(57)【要約】【課題】  ログインユーザーが画像形成装置を操作パネルで使用中のときに別のユーザーが操作パネルで画像形成装置を使用したい場合に、その別のユーザーが円滑に画像形成装置を使用できるようにする。【解決手段】  画像形成装置２の端末検出部４２は、所定範囲内にあるユーザーの携帯端末装置１を無線通信で検出する。ログイン制御部４３は、端末検出部４２により携帯端末装置１が検出されたときに操作パネル３３を使用中のログインユーザーがいない場合には、携帯端末装置１のユーザーのログイン処理を自動的に実行し、端末検出部４２により携帯端末装置１が検出されたときに操作パネル３３を使用中のログインユーザーがいる場合には、操作パネル３３を使用中のログインユーザーの存在を携帯端末装置１へ通知しユーザーに報知する。【選択図】  図２
2018153996.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作パネルと、
所定範囲内にあるモバイルユーザーの携帯端末装置を無線通信で検出する端末検出部と、
前記端末検出部により前記携帯端末装置が検出されたときに前記操作パネルを使用中のログインユーザーがいない場合には、前記携帯端末装置のモバイルユーザーのログイン処理を自動的に実行し、前記端末検出部により前記携帯端末装置が検出されたときに前記操作パネルを使用中のログインユーザーがいる場合には、前記操作パネルを使用中のログインユーザーの存在を前記携帯端末装置へ通知し前記モバイルユーザーに報知するログイン制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ログイン制御部は、前記端末検出部により前記携帯端末装置が検出されたときに前記操作パネルを使用中のログインユーザーがいる場合、（ａ）前記携帯端末装置のガイド設定により、別の画像形成装置へのガイドが許可されているときには、前記操作パネルを使用中のログインユーザーの存在を前記携帯端末装置へ通知して、前記別の画像形成装置へのガイドを前記携帯端末装置に実行させ、（ｂ）前記携帯端末装置のガイド設定により、別の画像形成装置へのガイドが許可されていないときには、前記携帯端末装置のモバイルユーザーの接近を前記ログインユーザーに報知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ログイン制御部は、前記端末検出部により前記携帯端末装置が検出されたときに前記操作パネルを使用中のログインユーザーがおり、かつ、前記携帯端末装置のガイド設定により別の画像形成装置へのガイドが許可されていない場合において、前記ログインユーザーの操作により前記携帯端末装置のモバイルユーザーのログインが許可されたときには、前記携帯端末装置のモバイルユーザーのログイン処理を自動的に実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ログイン制御部は、前記端末検出部により前記携帯端末装置が検出されたときに前記操作パネルを使用中のログインユーザーがおり、かつ、前記携帯端末装置のガイド設定により別の画像形成装置へのガイドが許可されていない場合において、前記ログインユーザーの操作により前記携帯端末装置のモバイルユーザーのログインが許可されなかったときには、前記操作パネルを使用中のログインユーザーの存在を前記携帯端末装置へ通知して、前記別の画像形成装置へのガイドを前記携帯端末装置に実行させることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
あるシステムでは、コンピューターシステムに接続されたリーダーから所定距離の範囲内に存在するユーザーのタグを検出すると、そのユーザーがコンピューターシステムにログイン可能となり、そのユーザーがその範囲外に出ると、コンピューターシステムから自動的にログアウトする（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００８−５１０２１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プリンター、複合機などの画像形成装置は、操作パネルを備えており、ユーザーは、ログイン後に操作パネルを操作して、画像形成装置に使用する（つまり、各種処理を画像形成装置に実行させる）。
【０００５】
そのため、あるユーザーがログインし操作パネルを操作しているときには、別のユーザーは操作パネルを操作して画像形成装置を使用することはできない。
【０００６】
しかしながら、別のユーザーは、画像形成装置の設置場所まで来ないと、操作パネルを操作しているユーザーがいることがわからないため、画像形成装置の設置場所に来てから、別の画像形成装置を探したり、ログイン中のユーザーの使用が終了するまでその場で待ったりする必要があり、不便である。
【０００７】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ログインユーザーが画像形成装置を操作パネルで使用中のときに別のユーザーが操作パネルで画像形成装置を使用したい場合に、その別のユーザーが円滑に画像形成装置を使用できるようにする画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、操作パネルと、所定範囲内にあるモバイルユーザーの携帯端末装置を無線通信で検出する端末検出部と、前記端末検出部により前記携帯端末装置が検出されたときに前記操作パネルを使用中のログインユーザーがいない場合には、前記携帯端末装置のモバイルユーザーのログイン処理を自動的に実行し、前記端末検出部により前記携帯端末装置が検出されたときに前記操作パネルを使用中のログインユーザーがいる場合には、前記操作パネルを使用中のログインユーザーの存在を前記携帯端末装置へ通知し前記モバイルユーザーに報知するログイン制御部とを備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ログインユーザーが画像形成装置を操作パネルで使用中のときに別のユーザーが操作パネルで画像形成装置を使用したい場合に、その別のユーザーが円滑に画像形成装置を使用できるようになる。
【００１０】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、図１における携帯端末装置１および画像形成装置２の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、図１および図２に示す画像形成装置２の動作について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。図２は、図１における携帯端末装置１および画像形成装置２の構成を示すブロック図である。
【００１４】
図１に示すシステムでは、ユーザー１０１が画像形成装置２（複合機、プリンター、コピー機など）を使用し、ユーザー１０２が携帯端末装置１を携帯している。
【００１５】
携帯端末装置１は、例えばスマートフォン、タブレット端末などのモバイルデバイスであって、近距離無線通信装置１１、ネットワークインターフェイス１２、携帯電話網の通信装置１３、表示装置１４、入力装置１５、記憶装置１６、コントローラー１７などを備える。
【００１６】
近距離無線通信装置１１は、ブルートゥース（登録商標）などの所定の無線通信規格でデータ通信を行う内部装置である。
【００１７】
ネットワークインターフェイス１２は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）のネットワークインターフェイスである。
【００１８】
通信装置１３は、無線通信で携帯電話網にアクセス可能な通信装置である。
【００１９】
表示装置１４は、ユーザーに対して操作画面などを表示する液晶ディスプレイなどといった内部装置である。入力装置１５は、ユーザー操作を検出するタッチパネルなどといった内部装置である。
【００２０】
記憶装置１６は、フラッシュメモリーなどの不揮発性の記憶装置であって、プログラムやデータを格納している。記憶装置１６には、ガイドプログラム２１およびガイド設定データ２２が格納されている。
【００２１】
コントローラー１７は、携帯端末装置１の内部装置を制御したり、各種データ処理を実行する。コントローラー１７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを有するコンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などであり、ＲＯＭや記憶装置１６から各種プログラムをＲＡＭにロードしＣＰＵで実行することで各種処理部として動作する。
【００２２】
ガイドプログラム２１が実行されることで、コントローラー１７は、通信処理部２３およびガイド制御部２４として動作する。
【００２３】
通信処理部２３は、近距離無線通信装置１１またはネットワークインターフェイス１２を使用して、画像形成装置２と通信を行い、画像形成装置２からの要求に応じて、ガイド設定データ２２の値を通知するとともに、画像形成装置２からのガイド指令を受信するとガイド制御部２４に別の画像形成装置へのガイドを実行させる。
【００２４】
ガイド制御部２４は、ユーザー１０１（画像形成装置２のログインユーザー）が画像形成装置２を操作パネル３３で使用しているときに、当該携帯端末装置１のユーザー１０２に対して、別の画像形成装置へのガイドを実行する。
【００２５】
なお、この別の画像形成装置は、例えば、操作パネルでユーザーが使用中ではなく稼働状態（つまりスリープ状態ではない）の画像形成装置、つまり、ユーザー１０２がただちに使用可能な画像形成装置とされる。
【００２６】
例えば、ガイド制御部２４は、予め登録されている画像形成装置にアクセスし、その画像形成装置が使用中であるか否かを特定し、使用中ではない画像形成装置から上述の別の画像形成装置を選択し、その画像形成装置の設置場所へのガイド（例えば、現在位置から設置場所までの経路の表示など）を実行する。なお、ガイドに使用するデータ（地図データ、経路データなど）は、予め携帯端末装置１に格納されていてもよいし、図示せぬサーバーからダウンロードされるようにしてもよい。
【００２７】
ガイド設定データ２２は、別の画像形成装置へユーザーをガイドすることを許可するか否かを示す設定データである。
【００２８】
一方、図２において、画像形成装置２は、複数のユーザーにより使用可能な複合機などであって、印刷装置３１、画像読取装置３２、操作パネル３３、近距離無線通信装置３４、ネットワークインターフェイス３５、記憶装置３６、およびコントローラー３７を備える。
【００２９】
印刷装置３１は、印刷画像データに基づいて１ページずつ画像を印刷用紙に電子写真方式で印刷する内部装置である。画像読取装置３２は、原稿から原稿画像を読み取り、その画像データを生成する内部装置である。
【００３０】
操作パネル３３は、画像形成装置２の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種メッセージを表示する表示装置３３ａと、ユーザー操作を受け付ける入力装置３３ｂとを有する。表示装置３３ａとしては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置３３ｂとしては、キースイッチ、タッチパネル、ＩＣカードリーダーなどが使用される。
【００３１】
操作パネル３３は、ログインユーザーが画像形成装置２に対して指令を入力するために使用可能となっている。
【００３２】
近距離無線通信装置３４は、ブルートゥース（登録商標）などの所定の近距離無線通信規格でデータ通信を行う内部装置である。
【００３３】
ネットワークインターフェイス３５は、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮなどのネットワークに接続され、そのネットワークに接続された他の装置（携帯端末装置１、図示せぬサーバーなど）とデータ通信を行う回路である。
【００３４】
また、記憶装置３６は、フラッシュメモリー、ハードディスクなどの不揮発性の記憶装置である。記憶装置３６には、プログラム４１などが記憶されている。
【００３５】
また、コントローラー３７は、操作パネル３３に対するユーザー操作に従って、画像形成装置２の内部装置を制御したりデータ処理を実行することで、各種ジョブ（プリントジョブ、コピージョブ、ファクシミリ送信ジョブなど）を実行する。コントローラー３７は、コンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを有し、画像形成装置２内の内部装置を制御する。コントローラー３７は、コンピューターでプログラム４１を実行することで、端末検出部４２およびログイン制御部４３として動作する。
【００３６】
端末検出部４２は、所定範囲内にあるユーザーの携帯端末装置１を無線通信で検出する。
【００３７】
例えば、端末検出部４２は、近距離無線通信装置３４を使用して、近距離無線通信装置３４の通信可能エリアに入ってきた携帯端末装置１を検出する。あるいは、端末検出部４２は、近距離無線通信装置３４またはネットワークインターフェイス３５を使用して、携帯端末装置１から、ＧＰＳ（Global Positioning System）などによる携帯端末装置１の現在位置情報を取得し、携帯端末装置１の現在位置と当該画像形成装置２の位置とに基づいて、両者の距離を特定し、その距離に基づいて、携帯端末装置１が所定範囲内に所在するか否かを判定する。
【００３８】
ログイン制御部４３は、（ａ）端末検出部４２により携帯端末装置１が検出されたときに操作パネル３３を使用中のログインユーザーがいない場合には、携帯端末装置１のユーザーのログイン処理を自動的に実行し、（ｂ）端末検出部４２により携帯端末装置１が検出されたときに操作パネル３３を使用中のログインユーザーがいる場合には、検出された携帯端末装置１がログインユーザー以外のユーザーの携帯端末装置１であれば、操作パネル３３を使用中のログインユーザーの存在を携帯端末装置１へ通知し携帯端末装置１のユーザーに報知する。
【００３９】
なお、携帯端末装置１の機器ＩＤとユーザーのユーザーＩＤ（またはユーザーＩＤとパスワードの対）とを関連付けるユーザーデータが予め記憶装置３６などに格納されており、ログイン制御部４３は、端末検出部４２により検出された携帯端末装置１の機器ＩＤを特定し、特定した機器ＩＤに関連付けられているユーザーＩＤ（またはユーザーＩＤとパスワードの対）を特定し、特定したユーザーＩＤ（またはユーザーＩＤとパスワードの対）に基づいて、ユーザー認証を含むログイン処理を実行する。ログイン処理の前には、コントローラー３７は、例えば、ログイン画面などを操作パネル３３に表示し、ユーザーによる画像形成装置２の使用を禁止しており、ログイン処理後、コントローラー３７は、例えば、ユーザーにより操作可能なメニュー画面（ジョブのメニュー画面）を操作パネル３３に表示する。
【００４０】
また、ログイン制御部４３は、ログイン処理後ログアウトしていないユーザーがいれば、そのユーザーが操作パネル３３を使用中であると判定する。
【００４１】
また、ログイン制御部４３は、ログインユーザーの携帯端末装置１が所定範囲内で検出されなくなったときには、自動的にログアウト処理を行う。
【００４２】
さらに、ログイン制御部４３は、端末検出部４２により携帯端末装置１が検出されたときに操作パネル３３を使用中のログインユーザーがいる場合、携帯端末装置１と通信して、携帯端末装置１のガイド設定により別の画像形成装置へのガイドが許可されているか否かを判定し、（ａ）携帯端末装置１のガイド設定により別の画像形成装置へのガイドが許可されているときには、操作パネル３３を使用中のログインユーザーの存在を携帯端末装置１へ通知して、別の画像形成装置へのガイドを携帯端末装置１に実行させ、（ｂ）携帯端末装置１のガイド設定により別の画像形成装置へのガイドが許可されていないときには、携帯端末装置１のユーザーの接近をログインユーザーに報知する。
【００４３】
携帯端末装置１のユーザーの接近は、操作パネル３３でのメッセージ表示、インジケーターの点灯、ブザー音などでログインユーザーに報知される。
【００４４】
さらに、ログイン制御部４３は、端末検出部４２により携帯端末装置１が検出されたときに操作パネル３３を使用中のログインユーザーがおり、かつ、携帯端末装置１のガイド設定により別の画像形成装置へのガイドが許可されていない場合において、（ａ）ログインユーザーの操作により携帯端末装置１のユーザーのログインが許可されたときには、携帯端末装置１のユーザーのログイン処理を自動的に実行し、（ｂ）ログインユーザーの操作により携帯端末装置１のユーザーのログインが許可されなかったときには、操作パネル３３を使用中のログインユーザーの存在を携帯端末装置１へ通知するとともに、携帯端末装置１へガイド指示を送信して、別の画像形成装置へのガイドを携帯端末装置１に実行させる。
【００４５】
なお、ログイン制御部４３は、近距離無線通信装置３４またはネットワークインターフェイス３５を使用して、携帯端末装置１からガイド設定データ２２の値を取得し、その値に基づいて、携帯端末装置１のガイド設定により別の画像形成装置へのガイドが許可されているか否かを特定する。
【００４６】
さらに、ログイン制御部４３は、端末検出部４２により携帯端末装置１が検出されたときに操作パネル３３を使用中のログインユーザーがおり、かつ、携帯端末装置１のガイド設定により別の画像形成装置へのガイドが許可されていない場合、例えば、ログインユーザーに入力を促す画面を操作パネル３３で表示し、その画面に対するログインユーザーの操作に基づいて、携帯端末装置１のユーザーのログインが許可されるか否かを特定する。
【００４７】
次に、上記画像形成装置２の動作について説明する。図３は、図１および図２に示す画像形成装置２の動作について説明するフローチャートである。
【００４８】
画像形成装置２の端末検出部４２は、所定範囲内で、新たに携帯端末装置１が検出されたか否かを監視する（ステップＳ１）。
【００４９】
端末検出部４２により新たに携帯端末装置１が検出されると、ログイン制御部４３は、現在、ログインユーザーがいるか否かを判定する（ステップＳ２）。
【００５０】
ログインユーザーがいない場合には、ログイン制御部４３は、検出された携帯端末装置１のユーザーを特定し、そのユーザーについてのログイン処理を自動的に実行する（ステップＳ３）。これにより、そのユーザーは、画像形成装置２の設置場所に到着するときにはログイン処理が完了しており、ログイン操作（ユーザーＩＤとパスワードの入力、ＩＤカードの提示など）をせずに、ただちに画像形成装置２を使用できる。
【００５１】
一方、ログインユーザーがいる場合には、ログイン制御部４３は、近距離無線通信装置３４またはネットワークインターフェイス３５を使用して、現在ログインユーザーがいること（つまり、ユーザー競合が発生していること）を携帯端末装置１に通知する（ステップＳ４）。
【００５２】
さらに、ログイン制御部４３は、近距離無線通信装置３４またはネットワークインターフェイス３５を使用して、携帯端末装置１のガイド設定データ２２の値を取得し、携帯端末装置１において別の画像形成装置へのガイドが許可されているか否かを判定する（ステップＳ５）。別の画像形成装置へのガイドが許可されていれば、ログイン制御部４３は、近距離無線通信装置３４またはネットワークインターフェイス３５を使用して、携帯端末装置１へガイド指令を送信する（ステップＳ６）。
【００５３】
一方、別の画像形成装置へのガイドが許可されていない場合、ログイン制御部４３は、別のユーザーの接近をログインユーザーに報知する（ステップＳ７）。
【００５４】
さらに、ログイン制御部４３は、その別のユーザーにログインを許可するか否かの入力をログインユーザーに促す画面を操作パネル３３に表示し、操作パネル３３へのログインユーザーの入力に基づいて、その別のユーザーにログインを許可するか否かを判定する（ステップＳ８）。
【００５５】
ログインユーザーによりその別のユーザーにログインが許可されると判定した場合、ログイン制御部４３は、ステップＳ３と同様にして、その別のユーザーのログイン処理を実行する（ステップＳ９）。なお、このとき、ログイン制御部４３は、ログインユーザーのログアウト処理を自動的に実行し、ログアウト処理の完了後にその別のユーザーのログイン処理を実行するようにしてもよい。
【００５６】
一方、ログインユーザーによりその別のユーザーにログインが許可されないと判定した場合、ログイン制御部４３は、近距離無線通信装置３４またはネットワークインターフェイス３５を使用して、ログイン拒否通知を携帯端末装置１に送信する（ステップＳ１０）。
【００５７】
さらに、ログイン制御部４３は、ログインユーザーによりログインを拒否された場合に携帯端末装置１において別の画像形成装置へのガイドが許可されているか否かを判定する（ステップＳ１１）。ログインユーザーによりログインを拒否された場合に別の画像形成装置へのガイドが許可されていれば、ログイン制御部４３は、近距離無線通信装置３４またはネットワークインターフェイス３５を使用して、携帯端末装置１へガイド指令を送信する（ステップＳ１２）。
【００５８】
以上のように、上記実施の形態によれば、画像形成装置２の端末検出部４２は、所定範囲内にあるユーザーの携帯端末装置１を無線通信で検出する。ログイン制御部４３は、端末検出部４２により携帯端末装置１が検出されたときに操作パネル３３を使用中のログインユーザーがいない場合には、携帯端末装置１のユーザーのログイン処理を自動的に実行し、端末検出部４２により携帯端末装置１が検出されたときに操作パネル３３を使用中のログインユーザーがいる場合には、操作パネル３３を使用中のログインユーザーの存在を携帯端末装置１へ通知しユーザーに報知する。
【００５９】
これにより、ログインユーザーが画像形成装置２を操作パネル３３で使用中のときに別のユーザーが操作パネル３３で画像形成装置２を使用したい場合に、その別のユーザーが円滑に画像形成装置（画像形成装置２または別の画像形成装置）を使用できる。
【００６０】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、例えば、画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１  携帯端末装置
２  画像形成装置
３３  操作パネル
４２  端末検出部
４３  ログイン制御部
【図１】
2018153996.tif 000003
【図２】
2018153996.tif 000004
【図３】
2018153996.tif 000005