(57)【要約】【課題】装置本体から着脱ユニットを取り出すときの操作性が高い、画像形成装置、及び、収納装置を提供する。【解決手段】圧縮スプリング５５（付勢部材）によって装着方向手前側に向けて付勢される廃トナー回収容器４０（着脱ユニット）に当接して廃トナー回収容器４０を係止する操作レバー５０が、係止位置から解除位置に移動できるように板バネ５１を介して画像形成装置本体１００に設置されている。そして、圧縮スプリング５５は、操作レバー５０が係止位置から解除位置に移動されたとき、画像形成装置本体１００に対して廃トナー回収容器４０を把持可能な位置まで突出させるように装着方向手前側に付勢する。【選択図】図３
2018180385.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱ユニットが所定の着脱方向に移動されて、画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットが着脱可能に設置される画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットを装着方向手前側に向けて相対的に付勢する付勢部材と、
前記画像形成装置本体の前記装着方向手前側に操作可能に設置されて、前記付勢部材によって付勢される前記着脱ユニットに当接して前記着脱ユニットの前記装着方向手前側への移動を係止する操作レバーと、
を備え、
前記操作レバーは、外力が作用することによって前記着脱ユニットを係止可能な係止位置から係止を解除可能な解除位置に移動できるように、板バネを介して前記画像形成装置本体に設置され、
前記付勢部材は、前記操作レバーが前記係止位置から前記解除位置に移動されたとき、前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットを把持可能な位置まで突出させるように前記装着方向手前側に付勢することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットが装着されるときには、前記着脱ユニットが前記装着方向手前側から装着方向奥側に向けて移動される動作に連動して、前記着脱ユニットの前記装着方向手前側に形成された突起部によって前記操作レバーが押動されて前記板バネの弾性力に抗するように前記操作レバーが前記解除位置に移動されて、前記突起部による前記操作レバーの押動が解除された後に前記板バネの弾性力によって前記操作レバーが前記係止位置に移動され、
前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットが離脱されるときには、前記板バネの弾性力に抗するように前記操作レバーが前記係止位置から前記解除位置に手動で移動されて、前記付勢部材の付勢力によって前記着脱ユニットが前記把持可能な位置まで移動されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記突起部は、前記着脱ユニットが装着されるときに前記操作レバーに当接する部分であって前記装着方向奥側にテーパ部が形成され、
前記操作レバーは、前記着脱ユニットが装着されるときに前記突起部に当接する部分であって前記装着方向手前側にテーパ部が形成されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記突起部は、前記画像形成装置本体に対する前記着脱ユニットの装着が完了したときに前記操作レバーに当接する部分が、前記装着方向手前側に突出するように爪状に形成され、
前記操作レバーは、前記画像形成装置本体に対する前記着脱ユニットの装着が完了したときに前記突起部に当接する部分から前記突起部の根元側に離れた位置に、前記装着方向奥側に突出するように爪部が形成されたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットが装着されるときには、前記板バネの弾性力に抗するように前記操作レバーが前記解除位置に手動で移動された状態で前記着脱ユニットが前記装着方向手前側から装着方向奥側に向けて移動されて、前記画像形成装置本体に対する前記着脱ユニットの装着が完了した後に前記操作レバーが手放されて前記板バネの弾性力によって前記操作レバーが前記係止位置に移動され、
前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットが離脱されるときには、前記板バネの弾性力に抗するように前記操作レバーが前記係止位置から前記解除位置に手動で移動されて、前記付勢部材の付勢力によって前記着脱ユニットが前記把持可能な位置まで移動されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作レバーは、手動操作をおこなうために掴む部分が前記着脱方向に移動する前記着脱ユニットに当接しないように、前記掴む部分が前記着脱ユニットに対して離れた位置に配置されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記操作レバーの前記係止位置から前記解除位置に向けての移動を規制する第１ストッパ部と、
前記操作レバーの前記解除位置から前記係止位置に向けての移動を規制する第２ストッパ部と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作レバーを前記係止位置から前記解除位置に向けて移動する方向を示す目印が形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記付勢部材は、
前記画像形成装置本体に設置されて、
前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットが装着される動作に連動して、前記着脱ユニットに設置されたシャッタを付勢して開放するとともに、前記シャッタを介して前記着脱ユニットを装着方向手前側に向けて付勢することを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
着脱ユニットが所定の着脱方向に移動されて、装置本体に対して前記着脱ユニットが着脱可能に収納される収納装置であって、
前記装置本体に対して前記着脱ユニットを装着方向手前側に向けて相対的に付勢する付勢部材と、
前記装置本体の前記装着方向手前側に操作可能に設置されて、前記付勢部材によって付勢される前記着脱ユニットに当接して前記着脱ユニットの前記装着方向手前側への移動を係止する操作レバーと、
を備え、
前記操作レバーは、外力が作用することによって前記着脱ユニットを係止可能な係止位置から係止を解除可能な解除位置に移動できるように、板バネを介して前記装置本体に設置され、
前記付勢部材は、前記操作レバーが前記解除位置に移動した状態であるとき、前記装置本体に対して前記着脱ユニットを把持可能な位置まで突出させるように前記装着方向手前側に付勢することを特徴とする収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置と、着脱ユニットが着脱可能に収納される収納装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、プロセスカートリッジや廃トナー回収容器やトナーボトルなどの着脱ユニットを、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成する技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１等において、プロセスカートリッジなどの着脱ユニットは、所定の交換サイクルに達したときや、メンテナンスをおこなうときなどに、画像形成装置本体から取り出されて、新品のもの（又は、メンテナンスを施したもの）に入れ替えられる。着脱ユニットは、ユーザー（又は、サービスマン）による手動操作によって画像形成装置本体に対して所定の着脱方向に移動されて、画像形成装置本体に対して着脱されることになる。
【０００４】
一方、特許文献１には、画像形成装置本体に装着された着脱ユニットが画像形成装置本体から抜け出すのを防止するロック機構を、装着方向手前側に設置する技術が開示されている。画像形成装置本体から着脱ユニットが取り出されるときには、手動操作により、ロック機構が解除されて、画像形成装置本体に対して着脱ユニットが装着方向手前側に引き出されることになる。
また、特許文献２には、現像器ユニット（着脱ユニット）の短手方向の中央部に把持部を設ける技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の画像形成装置は、画像形成装置本体（装置本体）から着脱ユニットを取り出すときに、画像形成装置本体の内部に手を差し入れて着脱ユニットを把持する必要があり、その操作性が充分に高くなかった。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、装置本体から着脱ユニットを取り出すときの操作性が高い、画像形成装置、及び、収納装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明における画像形成装置は、着脱ユニットが所定の着脱方向に移動されて、画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットが着脱可能に設置される画像形成装置であって、前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットを装着方向手前側に向けて相対的に付勢する付勢部材と、前記画像形成装置本体の前記装着方向手前側に操作可能に設置されて、前記付勢部材によって付勢される前記着脱ユニットに当接して前記着脱ユニットの前記装着方向手前側への移動を係止する操作レバーと、を備え、前記操作レバーは、外力が作用することによって前記着脱ユニットを係止可能な係止位置から係止を解除可能な解除位置に移動できるように、板バネを介して前記画像形成装置本体に設置され、前記付勢部材は、前記操作レバーが前記係止位置から前記解除位置に移動されたとき、前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットを把持可能な位置まで突出させるように前記装着方向手前側に付勢するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、装置本体から着脱ユニットを取り出すときの操作性が高い、画像形成装置、及び、収納装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】開閉カバーが開放された状態の画像形成装置を示す斜視図である。
【図３】廃トナー回収容器を画像形成装置本体に装着するときの動作を示す図である。
【図４】画像形成装置本体への廃トナー回収容器の装着が完了して、廃トナー回収容器の突起部が操作レバーに当接した状態を示す拡大図である。
【図５】操作レバーの掴み部を示す拡大斜視図である。
【図６】変形例としての、廃トナー回収容器を画像形成装置本体に装着するときの動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１００は画像形成装置としてのプリンタ、１は表面にトナー像が形成される感光体ドラム、７はパソコンなどの入力装置から入力された画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１上に照射する露光部（書込み部）、を示す。
また、９は感光体ドラム１の表面に担持されたトナー像を転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰに転写する転写ローラ、１０は感光体ドラム１と帯電ローラ４と現像装置５とクリーニング装置２とが一体化されたプロセスカートリッジ、１２は用紙等のシートＰが収納された給紙装置（給紙カセット）、を示す。
また、１６は感光体ドラム１と転写ローラ９とが当接する転写ニップ部に向けてシートＰを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、を示す。
また、３０はトナーが収容されたトナー容器、４０は廃トナーが回収される着脱ユニットとしての廃トナー回収容器、を示す。
【００１２】
ここで、感光体ドラム１の周囲には、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、などが配設されている。そして、これらの部材（感光体ドラム１、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、である。）は、プロセスカートリッジ１０として一体化されていて、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。プロセスカートリッジ１０は、所定の交換サイクルに達したときや、メンテナンスをおこなうときなどに、画像形成装置本体１００（装置本体）から取り出されて、新品のもの（又は、メンテナンスを施したもの）に入れ替えられる。したがって、このプロセスカートリッジ１０も、後述する廃トナー回収容器４０と同様に、着脱ユニットとして機能することになる。
【００１３】
また、プロセスカートリッジ１０（現像装置５）の上方には、トナー容器３０が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。トナー容器３０の内部には、トナー（１成分現像剤）が収容されている。そして、トナー容器３０から現像装置５の内部に向けてトナーが補給されることになる。トナー容器３０は、その内部に収容されたトナーが空になると（又は、現像装置５の内部に収容されたトナーが空になると）、新品のものに交換されることになる。したがって、このトナー容器３０も、後述する廃トナー回収容器４０と同様に、着脱ユニットとして機能することになる。
【００１４】
また、プロセスカートリッジ１０（クリーニング装置２）の下方には、着脱ユニットとしての廃トナー回収容器４０が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。廃トナー回収容器４０の内部には、クリーニング装置２で回収された未転写トナーが廃トナー搬送路２５を介して搬送されて、廃トナーとして回収される。廃トナー回収容器４０は、その内部に収容された廃トナーが満杯になると、新品のもの（又は、メンテナンスを施したもの）に交換されることになる。
【００１５】
図１を参照して、画像形成装置１００における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、パソコン等の入力装置から画像形成装置１００の露光部７に画像情報が送信されると、露光部７からその画像情報に基づいた露光光Ｌ（レーザ光）が、感光体ドラム１の表面に向けて発せられる。
一方、感光体ドラム１は、画像形成装置本体１００に設置された駆動モータから駆動を受けて、矢印方向（時計方向）に回転する。そして、まず、感光体ドラム１の表面は、帯電ローラ４との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１上には、帯電電位（−９００Ｖ程度である。）が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１の表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、露光光Ｌが照射された部分の電位が潜像電位（０〜−１００Ｖ程度である。）となって、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１６】
その後、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達する。そして、現像装置５から感光体ドラム１上にトナーが供給されて、感光体ドラム１上の潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１の表面は、転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に達する。そして、転写ローラ９との転写ニップ部で、電源部から転写ローラ９に転写バイアス（トナーの極性とは異なる極性のバイアスである。）が印可されることによって、レジストローラ１６により搬送されたシートＰ上に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が転写される（転写工程である。）。
【００１７】
そして、転写工程後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレードによって感光体ドラム１上に残存する未転写トナーが機械的に除去されて、クリーニング装置２内に回収される（クリーニング工程である。）。
こうして、感光体ドラム１上における一連の作像プロセスが終了する。
なお、クリーニング装置２内に回収された未転写トナーは、搬送スクリュによってクリーニング装置２から排出された後に、廃トナー搬送路２５を搬送されて、その後に廃トナー回収容器４０（着脱ユニット）の内部に廃トナーとして回収される。
【００１８】
一方、感光体ドラム１と転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、給紙装置１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、給紙ローラ１５によって、搬送経路に向けて給送される。
その後、シートＰは、レジストローラ１６の位置に達する。そして、レジストローラ１６の位置に達したシートＰは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップ部（転写ローラ９と感光体ドラム１との当接位置である。）に向けて搬送される。
【００１９】
そして、転写工程後のシートＰは、転写ニップ部（転写ローラ９）の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着されたシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１００から排出されて、排紙トレイ上に載置される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２０】
ここで、本実施の形態における画像形成装置１００は、複数の外装カバーで覆われている。そして、図２に示すように、前方の外装カバーの一部が、開閉可能に形成された開閉カバー９０として構成されている。
詳しくは、開閉カバー９０は、支軸（回転中心軸）を中心にして回動可能に、画像形成装置本体１００に保持されている。そして、開閉カバー９０は、支軸を中心に図２の矢印方向に回動することで開放状態（図２の状態である。）になったり、支軸を中心に図２の矢印方向に対して逆方向に回動することで閉鎖状態になったり、することになる。
【００２１】
そして、本実施の形態では、図２に示すように、開閉カバー９０が開放状態であるときに、廃トナー回収容器４０（着脱ユニット）やプロセスカートリッジ１０やトナー容器３０が画像形成装置本体１００に対して着脱可能に露呈するように構成されている。そして、開閉カバー９０を開放した状態で、廃トナー回収容器４０とプロセスカートリッジ１０とトナー容器３０とのうち１つ又は２つ以上を新品のものなどに交換することになる。廃トナー回収容器４０やプロセスカートリッジ１０やトナー容器３０の着脱方向は、図２の破線両矢印方向（図１の紙面垂直方向に対応する方向である。）になる。
また、図１に示すように、開閉カバー９０を閉鎖した状態で、先に図１を用いて説明した画像形成プロセス（プリント動作）がおこなわれることになる。
なお、図２を参照して、画像形成装置本体１００から着脱ユニットとしての廃トナー回収容器４０を取り出すときには、操作レバー５０が手動操作される。同様に、画像形成装置本体１００からプロセスカートリッジ１０やトナー容器３０を取り出すときにも、操作レバー６０、７０が手動操作される。このような操作レバーを用いた着脱ユニットの離脱操作や、着脱ユニットの装着操作については、後で詳しく説明する。
【００２２】
このように、本実施の形態における画像形成装置１００は、廃トナー回収容器４０やプロセスカートリッジ１０やトナー容器３０などの着脱ユニットが所定の着脱方向（図２の破線両矢印方向である。）に移動されて、装置本体に対して着脱ユニットが着脱可能に収納される収納装置として機能するものである。
【００２３】
以下、本実施の形態において特徴的な、画像形成装置１００（収納装置）の構成・動作について詳述する。
先に図１、図２を用いて説明したように、本実施の形態では、着脱ユニットとしての廃トナー回収容器４０が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されている。
ここで、図３に示すように、本実施の形態における画像形成装置１００には、付勢部材としての圧縮スプリング５５や、操作レバー５０が設置されている。
【００２４】
付勢部材としての圧縮スプリング５５は、画像形成装置本体１００に対して廃トナー回収容器４０（着脱ユニット）を装着方向手前側（図３の右方である。）に向けて相対的に付勢するものである。
本実施の形態では、圧縮スプリング５５（付勢部材）が、廃トナー回収容器４０側に保持されているのではなく、画像形成装置本体１００側に設置（保持）されている。詳しくは、圧縮スプリング５５は、その一端側が、廃トナー回収容器４０が設置される空間の奥側（装着方向奥側であって、図３の左方である。）に固定保持されている。そして、図３（Ｃ）等に示すように圧縮スプリング５５は、その他端側が、画像形成装置本体１００に装着された廃トナー回収容器４０の端部（装着方向奥側の端面である。）に当接して、そのスプリング力によって廃トナー回収容器４０を図３の右方に向けて付勢することになる。
なお、本実施の形態では、圧縮スプリング５５を、画像形成装置本体１００側に設置（保持）したが、廃トナー回収容器４０側に設置（保持）することもできる。
【００２５】
操作レバー５０は、画像形成装置本体１００の装着方向手前側（図３の右方である。）に操作可能に設置されている。詳しくは、操作レバー５０は、画像形成装置本体１００において、廃トナー回収容器４０が挿入される挿入口８０（開口部）の上方に、上下方向に操作可能に設置されている。そして、ユーザー（又は、サービスマン）は、図２、図３に示すように、開閉カバー９０を開放した状態で、操作レバー５０を手動操作することになる。
この操作レバー５０は、図３（Ｃ）に示すように、圧縮スプリング５５（付勢部材）によって付勢される廃トナー回収容器４０（着脱ユニット）に当接して廃トナー回収容器４０の装着方向手前側への移動を係止するロック機構として機能するものである。すなわち、画像形成装置本体１００に廃トナー回収容器４０がセットされた状態では、圧縮スプリング５５によって図３の右方に付勢される廃トナー回収容器４０に操作レバー５０が当接することによって、廃トナー回収容器４０の右方への移動が制限されて、画像形成装置本体１００における廃トナー回収容器４０の位置が定められることになる。
【００２６】
ここで、本実施の形態において、操作レバー５０は、外力が作用することによって廃トナー回収容器４０を係止可能な係止位置（図３（Ｃ）の位置である。）から係止を解除可能な解除位置（図３（Ｂ）の位置である。）に移動できるように、板バネ５１を介して画像形成装置本体１００に設置されている。
詳しくは、板バネ５１は、その一端側が、廃トナー回収容器４０が収納される空間の天面に固定ネジ５３によって固定（片持ち支持）されている。また、板バネ５１の他端側は、操作レバー５０の端部（装着方向奥側の端部である。）に固定して接続されている。このような構成により、操作レバー５０に外力が作用していないときには、板バネ５１が弾性変形することなく略直線的な形状が維持されて、操作レバー５０が図３（Ａ）、（Ｃ）に示す位置（係止位置）に位置することになる。これに対して、操作レバー５０を上方に移動させるような外力が作用すると、板バネ５１が弓状に弾性変形して、操作レバー５０が図３（Ｂ）に示す位置（解除位置）に位置することになる。そして、そのような外力が取り除かれると、板バネ５１が再び元の形状に戻って、操作レバー５０が図３（Ａ）、（Ｃ）に示す位置（係止位置）に位置することになる。
【００２７】
ここで、本実施の形態において、付勢部材としての圧縮スプリング５５は、操作レバー５０が図３（Ｃ）に示す係止位置から図３（Ｂ）に示す解除位置に移動されたとき、画像形成装置本体１００に対して廃トナー回収容器４０（着脱ユニット）を把持可能な位置まで突出させるように装着方向手前側に付勢する。
すなわち、画像形成装置本体１００に廃トナー回収容器４０がセットされた状態（廃トナー回収容器４０が操作レバー５０によって係止された状態である。）から、操作レバー５０が上方の解除位置に移動されるように手動操作すると、操作レバー５０による係止が解除されて、圧縮スプリング５５のスプリング力によって廃トナー回収容器４０が図３の右方に付勢される。これにより、廃トナー回収容器４０は、その一部（装着方向手前側の一部である。）が、装置本体１００の挿入口８０から飛び出したような状態（図３（Ａ）の状態である。）になる。
そして、ユーザー（又は、サービスマン）は、挿入口８０から飛び出した廃トナー回収容器４０の部分を把持した状態で、装置本体１００から廃トナー回収容器４０を取り出す（引き出す）ことになる。
【００２８】
このように、本実施の形態では、画像形成装置本体１００から廃トナー回収容器４０を取り出すときに、画像形成装置本体１００の内部（廃トナー回収容器４０がセットされる空間である。）に手を差し入れて廃トナー回収容器４０を把持するのではなくて、画像形成装置本体１００（挿入口８０）から突出した廃トナー回収容器４０の部分を把持して取り出すことになる。そのため、画像形成装置本体１００から廃トナー回収容器４０を取り出すときの操作性を高めることができる。
なお、圧縮スプリング５５のスプリング力（付勢力）は、廃トナー回収容器４０が挿入口８０から飛び出し過ぎて、装置本体１００から脱落しないように設定されている。具体的に、図３（Ａ）に示すように、廃トナー回収容器４０の一部が挿入口８０から飛び出した状態であるときに、廃トナー回収容器４０の重心が装置本体１００の内部に位置するように、圧縮スプリング５５のスプリング力が設定されている。
【００２９】
ここで、本実施の形態では、画像形成装置本体１００に対して廃トナー回収容器４０が装着されるときには、廃トナー回収容器４０が装着方向手前側から装着方向奥側に向けて移動される動作（図３の白矢印方向の動作である。）に連動して、廃トナー回収容器４０の装着方向手前側に形成された突起部４１によって操作レバー５０が押動されて板バネ５１の弾性力に抗するように操作レバー５０が図３（Ｂ）に示す解除位置に移動されて、突起部４１による操作レバー５０の押動が解除された後に板バネ５１の弾性力によって操作レバー５０が図３（Ｃ）に示す係止位置に移動されることになる。
【００３０】
詳しくは、廃トナー回収容器４０の装着時には、まず、図３（Ａ）に示すように、開閉カバー９０が開放された状態で、廃トナー回収容器４０を把持しながら挿入口８０から装置本体１００の内部に向けて白矢印方向に押し込む。このとき、操作レバー５０は、外力が作用していないため、図３（Ａ）に示す位置にある。また、廃トナー回収容器４０の回収口４３（図１に示す廃トナー搬送路２５に接続される開口である。）を開閉するために容器に設置されたシャッタ４２は、不図示のスプリングによる付勢によって回収口４３を閉鎖した状態になっている。
その後、廃トナー回収容器４０を白矢印方向にさらに押し込むと、やがて、図３（Ｂ）に示すように、廃トナー回収容器４０の天井部に形成された突起部４１が操作レバー５０に当接して、操作レバー５０が板バネ５１の弾性力に抗するように上方に押し上げられることになる。このとき、操作レバー５０は手動で押し上げられるのではなくて、廃トナー回収容器４０の白矢印方向のスライド移動にともない、突起部４１に形成されたテーパ部４１ａ（傾斜面）に沿うように徐々に押し上げられることになる。
その後、廃トナー回収容器４０を白矢印方向にさらに押し込むと、図３（Ｃ）に示すように、廃トナー回収容器４０の突起部４１による操作レバー５０の押し上げが解除されて、操作レバー５０が板バネ５１の弾性力によって廃トナー回収容器４０を係止する係止位置（突起部４１の右方端部に当接する位置である。）に移動することになる。こうして、画像形成装置本体１００への廃トナー回収容器４０の装着が完了することになる。このとき、廃トナー回収容器４０のシャッタ４２は、装置本体１００の天面に設置された本体側凸部８５に当接して、廃トナー回収容器４０の装着動作に連動して図３（Ｃ）の破線矢印方向に移動して、回収口４３を開放することになる。さらに、開放された回収口４３が図１に示す廃トナー搬送路２５に接続されて、クリーニング装置２から廃トナー回収容器４０への未転写トナー（廃トナー）の搬送が可能になる。
【００３１】
これに対して、画像形成装置本体１００に対して廃トナー回収容器４０が離脱されるときには、板バネ５１の弾性力に抗するように操作レバー５０が係止位置から解除位置に手動で移動されて、圧縮スプリング５５（付勢部材）の付勢力によって廃トナー回収容器４０が把持可能な位置（図３（Ａ）の位置である。）まで移動されることになる。
詳しくは、まず、図３（Ｃ）に示す装着状態から、操作レバー５０の掴み部５０ａを掴んで、操作レバー５０を図３（Ｂ）に示す解除位置に押し上げるように手動操作する。これにより、操作レバー５０による突起部４１の係止（当接）が解除されて、圧縮スプリング５５のスプリング力によって、廃トナー回収容器４０が図３（Ａ）の位置まで押し出されることになる。
このとき、廃トナー回収容器４０のシャッタ４２は、本体側凸部８５との係合が解除されて、不図示のスプリングの付勢力によって回収口４３を閉鎖することになる。これにより、装置本体１００から取り出された廃トナー回収容器４０の回収口４３から廃トナーが漏出する不具合が抑止されることになる。
【００３２】
ここで、図３（Ｂ）に示すように、廃トナー回収容器４０の突起部４１には、廃トナー回収容器４０（着脱ユニット）が装着されるときに操作レバー５０に当接する部分であって装着方向奥側にテーパ部４１ａ（図３の右方から左方に向けて下方に傾斜する天井面である。）が形成されている。
また、操作レバー５０には、廃トナー回収容器４０が装着されるときに突起部４１に当接する部分であって装着方向手前側にテーパ部５０ｂ（図３の右方から左方に向けて下方に傾斜する底面である。）が形成されている。
このように、突起部４１にテーパ部４１ａを形成するとともに、操作レバー５０にテーパ部５０ｂを形成することで、図３（Ｂ）に示すように、廃トナー回収容器４０を装着する動作に連動して、双方のテーパ部４１ａ、５０ｂに沿うように操作レバー５０がスムーズに上方の解除位置に移動することになる。
【００３３】
また、図４に示すように、本実施の形態において、廃トナー回収容器４０の突起部４１は、画像形成装置本体１００に対する廃トナー回収容器４０の装着が完了したときに操作レバー５０に当接する部分（破線で囲んだ部分であって、爪状部４１ｂである。）が、装着方向手前側に突出するように爪状に形成されている。すなわち、廃トナー回収容器４０の突起部４１には、図３、図４の右方に突出する爪状部４１ｂが形成されていて、この爪状部４１ｂが操作レバー５０に当接した状態で、セット状態の廃トナー回収容器４０が操作レバー５０に係止されることになる。
また、操作レバー５０には、画像形成装置本体１００に対する廃トナー回収容器４０の装着が完了したときに突起部４１に当接する部分から突起部４１の根元側（下方である。）に離れた位置に、装着方向奥側に突出するように爪部５０ｃが形成されている。すなわち、装置本体１００にセットされた廃トナー回収容器４０が操作レバー５０に係止された状態であるときに、操作レバー５０の爪部５０ｃと、突起部４１の爪状部４１ｂ（当接部）と、は、接触するのではなくて、隙間が形成されることになる。
このように、係止状態にある操作レバー５０と突起部４１との対向面に、それぞれ爪部５０ｃと爪状部４１ｂとを設けることで、廃トナー回収容器４０が勢いよくセットされるなどして、突起部４１に対して操作レバー５０が相対的に上方に移動するような力が作用してしまっても、爪部５０ｃと爪状部４１ｂとが引っ掛かって、操作レバー５０による係止状態を維持することができる。
また、係止状態において爪部５０ｃと爪状部４１ｂとに隙間が形成されるように構成することにより、装置本体１００にセットされた廃トナー回収容器４０を取り出すために操作レバー５０を上方に押し上げるときに、爪部５０ｃと爪状部４１ｂとが擦れてしまって操作レバー５０を押し上げにくくなる不具合を軽減することができる。なお、爪部５０ｃと爪状部４１ｂとに隙間は、そのような押し上げ操作の向上と、上述したような操作レバー５０が上方に移動したときの爪部５０ｃと爪状部４１ｂとの引っ掛かりと、が両立されるように設定されることになる。
【００３４】
また、図３に示すように、本実施の形態において、操作レバー５０は、手動操作をおこなうために掴む部分（掴み部５０ａであって、指で押し上げることもできるように形成されている。）が着脱方向に移動する廃トナー回収容器４０に当接しないように、掴み部５０ａ（掴む部分）が廃トナー回収容器４０の天井面に対して上方に充分に離れた位置に配置されている。
これにより、ユーザー（又は、サービスマン）が装置本体１００から廃トナー回収容器４０を取り出すために、操作レバー５０掴み部５０ａを摘まんで操作レバー５０を押し上げたときに、圧縮スプリング５５の付勢力によって挿入口８０から飛び出す廃トナー回収容器４０にぶつかりにくくなる。
【００３５】
また、図３（Ｂ）等に示すように、画像形成装置本体１０における挿入口８０の上部には、操作レバー５０の係止位置から解除位置に向けての移動を規制する第１ストッパ部８１が設けられている。これにより、ユーザーなどが廃トナー回収容器４０を取り出すときに操作レバー５０を押し上げ過ぎてしまう不具合を防止することができる。すなわち、操作レバー５０は、第１ストッパ部８１に当接する位置までしか押し上げられないことになる。
また、図３（Ｃ）等に示すように、画像形成装置本体１０における挿入口８０の上端から下方に離れた位置には、操作レバー５０の解除位置から係止位置に向けての移動を規制する第２ストッパ部８２が設けられている。これにより、解除位置から係止位置に向けて下方に移動する操作レバー５０が下がり過ぎてしまう不具合を防止することができる。すなわち、操作レバー５０は、第２ストッパ部８２に当接する位置までしか下方に移動しないことになる。
【００３６】
また、図５に示すように、本実施の形態では、操作レバー５０を係止位置から解除位置に向けて移動する方向を示す目印５０ｄが、操作レバー５０に形成されている。なお、図５では、目印５０ｄとして上方を指す矢印を図示したものを用いたが、目印はこれに限定されることなく、例えば、文字表示などであっても良い。
このように目印５０ｄを向けることで、ユーザーなどによる操作レバー５０の誤操作を防止することができる。
【００３７】
なお、本実施の形態では、廃トナー回収容器４０を装置本体１００に装着するときには、操作レバー５０の操作をおこなわなくてすむように構成したが、操作レバー５０の操作をおこなってもよい。
その場合、画像形成装置本体１００に対して廃トナー回収容器４０（着脱ユニット）が装着されるときには、板バネ５１の弾性力に抗するように操作レバー５０が解除位置に手動で移動された状態で廃トナー回収容器４０が装着方向手前側から装着方向奥側に向けて移動されて、画像形成装置本体１００に対する廃トナー回収容器４０の装着が完了した後に操作レバー５０が手放されて板バネ５１の弾性力によって操作レバー５０が係止位置に移動されることになる。
また、画像形成装置本体１００に対して廃トナー回収容器４０が離脱されるときには、先に説明したものと同様に、板バネ５１の弾性力に抗するように操作レバー５０が係止位置から解除位置に手動で移動されて、圧縮スプリング５５（付勢部材）の付勢力によって廃トナー回収容器４０が把持可能な位置まで移動されることになる。
【００３８】
また、本実施の形態では、着脱ユニットとしての廃トナー回収容器４０の構成と着脱操作とについて説明したが、着脱ユニットとしてのプロセスカートリッジ１０や、着脱ユニットとしてのトナー容器３０も、同じように着脱操作に関わる部分については同様に構成され、同様に着脱されることになる。
ただし、図２に示すように、トナー容器３０を装置本体１００から取り出すときに操作する操作レバー７０はトナー容器３０の上方に配置されているのに対して、プロセスカートリッジ１０を装置本体１００から取り出すときに操作する操作レバー６０はプロセスカートリッジ１０の側方に配置されている。したがって、プロセスカートリッジ１０の突起部（操作レバー６０に係止される部分である。）も、それに合わせてプロセスカートリッジ１０の側面から突出するように形成されている。
【００３９】
＜変形例＞
図６は、変形例としての廃トナー回収容器４０を画像形成装置本体１００に装着するときの動作を示す図でああって、本実施の形態における図３に対応する図である。
変形例では、図６に示すように、付勢部材としての圧縮スプリング５５がシャッタ４２を介して廃トナー回収容器４０を装着方向手前側に付勢するように構成している点が、本実施の形態のものと異なる。すなわち、変形例における圧縮スプリング５５（付勢部材）は、画像形成装置本体１００に対して廃トナー回収容器４０（着脱ユニット）が装着される動作に連動して、廃トナー回収容器４０に設置されたシャッタ４２を付勢して回収口４３を開放するとともに、シャッタ４２を介して廃トナー回収容器４０を装着方向手前側に向けて付勢している。
詳しくは、図６に示すように、廃トナー回収容器４０の天井部には、回収口４３を開閉するシャッタ４２と、上方に突出する凸部４５と、シャッタ４２と凸部４５との間に設置されてシャッタ４２を閉鎖方向に付勢する圧縮スプリング４６と、シャッタ４２の閉鎖方向の移動を規制する規制部と、が設けられている。そして、付勢部材としての圧縮スプリング５５は、シャッタ４２に設けられた係合部４２ａに係合可能に形成されている。付勢部材としての圧縮スプリング５５のスプリング力は、シャッタ４２を開閉するための圧縮スプリング４６のスプリング力に比べて、充分に大きく設定されている。
そして、図６（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、廃トナー回収容器４０の装着動作に連動して、圧縮スプリング５５（付勢部材）のスプリング力によって、圧縮スプリング４６のスプリング力に抗するようにシャッタ４２が開放されて、さらに廃トナー回収容器４０が図３の右方に付勢された状態で操作レバー５０に係止されることになる。なお、廃トナー回収容器４０の装着時における操作レバー５０の動作は、図３にて説明したものと同様である。
これに対して、廃トナー回収容器４０が離脱されるときには、操作レバー５０が係止位置から解除位置に手動で押し上げられると、圧縮スプリング５５（付勢部材）のスプリング力によって、廃トナー回収容器４０の一部が挿入口８０から突出するように移動することになる（図６（Ａ）の状態である。）。このとき、廃トナー回収容器４０では、本体側の圧縮スプリング５５による付勢が解除された状態になり、圧縮スプリング４６の付勢によってシャッタ４２が閉鎖されることになる。
このように構成した場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４０】
以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置（収納装置）は、圧縮スプリング５５（付勢部材）によって装着方向手前側に向けて付勢される廃トナー回収容器４０（着脱ユニット）に当接して廃トナー回収容器４０を係止する操作レバー５０が、係止位置から解除位置に移動できるように板バネ５１を介して画像形成装置本体１００に設置されている。そして、圧縮スプリング５５は、操作レバー５０が係止位置から解除位置に移動されたとき、画像形成装置本体１００に対して廃トナー回収容器４０を把持可能な位置まで突出させるように装着方向手前側に付勢する。
これにより、装置本体１００から廃トナー回収容器４０を取り出すときの操作性を高めることができる。
【００４１】
なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、オフセット印刷機などである。）に対しても、装置本体に対して着脱ユニットが着脱可能に設置されたものであれば、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４２】
また、本実施の形態では、着脱ユニットとして廃トナー回収容器４０やプロセスカートリッジ１０やトナー容器３０について本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の着脱ユニット（例えば、定着装置２０などである。）についても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、画像形成装置以外の装置であっても着脱ユニットが着脱可能に収納される収納装置であれば、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４３】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００４４】
４０  廃トナー回収容器（着脱ユニット）、
４１  突起部、
４１ａ  テーパ部、  ４１ｂ  爪状部、
４２  シャッタ、
４３  回収口、
５０  操作レバー、
５０ａ  掴み部（掴む部分）、  ５０ｂ  テーパ部、
５０ｃ  爪部、  ５０ｄ  目印、
５１  板バネ、
５３  固定ネジ、
５５  圧縮スプリング（付勢部材）、
８０  挿入口（開口部）、
８１  第１ストッパ部、
８２  第２ストッパ部、
８５  本体側凸部、
１００  画像形成装置（収納装置）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開２０１４−１７８４３７号公報
【特許文献２】特開２００７−４１２４７号公報
【図１】
2018180385.tif 000003
【図２】
2018180385.tif 000004
【図３】
2018180385.tif 000005
【図４】
2018180385.tif 000006
【図５】
2018180385.tif 000007
【図６】
2018180385.tif 000008