(57)【要約】【課題】転写ユニット１０２を傾ける構成で、液体現像剤の漏れを抑制できる構成を提供する。【解決手段】転写ユニット１０２は、液体現像剤が転写されて回転する中間転写ベルト１０を有する。支持ユニット１０４は、転写ユニット１０２を第１位置で保持可能である。回動保持部は、支持ユニット１０４に対して転写ユニット１０２を第１位置から傾斜した第２位置で保持可能である。クリーニングローラ１５は、中間転写ベルト１０上の液体現像剤を清掃可能である。クリーニング容器１６は、転写ユニット１０２の回動に関わらず支持ユニット１０４に支持されて、クリーニングローラ１５により清掃した液体現像剤を回収可能である。【選択図】図５
2018180338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリア液を含む液体現像剤が転写される、回転する転写部材を有する転写ユニットと、
前記液体現像剤が前記転写部材に転写される第１位置で前記転写ユニットを保持可能な保持部材と、
前記保持部材に対して前記転写ユニットを、前記転写部材の回転方向に交差する幅方向一端側を中心に回動可能に支持し、且つ、前記転写ユニットを前記第１位置から傾斜した第２位置で保持可能な回動保持部と、
前記転写部材上の液体現像剤を清掃可能な清掃部材と、
前記転写ユニットの回動に関わらず前記保持部材に支持されて、前記清掃部材により清掃した液体現像剤を回収可能な回収部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃部材は、前記転写ユニットの回動に関わらず前記保持部材に支持されている、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保持部材は、前記清掃部材を支持する保持側支持部を有し、
前記清掃部材は、前記転写部材と当接する当接部と、前記保持側支持部と前記当接部との間に、液体現像剤が前記当接部から前記保持側支持部に到達することを規制する規制部と、を有する、
ことを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記清掃部材は、前記転写部材と当接して回転する清掃ローラであり、
前記清掃ローラは、前記転写部材と当接する前記当接部としてのローラ部と、前記ローラ部の軸方向端部に設けられ、前記保持側支持部としての軸受に支持される軸部と、を有し、
前記規制部は、前記ローラ部と前記軸受との間に設けられ、液体現像剤が前記ローラ部から前記軸部を伝って前記軸受に到達することを規制する、
ことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記清掃部材は、前記転写ユニットに支持され、前記転写ユニットと共に回動する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写ユニットは、前記清掃部材を支持するユニット側支持部を有し、
前記清掃部材は、前記転写部材と当接する当接部と、前記第２位置で前記当接部よりも重力方向下方に位置する前記ユニット側支持部と前記当接部との間に設けられ、液体現像剤が前記当接部から前記ユニット側支持部に到達することを規制する規制部と、を有する、
ことを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記清掃部材は、前記転写部材と当接して回転する清掃ローラであり、
前記清掃ローラは、前記転写部材と当接する前記当接部としてのローラ部と、前記ローラ部の軸方向端部に設けられ、前記ユニット側支持部としての軸受に支持される軸部と、を有し、
前記規制部は、前記ローラ部と前記軸受との間に設けられ、液体現像剤が前記ローラ部から前記軸部を伝って前記軸受に到達することを規制する、
ことを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写部材は、無端状の転写ベルトであり、
前記転写ユニットは、前記転写ベルトを張架する複数の張架ローラと、前記転写ベルトの前記幅方向両側で前記張架ローラの軸方向の両端部を支持する１対の支持フレームと、を有し、
前記回動保持部は、前記１対の支持フレームのうち、前記幅方向一端側の前記支持フレームを回動可能に支持する、
ことを特徴とする、請求項１ないし７のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記転写部材と当接する当接ローラ部と、前記当接ローラ部の端部に設けられた導電性の導電軸部とを有する当接ローラと、
前記導電軸部に当接する電極部材と、
少なくとも前記電極部材と前記導電軸部とが当接する電極当接部の上方を覆う覆い部材と、
前記当接ローラの軸方向に関し、前記覆い部材の端部と前記電極当接部との間に設けられ、液体現像剤が前記覆い部材の端部から前記電極当接部に到達することを規制する覆い部材用規制部と、を備えた、
ことを特徴とする、請求項１ないし８のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記覆い部材は、前記導電軸部の前記当接ローラ部と反対側の端部の上方を覆う、
ことを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記当接ローラの軸方向に関し、前記覆い部材用規制部を挟んで前記覆い部材の端部と反対側で、前記導電軸部を支持する軸受を有し、
前記覆い部材は、前記軸受の上方を覆う、
ことを特徴とする、請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記当接ローラの軸方向に関し、前記覆い部材用規制部を挟んで前記覆い部材の端部と反対側の前記導電軸部に設けられた回転伝達部材を有し、
前記覆い部材は、前記回転伝達部材の上方を覆う、
ことを特徴とする、請求項９ないし１１のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記転写部材は、無端状の転写ベルトであり、
前記転写ベルトは、前記幅方向端部が前記当接ローラ部の軸方向端部よりも軸方向に突出しており、
前記覆い部材は、前記当接ローラ部側の端部が前記転写ベルトの突出した部分の下方に位置するように配置されている、
ことを特徴とする、請求項９ないし１２のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
トナー像を担持可能な像担持体を備え、
前記転写部材は、無端状の転写ベルトであり、
前記転写ユニットは、前記転写ベルトを挟んで前記像担持体と反対側に設けられ、給電されることでトナー像を前記像担持体から前記転写ベルトに転写可能な転写ローラを有し、
前記当接ローラは、前記転写ローラであり、
前記覆い部材用規制部は、前記第２位置で前記覆い部材の端部よりも重力方向下方に位置する、
ことを特徴とする、請求項９ないし１３のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記転写部材は、無端状の転写ベルトであり、
前記転写ベルトは、前記幅方向端部が前記当接ローラ部の軸方向端部よりも軸方向に突出しており、
前記覆い部材は、前記当接ローラ部側の端部が前記転写ベルトの突出した部分の上方に位置するように配置され、
前記覆い部材用規制部は、前記当接ローラの軸方向に関し、前記転写ベルトの突出した部分の端部と前記電極当接部との間に設けられ、液体現像剤が前記転写ベルトの突出した部分の端部から前記電極当接部に到達することを規制する
ことを特徴とする、請求項９ないし１２のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
トナー像を担持可能な像担持体を備え、
前記転写部材は、無端状の転写ベルトであり、
前記転写ユニットは、前記転写ベルトを挟んで前記像担持体と反対側に設けられ、給電されることでトナー像を前記像担持体から前記転写ベルトに転写可能な転写ローラを有し、
前記当接ローラは、前記転写ローラであり、
前記覆い部材用規制部は、前記第２位置で前記転写ベルトの突出した部分の端部よりも重力方向下方に位置する、
ことを特徴とする、請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記転写部材は、無端状の転写ベルトであり、
前記転写ベルトの前記幅方向端部よりも内側と当接する当接ローラ部と、前記当接ローラ部の端部に設けられた導電性の導電軸部とを有する当接ローラと、
前記転写ベルトの前記当接ローラ部よりも突出した部分の下方で、前記導電軸部に当接する電極部材と、
前記当接ローラの軸方向に関し、前記転写ベルトの前記幅方向端部と、前記電極部材と前記導電軸部とが当接する電極当接部との間に設けられ、液体現像剤が前記転写ベルトの前記幅方向端部から前記電極当接部に到達することを規制するベルト用規制部と、を備えた、
ことを特徴とする、請求項１ないし８のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
トナーとキャリア液を含む液体現像剤が転写される、回転する転写部材を有する転写ユニットと、
前記液体現像剤が前記転写部材に転写される第１位置で前記転写ユニットを保持可能な保持部材と、
前記保持部材に対して前記転写ユニットを、前記転写部材の回転方向に交差する幅方向一端側を中心に回動可能に支持し、且つ、前記転写ユニットを前記第１位置から傾斜した第２位置で保持可能な回動保持部と、
前記転写ユニットの回動に関わらず前記保持部材に支持されて、前記転写ユニットの少なくとも一部から落下する液体現像剤を回収可能な回収部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
トナーとキャリア液を含む液体現像剤が転写される、回転する転写部材と、
前記転写部材と当接する当接ローラ部と、前記当接ローラ部の端部に設けられた導電性の導電軸部とを有する当接ローラと、
前記導電軸部に当接する電極部材と、
少なくとも前記電極部材と前記導電軸部とが当接する電極当接部の上方を覆う覆い部材と、
前記当接ローラの軸方向に関し、前記覆い部材の端部と前記電極当接部との間に設けられ、液体現像剤が前記覆い部材の端部から前記電極当接部に到達することを規制する覆い部材用規制部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
トナーとキャリア液を含む液体現像剤が転写される、回転する無端状の転写ベルトと、
前記転写ベルトの回転方向に交差する幅方向端部よりも内側と当接する当接ローラ部と、前記当接ローラ部の端部に設けられた導電性の導電軸部とを有する当接ローラと、
前記転写ベルトの前記当接ローラ部よりも突出した部分の下方で、前記導電軸部に当接する電極部材と、
前記当接ローラの軸方向に関し、前記転写ベルトの前記幅方向端部と、前記電極部材と前記導電軸部とが当接する電極当接部との間に設けられ、液体現像剤が前記転写ベルトの前記幅方向端部から前記電極当接部に到達することを規制するベルト用規制部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、像担持体としての感光ドラムから転写部材としての中間転写ベルトにトナー像を転写する構成が知られている。また、このような中間転写ベルトを含む転写ユニットをメンテナンスする際に、装置本体から転写ユニットを支持ユニットと共に引き出して、転写ユニットを支持ユニットに対して傾ける構成が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３０９０３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、画像形成装置として、トナーとキャリア液を含む液体現像剤を用いてトナー像を形成する構成が従来から知られている。このように液体現像剤を用いた構成で、特許文献１のように、メンテナンス時に転写ユニットを傾けた場合、転写ユニットの一部に付着した液体現像剤が傾斜方向に沿って流れて、意図しない箇所に漏れる可能性がある。
【０００５】
即ち、特許文献１の場合、粉体のトナーを用いた構成であるため、転写ユニットを傾けてもトナーが漏れる可能性は低い。これに対して、液体現像剤を用いた構成の場合、液体現像剤は粉体に比べて壁面などに沿って流れ易い。例えば、転写ユニットの転写部材上の液体現像剤を清掃する清掃部材から液体現像剤を回収する回収部を転写ユニットと共に傾斜させた場合、傾斜時に回収部から液体現像剤が漏れる虞がある。
【０００６】
本発明は、転写ユニットを傾ける構成で、液体現像剤の漏れを抑制できる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、トナーとキャリア液を含む液体現像剤が転写される、回転する転写部材を有する転写ユニットと、前記液体現像剤が前記転写部材に転写される第１位置で前記転写ユニットを保持可能な保持部材と、前記保持部材に対して前記転写ユニットを、前記転写部材の回転方向に交差する幅方向一端側を中心に回動可能に支持し、且つ、前記転写ユニットを前記第１位置から傾斜した第２位置で保持可能な回動保持部と、前記転写部材上の液体現像剤を清掃可能な清掃部材と、前記転写ユニットの回動に関わらず前記保持部材に支持されて、前記清掃部材により清掃した液体現像剤を回収可能な回収部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置にある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、転写ユニットを傾ける構成で、液体現像剤の漏れを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係る転写クリーニング部の概略構成断面図。
【図３】第１の実施形態に係る支持ユニット、（ａ）引き出した状態を、（ｂ）傾けた状態をそれぞれ示す概略構成斜視図。
【図４】（ａ）第１の実施形態に係る転写ユニットの概略構成側面図、（ｂ）第１の実施形態に係る転写ユニットを支持ユニットに対して支持する部分の断面図、（ｃ）第１の実施形態に係る転写ユニットを回動保持させる部分の断面図。
【図５】第１の実施形態に係る転写クリーニング部の端部側の概略構成を示す断面図。
【図６】第２の実施形態に係る転写ユニットが水平時の転写クリーニング部の端部側の概略構成を示す断面図。
【図７】第２の実施形態に係る転写ユニットが傾斜時の転写クリーニング部の端部側の概略構成を示す断面図。
【図８】比較例における一次転写部の端部側の概略構成を中間転写ベルトを切断して示す側面図。
【図９】第３の実施形態に係る一次転写部の概略構成を中間転写ベルトの一部を切断して示す斜視図。
【図１０】第３の実施形態に係る一次転写部の端部側の概略構成を中間転写ベルトを切断して示す側面図。
【図１１】第４の実施形態の、（ａ）第１例に係る、（ｂ）第２例に係る、それぞれ一次転写部の端部側の概略構成を中間転写ベルトを切断して示す側面図。
【図１２】第５の実施形態の、（ａ）第１例に係る、（ｂ）第２例に係る、それぞれ一次転写部の端部側の概略構成を中間転写ベルトを切断して示す側面図。
【図１３】第６の実施形態の、（ａ）第１例に係る、（ｂ）第２例に係る、それぞれ一次転写部の端部側の概略構成を中間転写ベルトを切断して示す側面図。
【図１４】第７の実施形態に係る一次転写部の端部側の概略構成を中間転写ベルトを切断して示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図５を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
【００１１】
［画像形成装置］
図１に示すように、画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応して設けられ４つの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを有する電子写真方式のフルカラープリンタである。本実施形態では、画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを後述する中間転写ベルト１０の回転方向に沿って配置したタンデム型としている。画像形成装置１００は、例えば、画像形成装置本体に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部機器からの画像信号に応じてトナー像を記録材に形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。
【００１２】
画像形成装置１００は、画像形成ユニット１０１と、転写ユニット１０２、転写クリーニング部１０３、支持ユニット１０４（図３（ａ）、（ｂ）参照）、記録材搬送部１０５、及び、これらを収容可能な筐体１１０（図３（ａ）、（ｂ）参照）を備える。画像形成装置１００は、外部端末(不図示)からの画像データの情報（画像信号）を受信する。受信した画像データは画像形成装置１００全体の制御を行う制御部１２０のＣＰＵで処理される。そして、画像形成ユニット１０１の各色の画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにおいて、それぞれ各色のトナー像が形成される。
【００１３】
なお、４つの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。したがって、以下、代表して画像形成部１Ｙについて説明し、他の画像形成部については説明を省略する。
【００１４】
画像形成部１Ｙは、トナー像を担持可能な像担持体としての円筒状の感光体、即ち、感光ドラム３を有する。感光ドラム３の周囲には、その回転方向ａに沿って、感光ドラム３を帯電する帯電装置４、帯電された感光ドラム３に静電潜像を形成する露光装置（レーザスキャナ）２ａ、現像装置５、ドラムクリーニング部材１３などが配置される。
【００１５】
画像を形成する際には、感光ドラム３を帯電装置４で帯電させ、露光装置２ａにより画像情報に基づくレーザ出力光２ｂで非画像部を照射して、感光ドラム３上に静電潜像を形成する。感光ドラム３に形成された静電潜像に対して、現像装置５の容器に保持されて回転方向ｂに回転する現像ローラ６によりトナーとキャリア液を含む液体現像剤を供給する。これにより、感光ドラム３の静電潜像がトナーにより現像され、感光ドラム３上にトナー像が形成される。
【００１６】
液体現像剤は、キャリア液にトナーを混合させた混合液である。トナーとキャリア液を含む液体現像剤は、現像剤ボトル７から現像剤補給ポンプ８により現像剤搬送経路９を経由して現像装置５の容器内に補給される。
【００１７】
感光ドラム３上に形成されたトナー像は、転写ユニット１０２の転写部材としての中間転写ベルト１０に一次転写される。中間転写ベルト１０は、無端状のベルトで、複数の張架ローラである張架ローラ１０ａ、１０ｂ及び二次転写内ローラ１２ａにより張架されている。そして、張架ローラ１０ａ、１０ｂの間には、感光ドラム３との間で中間転写ベルト１０を挟持するように一次転写ローラ１１が配置されている。一次転写ローラ１１は、感光ドラム３に向けて不図示の付勢手段としてのバネにより付勢されている。そして、感光ドラム３と一次転写ローラ１１との間で一次転写部Ｔ１を形成している。
【００１８】
中間転写ベルト１０は、駆動ローラでもある張架ローラ１０ａにより矢印ｃ方向に回転駆動されている。そして、各一次転写ローラ１１に電圧（一次転写バイアス）がそれぞれ印加されることで、各色の一次転写部Ｔ１で、感光ドラム３上のトナー像が順次重ねて転写され、中間転写ベルト１０上（転写部材上）にフルカラーのトナー像が形成される。この際、感光ドラム３から中間転写ベルト１０に液体現像剤も供給される。したがって、中間転写ベルト１０には、液体現像剤が転写されることになる。
【００１９】
中間転写ベルト１０の二次転写内ローラ１２ａに張架された外周面には、二次転写外ローラ１２ｂが当接するように配置されている。そして、二次転写内ローラ１２ａと二次転写外ローラ１２ｂとの間で、二次転写部Ｔ２を形成している。中間転写ベルト１０上のトナー像は、二次転写外ローラ１２ｂに電圧（二次転写バイアス）が印加されることで、二次転写部Ｔ２において、後述する記録材搬送部１０５により搬送された記録材に転写される。なお、二次転写バイアスは、二次転写外ローラ１２ｂと極性を異ならせて、二次転写内ローラ１２ａに印加しても良い。
【００２０】
中間転写ベルト１０への転写後に感光ドラム３上に残った液体現像剤は、ドラムクリーニング部材１３により除去され、ドラムクリーニング容器１４に回収される。また、記録材への転写後に中間転写ベルト１０上に残った液体現像剤は、転写クリーニング部１０３により除去される。転写クリーニング部１０３の詳しい構成については後述する。
【００２１】
次に、記録材搬送部１０５について説明する。記録材は、給送デッキ１７に積載されている。積載される記録材のサイズは、不図示のサイズ検知部やユーザ及びサービスマンなどの設定により検知される。記録材を給送する際には、給送デッキ１７に積載された最上部の記録材がピックアップローラ１８によりピックアップされ、ピックアップローラ１８の下流に設けられた分離ローラ対１９により１枚に分離される。そして、給送デッキ１７から給送された記録材は、搬送経路２０に搬送される。
【００２２】
搬送経路２０に搬送された記録材は、搬送ローラ対２１によりレジストレーションローラ対２２に搬送される。レジストレーションローラ対２２は、回転を一時的に停止し記録材をレジストレーションローラ対２２に突き当てることで、記録材の搬送方向のずれを修正する。そして、レジストレーションローラ対２２は、中間転写ベルト１０に保持された液体現像剤により形成されたトナー像（画像）の転写タイミングに合わせて、記録材を二次転写部Ｔ２に搬送する。これにより、記録材に転写されるトナー像のずれを適正な位置に修正する。二次転写部で記録材に転写されたトナー像は、定着ユニット(不図示)において記録材上に定着される。
【００２３】
［転写クリーニング部］
次に、転写クリーニング部１０３の構成について、図２を用いて説明する。転写クリーニング部１０３は、清掃部材（清掃ローラ）としてのクリーニングローラ１５と、クリーニングブレード２４と、回収部としてのクリーニング容器１６とを有する。クリーニングローラ１５と中間転写ベルト１０を挟んで対向する位置には、対向ローラ２３がクリーニングローラ１５と中間転写ベルト１０を挟持するように配置されている。
【００２４】
クリーニングローラ１５は、中間転写ベルト１０の液体現像剤が付着している外周面に接触しながら、中間転写ベルト１０の回転方向ｃに沿って矢印ｄ方向に不図示のモータにより回転駆動される。クリーニングローラ１５には、電源１５Ａから電圧（クリーニングバイアス）が印加される。対向ローラ２３は、アースに接続されている。
【００２５】
中間転写ベルト１０に残留するトナーは、マイナス電荷で帯電しているため、電源１５Ａからクリーニングローラ１５にトナーの帯電極性と逆極性のプラスの電圧を印加する。対向ローラ２３は、アースに接続されているので、このような電圧がクリーニングローラ１５に印加されることで、中間転写ベルト１０に残留したトナーは、クリーニングローラ１５に電気泳動する。
【００２６】
この時、中間転写ベルト１０にクリーニングローラ１５を確実に接触させるために、対向ローラ２３を付勢部材としてのバネ２３Ａにより矢印ｅ方向に付勢して、中間転写ベルト１０をクリーニングローラ１５に対して加圧するようにしている。このように、クリーニングローラ１５を中間転写ベルト１０に接触させて、電圧を印加してトナーを電気泳動させることで、中間転写ベルト１０に残留したトナーを含む液体現像剤をクリーニングローラ１５により清掃可能である。
【００２７】
クリーニングブレード２４は、クリーニングローラ１５の回転方向ｄに対し鋭角に当接するよう配置されている。即ち、クリーニングローラ１５とクリーニングブレード２４とが当接する当接点を通るクリーニングローラ１５の外周面の接線の当接点よりも回転方向ｄの下流側部分と、クリーニングブレード２４とのなす角度が鋭角となるようにしている。図示の例では、クリーニングローラ１５が反時計方向に回転しており、クリーニングブレード２４がクリーニングローラ１５の最下点よりも回転方向ｄの上流側で当接している。このため、クリーニングブレード２４は、当接位置が鉛直方向上端部に位置し、鉛直方向に対して傾斜するように配置されている。
【００２８】
上述のように中間転写ベルト１０からクリーニングローラ１５に電気泳動された残トナーを含む液体現像剤は、クリーニングブレード２４により除去され、クリーニングブレード２４の表面に沿って重力方向に移動する。
【００２９】
クリーニング容器１６は、クリーニングローラ１５及びクリーニングブレード２４を収容し、クリーニングローラ１５及びクリーニングブレード２４の下方に底板部２５を有する。したがって、クリーニングブレード２４により除去された液体現像剤は、クリーニングブレード２４からクリーニング容器１６の底板部２５に落下する。また、底板部２５は、クリーニングローラ１５から直接落下した液体現像剤も回収できるように形成されている。
【００３０】
底板部２５は、落下した液体現像剤を回収する回収経路を形成しており、液体現像剤をクリーニング容器１６に形成された排出口２６に集まるように形成されている。本実施形態では、排出口２６は、クリーニングローラ１５の軸方向に直交する断面内において、クリーニング容器１６の略中央で、クリーニングローラ１５の軸方向一端側の側板部の下端位置に形成されている。
【００３１】
したがって、底板部２５は、上述の断面内の略中央が最も低くなるように、底板部２５の端部から略中央にかけて勾配が設けられ、且つ、排出口２６が形成されたクリーニングローラ１５の軸方向一端側が最も低くなるように勾配が設けられている。そして、底板部２５に落下した液体現像剤が排出口２６から排出されるようにしている。排出口２６は、不図示の現像剤回収容器に接続されており、排出口２６から排出された液体現像剤は、現像剤回収容器に貯蔵される。
【００３２】
なお、本実施形態では、排出口２６は、画像形成装置１００の背面側に設けられている。ここで、画像形成装置１００の前面側は、ユーザなどが画像形成装置１００を操作する側で、例えば操作パネルなどの操作部が設けられた側である。そして、背面側は、この前面側と反対側であり、上述のクリーニングローラ１５の軸方向一端側となる。
【００３３】
［支持ユニット］
次に、支持ユニット１０４について、図３（ａ）、（ｂ）及び図４（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。保持部材としての支持ユニット１０４は、転写ユニット１０２を、上述のように感光ドラム３から中間転写ベルト１０に液体現像剤を転写可能な第１位置で保持可能である。第１位置では、張架ローラ１０ａ、１０ｂ、二次転写内ローラ１２ａ、各一次転写ローラ１１などの転写ユニット１０２が有するローラの軸方向が、水平方向とほぼ水平となる。
【００３４】
転写ユニット１０２は、上述のように、張架ローラ１０ａ、１０ｂ及び二次転写内ローラ１２ａに張架された中間転写ベルト１０を有する。また、転写ユニット１０２は、中間転写ベルト１０の回転方向に交差する幅方向両側に配置された１対の支持フレーム２００ａ、２００ｂを有する。本実施形態では、幅方向は、張架ローラ１０ａ、１０ｂ、二次転写内ローラ１２ａの軸方向と同じ方向である。張架ローラ１０ａ、１０ｂ、二次転写内ローラ１２ａ及び各一次転写ローラ１１の軸方向の両端部は、１対の支持フレーム２００ａ、２００ｂに回転自在に支持されている。
【００３５】
このような転写ユニット１０２は、例えば、中間転写ベルト１０の交換などのメンテナンス作業を行うべく、画像形成装置１００の筐体１１０から引き出せるようになっている。そして、転写ユニット１０２は、筐体１１０から引き出した状態で、支持ユニット１０４に対して、図３（ｂ）の矢印ｆ方向に傾斜可能に保持されている。また、支持ユニット１０４は、筐体１１０に対して画像形成装置１００の前面側に引き出し可能、且つ、筐体１１０内に挿入可能である。このために、支持ユニット１０４は、筐体１１０に設けられたスライドレール２７に保持され、スライドレール２７に沿って挿入及び引き出しが可能となっている。
【００３６】
支持ユニット１０４は、画像形成装置１００の前面側（引き出し方向下流側）に前側支持部２１０ａと、画像形成装置１００の背面側（後側、引き出し方向上流側）に後側支持部２１０ｂとを有する。前側支持部２１０ａと後側支持部２１０ｂとは、引き出し方向に交差する方向の両端部を連結部２１１により連結されている。転写ユニット１０２は、このような前側支持部２１０ａ、後側支持部２１０ｂ、一対の連結部２１１により囲まれた空間内に配置されている。
【００３７】
転写ユニット１０２のメンテナンス時には、転写ユニット１０２を保持した支持ユニット１０４を、図３（ａ）に示すように筐体１１０から引き出す。そして、図３（ｂ）に示すように、支持ユニット１０４に対して転写ユニット１０２を第１位置から第２位置に矢印ｆ方向に傾斜させる。即ち、転写ユニット１０２は、図３（ａ）に示すように、支持ユニット１０４に対して中間転写ベルト１０の幅方向一端側（背面側、引き出し方向上流側）を中心にヒンジ２８により回動自在に支持されている。そして、図３（ｂ）に示すように、中間転写ベルト１０の幅方向他端側（前面側、引き出し方向下流側）が、支持ユニット１０４の前側支持部２１０ａよりも上方に露出する第２位置に傾斜可能としている。
【００３８】
この第２位置に傾斜した状態で、例えば、中間転写ベルト１０に付与されているテンションを緩めるなどして、中間転写ベルト１０を幅方向他端側から引き抜くことが可能である。このため、中間転写ベルト１０の交換作業などのメンテナンス作業を容易に行える。例えば、このように転写ユニット１０２を支持ユニット１０４内に保持した構成で、転写ユニット１０２を傾斜させることなく中間転写ベルト１０の交換などを行う場合、まず、前側支持部２１０ａを取り外すなどの作業が行う。そして、中間転写ベルト１０の交換後、前側支持部２１０ａを組み付ける。これに対して、上述のように転写ユニット１０２を傾斜させれば、このような前側支持部２１０ａの取り外し及び組み付け作業を行わずに中間転写ベルト１０の交換などの作業を行え、メンテナンス作業を容易に行える。
【００３９】
本実施形態では、このように転写ユニット１０２を傾斜可能とすべく、中間転写ベルト１０の幅方向一端側の支持フレーム２００ｂと、支持ユニット１０４の後側支持部２１０ｂとの間に、ダンパーが内蔵されたヒンジ２８を設けている。また、転写ユニット１０２は、１対の支持フレーム２００ａ、２００ｂにそれぞれ幅方向に突出するように設けられた突部２０１を有する。図４（ａ）に、前面側の支持フレーム２００ａを前面側から見た図を示す。突部２０１は、支持フレーム２００ａの前面側の側面の同じ高さ位置に離間した２箇所に設けられている。背面側の支持フレーム２００ｂの突部も同様である。
【００４０】
一方、支持ユニット１０４は、図４（ｂ）に示すように、前側支持部２１０ａ及び後側支持部２１０ｂの上述の突部２０１と整合する位置に、突部２０１を載置可能な載置部２１４を有する。そして、支持フレーム２００ａ、２００ｂの各突部２０１をそれぞれ載置部２１４に載置することで、転写ユニット１０２が支持ユニット１０４に対して第１位置で支持される。
【００４１】
また、図４（ｃ）に示すように、転写ユニット１０２の背面側の支持フレーム２００ｂは、後側支持部２１０ｂに対して回動軸２８ａを中心に矢印ｆ方向に回動可能に支持されたヒンジ２８が固定されている。ヒンジ２８には、ダンパーが内蔵されており、転写ユニット１０２が傾斜した状態から重力により第１位置に向かう方向に移動する際に、移動速度を減衰させるようにしている。
【００４２】
また、支持フレーム２００ｂには、背面側に突出するようにロックアーム２２０が回動軸２２０ａを中心に回動可能に支持されている。ロックアーム２２０は、転写ユニット１０２が傾斜する動作に伴って回動し、支持ユニット１０４に設けられたストッパ２１２の斜面に乗り上げて、転写ユニット１０２を第２位置で保持する。本実施形態では、このようなヒンジ２８、ロックアーム２２０及びストッパ２１２により、転写ユニット１０２を第２位置で保持可能な回動保持部２３０を構成する。なお、このように転写ユニット１０２を傾斜させ、且つ、傾斜位置で保持させる構成については、前述の第１の実施形態と同様である。
【００４３】
［転写クリーニング部の支持構成］
次に、転写クリーニング部１０３の支持構成について、図５を用いて説明する。本実施形態の場合、転写クリーニング部１０３は、上述のような転写ユニット１０２の回動に関わらず、支持ユニット１０４に支持されている。即ち、クリーニング容器１６は、支持ユニット１０４に支持されており、クリーニングローラ１５は、軸方向両端部が支持ユニット１０４に固定された支持壁部２１３に、保持側支持部としての軸受３０を介して回転自在に支持されている。クリーニングブレード２４（図２参照）も、支持ユニット１０４に支持されている。
【００４４】
クリーニングローラ１５は、当接部としてのローラ部２９ａと、ローラ部２９ａの軸方向両端部に設けられた軸部２９ｂとを有する。ローラ部２９ａは、中間転写ベルト１０と当接する。軸部２９ｂは、軸受３０に回転自在に支持される。本実施形態では、クリーニングローラ１５は、ローラ部２９ａと軸方向両側の軸受３０との間に、それぞれ、液体現像剤がローラ部２９ａから軸受３０に到達することを規制する規制部としてのフランジ３１を有する。
【００４５】
フランジ３１は、軸受３０よりもローラ部２９ａ側の軸部２９ｂに、軸部２９ｂの外周面から径方向に突出するように設けられている。フランジ３１は、軸部２９ｂと一体に設けても良いし、別途、フランジ部材を軸部２９ｂに圧入などにより固定することで設けても良い。何れにしても、フランジ３１は、液体現像剤がローラ部２９ａから軸部２９ｂを伝って軸受３０に到達することを規制する。
【００４６】
上述のように、転写ユニット１０２は、支持ユニット１０４に対して傾斜する。ここで、転写ユニット１０２の中間転写ベルト１０及び転写クリーニング部１０３のクリーニングローラ１５やクリーニングブレード２４には、液体現像剤が付着している。また、クリーニング容器１６には、回収した液体現像剤が溜まっている場合もある。したがって、転写クリーニング部１０３を支持ユニット１０４と共に傾斜するように、支持ユニット１０４に支持した場合、傾斜時に、例えば、クリーニング容器１６から液体現像剤が漏れる虞がある。また、クリーニングローラ１５やクリーニングブレード２４に付着した液体現像剤は、傾斜時に、表面を伝って、クリーニング容器１６以外の箇所に落下する虞がある。
【００４７】
これに対して本実施形態では、転写クリーニング部１０３を転写ユニット１０２の回動に関わらず、支持ユニット１０４に支持するようにしている。このため、メンテナンス時に転写ユニット１０２を上述のように支持ユニット１０４に対して傾斜させても、転写クリーニング部１０３は傾斜しない。このため、転写ユニット１０２の傾斜時に転写クリーニング部１０３からの漏れを防止すべく、別途、漏れを防止するような構成を設けなくても、クリーニング容器１６などから液体現像剤が漏れることを抑制できる。
【００４８】
また、クリーニングローラ１５やクリーニングブレード２４は、転写ユニット１０２が傾斜したときでも、支持ユニット１０４に支持されている。このため、転写ユニット１０２が傾斜していないときと同様に、クリーニングローラ１５やクリーニングブレード２４に付着した液体現像剤は、転写クリーニング部１０３内に落下することになる。したがって、転写ユニット１０２の傾斜時に、クリーニングローラ１５などからクリーニング容器１６以外の箇所に落下することを抑制できる。
【００４９】
図５を用いて具体的に説明する。画像形成時には、中間転写ベルト１０上からクリーニングローラ１５により液体現像剤を回収し、クリーニングローラ１５の表面に液体現像剤が付着する。クリーニングローラ１５の表面に付着した液体現像剤は、クリーニングブレード２４に掻き取られ、図５の矢印ｇで示すように、クリーニング容器１６に回収される。
【００５０】
また、メンテナンス時などに転写ユニット１０２を支持ユニット１０４に対して傾斜させた場合、転写クリーニング部１０３は、転写ユニット１０２と共に傾斜せずに、支持ユニット１０４に支持されている。したがって、クリーニングローラ１５やクリーニング容器１６の姿勢は、画像形成時と変わらない。このため、図５の矢印ｇで示すように、クリーニングローラ１５の表面に付着した液体現像剤は、重力によりクリーニング容器１６内に落下する。
【００５１】
ここで、転写クリーニング部１０３が傾斜していなくても、クリーニングローラ１５の表面に付着した一部の液体現像剤は、表面に沿ってローラの軸方向に流れる場合がある。このように軸方向に流れる液体現像剤は、ローラ部２９ａから軸部２９ｂを伝って軸受３０に向かう。仮に、軸受３０に液体現像剤が侵入すると、液体現像剤は、トナーを含み粘度があるので、軸受３０の回転精度が低下したり駆動負荷が増加したりする可能性がある。更には、軸受３０を通過して、クリーニング容器１６の外部に液体現像剤が漏れる可能性もある。
【００５２】
これに対して本実施形態の場合、ローラ部２９ａと軸受３０との間の軸部２９ｂに、貫通する孔があいていないフランジ３１を設けている。このため、上述のように軸方向に流れた液体現像剤は、矢印ｈで示すように、フランジ３１に塞き止められて、重力によりクリーニング容器１６内に落下し、液体現像剤が軸受３０に到達することを抑制できる。
【００５３】
矢印ｇ、ｈで示すように、クリーニング容器１６内に落下した液体現像剤は、排出口２６に向かって底板部２５の表面に沿って流れる。そして、排出口２６から排出された液体現像剤は、不図示の現像剤回収容器に貯蔵される。
【００５４】
このように本実施形態の場合、転写クリーニング部１０３を支持ユニット１０４に支持しているため、転写ユニット１０２を傾ける構成で、液体現像剤の漏れを抑制できる。また、クリーニングローラ１５のローラ部２９ａと軸受３０との間にフランジ３１を設けているため、クリーニングローラ１５の表面を軸方向に沿って流れる液体現像剤が、軸受３０に到達することを抑制できる。
【００５５】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図６及び図７を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、転写クリーニング部１０３全体を支持ユニット１０４に支持した構成について説明した。これに対して本実施形態では、転写クリーニング部１０３Ａのクリーニング容器１６を支持ユニット１０４Ａに支持している。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、重複する部分については、図面及び説明を省略又は簡略にし、同じ構成には同じ符号を付して、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００５６】
本実施形態では、クリーニング容器１６が支持ユニット１０４Ａに支持されているが、クリーニングローラ１５及びクリーニングブレード２４（図２参照）は、転写ユニット１０２Ａに支持されている。したがって、クリーニングローラ１５及びクリーニングブレード２４は、メンテナンス時に転写ユニット１０２Ａと共に回動する。
【００５７】
このために、クリーニングローラ１５は、軸方向両端部が転写ユニット１０２Ａの一対の支持フレーム２００ａ（図４（ａ）参照）、２００ｂにそれぞれ固定された支持壁部２２１に、ユニット側支持部としての軸受３０ａを介して回転自在に支持されている。クリーニングブレード２４も、転写ユニット１０２Ａに支持されている。また、クリーニングローラ１５は、ローラ部２９ａと軸方向両側の軸受３０ａとの間に、それぞれ、液体現像剤がローラ部２９ａから軸受３０に到達することを規制する規制部としてのフランジ３１ａを有する。
【００５８】
このようにクリーニングローラ１５を転写ユニット１０２Ａ側に支持することで、クリーニングローラ１５と中間転写ベルト１０のアライメントのずれを少なくしている。そして、クリーニングローラ１５が、中間転写ベルト１０の搬送性への影響を低減している。即ち、中間転写ベルト１０を張架する張架ローラ１０ａ、１０ｂ及び二次転写内ローラ１２ａは、一対の支持フレーム２００ａ、２００ｂに支持されている。そして、クリーニングローラ１５は、支持フレーム２００ａ、２００ｂに固定された支持壁部２２１に対して軸受３０ａを介して支持されている。このため、張架ローラ１０ａ、１０ｂ、二次転写内ローラ１２ａ及びクリーニングローラ１５は、それぞれ支持フレーム２００ａ、２００ｂに支持されていることになり、各ローラのアライメントのずれを少なくできる。
【００５９】
このような本実施形態の場合、第１位置（水平時）と第２位置（傾斜時）とで、転写クリーニング部１０３Ａから、それぞれ次のように、液体現像剤が回収される。まず、図６に示す転写ユニット１０２Ａが水平時の場合には、中間転写ベルト１０上から回収され、クリーニングローラ１５の表面に付着した液体現像剤は、クリーニングブレード２４に掻き取られ、図６の矢印ｉで示すように、クリーニング容器１６に回収される。また、この状態でクリーニングローラ１５の表面に沿って軸方向に流れる液体現像剤は、矢印ｊで示すように、貫通する孔があいていないフランジ３１ａに塞き止められて、重力によりクリーニング容器１６内に落下する。これにより、液体現像剤が軸受３０ａに到達することを抑制できる。
【００６０】
次に、図７に示す転写ユニット１０２Ａが傾斜時の場合には、作像動作が停止した状態でクリーニングローラ１５が傾斜する。このため、クリーニングローラ１５の表面の液体現像剤は、重力方向に伝ってきてローラ部２９ａの最下部から矢印ｋで示すように落下し、クリーニング容器１６に回収される。一方、クリーニングローラ１５の上部から伝う液体現像剤は、ローラ部２９ａの最下部に到達する前に、軸部２９ｂを伝って軸受３０ａに向けて流れてくることがある。しかし、この場合でも、ローラ部２９ａと軸受３０ａとの間の軸部２９ｂにフランジ３１ａを設けているため、上述のように流れた液体現像剤は、矢印ｌで示すように、フランジ３１ａに塞き止められて、重力によりクリーニング容器１６内に落下する。したがって、液体現像剤が軸受３０ａに到達することを抑制できる。
【００６１】
矢印ｋ、ｌで示すように、クリーニング容器１６内に落下した液体現像剤は、排出口２６に向かって底板部２５の表面に沿って流れる。そして、排出口２６から排出された液体現像剤は、不図示の現像剤回収容器に貯蔵される。
【００６２】
このように本実施形態の場合、クリーニング容器１６を支持ユニット１０４Ａに支持しているため、転写ユニット１０２Ａを傾ける構成で、液体現像剤の漏れを抑制できる。また、クリーニングローラ１５のローラ部２９ａと軸受３０ａとの間にフランジ３１ａを設けているため、クリーニングローラ１５が転写ユニット１０２Ａと共に傾いても、液体現像剤が軸受３０ａに到達することを抑制できる。
【００６３】
＜第３の実施形態＞
第３の実施形態について、図８ないし図１０を用いて説明する。上述の第１、第２の実施形態では、転写クリーニング部に関する構成を中心に説明した。これに対して本実施形態の場合、中間転写ベルト１０の内周面に当接する当接ローラとしての一次転写ローラ１１に関する構成について説明する。その他の構成及び作用は、上述の第１又は第２の実施形態と同様であるため、重複する部分については、図面及び説明を省略又は簡略にし、同じ構成については同じ符号を付して、以下、第１又は第２の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００６４】
一次転写ローラ１１は、上述した様に、一次転写部Ｔ１で、感光ドラム３上のトナー像を中間転写ベルト１０上に転写すべく、電圧（一次転写バイアス）が印加される（図１参照）。したがって、一次転写ローラ１１は、電極部材と当接することで、電極部材を介して電源などの給電部から給電される。ここで、電極部材と一次転写ローラ１１との当接部に液体現像剤が付着すると、導通不良などを引き起こす虞がある。この点について、図８の比較例を用いて説明する。
【００６５】
［比較例］
図８は、比較例の構成における、一次転写部Ｔ１の一次転写ローラ１１Ａの軸方向端部側の構成を示す図である。一次転写ローラ１１Ａは、中間転写ベルト１０の内周面に当接する当接ローラ部６０ａと、当接ローラ部６０ａの端部に設けられた導電性の導電軸部６０ｂとを有する。導電軸部６０ｂは、軸受６１を介して支持フレーム２００ａ、２００ｂ（図４（ａ）、（ｃ）参照）に支持されている。また、導電軸部６０ｂの端部には、不図示の給電部に接続された電極部材６２が当接している。そして、一次転写ローラ１１Ａは、電極部材６２を介して給電部から電圧が供給されている。
【００６６】
ここで、液体現像剤を用いた画像形成装置の場合、一次転写ローラ１１Ａよりも上方に位置する感光ドラム３などの画像形成部から液体現像剤が落下する虞がある。そして、落下した液体現像剤が電極部材６２と導電軸部６０ｂとの電極当接部６２Ａに付着すると、導電不良などを引き起こす虞がある。このため、図８の比較例では、電極当接部６２Ａの上方を覆い部材６３で覆っている。
【００６７】
しかしながら、覆い部材６３に落下した液体現像剤は、矢印Ｄで示すように、覆い部材６３の端部から導電軸部６０ｂ上に落下し、導電軸部６０ｂを伝って電極当接部６２Ａに到達する虞がある。したがって、単に電極当接部６２Ａの上方を覆い部材６３で覆ったとしても、液体現像剤が電極当接部６２Ａに到達することを十分に防ぐことはできない。
【００６８】
［本実施形態の構成］
そこで、本実施形態では、図９及び図１０に示すように、液体現像剤が電極当接部に到達しにくい構成としている。図９に示すように、一次転写ローラ１１は、感光ドラム３と転写部材としての中間転写ベルト１０を挟むように配置されている。一次転写ローラ１１の両端部は、転写ユニット１０２Ｂを構成する一対の支持フレーム２００ａ、２００ｂに、それぞれ軸受７１を介して回転自在に支持されている。また、一次転写ローラ１１は、例えば、軸受７１を不図示のばねにより付勢することで、中間転写ベルト１０に向けて加圧されている。そして、一次転写ローラ１１は、中間転写ベルト１０の回転に従動回転する。本実施形態では、画像形成装置の筐体１１０（図３（ａ）、（ｂ）参照）の奥側（ＲＥＡＲ）に、一次転写ローラ１１に対して給電する電極部材７２を設けている。
【００６９】
図１０を用いて具体的に説明する。当接ローラとしての一次転写ローラ１１は、中間転写ベルト１０の内周面に当接する当接ローラ部７０ａと、当接ローラ部７０ａの端部に設けられた導電性の導電軸部７０ｂとを有する。そして、当接ローラ部７０ａの両端の導電軸部７０ｂが、それぞれ軸受７１に回転自在に支持されている。図１０は、筐体１１０の奥側の構成を示している。中間転写ベルト１０は、幅方向端部が当接ローラ部７０ａの軸方向端部よりも軸方向に突出している。したがって、中間転写ベルト１０の奥側の端部１０ｃは、当接ローラ部７０ａの奥側の端部よりも突出しており、図示の例では、中間転写ベルト１０の突出した部分により、軸受７１の上方を覆っている。このため、軸受７１に直接、液体現像剤が落下することを防止できる。
【００７０】
奥側の導電軸部７０ｂは、中間転写ベルト１０の奥側の幅方向端部１０ｃよりも更に奥側に延伸されており、その端部には、例えば、弾性を有する板金を折り曲げて形成された電極部材７２が弾性的に当接している。本実施形態では、電極部材７２の先端部が、導電軸部７０ｂの端面に当接している。電極部材７２は、給電部７４に接続されている。したがって、一次転写ローラ１１は、電極部材７２を介して給電部７４から一次転写バイアス（電圧）が供給される。
【００７１】
電極部材７２は、中間転写ベルト１０の内側に収まる寸法とし、中間転写ベルト１０の周辺への電流のリークを抑制すべく、電極部材７２の端部が中間転写ベルト１０の外側にはみ出ないように配置されている。
【００７２】
また、本実施形態の場合も、少なくとも電極部材７２と導電軸部７０ｂとが当接する電極当接部７２Ａの上方を、覆い部材７３により覆っている。そして、一次転写ローラ１１よりも上方に位置する感光ドラム３などの画像形成部から液体現像剤が、電極当接部７２Ａに直接落下することを防止している。
【００７３】
覆い部材７３は、例えば、絶縁性の樹脂により形成された板状部材である。このような覆い部材７３は、電極当接部７２Ａの上方を覆う覆い部７３ａと、覆い部７３ａの奥側の端部を下方に折り曲げた折り曲げ部７３ｂとを有する。覆い部７３ａの奥側の端部は、導電軸部７０ｂの端部よりも更に奥側に位置する。即ち、覆い部材７３は、導電軸部７０ｂの当接ローラ部７０ａと反対側の端部の上方を覆っている。折り曲げ部７３ｂは、覆い部７３ａの奥側の端部を下方に折り曲げ、下端が電極当接部７２Ａよりも下方に位置するように延伸させている。したがって、軸方向から見て電極当接部７２Ａが折り曲げ部７３ｂにより覆われている。
【００７４】
本実施形態では、このような覆い部材７３に加えて、一次転写ローラ１１の端部に、覆い部材用規制部としてのフランジ７５を設けている。フランジ７５は、一次転写ローラ１１の軸方向に関し、覆い部材７３の前側の端部７３ｃと電極当接部７２Ａとの間に設けられ、液体現像剤が覆い部材７３の端部７３ｃから電極当接部７２Ａに到達することを規制する。
【００７５】
特に、本実施形態では、電極部材７２が、転写ユニットの回動中心がある筐体１１０の奥側に位置している。このため、フランジ７５は、メンテナンス時などに転写ユニットを傾斜させた第２位置で、覆い部材７３の前側の端部７３ｃよりも重力方向下方に位置する。
【００７６】
このようなフランジ７５は、導電軸部７０ｂに、導電軸部７０ｂの外周面から径方向に突出するように設けられている。フランジ７５は、導電軸部７０ｂと一体に設けても良いし、別途、フランジ部材を導電軸部７０ｂに圧入などにより固定することで設けても良い。何れにしても、フランジ７５は、次述するように、液体現像剤が導電軸部７０ｂを伝って電極当接部７２Ａに到達することを規制する。
【００７７】
一次転写ローラ１１よりも上方に位置する感光ドラム３などの画像形成部から落下した液体現像剤は、導電軸部７０ｂの位置Ｅと位置Ｆとの間の領域Ｇに落下する。位置Ｅは、覆い部材７３の端部７３ｃの鉛直方向下方の位置、位置Ｆは、中間転写ベルト１０の幅方向奥側の端部１０ｃの鉛直方向下方の位置である。具体的には、覆い部材７３上に落下した液体現像剤は、覆い部材７３を伝って端部７３ｃから導電軸部７０ｂの位置Ｅに落下する。また、中間転写ベルト１０上の液体現像剤は、中間転写ベルト１０の表面を伝って端部１０ｃから導電軸部７０ｂの位置Ｆに落下する。更に、液体現像剤は、覆い部材７３又は中間転写ベルト１０を介さずに、導電軸部７０ｂの領域Ｇに直接する落下する場合もある。
【００７８】
このように領域Ｇに落下した液体現像剤は、導電軸部７０ｂの表面に沿って軸方向に移動する場合がある。但し、本実施形態では、領域Ｇと電極当接部７２Ａとの間の導電軸部７０ｂに、貫通する孔がないフランジ７５が設けられている。このため、導電軸部７０ｂの表面に沿って流れた液体現像剤は、フランジ７５に塞き止められて、重力により下方に落下し、液体現像剤が電極当接部７２Ａに到達することを抑制できる。また、転写ユニットが第２位置に傾斜した状態でも、同様に、導電軸部７０ｂの表面に沿って流れた液体現像剤は、フランジ７５に塞き止められ、液体現像剤が電極当接部７２Ａに到達することを抑制できる。
【００７９】
また、覆い部材７３に落下した液体現像剤は、覆い部材７３の奥側の端部からも落下する。但し、覆い部材７３の覆い部７３ａの奥側の端部は、電極当接部７２Ａよりも奥側に位置しているため、液体現像剤が覆い部材７３の奥側の端部から落下しても電極当接部７２Ａに到達することはない。また、電極当接部７２Ａは、軸方向に関して折り曲げ部７３ｂにより覆われているため、液体現像剤が奥側から電極当接部７２Ａに付着することをより確実に抑制できる。
【００８０】
なお、覆い部材７３の覆い部７３ａは、少なくとも電極当接部７２Ａの上方を覆い、前側の端部７３ｃがフランジ７５よりも前側に位置していれば良い。但し、覆い部７３ａは、フランジ７５の全体の上方を覆うことが好ましい。即ち、上方から見て、フランジ７５の全体が覆い部７３ａにより覆われていることが好ましい。
【００８１】
これにより、覆い部７３ａの側方の端部から落下した液体現像剤がフランジ７５の奥側の側面に付着することを抑制できる。仮に、フランジ７５の奥側の側面に液体現像剤が付着した場合には、一次転写ローラ１１の回転により付着した液体現像剤がフランジ７５よりも奥側に到達し、電極当接部７２Ａに到達してしまう可能性がある。これに対して、覆い部７３ａがフランジ７５の全体の上方を覆っていれば、液体現像剤がフランジ７５の奥側の側面に付着することを抑制し、液体現像剤が電極当接部７２Ａに到達することをより確実に抑制できる。
【００８２】
また、覆い部材７３の覆い部７３ａは、電極部材７２の全体の上方を覆うことが好ましい。
【００８３】
＜第４の実施形態＞
第４の実施形態について、図１１（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。上述の第３の実施形態では、電極部材７２を導電軸部７０ｂの端面に当接させた構成について説明した。これに対して本実施形態では、電極部材７２０を導電軸部７０ｂの周面に弾性的に当接させている。その他の構成及び作用は、上述の第３の実施形態と同様であるため、重複する部分については、図面及び説明を省略又は簡略にし、同じ構成については同じ符号を付して、以下、第３の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００８４】
図１１（ａ）に、本実施形態の第１例の構成を示す。この構成の場合、電極部材７２０の先端部を導電軸部７０ｂの周面に弾性的に当接させている。また、覆い部材７３０が、少なくとも電極部材７２０と導電軸部７０ｂとが当接する電極当接部７２０Ａの上方を覆っている。更に、フランジ７５が、一次転写ローラ１１の軸方向に関し、覆い部材７３０の前側の端部７３０ａと電極当接部７２０Ａとの間に設けられている。そして、液体現像剤が覆い部材７３０の端部７３０ａから電極当接部７２０Ａに到達することを規制している。
【００８５】
なお、覆い部材７３０の奥側の端部７３０ｂは、導電軸部７０ｂの奥側の端面よりも更に奥側に位置している。但し、本実施形態の第１例の場合、覆い部材７３０の奥側には、第３の実施形態のように折り曲げ部を設けていない。
【００８６】
このような本実施形態の第１例の場合も、領域Ｇに落下し、導電軸部７０ｂの表面に沿って軸方向に流れた液体現像剤は、フランジ７５に塞き止められて、重力により下方に落下し、液体現像剤が電極当接部７２０Ａに到達することを抑制できる。
【００８７】
また、覆い部材７３０の奥側の端部７３０ｂは、導電軸部７０ｂの端面よりも奥側に位置しているため、液体現像剤が覆い部材７３０の奥側の端部から落下しても導電軸部７０ｂに付着することを抑制できる。仮に、導電軸部７０ｂの電極当接部７２０Ａの奥側に液体現像剤が付着した場合、この奥側からも液体現像剤が軸方向に流れる場合がある。本実施形態の第１例では、覆い部材７３０により導電軸部７０ｂの奥側の端面の上方も覆っているため、このように奥側から液体現像剤が電極当接部７２０Ａに到達することを抑制できる。
【００８８】
一方、図１１（ｂ）に示す本実施形態の第２例では、電極当接部７２０Ａの上方を覆う覆い部材７３１の奥側の端部７３１ｂが、導電軸部７０ｂの端面よりも前側に位置している。このような構成の場合、電極当接部７２０Ａの前側のフランジ７５に加えて、電極当接部７２０Ａの奥側の導電軸部７０ｂに、フランジ７５と同様のフランジ７６を設けている。即ち、一次転写ローラ１１の軸方向に関し、覆い部材７３１の奥側の端部７３１ｂと電極当接部７２０Ａとの間に、フランジ７６を設けている。フランジ７５は、本実施形態の第１例と同様に、覆い部材７３１の前側の端部７３１ａと電極当接部７２０Ａとの間に設けられている。
【００８９】
このような本実施形態の第２例の場合、覆い部材７３１の奥側の端部７３１ｂから落下して、導電軸部７０ｂの表面に沿って軸方向に流れた液体現像剤は、フランジ７６に塞き止められて、重力により下方に落下する。この結果、液体現像剤が奥側から電極当接部７２０Ａに到達することを抑制できる。
【００９０】
＜第５の実施形態＞
第５の実施形態について、図１２（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。上述の第４の実施形態では、電極部材７２を導電軸部７０ｂの周面に当接させた構成について説明した。これに対して本実施形態では、このような構成で、軸受やギアへの液体現像剤の侵入や付着を抑制できるようにしている。その他の構成及び作用は、上述の第４の実施形態と同様であるため、重複する部分については、図面及び説明を省略又は簡略にし、同じ構成については同じ符号を付して、以下、第４の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００９１】
図１２（ａ）に示すように、本実施形態の第１例の場合、軸受７１０は、一次転写ローラ１１の軸方向に関し、フランジ７５を挟んで覆い部材７３０の前側の端部７３０ａと反対側で、導電軸部７０ｂを支持する。そして、覆い部材７３０は、軸受７１０の上方も覆っている。なお、本実施形態の場合も、覆い部材７３０の奥側の端部７３０ｂは、導電軸部７０ｂの端面よりも奥側に突出している。
【００９２】
このような本実施形態の場合、領域Ｇに落下し、導電軸部７０ｂの表面に沿って軸方向に流れた液体現像剤は、フランジ７５に塞き止められて、重力により下方に落下し、液体現像剤が電極当接部７２０Ａ及び軸受７１０に到達することを抑制できる。また、軸受７１０は、上方を覆い部材７３０により覆われている。このため、軸受７１０に液体現像剤が侵入することを抑制できる。
【００９３】
一方、図１２（ｂ）に示す本実施形態の第２例では、回転伝達部材としてのギア７１１が、一次転写ローラ１１の軸方向に関し、フランジ７５を挟んで覆い部材７３０の前側の端部７３０ａと反対側の導電軸部７０ｂに設けられている。そして、覆い部材７３０は、ギア７１１の上方も覆っている。なお、本実施形態の場合も、覆い部材７３０の奥側の端部７３０ｂは、導電軸部７０ｂの端面よりも奥側に突出している。
【００９４】
ギア７１１は、モータなどの不図示の駆動源からの回転駆動が伝達される駆動伝達部に接続される。液体現像剤がこのようなギア７１１を介してギア７１１を含む駆動伝達部に侵入又は付着すると、動作不良を引き起こす可能性がある。このため、本実施形態のようにギア７１１を配置することで、ギア７１１に液体現像剤が侵入又は付着することを抑制している。
【００９５】
即ち、領域Ｇに落下し、導電軸部７０ｂの表面に沿って軸方向に流れた液体現像剤は、フランジ７５に塞き止められて、重力により下方に落下し、液体現像剤がギア７１１に到達することを抑制できる。また、ギア７１１は、上方を覆い部材７３０により覆われている。このため、ギア７１１を介してギア７１１を含む駆動伝達部に液体現像剤が侵入又は付着することを抑制できる。なお、回転伝達部材は、ギア以外に、例えばプーリであっても良い。
【００９６】
なお、ギアや回転伝達部材と電極当接部との軸方向の位置関係は、図１２（ａ）、（ｂ）と逆であっても良い。
【００９７】
＜第６の実施形態＞
第６の実施形態について、図１３（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。上述の第３の実施形態では、覆い部材７３と中間転写ベルト１０とがオーバーラップしていない構成について説明した。これに対して本実施形態では、覆い部材７３２と中間転写ベルト１０とを一部オーバーラップさせている。また、軸受７１０を覆い部材７３２の下方に配置している。その他の構成及び作用は、上述の第３の実施形態と同様であるため、重複する部分については、図面及び説明を省略又は簡略にし、同じ構成については同じ符号を付して、以下、第３の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００９８】
図１３（ａ）に、本実施形態の第１例の構成を示す。第１例では、覆い部材７３２は、当接ローラ部側（前側）の端部７３２ｃが、中間転写ベルト１０の当接ローラ部７０ａの軸方向端部よりも突出した部分の下方に位置するように配置されている。即ち、図１０に示した第３の実施形態の構成に比べて、覆い部材７３２の覆い部７３２ａを中間転写ベルト１０側に伸ばし、伸ばした先端部分を中間転写ベルト１０の内側に侵入させるようにしている。これにより、覆い部材７３２の前側部分と、中間転写ベルト１０の奥側部分とを、上下方向にオーバーラップさせている。なお、覆い部材７３２の奥側の折り曲げ部７３２ｂの構成は、第３の実施形態と同じである。
【００９９】
このように、覆い部材７３２と中間転写ベルト１０とを一部オーバーラップさせることで、覆い部材７３２及び中間転写ベルト１０から液体現像剤が導電軸部７０ｂに落下する範囲を限定できる。本実施形態の第１例の場合、図１３（ａ）に示すように、中間転写ベルト１０の表面を移動した液体現像剤は、端部１０ｃから覆い部材７３２上へ落下する。このため、導電軸部７０ｂ上への液体現像剤の落下範囲を、覆い部材７３２の前側の端部７３２ｃの下方位置Ｈに限定することができる。
【０１００】
一方、図１３（ｂ）に、本実施形態の第２例の構成を示す。第２例では、覆い部材７３２は、当接ローラ部側（前側）の端部７３２ｃが、中間転写ベルト１０の当接ローラ部７０ａの軸方向端部よりも突出した部分の上方に位置するように配置されている。即ち、図１０に示した第３の実施形態の構成に比べて、覆い部材７３２の覆い部７３２ａを中間転写ベルト１０側に伸ばし、伸ばした先端部分を中間転写ベルト１０の外側に侵入させるようにしている。これにより、覆い部材７３２の前側部分と、中間転写ベルト１０の奥側部分とを、上下方向にオーバーラップさせている。
【０１０１】
また、本実施形態の第２例では、フランジ７５は、メンテナンス時などに転写ユニットを傾斜させた第２位置で、中間転写ベルト１０の奥側の端部１０ｃよりも重力方向下方に位置する。このため、転写ユニットが第２位置に傾斜した状態でも、導電軸部７０ｂの表面に沿って流れた液体現像剤は、フランジ７５に塞き止められ、液体現像剤が電極当接部７２Ａに到達することを抑制できる。
【０１０２】
本実施形態の第２例の場合、図１３（ｂ）に示すように、覆い部材７３２の表面を移動した液体現像剤は、端部７３２ｃから中間転写ベルト１０上へ落下する。このため、導電軸部７０ｂ上への液体現像剤の落下範囲を、中間転写ベルト１０の奥側の端部１０ｃの下方位置Ｉに限定することができる。
【０１０３】
そして、本実施形態の第１例及び第２例の何れの場合も、液体現像剤が導電軸部７０ｂに落下する位置Ｈ、Ｉと、電極当接部７２Ａ及び軸受７１０との間にフランジ７５を設けている。これにより、導電軸部７０ｂに落下した液体現像剤が、電極当接部７２Ａ及び軸受７１０に到達することを、効率よく抑制できる。
【０１０４】
＜第７の実施形態＞
第７の実施形態について、図１４を用いて説明する。上述の第３の実施形態では、覆い部材７３により電極当接部７２Ａの上方を覆った構成について説明した。これに対して本実施形態では、中間転写ベルト１０Ａにより電極当接部７２０Ａの上方を覆っている。なお、電極部材７２０は、前述の第４の実施形態と同様に、導電軸部７０ｂの周面に電極当接部７２０Ａで当接している。その他の構成及び作用は、上述の第３又は第４の実施形態と同様であるため、重複する部分については、図面及び説明を省略又は簡略にし、同じ構成については同じ符号を付して、以下、第３又は第４の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【０１０５】
本実施形態の場合、一次転写ローラ１１の当接ローラ部７０ａは、中間転写ベルト１０Ａの幅方向端部１０Ａｃよりも内側と当接する。言い換えれば、中間転写ベルト１０Ａの幅方向奥側の端部１０Ａｃは、当接ローラ部７０ａの軸方向端部よりも軸方向に突出している。
【０１０６】
そして、電極部材７２０は、中間転写ベルト１０Ａの当接ローラ部７０ａよりも突出した部分の下方で、導電軸部７０ｂに当接している。言い換えれば、電極部材７２０と導電軸部７０ｂとが当接する電極当接部７２０Ａの上方を、中間転写ベルト１０Ａの一部で覆っている。
【０１０７】
また、本実施形態では、一次転写ローラ１１の端部に、ベルト用規制部としてのフランジ７７を設けている。フランジ７７は、一次転写ローラ１１の軸方向に関し、中間転写ベルト１０Ａの前側の幅方向端部１０Ａｃと電極当接部７２０Ａとの間に設けられ、液体現像剤が中間転写ベルト１０Ａの端部１０Ａｃから電極当接部７２０Ａに到達することを規制する。フランジ７７は、第３の実施形態のフランジ７５と同様の構成を有する。
【０１０８】
したがって、本実施形態では、電極当接部７２０Ａを当接ローラ部７０ａとフランジ７７との間に配置されている。軸受７１０は、導電軸部７０ｂの端部に設けられている。そして、電極当接部７２０Ａ及びフランジ７７の上方が、中間転写ベルト１０Ａの当接ローラ部７０ａから突出した部分により覆われている。
【０１０９】
このような本実施形態の場合、中間転写ベルト１０上の液体現像剤は、中間転写ベルト１０Ａの表面を伝って端部１０Ａｃから導電軸部７０ｂの位置Ｊに落下する。位置Ｊは、中間転写ベルト１０Ａの幅方向奥側の端部１０Ａｃの鉛直方向下方の位置である。
【０１１０】
このように位置Ｊに落下した液体現像剤は、導電軸部７０ｂの表面に沿って軸方向に移動する場合がある。但し、本実施形態では、位置Ｊと電極当接部７２０Ａとの間の導電軸部７０ｂに、貫通する孔がないフランジ７７が設けられている。このため、導電軸部７０ｂの表面に沿って流れた液体現像剤は、フランジ７７に塞き止められて、重力により下方に落下し、液体現像剤が電極当接部７２０Ａに到達することを抑制できる。
【０１１１】
また、電極当接部７２０Ａは、位置Ｊよりも前側に位置するため、転写ユニットが第２位置に傾斜した状態では、電極当接部７２０Ａは、位置Ｊよりも重力方向上方に位置する。このため、この状態で導電軸部７０ｂの落下した液体現像剤が、電極当接部７２０Ａに到達することを抑制できる。
【０１１２】
＜他の実施形態＞
上述の第１、第２の実施形態では、少なくともクリーニング容器１６を支持ユニット１０４、１０４Ａに支持した構成について説明した。但し、クリーニング容器１６以外にも、例えば、中間転写ベルト１０の表面から落下する液体現像剤を回収する容器などを、支持ユニット１０４、１０４Ａなどの保持部材に支持するようにしても良い。
【０１１３】
即ち、転写ユニットの少なくとも一部から落下する液体現像剤を回収可能な回収部を、支持ユニット１０４、１０４Ａなどの保持部材に支持するようにしても良い。このように構成することで、メンテナンス時に転写ユニットを傾斜させても、液体現像剤が意図しない箇所に漏れることを抑制できる。
【０１１４】
また、上述の第３〜第７の実施形態では、電極部材を一次転写ローラの導電軸部に当接させて給電する構成について説明した。但し、給電する構成は、例えば、導電軸部を支持する軸受部材を利用した構成など、導電軸部と摺動する部材を用いた構成でも良い。
【０１１５】
また、当接ローラは、一次転写ローラ１１以外に、例えば、二次転写外ローラ１２ｂやクリーニングローラ１５などであっても良い。即ち、中間転写ベルトに当接し、且つ、電圧が印加されるローラであれば、上述の第３〜第７の実施形態の構成を、同様に、適用可能である。なお、二次転写内ローラ１２ａに電圧が印加される構成の場合、二次転写内ローラ１２ａに上述の構成を適用することが好ましい。また、電極部材は、高圧電源などの給電部との接続以外に、例えば、アース接続などの電気的な導通を要求される接続であっても良い。
【０１１６】
更に、上述の第３〜第７の実施形態では、第１の実施形態で説明した様な転写ユニットが第２位置に傾斜する構成について説明した。但し、第３〜第７の実施形態は、転写ユニットが傾斜しない、即ち、メンテナンス時であっても、第１の実施形態の第１位置のままである構成にも適用可能である。なお、上述の各実施形態は、適宜、組み合わせて実施可能である。
【符号の説明】
【０１１７】
３・・・感光ドラム（像担持体）／１０、１０Ａ・・・中間転写ベルト（転写部材、転写ベルト）／１０ａ、１０ｂ・・・張架ローラ／１０ｃ、１０Ａｃ・・・端部／１１・・・一次転写ローラ（当接ローラ）／１２ａ・・・二次転写内ローラ（張架ローラ）／１５・・・クリーニングローラ（清掃部材、清掃ローラ）／１６・・・クリーニング容器（回収部）／２９ａ・・・ローラ部（当接部）／２９ｂ・・・軸部／３０・・・軸受（保持側支持部）／３０ａ・・・軸受（ユニット側支持部）／３１、３１ａ・・・フランジ（規制部）／７０ａ・・・当接ローラ部／７０ｂ・・・導電軸部／７１、７１０・・・軸受／７２、７２０・・・電極部材／７２Ａ・・・電極当接部／７３、７３０、７３１、７３２・・・覆い部材／７３ｃ、７３０ａ、７３１ａ、７３１ｂ、７３２ｃ・・・端部／７５、７６・・・フランジ（覆い部材用規制部）／７７・・・フランジ（ベルト用規制部）／１００・・・画像形成装置／１０２・・・転写ユニット／１０３、１０３Ａ・・・転写クリーニング部／１０４・・・支持ユニット（保持部材）／２００ａ、２００ｂ・・・支持フレーム／２３０・・・回動保持部／７１１・・・ギア（回転伝達部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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