(57)【要約】      （修正有）【課題】複数部数の像形成を行う場合に、画像データの各領域における画素に応じた現像剤の載り量を反映したカウント値の通知回数を減らすことにより、その通知による形成画像の濃度ムラや印刷不良などの不具合の発生を防止する技術を提供する。【解決手段】主制御部は、像形成対象の画像データを複数の領域に分割し、各領域における画素に応じた現像剤の載り量を反映したカウント値を取得し、所定数の前記領域ごとに、その取得した所定数の領域のカウント値を像形成制御部に通知する。また複数部数の像形成時、２部目以降では第１通知手段による通知に代えて、２部目以降の像形成であることを像形成制御部に通知する。像形成制御部は、第１通知手段により通知された所定数の領域のカウント値、或いは第２通知手段による通知に応じて、像形成部への現像剤の補給を制御する補給制御手段による現像剤の補給を制御する。【選択図】図４
2018180293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主制御部と、像形成部を制御する像形成制御部とを有する画像形成装置であって、
前記主制御部は、
像形成対象の画像データを複数の領域に分割し、各領域における画素に応じた現像剤の載り量を反映したカウント値を取得する取得手段と、
所定数の前記領域ごとに、前記取得手段により取得した前記所定数の領域の前記カウント値を前記像形成制御部に通知する第１通知手段と、
複数部数の像形成時、２部目以降では前記第１通知手段による通知に代えて、２部目以降の像形成であることを前記像形成制御部に通知する第２通知手段と、を有し、
前記像形成制御部は、
前記像形成部への現像剤の補給を制御する補給制御手段と、
前記第１通知手段により通知された前記所定数の領域の前記カウント値、或いは前記第２通知手段による通知に応じて、前記補給制御手段による現像剤の補給を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像形成制御部は、
前記第１通知手段により通知された前記所定数の領域の前記カウント値を記憶する第１記憶手段を、更に有し、
前記制御手段は、前記第２通知手段による通知を受け取ると前記第１記憶手段に記憶されている、対応する所定数の領域の前記カウント値に応じて前記補給制御手段による現像剤の補給を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像形成制御部は、
前記第１通知手段により通知された前記所定数の領域の前記カウント値を、データ量を削減したデータに変換する第１変換手段を、更に有し、
前記制御手段は、前記第１変換手段により変換された前記データに応じて前記補給制御手段による現像剤の補給を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像形成制御部は、
前記第１変換手段により変換された前記データを記憶する第２記憶手段を、更に有し、
前記制御手段は、前記第２通知手段による通知を受け取ると前記第２記憶手段に記憶されている前記データに応じて前記補給制御手段による現像剤の補給を制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記主制御部は、
前記取得手段により取得された前記所定数の領域の前記カウント値を、データ量を削減したデータに変換する第２変換手段を、更に有し、
前記第１通知手段は、前記第２変換手段により変換された前記データを前記像形成制御部に通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１或いは第２変換手段は、前記カウント値のビット数を減らすことで、前記カウント値を、データ量を削減したデータに変換することを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記補給制御手段は、前記像形成部へのトナーの補給を制御することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の領域は、前記像形成対象の画像データを主走査方向及び副走査方向のそれぞれに複数に分割した領域であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像形成対象の画像データがカラーの画像データの場合、前記カウント値は、各ページの画像の各領域における各画素の各色成分ごとの濃度値の累積値であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
主制御部と、像形成部を制御する像形成制御部とを有する画像形成装置であって、
前記主制御部は、
像形成対象の画像データを複数の領域に分割し、各領域における画素に応じた現像剤の載り量を反映したカウント値を取得する取得手段と、
所定数の前記領域ごとに、前記取得手段により取得した前記所定数の領域の前記カウント値を前記像形成制御部に通知する第１通知手段と、
複数部数の像形成時、２部目以降では前記第１通知手段による通知に代えて、２部目以降の像形成であることを前記像形成制御部に通知する第２通知手段と、を有し、
前記像形成制御部は、
前記第１通知手段により通知された前記所定数の領域の前記カウント値、或いは前記第２通知手段による通知に応じて、前記像形成部を制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
主制御部と、像形成部を制御する像形成制御部とを有する画像形成装置を制御する制御方法であって、
前記主制御部が、像形成対象の画像データを複数の領域に分割し、各領域における画素に応じた現像剤の載り量を反映したカウント値を取得する取得工程と、
前記主制御部が、所定数の前記領域ごとに、前記取得工程で取得した前記所定数の領域の前記カウント値を前記像形成制御部に通知する第１通知工程と、
前記主制御部が、複数部数の像形成時、２部目以降では前記第１通知工程よる通知に代えて、２部目以降の像形成であることを前記像形成制御部に通知する第２通知工程と、
前記像形成制御部が、前記像形成部への現像剤の補給を制御する補給制御工程と、
前記像形成制御部が、前記第１通知工程で通知された前記所定数の領域の前記カウント値、或いは前記第２通知工程による通知に応じて、前記補給制御工程による現像剤の補給を制御する制御工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
主制御部と、像形成部を制御する像形成制御部とを有する画像形成装置を制御する制御方法であって、
前記主制御部が、像形成対象の画像データを複数の領域に分割し、各領域における画素に応じた現像剤の載り量を反映したカウント値を取得する取得工程と、
前記主制御部が、所定数の前記領域ごとに、前記取得工程で取得した前記所定数の領域の前記カウント値を前記像形成制御部に通知する第１通知工程と、
前記主制御部が、複数部数の像形成時、２部目以降では前記第１通知工程よる通知に代えて、２部目以降の像形成であることを前記像形成制御部に通知する第２通知工程と、
前記像形成制御部が、前記第１通知工程で通知された前記所定数の領域の前記カウント値、或いは前記第２通知工程による通知に応じて、前記像形成部を制御する制御工程を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
コンピュータに、請求項１１又は１２に記載の画像形成装置の制御方法の各工程を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、その制御方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、像担持体である感光体の表面に形成された静電潜像を、粉体の現像剤であるトナーにより現像する現像装置を備えた画像形成装置が広く実用化されている。このとき感光体の表面は帯電器により均一に帯電され、露光ユニットにより画像データに応じた静電潜像が形成される。こうして感光体上に形成された静電潜像は、現像装置から供給されるトナーによりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像に顕像化される。こうして形成された各色のトナー像は、感光体ドラムに接触して通過する中間転写体に一次転写され、一次転写された各トナー像は、更に、紙等の記録材へ二次転写される。
【０００３】
このとき像形成によって消費した分のトナーを現像装置に補給する必要がある。そのため、ビデオカウンタなどを使用した画像データ処理により、印刷したページの画像データからトナーの消費量を算出する。具体的には、デジタル画像データの画素毎の出力レベル（濃度値）を積算したビデオカウント数を、一義的にトナー補給量に換算する。そしてこのトナー補給量に基づいてトナーの補給を行う。
【０００４】
しかしながら、近年、特に画像形成装置及び現像装置の小型化や画像形成装置の高速化が進み、現像装置に収容できる現像剤の容量が減少し、現像剤の搬送速度が増加する傾向にある。このため、トナーが消費されてトナー量が減少することによるトナー濃度の変動に対処するために、適正なタイミングで、適正な量のトナーを現像装置に補給する必要がある。このような補給のタイミングや補給量が適正でないと、現像装置におけるトナー濃度の比率にムラが発生し、形成される画像濃度の安定性が損なわれる可能性がある。これに対して特許文献１には、画像データの所定方向に対する画像比率に基づいて、現像装置へのトナー補給タイミングを制御する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１２８３１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般的に、１ページを複数の領域に分割し、各領域に対応するビデオカウント数を画像形成装置のソフトウェアが読み出し、それを現像装置のトナー補給制御部へ通知することで、適切なタイミングでのトナー補給制御を可能にしている。しかしながら特許文献１に記載の技術では、画像形成装置のソフトウェアによる複数ページ、複数の領域のビデオカウント数の読み出しや通知を、印刷処理中に何度も実行する必要が生じる。そのため、そのトナー補給制御処理が、画像形成装置内で発生する印刷用の画像データや制御信号などの通信に影響を及ぼし、形成された画像の濃度ムラや印刷不良などの不具合を発生させるおそれがある。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来技術の課題を解決することにある。
【０００８】
本発明の目的は、複数部数の像形成を行う場合に、画像データの各領域における画素に応じた現像剤の載り量を反映したカウント値の通知回数を減らす。これにより、その通知による形成画像の濃度ムラや印刷不良などの不具合の発生を防止する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、
主制御部と、像形成部を制御する像形成制御部とを有する画像形成装置であって、
前記主制御部は、
像形成対象の画像データを複数の領域に分割し、各領域における画素に応じた現像剤の載り量を反映したカウント値を取得する取得手段と、
所定数の前記領域ごとに、前記取得手段により取得した前記所定数の領域の前記カウント値を前記像形成制御部に通知する第１通知手段と、
複数部数の像形成時、２部目以降では前記第１通知手段による通知に代えて、２部目以降の像形成であることを前記像形成制御部に通知する第２通知手段と、を有し、
前記像形成制御部は、
前記像形成部への現像剤の補給を制御する補給制御手段と、
前記第１通知手段により通知された前記所定数の領域の前記カウント値、或いは前記第２通知手段による通知に応じて、前記補給制御手段による現像剤の補給を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数部数の像形成を行う場合に、画像データの各領域における画素に応じた現像剤の載り量を反映したカウント値の通知回数を減らすことにより、その通知による形成画像の濃度ムラや印刷不良などの不具合の発生を防止できる効果がある。
【００１１】
本発明のその他の特徴及び利点は、添付図面を参照とした以下の説明により明らかになるであろう。なお、添付図面においては、同じ若しくは同様の構成には、同じ参照番号を付す。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
添付図面は明細書に含まれ、その一部を構成し、本発明の実施形態を示し、その記述と共に本発明の原理を説明するために用いられる。
【図１】本発明の実施形態１に係る画像形成装置のハードウェア構成を説明する図。
【図２】実施形態１に係る画像形成装置の機能構成を説明するブロック図。
【図３】実施形態１に係る画像形成装置における画像データを分割した各領域のビデオカウント値の算出方法を説明する図。
【図４】実施形態１に係る画像形成装置のシステムコントローラによる処理を説明するフローチャート。
【図５】実施形態１に係る画像形成装置のプリントコントローラによる処理を説明するフローチャート。
【図６】実施形態１に係る画像形成装置のプリントコントローラのＲＡＭに格納されるビデオカウント値のテーブルの一例を示す図。
【図７】実施形態２に係る画像形成装置のプリントコントローラの処理を説明するフローチャート。
【図８】実施形態２に係る画像形成装置のプリントコントローラＲＡＭに格納されるビデオカウント値テーブルの変換データの一例を示す図。
【図９】実施形態２に係る画像形成装置のプリントコントローラＲＡＭに格納されるビデオカウント値テーブルの変換データの他の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１４】
［実施形態１］
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１０１のハードウェア構成を説明する図である。
【００１５】
図１（Ａ）は、電子写真方式のカラー画像形成装置１０１の像形成部を説明する図である。
【００１６】
画像形成装置１０１は、４つの感光体ドラムを有し、中間転写ユニット５を用いたフルカラーの電子写真方式の画像形成装置である。イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像を形成する各プロセスユニットＰ（Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ）には、それぞれ感光体１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）が配置されており、各感光体は矢印方向に回転自在となっている。ここで、ａ，ｂ，ｃ，ｄは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの像形成部に対応している。更に、各感光体１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）の周囲には、一次帯電手段である帯電器２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、露光装置３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、クリーナ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）が配置されている。これらは、感光体１の回転方向に沿って順に配置されている。そして各感光体１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）と一次転写ローラ５３（５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄ）との間には一次転写部Ｎ１（Ｎ１ａ，Ｎ１ｂ，Ｎ１ｃ，Ｎ１ｄ）が形成されている。尚、画像形成時、感光体１に作用する各プロセスは、後述するプリントコントローラ２０２（図２）により制御される。
【００１７】
図１（Ｂ）は、プロセスユニット（像形成部）Ｐの詳細を説明する図である。尚、ここで４つのプロセスユニットは同一の構成であるため、ａ，ｂ，ｃ，ｄの符号を省略して説明する。
【００１８】
図１（Ｂ）に示すように、プロセスユニットＰは、回動自在に支持された像担持体としての感光体１を備えている。感光体１は、アルミニウム等の導電性基体１１と、その外周に形成された光導電層１２を基本構成とする円筒状の電子写真感光体である。感光体１は、その中心に支軸を有し、この支軸を中心として矢印Ｒ１方向に回転駆動される。感光体１の上方には、コロナ帯電器２が配置されている。コロナ帯電器２は、ワイヤ２１、クリッド２２、シールド部材２３を有し、感光体１の表面を所定の極性の電位に一様、かつ均一に帯電する。感光体１の回転方向におけるコロナ帯電器２の下流側に、露光装置３から発光されたレーザ光が照射される。露光装置３は、画像データに対応したレーザ光をオフ／オンしながら感光体１の表面を走査して、感光体１の表面に静電潜像を形成する。
【００１９】
更に、そのレーザ光の照射位置の下流側に配置された現像装置４は、トナーとキャリア（磁性体）を含む二成分現像剤を収容した現像容器４１を有する。現像容器４１の感光体１に面した開口部内には、現像スリーブ４２が回転自在に設置され、現像スリーブ４２には、現像スリーブ４２上にトナーを担持させるマグネットロール（不図示）が固定して配置されている。更に、この現像容器４１の現像スリーブ４２の下方には、現像スリーブ４２上に担持された現像剤を規制して薄層の現像剤層に形成する規制ブレード４４が設置されている。更に、現像装置４には、区画された現像室４５及び撹拌室４６が設けられ、そこには現像剤を攪拌・搬送するためのスクリュー４５ｓ，４６ｓが設けられている。また現像装置４の上方には補給用のトナーを収容した補給室４７が設けられている。現像剤濃度検知部４９は透磁率を検知するセンサであり、攪拌室４６で、トナーが補給される開口の現像剤の搬送方向の上流位置に設けられている。現像装置４は、静電潜像を可視化するために、図１（Ａ）に示すように、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎に現像を行う４個の現像装置４ａ〜４ｄを備えている。
【００２０】
薄層の現像剤層に形成されたトナーは、感光体１と対向した現像領域へ搬送されると、マグネットロールの現像領域に位置された現像主極の磁気力によって穂立ちし、磁気ブラシが形成される。この磁気ブラシで感光体１の面上を擦ると共に、磁気ブラシの穂を構成するキャリアに付着しているトナーが静電潜像の露光部に付着して静電潜像を現像し、感光体１上にトナー像が形成される。
【００２１】
また現像装置４の下流側の感光体１の下方には、転写ローラ５３が配設されている。この転写ローラ５３は、中間転写ベルト５１を介して感光体１の表面に圧接され、感光体１と転写ローラ５３との間には一次転写部Ｎ１（図１（Ａ））が形成される。
【００２２】
トナー像を記録材に転写した後の感光体１の表面は、クリーナ６によって残留トナー等の付着物が除去される。クリーナ６は、クリーニングブレード６１及び搬送スクリュー６２を有し、クリーニングブレード６１は、感光体ドラム１の表面に残留したトナー等を回収する。クリーナ６によって、表面の残留トナーが除去された感光体１は、再び帯電工程に戻り、上述の一連の画像形成動作が繰返される。
【００２３】
各感光体１の下方には、中間転写ユニット５が配設されている。中間転写ユニット５は、中間転写ベルト５１及び転写ローラ５３、及び二次転写ローラ５６，５７、更に中間転写ベルトクリーナ５５を有している。
【００２４】
感光体１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）上に形成された各色のトナー像は、上述のように順次、中間転写ベルト５１上に一次転写された後、そのベルト５１の回転とともに二次転写部Ｎ２まで搬送される。一方、このときまでに給送カセットから取り出された記録材（シート）は搬送ローラにより供給される。そして更に、図１の左方に搬送され、二次転写部Ｎ２において、二次転写ローラ５６，５７間に印加される二次転写バイアスによってトナー像が記録材上に転写される。尚、中間転写ベルト５１上の転写残トナー等は、中間転写ベルトクリーナ５５によって除去、回収される。こうしてトナー像が転写された記録材が搬送されてくると、定着器（不図示）は、圧力、温度で記録材に加圧、加熱することにより、記録材表面上の未定着トナー像を溶融して記録材に定着させ、記録材上にフルカラー画像が形成される。
【００２５】
図２は、実施形態１に係る画像形成装置１０１の機能構成を説明するブロック図である。
【００２６】
図２に示す様に、画像形成装置１０１は大きく、システムコントローラ（主制御部）２０１とプリントコントローラ（像形成制御部）２０２に分けられる。それぞれのコントローラはＣＰＵ２０４，２１５、ＲＯＭ２０５，２１６、ＲＡＭ２０６，２１７を有している。また各ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている初期プログラムに従って、メインプログラムをＲＯＭより読み出してＲＡＭに展開する。ＲＡＭはプログラム格納用や、ワーク用のメインメモリとして使用される。
【００２７】
先ずシステムコントローラ２０１について説明する。
【００２８】
システムコントローラ２０１は、ＣＰＵ２０４、ＲＯＭ２０５、ＲＡＭ２０６を有し、ＣＰＵ２０４は、ＲＯＭ２０５に記憶されている制御プログラムをＲＡＭ２０６に展開する。そしてＣＰＵ２０４は、その展開したプログラムを実行することにより、システムコントローラ２０１としての機能を実現している。ＲＡＭ２０６はプログラム格納用や、ワーク用のメインメモリとして使用される。
【００２９】
画像処理部２０８は、プリントコントローラ２０２における画像形成に必要な一連の画像処理を行う。画像処理部２０８は、画像生成部２０９、色変換処理部２１０、ビデオカウント部２１１、ハーフトーン処理部２１２を有する。画像生成部２０９は、不図示のコンピュータ装置（ＰＣ）等から受信した印刷データから印刷処理が可能なラスタイメージデータを生成し、ＲＧＢデータ及び各画素のデータ属性を示す属性データとして画素毎に出力する。尚、画像生成部２０９は、ＰＣ等から受信した画像データではなく、カラー画像形成装置に読取手段を設け、その読取手段で読み取った画像データを扱う構成としても良い。ここでいう読取手段とは、少なくともＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）或いはＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）を含むものである。また、読み取った画像データに対して、所定の画像処理を行う処理部を併せて設けるように構成しても良い。更に、読取手段を画像形成装置に設ける構成とせず、図示しないインターフェースを介して、外部の読取装置(スキャナ等）から画像データを受け取るように構成しても良い。
【００３０】
色変換処理部２１０は、ＲＧＢデータをトナー色に合わせてＣＭＹＢｋ変換し、ＣＭＹＢｋデータを生成する。この段階での画像データはＣＭＹＢｋのトナー載り量を示したデータになっており、画素単位の値として、例えば０〜２５５の８ビットで表現される。具体的な値として、各色の画素値が０であればトナーが未使用であることを示し、その画素値が大きくなるにつれて濃度は濃くなり、２５５は最大の濃さを意味する。前述のトナー載り量は、２５５が１００％を意味し、ＣＭＹＢｋの各色のトナー載り量を足し合わせた値がその画素のトナー載り量を表す。色変換処理が終了したＣＭＹＢｋデータは、ビデオカウント部２１１とハーフトーン処理部２１２へ送られる。
【００３１】
ビデオカウント部２１１は、色変換処理部２１０で生成されたＣＭＹＢｋデータに対して、主走査方向に所定数で分割された各領域内の各色成分の画素のトナー載り量を反映した累積値（以下、ビデオカウント値）を求める。具体的には、入力した画像の画素データの濃度値を、出力画像のトナー載り量に変換し、１ページを主走査方向及び副走査方向に所定数に分割した領域内の画素ごとのトナー載り量として累積してビデオカウント値を算出する。また、このビデオカウント値は、ＣＭＹＢｋデータの各色ごとに算出される。ビデオカウント部２１１によるビデオカウント値の算出方法は、図３を参照して後述する。
【００３２】
ハーフトーン処理部２１２は、色変換処理部２１０から出力されるＣＭＹＢｋデータ各色のハーフトーン処理を行う。ハーフトーン処理部の具体的な構成としては、スクリーン処理、或いは誤差拡散処理によるものがある。スクリーン処理は、所定の複数のディザマトリクス及び入力される画像データ用いて、その画像データをＮ値化するものである。また誤差拡散処理は、入力画像データを所定の閾値と比較することによりＮ値化し、その際の入力画像データと閾値との差分を、以降にＮ値化処理する周囲画素に拡散させる処理である。
【００３３】
このように実施形態１では、ビデオカウント部２１１において、ハーフトーン処理前の８ビットのＣＭＹＢｋデータからビデオカウント値を求める。これは、ハーフトーン処理前の画像データの各画素のビット数の方が、ハーフトーン処理後の画像データの各画素のビット数よりも多く、よりビット数の多い画像データを用いる方が、より高精度のビデオカウント値を算出できるためである。
【００３４】
プリンタ通信ＩＦ部２１３は、プリントコントローラ２０２のコントローラ通信ＩＦ部２２１と通信を行うためのＩＦ部である。ここで通信される情報としては、印刷対象の画像データのほか、システムコントローラ２０１からの制御信号や、ビデオカウント部２１１により算出したビデオカウント値等がある。
【００３５】
尚、画像処理部２０８は、例えばＡＳＩＣ等の専用のハードウェア回路であっても良く、或いは、その画像処理部２０８の機能をＣＰＵ２０４がプログラムを実行することにより達成する構成であっても良い。
【００３６】
次に、プリントコントローラ２０２について説明する。
【００３７】
プリントコントローラ２０２は、ＣＰＵ２１５、ＲＯＭ２１６、ＲＡＭ２１７を有し、ＣＰＵ２１５は、ＲＯＭ２１６に記憶されている制御プログラムをＲＡＭ２１７に展開する。そしてＣＰＵ２１５は、その展開したプログラムを実行することにより、プリントコントローラ２０２としての機能を実現している。ＲＡＭ２１７はプログラムの格納用や、ワーク用のメインメモリとして使用される。
【００３８】
補給制御部２１９は、システムコントローラ２０１からプリントコントローラ２０２へ転送されたビデオカウント値に基づいて、現像装置４に対してトナー補給命令を発行する。これにより現像装置４は、現像剤の収容容器から現像剤を補給して次の現像工程に備える。
【００３９】
図３は、本実施形態１に係る画像形成装置１０１における画像データを分割した各領域のビデオカウント値の算出方法を説明する図である。ここでは、１ページの画像を主走査方向に４分割、副走査方向に６分割、合計２４領域に分割した例を示す。主走査方向、副走査方向の分割領域数は任意の値を用いてよい。
【００４０】
画像データ３００は、１ページ分のビデオカウント処理を行う像形成対象の画像データを示し、主走査幅は感光体１の幅に相当し、副走査方向は１ページの副走査幅に相当している。ビデオカウント部２１１は、画像データ３００が入力されると、２４分割した領域３０１〜３２４のそれぞれのビデオカウント値を算出し、それぞれビデオカウント部２１２が有する不図示のレジスタに格納する。またビデオカウント部２１１は、画像データ３００の一副走査方向分、即ち、主走査方向の４領域のビデオカウント値の取得処理が終了する度に割り込み信号（３２５〜３３０）を出力する。システムコントローラ２０１のＣＰＵ２０４は、この割り込み信号を検出すると、ビデオカウント部２１１のレジスタに格納された、その割り込み信号に対応する主走査方向の４領域分のビデオカウント値を読み出す。例えば、割り込み信号３２５を検出すると、図３の領域３０１〜３０４のそれぞれのビデオカウント値を読み出す。
【００４１】
図４は、実施形態１に係る画像形成装置１０１のシステムコントローラ２０１による処理を説明するフローチャートである。尚、このフローチャートで示す処理は、ＣＰＵ２０４がＲＡＭ２０６に展開したプログラムを実行することにより達成される。
【００４２】
まずＳ４０１でＣＰＵ２０４は、印刷ジョブを開始する。次にＳ４０２に進みＣＰＵ２０４は、画像処理部２０８の画像生成部２０９、色変換処理部２１０、ビデオカウント部２１１、及びハーフトーン処理部２１２を起動して画像処理の開始を指示する。次にＳ４０３に進みＣＰＵ２０４は、印刷ジョブの１部目の印刷かどうかを判定する。ここで印刷ジョブの１部目の印刷であると判定するとＳ４０４へ処理を進め、そうでないときは、即ち、複数部数の印刷ジョブで、２部目以降の印刷が実行中であると判定した場合はＳ４０９へ処理を進める。
【００４３】
Ｓ４０４でＣＰＵ２０４は、ビデオカウント部２１１から出力される割り込み信号を検出するのを待ち、割り込み信号を検出するとＳ４０５へ処理を進める。Ｓ４０５でＣＰＵ２０４は、Ｓ４０４で検出した割り込み信号に対応する各領域のビデオカウント値を、ビデオカウント部２１１のレジスタから読み出して、それら領域のビデオカウント値を取得する。ここでは例えば、割り込み信号３２５が検出された場合、その割り込み信号３２５に対応する領域３０１〜３０４の４領域のビデオカウント値を取得する。次にＳ４０６に進みＣＰＵ２０４は、Ｓ４０５で取得した４つの領域のビデオカウント値を、プリンタ通信ＩＦ２１３を介してプリントコントローラ２０２へ通知する。このとき、各領域を示す識別情報とともに、各領域のビデオカウント値をプリントコントローラ２０２へ通知するようにしても良い。そしてＳ４０７に進みＣＰＵ２０４は、画像処理部２０８で１ページ分の画像データの処理が完了したかどうか判定し、１ページ分の画像処理が完了したと判定した場合はＳ４０８へ処理を進める。一方、１ページ分の画像処理が完了してないと判定した場合はＳ４０４へ戻って、前述の処理を繰り返す。Ｓ４０８でＣＰＵ２０４は、次の部の印刷ジョブがあるか否か判定し、次の部の印刷ジョブがある場合はＳ４０３に進み、そうでないときは、この処理を終了する。
【００４４】
またＳ４０３でＣＰＵ２０４は、印刷ジョブの１部目の印刷を実行中でないときはＳ４０９に進みＣＰＵ２０４は、Ｓ４０４と同様にデオカウント部２１１から出力される割り込み信号を検出するのを待ち、割り込み信号を検出するとＳ４１０へ処理を進める。Ｓ４１０でＣＰＵ２０４は、プリンタ通信ＩＦ２１３を介して、リピート通知をプリントコントローラ２０２へ通知する。このリピート通知は、複数部数を印刷する印刷ジョブにおいて、２部目以降の印刷であることをプリントコントローラ２０２に通知するためのものである。これにより、２部目以降の印刷において、各領域のビデオカウント値をレジスタから読み出してプリントコントローラ２０２へ通知する処理をスキップできる。そしてＳ４１１に進みＣＰＵ２０４は、画像処理部２０８で１ページ分の画像データの処理が完了したかどうか判定し、１ページ分の画像処理が完了したと判定した場合はＳ４０８へ処理を進める。一方、１ページ分の画像処理が完了してないと判定した場合はＳ４０９に進み、次に割込み信号が入力されるのを待って、前述と同様の処理を行う。
【００４５】
図５は、実施形態１に係る画像形成装置１０１のプリントコントローラ２０２による処理を説明するフローチャートである。尚、このフローチャートで示す処理は、ＣＰＵ２１５がＲＡＭ２１７に展開したプログラムを実行することにより達成される。
【００４６】
まずＳ５０１でＣＰＵ２１５は、印刷ジョブを開始する。次にＳ５０２に進みＣＰＵ２１５は、システムコントローラ２０１から、何らかの通知を受信したか否かを判定する。ここでシステムコントローラ２０１からの通知を受信するとＳ５０３へ処理を進める。Ｓ５０３でＣＰＵ２１５は、Ｓ５０２で受信した通知がリピート通知かどうか判定する。ここで受信した通知がリピート通知でないと判定するとＳ５０４へ処理を進め、受信した通知がリピート通知である場合はＳ５０５へ処理を進める。
【００４７】
Ｓ５０４でＣＰＵ２１５は、Ｓ５０２で受信した各領域のビデオカウント値をＲＡＭ２１７のビデオカウント値テーブルに格納してＳ５０６に進む。このとき各領域の識別情報が付されていれば、それに対応付けて各領域のビデオカウント値を格納する。こうしてシステムコントローラ２０１から通知された印刷ジョブの１部目の各ページの全ての領域のビデオカウント値が、プリントコントローラ２０２で保持される。
【００４８】
一方、Ｓ５０５でＣＰＵ２１５は、Ｓ５０４でＲＡＭ２１７に格納されたビデオカウント値を読み出してＳ５０６に進む。これにより、印刷ジョブの２部目以降は、ビデオカウント値テーブルに格納された１部目のビデオカウント値を参照し、それに応じてトナーの補給制御を実行することができる。
【００４９】
Ｓ５０６でＣＰＵ２１５は、Ｓ５０４で格納されたビデオカウント値、或いはＳ５０５で読み出したビデオカウント値に応じて、現像装置４へのトナー補給量を決定し、補給制御部２１９に対し補給制御の実行を指示する。そしてＳ５０７に進みＣＰＵ２１５は、印刷ジョブを終了するかを判定する。ここでＣＰＵ２１５は、印刷ジョブを終了しないと判定するとＳ５０２へ戻り、前述の処理を繰り返す。一方、印刷ジョブを終了すると判定するとＳ５０８へ処理を進める。Ｓ５０８でＣＰＵ２１５は、ＲＡＭ２１７のビデオカウント値テーブルに格納されたビデオカウント値をクリア（消去）して、この処理を終了する。
【００５０】
図６は、実施形態１に係る画像形成装置１０１のプリントコントローラ２０２のＲＡＭ２１７に格納されるビデオカウント値のテーブルの一例を示す図である。ここでは、印刷ジョブの１部あたりのページ数を３ページ、分割領域の数を図３に示すように２４としている。ここでは１ページを、図３の様に２４の領域に分割し、各領域ごとに、その領域の画像を形成するために使用されるＣ，Ｍ，Ｙ、Ｂｋのトナー量に換算される、Ｃ，Ｍ，Ｙ、Ｂｋのビデオカウント値を保持している。
【００５１】
このビデオカウント値のテーブルでは、各ページ及び領域ごとに、ＣＭＹＢｋデータの各色のビデオカウント値を格納している。プリントコントローラ２０２の補給制御部２１９は、画像データ３００の搬送方向の分割領域の単位で、格納されたビデオカウント値に応じてトナー補給量を決定する。そして、その分割領域の画像形成が完了するタイミングでトナーを補給するように補給タイミングを制御する。これにより、適正なトナー補給タイミングとトナー補給量とで、現像装置４へのトナー補給が実施されるため、画像濃度の安定性を保った状態での画像形成が可能となる。
【００５２】
以上説明したように実施形態１によれば、複数部数を印刷する場合に、１部目のビデオカウント値をプリントコントローラに格納し、２部目以降の印刷を実行する際は、格納されたビデオカウント値を参照してトナー補給制御を実行する。これにより、２部目以降のプリントコントローラに対するビデオカウント値の通知を、リピート通知だけで済ませることができる。これにより、ビデオカウント値を通知する処理を軽減できるため画像形成装置内で発生する印刷用の画像データや制御信号などの通信を少なくでき、かつ形成された画像の濃度ムラや印刷不良などの不具合を防止できる。
【００５３】
また実施形態１では、各領域のビデオカウント値に基づいた現像装置のトナー補給制御について説明したが、画像形成装置１０１の他の制御手段に本手法を適用することも可能である。例えば、感光体１に対するクリーニング用のパッチデータの付加制御や、不図示の定着・転写手段における温度制御で、所定の分割領域で算出されるビデオカウント値を用いる場合にも、実施形態１のビデオカウント値の通知方法は有効である。
【００５４】
［実施形態２]
上述の実施形態１では、プリントコントローラ２０２のＲＡＭ２１７にビデオカウント値テーブルを持ち、複数部数印刷の１部目の毎ページの全領域のビデオカウント値を格納した。しかし、１部あたりのページ数や、１ページあたりの分割領域数が多い場合にも対応できるよう、十分なサイズのテーブルをＲＡＭ２１７に持つ必要があるため、コストアップの可能性がある。
【００５５】
そこで実施形態２では、システムコントローラ２０１で算出されたビデオカウント値を所定レベルのデータ量に削減することで、ＲＡＭ２１７のビデオカウント値テーブルのサイズを小さくする方法について説明する。尚、実施形態２に係る画像形成装置１０１の構成は、前述の実施形態１に係る画像形成装置１０１の構成と同じであるため、その説明を省略する。
【００５６】
図７は、実施形態２に係る画像形成装置１０１のプリントコントローラ２０２の処理を説明するフローチャートである。尚、このフローチャートで示す処理は、ＣＰＵ２１５がＲＡＭ２１７に展開したプログラムを実行することにより達成される。またシステムコントローラ２０１におけるビデオカウント値通知は、前述の実施形態１と同様にして実行される。また、図７のフローチャートにおいて、実施形態１の図５のフローチャートと同じステップは同じ参照符号を付してその説明を割愛する。
【００５７】
Ｓ７０１でＣＰＵ２１５は、システムコントローラ２０１から印刷ジョブの１部目におけるビデオカウント値の通知を受信する。そしてＳ７０２に進みＣＰＵ２１５は、Ｓ７０１で受信したビデオカウント値を所定のレベルのデータに変換し、その変換したデータをＲＡＭ２１７のビデオカウント値テーブルに格納する。このビデオカウント値のデータ変換方法については、図８、図９を用いて後述する。
【００５８】
一夫、Ｓ５０３でリピート通知を受信したときはＳ７０３に進みＣＰＵ２１５は、システムコントローラ２０１のリピート通知に対して、Ｓ７０１でＲＡＭ２１７に格納されたビデオカウント値の変換データを読み出す。これにより、印刷ジョブの２部目以降は、ビデオカウント値テーブルに格納された１部目のビデオカウント値の変換データを参照することができる。こうしてＳ７０２或いはＳ７７０３を実行するとＳ７０４に進みＣＰＵ２１５は、Ｓ７０２或いはＳ７０３で取得したビデオカウント値の変換データに応じて、現像装置４におけるトナー補給量を決定し、補給制御部２１９に対し補給制御の実行を指示する。
【００５９】
図８及び図９は、実施形態２に係る画像形成装置１０１のプリントコントローラ２０２のＲＡＭ２１７で格納されるビデオカウント値テーブルの変換データの一例を示す図である。ここでは、印刷ジョブの１部あたりのページ数を３ページ、分割領域を２４としている。
【００６０】
図８は、ビデオカウント値のビット精度を削減する方法を示している。例えば、図６では、１ページ目の分割領域１で算出されたＣＭＹＢｋデータ各色のビデオカウント値として、０，４００００，１０００００，１００００が格納されている。これに対し、図８では、０、４０，１００，１０のように、図６のデータを１０００分の１に変換した値が格納されており、ビデオカウント値テーブルのデータ量が図６と比べて削減されている。
【００６１】
図９は、実施形態２に係る画像形成装置１０１のプリントコントローラ２０２のＲＡＭ２１７で格納されるビデオカウント値テーブルの変換データの他の例を説明する図である。
【００６２】
図９（Ａ）は、ビデオカウント値のトナー補給レベルへの変換テーブルの例を示す図である。この変換テーブルは、プリントコントローラ２０２のＲＡＭ２１７に格納される。ＣＰＵ２１５は、ビデオカウント値変換テーブルを参照し、システムコントローラ２０１より受信したビデオカウント値を所定のトナー補給レベルへと変換し、ビデオカウント値テーブルに格納する。ここでは、ビデオカウント値に対し、トナー補給量に応じてＡ〜Ｈの８レベルに変換する例を示している。
【００６３】
図９（Ａ）において、ビデオカウント値が０〜１００００の場合は、現像のトナー使用料が少ないと判定できるため、トナー補給レベルはＡとなり、補給制御は行われない。また、ビデオカウント値が５００００〜１０００００の場合は、トナー補給レベルがＣとなり、トナー補給量を「４００」として補給制御が行われる。ここで、ビデオカウント値とトナー補給量の関係性は、分割領域数や現像剤収容容器１０の容量などにより、適切に定められる必要がある。
【００６４】
一方、図９（Ｂ）は、図９（Ａ）の変換テーブルに基づき、図６のビデオカウント値テーブルの各値をトナー補給レベルへと変換した結果を示している。例えば、図６では、１ページ目の分割領域１で算出された各色のビデオカウント値は、０，４００００，１０００００，１００００である。これに対し、図９（Ｂ）では、トナー補給レベルＡ，Ｂ，Ｃ，Ａに変換されて格納されている。こうして、ビデオカウント値テーブルのデータ量を削減できる。このようにして、全てのページの全ての領域のＣＭＹＢｋの各色のビデオカウント値に対してこの変換処理を実行する。こうして補給制御部２１９は、ビデオカウント値テーブルに格納された、各領域のトナー補給レベルに応じた補給制御を実行すればよい。
【００６５】
以上説明したように実施形態２によれば、プリントコントローラ２０２のビデオカウント値テーブルにデータ量が削減されたビデオカウント値を格納する。これにより、実施形態１と比べ、ＲＡＭ２１７のビデオカウント値テーブルのサイズを小さくすることが可能となる。
【００６６】
尚、このようなビデオカウント値のデータ量を削減する処理をシステムコントローラ２０１で行うことにより、システムコントローラ２０１からプリントコントローラ２０２に通知するデータ量を削減することができる。これによりシステムコントローラ２０１からプリントコントローラ２０２へのビデオカウント値の通知に要する負荷を削減でき、通信の負荷に起因する、形成された画像の濃度ムラや印刷不良などの不具合を防止できる。
【００６７】
（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【００６８】
本発明は上記実施形態に制限されるものではなく、本発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、本発明の範囲を公にするために、以下の請求項を添付する。
【符号の説明】
【００６９】
４…現像装置、１０１…画像形成装置、２０１…システムコントローラ、２０２…プリントコントローラ、２１３…プリンタ通信ＩＦ、２１１…ビデオカウント部、２１７…ＲＡＭ、２１９…補給制御部、３０１〜３２４…領域、３２５〜３３０…割込み信号
【図１】
2018180293.tif 000003
【図２】
2018180293.tif 000004
【図３】
2018180293.tif 000005
【図４】
2018180293.tif 000006
【図５】
2018180293.tif 000007
【図６】
2018180293.tif 000008
【図７】
2018180293.tif 000009
【図８】
2018180293.tif 000010
【図９】
2018180293.tif 000011