(57)【要約】【課題】  効果的にクリーニングできるタイミングでユーザにクリーニングの実行を促せる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  カウント部２００によりカウントされた値が所定の値に達している場合、且つ、計時部２０１により計時された時間が所定の時間に達している場合、表示制御部４１は、クリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に表示し、画像形成部は、前記選択に対応する指示を受付部４１が受け付けた後に次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始する。カウント部２００によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合、且つ、計時部２０１により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、表示制御部４１が前記画面を表示することなく画像形成部は次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する。【選択図】  図１
2018132610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像形成命令に対応するトナー画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー画像を、ニップ部にて、シート上に定着する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ローラにより回転されるフィルムであって、前記定着ローラの外周面に接触して前記定着ローラを加熱する加熱フィルムと、
前記加熱フィルムを加熱するヒータと、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了に伴い前記ヒータの通電をオフするように、前記ヒータの通電を制御するヒータ制御部と、
前記画像形成部によりトナー画像が形成されるシートの枚数に対応する値をカウントするカウント部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了時から次の画像形成命令が入力されるまでの時間を計る計時部と、
表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と、
操作者からの指示を受け付ける受付部と、
を有し、
前記カウント部によりカウントされた値が所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達している場合、前記表示制御部は、前記加熱フィルムをクリーニングするクリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けた後に次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記表示制御部が前記画面を前記表示部に表示することなく前記画像形成部は次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置の周囲の温度を検知する温度検知部と、を有し、
前記表示制御部は、前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合において、
前記温度検知部により検知される温度が第１の温度である場合、前記計時部により計時された時間が第１の所定の時間に達したことに伴い、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記画面を前記表示部に表示し、
前記温度検知部により検知される温度が前記第１の温度よりも高い第２の温度である場合、前記計時部により計時された時間が前記第１の所定の時間より長い第２の所定の時間に達したことに伴い、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記画面を前記表示部に表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング処理を実行する実行部と、を有し、
前記表示部に表示される前記画面を通じて前記受付部が前記クリーニング処理を実行すべき指示を受け付けた場合、前記実行部は、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記クリーニング処理を実行することを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記実行部は、前記クリーニング処理において、前記ニップ部にシートを導入することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示部に表示される前記画面を通じて前記受付部が前記クリーニング処理を実行させない指示を受け付けた場合、前記クリーニング処理が実行されることなく、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング処理を実行する実行部と、を有し、
前記受付部は、第１のモードと、第２のモードと、を含む複数のモードの中から実行すべき１つのモードの設定を受け付け、
前記受付部により前記第１のモードが設定されているとき、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達している場合、前記表示制御部は、前記画面を前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けた後に次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記表示制御部が前記画面を前記表示部に表示することなく前記画像形成部は次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成し、
前記受付部により前記第２のモードが設定されているとき、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達している場合、前記表示制御部により前記画面が前記表示部に表示されることなく、前記実行部は前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記クリーニング処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
入力された画像形成命令に対応するトナー画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー画像を、ニップ部にて、シート上に定着する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ローラにより回転されるフィルムであって、前記定着ローラの外周面に接触して前記定着ローラを加熱する加熱フィルムと、
前記加熱フィルムを加熱するヒータと、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了に伴い前記ヒータの通電をオフするように、前記ヒータの通電を制御するヒータ制御部と、
前記画像形成部によりトナー画像が形成されるシートの枚数に対応する値をカウントするカウント部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了時から、次の画像形成命令が入力されることなく経過した時間を計る計時部と、
表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と、
操作者からの指示を受け付ける受付部と、
を有し、
前記カウント部によりカウントされた値が所定の値に達している場合において、前記表示制御部は、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達したことに応じて前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記画面が前記表示部に表示されている場合には前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けてから次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合において、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記表示制御部は、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記加熱フィルムをクリーニングするクリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を表示しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
画像形成命令と共に入力される画像データに対応するトナー画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー画像を、ニップ部にて、シート上に定着する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ローラにより回転されるフィルムであって、前記定着ローラの外周面に接触して前記定着ローラを加熱する加熱フィルムと、
前記加熱フィルムを加熱するヒータと、
前記画像形成部によって所定の濃度範囲のトナー画像がシートの搬送方向に所定の長さ以上形成されるシートの枚数に対応する値をカウントするカウント部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了に伴い前記ヒータの通電をオフするように、前記ヒータの通電を制御するヒータ制御部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了時から次の画像形成命令が入力されるまでの時間を計る計時部と、
表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と、
操作者からの指示を受け付ける受付部と、
を有し、
前記カウント部によりカウントされた値が所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達している場合、前記表示制御部は、前記加熱フィルムをクリーニングするクリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けた後に次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記表示制御部が前記画面を前記表示部に表示することなく前記画像形成部は次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
シートの搬送方向において前記画像形成部により前記所定の濃度範囲のトナー画像が形成される長さが前記所定の長さ以上であるか否かを、前記画像データに基づいて取得する取得部と、を有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置の周囲の温度を検知する温度検知部と、を有し、
前記表示制御部は、前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合において、
前記温度検知部により検知される温度が第１の温度である場合、前記計時部により計時された時間が第１の所定の時間に達したことに伴い、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記画面を前記表示部に表示し、
前記温度検知部により検知される温度が前記第１の温度よりも高い第２の温度である場合、前記計時部により計時された時間が前記第１の所定の時間より長い第２の所定の時間に達したことに伴い、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記画面を前記表示部に表示することを特徴とする請求項８又は９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記クリーニング処理を実行する実行部と、を有し、
前記表示部に表示される前記画面を通じて前記受付部が前記クリーニング処理を実行すべき指示を受け付けた場合、前記実行部は、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記クリーニング処理を実行することを特徴とする請求項８乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記実行部は、前記クリーニング処理において、前記ニップ部にシートを導入することを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記表示部に表示される前記画面を通じて前記受付部が前記クリーニング処理を実行させない指示を受け付けた場合、前記クリーニング処理が実行されることなく、前記画像形成部が、次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成することを特徴とする請求項８乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記クリーニング処理を実行する実行部と、を有し、
前記受付部は、第１のモードと、第２のモードと、を含む複数のモードの中から実行すべき１つのモードの設定を受け付け、
前記受付部により前記第１のモードが設定されているとき、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達している場合、前記表示制御部は、前記画面を前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けた後に次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記表示制御部が前記画面を前記表示部に表示することなく前記画像形成部は次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成し、
前記受付部により前記第２のモードが設定されているとき、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達している場合、前記表示制御部により前記画面が前記表示部に表示されることなく、前記実行部は前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記クリーニング処理を実行することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
画像形成命令と共に入力される画像データに対応するトナー画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー画像を、ニップ部にて、シート上に定着する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ローラにより回転されるフィルムであって、前記定着ローラの外周面に接触して前記定着ローラを加熱する加熱フィルムと、
前記加熱フィルムを加熱するヒータと、
前記画像形成部によって所定の濃度範囲のトナー画像がシートの搬送方向に所定の長さ以上形成されるシートの枚数に対応する値をカウントするカウント部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了に伴い前記ヒータの通電をオフするように、前記ヒータの通電を制御するヒータ制御部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了時から次の画像形成命令が入力されることなく経過した時間を計る計時部と、
表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と、
操作者からの指示を受け付ける受付部と、
を有し、
前記カウント部によりカウントされた値が所定の値に達している場合において、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達したことに応じて、前記表示制御部は、前記画面を前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記画面が前記表示部に表示されている場合には前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けてから次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合において、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記加熱フィルムをクリーニングするクリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を表示しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
画像形成命令と共に入力される画像データに対応するトナー画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー画像を、ニップ部にて、シート上に定着する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ローラにより回転されるフィルムであって、前記定着ローラの外周面に接触して前記定着ローラを加熱する加熱フィルムと、
前記加熱フィルムを加熱するヒータと、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了に伴い前記ヒータの通電をオフするように、前記ヒータの通電を制御するヒータ制御部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了時から次の画像形成命令が入力されるまでの時間を計る計時部と、
表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と、
操作者からの指示を受け付ける受付部と、
を有し、
所定の枚数のシートに対し、所定の濃度のトナー画像がシートの搬送方向において所定の長さに亘って前記画像形成部により形成され、且つ、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達している場合、前記表示制御部は、前記加熱フィルムをクリーニングするクリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けた後に前記次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記所定の枚数のシートに対し、前記所定の濃度のトナー画像がシートの搬送方向において前記所定の長さに亘って前記画像形成部により形成され、且つ、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記表示制御部が前記画面を前記表示部に表示することなく前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
前記画像形成装置の周囲の温度を検知する温度検知部と、を有し、
前記表示制御部は、前記所定の枚数のシートに対し、前記所定の濃度のトナー画像がシートの搬送方向において前記所定の長さに亘って前記画像形成部により形成された場合において、
前記温度検知部により検知される温度が第１の温度である場合、前記計時部により計時された時間が第１の所定の時間に達したことに伴い、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記画面を前記表示部に表示し、
前記温度検知部により検知される温度が前記第１の温度よりも高い第２の温度である場合、前記計時部により計時された時間が前記第１の所定の時間より長い第２の所定の時間に達したことに伴い、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記画面を前記表示部に表示することを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
画像形成命令と共に入力される画像データに対応するトナー画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー画像を、ニップ部にて、シート上に定着する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ローラにより回転されるフィルムであって、前記定着ローラの外周面に接触して前記定着ローラを加熱する加熱フィルムと、
前記加熱フィルムを加熱するヒータと、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了に伴い前記ヒータの通電をオフするように、前記ヒータの通電を制御するヒータ制御部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了時から、次の画像形成命令が入力されることなく経過した時間を計る計時部と、
表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と、
操作者からの指示を受け付ける受付部と、
を有し、
所定の枚数のシートに対し、所定の濃度のトナー画像がシートの搬送方向において所定の長さに亘って前記画像形成部により形成され、且つ、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達している場合、前記表示制御部は、前記加熱フィルムをクリーニングするクリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けた後に前記次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記所定の枚数のシートに対し、前記所定の濃度のトナー画像がシートの搬送方向において前記所定の長さに亘って前記画像形成部により形成され、且つ、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記表示制御部が前記画面を前記表示部に表示することなく前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
前記画像形成装置の周囲の温度を検知する温度検知部と、を有し、
前記表示制御部は、前記所定の枚数のシートに対し、前記所定の濃度のトナー画像がシートの搬送方向において前記所定の長さに亘って前記画像形成部により形成された場合において、
前記温度検知部により検知される温度が第１の温度である場合、前記計時部により計時された時間が第１の所定の時間に達したことに伴い、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記画面を前記表示部に表示し、
前記温度検知部により検知される温度が前記第１の温度よりも高い第２の温度である場合、前記計時部により計時された時間が前記第１の所定の時間より長い第２の所定の時間に達したことに伴い、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記画面を前記表示部に表示することを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置の一例として、定着ローラの外側にヒータと定着ローラの外周面に接触するフィルムを設け、ヒータがフィルムを介して定着ローラを外部から加熱する構成が知られている（特許文献１）。この構成では、定着ローラの表面の温度を素早く目標の定着温度に到達させることができる。
【０００３】
特許文献１には、定着ローラを外部から加熱する加熱部材に蓄積したトナーなどの付着物を、一時的に定着ローラに付着させ、クリーニング用のシートに付着させて排出させることで、加熱部材に付着した汚れをクリーニングする技術が開示されている。特許文献１では、ユーザの判断により画像形成装置がクリーニングモードに切り替えられることで、加熱部材のクリーニングが実行される構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２４９９７１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
加熱部材としてのフィルムが定着ローラを加熱する構成では、フィルムにトナー汚れが蓄積した状態かつ定着ローラが冷めた状態でジョブが投入されると、定着ローラの立ち上げによってフィルムの汚れが加圧側の回転体に転移する恐れがある。その結果、フィルムにトナー汚れが蓄積した状態かつ定着ローラが冷めた状態で投入されたジョブを実行すると、当該ジョブの１枚目の裏面にトナー汚れが付着する恐れがあった。
【０００６】
しかしながら、特許文献１の構成では、クリーニングモードに切り替えるべきタイミングが装置によって案内されないため、ユーザはクリーニングを実行すべきタイミングを知ることができなかった。
【０００７】
そこで、本発明は、効果的にクリーニングできるタイミングでユーザにクリーニングの実行を促せる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、第１の発明は、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー画像を、ニップ部にて、シート上に定着する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ローラにより回転されるフィルムであって、前記定着ローラの外周面に接触して前記定着ローラを加熱する加熱フィルムと、
前記加熱フィルムを加熱するヒータと、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了に伴い前記ヒータの通電をオフするように、前記ヒータの通電を制御するヒータ制御部と、
前記画像形成部によりトナー画像が形成されるシートの枚数に対応する値をカウントするカウント部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了時から次の画像形成命令が入力されるまでの時間を計る計時部と、
表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と、
操作者からの指示を受け付ける受付部と、
を有し、
前記カウント部によりカウントされた値が所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達している場合、前記表示制御部は、前記加熱フィルムをクリーニングするクリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けた後に次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記表示制御部が前記画面を前記表示部に表示することなく前記画像形成部は次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成することを特徴とするものである。
【０００９】
また、第２の発明は、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー画像を、ニップ部にて、シート上に定着する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ローラにより回転されるフィルムであって、前記定着ローラの外周面に接触して前記定着ローラを加熱する加熱フィルムと、
前記加熱フィルムを加熱するヒータと、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了に伴い前記ヒータの通電をオフするように、前記ヒータの通電を制御するヒータ制御部と、
前記画像形成部によりトナー画像が形成されるシートの枚数に対応する値をカウントするカウント部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了時から、次の画像形成命令が入力されることなく経過した時間を計る計時部と、
表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と、
操作者からの指示を受け付ける受付部と、
を有し、
前記カウント部によりカウントされた値が所定の値に達している場合において、前記表示制御部は、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達したことに応じて前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記画面が前記表示部に表示されている場合には前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けてから次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合において、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記表示制御部は、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記加熱フィルムをクリーニングするクリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を表示しないことを特徴とするものである。
【００１０】
また、第３の発明は、
画像形成命令と共に入力される画像データに対応するトナー画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー画像を、ニップ部にて、シート上に定着する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ローラにより回転されるフィルムであって、前記定着ローラの外周面に接触して前記定着ローラを加熱する加熱フィルムと、
前記加熱フィルムを加熱するヒータと、
前記画像形成部によって所定の濃度範囲のトナー画像がシートの搬送方向に所定の長さ以上形成されるシートの枚数に対応する値をカウントするカウント部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了に伴い前記ヒータの通電をオフするように、前記ヒータの通電を制御するヒータ制御部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了時から次の画像形成命令が入力されるまでの時間を計る計時部と、
表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と、
操作者からの指示を受け付ける受付部と、
を有し、
前記カウント部によりカウントされた値が所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達している場合、前記表示制御部は、前記加熱フィルムをクリーニングするクリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けた後に次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合、且つ、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記表示制御部が前記画面を前記表示部に表示することなく前記画像形成部は次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成することを特徴とするものである。
【００１１】
また、第４の発明は、
画像形成命令と共に入力される画像データに対応するトナー画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー画像を、ニップ部にて、シート上に定着する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ローラにより回転されるフィルムであって、前記定着ローラの外周面に接触して前記定着ローラを加熱する加熱フィルムと、
前記加熱フィルムを加熱するヒータと、
前記画像形成部によって所定の濃度範囲のトナー画像がシートの搬送方向に所定の長さ以上形成されるシートの枚数に対応する値をカウントするカウント部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了に伴い前記ヒータの通電をオフするように、前記ヒータの通電を制御するヒータ制御部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了時から次の画像形成命令が入力されることなく経過した時間を計る計時部と、
表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と、
操作者からの指示を受け付ける受付部と、
を有し、
前記カウント部によりカウントされた値が所定の値に達している場合において、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達したことに応じて、前記表示制御部は、前記画面を前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記画面が前記表示部に表示されている場合には前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けてから次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記カウント部によりカウントされた値が前記所定の値に達している場合において、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記加熱フィルムをクリーニングするクリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を表示しないことを特徴とするものである。
【００１２】
また、第５の発明は、
画像形成命令と共に入力される画像データに対応するトナー画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー画像を、ニップ部にて、シート上に定着する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ローラにより回転されるフィルムであって、前記定着ローラの外周面に接触して前記定着ローラを加熱する加熱フィルムと、
前記加熱フィルムを加熱するヒータと、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了に伴い前記ヒータの通電をオフするように、前記ヒータの通電を制御するヒータ制御部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了時から次の画像形成命令が入力されるまでの時間を計る計時部と、
表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と、
操作者からの指示を受け付ける受付部と、
を有し、
所定の枚数のシートに対し、所定の濃度のトナー画像がシートの搬送方向において所定の長さに亘って前記画像形成部により形成され、且つ、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達している場合、前記表示制御部は、前記加熱フィルムをクリーニングするクリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けた後に前記次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記所定の枚数のシートに対し、前記所定の濃度のトナー画像がシートの搬送方向において前記所定の長さに亘って前記画像形成部により形成され、且つ、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記表示制御部が前記画面を前記表示部に表示することなく前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成することを特徴とするものである。
【００１３】
また、第６の発明は、
画像形成命令と共に入力される画像データに対応するトナー画像をシートに形成する画像形成部と、
前記画像形成部により形成されたトナー画像を、ニップ部にて、シート上に定着する定着ローラと、
前記定着ローラと協働して前記ニップ部を形成する加圧回転体と、
前記定着ローラにより回転されるフィルムであって、前記定着ローラの外周面に接触して前記定着ローラを加熱する加熱フィルムと、
前記加熱フィルムを加熱するヒータと、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了に伴い前記ヒータの通電をオフするように、前記ヒータの通電を制御するヒータ制御部と、
入力された画像形成命令に対応するトナー画像の定着処理の終了時から、次の画像形成命令が入力されることなく経過した時間を計る計時部と、
表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と、
操作者からの指示を受け付ける受付部と、
を有し、
所定の枚数のシートに対し、所定の濃度のトナー画像がシートの搬送方向において所定の長さに亘って前記画像形成部により形成され、且つ、前記計時部により計時された時間が所定の時間に達している場合、前記表示制御部は、前記加熱フィルムをクリーニングするクリーニング処理を実行するか否かの選択を操作者に促す画面を前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成する前に前記表示部に表示し、前記画像形成部は、前記選択に対応する指示を前記受付部が受け付けた後に前記次の画像形成命令に対応するトナー画像の形成を開始し、
前記所定の枚数のシートに対し、前記所定の濃度のトナー画像がシートの搬送方向において前記所定の長さに亘って前記画像形成部により形成され、且つ、前記計時部により計時された時間が前記所定の時間に達していない場合、前記表示制御部が前記画面を前記表示部に表示することなく前記画像形成部が次の画像形成命令に対応するトナー画像を形成することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、効果的にクリーニングできるタイミングでユーザにクリーニングの実行を促せる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】定着クリーニングの実行を促すタイミングに関するフローチャートである。
【図２】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図３】定着装置の一例を示す断面図である。
【図４】ヒータの制御温度と定着性の関係を説明する図である。
【図５】加熱ニップ部Ｎ２の説明に関し、加熱ニップ部Ｎ２を３分割した様子を示す図である。
【図６】定着装置が冷めている状態から温調制御を開始した場合の加熱フィルムと定着ローラの表面温度の変化の様子を説明する図である。
【図７】ＹＭＣＫの濃度信号値の総和［％］と加熱フィルム表面の汚れ濃度ΔＤの関係を示す図である。
【図８】通紙枚数と加熱フィルム表面の汚れ濃度ΔＤの関係を示す図である。
【図９】加熱フィルムと定着ローラの表面温度の変化の様子に関し、定着装置が冷めている状態から温調制御を開始した場合の様子と暖まっている状態から温調制御を開始した場合の様子を示す図である。
【図１０】各環境でのジョブの間隔時間と加熱フィルム表面の汚れ濃度ΔＤの関係を示す図である。
【図１１】画像形成装置の制御にかかる構成を示すブロック図である。
【図１２】検知エリアサイズと加熱フィルム表面の汚れ濃度ΔＤの関係を示す図である。
【図１３】検知エリアの分割の一例について説明する図である。
【図１４】濃度信号値の検知エリアと検知方法を説明する図である。
【図１５】濃度信号値の検知に関するフローチャートである。
【図１６】濃度信号値に基づく定着クリーニングの実行タイミングを判断するフローチャートである。
【図１７】定着クリーニングの実行を促す画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。ただし、この実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明を実施形態に記載されたものだけに限定するものではない。
【００１７】
〔実施例１〕
＜画像形成装置について＞
画像形成装置１００の全体構成及び動作について説明する。
【００１８】
本実施例の画像形成装置１００は、後述する外部加熱方式の定着装置１４を備えた画像形成装置である。図２には、画像形成装置１００の一例として、４個の画像形成部を有する４色フルカラーの電子写真方式の画像形成装置を示す。なお、本実施例では、画像形成装置１００として、フルカラーの中間転写方式の装置を例に説明するが、これに限定されるものではない。例えば、後述する中間転写ベルト９を介さずに、感光ドラム１から転写材Ｐに直接転写する直接転写方式の装置であってもよいし、単色のトナー画像を形成する装置（例えば、モノクロ機）であってもよい。また、画像形成装置１００としては、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、および、これらの複数の機能を備える複合機などであってもよい。
【００１９】
転写材Ｐは、画像形成装置１００によってトナー像（画像）が形成される媒体である。転写材Ｐの具体例として、普通紙、厚紙、オーバーヘッドプロジェクター用シートなどがある。尚、便宜上、転写材（シート）Ｐの扱いを、通紙、給紙、排紙など紙に纏わる用語を用いて説明するが転写材は紙に限定されるものではない。
【００２０】
本実施例における画像形成装置１００には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４つの色に対応する４つのステーション（４つの画像形成部）が一列に配列されている。それぞれのステーションにて形成されたトナー画像が、各ステーションから中間転写ベルト９に順次転写される。
【００２１】
各ステーション内には、像担持体としてドラム型の電子写真感光体１（以下、感光ドラム１と称する。）を備えている。
【００２２】
感光ドラム１の周面には、回転方向（矢印Ｒ１方向）に沿って順に、帯電手段としての帯電器２、露光手段としての露光装置３、現像手段としての現像装置４、クリーニング手段としてのクリーニング装置７、前露光手段としての前露光器８が配置されている。現像装置４には、感光ドラム１へ現像剤を供給する現像ローラ５が配置されている。
【００２３】
矢印Ｒ３方向に回転する中間転写ベルト９の内側には、中間転写ベルト９を介して各ステーションの感光ドラム１と対向する１次転写ローラ１０が設けられている。さらに、２次転写部の内側ローラ１１と２次転写部の外側ローラ１２は、中間転写ベルト９を介して接触している。２次転写部の外側ローラ１２は、矢印Ｒ４方向に回転する。
【００２４】
定着装置１４については後述する。
【００２５】
＜画像形成について＞
次にジョブが入力されてから転写材Ｐに画像形成されるまでの工程の概要について説明する。
【００２６】
ジョブ（画像形成ジョブ、印刷ジョブ）とは、画像データ、指定された転写材Ｐの種類、坪量、紙サイズ、枚数、部数、レイアウト、後処理などの印刷条件情報が付加された画像形成指示（画像形成命令）のことである。
【００２７】
入力画像処理部４２（図１１）には、接続されている外部のパーソナルコンピュータ等から画像データが入力される。入力画像処理部４２と接続する制御部４１は、入力された画像データに基づき、プリンタ部４６に指示信号を送ることにより画像形成部にトナー画像を形成させる。
【００２８】
尚、画像形成装置１００は、ＬＡＮケーブル（通信回線）（不図示）等を介して外部のパーソナルコンピュータ（不図示）と接続可能な構成であり、接続されている外部のパーソナルコンピュータから画像データが入力可能である。また、画像形成装置１００に、載置された原稿を読み取る読み取り装置（不図示）を設け、読み取り装置が読み取った画像データが入力画像処理部４２に入力される構成としてもよい。
【００２９】
入力画像処理部４２に入力される画像データは、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、及びＢ（ブルー）の３つの色成分のデータ（以下、ＲＧＢ画像データと称する。）で構成される。入力画像処理部４２は、入力されたＲＧＢ画像データをＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）の４つの色成分のデータで構成される画像データに変換する。このＹ、Ｍ、Ｃ及びＫの４つの色成分で構成される画像データは、それぞれの画素について各色の色成分が濃度として表される。
【００３０】
本実施例では、１画素あたりのＹ、Ｍ、Ｃ、及びＫの各色成分の濃度を、単色での最大濃度を１００％とするときの１画素あたりの各色成分の濃度［％］で表す。即ち、本実施例では、入力画像処理部４２は、１画素あたりの単色での最大濃度を１００％とし、画素毎に各色成分の濃度信号値［％］で構成されるデータ（以下、ＹＭＣＫ画像データと称する。）に変換する。例えば、モノクロの画像データにおいて、ある画素がブラックである場合はＫ成分の濃度信号値が１００％、ある画素が薄いグレーである場合はＫ成分の濃度信号値が２０％という具合である。
【００３１】
入力画像処理部４２は、ＹＭＣＫ画像データを制御部４１に出力する。制御部４１は、入力画像処理部４２から入力されたＹＭＣＫ画像データに対応するトナー画像を形成するように、画像形成部を制御する。
【００３２】
尚、以下では、画像形成部が画像形成すべき画像データの色の濃度に関する説明において、入力画像処理部４２により生成されるＹＭＣＫ画像データが示す濃度信号値［％］を用いて説明する。また、ＹＭＣＫの濃度信号値の総和とは、１画素あたりの各色成分の濃度信号値［％］の合計したものである。尚、ＹＭＣＫ画像データの生成方法は一例であってこれに限定されるものではない。
【００３３】
また、本実施例では、転写材Ｐへのトナーの載り量を制御するために、入力画像処理部４２は、ＹＭＣＫ画像データにおける１画素あたりの４つの色成分の濃度信号値の総和が最大２００％になるように、ＹＭＣＫ画像データに変換する。すなわち、ＹＭＣＫ画像データでの濃度信号値の総和が２００％となる時、転写材Ｐに担持させるトナーの量が最大となる。
【００３４】
画像形成装置１００において、画像形成時には、感光ドラム１は矢印Ｒ１方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。
【００３５】
まず、感光ドラム１の表面を帯電器２によって不図示のバイアス電源からバイアスが印加されることにより、感光ドラム１の表面がマイナス極性に略均一に帯電される。
【００３６】
次に帯電された感光ドラム１の表面には、露光装置３が照射する露光レーザーにより、静電潜像が形成される。露光装置３は、入力画像処理部４２から送られてくる画像信号（ＹＭＣＫ画像データにおける各色の濃度信号値）に基づいた画像パターンを感光ドラム１の表面に形成する。具体的には、露光装置３の内部に設けられたレーザーチップが、制御部４１から指示された露光量で、帯電後の感光ドラム１の表面にレーザー光を照射する。露光装置３によりレーザー光が照射された部分では、帯電によって感光ドラム１の表面に保持されていた電荷が除去されるので、静電潜像が形成される。本実施例では、露光装置３の露光量の出力を変更することで、トナー画像の画像濃度を制御する。
【００３７】
感光ドラム１の表面に形成された静電潜像は、現像装置４によってトナー画像として現像される。具体的には、マイナス極性に帯電したトナーを担持する現像ローラ５に、バイアスが印加されることよって、現像ローラ５のトナーを感光ドラム１に飛翔、付着させる。
【００３８】
感光ドラム１上で現像されたトナー画像は、１次転写ローラ１０によって、感光ドラム１から中間転写ベルト９の表面に一次転写される。
【００３９】
中間転写ベルト９の表面には、各感光ドラム１から各色のトナー画像が重畳されることにより、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００４０】
中間転写ベルト９の表面に形成されたトナー画像は、二次転写部の外側ローラ１２が中間転写ベルト９との間で形成する転写ニップ部にて、転写材Ｐに転写される。
【００４１】
収納部に収納された転写材Ｐは、給紙ローラ２０によってカセットから転写ニップ部へ向けて送り出される。
【００４２】
転写ニップ部にて未定着のトナー画像が形成された転写材Ｐは、搬送路５０を経て定着装置１４に搬送される。定着装置１４は、定着ニップ部（ニップ部）Ｎ１にて転写材Ｐ上（シート上）の未定着のトナー画像Ｔを加熱・加圧する。これにより定着装置１４は、転写材Ｐ上の未定着トナー画像Ｔを転写材Ｐに定着する。
【００４３】
定着装置１４にて定着された転写材Ｐは、排紙ローラ２１を経て、排紙トレー２２上に排出される。
【００４４】
以上で、１枚の転写材Ｐの片面に対する４色フルカラーの画像形成が終了する。
【００４５】
＜外部加熱方式の定着装置について＞
次に、本実施例の定着装置１４について、図３を用いて説明する。
【００４６】
本実施例の定着装置１４は、定着ローラ１８の表面を定着ローラ１８の外部から加熱する外部加熱方式の定着装置である。外部加熱方式の構成では、定着ローラ１８を表面から加熱するので、消費電力を抑えつつ、定着ローラ１８の表面を素早く目標温度に到達させることができる。
【００４７】
定着ローラ１８は、定着ニップ部Ｎ１にて転写材Ｐが担持する未定着のトナー画像Ｔと接触する回転体であり、定着ニップ部Ｎ１にて未定着のトナー画像Ｔを加熱する。定着ローラ１８は、内側から金属製のローラ、弾性層としてのゴム層、表面に離型層が設けられており、定着ローラ１８の直径は、例えば、１８ｍｍである。
【００４８】
定着ローラ１８は、駆動源としてのモータ（不図示）と接続しており、モータによって回転する。
【００４９】
定着ローラ１８の外周面には、加圧ローラ１９（加圧回転体）が対向しており、定着ローラ１８と協働してその間で定着ニップ部Ｎ１を形成している。加圧ローラ１９は、内側から金属製のローラ、弾性層としてのゴム層、表面に離型層が設けられているローラであり、定着ローラ１８に従動回転する。
【００５０】
尚、加圧回転体としては、内側にバックアップ部材を有するフィルムであってもよい。バックアップ部材は、フィルムと定着ローラ１８が定着ニップ部Ｎ１を形成するように、フィルムを支持する部材である。加圧回転体をフィルムとし、バックアップ部材を金属製とすることで、定着ニップ部Ｎ１の長手方向（定着ローラ１８の回転軸方向）の熱伝導率が良くすることができる。これにより、例えば、Ａ３サイズの通紙が可能な定着装置において、Ｂ５サイズやＡ５サイズのような小サイズの転写材Ｐを連続で通紙する場合にも、定着ローラ１８の長手方向の熱の分布を均すことができる。すなわち、このような場合に、定着ローラ１８の非通紙部昇温を抑制することができる。
【００５１】
また、定着ローラ１８の外表面には、加熱回転体としての加熱フィルム１５が当接している。本実施例では、加熱フィルム１５は、厚み３０μｍのポリイミド樹脂からなるフィルム基層上に、厚み２０μｍのＰＦＡ樹脂からなる離型層を備えている円筒状のフィルムである。加熱フィルム１５は、定着ローラ１８と加熱ニップ部Ｎ２を形成しており、定着ローラ１８により従動回転する。
【００５２】
加熱フィルム１５の内側には、加熱源としてのヒータ１６が設けられている。本実施例のヒータは、セラミックヒータである。ヒータ１６は、加熱ニップ部Ｎ２を形成されている領域で加熱フィルム１５の内周面に接触するように設けられている。ヒータ１６は、加熱ニップ部Ｎ２にて加熱フィルム１５を介して定着ローラ１８の表面を外部加熱する。
【００５３】
また、ヒータ１６は、位置ズレやヒータ１６の割れを防止するために、ヒータホルダー１７に保持されている。
【００５４】
また、ヒータ１６のヒータホルダー側（加熱フィルム１５と接触していない側）には、温度センサ（不図示）が設けられている。本実施例の温度センサは、サーミスタであり、ヒータ１６のヒータホルダー側の面に接触している。
【００５５】
定着装置１４は、外部加熱手段であるヒータ１６からの熱エネルギーを、定着ローラ１８を介して未定着のトナー画像Ｔを担持する転写材Ｐに付与し、未定着のトナー画像Ｔを加熱する。
【００５６】
すなわち、未定着のトナー画像Ｔが転写された転写材Ｐが定着ニップ部Ｎ１に搬送されると、定着ローラ１８の表面の熱は、未定着のトナー画像Ｔと転写材Ｐに伝わり、転写材Ｐの表面に定着トナー画像Ｔ２として定着される。
【００５７】
＜定着装置の温調制御について＞
次に、定着装置１４における定着ローラ１８の温度調整制御について、図４を用いて説明する。
【００５８】
ヒータ１６は、制御部４１と電気的に接続しており、制御部（ヒータ制御部）４１によってその通電が制御される。制御部４１は、画像形成を実行せずにジョブの入力を待つ待機状態において、ジョブの入力を受け付けると、ヒータ１６の通電をオンにし、定着ローラ１８の表面が目標温度となるようにヒータ１６の出力を制御する。制御部４１は、ヒータ１６に接触している温度センサと電気的に接続しており、この温度センサの検知結果に基づいて、ヒータ１６の出力を制御する。定着ローラ１８の表面が目標温度となるようにヒータ１６を制御することを温度調整制御（以下、温調制御と略記する。）と称する。尚、制御部４１はヒータ１６の通電のオン、オフを繰り返すことにより温調制御するとしてもよい。また、入力済みのジョブに対応する定着処理が全て終了したら、制御部４１はヒータ１６への通電をオフし、待機状態へと移行する。
【００５９】
図４は、ヒータ１６の制御温度と、その制御温度により定着ニップ部Ｎ１にてトナーが加熱される温度（すなわち、定着ニップ部Ｎ１での定着ローラ１８の表面温度）の関係を示している。ここで、ヒータ１６の制御温度とは、ヒータ１６に接触している温度センサが検知する温度である。尚、図４に示す値は、一例であり、これに限定されるものではない。
【００６０】
定着ローラ１８の目標温度は、転写材Ｐに載り得る未定着のトナー画像Ｔのトナー量が最大のときに定着に必要な熱量が不足しない温度を採用している。上述したように、本実施例の画像形成装置１００では、ＹＭＣＫの濃度信号値の総和２００％がトナーの載り量が最大値となる。
【００６１】
図４に示す例では、ヒータ１６の制御温度が１８０℃未満のとき、定着ニップ部Ｎ１での定着ローラ１８の表面温度は１００℃未満という低い温度となる。このとき、定着ニップ部Ｎ１にてトナー画像Ｔに十分な熱量が与えられないので、トナーが溶ききれずに転写材Ｐに定着しない恐れがある。すなわち、定着不良が発生する恐れがある。
【００６２】
また、図４に示す例では、ヒータ１６の制御温度が２３０℃以上のとき、定着ニップ部Ｎ１での定着ローラ１８の表面温度が１２０℃以上という高い温度になる。このとき、定着ニップ部Ｎ１にてトナー画像Ｔに過剰な熱量が供給されるため、トナーを溶かしすぎてしまう。これにより、定着ニップ部Ｎ１を通過したトナーが、転写材Ｐではなく定着ローラ１８の表面側に付着してしまう恐れがある。そして、定着ローラ１８の表面に付着したトナーが、定着ローラ１８が１周した以降に転写材Ｐの画像面に汚れとして転移する恐れがある（ホットオフセットによる画像不良）。
【００６３】
そこで、本実施例の定着装置１４では、定着不良およびホットオフセットによる画像不良を発生させずに、定着性が確保できる温度領域（図４における通常定着領域。ヒータ１６の制御温度でいうと、１８０℃以上２３０℃未満）で温調制御を行う。
【００６４】
＜加熱フィルムが汚れるメカニズムについて＞
定着ローラ１８が蓄熱されている状態で転写材Ｐへの定着処理を繰り返すと、定着ローラ１８にオフセットしたオフセットトナーＴｘが加熱フィルム１５に転移し、加熱フィルム１５にトナー汚れが蓄積する場合がある。以下では、加熱フィルム１５の表面に汚れが溜まるメカニズムについて、図５から順を追って説明する。
【００６５】
まず、定着ローラ１８へのトナーのオフセットについて説明する。
【００６６】
上述したように、定着装置１４では、制御部４１により、最大のトナー載り量（すわなち、ＹＭＣＫの濃度信号値の総和＝２００％）での定着性が確保される温度領域で温調制御を行っている。
【００６７】
そのため、転写材Ｐのある領域において、トナーの載り量が少ない画像（例えば、濃度の低いハーフトーン画像）が形成された場合、その画像に対しては過定着気味となる。上述したホットオフセットによる画像不良ほどではないが、ホットオフセットと同様の原理でトナーがわずかに定着ローラ１８の表面へ付着してしまう（図３におけるオフセットトナーＴｘ）。
【００６８】
次に、定着ローラ１８に付着したオフセットトナーＴｘが加熱フィルム１５に転移するメカニズムについて説明する。
【００６９】
定着ローラ１８に付着したオフセットトナーＴｘは、定着ローラ１８より表面温度が低いローラやフィルムに接触すると、表面温度が低い側へと移動する傾向がある。
【００７０】
図５は、定着装置１４において、加熱フィルム１５と定着ローラ１８の加熱ニップ部Ｎ２を拡大した図である。尚、図５において加圧ローラ１９は省略されている。
【００７１】
説明のために、加熱ニップ部Ｎ２を図５に示すように３つの位置（上流側ニップ部Ｎ３、中央ニップ部Ｎ４、下流側ニップ部Ｎ５）に分割する。加熱フィルム１５の回転方向において、加熱ニップ部Ｎ２の上流側に位置する点を上流側ニップ部Ｎ３、加熱ニップ部Ｎ２の中央に位置する点を中央ニップ部Ｎ４、中央ニップ部Ｎ４の下流側に位置する点を下流側ニップ部Ｎ５と称する。表１は、各ニップ部での、加熱フィルム１５の表面温度と定着ローラ１８の表面温度を示したものである。
【００７２】
表１の表面温度は、連続通紙に伴い定着ローラ１８が蓄熱された場合を示す一例として、定着装置１４に転写材Ｐを４０枚連続通紙した場合の温度を示すものである。
【００７３】
【表１】
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【００７４】
加熱フィルム１５は、定着ローラ１８のように蓄熱層（ゴム層）が存在せず、且つ、膜厚が薄いので放熱性が非常に高いので、ほとんど蓄熱されない。一方、定着ローラ１８は、蓄熱層（ゴム層）を有しており、連続通紙に伴い蓄熱される。
【００７５】
そのため、上流側ニップ部Ｎ３において、加熱フィルム１５の表面温度は８０℃となる。上流側ニップ部Ｎ３における定着ローラ１８の表面温度が１１０℃になっているのに比べて、加熱フィルム１５の方が表面温度の低い状態になる。
【００７６】
中央ニップ部Ｎ４では、ヒータ１６が加熱フィルム１５の内面を接触しているので、ヒータ１６により急速に加熱される。したがって、加熱フィルム１５は、目標の温調温度である１２０℃に達する。中央ニップ部Ｎ４における加熱フィルム１５の表面温度が１２０℃となるとき、加熱フィルム１５を介してヒータ１６からの熱を受ける定着ローラ１８の表面温度は、１１６℃になる。
【００７７】
尚、定着ローラ１８表面も加熱フィルム１５を介して加熱されるので瞬間的には１２０℃近くまで温度上昇し得るが、定着ローラ１８の蓄熱層に表面の熱を奪われるため、定着ローラ１８の表面は１１６℃付近までしか上昇しない。
【００７８】
ただし、転写材Ｐの通紙枚数が増えるに連れて定着ローラ１８の蓄熱量も増えるため、連続通紙を続けるにつれて、中央ニップ部Ｎ４での定着ローラ１８の表面温度は１２０℃に到達する。
【００７９】
下流側ニップ部Ｎ５では、ヒータ１６の発熱体から離れるため、放熱性が高い加熱フィルム１５の表面温度は、１１０℃まで瞬時に下がってしまう。一方、定着ローラ１８は、蓄熱層があるために放熱量が少なく、下流側ニップ部Ｎ５でもその表面温度は１１４℃までしかは下がらない。すなわち、下流側ニップ部Ｎ５では、定着ローラ１８の表面温度よりも加熱フィルム１５の表面温度の方が低くなる。
【００８０】
そのため、下流側ニップ部Ｎ５において、定着ローラ１８に付着したオフセットトナーＴｘが、より表面温度の低い加熱フィルム１５の表面へと移動してしまう。
【００８１】
表１に示した温度関係では、中央ニップ部Ｎ４では加熱フィルム１５の表面温度よりも定着ローラ１８の表面温度の方が低い。したがって、表１に示した温度関係では下流側ニップ部Ｎ５にて加熱フィルム１５の表面に移動したオフセットトナーＴｘは、中央ニップ部Ｎ４にて、その一部が再び定着ローラ１８に転移する。しかしながら、上述したように、連続通紙を続けるにつれて、定着ローラ１８が蓄熱されることにより中央ニップ部Ｎ４での定着ローラ１８の表面温度は１２０℃に到達する。そのため、連続通紙を続けると、中央ニップ部Ｎ４では加熱フィルム１５の表面に付着したオフセットトナーＴｘが再び定着ローラ１８に転移するという現象が起こりにくくなる。
【００８２】
また、定着ローラ１８の蓄熱が進むと、下流側ニップ部Ｎ５での加熱フィルム１５と定着ローラ１８との温度差も大きくなるため、より加熱フィルム１５側にオフセットトナーＴｘが転移しやすくなる。
【００８３】
以上のように、定着装置１４に転写材Ｐが連続通紙される枚数が増えることで定着ローラ１８の表面温度が上がる。これにより、定着ローラ１８に付着したオフセットトナーＴｘが加熱フィルム１５側に転移しやすくなるため、加熱フィルム１５がオフセットトナーＴｘを溜め続けてしまう。
【００８４】
＜成果物へのトナー汚れの発生について＞
次に、加熱フィルム１５の表面に蓄積したオフセットトナーＴｘにより、成果物にトナー汚れが付着するメカニズムについて図６から順を追って説明する。
【００８５】
この成果物へのトナー汚れの付着は、加熱フィルム１５の表面にオフセットトナーＴｘが蓄積している場合において、定着ローラ１８が冷えた状態から定着ローラ１８の温調制御を開始した際に発生する恐れがある。より具体的には、加熱フィルム１５の表面にオフセットトナーＴｘが蓄積している場合において、定着装置１４が冷えた状態で画像形成装置１００にジョブが入力されたとき、当該ジョブの１枚目の裏面にトナー汚れが付着する恐れがある。例えば、予約されたジョブが全て終了した後しばらくジョブが投入されなかった場合には、ヒータ１６のオフ状態がしばらく（例えば２０〜３０分）続くので、定着ローラ１８が冷えた状態となる。定着ローラ１８が冷えた状態とは、例えば定着ローラ１８の温度が室温に馴染んだ状態である。
【００８６】
図６は、温度：２５℃、湿度：５０％の環境下に設置されている画像形成装置１００において、定着装置１４がこの環境に馴染んだ状態からヒータ１６が温調制御を開始した場合の、加熱フィルム１５と定着ローラ１８の表面温度の変化の様子を示している。図６において、Ｃ１は、加熱ニップ部Ｎ２での加熱フィルム１５の表面温度であり、Ｃ２は、加熱ニップ部Ｎ２での定着ローラ１８の表面温度である。
【００８７】
温調制御が開始される前は、ヒータ１６はオフ状態であり、温度：２５℃、湿度：５０％の環境に馴染んでいるため、加熱フィルム１５と定着ローラ１８の表面温度は共に約２５℃である。
【００８８】
加熱フィルム１５は、熱容量が小さいので加熱ニップ部Ｎ２ではヒータ１６からの熱を受けて素早く昇温する。一方、定着ローラ１８では蓄熱層に熱が伝わるので、定着ローラ１８の表面温度は加熱フィルム１５と比べてゆっくりと上昇する。加熱フィルム１５の表面温度Ｃ１が１２０℃に達するとき、定着ローラ１８の表面温度Ｃ２は１０５℃までしか上昇しない。
【００８９】
本実施例の画像形成装置１００では、立ち上がりの素早い外部定着方式の定着装置１４であるため、予約されたジョブが全て終了した後、ジョブの入力を待つ待機状態において、ヒータ１６はオフされている。制御部４１は、待機状態でジョブが投入されたことに応じて、ヒータ１６をオンにし、温調制御を開始する。待機状態におけるジョブの投入から当該ジョブの１枚目が出力されるまでの時間を短縮するために、制御部４１は、加熱フィルム１５が１２０℃に達するタイミングで当該ジョブの１枚目の転写材Ｐの先端が定着ニップ部Ｎ１に突入するように転写材Ｐを搬送する。
【００９０】
定着装置１４が温度：２５℃、湿度：５０％の環境に馴染んだ状態から温調制御を開始する場合、温調制御が開始されてから転写材Ｐの先端が定着ニップ部Ｎ１に突入するまでの間に亘って定着ローラ１８の表面温度は、加熱フィルム１５の表面温度よりも低い。ゆえに、図６に示す状況で温調制御を開始する前の時点で既に加熱フィルム１５にオフセットトナーＴｘが転移していた場合、加熱フィルム１５の表面に蓄積したオフセットトナーＴｘは、定着温度への立ち上げの間に定着ローラ１８の表面へと移動する。
【００９１】
表２は、図６に示す状況下で定着装置１４の温調制御を行った場合において、１枚目の転写材Ｐの先端が定着ニップ部Ｎ１に到達した際の加熱ニップ部Ｎ２の各ニップ部での加熱フィルム１５及び定着ローラ１８の表面温度を示したものである。
【００９２】
【表２】
2018132610.tif 000004
【００９３】
表２において、上流側ニップ部Ｎ３の位置ではまだヒータ１６に到達していないので、加熱フィルム１５の表面温度が８０℃である。また、上流側ニップ部Ｎ３の位置では定着ローラ１８の表面温度は６６℃である。したがって、加熱フィルム１５の表面に付着しているオフセットトナーＴｘは、定着ローラ１８の表面に転移する。
【００９４】
表２において、中央ニップ部Ｎ４の位置では、加熱フィルム１５の表面温度が目標温度である１２０℃になる。一方、冷めた状態から温調制御を開始する場合、定着ローラ１８の表面温度が１０５℃までしか上昇しない。ここでも定着ローラ１８の表面温度が加熱フィルム１５の表面温度よりも低いため、加熱フィルム１５の表面に付着しているオフセットトナーＴｘは定着ローラ１８の表面へと移動する。
【００９５】
表２において、下流側ニップ部Ｎ５は、加熱フィルム１５はヒータ１６と接触していない領域なので、加熱フィルム１５の表面温度が１１０℃まで低下する。一方、定着ローラ１８の表面温度は、１０３℃程度になる。ここでも定着ローラ１８の表面温度が加熱フィルム１５の表面温度よりも低いため、加熱フィルム１５の表面に付着しているオフセットトナーＴｘは定着ローラ１８の表面へと移動する。
【００９６】
また、加圧ローラ１９は内部にヒータを有していないため、定着ローラ１８と同じか定着ローラ１８よりも低い温度になる。また、温調制御において、定着ローラ１８と加圧ローラ１９は当接している。したがって、温調制御が開始されてから定着ニップ部Ｎ１に転写材Ｐが到達するまでの間に加熱フィルム１５から定着ローラ１８へ移動したオフセットトナーＴｘは、定着ローラ１８から加圧ローラ１９へと移動する。
【００９７】
尚、図６で示すように、転写材Ｐが定着ニップ部Ｎ１に通紙され始めると、通紙により定着ローラ１８の表面の熱が転写材Ｐに奪われるので、定着ローラ１８の表面温度は、一時的に１０５℃から低下する。ただし、転写材Ｐに供給する熱量が不足するほどではない。さらに連続通紙を続けると、連続通紙中の紙間でヒータ１６から受けた熱が蓄熱層（ゴム層）に蓄熱される。やがて、加熱ニップ部Ｎ２での加熱フィルム１５と定着ローラ１８との温度関係は、表１のようになる。
【００９８】
表１の例と共に前項で述べたように、連続通紙に伴い定着ローラ１８が蓄熱された状態では、下流側ニップ部Ｎ５における加熱フィルム１５と定着ローラ１８の表面温度の関係は、加熱フィルム１５＜定着ローラ１８である。そのため、定着処理時に定着ローラ１８に付着したホットオフセットトナーＴｘは、加熱フィルム１５へと移動する。そして、加熱フィルム１５に溜まり続ける。
【００９９】
しかしながら、図６及び表２の例と共に本項で述べたように、定着装置１４が温度：２５℃、湿度：５０％の環境に馴染んだ状態（冷めた状態）から転写材Ｐの定着処理を開始した場合、加熱フィルム１５と定着ローラ１８の表面温度の関係は、次のようになる。すなわち、下流側ニップ部Ｎ５において、加熱フィルム１５＞定着ローラ１８になる。また、定着ニップ部Ｎ１において、定着ローラ１８＞加圧ローラ１９になる。そのため、加熱フィルム１５に蓄積していたオフセットトナーＴｘが、定着ローラ１８側に移動する。そして、定着ローラ１８側に移動したオフセットトナーＴｘが加圧ローラ１９に転移する。そのタイミングで転写材Ｐが定着ニップ部Ｎ１に到達すると、転写材Ｐの裏面（即ち、加圧ローラ１９と接触する側の面）にオフセットトナーＴｘが付着してしまう。
【０１００】
＜定着クリーニングについて＞
ここで、本実施例で促す定着クリーニング（クリーニング処理）について説明する。
【０１０１】
定着クリーニングでは、加熱フィルム１５の表面に付着したオフセットトナーＴｘ、表面温度の低い側に移動する性質を利用する。上述したように、加熱ニップ部Ｎ２（特に下流側ニップ部Ｎ５）での表面温度の関係を加熱フィルム１５＞定着ローラ１８の状態にすることで、加熱フィルム１５の表面に溜まったオフセットトナーＴｘを定着ローラ１８に移動させることができる。また、定着ニップ部Ｎ１における表面温度の関係を定着ローラ１８＞加圧ローラ１９の状態にすることで、加熱フィルム１５の表面に溜まったオフセットトナーＴｘを定着ローラ１８を介して加圧ローラ１９に移動させることが出来る。
【０１０２】
この状態で定着ニップ部Ｎ１にクリーニング用の転写材Ｐを通紙する。これにより、定着ローラ１８と加圧ローラ１９の表面に付着したオフセットトナーＴｘがクリーニング用の転写材Ｐに付着し、クリーニング用の転写材Ｐと共に機外へ排出される。
【０１０３】
このようにして、加熱フィルム１５に蓄積したオフセットトナーＴｘ、及び、定着ローラ１８と加圧ローラ１９の表面に移動するオフセットトナーＴｘをクリーニングする。
【０１０４】
一方、上述したように、加熱フィルム１５と定着ローラ１８の表面温度が下流側ニップ部Ｎ５にて加熱フィルム１５＜定着ローラ１８となる場合には、加熱フィルム１５に蓄積しているオフセットトナーＴｘがあまり定着ローラ１８側に移動しない。ゆえに、クリーニング効果が小さい。
【０１０５】
そこで、制御部４１は、加熱フィルム１５と定着ローラ１８の表面温度の関係が下流側ニップ部Ｎ５にて加熱フィルム１５＞定着ローラ１８となっている状態、すなわち、定着装置１４（特に定着ローラ１８）が十分に冷めている状態か否かを判断する。定着装置１４（特に定着ローラ１８）が十分に冷めている状態であれば加熱フィルム１５に蓄積したオフセットトナーＴｘを効果的にクリーニングできる。制御部４１は、定着装置１４（特に定着ローラ１８）が十分に冷めている状態で、定着クリーニングの実行を操作者に促す。
【０１０６】
図９は、定着装置１４が冷えた状態から温調制御を開始した場合と、定着装置１４が暖まっている状態から温調制御を開始した場合とで、加熱フィルム１５の温度が１２０℃に達した時の各部材の表面温度を比較した様子の一例を示す図である。定着装置１４が冷えた状態とは、定着装置１４が温度：２５℃、湿度：５０％の環境下に馴染んだ状態である。定着装置１４が温まっている状態とは、連続して定着処理した直後の状態である。
【０１０７】
図９において、Ｃ１は、定着装置１４が冷えた状態から温調制御を開始した場合の加熱フィルム１５の表面温度の推移であり、Ｃ２は、定着装置１４が冷えた状態から温調制御を開始した場合の定着ローラ１８の表面温度の推移である。Ｃ３は、定着装置１４が温まっている状態から温調制御を開始した場合の加熱フィルム１５の表面温度の推移であり、Ｃ４は、定着装置１４が温まっている状態から温調制御を開始した場合の定着ローラ１８の表面温度の推移である。
【０１０８】
表３は、図９に示す状況下で定着装置１４の温調制御を行った場合において、１枚目の転写材Ｐの先端が定着ニップ部Ｎ１に到達した際の中央ニップ部Ｎ４での加熱フィルム１５及び定着ローラ１８の表面温度を示したものである。また、表３は、図９に示す状況下で定着装置１４の温調制御を行った場合において、１枚目の転写材Ｐの先端が定着ニップ部Ｎ１に到達した際の定着ニップ部Ｎ１での加圧ローラ１９の表面温度を示したものである。
【０１０９】
【表３】
2018132610.tif 000005
【０１１０】
図９において、Ｃ１とＣ２に示す表面温度の推移については、図６の説明にて述べたものと同様であり、表面温度は加熱フィルム１５＞定着ローラ１８の関係を維持して推移する。ゆえに、転写材Ｐが定着ニップ部Ｎ１に突入する時には、加熱フィルム１５から定着ローラ１８側へオフセットトナーＴｘが移動している。
【０１１１】
具体的には、表３で示すように、中央ニップ部Ｎ４にて加熱フィルム１５の表面温度Ｃ１が１２０℃、定着ローラ１８の表面温度Ｃ２が１０５℃となり、両者の温度差ΔＣが１５℃と差が大きい。そのため、加熱フィルム１５の表面のオフセットトナーＴｘは、効率よく定着ローラ１８の表面へ移動する。ゆえに、オフセットトナーＴｘが少なくとも定着ローラ１８に移動したタイミングでクリーニング用の転写材Ｐを導入することでクリーニングが可能となる。
【０１１２】
制御部４１は、表面温度の関係が、表３おいて定着装置１４が冷えた状態から温調制御を開始した場合の表面温度として例示される関係になった状態でクリーニング用の転写材Ｐを定着ニップ部Ｎ１に導入させる。
【０１１３】
尚、クリーニング用の転写材Ｐは、クリーニング専用に製造されている特別な転写材Ｐでなくてよい。また、白紙であってもよい。例えば、カセットに収納されている転写材Ｐを用いる構成としても良い。
【０１１４】
一方、定着装置１４が温まっている状態から温調制御を開始する場合にも、１枚目の転写材Ｐが定着ニップ部Ｎ１に突入時した時に、表面温度の関係は加熱フィルム１５＞定着ローラ１８の状態になるが、その温度差ΔＣが小さい。そのため、加熱フィルム１５に蓄積したオフセットトナーＴｘが定着ローラ１８に移動する量も少なく、クリーニング用の転写材Ｐを導入してもクリーニング効果が小さい。
【０１１５】
＜定着クリーニングの実行を促すタイミングについて＞
上述したように、定着装置１４では、連続通紙により加熱フィルム１５にオフセットトナーＴｘが蓄積する。加熱フィルム１５に蓄積しているオフセットトナーＴｘは、定着装置１４が温まっている状態では定着ローラ１８や加圧ローラ１９にあまり移動しない。しかしながら、定着装置１４が冷めた状態から温調制御を開始した場合、加熱フィルム１５に蓄積していたオフセットトナーＴｘが加圧ローラ１９に移動する。そのため、定着装置１４が冷めた状態で実行指示を受け付けたジョブの最初の転写材Ｐの裏面にオフセットトナーＴｘによる汚れが付着する恐れがある。
【０１１６】
これを防ぐために、本実施例の画像形成装置１００は、画像形成部にて未定着のトナー画像が形成される転写材Ｐの枚数に対応する値をカウントする枚数カウンタ（カウント部）２００を有する。さらに、本実施例の画像形成装置１００は、入力済みのジョブに対応する定着処理が終了した時から次のジョブが入力されるまでの時間（間隔時間）を計るタイマー（計時部）２０１を有する。そして、枚数カウンタ２００の値が所定の閾値以上、且つ、タイマー２０１が示す時間が所定の閾値以上である場合、制御部４１は受け付けたジョブを実行する前に定着クリーニングを操作者に促し、操作者からの定着クリーニングを実行するか否かの指示を待つ。
【０１１７】
これにより、加熱フィルム１５に蓄積したオフセットトナーＴｘにより成果物が汚れてしまう恐れがある場合に、操作者に定着クリーニングの実行を促すことができる。
【０１１８】
加熱フィルム１５に蓄積したオフセットトナーＴｘにより成果物が汚れてしまう恐れがある場合とは、上述したように定着クリーニングを効果的に実行できるタイミングでもある。よって、操作者は、画像形成装置１００によって促されたタイミングで定着クリーニングの実行指示を入力することにより、加熱フィルム１５のオフセットトナーＴｘをクリーニングさせることができる。
【０１１９】
また、制御部４１は、枚数カウンタ２００の値が所定の閾値未満、及び／又は、タイマー２０１が示す時間が所定の閾値未満である場合には、受け付けたジョブを実行する前に定着クリーニングを操作者に促さない。
【０１２０】
これにより、定着クリーニングが不要なタイミングでは、定着クリーニングを実行するか否かの指示待ちによって受け付けたジョブの開始が妨げられることがない。よって操作者は、定着クリーニングが効果的に実行できないタイミングでジョブを投入した場合には、定着クリーニングを実行するか否かの指示を入力することなくジョブを実行させることができる。すなわち、操作者の手間を省くことができる。
【０１２１】
＜枚数カウンタの閾値について＞
図７は、印刷される画像のＹＭＣＫの濃度信号値の総和（％）と加熱フィルム１５上に付着しているオフセットトナーＴｘによる汚れ濃度ΔＤの関係を示している。
【０１２２】
汚れ濃度ΔＤは、オフセットトナーＴｘの付着していない加熱フィルム１５の表面濃度Ｄｘを基準とし、オフセットトナーＴｘにより汚れた加熱フィルム１５の表面濃度Ｄｙの濃度差分の値を汚れ濃度ΔＤ（＝トナー汚れ付着度）としている。表面濃度とは、加熱フィルム１５の表面の色の濃度であり、市販の測定器にて測定できる。
【０１２３】
図７は、本実施例の構成において、あるＹＭＣＫの濃度信号値の総和（％）の画像に対応する未定着のトナー画像が形成された転写材Ｐを４０枚連続通紙する際の加熱フィルム１５表面の汚れ濃度ΔＤを示している。
【０１２４】
本実施例の構成では、ＹＭＣＫの濃度信号値の総和が３０〜６０％のときに汚れ濃度ΔＤが０．１５以上と高めの値になり、ＹＭＣＫの濃度信号値の総和が４０％前後に汚れのピークがある。
【０１２５】
ここで、加熱フィルム１５の汚れ濃度ΔＤが０．１５以上の場合には、定着装置１４が冷えた状態から画像形成を開始すると、最初の転写材Ｐに付着するオフセットトナーＴｘが人の目で認識できるレベルである。
【０１２６】
図８は、加熱フィルム１５に汚れが溜まりやすいＹＭＣＫの濃度信号値の総和４０％の画像において、画像形成回数と加熱フィルム１５表面の汚れ濃度ΔＤとの関係を示す図である。
【０１２７】
ＹＭＣＫの濃度信号値の総和４０％画像を１０回刻みで６０回まで画像形成した結果によれば、２２回までは汚れ濃度ΔＤが０．１５未満である。すなわち、加熱フィルム１５に蓄積したオフセットトナーＴｘの量は、定着装置１４が冷えた状態から画像形成を開始しても成果物にて視認されないレベルである。しかし、ＹＭＣＫの濃度信号値の総和が４０％の画像が２３回以上画像形成され定着されると、汚れ濃度ΔＤが０．１５以上となる。すなわち成果物にて視認されるレベルまでオフセットトナーＴｘが加熱フィルム１５に蓄積することが分かる。
【０１２８】
そこで、本実施例では、最も加熱フィルム１５にオフセットトナーＴｘが付着しやすい濃度信号４０％の画像が形成される場合を想定して、枚数カウンタ２００の閾値を２０枚に設定する。
【０１２９】
尚、本実施例での枚数カウンタ２００の閾値は、一例であり、これに限らない。すなわち、装置の構成に応じて適宜設定すればよい。
【０１３０】
また、枚数カウンタ２００にてカウントされる値は、画像形成部にて未定着のトナー画像が形成される転写材Ｐの枚数に対応する値であれば良い。例えば、本実施例では、転写材Ｐのサイズに依らず、１枚の転写材Ｐに画像形成する毎に枚数カウンタ２００のカウント値を１ずつ増加させる構成とする。しかしながら、例えば、転写材Ｐの搬送方向の長さに応じて、１枚あたりの枚数カウンタ２００のカウント数を重みづけする構成としてもよい。また例えば、枚数カウンタ２００は、転写材Ｐの搬送方向の長さの絶対値を合計していく構成としても良い。
【０１３１】
枚数カウンタ２００は、１枚の転写材Ｐに画像形成する毎に制御部４１が枚数カウンタ２００の値を更新することによりカウントする。
【０１３２】
また、枚数カウンタ２００は、前回定着クリーニングを促す表示がされた以降に画像形成部により画像形成される転写材Ｐの枚数をカウントしている。
【０１３３】
＜タイマーの閾値について＞
画像形成装置１００は、定着装置１４が冷めている状態か否かを判定する為に、入力済みのジョブに対応する定着処理が終了した時から次のジョブが入力されるまでの時間（間隔時間）を計るタイマー（計時部）２０１を有する。タイマー２０１が計測する間隔時間は、画像形成装置１００の電源スイッチ３００がオン状態である間において、ヒータ１６がオフ状態のまま定着装置１４が放置された時間を意味するものとする。
【０１３４】
表４は、間隔時間が５分、１０分、１５分、２０分、・・、３０分である場合において、次のジョブが入力されたことに応じて温調制御を開始し、クリーニング用の転写材Ｐが定着ニップ部Ｎ１に到達したときの各部材の表面温度の一例を示している。尚、表４で示す例は、画像形成装置１００が温度：２５℃、湿度：５０％の環境下に置かれている場合の例である。
【０１３５】
【表４】
2018132610.tif 000006
【０１３６】
入力済みのジョブに対応する定着処理が終了したことに応じて、制御部４１はヒータ１６をオフにして待機状態に入るので、間隔時間が広がるにつれて加熱フィルム１５と定着ローラ１８の表面温度差は広がる。
【０１３７】
例えば、前回のジョブの定着処理が終了してから５分しか印刷ジョブ間隔を空けずに次のジョブが入力された場合には、加熱フィルム１５と定着ローラ１８の表面温度差は１℃しかないが、３０分空くと表面温度差が１５℃になる。
【０１３８】
待機状態において定着ローラ１８の温度が下がる速さは、画像形成装置１００の置かれている環境の温度に依存する。
【０１３９】
図１０は、間隔時間が５分、１０分、・・、３０分である場合において、各間隔時間後にクリーニング用の転写材Ｐを定着ニップ部Ｎ１に導入する定着クリーニングを実行した場合のクリーニング後の加熱フィルム１５の表面の汚れ濃度ΔＤを示している。各プロットは、画像形成装置１００が設置されている環境が異なる。図１０に示すように、各環境下において、
Ａ環境（温度：３０℃、湿度：８０％）では１８分以上、
Ｂ環境（温度：２５℃、湿度：５０％）では１５分以上、
Ｃ環境（温度：１５℃、湿度：１０％）では１０分以上、
の間隔時間を空けることで、定着クリーニングにより加熱フィルム１５の表面の汚れ濃度ΔＤを０．１５以下にすることができる。
【０１４０】
そこで、画像形成装置１００は、画像形成装置１００の周囲の温度を検知できる温度検知部として、温度センサ２５を有する。メモリ部４４には温度毎に、タイマーの閾値が記憶されている。例えば、１５℃以上２５℃未満の場合は閾値が１５分、２５℃以上３０℃未満の場合は閾値が２０分、３０℃以上の場合は閾値が２５分という具合である。
【０１４１】
制御部４１は、タイマー２０１が計る時間が閾値以上である場合には、待機状態にて入力されたジョブを実行する前に定着クリーニングの実行を促すメッセージを操作部（表示部）４０に表示する。そして、操作者に定着クリーニングを実行するか否かの指示を入力させる。
【０１４２】
＜制御にかかる構成＞
図１１は、画像形成装置１００の制御に係る構成を示すブロック図である。
【０１４３】
後述するフローチャートに示す制御は、制御部４１が、メモリ部４４に記憶された制御プログラムを実行することにより行われる。制御部４１は、具体的には、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）である。
【０１４４】
尚、本実施例では、１つのＣＰＵが、制御部４１、入力画像処理部４２として機能する。また、同じＣＰＵが、操作部４０の表示を制御する表示制御部、操作部４０を介して操作者からの指示の入力を受け付ける受付部、プリンタ部４６のヒータ１６の通電を制御するヒータ制御部、定着クリーニングを実行する実行部としても機能する。尚、制御にかかる構成は、これに限らず、各機能を実現する複数のＣＰＵを設け、各ＣＰＵと制御部４１としてのＣＰＵとで、画像形成装置１００を制御する構成としてもよい。
【０１４５】
尚、図１１に示す汚れフラグカウンタ２０２は、後述する実施例２に係る構成であるから、本実施例１の画像形成装置１００は、汚れフラグカウンタ２０２を有しない構成で合ってよい。
【０１４６】
＜定着クリーニングの実行に関するフローチャート＞
図１に示すのは、制御部４１が定着クリーニングの実行を促すタイミングを決定するため、及び、定着クリーニングを実行するか否かを決定するための制御を示すフローチャートである。
【０１４７】
まず、待機状態において制御部４１がジョブの入力を受け付けたことに応じて、図１のフローチャートに示す制御が開始される。以下では、ここで入力されたジョブを印刷ジョブＡと称する。待機状態とは、画像形成を実行せずにジョブの入力を待つ状態である。例えば、予約済みのジョブ（前回の印刷ジョブ、以下では印刷ジョブＢと称する。）が全て終了した後、画像形成装置１００は待機状態となる。
【０１４８】
Ｓｔｅｐ１１では、制御部４１は、温度センサ２５により検知される画像形成装置１００が設置されている環境の温度の情報を温度センサ２５から取得する。本実施例では、制御部４１は、印刷ジョブＡが入力されたことに応じて温度センサ２５に検知させ、その温度を取得する。尚、印刷ジョブＢが全て終了した時の温度を温度センサ２５に検知させ、その温度を取得する構成としても良い。
【０１４９】
Ｓｔｅｐ１２では、制御部４１は、Ｓｔｅｐ１１の検知結果に基づき、タイマーの閾値（間隔時間の閾値）をメモリ部４４から読み出す。本実施例では、例えば、温度センサ２５により検知された温度が３０℃の場合は閾値を２５分、温度センサ２５により検知された温度が２５℃の場合は閾値を２０分に設定される。
【０１５０】
Ｓｔｅｐ１３では、制御部４１は、印刷ジョブＢが終了するまでに画像形成された回数（通紙枚数）の累積値に対応する情報をメモリ部４４から読み込む。具体的には、制御部４１は、メモリ部４４に記憶されている枚数カウンタ２００の値を取得する。
【０１５１】
Ｓｔｅｐ１４では、制御部４１は、Ｓｔｅｐ１３で読み込んだ通紙枚数の累積値が閾値以上か否かを判断する。本実施例の構成では、一例として、閾値を２０回（２０枚）に設定している。Ｓｔｅｐ１３で読み込んだ通紙枚数の累積値が閾値以上である場合、制御部４１はＳｔｅｐ１５に移行する（Ｓｔｅｐ１４  Ｙｅｓ）。Ｓｔｅｐ１３で読み込んだ通紙枚数の累積値が閾値未満である場合、制御部４１はＳｔｅｐ２２に移行する（Ｓｔｅｐ１４  Ｎｏ）。
【０１５２】
Ｓｔｅｐ１４での判断結果がＹｅｓである場合、Ｓｔｅｐ１５では、メモリ部４４上のタイマー２０１により計時される間隔時間を読み込む。具体的には、制御部４１は、印刷ジョブＢの最後の転写材Ｐへの定着処理の終了時から印刷ジョブＡが入力されるまでの時間をタイマー２０１から取得する。
【０１５３】
尚、タイマー２０１は、印刷ジョブＢの最後の転写材Ｐへの定着処理の終了から印刷ジョブＡが入力されるまでの待機状態において、ヒータ１６の通電がオフされていた時間に相当する時間を計測していればよい。すなわち、印刷ジョブＢの最後の転写材Ｐへの定着処理の終了時とは、印刷ジョブＢの最後の転写材Ｐへの定着処理の終了に伴い、ヒータ１６の通電がオフされた瞬間である。ただし、定着装置１４の冷め具合を識別できる範囲内であれば、タイマー２０１が計測を始めるタイミングはその前後であってもよい。例えば、印刷ジョブＢの最後の転写材Ｐが定着ニップ部Ｎ１を通過した時（ヒータ１６がオフされる数秒前）や、ヒータ１６の通電オフに伴い定着ローラ１８の回転が停止した時（ヒータ１６がオフされる数秒後）であってもよい。
【０１５４】
Ｓｔｅｐ１６では、制御部４１は、Ｓｔｅｐ１５にて読み込んだ間隔時間がＳｔｅｐ１２にて取得するタイマーの閾値以上であるか否かを判断する。ここで、間隔時間が閾値以上である場合、定着ローラ１８が冷めた状態である。すなわち、印刷ジョブＡの１枚目の転写材ＰがオフセットトナーＴｘにより汚れてしまう恐れがある。したがって、間隔時間が閾値以上である場合、制御部４１はＳｔｅｐ１７に移行し（Ｓｔｅｐ１６  Ｙｅｓ）、間隔時間が閾値未満である場合、制御部４１はＳｔｅｐ２２に移行する（Ｓｔｅｐ１６  Ｎｏ）。
【０１５５】
Ｓｔｅｐ１７では、定着クリーニングモードの設定が『自動』か否かを判断する。本実施例の画像形成装置１００では、定着クリーニングが自動的に実行される『自動』モードと定着クリーニングが操作者からの実行指示に基づいて実行される『手動』モードとを選択できる。このモードの設定は、ジョブの入力に依らず、事前に操作部４０を介して操作者により設定される。どちらのモードが設定されているかは、メモリ部４４に記憶されている。『自動』モードが設定されている場合には、制御部４１はＳｔｅｐ１８、１９を経ずに、Ｓｔｅｐ２０に移行する（Ｓｔｅｐ１７  Ｙｅｓ）。『自動』モードが設定されていない場合（すなわち『手動』モードが設定されている場合）には、制御部４１はＳｔｅｐ１８に移行する（Ｓｔｅｐ１７  Ｎｏ）。
【０１５６】
Ｓｔｅｐ１８では、制御部４１は、操作者に定着クリーニングを促す。具体的には、制御部４１は、図１７に示すように、操作部４０上の画面に『定着クリーニングを実行しますか？』という問い、及び『はい』、『いいえ』という選択肢を示すキーを表示し、操作者の指示が入力されるのを待つ。
【０１５７】
Ｓｔｅｐ１９では、制御部４１は、Ｓｔｅｐ１８で表示した問いに対し、操作者から『はい』という選択肢が操作部４０にて選択されたか否かを判定する。『はい』という選択肢が操作部４０にて選択された場合、操作者から定着クリーニングを実行すべき指示が入力されたものとして、Ｓｔｅｐ２０へ移行する（Ｓｔｅｐ１９  Ｙｅｓ）。『いいえ』という選択肢が操作部４０にて選択された場合、操作者から定着クリーニングを実行させない指示が入力されたものとして、Ｓｔｅｐ２１へ移行する（Ｓｔｅｐ１９  Ｎｏ）。
【０１５８】
Ｓｔｅｐ２０では、制御部４１は、上述した定着クリーニングを実行する。すなわち、制御部４１は、定着装置１４の温調を開始し、加熱フィルム１５が１２０℃に到達したことに応じてクリーニング用の転写材Ｐを定着ニップ部Ｎ１に通紙する。尚、Ｓｔｅｐ１６にて間隔時間が閾値以上であると判定されているため、Ｓｔｅｐ１６にて定着装置１４は冷めている状態である。上述したように、この状態から定着装置１４の温調を開始すると、定着クリーニングによるクリーニング効果を発揮できる。尚、加熱フィルム１５の表面温度が１２０℃になるタイミングに併せてクリーニング用の転写材Ｐが定着ニップ部Ｎ１に到達するように、クリーニング用の転写材Ｐを搬送する構成としてもよい。
【０１５９】
Ｓｔｅｐ２１では、制御部４１は、メモリ部４４に記憶されている枚数カウンタ２００の値（画像形成の累積回数）及びタイマー２０１が計測する間隔時間をリセットする。すなわち、枚数カウンタ２００は、定着クリーニングの実行を促した以降の通紙枚数をカウントする。
【０１６０】
尚、Ｓｔｅｐ１９にてＮｏの場合（すなわち、定着クリーニングが実行されない場合）にも枚数カウンタ２００の値をリセットするのは、次の理由によるものである。すなわち、定着クリーニングを実行しない場合、結果的に加熱フィルム１５に蓄積したオフセットトナーＴｘが印刷ジョブＡの最初の転写材Ｐにより回収されるためである。
【０１６１】
Ｓｔｅｐ２２では、制御部４１は、入力された印刷ジョブＡに対応するトナー画像の形成を開始する。
【０１６２】
Ｓｔｅｐ２３では、制御部４１は入力済みのジョブ（印刷ジョブＡを含む）に対応する画像形成処理及び定着処理が全て終了したか否かを判断する。全て終了したら（Ｓｔｅｐ２３  Ｙｅｓ）、図１のフローチャートを終了する。
【０１６３】
尚、制御部４１は、画像形成処理が全て終了したら（Ｓｔｅｐ２３  Ｙｅｓ）、ヒータ１６の通電をオフして待機状態に移行する。また、制御部４１は、画像形成処理が全て終了したら（Ｓｔｅｐ２３  Ｙｅｓ）、タイマー２０１による計時を開始する。
【０１６４】
以上のように、加熱フィルム１５に蓄積したオフセットトナーＴｘにより成果物が汚れてしまう恐れがある場合に、制御部４１が操作者に定着クリーニングの実行を促す。これにより、操作者は、成果物への汚れが発生するのを防ぐために定着クリーニングを実行すべきタイミングを知ることができる。成果物の品位を優先したいユーザは、効果的なタイミングでクリーニングを実行できる。
【０１６５】
また、『手動』モードでは、定着クリーニングを実行するか否かを、操作者がその都度決めることができる。これにより、定着クリーニングのために転写材Ｐを使用したくないユーザのニーズにも対応することができる。
【０１６６】
また、定着クリーニングが不要な場合（Ｓｔｅｐ１４にてＮｏの場合や、Ｓｔｅｐ１６にてＮｏの場合）には、定着クリーニングを実行するか否かの指示待ちによって受け付けたジョブの開始が妨げられることがない。これにより、操作者は、定着クリーニングが効果的に実行できないタイミングでジョブを投入した場合には、定着クリーニングを実行するか否かの指示を入力することなくジョブを実行させることができる。すなわち、操作者の手間を省くことができる。
【０１６７】
尚、本実施例では、タイマー２０１は、印刷ジョブＢの定着処理の終了時から印刷ジョブＡが入力されるまでの時間を計測し、制御部４１は、『手動』モードにおいて、印刷ジョブＡの入力に応じてタイマー２０１が計測した時間が閾値以上か否かを判定する。そして、タイマー２０１が計測した時間が閾値以上である場合に、操作者に定着クリーニングの実行を促す構成とした。しかしながら、制御部４１は、『手動』モードにおいて、印刷ジョブＡの入力前の時点で定着クリーニングの実行を促す表示を行う構成としてもよい。具体的には、タイマー２０１は、印刷ジョブＢの最後の転写材Ｐの定着処理の終了時から次のジョブが入力されることなく経過した時間（経過時間）を計測する。制御部４１は、枚数カウンタが閾値以上である場合において、タイマー２０１が計測した経過時間がタイマーの閾値以上となったことに応じて、操作者に定着クリーニングの実行を促す。制御部４１は、操作者により定着クリーニングを実行すべき指示が入力されたことに応じて、定着クリーニングを実行する。このような構成の場合にも、本実施例の構成と同様の効果を得ることができる。
【０１６８】
尚、本実施例では、定着クリーニングの実行に関し、『自動』モードと『手動』モードとを選択できる構成としたが、『自動』モードが実行できない構成としても良い。すなわち、制御部４１は、定着クリーニングの実行に関し、上述の『手動』モードに相当するモードのみを実行する。この場合、図１に示すフローチャートにおいて、Ｓｔｅｐ１７を有しない。すなわち、Ｓｔｅｐ１６にてＹｅｓと判定した場合、制御部４１はＳｔｅｐ１８に移行する。
【０１６９】
〔実施例２〕
実施例１では、枚数カウンタ２００が画像形成部にて未定着のトナー画像が形成される転写材Ｐの枚数に対応する値をカウントし、枚数カウンタ２００の値が閾値以上となった場合に加熱フィルム１５にオフセットトナーＴｘが蓄積していると判定した。
【０１７０】
実施例２では、制御部４１は画像形成部に画像形成させる画像データの濃度情報に基づいて、加熱フィルム１５にオフセットトナーＴｘが蓄積していると判定する。
【０１７１】
具体的には、制御部４１は、入力画像処理部４２から入力されるＹＭＣＫ画像データに基づき、加熱フィルム１５に汚れを蓄積させる画像データであるか否かを判定する。汚れフラグカウンタ２０２は、加熱フィルム１５に汚れを蓄積させる画像データであると判定された回数をカウントする。制御部４１は、汚れフラグカウンタ２０２の値が閾値以上となった場合に加熱フィルム１５にオフセットトナーＴｘが蓄積していると判定する。
【０１７２】
なお、以下では、実施例１と同様の構成部分については、同一の符号を付すことにより詳細な説明を省略し、実施例１と異なる部分についてのみ説明する。
【０１７３】
＜画像データの濃度信号値と検知エリアについて＞
図１２における点αは、１枚の転写材ＰにおいてＹＭＣＫの濃度信号値の総和が４０％の画像が印字されるエリアの長さが転写材Ｐの搬送方向において２０ｍｍとなる画像データに基づき、画像形成処理する工程を連続４０枚繰り返した場合の汚れ濃度を示す。横軸は、４０枚連続の画像形成処理に用いる画像データとして、１枚の転写材ＰにおいてＹＭＣＫの濃度信号値の総和が４０％の画像が印字されるエリアの長さの違いを示す。尚、図１２に示す値は一例であって、これに限定されるものではない。
【０１７４】
例えば、図１２に示す例では、転写材Ｐの搬送方向にＹＭＣＫの濃度信号値の総和が４０％の画像が５０ｍｍ以上連続で続く画像データに基づいて繰り返し画像形成処理を行うと、汚れ濃度ΔＤが０．１５以上となる。実施例１にて説明したように、加熱フィルム１５の汚れ濃度ΔＤが０．１５以上の場合とは、定着装置１４が冷えた状態から画像形成を開始すると、最初の転写材Ｐに付着するオフセットトナーＴｘが人の目で認識できるレベルである。
【０１７５】
そこで、制御部４１は、入力画像処理部４２から入力されるＹＭＣＫ画像データがＹＭＣＫの濃度信号値の総和が所定の濃度範囲である画像（以下では、画像Ｄと称する。）が転写材Ｐの搬送方向に所定の長さ以上続くデータである場合に、汚れフラグがオンであると判定する。汚れフラグがオンであるとは、即ち、当該画像データに対応するトナー画像が形成された転写材Ｐの定着処理により、加熱フィルム１５にオフセットトナーＴｘが転移する恐れがあることを示す。本実施例では、所定の長さは、一例として５０ｍｍとする。また、所定の濃度範囲は、一例として１〜６０％とする。尚、これらの値は、一例であり装置の構成に応じて適宜設定すればよい。
【０１７６】
また、図１３（ｃ）に示すように１枚の転写材Ｐにおいて画像Ｄが分割されている場合にも、搬送方向の累積で所定の長さ（本例では、５０ｍｍ）以上、画像Ｄが印字される場合には、加熱フィルム１５の表面にオフセットトナーＴｘが蓄積しやすい。たとえば、図３（ｃ）に示すように、転写材Ｐの搬送方向において、画像Ｄが１０ｍｍ、その後に余白があり、画像Ｄが４０ｍｍ続いた場合にも、加熱フィルム１５の表面にオフセットトナーＴｘが溜まる。
【０１７７】
すなわち、本実施例では、制御部４１は、図１３（ａ）に示すように画像Ｄが転写材Ｐの搬送方向（主走査方向）に連続して５０ｍｍ以上印字されている場合は検知対象とする。また、図１３（ｃ）に示すように、転写材Ｐの１枚中に画像Ｄが転写材Ｐの搬送方向に複数に分割されて形成される場合であっても、搬送方向と直交する幅方向（副走査方向）の位置が同じである同一線上に合計５０ｍｍ以上印字されている場合は検知対象とする。一方、図１３（ｂ）に示すように画像Ｄが転写材Ｐの搬送方向に連続して４０ｍｍしか連続して印字されておらず、幅方向における位置が同じである同一線上に位置する画像Ｄを１枚の転写材Ｐの中で累積しても５０ｍｍに満たない場合は検知対象から外す。
【０１７８】
図１４は、画像検知の方法について説明する図である。制御部（取得部）４１は、ＹＭＣＫ画像データを所定の領域（図１４における測定パッチ）毎に分析し、各所定の領域がＹＭＣＫの濃度信号値の総和が所定の濃度範囲である画像（即ち、画像Ｄ）か否かを解析している。
【０１７９】
たとえば、図１４では左上端部を基準位置とし、測定パッチｎ（＝１画素分の大きさ）を主走査方向に１画素ずつずらしながら、各測定パッチがＹＭＣＫの濃度信号値の総和が１〜６０％に該当するか否かを検知する。測定パッチｎの主走査方向の位置をＸ、測定パッチｎの副走査方向の位置をＹとする。
【０１８０】
尚、本実施例では画素単位で検知しているが、測定パッチｎの大きさは装置に応じて適宜設定すればよい。例えば図１４における１画素を複数組み合わせた大きさを１つの即手パッチｎとしても良い。
【０１８１】
＜画像データの分析フローについて＞
図１５は、画像形成装置１００に入力された画像データにおいて、画像Ｄが転写材Ｐの搬送方向に所定の長さ以上あるか否かを検知するフローを示すものである。
【０１８２】
画像形成装置１００の外部に設けられたパーソナルコンピュータ等から画像形成装置１００にジョブが投入されると、入力画像処理部４２が入力されたＲＧＢ画像データ（ＲＧＢ信号での画像データ）を読み込む（Ｓｔｅｐ３１）。
【０１８３】
Ｓｔｅｐ３２では、入力画像処理部４２が、Ｓｔｅｐ３１で読み込んだＲＧＢ画像データをＹＭＣＫ画像データ（ＹＭＣＫ信号での画像データ）に変換する。変換されたＹＭＣＫ画像データは、制御部４１に出力される。
【０１８４】
Ｓｔｅｐ３３では、制御部４１が、読み出すべきＹＭＣＫ画像データの副走査方向の位置Ｘを、基準位置となる副走査＝１に決定する。
【０１８５】
Ｓｔｅｐ３４では、制御部４１が、読み出すべきＹＭＣＫ画像データの主走査方向の位置Ｙを、基準位置となる主走査＝１に決定する。
【０１８６】
Ｓｔｅｐ３５では、制御部４１は、ＹＭＣＫ画像データにおけるｎ［主走査］［副走査］の位置でのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれの濃度信号値を読み込み、ＹＭＣＫの総和の濃度信号値を算出する。本実施例では、Ｓｔｅｐ３３、Ｓｔｅｐ３４で主走査＝１の位置、副走査＝１の位置を読み込み開始位置としている。読み込み開始位置では、制御部４１は、図１４で示す左上端部の濃度信号値を読み込んでいる。
【０１８７】
Ｓｔｅｐ３６では、Ｓｔｅｐ３５で取得したＹＭＣＫの総和の濃度信号値をＹＭＣＫ画像データにおけるｎ［主走査］［副走査］の位置と対応付けて、一時的にメモリ部４４の記憶領域に記憶させる。
【０１８８】
Ｓｔｅｐ３７では、制御部４１は、主走査方向においてＹＭＣＫ画像データの画像端部まで読み込みが到達したか判断している。読み込みが完了していない場合、制御部４１は、Ｓｔｅｐ３８に移行する。読み込みが完了している場合、制御部４１は、Ｓｔｅｐ３９に移行する。
【０１８９】
Ｓｔｅｐ３８では、制御部４１は、主走査に１を加算する。加算後にＳｔｅｐ３５に戻すことで、主走査方向の端部に到達するまで濃度信号値を読み込む位置を１画素ずつ主走査方向にずらしながら、濃度信号を読み込むことが可能となる。
【０１９０】
Ｓｔｅｐ３９では、制御部４１は、副走査方向においてＹＭＣＫ画像データの画像端部まで読み込みが到達したか判断している。読み込みが完了していない場合、制御部４１は、Ｓｔｅｐ４０に移行する。読み込みが完了している場合、制御部４１は、Ｓｔｅｐ４１に移行する。
【０１９１】
Ｓｔｅｐ４０では、制御部４１は、副走査に１を加算する。加算後にＳｔｅｐ３４に戻すことで、濃度信号値を読み込む位置を副走査方向に１画素分移動し、副走査方向に１画素分移動した位置での濃度信号値を主走査方向における左端部から読み始めることが可能となる。
【０１９２】
Ｓｔｅｐ４１では、制御部４１は、１ページ分のＹＭＣＫ画像データにおいて、主走査方向におけるいずれかの位置Ｘにおいて、ＹＭＣＫの総和の濃度信号値が１〜６０％の領域が副走査方向に５０ｍｍ以上あるか否かを判断している。１ページ分のＹＭＣＫ画像データにおけるＹＭＣＫの総和の濃度信号値の分布は、Ｓｔｅｐ３３〜Ｓｔｅｐ４０のループの中で、Ｓｔｅｐ３６にてメモリ部４４に記憶されている。主走査方向におけるいずれかの位置Ｘにおいて、ＹＭＣＫの総和の濃度信号値が１〜６０％の領域が副走査方向に５０ｍｍ以上ある場合、制御部４１は、Ｓｔｅｐ４２に移行する。主走査方向におけるいずれの位置にも、ＹＭＣＫの総和の濃度信号値が１〜６０％の領域が副走査方向に５０ｍｍ以上ない場合、制御部４１は、Ｓｔｅｐ４４に移行する。
【０１９３】
Ｓｔｅｐ４２では、制御部４１は、入力された画像データに対応する画像形成処理を実行することにより加熱フィルム１５に汚れが蓄積すると判断し、汚れフラグをＯＮにする。
【０１９４】
Ｓｔｅｐ４３では、制御部４１は、メモリ部４４上でＳｔｅｐ４２にて汚れフラグＯＮになった回数をカウントしている汚れフラグカウンタ２０２の値に１を加算する。
【０１９５】
Ｓｔｅｐ４４では、制御部４１は、入力されたジョブに対して、最後のページまで分析が終了したか否かを判断する。最後のページまで分制した場合は、制御部４１は、Ｓｔｅｐ４５に移行する。最後のページまで分析していない場合は、制御部４１は、Ｓｔｅｐ３３に戻り、次のページの分析を行う。
【０１９６】
Ｓｔｅｐ４５では、Ｓｔｅｐ４３にてカウントした値をメモリ部４４へ保存する。
【０１９７】
＜定着クリーニングの実行に関するフローチャート＞
図１６に示すのは、制御部４１が定着クリーニングの実行を促すタイミングを決定するため、及び、定着クリーニングを実行するか否かを決定するための制御を示すフローチャートである。
【０１９８】
まず、待機状態において制御部４１がジョブの入力を受け付けたことに応じて、図１６のフローチャートに示す制御が開始される。
【０１９９】
Ｓｔｅｐ５１、Ｓｔｅｐ５２は、図１のＳｔｅｐ１１、Ｓｔｅｐ１２と同様であるから説明を省略する。
【０２００】
Ｓｔｅｐ５３では、制御部４１は、前回の印刷ジョブである印刷ジョブＢが終了するまでに汚れフラグのオンに該当した画像形成処理の回数（通紙枚数）（汚れフラグの積算回数）に対応する値（汚れフラグカウンタ２０２の値）をメモリ部４４から読み込む。このフラグカウンタ２０２の値は、前回の印刷ジョブに対して実行された図１５のフローチャートにおけるＳｔｅｐ４５にて保存された値である。本実施例の構成では、一例として、閾値を２０回（２０枚）に設定している。
【０２０１】
Ｓｔｅｐ５４では、制御部４１は、Ｓｔｅｐ５３で読み込んだ汚れフラグカウンタの値が閾値以上か否か判断している。Ｓｔｅｐ５３で読み込んだ汚れフラグカウンタの値が閾値以上である場合、制御部４１は、Ｓｔｅｐ５５に移行する。Ｓｔｅｐ５３で読み込んだ汚れフラグカウンタの値が閾値未満である場合、制御部４１は、Ｓｔｅｐ６２に移行する。
【０２０２】
Ｓｔｅｐ５５〜Ｓｔｅｐ６０は、それぞれ、図１のＳｔｅｐ１５〜Ｓｔｅｐ２０と同様であるから、説明を省略する。尚、Ｓｔｅｐ５９にてＮｏの場合、制御部４１は、Ｓｔｅｐ６１に移行する。
【０２０３】
Ｓｔｅｐ６１では、メモリ部４４に記憶されている汚れフラグカウンタ２０２の値をリセットする。また、タイマー２０１が計測する間隔時間をリセットする。すなわち、汚れフラグカウンタ２０２は、定着クリーニングの実行を促した以降に蓄積する汚れ具合をカウントする。
【０２０４】
尚、Ｓｔｅｐ５９にてＮｏの場合（すなわち、定着クリーニングが実行されない場合）にも汚れフラグカウンタ２０２の値をリセットするのは、次の理由によるものである。すなわち、定着クリーニングを実行しない場合、結果的に加熱フィルム１５に蓄積したオフセットトナーＴｘが印刷ジョブＡの最初の転写材Ｐにより回収されるためである。
【０２０５】
Ｓｔｅｐ６２では、制御部４１は、入力された印刷ジョブＡに対応するトナー画像の形成を開始する。
【０２０６】
Ｓｔｅｐ６３では、制御部４１は入力済みのジョブ（印刷ジョブＡを含む）に対応する画像形成処理及び定着処理が全て終了したか否かを判断する。全て終了したら（Ｓｔｅｐ６３  Ｙｅｓ）、図１６のフローチャートを終了する。
【０２０７】
尚、制御部４１は、画像形成処理が全て終了したら（Ｓｔｅｐ６３  Ｙｅｓ）、ヒータ１６の通電をオフして待機状態に移行する。また、制御部４１は、画像形成処理が全て終了したら（Ｓｔｅｐ６３  Ｙｅｓ）、タイマー２０１による計時を開始する。
【０２０８】
本実施例の構成でも、実施例１と同様の効果を得ることができる。
【０２０９】
さらに、本実施例の構成では、画像形成処理が実行された画像データの濃度に基づいて加熱フィルム１５の汚れ具合を算出する。これにより、画像形成処理が複数回繰り返されても、画像データが加熱フィルム１５にオフセットトナーＴｘを付着させにくい画像を形成するデータである場合には、制御部４１は定着クリーニングを促さない。これにより、操作者にジョブの開始前に定着クリーニングの実行指示を入力させる手間をより減らすことができるとともに、無駄な定着クリーニングの実行を抑制することができる。
【０２１０】
〔その他の例〕
上述の実施例では電源スイッチ３００がオン状態である間の制御について説明した。以下では、入力済みのジョブに対応する定着処理が終了した後、電源スイッチ３００がオフに切り替えられた状態でしばらく放置された場合に対応するために、次のような構成としてもよい。
【０２１１】
例えば、電源スイッチ３００がオンされたことに応じて、制御部４１は定着クリーニングを促す構成としても良い。この場合、電源スイッチ３００がオンされた場合には、毎回定着クリーニングを促される。
【０２１２】
また、例えば、メモリ部４４に記憶されている枚数カウンタ（実施例１）又は汚れフラグカウンタ（実施例２）が閾値以上である場合に限り、電源スイッチ３００がオンされたことに応じて、制御部４１は定着クリーニングを促す構成としても良い。
【０２１３】
また、例えば、電源スイッチ３００がオフに切り替えられてから電源が落ちるまでの間に、メモリ部４４に電源スイッチ３００がオフされた時刻（オフ時刻）を記憶させる構成としてもよい。この場合、制御部４１は、電源スイッチ３００がオンされたことに応じて、電源スイッチ３００がオンされた時刻とオフ時刻に基づき、電源スイッチ３００がオフされていた時間（オフ時間）を算出する。記憶されている枚数カウンタ（実施例１）又は汚れフラグカウンタ（実施例２）が閾値以上である場合、且つ、オフ時間が閾値以上である場合に限り、電源スイッチ３００がオンされたことに応じて、制御部４１は定着クリーニングを促す構成としても良い。
【符号の説明】
【０２１４】
１５  加熱フィルム
１６  ヒータ
１８  定着ローラ
１９  加圧ローラ
４０  操作部
４１  制御部
４６  プリンタ部
２００  枚数カウンタ
２０１  タイマー
２０２  汚れフラグカウンタ
Ｎ１  定着ニップ部
【図１】
2018132610.tif 000007
【図２】
2018132610.tif 000008
【図３】
2018132610.tif 000009
【図４】
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【図５】
2018132610.tif 000011
【図６】
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【図７】
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【図８】
2018132610.tif 000014
【図９】
2018132610.tif 000015
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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