(57)【要約】【課題】  現像剤担持体の表面が傷つくことを抑制しつつ、現像容器から現像剤が漏れることを抑制した現像装置、プロセスカートリッジ及びこれを装備した画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  現像容器と、現像容器の開口部から一部が露出するように回転可能に固定され、現像剤を担持する現像剤担持体と、現像容器の現像剤担持体の軸線方向における開口部の外側の部分に固定され、現像容器と現像剤担持体との間を封止する端部シールと、現像剤担持体の軸線方向に沿って、一端が現像容器の開口部に固定され、他端が現像剤担持体と当接する封止部材と、を備え、封止部材は、現像剤担持体と当接する当接面と、当接面と対向する対向面と、を有し、端部シールに対し、軸線方向の開口部側の隣接する位置において、現像容器に固定される、対向面と当接する付勢面を有する可撓性のある材質で形成された封止補助部材と、を備える。【選択図】  図１
2018132616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器の開口部から一部が露出するように回転可能に固定され、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像容器の前記現像剤担持体の軸線方向における前記開口部の外側の部分に固定され、前記現像容器と前記現像剤担持体との間を封止する端部シールと、
前記現像剤担持体の軸線方向に沿って、一端が前記現像容器の前記開口部に固定され、他端が前記現像剤担持体と当接する封止部材と、
を備えた現像装置において、
前記封止部材は、前記現像剤担持体と当接する当接面と、前記当接面と対向する対向面と、を有し、
前記端部シールに対し、前記軸線方向の前記開口部側の隣接する位置において、前記現像容器に固定される、前記対向面と当接する付勢面を有する可撓性のある材質で形成された封止補助部材と、を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記封止補助部材は、前記現像容器と接着される接着面を備え、
前記接着面と、前記付勢面と、が交差する方向に延びることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記封止補助部材は、発泡体又はエラストマからなることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記封止補助部材は、シート部材からなり、前記軸線方向と直交する方向の一端が前記現像容器に固定され、他端が前記封止部材に当接する前記付勢面となるように構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項５】
前記封止補助部材は、前記現像容器と接着される接着面を備え、
前記接着面と、前記付勢面と、の間に折り曲げ部を備え、前記接着面と前記付勢面が交差する方向に延びることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記封止補助部材は、前記封止部材と前記現像剤担持体が当接する点を通り、前記封止部材の固定面に対して直交する線を越えて前記現像容器から延びる
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記静電潜像を現像する現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器の開口部から一部が露出するように回転可能に固定され、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像容器の前記現像剤担持体の軸線方向における前記開口部の外側の部分に固定され、前記現像容器と前記現像剤担持体との間を封止する端部シールと、
前記現像剤担持体の軸線方向に沿って、一端が前記現像容器の前記開口部に固定され、他端が前記現像剤担持体と当接する封止部材と、
を備えたプロセスカートリッジにおいて、
前記封止部材は、前記現像剤担持体と当接する当接面と、前記当接面と対向する対向面と、を有し、
前記端部シールに対し、前記軸線方向の前記開口部側の隣接する位置において、前記現像容器に固定される、前記対向面と当接する付勢面を有する可撓性のある材質で形成された封止補助部材と、を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記封止補助部材は、前記現像容器と接着される接着面を備え、
前記接着面と、前記付勢面と、が交差する方向に延びることを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記封止補助部材は、発泡体又はエラストマからなることを特徴とする請求項７又は８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記封止補助部材は、シート部材からなり、前記軸線方向と直交する方向の一端が前記現像容器に固定され、他端が前記封止部材に当接する前記付勢面となるように構成されている
ことを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記封止補助部材は、前記現像容器と接着される接着面を備え、
前記接着面と、前記付勢面と、の間に折り曲げ部を備え、前記接着面と前記付勢面が交差する方向に延びることを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記封止補助部材は、前記封止部材と前記現像剤担持体が当接する点を通り、前記封止部材の固定面に対して直交する線を越えて前記現像容器から延びる
ことを特徴とする請求項７ないし１１のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
請求項７〜１２のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジを着脱可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ、及びプロセスカートリッジを備えた電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置）とは、電子写真画像形成方式を用いて記録材（記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置の例としては、複写機、プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、及び、これらの複合機（マルチファンクションプリンタ）などが含まれる。
【背景技術】
【０００３】
電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を用いたプリンタ等の画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体（以下、感光体）を一様に帯電させる。次いで、帯電した感光体を選択的に露光することによって、感光体上に静電潜像を形成する。その後、感光体上に形成された静電潜像を、現像剤としてのトナーでトナー像として可視化する。そして、感光体上に形成されたトナー像を、記録用紙、プラスチックシート等の記録材に転写し、更に記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を記録材に定着させることで画像記録を行う。
【０００４】
画像形成装置では、現像剤を収容した現像容器の開口部に現像剤担持体が設け、感光体上の静電潜像にトナーを供給し、トナー像とする構成とされている。この静電潜像を現像するための現像剤が現像装置、もしくはプロセスカートリッジ等の外部へ漏出することを防止するため、現像容器の長手両端には現像剤担持体と現像容器の隙間を封止するための端部シール部材が設けられている。さらに、現像剤担持体と現像容器の開口部との間から現像剤が吹き出すことを防止するため、現像容器の長手方向にわたり開口部に一端が固定され、他端が現像剤担持体と接触する封止部材が設けられている。
【０００５】
このような画像形成装置において、現像容器内の現像剤が勢いを持って、封止部材に押し寄せてきたとき、封止部材がめくれるのを防止するために、封止部材と現像剤担持体が当接する面と対向する領域に、現像剤漏出防止手段を配置したものがある。（例えば、特許文献１）
一方で、プロセス手段のメンテナンスを容易にするために、感光体ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を枠体内にまとめてカートリッジ化し、画像形成装置（装置本体）に着脱可能なプロセスカートリッジとすることが実用化されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２７５９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像形成装置においては、高速印刷を可能とすることに加え、交換頻度を低下させることができる高寿命の現像装置またはプロセスカートリッジとすることがユーザーから望まれている。そこで発明者らは、高速印刷を可能としつつ、高寿命の現像装置とすることを検討してきた。この結果、現像剤担持体と端部シールと封止部材とが重なり合う領域で現像剤担持体の現像剤が摺擦され続けることで、現像剤は現像剤担持体に保持されずこぼれ落ちる場合があることが判明した。こぼれ落ちた現像剤が、現像剤担持体と封止部材の当接部に挟まると、現像剤担持体と封止部材との間に隙間が発生し、現像容器内部の現像剤が外部へ飛散する場合がある。一方で、現像剤が現像剤担持体と封止部材の間に挟まるのを防止するために、封止部材の現像剤担持体の当接圧を高くしすぎると、封止部材が現像剤担持体の表面を傷つけたり、現像剤担持体上の現像剤を掻き取ったりする可能性がある。本発明は、現像剤担持体の表面を傷つけることなく、現像担持体からこぼれ落ちた現像剤が、現像剤担持体と封止部材の間に挟まることを防止して、トナー漏れを抑制した現像装置、プロセスカートリッジ及びこれを装備した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本出願に係る現像装置は、現像剤を収容する現像容器と、現像容器の開口部から一部が露出するように回転可能に固定され、現像剤を担持する現像剤担持体と、現像容器の現像剤担持体の軸線方向における開口部の外側の部分に固定され、現像容器と現像剤担持体との間を封止する端部シールと、現像剤担持体の軸線方向に沿って、一端が現像容器の開口部に固定され、他端が現像剤担持体と当接する封止部材と、を備える。そして封止部材は、現像剤担持体と当接する当接面と、当接面と対向する対向面と、を有し、端部シールに対し、軸線方向の開口部側の隣接する位置において、現像容器に固定される、対向面と当接する付勢面を有する可撓性のある材質で形成された封止補助部材と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また本発明に係るプロセスカートリッジは、静電潜像が形成される像担持体と、静電潜像を現像する現像剤を収容する現像容器と、現像容器の開口部から一部が露出するように回転可能に固定され、現像剤を担持する現像剤担持体と、現像容器の現像剤担持体の軸線方向における開口部の外側の部分に固定され、現像容器と現像剤担持体との間を封止する端部シールと、現像剤担持体の軸線方向に沿って、一端が現像容器の開口部に固定され、他端が現像剤担持体と当接する封止部材と、を備える。そして封止部材は、現像剤担持体と当接する当接面と、当接面と対向する対向面と、を有し、端部シールに対し、軸線方向の開口部側の隣接する位置において、現像容器に固定される、対向面と当接する付勢面を有する可撓性のある材質で形成された封止補助部材と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明によれば、封止部材と現像剤担持体間の当接圧の上昇を抑制して現像剤担持体の表面を傷つけたりすることを抑制しつつ、現像容器から現像剤が漏れることを抑制した現像装置、プロセスカートリッジ及びこれを装備した画像形成装置を提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例１に係るプロセスカートリッジの部分断面図
【図２】実施例１に係る画像形成装置及びプロセスカートリッジの断面図
【図３】実施例１に係る画像形成装置及びプロセスカートリッジの斜視図
【図４】実施例１に係るプロセスカートリッジの断面図
【図５】実施例１に係るプロセスカートリッジの部分断面図
【図６】実施例１に係るプロセスカートリッジ斜視図
【図７】実施例２に係るプロセスカートリッジの部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［実施例１］
［電子写真画像形成装置］
先ず、本発明に係る電子写真画像形成装置（画像形成装置）の実施例１の全体構成について、図２及び図３を用いて説明する。図２は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。図３は、画像形成装置１００にプロセスカートリッジ７（カートリッジ）を装着する状態を示した斜視図である。
【００１３】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための第１〜第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫを有する。そして、画像形成装置１００の第１〜第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの鉛直下方には、スキャナユニット（露光装置）３が配置されている。ここで、スキャナユニット３は、画像情報に基づきレーザーを照射して感光体ドラム１上に静電潜像（静電像）を形成する露光手段である。
【００１４】
本実施例では、第１〜第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの構成及び動作は、形成する画像の色が異なることを除いて実質的に同じである。即ち、第１〜第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにそれぞれ装着されるカートリッジ７（７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ）は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーＴ（ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ）が収納され、全て同一形状を有している。従って、以下、特に区別を要しない場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、総括的に説明する。
【００１５】
カートリッジ７は、電子写真感光体（以下、感光体ドラム）１（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）を有する感光体ユニット１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）に加え、現像装置（以下、現像ユニット）４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）を有する。このように、本実施例では、現像ユニット４および感光体ユニット１３を、一体的にカートリッジ化して、プロセスカートリッジ７を形成している。プロセスカートリッジ７は、画像形成装置１００に設けられた不図示の装着ガイド、位置決め部材などの装着手段を介して、画像形成装置１００に着脱可能となっている。本実施例では、プロセスカートリッジ７は、図３矢印Ｇで示すように、感光体ドラム１の軸線方向に沿って、画像形成装置１００に対して着脱可能とされている。
【００１６】
また、第１〜第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫの鉛直上方には、４個の感光体ドラム１に対向して、感光体ドラム１上のトナー像を記録材１２に転写するための中間転写体としての中間転写ベルト５が配置されている。中間転写ベルト５は、全ての感光体ドラム１に当接し、図示矢印Ｂ方向に回転する。中間転写ベルト５は、複数の支持部材（駆動ローラ２６、二次転写対向ローラ２７、従動ローラ２８）に掛け渡されている。中間転写ベルト５の内周面側には、各感光体ドラム１に対向するように、一次転写手段としての、４個の一次転写ローラ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ）が並設されている。このようにして、４個の一次転写ローラ８は、画像形成時においては中間転写ベルト５を介して感光体ドラム１に接触させられる。又、中間転写ベルト５の外周面側において二次転写対向ローラ２７に対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ９が配置されている。さらに、画像形成装置１００には、二次転写ローラ９の上方に、定着手段としての定着装置１０が設けられている。
【００１７】
［プロセスカートリッジ］
次に、本実施例の画像形成装置１００に装着されるプロセスカートリッジ７の全体構成について、図４を用いて説明する。図４は、プロセスカートリッジ７の概略断面図である。
【００１８】
現像ユニット４は、現像ユニット４内の各種要素を支持する現像容器１８を有する。現像ユニット４には、感光体ドラム１と接触して図４に示す矢印Ｄ方向（反時計方向）に回転する現像剤担持体としての現像ローラ１７が設けられている。つまり本実施例では、現像ユニット４は、現像剤担持体としての現像ローラ１７を感光体ドラム１に対して接触することで静電潜像を現像する接触現像を行うものとした。現像ローラ１７は、その長手方向（回転軸線方向）の両端部において、軸受を介して回転可能に現像容器１８に支持されている。
【００１９】
また、現像ユニット４は、現像剤収納室（以下、トナー収納室）１８ａと、現像ローラ１７が配設された現像室１８ｂと、トナー収納室１８ａと現像室１８ｂとを連通する開口１８ｃを有する。本実施例では、現像室１８ｂはトナー収納室１８ａの上方に位置する。現像室１８ｂには、現像ローラ１７に接触して矢印Ｅ方向に回転する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ２０と現像ローラ１７のトナー層を規制するための現像剤規制部材としての現像ブレード２１が配置されている。
【００２０】
また、現像容器１８のトナー収納室１８ａには、収納されたトナーＴを撹拌するとともに、開口１８ｃを介して、トナー供給ローラ２０へトナーを搬送するための現像剤搬送手段２３（以下、トナー搬送手段２３）が設けられている。トナー搬送手段２３は、現像ローラ１７の回転軸方向と平行で、図４中Ｆ方向に回転する回転軸２３ａと、一端が回転軸２３ａに取り付けられ、トナーを撹拌搬送する現像剤搬送シート部材（以下、撹拌シート）２３ｂを有する。本実施形態では、現像剤として非磁性一成分現像剤、即ち、トナーＴ（ＴＹ、ＴＭ、ＴＣ、ＴＫ）を用い、トナー収納室１８ａに収納される構成とした。
【００２１】
一方、感光体ユニット１３は、感光体ユニット１３内の各種要素を支持する枠体としてのクリーニング枠体１４を有する。クリーニング枠体１４には、図４に示すように軸受部材を介して感光体ドラム１が矢印Ａ方向へ回転可能に取り付けられている。
【００２２】
また、クリーニング枠体１４には、帯電ローラ２が帯電ローラ軸受１５を介して回転可能に取り付けられている。帯電ローラ軸受１５は、帯電ローラ２の回転中心と感光体ドラム１の回転中心とを通る線に沿って移動可能に取り付けられ、付勢手段としての帯電ローラ加圧バネ１６により感光体ドラム１に向かって付勢されている。このようにして、帯電ローラ軸受１５は、移動可能に取り付けられ、図４に示すように帯電ローラ２が矢印Ｃ方向に付勢されている。
【００２３】
さらに、クリーニング枠体には、一次転写後に感光体ドラム１の表面に残った転写残トナー（廃トナー）を除去するためのクリーニングブレード６が固定されている。クリーニングブレード６は、弾性部材６ａと、弾性部材を支持するための支持部材６ｂとが一体に形成されている。
【００２４】
なお、クリーニング枠体１４には、クリーニングブレード６で除去された転写残トナー（廃トナー）を収容するための除去現像剤収容部（以下、廃トナー収容部）１４ａが形成されている。
【００２５】
［画像形成プロセス］
画像形成時には、先ず、感光体ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。次いで、スキャナユニット３から発された画像情報に応じたレーザー光によって、帯電した感光体ドラム１の表面が走査露光され、感光体ドラム１上に画像情報に従った静電潜像が形成される。次いで、感光体ドラム１上に形成された静電潜像は、現像ユニット４によってトナー像として現像される。感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写ローラ８の作用によって中間転写ベルト５上に転写（一次転写）される。
【００２６】
例えば、フルカラー画像の形成時には、上述のプロセスが、第１〜第４の画像形成部ＳＹ、ＳＭ、ＳＣ、ＳＫにおいて順次に行われ、中間転写ベルト５上に各色のトナー像が順次に重ね合わせて一次転写される。その後、中間転写ベルト５の移動と同期して記録材１２が二次転写部へと搬送される。そして、記録材１２を介して中間転写ベルト５に当接している二次転写ローラ９の作用によって、中間転写ベルト５上の４色トナー像は、一括して記録材１２上に二次転写される。
【００２７】
トナー像が転写された記録材１２は、定着装置１０に搬送される。定着装置１０において記録材１２に熱及び圧力を加えられることで、記録材１２にトナー像が定着される。
【００２８】
一次転写工程後に感光体ドラム１上に残留した一次転写残トナーは、クリーニングブレード６によって除去される。クリーニングブレード６によって感光体ドラム１の表面から除去された廃トナーは、クリーニングブレード６とクリーニング枠体１４により形成される空間を重力方向に落下し、廃トナー収容部１４ａ内に収容される。また、二次転写工程後に中間転写ベルト５上に残留した二次転写残トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置１１によって除去される。除去された転写残トナー（廃トナー）は、画像形成装置１００の廃トナーボックス（不図示）に排出される。
【００２９】
なお、画像形成装置１００は、全ての画像形成部を用いたフルカラーの画像形成に加え、所望の単独又はいくつかの画像形成部のみを用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできるように構成されている。
【００３０】
［トナー漏出防止手段］
本実施例における現像ローラ周辺のトナー漏出防止手段について、図１、図５及び図６を用いて説明する。図１は、現像ユニット４の一部を拡大した部分断面図である。図５は、現像容器１８において、封止部材２４の貼り付け面１８ｅを基準として見た場合の断面図である。図６は、現像ユニット４の現像ローラ１７を取り外した場合における斜視図である。
【００３１】
現像容器１８は、図１に示すように開口部１８ｄが設けられ、開口部１８ｄから現像ローラ１７の一部の周面が現像ユニット４の外部へ露出するように配置されている。そして、図６に示すように、現像容器１８の長手方向両端部には、現像ローラ１７と現像容器１８との隙間を封止するための端部シール２７が配設されている。より具体的には端部シール２７は、現像容器１８の現像ローラ１７の軸線方向における開口部１８ｄに対して外側の部分に接着されている。また、現像容器１８の開口部１８ｄのうち、現像ローラ１７の軸線方向に延びる辺と、現像ローラ１７と、の間から、現像容器１８内のトナーが外部に漏出するのを防止するための封止部材２４が設けられている。封止部材２４は、例えばポリエステルシート等のシート部材で形成されている。そして封止部材２４は、短手方向において、一端が現像容器１８の開口部１８ｄの軸線方向に延びる辺に両面テープ２５等により貼り付けられ、他端が現像ローラ１７の表面に接触（腹当たり）するように配置されている。より具体的には、封止部材２４は、現像ローラ１７に当接する当接面２４ａと、当接面２４ａと対向する対向面２４ｂを備え、対向面２４ｂが現像容器１８に接着されるようにして固定されている。
【００３２】
また本実施形態では、封止部材２４の対向面２４ｂと当接するように、現像容器１８に封止補助部材２６を配設する。つまり、現像ローラ１７の軸線方向においては、端部シール２７の開口部１８ｄ側に、端部シール２７と隣接するように封止補助部材２６が配置されている。なお本実施形態では、現像ローラ１７の軸線方向において、端部シール２７と接触するように封止補助部材２６を配置したが、これに限らず、端部シール２７と封止補助部材２６の間の距離を０．７ｍｍ以内とすればよい。封止補助部材２６は、例えば発砲ポリウレタン等の発泡体やエラストマなどの弾性体など、可撓性のある材質で形成されている。封止補助部材２６は、付勢面２６ａで封止部材２４と当接し、付勢面２６ａと辺を介して隣接する面２６ｂが接着面とされ、両面テープ等で現像容器１８の内壁に貼り付けられ、固定されている。すなわち、封止補助部材２６は、圧縮される前の状態において、軸線方向と直交する方向における断面が矩形形状とされ、封止部材２４と当接する付勢面２６ａと、交差する接着面２６ｂに接着部材が設けられている。なお、封止補助部材２６は、図５に示すように、封止部材２４と現像ローラ１７の当接点ｐを通り、封止部材２４の固定面に対して直交する線を越えて現像容器１８から延びるように、短手方向の幅Ｗが設定されることが好ましい。この際には画像への影響を抑制する観点から、封止補助部材２６は封止部材２４の先端部からのはみ出し量が０．５ｍｍ未満となるように配置することが好ましい。
【００３３】
従来、高速印刷を行うため現像ローラ１７を高速で回転駆動した場合、端部シール２７と現像ローラ１７がオーバーラップする当接圧の高い領域Ｓ（図６）において、現像ローラ１７上のトナーが掻き取られる場合があった。さらに現像ユニット４を長期間使用した後、現像ローラ１７を回転駆動させた場合においても、領域Ｓにおいて、現像ローラ１７上のトナーが掻き取られる場合があった。掻き取られたトナーは、画像形成装置内の気流等により、現像容器１８の長手方向（現像ローラ１７の軸線方向）の内側に移動し、現像ローラ１７と封止部材２４との間に挟まることがあった。このように、現像ローラ１７と封止部材２４との間にトナーが挟まった結果、トナー漏れ、より具体的には現像容器１８内でトナー搬送手段２３が駆動するたびに現像容器１８からトナーが吹き出す恐れがあった。
【００３４】
しかしながら、本実施例では封止補助部材２６が端部シール２７と隣接する位置に配置されているため、掻き取られたトナーが画像形成装置内の気流等により、現像容器１８の長手内側に移動することを抑制する。この結果、掻き取られたトナーが現像ローラ１７と封止部材２４との間に挟まり、トナー漏れ、特に現像容器１８内でトナー搬送手段２３が駆動するたびに現像容器１８からトナーが吹き出すことを防止することができる。
【００３５】
加えて、封止補助部材２６は、封止部材２４と当接する付勢面２６ａと辺を介して隣接する面２６ｂが接着面とされ、両面テープ等で現像容器１８の内壁に貼り付けられ、固定されている。すなわち、封止部材２４と当接する付勢面２６ａと対向する面を２６ｃとした時、面２６ｃと現像容器１８の内壁との間には空間が形成されている（図１）。この空間により、封止補助部材２６は、封止部材２４から押圧力を受けた時に座屈する。これにより、封止部材２４に対する封止補助部材２６の当接圧を抑制することができる。したがって、封止補助部材２６が封止部材２４と当接する領域において、封止部材２４が現像ローラ１７上のトナーを掻き取ったり、封止部材２４と現像ローラ１７間の当接圧が高くなったりすることを抑制することができる。
【００３６】
このように、本実施例により、現像ローラ１７の表面を傷つけたりすることなく、現像容器１８からトナーが吹きこぼれたり、漏れることを抑制することができる。
【００３７】
［実施例２］
次に、本発明の実施例２について説明する。本実施例の画像形成装置、プロセスカートリッジの基本的な構成は、実施例１のものと同じである。したがって、実施例１のものと同一またはそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００３８】
図７は、本実施例を示した断面図である。実施例１では、封止補助部材３６として発砲ポリウレタン等の発泡体やエラストマなどの弾性体などを用いたが、本実施例では、可撓性のあるシート部材を用いた。封止補助部材３６は実施例１同様、軸線方向における端部シール２７の開口部１８ｄ側において、軸線方向と直交する方向の一端が現像容器１８に固定され、他端が封止部材２４に接触するように構成されている。本実施例における封止補助部材３６は、封止部材２４と当接する面３６ａに対し、隣接する面３６ｂが設けられるように、折り曲げ部３６ｅが設けられている。封止補助部材３６は、面３６ｂに接着部材が設けれ、現像容器１８の内壁に張り付けられる。封止補助部材３６をシート部材で形成することで、例えばシートの厚みを調整することで、封止部材２４に対する封止補助部材３６の当接圧を、より細かく調整することが可能になる。なお、本実施例では、封止補助部材３６に軸線方向に延びた折り曲げ部３６ｅを設けた構成としたが、これに限らず、封止補助部材３６を撓ませ、面３６ｂを現像容器１８の内壁に張り付けるとともに、面３６ｂが封止部材２４と当接するようにしてもよい。
【００３９】
このような構成とすることにより、封止補助部材３６の弾性によって、実施例１同様、封止部材２４に対する封止補助部材３６の当接圧を抑制することができる。したがって、封止補助部材３６が封止部材２４と当接する領域において、封止部材２４が現像ローラ１７上のトナーを掻き取ったり、封止部材２４と現像ローラ１７間の当接圧が高くなったりすることを抑制することができる。このように、本実施例により、現像ローラ１７の表面を傷つけたりすることなく、現像容器１８からトナーが吹きこぼれたり、漏れることを抑制することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１  感光体ドラム
２  帯電ローラ
３  スキャナユニット
４  現像ユニット
５  中間転写ベルト
６  クリーニングブレード
７  プロセスカートリッジ
８  一次転写ローラ
９  二次転写ローラ
１０  定着装置
１２  記録材
１３  感光体ユニット
１４  クリーニング枠体
１７  現像ローラ
１８  現像容器
１８ａ  トナー収納室
１８ｂ  現像室
１８ｃ  開口
１８ｄ  開口部
２０  トナー供給ローラ
２１  現像ブレード
２３  トナー搬送手段
２４  封止部材
２５  両面テープ
２６、３６  封止補助部材
２７  端部シール
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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