(57)【要約】【課題】水槽内の砂利に沈積・付着した塵埃、魚糞、残餌、ヘドロ等の微細な汚物を迅速容易に吸引除去できる、水槽内の底砂の清掃具を提供する。【解決手段】略細長い外形を有し、作動状態で縦方向に保持され、水槽内の水の吸入口９と吐出口７を有するポンプ部と、前記ポンプ部の吸入口９に接続され、作動状態で略水平をなす吸入パイプ部とを具備し、前記吸入パイプ部の側壁に流入孔１１ａ〜１１ｃが設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
略細長い外形を有し、作動状態で縦方向に保持され、水槽内の水の吸入口と吐出口を有するポンプ部と、
前記ポンプ部の吸入口に接続され、作動状態で略水平をなす吸入パイプ部とを具備し、前記吸入パイプ部の側壁に流入孔が設けられている、水槽内の底砂の清掃具。  
【請求項２】
前記吸入パイプ部に１個又は複数個の撹拌板が取り付けられている、請求項１に記載した水槽内の底砂の清掃具。
【請求項３】
前記撹拌板の下方の縁に凹凸が形成されている、請求項１又は請求項２に記載した水槽内の底砂の清掃具。
【請求項４】
前記吸入パイプ部の長さ方向中央部に、前記ポンプ部の吸入口が接続されており、かつ、前記吸入パイプ部の流入孔は複数個であって、該流入孔の開口径が前記吸入口から遠ざかるに従って順次大きくなるように設定したものである、請求項１〜３のいずれか１項に記載した水槽内の底砂の清掃具。
【請求項５】
前記ポンプ部の吐出口にホースが取り付けられており、前記ポンプ部の作動を休止した状態においてもサイホン作用によって前記吸入口から前記吐出口に向けて水槽内の水を流動させる、請求項１〜４のいずれか１項に記載した水槽内の底砂の清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水槽の底に敷かれる底砂に沈積・付着した塵埃、魚糞、残餌、ヘドロ等の微細な汚物を迅速容易に吸引除去できるようにした、水槽内の底砂の清掃具に関するものである。  
【背景技術】
【０００２】
近年、インテリアや観賞用として、金魚や熱帯魚等の観賞魚を家庭で飼育する人が増えている。その理由として、現代社会はストレス社会とも言われるように、様々なストレスに悩まされる人が多く、そのため、水槽内で美しい観賞魚が優雅に泳ぐさまを眺めることによって、日常のストレスから解放され、心の癒しを得たいと希望する人が増えていることにあると推察される。実際、水槽の中を優雅に泳ぐ観賞魚や揺らめく水草、水の揺らぎや音を観賞することには、人をリラックスさせるセラピー的効果があり、また水槽（アクアリウム）が存在する空間にはストレスを緩和する効果があるなど、水槽内の観賞魚によってもたらされる優れた効能に関して各種の報告がなされている。このような状況を受けて、今後、観賞魚を楽しむ人は、ますます増大することが予想される。
【０００３】
ところで、観賞魚は水槽にて飼育されるが、この水槽の底には、底砂（底床ともいう。）を敷くことが一般的である。底砂の種類としては、大きく分けて、砂利、小石、礫、砂、ソイル、セラミック材等があり、また、それぞれについて多数の種類があるため、各種タイプの底砂を組み合わせることにより、飼育する生体に適し、かつ、様々な外観を呈するレイアウトを形成することができる。底砂を水槽の底に敷くことによる利点は多数あり、具体的には、例えば、以下のような利点が認められる。
１）水草の育成促進
底砂を水槽の底に敷くことにより、底砂が水草が根を張るための土台となるため、水草を活着させることが可能となり、また底砂は水草が生きていくために必要なエネルギー（養分・肥料分）を供給して水草の育成を促進する。
２）水質維持・安定化
底砂が、生体の排泄物等から発生する有害物質（アンモニア、亜硝酸、硝酸等）を吸着して毒性を弱めたり、底砂から溶け出す物質が水質を調整したりすることにより、水質を維持・安定化させる。
３）ろ過バクテリアの繁殖
底砂は、有害物質であるアンモニアや亜硝酸等を分解するろ過バクテリアが住み着く、ろ材として機能することができる。底砂の表面にろ過バクテリアが住み着いて繁殖すると、ろ過バクテリアによる有害物質の分解が行われ（生物ろ過）、これにより生体が生きていける水質が維持される。
４）水槽の美観・インテリア性の向上
水槽に底砂を敷いて、水草を底砂に活着させて繁茂させることにより、水槽内に心和ませる自然環境を再現させて、水槽の美観・インテリア性を向上させることができる。また、底砂の種類、大きさ、カラー等を好みに応じて選択するだけで、水槽の雰囲気を簡単に変えることができる。
【０００４】
以上述べたように、底砂を水槽に敷くことには多数の利点が認められるものの、
その清掃の負担が非常に大きいという問題点がある。水槽内の水中に存在する塵埃、魚糞、残餌、ヘドロ等の微細な汚物は、やがて水槽の底に沈み、底砂に沈積・付着することになるが、それが蓄積されると、有害物質が発生しやすくなり、生体にとって好ましくない。また有害物質が多くなると苔が生えやすくなり、水槽の美観・インテリア性が損なわれることにもなる。そのため、底砂の定期的な清掃は欠かすことができない必須の作業となる。
【０００５】
従来、水槽内の底砂の清掃は、水槽の水や飼育魚等を一旦、別の容器に移し、残った底砂を少しずつ手でブラッシングすることによって行われている。しかしながら、このやり方は多大な時間と労力を要するため、作業者の負担が大きい。また、このやり方では、底砂の表面はともかく、内部を清掃することは困難である。そのため、水槽内の底砂の清掃が嫌になり止めてしまう人や、汚れたままで放置する人が非常に多いのが現状である。そこで、水槽内に敷いた底砂の清掃を簡単容易に行うための器具が開発、提案されている。
【０００６】
この種の器具の一例としては、密封状の中空伸縮体と、この中空伸縮体の下端に開口される吸排口に接続される中空容器と、この中空容器の下端に着脱可能に接続される導水パイプと、前記中空容器内に縦通収容されて、上端に前記中空容器内の上部に開口する流出口を有すると共に下端に前記導水パイプが連通される吸上パイプとよりなることを特徴とする、水槽用処理具が報告されている（特許文献１）。この水槽用処理具は中空伸縮体を備えていて、水槽内の砂利その他に沈積・付着した塵埃、魚糞、残餌、ヘドロ等の汚物を吸引除去できるようにしたものである。
【０００７】
前記の他、長さ方向の基端側で把持されて先端側が水槽内に挿入される吸込管と、排水管ホースと、水槽内の水を前記吸込管に吸い上げて排水ホースに送り出すポンプ部と、前記吸込管の把持位置に設けられ、吸入管に吸い上げる水の流量を調節する流量調節具とを備えることを特徴とする水槽内清掃具が報告されている（特許文献２）。この水槽内清掃具は、吸込管の把持位置に流量調節具が設けられているので、吸込管の把持と吸込場所の状況に適した流量の調節を片手で行うことができ、空いたもう一方の手で清掃の邪魔になる水草やオーナメントを移動させたりすることで効率良く水槽を清掃することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１６−６７２３０号公報
【特許文献２】特開２０１６−１４４４２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載された水槽用処理具は、簡単な構成で底砂に付着した汚物を吸引除去することができて有用であるが、前記導水パイプ下端部の直近箇所の汚物しか吸引除去できないので、水槽内の底面全部の底砂を清掃するには多大の時間と労力とを要する。特に、水槽のサイズが大きくて、その底面に敷かれた底砂の面積が大きいほど、清掃の負担が増大する。
【００１０】
特許文献２に記載された水槽内清掃具も、特許文献１に記載された水槽用処理具と同様に、前記吸込管下端部の直近箇所の汚物しか吸引除去できないので、水槽内の底面全部の底砂を清掃するには多大の時間と労力とを要する。特に、水槽のサイズが大きくて、その底面に敷かれた底砂の面積が大きいほど、清掃の負担が増大する。
【００１１】
本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであって、水槽内の底砂に沈積・付着した塵埃、魚糞、残餌、ヘドロ等の微細な汚物を迅速容易に吸引除去できる、水槽内の底砂の清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者は、前記目的を達成するために鋭意検討した結果、流入孔を有し、作動状態で略水平をなす吸入パイプ部を設けることにより、広い範囲の底砂であっても迅速容易に清掃することができることを見出し、かかる知見に基づいて本発明を完成するに至った。すなわち、本発明は、以下の［１］〜［４］に記載される構成を有するものである。
［１］略細長い外形を有し、作動状態で縦方向に保持され、水槽内の水の吸入口と吐出口を有するポンプ部と、前記ポンプ部の吸入口に接続され、作動状態で略水平をなす吸入パイプ部とを具備し、前記吸入パイプ部の側壁に流入孔が設けられている、水槽内の底砂の清掃具。  
［２］前記吸入パイプ部に１個又は複数個の撹拌板が取り付けられている、前記［１］に記載の水槽内の底砂の清掃具。  
［３］前記撹拌板の下方の縁に凹凸が形成されている、前記［１］又は［２］に記載の水槽内の底砂の清掃具。
［４］前記吸入パイプ部の長さ方向中央部に、前記ポンプ部の吸入口が接続されており、かつ、前記吸入パイプ部の流入孔は複数個であって、該流入孔の開口径が前記吸入口から遠ざかるに従って順次大きくなるように設定したものである、前記［１］〜［３］のいずれかに記載の水槽内の底砂の清掃具。
［５］前記ポンプ部の吐出口にホースが取り付けられており、前記ポンプ部の作動を休止した状態においてもサイホン作用によって前記吸入口から前記吐出口に向けて水槽内の水を流動させる、前記［１］〜［４］のいずれかに記載の水槽内の底砂の清掃具。  
【発明の効果】
【００１３】
前記［１］〜［５］に記載の本発明を適用すると、水槽を移動させることなく、また水槽の水を予め別の容器に移すことなく、水槽内の底砂に沈積・付着した塵埃、魚糞、残餌、ヘドロ等の微細な汚物を迅速容易に吸引除去することができる。特に、水槽のサイズが大きくて、水槽内に敷かれた底砂の面積が大きいほど、従来技術の清掃具に比べて、本発明の効果の優位性が顕著に現れる。
【００１４】
特に、前記［２］に記載の本発明を適用すると、微細な汚物が付着した底砂の内部、深部に至るまで容易に、かつ、完全に清掃することができる。
【００１５】
特に、前記［３］に記載の本発明を適用すると、微細な汚物が付着した底砂の清掃がより容易になる。
【００１６】
特に、前記［４］に記載の本発明を適用すると、微細な汚物が付着した底砂の広範囲を均一に清掃することができる。
【００１７】
特に、前記［５］に記載の本発明を適用すると、清掃作業の開始時にポンプ部を作動させた後、該ポンプ部を休止させておいても水槽内の水を水槽外に排出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る水槽内の底砂の清掃具を示し、その１実施例を模式的に描いた斜視図である。
【図２】前記実施例の使用状態を描いた模式的な断面図である。
【図３】前記と異なる実施例を模式的に描いた断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ、詳細に説明する。
図１は、本発明に係る清掃具の１実施例を示し、使用状態の形態における斜視図である。本発明に係る清掃具１は、図１に示すように、硬質の合成樹脂製のシリンダ２の中にピストン３が配設されており、ピストン３のピストンロッド４にグリップキャップ５が取り付けられている。グリップキャップ５とは、ピストンロッド４を動かすためのグリップ（握り部）の役目と、シリンダ１の端部を閉塞するキャップの役目とを兼ねる部材をいう。前記シリンダ２の下端（グリップキャップ５と反対側の端）には、逆止弁６と水槽内の水の吸入口９が設けられるとともに、シリンダ２の中ほどに水槽内の水の吐出口７が設けられている。以上の構成部材によって、本発明を構成するポンプ部が形成されている。このポンプ部は縦方向に略細長い外形をなしている。なお、本発明において、上下、縦横、水平の語句は、それぞれ本発明に係る清掃具の使用状態における上下、縦横、水平を意味するものとする。
【００２０】
符号１０は硬質の合成樹脂製の吸入パイプ部であって、その長さ方向中央部に前記ポンプ部の吸入口９が接続されており、シリンダ２と吸入パイプ部１０とは略Ｔ字形をなしている。シリンダ２は必ずしも吸入パイプ部１０の長さ方向中央部に接続しなくてもよく、また双方の部材は必ずしも直角でなくてもよいが、前記中央部付近で直交していれば使い勝手がよい。
【００２１】
本実施例においては、吸入パイプ部１０の側壁（外周壁）に複数個の流入孔１１ａ〜１１ｃが穿たれている。吸入口９に近い流入孔１１ａを比較的に小径とし、吸入口９から遠い流入孔１１ｃを比較的に大径としてある。すなわち、本発明において前記流入孔を複数設ける場合は、吸入口９から遠ざかるに従って、該流入孔の開口径が順次大きくなるように設定することが好ましい。このように設定すれば、吸入口９から近い小径の流入孔は流通抵抗が大きく、吸入口９から遠い大径の流入孔は流通抵抗が小さくなるので、各流入孔を流通する水の流量が均一になる。本実施例においては、以上のようにして、流入孔の流通抵抗を制御してある。前記流入孔の数は、必ずしも限定はされないが、清掃効率を考慮すると複数設けることが好ましい。
【００２２】
また、前記流入孔を複数設ける場合は、図１に示すように、前記吸入パイプ部１０の上方部に位置する部分に、その長さ方向に沿って、前記吸入口９とともに横方向一列となるように流入孔を設けるのが好ましい。これにより、シリンダ２内への底砂の吸い込みを有効に防止することができる。
【００２３】
吸入パイプ部１０の両端はキャップ１２が着脱可能に取り付けられている。このように構成すると、キャップ１２を外すことにより、吸入パイプ部１０内の清掃手入れが容易となる。
【００２４】
吸入パイプ部１０に複数個（本実施例では４個）の撹拌板１３が取り付けられている。本発明においては、前記吸入パイプ部に１個又は複数個の撹拌板を取り付けることが清掃効率を高める上で好ましい。該撹拌板は、底砂を撹拌して底砂に溜まっている汚物を掻き出す機能を有し、かかる機能を有する限り、形状、大きさ、材質等は限定されない。なお、符号ｒを付して示したのは補強板である。
【００２５】
本実施例では、図１に示したように、撹拌板１３は、吸入パイプ部１０から下方に延伸して、ほぼ水平な下縁を有し、かつ、該下縁には逆Ｕ字形の切り込みを３個設けて凹凸を形成している。複数枚の撹拌板１３のそれぞれの下縁は、切り込みを無視して考えたとき同一平面に揃えられていることが作業効率の点から望ましい。
【００２６】
シリンダ２の吐出口７には透明なビニール製のホース８が、シリンダ２に固着されたジョイント１４を介して接続されており、その先端にクリップ付きノズル１５が装着されている。ホース８を透明な軟質の合成樹脂で構成すると、取扱いが容易となり、かつ、水の流れを視認することができる。またクリップ付きノズル１５を設けることで、清掃作業を一時中断した場合に、このクリップ付きノズル１５を使って水槽の縁にホース８を固定して掛けて置くことができる。
【００２７】
図２は、前記実施例に係る清掃具の使用状態を描いた模式的な断面図である。
水槽１６の底部には砂利１７が敷かれている。観賞魚等を飼育している水槽内には、塵埃が入り込んだり、魚糞や残餌等が発生したりして、微細な汚物が沈積し砂利１７に付着する。さらに、これらの汚物にはバクテリアが繁殖してヘドロを生じるので一層不潔になって観賞を妨げ、衛生的に好ましくなく、苔を発生させる原因にもなる。
【００２８】
そこで、前記実施例の清掃具１を水槽１６内に挿入して砂利１７の清掃を行う。符号Ｐで表したのは図１で説明した清掃具１のポンプ部である。本発明のポンプ部は略縦長の外形を有しているので、撹拌板１３を砂利１７に接せしめるとポンプ部Ｐの上端部は水面上に突出する。清掃具１で底砂を清掃する場合、水槽を移動させたり、また、水槽の水を予め別の容器に移したりする必要はない。
【００２９】
図２において、符号Ｂを付して示したのは、清掃具１から排出される汚物を含む水を受けるための適宜の容器（例えば、掃除用バケツ）である。図２に示すように、容器Ｂは水槽１６よりも下方に配置しておくことが望ましい。清掃具１及び容器Ｂを図２のように配置しておくと、ポンプ部Ｐを運転して水槽１６内の水を容器Ｂに流動させ始めた後、該ポンプ部の運転を休止してもサイホン作用によって水の流動を継続させることができる。
【００３０】
上述の如く、前記ポンプ部を休止してサイホン作用によって水の流動を継続させるために必要な構成は、以下のとおりである（図１参照）。
１）吐出口７に、適宜の長さを有するホース８が接続されていること、
２）シリンダ２、グリップキャップ５、及びホース８、並びにこれら相互の接
合部に隙間や余分な孔が無くて、気密を保持し得ること、及び、
３）ポンプ部内の弁部材が、吸入口９から吐出口７に至る水流を許容すること。
【００３１】
図２の状態でポンプ部Ｐの上端部を把持して図の左右方向に往復移動させると、撹拌板１３が砂利１７を撹拌して、微細な汚物を舞い上がらせる。
【００３２】
砂利を撹拌することにより、舞い上がって水中に浮遊している微細な汚物が除去される様相について、図３を参照して以下に述べる。
図３は、前掲の図１と異なる実施例における模式的な断面図である。図１の実施例におけるポンプ部が手動ピストン式であったのに比して、図３の実施例は電動の軸流式であり、１８はモーター、１９は羽根車、２０は電池、２１はスイッチである。スイッチ２１をＯＮに操作してモーター１８を回転させると、羽根車１９が回されて汚物を含む水を吸い上げ、押し上げ、逆止弁６を経てホース８に送り出す。前記ポンプ部が図１に示すように手動式の場合は、作業者が手を使って、グリップキャップ５を通じてピストン３を上下させることにより、排水を吸い上げ、押し上げ、ホース８に送り出す。汚物を含む水が送り出されるようになったら、グリップキャップ５をシリンダ２にキャップする。なお、前記ポンプ部が手動式の場合とは異なり、電動式の場合は、汚物を含む水を受ける容器は水槽よりも下方に配置する必要はなく、水槽と同じ高さに配置して作業することができる。
【００３３】
図３に示すように、吸入パイプ部１０及び撹拌板１３を往復矢印Ｌ―Ｒのように左右方向に動かすと、撹拌板１３が砂利１７を撹拌して汚物の微細粒子２２を掻き揚げ、水中に浮遊させる。水中に浮遊する汚物の微細粒子２２は、水槽内の水と一緒に吸入パイプ部１０に吸い込まれ、逆止弁６を経て吐出口７から吐き出され、ホース８に送給される。ホース８に送給された汚物粒子混じりの水は、前掲の図２に示したようにして容器Ｂに排出される。清掃作業を中止したいときは、ホースの先端を指先で蓋をすればよい。このようにして、本発明の清掃具を使用することにより、迅速容易に水槽内の底砂の清掃を行うことができる。
【符号の説明】
【００３４】
１…清掃具
２…シリンダ
３…ピストン
４…ピストンロッド
５…グリップキャップ
６…逆止弁
７…吐出口
８…ホース
９…吸入口
１０…吸入パイプ部
１１ａ〜１１ｃ…流入孔
１２…キャップ
１３…撹拌板
１４…ジョイント
１５…クリップ付きノズル
１６…水槽
１７…砂利
１８…モーター
１９…羽根車
２０…電池
２１…スイッチ
２２…汚物の微細粒子
ｒ…補強板
Ｐ…ポンプ部
Ｂ…適宜の容器
Ｌ―Ｒ…往復動を表す矢印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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