(57)【要約】【課題】ゲーミングマシンから外部機器を着脱自在にする。【解決手段】ゲームの開始前に、当該ゲームの実行に関与する外部機器の接続状態に応じた設定タイプをセットし、外部機器が接続されている設定タイプの場合、当該外部機器の接続に応じたゲームに関連する映像データを記憶装置から読み出し、当該映像データに基づいて生成した映像を前記表示装置に表示し、外部機器が非接続の設定タイプの場合、外部機器の非接続によって欠如するゲームの実行に関与する構成を代替表示する映像データを記憶装置から読み出し、当該映像データに基づいて生成した映像を表示装置に表示する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器と電気的に接続するゲーミングマシンであって、
起動用の電源ユニットと、
ゲームプログラムおよび当該ゲームプログラムの実行に基づいて表示する映像用の映像データを記憶した記憶装置と、
前記映像データに基づく映像を表示する表示装置と、
前記記憶装置に記憶されたゲームプログラムを実行し、前記ゲームプログラムに基づいて、前記表示装置に表示される映像を制御するコントローラと、を備え、
前記コントローラは、ゲームの開始前に、当該ゲームの実行に関与する前記外部機器の接続状態に応じた設定タイプをセットし、
前記外部機器が接続されている設定タイプの場合、当該外部機器の接続に応じたゲームに関連する映像データを前記記憶装置から読み出し、当該映像データに基づいて生成した映像を前記表示装置に表示する第１の状態と、
前記外部機器が非接続の設定タイプの場合、前記外部機器の非接続によって欠如するゲームの実行に関与する構成を代替表示する映像データを前記記憶装置から読み出し、当該映像データに基づいて生成した映像を前記表示装置に表示する第２の状態にすることを特徴とするゲーミングマシン。
【請求項２】
前記コントローラは、前記電源ユニットによる電源立ち上げに伴って起動する接続確認および設定プログラムに基づいて、ゲームの開始前に、当該ゲームの実行に関与する前記外部機器の接続状態に応じた設定タイプをセットすることを特徴とする請求項１に記載のゲーミングマシン。
【請求項３】
前記外部機器を着脱するための信号を外部から前記コントローラに送信する入力装置と、
前記外部機器が接続された前記設定タイプと前記外部機器が非接続の前記設定タイプからいずれかを設定するための設定部とを有し、
前記コントローラは、前記設定部の操作に基づいて、前記２つの設定タイプの切り替え画面を前記表示装置に表示し、
前記設定部からの設定操作に基づいて、いずれか一方の前記設定タイプにセットすることを特徴とする請求項１に記載のゲーミングマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部機器の着脱自在なゲーミングマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ゲーミングマシンとしてのスロットマシンは、当該スロットマシンと連動し、ベースゲームと異なる特典を付与するボーナスゲームを実行させるためのウィール部をスロットマシンの上部に備えている（引用文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第８７５８１１４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のゲーミングマシンは、ゲーミングマシンの装飾の一部として演出効果をより高めるために、物理的な可動部や発光部を有する外部機器、例えば、ウィールおよびトッパなどを設けている機種が存在する。しかしながら、このような外部機器を有している機種は、外部機器を有していない機種に比べて高価となる。また、前記外部機器は、ゲームの勝敗等の演出の一部を担っているため、その演出の表示はゲームを表示するための重要な演出要素となる。このことから、単純に、前記外部機器を有する機種から前記外部機器を取り外して販売することもできない。それ故に、同じゲーム内容を実行するゲーミングマシンであっても、外部機器を物理的に付ける機種と、外部装置を付けない機種の両機種を用意するのが一般的であった。
【０００５】
本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、外部機器を着脱自在とするゲーミングマシンを提供することを目的としている。
なお、本発明の目的、課題、および効果（利益）は、特許請求の範囲の記載自体から理解されるものであり、下記の説明により、不当に解釈してはならない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以下のようなゲーミングマシンを提供する。
【０００７】
本発明の１実施態様に係るゲーミングマシンは、以下の構成を有する。
すなわち、外部機器と電気的に接続するゲーミングマシンであって、
起動用の電源ユニットと、
ゲームプログラムおよび当該ゲームプログラムの実行に基づいて表示する映像用の映像データを記憶した記憶装置と、
前記映像データに基づく映像を表示する表示装置と、
前記記憶装置に記憶されたゲームプログラムを実行し、前記ゲームプログラムに基づいて、前記表示装置に表示される映像を制御するコントローラと、を備え、
前記コントローラは、ゲームの開始前（電源投入時、AUDIT設定後の最初のゲーム前）に、当該ゲームの実行に関与する前記外部機器の接続状態に応じた設定タイプをセットし、
前記外部機器が接続されている設定タイプの場合、当該外部機器の接続に応じたゲームに関連する映像データを前記記憶装置から読み出し、当該映像データに基づいて生成した映像を前記表示装置に表示する第１の状態と、
前記外部機器が非接続の設定タイプの場合、前記外部機器の非接続によって欠如するゲームの実行に関与する構成を代替表示する映像データを前記記憶装置から読み出し、当該映像データに基づいて生成した映像を前記表示装置に表示する第２の状態にすることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、前記外部機器をゲーミングマシンから取り外した場合でも、前記コントローラは、ゲーム開始前に、前記外部機器が前記ゲーミングマシンに接続されている場合と非接続の場合のそれぞれに応じて、設定タイプをセットする、前記コントローラは、前記外部機器を前記ゲーミングマシンから取り外した非接続の設定タイプにセットされた場合、前記記憶装置に記憶された映像データに基づいて、前記外部機器の非接続によって欠如するゲームの実行に関与する構成を前記表示装置に代替表示させて、前記外部機器が接続されている場合と同様の演出を表示することができる。
【０００９】
前記コントローラは、前記電源ユニットによる電源立ち上げに伴って起動する接続確認および設定プログラムに基づいて、ゲームの開始前に、当該ゲームの実行に関与する前記外部機器の接続状態に応じた設定タイプをセットすることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、前記コントローラが、接続確認および設定プログラムに基づいて起動する接続確認および設定プログラムに基づいて、前記外部機器の接続または非接続の状態に応じた第１の状態または第２の状態に前記表示装置を自動で切り替えることができる。
【００１１】
また、上記構成において、前記外部機器を着脱するための信号を外部から前記コントローラに送信する入力装置（キー操作による割り込み）と、
前記外部機器が接続された前記設定タイプと前記外部機器が非接続の前記設定タイプからいずれかを設定するための設定部（タッチパネルなど）とを有し、
前記コントローラは、前記設定部の操作に基づいて、前記２つの設定タイプの切り替え画面（Ａｕｄｉｔ画面）を前記表示装置に表示し、
前記設定部からの設定操作に基づいて、いずれか一方の前記設定タイプにセットすることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、外部機器の接続状態に応じて、管理者は、マニュアルによる入力操作に基づいて２つの設定タイプからいずれかをセットすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ゲーミングマシンから外部機器を着脱自在にする。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ゲーミングマシンとしてのスロットマシンの概略構成を示す斜視図である。
【図２】リング部材を装着した表示装置の正面図である。
【図３】スロットマシンの概略構成を示すブロック図である。
【図４】スロットマシンの回路構成を示す図である。
【図５】スロットマシンのメイン制御処理を示すフローチャートである。
【図６】スロットマシンに対する外部機器の着脱に伴う設定処理を示すフローチャートである。
【図７】変形例のスロットマシンに対する外部機器の着脱に伴う設定処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明に係るゲーミングマシンとしてスロットマシンを例にとってその構成について図面に基づいて説明する。なお、本実施形態は、図１に示すように、ボーナスゲーム（ジャックポットゲーム）を実行するために利用されるウィール１０の一部である外周部分を構成するリング部材４を本発明の外部機器として着脱自在にしたスロットマシン１を例にとって説明する。
【００１６】
（スロットマシンの具体的構成）
図１に示すように、スロットマシン１は、キャビネット２と、当該キャビネット２の前面に設けられた表示装置３と、当該表示装置３の前面に対して裏面が密着するようにキャビネット２に着脱自在なリング部材４と、表示装置３の下部に設けられたリール装置５と、キャビネット２の上面に設けられたトッパ装置６とを有している。
【００１７】
表示装置３は、縦長の液晶ディスプレイまたはＥＬパネルなどによって構成されている。また、表示装置３は、図１および図２に示すように、スロットマシン１にリング部材４を電気的に接続させた状態で装着した場合と電気的に非接続にした非装着の場合では異なるウィール１０の映像を表示する。
【００１８】
リング部材４を装着した場合には、表示装置３は、リング部材４の内側の開口部に複数の固定配当を示す数字のマスと複数種類のプログレッシブボーナス（例えば、ＧＲＡＮＤ、ＭＡＪＯＲ、ＭＩＮＯＲおよびＭＩＮＩ）の入賞マスとを有するウィール板１１の映像を表示する。このとき、リング部材４によって被覆されて視認を不可能な表示装置３の表示領域は、リング部材４と同じ構成の映像を表示、或は、表示する映像のデータ量を少なくするために、ブラックまたはホワイトなど単色を表示する。なお、リング部材４を装着した場合のウィール板１１の映像の表示は、本発明の第１の状態に相当する。
【００１９】
リング部材４を非装着の場合には、表示装置３は、リング部材４を代替する当該リング部材４の映像を表示する。なお、リング部材４を非装着の場合のウィール板１１の映像の表示は、本発明の第２の状態に相当し、本実施形態において、当該第２の状態の映像は、リング部材４の装着時のウィール板１１の映像を拡大表示する。すなわち、図２に示すように、リング部材４の非装着時のウィール板１１の直径は、表示装置３の表示領域の最大幅Ｌ１に設定されている。他方のリング部材４を装着時のウィール板１１の直径Ｌ２は、リング部材４の内側開口と同じであり、表示領域の最大幅Ｌ１よりも小さく設定されている。リング部材４の非装着時にウィール板１１の映像を拡大表示する意義は、次のことにある。
【００２０】
ウィール１０で実行されるジャックポットゲームは、プレーヤにとってベースゲームの固定配当に比べて高配当を獲得可能にするボーナスゲームであり、当該ボーナスゲームの抽選および結果の表示は、プレーヤの関心事項となっている。それ故に、敢えてリング部材４の外径をスロットマシン１の幅よりも大きくし、スロットマシン１の幅からリング部材４をはみ出させて目立つように構成することにより、プレーヤがウィール１０に関心を示しやすいように構成している。しかしながら、スロットマシン１からリング部材４を取り外し、リング部材４を含むウィール１０の全体映像を表示装置３に表示した場合には、その映像は、ハード構成のリング部材４に比べて縮小されるので目立たなくなり、ひいてはウィール１０に対するプレーヤの関心を減退させる恐れがある。そこで、本実施形態は、スロットマシン１からリング部材４を取り外したとき、敢えてリング部材４の装着時のウィール板１１の映像よりも非装着時のウィールの映像を拡大表示することによって、当該問題を解決している。なお、本実施形態は、リング部材４の非装着時にウィール板１１の映像を拡大表示に限定するものではなく、リング部材４と同じサイズ、或は縮小表示可能にする。
【００２１】
さらに、本実施形態の表示装置３は、リング部材４の装着時および非装着時のいずれの場合にも、表示領域の下半分に４種類のプログレッシブボーナスの配当金額、複数（３個）のウィール板および炎の絵柄などの同じ構成の映像を表示する。
【００２２】
外部機器としてのリング部材４は、アクリル製の筐体の中空内部に複数のＬＥＤを所定間隔で設けたハーネスを引き回してリング状にし、当該ＬＥＤを点灯または点滅させることにより装飾として機能させるとともに、ウィールの停止位置を示す三角形のポインタ７を備えることにより、ウィール１０の構成の一部を担っている。また、リング部材４は、表示装置３に表示されているウィール板１１を囲うように表示装置３の前面に密着するようにキャビネット２に着脱自在に構成されている。なお、リング部材４は、図１および図２に示すように、ポインタ以外に、リングに沿った炎の絵柄を有する。
【００２３】
リール装置５は、５つのリール帯１０１〜１０５を有するメカニカル式である。なお、リール装置５は、メカニカル式に限らず液晶ディスプレイにビデオリールを表示する形態、或はメカニカルリールの前面に透過型のタッチパネルを備えた構成に変更することも可能である。
【００２４】
トッパ装置６は、スロットマシン１を離れた場所からでも目立つようにする機能を有するとともに、スロットマシン１のゲーム内容を離れた場所からでも目視可能にする機能を有している。
【００２５】
リール装置５の下方には、各種ボタンが配されたコントロールパネル３０、ＰＴＳ端末７００やビルエントリー６０が設けられている。コントロールパネル３０には、ヘルプボタン、ＣＡＳＨ  ＯＵＴボタン、複数のベットボタンおよびスピンボタンなどが設けられている。
【００２６】
ビルエントリー６０は、紙幣の適否を識別するとともに正規の紙幣をキャビネット２内に受け入れるものである。このビルエントリー６０は、ＰＴＳ端末７００に電気的に接続されており、正規の紙幣を受け入れたときに、その紙幣の額に基づいた入力信号をＰＴＳ端末７００に送信する。この入力信号には、受け入れた紙幣に関するクレジットデータ等の情報が含まれる。
【００２７】
ＰＴＳ端末７００は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）、人体検出カメラ、マイク等が一体となったユニットである。人体検出カメラは、カメラ機能によって、遊技者の有無を検出可能にする。マイクは、遊技者が音声によってゲームに参加したり、音声認識による遊技者の認証をしたりするのに使用される。また、ＰＴＳ端末７００には、カード挿入口が設けられており、ＩＣカードを挿入できるようになっている。これにより、遊技者は、カード挿入口にＩＣカードを挿入して、ＩＣカードに記憶されたクレジットをスロットマシン１で使用することができる。
【００２８】
（スロットマシンの概略構成）
次に、図３に示すスロットマシンのブロック図を参照して、概略構成について説明する。
【００２９】
スロットマシン１は、電源ユニット１００と、記憶装置２００と、表示装置３と、外部機器４と、コントローラ５００などを備えている。電源ユニット１００は、スロットマシン１を起動させる。
【００３０】
記憶装置２００は、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）およびハードディスク装置などから構成されている。この記憶装置２００は、プログラムおよび各種データをその機能に応じて所定の格納領域に記憶している。本実施形態の場合には、記憶装置２００は、例えば、システムプログラム、ゲームプログラム、第１映像データおよび第２映像データなどを記憶している。第１映像データは、スロットマシン１に外部機器４を接続したときに表示装置３に表示するための映像のデータである。第２映像データは、スロットマシン１から外部機器４を非接続にしたときに表示装置３に表示する映像のデータである。
【００３１】
表示装置３は、コントローラ５００の制御の下で第１映像データおよび第２映像データに基づく映像を表示する。
【００３２】
外部機器４は、ゲームの実行に関与する物であり、本実施形態ではウィール１０の一部を構成するポインタ付きのリング部材４である。なお、外部機器は、リング部材４に限定されず、例えば、トッパ装置６を外部機器とすることもできる。例えば、複数台のスロットマシン１を管理サーバと接続し、各スロットマシン１の単位ゲーム時のベット量に応じて管理サーバに蓄積されたクレジットの積立額からプレーヤに配当される参加型のゲーミングシステムを構成した場合、各スロットマシン１に備わったトッパ装置６のディスプレイに共通情報を表示する。したがって、トッパ装置６を取り外した場合には、当該共通情報が液晶ディスプレイなどからなる表示装置３の一部の領域に表示される。勿論のことながら、トッパ装置６の代替映像は、ゲーム実行の妨げとならないようにウィール板１１の画像に重畳表示しない領域に表示する。例えば、図２の構成では、当該共通情報の映像は、演出用の炎の画像の領域などに表示すればよい。
【００３３】
コントローラ５００は、電源ユニット１００の電源の投入に伴って記憶装置２００に記憶されたゲームプログラムを実行するとともに、外部機器４との接続状態を判定し、外部機器４が接続されていると判定した場合、外部機器４の接続に応じたゲームに関連する映像データを記憶装置２００から読み出し、当該映像データに基づいて生成した映像を表示装置３に表示する第１の状態と、外部機器４が非接続と判定された場合、外部機器４の映像を代替表示する映像データを記憶装置２００から読み出し、当該映像データに基づいて生成した映像を表示装置３に表示する第２の状態にする。
【００３４】
この構成によれば、コントローラ５００は、スロットマシン１への外部機器４の接続の有無を判定し、接続と非接続の判定結果では異なる映像データを記憶装置２００から読み出し、それぞれの状態に応じた映像を生成して表示装置３に表示することによって、第１の状態と第２の状態に切り替える。例えば、外部機器４をスロットマシン１から取り外した場合、当該外部機器４の非接続によって欠如するゲームの実行に関与する構成（ハード構成および情報など）を表示装置３に代替表示させるので、ゲームの実行に支障をきたすことなく外部機器４をスロットマシン１から取り外すことができる。また、外部機器４を装着した場合には、当該外部機器４の装着に適した映像を表示装置３に表示することができるので、スロットマシン１に対して外部機器４を着脱自在にできる。
【００３５】
すなわち、ゲーミングマシンとしてのスロットマシンの装飾の一部として演出効果をより高めるために、ウィールおよびトッパなどゲームの実行に関与する外部機器を設けている機種が存在する。しかしながら、外部機器を有している機種は、外部機器を有していない機種に比べて高価となる。また、前記外部機器は、ゲームの勝敗等の演出の一部を担っているので、その演出の表示はゲームを表示するための重要な演出となることから、単純に、外部機器を有する機種から外部機器を取り外して販売することもできない。それ故に、同じゲーム内容を実行するスロットマシンであっても、外部機器を物理的に付ける機種と、外部装置を付けない機種の両機種を用意するのが一般的であった。これに対して、上記実施形態のように、外部機器を非装着時に表示装置に当該外部機器の映像を代替表示することによって、外部機器を装着した機種および非装着の機種のいずれも同じゲーム内容を実行することができるように構成したので、スロットマシンから外部機器が着脱自在になるとともに、製造業者または販売業者は、外部機器を装着した機種または非装着の機種を任意に選択して販売することもできる。
【００３６】
（スロットマシンの回路構成）
次に、図４を参照して、スロットマシン１が備える回路の構成について説明する。
【００３７】
ゲーミングボード５０は、内部バスによって互いに接続されたＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２およびブートＲＯＭ５３と、メモリカード５４に対応したカードスロット５５と、ＧＡＬ（Ｇｅｎｅｒｉｃ  Ａｒｒａｙ  Ｌｏｇｉｃ）５６に対応したＩＣソケット５７と、を備えている。
【００３８】
メモリカード５４は、不揮発性メモリからなり、ゲームプログラムおよびゲームシステムプログラムを記憶している。ゲームプログラムには、ゲーム進行に係るプログラム、画像や音による演出を実行するためのプログラムが含まれている。また、上記ゲームプログラムには、シンボル決定プログラムが含まれている。シンボル決定プログラムは、再配置されるシンボルを決定するためのプログラムである。
【００３９】
また、カードスロット５５は、メモリカード５４を挿抜可能に構成されており、ＩＤＥバスによってマザーボード７０に接続されている。したがって、カードスロット５５からメモリカード５４を抜き取り、メモリカード５４に別のゲームプログラムを書き込み、そのメモリカード５４をカードスロット５５に差し込むことにより、スロットマシン１で行われるゲームの種類や内容を変更することができる。
【００４０】
ＧＡＬ５６は、ＯＲ固定型アレイ構造を有するＰＬＤ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ）の一種である。ＧＡＬ５６は、複数の入力ポートと出力ポートとを備えており、入力ポートに所定の入力があると、対応するデータを出力ポートから出力する。
【００４１】
また、ＩＣソケット５７は、ＧＡＬ５６を着脱自在なように構成されており、ＰＣＩバスによってマザーボード７０に接続されている。メモリカード５４を別のプログラムが書き込まれたものに差し替えるか、又は、メモリカード５４に書き込まれたプログラムを別のものに書き換えることによって、スロットマシン１で行われるゲームの内容を変更することができる。
【００４２】
内部バスによって互いに接続されたＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２およびブートＲＯＭ５３は、ＰＣＩバスによってマザーボード７０に接続されている。ＰＣＩバスは、マザーボード７０とゲーミングボード５０との間の信号伝達を行うとともに、マザーボード７０からゲーミングボード５０への電力供給を行う。
【００４３】
ＲＯＭ５２には、認証プログラムが記憶される。ブートＲＯＭ５３には、予備認証プログラムおよびＣＰＵ１０５１が予備認証プログラムを起動するためのプログラム（ブートコード）等が記憶されている。
【００４４】
認証プログラムは、ゲームプログラムおよびゲームシステムプログラムを認証するためのプログラム（改竄チェックプログラム）である。予備認証プログラムは、上記認証プログラムを認証するためのプログラムである。認証プログラムおよび予備認証プログラムは、対象となるプログラムが改竄されていないことの認証を行う手順（認証手順）に沿って記述されている。
【００４５】
マザーボード７０は、市販の汎用マザーボード（パーソナルコンピュータの基本部品を実装したプリント配線板）を用いて構成され、メインＣＰＵ７１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）７２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）７３と、通信インターフェイス８２と、を備えている。ここで、メインＣＰＵ７１は、スロットマシン１のコントローラ５００に対応する。
【００４６】
ＲＯＭ７２は、フラッシュメモリ等のメモリデバイスからなり、メインＣＰＵ７１により実行されるＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ  Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）などのプログラムと恒久的なデータとが記憶されている。メインＣＰＵ７１によってＢＩＯＳが実行されると、所定の周辺装置の初期化処理が行われる。また、ゲーミングボード５０を介して、メモリカード５４に記憶されているゲームプログラムおよびゲームシステムプログラムの取込処理が開始される。なお、本発明において、ＲＯＭ７２は、内容の書き換えが可能なものであってもよく、不可能なものであってもよい。
【００４７】
ＲＡＭ７３には、メインＣＰＵ７１が動作する際に用いられるデータやシンボル決定プログラムなどのプログラムが記憶される。例えば、前述のゲームプログラムおよびゲームシステムプログラムや認証プログラムの取込処理を行った際、これらを記憶することができる。また、ＲＡＭ７３には、上記プログラムを実行する際の作業用の領域が設けられている。例えば、遊技回数、Ｂｅｔ数、払出数、クレジット数などを管理するカウンタを記憶する領域や、抽籤により決定したシンボル（コードナンバー）を記憶する領域などが設けられている。
【００４８】
通信インターフェイス８２は、ＰＴＳ端末７００とメインＣＰＵ７１との間でデータの送受信を制御するためのものである。さらに、外部機器４とメインＣＰＵ７１との間で接続の認証データの送受信を制御するためのものでもある。
【００４９】
マザーボード７０には、後述するドアＰＣＢ（Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｂｏａｒｄ）９０および本体ＰＣＢ１１０が、それぞれＵＳＢによって接続されている。また、マザーボード７０には、電源ユニット１００が接続されている。
【００５０】
電源ユニット１００からマザーボード７０に電力が供給されると、マザーボード７０のメインＣＰＵ７１が起動するとともに、ＰＣＩバスを介してゲーミングボード５０に電力が供給されてＣＰＵ５１が起動される。
【００５１】
ドアＰＣＢ９０および本体ＰＣＢ１１０には、スイッチやセンサなどの入力装置や、メインＣＰＵ７１により動作が制御される周辺装置が接続されている。
【００５２】
ドアＰＣＢ９０には、コントロールパネル３０およびキースイッチ１２０が接続されている。
【００５３】
コントロールパネル３０には、前述の各ボタンに対応して、スピンスイッチ４６Ｓ、最大ＢＥＴスイッチ３８Ｓ、５ＢＥＴスイッチ３７Ｓ、３ＢＥＴスイッチ３６Ｓ、２ＢＥＴスイッチ３５Ｓ、１ＢＥＴスイッチ３４Ｓ、ヘルプスイッチ３１Ｓ、およびＣＡＳＨＯＵＴスイッチ３２Ｓが設けられている。各スイッチは、対応するボタンがプレーヤによって押されたことを検出し、メインＣＰＵ７１に対して信号を出力する。
【００５４】
キャビネット２の前面のドアを開閉すると内部に設けられた物理キーに対応するキースイッチ１２０が設けられている。キースイッチ１２０は、物理キーがプレーヤによって操作されたことを検出し、メインＣＰＵ７１に対してＡｕｄｉｔ画面起動用の信号を出力する。
【００５５】
本体ＰＣＢ１１０には、グラフィックボード１３０およびリール装置５が接続されている。なお、紙幣識別器２２は、この例では、ＰＴＳ端末７００に接続されているが、スロットマシン１に接続されている構成としてもよい。
【００５６】
紙幣識別器２２は、紙幣の適否を識別するとともに正規の紙幣をキャビネット２内に受け入れるものである。そして、キャビネット２内に投入された紙幣はコイン枚数に換算され、換算されたコイン枚数に相当するクレジットがプレーヤの所有クレジットとして加算される。
【００５７】
グラフィックボード１３０は、メインＣＰＵ７１から出力される制御信号に基づいて、表示装置３に出力する映像の表示を制御する。グラフィックボード１３０は、映像データを生成するＶＤＰ（Ｖｉｄｅｏ  Ｄｉｓｐｌａｙ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）や、ＶＤＰによって生成される映像データを記憶するビデオＲＡＭなどを備えている。なお、ＶＤＰによって映像データを生成する際に用いられる映像データ（本発明の第１映像データおよび第２映像データ）は、メモリカード５４から読み出されてＲＡＭ７３に記憶されたゲームプログラム内に含まれている。
【００５８】
（電源投入に伴うメイン制御処理）
次に上記構成のスロットマシン１により実行されるプログラムに基づくメイン制御処理について説明する。図５は、本発明の実施形態に係るスロットマシン１のメイン制御処理のフローチャートである。
【００５９】
はじめに、スロットマシン１に電源が投入されると、メインＣＰＵ７１は、ゲーミングボード５０を介して、メモリカード５４から認証したゲームプログラムおよびゲームシステムプログラムを読み出し、ＲＡＭ７３に書き込む（ステップＳ１１）。
【００６０】
次に、メインＣＰＵ７１は、後述するスロットマシン１に対する外部機器４の着脱に伴う設定処理を行う（ステップＳ１２）。当該設定処理については、後述するが、例えば、メインＣＰＵ７１は、通信インターフェイス８２を介して接続される外部機器４の接続判定処理および接続または非接続に応じて表示装置３の表示態様を切り替える。
【００６１】
次に、メインＣＰＵ７１は、１ゲーム終了時初期化処理を行う（ステップＳ１３）。例えば、Ｂｅｔ数や抽選により決定されたシンボルなど、ＲＡＭ７３の作業領域において１回のプレイごとに不要となるデータがクリアされる。
【００６２】
次に、メインＣＰＵ７１は、スタートチェック処理を行う（ステップＳ１４）。この処理では、ＢＥＴスイッチやスピンスイッチの入力のチェックなどが行われる。
【００６３】
次に、メインＣＰＵ７１は、後で説明するシンボル抽選処理を行う（ステップＳ１５）。この処理では、シンボル決定用乱数値に基づいて停止予定シンボルが決定される。
【００６４】
次に、メインＣＰＵ７１は、演出内容決定処理を行う（ステップＳ１６）。メインＣＰＵ７１は、演出用乱数値を抽出し、予め定められた複数の演出内容の何れかを抽選により決定する。演出内容は、入賞やスロットマシン１におけるゲームの状況に応じて決定することができる。
【００６５】
次に、メインＣＰＵ７１は、リール制御処理を行う（ステップＳ１７）。この処理では、リール装置５の５列のリールの回転が開始され、ステップＳ１５のシンボル抽選処理において決定された停止予定シンボルがシンボル表示窓の所定の位置に停止される。
【００６６】
次に、メインＣＰＵ７１は、払出数決定処理を行う（ステップＳ１８）。この処理では、ペイライン上に表示されたシンボルの組合せに基づいて払出数が決定され、ＲＡＭ７３に設けられた払出数記憶領域に格納される。
【００６７】
次に、メインＣＰＵ７１は、ボーナスゲームトリガが成立したか否かを判定する（ステップＳ１９）。メインＣＰＵ７１は、ボーナスゲームトリガが成立したと判定したときには、ボーナスゲーム処理を行う（ステップＳ２０）。
【００６８】
メインＣＰＵ７１は、ステップＳ２０の処理の後、またはステップＳ１９においてボーナスゲームトリガが成立していないと判定したとき、メインＣＰＵ７１は、払出処理を行う（ステップＳ２１）。メインＣＰＵ７１は、払出数記憶領域に格納されている値をＲＡＭ７３に設けられているクレジット数記憶領域に加算する。ここで例えば、プレーヤがＣＡＳＨＯＵＴボタンを押すと、これを検出したＣＡＳＨＯＵＴスイッチ３２ＳがメインＣＰＵ７１に信号を出力し、カードユニットに保持されているＩＣカードに記憶されているカード残高に、クレジット数記憶領域に記憶されている値に基づいて計算された金額が加算される。払出処理が終了すると、ステップＳ１３の処理に戻り、単位ゲームを繰り返す。
【００６９】
（外部機器の着脱に伴う設定処理）
先ず、メインＣＰＵ７１は、外部機器４の接続判定処理を行う（ステップＳ３１）。メインＣＰＵ７１は、ソフトウェアまたはハード構成を利用し、スロットマシン１に対する外部機器４の電気的な接続状況を判定する。例えば、ソフトウェアの場合には、外部機器４とスロットマシン１は、互いに電気的に接続するための通信インターフェイス４１、８２を有し、両通信インターフェイスをＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ケーブルを介して接続する。メインＣＰＵ７１は、ＵＳＢ制御に基づいて、外部機器４とスロットマシン１の接続を判定する。
【００７０】
ハード構成を利用する場合、例えば、接触または非接触のセンサによって接続を検知し、当該検知信号の受信の有無によってメインＣＰＵ７１が、外部機器４との接続を判定する。
【００７１】
なお、本実施形態において、ソフトウェアによって外部機器４とスロットマシン１との接続を判定する場合には、パーソナルコンピュータと周辺機器とのＵＳＢ接続認証と異なり電源投入時の初回の接続判定のみを実行し、スロットマシン１の電源をオフにするまで、外部機器４との接続状況の判定を定期的に確認する処理を実行しないように設定されている。すなわち、定期的に接続判定のプログラムをゲームプログラムとは別のサブルーチンで実行したときのメインＣＰＵ７１への負荷を軽減するように、本実施形態は構成されている。なお、本実施形態では、勿論のことながら、外部機器４との接続確認を定期的に実行するように設定変更することもできる。
【００７２】
ステップＳ３１において、メインＣＰＵ７１が、外部機器４との接続を有すると判定した場合（ステップＳ３１；ＹＥＳ）には、外部機器４の認証処理を行う（ステップＳ３２）。
【００７３】
メインＣＰＵ７１は、外部機器４のメモリ４２に記憶されている認証データを読み出し、当該認証データから外部機器４を特定する。上記実施形態では、外部機器は、ウィールの一部を構成するリング部材である。
【００７４】
メインＣＰＵ７１は、表示装置３の表示をリング部材４の接続時の第１の状態にするための第１映像データの読込処理を行う（ステップＳ３３）。この処理では、メインＣＰＵ７１は、外部機器４の接続に応じた第１映像を生成するための第１映像データをＲＡＭ７３の所定の格納領域から実行領域に読み込み、グラフィックボード１３０に当該第１映像データを送信する。
【００７５】
メインＣＰＵ７１の制御の下でグラフィックボード１３０が、表示装置３に第１映像の表示処理を行う（ステップＳ３４）。メインＣＰＵ７１から送信される第１映像データは、グラフィックボード１３０のビデオＲＡＭに記憶される。グラフィックボード１３０のＶＤＰが、ビデオＲＡＭから第１映像データを読み出して第１映像を生成した後に、表示装置３に出力する。
【００７６】
ステップＳ３１において、メインＣＰＵ７１が、外部機器４と非接続であると判定した場合（ステップＳ３１；ＮＯ）には、ステップＳ３５に移動する。
【００７７】
ステップＳ３５では、メインＣＰＵ７１は、表示装置３の表示をリング部材４の非接続時の第２の状態にするための第２映像データの読込処理を行う（ステップＳ３５）。この処理では、メインＣＰＵ７１は、外部機器４の非接続に応じた第２映像を生成するための第２映像データをＲＡＭ７３の所定の格納領域から実行領域に読み込み、グラフィックボード１３０に当該第２映像データを送信する。
【００７８】
メインＣＰＵ７１の制御の下でグラフィックボード１３０が、表示装置３に第２映像の表示処理を行う（ステップＳ３６）。メインＣＰＵ７１から送信される第２映像データは、グラフィックボード１３０のビデオＲＡＭに記憶される。グラフィックボード１３０のＶＤＰが、ビデオＲＡＭから第２映像データを読み出して第２映像を生成した後に、表示装置３に出力する。
【００７９】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されず、以下のような構成であってもよい。
【００８０】
（１）上記実施形態では、メインＣＰＵ７１が、外部機器４の接続の判定結果に応じて、第１映像または第２映像を表示装置３に自動で切り替え表示していたが、管理者が任意に映像を切り替え設定可能に構成することも可能である。以下、図７を参照して、管理者が、外部機器の着脱に伴う設定処理に関与する場合について説明する。
【００８１】
先ず、管理者がキャビネット前面のドアを開けて、Ａｕｄｉｔ画面の起動のために物理キーからの入力操作をしたときの入力信号をメインＣＰＵ７１は受け付ける（ステップＳ３０１）。すなわち、キースイッチ１２０からの信号が、メインＣＰＵ７１に送信される。なお、Ａｕｄｉｔ画面は、本発明の切り替え画面に相当し、キースイッチ１２０は、入力装置に相当する。
【００８２】
メインＣＰＵ７１は、表示装置３へのＡｕｄｉｔ画面の起動処理を行う（ステップＳ３０２）。すなわち、メインＣＰＵ７１は、グラフィックボード１３０を介して表示装置３にＡｕｄｉｔ画面を表示させる。Ａｕｄｉｔ画面には、例えばスロットマシン１に接続した外部機器４の名称、コード番号および「ＯＮ／ＯＦＦ」の選択項目などが含まれている。
【００８３】
メインＣＰＵ７１は、外部機器の設定入力の処理を行う（ステップＳ３０３）。すなわち、メインＣＰＵ７１は、表示装置３の前面に一体的に設けられた透過型のタッチパネルからの管理者のタッチ操作によって、外部機器との接続をＯＮまたはＯＦＦのいずれかに設定されたときに送信される入力信号を受信する。なお、タッチパネルは、本発明の設定部に相当する。
【００８４】
メインＣＰＵ７１は、タッチパネルの設定終了の項目を管理者がタッチした際に送信される設定終了コマンドとなる入力信号の受信の有無を判定する（ステップＳ３０４）。メインＣＰＵ７１は、当該入力信号を受信するまで、ステップＳ３０４の処理を繰り返す（ステップＳ３０４；ＮＯ）。メインＣＰＰＵ７１が、入力信号を受信したと判定した場合には（Ｓ３０４；ＹＥＳ）、ステップＳ３０５に移行する。
【００８５】
メインＣＰＵ７１は、入力設定された外部機器４の接続状態と、前記外部機器４の実際の接続状態とを比較判別し、設定した接続条件が適正であるか否かを判定する（Ｓ３０５）。例えば、適正な場合は、外部機器４がスロットマシン１に接続されており、かつ、管理者が接続状態のＯＮを選択した場合、或は、外部機器４がスロットマシン１に非接続であり、かつ、管理者が非接続状態のＯＦＦを選択した場合である。メインＣＰＵ７１は、いずれかの適正条件が成立していると判定した場合には（Ｓ３０５；ＹＥＳ）、ステップＳ３０７に移行する。
【００８６】
不適正な場合は、外部機器６がスロットマシン１に接続されており、かつ、管理者が非接続状態のＯＦＦを選択した場合、或は、外部機器６がスロットマシン１に非接続であり、かつ、管理者が接続状態のＯＮを選択した場合である。メインＣＰＵ７１は、いずれかの不適正条件が成立していると判定した場合には（Ｓ３０５；ＮＯ）、ステップＳ３０６に移行する。
【００８７】
ステップＳ３０６では、メインＣＰＵ７１は、不適正な設定条件の判定に基づいて、報知処理を行う。例えば、メインＣＰＵ７１は、表示装置３にエラーメッセージを表示させたり、或は、警告音などを発生させたりする。その後、メインＣＰＵ７１は、再設定可能にするためにステップＳ３０３からの処理を実行可能にする。
【００８８】
ステップＳ３０７では、メインＣＰＵ７１は、設定入力された条件に基づく映像データの読込処理を行う。この処理では、メインＣＰＵ７１は、外部機器の接続に応じた第１映像または非接続に応じた第２映像を生成するための映像データをＲＡＭ７３の所定の格納領域から実行領域に読み込み、グラフィックボード１３０に当該映像データを送信する。
【００８９】
メインＣＰＵ７１の制御の下でグラフィックボード１３０が、表示装置３に第１または第２映像のいずれかの表示処理を行う（ステップＳ３０８）。メインＣＰＵ７１から送信される第１または第２映像データは、グラフィックボード１３０のビデオＲＡＭに記憶される。グラフィックボード１３０のＶＤＰが、ビデオＲＡＭから当該映像データを読み出して映像を生成した後に、表示装置３に出力する。以上で、外部機器の着脱に伴う設定処理が完了し、メイン制御処理に戻る。
【００９０】
（２）上記実施形態では、ウィール１０は、リング部材４とウィール板１１を分離する構成であったが、リング部材４の開口部にウィール１０を表示するディスプレイを備えた一体型に構成したウィールを適用することもできる。また、この一体型のウィールを利用する場合、表示装置３の前面にウィールを装着する形態に限らず、例えば、当該ウィールは、トッパ装置６に代えてキャビネット２の上部に着脱自在に装着することもできる。この構成の場合、ウィールをスロットマシン１に装着したときには、表示装置３は、表示領域にウィール以外のゲームの演出、或は、トッパ装置６の情報を代替表示し、ウィールを取り外したときは、上記実施例と同様に、表示装置３は、上側にウィールの映像を表示する。
【００９１】
＜ゲーミングマシンの各定義＞
上記の『スロットマシン』は、ゲーミングマシン１におけるゲーム端末の一種である。なお、本実施形態においては、スロットマシンの筐体をベースにしたゲーム端末の一例として説明したが、これに限定されるものではなく、何らかのベースゲームを独立して実行可能な端末コントローラを備えた機種をゲーム端末として適用できる。
【００９２】
本実施形態におけるベースゲームは、スロットゲームで実行される。ベースゲームは、複数のシンボルを再配置するスロットゲームである。なお、ベースゲームは、スロットゲームに限定されるものではなく、他のゲーム端末において独立して実行可能なゲームであればよい。すなわち、ベースゲームは、共通ゲームに対立する概念のゲームである。
【００９３】
スロットゲームにおけるシンボルの再配置は、表示装置３において行われる。スロットゲームは、ベースゲーム、ボーナスゲーム、および、レスキュー処理等を有していてもよい。ベースゲームでは、遊技価値のベットを条件として、表示装置３においてシンボルを再配置し、再配置されたシンボルに応じた通常配当を付与する処理を実行する。ボーナスゲームは、ベースゲームにおいてシンボルが所定条件で再配置された場合に実行される。
【００９４】
『ボーナスゲーム』とは、フィーチャーゲームと同義である。ボーナスゲームはベースゲームよりも有利な遊技状態であれば、どのような種類のゲームであってもよい。また、プレーヤにとって有利な遊技状態、すなわち、ベースゲームより有利な遊技状態であれば、他のボーナスゲームを合わせて採用してもよい。例えば、ボーナスゲームは、ベースゲームより多くの遊技価値を獲得し得る状態、ベースゲームより高い確率で遊技価値を獲得し得る状態、ベースゲームより遊技価値の消費数が少なくなる状態等の各種の状態を単独や組み合わせて実現されてもよい。
【００９５】
例えば、ボーナスゲームは、固定配当であってもよいし、ベースゲームよりも少ない（０も含む）遊技価値のベットを条件として実行されるフリーゲームであってもよい。また、ベースゲームよりもペイアウト率の高いシンボル抽選テーブルを用いるものであってもよい。また、複数の選択肢をプレーヤに対して選択可能に提示するピックアップボーナスであってもよい。ピックアップボーナスの場合、選択肢に固定配当、フリーゲーム等を含んでいても良い。また、ピックアップボーナスの選択肢に、さらにプレーヤに選択肢を選択させるピックアップボーナスのトリガが含まれるものであってもよい。なお、ピックアップボーナスの選択肢はランダムに配置されている事が好ましい。また、ピックアップボーナスの選択肢は、プレーヤの選択前の段階で選択肢の内容を非表示としていることが好ましい。なお、本実施形態のボーナスゲームについては後に詳述する。レスキュー処理は、レスキュー開始条件が成立した場合に実行される。
【００９６】
『遊技価値』とは、コイン、紙幣又はこれらに相当する電子的な有価情報である。なお、本発明における遊技価値は、特に限定されるものではなく、例えば、メダル、トークン、電子マネー、チケットなどの遊技媒体であってもよい。チケットは、特に限定されるものではなく、例えば、バーコード付きチケットなどであってもよい。また、上述したように、『遊技価値』は、遊技媒体に相当する電子的なゲームポイントであってもよい。
【００９７】
『再配置』とは、シンボルの配置が解除された後、再びシンボル５０１が配置される状態を意味する。『配置』とは、シンボルが外部のプレーヤに対して目視により確認可能な状態であることを意味する。
【００９８】
『再配置されたシンボルに応じた通常配当』とは、再配置されたウィニングコンビネーションに対応する通常配当を意味する。また、『再配置されたシンボルに応じたボーナス配当』とは、再配置されたウィニングコンビネーションに対応するボーナス配当を意味する。なお、『ウィニングコンビネーション』とは、賞を成立させることを意味する。ウィニングコンビネーションの詳細は後述する。
【００９９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、具体例を例示したに過ぎず、特に本発明を限定するものではなく、各手段等の具体的構成は、適宜設計変更可能である。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。
【０１００】
また、上述した詳細な説明では、本発明をより容易に理解できるように、特徴的部分を中心に説明した。本発明は、上述した詳細な説明に記載する実施形態に限定されず、その他の実施形態にも適用することができ、その適用範囲は多様である。また、本明細書において用いた用語および語法は、本発明を的確に説明するために用いたものであり、本発明の解釈を制限するために用いたものではない。また、当業者であれば、本明細書に記載された発明の概念から、本発明の概念に含まれる他の構成、システム、方法等を推考することは容易であると思われる。したがって、請求の範囲の記載は、本発明の技術的思想の範囲を逸脱しない範囲で均等な構成を含むものであるとみなされなければならない。また、要約書の目的は、特許庁および一般的公共機関や、特許、法律用語または専門用語に精通していない本技術分野に属する技術者等が本出願の技術的な内容およびその本質を簡易な調査で速やかに判定し得るようにするものである。したがって、要約書は、請求の範囲の記載により評価されるべき発明の範囲を限定することを意図したものではない。また、本発明の目的および本発明の特有の効果を十分に理解するために、すでに開示されている文献等を充分に参酌して解釈されることが望まれる。
【０１０１】
上述した詳細な説明は、コンピュータで実行される処理を含むものである。以上での説明および表現は、当業者が最も効率的に理解することを目的として記載している。本明細書では、１の結果を導き出すために用いられる各ステップは、自己矛盾がない処理として理解されるべきである。また、各ステップでは、電気的または磁気的な信号の送受信、記録等が行われる。各ステップにおける処理では、このような信号を、ビット、値、シンボル、文字、用語、数字等で表現しているが、これらは単に説明上便利であるために用いたものであることに留意する必要がある。また、各ステップにおける処理は、人間の行動と共通する表現で記載される場合があるが、本明細書で説明する処理は、原則的に各種の装置により実行されるものである。また、各ステップを行うために要求されるその他の構成は、以上の説明から自明になるものである。
【符号の説明】
【０１０２】
１  スロットマシン（ゲーミングマシン）
３  表示装置
４  リング部材（外部機器）
５  リール装置
１０  ウィール
１１  ウィール板
１００  電源ユニット
２００  記憶装置
５００  コントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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