Ａに装着することができるように、伝達ギア３５の外径は、円筒部３２Ａの外径と略同一に形成されている（図５等も参照）。換言すれば、接続部３２Ｃに伝達ギア３５を設けるために、テーパー部３２Ｂは、円筒部３２Ａから接続部３２Ｃに向けて縮径している。
【００３５】
図３に示すように、容器本体３２は、内面上を回りながら前後方向（軸方向）に延びた螺旋状の搬送リブ３６を含んでいる。搬送リブ３６は、容器本体３２の内面から径方向内側に突き出した状態に形成されている（図５等も参照）。搬送リブ３６は、円筒部３２Ａの後部からテーパー部３２Ｂにかけて形成されている。搬送リブ３６は、容器本体３２と共に回転して現像剤Ｔに搬送力を付与する。
【００３６】
図３および図４に示すように、カバー部材３３は、後端面を閉塞した略円筒状に形成されている。カバー部材３３は、接続部３２Ｃの後端部に嵌め合わされ、接続開口３４を塞いでいる。カバー部材３３は、容器本体３２を軸周りに回転可能に支持している。カバー部材３３の下面には、排出口３７を開閉するためのシャッター３８が設けられている。シャッター３８は、排出口３７を閉塞する位置と、排出口３７を開放する位置との間でスライド可能に設けられている。なお、シャッター３８は、トナーボトル３１を容器装着部３０（装着室３０Ａ）に装着した状態で開き、トナーボトル３１を装着室３０Ａから離脱した状態で閉じるように構成されている。
【００３７】
＜トナーボトルの装着＞
ここで、トナーボトル３１を容器装着部３０（装着室３０Ａ）に装着する手順について説明する。なお、装着室３０Ａは空になっているものとする。
【００３８】
ユーザーは、装置本体２の補給カバーを開けた後、排出口３７を下方に向けた姿勢としたトナーボトル３１をカバー部材３３側から装着室３０Ａ内に挿し込む（図２参照）。トナーボトル３１を装着室３０Ａに押し込む過程で、シャッター３８は、相対的に前方にスライドして、排出口３７を閉塞する位置（図４の二点鎖線参照）から開放する位置に移動する（図４の実線参照）。その後、カバーが閉じられ、トナーボトル３１の装着作業が完了する。
【００３９】
この状態で、容器本体３２は容器装着部３０に回転可能に支持され、カバー部材３３は容器装着部３０に回転不能に支持されている。また、排出口３７は、現像装置１６の補給口（図示せず）に連通する現像剤補給路（図示せず）に接続されている。また、トナーボトル３１の伝達ギア３５は、ギア列等を含む動力伝達機構（図示せず）を介して駆動モーターＭ１に接続されている（図４参照）。なお、駆動モーターＭ１は、カラープリンター１の制御装置９等に電気的に接続されている。
【００４０】
＜現像剤の補給動作＞
画像形成処理によってトナーが消費されると、制御装置９は、駆動モーターＭ１を駆動制御して現像剤Ｔの補給動作を実行する。駆動モーターＭ１は、伝達ギア３５を介して容器本体３２に駆動力を伝達し、容器本体３２を軸心周りに回転させる（図３の矢印参照）。搬送リブ３６は、容器本体３２と一体に回転し、現像剤Ｔを後方（軸方向一方）に開口した排出口３７に向けて搬送する。現像剤Ｔは、排出口３７から排出され（図４の破線矢印参照）、現像剤補給路を通って現像装置１６の現像容器１６Ａ（図１参照）内に供給される。
【００４１】
現像装置１６には、現像容器１６Ａ内において現像剤Ｔを攪拌しながら一方向に巡回させる２本の現像スクリュー１６Ｂが設けられている（図１参照）。この現像装置１６では、現像剤Ｔの補給に伴って現像容器１６Ａから溢れた余剰の現像剤Ｔを廃棄する現像方式（以下、「トリクル現像方式」ともいう。）を採用している。このトリクル現像方式では、現像スクリュー１６Ｂに攪拌され続けた現像剤Ｔの一部が、新鮮な現像剤Ｔに入れ替えられる。すなわち、攪拌によるストレスを受けて劣化（コーティングが剥がれる等）したキャリアの一部が交換されることになる。これにより、現像容器１６Ａ内における現像剤Ｔの寿命を延ばすことができ、キャリアの劣化による現像性能（帯電性能）の低下を緩和することができる。
【００４２】
なお、容器本体３２内の現像剤Ｔが無くなった場合、ユーザーは、カバーを開けた後、把持部Ｇを掴んでトナーボトル３１を手前に引き抜く。トナーボトル３１を引き抜く過程で、シャッター３８は排出口３７を閉塞する位置に移動し、伝達ギア３５と駆動モーターＭ１との接続が解除される。その後、ユーザーは、新しいトナーボトル３１を装着室３０Ａに装着する。
【００４３】
ところで、現像剤Ｔは、トナーやキャリア等の粒子と空気とが適度に混合した状態では良好な流動性を有している。流動性の良い現像剤Ｔは容器本体３２の内面に付着し難いため、現像剤Ｔの搬送を適切に行うことができる。しかし、現像剤Ｔは、攪拌または搬送されない状態が長時間続くと、空気が抜けて固く締まった状態になる。つまり、現像剤Ｔの流動性が悪化する。他にも、現像剤Ｔは、高温・高湿の環境下において流動性が悪化する。流動性の悪い現像剤Ｔは、容器本体３２の内面に付着し易いため、現像剤Ｔの搬送を阻害する要因になる。
【００４４】
また、流動性の悪い現像剤Ｔは、容器本体３２の内面に付着し、補給動作時に容器本体３２と共に回転し続けることがあった。また、容器本体３２の内面に付着した現像剤Ｔが容器本体３２の回転によって持ち上げられた後、剥がれて落下することがあった。これらの場合、現像剤Ｔは、搬送リブ３６から効率良く搬送力を受けることができない。したがって、現像剤Ｔの搬送が阻害され、容器本体３２内に現像剤Ｔが残ることがあった。上記のような現象は、容器本体３２内の現像剤Ｔの残量が少なくなった場合に発生し易かった。そこで、現像剤補給装置２０は、容器本体３２の内面に現像剤Ｔが付着することを抑制し、排出されずに残る現像剤Ｔを減少させる４つの磁界形成部４０を含んでいる。
【００４５】
＜磁界形成部＞
次に、図５および図６を参照して、各磁界形成部４０について説明する。図５は現像剤補給装置２０を模式的に示す断面図である。図６は、図５のＶＩ−ＶＩ断面図である。なお、図５等ではカバー部材３３や把持部Ｇ等の図示を省略している。また、図６では容器装着部３０等の図示を省略している。
【００４６】
４つの磁界形成部４０は、４つのトナーボトル３１に対応して容器装着部３０に設けられている。なお、４つの磁界形成部４０は略同一構成であるため、以下、黒色用のトナーボトル３１に対応する１つの磁界形成部４０について説明する。また、引き続き、トナーボトル３１を容器装着部３０（装着室３０Ａ）に装着した状態を基本に説明する。
【００４７】
磁界形成部４０は、容器本体３２の円筒部３２Ａの軸方向全域にかけて延びた状態に形成されている（図５参照）。磁界形成部４０は、例えば、１枚の永久磁石で構成されている。磁界形成部４０は、容器装着部３０の装着室３０Ａの床面３０Ｂに固定されている。磁界形成部４０は、容器本体３２（円筒部３２Ａ）の下方に設けられている。磁界形成部４０は、容器本体３２の回転中心Ａから鉛直下方に延ばした線と交差する位置に設けられている（図６参照）。磁界形成部４０は、背面から見て円筒部３２Ａの下面との間隔が略均一になるように湾曲している（図６参照）。つまり、磁界形成部４０は、背面から見て下方に凸となるように湾曲している。磁界形成部４０は、容器本体３２に収容された現像剤Ｔとの間に引き合う磁力（以下、「磁気的吸引力」ともいう。）を作用させる。なお、磁界形成部４０としては、磁石粉を磁場中でプレスして高温で焼き固めた焼結磁石、磁石粉を樹脂と混ぜ合わせて成形したボンド磁石等の永久磁石を用いることができる。
【００４８】
＜磁界形成部の作用＞
次に、磁界形成部４０の作用について説明する。磁界形成部４０は、容器本体３２よりも下方に配置されているため、現像剤Ｔに含まれるキャリアを容器本体３２（円筒部３２Ａ）の下部に引き寄せる（図６の破線で示す磁力線参照）。この際、トナーもキャリアに連れられて磁界形成部４０に引き寄せられる。容器本体３２が回転している間、現像剤Ｔは、磁界形成部４０の磁気的吸引力によって容器本体３２の下部に留められて容器本体３２の内面上を相対的に滑り続ける。したがって、現像剤Ｔが容器本体３２に付着して容器本体３２と共に回転し続けることを抑制することができる。
【００４９】
以上説明した第１実施形態に係る現像剤補給装置によれば、現像剤Ｔは磁界形成部４０に引き寄せられているため、現像剤Ｔを容器本体３２の下部に留めた状態で容器本体３２を回転させることができる。これにより、現像剤Ｔが容器本体３２の内面に付着していたとしても、その現像剤Ｔを容器本体３２の内面から引き剥がすことができる。また、現像剤Ｔが回転する容器本体３２の内面上を相対的に滑り続けるため、現像剤Ｔが容器本体３２の内面に付着することを抑制することができる。詳細には、現像剤Ｔは、容器本体３２の回転方向に僅かに振動しながらも容器本体３２の下部に位置し続けるため、搬送リブ３６からの搬送力を効率良く受けることができる。これにより、現像剤Ｔを排出口３７に向けて効率良く搬送することができる。以上によって、排出されずに容器本体３２内に残る現像剤を減少させることができる。
【００５０】
＜第２実施形態＞
次に、図７および図８を参照して、第２実施形態に係る現像剤補給装置２１について説明する。図７は現像剤補給装置２１を模式的に示す断面図である。図８は、図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図である。なお、図７等ではカバー部材３３等の図示を省略している。また、図８では容器装着部３０等の図示を省略している。また、以下の説明では、第１実施形態に係る現像剤補給装置２０と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５１】
現像剤補給装置２１では、磁界形成部４０が、容器本体３２の最下端が最上端に向かって回転する範囲に対向するように容器本体３２の側方に設けられている（図８参照）。磁界形成部４０は、容器本体３２の回転中心Ａから水平方向に延ばした線と交差する位置に設けられている。つまり、磁界形成部４０は、容器本体３２の右側面に対向して設けられている。磁界形成部４０は、例えば、背面から見て円筒部３２Ａの側面との間隔が略均一になるように湾曲した永久磁石である。
【００５２】
以上説明した第２実施形態に係る現像剤補給装置２１によれば、例えば、現像剤Ｔが容器本体３２と共に回転して持ち上げられたとしても、磁界形成部４０が現像剤Ｔとの間に発生させた磁力によって現像剤Ｔを容器本体３２の側面に引き付けることができる（図８の破線で示す磁力線参照）。これにより、容器本体３２と共に回転してきた現像剤Ｔを容器本体３２の内面から剥がして滑り落すことができる。なお、容器本体３２の内面に付着した現像剤Ｔは、容器本体３２の回転中心Ａと同じ高さまで回転すると、自重で滑り落ちる力が最大になる。このため、磁界形成部４０は、容器本体３２の回転中心Ａに対向して設けられることが好ましい。
【００５３】
＜第３実施形態＞
次に、図９および図１０を参照して、第３実施形態に係る現像剤補給装置２２について説明する。図９は現像剤補給装置２２の磁界形成部４０を近接位置Ｐ１に移動した状態を模式的に示す断面図である。図１０は現像剤補給装置２２の磁界形成部４０を離間位置Ｐ２に移動した状態を模式的に示す断面図である。なお、図９等ではカバー部材３３等の図示を省略している。また、以下の説明では、第１実施形態に係る現像剤補給装置２０と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５４】
図９に示すように、現像剤補給装置２２は、容器装着部３０と、トナーボトル３１と、磁界形成部４０と、間隔調整部５０と、を備えている。間隔調整部５０は、磁界形成部４０を容器本体３２の径方向に移動させて容器本体３２との間隔を変更する。
【００５５】
＜間隔調整部の構成＞
間隔調整部５０は、装着室３０Ａの床面３０Ｂに凹む状態に形成された設置室３０Ｃに配置されている。間隔調整部５０は、磁界形成部４０の下方に配置されている。設置室３０Ｃは、磁界形成部４０の進入を許容する大きさに形成されている。
【００５６】
間隔調整部５０は、２つの偏心カム５１と、２つの引張りバネ５２と、を含んでいる。
【００５７】
各偏心カム５１は、カム軸５１Ａを介して設置室３０Ｃの側面に支持されている。各偏心カム５１は、外周面（カム面）を磁界形成部４０の下面に接触させた状態でカム軸５１Ａを中心に回転可能に設けられている。各偏心カム５１は、カム軸５１Ａの軸心からカム面までの距離が一定でない所謂円板カムである。各偏心カム５１のカム面には、近接カム面Ｆ１と離間カム面Ｆ２とが含まれている。離間カム面Ｆ２は、近接カム面Ｆ１よりもカム軸５１Ａに近い位置に形成されている。なお、２つのカム軸５１Ａには、ギア列等を介してカムモーターＭ２が接続されている。カムモーターＭ２は、制御装置９等に電気的に接続されている。
【００５８】
各引張りバネ５２の上下両端部は、磁界形成部４０の下面と設置室３０Ｃの底面とに接続されている。各引張りバネ５２は、磁界形成部４０を下方に付勢し、磁界形成部４０の下面を各偏心カム５１のカム面に押し付けている。
【００５９】
各偏心カム５１の近接カム面Ｆ１を磁界形成部４０の下面に当接させた場合、磁界形成部４０は、容器本体３２内の現像剤Ｔに磁気的吸引力が作用する近接位置Ｐ１に移動する（図９参照）。磁界形成部４０が近接位置Ｐ１に移動すると、磁界形成部４０の上面は装着室３０Ａの床面３０Ｂと略同一の高さになる。一方、各偏心カム５１の離間カム面Ｆ２を磁界形成部４０の下面に当接させた場合、磁界形成部４０は、近接位置Ｐ１よりも容器本体３２から径方向に離れた離間位置Ｐ２に移動する（図１０参照）。磁界形成部４０は、離間位置Ｐ２に移動すると、設置室３０Ｃの内部に進入した状態になる。また、磁界形成部４０が離間位置Ｐ２に移動すると、容器本体３２内の現像剤Ｔに対する磁気的吸引力が弱まった状態、または磁気的吸引力が作用しない状態になる。
【００６０】
＜間隔調整部の作用＞
次に、間隔調整部５０の作用について説明する。なお、磁界形成部４０が近接位置Ｐ１（図９参照）にある状態を初期状態とする。
【００６１】
例えば、新品のトナーボトル３１に交換し、容器本体３２内の現像剤Ｔの残量が多い場合、現像剤Ｔが容器本体３２の内面に付着する可能性は低い。この場合、磁界形成部４０の磁気的吸引力を現像剤Ｔに作用させる必要がないため、制御装置９は、カムモーターＭ２を駆動制御して磁界形成部４０を近接位置Ｐ１から離間位置Ｐ２に移動させる。カムモーターＭ２は、各カム軸５１Ａに駆動力を伝達し、離間カム面Ｆ２を磁界形成部４０の下面に接触させるように各偏心カム５１を回転させる（図１０参照）。この際、磁界形成部４０は、各引張りバネ５２の付勢力によって各偏心カム５１のカム面に押し付けられながら下降する。各偏心カム５１が離間カム面Ｆ２を磁界形成部４０の下面に当接させるまで回転すると、カムモーターＭ２は停止する。なお、制御装置９は、カムモーターＭ２の回転角度や回転時間、または各種センサー（図示せず）の出力に基づいてカムの回転角度を検知することができる。
【００６２】
一方、例えば、現像剤Ｔの補給動作が繰り返し実行されて現像剤Ｔの残量が少なくなった場合、現像剤Ｔが容器本体３２の内面に付着する可能性が高くなる。このため、第１実施形態に係る現像剤補給装置２０と同様に、磁界形成部４０の磁気的吸引力を現像剤Ｔに作用させることが好ましい。そこで、制御装置９は、カムモーターＭ２を駆動制御して磁界形成部４０を離間位置Ｐ２から近接位置Ｐ１に移動させる。カムモーターＭ２は、各カム軸５１Ａに駆動力を伝達し、近接カム面Ｆ１を磁界形成部４０の下面に接触させるように各偏心カム５１を回転させる（図９参照）。この際、磁界形成部４０は、各引張りバネ５２の付勢力に抗して押し上げられる。各偏心カム５１が近接カム面Ｆ１を磁界形成部４０の下面に当接させるまで回転すると、カムモーターＭ２は停止する。
【００６３】
以上説明した第３実施形態に係る現像剤補給装置２２では、間隔調整部５０が、容器本体３０に対して磁界形成部４０を接近または離間させる構成とした。この構成によれば、例えば、現像剤Ｔが容器本体３０の内面に付着し易い場合には、磁界形成部４０を容器本体３２に近づけて現像剤Ｔに対する磁気的吸引力を増加させる。これにより、回転する容器本体３２の内面に付着した現像剤Ｔを剥がす効果を増加させることができる。これに対し、現像剤Ｔが容器本体３２の内面に付着し難い場合には、磁界形成部４０を容器本体３２から遠ざけて現像剤Ｔに対する磁気的吸引力を減少させる（または磁気的吸引力を除去する）。これにより、現像剤Ｔが回転する容器本体３２の内面上を相対的に滑り続けることで受ける負担（ストレス）を低減することができる。
【００６４】
なお、第３実施形態に係る現像剤補給装置２２では、間隔調整部５０は、偏心カム５１と引張りバネ５２とを含んでいたが、これに限らず、引張りバネ５２を省略してもよい。この場合、磁界形成部４０は、自重で離間位置Ｐ２に下降して偏心カム５１の離間カム面Ｆ２に当接する。
【００６５】
また、第３実施形態に係る現像剤補給装置２２では、間隔調整部５０が所謂カム機構で構成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、間隔調整部は、偏心カム５１に代えて、プッシュ型のソレノイド（図示せず）を含んでいてもよい。この場合、磁界形成部４０は、プッシュ型のソレノイドに押し出されて近接位置Ｐ１に移動し、引張りバネ５２に引っ張られて離間位置Ｐ２に移動する。他にも、間隔調整部は、プル型のソレノイドと圧縮バネとを含んでいてもよい（いずれも図示せず）。この場合、磁界形成部４０は、圧縮バネに押し出されて近接位置Ｐ１に移動し、プル型のソレノイドに引っ張られて離間位置Ｐ２に移動する。また、他にも、間隔調整部は、磁界形成部４０を近接位置Ｐ１と離間位置Ｐ２との間で移動させるプッシュプル型のソレノイド（図示せず）を含んでいてもよい。また、他にも、間隔調整部は、磁界形成部４０を径方向に移動させる機構として、油圧または空気圧によってピストンロッドを往復移動させるシリンダー若しくはラック・アンド・ピニオンまたはリニアモーター等を含んでいてもよい。
【００６６】
また、第３実施形態に係る現像剤補給装置２２では、間隔調整部５０が容器本体３２の下面に対向した磁界形成部４０を移動させていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、間隔調整部５０を第２実施形態に係る現像剤補給装置２１に適用し、間隔調整部５０が容器本体３２の側方に設けた（側面に対向した）磁界形成部４０を移動させてもよい。
【００６７】
なお、第１〜第３実施形態に係る現像剤補給装置２０〜２２では、磁界形成部４０が単一の永久磁石で構成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、磁界形成部４０は、複数の永久磁石で構成されていてもよい。また、例えば、磁界形成部４０は、１つ以上の電磁石で構成されていてもよい。
【００６８】
＜第４実施形態＞
次に、図１１を参照して、第４実施形態に係る現像剤補給装置２３について説明する。図１１は現像剤補給装置２３を模式的に示す断面図である。なお、図１１ではカバー部材３３等の図示を省略している。また、以下の説明では、第１〜第３実施形態に係る現像剤補給装置２０〜２２と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００６９】
現像剤補給装置２３は、容器装着部３０と、トナーボトル３１と、磁界形成部４１と、磁界移動部６０と、を備えている。磁界形成部４１は、複数の永久磁石４１Ａ（以下、単に「磁石４１Ａ」ともいう。）を含んでいる。各磁石４１Ａは、左右方向に長い略直方体状に形成されている。磁界移動部６０は、磁界形成部４１が形成する磁界を現像剤Ｔの搬送方向上流側から下流側に移動させる装置である。なお、本明細書において「搬送方向」とは現像剤Ｔが搬送される方向を指す。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、現像剤Ｔの搬送方向における「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００７０】
＜磁界移動部の構成＞
磁界移動部６０は、装着室３０Ａの設置室３０Ｃに配置されている。磁界移動部６０は、駆動ローラー６０Ａと、従動ローラー６０Ｂと、ベルト６０Ｃと、を含んでいる。駆動ローラー６０Ａは設置室３０Ｃ内において後方に配置され、従動ローラー６０Ｂは設置室３０Ｃ内において前方に配置されている。駆動ローラー６０Ａは、ベルトモーターＭ３によって回転駆動される。ベルトモーターＭ３は、制御装置９等に電気的に接続されている。ベルト６０Ｃは、無端状に形成され、駆動ローラー６０Ａと従動ローラー６０Ｂとに巻き掛けられている。ベルト６０Ｃは、容器本体３２の円筒部３２Ａの下面と略平行に延びている。ベルト６０Ｃの表面には、複数の磁石４１Ａが略等間隔で固定されている。
【００７１】
＜磁界移動部の作用＞
次に、磁界移動部６０の作用について説明する。なお、容器本体３２は駆動モーターＭ１に回転駆動されている状態（現像剤Ｔの補給動作中）であるものとする。
【００７２】
制御装置９は、ベルトモーターＭ３を駆動制御する。ベルトモーターＭ３は、駆動ローラー６０Ａに駆動力を伝達し、ベルト６０Ｃを図１１で反時計回りに回転させる。複数の磁石４１Ａもベルト６０Ｃと共に反時計回りに回転（巡回）する。各磁石４１Ａは、円筒部３２Ａの下面に対向する範囲において、容器本体３２（円筒部３２Ａ）内の現像剤Ｔに磁気的吸引力を作用させながら搬送方向上流側から下流側に移動する。このため、現像剤Ｔは、各磁石４１Ａに引き寄せられながら搬送方向上流側から下流側に移動する。なお、各磁石４１Ａは、駆動ローラー６０Ａ上まで移動すると、ベルト６０Ｃと共に下方にＵターンして搬送方向下流側から上流側に移動する。この場合、磁石４１Ａは容器本体３２から遠ざかるため、容器本体３２内の現像剤Ｔに作用する磁気的吸引力が減少する（または磁気的吸引力が除去される）。
【００７３】
以上説明した第４実施形態に係る現像剤補給装置２３では、磁界移動部６０が、磁界形成部４１（複数の磁石４１Ａ）を搬送方向上流側から下流側に向かって移動させる構成とした。この構成によれば、現像剤Ｔは、磁界形成部４１の移動に伴って搬送方向上流側から下流側に引き寄せられ続ける。これにより、搬送リブ３６による現像剤Ｔの搬送力に対して磁力（磁界）の移動による補助的な搬送力が付加されるため、現像剤Ｔの搬送能力を向上させることができる。
【００７４】
なお、第４実施形態に係る現像剤補給装置２３では、複数の磁石４１Ａがベルト６０Ｃに固定されていたが、これに限らず、１つ以上磁石４１Ａがベルト６０Ｃに固定されていればよい。また、複数の磁石４１Ａは、ベルト６０Ｃ上に不規則な間隔で固定されていてもよい。また、磁界形成部４１は、複数の永久磁石４１Ａに限らず、複数の電磁石で構成されていてもよい。また、ベルト６０Ｃ自体が磁界を発生する磁石で形成されていてもよい。
【００７５】
また、第４実施形態に係る現像剤補給装置２３では、磁界移動部６０は、磁界形成部４１を固定したベルト６０Ｃを回転させる構成であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、磁界形成部４１（１つ以上の磁石４１Ａ）が、軸方向（搬送方向）に延びたレールに沿って往復移動する可動テーブルに固定されていてもよい（いずれも図示せず）。また、他にも、レールや可動テーブル等は、第３実施形態に係る現像剤補給装置２２の間隔調整部５０に支持されていてもよい。この場合、間隔調整部５０が磁界形成部４１を近接位置Ｐ１に移動させた場合に、可動テーブルが搬送方向上流側から下流側に移動することが好ましい。一方、間隔調整部５０が磁界形成部４１を離間位置Ｐ２に移動させた場合に、可動テーブルが搬送方向下流側から上流側に移動することが好ましい。
【００７６】
＜第５実施形態＞
次に、図１２および図１３を参照して、第５実施形態に係る現像剤補給装置２４について説明する。図１２は現像剤補給装置２４を模式的に示す断面図である。図１３は現像剤補給装置２４（他の状態）を模式的に示す断面図である。なお、図１２等ではカバー部材３３等の図示を省略している。また、以下の説明では、第１〜第４実施形態に係る現像剤補給装置２０〜２３と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００７７】
図１２に示すように、現像剤補給装置２４は、容器装着部３０と、トナーボトル３１と、磁界形成部４２と、磁界移動部６１と、を備えている。磁界形成部４２は、搬送方向に沿って略等間隔に並べられた３つの磁石群４２Ａを含んでいる。各磁石群４２Ａは、搬送方向に沿って略等間隔に並べられた３つの永久磁石４２Ｂ（以下、単に「磁石４２Ｂ」ともいう。）を含んでいる。各磁石４２Ｂは、例えば、左右方向に長い略棒状に形成された永久磁石である。９つの磁石４２Ｂは、平面（または底面）から設置室３０Ｃの内側に配置されている。磁界移動部６１は、各磁石群４２Ａに含まれた３つの磁石４２Ｂを搬送方向上流側から下流側に向かって順次径方向に移動させる。
【００７８】
＜磁界移動部の構成＞
磁界移動部６１は、装着室３０Ａの設置室３０Ｃに配置されている。磁界移動部６１は、９つの磁石４２Ｂに対応して９つのソレノイド６１Ａを含んでいる。各ソレノイド６１Ａは所謂プッシュプル型のソレノイドであって、プランジャー６１Ｂがコイル（図示せず）を内蔵したケース６１Ｃから突出または没入した状態を保持することができるようになっている。各ソレノイド６１Ａは、制御装置９等に電気的に接続されている。各ソレノイド６１Ａは、制御装置９に通電制御されることでケース６１Ｃに対してプランジャー６１Ｂを出没させる。
【００７９】
各ソレノイド６１Ａのプランジャー６１Ｂは、磁石４２Ｂの下部に固定されている。プランジャー６１Ｂがケース６１Ｃから突出することで、磁石４２Ｂは近接位置Ｐ１に移動する。一方、プランジャー６１Ｂがケース６１Ｃ内に引き込まれる（没入）することで、磁石４２Ｂは離間位置Ｐ２に移動する。
【００８０】
＜磁界移動部の作用＞
次に、磁界移動部６１の作用について説明する。なお、容器本体３２は駆動モーターＭ１に回転駆動されている状態（現像剤Ｔの補給動作中）であるものとする。
【００８１】
制御装置９は、３つの磁石群４２Ａが同期して同じ動作を行うようにソレノイド６１Ａの通電を制御する。以下、説明を簡単にするため、１つの磁石群４２Ａに着目して説明する。
【００８２】
まず、制御装置９は、３つの磁石４２Ｂのうち上流側の磁石４２Ｂを近接位置Ｐ１に移動させ、中間の磁石４２Ｂと下流側の磁石４２Ｂとを離間位置Ｐ２に移動させるようにソレノイド６１Ａを制御する（図１２参照）。このときの３つの磁石４２Ｂの配置を第１の状態と呼ぶこととする。第１の状態において、容器本体３２（円筒部３２Ａ）内の現像剤Ｔは、上流側の磁石４２Ｂに引き寄せられる。
【００８３】
続いて、制御装置９は、上流側の磁石４２Ｂを離間位置Ｐ２に移動させ、中間の磁石４２Ｂを近接位置Ｐ１に移動させるようにソレノイド６１Ａを制御する（図１３の実線参照）。なお、下流側の磁石４２Ｂは離間位置Ｐ２に保持されている。このときの３つの磁石４２Ｂの配置を第２の状態と呼ぶこととする。第２の状態に遷移すると上流側の磁石４２Ｂによる磁気的吸引力が弱まる（または無くなる）ため、容器本体３２内の現像剤Ｔは、中間の磁石４２Ｂに引き寄せられて搬送方向下流側に移動する。
【００８４】
次に、制御装置９は、中間の磁石４２Ｂを離間位置Ｐ２に移動させ、下流側の磁石４２Ｂを近接位置Ｐ１に移動させるようにソレノイド６１Ａを制御する（図１３の二点鎖線参照）。なお、上流側の磁石４２Ｂは離間位置Ｐ２に保持されている。このときの３つの磁石４２Ｂの配置を第３の状態と呼ぶこととする。第３の状態に遷移すると中間の磁石４２Ｂによる磁気的吸引力が弱まる（または無くなる）ため、容器本体３２内の現像剤Ｔは、下流側の磁石４２Ｂに引き寄せられて更に搬送方向下流側に移動する。
【００８５】
そして、制御装置９は、３つの磁石４２Ｂの配置を第１の状態に戻すようにソレノイド６１Ａを制御する（図１２参照）。以降、上記したソレノイド６１Ａの通電制御が繰り返し実行される。３つの磁石４２Ｂは、第１の状態から第３の状態までの状態遷移を順次繰り返すことで、波状を成すように連続的に移動する。
【００８６】
以上説明した第５実施形態に係る現像剤補給装置２４によれば、磁石群４２Ａ毎に３つの磁石４２Ｂを波状に繰り返し移動（振動）させることで、現像剤Ｔは搬送方向上流から下流に引き寄せられ続ける。これにより、上記した第４実施形態に係る現像剤補給装置２３と同様の効果を得ることができる。
【００８７】
なお、第５実施形態に係る現像剤補給装置２４では、磁界移動部６０がソレノイド６１Ａを含んでいたが、本発明はこれに限定されない。例えば、磁界移動部は、第３実施形態に係る現像剤補給装置２２の間隔調整部５０と同様に、偏心カム５１等（または偏心カム５１と引張りバネ５２等）を含んでいてもよい。つまり、偏心カム５１等を用いて各磁石４２Ｂを近接位置Ｐ１と離間位置Ｐ２との間で移動させるようにしてもよい。また、他にも、磁界移動部は、各磁石４２Ｂを径方向に移動させる機構として、油圧または空気圧によってピストンロッドを往復移動させるシリンダー若しくはラック・アンド・ピニオンまたはリニアモーター等を含んでいてもよい。
【００８８】
また、第５実施形態に係る現像剤補給装置２４では、磁界形成部４２は３つの磁石群４２Ａを含み、各磁石群４２Ａは３つの永久磁石４２Ｂを含んでいたが、本発明はこれに限定されない。磁界形成部４２は、１つ以上の磁石群４２Ａを含んでいればよい。また、磁石群４２Ａは、２つ以上の永久磁石４２Ｂを含んでいればよい。また、複数の磁石群４２Ａや複数の永久磁石４２Ｂは、搬送方向に沿って不規則な間隔に設けられていてもよい。また、磁石群４２Ａ毎に永久磁石４２Ｂの数が異なっていてもよい。また、磁石群４２Ａは、複数の永久磁石４２Ｂに限らず、複数の電磁石で構成されていてもよい。
【００８９】
＜第６実施形態＞
次に、図１４および図１５を参照して、第６実施形態に係る現像剤補給装置２５について説明する。図１４は現像剤補給装置２５を模式的に示す断面図である。図１５は現像剤補給装置２５（他の状態）を模式的に示す断面図である。なお、図１４等ではカバー部材３３等の図示を省略している。また、以下の説明では、第１〜第５実施形態に係る現像剤補給装置２０〜２４と同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００９０】
図１４に示すように、現像剤補給装置２５は、容器装着部３０と、トナーボトル３１と、磁界形成部４３と、磁界移動部６２と、を備えている。磁界形成部４３は、搬送方向に沿って略等間隔に並べられた３つの電磁石群４３Ａを含んでいる。各電磁石群４３Ａは、搬送方向に沿って略等間隔に並べられた３つの電磁石４３Ｂを含んでいる。各電磁石４３Ｂは、例えば、左右方向に長い略棒状に形成されている。９つの電磁石４３Ｂは、平面（または底面）から設置室３０Ｃの内側に配置されている。磁界移動部６２は、各電磁石群４３Ａに含まれた３つの電磁石４３Ｂに対する通電と通電停止とを搬送方向上流側から下流側に向かって順次切り替える。磁界移動部６２は、制御装置９の機能として実現されている。各電磁石４３Ｂは、制御装置９に電気的に接続されている。
【００９１】
＜磁界移動部の作用＞
次に、磁界移動部６２（制御装置９）の作用について説明する。なお、容器本体３２は駆動モーターＭ１に回転駆動されている状態（現像剤Ｔの補給動作中）であるものとする。
【００９２】
制御装置９は、３つの電磁石群４３Ａが同期して同じ動作を行うように各電磁石４３Ｂの通電を制御する。以下、説明を簡単にするため、１つの電磁石群４３Ａに着目して説明する。なお、図１４および図１５において、「ＯＮ」の表示は通電中を表しており、「ＯＦＦ」の表示は通電を停止している状態を表している。
【００９３】
まず、制御装置９は、３つの電磁石４３Ｂのうち上流側の電磁石４３Ｂに電流を流し、中間の電磁石４３Ｂおよび下流側の電磁石４３Ｂに対する通電を停止するように制御する（図１４参照）。このときの３つの電磁石４３Ｂの状態を第１の通電状態と呼ぶこととする。第１の通電状態において、容器本体３２（円筒部３２Ａ）内の現像剤Ｔは、上流側の電磁石４３Ｂに引き寄せられる。
【００９４】
続いて、制御装置９は、上流側の電磁石４３Ｂおよび下流側の電磁石４３Ｂに対する通電を停止し、中間の電磁石４３Ｂに電流を流すように制御する（図１５参照）。このときの３つの電磁石４３Ｂの状態を第２の通電状態と呼ぶこととする。第２の通電状態に遷移すると上流側の電磁石４３Ｂによる磁気的吸引力が無くなるため、容器本体３２内の現像剤Ｔは、中間の電磁石４３Ｂに引き寄せられて搬送方向下流側に移動する。
【００９５】
次に、制御装置９は、上流側の電磁石４３Ｂおよび中間の電磁石４３Ｂに対する通電を停止し、下流側の電磁石４３Ｂに電流を流すように制御する（図示せず）。このときの３つの電磁石４３Ｂの状態を第３の通電状態と呼ぶこととする。第３の通電状態に遷移すると中間の電磁石４３Ｂによる磁気的吸引力が無くなるため、容器本体３２内の現像剤Ｔは、下流側の電磁石４３Ｂに引き寄せられて更に搬送方向下流側に移動する。
【００９６】
そして、制御装置９は、３つの電磁石４３Ｂの状態を第１の通電状態に戻すように制御する（図１４参照）。以降、上記した電磁石４３Ｂの通電制御が繰り返し実行される。３つの電磁石４３Ｂに対する通電状態を順次切り替えることで、搬送方向上流から下流に向かう電界の移動が繰り返される。
【００９７】
以上説明した第６実施形態に係る現像剤補給装置２５によれば、電磁石群４３Ａ毎に３つの電磁石４３Ｂの通電状態を搬送方向上流から下流に向けて切り替えることで、現像剤Ｔは搬送方向上流から下流に引き寄せられ続ける。これにより、上記した第４および第５実施形態に係る現像剤補給装置２３，２４と同様の効果を得ることができる。
【００９８】
なお、第６実施形態に係る現像剤補給装置２５では、磁界形成部４３は３つの電磁石群４３Ａを含み、各電磁石群４３Ａは３つの電磁石４３Ｂを含んでいたが、本発明はこれに限定されない。磁界形成部４３は、１つ以上の電磁石群４３Ａを含んでいればよい。また、電磁石群４３Ａは、２つ以上の電磁石４３Ｂを含んでいればよい。また、複数の電磁石群４３Ａや複数の電磁石４３Ｂは、搬送方向に沿って不規則な間隔に設けられていてもよい。また、電磁石群４３Ａ毎に電磁石４３Ｂの数が異なっていてもよい。
【００９９】
なお、第４〜第６実施形態に係る現像剤補給装置２３〜２５では、現像剤Ｔの補給動作時において、磁界移動部６０〜６２が現像剤Ｔに補助的な搬送力を付加していたが、本発明はこれに限定されない。磁界移動部６０〜６２は、予め設定された時間、環境温度、環境湿度の少なくとも何れか１つを検知した場合に磁界形成部４１〜４３が形成する磁界を搬送方向上流側から下流側に移動させる構成としてもよい。例えば、制御装置９は、自身の機能に含まれるタイマーによって電源投入時やスリープ状態からの復帰時等からの時間を計測し、３〜１２時間毎に、上記した磁界形成部４１〜４３の磁界を移動させる制御を実行してもよい。また、例えば、制御装置９のメモリーに現像剤Ｔの流動性が悪化する温度・湿度の範囲を予め記憶しておき、制御装置９は、装置本体２に備えられたセンサー（図示せず）で検知した温度・湿度がメモリーに記憶された温度・湿度の範囲内にあると判断した場合に、上記した磁界形成部４１〜４３の磁界を移動させる制御を実行してもよい。また、時間、温度、湿度の条件を組み合わせて制御に用いてもよい。以上の構成によれば、予め設定された時間や環境変化を検知した場合に、磁界の移動による搬送力を現像剤Ｔに付与することで現像剤Ｔの流動性の悪化を抑制し、現像剤Ｔが容器本体３２の内面に付着するリスクを低下させることができる。なお、磁界を移動させる制御の際、容器本体３２は、駆動モーターＭ１に回転駆動されてもよいし、駆動停止された状態であってもよい。
【０１００】
また、第４〜第６実施形態に係る現像剤補給装置２３〜２５では、磁界移動部６０〜６２が容器本体３２の下面に対向した磁界形成部４１〜４３の磁界を移動させていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、磁界移動部６０〜６２を第２実施形態に係る現像剤補給装置２１に適用し、磁界移動部６０〜６２が容器本体３２の側方に設けた（側面に対向した）磁界形成部４１〜４３の磁界を移動させてもよい。
【０１０１】
また、第４〜第６実施形態に係る現像剤補給装置２３〜２５において、磁界移動部６０〜６２が磁界形成部４１〜４３の磁界を移動させる速度は、容器本体３２（搬送リブ３６）の回転による搬送速度と略同一速度でもよいし、その搬送速度よりも高速または低速でもよい。
【０１０２】
なお、第１ないし第６実施形態に係る現像剤補給装置２０〜２５では、磁界形成部４０〜４３が円筒部３２Ａ（容器本体３２の一部）の下面または側面に対向して設けられていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１６に示すように、磁界形成部４０（４１〜４３）は、テーパー部３２Ｂの外面（下面または側面）に対向して設けられていてもよい。この構成によれば、現像剤Ｔは、磁界形成部４０（４１〜４３）に引き寄せられてテーパー部３２Ｂの下部に位置し続けるため、搬送リブ３６からの搬送力を効率良く受けることができる。したがって、排出口３７に向けて上り勾配となるテーパー部３２Ｂの内面（傾斜面）を上るように現像剤Ｔを搬送することができる。これにより、現像剤Ｔの適正な搬送が担保されるため、排出されずに容器本体３２内に残る現像剤Ｔを減少させることができる。
【０１０３】
また、磁界形成部４０（４１〜４３）は、容器本体３２の外面の一部（円筒部３２Ａ）だけでなく、容器本体３２の軸方向全域（接続部３２Ｃを除く。）に対向して設けられていてもよい（図示せず）。さらに、磁界形成部４０（４１〜４３）は、容器本体３２の上方に設けられていてもよいし、容器本体３２の最下端に近接した回転方向上流側となる容器本体３２の側方に設けられていてもよい（いずれも図示せず）。この場合であっても、現像剤Ｔを容器本体３２の内面から引き剥がすという効果を得ることができる。
【０１０４】
なお、第１〜第６実施形態の説明では、一例として、本発明をカラープリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【０１０５】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る現像剤補給装置およびこれを備えた画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１０６】
１      カラープリンター（画像形成装置）
９      制御装置
２０〜２５  現像剤補給装置
３１    トナーボトル（現像剤容器）
３２    容器本体
３２Ｂ  テーパー部
３６    搬送リブ
３８    排出口
４０〜４３  磁界形成部
４２Ａ  磁石群
４２Ｂ  永久磁石
４３Ａ  電磁石群
４３Ｂ  電磁石
５０    間隔調整部
６０〜６２  磁界移動部
Ｔ      現像剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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