(57)【要約】【課題】センサーなどの電気部品を追加することなく、新たなトナー容器の準備期間を十分に確保することが可能なトナー容器、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーコンテナ３Ｋは、内部にトナーが収容される容器本体６０と、排出口３９と、分割板８０と、搬送部材６４と、を備える。分割板８０は、容器本体６０の内部を排出口６９側の第１トナー収容室８１と排出口６９とは反対側の第２トナー収容室８２とに分ける。搬送部材７４は、容器本体６０の内部のトナーを排出口６９へ向けて搬送する。分割板８０は、第１トナー収容室８１と第２トナー収容室８２との間を遮断する遮断姿勢と、第１トナー収容室８１と第２トナー収容室８２との間でトナーの移動を可能にする開放姿勢とに回動可能に容器本体６０に支持されている。【選択図】図１０
2018180440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能なトナー容器であって、
内部にトナーが収容される容器本体と、
前記容器本体に設けられ、前記容器本体内のトナーを排出するトナー排出口と、
前記容器本体の内部を前記トナー排出口側の第１トナー収容室と前記トナー排出口とは反対側の第２トナー収容室とに分ける分割板と、
前記容器本体の内部において前記第１トナー収容室から前記第２トナー収容室に渡って設けられ、予め定められた正回転方向に回転することによりトナーを前記トナー排出口へ向けて搬送する搬送部材と、を備え、
前記分割板は、前記第１トナー収容室と前記第２トナー収容室との間を遮断する第１姿勢と、前記第１トナー収容室と前記第２トナー収容室との間でトナーの移動を可能にする第２姿勢とに回動可能に前記容器本体に支持されているトナー容器。
【請求項２】
前記容器本体は、前記分割板が前記第２姿勢にあるときに前記分割板を前記第２姿勢に保持する保持部を有する請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
外部から入力される駆動力を前記分割板に伝達して、前記分割板を前記第１姿勢から前記第２姿勢に回動させる駆動伝達部を更に備える請求項１又は２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記駆動伝達部は、
予め定められた第１回転方向の第１駆動力を前記搬送部材に伝達して前記搬送部材を前記正回転方向に回転させる第１伝達部と、
前記第１駆動力を前記分割板に伝達せずに遮断し、前記第１回転方向とは反対の第２回転方向の第２駆動力を前記分割板に伝達する第２伝達部と、を有する請求項３に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記容器本体の内部において前記第１トナー収容室から前記第２トナー収容室に渡って設けられ、回転することによりトナーを撹拌する撹拌部材を更に備え、
前記分割板は、前記撹拌部材の回転軸を挿通可能な貫通部を有し、前記第２トナー収容室から前記第１トナー収容室へのトナーの移動を阻止するシール部材が前記貫通部に設けられている請求項１から４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項６】
前記容器本体の内部において前記第１トナー収容室から前記第２トナー収容室に渡って設けられ、回転することによりトナーを撹拌する撹拌部材を更に備え、
前記駆動伝達部は、前記第１伝達部から前記撹拌部材に前記第１駆動力を伝達する第３伝達部を有する請求項４に記載のトナー容器。
【請求項７】
容器本体の内部のトナーを排出するトナー排出口を有するトナー容器と、
前記容器本体に設けられ、前記容器本体の内部を前記トナー排出口側の第１トナー収容室と前記トナー排出口とは反対側の第２トナー収容室とに区分し、前記第１トナー収容室と前記第２トナー収容室との間を遮断する第１姿勢と、前記第１トナー収容室と前記第２トナー収容室との間でトナーの移動を可能にする第２姿勢とに回動可能に前記容器本体に支持された分割板と、
前記容器本体の内部において前記第１トナー収容室から前記第２トナー収容室に渡って設けられ、予め定められた正回転方向に回転することによりトナーを前記トナー排出口へ向けて搬送する搬送部材と、
前記分割板及び前記搬送部材に駆動力を供給する駆動源と、
前記駆動源からの前記駆動力を前記分割板及び前記搬送部材に伝達する駆動伝達部と、を備え、
前記駆動伝達部は、
予め定められた第１回転方向の第１駆動力を前記搬送部材に伝達して前記搬送部材を前記正回転方向に回転させる第１伝達部と、
前記第１駆動力を前記分割板に伝達せずに遮断し、前記第１回転方向とは反対の第２回転方向の第２駆動力を前記分割板に伝達する第２伝達部と、を有する画像形成装置。
【請求項８】
前記トナー容器から補給されるトナーを受ける現像装置に設けられ、前記現像装置内のトナー量を検知するトナー検知部と、
前記正回転方向に回転する前記搬送部材によって前記トナー容器からトナーが補給されるときに、前記トナー検知部の検知結果に基づいて前記現像装置内のトナー量が増加しないと判定された場合に、前記駆動源を逆回転させる駆動制御部と、更に備える請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記駆動制御部による前記逆回転によって前記２回転方向の第２駆動力が前記分割板に伝達されたことによって前記分割板が前記第２姿勢まで回動すると、前記駆動制御部は、前記駆動源を元の回転に戻す請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記駆動源の負荷電流を検出する電流検出部を更に備え、
前記駆動制御部は、前記電流検出部によって所定値以上の電流値が検出された場合に、前記駆動源を元の回転に戻す請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを収容するトナー容器、トナー容器内のトナーを現像装置に補給可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によってシート部材に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を備えており、トナー容器から現像装置にトナーを補給するように構成されている（特許文献１）。具体的には、トナー容器は、その内部にトナーを搬送するための搬送スクリューを備えており、搬送スクリューが回転駆動されることによって、トナー容器の底部に形成された排出口にトナーが搬送されて、その排出口から現像装置にトナーが補給される。前記トナー容器は、画像形成装置に対して着脱可能に構成されており、トナー容器内のトナーが全て消費されてトナー容器が空になると、トナーが充填された新たなトナー容器に交換される。
【０００３】
この種の画像形成装置では、新たなトナー容器の準備期間を確保するために、トナー容器が空になる前に、トナー容器内のトナーの残量が少なくなったことを検知することにより、トナー残量が残り僅かであることを判定して、ユーザーにその旨を報知している。この報知タイミングの具体的な判定方法としては、以下の２つの方法が公知である。一つは、トナー容器から現像装置へのトナーの補給動作中に、現像装置に備えられたトナーセンサーの検出信号を監視して、現像装置内のトナー量が増加しないと判定された場合に、トナー容器内のトナー残量が僅かであると判定して、そのタイミングを前記報知タイミングとする方法である。もう一つは、トナー容器内の搬送スクリューの回転回数をロータリーエンコーダーなどのセンサーで検知して、その回転数とトナー容器内のトナー残量との相関関係に基づいてトナー残量が残り僅かであると判定して、そのタイミングを前記報知タイミングとする方法である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２５８３９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、現像装置のトナーセンサーを用いる前者の方法では、トナー容器のトナー残量が、１０数枚の印刷が可能な程度の量にならないと検知することができない。そのため、前記報知タイミングからトナーが空になるまでの期間が短すぎるため、トナー容器の準備期間として十分な時間を確保することができない。一方、トナー容器の搬送スクリューの回転回数を用いる後者の方法では、トナー残量が任意の量になった場合に前記報知タイミングを判定することができるが、トナー残量の検知のためにトナー容器にセンサーを設ける必要がある。
【０００６】
本発明の目的は、センサーなどの電気部品を追加することなく、新たなトナー容器の準備期間を十分に確保することが可能なトナー容器、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、画像形成装置に着脱可能に構成されている。前記トナー容器は、内部にトナーが収容される容器本体と、トナー排出口と、分割板と、搬送部材と、を備える。前記トナー排出口は、前記容器本体に設けられ、前記容器本体内のトナーを排出する。前記分割板は、前記容器本体の内部を前記トナー排出口側の第１トナー収容室と前記トナー排出口とは反対側の第２トナー収容室とに分ける。前記搬送部材は、前記容器本体の内部において前記第１トナー収容室から前記第２トナー収容室に渡って設けられ、予め定められた正回転方向に回転することによりトナーを前記トナー排出口へ向けて搬送する。前記分割板は、前記第１トナー収容室と前記第２トナー収容室との間を遮断する第１姿勢と、前記第１トナー収容室と前記第２トナー収容室との間でトナーの移動を可能にする第２姿勢とに回動可能に前記容器本体に支持されている。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、トナー容器と、分割板と、搬送部材と、駆動源と、駆動伝達部と、を備える。前記トナー容器は、容器本体の内部のトナーを排出するトナー排出口を有する。前記分割板は、前記容器本体に設けられ、前記容器本体の内部を前記トナー排出口側の第１トナー収容室と前記トナー排出口とは反対側の第２トナー収容室とに区分し、前記第１トナー収容室と前記第２トナー収容室との間を遮断する第１姿勢と、前記第１トナー収容室と前記第２トナー収容室との間でトナーの移動を可能にする第２姿勢とに回動可能に前記容器本体に支持されている。前記搬送部材は、前記容器本体の内部において前記第１トナー収容室から前記第２トナー収容室に渡って設けられ、予め定められた正回転方向に回転することによりトナーを前記トナー排出口へ向けて搬送する。前記駆動源は、前記分割板及び前記搬送部材に駆動力を供給する。前記駆動伝達部は、前記駆動源からの前記駆動力を前記分割板及び前記搬送部材に伝達する。前記駆動伝達部は、予め定められた第１回転方向の第１駆動力を前記搬送部材に伝達して前記搬送部材を前記正回転方向に回転させる第１伝達部と、前記第１駆動力を前記分割板に伝達せずに遮断し、前記第１回転方向とは反対の第２回転方向の第２駆動力を前記分割板に伝達する第２伝達部と、を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、分割板が第１姿勢にある状態で第１トナー収容室内のトナーが空になったとしても、第２トナー収容室にトナーが残っているため、分割板が第１姿勢から第２姿勢に回動されることによって、トナー容器の交換までに使用可能なトナーを確保することができ、その結果、新たなトナー容器の準備期間を十分に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の筐体の前面カバーが開けられた状態を示す正面図である。
【図３】図３は、画像形成装置が備える画像形成部の内部構成を示す図である。
【図４】図４（Ａ）、（Ｂ）は、コンテナ装着部におけるトナーコンテナの装着状態を示す斜視図である。
【図５】図５は、画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図６】図６は、トナーコンテナの前方側の斜視図である。
【図７】図７は、トナーコンテナの後方側の斜視図である。
【図８】図８は、蓋体が取り外された状態のトナーコンテナの斜視図である。
【図９】図９は、蓋体が取り外された状態のトナーコンテナの上面図である。
【図１０】図１０は、トナーコンテナの前端部の部分拡大図である。
【図１１】図１１（Ａ）は分割板が遮断姿勢にある状態を示す部分拡大図であり、図１１（Ｂ）は分割板が開放姿勢にある状態を示す部分拡大図である。
【図１２】図１２は、分割板の構成を示す図である。
【図１３】図１３は、トナーコンテナを第２トナー収容室で切断したときの断面図である。
【図１４】図１４は、駆動伝達部の構成を示す部分拡大図である。
【図１５】図１５は、駆動伝達部の構成を示す斜視図である。
【図１６】図１６は、駆動伝達部が備えるクラッチギヤの構成を示す分解斜視図である。
【図１７】図１７（Ａ）、（Ｂ）は、駆動伝達部が備えるクラッチギヤの各部の構成を示す部品図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す図である。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）における鉛直方向を上下方向６と定義する。また、前記設置状態において操作表示部１７が設けられた側面を正面（前面）として前後方向７を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準にして左右方向８を定義する。
【００１３】
画像形成装置１０は複合機であり、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及びスキャン機能などの各機能を備える。画像形成装置１０は複合機に限られず、プリント機能を有する装置であればよく、例えば、プリンターや複写機、ＦＡＸ装置などであってもよい。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４とを備える。画像読取部１２は、原稿の画像を読み取る処理を行うものであり、画像形成装置１０の上部に設けられている。画像形成部１４は、電子写真方式に基づいてカラー画像を形成する処理を行うものであり、画像形成装置１０の下部に設けられている。
【００１５】
画像読取部１２と画像形成部１４との間に排出スペース２１が設けられている。また、画像形成部１４の上面にシートトレイ１８が設けられている。画像形成部１４によって印刷用紙などのシート部材に画像が形成されると、そのシート部材はシート排出口１９からシートトレイ１８に排出される。
【００１６】
画像形成部１４は、装置本体としての筐体１１を備える。筐体１１の内部には、画像形成部１４を構成する各部が配置されている。筐体１１は、画像形成部１４の全体を覆う外装フレームと、画像形成部１４を構成する各部を支持するための内部フレームとにより構成されている。筐体１１は、全体として略直方体形状である。
【００１７】
筐体１１は、前面カバー１１Ａと、サイドカバー１１Ｂとを有する。前面カバー１１Ａ及びサイドカバー１１Ｂによって、筐体１１の前面の開口１１Ｃ（図２参照）が覆われている。前面カバー１１Ａは、シートカセット２７の上端付近を回動支点として、筐体１１の開口１１Ｃを開放する姿勢（図２参照）と、開口１１Ｃを閉塞する姿勢（図１参照）とに開閉可能である。前面カバー１１Ａが開けられると、画像形成部１４の内部が開放される（図２参照）。サイドカバー１１Ｂは、前面カバー１１Ａの上側に設けられている。サイドカバー１１Ｂは、ビスなどの固定具によって筐体１１に固定されており、これにより、前面カバー１１Ａでは閉塞できない開口１１Ｃの上部側がサイドカバー１１Ｂによって閉塞される。なお、図２では、画像読取部１２の図示が省略されている。また、図２では、サイドカバー１１Ｂが取り外され、前面カバー１１Ａが開けられた状態が示されている。
【００１８】
図３は、画像形成部１４の内部構成を示す図である。図３では、画像読取部１２の図示が省略されている。画像形成部１４は、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を印刷用紙などのシート部材に形成する。図３に示されるように、画像形成部１４は、４つの画像形成ユニット４、中間転写ユニット５、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、シートトレイ１８、シートカセット２７、給送ユニット２８、操作表示部１７（図１参照）、搬送経路２６、コンテナ装着部２５、４つのトナーコンテナ３（本発明のトナー容器の一例）、モーター２９（本発明の駆動源の一例、図５参照）、及び制御部３０（図５参照）などを備える。
【００１９】
画像形成ユニット４各々は、中間転写ユニット５の下側に設けられている。画像形成ユニット４各々は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、現像装置４４、一次転写ローラー４５を備えている。各画像形成ユニット４は、イエロー色、シアン色、マゼンタ色、黒色の各色のトナーを用いてトナー像を感光体ドラム４１の表面に形成する。  
【００２０】
中間転写ユニット５は、画像形成ユニット４の上側に設けられている。感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像が中間転写ユニット５の転写ベルト５Ａに転写される。
【００２１】
感光体ドラム４１に対するトナー像の現像処理は現像装置４４によって行われる。  現像装置４４は、内部に現像剤を貯留する貯留室を有しており、前記貯留室の現像剤を用いて、感光体ドラム４１の表面の静電潜像をトナーで現像する。また、現像装置４４には、前記貯留室における現像剤のトナーの量を検知するトナーセンサー４６（
本発明のトナー検知部の一例）が設けられている。トナーセンサー４６は制御部３０に接続されている。トナーセンサー４６は、現像剤の種類に応じたものを適用可能である。例えば、現像剤が一成分性現像剤である場合は、トナーセンサー４６は、トナーの磁性又は非磁性に応じて、透磁率検知方式、マグネット方式、透過光方式、圧電振動子方式、重量検知方式などに基づくセンサーを適用可能である。また、現像剤が二成分性現像剤である場合は、トナーセンサー４６は、上述のタイプのセンサーに加えて、透磁率の変化に基づいて現像剤におけるトナー濃度を検知するセンサーなどを適用可能である。制御部３０は、トナーセンサー４６からの検出値（検知結果）が、予め定められた設定値よりも少ないトナー量を示すものであると判定すると、制御部３０は、モーター２９を制御して後述の搬送部材７４を駆動させて、トナーコンテナ３からトナーを補給する処理を行う。
【００２２】
図３及び図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、筐体１１の内部において、シートトレイ１８の下側の収容スペースにコンテナ装着部２５が設けられている。コンテナ装着部２５は、中間転写ユニット５とシートトレイ１８との間に設けられている。コンテナ装着部２５は、複数のトナーコンテナ３を着脱可能に装着する。つまり、トナーコンテナ３は、コンテナ装着部２５によって画像形成装置１０に着脱可能に装着される。コンテナ装着部２５は、各色のトナーコンテナ３を収容する４つの収容室を有しており、各収容室それぞれにおいてトナーコンテナ３を前後方向７へスライド可能に支持する。図４（Ａ）には、４つのトナーコンテナ３が装着された状態が示されている。図４（Ｂ）には、４つのトナーコンテナ３のうち右端のトナーコンテナ３Ｋが引き出された状態が示されている。
【００２３】
本実施形態では、コンテナ装着部２５にトナーコンテナ３が装着された状態で、トナーコンテナ３の排出口６９（本発明のトナー排出口の一例、図９参照）から現像装置４４に設けられた不図示の補給口にトナーが補給可能となる。なお、筐体１１の後方側には、コンテナ装着部２５と現像装置４４との間を接続して、トナーコンテナ３から現像装置４４にトナーを搬送する中間搬送装置（不図示）が設けられている。排出口６９から排出されたトナーは、前記中間搬送路に設けられたスパイラル状の搬送部材が回転駆動することによって、現像装置４４の前記補給口まで搬送される。
【００２４】
なお、４つのトナーコンテナ３のうち右端のトナーコンテナ３Ｋは、黒色のトナーを収容するものである。本実施形態では、トナーコンテナ３Ｋは、消費量の最も多い黒色のトナーを収容するものであるため、他のトナーコンテナ３に比べて容積が大きくなるように幅広に形成されている。
【００２５】
制御部３０は、画像形成装置１０を統括的に制御する。制御部３０は、本発明の駆動制御部の一例である。図５に示すように、制御部３０は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ＥＥＰＲＯＭ３４（登録商標）等を有している。ＲＯＭ３２は不揮発性の記憶装置、ＲＡＭ３３は揮発性の記憶装置、ＥＥＰＲＯＭ３４は不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ３３、ＥＥＰＲＯＭ３４は、ＣＰＵ３１が実行する各種の処理の一時記憶メモリーとして使用される。また、ＲＯＭ３２には、所定の制御プログラムが記憶されている。なお、制御部３０は、集積回路（ＡＳＩＣ、ＤＳＰ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。
【００２６】
制御部３０にモーター２９が接続されている。モーター２９は、後述の搬送部材７４を駆動させるための駆動源である。モーター２９は制御部３０によって双方向に回転駆動するように駆動制御される。また、モーター２９は、後述の分割板８０（図８参照）を駆動させるための駆動源を兼ねている。モーター２９は、後述の駆動伝達部５０を介して、搬送部材７４及び分割板８０それぞれに回転駆動力を供給する。本実施形態では、モーター２９として、ＤＣモーターが用いられる。もちろん、他のタイプのモーターが適用されてもよい。
【００２７】
また、制御部３０には、モーター２９の負荷電流を検知するための負荷電流検出部３５が接続されている。負荷電流検出部３５は、例えば、モーター２９の電源ラインに直列に接続された電流検出回路である。負荷電流検出部３５によって検出された負荷電流（検出結果）は、制御部３０に入力される。本実施形態では、制御部３０は、負荷電流検出部３５から入力された電流値が予め定められた閾値（本発明の所定値の一例）よりも大きい場合に、モーター２９が過負荷状態であると判定する。本実施形態では、分割板８０がモーター２９の回転駆動力を受けて後述の遮断姿勢から後述の開放姿勢へ向けて回動されて、分割板８０が蓋体６２の裏面に当接した状態でモーター２９が回転駆動した場合に、前記過負荷状態であると判定する。このように判定された場合に、制御部３０は、モーター２９を制御して、その回転方向を切り替える。
【００２８】
以下、図６乃至図１７を参照して、トナーコンテナ３Ｋの構成について詳細に説明する。なお、他のトナーコンテナ３は、容量や外形状が異なる点を除きトナーコンテナ３Ｋと概ね同じ構成であるため、以下においては、他のトナーコンテナ３の構成の説明は省略する。
【００２９】
ここで、図６及び図７は、トナーコンテナ３Ｋの斜視図である。図８は、蓋体６２が取り外された状態のトナーコンテナ３Ｋの斜視図である。図９は、蓋体６２が取り外された状態のトナーコンテナ３Ｋの上面図である。図１０は、トナーコンテナ３Ｋの前端部の部分拡大図である。図１１（Ａ）は分割板８０が閉姿勢にある状態を示す部分拡大図であり、図１１（Ｂ）は分割板８０が開姿勢にある状態を示す部分拡大図である。図１２及び図１３は、分割板８０の構成を示す図である。図１４及び図１５は、駆動伝達部５０の構成を示す斜視図である。図１６及び図１７は、クラッチギヤ５２１の構成を示す図である。なお、各図では、コンテナ装着部２５に装着されているときのトナーコンテナ３Ｋの姿勢（装着姿勢）を基準にして、鉛直方向を上下方向６とし、コンテナ装着部２５に対する挿抜方向を前後方向７とし、前記装着姿勢のときの前面から見て水平方向を左右方向８としている。
【００３０】
トナーコンテナ３Ｋは、前記画像形成ユニットの現像装置４４（図３参照）に供給（補給）されるトナーを収容するものである。トナーコンテナ３Ｋは、筐体１１に設けられたコンテナ装着部２５に対して着脱可能に構成されており、コンテナ装着部２５に対して挿抜可能なように前後方向７へスライド可能にコンテナ装着部２５に支持されている。
【００３１】
図６に示すように、トナーコンテナ３Ｋは、前後方向７に長い形状に形成されている。トナーコンテナ３Ｋは、容器本体６０と、カバー部材６３とを備えている。容器本体６０の内部にトナーが収容されている。容器本体６０は、前後方向７に長い形状に形成されており、ハウジング６１と、蓋体６２とにより構成されている。ハウジング６１、蓋体６２、及びカバー部材６３は、ＡＢＳ樹脂やＰＥＴ樹脂などの合成樹脂で構成された合成樹脂製品である。
【００３２】
ハウジング６１は、トナーを収容するためのものであり、前後方向７に長い箱状に形成されている。ハウジング６１は、上面が大きく開放された長方形状の開口部６４（図８参照）を有しており、開口部６４が蓋体６２によって塞がれている。ハウジング６１に、現像装置４４による現像処理に使用されるトナーが収容される。ハウジング６１の開口部６４の周縁には、フランジ６５が形成されている。フランジ６５は、開口部６４の周縁の全域に形成されている。フランジ６５は、蓋体６２の周縁部６８と接合される部分である。
【００３３】
蓋体６２は、ハウジング６１の上面に対応する形状に形成されており、前後方向７に長い長方形状に形成されている。蓋体６２は、ハウジング６１の開口部６４を覆うものである。蓋体６２は、ハウジング６１のフランジ６５に当接される周縁部６８を有している。周縁部６８とフランジ６５とが合わせられた状態で、これらがインパルス溶着機などによって互いに溶着されて接合される。これにより、容器本体６０が構成される。
【００３４】
図７に示すように、ハウジング６１の後端部には、トナーコンテナ３Ｋがコンテナ装着部２５に装着された装着状態において画像形成装置１０のモーター２９から入力される回転駆動力を受ける駆動伝達部５０が設けられている。前記装着状態で駆動伝達部５０にモーター２９から回転駆動力が入力されると、その回転駆動力が後述の搬送部材７４、撹拌部材７６、分割板８０（図８参照）に伝達し、これらの各部材を回転駆動させる。なお、駆動伝達部５０の詳細については後述する。
【００３５】
図６に示すように、ハウジング６１の前面にカバー部材６３が取り付けられている。カバー部材６３は、ハウジング６１の前面を覆っており、前面に設けられている充填口（不図示）を保護している。カバー部材６３の前方側に取っ手６６が設けられている。取っ手６６は、コンテナ装着部２５にトナーコンテナ３Ｋを装着するときや、コンテナ装着部２５からトナーコンテナ３Ｋを引き出して抜き取るとき、トナーコンテナ３Ｋを持ち運びするときに、ユーザーによって把持される部分である。
【００３６】
図１３に示すように、ハウジング６１には、下向きに大きく湾曲した円弧形状の撹拌室７１と、トナーを搬送するための下向きに円弧形状の搬送路７２とが形成されている。ハウジング６１の内部において、撹拌室７１は右側に形成されており、搬送路７２は左側に形成されている。搬送路７２は、撹拌室７１の底面よりも上側に形成されている。
【００３７】
図９に示すように、ハウジング６１の底面に、ハウジング６１内のトナーを外部に排出するための排出口６９が形成されている。排出口６９は、搬送路７２の底面の前方側の端部に設けられている。
【００３８】
搬送路７２に、搬送部材７４が設けられている。搬送部材７４は、トナーを排出口６９へ向けて搬送する。搬送部材７４は、搬送路７２の底部に配置されている。搬送部材７４は、前後方向７に長い形状に形成されており、搬送路７２の長手方向に渡って設けられている。搬送部材７４は、回転軸７４Ａの軸方向に連続して設けられた螺旋形状の羽根を有するものであり、所謂スパイラル軸である。搬送部材７４は、搬送路７２に回転可能に設けられている。具体的には、回転軸７４Ａの両端がハウジング６１の前面及び奥面６１Ｂに回転可能に支持されている。
【００３９】
搬送部材７４には、後述の駆動伝達部５０を介してモーター２９の回転駆動力が入力される。搬送部材７４は、後方から見て反時計回転方向Ｄ２１（以下「ＣＣＷ方向Ｄ２１」という。）の第１回転駆動力（本発明の第１駆動力の一例）を受けることによってＣＣＷ方向Ｄ２１へ回転し、これにより、搬送路７２のトナーを前方側に位置する排出口６９へ向けて搬送する。なお、前記第１回転駆動力の回転方向Ｄ２１は、本発明の第１回転方向に相当し、前記第１回転駆動力を受けて搬送部材７４が回転する回転方向Ｄ２１は、本発明の正回転方向に相当する。
【００４０】
図９に示すように、撹拌室７１に、撹拌部材７６が設けられている。撹拌部材７６は、前後方向７に長い形状に形成されており、撹拌室７１の長手方向に渡って設けられている。撹拌部材７６は、回転軸７６Ａと、パドル部材７６Ｂとを備えている。撹拌部材７６は、撹拌室７１に回転可能に設けられている。具体的には、回転軸７６Ａの両端がハウジング６１の前面及び奥面６１Ｂに回転可能に支持されている。パドル部材７６Ｂは、パドル形状に形成されており、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂などの弾性材料で構成されている。パドル部材７６Ｂは、具体的には、厚みの薄いフィルム部材である。矩形状に形成された複数のパドル部材７６Ｂが、回転軸７６Ａから突出するように回転軸７６Ａに固定されている。
【００４１】
撹拌部材７６には、後述の駆動伝達部５０を介して回転駆動力が入力される。撹拌部材７６は、この回転駆動力を受けて回転することにより、撹拌室７１に収容されたトナーを撹拌するとともに、トナーを搬送路７２に持ち上げるようにして運ぶ。本実施形態では、撹拌部材７６は、搬送部材７４と同期して同じ方向に回転駆動する。
【００４２】
図９及び図１０に示すように、ハウジング６１に分割板８０が設けられている。分割板８０は、容器本体６０の内部空間を２つのトナー収容室に区分けするための仕切り部材である。図９に示すように、分割板８０は、容器本体６０の内部空間を、排出口６９側（前方側）の第１トナー収容室８１と、排出口６９とは反対側（後方側）の第２トナー収容室８２とに分けている。本実施形態では、分割板８０は、前後方向において後方側に設けられている。具体的には、分割板８０は、第２トナー収容室８２におけるトナー収容量が、２５％濃度のベタ塗り画像をＡ４サイズの印刷用紙に１００枚印刷可能な量となるような位置に設けられている。例えば、分割板８０は、第１トナー収容室８１の容積がトナーコンテナ３Ｋの容積の９割であり、第２トナー収容室の容積がトナーコンテナ３Ｋの容積の１割となるような位置に設けられている。
【００４３】
なお、図９に示すように、搬送路７２及び搬送部材７４は、分割板８０の下側に配置されており、第１トナー収容室８１から第２トナー収容室８２に渡って設けられている。また、撹拌部材７６は、分割板８０を貫通して、第１トナー収容室８１から第２トナー収容室８２に渡って設けられている。
【００４４】
図１２に示すように、分割板８０は、第１トナー収容室８１と第２トナー収容室８２との間を遮断する板状のベース板８４と、第２トナー収容室８２において搬送路７２の上部開口７３を閉塞するための閉塞板８５と、ベース板８４の両側の端部８４Ｃそれぞれの上端から側方へ突出する支軸８６と、により構成されている。
【００４５】
ベース板８４は、ＡＢＳ樹脂などの合成樹脂を用いて板状に形成された樹脂成形品であり、支軸８６と一体に形成されている。ベース板８４の下端は、撹拌室７１の底面の円弧形状に対応して形成された同じ曲率の円弧形状の湾曲部８４Ａと、搬送路７２の上部開口７３を左右方向８に渡すように直線状に延びる直線部８４Ｂとを有する。後述する遮断姿勢（図１０及び図１１（Ａ）参照）において、湾曲部８４Ａが撹拌室７１の底面に接触し、直線部８４Ｂが上部開口７３の両サイドの縁部に接触する。
【００４６】
閉塞板８５は、ベース板８４の下端からベース板８４に対して垂直に突出した矩形状の部材である。具体的には、閉塞板８５は、ベース板８４の直線部８４Ｂから垂直に突出している。閉塞板８５は、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂などの合成樹脂で形成されている。閉塞板８５は、ベース板８４に下端に溶着されている。また、閉塞板８５は、厚みが薄くフィルム状に形成されることにより可撓性を有している。なお、分割板８０は、ベース板８４及び閉塞板８５がＰＥＴ樹脂などでフィルム状に一体に形成されており、支軸８６がＡＢＳ樹脂などにより別部材として構成されており、支軸８６がベース板８４に溶着された構成であってもよい。
【００４７】
分割板８０は、ハウジング６１に回動可能に支持されている。図１０に示すように、ハウジング６１には、分割板８０の支軸８６が挿通される軸孔９０が形成されている。軸孔９０は、ハウジング６１の左右方向８の両側の内壁６１Ｃの上端に形成されている。支軸８６が軸孔９０に挿通されることにより、分割板８０は、後述の遮断姿勢（図１０及び図１１（Ａ）に示す姿勢）と、後述の開放姿勢（図１１（Ｂ）に示す姿勢）との間で回動可能に支持される。ここで、前記遮断姿勢は本発明の第１姿勢に相当し、前記開放姿勢は本発明の第２姿勢に相当する。
【００４８】
前記遮断姿勢は、図１０及び図１１（Ａ）に示す姿勢であり、第１トナー収容室８１と第２トナー収容室８２との間を遮断する姿勢である。具体的には、ベース板８４が上下方向６に沿って延伸した姿勢である。分割板８０が前記遮断姿勢にあるときには、第２トナー収容室８２のトナーは、第１トナー収容室８１に移動することができない。また、図１１（Ａ）に示すように、分割板８０が前記遮断姿勢にあるときは、閉塞板８５が上部開口７３を覆って閉塞している。そのため、第２トナー収容室８２のトナーは、閉塞板８５によって搬送路７２に入り込むことができない。そのため、搬送部材７４がＣＣＷ方向Ｄ２１へ回転しても、第２トナー収容室８２のトナーが搬送路７２を経由して第１トナー収容室８１に搬送されることもない。つまり、分割板８０が前記遮断姿勢にあるときに搬送部材７４がＣＣＷ方向Ｄ２１に回転しても、第２トナー収容室８２のトナーは減少しない。
【００４９】
前記開放姿勢は、図１１（Ｂ）に示す姿勢であり、第１トナー収容室８１と第２トナー収容室８２との間でトナーの移動を可能にする姿勢である。具体的には、前記遮断姿勢から後方へ所定角度回動して、第１トナー収容室８１と第２トナー収容室８２とが連通する姿勢である。分割板８０が前記開放姿勢にあるときに、第２トナー収容室８２のトナーが、第１トナー収容室８１に移動することが可能となる。また、図１１（Ｂ）に示すように、分割板８０が前記開放姿勢にあるときは、閉塞板８５が上部開口７３を覆っていない。そのため、第２トナー収容室８２のトナーは、搬送路７２に入り込むことができる。そのため、搬送部材７４がＣＣＷ方向Ｄ２１へ回転すると、第２トナー収容室８２のトナーが搬送路７２を経由して第１トナー収容室８１に搬送される。つまり、分割板８０が前記開放姿勢にあるときに搬送部材７４がＣＣＷ方向Ｄ２１に回転すると、第２トナー収容室８２のトナーが排出口６９へ向けて搬送される。
【００５０】
また、図１２に示すように、分割板８０のベース板８４には、撹拌部材７６の回転軸７６Ａを挿通するための貫通溝８７（本発明の貫通部の一例）が形成されている。貫通溝８７は、湾曲部８４Ａの概ね中央部から鉛直上方へ延びており、その上端が閉塞されており、下端が下方された上下方向６に長い矩形状の切り欠き溝である。分割板８０が前記遮断姿勢にあるときに、貫通溝８７に撹拌部材７６の回転軸７６Ａが挿通されている。
【００５１】
貫通溝８７には、シール部材８８が設けられている。シール部材８８は、例えばスポンジや不織布などのような柔軟な材質で構成されている。シール部材８８は、貫通溝８７を埋めるように設けられている。シール部材８８の左右方向８の中心には、上下方向６に延びる切り込み８８Ａが施されている。このため、貫通溝８７にシール部材８８が設けられていても、貫通溝８７に回転軸７６Ａを挿通させることが可能である。また、シール部材８８が貫通溝８７に設けられているため、前記遮断姿勢において、第２トナー収容室８２から第１トナー収容室８１へのトナーの移動を阻止することができる。更に、シール部材８８は柔軟な材質であるため、回転軸７６Ａが貫通溝８７に挿通されたときにシール部材８８が回転軸７６Ａの外周面に隙間無く密着する。
【００５２】
図１０及び図１１に示すように、ハウジング６１の内壁６１Ｃには、分割板８０を前記開放位置で保持するためのストッパー９１（本発明の保持部の一例）が設けられている。ストッパー９１は、ハウジング６１と一体に形成されている。ストッパー９１は、内壁から突出する微小突起であり、その下部には、内壁６１Ｃに向けて傾斜する傾斜面を有する。ストッパー９１は、分割板８０が前記遮断姿勢から前記開放姿勢まで回動されたときに、分割板８０のベース板８４に係合して、分割板８０を前記開放姿勢に保持する。ストッパー９１の下部には前記傾斜面が設けられているため、分割板８０が前記遮断姿勢から前記開放姿勢に回動される過程で、ベース板８４の両側の端部８４Ｃ（図１２参照）が前記傾斜面に当接して円滑に上方へ案内される。このとき、ベース板８４の左右方向８の両端部がストッパー９１を乗り越えることができるように、ベース板８４は左右方向８の内側へ撓まされる。そして、ベース板８４がストッパー９１を通り過ぎると、ベース板８４の撓みが元に戻される。これにより、ストッパー９１の上側の頂部にベース板８４の端部が係合し、ベース板８４がストッパー９１によって支持されるため、分割板８０が前記開放姿勢に保持される。なお、ベース板８４がＰＥＴ樹脂などでフィルム状に形成されている場合は、ストッパー９１を上方へ乗り越えるときに容易に撓むことができる。一方、ベース板８４がＡＢＳ樹脂などで板状に形成されている場合は、その厚みによっては撓みにくい場合がある。そのため、ベース板８４の左右方向８の両端部においてストッパー９１に接触する部分に切り欠きを形成し、その切り欠き部分に、フィルム部材あるいはゴムまたはスポンジなどの弾性部材などに代表されるベース板８４よりも軟質な可撓性部材を設ける構成としてもよい。
【００５３】
図１０に示すように、駆動伝達部５０は、ハウジング６１の右側面６１Ａの後端部からハウジング６１の後方側の奥面６１Ｂに渡って設けられている。駆動伝達部５０は、モーター２９から入力される回転駆動力を分割板８０に伝達して、分割板８０を前記遮断姿勢から前記開放姿勢に回動させる。本実施形態では、駆動伝達部５０は、モーター２９からの回転駆動力を、分割板８０だけでなく、搬送部材７４の回転軸７４Ａ、及び撹拌部材７６の回転軸７６Ａにも伝達する。
【００５４】
具体的には、駆動伝達部５０は、第１伝達部５１と、第２伝達部５２と、第３伝達部５３とを有する。第２伝達部５２は、右側面６１Ａの後端部に取り付けられている。図１４に示すように、第１伝達部５１及び第３伝達部５３は、奥面６１Ｂに取り付けられている。
【００５５】
図１４及び図１５に示すように、第１伝達部５１は、モーター２９からの回転駆動力が入力されるジョイント部材であり、前記回転駆動力を受けるジョイント部５１１と、入力ギヤ５１２と、回転軸７４Ａに連結される連結部５１３とが一体に形成されて構成されている。第１伝達部５１は、奥面６１Ｂに形成された軸孔（不図示）回転可能に設けられており、ジョイント部５１１及び入力ギヤ５１２が奥面６１Ｂの外側に配置され、連結部５１３がハウジング６１の内部の搬送路７２に挿入されている。ジョイント部５１１にＣＣＷ方向Ｄ２１の前記第１回転駆動力が入力されると、搬送部材７４が同方向に回転する。また、ジョイント部５１１に時計回転方向Ｄ２２（以下「ＣＷ方向Ｄ２２」という。）の第２回転駆動力（本発明の第２駆動力の一例）が入力されると、搬送部材７４も同方向に回転する。なお、上述したように、搬送部材７４がＣＣＷ方向Ｄ２１に回転した場合に、搬送部材７４は排出口６９へ向けてトナーを搬送する。なお、前記第２回転駆動力の回転方向Ｄ２２は、本発明の第２回転方向に相当する。
【００５６】
第２伝達部５２は、モーター２９からの前記第１回転駆動力を分割板８０に伝達せずに遮断し、ＣＣＷ方向Ｄ２１とは反対のＣＷ方向Ｄ２２の前記第２回転駆動力を分割板８０に伝達するものである。図１５に示すように、第２伝達部５２は、クラッチギヤ５２１と、中間ギヤ５２２，５２３と、出力ギヤ５２４によって構成されている。これらのギヤ５２１〜５２４がギヤボックス５２Ａ（図１０参照）に格納されている。クラッチギヤ５２１及び中間ギヤ５２２，５２３がギヤボックス５２Ａに回転可能に支持されており、出力ギヤ５２４は分割板８０の支軸８６に固定されている。
【００５７】
クラッチギヤ５２１は、第１ギヤ５２１Ａと、クラッチ部５２１Ｂと、第２ギヤ５２１Ｃとを有する。第１ギヤ５２１Ａは、入力ギヤ５１２に噛合している。第１ギヤ５２１Ａは、平歯車である。第１ギヤ５２１Ａは、クラッチ部５２１Ｂとは別部材として構成されており、クラッチ部５２１Ｂに対して特定の回転方向（ＣＣＷ方向Ｄ２１）の回転駆動力を伝達する。図１７（Ａ）に示すように、第１ギヤ５２１Ａの一方の側面には、クラッチ部５２１Ｂが有する後述の被係合部１０４と係合可能な２つの突出リブ１０１が設けられている。各突出リブ１０１は円弧形状のリブである。突出リブ１０１の円弧形状の中心はクラッチ部５２１Ｂの中心とは一致しておらず、突出リブ１０１の一方の端部１０１Ａは他方の端部１０１Ｂよりもクラッチ部５２１Ｂの外周部側に位置している。
【００５８】
図１６に示すように、クラッチ部５２１Ｂと第２ギヤ５２１Ｃは一体に形成されている。クラッチ部５２１Ｂは、円盤状の部材であり、第１ギヤ５２１Ａに対して特定の回転方向（ＣＣＷ方向Ｄ２１）に係合する被係合部１０４が形成されている。クラッチ部５２１Ｂの一方の側面に凹陥部１０２が形成されており、その凹陥部１０２の周縁１０３に被係合部１０４が形成されている。具体的には、凹陥部１０２は、半円形状の２つの凹部がクラッチ部５２１Ｂの径方向に沿って相反する方向へずらされた状態で一つに合せられた形状であり、被係合部１０４は、半円形状の各凹部の接合部に形成される段差である。
【００５９】
第１ギヤ５２１Ａとクラッチ部５２１Ｂとは、クラッチ部５２１Ｂの凹陥部１０２に突出リブ１０１が挿入された状態で、互いに回転可能なように連結されている。本実施形態では、第１ギヤ５２１ＡがＣＣＷ方向Ｄ２１に回転した場合に、突出リブ１０１におけるＣＣＷ方向Ｄ２１の端部１０１Ａが被係合部１０４に係合して、ＣＣＷ方向Ｄ２１の回転駆動力が第１ギヤ５２１Ａからクラッチ部５２１Ｂに伝達する。一方、第１ギヤ５２１ＡがＣＷ方向Ｄ２２に回転した場合は、突出リブ１０１が被係合部１０４に係合せず、ＣＷ方向Ｄ２２の回転駆動力は第１ギヤ５２１Ａからクラッチ部５２１Ｂに伝達しない。つまり、クラッチギヤ５２１は、ＣＣＷ方向Ｄ２１の回転駆動力だけを伝達列の後方に位置する分割板８０に伝達し、ＣＷ方向Ｄ２２の回転駆動力は遮断して、分割板８０に伝達しない。
【００６０】
第２ギヤ５２１Ｃはクラッチ部５２１Ｂの他方の側面から突出する円筒形状のウォームである。中間ギヤ５２２はウォームホイールであり、中間ギヤ５２２と第２ギヤ５２１Ｃとによってウォームギヤを構成している。中間ギヤ５２２は、平歯車である中間ギヤ５２３に噛合している。また、中間ギヤ５２３は、平歯車である出力ギヤ５２４に噛合している。
【００６１】
このように第２伝達部５２が構成されているため、前記第１回転駆動力によって第１伝達部５１がＣＣＷ方向Ｄ２１に回転した場合に、その回転駆動力は第１ギヤ５２１Ａに伝達して第１ギヤ５２１ＡをＣＷ方向Ｄ２２に回転させるが、クラッチ部５２１Ｂによって後方の中間ギヤ５２２等には伝達されない。一方、前記第２回転駆動力によって第１伝達部５１がＣＷ方向Ｄ２２に回転した場合に、その回転駆動力は第１ギヤ５２１Ａに伝達して第１ギヤ５２１ＡをＣＣＷ方向Ｄ２１に回転させ、クラッチ部５２１Ｂを介して第２ギヤ５２１Ｃも同方向へ回転させる。そして、中間ギヤ５２２，５２３を経て出力ギヤ５２４がＣＷ方向Ｄ２２に回転し、分割板８０を前記遮断姿勢から前記開放姿勢へ回動させる回転駆動力を支軸８６に付与する。
【００６２】
第３伝達部５３は、第１伝達部５１から撹拌部材７６の回転軸７６Ａに前記第１回転駆動力又は前記第２回転駆動力を伝達するものである。第３伝達部５３は、小径の中間ギヤ５３１と、大径の中間ギヤ５３２とにより構成されている。各ギヤ５３１，５３２は平歯車であり、奥面６１Ｂに回転可能に支持されている。中間ギヤ５３１は入力ギヤ５１２及び中間ギヤ５３２それぞれに歯合している。中間ギヤ５３２には、ハウジング６１の内部に設けられた撹拌部材７６の回転軸７６Ａに連結される連結部（不図示）を有している。
【００６３】
このように第３伝達部５３が構成されているため、前記第１回転駆動力によって第１伝達部５１がＣＣＷ方向Ｄ２１に回転した場合に、第３伝達部５３を介してその回転駆動力が回転軸７６Ａに伝達し、撹拌部材７６をＣＣＷ方向Ｄ２１に回転させる。これにより、撹拌室７１に収容されたトナーが撹拌部材７６によって搬送路７２に運ばれる。なお、前記第１回転駆動力によって第１伝達部５１がＣＷ方向Ｄ２２に回転した場合は、撹拌部材７６もＣＷ方向Ｄ２２に回転する。
【００６４】
上述したように構成されたトナーコンテナ３Ｋが未使用である場合、トナーコンテナ３Ｋの第１トナー収容室８１及び第２トナー収容室８２それぞれにトナーが収容されており、更に分割板８０は前記遮断姿勢に予め配置されている。このようなトナーコンテナ３Ｋがコンテナ装着部２５に装着された状態で、トナーコンテナ３Ｋから黒色用の現像装置４４にトナーを補給する場合、制御部３０は、モーター２９を制御して、モーター２９をＣＣＷ方向Ｄ２１に回転させる。このとき、搬送部材７４が回転して、第１トナー収容室８１のトナーが搬送路７２を通って排出口６９に搬送され、排出口６９から現像装置４４に補給される。なお、このときのモーター２９の回転駆動力は第２伝達部５２で遮断されるため、分割板８０には伝達されない。
【００６５】
現像装置４４では、トナーセンサー４６によって、現像装置４４のトナー量が検出され、その検出値が制御部３０に入力される。そして、制御部３０は、トナーセンサー４６からの検出値が、予め定められた設定値よりも大きくなった場合に、モーター２９の駆動を停止して、トナーの補給処理を終了する。
【００６６】
一方、トナーの補給が繰り返されて、第１トナー収容室８１のトナーが空になると、制御部３０は、モーター２９を制御して、モーター２９をトナー補給処理時とは逆のＣＷ方向Ｄ２２に回転させる。なお、第１トナー収容室８１のトナーが空になったかどうかの判断は、トナー補給中に、トナーセンサー４６から入力される検出値が一定である場合に、現像装置４４内のトナーが増加していないと判断し、すなわち、第１トナー収容室８１のトナーが空であると判断する。
【００６７】
モーター２９がトナー補給処理時とは逆のＣＷ方向Ｄ２２に回転されると、上述したように、その回転駆動力が駆動伝達部５０の第２伝達部５２を経て、分割板８０に伝達し、分割板８０を前記遮断姿勢から前記開放姿勢へ向けて回動させる。これにより、第２トナー収容室８２と第１トナー収容室８１とが連通する。このとき、搬送部材７４及び撹拌部材７６は、トナー補給時とは逆の方向に回転する。
【００６８】
分割板８０が前記遮断姿勢から前記開放姿勢へ向けて回動されて、分割板８０が蓋体６２の裏面に当接した状態でモーター２９が回転駆動した場合に、負荷電流検出部３５で検知された電流値が予め定められた閾値よりも大きくなる。この場合、制御部３０は、モーター２９が過負荷状態であると判定する。前記過負荷状態が判定された場合に、制御部３０は、モーター２９を制御して、モーター２９の回転方向をＣＷ方向Ｄ２２から元の回転方向、つまり、ＣＣＷ回転方向Ｄ２１に切り替える。これにより、第２トナー収容室８２内のトナーが搬送路７２を経て搬送部材７４によって排出口６９へ搬送される。つまり、第２トナー収容室８２に収容されていたトナーを現像装置４４に補給することができる。
【００６９】
現像装置４４のトナーセンサー４６の検出値を用いてトナーコンテナ３のトナー残量を検知する従来方法では、トナーコンテナ３のトナー残量が、１０数枚の印刷が可能な程度の量にならないと検知することができなかった。そのため、トナーコンテナ３の残量が残り僅かであることを報知する報知タイミングからトナーが空になるまでの期間が短すぎるため、トナーコンテナ３の準備期間として十分な時間を確保することができない。一方、トナーコンテナ３の搬送部材７４の回転回数を用いてトナーコンテナ３のトナー残量を検知する従来方法では、トナー残量が任意の量になった場合に前記報知タイミングを判定することができるが、トナー残量の検知のためにトナーコンテナ３にセンサーを設ける必要がある。
【００７０】
これに対して、上述したように構成された本実施形態のトナーコンテナ３及び画像形成装置１０では、第１トナー収容室８１のトナーが空になってから第２トナー収容室８２のトナーが補給可能な状態となる。そのため、第２トナー収容室８２を前記準備期間として十分な時間を確保可能な容積とすることにより、トナーコンテナ３に新たにセンサーなどの電気部品を追加することなく、前記準備期間を十分に確保することができる。
【符号の説明】
【００７１】
３，３Ｋ：トナーコンテナ
４：画像形成ユニット
５：中間転写ユニット
１０：画像形成装置
１４：画像形成部
２５：コンテナ装着部
３０：制御部
４６：トナーセンサー
５０：駆動伝達部
５１：第１伝達部
５２：第２伝達部
５３：第３伝達部
６０：容器本体
６１：ハウジング
６２：蓋体
６９：排出口
７４：搬送部材
７６：撹拌部材
８０：分割板
８１：第１トナー収容室
８２：第２トナー収容室
８７：貫通溝
８８：シール部材
９１：ストッパー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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