(57)【要約】【課題】  リング部より完全に手を離すことなくスイッチ操作を行うことができ、さらに、ステアリング装置周辺に設けられ、発光表示となっていないスイッチ類などの表示マークを容易に確認できる手段を備えたステアリングスイッチを提供する。【解決手段】  ステアリングホイール１０の裏面側のカバー側面１４ａに設けられており、押釦部２１ａが発光照明部を有する押釦スイッチ２０ａであることを特徴とするステアリングスイッチ。【選択図】  図１
2018045881.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの裏面側のカバー側面に設けられており、押釦部は発光照明部を有する押釦スイッチであることを特徴とするステアリングスイッチ。
【請求項２】
押釦部の発光照明部は押釦の周縁部にリング状に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングスイッチ。
【請求項３】
押釦部の発光照明部は発光ダイオードにより構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のステアリングスイッチ。
【請求項４】
発光照明部の照明光が青色であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のステアリングスイッチ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のステアリングスイッチがハイブリッド車の走行モード切り替スイッチであることを特徴とするステアリングスイッチ。
【請求項６】
押釦スイッチの近傍に、さらに発光照明部が併設されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のステアリングスイッチ。
【請求項７】
併設された発光照明部は発光ダイオードにより構成されていることを特徴とする請求項６に記載のステアリングスイッチ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載のステアリングスイッチがステアリングホイールの裏面側のカバー両側面に設けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項９】
ステアリングスイッチが設けられた側面側のステアリングコラムに設けられたレバースイッチの操作部と表示マーク部とを、発光照明部からの照明光が照射できるようにステアリングスイッチが設けられていることを特徴とする請求項８に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車のステアリング装置に取り付けられるステアリングスイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリング装置は、環状に周縁部を形成するリング部と、リング部とステアリングシャフトとを連結する複数のスポーク部と、リング部の中央に配設されステアリングシャフトとの連結部を内包するパッド部とから構成されるステアリングホイール、及び内部にステアリングシャフトが設置されているステアリングコラムから成っている。自動車の操舵は、リング部を把握してステアリングホイールを回転させ、ステアリングシャフトを経由して、車輪を操舵することで行われる。そして、ステアリング装置には各種のステアリングスイッチが設置されており、車輪の操舵以外の各種の運転操作や装備品の操作を行うことできる。ステアリングホイールの表面側（運転者側）のパット部やスポーク部を覆うカバーの表面にはディスプレイの表示変更、カーナビやオーディオの設定スイッチ、携帯電話のハンズフリースイッチなどが設けられ、ステアリングコラムには、ヘッドライト、スモールランプ、ウィンカーなどを操作するレバースイッチや、ワイパーを操作するレバースイッチなどが設けられている。また、運転操作の電子制御も進展し、ステアリングコラムやフロアーに設けられるシフトノブによる運転操作だけでなく、ステアリングホイールの表面側や裏面側のカバーにもシフト切り替えスイッチなどを設けて運転操作を行うステアリングスイッチも提案されている（例えば特許文献１を参照）。
【０００３】
一方、ダッシュボードやセンターコンソールに設けられるスイッチ類では、表示マークを発光表示として、運転者が見やすいようにすることも多いが、ステアリングコラムに設置されるレバースイッチには複数のスイッチ機能が付与されており、レバーの内部が複雑な構造となっており、さらに発光表示機能を組み込むことは困難であった。そのため、夜間などではレバースイッチの表示を確認し難く、運転初心者が戸惑うことも多かった。このことを解決するために、ステアリングホイールの裏面側に、ステアリングコラムに設置されたレバースイッチを照明する発光体を設け、表示マークなどを見易くすることも提案されている（特許文献２を参照）が、上記のようにステアリングホイールにも各種のステアリングスイッチが設けられるようになってきたために、スイッチ類の配線等に加えて、さらに照明用の配線を行うことには困難が伴う。
【０００４】
また、ステアリングホイールの裏面側に設けられるスイッチの表示マークを照明するための光源を、ステアリングホイールの表面側に設けられるスイッチの内部に設けて、裏面側スイッチの表示マークを照射することも提案されている（特許文献３を参照）。しかしながら、この光源を内蔵するステアリングスイッチでは、光源を配線基板に設けているために、配線基板の加工が複雑となっている。
【０００５】
近年の車では運転操作の電子制御が進展し、操作スイッチの種類、数が増加して来ており、特にガソリンエンジンと電気モーターなど、複数の動力源を搭載し、ゼロ発進時は電気モーターを使い、スピードが乗ると動力を切り替えガソリンエンジンのみで走り、発電機を駆動することで電気モーター用のバッテリーを充電するといった互いのメリット／デメリットを補完し合うことで、燃費性能を向上させたハイブリッド車では、動力源の出力調整の電子制御も加わり、数多くのスイッチ類や表示ディスプレイが搭載されている。そのために、本来はダッシュボードやセンターコンソールの設けられるスイッチをステアリングホイールに設けて、リング部から完全に手を放すことなくスイッチ操作が可能なステアリングスイッチとすることも求められている。さらに、夜間においては、ステアリングコラムに設けられたレバースイッチだけでなく、各種のスイッチや表示マークにおいても発光表示でないものもあり、表示を確認し易くするための照明装置も求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−３３８１４６号公報
【特許文献２】特開２００１−３５４０６４号公報
【特許文献３】特許第３９４２５２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明では、前記した背景技術に鑑み、ステアリングホイールに設けられ、リング部から完全に手を離さなくともスイッチ操作を行うことができ、さらに、ステアリング装置周辺に設けられ、発光表示となっていないスイッチ類などの表示マークを容易に確認できる照明手段を備えたステアリングスイッチを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のステアリングスイッチは、ステアリングホイールの裏面側のカバー側面に設けられており、押釦部が発光照明部を有する押釦スイッチであることを特徴とする。
【０００９】
そして、上記ステアリングスイッチにおいて、押釦部の発光照明部は押釦周縁部にリング状に設けられていることが好ましく、さらにこの発光照明部は発光ダイオード（ＬＥＤ）により構成されており、さらに照明光は青色であることが好ましい。また、これらのステアリングスイッチはハイブリッド車の走行モード切り替スイッチとして好ましく用いることができる。
【００１０】
さらに、押釦スイッチの近傍に発光照明部を併設して、押釦部の発光照明部による照明手段を強化することも有効であり、併設した発光照明部の照明光も発光ダイオード（ＬＥＤ）により構成し、同じく青色とすることが好ましい。
【００１１】
また、上記ステアリングスイッチがステアリングホイール裏面側のカバー両側面に設けられているステアリングホイールも提供され、ステアリングスイッチが設けられた側面側のステアリングコラムに設置されたレバースイッチの操作部や表示マークを、発光照明部からの照明光が照射できるようにステアリングスイッチが設けられ、さらに発光照射部が併設され照射光が同様に照射できることも好ましい。
【００１２】
尚、ハイブリッド車の走行モードの切り替えスイッチとは、ハイブリッド車においては電子制御を用いて、動力源の出力調整を行っているが、この出力調整の電子制御は標準設定だけでなく、走行状況に応じて制御のモードを変更することができ、このモードを切り替えるためのスイッチである。例えば、通常の走行のための制御であるノーマルモード、山岳路などで、アクセルレスポンスの良い、きびきびとした走行を行うためのパワーモード、ノーマルモードに比べて、アクセルペダルの踏み込みに対するトルクの発生を緩やかにして、燃費を向上させる走行を行うためのエコモードなどが設定されており、さらにはモーター出力のみで静かに走行するＥＶモードも設定されている。このような走行モード切り替えスイッチはダッシュボードやセンターコンソールに設けられることが多いが、本発明のようにステアリングスイッチとすることもできる。そして、ステアリングスイッチとして設ける場合には、ダッシュボードやセンターコンソールに設けられているスイッチに加えて、カスタマイズパーツとして追加することでもよい。
【００１３】
そして、ステアリングスイッチを押釦スイッチとすることで、ノーマルモード、パワーモード、エコモードについては、スイッチを押すたびに走行モードが切り替わり、目的とする走行モードに切り替わるまで、スイッチを繰り返して押して目的のモードに設定し、ＥＶモードについてはスイッチを押すことによりモードのオン−オフができる。ハイブリッド車においては、出力調整は電子制御により行っており、異常状況、例えば動力用電池の充電量が低いときや、ハイブリッドシステムの温度が異常に高温や低温のときなどには、ハイブリッドシステムの設定が優先されることもあるが、走行モード切り替スイッチの操作により、出力調整の電子制御のモードを切り替えることができる。
【００１４】
押釦スイッチは、通常の押釦スイッチと同様な構成であり、押釦部を押圧することにより、スイッチ本体の内部の接点同士が接触し、この接触により発生する信号がスイッチ配線を経由して、制御回路に伝達されるものである。したがって、押釦部を押圧する毎に、前記したようにモードが切り替わったり、ＥＶモードのオン−オフが行われたりする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のステアリングスイッチは、押釦スイッチであるために構造が簡単であり、ステアリングホイールのカバーに簡単に取り付けることができ、さらには押釦部に光源をセットすることが簡単にでき、発光照明部を設けることができるため照明装置として兼用させることができ、ステアリングホイールの裏面側のカバー側面に設けることで、発光照射部から照射光がステアリングコラムに設けられるレバースイッチの操作部や表示マークに向かうようにできるため、これらを容易に確認することができる。このようにスイッチと照明の二つの機能を一つのパーツで果たすため、ステアリングホイールのカバー内部の配線も複雑とならず、取り付けが簡単であることから、室内装備品のカストマイズパーツとして後付するのにも適している。
【００１６】
また、発光照射部を押釦周縁部にリング状に設けることで、発光照射部に触れずに押釦を押圧することができるため、指先の汚れによる発光照射部表面の汚染の発生を防ぎ、照射機能の維持に寄与する。さらに、発光照明部を発光ダイオードで構成することで、電力消費が少ない照明とすることができ、さらに、照明光の色を青色とすることで、レバースイッチの操作表示部などを照射する際に、照射対象外を照明する光があっても、青色の光なので車室内を明るく感じさせることがなく運転の妨げにならない照明装置となる。
【００１７】
そして、このステアリングスイッチをステアリングホイール裏面側のカバー両側面に設けることにより、ステアリングコラムの左右側面に設けられるにレバースイッチを共に照射することができ、さらにそれぞれのスイッチのうち一方を押圧するたびに走行モードが順次切り替わるスイッチとし、他方をＥＶモードのオン−オフ用のスイッチとすることができるものとなる。そして、これらのスイッチは押釦スイッチであり、リング部より手を離すことなく押圧することが可能なスイッチであり、さらにスイッチを見なくとも操作可能であり、走行中に前方から目を離すことなく操作できるものである。
【００１８】
さらに、押釦スイッチの近傍に発光照射部を併設することにより、押釦部の照明手段を強化できるため、レバースイッチの操作部や表示マークの確認がより一層確実にできる。
【００１９】
また、ステアリングホイールの裏面側のカバー両側面に設けられたステアリングスイッチや近傍に併設した発光照射部は、ステアリングホイールの操舵に伴い回転し、その照射光も回転移動することになるが、ステアリングコラムに設けられたレバースイッチなどの確認は、ステアリングホイールを右左折する操舵の状態で行うことはほとんどなく、直進に近い操舵の状態で行う場合がほとんどであり、レバースイッチなどの目視確認には特に支障がない。そして、ステアリングホイールの裏面側のカバー両側面に設けられているために、通常の操舵の状態では、照射光はレバースイッチに加え、ダッシュボードの中央から下部やセンターコンソールないしはフロントドア内面に設けられたスイッチ類や表示マークを照射して、それらの目視確認を容易にする。そして、ステアリングホイールの操舵に伴う、照射光の回転移動はリング部の回転面と平行な面内に限定されるため、照射光が車室内の運転者に向かって照射されることがなく、運転車の視野を妨げることがない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】ステアリングホイール裏面側のカバーに押釦スイッチが設けられているステアリング装置を右側から見た斜視説明図である。
【図２】図１のステアリング装置を左側からみた斜視説明図である。
【図３】押釦スイッチを設けたステアリングホイールの正面及び側面模式説明図である。
【図４】押釦スイッチの上面図及び一部断面側面図である。
【図５】図1のステアリング装置において、押釦スイッチの近傍に発光照射部が併設されたステアリング装置の斜視説明図である。
【図６】近傍に発光照射部が併設された押釦スイッチの一部断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の詳細につき図面を基に説明する。尚、図面では右ハンドル車の例を示しており、左ハンドル車では、レバースイッチ３２ａとレバースイッチ３２ｂの機能が、図１、２に示すものとはスイッチの機能が左右逆となるのが一般的である。以下の説明では右ハンドル車を実施例として説明する。
【００２２】
図１はステアリング装置を右側から見た斜視説明図であり、ステアリングホイール１０はリング部１１、パット部１２と複数のスポーク部１３とから成り、パット部１２はリング部１１の中央に配設されステアリングシャフトとの連結部とエアバッグを内包し、警笛のスイッチを兼ねている。ステアリングホイール１０の裏面側のカバー側面１４ａには、ステアリングスイッチとしての押釦スイッチ２０ａが取り付け部１５ａの頂面に取り付けられており、このスイッチの押釦部２１ａには発光照明部が設けられ、照明光４０ａを発光している。またこの例では、側面１４ａにはさらにレバースイッチ３１が設けられており、クルーズコントロールスイッチの機能を果たしている。
【００２３】
さらに、ステアリングホイール１０は、内部にステアリングシャフトが設置されているステアリングコラム３０に連結し、ステアリング装置を構成している。このステアリングコラム３０の右側面にはレバースイッチ３２ａが設けられている。このレバースイッチ３２ａはウィンカー、ヘッドライト、スモールランプなどの車外ライトの操作スイッチとして多くの機能を果たしており、スイッチ構造が複雑になっており、レバー内部も接点や配線で込み合っており、このレバースイッチ３２ａでは、表示マークに発光表示機能を付与することが難しい。そのため、運転初心者では、夜間において表示マークなどの目視確認がし難く、操作部や表示マークを照明する手段が備えられていることが望ましい。押釦スイッチ２０ａでは、押釦部２１ａに設けられた発光照明部より発光された照明光４０ａにて、レバースイッチ３２ａの操作部や表示マークを照明することができ、目視確認が容易にできる。この場合、ステアリングスイッチとしての押釦スイッチ２０ａは、ステアリンホイール１０の操舵に伴い回転し、照射光４０ａも移動するが、前記したようにレバースイッチなどの操作や目視確認は、ステアリングホイールを右左折する操舵の状態で行うことはほとんどなく、レバースイッチ３２ａの操作部や表示マークの目視確認には問題がなく、さらに照射光４０ａの回転移動はリング部１１の回転面と平行な面内に限定され、運転者の視野を妨げることがない。
【００２４】
また図１に示した実施例では、押釦スイッチ２０ａは、裏面側のカバー側面１４ａから突起した形状の取り付け部１５ａの頂面に取り付けられているが、直接カバー側面１４ａに取り付けてもよい。しかし、発光照明部が設けられた押釦部２１ａを取り付け部１５ａの頂面とすることにより、照明光４０ａの向きの調整幅を広くとることができ、照明対象となる操作部や表示マークなどを正確に照明することができる。この実施例では、レバースイッチ３２ａの操作部と表示マーク部を正確に照明している。突起した形状の取り付け部１５ａは別途作成して、カバー側面１４ａと接合してもよいが、ステアリングホイールのカバーと一体成型しても作成することでもよい。
【００２５】
図２はステアリング装置を左側から見た斜視説明図であり、裏面側のカバー側面１４ｂには、ステアリングスイッチとしての押釦スイッチ２０ｂが取り付け部１５ｂの頂面に取り付けられており、このスイッチの押釦部２１ｂには発光照明部が設けられ、照明光４０ｂを発光している。図２ではステアリングコラム３０の左側面にはレバースイッチ３２ｂが設けられている。このレバースイッチ３２ｂはワイパーや洗浄液の噴射等の操作スイッチとして多機能のスイッチなっており。レバースイッチ３２ａと同様に、表示マークは発光表示となっていないが、押釦部２１ｂに設けられた発光照射部からの照明光４０ｂにて照明することができ、夜間であっても表示の目視確認が容易にできる。そして、照射光４０ａと同様に１０、ステアリングホイールの操舵に伴う照射光４０ｂの移動も問題はない。
【００２６】
図３では、上図にスアリングホイールの正面説明図を、下図に側面説明図を示す。正面説明図はステアリングホイールの表面側を模式的に示し、スポーク部１３には、各種のステアリングスイッチ１６が設けられており、例えば、マルチディスプレイの表示切り替えスイッチ、ナビゲーション装置の操作スイッチ、携帯電話のハンズフリー操作スイッチ、オーディオの操作スイッチなどが設けられている。下図はステアリングホイールの側面を模式的に示し、裏面側のカバー側面１４ａ，ｂにそれぞれ押釦スイッチ２０ａ，ｂが、取り付け部１５ａ，ｂを介して取付けられており、それぞれの押釦部２１ａ，ｂに設けられた発光照明部から照射光４０ａ，ｂが照射されている状態を表している。
【００２７】
図４は押釦部２１ａ，ｂの上面図と、取り付け部１５ａ，ｂの頂面に取り付けられている押釦スイッチ２０ａ，ｂの側面図である。押釦スイッチ２０ａ，ｂは取り付け部１５ａ，ｂの頂面に設けた穴に、スイッチ本体２３を挿入し、取り付けナット２４で締め付けて固定している。押釦部２１ａ，ｂには周縁部にリング状の発光照明部２２が設けられている。図１〜３に示した照射光４０ａ，ｂはこの発光照明部２２より照射されている。この実施例では発光照射部をリング状としたが、必ずしもリング上でなくとも良く、中央に円形状としてもよいが、このようにリング状とすることにより、押釦部２１ａ，ｂを押圧する際に指先が発光照射部２２に触れることを減らすことができるため、発光照射部２２の表面の汚れを防ぎ、照射機能の維持に寄与することができる。
【００２８】
この押釦スイッチ２０ａ，ｂでは、押釦部２１ａ，ｂを押圧することにより、スイッチ本体２３の内部の接点同士が接触し、この接触により発生する信号がスイッチ配線２５を経由して、制御回路に伝達されるものであり、押釦部２１ａ，ｂを押圧するたびに、前記したようにモードが切り替わったり、ＥＶモードのオン−オフが行われたりする。
【００２９】
図５は、図1に示すステアリング装置において、押釦スイッチの押釦部２１ａの近傍に発光照射部５１を併設したステアリング装置の斜視説明図である。併設した発光照射部５１は、取り付け部５４を介して、押釦スイッチの取り付け部１５ａに取り付けられており、発光照射部５１からの照射光５０は押釦部２１ａからの照射光４０ａと共にノブスイッチ３２ａを照明し、シフトノブの操作部と表示部の確認をより確実にしている。
【００３０】
図６は押釦スイッチの押釦部２１ａの近傍に併設された発光照射部５１の説明図であり、発光照射部５１は押釦スイッチの取り付け部１５ａに取り付け部５４を介して取り付けられている。発光照射部５１は透明材料で構成されており、取り付け部１５ａの内部に取り付けられた光源（ＬＥＤ）５２からの光源発射光５３が、透明な発光照射部５１を経由して、照射光５０を発射している。また、発光照射部５１をＬＥＤ光源で構成し、照射光５０を発射することでもよく、照射光５０が押釦部２１ａからの照射光を強化できるものであればよい。
【００３１】
そして、発光照射部５１からの照射光５０も、前記したように照射光４０ａ，ｂがステアリングホイールの操舵に伴う照射光の移動が問題ないのと同様に、問題は発生しない。
【００３２】
また前記したように、押釦部の発光照射部は発光ダイオードで構成されていることが好ましく、さらに発光色は青色であることが好ましい。押釦部の近傍に併設する発光照射部も同様である。発光照射部は運転時には常時点灯させてもよいが、外部が暗くなり、ライト類を点灯させる際に点灯させることでよく、個別に手動で点灯させてもよく、他のライト類と連動させることでもよい。
【００３３】
押釦スイッチ２０ａ，ｂからの照射光４０ａ，ｂはステアリングコラム３０に取り付けられたノブスイッチの操作部や表示マークを照射するのに適したものであるが、さらにこの照射光４０ａ，ｂは、ダッシュボード、センターコンソールないしはフロントドア内面などに設けられたスイッチ類や表示マークの他ドアの開閉ノブやウィンドウの開閉スイッチなども照射し、それらの目視確認や操作をし易くするのに役立っている。
【符号の説明】
【００３４】
１０  ステアリングホイール
１１  リング部
１２  パッド部
１３  スポーク部
１４ａ，ｂ  ステアリングホイール裏面側のカバー側面
１５ａ，ｂ  取り付け部
１６  各種のステアリングスイッチ
２０ａ，ｂ  押釦スイッチ
２１ａ，ｂ  押釦部
２２  押釦部の発光照明部
２３  スイッチ本体
２４  取り付けナット
２５  スイッチ配線
３０  ステアリングコラム
３１  レバースイッチ
３２ａ，ｂ  レバースイッチ
４０ａ，ｂ  押釦スイッチの照明光
５０  併設した発光照明部の照明光
５１  併設した発光照明部
５２  光源（ＬＥＤ）
５３  光源発射光
５４  取り付け部
【図１】
2018045881.tif 000003
【図２】
2018045881.tif 000004
【図３】
2018045881.tif 000005
【図４】
2018045881.tif 000006
【図５】
2018045881.tif 000007
【図６】
2018045881.tif 000008